Рыбаченко Олег Павлович
Aleksandr Iii - Rossiyaning buyuk umidi

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Aleksandr II 1866-yil aprel oyida o'ldirildi. Aleksandr III taxtga o'tirdi. U Alyaskaning sotilishiga yo'l qo'ymadi va Chor Rossiyasini mustahkamlash uchun bir qator chora-tadbirlarni amalga oshirdi. Shundan so'ng buyuk Vatanimiz uchun shonli g'alabalar va fathlar davri boshlandi.
  Aleksandr III - Rossiyaning buyuk umidi
  IZOHNOMA
  Aleksandr II 1866-yil aprel oyida o'ldirildi. Aleksandr III taxtga o'tirdi. U Alyaskaning sotilishiga yo'l qo'ymadi va Chor Rossiyasini mustahkamlash uchun bir qator chora-tadbirlarni amalga oshirdi. Shundan so'ng buyuk Vatanimiz uchun shonli g'alabalar va fathlar davri boshlandi.
  PROLOG
  Tsar Aleksandr II ning o'ldirilishi Rossiyani motamga botirdi. Ammo uning o'g'li Aleksandr III hukmronligining dastlabki oylaridan boshlab qattiq qo'l sezildi. Notinchliklar tinchlandi, temir yo'llar va fabrikalar qurila boshlandi. Alyaskada yangi qal'alar qurildi. Bu hududni sotish g'oyasi darhol yangi, qudratli podshoh tomonidan rad etildi: ruslar o'z yerlaridan voz kechishmaydi. Va buyruq berildi: shahar qurish - yangi Aleksandriya.
  Paroxodlarning paydo bo'lishi bilan Alyaskaga sayohat qilish osonlashdi. Va boy oltin konlari topildi. Va dono qirol Alyaskani sotmaslik bilan to'g'ri ish qilgani ayon bo'ldi.
  Ammo boshqa davlatlar, xususan, Alyaska va Kanada bilan chegaradosh bo'lgan Buyuk Britaniya unga da'vo qila boshladi.
  Britaniya armiyasi va floti Yangi Aleksandriyani qamal qildi. Ammo bolalar kosmik maxsus kuchlarining o'g'il-qizlari aynan o'sha yerda edilar.
  Rus xudolarining sodiq xizmatkori va bolalar kosmik maxsus kuchlari qo'mondoni Oleg Rybachenko Rossiya hududidagi ushbu qal'aga yuborilgan va Rossiya hududini ushlab turish uchun janglarda qatnashishi kerak edi.
  Yalangoyoq va shortik kiygan bola qal'a ustidagi qo'mondonlik balandliklarida joylashgan Britaniya batareyasiga hujum qildi. Oleg allaqachon turli olamlarda qudratli rus xudolari uchun turli topshiriqlarni bajarishda katta tajribaga ega edi. Bu daho bola taqdiri shunday edi. Voyaga yetgan yozuvchi sifatida u o'lmas bo'lishni orzu qilardi.
  Va rus xudolari-demiurglari uni o'lmas qilishdi, lekin uni o'zlariga va Ona Rossiya xalqiga xizmat qiladigan tugatuvchi bolaga aylantirishdi. Bu abadiy bolaga juda mos keladi.
  U ingliz qo'riqchisining og'zini qo'li bilan berkitib, tomog'ini kesadi. Bu uning buni birinchi marta qilishi emas, yoki birinchi vazifasi ham emas. Boshidanoq, bolalik tanasi tufayli, abadiy bola bularning barchasini o'yin sifatida qabul qildi va shuning uchun qalbida hech qanday pushaymonlik yoki noqulaylik his qilmadi.
  Bu uning uchun shunchalik tabiiy holga aylandiki, bola faqat so'nggi muvaffaqiyatidan xursand edi.
  Bu yerda u shunchaki yana bir qorovulning boshini yirtib tashladi. Bizning inglizlarimiz bilishlari kerak: Alyaska rus bo'lgan va har doim rus bo'lib qoladi!
  MDHdagi eng yorqin va sermahsul yozuvchi Oleg Rybachenko Alyaskaning arzimas pulga sotilishidan anchadan beri g'azablanib kelgan edi! Lekin podshoh Aleksandr III boshqacha edi! Bu monarx bir qarich ham rus yeridan voz kechmasdi!
  Rossiya va rus podsholariga shon-sharaflar bo'lsin!
  Terminator bola yalang'och tovonini boshqa bir inglizning boshining orqa qismiga urdi. U bo'ynini sindirdi. Keyin u shunday kuyladi:
  - Alyaska abadiy bizniki bo'ladi,
  Rossiya bayrog'i qayerda bo'lsa, quyosh porlaydi!
  Ajoyib orzuingiz amalga oshsin,
  Va qizlarning ovozlari juda aniq!
  Agar yulduzlar kabi go'zal afsonaviy to'rtta jodugar qiz hozir yordam bera olsalar, juda yaxshi bo'lardi. Ular juda katta yordam berishardi. Lekin mayli, hozircha yolg'iz jang qiling.
  Endi siz tutunsiz kukun va nitroglitserinni yoqasiz. Endi butun Britaniya batareyasi portlab ketadi.
  Oleg Rybachenko kuyladi:
  - Rossiyadan go'zalroq vatan yo'q,
  U uchun kurashing va qo'rqmang...
  Koinotda bundan baxtliroq mamlakat yo'q,
  Rus, butun koinot uchun yorug'lik mash'alasi!
  Batareya ulkan vulqon otilishi kabi portladi. Birdaniga bir necha yuz ingliz havoga uloqtirildi va bo'laklarga bo'linib ketdi.
  Shundan so'ng, bola ikkita qilichini silkitib, inglizlarga qarata o'q uza boshladi. Yosh Terminatorchi bola ingliz tilida qichqira boshladi.
  - Shotlandlar qo'zg'olon ko'tarishdi! Ular qirolichani parchalab tashlamoqchi!
  Keyin nimadir sodir bo'la boshladi... Etnik inglizlar va shotlandlar o'rtasida otishma boshlandi. Yovvoyi va shafqatsiz otishma.
  Shunday qilib, jang boshlandi. Shotlandiya va inglizlar bir-biri bilan to'qnash kelishdi.
  Qal'ani qamal qilgan bir necha ming askar endi eng katta g'azab bilan jang qildi.
  Oleg Rybachenko baqirdi:
  - Ular kesmoqda va o'ldirmoqda! Otib tashlang!
  Jang ulkan miqyosda davom etdi. Shu bilan birga, ajoyib kuchga ega bo'lgan Oleg qayiqqa bir nechta nitroglitserin bochkalarini oldi va tartibsizlikda uni eng katta Britaniya jangovar kemasiga qaratdi.
  Terminator bola baqirdi:
  - Rossiya uchun, yo'q qilish sovg'asi!
  Va u yalang'och, bolalarcha oyoqlari bilan qayiqni itarib yubordi va u tezlashib, jangovar kemaning yon tomoniga urildi. Bortdagi inglizlar to'plarini tartibsiz va foydasiz otishdi.
  Mana natija: qattiq hujum. Bir nechta nitroglitserin bochkalari portladi. Va o'lmas bola ularni shunchalik aniq nishonga oldiki, ular butunlay portladi.
  Va shunday vayronagarchilik sodir bo'ldi. Va jangovar kema, ortiqcha shovqinsiz, cho'kishni boshladi.
  Bortdagi inglizlar cho'kib ketayotgan edi. Bu orada bola allaqachon kreyserda edi, qilichlari bilan dengizchilarni qirib tashladi va yalangoyoqlari bilan nogironlar aravachasiga yugurib ketdi.
  U tezda dengizchilarni to'xtatib, qichqiradi:
  - Go'zal yurtimizga shon-sharaflar!
  Dono podshoh hukmronligidagi ajoyib Rossiya!
  Men sizga Alyaskani bermayman, dushmanlar!
  Qahr-g'azabdan yirtilib ketadi!
  Shunday qilib, bola yalangoyoq granata otdi va britaniyaliklarni parchalab tashladi.
  Keyin u rulga o'tirib, kreyserni aylantira boshladi. Va ikkita yirik Britaniya kemasi to'qnashdi. Va ularning zirhlari yorilib, bir vaqtning o'zida cho'kib, yonib ketdi.
  Oleg kuyladi:
  - Rossiyaga shon-sharaf, shon-sharaf!
  Kreyser oldinga yuguradi...
  Buyuk podshoh Aleksandr,
  Hisobni ochamiz!
  Shundan so'ng, bola-terminator bitta sakrash bilan boshqa kreyserga sakrab tushdi. Va u yerda ham dengizchilarga hujum qila boshladi va rulga o'tirish uchun kurashdi.
  Va keyin hamma narsani aylantiring va kemalarni bir-biriga itaring.
  Terminator bolasi hatto qo'shiq aytishni boshladi:
  - Qora kamar,
  Men juda xotirjamman...
  Qora kamar -
  Maydonda bitta jangchi!
  Qora kamar,
  Chaqmoq zaryadsizlanishi -
  Barcha inglizlar o'lik holda yotibdi!
  Va Oleg Rybachenko yana kemalarni bir-biriga uloqtirmoqda. Qanday yigit - u chindan ham dunyodagi eng zo'r yigit!
  Va yana bir sakrash, yana bir kreyserga chiqish. Lekin dengiz bekasi yomon fikrga ega edi - Rossiya bilan jang qilish. Ayniqsa, bunday qattiqqo'l va beparvo bola jang qilayotganida.
  Keyin Oleg Rybachenko bir guruh inglizlarni qirib tashladi va kemasini - aniqrog'i, inglizlardan qo'lga kiritgan kemasini - orqaga qaytardi. Keyin u kemani boshqa kreyserga hujum qilishga yo'naltirdi. U dahshatli shovqin bilan dushmanni urib yubordi.
  Go'yo ikkita maxluq yovvoyi kiyimda to'qnashib, to'qnashgandek edi. Ular bir-birlarining burunlarini yorib o'tishdi. Keyin dengiz suvini olib, omon qolishning iloji bo'lmagan holda cho'kishni boshladilar.
  Oleg Rybachenko baqirdi:
  - Aleksandr III ga shon-sharaflar! Qirollarning eng buyuki!
  Va yana, yalang'och oyoq barmoqlari bilan portlovchi moddalar solingan bomba tashlaydi. Va butun fregat, teshiklari bilan, cho'kadi.
  Albatta, inglizlar buni kutmagan edilar. Ular bunday dahshatli sarguzashtga duch kelamiz deb o'ylashganmidi?
  Oleg Rybachenko baqirdi:
  - Buyuk Tsar Rossiyasiga shon-sharaflar bo'lsin!
  Va yana bola boshqa bir kreyserning rulini ushlab oladi. Yalang'och, bolalarcha oyoqlari bilan uni aylantiradi va dushmanni urib yuboradi. Ikki kema parchalanib, dengiz qusuqlariga cho'kib ketadi!
  Terminator bolasi qichqiradi:
  - Muqaddas Vatan shon-sharafi uchun!
  Va keyin yana bir uzunlikka sakrash. Va to'lqinlar ustidan uchish. Shundan so'ng, bola yana qilichlari bilan rulga o'tib, qilichini kesib o'tadi. U juda jangovar va tajovuzkor Terminator bolasi.
  U ingliz dengizchilarini ezib tashlaydi va kuylaydi:
  - Yorqin yulduz kabi porlaydi,
  O'tib bo'lmaydigan zulmat tumanidan...
  Buyuk podshohimiz Aleksandr,
  Og'riqni ham, qo'rquvni ham bilmaydi!
  
  Dushmanlaringiz sizning oldingizda chekinadilar,
  Odamlar olomon xursand bo'lishadi...
  Rossiya sizni qabul qiladi -
  Qudratli qo'l hukmronlik qiladi!
  Va Oleg Rybachenko yana bir inglizlarni qirib tashladi va yana kemalarni bor kuchi bilan boshi bilan urdi.
  Bu haqiqiy Terminator bolasi. U taxminan o'n ikki bo'yli, bo'yi atigi besh fut, ammo mushaklari quyma temirga o'xshaydi va tanasi shokolad batoniga o'xshaydi.
  Va agar bunday yigit sizni ursa, bu umuman asal bo'lmaydi.
  Mana, bola yana bir kreyserdan ikkinchisiga sakrab tushmoqda. Va yana, ortiqcha shovqinsiz, ularni bir-biriga qarama-qarshi qo'yadi.
  Va u o'ziga baqiradi:
  - Romanovlar Rusi uchun!
  Yozuvchi bola chinakamiga muvaffaqiyat qozongan. U hammaga o'z mahoratini ko'rsatadi. Va u hammani xuddi tayoqli bahaybat odam kabi bo'laklarga bo'lib tashlaydi va ezadi.
  Mana yana sakrash boshlandi, bu safar armadilloga.
  Bolaning qilichlari yana ishga kirishdi. Ular unga qarata o'q otishga harakat qilishdi, ammo o'qlar o'lmas bolaga tegib ketmadi va agar tegib ketsa, ular sakrab tushdi.
  Abadiy bola bo'lish yaxshi: sen nafaqat yoshsan, balki ular seni o'ldira ham olmaydilar. Demak, sen Britaniyani mag'lub etyapsan.
  Siz rulni ushlaysiz. Va endi uni aylantiryapsiz, endi ikkita jangovar kema to'qnashmoqchi bo'lib, ular halokatga uchraydi. Va metall sinib, uchqunlar hamma yoqqa uchadi.
  Oleg Rybachenko baqiradi:
  - Rossiya uchun hamma kaltaklanadi!
  Va yalang'och, bolalarcha poshnasi bilan u halokatli o'lim sovg'asini tashlaydi. U bir guruh inglizlarni parchalab tashlaydi va yana bir fregat cho'kib ketadi.
  Xo'sh, hali to'rtta kreyser qoldi. Britaniyaliklar butun flotini Alyaska qirg'oqlariga yubormasligi aniq.
  Oleg Rybachenko yana bir rulni olib, bor kuchi bilan dushman tomon aylantiradi. Keyin ikkala kreyser ham to'qnashadi.
  Gʻichirlash ovozi va metallning yorilishi eshitiladi. Va ikkala kema ham katta zavq bilan choʻkishni boshlaydi.
  Oleg Rybachenko kuyladi:
  - Pivo va suv do'koni yaqinida,
  U yerda baxtli odam yotardi...
  U xalq orasidan chiqdi,
  Va u tashqariga chiqib, qorga yiqildi!
  Endi biz oxirgi kreyserlarni yo'q qilishimiz va kichikroq kemalarni egallashimiz kerak.
  Keyin quruqlikdagi inglizlar, flot yo'q qilinganidan so'ng, g'olibning rahm-shafqatiga taslim bo'lishadi.
  Va bu Britaniya uchun shunday saboq bo'ladiki, ular buni hech qachon unutmaydilar. Shuningdek, ular bobolari Nikolay I hukmronligi davrida bosqinchilik qilgan Qrimni ham eslashadi. Biroq, Nikolay Palych tarixga buyuk inson sifatida emas, balki muvaffaqiyatsizlikka uchragan shaxs sifatida kirdi. Ammo endi uning nabirasi rus qurollarining shon-sharafini namoyish qilishi kerak.
  Va bu borada unga juda sovuqqon va qat'iyatli bola terminatori Oleg Rybachenko yordam beradi.
  Oleg yana bir rulni ushlab, ikkala Britaniya kreyserini bir-biriga urib yuboradi. U juda qat'iyatli va qattiqqo'l harakat qiladi.
  Shundan so'ng, yozuvchi bola xitob qiladi:
  - Kemalar tubiga cho'kmoqda,
  Langarlar, yelkanlar bilan...
  Va keyin sizniki bo'ladi,
  Oltin sandiqlar!
  Oltin sandiqlar!
  Va yana bir sakrash. To'rtta jangovar kema va o'nlab kreyserlar yo'q qilingandan so'ng, fregatlarni ham yo'q qilish vaqti keldi. Britaniya bir nechta kemalarini yo'qotadi.
  Va shundan keyin u Rossiyaga hujum qilish nimani anglatishini tushunadi.
  Terminator bola kuyladi:
  - Mo''jiza va dunyodagi g'alabamiz uchun!
  Va u boshqa bir fregatning rulini egarladi va kemani to'satdan to'xtashga buyurdi va kuchli zarba bilan u qanday urildi!
  Va ikkala idish ham sinib, bo'laklarga bo'linadi. Va bu juda ajoyib, juda ajoyib.
  Oleg Rybachenko yana sakrab, keyingi kemaga o'tiradi. U yerdan u jarayonni boshqaradi. U kemani yana aylantiradi va fregatlar to'qnashadi.
  Yana metallning sinishi ovozi, kuchli portlash eshitiladi va omon qolgan dengizchilar suvga yiqilib tushadilar.
  Oleg baqiradi:
  - Qurollarimizning muvaffaqiyatiga!
  Va yana jasur bola hujumga o'tdi. U yangi fregatga minib, uni esminetsga qaratdi.
  Bugʻ kemalari toʻqnashadi va portlaydi. Metall sinib, olov yoqiladi. Va odamlar tiriklayin yonib ketadi.
  Bu eng aniq dahshat. Va inglizlar barbekyu kabi yonmoqda.
  O'lganlar orasida o'n uch yoshlardagi bir kulba bolasi ham bor edi. Albatta, unga o'xshagan odamning o'ldirilgani achinarli. Lekin urush urushligicha qoladi.
  Terminator bola kuyladi:
  - Jasadlar bo'ladi, juda ko'p tog'lar! Ota Chernomor biz bilan!
  Va bola yana yalangoyoq granata otdi, bu esa boshqa kemani cho'ktirdi.
  Daho bola britaniyalik admiralning boshini urdi, uning boshi xuddi qovoqqa urilgandek portladi. Keyin u yalang'och tovonini bilan ulkan qora tanli odamning iyagiga tepdi. U yonidan uchib o'tib, o'n ikkita dengizchini yiqitdi.
  Keyin bola fregatni yana burib, qo'shnisini urib yubordi. U tajovuzkorona chiyilladi:
  - Men ajoyib yulduzman!
  Va yana bir bor, bola-terminator hujumga o'tmoqda. Zarba beruvchi va tezkor. Uning ichida butun vulqon qaynab turibdi, ulkan kuchning otilishi. Bu yengilmas bola-daho.
  Va u ularning barchasini shafqatsizlarcha ezib tashlaydi. Keyin esa supermen bola yana bir fregatni egarlaydi. Va dushmanni kechiktirmasdan yo'q qiladi. Mana endi bu bola katta yulduz.
  Oleg Rybachenko yana ikkita kemani bir-biriga urdi va bor kuchi bilan baqirdi:
  - Buyuk kommunizm uchun!
  Va yana, jasur jangchi bola hujumga o'tmoqda. Siz bu yerda yangicha usulda jang qilyapsiz. Ikkinchi Jahon urushi haqidagi boshqa vaqt sayohati hikoyasiga o'xshamaydi. Bu yerda hamma narsa go'zal va yangi. Siz Alyaska uchun Britaniya bilan jang qilyapsiz.
  Qo'shma Shtatlar hali fuqarolar urushidan o'zini tiklay olmadi va Rossiya bilan chegaradosh emas. Shuning uchun agar ular Yankilar bilan to'qnash kelishlari kerak bo'lsa, bu keyinroq bo'ladi.
  Britaniyaning mustamlakasi, Kanada va Rossiya u bilan chegaradosh. Shuning uchun qudratli Angliyaning hujumini qaytarib olish kerak.
  Lekin endi yana bir juft fregat to'qnashdi. Tez orada Britaniya flotidan hech narsa qolmaydi.
  Va siz Alyaskaga quruqlik orqali hujum qila olmaysiz. U yerdagi aloqa liniyalari, hatto Buyuk Britaniya uchun ham, juda yupqa.
  Oleg Rybachenko yana fregatlarni bir-biriga qaratib, baqiradi:
  - Qaroqchiga ilm kerak emas,
  Va nima uchun ekanligi aniq...
  Bizning ikkala oyoqimiz ham, qo'limiz ham bor,
  Va qo'llar...
  Va bizga bosh kerak emas!
  Bola ingliz dengizchisining boshi bilan shunchalik qattiq urdiki, u uchib o'tib, o'n ikkita askarni otib tashladi.
  Oleg yana hujumga o'tdi... U yana fregatlarni bir-biriga qarama-qarshi qo'ydi. Va ular yorilib, yonib va cho'kib ketmoqda.
  Oleg baqirdi:
  - Rossiya ruhi uchun!
  Va endi bolaning yalang'och, yumaloq tovonlari yana nishonga tushadi. U dushmanni ezib, baqiradi:
  - Muqaddas Vatan uchun!
  Va u tizzasini dushmanning qorniga urdi va ichaklari og'zining orqasidan chiqib ketdi.
  Oleg Rybachenko baqirdi:
  - Vatanning buyukligi uchun!
  Va u vertolyotni havoda aylantirib, dushmanlarini yalangoyoqlari bilan mayda bo'laklarga bo'lib tashladi.
  Bola chindan ham narsalarni o'ldirmoqda... U dushmanlar bilan o'zi ham osongina kurashishi mumkin edi.
  Lekin bolalar kosmik maxsus kuchlaridan to'rtta qiz paydo bo'ldi. Ular ham yalangoyoq va bikini kiygan go'zallar edi.
  Va ular inglizlarni yo'q qila boshlaydilar. Ular sakrab turishadi, yalang'och, qizcha oyoqlari bilan granatalar otishadi va Britaniyani parchalab tashlashadi.
  Va keyin bikinidagi muskulli Natasha bor. U shunchaki diskni yalang'och oyoq barmoqlari bilan uloqtiradi... Bir nechta ingliz dengizchilari halok bo'ladi va fregat burilib, hamkasbini urib yuboradi.
  Natasha qichqiradi:
  - Uchinchi Aleksandr super yulduz!
  Oltin sochli bu qiz Zoya tasdiqlaydi:
  - Super yulduz va umuman qari emas!
  Avgustin, inglizlarni g'azab bilan ezib tashlagan holda, bu malla sochli kaltak tishlarini ko'rsatib dedi:
  - Kommunizm biz bilan bo'ladi!
  Qizning yalang'och tovonchasi borib, dushmanni to'pning og'ziga urdi. Shunda fregat ikkiga bo'lindi.
  Svetlana kuldi, to'pponchasidan o'q uzdi, dushmanni tor-mor qildi, rulni yalangoyoq aylantirdi va baqirdi:
  - Shohlar biz bilan!
  Qizlar darhol vahshiylashib, flotni katta tajovuzkorlik bilan yo'q qila boshladilar. Kim qarshilik ko'rsata olardi? Frigatlar tezda tugab qoldi va endi ular kichikroq kemalarni yo'q qila boshladilar.
  Natasha, Britaniyani ezib, kuyladi:
  - Rossiya asrlar davomida muqaddas deb nishonlanib kelgan!
  Va yalang'och oyoq barmoqlari bilan u brigadani ikkiga bo'ladigan bomba otadi.
  Zoya dushmanni yo'q qilishda davom etib, qichqirdi:
  - Men seni butun qalbim va jonim bilan sevaman!
  Va yana, yalang'och oyoq barmoqlari bilan no'xatni otdi. Bu yana bir ingliz kemasini ikkiga bo'lib yubordi.
  Avgustina ham borib dushmanni tor-mor qildi. U kemani tor-mor qildi, qizil sochli kaltak ko'plab Britaniya dushmanlarini cho'ktirdi. Va u qichqirdi:
  - Buyuk podshohga aylanadigan Uchinchi Aleksandr uchun!
  Svetlana bunga tayyor holda rozi bo'ldi:
  - Albatta bo'ladi!
  Sariq sochli terminatorning yalangoyoq oyog'i Britaniya kemasining yon tomoniga shunchalik kuchli urdiki, ingliz kemasi uch qismga bo'linib ketdi.
  Bu yengilmas bola Oleg Rybachenko ham raqibiga yalang'och, yumaloq, bolalarcha tovonini shunday zarba berdiki, brig yorilib, deyarli bir zumda cho'kib ketdi.
  Terminator bola kuyladi:
  - Biz dushmanni bitta zarba bilan yo'q qilamiz,
  Biz shon-sharafimizni po'lat qilich bilan tasdiqlaymiz...
  Biz Vermaxtni mag'lub etganimiz bejiz emas edi,
  Biz o'ynab inglizlarni mag'lub etamiz!
  Natasha ko'z qisib, kulib dedi:
  - Va, albatta, biz buni yalang'och qizcha oyoqlari bilan qilamiz!
  Va qizning yalang'och tovonlari boshqa bir ingliz kemasiga urilib ketdi.
  Zoya tishlarini ko'rsatib, tajovuzkorona dedi:
  - Kommunizmning chorizmdagi mujassamlashuvi uchun!
  Va qiz yalang'och oyoq barmoqlari bilan dushmanlarga halokatli ta'sir ko'rsatadigan narsani olib tashladi, ularni tom ma'noda supurib tashladi va parchalab tashladi.
  Avgustin inglizlarni ezib, o'zini tutib dedi:
  - Masih va Rodga shon-sharaflar!
  Shundan so'ng, u yalangoyoq bomba tashladi va yana bir suv osti kemasini parchalab tashladi.
  Va keyin, aniq zarba bilan, yalang'och tovon brigantinni yorib yubordi. Va u juda chaqqonlik bilan yorib yubordi.
  Svetlana ham harakatda bo'lib, dushmanlarni yo'q qiladi. Va u yalang'och tovonini olib, yana bir to'dani pastga yuboradi.
  Va qiz, yalang'och oyoq barmoqlari va vahshiy g'azab bilan yana granatani otadi. U ajoyib jangchi.
  Mana Natasha hujumda, chaqqon va juda tajovuzkor. U umidsiz hujum qilmoqda.
  Va yangi ingliz kemasi qizning yalang'och oyoq barmoqlari bilan tashlangan bombaga urilib, cho'kib ketadi.
  Natasha tishlarini qimirlatib qo'shiq aytdi:
  - Men supermenman!
  Zoya yalang'och tizzasi bilan brigning kamoniga tepdi. U yorilib, cho'ka boshladi.
  Oleg Rybachenko ham yalang'och tovon bilan kichikroq Britaniya kemasini ikkiga bo'lib, g'ichirladi:
  - Mening kuchimga! Biz hamma narsani sug'ordik!
  Va bola yana harakatda va tajovuzkorona hujum qilmoqda.
  Avgustin Britaniyani sanchadigan kobra kabi harakat qilishda davom etdi va zavq bilan dedi:
  - Kommunizm! Bu faxrli so'z!
  Va bu umidsiz qizning yalang'och oyoq barmoqlari yana bir halokat sovg'asini tashladi.
  Va bir guruh inglizlar o'zlarini tobutda yoki dengiz tubida topdilar. Lekin agar ular yirtilib ketsa, qanday tobut bo'lar edi?
  Qolganlari hatto cho'kib ketdi!
  Oleg Rybachenko yovvoyi tabassum bilan brigga tupurdi va u xuddi napalm bilan qoplangandek alanga oldi.
  Terminator bola baqirdi:
  - Suv regiasiga!
  Va u kulib, yalang'och tovonini bilan Britaniya kemasini tepib yuboradi. U yorilib, dengizga sachraydi.
  Svetlana yalang'och oyoq barmoqlari bilan bomba otdi va qichqirdi:
  - Va jasur qizlar dengizga chiqishadi...
  Va u dushmanlarini qilich bilan qirib tashlaydi.
  Oleg Rybachenko inglizlarni mag'lub etib, tasdiqladi:
  - Dengiz elementi! Dengiz elementi!
  Shunday qilib, jangchilar yo'llarini ajratishdi. Ular bilan birga bo'lgan bola juda jasur va o'ynoqi edi.
  Oleg Rybachenko dushmanga Britaniya to'pidan o'q uzib, yana bir kemani cho'ktirib, shunday dedi:
  - Kosmik tush! Dushman tor-mor qilinsin!
  Qizlar va yigit ulkan g'azabda edilar, dushmanga hujum qilishdi va Britaniyani bunday bosimga dosh berishning iloji qolmadi.
  Oleg yana bir kemani cho'ktirayotganda, parallel olamlardan birida mitti nemislarga Tiger II ni loyihalashda yordam berishga qaror qilganini esladi. Va bu texnik daho Qirol Tigerning zirh qalinligi va qurollanishiga ega, og'irligi atigi o'ttiz tonna va balandligi atigi bir yarim metr bo'lgan transport vositasini yaratishga muvaffaq bo'ldi!
  Xo'sh, uni mitti deb atashadi! Va uning super dizayneri bor! Albatta, bunday mashina bilan nemislar 1944-yil yozida Normandiyada ittifoqchilarni mag'lub etishga va kuzda Qizil Armiyaning Varshavaga bostirib kirishini to'xtatishga muvaffaq bo'lishdi.
  Eng yomoni shundaki, mitti shunchaki tanklarni loyihalashtirmagan. XE-162 ham juda muvaffaqiyatli bo'lib chiqdi: yengil, arzon va uchish oson. Va Ju-287 bombardimonchisi haqiqiy supermenga aylandi.
  Va keyin ularning beshtasi aralashishga majbur bo'ldi. Shunday qilib, urush 1947-yilgacha davom etdi.
  Agar ularning beshtasi bo'lmaganida, Fritzes g'alaba qozonishi mumkin edi!
  Keyin Oleg Rybachenko gnomlar haqida qattiq gapirdi:
  - Ular elflardan ham battar!
  Haqiqatan ham vaqt sayohatchisi elf bor edi. U 1941-yil kuzidan 1944-yil iyunigacha ikkala frontda ham olti yuzdan ortiq samolyotni urib tushirgan Luftwaffe uchuvchisi bo'ldi. U ikki yuz samolyotni urib tushirgan birinchi Luftwaffe uchuvchisi bo'lganida, Kumush eman barglari, qilichlar va olmoslar bilan temir xoch ritsari xochini oldi. Keyin, urib tushirilgan uch yuz samolyot uchun u olmosli nemis burguti ordeni bilan taqdirlandi. Urib tushirilgan to'rt yuz samolyot uchun u Oltin eman barglari, qilichlar va olmoslar bilan temir xoch ritsari xochini oldi. 1944-yil 20-aprelgacha urib tushirilgan besh yuz samolyot yubileyi uchun elf Temir xochning Buyuk xochini oldi - bu Uchinchi Reyxda Hermann Göringdan keyingi ikkinchi.
  Oltinchi yuzinchi samolyot uchun unga maxsus mukofot berildi: platina eman barglari, qilichlar va olmoslar bilan bezatilgan Temir Xochning Ritsar Xochi. Shonli tuz-elf hech qachon otib tashlanmadi - xudolarning tumorining sehri ishlayotgan edi. Va u butun bir havo korpusi kabi yolg'iz ishladi.
  Lekin bu urushning borishiga hech qanday ta'sir ko'rsatmadi. Va ittifoqchilar Normandiyaga qo'nishdi. Va elfning barcha harakatlariga qaramay, juda muvaffaqiyatli bo'ldi.
  Xo'sh, sehrgar millatining bu vakili Uchinchi Reyxdan qutulishga qaror qildi. U baribir nimani xohladi? Xarajatlarini mingga yetkazishni? Dushman tomonida kim bo'ladi?
  Oleg yana bir brigantinni cho'ktirdi va baqirdi:
  - Vatanimiz uchun!
  Ularning beshta kemasi deyarli barcha kemalarni cho'ktirib bo'lgan edi. Yakuniy akkord sifatida ular beshta kemani birlashtirib, ingliz flotini yo'q qilishni yakunladilar.
  Oleg Rybachenko tishlarini qimirlatib qo'shiq aytdi:
  - Rossiya asrlar davomida mashhur bo'lsin,
  Tez orada avlodlar almashinuvi bo'ladi...
  Xursandchilikda buyuk orzu bor,
  Bu Lenin emas, balki Aleksandr bo'ladi!
  Qizlar mamnun ko'rinadi. Angliya dengizda mag'lub bo'ldi. Endi qolgan narsa quruqlikdagi mag'lubiyatga uchragan dushmanni yo'q qilishdir.
  Va besh kishi allaqachon tartibsiz va yarim mag'lubiyatga uchragan dushmanni yo'q qilishga shoshilishdi.
  Qizlar va yigit dushmanni tor-mor qilishdi. Ular ularga qilich bilan hujum qilishdi va yalang'och oyoq barmoqlari bilan granatalar otishdi. Va bu juda ajoyib bo'lib chiqdi.
  Natasha qilichlarini juda tez, sekundiga yigirma marta otib, qo'shiq aytdi. Bunday tezlikda hech kim jodugarlarga qarshi tura olmasdi. Bu rus xudolarining kuchi!
  Oleg Rybachenko yalang'och poshnasi bilan britaniyalik generalning dubulg'asini tepib, bo'ynini sindirib, shunday dedi:
  - Bir, ikki, uch, to'rt!
  Zoya yalang'och barmoqlari bilan o'tkir, ishlangan diskni otdi va kulib dedi:
  - Oyoqlar balandroq, qo'llar kengroq!
  Avgustina nihoyatda tajovuzkor harakat qildi. Yalang oyoqlari chaqqon edi. Mis-qizil sochlari proletar jang bayrog'i kabi hilpirab turardi.
  Qiz uni olib, qo'shiq aytdi:
  - Men jodugarman va bundan yaxshiroq kasb yo'q!
  Svetlana, raqiblarini kamaytirib, rozi bo'ldi:
  - Yo'q! Va menimcha, bunday bo'lmaydi!
  Uning yalang oyoqlari xanjarlarni otdi. Ular yonidan uchib o'tib, yigirma inglizni qirib tashladilar.
  Qirg'in rejaga muvofiq davom etdi. Qizlar ham, o'g'il bolalar ham aniq shafqatsizlik va hayratlanarli aniqlik bilan harakat qilishdi. Jangchilar vahshiy jasorat bilan yo'q qilishdi.
  Oleg Rybachenko hushtak chalishi bilan yana bir generalni ikkiga bo'lib tashladi.
  Va o'n ikkita qarg'a to'satdan yurak xurujidan yiqilib tushdi. Ular yiqilib, yarim yuz ingliz askarining boshiga teshiklar yasashdi.
  Qanday jang! Eng zo'r jang!
  Terminator bola baqirdi:
  - Men buyuk jangchiman! Men Shvartseneggerman!
  Natasha keskin g'uvulladi va yalangoyoq oyoqlarini yerga bosdi:
  - Siz baliqchisiz!
  Oleg rozi bo'ldi:
  - Men hammani parchalab tashlaydigan Baliq-Banatorman!
  Ingliz qo'shinlarining qoldiqlari taslim bo'lishdi. Shundan so'ng, asirga olingan askarlar qizlarning yalang'och, yumaloq poshnalarini o'pishdi.
  Lekin bu bilan hammasi tugamadi. Bunday mag'lubiyatdan so'ng, Britaniya tinchlik shartnomasini imzoladi. Va chor armiyasi avvalgi mag'lubiyatlari uchun qasos olish uchun Usmonli imperiyasiga qarshi yurish qildi.
  
  Oleg Rybachenko va Margarita Korshunova rus demiurge xudolari uchun yana bir topshiriqni bajardilar. Bu safar ular 1571-yilda ulkan qo'shin bilan Moskvaga yurish qilgan Devlet Giray bilan jang qilishdi.
  Haqiqiy tarixda Devlet Girayning 200 000 kishilik armiyasi Moskvani yer bilan yakson qilishga va o'n minglab ruslarni qirib tashlashga muvaffaq bo'lgan. Ammo endi bir juft o'lmas bola va to'rtta go'zal qiz - xudolarning qizlari - Qrim tatarlarining yo'lini to'sib qo'ydi. Va ular buyuk va hal qiluvchi jang qilishga qaror qilishdi.
  Oleg Rybachenko faqat shortik kiygan edi, uning muskulli tanasi ko'rinib turardi. U o'n ikki yoshlar atrofida ko'rinardi, ammo mushaklari juda aniq va chuqur ifodalangan edi. U juda kelishgan edi, terisi quyoshda kuyishdan shokolad-jigarrang, yosh Apollonga o'xshardi, bronza bilan yarqirab turardi, sochlari esa och, biroz tilla rangda edi.
  Bola bolalarcha oyoq barmoqlari bilan halokatli bumerangni otib, kuyladi:
  - Rossiyadan go'zalroq vatan yo'q,
  Ular uchun kurashing va qo'rqmang...
  Keling, dunyoni xursand qilaylik
  Koinot mash'alasi - bu Rossiyaning nuri!
  Shundan so'ng, Oleg tegirmonda qilich yordamida ziyofat uyushtirdi va mag'lub bo'lgan tatarlar yiqildi.
  Margarita Korshunova ham o'tmishdagi hayotida voyaga yetgan, hatto qarigan yozuvchi edi. Endi u yalangoyoq, tunika kiygan o'n ikki yoshli qizcha. Sochlari jingalak, oltin barg rangida. Oleg singari, geparddan ham tezroq harakatlanib, u Qrim dashtlari aholisi orasidan vertolyot pichoqlari kabi o'tib ketadi.
  Qiz yalang oyoq barmoqlari bilan o'tkir po'latdan yasalgan shaybani otadi, atom bombalarining boshlarini sindirib tashlaydi va qo'shiq aytadi:
  - Bir, ikki, uch, to'rt, besh,
  Keling, barcha yovuzlarni o'ldiramiz!
  Shundan so'ng, o'lmas bolalar uni va ularning hushtak chalishlarini olib ketishdi. Va hayratda qolgan qarg'alar hushidan ketishdi, tumshug'lari bilan oldinga siljib kelayotgan O'rda qo'shinlarining bosh suyaklariga urildi.
  Davlat Giray ulkan qo'shin to'pladi. Kalamush xonligining deyarli barcha erkaklari, boshqa ko'plab no'g'aylar va turklar bilan birga, yurishda ishtirok etishdi. Shunday qilib, jang juda jiddiy bo'lishi kerak edi.
  Natasha juda chiroyli va muskulli qiz. U faqat bikini kiyadi va sochlari ko'k rangda.
  U qo'shinni qilich bilan qirib tashlaydi va qizlik oyoqlaridagi yalang'och barmoqlari bilan ularning boshlarini kesib tashlaydigan disklarni tashlaydi.
  Lekin yalang'och, qoraygan tizzasi xonning iyagiga tegdi va uning jag'i tushib ketdi.
  Natasha kuyladi:
  - Yangi g'alabalar bo'ladi,
  Yangi javonlar tayyor!
  Zoya eng jangovar va tajovuzkor Terminator kabi jang qiladi. Uning yalang'och barmoqlari qizcha oyoqlaridan zaharli ignalar otadi. Va uning qilichlari ham boshlarni osongina kesib tashlashi mumkin.
  Zoya chinqirib, tishlarini g'ichirlatdi:
  Armiyamizda hamma narsa ajoyib,
  Yomon odamlarni mag'lub etaylik...
  Podshohning Malyuta ismli xizmatkori bor,
   Um den Verrat aufzudecken!
  Auch Augustinus kämpft mit einem sehr großen Schwertschwung. Und ihre Waffen sind einfach tödlich va sehr zerstörerisch. Und nackte Zehen werfen Nadeln, die viele tatarische Krieger töten.
  Avgustin kuyladi:
  - Malyuta, Malyuta, Malyuta,
  Großer und glorreicher Henker...
  Das Mädchen auf dem Ständer wurde geil aufgehängt -
  Bekomm es mit einer Peitsche, aber weine nicht!
  Und das kupferrote Haar des Mädchens flattert im Wind wie ein proletarisches Banner, mit dem sie den Winterpalast stürmen.
  Svetlana kämpft auch mit Schwertern und schlägt Atombomben die Köpfe ab. Und ihre nackten Zehen schleudern ein portatives Pack der Zerstörung. Und die Masse der Atomwaffen fällt zerrissen und getötet.
  Svetlana gurrte:
  - Ruhm den russischen Demiurg-Göttern!
  Und wieder wird er diesmal mit seinen nackten Zehen scharfe Sterne nehmen und werfen.
  Die sechs Krieger packten Devlet Girays Armee sehr fest. Und natürlich zerstören die nackten Füße von Kindern und Mädchen die Horde vollständig.
  Und auch die Schwerter in den Händen sind äußerst effektiv.
  Aber Oleg Rybachenko mit seinem Verstand eines ewigen Jungen, dass dies nicht genug ist.
  Und hier pfeift er mit Margarita, and wieder bekommen Tausende von Krähen einen Herzinfarkt. Und sie stürzen betäubt und durchbohren die geschorenen Köpfe der Tataren mit ihren Schnäbeln.
  Und Natasha schlug mit Schwertern zu. Mit ihren nackten Zehen warf sie Erbsen mit Sprengstoff.
  Und riss eine Menge Atombomben.
  Dann warf sie ihren BH ab, und wie aus einer scharlachroten Brustwarze blitzte es auf. Shuningdek, wird es vorbeifliegen und viele Atomwaffen verbrennen.
  Und so werden nur Skelette zu Pferd übrig bleiben.
  Natasha kuyladi:
  - Ich bin das stärkste Baby
  Ich werde meine Feinde bis zum Ende vernichten!
  Auch Zoya kämpft im großen Stil. Und ihre Schwerter schneiden wie die Klingen eines Kultivators. Un machen Sie sehr scharfe Schwünge.
  Und nackte Zehen werfen Bumerangklingen in Form von Hakenkreuzen oder Sternen.
  Und dann flog ihr BH von ihrer Brust va entblößte purpurrote Brustwarzen.
  Dann quietschte das Mädchen:
  - Meine kolossale Kraft,
  Universum erobert bor!
  Augustina kämpft mit großem Enthusiasmus. Und ihre kladentsy Show verspielte Wendungen. Und das Mädchen schwenkt sie wie die Flügel einer Mühle während eines Orkans.
  Und kupferrote Haare von Leninga xushomadgo'y. Und wenn der nackte Absatz ein Sprengpaket hochschleudert und alle in Stücke reißt.
  Und das Mädchen wird auch ihren BH abwerfen. Rubinnippel akademiyasi Pulsar va Shvatts bilan shug'ullanadi:
  - Zum Kampf gegen Impulse!
  Svetlana Kämpft mit Viel Druck. Hier führte sie eine Technik mit Schwertern durch, die die Köpfe von einem Dutzend Nummern nahm und zerstörte.
  Dann nahm das Mädchen mit ihren nackten Zehen etwas, das wie ein fliegender Drachen aussah, va startete es. Und sie tötete und trug so viele Nomaden auf einmal.
  Und dann platzte ihr BH auf va entblößte ihre Erdbeerbrustwarzen. Und dann wird der Blitz schlagen und so aushöhlen.
  Und es wurde sehr schmerzhaft.
  Svetlana kuyladi:
  Nur für Gottes Geschenk
  Der Priester erhielt ein Honorar...
  In den Vorstädten ein ganzer Hektar Koks,
  Aber jetzt war sein Schlag genug,
  Und um schreckliche Strafen zu vermeiden,
  Er diktiert eine Abhandlung über die Tataren!
  Oleg Rybachenko, Diser Groovige Junge, hieb mit Schwertern, als wären es die Klingen eines Propellerjägers, va tinchlanish:
  - Oh, ruhige Melancholie,
  Zerreiße nicht meine Seele...
  Wir sind nur Jungs,
  Götter voraus!
  Und das unsterbliche Kind, als würde es mit seinen nackten Zehen eine Bombe werfen.
  Der eine wird explodieren, und die Masse der Krimtataren wird auseinander gesprengt.
  Dann pfeift der Junge. Die Augen der Krähen wurden genommen va ausgerollt.
  Qarg'alar hushidan ketib, to'daning qirilgan boshlarini ko'tarib, ustiga yiqilishdi.
  Va ular tumshuqlari bilan bosh suyaklarini urishdi.
  Va bu o'lim zarbasi edi... Bola kuyladi:
  - Qora qarg'a, o'lim oldida,
  Jabrlanuvchi yarim tunda kutmoqda!
  Qiz Margarita ham yalang'och, yumaloq, bolalarcha poshnasi yordamida ko'mir solingan qopni qusib chiqdi.
  Va u uni olib, poytaxtni portlatib yuboradi.
  Shundan so'ng, qiz kapalak shaklidagi qilich harakatini amalga oshirdi. Ularning boshlari ham kesilib, bo'yinlari sindirildi.
  Va qo'shiq ayting:
  - O'lim oldida qora tanli jangchi,
  Ular qabrda uchrashadilar!
  Keyin qiz uni olib hushtak chaldi. Qarg'alar hayratda qolishdi va tom ma'noda hushidan ketishdi. Ular shuningdek, O'rda bosh suyaklarini ham sindirishdi.
  Bu to'liq yo'l. Va nihoyatda halokatli.
  Ha, bu bolalar o'lmas va juda ajoyib bolalar.
  Lekin, albatta, bu faqat jangning boshlanishi. Mana yana bir nechta qizlar jangga qo'shilishmoqda.
  Bu holda, ta'sirchan IS-17 tanki. Ushbu transport vositasida sakkizta pulemyot va uchtagacha to'p mavjud.
  Alenka o'z jamoasi bilan shu yerda. Qizlar faqat ichki kiyim kiyishgan. Ayniqsa, maykada issiq. Qizlarning mushakdor tanalari esa terdan yaltiragan.
  Alenka yalang'och oyoq barmoqlari bilan o'q uzdi, mujohidlarni portlovchi snaryadlar bilan yiqitdi va qo'shiq aytdi:
  - Rus xudolariga shon-sharaflar bo'lsin!
  Anyuta ham yalang'och dumaloq tovonidan o'q uzdi va dushmanga halokatli snaryad bilan zarba berdi, chiyillab va tishlarini g'ichirlatib:
  - Vatanimizga shon-sharaflar!
  Qizil sochli, olovli Alla ham yalangoyoq nukkerlarga qarshi yuradi va dushmanga halokatli zarba beradi.
  Keyin u chinqiradi:
  - Dunyodagi eng yuksak davrga shon-sharaflar bo'lsin!
  Shunday qilib, Mariya yalang'och, nafis oyog'i bilan dushmanni urdi. Shuningdek, pulemyotchilar dushmanga pulemyot o'qlarining butun oqimi bilan qanday o'q uzishlarini ham.
  Mariya uni olib, pichirladi:
  - Rus xudolari urush xudolari!
  Olimpiada juda faol edi, O'rdaga hujum qildi. U ularni katta kuch bilan yiqitdi va tobutlarini mixlab qo'ydi.
  Va uning yalang'och, kesilgan oyoqlari, bo'yi ancha katta bo'lishiga qaramay, boshqaruv panelidagi tugmalarni bosdi va Devletning qo'shinlarini yo'q qildi. Bu halokatli va vayronkor kuchlarning qattiq muhiti.
  Olimpiya kuyladi:
  - Kiev Rusining g'alabasi uchun!
  Elena tuzatadi:
  - Bu Kiev Rusi emas, balki Muskoviya!
  Qiz qizil nipelini olib, joystik tugmasini bosdi va yana halokatli yuqori portlovchi parchalanish snaryadi uchib ketdi.
  U O'rda saflariga kirib, tatarlarni o'nlab qismlarga bo'lib tashlaydi.
  Alenka kuyladi:
  - Kommunizm va podshoh kuchdir!
  Anyuta ham juda o'ziga xos tarzda jang qiladi. Va uning qip-qizil ko'krak uchi ham joystik tugmachasiga kuchli bosim o'tkazadi. Va endi snaryad yana raqiblarga zarba beradi.
  Va Anyuta chinqirdi:
  - Vatanimizga shon-sharaflar!
  Mana, qizil sochli qiz Alla dushmanni yoqut-qizil ko'kraklari bilan urib kelmoqda. U nuklearlarni sindirib, baqiradi:
  - Yuqori kommunizm uchun!
  Va endi Mariya katta ishtiyoq bilan jang qilmoqda va u qulupnayli so'rg'ich bilan juda qiziqarli tarzda kaltaklanmoqda. Pulemyotlar tahdid bilan o'q uzmoqda va keling, dushmanlarni yo'q qilaylik.
  Mariya tvit yozdi:
  - Yomg'ir ajdahosiga o'lim!
  Shunday qilib, Olympia ham o'zining mahoratini namoyish etadi. Xususan, pishgan pomidor kattaligidagi nipel tetikni tortadi.
  Va u olovli nuqtalar qatori kabi pulemyot kamarlaridan oqimlarni quydi.
  Olimpiya kuyladi:
  - Yangi kommunizm davri shon-sharafiga!
  Mana super tankdagi qizlar!
  Mana, qo'shin va ajoyib jamoa bilan janglar.
   Und hier kämpfen schöne und aggressive Mädchen am Himmel.
  Anastasiya Vedmakova Angriffskämpferda. Und er trifft die Horde aus der Luft.
  Und schießt tödliche Raketen. O'chirish va portlash.
  Qiz yalang'och, kesilgan oyoqlari bilan raqibiga juda aniq zarba beradi.
  Ot minish uchun joylar ko'p bo'lsa-da, zarar juda katta, albatta. Va ular otlar to'dasining butun bo'laklarini yo'q qilishadi.
  Anastasiya Vedmakova kulib javob berdi:
  - Buyuk rus ruhi uchun!
  Mirabella Magnetic ham jangga qo'shildi. Va dushmanni yo'q qilaylik.
  Mana bu qiz, Mirabella, oltin sochli va yalang'och barmoqlari bilan dushmanni kesib tashlaydi.
  Keyin u xirilladi:
  - Kuchli sovg'a uchun!
  Va qiz yana tilini chiqardi.
  Akulina Orlova yana dushmanga zarba berdi. Va u yadroviy qurollarga raketa otish moslamalari bilan juda kuchli zarba berdi.
  Qiz shuningdek, yalang'och, shaklli oyoqlari bilan o'zini videoga oldi va qo'shiq aytdi:
  - Bir, ikki, uch, to'rt, besh,
  Butun qo'shin - o'ldiring!
  Bu triumvirat raqiblarni ulkan darajada yo'q qilishni rejalashtirmoqda.
  Akulina Orlova kuyladi:
  - Yangi g'alabalar bo'ladi,
  Yangi javonlar paydo bo'ladi...
  Bu yerda bobolarimiz tirildi,
  Biz qo'rqishga hojat yo'q!
  Anastasiya Vedmakova ham zarbalar beradi va shu bilan birga ko'kraklarining qizil nipellarini ishlatib, ularni tugmalarga bosadi.
  Jodugar qiz qo'shiq aytdi:
  - Men farishta emasman, lekin mamlakat uchun,
  Lekin mamlakat uchun men avliyoga aylandim!
  Va uning zumrad yashil ko'zlari porlaydi.
  Keyin Akulina Orlova portladi. Qizlar tugmani bosish bilan qulupnaysimon nipellardan ham foydalanishdi. Va butun chang buluti ko'tarilib, yadroviy qurollarning butun eshelonlarini parchalab tashladi.
  Akulina qichqirdi:
  - No'xat qiroli uchun!
  Anastasiya hayrat bilan so'radi:
  - Nima uchun bizga qirollik no'xati kerak?
  Keyin qiz yalang'och oyoq barmoqlari bilan halokatli raketa otdi va uni nishonga qarab yo'naltirdi. U chang, po'lat va olov bulutini ko'tardi.
  Mirabella Magnetic ham do'stlaridan xabardor bo'lishga qaror qildi va yoqut-qizil nipelini ajoyib ko'kragiga bosdi.
  Va u O'rdaga ulkan kuch olib keldi. Va shuning uchun tobut ko'pincha bo'laklarga bo'linib ketadi.
  Va keyin qiz uni yalang'och tovonchasi bilan turtadi. Va olov yoqasini ko'taradi.
  Va maydon bo'ylab juda ko'p qon to'kildi.
  Mirabella zavq bilan qo'shiq aytdi:
  - Men farishtaga xizmat qilaman, men farishtaga xizmat qilaman,
  Va men katta qo'shinni muvaffaqiyatli o'ldiraman!
  Anastasiya Vedmakova ham shunday yalang'och, qoraygan va jozibali oyoqlari bilan qotilni qo'yib yubordi. Ulardan qutulishning iloji yo'q, nima bo'lishidan qat'iy nazar!
  Anastasiya qichqirdi:
  - Farishta, farishta, farishta,
  Biz uchun g'alaba bo'ladi!
  Qiz marvariddek tishlari bilan kuldi. Bunday ajoyib o'g'irlikka qarshi turishning iloji yo'q edi.
  Lekin jodugar Anastasiyaning sochlari mis-qizil rangda. Va u erkaklarni yaxshi ko'radi. U ularni juda yaxshi ko'radi va har bir parvozdan oldin tanasini bir vaqtning o'zida bir nechta erkaklarga beradi. Shuning uchun yuz yoshdan oshgan Anastasiya xuddi qizga o'xshaydi. Va hech kim bunga dosh berolmaydi.
  Anastasiya Birinchi jahon urushi, fuqarolar urushi, Ispaniya fuqarolar urushi va Ulug' Vatan urushi, shuningdek, boshqa ko'plab urushlarda qatnashgan.
  Bu shunchaki sevilishga muhtoj bo'lgan ayol.
  Anastasiya uni oldi va qo'shiq aytdi:
  - Kosmosda men farishta kabi uchdim,
  Va mana shunday bo'lib chiqdi...
  Va keyin malla sochli ayol to'xtadi - uning xayoliga mos qofiya kelmadi.
  Anastasiya yalang'och, yumaloq, pushti rangli qizcha tovonini yana bir bor bosib, juda ko'p kuch yuboradi.
  Akulina Orlova jangarilar Qrim xonligidan quvib chiqarilganini ta'kidladi. Va ularning qanchasi allaqachon o'lgan?
  Oleg Rybachenko va Margarita Korshunova yana bolalarning oyoqlaridan zaharli ignalarni olib, yalang'och oyoq barmoqlari bilan otib, yadro quroliga ega bo'lganlarga zarba berishdi.
  Keyin Margarita o'ng burun teshigi bilan, Oleg Rybachenko chap burun teshigi bilan hushtak chalardi. Va hayratda qolgan qarg'alar uchib kelib, qirilgan boshlarga tushgan kepek kabi yiqilib tushishardi.
  Va katta kapital bilan zarba, shundan so'ng o'lmas bolalar bir ovozdan kuylashdi:
  - Gulbarg rangi mo'rt,
  uzoq vaqt davomida buzib tashlanganida...
  Atrofimizdagi dunyo shafqatsiz bo'lsa-da
  Men yaxshilik qilishni xohlayman!
  
  Bolaning fikrlari rostgo'y -
  Dunyo haqida o'ylang...
  Farzandlarimiz pok bo'lsalar ham,
  Shayton ularni yovuzlikka boshladi!
  Va ular yana qilichlari bilan go'yo parrak pichoqlaridek kesadilar va ko'plab yadro qurollarini do'zax olovida chivinlar kabi yo'q qiladilar.
  Natasha g'urradi va yalangoyoq sakrab tushdi, bu juda halokatli va vayronkor narsa edi. Va butun bir yadroviy qurol polki havoga portlab, yo'q qilindi.
  Avgustin yorqin yoqut-qizil nipelidan chaqmoq chaqib, buni payqadi va qattiq qichqirdi:
  - Mendan kuchliroq odam yo'q!
  Va u tilini chiqardi. Ularning tili juda achchiq edi.
  IS-17 tanki pulemyot va to'plaridan o'q uzmoqda. Va u buni juda samarali bajaradi. Snaryadlar ko'plab parchalarni sochadi va qo'shinni ommaviy ravishda yo'q qiladi.
  Va endi izlar hali ham otlarnikiga o'xshaydi va chavandozlar ezilgan.
  Anastasiya Vedmakova havoda paydo bo'ladi. Jodugar sehr o'qiydi va yalang'och oyoq barmoqlarini sindiradi. Va bu yerda ham raketalar yangilanadi, qo'shimcha, ulkan va deyarli cheksiz kuchga ega bo'ladi.
  Anastasiya qulupnayli so'rg'ich bilan tugmani bosdi va o'qlar vayronkor chuqurga sochilib ketdi.
  Shunday qilib, ta'riflab bo'lmaydigan vayronagarchilik va qirg'in boshlandi.
  Akulina Orlova shuningdek, sehr ishlatib, raketalarini kuchaytirdi va yoqut-qizil nipeldan ham foydalandi.
  Va bu ajoyib o'lim sovg'alari qanday uchib ketadi.
  Akulina kulib dedi:
  - Raketa, raketa, raketa,
  Uyatsiz sik!
  Raketa, raketa, raketa
  Sizni tushunish qiyin!
  Mirabella Magnetic shuningdek, jangda o'zining yangilanishini namoyish etadi va keyin yoqut ko'krak uchi bilan tugmalarni bosadi. Va shuncha ko'p raketalar urib tushadi.
  Mirabella uni olib, qo'shiq aytdi:
  - Kenguru jangi bo'ladi,
  Menga dunyo yoqmaydi!
  Mirabella yana marvarid tishlarini chaqnab ketdi.
  Bu qiz eng zo'r sharbat va aqlning yorqin ko'rsatkichidir.
  Va bu yerda yana bir nechta jangchilar bor.
  Albina va Alvina jangga kirishdi. Qizlar, tabiiyki, uchuvchi likopchada yetib kelishdi.
  Katta, disk shaklidagi qurilma. Shunday qilib, Alvina yalang'och barmoqlari bilan joystik tugmalarini bosdi va lazer nurini otdi.
  Va u juda ko'p atom bombalarini tashladi.
  Keyin u xirilladi:
  - Dushman ustidan g'alaba qozonish uchun!
  Albina ham hujumchisini mohirona kuch bilan yiqitdi. Yana, yalang'och barmoqlari bilan.
  Va u chinqirdi:
  - Quyonlar haqida qo'shiq!
  Alvina juda katta g'oya va uning kuchiga qo'shilmadi:
  - Quyonlar emas, balki bo'rilar!
  Va bu safar, qiz qip-qizil ko'krak uchlari yordamida halokat sovg'asini yubordi.
  Jangchilar o'zlarining ajoyib büstlari bilan shunchaki chempionlardir. Erkaklar sizning hashamatli ko'kraklaringizni o'pishlari qanchalik yoqimli? Bu juda ajoyib bo'lsa kerak!
  Albina bizga dushmanni katta tajovuzkorlik dozasi va to'xtovsiz kuch bilan yo'q qilish imkonini beradi.
  Va uning qulupnaysimon ko'krak uchlari tugmalarni bosdi va qotilning yonboshida sanchiq paydo bo'lishigacha haddan tashqari og'riq chiqardi.
  Albina uni oldi va kulib dedi:
  - Men eng kuchliman!
  Va u yalang'och tovonini g'ayrioddiy, betakror va distrofik halokatga olib keladigan narsaga bosdi.
  Qizlar tillarini ko'rsatib, quvonch bilan qo'shiq aytishadi:
  - Hammamiz hojatxonaga siydik chiqaramiz,
  Va hara-kiri ajdaho!
  Bunday jangchilar chaqqonlik va betakrorlik bilan o'g'irlik qilishardi. Va uning ko'kraklari juda hashamatli va sarg'ish edi. Qizlar esa juda mazali. Ular butun tanalari o'pish bilan qoplanganini yaxshi ko'rishadi.
  Alvina qo'shiq aytdi, yadro quroliga ega bo'lganlarga sovg'alar yubordi va ularni katta pashsha uchiruvchi kabi o'ldirdi.
  Jangchi pichirladi:
  - Va meni hamma joyda o'p,
  Men hamma joyda o'n sakkiz yoshdaman!
  Albina bunga rozi bo'lib, tishlarini g'ichirlatib va chirqillab dedi:
  - Bechora Lui, Lui! Bechora Lui, Lui...
  Menga sizning o'pishlaringiz kerak emas!
  Va jangchi uni samolyotdan vakuum bombasi kabi tashlaydi, keyin butun polk yadroviy qurol bilan parchalanib ketadi.
  Ikkala oyoq ham, qo'l ham burchaklardan topilgan!
  Anastasiya Orlova xursand bo'lib, sheriklariga ko'z qisib, tishlarini g'ichirlatib va qichqirib yubordi:
  - Vayronagarchilik - bu ehtiros,
  Hukumat nima bo'lishining ahamiyati yo'q!
  Va qiz uzun tilini ko'rsatadi.
  Va bu jodugar asal hidli shirinliklar va konfetlarni tili bilan qanday yalash mumkinligini tasavvur qildi.
  Va jangchi qo'shiq aytdi:
  - Iblis, iblis, iblis - meni qutqar,
  Ko'knori urug'i solingan qiz yaxshiroq so'radi!
  Va bu yerda yana yangi burilish, mag'lubiyat va o'lim.
  Va endi juda go'zal qizlar burgutlar g'ozlarga hujum qilganidek, yadro quroliga hujum qilmoqdalar.
  Va keyin qizlar bor edi. Elis va Anjelika. Ular yadroviy qurollarga snayper miltiqlari bilan hujum qilishdi.
  Elis birdaniga uchta qo'shin jangchisining boshini teshib o'tib, o'q uzdi va chinqirib yubordi:
  - Buyuk Vatan uchun!
  Anjelika ham miltig'idan o'q uzdi. Keyin u yalang'och oyoq barmoqlariga halokatli kuch bilan granata otdi va chinqirib dedi:
  - Rus xudolari-demiurges uchun!
  Elisni kulib ko'rib, u shunday dedi:
  - Urush juda shafqatsiz bo'lishi mumkin.
  vayronkor kuchdan yalang'och oyoq barmoqlari bilan o'lim in'omi.
  Bu qizlar shunchaki super jangchilar.
  Bu, albatta, eng ajoyib juftlik.
  Ha, Devlet-girey bu yerda qarama-qarshilik keltirib chiqardi. Bundan tashqari, Alisa bu xonni snayper miltig'idan o'q uzib o'ldirdi, bu Robin Gudning o'qlari kabi aniq edi.
  Qiz qo'shiq aytdi va qizil sochli, kelishgan va muskulli sherigiga ko'z qisib qo'ydi va shunday dedi:
  - Bu bizning pozitsiyamiz! Koalitsiya bo'ladi!
  Tatar jangchilarining ko'plab qizlari halok bo'ldi, bu esa yurishga va kelajakda Moskvaning vayron bo'lishiga to'sqinlik qildi.
  Oleg Rybachenko uzunroq yoki aksincha qisqaroq qilichlar bilan qilich chalib, juda hazil bilan dedi:
  - Meni sizga yuborishganligi bejiz emas edi,
  Rossiyaga rahm-shafqat ko'rsating!
  Margarita qilich bilan "kalamar" texnikasini bajarayotganda, yalang'och oyoq barmoqlari bilan vayronagarchilik no'xatini otdi, sherigiga qichqirib va ko'z qisib:
  - Qisqacha, qisqacha, qisqacha -
  Jimlik!
  O'lmas bolalar bor kuchlari bilan hushtak chalishdi. Qarg'alar esa shunchalik baland ovozda reaksiya ko'rsatishdiki, ular hushidan ketishdi. Ular esa hayratda qolib, pastga uchib tushishdi va o'tkir tumshuqlari bilan bosh suyaklariga sanchishdi.
  Va shuncha ko'p dushmanlar birdaniga halokatli kuch bilan yiqildilar. Va ko'plab bosh suyaklarini urib yubordilar.
  Qrim xonining ikki o'g'li va uchta nabirasi ham halok bo'ldi. Shunchalik shafqatsizki, qarg'alar atom bombalari bilan qirib tashlandi. Hech kim bunday bolalarga qarshi tura olmaydi, ular juda quturgan.
  Garchi ularda vatanparvarlik g'azabi bor bo'lsa-da. Ular Terminatorning farzandlari.
  Oleg Rybachenko buni payqab qoldi va yalang'och tovoniga no'xat tashladi:
  - Urush - bu hayot maktabi, unda darsda esnaganingizda qo'lingizga nafaqat daftar, balki yog'och quti ham tushadi!
  Margarita Korshunova rozi bo'ldi va qizning yalangoyoq oyoqlariga yupqa, yumaloq disk tushirildi. Qiz esa chinqirib yubordi:
  - Qanday qilib g'alaba qozonishni xohladik!
  Va endi Tamara va Aurora allaqachon jangda. Qizlar ham rus xudolarining qo'nish guruhiga qo'shilishdi.
  Qizlar o't o'chirgichni ko'tarib, tugmalarni tishlari bilan ushladilar. Oltita bochkadan ulkan alanga otilib chiqdi. Va u O'rdani olovga qo'ydi.
  Tamara yalang'och barmoqlari bilan zahar solingan gugurt qutisini u yoqdan bu yoqqa otdi. Va u bunga bir necha yuz nukker sarfladi.
  Tamara kuyladi:
  - Ikki ming yillik urush,
  Yaxshi sababsiz urush!
  Aurora ham otdi, lekin bu holda bir quti tuz otdi va u shunchalik qattiq silkindiki, O'rda polkining yarmi qulab tushdi.
  Aurora xirilladi va chinqirdi:
  Yosh qizlar urushi
  Ajinlar davolanmoqda!
  Va jangchilar buni qanday qabul qilishadi va aqldan ozgan va juda odobsiz cho'chqalar kabi kulishadi.
  Go'zallarning juda ko'zga ko'ringan mushaklari bo'lmasa-da, ular sizga qarshi hech qanday harakat qila olmaydi.
  Anastasiya Vedmakova shuningdek, samolyotdan halokatli torpedani otib, ulkan vayronagarchilik va zarar keltirdi.
  Portlaydigan, halokatli chang bulutini ko'taradigan.
  Rus demiurge xudolarining jodugari shunday dedi:
  - Bizda raketalar, samolyotlar bor,
  Dunyodagi eng kuchli qiz...
  Ular quyosh energiyasida ishlaydigan uchuvchilar.
  Dushman mag'lub bo'ldi, kulga va vayronaga aylandi!
  Akulina Orlova buni tasdiqladi, sherigiga ko'z qisib, sapfir-ko'k ko'zlarini chaqnab:
  - Kul va tuproqqa aylandi!
  Mirabella Magnetic o'zining ulkan vayronkor va halokatli kuchi bilan dushmanni tor-mor qilar ekan, hazil bilan shunday dedi:
  - Agar yashirmagan bo'lsangiz, bu mening aybim emas!
  Oleg Rybachenko va Margarita Korshunova hushtak chalishadi. Va minglab qarg'alar osmondan do'l kabi yog'a boshlaydi.
  Oxirgi yadroviy qurol yo'q qilindi va uning chegaralari buzib tashlandi. Va ikki yuz ming kishilik Qrim armiyasi yo'q bo'lib ketdi.
  Chor armiyasi tomonidan hech qanday yo'qotishlarsiz, qattiq g'alabaga erishildi.
  Natasha kuyladi:
  Muqaddas Rossiyani himoya qilish uchun,
  va dushman qanchalik shafqatsiz va makkor bo'lmasin...
  Biz dushmanga kuchli zarba beramiz,
  Va rus qilichi jangda mashhur bo'ladi!
  Oleg Rybachenko sakrab tushdi, bola-terminator havoda aylanib dedi:
  - Rossiya kuldi, yig'ladi va qo'shiq aytdi,
  Barcha yosh guruhlarida, shuning uchun siz va Rossiya!
  
  
  Palm Sunday, soat 23:55
  Unda qishki qaygʻu, uning oʻn yetti yillik hayotini yashiradigan chuqur melanxoliya, hech qachon ichki quvonchni uygʻotmaydigan kulgi bor.
  Balki u mavjud emasdir.
  Siz ularni ko'chada doim ko'rasiz: yolg'iz yurgan, kitoblarni ko'kragiga mahkam siqib olgan, ko'zlarini pastga qaratgan, doimo o'ylariga berilib ketgan. Bu boshqa qizlardan bir necha qadam orqada yurgan, yo'liga tashlangan noyob do'stlik parchasidan mamnun bo'lgan ayol. O'smirlikning har bir bosqichida uni erkalaydigan ayol. Go'zalligidan voz kechgan ayol, go'yo bu imkoniyatdek.
  Uning ismi Tessa Ann Uells.
  U yangi uzilgan gullarning hidini sezadi.
  "Sizni eshitmayapman", deyman.
  -...Lordasviddi, - degan ingichka ovoz cherkovdan eshitildi. Xuddi men uni uyg'otgandek tuyuldi, bu mutlaqo mumkin. Men uni juma kuni erta tongda olib ketdim va yakshanba kuni yarim tunga yaqinlashib qolgan edi. U cherkovda ozmi-ko'pmi tinimsiz ibodat qilardi.
  Albatta, bu rasmiy ibodatxona emas, balki shunchaki o'zgartirilgan shkaf, lekin u mulohaza yuritish va ibodat uchun zarur bo'lgan barcha narsalar bilan jihozlangan.
  - Bu yetmaydi, - deyman men. - Har bir so'zdan ma'no chiqarish juda muhimligini bilasizmi, to'g'rimi?
  Cherkovdan: "Ha".
  "Ayni paytda dunyo bo'ylab qancha odam ibodat qilayotgani haqida o'ylang. Nima uchun Xudo samimiy bo'lmaganlarni tinglashi kerak?"
  "Hech qanday sabab yo'q."
  Eshikka yaqinroq egildim. "Osmonga ko"tarilish kunida Xudo sizga shunday nafrat ko"rsatishini xohlaysizmi?"
  "Yo'q."
  - Xoʻp, - deb javob beraman men. - Qaysi oʻn yillik?
  Javob berish uchun unga bir necha daqiqa kerak bo'ladi. Cherkov qorong'uligida u o'zini his qilishi kerak.
  Nihoyat u: "Uchinchi", dedi.
  "Qaytadan boshlang."
  Qolgan nazrlarni yoqaman. Sharobimni ichaman. Ko'pchilikning fikridan farqli o'laroq, muqaddas marosimlar har doim ham tantanali tadbirlar emas, balki ko'p hollarda quvonch va bayramga sabab bo'ladi.
  Men Tessaga aniqlik, notiqlik va jiddiylik bilan yana ibodat qila boshlaganida eslatmoqchiman:
  "Salom, inoyatga to'la Maryam, Rabbimiz sen bilan..."
  Bokira qizning ibodatidan ham go'zalroq ovoz bormi?
  "Ayollar orasida sen baxtlisan..."
  Soatimga qarayman. Yarim tundan o'tibdi.
  "Va bachadoningizning mevasi muborak bo'lsin, Iso..."
  Vaqt keldi.
  "Muqaddas Maryam, Xudoning onasi...".
  Men shpritsni qutisidan chiqaraman. Igna sham yorug'ida yarqiraydi. Muqaddas Ruh shu yerda.
  "Biz gunohkorlar uchun ibodat qilinglar..."
  Ehtiroslar boshlandi.
  "Hozir va o'lim soatimizda..."
  Men eshikni ochaman va ibodatxonaga kiraman.
  Omin.
  OceanofPDF.com
  Birinchi qism
  OceanofPDF.com
  1
  DUSHANBA, 3:05
  Uni kutib olish uchun uyg'onganlarning barchasiga ma'lum bo'lgan bir soat bor, bu vaqt qorong'ulik alacakaranlık pardasini butunlay yo'q qiladi va ko'chalar jim va jim bo'lib qoladi, soyalar to'planadi, birlashadi va eriydi. Azob chekayotganlar tong otayotganiga ishonmaydigan vaqt.
  Har bir shaharning o'z kvartali, o'z neon Golgotasi bor.
  Filadelfiyada u Janubiy ko'cha sifatida tanilgan.
  O'sha kecha, Birodarlik Sevgi Shahrining ko'p qismi uxlab yotgan va daryolar jimgina dengizga oqib kelayotgan bir paytda, go'sht sotuvchisi Janubiy ko'chadan quruq, jazirama shamol kabi yugurib o'tdi. Uchinchi va To'rtinchi ko'chalar orasidan u temir darvozadan o'tib, tor xiyobondan pastga tushib, Jannat deb nomlangan xususiy klubga kirdi. Xona bo'ylab tarqalgan bir nechta mijozlar uning nigohiga duch kelishdi va darhol boshqa tomonga qarashdi. Sotuvchining nigohida ular qoraygan qalblariga darvoza ko'rishdi va agar ular bir lahza ham bunga e'tibor berishsa, bu anglashga chidab bo'lmas darajada chidab bo'lmasligini bilishardi.
  O'z biznesini biladiganlar uchun savdogar sir edi, lekin hech kim hal qilishni istamagan sir emas edi.
  U bo'yi olti futdan oshgan, keng qomatli va katta, qo'pol qo'llari bilan, uni kesib o'tganlarga jazo va'da qilgan edi. Uning bug'doy rang sochlari va sovuq yashil ko'zlari bor edi - sham yorug'ida yorqin kobalt chaqnab turardi, ufqni bir qarashda hech narsani o'tkazib yubormasdan aylanib o'tish mumkin edi. O'ng ko'zining ustida yaltiroq keloid chandiq - teskari V shaklidagi yopishqoq to'qima tizmasi bor edi. U belining qalin mushaklariga yopishib olgan uzun qora charm palto kiygan edi.
  U klubga ketma-ket besh kecha kelgan edi va bugun kechqurun mijozi bilan uchrashadi. Paradiseda uchrashuvlarni belgilash oson emas edi. Do'stlik noma'lum edi.
  Sotuvchi nam podvaldagi xonaning orqa tomonida, stol yonida o'tirardi, garchi bu stol unga ajratilmagan bo'lsa-da, odatda uniki edi. Jannatda har xil turdagi va kelib chiqishi bo'lgan o'yinchilar to'plangan bo'lsa-da, sotuvchi boshqa zot ekanligi aniq edi.
  Bar ortidagi ma'ruzachilar Mingus, Maylz va Monkga nutq so'zlashdi; shiftda esa iflos xitoy chiroqlari va yog'ochdan yasalgan kontakt qog'oz bilan qoplangan aylanuvchi ventilyatorlar bor edi. Ko'k mevali tutatqi yonib, sigaret tutuni bilan aralashib, havoni xom, mevali shirinlik bilan to'ldirdi.
  Soat uchda o'n ikkida klubga ikki kishi kirdi. Biri mijoz, ikkinchisi esa uning qo'riqchisi edi. Ikkalasi ham savdogarning ko'ziga duch kelishdi. Va u bildi.
  Xaridor Gideon Pratt ellik yoshlar atrofidagi, kal boshli, yuzlari qizargan, kulrang ko'zlari bezovta va erigan mum kabi osilib qolgan yonoq suyaklari bilan cho'kkalab ketgan odam edi. U uch qismli kostyum kiygan, barmoqlari artritdan qiyshiq edi. Nafasi yomon edi. Uning oxra rangidagi tishlari va zaxira tishlari bor edi.
  Uning orqasidan esa savdogardan ham kattaroq, kattaroq bir odam kelardi. U oynali quyoshdan himoya ko'zoynaklari va jinsi kurtka taqib olgan edi. Yuzi va bo'yni maori tatuirovkalari bo'lgan tam mokoning murakkab to'ri bilan bezatilgan edi.
  Uch kishi bir og'iz ham gapirmasdan to'planishdi va keyin qisqa yo'lak bo'ylab omborxonaga kirishdi.
  Jannatning orqa xonasi tor va issiq edi, yomon ichimliklar solingan qutilar, bir nechta eskirgan metall stollar va mog'or bosgan, yirtiq divan bilan to'la edi. Eski musiqa qutisi ko'mirdek moviy chiroq bilan miltilladi.
  Eshigi qulflangan xonada o'zini topib, Diablo laqabli kattakon odam o'zining obro'sini isbotlashga urinib, dilerdan qo'pollik bilan qurol va simlarni qidirdi. Shu bilan birga, diler Diabloning bo'ynining tagida uch so'zdan iborat tatuirovkani ko'rdi. Unda: UMRBOD MONGREL deb yozilgan edi. Shuningdek, u kattakon odamning kamaridagi Smith & Wesson revolverining xrom zarbini ham ko'rdi.
  Savdogarning qurolsiz va hech qanday tinglash moslamasini taqmaganidan mamnun bo'lgan Diablo Prattning orqasiga o'tdi, qo'llarini ko'kragiga qo'ydi va kuzatdi.
  "Menga nima berasiz?" deb so'radi Pratt.
  Savdogar javob berishdan oldin odamni diqqat bilan kuzatdi. Ular har bir bitimda sodir bo'ladigan paytga, yetkazib beruvchi iqror bo'lib, tovarlarini baxmalga qo'yishi kerak bo'lgan paytga yetib kelishgan edi. Sotuvchi sekin charm paltosini kiydi (bu yerda hech qanday yashirin narsa bo'lmaydi ) va bir juft Polaroidni chiqardi. U ularni Gideon Prattga uzatdi.
  Ikkala fotosuratda ham to'liq kiyingan qora tanli o'smir qizlar provokatsion pozalarda tasvirlangan. Ismi Tanya uyining ayvonida o'tirib, fotografga o'pishlar yuborgan. Uning singlisi Alisiya esa Uayldvuddagi plyajda vampir suzayotgan edi.
  Pratt fotosuratlarni ko'zdan kechirar ekan, yuzlari bir zumga qizarib ketdi, nafasi ko'kragida ushlandi. "Shunchaki... juda chiroyli", dedi u.
  Diablo suratlarga qaradi va hech qanday munosabat ko'rmadi. U yana savdogarga qaradi.
  "Uning ismi nima?" deb so'radi Pratt fotosuratlardan birini ko'rsatib.
  - Tanya, - deb javob berdi sotuvchi.
  - Tan-ya, - takrorladi Pratt, xuddi qizning tubiga yetmoqchi bo'lgandek, bo'g'inlarni ajratib. U fotosuratlardan birini qaytarib berdi, keyin qo'lidagi fotosuratga qaradi. - U juda maftunkor, - deb qo'shimcha qildi u. - Shafqatsiz. Bilaman.
  Pratt fotosuratga tegib, barmog'ini yaltiroq yuza ustida muloyimlik bilan ishora qildi. U bir zum o'yga cho'mgandek bo'ldi, keyin fotosuratni cho'ntagiga solib qo'ydi. U hozirgi lahzaga, qo'lidagi masalaga qaytdi. "Qachon?"
  - Hozir, - deb javob berdi savdogar.
  Pratt hayrat va zavq bilan munosabat bildirdi. U buni kutmagan edi. "U shu yerdami?"
  Savdogar bosh irg'adi.
  "Qayerda?" deb so'radi Pratt.
  "Yaqin."
  Gideon Pratt galstukini to'g'riladi, bo'rtib chiqqan qornini nimchasini to'g'riladi va bir nechta sochlarini tekisladi. U chuqur nafas oldi, o'zini tuta bildi va eshikka ishora qildi. "Biz ___ qilmasligimiz kerakmi?"
  Savdogar yana bosh irg'adi, keyin ruxsat so'rab Diabloga o'girildi. Diablo bir oz kutib turdi, o'z mavqeini yanada mustahkamladi va keyin chetga chiqdi.
  Uch kishi klubdan chiqib, Janubiy ko'chadan o'tib, Orianna ko'chasiga piyoda borishdi. Ular Orianna bo'ylab davom etishdi va o'zlarini binolar orasidagi kichik avtoturargohda topishdi. U yerda ikkita mashina to'xtab turgan edi: qoraytirilgan oynali zanglagan mikroavtobus va oxirgi model Chrysler. Diablo qo'lini ko'tarib, oldinga qadam qo'ydi va Chrysler oynalariga qaradi. U o'girilib bosh irg'adi, Pratt va sotuvchi mikroavtobusga yaqinlashishdi.
  "To'lovingiz bormi?" deb so'radi savdogar.
  Gideon Pratt cho'ntagiga qoqdi.
  Savdogar ikki kishining orasiga bir qarab qo'ydi, keyin paltosining cho'ntagiga qo'lini tiqib, bir dasta kalit chiqardi. Kalitni furgonning yo'lovchi eshigiga tiqib ulgurmasdan, kalitlarni yerga tashlab yubordi.
  Pratt ham, Diablo ham instinktiv ravishda pastga qarashdi, bir zumga chalg'ib qolishdi.
  Keyingi, puxta o'ylangan lahzada, diler kalitlarni olish uchun egildi. Ularni olish o'rniga, o'sha kuni kechqurun o'ng old shinaning orqasiga qo'ygan lomni mahkam ushladi. O'rnidan turib, tovoniga burilib, po'lat tayoqni Diabloning yuzining o'rtasiga urdi va erkakning burnini qon va singan tog'ayning qalin, qirmizi tumaniga aylantirdi. Bu jarrohlik yo'li bilan berilgan zarba edi, juda o'z vaqtida, mayib qilish va nogiron qilish uchun mo'ljallangan edi, lekin o'ldirish uchun emas. Chap qo'li bilan diler Diabloning kamaridan Smith & Wesson revolverini oldi.
  Bir zumga chalkashib, aql bilan emas, balki hayvoniy instinkt bilan ish tutgan Diablo savdogarga tashlandi, endi uning ko'zlari qon va beixtiyor ko'z yoshlar bilan xiralashgan edi. Uning oldinga siljishiga Smith & Wessonning dumbasi tegdi, u savdogarning katta kuchi bilan tebranardi. Zarba Diabloning oltita tishi salqin tungi havoga uchib ketdi, keyin esa sochilgan marvaridlar kabi yerga quladi.
  Diablo chuqur asfaltga yiqilib, azobdan uvladi.
  Jangchi tiz cho'kdi, ikkilandi, keyin halokatli zarbani kutib, boshini ko'tardi.
  - Yugur, - dedi savdogar.
  Diablo bir zum nafasi qisilib, yuzaki bo'lib qoldi. U og'zidan qon va shilimshiqni tupurdi. Savdogar qurolni ko'tarib, bochkaning uchini peshonasiga qo'yganida, Diablo odamning buyrug'iga bo'ysunishda donolikni ko'rdi.
  U katta kuch bilan o'rnidan turdi, Janubiy ko'chaga qarab yo'ldan pastga yurdi va sotuvchidan ko'zini uzmasdan g'oyib bo'ldi.
  Keyin savdogar Gideon Prattga o'girildi.
  Pratt tahdidli pozani yaratishga urindi, ammo bu uning sovg'asi emas edi. U barcha qotillar qo'rqadigan lahzaga duch keldi: insonga, Xudoga qarshi jinoyatlarining shafqatsiz hisob-kitobi.
  "V-siz kimsiz?" deb so'radi Pratt.
  Savdogar furgonning orqa eshigini ochdi. U xotirjamlik bilan miltig'i va lomini yig'di va qalin charm kamarini yechdi. Qattiq charmni barmoqlariga o'radi.
  - Tush ko"ryapsanmi? - deb so"radi savdogar.
  "Nima?"
  "Siz... tush ko'rasizmi?"
  Gideon Pratt gapira olmadi.
  Filadelfiya politsiya departamentining qotillik bo'limi detektivi Kevin Frensis Birn uchun javob bahsli edi. U Gideon Prattni uzoq vaqtdan beri kuzatib kelgan va aniqlik va ehtiyotkorlik bilan uni orzulariga putur yetkazadigan shu lahzaga jalb qilgan.
  Gideon Pratt Fairmount Parkda Deirdre Pettigrew ismli o'n besh yoshli qizni zo'rlab o'ldirdi va departament ishni hal qilishdan deyarli voz kechgan edi. Prattning qurbonlaridan birini o'ldirishi birinchi marta edi va Birn uni ozod qilish oson bo'lmasligini bilardi. Birn aynan shu lahzani kutib, yuzlab soatlar va ko'p tunlarni uyqusiz o'tkazdi.
  Va endi, Birodarlik Sevgi Shahrida tong otishi shunchaki noaniq mish-mish bo'lganida, Kevin Birn oldinga chiqib, birinchi zarbani berganida, uning kvitansiyasi keldi.
  
  Yigirma daqiqadan so'ng, ular Jefferson kasalxonasining parda bilan yopilgan tez yordam bo'limida edilar. Gideon Pratt joyida qotib qoldi: bir tomonda Birn, ikkinchi tomonda esa Avram Xirsh ismli stajyor.
  Prattning peshonasida chirigan olxo'ri kattaligidagi va shaklidagi shish, labida qon, o'ng yonog'ida to'q binafsha rangli ko'karish va singan burni bor edi. Uning o'ng ko'zi deyarli shishib ketgan edi. Ilgari oq ko'ylagining old qismi to'q jigarrang va qonga belangan edi.
  Xo'rlangan, xo'rlangan, sharmanda bo'lgan, qo'lga olingan bu odamga qarab, Birn qotillik guruhidagi sherigi, Jimmi Purifey ismli dahshatli temir odamni o'yladi. Jimmiga bu yoqishi mumkin edi, deb o'yladi Birn. Jimmiga Filadelfiyada cheksiz ko'rinadigan personajlar yoqdi: ko'cha professorlari, giyohvand payg'ambarlar, marmar yurakli fohishalar.
  Lekin eng muhimi, detektiv Jimmi Purifey yomon odamlarni ovlashdan zavqlanardi. Odam qanchalik yomon bo'lsa, Jimmi ovdan shunchalik zavqlanardi.
  Gideon Prattdan yomonroq odam yo'q edi.
  Ular Prattni informatorlarning ulkan labirintidan kuzatib, uni Filadelfiyaning jinsiy klublar va bolalar pornografiyasi bilan bog'liq jinoyatlarga to'la eng qorong'u dunyosidan kuzatib borishdi. Ular uni akademiyadan yillar oldin chiqqanlariday bir xil maqsad, bir xil diqqat va bir xil g'azablangan niyat bilan ta'qib qilishdi.
  Jimmi Purifiega aynan shu yoqardi.
  Uning so'zlariga ko'ra, bu unga yana boladek his qilishiga sabab bo'lgan.
  Jimmi ikki marta o'q uzgan, bir marta yiqilgan va son-sanoqsiz kaltaklangan edi, ammo oxir-oqibat uch marta aylanib o'tish natijasida u ojiz qoldi. Kevin Birn Gideon Pratt bilan juda yoqimli mashg'ul bo'lgan bir paytda, Jeyms "Klatch" Purifey Mercy kasalxonasining reanimatsiya bo'limida dam oldi, naychalar va tomir ichi uning tanasidan Medusaning ilonlari kabi chiqib turardi.
  Yaxshi xabar shundaki, Jimmining prognozi yaxshi ko'rinardi. Yomon xabar shundaki, Jimmining ishga qaytishini o'ylagan edi. U bunday qilmadi. Uchalasining hech biri bunday qilmagan. Ellik yoshda ham emas. Qotillikda ham emas. Filadelfiyada ham emas.
  "Seni sog"indim, Klach", deb o"yladi Birn, o"sha kuni kechqurun yangi sherigi bilan uchrashishini bilardi. "Sensiz hammasi avvalgidek emas, do"stim".
  Bu hech qachon sodir bo'lmaydi.
  Jimmi o'n futdan kamroq masofada, oqsoqlanib yiqilganda Birn u yerda edi. Ular O'ninchi va Vashington ko'chalaridagi oddiy sendvich do'koni Malikning kassasida turishardi. Birn qahvalarini shakar bilan to'ldirayotgan edi, Jimmi esa ofitsiant Dezirini masxara qilardi. Deziri Jimmidan kamida uch musiqiy uslubda yoshroq va undan besh mil uzoqlikda joylashgan yosh, dolchinsimon terili go'zal ayol edi. Deziri ularning Malikning oldida to'xtashining yagona sababi edi. Bu, albatta, ovqat emas edi.
  Bir daqiqada Jimmi peshtaxtaga suyanib, qizlarga xos rapini baland ovozda eshitdi, tabassumi esa yorqin edi. Keyingi daqiqada u yerda yotar, yuzi og'riqdan burishib, tanasi taranglashgan, ulkan qo'llarining barmoqlari tirnoqlariga qisilgan edi.
  Birn o'sha lahzani xotirasida muzlatib qo'ydi, chunki u hayotida kamdan-kam odamlarni tinchlantirgan edi. Yigirma yildan ortiq politsiya xizmatida u uchun sevgan va hayratga solgan odamlarda ko'r-ko'rona qahramonlik va beparvo jasorat lahzalarini qabul qilish deyarli odatiy holga aylangan edi. U hatto notanish odamlar tomonidan va ularga qarshi sodir etilgan bema'ni, tasodifiy shafqatsizliklarni ham qabul qildi. Bu narsalar ish bilan birga keldi: adolatning yuksak mukofotlari. Shunga qaramay, bular yalang'och insoniylik va u qochib qutula olmaydigan tananing zaifligi lahzalari edi: qalbining ostida yashiringan narsani fosh etayotgan tana va ruh tasvirlari.
  U iflos oshxona plitkasida turgan katta odamni, tanasi o'lim uchun kurashayotganini, jimgina qichqiriqning jag'ini teshib o'tayotganini ko'rganda, Jimmi Purifeyga endi hech qachon avvalgidek qaramasligini bilardi. Oh, u uni yillar davomida qanday bo'lib qolgan bo'lsa, shunday sevgan bo'lardi, uning bema'ni hikoyalarini tinglagan bo'lardi va Xudoning marhamati bilan Filadelfiyadagi o'sha issiq yoz yakshanbalarida Jimmining gaz panjarasi ortidagi chaqqon va epchil qobiliyatlariga yana bir bor qoyil qolgan bo'lardi va bu odam uchun hech ikkilanmasdan yoki ikkilanmasdan yuragiga o'q tekkizgan bo'lardi, lekin u darhol ularning qilgan ishi - kechadan kechaga zo'ravonlik va jinnilik og'ziga so'zsiz tushish - tugaganini angladi.
  Bu Birnga sharmandalik va pushaymonlik keltirgan bo'lsa-da, o'sha uzun va dahshatli tunning haqiqati shu edi.
  O'sha kechaning haqiqati Birnning ongida qorong'u muvozanatni, Jimmi Purifyga tinchlik keltirishini bilgan nozik simmetriyani buzdi. Deirdre Pettigryu vafot etdi va Gideon Pratt barcha mas'uliyatni o'z zimmasiga olishi kerak edi. Boshqa bir oila qayg'udan vayron bo'lgan edi, ammo bu safar qotil o'zining DNKsini kulrang tuklar shaklida qoldirib, uni SCI Greenedagi kichkina plitkali xonaga olib ketdi. Agar Birn bu haqda biron narsa aytganida, Gideon Pratt muz ignasi bilan uchrashgan bo'lar edi.
  Albatta, bunday adliya tizimida, agar aybdor deb topilsa, Pratt shartli ravishda ozod qilinmasdan umrbod qamoq jazosiga hukm qilinishi ehtimoli ellikga ellik edi. Agar shunday bo'lsa, Birn qamoqda ishni bajarish uchun yetarli odamni bilardi. U xabarni yozib yuborardi. Qanday bo'lmasin, Gideon Prattning ustiga qum tushdi. U shlyapa kiygan edi.
  "Gumonlanuvchi hibsga olinishdan qochishga urinayotganda beton zinapoyadan yiqilib tushdi", dedi Birn doktor Xirshga.
  Avram Xirsh buni yozib qo'ygan. U yosh bo'lishi mumkin, lekin u Jeffersondan edi. U allaqachon jinsiy yirtqichlar ko'pincha juda qo'pol, qoqilib yiqilishga moyil bo'lishlarini bilgan edi. Ba'zan ularning suyaklari ham singan.
  - To'g'ri emasmi, janob Pratt? - deb so'radi Birn.
  Gideon Pratt shunchaki oldinga tikilib qoldi.
  - To'g'ri emasmi, janob Pratt? - takrorladi Birn.
  - Ha, - dedi Pratt.
  "Ayting."
  "Politsiyadan qochib ketayotganimda, zinapoyadan yiqilib jarohat oldim."
  Hirsh ham buni yozib qo'ygan.
  Kevin Birn yelkasini qisdi va so'radi: "Doktor, sizningcha, janob Prattning jarohatlari beton zinapoyadan yiqilish bilan mos keladimi?"
  - Albatta, - deb javob berdi Xirsh.
  Ko'proq harflar.
  Kasalxonaga ketayotganda, Birn Gideon Pratt bilan suhbatlashdi va Prattning o'sha avtoturargohdagi tajribasi politsiya zo'ravonligi ayblovi bilan qo'zg'atilgan taqdirda nimalarni kutishi mumkinligining bir ko'rinishi ekanligini tushuntirdi. Shuningdek, u Prattga o'sha paytda Birn bilan birga turgan uch kishi gumondorning quvish paytida zinapoyadan yiqilib tushganini ko'rsatma berishga tayyor ekanliklarini aytdi. Hammasi yaxshi fuqarolar edi.
  Birn shuningdek, kasalxonadan politsiya bo'limigacha mashinada bir necha daqiqalik yo'l bo'lsa-da, bu Prattning hayotidagi eng uzun bir necha daqiqa bo'lishini aytdi. O'z fikrini isbotlash uchun Birn mikroavtobusning orqa qismidagi bir nechta asboblarni keltirdi: o'zaro arra, jarrohlik qovurg'a pichog'i va elektr qaychi.
  Pratt tushundi.
  Va endi u yozuvda edi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, Hirsh Gideon Prattning shimini tushirib, ichki kiyimini bulg'aganida, Birn ko'rgan narsa uni boshini chayqadi. Gideon Pratt uning qorin qismidagi sochlarini qirib tashlagan edi. Pratt uning chov qismiga, keyin esa Birnga qaradi.
  "Bu marosim", dedi Pratt. "Diniy marosim."
  Birn xona bo'ylab portlab ketdi. "Xochga mixlangan odam ham shunday, ahmoq", dedi u. "Diniy buyumlar uchun Home Depotga yuguramizmi?"
  Shu payt Birn stajyorning e'tiborini tortdi. Doktor Xirsh bosh irg'adi va ular jinsiy a'zodan namuna olishlarini imo qildi. Hech kim bunchalik yaqindan soqol ololmaydi. Birn suhbatni boshlab, davom ettirdi.
  - Agar sizning kichik marosimingiz bizni namuna olishimizga to'sqinlik qiladi deb o'ylagan bo'lsangiz, siz rasman ahmoqsiz, - dedi Birn. Go'yo bunga shubha qilgandek. U Gideon Prattning yuzidan bir necha santimetr uzoqlikda edi. - Bundan tashqari, biz shunchaki u qayta o'sib chiqquncha sizni ushlab turishimiz kerak edi.
  Pratt shiftga qaradi va xo'rsinib qo'ydi.
  Aftidan, bu uning xayoliga kelmagan.
  
  BYRNE politsiya bo'limining avtoturargohida o'tirib, uzoq kundan keyin sekinlashib, irland qahvasidan ho'plab o'tirardi. Qahva xuddi politsiya do'konidan oladigan qahva kabi dag'al edi. Jameson uni tayyorlab qo'ygan edi.
  Dog'langan oy ustidagi osmon tiniq, qora va bulutsiz edi.
  Bahor pichirladi.
  U ijaraga olingan mikroavtobusdan bir necha soatlik uyquni o'g'irladi, bu bilan u Gideon Prattni o'ziga jalb qildi, keyin o'sha kuni kechqurun Pennsportda kichik go'sht qadoqlash biznesiga ega bo'lgan do'sti Erni Tedeskoga qaytarib berdi.
  Birn fitilni o'ng ko'zining ustidagi teriga tekkizdi. Barmoqlari ostidagi chandiq iliq va taslim bo'lib tuyuldi, bu o'sha paytda bo'lmagan og'riqni, ko'p yillar oldin birinchi marta alangalangan arvohlarcha qayg'uni anglatadi. U derazadan pastga tushdi, ko'zlarini yumdi va xotira nurlari parchalanib ketayotganini his qildi.
  Uning xayolida, istak va jirkanchlik tutashgan o'sha qorong'u joyda, Delaver daryosining muzli suvlari ancha oldin to'lqinlanib turgan joyda, u yosh qizning hayotining so'nggi lahzalarini, sokin dahshatning boshlanayotganini ko'rdi...
  ... Deirdre Pettigryuning yoqimli yuzini ko'radi. U yoshiga nisbatan kichkina, vaqtiga nisbatan sodda. Uning mehribon va ishonchli qalbi, himoyalangan qalbi bor. Bugun ob-havo juda yomon edi va Deirdre Fairmount Parkdagi favvora oldida suv ichish uchun to'xtadi. Bir kishi favvora yonidagi skameykada o'tiribdi. U ayolga bir vaqtlar uning yoshidagi nabirasi bo'lganini aytadi. U ayolga uni juda yaxshi ko'rishini va nabirasi mashina urib vafot etganini aytadi. "Bu juda achinarli", deydi Deirdre. U ayolga uning mushugi Gingerni mashina urib ketganini aytadi. U ham vafot etdi. Erkak bosh irg'adi, ko'zlaridan yosh oqadi. U har yili nabirasining tug'ilgan kuni uchun butun dunyodagi eng sevimli joyi bo'lgan Fairmount Parkga kelishini aytadi.
  Erkak yig'lay boshlaydi.
  Deirdre tepkini velosipediga tashlab, skameyka tomon yuradi.
  Skameykaning orqasida zich butalar o'sib bormoqda.
  Deirdre odamga bir parcha mato taklif qiladi...
  Birn qahvasini ho'plab, sigaret yoqdi. Boshi g'uvullay boshladi, endi bu tasvirlar qochishga harakat qilardi. U ular uchun katta narx to'lay boshladi. Yillar davomida u o'zini turli yo'llar bilan davolab kelgan - qonuniy va noqonuniy, an'anaviy va qabilaviy. Hech qanday qonuniy yordam bermadi. U o'nlab shifokorlarga murojaat qilgan, har bir tashxisni tinglagan - hozirgacha asosiy nazariya aurali migren edi.
  Lekin uning auralarini tasvirlaydigan darsliklar yo'q edi. Uning auralari yorqin, egri chiziqlar emas edi. U bunday narsani mamnuniyat bilan qabul qilgan bo'lardi.
  Uning auralarida yirtqich hayvonlar bor edi.
  U Deirdrening o'ldirilishi "vahiysini" birinchi marta ko'rganida, Gideon Prattning yuzini tasavvur qila olmadi. Qotilning yuzi xira, yovuzlikning suvli oqimi edi.
  Pratt Jannatga kirganda, Birn buni bilardi.
  U pleyerga CD qo'ydi - klassik blyuzning uy qurilishi aralashmasi. Uni blyuzga Jimmi Purify olib kirdi. Va haqiqiylari: Elmore James, Otis Rush, Lightnin' Hopkins, Bill Broonzy. Siz Jimmining dunyoga Kenny Wayne Shepherds haqida gapirib berishini xohlamadingiz.
  Avvaliga Birn Son Xausni Maksvell Xausdan ajrata olmasdi. Lekin Warmdaddy'sda uzoq tunlar va plyajdagi Bubba Mac'sga sayohatlar bu muammoni hal qildi. Endi, ikkinchi barning oxiriga kelib, yoki eng kechi uchinchi barning oxiriga kelib, u Delta'ni Bil ko'chasi, Chikago, Sent-Luis va boshqa barcha ko'k ranglardan ajrata oldi.
  CDning birinchi versiyasi Rosetta Crawfordning "My Man Jumped Salty on Me" qo'shig'i edi.
  Agar unga qayg'uli damlarda taskin bergan Jimmi bo'lsa, Morris Blanchard ishidan keyin uni yana yorug'likka qaytargan ham Jimmi edi.
  Bir yil oldin, Morris Blanchard ismli badavlat yigit ota-onasini sovuqqonlik bilan o'ldirib, Winchester 9410 o'qidan ularning boshiga bittadan o'q uzib, parchalab tashlagan edi. Hech bo'lmaganda, Birn shunday deb o'ylardi, yigirma yillik faoliyati davomida anglagan har qanday narsa kabi chuqur va to'liq ishonardi.
  U o'n sakkiz yoshli Morris bilan besh marta suhbatlashdi va har safar yigitning ko'zlarida aybdorlik hissi shiddatli quyosh chiqishi kabi chaqnab ketdi.
  Birn CSU jamoasiga Morrisning mashinasini, yotoqxonasini va kiyimlarini tarashni bir necha bor buyurdi. Ular hech qachon Morrisning ota-onasi o'sha miltiq bilan parchalanib ketganida, uni xonaga qo'yib yuborishi mumkin bo'lgan birorta ham soch, tola yoki suyuqlik tomchisini topa olishmadi.
  Birn sudlanish uchun yagona umidini iqror bo'lish deb bilardi. Shuning uchun u uni qattiq bosdi. Har safar Morris orqasiga o'girilganda, Birn u yerda edi: konsertlar, kafelar, MakKeyb kutubxonasida darslar. Birn hatto bosimni kuchaytirish uchun Morris va uning hamrohi orqasida ikki qator o'tirgan dahshatli "Oziq-ovqat" arthouse filmini ham tomosha qildi. O'sha kecha politsiyaning asl vazifasi film davomida bedor bo'lish edi.
  Bir kuni kechqurun Birn Morris yotoqxonasining tashqarisida, Svartmor kampusidagi deraza tagida mashinani to'xtatdi. Har yigirma daqiqada, sakkiz soat ketma-ket Morris Birn hali ham u yerdami yoki yo'qmi, deb ko'rish uchun pardalarni ochdi. Birn Taurus oynasi ochiqligiga, sigaretlaridan chiqayotgan yorug'lik qorong'ulikda mayoq bo'lib xizmat qilishiga ishonch hosil qildi. Morris har safar ichkariga qaraganida, o'rta barmog'ini biroz ochilgan pardalar orasidan ochib turishiga ishonch hosil qildi.
  O'yin tong otguncha davom etdi. Keyin, o'sha kuni ertalab soat yetti yarimlar atrofida, darsga borish, zinapoyadan yugurib tushib, Birnning rahm-shafqatiga o'zini tashlab, iqror bo'lish o'rniga, Morris Blanchard o'zini osib qo'yishga qaror qildi. U yotoqxonasining podvalidagi quvurga arqonni osib qo'ydi, barcha kiyimlarini yirtib tashladi va keyin echkini tepib yubordi. Bu tizimdagi oxirgi xato edi. Ko'kragiga Kevin Birnni uni qiynayotgani haqida yozuv yopishtirilgan edi.
  Bir hafta o'tgach, Blanchardlar bog'boni Atlantic City motelida Robert Blanchardning kredit kartalari va qonli kiyimlari sumkasiga solingan holda topildi. U darhol ikki kishilik qotillikni tan oldi.
  Birnning xayolidagi eshik qulflangan edi.
  O'n besh yil ichida birinchi marta u adashdi.
  Nafratlanuvchilar to'liq kuch bilan chiqib ketishdi. Morrisning singlisi Janice Birnga, departamentga va shaharga qarshi nohaq o'lim bo'yicha sud da'vosini qo'zg'atdi. Birorta ham sud jarayoni katta natija bermadi, ammo uning jiddiyligi eksponent ravishda o'sib bordi va uni butunlay yo'q qilish xavfi tug'ildi.
  Gazetalar unga hujum qilishdi, uni haftalar davomida tahririyat maqolalari va reportajlari bilan yomonlashdilar. Garchi Inquirer, Daily News va CityPaper uni cho'g'lar orasidan sudrab o'tishgan bo'lsa-da, oxir-oqibat ular oldinga siljishdi. Bu The Report - o'zini muqobil matbuot deb atagan, ammo aslida supermarket tabloididan boshqa narsa bo'lmagan tabloid - va hech qanday sababsiz buni shaxsiylashtirgan Saymon Klouz ismli ayniqsa xushbo'y sharhlovchi edi. Morris Blanshardning o'z joniga qasd qilishidan keyingi haftalarda Saymon Klouz Birn, departament va Amerikadagi politsiya davlati haqida ketma-ket polemika yozdi va nihoyat Morris Blanshard bo'lishi mumkin bo'lgan odamning tavsifi bilan yakunladi: agar ishonsangiz, Albert Eynshteyn, Robert Frost va Jonas Salkning kombinatsiyasi.
  Blanchard ishi oldidan, Birn yigirma yoshlarini olib, Mirtl-Bichga borishni jiddiy o'ylab ko'rgan edi, ehtimol shahar hayotining vahshiyligi tufayli irodasi buzilgan boshqa barcha charchagan politsiyachilar singari o'zining xavfsizlik firmasini ochishni. U "Circus of Goofs" gazetasida g'iybat sharhlovchisi bo'lib ishlagan edi. Lekin u Roundhouse tashqarisidagi piketlarni, jumladan, "BYRNE BYRNE!" kabi aqlli hazillarni ko'rganda, u buni qila olmasligini bilardi. U bunday chiqib keta olmasdi. U shaharga juda ko'p narsa bergan edi, shuning uchun u shunday esda qolardi.
  Shuning uchun u qoldi.
  Va u kutdi.
  Uni yana yuqori cho'qqiga olib chiqadigan yana bir voqea bo'ladi.
  Birn irland tilini to'kib yubordi va qulay joyga joylashdi. Uyga qaytishga hech qanday sabab yo'q edi. Uning oldida bir necha soatdan keyin boshlanadigan to'liq sayohat bor edi. Bundan tashqari, bu kunlarda u o'z kvartirasida shunchaki arvoh, ikkita bo'sh xonani ta'qib qilayotgan g'amgin ruh edi. Uni sog'inadigan hech kim yo'q edi.
  U politsiya bosh qarorgohi derazalariga, so'nmas adolat nurining sariq nuriga qaradi.
  Gideon Pratt shu binoda edi.
  Birn jilmayib, ko'zlarini yumdi. Uning odami bor edi, laboratoriya buni tasdiqlardi va Filadelfiyaning yo'laklaridan yana bir dog' yuvilardi.
  Kevin Frensis Birn shahar shahzodasi emas edi.
  U shoh edi.
  OceanofPDF.com
  2
  DUSHANBA, 17:15
  Bu boshqa shahar, Uilyam Penn Schuylkill va Delaver daryolari orasidagi "yashil qishloq shahri"ni ko'zdan kechirib, yunon ustunlari va qarag'aylar ustida ulug'vor tarzda ko'tarilgan marmar zallarni orzu qilganida hech qachon tasavvur qilmagan edi. Bu mag'rurlik, tarix va tasavvur shahri emas, buyuk millatning ruhi shakllangan joy emas, balki Shimoliy Filadelfiyaning tirik arvohlar, ko'zlari bo'sh va qo'rqoqlar zulmatda suzib yuradigan qismi. Bu jirkanch joy, kuy, najas, kul va qon joyi, odamlar farzandlarining ko'zidan yashirinib, tinimsiz qayg'uli hayot uchun o'z qadr-qimmatini yo'qotadigan joy. Yosh hayvonlar qarib qoladigan joy.
  Agar do'zaxda xarobalar bo'lsa, ular ehtimol shunday ko'rinishga ega bo'ladi.
  Lekin bu jirkanch joyda go'zal narsa o'sadi. Yorilgan beton, chirigan yog'och va barbod bo'lgan orzular orasida Getsemaniya bog'i.
  Men dvigatelni o'chirdim. Jim.
  U yonimda qimirlamay o'tiradi, go'yo yoshligining bu oxirgi lahzasida muallaq turgandek. Tashqi ko'rinishida u bolaga o'xshaydi. Ko'zlari ochiq, lekin qimirlamaydi.
  O'smirlik davrida bir paytlar sakrab, qo'shiq aytib yurgan kichkina qiz nihoyat o'zining ayollik chog'ini e'lon qilib, vafot etadi. Bu sirlar tug'iladigan, hech qachon oshkor bo'lmaydigan yashirin bilimlar to'plami bo'lgan davr. Bu turli qizlar uchun turli vaqtlarda sodir bo'ladi - ba'zan o'n ikki yoki o'n uch yoshda, ba'zan faqat o'n olti yoshda yoki undan katta yoshda - lekin bu har bir madaniyatda, har bir irqda sodir bo'ladi. Bu vaqt ko'pchilik ishonganidek, qonning kelishi bilan emas, balki dunyoning qolgan qismi, ayniqsa o'z turidagi erkaklar to'satdan ularni boshqacha ko'rishini anglash bilan belgilanadi.
  Va shu paytdan boshlab kuchlar muvozanati o'zgaradi va hech qachon avvalgidek bo'lmaydi.
  Yo'q, u endi bokira emas, balki yana bokira bo'ladi. Ustunga qamchi sanchiladi va bu ifloslikdan tirilish keladi.
  Mashinadan tushib, sharq va g'arbga qarayman. Biz yolg'izmiz. Kunlar fasldan tashqari iliq bo'lsa ham, tungi havo salqin.
  Men yo'lovchi eshigini ochaman va uning qo'lini o'zimnikiga olaman. Ayol ham emas, bola ham emas. Albatta, farishta ham emas. Farishtalarda iroda erkinligi yo'q.
  Lekin shunga qaramay, bu tinchlikni buzadigan go'zallikdir.
  Uning ismi Tessa Ann Uells.
  Uning ismi Magdalena.
  U ikkinchi.
  U oxirgi bo'lmaydi.
  OceanofPDF.com
  3
  DUSHANBA, SOAT 5:20
  QORONG'U.
  Shamol chiqindi gazlarini va boshqa narsalarni olib kelardi. Bo'yoq hidi. Balki kerosin. Uning ostida axlat va inson terlari bor edi. Mushuk uvladi, keyin esa...
  Jim.
  U uni kimsasiz ko'cha bo'ylab olib bordi.
  U qichqira olmasdi. U qimirlay olmasdi. U unga qo'l-oyoqlarini qo'rg'oshindek mo'rt va mo'rt qiladigan dori ukol qilgan edi; uning ongi shaffof kulrang tuman bilan qoplangan edi.
  Tessa Uells uchun dunyo xira ranglar va miltillovchi geometrik shakllarning aylanma oqimida o'tib ketardi.
  Vaqt to'xtab qoldi. Qotib qoldi. U ko'zlarini ochdi.
  Ular ichkarida edilar. Yog'och zinapoyalardan pastga tushayotgan edilar. Siydik va chirigan kechki ovqat go'shtining hidi. U anchadan beri ovqat yemagan edi, hid uning qornini g'ijirlatib, tomog'idan safro tomchilab oqardi.
  U uni ustunning etagiga qo'ydi, tanasi va oyoq-qo'llarini xuddi qo'g'irchoqqa o'xshatib joylashtirdi.
  U uning qo'liga nimadir tutqazdi.
  Atirgul bog'i.
  Vaqt o'tdi. Uning xayoli yana chalg'idi. U peshonasiga tegib ko'rganida, u yana ko'zlarini ochdi. U u yerda qoldirgan xoch shaklidagi izni his qildi.
  Voy Xudoyim, u meni moylayaptimi?
  To'satdan uning xayolida bolaligining o'zgaruvchan aksi bo'lgan kumush rangli xotiralar chaqnab ketdi. U esladi...
  -Chester okrugida ot minish, shamol yuzimni qanday chimchilagani, Rojdestvo tongi, onamning billuri dadam har yili sotib oladigan ulkan archaning rangli chiroqlarini qanday aks ettirishi, Bing Krosbi va Gavayi Rojdestvosi va uning haqidagi bema'ni qo'shiq...
  Endi u uning oldida ulkan ignadan ip o'tkazib turardi. U sekin, bir xil ohangda gapirdi:
  Lotincha?
  - u qalin qora ipga tugun bog'lab, mahkam tortganda.
  U bu joyni tark etmasligini bilardi.
  Uning otasiga kim g'amxo'rlik qiladi?
  Muqaddas Maryam, Xudoning onasi...
  U uni o'sha kichkina xonada uzoq vaqt ibodat qilishga majbur qildi. U qulog'iga eng dahshatli so'zlarni pichirladi. U buning tugashi uchun ibodat qildi.
  Biz gunohkorlar uchun ibodat qiling...
  U qizning yubkasini kestiribgacha, keyin esa beliga qadar ko'tardi. U tiz cho'kib, oyoqlarini yoydi. Tanasining pastki yarmi butunlay falaj bo'lib qolgan edi.
  Xudoyim, buni to'xtat.
  Endi...
  Buni to'xtating.
  Va o'lim soatimizda...
  Keyin, bu nam va chirigan joyda, bu yer yuzidagi do'zaxda u po'lat burg'uning yaltiroq ovozini ko'rdi, motorning gumburlashini eshitdi va ibodatlari nihoyat ijobat bo'lganini bildi.
  OceanofPDF.com
  4
  DUSHANBA, SOAT 6:50.
  "KAKAO PUFFLARI".
  Erkak og'zini sariq ajin bilan qisib, unga tikilib qoldi. U bir necha qadam narida turardi, lekin Jessika undan kelayotgan xavfni sezdi va to'satdan o'z dahshatining achchiq ta'mini tatib ko'rdi.
  Jessika unga tikilib turganida, tomning chekkasi orqasidan yaqinlashib kelayotganini sezdi. U yelkasidagi g'ilofga qo'lini uzatdi, lekin u, albatta, bo'sh edi. U cho'ntaklarini titkiladi. Chapda: soch qisqichi va bir nechta chorak ushlagichga o'xshagan narsa. O'ngda: havodek. Katta. Pastga tushayotganda, u sochlarini ko'tarib, uzoq masofaga qo'ng'iroq qilishga to'liq tayyor bo'ladi.
  Jessika butun umri davomida ishlatgan yagona tayoqchasini, uni ko'pgina muammolariga aralashib, ularni yengib o'tishga majbur qilgan yagona dahshatli vositani ishlatishga qaror qildi. Uning so'zlari. Lekin biron bir aqlli yoki tahdidli narsa o'rniga, u faqat titroq ovoz bilan: "Voy, yo'q!" - deb aytishga qodir edi.
  "Nima?"
  Va yana qaroqchi dedi: "Kakao puflari".
  Bu so'zlar xuddi manzara kabi bema'ni tuyuldi: ko'zni qamashtiruvchi darajada yorqin kun, bulutsiz osmon, tepada dangasa ellips hosil qilayotgan oq chayqalar. Yakshanba tongi bo'lishi kerakdek tuyuldi, lekin Jessika negadir bunday emasligini bilardi. Hech bir yakshanba tongi bunchalik ko'p xavfni o'z ichiga ololmaydi yoki bunchalik qo'rquvni uyg'otmaydi. Hech bir yakshanba tongi uni Filadelfiya markazidagi Jinoyat ishlari bo'yicha adliya markazining tomida bu dahshatli gangster yaqinlashib kelayotgan paytda topolmasdi.
  Jessika gapira ulgurmasdan oldin, to'da a'zosi so'zlarini oxirgi marta takrorladi. "Men sizga kakao puflarini tayyorladim, oyi."
  Salom.
  Ona?
  Jessika sekin ko'zlarini ochdi. Tong quyoshi uni har tomondan yupqa sariq xanjarlar kabi teshib o'tib, miyasiga sanchdi. Bu umuman gangster emas edi. Buning o'rniga, uch yoshli qizi Sofi ko'kragiga o'tirgan edi, uning ko'k rangli tungi ko'ylagi yonoqlarining yoqut rangini yanada yorqinroq qilib ko'rsatardi, yuzi esa kashtan jingalaklari orasida och pushti ko'zlarning tasviriga o'xshardi. Endi, albatta, hammasi mantiqan to'g'ri keldi. Endi Jessika uning yuragiga tushgan og'irlikni va nima uchun dahshatli tushidagi dahshatli odam Elmoga o'xshaganini tushundi.
  - Kakao puflari, azizim?
  Sofi Balzano bosh irg'adi.
  "Kakao puflari haqida nima deysiz?"
  "Men sizga nonushta tayyorladim, oyi."
  "Siz buni qildingizmi?"
  "Ha."
  "Yolg'izmi?"
  "Ha."
  - Katta qiz emasmisiz?
  "Men."
  Jessika o'zining qat'iy ifodasini oldi. "Onam shkafga chiqish haqida nima dedi?"
  Sofining yuzi bir qator qochib qutulishga urinayotgan harakatlar bilan qiyshayib ketdi, stol ustiga chiqmasdan turib, yuqori shkaflardan qanday qilib donni olganini tushuntiradigan hikoya o'ylab topishga urindi. Oxir-oqibat, u shunchaki onasiga katta, to'q jigarrang sochini ko'rsatdi va har doimgidek, munozara tugadi.
  Jessika jilmayishi kerak edi. U Xirosimani tasavvur qildi, bu oshxona bo'lsa kerak. "Nega menga nonushta tayyorladingiz?"
  Sofi ko'zlarini yumdi. Bu aniq emasmidi? "Maktabning birinchi kunida nonushta qilishing kerak!"
  "Bu haqiqat."
  "Bu kunning eng muhim taomi!"
  Albatta, Sofi ish tushunchasini tushunish uchun juda yosh edi. Shahar markazidagi Educare deb nomlangan qimmat muassasa bo'lgan bolalar bog'chasiga birinchi marta borgan paytdan boshlab, onasi har safar uydan uzoqroqqa chiqib ketganida, Sofi uchun bu maktabga borishga o'xshardi.
  Tong ong ostonasiga yaqinlashganda, qo'rquv eriy boshladi. Jessika jinoyatchidan qo'rqmasdi - bu so'nggi bir necha oy ichida unga juda tanish bo'lib qolgan tush manzarasi. U go'zal chaqalog'ini qo'lida ushlab turardi. U Filadelfiyaning shimoli-sharqidagi garovga qo'yilgan egizak uyida yashardi; uning yaxshi moliyalashtirilgan Jeep Cherokee mashinasi garajda to'xtab turardi.
  Xavfsiz.
  Jessika qo'lini uzatib, radioni yoqdi va Sofi uni mahkam quchoqlab, yanada qattiqroq o'pdi. "Kech bo'lyapti!" dedi Sofi, keyin karavotdan sirg'alib tushib, yotoqxona bo'ylab yugurdi. "Yuring, oyijon!"
  Jessika qizining burchakda g'oyib bo'lishini kuzatib, yigirma to'qqiz yoshida hech qachon bu kunni kutib olganidan bunchalik xursand bo'lmaganini o'yladi; qotillik bo'limiga o'tkazilayotganini bilgan kuni boshlangan dahshatli tushni tugatishdan bunchalik xursand bo'lmaganini o'yladi.
  Bugun uning qotillik bo'yicha detektiv sifatidagi birinchi kuni edi.
  U bu tushni ko'rgan oxirgi kuni bo'lishiga umid qildi.
  Negadir u bunga shubha qildi.
  Detektiv.
  U avtomobillar bo'limida qariyb uch yil ishlagan va bu nishonni butun vaqt davomida taqib yurgan bo'lsa-da, bu unvonning haqiqiy obro'sini bo'limning eng tanlangan bo'linmalari - talonchilik, giyohvand moddalar va qotillik - olib yurishini bilardi.
  Bugun u elita vakillaridan biri edi. Tanlanganlardan biri. Filadelfiya politsiya kuchlaridagi barcha oltin nishonli detektivlar orasida qotillik guruhidagi erkaklar va ayollar xudolar deb hisoblanardi. Huquqni muhofaza qilish organlarida yuqori lavozimga intilish mumkin emas edi. Jasadlar barcha turdagi tergovlar davomida, talonchilik va o'g'irlikdan tortib, muvaffaqiyatsiz giyohvand moddalar savdosi va oilaviy nizolargacha, puls topilmasa, guruh detektivlari telefonni ko'tarib, qotillik bo'yicha qo'ng'iroq qilishni tanladilar.
  Bugundan boshlab u endi o'zlari uchun gapira olmaydiganlar uchun gapiradi.
  Detektiv.
  
  "Onamning donidan bir oz istaysizmi?" deb so'radi Jessika. U ulkan kakao puffs kosasining yarmini tugatgan edi - Sofi unga deyarli butun qutini quygan edi - u tezda shirin bej rangli mog'orga o'xshab ketayotgan edi.
  - Yoʻq, chana, - dedi Sofi ogʻzi pechenelarga toʻla holda.
  Sofi oshxona stolida uning ro'parasida o'tirar, Shrekning to'q sariq rangli, olti oyoqli versiyasiga o'xshash narsani qizg'in bo'yab, bilvosita o'zining eng sevimli findiq pechenesini tayyorlardi.
  - Ishonchingiz komilmi? - deb so'radi Jessika. - Juda, juda zo'r.
  - Yo'q, chana.
  Jin ursin, deb o'yladi Jessika. Bola ham xuddi u kabi o'jar edi. Sofi qaror qilganida, u qat'iyatli edi. Albatta, bu yaxshi va yomon xabar edi. Yaxshi xabar, chunki bu Jessika va Vinsent Balzanoning kichkina qizi osonlikcha taslim bo'lmasligini anglatardi. Yomon xabar, chunki Jessika o'smir Sofi Balzano bilan "Cho'l bo'roni"ni qum qutisidagi janjalga o'xshatib qo'yadigan tortishuvlarni tasavvur qila olardi.
  Lekin endi u va Vinsent ajralishganidan so'ng, Jessika bu Sofiga kelajakda qanday ta'sir qilishini o'ylardi. Sofi otasini sog'inayotgani juda aniq edi.
  Jessika Sofi Vinsent uchun joy tayyorlagan stol boshiga qaradi. Albatta, u kumush idishlardan kichik sho'rva cho'michi va fondyu vilkasini tanlagan edi, lekin muhimi, harakat edi. So'nggi bir necha oy ichida Sofi oilaviy muhit bilan bog'liq biror narsa qilganida, jumladan, shanba kuni tushdan keyin hovlida choy ichishida, odatda uning ayiqlar, o'rdaklar va jirafalar bilan to'ldirilgan hayvonlari qatnashadigan ziyofatlarda, u har doim otasi uchun joy band qilardi. Sofi kichik oilasining olami teskari ekanligini tushunish uchun yetarlicha katta edi, lekin kichkina qizning sehri uni yaxshiroq qila olishiga ishonish uchun yetarlicha yosh edi. Bu Jessikaning yuragi har kuni og'rishining minglab sabablaridan biri edi.
  Jessika Sofining e'tiborini chalg'itish uchun reja tuza boshlagan edi, shunda u kakao bilan to'la salat idishi bilan lavaboga yetib borishi mumkin edi. Telefon jiringladi. Bu Jessikaning amakivachchasi Angela edi. Angela Jovanni bir yoshga kichik va Jessikaning singlisidan eng yaqin odami edi.
  - Salom, qotillik bo'yicha detektiv Balzano, - dedi Angela.
  - Salom, Angie.
  "Uxlayotgan edingizmi?"
  "Ha, ha. Mening ikki soatim bor."
  "Muhim kunga tayyormisiz?"
  "Unchalik emas."
  "Shunchaki maxsus tayyorlangan zirhingizni kiying, shunda hammasi yaxshi bo'ladi", dedi Angela.
  - Agar shunday desangiz, - dedi Jessika. - Shunchaki shunday.
  "Nima?"
  Jessikaning qo'rquvi shunchalik noaniq, shunchalik umumiy ediki, unga nom berishga qiynaldi. Bu uning maktabdagi birinchi kunidek edi. Bolalar bog'chasi. "Bu men qo'rqqan birinchi narsa."
  - Salom! - deb boshladi Angela, nekbinligi oshdi. - Uch yilda kim kollejni bitirdi?
  Bu ikkalasi uchun eski odat edi, lekin Jessika bunga qarshi emas edi. Bugun emas. "Men."
  "Kim birinchi urinishdayoq ko'tarilish imtihonidan o'tdi?"
  "Menga."
  "Beetlejuice paytida his-tuyg'ulari bilan kurashgani uchun Ronni Anselmoning tirikligini kim yengdi?"
  - Bu men bo'lardim, - dedi Jessika, garchi u bunga qarshi emasligini eslasa ham. Ronni Anselmo juda mehribon edi. Shunga qaramay, printsip o'sha yerda edi.
  "Jin ursin. Bizning kichkina Kalista Braveheart," dedi Anjela. "Va buvim aytganlarini eslang: "Meglio un uovo oggi che una Gallina Domani"."
  Jessika bolaligini, Janubiy Filadelfiyadagi Kristian ko'chasidagi buvisining uyida o'tkazgan ta'tillarini, sarimsoq, rayhon, Asiago va qovurilgan qalampirning xushbo'y hidlarini esladi. U buvisining bahor va yozda kichkina ayvonida o'tirganini, qo'lida ignalar to'qib, Filadelfiya Eaglesning ranglarida, doim yashil va oq rangda bo'lgan benuqson tsement ustiga cheksiz afg'oncha to'qib, tinglovchilarga o'zining hazillarini aytib yurganini esladi. U buni doimo ishlatardi. Ertaga tovuqdan ko'ra, bugun tuxum yaxshiroq.
  Suhbat oilaviy masalalar bo'yicha tennis o'yiniga aylandi. Hammasi joyida edi, ozmi-ko'pmi. Keyin, kutilganidek, Angela dedi:
  - Bilasizmi, u siz haqingizda so'radi.
  Jessika Angelaning u bilan kimni nazarda tutganini aniq bilardi.
  "Ha, albatta?"
  Patrik Farrell Avliyo Jozef kasalxonasida tez tibbiy yordam shifokori bo'lib ishlagan, u yerda Angela hamshira bo'lib ishlagan. Patrik va Jessika Jessika Vinsent bilan unashtirilishidan oldin qisqa, ammo ancha iffatli ishqiy munosabatda bo'lishgan. U bir kuni kechqurun politsiya xodimi sifatida qo'shni bolani tez tibbiy yordam bo'limiga olib kelganida u bilan tanishgan - bu bolaning ikki barmog'i M-80 bilan yo'qolgan edi. U va Patrik taxminan bir oy davomida bexosdan uchrashishdi.
  O'sha paytda Jessika Uchinchi okrugdan kelgan forma kiygan ofitser Vinsent bilan uchrashib yurgan edi. Vinsent bu savolni berganida va Patrik unashtirishga majbur bo'lganida, Patrik bu savolni keyinga qoldirdi. Endi, ajralishdan so'ng, Jessika o'zidan milliard marta yaxshi odamni qo'yib yuborganmi, deb so'radi.
  - U achchiqlanyapti, Jess, - dedi Angela. Angela Meyberining shimolida achchiqlanish kabi so'zlarni ishlatgan yagona odam edi. - Sevib qolgan kelishgan erkakdan ko'ra yurakni ezuvchi narsa yo'q.
  Albatta, u go'zal tomoni haqida haq edi. Patrik noyob qora tanli irland zotiga mansub edi: to'q sochlari, to'q ko'k ko'zlari, keng yelkalari, chuqurchalari bor edi. Oq paltoda hech kim bundan yaxshiroq ko'rinmagan.
  "Men turmush qurgan ayolman, Angie."
  - Aniq uylanmagan.
  "Faqat unga men... salom dedim," dedi Jessika.
  - Shunchaki salommi?
  "Ha. Hozir. Hozir hayotimda menga kerak bo'lgan oxirgi narsa - bu erkak."
  "Bu men eshitgan eng achinarli so'zlar bo'lsa kerak", dedi Angela.
  Jessika kulib yubordi. "Haqsiz. Bu juda achinarli eshitiladi."
  - Bugun kechqurun hamma narsa tayyormi?
  - Ha, - dedi Jessika.
  "Uning ismi nima?"
  "Tayyormisiz?"
  "Meni ur."
  "Yorqin Munoz".
  - Voy, - dedi Angela. - Yorqinlikmi?
  "Yorqin".
  - U haqida nimalarni bilasiz?
  "Men uning oxirgi jangining lavhalarini ko'rdim", dedi Jessika. "Pudra puflamasi."
  Jessika Filadelfiyadan kelgan kichik, ammo o'sib borayotgan ayol bokschilar guruhidan biri edi. Jessika homiladorlik paytida orttirgan vaznini yo'qotishga harakat qilayotgan paytda Politsiya Atletika Ligasi sport zallarida o'yin-kulgi sifatida boshlangan narsa jiddiy ishga aylandi. 3:0 hisobidagi rekord va uchta g'alaba bilan Jessika allaqachon ijobiy fikrlarni bildira boshlagan edi. Uning belbog'iga "JESSIE BALLS" yozuvi tushirilgan chang bosgan pushti atlas shim kiygani ham uning obro'siga putur yetkazmadi.
  "Siz u yerda bo'lasiz, to'g'rimi?" deb so'radi Jessika.
  "Albatta."
  - Rahmat, do'stim, - dedi Jessika soatiga qarab. - Qarang, men yugurishim kerak.
  "Men ham."
  - Sizga yana bitta savolim bor, Angie.
  "Olov."
  "Nega men yana politsiyachi bo'ldim?"
  - Bu juda oson, - dedi Angela. - Shunchaki uni qo'yib yuboring va aylantiring.
  "Soat sakkiz."
  "Men o'sha yerda bo'laman."
  "Seni sevaman."
  "Men seni yana sevaman."
  Jessika go'shakni qo'ydi va Sofiga qaradi. Sofi nuqtali ko'ylagidagi nuqtalarni to'q sariq sehrli marker bilan bog'lash yaxshi fikr bo'lishiga qaror qildi.
  U bu kunni qanday omon o'tkazadi?
  
  Sofi kiyimlarini almashtirib, uch uy narida yashovchi va Jessikaning eng yaqin do'stlaridan biri bo'lgan enaganing xudojo'y sovg'asi bo'lgan Paula Farinachchi bilan ko'chib o'tganida, Jessika uyga qaytib keldi, uning yashil kostyumi allaqachon ajinlar bilan to'la edi. Auto'da ishlaganida, u jinsi shimlar va charmdan tikilgan shimlarni, futbolkalar va sviterlarni, ba'zan esa shim kostyumini tanlashi mumkin edi. U eng yaxshi rangsiz Levi's brendining beliga osilgan Glock ko'rinishini yoqtirardi. Rostini aytsam, politsiyachilar ham shunday qilishardi. Lekin endi u biroz professionalroq ko'rinishi kerak edi.
  Lexington Park - Filadelfiyaning shimoli-sharqidagi Pennypack Park bilan chegaradosh bo'lgan qo'riqxona. Shuningdek, u yerda ko'plab huquqni muhofaza qilish organlari xodimlari istiqomat qilgan, shuning uchun ham Lexington Parkdagi o'g'rilik hozirgi kunda keng tarqalgan emas edi. Ikkinchi qavatdagi erkaklar bo'sh nuqtalar va xirillagan rottveylerlarga nisbatan patologik nafratga ega bo'lib tuyuldi.
  Politsiya yurtiga xush kelibsiz.
  O'zingizning xavfingiz ostida kiring.
  Jessica yo'lakka yetib bormasdan oldin, metall g'uvullagan ovozni eshitdi va bu Vinsent ekanligini bildi. Avtomobil sanoatida uch yil ishlash unga dvigatel mantig'ini chuqur anglash imkonini berdi, shuning uchun Vinsentning 1969-yilgi Harley Shovelhead avtomobili burchakdan o'tib, yo'lakda g'uvullab to'xtaganida, u porshen sensori hali ham to'liq ishlayotganini bilardi. Vinsentning ham eski Dodge mikroavtobusi bor edi, lekin aksariyat mototsiklchilar singari, termometr 105 darajaga yetishi bilan (va ko'pincha undan oldinroq) u Hogga minib olardi.
  Fuqarolik kiyimidagi giyohvand moddalar bo'yicha detektiv sifatida Vinsent Balzano tashqi ko'rinishi borasida cheksiz erkinlikka ega edi. To'rt kunlik soqoli, tirnalgan charm kurtkasi va Serengeti uslubidagi quyoshdan himoya ko'zoynaklari bilan u politsiyachidan ko'ra jinoyatchiga ko'proq o'xshardi. Uning to'q jigarrang sochlari ayol ko'rganidan ham uzunroq edi, orqaga quyruq shaklida yig'ilgan edi. Bo'yniga taqilgan oltin zanjirga taqib olgan hamma joyda uchrab turadigan oltin xoch ertalabki quyosh nurida ko'z qisib turardi.
  Jessika har doim qorong'u yomon o'g'il bolalarga mehr qo'ygan.
  U bu fikrni chetga surib, yuzi yaltiroq edi.
  - Nima istaysan, Vinsent?
  U quyoshdan himoya ko'zoynagini yechib, xotirjamlik bilan: "U soat nechada ketdi?" deb so'radi.
  "Menda bu ishlarga vaqt yo'q."
  - Bu oddiy savol, Jessi.
  - Bu ham sizning ishingiz emas.
  Jessika uning og'riqli ekanligini ko'rdi, lekin hozircha unga ahamiyat bermadi.
  - Sen mening xotinimsan, - dedi u, go'yo unga hayotlari haqida qisqacha ma'lumot berayotgandek. - Bu mening uyim. Qizim shu yerda uxlaydi. Bu mening la'nati ishim.
  "Meni italyan-amerikalik erkakdan qutqar", deb o'yladi Jessika. Tabiatda bundan ham ko'proq egalik qiluvchi mavjudot bo'lganmi? Italiya-amerikalik erkaklar kumushrang gorillalarni aqlli qilib ko'rsatishgan. Italiya-amerikalik politsiya xodimlari bundan ham battar edi. Vinsent ham o'zi kabi Janubiy Filadelfiya ko'chalarida tug'ilib o'sgan.
  "Voy, endi bu sening ishingmi? O'sha fohisha bilan sikishayotganingda bu sening ishingmi edi? Hmm? Janubiy Jersi shtatidan kelgan o'sha katta, muzlab qolgan fohishani mening yotog'imda sikayotganingdami?"
  Vinsent yuzini ishqaladi. Ko'zlari qizargan, holati biroz charchagan edi. Uning uzoq safardan qaytayotgani aniq edi. Yoki boshqa bir narsaning uzoq kechasi bo'lishi mumkin. "Necha marta uzr so'rashim kerak, Jess?"
  "Yana bir necha million, Vinsent. Unda biz sizning menga qanday xiyonat qilganingizni eslashga juda qarib qolamiz."
  Har bir bo'limning o'ziga xos nishon quyonlari bor, politsiya muxlislari, ular forma yoki nishonni ko'rishlari bilan to'satdan pastga yiqilib, oyoqlarini yoyish istagini his qilishdi. Aniq sabablarga ko'ra, giyohvand moddalar va yomon niyat eng keng tarqalgan edi. Lekin Mishel Braun nishon quyon emas edi. Mishel Braun ishqiy munosabatda bo'lgan. Mishel Braun erini o'z uyida sikdi.
  "Jessi."
  "Menga bugun shu narsa kerak, to'g'rimi? Menga bu juda kerak."
  Vinsentning yuzi yumshadi, go'yo u hozirgina qaysi kun ekanligini eslagandek. U gapirish uchun og'zini ochdi, lekin Jessika qo'lini ko'tarib, uning gapini to'xtatdi.
  "Kerak emas", dedi u. "Bugun emas."
  "Qachon?"
  Rostini aytsam, u bilmasdi. Uni sog'indimi? Umidsizlik bilan. Buni ko'rsatarmidi? Million yilda ham hech qachon.
  "Bilmadim."
  Vinsent Balzano barcha kamchiliklariga qaramay - va ularning ko'pchiligida ham - xotinini qachon tark etish kerakligini bilardi. - Yuring, - dedi u. - Hech bo'lmasa sizni olib ketay.
  U qizning rad etishini, Harleyni Raundxausga olib boradigan Fillis Diller qiyofasidan voz kechishini bilardi.
  Lekin u o'sha la'nati tabassum bilan jilmaydi, uni yotoqqa yotkizgan tabassum bilan va u deyarli... deyarli... taslim bo'ldi.
  - Men ketishim kerak, Vinsent, - dedi u.
  U velosipedni aylanib o'tib, garaj tomon yo'l oldi. U qanchalik orqasiga o'girilmoqchi bo'lsa ham, qarshilik ko'rsatdi. U unga xiyonat qilgan edi, endi esa o'zini ahmoqdek his qilayotgan yagona odam u edi.
  Bu rasmda nima muammo bor?
  U ataylab kalitlarni o'ynab, chiqarib olayotganda, oxir-oqibat mototsiklning ishga tushib, orqaga burilib, qat'iyat bilan gumburlab, ko'chada g'oyib bo'lganini eshitdi.
  U Cherokee"ni ishga tushirganida 1060 raqamini terdi. KYW unga I-95 tiqilib qolganini aytdi. U soatiga qaradi. Vaqti bor edi. U Frankford Avenyu orqali shaharga borishi kerak edi.
  U yo'lakdan chiqayotganda, ko'chaning narigi tomonidagi Arrabiata uyi oldida tez yordam mashinasini ko'rdi. Yana. U Lili Arrabiataning ko'ziga tushdi va Lili qo'l siltadi. Aftidan, Karmin Arrabiata haftalik soxta signalli yurak xurujiga uchragan edi, bu Jessika eslay olganidan beri odatiy hol edi. Vaziyat shu darajaga yetdiki, shahar endi tez yordam mashinalarini yubormaydi. Arrabiatalar xususiy tez yordam mashinalarini chaqirishga majbur bo'lishdi. Lilining qo'l siltashi ikki xil edi. Birinchisi, xayrli tong tilab. Ikkinchisi, Jessikaga Karminning ahvoli yaxshi ekanligini aytish uchun. Hech bo'lmaganda keyingi bir hafta davomida.
  Jessika Cottman Avenyu tomon yo'l olayotganda, u Vinsent bilan bo'lgan ahmoqona janjal va uning dastlabki savoliga oddiy javob berish muhokamani darhol tugatishi haqida o'yladi. Bir kun oldin u Catholic Cookout tashkiliy yig'ilishida eski oilaviy do'sti, bir fut bo'yli Deyvi Pizzino bilan birga qatnashgan edi. Bu Jessika o'smirligidan beri qatnashib kelgan yillik tadbir edi va bu tasavvur qilib bo'lmaydigan uchrashuvdan juda uzoq edi, lekin Vinsent buni bilishi shart emas edi. Deyvi Pizzino Yozgi kecha reklamasidan qizarib ketdi. O'ttiz sakkiz yoshli Deyvi Pizzino Alleghenyning sharqidagi eng keksa tirik bokira qiz edi. Deyvi Pizzino soat to'qqiz yarimda chiqib ketdi.
  Lekin Vinsentning uni josuslik qilayotgani uni cheksiz g'azablantirdi.
  Unga xohlagan narsasini o'ylab ko'rishga ruxsat bering.
  
  SHAHAR MARKAZIGA TOMOSHALANGAN YO'LDA Jessika mahallalarning o'zgarishini kuzatdi. U tasavvur qila olmaydigan boshqa biron bir shaharning o'ziga xosligi tanazzul va ulug'vorlik o'rtasida bunchalik bo'lingan edi. Boshqa hech bir shahar o'tmishga bunchalik g'urur bilan yopishmagan yoki kelajakni bunchalik g'ayrat bilan talab qilmagan.
  U Frankforddan o'tib ketayotgan bir juft jasur yuguruvchini ko'rdi va darvozalar keng ochildi. Xotiralar va his-tuyg'ular uni qamrab oldi.
  U akasi bilan o'n yetti yoshida yugurishni boshlagan; u atigi o'n uch yoshda, uzun bo'yli, ozg'in tirsaklari, o'tkir yelkalari va suyakli tizzalari bor edi. Birinchi yil yoki undan ko'proq vaqt davomida u akasining tezligi yoki qadamiga tenglashishga umid qilmagan edi. Maykl Jovannining bo'yi bir yarim metrdan sal kam va vazni 180 funt bo'lgan ozg'in, muskulli edi.
  Yozgi jazirama, bahorgi yomg'ir va qishki qor ostida ular Janubiy Filadelfiya ko'chalarida yugurishdi, Maykl har doim bir necha qadam oldinda edi; Jessika har doim unga yetib borishga qiynalardi, uning nafisligiga jimgina hayratda edi. Bir safar, o'n to'rt yoshga to'lganida, u uni Avliyo Pol sobori zinapoyalariga qadar ortda qoldirdi, bu poygada Maykl hech qachon mag'lubiyatini e'lon qilishda ikkilanmadi. U erining uning g'alaba qozonishiga yo'l qo'yganini bilardi.
  Jessika va Maykl onalarini Jessika atigi besh yoshida ko'krak bezi saratonidan yo'qotishdi va o'sha kundan boshlab Maykl har bir yosh qizning tizzasi tirnalgan, har bir singan yuragi uchun, har bir mahalla bezorisining qurboni bo'lganida uning yonida edi.
  Maykl otasining izidan borib, dengiz piyodalari korpusiga qo'shilganida u o'n besh yoshda edi. U birinchi marta uyga forma kiyib kelganida ularning barchasi qanchalik faxrlanganini esladi. Jessikaning barcha do'stlari Maykl Jovanniga, uning karamel ko'zlari va yengil tabassumi, qariyalar va bolalarni tinchlantirishdagi ishonchli uslubiga juda oshiq edilar. Hamma uning xizmatdan keyin politsiyaga qo'shilishini va otasining izidan borishini bilardi.
  U o'n birinchi dengiz piyodalari birinchi bataloni safida xizmat qilgan Maykl Quvaytda o'ldirilganida o'n besh yoshda edi.
  Uning otasi, uch marta ordenli politsiya faxriysi bo'lgan va hali ham marhum xotinining guvohnomasini ko'krak cho'ntagida olib yurgan, o'sha kuni yuragini butunlay yopib qo'ygan va endi bu yo'ldan faqat nabirasi bilan yuradi. Kichik bo'yiga qaramay, Peter Jovanni o'g'li bilan birga o'n fut bo'yli edi.
  Jessika avval yuridik fakultetga, keyin esa yuridik fakultetga o'qishga ketayotgan edi, lekin Mayklning o'limi haqidagi xabarni eshitgan kechasi u politsiyaga borishini bilardi.
  Va endi, u mamlakatdagi har qanday politsiya bo'limining eng hurmatli qotillik bo'limlaridan birida mutlaqo yangi martaba boshlaganida, yuridik fakultet xayolot olamiga tushib qolgan orzudek tuyuldi.
  Balki bir kun.
  Bo'lishi mumkin.
  
  Jessika Roundhouse avtoturargohiga kirib kelguniga qadar, u hech narsani eslay olmasligini angladi. Birorta ham narsani. Jarayonlarni, dalillarni, ko'chalarda o'tgan yillarni yodlash - bularning barchasi uning miyasini charchatgan edi.
  Bino kattalashib ketdimi? deb o'yladi u.
  Eshik oldida u oynada o'zining aksini ko'rdi. U ancha qimmat yubka kostyum va eng yaxshi, oqilona politsiyachi ayol poyabzal kiygan edi. Bu Templ talabasi sifatida yoqtirgan yirtiq jinsi shimlar va sviterlardan, Vinsentdan, Sofidan, akademiyadan, hamma narsadan oldin... bulardan ancha oldin juda farq qilar edi. "Dunyoda hech narsa yo'q", deb o'yladi u. Endi uning dunyosi xavotirga asoslangan, xavotir bilan o'ralgan, oqayotgan tomga ega va vahima bilan qoplangan edi.
  U bu binoga ko'p marta kirgan bo'lsa-da va ko'zlari bog'langan holda liftlarga yo'l topishi mumkin bo'lsa-da, bularning barchasi unga begona tuyuldi, go'yo uni birinchi marta ko'rayotgandek. Manzaralar, tovushlar, hidlar - bularning barchasi Filadelfiya adliya tizimining bu kichik burchagi bo'lgan aqldan ozgan karnavalga aralashib ketdi.
  Jessika eshik tutqichini olganida akasi Mayklning go'zal yuzini ko'rdi. Bu obraz keyingi bir necha hafta ichida butun hayotini asos qilib olgan narsalar jinnilik deb ta'riflana boshlaganida, u ko'p marta xayoliga keldi.
  Jessika eshikni ochdi, ichkariga kirdi va o'yladi:
  Orqamga ehtiyot bo'l, aka.
  Orqamga ehtiyot bo'l.
  OceanofPDF.com
  5
  DUSHANBA, 7:55
  Filadelfiya politsiya departamentining qotillik bo'limi uch qavatli binoning dumaloq shakli tufayli shunday nomlangan Sakkizinchi va Race ko'chalaridagi politsiya ma'muriyati binosi - yoki ko'pincha PAB deb ataladigan Roundhousening birinchi qavatida joylashgan edi. Hatto liftlar ham dumaloq edi. Jinoyatchilar havodan bino kishanga o'xshab ko'rinishini ta'kidlashni yoqtirishardi. Filadelfiyada biron bir shubhali o'lim sodir bo'lganda, qo'ng'iroq bu yerga kelardi.
  Bo'limdagi oltmish besh detektivdan atigi bir nechtasi ayollar edi va rahbariyat buni o'zgartirishga juda qattiq kirishdi.
  Hozirgi kunda NDP kabi siyosiy jihatdan nozik bo'limda lavozimga ko'tarilish shart emasligini hamma bilardi, ko'pincha statistik shaxs, biron bir demografik guruhdan vakil tayinlanardi.
  Jessika buni bilardi. Lekin u ko'chadagi faoliyati ajoyib ekanligini va qotillik bo'linmasida o'rin egallaganini ham bilardi, garchi u standart o'n yillikdan bir necha yil oldin kelgan bo'lsa ham. U jinoiy adliya bo'yicha diplomga ega edi; u ikki marta maqtovga sazovor bo'lgan, juda malakali forma kiygan ofitser edi. Agar u bo'linmada bir nechta eski maktab boshlarini yiqitishi kerak bo'lsa, shunday bo'lsin. U tayyor edi. U hech qachon janjaldan chekinmagan va hozir ham boshlamoqchi emas edi.
  Qotillik guruhining uchta boshlig'idan biri serjant Dvayt Byukenen edi. Agar qotillikni tergov qiluvchi detektivlar o'lganlar nomidan gapirgan bo'lsa, unda Ike Byukenen o'lganlar nomidan gapirgan.
  Jessica mehmonxonaga kirganida, Ike Buchanan uni payqab, qo'l silkitdi. Kunduzgi smena soat sakkizda boshlanganligi sababli, xona o'sha paytda gavjum edi. Kechki smenaning aksariyat qismi hali ham ishlayotgan edi, bu esa allaqachon tor yarim doirani jasadlar to'plamiga aylantirib qo'ygan odatiy hol edi. Jessica stollarda o'tirgan detektivlarga bosh irg'adi, ularning barchasi erkaklar, telefonda gaplashayotgan edi va ularning barchasi uning salomiga sovuqqonlik bilan bosh irg'ashdi.
  Men hali klubga bormaganman.
  - Kiring, - dedi Buchanan qo'lini uzatib.
  Jessika uning qo'lini siqdi, keyin uning biroz oqsoqlanib qolganini payqab, unga ergashdi. Ike Buchanan 1970-yillarning oxirlarida Filadelfiyadagi to'dalar urushi paytida otib o'ldirilgan va afsonaga ko'ra, yana ko'k rangga aylanish uchun oltita operatsiya va bir yillik og'riqli reabilitatsiyadan o'tgan. Oxirgi temir odamlardan biri. U uni bir necha bor tayoq bilan ko'rgan, ammo bugun emas. Bu joyda mag'rurlik va matonat hashamatdan ko'proq narsa edi. Ba'zan ular buyruq zanjirini birlashtirgan yelim edi.
  Ellik yoshlarning oxirlariga kirgan Ayk Byukenen ozg'in, baquvvat va qudratli, bulutdek oppoq sochlari va qalin oq qoshlari bilan gavdasi uzra ozg'in edi. Uning yuzi Filadelfiya qishlarining qariyb oltmish yilligidan qizarib ketgan va dog'lari chiqqan edi, agar boshqa afsona rost bo'lsa, uning yovvoyi kurkalaridan ham ko'proq edi.
  U kichkina ofisga kirib, o'tirdi.
  - Tafsilotlarni qoldiramiz. - Buchanan eshikni yarim yopdi va stoli orqasiga o'tdi. Jessika uning oqsoqlanib qolganini yashirishga urinayotganini ko'rdi. U ordenli politsiya xodimi bo'lishi mumkin, lekin baribir erkak edi.
  "Ha, janob."
  "O'tmishingizmi?"
  - Janubiy Filadelfiyada o'sganman, - dedi Jessika, Byukenen bularning barchasini bilishini, bu rasmiyatchilik ekanligini bilgach. - Oltinchi va Ketrin.
  "Maktablarmi?"
  "Men Avliyo Pol soboriga bordim. Keyin N.A. Templda bakalavr ishimni bajardi."
  "Siz Templni uch yilda bitirdingizmi?"
  Uch yarim, deb o'yladi Jessika. Lekin kim sanayapti? "Ha, janob. Jinoyat ishlari bo'yicha adliya."
  "Ta'sirchan."
  "Rahmat, janob. Bu juda ko'p edi..."
  "Uchinchi bo'limda ishladingizmi?" deb so'radi u.
  "Ha."
  "Denni O'Brayen bilan ishlash qanday bo'ldi?"
  U nima deyishi kerak edi? U o'zini ko'rsatuvchi, ayollarga nisbatan nizolarga moyil va ahmoq odam deb o'ylaganmi? "Serjant O'Brayen yaxshi ofitser. Men undan ko'p narsa o'rgandim."
  "Denni O'Brayen neandertal odami", dedi Byukenen.
  - Bu bitta fikrlash maktabi, janob, - dedi Jessika tabassumini bostirishga urinib.
  - Xo'sh, ayting-chi, - dedi Buchanan. - Nega bu yerdasiz?
  - Nimani nazarda tutayotganingizni tushunmayapman, - dedi u vaqtni sotib olib.
  "Men o'ttiz yetti yildan beri politsiya xodimi bo'lib ishlayman. Ishonish qiyin, lekin bu haqiqat. Men ko'p yaxshi odamlarni, ko'p yomon odamlarni ko'rdim. Qonunning ikki tomonida ham. Bir paytlar men ham siz kabi edim. Dunyoga qarshi chiqishga, aybdorlarni jazolashga va begunohlardan qasos olishga tayyor edim." Buchanan unga yuzlandi. "Nega bu yerdasiz?"
  Jim bo'l, Jess, deb o'yladi u. U senga tuxum otyapti. Men bu yerdaman, chunki... chunki men o'zgarish qila olaman deb o'ylayman.
  Buchanan unga bir zum tikilib qoldi. O'qib bo'lmasdi. "Men ham sizning yoshingizda shunday o'ylardim."
  Jessika unga g'amxo'rlik qilinayotganmi yoki yo'qmi, amin emas edi. Uning ichida italyancha paydo bo'ldi. Janubiy Filadelfiya o'rnidan turdi. "Agar so'rasam, janob, siz biron narsani o'zgartirdingizmi?"
  Buchanan jilmaydi. Bu Jessika uchun yaxshi yangilik edi. "Men hali nafaqaga chiqqanim yo'q."
  Yaxshi javob, deb o'yladi Jessika.
  - Dadangiz qalay? - deb so'radi u mashina haydab ketayotganda tezlikni o'zgartirib. - U nafaqaga chiqqanidan zavqlanyaptimi?
  Aslida, u devorlarga ko'tarilayotgan edi. U oxirgi marta uyiga kelganida, u sirpanchiq shisha eshik oldida qo'lida bir paket Roma pomidor urug'i bilan kichkina hovlisiga qarab turgan edi. "Juda yaxshi, janob."
  "U yaxshi odam. U ajoyib politsiya xodimi edi."
  - Men unga siz aytganingizni aytaman. U xursand bo'ladi.
  "Piter Jovanni sizning otangiz ekanligi sizga bu yerda yordam bermaydi yoki zarar yetkazmaydi. Agar bu qachondir yo'lingizga xalaqit bersa, mening oldimga keling."
  Million yildan keyin ham emas. "Kelaman. Qadrlayman."
  Buchanan o'rnidan turdi, oldinga egildi va unga diqqat bilan qaradi. "Bu ish ko'p odamlarning qalbini sindirdi, detektiv. Umid qilamanki, siz ulardan biri emassiz."
  "Rahmat, janob."
  Byukenen yelkasi osha mehmonxonaga qaradi. - Yurakni ezuvchi narsalar haqida gapiradigan bo"lsak.
  Jessika uning nigohini topshiriq stoli yonida turgan va faks o'qiyotgan kattakon odamga qaratdi. Ular o'rnidan turib, Buchananning ofisidan chiqib ketishdi.
  Ular unga yaqinlashganda, Jessika odamni ko'rib chiqdi. U qirq yoshlar atrofida, bo'yi taxminan olti uch dyuym, taxminan 240 bo'yli va gavdali edi. Uning och jigarrang sochlari, qishki yashil ko'zlari, ulkan qo'llari va o'ng ko'zining ustida qalin, yaltiroq chandiq bor edi. Agar u uning qotillik bo'yicha detektiv ekanligini bilmaganida ham, u taxmin qilgan bo'lardi. U barcha shartlarni bajardi: chiroyli kostyum, arzon galstuk, fabrikadan chiqqanidan beri sayqallanmagan poyabzal va uchta de rigueur hidi: tamaki, sertifikatlar va ozgina Aramis izi.
  "Bola qalay?" deb so'radi Buchanan erkakdan.
  - Oʻn barmoq, oʻn oyoq barmogʻi, - dedi erkak.
  Jessika kodni aytdi. Buchanan hozirgi ish qanday ketayotganini so'radi. Detektivning javobi "Hammasi joyida" degan ma'noni anglatardi.
  - Riff Raff, - dedi Buchanan. - Yangi sherigingiz bilan tanishing.
  - Jessika Balzano, - dedi Jessika qo'lini uzatib.
  - Kevin Birn, - deb javob berdi u. - Siz bilan tanishganimdan xursandman.
  Bu nom darhol Jessikani bir yilcha orqaga qaytardi. Morris Blanchard ishi. Filadelfiyadagi har bir politsiya xodimi uni kuzatib borardi. Birnning surati butun shahar bo'ylab, barcha yangiliklar nashrlarida, gazetalarda va mahalliy jurnallarda osilgan edi. Jessika uni tanimaganidan hayron bo'ldi. Bir qarashda, u eslagan odamdan besh yosh katta bo'lib tuyuldi.
  Buchananning telefoni jiringladi. U uzr so'radi.
  - Bu yerda ham shunday, - deb javob berdi u. Qoshlari ko'tarildi. - Riff Raff?
  - Bu uzun hikoya. Boshlaymiz. - Birn ismni yozib olganida ular qo'l berib ko'rishishdi. - Siz Vinsent Balzanoning xotinimisiz?
  Xudo haqqi, deb o'yladi Jessika. Politsiyada yetti mingga yaqin politsiya xodimi bor va ularning barchasi telefon kabinasiga sig'ishi mumkin edi. U qo'l siqishishlariga yana bir necha fut funt - yoki bu holda, qo'l siqish funtlarini - qo'shdi. "Faqat ism bilan", dedi u.
  Kevin Birn xabarni tushundi. U xijolat tortdi va jilmaydi. "Tushundim."
  Qo'yib yuborishdan oldin, Birn bir necha soniya nigohini uzmadi, xuddi tajribali politsiyachilargina qila oladiganidek. Jessika bu haqda hamma narsani bilardi. U klub, bo'linmaning hududiy tuzilishi, politsiya qanday bog'lanishi va himoya qilishi haqida bilar edi. U birinchi marta Autoga tayinlanganida, u har kuni o'zini isbotlashi kerak edi. Lekin bir yil ichida u eng yaxshilari bilan birga bo'la oldi. Ikki yil ichida u ikki dyuym qalinlikdagi, qattiq muz ustida J-burilishni amalga oshirishi, qorong'ida Shelby GT ni sozlashi va qulflangan mashinaning boshqaruv panelidagi singan Kools sigaret qutisi orqali VIN kodini o'qishi mumkin edi.
  U Kevin Birnning ko'zini ushlab, unga tikilib qaraganida, bir narsa yuz berdi. U bu yaxshi narsa ekanligiga amin emas edi, lekin bu unga uning yangi boshlovchi, etiksiz yoki santexnikasi tufayli bu yerga kelgan yangi boshlovchi emasligini anglatardi.
  Topshiriq stolidagi telefon jiringlaganda ular qo'llarini olishdi. Birn javob berdi va bir nechta yozuvlar yozib qo'ydi.
  - Biz ketyapmiz, - dedi Birn. Gʻildirak navbatchi detektivlar uchun odatiy vazifalar roʻyxatini ifodalaydi. Jessikaning yuragi siqildi. U qancha vaqt ishlagan, oʻn toʻrt daqiqami? Imtiyozli muddat boʻlishi kerak emasmidi? - Oʻlik qiz shaharda, - deya qoʻshimcha qildi u.
  Menimcha, unday emas.
  Birn Jessikaga tabassum va qiyinchilik o'rtasida bir narsa bilan qaradi. U: "Hujumga xush kelibsiz", dedi.
  
  "VINSENTNI QANDAY BILASIZ?" deb so'radi Jessika.
  Avtoturargohdan chiqib, ular bir necha blok jimgina haydashdi. Birn oddiy Ford Taurus rusumli mashinada ketayotgan edi. Bu ular ko'r-ko'rona uchrashuvda boshdan kechirgan o'sha noqulay sukunat edi, ko'p jihatdan bu aynan shunday edi.
  "Bir yil oldin biz Fishtownda bir dilerni qo'lga oldik. Biz uni uzoq vaqtdan beri kuzatib yurgan edik. U bizning xabarchilarimizdan birini o'ldirgani uchun uni yoqtirardi. Haqiqiy jasur. U kamariga bolta taqib olgan edi.
  "Jozibali."
  "Ha, ha. Xullas, bizning holatimiz shunday edi, lekin Narkotiklar bu jirkanch odamni jalb qilish uchun xarid uyushtirishgan edi. Ichkariga kirish vaqti kelganida, ertalab soat beshlar atrofida olti kishi edik: to'rttasi Qotillikdan, ikkitasi Narkotiklardan. Biz furgondan tushamiz, Glocklarimizni tekshiramiz, nimchalarimizni to'g'rilaymiz va eshik tomon yo'l olamiz. Nima qilishni bilasiz. To'satdan Vinsent yo'q bo'lib ketdi. Biz atrofga, furgon orqasiga, furgon ostiga qaraymiz. Hech narsa yo'q edi. Juda jim edi, keyin to'satdan uy ichidan "O'zingni yerga qo'y"... yerga... qo'llaring orqasiga, la'nati! degan ovozni eshitdik. Ma'lum bo'lishicha, Vinsent hech birimiz qimirlay olmaganimizdan oldin eshikdan qochib, yigitning dumbasiga urilgan ekan.
  "Vinsga o'xshaydi", dedi Jessika.
  "U Serpikoni necha marta ko'rgan?" deb so'radi Birn.
  - Keling, buni shunday deylik, - dedi Jessika. - Bizda u DVD va VHS formatida bor.
  Birn kulib yubordi. - U ajoyib asar.
  "U biror narsaning bir qismi."
  Keyingi bir necha daqiqa davomida ular "kimni bilasan", "qayerda o'qigansan" va "seni kim fosh qildi" kabi iboralarni takrorlashdi. Bularning barchasi ularni oilalari bag'riga qaytardi.
  "Demak, Vinsent bir vaqtlar seminariyada o'qiganligi rostmi?" deb so'radi Birn.
  - Oʻn daqiqa, - dedi Jessika. - Bu shaharda ishlar qanday ketayotganini bilasiz. Agar siz erkak va italyan boʻlsangiz, sizda uchta variant bor. Seminariya, hokimiyat yoki tsement pudratchisi. Uning uchta ukasi bor, hammasi qurilishda.
  "Agar siz irlandiyalik bo'lsangiz, bu sanitariya-tesisat."
  - Bo'ldi, - dedi Jessika. Vinsent o'zini Janubiy Filadelfiyadan kelgan o'zini o'ziga ishongan uy bekasi sifatida ko'rsatishga harakat qilgan bo'lsa-da, u Templ universitetida bakalavr darajasiga va san'at tarixi bo'yicha qo'shimcha mutaxassislikka ega edi. Vinsentning kitob javonida, "NDR", "Jamiyatdagi giyohvand moddalar" va "Giyohvandlar o'yini" yonida H.W. Jansonning "San'at tarixi" kitobining yirtiq nusxasi turardi. U butunlay Rey Liotta va zarhal malocchio emas edi.
  "Xo'sh, Vins va uning chaqiruvi bilan nima bo'ldi?"
  "Siz u bilan uchrashgansiz. Sizningcha, u intizomli va itoatkor hayot kechirishga loyiqmi?"
  Birn kuldi. - Bo'ydoqlik haqida gapirmasa ham bo'ladi.
  "Jin ursin, izohlar yo'q", deb o'yladi Jessika.
  - Demak, sizlar ajrashdingizlarmi? - deb so'radi Birn.
  - Ajrashgansiz, - dedi Jessika. - Sizmi?
  "Ajrashgan."
  Bu odatiy politsiyachining naqqoshi edi. Agar siz Splitsvillda bo'lmasangiz, yo'lda edingiz. Jessika baxtli turmush qurgan politsiyachilarni bir qo'li bilan sanab, ismsiz barmog'ini bo'sh qoldirishi mumkin edi.
  - Voy, - dedi Birn.
  "Nima?"
  "Men shunchaki o'ylayapman... Ikki kishi bir tom ostida ishlaydi. Jin ursin."
  "Menga bu haqda gapirib bering."
  Jessika boshidanoq ikki ramzli nikohning barcha muammolari - ego, vaqt, bosim, xavf - haqida bilar edi, ammo sevgi siz bilgan haqiqatni yashirish va izlayotgan haqiqatni shakllantirishning bir yo'liga ega.
  "Buchanan sizga "Nega bu yerdasiz?" degan nutqini aytdimi?" deb so'radi Birn.
  Jessika bu faqat u emasligini bilib, yengil tortdi. "Ha."
  "Va siz unga bu yerga o'zgarish qilishni xohlaganingiz uchun kelganingizni aytdingiz, to'g'rimi?"
  U uni zaharlayaptimidi? deb o'yladi Jessika. Jin ursin. U orqasiga qaradi, bir nechta tirnoqlarini ko'rsatishga tayyor edi. U jilmayib turardi. U qo'yib yubordi. "Bu nima, standart?"
  - Xo'sh, bu haqiqatdan tashqarida.
  "Haqiqat nima?"
  "Biz politsiyachi bo'lishimizning asl sababi."
  "Va bu nima?"
  "Uchta katta", dedi Birn. "Bepul ovqat, tezlik cheklovi yo'q va og'zini katta qilib qo'yadigan ahmoqlarni jazosiz mag'lub etish uchun litsenziya."
  Jessika kulib yubordi. U buni hech qachon bunchalik she'riy tarzda aytilganini eshitmagan edi. "Xo'sh, unda men rost gapirmadim deylik."
  "Nima deding?"
  "Men undan biron bir o'zgarish qilgan deb o'ylaydimi, deb so'radim."
  - Voy, do'stim, - dedi Birn. - Voy, do'stim, voy do'stim, voy do'stim.
  "Nima?"
  - Siz birinchi kuniyoq Aykga hujum qildingizmi?
  Jessika bu haqda o'yladi. U shunday deb o'yladi. "Shunday bo'lsa kerak."
  Birn kulib, sigaret yoqdi. "Biz juda yaxshi chiqishamiz."
  
  Jefferson yaqinidagi SHIMOLIY SAKKIZINCHI KO"CHAning 1500-bloki begona o"tlar bosgan bo"sh yerlar va ob-havo ta"sirida vayron bo"lgan qator uylarning - qiyalik ayvonlar, qulab tushgan zinapoyalar, osilib qolgan tomlarning - kimsasiz bir qismi edi. Tom chiziqlari bo"ylab, so"rilar botqoqlik bilan botgan oq qarag"ayning to"lqinli konturlarini chizib ko"rsatardi; tishlari chirigan va tishsiz, g"amgin nigohga aylangan edi.
  Jinoyat sodir etilgan uy yonidan, blokning o'rtasidan ikkita patrul mashinasi shoshilib o'tib ketdi. Ikki forma kiygan politsiya xodimi zinapoyada qo'riqlashib turishardi, ikkalasi ham yashirincha sigaret ushlab, yuqori lavozimli ofitser kelishi bilan sakrab tushib, yerni bosishga tayyor edilar.
  Yengil yomg'ir yog'a boshladi. G'arbda to'q binafsha bulutlar momaqaldiroq bo'lishi mumkinligi haqida ogohlantirdi.
  Uyning narigi tomonida, ko'zlari katta-katta ochilgan va asabiylashgan uchta qora tanli bola, xuddi siyishga majbur bo'lgandek, hayajonlanib, oyoqdan oyoqqa sakrab yurishardi. Buvilari atrofda aylanib yurishardi, suhbatlashib, chekishardi, bu so'nggi vahshiylikdan bosh chayqashardi. Biroq, bolalar uchun bu fojia emas edi. Bu COPSning jonli versiyasi edi, dramatik effekt uchun CSI dozasi qo'shilgan edi.
  Ularning orqasida bir juft latino o'smir yugurib yurishardi - Rokawearning bir xil kapshonli shimlari, ingichka mo'ylovlari va benuqson, bog'ichsiz Timberlands. Ular voqealar rivojini oddiy qiziqish bilan kuzatib, uni o'sha kuni kechqurun hikoyalarga yozib qo'yishardi. Ular voqealarni kuzatish uchun yetarlicha yaqin turishardi, lekin agar ulardan shubhalanishsa, bir nechta tezkor cho'tkalar bilan shahar foniga aralashish uchun yetarlicha uzoq turishardi.
  Hm? Nima? Yo'q, do'stim, men uxlayotgan edim.
  Otishma? Yo'q, do'stim, menda telefonlar bor edi, juda baland ovozda edi.
  Ko'chadagi boshqa ko'plab uylar singari, bu qator uyning jabhasi kirish va derazalarga kontrplak mixlangan edi - shahar uni giyohvandlar va axlatchilardan himoya qilishga urinishi edi. Jessika bloknotini chiqarib, soatiga qaradi va ularning kelish vaqtini qayd etdi. Ular Taurusdan chiqib, nishon taqib olgan ofitserlardan biriga yaqinlashishdi, shu zahoti Ike Buchanan voqea joyida paydo bo'ldi. Qotillik sodir bo'lganda va ikkita nazoratchi navbatchilik qilganda, biri jinoyat joyiga borardi, ikkinchisi esa tergovni muvofiqlashtirish uchun Raundxausda qolardi. Buchanan katta ofitser bo'lsa-da, bu Kevin Birnning shousi edi.
  "Filadelfiyadagi bu ajoyib tongda bizda nima bor?" - deb so'radi Birn Dublinning yaxshi aksentida.
  "Podvalda voyaga yetmagan ayol qotil bor", dedi yigirma yoshlar atrofidagi to'laqonli qora tanli ayol politsiya xodimi. OFITSER J. DEYVIS.
  "Uni kim topdi?" deb so'radi Birn.
  - Janob DeJon Uizers. - U yoʻl chetida turgan sochi toʻzgʻib ketgan, aftidan uysiz qora tanli erkakka ishora qildi.
  "Qachon?"
  "Bugun ertalab bir kuni. Janob Uizers vaqtni biroz noaniq deb biladi."
  - U Palm Pilotini tekshirmadimi?
  Ofitser Devis shunchaki jilmaydi.
  "U biror narsaga tegdimi?" deb so'radi Birn.
  - U yo'q deydi, - dedi Devis. - Lekin u u yerda mis yig'ayotgan edi, kim biladi?
  - U qo'ng'iroq qildimi?
  - Yoʻq, - dedi Devis. - Uning puli yoʻq boʻlsa kerak. - Yana bir bor bilgancha jilmayib qoʻydi. - U bizga signal berdi va biz radioga qoʻngʻiroq qildik.
  "Uni ushlab turing."
  Birn old eshikka qaradi. U muhrlangan edi. "Bu qanday uy?"
  Ofitser Devis o'ng tomondagi qator uyga ishora qildi.
  - Va ichkariga qanday kiramiz?
  Ofitser Devis chap tomondagi qator uyga ishora qildi. Kirish eshigi menteşalaridan yirtilib ketgan edi. "Siz u yerdan o'tishingiz kerak."
  Birn va Jessika jinoyat joyining shimolidagi, uzoq vaqtdan beri tashlab ketilgan va talon-taroj qilingan qator uydan o'tishdi. Devorlari yillar davomida chizilgan grafiti bilan qoplangan, gipsokarton esa mushtdek o'nlab teshiklarga to'la edi. Jessika birorta ham qimmatbaho buyum qolmaganini payqadi. Kalitlar, rozetkalar, chiroqlar, mis simlar va hatto pol taxtalari ham allaqachon yo'q bo'lib ketgan edi.
  "Bu yerda jiddiy feng shui muammosi bor", dedi Birn.
  Jessika jilmaydi, lekin biroz asabiylashdi. Ayni paytda uning asosiy tashvishi chirigan nurlar orasidan yerto'laga tushib ketmaslik edi.
  Ular orqa tomondan chiqib, zanjirli panjara orqali uyning orqa tomoniga o'tishdi, u yerda jinoyat joyi joylashgan edi. Uylar orqasidagi xiyobonga tutashgan kichkina hovli tashlandiq maishiy texnika va shinalar bilan to'lib-toshgan, bir necha fasl begona o'tlar va butalar bilan qoplangan edi. Devor bilan o'ralgan maydonning orqa tomonidagi kichik it uyasi qo'riqchisiz turardi, zanjiri zanglab, plastik idishi esa iflos yomg'ir suvi bilan to'lgan edi.
  Ularni orqa eshik oldida forma kiygan ofitser kutib oldi.
  "Uyni tozalayapsizmi?" deb so'radi Birn. "Uy" juda noaniq atama edi. Binoning orqa devorining kamida uchdan bir qismi yo'q bo'lib ketgan edi.
  - Ha, janob, - dedi u. Uning ismli yorlig'ida "R. VAN DYKK" deb yozilgan edi. U o'ttiz yoshlar atrofida, sarg'ish Viking, muskulli va yirtiq. Qo'llari paltosining matosidan tortdi.
  Ular o'z ma'lumotlarini jinoyat joyi haqida hisobot olayotgan ofitserga yetkazishdi. Ular orqa eshikdan kirishdi va tor zinapoyadan yerto'laga tushishganda, ularni birinchi bo'lib kutib olgan narsa hid edi. Inson chiqindilari - siydik, najas, ter hidlari ostida yillar davomida mog'or va yog'och chirishi aralashib ketgan edi. Bularning barchasi ostida ochiq qabrni eslatuvchi dahshatli narsa yotardi.
  Podval uzun va tor bo'lib, yuqoridagi qator uyning joylashuvini aks ettirardi, taxminan o'n beshga yigirma to'rt fut, uchta tayanch ustunli edi. Jessika Maglite mashinasini bo'shliq bo'ylab yugurtirib, uning chirigan gipsokarton, ishlatilgan prezervativlar, krek shishalari va maydalangan matras bilan to'lib ketganini ko'rdi. Bu sud-tibbiy dahshat edi. Ho'l loyda minglab loyqa izlar bor edi, ehtimol ikkitasi; bir qarashda, ularning hech biri foydali taassurot qoldirish uchun yetarlicha toza ko'rinmasdi.
  Bularning barchasining o'rtasida go'zal o'lik qiz bor edi.
  Xonaning o'rtasidagi polda yosh ayol o'tirar, qo'llari tayanch ustunlardan biriga o'ralgan va oyoqlari bir-biridan yoyilgan edi. Ma'lum bo'lishicha, bir paytlar avvalgi ijarachi tayanch ustunlarni polistirol ko'pikiga o'xshash materialdan yasalgan Rim Dorik ustunlariga aylantirishga uringan ekan. Ustunlarning ustki qismi va asosi bo'lsa-da, yagona antablatura tepadagi zanglagan I-nur edi va bitta friz butun uzunligi bo'ylab chizilgan to'da nishonlari va beadab so'zlar tasvirlangan rasm edi. Podval devorlaridan birida Rimning Yetti Tepaligi bo'lishi kerak bo'lgan joy tasvirlangan uzoq vaqt o'chgan freska osilgan edi.
  Qiz oq tanli, yosh, taxminan o'n olti yoki o'n yetti yoshlarda edi. Yelkasidan biroz yuqoriroqda qulupnaysimon sarg'ish sochlari kesilgan edi. U shoxli yubka, tizzagacha to'q qizil paypoq va maktab logotipi tushirilgan to'q qizil V-bo'yinli oq bluzka kiygan edi. Peshonasining o'rtasida to'q bo'rdan yasalgan xoch bor edi.
  Bir qarashda, Jessika o'limning bevosita sababini ajrata olmadi: o'q otish yoki pichoq jarohatlari ko'rinmasdi. Qizning boshi o'ng tomonga egilgan bo'lsa-da, Jessika uning bo'ynining old qismining katta qismini ko'ra olardi va u bo'g'ib o'ldirilganga o'xshamasdi.
  Va keyin uning qo'llari bor edi.
  Bir necha fut narida uning qo'llari ibodatda qovushgandek ko'rinardi, ammo haqiqat bundan ham achinarli edi. Jessika ko'zlari uni aldamayotganiga ishonch hosil qilish uchun ikki marta qarashi kerak edi.
  U Birnga qaradi. Shu payt u qizning qo'llarini payqadi. Ularning nigohlari bir-biriga to'qnashib, bu oddiy g'azab bilan qilingan qotillik yoki ehtiros bilan sodir bo'ladigan jinoyat emasligini jimgina anglashdi. Ular, shuningdek, hozircha taxmin qilmasliklarini ham jimgina aytishdi. Bu yosh ayolning qo'llariga nima qilingani haqidagi dahshatli ishonch tibbiy ekspertni kutishi mumkin edi.
  Qizning bu dahshatli maxluq ichidagi mavjudligi juda o'rinsiz, ko'zni larzaga solgandek edi, deb o'yladi Jessika; mog'or bosgan beton orasidan nozik atirgul chiqib turardi. Kichkina bunker shaklidagi derazalardan oqib tushayotgan xira kunduzgi yorug'lik uning sochlaridagi yorqin ranglarni aks ettirib, uni xira, qabrday nurga cho'mdirdi.
  Faqatgina aniq narsa shundaki, bu qiz poza berayotgan edi, bu yaxshi belgi emas edi. Qotilliklarning 99 foizida qotil voqea joyidan tezda qochib qutula olmaydi, bu odatda tergovchilar uchun yaxshi yangilik. Qon tushunchasi oddiy: odamlar qonni ko'rganda ahmoq bo'lib qolishadi, shuning uchun ularni ayblash uchun zarur bo'lgan hamma narsani qoldiradilar. Ilmiy nuqtai nazardan qaraganda, bu odatda ish bergan. Jasad sifatida poza berish uchun to'xtagan har bir kishi jinoyatni tergov qiladigan politsiyaga jim va takabburona xabar berib, bayonot bermoqda.
  Jinoyat joyi bo'limidan bir nechta xodim yetib keldi va Birn ularni zinapoyaning etagida kutib oldi. Bir necha daqiqadan so'ng, sud-tibbiyot patologiyasi sohasida uzoq yillik tajribaga ega bo'lgan Tom Weirich o'zining fotografi bilan yetib keldi. Biror kishi zo'ravonlik yoki sirli sharoitlarda vafot etganida yoki patologoanatom keyinchalik sudda ko'rsatma berishi kerakligi aniqlanganda, tashqi jarohatlar yoki jarohatlarning tabiati va darajasini hujjatlashtiruvchi fotosuratlar tekshiruvning odatiy qismi edi.
  Sud-tibbiy ekspertiza bo'limida qotilliklar, o'z joniga qasd qilish va halokatli baxtsiz hodisalar sahnalarini istalgan joyda suratga oladigan to'liq ishlaydigan fotograf bor edi. U kunduz yoki tunning istalgan vaqtida shaharning istalgan joyiga borishga tayyor edi.
  Doktor Tomas Veyrich o'ttiz yoshlarning oxirlarida, hayotining har bir jabhasida, hatto qoraygan dokerlaridagi ustara chiziqlari va mukammal qirqilgan tuz-murchli soqoligacha puxta edi. U poyabzallarini yig'ishtirdi, qo'lqoplarini kiydi va ehtiyotkorlik bilan yosh ayolga yaqinlashdi.
  Weirich dastlabki imtihonni o'tkazayotgan bir paytda, Jessika nam devorlarga suyanib turardi. U har doim odamlarning o'z ishlarini yaxshi bajarishini kuzatish har qanday darslikdan ko'ra ancha ma'lumotliroq deb hisoblardi. Boshqa tomondan, u o'zining xatti-harakatlari jimlik sifatida qabul qilinmasligiga umid qilardi. Birn imkoniyatdan foydalanib, yuqori qavatga qaytib, Buchanan bilan maslahatlashdi, jabrlanuvchi va uning qotili(lari) uchun kirish yo'lini aniqladi va razvedka ma'lumotlarini to'plashni boshqardi.
  Jessika mashg'ulotlarini boshlashga urinib, vaziyatni baholadi. Bu qiz kim edi? Unga nima bo'ldi? U bu yerga qanday kelib qoldi? Buni kim qildi? Va, nima uchun?
  O'n besh daqiqadan so'ng, Vayrich jasadni olib tashladi, bu esa detektivlar kirib, tergovni boshlashlari mumkinligini anglatadi.
  Kevin Birn qaytib keldi. Jessika va Veyrich uni zinapoyaning pastki qismida kutib olishdi.
  Byrne: "Sizda ETD bormi?" deb so'radi.
  "Hali qat'iylik yo'q. Bugun ertalab soat to'rt yoki beshlar atrofida deyishim mumkin." Veyrich rezina qo'lqoplarini yechdi.
  Birn soatiga qaradi. Jessika yozuv yozib qo'ydi.
  - Sababi nima? - deb so'radi Birn.
  "Bo'yni singanga o'xshaydi. Aniq bilish uchun uni stolga qo'yishim kerak."
  - U shu yerda o'ldirilganmi?
  "Hozircha buni aytishning iloji yo'q. Lekin menimcha, shunday bo'lgan."
  "Qo'llarida nima muammo bor?" deb so'radi Birn.
  Weirich xafa bo'lib qaradi. U ko'ylagining cho'ntagiga qoqdi. Jessika u yerda Marlboro sigaretining konturini ko'rdi. U, albatta, jinoyat joyida, hatto bu jinoyat joyida ham chekmasdi, lekin bu imo-ishora unga sigaretning haqli ekanligini anglatardi. "Bu po'lat gayka va boltga o'xshaydi", dedi u.
  "Qulf o'limdan keyin qilinganmi?" deb so'radi Jessika, javob ijobiy bo'lishiga umid qilib.
  - Menimcha, shunday bo'lgan, - dedi Vayrich. - Qon to'kilishi juda kam. Bugun tushdan keyin tekshirib ko'raman. Keyin ko'proq ma'lumotga ega bo'laman.
  Veyrich ularga qaradi va boshqa hech qanday dolzarb savol topmadi. Zinadan ko'tarilayotganda sigaretasi tugadi, lekin tepaga yetib borguncha yana yondi.
  Bir necha daqiqa xonani sukunat cho'ktirdi. Ko'pincha qotillik sahnalarida, jabrlanuvchi raqib gangster tomonidan otib o'ldirilgan to'da a'zosi yoki teng darajada qattiqqo'l yigit tomonidan otib o'ldirilgan qattiqqo'l yigit bo'lganida, qirg'indan keyin tergov, tadqiqot, tadqiqot va tozalash vazifasi yuklatilgan mutaxassislar orasida kayfiyat xushmuomalalik va ba'zan hatto yengil hazil bilan ifodalangan edi. Daraga osilgan hazil, bema'ni hazil. Bu safar emas. Bu xira va jirkanch joyda hamma o'z vazifalarini qo'rqinchli qat'iyat bilan, "Bu noto'g'ri" degan umumiy maqsad bilan bajardi.
  Birn sukunatni buzdi. U qo'llarini osmonga qaratib uzatdi. "Hujjatlarni tekshirishga tayyormisiz, detektiv Balzano?"
  Jessika chuqur nafas olib, diqqatini jamladi. "Mayli", dedi u, ovozi o'zi sezgandek titragan bo'lmasligiga umid qilib. U bu lahzani bir necha oydan beri kutayotgan edi, lekin endi u kelganidan keyin o'zini tayyor emasdek his qildi. Lateks qo'lqoplarini kiyib, qizning jasadiga ehtiyotkorlik bilan yaqinlashdi.
  U, albatta, ko'chada va avtomobil ehtiyot qismlari do'konlarida o'ziga tegishli bo'lgan ko'plab jasadlarni ko'rgan edi. Bir safar u Shuylkill shossesida issiq kunda o'g'irlangan Lexusning orqa o'rindig'iga jasadni qo'yib, tiqilinch mashinada har bir daqiqada shishib ketayotgandek tuyulgan jasadga qaramaslikka harakat qilgan edi.
  Bu holatlarning barchasida u tergovni kechiktirayotganini bilardi.
  Endi uning navbati.
  Kimdir undan yordam so'radi.
  Uning oldida qo'llari abadiy ibodatda bog'langan o'lik yosh qiz bor edi. Jessika bu paytda qurbonning jasadi ko'plab dalillarni berishi mumkinligini bilardi. U endi hech qachon qotilga bunchalik yaqin bo'lmaydi: uning usuli, patologiyasi, fikrlash tarzi. Jessikaning ko'zlari katta-katta ochildi, his-tuyg'ulari yuqori darajada hushyor edi.
  Qiz qo'lida tasbeh ushlab turgan edi. Rim katolikligida tasbeh - bu aylana shaklida joylashtirilgan va unga xoch osilgan munchoqlar zanjiri. U odatda o'n yilliklar deb ataladigan beshta munchoq to'plamidan iborat bo'lib, ularning har biri bitta katta va o'nta kichik munchoqdan iborat. Katta munchoqlarda Rabbimizning ibodati o'qiladi. Kichikroq munchoqlarda esa "Salom Maryam" o'qiladi.
  Jessika yaqinlashib kelayotganida, tasbeh qora, o'yilgan yog'ochdan yasalgan oval munchoqlardan yasalganini va o'rtasida Lurdlik Madonnaga o'xshash narsa borligini ko'rdi. Munchoqlar qizning barmoqlariga osilgan edi. Ular oddiy, arzon tasbehlarga o'xshardi, lekin diqqat bilan qaraganida, Jessika besh o'n yillikning ikkitasi yo'qligini payqadi.
  U qizning qo'llarini diqqat bilan tekshirdi. Tirnoqlari kalta va toza edi, hech qanday kurash alomatlari ko'rinmasdi. Singan joylar yo'q edi, qon yo'q edi. Tirnoqlari ostida hech narsa yo'qdek tuyuldi, garchi ular baribir qo'llarini tiqib qo'ygan bo'lsa ham. Qo'llari orasidan o'tib, kaftlarining o'rtasidan kirib-chiqadigan bolt galvanizli po'latdan yasalgan edi. Bolt yangi ko'rinardi va uzunligi taxminan to'rt dyuym edi.
  Jessika qizning peshonasidagi izga diqqat bilan qaradi. Dog' xuddi kul chorshanba kunidagi kabi ko'k xoch hosil qildi. Jessika taqvodorlikdan uzoq bo'lsa-da, u hali ham katoliklarning asosiy muqaddas kunlarini bilar va ularga rioya qilardi. Kul chorshanbasidan beri deyarli olti hafta o'tdi, ammo iz yangi edi. U bo'rsimon moddadan yasalganga o'xshardi.
  Nihoyat, Jessika qizning sviterining orqa tomonidagi yorliqqa qaradi. Ba'zan kimyoviy tozalash xizmatlari mijozning ismining to'liq yoki qisman yozilgan yorliqni qoldirib ketishardi. Hech narsa yo'q edi.
  U biroz beqaror, ammo malakali tekshiruv o'tkazganiga amin bo'lib o'rnidan turdi. Hech bo'lmasa dastlabki tekshiruv uchun.
  "Shaxsingizni tasdiqlovchi hujjatingiz bormi?" Birn devorga suyanib turdi, aqlli ko'zlari bilan manzarani kuzatib va diqqat bilan kuzatib turardi.
  - Yoʻq, - deb javob berdi Jessika.
  Birn jilmaydi. Agar jabrlanuvchi voqea joyida aniqlanmasa, tergov soatlab, ba'zan kunlab davom etardi. Qaytarib bo'lmaydigan qimmatli vaqt.
  CSU xodimlari marosimni boshlaganlarida Jessika jasaddan uzoqlashdi. Ular Tyvek kostyumlarini kiyib, hududni xaritaga tushirib, batafsil fotosuratlar va videolarni olishdi. Bu joy g'ayriinsoniy Petri idishi edi. Ehtimol, u Shimoliy Filadelfiyadagi har bir tashlandiq uyning izini saqlagan. CSU jamoasi kun bo'yi, ehtimol yarim tundan ancha o'tib, shu yerda bo'lar edi.
  Jessika zinapoyadan yuqoriga ko'tarildi, lekin Birn orqada qoldi. U uni tepada kutdi, qisman u boshqa biror narsa qilishini xohlaydimi yoki yo'qmi, bilmoqchi bo'lgani uchun va qisman tergovni chin dildan oldini olishni istamagani uchun.
  Birozdan so'ng, u bir necha zinapoya pastga tushib, yerto'laga tikilib qoldi. Kevin Birn boshini egib, ko'zlarini yumib, yosh qizning jasadi ustida turdi . U o'ng ko'zining ustidagi chandiqqa tegdi, keyin qo'llarini uning beliga qo'ydi va barmoqlarini bir-biriga bog'ladi.
  Bir necha daqiqadan so'ng u ko'zlarini ochdi, cho'qintirdi va zinapoyalar tomon yo'l oldi.
  
  Ko'chada ko'proq odamlar to'planishdi, ular miltillovchi politsiya chiroqlariga xuddi alangaga aylangan kapalaklar kabi jalb qilingan edilar. Shimoliy Filadelfiyaning bu qismiga jinoyatchilik tez-tez tashrif buyuradigan joy edi, ammo u hech qachon aholisini o'ziga jalb qilishdan va o'ziga jalb qilishdan to'xtamadi.
  Jinoyat joyidan uydan chiqib, Birn va Jessika jasadni topgan guvohga yaqinlashdilar. Kun bulutli bo'lsa-da, Jessika ochlikdan aziyat chekayotgan ayol kabi kunduzgi yorug'likda ichdi, o'sha yopishqoq qabrdan chiqqanidan minnatdor edi.
  DeJohn Withers qirq yoki oltmish yoshda bo'lishi mumkin edi; buni aniqlashning iloji yo'q edi. Uning pastki tishlari yo'q edi, faqat bir nechta yuqori tishlari bor edi. U besh-oltita flanel ko'ylak va bir juft iflos yuk shim kiygan edi, har bir cho'ntagida qandaydir sirli shahar axlatlari bor edi.
  "Bu yerda qancha vaqt qolishim kerak?" deb so'radi Uizers.
  "Sizda shoshilinch ishlar bor, shundaymi?" deb javob berdi Birn.
  "Siz bilan gaplashishim shart emas. Men fuqarolik burchimni bajarish bilan to'g'ri ish qildim va endi menga jinoyatchidek munosabatda bo'lishmoqda."
  - Bu sizning uyingizmi, janob? - deb so"radi Birn, jinoyat sodir bo"lgan uyga ishora qilib.
  - Yo"q, - dedi Uizers. - Unday emas.
  "Unda siz bostirib kirib, ichkariga kirganingiz uchun aybdorsiz."
  - Men hech narsani buzmadim.
  - Lekin siz kirib keldingiz.
  Uizers bu tushunchani tushunishga urindi, go'yo kantri va vestern kabi ov qilish va kirish ajralmas narsadek. U jim qoldi.
  "Agar menga bir nechta savollarga javob bersangiz, endi men bu jiddiy jinoyatni e'tiborsiz qoldirishga tayyorman", dedi Birn.
  Uizers hayrat bilan poyabzaliga qaradi. Jessika uning chap oyog'ida yirtiq qora baland poshnali krossovkalar va o'ng oyog'ida Air Nike tuflilari borligini payqadi.
  "Uni qachon topdingiz?" deb so'radi Birn.
  Uiters jilmaydi. U ko'ylaklarining yenglarini shimarib, ingichka, qo'pol qo'llarini ko'rsatdi. "Soatim borga o'xshaydimi?"
  "Yorug'likmi yoki qorong'umi?" deb so'radi Birn.
  "Yorug'lik."
  - Unga tegdingmi?
  - Nima? - deb chin dildan gʻazab bilan baqirdi Uiters. - Men buzuq emasman.
  "Faqat savolga javob bering, janob Uizers."
  Uizers qo'llarini chalishtirib, bir oz kutdi. "Yo'q. Men bunday qilmadim."
  - Uni topganingizda yoningizda kimdir bormidi?
  "Yo'q."
  - Bu yerda boshqa birovni ko'rdingizmi?
  Uizers kulib yubordi va Jessikaning nafasi tiqilib qoldi. Agar chirigan mayonez va bir haftalik tuxum salatini aralashtirib, keyin yengilroq, suyuq vinegretka qo'shsangiz, hidi biroz yaxshiroq bo'lardi. "Bu yerga kim keladi?"
  Bu yaxshi savol edi.
  - Qayerda yashaysiz? - deb so'radi Birn.
  "Men hozir "The Four Seasons"da ishlayapman", deb javob berdi Uizers.
  Birn jilmayishni bosdi. U ruchkasini daftardan bir dyuym yuqorida ushlab turdi.
  - Men akamning uyida qolaman, - deb qo'shimcha qildi Uizers. - Ularda joy bo'lganda.
  - Siz bilan yana gaplashishimizga to'g'ri kelishi mumkin.
  "Bilaman, bilaman. Shahardan chiqma."
  "Biz minnatdor bo'lardik."
  "Mukofot bormi?"
  - Faqat osmonda, - dedi Birn.
  "Men jannatga bormayman", dedi Uizers.
  - Purgatoryga yetganingizda tarjimasiga qarang, - dedi Birn.
  Uizers qovog'ini soldi.
  "Uni so'roq qilish uchun olib kelsangiz, men uni haydab chiqarishni va butun yozuvlarini yozib olishni istayman", dedi Birn Devisga. Intervyular va guvohlarning ko'rsatmalari Raundxausda o'tkazildi. Uysizlar bilan intervyular odatda bitlar borligi va poyabzal qutisi kattaligidagi intervyu xonalari tufayli qisqa bo'ldi.
  Shunga ko'ra, ofitser J. Devis Uizersga boshdan-oyoq qarab qo'ydi. Uning yuzidagi qovog'i deyarli qichqirdi: "Men bu kasallik xaltasiga tegishim kerakmi?"
  - Va poyabzalingizni ham oling, - qo'shimcha qildi Birn.
  Uizers e'tiroz bildirmoqchi bo'lganida, Birn qo'lini ko'tarib, uni to'xtatdi. "Sizga yangi juftlik sotib olamiz, janob Uizers."
  "Ular yaxshi bo'lishlari kerak", dedi Uizers. "Men ko'p yuraman. Men ularni shunchaki kesib tashladim."
  Birn Jessikaga o'girildi. "Biz ko'proq tadqiqot olib borishimiz mumkin, lekin menimcha, u qo'shni uyda yashamagan bo'lishi ehtimoli juda katta", dedi u ritorik ohangda. Bu uylarda endi kimdir yashayotganiga ishonish qiyin edi, cherkov maktabida o'qiydigan bolasi bor oq tanli oila haqida gapirmasa ham bo'ladi.
  "U Nazarene akademiyasiga bordi", dedi Jessika.
  "Siz qayerdan bilasiz?"
  "Forma."
  "Bu-chi?"
  "Meniki hali ham shkafimda", dedi Jessika. "Nazarene mening o'qishim."
  OceanofPDF.com
  6
  DUSHANBA, 10:55
  NAZARETH ACADEMY Filadelfiyadagi qizlar uchun eng yirik katolik maktabi bo'lib, to'qqizinchi sinfdan o'n ikkinchi sinfgacha bo'lgan mingdan ortiq o'quvchilarni qabul qilgan. Filadelfiyaning shimoli-sharqidagi o'ttiz akrlik kampusda joylashgan ushbu maktab 1928-yilda ochilgan va o'shandan beri sanoat yetakchilari, siyosatchilar, shifokorlar, huquqshunoslar va rassomlar kabi bir qator shahar taniqli shaxslarini yetishtirib chiqargan. Boshqa beshta yeparxiya maktabining ma'muriy idoralari Nazaretda joylashgan edi.
  Jessika o'rta maktabda o'qib yurganida, u shaharda akademik jihatdan birinchi o'rinni egallagan va ishtirok etgan barcha shahar miqyosidagi akademik musobaqalarda g'olib chiqqan: mahalliy televideniyeda namoyish etilgan College Bowl parodiyalari, unda ortodontik nuqsonlari bo'lgan o'n besh va o'n olti yoshli o'smirlar guruhi jo'xori uni ustida o'tirishadi, stollarni yopib qo'yishadi va etrusk va yunon vazalari orasidagi farqlarni ta'kidlashadi yoki Qrim urushi xronologiyasini tasvirlashadi.
  Boshqa tomondan, Nazareneliklar o'zlari qatnashgan barcha shahar sport musobaqalarida oxirgi o'rinni egalladilar. Bu hech qachon yangilanishi ehtimoldan yiroq bo'lgan yangi rekord. Shunday qilib, yosh Filadelfiyaliklar orasida ular bugungi kungacha Spazarenlar nomi bilan tanilgan.
  Birn va Jessika asosiy eshiklardan o'tishganida, qora laklangan devorlar va qoliplar, muassasa taomlarining yoqimli, xamirga o'xshash xushbo'y hidi bilan birgalikda Jessikani to'qqizinchi sinfga qaytardi. Garchi u har doim yaxshi o'quvchi bo'lgan va kamdan-kam hollarda muammoga duch kelgan bo'lsa-da (amakivachchasi Angelaning ko'plab o'g'irliklarga urinishiga qaramay), akademik muhitning noyob muhiti va direktorning ofisiga yaqinligi Jessikani hali ham noaniq, amorf qo'rquvga to'ldirdi. Beliga osilgan to'qqiz millimetrli to'pponcha deyarli o'ttiz yoshda edi va u juda qo'rqib ketgan edi. U o'sha dahshatli binoga kirganida doim shunday bo'lishini tasavvur qildi.
  Dars tugashi bilan ular yo'laklardan bosh ofisga qarab yurishdi, yuzlab qizlar plashli kiyim kiyib chiqishgan edi. Shovqin kar qilib eshitilardi. Jessika allaqachon besh-sakkiz dyuym bo'yli edi va to'qqizinchi sinfda uning vazni 125 funt edi - bu ko'rsatkichni u bugungi kungacha saqlab kelmoqda, asosan besh funt . O'sha paytda u sinfdoshlarining 90 foizidan uzunroq edi. Endi esa, qizlarning yarmi uning bo'yi yoki undan ham uzunroqdek tuyulardi.
  Ular uch qizdan iborat guruhni yo'lak bo'ylab direktorning kabinetiga kuzatib borishdi. Jessika ularni kuzatib, yillarni eslab qoldi. O'n ikki yil oldin, chap tomonda o'z fikrlarini juda baland ovozda bildirgan qiz Tina Mannarino bo'lishi mumkin edi. Tina birinchi bo'lib fransuzcha manikyur qildirgan, Rojdestvo yig'iniga bir pint shaftoli shnapsini yashirincha olib kirgan birinchi qiz edi. Uning yonidagi semiz ayol, tiz cho'kkanda etagi poldan bir dyuym balandlikda bo'lishi kerak degan qoidaga qarshi chiqib, yubkasining yuqori qismini ko'targan ayol Judi Babkok bo'lishi mumkin edi. Oxirgi hisob-kitoblarga ko'ra, endi Judi Pressman bo'lgan Judining to'rtta qizi bor edi. Kalta yubkalar haqida gap ketganda ham. Jessika o'ng tomondagi qiz bo'lishi mumkin edi: juda uzun bo'yli, juda burchakli va ozg'in, doim tinglaydigan, kuzatadigan, hisoblaydigan, hamma narsadan qo'rqadigan, lekin hech qachon ko'rsatmaydigan. Besh qism munosabat, bir qism po'lat.
  Qizlar endi Sony Walkmans o'rniga MP3 pleyerlarni olib yurishardi. Ular Bryan Adams va Boyz II Men o'rniga Christina Aguilera va 50 Centni tinglashardi. Ular Tom Cruise o'rniga Ashton Kutcherga qoyil qolishardi.
  Xo'sh, ular hali ham Tom Kruz haqida tush ko'rishayotgan bo'lsa kerak.
  Hamma narsa o'zgaradi.
  Lekin hech narsa bo'lmaydi.
  Direktorning kabinetida Jessika ham deyarli hech narsa o'zgarmaganini payqadi. Devorlar hali ham xira tuxum po'stlog'i emaye bilan qoplangan edi va havo hali ham lavanta va limon hidi bilan to'lib turardi.
  Ular maktab direktori, oltmish yoshlardagi qushsimon ayol Veronika opa bilan uchrashishdi, u tez ko'k ko'zlari va undan ham tezroq harakatlari bilan ajralib turardi. Jessika maktabda o'qiyotganida, Isolde opa direktor bo'lgan. Veronika opa bosh rohibaning egizagi bo'lishi mumkin edi - qattiq, rangpar, og'irlik markazi past. U yosh qizlarni ta'qib qilish va o'qitishning yillar davomidagi natijasi bo'lgan aniq maqsad bilan harakat qilardi.
  Ular o'zlarini tanishtirishdi va uning stoli oldida o'tirishdi.
  "Sizga biron narsada yordam bera olamanmi?" deb so'radi Veronika opa.
  - Qo'rqaman, o'quvchilaringizdan biri haqida xavotirli yangiliklar eshitishimiz mumkin, - dedi Birn.
  Veronika opa Birinchi Vatikan Kengashi davrida ulg'aygan. O'sha paytda katolik o'rta maktabida muammoga duch kelish odatda mayda o'g'irlik, chekish va ichkilikbozlik va hatto tasodifiy homiladorlikni anglatardi. Endi taxmin qilishning ma'nosi yo'q edi.
  Birn unga qizning yuzining yaqindan ko'rsatilgan Polaroid fotografini uzatdi.
  Veronika opa fotosuratga bir qarab qo'ydi, keyin tezda boshqa tomonga qaradi va o'zini cho'qintirdi.
  "Uni taniysizmi?" deb so'radi Birn.
  Veronika opa yana fotosuratga qarashga majbur bo'ldi. "Yo'q. Qo'rqaman, men uni tanimayman. Lekin bizda mingdan ortiq talaba bor. Bu semestrda uch yuzga yaqin yangi talaba."
  U bir oz to'xtadi, keyin egilib, stolidagi domofon tugmasini bosdi. "Iltimos, doktor Parkxerstni mening kabinetimga kirishini so'ray olasizmi?"
  Veronika opa aniq hayratda qolgan edi. Uning ovozi biroz titradi. "U?..?"
  - Ha, - dedi Birn. - U o'ldi.
  Veronika opa yana o'zini xochga mixladi. "U qalay... Kim... nega?" deb uddaladi u.
  - Tergov endigina boshlanmoqda, opa.
  Jessika ofisga qaradi, bu deyarli uning eslaganidek edi. U o'tirgan stulning eskirgan qo'ltiqlarini his qildi va so'nggi o'n ikki yil ichida qancha qiz bu stulda asabiy o'tirganiga hayron bo'ldi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, ofisga bir kishi kirdi.
  - Bu doktor Brayan Parkxerst, - dedi Veronika opa. - U bizning bosh maslahatchimiz.
  Brayan Parkxerst o'ttiz yoshlarning boshlarida, uzun bo'yli, ozg'in, nozik yuzli, kalta qirqilgan qizg'ish-oltin sochlari va bolalikdagi sepkillarning eng xira izlari qolgan odam edi. U to'q kulrang tvid sport kurtkasi, ko'k tugmachali Oksford ko'ylagi va yaltiroq po'stloqli kiltie loferlarini kiygan holda, nikoh uzugi taqmagan edi.
  "Bu odamlar politsiyadan", dedi Veronika opa.
  - Mening ismim Detektiv Birn, - dedi Birn. - Bu mening sherigim, Detektiv Balzano.
  Qo'l berib ko'rishish hamma joyda.
  "Sizga biron narsada yordam bera olamanmi?" deb so'radi Parkxerst.
  "Siz bu yerda maslahatchimisiz?"
  - Ha, - dedi Parkxerst. - Men ham maktab psixiatriman.
  "Siz tibbiyot fanlari doktorisiz?"
  "Ha."
  Birn unga Polaroidni ko'rsatdi.
  - Voy Xudoyim, - dedi u va yuzidan rang oqarib ketdi.
  "Siz uni taniysizmi?" deb so'radi Birn.
  - Ha, - dedi Parkxerst. - Bu Tessa Uells.
  "Biz uning oilasi bilan bog'lanishimiz kerak bo'ladi", dedi Birn.
  - Albatta. - Veronika opa kompyuterga o'girilib, bir nechta tugmachalarni yozishdan oldin o'zini tutib olishga harakat qildi. Bir zumdan keyin ekranda Tessa Uellsning maktabdagi yozuvlari va shaxsiy ma'lumotlari paydo bo'ldi. Veronika opa ekranga xuddi nekrologdek qaradi, keyin tugmachani bosdi va xonaning burchagidagi lazer printerni ishga tushirdi.
  "Uni oxirgi marta qachon ko'rgansiz?" deb so'radi Birn Brayan Parkxerstdan.
  Parkxerst bir oz to'xtadi. - Menimcha, payshanba edi.
  "O'tgan haftaning payshanba kunimi?"
  - Ha, - dedi Parkxerst. - U kollejga hujjat topshirish masalasini muhokama qilish uchun ofisga kirdi.
  - Doktor Parkxerst, u haqida nima deya olasiz?
  Brayan Parkxerst bir oz fikrlarini yig'ishtirdi. "Xo'sh, u juda aqlli edi. Biroz jim."
  "Yaxshi o'quvchimi?"
  - Juda, - dedi Parkxerst. - Agar adashmasam, oʻrtacha baho 3,8.
  - U juma kuni maktabda bo'lganmi?
  Veronika opa bir nechta tugmachalarni bosdi. "Yo'q."
  "Darslar soat nechada boshlanadi?"
  - Yetti ellik, - dedi Parkxerst.
  - Qachon qo'yib yuborasiz?
  "Odatda soat ikki qirq besh atrofida bo'ladi", dedi Veronika opa. "Ammo yuzma-yuz va darsdan tashqari mashg'ulotlar ba'zan o'quvchilarni bu yerda besh yoki olti soatgacha ushlab turishi mumkin."
  "U biron bir klub a'zosi bo'lganmi?"
  Veronika opa yana bir nechta tugmachani bosdi. "U Barokko ansambli a'zosi. Bu kichik klassik kamer guruhi. Lekin ular har ikki haftada bir marta uchrashishadi. O'tgan hafta hech qanday mashq bo'lmadi."
  "Ular bu yerda, kampusda uchrashishyaptimi?"
  - Ha, - dedi Veronika opa.
  Birn yana e'tiborini doktor Parkxerstga qaratdi. "Bizga yana bir narsa ayta olasizmi?"
  - Xo'sh, otasi juda kasal, - dedi Parkxerst. - O'pka saratoni, menimcha.
  - U uyda yashaydimi?
  - Ha, menimcha.
  - Va onasi-chi?
  - U o'ldi, - dedi Parkxerst.
  Veronika opa Birnga Tessa Uellsning uy manzilining bosma nusxasini uzatdi.
  "Uning do'stlari kimligini bilasizmi?" deb so'radi Birn.
  Brayan Parkxerst javob berishdan oldin buni yana bir bor diqqat bilan o'ylab ko'rganday bo'ldi. "Yo'q... bexosdan", dedi Parkxerst. "Keling, atrofga qarab so'rab ko'ray."
  Brayan Parkxerstning javobidagi biroz kechikish Jessikaning e'tiboridan chetda qolmadi va agar u Jessika bilganidek yaxshi bo'lsa, Kevin Birn ham buni e'tibordan chetda qoldirmadi.
  - Bugun keyinroq qaytib kelamiz, - dedi Birn Parkxerstga tashrif qog'ozini uzatdi. - Lekin agar shu vaqt ichida biror narsa o'ylab topsangiz, iltimos, bizga qo'ng'iroq qiling.
  "Men buni albatta qilaman", dedi Parkxerst.
  - Vaqtingiz uchun rahmat, - dedi Birn ikkalasiga ham.
  Ular avtoturargohga yetib kelishganida, Jessika so'radi: "Bu kunduzgi vaqt uchun biroz ko'p odekolon emasmi?" Brayan Parkxerst Polo Blue ko'ylak kiygan edi. Juda ko'p.
  - Biroz, - deb javob berdi Birn. - Xo'sh, nega o'ttiz yoshdan oshgan erkak o'smir qizlar oldida bunchalik yoqimli hidga ega bo'lishi kerak?
  "Bu yaxshi savol", dedi Jessika.
  
  Uells uyi Parrish yaqinidagi Yigirmanchi ko'chada joylashgan eski Trinity uyi edi. Shimoliy Filadelfiyaning odatiy ko'chasidagi to'rtburchaklar qatorli uy bo'lib, u yerda ishchi sinf aholisi o'z uylarini qo'shnilaridan mayda detallar - deraza qoplamalari, o'yma lintellar, dekorativ raqamlar, pastel rangli tentlar bilan ajratib ko'rsatishga harakat qilishadi. Uells uyi go'yo beparvolik yoki mag'rurlikdan emas, balki zarurat tufayli parvarishlangandek ko'rinardi.
  Frank Uells ellik yoshlarning oxirlarida, siyraklashgan, ozg'in, kulrang sochlari och ko'k ko'zlari ustiga tushib turgan odam edi. U yamoqli flanel ko'ylak, quyoshda oqartirilgan xaki shim va ov rangidagi korduroy tufli kiygan edi. Qo'llarida jigar dog'lari bor edi va uning holati yaqinda juda ozib ketgan odamnikiga o'xshab ozg'in va arvohdek edi. Ko'zoynaklarida 1960-yillarda matematika o'qituvchilari taqib yuradigan qalin qora plastik ramkalar bor edi. Shuningdek, u stul yonidagi stendda kichik kislorod balloniga olib boradigan burun naychasini ham taqib yurardi. Ular Frank Uellsning kech bosqichdagi amfizemaga chalinganini bilishdi.
  Birn unga qizining fotosuratini ko'rsatganida, Uells hech qanday munosabat bildirmadi. Yoki aksincha, u hech qanday munosabat bildirmasdan munosabat bildirdi. Barcha qotillik tergovlarida hal qiluvchi lahza - bu o'lim haqidagi xabar asosiy ishtirokchilarga - turmush o'rtoqlar, do'stlar, qarindoshlar, hamkasblarga e'lon qilingan payt. Yangilikka munosabat juda muhim. Bunday fojiali yangiliklarni olgandan keyin o'zlarining haqiqiy his-tuyg'ularini samarali yashira oladigan darajada yaxshi aktyorlar kam.
  Frank Uells bu yangilikni butun umri davomida fojiani boshdan kechirgan odam kabi qattiqqo'llik bilan qabul qildi. U yig'lamadi, la'natlamadi yoki dahshatga qarshi chiqmadi. U bir necha daqiqa ko'zlarini yumdi, fotosuratni qaytarib berdi va: "Ha, bu mening qizim", dedi.
  Ular kichkina, ozoda mehmonxonada uchrashishdi. O'rtada eskirgan, oval shaklidagi o'rilgan gilam yotardi. Devorlarga qadimgi Amerika mebellari qo'yilgan edi. Qadimgi rangli televizor pulti past ovozda xira o'yin shousi bilan g'uvullardi.
  "Tessani oxirgi marta qachon ko'rgansiz?" deb so'radi Birn.
  "Juma kuni ertalab." Uells burnidan kislorod naychasini chiqarib, shlangni o'tirgan stulning qo'ltiq ostiga tushirdi.
  - U soat nechada ketdi?
  - Taxminan yetti.
  - Kun davomida u bilan umuman gaplashdingizmi?
  "Yo'q."
  "U odatda uyga soat nechada kelardi?"
  - Soat uch yarim atrofida, - dedi Uells. - Ba'zan keyinroq, u orkestr repetitsiyasida bo'lganida. U skripka chalardi.
  "Va u uyga kelmadi yoki qo'ng'iroq qilmadimi?" deb so'radi Birn.
  "Yo'q."
  "Tessaning aka-ukalari yoki opa-singillari bormidi?"
  - Ha, - dedi Uells. - Bitta akasi bor, Jeyson. U ancha katta. U Ueynsburgda yashaydi.
  - Tessaning do'stlaridan birortasiga qo'ng'iroq qildingizmi? - deb so'radi Birn.
  Uells sekin, aniq og'riqli nafas oldi. - Yo'q.
  "Politsiyani chaqirdingizmi?"
  "Ha. Juma kuni kechqurun soat o'n birlar atrofida politsiyaga qo'ng'iroq qildim."
  Jessika bedarak yo'qolgan odamning hisobotini tekshirish uchun yozuv yozib qo'ydi.
  "Tessa maktabga qanday borib qoldi?" deb so'radi Birn. "U avtobusga chiqdimi?"
  - Ko'pincha, - dedi Uells. - Uning o'z mashinasi bor edi. Biz unga tug'ilgan kuni uchun Ford Focus sotib oldik. Bu unga yumushlarini bajarishga yordam berardi. Lekin u benzin uchun o'zi to'lashda qat'iy turardi, shuning uchun odatda haftasiga uch yoki to'rt kun avtobusga chiqardi.
  "Bu yeparxiya avtobusimi yoki u SEPTA avtobusidan foydalanganmi?"
  "Maktab avtobusi".
  "Pikap qayerda?"
  - 19-ko"cha va Poplar ko"chasida. U yerdan yana bir nechta qiz avtobusga chiqmoqda.
  "Avtobus u yerdan soat nechada o'tishini bilasizmi?"
  - Yettidan keyin besh, - dedi Uells gʻamgin tabassum bilan. - Men oʻsha vaqtni yaxshi bilaman. Har kuni ertalab qiyinchilik tugʻdirardi.
  "Tessaning mashinasi shu yerdami?" deb so'radi Birn.
  - Ha, - dedi Uells. - Oldinda.
  Birn ham, Jessika ham qayd qilib borishdi.
  - Uning tasbehi bormidi, janob?
  Uells bir necha soniya o'ylanib qoldi. "Ha. U birinchi marta ziyofat qilish uchun xolasi va amakisidan bittasini oldi." Uells qo'lini cho'zib, kofe stolidan kichkina ramkaga solingan fotosuratni oldi va Jessikaga uzatdi. Bu sakkiz yoshli Tessaning qo'llarida billur munchoqli tasbehni ushlab turgan surati edi. Bu uning o'limidan keyin ushlab turgan tasbehi emas edi.
  Jessika buni o'yin shousida yangi ishtirokchi paydo bo'lganida payqadi.
  - Xotinim Enni olti yil oldin vafot etdi, - dedi to'satdan Uells.
  Jimlik.
  - Juda afsusdaman, - dedi Birn.
  Jessica Frank Wellsga qaradi. Onasining o'limidan keyingi yillarda u otasining qayg'uga botish qobiliyatidan tashqari har jihatdan zaiflashganini ko'rgan edi. U ovqat xonasiga qaradi va so'zsiz kechki ovqatlarni tasavvur qildi, silliq qirrali kumush idishlarning melamin ustiga surtilgan ovozini eshitdi. Tessa, ehtimol, otasi uchun Jessica bilan bir xil ovqatlarni pishirgan: bankadan sousli kotlet, juma kuni spagetti, yakshanba kuni qovurilgan tovuq. Tessa deyarli shanba kunlari dazmollar edi, har yili bo'yi o'sib borardi, oxir-oqibat u dazmol taxtasiga yetib borish uchun sut qutilari o'rniga telefon kitoblarida turdi. Tessa, Jessica singari, ehtimol, otasining ish shimini cho'ntaklarni bosish uchun ichkariga burishning donoligini o'rgangan edi.
  Endi, to'satdan, Frank Uells yolg'iz yashay boshladi. Uyda pishirilgan ovqatdan qolgan ovqat o'rniga, muzlatgich yarim banka sho'rva, yarim idish chow mein va yarim yeyilgan deli sendvichi bilan to'ldirilardi. Endi Frank Uells alohida banka sabzavotlar sotib oldi. Bir pintda sut.
  Jessika chuqur nafas oldi va diqqatini jamlashga harakat qildi. Havo bo'g'iq va loyqa edi, yolg'izlikdan deyarli jismoniy edi.
  "Bu soat mexanizmiga o'xshaydi." Uells o'zining La-Z-Boyidan bir necha dyuym balandlikda, yangi qayg'uda suzib yurgandek, barmoqlari tizzasida ehtiyotkorlik bilan chalkashib ketgandek tuyuldi. Go'yo kimdir unga qo'l uzatayotgandek, go'yo bunday oddiy vazifa uning qorong'u melanxoliyasida unga begonadek edi. Uning orqasidagi devorda fotosuratlarning qiyshiq kollaji osilgan edi: oilaviy voqealar, to'ylar, bitiruv marosimlari va tug'ilgan kunlar. Ulardan birida baliq ovlash shlyapasi kiygan Frank Uells qora shamoldan himoya qiluvchi kiyim kiygan yigitni quchoqlab turgani tasvirlangan. Yigit, shubhasiz, uning o'g'li Jeyson edi. Shamoldan himoya qiluvchi kiyimda Jessica darhol taniy olmagan kompaniya gerbi bor edi. Boshqa bir fotosuratda ko'mir konining oldida ko'k qattiq shlyapa kiygan o'rta yoshli Frank Uells tasvirlangan.
  Birn so'radi: "Kechirasizmi? Soatmi?"
  Uells o'rnidan turdi va artrit bilan stuldan derazaga qarab yurdi. U tashqaridagi ko'chaga nazar tashladi. "Soatingiz yillar davomida bir joyda tursa . Siz bu xonaga kirasiz va vaqtni bilmoqchi bo'lsangiz, mana bu joyga qaraysiz, chunki soat o'sha yerda. Siz mana bu joyga qaraysiz." U yigirmanchi marta ko'ylagining yenglarini to'g'riladi. Tugmani tekshirib, qayta tekshirib ko'rdi. "Va keyin bir kuni siz xonani qayta joylaysiz. Soat endi yangi joyda, dunyoning yangi makonida. Shunga qaramay, kunlar, haftalar, oylar - ehtimol hatto yillar davomida - siz eski joyga qarab, vaqtni bilishni umid qilasiz. Siz uning yo'qligini bilasiz, lekin baribir qaraysiz.
  Birn unga gapirishga ruxsat berdi. Bularning barchasi jarayonning bir qismi edi.
  "Men hozir shu yerdaman, detektivlar. Men u yerda olti yildan beri bo'lib kelmoqdaman. Men Enni hayotimda bo'lgan, u doim bo'lgan va u yerda yo'q joyga qarayapman. Kimdir uni ko'chirdi. Kimdir mening Ennimning joyini o'zgartirdi. Kimdir joyini o'zgartirdi. Va endi... va endi Tessa." U ularga qarash uchun o'girildi. "Endi soat to'xtadi."
  Politsiya xodimlari oilasida ulg'aygan, tungi azob-uqubatlarga guvoh bo'lgan Jessika shunday lahzalar bo'lishini juda yaxshi bilardi, kimdir o'ldirilgan yaqinining eng yaqin qarindoshini so'roq qilishi kerak bo'lgan paytlar, g'azab va g'azab ich-ichingizda g'azabga aylanib, vahshiylashib ketadigan paytlar. Jessikaning otasi bir marta unga ba'zan shifokorlarga hasad qilishini aytgan edi, chunki ular kasalxona yo'lagida qarindoshlariga g'amgin yuzlar va g'amgin qalblar bilan murojaat qilganda, davolab bo'lmaydigan kasallikka ishora qilishlari mumkin edi. Qotillik bo'yicha tergov olib borayotgan har bir politsiyachi yirtilgan inson tanasi bilan ishlagan va ular faqat bir xil uchta narsani qayta-qayta ko'rsata olishgan. Kechirasiz, xonim, o'g'lingiz ochko'zlikdan, eringiz ehtirosdan, qizingiz qasosdan o'lgan.
  Kevin Birn yetakchilikni qo'lga oldi.
  "Tessaning eng yaqin do'sti bormidi, janob? U bilan ko'p vaqt o'tkazgan odammi?"
  "Uyga vaqti-vaqti bilan kelib turadigan bir qiz bor edi. Uning ismi Patris edi. Patris Regan."
  "Tessaning yigitlari bo'lganmi? U kimdir bilan uchrashib yurganmidi?"
  - Yo"q. U... Ko"ryapsizmi, u uyatchan qiz edi, - dedi Uells. - U o"tgan yili bir muddat Sean degan yigitni ko"rgan, lekin to"xtagan.
  - Bilasizmi, nega ular bir-birlarini ko'rishni to'xtatdilar?
  Uells biroz qizarib ketdi, lekin keyin o'zini qo'lga oldi. "Menimcha, u buni xohlagan... Xo'sh, bilasizmi, yosh bolalar qanday bo'ladi."
  Birn Jessikaga qarab, unga yozuvlar yozib olishni ishora qildi. Politsiya xodimlari aytganlarini aynan o'zlari aytganidek yozib qo'yishganda, odamlar o'zlarini noqulay his qilishadi. Jessika yozuvlar yozib borayotgan bir paytda, Kevin Birn Frank Uells bilan ko'z aloqasini saqlab qoldi. Bu politsiyaning qisqartmasi edi va Jessika u va Birn hamkorlikning bir necha soatidan keyin allaqachon o'sha tilda gaplashayotganidan xursand edi.
  "Shonning familiyasini bilasizmi?" deb so'radi Birn.
  "Brennan."
  Uells derazadan yuz o'girib, stuliga qaytib ketdi. Keyin u ikkilanib, deraza tokchasiga suyandi. Birn sakrab o'rnidan turdi va xonani bir necha qadamda kesib o'tdi. Birn Frank Uellsning qo'lidan ushlab, unga yana stulga o'tirishga yordam berdi. Uells o'tirdi va kislorod naychasini uning burniga tiqdi. U Polaroidni oldi va yana unga qaradi. "U marjon taqmagan."
  - Janob? - deb so'radi Birn.
  "U tasdiqlanganida, men unga farishta shaklidagi marjonli soat sovg'a qildim. U uni hech qachon yechmagan. Hech qachon."
  Jessika kamin ustidagi o'n besh yoshli o'rta maktab o'quvchisining Olan Mills uslubidagi fotosuratiga qaradi. Uning nigohi yosh ayolning bo'ynidagi kumush marjonga tushdi. G'alati, Jessika juda yoshligida, onasi skeletga aylangan o'sha g'alati va chalkash yozda, onasi unga butun umri davomida uni kuzatib, zarardan himoya qiladigan qo'riqchi farishtasi borligini aytganini esladi. Jessika Tessa Uells uchun ham shunday ekanligiga ishonishni xohladi. Jinoyat joyidagi fotosurat vaziyatni yanada qiyinlashtirdi.
  "Bizga yordam beradigan yana biror narsa o'ylab topa olasizmi?" deb so'radi Birn.
  Uells bir necha daqiqa o'ylanib qoldi, lekin u endi suhbatga aralashmasligi, balki qizi haqidagi xotiralari, hali uyqu arvohiga aylanmagan xotiralari orasidan o'tib ketayotgani aniq edi. "Albatta, siz uni tanimas edingiz. Siz u bilan juda dahshatli tarzda uchrashgansiz."
  - Bilaman, janob, - dedi Birn. - Qanchalik afsusda ekanligimizni so'z bilan ifodalay olmayman.
  "Bilasizmi, u juda kichkinaligida faqat alfavit tartibida bo'laklarini yeydi?"
  Jessika o'z qizi Sofi hamma narsada qanchalik tartibli ekanligi haqida o'yladi: qo'g'irchoqlari bilan o'ynaganda ularni bo'yiga qarab qanday tartiblagani, kiyimlarini rangiga qarab qanday tartiblagani: chapda qizil, o'rtada ko'k, o'ngda yashil.
  "Keyin u xafa bo'lganida darslarni qoldirardi. Bu shunday emasmi? Men undan bu haqda bir marta, sakkiz yoshlarida so'radim. U yana xursand bo'lguncha darslarni tashlab ketishini aytdi. Qanday odam xafa bo'lganida pul yig'adi?"
  Savol bir zum havoda muallaq qoldi. Birn uni ushlab oldi va pedallarni muloyimlik bilan bosdi.
  - Oʻzgacha inson, janob Uells, - dedi Birn. - Juda oʻzgacha inson.
  Frank Uells bir zum Birnga beparvo tikilib qoldi, go'yo ikki politsiyachining borligiga e'tibor bermagandek. Keyin bosh irg'adi.
  - Tessaga buni kim qilgan bo'lsa, shuni topamiz, - dedi Birn. - Sizga so'zimni aytaman.
  Jessika Kevin Birn bu gapni necha marta aytganini va necha marta uni tuzatishga muvaffaq bo'lganini o'yladi. U shunchalik ishonchli bo'lishni istardi.
  Tajribali politsiyachi Birn oldinga o'tdi. Jessika minnatdor edi. Devorlar yopilib ketguncha u bu xonada qancha vaqt o'tirishini bilmasdi. "Men sizga bu savolni berishim kerak, janob Uells. Umid qilamanki, tushunasiz."
  Uells uning yuzi bo'yalmagan tuvalga o'xshab, yurak og'rig'iga to'la holda kuzatdi.
  "Qizingizga ham shunday qilishni istagan odam bormi, deb tasavvur qila olasizmi?" deb so'radi Birn.
  Bir lahzalik sukut saqlandi, deduktiv mulohaza yuritish uchun zarur bo'lgan vaqt. Aslida, hech kim Tessa Uells bilan sodir bo'lgan voqeani kim qila olishini bilmas edi.
  Uells faqat "Yo'q" dedi.
  Albatta, bu "yo'q" bilan ko'p narsa bog'liq edi; Jessikaning marhum bobosi aytganidek, menyudagi har bir garnir. Lekin hozircha bu yerda tilga olinmagan. Bahor kuni Frank Uellsning ozoda mehmonxonasi derazalari tashqarisida avj olayotgan bir paytda, Tessa Uellsning jasadi tibbiy ekspert kabinetida sovigan holda yotgan, allaqachon ko'plab sirlarini yashira boshlagan bir paytda, bu yaxshi narsa edi, deb o'yladi Jessika.
  Jin ursin, yaxshi narsalar.
  
  U uyining eshigi oldida turardi, og'rig'i qattiq, qizarib va o'tkir edi, millionlab ochiq nerv uchlari sukunatdan yuqishni kutardi. O'sha kuni u jasadni rasmiy identifikatsiyalashni o'tkazadi. Jessika Frank Uellsning rafiqasi vafotidan beri o'tkazgan vaqtini, boshqalar o'z hayotlarini yashab, kulib va sevib o'tkazgan ikki mingga yaqin kunni esladi. U oltmish dahshatli daqiqadan iborat bo'lgan ellik mingga yaqin soatlik so'nmas qayg'u o'zini oltmish azobli soniyalarga sanab o'tdi deb o'yladi. Endi qayg'u sikli yana boshlandi.
  Ular Tessaning xonasidagi tortmalar va shkaflarni tintuv qilishdi, ammo unchalik qiziqarli narsa topilmadi. Uslubiy yosh ayol, tartibli va ozoda, hatto uning keraksiz narsalar tortmasi ham ozoda, shaffof plastik qutilarga joylashtirilgan edi: to'ylardan olingan gugurt qutilari, kino va konsert chiptalari qoldiqlari, qiziqarli tugmalarning kichik to'plami, kasalxonadan olingan bir nechta plastik bilaguzuklar. Tessa atlas paketlarni afzal ko'rardi.
  Uning kiyimlari sodda va o'rtacha sifatli edi. Devorlarda bir nechta plakatlar bor edi, lekin Eminem, Ja Rule, DMX yoki hozirgi yigitlar guruhlarining emas, balki mustaqil skripkachilar Nadja Salerno-Sonnenberg va Vanessa-Maening plakatlari bor edi. Uning shkafining burchagida arzon "Lark" skripkasi turardi. Ular uning mashinasini tintuv qilishdi va hech narsa topmadilar. Keyinroq uning maktab shkafini tekshirib ko'rishadi.
  Tessa Uells kasal otasiga g'amxo'rlik qiladigan, yaxshi baholarga o'qigan va bir kun kelib Pensilvaniya universitetida stipendiya olishi mumkin bo'lgan ishchi sinf farzandi edi. Kiyimlarini quruq tozalash uchun sumkalarda, poyabzallarini esa qutilarda saqlaydigan qiz edi.
  Va endi u o'lgan edi.
  Kimdir Filadelfiya ko'chalarida iliq bahor havosidan nafas olib, tuproqdan yorilayotgan za'faron hidini his qilib yurdi, kimdir begunoh yosh qizni iflos, chirigan joyga olib borib, shafqatsizlarcha hayotini o'ldirdi.
  Bu dahshatli ishni sodir etayotganda, kimdir shunday dedi:
  Filadelfiya aholisi bir yarim million kishini tashkil qiladi.
  Men ulardan biriman.
  Meni toping.
  OceanofPDF.com
  IKKINCHI QISM
  OceanofPDF.com
  7
  DUSHANBA, 12:20 PM
  SIMON KLOZ, Filadelfiyaning yetakchi haftalik shok tabloidi "The Report"ning yulduzli muxbiri, yigirma yildan ortiq vaqt davomida cherkovga qadam qo'ymagan edi. U osmon ikkiga bo'linib, chaqmoq uni ikkiga bo'lib, yog ', suyak va tosh uyumini qoldirishini kutmagan bo'lsa-da, uning ichida katoliklarning aybdorlik tuyg'usi yetarli edi, agar u cherkovga kirib, barmog'ini muqaddas suvga botirib, tiz cho'ksa, bir zum jim turishga majbur qiladi.
  O'ttiz ikki yil oldin Angliyaning Shotlandiya bilan chegaradosh shimoliy qismidagi Leyk okrugidagi Bervik-apon-Tvidda tug'ilgan birinchi darajali firibgar Saymon hech qachon hech narsaga, ayniqsa cherkovga juda qattiq ishonmagan. Zo'ravon ota va mast onaning farzandi bo'lgan Saymon o'ziga ishonishni ancha oldin o'rgangan edi.
  U yetti yoshga to'lganida, oltita katolik guruh uylarida yashagan edi, u yerda u ko'p narsalarni o'rgangan edi, ammo ularning hech biri Masihning hayotini aks ettirmagan edi. Shundan so'ng, uni qabul qilishga tayyor bo'lgan yagona qarindoshi, Filadelfiyadan taxminan 130 mil shimoli-g'arbda joylashgan Pensilvaniya shtatining Shamokin shahrida yashovchi turmush qurmagan xolasi Irisga garovga qo'yildi.
  Iris xola Saymonni kichkinaligida Filadelfiyaga ko'p marta olib borgan. Saymon baland binolarni, ulkan ko'priklarni ko'rganini, shahar hidini his qilganini, shahar hayotining shovqinini eshitganini va har qanday narxda o'zining Nortumbriya aksentiga yopishib olishini bilgani kabi, bir kun kelib u yerda yashashini ham bilardi.
  O'n olti yoshida Saymon Kol shaharchasining mahalliy kundalik gazetasi bo'lgan News-Itemda amaliyot o'tagan va uning ko'zi, Allegheniyalar sharqidagi har qanday gazetada ishlaydigan har qanday odam singari, The Philadelphia Inquirer yoki The Daily News shahar tahririyatida edi. Ammo ikki yil davomida tahririyatdan podvaldagi terish xonasiga nusxa ko'chirish va Shamokin Oktoberfesti uchun vaqti-vaqti bilan ro'yxat va jadval yozish bilan shug'ullanganidan so'ng, u hali ham so'nmagan yorug'likni, porlashni ko'rdi.
  Yangi yil arafasida, bo'ronli bir kun, Saymon gazetaning asosiy ko'chasidagi ofisini supurayotganida, yangiliklar xonasidan yorug'lik tushayotganini ko'rdi. Ichkariga qarab, u ikki kishini ko'rdi. Gazetaning bosh chiroqchisi, ellik yoshlardagi Norman Uotts ulkan Pensilvaniya kodeksini sinchkovlik bilan o'rganayotgan edi.
  San'at va ko'ngilochar muxbir Tristan Chaffee oyoqlarini ko'tarib turgan, yengil smoking, galstuk va bir qadah oq Zinfandel kiygan edi. U mahalliy mashhur shaxs - haddan tashqari baholangan, jozibali sevgi qo'shiqlari qo'shiqchisi, pastkash Bobbi Vinton - bolalar pornografiyasini suratga olayotganda qo'lga olingani haqida hikoya ustida ishlayotgan edi.
  Saymon supurgini itarib, ikki kishining ishlayotganini yashirincha kuzatib turdi. Jiddiy jurnalist yer uchastkalari, referatlar va taniqli mulklarning noaniq tafsilotlariga tikilib qaradi, ko'zlarini ishqalab, sigaretani birin-ketin o'chirib, chekishni unutib, no'xat kattaligidagi siydik pufagini bo'shatish uchun hojatxonaga tez-tez borib turardi.
  Va keyin o'yin-kulgi bor edi: shirin sharob ichish, prodyuserlar, klub egalari va muxlislar bilan telefonda suhbatlashish.
  Yechim o'z-o'zidan paydo bo'ldi.
  "Yomon xabar bilan jahannamga", deb o'yladi Saymon.
  Menga oq Zin bering.
  Saymon o'n sakkiz yoshida Luzerne okrugi jamoat kollejiga o'qishga kirdi. O'qishni tugatgandan bir yil o'tgach, Iris xola uyqusida jimgina vafot etdi. Saymon oz sonli buyumlarini yig'ishtirib, Filadelfiyaga ko'chib o'tdi va nihoyat orzusini (ya'ni Britaniyaning Joe Queenan bo'lish) amalga oshirdi. Uch yil davomida u o'zining kichik merosxo'rligi bilan yashadi, ammo mustaqil yozuvlarini yirik milliy yaltiroq jurnallarga sotishga urinib ko'rmadi.
  Keyin, yana uch yil davomida Inquirer va Daily News uchun musiqa va film sharhlarini mustaqil ravishda ishlab, o'z ulushiga ramenli makaron va issiq ketchup sho'rvasini yeb bo'lgach, Saymon yangi, istiqbolli The Report tabloidida ishga joylashdi. U tezda martaba pog'onasidan ko'tarildi va so'nggi yetti yil davomida Saymon Klouz haftalik, o'zi yozgan "Yaqinlash!" nomli maqola yozdi. Bu maqola Filadelfiyaning eng dahshatli jinoyatlarini va, agar shunday bo'lsa ham, uning aqlli fuqarolarining qilmishlarini yorituvchi juda dahshatli jinoyatlar haqida. Bu sohalarda Filadelfiya kamdan-kam hollarda umidsizlikka uchragan.
  Garchi uning "Report"dagi (yorlig'ida "THE CONSCIOUSNESS OF PHILADELFIA" deb yozilgan) asosiy nashri "Inquirer", "The Daily News" yoki hatto "CityPaper" bo'lmasa-da, Saymon bir qator yirik voqealarni yangiliklar tsiklining eng yuqori qismiga qo'yishga muvaffaq bo'ldi, bu esa o'zining ancha yuqori maoshli hamkasblarini hayratga soldi va dahshatga soldi.
  Saymon Klouzning so'zlariga ko'ra, qonuniy matbuot degan narsa yo'qligi sababli shunday nomlangan. Ularning barchasi tizzagacha chuqurlikdagi chuqurlikdagi axlatxonalarda, har bir axlat qutisida spiral shaklida bog'langan daftar va kislota oqimi bor edi va o'z davrining jiddiy yilnomachilari deb hisoblaganlar jiddiy adashgan edilar. JonBenet Ramsey va Leysi Peterson ishlarini yoritib berish uchun Tonya Harding va Entertainment Tonight "muxbirlari"ni bir hafta davomida kuzatib borgan Konni Chungga xiralashtirish kerak edi.
  Qachondan beri o'lgan qizlar o'yin-kulgiga aylangan?
  Jiddiy yangilik OJ Hunter bilan birga hojatxonaga tashlangani sababli, o'shanda.
  Saymon "The Report"dagi ishi bilan faxrlanardi. Uning ko'zi o'tkir va iqtiboslar va tafsilotlarni deyarli fotografik xotirasi bor edi. U Shimoliy Filadelfiyada ichki organlari olib tashlangan holda topilgan uysiz odam haqidagi hikoyaning markazida, shuningdek, jinoyat joyida edi. Bu holatda, Saymon sud-tibbiy ekspertiza kabinetidagi tungi texnik xodimga otopsiya fotosurati evaziga Tayland tayoqchasi bilan pora bergan, afsuski, bu fotosurat hech qachon nashr etilmagan.
  U Inquirer gazetasini kaltaklab, yigitning ota-onasini o'ldirgandan keyin bir odamni o'z joniga qasd qilishga undagan qotillik bo'yicha detektiv haqidagi politsiya bo'limidagi janjalni chop etdi, bu yigitning o'zi aybsiz edi.
  U hatto yaqinda farzandlikka olish bilan bog'liq firibgarlik haqida muqova maqolasini ham yozgan edi, unda Janubiy Filadelfiyalik ayol, shubhali Loving Hearts agentligining egasi, hech qachon tug'magan arvoh bolalar uchun minglab dollar undirgan. Garchi u o'z hikoyalarida ko'proq qurbonlar va dahshatli fotosuratlarni afzal ko'rgan bo'lsa-da, u bu farzandlikka olish firibgarligi deb nomlangan "Arvohli yuraklar" uchun AAN mukofotiga nomzod qilib ko'rsatilgan.
  Filadelfiya jurnali ham ayolning fosh etilishini e'lon qildi, bu Saymonning The Report gazetasidagi maqolasidan bir oy o'tib sodir bo'ldi.
  Gazetaning haftalik muddati tugaganidan keyin uning maqolalari ma'lum bo'lgach, Saymon gazetaning veb-saytiga murojaat qildi, u yerga kuniga deyarli o'n ming marta tashrif buyurilgan edi.
  Shunday qilib, peshin atrofida telefon jiringlab, uni Keyt Blanshett, kishan va qamchi bilan bog'liq juda yorqin tushdan uyg'otganida, u yana katolik ildizlariga qaytishi kerakligi haqidagi fikrdan dahshatga tushdi.
  - Ha, - deyishga ulgurdi Saymon, uning ovozi bir mil uzunlikdagi iflos suv o'tkazgichga o'xshardi.
  - To'shakdan tur.
  U uni shunday kutib olishi mumkin bo'lgan kamida o'nlab odamlarni bilar edi. Hatto javob qaytarishga ham arzimasdi. Unchalik erta emas edi. U kimligini bilardi: Endryu Cheyz, uning eski do'sti va jurnalistik fosh etishdagi sherigi. Garchi Endi Cheyzni do'st deb atash juda qiyin bo'lsa-da. Ikkala kishi bir-biriga mog'or va non kabi chidashardi, bu noqulay ittifoq o'zaro manfaat uchun vaqti-vaqti bilan foyda keltirardi. Endi bema'ni, bema'ni va chidab bo'lmas pedant edi. Va bu uning afzalliklari edi. "Hozir yarim tunda", deb e'tiroz bildirdi Saymon.
  - Balki Bangladeshda.
  Saymon ko'zlaridagi kirni artdi, esnadi va cho'zildi. Uyg'oqlik darajasiga yetdi. U yoniga qaradi. Bo'sh. Yana. "Qalaysiz?"
  "Katolik maktab o'quvchisi o'lik holda topildi."
  O'yin, deb o'yladi Saymon.
  Yana.
  Tunning bu tomonida Saymon Edvard Klouz muxbir edi, shuning uchun bu so'zlar uning ko'kragiga adrenalin to'lqinini yubordi. Endi u uyg'oq edi. Yuragi bilgan va sevgan hayajonidan, ma'nosini anglatuvchi shovqindan urib ketdi: hikoya... U tungi stolni tintuv qildi, ikkita bo'sh sigaret qutisini topdi, kuldonni ikki dyuymli sigaret qutisiga tegmaguncha tintuv qildi. U kuldonni to'g'riladi, o'qqa tutdi, yo'taldi. U qo'lini uzatdi va o'rnatilgan mikrofonli ishonchli Panasonic magnitafonida RECORD tugmasini bosdi. U kunning birinchi ristrettosidan oldin izchil yozuvlar yozishdan ancha oldin voz kechgan edi. "Men bilan gaplashing."
  - Ular uni Sakkizinchi ko'chada topishdi.
  - Sakkizinchi tomonda qayerda?
  - O'n besh yuz.
  "Bayrut", deb o"yladi Saymon. Bu yaxshi. "Uni kim topdi?"
  "Qandaydir alkogol."
  - Tashqaridami? - deb so'radi Saymon.
  "Qator uylardan birida. Podvalda."
  "Necha yoshda?"
  "Uymi?"
  "Xudo haqqi, Endi. Juda erta. Bezovta qilma. Qiz. Qiz necha yoshda edi?"
  - Oʻsmirlik chogʻida, - dedi Endi. Endi Cheyz sakkiz yil davomida Glenvud tez tibbiy yordam otryadida tez tibbiy yordam xodimi boʻlgan. Glenvud shaharning tez tibbiy yordam shartnomasining katta qismini boshqargan va yillar davomida Endining maslahati Saymonni bir nechta shov-shuvli yangiliklarga, shuningdek, politsiya haqida koʻplab ichki maʼlumotlarga olib kelgan. Endi bu faktni hech qachon unutmasligiga yoʻl qoʻygan. Bu Saymonning Plou and Starsdagi tushligiga putur yetkazadi. Agar bu voqea yashirinishga aylanib qolsa, u Endiga yana yuz qarzdor boʻlardi.
  "Qora? Oq? Jigarrangmi?" deb so'radi Saymon.
  "Oq".
  "Kichkina oq tanlilar hikoyasi kabi yaxshi hikoya emas", deb o'yladi Saymon. O'lgan oq tanli qizlar uchun muqova kafolatlangan edi. Lekin katolik maktabining burchagi ajoyib edi. Tanlash uchun bir nechta ahmoqona taqqoslashlar. "Ular jasadni olib ketishdimi?"
  "Ha. Ular uni hozirgina ko'chirishdi."
  "Sakkizinchi ko'chaning o'sha qismida oq tanli katolik maktab o'quvchisi nima qilib yurgan ekan?"
  "Men kimman, Opra? Qanday qilib bilsam bo'ladi?"
  Saymon hikoyaning asosiy jihatlarini tushundi. Giyohvand moddalar. Va jinsiy aloqa. Shunday bo'lsa kerak. Non va murabbo. "U qanday o'ldi?"
  "Ishonchi komil emas."
  "Qotillikmi? O'z joniga qasd qilishmi? Dozani oshirib yuborishmi?"
  "Xo'sh, u yerda qotillik politsiyasi bor edi, shuning uchun bu dozani oshirib yuborilgani yo'q."
  "U otib tashlanganmi? Pichoqlanganmi?"
  "Menimcha, u jasadini olgan."
  Voy Xudo, ha, deb o'yladi Saymon. "Bosh detektiv kim?"
  "Kevin Birn."
  Saymonning qorni og'riy boshladi, u qisqa vaqtga piruet qildi va keyin tinchlandi. Uning Kevin Birn bilan tarixi bor edi. U bilan yana jang qilish fikri uni bir vaqtning o'zida hayajonga soldi va o'limga mahkum etdi. "U bilan kim, bu Poklik?"
  "Toza. Yo'q. Jimmi Purify kasalxonada", dedi Endi.
  "Kasalxona? Otib tashlanganmi?"
  "O'tkir yurak-qon tomir kasalliklari."
  Jin ursin, deb o'yladi Saymon. Bu yerda dramatik gaplar yo'q. "U yolg'iz ishlaydimi?"
  "Yo'q. Uning yangi sherigi bor. Jessika yoki shunga o'xshash narsa."
  - Qiz? - deb so'radi Saymon.
  "Yo'q. Jessika ismli yigit. Siz muxbir ekanligingizga aminmisiz?"
  "U qanday ko'rinishga ega?"
  "U aslida juda jozibali."
  "Juda qizg'in," deb o'yladi Saymon, hikoyaning hayajoni miyasidan chiqib ketayotgan edi. Ayol huquq-tartibot idoralarini xafa qilmaslik kerak, lekin politsiyadagi ba'zi ayollar shim kostyumida Mikki Rurkga o'xshab qolishardi. "Sariq sochlimi? Qoramag'izmi?"
  "Qora sochli. Sportchi. Katta jigarrang ko'zlar va ajoyib oyoqlar. Mayli, bolam."
  Hammasi bir joyga to'planayotgan edi. Ikki politsiyachi, go'zal va maxluq, xiyobonda o'lik oq tanli qizlar. Va u hali yuzini karavotdan ko'tarmagan edi.
  - Menga bir soat vaqt bering, - dedi Saymon. - Men siz bilan Ploughda uchrashaman.
  Saymon telefonni qo'ydi va oyoqlarini karavotdan tushirdi.
  U uch xonali kvartirasining manzarasini ko'zdan kechirdi. "Qanday ko'zni qamashtiruvchi narsa", deb o'yladi u. Lekin, o'yladi u, bu Nik Karraueyning Vest-Eggdagi ijaraga olgan uyiga o'xshaydi - ko'zni qamashtiruvchi kichik bir narsa. Bir kuni bu voqea uni hayratga solardi. U bunga amin edi. Bir kuni u uyg'onib, uyidagi har bir xonani yotog'idan ko'ra olmasdi. Uning birinchi qavati, hovlisi va mashinasi bo'lardi, u har safar uni o'chirganda Ginger Baker baraban yakkaxoniga o'xshamasdi.
  Ehtimol, bu hikoya aynan shunday bo'lardi.
  U oshxonaga yetib borishga ulgurmasdan oldin, uni Enid ismli tukli, bir quloqli jigarrang dumli mushugi kutib oldi.
  "Qani endi qizim?" Saymon uning bitta yaxshi qulog'i orqasidan qitiqladi. Enid ikki marta o'ralashib, uning tizzasiga ag'darildi.
  "Dadaning ishonch telefoni bor, qo'g'irchoq. Bugun ertalab sevgi uchun vaqt yo'q."
  Enid tushunarli ohangda xirgoyi qildi, yerga sakrab tushdi va uning orqasidan oshxonaga kirdi.
  Simonning butun kvartirasidagi Apple PowerBook"dan tashqari yagona benuqson jihoz uning sevimli Rancilio Silvia espresso mashinasi edi. Taymer soat 9 da ishga tushishi kerak edi, garchi uning egasi va bosh operatori peshindan oldin yotoqdan turmaganga o'xshardi. Biroq, har qanday kofe ishqibozi tasdiqlaganidek, mukammal espressoning kaliti issiq savatdir.
  Saymon filtrni yangi maydalangan espresso bilan to'ldirdi va kunning birinchi ristrettosini tayyorladi.
  U oshxona derazasidan binolar orasidagi kvadrat shamollatish tuynugiga qaradi. Agar u egilib, bo'ynini qirq besh graduslik burchak ostida cho'zib, yuzini oynaga bossa, osmonning bir bo'lagini ko'rishi mumkin edi.
  Kulrang va bulutli. Yengil yomg'ir.
  Britaniya quyoshi.
  "U Leyk okrugiga qaytib borishi mumkin", deb o'yladi u. Lekin agar u Bervikka qaytib borsa, bu qiziqarli voqeani boshdan kechirmaydi, shunday emasmi?
  Espresso mashinasi hushtak chalib, gumburladi, qizigan demitasse krujkasiga oʻn yetti soniyada aniq oʻlchangan ajoyib ichimlikni, mazali tilla kremni quydi.
  Saymon ajoyib yangi kun boshlanishining hidini his qilib, kosasini chiqardi.
  "O'lik oq tanli qizlar", deb o'yladi u, to'yingan jigarrang qahvasini ho'plab.
  O'lik oq katolik ayollar.
  Yoriq shaharchasida.
  Chiroyli.
  OceanofPDF.com
  8
  DUSHANBA, 12:50 PM
  Ular tushlik qilish uchun xayrlashishdi. Jessika Taurus bo'limi uchun Nazarene akademiyasiga qaytdi. I-95 yo'lida tirbandlik kam edi, ammo yomg'ir davom etdi.
  Maktabda u Tessaning mahallasidan qizlarni olib ketgan maktab avtobusi haydovchisi Dotti Takaks bilan qisqacha suhbatlashdi. Ayol Tessaning o'limi haqidagi xabardan hali ham juda xafa edi, deyarli taskin topmasdi, lekin u Jessicaga Tessa juma kuni ertalab avtobus bekatida bo'lmaganini va yo'q, avtobus bekatida yoki yo'l bo'ylab biron bir g'alati odamni eslamaganini aytishga muvaffaq bo'ldi. U o'z vazifasi yo'lni kuzatib turish ekanligini qo'shimcha qildi.
  Veronika opa Jessicaga doktor Parkhurst ta'til olganini aytdi, lekin unga uy manzili va telefon raqamlarini berdi. Shuningdek, u Tessaning payshanba kuni o'tkazgan oxirgi darsi ikkinchi kurs fransuz tili darsi ekanligini aytdi. Agar Jessica to'g'ri eslagan bo'lsa, barcha nasroniylik talabalar bitiruv uchun ketma-ket ikki yil chet tilini o'rganishlari shart edi. Jessica eski fransuz tili o'qituvchisi Kler Stendhalning hali ham dars berayotganidan umuman hayron bo'lmadi.
  U uni o'qituvchilar xonasida topdi.
  
  "TESSA AJOYIB O'QUVCHI EDI", dedi Kler. "Orzu. Ajoyib grammatika, benuqson sintaksis. Uning topshiriqlari har doim o'z vaqtida topshirilardi."
  Jessikaning Madam Stendhal bilan suhbati uni o'n ikki yil orqaga qaytardi, garchi u ilgari hech qachon sirli o'qituvchilar xonasida bo'lmagan bo'lsa ham. Uning xona haqidagi tasavvuri, boshqa ko'plab talabalar singari, tungi klub, motel xonasi va to'liq jihozlangan afyun uyining kombinatsiyasi edi. U bu xonaning uchta stol bilan o'ralgan, eskirgan stullar, kichik bir guruh ikki kishilik kreslolar va bir nechta ezilgan kofe qaynatgichlari bo'lgan charchagan, oddiy xonadan boshqa narsa emasligini bilib, hafsalasi pir bo'ldi.
  Kler Stendhal butunlay boshqacha hikoya edi. Unda charchagan yoki odatiy narsa yo'q edi; u hech qachon bunday bo'lmagan: uzun bo'yli va oqlangan, ajoyib qomatga va silliq, pergamentga o'xshash teriga ega edi. Jessika va uning sinfdoshlari uning garderobiga doim hasad qilishgan: Pringle sviterlari, Nipon kostyumlari, Ferragamo poyabzallari, Burberry paltolari. Sochlari kumushrang yaltiroq edi va eslaganidan biroz kalta edi, lekin qirq yoshlarning o'rtalariga kirgan Kler Stendhal hali ham ajoyib ayol edi. Jessika Madam Stendhal uni eslaydimi, deb o'ylardi.
  "U oxirgi paytlarda umuman xavotirlanayotganga o'xshaydimi?" deb so'radi Jessika.
  "Xo'sh, kutilganidek, otasining kasalligi unga qattiq ta'sir qildi. Men uning uy xo'jaligini boshqarish uchun mas'ul ekanligini tushunaman. O'tgan yili u otasiga qarash uchun deyarli uch hafta ta'til oldi. U hech qachon birorta ham topshiriqni o'tkazib yubormagan."
  - Qachon bo'lganini eslaysizmi?
  Kler bir zum o'ylanib qoldi. "Agar adashmasam, bu Shukrona kunidan oldin edi."
  "U qaytib kelganida unda biron bir o'zgarishni sezdingizmi?"
  Kler derazadan sahroga yog'ayotgan yomg'irga qaradi. "Endi siz bu haqda gapirganingiz uchun, menimcha, u biroz o'ziga ishongan", dedi u. "Balki guruh muhokamalarida qatnashishga biroz kamroq tayyor bo'lgandir."
  "Uning ishining sifati yomonlashdimi?"
  "Umuman yo'q. Agar biror narsa bo'lsa, u yanada vijdonliroq edi."
  "Uning sinfida do'stlari bormidi?"
  "Tessa xushmuomala va odobli yosh ayol edi, lekin menimcha, uning yaqin do'stlari ko'p emas edi. Agar xohlasangiz, atrofdagilardan so'rashim mumkin."
  - Maqtanardim, - dedi Jessika. U Klerga tashrif qog"ozini uzatdi. Kler unga bir qarab qo"ydi-da, sumkasiga solib qo"ydi - ingichka Vuitton Honfleur klavishasini. Tabiat.
  "U bir kuni Fransiyaga borish haqida gapirdi", dedi Kler.
  Jessika ham xuddi shu gapni aytganini esladi. Ularning hammasi shunday qilishdi. U sinfida aslida ketgan birorta ham qizni bilmasdi.
  "Lekin Tessa Sena bo'ylab romantik sayr qilishni yoki Yelisey bo'ylarida xarid qilishni orzu qiladiganlardan emas edi", deb davom etdi Kler. "U kam ta'minlangan bolalar bilan ishlash haqida gapirdi."
  Jessika bu haqda bir nechta yozuvlar yozib qo'ydi, garchi nima uchunligini aniq bilmasa ham. "U sizga hech qachon shaxsiy hayoti haqida gapirib berganmi? Uni bezovta qilayotgan biron bir kishi haqida?"
  - Yoʻq, - dedi Kler. - Lekin bu borada sizning oʻrta maktab davringizdan beri koʻp narsa oʻzgarmadi. Va mening ham emas. Biz kattalarmiz va oʻquvchilar bizni shunday koʻrishadi. Ular bizga ota-onalariga ishonganlaridek ishonishmaydi.
  Jessika Klerdan Brayan Parkxerst haqida so'ramoqchi edi, lekin u faqat taxmin qildi. U bunga qarshi chiqdi. "Yordam beradigan yana biror narsa o'ylab topa olasizmi?"
  Kler bir necha daqiqa kutdi. "Hech narsa xayolimga kelmayapti", dedi u. "Kechirasiz."
  - Mayli, - dedi Jessika. - Siz juda katta yordam berdingiz.
  "Bunga ishonish qiyin... mana u", dedi Kler. "U juda yosh edi."
  Jessika kun bo'yi bir xil narsa haqida o'ylardi. Endi uning javobi yo'q edi. Uni taskinlaydigan yoki qoniqtiradigan hech narsa yo'q edi. U narsalarini yig'di va soatiga qaradi. U Shimoliy Filadelfiyaga qaytishi kerak edi.
  "Biror narsaga kechikdimmi?" deb so'radi Kler. Uning ovozi qiyshiq va quruq edi. Jessika bu ohangni juda yaxshi esladi.
  Jessika jilmaydi. Kler Stendal uni esladi. Yosh Jessika doim kech qolardi. "Aftidan, tushlikni o'tkazib yuboraman."
  "Nega oshxonadan sendvich olib kelmaysiz?"
  Jessika bu haqda o'yladi. Balki bu yaxshi fikrdir. U o'rta maktabda o'qib yurganida, oshxonadagi taomlarni yoqtiradigan g'alati bolalardan biri edi. U jasorat bilan: "Qu'est-ce que vous... Siz taklif qilyapsizmi?" deb so'radi.
  Agar u adashmagan bo'lsa - va adashmaganligiga umid qilib - so'radi. - Nima taklif qilasiz?
  Sobiq fransuz tili oʻqituvchisining yuzidagi ifoda unga hamma narsani toʻgʻri tushunganini anglatardi. Yoki maktab fransuz tiliga yaqinroq.
  - Yomon emas, mademoiselle Jovanni, - dedi Kler saxiy tabassum bilan.
  "Rahmat".
  - Avec plaisir, - deb javob berdi Kler. - Va beparvo yigitlar baribir juda yaxshi.
  
  TESSA Jessicaning eski shkafidan atigi OLTI BIRINCHI ...
  Nazarene maktabida o'qiganida, Tessaning shkafi maktabning muqobil gazetasi muharriri va mahalliy giyohvand Janet Stefaniga tegishli edi. Jessica shkaf eshigini ochganda qizil plastik bong va Ho Hos ziyofatini ko'rishini kutgan edi. Buning o'rniga u Tessa Uellsning maktabdagi so'nggi kunini, bitiruvdan keyingi hayotini aks ettirdi.
  Palto tokchasida Nazarene kapshonli ko'ylak va uyda to'qilgan sharfga o'xshash narsa osilgan edi. Ilgakda plastik yomg'ir paltosi osilgan edi. Tessaning toza, chiroyli qilib buklangan sport kiyimlari yuqori javonda yotardi. Ularning ostida notalar to'plami yotardi. Ko'pgina qizlarning fotokollajlari saqlanadigan eshik ortida Tessaning mushuk taqvimi bor edi. Oldingi oylar yirtilib ketgan edi. O'tgan payshanbagacha kunlar chizib tashlangan edi.
  Jessika shkafidagi kitoblarni qabulxonadan olgan Tessaning darslar ro'yxati bilan solishtirdi. Ikkita kitob yo'q edi: Biologiya va Algebra II.
  Ular qayerda edilar? deb o'yladi Jessika.
  Jessica Tessaning qolgan darsliklarini varaqladi. Uning "Aloqa va ommaviy axborot vositalari" darsligida yorqin pushti qog'ozga bosilgan o'quv dasturi bor edi. Uning ilohiyot darsligi "Katolik xristianligini tushunish" ichida bir nechta kimyoviy tozalash kvitansiyalari bor edi. Qolgan kitoblar bo'sh edi. Shaxsiy yozuvlar, xatlar yoki fotosuratlar yo'q edi.
  Shkafning pastki qismida boldirdek baland rezina etiklar yotardi. Jessika shkafni yopmoqchi bo'lganida etiklarni olib, ag'darishga qaror qildi. Chap etik bo'sh edi. O'ng etikni ag'darganda, jilolangan taxta polga nimadir tushib ketdi.
  Buzoq terisidan yasalgan va tilla barg bilan bezatilgan kichik kundalik.
  
  AVTOTO'XORIDA Jessika beparvo Joe ni yeb qo'ydi va Tessaning kundaligini o'qidi.
  Yozuvlar siyrak edi, yozuvlar orasida kunlar, ba'zan hatto haftalar ham bor edi. Ko'rinishidan, Tessa har bir fikrni, har bir tuyg'uni, har bir his-tuyg'uni va har bir muloqotni kundaligiga yozib qo'yishga majbur bo'ladigan odamlardan emas edi.
  Umuman olganda, u odatda hayotning qorong'u tomoniga qaraydigan g'amgin qiz taassurotini qoldirdi. Uning fikricha, kinoijodkorlar singari, Tennessi shtatining G'arbiy Memfis shahrida qotillikda soxta ravishda ayblangan uchta yigit haqida u ko'rgan hujjatli film haqida yozuvlar bor edi. Appalachiyadagi och bolalarning ahvoli haqida uzun maqola bor edi. Tessa "Ikkinchi hosil" dasturiga yigirma dollar xayriya qildi. Shon Brennan haqida bir nechta yozuvlar bor edi.
  Nimani noto'g'ri qildim? Nega qo'ng'iroq qilmaysiz?
  Tessa uchratgan uysiz ayol haqida uzun va ta'sirli hikoya bor edi. Karla ismli ayol 13-ko'chada mashinada yashardi. Tessa bu ayol bilan qanday tanishganini aytmadi, faqat Karla naqadar go'zal ekanligini, agar hayot unga shuncha yomon burilishlarni bermaganida qanday qilib model bo'lishi mumkinligini aytib berdi. Ayol Tessaga mashinasidan tashqarida yashashning eng yomon tomonlaridan biri shaxsiy hayotning yo'qligi, kimdir uni kuzatib turganidan, kimdir unga zarar yetkazishni niyat qilganidan doimiy qo'rquvda yashashini aytdi. Keyingi bir necha hafta davomida Tessa muammo haqida uzoq va qattiq o'yladi va keyin yordam berish uchun biror narsa qila olishini angladi.
  Tessa xolasi Jorjiyaniki bilan uchrashdi. U xolasining Singer tikuv mashinasini qarzga oldi va o'z hisobidan uysiz ayol uchun pardalar tikdi, ularni mashinaning old qismiga mohirona yopishtirish mumkin edi.
  "Bu o'zgacha yosh xonim", deb o'yladi Jessika.
  Eslatmaning oxirgi yozuvi quyidagicha edi:
  
  Dadam juda kasal. Menimcha, u yomonlashib bormoqda. U kuchli bo'lishga harakat qilmoqda, lekin bilamanki, bu men uchun shunchaki o'yin. Men uning zaif qo'llariga qarayman va kichkinaligimda, u meni belanchakda itarib yuborgan paytlarimni eslayman. Oyoqlarim bulutlarga tegib ketayotgandek tuyulardi! Uning qo'llari o'tkir slanets va ko'mirdan kesilgan va chandiqlar bilan qoplangan. Tirnoqlari temir novlardan xiralashgan. U har doim ruhini Karbon okrugida qoldirganini aytardi, lekin yuragi men bilan. Va onam bilan. Men har kecha uning dahshatli nafas olishini eshitaman. Bu qanchalik og'riqli ekanligini bilsam ham, har bir nafas meni yupatadi, u hali ham shu yerda ekanligini aytadi. Hali ham dadam.
  Kundalikning o'rtasidan ikkita sahifa yirtilib tashlandi, keyin esa deyarli besh oy avvalgi eng oxirgi yozuvda oddiygina shunday yozilgan edi:
  
  Men qaytib keldim. Meni shunchaki Silviya deb chaqiring.
  Silviya kim o'zi? deb o'yladi Jessika.
  Jessica yozuvlarini ko'zdan kechirdi. Tessaning onasining ismi Anne edi. Uning opa-singillari yo'q edi. Nazareneda, albatta, "Silvia opa" yo'q edi.
  U yana kundalikni varaqladi. O'chirilgan qismdan bir necha sahifa oldin u tanimagan she'rdan iqtibos bor edi.
  Jessika oxirgi yozuvga qaradi. U o'tgan yili Shukrona kunidan oldin yozilgan edi.
  
  Men qaytib keldim. Meni shunchaki Silviya deb chaqiring.
  Tessa, qayerdansiz? Silviya kim u?
  OceanofPDF.com
  9
  DUSHANBA, 13:00
  Yettinchi sinfda IMMY PURIFI deyarli ikki metr bo'yli edi va hech kim uni ozg'in deb atamagan.
  Ilgari, Jimmi Purifi Grays Ferrydagi eng iflos oq barlarga bir og'iz ham gapirmasdan kirishi mumkin edi va suhbatlar jim bo'lardi; qiyin ishlar biroz to'g'ri yotib qolardi.
  G'arbiy Filadelfiyaning Qora Bottom qismida tug'ilib o'sgan Jimmi ham ichki, ham tashqi qiyinchiliklarga chidadi va bularning barchasiga kichikroq odamni sindirib qo'yadigan darajada xotirjamlik va ko'cha aqli bilan dosh berdi.
  Lekin endi, Kevin Birn Jimmining kasalxona xonasi eshigi oldida turganida, uning oldidagi odam Jimmi Purifyning quyoshda oqartirilgan rasmiga, avvalgi odamining qobig'iga o'xshardi. Jimmi o'ttiz funtga yaqin vazn yo'qotgan, yonoqlari botgan, terisi esa kulrang edi.
  Birn gapirishdan oldin tomog'ini qirib olishi kerakligini angladi.
  - Salom, Klach.
  Jimmi boshini o'girdi. U qovog'ini solib ko'rishga urindi, lekin og'zining uchlari ko'tarilib, o'yinni ko'rsatdi. "Xudo haqqi. Bu yerda soqchilar yo'qmi?"
  Birn juda baland ovozda kuldi. - Siz juda yaxshi ko'rinasiz.
  - Jin ursin, - dedi Jimmi. - Men Richard Prayorga o'xshayman.
  - Yo'q. Balki Richard Raundtridir, - deb javob berdi Birn. - Lekin hamma narsani hisobga olgan holda...
  "Hamma narsani hisobga olsak, men Halle Berry bilan Wildwoodda bo'lishim kerak."
  "Sizda Marion Barrini mag'lub etish uchun ko'proq imkoniyat bor."
  "Yana seni sik."
  - Detektiv, sen u kabi yaxshi ko'rinmaysan, - dedi Birn, kaltaklangan va ko'kargan Gideon Prattning Polaroid fotosuratini ko'tarib.
  Jimmi jilmaydi.
  - Jin ursin, bu yigitlar qoʻpol, - dedi Jimmi, Birnni kuchsiz mushtlab.
  "Bu genetik."
  Birn suratni Jimmining suv idishiga suyanib qo'ydi. Bu har qanday sog'ayish kartasidan yaxshiroq edi. Jimmi va Birn uzoq vaqtdan beri Gideon Prattni qidirib yurishgan edi.
  "Farishtam qalay?" deb so'radi Jimmi.
  - Xo'p, - dedi Birn. Jimmi Purifining uchta o'g'li bor edi, ularning hammasi ko'kargan va voyaga yetgan edi va u o'zining barcha mehrini - bor-yo'g'ini - Kevin Birnning qizi Kollinga bag'ishlardi. Har yili Kollinning tug'ilgan kunida UPS orqali sharmandali darajada qimmat anonim sovg'a kelardi. Hech kim aldanmagan. - U yaqinda katta Pasxa ziyofatini o'tkazadi.
  "Karlar maktabidami?"
  "Ha."
  - Bilasizmi, men mashq qilyapman, - dedi Jimmi. - Juda yaxshi bo'lib bormoqda.
  Jimmi qo'llari bilan bir nechta kuchsiz harakatlar qildi.
  "Bu nima bo'lishi kerak edi?" deb so'radi Birn.
  "Tug'ilgan kun edi."
  "Aslida u Happy Sparkplugga o'xshardi."
  "Voqea shunday bo'lganmi?"
  "Ha."
  "Voy." Jimmi qo'llariga xuddi ularning aybidek qaradi. U yana qo'l shakllarini sinab ko'rdi, ammo natijalar bundan yaxshiroq bo'lmadi.
  Birn Jimmining yostiqlarini to'ldirdi, so'ngra o'tirdi va vaznini stulga qo'ydi. Uzoq, qulay sukunat hukm surdi, bu faqat eski do'stlar orasida bo'ladigan sukunat edi.
  Birn Jimmiga ishga kirishish imkoniyatini berdi.
  - Demak, bokira qizni qurbon qilishingiz kerakligini eshitdim. - Jimmining ovozi xirillagan va zaif edi. Bu tashrif uni allaqachon juda charchatib qo'ygan edi. Yurak hamshiralari Birnga bu yerda atigi besh daqiqa qolishi mumkinligini aytishdi.
  - Ha, - deb javob berdi Birn. Jimmi Birnning yangi sherigi birinchi kunlik qotillik bo'yicha ofitser ekanligini nazarda tutgan edi.
  "Qanchalik yomon?"
  - Aslida umuman yomon emas, - dedi Birn. - Uning yaxshi sezgilari bor.
  "U?"
  "Voy," deb o'yladi Birn. Jimmi Purifi juda eski maktab edi. Aslida, Jimmining so'zlariga ko'ra, uning birinchi nishoni Rim raqamlarida yozilgan edi. Agar bu Jimmi Purifining ixtiyorida bo'lganida, politsiyadagi yagona ayollar xizmatkorlar bo'lar edi. "Ha."
  - U yosh-kampir detektivmi?
  - Menimcha, unday emas, - deb javob berdi Birn. Jimmi stansiyaga bostirib kirgan, gumondorlarni ayblagan, guvohlarni qo'rqitgan va oq sahifani olishga harakat qilgan jasur odamlarni nazarda tutgan edi. Birn va Jimmi kabi tajribali detektivlar tanlov qilishadi. Buni hal qilish ancha kam. Bu siz yoki o'rgangan yoki o'rganmagan narsa edi.
  "U go'zalmi?"
  Birn bu haqda umuman o'ylashi shart emas edi. "Ha. Uni."
  - Uni qachondir olib keling.
  "Xudo haqqi. Siz ham jinsiy olatni ko'chirib o'tkazmoqchimisiz?"
  Jimmi jilmaydi. "Ha. Kattasi ham. Nima bo'ldi deb o'yladim. Men shu yerdaman va juda katta miqdorda sotib olsam ham bo'ladi."
  "U aslida Vinsent Balzanoning rafiqasi."
  Bu nom darhol esga tushmadi. "Markazdan kelgan la'nati qizg'in odammi?"
  "Ha. Xuddi shunday."
  - Aytganlarimni unut.
  Birn eshik yonida soyani ko'rdi. Hamshira xonaga qaradi va jilmaydi. Ketish vaqti keldi. U o'rnidan turdi, cho'zildi va soatiga qaradi. Shimoliy Filadelfiyada Jessika bilan uchrashuvga o'n besh daqiqa qolgan edi. "Men ketishim kerak. Bugun ertalab kechikishga duch keldik."
  Jimmi qovog'ini soldi, bu Birnni o'zini yomon his qildi. U og'zini yumishi kerak edi. Jimmi Purifyga ustida ishlamaydigan yangi ish haqida gapirish, nafaqadagi zotli otga Churchill Downsning rasmini ko'rsatishga o'xshardi.
  - Tafsilotlar, Riff.
  Birn qancha gapirishni o'yladi. U shunchaki gapni to'kib tashlashga qaror qildi. "O'n yetti yoshli qizcha", dedi u. "Sakkizinchi va Jefferson yaqinidagi tashlandiq qator uydan topildi."
  Jimmining yuz ifodasini tarjima qilishning hojati yo'q edi. Bu qisman uning yana ishga qaytishni qanchalik orzu qilganida edi. Yana bir qism esa, bu ishlar Kevin Birnga yetib borganini qanchalik bilganida edi. Agar siz uning oldida yosh qizni o'ldirsangiz, uning ostida yashirinish uchun yetarlicha katta tosh bo'lmaydi.
  - Giyohvand moddalarmi?
  - Menimcha, yo'q, - dedi Birn.
  - U tashlab ketilganmi?
  Birn bosh irg'adi.
  "Bizda nima bor?" deb so'radi Jimmi.
  "Biz", deb o'yladi Birn. Bu u o'ylaganidan ham ko'proq og'riq keltirdi. "Ozgina."
  - Meni xabardor qilib turing, xo'pmi?
  "Tushunding, Klach", deb o"yladi Birn. U Jimmining qo"lidan ushlab, yengilgina siqdi. "Biror narsa kerakmi?"
  "Bir bo'lak qovurg'a bo'lsa yaxshi bo'lardi. Chiqindi tomoni."
  "Va Diet Sprite, to'g'rimi?"
  Jimmi jilmayib qo'ydi, ko'z qovoqlari osilib qolgan edi. U charchagan edi. Birn eshik tomon yurdi, salqin, yashil yo'lakka yetib borishga umid qilib, guvohni so'roq qilish uchun Mercyda bo'lishini, Jimmi esa uning orqasida Marlboro va Old Spice hidini anqib turishini istardi.
  U tirik qolmadi.
  "Men qaytib kelmayman, shundaymi?" deb so'radi Jimmi.
  Birn ko'zlarini yumdi, keyin yuzida iymonga o'xshash narsa paydo bo'lishiga umid qilib, ularni ochdi. U o'girilib qaradi: "Albatta, Jimmi."
  "Politsiyachi uchun siz juda dahshatli yolg'onchisiz, bilasizmi? Birinchi ishni hal qila olganimizga hayronman."
  "Sen shunchaki kuchayib boryapsan. Xotira kuniga qadar yana ko'chaga chiqasan. Ko'rasan. Finniganni to'ldirib, kichkina Deirdrega qadah ko'taramiz."
  Jimmi qo'lini zaif, mensimay silkitdi, keyin boshini derazaga burdi. Bir necha soniyadan keyin u uxlab qoldi.
  Birn uni bir daqiqa davomida kuzatib turdi. U yana ko'p, ancha ko'p gapirmoqchi edi, lekin keyinroq vaqti bo'lardi.
  To'g'ri emasmi?
  U Jimmiga yillar davomida ularning do'stligi uning uchun qanchalik muhim bo'lganini va undan haqiqiy politsiya ishi nima ekanligini qanday o'rganganini aytib berishga vaqti bo'ladi. U Jimmiga bu shahar usiz avvalgidek emasligini aytishga vaqti bo'ladi.
  Kevin Birn yana bir necha daqiqa to'xtadi, keyin o'girilib, yo'lakka va liftlarga qarab yurdi.
  
  BIRNE KASALXONA OLDIDA TURAR, qo'llari titrar, tomog'i xavotirdan qisilardi. Sigaret yoqish uchun Zippo g'ildiragini besh marta burish kerak bo'ldi.
  U yillar davomida yig'lamagan edi, lekin qornidagi tuyg'u unga cholining yig'laganini birinchi marta ko'rganini eslatdi. Otasi uydek baland bo'yli, shahar bo'ylab obro'ga ega bo'lgan ikki yuzli mo'ylovli, nolsiz to'rtta o'n ikki dyuymli beton bloklarni zinapoyadan ko'tarib chiqa oladigan asl tayoqchi edi. Uning yig'lash uslubi uni o'n yoshli Kevinga kichkina qilib ko'rsatdi, uni boshqa har qanday bolaning otasiga o'xshatardi. Padraig Birn xotini saraton operatsiyasiga muhtojligini bilgan kuni Reid ko'chasidagi uylarining orqasida buzilib qolgan edi. Meggi O'Konnell Birn yana yigirma besh yil yashadi, lekin o'shanda hech kim buni bilmasdi. O'sha kuni choli momaqaldiroqdagi o'tdek titrab, sevimli shaftoli daraxti yonida turardi, Kevin esa ikkinchi qavatdagi yotoqxonasining derazasi yonida o'tirib, uni kuzatib, u bilan birga yig'lardi.
  U bu tasvirni hech qachon unutmagan, hech qachon unutmaydi ham.
  O'shandan beri u yig'lamadi.
  Lekin u hozir buni xohlardi.
  Jimmi.
  OceanofPDF.com
  10
  DUSHANBA, 13:10
  Qizlar suhbati.
  Bu turdagi erkaklar uchun yana bir sirli til bormi? Menimcha, yo'q. Uzoq vaqt davomida yosh ayollarning suhbatlaridan xabardor bo'lgan hech bir erkak, bir nechta amerikalik o'smir qizlar o'rtasidagi oddiy yakkama-yakka suhbatni sirini ochishdan ko'ra qiyinroq vazifa yo'qligini tan olmaydi. Taqqoslash uchun, Ikkinchi Jahon urushining Enigma kodi juda oson edi.
  Men Sixteenth va Walnut ko'chalaridagi Starbucks kofesida o'tiribman, oldimdagi stolda salqin latte turibdi. Keyingi stolda uchta o'smir qiz o'tiribdi. Biskotti tishlab, oq shokoladli mokalarni ichib o'tirish orasida avtomat g'iybatlari, ishoralar va kuzatuvlar oqimi oqadi, shunchalik sermahsul, shunchalik tartibsizki, men shunchaki ularga yetib borishga qodirman.
  Jinsiy aloqa, musiqa, maktab, kino, jinsiy aloqa, mashinalar, pul, jinsiy aloqa, kiyim-kechak.
  Shunchaki tinglashdan charchadim.
  Yoshligimda, jinsiy aloqa bilan bog'liq to'rtta aniq belgilangan "asos" bor edi. Agar to'g'ri eshitgan bo'lsam, ular orasida chuqur to'xtash joylari bor. Men tushunganimdek, ikkinchi va uchinchi o'rtasida endi "tasodifiy" ikkinchi o'rin bor, agar adashmasam, qizning ko'kragiga til bilan tegishni o'z ichiga oladi. Keyin esa og'iz orqali jinsiy aloqani o'z ichiga olgan "tasodifiy" uchinchi o'rin bor. Yuqoridagilarning hech biri, 1990-yillar tufayli, umuman jinsiy aloqa emas, balki "bog'lanish" deb hisoblanadi.
  Jozibali.
  Menga eng yaqin o'tirgan qiz qizil sochli, taxminan o'n besh yoshda. Uning toza, yaltiroq sochlari orqaga quyruq shaklida o'ralgan va qora baxmal bosh tasmasi bilan mahkamlangan. U tor pushti futbolka va tor bej rangli jinsi shim kiygan. Orqasi menga qaragan va men uning jinsi shimlari pastga kesilganini ko'ra olaman va uning holati (do'stlariga muhim narsani ko'rsatish uchun oldinga egilgan) uning ko'ylagi ostida oq, mayin terini, qora charm kamarni va ko'ylagining pastki qismini ko'rsatadi. U menga shunchalik yaqinki - aslida bir necha santimetr - men konditsioner shamolidan kelib chiqqan mayda g'oz gumbazlarini, umurtqa pog'onasidagi tizmalarni ko'ra olaman.
  Tegishim uchun yetarlicha yaqin.
  U ishiga oid biror narsa haqida, Korin ismli kimdir doim kechikib, tozalashni unga qoldirib ketishi, xo'jayinning juda ahmoq, og'zidan yomon hid kelishi va o'zini juda jozibali deb o'ylashi, lekin aslida Toni amaki yoki dadasi yoki boshqa birovga g'amxo'rlik qiladigan Sopranosdagi semiz yigitga o'xshab qolishi haqida gapirib bermoqda.
  Men bu yoshni juda yaxshi ko'raman. Hech bir tafsilot ularning e'tiboridan chetda qoladigan darajada kichik yoki ahamiyatsiz emas. Ular xohlagan narsalariga erishish uchun o'zlarining shahvoniyligidan foydalanishni bilishadi, lekin ularda bor narsa erkak ruhiyatiga shunchalik kuchli va halokatli ekanligidan bexabar, agar ular nima so'rashni bilsalar, u ularga laganda ichida uzatiladi. Qizig'i shundaki, ularning aksariyati, bu tushuncha paydo bo'lgach, endi maqsadlariga erishish uchun kuchga ega bo'lmaydi.
  Go'yo ishorani eshitgandek, ularning barchasi bir vaqtning o'zida soatlariga qarashga ulgurishadi. Ular axlatni yig'ishtirib, eshik tomon yo'l olishadi.
  Men ergashmayman.
  Bu qizlar emas. Bugun emas.
  Bugun Bethanyga tegishli.
  Toj oyog'im ostidagi sumkada yotibdi va men istehzoni yoqtirmasam ham (Karl Krausning so'zlari bilan aytganda, istehzo oyga qarab vovullaydigan va qabrlarga siyadigan it), sumkaning Baileydan ekanligi kichik istehzo emas. Banks va Biddle.
  Kassiodor dunyoning barcha tikanlarini yig'ib, sindirish uchun Iso Masihning boshiga tikanli toj qo'yilganiga ishongan, lekin men bunga ishonmayman. Betaniyaning toji umuman sindirilmagan.
  Bethany Prays maktabni soat 2:20 da tark etadi. Ba'zan u Dunkin' Donuts do'konida issiq shokolad va kruler ichish uchun to'xtaydi, kabinada o'tiradi va katta bo'yli ayollar haqidagi romantik romanlarga ixtisoslashgan yozuvchilar Pat Ballard yoki Linn Myurreyning kitobini o'qiydi.
  Ko'rib turganingizdek, Bethany boshqa qizlarga qaraganda semizroq va bundan juda uyaladi. U o'zining Zaftique va Junonia brendlarini internet orqali sotib oladi, lekin sinfdoshlari ko'rib qolishidan qo'rqib, Macy's va Nordstrom do'konlarining katta o'lchamli kiyimlar bo'limlarida xarid qilishda o'zini noqulay his qiladi. Ba'zi ozg'in do'stlaridan farqli o'laroq, u maktab formasi yubkasining etagini qisqartirishga urinmaydi.
  Ular behuda narsa gullaydi, lekin meva bermaydi, deyishadi. Balki, lekin mening qizlarim Maryam maktabida o'qiydilar va shuning uchun, gunohlariga qaramay, mo'l-ko'l inoyatga ega bo'ladilar.
  Betani buni bilmasa ham, u o'zi kabi mukammal.
  Ideal.
  Bittasidan tashqari.
  Va men uni tuzataman.
  OceanofPDF.com
  11
  DUSHANBA, 15:00
  Ular kun bo'yi Tessa Uells avtobus bekatiga borish uchun o'sha kuni ertalab bosib o'tgan yo'nalishni o'rganish bilan o'tkazdilar. Ba'zi uylar eshikni taqillatmasa ham, ular burchakda avtobusga chiqqan katolik maktab o'quvchilarini tanigan o'nlab odamlar bilan suhbatlashdilar. Juma kuni yoki boshqa kuni hech kim g'ayrioddiy narsani eslamadi.
  Keyin ular qisqa tanaffus qilishdi. Har doimgidek, u oxirgi bekatga yetib keldi. Bu safar, zaytun-yashil soyabonlari va bug'u boshi shaklidagi iflos jez eshik taqillatgichi bo'lgan eskirgan qator uy oldida. Uy Tessa Uells maktab avtobusiga chiqqan joydan yarim blokdan kamroq masofada edi.
  Birn eshikka yaqinlashdi. Jessika orqaga chekindi. Oltita marta taqillatgandan so'ng, ular yo'lga chiqmoqchi bo'lganlarida, eshik bir dyuym ochildi.
  - Men hech narsa sotib olmayapman, - deb taklif qildi ingichka erkak ovozi.
  "Sotmayapman." Birn odamga o'zining nishonini ko'rsatdi.
  - Nima xohlaysiz?
  - Avvalo, eshikni bir dyuymdan ko'proq ochishingizni so'rayman, - deb javob berdi Birn kunning elliginchi intervyusiga kirishar ekan, iloji boricha diplomatik tarzda.
  Erkak eshikni yopdi, zanjirni chiqarib, uni keng ochdi. U yetmish yoshlarda edi, shoxli pijama shim va Eyzenxauer ma'muriyati davrida moda bo'lgan bo'lishi mumkin bo'lgan yorqin binafsha rangli smoking kiygan edi. U bog'ichsiz aravachalar kiygan va paypoqsiz edi. Uning ismi Charlz Noon edi.
  "Biz atrofdagi hamma bilan gaplashyapmiz, janob. Juma kuni tasodifan bu qizni ko'rdingizmi?"
  Birn Tessa Uellsning o'rta maktabdagi portretining nusxasi bo'lgan fotosuratini taqdim etdi. U kurtkasining cho'ntagidan tayyor bifokal linzalarni oldi va bir necha daqiqa fotosuratga tikilib qaradi, ko'zoynaklarni yuqoriga va pastga, oldinga va orqaga sozladi. Jessika hali ham o'ng linzaning pastki qismidagi narx stikerini ko'ra olardi.
  - Ha, men uni ko'rdim, - dedi Noon.
  "Qayerda?"
  "U har kuni bo'lgani kabi burchakka yurdi."
  - Uni qayerda ko'rdingiz?
  Erkak yo'lakka ishora qildi, keyin suyakli ko'rsatkich barmog'ini chapdan o'ngga siljitdi. "U har doimgidek ko'chaga chiqdi. Men uni eslayman, chunki u doim bir joyga ketgandek ko'rinadi."
  "O'chirilganmi?"
  "Ha. Bilasanmi. Xuddi o'z sayyorasidagi biron bir joyda. Ko'zlari pastga qaragan, har xil bema'niliklar haqida o'ylayotgan.
  - Yana nimani eslaysiz? - deb so'radi Birn.
  "Xo'sh, u bir zum deraza oldida to'xtadi. Bu yosh ayol turgan joy haqida."
  Hech kim Jessikaning qayerda turganini ko'rsatmadi.
  - U u yerda qancha vaqt bo'ldi?
  - Vaqtni sezmadim.
  Birn chuqur nafas oldi, nafasini chiqarib yubordi, sabr-toqati to'rsiz, tor arqon bo'ylab yurdi. "Taxminan."
  - Bilmayman, - dedi Noon. U ko'zlarini yumib, shiftga qaradi. Jessika uning barmoqlarining titrayotganini payqadi. Charlz Noon sanayotganga o'xshardi. Agar o'ndan ko'p bo'lsa, u poyabzalini yechadimi, deb o'yladi. U Birnga qaradi. - Balki yigirma soniya.
  "U nima qildi?"
  "Qilasizmi?"
  "U sizning uyingiz oldida bo'lganida. U nima qildi?"
  - U hech narsa qilmadi.
  - U shunchaki o'sha yerda turdimi?
  - Xo'sh, u ko'chada biror narsa qidirayotgan edi. Yo'q, aniq ko'chada emas. Xuddi uy yonidagi yo'lakdagidek. - Charlz Noon o'ng tomonga, uyini burchakdagi tavernadan ajratib turuvchi yo'lakka ishora qildi.
  "Shunchaki tomosha qilyapsizmi?"
  "Ha. Go'yo u qiziqarli narsani ko'rgandek. Go'yo tanish odamini ko'rgandek. U biroz qizarib ketdi. Bilasizmi, yosh qizlar qanchalik yosh.
  - Aniq emas, - dedi Birn. - Nega menga aytmaysiz?
  Shu bilan birga, uning butun tana tili o'zgardi, bu ikkala tomonga ham suhbatning yangi bosqichiga kirganliklarini bildiruvchi nozik o'zgarishlarga ta'sir qildi. Hech kim yarim dyuym orqaga chekinmadi va uning smoking kamari mahkam tortildi, yelkalari biroz taranglashdi. Birn og'irligini o'ng oyog'iga qo'ydi va erkakning yonidan o'tib, uning mehmonxonasidagi qorong'ulikka qaradi.
  - Shunchaki aytyapman, - dedi Noon. - U bir soniya qizarib ketdi, xolos.
  Birn erkakning nigohini u boshqa tomonga qarashga majbur bo'lguncha ushlab turdi. Jessika Kevin Birnni atigi bir necha soatdan beri bilardi, lekin u uning ko'zlaridagi sovuq yashil olovni allaqachon ko'ra olardi. Birn davom etdi. Charlz Noon ularning odami emas edi. "U biror narsa dedimi?"
  - Menimcha, yo'q, - deb javob berdi Noon ovozida yangicha hurmat bilan.
  - O'sha yo'lakda biron kimnidir ko'rdingizmi?
  - Yo"q, janob, - dedi odam. - U yerda mening derazam yo"q. Bundan tashqari, bu mening ishim emas.
  Ha, to'g'ri, deb o'yladi Jessika. "Roundhousega kelib, nega har kuni yosh qizlarning maktabga borishini tomosha qilayotganingizni tushuntirmoqchimisiz?"
  Birn odamga karta berdi. Charlz Noon biror narsani eslasa, qo'ng'iroq qilishga va'da berdi.
  Noon's yonidagi bino "Five Aces" deb nomlangan tashlandiq taverna edi. Bu ko'cha manzarasidagi kvadrat shaklidagi bir qavatli joy bo'lib, u yerdan O'n To'qqizinchi Ko'cha va Poplar Avenyusiga chiqish mumkin edi.
  Ular Besh Tuzning eshigini taqillatishdi, ammo javob bo'lmadi. Bino taxta bilan o'ralgan va beshta sezgi organlarini tasvirlaydigan grafiti bilan bezatilgan edi. Ular eshik va derazalarni tekshirishdi; ularning barchasi mahkam mixlangan va tashqaridan qulflangan edi. Tessaga nima bo'lgan bo'lsa ham, bu binoda bunday holat bo'lmagan.
  Ular yo'lakda turib, ko'chani yuqoriga va pastga, shuningdek, ko'chaning narigi tomoniga qarashdi. Yo'lakning ajoyib ko'rinishi bo'lgan ikkita qatorli uy bor edi. Ular ikkala ijarachi bilan ham suhbatlashdilar. Ikkalasi ham Tessa Uellsni ko'rganini eslamadilar.
  Raundxausga qaytayotganda, Jessica Tessa Uellsning oxirgi tongidagi jumboqni tuzib chiqdi.
  Juma kuni soat 6:50 atrofida Tessa Uells uyidan chiqib, avtobus bekatiga yo'l oldi. U har doimgidek yo'ldan bordi: Yigirmanchi ko'chadan Poplargacha, keyin kvartal bo'ylab, keyin esa ko'chaning narigi tomoniga. Soat 7 atrofida uni Nineteenth va Poplar ko'chalaridagi qator uy oldida ko'rishdi, u yerda u bir zum ikkilanib turdi, ehtimol, yopiq tavernaning kirish qismida tanish odamni ko'rgandir.
  Deyarli har kuni ertalab u Nazarenelik do'stlari bilan uchrashardi. Soat oltidan besh daqiqa o'tgach, avtobus ularni olib, maktabga olib ketardi.
  Lekin juma kuni ertalab Tessa Uells do'stlari bilan uchrashmadi. Juma kuni ertalab Tessa shunchaki g'oyib bo'ldi.
  Taxminan yetmish ikki soat o'tgach, uning jasadi Filadelfiyaning eng yomon mahallalaridan biridagi tashlandiq qator uyda topildi: bo'yni singan, qo'llari ezilgan va tanasi Rim ustunining masxarasini quchoqlab turgan edi.
  O'sha yo'lakda kim bor edi?
  
  Roundhousega qaytib, Birn duch kelgan barcha odamlarning NCIC va PCIC yozuvlarini tekshirdi. Ya'ni, qiziqqan barcha odamlar: Frank Uells, DeJohn Withers, Brayan Parkhurst, Charles Noon, Sean Brennan. Milliy jinoyatchilik haqida ma'lumot markazi federal, shtat va mahalliy huquqni muhofaza qilish organlari hamda boshqa jinoyatchilik haqida ma'lumotlarning kompyuterlashtirilgan indeksidir. Mahalliy versiya Filadelfiya jinoyatchilik haqida ma'lumot markazi edi.
  Faqat doktor Brayan Parkxerst natijalarni berdi.
  Sayohat oxirida ular Ike Buchanan bilan uchrashib, unga holat haqida hisobot berishdi.
  "Qog'oz kimda ekanligini bilasizmi?" deb so'radi Birn.
  Negadir Jessika bu haqda ko'p o'ylashiga hojat yo'q edi. "Doktor. Kölnmi?" deb javob berdi u.
  - Tushundingiz, - dedi Birn. - Brayan Allan Parkxerst, - deb boshladi u kompyuterdan chop etilgan matnni o"qib. - O"ttiz besh yoshda, turmushga chiqmagan, hozirda Garden Court mahallasidagi Larchwood ko"chasida yashaydi. Ogayo shtatidagi Jon Kerroll universitetida bakalavr darajasini va Pensilvaniya universitetida tibbiyot fanlari doktori darajasini olgan.
  - Qanday old shartlar? - deb so'radi Buchanan. - Ruxsatsiz joyda kesib o'tishmi?
  "Bunga tayyormisiz? Sakkiz yil oldin unga odam o'g'irlashda ayblov qo'yilgan edi. Lekin hech qanday hisob-kitob qilinmagan edi."
  "Odam o'g'irlashmi?" deb so'radi Buchanan biroz ishonchsizlik bilan.
  "U o'rta maktabda maslahatchi bo'lib ishlayotgan edi va ma'lum bo'lishicha, u katta sinf o'quvchisi bilan ishqiy munosabatda bo'lgan. Ular qizning ota-onasiga aytmasdan dam olish kunlari ketishgan va ota-onalar politsiyaga qo'ng'iroq qilishgan va doktor Parkxerst hibsga olingan."
  "Nega hisob-faktura berilmadi?"
  "Yaxshi shifokorning baxtiga, qiz jo'nab ketishidan bir kun oldin o'n sakkiz yoshga to'ldi va u o'z ixtiyori bilan rozilik berganini bildirdi. Prokuratura barcha ayblovlarni bekor qilishga majbur bo'ldi."
  "Va bu qayerda sodir bo'ldi?" deb so'radi Buchanan.
  "Ogayo shtatida. Bomont maktabi."
  "Bomont maktabi nima?"
  "Qizlar uchun katolik maktabi."
  Buchanan avval Jessikaga, keyin Birnga qaradi. U ikkalasi ham nima deb o'ylayotganini bilardi.
  "Keling, bunga ehtiyotkorlik bilan yondashaylik", dedi Buchanan. "Yosh qizlar bilan uchrashish Tessa Uells bilan sodir bo'lgan voqeadan juda farq qiladi. Bu shov-shuvli ish bo'lardi va men Monsignor Copperballs meni ta'qib qilgani uchun meni tepishini istamayman."
  Buchanan Filadelfiya arxiyepiskopligining juda shovqinli, juda telegenik va ba'zilar aytishi mumkin bo'lgan jangovar vakili Monsignor Terri Pacekni nazarda tutgan edi. Pacek Filadelfiyadagi katolik cherkovlari va maktablarining barcha ommaviy axborot vositalari bilan aloqalarini nazorat qilgan. U 2002-yilda katolik ruhoniylari bilan bo'lgan jinsiy mojaro paytida departament bilan bir necha bor to'qnashgan va odatda PR janglarida g'alaba qozongan. Agar sizda to'liq titroq bo'lmasa, Terri Pacek bilan jang qilishni xohlamaysiz.
  Birn Brayan Parkxerstga nisbatan kuzatuv masalasini ko'tarishga ulgurmasdan oldin, uning telefoni jiringladi. Bu Tom Veyrich edi.
  - Yaxshimisiz? - deb so'radi Birn.
  Veyrich: "Biror narsa ko'rganingiz ma'qul", dedi.
  
  Filadelfiyada har yili qayd etiladigan olti mingga yaqin o'lim holatlarining deyarli yarmi otopsiyani talab qilar edi va ularning barchasi shu binoda sodir bo'lgan.
  Birn va Jessika soat oltidan keyin asosiy otopsi xonasiga kirishdi. Tom Veyrich fartuk taqib olgan va chuqur xavotirga tushgan edi. Tessa Uells zanglamaydigan po'latdan yasalgan stollardan birida yotar, terisi och kulrang, yelkasiga qadar ko'k choyshab ko'tarilgan edi.
  "Men buni qotillik deb hisoblayman", dedi Vayrich aniq narsani aytib. "Orqa miya uzilishi tufayli orqa miya shoki." Vayrich rentgen nurini yorug'lik doskasiga joylashtirdi. "Uzilish C5 va C6 oralig'ida sodir bo'lgan."
  Uning dastlabki bahosi to'g'ri edi. Tessa Uells bo'ynining sinishidan vafot etdi.
  "Sahnadami?" deb so'radi Birn.
  "Voqea joyida", dedi Vayrich.
  "Ko'karishlar bormi?" deb so'radi Birn.
  Veyrix jasadga qaytib, Tessa Uellsning bo'ynidagi ikkita kichik ko'karishlarni ko'rsatdi.
  "Bu yerda u uni ushlab oldi va keyin boshini o'ng tomonga silkitdi."
  "Foydali narsa bormi?"
  Veyrich bosh chayqadi. "Ijrochi lateks qo'lqop kiygan edi."
  "Peshonasidagi xoch-chi?" Tessaning peshonasidagi ko'k bo'rsimon mato zo'rg'a ko'rinib turardi, lekin baribir o'sha yerda edi.
  - Men tampon oldim, - dedi Vayrich. - U laboratoriyada.
  "Kurash alomatlari bormi? Himoya jarohatlarimi?"
  - Yo'q, - dedi Vayrich.
  Birn bu haqda o'yladi. "Agar uni o'sha yerto'laga olib kirishganda u tirik bo'lgan bo'lsa, nega kurash alomatlari yo'q edi?" deb so'radi u. "Nega uning oyoqlari va sonlari kesilgan joylar bilan qoplangan emas edi?"
  "Biz uning organizmida oz miqdorda midazolam topdik."
  "Bu nima?" deb so'radi Birn.
  "Midazolam Rohypnolga o'xshaydi. Hozirgi kunda u hali ham rangsiz va hidsiz bo'lgani uchun ko'chalarda tobora ko'proq paydo bo'la boshladi."
  Jessika Vinsent orqali Rohypnolning xurmolarni zo'rlash giyohvand moddasi sifatida ishlatilishi kamaya boshlaganini bilardi, chunki uning formulasi suyuqlikka kirgandan keyin ko'k rangga aylanib, bexabar jabrlanuvchilarni ogohlantiradi. Lekin bir dahshatni boshqasi bilan almashtirishni fanga qoldiring.
  - Demak, siz faolimiz ichimlikka midazolam qo'shganini aytmoqchimisiz?
  Veyrich bosh chayqadi. U Tessa Uellsning bo'ynining o'ng tomonidagi sochlarni ko'tardi. U yerda kichik sanchilgan yara bor edi. "Ular unga bu dorini ukol qilishdi. Kichik diametrli igna."
  Jessika va Birn ko'zlarini yumib olishdi. Bu vaziyatni o'zgartirdi. Ichimlik ichish boshqa narsa edi. Ko'chalarda igna bilan yurgan telba odam esa butunlay boshqa narsa edi. U qurbonlarini o'z to'riga jalb qilish haqida qayg'urmasdi.
  "To'g'ri boshqarish chindan ham shunchalik qiyinmi?" deb so'radi Birn.
  "Mushaklarning shikastlanishining oldini olish uchun ma'lum bilim kerak", dedi Vayrich. "Ammo buni ozgina mashq bilan o'rganib bo'lmaydi. LPN buni hech qanday muammosiz amalga oshirishi mumkin. Boshqa tomondan, siz bugungi kunda internetda topishingiz mumkin bo'lgan narsalardan foydalanib yadroviy qurol yaratishingiz mumkin."
  "Dorining o'zi-chi?" deb so'radi Jessika.
  "Internetda ham xuddi shunday", dedi Vayrich. "Men har o'n daqiqada Kanada OxyContin spamini olaman. Ammo midazolamning mavjudligi himoya yaralarining yo'qligini tushuntirmaydi. Hatto tinchlantiruvchi vosita ta'sirida ham, tabiiy instinkt qarshi kurashishdir. Uning organizmida uni butunlay nogiron qilish uchun yetarli miqdorda dori yo'q edi."
  "Xo'sh, nima demoqchisiz?" deb so'radi Jessika.
  "Yana bir narsa bor deyapman. Yana bir nechta sinovlarni o'tkazishim kerak bo'ladi."
  Jessika stol ustidagi kichik daliliy sumkani ko'rib qoldi. "Bu nima?"
  Veyrich konvert uzatdi. Ichkarida eski rasmning nusxasi bo'lgan kichik rasm bor edi. "U uning qo'llari orasida edi."
  U tasvirni rezina uchli penseler bilan ajratib oldi.
  "U uning kaftlari orasiga o'ralgan edi", deb davom etdi u. "Barmoq izlari tozalangan edi. Hech biri yo'q edi."
  Jessika reproduksiyaga diqqat bilan qaradi, u taxminan ko'prik o'yin kartasi kattaligida edi. "Bu nima ekanligini bilasizmi?"
  "CSU raqamli fotosurat oldi va uni Erkin kutubxonaning tasviriy san'at bo'limi bosh kutubxonachisiga yubordi", dedi Vayrich. "U uni darhol tanidi. Bu Uilyam Bleykning "Dante va Virgil do'zax darvozalarida" nomli kitobi."
  "Bu nimani anglatishini tushunyapsizmi?" deb so'radi Birn.
  "Kechirasiz. Men hech qanday tasavvurga ega emasman."
  Birn bir zum fotosuratga tikilib qoldi, keyin uni yana dalillar solingan sumkaga soldi. U Tessa Uellsga o'girilib qaradi. "U jinsiy zo'rlanganmi?"
  "Ha va yo'q", dedi Vayrich.
  Birn va Jessika bir-biriga qarashdi. Tom Veyrichga teatr yoqmasdi, shuning uchun u ularga aytishi kerak bo'lgan narsani keyinga qoldirayotganining jiddiy sababi bo'lishi kerak edi.
  - Nimani nazarda tutyapsiz? - deb so'radi Birn.
  "Mening dastlabki xulosalarim shuni ko'rsatadiki, u zo'rlanmagan va men bilganimcha, u so'nggi bir necha kun ichida jinsiy aloqada bo'lmagan", dedi Weirich.
  - Xo'p. Bu uning bir qismi emas, - dedi Birn. - "Ha" deganda nimani nazarda tutyapsiz?
  Veyrich bir zum ikkilanib turdi, keyin choyshabni Tessaning kestiriblarigacha tortdi. Yosh ayolning oyoqlari biroz yoyilgan edi. Jessika ko'rgan narsa uning nafasini oldi. "Voy Xudoyim", dedi u o'zini to'xtata olmay.
  Xonada sukunat hukm surardi, tirik yashovchilar o'z xayollariga cho'mib ketishdi.
  "Bu qachon qilingan?" - deb so'radi nihoyat Birn.
  Vayrich yo'taldi. U buni anchadan beri qilib kelayotgan edi va hatto unga ham bu yangilikdek tuyuldi. "So'nggi o'n ikki soat ichida biron bir vaqtda."
  "O'lim to'shagidami?"
  "O'limdan oldin", deb javob berdi Veyrich.
  Jessika yana jasadga qaradi: bu yosh qizning oxirgi xo'rlanishi tasviri uning ongida uzoq vaqt saqlanib qolishini biladigan bir joyda joylashib olgan edi.
  Tessa Uellsning maktabga ketayotganida ko'chadan o'g'irlab ketilgani yetarli emas edi. Unga giyohvand moddalar berib, kimdir bo'ynini sindirib olgan joyga olib borishganining o'zi yetarli emas edi. Qo'llari ibodat bilan muhrlangan po'lat bolt bilan jarohatlangani ham yetarli emas edi. Buni qilgan har bir kishi ishni Jessikaning qorni og'rigan holda oxirgi sharmandalik bilan tugatdi.
  Tessa Uellsning qini tikilgan edi.
  Va qalin qora ip bilan qilingan qo'pol tikuv xoch belgisida edi.
  OceanofPDF.com
  12
  DUSHANBA, SOAT 18:00
  Agar J. ALFRED PREFROCH o'z umrini kofe qoshiqlari bilan o'lchagan bo'lsa, Saymon Edvard Klouz o'z umrini belgilangan muddatlar bilan o'lchagan. Uning "The Report" gazetasining ertasi kuni chop etiladigan muddatini bajarish uchun besh soatdan kam vaqti bor edi. Kechki mahalliy yangiliklarning dastlabki titrlariga kelsak, uning xabar beradigan hech narsasi yo'q edi.
  U oʻzini yuridik matbuot deb ataydigan muxbirlar bilan aralashganda, u chetda qolgan odam edi. Ular unga moʻgʻul boladek munosabatda boʻlishdi, soxta hamdardlik va surrogat hamdardlik bildirishdi, lekin yuzida: "Biz sizni partiyadan chiqarib yubora olmaymiz, lekin iltimos, Hummelsni tinch qoʻying", degan ifoda bor edi.
  Sakkizinchi ko'chadagi o'rab olingan jinoyat joyi yonida to'xtab turgan oltita muxbir, u o'n yoshli Honda Accord avtomobilida to'xtaganida, unga deyarli qarashmadi. Saymon yetib kelganida biroz ehtiyotkorroq bo'lishni xohlardi, lekin yaqinda Pepsi-kanektomiya operatsiyasi natijasida manifoldga biriktirilgan g'usllagichi birinchi bo'lib e'lon qilinishini talab qildi. U deyarli yarim blok naridagi jilmayishlarni eshita olardi.
  Blok sariq jinoyat joyini aniqlovchi lenta bilan o'ralgan edi. Saymon mashinani orqaga burdi, Jeffersonga qarab haydadi va To'qqizinchi ko'chaga chiqdi. Arvohlar shaharchasi.
  Saymon tashqariga chiqib, magnitafonidagi batareyalarni tekshirdi. U galstukini va shimidagi ajinlarni tekisladi. U ko'pincha agar barcha pulini kiyim-kechakka sarflamasa, ehtimol mashinasini yoki kvartirasini yangilashi mumkin deb o'ylardi. Lekin u buni har doim ko'p vaqtini tashqarida o'tkazishi, shuning uchun agar hech kim uning mashinasini yoki kvartirasini ko'rmasa, uni avariya deb o'ylashlari bilan izohlardi.
  Axir, bu shou-biznesda imidj hamma narsa, to'g'rimi?
  U kerakli yo'lni topdi, kesib o'tdi. Jinoyat joyida uyning orqasida forma kiygan ofitser turganini ko'rgach (lekin yolg'iz muxbir emas, hech bo'lmaganda hali emas), u mashinasiga qaytib, yillar oldin tanigan aqldan ozgan keksa paparatsidan o'rgangan hiyla-nayrangni sinab ko'rdi.
  O'n daqiqadan so'ng, u uyning orqasidagi ofitserga yaqinlashdi. Ofitser, ulkan qo'llari bor, ulkan qora himoyachi, bir qo'lini ko'tarib, uni to'xtatdi.
  - Yaxshimisiz? - deb so'radi Saymon.
  "Bu jinoyat joyi, janob."
  Saymon bosh irg'adi. U matbuot ko'krak nishonini ko'rsatdi . Yopish Hisobot bilan ".
   Hech qanday munosabat bildirilmadi. U "Nautilus kapitani Nemo", deyishi mumkin edi.
  "Siz bu ishni boshqarayotgan tergovchi bilan gaplashishingiz kerak bo'ladi", dedi politsiya xodimi.
  - Albatta, - dedi Saymon. - Kim bo'lardi?
  - Bu detektiv Birn bo'lishi kerak.
  Saymon go'yo bu ma'lumot unga yangidek yozib qo'ydi. "Uning ismi nima?"
  Forma uning yuzini buzib ko'rsatdi. "KIM?"
  "Detektiv Birn."
  "Uning ismi Kevin."
  Saymon o'zini chalkash ko'rsatishga harakat qildi. Ikki yillik o'rta maktab drama darslari, jumladan, "Erkin bo'lishning ahamiyati" filmidagi Algernon roli biroz yordam berdi. "Voy, uzr", dedi u. "Ish ustida ayol detektiv ishlayotganini eshitdim."
  - Bu detektiv Jessika Balzano boʻlsa kerak, - dedi ofitser tinish belgilari va Saymonga suhbat tugaganini bildiruvchi chimirilgan qosh bilan.
  - Katta rahmat, - dedi Saymon xiyobondan pastga qarab. U oʻgirilib, tezda politsiya xodimining suratini oldi. Ofitser darhol radiosini yoqdi, bu esa bir-ikki daqiqadan soʻng qator uylardan naridagi hudud rasman yopilishi kerakligini anglatardi.
  Saymon To'qqizinchi ko'chaga qaytib kelganida, ikkita muxbir allaqachon yo'lni to'sib turgan sariq lenta orqasida turishgan edi - Saymon bir necha daqiqa oldin o'zi yopishtirgan sariq lenta.
  U chiqib kelganida, ularning yuzlaridagi ifodalarni ko'rdi. Saymon lenta ostiga yashirinib, uni devordan yirtib oldi va Inquirer muxbiri Benni Lozadoga uzatdi.
  Sariq lentada: "DEL-CO ASPHALT" deb yozilgan edi.
  - Jin ursin, Klouz, - dedi Lozado.
  - Avval kechki ovqat, azizim.
  
  Saymon mashinasiga qaytib, xotiralarini varaqladi.
  Jessika Balzano.
  U bu ismni qayerdan bildi?
  U o'tgan haftagi hisobotning nusxasini olib, varaqladi. U siyrak sport sahifasiga kirganida, uni ko'rdi. Blue Horizon musobaqasidagi sovrinli janglar uchun kichik, chorak ustunli reklama. Faqat ayollar uchun jang kartasi.
  Pastga:
  Jessica Balzano va Mariella Munoz.
  OceanofPDF.com
  13
  DUSHANBA, SOAT 19:20
  U xayolida "yo'q" deyish imkoniyati yoki istagi paydo bo'lishidan oldin o'zini qirg'oqda topdi. U bu yerga kelganiga qancha vaqt bo'ldi?
  Sakkiz oy, bir hafta, ikki kun.
  Deirdre Pettigryuning jasadi topilgan kun.
  U javobni qaytish sababini bilganidek aniq bilardi. U bu yerga kuchga kirish, shahrining asfalt ostida urayotgan jinnilik tomiriga qayta ulanish uchun kelgan edi.
  Deuce, Packer avenyusidan bir necha fut narida, Walt Whitman ko'prigi ostidagi suv bo'yidagi eski binoda joylashgan ishonchli uy edi. Po'latdan yasalgan kirish eshigi to'dalar grafiti bilan qoplangan edi va uni Serious ismli tog'lik bezori boshqargan edi. Hech kim Deucega tasodifan kirib kelmagan. Darhaqiqat, jamoatchilik uni "The Deuce" deb ataganiga o'n yildan ko'proq vaqt bo'lgan edi. Deuce - bu o'n besh yil oldin Kevin Birn va Jimmi Purify kirgan kechada, ikkalasi ham vafot etgan kechada Lyuter Uayt ismli juda yomon odam ichib o'tirgan uzun eshikli barning nomi edi.
  Kevin Birnning og'ir davrlari shu yerdan boshlangan.
  Aynan shu joyda u ko'rishni boshladi.
  Endi bu giyohvand moddalar uyasi edi.
  Lekin Kevin Birn bu yerga giyohvand moddalar uchun kelmadi. U yillar davomida insoniyatga ma'lum bo'lgan barcha moddalarni boshida paydo bo'lgan vahiylarni to'xtatish uchun ishlatgani rost bo'lsa-da, ularning hech biri hech qachon chinakam nazoratni qo'lga kirita olmagan edi. U Vikodin va burbondan boshqa hech narsa bilan shug'ullanmaganiga yillar bo'lgan edi.
  U bu yerda fikrlash tarzini tiklash uchun edi.
  U Old Forester shishasining muhrini ochdi va kunlarini sanadi.
  Ajrashish rasmiylashtirilgan kuni, deyarli bir yil oldin, u va Donna haftada bir marta oilaviy kechki ovqatga qasamyod qilishdi. Ishdagi ko'plab to'siqlarga qaramay, ular bir yil ichida birorta ham haftani o'tkazib yuborishmadi.
  O'sha oqshom ular yana bir kechki ovqat davomida aralashib, ming'irlashib o'tirishdi, xotini esa tartibsiz ufqda, ovqat xonasidagi suhbat esa yuzaki savollar va standart javoblarning parallel monologi edi.
  So'nggi besh yil davomida Donna Sallivan Birn Filadelfiyaning eng yirik va eng nufuzli ko'chmas mulk firmalaridan birida ixlosmand agent bo'lib ishlagan va pullar oqib kelayotgan edi. Ular Kevin Birn juda yaxshi politsiyachi bo'lgani uchun emas, balki Fitler maydonidagi qator uyda yashashardi. Uning maoshi bilan ular Fishtown shahrida yashashlari mumkin edi.
  Turmush qurgan yozlarida ular haftasiga ikki yoki uch marta Sentr-Sitida tushlik qilish uchun uchrashishardi va Donna unga o'zining g'alabalari, noyob muvaffaqiyatsizliklari, eskrou junglida mohirona harakatlanishi, bitimlarni yopish, xarajatlar, amortizatsiya, qarzlar va aktivlar haqida gapirib berardi. Birn har doim shartlarga e'tibor bermasdi - u bitta bazis punktini naqd pul to'lovidan ajrata olmasdi - xuddi u har doim uning g'ayrati va g'ayratiga qoyil qolganidek. U o'z faoliyatini o'ttiz yoshlarida boshlagan va baxtli edi.
  Lekin taxminan o'n sakkiz oy oldin, Donna shunchaki eri bilan aloqani uzdi. Pul hali ham kelib tushayotgan edi va Donna hali ham Kollin uchun ajoyib ona edi, hali ham jamoat hayotida faol ishtirok etardi, lekin u bilan gaplashish, his-tuyg'u, fikr, fikrga o'xshash narsalarni baham ko'rishga kelganda, u endi u yerda yo'q edi. Devorlar ko'tarilgan, minoralar qurollangan edi.
  Hech qanday izoh yo'q. Hech qanday tushuntirish yo'q. Hech qanday asos yo'q.
  Lekin Birn buning sababini bilardi. Ular turmush qurganlarida, u unga bo'limda ambitsiyalari borligini va leytenant, hatto kapitan bo'lish yo'lida ekanligini va'da qilgan edi . Bundan tashqari, siyosatmi? U buni ichki tomondan rad etgan, lekin tashqi tomondan hech qachon. Donna har doim shubha bilan qaragan. U qotillik tergovchilari umrbod qamoq jazosiga hukm qilinishini va otryadda oxirigacha xizmat qilish kerakligini bilish uchun yetarlicha politsiyani bilar edi.
  Va keyin Morris Blanchard tortish arqonining uchidan osilib turgan holda topildi. O'sha kuni kechqurun Donna Birnga qaradi va birorta ham savol bermasdan, u hech qachon cho'qqiga chiqish uchun quvishdan voz kechmasligini bildi. U qotillik edi va u faqat shuni qila olardi.
  Bir necha kundan keyin u ariza topshirdi.
  Kollin bilan uzoq va ko'z yoshlar bilan suhbatdan so'ng, Birn qarshilik ko'rsatmaslikka qaror qildi. Ular allaqachon anchadan beri qurigan o'simlikni sug'orib kelishgan edi. Donna qizini unga qarshi qo'ymas ekan va u qizini xohlagan paytda ko'ra olar ekan, hammasi joyida edi.
  O'sha oqshom, ota-onasi poza berayotgan paytda, Kollin ular bilan birga mim kechki ovqatida itoatkorlik bilan o'tirar, Nora Roberts kitobiga berilib ketardi. Ba'zan Birn Kollinning ichki sukunatiga, bolalikdan qolgan yumshoq boshpanasiga, nima bo'lishidan qat'iy nazar, hasad qilardi.
  Donna va Birn fuqarolik marosimida turmush qurishganida, Kollinga ikki oylik homilador edi. O'sha yili Rojdestvodan bir necha kun o'tgach, Donna tug'di va Birn Kollinni birinchi marta, shunchalik pushti, ajinli va ojiz holda ko'rganida, u to'satdan o'sha lahzagacha bo'lgan hayotining bir soniyasini ham eslay olmadi. O'sha lahzada, qolgan hamma narsa muqaddima, o'sha paytda his qilgan burchining noaniq bashorati edi va u bilardi - go'yo bu uning yuragida muhrlangandek - hech kim u bilan bu kichkina qizning orasiga tushmasligini. Na uning xotini, na hamkasblari va Xudo birinchi uchrashuvida paydo bo'lgan keng shim va egri shlyapa kiygan birinchi hurmatsiz ahmoqqa yordam bersin.
  U shuningdek, Kollinning kar ekanligini bilgan kunni ham esladi. Bu Kollinning birinchi To'rtinchi Iyul bayrami edi. Ular tor uch xonali kvartirada yashashardi. Soat o'n bir bo'lgan xabar endigina kelgan edi va kichik portlash sodir bo'lgan edi, aftidan, Kollin uxlagan kichkina yotoqxonaning tashqarisida. Birn instinktiv ravishda xizmat qurolini oldi va yo'lak bo'ylab Kollinning xonasiga qarab uch ulkan qadam tashladi, yuragi ko'kragida urib ketdi. U uning eshigini itarib ochganida, yong'in zinapoyasida bir nechta bolalar petarda otib o'tirganini ko'rish orqali yengillik paydo bo'ldi. U ular bilan keyinroq shug'ullanadi.
  Biroq, dahshat sukunat shaklida keldi.
  Olti oylik qizi uxlayotgan joydan besh futdan kamroq masofada mushakbozlik portlashda davom etar ekan, qiz hech qanday munosabat bildirmadi. U uyg'onmadi . Donna eshikka yetib kelib, vaziyatni anglab yetgach, yig'lab yubordi. Birn uni quchoqlab oldi, o'sha paytda ularning oldidagi yo'l sinovlar bilan ta'mirlanganini va har kuni ko'chalarda duch keladigan qo'rquv bunga qarshi hech narsa emasligini his qildi.
  Lekin endi Birn ko'pincha qizining ichki xotirjamligini orzu qilardi. U ota-onasining nikohidagi kumushrang sukunatni hech qachon bilmasdi, Kevin va Donna Birn - bir vaqtlar shunchalik ehtirosli edilarki, qo'llarini bir-biridan uzolmasdilar - uyning tor yo'lagidan avtobusdagi notanish odamlar kabi o'tib ketayotganda "kechirasiz" deyishardi.
  U o'zining go'zal, uzoqdagi sobiq xotini, kelt atirguli haqida o'yladi. Donna, o'zining sirli va majburlash qobiliyatiga ega bo'lib, dunyoni benuqson eshitadigan qulog'i bilan uning tomog'iga bir qarash bilan yotadi. U falokatdan donolikni qanday chiqarishni bilardi. U unga kamtarlikning inoyatini o'rgatdi.
  O'sha paytda Dyus jim edi. Birn ikkinchi qavatdagi bo'sh xonada o'tirardi. Ko'pgina dorixonalar iflos joylarda edi, bo'sh shisha idishlar, tez tayyorlanadigan taomlar chiqindilari, minglab ishlatilgan oshxona gugurtlari, ko'pincha qusish va ba'zan najas bilan to'la edi. Pipeheads odatda Architectural Digestga obuna bo'lishmasdi. Deuce'sga tez-tez tashrif buyuradigan mijozlar - burchaklarda hech qachon ko'rilmagan politsiya xodimlari, davlat xizmatchilari va shahar amaldorlarining soyali konsorsiumi - atmosfera uchun biroz qo'shimcha pul to'lashardi.
  U deraza yonidagi polga, oyoqlarini chalishtirib, orqasini daryoga qaratib o'tirdi. U burbonini ho'pladi. Bu tuyg'u uni iliq, sarg'ish quchoq bilan o'rab oldi va yaqinlashib kelayotgan migrenni yengillashtirdi.
  Tessa Uells.
  U juma kuni ertalab dunyo bilan shartnoma tuzib, xavfsiz bo'lish, maktabga borish, do'stlari bilan vaqt o'tkazish, ahmoqona hazillarga kulish, biron bir ahmoqona sevgi qo'shig'iga yig'lash va'dasi bilan uydan chiqib ketdi. Dunyo bu shartnomani buzdi. U hali o'smir edi va u allaqachon o'z hayotini boshdan kechirgan edi.
  Kollin endigina o'smirlik davriga kirgan edi. Birn psixologik jihatdan u zamondan ancha orqada qolganini, uning "o'smirlik yillari" taxminan o'n bir kunlik bo'lganini bilardi. U shuningdek, Madison avenyusidagi ushbu jinsiy targ'ibotga qarshi turishga ancha oldin qaror qilganini ham to'liq anglab yetgan edi.
  U xonani aylanib chiqdi.
  U nega bu yerda edi?
  Yana bir savol.
  Dunyodagi eng zo'ravon shaharlardan birining ko'chalarida yigirma yil o'tkazish uni qirg'in maydoniga olib keldi. U ichkilik ichmaydigan, reabilitatsiya qilmaydigan, qimor o'ynamaydigan, fohishalarga bormaydigan yoki bolalari yoki xotiniga qo'l ko'tarmaydigan birorta ham detektivni bilmas edi. Ish haddan tashqari narsalarga to'la edi va agar siz haddan tashqari dahshatni biror narsaga, hatto oilaviy zo'ravonlikka bo'lgan haddan tashqari ehtiros bilan muvozanatlashtirmasangiz, klapanlar g'ichirlab va ingrab turardi, toki bir kuni portlab, qurolni tanglayingizga qo'ymaguningizcha.
  Qotillik bo'yicha detektiv bo'lib ishlagan davrida u o'nlab yashash xonalarida, yuzlab yo'laklarda, minglab bo'sh yerlarda turar va jimgina o'liklar uni yaqin masofadan yomg'irli akvarelda chizilgan guash kabi kutib turardi. Naqadar g'amgin go'zallik. U uzoqdan uxlay olardi. Uning tushlarini qorong'ulashtirgan narsa tafsilotlar edi.
  U Fairmount Parkga chaqirilgan o'sha avgust oyining loyqa tongining har bir tafsilotini esladi: boshi uzra pashshalarning quyuq gumburlashi, Deirdre Pettigryuning ozg'in oyoqlari butalar orasidan chiqib turishi, qonli oq ichki kiyimlari to'pig'iga o'ralgani, o'ng tizzasidagi bint.
  U o'shanda, xuddi o'ldirilgan bolani har safar ko'rganida bilganidek, qalbi qanchalik parchalanib ketganidan, instinkti qanchalik susayib ketganidan qat'i nazar, oldinga qadam tashlashi kerakligini bilardi. U tong otguncha, tun bo'yi qanday jinlar uni ta'qib qilganidan qat'i nazar, bardosh berishi kerak edi.
  Faoliyatining birinchi yarmida gap hokimiyat, adolatning inertsiyasi, hokimiyatni qo'lga kiritishga shoshilish haqida edi. Gap uning o'zi haqida edi. Lekin yo'l davomida bu yanada kuchayib ketdi. Gap barcha o'lgan qizlar haqida edi.
  Va endi Tessa Uells.
  U ko'zlarini yumdi va Delaver daryosining sovuq suvlari yana uni o'rab olayotganini, nafasini rostlayotganini his qildi.
  Uning ostida to'da harbiy kemalari suzib yurar edi. Hip-hop bas akkordlarining sadolari shahar ko'chalaridan po'lat bug' kabi ko'tarilib, pollarni, derazalarni va devorlarni larzaga keltirardi.
  Yo'ldan adashganlarning soati yaqinlashib kelayotgan edi. Tez orada u ularning orasida yuradi.
  Hayvonlar o'z inlaridan sudralib chiqishdi.
  Kevin Frensis Birn odamlar o'zlariga bo'lgan hurmatni bir necha daqiqalik ahmoqona sukunatga almashtiradigan, hayvonlar tik yuradigan joyda o'tirib, Filadelfiyada yangi bir maxluq, uni noma'lum olamlarga olib boradigan, Gideon Pratt kabi odamlar izlagan chuqurliklarga chaqiradigan o'limning qorong'u serafi qo'zg'alayotganini bilardi.
  OceanofPDF.com
  14
  DUSHANBA, SOAT 20:00
  Filadelfiyada tun.
  Men Shimoliy Broad ko'chasida turibman, shahar markaziga va shahar hokimiyati tomida mohirona yoritilgan Uilyam Pennning qo'mondon qiyofasiga qarayman, bahor kunining iliqligi qizil neonning hushtagi va de Chirikoning uzun soyalarida erib ketayotganini his qilaman va yana shaharning ikki yuziga hayron qolaman.
  Bu Filadelfiyaning kunduzgi tuxum temperasi, Robert Indiananing "Sevgi" asarining yorqin ranglari yoki devoriy dasturlar emas. Bu qalin, o'tkir cho'tka zarbalari va impasto pigmentlari bilan bo'yalgan tungi Filadelfiya shahri.
  Shimoliy Broaddagi eski bino ko'p tunlardan beri saqlanib qolgan, uning cho'yan ustunlari deyarli bir asr davomida jimgina qo'riqlanib turgan. Ko'p jihatdan, bu shaharning stoik qiyofasi: eski yog'och o'rindiqlar, kesh-kassa shift, o'yilgan medalyonlar, minglab odamlar tupurgan, qon to'kkan va yiqilgan eskirgan kanvas.
  Biz ichkariga kiramiz. Bir-birimizga tabassum qilamiz, qoshlarimizni ko'taramiz va yelkalarimizga qarsak chalamiz.
  Men ularning qonidan mis hidini sezayapman.
  Bu odamlar mening ishlarimni bilishlari mumkin, lekin yuzimni bilishmaydi. Ular meni aqldan ozgan deb o'ylashadi, chunki men dahshatli film qahramoni kabi qorong'ulikdan sakrab chiqaman. Ular nonushta paytida, SEPTAda, fud-kortlarda nima qilganimni o'qib, boshlarini chayqab, nima uchunligini so'rashadi.
  Balki ular nima uchunligini bilishar?
  Agar kimdir yovuzlik, azob-uqubat va shafqatsizlik qatlamlarini yo'q qilsa, bu odamlar ham shunday qila olishadimi, agar imkoniyat berilsa? Ular bir-birlarining qizlarini qorong'u ko'cha burchagiga, bo'sh binoga yoki parkning chuqur soyalariga jalb qila olishadimi? Ular pichoqlarini, qurollarini va tayoqlarini olib, nihoyat g'azablarini chiqarishadimi? Ular g'azablarining pullarini sarflab, keyin yolg'onlarining xavfsizligi uchun Yuqori Darbi, Yangi Xop va Yuqori Merionga yugurib ketishadimi?
  Ruhda doimo og'riqli kurash, jirkanish va muhtojlik, zulmat va yorug'lik o'rtasida kurash bor.
  Qo'ng'iroq jiringlaydi. Biz stullarimizdan turamiz. Biz markazda uchrashamiz.
  Filadelfiya, qizlaringiz xavf ostida.
  Sen bu yerdasan, chunki buni bilasan. Sen bu yerdasan, chunki senda men bo'lishga jur'at yo'q. Sen bu yerdasan, chunki senda men bo'lishdan qo'rqasan.
  Men nima uchun bu yerda ekanligimni bilaman.
  Jessika.
  OceanofPDF.com
  15
  DUSHANBA, SOAT 20:30
  SEZAR SAROYINI UNUTING. Madison Square Gardenni unuting. MGM Grandni unuting. Amerikada (va dunyoda ba'zilar bahslashishi mumkin) sovrinli janglarni tomosha qilish uchun eng yaxshi joy North Broad Streetdagi "Afsonaviy Moviy Horizon" edi. Jek O'Brayen, Jo Freyzer, Jeyms Shuler, Tim Uizerspun, Bernard Xopkins va Rokki Balboa kabi yulduzlarni yetishtirgan shaharda "Afsonaviy Moviy Horizon" haqiqiy xazina edi va "Blyuz" kabi Filadelfiya bokschilari ham shunday.
  Jessika va uning raqibi Mariella "Sparkle" Munoz bir xonada kiyinib, isinayotgan edilar. Jessika o'zi ham og'ir vazn toifasida bo'lgan katta amakisi Vittorioning qo'llarini yopishini kutayotgan bir paytda, raqibiga qaradi. Sparkle yigirma yoshlarning oxirlarida, katta qo'llari va o'n yetti dyuymli bo'yni bilan edi. Haqiqiy amortizator. Uning tekis burni, ikkala ko'zida chandiqlar va doimiy yaltiroq yuzi bor edi: raqiblarini qo'rqitish uchun mo'ljallangan doimiy ajin.
  "Men bu yerda titrayapman", deb o'yladi Jessika.
  Jessika xohlagan paytda qo'rqqan binafsharangning, katta va kuchli erkak yordamisiz apelsin sharbati qutisini ochishga qiynaladigan ojiz ayolning holatini va xulq-atvorini o'zgartirishi mumkin edi. Jessika bu shunchaki asal bo'lsa kerak, deb umid qilardi.
  Bu aslida nimani anglatardi:
  Qani, bolam.
  
  Birinchi raund boks tilida "o'zini noqulay his qilish" deb ataladigan narsa bilan boshlandi. Ikkala ayol ham bir-birlarini yengilgina turtib, turtib, ta'qib qilishdi. Bir-ikki marta to'qnash kelishdi. Bir oz talon-taroj va qo'rqitish. Jessika Sparkldan bir necha dyuym balandroq edi, lekin Sparkl bo'yi bilan buni qopladi. Tizzagacha bo'lgan paypoqlarda u Maytagga o'xshardi.
  Raundning yarmiga kelib, voqealar avj ola boshladi va olomon aralasha boshladi. Jessika har safar musht tushirganda, Jessikaning eski mahallasidan bir guruh politsiya xodimlari boshchiligidagi olomon vahshiylashib ketardi.
  Birinchi raund oxirida qo'ng'iroq chalinganda, Jessika toza harakat qildi va Sparkle aniq va ataylab, juda kech bo'lgan holda tanaga musht tushirdi. Jessika uni itarib yubordi va hakam ularning orasiga kirishga majbur bo'ldi. Bu jangning hakami ellik yoshlarning oxirlarida past bo'yli qora tanli erkak edi. Jessika Pensilvaniya Atletika Komissiyasi jangda faqat yengil vazndagi jang bo'lgani va ayollar o'rtasidagi yengil vazndagi jang bo'lgani uchun katta bo'yli odamni xohlamaslikka qaror qilgan deb taxmin qildi.
  Noto'g'ri.
  Sparkle hakamning boshi ustidan tepib, Jessikaning yelkasidan tepdi; Jessika Sparklning jag'iga qattiq zarba berdi. Sparklning burchak zarbasi Vittorio amaki bilan birga yugurib keldi va olomon ularni olqishlaganiga qaramay (Blue Horizon tarixidagi eng yaxshi janglardan ba'zilari raundlar oralig'ida bo'lib o'tgan), ular ayollarni ajratishga muvaffaq bo'lishdi.
  Jessika kursiga cho'kdi, Vittorio amaki esa uning oldida turardi.
  - MakKinning ishi, - deb pichirladi Jessika og'zidan.
  - Shunchaki dam oling, - dedi Vittorio. U ogʻzini chiqarib, Jessikaning yuzini artdi. Angela muz chelagidan suv idishlaridan birini oldi, plastik qopqoqni olib, Jessikaning ogʻziga tutdi.
  "Har safar qarmoq tashlaganingizda o'ng qo'lingizni tushirasiz", dedi Vittorio. "Buni necha marta qilamiz? O'ng qo'lingizni yuqoriga ko'taring." Vittorio Jessikaning o'ng qo'lqopiga urdi.
  Jessika bosh irg'adi, og'zini chayqadi va chelakka tupurdi.
  - Bir necha soniya oldinda, - deb baqirdi hakam markaziy halqadan.
  "Eng tezkor oltmish soniya", deb o'yladi Jessika.
  Vittorio amaki ringdan chiqib ketayotganida Jessika o'rnidan turdi - yetmish to'qqiz yoshga to'lganda hamma narsadan voz kechasiz - va burchakdan taburetka oldi. Qo'ng'iroq chalindi va ikki jangchi yaqinlashdi.
  Ikkinchi raundning birinchi daqiqasi birinchisi bilan deyarli bir xil bo'ldi. Biroq, o'rtalarida hamma narsa o'zgardi. Sparkle Jessikani arqonlarga mixlab qo'ydi. Jessika imkoniyatdan foydalanib, ilmoqni ishga tushirdi va, albatta, o'ng qo'lini tushirdi. Sparkle chap ilmoq bilan javob berdi, u Bronksning biron bir joyidan boshlanib, Brodvey bo'ylab, ko'prikdan o'tib, I-95 ga chiqdi.
  O'q Jessikaning iyagiga tegib, uni hayratda qoldirdi va arqonlarga chuqur kirib ketdi. Olomon jim bo'lib qoldi. Jessika har doim bir kun o'ziga teng keladiganini uchratishini bilar edi, lekin Sparkl Munoz o'ldirish uchun kirishidan oldin, Jessika aqlga sig'maydigan narsani ko'rdi.
  Sparkle Munoz uning chotidan ushlab qichqirdi:
  "Hozir kim zo'r?"
  Sparkle Jessika nokaut zarbasi bo'lishiga amin bo'lgan narsani berishga tayyorlanayotganda, uning xayolida xira tasvirlar paydo bo'ldi.
  Xuddi o'sha paytdagi kabi, ishning ikkinchi haftasida, Fitzwater ko'chasiga mast holda va tartibsiz tashrif buyurganida, mast odam o'z g'ilofiga qusdi.
  Yoki Liza Chefferati uni Avliyo Pol soboridagi o'yin maydonchasida "Gio-vanni Big Fanny" deb ataganidek.
  Yoki u uyga erta qaytib kelgan kuni, zinapoyaning pastki qismida, erining yonida, Mishel Braunning 10 o'lchamli arzon, it siydigidek sariq Paylessga o'xshash poyabzalini ko'rgan.
  O'sha paytda g'azab boshqa joydan, Tessa Uells ismli yosh qiz yashagan, kulgan va sevgan joydan chiqayotgan edi. Endi bu joy otasining qayg'usining qorong'u suvlari bilan jim bo'lib qolgan edi. Bu unga kerak bo'lgan fotosurat edi.
  Jessika o'zining 130 funtlik vaznini yig'ib oldi, oyoq barmoqlarini tuvalga sanchdi va Sparklning iyagining uchiga tegib turgan o'ng xochni otdi, boshini bir soniya yaxshilab yog'langan eshik tutqichi kabi burdi. Ovoz kuchli edi, Moviy Ufq bo'ylab aks-sado berib, o'sha binoda otilgan boshqa barcha ajoyib zarbalarning tovushlari bilan aralashib ketdi. Jessika Sparklning ko'zlari chaqnab ketganini ko'rdi. "Eğil!" va tuvalga yiqilishdan oldin bir soniya boshiga qaytdi.
  - Geddup! - deb qichqirdi Jessika. - Geddafugup!
  Hakam Jessikaga neytral burchakka chiqishni buyurdi, keyin Sparkle Munozning yonboshlab turgan shakliga qaytdi va hisobni davom ettirdi. Ammo hisob bahsli bo'ldi. Sparkle qirg'oqqa tashlangan lamantin kabi yonboshiga ag'darildi. Jang tugadi.
  Moviy Ufqdagi olomon tomlarni larzaga keltirgan shovqin bilan oyoqqa turdi.
  Angela ringga yugurib kirib, uni quchoqlaganida, Jessika ikkala qo'lini ko'tarib, g'alaba raqsini ijro etdi.
  Jessika xonaga ko'z yugurtirdi. U balkonning birinchi qatorida Vinsentni ko'rdi. U ular birga bo'lganlarida uning barcha janjallarida qatnashgan edi, lekin Jessika bu safar u yerda bo'ladimi yoki yo'qmi, amin emas edi.
  Bir necha soniyadan so'ng, Jessikaning otasi Sofini qo'llarida ushlab ringga chiqdi. Albatta, Sofi hech qachon Jessikaning jangini ko'rmagan edi, lekin u g'alabadan keyingi diqqat markazidan onasi kabi zavqlanayotganga o'xshardi. O'sha oqshom Sofi ham xuddi shunday qirmizi jun shim va kichik Nike tasmasi kiyib, raqibga har bir qadamini ko'z qisib qo'ydi. Jessika jilmayib, otasi va qiziga ko'z qisdi. U yaxshi edi. Yaxshilikdan ham yaxshiroq. Adrenalin uning ichidan oqib o'tdi va u dunyoni zabt eta olishini his qildi.
  Olomon "Sharlar, sharlar, sharlar, sharlar..." deb baqirishda davom etar ekan, u amakivachchasini mahkamroq quchoqladi.
  Jessika bo'kirish ovozi orasidan Anjelaning qulog'iga qichqirdi. "Angie?"
  "Ha?"
  "Menga bir yaxshilik qiling."
  "Nima?"
  "Menga boshqa hech qachon o'sha la'nati gorilla bilan jang qilishimga yo'l qo'ymang."
  
  QIRQ DAQIQADAN O'TKAZIB, "Blue" oldidagi yo'lakda Jessika unga hayrat va butparastlik aralash nazari bilan qaragan o'n ikki yoshli qizlarga bir nechta avtograf berdi. U ularga standart qoidani berdi: maktabda qolish va giyohvand moddalar haqida va'z qilishdan tiyilish, va ular ham shunday qilishga va'da berishdi.
  Jessika mashinasiga ketmoqchi bo'lganida, yaqin atrofda kimdir borligini sezdi.
  - Menga hech qachon jahlingizni chiqarmasligimni eslatib qo'y, - dedi uning orqasidan chuqur ovoz.
  Jessikaning sochlari terdan ho'l bo'lib, olti tomonga uchib ketgan edi. Bir yarim mil yugurgandan so'ng, u Seabiscuit hidini sezdi va yuzining o'ng tomoni pishgan baqlajonning kattaligi, shakli va rangiga yetganini his qildi.
  U orqasiga o'girilib, u bilgan eng kelishgan erkaklardan birini ko'rdi.
  Bu Patrik Farrell edi.
  Va u qo'lida atirgul tutdi.
  
  Peter Sofini uyiga olib ketayotgan paytda, Jessika va Patrik Third va Spring Garden ko'chalarida joylashgan mashhur Irlandiya pabi va politsiyachilar dam olish maskani bo'lgan Finnigan's Wake mehmonxonasining birinchi qavatidagi Quiet Man Pubning qorong'u burchagida, Strawbridge devoriga orqa o'girib o'tirishardi.
  Jessika uchun yetarlicha qorong'u emas edi, garchi u ayollar xonasida tezda yuzi va sochlarini tarab qo'ygan bo'lsa ham.
  U qo'shaloq viski ichdi.
  "Bu hayotimda ko'rgan eng ajoyib narsalardan biri edi", dedi Patrik.
  U to'q kulrang kaşmir botinka va qora burmali shim kiygan edi. Uning hidi ajoyib edi va bu uni shaharning eng mashhur kunlariga qaytargan ko'p narsalardan biri edi. Patrik Farrell har doim ajoyib hidga ega edi. Va bu ko'zlar. Jessika yillar davomida qancha ayol bu chuqur ko'k ko'zlarga taslim bo'lganiga hayron bo'ldi.
  - Rahmat, - dedi u hazil yoki hatto aqlli gaplar oʻrniga. U ichimlikni yuziga koʻtardi. Shish pasaygan edi. Xudoga shukur. U Patrik Farrell oldida Fil Ayolga oʻxshab qolishni yoqtirmasdi.
  - Buni qanday qilishni bilmayman.
  Jessika yelkasini qisdi: "Voy, xudoyim." "Xo"sh, eng qiyin qismi ko"zlaringizni ochiq holda suratga olishni o"rganishdir."
  "Og'rimaydimi?"
  - Albatta, og'riyapti, - dedi u. - Bilasizmi, bu qanday tuyg'u?
  "Nima?"
  "Yuzimga musht tushirilgandek tuyuldi."
  Patrik kulib yubordi. "Touché."
  "Boshqa tomondan, raqibni mag'lub etish hissiyotiga o'xshash tuyg'uni eslay olmayman. Xudo menga yordam bersin, menga bu qism juda yoqadi."
  - Xo'sh, qo'nganingizda bilib olasizmi?
  "Nokaut zarbasi?"
  "Ha."
  - Ha, - dedi Jessika. - Bu xuddi tayoqning qalin qismi bilan beysbol to'pini ushlashga o'xshaydi. Esingizdami? Tebranish yo'q, harakat yo'q. Shunchaki... teginish.
  Patrik jilmayib, go'yo o'zidan yuz marta jasurroq ekanligini tan olgandek bosh chayqadi. Lekin Jessika bu haqiqat emasligini bilardi. Patrik tez tibbiy yordam bo'limi shifokori edi va u bundan qiyinroq ish haqida o'ylay olmasdi.
  Jessikaning fikricha, yanada ko'proq jasorat talab qiladigan narsa shundaki, Patrik Filadelfiyaning eng taniqli yurak jarrohlaridan biri bo'lgan otasiga ancha oldin qarshilik ko'rsatgan edi. Martin Farrell Patrikning yurak jarrohligi sohasida karyera qilishini kutgan edi. Patrik Bryn Mawrda o'sgan, Garvard tibbiyot maktabida o'qigan, Jons Xopkins universitetida rezidenturani tugatgan va shuhratga yo'l uning oldida deyarli ochilgan edi.
  Ammo uning singlisi Dana shahar markazida mashinada otishmada, noto'g'ri joyda va noto'g'ri vaqtda begunoh guvoh sifatida o'ldirilganida, Patrik o'z hayotini shahar kasalxonasida travmatolog bo'lib ishlashga bag'ishlashga qaror qildi. Martin Farrell o'g'lidan deyarli voz kechdi.
  Jessika va Patrikni aynan shu narsa ajratib turardi: ularning martaba yo'li ularni fojia tufayli tanlagan edi, aksincha emas. Jessika Patrikdan shuncha vaqt o'tganidan keyin otasi bilan qanday munosabatda bo'layotganini so'ramoqchi edi, lekin u eski yaralarni qayta ochishni istamadi.
  Ular jim bo'lib qolishdi, musiqa tinglashdi, bir-birlarining ko'zlariga qarashdi va xuddi bir-ikki o'smir kabi xayol surishdi. Uchinchi okrugdan bir nechta politsiya xodimlari Jessikani tabriklash uchun kirib kelishdi va mast holda stolga yo'l olishdi.
  Nihoyat Patrik suhbatni ishga qaratdi. Uylangan ayol va eski sherigi uchun xavfsiz hudud.
  "Oliy ligadagi ishlar qanday ketyapti?"
  "Katta ligalar", deb oʻyladi Jessika. Katta ligalar sizni kichik qilib koʻrsatishning oʻziga xos usuliga ega. "Hali erta, lekin sektor mashinasida vaqt oʻtkazganimga ancha boʻldi", dedi u.
  "Demak, siz hamyon o'g'irlovchilarni ta'qib qilishni, barlardagi janjallarni to'xtatishni va homilador ayollarni kasalxonaga shoshiltirishni sog'inmaysizmi?"
  Jessika o'ychanlik bilan yengil jilmaydi. "Sumka o'g'irlash va bar janjallari? Bu yerda sevgi yo'qolganmi? Homilador ayollarga kelsak, menimcha, men bu sohada yakkama-yakka tajribaga ega bo'lgan holda nafaqaga chiqqanman."
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  "Men sektor mashinasida ketayotganimda," dedi Jessika, "orqa o'rindiqda bitta chaqalog'im tug'ilgan edi. Yo'qolib qoldim."
  Patrik biroz tikka o'tirdi. Qiziqqan edi. Bu uning dunyosi edi. "Nima demoqchisiz? Qanday qilib uni yo'qotib qo'ydingiz?"
  Bu Jessikaning eng sevimli hikoyasi emas edi. U buni aytib berganidan allaqachon afsuslangan edi. Buni aytishi kerakdek tuyuldi. "Uch yil oldin Rojdestvo arafasi edi. O'sha bo'ronni eslaysizmi?"
  Bu o'n yil ichidagi eng kuchli qor bo'ronlaridan biri edi. O'n dyuym yangi qor, uvillagan shamol, harorat nol darajaga yaqin edi. Shahar deyarli yopildi.
  - Ha, - dedi Patrik.
  "Baribir, men oxirgisi edim. Yarim tundan o'tib qoldi va men Dunkin' Donutsda o'tirib, o'zim va sherigim uchun kofe tayyorlayapman."
  Patrik qoshini ko'tardi, ya'ni "Dunkin' Donuts?"
  - Buni aytma ham, - dedi Jessika jilmayib.
  Patrik lablarini qisdi.
  "Men ketmoqchi bo'lganimda, bu nolani eshitdim. Ma'lum bo'lishicha, do'konlardan birida homilador ayol o'tiribdi. U yetti yoki sakkiz oylik homilador edi va nimadir noto'g'ri bo'lgan. Men tez tibbiy yordam xodimlarini chaqirdim, lekin barcha tez yordam mashinalari ishlamay qolgan edi, ular nazoratdan chiqib ketdi va yoqilg'i quvurlari muzlab qoldi. Dahshatli. Biz Jeffersondan bir necha blok narida edik, shuning uchun men uni patrul mashinasiga o'tqazdim va yo'lga chiqdik. Biz Uchinchi va Uolnutga yetib boramiz va muzli joyga urilib, to'xtab turgan mashinalar qatoriga urilib ketamiz. Biz qoqilib qoldik."
  Jessika ichimlikni ho'plab ichdi. Agar hikoyani aytib berish uning ko'nglini og'ritsa, uni tugatish esa uni yanada og'irlashtirdi. "Men tez yordam chaqirdim, lekin ular yetib kelganlarida juda kech bo'lgan edi. Chaqaloq o'lik tug'ilgan edi."
  Patrikning nigohi uning tushunganini ko'rsatardi. Qanday sharoitda bo'lishidan qat'i nazar, kimnidir yo'qotish hech qachon oson emas. "Buni eshitib afsusdaman."
  "Ha, mayli, bir necha haftadan keyin qopladim", dedi Jessika. "Janubda sherigim bilan katta o'g'il farzand ko'rdik. Ya'ni, katta. To'qqiz yarim funt. Xuddi buzoq tug'ilgandek. Men hali ham har yili ota-onamdan Rojdestvo tabriknomalarini olaman. Shundan so'ng, men Auto Unitga hujjat topshirdim. Men akusher/ginekolog bo'lishdan mamnun edim."
  Patrik jilmaydi. "Xudo hisobni tenglashtirishning yo'lini biladi, shunday emasmi?"
  - Ha, - dedi Jessika.
  "Agar to'g'ri eslasam, Rojdestvo arafasida juda ko'p aqldan ozish bo'lgan, shunday emasmi?"
  Bu rost edi. Odatda, qor bo'roni bo'lganda, aqldan ozganlar uyda qolishadi. Lekin negadir o'sha kecha yulduzlar bir tekisda suzib, barcha chiroqlar o'chib qoldi. Otishmalar, o't qo'yishlar, talonchilik, vandalizm.
  "Ha. Biz tun bo'yi yugurdik", dedi Jessika.
  "Kimdir biron cherkovning eshigiga qon to'kdimi yoki shunga o'xshash narsami?"
  Jessika bosh irg'adi. "Avliyo Ketrin. Torresdeylda."
  Patrik bosh chayqadi. "Yer yuzida tinchlik uchun shuncha narsa bormi, a?"
  Jessika rozi bo'lishi kerak edi, garchi dunyoga to'satdan tinchlik kelsa ham, u ishsiz qolsa ham.
  Patrik ichimligidan bir qultum ichdi. - Jinnilik haqida gapiradigan bo'lsam, Sakkizinchi ko'chada qotillikni qo'lga olganingizni eshitdim.
  "Buni qayerdan eshitdingiz?
  Ko'z qisib: "Menda manbalar bor."
  - Ha, - dedi Jessika. - Birinchisi. Rahmat, Xudo.
  "Yomon, eshitganimdekmi?"
  "Eng yomoni."
  Jessika unga voqeani qisqacha tasvirlab berdi.
  - Voy Xudoyim, - dedi Patrik Tessa Uells boshiga tushgan dahshatlarga munosabat bildirib. - Har kuni men hammasini eshitayotgandek his qilaman. Har kuni yangi bir narsa eshitaman.
  "Men uning otasiga juda achinaman", dedi Jessika. "U juda kasal. U bir necha yil oldin xotinini yo'qotgan. Tessa uning yagona qizi edi.
  "U nimani boshdan kechirayotganini tasavvur ham qila olmayman. Bolasini yo'qotish."
  Jessika ham qila olmasdi. Agar u qachondir Sofini yo'qotsa, uning hayoti tugaydi.
  "Bu boshidanoq juda qiyin vazifa", dedi Patrik.
  "Menga bu haqda gapirib bering."
  "Yaxshimisan?"
  Jessika javob berishdan oldin o'ylab qo'ydi. Patrikning ham shunday savollar berish uslubi bor edi. U sizga chin dildan g'amxo'rlik qilayotgandek tuyuldi. "Ha. Men yaxshiman."
  - Yangi sherigingiz qalay?
  Bu oson edi. "Yaxshi. Juda yaxshi."
  "Qanaqasiga?"
  "Xo'sh, u odamlar bilan shunday muomala qiladi", dedi Jessika. "Bu odamlarni u bilan gaplashishga undashning bir usuli. Bu qo'rquvmi yoki hurmatmi, bilmayman, lekin bu ishlaydi. Va men uning qaror qabul qilish tezligi haqida so'radim. Bu juda ajoyib."
  Patrik xonaga bir qarab qo'ydi, keyin esa Jessikaga qaradi. U unga yarim tabassum qildi, bu uning qornini doim g'ijim qilib ko'rsatadigan tabassum edi.
  "Nima?" deb so'radi u.
  "Mirabile Visu", dedi Patrik.
  "Men buni doim aytaman", dedi Jessika.
  Patrik kulib yubordi. "Bu lotincha."
  "Lotincha so'z nimani anglatadi? Sizni kim mag'lub etdi?"
  "Lotin tili sizga tashqi ko'rinishidan go'zal ko'rinadi."
  "Shifokorlar", deb o'yladi Jessika. Lotin tilida ravon.
  - Xo'p... sono sposato, - deb javob berdi Jessika. - Bu italyanchada "Agar erim hozir bu yerga kirsa, ikkalamizni ham peshonamizga otib tashlaydi" degan ma'noni anglatadi.
  Patrik taslim bo'lish uchun ikkala qo'lini ham ko'tardi.
  - Yetarli, - dedi Jessika, Vinsentni tilga olgani uchun o'zini jimgina koyidi. U bu ziyofatga taklif qilinmagan edi. - Ayting-chi, shu kunlarda sen bilan nima bo'lyapti.
  - Xo'sh, Avliyo Jozef cherkovi doim gavjum. Hech qachon zerikarli bo'lmaydi, - dedi Patrik. - Bundan tashqari, men Boyce galereyasida ko'rgazma rejalashtirgan bo'lishim mumkin.
  Patrik ajoyib shifokor bo'lishdan tashqari, violonchel chalishni ham bilardi va iste'dodli rassom ham edi. Bir kuni kechqurun, ular uchrashib yurganlarida, u Jessikani pastel ranglarda chizdi. Aytishga hojat yo'q, Jessika buni garajda yaxshi yashirgan edi.
  Jessika ichimligini tugatdi, Patrik esa yana ichdi. Ular bir-birlarining davrasiga butunlay berilib ketishdi, xuddi eski zamonlardagidek bemalol noz-karashma qilishardi. Qo'l tegizish, stol ostidagi oyoqning elektr cho'tkasi. Patrik shuningdek, Poplarda yangi bepul klinika ochishga vaqtini bag'ishlayotganini aytdi. Jessika unga mehmonxonani bo'yash haqida o'ylayotganini aytdi. Patrik Farrell yonida bo'lganida, u ijtimoiy energiyadan charchaganini his qilardi.
  Soat o'n birlar atrofida Patrik uni Uchinchi ko'chada to'xtab turgan mashinasiga kuzatib qo'ydi. Va keyin, xuddi u bilganidek, shu lahza yetib keldi. Lenta vaziyatni yumshatishga yordam berdi.
  "Demak... keyingi hafta kechki ovqat bo'ladimi?" deb so'radi Patrik.
  - Xo'sh, men... bilasizmi... - Jessika kulib yubordi va ikkilanib qoldi.
  - Shunchaki do'stlar, - deb qo'shimcha qildi Patrik. - Hech qanday nojo'ya narsa yo'q.
  - Xo'sh, unda buni unut, - dedi Jessika. - Agar birga bo'la olmasak, buning nima keragi bor?
  Patrik yana kuldi. Jessika bu tovushning naqadar sehrli bo'lishi mumkinligini unutgan edi. U va Vinsent kulish uchun biror narsa topmaganiga ancha bo'lgan edi.
  - Xo'p. Albatta, - dedi Jessika, eski dugonasi bilan kechki ovqatga bormaslik uchun biron bir sabab topishga urinib ko'rar ekan. - Nega endi yo'q?
  - Ajoyib, - dedi Patrik. U egilib, uning o'ng yuzidagi ko'kargan joydan muloyimlik bilan o'pdi. - Irlandiyalik operatsiyadan oldingi holat, - qo'shimcha qildi u. - Ertalab yaxshi bo'ladi. Kutib turing va ko'ramiz.
  "Rahmat, doktor."
  "Men sizga qo'ng'iroq qilaman."
  "Mayli."
  Patrik ko'z qisib, Jessikaning ko'kragiga yuzlab chumchuqlarni qo'yib yubordi. U qo'llarini himoya qiluvchi boks holatida ko'tardi, keyin qo'lini uzatib, uning sochlarini silab qo'ydi. U o'girilib, mashinasi tomon yurdi.
  Jessika uning mashinada ketayotganini kuzatdi.
  U yuziga tegdi, lablarining iliqligini his qildi va yuzi allaqachon yaxshilana boshlaganini ko'rib, umuman hayron bo'lmadi.
  OceanofPDF.com
  16
  DUSHANBA, SOAT 23:00
  MEN Eamon Closega oshiq edim.
  Jessika Balzano shunchaki ajoyib edi. Uzun bo'yli, ozg'in va juda jozibali edi. Ringda raqibini mag'lub etish uslubi unga, ehtimol, bir ayolga qarab his qilgan eng hayajonli hayajonni berdi. U o'zini xuddi maktab o'quvchisi kabi his qildi, uni kuzatib turgandek.
  U ajoyib nusxa yaratmoqchi edi.
  U bundan ham yaxshiroq san'at asari yaratmoqchi edi.
  U tabassum qildi va Blue Horizon stadionida guvohnomasini ko'rsatdi va nisbatan osonlik bilan ichkariga kirdi. Bu, albatta, Eagles o'yiniga yoki Wachovia markaziga Sixersni ko'rish uchun borishga o'xshamasdi, ammo shunga qaramay, unga asosiy matbuot vakili kabi munosabatda bo'lish, g'urur va maqsad tuyg'usini berdi. Tabloid yozuvchilari kamdan-kam hollarda bepul chiptalar olishardi, hech qachon matbuot anjumanlarida qatnashishmagan va matbuot anjumanlari uchun tilanchilik qilishlari kerak edi. U faoliyati davomida ko'plab ismlarni noto'g'ri yozgan, chunki uning hech qachon to'g'ri matbuot anjumanlari bo'lmagan.
  Jessikaning janjalidan so'ng, Saymon jinoyat joyidan yarim blok narida, Shimoliy Sakkizinchi ko'chada mashinani to'xtatdi. Boshqa transport vositalari faqat perimetr ichida to'xtab turgan Ford Taurus va jinoyatchilikka qarshi kurashuvchi mikroavtobus edi.
  U o'zining Guardian gazetasida soat o'n birdagi yangiliklarni tomosha qilayotgan edi. Asosiy voqea o'ldirilgan yosh qiz haqida edi. Jabrlanuvchining ismi Shimoliy Filadelfiyadan bo'lgan o'n yetti yoshli Tessa Ann Uells edi. Aynan o'sha paytda Filadelfiyaning oq sahifalari Saymonning tizzasida ochiq yotar, Maglite esa og'zida edi. Shimoliy Filadelfiyaning o'n ikkita varianti bo'lishi mumkin edi: sakkizta "Uells" harfi, to'rtta "Uells" so'zi.
  U uyali telefonini chiqarib, birinchi raqamni terdi.
  "Janob Uells?"
  "Ha?"
  "Janob, mening ismim Saymon Klouz. Men "The Report" gazetasi yozuvchisiman."
  Jimlik.
  Unda ha?"
  "Avvalo, shunchaki qizingiz haqida eshitib, qanchalik afsuslanganimni aytmoqchiman."
  Qattiq nafas oldi. "Qizim? Xannaga biror narsa bo'ldimi?"
  Voy.
  "Kechirasiz, men noto'g'ri raqamni olgan bo'lsam kerak."
  U go'shakni qo'ydi va keyingi raqamni terdi.
  Band.
  Keyingisi. Bu safar ayol.
  "Xonim Uellsmi?"
  "Bu kim?"
  "Xonim, mening ismim Saymon Klouz. Men "The Report" gazetasi yozuvchisiman."
  Bosing.
  Qassob.
  Keyingisi.
  Band.
  Xudo haqqi, deb o'yladi u. Filadelfiyada endi hech kim uxlamaydimi?
  Keyin Channel Six tekshiruv o'tkazdi. Ular jabrlanuvchini "Shimoliy Filadelfiyadagi Yigirmanchi ko'chadan Tessa Ann Uells" deb aniqladilar.
  "Rahmat, Action News", deb o'yladi Saymon.
  Ushbu amalni tekshiring.
  U raqamga qaradi. Yigirmanchi ko'chada Frank Uells. U raqamni terdi, lekin liniya band edi. Yana. Band. Yana. Natija o'sha. Qayta tering. Qayta tering.
  La'nat.
  U u yerga borishni o'ylagan edi, lekin keyin sodir bo'lgan voqea, xuddi momaqaldiroq gumburlagandek, hamma narsani o'zgartirib yubordi.
  OceanofPDF.com
  17
  DUSHANBA, SOAT 23:00
  O'LIM bu yerga chaqirilmagan holda keldi va tavba qilib, mahalla jimgina motam tutdi. Yomg'ir yupqa tumanga aylandi, daryolar bo'ylab shitirlab, yo'lak bo'ylab sirg'alib ketdi. Tun o'z kunduzini pergament kafan bilan ko'mdi.
  Birn Tessa Uells jinoyat joyining ro'parasidagi mashinasida o'tirardi, endi uning charchoqlari ichkarida tirik mavjudotga aylangan edi. Tuman orasidan u qator uyning yerto'lasi derazasidan taralayotgan xira to'q sariq nurni ko'rdi. CSU jamoasi tun bo'yi va ehtimol ertasi kunning ko'p qismida u yerda bo'ladi.
  U pleyerga blyuz CD ni tiqdi. Ko'p o'tmay, Robert Jonson boshini qashib, karnaylar orasidan g'ichirlab, izidan kelayotgan jahannam iti haqida gapira boshladi.
  "Tushundim", deb o"yladi Birn.
  U eskirgan qator uylarning kichik bir blokini ko'zdan kechirdi. Bir vaqtlar nafis bo'lgan jabhalar ob-havo, vaqt va beparvolik ta'sirida qulab tushgan edi. Bu devorlar ortida yillar davomida sodir bo'lgan barcha dramalarga qaramay, kichik va ulkan bo'lishiga qaramay, o'lim hidi saqlanib qoldi. Poydevorlar yerga qaytarib qazilganidan ancha keyin ham bu yerda jinnilik hukm surardi.
  Birn jinoyat joyining o'ng tomonidagi dalada harakatni ko'rdi. Unga tashlab ketilgan shinalar uyumining qopqog'idan bir kulba iti tikilib qoldi, uning yagona tashvishi buzilgan go'shtning keyingi bo'lagi va yana bir qultum yomg'ir suvi edi.
  Omadli it.
  Birn CDni o'chirdi va ko'zlarini yumdi, sukunatga cho'mdi.
  O'lim uyi orqasidagi begona o'tlar bilan qoplangan dalada, past butalarda yangi oyoq izlari yoki yaqinda singan shoxlar yo'q edi. Tessa Uellsni o'ldirgan odam, ehtimol, To'qqizinchi ko'chada mashina to'xtatmagan.
  U nafasi tiqilib qolganini his qildi, xuddi o'sha kecha Lyuter Uayt bilan o'lim quchog'ida muzli daryoga sho'ng'igandek...
  Tasvirlar uning boshining orqa tomoniga o'yib yozilgan edi - shafqatsiz, jirkanch va yovuz.
  U Tessaning hayotining so'nggi onlarini ko'rdi.
  Yondashuv old tomondan...
  Qotil faralarni o'chiradi, sekinlashadi va sekin va ehtiyotkorlik bilan to'xtaydi. U dvigatelni o'chiradi. U mashinadan tushadi va havoni hidlaydi. U bu joy uning aqldan ozishi uchun yetarli deb hisoblaydi. Yirtqich qush o'ljasini oziqlantirganda, yashirganda va yuqoridan hujumga duchor bo'lganda eng zaif bo'ladi. U o'zini darhol xavf ostiga qo'yishini biladi. U o'ljasini ehtiyotkorlik bilan tanlagan. Unda Tessa Uells yo'q; u go'zallik g'oyasini yo'q qilishi kerak.
  U uni ko'chaning narigi tomonidagi chapdagi bo'sh uyga olib boradi. Bu yerda hech qanday jo'shqinlik qimirlamaydi. Ichkarida qorong'u, oy nuri tinimsiz. Chirigan pol xavfli, lekin u chiroq bilan tavakkal qilmayapti. Hali emas. Qiz uning qo'lida yorug'lik. U dahshatli kuchga to'la.
  U uyning orqa tomonidan chiqadi.
  (Lekin nega? Nega uni birinchi uyda qoldirmaslik kerak?)
  U jinsiy qo'zg'alish bilan shug'ullanadi, lekin bunga amal qilmaydi.
  (Yana, nima uchun?)
  U o'lim uyiga kiradi. U Tessa Uellsni zinapoyadan nam va badbo'y podvalga olib kiradi.
  (U ilgari bu yerda bo'lganmi?)
  Kalamushlar o'zlarining ozgina o'liklarini qo'rqitib, atrofga yugurib yurishadi. U shoshilmayapti. Vaqt endi bu yerga kelmaydi.
  Ayni paytda u vaziyatni to'liq nazorat qilmoqda.
  U...
  U-
  Birn urinib ko'rdi, lekin qotilning yuzini ko'ra olmadi.
  Hali emas.
  Og'riq yorqin, yovvoyi kuch bilan avj oldi.
  Vaziyat yomonlashib borardi.
  
  Birn sigaret tutatdi va uni filtrgacha chekdi, birorta ham fikrni tanqid qilmadi yoki birorta ham fikrni olqishlamadi. Yomg'ir yana jiddiy yog'a boshladi.
  "Nega Tessa Uells?" deb o'yladi u, qo'lida uning fotosuratini qayta-qayta aylantirib.
  Nega keyingi uyatchan yosh ayol emas? Tessa bunga loyiq bo'lish uchun nima qildi? U biron bir o'smir Lotharioning takliflarini rad etganmidi? Yo'q. Har bir yangi avlod yoshlari qanchalik aqldan ozgan ko'rinmasin, har bir keyingi avlodni o'g'irlik va zo'ravonlikning giperbolik darajasi bilan belgilab qo'ysin, bu tashlandiq o'smir uchun odob chegarasidan ancha tashqarida edi.
  U tasodifan tanlanganmi?
  Agar shunday bo'lganida, Birn uning to'xtashi dargumonligini bilardi.
  Bu joyning nimasi o'zgacha edi?
  U nimani ko'rmadi?
  Birn g'azabining kuchayib borayotganini his qildi. Tango og'rig'i uning chakkalarini teshib o'tdi. U Vikodinni bo'laklarga bo'lib, quruq holda yutib yubordi.
  U oxirgi qirq sakkiz soat ichida uch-to'rt soatdan ortiq uxlamagan edi, lekin kimga uxlash kerak edi? Qilish kerak bo'lgan ish bor edi.
  Shamol kuchayib, O'lim auktsion zalini tantanali ravishda ochgan yorqin sariq jinoyat joyi tasvirlangan lentani silkitdi.
  U orqa ko'zguga qaradi; o'ng ko'zining ustidagi chandiqni va uning oy nurida qanday yarqiraganini ko'rdi. U barmog'i bilan uning ustidan yurgizdi. U Lyuter Uaytni va uning .22 kalibrli quroli ikkalasi ham o'lgan kechasi oy nurida qanday yarqiraganini, bochkaning portlab, dunyoni avval qizilga, keyin oqga, keyin qora rangga bo'yaganini; butun jinnilik jilosini, daryo ikkalasini ham qanday quchoqlaganini o'yladi.
  Qayerdasan, Lyuter?
  Men ozgina yordam bersam ham bo'lardi.
  U mashinadan tushib, mashinani qulfladi. Uyga ketishi kerakligini bilardi, lekin negadir bu joy uni hozir kerakli maqsad tuyg'usi bilan to'ldirdi, kuzning ochiq kunida mehmonxonada o'tirib, "Eagles" o'yinini tomosha qilganida, Donna yonida divanda kitob o'qiyotganida, Kollin esa o'z xonasida dars qilayotganida his qilgan xotirjamligi bilan.
  Balki u uyiga ketishi kerakdir.
  Lekin uyga qayerga borasiz? Uning bo'sh ikki xonali kvartirasi?
  U yana bir pint burbon ichib, tok-shou yoki ehtimol film tomosha qilar edi. Soat uchda u hech qachon kelmagan uyquni kutib, uxlab qolardi. Oltida esa, xavotirdan oldingi tongni ko'tarib, o'rnidan turardi.
  U yerto'la derazasidan tushayotgan yorug'likka qaradi, soyalarning ataylab harakatlanayotganini ko'rdi va jozibadorlikni his qildi.
  Bular uning aka-ukalari, opa-singillari, oilasi edi.
  U ko'chani kesib o'tib, o'lim uyi tomon yo'l oldi.
  Bu uning uyi edi.
  OceanofPDF.com
  18
  DUSHANBA, 23:08
  SIMON ikkita mashina haqida BILARDI. Moviy va oq CSI mikroavtobusi qator uyning devoriga to'xtab, tashqarida Taurus rusumli mashina to'xtab turgan edi, uning ichida, aytganda, uning dushmani: detektiv Kevin Frensis Birn bor edi.
  Saymon Morris Blanchardning o'z joniga qasd qilishi haqidagi voqeani aytib berganidan so'ng, Kevin Birn bir kecha uni Front va South ko'chalaridagi shov-shuvli Irlandiya pabi bo'lgan Downey's oldida kutib turgan edi. Birn uni burchakka qisib, latta qo'g'irchoq kabi uloqtirdi va nihoyat uni kurtkasining yoqasidan ushlab, devorga mixladi. Saymon katta odam emas edi, lekin u olti fut, o'n bir tosh balandlikda edi va Birn uni bir qo'li bilan yerdan ko'tardi. Birn suv toshqinidan keyin spirtli ichimliklar zavodining hidiga o'xshardi va Saymon jiddiy donnibrukka tayyorlandi. Xo'sh, jiddiy kaltaklash. U kimni hazillashayotgan edi?
  Yaxshiyamki, Birn uni yiqitish o'rniga (Saymon buni niyat qilgan bo'lishi mumkinligini tan olishi kerak edi), shunchaki to'xtadi, osmonga qaradi va uni ishlatilgan salfetka kabi tashlab yubordi, natijada qovurg'alari og'riydi, yelkasi ko'kargan va o'lchamini o'zgartirib bo'lmaydigan darajada yupqa cho'zilgan futbolkasi bor edi.
  Tavba qilgani uchun Birn Saymondan yana oltita tanqidiy maqola oldi. Bir yil davomida Saymon o'z mashinasida Louisville Slugger bilan yelkasidan yuqoriga qarab yurgan qo'riqchi bilan sayohat qildi. Shunga qaramay, ishini tugatdi.
  Lekin bularning barchasi qadimgi tarix edi.
  Yangi ajin paydo bo'ldi.
  Saymon vaqti-vaqti bilan foydalanadigan bir nechta torli yozuvlarga ega edi - Temple universiteti talabalari jurnalistika haqida bir vaqtlar Saymon bilan bir xil g'oyalarga ega edilar. Ular tadqiqot olib borishdi va vaqti-vaqti bilan ta'qib qilishdi, bularning barchasi bir tiyin evaziga edi, odatda ularni iTunes va X yuklab olishlarida saqlash uchun yetarli edi.
  Soat o'n birdan o'n daqiqa o'tganda, salohiyatga ega, chindan ham yoza oladigan Benedikt Tsu qo'ng'iroq qildi.
  Saymon Klouz.
  "Bu Tsu."
  Saymon bu Osiyo hodisasimi yoki talabalar hodisasimi, amin emas edi, lekin Benedikt har doim o'zini familiyasi bilan atar edi. "Yaxshimisiz?"
  "Siz so'ragan joy, qirg'oq bo'yidagi joy?"
  Tsu o'sha kecha bir necha soat oldin Kevin Birn sirli ravishda g'oyib bo'lgan Uolt Uitman ko'prigi ostidagi eskirgan bino haqida gapirdi. Saymon Birnning orqasidan ergashdi, lekin xavfsiz masofani saqlashi kerak edi. Saymon Moviy Ufqqa borish uchun ketishi kerak bo'lganida, u Tsuga qo'ng'iroq qilib, uni tekshirishni so'radi. "Bu nima bo'ladi?"
  "Uning ismi Deuces."
  "Ikkilik nima?"
  "Bu yorilgan uy."
  Saymonning dunyosi aylana boshladi. "Yorilgan uymi?"
  "Ha, janob."
  "Ishonchingiz komilmi?"
  "Albatta."
  Saymon imkoniyatlarga berilib ketdi. Hayajon uni butunlay qamrab oldi.
  - Rahmat, Ben, - dedi Saymon. - Men siz bilan bog'lanaman.
  "Bukeki".
  Saymon o'z omadini eslab hushidan ketdi.
  Kevin Birn navbatda edi.
  Va bu shuni anglatadiki, tasodifiy urinish sifatida boshlangan narsa - hikoya izlab Birnni ta'qib qilish - endi to'liq obsessiyaga aylandi. Chunki vaqti-vaqti bilan Kevin Birn giyohvand moddalar qabul qilishi kerak edi. Bu Kevin Birnning butunlay yangi sherigi borligini anglatardi. Uzun bo'yli, jozibali, olovli qora ko'zlari va yuk poyezdining o'ng qo'li bilan xochga mixlangan ma'buda emas, balki Nortumberlenddan kelgan ozg'in oq tanli bola edi.
  Nikon D100 va Sigma 55-200 mm DC zum linzasini taqqan ozg'in oq tanli bola.
  OceanofPDF.com
  19
  SESHANBA, SOAT 5:40.
  JESSIKA nam podvalning burchagida tiz cho'kib ibodat qilayotgan yosh ayolni kuzatardi. Qiz o'n yetti yoshlar atrofida edi, sarg'ish, sepkilli, ko'k ko'zli va begunoh.
  Kichkina derazadan tushayotgan oy nuri podvalning vayronalari ustiga o'tkir soyalar tushirib, qorong'ulikda tepaliklar va jarliklar hosil qildi.
  Qiz ibodatni tugatgandan so'ng, nam polga o'tirdi, teri osti ignasini oldi va hech qanday marosimsiz yoki tayyorgarliksiz ignani uning qo'liga sanchdi.
  - Kuting! - deb qichqirdi Jessika. U soyalar va tartibsizlikni hisobga olsak, vayronalar bilan qoplangan yerto'ladan nisbatan osonlikcha o'tib ketdi. Ko'kargan boldirlar yoki ko'kargan oyoq barmoqlari yo'q edi. Go'yo u suzib yurgandek edi. Lekin u yosh ayolga yetib borganda, qiz allaqachon pistonni bosgan edi.
  "Buni qilishingiz shart emas", dedi Jessika.
  - Ha, bilaman, - deb javob berdi qiz tushida. - Siz tushunmaysiz.
  Tushundim. Sizga bu kerak emas.
  Lekin men shunday qilaman. Meni bir maxluq ta'qib qilmoqda.
  Jessika qizdan bir necha qadam narida turdi. U qizning yalangoyoq ekanligini ko'rdi; oyoqlari qizarib ketgan, tirnalgan va pufakchalar bilan qoplangan edi. Jessika yana boshini ko'targanda...
  Qiz Sofi edi. Yoki aniqrog'i, Sofi bo'ladigan yosh ayol. Qizining semiz kichkina tanasi va semiz yonoqlari yo'qolib, ularning o'rnini yosh ayolning egri chiziqlari egalladi: uzun oyoqlar, ingichka bel, Nazarene gerbi tushirilgan yirtilgan V-bo'yinli sviter ostidagi ko'zga ko'rinadigan ko'krak.
  Lekin Jessikani dahshatga solgan narsa qizning yuzi edi. Sofining yuzi xira va holdan toygan edi, ko'zlari ostida to'q binafsha dog'lar bor edi.
  - Qilmang, jonim, - deb yolvordi Jessika. - Xudo haqqi, yo'q.
  U yana qaradi va qizning qo'llari endi bir-biriga bog'langan va qonayotganini ko'rdi. Jessika oldinga bir qadam tashlashga urindi, lekin oyoqlari yerga yopishib qolgandek, oyoqlari qo'rg'oshindek tuyuldi. U ko'kragida nimadir sezdi. U pastga qaradi va bo'yniga osilgan farishta marjonini ko'rdi.
  Va keyin qo'ng'iroq jiringladi. Baland, bezovta qiluvchi va qat'iyatli. Bu yuqoridan kelayotgandek tuyuldi. Jessika Sofiga qaradi. Preparat uning asab tizimiga endigina ta'sir qila boshlagan edi va ko'zlari orqaga qayrilganida, boshi orqaga tisarildi. To'satdan, ularning ustida na shift, na tom yo'q edi. Faqat qora osmon. Jessika qo'ng'iroq yana osmonni teshib o'tganda uning nigohini kuzatdi. Oltin quyosh nuri qilichi tungi bulutlarni kesib o'tib, marjonning sof kumushini ushlab, Jessikani bir zum ko'r qildi, toki...
  Jessika ko'zlarini ochdi va to'g'ri o'tirdi, yuragi ko'kragida urib turardi. U derazadan tashqariga qaradi. Qorong'u edi. Yarim tunda edi va telefon jiringlayapti. Bu vaqtda bizga faqat yomon xabarlar yetib keldi.
  Vinsent?
  Dada?
  Telefon uchinchi marta jiringladi, na tafsilotlarni, na taskinni keltirdi. U chalkashib ketgan, qo'rqib ketgan, qo'llari titrayotgan, boshi hali ham og'riyotgan holda telefonga qo'l uzatdi. U go'shakni oldi.
  - H-salom?
  "Bu Kevin."
  Kevinmi? deb o'yladi Jessika. Kevin kim o'zi? U bilgan yagona Kevin Kevin edi, u ulg'ayganida Kristian ko'chasida yashovchi g'alati bola Kevin Bankroft edi. Keyin bu unga tushdi.
  Kevin.
  Ayub.
  "Ha. To'g'ri. Yaxshi. Qalaysiz?"
  "Menimcha, biz qizlarni avtobus bekatida ushlashimiz kerak."
  Yunoncha. Balki turkcha. Albatta, biron bir chet tili. U bu so'zlarning ma'nosini bilmas edi.
  "Bir daqiqa kuta olasizmi?" deb so'radi u.
  "Albatta."
  Jessika hammomga yugurib borib, yuziga sovuq suv sepdi. Uning o'ng tomoni hali ham biroz shishgan edi, lekin uyga qaytganida bir soat muzlatgich qo'ygani uchun kechagiga qaraganda ancha kamroq og'riqli edi. Albatta, Patrikning o'pishi bilan birga. Bu fikr uni tabassum qildi va tabassum uning yuzini og'ritdi. Bu yaxshi og'riq edi. U telefonga yugurdi, lekin biror narsa deyishga ulgurmasdan oldin, Birn qo'shimcha qildi:
  "O'ylaymanki, biz ulardan maktabdagidan ko'ra u yerda ko'proq narsa olamiz."
  - Albatta, - javob berdi Jessika va to'satdan u Tessa Uellsning do'stlari haqida gapirayotganini angladi.
  "Men sizni yigirma soatdan keyin olib ketaman", dedi u.
  Bir zum u yigirma daqiqa demoqchi bo'lgandek tuyuldi. Soatiga qaradi. Besh qirq. U yigirma daqiqa demoqchi edi. Yaxshiyamki, Paula Farinachining eri soat oltida Camdenga ishga ketgan edi va u allaqachon uyg'ongan edi. Jessika Sofini Paulaning uyiga olib borib, dush qabul qilishga ulgurishi mumkin edi. "Mayli", dedi Jessika. "Mayli. Katta. Muammo yo'q. Unda ko'rishguncha."
  U telefonni qo'ydi va oyoqlarini karavotning chetiga qo'ydi, tez va yoqimli uxlash uchun.
  Qotillik bo'limiga xush kelibsiz.
  OceanofPDF.com
  20
  SESHANBA, SOAT 6:00.
  BYRNE uni katta kofe va kunjutli bulka bilan kutib turardi. Kofe kuchli va achchiq edi, bulka esa yangi edi.
  Uni duo qiling.
  Jessika yomg'irda shoshilib, mashinaga o'tirdi va bosh irg'ab salom berdi. Yumshoq qilib aytganda, u ertalabki odam emas edi, ayniqsa soat oltida turishni yoqtirmaydigan odam emas edi. Uning eng katta umidlari, u ham xuddi shunday poyabzal kiyish edi.
  Ular jimgina shaharga kirib kelishdi. Kevin Birn uning makoniga va uyg'oqlik marosimiga hurmat bilan qaradi, chunki u unga yangi kunning zarbasini tantanali ravishda yuborganini angladi. Boshqa tomondan, u hushyor ko'rinardi. Bir oz jirkanch, ammo ko'zlari katta ochilgan va hushyor edi.
  "Bu juda oson", deb o"yladi Jessika. Toza ko"ylak, mashinada soqol olish, bir tomchi Binaki, bir tomchi Visine, ketishga tayyor.
  Ular tezda Shimoliy Filadelfiyaga yetib kelishdi. Ular Nineteenth va Poplar ko'chalari burchagida to'xtashdi. Birn yarim tun yarimda radioni yoqdi. Tessa Uells haqidagi hikoya paydo bo'ldi.
  Yarim soat kutgandan so'ng, ular cho'kkalab o'tirishdi. Birn vaqti-vaqti bilan old oyna artgichlari va isitgichlarni yoqish uchun kontaktni yoqdi.
  Ular yangiliklar, ob-havo, ish haqida gaplashishga harakat qilishdi. Yashirin ma'no oldinga siljishda davom etdi.
  Qizlari.
  Tessa Uells kimningdir qizi edi.
  Bu tushuncha ikkalasini ham jinoyatning shafqatsiz ruhiga bog'lab qo'ydi. Ehtimol, bu ularning farzandi edi.
  
  "U KELASI OYDA UCH YOSHGA TO'LADI", dedi Jessika.
  Jessika Birnga Sofining suratini ko'rsatdi. U jilmaydi. U Sofining markazida zefir borligini bilardi. "U bir hovuchga o'xshaydi."
  - Ikki qoʻl, - dedi Jessika. - Ular shu yoshda qanday boʻlishini bilasan. Ular hamma narsada senga tayanadilar.
  "Ha."
  - O'sha kunlarni sog'inasizmi?
  "Men o'sha kunlarni sog'indim", dedi Birn. "O'shanda men ikki marta gastrol safarlarida ishlaganman."
  "Qizingiz hozir necha yoshda?"
  - U oʻn uch yoshda, - dedi Birn.
  - Voy, voy, - dedi Jessika.
  "Oh-oh, yumshoq qilib aytganda shunday."
  "Demak... uning uyi Britnining CD-lariga to'la ekan-ku?"
  Birn yana jilmaydi, bu safar zaifgina. "Yo'q."
  "Voy, do'stim. Menga uning repga qiziqayotganini aytma."
  Birn qahvasini bir necha marta aylantirdi. - Qizim kar.
  - Voy Xudoyim, - dedi Jessika to'satdan xafa bo'lib. - Men... kechirasiz.
  "Hech narsa yo'q. Bunday qilma."
  "Ya'ni... men shunchaki...
  "Hammasi joyida. Rostdan ham shunday. U hamdardlikni yomon ko'radi. Va u sen bilan men birgalikda ko'rganimizdan ancha kuchliroq."
  - Men nazarda tutgan edim...
  "Nimani nazarda tutayotganingizni tushunaman. Xotinim bilan men yillar davomida pushaymonlikni boshdan kechirdik. Bu tabiiy reaksiya", dedi Birn. "Lekin rostini aytsam, men hech qachon o'zini nogiron deb hisoblaydigan kar odamni uchratmaganman. Ayniqsa, Kollinni."
  Jessika bu savolni boshlaganini ko'rib, davom ettirishga qaror qildi. U buni ehtiyotkorlik bilan qildi. "U tug'ma kar bo'lganmi?"
  Birn bosh irg'adi. "Ha. Bu Mondini displaziyasi degan narsa edi. Genetik kasallik."
  Jessikaning xayollari mehmonxonada Sesame Street qo'shig'i ostida raqsga tushayotgan Sofiga yoki vannasidagi pufakchalar orasida bor kuchi bilan qo'shiq aytayotgan Sofiga tushdi. Onasi singari, Sofi ham traktor bilan mashinani torta olmasdi, lekin u jiddiy harakat qilgan edi. Jessika aqlli, sog'lom va go'zal qizchasini o'yladi va uning qanchalik omadli ekanligini o'yladi.
  Ikkalasi ham jim bo'lib qolishdi. Birn old oyna artgichlari va isitgichni yoqdi. Old oyna tozalana boshladi. Qizlar hali burchakka yetib bormagan edilar. Poplar ko'chasida tirbandlik kuchaya boshladi.
  - Men uni bir marta kuzatganman, - dedi Birn biroz gʻamgin ohangda, goʻyo qizi haqida anchadan beri gapirmagandek. Gʻamginlik yaqqol koʻrinib turardi. - Men uni karlar maktabidan olib ketishim kerak edi, lekin biroz erta edim. Shuning uchun chekish va gazeta oʻqish uchun koʻcha chetida toʻxtadim.
  "Baribir, burchakda bir guruh bolalarni ko'ryapman, ular yetti yoki sakkizta. Ular o'n ikki, o'n uch yoshda. Men ularga umuman e'tibor bermayman. Ularning hammasi uysizlardek kiyingan, to'g'rimi? Keng shimlar, keng ko'ylaklar, yechilmagan krossovkalar. To'satdan, binoga suyanib turgan Kollinni ko'rdim va go'yo uni tanimayman. Go'yo u Kollinga o'xshagan bir bola."
  "To'satdan, men boshqa barcha bolalarga chinakam qiziqib qoldim. Kim nima qilayotgan edi, kim nimani ushlab turardi, kim nima kiygan edi, qo'llari nima qilayotgan edi, cho'ntagida nima bor edi. Go'yo ko'chaning narigi tomonidan ularning hammasini qidirayotgandek edim."
  Birn qahvasidan ho'plab, burchakka qaradi. Hali ham bo'sh edi.
  "Demak, u katta yoshli oʻgʻil bolalar bilan birga yurib, jilmayib, imo-ishora tilida yigʻlab, sochlarini tarayapti", deb davom etdi u. "Va men oʻylayapman, Xudoyim. U noz-karashma qilyapti. Mening kichkina qizim bu oʻgʻil bolalar bilan noz-karashma qilyapti. Bir necha hafta oldin oʻzining "Big Wheel" rusumli aravachasiga chiqib, koʻchada "I HAD A WILD WOOD IN WILD TIME" deb yozilgan sariq futbolkasida pedal haydab yurgan kichkina qizim oʻgʻil bolalar bilan noz-karashma qilyapti. Men oʻsha paytda va oʻsha yerda oʻsha shahvoniy ahmoqlarni oʻldirmoqchi edim.
  "Keyin ulardan birining bo'g'imini yoqib yuborganini ko'rdim va yuragim to'xtab qoldi. Aslida uning ko'kragimda arzon soat kabi so'nib borayotganini eshitdim. Qo'limda kishan bilan mashinadan tushmoqchi bo'lganimda, bu Kollinga nima bo'lishini angladim, shuning uchun shunchaki tomosha qildim.
  "Ular bu narsalarni hamma joyga, tasodifiy ravishda, xuddi burchakda, xuddi qonuniydek tarqatishyapti, to'g'rimi? Men kutyapman, kuzatyapman. Keyin bolalardan biri Kollinga biror narsa taklif qiladi va men uning uni olib chekishini bilardim. Men uning uni olib, o'sha to'mtoq narsa bilan uzoq, sekin sanchishini bilardim va to'satdan uning hayotining keyingi besh yilini ko'rdim. Begona o'tlar, ichkilikbozlik, kokain, reabilitatsiya va Silvanning baholarini yaxshilashi, ko'proq giyohvand moddalar va tabletka, keyin esa... keyin eng ajoyib narsa sodir bo'ldi."
  Jessika o'zini Birnga tikilib, uning gapini tugatishini hayajon bilan kutayotganini sezdi. U o'zini tutib, uni turtdi. "Xo'p. Nima bo'ldi?"
  - U shunchaki... boshini chayqadi, - dedi Birn. - Xuddi shunday. Yo'q, rahmat. - O'sha paytda men unga shubha qildim, kichkina qizimga bo'lgan ishonchimni butunlay yo'qotdim va ko'zlarimni boshimdan yulib olmoqchi bo'ldim. Menga unga sezdirmasdan ishonish imkoniyati berildi, lekin men bunday qilmadim. Men muvaffaqiyatsizlikka uchradim. Unga emas.
  Jessika bosh irg'adi, o'n yildan keyin Sofi bilan bu lahzani boshdan kechirishi kerakligini o'ylamaslikka harakat qildi va u buni umuman kutmagan edi.
  "Va to'satdan xayolimga keldi," dedi Birn, "shuncha yillar davomida tashvishlanib, unga zaifdek munosabatda bo'lib, yo'lakda yurib, unga tikilib o'tirgan shuncha yillardan keyin: "Uning imo-ishoralarini jamoat oldida kuzatib, uni xunuk deb o'ylaydigan ahmoqlardan qutuling", bularning barchasi keraksiz edi. U mendan o'n baravar kuchliroq. U meni tepib yuborishi mumkin edi."
  "Bolalar sizni hayratda qoldiradilar." Jessika bu gapni aytganda bu qanchalik yetarli emasdek tuyulishini, bu borada qanchalik johil ekanligini angladi.
  "Farzandingiz uchun qo'rqadigan barcha narsalardan - diabet, leykemiya, revmatoid artrit, saratondan - mening kichkina qizim kar edi. Bo'ldi. Aks holda, u har jihatdan mukammal. Yurak, o'pka, ko'zlar, oyoq-qo'llar, aql. Zo'r. U shamol kabi yugura oladi, balandlikka sakray oladi. Va uning tabassumi bor... muzliklarni eritib yuboradigan tabassum. Shu vaqt ichida men uni nogiron deb o'ylardim, chunki u eshita olmasdi. Bu men edim. Men la'nati telemarafonga muhtoj edim. Biz qanchalik omadli ekanligimizni ham anglamagan edim."
  Jessika nima deyishni bilmasdi. U xato qilib Kevin Birnni hayotda va ishda o'z yo'lini topgan, aql-idrokka emas, balki instinktga tayanib ish tutadigan ko'cha odami deb ta'riflagan edi. Bunda u tasavvur qilganidan ham ko'proq narsa bor edi. U to'satdan lotereyada uning sherigi bo'lib yutgandek his qildi.
  Jessika javob berishga ulgurmasdan oldin, ikkita o'smir qiz soyabonlarini ko'tarib, yomg'irga qarshi ochgan holda burchakka yaqinlashdi.
  - Mana ular, - dedi Birn.
  Jessika qahvasini tugatdi va paltosining tugmalarini bog'ladi.
  - Bu koʻproq sizning hududingiz. - Birn qizlarga bosh irgʻadi, sigaret yoqdi va qulay - quruq - oʻrindiqqa oʻtirdi. - Savollaringizni hal qilishingiz kerak.
  To'g'ri, deb o'yladi Jessika. Menimcha, bu ertalab soat yettida yomg'irda turish bilan hech qanday aloqasi yo'q. U tirbandlikning to'xtashini kutdi, mashinadan tushdi va ko'chani kesib o'tdi.
  Burchakda Nazarene maktab formasini kiygan ikki qiz turardi. Ulardan biri uzun bo'yli, qora tanli afro-amerikalik ayol edi, Jessika ko'rgan eng murakkab makkajo'xori o'rimi bilan. Uning bo'yi kamida olti fut va hayratlanarli darajada go'zal edi. Ikkinchi qiz oq tanli, ingichka va ingichka suyakli edi. Ikkalasi ham bir qo'lida soyabon, ikkinchi qo'lida esa g'ijimlangan salfetkalar ko'tarib yurishardi. Ikkalasining ham ko'zlari qizil, shishgan edi. Shubhasiz, ular Tessa haqida eshitgan edilar.
  Jessika yaqinlashdi, ularga nishonini ko'rsatdi va Tessaning o'limini tekshirayotganini aytdi. Ular u bilan gaplashishga rozi bo'lishdi. Ularning ismlari Patris Regan va Ashia Whitman edi. Ashia somalilik edi.
  "Juma kuni Tessani umuman ko'rdingizmi?" deb so'radi Jessika.
  Ular bir ovozdan bosh chayqashdi.
  "U avtobus bekatiga kelmadimi?"
  - Yoʻq, - dedi Patris.
  - U ko'p kunlarni o'tkazib yubordimi?
  - Unchalik emas, - dedi Ashiya yig"i orasida. - Ba'zan.
  "U maktabga borganlardan birimidi?" deb so'radi Jessika.
  - Tessa? - deb so'radi Patris ishonchsizlik bilan. - Aslo. Hech qachon.
  - U kelmaganida nima deb o'yladingiz?
  "Biz shunchaki uning o'zini yaxshi his qilmayotganini yoki shunga o'xshash narsani taxmin qildik", dedi Patris. "Yoki bu uning otasi bilan bog'liq edi. Bilasizmi, otasi juda kasal. Ba'zan u uni kasalxonaga olib borishi kerak."
  "Unga qo'ng'iroq qildingizmi yoki kunduzi gaplashdingizmi?" deb so'radi Jessika.
  "Yo'q."
  - U bilan gaplasha oladigan biron kishini bilasizmi?
  - Yoʻq, - dedi Patris. - Bilishimcha, unday emas.
  "Giyohvand moddalar haqida nima deysiz? U giyohvand moddalar bilan aloqadormidi?"
  - Voy Xudo, yoʻq, - dedi Patris. - U opa Meri Narkga oʻxshardi.
  "O'tgan yili, u uch haftaga ketganida, siz u bilan ko'p gaplashdingizmi?"
  Patris Ashiyaga qaradi. Bu nigohda sirlar bor edi. "Unchalik emas."
  Jessika bosim o'tkazmaslikka qaror qildi. U yozuvlariga qaradi. "Sizlar Sean Brennan ismli bolani bilasizlarmi?"
  - Ha, - dedi Patris. - Ha. Menimcha, Osiyo u bilan hech qachon uchrashmagan.
  Jessika Ashaga qaradi. U yelkalarini qisdi.
  "Ular qancha vaqtdan beri uchrashib yurishgan?" deb so'radi Jessika.
  - Ishonchim komil emas, - dedi Patris. - Balki bir-ikki oy yoki undan ko'proq vaqt o'tgach.
  - Tessa hali ham u bilan uchrashib yurganmidi?
  - Yoʻq, - dedi Patris. - Uning oilasi ketishdi.
  "Qayerda?"
  - Menimcha, Denver.
  "Qachon?"
  "Ishonchim komil emas. Taxminan bir oy oldin o'ylagandim."
  - Sean qayerda maktabda o'qiganini bilasizmi?
  - Neyman, - dedi Patris.
  Jessika yozuvlarni yozib borayotgan edi. Daftari ho'l edi. Uni cho'ntagiga soldi. "Ular ajralishdimi?"
  - Ha, - dedi Patris. - Tessa juda xafa bo'lgan edi.
  "Shon haqida nima deysiz? Uning jahli chiqqanmidi?
  Patris shunchaki yelkasini qisdi. Boshqacha aytganda, ha, lekin u hech kimning muammoga duch kelishini istamadi.
  -Uning Tessaga ozor berganini hech ko'rganmisiz?
  - Yoʻq, - dedi Patris. - Unday emas. U shunchaki... shunchaki bir yigit edi. Bilasizmi.
  Jessica yana kutdi. Hech narsa bo'lmadi. U yo'lida davom etdi. "Tessa kim bilan chiqishmaganini eslay olasizmi? Unga zarar yetkazmoqchi bo'lgan biron kishi bormi?"
  Savol yana suv quvurlarini ishga tushirdi. Ikkala qiz ham ko'zlarini artib, yig'lab yuborishdi. Ular bosh chayqashdi.
  "U Shondan keyin boshqa birov bilan uchrashdimi? Uni bezovta qila oladigan biron bir kishi bormi?"
  Qizlar bir necha soniya o'ylanib qolishdi va yana bir ovozdan boshlarini chayqashdi.
  - Tessa doktor Parkxerstni maktabda hech ko'rganmi?
  - Albatta, - dedi Patris.
  - U uni yoqtirdimi?
  "Balki."
  "Doktor Parkxerst uni maktabdan tashqarida ko'rganmi?" - deb so'radi Jessika.
  "Tashqaridami?"
  "Ijtimoiy nuqtai nazardan aytganda."
  "Nima, uchrashuvmi yoki shunga o'xshash narsami?" deb so'radi Patris. Tessaning o'ttiz yoshlar atrofidagi erkak bilan uchrashishi haqidagi fikr uni titratdi. Go'yo... "Hmm, yo'q."
  "Sizlar hech qachon uning oldiga maslahat uchun borganmisizlar?" deb so'radi Jessika.
  - Albatta, - dedi Patris. - Hamma shunday qiladi.
  "Qaysi narsalar haqida gapiryapsiz?"
  Patris bu haqda bir necha soniya o'yladi. Jessika qizning nimanidir yashirayotganini sezdi. "Asosan maktab. Kollejga arizalar, SAT imtihonlari va shunga o'xshash narsalar."
  - Hech qachon shaxsiy narsalar haqida gaplashganmisiz?
  Ko'zlar yana yerga.
  Bingo, deb o'yladi Jessika.
  - Ba'zan, - dedi Patris.
  - Qanday shaxsiy narsalar? - so'radi Jessika, Nazarene shahridagi maslahatchi Mersedes opa u yerda bo'lganida eslab. Mersedes opa Jon Gudman kabi murakkab odam edi va doim qovog'ini solardi. Mersedes opa bilan muhokama qilgan yagona shaxsiy narsangiz qirq yoshga to'lguningizcha jinsiy aloqada bo'lmaslikka bergan va'dangiz edi.
  - Bilmadim, - dedi Patris e'tiborini yana poyabzaliga qaratib. - Narsalar.
  "Siz uchrashayotgan yigitlar haqida gapirdingizmi? Shunga o'xshash narsalarmi?"
  - Ba'zan, - deb javob berdi Osiyo.
  "U sizdan hech qachon sizni xijolatga solgan narsalar haqida gapirishingizni so'raganmi? Yoki bu juda shaxsiydirmi?"
  - Menimcha, yo'q, - dedi Patris. - Bilasizmi, esingizdami, men qila olmayman.
  Jessika o'zini yo'qotib qo'yganini sezdi. U bir nechta tashrif qog'ozlarini chiqarib, har bir qizga bittadan uzatdi. "Qarang", deb boshladi u. "Bilaman, bu qiyin. Agar buni qilgan yigitni topishga yordam beradigan biror narsa o'ylab topsangiz, bizga qo'ng'iroq qiling. Yoki shunchaki gaplashmoqchi bo'lsangiz. Nima bo'lishidan qat'iy nazar. Xo'pmi? Kunduzi ham, kechasi ham."
  Osiyo kartani oldi va jim qoldi, ko'zlaridan yana yosh oqdi. Patris kartani olib bosh irg'adi. Ikkala qiz ham bir ovozdan, xuddi bir vaqtda motam tutganlar kabi, bir dasta salfetkani olib, ko'zlarini artishdi.
  "Men Nazarenaga bordim", deb qo'shimcha qildi Jessika.
  Ikki qiz bir-biriga qarashdi, go'yo u ularga bir vaqtlar Xogvartsda o'qiganini aytgandek.
  - Rostdanmi? - deb so'radi Osiyo.
  - Albatta, - dedi Jessika. - Sizlar hali ham eski zaldagi sahna ostida biror narsa o'yib ishlayapsizlarmi?
  - Ha, - dedi Patris.
  "Xo'sh, agar sahna ostidagi zinapoyadagi ustunning ostiga, o'ng tomonga qarasangiz, JG AND BB 4EVER deb yozilgan o'yma bor."
  "Bu sizmidingiz?" Patris vizitkaga savol bilan qaradi.
  "O'shanda men Jessica Giovanni edim. Men buni o'ninchi sinfda o'qib tugatganman."
  "BB kim edi?" deb so'radi Patris.
  "Bobbi Bonfante. U Ota Sudning oldiga bordi."
  Qizlar bosh irg'ashdi. Sudya otaning o'g'illari, asosan, qarshilik ko'rsata olmas edilar.
  Jessika qo'shimcha qildi: "U Al Pachinoga o'xshardi."
  Ikki qiz bir-biriga qarashdi, go'yo: Al Pachino? U qari bobo emasmi? "Bu Kolin Farrell bilan "Yollovchi" filmida rol o'ynagan qariyami?", deb so'radi Patris.
  "Yosh Al Pachino", deb qo'shimcha qildi Jessika.
  Qizlar jilmaydilar. Afsuski, lekin ular jilmaydilar.
  "Demak, bu Bobbi bilan abadiy davom etdimi?" deb so'radi Osiyo.
  Jessika bu yosh qizlarga bu hech qachon sodir bo'lmasligini aytmoqchi edi. "Yo'q", dedi u. "Bobbi hozir Nyuarkda yashaydi. Beshta bola.
  Qizlar yana bosh irg'ashdi, sevgi va yo'qotishni chuqur anglashdi. Jessika ularni qaytarib olib kelgan edi. Buni to'xtatish vaqti keldi. U keyinroq yana urinib ko'radi.
  "Aytgancha, sizlar qachon Pasxa ta'tiliga ketyapsizlar?" deb so'radi Jessika.
  - Ertaga, - dedi Ashiya, yig'ilari deyarli so'nib.
  Jessika kapshonini ko'tardi. Yomg'ir sochlarini allaqachon to'zg'itib yuborgan edi, lekin endi u kuchli yog'a boshladi.
  "Sizga bir savol bersam maylimi?" deb so'radi Patris.
  "Albatta."
  "Nega... nega politsiyachi bo'ldingiz?"
  Patrisning savolidan oldin ham, Jessika qiz undan so'ramoqchi bo'lgandek tuyuldi. Bu javobni osonlashtirmadi. Uning o'zi ham to'liq ishonch hosil qilmadi. Meros bor edi; Mayklning o'limi. Hatto u hali tushunmagan sabablar ham bor edi. Oxir-oqibat, u kamtarlik bilan: "Men odamlarga yordam berishni yaxshi ko'raman", dedi.
  Patris yana ko'zlarini artdi. "Bilasizmi, bu sizni qo'rqitganmi?" deb so'radi u. "Bilasizmi, atrofda bo'lish..."
  "O'lgan odamlar", Jessika jimgina gapini tugatdi. "Ha", dedi u. "Ba'zan."
  Patris bosh irg'ab, Jessika bilan umumiy til topdi. U ko'chaning narigi tomonidagi Taurusda o'tirgan Kevin Birnga ishora qildi. "U sizning xo'jayiningizmi?"
  Jessika orqasiga qaradi, orqasiga qaradi va jilmaydi. "Yo'q", dedi u. "U mening sherigim."
  Patris tushundi. U ko'z yoshlari orasidan jilmaydi, ehtimol Jessika o'zining ayoli ekanligini anglab yetdi va shunchaki "Zo'r" dedi.
  
  JESSIKA yomg'irdan iloji boricha azob chekdi va mashinaga o'tirdi.
  "Biror narsa bormi?" deb so'radi Birn.
  - Aniq emas, - dedi Jessika bloknotini tekshirib. U ho"l edi. Uni orqa o"rindiqqa tashladi. - Sean Brennanning oilasi taxminan bir oy oldin Denverga ko"chib o"tgan. Ularning aytishicha, Tessa endi hech kim bilan uchrashmayapti. Patris uning jahldor odam ekanligini aytdi.
  "Ko'rishga arziydimi?"
  "Menimcha unday emas. Men Denver shahar kengashiga qo'ng'iroq qilaman, Ed. Yosh janob Brennan so'nggi paytlarda biron bir kunni o'tkazib yuborganmi yoki yo'qmi, bilib oling."
  - Doktor Parkxerst haqida nima deysiz?
  "U yerda nimadir bor. Men buni his qilyapman."
  "Nimalarni xayol qilyapsiz?"
  "Menimcha, ular u bilan shaxsiy narsalar haqida gaplashishyapti. Menimcha, ular uni juda shaxsiy deb o'ylashadi."
  - Sizningcha, Tessa uni ko'rganmi?
  "Agar u aytgan bo'lsa, demak u do'stlariga aytmagan", dedi Jessika. "Men ulardan o'tgan yili Tessaning maktabdan uch haftalik ta'tili haqida so'radim. Ular vahimaga tushishdi. O'tgan yili Shukrona kunidan bir kun oldin Tessa bilan nimadir bo'ldi."
  Tergov bir necha lahzaga to'xtab qoldi, ularning alohida fikrlari faqat mashina tomiga yog'ayotgan yomg'irning stakato ritmida uchrashdi.
  Birn Taurusni ishga tushirayotganda uning telefoni jiringladi. U kamerani ochdi.
  - Birn... ha... ha... turibman, - dedi u. - Rahmat. - U telefonni yoqdi.
  Jessika Birnga umid bilan qaradi. U boshqalar bilan bo'lishmasligi aniq bo'lgach, so'radi. Agar uning tabiati sir saqlash bo'lsa, unda qiziqish ham unga xos edi. Agar bu munosabatlar ish bersa, ular ikkalasini birlashtirish yo'lini topishlari kerak bo'ladi.
  "Yaxshi xabarmi?"
  Birn go'yo uning mashinada ekanligini unutgandek unga qaradi. "Ha. Laboratoriya menga hozirgina ish taqdim etdi. Ular sochlarni jabrlanuvchidan topilgan dalillarga moslashtirishdi", dedi u. "Bu yaramas meniki."
  Birn unga Gideon Prattning ishi haqida qisqacha ma'lumot berdi. Jessika uning ovozidagi ehtirosni, Deirdre Pettigryuning shafqatsiz va ma'nosiz o'limi haqida gapirganda, bostirilgan g'azabning chuqur tuyg'usini eshitdi.
  "Biz tezda to'xtashimiz kerak", dedi u.
  Bir necha daqiqadan so'ng, ular Ingersoll ko'chasidagi mag'rur, ammo xafa bo'lgan bir uy oldida to'xtashdi. Yomg'ir keng, sovuq choyshablarda yog'ayotgan edi. Ular mashinadan tushib, uyga yaqinlashganda, Jessika eshik oldida qirq yoshlar atrofidagi ojiz, oq tanli qora tanli ayolni ko'rdi. U binafsha rangli uy paltosi va katta rangli ko'zoynak taqib olgan edi. Sochlari rang-barang Afrika plashiga o'ralgan edi; oyoqlarida kamida ikki o'lcham kattaroq oq plastik sandallar bor edi.
  Ayol Birnni ko'rib, qo'lini ko'kragiga bosdi, go'yo uni ko'rish nafasini olgandek. Go'yo umr bo'yi yomon xabarlar shu zinapoyalardan ko'tarilayotgandek tuyuldi va bularning barchasi Kevin Birn kabi odamlarning og'zidan chiqayotgan bo'lishi mumkin edi. Politsiya xodimlari, soliq yig'uvchilar, ijtimoiy ta'minot agentlari, uy egalari bo'lgan katta oq tanli erkaklar.
  Jessika yiqilib borayotgan zinapoyadan ko'tarilayotganda, mehmonxona derazasida quyoshda oqartirilgan sakkizga o'n dyuymli fotosuratni ko'rdi - rangli nusxa ko'chirish mashinasida olingan xira bosma. Bu o'n besh yoshlardagi jilmayib turgan qora tanli qizning kattalashtirilgan maktab fotosurati edi. Sochlari qalin pushti ipdan yasalgan halqaga o'ralgan va o'rilgan sochlari orasidan munchoqlar o'tkazilgan edi. U rezina taqib olgan va og'zidagi jiddiy narsalarga qaramay, jilmayib turganday ko'rinardi.
  Ayol ularni ichkariga taklif qilmadi, lekin xayriyatki, ayvonida ularni yomg'irdan himoya qiladigan kichik chodir bor edi.
  "Pettigrew xonim, bu mening sherigim, detektiv Balzano."
  Ayol Jessikaga bosh irg'adi, lekin uy paltosini bo'yniga qisib qo'yishda davom etdi.
  - Va siz... - deb boshladi u jim bo'lib.
  - Ha, - dedi Birn. - Biz uni ushladik, xonim. U hibsda.
  Altea Pettigrewning qo'li og'zini yopdi. Ko'zlaridan yosh oqdi. Jessika ayolning nikoh uzugi taqib yurganini, lekin tosh yo'qligini ko'rdi.
  "Nima... hozir nima bo'lyapti?" deb so'radi u, tanasi intizorlik bilan titrab. Uning uzoq vaqtdan beri ibodat qilib, bu kundan qo'rqayotgani aniq edi.
  "Bu prokuror va erkakning advokatiga bog'liq", deb javob berdi Birn. "Unga ayblov qo'yiladi va keyin dastlabki sud majlisi bo'lib o'tadi."
  "Sizningcha, u... qila oladimi?"
  Birn uning qo'lini o'zining qo'liga oldi va boshini chayqadi. "U chiqmayapti. Men uning boshqa hech qachon chiqmasligi uchun qo'limdan kelganini qilaman."
  Jessika, ayniqsa, o'lim bilan yakunlangan qotillik ishida, qanchalik yomon bo'lishi mumkinligini bilardi. U Birnning nekbinligini qadrlardi va o'sha paytda bu to'g'ri ish edi. U Auto kompaniyasida ishlaganida, odamlarga mashinalarini qaytarib olishlariga ishonishini aytishga qiynardi.
  - Baraka toping, janob, - dedi ayol, keyin oʻzini deyarli Birnning quchogʻiga tashladi, uning nolalari kattalar yigʻisiga aylandi. Birn uni xuddi chinnidan yasalgandek muloyimlik bilan ushlab turdi. Uning koʻzlari Jessikaning koʻziga tushdi va u: "Shuning uchun", dedi. Jessika derazadagi Deirdre Pettigryuning suratiga qaradi. U bugun surat paydo boʻladimi, deb oʻyladi.
  Altea o'zini biroz qo'lga oldi va keyin: "Shu yerda kutib turing, xo'pmi?" dedi.
  - Albatta, - dedi Birn.
  Altea Pettigryu bir necha daqiqa ichkarida g'oyib bo'ldi, yana paydo bo'ldi va keyin Kevin Birnning qo'liga nimadir tutqazdi. U qo'lini uning qo'liga o'rab, uni yopdi. Birn qo'lini qo'yib yuborganida, Jessika ayol unga nima taklif qilganini ko'rdi.
  Bu eskirgan yigirma dollarlik kupyura edi.
  Birn unga bir oz hayron bo'lib qaradi, go'yo u ilgari hech qachon Amerika valyutasini ko'rmagandek. "Pettigryu xonim, men... bunga chiday olmayman."
  "Bilaman, bu unchalik katta emas", dedi u, "lekin bu men uchun juda muhim bo'lardi."
  Birn xayollarini yig'ib, hisobni to'g'irladi. U bir necha daqiqa kutdi, keyin yigirmatasini qaytarib berdi. "Qilolmayman", dedi u. "Deirdrega qarshi bu dahshatli ishni sodir etgan odam hibsda ekanligini bilish menga yetarli, ishoning."
  Altea Pettigryu qarshisida turgan katta politsiyachiga qaradi, uning yuzida umidsizlik va hurmat ifodasi bor edi. U sekin va ikkilanib pulni qaytarib oldi. Uni xalatining cho'ntagiga solib qo'ydi.
  - Unda buni olasan, - dedi u. U bo'ynining orqasidan qo'lini uzatib, yupqa kumush zanjirni oldi. Zanjirda kichkina kumush xoch bor edi.
  Birn taklifni rad etishga uringanida, Altea Pettigryuning nigohi unga rad javobi berilmasligini aytdi. Bu safar emas. Birn taklifni qabul qilmaguncha u uni ushlab turdi.
  - Men, hmm... rahmat, xonim, - deb Birnning gapi yetmadi.
  Jessika o'yladi: Kecha Frank Uells, bugun Altea Pettigryu. Ikki ota-ona, bir-biridan atigi bir necha blok uzoqlikda, tasavvur qilib bo'lmaydigan qayg'u va g'amda birlashgan. U ular Frank Uells bilan ham xuddi shunday natijalarga erishishlariga umid qildi.
  Mashinaga qaytib ketayotganlarida, Jessika, ehtimol, buni yashirishga qo'lidan kelganicha harakat qilgan bo'lsa-da, yomg'ir yog'ayotganiga va hozirgi ishlarining ayanchli tabiatiga qaramay, Birnning qadamlarida biroz pasayishni payqadi. U buni tushundi. Barcha politsiya xodimlari tushundi. Kevin Birn to'lqin ustida ketayotgan edi, bu huquqni muhofaza qilish xodimlariga tanish bo'lgan kichik mamnuniyat to'lqini edi, uzoq va mashaqqatli mehnatdan so'ng dominolar yiqilib, go'zal naqshni, adolat deb ataladigan sof, cheksiz tasvirni hosil qildi.
  Lekin masalaning boshqa tomoni ham bor edi.
  Ular "Taurus" kemasiga chiqishlaridan oldin, Birnning telefoni yana jiringladi. U javob berdi, bir necha soniya tingladi, yuzida ifoda yo'q edi. "Bizga o'n besh daqiqa vaqt bering", dedi u.
  U telefonni qarsildoq o'chirib qo'ydi.
  "Bu nima?" deb so'radi Jessika.
  Birn mushtini qisdi, old oynaga urilib ketmoqchi bo'ldi, lekin to'xtadi. Zo'rg'a. Hozirgina his qilgan hamma narsa bir zumda g'oyib bo'ldi.
  "Nima?" deb takrorladi Jessika.
  Birn chuqur nafas oldi, sekin nafas chiqardi va dedi: "Ular boshqa qiz topishdi".
  OceanofPDF.com
  21
  SESHANBA, 8:25
  BARTRAM BOG'LARI Qo'shma Shtatlardagi eng qadimgi botanika bog'i bo'lib, unga tez-tez Benjamin Franklin tashrif buyurgan, bog' asoschisi Jon Bartram o'simliklar turini uning nomi bilan atagan. 54-ko'cha va Lindberghda joylashgan qirq besh akrlik bu yerda yovvoyi gulli o'tloqlar, daryo yo'llari, botqoqliklar, tosh uylar va ferma binolari bor edi. Bugun bu yerda o'lim hukm surardi.
  Birn va Jessika yetib kelishganida, River Trail yaqinida politsiya mashinasi va belgisiz mashina to'xtab turgan edi. Yarim akr za'faronga o'xshagan joy atrofida allaqachon perimetr o'rnatilgan edi. Birn va Jessika voqea joyiga yaqinlashganda, jasad qanday qilib yo'qolgan bo'lishi mumkinligini tushunish oson edi.
  Yosh ayol yorqin gullar orasida chalqancha yotar, qo'llarini ibodat bilan beliga qisib, qora tasbehni ushlab turardi. Jessika darhol o'nlab yillar avvalgi munchoqlardan biri yo'qolganini payqadi.
  Jessika atrofga qaradi. Jasad dalaga o'n besh futcha masofada qo'yilgan edi va sud-tibbiy ekspert tomonidan yaratilgan tor yo'ldan tashqari, dalaga kirishning aniq yo'li yo'q edi. Yomg'ir, albatta, barcha izlarni yuvib tashlagan edi. Agar Sakkizinchi ko'chadagi qator uyda sud-tibbiy ekspertiza uchun ko'p imkoniyat bo'lganida, soatlab davom etgan kuchli yomg'irdan keyin bu yerda hech qanday imkoniyat bo'lmas edi.
  Jinoyat joyining chekkasida ikkita detektiv turishardi: qimmatbaho italyan kostyumidagi ozg'in latino va Jessika tanigan past bo'yli, to'laqonli erkak. Italiya kostyumidagi ofitser nafaqat tergov bilan, balki Valentinosini buzib yuborgan yomg'ir bilan ham band edi. Hech bo'lmaganda bir zumda.
  Jessika va Birn jabrlanuvchini tekshirish uchun yaqinlashishdi.
  Qiz to'q ko'k va yashil rangli dabdabali yubka, tizzagacha ko'tarilgan ko'k paypoq va pennili lofer kiygan edi. Jessica forma Shimoliy Filadelfiyadagi Broad ko'chasida joylashgan faqat qizlar uchun mo'ljallangan katolik maktabi bo'lgan Regina o'rta maktabiga tegishli ekanligini tanidi. Uning sochlari qora rangda, Pageboy uslubida kesilgan va Jessica ko'rganidek, quloqlarida oltitaga yaqin pirsing va burnida bitta pirsing bor edi, hech qanday zargarlik buyumlarisiz. Bu qiz dam olish kunlari goth rolini o'ynashi aniq edi, ammo maktabining qat'iy kiyinish qoidalari tufayli u darslarga hech qanday aksessuarlarini kiymagan.
  Jessika yosh ayolning qo'llariga qaradi va haqiqatni qabul qilishni istamasa ham, u yerda edi. Uning qo'llari ibodatda bir-biriga qisilgan edi.
  Boshqalar eshita olmaydigan joyda, Jessika Birnga o'girilib, sekin so'radi: "Sizda ham ilgari bunday holat bo'lganmi?"
  Birn bu haqda uzoq o'ylashiga hojat yo'q edi. "Yo'q."
  Qolgan ikki detektiv yaqinlashdi, xayriyatki, ular bilan katta golf soyabonlarini olib kelishdi.
  "Jessika, bu Erik Chaves, Nik Palladino."
  Ikkala erkak ham bosh irg'ashdi. Jessika salomga javob berdi. Chaves uzun kipriklari va silliq terisi bor, o'ttiz besh yoshlardagi kelishgan lotin amerikalik yigit edi. U uni bir kun oldin Raundxausda ko'rgan edi. Uning bo'linmaning tashrif qog'ozi ekanligi aniq edi. Har bir bo'limda u bor edi: u orqa o'rindiqda qalin yog'och palto tokchasini, shuningdek, orqa o'rindiqda esa majburan yeyishga majbur qilgan axlatni yeb, ko'ylagining yoqasiga plyaj sochiqini solib qo'yadigan politsiyachi turi.
  Nik Palladino ham chiroyli kiyingan edi, lekin Janubiy Filadelfiya uslubida edi: charm palto, tikilgan shim, sayqallangan poyabzal va oltin bilaguzuk. U qirq yoshlarda edi, chuqur qora shokoladli ko'zlari va toshdek yuzi bor edi; qora sochlari orqaga taralgan edi. Jessika Nik Palladino bilan ilgari bir necha marta uchrashgan edi; u qotillik bo'limiga o'tishdan oldin uning eri bilan giyohvand moddalar bo'limida ishlagan.
  Jessika ikkala erkak bilan ham qo'l berib ko'rishdi. "Tanishganimdan xursandman", dedi u Chavesga.
  "Xuddi shunday", deb javob berdi u.
  - Sizni yana ko'rganimdan xursandman, Nik.
  Palladino jilmaydi. Bu tabassumda juda ko'p xavf bor edi. "Yaxshimisan, Jess?"
  "Men yaxshiman."
  "Oila?"
  "Hammasi joyida."
  "Shouga xush kelibsiz", deb qo'shimcha qildi u. Nik Palladino jamoada bir yildan kamroq vaqt ishlagan edi, lekin u butunlay ko'k rangda edi. U ehtimol uning Vinsentdan ajrashgani haqida eshitgan, lekin u jentlmen edi. Hozir na vaqt, na joy edi.
  "Erik va Nik qochish otryadida ishlaydi", deb qo'shimcha qildi Birn.
  Qochqinlar otryadi qotillik otryadining uchdan bir qismini tashkil etardi. Qolgan ikkitasi Maxsus tergov bo'limi va Chiziq otryadi edi - yangi ishlarni ko'rib chiqadigan bo'linma. Katta ish qo'zg'atilganda yoki g'ildiraklar nazoratdan chiqa boshlaganda, har bir qotillik bo'yicha xodim qo'lga olinardi.
  "Shaxsingizni tasdiqlovchi hujjatingiz bormi?" deb so'radi Birn.
  - Hali hech narsa yo'q, - dedi Palladino. - Cho'ntagida hech narsa yo'q. Hamyon ham yo'q.
  "U Reginanikiga bordi", dedi Jessika.
  Palladino buni yozib qo'ydi. "Bu Broaddagi maktabmi?"
  "Ha. Broad va CC Mur."
  "Bu sizning holatingizdagi MO bilan bir xilmi?" deb so'radi Chaves.
  Kevin Birn shunchaki bosh irg'adi.
  Seriyali qotilga duch kelishlari mumkin degan fikr, aynan shu fikr ularning jag'larini qisib, kun bo'yi ularga yanada og'irroq soya soldi.
  Sakkizinchi ko'chadagi qator uyning nam va iflos podvalida o'sha manzara bo'lib o'tganidan beri yigirma to'rt soatdan kam vaqt o'tdi va endi ular o'zlarini yana shinam gullar bog'ida topdilar.
  Ikki qiz.
  Ikki o'lik qiz.
  To'rtta detektiv ham Tom Weirichning jasad yoniga tiz cho'kkanini kuzatib turishdi. U qizning yubkasini ko'tarib, uni tekshirdi.
  U o'rnidan turib, ularga qarash uchun o'girilganda, yuzi g'amgin edi. Jessika bu nimani anglatishini bilardi. Bu qiz o'limidan keyin Tessa Uells kabi xo'rlikni boshdan kechirgan edi.
  Jessika Birnga qaradi. Uning ichida chuqur g'azab ko'tarilib borardi, bu qandaydir ibtidoiy va tavba qilmaydigan, ish va burchdan ancha tashqariga chiqadigan narsa edi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, Weirich ularga qo'shildi.
  "U bu yerda qancha vaqtdan beri?" deb so'radi Birn.
  "Kamida to'rt kun", dedi Vayrich.
  Jessika sanadi va yuragidan sovuq titroq o'tdi. Bu qiz Tessa Uells o'g'irlab ketilgan paytda bu yerda tashlab ketilgan edi. Bu qiz avval o'ldirilgan edi.
  Bu qizning tasbehi o'n yil davomida munchoqsiz edi, Tessanikida esa ikkita munchoq yo'q edi.
  Bu shuni anglatardiki, ularning ustida qalin kulrang bulutlar kabi muallaq turgan yuzlab savollar orasidan bitta haqiqat, bitta voqelik, bitta dahshatli fakt bu noaniqlik botqogʻida yaqqol koʻrinib turardi.
  Filadelfiyada kimdir katolik maktab o'quvchi qizlarini o'ldirayotgan edi.
  Aftidan, tartibsizlik endigina boshlanganga o'xshaydi.
  OceanofPDF.com
  UCHINCHI QISM
  OceanofPDF.com
  22
  SESHANBA, 12:15
  Peshinga kelib, Rosary Killers ishchi guruhi yig'ilgan edi.
  Odatda, maxsus guruhlar yuqori lavozimli agentlik amaldorlari tomonidan tashkil etilgan va sanksiyalangan, har doim jabrlanuvchilarning siyosiy ta'sirini baholagandan so'ng. Barcha qotilliklar teng deb hisoblanishi haqidagi barcha ritorikalarga qaramay, jabrlanuvchilar muhim bo'lganda ishchi kuchi va resurslar har doim osonroq mavjud bo'ladi. Giyohvand moddalar sotuvchilari, gangsterlar yoki ko'cha fohishalarini talash - bu boshqa narsa. Katolik maktab o'quvchi qizlarini o'ldirish - bu butunlay boshqa narsa. Katoliklar ovoz berishadi.
  Peshinga kelib, dastlabki ishlarning katta qismi va dastlabki laboratoriya ishlari tugallangan edi. Ikkala qiz ham o'limidan keyin ushlab turgan tasbehlar bir xil edi va Filadelfiyadagi o'nlab diniy chakana savdo do'konlarida mavjud edi. Tergovchilar hozirda mijozlar ro'yxatini tuzmoqdalar. Yo'qolgan munchoqlar hech qayerdan topilmadi.
  Dastlabki sud-tibbiy ekspertiza xulosasiga ko'ra, qotil jabrlanuvchilarning qo'llaridagi teshiklarni burg'ulash uchun grafit burg'ulash uchidan foydalangan va ularning qo'llarini mahkamlash uchun ishlatilgan murvat ham keng tarqalgan buyum - to'rt dyuymli galvanizli murvat bo'lgan. Karetali murvatni istalgan Home Depot, Lowe's yoki burchakdagi qurilish materiallari do'konidan sotib olish mumkin.
  Jabrlanganlarning hech birida barmoq izlari topilmadi.
  Tessa Uellsning peshonasiga ko'k bo'r bilan xoch chizilgan. Laboratoriya hali turini aniqlamadi. Ikkinchi jabrlanuvchining peshonasida ham xuddi shu materialning izlari topildi. Tessa Uellsda topilgan kichik Uilyam Bleyk izidan tashqari, yana bir jabrlanuvchining qo'llari orasida bir narsa bor edi. Bu taxminan uch dyuym uzunlikdagi kichik suyak bo'lagi edi. U juda o'tkir edi va uning turi yoki turi hali aniqlanmagan. Bu ikki fakt ommaviy axborot vositalariga xabar qilinmagan.
  Ikkala jabrlanuvchi ham giyohvand moddalar ta'sirida bo'lganligi muhim emas edi. Ammo endi yangi dalillar paydo bo'ldi. Laboratoriya midazolamdan tashqari, undan ham xavfliroq dori vositasining mavjudligini tasdiqladi. Ikkala jabrlanuvchida ham jabrlanuvchini falaj qilgan, ammo og'riqni qoldirmaydigan kuchli falajlovchi vosita bo'lgan Pavulon bor edi.
  "Inquirer" va "The Daily News" muxbirlari, shuningdek, mahalliy televideniye va radiostansiyalar hozirgacha qotilliklarni ketma-ket qotilning ishi deb atashda ehtiyotkor bo'lishgan, ammo "qush qafasi"da chop etilgan "The Report" gazetasi unchalik ehtiyotkor emas edi. Sansom ko'chasidagi ikkita tor xonadan chop etilgan reportaj esa bunday emas edi.
  Ularning veb-saytida "TASSUF QIZLARINI KIM O'LDIRAYAPTI?" sarlavhasi ostida baqirib yuborildi.
  Ishchi guruh Roundhousening birinchi qavatidagi umumiy xonada yig'ilish o'tkazdi.
  Jami oltita detektiv bor edi. Jessika va Birndan tashqari, Maxsus tergov bo'limining oxirgi ikki detektivi Erik Chaves, Nik Palladino, Toni Park va Jon Shepherd ham bor edi.
  Toni Park koreys-amerikalik bo'lib, Major Case Squadning uzoq yillik faxriysi edi. Avtobo'linma Major Case tarkibiga kirardi va Jessika Toni bilan ilgari ham ishlagan edi. U qirq besh yoshlar atrofida edi, tezkor va intuitiv, oilaviy odam edi. U har doim uning qotillikda ayblanishini bilar edi.
  Jon Shepard 1980-yillarning boshlarida Villanova jamoasining yulduz himoyachisi edi. Chiroyli va deyarli oq sochlari oqarib ketmaydigan Denzel o'zining konservativ kostyumlarini Chestnut ko'chasidagi Boyd's do'konida olti sakkiz dyuymli dahshatli narxga maxsus tiktirgan. Jessika uni hech qachon galstuksiz ko'rmagan.
  Ishchi guruh yig'ilganda, ular uni noyob qobiliyatlarga ega bo'lgan detektivlar bilan to'ldirishga harakat qilishardi. Jon Shepard "xonada" yaxshi edi, tajribali va tajribali tergovchi edi. Toni Park NCIC, AFIS, ACCURINT, PCBA ma'lumotlar bazalari bilan ishlashda sehrgar edi. Nik Palladino va Erik Chaves tashqarida yaxshi edilar. Jessika stolga nima olib kelganini o'ylab, bu uning jinsidan boshqa narsa bo'lishi mumkinligiga umid qilardi. U o'zining tug'ma tashkilotchi, muvofiqlashtirish, tashkil etish va jadval tuzishda mohir ekanligini bilar edi. U bu buni isbotlash uchun imkoniyat bo'lishiga umid qilardi.
  Kevin Birn ishchi guruhga rahbarlik qildi. Bu ishga aniq malakali bo'lishiga qaramay, Birn Jessikaga Ike Buchananni unga bu ishni berishga ishontirish uchun barcha ko'ndirish qobiliyatiga ega ekanligini aytdi. Birn bu o'ziga shubha qilish emas, balki Ike Buchanan kengroq manzarani - agar Xudo saqlasin, Morris Blanchard ishida bo'lgani kabi, ishlar noto'g'ri ketsa, yana bir salbiy matbuot bo'roni ehtimolini ko'rib chiqishi kerakligini bilardi.
  Menejer sifatida Ike Buchanan yirik rahbarlar bilan aloqa o'rnatish uchun mas'ul edi, Birn esa brifinglar o'tkazdi va holat haqida hisobotlar taqdim etdi.
  Jamoa yig'ilayotgan paytda, Birn vazifa stolida turar, tor joyda bo'sh joyni egallardi. Jessika Birnni biroz titroq va kishanlari biroz kuygan deb o'ylardi. U uni uzoq vaqtdan beri bilmasdi, lekin u bunday vaziyatda sarosimaga tushadigan politsiyachi emasdek tuyuldi. Bu boshqa narsa bo'lishi kerak edi. U quvg'in qilingan odamga o'xshardi.
  "Bizda Tessa Uells jinoyat joyidan o'ttizdan ortiq qisman barmoq izlari bor, ammo Bartram jinoyat joyidan hech biri yo'q", deb gap boshladi Birn. "Hali hech qanday xit yo'q. Ikkala jabrlanuvchi ham sperma, qon yoki so'lak shaklida DNK taqdim etmagan."
  U gapirar ekan, orqasidagi oq doskaga tasvirlarni qo'ydi. "Bu yerdagi asosiy yozuv katolik maktab o'quvchi qizning ko'chadan olib ketilayotgani tasvirlangan. Qotil uning qo'lining markazidagi burg'ulangan teshikka galvanizli po'lat murvat va gayka kiritadi. U ularning qinini tikish uchun qalin neylon ipdan foydalanadi - ehtimol yelkan yasashda ishlatiladigan ip. U ularning peshonalarida ko'k bo'r bilan chizilgan xoch shaklidagi iz qoldiradi. Ikkala qurbon ham bo'yinlari singanidan vafot etdi.
  "Birinchi topilgan jabrlanuvchi Tessa Uells edi. Uning jasadi Sakkizinchi va Jefferson ko'chalaridagi tashlandiq uyning podvalidan topilgan. Bartram bog'laridagi dalada topilgan ikkinchi jabrlanuvchi kamida to'rt kun oldin o'lgan edi. Ikkala holatda ham jinoyatchi g'ovak bo'lmagan qo'lqop kiygan."
  "Ikkala jabrlanuvchiga ham Rohypnolga o'xshash ta'sirga ega bo'lgan midazolam deb nomlangan qisqa ta'sirli benzodiazepin berildi. Bundan tashqari, u yerda katta miqdorda Pavulon preparati bor edi. Hozirda ko'chada Pavulonning mavjudligini tekshirayotgan odam bor."
  - Bu Pavulon nima qilyapti? - deb so'radi Pak.
  Birn tibbiy ekspert xulosasini ko'rib chiqdi. "Pavulon falajdir. U skelet mushaklarining falajiga olib keladi. Afsuski, hisobotga ko'ra, bu jabrlanuvchining og'riq chegarasiga hech qanday ta'sir ko'rsatmaydi."
  "Shunday qilib, bizning yigitimiz midazolamni urib, yukladi va jabrlanuvchilarga tinchlantiruvchi dori berilgandan so'ng pavulonni berdi", dedi Jon Shepard.
  "Ehtimol, shunday bo'lgan."
  "Bu dorilar qanchalik arzon?" deb so'radi Jessika.
  "Aftidan, bu Pavulon uzoq vaqtdan beri mavjud bo'lib kelgan", dedi Birn. "Fon hisobotida u hayvonlar ustida bir qator tajribalarda qo'llanilgani aytilgan. Tajribalar davomida tadqiqotchilar hayvonlar qimirlay olmagani uchun og'riq sezmagan deb taxmin qilishdi. Ularga hech qanday og'riq qoldiruvchi yoki tinchlantiruvchi vositalar berilmagan. Ma'lum bo'lishicha, hayvonlar azob chekishgan. Aftidan, Pavulon kabi giyohvand moddalarning qiynoqlardagi roli NSA/CIAga yaxshi ma'lum. Siz tasavvur qila oladigan ruhiy dahshat miqdori juda katta."
  Birnning so'zlarining ma'nosi chuqurroq anglay boshladi va bu dahshatli edi. Tessa Uells qotili unga qilayotgan barcha ishlarni his qildi, lekin qimirlay olmadi.
  "Pavulon ko'chalarda ma'lum darajada mavjud, ammo menimcha, biz aloqani topish uchun tibbiyot hamjamiyatiga murojaat qilishimiz kerak", dedi Birn. "Kasalxona xodimlari, shifokorlar, hamshiralar, farmatsevtlar."
  Birn doskaga bir nechta fotosuratni yopishtirdi.
  "Jinoyatchimiz har bir qurbonda bitta buyum qoldirib ketadi", deb davom etdi u. "Birinchi qurbonda biz kichik suyak bo'lagini topdik. Tessa Uells misolida bu Uilyam Bleyk rasmining kichik nusxasi edi."
  Birn doskadagi ikkita fotosuratga ishora qildi - tasbeh munchoqlarining tasvirlari.
  "Birinchi qurbonning ustidan topilgan tasbehda o'n yillik deb nomlangan o'nta munchoqdan iborat bitta to'plam yo'q edi. Odatdagi tasbehda besh yillik bor. Tessa Uellsning tasbehi yigirma yil davomida yo'q edi. Bu yerda matematikaga kirishni istamasak ham, menimcha, nima bo'layotgani aniq. Biz bu yomon aktyorni yopishimiz kerak, yigitlar."
  Birn devorga suyanib, Erik Chavesga o'girildi. Chaves Bartram Gardensdagi qotillik bo'yicha tergovning bosh tergovchisi edi.
  Chaves o'rnidan turdi, daftarini ochdi va shunday dedi: "Bartramning qurboni o'n yetti yoshli Nikol Teylor, Fairmountdagi Callowhill ko'chasida yashovchi edi. U Broad va C.B. Moore avenyularidagi Regina o'rta maktabida o'qigan."
  "DOEning dastlabki hisobotiga ko'ra, o'lim sababi Tessa Uellsning o'limi bilan bir xil edi: bo'ynining sinishi. Boshqa imzolarga kelsak, ular ham bir xil edi, biz hozirda ularni VICAP orqali tekshirmoqdamiz. Bugun biz Tessa Uellsning peshonasidagi ko'k bo'r materiali haqida bilib oldik. Urish tufayli Nikolning peshonasida faqat izlar qoldi."
  "Uning tanasidagi yaqinda ko'kargan joy Nikolning chap kaftida edi." Chavez doskaga mixlangan fotosuratga ishora qildi - Nikolning chap qo'lining yaqinlashtirilgan surati. "Bu kesmalar uning tirnoqlarining bosimi tufayli yuzaga kelgan. Oluklarda tirnoq bo'yog'i izlari topilgan." Jessika fotosuratga qaradi, ongsiz ravishda qisqa tirnoqlarini qo'lining go'shtli qismiga tiqdi. Nikolning kaftida yarim o'nlab yarim oy shaklidagi chuqurchalar bor edi, hech qanday aniq naqsh yo'q edi.
  Jessika qizning qo'rquvdan mushtini qisayotganini tasavvur qildi. U tasvirni yo'q qildi. Hozir g'azablanish vaqti emas edi.
  Erik Chaves Nikol Teylorning o'tmishini qayta tiklashni boshladi.
  Nikol payshanba kuni soat 7:20 atrofida Kallouxilldagi uyidan chiqib ketdi. U Broad ko'chasi bo'ylab yolg'iz o'zi Regina o'rta maktabiga bordi. U barcha darslarga qatnashdi va keyin oshxonada do'sti Dominie Dawson bilan tushlik qildi. Soat 2:20 da u maktabdan chiqib, Broad ko'chasida janubga yo'l oldi. U Hole World pirsing salonida to'xtadi. U yerda u zargarlik buyumlariga qaradi. Egasi Irina Kaminskiyning so'zlariga ko'ra, Nikol odatdagidan ko'ra baxtliroq va hatto suhbatdoshroq ko'rinardi. Kaminskiy xonim Nikolning barcha pirsinglarini qilgan va Nikolning ko'zi yoqut burunli tayoqchaga tushganini va buning uchun pul yig'ib yurganini aytdi.
  Salondan Nikol Broad ko'chasi bo'ylab Girard avenyusiga, keyin O'n sakkizinchi ko'chaga borib, onasi farrosh bo'lib ishlagan Avliyo Jozef kasalxonasiga kirdi. Sharon Teylor detektivlarga qizining kayfiyati juda yaxshi ekanligini, chunki uning sevimli guruhlaridan biri - Sisters of Charity juma kuni kechqurun Trocadero teatrida chiqish qilayotganini va ularni tomosha qilish uchun chiptalari borligini aytdi.
  Ona va qiz ovqat xonasida bir piyola meva yeyishdi. Ular Nikolning amakivachchalaridan birining iyun oyida bo'lib o'tishi rejalashtirilgan to'yi va Nikolning "xonimga o'xshab ko'rinish" zarurati haqida gaplashishdi. Ular Nikolning gotika uslubidagi qiyofasiga bo'lgan moyilligi haqida doimo bahslashishardi.
  Nikol onasini o'pdi va soat to'rtlar atrofida Girard xiyobonidan chiqish yo'li orqali kasalxonadan chiqib ketdi.
  O'sha paytda Nikol Tereza Teylor shunchaki g'oyib bo'ldi.
  Tergov aniqlaganidek, u keyingi safar Bartram Gardens qo'riqchisi uni deyarli to'rt kundan keyin za'faron dalasida topganida ko'rilgan. Kasalxona atrofidagi hududni qidirish davom etdi.
  "Onasi uning yo'qolganini xabar qildimi?" deb so'radi Jessika.
  Chaves yozuvlarini varaqladi. "Juma kuni ertalab soat yigirma birda qo'ng'iroq bo'ldi."
  "U kasalxonadan chiqqanidan beri uni kimdir ko'rdimi?"
  - Hech kim, - dedi Chaves. - Lekin kirish joylarida va avtoturargohda kuzatuv kameralari bor. Tasvirlar allaqachon yo'lga qo'yilgan.
  "Bolalar?" deb so'radi Shepard.
  "Sharon Teylorning so'zlariga ko'ra, uning qizining hozirgi yigiti yo'q edi", dedi Chaves.
  - Otasi haqida nima deysiz?
  "Janob Donald P. Teylor yuk mashinasi haydovchisi bo'lib, hozirda Taos va Santa Fe o'rtasida ishlaydi."
  "Bu yerda ishimizni tugatgandan so'ng, maktabga tashrif buyurib, uning do'stlari ro'yxatini olishimiz mumkinligini ko'rib chiqamiz", deb qo'shimcha qildi Chaves.
  Endi shoshilinch savollar qolmadi. Birn oldinga yurdi.
  - Koʻpchiligingiz Sharlotta Sammersni bilasiz, - dedi Birn. - Bilmaydiganlar uchun aytaman, doktor Sammers Pensilvaniya universitetida jinoyat psixologiyasi professori. U vaqti-vaqti bilan profillashtirish masalalari boʻyicha kafedra bilan maslahatlashadi.
  Jessika Sharlotta Sammersni faqat obro'si tufayli bilardi. Uning eng mashhur ishi 2001-yil yozida Kemden va uning atrofida fohishalarni ta'qib qilgan psixopat Floyd Li Kaslning batafsil tavsifi edi.
  Sharlotta Summersning allaqachon diqqat markazida bo'lganligi Jessikaga tergov so'nggi bir necha soat ichida sezilarli darajada kengayganini va FQBning ishchi kuchi bilan yordam berish yoki sud-tibbiy ekspertizasiga yordam berish uchun chaqirilishi vaqt masalasi ekanligini anglatardi. Xonadagi hamma da'vogarlar paydo bo'lishidan oldin ishonchli ustunlikka erishishni xohladi va barcha maqtovni o'z zimmasiga oldi.
  Sharlotta Sammers o'rnidan turib, doskaga yaqinlashdi. U o'ttiz yoshlarning oxirlarida, nafis va ingichka, och ko'k ko'zlari va kalta soch turmagi bilan edi. U bo'r rangli chiziqli kostyum va lavanta ipak bluzka kiygan edi. "Biz izlayotgan odam qandaydir diniy mutaassib deb taxmin qilish vasvasasi borligini bilaman", dedi Sammers. "Boshqacha fikrlashga hech qanday sabab yo'q. Bitta ogohlantirish bilan. Mutaassiblarni dürtüsel yoki beparvo deb hisoblash moyilligi noto'g'ri. Bu juda uyushgan qotil."
  "Bizga ma'lum bo'lgan narsa shu: u qurbonlarini ko'chadan olib ketadi, bir muddat ushlab turadi va keyin ularni o'ldiradigan joyga olib boradi. Bular yuqori xavfli odam o'g'irlashlar. Yorqin kunduzgi yorug'lik, jamoat joylari. Bilak va to'piqlarda ligaturalardan ko'karishlar yo'q.
  "U ularni dastlab qayerga olib bormasin, ularni ushlab turmaydi yoki tiymaydi. Ikkala jabrlanuvchiga ham midazolam dozasi, shuningdek, vaginal choklarni osonlashtiradigan falajga qarshi vosita berildi. Chok o'limdan oldin amalga oshiriladi, shuning uchun u ularning o'zlariga nima bo'layotganini bilishlarini va buni his qilishlarini istashi aniq."
  "Qo'llarning ahamiyati nimada?" deb so'radi Nik Palladino.
  "Ehtimol, u ularni biron bir diniy ikonografiyaga mos keladigan tarzda joylashtirgandir. U biron bir rasm yoki haykalga mahkam o'rnashgan. Bolt stigmata yoki xochga mixlanishning o'ziga bo'lgan obsessiyani ko'rsatishi mumkin. Ma'nosi qanday bo'lishidan qat'i nazar, bu aniq harakatlar ahamiyatlidir. Odatda, agar siz kimnidir o'ldirmoqchi bo'lsangiz, uning oldiga borib, uni bo'g'ib o'ldirasiz yoki otib tashlaysiz. Bizning sub'ektimiz bu narsalarga vaqt sarflashi o'z-o'zidan ajoyibdir."
  Birn Jessikaga qaradi va u uni baland va aniq o'qidi. U undan diniy ramzlarga qarashini xohladi. U yozuv yozib oldi.
  "Agar u jabrlanuvchilarga jinsiy tajovuz qilmasa, buning nima keragi bor?", deb so'radi Chaves. "Ya'ni, shuncha g'azab bilan nega zo'rlash yo'q? Bu qasos haqidami?"
  "Biz qayg'u yoki yo'qotishning biron bir ko'rinishini ko'rayotgan bo'lishimiz mumkin", dedi Sammers. "Ammo gap aniq nazorat haqida. U ularni jismoniy, jinsiy va hissiy jihatdan nazorat qilishni xohlaydi - bu yoshdagi qizlar uchun eng qiyin bo'lgan uchta soha. Ehtimol, u shu yoshda jinsiy jinoyat tufayli qiz do'stini yo'qotgandir. Ehtimol, qizi yoki singlisi. U ularning qinlarini tikib qo'yishi, u bu yosh ayollarni bokiralikning buzuq holatiga, begunohlik holatiga qaytarayotganiga ishonishini anglatishi mumkin."
  "Uni nima to'xtatishga majbur qilishi mumkin edi?" deb so'radi Toni Park. "Bu shaharda katolik qizlar juda ko'p."
  "Men zo'ravonlikning kuchayishini ko'rmayapman", dedi Sammers. "Aslida, uning o'ldirish usuli, barcha narsalarni hisobga olgan holda, juda insonparvar. Ular o'limda qolmaydi. U bu qizlarning ayollik nafisligini tortib olishga harakat qilmayapti. Aksincha. U uni himoya qilishga, agar xohlasangiz, abadiy saqlab qolishga harakat qilmoqda.
  "Aftidan, uning ov joylari Shimoliy Filadelfiyaning shu qismida joylashgan", dedi u yigirma blokli hududga ishora qilib. "Bizning noma'lum shaxsimiz oq tanli, yigirma yoshdan qirq yoshgacha bo'lgan, jismonan baquvvat, lekin ehtimol bu borada fanatik emas. Bodibilder turiga kirmaydi. U katolik dinida tarbiyalangan, o'rtacha darajadan yuqori aqlga ega, ehtimol kamida bakalavr darajasiga ega, ehtimol undan ham ko'proq. U furgon yoki universal, ehtimol qandaydir SUV boshqaradi. Bu qizlarga uning mashinasiga kirish va chiqishni osonlashtiradi."
  "Jinoyat sodir bo'lgan joylardan nimani olamiz?" - deb so'radi Jessika.
  - Qo'rqaman, hozircha hech qanday tasavvurga ega emasman, - dedi Sammers. - Sakkizinchi ko'chadagi uy va Bartram bog'lari tasavvur qilishingiz mumkin bo'lgan darajada turli joylar.
  "Demak, siz ularni tasodifiy deb o'ylaysizmi?" deb so'radi Jessika.
  "Menimcha, bunday emas. Ikkala holatda ham jabrlanuvchi ehtiyotkorlik bilan pozalangan ko'rinadi. Menimcha, noma'lum shaxsimiz tasodifiy biror narsa qilmayapti. Tessa Uells tasodifan o'sha ustunga zanjirband qilinmagan. Nikol Teylor tasodifan o'sha sharga tashlangan emas. Bu joylar, albatta, ahamiyatli."
  "Avvaliga Tessa Uells Sakkizinchi ko'chadagi o'sha uyga jasadini yashirish uchun joylashtirilgan deb o'ylash vasvasasi tug'ilishi mumkin edi, lekin men bunday deb o'ylamayman. Nikol Teylor bir necha kun oldin yashirincha namoyishga qo'yilgan edi. Jasadni yashirishga urinish bo'lmagan. Bu yigit kunduzi ishlaydi. U bizdan o'z qurbonlarini topishimizni istaydi. U takabbur va bizdan uni bizdan aqlliroq deb o'ylashimizni istaydi. Uning qo'llari orasiga buyumlar qo'ygani bu nazariyani qo'llab-quvvatlaydi. U bizni nima qilayotganini tushunishga undayotgani aniq."
  "Hozircha ma'lum bo'lishicha, bu qizlar bir-birlarini bilishmasdi. Ular turli ijtimoiy doiralarda harakat qilishardi. Tessa Uells mumtoz musiqani yaxshi ko'rardi; Nikol Teylor gotik rok sahnasiga qiziqardi. Ular turli maktablarda o'qishgan va turli qiziqishlarga ega edilar."
  Jessika doskada yonma-yon turgan ikki qizning suratlariga qaradi. U Nazarenega borganida muhit qanchalik chekka bo'lganini esladi. Cheerleader turining rok-n-roller turi bilan hech qanday umumiyligi yo'q edi va aksincha. Bo'sh vaqtlarini kutubxona kompyuterlarida o'tkazadigan aqldan ozganlar, Vogue, Marie Clare yoki Elle jurnallarining so'nggi sonini o'qib yuradigan moda malikalari bor edi. Va keyin uning guruhi, Janubiy Filadelfiyadan kelgan guruh bor edi.
  Bir qarashda Tessa Uells va Nikol Teylor o'rtasida bog'liqlik bordek tuyuldi: ular katolik edilar va katolik maktablarida o'qidilar.
  "Men bu qizlarning hayotining har bir burchagini ichkariga burishini istayman", dedi Birn. "Ular kim bilan vaqt o'tkazishgan, dam olish kunlari qayerga borishgan, yigitlari, qarindoshlari, tanishlari, qaysi klublarga a'zo bo'lishgan, qaysi kinolarga borishgan, qaysi cherkovlarga a'zo bo'lishgan. Kimdir bir narsani biladi. Kimdir bir narsani ko'rgan.
  "Pressdan topilgan jarohatlar va buyumlarni saqlab qo'yishimiz mumkinmi?" deb so'radi Toni Park.
  - Balki yigirma to'rt soatga, - dedi Birn. - Shundan keyin, men bunga shubha qilaman.
  Chaves so'zga chiqdi. "Men Regina shahridagi maslahatchi maktab psixiatri bilan gaplashdim. U shimoli-sharqdagi Nazarene akademiyasi ofisida ishlaydi. Nazarene beshta yeparxiya maktabining, jumladan, Regina maktabining ma'muriy ofisidir. Yeparxiyada barcha beshta maktab uchun bitta psixiatr bor, u haftasiga bir marta almashib turadi. Balki u yordam berar."
  Jessika bu fikrdan ichini burishtirib yubordi. Regina bilan Nazariyalik o'rtasida bog'liqlik bor edi va endi u bu bog'liqlik nima ekanligini bilardi.
  "Ular shuncha bola uchun faqat bitta psixiatrga egami?" deb so'radi Toni Park.
  "Ularning oltita maslahatchisi bor", dedi Chaves. "Lekin beshta maktabga bittagina psixiatr."
  "Bu kim?"
  Erik Chaves yozuvlarini ko'rib chiqayotgan paytda, Birn Jessikaning ko'zlarini ko'rdi. Chaves ismni topganida, Birn allaqachon xonadan chiqib, telefonda gaplashayotgan edi.
  OceanofPDF.com
  23
  SESHANBA, 14:00
  "Kelganingizdan juda minnatdorman", dedi Birn Brayan Parkxerstga. Ular qotillik guruhi joylashgan keng, yarim doira shaklidagi xonaning o'rtasida turishardi.
  "Yordam berish uchun qo'limdan kelganicha harakat qilaman." Parkxerst qora va kulrang neylon sport kostyumi va yangi Reebok krossovkalariga o'xshagan narsa kiygan edi. Agar u bu haqda politsiyaga gapirishga chaqirilishidan xavotirda bo'lsa ham, bu ko'rinmasdi. Ammo yana, Jessika o'yladi, u psixiatr. Agar u xavotirni o'qiy olsa, xotirjamlikni yoza olardi. "Shubhasiz, biz hammamiz Nazareneda juda xafa bo'ldik."
  "Talabalar buni qiyin deb bilishadimi?"
  "Qo'rqaman, shunday."
  Ikki kishi atrofida harakat kuchayib borardi. Bu eski hiyla edi - guvohni o'tirish uchun joy izlashga majburlash. So'roq xonasi A eshigi keng ochiq edi; umumiy xonadagi barcha stullar ataylab band edi.
  - Voy, uzr. - Birnning ovozi xavotir va samimiylikka to'la edi. U ham yaxshi edi. - Nega biz bu yerda o'tirmaymiz?
  
  Brayan Parkxerst gumonlanuvchilar va guvohlar so'roq qilinadigan, ko'rsatma beradigan va ma'lumot beradigan kichik, xira xona bo'lgan A so'roq xonasida, Birnning ro'parasidagi yumshoq stulda o'tirardi. Jessika ikki tomonlama oynadan kuzatib turardi. So'roq xonasining eshigi ochiqligicha qoldi.
  - Yana bir bor, - deb gap boshladi Birn, - vaqt ajratganingiz uchun minnatdormiz.
  Xonada ikkita stul bor edi. Biri yumshoq kreslo, ikkinchisi esa eskirgan metall yig'ma stul edi. Gumondorlar hech qachon yaxshi stul topa olishmagan. Guvohlar topdilar. Ular gumondor bo'lmaguncha.
  "Bu muammo emas", dedi Parkxerst.
  Nikol Teylorning qotilligi peshindagi yangiliklarda asosiy o'rinni egalladi va bosqinchilik barcha mahalliy telekanallarda jonli efirda namoyish etildi. Bartram bog'larida operatorlar guruhi joylashtirildi. Kevin Birn doktor Parkxerstdan bu yangilikni eshitganmi yoki yo'qmi deb so'ramadi.
  "Tessani o'ldirgan odamni topishga yaqinlashyapsizmi?" - deb so'radi Parkhurst odatdagi suhbat ohangida, yangi bemor bilan terapiya seansini boshlash uchun ishlatishi mumkin bo'lgan ohangda.
  "Bizda bir nechta dalillar bor", dedi Birn. "Tergov hali ham dastlabki bosqichda."
  - Ajoyib, - dedi Parkxerst, jinoyatning mohiyatini hisobga olgan holda, bu so'z sovuq va biroz qo'pol eshitildi.
  Birn bu so'zni xonada bir necha marta aylanib, polga yiqildi. U Parkxerstning ro'parasiga o'tirdi va papkani eskirgan metall stolga tashladi. "Seni uzoq vaqt ushlab turmaslikka va'da beraman", dedi u.
  - Sizga kerak bo'lgan hamma vaqt menda bor.
  Birn papkani olib, oyoqlarini chalishtirdi. U papkani ochdi va ichidagi narsalarni Parkxerstdan ehtiyotkorlik bilan yashirdi. Jessika uning 229-raqam ekanligini, oddiy biografik hisobot ekanligini ko'rdi. Brayan Parkxerst xavf ostida emas edi, lekin u buni bilishi shart emas edi. "Nazarendagi ishingiz haqida biroz ko'proq gapirib bering."
  "Xo'sh, bu asosan ta'lim va xulq-atvor bo'yicha maslahat berish", dedi Parkxerst.
  "Siz talabalarga ularning xatti-harakatlari bo'yicha maslahat berasizmi?"
  "Ha."
  "Qanaqasiga?"
  "Barcha bolalar va o'smirlar vaqti-vaqti bilan qiyinchiliklarga duch kelishadi, detektiv. Ular yangi maktab ochishdan qo'rqishadi, tushkunlikka tushishadi, ko'pincha o'zini tuta bilish yoki o'zini hurmat qilish qobiliyatiga ega emaslar, ijtimoiy ko'nikmalarga ega emaslar. Natijada, ular ko'pincha giyohvand moddalar yoki alkogol bilan tajriba o'tkazishadi yoki o'z joniga qasd qilish haqida o'ylashadi. Men qizlarimga eshigim ular uchun doim ochiq ekanligini aytaman."
  "Mening qizlarim", deb o'yladi Jessika.
  "Siz maslahat bergan talabalarga sizga ochiqchasiga gapirish osonmi?"
  "Men ham shunday deb o'ylashni yoqtiraman", dedi Parkxerst.
  Birn bosh irg'adi. "Yana nima deyishingiz mumkin?"
  Parkhurst davom etdi: "Biz qilayotgan ishlarning bir qismi o'quvchilarda yuzaga kelishi mumkin bo'lgan o'rganishdagi qiyinchiliklarni aniqlash va shuningdek, muvaffaqiyatsizlikka uchrash xavfi ostida bo'lganlar uchun dasturlar ishlab chiqishdir. Shunga o'xshash narsalar."
  "Nazarenliklarda shu toifaga kiruvchi talabalar ko'pmi?" deb so'radi Birn.
  "Qaysi toifa?"
  "O'quvchilar muvaffaqiyatsizlikka uchrash xavfi ostida."
  "Menimcha, bu boshqa biron bir cherkov o'rta maktabidan ko'proq emas", dedi Parkxerst. "Ehtimol, kamroq."
  "Nima uchun bu?"
  "Nazaren akademik mukammallik merosiga ega", dedi u.
  Birn bir nechta yozuvlarni yozib oldi. Jessika Parkxerstning ko'zlari daftar ustida aylanib yurganini ko'rdi.
  Parkhurst qo'shimcha qildi: "Biz shuningdek, ota-onalar va o'qituvchilarni buzg'unchi xatti-harakatlar bilan kurashish va bag'rikenglik, xilma-xillikni tushunish va qadrlashni targ'ib qilish ko'nikmalari bilan jihozlashga harakat qilamiz."
  "Bu shunchaki broshyuraning nusxasi", deb o'yladi Jessika. Birn buni bilardi. Parkxerst buni bilardi. Birn buni yashirishga ham urinmasdan tezlikni o'zgartirdi. "Siz katolikmisiz, doktor Parkxerst?"
  "Albatta."
  "Agar mendan so'rashga qarshi bo'lmasangiz, nega arxiyepiskoplikda ishlaysiz?"
  "Uzr so'rayman?"
  "Menimcha, siz xususiy amaliyotda ancha ko'proq pul topishingiz mumkin."
  Jessika bu haqiqat ekanligini bilardi. U arxiyepiskoplikning kadrlar bo'limida ishlaydigan eski sinfdoshiga qo'ng'iroq qildi. U Brayan Parkxerst nima qilganini aniq bilardi. U yiliga 71 400 dollar ishlab topardi.
  "Cherkov mening hayotimning juda muhim qismi, detektiv. Men bunga ko'p narsa qarzdorman."
  "Aytgancha, sizga Uilyam Bleykning eng yoqqan rasmi qaysi?"
  Parkxerst, go'yo Birnga yaxshiroq e'tibor qaratishga urinayotgandek, orqasiga suyandi. "Mening eng sevimli Uilyam Bleyk rasmimmi?"
  - Ha, - dedi Birn. - Menga Dante va Do'zax darvozasidagi Virgil yoqadi.
  "Men... xo'sh, Bleyk haqida ko'p narsa bilaman deb ayta olmayman."
  "Menga Tessa Uells haqida gapirib bering."
  Bu qorniga urilgan zarba edi. Jessika Parkxerstga diqqat bilan qaradi. U xushmuomala edi. Tik emas edi.
  "Nimani bilmoqchisiz?"
  "U hech qachon uni bezovta qilayotgan kimdir haqida gapirganmi? Qo'rqishi mumkin bo'lgan kimdir haqida?"
  Parkxerst bir zum o'ylab ko'rganday bo'ldi. Jessika bunga ishonmasdi. Birn ham bunga ishonmadi.
  - Eslay olmayman, - dedi Parkxerst.
  - U oxirgi paytlarda ayniqsa xavotirlanayotganga o'xshayaptimi?
  - Yoʻq, - dedi Parkxerst. - Oʻtgan yili men uni boshqa talabalarga qaraganda biroz koʻproq koʻrgan paytlarim boʻlgan.
  - Uni maktabdan tashqarida hech ko'rganmisiz?
  Xuddi, Shukrona kunidan oldinmi? deb o'yladi Jessika.
  "Yo'q."
  - Siz Tessaga boshqa talabalarga qaraganda biroz yaqinroq edingizmi? - deb so"radi Birn.
  "Unchalik emas."
  "Lekin qandaydir bog'liqlik bor edi."
  "Ha."
  "Demak, hammasi Karen Xillkirkdan boshlanganmi?"
  Parkxerstning yuzi qizarib ketdi, keyin darhol sovuqlashdi. U buni kutganligi aniq edi. Karen Xillkirk Parkxerstning Ogayoda ishqiy munosabatda bo'lgan talabasi edi.
  - Bu siz o'ylagandek emas edi, detektiv.
  "Bizni yoritib bering", dedi Birn.
  "Biz" so'zini eshitib, Parkxerst oynaga qaradi. Jessika eng kichik tabassumni ham ko'rgandek bo'ldi. U uning yuzidan tabassumni artib olmoqchi bo'ldi.
  Keyin Parkxerst bir zum boshini egdi, endi pushaymon bo'lib, go'yo bu voqeani ko'p marta, hatto o'ziga ham aytib bergandek.
  "Bu xato edi", deb boshladi u. "Men... men o'zim ham yosh edim. Karen o'z yoshiga nisbatan yetuk edi. Bu shunchaki... sodir bo'ldi."
  - Siz uning maslahatchisi edingizmi?
  - Ha, - dedi Parkxerst.
  "Shunda siz o'z lavozimingizdan suiiste'mol qilganingizni aytadiganlar borligini ko'rishingiz mumkin, to'g'rimi?"
  - Albatta, - dedi Parkxerst. - Men buni tushunaman.
  "Tessa Uells bilan ham shunday munosabatda bo'lganmisiz?"
  "Aslo unday emas", dedi Parkxerst.
  "Reginada Nikol Teylor ismli talabani taniysizmi?"
  Parkxerst bir soniya ikkilanib turdi. Suhbatning sur'ati tezlasha boshlagan edi. Aftidan, Parkxerst uni sekinlashtirishga harakat qilayotgan edi. "Ha, men Nikolni bilaman."
  Bilasizmi, deb o'yladi Jessika. Hozirgi zamon.
  "Siz unga maslahat berdingizmi?" deb so'radi Birn.
  - Ha, - dedi Parkxerst. - Men beshta yeparxiya maktabining talabalari bilan ishlayman.
  "Nikolni qanchalik yaxshi bilasiz?" deb so'radi Birn.
  - Men uni bir necha bor ko'rganman.
  - U haqida nima deya olasiz?
  "Nikolning o'zini o'zi qadrlash bilan bog'liq ba'zi muammolari bor. Ba'zilari... uyda muammolar", dedi Parkxerst.
  "O'z-o'zini hurmat qilish bilan bog'liq muammolar qanday?"
  "Nikol yolg'iz. U got sahnasiga juda qiziqadi va bu uni Reginada biroz yolg'iz qoldirdi."
  "Goth?"
  "Goth sahnasi asosan u yoki bu sababga ko'ra "normal" bolalar tomonidan rad etilgan bolalardan iborat. Ular boshqacha kiyinishga va o'z musiqalarini tinglashga moyil."
  "Qanday qilib boshqacha kiyinish kerak?"
  "Xo'sh, turli xil gotika uslublari mavjud. Odatdagi yoki stereotipik gotlar butunlay qora rangda kiyinishadi. Qora tirnoqlar, qora lab bo'yog'i, ko'plab pirsinglar. Lekin ba'zi bolalar Viktoriya uslubidagi yoki, agar xohlasangiz, industrial uslubidagi kiyimlarni kiyishadi. Ular Bauhausdan tortib Cure va Siouxsie and Banshees kabi eski guruhlargacha bo'lgan hamma narsani tinglashadi."
  Birn Parkxerstni stulda ushlab, unga bir zum tikilib qoldi. Bunga javoban Parkxerst vaznini o'zgartirib, kiyimlarini to'g'riladi. U Birnning ketishini kutdi. "Siz bu narsalar haqida ko'p narsa biladiganga o'xshaysiz", dedi Birn nihoyat.
  - Bu mening ishim, detektiv, - dedi Parkxerst. - Agar qizlarimning qaerdan ekanligini bilmasam, ularga yordam bera olmayman.
  - Qizlarim, - dedi Jessika.
  - Aslida, - davom etdi Parkxerst, - men bir nechta Cure CDlariga egalik qilishimni tan olaman.
  Ishonchim komilki, shunday, deb o'yladi Jessika.
  - Nikolning uyda muammolari borligini aytdingiz, - dedi Birn. - Qanday muammolar?
  "Xo'sh, birinchidan, uning oilasida spirtli ichimliklarni suiiste'mol qilish tarixi bor", dedi Parkxerst.
  "Zo'ravonlik bormi?" deb so'radi Birn.
  Parkxerst bir oz jim qoldi. - Esimda yo'q. Lekin eslagan bo'lsam ham, biz bu yerda maxfiy ishlarga kirishyapmiz.
  "Buni talabalar siz bilan albatta baham ko'rishadimi?"
  - Ha, - dedi Parkxerst. - Bunga moyil bo'lganlar.
  "Qancha qiz siz bilan oilaviy hayotining shaxsiy tafsilotlarini muhokama qilishga moyil?"
  Birn bu so'zga noto'g'ri ma'no berdi. Parkxerst buni tushundi. "Ha. Men yoshlarni tinchlantirishning yo'li bor deb o'ylashni yoqtiraman."
  "Endi men o'zimni himoya qilyapman", deb o'yladi Jessika.
  "Men Nikol haqidagi bu savollarning barchasini tushunmayapman. Unga biror narsa bo'ldimi?"
  "U bugun ertalab o'ldirilgan holda topildi", dedi Birn.
  - Voy Xudoyim. - Parkxerstning yuzi oqarib ketdi. - Yangiliklarni ko'rdim... Menda yo'q...
  Xabarda jabrlanuvchining ismi oshkor qilinmadi.
  - Nikolni oxirgi marta qachon ko'rgansiz?
  Parkxerst bir nechta muhim fikrlarni ko'rib chiqdi. "Bir necha hafta o'tdi."
  -Doktor Parkxerst, payshanba va juma kunlari ertalab qayerda edingiz?
  Jessika Parkxerstning so'roq guvohni gumon qilinuvchidan ajratib turuvchi to'siqdan o'tganini bilishiga amin edi. U jim qoldi.
  "Bu shunchaki odatiy savol", dedi Birn. "Biz barcha asoslarni qamrab olishimiz kerak."
  Parkxerst javob berishga ulgurmasdan oldin, ochiq eshik yumshoq taqillatdi.
  Bu Ike Buchanan edi.
  - Detektivmi?
  
  Jessika Byukenenning ofisiga yaqinlashganda, eshikka orqasini qo'ygan bir odamni ko'rdi. U besh yoki o'n bir yoshlar atrofida edi, qora palto kiygan va o'ng qo'lida qora shlyapa ushlagan edi. U sportga oid gavdali, keng yelkali edi. Soqol olingan boshi lyuminestsent chiroqlar ostida yarqirab turardi. Ular ofisga kirishdi.
  "Jessika, bu Monsignor Terri Pasek", dedi Byukenen.
  Terri Pacek, obro'si bilan Filadelfiya arxiyepiskopligining ashaddiy himoyachisi, Lakavanna okrugining qo'pol tepaliklaridan kelib chiqqan o'z-o'zini tarbiyalagan odam edi. Ko'mir o'lkasi. Deyarli 1,5 million katolik va 300 ga yaqin cherkovga ega arxiyepiskoplikda Terri Pacekdan ko'ra so'zsiz va qat'iyatliroq odam yo'q edi.
  U 2002-yilda Filadelfiyaning oltita ruhoniysi, shuningdek, Allentaundan bir nechta ruhoniylarning ishdan bo'shatilishi bilan yakunlangan qisqa muddatli jinsiy mojaro paytida fosh bo'ldi. Bu mojaro Bostonda sodir bo'lgan voqealar bilan solishtirganda xira bo'lsa-da, u ko'p sonli katolik aholisi bo'lgan Filadelfiyani larzaga keltirdi.
  O'sha bir necha oy davomida Terri Pacek ommaviy axborot vositalarining diqqat markazida bo'lib, har bir mahalliy tok-shouda, har bir radiostansiyada va har bir gazetada chiqish qildi. O'sha paytda Jessika uni yaxshi gapiradigan, yaxshi ma'lumotli pitbul sifatida tasavvur qildi. U bilan shaxsan uchrashganidan beri u hozir uning tabassumiga tayyor emas edi. Bir lahzada u WWF kurashchisining ixcham versiyasiga o'xshab, sakrashga tayyor edi. Keyingi lahzada uning butun yuzi o'zgarib, xonani yoritib yubordi. U nafaqat ommaviy axborot vositalarini, balki ruhoniylarni ham o'ziga jalb qilganini ko'rdi. U Terri Pacek cherkov siyosiy ierarxiyasi safida uning kelajagini o'ylab topishi mumkin deb o'ylardi.
  - Monsignor Pachek, - Jessika qo'lini uzatdi.
  - Tergov qanday ketmoqda?
  Savol Jessikaga qaratilgan edi, lekin Birn oldinga qadam qo'ydi. "Hali erta", dedi Birn.
  - Tushunganimdek, maxsus guruh tuzilganmi?
  Birn Pacek bu savolga javobni allaqachon bilishini bilardi. Birnning yuz ifodasi Jessikaga - va ehtimol Pacekning o'ziga ham - buni qadrlamasligini anglatardi.
  - Ha, - dedi Birn. Yassi, lo'nda va ajoyib.
  - Serjant Byukenen menga doktor Brayan Parkxerstni olib kelganingizni aytdimi?
  "Bo'ldi," deb o'yladi Jessika.
  "Doktor. Parkxerst bizga tergovda yordam berish uchun ko'ngilli bo'lib kelgan. Ma'lum bo'lishicha, u ikkala jabrlanuvchini ham tanigan ekan."
  Terri Pacek bosh irg'adi. "Demak, doktor Parkxerst gumondor emasmi?"
  - Aslo yo'q, - dedi Birn. - U shunchaki bu yerda moddiy guvoh sifatida.
  Xayr, deb o'yladi Jessika.
  Jessika Terri Pasekning arqon bilan yurganini bilardi. Bir tomondan, agar kimdir Filadelfiyada katolik maktab o'quvchilarini o'ldirayotgan bo'lsa, u xabardor bo'lib turish va tergovning ustuvor vazifa ekanligiga ishonch hosil qilish majburiyatiga ega edi.
  Boshqa tomondan, u chetga chiqib, arxiyepiskoplik xodimlarini maslahatisiz yoki hech bo'lmaganda cherkov tomonidan qo'llab-quvvatlanayotganini namoyish qilmasdan so'roqqa taklif qila olmasdi.
  "Arxiyepiskop vakili sifatida, siz ushbu fojiali voqealar haqidagi xavotirimni albatta tushunishingiz mumkin", dedi Pachek. "Arxiyepiskopning o'zi men bilan bevosita bog'landi va yeparxiyaning barcha resurslarini sizning ixtiyoringizga topshirishga vakolat berdi."
  "Bu juda saxovatli", dedi Birn.
  Pachek Birnga otkritka uzatdi. "Agar mening ofisim biror narsa qila olsa, iltimos, bizga qo'ng'iroq qilishdan tortinmang."
  - Albatta qilaman, - dedi Birn. - Shunchaki qiziqib, Monsignor, doktor Parkxerstning bu yerda ekanligini qayerdan bildingiz?
  - Siz unga qo'ng'iroq qilganingizdan keyin u menga ofisga qo'ng'iroq qildi.
  Birn bosh irg'adi. Agar Parkxerst arxiyepiskopni guvohning so'roq qilinishi haqida ogohlantirgan bo'lsa, u suhbat so'roqqa aylanishi mumkinligini bilgani aniq edi.
  Jessika Ike Buchananga qaradi. U uning yelkasidan o'tib, boshini mayin qimirlatganini ko'rdi - bu odam qidirayotgan narsasi o'ng tomondagi xonada ekanligini aytish uchun qiladigan imo-ishora.
  Jessika Byukenenning nigohini Aykning eshigi naridagi mehmonxonaga kuzatib bordi va u yerda Nik Palladino va Erik Chavesni topdi. Ular A so'roq xonasiga yo'l olishdi va Jessika bosh irg'ash nimani anglatishini tushundi.
  Brayan Parkxerstni bepul.
  OceanofPDF.com
  24
  SESHANBA, 15:20
  Bepul kutubxonaning asosiy filiali shahardagi eng katta kutubxona bo'lib, Vine ko'chasi va Benjamin Franklin Parkwayda joylashgan edi.
  Jessika tasviriy sanʼat boʻlimida oʻtirib, xristian sanʼatining ulkan foliolari toʻplamini sinchiklab oʻrganib, ikkita jinoyat joyida topgan rasmlariga oʻxshash, guvohlari, barmoq izlari boʻlmagan va shuningdek, ularning bilishicha, bir-biriga aloqasi boʻlmagan ikkita jabrlanuvchiga oʻxshagan har qanday narsani qidirardi: Tessa Uells Shimoliy Sakkizinchi koʻchadagi xira podvalda ustunga suyanib oʻtirar, Nikol Teylor esa bahorgi gullar dalasida dam olardi.
  Kutubxonachilardan birining yordami bilan Jessika katalogni turli kalit so'zlar yordamida qidirdi. Natijalar ajoyib bo'ldi.
  Bibi Maryamning ikonografiyasi, tasavvuf va katolik cherkovi haqidagi kitoblar, yodgorliklar haqidagi kitoblar, Turin kafani, Xristian san'ati bo'yicha Oksford qo'llanmasi bor edi. Luvr, Uffizi va Teytga oid son-sanoqsiz qo'llanmalar bor edi. U stigmata, Rim tarixining xochga mixlanishi bilan bog'liqligi haqidagi kitoblarni ko'rib chiqdi. Tasvirlangan Muqaddas Kitoblar, Fransiskan, Iezuit va Sistersian san'ati, muqaddas geraldika, Vizantiya ikonkalari haqidagi kitoblar bor edi. Yog'och rasmlarning rangli lavhalari, akvarellar, akril bo'yoqlar, yog'och o'ymakorligi, qalam va siyoh bilan chizilgan rasmlar, freskalar, freskalar, bronza, marmar, yog'och va toshdan yasalgan haykallar bor edi.
  Qayerdan boshlash kerak?
  U o'zini kofe stolida cherkov kashtachiligi haqidagi kitobni varaqlayotganini ko'rib, biroz adashganini angladi. U ibodat va tasbeh kabi kalit so'zlarni sinab ko'rdi va yuzlab natijalarga erishdi. U ba'zi asosiy narsalarni, jumladan, tasbehning tabiati Mariannikiga o'xshashligini, Bibi Maryamga qaratilganligini va Masihning yuziga nazar tashlab, uni o'qish kerakligini bilib oldi. U iloji boricha ko'proq yozuvlar yozdi.
  U bir nechta muomaladagi kitoblarni (ularning aksariyati ma'lumotnomalar edi) ko'rib chiqdi va xayolida diniy tasvirlar chalkashib, Raundxausga qaytib ketdi. Bu kitoblardagi bir narsa bu jinoyatlar ortidagi aqldan ozganlik manbasini ko'rsatib turardi. U buni qanday aniqlashni bilmasdi.
  U hayotida birinchi marta diniy darslariga ko'proq e'tibor berishni xohladi.
  OceanofPDF.com
  25
  SESHANBA, 15:30
  Qorong'ulik to'liq, buzilmagan, vaqtga qarshi turgan abadiy tun edi. Zulmat ostida, juda xira, dunyoning ovozi eshitilardi.
  Bethany Prays uchun ong pardasi plyajdagi to'lqinlar kabi kelib-ketdi.
  Keyp Mey, deb o'yladi u xayolidagi chuqur tuman ichida, xotirasining tubidan manzaralar ko'tarilib. U Keyp Mey haqida yillar davomida o'ylamagan edi. U kichkinaligida ota-onasi oilasini Atlantik-Sitidan bir necha mil janubda, Jersi qirg'og'idagi Keyp Meyga olib borishardi. U plyajda o'tirar, oyoqlari ho'l qumga ko'milardi. Dadasi aqldan ozgan Gavayi suzish kiyimida, onasi esa kamtarona ko'ylakda edi.
  U plyajdagi kulbada kiyimlarini almashtirganini esladi, hatto o'shanda ham tanasi va vaznidan juda xijolat tortgan edi. Bu fikr uni o'ziga tortdi. U hali ham to'liq kiyingan edi.
  U o'n besh daqiqacha mashina haydab yurganini bilardi. Balki undan ham uzoqroqdir. U ayolga igna sanchgan edi, bu uni uyquga ketgan quchog'iga olib bordi, lekin uning quchog'iga emas. U atrofdagi shahar tovushlarini eshitardi. Avtobuslar, mashina signallari, yurayotgan va gaplashayotgan odamlar. U ularga baqirishni xohladi, lekin qila olmadi.
  Jim edi.
  U qo'rqardi.
  Xona kichkina edi, taxminan besh futga uch fut. Aslida, bu umuman xona emas edi. Ko'proq shkafga o'xshardi. Eshikning ro'parasidagi devorda u katta xochni his qildi. Polda yumshoq e'tirof yotardi. Gilam yangi edi; u yangi tolaning neft hidini sezdi. Eshik ostida u ozgina sariq nurni ko'rdi. U och va chanqagan edi, lekin so'rashga jur'at eta olmadi.
  U uning ibodat qilishini xohladi. U zulmatga kirdi, unga tasbeh berdi va Havoriylar e'tiqodidan boshlashni aytdi. U unga jinsiy aloqada bo'lmadi. Hech bo'lmaganda, u buni bilmas edi.
  U bir muddatga ketdi, lekin endi qaytib keldi. U hojatxonadan chiqib kelayotgan edi, aftidan, nimadandir xafa bo'lgan edi.
  - Sizni eshitmayapman, - dedi u eshikning narigi tomonidan. - Papa Piy VI bu haqda nima dedi?
  - Men... bilmayman, - dedi Betani.
  "Uning aytishicha, tafakkursiz tasbeh ruhsiz tanadir va uni o'qish Masihning ta'limotiga zid ravishda formulalarning mexanik takrorlanishiga aylanib ketishi mumkin."
  "Uzr so'rayman."
  Nega bunday qildi? U ilgari ham unga mehribon bo'lgan. U muammoga duch kelgan va u unga hurmat bilan munosabatda bo'lgan.
  Mashinaning ovozi balandroq eshitila boshladi.
  Bu mashqga o'xshardi.
  "Hozir!" degan ovoz momaqaldiroqday eshitildi.
  "Salom, inoyatga toʻla Maryam! Rabbimiz sen bilandir", deb boshladi u, ehtimol yuzinchi marta.
  "Xudo sen bilan bo"lsin", deb o"yladi u va xayoli yana chalkashib ketdi.
  Rabbim men bilanmi?
  OceanofPDF.com
  26
  SESHANBA, 16:00
  Oq-qora videolavhalar donador edi, ammo Avliyo Jozef kasalxonasi avtoturargohida nima bo'layotganini tushunish uchun yetarlicha aniq edi. Transport vositalari va piyodalar harakati kutilganidek edi: tez yordam mashinalari, politsiya mashinalari, tibbiy va ta'mirlash furgonlari. Xodimlarning aksariyati kasalxona xodimlari edi: shifokorlar, hamshiralar, sanitariya xodimlari va uy bekalari. Bu kirish joyidan bir nechta mehmonlar va bir nechta politsiya xodimlari kirishdi.
  Jessika, Birn, Toni Park va Nik Palladino gazakxona va videoxona vazifasini o'tagan kichkina xonada to'planishdi. Soat 4:06:03 da ular Nikol Teylorni ko'rishdi.
  Nikol "MAXSUS KASALXONA XIZMATLARI" deb yozilgan eshikdan chiqadi, bir oz ikkilanadi va keyin sekin ko'chaga qarab yuradi. Uning o'ng yelkasiga kichik sumka osilgan, chap qo'lida esa sharbat shishasi yoki ehtimol Snapplega o'xshash narsa bor. Na sumka, na shisha Bartram Gardens jinoyat joyida topilmadi.
  Tashqarida, Nikol kadrning yuqori qismida nimanidir payqaganga o'xshaydi. U, ehtimol, hayratdan og'zini yopadi, keyin ekranning chap tomonida to'xtab turgan mashinaga yaqinlashadi. Bu Ford Windstarga o'xshaydi. Hech kim ko'rinmaydi.
  Nikol mashinaning yo'lovchi tomoniga yetib borganda, Allied Medical yuk mashinasi kamera va miniven o'rtasida to'xtaydi.
  - La'nat, - dedi Birn. - Qani, keling...
  Film vaqti: 4:06:55.
  Allied Medical yuk mashinasi haydovchisi haydovchi o'rindig'idan turib, kasalxonaga yo'l oladi. Bir necha daqiqadan so'ng u qaytib kelib, taksiga o'tiradi.
  Yuk mashinasi harakatlana boshlaganda, Vindstar va Nikol yo'q bo'lib ketishadi.
  Ular lentani yana besh daqiqa ushlab turishdi, keyin uni qayta o'rashdi. Na Nikol, na Windstar qaytib kelishmadi.
  "Uni mikroavtobusga yaqinlashadigan joyga qaytarib o'rab qo'ya olasizmi?" deb so'radi Jessika.
  - Muammo yo'q, - dedi Toni Park.
  Ular lavhani qayta-qayta tomosha qilishdi. Nikol binodan chiqib, soyabon ostidan o'tib, Windstarga yaqinlashadi va har safar yuk mashinasi to'xtab, ularning ko'rinishini to'sib qo'yganida, uni muzlatib qo'yadi.
  "Bizga yaqinroq kela olasizmi?" deb so'radi Jessika.
  - Bu mashinada emas, - deb javob berdi Pak. - Biroq, laboratoriyada har xil fokuslarni bajarish mumkin.
  Raundxaus podvalida joylashgan AV qurilmasi barcha turdagi videolarni yaxshilashga qodir edi. Ular tomosha qilgan lenta asl nusxasidan dublyaj qilingan, chunki kuzatuv lentasi juda sekin tezlikda yozib olinadi, bu esa oddiy videomagnitofonda ijro etishni imkonsiz qiladi.
  Jessika kichkina oq-qora monitorga egildi. Ma'lum bo'lishicha, Windstar avtomobilining davlat raqami 6 bilan tugaydigan Pensilvaniya raqami ekan. Undan oldin qaysi raqamlar, harflar yoki ularning kombinatsiyalari borligini aniqlashning iloji yo'q edi. Agar davlat raqamida boshlang'ich raqamlar bo'lganida, davlat raqamini avtomobilning markasi va modeliga moslashtirish ancha oson bo'lar edi.
  "Nega Windstars raqamlarini bu raqamga moslashtirib ko'rmaymiz?" deb so'radi Birn. Toni Park o'girilib xonadan chiqib ketdi. Birn uni to'xtatdi, bloknotga nimadir yozdi, yirtib tashladi va Parkga uzatdi. Shu bilan Park eshikdan chiqib ketdi.
  Boshqa detektivlar harakatlanishlar kelib-ketayotgan, xodimlar stollariga qarab yugurib ketayotgan yoki tezda chiqib ketayotgan paytda tasvirlarni tomosha qilishda davom etishdi. Jessika Windstarni ko'rishdan qochib, yuk mashinasi orqasida Nikol Teylor yaqinda o'z joniga qasd qiladigan odam bilan gaplashayotganini anglab, qiynaldi.
  Ular yozuvni yana olti marta tomosha qilishdi, ammo hech qanday yangi ma'lumot topa olishmadi.
  
  Toni Park qo'lida kompyuterda chop etilgan qalin qog'ozlar uyumini ushlab, qaytayotgan edi. Uning orqasidan Ike Buchanan ham borardi.
  "Pensilvaniyada 2500 ta Windstar ro'yxatdan o'tgan", dedi Pak. "Ikki yuzga yaqini oltita bilan tugaydi."
  - La'nat, - dedi Jessika.
  Keyin u bosma nashrni ko'tarib, jilmayib turardi. Bir qator yorqin sariq rang bilan belgilangan edi. "Ulardan biri Larchwood ko'chasidagi doktor Brayan Allan Parkxerst nomiga ro'yxatdan o'tgan."
  Birn darhol oyoqqa turdi. U Jessikaga qaradi. U barmog'ini peshonasidagi chandiq ustidan o'tkazdi.
  - Bu yetarli emas, - dedi Buchanan.
  "Nega yo'q?" deb so'radi Birn.
  "Qayerdan boshlashimni xohlaysiz?"
  "U ikkala jabrlanuvchini ham bilardi va biz unga Nikol Teylor oxirgi marta ko'rilgan joyni ko'rsata olamiz..."
  "Biz bu u bo'lganini bilmaymiz. U o'sha mashinaga o'tirganmi yoki yo'qmi, bilmaymiz."
  - Uning imkoniyati bor edi, - davom etdi Birn. - Balki hatto niyat ham bordir.
  "Sababmi?" deb so'radi Buchanan.
  - Karen Xillkirk, - dedi Birn.
  "U Karen Xillkirkni o'ldirmadi."
  "U bunday qilmasligi kerak edi. Tessa Uells voyaga yetmagan edi. U ularning ishqiy munosabatlarini ommaga oshkor qilishni rejalashtirgan bo'lishi mumkin."
  "Qanday ish?"
  Albatta, Buchanan haq edi.
  - Qarang, u tibbiyot fanlari doktori, - dedi Birn qattiq ishonib. Jessika hatto Birn ham Parkxerstning bu voqeaning ortida turgan odam ekanligiga ishonmagandek taassurot qoldirdi. Lekin Parkxerst bir-ikki narsani bilardi. - Tibbiy ekspert xulosasida aytilishicha, ikkala qizga ham midazolam bilan tinchlantiruvchi dori berilgan va keyin falajga qarshi ukol qilingan. U miniven boshqaradi va uni ham haydash mumkin. U profilga mos keladi. Uni yana stuliga qo'yib yuboray. Yigirma daqiqa. Agar u choychaqa bermasa, qo'yib yuboramiz.
  Ike Buchanan bu fikrni qisqacha o'ylab ko'rdi. "Agar Brayan Parkxerst yana bu binoga qadam qo'ysa, u arxiyepiskoplikdan advokatni olib keladi. Siz buni bilasiz, men ham bilaman", dedi Buchanan. "Keling, nuqtalarni bog'lashdan oldin biroz ko'proq ish qilaylik. Odamlarni olib kirishni boshlashdan oldin, o'sha Windstar kasalxona xodimiga tegishli yoki yo'qligini bilib olaylik. Parkxerstning kunining har bir daqiqasini hisobga olishimiz mumkinligini ko'rib chiqaylik."
  
  POLITSIYA BO'LIMI AJOYIB BO'LIMI JUDA zerikarli. Biz ko'p vaqtimizni qog'ozlar bilan to'ldirilgan yopishqoq qutilar, bir qo'lida telefon, ikkinchi qo'lida sovuq qahva bilan yirtiq kulrang stolda o'tkazamiz. Odamlarga qo'ng'iroq qilamiz. Odamlarga qayta qo'ng'iroq qilamiz. Odamlar sizga qayta qo'ng'iroq qilishini kutamiz. Biz o'lik nuqtalarga yetib boramiz, o'lik nuqtalardan o'tib ketamiz va tushkunlikka tushib chiqamiz. So'roq qilingan odamlar hech qanday yomonlikni ko'rmagan, hech qanday yomonlik eshitmagan, hech qanday yomonlik gapirmagan - faqat ikki hafta o'tgach, ular muhim bir faktni eslab qolishganini aniqlaydilar. Detektivlar o'sha kuni ko'chada marosim bo'lganmi yoki yo'qligini bilish uchun dafn marosimlari uylariga qo'ng'iroq qilishadi. Ular gazeta yetkazib beruvchilar, maktab o'tish joylari qo'riqchilari, obodonlashtirish ishlari bilan shug'ullanuvchilar, rassomlar, shahar ishchilari, ko'cha tozalovchilari bilan suhbatlashadilar. Ular giyohvandlar, fohishalar, alkogolistlar, sotuvchilar, tilanchilar, sotuvchilar - burchakda o'tirish odati yoki chaqirig'i bo'lgan har qanday odam bilan suhbatlashadilar, ularni nima qiziqtirsa ham.
  Va keyin, barcha telefon qo'ng'iroqlari samarasiz bo'lib chiqqach, detektivlar shahar bo'ylab aylanib, xuddi shu odamlarga shaxsan o'sha savollarni berishni boshlaydilar.
  Peshinga kelib, tergov 5:0 hisobidagi mag'lubiyatning yettinchi inningidagi kovboy kabi sust g'uvullashga aylandi. Qalamlar tinglandi, telefonlar jim qoldi va ko'z bilan aloqa qilishdan qochishdi. Maxsus guruh bir nechta forma kiygan ofitserlar yordamida bir nechta Windstar egalaridan tashqari barcha bilan bog'lanishga muvaffaq bo'ldi. Ulardan ikkitasi Avliyo Jozef cherkovida ishlagan, biri esa uy bekasi edi.
  Soat beshda Raundxaus orqasida matbuot anjumani bo'lib o'tdi. Politsiya komissari va tuman prokurori diqqat markazida edi. Kutilgan barcha savollar berildi. Kutilgan barcha javoblar berildi. Kevin Birn va Jessika Balzano kamera oldida edilar va ommaviy axborot vositalariga ishchi guruhga rahbarlik qilayotganliklarini aytishdi. Jessika kamera oldida gapirishga majbur bo'lmasligiga umid qilgan edi, lekin u bunday qilmadi.
  Soat besh-yigirmada ular stollariga qaytishdi. Matbuot anjumanining yozuvini topmaguncha mahalliy kanallarni varaqlashdi. Kevin Birnning yaqindan suratga olingan surati qisqa qarsaklar, shov-shuvlar va hayqiriqlar bilan kutib olindi. Mahalliy boshlovchining ovozi Brayan Parkxerstning o'sha kuni ertalab Raundxausdan chiqib ketayotgani tasviriga hamroh bo'ldi. Parkxerstning ismi ekranda uning mashinaga o'tirganining sekinlashtirilgan tasviri ostida yozilgan edi.
  Nazarene akademiyasi qo'ng'iroq qilib, Brayan Parkxerstning o'tgan payshanba va juma kunlari erta ketganini va u dushanba kuni ertalab soat 8:15 gacha maktabga kelmaganini xabar qildi. Bu unga ikkala qizni ham o'g'irlash, ikkala jasadni ham tashlab yuborish va o'z jadvaliga rioya qilish uchun yetarli vaqt bergan bo'lar edi.
  Ertalab soat 5:30 da, Jessika Denver Ta'lim Kengashidan qo'ng'iroqni qabul qilib, Tessaning sobiq sevgilisi Sean Brennanni gumondorlar ro'yxatidan chiqarib tashlaganidan so'ng, u va Jon Shepherd Sakkizinchi va Poplar ko'chalaridagi Roundhousedan bir necha blok narida joylashgan yangi, eng zamonaviy muassasa bo'lgan sud-tibbiy ekspertiza laboratoriyasiga yo'l olishdi. Yangi ma'lumotlar paydo bo'ldi. Nikol Teylorning qo'lida topilgan suyak qo'zichoq oyog'ining bir bo'lagi edi. U tishli pichoq bilan kesilgan va moy toshida charxlangan ko'rinadi.
  Hozircha ularning qurbonlari qo'y suyagi va Uilyam Bleyk rasmining nusxasi bilan topilgan. Bu ma'lumot foydali bo'lsa-da, tergovning biron bir jihatiga oydinlik kiritmaydi.
  "Bizda ikkala jabrlanuvchidan ham bir xil gilam tolalari bor", dedi laboratoriya direktori o'rinbosari Treysi MakGovern.
  Mushtlar qisilib, xonaning havosini pompalay boshladi. Ularning isboti bor edi. Sintetik tolalarni aniqlash mumkin edi.
  "Ikkala qizning ham yubkalarining etagi bo'ylab bir xil neylon tolalar bor edi", dedi Treysi. "Tessa Uellsning o'ndan ortiq yubkalari bor edi. Nikol Teylorning yubkasida yomg'irda bo'lgani uchun bir nechta yirtilgan narsalar bor edi, lekin ular joyida edi."
  "Bu turar-joymi? Tijoratmi? Avtomobilmi?" deb so'radi Jessika.
  "Ehtimol, avtomobil uchun emas. Menimcha, bu o'rta sinf turar-joy gilamlari. To'q ko'k. Lekin naqsh etagiga qadar cho'zilgan. Bu ularning kiyimlarida boshqa hech qayerda yo'q edi."
  "Demak, ular gilam ustida yotmagan ekanlarmi?" deb so'radi Birn. "Yoki uning ustida o'tirishganmi?"
  - Yoʻq, - dedi Treysi. - Bunday model uchun ular... - deb aytardim.
  "Tiz cho'kib", dedi Jessika.
  - Tiz cho'kib, - takrorladi Treysi.
  Soat oltida Jessika stolda o'tirib, bir piyola sovuq qahvani aylantirib, xristian san'ati haqidagi kitoblarni varaqlardi. Ba'zi umid baxsh etuvchi belgilar bor edi, ammo jinoyat joyidagi jabrlanuvchilarning pozalariga mos keladigan hech narsa yo'q edi.
  Erik Chaves kechki ovqatni yeb o'tirgan edi. U A intervyu xonasida kichkina ikki tomonlama oyna oldida turib, mukammal ikki kishilik Windsorni qidirib galstukini bog'lab va qayta bog'lab turardi. Nik Palladino qolgan Windstar egalari bilan qo'ng'iroqlarni tugatayotgan edi.
  Kevin Birn Pasxa oroli haykallari kabi fotosuratlar devoriga tikilib qoldi. U maftun bo'lib, mayda-chuyda narsalarga berilib, xayolida vaqt jadvalini qayta-qayta ko'rib chiqayotgandek tuyuldi. Tessa Uellsning suratlari, Nikol Teylorning suratlari, Sakkizinchi ko'chadagi o'lim uyining suratlari, Bartramdagi za'faron bog'ining suratlari. Qo'llar, oyoqlar, ko'zlar, qo'llar, oyoqlar. Masshtab uchun chizg'ichli tasvirlar. Kontekst uchun katakchali tasvirlar.
  Birnning barcha savollariga javoblar uning ko'z o'ngida edi va Jessika uchun u katatonik tuyuldi. U o'sha paytda Kevin Birnning shaxsiy fikrlaridan xabardor bo'lish uchun bir oylik maoshini bergan bo'lardi.
  Kechqurun o'tib borardi. Shunga qaramay, Kevin Birn qimirlamay turib, doskani chapdan o'ngga, yuqoridan pastgacha ko'zdan kechirdi.
  To'satdan u Nikol Teylorning chap qo'lining yaqindan olingan fotosuratini chetga qo'ydi. Uni derazaga va kulrang chiroqqa tutdi. U Jessikaga qaradi, lekin go'yo u Jessikaning ichkarisidan qarab turgandek tuyuldi. U shunchaki uning ming metrlik nigohi yo'lidagi bir narsa edi. U stol ustidagi kattalashtiruvchi oynani olib, fotosuratga qaytdi.
  - Voy Xudoyim, - dedi u nihoyat xonadagi bir nechta detektivlarning e'tiborini tortar ekan. - Biz buni ko'rmaganimizga ishonolmayman.
  "Ko'ryapsizmi?" deb so'radi Jessika. U Birn nihoyat gapirganidan xursand edi. U u haqida xavotirlana boshlagan edi.
  Birn kaftining go'shtli qismidagi chuqurchalarni ko'rsatdi, bu belgilar Tom Veyrichning so'zlariga ko'ra Nikolning tirnoqlaridan bosim tufayli yuzaga kelgan.
  - Bu izlar. - U Nikol Teylor bo'yicha sud-tibbiy ekspert xulosasini oldi. - Qarang, - davom etdi u. - Chap qo'lidagi chuqurchalarda bordo rangli tirnoq bo'yog'ining izlari bor edi.
  - Xo'sh, nima deysiz? - deb so'radi Buchanan.
  "Uning chap qo'lidagi lak yashil edi", dedi Birn.
  Birn Nikol Teylorning chap tirnoqlarining yaqinlashtirilgan suratini ko'rsatdi. Ular o'rmon yashil rangda edi. U uning o'ng qo'lining fotosuratini ko'rsatdi.
  "Uning o'ng qo'lidagi lak bordo rangida edi."
  Qolgan uchta detektiv bir-biriga qarab, yelkalarini qisdi.
  "Ko'rmayapsizmi? U chap mushtini qisib emas, balki qarama-qarshi qo'li bilan bu chandiqlarni hosil qildi."
  Jessika fotosuratda nimanidir ko'rishga harakat qildi, go'yo Escher bosmasining ijobiy va salbiy elementlarini ko'rib chiqayotgandek. U hech narsa ko'rmadi. "Tushunmadim", dedi u.
  Birn paltosini oldi va eshik tomon yo'l oldi. "Siz buni qilasiz."
  
  BIRNE VA JESSICA jinoyat laboratoriyasining kichik raqamli tasvirlash xonasida turishardi.
  Tasvirlash bo'yicha mutaxassis Nikol Teylorning chap qo'lining fotosuratlarini yaxshilash ustida ishladi. Jinoyat joyining aksariyat fotosuratlari hali ham 35 mm plyonkada olingan va keyin raqamli formatga o'tkazilgan, u yerda ularni yaxshilash, kattalashtirish va kerak bo'lganda sudga tayyorlash mumkin bo'lgan. Ushbu fotosuratda diqqatga sazovor joy Nikolning kaftining pastki chap tomonidagi kichik, yarim oy shaklidagi chuqurcha edi. Texnik xodim maydonni kattalashtirdi va aniqladi va tasvir aniq bo'lgach, kichik xonada umumiy nafas olish eshitildi.
  Nikol Teylor ularga xabar yubordi.
  Kichik kesmalar umuman tasodifiy emas edi.
  - Voy Xudoyim, - dedi Jessika, qotillik bo'yicha detektiv sifatidagi birinchi adrenalin to'lqini quloqlarida g'uvullay boshladi.
  O'limidan oldin, Nikol Teylor chap kaftiga o'ng qo'lining tirnoqlari bilan bir so'z yoza boshladi - bu o'layotgan ayolning hayotining so'nggi, umidsiz onlaridagi iltijosi edi. Bu borada hech qanday bahs bo'lishi mumkin emas edi. Qisqartmalar PAR ni anglatardi.
  Birn uyali telefonini ochdi va Ike Buchananga qo'ng'iroq qildi. Yigirma daqiqa ichida ehtimoliy sabablar to'g'risidagi ariza yozilib, tuman prokurorining qotillik bo'limi boshlig'iga topshiriladi. Omad bo'lsa, bir soat ichida ular Brayan Allan Parkxerstning uyini tintuv qilish uchun orderga ega bo'lishadi.
  OceanofPDF.com
  27
  SESHANBA, 18:30
  SIMON KLOZ Apple PowerBook ekranidan hisobotning birinchi sahifasiga qaradi.
  TASSUB QIZLARINI KIM O'LDIRADI?
  Imzoingizni qichqiriqli, provokatsion sarlavha ostida ko'rishdan yaxshiroq nima bo'lishi mumkin?
  "Balki bir yoki ikkita narsa bo'lsa kerak, eng yaxshisi", deb o'yladi Saymon. Va bu ikkala narsa ham unga cho'ntagini to'ldirish emas, balki pulga tushdi.
  Tasbehdan kelgan qizlar.
  Uning fikri.
  U yana bir nechta odamni tepdi. Bu ham tepib yubordi.
  Saymon kechaning bu qismini juda yaxshi ko'rardi. O'yindan oldingi tashqi ko'rinish. Garchi u ish uchun yaxshi kiyingan bo'lsa-da - har doim ko'ylak va galstuk, odatda blazer va shim - kechalari uning didi Yevropa tikuvchiligiga, italyan hunarmandchiligiga va nafis matolarga qaratildi. Agar u kunduzi Chaps bo'lsa, kechasi u haqiqiy Ralf Loren edi.
  U Dolce & Gabbana va Prada ni kiyib ko'rdi, lekin Armani va Pal Zileri ni sotib oldi. Boyd's do'konida yil o'rtasidagi chegirmalar uchun Xudoga shukur.
  U oynada o'zini ko'rdi. Qaysi ayol qarshilik ko'rsata olardi? Filadelfiya chiroyli kiyingan erkaklarga to'la bo'lsa-da, chinakam yevropacha uslubni va hech qanday jozibadorlikni namoyon eta olmaydiganlar kam edi.
  Va ayollar ham bor edi.
  Saymon Iris xola vafotidan keyin yolg'iz qolganda, Los-Anjeles, Mayami, Chikago va Nyu-Yorkda vaqt o'tkazdi. U hatto qisqa vaqt ichida Nyu-Yorkka ko'chib o'tishni o'ylab ham ko'rdi, lekin bir necha oydan keyin Filadelfiyaga qaytib keldi. Nyu-York juda tez sur'atlarda, juda aqldan ozgan edi. Va u Filadelfiya qizlarini Manxetten qizlari kabi jozibali deb o'ylagan bo'lsa-da, Filadelfiya qizlarida Nyu-York qizlarida hech qachon bo'lmagan narsa bor edi.
  Sizda Filadelfiyadan kelgan qizlarning mehrini qozonish imkoniyati bor edi.
  U galstukining chuqini endigina taqib olgan edi, eshik taqilladi. U kichkina kvartirani kesib o'tib, eshikni ochdi.
  Bu Endi Cheyz edi. Mutlaqo baxtli, juda ham parishonxotir Endi.
  Endi kirli Phillies kepkasini orqaga qaratib, qirollik ko'k rangli "Members Only" kurtkasini kiygan edi - ular baribir "Members Only" deb atashadimi? Saymon o'yladi - epoletlar va fermuarli cho'ntaklar bilan bezatilgan edi.
  Saymon bordo rangli jakkard galstukiga ishora qildi. "Bu meni juda gey qilib ko'rsatyaptimi?" deb so'radi u.
  - Yoʻq, - Endi divanga choʻkdi, Macworld jurnalini oldi va Fuji olmasini chaynab qoʻydi. - Shunchaki gey.
  "Orqaga qayting."
  Endi yelkasini qisdi. "Kiyim-kechakka shuncha pul sarflashni bilmayman. Ya'ni, bir vaqtning o'zida faqat bitta kostyum kiyish mumkin. Buning nima keragi bor?"
  Saymon o'girilib, podiumda yurgandek mehmonxona bo'ylab yurdi. U burilib, poza berdi va shakllandi. "Menga qarab turib ham shu savolni bera olasizmi? Uslubning o'z mukofoti bor, ukam."
  Endi ulkan soxta esnadi va olmasidan yana bir tishladi.
  Saymon o'ziga bir necha untsiya Courvoisier quydi. U Endi uchun Miller Lite bankasini ochdi. "Kechirasiz. Pivo yong'oqlari yo'q."
  Endi bosh chayqadi. "Meni xohlagancha masxara qilaver. Pivo yong'oqlari sen yeyayotgan axlatdan ancha yaxshi."
  Saymon quloqlarini berkitib, katta imo-ishora qildi. Endi Cheyz uyali darajada xafa bo'lgan edi.
  Ular kun voqealaridan xabardor edilar. Saymon uchun bu suhbatlar Endi bilan biznes yuritishning qo'shimcha xarajatlarining bir qismi edi. Tavba qilish uchun vaqt berilgan edi va aytilgan edi: ketishga vaqt.
  "Xo'sh, Kitti qalay?" deb so'radi Saymon beparvolik bilan, iloji boricha ishtiyoq bilan. "Kichkina sigir", deb o'yladi u. Endi unga oshiq bo'lganida, Kitti Bramlett Walmart kassasida kichkina, deyarli yoqimli xodim edi. U yetmish funt va uch iyagi orqada edi. Kitti va Endi odatga asoslangan erta o'rta yoshdagi nikohning farzandsiz kabusiga botgan edilar. Mikroto'lqinli pechda kechki ovqatlar, Olive Gardenda tug'ilgan kunlar va oyiga ikki marta Jey Leno oldida jinsiy aloqa.
  "Avval meni o'ldiring, Hazrat", deb o'yladi Simon.
  - U aynan o'sha. - Endi jurnalni tashlab, cho'zildi. Saymon Endining shimining yuqori qismiga ko'z tashladi. Ular bir-biriga qisilgan edi. - Nimagadir u hali ham siz uning singlisi bilan uchrashishga harakat qilishingiz kerak deb o'ylaydi. Go'yo uning siz bilan biron bir ishi bordek.
  Kittining singlisi Ronda Uillard Skottning nusxasiga o'xshardi, lekin unchalik nazokatli emas edi.
  - Tez orada unga albatta qo'ng'iroq qilaman, - deb javob berdi Saymon.
  "Nima bo'lsa ham."
  Hali ham yomg'ir yog'ayotgan edi. Saymon o'zining zamonaviy, ammo juda funktsional "London Fog" yomg'ir paltosi bilan butun qiyofani buzishi kerak edi. Bu yangilanishga muhtoj bo'lgan yagona detal edi. Shunga qaramay, bu Zilerining e'tiborini tortgan yomg'irdan yaxshiroq edi.
  - Sening axlatlaringga kayfiyatim yo'q, - dedi Saymon chiqish yo'lini ko'rsatib. Endi ishorani tushunib, o'rnidan turdi va eshik tomon yo'l oldi. U olma yadrosini divanda qoldirdi.
  - Bugun kechqurun kayfiyatimni buzolmaysiz, - qo'shimcha qildi Saymon. - Men yaxshi ko'rinaman, ajoyib hidga egaman, muqova hikoyam bor va hayot yaxshi.
  Endi jilmaydi: Dolce?
  - Voy Xudoyim, - dedi Saymon. U cho"ntagiga qo"lini tiqib, yuz dollarlik kupyurani chiqarib, Endiga uzatdi. - Choychaqa uchun rahmat, - dedi u. - Kelsinlar.
  - Istalgan vaqtda, birodar, - dedi Endi. U hisobni cho'ntagiga solib, eshikdan chiqib ketdi va zinadan pastga tushdi.
  Do'stim, deb o'yladi Saymon. Agar bu Axlatxona bo'lsa, unda men chindan ham do'zaxdan qo'rqaman.
  U shkafidagi to'liq uzunlikdagi oynada o'ziga oxirgi marta bir nazar tashladi.
  Ideal.
  Shahar unga tegishli edi.
  OceanofPDF.com
  28
  SESHANBA, SOAT 19:00
  Brayan Parkxerst uyda yo'q edi. Uning Ford Windstar mashinasi ham yo'q edi.
  Garden Courtdagi uch qavatli uyda oltita detektiv navbatda turishardi. Birinchi qavatda kichkina mehmonxona va ovqat xonasi, orqa tomonida oshxona bor edi. Ovqatlanish xonasi va oshxona o'rtasida tik zinapoya ikkinchi qavatga olib borardi, u yerda hammom va yotoqxona ofislarga aylantirilgan edi. Bir vaqtlar ikkita kichik yotoqxona bo'lgan uchinchi qavat esa asosiy yotoqxonaga aylantirilgan edi. Hech bir xonada to'q ko'k neylon gilam yo'q edi.
  Mebel asosan zamonaviy edi: charm divan va kreslo, tik yog'ochdan yasalgan katakli stol va ovqatlanish stoli. Stol eski, ehtimol tuzlangan eman daraxtidan yasalgan edi. Uning kitob javonlari eklektik didni aks ettirardi. Filip Rot, Jeki Kollinz, Deyv Barri, Den Simmons. Detektivlar "Uilyam Bleyk: To'liq Illuminated Books" kitobining nusxasi borligini payqashdi.
  "Men Bleyk haqida ko'p narsa bilaman deb ayta olmayman", dedi Parkxerst intervyusida.
  Bleykning kitobiga bir qarashda hech narsa kesib olinmaganligi ayon bo'ldi.
  Sovutgich, muzlatgich va oshxona axlatini skanerlash natijasida qo'yning oyog'idan hech qanday iz topilmadi. "Oshxonada pishirish quvonchi" kitobi karamel flanni xatcho'plarimga qo'shdi.
  Uning shkafida g'ayrioddiy narsa yo'q edi. Uchta kostyum, bir nechta tvid kurtka, olti juft ko'ylak, o'n ikkita ko'ylak. Hammasi arzon va sifatli edi.
  Uning ofis devorlari uchta kollej diplomi bilan bezatilgan edi: biri Jon Kerroll universitetining, ikkitasi Pensilvaniya universitetining diplomi. Shuningdek, Brodveyda "The Crucible" spektakli uchun yaxshi bezatilgan plakat ham bor edi.
  Jessika ikkinchi qavatni egalladi. U ofisdagi Parkxerstning sportdagi yutuqlariga bag'ishlangan shkafdan o'tdi. Ma'lum bo'lishicha, u tennis va raketbol o'ynagan, shuningdek, ozgina yelkanli sport bilan shug'ullangan ekan. Uning qimmatbaho gidrokostyumi ham bor edi.
  U stol tortmalarini titkilab, barcha kerakli narsalarni topdi: rezina tasmalar, ruchkalar, qog'oz qisqichlar va shtamplar. Boshqa tortmada LaserJet toner kartrijlari va zaxira klaviatura bor edi. Fayl tortmasidan tashqari barcha tortmalar muammosiz ochildi.
  Fayl qutisi qulflangan edi.
  "Yolg"iz yashaydigan odam uchun g"alati", deb o"yladi Jessika.
  Yuqori tortmani tez, ammo sinchiklab tekshirib ko'rish hech qanday kalit topilmadi.
  Jessika ofis eshigidan tashqariga qarab, suhbatni tingladi. Boshqa barcha detektivlar band edi. U stoliga qaytib, tezda gitara cholg'ularini oldi. Avtomobil bo'limida uch yil davomida metallga ishlov berish mahoratini o'zlashtirmasdan turib ishlash mumkin emas. Bir necha soniyadan so'ng u ichkarida edi.
  Fayllarning aksariyati uy-ro'zg'or va shaxsiy masalalarga tegishli edi: soliq deklaratsiyalari, biznes kvitansiyalari, shaxsiy kvitansiyalar, sug'urta polislari. Shuningdek, to'langan Visa to'lovlari ham bor edi. Jessika karta raqamini yozib qo'ydi. Xaridlarni tezkor ko'rib chiqishda shubhali hech narsa aniqlanmadi. Uyda diniy buyumlar uchun pul olinmagan edi.
  U tortmani yopib qulflamoqchi bo'lganida, tortmaning orqasidan kichkina konvertning uchi chiqib turganini ko'rdi. U qo'lini iloji boricha orqaga cho'zib, konvertni chiqarib oldi. U ko'rinmas, yopishqoq lenta bilan yopishtirilgan edi, lekin yaxshilab yopilmagan edi.
  Konvertda beshta fotosurat bor edi. Ular kuzda Fairmount Parkda olingan. Suratlarning uchtasida to'liq kiyingan yosh ayol uyatchanlik bilan soxta jozibali pozada suratga tushayotgani tasvirlangan. Ulardan ikkitasi o'sha yosh ayolning jilmayib turgan Brayan Parkxerst bilan suratga tushgani edi. Yosh ayol uning tizzasida o'tirgan edi. Suratlar o'tgan yilning oktyabr oyida olingan.
  Yosh ayol Tessa Uells edi.
  - Kevin! - deb baqirdi Jessika zinapoyadan pastga.
  Birn bir zumda o'rnidan turdi, bir vaqtning o'zida to'rt qadam tashladi. Jessika unga fotosuratlarni ko'rsatdi.
  - Voy, - dedi Birn. - Biz uni ushlab oldik va qo'yib yubordik.
  "Xavotir olmang. Uni yana ushlaymiz. Ular zinapoya ostidan to'la yuklar to'plamini topishdi. U safarda yo'q edi."
  Jessika dalillarni umumlashtirdi. Parkxerst shifokor edi. U ikkala jabrlanuvchini ham bilardi. U Tessa Uellsni professional tarzda faqat uning maslahatchisi sifatida bilishini da'vo qildi, ammo uning shaxsiy fotosuratlari bor edi. U talabalar bilan jinsiy aloqada bo'lgan. Jabrlanuvchilardan biri o'limidan sal oldin uning kaftiga familiyasini yoza boshlagan.
  Birn Parkxerstning shahar telefoniga ulandi va Ike Buchananga qo'ng'iroq qildi. U telefonni karnayga qo'ydi va Buchananga ularning topilmalari haqida xabar berdi.
  Buchanan quloq soldi, keyin Birn va Jessika umid qilib kutgan uchta so'zni aytdi: "Uni o'rnidan turg'izinglar".
  OceanofPDF.com
  29
  SESHANBA, SOAT 20:15
  Agar Sofi Balzano uyg'oq paytida dunyodagi eng go'zal qizcha bo'lganida, u kunduz tunga aylangan paytda, yarim uyquning shirin alacakaranlığında shunchaki farishtadek edi.
  Jessika Garden Courtdagi Brayan Parkxerstning uyida birinchi smenasida ko'ngilli bo'lib ishladi. Unga uyga borib dam olishni aytishdi. Kevin Birn ham shunday qildi. Uyda ikkita detektiv navbatchilik qilardi.
  Jessika Sofining karavotining chetiga o'tirib, uni kuzatdi.
  Ular birgalikda pufakli vanna qabul qilishdi. Sofi sochlarini yuvdi va konditsioner qildi. Yordam kerak emas, katta rahmat. Ular quritib, mehmonxonada pitsa yeyishdi. Bu qoidalarga zid edi - ular stolda ovqatlanishlari kerak edi - lekin endi Vinsent ketganidan keyin bu qoidalarning aksariyati unutilganday tuyuldi.
  Yetarli, deb o'yladi Jessika.
  Jessika Sofini yotishga tayyorlayotganda, qizini biroz qattiqroq va tez-tez quchoqlayotganini sezdi. Hatto Sofi ham unga baliq ko'zi bilan qaradi, go'yo "Oyijon, yaxshimisiz?" demoqchi edi. Lekin Jessika nima bo'layotganini bilardi. O'sha lahzalarda Sofi o'zini najot topgandek his qildi.
  Sofi uxlagani ortidan, Jessika dam olishga, kunning dahshatlaridan xalos bo'lishga kirishdi.
  Bir oz.
  - Tarixmi? - deb so'radi Sofi, uning mayin ovozi katta esnash qanotlarida suzib yurardi.
  - Hikoyani o'qib berishimni xohlaysizmi?
  Sofi bosh irg'adi.
  - Xo'p, - dedi Jessika.
  - Hawk emas, - dedi Sofi.
  Jessika kulishi kerak edi. Hawk Sofining kun bo'yi eng dahshatli ishtirokchisi bo'lgan edi. Hammasi taxminan bir yil oldin King of Prussia savdo markaziga sayohat va DVD chiqarilishini targ'ib qilish uchun o'rnatilgan o'n besh futlik shishiriladigan yashil Hulkning mavjudligi bilan boshlandi. Ulkan figuraga bir qarash bilan Sofi darhol titrab, Jessikaning oyoqlari orqasiga yashirindi.
  - Bu nima? - so'radi Sofi, lablari titrab, barmoqlari Jessikaning yubkasini mahkam ushlab.
  - Bu shunchaki Hulk, - dedi Jessika. - Bu haqiqiy emas.
  "Menga Hawk yoqmaydi."
  Vaziyat shu darajaga yetdiki, bugungi kunda yashil va to'rt futdan baland har qanday narsa vahima qo'zg'atishga sabab bo'ldi.
  - Bizda Hawk haqida hech qanday hikoya yo'q, jonim, - dedi Jessika. U Sofi Hawkni unutib qo'ygan deb o'yladi. Aftidan, ba'zi maxluqlar qattiq o'lgan.
  Sofi jilmayib, o'zini ko'rpa ostiga ko'mdi, Hawksiz uxlashga tayyor edi.
  Jessika shkafga borib, kitoblar solingan qutini chiqardi. U bolalar ro'yxatini ko'zdan kechirdi: Qochgan quyon; Sen xo'jayinsan, o'rdakcha!; Qiziquvchan Jorj.
  Jessika karavotiga o'tirib, kitoblarning tikanlariga qaradi. Ularning barchasi ikki yoshgacha bo'lgan bolalar uchun edi. Sofi deyarli uch yoshda edi. Aslida, u "Qochqin quyon" uchun juda qari edi. Voy Xudoyim, deb o'yladi Jessika, u juda tez o'sib borayotgan edi.
  Pastki qismidagi kitob "Buni qanday kiyish kerak?" deb nomlangan, kiyinish bo'yicha qo'llanma edi. Sofi o'zi osongina kiyinishi mumkin edi va bu bilan bir necha oydan beri shug'ullanib kelayotgan edi. U anchadan beri poyabzalini noto'g'ri oyoqlarga kiymagan yoki Oshkosh kombinezonini orqaga tashlamagan edi.
  Jessika doktor Seussning "Yertle the Toshbaqa" hikoyasini tanlashga qaror qildi. Bu Sofining eng sevimlilaridan biri edi. Jessika ham.
  Jessika o'qishni boshladi, Yertle va uning to'dasining Salama Sond orolidagi sarguzashtlari va hayot saboqlarini tasvirlab berdi. Bir necha sahifani o'qib bo'lgach, u Sofiga keng tabassum kutib qaradi. Yertle odatda g'azabnok kulgili edi. Ayniqsa, u Loy Qiroliga aylangan qismi.
  Lekin Sofi allaqachon qattiq uxlab yotgan edi.
  "Oson", deb oʻyladi Jessika tabassum bilan.
  U uch tomonlama lampochkani eng past darajaga qo'ydi va Sofini adyol bilan yopdi. U kitobni yana qutiga soldi.
  U Tessa Uells va Nikol Teylor haqida o'yladi. Qanday qilib bunday qilmasligi mumkin? U o'sha qizlar uzoq vaqt uning ongidan uzoqlashmasligini his qildi.
  Onalari qizlarining mukammalligiga hayron bo'lib, to'shaklarining chetida shunday o'tirishganmidi? Ular har bir nafas olish va chiqarish uchun Xudoga shukur qilib, ularning uxlayotganini kuzatganmidilar?
  Albatta, ular shunday qilishdi.
  Jessika Sofining tungi stolidagi yurak va bantlar bilan bezatilgan "Qimmatbaho lahzalar" ramkasiga qaradi. Oltita surat bor edi. Vinsent va Sofi plyajda, Sofi bir yoshdan oshganida. Sofi yumshoq to'q sariq shlyapa va quyoshdan himoya ko'zoynagi taqib olgan edi. Uning semiz oyoqlari ho'l qum bilan qoplangan edi. Orqa hovlida Jessika va Sofining surati osilgan edi. Sofi o'sha yili konteyner bog'idan olgan bitta turpni ushlab turardi. Sofi urug'ni ekib, o'simlikni sug'orib, yig'ib olgan edi. Vinsent unga turp yoqmasligini ogohlantirgan bo'lsa ham, u turpni yeyishda qat'iy turib oldi. Kichkina xachirdek o'jar va o'jar bo'lgan Sofi turpni yeb ko'rdi, qimirlamaslikka harakat qildi. Oxir-oqibat, uning yuzi achchiqlikdan qorayib ketdi va uni qog'oz sochiqqa tupurdi. Bu uning qishloq xo'jaligiga qiziqishini tugatdi.
  Pastki o'ng burchakda Jessikaning onasining Jessika go'dakligida olingan surati bor edi. Mariya Jovanni sariq sarafanda, kichkina qizini tizzasida ko'tarib, ajoyib ko'rinardi. Onasi Sofiga juda o'xshardi. Jessika Sofining buvisini tanib olishini xohlardi, garchi Mariya hozirgi kunda Jessika uchun deyarli sezilmaydigan xotiraga aylangan bo'lsa-da, shisha blok orqali ko'rinib turgan tasvirga o'xshardi.
  U Sofining chirog'ini o'chirib, qorong'ida o'tirdi.
  Jessika ikki kun davomida ishda edi, ammo oylar o'tgandek tuyuldi. Politsiyada ishlagan vaqtida u qotillik tergovchilariga ko'plab politsiya xodimlari kabi qaragan: ularning faqat bitta ishi bor edi. Departamentdagi tergovchilar ancha kengroq jinoyatlarni tergov qilishgan. Maqolda aytilganidek, qotillik shunchaki noto'g'ri sodir etilgan og'irlashtirilgan hujumdir.
  Voy xudoyim, u adashgan ekan.
  Agar bu faqat bitta ish bo'lsa, bu yetarli bo'lar edi.
  Jessika, so'nggi uch yil davomida har kuni bo'lgani kabi, Sofi uchun politsiya xodimi bo'lishi, har kuni uyidan chiqib ketish bilan hayotini xavf ostiga qo'yishi adolatlimi, deb o'yladi. Uning javobi yo'q edi.
  Jessika pastga tushib, uyning old va orqa eshiklarini uchinchi marta tekshirdi. Yoki to'rtinchi martami?
  Chorshanba uning dam olish kuni edi, lekin u nima qilishni bilmasdi. Qanday qilib dam olishi kerak edi? Ikki yosh qiz shafqatsizlarcha o'ldirilganidan keyin qanday yashashi kerak edi? Hozir u rul yoki vazifalar ro'yxatiga ahamiyat bermasdi. U buni qila oladigan politsiyachini bilmasdi. Bu paytda otryadning yarmi bu yaramasni ag'darish uchun qo'shimcha vaqtini qurbon qilishga tayyor edi.
  Uning otasi har yili Pasxa haftasining chorshanba kuni Pasxa bayramini o'tkazardi. Balki bu uning e'tiborini boshqa narsalarga qaratar. U borib, ish haqida unutishga harakat qilardi. Otasi har doim vaziyatga yaxshilab yondashardi.
  Jessika divanga o'tirdi va kabel kanallarini besh-olti marta aylanib chiqdi. U televizorni o'chirdi. U kitob bilan uxlashga yotmoqchi bo'lganida telefon jiringladi. U haqiqatan ham bu Vinsent emasligiga umid qildi. Yoki u ham shunday bo'lishini umid qilgandir.
  Bu noto'g'ri.
  - Bu detektiv Balzanomi?
  Bu erkak ovozi edi. Orqa fonda baland musiqa. Disko ritmi.
  "Kim qo'ng'iroq qilyapti?" deb so'radi Jessika.
  Erkak javob bermadi. Kulgi va stakanlardagi muz kubiklari. U barda edi.
  - Oxirgi imkoniyat, - dedi Jessika.
  "Bu Brayan Parkxerst."
  Jessika soatiga qaradi va telefonining yonidagi bloknotga vaqtni yozib qo'ydi. U qo'ng'iroq qiluvchini aniqlash ekraniga qaradi. Shaxsiy raqam.
  - Qayerdasan? - Uning ovozi baland va asabiy edi. Ridi.
  Tinchlaning, Jess.
  - Bu muhim emas, - dedi Parkxerst.
  "Shunga o'xshaydi", dedi Jessika. Yaxshiroq. Suhbatga o'xshash.
  "Men gapiraman".
  "Yaxshi, doktor Parkxerst. Rostdan ham. Chunki biz siz bilan gaplashishni juda xohlaymiz."
  "Bilaman."
  "Nega Roundhousega kelmaysiz? Men u yerda uchrashaman. Biz gaplashishimiz mumkin."
  "Men buni afzal ko'rmagan bo'lardim."
  "Nima uchun?"
  "Men ahmoq emasman, detektiv. Bilaman, siz mening uyimda edingiz."
  U so'zlarini ikkilanib aytdi.
  "Qayerdasan?" - deb so'radi Jessika ikkinchi marta.
  Javob yo'q. Jessika musiqaning lotin diskoteka ritmiga o'zgarishini eshitdi. U yana bir nota qildi. Salsa klubi.
  - Ko'rishguncha, - dedi Parkxerst. - Bu qizlar haqida bilishingiz kerak bo'lgan narsa bor.
  "Qayerda va qachon?"
  "Meni Clothespin do'konida kutib oling. O'n besh daqiqa."
  Salsa klubi yaqinida u shunday deb yozgan edi: shahar hokimiyatidan 15 daqiqa ichida.
  "Clothespin" - bu Klaes Oldenburgning Markaziy maydonda, shahar hokimiyati yonidagi ulkan haykali. Ilgari Filadelfiyadagi odamlar: "Meni Wanamaker'sdagi burgutda kutib oling", deyishardi. Bu yerda yerda mozaikali burgut tasvirlangan edi. Wanamaker'sdagi burgutni hamma bilar edi. Endi u "Clothespin" edi.
  Parkhurst qo'shimcha qildi: "Va yolg'iz keling."
  - Bu sodir bo'lmaydi, doktor Parkxerst.
  "Agar u yerda boshqa birovni ko'rsam, ketaman", dedi u. "Men sherigingiz bilan gaplashmayapman."
  Jessika Parkxerstni o'sha paytda Kevin Birn bilan bir xonada bo'lishni istamagani uchun ayblamadi. "Menga yigirma daqiqa vaqt bering", dedi u.
  Chiziq o'chib qoldi.
  Jessika Paula Farinachchiga qo'ng'iroq qildi, u esa unga yana yordam berdi. Paula, albatta, enaga jannatida o'zgacha o'ringa ega edi. Jessika uyqusirab qolgan Sofini sevimli adyoliga o'rab, uchta eshikdan olib o'tdi. Uyga qaytib, u Kevin Birnning uyali telefoniga qo'ng'iroq qildi va uning ovozli xabarini eshitdi. U uyda unga qo'ng'iroq qildi. Xuddi shu narsa.
  "Yur, sherigim", deb o'yladi u.
  Menga keraksiz.
  U jinsi shim, krossovka va yomg'ir paltosini kiydi. U uyali telefonini oldi, Glock-iga yangi jurnal soldi, g'ilofiga solib, shahar markaziga yo'l oldi.
  
  JESSIKA O'n beshinchi va Bozor ko'chalari burchagida kuchli yomg'ir ostida kutib turardi. U aniq sabablarga ko'ra Clothespin haykalining to'g'ridan-to'g'ri ostida turmaslikka qaror qilgan edi. U o'tirgan nishon bo'lishni istamadi.
  U maydonga bir nazar tashladi. Bo'ron tufayli piyodalar kam edi. Market ko'chasidagi chiroqlar yo'lakda yaltiroq qizil va sariq akvarel ranglarini yaratdi.
  U kichkinaligida otasi uni va Mayklni Terminidan kannoli olish uchun Center City va Reading Terminal Marketiga olib borardi. Albatta, Janubiy Filadelfiyadagi asl Terminli ularning uyidan bir necha blok narida edi, lekin SEPTA shahar markazida sayr qilish va bozorga borishda kannolini yanada mazali qiladigan narsa bor edi. Baribir shunday bo'ldi.
  Shukrona kunidan keyingi o'sha kunlarda ular Walnut ko'chasi bo'ylab sayr qilishar, eksklyuziv do'konlarning vitrinalarini ko'rishardi. Ular hech qachon vitrinalarda ko'rgan narsalarini sotib ololmagan, ammo chiroyli lavhalar uning bolalik xayollarini barbod qilgan.
  "Shunchalik uzoq vaqt oldin", deb o'yladi Jessika.
  Yomg'ir shafqatsiz edi.
  Erkak haykalga yaqinlashdi va Jessikani xayolidan uyg'otdi. U yashil yomg'ir palto kiygan, kapshonini ko'tarib, qo'llarini cho'ntagiga solib olgan edi. U ulkan san'at asari poyida to'xtab, atrofni kuzatayotganday tuyuldi. Jessikaning holatidan u Brayan Parkxerst kabi uzun bo'yli ko'rinardi. Uning vazni va soch rangiga kelsak, buni aniqlashning iloji yo'q edi.
  Jessika qurolini chiqarib, orqasiga tutdi. U ketmoqchi bo'lganida, erkak to'satdan metro bekatiga tushib qoldi.
  Jessika chuqur nafas oldi va qurolini g'ilofiga soldi.
  U mashinalarning maydon bo'ylab aylanib yurishini kuzatdi, ularning faralari mushukning ko'zlari kabi yomg'irni kesib o'tdi.
  U Brayan Parkxerstning mobil telefon raqamiga qo'ng'iroq qildi.
  Ovozli pochta.
  U Kevin Birnning uyali telefonini sinab ko'rdi.
  Xuddi shu.
  U yomg'ir paltosining kapshonini mahkamroq tortdi.
  Va kutdi.
  OceanofPDF.com
  30
  SESHANBA, SOAT 20:55
  U mast.
  Bu mening ishimni osonlashtirardi. Reflekslarning sekinlashishi, ishlashning pasayishi, chuqurlikni yomon idrok etish. Men uni barda kutib, uning oldiga borib, niyatimni aytib, keyin uni ikkiga bo'lib tashlashim mumkin edi.
  U nima urganini bilmaydi.
  Lekin buning qayerida qiziqarli?
  Dars qayerda?
  Yo'q, menimcha, odamlar buni yaxshiroq bilishlari kerak. Men bu ehtirosli o'yinni tugatmasdan oldin meni to'xtatishlari ehtimoli katta ekanligini tushunaman. Agar bir kun o'zimni o'sha uzun yo'lakdan antiseptik xonaga ketayotganimni va gurneyga bog'lanib qolganimni ko'rsam, taqdirimga tan beraman.
  Bilaman, mening vaqtim kelganda, meni Pensilvaniya shtatidan ancha buyukroq kuch hukm qiladi.
  Ungacha men cherkovda yoningizda o'tiradigan, avtobusda sizga joy beradigan, shamolli kunda eshikni ochadigan, qizingizning tirnalgan tizzasini bog'laydigan odam bo'laman.
  Bu Xudoning uzoq soyasida yashashning inoyatidir.
  Ba'zan soya shunchaki daraxtga o'xshaydi.
  Ba'zan siz faqat soyadan qo'rqasiz.
  OceanofPDF.com
  31
  SESHANBA, SOAT 21:00
  BYRNE barda o'tirar, musiqa va bilyard stolining shovqinidan bexabar edi. Ayni paytda u faqat boshidagi g'uvullashni eshita olardi.
  U Grey's Ferry burchagidagi Shotz's nomli iflos tavernada edi, bu politsiya baridan eng uzoqda edi. U shahar markazidagi mehmonxona barlariga borishi mumkin edi, lekin ichimlik uchun o'n dollar to'lashni yoqtirmasdi.
  U aslida Brayan Parkxerst bilan yana bir necha daqiqa vaqt o'tkazishni xohlardi. Agar uni yana qo'liga olsa, buni aniq bilardi. U burbonini tugatib, boshqasini buyurtma qildi.
  Birn ilgari uyali telefonini o'chirib qo'ygan edi, lekin peyjerini yoqib qo'ygan edi. U Mercy kasalxonasining raqamini ko'rib, uni tekshirdi. Jimmi o'sha kuni ikkinchi marta qo'ng'iroq qilgan edi. Birn soatiga qaradi. U Mercyga borgan va yurak hamshiralarini tezroq tashrif buyurishga ko'ndirgan edi. Politsiya xodimi kasalxonada bo'lganida, hech qachon tashrif buyurish vaqti bo'lmaydi.
  Qolgan qo'ng'iroqlar Jessikadan edi. U birozdan keyin unga qo'ng'iroq qiladi. Unga bir necha daqiqa yolg'iz qolish kerak edi.
  Hozir u shunchaki Grays Ferrydagi eng shovqinli barda tinchlik va osoyishtalikni xohlardi.
  Tessa Uells.
  Nikol Teylor.
  Jamoatchilikning fikricha, odam o'ldirilganda, politsiya voqea joyiga kelib, bir nechta yozuvlarni yozib oladi va keyin uyiga ketadi. Haqiqatdan uzoqroq narsa bo'lishi mumkin emas. Chunki qasos olmagan o'liklar hech qachon o'lik holda qolmaydi. Qasos olmagan o'liklar sizni kuzatib turishadi. Ular sizni kinoga borganingizda, oilangiz bilan kechki ovqatda yoki burchakdagi tavernada yigitlar bilan bir necha pivo ichganingizda kuzatib turishadi. Ular sizni sevishganingizda kuzatib turishadi. Ular kuzatib turishadi, kutishadi va savollar berishadi. "Men uchun nima qilasiz?" deb qulog'ingizga yumshoq pichirlashadi, hayotingiz rivojlanib borayotganida, farzandlaringiz o'sib-ulg'ayayotganida, siz kulayotganingizda, yig'layotganingizda, his qilayotganingizda va ishonayotganingizda. "Nega yaxshi vaqt o'tkazyapsiz?" deb so'rashadi ular. "Nega men sovuq marmar ustida yotganimcha yashayapsiz?"
  Men uchun nima qilasiz?
  Birnning kashfiyot tezligi bo'linmadagi eng tezkorlardan biri ekanligini u qisman bilardi, qisman Jimmi Purify bilan bo'lgan sinergiyasi tufayli, qisman Lyuter Uaytning to'pponchasidan otilgan to'rtta o'q va Delaver suvlari ostiga tushib qolish tufayli xayol surishni boshlagani uchun.
  Uyushgan qotil, tabiatan, o'zini ko'pchilik odamlardan, ayniqsa uni topish vazifasi yuklatilgan odamlardan ustun deb bilardi. Aynan shu xudbinlik Kevin Birnni va bu holatda, "tasbehchi qiz"ni o'ziga jalb qildi. U buni bilardi. Ehtimol, u buni Shimoliy Sakkizinchi ko'chadagi chirigan zinapoyalardan pastga tushib, Tessa Uellsning boshiga tushgan shafqatsiz xo'rlanishni ko'rgan paytdan bilgandir.
  Lekin u bu nafaqat burch hissi, balki Morris Blanchardning dahshati ekanligini ham bilardi. U faoliyati davomida ko'p xatolarga yo'l qo'ygan, ammo hech qachon bu begunoh odamning o'limiga olib kelmagan. Birn "Rozary Girl" qotilining hibsga olinishi va sudlanishi uning aybini kechiradimi yoki uni Filadelfiya shahri bilan qayta birlashtiradimi, amin emas edi, lekin u bu uning ichidagi bo'shliqni to'ldirishiga umid qildi.
  Va keyin u boshini baland ko'tarib nafaqaga chiqishi mumkin bo'ladi.
  Ba'zi detektivlar pulni ta'qib qilishadi. Ba'zilari fanni ta'qib qilishadi. Ba'zilari niyatni ta'qib qilishadi. Kevin Birn, ich-ichidan eshikka ishongan edi. Yo'q, u kelajakni bashorat qila olmasdi yoki shunchaki qotilga qo'l qo'yib, uning shaxsini aniqlay olmasdi. Lekin ba'zida u buni qila olishini his qilardi va ehtimol, bu muhim edi. Bir nuans kashf etildi, bir niyat aniqlandi, bir yo'l tanlandi, bir ip ergashdi. Cho'kib ketganidan beri o'n besh yil ichida u faqat bir marta adashgan edi.
  Unga uxlash kerak edi. U hisobni to'ladi, bir nechta doimiy mijozlar bilan xayrlashdi va cheksiz yomg'irga chiqdi. Grays Ferry toza hidga to'ldi.
  Birn paltosining tugmalarini bosdi va beshta shisha burbonni tekshirib, haydash qobiliyatini baholadi. U o'zini sog'lom deb e'lon qildi. Ozmi-ko'pmi. Mashinasiga yaqinlashganda, nimadir noto'g'ri ekanligini angladi, ammo tasvir darhol ko'rinmadi.
  Keyin bu sodir bo'ldi.
  Haydovchining oynasi singan, old o'rindiqda singan oynalar yaltiroq edi. U ichkariga qaradi. Uning CD pleyeri va CD hamyoni yo'q edi.
  - Bechora, - dedi u. - Bu la'nati shaharcha.
  U mashinani bir necha marta aylanib chiqdi, quturgan it esa yomg'irda dumini quvib kelardi. U kapotga o'tirib, o'z da'vosining ahmoqligi haqida chin dildan o'ylardi. U bundan yaxshiroq bilardi. Grays Ferryda o'g'irlangan radioni qaytarib olish ehtimoli Maykl Jeksonning bolalar bog'chasida ishga joylashish ehtimoli bilan bir xil bo'lar edi.
  O'g'irlangan CD-pleer uni o'g'irlangan CD-lar kabi bezovta qilmadi. U yerda uning klassik blyuzlarning tanlangan to'plami bor edi. Uch yil davomida yaratilgan.
  U ketmoqchi bo'lganida, yo'lning narigi tomonidagi bo'sh maydonchadan kimdir uni kuzatib turganini payqadi. Birn kimligini ko'ra olmadi, lekin ularning holatidagi bir narsa unga bilishi kerak bo'lgan hamma narsani aytib berdi.
  - Salom! - deb baqirdi Birn.
  Erkak ko'chaning narigi tomonidagi binolar orqasidan yugura boshladi.
  Birn uning orqasidan yugurdi.
  
  BU QO'LLARIMDA OG'IR edi, xuddi o'lik vazndek.
  Birn ko'chani kesib o'tayotganida, odam kuchli yomg'irning xira nuriga g'oyib bo'lgan edi. Birn axlatga to'la maydon bo'ylab, keyin esa butun kvartal bo'ylab cho'zilgan uylar qatori orqasidagi xiyobonga qarab yo'l oldi.
  U o'g'rini ko'rmadi.
  U qayerga ketdi?
  Birn Glock kaltasini qiniga oldi, xiyobonga kirib ketdi va chapga qaradi.
  Chiqindi qutisi, bir uyum axlat xaltalari, singan yog'och qutilar. U xiyobonga g'oyib bo'ldi. Axlat qutisi orqasida kimdir turganmidi? Momaqaldiroq gumburlashi Birnni ag'darishga majbur qildi, yuragi ko'kragida tez-tez urib turardi.
  Bir.
  U tungi har bir soyaga diqqat bilan qarab davom etdi. Plastik axlat paketlariga urilayotgan yomg'ir tomchilarining avtomati boshqa barcha tovushlarni bir zumda bo'g'ib qo'ydi.
  Keyin, yomg'irda u yig'i ovozi va plastmassaning shitirlashini eshitdi.
  Birn axlat qutisi orqasiga qaradi. Bu o'n sakkiz yoshlardagi qora tanli yigit edi. Oy nurida Birn neylon qalpoqcha, Flyers futbolkasi va o'ng qo'lida JBM: Junior Black Mafia a'zosi ekanligini ko'rsatuvchi to'da tatuirovkasini ko'rdi. Chap qo'lida qamoqxona chumchuqlarining tatuirovkalari bor edi. U tiz cho'kib, bog'langan va og'zini yopib qo'ygan edi. Yuzida yaqinda kaltaklanganidan ko'karishlar bor edi. Ko'zlari qo'rquvdan chaqnab turardi.
  Bu yerda nima bo'lyapti?
  Birn chap tomonida harakatni sezdi. U o'girilib ulgurmasdan oldin, orqasidan ulkan bir qo'l uni ushlab oldi. Birn bo'yniga o'tkir pichoq sanchilgan sovuqni his qildi.
  Keyin qulog'iga: "Qimirlama, la'nati."
  OceanofPDF.com
  32
  SESHANBA, SOAT 21:10
  JESSIKA KUTDI. Odamlar kelib-ketdi, yomg'irda shoshilishdi, taksilarni chaqirishdi, metro bekatiga yugurishdi.
  Ularning hech biri Brayan Parkxerst emas edi.
  Jessika yomg'ir paltosi ostiga qo'lini uzatib, ATV tugmachasini ikki marta bosdi.
  Markaziy maydonga kirishda, ellik futdan kamroq masofada, soyalar orasidan sochi to'zg'igan bir odam paydo bo'ldi.
  Jessika qo'llarini kaftlarini yuqoriga ko'tarib, unga qaradi.
  Nik Palladino yelkasini qisdi. Shimoli-sharqdan ketishdan oldin, Jessika Birnga yana ikki marta qo'ng'iroq qildi, keyin shaharga ketayotganda Nikga qo'ng'iroq qildi; Nik darhol uni qo'llab-quvvatlashga rozi bo'ldi. Nikning giyohvand moddalar bo'limida maxfiy ishlagan katta tajribasi uni maxfiy kuzatuv uchun ideal qildi. U eskirgan kapshonli ko'ylak va iflos chinos kiygan edi. Nik Palladino uchun bu ish uchun haqiqiy qurbonlik edi.
  Jon Shepherd shahar hokimiyati binosining narigi tomonidagi, ko'chaning narigi tomonidagi iskala ostida, qo'lida durbin bilan turardi. Market Street metro bekatida, forma kiygan ikki zobit qo'riqlashardi, ikkalasi ham Brayan Parkxerstning yillik fotosuratini ushlab turishardi, ehtimol u o'sha yo'lda bo'lib qolar.
  U kelmadi. Va uning bunday qilish niyati yo'qdek tuyuldi.
  Jessika radiostansiyaga qo'ng'iroq qildi. Parkxerstning uyidagi jamoa hech qanday faollik yo'qligini xabar qildi.
  Jessika Palladino turgan joyga sekin yurdi.
  "Hali ham Kevin bilan bog'lana olmayapsizmi?" deb so'radi u.
  - Yoʻq, - dedi Jessika.
  "U, ehtimol, halokatga uchragan. Qolganlari unga kerak bo'ladi."
  Jessika qanday so'rashni bilmay ikkilanib qoldi. U bu klubda yangi edi va hech kimning oyog'iga tegishni istamasdi. "U sizga yaxshi ko'rinyaptimi?"
  - Kevinni o'qish qiyin, Jess.
  "U butunlay charchagan ko'rinadi."
  Palladino bosh irg'adi va sigaret yoqdi. Ularning hammasi charchagan edi. "U sizga o'zining... boshidan kechirganlari haqida gapirib beradimi?"
  - Lyuter Uaytni nazarda tutyapsizmi?
  Jessika aniqlaganidek, Kevin Birn o'n besh yil oldin Lyuter Uayt ismli zo'rlash gumondori bilan qonli to'qnashuvda muvaffaqiyatsiz hibsga olingan edi. Uayt o'ldirildi; Birnning o'zi ham deyarli o'lib ketdi.
  Bu Jessikani chalkashtirib yuborgan eng katta jihat edi.
  - Ha, - dedi Palladino.
  - Yo"q, unday qilmadi, - dedi Jessika. - Undan bu haqda so"rashga jur"atim yetmadi.
  "Bu uning uchun juda qiyin edi", dedi Palladino. "Bu juda yaqin edi. Men tushunganimdek, u anchadan beri o'lgan."
  - Demak, toʻgʻri eshitdim, - dedi Jessika ishonchsizlik bilan. - Demak, u xuddi ruhshunosga oʻxshaydimi yoki shunga oʻxshashmi?
  - Voy Xudo, yoʻq, - Palladino jilmaydi va boshini chayqadi. - Hech qachon bunday soʻzni aytmang. Aslida, bu haqda hech qachon gapirmaganingiz maʼqul.
  "Nima uchun bu?"
  "Shunday deyman. Markazda bir kuni kechqurun Finnigan's Wakeda unga sovuqqonlik bilan munosabatda bo'lgan tezkor detektiv bor. Menimcha, o'sha yigit hali ham kechki ovqatini somon orqali yeydi."
  - Tushundim, - dedi Jessika.
  "Shunchaki Kevinning juda yomon narsalar haqida... tushunchasi bor. Yoki hech bo'lmaganda u ilgari shunday qilardi. Morris Blanchard bilan bog'liq butun voqea uning uchun juda yomon edi. U Blanchard haqida adashgan edi va bu uni deyarli yo'q qildi. Bilaman, u chiqib ketmoqchi, Jess. Uning yigirma balli bor. U shunchaki eshikni topa olmayapti.
  Ikki detektiv yomg'irga botgan maydonni ko'zdan kechirdi.
  - Qarang, - deb gap boshladi Palladino, - buni aytish mening ishim emas, lekin Ike Buchanan siz bilan tavakkal qildi. Bilasizmi, bu to'g'ri ishmi?
  - Nimani nazarda tutyapsiz? - deb so'radi Jessika, garchi uning xayolida juda yaxshi fikr bo'lsa ham.
  "U o'sha maxsus guruhni tuzib, uni Kevinga topshirganida, sizni orqaga o'tkazishi mumkin edi. Balki shunday qilishi kerak edi. Xafa bo'lmang."
  - Hech narsa olinmadi.
  "Ayk qattiqqo'l yigit. Siz u sizni siyosiy sabablarga ko'ra oldingi safda qolishingizga yo'l qo'yyapti deb o'ylashingiz mumkin - menimcha, bo'limda shunday fikrlaydigan bir nechta ahmoqlar borligi sizni hayratda qoldiradi - lekin u sizga ishonadi. Agar u bunday qilmaganida, siz bu yerda bo'lmas edingiz."
  "Voy," deb o'yladi Jessika. Bularning hammasi qaerdan paydo bo'ldi?
  "Xo'sh, umid qilamanki, men bu ishonchni oqlay olaman", dedi u.
  "Siz buni qila olasiz."
  "Rahmat, Nik. Bu juda ko'p narsani anglatadi." U ham buni chin dildan aytdi.
  - Ha, mayli, nega aytganimni ham bilmayman.
  Noma'lum sabablarga ko'ra Jessika uni quchoqladi. Bir necha soniyadan so'ng ular bir-birlaridan ajralishdi, sochlarini silab, mushtlarini yo'talishdi va his-tuyg'ularini yengishdi.
  - Xo'sh, - dedi Jessika biroz noqulaylik bilan, - endi nima qilamiz?
  Nik Palladino kvartalni qidirdi: Shahar hokimiyati, Janubiy Broad, markaziy maydon va bozor. U Jon Shepardni metro kirish joyi yaqinidagi soyabon ostida topdi. Jon uning e'tiborini tortdi. Ikki kishi yelkalarini qisdi. Yomg'ir yog'ayotgan edi.
  - Do'zaxga tushsin, - dedi u. - Keling, buni yopamiz.
  OceanofPDF.com
  33
  SESHANBA, SOAT 21:15
  BYRNE kimligini bilish uchun qarashga hojat yo'q edi. Erkakning og'zidan chiqayotgan nam tovushlar - hushtak chalinishi, portlovchi moddaning singan ovozi va chuqur, burun ovozi - bu yaqinda bir nechta yuqori tishlari olib tashlangan va burni puflangan erkak ekanligini ko'rsatardi.
  Bu Diablo edi. Gideon Prattning tansoqchisi.
  - O'zingizni xotirjam tuting, - dedi Birn.
  - Voy, men zoʻrman, kovboy, - dedi Diablo. - Men quruq muzdan laʼnatlanyapman.
  Shunda Birn tomog'iga sovuq pichoq sanchilganidan ham battarroq narsani his qildi. U Diabloning uni erkalayotganini va undan xizmatdagi Glockni tortib olayotganini his qildi: politsiya xodimining yomon tushlaridagi eng dahshatli dahshat.
  Diablo Glockning barrelini Birnning boshining orqa tomoniga qo'ydi.
  - Men politsiya xodimiman, - dedi Birn.
  - Yo'q, - dedi Diablo. - Keyingi safar og'ir hujum qilganingizda, televizordan uzoqroq turishingiz kerak.
  Matbuot anjumani, deb o'yladi Birn. Diablo matbuot anjumanini ko'rgan edi, keyin Dumaloq uyni tark etib, uning orqasidan ergashdi.
  - Siz buni qilishni xohlamaysiz, - dedi Birn.
  - Jim bo'l.
  Bog'langan bola ularning orasiga qarab, ko'zlari bilan atrofga qaradi va chiqish yo'lini qidirdi. Diabloning bilagidagi tatuirovka Birnga uning P-Town Possega tegishli ekanligini, u vetnamliklar, indoneziyaliklar va boshqa sabablarga ko'ra boshqa hech qayerga sig'maydigan norozi bezorilarning g'alati konglomeratiga tegishli ekanligini ko'rsatib turardi.
  P-Town Posse va JBM o'rtasida tabiiy dushmanlar, o'n yillik adovat bor edi. Endi Birn nima bo'layotganini bilardi.
  Diablo uni o'rnatdi.
  - Uni qoʻyib yuboringlar, - dedi Birn. - Buni oʻzaro hal qilamiz.
  "Bu masala uzoq vaqtgacha hal bo'lmaydi, yaramas."
  Birn harakat qilishi kerakligini bilardi. U qattiq yutindi, tomog'ida Vikodin ta'mini sezdi, barmoqlarida uchqunni his qildi.
  Diablo uning o'rniga harakat qildi.
  Diablo hech qanday ogohlantirishsiz, vijdon azobisiz uning atrofida aylanib, Birnning Glokini nishonga oldi va bolaga aniq o'q uzdi. Yuragiga bitta o'q uzildi. Shu zahotiyoq qon, to'qima va suyak parchalari iflos g'isht devorga urilib, to'q qizil ko'pik hosil qildi va keyin kuchli yomg'irda yerga yuvilib ketdi. Bola yiqildi.
  Birn ko'zlarini yumdi. Uning xayolida shuncha yillar oldin Lyuter Uaytning unga qurol ko'targanini ko'rdi. U atrofida aylanib yurgan muzdek suvning tobora chuqurroq cho'kib borayotganini his qildi.
  Momaqaldiroq gumburladi va chaqmoq chaqdi.
  Vaqt o'tib ketdi.
  To'xtadi.
  Og'riq kelmagach, Birn ko'zlarini ochdi va Diabloning burchakka burilib, g'oyib bo'lganini ko'rdi. Birn keyin nima bo'lishini bilardi. Diablo qurollarini yaqin atrofga tashlayotgan edi - axlat qutisi, axlat qutisi, drenaj trubkasi. Politsiya uni topadi. Ular har doim topib kelishardi. Va Kevin Frensis Birnning hayoti tugaydi.
  Qiziq, unga kim keladi?
  Jonni Shepherd?
  Ayk uni olib kelishga ko'ngilli bo'ladimi?
  Birn yomg'ir o'lgan bolaning jasadiga yog'ayotganini, uning qonini singan betonga yuvib, uni qimirlay olmaydigan qilib qo'yganini kuzatdi.
  Uning fikrlari chigal boshi berk ko'chaga kirib borayotgan edi. Agar qo'ng'iroq qilsa, buni yozib olsa, hammasi endigina boshlanishini bilardi. Savol-javoblar, sud-tibbiy ekspertiza guruhi, detektivlar, tuman prokurorlari, dastlabki sud majlisi, matbuot, ayblovlar, politsiya ichidagi jodugarlar ovi, ma'muriy ta'til.
  Qo'rquv uni sanchdi - yaltiroq va metalldek. Morris Blanshardning jilmayuvchi, istehzoli yuzi ko'z oldida raqsga tushdi.
  Shahar buning uchun uni hech qachon kechirmaydi.
  Shahar hech qachon unutmaydi.
  U guvohlarsiz va sherigisiz o'lik qora tanli bolaning ustida turardi. U mast edi. O'lik qora tanli gangster, o'zining xizmatdagi Glock qurolidan otilgan o'q bilan qatl etilgan edi, bu qurolni u hozircha tushuntira olmadi. Filadelfiyalik oq tanli politsiyachi uchun bu dahshatli tush juda chuqurlashib borardi.
  Bu haqda o'ylashga vaqt yo'q edi.
  U egilib, pulsni paypasladi. Hech narsa yo'q edi. U Maglite"ini chiqarib, qo"lida ushlab, yorug"likni iloji boricha yashirdi. U jasadni diqqat bilan tekshirdi. Kirish yarasining burchagi va ko"rinishiga qaraganda, u ichkaridan o"tib ketadigan jarohatga o"xshardi. U tezda gilzani topib, cho"ntagiga solib qo"ydi. U bola bilan devor orasidagi yerni qidirib, shilliqqurt qidirdi. Tez tayyorlanadigan taomlar chiqindilari, ho"l sigaret qoldiqlari, bir nechta pastel rangli prezervativlar. O"q yo"q edi.
  Uning boshi uzra xiyobonga qaragan xonalardan birida chiroq yondi. Tez orada sirena chalindi.
  Birn axlat paketlarini atrofga uloqtirib, qidiruvni tezlashtirdi, chirigan ovqatning yoqimsiz hidi uni deyarli bo'g'ib qo'ymoqchi bo'ldi. Nam gazetalar, nam jurnallar, apelsin po'stlog'i, kofe filtrlari, tuxum qobig'i.
  Shunda farishtalar unga tabassum qilishdi.
  Singan pivo shishasining bo'laklari yonida shilliqqurt yotardi. U uni olib, cho'ntagiga soldi. U hali ham issiq edi. Keyin u plastik dalil paketini chiqardi. U har doim paltosida bir nechtasini saqlardi. U paketni ichkariga burab, bolaning ko'kragidagi kirish yarasiga qo'ydi va qalin qon dog'ini ushlab turdi. U jasaddan uzoqlashdi va paketni o'ng tomoniga burab, muhrladi.
  U sirena ovozini eshitdi.
  U yugurishga o'girilganda, Kevin Birnning ongi oqilona fikrdan boshqa narsa, ancha qorong'u narsa, akademiya, darslik yoki ish bilan hech qanday aloqasi bo'lmagan narsa bilan band edi.
  Omon qolish deb ataladigan narsa.
  U bir narsani o'tkazib yuborganiga mutlaqo amin bo'lib, xiyobondan pastga tushdi. U bunga amin edi.
  Tor ko'chaning oxirida u ikki tomonga qaradi. Tashlab ketilgan edi. U bo'sh maydonchadan yugurib o'tib, mashinasiga o'tirdi, cho'ntagiga qo'lini tiqdi va uyali telefonini yoqdi. Telefon darhol jiringladi. Bu ovoz uni deyarli sakrab ketdi. U javob berdi.
  "Birn".
  Bu Erik Chaves edi.
  "Qayerdasan?" deb so'radi Chaves.
  U bu yerda yo'q edi. U bu yerda bo'lishi mumkin emas edi. U uyali telefonni kuzatish haqida o'ylardi. Agar gap shu yerda bo'lsa, qo'ng'iroqni eshitganida uning qayerda ekanligini aniqlay olisharmidi? Siren yaqinlashib kelayotgan edi. Chaves buni eshitgan bo'lishi mumkinmidi?
  - Eski shahar, - dedi Birn. - Yaxshimisiz?
  "Bizga hozirgina qo'ng'iroq qilishdi. To'qqiz-bir-bir. Kimdir Rodin muzeyiga jasad olib ketayotgan yigitni ko'rdi."
  Iso.
  U ketishi kerak edi. Endi. O'ylashga vaqt yo'q. Odamlar qanday qilib va nima uchun qo'lga tushishdi. Lekin uning boshqa chorasi yo'q edi.
  "Men allaqachon yo'ldaman."
  Ketishdan oldin u xiyobonga, u yerda namoyish etilayotgan qorong'u manzaraga qaradi. Uning markazida o'lik bola yotardi, u Kevin Birnning dahshatli tushining markaziga tashlangan edi, uning o'z dahshatli tushi endigina tong otganda paydo bo'lgan edi.
  OceanofPDF.com
  34
  SESHANBA, SOAT 21:20
  U UXLAB QOLDI. Simon bolaligidan beri, Leyk okrugida, tomdagi yomg'ir ovozi lullaby qo'shig'i bo'lgan joyda, momaqaldiroq gumburlashi uni tinchlantirgan edi. Uni mashinaning gumburlashi uyg'otdi.
  Yoki bu o'q otish bo'lgandir.
  Bu Greys Ferry edi.
  U soatiga qaradi. Soat bir. U bir soat uxlab yotgan edi. Qandaydir kuzatuv mutaxassisi. Inspektor Klouzoga o'xshaydi.
  Uyg'onishdan oldin eslagan oxirgi narsa Kevin Birnning Shotz deb nomlangan qo'pol Grey's Ferry bariga kirib ketgani edi. Bu yerga kirish uchun ikki zinapoyadan pastga tushish kerak bo'ladi. Jismoniy va ijtimoiy jihatdan. House of Paindan kelgan odamlar bilan to'la eskirgan Irlandiya bari.
  Saymon mashinasini tor ko'chada to'xtatdi, qisman Birnning ko'z o'ngida ko'rinmasligi uchun, qisman bar oldida joy yo'qligi uchun. Uning niyati Birnning bardan chiqib ketishini kutish, unga ergashish va qorong'u ko'chada to'xtab, trubani yoqishini ko'rish edi. Agar hammasi yaxshi bo'lsa, Saymon mashinaga yashirincha yaqinlashib, afsonaviy detektiv Kevin Frensis Birnning og'zida besh dyuymli shisha miltiq bilan suratga tushardi.
  Keyin u bunga egalik qiladi.
  Saymon kichkina buklanadigan soyabonini chiqarib, mashina eshigini ochdi, yozdi va binoning burchagiga qarab yo'l oldi. U atrofga qaradi. Birnning mashinasi hali ham o'sha yerda to'xtab turgan edi. Aftidan, kimdir haydovchining oynasini sindirib tashlagan edi. "Voy, Xudoyim", deb o'yladi Saymon. "Noto'g'ri kechada noto'g'ri mashinani tanlagan ahmoqqa achinaman."
  Bar hali ham gavjum edi. U derazalardan yangrayotgan eski Thin Lizzy qo'shig'ining yoqimli ohanglarini eshita olardi.
  U mashinasiga qaytmoqchi bo'lganida, bir soya uning ko'ziga tushdi - Shotzning ro'parasidagi bo'sh maydonchada soya uchib o'tdi. Hatto barning xira neon nurida ham Saymon Birnning ulkan siluetini taniy oldi.
  U u yerda nima qilardi?
  Saymon kamerasini ko'tardi, diqqatini jamladi va bir nechta suratga oldi. U nima uchunligini bilmasdi, lekin ertasi kuni kamerali odamning orqasidan ergashib, rasmlar kollajini yig'ishga harakat qilganingizda, har bir surat vaqt jadvalini tuzishga yordam berdi.
  Bundan tashqari, raqamli tasvirlarni o'chirib tashlash mumkin edi. Bu 35 mm kameradan olingan har bir kadr pulga tushadigan eski kunlar kabi emas edi.
  Mashinaga qaytib, u kameraning kichik LCD ekranidagi tasvirlarni tekshirdi. Yomon emas. Bir oz qorong'i, albatta, lekin bu aniq Kevin Birn edi, u avtoturargohning narigi tomonidagi xiyobondan chiqayotgan edi. Och rangli furgonning yon tomoniga ikkita fotosurat qo'yilgan edi va erkakning ulkan profili aniq ko'rinib turardi. Saymon tasvirga sana va vaqtni yozib qo'yganligiga ishonch hosil qildi.
  Yaratilgan.
  Keyin uning politsiya skaneri - Uniden BC250D, uni detektivlardan oldin jinoyat joylariga bir necha bor olib borgan ko'chma model - jonlandi. U hech qanday tafsilotlarni ajrata olmadi, lekin bir necha soniyadan so'ng, Kevin Birn ketayotganida, Saymon nima bo'lishidan qat'i nazar, u o'sha yerga tegishli ekanligini angladi.
  Saymon susturucuni mahkamlash uchun qilgan ishi bardosh berishiga umid qilib, o't oldirish kalitini burdi. Va shunday bo'ldi ham. U shaharning eng tajribali detektivlaridan birini qidirayotgan Cessna kabi bo'lmasdi.
  Hayot yaxshi edi.
  U uni ishga tushirdi. Va uning orqasidan ergashdi.
  OceanofPDF.com
  35
  SESHANBA, 21:45
  JESSIKA HAVO YO'LIDA O'TIRDI, charchoq o'zini ko'rsata boshladi. Yomg'ir Cherokee tomini urib yubordi. U Nikning aytganlari haqida o'yladi. Unga ishchi guruh tuzilgandan va boshlanishi kerak bo'lgan o'tirgan suhbatdan keyin "Suhbat"ni o'qimaganligi xayoliga keldi: "Qarang, Jessika, bu sizning detektivlik qobiliyatingizga hech qanday aloqasi yo'q".
  Bu suhbat hech qachon bo'lib o'tmadi.
  U dvigatelni o'chirdi.
  Brayan Parkxerst unga nima demoqchi edi? U nima qilganini aytmoqchi ekanligini aytmadi, balki bu qizlar haqida bilishi kerak bo'lgan narsa borligini aytdi.
  Nimani nazarda tutdingiz?
  Va u qayerda edi?
  Agar u yerda boshqa birovni ko'rsam, ketaman.
  Parkhurst Nik Palladino va Jon Shepherdni politsiya xodimlari etib tayinlaganmi?
  Ehtimol, yo'q.
  Jessica mashinadan tushdi, Jipni qulfladi va orqa eshikka yugurdi, yo'l bo'ylab ko'lmaklar orasidan oqib o'tdi. U ho'l bo'lib qolgan edi. Go'yo u abadiy ho'l bo'lib qolgandek tuyuldi. Orqa ayvondagi chiroq bir necha hafta oldin yonib ketgan edi va u uy kalitini qidirayotganida, uni almashtirmagani uchun yuzinchi marta o'zini aybladi. So'lib borayotgan zarang daraxtining shoxlari uning ustida g'ichirladi. Shoxlar uyga qulashidan oldin uni kesish kerak edi. Bu narsalar odatda Vinsentning zimmasida edi, lekin Vinsent atrofda yo'q edi, shunday emasmi?
  Jess, o'zingni qo'lga ol. Hozir sen ota-ona, oshpaz, ta'mirchi, obodonlashtirish ustasi, haydovchi va repetitorsan.
  U uy kalitini olib, orqa eshikni ochmoqchi bo'lganida, tepasidan bir tovush eshitildi: alyuminiyning g'ichirlashi, ulkan og'irlik ostida burish, yorilish va ingrash. Shuningdek, u yerda charm taglikli poyabzallarning g'ichirlashini ham eshitdi va qo'lning cho'zilganini ko'rdi.
  Jess, qurolingni ol...
  Glock uning sumkasida edi. Birinchi qoida: hech qachon sumkangizda qurol saqlamang.
  Soya tanani hosil qildi. Inson tanasi.
  Ruhoniy.
  U uning qo'lidan ushladi.
  Va uni zulmatga tortdi.
  OceanofPDF.com
  36
  SESHANBA, SOAT 21:50
  RODIN muzeyi atrofidagi manzara jinnixonaga o'xshardi. Saymon to'plangan olomon orqasida osilib, yuvilmaganlarga yopishib olgan edi. U oddiy fuqarolarni qashshoqlik va tartibsizlik manzaralariga go'ng uyumiga tushgan pashshalar kabi nima jalb qilganiga hayron bo'ldi.
  "Biz gaplashishimiz kerak", deb o'yladi u tabassum bilan.
  Shunga qaramay, o'zini himoya qilish uchun u dahshatli narsalarga moyilligi va dahshatli narsalarga moyilligiga qaramay, o'zining qadr-qimmatini saqlab qolganini, qilgan ishi va jamoatchilikning bilish huquqi borasida o'sha buyuklikni ehtiyotkorlik bilan himoya qilganini his qildi. Yoqadimi yoki yo'qmi, u jurnalist edi.
  U olomon oldiga yo'l oldi. Yoqasini ko'tardi, toshbaqa qobig'i shaklidagi ko'zoynak taqdi va sochlarini peshonasiga taradi.
  O'lim shu yerda edi.
  Xuddi shu narsa Saymon Klouz bilan ham sodir bo'ldi.
  Non va murabbo.
  OceanofPDF.com
  37
  SESHANBA, 21:50
  BU OTASI KORRIO EDI.
  Ota Mark Korrio Jessika ulg'aygan paytda Avliyo Pol cherkovining pastori edi. U Jessika to'qqiz yoshlarida pastor etib tayinlangan va u o'sha paytdagi barcha ayollar uning g'amgin qiyofasidan qanday hayratda qolganliklarini, ularning barchasi uning ruhoniy bo'lgani qanchalik behuda ketgani haqida qanday fikrda bo'lganliklarini esladi. Uning qora sochlari oqarib ketgan edi, lekin u baribir kelishgan erkak edi.
  Lekin uning ayvonida, qorong'ida, yomg'irda u Freddi Krueger edi.
  Nima bo'lgan bo'lsa, ayvon ustidagi novlardan biri boshiga osilgan edi va yaqin atrofdagi daraxtdan tushib ketgan suv ostidagi shoxning og'irligi ostida sinib ketmoqchi edi. Ota Korrio Jessikani xavfdan himoya qilish uchun uni ushlab oldi. Bir necha soniyadan so'ng, nov novdan ajralib, yerga qulab tushdi.
  Ilohiy aralashuvmi? Balki. Lekin bu Jessikaning bir necha soniya qo'rqib ketishiga to'sqinlik qilmadi.
  - Agar sizni qo'rqitgan bo'lsam, uzr so'rayman, - dedi u.
  Jessika deyarli: "Kechirasiz, men sizning la'nati chiroqingizni o'chirib qo'yishimga sal qoldi", dedi.
  - Ichkariga kiring, - deb taklif qildi u buning o'rniga.
  
  Ular ovqatlarini tugatdilar, kofe tayyorladilar, mehmonxonada o'tirib, shirinliklarni yeb bo'lishdi. Jessika Paulaga qo'ng'iroq qildi va tez orada u yerda bo'lishini aytdi.
  - Otangiz qalay? - deb so'radi ruhoniy.
  "U ajoyib, rahmat."
  - Men uni oxirgi paytlarda Avliyo Pol cherkovida ko'rmadim.
  "U biroz pastroq", dedi Jessika. "U orqada bo'lishi mumkin."
  Ota Korrio jilmaydi. "Shimoli-sharqda yashash sizga qanday yoqadi?"
  Ota Korrio bu gapni aytganda, Filadelfiyaning bu qismi begona mamlakatdek tuyuldi. Ammo yana, Jessika o'yladi, Janubiy Filadelfiyaning chekka dunyosida, ehtimol, shundaydir. "Men yaxshi non sotib ololmayman", dedi u.
  Ota Korrio kuldi. "Qani endi bilsam edi. Sarkone bilan qolardim.
  Jessika bolaligida iliq Sarcone noni, DiBruno pishloqi, Isgro pishiriqlarini yeganini esladi. Bu fikrlar, Ota Korrioning yaqinligi bilan birga, uni chuqur qayg'uga to'ldirdi.
  U shahar chetida nima qilardi?
  Va eng muhimi, uning eski cherkov ruhoniysi bu yerda nima qilardi?
  - Kecha sizni televizorda ko'rdim, - dedi u.
  Bir zum Jessika unga adashgan bo'lishi kerakligini aytishga oz qoldi. U politsiya xodimi edi. Keyin, albatta, esladi. Matbuot anjumani.
  Jessika nima deyishni bilmasdi. Qandaydir yo'l bilan u Ota Korrioning qotilliklar tufayli kelganini bilardi. U shunchaki va'z qilishga tayyorligiga amin emas edi.
  "Bu yigit gumondormi?" deb so'radi u.
  U Brayan Parkxerstning "Roundhouse"dan ketishi bilan bog'liq sirkni nazarda tutgan edi. U Monsignor Pachek bilan ketdi va - ehtimol, kelajakdagi PR urushlarining ochilish marosimi sifatida - Pachek ataylab va to'satdan izoh berishdan bosh tortdi. Jessika Sakkizinchi va Race Streetdagi sahna qayta-qayta namoyish etilishini ko'rdi. OAV Parkxerstning nomini yozib olishga va uni ekranga chiqarishga muvaffaq bo'ldi.
  - Unchalik emas, - deb yolg'on gapirdi Jessika. Baribir ruhoniyga. - Biroq, biz u bilan yana gaplashmoqchimiz.
  - Men tushunganimdek, u arxiyepiskoplik uchun ishlaydimi?
  Bu savol va bayonot edi. Ruhoniylar va psixiatrlar juda yaxshi biladigan narsa.
  - Ha, - dedi Jessika. - U Nazarene, Regina va boshqa bir nechta talabalarga maslahat beradi.
  "Sizningcha, buning uchun u aybdormi?..?"
  Ota Korrio jim qoldi. Uning gapirishda qiynalayotgani aniq edi.
  "Men aniq bilmayman", dedi Jessika.
  Ota Korrio buni tushundi. "Bu juda dahshatli narsa."
  Jessika shunchaki bosh irg'adi.
  - Bunday jinoyatlar haqida eshitganimda, - davom etdi Ota Korrio, - biz qanchalik madaniyatli ekanligimizga hayron bo'laman. Biz asrlar davomida ma'rifatli bo'lib qolganimizni o'ylashni yoqtiramiz. Lekin bu? Bu vahshiylik.
  "Men bu haqda bunday o'ylamaslikka harakat qilaman", dedi Jessika. "Agar bularning barchasining dahshatlari haqida o'ylasam, o'z ishimni qila olmayman." U buni aytganda, bu oson tuyuldi. Lekin unday emas edi.
  "Rosarium Virginis Mariae haqida hech eshitganmisiz?"
  - Ha, shunday deb oʻylayman, - dedi Jessika. Goʻyo u kutubxonada tadqiqot olib borayotganda tasodifan unga duch kelgandek tuyuldi, lekin aksariyat maʼlumotlar singari, u ham tubsiz maʼlumotlar tubida yoʻqolib qolgan edi. - Bu-chi?
  Ota Korrio jilmaydi. "Xavotir olmang. Viktorina bo"lmaydi." U portfeliga qo"lini tiqib, konvert chiqardi. "Menimcha, buni o"qib chiqishingiz kerak." U uni ayolga uzatdi.
  "Bu nima?"
  "Rosarium Virginis Mariae - Bokira Maryamning tasbeh haqidagi havoriy xati".
  - Bu qandaydir tarzda bu qotilliklar bilan bog'liqmi?
  - Bilmayman, - dedi u.
  Jessika ichida buklangan qog'ozlarga qaradi. "Rahmat", dedi u. "Men uni bugun kechqurun o'qib chiqaman."
  Ota Korrio kosasini bo'shatib, soatiga qaradi.
  "Yana kofe ichasizmi?" deb so'radi Jessika.
  - Yo'q, rahmat, - dedi Ota Korrio. - Men haqiqatan ham qaytib borishim kerak.
  U o'rnidan turishga ulgurmasdan oldin, telefon jiringladi. "Kechirasiz", dedi u.
  Jessika javob berdi. Bu Erik Chaves edi.
  U quloq solar ekan, derazadagi aksiga qaradi, tun kabi qorong'i edi. Tun uni butunlay yutib yuborishi mumkin edi.
  Ular boshqa qiz topishdi.
  OceanofPDF.com
  38
  SESHANBA, SOAT 22:20
  RODIN muzeyi fransuz haykaltaroshiga bag'ishlangan kichik muzey bo'lib, Yigirma ikkinchi ko'cha va Benjamin Franklin bulvarida joylashgan edi.
  Jessika yetib kelganida, bir nechta patrul mashinalari allaqachon voqea joyida edi. Yo'lning ikki bo'lagi to'sib qo'yilgan edi. Olomon to'planayotgan edi.
  Kevin Birn Jon Shepherdni quchoqladi.
  Qiz yerga o'tirdi, muzey hovlisiga olib boradigan bronza darvozaga suyanib. U o'n olti yoshlar atrofida edi. Qo'llari ham boshqalar singari bir-biriga bog'langan edi. U semiz, qizil sochli va chiroyli edi. U Reginaning formasini kiygan edi.
  Uning qo'lida qora tasbehlar bor edi, ulardan uch o'nlab munchoqlar yo'q edi.
  Uning boshida akkordeondan tikanlardan toj kiygan edi.
  Yupqa qirmizi to'r bo'lib, yuzidan qon oqardi.
  - Jin ursin, - deb baqirdi Birn, mushtini mashinaning kapotiga urib.
  - Men barcha fikrlarimni Parkxerstga qaratdim, - dedi Buchanan. - BOLO furgonida.
  Jessika kunning uchinchi safari bo'lganida, shaharga kirib kelayotganida, ovozni eshitdi.
  - Qarg"a? - deb so"radi Birn. - Jin ursin tojmi?
  "Uning ahvoli yaxshilanmoqda", dedi Jon Shepherd.
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  "Darvozani ko'ryapsizmi?" Shepard chiroqni ichki darvozaga, muzeyning o'ziga olib boradigan darvozaga qaratdi.
  "Ular haqida nima deyish mumkin?" deb so'radi Birn.
  "Bu darvozalar Do'zax darvozalari deb ataladi", dedi u. "Bu yaramas haqiqiy san'at asari."
  - Rasm, - dedi Birn. - Bleykning rasmi.
  "Ha."
  "Bu bizga keyingi jabrlanuvchini qaerdan topish mumkinligini aytadi."
  Qotillik bo'yicha detektiv uchun, izlar tugab qolishdan ham yomonroq narsa - bu o'yin. Jinoyat joyidagi jamoaviy g'azab sezilarli edi.
  - Qizning ismi Bethany Prays, - dedi Tony Park uning yozuvlariga qarab. - Onasi bugun tushdan keyin uning yo'qolganini xabar qildi. Qo'ng'iroq kelganida u Oltinchi uchastkada edi. U yerda u.
  U yigirma yoshlar atrofidagi, jigarrang yomg'ir paltosi kiygan ayolga ishora qildi. U Jessikaga avtomobil bombasi portlaganidan keyin xorijiy yangiliklarda ko'riladigan shok holatidagi odamlarni eslatdi. Yo'qolgan, so'zsiz, vayron bo'lgan.
  "U qancha vaqtdan beri bedarak yo'qoldi?" deb so'radi Jessika.
  "U bugun maktabdan qaytmadi. O'rta yoki boshlang'ich maktabda o'qiydigan qizlari bo'lgan har bir kishi juda asabiylashadi."
  "Ommaviy axborot vositalariga rahmat", dedi Shepard.
  Birn qadam tashlashni boshladi.
  "911 raqamiga qo'ng'iroq qilgan yigit haqida nima deyish mumkin?" - deb so'radi Shepard.
  Pak patrul mashinalaridan birining orqasida turgan odamga ishora qildi. U qirq yoshlar atrofida edi va chiroyli kiyingan edi: to'q ko'k rangli uch tugmali kostyum va klub galstuk taqib olgan edi.
  "Uning ismi Jeremy Darnton", dedi Pak. "U yonidan o'tayotganda soatiga 40 milya tezlikda ketayotganini aytdi. U faqat jabrlanuvchini bir erkakning yelkasida ko'tarib ketayotganini ko'rdi. U to'xtab, orqasiga o'girilib olgunga qadar, odam yo'q bo'lib ketgan edi."
  "Bu odam haqida hech qanday ma'lumot yo'qmi?" deb so'radi Jessika.
  Pak bosh chayqadi. "Oq koʻylak yoki kurtka. Toʻq shim.
  "Bo'ldi shu?"
  "Ana xolos."
  - Filadelfiyadagi har bir ofitsiant shunday, - dedi Birn. U oʻz tempiga qaytdi. - Menga bu yigit kerak. Men bu yaramasni tugatmoqchiman.
  - Hammamiz buni qilamiz, Kevin, - dedi Shepard. - Biz uni qo'lga olamiz.
  - Parkxerst meni o'ynatdi, - dedi Jessika. - U mening yolg'iz kelmasligimni bilardi. U otliqlarni olib kelishimni bilardi. U bizni chalg'itishga harakat qilardi.
  "Va u shunday qildi", dedi Shepherd.
  Bir necha daqiqadan so'ng, Tom Weirich dastlabki tekshiruv o'tkazish uchun kirganda, ularning barchasi jabrlanuvchiga yaqinlashishdi.
  Veyrich uning pulsini tekshirib, o'lganini aytdi. Keyin u bilaklariga qaradi. Har bir bilagida uzoq vaqtdan beri bitib qolgan chandiq bor edi - ilonsimon kulrang tizma, yon tomoni qo'pol ravishda kesilgan, qo'lining tovonidan taxminan bir dyuym pastroqda.
  So'nggi bir necha yil ichida Bethany Prays o'z joniga qasd qilishga uringan.
  Mutafakkir haykali ustida oltita patrul mashinasining chiroqlari miltillaganda, olomon to'planishda davom etar va yomg'ir kuchayib, qimmatbaho bilimlarni yuvib ketayotganda, olomon ichidan bir kishi, Filadelfiya qizlari boshiga tushgan dahshatlar haqida chuqur va maxfiy bilimga ega bo'lgan odam, ularga qaradi.
  OceanofPDF.com
  39
  SESHANBA, SOAT 22:25
  Haykalning yuzidagi chiroqlar juda chiroyli.
  Lekin Bethany kabi go'zal emas. Uning nozik oq yuzi unga qish oyi kabi porlab turgan g'amgin farishta qiyofasini beradi.
  Nega ular buni yashirishmaydi?
  Albatta, agar ular Betani ruhi qanchalik azob chekayotganini anglaganlarida edi, bunchalik xafa bo'lmas edilar.
  Tan olishim kerakki, shahrimning yaxshi fuqarolari orasida turib, bularning barchasini tomosha qilayotganimda juda hayajonlanaman.
  Hayotimda bunchalik ko'p politsiya mashinasini ko'rmaganman. Miltillovchi chiroqlar xiyobonni xuddi davom etayotgan karnaval kabi yoritib turadi. Atmosfera deyarli bayramona. Taxminan oltmish kishi to'plangan. O'lim har doim o'ziga tortadi. Xuddi rolikli sahro kabi. Yaqinlashaylik, lekin juda yaqinlashmaylik.
  Afsuski, bir kun kelib, xohlasak ham, xohlamasak ham, barchamiz bir-birimizga yaqinlashamiz.
  Agar paltomning tugmalarini yechib, yonimdagi narsalarni ko'rsatsam, ular nima deb o'ylashadi? O'ng tomonga qarayman. Yonimda turmush qurgan juftlik turibdi. Ular qirq besh yoshlar atrofida, oq tanli, badavlat va chiroyli kiyingan ko'rinadi.
  "Bu yerda nima bo'lganini bilasizmi?" deb so'rayman erimdan.
  U menga tez-tez yuqoridan pastga qarab qaraydi. Men haqorat qilmayapman. Men tahdid qilmayapman. "Ishonchim komil emas", deydi u. "Lekin menimcha, ular boshqa qiz topishgan."
  "Yana bir qizmi?"
  "Buning yana bir qurboni... psixologik munchoqlar."
  Dahshatdan og'zimni berkitdim. "Rostdanmi? Shu yerdami?"
  Ular tantanali ravishda bosh irg'ashadi, asosan bu yangilikni o'zlari yetkazganliklaridan faxrlanishadi. Ular "Entertainment Tonight"ni tomosha qiladigan va darhol do'stlariga mashhur odamning o'limi haqida birinchi bo'lib xabar berish uchun telefonga yuguradigan odamlardir.
  "Umid qilamanki, uni tez orada qo'lga olishadi", dedim.
  - Ular buni qilishmaydi, - dedi xotini. U qimmatbaho oq jun kardigan kiygan. Qo'lida qimmatbaho soyabon ko'tarib yuribdi. Uning tishlari men ko'rgan eng mayda tishlari.
  "Nega bunday dedingiz?" deb so'rayman.
  "Sen bilan mening oramizda", deydi u, "politsiya har doim ham tortmadagi eng o'tkir pichoq emas."
  Men uning iyagiga, bo'ynidagi biroz osilib qolgan teriga qarayman. U hozir qo'limni uzatib, yuzini qo'llarim bilan ushlab, bir soniyada orqa miyasini sindirib qo'yishim mumkinligini biladimi?
  Men xohlayman. Rostdan ham xohlayman.
  Mag'rur, o'zini o'zidan ustun qo'ygan kaltak.
  Kerak. Lekin qilmayman.
  Mening ishim bor.
  Balki hammasi tugagach, ularni uyga olib borib, uni yo'qlab kelaman.
  OceanofPDF.com
  40
  SESHANBA, SOAT 22:30
  Jinoyat joyi barcha yo'nalishlarda ellik yardga cho'zilgan. Bulvarda transport harakati endi bitta yo'lak bilan cheklangan edi. Ikki forma kiygan ofitser transport harakatini boshqargan.
  Birn va Jessika Toni Park va Jon Shepherdning ko'rsatmalar berishini tomosha qilishdi
  Jinoyat joyi bo'limi. Ular bu ish bo'yicha asosiy detektivlar edilar, garchi tez orada bu ish maxsus guruh tomonidan nazorat qilinishi aniq edi. Jessika bu dahshatli tushning ma'nosini tushunishga urinib, patrul mashinalaridan biriga suyandi. U Birnga qaradi. U o'sha paytda, ruhiy sayohatlarining birida edi.
  Shu payt olomon orasidan bir erkak oldinga chiqdi. Jessika uning ko'zining cheti bilan yaqinlashayotganini ko'rdi. Jessika reaksiya ko'rsatishga ulgurmasdan, yigit unga hujum qildi. Jessika himoyalanish uchun o'girildi.
  Bu Patrik Farrell edi.
  - Salom, - dedi Patrik.
  Avvaliga uning voqea joyida bo'lishi shunchalik noo'rin ediki, Jessika uni Patrikga o'xshagan odam deb o'yladi. Bu hayotingizning bir qismini ifodalovchi kimdir hayotingizning boshqa qismiga kirib kelganida va to'satdan hamma narsa biroz g'alati, biroz g'alati tuyulgan paytlardan biri edi.
  - Salom, - dedi Jessika oʻz ovozidan hayratlanib. - Bu yerda nima qilyapsan?
  Bir necha qadam narida turgan Birn Jessikaga xavotir bilan qaradi, go'yo: "Hammasi joyidami?" deb so'ragandek. Bunday paytlarda, bu yerdagi maqsadini hisobga olgan holda, hamma biroz asabiylashib, g'alati yuzga unchalik ishonmasdi.
  - Patrik Farrell, sherigim Kevin Birn, - dedi Jessika biroz quruq ohangda.
  Ikki kishi qo'l berib ko'rishishdi. G'alati bir lahza Jessika uchrashuvda xavotirga tushdi, garchi u nima uchunligini bilmasa ham. Buni Kevin Birnning ikki kishi qo'l berib ko'rishayotganda ko'zlaridagi qisqa chaqnash yanada kuchaytirdi, bu bir zumda paydo bo'lganidek tez yo'qolib ketgan bir lahzalik oldindan sezish hissiyoti yanada kuchaydi.
  "Men Manayunkdagi singlimning uyiga ketayotgan edim. Miltillovchi chiroqlarni ko'rib to'xtadim", dedi Patrik. "Qo'rqaman, bu Pavlovskiy edi."
  "Patrik Avliyo Jozef kasalxonasining tez tibbiy yordam bo'limi shifokori", dedi Jessika Birnga.
  Birn bosh irg'adi, ehtimol travmatologning qiyinchiliklarini tan oldi, ehtimol ikki kishi shaharning qonli yaralarini har kuni davolayotgani sababli ularning umumiy qarashlari borligini tan oldi.
  "Bir necha yil oldin, men Schuylkill tez yo'lida tez yordam mashinasini ko'rdim. Men to'xtab, shoshilinch traxeyani qildim. O'shandan beri hech qachon stroboskop chiroqdan o'ta olmadim."
  Birn yaqinlashdi va ovozini pasaytirdi. "Bu yigitni ushlaganimizda, agar u jiddiy jarohat olib, tez yordam mashinangizga tushib qolsa, uni tuzatishga shoshilmang, xo'pmi?"
  Patrik jilmaydi. "Muammo yo'q."
  Buchanan yaqinlashdi. U orqasida o'n tonnalik merning og'irligidagi odamga o'xshardi. "Uyga ketinglar. Ikkalangiz ham", dedi u Jessika va Birnga. "Payshanbagacha ikkalangizni ham ko'rishni istamayman."
  U hech bir detektivdan hech qanday dalil olmadi.
  Birn uyali telefonini olib, Jessikaga: "Kechirasiz. Men uni o'chirib qo'ydim. Bu boshqa takrorlanmaydi", dedi.
  - Xavotir olma, - dedi Jessika.
  "Agar gaplashmoqchi bo'lsangiz, kunduzi ham, kechasi ham, qo'ng'iroq qiling."
  "Rahmat."
  Birn Patrikga o'girildi. "Siz bilan tanishganimdan xursandman, doktor."
  - Yoqimli, - dedi Patrik.
  Birn o'girilib, sariq lenta ostiga yashirindi va mashinasiga qaytib ketdi.
  - Qarang, - dedi Jessika Patrikga. - Agar ularga ma'lumot to'plash uchun iliq tana kerak bo'lsa, men bu yerda bir muddat qolib ketaman.
  Patrik soatiga qaradi. "Juda zo'r. Men hali ham singlimni ko'rgani boraman."
  Jessika uning qo'liga tegdi. "Nega keyinroq qo'ng'iroq qilmaysan? Men juda uzoqqa bormasligim kerak."
  "Ishonchingiz komilmi?"
  "Aslo unday emas", deb o'yladi Jessika.
  "Albatta."
  
  PATRIKNING STAKANLARIDAN BIRIDA BIR SHISHA MERLOT, IKINCHISIDAN esa BIR SHISHA GODIVAS SHOKOLADLI TRYUFELLARI BOR edi.
  - Gullar yo'qmi? - so'radi Jessika ko'z qisib. U old eshikni ochib, Patrikni ichkariga kiritdi.
  Patrik jilmaydi. "Men Morris Arboretumidagi panjaradan chiqa olmadim", dedi u. "Lekin urinmaganim uchun emas."
  Jessika unga ho'l paltosini yechishga yordam berdi. Qora sochlari shamolda chalkashib, yomg'ir tomchilari bilan yarqirab turardi. Hatto shamol esib, ho'l bo'lsa ham, Patrik xavfli darajada jozibali edi. Jessika bu fikrni chetga surib qo'yishga harakat qildi, garchi nima uchunligini bilmasa ham.
  "Opangiz qalay?" deb so'radi u.
  Klaudiya Farrell Spenser Patrik bo'lishga mahkum bo'lgan yurak jarrohi edi, Martin Farrellning barcha orzularini ro'yobga chiqargan tabiat kuchi edi. Bolalik haqidagi qismi bundan mustasno.
  "Homilador va pushti pudel kabi kaltaklangan", dedi Patrik.
  "U qancha masofani bosib o'tdi?"
  "U uch yil atrofida dedi", dedi Patrik. "Aslida, sakkiz oy. U Humvee kattaligida."
  "Voy, umid qilamanki, siz unga buni aytdingiz. Homilador ayollar o'zlarining ulkan ekanliklarini aytishni yaxshi ko'rishadi."
  Patrik kulib yubordi. Jessika sharob va shokoladni olib, yo'lakdagi stolga qo'ydi. "Men stakanlarni olaman."
  U ketish uchun burilganida, Patrik uning qo'lidan ushlab oldi. Jessika unga yuzlandi. Ular o'zlarini kichik yo'lakda yuzma-yuz ko'rishdi, o'tmish ular orasida, hozirgi zamon ipga osilib, lahzalar ularning oldida cho'zilib borardi.
  - Ehtiyot bo"ling, doktor, - dedi Jessika. - Men isitmalab ketyapman.
  Patrik jilmaydi.
  "Kimdir biror narsa qilgani ma'qul", deb o'yladi Jessika.
  Patrik shunday qildi.
  U qo'llarini Jessikaning beliga o'rab, uni o'ziga tortdi, ishorasi qat'iy, ammo qat'iy emas edi.
  O'pish chuqur, sekin va mukammal edi. Avvaliga Jessika o'z uyida eridan boshqa hech kimni o'payotganiga ishonishga qiynaldi. Lekin keyin u Vinsent Mishel Braun bilan bu to'siqni yengishda hech qanday qiyinchilikka duch kelmaganini angladi.
  Bu to'g'ri yoki noto'g'ri ekanligi haqida o'ylashning ma'nosi yo'q edi.
  Bu to'g'ri tuyuldi.
  Patrik uni mehmonxonadagi divanga boshlab borganida, u o'zini yanada yaxshi his qildi.
  OceanofPDF.com
  41
  CHORSHANBA, SOAT 1:40
  Shimoliy Libertiesdagi kichik reggae poti bo'lgan O CHO RIOS yopilayotgan edi. DJ hozirda fon musiqasini ijro etayotgan edi. Raqs maydonchasida bir nechta juftliklar bor edi.
  Birn xonani kesib o'tib, bufetchilardan biri bilan gaplashdi, u peshtaxta ortidagi eshikdan g'oyib bo'ldi. Bir zumdan so'ng, plastik munchoqlar ortidan bir kishi paydo bo'ldi. Bu odam Birnni ko'rishi bilan yuzi yorishib ketdi.
  Gauntlett Merriman qirq yoshlarning boshlarida edi. U 1980-yillarda Champagne Posse bilan katta muvaffaqiyatlarga erishgan edi, bir vaqtlar Community Hillda eshkak eshish uyi va Jersi qirg'og'idagi plyaj uyiga egalik qilgan. Uning uzun, oq chiziqli dredloklari, hatto yigirma yoshlarining boshlarida ham, klublar va Roundhouseda doimiy ravishda kiyinib yurar edi.
  Birn Gauntlett bir vaqtlar shaftoli rangidagi Jaguar XJS, shaftoli rangidagi Mercedes 380 SE va shaftoli rangidagi BMW 635 CSi ga egalik qilganini esladi. U oq tanli odamlarni aqldan ozdirish uchun ularning hammasini Delansi ko'chasidagi uyining oldida, yorqin xrom qopqoqlar va maxsus tayyorlangan oltin marixuana bargidan yasalgan kapshon bezaklari bilan to'xtatdi. Aftidan, u ranglarga e'tiborini yo'qotmagan edi. O'sha oqshom u shaftoli rangidagi zig'ir kostyum va shaftoli rangidagi charm sandallar kiygan edi.
  Birn bu yangilikni eshitdi, lekin Gauntlett Merriman ismli arvoh bilan uchrashishga tayyor emas edi.
  Gauntlett Merriman arvoh edi.
  U butun sumkani sotib olganga o'xshardi. Yuzi va qo'llari Kaposining bilaklari bilan qoplangan edi, ular paltosining yenglaridan shoxchalar kabi chiqib turardi. Uning yaltiroq Patek Philippe soati har qanday daqiqada tushib ketadigandek ko'rinardi.
  Lekin bularning barchasiga qaramay, u hali ham Gauntlett edi. Macho, stoik va qattiqqo'l Gauntlett. Hatto bu kechikkan uchrashuvda ham u butun dunyo uning virusga chalinganini bilishini xohlardi. Qo'llarini cho'zib, xona bo'ylab unga qarab yurgan odamning skeletga o'xshash yuzidan keyin Birn ikkinchi narsani payqadi, Gauntlett Merrimanning katta oq harflar bilan yozilgan qora futbolka kiyganligi edi:
  MEN GAY EMASMAN!
  Ikki kishi quchoqlashishdi. Gauntlett Birnning qo'li ostida o'zini zaif his qildi, xuddi quruq olovdek, eng kichik bosim ostida ham yorilib ketishga tayyor edi. Ular burchakdagi stolga o'tirishdi. Gauntlett ofitsiantni chaqirdi, u Birnga burbon va Gauntlettga Pellegrino olib keldi.
  "Ichishdan voz kechdingizmi?" deb so'radi Birn.
  - Ikki yil, - dedi Gauntlett. - Dori-darmon, do'stim.
  Birn jilmaydi. U Gauntlettni yetarlicha yaxshi bilardi. - Voy, - dedi u. - Veterinariyada ellik metrlik navbatning hidini sezgan paytlaringni eslayman.
  "Men ham tun bo'yi sikishim mumkin edi."
  - Yo'q, qila olmadingiz.
  Gauntlett jilmaydi. "Balki bir soatdir."
  Ikki kishi bir-birlarining yonida bo'lib, kiyimlarini tuzatishdi. Bir zum o'tdi. DJ Ghetto Priestning qo'shig'ini ijro etdi.
  - Bularning hammasi-chi, a? - so'radi Gauntlett, ingichka qo'lini yuziga va botgan ko'kragiga silkitib. - Qandaydir bema'nilik, bu.
  Birn gapira olmadi. "Kechirasiz."
  Gauntlett bosh chayqadi. "Vaqtim bor edi", dedi u. "Pushuning yo'q."
  Ular ichimliklarini ho'plab ichishdi. Gauntlett jim qoldi. U nima qilish kerakligini bilardi. Politsiyachilar doim politsiyachi bo'lib qolishgan. Qaroqchilar doim qaroqchi bo'lib qolishgan. "Xo'sh, sizning tashrifingizdan mamnunligimni nimaga qarzdorman, detektiv?"
  "Men kimnidir qidiryapman."
  Gauntlett yana bosh irg'adi. U ham shunday narsani kutgan edi.
  - Diablo ismli pank, - dedi Birn. - Katta yaramas, uning yuzida tatuirovkalar bor, - dedi Birn. - Uni taniysizmi?
  "Men qilaman."
  - Uni qayerdan topishim mumkinligi haqida biron bir fikringiz bormi?
  Gauntlett Merriman buning sababini so'ramaslik uchun yetarlicha bilar edi.
  "Yorug'likdami yoki soyadami?" deb so'radi Gauntlett.
  "Soya."
  Gauntlett raqs maydonchasiga bir nazar tashladi - uning mehrini qozongan uzun, sekin nigoh. - Ishonamanki, men sizga bu borada yordam bera olaman.
  - Men shunchaki u bilan gaplashishim kerak.
  Gauntlett suyakdek ozg'in qo'lini ko'tardi. "Ston a riva battan nuh Know sunhat", dedi u, o'zini Yamaykacha patoisga chuqur singdirib.
  Birn buni bilardi. Daryo tubidagi tosh ham quyoshning issiqligini bilmaydi.
  - Qadrlayman, - deya qoʻshimcha qildi Birn. U Gauntlett buni oʻzida saqlashi kerakligini aytishni unutdi. U tashrif qogʻozining orqa tomoniga oʻzining mobil telefon raqamini yozib qoʻydi.
  - Umuman yo'q. - U bir qultum suv ichdi. - Men ham doim karri pishiraman.
  Gauntlett stoldan biroz beqaror o'rnidan turdi. Birn unga yordam bermoqchi edi, lekin u Gauntlettning mag'rur odam ekanligini bilardi. Gauntlett o'zini qo'lga oldi. "Men sizga qo'ng'iroq qilaman."
  Ikki kishi yana quchoqlashdi.
  Birn eshikka yetib borgach, olomon orasidan Gauntlettni ko'rdi va: "O'layotgan odam o'z kelajagini biladi", deb o'yladi.
  Kevin Birn unga hasad qilardi.
  OceanofPDF.com
  42
  CHORSHANBA, SOAT 2:00
  "MEN JANOB MASSMAN?" deb so'radi telefondagi yoqimli ovoz.
  - Salom, jonim, - dedi Saymon, Shimoliy Londonga iliq so'zlar bilan. - Yaxshimisiz?
  - Xo'p, rahmat, - dedi u. - Bugun kechqurun siz uchun nima qila olaman?
  Saymon uch xil yordam xizmatidan foydalangan. Bu holda, StarGalsda u Kingsley Amis edi. "Men juda yolg'izman."
  - Shuning uchun biz bu yerdamiz, janob Amis, - dedi u. - Siz yaramas bola bo'lganmisiz?
  - Juda yaramas, - dedi Saymon. - Va men jazolanishga loyiqman.
  Qizning kelishini kutayotib, Saymon ertasi kungi reportajning birinchi sahifasidan parchani ko'zdan kechirdi. Uning muqova maqolasi bor edi, xuddi Rozariy qotili qo'lga olingunga qadar bo'lgani kabi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, Stoli ichimligidan ho'plab, u kamerasidagi suratlarni noutbukiga yukladi. Xudoyim, barcha uskunalari sinxronlashtirilgan va ishlayotgan paytda bu qismni qanchalik yaxshi ko'rardi.
  Ekranda alohida fotosuratlar paydo bo'lishi bilan uning yuragi biroz tezlashdi.
  U ilgari hech qachon raqamli kamerasida motorli haydovchi funksiyasidan foydalanmagan edi, bu unga qayta yuklamasdan tezkor suratga olish imkonini berdi. Bu juda yaxshi ishladi.
  Uning qo'lida jami Kevin Birnning Grays Ferrydagi bo'sh maydondan chiqayotgan oltita fotosurati, shuningdek, Rodin muzeyida bir nechta telefoto suratlar bor edi.
  Krak sotuvchilari bilan sahna ortidagi uchrashuvlar yo'q.
  Hali emas.
  Saymon noutbukini yopdi, tezda dush qabul qildi va o'ziga yana bir necha dyuym Stoli quydi.
  Yigirma daqiqadan so'ng, u eshikni ochishga tayyorlanayotganda, narigi tomonda kim bo'lishini o'yladi. Har doimgidek, u sarg'ish sochli, uzun oyoqli va ozg'in bo'lardi. U dabdabali yubka, to'q ko'k kurtka, oq bluzka, tizza paypoqlari va pennili loferlar kiygan bo'lardi. U hatto kitob sumkasini ham ko'tarib yurar edi.
  U haqiqatan ham juda yaramas bola edi.
  OceanofPDF.com
  43
  CHORSHANBA, SOAT 9:00.
  "SIZGA KERAK BO'LGAN HAMMA NARSA", dedi Erni Tedesko.
  Erni Tedesko Pennsportda Tedesco and Sons Quality Meats nomli kichik go'sht qadoqlash kompaniyasiga egalik qilgan. U va Birn bir necha yil oldin, Birn uning uchun bir qator yuk mashinalari o'g'irliklarini hal qilganida do'st bo'lib qolishgan edi. Birn dush qabul qilish, bir luqma yeyish va Ernini yotoqdan turg'izish niyatida uyga qaytdi. Buning o'rniga u dush qabul qildi, yotoq chetiga o'tirdi va birdan bildiki, soat ertalab olti edi.
  Ba'zan tana "yo'q" deydi.
  Ikki kishi bir-birlarini erkalikcha quchoqlashdi: qo'llarini bir-biriga urishib, oldinga qadam qo'yishdi va bir-birlarining orqalariga qattiq urishdi. Ernining fabrikasi ta'mirlash ishlari uchun yopilgan edi. U ketganidan so'ng, Birn u yerda yolg'iz qolardi.
  - Rahmat, do'stim, - dedi Birn.
  - Istalgan vaqtda, istalgan joyda, - javob berdi Erni. U ulkan po'lat eshikdan kirib, g'oyib bo'ldi.
  Birn butun ertalab politsiya orkestrini tinglab o'tirgan edi. Greyning Ferry Alley ko'chasida topilgan jasad haqida hech qanday qo'ng'iroq bo'lmagan edi. Hali yo'q. Kecha eshitgan sirena shunchaki navbatdagi qo'ng'iroq edi.
  Birn ulkan go'sht shkaflaridan biriga, mol go'shti bo'laklari ilgaklarga osib qo'yilgan va shift panjaralariga mahkamlangan sovuq xonaga kirdi.
  U qo'lqop kiydi va mol go'shtini devordan bir necha fut nariga olib bordi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, u old eshikni ochdi va mashinasiga qarab yurdi. U Delaverdagi buzib tashlash joyida to'xtadi va u yerdan o'nga yaqin g'isht terib oldi.
  Qayta ishlash xonasiga qaytib, u g'ishtlarni ehtiyotkorlik bilan alyuminiy aravachaga qo'ydi va aravachani osilgan ramka orqasiga qo'ydi. U orqaga chekinib, traektoriyani tekshirdi. Hammasi noto'g'ri edi. U hamma narsani to'g'ri qilmaguncha g'ishtlarni qayta-qayta joyiga qo'ydi.
  U jun qo'lqoplarini yechib, lateks qo'lqoplarini kiydi. Paltosining cho'ntagidan qurolini chiqardi, Gideon Prattni olib kelgan kecha Diablodan olgan kumush rangli Smith & Wesson qo'lqopini. U yana ishlov berish xonasiga ko'z tashladi.
  U chuqur nafas oldi, bir necha qadam orqaga chekindi va otish holatiga tushib, tanasini nishonga tutdi. U bolg'ani tortib, o'q uzdi. Portlash ovozi baland edi, zanglamaydigan po'latdan yasalgan armaturadan aks-sado berib, keramik plitka devorlardan aks-sado berardi.
  Birn tebranayotgan murdaga yaqinlashib, uni tekshirdi. Kirish yarasi kichik, zo'rg'a ko'rinardi. Chiqish yarasini yog 'qatlamlari orasidan topishning iloji yo'q edi.
  Rejalashtirilganidek, o'q g'ishtlar uyumiga tegdi. Birn uni kanalizatsiya yonida, polda topdi.
  Shu payt uning ko'chma radiosi chirsilladi. Birn ovozni yoqdi. Bu u kutayotgan radio qo'ng'irog'i edi. U qo'rqayotgan radio qo'ng'irog'i.
  Grays Ferryda jasad topilgani haqida xabar.
  Birn mol go'shtining jasadini topgan joyiga qaytarib tashladi. U avval oqartirgich bilan, keyin qo'li yetadigan eng issiq suv bilan yuvib, keyin quritdi. U ehtiyotkor bo'lib, Smith & Wesson to'pponchasiga to'liq metall o'qni o'qladi. Ichi bo'sh uchi qurbonning kiyimidan o'tayotganda tolalarni olib yurishi mumkin edi va Birn buni takrorlay olmasdi. U CSU jamoasi yana bir banditni o'ldirish uchun qancha kuch sarflashni rejalashtirayotganiga amin emas edi, lekin shunga qaramay ehtiyot bo'lish kerak edi.
  U kecha qonni yig'ish uchun ishlatgan plastik paketni chiqardi. Toza o'qni ichiga tashladi, paketni yopdi, g'ishtlarni yig'di, yana xonani ko'zdan kechirdi va chiqib ketdi.
  Uning Grays Ferryda uchrashuvi bor edi.
  OceanofPDF.com
  44
  CHORSHANBA, 9:15
  Pennipak bog'idan o'tuvchi yo'lni chetlab o'tuvchi daraxtlar kurtaklarini cho'zib turardi. Bu mashhur yugurish yo'li edi va bahorning bu iliq tongida yuguruvchilar olomon bo'lib to'planishardi.
  Jessika yugurib ketayotganida, o'tgan kechagi voqealar xayolidan o'tdi. Patrik soat uchdan sal o'tib ketgan edi. Ular o'zaro sadoqatli ikki kattalar sevgi munosabatlarisiz iloji boricha uzoqqa borishgan edi - ikkalasi ham bu qadamga tayyor emasliklarini jimgina tan olishdi.
  Keyingi safar, deb o'yladi Jessika, ehtimol u bularning barchasiga unchalik qiziqmagandir.
  U hali ham uning hidini tanasida sezardi. U hali ham uni barmoq uchlarida, lablarida his qilardi. Lekin bu his-tuyg'ularni ish dahshatlari bostirgan edi.
  U tezligini oshirdi.
  U aksariyat seriyali qotillarning o'ziga xos odati borligini bilardi - qotilliklar orasida sovitish davri. Buni kim qilgan bo'lsa ham, g'azab ichida, ichkilikbozlikning so'nggi bosqichida edi, bu ichkilikbozlik, ehtimol, o'z o'limi bilan tugaydi.
  Jabrlanuvchilar jismonan bundan boshqacha bo'lishi mumkin emas edi. Tessa ozg'in va sarg'ish sochli edi. Nikol qora sochli va pirsingli got qiz edi. Betani esa semiz edi.
  U ularni bilishi kerak edi.
  Bunga Tessa Uellsning kvartirasidan topilgan fotosuratlarini qo'shsangiz, Brayan Parkxerst asosiy gumondorga aylanadi. U uchala ayol bilan ham uchrashganmi?
  Agar shunday bo'lgan bo'lsa ham, eng katta savol saqlanib qoldi. Nega u bunday qildi? Bu qizlar uning takliflarini rad etishdimi? Omma oldida gapirish bilan tahdid qilishdimi? Yo'q, deb o'yladi Jessika. Uning o'tmishida biron bir joyda zo'ravonlik odati bo'lganligi aniq.
  Boshqa tomondan, agar u maxluqning fikrlash tarzini tushuna olsa, buning sababini bilgan bo'lardi.
  Biroq, diniy aqldan ozish patologiyasi shu qadar chuqurlashgan har bir kishi ilgari ham shunday yo'l tutgan bo'lishi mumkin. Shunga qaramay, hech bir jinoyat ma'lumotlar bazasi Filadelfiya hududida yoki yaqin atrofda shunga o'xshash jinoyat sodir etgan shaxsni aniqlamagan.
  Kecha Jessika Frankford avenyusining shimoli-sharqiy qismi bo'ylab, Primrose yo'li yaqinida mashinada ketib, Sienadagi Avliyo Ketrin cherkovidan o'tib ketdi. Avliyo Ketrin cherkovi uch yil oldin qonga bo'yalgan edi. U voqeani tekshirish uchun yozuv yozib qo'ydi. U somonlarni ushlab turganini bilardi, lekin hozirda ularda faqat somon bor edi. Bunday zaif aloqa bo'yicha ko'plab ishlar qo'zg'atilgan edi.
  Qanday bo'lmasin, ularni o'ldirgan odam omadli edi. U Filadelfiya ko'chalarida uchta qizni olib ketdi va hech kim buni sezmadi.
  Xo'p, deb o'yladi Jessika. Boshidan boshlang. Uning birinchi qurboni Nikol Teylor edi. Agar bu Brayan Parkxerst bo'lsa, ular uning Nikol bilan qayerda uchrashganini bilishardi. Maktabda. Agar bu boshqa birov bo'lsa, u Nikol bilan boshqa joyda uchrashgan bo'lishi kerak. Lekin qayerda? Va nima uchun u nishonga olingan? Ular Sent-Jozefdan bo'lgan, Ford Windstarga ega bo'lgan ikki kishi bilan suhbatlashishdi. Ikkalasi ham ayol edi; biri ellik yoshlarning oxirida, ikkinchisi uch farzandning yolg'iz onasi edi. Ikkalasi ham profilga to'liq mos kelmasdi.
  Nikol maktabga olib boradigan yo'lda kimdir bormidi? Yo'nalish puxta rejalashtirilgan edi. Hech kim Nikolning yonida hech kimni ko'rmadi.
  Bu oilaviy do'stmi edi?
  Agar shunday bo'lsa, ijrochi boshqa ikki qizni qanday bilgan?
  Uchala qizning ham shifokorlari va stomatologlari turlicha edi. Ularning hech biri sport bilan shug'ullanmagan, shuning uchun ularning murabbiylari yoki jismoniy tarbiya o'qituvchilari yo'q edi. Ularning kiyim-kechak, musiqa va deyarli hamma narsada didlari har xil edi.
  Har bir savol javobni bitta nomga yaqinlashtirdi: Brayan Parkxerst.
  Parkhurst qachon Ogayoda yashagan? U o'sha vaqt ichida shunga o'xshash naqshga ega bo'lgan hal qilinmagan qotilliklar bo'lganmi yoki yo'qligini bilish uchun Ogayo shtati huquqni muhofaza qilish organlari bilan bog'lanish uchun yodida bir eslatma yozib qo'ydi. Chunki agar...
  Jessika bu fikrini tugata olmadi, chunki u yo'lning burilishidan burilib ketayotganda, tungi bo'ron paytida daraxtlardan birining shoxiga qoqilib ketdi.
  U urinib ko'rdi, lekin muvozanatini tiklay olmadi. U yuzi bilan yiqilib, ho'l o'tlar ustida chalqancha ag'darildi.
  U odamlarning yaqinlashayotganini eshitdi.
  Xorlik Qishlog'iga xush kelibsiz.
  U anchadan beri hech narsa to'kmagan edi. U jamoat joylarida nam yerda bo'lishdan minnatdorligi yillar davomida o'smaganini payqadi. U sekin va ehtiyotkorlik bilan harakatlanib, biror narsa singanmi yoki hech bo'lmaganda tarangmi, aniqlashga harakat qildi.
  "Yaxshimisan?"
  Jessica o'rnidan turib boshini ko'tardi. Savol berayotgan erkak o'rta yoshli ikki ayol bilan yaqinlashdi, ikkalasi ham ruchkalariga iPod taqib olgan edilar. Ularning barchasi yuqori sifatli yugurish kiyimlarini kiygan, bir xil kostyumlar, aks ettiruvchi chiziqlar va etaklarida fermuarlar bor edi. Jessica, yupqa sport shimlari va eskirgan Puma poyabzallarida, o'zini bema'ni his qilardi.
  - Yaxshiman, rahmat, - dedi Jessika. U yaxshi edi. Albatta, hech narsa sinmagan edi. Yumshoq maysa uning yiqilishidan himoya qilgan edi. Bir nechta maysa dog'lari va ko'kargan egodan tashqari, u sog'-salomat edi. - Men shaharning eman daraxtlari inspektoriman. Shunchaki o'z ishimni qilyapman.
  Erkak jilmayib, oldinga qadam qo'ydi va qo'lini uzatdi. U o'ttiz yoshlar atrofida, oq sochli va kelishgan edi. U taklifni qabul qildi, oyoqqa turdi va o'zini qo'llari bilan artdi. Ikkala ayol ham bila turib jilmaydilar. Ular butun vaqt davomida joyida yugurib yurishgan edi. Jessika yelkalarini qisganida, hammamizning boshimizga bir zarba tegdi, shunday emasmi? Bunga javoban ular yo'llarida davom etishdi.
  - Yaqinda o'zim ham qattiq yiqildim, - dedi erkak. - Pastki qavatda, orkestr binosi yonida. Bolalarning plastik chelagiga qoqilib ketdim. O'ng qo'limni sindirib olganim aniq bo'ldi.
  "Bu uyat, shunday emasmi?"
  "Umuman yo'q", dedi u. "Bu menga tabiat bilan birlashish imkoniyatini berdi."
  Jessika jilmaydi.
  - Tabassum qildim! - dedi erkak. - Odatda goʻzal ayollar bilan ancha qoʻpolroq munosabatda boʻlaman. Tabassum qilish uchun odatda bir necha oy kerak boʻladi.
  Mana, navbat keldi, deb o'yladi Jessika. Shunday bo'lsa-da, u beozor ko'rinardi.
  "Siz bilan yugursam qarshi emassizmi?" deb so'radi u.
  - Deyarli tugatyapman, - dedi Jessika, garchi bu haqiqat bo'lmasa ham. Uning fikricha, bu yigit juda gapdon va yugurib gaplashishni yoqtirmasligidan tashqari, uning o'ylaydigan narsalari ham ko'p edi.
  - Muammo yo'q, - dedi erkak. Uning yuzi boshqacha edi. Go'yo ayol uni urgandek edi.
  Endi u o'zini yomon his qilardi. U yordam berish uchun to'xtadi, u esa uni tantanali ravishda to'xtatdi. "Menda bir milcha yo'l qoldi", dedi u. "Qanday tezlikda ketyapsiz?"
  "Men miokard infarkti bo'lganimda glyukometr saqlashni yaxshi ko'raman."
  Jessika yana jilmaydi. "Men yurak-o'pka reanimatsiyasini bilmayman", dedi u. "Agar ko'kragingizni mahkam ushlasangiz, yolg'iz qolishingizdan qo'rqaman."
  "Xavotir olmang. Menda Moviy Xoch bor", dedi u.
  Va shu so'zlar bilan ular yo'l bo'ylab sekin harakatlanishdi, yo'ldagi olmalardan mohirona qochib ketishdi, iliq, dog'li quyosh nuri daraxtlar orasidan miltillab tushdi. Yomg'ir bir zumga to'xtadi va quyosh yerni quritdi.
  "Siz Pasxani nishonlaysizmi?" deb so'radi erkak.
  Agar u uning oshxonasini oltita tuxum bo'yash to'plamlari, Pasxa o'tlari solingan paketlar, jeleli konfetlar, qaymoqli tuxumlar, shokoladli quyonlar va kichik sariq zefirlar bilan ko'rganida edi, u hech qachon bu savolni bermagan bo'lardi. "Albatta, ha."
  "Shaxsan men uchun bu yilning eng sevimli bayrami."
  "Nima uchun bu?"
  "Meni noto'g'ri tushunmang. Menga Rojdestvo yoqadi. Shunchaki Pasxa... qayta tug'ilish, menimcha. O'sish davri."
  "Buni ko'rib chiqishning yaxshi usuli", dedi Jessika.
  - Voy, kimni aldayapman? - dedi u. - Men shunchaki Cadbury shokoladli tuxumlariga o'rganib qolganman.
  Jessika kulib yubordi. "Klubga qo'shiling."
  Ular chorak milyacha jimgina yugurishdi, keyin yumshoq burilishga burilib, to'g'ri uzun yo'ldan pastga tushishdi.
  "Sizga bir savol bersam maylimi?" deb so'radi u.
  "Albatta."
  - Sizningcha, nima uchun u katolik ayollarni tanlaydi?
  Bu so'zlar Jessikaning ko'kragiga bolg'adek sanchildi.
  U bir zumda Glockni g'ilofidan oldi. U o'girilib, o'ng oyog'i bilan tepdi va erkakning oyoqlarini ostidan yiqitdi. Bir zumda u uni tuproqqa urib, yuziga urdi va qurolni boshining orqa tomoniga bosdi.
  - Qimirlama, la'nati.
  "Men shunchaki..."
  "Ovozingni o'chir."
  Yana bir nechta yuguruvchilar ularga yetib olishdi. Ularning yuz ifodalari butun voqeani so'zlab berdi.
  - Men politsiya xodimiman, - dedi Jessika. - Orqaga chekining, iltimos.
  Yuguruvchilar sprinterlarga aylanishdi. Ularning barchasi Jessikaning quroliga qarashdi va yo'ldan iloji boricha tez yugurishdi.
  - Agar menga ruxsat bersangiz...
  "Men duduqlanib qoldimmi? Jim bo'lishingni aytdim."
  Jessika nafasini rostlashga harakat qildi. Nafasini rostlaganida, u: "Siz kimsiz?" deb so'radi.
  Javob kutishning ma'nosi yo'q edi. Bundan tashqari, ayolning tizzasi uning boshining orqa tomonida va yuzi maysazorga urilgani, ehtimol, har qanday javobni qabul qilishga to'sqinlik qilgandir.
  Jessika erkakning sport shimining orqa cho'ntagidan fermuarni ochdi va neylon hamyonni chiqardi. Uni ochdi. U matbuot kartasini ko'rdi va tetikni yanada qattiqroq bosmoqchi bo'ldi.
  Saymon Edvard Klouz. Hisobot.
  U uning boshining orqa tomoniga biroz ko'proq, biroz qattiqroq tiz cho'kdi. Shunday paytlarda u 10 kilogramm vaznga ega bo'lishni orzu qilardi.
  "Roundhouse qayerda ekanligini bilasizmi?" deb so'radi u.
  "Ha, albatta. Men..."
  - Xo'p, - dedi Jessika. - Mana kelishuv. Agar men bilan gaplashmoqchi bo'lsangiz, u yerdagi matbuot bo'limiga boring. Agar kelishuv juda katta bo'lsa, yuzimga tegmang.
  Jessika uning boshidagi bosimni bir necha untsiyaga kamaytirdi.
  "Endi o'rnimdan turib, mashinamga o'tiraman. Keyin parkdan chiqib ketaman. Men ketgunimcha shu postda qolasiz. Meni tushundingizmi?"
  - Ha, - deb javob berdi Saymon.
  U butun og'irligini uning boshiga qo'ydi. "Jiddiy gapiryapman. Agar qimirlasangiz, hatto boshingizni ko'tarsangiz ham, sizni tasbeh qotilliklari bo'yicha so'roq qilish uchun olib boraman. Hech kimga hech narsa tushuntirmasdan yetmish ikki soatga qamab qo'yishim mumkin. Kapiche?"
  - Ba-buka, - dedi Saymon, ogʻzida bir funt hoʻl maysa borligi uning italyancha gapirishiga xalaqit berardi.
  Birozdan keyin, Jessika mashinani o't oldirib, parkdan chiqish yo'liga qarab ketayotganida, yo'lga qaradi. Saymon hali ham o'sha yerda, yuzi pastga qaragan holda turardi.
  Xudo, qanday ahmoq.
  OceanofPDF.com
  45
  CHORSHANBA, 10:45
  JINOYAT SAHNALARI KUNDUZGI YORUG'DA DOIMO BASHA KO'RINARDI. Xiyobon mehribon va tinch ko'rinardi. Kirish joyida bir nechta forma turardi.
  Birn ofitserlarni ogohlantirdi va lenta ostiga yashirindi. Ikkala detektiv ham uni ko'rgach, qotillik belgisini silkitishdi: kaftlarini pastga, yerga ozgina egilgan holda va keyin to'g'ri yuqoriga. Hammasi joyida.
  Ksaver Vashington va Reggi Payne shuncha vaqtdan beri sherik bo'lishganki, deb o'yladi Birn, ular bir xil kiyinib, bir-birlarining gaplarini eski er-xotin kabi tugata boshladilar.
  - Hammamiz uyga keta olamiz, - dedi Payne tabassum bilan.
  "Nimangiz bor?" deb so'radi Birn.
  "Gen hovuzining biroz siyraklashishi." Payne plastik plyonkani orqaga tortdi. "Bu marhum Marius Grin."
  Jasad Byrne kecha uni tark etganida bo'lgan holatda edi.
  - Hammasi joyida, - dedi Payne Mariusning ko'kragiga ishora qilib.
  - O'ttiz sakkizmi? - deb so'radi Birn.
  "Balki. Garchi u to'qqizga o'xshasa ham. Men hali na mis, na o'q topdim."
  "U JBMmi?" deb so'radi Birn.
  - Ha, - deb javob berdi Payne. - Marius juda yomon aktyor edi.
  Birn o'qni qidirayotgan forma kiygan ofitserlarga qaradi. U soatiga qaradi. "Menda bir necha daqiqa bor."
  - Voy, endi uyga keta olamiz, - dedi Payne. - Yuzingni o'yinga qara.
  Birn axlat qutisi tomon bir necha qadam yurdi. Plastik axlat paketlari uning ko'rinishini to'sib qo'ydi. U kichik bir yog'och bo'lagini olib, atrofni titkilay boshladi. Hech kim kuzatmayotganiga ishonch hosil qilgandan so'ng, cho'ntagidan paket chiqarib, ochdi, ag'darib tashladi va qonli o'qni yerga tashladi. U atrofni hidlashda davom etdi, lekin juda ehtiyotkorlik bilan emas.
  Taxminan bir daqiqadan so'ng u Peyn va Vashington turgan joyga qaytib keldi.
  "Men ruhiy kasalimni davolashim kerak", dedi Birn.
  - Uyda ko'rishguncha, - deb javob berdi Payne.
  - Tushundim, - deb baqirdi axlat qutisi yonida turgan politsiya xodimlaridan biri.
  Payne va Washington bir-biriga besh qo'yib, formalar turgan joyga borishdi. Ular shilliqqurtni topishdi.
  Faktlar: O'qda Marius Grinning qoni bor edi. U g'ishtni sindirib tashladi. Hikoyaning oxiri.
  Uzoqroq qarash yoki chuqurroq qazish uchun hech qanday sabab bo'lmas edi. O'q endi qadoqlanib, belgilanib, ballistik xizmatga yuboriladi, u yerda kvitansiya beriladi. Keyin u jinoyat joylarida topilgan boshqa o'qlar bilan taqqoslanadi. Birn Diablodan olib tashlagan Smith & Wesson o'qlari ilgari boshqa shubhali ishlarda ishlatilgan degan aniq tuyg'uga ega edi.
  Birn nafas chiqarib, osmonga qaradi va mashinasiga o'tirdi. Yana bir tafsilotni aytib o'tish kerak. Diabloni toping va unga Filadelfiyani abadiy tark etish uchun donolik bering.
  Uning peyjeri jiringladi.
  Monsignor Terri Pacek qo'ng'iroq qildi.
  Xitlar kelishda davom etmoqda.
  
  SPORT KLUBI shahar markazidagi eng katta fitness klubi bo'lib, Broad va Walnut ko'chalarida joylashgan chiroyli bezatilgan tarixiy Bellevue binosining sakkizinchi qavatida joylashgan edi.
  Birn Terri Pacekni hayot siklining birida topdi. O'nga yaqin mashq velosipedlari bir-biriga qarama-qarshi kvadrat shaklida joylashtirilgan edi. Ularning aksariyati band edi. Birn va Pacekning orqasida, pastdagi basketbol maydonchasida Nike poyabzallarining shapaloq va qichqirig'i yugurish yo'laklarining shovqini va velosipedlarning hushtaklarini, shuningdek, mos keladigan, deyarli mos keladigan va hech qachon mos kelmaydiganlarning g'urullashlari, nolalari va nolishlarini bostirardi.
  - Monsignor, - dedi Birn salomlashar ekan.
  Pachek ritmni buzmadi va Birnni hech qanday tarzda tan olmagandek tuyuldi. U terlab ketgan edi, lekin og'ir nafas olmadi. Tsiklga bir qarashda u allaqachon qirq daqiqa ishlagani va hali ham to'qson rpm tezlikni saqlab turgani ko'rinib turardi. Ajablanarlisi shundaki. Birn Pachekning qirq besh yoshda ekanligini bilardi, lekin u juda yaxshi holatda edi, hatto o'n yosh kichik odam uchun ham. Bu yerda, kassoki va yoqasisiz, zamonaviy Perry Ellis sport shimi va yengsiz futbolkasida, u ruhoniydan ko'ra sekin eskiruvchi tight-endga o'xshardi. Aslida, sekin eskiruvchi tight-end - Pachek aynan shunday edi. Birn bilganidek, Terri Pachek hali ham Boston kollejining bir mavsumlik qabul rekordini saqlab turardi. Unga "Iezuit Jon Makki" laqabini berishlari bejiz emas edi.
  Klub atrofiga nazar tashlar ekan, Birn taniqli yangiliklar boshlovchisining StairMaster rusumli avtomashinasida shishib ketayotganini va shahar kengashining bir nechta a'zolarining parallel yugurish yo'laklarida rejalar tuzayotganini ko'rdi. U o'zini ongli ravishda qornini so'rayotganini payqadi. Ertaga u kardio mashg'ulotlarini boshlaydi. Albatta ertaga. Yoki ertasi kuni.
  Avval u Diabloni topishi kerak edi.
  "Men bilan uchrashganingiz uchun tashakkur", dedi Pachek.
  "Bu muammo emas", dedi Birn.
  - Bilaman, siz juda band odamsiz, - deb qo"shimcha qildi Pachek. - Men sizni uzoq vaqt ushlab turmayman.
  Birn "Seni uzoq ushlab turmayman" degani "O'zingni qulay his qil, bu yerda bir muddat bo'lasan" degan ma'noni anglatishini bilardi. U shunchaki bosh irg'adi va kutdi. Bu lahza bo'sh tugadi. Keyin: "Sen uchun nima qila olaman?"
  Savol mexanik bo'lgani kabi ritorik ham edi. Pasek velosipedidagi "COOL" tugmasini bosdi va chiqib ketdi. U o'rindiqdan sirg'alib tushib, bo'yniga sochiq o'radi. Terri Pasek Birndan ancha baquvvat bo'lsa-da, u kamida to'rt dyuym pastroq edi. Birn buni arzon taskin deb bildi.
  "Men iloji boricha byurokratiyani yo'q qilishni yoqtiradigan odamman", dedi Pachek.
  "Bu holatda nima uchun bu mumkin deb o'ylaysiz?" deb so'radi Birn.
  Pasek Birnga bir necha soniya noqulay tikilib qoldi. Keyin u jilmaydi. "Men bilan yur."
  Pachek ularni liftga boshlab bordi, u ularni uchinchi qavatdagi mezzanin va yugurish yo'lagiga olib bordi. Birn "Men bilan yuring" so'zlari shuni anglatadi deb umid qildi. Yuring. Ular pastdagi fitnes zalini aylanib o'tgan gilam yo'lakka chiqishdi.
  "Tergov qanday ketyapti?" - deb so'radi Pachek ular o'rtacha tezlikda yurishni boshlashar ekan.
  "Siz meni bu yerga ishning holati haqida xabar berish uchun chaqirmadingiz."
  - To'g'ri aytasiz, - deb javob berdi Pachek. - Kecha kechqurun yana bir qiz topilganini tushundim.
  "Bu sir emas", deb o"yladi Birn. Bu hatto CNNda ham bo"lgan, ya"ni Borneo aholisi shubhasiz bilishgan. Filadelfiya Turizm Kengashi uchun ajoyib reklama. "Ha", dedi Birn.
  "Va men sizning Brayan Parkxerstga bo'lgan qiziqishingiz yuqori darajada ekanligini tushunaman."
  Kamchilik. - Ha, biz u bilan gaplashmoqchimiz.
  "Bu jinni qo'lga olinishi barchaning, ayniqsa, qayg'uga botgan yosh qizlarning oilalarining manfaatlariga mos keladi. Va adolat qaror topdi. Men doktor Parkxerst, detektivni bilaman. Uning bu jinoyatlarga aloqasi borligiga ishonish qiyin, lekin bu mening qarorim emas."
  "Men nega bu yerdaman, Monsignor?" Birnning saroy siyosatiga umuman aloqasi yo'q edi.
  Yugurish yo'lagida ikki aylana to'liq aylanib chiqqandan so'ng, ular o'zlarini eshik oldida topdilar. Pachek boshidan terni artib: "Yigirma daqiqadan keyin pastda uchrashamiz", dedi.
  
  Z ANZIBAR BLUE BELLEVUE POYDEVIDA, PARK HYATT LOBBY TO'G'RIDAN-TO'G'RI OSTIDA, SPORT KLUBIDAN TO'QQIZ QAVAT PASTDA AJOYIB JAZZ KLUBI VA RESTORANI EDI. Byrne barda kofe buyurtma qildi.
  Mashg'ulotdan keyin qizarib ketgan, ko'zlari tiniq Pasek kirib keldi.
  "Aroq ajoyib", dedi u bufetchi.
  U Birnning yonidagi peshtaxtaga suyandi. Bir og'iz ham gapirmasdan, cho'ntagiga qo'lini tiqdi. Birnga bir varaq qog'oz uzatdi. Unda G'arbiy Filadelfiyadagi manzil yozilgan edi.
  "Brayan Parkxerst Bozor yaqinidagi Oltmish birinchi ko'chada binoga egalik qiladi. U uni ta'mirlayapti", dedi Pachek. "U hozir u yerda."
  Birn bu hayotda hech narsa tekinga emasligini bilardi. U Pachekning fikrini o'ylab ko'rdi. "Nega menga buni aytyapsan?"
  - To'g'ri, detektiv.
  "Lekin sizning byurokratiyangiz menikidan farq qilmaydi."
  - Men adolat va hukmronlik qildim: meni zolimlarimga tashlab qo'yma, - dedi Pachek ko'z qisib. - Zaburlar yuz o'ninchi.
  Birn qog'ozni oldi. "Rahmat."
  Pachek aroqdan bir qultum ichdi. - Men bu yerda yo'q edim.
  "Tushundim."
  "Bu ma'lumotni olishni qanday tushuntirasiz?"
  - Buni menga qo'yib yuboring, - dedi Birn. U xabarchilaridan biridan Raundxausga qo'ng'iroq qilib, yigirma daqiqa ichida ro'yxatdan o'tishini so'radi.
  Men uni... siz izlayotgan yigitni... Men uni Kobbs-Krik hududida ko'rdim.
  - Hammamiz yaxshi jang qilamiz, - dedi Pachek. - Biz qurollarimizni yoshligimizdan tanlaymiz. Siz qurol va nishonni tanladingiz. Men esa xochni tanladim.
  Birn Pacekning qiynalayotganini bilardi. Agar Parkhurst ularning huquqlarini himoya qiluvchi bo'lganida, Pacek arxiyepiskoplik uni ishga olgani uchun tanqidning asosiy og'irligini o'z zimmasiga olardi - bu o'smir qiz bilan ishqiy munosabatda bo'lgan va ehtimol, bir necha ming kishi bilan birga qo'yilgan odam edi.
  Boshqa tomondan, nafaqat Filadelfiya katoliklari uchun, balki cherkovning o'zi uchun ham Rozariy qotili qanchalik tez qo'lga olinsa, shuncha yaxshi.
  Birn taburetkadan sirg'alib tushib, ruhoniyning ustiga chiqib oldi. U ustunga o'n sentlik tanga tashladi.
  - Xudo bilan birga boring, - dedi Pachek.
  "Rahmat."
  Pachek bosh irg'adi.
  - Xo"sh, Monsignor? - deb qo"shimcha qildi Birn paltosini kiyib.
  "Ha?"
  "Bu o'n to'qqizinchi Zabur."
  OceanofPDF.com
  46
  CHORSHANBA, 11:15
  JESSIKA OTASINING OSHXONASIDA idish yuvayotgan edi, o'shanda "suhbat" boshlandi. Barcha italyan-amerikalik oilalarda bo'lgani kabi, har qanday muhim masala uyning faqat bitta xonasida muhokama qilinar, tahlil qilinar, qayta ko'rib chiqilar va hal qilinar edi. Oshxona.
  Bu kun ham bundan mustasno bo'lmaydi.
  Peter instinktiv ravishda choy sochiqni olib, qizining yoniga o'tirdi. "Yaxshi vaqt o'tkazyapsizmi?" deb so'radi u, politsiyachining tili ostida yashirishni istagan haqiqiy suhbat.
  - Doim, - dedi Jessika. - Karmella xolaning Kakchiatori meni qaytarib olib ketadi. - U bu gapni aytdi, bir zumga bu uyda o'tkazgan bolaligining pastel nostalgiyasida, akasi bilan oilaviy yig'ilishlarda o'tkazgan beg'am yillar xotirasida; May oyidagi Rojdestvo xaridlari, sovuq Veteranlar stadionidagi Eagles o'yinlari, Mayklni birinchi marta formada ko'rgani: juda mag'rur, juda qo'rqqan.
  Xudo, u uni sog'ingan edi.
  "... sopressata?
  Otasining savoli uni hozirgi kunga qaytardi. "Kechirasiz. Nima dedingiz, dada?"
  "Sopressata tatib ko'rdingizmi?"
  "Yo'q."
  "Bu dunyodan. Chikadan. Senga likopcha tayyorlab beraman."
  Jessika hech qachon otasining uyida ziyofatdan likopchasiz chiqmagan. Boshqa hech kim ham.
  - Nima bo'lganini aytib bermoqchimisan, Jess?
  "Hech narsa."
  Bu so'z bir zum xonada suzib yurardi, keyin esa, har doimgidek, otasi bilan gaplashganda ham, to'satdan tushib ketardi. U buni doim bilardi.
  - Ha, azizim, - dedi Peter. - Ayting-chi.
  - Hech narsa emas, - dedi Jessika. - Bilasizmi, odatdagidek. Ishlang.
  Butrus likopchani olib, quritdi. - Bu masaladan xavotirlanyapsizmi?
  "Yo'q."
  "Yaxshi."
  - Asabiylashyapman shekilli, - dedi Jessika otasiga yana bir likopcha uzatib. - O'limdan ham ko'proq qo'rqaman.
  Peter kuldi. - Uni ushlaysiz.
  "Siz mening hayotimda hech qachon qotillik bilan shug'ullanmaganimni tushunmayotganga o'xshaysiz."
  "Siz buni qila olasiz."
  Jessika bunga ishonmadi, lekin qandaydir yo'l bilan otasi aytganida, bu haqiqatdek tuyuldi. "Bilaman." Jessika ikkilanib qoldi, keyin so'radi: "Sizdan bir narsa so'rasam maylimi?"
  "Albatta."
  - Va men sizdan men bilan mutlaqo halol bo'lishingizni istayman.
  "Albatta, azizim. Men politsiyachiman. Men doim rost gapiraman."
  Jessika ko'zoynagi ustidan unga diqqat bilan qaradi.
  - Xo'p, hammasi joyida, - dedi Peter. - Yaxshimisiz?
  - Mening qotillik bo'limiga tushib qolishimga sizning biron bir aloqangiz bormidi?
  - Mayli, Jess.
  "Chunki agar shunday qilgan bo'lsangiz..."
  "Nima?"
  "Xo'sh, sen menga yordam beryapman deb o'ylashing mumkin, lekin unday emas. Bu yerda yuzim bilan yiqilib tushishim ehtimoli katta."
  Peter jilmayib, g'ichirlagancha toza qo'lini uzatdi va Jessikaning yuzidan, xuddi bolaligidan beri qilganidek, silab qo'ydi. "Bu yuz emas", dedi u. "Bu farishtaning yuzi."
  Jessika qizarib, jilmaydi. "Dada. Hey. Men bu yerda deyarli o'ttiz yoshdaman. Bell vizasi uchun juda qari."
  - Hech qachon, - dedi Peter.
  Ular bir zum jim bo'lishdi. Keyin, qo'rqqaniday, Peter so'radi: "Kerakli hamma narsani laboratoriyalardan olasizmi?"
  - Xo'sh, hozircha shu, - dedi Jessika.
  "Qo'ng'iroq qilishimni xohlaysizmi?"
  - Yoʻq! - deb javob berdi Jessika niyat qilganidan biroz qatʼiyroq ohangda. - Hali emas. Bilasizmi, xohlayman...
  "Buni o'zingiz qilishni xohlaysiz."
  "Ha."
  - Nima, biz hozirgina shu yerda uchrashdikmi?
  Jessika yana qizarib ketdi. U hech qachon otasini alday olmagan edi. "Yaxshi bo'laman."
  "Ishonchingiz komilmi?"
  "Ha."
  "Unda men buni sizga qoldiraman. Agar kimdir oyoqlarini sudrab yursa, menga qo'ng'iroq qiling."
  "Men qilaman."
  Peter jilmayib, Jessikaning boshining tepasidan yengil o'pdi, xuddi Sofi va uning ikkinchi amakivachchasi Nanet xonaga yugurib kirishdi, ikkala qiz ham shakardan ko'zlari chaqnab ketdi. Peter jilmayib qo'ydi. "Mening barcha qizlarim bitta tom ostida", dedi u. "Mendan ko'ra kim yaxshiroq?"
  OceanofPDF.com
  47
  CHORSHANBA, 11:25
  Kichkina qizcha Ketrin ko'chasidagi kichkina, gavjum parkda kuchukchasini quvib, oyoqlar o'rmoni orasidan o'tib ketayotganda xirillaydi. Biz, kattalar, uni kuzatib, yaqin atrofda aylanib yuramiz, doimo hushyormiz. Biz dunyoning yovuzligidan himoya qiluvchi qalqonlarmiz. Bunday kichkina bolaga qanday fojia bo'lishi mumkinligi haqida o'ylash ongni chalkashtirib yuboradi.
  U bir zum to'xtab, qo'lini yerga qo'yib, kichkina qizchaning xazinasini chiqarib oldi. Uni diqqat bilan tekshirdi. Uning qiziqishlari sof va ochko'zlik, egalik qilish yoki o'z manfaatlariga berilmagan.
  Laura Elizabeth Richards tozalik haqida nima dedi?
  "Muqaddas begunohlikning go'zal nuri uning egilgan boshi atrofida halo kabi porlaydi."
  Bulutlar yomg'ir yog'ishi bilan tahdid qilmoqda, ammo hozircha Janubiy Filadelfiya oltin quyosh nurlari bilan qoplangan.
  Kuchukcha kichkina qizchaning yonidan yugurib o'tib, o'girilib, tovonini tishlaydi, ehtimol, o'yin nega to'xtaganiga hayron bo'ladi. Kichkina qizcha yugurmaydi ham, yig'lamaydi ham. Unda onasining qat'iyati bor. Shunga qaramay, uning ichida zaif va yoqimli bir narsa bor, bu Meri haqida gapiradigan narsa.
  U skameykada o'tiradi, ko'ylagining etagini to'g'rilaydi va tizzalarini qoqib qo'yadi.
  Kuchukcha uning tizzasiga sakrab chiqib, yuzini yalaydi.
  Sofi kuladi. Bu ajoyib ovoz.
  Lekin bir kun kelib uning kichkina ovozi o'chib qolsa-chi?
  Uning hashamatli hayvonot bog'idagi barcha hayvonlar, albatta, yig'laydi.
  OceanofPDF.com
  48
  CHORSHANBA, 11:45
  Jessika otasining uyidan ketishdan oldin uning kichik podvaldagi ofisiga kirib, kompyuterga o'tirdi, internetga kirdi va Google'da qidirdi. U tezda izlayotgan narsasini topdi va keyin uni chop etdi.
  Otasi va xolalari Fleysher san'at yodgorligi yonidagi kichik bog'da Sofini tomosha qilayotgan bir paytda, Jessika ko'chadan pastga, Oltinchi ko'chadagi Desert nomli shinam kafega bordi. Bu yerda parkdan ancha tinchroq edi, u yerda shakar ichgan bolalar va Kyanti ichgan kattalar bor edi. Bundan tashqari, Vinsent yetib kelgan edi va unga boshqa do'zax kerak emas edi.
  Sachertorte va kofe ustida u o'z topilmalarini ko'rib chiqdi.
  Uning Google"dagi birinchi qidiruvi Tessaning kundaligidan topgan she"riy satrlar edi.
  Jessika darhol javob oldi.
  Silviya Plat. She'r "Elm" deb nomlangan.
  Albatta, deb o'yladi Jessika. Silviya Plat melanxolik o'smir qizlarning homiysi, 1963-yilda o'ttiz yoshida o'z joniga qasd qilgan shoira edi.
  
  Men qaytib keldim. Meni shunchaki Silviya deb chaqiring.
  Tessa bu bilan nimani nazarda tutgan edi?
  U o'tkazgan ikkinchi tintuv uch yil avval Rojdestvo arafasida Avliyo Ketrin cherkovining eshigiga to'kilgan qon bilan bog'liq edi. The Inquirer va Daily News arxivlarida bu haqda deyarli hech narsa yo'q edi. Ajablanarlisi shundaki, Report bu mavzu bo'yicha eng uzun maqolani yozgan. Uni faqat uning sevimli muckraker Saymon Close yozgan.
  Ma'lum bo'lishicha, qon aslida eshikka sachramagan, balki cho'tka bilan bo'yalgan. Va bu cherkov a'zolari yarim tunda ibodat qilayotgan paytda qilingan.
  Maqolaga ilova qilingan fotosuratda cherkovga olib boradigan qo'shaloq eshiklar ko'rsatilgan edi, ammo u xira edi. Eshiklardagi qon biror narsani yoki hech narsani anglatishini aniqlashning iloji yo'q edi. Maqolada aytilmagan.
  Xabarga ko'ra, politsiya voqeani tekshirgan, ammo Jessika qidiruvni davom ettirganida, u boshqa hech qanday chora ko'rmagan.
  U qo'ng'iroq qildi va voqeani tergov qilayotgan detektiv Eddi Kasalonis ismli odam ekanligini bildi.
  OceanofPDF.com
  49
  CHORSHANBA, 12:10 PM
  O'NG YELKAMDAGI OG'RIQ VA YANGI YUGGLE DASTURIMDAKI O'TLARNING BOSHQA TONG JUDA SAMARALI BO'LDI.
  Saymon Klouz divanga o'tirib, keyingi qadamini o'ylab o'tirdi.
  U Jessica Balzanoga muxbir sifatida o'zini tanishtirganida, bu qadar iliq kutib olishni kutmagan bo'lsa-da, uning keskin munosabatidan biroz hayratda qolganini tan olishi kerak edi.
  U hayratda qoldi va, tan olishi kerakki, juda hayajonlandi. U o'zining eng yaxshi Sharqiy Pensilvaniya aksentida gapirdi va u hech narsadan shubhalanmadi. U undan bomba kabi savol bermaguncha.
  U cho'ntagidan kichkina raqamli magnitafonni chiqardi.
  "Yaxshi... agar men bilan gaplashmoqchi bo'lsangiz, u yerdagi matbuot bo'limiga boring. Agar bu juda katta masala bo'lsa, unda mening yuzimga yaqinlashmang."
  U noutbukini ochdi va elektron pochtasini tekshirdi - Vicodin, jinsiy olatni kattalashtirish, yuqori ipoteka stavkalari va sochni tiklash haqidagi yana spamlar, shuningdek, o'quvchilarning odatiy xatlar ("do'zaxda chirigan, la'nati xaker").
  Ko'plab yozuvchilar texnologiyaga qarshilik ko'rsatishardi. Saymon hali ham sariq qonuniy bloknotlarda sharikli ruchkalar bilan yozadigan ko'plarni bilar edi. Yana bir nechtasi qadimgi Remington qo'lda yozilgan yozuv mashinalarida ishlagan. Bu da'vogarlik, tarixdan oldingi bema'nilik. Saymon Klouz qancha urinmasin, buni tushuna olmadi. Ehtimol, ular bu ularga o'zlarining ichki Xemingueylari, ichki Charlz Dikkenslari bilan bog'lanishga imkon beradi deb o'ylashgandir, ular chiqib ketishga harakat qilishardi. Saymon doimo butunlay raqamli edi.
  Apple PowerBook"dan tortib, DSL ulanishi va Nokia GSM telefonigacha, u texnologiyaning yetakchisi edi. "Davom eting", deb oʻyladi u, "Layk bosgan taxtalaringizga oʻtkir tosh bilan yozing, menga baribir. Men u yerda birinchi boʻlib boraman.
  Chunki Saymon tabloid jurnalistikaning ikkita asosiy tamoyiliga ishongan:
  Kechirim olish ruxsat olishdan osonroq.
  Aniq bo'lishdan ko'ra, birinchi bo'lish yaxshiroq.
  Shu sababli tuzatishlar kiritish zarur.
  U televizorni yoqdi va kanallarni ko'zdan kechirdi. Seriallar, o'yin shoulari, qichqiriqlar, sport. Esnash. Hatto hurmatli BBC America ham Trading Spacesning uchinchi avlod ahmoqona klonini namoyish etayotgan edi. Balki AMCda eski film bordir. U uni qidirdi. Burt Lankaster va Ivon De Karlo ishtirokidagi Kriss Kross. Chiroyli, lekin u buni ko'rgan edi. Bundan tashqari, u allaqachon yarim yo'l bo'lib o'tgan edi.
  U yana siferblatni aylantirdi va uni o'chirmoqchi bo'lganida, mahalliy kanalda shoshilinch yangilik paydo bo'ldi. Filadelfiyadagi qotillik. Qanday dahshatli voqea.
  Lekin bu Rozary qotilining yana bir qurboni emas edi.
  Voqea joyidagi kamera butunlay boshqacha narsani ko'rsatdi, bu esa Saymonning yuragini biroz tezlashtirdi. Xo'sh, ancha tez.
  Bu Greyning Ferry Lane ko'chasi edi.
  Kevin Birn kecha kechqurun chiqqan xiyobon.
  Saymon VCRdagi YOZIB OLISH tugmasini bosdi. Bir necha daqiqadan so'ng, u xiyobon kirish qismining kadrini orqaga o'girib, muzlatib qo'ydi va uni noutbukidagi Birnning surati bilan taqqosladi.
  Bir xil.
  Kevin Birn kecha o'sha ko'chada, qora tanli bola otib tashlangan kechada edi. Demak, bu qasos emas edi.
  Bu nihoyatda mazali edi, Birnni uyada tutishdan ancha yaxshi edi. Saymon kichkina mehmonxonasida o'nlab marta aylanib, uni qanday chalishni o'ylab topdi.
  Birn sovuqqonlik bilan qatl qildimi?
  Birn yashirinish azobida edimi?
  Giyohvand moddalar savdosi muvaffaqiyatsizlikka uchradimi?
  Saymon elektron pochta dasturini ochdi, biroz tinchlandi, fikrlarini tartibga keltirdi va yozishni boshladi:
  Hurmatli detektiv Birn!
  Ko'rishmaganimizga ancha bo'ldi! Xo'sh, bu unchalik to'g'ri emas. Ilova qilingan fotosuratdan ko'rinib turibdiki, men sizni kecha ko'rdim. Mana mening taklifim. Katolik maktab o'quvchilarini o'ldirayotgan bu juda yomon odamni qo'lga olguningizcha, men siz va ajoyib sherigingiz bilan birga velosipedda yuraman. Uni qo'lga olganingizdan so'ng, men eksklyuziv jinsiy aloqani xohlayman.
  Buning uchun men ushbu fotosuratlarni yo'q qilaman.
  Agar yo'q bo'lsa, Hisobotning keyingi sonining birinchi sahifasida fotosuratlarni qidiring (ha, menda ular juda ko'p).
  Kuningiz xayrli bo'lsin!
  Saymon uni ko'zdan kechirar ekan (u har doim eng g'azabli elektron pochta xabarlarini yuborishdan oldin biroz sovib ketardi), Enid miyovladi va fayl shkafi ustidagi Enidning tizzasiga sakrab chiqdi.
  - Nima bo'ldi, qo'g'irchoq?
  Enid Saymonning Kevin Birnga yozgan xati matnini ko'rib chiqayotganga o'xshardi.
  "Juda qo'polmi?" deb so'radi u mushukdan.
  Enid bunga javoban miyovladi.
  "To'g'ri aytasan, mushukcha. Bu mumkin emas."
  Shunga qaramay, Saymon uni jo'natishdan oldin yana bir necha marta qayta o'qib chiqishga qaror qildi. U bir kun kutishi mumkin, shunchaki xiyobonda o'lgan qora tanli bola haqidagi hikoya qanchalik katta ahamiyatga ega bo'lishini ko'rish uchun. Agar bu Kevin Birn kabi gangsterni nazorat ostiga olishni anglatsa, u hatto o'ziga yana yigirma to'rt soat vaqt berishi mumkin.
  Yoki u Jessikaga elektron pochta xabarini yuborishi kerakdir.
  Ajoyib, deb o'yladi u.
  Yoki u shunchaki fotosuratlarni CDga nusxalashi va gazetani ishga tushirishi kerak. Shunchaki ularni nashr eting va Birnga yoqadimi yoki yo'qmi, ko'ring.
  Qanday bo'lmasin, u ehtimol fotosuratlarning zaxira nusxasini yaratishi kerak.
  U Greyning Ferri xiyobonidan chiqayotgan Birnning fotosurati ustiga katta shriftda bosilgan sarlavhani esladi.
  Hushyor politsiyachimi? Sarlavhani o'qigan bo'lardim.
  Qotillik kechasida O'lim Xiyobonidagi Detektiv! Men uning matnini o'qigan bo'lardim. Xudo haqqi, u yaxshi edi.
  Saymon yo'lakdagi shkafga borib, bo'sh CD chiqardi.
  U eshikni yopib, xonaga qaytib kelganida, bir narsa boshqacha edi. Balki unchalik farqli emas, balki markazdan tashqarida. Bu xuddi ichki quloq infektsiyasi bo'lganida, muvozanatingiz biroz buzilganida paydo bo'ladigan tuyg'uga o'xshardi. U kichkina mehmonxonasiga olib boradigan arkda turib, uni tasvirlashga harakat qildi.
  Hamma narsa u qoldirgandek tuyuldi. Kofe stolida PowerBook, yonida bo'sh demitasse krujkasi. Enid isitgich yonidagi gilamchada miyovlab o'tirardi.
  Balki u adashgandir.
  U polga qaradi.
  Avval u o'zining soyasini aks ettiruvchi soyani ko'rdi. U kalit yoritish haqida yetarlicha bilar edi, shuning uchun ikkita soyani hosil qilish uchun ikkita yorug'lik manbai kerakligini tushundi.
  Uning orqasida faqat kichkina shift chiroqchasi bor edi.
  Keyin bo'ynidan issiq nafasni his qildi va yalpizning hidini sezdi.
  U orqasiga o'girilib qaradi, yuragi to'satdan tomog'iga tiqilib qoldi.
  Va u to'g'ridan-to'g'ri shaytonning ko'zlariga qaradi.
  OceanofPDF.com
  50
  CHORSHANBA, 13:22
  Birn Raundxausga qaytib, Ike Buchananga xabar berishdan oldin bir necha bor to'xtadi. Keyin u ro'yxatdan o'tgan maxfiy ma'lumot beruvchilaridan birini Brayan Parkxerstning qayerda ekanligi haqida ma'lumot berish uchun unga qo'ng'iroq qilishini tashkil qildi. Buchanan tuman prokuraturasiga faks yubordi va Parkxerst binosini tintuv qilish uchun order oldi.
  Birn Jessikaga uyali telefon orqali qo'ng'iroq qildi va uni Janubiy Filadelfiyadagi otasining uyi yaqinidagi kafeda topdi. U yonidan o'tib, uni olib ketdi. U unga O'n birinchi va Uortondagi To'rtinchi okrug bosh qarorgohida ma'lumot berdi.
  
  Parkhurstga tegishli bino Sixty-first ko'chasidagi sobiq gul do'koni bo'lib, 1950-yillarda qurilgan keng g'ishtli qator uydan qayta qurilgan. Tosh jabhali inshoot Wheels of Soul klub uyidan bir nechta eskirgan eshiklar narida joylashgan edi. Wheels of Soul uzoq vaqtdan beri faoliyat yuritib kelayotgan va hurmatga sazovor mototsikl klubi edi. 1980-yillarda, krekin Filadelfiyaga qattiq ta'sir qilganida, shaharning yonib ketishining oldini olgan narsa boshqa har qanday huquqni muhofaza qilish organlari singari Wheels of Soul MC edi.
  Agar Parkxerst bu qizlarni qisqa joyga olib ketayotgan bo'lsa, deb o'yladi Jessika uyga yaqinlashar ekan, bu eng zo'r joy bo'lardi. Orqa kirish qismi mikroavtobus yoki minivenni qisman sig'dira oladigan darajada katta edi.
  Yetib kelgach, ular binoning orqasidan sekin yurishdi. Orqa kirish eshigi - katta gofrirovka qilingan po'lat eshik - tashqaridan qulflangan edi. Ular kvartalni aylanib chiqib, voqea joyidan g'arbda joylashgan beshta manzilda, El ko'chasi ostidagi ko'chada to'xtashdi.
  Ularni ikkita patrul mashinasi kutib oldi. Ikkita forma kiygan ofitser old tomondan, ikkitasi orqa tomondan yopib turardi.
  "Tayyormisiz?" deb so'radi Birn.
  Jessika biroz ikkilanib qoldi. U buning ko'rinmasligiga umid qildi. U: "Keling, qilaylik", dedi.
  
  BYRNE VA JESSICA ESHIK QARSHI YURISHDI. Old oynalar oqlangan edi va ulardan hech narsa ko'rinmasdi. Byrne eshikni uch marta mushtladi.
  "Politsiya! Tintuv ordeni!"
  Ular besh soniya kutishdi. U yana urdi. Javob bo'lmadi.
  Birn tutqichni burab, eshikni itarib yubordi. U osongina ochildi.
  Ikki detektiv ko'zlarini yumib, bir-birlarini qimirlatishdi.
  Mehmonxona tartibsiz edi. Gips karton, bo'yoq qutilari, latta-putta, iskala. Chap tomonda hech narsa yo'q. O'ng tomonda, yuqori qavatga olib boradigan zinapoya.
  "Politsiya! Tintuv ordeni!" deb takrorladi Birn.
  Hech narsa.
  Birn zinapoyaga ishora qildi. Jessika bosh irg'adi. U ikkinchi qavatga chiqadi. Birn zinapoyadan ko'tarildi.
  Jessika birinchi qavatdagi binoning orqa tomoniga yurib, har bir burchak va tirqishni tekshirdi. Ichkarida ta'mirlash ishlari yarim bajarilgan edi. Ilgari xizmat ko'rsatish peshtaxtasi bo'lgan joyning orqasidagi yo'lak ochiq mixlar, ochiq simlar, plastik sanitariya-tesisat va isitish kanallaridan iborat edi.
  Jessika eshikdan o'tib, ilgari oshxona bo'lgan joyga kirdi. U yerda ichi bo'sh edi. Maishiy texnika yo'q edi. Yaqinda gipsokarton bilan qoplangan va yopishqoq lenta bilan yopishtirilgan edi. Gipsokart lentasining hidi ortida yana bir narsa bor edi. Piyoz. Keyin Jessika xonaning burchagida arra otini ko'rdi. Uning ustida yarim yeyilgan salat yotardi. Yonida to'la bir finjon kofe turardi. U barmog'ini kofega botirdi. Muzdek sovuq edi.
  U oshxonadan chiqib, qator uyning orqa tomonidagi xonaga qarab sekin yurdi. Eshik birozgina ochiq edi.
  Ter tomchilari yuzidan, bo'ynidan oqib tushdi, keyin yelkalaridan oqib tushdi. Yo'lak iliq, dim va bo'g'uvchi edi. Kevlar yelek tor va og'ir edi. Jessika eshikka yaqinlashdi va chuqur nafas oldi. Chap oyog'i bilan eshikni sekin ochdi. U avval xonaning o'ng yarmini ko'rdi. Yonida eski ovqatlanish stul, yog'och asboblar qutisi. Uni hidlar kutib oldi. Eskirgan sigaret tutuni, yangi kesilgan tugunli qarag'ay. Pastda xunuk, jirkanch va yovvoyi narsa bor edi.
  U eshikni keng ochib, kichkina xonaga kirdi va darhol bir odamni ko'rdi. Beixtiyor u orqasiga o'girilib, orqasidagi oqlangan derazalarga qaragan siluetga qurolini qaratdi.
  Lekin hech qanday tahdid yo'q edi.
  Brayan Parkxerst xonaning o'rtasidagi I-nurga osilib turardi. Yuzi binafsha-jigarrang va shishgan, oyoq-qo'llari shishgan va qora tili og'zidan chiqib turardi. Elektr simi uning bo'yniga o'ralgan, tanasini chuqur kesib o'tgan, keyin boshi ustidagi tayanch nuriga o'ralgan edi. Parkxerst yalangoyoq va ko'ylaksiz edi. Quriydigan najasning nordon hidi Jessikaning sinuslarini to'ldirdi. U bir marta, ikki marta artdi. Nafasini rostladi va xonaning qolgan qismini tozaladi.
  - Yuqoriga bo'shating! - deb baqirdi Birn.
  Jessika uning ovozini eshitib, deyarli sakrab ketdi. U zinapoyada Birnning og'ir etiklarini eshitdi. "Mana", deb baqirdi u.
  Bir necha soniyadan so'ng, Birn xonaga kirib keldi. "Voy, la'nati."
  Jessika Birnning ko'zlaridagi ifodani ko'rdi va sarlavhalarni o'qidi. Yana bir o'z joniga qasd qilish. Xuddi Morris Blanchard ishidagi kabi. Yana bir gumondor o'z joniga qasd qilishga urinmoqda. U bir narsa demoqchi edi, lekin bu uning joyi yoki vaqti emas edi.
  Xonani alamli sukunat cho'ktirdi. Ular yana o'z yo'llariga qaytishdi va ikkalasi ham bu haqiqatni yo'l davomida o'ylagan barcha narsalari bilan uyg'unlashtirishga harakat qilishdi.
  Endi tizim o'z ishini qiladi. Ular sud-tibbiy ekspertiza idorasiga, jinoyat joyiga qo'ng'iroq qilishadi. Ular Parkxerstni o'ldirishadi, uni sud-tibbiy ekspertiza idorasiga olib borishadi va u yerda oilasiga xabar berishni kutib, otopsi o'tkazishadi. Gazeta e'lonlari va Filadelfiyaning eng yaxshi dafn marosimlaridan birida marosim bo'lib o'tadi, so'ngra o'tli tepalikda dafn etiladi.
  Va Brayan Parkxerstning aniq bilganlari va qilgan ishlari abadiy noma'lum bo'lib qoladi.
  
  Ular qotillik bo'limida aylanib yurishardi, bo'sh sigaret qutisida dam olishardi. Gumonlanuvchi o'z joniga qasd qilib, tizimni aldaganida, bu har doim turlicha edi. Hech qanday ta'kidlash, aybni tan olish, tinish belgilari bo'lmasdi. Shunchaki cheksiz Möbius shubha chizig'i.
  Birn va Jessika qo'shni partalarda o'tirishdi.
  Jessika Birnning e'tiborini tortdi.
  "Nima?" deb so'radi u.
  "Ayting."
  "Nima, nima?"
  - Sizningcha, bu Parkxerst emas edi, shundaymi?
  Birn darhol javob bermadi. "Menimcha, u bizga aytganidan ko'ra ko'proq narsani bilardi", dedi u. "Menimcha, u Tessa Uells bilan uchrashayotgan edi. Menimcha, u qonuniy zo'rlash uchun qamoqqa tushishini bilgan, shuning uchun yashirinib olgan. Lekin menimcha, u o'sha uchta qizni o'ldirganmi? Yo'q. Bilmayman."
  "Nega yo'q?"
  "Chunki uning yonida biron bir ashyoviy dalil yo'q edi. Birorta ham tola, bir tomchi suyuqlik ham yo'q edi."
  Jinoyatchilik guruhi Brayan Parkxerstning ikkita mulkining har bir kvadrat dyuymini ko'zdan kechirdi, ammo bo'sh joy topildi. Ular o'z shubhalarining katta qismini Parkxerst binosida ayblovchi ilmiy dalillar topilishi ehtimoliga (yoki aniqrog'i, aniqligiga) asoslashdi. Ular u yerda topishga umid qilgan hamma narsa shunchaki mavjud emas edi. Detektivlar uning uyi va u ta'mirlayotgan bino yaqinidagi barcha odamlarni so'roq qilishdi, ammo bo'sh joy topildi. Ular baribir uning Ford Windstar avtomobilini topishlari kerak edi.
  "Agar u bu qizlarni uyiga olib kelayotgan bo'lsa, kimdir biror narsani ko'rgan, biror narsa eshitgan bo'lardi, to'g'rimi?" Birn qo'shimcha qildi: "Agar u ularni Oltmish birinchi ko'chadagi binoga olib kelayotgan bo'lsa, biz biror narsa topgan bo'lar edik."
  Binoni tintuv qilish paytida ular bir qator buyumlarni, jumladan, turli xil vintlar, gaykalar va boltlarni o'z ichiga olgan apparat qutisini topdilar, ularning hech biri uchta qurbonda ishlatilgan boltlarga to'liq mos kelmadi. Shuningdek, bo'r qutisi ham bor edi - qo'pol qurilish bosqichida chiziqlarni belgilash uchun ishlatiladigan duradgorlik asbobi. Ichidagi bo'r ko'k edi. Ular namunani qurbonlarning jasadlarida topilgan ko'k bo'rga mos keladimi yoki yo'qligini tekshirish uchun laboratoriyaga yuborishdi. Agar shunday bo'lsa ham, duradgorlik bo'rini shahardagi har bir qurilish maydonchasida va uyni ta'mirlash ustalarining asboblar qutilarining yarmida topish mumkin edi. Vinsentning garaj asboblar qutisida uning bir qismi bor edi.
  - U menga qo'ng'iroq qilsa-chi? - so'radi Jessika. - Bu qizlar haqida "biz bilishimiz kerak bo'lgan narsalar" borligini aytish haqida nima deyish mumkin?
  - Men bu haqda oʻylayapman, - dedi Birn. - Balki ularning barchasida umumiy narsa bordir. Biz koʻrmaydigan narsadir.
  - Lekin u menga qo'ng'iroq qilgan vaqt bilan bugun ertalab orasida nima bo'ldi?
  "Bilmadim."
  "O'z joniga qasd qilish bu profilga umuman to'g'ri kelmaydi, shunday emasmi?"
  "Yo'q. Bu to'g'ri emas."
  "Bu shuni anglatadiki, ... ehtimoli katta."
  Ikkalasi ham bu nimani anglatishini bilishardi. Ular bir muddat jimgina o'tirishdi, gavjum ofis shovqini ichida. Tergov ostida yana oltita qotilliklar bor edi va bu detektivlar sekin harakat qilishardi. Birn va Jessika ularga hasad qilishdi.
  Bu qizlar haqida bilishingiz kerak bo'lgan narsa bor.
  Agar Brayan Parkxerst ularning qotili bo'lmaganida, unda ular izlayotgan odam tomonidan o'ldirilgan bo'lishi mumkin edi. Ehtimol, u diqqat markazida bo'lgani uchundir. Ehtimol, biron sababga ko'ra, bu uning aqldan ozishining asosiy patologiyasi haqida gapirgandir. Balki rasmiylarga u hali ham u yerda ekanligini isbotlash uchundir.
  Jessika ham, Birn ham hali ikki "o'z joniga qasd qilish" o'rtasidagi o'xshashlikni tilga olishmagan edi, ammo bu o'xshashlik xonadagi havoga zaharli bulut kabi singib ketgan edi.
  - Xo'p, - Jessika sukunatni buzdi. - Agar Parkxerstni bizning jinoyatchimiz o'ldirgan bo'lsa, u kimligini qayerdan bildi?
  - Ikki yoʻl bor, - dedi Birn. - Yoki ular bir-birlarini bilishgan, yoki u boshqa kuni Raundxausdan chiqqanida televizorda uning ismini tanigan.
  "Ommaviy axborot vositalari uchun yana bir ochko to"plang", deb o"yladi Jessika. Ular Brayan Parkxerstning Rozariy qotilining yana bir qurboni ekanligi haqida bir muncha vaqt bahslashishgan edi. Lekin agar u shunday bo"lgan taqdirda ham, bu ularga keyin nima bo"lishini tushunishga yordam bermadi.
  Vaqt jadvali yoki uning yo'qligi qotilning harakatlarini oldindan aytib bo'lmaydigan qildi.
  "Agentimiz Nikol Teylorni payshanba kuni olib ketadi", dedi Jessika. "U uni juma kuni, dushanbagacha ushlab turadigan Tessa Uellsni olib ketayotgan paytda Bartram bog'lariga tushirib qo'yadi. Nega kechiktirildi?"
  - Yaxshi savol, - dedi Birn.
  "Keyin Bethany Prays seshanba kuni tushdan keyin hibsga olindi va bizning yagona guvohimiz uning jasadini seshanba kuni kechqurun muzeyga tashlanganini ko'rdi. Hech qanday naqsh yo'q. Simmetriya yo'q."
  "Go'yo u dam olish kunlari bunday ishlarni qilishni xohlamaydi."
  "Bu siz o'ylaganchalik uzoq bo'lmasligi mumkin", dedi Birn.
  U o'rnidan turib, endi jinoyat joyidan olingan fotosuratlar va yozuvlar bilan qoplangan taxtaga yaqinlashdi.
  "Menimcha, bizning bolamiz oy, yulduzlar, ovozlar, Sem ismli itlar va shunga o'xshash bema'niliklardan ilhomlangan emas", dedi Birn. "Bu yigitning rejasi bor. Men uning rejasini aniqlaymiz va uni topamiz, deyman."
  Jessika kutubxonadagi kitoblar uyumiga qaradi. Javob qayerdadir edi.
  Erik Chaves xonaga kirib, Jessikaning e'tiborini tortdi. "Bir daqiqa vaqtingiz bormi, Jess?"
  "Albatta."
  U fayl papkasini oldi. "Ko'rishingiz kerak bo'lgan narsa bor."
  "Bu nima?"
  "Biz Bethany Praysning shaxsiy hayotini tekshirdik. Ma'lum bo'lishicha, u ilgari jinsiy aloqada bo'lgan ekan."
  Chaves unga hibsga olish to'g'risidagi hisobotni topshirdi. Bethany Prays taxminan bir yil oldin giyohvand moddalar musodara qilinganida hibsga olingan edi, u yerda uning yonidan ortiqcha vaznli o'smirlar yoqtiradigan noqonuniy parhez tabletkasi bo'lgan Benzedrinening yuzga yaqin dozasi topilgan edi. Jessika o'rta maktabda o'qiyotganida ham shunday bo'lgan va bugungi kunda ham shundayligicha qolmoqda.
  Bethany aybini tan oldi va ikki yuz soatlik jamoat ishlari va bir yillik shartli ozodlikdan mahrum qilindi.
  Bularning hech biri ajablanarli emas edi. Erik Chaves buni Jessikaning e'tiboriga havola qilganining sababi, ishda hibsga oluvchi ofitser detektiv Vinsent Balzano bo'lganligi edi.
  Jessika buni hisobga oldi, tasodifni hisobga oldi.
  Vinsent Bethany Praysni bilardi.
  Hukm chiqarish to'g'risidagi hisobotga ko'ra, qamoqxona o'rniga jamoat ishlarini tavsiya qilgan Vinsent bo'lgan.
  - Rahmat, Erik, - dedi Jessika.
  "Tushundingiz."
  "Bu kichik bir dunyo", dedi Birn.
  - Men baribir uni chizishni xohlamayman, - javob berdi Jessika beparvolik bilan, hisobotni batafsil o'qib chiqib.
  Birn soatiga qaradi. "Eshiting, men qizimni olib ketishim kerak. Ertalab boshidan boshlaymiz. Bularning hammasini yirtib tashlang va boshidan boshlang."
  - Xo'p, - dedi Jessika, lekin u Birnning yuzidagi ifodani, Morris Blanshardning o'z joniga qasd qilishidan beri uning faoliyatida avj olgan olovli bo'ron yana avj olishi mumkinligidan xavotirni ko'rdi.
  Birn qo'lini Jessikaning yelkasiga qo'ydi, keyin paltosini kiyib, chiqib ketdi.
  Jessika stolda uzoq vaqt o'tirdi, derazadan tashqariga qaradi.
  Garchi u buni tan olishni istamasa ham, Birnning fikriga qo'shildi. Brayan Parkxerst Rozariy qotili emas edi.
  Brayan Parkxerst qurbon bo'ldi.
  U Vinsentning uyali telefoniga qo'ng'iroq qildi va ovozli xabarini oldi. U Markaziy Detektiv Xizmatiga qo'ng'iroq qildi va unga detektiv Balzano tashqarida ekanligi aytildi.
  U xabar qoldirmadi.
  OceanofPDF.com
  51
  CHORSHANBA, 16:15
  BIRNE BOLANI ISMINI AYTIB QO'YGANDA, Kollin to'rt xil qizil rangga kirdi.
  "U mening yigitim emas", deb yozgan qizi suratga.
  - Mayli, mayli. Nima desangiz ham, - deb javob berdi Birn.
  "U unday emas."
  - Unda nega qizarib ketyapsan? - Birn xatga keng tabassum bilan imzo chekdi. Ular Germantaun avenyusida, Delaver vodiysi karlar maktabida Pasxa bayrami ziyofatiga ketayotgan edilar.
  - Men qizarib ketmayman, - deb imzo chekdi Kollin, yanada qizarib.
  - Xo'p, mayli, - dedi Birn uni qo'yib yuborib. - Kimdir mening mashinamda to'xtash belgisini qoldirgan bo'lsa kerak.
  Kollin shunchaki boshini chayqab, derazadan tashqariga qaradi. Birn qizining mashinasining yon tomonidagi shamollatgichlarning uning ipakdek sarg'ish sochlarini o'rab turganini payqadi. Qachon sochlari bunchalik uzun bo'lib qoldi ekan? deb o'yladi u. Va uning lablari doim bunchalik qizilmi?
  Birn qo'lini silkitib qizining e'tiborini tortdi, so'ngra ishora qildi: "Salom. Sizlar uchrashuvga ketyapsizlar deb o'ylagandim. Voy xudoyim."
  "Bu uchrashuv emas edi", deb izoh qoldirgan Kollin postga. "Men uchrashish uchun juda yoshman. Shunchaki onamdan so'rang."
  - Unda uchrashuv bo'lmaganida nima bo'ldi?
  Ko'zlari katta-katta aylanib ketdi. "Ikki bola yuz millionlab kattalar qurshovida mushakbozlikni tomosha qilmoqchi edi."
  - Bilasizmi, men detektivman.
  - Bilaman, dada.
  "Mening shahar bo'ylab manbalarim va xabarchilarim bor. Pullik maxfiy xabarchilar."
  - Bilaman, dada.
  "Men hozirgina sizlarning qo'l ushlashib turganingizni eshitdim."
  Kollin "Qo'l shakli lug'ati"da uchramaydigan, ammo barcha kar bolalarga tanish bo'lgan belgi bilan javob berdi. Ikki qo'l o'tkir yo'lbars tirnoqlariga o'xshaydi. Birn kuldi. "Mayli, mayli", deb imzo chekdi u. "Qirmang."
  Ular bir muddat jimgina ot minib, tortishuvlarga qaramay, bir-birlarining yaqinligidan zavqlanishdi. Ular kamdan-kam hollarda yolg'iz qolishardi. Qizi bilan hamma narsa o'zgargan edi; qiz o'smir edi va bu fikr Kevin Birnni har qanday qorong'u xiyobondagi har qanday qurolli qaroqchidan ko'ra ko'proq qo'rqitardi.
  Birnning uyali telefoni jiringladi. U javob berdi: "Birn."
  "Gapira olasizmi?"
  Bu Gauntlett Merriman edi.
  "Ha."
  - U eski xavfsiz uyda.
  Birn uni ichkariga qabul qildi. Eski xavfsiz uy besh daqiqalik piyoda yo'l edi.
  "U bilan kim?" deb so'radi Birn.
  "U yolg'iz. Hech bo'lmasa hozircha."
  Birn soatiga qaradi va qizining ko'zining cheti bilan unga qarab turganini ko'rdi. U boshini derazaga qaratdi. Qiz maktabdagi har qanday boladan, ehtimol u yerda dars beradigan ba'zi kar kattalardan ham yaxshiroq lablarini o'qiy olardi.
  "Sizga yordam kerakmi?" deb so'radi Gauntlett.
  "Yo'q."
  "Xo'p, unda."
  "Biz yaxshimizmi?" deb so'radi Birn.
  "Barcha mevalar pishib yetildi, do'stim."
  U telefonni yopdi.
  Ikki daqiqadan so'ng, u Karvonsaroy oziq-ovqat do'koni oldidagi yo'l chetiga kelib to'xtadi.
  
  Tushlik uchun hali erta bo'lsa-da, bir nechta doimiy mijozlar delikates oldidagi yigirmaga yaqin stolda o'tirishib, quyuq qora qahva ichib, Sami Hamizning mashhur pista baklavasidan tishlab o'tirishardi. Sami peshtaxta ortida o'tirib, tayyorlayotgan ulkan buyurtma uchun qo'y go'shtini bo'laklab o'tirardi. Birnni ko'rib, qo'llarini artdi va yuzida tabassum bilan restoran kirish eshigiga yaqinlashdi.
  - Sabah al-Xayriy, detektiv, - dedi Sami. - Sizni ko'rganimdan xursandman.
  - Yaxshimisiz, Semmi?
  - Yaxshiman. - Ikki kishi qoʻl berib koʻrishishdi.
  - Qizim Kollinni eslaysizmi, - dedi Birn.
  Sami qo'lini uzatib, Kollinning yuziga tegizdi. "Albatta." Keyin Sami Kollinga xayrli kun tiladi va u ham unga hurmat bilan salom berdi. Birn Sami Hamizni patrullik davridan beri bilardi. Samining rafiqasi Nadin ham kar edi va ikkalasi ham imo-ishora tilida ravon gaplashardi.
  "Uni hech bo'lmaganda bir necha daqiqa kuzatib tura olasiz deb o'ylaysizmi?" deb so'radi Birn.
  "Muammo yo'q", dedi Sami.
  Kollinning yuzi hamma narsani aytib turardi. U ishora qilib: "Menga hech kimning meni kuzatishi kerak emas", dedi.
  - Ko'p o'tmay kelaman, - dedi Birn ikkalasiga ham.
  - Shoshilmang, - dedi Sami va Kollin restoranning orqa tomoniga qarab yurishar ekan. Birn qizining oshxona yaqinidagi oxirgi kabinaga kirib ketayotganini kuzatdi. Eshikka yetib borgach, orqasiga o'girildi. Kollin zaifgina qo'l siltadi va Birnning yuragi titrab ketdi.
  Kollin kichkina qiz bo'lganida, u ertalabki sayohatga ketganida, u xayrlashish uchun ayvonga yugurib chiqardi. U har doim o'sha yorqin, go'zal yuzni yana ko'rish uchun ichkarida ibodat qilardi.
  Tashqariga chiqqanida, keyingi o'n yillikda hech narsa o'zgarmaganligini aniqladi.
  
  Birn ko'chaning narigi tomonida, aslida umuman uy bo'lmagan eski xavfsiz uyning ro'parasida turardi va, uning fikricha, hozir unchalik xavfsiz emas edi. Bino Eri prospektining vayron bo'layotgan qismida joylashgan ikkita baland bino orasida joylashgan past qavatli omborxona edi. Birn P-Town otryadi bir vaqtlar uchinchi qavatdan boshpana sifatida foydalanganini bilardi.
  U binoning orqa tomoniga yurdi va zinapoyadan pastga, podval eshigiga tushdi. U ochiq edi. U ilgari xodimlar kirish joyi bo'lgan joyga olib boradigan uzun, tor yo'lakka ochildi.
  Birn yo'lak bo'ylab sekin va jimgina yurdi. Katta odam uchun u doim yengil harakat qilardi. U qurolini, ular uchrashgan kecha Diablodan olgan xrom Smith & Wesson qurolini chiqardi.
  U yo'lakdan pastga, oxiridagi zinapoyaga chiqdi va quloq soldi.
  Jimlik.
  Bir daqiqadan so'ng, u o'zini uchinchi qavatga burilish oldidagi maydonchada topdi. Yuqorida boshpanaga olib boradigan eshik bor edi. U tosh stantsiyasining zaif tovushlarini eshitardi. U yerda kimdir borligi aniq edi.
  Lekin kim?
  Va qancha?
  Birn chuqur nafas oldi va zinapoyadan ko'tarila boshladi.
  Tepada u qo'lini eshikka qo'ydi va uni osongina ochdi.
  
  Diablo deraza yonida turib, binolar orasidagi xiyobonga butunlay beparvo qarab turardi. Birn xonaning faqat yarmini ko'ra olardi, lekin u yerda boshqa hech kim yo'qdek tuyulardi.
  U ko'rgan narsa uni larzaga soldi. Diablo turgan joydan ikki futdan kamroq masofada, Birnning xizmat ko'rsatuvchi Glock yonida, karta stolida to'liq avtomatik mini-Uzi o'tirardi.
  Birn qo'lida revolverning og'irligini his qildi va to'satdan o'zini qalpoqdek his qildi. Agar u harakat qilib, Diabloni mag'lub eta olmasa, bu binodan tirik chiqa olmas edi. Uzi daqiqasiga olti yuzta o'q uzdi va o'ljangizni olish uchun mergan bo'lish shart emas edi.
  Jin ursin.
  Bir necha daqiqadan so'ng, Diablo eshikka orqasini qo'yib stolga o'tirdi. Birn boshqa chorasi yo'qligini bilardi. U Diabloga hujum qiladi, qurollarini musodara qiladi, odam bilan samimiy suhbatlashadi va bu qayg'uli, tushkunlikka soluvchi tartibsizlik tugaydi.
  Birn tezda o'zini xochga mixlab, ichkariga kirdi.
  
  Evin Birn xonaga atigi uch qadam bosganida xatosini angladi. U buni ko'rishi kerak edi. Xonaning narigi chekkasida, ustida yorilgan oynasi bo'lgan eski tortma sandiq turardi. Unda u Diabloning yuzini ko'rdi, bu esa Diablo uni ko'rishi mumkinligini anglatardi. Ikkala erkak ham o'sha baxtli lahzada qotib qolishdi, chunki ularning yaqin rejalari - biri xavfsizlik uchun, ikkinchisi kutilmaganda - o'zgarganini bilishardi. Ularning ko'zlari xuddi o'sha xiyobonda bo'lgani kabi to'qnashdi. Bu safar ikkalasi ham hamma narsa boshqacha, u yoki bu tarzda tugashini bilishardi.
  Birn shunchaki Diabloga nima uchun shaharni tark etishi kerakligini tushuntirmoqchi edi. Endi u bunday bo'lmasligini bilardi.
  Diablo qo'lida Uzi bilan o'rnidan sakrab turdi. Bir og'iz ham gapirmasdan, orqasiga o'girilib, qurolni otdi. Dastlabki yigirma yoki o'ttizta o'q Birnning o'ng oyog'idan uch futdan kamroq masofada joylashgan eski divanni yorib o'tdi. Birn chapga sakrab, eski cho'yan vannaning orqasiga rahm-shafqat bilan qo'ndi. Uzidan yana ikki soniya o'q uzilganda, divan deyarli ikkiga bo'linib ketdi.
  "Xudo, yo'q", deb o'yladi Birn, ko'zlarini yumib, issiq metall uning tanasiga kirib ketishini kutib. Bu yerda emas. Bunday emas. U shu yerda o'tirgan, eshikka tikilib o'tirgan, uning eshikni to'ldirishini, uning qaytib kelishini, qizining o'z kunini, hayotini davom ettirishini kutayotgan Kollinni o'yladi. Endi u iflos omborga qamalib, o'lish arafasida edi.
  So'nggi bir nechta o'qlar cho'yan vannani teshib o'tdi. Jiringlash ovozi bir necha daqiqa havoda muallaq turdi.
  Ter ko'zlarimni qaqshatdi.
  Keyin sukunat cho'kdi.
  - Men shunchaki gaplashmoqchiman, do'stim, - dedi Birn. - Bunday bo'lmasligi kerak.
  Birn Diablo yigirma futdan oshmasligini taxmin qildi. Xonadagi ko'r nuqta, ehtimol, ulkan tayanch ustunining orqasida edi.
  Keyin, ogohlantirishsiz yana Uzi olovi portladi. G'uvullash kar qilib yubordi. Birn xuddi urilgandek qichqirdi, keyin yiqilgandek yog'och polni tepdi. U ingradi.
  Xona yana sukunat cho'kdi. Birn bir necha qadam naridagi mebel qoplamasidagi issiq qo'rg'oshinning kuydirilgan hidini sezdi. U xonaning narigi tomonidan shovqin eshitdi. Diablo qimirlayotgan edi. Qichqiriq ish berdi. Diablo uni yo'q qilmoqchi edi. Birn ko'zlarini yumdi, joylashuvni esladi. Xona orqali o'tishning yagona yo'li o'rtadan pastga tushish edi. Uning bitta imkoniyati bor edi va endi undan foydalanish vaqti keldi.
  Birn uchgacha sanadi, sakrab o'rnidan turdi, orqasiga o'girilib, boshini baland ko'tarib, uch marta o'q uzdi.
  Birinchi o'q Diabloning peshonasiga tegib, bosh suyagiga urilib, uni tovoniga yiqitdi va boshining orqa tomoniga qon, suyak va miya moddalarining qip-qizil oqimi bilan portladi, bu oqim xonaning yarmiga purkaldi. Ikkinchi va uchinchi o'qlar uning pastki jag'i va tomog'iga tegdi. Diabloning o'ng qo'li yuqoriga siljib, Uzi avtomatidan refleksli ravishda o'q uzdi. Olov portlashi natijasida o'n ikkita o'q Kevin Birnning chap tomoniga bir necha dyuym narida polga uchib ketdi. Diablo yiqildi va yana bir nechta snaryadlar shiftga urildi.
  Va o'sha paytda hammasi tugadi.
  Birn bir necha daqiqa o'z o'rnida turib, qurolini oldinga qo'ydi, go'yo vaqt ichida qotib qolgandek. U hozirgina bir odamni o'ldirgan edi. Mushaklari asta-sekin bo'shashdi va u boshini tovushlar tomon egdi. Sirenalar yo'q edi. Hali ham. U orqa cho'ntagiga qo'lini tiqib, lateks qo'lqop chiqardi. Boshqa cho'ntagidan ichida yog'li latta bo'lgan kichik sendvich sumkasini chiqardi. U revolverni artib, uni yerga qo'ydi, xuddi uzoqdan birinchi sirena chalinishi bilan.
  Birn buzadigan amallar bo'yog'i qutisini topdi va deraza yonidagi devorga JBM gang grafiti yozuvlarini yopishtirdi.
  U xonaga qaradi. U ko'chib o'tishi kerak edi. Sud-tibbiy ekspertiza? Bu jamoa uchun ustuvor vazifa bo'lmasdi, lekin ular o'z ishlarini ko'rsatishardi. U bilganicha, u orqasiga o'girildi. U stoldan Glock-ni oldi va polga tekkan qonni ehtiyotkorlik bilan chetlab, eshik tomon yugurdi.
  Sirenalar yaqinlashib kelayotganida u orqa zinapoyadan tushdi. Bir necha soniyadan so'ng, u mashinasida Karvonsaroy tomon yo'l oldi.
  Bu yaxshi yangilik edi.
  Yomon xabar, albatta, u ehtimol bir narsani o'tkazib yuborgan edi. U muhim bir narsani o'tkazib yuborgan edi va uning hayoti tugadi.
  
  Delaver vodiysidagi karlar uchun maktabning asosiy binosi ilk Amerika me'morchiligi dizayniga muvofiq dala toshidan qurilgan. Hudud har doim yaxshi saqlangan.
  Ular hovliga yaqinlashganda, Birn yana sukunatga cho'mdi. Besh yoshdan o'n besh yoshgacha bo'lgan ellikdan ortiq bola yugurib yurishardi, ularning barchasi Birn o'z yoshida ko'rganidan ham ko'proq kuch sarflashardi, ammo baribir hamma narsa butunlay jim edi.
  U imo-ishora qilishni o'rganganida, Kollin deyarli yetti yoshda edi va allaqachon tilda ravon gapirardi. Ko'p kechalari, u uni yotog'iga yotqizganida, u yig'lab, taqdiridan nolirdi, eshitadigan bolalar kabi normal bo'lishni orzu qilardi. Bunday paytlarda Birn uni shunchaki qo'lida ushlab turardi, nima deyishni bilmasdi, qizining tilida aytgan bo'lsa ham, ayta olmasdi. Lekin Kollin o'n bir yoshga to'lganida, kulgili bir narsa yuz berdi. U eshitishni xohlamay qo'ydi. Xuddi shunday. To'liq qabul qilish va qandaydir g'alati tarzda, karligidan takabburlik, buni afzallik deb e'lon qilish, g'ayrioddiy odamlardan tashkil topgan maxfiy jamiyat.
  Birn uchun bu Kollinga qaraganda ko'proq moslashish edi, lekin o'sha kuni u Kollinning yuzidan o'pib, do'stlari bilan o'ynash uchun yugurib ketganida, uning yuragi unga bo'lgan sevgi va faxrdan deyarli yorilib ketdi.
  U bilan dahshatli bir narsa yuz bersa ham, u yaxshi bo'ladi, deb o'yladi u.
  U go'zal, odobli, odobli va hurmatli bo'lib ulg'ayadi, garchi muqaddas chorshanba kunlarining birida, Shimoliy Filadelfiyadagi achchiq Livan restoranida o'tirganida, otasi uni u yerda qoldirib, qotillik qilish uchun ketgan bo'lsa ham.
  OceanofPDF.com
  52
  CHORSHANBA, 16:15
  Bu yoz. U suv.
  Uning uzun, sarg'ish sochlari orqaga quyruq shaklida o'ralgan va kehribar rangli mushuk ko'zli bolo bilan mahkamlangan. U yaltiroq sharshara shaklida orqasining o'rtasiga tushadi. U rangpar jinsi yubka va bordo rangli jun sviter kiygan. Qo'liga charm kurtka osilgan. U hozirgina yarim kunlik ishlaydigan Rittenhouse maydonidagi Barnes & Noble do'konidan chiqib ketdi.
  U hali ham ancha ozg'in, lekin men uni oxirgi marta ko'rganimdan beri biroz semirib ketganga o'xshaydi.
  U yaxshi ishlayapti.
  Ko'cha gavjum, shuning uchun men beysbol kepkasi va quyoshdan himoya ko'zoynagi taqib olganman. Men to'g'ridan-to'g'ri uning oldiga bordim.
  "Meni eslaysizmi?" deb so'rayman, bir zum quyoshdan himoya ko'zoynaklarini ko'tarib.
  Avvaliga u ishonchsiz bo'lib qoladi. Men katta yoshdaman, shuning uchun men odatda hokimiyatni nazarda tuta oladigan va shunday qiladigan kattalar dunyosiga mansubman. Masalan, ziyofat tugadi. Bir necha soniyadan so'ng, tanib olish chaqnaydi.
  "Albatta!" dedi u, yuzi yorishib.
  "Sening isming Kristi, to'g'rimi?"
  U qizarib ketdi. "Ha. Xotirangiz yaxshi ekan!"
  - O'zingizni qanday his qilyapsiz?
  Uning qizarishi yanada chuqurlashib, o'ziga ishongan yosh ayolning kamtarona fe'l-atvoridan uyatdan chaqnab turgan kichkina qizchaning uyatchanligiga o'zgaradi. "Bilasizmi, endi o'zimni ancha yaxshi his qilyapman", deydi u. "Nima bo'lgan edi..."
  - Hey, - dedim uni toʻxtatish uchun qoʻlimni koʻtarib. - Uyaladigan hech narsang yoʻq. Hech narsa emas. Ishoning, men sizga ertak aytib bera olaman.
  "Rostdanmi?"
  "Albatta", deyman.
  Biz Walnut ko'chasidan ketyapmiz. Uning holati biroz o'zgardi. Endi biroz uyatchan.
  "Xo'sh, nimani o'qiyapsiz?" deb so'radim, u ko'tarib yurgan sumkaga ishora qilib.
  U yana qizarib ketdi. "Men uyaldim."
  Men yurishdan to'xtadim. U yonimda to'xtadi. "Xo'sh, men sizga nima dedim?"
  Kristi kuladi. Bu yoshda har doim Rojdestvo, har doim Xellouin, har doim To'rtinchi. Har bir kun bir kun. "Xo'p, xo'p", deb tan oladi u. U qo'lini plastik paketga solib, bir nechta Tiger Beat jurnallarini chiqaradi. "Menga chegirma beriladi."
  Justin Timberlake jurnallardan birining muqovasida. Men undan jurnalni olib, muqovasini ko'rib chiqaman.
  "Menga uning yakkaxon ijrolari NSYNC kabi yoqmaydi", dedim. "Sizga yoqadimi?"
  Kristi og'zini yarim ochiq qoldirib menga qaradi. "Uni kimligini bilishingizga ishonolmayman."
  "Hey", dedim soxta g'azab bilan. "Men unchalik qari emasman." Jurnalni qaytarib beraman, barmoq izlarim yaltiroq yuzada ekanligini yodda tutaman. Buni unutmasligim kerak.
  Kristi hali ham jilmayib, boshini chayqadi.
  Biz yong'oqqa chiqishda davom etamiz.
  "Pasxaga hamma narsa tayyormi?" deb so'rayman, mavzuni biroz nafislik bilan o'zgartirib.
  "Ha," deydi u. "Men Pasxani yaxshi ko'raman."
  "Men ham", deyman.
  "Ya'ni, men hali yilning juda erta ekanligini bilaman, lekin Pasxa har doim yoz menga kelishini anglatadi. Ba'zi odamlar Xotira kunini kutishadi. Men emas."
  Men uning orqasida bir necha qadam narida turib, odamlarning o'tib ketishiga yo'l qo'yaman. Quyoshdan himoya ko'zoynagim ortidan uning iloji boricha ehtiyotkorlik bilan yurishini kuzataman. Bir necha yil ichida u odamlar "quyruq" deb ataydigan uzun oyoqli go'zallikka aylangan bo'lardi.
  Harakat qilsam, tezda harakat qilishim kerak bo'ladi. Daraja juda muhim bo'ladi. Shprits cho'ntagimda, rezina uchi mahkam bog'langan.
  Atrofga qarayman. Ko'chada o'z dramalariga berilib ketgan barcha odamlar uchun biz yolg'iz qolganimiz ma'qul. Filadelfiya kabi shaharda odamning deyarli sezilmay qolishi meni doim hayratda qoldiradi.
  "Qayerga ketyapsiz?" deb so'rayman.
  "Avtobus bekati", deydi u. "Uyga."
  Xotiramni qidirayotgandek o'zimni ko'rsataman. "Siz Chestnut Hillda yashaysiz, to'g'rimi?"
  U jilmaydi, ko'zlarini aylantiradi. "Yopiq. Nicetown."
  "Men ham shuni nazarda tutgan edim."
  Men kulyapman.
  U kuladi.
  Menda bor.
  "Ochmisiz?" deb so'rayman.
  Men bu haqda so'raganimda uning yuziga qarayman. Kristi ilgari ham anoreksiya bilan kurashgan va bilamanki, bu kabi savollar bu hayotda u uchun doim qiyinchilik tug'diradi. Bir necha daqiqa o'tadi va men uni yo'qotib qo'yganimdan qo'rqaman.
  Men qilmayman.
  "Men yeyishim mumkin", dedi u.
  - Ajoyib, - dedim men. - Keling, salat yoki shunga o'xshash narsa olaylik, keyin sizni uyingizga olib ketaman. Qiziqarli bo'ladi. Biz uchrashib qolishimiz mumkin.
  Bir zumga uning qo'rquvlari pasayib, go'zal yuzini qorong'ulikda yashirdi. U atrofimizga qaradi.
  Parda ko'tariladi. U charm kurtka kiyadi, sochlarini o'radi va "Mayli" deydi.
  OceanofPDF.com
  53
  CHORSHANBA, 16:20
  ADDY KASALONIS 2002-yilda ozodlikka chiqdi.
  Oltmish yoshlarning boshlarida u deyarli qirq yil davomida harbiy xizmatda ishlagan, uning katta qismi shu hududda o'tgan va bularning barchasini har tomondan, har qanday nurda ko'rgan, janubda detektivlik xizmatiga o'tishdan oldin yigirma yil ko'chalarda ishlagan.
  Jessika uni FOP orqali topdi. U Kevin bilan bog'lana olmaganligi sababli, Eddi bilan yolg'iz uchrashgani bordi. U uni har kuni shu vaqtda boradigan joyidan topdi: O'ninchi ko'chadagi kichik italyancha do'kon.
  Jessika kofe buyurtma qildi; Eddi esa limon po'stlog'i qo'shilgan qo'shaloq espresso.
  - Yillar davomida koʻp narsalarni koʻrdim, - dedi Eddi, aftidan, xotiralar yoʻlagidan yurishdan oldin. U kulrang koʻzlari nam, oʻng bilagida toʻq koʻk tatuirovkasi boʻlgan va yelkalari qarilikdan yumshagan katta odam edi. Vaqt uning hikoyalarini sekinlashtirdi. Jessika toʻgʻridan-toʻgʻri Avliyo Ketrin cherkovi eshigidagi qon qutisiga sakramoqchi edi, lekin hurmat tufayli u kechiktirdi. Nihoyat, u espressosini tugatdi, yana soʻradi va keyin soʻradi: - Xoʻsh. Sizga qanday yordam bera olaman, detektiv?
  Jessika daftarini chiqardi. "Tushundimki, siz bir necha yil oldin Sent-Ketrin cherkovidagi voqeani tekshirgansiz."
  Eddi Kasalonis bosh irg'adi. "Cherkov eshigidagi qonni nazarda tutyapsizmi?"
  "Ha."
  "Bu haqda sizga nima deyishni bilmayman. Bu aslida tergov emas edi."
  "Bu ishga qanday aralashganingizni so'rasam maylimi? Ya'ni, bu sizning sevimli joylaringizdan uzoqda."
  Jessika atrofdan so'radi. Eddi Kasalonis Janubiy Filadelfiyadan, Uchinchi va Uortondan kelgan bola edi.
  "Avliyo Kazimir soboridan bir ruhoniy u yerga ko'chirildi. Yaxshi bola. Menga o'xshagan litvalik. U qo'ng'iroq qildi va men buni tekshirib ko'rishimni aytdim."
  "Nima topdingiz?"
  "Unchalik emas, detektiv. Cherkov a'zolari yarim tunda ibodat qilayotgan paytda kimdir asosiy eshik ustidagi lintelga qon surtgan. Ular tashqariga chiqishganida, keksa ayolning ustiga suv tomchilab turgan edi. U qo'rqib ketdi, buni mo''jiza deb atadi va tez yordam chaqirdi."
  "Bu qanaqa qon edi?"
  "Xo'sh, bu odam emas edi, buni sizga ayta olaman. Qandaydir hayvon qoni. Biz shu yergacha yetib kelganmiz."
  "Bu yana sodir bo'lganmi?"
  Eddi Kasalonis bosh chayqadi. "Bilishimcha, shunday bo'lgan. Ular eshikni tozalashdi, bir muddat kuzatib turishdi va keyin oxir-oqibat ketishdi. Menga kelsak, o'sha paytlarda qiladigan ishlarim ko'p edi." Ofitsiant Eddiga kofe olib keldi va Jessikaga yana bir kofe taklif qildi. U rad etdi.
  "Bu boshqa cherkovlarda ham sodir bo'lganmi?" deb so'radi Jessika.
  - Men hech narsa bilmayman, - dedi Eddi. - Aytganimdek, men buni yaxshilik deb bildim. Cherkovni bulg"ash aslida mening ishim emas edi.
  - Gumon qilinayotganlar bormi?
  "Aniq emas. Shimoli-sharqning bu qismi to'dalar faoliyatining markazi emas. Men bir nechta mahalliy panklarni uyg'otdim, biroz og'irlik qildim. Hech kim bunga dosh berolmadi."
  Jessika daftarini qo'ydi va qahvasini tugatdi, bu hech narsaga olib kelmaganidan biroz hafsalasi pir bo'ldi. Ammo, u buni kutmagan edi ham.
  - So'rash navbati mening, - dedi Eddi.
  - Albatta, - deb javob berdi Jessika.
  "Torresdeyldagi uch yildan beri davom etayotgan vandalizm ishi sizni nimaga qiziqtiradi?"
  Jessika unga aytdi. Buning uchun hech qanday sabab yo'q edi. Filadelfiyadagi hamma singari, Eddi Kasalonis ham Rosary Killer ishi haqida yaxshi xabardor edi. U undan tafsilotlarni so'rab murojaat qilmadi.
  Jessika soatiga qaradi. "Vaqtingiz uchun juda minnatdorman", dedi u o'rnidan turib, kofe uchun pul to'lash uchun cho'ntagiga qo'lini tiqib. Eddi Kasalonis qo'lini ko'tardi, ya'ni "Joyiga qo'ying".
  - Yordam berganimdan xursandman, - dedi u. U qahvasini aralashtirdi, yuzida oʻychan ifoda paydo boʻldi. Yana bir hikoya. Jessika kutdi. - Bilasizmi, baʼzan poyga maydonchasida eski chavandozlarni panjara ustida osilib, mashgʻulotlarni tomosha qilayotganini koʻrasizmi? Yoki qurilish maydonchasi yonidan oʻtib, skameykada oʻtirgan eski duradgorlarni koʻrganingizda, yangi binolarning qurilishini tomosha qilasizmi? Siz oʻsha yigitlarga qarab, ular shunchaki oʻyinga qaytishni juda xohlayotganini tushunasiz.
  Jessika uning qayerga ketayotganini bilardi. Va u duradgorlar haqida ham bilgan bo'lsa kerak. Vinsentning otasi bir necha yil oldin nafaqaga chiqqan edi va shu kunlarda u qo'lida pivo bilan televizor oldida o'tirib, HGTVdagi yomon ta'mirlash ishlarini tanqid qilardi.
  - Ha, - dedi Jessika. - Nimani nazarda tutayotganingizni tushunaman.
  Eddi Kasalonis qahvasiga shakar solib, stulga chuqurroq cho'kdi. "Men emas. Endi buni qilishim shart emasligidan xursandman. Siz ishlayotgan ish haqida birinchi marta eshitganimda, dunyo meni chetlab o'tganini bilardim, detektiv. Siz izlayotgan yigitmi? Do'zax, u men hech qachon bo'lmagan joydan." Eddi boshini ko'tarib, g'amgin, yoshli ko'zlari unga o'z vaqtida tushdi. "Va Xudoga shukur, u yerga borishim shart emas."
  Jessika ham u yerga bormaganida edi deb orzu qildi. Lekin biroz kech edi. U kalitlarini chiqarib, ikkilandi. "Cherkov eshigidagi qon haqida yana bir narsa ayta olasizmi?"
  Eddi biror narsa deyish yoki demaslik haqida ikkilanayotganga o'xshardi. "Xo'sh, aytaman. Bu voqea sodir bo'lganidan keyingi kuni ertalab qon dog'iga qaraganimda, bir narsa ko'rgandek bo'ldim. Qolganlar menga men narsalarni tasavvur qilayotganimni aytishdi, masalan, odamlar o'z yo'laklarida va boshqa joylarda Bibi Maryamning yuzini moy dog'larida ko'rishgan. Lekin men ko'rgan deb o'ylagan narsani ko'rganimga amin edim."
  "U nima edi; Nima bo'lgandi?"
  Eddi Kasalonis yana ikkilandi. "Men uni atirgulga o'xshatgan deb o'ylagandim", dedi u nihoyat. "Teskari atirgul."
  
  Jessika uyga ketishdan oldin to'rtta to'xtash joyiga borishi kerak edi. U bankka borishi, kimyoviy tozalash xizmatidan foydalanishi, Wawa'dan kechki ovqat olib ketishi va Pompano Beachdagi Lorri xolaga posilka yuborishi kerak edi. Bank, oziq-ovqat do'koni va UPS Second va South ko'chalarida bir necha blok narida joylashgan edi.
  U Jipni to'xtatayotganda, Eddi Kasalonisning aytganlari haqida o'yladi.
  Men uni atirgulga o'xshatgandek o'yladim. Teskari atirgul.
  O'qiganlaridan u "tasbeh" atamasining o'zi Maryam va tasbehga asoslanganligini bilardi. O'n uchinchi asr san'atida Maryam hassa emas, balki atirgul ushlagan holda tasvirlangan. Bu uning ishiga biron bir aloqasi bormidi yoki u shunchaki umidsizlikka tushganmidi?
  Umidsiz.
  Albatta.
  Biroq, u bu haqda Kevinga aytib beradi va uning fikrini tinglaydi.
  U UPSga olib ketayotgan qutisini SUV yukxonasidan olib, qulflab qo'ydi va ko'chada yurdi. Ikkinchi va Lombard ko'chalari burchagidagi salat va sendvich do'koni Cosi yonidan o'tayotganda, u derazadan qaradi va tanigan odamni ko'rdi, garchi u aslida buni xohlamasa ham.
  Chunki o'sha odam Vinsent edi. Va u kabinada bir ayol bilan o'tirgan edi.
  Yosh ayol.
  Aniqroq aytganda, qiz.
  Jessika qizni faqat orqasidan ko'ra olardi, ammo bu yetarli edi. Uning uzun sarg'ish sochlari orqaga quyruq shaklida yig'ilgan va mototsikl uslubidagi charm kurtka kiygan edi. Jessika nishon quyonlari har xil shaklda, o'lchamda va rangda bo'lishini bilardi.
  Va, albatta, yosh.
  Qisqa vaqt ichida Jessika yangi shaharda bo'lganingizda va tanigan deb o'ylagan odamni ko'rganingizda paydo bo'ladigan g'alati tuyg'uni boshdan kechirdi. Tanishlik hissi paydo bo'ladi, keyin esa ko'rayotgan narsangiz aniq bo'lmasligi mumkinligini anglash boshlanadi, bu holda bu quyidagicha ma'noni anglatadi:
  Erim restoranda o'n sakkiz yoshlar atrofidagi qiz bilan nima qilib yuribdi?
  Ikki marta o'ylamasdan, javob uning xayolidan o'tib ketdi.
  Sen qassob o'g'lim.
  Vinsent Jessikani ko'rdi va uning yuzi butun voqeani aytib berdi: aybdorlik, uyat bilan aralashgan va ozgina jilmayish bilan.
  Jessika chuqur nafas oldi, yerga qaradi va ko'chada yurishda davom etdi. U jamoat joyida eri va uning ma'shuqasi bilan to'qnash keladigan ahmoq, telba ayol bo'lmaydi. Aslo.
  Bir necha soniyadan so'ng, Vinsent eshikdan yorib kirdi.
  - Jess, - dedi u. - Kuting.
  Jessika g'azabini jilovlashga urinib, to'xtadi. Uning g'azabi buni eshitishni istamadi. Bu g'azablangan, vahimaga tushgan his-tuyg'ular to'dasi edi.
  - Men bilan gaplashing, - dedi u.
  "Jin ursin seni."
  - Bu siz o'ylagandek emas, Jess.
  U paketni skameykaga qo'ydi va unga qarab o'girildi. "Voy. Buni aytishingizni qaerdan bildim?" U eriga qaradi. U har doim erining his-tuyg'ulariga qarab qanchalik boshqacha ko'rinishiga hayron qolardi. Ular baxtli bo'lganlarida, uning yovuz odamga o'xshagan takabburligi va qattiqqo'lligi juda jozibali edi. U jahli chiqqanida, u bezori kabi, qo'lini kishanlamoqchi bo'lgan ko'chadagi yoqimli yigitga o'xshardi.
  Xudo ikkalasini ham asrasin, bu uni unga avvalgidan ham g'azablantirdi.
  "Men tushuntira olaman", deb qo'shimcha qildi u.
  "Tushuntirib bering? Mishel Braunni qanday tushuntirdingiz? Kechirasiz, yana nima bo'ldi? Yotoqda ozgina havaskor ginekologiyami?"
  "Menga quloq soling."
  Vinsent Jessikaning qo'lidan ushladi va ular uchrashganlaridan beri birinchi marta, o'zgaruvchan, ehtirosli sevgilarida birinchi marta, ular ko'cha burchagida janjallashayotgan notanish odamlardek tuyuldi, sevib qolganingizda hech qachon bo'lmayman deb qasam ichgan juftlik turi.
  "Qilmang", deb ogohlantirdi u.
  Vinsent uni mahkamroq ushlab oldi. "Jess."
  "Ol... la'nati... qo'lingni... mendan uzoqlashtir." Jessika ikkala qo'lini musht qilib qisib olganini ko'rib hayron bo'lmadi. Bu fikr uni biroz qo'rqitdi, lekin ularni yechishga yetarli emas edi. U unga hujum qiladimi? Rostini aytsam, u bilmasdi.
  Vinsent orqaga chekinib, taslim bo'lish uchun qo'llarini ko'tardi. O'sha paytda uning yuzidagi ifoda Jessikaga ular endigina hech qachon qaytib kelmasligi mumkin bo'lgan qorong'u hududga kirishganini anglatardi.
  Lekin o'sha paytda buning ahamiyati yo'q edi.
  Jessika faqat sarg'ish dumini va uni ushlagan Vinsentning ahmoqona tabassumini ko'ra oldi.
  Jessika sumkasini oldi, orqasiga o'girilib, Jipga qaytib ketdi. UPSga la'nat, bankka la'nat, kechki ovqatga la'nat. U o'ylay oladigan yagona narsa bu yerdan chiqib ketish edi.
  U jipga sakrab chiqdi, uni ishga tushirdi va pedalni bosdi. Yaqin atrofda yangi politsiyachi paydo bo'lib, uni to'xtatib, tepishga harakat qiladi, deb umid qildi.
  Omadsizlik. Hech qachon politsiyachi kerak bo'lganda atrofda bo'lmaydi.
  U turmush qurganidan tashqari.
  Janubiy ko'chaga burilishdan oldin, u orqa ko'zguga qaradi va Vinsentning hali ham burchakda qo'llarini cho'ntagiga solib turganini ko'rdi, u Community Hillning qizil g'ishti fonida chekinayotgan, yolg'iz siluetga ega edi.
  U bilan birga uning nikohi ham barbod bo'layotgan edi.
  OceanofPDF.com
  54
  CHORSHANBA, SOAT 19:15
  LENTA ORQASIDAGI TUN Dali manzarasi edi: qora baxmal qumtepalar uzoq ufqqa qarab siljib borardi. Vaqti-vaqti bilan yorug'lik barmoqlari uning ko'rish tekisligining pastki qismidan o'tib, uni xavfsizlik haqida o'ylashga undardi.
  Boshi og'riyapti. Oyoq-qo'llari o'lik va foydasizdek tuyulardi. Lekin bu eng yomoni emas edi. Ko'zlariga yopishtirilgan lenta zerikarli bo'lsa, og'ziga yopishtirilgan lenta uni aqldan ozdirayotgan edi va bu muhokama qilinmasdi. Saymon Klouz kabi odam uchun stulga bog'lanib, yopishqoq lenta bilan bog'lanib, eski latta kabi tuyuladigan va ta'mli narsa bilan og'zini yopishning sharmandaligi gapira olmaslikning umidsizlikka nisbatan ancha uzoq edi. Agar u so'zlarini yo'qotsa, kurashda yutqazgan bo'lardi. Har doim shunday bo'lgan. Bervikdagi katolik uyida kichkina bolaligida u deyarli har bir jarohatdan, har bir dahshatli jarohatdan o'z yo'li bilan chiqib ketishga muvaffaq bo'lgan.
  Bu emas.
  U zo'rg'a ovoz chiqara oldi.
  Lenta uning boshiga, quloqlari tepasida mahkam o'ralgan edi, shunda u eshita olardi.
  Bundan qanday qutulaman? Chuqur nafas ol, Saymon. Chuqur.
  U yillar davomida meditatsiya va yoga, diafragma nafas olish tushunchalari va stress va xavotir bilan kurashish uchun yogika texnikasiga bag'ishlangan kitoblar va CDlar haqida vahimaga tushib o'ylardi. U hech qachon birortasini ham o'qimagan yoki birorta CDni bir necha daqiqadan ortiq tinglamagan. U vaqti-vaqti bilan vahima qo'zg'ashlaridan tezda xalos bo'lishni xohlardi - Xanax uni aniq o'ylashga juda sust qildi - lekin yoga bu muammoni tezda hal qila olmasdi.
  Endi u bu ishni davom ettirmoqchi.
  Meni qutqar, Deepak Chopra, deb o'yladi u.
  Yordam bering, doktor Vayl.
  Keyin u orqasidan kvartirasining eshigi ochilganini eshitdi. U qaytib keldi. Bu tovush uni umid va qo'rquv aralashmasi bilan to'ldirdi. U orqadan yaqinlashib kelayotgan qadam tovushlarini eshitdi, pol taxtalarining og'irligini his qildi. U yoqimli, gulli bir narsaning hidini sezdi. Xira, ammo hozir. Yosh qizcha uchun atir.
  To'satdan lenta ko'zlaridan tushdi. Achchiq og'riq, xuddi ko'z qovoqlari ham uzilib ketayotgandek tuyuldi.
  Ko'zlari yorug'likka moslashar ekan, oldidagi kofe stolida ochiq turgan Apple PowerBook noutbukini ko'rdi, unda The Report gazetasining joriy veb-sahifasining rasmi aks etgan edi.
  Filadelfiyadan kelgan qizlarni YIRTQICH ta'qib qilmoqda!
  Gaplar va iboralar qizil rang bilan belgilangan.
  ... buzuq psixopat ...
  ... begunohlikning buzuq qassobi ...
  Saymonning raqamli kamerasi noutbuk orqasidagi shtativga o'rnatilgan edi. U yoqilgan va to'g'ridan-to'g'ri unga qaratilgan edi.
  Keyin Saymon orqasidan bir tovush eshitdi. Uni qiynayotgan odam Apple sichqonchasini ushlab, hujjatlarni varaqlayotgan edi. Ko'p o'tmay, yana bir maqola paydo bo'ldi. U uch yil oldin shimoli-sharqdagi cherkov eshigiga to'kilgan qon haqida yozilgan edi. Yana bir ibora ta'kidlandi:
  ... quloq soling, jarchilar, ahmoqlar otishmoqda...
  Orqasida Saymon ryukzakning ochilganini eshitdi. Bir necha daqiqadan so'ng, u bo'ynining o'ng tomonida yengil qisish sezdi. Igna. Saymon bog'ichlarini mahkam ushladi, ammo buning foydasi yo'q edi. Agar u o'zini ozod qilishga muvaffaq bo'lsa ham, ignada nima bo'lsa, deyarli darhol ta'sir qila boshladi. Issiqlik uning mushaklariga tarqaldi, bu yoqimli zaiflik, agar u bu vaziyatda bo'lmaganida, uni his qilishi mumkin edi.
  Uning ongi parchalanib, suzib keta boshladi. U ko'zlarini yumdi. Uning fikrlari hayotining so'nggi o'n yilligida uzoqlashdi. Vaqt sakrab o'tdi, uchib o'tdi, to'xtadi.
  U ko'zlarini ochganda, oldidagi kofe stolida qo'yilgan shafqatsiz bufet uning nafasini tortdi. Bir zum ular uchun qandaydir qulay stsenariyni tasavvur qilishga urindi. Hech qanday qulaylik yo'q edi.
  Keyin, ichaklari bo'shab borar ekan, u muxbirining xayoliga so'nggi vizual yozuvni yozib oldi - simsiz burg'u, qalin qora ipli katta igna.
  Va u bilardi.
  Yana bir ukol uni falokat yoqasiga olib keldi. Bu safar u bajonidil rozi bo'ldi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, u burg'u ovozini eshitgach, Saymon Klouz qichqirdi, lekin ovoz boshqa joydan kelayotgandek tuyuldi, Angliyaning eskirgan shimolidagi katolik uyining nam tosh devorlaridan jasadsiz nola aks-sado berardi, botqoqliklarning qadimgi yuzida esa g'amgin xo'rsinish eshitilardi.
  OceanofPDF.com
  55
  CHORSHANBA, SOAT 19:35
  JESSIKA VA SOFI otasining uyidan olib kelgan barcha shirinliklarni: panettone, sfogliatelle, tiramisuni yeb, stolda o'tirishardi. Bu unchalik muvozanatli ovqat emas edi, lekin u oziq-ovqat do'konidan qochib ketgan edi va muzlatgichda hech narsa yo'q edi.
  Jessika Sofiga kechki payt bunchalik ko'p shakar yedirish yaxshi fikr emasligini bilardi, lekin Sofi xuddi onasi kabi Pitsburg kattaligidagi shirinlikka ishtiyoqmand edi va, xo'sh, u "yo'q" deyishdan juda qiynalardi. Jessika allaqachon tish xarajatlari uchun pul yig'ishni boshlagani ma'qul, degan xulosaga kelgan edi.
  Bundan tashqari, Vinsentning Britni, Kortni, Eshli yoki boshqa birov bilan vaqt o'tkazayotganini ko'rganidan so'ng, tiramisu deyarli davo bo'lib qoldi. U eri va sarg'ish sochli o'smirning tasavvurini xayolidan chiqarib tashlashga harakat qildi.
  Afsuski, uning o'rnini darhol o'lim hidi anqib turgan issiq xonada osilgan Brayan Parkxerstning jasadi aks etgan fotosurat egalladi.
  U bu haqda qanchalik ko'p o'ylasa, Parkxerstning aybdorligiga shunchalik shubha qila boshladi. U Tessa Uells bilan uchrashganmidi? Ehtimol. U uchta yosh ayolning o'ldirilishi uchun javobgarmidi? U bunday deb o'ylamagan. Iz qoldirmasdan odam o'g'irlash yoki qotillik qilish deyarli imkonsiz edi.
  Ulardan uchtasi?
  Bu shunchaki imkonsizdek tuyuldi.
  Nikol Teylorning qo'lidagi PAR haqida nima deyish mumkin?
  Bir zumga Jessika bu ishda o'ylaganidan ham ko'proq narsani o'z zimmasiga olganini angladi.
  U stolni yig'ishtirdi, Sofini televizor oldiga o'tqazdi va "Nemoni topish" DVDsini yoqdi.
  U o'ziga bir stakan Kyanti quydi, ovqat xonasi stolini yig'ishtirdi va barcha yozuvlarini yig'di. U voqealar xronologiyasini xayolan ko'rib chiqdi. Bu qizlar o'rtasida katolik maktablariga borishdan boshqa bir bog'liqlik bor edi.
  Nikol Teylor ko'chadan o'g'irlab ketilgan va gulzorda tashlab ketilgan.
  Tessa Uells, ko'chadan o'g'irlab ketilgan va tashlandiq qator uyda tashlab ketilgan.
  Bethany Prays ko'chadan o'g'irlab ketilgan va Rodin muzeyiga tashlangan.
  O'z navbatida, chiqindixonalarni tanlash tasodifiy va aniq, puxta tashkil etilgan va beparvolik bilan o'zboshimchalikdek tuyuldi.
  Yo'q, deb o'yladi Jessika. Doktor Sammers haq edi. Ularning harakatlari umuman mantiqsiz emas edi. Bu qurbonlarning joylashuvi ularning qotillik usuli kabi muhim edi.
  U qizlarning jinoyat joyidagi fotosuratlariga qaradi va ularning ozodlikdagi so'nggi onlarini tasavvur qilishga, bu rivojlanayotgan onlarni qora va oq hukmronligidan dahshatli tushning boy ranglariga tortishga harakat qildi.
  Jessica Tessa Uellsning maktabdagi suratini oldi. Uni eng ko'p bezovta qilgan narsa Tessa Uells edi; ehtimol, Tessa uning birinchi ko'rgan qurboni bo'lgani uchundir. Yoki ehtimol, u Tessaning Jessica kabi tashqi ko'rinishidan uyatchan yosh qiz ekanligini, doim imago bo'lishni orzu qiladigan qo'g'irchoq ekanligini bilgani uchundir.
  U mehmonxonaga kirib, Sofining yaltiroq, qulupnay hidli sochlaridan o'pdi. Sofi kulib yubordi. Jessika Dori, Marlin va Gillning rang-barang sarguzashtlari haqidagi filmning bir necha daqiqasini tomosha qildi.
  Keyin uning nigohi kofe stolidagi konvertga tushdi. U bu haqda butunlay unutdi.
  Virginis Marie tasbehi.
  Jessika ovqat xonasi stolida o'tirib, Papa Ioann Pol II ning muqaddas tasbehning ahamiyatini yana bir bor tasdiqlovchi xabari bo'lib tuyulgan uzun xatni ko'zdan kechirdi. U sarlavhalarni o'tkazib yubordi, lekin bir qism uning e'tiborini tortdi - "Masihning sirlari, Uning onasining sirlari" nomli parcha.
  U o'qiyotganda, ichida kichik bir tushuncha alangasini his qildi, o'sha paytgacha unga noma'lum bo'lgan, boshqa hech qachon kesib o'tib bo'lmaydigan to'siqni bosib o'tganini angladi.
  U tasbehning beshta "Qayg'uli sirlari" borligini o'qidi. Albatta, u buni katolik maktabida o'qiganidan bilardi, lekin bu haqda ko'p yillar davomida o'ylamagan edi.
  Bog'dagi azob.
  Ustunga qamchi.
  Tikanlardan toj.
  Xochni ko'tarish.
  Xochga mixlash.
  Bu kashfiyot uning miyasining markazini teshib o'tgan billur o'qga o'xshardi. Nikol Teylor bog'dan topilgan. Tessa Uells ustunga bog'langan edi. Betani Prays tikanlardan toj kiygan edi.
  Bu qotilning bosh rejasi edi.
  U beshta qizni o'ldirmoqchi.
  Bir necha daqiqa xavotirda u qimirlay olmayotgandek tuyuldi. U bir necha marta chuqur nafas oldi va o'zini tinchlantirdi. Agar u haq bo'lsa, bu ma'lumot tergov yo'nalishini butunlay o'zgartirishi mumkinligini bilardi, lekin u ishonch hosil qilmaguncha o'z nazariyasini ishchi guruhga taqdim etishni istamadi.
  Rejani bilish bir narsa edi, lekin sababini tushunish ham bir xil darajada muhim edi. Jinoyatchi keyingi safar qayerga hujum qilishini tushunish uchun sababini tushunish juda muhim edi. U bloknot chiqarib, katakcha chizdi.
  Nikol Teylorning tanasidan topilgan qo'y suyagi bo'lagi tergovchilarni Tessa Uellsning jinoyat joyiga olib borishi kerak edi.
  Lekin qanday qilib?
  U Erkin Kutubxonadan qarzga olgan ba'zi kitoblarning indekslarini varaqladi. U Rim urf-odatlari haqidagi bo'limni topdi va Masih davrida bayroqchalar bilan bog'lash amaliyoti ko'pincha turli uzunlikdagi charm tayoqchalarga bog'langan flagrum deb nomlangan qisqa qamchi bilan bog'liqligini bilib oldi. Har bir tayoqchaning uchiga tugunlar bog'langan va uchlaridagi tugunlarga o'tkir qo'y suyaklari kiritilgan.
  Qo'y suyagi ustunda qamchi bo'lishini anglatardi.
  Jessika iloji boricha tezroq yozuvlar yozdi.
  Tessa Uells qo'lida topilgan Bleykning "Dante va Virgil do'zax darvozalarida" asarining nusxasi yaqqol ko'rinib turardi. Betani Prays Rodin muzeyiga olib boruvchi darvozadan topilgan.
  Bethany Praysni tekshirish natijasida uning qo'llarining ichki qismida ikkita raqam yozilganligi aniqlandi. Chap qo'lida 7 raqami, o'ng qo'lida esa 16 raqami bor edi. Ikkala raqam ham qora sehrli marker bilan yozilgan edi.
  716.
  Manzil? Avtomobil raqami? Pochta indeksining bir qismi?
  Hozirgacha ishchi guruhdagi hech kim bu raqamlar nimani anglatishini bilmas edi. Jessika agar bu sirni yecha olsa, qotilning keyingi qurboni qayerda bo'lishini oldindan aytib berish imkoniyatiga ega bo'lishlarini bilardi. Va ular uni kutishlari mumkin edi.
  U ovqat xonasi stolidagi ulkan kitoblar uyumiga tikilib qoldi. U javob ulardan birida ekanligiga amin edi.
  U oshxonaga kirib, bir qadah qizil sharob quydi va kofe qaynatgichni qo'ydi.
  Bu uzoq tun bo'ladi.
  OceanofPDF.com
  56
  CHORSHANBA, 23:15
  Qabr toshi sovuq. Ism va sana vaqt va shamol esgan qoldiqlar bilan yashiringan. Men uni artib tashlayman. Ko'rsatkich barmog'im bilan o'yilgan raqamlar ustidan ishora qilaman. Bu sana meni hayotimdagi hamma narsa mumkin bo'lgan davrga qaytaradi. Kelajak porlab turgan vaqt.
  Men u kim bo'lishi mumkinligi, hayotida nima qila olishi, kimga aylanishi mumkinligi haqida o'ylayman.
  Doktormi? Siyosatchimi? Musiqachimi? O'qituvchimi?
  Men yosh ayollarni kuzataman va dunyo ularga tegishli ekanligini bilaman.
  Men nimani yo'qotganimni bilaman.
  Katolik taqvimidagi barcha muqaddas kunlar orasida Muqaddas Juma, ehtimol, eng muqaddasdir. Men odamlarning: agar bu Masih xochga mixlangan kun bo'lsa, nega u Muqaddas Juma deb ataladi, deb so'rashlarini eshitganman? Hamma madaniyatlar ham uni Muqaddas Juma deb atashmaydi. Nemislar uni Charfreitag yoki Qayg'uli Juma deb atashadi. Lotin tilida u Paraskeva deb nomlangan, ya'ni "tayyorgarlik" degan ma'noni anglatadi.
  Kristi tayyorlanmoqda.
  Kristi ibodat qilyapti.
  Men uni ibodatxonada xavfsiz va osoyishta holda qoldirganimda, u o'ninchi tasbehini o'qiyotgan edi. U juda vijdonli va o'nlab yillar davomida jiddiy gapirish uslubidan, u nafaqat meni, axir men uning yerdagi hayotiga faqat ta'sir qila olaman, balki Rabbimizni ham rozi qilishni xohlayotganini anglashim mumkin.
  Sovuq yomg'ir qora granitdan pastga sirg'alib tushadi, ko'z yoshlarimga qo'shilib, yuragimni bo'ron bilan to'ldiradi.
  Men belkurak olib, yumshoq yerni qazishni boshlayman.
  Rimliklar ish kunining tugashini bildiruvchi soat, ro'za boshlanish vaqti bo'lgan to'qqizinchi soat muhim deb hisoblashgan.
  Ular buni "Hech narsa yo'q soat" deb atashdi.
  Men uchun, qizlarim uchun bu soat nihoyat yaqinlashdi.
  OceanofPDF.com
  57
  PAYSHANBA, 8:05.
  Jimmi Purifining bevasi unga uy bergan shisha devorli G'arbiy Filadelfiya ko'chasi bo'ylab, belgi qo'yilgan va belgilanmagan politsiya mashinalari paradi cheksizdek tuyulardi.
  Soat oltidan keyin Birnga Ike Buchanan qo'ng'iroq qildi.
  Jimmi Purify o'lgan edi. U buni ertalab soat uchda kodlagan edi.
  Birn uyga yaqinlashar ekan, boshqa detektivlarni quchoqladi. Ko'pchilik politsiya xodimlari uchun his-tuyg'ularni namoyon etish qiyin deb o'ylardi - ba'zilar buni ish uchun zaruriy shart deb aytishdi - lekin har bir politsiya xodimi buni yaxshiroq bilardi. Bunday paytlarda bundan osonroq narsa bo'lishi mumkin emas edi.
  Birn mehmonxonaga kirganida, u o'z uyida vaqt va makonda qotib qolgan bir ayolni ko'rdi. Darlene Purifey deraza yonida turardi, uning ming yardlik nigohi kulrang ufqdan ancha uzoqqa cho'zilgan edi. Orqa fonda televizor tok-shouni jaranglatardi. Birn uni o'chirishni o'yladi, lekin sukunat bundan ham battar bo'lishini angladi. Televizor hayotning qayerdadir davom etayotganini ko'rsatdi.
  "Meni qayerga olib borishni xohlaysiz, Darlen? Ayting, men u yerga boraman."
  Darlene Purifey qirq yoshlarning boshlarida edi, 1980-yillarda sobiq R&B qo'shiqchisi bo'lgan va hatto La Rouge qizlar guruhi bilan bir nechta albomlarni yozib olgan edi. Endi uning sochlari platina rangga bo'yalgan va bir vaqtlar ozg'in bo'lgan qomati vaqtga berilib ketgan edi. "Men unga ancha oldin oshiq bo'lib qolganman, Kevin. Qachonligini ham eslolmayman. Shunchaki... u haqidagi g'oya yo'qolgan. Jimmi. Ketdi. Jin ursin."
  Birn xonani kesib o'tib, uni quchoqladi. U so'z izlab, sochlarini siladi. U bir narsa topgan edi. "U men bilgan eng yaxshi politsiyachi edi. Eng yaxshisi."
  Darlene ko'zlarini artdi. Qayg'u naqadar shafqatsiz haykaltarosh, deb o'yladi Birn. Shu lahzada Darlene o'z yoshidan o'n ikki yosh katta ko'rinardi. U ularning birinchi uchrashuvini, o'sha baxtli damlarni esladi. Jimmi uni Politsiya Atletika Ligasi raqsiga olib kelgan edi. Birn Darlenening Jimmi bilan muloqotini kuzatib, unga o'xshagan o'yinchi qanday qilib unga o'xshagan ayolni qo'lga kiritganiga hayron bo'ldi.
  - Bilasizmi, unga bu yoqdi, - dedi Darlin.
  "Ayub?"
  - Ha. Ish, - dedi Darlin. - U buni mendan ham ko'proq sevardi. Yoki hatto bolalarni ham, menimcha.
  "Bu to'g'ri emas. Bu boshqacha, bilasizmi? Ishingizni sevish... xo'sh... boshqacha. Ajrashgandan keyin men har bir kunimni u bilan o'tkazdim. Va undan keyin ham ko'p tunlarni. Ishoning, u sizni tasavvur qilganingizdan ham ko'proq sog'inardi.
  Darlene unga xuddi bu uning eshitgan eng ajoyib narsadek qaradi. "U shunday qildimi?"
  "Hazillashyapsanmi? Monogrammali sharfni eslayapsanmi? Burchakda gullar taqib olgan kichkintoyingnimi? Birinchi uchrashuvingda unga sovg'a qilgan sharfingnimi?"
  "Nima... bu-chi?"
  "U hech qachon gastrol safarlariga busiz bormasdi. Darhaqiqat, bir kuni kechqurun biz Fishtownga boradigan yo'lning yarmida edik, stakeoutga ketayotgan edik va u bu haqda unutib qo'ygani uchun Raundxausga qaytishimiz kerak edi. Ishoning, siz unga bu haqda aytmadingiz."
  Darlene kulib yubordi, keyin og'zini yopib, yana yig'lay boshladi. Birn vaziyatni yaxshilayaptimi yoki yomonlayaptimi, amin emas edi. U qo'lini uning yelkasiga qo'ydi, toki uning yig'isi pasayguncha. U xotirasida biron bir hikoya, biron bir hikoya qidirdi. Negadir u Darlenening gapirishda davom etishini xohlardi. Nima uchunligini bilmasdi, lekin agar u gapirsa, u qayg'urmasligini his qildi.
  "Men sizga hech qachon Jimmi gey fohisha sifatida yashirincha ish tutgani haqida aytganmidim?"
  "Ko'p marta." Endi Darlene tuz orasidan jilmaydi. "Yana bir bor ayting, Kevin."
  "Xo'sh, biz teskari ishlayotgan edik, to'g'rimi? Yozning o'rtasi. Ish bo'yicha beshta detektiv bor edi va Jimmining raqami o'lja edi. Biz bu haqda bir hafta davomida kulib yurgan edik, to'g'rimi? Masalan, uni bir bo'lak cho'chqa go'shtiga sotishlariga kim ishonadi? Sotishni unuting, kim sotib oladi?"
  Birn unga hikoyaning qolgan qismini yoddan aytib berdi. Darlin barcha kerakli joylarga jilmayib qo'ydi va nihoyat o'zining g'amgin kulgusi bilan kuldi. Keyin u Birnning katta qo'llariga singib ketdi va u uni bir necha daqiqa ushlab turdi, hurmat bajo keltirgani kelgan bir nechta politsiya xodimlarini qo'l silkitib quvib yubordi. Nihoyat, u so'radi: "Bolalar bilishadimi?"
  Darlene ko'zlarini artdi. "Ha. Ular ertaga shu yerda bo'lishadi."
  Birn uning oldida turdi. "Agar sizga biror narsa kerak bo'lsa, umuman biror narsa, telefonni ko'tarasiz. Soatingizga ham qaramang."
  "Rahmat, Kevin."
  "Va tadbirlarni tashkil qilish haqida qayg'urmang. Hamma narsada Assotsiatsiya aybdor. Bu xuddi Papaniki kabi yurish bo'ladi."
  Birn Darlinga qaradi. Ko'z yoshlari yana oqardi. Kevin Birn uni mahkam quchoqladi, yuragi urib ketayotganini his qildi. Darlin ota-onasining uzoq davom etgan kasalliklardan asta-sekin o'limidan omon qolganligi sababli bardoshli edi. U o'g'il bolalar uchun xavotirda edi. Ikkalasida ham onalarining jasorati yo'q edi. Ular sezgir bolalar edi, bir-biriga juda yaqin edilar va Birn keyingi bir necha hafta ichida uning ishlaridan biri Purify oilasini qo'llab-quvvatlash bo'lishini bilardi.
  
  Birn Darlinning uyidan chiqayotganda, ikki tomonga qarashga majbur bo'ldi. U mashinasini qayerga qo'yganini eslay olmadi. Boshi og'ridi ko'zlarini teshib o'tdi. Cho'ntagiga qoqdi. Uning hali ham to'la Vikodin bor edi.
  Kevin, senda to'la likopcha bor, deb o'yladi u. O'zingni tozala.
  U sigaret yoqdi, bir necha daqiqa to'xtab, o'z fikrini bildirdi. U peyjerga qaradi. Jimmidan yana uchta qo'ng'iroq bo'ldi, ammo u hech biriga javob bermadi.
  Vaqt bo'ladi.
  Nihoyat, u yon ko'chada mashina qo'yganini esladi. Muyulishga yetib borguniga qadar yomg'ir yana boshlangan edi. Nega endi yo'q, deb o'yladi u. Jimmi yo'q edi. Quyosh yuzini ko'rsatishga jur'at eta olmadi. Bugun emas.
  Shahar bo'ylab - restoranlarda, taksilarda, go'zallik salonlarida, majlislar zallarida va cherkov yerto'lalarida - odamlar Rozariy qotili haqida, bu telba odamning Filadelfiyalik yosh qizlarni qanday ziyofat qilgani va politsiya uni qanday to'xtata olmagani haqida gapirishardi. Birn o'z faoliyatida birinchi marta o'zini ojiz, mutlaqo ojiz, yolg'onchi his qildi, go'yo maoshiga hech qanday mag'rurlik yoki qadr-qimmat bilan qaray olmaydigandek.
  U ertalablari Jimmi bilan tez-tez tashrif buyuradigan 24 soatlik Crystal Coffee qahvaxonasiga kirdi. Doimiy mijozlar tushkunlikka tushgan edilar. Ular bu yangilikni eshitishgan edi. U hech qachon qaytib kelmasligini o'ylab, gazeta va katta bir finjon qahva oldi. U chiqib kelayotganida, kimdir uning mashinasiga suyanib turganini ko'rdi.
  Bu Jessika edi.
  Bu tuyg'u uning oyoqlarini deyarli tortib oldi.
  Bu bola, deb o'yladi u. Bu bola juda zo'r.
  - Salom, - dedi u.
  "Salom."
  "Sherigingiz haqida eshitib xafa bo'ldim."
  - Rahmat, - dedi Birn hamma narsani nazorat ostida ushlab turishga urinib. - U... u noyob edi. Sizga u yoqqan bo'lardi.
  "Men qila oladigan biron narsa bormi?"
  "Uning o'z yo'li bor", deb o'yladi Birn. Bu kabi savollarni samimiy qilib ko'rsatadigan usul, odamlar shunchaki bayonot berish uchun aytadigan bema'nilik emas.
  - Yo"q, - dedi Birn. - Hammasi nazorat ostida.
  "Agar bu kundan unumli foydalanmoqchi bo'lsangiz..."
  Birn bosh chayqadi. "Men yaxshiman."
  "Ishonchingiz komilmi?" deb so'radi Jessika.
  "Yuz foiz."
  Jessika Rozarining xatini oldi.
  "Bu nima?" deb so'radi Birn.
  "Menimcha, bu bizning yigitimizning ongining kaliti."
  Jessika unga nimalarni o'rganganini, shuningdek, Eddi Kasalonis bilan uchrashuvining tafsilotlarini aytib berdi. U gapirar ekan, Kevin Birnning yuzida bir nechta narsalarni ko'rdi. Ulardan ikkitasi ayniqsa ahamiyatli edi.
  Unga detektiv sifatida hurmat.
  Va eng muhimi, qat'iyatlilik.
  "Jamoaga qisqacha ma'lumot berishdan oldin kimdir bilan gaplashishimiz kerak", dedi Jessika. "Bularning barchasini nuqtai nazardan ko'rsata oladigan kimdir."
  Birn o'girilib, Jimmi Purifining uyiga qaradi. U o'girilib: "Kelinglar, boshlaymiz", dedi.
  
  Ular Janubiy Filadelfiyadagi To'qqizinchi ko'chada joylashgan Entoni qahvaxonasining old oynasi yonidagi kichik stolda Ota Korrio bilan o'tirishdi.
  "Tassufning yigirmata siri bor", dedi Ota Korrio. "Ular to'rtta to'plamga bo'lingan: Quvonchli, Qayg'uli, Shonli va Yorqin."
  Ularning ijrochisi yigirma qotillik rejalashtirayotgani haqidagi fikr stolda o'tirganlarning hech birining e'tiboridan chetda qolmadi. Ota Korrio bunday deb o'ylamaganga o'xshaydi.
  - Qat"iy aytganda, - davom etdi u, - sirlar hafta kunlariga qarab taqsimlangan. Shonli sirlar yakshanba va chorshanba kunlari, quvonchli sirlar dushanba va shanba kunlari nishonlanadi. Nisbatan yangi boʻlgan yorqin sirlar payshanba kuni nishonlanadi.
  "Qayg'uli Zot haqida nima deyish mumkin?" deb so'radi Birn.
  "Qayg'uli sirlar seshanba va juma kunlari nishonlanadi. Yakshanba kunlari esa Buyuk Ro'za paytida nishonlanadi."
  Jessika Betani Praysning kashfiyotidan beri o'tgan kunlarni xayolan sanadi. Bu esa, amal qilish tartibiga to'g'ri kelmasdi.
  "Sirlarning aksariyati bayramona xarakterga ega", dedi Ota Korrio. "Bularga Xushxabar, Iso Masihning suvga cho'mdirilishi, Masihning tirilishi va tirilishi kiradi. Faqat qayg'uli sirlar azob-uqubat va o'lim bilan bog'liq."
  "Faqat beshta qayg'uli sir bor, to'g'rimi?" deb so'radi Jessika.
  - Ha, - dedi Ota Korrio. - Lekin shuni yodda tutingki, tasbeh hamma joyda qabul qilinmaydi. Raqiblar ham bor.
  "Qanday qilib?" deb so'radi Jessika.
  "Xo'sh, tasbehni kumenik bo'lmagan deb hisoblaydiganlar ham bor."
  - Nimani nazarda tutayotganingizni tushunmayapman, - dedi Birn.
  "Tassuf Maryamni ulug'laydi", dedi Ota Korrio. "Bu Xudoning onasini ulug'laydi va ba'zilar ibodatning Marian tabiati Masihni ulug'lamaydi, deb hisoblashadi."
  "Bu biz duch kelayotgan narsaga qanday taalluqli?"
  Ota Korrio yelkasini qisdi. "Balki siz izlayotgan odam Maryamning bokiraligiga ishonmayotgandir. Balki u o'z yo'li bilan bu qizlarni shu holatda Xudoga qaytarishga harakat qilayotgandir."
  Bu fikr Jessikani titratdi. Agar uning maqsadi shu bo'lsa, qachon va nima uchun to'xtaydi?
  Jessika qo'lini daftarga tiqib, Bethany Praysning kaftlarining ichki qismining suratlarini, ya'ni 7 va 16 raqamlarini oldi.
  "Bu raqamlar siz uchun biron bir ma'noni anglatadimi?" deb so'radi Jessika.
  Ota Korrio bifokal ko'zoynaklarini taqib, fotosuratlarga qaradi. Qizning qo'llaridagi burg'ulash jarohatlari uni bezovta qilayotgani aniq edi.
  "Bu ko'p narsalar bo'lishi mumkin", dedi Ota Korrio. "Hech narsa darhol xayolga kelmaydi."
  "Men Oksford izohli Injilining 716-sahifasini tekshirdim", dedi Jessika. "U Zabur kitobining o'rtasida edi. Men matnni o'qidim, lekin hech narsa chiqib ketmadi."
  Ota Korrio bosh irg'adi, lekin jim qoldi. Zabur kitobi bu kontekstda unga ta'sir qilmagani aniq edi.
  "Yil haqida nima deysiz? Yettinchi o'n oltinchi yil cherkovda siz bilgan biron bir ahamiyatga egami?" - deb so'radi Jessika.
  Ota Korrio jilmaydi. - Men ozgina ingliz tilini o'rgandim, Jessika, - dedi u. - Qo'rqamanki, tarix mening eng yaxshi fanim emas edi. Birinchi Vatikan 1869-yilda chaqirilganidan tashqari, men tanishuvlarda unchalik yaxshi emasman.
  Jessika kecha yozgan yozuvlarini ko'zdan kechirdi. Uning g'oyalari tugab borayotgan edi.
  "Bu qizning yelkasiga tasodifan yelka yostig'ini topdingizmi?" deb so'radi Ota Korrio.
  Birn o'z yozuvlarini ko'rib chiqdi. Aslida, skapulyar ikkita kichik kvadrat jun mato bo'lagi bo'lib, ular ikkita ip yoki lenta bilan birlashtirilgan edi. U lentalar yelkalarga qo'yilganda, bir qismi old tomonda, ikkinchisi orqa tomonda bo'lishi uchun kiyilgan. Skapulyarlar odatda Birinchi Muqaddas marosim uchun berilgan - ko'pincha tasbeh, mezbon bilan igna shaklidagi kosa va atlas xaltadan iborat sovg'a to'plami.
  - Ha, - dedi Birn. - U topilganida, bo'ynida yelka suyagi bor edi.
  "Bu jigarrang spatulami?"
  Birn yana yozuvlariga qaradi. "Ha."
  "Balki siz unga diqqat bilan qarashingiz kerakdir", dedi Ota Korrio.
  Ko'pincha, Bethany Praysda bo'lgani kabi, yelka pichoqlari himoya qilish uchun shaffof plastik bilan o'ralgan edi. Uning yelka yostig'i allaqachon barmoq izlaridan tozalangan edi. Hech biri topilmadi. "Nega bunday, ota?"
  "Har yili Kapulyar bayrami nishonlanadi, bu Karmel tog'ining bekasi Bibi Maryamga bag'ishlangan kun. Bu muborak Bokira Maryam Avliyo Simon Stokga zohir bo'lib, unga monastir skapulyar sovg'a qilgan kunning yubileyini xotirlaydi. U unga kim uni kiysa, abadiy olovdan aziyat chekmasligini aytdi."
  - Tushunmayapman, - dedi Birn. - Bu nima uchun muhim?
  Ota Korrio shunday dedi: "Kapular bayrami 16-iyul kuni nishonlanadi".
  
  Bethany Praysda topilgan yelka suyagi haqiqatan ham Karmel tog'ining Xudoning onasi sharafiga bag'ishlangan jigarrang yelka suyagi edi. Birn laboratoriyaga qo'ng'iroq qilib, ulardan shaffof plastik qutini ochganmi yoki yo'qmi deb so'radi. Ammo ular ochmagan edilar.
  Birn va Jessika Raundxausga qaytishdi.
  - Bilasizmi, bu yigitni ushlay olmaymiz, - dedi Birn. - U beshinchi qurboniga yetib borishi va keyin abadiy shilimshiqqa qaytib kirishi mumkin.
  Bu fikr Jessikaning xayolidan o'tdi. U bu haqda o'ylamaslikka harakat qildi. "Sizningcha, bu sodir bo'lishi mumkinmi?"
  - Umid qilamanki, yo'q, - dedi Birn. - Lekin men buni anchadan beri qilib kelmoqdaman. Shunchaki sizning bu imkoniyatga tayyor bo'lishingizni istayman.
  Bu imkoniyat unga yoqmadi. Agar bu odam qo'lga olinmasa, u qotillik bo'limidagi faoliyatining qolgan qismida, huquqni muhofaza qilish organlaridagi qolgan vaqtida har bir ishni o'zi muvaffaqiyatsiz deb hisoblagan narsa asosida ko'rib chiqishini bilardi.
  Jessica javob berishga ulgurmasdan oldin, Birnning uyali telefoni jiringladi. U qo'ng'iroqni oldi. Bir necha soniyadan so'ng, u telefonni yopdi va orqa o'rindiqdan stroboskop chiroqni qidirdi. Uni boshqaruv paneliga qo'yib, yoqdi.
  "Yaxshimisiz?" deb so'radi Jessika.
  "Ular belkurakni ochib, ichidagi changni artishdi", dedi u. U gaz pedalini bosdi. "Bizda barmoq izi bor."
  
  Ular bosmaxona yaqinidagi skameykada kutishdi.
  Politsiya ishida har xil kutishlar mavjud. Kuzatuvning xilma-xilligi va hukmlarning xilma-xilligi mavjud. Ertalab soat 9 da shahar sud zalida mast holda transport vositasini boshqarish bo'yicha bema'ni ish bo'yicha guvohlik berish uchun kelganingizda va soat 15:00 da ikki daqiqa davomida tribunada o'tirganingizda, to'rt soatlik ekskursiyaga vaqtida bo'lganingizda kutishning bir turi ham bor.
  Lekin barmoq izi paydo bo'lishini kutish ikkala dunyoning ham eng yaxshisi, ham eng yomoni edi. Sizda dalillar bor edi, lekin bu qancha uzoq davom etsa, mos keladigan juftlikni o'tkazib yuborish ehtimoli shuncha yuqori edi.
  Birn va Jessika o'zlarini qulay his qilishga harakat qilishdi. Bu orada ular qila oladigan boshqa ko'p narsalar bor edi, lekin ular hech birini qilmaslikka qat'iy qaror qilishdi. Hozirgi paytda ularning asosiy maqsadi qon bosimi va yurak urish tezligini pasaytirish edi.
  "Sizga bir savol bersam maylimi?" deb so'radi Jessika.
  "Albatta."
  - Agar bu haqda gapirishni istamasangiz, men sizni to'liq tushunaman.
  Birn unga deyarli qora yashil ko'zlari bilan qaradi. U hech qachon bunchalik charchagan erkakni ko'rmagan edi.
  "Siz Lyuter Uayt haqida bilmoqchisiz", dedi u.
  "Xo'p. Ha", dedi Jessika. U shunchalik shaffofmidi? "Shunday."
  Jessika atrofga qarab so'radi. Detektivlar o'zlarini himoya qilishardi. Eshitganlari juda g'alati bir hikoyaga aylandi. U shunchaki so'rashga qaror qildi.
  "Nimani bilmoqchisan?" deb so'radi Birn.
  Har bir tafsilot. - Menga aytmoqchi bo'lgan hamma narsa.
  Birn skameykaga biroz cho'kdi va vaznini taqsimladi. "Men taxminan besh yil davomida, ikki yil davomida oddiy kiyimda ishladim. G'arbiy Filadelfiyada bir qator zo'rlashlar sodir bo'ldi. Jinoyatchi motellar, kasalxonalar va ofis binolari kabi joylarning avtoturargohlarini nishonga olgan. U odatda yarim tunda, odatda ertalab soat uchdan to'rtgacha ish tashlashni amalga oshirardi."
  Jessika buni noaniq esladi. U to'qqizinchi sinfda o'qirdi va bu voqea uni va do'stlarini juda qo'rqitdi.
  "Sudlanuvchi yuziga neylon paypoq, rezina qo'lqop kiygan va doim prezervativ taqib yurgan. Hech qachon birorta ham soch qoldirmagan, birorta ham tola qoldirmagan. Bir tomchi ham suyuqlik qoldirmagan. Bizda hech narsa bo'lmagan. Uch oy ichida sakkizta ayol bo'ldi, bizda esa nol. Yigitning oq tanli va o'ttizdan ellikgacha bo'lgan qismidan tashqari, bizda faqat bo'ynining old qismida tatuirovka borligi haqida ma'lumot bor edi. Jag'ining tagiga cho'zilgan burgutning murakkab tatuirovkasi. Biz Pitsburg va Atlantik-Siti o'rtasidagi barcha tatuirovka salonlarini aylanib chiqdik. Hech narsa."
  Shunday qilib, men bir kecha Jimmi bilan birga sayr qilyapman. Biz Eski shaharda gumondorni qo'lga olgan edik va hali ham tayyorgarlik ko'rayotgan edik. Biz 84-pier yaqinidagi Deuce's degan joyda qisqa vaqt to'xtagan edik. Ketmoqchi bo'lganimizda, eshik yonidagi stollardan birida oq botinka ko'ylak kiygan bir yigitni ko'rdim. Men darhol bu haqda hech narsa o'ylamagan edim, lekin eshikdan chiqayotganimda, negadir orqamga o'girilib, uni ko'rdim. Botinka ko'ylagining ostidan tatuirovkaning uchi chiqib turardi. Burgut tumshug'i. Yarim dyuymdan oshmasligi kerak edi, to'g'rimi? Bu u edi.
  - U sizni ko'rdimi?
  - Ha, - dedi Birn. - Shunday qilib, Jimmi bilan ketamiz. Daryo bo'yidagi pastak tosh devor yonida, tashqarida to'planib turamiz. Bizda bir nechta telefon borligi va bu yaramasni olib ketishimizga hech narsa xalaqit bermasligi uchun qo'ng'iroq qilamiz deb o'yladik. Bu uyali telefonlardan oldin edi, shuning uchun Jimmi yordam so'rab mashinaga yo'l oldi. Men eshik yonida turishga qaror qildim, agar bu yigit ketishga harakat qilsa, uni olib ketaman deb o'yladim. Lekin orqamga o'girilishim bilan u mana shu yerda edi. Va uning yigirma ikki uchi to'g'ridan-to'g'ri yuragimga qaratildi.
  - U sizni qanday yaratdi?
  - Bilmadim. Lekin bir ogʻiz ham soʻz aytmasdan, ikkilanmasdan u oʻq uzdi. U ketma-ket uchta oʻq uzdi. Men ularning hammasini nimchamga solib qoʻydim, lekin ular meni quvib chiqardi. Uning toʻrtinchi oʻqi peshonamni tishlab oʻtdi. - Birn oʻng koʻzining ustidagi chandiqqa tegdi. - Men devordan oshib, daryoga qaytib kirdim. Nafas ololmadim. Shilliqqurtlar ikkita qovurgʻamni sindirib olgan edi, shuning uchun men hatto suzishga ham urinolmadim. Xuddi falaj boʻlib qolgandek, tubiga choʻka boshladim. Suv juda sovuq edi.
  - Uaytga nima bo'ldi?
  "Jimmi uni urdi. Ko'kragiga ikkita urdi.
  Jessika bu tasvirlarni qayta ishlashga harakat qildi, bu har bir politsiyachining qo'lida qurol bilan ikki marta mag'lub bo'lgan odam bilan to'qnashgandagi dahshatli tushi edi.
  "Men cho'kayotganimda, tepamda Oq yuzani ko'rdim. Qasam ichamanki, hushimdan ketishimdan oldin, biz suv ostida yuzma-yuz turgan paytni boshdan kechirdik. Bir necha santimetr masofada. Qorong'u va sovuq edi, lekin ko'zlarimiz uchrashdi. Ikkalamiz ham o'layotgan edik va buni bilardik."
  "Keyin nima bo'ldi?"
  "Ular meni ushladilar, yurak-o'pka reanimatsiyasini qildilar, butun mashg'ulotni o'tkazdilar."
  "Eshitgan edimki..." Negadir Jessika bu so'zni aytishga qiynaldi.
  "Cho'kib ketdimi?"
  "Xo'sh, ha. Nima? Va siz-chi?
  - Ular menga shunday deyishadi.
  "Voy. Siz bu yerda anchadan berisiz, hm..."
  Birn kulib yubordi. "O'ldimi?"
  - Kechirasiz, - dedi Jessika. - Ishonch bilan ayta olamanki, men bu savolni ilgari hech qachon bermaganman.
  - Oltmish soniya, - deb javob berdi Birn.
  "Voy-buy."
  Birn Jessikaga qaradi. Uning yuzi savollarga to'la matbuot anjumaniga o'xshardi.
  Birn jilmayib so'radi: "Siz tepada yorqin oq chiroqlar, farishtalar, oltin karnaylar va Roma Dauni suzib yurganmi yoki yo'qmi, bilmoqchimisiz, to'g'rimi?"
  Jessika kulib yubordi. "Menimcha."
  "Xo'sh, Roma Dauni yo'q edi. Lekin oxirida eshik bo'lgan uzun yo'lak bor edi. Shunchaki bu eshikni ochmasligim kerakligini bilardim. Agar ochsam, hech qachon qaytib kelmasdim."
  - Hozirgina bildingizmi?
  "Men shunchaki bilardim. Va qaytib kelganimdan keyin uzoq vaqt davomida, jinoyat joyiga, ayniqsa qotillik sodir bo'lgan joyga borganimda... bir tuyg'u paydo bo'lardi. Deirdre Pettigryuning jasadini topganimizdan keyingi kun, men Fairmount Parkga qaytib bordim. U topilgan butalar oldidagi skameykaga qo'l tekkizdim. Men Prattni ko'rdim. Men uning ismini bilmasdim, yuzini aniq ko'ra olmasdim, lekin bu uning o'zi ekanligini bilardim. Men uning uni ko'rganini ko'rdim.
  - Uni ko'rdingizmi?
  "Vizual ma'noda emas. Men shunchaki... bilardim." Bu unga oson bo'lmagani aniq edi. "Bu uzoq vaqt davomida ko'p marta sodir bo'lgan", dedi u. "Buning hech qanday izohi yo'q edi. Hech qanday bashorat yo'q edi. Aslida, men uni to'xtatish uchun to'xtatishga urinmasligim kerak bo'lgan ko'p narsalarni qildim."
  "Siz qancha vaqtdan beri IOD bilan shug'ullanasiz?"
  "Men deyarli besh oy davomida yo'q edim. Ko'p reabilitatsiya. Aynan o'sha yerda xotinim bilan tanishdim."
  "U fizioterapevtmidi?"
  "Yo'q, yo'q. U Axilles payining yirtilishidan tuzalayotgan edi. Aslida men uni bir necha yil oldin eski mahallamda uchratganman, lekin kasalxonada qayta bog'landik. Biz birga yo'laklarda yuqoriga va pastga yugurdik. Agar bu unchalik yomon hazil bo'lmaganida, men buni boshidanoq sevgi deb aytardim, Vikodin."
  Jessika baribir kulib yubordi. "Siz hech qachon professional ruhiy salomatlik yordamini olganmisiz?"
  "Ha, ha. Men ikki yil davomida psixiatriya bo'limida ishladim, vaqti-vaqti bilan. Tushlarni tahlil qildim. Hatto bir nechta IANDS yig'ilishlarida ham qatnashdim."
  "YANDS?"
  "O'limga yaqin tadqiqotlar bo'yicha xalqaro assotsiatsiya. Bu men uchun emas edi."
  Jessika hammasini ichkariga olishga harakat qildi. Bu juda og'ir edi. "Xo'sh, hozir ishlar qalay?"
  "Hozirgi kunda bu tez-tez sodir bo'lmaydi. Bu uzoqdagi televideniye signaliga o'xshaydi. Morris Blanchard bunga endi amin bo'la olmasligimning isbotidir."
  Jessika hikoyada ko'proq narsa borligini ko'rdi, lekin u uni yetarlicha rag'batlantirganini his qildi.
  - Keyingi savolingizga javob berish uchun, - davom etdi Birn, - men odamlarning fikrlarini o'qiy olmayman, folbinlik qila olmayman, kelajakni ko'ra olmayman. Hech qanday ko'r nuqta yo'q. Agar kelajakni ko'ra olsam, ishoning, men hozir Filadelfiya bog'ida bo'lardim.
  Jessika yana kuldi. U so'raganidan xursand edi, lekin baribir hamma narsadan biroz qo'rqib ketdi. Ko'zni qamashtiruvchi va shunga o'xshash hikoyalar uni doim qo'rqitib yuborardi. U "Yorqinlik"ni o'qiganida, bir hafta davomida chiroqlar yonib uxlagan edi.
  U noqulay o'tishlardan birini sinab ko'rmoqchi bo'lganida, Ike Buchanan bosmaxona eshigidan yorib kirdi. Uning yuzi qizarib ketgan, bo'ynidagi tomirlar titrab ketgan edi. Bir zumda uning oqsoqlanishi yo'qolgan edi.
  - Tushundim, - dedi Buchanan kompyuterdagi ko"rsatkichni silkitib.
  Birn va Jessika o'rnidan sakrab turishdi va uning yoniga borishdi.
  - U kim? - deb so'radi Birn.
  "Uning ismi Vilgelm Kreutz", dedi Byukenan.
  OceanofPDF.com
  58
  PAYSHANBA, 11:25
  DMV yozuvlariga ko'ra, Wilhelm Kreutz Kensington avenyusida yashagan. U Shimoliy Filadelfiyada avtoturargoh xodimi bo'lib ishlagan. Maxsus guruh voqea joyiga ikkita mashinada yetib borgan. SWAT guruhining to'rt a'zosi qora furgonda borgan. Maxsus guruhdagi oltita detektivdan to'rttasi: Birn, Jessika, Jon Shepherd va Erik Chaves ularning ortidan maxsus mashinada kelishgan.
  Bir necha blok narida, Taurusda uyali telefon jiringladi. To'rtta detektiv ham telefonlarini tekshirishdi. Bu Jon Shepard edi. "Hmm... qancha... xo'p... rahmat." U antennani bukladi va telefonni bukladi. "Kreutz so'nggi ikki kundan beri ishga bormadi. Avtoturargohda uni hech kim ko'rmagan yoki u bilan gaplashmagan."
  Detektivlar buni inobatga olib, jim turishdi. Eshikni, har qanday eshikni taqillatish bilan bog'liq marosim bor; har bir huquqni muhofaza qilish organi xodimiga xos bo'lgan shaxsiy ichki monolog. Ba'zilar bu vaqtni ibodat bilan to'ldiradilar. Boshqalar esa hayratda qoldirgan sukunat bilan. Bularning barchasi g'azabni sovitish, asablarni tinchlantirish uchun mo'ljallangan edi.
  Ular o'z fanlari haqida ko'proq bilib oldilar. Vilgelm Kroyts bu profilga aniq mos tushdi. U qirq ikki yoshda, yolg'iz va Viskonsin universitetini bitirgan edi.
  Uning uzun rap varag'i bo'lsa-da, unda zo'ravonlik darajasi yoki Rosary Girl qotilliklarining chuqur axloqsizligiga o'xshash hech narsa yo'q edi. Shunga qaramay, u namunali fuqaro emas edi. Kreutz II darajali jinsiy jinoyatchi sifatida ro'yxatga olingan, ya'ni u qayta jinoyat sodir etish xavfi o'rtacha deb hisoblangan. U Chesterda olti yil yashagan va 2002-yil sentyabr oyida ozodlikka chiqqanidan keyin Filadelfiya rasmiylari tomonidan ro'yxatga olingan. U o'n yoshdan o'n to'rt yoshgacha bo'lgan voyaga yetmagan ayollar bilan aloqada bo'lgan. Uning qurbonlari unga tanish va noma'lum edi.
  Detektivlar, Rose Garden qotilining qurbonlari Kreutzning avvalgi qurbonlaridan kattaroq bo'lishiga qaramay, uning barmoq izi Bethany Praysga tegishli shaxsiy buyumda topilganiga mantiqiy izoh yo'qligiga qo'shilishdi. Ular Bethany Praysning onasi bilan bog'lanib, undan Wilhelm Kreutzni bilish-bilmasligini so'rashdi.
  U unday emas.
  
  K. Reitz Somerset yaqinidagi eskirgan binoda uch xonali kvartiraning ikkinchi qavatida yashar edi. Ko'chaga kirish qismi uzun panjurli kimyoviy tozalash do'koni yonida edi. Qurilish bo'limining rejalariga ko'ra, ikkinchi qavatda to'rtta kvartira bor edi. Uy-joy bo'limining ma'lumotlariga ko'ra, atigi ikkitasida odamlar yashagan. Qonuniy jihatdan bu haqiqat. Binoning orqa eshigi butun blok bo'ylab cho'zilgan xiyobonga ochilgan edi.
  Nishonga olingan kvartira old tomonda, Kensington avenyusiga qaragan ikkita derazasi bilan joylashgan edi. SWAT snayperi ko'chaning narigi tomonida, uch qavatli binoning tomida pozitsiyani egalladi. Ikkinchi SWAT xodimi binoning orqa tomonini yerda qo'riqlab turdi.
  Qolgan ikki SWAT xodimi xavfli va dinamik kirish zarur bo'lganda foydalanadigan og'ir silindrsimon zarba beruvchi qo'chqor bo'lgan Thunderbolt CQB yordamida eshikni buzib kirishlari kerak edi. Eshik buzilgandan so'ng, Jessica va Byrne kirishardi, John Shepard esa orqa qanotni yopib turardi. Erik Chaves yo'lakning oxirida, zinapoyalar yonida joylashgan edi.
  
  Ular kirish eshigidagi qulfni tekshirib, tezda ichkariga kirishdi. Kichkina vestibyuldan o'tayotganlarida, Birn to'rtta pochta qutisi qatorini tekshirdi. Aftidan, ularning hech biri ishlatilmagan edi. Ular ancha oldin buzib tashlangan va hech qachon ta'mirlanmagan edi. Pol ko'plab reklama varaqalari, menyular va kataloglar bilan to'lib-toshgan edi.
  Pochta qutilari ustida mog'or bosgan probka taxtasi osilgan edi. Bir nechta mahalliy bizneslar o'z mahsulotlarini jingalak, neon qog'ozga xira nuqta-matritsali bosmada namoyish qilishdi. Maxsus takliflar deyarli bir yil oldin berilgan edi. Aftidan, bu hududda varaqalar sotadigan odamlar bu joyni allaqachon tark etgan edilar. Foye devorlari kamida to'rtta tilda yozilgan to'dalar yorlig'i va haqoratli so'zlar bilan qoplangan edi.
  Ikkinchi qavatga olib boradigan zinapoya axlat xaltalari bilan to'lib-toshgan edi, ularni shaharning ikki oyoqli va to'rt oyoqli hayvonlari yirtib tashlagan edi. Chirigan ovqat va siydik hidi hamma yoqni qamrab olgan edi.
  Ikkinchi qavat bundan ham battar edi. Qozonlardan chiqayotgan qalin nordon tutun pardasi najas hidi bilan qoplanib qolgan edi. Ikkinchi qavatdagi yo'lak uzun, tor yo'lak bo'lib, ochiq metall panjaralar va osilib turgan elektr simlari bilan qoplangan edi. Shiftdan ko'chayotgan gips va po'stloqlangan emal bo'yoqlari nam stalaktitlar kabi osilib turardi.
  Birn jimgina nishonga yaqinlashdi va qulog'ini unga bosdi. U bir necha daqiqa quloq soldi, keyin bosh chayqadi. U tutqichni sinab ko'rdi. U qulflangan edi. U orqaga chekindi.
  Ikki maxsus kuch zobitidan biri kirish guruhining ko'zlariga qaradi. Ikkinchi maxsus kuch zobiti, qo'lida qo'chqor tutgan zobit, o'z o'rnini egalladi. U ularni jimgina sanab chiqdi.
  U kiritilgan edi.
  "Politsiya! Tintuv ordeni!" deb baqirdi u.
  U qo'lbola qurolni orqaga tortib, qulf ostidagi eshikka urdi. Shu zahotiyoq eski eshik romdan ajraldi, keyin yuqori menteşesidan uzilib ketdi. Qo'lbola qurolga ega ofitser orqaga chekindi, boshqa bir SWAT ofitseri esa romni ag'darib, AR-15 .223 miltig'ini baland ko'tardi.
  Keyingisi Birn edi.
  Jessika uning orqasidan ergashdi, uning Glock 17 kalibrli miltig'i yerga ishora qildi.
  Kichkina mehmonxona o'ng tomonda edi. Birn devorga yaqinlashdi. Avval ularni dezinfektsiyalovchi vosita, gilos tutati va chirigan go'sht hidlari o'rab oldi. Qo'rqib ketgan bir juft kalamush eng yaqin devor bo'ylab yugurib yurishdi. Jessika ularning kulrang tumshug'ida qurigan qonni payqadi. Ularning tirnoqlari quruq yog'och polga chertladi.
  Kvartira g'alati darajada jim edi. Mehmonxonaning qayeridadir prujinali soat tiqilladi. Na tovush, na nafas.
  Oldinda tartibsiz yashash xonasi yotardi. Gʻijimlangan baxmal bilan qoplangan va oltin rangga boʻyalgan toʻy kreslosi, polda yostiqlar. Bir nechta Domino's qutilari, qismlarga ajratilgan va chaynalgan. Bir uyum iflos kiyimlar.
  Odamlar yo'q.
  Chap tomonda, ehtimol, yotoqxonaga olib boradigan eshik bor edi. U yopiq edi. Ular yaqinlashganda, xona ichidan radio eshittirishining zaif tovushlarini eshitishdi. Bu xushxabar kanali edi.
  Maxsus kuchlar ofitseri miltig'ini baland ko'tarib, pozitsiyani egalladi.
  Birn yaqinlashib eshikka tegdi. U qulflangan edi. U asta tutqichni burdi, keyin tezda yotoqxona eshigini itarib ochdi va ichkariga kirdi. Radio endi biroz balandroq edi.
  "Muqaddas Kitobda shubhasiz aytilishicha, bir kun kelib hamma... o'zi uchun... Xudoga hisobot beradi!"
  Birn Jessikaning ko'zlariga qaradi. U iyagini qimirlatib, vaqtni sanay boshladi. Ular xonaga kirishdi.
  Va men do'zaxning ichki qismini ko'rdim.
  - Voy Xudoyim, - dedi Maxsus kuchlar zobiti. U oʻzini xochga mixladi. - Voy, Hazrat Iso.
  Yotoqxona mebel va jihozlardan xoli edi. Devorlari poʻstloqlanib, suvga boʻyalgan gulli devor qogʻozi bilan qoplangan edi; pol oʻlik hasharotlar, mayda suyaklar va tez tayyorlanadigan taom qoldiqlari bilan toʻlib-toshgan edi. Burchaklarga oʻrgimchak toʻri yopishib qolgan edi; tagliklar yillar davomida ipakdek kulrang chang bilan qoplangan edi. Burchakda, yirtilgan, mogʻor bosgan choyshablar bilan qoplangan old derazalar yonida kichik radio turardi.
  Xonada ikkita yashovchi bor edi.
  Uzoq devorda bir kishi metall karavot romining ikkita bo'lagidan yasalgan vaqtinchalik xochga teskari osilib turardi . Uning bilaklari, oyoqlari va bo'yni romga akkordeonga o'xshash tarzda bog'langan bo'lib, uning tanasini chuqur kesib tashlagan edi. Erkak yalang'och edi va uning tanasi chovdan tomoqqa qadar o'rtasidan kesilgan edi - yog ', teri va mushaklari ajratilib, chuqur ezilgan edi. Uning ko'kragida ham yonboshlab kesilgan, bu qon va maydalangan to'qimalardan xoch shaklidagi shakl hosil qilgan edi.
  Uning ostida, xochning etagida yosh qiz o'tirar edi. Bir vaqtlar sarg'ish bo'lgan sochlari endi to'q qizil rangga aylangan edi. U qonga belangan edi, uning yaltiroq ko'li jinsi yubkasining tizzalaridan pastga yoyilgan edi. Xona metall didga to'lgan edi. Qizning qo'llari bir-biriga qisilgan edi. U qo'lida atigi o'nta munchoqdan yasalgan tasbeh tutgan edi.
  Birn birinchi bo'lib o'ziga keldi. Bu joy hali ham xavfli edi. U deraza ro'parasidagi devor bo'ylab sirg'alib o'tib, shkafga qaradi. U bo'sh edi.
  - Tushundim, - dedi nihoyat Birn.
  Hech bo'lmaganda tirik odamdan kelgan har qanday to'g'ridan-to'g'ri tahdid o'tib ketgan va detektivlar qurollarini g'ilofga solib qo'yishlari mumkin bo'lsa-da, ular ikkilanishdi, go'yo ular oldida turgan oddiy tasavvurni halokatli kuch bilan yengib o'tishga qodirdek.
  Bu sodir bo'lmasligi kerak edi.
  Qotil bu yerga kelib, bu kufrli manzarani qoldirdi, bu manzara ular nafas olayotgan ekan, albatta ularning ongida yashaydi.
  Yotoqxona shkafini tezda qidirish hech qanday natija bermadi. Bir juft ish formasi va bir uyum iflos ichki kiyim va paypoqlar. Formalardan ikkitasi Acme Parkingdan edi. Ish ko'ylaklaridan birining old tomoniga fotosurat yorlig'i qo'yilgan edi. Yorliqda osilgan odam Vilgelm Kreutz ekanligi ko'rsatilgan edi. Shaxsni tasdiqlovchi hujjat uning fotosuratiga mos keldi.
  Nihoyat, detektivlar qurollarini g'ilofga solishdi.
  Jon Shepherd CSU jamoasiga qo'ng'iroq qildi.
  "Bu uning ismi", dedi hali ham hayratda qolgan SWAT xodimi Birn va Jessikaga. Ofitserning to'q ko'k BDU kurtkasida "D. MAURER" deb yozilgan yorliq bor edi.
  - Nimani nazarda tutyapsiz? - deb so'radi Birn.
  - Mening oilam nemis, - dedi Maurer oʻzini qoʻlga olishga qiynalib. Bu hamma uchun qiyin vazifa edi. "Kreuz" nemis tilida "xoch" degan maʼnoni anglatadi. Ingliz tilida uning ismi Uilyam Kross.
  To'rtinchi qayg'uli sir - bu xochning ko'tarilishi.
  Birn bir zumga voqea joyidan chiqib ketdi, keyin tezda qaytib keldi. U daftarini varaqlab, bedarak yo'qolgan deb xabar berilgan yosh qizlarning ro'yxatini qidirdi. Xabarlarda fotosuratlar ham bor edi. Ko'p o'tmay, u qizning yoniga cho'kkalab, fotosuratni uning yuziga tutdi. Jabrlanuvchining ismi Kristi Xemilton edi. U o'n olti yoshda edi. U Niktaun shahrida yashardi.
  Birn o'rnidan turdi. U oldida dahshatli manzaraning rivojlanayotganini ko'rdi. Xayolida, dahshat katakombalari tubida, u tez orada bu odam bilan uchrashishini va ular birgalikda bo'shliqning chetiga yurishlarini bilardi.
  Birn jamoaga, o'zi boshqarish uchun tanlangan jamoaga bir narsa demoqchi edi, lekin o'sha paytda u o'zini yetakchidan boshqa narsadek his qildi. Faoliyatida birinchi marta u so'zlar yetarli emasligini angladi.
  Kristi Xemiltonning o'ng oyog'i yonida, polda, qopqog'i va somoni bo'lgan Burger King krujkasi turardi.
  Somon ustida lab izlari bor edi.
  Kosaning yarmi qonga to'la edi.
  
  Birn va Jessika Kensington bo'ylab bir kvartalcha masofani yolg'iz o'zlari maqsadsiz bosib o'tishdi, jinoyat joyining qichqiriq va jinniligini tasavvur qilishdi. Quyosh bir juft qalin kulrang bulutlar orasidan qisqa vaqtga ko'zlarini qamashtirib, ko'chaga kamalak yog'dirdi, ammo ularning kayfiyatiga ta'sir qilmadi.
  Ikkalasi ham gaplashmoqchi edilar.
  Ikkalasi ham qichqirishni xohlashdi.
  Ular hozircha jim turishdi, lekin ichkarida bo'ron ko'tarildi.
  Keng jamoatchilik politsiya xodimlari har qanday sahnani, har qanday hodisani kuzatishi va klinik bo'linmani saqlab turishi mumkin degan xayol ostida ish olib bordi. Albatta, ko'plab politsiya xodimlari daxlsiz yurak obrazini yaratdilar. Bu tasvir televideniye va film uchun edi.
  - U bizga kulib qo'yyapti, - dedi Birn.
  Jessika bosh irg'adi. Bunga shubha yo'q edi. U ularni Kreuzdagi kvartiraga barmoq izi bilan boshlab kelgan edi. U bu ishning eng qiyin qismi shaxsiy qasos olish istagini ongining orqa tomoniga surish ekanligini angladi. Bu tobora qiyinlashib borardi.
  Zo'ravonlik darajasi keskinlashdi. Vilgelm Kreutzning ichaklari ajratilgan jasadini ko'rish ularga tinch hibsga olish bilan masala hal bo'lmasligini anglatardi. Tasbeh qotilining g'azabi qonli qamal bilan yakunlanishi kerak edi.
  Ular kvartiraning oldida, CSU mikroavtobusiga suyanib turishardi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, forma kiygan ofitserlardan biri Kreutzning yotoqxonasi derazasidan tashqariga egildi.
  - Detektivlar?
  "Yaxshimisiz?" deb so'radi Jessika.
  - Bu yerga kelishni xohlashingiz mumkin.
  
  Ayol sakson yoshlar atrofida ko'rinardi. Qalin ko'zoynagi yo'lak shiftidagi ikkita yalang'och lampochkaning xira nurida kamalakni aks ettirardi. U eshik yonida, alyuminiy yo'lakka suyanib turardi. U Vilgelm Kreutzning kvartirasidan ikki eshik narida yashardi. Undan mushukchalar, Bengay va kosher salami hidi kelardi.
  Uning ismi Agnes Pinski edi.
  Formada shunday deb yozilgan edi: "Xonim, menga aytganlaringizni bu janobga ayting".
  "Hm?"
  Agnes bitta tugma bilan bog'langan yirtiq dengiz ko'pikli matodan tikilgan uy paltosini kiygan edi. Chap etagi o'ng etagidan balandroq bo'lib, tizzagacha bo'lgan tayanch paypoqlar va boldir uzunligidagi ko'k jun paypoqni ko'rsatib turardi.
  - Janob Kreutzni oxirgi marta qachon ko'rdingiz? - deb so'radi Birn.
  "Villi? U menga doim mehribon", dedi u.
  - Juda zo'r, - dedi Birn. - Uni oxirgi marta qachon ko'rgansiz?
  Agnes Pinski Jessikadan Birnga va yana bir-biriga qaradi. Aftidan, u notanish odamlar bilan gaplashayotganini endigina anglagandek edi. "Meni qanday topdingiz?"
  - Biz hozirgina eshigingizni taqillatdik, Pinski xonim.
  "U kasalmi?"
  - Kasalmisiz? - deb so'radi Birn. - Nega bunday dedingiz?
  - Uning shifokori shu yerda edi.
  - Uning shifokori qachon bu yerda edi?
  - Kecha, - dedi u. - Kecha shifokori uni ko'rgani keldi.
  - Bu shifokor ekanligini qayerdan bildingiz?
  "Qayerdan bilsam ekan? Sizga nima bo'ldi? Men shifokorlarning qanday ko'rinishini bilaman. Mening eski do'stlarim yo'q."
  - Doktor qachon kelganini bilasizmi?
  Agnes Pinski bir zum Birnga nafrat bilan qaradi. U nima haqida gapirgan bo'lsa ham, xayolining qorong'u burchaklariga qaytib kirib qolgan edi. U pochta bo'limida o'zgarishni sabrsizlik bilan kutayotgan odamga o'xshardi.
  Ular rasmlarni eskiz qilish uchun rassom yuborishardi, ammo ishlaydigan tasvirni olish imkoniyati juda kam edi.
  Biroq, Jessika Altsgeymer va demensiya haqida bilganlariga asoslanib, ba'zi tasvirlar ko'pincha juda aniq edi.
  Kecha uni ko'rgani shifokor keldi.
  "Faqat bitta Qayg'uli Sir qoldi", deb o'yladi Jessika zinapoyadan pastga tushar ekan.
  Ular keyin qayerga borishadi? Qurollari va tayoqchalari bilan qaysi hududga yetib borishadi? Shimoliy Ozodliklargami? Glenvudgami? Tiogagami?
  Ular kimning yuziga g'amgin va so'zsiz qarashadi?
  Agar ular yana kechikishsa, hech kimda shubha qolmagan.
  Oxirgi qiz xochga mixlanadi.
  
  Olti detektivdan beshtasi Finnigan's Wake"dagi Linkoln zalida yuqori qavatda to"planishdi. Xona ularniki edi va vaqtincha jamoatchilik uchun yopiq edi. Pastki qavatda jukebox "The Corrs" qo"shig"ini ijro etardi.
  - Xo'sh, endi biz la'nati vampir bilan ishlayapmizmi? - deb so'radi Nik Palladino. U Spring Garden ko'chasiga qaragan baland derazalar yonida turardi. Ben Franklin ko'prigi uzoqdan g'uvullardi. Palladino poshnalariga suyanib, qo'llarini cho'ntagiga solib, jing'illagan ovoz chiqarib turganda eng yaxshi fikrlaydigan odam edi.
  - Menga gangster bering, - davom etdi Nik. - Menga uy egasini bering va uning Mac-Ten'i maysazor ustida, kalta sumka ustida, sharaf ustida, kod ustida va boshqa narsalar ustida boshqa bir ahmoqni yoqib yuboradi. Men buni tushunaman. Mana bu?
  Hamma uning nimani nazarda tutganini tushundi. Jinoyat yuzasida niyatlar toshlar kabi osilib turganida, bu ancha oson edi. Ochko'zlik eng oson ish edi. Yashil yo'ldan boring.
  Palladino juda xursand edi. "Payne va Vashington o"sha kecha Greys Ferryda JBM qurolli shaxsi haqida eshitishgan, to"g"rimi?" deb davom etdi u. "Endi eshitishimcha, qurolli shaxs Erieda o"lik holda topilgan. Menga shunday yoqadi, chiroyli va ozoda."
  Birn bir soniya ko'zlarini yumdi va ularni yangi kunga ochdi.
  Jon Shepard zinapoyadan ko'tarildi. Birn ofitsiant Margaretga ishora qildi. U Jonga chiroyli Jim Beam olib keldi.
  "Barcha qon Kreutzga tegishli edi", dedi Shepard. "Qiz bo'ynining sinishidan vafot etdi. Xuddi boshqalar singari."
  "Va kosada qon bormi?" deb so'radi Toni Park.
  "Bu Kreutzga tegishli edi. Tibbiy ekspertning fikricha, u qon ketishidan o'lishidan oldin somon orqali qon berilgan."
  "U o'z qoni bilan oziqlangan", dedi Chaves, tanasida titroq paydo bo'lganini his qilib. Bu savol emas edi; shunchaki tushunish qiyin bo'lgan juda murakkab narsaning bayonoti edi.
  - Ha, - deb javob berdi Shepherd.
  "Bu rasmiy", dedi Chaves. "Men hammasini ko'rdim."
  Olti detektiv bu saboqni oldi. Rozary qotil ishining chalkash dahshatlari eksponent ravishda o'sib bordi.
  "Hammangiz bundan ichinglar, chunki bu Mening gunohlar kechirilishi uchun ko'plar uchun to'kiladigan ahd qonimdir", dedi Jessika.
  Besh juft qosh ko'tarildi. Hamma boshini Jessika tomon burdi.
  "Men juda ko'p o'qiyman", dedi u. "Muqaddas payshanba Muqaddas payshanba deb atalardi. Bu oxirgi kechki ovqat kuni."
  "Demak, bu Kreuz bizning rahbarimizning Peteri bo'lganmi?" deb so'radi Palladino.
  Jessika faqat yelkasini qisdi. U bu haqda o'ylardi. Tunning qolgan qismi Vilgelm Kroytsning hayotini barbod qilish, tanishuvga aylanishi mumkin bo'lgan har qanday aloqani qidirish bilan o'tishi mumkin edi.
  "Uning qo'lida biror narsa bormidi?" deb so'radi Birn.
  Shepherd bosh irg'adi. U raqamli fotosuratning nusxasini ko'rsatdi. Detektivlar stol atrofiga to'planishdi. Ular navbat bilan fotosuratni tekshirishdi.
  "Bu nima, lotereya chiptasi?" deb so'radi Jessika.
  - Ha, - dedi Shepherd.
  "Voy, bu juda zo'r", dedi Palladino. U qo'llarini cho'ntagiga solib, deraza tomon yurdi.
  "Barmoqlarmi?" deb so'radi Birn.
  Shepherd bosh chayqadi.
  "Bu chipta qayerdan sotib olinganini bilsak bo'ladimi?" deb so'radi Jessika.
  "Menga komissiyadan qo'ng'iroq qilishdi", dedi Shepherd. "Biz ulardan istalgan vaqtda xabar olishimiz kerak."
  Jessika suratga tikilib qoldi. Ularning qotili "Katta To'rtlik" chiptasini so'nggi qurboniga topshirgan edi. Ehtimol, bu shunchaki masxara emas edi. Boshqa narsalar singari, bu ham keyingi qurbon qayerda topilishi haqida ishora edi.
  Lotereya raqamining o'zi qonga belangan edi.
  Bu uning jasadni lotereya agentining ofisiga tashlab ketishini anglatadimi? Ular yuzlab bo'lishi kerak edi. Ularning hammasini olishning iloji yo'q edi.
  "Bu yigitning omadi juda zo'r", dedi Birn. "Ko'chadan to'rtta qiz chiqib ketdi va guvohlar yo'q. U tutun parchasi."
  "Sizningcha, bu omadmi yoki biz shunchaki hech kim endi parvo qilmaydigan shaharda yashayapmizmi?" - deb so'radi Palladino.
  "Agar bunga ishonganimda, bugun yigirma yoshli pulimni olib Mayami-Bichga borardim", dedi Toni Park.
  Qolgan beshta detektiv bosh irg'ashdi.
  Raundxausda maxsus guruh o'g'irlash joylari va dafn etilgan joylarni ulkan xaritaga chizib qo'ydi. Qotilning keyingi harakatini oldindan aytib berish yoki aniqlashning aniq usuli yo'q edi. Ular allaqachon asosiy narsalarga qaytishgan edi: ketma-ket qotillar hayotlarini uylariga yaqin joyda boshlaydilar. Ularning qotili Shimoliy Filadelfiyada yashagan yoki ishlagan.
  Kvadrat.
  
  BYRNE JESSIKANI MASHINASIGA SAYOHAT QILDI.
  Ular bir zum atrofda so'z qidirib turishdi. Bunday paytlarda Jessika sigaret chekishni orzu qilardi. Frasers Gymdagi murabbiyi bu haqda o'ylasa ham, uni o'ldirib qo'yishi mumkin edi, ammo bu uning Birnga Marlboro Lightda topadigan taskiniga hasad qilishiga to'sqinlik qilmadi.
  Barja daryoning yuqori qismida to'xtab qoldi. Trafik birdaniga harakatlandi va tezlashdi. Filadelfiya bu aqldan ozishga, bu oilalarning boshiga tushgan qayg'u va dahshatga qaramay, omon qoldi.
  "Bilasizmi, bu nima bo'lishidan qat'i nazar, bu dahshatli bo'ladi", dedi Birn.
  Jessika buni bilardi. U shuningdek, hamma narsa tugashidan oldin o'zi haqida juda katta yangi haqiqatni bilib olishini ham bilardi. U qo'rquv, g'azab va azobning qorong'u sirini kashf etishi mumkin edi, uni darhol e'tiborsiz qoldirardi. Bunga ishonishni istamasa ham, bu parchadan boshqa odam bo'lib chiqadi. U bu ishni qabul qilganida buni rejalashtirmagan edi, lekin qochib ketgan poyezd kabi u tubsizlikka qarab shoshilib kelayotgan edi va to'xtashning iloji yo'q edi.
  OceanofPDF.com
  TO'RTINCHI QISM
  OceanofPDF.com
  59
  MUQADDAS JUMA, 10:00.
  Preparat uning boshining tepa qismini deyarli uzib tashladi.
  Oqim uning boshining orqa tomoniga urilib, bir lahza musiqa bilan uyg'unlashib, keyin bo'ynini xuddi Xellouin qovoqchasining qopqog'ini kesib tashlashingiz mumkin bo'lgandek, yuqoriga va pastga qarab qirrali uchburchaklarga kesib tashladi.
  - Solih, - dedi Loren.
  Loren Semanski Nazarene universitetida oltita darsdan ikkitasida yiqildi. Agar unga qurol bilan tahdid qilinsa, hatto ikki yillik algebradan keyin ham, u kvadrat tenglama nima ekanligini aytib berolmasdi. U hatto kvadrat tenglama algebraik ekanligiga ham amin emas edi. Bu geometriya bo'lishi mumkin edi. Va uning oilasi polyak bo'lsa-da, u xaritada Polshani ko'rsata olmasdi. U bir marta Livanning janubidagi biron bir joyda sayqallangan tirnoqlarini qazib olishga urinib ko'rdi. U so'nggi uch oy ichida beshta chipta olgan edi va yotoqxonasidagi raqamli soat va videomagnitofon deyarli ikki yil davomida soat 12:00 ga o'rnatilgan edi va u bir marta singlisi Keytlin uchun tug'ilgan kuni tortini pishirmoqchi bo'lgan edi. U uyni deyarli yoqib yubordi.
  O'n olti yoshida Loren Semanskiy - va buni birinchi bo'lib tan olishi mumkin - ko'p narsalar haqida kam narsa bilardi.
  Lekin u metamfetaminning yaxshi ta'sirini bilardi.
  "Kriptonit." U krujkani kofe stoliga tashladi va divanga suyandi. U uvillashni xohladi. Xonaga qaradi. Hamma joyda Wiggers. Kimdir musiqani yoqdi. Billi Korganga o'xshardi. Qovoqlar eski maktabda ajoyib edi. Uzuk jirkanch.
  "Ijara haqi past!" - deb baqirdi Jeff musiqa orasidan zo'rg'a eshitilib, qiz uchun o'zining ahmoqona laqabini ishlatib, millioninchi marta uning istaklarini e'tiborsiz qoldirdi. U gitarasida bir nechta tanlovli harakatlar qildi, Mars Volta futbolkasini so'lak bilan to'kib, sirtlon kabi jilmayib qo'ydi.
  Xudoyim, naqadar g'alati, deb o'yladi Loren. Ajoyib, lekin ahmoq. "Biz uchishimiz kerak", deb qichqirdi u.
  "Yo'q, kel, Lo." U unga shishani uzatdi, go'yo u hali Ritual Aidning hidini sezmagandek.
  "Qila olmayman." U oziq-ovqat do'konida bo'lishi kerak edi. U o'sha ahmoqona Pasxa jamboni uchun gilos muzqaymoq sotib olishi kerak edi. Go'yo unga ovqat kerakdek. Kimga ovqat kerak edi? U hech kimni tanimasdi. Shunga qaramay, u uchishi kerak edi. "Agar do'konga borishni unutib qo'ysam, u meni o'ldiradi."
  Jeff jimirlab qo'ydi, keyin shisha kofe stoliga egilib, arqonni uzib oldi. U ketgan edi. U xayrlashuv o'pishiga umid qilardi, lekin u stoldan orqaga suyanganida, u uning ko'zlarini ko'rdi.
  Shimol.
  Loren o'rnidan turdi, sumkasi va soyabonini oldi. U turli xil hushidan ketgan tanalarning to'siqlar yo'lini kuzatdi. Derazalar qalin qog'oz bilan bo'yalgan edi. Barcha lampalarda qizil chiroqlar yonib turardi.
  U keyinroq qaytib keladi.
  Jeff barcha yaxshilanishlar uchun yetarli edi.
  U Ray-Ban ko'zoynaklarini mahkam ushlagan holda tashqariga chiqdi. Yomg'ir hali ham yog'ayotgan edi - qachondir to'xtaydimi? - lekin hatto bulutli osmon ham unga juda yorug' edi. Bundan tashqari, unga quyoshdan himoya ko'zoynaklari taqqan ko'rinishi yoqardi. Ba'zan ularni kechasi taqib yurardi. Ba'zan ularni yotishdan oldin ham taqib yurardi.
  U tomog'ini qirib, yutinib yubordi. Tomog'ining orqa qismidagi metamfetamin kuyishi unga ikkinchi zarba berdi.
  U uyga borishga juda qo'rqardi. Hech bo'lmasa shu kunlarda bu Bag'dod edi. Unga qayg'u kerak emas edi.
  U bahona topishga urinib, Nokia telefonini chiqardi. Unga tushish uchun bir soatcha vaqt kerak edi. Mashinada muammo bormi? Volkswagen ustaxonada bo'lgani uchun ishlamasdi. Do'stim kasalmi? Iltimos, Lo. Shu payt B buvisi shifokorlarning yozuvlarini so'ragan edi. U anchadan beri nimadan foydalanmagan edi? Ko'p emas. U o'tgan oyda haftasiga to'rt kun Jeffnikiga borardi. Biz deyarli har kuni kechikardik.
  Bilaman, deb o'yladi u. Tushundim.
  Kechirasiz, buvijon. Men uyga kechki ovqatga kela olmayman. Meni o'g'irlab ketishdi.
  Haha. Go'yo unga parvo qilmagandek.
  Lorenning ota-onasi o'tgan yili maneken bilan haqiqiy hayotdagi avariya sinov sahnasini sahnalashtirganidan beri, u tirik o'liklar orasida yashab kelmoqda.
  Jin ursin. U borib bu bilan shug'ullanadi.
  U bir zum vitrina atrofiga qaradi, yaxshiroq ko'rinish uchun quyoshdan himoya ko'zoynagini ko'tardi. Tasmalari ajoyib edi, lekin la'nati, ular qorong'i edi.
  U buvisining hujumiga tayyorlanib, ko'chasining burchagidagi do'konlar orqasidagi avtoturargohni kesib o'tdi.
  "Salom, Loren!" deb baqirdi kimdir.
  U orqasiga o'girildi. Uni kim chaqirdi? U avtoturargohga qaradi. U hech kimni ko'rmadi, faqat bir nechta mashina va bir nechta furgonni ko'rdi. U ovozni taniy olishga harakat qildi, lekin taniy olmadi.
  "Salom?" dedi u.
  Jimlik.
  U mikroavtobus bilan pivo yetkazib berish mashinasi o'rtasida harakatlandi. Quyoshdan himoya ko'zoynagini yechib, atrofga qaradi, 360 darajaga burildi.
  Keyin u bilgan narsa, qo'l uning og'zini yopgan edi. Avvaliga u Jeff deb o'yladi, lekin hatto Jeff ham bunchalik hazil qilmasdi. Bu juda kulgili edi. U ozod bo'lishga qiynaldi, lekin unga bu (umuman emas) kulgili hiyla ishlatgan odam kuchli edi. Juda kuchli.
  U chap qo'lida sanchiqni his qildi.
  Hm? "Voy, bo"ldi-ku, yaramas", deb o"yladi u.
  U Vin Dizelga, bu yigitga hujum qilmoqchi edi, lekin buning o'rniga oyoqlari bo'shashib, mikroavtobusga urilib ketdi. U yerga ag'darilib, hushyor turishga harakat qildi. Unga nimadir bo'layotgan edi va u hammasini bir joyga to'plashni xohlardi. Politsiya bu yaramasni hibsga olganda - va ular bu yaramasni albatta hibsga olishadi - u dunyodagi eng yaxshi guvoh bo'ladi. Avvalo, u toza hidga ega edi. Agar undan so'rasangiz, juda toza. Bundan tashqari, u rezina qo'lqop kiygan edi.
  CSI nuqtai nazaridan bu yaxshi belgi emas.
  Zaiflik oshqozon, ko'krak qafasi va tomoqqa tarqaldi.
  Jang qil, Loren.
  U birinchi marta to'qqiz yoshida, amakivachchasi Gretchen unga Boat House Rowda bo'lib o'tgan To'rtinchi iyul mushakbozligi paytida vino sovutgichi berganida, birinchi qo'ng'iroqdagi sevgi edi. O'sha kundan boshlab u insoniyatga ma'lum bo'lgan barcha moddalarni va faqat o'zga sayyoraliklar bilishi mumkin bo'lgan ba'zi moddalarni yutib yubordi. U igna ushlagan har qanday narsani uddalay olardi. Vah-vah pedallar va rezina qirralar dunyosi eskirgan edi. Bir kuni u konditsionerdan uyga ketayotgan edi, bir ko'zi bilan Jekdan mast bo'lib, uch kunlik kuchaytirgichni ovqatlantirardi.
  U hushidan ketdi.
  U qaytib keldi.
  Endi u mikroavtobusda chalqancha yotardi. Yoki bu SUVmidi? Qanday bo'lmasin, ular harakatlanayotgan edi. Tez. Uning boshi aylanayotgan edi, lekin bu yaxshi suzish emas edi. Soat ertalab uch edi va men X va Nardilda suzmasligim kerak edi.
  U sovuqdan titrab ketdi. U choyshabni o'ziga tortdi. Bu aslida choyshab emas edi. Bu ko'ylak, palto yoki shunga o'xshash narsa edi.
  Xayolining chekka burchaklaridan u uyali telefonining jiringlayotganini eshitdi. U telefondan Kornning ahmoqona qo'shig'ini eshitdi va telefon cho'ntagida edi va u shunchaki qo'ng'iroqqa javob berishi kerak edi, xuddi milliard marta qilganidek, va buvisiga politsiyaga qo'ng'iroq qilishni aytishi kerak edi, shunda bu yigit juda vayron bo'ladi.
  Lekin u qimirlay olmasdi. Qo'llari bir tonna og'irlikda edi.
  Telefon yana jiringladi. U qo'lini uzatib, qizning jinsi shimining cho'ntagidan telefonni chiqara boshladi. Uning jinsi shimi tor edi va u telefonga yetishga qiynaldi. Yaxshi. Qiz uning qo'lidan ushlamoqchi, to'xtatmoqchi edi, lekin u sekin harakatlanayotganday tuyuldi. U sekin Nokiani qizning cho'ntagidan chiqardi, ikkinchi qo'lini rulda ushlab, vaqti-vaqti bilan yo'lga qarab qo'ydi.
  Qaerdandir ichkaridan Loren g'azab va g'azab ko'tarila boshlaganini his qildi, bu vulqonsimon g'azab to'lqini unga agar biror narsa qilmasa, tez orada bundan tirik chiqmasligini aytdi. U kurtkasini iyagigacha ko'tardi. To'satdan u juda sovuq his qildi. Cho'ntaklaridan birida nimadir borligini sezdi. Ruchka? Ehtimol. U uni chiqarib, iloji boricha mahkam ushladi.
  Pichoq kabi.
  Nihoyat u telefonni jinsi shimidan olganida, u harakat qilishi kerakligini angladi. U uzoqlashganda, u mushtini katta yoy shaklida silkitdi, ruchka uni o'ng qo'lining orqa qismiga tiqib oldi, uchi uzilib ketdi. Mashina chapga va o'ngga burilib, qizning jasadini avval bir devorga, keyin ikkinchi devorga uloqtirganda, u qichqirdi. Ular yo'l chetidan o'tib ketishgan bo'lishi kerak, chunki qiz havoga shiddat bilan uloqtirildi, keyin yana pastga quladi. U baland ovozda portlashni eshitdi, keyin esa kuchli havo oqimini his qildi.
  Yon eshik ochiq edi, lekin ular harakatlanishda davom etishdi.
  U mashina ichidagi salqin, nam havoning aylanib, chiqindi gazlari va yangi o'rilgan o'tlarning hidini sezdi. Shovqin uni biroz tetiklashtirdi va ko'ngil aynishini tinchitdi. Bir oz. Keyin Loren unga ukol qilgan giyohvand modda yana ta'sir qilganini his qildi. U ham hali ham metamfetamin iste'mol qilardi. Lekin u unga nima ukol qilgan bo'lsa ham, bu uning fikrlarini xiralashtirgan, hislarini xiralashtirgan edi.
  Shamol esishda davom etdi. Yer uning oyoqlari ostida qichqirdi. Bu unga "Oz sehrgari" filmidagi "Twister" yoki "Twister" filmidagi "Twister"ni eslatdi.
  Ular endi yanada tezlashib ketishdi. Vaqt bir zumga orqaga chekinib, keyin qaytib kelganday tuyuldi. Erkak yana unga qo'lini uzatganida, u boshini ko'tardi. Bu safar u qo'lida metall va yaltiroq narsa ushlab turardi. Qurolmi? Pichoqmi? Yo'q. Diqqatni jamlash juda qiyin edi. Loren buyumga diqqatini jamlashga harakat qildi. Shamol mashina atrofida chang va axlatlarni uchirdi, uning ko'rish qobiliyatini xiralashtirdi va ko'zlarini qashidi. Keyin u teri osti ignasi unga qarab kelayotganini ko'rdi. U ulkan, o'tkir va halokatli ko'rinardi. U uning yana unga tegishiga yo'l qo'yolmadi.
  Men qila olmadim.
  Loren Semanskiy oxirgi jasoratini to'pladi.
  U o'rnidan turdi va oyoqlarida kuch paydo bo'layotganini his qildi.
  U itarib yubordi.
  Va u ucha olishini aniqladi.
  OceanofPDF.com
  60
  JUMA, 10:15
  Filadelfiya politsiya boshqarmasi milliy ommaviy axborot vositalarining nazorati ostida ishladi. Uchta telekanal, shuningdek, Fox va CNN, shahar bo'ylab suratga olish guruhlariga ega bo'lib, haftasiga uch yoki to'rt marta yangiliklarni e'lon qilishdi.
  Mahalliy televideniye yangiliklarida Rosary Killer hikoyasi o'zining logotipi va qo'shig'i bilan to'ldirilgan holda keng yoritildi. Shuningdek, ular Muqaddas Juma kuni ibodat o'tkazadigan katolik cherkovlari ro'yxatini, shuningdek, qurbonlar uchun ibodat o'tkazadigan bir nechta cherkovlarni taqdim etdilar.
  Katolik oilalari, ayniqsa qizlari bor oilalar, cherkov maktablarida o'qiganmi yoki yo'qmi, mutanosib ravishda qo'rqib ketishgan. Politsiya notanish odamlarni otish holatlari sezilarli darajada ko'payishini kutgan edi. Pochta tashuvchilari, FedEx va UPS haydovchilari, shuningdek, boshqalarga nisbatan adovati bo'lgan odamlar xavf ostida edilar.
  Men buni Rozariy qotili deb o'ylagandim, janob sudya.
  Men uni otib tashlashim kerak edi.
  Mening qizim bor.
  Departament Brayan Parkxerstning o'limi haqidagi xabarni iloji boricha uzoq vaqt davomida ommaviy axborot vositalaridan yashirdi, ammo oxir-oqibat, har doimgidek, bu ma'lumotlar tarqalib ketdi. Tuman prokurori 1421 Arch Street oldida to'plangan ommaviy axborot vositalariga murojaat qildi va Brayan Parkxerstning Rozary qotili ekanligiga dalil bormi, deb so'ralganda, u ularga "yo'q" deb javob berishga majbur bo'ldi. Parkxerst asosiy guvoh edi.
  Va shunday qilib, karusel aylana boshladi.
  
  To'rtinchi qurbon haqidagi xabar hammani hayratda qoldirdi. Jessika Raundxausga yaqinlashganda, Sakkizinchi ko'chadagi yo'lakda karton plakatlar bilan yurgan o'nlab odamlarni ko'rdi, ularning aksariyati dunyoning oxiri haqida e'lon qilishardi. Jessika ba'zi plakatlarda JEZEBEL va MAGDALENE ismlarini ko'rgandek tuyuldi.
  Ichkarida esa bundan ham battar edi. Ularning barchasi ishonchli dalillar topilmasligini bilishsa-da, barcha ko'rsatmalarini qaytarib olishga majbur bo'lishdi. B filmidagi Rasputinlar, kerakli Jeysonlar va Freddi. Keyin ular boshqa Ganniballar, Geytslar, Damerlar va Bundilar bilan muomala qilishlari kerak edi. Jami yuzdan ortiq iqrorlar bildirildi.
  Qotillik bo'limida, Jessika ishchi guruh yig'ilishi uchun yozuvlar to'plashni boshlaganida, xonaning narigi tomonidan eshitilayotgan ayolning o'tkir kulgisi uni ushladi.
  Bu qanday telba odam? deb o'yladi u.
  U boshini ko'tardi va ko'rgan narsasi uni to'xtatdi. Bu ot dumi va charm kurtka kiygan sarg'ish sochli ayol edi. Vinsent bilan ko'rgan qiz. Mana. Dumaloq uyda. Jessika uni yaxshilab ko'rganidan keyin, u dastlab o'ylaganidek yosh emasligi aniq bo'ldi. Shunga qaramay, uni bunday muhitda ko'rish mutlaqo xayoliy edi.
  - Nima balo? - dedi Jessika, Birn eshitadigan darajada baland ovozda. U daftarlarini stolga tashladi.
  "Nima?" deb so'radi Birn.
  - Hazillashyapsiz, - dedi u. U oʻzini tinchlantirishga urinib koʻrdi, ammo muvaffaqiyatsiz boʻldi. - Bu... bu qassob bu yerga kelib, yuzimga musht tushirishga jurʼat etadimi?
  Jessika oldinga bir qadam tashladi va Birn u bilan ayolning orasiga kirib olgani uchun uning holati biroz tahdidli ohangga ega bo'lgan bo'lishi kerak.
  - Voy, - dedi Birn. - To"xta. Nima haqida gapiryapsan?
  - Kevin, menga o'tkazib yuboring.
  - Nima bo'layotganini aytmaguningizcha.
  "Men o'sha kaltakni boshqa kuni Vinsent bilan ko'rdim. Ishonolmayman..."
  - Kim, sarg'ish sochli?
  "Ha. U..."
  "Bu Nikki Malone."
  "JSSV?"
  "Nikolette Malone."
  Jessika ismni qayta ko'rib chiqdi, lekin hech narsa topmadi. "Bu men uchun biror narsani anglatishi kerakmi?"
  "U giyohvand moddalar bo'yicha detektiv. U Markaziyda ishlaydi."
  Jessikaning ko'kragida to'satdan nimadir qimirladi, uyat va aybdorlikning muzlab qolgan azobi sovuqqa aylandi. Vinsent ishda edi. U mana shu sarg'ish sochli ayol bilan ishlayotgan edi.
  Vinsent unga aytishga harakat qildi, lekin u quloq solmadi. U yana o'zini butunlay ahmoqqa o'xshatdi.
  Rashk, sening isming Jessika.
  
  TAYYOR GURUH UCHRASHUVGA TAYYOR.
  Kristi Xemilton va Vilgelm Kreutsning topilishi FQBning Qotillik bo'limiga qo'ng'iroq qilishga sabab bo'ldi. Ertasi kuni Filadelfiya dala ofisidan ikkita agent ishtirokida maxsus guruh yig'ilishi rejalashtirilgan edi. Tessa Uells topilganidan beri bu jinoyatlar bo'yicha yurisdiktsiya shubha ostida edi, chunki barcha jabrlanuvchilar o'g'irlab ketilgan bo'lishi mumkin edi, bu esa hech bo'lmaganda ba'zi jinoyatlarni federal darajaga ko'tardi. Kutilganidek, odatdagi hududiy e'tirozlar bildirildi, ammo haddan tashqari keskin emas edi. Aslida, maxsus guruhga barcha yordam kerak edi. Rosary Girls qotilliklari tez sur'atlar bilan avj oldi va endi Vilgelm Kreutsning o'ldirilishidan so'ng, FPD shunchaki uddalay olmaydigan hududlarga kengayishga va'da berdi.
  Kreutzning Kensington avenyusidagi kvartirasida jinoyat joyi bo'limi oltita texnikni ish bilan ta'minlagan.
  
  SOAT O'N BIRDA O'RTINCHIDA Jessika elektron pochtasini oldi.
  Uning elektron pochta qutisiga bir nechta spam elektron pochta xabarlari, shuningdek, u mashinalar guruhiga yashirgan GTA ahmoqlaridan kelgan bir nechta elektron pochta xabarlari, xuddi shu haqoratlar, bir kun kelib uni yana ko'rishga va'dalar bilan kelgan edi.
  Xuddi shu eski narsalar orasida sclose@thereport.com manzilidan bitta xabar bor edi.
  U jo'natuvchining manzilini ikki marta tekshirishi kerak edi. U haq edi. Saymon Klouz "Hisobot"da.
  Jessika bu yigitning jasurligining ulkanligini anglab, bosh chayqadi. Nega bu axlat uning hamma gapini eshitishni xohlaydi deb o'yladi?
  U faylni o'chirmoqchi bo'lganida, ilovani ko'rdi. Uni virus skaneridan o'tkazdi va u toza chiqdi. Ehtimol, bu Saymon Klouzning yagona toza jihati.
  Jessika ilovani ochdi. Bu rangli fotosurat edi. Avvaliga u rasmdagi odamni taniy olmadi. U nega Saymon Klouz unga notanish bir yigitning fotosuratini yuborganiga hayron bo'ldi. Albatta, agar u boshidanoq tabloid jurnalistning fikrini tushunganida, o'zi haqida tashvishlana boshlagan bo'lardi.
  Suratdagi odam stulda o'tirar, ko'kragi yopishqoq lenta bilan yopilgan edi. Bilaklari va bilaklari ham yopishqoq lenta bilan o'ralgan bo'lib, uni stulning qo'ltiq ostiga mahkamlab qo'ygan edi. Erkakning ko'zlari mahkam yumilgan edi, go'yo zarba kutayotgandek yoki biror narsani umidsizlik bilan orzu qilayotgandek.
  Jessika rasmning hajmini ikki baravar kattalashtirdi.
  Va men odamning ko'zlari umuman yumilmaganligini ko'rdim.
  - Voy Xudo, - dedi u.
  "Nima?" deb so'radi Birn.
  Jessika monitorni o'ziga qaratdi.
  Kresloda o'tirgan odam Filadelfiyaning yetakchi shok tabloidi "The Report"ning yulduz muxbiri Saymon Edvard Klouz edi. Kimdir uni ovqat xonasidagi stulga bog'lab, ikkala ko'zini ham tikib qo'ygan edi.
  
  Birn va Jessika City Line kvartirasiga yaqinlashganda, Bobbi Lauriya va Ted Kampos ismli ikkita qotillik bo'yicha detektiv allaqachon voqea joyida edilar.
  Ular kvartiraga kirishganda, Saymon Klouz aynan fotosuratdagi holatda edi.
  Bobbi Lauriya Birn va Jessikaga ular bilgan hamma narsani aytib berdi.
  "Uni kim topdi?" deb so'radi Birn.
  Lauria uning yozuvlarini ko'zdan kechirdi. "Uning do'sti. Cheyz ismli yigit. Ular Siti liniyasidagi Denni'sda nonushta qilishlari kerak edi. Jabrlanuvchi kelmadi. Cheyz ikki marta qo'ng'iroq qildi, keyin biror narsa noto'g'rimi yoki yo'qmi, bilish uchun to'xtadi. Eshik ochiq edi, u 911 ga qo'ng'iroq qildi.
  - Denny'sdagi taksofondan telefon yozuvlarini tekshirdingizmi?
  "Bu shart emas edi", dedi Lauria. "Ikkala qo'ng'iroq ham jabrlanuvchining avtomatik javob berish mashinasiga o'tdi. Qo'ng'iroq qiluvchining identifikatori Dennining telefon raqamiga mos keldi. Bu qonuniy."
  "Bu o'tgan yili muammoga duch kelgan POS terminalingiz, to'g'rimi?" deb so'radi Kampos.
  Birn nima bo'lishini bilganidek, nima uchun so'rayotganini ham bilardi. "Hmm."
  Suratga olgan raqamli kamera hali ham Close oldida shtativda turardi. CSU xodimi kamera va shtativni artib tashlayotgan edi.
  - Mana bunga qarang, - dedi Kampos. U kofe stoli yoniga tiz cho'kdi, qo'lqopli qo'li bilan Closening noutbukiga ulangan sichqonchani boshqardi. U iPhoto dasturini ochdi. U yerda o'n oltita fotosurat bor edi, ularning har biri ketma-ket KEVINBYRNE1.JPG, KEVINBYRNE2.JPG va hokazo deb nomlangan edi. Lekin ularning hech biri mantiqiy emas edi. Go'yo har biri bo'yash dasturi orqali ishga tushirilgan va bo'yash vositasi tomonidan buzilgandek ko'rinardi. Bo'yash vositasi qizil rangda edi.
  Kampos ham, Lauriya ham Birnga qarashdi. "So'rashimiz kerak, Kevin", dedi Kampos.
  - Bilaman, - dedi Birn. Ular uning qayerdaligini yigirma to'rt yil davomida bilishni xohlashdi. Ularning hech biri undan hech narsada gumon qilmadi, lekin buni yo'ldan ozdirishlari kerak edi. Birn, albatta, nima qilishni bilardi. - Men buni uydagi bayonotimga yozib qo'yaman.
  - Muammo yo'q, - dedi Lauriya.
  - Yana biror sabab bormi? - so'radi Birn mavzuni o'zgartirganidan xursand bo'lib.
  Kampos o'rnidan turib, jabrlanuvchining orqasidan ergashdi. Saymon Klouzning bo'ynining tagida kichik bir teshik bor edi. Bunga, ehtimol, burg'u uchi sabab bo'lgan.
  CSU xodimlari o'z ishlarini bajarayotganlarida, Klouzning ko'zlarini yumgan odam - va bu kim ekanligiga shubha yo'q - o'z ishlarining sifatiga e'tibor bermaganligi ma'lum bo'ldi. Qalin qora ip navbat bilan uning ko'z qovog'ining yumshoq terisini teshib o'tib, yonog'idan bir dyuymcha pastga tushdi. Yupqa qon oqimlari uning yuzidan oqib o'tib, unga Masih qiyofasini berdi.
  Teri ham, go'sht ham tarang tortildi, Klouzning og'zi atrofidagi yumshoq to'qimalar ko'tarilib, tishlari ochilib qoldi.
  Klouzning yuqori labi ko'tarilgan edi, lekin tishlari yumilgan edi. Bir necha qadam narida Birn erkakning old tishlari orqasida qora va yaltiroq narsani payqadi.
  Birn qalam olib, Kamposga ishora qildi.
  - O'zingizga yordam bering, - dedi Kampos.
  Birn qalam oldi va ehtiyotkorlik bilan Saymon Klouzning tishlarini bir-biridan ajratdi. Bir zum uning og'zi bo'shdek ko'rindi, go'yo Birn ko'rgan narsa erkakning pufakchali so'lagida aks etgandek edi.
  Keyin bitta narsa tushib ketdi, Klouzning ko'kragidan pastga, tizzalari orasidan o'tib, polga tushdi.
  Uning ovozi qattiq yog'ochga plastikning zaif, yupqa chertish tovushi edi.
  Jessika va Birn uning to'xtashini kuzatib turishdi.
  Ular bir-birlariga qarashdi va shu lahzada ko'rayotgan narsalarining ahamiyati ichlariga singib ketdi. Bir soniyadan so'ng, qolgan yo'qolgan munchoqlar o'lik odamning og'zidan o'yin avtomati kabi tushib ketdi.
  O'n daqiqadan so'ng, ular foydali sud-tibbiy dalillarga zarar yetkazmaslik uchun yuzalarga tegmaslik uchun tasbehlarni sanab chiqishdi, garchi o'sha paytda tasbeh qotili qoqilib ketish ehtimoli past bo'lsa ham.
  Ishonch hosil qilish uchun ular ikki marta sanashdi. Saymon Klouzning og'ziga sanchilgan munchoqlar sonining ahamiyati hozir bo'lganlarning e'tiboridan chetda qolmadi.
  Ellikta munchoq bor edi. Hammasi bo'lib besh o'n yillik.
  Va bu shuni anglatardiki, bu telba odamning ehtirosli pyesasidagi oxirgi qiz uchun tasbeh allaqachon tayyorlangan edi.
  OceanofPDF.com
  61
  JUMA, 13:25
  Peshinda Brayan Parkxerstning Ford Windstar avtomobili binodan bir necha blok narida, qulflangan garajda, osilgan holda topilgan holda topildi . Jinoyat joyi bo'yicha guruh yarim kun davomida mashinani dalillarni qidirishga sarfladi. Qon izlari yoki qotillik qurbonlaridan birortasi mashinada olib ketilganiga oid biron bir alomat yo'q edi. Gilam bronza rangda edi va dastlabki to'rtta qurbonning tolalariga mos kelmasdi.
  Qo'lqop bo'limida kutilgan narsalar bor edi: ro'yxatdan o'tish kitobi, foydalanuvchi qo'llanmasi, bir nechta xaritalar.
  Eng qiziqarlisi, ular vizordan topgan xat edi: o'nta qizning mashinkada yozilgan ismlari yozilgan xat. To'rtta ism politsiyaga allaqachon tanish edi: Tessa Uells, Nikol Teylor, Betani Prays va Kristi Xemilton.
  Konvert detektiv Jessika Balzanoga yuborilgan edi.
  Qotilning keyingi qurboni qolgan oltita ism orasida bo'ladimi yoki yo'qmi, degan bahs kam bo'ldi.
  Bu nomlar nima uchun marhum doktor Parkxerstning qo'liga tushgani va bularning barchasi nimani anglatishi borasida munozaralar uchun juda ko'p joy mavjud.
  OceanofPDF.com
  62
  JUMA, 14:45
  Oq doska beshta ustunga bo'lingan edi. Har bir ustunning yuqori qismida qayg'uli sir bor edi: AZOB, BALO, TOJ, KO'TARISH, XOSXGA MIXLASH. Har bir sarlavha ostida, oxirgisidan tashqari, tegishli qurbonning fotosurati bor edi.
  Jessika jamoaga Eddi Kasalonisdan olgan tadqiqotlaridan nimani o'rganganligi, shuningdek, Ota Korrioning unga va Birnga aytganlari haqida ma'lumot berdi.
  "Qayg'uli sirlar Masihning hayotining so'nggi haftasidir", dedi Jessika. "Va qurbonlar tartibsiz topilgan bo'lsa-da, bizning shaxsimiz sirlarning qat'iy tartibiga amal qilayotganga o'xshaydi."
  "Ishonchim komilki, barchangiz bugun Muqaddas Juma, Masih xochga mixlangan kun ekanligini bilasiz. Faqat bitta sir qoldi. Xochga mixlanish."
  Shahardagi har bir katolik cherkoviga alohida sektor vagoni biriktirilgan edi. Soat 3:25 ga kelib, hamma joydan voqealar haqida xabarlar kela boshladi. Kunduzi soat uchda (Masih xochda osilgan vaqt peshindan uchgacha bo'lgan vaqt deb taxmin qilinadi) barcha katolik cherkovlarida hech qanday hodisa sodir bo'lmadi.
  Soat to'rtga kelib, ular Brayan Parkxerstning mashinasida topilgan ro'yxatdagi qizlarning barcha oilalari bilan bog'lanishdi. Qolgan barcha qizlar hisobga olindi va keraksiz vahima qo'zg'atmasdan, oilalarga ehtiyot bo'lish buyurildi. Qizlarni qo'riqlash uchun har bir qizning uyiga mashina yuborildi.
  Bu qizlarning nima uchun ro'yxatga kiritilgani va ularning ro'yxatda o'rin olishiga olib keladigan umumiy jihatlari noma'lumligicha qolmoqda. Ishchi guruh qizlarni ularning klublarga, qatnashgan cherkovlarga, ko'z va soch ranglariga hamda millatiga qarab taqqoslashga harakat qildi; ammo hech qanday natija bermadi.
  Ishchi guruhdagi oltita detektivning har biriga ro'yxatda qolgan oltita qizdan birini ko'rish vazifasi yuklatilgan edi. Ular bu dahshatlar sirining javobi ular bilan birga topilishiga amin edilar.
  OceanofPDF.com
  63
  JUMA, 16:15
  SEMANSKY UYI Shimoliy Filadelfiyadagi qurib borayotgan ko'chada ikkita bo'sh yer uchastkasi orasida joylashgan edi.
  Jessika old tomonda to'xtab turgan ikkita ofitser bilan qisqa suhbatlashdi, so'ngra osilib turgan narvondan ko'tarildi. Ichki eshik ochiq, torli eshik qulflanmagan edi. Jessika taqillatdi. Bir necha soniyadan so'ng, bir ayol yaqinlashdi. U oltmish yoshlarning boshlarida edi. U tabletkali ko'k kardigan va qora paxta shim kiygan edi.
  "Semanskiy xonimmi? Men detektiv Balzanoman. Biz telefonda gaplashdik."
  - Ha, - dedi ayol. - Men Bonniman. Iltimos, ichkariga kiring.
  Bonni Semanski to'rli eshikni ochib, uni ichkariga kiritdi.
  Semanskiy uyining ichki qismi boshqa davrga qaytishdek tuyuldi. "Bu yerda bir nechta qimmatbaho antiqa buyumlar bo'lgan bo'lishi mumkin", deb o'yladi Jessika, "lekin Semanskiylar oilasi uchun ular shunchaki funktsional, baribir yaxshi mebellar bo'lgan, shuning uchun nega ularni tashlab yuborish kerak?"
  O'ng tomonda o'rtasida eskirgan sisal gilam va bir guruh eski sharshara mebellari bo'lgan kichik mehmonxona bor edi. Oltmish yoshlardagi ozg'in bir kishi stulda o'tirardi. Uning yonida, televizor ostidagi buklanadigan metall stolda, ko'plab kehribar tabletkalari va bir ko'za muzli choy turardi. U xokkey o'yinini tomosha qilayotgan edi, lekin go'yo televizorni emas, balki uning yonida tomosha qilayotgandek tuyuldi. U Jessikaga qaradi. Jessika jilmayib qo'ydi va erkak qo'lini silkitish uchun biroz ko'tardi.
  Bonni Semanski Jessikani oshxonaga boshlab kirdi.
  
  "LOREN HAR DAQIQA UYDA BORISHI KERAK. Albatta, u bugun maktabda emas", dedi Bonni. "U do'stlarinikiga tashrif buyurmoqda."
  Ular qizil va oq xrom va Formica bilan ishlangan ovqatlanish stolida o'tirishardi. Qator uyidagi hamma narsa singari, oshxona ham 1960-yillardan qolgan eski ko'rinishga ega edi. Zamonaviy bezaklar faqat kichik oq mikroto'lqinli pech va elektr banka ochgich edi. Semanskilar Lorenning ota-onasi emas, balki bobosi va buvisi ekanligi aniq edi.
  - Loren bugun uyga qo'ng'iroq qildimi?
  - Yo'q, - dedi Bonni. - Bir muncha vaqt oldin uning uyali telefoniga qo'ng'iroq qilgandim, lekin faqat ovozli xabarini oldim. Ba'zan u uni o'chirib qo'yadi.
  - Telefonda u bugun ertalab soat sakkizlar atrofida uydan chiqib ketganini aytdingizmi?
  "Ha. Bo'ldi-yu."
  - U qayerga ketayotganini bilasizmi?
  "U do'stlarinikiga bordi", deb takrorladi Bonni, go'yo bu uning inkor mantrasidek.
  - Ularning ismlarini bilasizmi?
  Bonni shunchaki bosh chayqadi. Bu "do'stlar" kim bo'lishidan qat'i nazar, Bonni Semanskiy ma'qullamasligi aniq edi.
  "Onasi va otasi qayerda?" deb so'radi Jessika.
  "Ular o'tgan yili avtohalokatda vafot etishdi."
  - Kechirasiz, - dedi Jessika.
  "Rahmat."
  Bonni Semanski derazadan tashqariga qaradi. Yomg'ir tinimsiz yog'ishga aylanib ketgan edi. Avvaliga Jessika ayol yig'layotgan bo'lishi mumkin deb o'yladi, lekin yaqindan qaraganda, u ko'z yoshlarini ancha oldin tugatganini angladi. Qayg'u uning yuragining pastki yarmiga tinchgina joylashib olganday tuyuldi.
  "Ota-onasiga nima bo'lganini aytib bera olasizmi?" deb so'radi Jessika.
  "O'tgan yili, Rojdestvodan bir hafta oldin, Nensi va Karl Nensining Home Depotdagi yarim kunlik ishidan uyga ketayotgan edilar. Bilasizmi, ular ilgari bayramlar uchun odamlarni yollashardi. Hozirgidek emas", dedi u. "Kech bo'lgan va juda qorong'i edi. Karl burilishda juda tez haydab ketayotgan bo'lsa kerak, mashina yo'ldan chiqib, jarlikka tushib ketdi. Ularning aytishicha, ular o'limda uzoq yashamagan."
  Jessika ayolning yig'lamaganidan biroz hayron bo'ldi. U Bonni Semanski bu voqeani yetarlicha odamlarga, yetarlicha marta aytib berganini va undan biroz uzoqlashganini tasavvur qildi.
  "Loren uchun juda qiyin bo'ldimi?" deb so'radi Jessika.
  "Ha, ha."
  Jessika vaqt jadvalini qayd etib, xat yozdi.
  "Lorenning yigiti bormi?"
  Bonni savolga beparvolik bilan qo'lini silkitdi. "Men ularga yetib borolmayman, ular juda ko'p."
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  "Ular doim kelishadi. Har soatda. Ular uysizlarga o'xshaydi."
  "So'nggi paytlarda kimdir Lorenga tahdid qilganmi yoki yo'qmi, bilasizmi?"
  "Ular sizga tahdid qilishdimi?"
  "U bilan muammolari bo'lishi mumkin bo'lgan har qanday odam. Uni bezovta qilishi mumkin bo'lgan kimdir."
  Bonni bir zum o'ylanib qoldi. "Yo'q. Menimcha unday emas."
  Jessika yana bir nechta yozuvlar yozib oldi. "Lorenning xonasiga bir nazar tashlasam maylimi?"
  "Albatta."
  
  LORENA SEMANSKI zinapoyaning tepasida, uyning orqa tomonida edi. Eshikdagi xira yozuvda "DIQQAT BO'LING: MAYMUNLAR ZONASI" deb yozilgan edi. Jessika giyohvand moddalar jargonini yetarlicha bilardi va Loren Semanski cherkovda piknik uyushtirish uchun "do'stlarinikiga tashrif buyurmayotgan" bo'lishi mumkinligini bilardi.
  Bonni eshikni ochdi va Jessika xonaga kirdi. Mebel yuqori sifatli, fransuz provinsiya uslubida, oq rangda, oltin rangdagi bezaklar bilan bezatilgan edi: soyabonli karavot, mos keladigan tungi stollar, tortma sandig'i va yozuv stoli. Xona limon sariq rangga bo'yalgan, uzun va tor, ikki tomonida tizzagacha balandlikdagi qiyalik shift va narigi chetida deraza bor edi. O'rnatilgan kitob javonlari o'ng tomonda, chap tomonda esa devorning yarmiga kesilgan ikkita eshik bor edi, bu, ehtimol, saqlash joyi edi. Devorlar rok guruhining plakatlari bilan qoplangan edi.
  Yaxshiyamki, Bonni Jessikani xonada yolg'iz qoldirdi. Jessika Lorenning narsalarini titkilab, uning yelkasidan oshib qarashini istamadi.
  Stolda arzon ramkalardagi bir qator fotosuratlar turardi. To'qqiz yoki o'n yoshlar atrofidagi Lorenning maktabdagi surati. Ulardan birida Loren va san'at muzeyi oldida turgan o'smir bola tasvirlangan. Ulardan biri jurnaldan olingan Rassel Krouning surati edi.
  Jessika komod tortmalarini titkilab chiqdi. Sviterlar, paypoqlar, jinsi shimlar, shortiklar. Hech narsa e'tiborga loyiq emas edi. Uning shkafi ham xuddi shunday edi. Jessika shkaf eshigini yopdi, unga suyanib, xonaga qaradi. O'ylanib qoldi. Nima uchun Loren Semanski bu ro'yxatda edi? Katolik maktabiga borganidan tashqari, bu xonada bu g'alati o'limlar siriga sig'adigan nima bor edi?
  Jessika Lorenning kompyuteriga o'tirdi va xatcho'plarini tekshirdi. Hardradio.com saytiga og'ir metalga bag'ishlangan bitta qo'ng'iroq, Snakenet saytiga esa yana bitta qo'ng'iroq bo'ldi. Lekin uning e'tiborini Yellowribbon.org veb-sayti tortdi. Avvaliga Jessika bu harbiy asirlar va bedarak yo'qolganlar haqida bo'lishi mumkin deb o'yladi. U tarmoqqa ulanib, keyin saytga tashrif buyurganida, u o'smirning o'z joniga qasd qilishi haqida ekanligini ko'rdi.
  O'smirligimda o'lim va umidsizlikka shunchalik qiziqib qolganmidim? - deb o'yladi Jessika.
  U buni rost deb o'yladi. Ehtimol, bu gormonlar tufaylidir.
  Oshxonaga qaytib kelgan Jessika Bonnining kofe tayyorlaganini ko'rdi. U Jessikaga bir piyola quydi va uning ro'parasiga o'tirdi. Stolda vanilli vafli solingan likopcha ham bor edi.
  "O'tgan yilgi baxtsiz hodisa haqida sizdan yana bir nechta savol berishim kerak", dedi Jessika.
  - Xo'p, - deb javob berdi Bonni, lekin uning egilgan og'zi Jessikaga umuman yaxshi emasligini anglatardi.
  - Sizni uzoq vaqt ushlab turmayman, deb va'da beraman.
  Bonni bosh irg'adi.
  Jessika o'z fikrlarini yig'ayotgan paytda Bonni Semanskiyning yuzida asta-sekin kuchayib borayotgan dahshat ifodasi paydo bo'ldi. Jessika Bonni unga to'g'ridan-to'g'ri qaramayotganini anglashi uchun bir zum kerak bo'ldi. Buning o'rniga u chap yelkasi orqali qarab turardi. Jessika ayolning nigohiga ergashib, sekin o'girildi.
  Loren Semanski orqa ayvonda turardi. Kiyimlari yirtilgan edi; barmoqlari qonab, og'riyotgan edi. O'ng oyog'ida uzun jarohat va o'ng qo'lida ikkita chuqur jarohat bor edi. Boshining chap tomonida katta bosh terisi yo'q edi. Chap bilagi singanga o'xshardi, suyagi go'shtdan chiqib turardi. O'ng yonog'idagi teri qonga botgan holda ko'milib ketgan edi.
  - Azizim? - dedi Bonni o'rnidan turib, titroq qo'lini lablariga bosgancha. Yuzidagi rang butunlay oqarib ketgan edi. - Voy Xudoyim, nima... nima bo'ldi, bolam?
  Loren buvisiga, Jessikaga qaradi. Uning ko'zlari qonga botgan va yaltiroq edi. Jarohat orasidan chuqur qarshilik ko'rinib turardi.
  "Bu yaramas kim bilan muomala qilayotganini bilmasdi", dedi u.
  Keyin Loren Semanskiy hushidan ketdi.
  
  Tez yordam mashinasi yetib kelishidan oldin Loren Semanski hushidan ketdi. Jessika uning shok holatiga tushib qolishining oldini olish uchun qo'lidan kelgan barcha ishni qildi. Orqa miya jarohati yo'qligiga ishonch hosil qilgandan so'ng, uni adyolga o'radi va keyin oyoqlarini biroz ko'tardi. Jessika shokning oldini olish uning oqibatlarini davolashdan ko'ra afzalroq ekanligini bilardi.
  Jessika Lorenning o'ng qo'li mushtga o'ralganini payqadi. Uning qo'lida nimadir bor edi - o'tkir, plastik narsa. Jessika ehtiyotkorlik bilan qizning barmoqlarini ajratishga harakat qildi. Hech narsa bo'lmadi. Jessika bu masalani ko'tarishga shoshilmadi.
  Ular kutib turganlarida, Loren tushunarsiz gapirdi. Jessika o'zi bilan nima bo'lganini parcha-parcha aytib berdi. Gaplar bir-biriga bog'lanmagan edi. So'zlar tishlari orasidan sirg'alib ketdi.
  Jeffning uyi.
  Tweakers.
  Yovuz odam.
  Lorenning quruq lablari va singan burun teshiklari, shuningdek, mo'rt sochlari va terisining biroz shaffof ko'rinishi Jessikaga uning giyohvand bo'lishi mumkinligini aytib turardi.
  Igna.
  Yovuz odam.
  Loren qayiqqa o'tirmasdan oldin, u bir zumga ko'zlarini ochdi va dunyoni bir zumga to'xtatib qo'yadigan bitta so'z aytdi.
  Atirgul bog'i.
  Tez yordam mashinasi Bonni Semanskini nabirasi bilan kasalxonaga olib ketdi. Jessika stansiyaga qo'ng'iroq qilib, nima bo'lganini xabar qildi. Ikki detektiv Avliyo Jozef kasalxonasiga ketayotgan edi. Jessika tez yordam brigadasiga Lorenning kiyimlarini va iloji boricha har qanday tolalar yoki suyuqliklarni saqlash bo'yicha qat'iy ko'rsatmalar berdi. Xususan, u ularga Lorenning o'ng qo'lida ushlab turgan narsaning sud-tibbiy ekspertizasining yaxlitligini ta'minlashni buyurdi.
  Jessika Semanskiyning uyida qoldi. U mehmonxonaga kirib, Jorj Semanskiyning yoniga o'tirdi.
  - Nabirangiz yaxshi bo'ladi, - dedi Jessika, uning ovozi ishonchli eshitilishiga umid qilib, bu haqiqat ekanligiga ishonishni istab.
  Jorj Semanskiy bosh irg'adi. U qo'llarini siqishda davom etdi. U kabel kanallarini xuddi fizioterapiya kabi varaqladi.
  "Sizdan yana bir savol so'rashim kerak, janob. Agar mayli bo'lsa."
  Bir necha daqiqa sukutdan so'ng, u yana bosh irg'adi. Ma'lum bo'lishicha, televizor lagandasidagi farmatsevtika mahsulotlarining ko'pligi uni giyohvandlikka mahkum qilgan ekan.
  "Xotiningiz menga o'tgan yili Lorenning onasi va otasi o'ldirilganida, Loren buni juda qattiq qabul qilganini aytdi", dedi Jessika. "U nimani nazarda tutganini aytib bera olasizmi?"
  Jorj Semanskiy tabletka shishasiga qo'l uzatdi. U uni oldi, qo'lida aylantirdi, lekin ochmadi. Jessika bu klonazepam ekanligini payqadi.
  "Xo'sh, dafn marosimidan keyin, hamma narsadan keyin, dafn marosimidan keyin, taxminan bir hafta o'tgach, u deyarli... xo'sh, u..."
  - U janob Semanskiymi?
  Jorj Semanskiy bir oz to'xtadi. U tabletka shishasini o'ynashni to'xtatdi. "U o'zini o'ldirmoqchi bo'ldi."
  "Qanaqasiga?"
  "U... xo'sh, bir kuni kechqurun u mashinaga borgan. U egzoz trubkasidan shlangni derazalardan biriga o'tkazgan. Menimcha, u uglerod oksidini nafas olishga harakat qilgan.
  "Nima bo'ldi?"
  "U mashina signali tufayli hushidan ketdi. Bu Bonni uyg'otdi va u u yerga bordi."
  - Loren kasalxonaga borishi kerakmidi?
  - Ha, - dedi Jorj. - U u yerda deyarli bir hafta bo'ldi.
  Jessikaning tomir urishi tezlashdi. U jumboqning bir bo'lagi joyiga tushib ketganini his qildi.
  Bethany Prays uning bilaklarini kesishga harakat qildi.
  Tessa Uellsning kundaligida Silviya Plat haqida so'z bor edi.
  Loren Semanski uglerod oksidi zaharlanishi bilan o'z joniga qasd qilishga uringan.
  "O'z joniga qasd qilish", deb o'yladi Jessika.
  Bu qizlarning barchasi o'z joniga qasd qilishga uringan.
  
  "Janob R. UELLS? Bu detektiv Balzano." Jessika Semanskiy uyi oldidagi yo'lakda turib, uyali telefonida gaplashayotgan edi. Bu ko'proq tempga o'xshardi.
  "Biror kishini ushladingizmi?" deb so'radi Uells.
  "Xo'sh, biz buning ustida ishlayapmiz, janob. Sizga Tessa haqida savolim bor. Bu o'tgan yili Shukrona kuni atrofida edi."
  "O'tkan yili?"
  - Ha, - dedi Jessika. - Bu haqda gapirish biroz qiyin bo'lishi mumkin, lekin menga ishoning, bu haqda javob berish siz uchun men so'raganimdek qiyin bo'lmaydi.
  Jessica Tessaning xonasidagi axlat qutisini esladi. Unda kasalxona bilaguzuklari bor edi.
  "Shukrona kuni haqida nima deysiz?" deb so'radi Uells.
  - Tasodifan, Tessa o'sha paytda kasalxonaga yotqizilganmi?
  Jessika quloq solib kutdi. U o'zini qo'lini uyali telefoniga qisgan holda topdi. Uni sindirib qo'yishi mumkindek tuyuldi. U tinchlandi.
  - Ha, - dedi u.
  "Uning nima uchun kasalxonada ekanligini ayta olasizmi?"
  U ko'zlarini yumdi.
  Frank Uells chuqur, og'riqli nafas oldi.
  Va u unga aytdi.
  
  "Tessa Uells o'tgan yilning noyabr oyida bir hovuch tabletka ichdi. Loren Semanski garajda o'zini qulflab, mashinasini ishga tushirdi. Nikol Teylor uning bilaklarini kesib tashladi", dedi Jessika. "Bu ro'yxatdagi qizlardan kamida uchtasi o'z joniga qasd qilishga uringan."
  Ular Roundhousega qaytishdi.
  Birn jilmaydi. Jessika tanasidan elektr toki o'tayotganini his qildi. Loren Semanskiy hali ham kuchli tinchlantiruvchi dori ichgan edi. Ular u bilan gaplasha olmaguncha, bor narsalarini olib uchishlari kerak edi.
  Uning qo'lida nima ushlangani haqida hali hech qanday ma'lumot yo'q edi. Kasalxona tergovchilarining so'zlariga ko'ra, Loren Semanski hali ham undan voz kechmagan. Shifokorlar ularga kutish kerakligini aytishdi.
  Birn qo'lida Brayan Parkxerstning ro'yxatining nusxasini ushlab turardi. U uni ikkiga bo'lib yirtdi, bir qismini Jessikaga berdi, ikkinchisini esa o'zi uchun qoldirdi. U uyali telefonini chiqardi.
  Tez orada ular javob olishdi. Ro'yxatdagi o'nta qizning barchasi o'tgan yil ichida o'z joniga qasd qilishga uringan. Jessika endi Brayan Parkxerst, ehtimol jazo sifatida, politsiyaga bu qizlar nima uchun nishonga olinganini bilishini aytishga harakat qilayotganiga ishondi. Uning maslahati doirasida bu qizlarning barchasi unga o'z joniga qasd qilishga uringanliklarini tan olishdi.
  Bu qizlar haqida bilishingiz kerak bo'lgan narsa bor.
  Ehtimol, qandaydir noto'g'ri mantiqqa ko'ra, ularning ijrochisi bu qizlar boshlagan ishni tugatishga harakat qilgandir. Ular nega bularning barchasi u zanjirband bo'lganida sodir bo'layotganiga hayron bo'lishadi.
  Aniq narsa shu edi: ularning jinoyatchisi Loren Semanskiyni o'g'irlab, unga midazolam berib yuborgan edi. U qizning metamfetamin bilan to'la ekanligini hisobga olmagan edi. Tezlik midazolamga qarshi ta'sir ko'rsatdi. Bundan tashqari, qiz siydik va sirka bilan to'la edi. U, albatta, noto'g'ri qizni tanlagan edi.
  Jessika hayotida birinchi marta o'smirning giyohvand moddalar iste'mol qilayotganidan xursand edi.
  Agar qotil tasbehning beshta qayg'uli siridan ilhomlangan bo'lsa, unda nima uchun Parkxerstning ro'yxatida o'nta qiz bor edi? O'z joniga qasd qilishga urinishdan tashqari, ularning beshtasining umumiy jihati nimada edi? U chindan ham beshda to'xtamoqchi bo'lganmidi?
  Ular o'z yozuvlarini taqqoslashdi.
  To'rt qiz tabletkalarni haddan tashqari oshirib yubordi. Ulardan uchtasi bilaklarini kesishga uringan. Ikki qiz uglerod oksidi bilan zaharlanib, o'z joniga qasd qilishga uringan. Bir qiz mashinasini panjara orqali va jardan o'tkazib yuborgan. Uni xavfsizlik yostig'i qutqarib qolgan.
  Bu beshta usulni bir-biriga bog'laydigan usul emas edi.
  Maktab haqida nima deyish mumkin? To'rt qiz Reginaga, to'rttasi Nazaryankaga, bittasi Mari Gorettiga va bittasi Neymannga bordi.
  Yoshga kelsak: to'rttasi o'n olti, ikkitasi o'n yetti, uchtasi o'n besh va bittasi o'n sakkiz yoshda edi.
  Bu mahalla edimi?
  Yo'q
  Klublarmi yoki darsdan tashqari mashg'ulotlarmi?
  Yo'q
  Guruhga a'zolikmi?
  Zo'rg'a.
  U nima edi; Nima bo'lgandi?
  "So'rang, shunda olasiz", deb o'yladi Jessika. Javob ularning ko'z o'ngida edi.
  Bu kasalxona edi.
  Ularni Avliyo Jozef cherkovi birlashtiradi.
  - Mana bunga qarang, - dedi Jessika.
  Ular o'z joniga qasd qilishga uringan kuni Avliyo Jozef kasalxonasida besh qiz davolanayotgan edi: Nikol Teylor, Tessa Uells, Betani Prays, Kristi Xemilton va Loren Semanski.
  Qolganlari boshqa joylarda, beshta turli kasalxonada davolangan.
  - Voy Xudoyim, - dedi Birn. - Bo"ldi.
  Bu ular izlayotgan tanaffus edi.
  Lekin bu qizlarning barchasi bitta kasalxonada davolanayotgani Jessikani titratmadi. Ularning barchasi o'z joniga qasd qilishga uringani ham uni titratmadi.
  Xonadagi barcha havo yo'qolganligi sababli, bu sodir bo'ldi:
  Ularning barchasini bitta shifokor davolashgan: doktor Patrik Farrell.
  OceanofPDF.com
  64
  JUMA, 18:15
  PATRIK suhbat xonasida o'tirardi. Suhbatni Erik Chaves va Jon Shepard olib borishdi, Birn va Jessika esa kuzatib borishdi. Suhbat videoga yozib olindi.
  Patrik bilganidek, u shunchaki ishda muhim guvoh edi.
  Yaqinda uning o'ng qo'lida tirnalish bor edi.
  Iloji boricha, ular Loren Semanskiyning tirnoqlari ostini qashib, DNK dalillarini qidirishdi. Afsuski, CSU buning natijasi kam bo'lishiga ishonadi. Lorenning tirnoqlari umuman bo'lgani uchun omadli edi.
  Ular Patrikning oldingi hafta uchun jadvalini ko'rib chiqishdi va Jessikaning dahshatiga ko'ra, Patrikning jabrlanuvchilarni o'g'irlashiga yoki ularning jasadlarini tashlab yuborishiga to'sqinlik qiladigan birorta ham kun yo'qligini bilib olishdi.
  Bu fikr Jessikani o'zini kasal his qildi. U chindan ham Patrikning bu qotilliklar bilan aloqasi bor deb o'ylaganmidi? Har bir daqiqa o'tgan sari javob "ha" ga yaqinlashib borardi. Keyingi daqiqa uni ko'ndirdi. U haqiqatan ham nima deb o'ylashni bilmasdi.
  Nik Palladino va Toni Park Vilgelm Kreutzning jinoyati sodir bo'lgan joyga Patrikning surati bilan yo'l olishdi. Agnes Pinski chol uni eslab qolishi ehtimoldan yiroq edi - agar u uni fotosessiyadan tanlab olganida ham, uning obro'si hatto jamoat himoyachisi tomonidan ham yo'q bo'lib ketgan bo'lar edi. Shunga qaramay, Nik va Toni ko'chada u yoqdan bu yoqqa kampaniya olib borishdi.
  
  "Qo'rqaman, men yangiliklarni kuzatib bormayapman", dedi Patrik.
  - Men buni tushuna olaman, - deb javob berdi Shepherd. U eskirgan metall stol chetiga o'tirdi. Erik Chaves eshikka suyandi. - Ishonchim komilki, siz ishlayotgan joyda hayotning xunuk tomonlarini yetarlicha ko'rasiz.
  "Bizning g'alabalarimiz bor", dedi Patrik.
  - Demak, siz bu qizlarning birortasi sizning bemorlaringiz bo'lganini bilmas edingiz, demoqchimisiz?
  "Tez yordam bo'limi shifokori, ayniqsa shahar markazidagi travma markazida, triaj shifokori, detektivdir. Birinchi o'rinda shoshilinch tibbiy yordamga muhtoj bemor turadi. Davolanib, uyiga yuborilgandan yoki kasalxonaga yotqizilgandan so'ng, ular har doim o'zlarining asosiy tibbiy yordam shifokoriga yo'naltiriladi. "Bemor" tushunchasi aslida qo'llanilmaydi. Tez yordam bo'limiga kelgan odamlar faqat bir soat davomida istalgan shifokorning bemorlari bo'lishlari mumkin. Ba'zan kamroq. Ko'pincha kamroq. Har yili minglab odamlar Avliyo Jozef tez yordam bo'limidan o'tadi."
  Shepard har bir o'rinli gapga bosh irg'ab, beparvolik bilan shimining allaqachon mukammal buklangan joylarini to'g'rilab, quloq solardi. Tajribali qotillik bo'yicha detektivga triaj tushunchasini tushuntirish mutlaqo keraksiz edi. A suhbat xonasidagi hamma buni bilardi.
  "Bu mening savolimga to'liq javob bermaydi, doktor Farrell."
  "Yangiliklardan Tessa Uellsning ismini eshitganimda, uni bilaman deb o'ylagandim. Biroq, Avliyo Jozef kasalxonasi unga shoshilinch yordam ko'rsatganmi yoki yo'qmi, tekshirmadim."
  "Bema"nilik, bema"nilik", deb o"yladi Jessika, g"azabi kuchayib. Ular o"sha kecha Finnigan"s Wake"da ichib o"tirib, Tessa Uells haqida gaplashishgan edi.
  - Sen Avliyo Jozef kasalxonasi haqida go'yo o'sha kuni uni davolagan muassasadek gapiryapsan, - dedi Shepherd. - Ishda sening isming yozilgan.
  Shepard faylni Patrikga ko'rsatdi.
  - Yozuvlar yolg'on gapirmaydi, detektiv, - dedi Patrik. - Men uni davolagan bo'lsam kerak.
  Shepard ikkinchi papkani ko'rsatdi. "Va siz Nikol Teylorga muomala qildingiz."
  - Yana bir bor aytaman, men aslida eslay olmayman.
  Uchinchi fayl. - Va Bethany Prays.
  Patrik tikilib qoldi.
  Endi uning qo'lida yana ikkita fayl bor. "Kristi Xemilton sizning nazoratingizda to'rt soat vaqt o'tkazdi. Loren Semanski, besh yoshda.
  - Men protokolga tayanyapman, detektiv, - dedi Patrik.
  "Besh qizning hammasi o'g'irlab ketildi va ularning to'rttasi shu hafta shafqatsizlarcha o'ldirildi, doktor. Shu hafta. So'nggi o'n oy ichida sizning ofisingizdan o'tib ketgan beshta ayol qurbon.
  Patrik yelkalarini qisdi.
  Jon Shepard so'radi: "Hozir sizga bo'lgan qiziqishimizni tushunyapsiz, shunday emasmi?"
  - Ha, albatta, - dedi Patrik. - Menga bo'lgan qiziqishingiz moddiy guvoh sifatida bo'lsa bas. Agar shunday bo'lsa, men qo'limdan kelganicha yordam berishdan xursand bo'laman.
  - Aytgancha, qo'lingizdagi tirnalishni qaerdan oldingiz?
  Patrik bunga yaxshilab tayyorlangan javobga ega ekanligi aniq edi. Biroq, u hech narsani ochiqchasiga aytmoqchi emas edi. "Bu uzun hikoya."
  Shepard soatiga qaradi. "Men butun tunni o'tkazdim." U Chavesga qaradi. "Sizchi, detektiv?"
  - Har ehtimolga qarshi, men jadvalimni bajo keltirdim.
  Ikkalasi ham yana e'tiborlarini Patrikga qaratdilar.
  - Aytaylik, siz har doim ho'l mushukdan ehtiyot bo'lishingiz kerak, - dedi Patrik. Jessika jozibasi yaqqol ko'rinib turganini ko'rdi. Afsuski, Patrik uchun ikki detektiv daxlsiz edi. Hozircha Jessika ham daxlsiz edi.
  Shepherd va Chaves bir-biriga qarashdi. "Bundan ham rost so'zlar aytilganmi?" deb so'radi Chaves.
  "Mushuk buni qildi demoqchimisiz?" deb so'radi Shepard.
  - Ha, - deb javob berdi Patrik. - U kun bo'yi yomg'irda tashqarida edi. Bugun kechqurun uyga kelganimda, uni butalar orasida titrayotganini ko'rdim. Uni ko'tarishga harakat qildim. Yomon fikr.
  "Uning ismi nima?"
  Bu eski so'roq qilish hiylasi edi. Kimdir alibi bilan bog'liq odamni tilga oladi va siz darhol ularga ism savolini qo'yasiz. Bu safar bu juda zo'r edi. Patrik tayyor emas edi.
  "Uning ismi?" deb so'radi u.
  Bu otxona edi. Shepherdda bor edi. Keyin Shepherd tirnalgan joyga qarab yaqinlashdi. "Bu nima, uy hayvoni silovsinmi?"
  "Uzr so'rayman?"
  Shepard o'rnidan turdi va devorga suyandi. Do'stona, endi. "Ko'ryapsizmi, doktor Farrell, mening to'rtta qizim bor. Ular mushuklarni yaxshi ko'rishadi. Ularni yaxshi ko'rishadi. Aslida, bizda uchta qiz bor. Koltreyn, Dizzi va Snikers. Bu ularning ismlari. So'nggi bir necha yil ichida meni kamida o'nlab marta tirnashgan. Siznikiga o'xshash birorta ham tirnalgan joy yo'q."
  Patrik bir zum polga qaradi. "U silovsin emas, detektiv. Shunchaki katta va qari tabbi."
  - Ha, - dedi Shepherd. U yo'lida davom etdi. - Aytgancha, qanday mashinada yurasiz? - Albatta, Jon Shepherd bu savolga javobni allaqachon bilardi.
  "Mening bir nechta turli mashinalarim bor. Men asosan Lexus haydayman."
  "LS? GS? ES? SportCross?" deb so'radi Shepard.
  Patrik jilmaydi. "Ko'ryapmanki, siz o'zingizning hashamatli mashinalaringizni bilasiz."
  Shepard ham jilmaydi. Hech bo'lmasa, uning yarmi shunday qildi. "Men ham Rolexni TAG Heuerdan ajrata olaman", dedi u. "Men ham bularning birortasini sotib olishga qodir emasman."
  "Men 2004-yilda ishlab chiqarilgan LX haydayman."
  "Bu SUV-ku, to'g'rimi?"
  - Menimcha, buni shunday deb atash mumkin.
  "Buni nima deb atagan bo'lardingiz?"
  "Men buni LUV deb atagan bo'lardim", dedi Patrik.
  "Xuddi "Hashamatli SUV"dagi kabi, to'g'rimi?"
  Patrik bosh irg'adi.
  - Tushundim, - dedi Shepard. - Hozir o'sha mashina qayerda?
  Patrik ikkilanib qoldi. "U shu yerda, orqa avtoturargohda. Nima uchun?"
  - Shunchaki qiziq, - dedi Shepherd. - Bu yuqori darajadagi mashina. Men shunchaki uning xavfsiz ekanligiga ishonch hosil qilmoqchi edim.
  "Men buni qadrlayman."
  - Va boshqa mashinalar-chi?
  "Menda 1969-yilda ishlab chiqarilgan Alfa Romeo va Chevy Venture bor."
  "Bu mikroavtobusmi?"
  "Ha."
  Shepherd buni yozib oldi.
  - Seshanba kuni ertalab, Sent-Jozefdagi yozuvlarga ko'ra, siz bugun ertalab soat to'qqizgacha navbatchilikda bo'lmagansiz, - dedi Shepard. - Bu to'g'rimi?
  Patrik bu haqda o'yladi. "Menimcha, bu rost."
  "Shunga qaramay, smenangiz soat sakkizda boshlandi. Nega kechikdingiz?"
  "Aslida, bu Lexusni xizmatga olishim kerak bo'lgani uchun sodir bo'ldi."
  "Buni qaerdan olding?"
  Eshik yengilgina taqilladi, keyin eshik ochilib ketdi.
  Ayk Byukenen eshik oldida uzun bo'yli, dabdabali, nafis Brioni kostyumidagi odamning yonida turardi. Bu odamning sochlari mukammal bo'yalgan kumushrang va Kankun sarg'ish rangida edi. Uning portfeli har qanday detektivning bir oyda topganidan ham qimmatroq edi.
  Abraham Gold 1990-yillarning oxirlarida Patrikning otasi Martinni tibbiy xatolar bo'yicha shov-shuvli sud jarayonida himoya qilgan. Abraham Gold ular uchun juda qimmat edi. Va ular uchun juda yaxshi edi. Jessika bilganidek, Abraham Gold hech qachon birorta ham ishni yutqazmagan.
  - Janoblar, - dedi u oʻzining eng yaxshi sud baritonida, - bu suhbat tugadi.
  
  "NIMA FIKRLAYSIZ?" deb so'radi Buchanan.
  Butun ishchi guruh unga qaradi. U nafaqat nima deyishni, balki uni aytish uchun to'g'ri so'zlarni ham o'ylab topdi. U chindan ham hayratda edi. Patrik bir soatcha oldin Raundxausga kirgan paytdan boshlab, bu lahza kelishini bilar edi. Endi bu yerda bo'lgani uchun, u qanday qilib bardosh berishni bilmasdi. Bunday dahshat uchun tanigan odami aybdor bo'lishi mumkinligi haqidagi fikr juda qo'rqinchli edi. Bu uning yaxshi biladigan (yoki bilaman deb o'ylagan) odami degan fikr uning miyasini falaj qilganday tuyuldi.
  Agar Patrik Farrellning professional nuqtai nazardan haqiqatan ham Rozary qotili ekanligi aqlga sig'maydigan narsa bo'lsa, bu uning xarakterini baholashda qanday rol o'ynaydi?
  "Menimcha, bu mumkin." Mana. Bu ovoz chiqarib aytildi.
  Albatta, ular Patrik Farrellning shaxsiy hayotini tekshirishdi. Kollejning ikkinchi kursida marixuana bilan bog'liq jinoyat va tezlikni oshirishga moyilligidan tashqari, uning shaxsiy hayotidagi o'zgarishlar aniq edi.
  Endi Patrik advokat yollaganligi sababli, ular tergovni kuchaytirishlari kerak bo'ladi. Agnes Pinskining aytishicha, u Vilgelm Kreutzning eshigini taqillatayotganini ko'rgan odam bo'lishi mumkin. Kreutzning uyi ro'parasidagi poyabzal ta'mirlash ustaxonasida ishlaydigan bu odam ikki kun oldin uyning oldida to'xtab turgan krem rangli Lexus SUVni eslagan deb o'ylagan. U bunga amin emas edi.
  Qanday bo'lmasin, endi Patrik Farrellning yonida 24/7 navbatchilik qiladigan ikkita detektiv bo'ladi.
  OceanofPDF.com
  65
  JUMA, 20:00
  Og'riq juda kuchli edi, sekin, aylanuvchi to'lqin asta-sekin boshining orqa tomoniga, keyin esa pastga ko'tarildi. U Vicodin ichdi va Shimoliy Filadelfiyadagi yoqilg'i quyish shoxobchasidagi erkaklar xonasida uni achchiq suv bilan yuvdi.
  Bu Muqaddas Juma edi. Xochga mixlanish kuni edi.
  Birn, u yoki bu tarzda, barchasi yaqin orada, ehtimol bugun kechqurun tugashini bilardi; va shu bilan birga, u o'z ichida o'n besh yil davomida mavjud bo'lgan qorong'u, shafqatsiz va bezovta qiluvchi narsaga duch kelishini bilardi.
  U hamma narsa yaxshi bo'lishini xohlardi.
  Unga simmetriya kerak edi.
  Avval u bitta to'xtashni amalga oshirishi kerak edi.
  
  Mashinalar ko'chaning ikki tomonida ikki qator bo'lib to'xtab turishgan edi. Shaharning bu qismida, agar ko'cha yopiq bo'lsa, politsiyaga qo'ng'iroq qila olmaysiz yoki eshiklarni taqillata olmaysiz. Siz, albatta, signal chalishni xohlamadingiz. Buning o'rniga, siz xotirjamlik bilan mashinani teskari yo'nalishga qo'ydingiz va boshqa yo'l topdingiz.
  Point Breeze shahridagi eskirgan qator uyning bo'ron eshigi ochiq, ichkarida chiroq yonib turardi. Birn ko'chaning narigi tomonida, yomg'irdan yopiq novvoyxonaning yirtiq soyaboni bilan himoyalangan holda turardi. Ko'chaning narigi tomonidagi dafna oynasidan u qulupnay baxmaldan tikilgan zamonaviy ispan divanining ustidagi devorni bezab turgan uchta rasmni ko'rishi mumkin edi. Martin Lyuter King, Iso, Muhammad Ali.
  Uning ro'parasida, zanglagan Pontiacda, orqa o'rindiqda yolg'iz o'tirgan bola, Birnga umuman e'tibor bermay, chekib, minigarniturasidan kelayotgan tovush ostida sekin tebranardi. Bir necha daqiqadan so'ng u eshikni bosdi, mashina eshigini ochdi va tushdi.
  U cho'zilib, sviterining kapshonini ko'tardi va sumkalarini to'g'irladi.
  - Salom, - dedi Birn. Boshimdagi og'riq zerikarli azob metronomiga aylanib, ikkala chakkamda baland va ritmik tarzda chertib yubordi. Shunga qaramay, barcha migrenlarning onasi shunchaki mashina signali yoki chiroq narida turgandek tuyuldi.
  Bola hayron bo'lib, lekin qo'rqmasdan orqasiga o'girildi. U o'n besh yoshlar atrofida edi, uzun bo'yli va ozg'in, o'yin maydonchasida unga mos keladigan, ammo uzoqqa olib bormaydigan gavdaga ega edi. U to'liq Shon Jon formasini kiygan edi - keng oyoqli jinsi shimlar, tikilgan charm kurtka va junli kapshonli.
  Bola xavf va imkoniyatni tarozida tortib, Birnni baholadi. Birn qo'llarini ko'rsatib turardi.
  - Voy, - dedi nihoyat bola.
  - Mariusni bilarmidingiz? - deb so"radi Birn.
  Yigit uni ikki barobar qattiq urdi. Birn juda katta ediki, u bilan o'ynashning iloji yo'q edi.
  "MG mening o'g'lim edi", dedi nihoyat bola. U JBM ishorasini qildi.
  Birn bosh irg'adi. "Bu bola baribir har ikki yo'lni ham tanlashi mumkin", deb o'yladi u. Uning qonga botgan ko'zlarida aql-zakovat chaqnab turardi. Lekin Birn bola dunyoning undan kutganlarini bajarish bilan band ekanligini his qildi.
  Birn sekin paltosining cho'ntagiga qo'lini tiqdi - bu yigitga hech narsa bo'lmasligini bildirish uchun yetarlicha sekin. U konvert chiqardi. U shunchalik katta, shakl va vaznga ega ediki, faqat bitta narsani anglatishi mumkin edi.
  "Onasining ismi Delila Uottsmi?" deb so'radi Birn. Bu ko'proq faktni tasdiqlashga o'xshardi.
  Bola qator uyga, yorqin yoritilgan derazaga qaradi. Motam tutganlarni kutib olayotganda, katta o'lchamli, rangli quyoshdan himoya ko'zoynagi va to'q jigarrang parik taqqan, ozg'in, qora tanli afro-amerikalik ayol uning ko'zlarini artib turardi. U o'ttiz besh yoshdan oshmagan bo'lishi mumkin edi.
  Yigit orqasiga Birnga o'girilib dedi: "Ha."
  Birn qalin konvertni beparvolik bilan rezina lenta bilan o'tkazdi. U hech qachon uning ichidagisini sanamadi. O'sha kuni kechqurun uni Gideon Prattdan olganida, kelishilgan besh ming dollardan bir tiyin ham kam deb o'ylashga hech qanday sababi yo'q edi. Endi uni sanashga hech qanday sabab yo'q edi.
  - Bu missis Uotts uchun, - dedi Birn. U bolaning nigohini bir necha soniya ushlab turdi, bu nigohni ular ikkalasi ham o'z vaqtida ko'rgan edilar, bu nigohni hech qanday bezak yoki izohga muhtoj emas edi.
  Kichkina bola qo'lini uzatib, ehtiyotkorlik bilan konvertni oldi. "U kimdan ekanligini bilmoqchi bo'ladi", dedi u.
  Birn bosh irg'adi. Bola tez orada javob yo'qligini angladi.
  Bola konvertni cho'ntagiga soldi. Birn uning ko'chaning narigi tomoniga o'tib, uyga yaqinlashib, ichkariga kirib, eshik oldida qo'riqlab turgan bir nechta yigitlarni quchoqlashini kuzatdi. Birn bola qisqa navbatda kutayotganida derazadan tashqariga qaradi. U Al Grinning "You Bring the Sunshine" qo'shig'ining ohanglarini eshita olardi.
  Birn bu sahna o'sha kecha butun mamlakat bo'ylab necha marta namoyish etilishini o'yladi - juda yosh onalar juda issiq mehmonxonalarda o'tirib, hayvonga berilgan bolaning oqibatini tomosha qilishardi.
  Marius Grin qisqa umrida qilgan barcha noto'g'ri ishlariga, keltirishi mumkin bo'lgan barcha azob-uqubatlarga qaramay, o'sha kecha o'sha xiyobonda bo'lishining faqat bitta sababi bor edi va bu spektaklning unga hech qanday aloqasi yo'q edi.
  Marius Grin ham, uni sovuqqonlik bilan o'ldirgan odam ham o'lgan edi. Bu adolatmi? Balki yo'qdir. Lekin shubhasiz, hammasi o'sha kuni Deirdre Pettigryu Fairmount Parkda dahshatli odamga duch kelganida boshlangan edi, bu kun nam mato bilan o'ralgan yana bir yosh ona va do'stlari va oilasi bilan to'la mehmonxona bilan yakunlandi.
  "Yechim yo'q, faqat qaror bor", deb o'yladi Birn. U karmaga ishongan odam emas edi. U harakat va reaksiyaga ishongan odam edi.
  Birn Delila Uotts konvertni ochayotganini kuzatdi. Dastlabki hayrat boshlanganidan so'ng, u qo'lini yuragiga qo'ydi. U o'zini tutib oldi, keyin derazadan tashqariga, to'g'ridan-to'g'ri unga, to'g'ridan-to'g'ri Kevin Birnning qalbiga qaradi. U ayol uni ko'ra olmasligini, u faqat tunning qora oynasini va o'z dardining yomg'irli aksini ko'ra olishini bilardi.
  Kevin Birn boshini egdi, keyin yoqasini ko'tarib, bo'ron tomon yurdi.
  OceanofPDF.com
  66
  JUMA, 20:25
  Jessika uyga ketayotganida, radio kuchli momaqaldiroq bo'lishini bashorat qildi. Ogohlantirishlarga kuchli shamol, chaqmoq va suv toshqini kiradi. Ruzvelt bulvarining ayrim qismlari allaqachon suv ostida qolgan edi.
  U shuncha yillar oldin Patrik bilan uchrashgan kechani esladi. O'sha kecha u Patrikning tez yordam bo'limida ishlayotganini kuzatdi va uning nafisligi va o'ziga ishonchi, yordam so'rab kelgan odamlarni yupatish qobiliyatidan juda ta'sirlandi.
  Odamlar uning og'riqlarini yengillashtirish qobiliyatiga ishonishgan holda unga javob berishdi. Albatta, uning tashqi ko'rinishiga ta'sir qilmadi. U u haqida oqilona fikrlashga harakat qildi. U aslida nimani bilar edi? U Brayan Parkxerst haqida o'ylaganidek, u haqida ham o'ylay oladimi?
  Yo'q, u unday emas edi.
  Lekin u bu haqda qanchalik ko'p o'ylasa, shuncha ko'p ehtimolga ega bo'lardi. Uning tibbiyot fanlari doktori ekanligi, qotilliklar paytidagi muhim lahzalardagi vaqtini tushuntira olmasligi, singlisini zo'ravonlik tufayli yo'qotgani, katolik bo'lganligi va muqarrar ravishda besh qizning hammasini davolagani. U ularning ismlari va manzillarini, tibbiy tarixlarini bilardi.
  U yana Nikol Teylorning qo'lidagi raqamli fotosuratlarga qaradi. Nikol PAR o'rniga FAR deb yozishi mumkinmidi?
  Bu mumkin edi.
  Jessika o'zining sezgilariga qaramay, nihoyat buni o'ziga tan oldi. Agar u Patrikni bilmaganida, bitta shubhasiz faktga asoslanib, uni hibsga olishga buyruq bergan bo'lardi:
  U besh qizning hammasini bilardi.
  OceanofPDF.com
  67
  JUMA, 20:55
  BIRNE reanimatsiya bo'limida turib, Loren Semanskiyni kuzatardi.
  Tez yordam bo'limi xodimlari unga Lorenning organizmida ko'p miqdorda metamfetamin borligini, u surunkali giyohvand ekanligini va uni o'g'irlab ketgan odam unga midazolam ukol qilganida, agar Loren kuchli stimulyator bilan to'la bo'lmaganida, bu ta'sir ko'rsatmaganligini aytishdi.
  Ular hali u bilan gaplasha olmagan bo'lishsa-da, Loren Semanskiyning jarohatlari harakatlanayotgan mashinadan sakrash natijasida olingan jarohatlarga mos kelishi aniq edi. Ajablanarlisi shundaki, uning jarohatlari ko'p va og'ir bo'lsa-da, organizmidagi dorilarning toksikligi bundan mustasno, ularning hech biri hayot uchun xavfli emas edi.
  Birn karavotining yoniga o'tirdi.
  U Patrik Farrellning Jessikaning do'sti ekanligini bilar edi. U ularning munosabatlarida shunchaki do'stlikdan ko'ra ko'proq narsa borligiga shubha qildi, lekin buni Jessikaga aytishni qoldirdi.
  Bu ishda hozirgacha juda ko'p yolg'on yo'llar va o'lik nuqtalar bo'lgan edi. U shuningdek, Patrik Farrellning bu qolipga mos kelishiga amin emas edi. U Rodin muzeyidagi jinoyat joyida bu odam bilan uchrashganida, hech narsani his qilmagan edi.
  Lekin hozirgi kunlarda bu unchalik muhim emasdek tuyulardi. U Ted Bandining qo'lini siqib, hech narsa bilmasligi mumkin edi. Hamma narsa Patrik Farrellga ishora qilardi. U ancha kichikroq ishlar bo'yicha ko'plab hibsga olish orderlari chiqarilganini ko'rgan edi.
  U Lorenning qo'lini ushladi. Ko'zlarini yumdi. Og'riq ko'zlari ustida to'xtadi, baland, issiq va halokatli. Ko'p o'tmay, uning xayolida tasvirlar portlab, o'pkasidan nafas olishni to'xtatdi va xayolining chekkasidagi eshik keng ochildi...
  OceanofPDF.com
  68
  JUMA, 20:55
  Olimlarning fikricha, Masihning o'limi kuni Golgota ustida bo'ron ko'tarilgan va U xochda osilganida vodiy ustidagi osmon qorong'ilashgan.
  Loren Semanski nihoyatda kuchli edi. O'tgan yili u o'z joniga qasd qilishga uringanida, men unga qarab, nega bunday qat'iyatli yosh ayol bunday ishni qilishini o'yladim. Hayot - bu sovg'a. Hayot - bu ne'mat. Nega u hammasini tashlab yuborishga harakat qiladi?
  Nega ulardan birortasi uni tashlab yuborishga harakat qilishdi?
  Nikol sinfdoshlari va alkogolga moyil otasining masxaralari ostida yashadi.
  Tessa onasining uzoq davom etgan o'limiga chidadi va otasining asta-sekin pasayishiga duch keldi.
  Bethany o'zining semizligi tufayli nafratga uchragan edi.
  Kristi anoreksiya bilan bog'liq muammolarga duch kelgan.
  Men ularga munosabatda bo'lganimda, Xudoni aldayotganimni bilardim. Ular yo'lni tanlashgan edi, men esa ularni rad etgan edim.
  Nikol, Tessa, Betani va Kristi.
  Keyin Loren bor edi. Loren ota-onasining baxtsiz hodisasidan omon qoldi, faqat bir kechada mashinaga borib, dvigatelni ishga tushirdi. U o'zi bilan besh yoshida onasi Rojdestvo uchun sovg'a qilgan Opus pingvinini olib keldi.
  U bugun midazolamga qarshilik ko'rsatayotgan edi. Ehtimol, u yana metamfetamin qabul qilgandir. Biz soatiga o'ttiz mil tezlikda ketayotgan edik, shunda u eshikni ochdi. U sakrab tushdi. Xuddi shunday. Men orqamga o'girilib, uni ushlab olishim uchun juda ko'p tirbandlik bor edi. Men uni qo'yib yuborishim kerak edi.
  Rejalarni o'zgartirish uchun juda kech.
  Bu hech narsaning yo'qligi soati.
  Va oxirgi sir Loren bo'lsa-da, yaltiroq jingalak sochlari va boshida begunohlik aurasi bo'lgan boshqa bir qiz mos kelishi mumkin edi.
  Men to'xtab, dvigatelni o'chirganimda shamol kuchayadi. Ular kuchli bo'ron bo'lishini bashorat qilishmoqda. Bugun kechqurun yana bo'ron bo'ladi, ruh uchun qorong'u hisob-kitob.
  Jessikaning uyida yorug'lik...
  OceanofPDF.com
  69
  JUMA, 20:55
  ... yorqin, iliq va jozibali, alacakaranlıkning so'nib borayotgan cho'g'lari orasida yolg'iz cho'g'.
  U mashinada tashqarida, yomg'irdan himoyalanib o'tiradi. Qo'lida tasbeh ushlaydi. U Loren Semanskiy va uning qanday qilib qochib qutulgani haqida o'ylaydi. U beshinchi qiz, beshinchi sir, uning durdona asarining yakuniy qismi edi.
  Lekin Jessika shu yerda. Uning ham u bilan ishi bor.
  Jessika va uning kichkina qizi.
  U tayyorlangan buyumlarni tekshiradi: teri osti ignalari, duradgor bo'ri, yelkan yasash uchun igna va ip.
  U yovuz tunga qadam qo'yishga tayyorlanmoqda...
  Tasvirlar xlorli hovuz tubidan yuqoriga qarab turgan cho'kayotgan odamning vahiysi kabi tiniqligi bilan o'zgarib, ketma-ket kelardi.
  Birnning boshidagi og'riq chidab bo'lmas darajada edi. U reanimatsiya bo'limidan chiqib, avtoturargohga kirib, mashinasiga o'tirdi. U qurolini tekshirdi. Yomg'ir old oynaga sachradi.
  U mashinani o't oldi va tezyurar yo'l tomon yo'l oldi.
  OceanofPDF.com
  70
  JUMA, 21:00
  SOFI momaqaldiroqdan qo'rqardi. Jessica ham buni qaerdan olganini bilardi. Bu genetik edi. Jessica kichkinaligida, momaqaldiroq gumburlaganda, u Ketrin ko'chasidagi uylarining zinapoyalari ostiga yashirinib olardi. Agar momaqaldiroq juda kuchli bo'lsa, u karavot ostiga emaklab kirardi. Ba'zan u sham olib kelardi. To'shakni yoqib yuborgan kungacha.
  Ular yana televizor oldida kechki ovqatni yeyishardi. Jessika juda charchagan ediki, e'tiroz bildira olmasdi. Baribir bu muhim emas edi. U ovqatini tanladi, dunyosi parchalanib ketayotgan bir paytda bunday oddiy voqealarga qiziqmasdi. Kun voqealaridan uning qorni og'riyapti. Qanday qilib u Patrik haqida bunchalik adashgan bo'lishi mumkin?
  Patrik haqida adashgan ekanmanmi?
  Bu yosh ayollarga qilingan ishlarning tasvirlari uni ta'qib qildi.
  U avtomatik javob berish mashinasini tekshirdi. Hech qanday xabar yo'q edi.
  Vinsent akasi bilan qoldi. U telefonni olib, raqam terdi. Xo'sh, uchdan ikki qismiga. Keyin u go'shakni qo'ydi.
  La'nat.
  U qo'llarini band qilish uchun idishlarni qo'lda yuvdi. U bir qadah sharob quyib, to'kib yubordi. U bir piyola choy damlab, sovushini kutib turdi.
  Qandaydir yo'l bilan u Sofi uxlaguncha tirik qoldi. Tashqarida momaqaldiroq va chaqmoq gumburladi. Ichkarida Sofi qo'rqib ketdi.
  Jessika barcha odatiy davolash usullarini sinab ko'rdi. U unga hikoya o'qib berishni taklif qildi. Omad bo'lmadi. U Sofidan yana "Nemoni topish" filmini ko'rishni xohlaysizmi, deb so'radi. Omad bo'lmadi. U hatto "Kichik suv parisi"ni ham ko'rishni xohlamadi. Bu kamdan-kam uchraydigan holat edi. Jessika "Peter Cottontail" rang berish kitobini u bilan bo'yashni taklif qildi (yo'q), "Oz sehrgari"dan qo'shiqlar kuylashni taklif qildi (yo'q), oshxonadagi bo'yalgan tuxumlarga stikerlar yopishtirishni taklif qildi (yo'q).
  Oxir-oqibat, u shunchaki Sofini yotoqqa yotqizib, yoniga o'tirdi. Har safar momaqaldiroq gumburlaganda, Sofi unga go'yo dunyoning oxiri kelgandek qaradi.
  Jessika Patrikdan boshqa biron narsa haqida o'ylashga urindi. Hozircha u bunga erisha olmadi.
  Kirish eshigi taqilladi. Bu, ehtimol, Paula edi.
  - Tez orada qaytib kelaman, jonim.
  - Yo'q, onajon.
  - Men bundan ortiq bo'lmayman...
  Elektr uzilib qoldi va keyin yana yondi.
  "Bizga shu kerak, xolos." Jessika stol chiroqchasi yonib turishini istagandek unga tikilib qoldi. U Sofining qo'lidan ushlab turardi. Yigit uni o'lim qo'lida ushlab turardi. Yaxshiyamki, chiroq yonib turardi. Rahmat, Xudo. "Onam shunchaki eshikni ochishi kerak. Bu Paula. Paulani ko'rishni xohlaysizmi?"
  "Men qilaman."
  "Tez orada qaytib kelaman", dedi u. "Hammasi joyida bo'ladimi?"
  Sofi lablari titrayotgan bo'lsa ham, bosh irg'adi.
  Jessika Sofining peshonasidan o'pdi va unga kichkina jigarrang ayiq Julesni uzatdi. Sofi bosh chayqadi. Keyin Jessika bej rangli Mollini ushlab oldi. Yo'q. Buni kuzatib borish qiyin edi. Sofida yaxshi va yomon ayiqlar bor edi. Nihoyat, u Timoti pandaga "ha" dedi.
  "Hoziroq qaytib kelaman."
  "Mayli."
  U zinadan pastga tushayotganida eshik qo'ng'irog'i bir, ikki, uch marta jiringladi. Bu Paulaning ovoziga o'xshamasdi.
  "Hozir hammasi joyida", dedi u.
  U kichkina, burchakli derazadan qaramoqchi bo'ldi. U qattiq tumanga botgan edi. U faqat ko'chaning narigi tomonidagi tez yordam mashinasining orqa chiroqlarini ko'ra oldi. Hatto tayfunlar ham Karmin Arrabbiatani haftalik yurak xurujidan saqlab qololmaganday tuyuldi.
  U eshikni ochdi.
  Bu Patrik edi.
  Uning birinchi instinkti eshikni yopib yopish edi. U qarshilik ko'rsatdi. Bir zum. U tashqariga qaradi, kuzatuv mashinasini qidirdi. U uni ko'rmadi. U bo'ron eshigini ochmadi.
  - Bu yerda nima qilyapsan, Patrik?
  - Jess, - dedi u. - Meni tinglashingiz kerak.
  G'azab kuchaya boshladi, qo'rquvlariga qarshi kurashdi. "Ko'ryapsizmi, bu siz tushunmayotgan qism", dedi u. "Aslida, siz tushunmaysiz."
  "Jess. Qani. Bu menman." U bir oyog'idan ikkinchisiga o'tdi. U butunlay ho'l edi.
  "Menmi? Men kimman? Siz bu qizlarning har birini davoladingiz", dedi u. "Bu ma'lumotni oshkor qilish xayolingizga ham kelmaganmidi?"
  "Men juda ko'p bemorlarni qabul qilaman", dedi Patrik. "Ularning hammasini eslab qolishimni kuta olmaysiz."
  Shamol kuchli edi. Uvillash. Ikkalasi ham eshitilishi uchun deyarli qichqirishdi.
  "Bu bema'nilik. Bularning barchasi o'tgan yili sodir bo'lgan."
  Patrik yerga qaradi. "Balki men shunchaki buni niyat qilmagandirman..."
  "Nima, aralashyapsizmi? Hazillashyapsizmi?"
  "Jess. Agar iloji bo'lsa..."
  - Sen bu yerda bo'lmasliging kerak, Patrik, - dedi u. - Bu meni juda noqulay ahvolga solib qo'yyapti. Uyga ket.
  "Voy Xudoyim, Jess. Rostdan ham mening bunga, bunga hech qanday aloqam yo'q deb o'ylaysanmi..."
  "Bu yaxshi savol", deb o'yladi Jessika. Aslida, savol shu edi.
  Jessika javob bermoqchi bo'lganida, momaqaldiroq gumburladi va elektr o'chdi. Chiroqlar miltilladi, o'chdi va keyin yana yondi.
  "Men... nima deb o'ylashni bilmayman, Patrik."
  - Menga besh daqiqa vaqt bering, Jess. Besh daqiqa va men yo'lga tushaman.
  Jessika uning ko'zlarida bir dunyo og'riqni ko'rdi.
  - Iltimos, - dedi u, yuzi hoʻl boʻlib, achinarli iltijolar bilan.
  U quroli haqida vahshiyona o'ylardi. U yuqori qavatdagi shkafda, eng yuqori javonda, doim turgan joyida saqlanardi. U aslida quroli va agar kerak bo'lsa, uni vaqtida qo'lga kirita oladimi yoki yo'qmi deb o'ylardi.
  Patrik tufayli.
  Bularning hech biri haqiqatga o'xshamasdi.
  "Hech bo'lmaganda ichkariga kira olamanmi?" deb so'radi u.
  Bahslashishning ma'nosi yo'q edi. Kuchli yomg'ir yog'ayotgan paytda u bo'ron eshigini ochdi. Jessika eshikni to'liq ochdi. U mashinani ko'rmasa ham, Patrikning jamoasi borligini bilardi. U qurollangan edi va zaxirada edi.
  Qanchalik urinmasin, Patrikning aybdorligiga ishonolmadi. Ular ehtiros jinoyati haqida emas, balki uning jahli chiqib, haddan oshib ketgan aqldan ozgan lahzasi haqida gapirishardi. Bu olti kishining muntazam, sovuqqonlik bilan o'ldirilishi edi. Balki undan ham ko'proq.
  Unga sud-tibbiy dalillarni bering, shunda u boshqa choraga ega bo'lmaydi.
  Ungacha...
  Elektr uzilib qoldi.
  Sofi yuqoriga uvladi.
  - Xudo haqqi, - dedi Jessika. U ko'chaning narigi tomoniga qaradi. Ba'zi uylarda hali ham elektr bordek tuyuldi. Yoki sham yorug'ligidami?
  - Balki bu kalitdir, - dedi Patrik ichkariga kirib, uning yonidan o'tib ketar ekan. - Panel qayerda?
  Jessika qo'llarini beliga qo'yib, polga qaradi. Bu juda og'ir edi.
  - Podval zinapoyasining pastki qismida, - dedi u itoatkorlik bilan. - Ovqatlanish xonasi stolida chiroq bor. Lekin biz... deb o'ylamang.
  Yuqoridan "Oyi!"
  Patrik paltosini yechdi. "Men panelni tekshirib ko"raman, keyin ketaman. Va"da beraman."
  Patrik chiroqni olib, yerto'laga yo'l oldi.
  Jessika to'satdan qorong'ulikda zinapoyalar tomon yurdi. U zinapoyadan ko'tarilib, Sofining xonasiga kirdi.
  - Mayli, jonim, - dedi Jessika karavot chetiga o'tirib. Sofining yuzi qorong'ulikda kichkina, yumaloq va qo'rqinchli ko'rinardi. - Onang bilan pastga tushmoqchimisan?
  Sofi bosh chayqadi.
  "Ishonchingiz komilmi?"
  Sofi bosh irg'adi. "Dadam shu yerdami?"
  - Yo"q, jonim, - dedi Jessika yuragi siqilib. - Oyijon... Oyijon sham olib keladi, xo"pmi? Siz shamlarni yoqtirasiz.
  Sofi yana bosh irg'adi.
  Jessika yotoqxonadan chiqdi. U hammom yonidagi choyshab shkafini ochdi va mehmonxona sovunlari, shampun namunalari va konditsionerlar solingan qutini titkiladi. U turmush qurgan tosh davrida hammomga xushbo'y shamlar sochilib, uzoq vaqt hashamatli pufakchali vanna qabul qilganini esladi. Ba'zan Vinsent ham unga qo'shilib ketardi. Qandaydir yo'l bilan, o'sha paytda bu butunlay boshqacha hayotdek tuyuldi. U sandal daraxti shamlaridan bir juftini topdi. Ularni qutidan chiqarib, Sofining xonasiga qaytdi.
  Albatta, hech qanday moslik bo'lmadi.
  "Men tez orada qaytib kelaman."
  U oshxonaga tushdi, ko'zlari qorong'ulikka biroz moslashdi. U axlat qutisidan gugurt qidirdi. U bir paket topdi. To'yidan gugurtlar. U yaltiroq muqovada oltin rangli "JESSIKA VA VINSENT" yozuvini his qildi. Aynan unga kerak bo'lgan narsa. Agar u bunday narsalarga ishonganida, uni chuqur tushkunlikka tortish uchun fitna uyushtirilgan deb o'ylashi mumkin edi. U chaqmoq chaqishi va oyna sinishi ovozini eshitganida yuqoriga ko'tarilish uchun o'girildi.
  U zarbadan sakrab tushdi. Nihoyat, uy yonidagi qurib borayotgan zarang daraxtidan bir shox sinib, orqa oynaga urildi.
  - Voy, ahvol yaxshilanib bormoqda, - dedi Jessika. Oshxonaga yomg"ir yog"di. Hamma joyda singan oynalar bor edi. - Voy, - dedi Jessika.
  U lavabo ostidan plastik axlat paketini va oshxona taxtasidan bir nechta axlat mixlarini oldi. Shamol va kuchli yomg'irga qarshi kurashib, qolgan parchalarni kesib olmaslik uchun ehtiyotkorlik bilan paketni eshik romiga mahkamladi.
  Keyin nima bo'ldi?
  U yerto'la zinapoyasidan pastga qaradi va Maglightning nuri qorong'ulikda raqsga tushayotganini ko'rdi.
  U gugurtlarni olib, ovqat xonasiga yo'l oldi. Qafas tortmalarini titkilab, ko'plab shamlar topdi. U oltitacha sham yoqdi va ularni ovqat xonasi va mehmonxonaga qo'ydi. U yuqoriga qaytib, Sofining xonasida ikkita sham yoqdi.
  "Yaxshiroqmi?" deb so'radi u.
  - Yaxshiroq, - dedi Sofi.
  Jessika qo'lini uzatib, Sofining yuzlarini artdi. "Birozdan keyin chiroqlar yonadi. Xo'pmi?"
  Sofi umuman ishonmagan holda bosh irg'adi.
  Jessika xonaga ko'z tashladi. Shamlar soyali maxluqlarni yaxshi haydab yuborgan edi. U Sofining burnini to'g'rilab, yengil xirillagan ovozni eshitdi. U endigina zinapoyaning tepasiga yetganida telefon jiringladi.
  Jessika yotoqxonasiga kirib, javob berdi.
  "Salom?"
  Uni g'ayritabiiy uvillash va hushtak ovozi kutib oldi. U qiynalib: "Bu Jon Shepard", dedi.
  Uning ovozi xuddi oyda bo'lgandek eshitildi. "Seni zo'rg'a eshityapman. Qalaysan?"
  "Siz o'sha yerdamisiz?"
  "Ha."
  Telefon liniyasi chirsilladi. "Bizga hozirgina kasalxonadan xabar keldi", dedi u.
  "Yana bir bor ayting-chi?" dedi Jessika. Aloqa juda yomon edi.
  - Sizga mobil telefoningizga qo'ng'iroq qilishimni xohlaysizmi?
  - Xo'p, - dedi Jessika. Keyin u esladi. Kamera mashinada edi. Mashina garajda edi. - Yo'q, hammasi joyida. Davom eting.
  "Biz hozirgina Loren Semanskiyning qo'lida nima borligi haqida xabar oldik."
  Loren Semanskiy haqida nimadir deyish mumkin. "Xo'p."
  "Bu sharikli ruchkaning bir qismi edi."
  "Nima?"
  - Uning qoʻlida singan sharikli ruchka bor edi, - deb baqirdi Shepard. - Avliyo Jozef cherkovidan.
  Jessika buni aniq eshitdi. U buni jiddiy aytmagan edi. "Nimani nazarda tutyapsiz?"
  "Unda Avliyo Jozefning logotipi va manzili bor edi. Ruchka kasalxonadan edi."
  Uning yuragi siqilib ketdi. Bu haqiqat bo'lishi mumkin emas. "Ishonchingiz komilmi?"
  - Bunga shubha yo'q, - dedi Shepherd ovozi buzilib. - Eshiting... kuzatuv guruhi Farrellni yo'qotdi... Ruzvelt butunlay suv ostida qoldi...
  Jim.
  "Jon?"
  Hech narsa. Telefon liniyasi uzilgan edi. Jessika telefondagi tugmani bosdi. "Salom?"
  Uni qalin, g'amgin sukunat kutib oldi.
  Jessika go'shakni qo'ydi va yo'lakdagi shkaf tomon yurdi. U zinapoyadan pastga qaradi. Patrik hali ham yerto'lada edi.
  U shkafga, eng yuqori tokchaga chiqdi, xayollari aylanib yurdi.
  "U siz haqingizda so'radi", dedi Angela.
  U Glockni g'ilofidan oldi.
  - Men Manayunkdagi singlimning uyiga ketayotgan edim, - dedi Patrik, - Bethany Praysning hali ham issiq tanasidan yigirma futdan uzoqroqda emas edim.
  U qurol do'konini tekshirdi. U to'la edi.
  Agnes Pinskining so'zlariga ko'ra, kecha uni ko'rgani shifokor kelgan.
  U jurnalni qarsildoq yopdi va patronni tiqdi. Va zinadan tusha boshladi.
  
  Tashqarida shamol esishda davom etdi, yorilgan deraza oynalarini larzaga keltirdi.
  "Patrik?"
  Javob yo'q.
  U zinapoyaning pastki qismiga yetib bordi, mehmonxonadan o'tdi, qafasdagi tortmani ochdi va eski chiroqni oldi. U tugmani bosdi. O'lik. Albatta. Rahmat, Vinsent.
  U tortmani yopdi.
  Balandroq: "Patrik?"
  Jimlik.
  Vaziyat tezda nazoratdan chiqib ketayotgan edi. U elektrsiz yerto'laga kirmoqchi emas edi. Mumkin emas.
  U zinapoyadan ko'tarildi va keyin iloji boricha jimgina yuqoriga ko'tarildi. U Sofi va bir nechta adyolni olib, uni chordoqqa olib chiqdi va eshikni qulfladi. Sofi baxtsiz bo'lardi, lekin u xavfsiz bo'lardi. Jessika o'zini va vaziyatni nazorat qilishi kerakligini bilardi. U Sofini ichkariga qamab qo'ydi, uyali telefonini chiqarib oldi va yordamga chaqirdi.
  - Mayli, jonim, - dedi u. - Mayli.
  U Sofini ko'tarib, mahkam quchoqladi. Sofi titradi. Tishlari taqillab ketdi.
  Miltillovchi sham yorug'ida Jessika nimanidir ko'rgandek bo'ldi. U adashgan bo'lishi kerak. U shamni olib, yaqin tutdi.
  U adashmadi. Sofining peshonasida ko'k bo'r bilan xoch chizilgan edi.
  Qotil uyda yo'q edi.
  Qotil xonada edi.
  OceanofPDF.com
  71
  JUMA, 21:25
  BYRNE RUZVELT BOULEVARIDAN KETAYOTGAN BOʻLDI. Koʻcha suv bosgan edi. Uning boshi qattiq urib, birin-ketin tasvirlar oʻtib borardi: aqldan ozdiruvchi slayd-shou qirgʻini.
  Qotil Jessika va uning qizini ta'qib qildi.
  Birn qotil Kristi Xemiltonning qo'liga bergan lotereya chiptasiga qaradi va dastlab buni sezmadi. Ikkalasi ham sezmadi. Laboratoriya raqamni topganida, hamma narsa ayon bo'ldi. Kalit lotereya agentida emas edi. Izoh raqamda edi.
  Laboratoriya qotil tomonidan tanlangan Katta To'rtlik raqami 9-7-0-0 ekanligini aniqladi.
  Avliyo Ketrin cherkovining cherkov manzili 9700 Frankford Avenue edi.
  Jessika yaqin edi. Tasbeh qotili uch yil oldin Avliyo Ketrin cherkovining eshigini buzib kirgan edi va bugun kechqurun uning jinniligiga chek qo'yishni niyat qilgan edi. U Loren Semanskiyni cherkovga olib borib, u yerdagi beshta qayg'uli sirning oxirgisini qurbongohda ijro etishni niyat qilgan edi.
  Xochga mixlash.
  Lorenning qarshilik ko'rsatishi va qochishi uni faqat kechiktirdi. Birn Lorenning qo'lidagi singan sharikli ruchkaga tegizganida, qotil oxir-oqibat qayerga ketayotganini va uning oxirgi qurboni kim bo'lishini angladi. U darhol Sakkizinchi uchastkaga qo'ng'iroq qildi, ular cherkovga oltita ofitser va Jessikaning uyiga bir nechta patrul mashinasini jo'natishdi.
  Birnning yagona umidi ularning juda kech emasligi edi.
  
  Ko'cha chiroqlari ham, svetoforlar ham o'chirilgan edi. Natijada, har doimgidek, bunday voqealar sodir bo'lganda, Filadelfiyada hamma mashina haydashni unutib qo'ydi. Birn uyali telefonini chiqarib, Jessikaga yana qo'ng'iroq qildi. U band signalni oldi. U Jessikaning uyali telefonini sinab ko'rdi. U besh marta jiringladi va keyin uning ovozli pochtasiga o'tdi.
  Qani, Jess.
  U yo'l chetida to'xtadi va ko'zlarini yumdi. Hech qachon tinimsiz migrenning shafqatsiz azobini boshdan kechirmagan har bir kishi uchun buning uchun yetarli izoh yo'q edi. Qarama-qarshi tomondan kelayotgan mashinalarning faralari ko'zlarini yoqib yubordi. Chaqnoqlar orasida u jasadlarni ko'rdi. Tergovdan keyin jinoyat joyining bo'rsimon konturlari emas, balki odamlar.
  Tessa Uells qo'llari va oyoqlarini ustunga o'rab oladi.
  Nikol Teylor yorqin gullar maydoniga dafn etilgan.
  Bethany Prays va uning ustara toji.
  Kristi Xemilton, qonga botgan.
  Ularning ko'zlari ochiq, savol berayotgan va yolvorayotgan edi.
  Unga yolvorib.
  Beshinchi tana unga mutlaqo tushunarsiz edi, lekin u uni qalbining tubiga larzaga keltiradigan darajada bilar edi.
  Beshinchi jasad shunchaki kichkina qiz edi.
  OceanofPDF.com
  72
  JUMA, 21:35
  JESSIKA yotoqxona eshigini qarsillatib qarsillatdi. Uni qulfladi. U yaqin atrofdan boshlashi kerak edi. U to'shak ostidan, pardalar ortidan, shkaf ichidan qurolini oldida tintuv qildi.
  Bo'sh.
  Qandaydir yo'l bilan Patrik yuqoriga chiqib, Sofining peshonasiga xoch belgisini qo'ydi. U Sofidan bu haqda muloyimlik bilan savol berishga urindi, lekin kichkina qizi ruhiy jarohat olganga o'xshardi.
  Bu fikr Jessikani nafaqat ko'ngil aynishiga, balki g'azabga ham to'ldirdi. Lekin o'sha paytda g'azab uning dushmani edi. Uning hayoti xavf ostida edi.
  U yana karavotga o'tirdi.
  - Onangni tinglashing kerak, xo'pmi?
  Sofi xuddi hayratda qolgandek ko'rinardi.
  "Jonim? Onangni tingla."
  Qizining sukuti.
  "Oyim shkafdagi to'shakni yig'adi, xo'pmi? Masalan, lagerda. Xo'pmi?"
  Sofi hech qanday munosabat bildirmadi.
  Jessika shkafga yo'l oldi. U hamma narsani orqaga surdi, choyshablarni yechib, vaqtinchalik karavot yasadi. Bu uning yuragini og'ritdi, lekin boshqa chorasi yo'q edi. U shkafdan qolgan hamma narsani chiqarib, Sofiga zarar etkazishi mumkin bo'lgan hamma narsani yerga tashladi. U g'azab va dahshat ko'z yoshlarini tiyib, qizini karavotdan ko'tardi.
  U Sofini o'pdi, keyin shkaf eshigini yopdi. U cherkov kalitini burab, cho'ntagiga solib qo'ydi. U qurolini olib xonadan chiqib ketdi.
  
  Uyda yoqqan barcha shamlar o'chib qolgan edi. Tashqarida shamol esar, lekin uy o'limga mahkum jimlik edi. Bu mast qiluvchi zulmat edi, tegib ketgan hamma narsani yutib yuboradigandek tuyulgan zulmat. Jessika bilgan hamma narsani ko'zlari bilan emas, balki xayolida ko'rdi. Zinadan tushayotganda, u mehmonxonaning joylashuvi haqida o'yladi. Stol, stullar, shkaf, televizor, audio va video uskunalari bo'lgan shkaf, divanlar. Bularning barchasi juda tanish va ayni paytda juda begona edi. Har bir soyada bir hayvon bor edi; har bir konturda bir tahdid bor edi.
  U har yili poligonda politsiya xodimi sifatida malaka oshirar, jangovar o'qlar bilan taktik mashg'ulotlarni o'tardi. Lekin bu hech qachon uning uyi, tashqi jinni dunyodan boshpana bo'lishi kerak emas edi. Bu uning kichkina qizi o'ynaydigan joy edi. Endi esa bu yer jang maydoniga aylandi.
  U oxirgi pog'onaga tegib, nima qilayotganini angladi. U Sofini yuqori qavatda yolg'iz qoldirgan edi. U chindan ham butun polni tozalab tashladimi? Hamma joyni qidirdimi? Barcha mumkin bo'lgan tahdidlarni bartaraf etdimi?
  - Patrikmi? - dedi u. Uning ovozi zaif, g'amgin edi.
  Javob yo'q.
  Sovuq ter uning orqasi va yelkalarini qoplab, beliga oqib tushdi.
  Keyin, baland ovozda, lekin Sofini qo'rqitadigan darajada baland emas: "Eshiting. Patrik. Qo'limda qurol bor. Men la'nat aytmayapman. Hozir sizni shu yerda ko'rishim kerak. Biz shahar markaziga boramiz, buni hal qilamiz. Menga bunday qilmang."
  Sovuq sukunat.
  Shunchaki shamol.
  Patrik Maglight chiroqini oldi. Bu uydagi yagona ishlaydigan chiroq edi. Shamol deraza oynalarini larzaga keltirdi va yarador hayvonnikiga o'xshab past, o'tkir ingrashni keltirib chiqardi.
  Jessika qorong'ida diqqatini jamlashga qiynalib, oshxonaga kirdi. U chap yelkasini devorga, o'q otish qo'lining ro'parasidagi tomoniga bosib, sekin harakatlandi. Agar kerak bo'lsa, orqasini devorga bosib, qurolini 180 darajaga burab, orqa yonboshini himoya qilishi mumkin edi.
  Oshxona toza edi.
  Eshik romini mehmonxonaga ochishdan oldin, u to'xtab, tungi tovushlarni tingladi. Kimdir noliyaptimi? Yig'layaptimi? U bu Sofi emasligini bilardi.
  U quloq solib, uyni qidirdi. Ovoz o'tib ketdi.
  Orqa eshikdan Jessika erta bahorda, tuproqli va nam tuproqda yomg'ir hidini sezdi. U qorong'ulikda oldinga qadam qo'ydi, oyog'i oshxona polidagi singan oynalarni g'ichirlatardi. Shamol esib, teshikka qisilgan qora plastik paketning chetlarini silkitdi.
  Mehmonxonaga qaytib, u noutbuki kichkina stolda turganini esladi. Agar u haq bo'lganida va o'sha kecha omadli bo'lganida, batareya to'liq zaryadlangan edi. U stolga yaqinlashib, noutbukni ochdi. Ekran jonlandi, ikki marta miltilladi va keyin mehmonxonani sutli ko'k chiroq bilan yoritdi. Jessika ko'zlarini bir necha soniya mahkam yumdi, keyin ochdi. Ko'rish uchun yetarli yorug'lik bor edi. Xona uning oldida ochildi.
  U ikki kishilik o'rindiqlar orqasida, shkaf yonidagi ko'r-ko'rona joyni tekshirdi. U old eshik yonidagi palto shkafini ochdi. Hamma narsa bo'sh edi.
  U xonani kesib o'tib, televizor turgan shkafga yaqinlashdi. Agar u adashmagan bo'lsa, Sofi elektron yurish kuchugini tortmalardan biriga tashlab ketgan edi. U uni ochdi. Yorqin plastik yuz orqasiga tikilib qoldi.
  Ha.
  Jessika chamadondan bir nechta D batareyalarini olib, ovqat xonasiga kirdi. Ularni chiroqqa tiqdi. Chiroq yonib ketdi.
  "Patrik. Bu jiddiy masala. Siz menga javob berishingiz kerak."
  U javob kutmagan edi. U hech qanday javob olmadi.
  U chuqur nafas oldi, diqqatini jamladi va asta-sekin yerto'laga zinapoyadan tushdi. Qorong'i edi. Patrik MagLightni o'chirdi. Yo'lning yarmiga yetib borganda, Jessika to'xtadi va qo'llarini chalishtirib, chiroq nurini xonaning butun kengligi bo'ylab yoydi. Odatda zararsiz bo'lgan narsa - kir yuvish mashinasi va quritgich, lavabo, pech va suv yumshatgich, golf tayoqchalari, ochiq havoda ishlatiladigan mebellar va ularning hayotidagi boshqa barcha chalkashliklar endi xavf ostida, uzun soyalarda ko'rinib turardi.
  Hammasi u kutganidek bo'ldi.
  Patrikdan tashqari.
  U zinapoyadan pastga tushishda davom etdi. Uning o'ng tomonida ko'r-ko'rona kovak bor edi - bu kovakda avtomatik o'chirgichlar va elektr paneli joylashgan edi. U yorug'likni iloji boricha kovak ichiga yo'naltirdi va nafasini tortadigan narsani ko'rdi.
  Telefon tarqatish qutisi.
  Momaqaldiroq tufayli telefon o'chmadi.
  Ulanish qutisidan osilgan simlar unga liniya uzilganligini ko'rsatdi.
  U oyog'ini beton podval poliga qo'ydi. U yana chiroqni xona bo'ylab aylanib chiqdi. U old devorga qarab orqaga chekina boshladi, birdaniga bir narsaga qoqilib ketay deb qoldi. Og'ir. Metall narsa. U orqasiga o'girilib, bu uning erkin og'irliklaridan biri, o'n funtlik shtanga ekanligini ko'rdi.
  Keyin u Patrikni ko'rdi. U beton ustida yuzi bilan yotgan edi. Oyoqlari yonida yana o'n funtlik og'irlik yotardi. Ma'lum bo'lishicha, u telefon kabinasidan orqaga chekinayotganda uning ustiga yiqilgan ekan.
  U qimirlamadi.
  - Tur, - dedi u. Uning ovozi xirillagan va zaif edi. U Glockning tetigini yana bosdi. Chertish ovozi blok devorlardan aks-sado berdi. - Tur... la'nati... o'rnidan tur.
  U qimirlamadi.
  Jessika yaqinlashdi va uni oyog'i bilan turtdi. Hech narsa. Hech qanday javob yo'q. U bolg'ani orqaga tushirdi va uni Patrikga qaratdi. U egilib, qo'lini uning bo'yniga o'radi. U uning tomir urishini sezdi. U yerda kuchli edi.
  Lekin namlik ham bor edi.
  Uning qo'li qonni chiqarib oldi.
  Jessika orqaga chekindi.
  Ma'lum bo'lishicha, Patrik telefon simini uzib qo'ygan, keyin esa shtangaga qoqilib, hushini yo'qotgan.
  Jessika Patrik yonidagi yerda yotgan Maglite"ni oldi-da, yuqoriga yugurib chiqib, old eshikdan chiqdi. U uyali telefoniga murojaat qilishi kerak edi. U ayvonga chiqdi. Yomg"ir boshidagi chodirni urishda davom etdi. U ko"chaga qaradi. Butun blokda elektr yo"q edi. U ko"chada suyaklardek tizilgan shoxlarni ko"rdi. Shamol kuchayib, uni bir necha soniya ichida ho"l qildi. Ko"cha bo"m-bo"sh edi.
  Tez yordam mashinasidan tashqari. Yo'l chiroqlari o'chirilgan edi, lekin Jessika dvigatelning ovozini eshitdi va chiqindi gazini ko'rdi. U qurolini g'ilofiga solib, ko'chaning narigi tomoniga, soy bo'ylab yugurdi.
  Tibbiyot xodimi furgon orqasida turib, eshiklarni yopmoqchi bo'ldi. Jessika yaqinlashayotganida u unga o'girildi.
  - Nima bo'ldi? - deb so'radi u.
  Jessika uning kurtkasidagi guvohnoma yorlig'ini ko'rdi. Uning ismi Dryu edi.
  - Dryu, meni tinglashingizni istayman, - dedi Jessika.
  "Mayli."
  "Men politsiya xodimiman. Uyimda yarador odam bor."
  "Qanchalik yomon?"
  - Ishonchim komil emas, lekin meni tinglashingizni istayman. Gapirmang.
  "Mayli."
  "Telefonim o'chgan, elektr uzilgan. 911 raqamiga qo'ng'iroq qilishingizni so'rayman. Ularga ofitserga yordam kerakligini ayting. Menga bu yerdagi barcha politsiyachilar va uning onasi kerak. Qo'ng'iroq qiling, keyin uyimga keling. U yerto'lada.
  Kuchli shamol ko'cha bo'ylab yomg'ir yog'dirdi. Barglar va qoldiqlar uning oyoqlari atrofida aylanib yurardi. Jessika o'zini eshitish uchun baqirishga majbur bo'ldi.
  "Tushundingizmi?" deb qichqirdi Jessika.
  Dryu sumkasini oldi, tez yordam mashinasining orqa eshiklarini yopdi va radioni ko'tardi. "Ketdik."
  OceanofPDF.com
  73
  JUMA, 21:45
  Kottman avenyusida transport harakati tiqilib qoldi. Birn Jessikaning uyidan yarim mildan kamroq masofada edi. U bir nechta yon ko'chalarga yaqinlashdi va ularning shoxlar va elektr simlari bilan to'silganini yoki harakatlanish uchun juda suv bosganini ko'rdi.
  Mashinalar ehtiyotkorlik bilan yo'lning suv bosgan qismlariga yaqinlashib, deyarli to'xtab qolishdi. Birn Jessika ko'chasiga yaqinlashganda, uning migreni kuchaydi. Mashina signali ovozi uni rulni mahkam ushlashga majbur qildi, ko'zlarini yumib mashina haydab ketayotganini angladi.
  U Jessikaga yetib borishi kerak edi.
  U mashinani to'xtatdi, qurolini tekshirdi va tushdi.
  U bir necha blok narida edi.
  U yoqasini shamolga qarshi ko'targanida migren kuchaydi. Yomg'ir shamollariga dosh berolmay, u buni bilardi...
  U uyda.
  Yopish.
  U qizidan boshqa hech kimni ichkariga taklif qilishini kutmagan edi. U qizining yolg'iz o'zi bo'lishini xohlaydi. Uning qizi va qizi uchun rejalari bor.
  Boshqa bir kishi old eshikdan kirganida, uning rejalari o'zgardi...
  OceanofPDF.com
  74
  JUMA, 21:55
  ... o'zgardi, lekin o'zgarmadi.
  Hatto Masih ham bu hafta o'z qiyinchiliklariga duch keldi. Farziylar Uni tuzoqqa tushirishga harakat qilishdi va kufrlik qilishga majbur qilishdi. Albatta, Yahudo Uni bosh ruhoniylarga xiyonat qildi va ularga Masihni qaerdan topish mumkinligini aytdi.
  Bu Masihni to'xtata olmadi.
  Men ham o'zimni tiyib turmayman.
  Men chaqirilmagan mehmon, bu Ishqariot bilan muomala qilaman.
  Bu qorong'u yerto'lada men bu bosqinchini o'z hayoti bilan to'lashga majbur qilaman.
  OceanofPDF.com
  75
  JUMA, 21:55
  UYGA KIRISHIB, Jessika Dryuni yerto'laga ishora qildi.
  "U zinapoyaning pastki qismida va o'ng tomonda", dedi u.
  "Uning jarohatlari haqida biror narsa ayta olasizmi?" deb so'radi Dryu.
  - Bilmadim, - dedi Jessika. - U hushidan ketgan.
  Feldsher podval zinapoyasidan pastga tushayotganida, Jessika uning 911 raqamiga qo'ng'iroq qilganini eshitdi.
  U zinapoyadan Sofining xonasiga ko'tarildi. U shkaf eshigini ochdi. Sofi uyg'onib, palto va shimlar o'rmonida yo'qolib o'tirdi.
  "Yaxshimisan, jonim?" deb so'radi u.
  Sofi befarq qoldi.
  "Oyijon keldi, jonim. Oyijon keldi."
  U Sofini ko'tardi. Sofi kichkina qo'llarini uning bo'yniga o'radi. Endi ular xavfsiz edi. Jessika Sofining yuragi uning yonida urishini his qildi.
  Jessika yotoqxonadan o'tib, old derazalarga yaqinlashdi. Ko'cha faqat qisman suv bosgan edi. U yordamchi kuchlarni kutdi.
  - Xonim?
  Dryu unga qo'ng'iroq qildi.
  Jessika zinapoyadan yuqoriga ko'tarildi. "Nima bo'ldi?"
  - Xo'sh, buni sizga qanday aytishni bilmayman.
  "Ayting-chi, nima?"
  Dryu: "Podvalda hech kim yo'q", dedi.
  OceanofPDF.com
  76
  JUMA, 22:00
  BIRNE BURUQNI BURILADI, qora ko'chaga chiqdi. Shamolga qarshi kurashib, u yo'l va piyodalar yo'lida yotgan ulkan daraxt shoxlari atrofida aylanib yurishi kerak edi. U ba'zi derazalarda miltillovchi chiroqlarni, pardalarda raqsga tushayotgan soyalarni ko'rdi. Uzoqdan u mashina orasidan uchqun chiqayotgan elektr simini ko'rdi.
  Sakkizinchidan patrul mashinalari yo'q edi. U yana uyali telefoniga qo'ng'iroq qilishga urindi. Hech narsa yo'q. Signal umuman yo'q edi.
  U Jessikaning uyiga faqat bir marta borgan edi. U qaysi uy ekanligini eslab qolish uchun diqqat bilan qarashi kerak edi. Lekin eslamadi.
  Albatta, bu Filadelfiyada yashashning eng yomon tomonlaridan biri edi. Hatto Filadelfiyaning shimoli-sharqiy qismida ham. Ba'zan hamma narsa bir xil ko'rinardi.
  U tanish ko'rinadigan egizak oldida turardi. Chiroqlar o'chirilganligi sababli, buni aniqlash qiyin edi. U ko'zlarini yumdi va eslashga harakat qildi. Tasbeh qotilining tasvirlari hamma narsani soya qilib turardi, eski qo'lda yozilgan mashinaga tushgan bolg'alar, yorqin oq qog'ozga yumshoq qo'rg'oshin, qora siyoh kabi. Lekin u so'zlarni ajratish uchun juda yaqin edi.
  OceanofPDF.com
  77
  JUMA, 22:00
  D. Ryu podval zinapoyasining pastki qismida kutib turdi. Jessika oshxonada sham yoqdi, keyin Sofini ovqat xonasidagi stullardan biriga o'tqazdi. U qurolini muzlatgichga qo'ydi.
  U zinapoyadan pastga tushdi. Betondagi qon dog'i hali ham o'z joyida edi. Lekin bu Patrik emas edi.
  "Dispatch yo'lda bir nechta patrul mashinasi borligini aytdi", dedi u. "Lekin qo'rqamanki, bu yerda hech kim yo'q."
  "Ishonchingiz komilmi?"
  Dryu yerto'lani chiroq bilan yoritdi. "Xo'sh, mayli, agar bu yerdan yashirin chiqish yo'li bo'lmasa, u zinapoyadan yuqoriga ko'tarilgan bo'lishi kerak."
  Dryu chiroqni zinapoyaga qaratdi. Zinapoyalarda qon dog'lari yo'q edi. Lateks qo'lqoplarini kiyib, tiz cho'kdi va poldagi qonga tegdi. Barmoqlarini bir-biriga bog'ladi.
  - Demoqchimisiz, u hozirgina shu yerda edi? - deb so'radi u.
  - Ha, - dedi Jessika. - Ikki daqiqa oldin. Uni ko'rishim bilan yo'lak bo'ylab yugurib ketdim.
  "Qanday qilib jarohat oldi?" deb so'radi u.
  "Umuman xabarim yo'q."
  "Yaxshimisan?"
  "Men yaxshiman."
  "Xo'sh, politsiya istalgan daqiqada yetib keladi. Ular bu joy haqida yaxshi tasavvur berishlari mumkin." U o'rnidan turdi. "Ungacha, ehtimol, biz bu yerda xavfsiz bo'lamiz."
  Nima? deb o'yladi Jessika.
  Bu yerda xavfsiz bo'lishimiz mumkinmi?
  "Qizingiz yaxshimi?" deb so'radi u.
  Jessika erkakka tikilib qoldi. Sovuq qo'l uning yuragini siqdi. "Men sizga hech qachon kichkina qizim borligini aytmaganman."
  Dryu qo'lqoplarini yechib, sumkasiga tashladi.
  Fonar nurida Jessika uning barmoqlarida ko'k bo'r dog'larini va o'ng qo'lining orqa tomonida chuqur tirnalishni ko'rdi, shu zahotiyoq u Patrikning oyoqlari zinapoya ostidan chiqayotganini payqadi.
  Va u bilardi. Bu odam hech qachon 911 ga qo'ng'iroq qilmagan. Hech kim kelmadi. Jessika yugurdi. Zinapoyaga. Sofiga. Xavfsizlik uchun. Lekin u qo'lini qimirlatishga ulgurmasdan oldin, qorong'ulikdan o'q ovozi eshitildi.
  Endryu Cheyz uning yonida edi.
  OceanofPDF.com
  78
  JUMA, 22:05
  BU PATRIK FARRELL EMAS EDI. Birn kasalxona hujjatlarini ko'rib chiqqanida, hamma narsa joyiga tushdi.
  Sent-Jozef shoshilinch tibbiy yordam bo'limida Patrik Farrell tomonidan davolanishdan tashqari, besh qizning yagona umumiy jihati tez tibbiy yordam xizmati edi. Ularning barchasi Shimoliy Filadelfiyada yashashgan va barchasi Glenwood tez tibbiy yordam guruhidan foydalanishgan.
  Ularning barchasini dastlab Endryu Cheyz davolagan.
  Cheyz Saymon Klouzni bilar edi va Saymon bu yaqinlik uchun hayotini qurbon qildi.
  Nikol Teylor vafot etgan kuni kaftiga "PARKHURST" deb yozishga urinmagan. U "PHARMA MEDIC" deb yozishga harakat qilgan edi.
  Birn uyali telefonini ochdi va oxirgi marta 911 raqamiga qo'ng'iroq qildi. Hech narsa yo'q. U holatni tekshirdi. Hech qanday to'siq yo'q. U signal olmagan edi. Patrul mashinalari o'z vaqtida yetib kelmagan edi.
  U yolg'iz harakat qilishi kerak bo'ladi.
  Birn egizagining oldida turar, ko'zlarini yomg'irdan to'sishga harakat qilardi.
  Bu xuddi shu uymidi?
  O'ylab ko'r, Kevin. Uni olib ketgan kuni qanday manzaralarni ko'rgan edi? U eslay olmadi.
  U o'girilib, orqasiga qaradi.
  Mikroavtobus uyning oldida to'xtab qoldi. Glenwood tez tibbiy yordam otryadi.
  Bu uy edi.
  U to'pponchasini chiqarib, o'q otdi va shoshilib yo'lakdan pastga tushdi.
  OceanofPDF.com
  79
  JUMA, 22:10
  JESSIKA o'tib bo'lmaydigan tuman tubidan chiqdi. U o'z podvalining polida o'tirardi. Deyarli qorong'i edi. U ikkala faktni ham tenglamaga kiritishga harakat qildi, ammo maqbul natijalarga erisha olmadi.
  Va keyin haqiqat yana g'uvulladi.
  Sofi.
  U oyoqqa turishga harakat qildi, lekin oyoqlari javob bermadi. Uni hech narsa bog'lamagan edi. Keyin esladi. Unga biror narsa ukol qilingan edi. U igna teshilgan bo'yniga tegib, barmog'idan bir tomchi qonni tortib oldi. Orqasidagi fonarning xira nurida nuqta xiralasha boshladi. Endi u besh qiz boshidan kechirgan dahshatni tushundi.
  Lekin u qiz emas edi. U ayol edi. Politsiya xodimi.
  Uning qo'li beixtiyor soniga tegdi. U bo'sh edi. Quroli qayerda edi?
  Zinadan yuqoriga. Sovutgich ustida.
  La'nat.
  Bir zum uning ko'ngli aynib ketdi: dunyo suzib yurardi, pol uning ostida tebranayotganday edi.
  "Bilasizmi, bunchalik bo'lmasligi kerak edi", dedi u. "Lekin u bunga qarshi chiqdi. Bir marta o'zi ham undan voz kechishga urinib ko'rdi, lekin keyin qarshilik ko'rsatdi. Men buni qayta-qayta ko'rdim."
  Uning orqasidan bir ovoz eshitildi. U past, o'lchovli, chuqur shaxsiy yo'qotishning g'amginligiga to'la edi. U hali ham chiroqni ushlab turardi. Nur raqsga tushib, xona bo'ylab miltilladi.
  Jessika reaksiya ko'rsatmoqchi, harakat qilmoqchi, sakramoqchi edi. Uning ruhi tayyor edi, tanasi esa bunga qodir emas edi.
  U Rozariy qotili bilan yolg'iz edi. U qo'shimcha kuchlar kelayotgan deb o'ylardi, lekin ular kelmadi. Hech kim ularning birga u yerda ekanligini bilmasdi. Uning qurbonlarining tasvirlari xayolidan o'tib ketdi. Kristi Xemilton shu qonga botgan edi. Betani Praysning tikanli simdan yasalgan toji.
  U uni gapirishga majbur qilishi kerak edi. "Nima... nimani nazarda tutyapsiz?"
  "Ularning hayotda barcha imkoniyatlari bor edi", dedi Endryu Cheyz. "Hammasi. Lekin ular buni xohlamadilar, shunday emasmi? Ular aqlli, sog'lom va butun edilar. Bu ular uchun yetarli emas edi."
  Jessika zinapoyaning yuqori qismiga qarashga ulgurdi, u yerda Sofining kichkina qomatini ko'rmaslik uchun ibodat qildi.
  "Bu qizlarda hamma narsa bor edi, lekin ular hammasini tashlab yuborishga qaror qilishdi", dedi Cheyz. "Va nima uchun?"
  Podval derazalari tashqarisida shamol uvilladi. Endryu Cheyz chirog'ining nuri qorong'ulikda sakrab, yura boshladi.
  "Mening kichkina qizimda qanday imkoniyat bor edi?" deb so'radi u.
  "Uning bolasi bor", deb o"yladi Jessika. Bu yaxshi.
  "Sizning kichkina qizingiz bormi?" deb so'radi u.
  Uning ovozi uzoqdan eshitildi, go'yo u metall quvur orqali gapirayotgandek edi.
  "Mening kichkina qizim bor edi", dedi u. "U hatto darvozadan chiqa olmadi ham."
  "Nima bo'ldi?" So'zlarni topish tobora qiyinlashib borardi. Jessika bu odamni qandaydir fojiaga duchor qilish kerakmi yoki yo'qmi, bilmasdi, lekin boshqa nima qilishni ham bilmasdi.
  "Siz u yerda edingiz."
  Men u yerda edimmi? - deb o'yladi Jessika. - U nima haqida gapiryapti?
  - Nimani nazarda tutayotganingizni tushunmayapman, - dedi Jessika.
  - Mayli, - dedi u. - Bu sizning aybingiz emas edi.
  "Mening... aybimmi?"
  "Lekin o'sha kecha dunyo aqldan ozdi, shunday emasmi? Ha, ha. Bu shahar ko'chalarida yovuzlik boshlandi va kuchli bo'ron boshlandi. Mening kichkina qizim qurbon qilindi. Solihlar mukofotlandi." Uning ovozi baland va tez-tez eshitildi. "Bugun kechqurun men barcha qarzlarni to'layman."
  "Voy Xudoyim", deb o'yladi Jessika va o'sha shafqatsiz Rojdestvo kechasi xotiralari uning ko'nglini aynitadi.
  U Ketrin Cheyz haqida gapirayotgan edi. Patrul mashinasida homilador bo'lib qolgan ayol. Endryu va Ketrin Cheyz.
  "Kasalxonada ular: "Voy, xavotir olmang, siz har doim yana farzand ko'rishingiz mumkin", deyishdi. Ular bilishmaydi. Kitti va men uchun hech qachon avvalgidek bo'lmagan. Zamonaviy tibbiyotning barcha mo''jizalariga qaramay, ular mening kichkina qizimni qutqara olishmadi va Xudo bizga yana bir farzand berishdan bosh tortdi."
  "Bu... o'sha kecha hech kimning aybi emas edi", dedi Jessika. "Dahshatli bo'ron bo'lgan edi. Esingizdami."
  Cheys bosh irg'adi. "Men hammasini yaxshi eslayman. Avliyo Ketrin cherkoviga borishimga deyarli ikki soat vaqt ketdi. Xotinimning homiysi avliyosiga ibodat qildim. Men qurbonligimni berdim. Lekin kichkina qizim qaytib kelmadi."
  "Avliyo Ketrin", deb o"yladi Jessika. U haq edi.
  Cheyz o'zi bilan olib kelgan neylon sumkani oldi. Uni Jessikaning yoniga yerga tashladi. "Sizningcha, jamiyat Villi Kreutz kabi odamni sog'inadimi? U bema'ni edi. Vahshiy. U inson hayotining eng past shakli edi."
  U sumkasiga qo'lini tiqib, narsalarni chiqara boshladi. Ularni Jessikaning o'ng oyog'i yoniga qo'ydi. U asta ko'zlarini tushirdi. Simsiz burg'u bor edi. Ichkarida yelkanli ip g'altagi, ulkan egri igna va yana bir shisha shprits bor edi.
  "Ba'zi erkaklarning sizga faxrlanadigandek gapirishlari hayratlanarli", dedi Cheyz. "Bir necha pint burbon. Bir nechta Perkotset. Ularning barcha dahshatli sirlari oshkor bo'ldi."
  U ignani ip bilan bog'lay boshladi. Ovozidagi g'azab va g'azabga qaramay, qo'llari mahkam edi. "Marhum doktor Parkxerst haqida-chi?" deb davom etdi u. "O'z lavozimidan foydalanib, yosh qizlarni talon-taroj qilgan odammi? Iltimos. U ham bundan mustasno emas edi. Uni janob Kreutz kabi odamlardan ajratib turadigan yagona narsa uning nasabnomasi edi. Tessa menga doktor Parkxerst haqida hamma narsani aytib berdi.
  Jessika gapirishga harakat qildi, lekin gapira olmadi. Uning barcha qo'rquvi yo'qolgan edi. U o'zini hushidan ketib, hushidan ketayotganini his qildi.
  - Tez orada tushunasiz, - dedi Cheyz. - Pasxa yakshanbasida tirilish bo'ladi.
  U igna va ipni Jessikaning yuzidan bir necha santimetr uzoqlikda yerga qo'ydi. Xira yorug'likda uning ko'zlari bordo rangda edi. "Xudo Ibrohimdan farzand so'radi. Endi esa Xudo mendan sizning farzandingizni so'radi."
  "Iltimos, yo'q", deb o'yladi Jessika.
  "Vaqti keldi", dedi u.
  Jessika harakat qilishga harakat qildi.
  U qila olmadi.
  Endryu Cheyz zinapoyadan yuqoriga ko'tarildi.
  Sofi.
  
  JESSIKA KO'ZLARINI OCHDI. U qancha vaqtdan beri yo'q edi? U yana harakatlanishga harakat qildi. Qo'llarini his qildi, lekin oyoqlarini sezmadi. U ag'darilishga harakat qildi, lekin qila olmadi. Zinapoyaning tagiga sudralib chiqishga harakat qildi, lekin bu juda katta harakat edi.
  U yolg'iz edimi?
  U ketdimi?
  Endi bitta sham yonib turardi. U quritish javonida qolib, tugallanmagan podval shiftiga uzun, miltillovchi soyalar tushirardi.
  U quloqlarini zo'riqtirdi.
  U yana bosh irg'adi, bir necha soniyadan keyin uyg'ondi.
  Uning orqasidan qadam tovushlari eshitildi. Ko'zlarini ochiq tutish juda qiyin edi. Juda qattiq. Oyoq-qo'llari toshday tuyuldi.
  U boshini iloji boricha uzoqqa burdi. Sofini bu maxluqning qo'lida ko'rganida, muzdek yomg'ir uning ichki a'zolarini yuvib yubordi.
  Yo'q, deb o'yladi u.
  Yo'q!
  Meni .. ga oborib qo'ying.
  Men shu yerdaman. Meni olib keting!
  Endryu Cheyz Sofini yoniga yerga yotqizdi. Sofining ko'zlari yumilgan, tanasi bo'shashgan edi.
  Jessikaning tomirlaridagi adrenalin unga bergan dori bilan kurashdi. Agar u o'rnidan turib, uni bir marta otib tashlasa, unga zarar yetkazishi mumkinligini bilardi. U undan og'irroq edi, lekin bo'yi taxminan bir xil edi. Bitta zarba. Ichida g'azab va g'azab avj olgani uchun unga shu kerak edi.
  U bir zum undan yuz o'girganda, u uning Glockini topganini ko'rdi. Endi u uni shimining belbog'ida ushlab turgan edi.
  Jessika uning ko'zidan g'oyib bo'lib, Sofiga bir dyuym yaqinlashdi. Bu harakat uni butunlay charchatganday tuyuldi. U dam olishi kerak edi.
  U Sofi nafas olayotganmi yoki yo'qmi, tekshirmoqchi bo'ldi. Lekin buni aniqlay olmadi.
  Endryu Cheyz qo'lida burg'u bilan ularga o'girildi.
  "Ibodat qilish vaqti keldi", dedi u.
  U cho'ntagiga qo'lini tiqib, to'rtburchak boshli murvatni chiqardi.
  "Qo'llarini tayyorla", dedi u Jessikaga. U tiz cho'kib, simsiz burg'uni Jessikaning o'ng qo'liga qo'ydi. Jessika tomog'ida safro ko'tarilishini his qildi. U o'zini yomon his qilmoqchi edi.
  "Nima?"
  "U hozirgina uxlayapti. Men unga ozgina midazolam berdim. Qo'llarini burg'ulab qo'ying, shunda uni tirik qoldiraman." U cho'ntagidan rezina tasma olib, Sofining bilaklariga taqdi. Barmoqlari orasiga tasbeh qo'ydi. O'nlab yillar davomida ishlatilmagan tasbeh. "Agar buni qilmasangiz, men qilaman. Unda uni ko'z o'ngingizda Xudoga yuboraman."
  "Men... qila olmayman..."
  - Sizda oʻttiz soniya bor. - U oldinga egilib, Jessikaning oʻng qoʻlining koʻrsatkich barmogʻi bilan burgʻu tetigini bosdi va uni sinab koʻrdi. Batareya toʻliq zaryadlangan edi. Poʻlatning havoda burishib ketishining ovozi koʻngilni aynituvchi edi. - Hozir bajaring, shunda u tirik qoladi.
  Sofi Jessikaga qaradi.
  "U mening qizim", deb aytishga ulgurdi Jessika.
  Cheyzning yuzi bardoshsiz va o'qib bo'lmas darajada edi. Miltillovchi sham nuri uning yuziga uzun soyalar tushirdi. U kamaridan Glockni oldi, bolg'ani orqaga tortdi va qurolni Sofining boshiga qaratdi. "Sizda yigirma soniya bor."
  "Kuting!"
  Jessika kuchining pasayib borayotganini his qildi. Barmoqlari titradi.
  - Ibrohim haqida oʻylab koʻr, - dedi Cheyz. - Uni qurbongohga olib kelgan qatʼiyat haqida oʻylab koʻr. Sen buni qila olasan.
  "Men... qila olmayman."
  "Hammamiz qurbon bo'lishimiz kerak."
  Jessika to'xtashi kerak edi.
  Bo'lishi kerak edi.
  - Xo'p, - dedi u. - Xo'p. - U burg'u dastasini ushladi. U og'ir va sovuqdek tuyuldi. U tetikni bir necha marta sinab ko'rdi. Burg'u javob berdi, uglerod uchi g'uvulladi.
  - Uni yaqinroq olib keling, - dedi Jessika zaif ovozda. - Men unga yeta olmayapman.
  Cheyz yaqinlashib, Sofini ko'tarib oldi. U uni Jessikadan bir necha santimetr uzoqlikda qo'ydi. Sofining bilaklari bir-biriga bog'langan, qo'llari ibodatda qovushgan edi.
  Jessika burg'uni sekin ko'tarib, bir zum tizzasiga qo'ydi.
  U sport zalidagi birinchi tibbiy to'p mashqini esladi. Ikki yoki uch marta takrorlagandan so'ng, u mashqni tashlamoqchi bo'ldi. U gilamchada chalqancha yotdi, og'ir to'pni ushlab, butunlay charchagan edi. U buni qila olmasdi. Boshqa takrorlash ham mumkin emas edi. U hech qachon bokschi bo'lmasdi. Lekin u taslim bo'lishidan oldin, u yerda o'tirgan, uni kuzatib turgan, aqldan ozgan, og'ir vazn toifasidagi keksa odam - Freyzerning sport zalining uzoq yillik a'zosi, bir vaqtlar Sonni Listonni masofaga olib chiqqan odam - unga muvaffaqiyatsizlikka uchragan odamlarning aksariyatida kuch, iroda yetishmasligini aytdi.
  U uni hech qachon unutmagan.
  Endryu Cheyz ketish uchun burilganida, Jessika bor irodasini, bor qat'iyatini, bor kuchini to'pladi. Uning qizini qutqarish uchun bitta imkoniyati bor edi va endi uni olish vaqti keldi. U tetikni bosdi, uni "ON" holatiga qo'ydi, keyin burg'uni yuqoriga, qattiq, tez va kuchli itarib yubordi. Uzun burg'u uchi Cheyzning chap chov qismiga chuqur kirib, terisini, mushaklarini va go'shtini teshib, tanasiga chuqur kirib, son arteriyasini topib, kesib tashladi. Arterial qonning iliq oqimi Jessikaning yuziga oqib tushdi, bir zumda uni ko'r qilib qo'ydi va uni og'ziga oldi. Cheyz og'riqdan qichqirdi, orqaga chekindi, aylanib, oyoqlari bo'shashib, chap qo'li bilan shimining teshigini ushlab, oqimni to'xtatishga urindi. Xira yorug'likda barmoqlari orasidan qon oqardi, ipakdek va qora edi. U refleksiv ravishda Glockni shiftga qaratdi, qurolning gumburlashi cheklangan joyda ulkan edi.
  Jessika tiz cho'kishga qiynaldi, quloqlari shang'illab, endi adrenalin bilan to'ldi. U Cheys va Sofi o'rtasida turishi kerak edi. U qimirlashi kerak edi. U qandaydir yo'l bilan oyoqqa turib, burg'uni uning yuragiga sanchishi kerak edi.
  Ko'zlaridagi qip-qizil qon qatlami orqali u Cheysning yerga yiqilib, qurolini tashlaganini ko'rdi. U yerto'laga yetib kelgan edi. U qichqirdi, kamarini yechib, chap sonining yuqori qismiga tashladi, qon endi oyoqlarini qoplab, polga yoyilib ketdi. U jabduqni o'tkir, yovvoyi uvillash bilan mahkamladi.
  U o'zini qurolga sudrab bora oladimi?
  Jessika qo'llari qonga belanib, har bir dyuym uchun kurashib, unga tomon sudralib borishga harakat qildi. Lekin masofani yaqinlashtirishga ulgurmasdan, Cheyz qonli Glokni ko'tarib, sekin oyoqqa turdi. U oldinga gandiraklab ketdi, endi vahshiy, o'lik yaralangan hayvon kabi. Bir necha fut narida. U qurolini oldida silkitdi, yuzi azobli o'lim niqobi edi.
  Jessika o'rnidan turishga harakat qildi, lekin turolmadi. U faqat Cheysning yaqinlashishiga umid qila oldi. U burg'uni ikki qo'li bilan ko'tardi.
  Cheyz ichkariga kirdi.
  To'xtadi.
  U yetarlicha yaqin emas edi.
  U unga yeta olmadi. U ikkalasini ham o'ldiradi.
  Shu payt Cheys osmonga qaradi va qichqirdi, g'ayritabiiy bir tovush xonani, uyni, dunyoni to'ldirdi va o'sha dunyo jonlanishi bilan to'satdan yorqin va xirillagan spiral paydo bo'ldi.
  Quvvat qaytdi.
  Yuqori qavatda televizor jiringladi. Ularning yonidagi pechka chertladi. Ularning ustidagi lampalar yonib turardi.
  Vaqt to'xtab qoldi.
  Jessika ko'zlaridagi qonni artib, hujum qilgan odamni qip-qizil miazma ichida topdi. G'alati, giyohvand moddaning ta'siri uning ko'zlarini vayron qildi, Endryu Cheyzni ikkita tasvirga bo'lib, ikkalasini ham xiralashtirdi.
  Jessika ko'zlarini yumdi, ochdi va to'satdan paydo bo'lgan ravshanlikka moslashdi.
  Ular ikkita qiyofada emas edilar. Ular ikkita erkak edi. Qandaydir yo'l bilan Kevin Birn Cheyzning orqasida turardi.
  Jessika gallyutsinatsiya ko'rmayotganiga ishonch hosil qilish uchun ikki marta ko'zini yumishi kerak edi.
  U unday emas edi.
  OceanofPDF.com
  80
  JUMA, 22:15
  Huquqni muhofaza qilish organlarida ishlagan yillari davomida Birn har doim izlayotgan odamlarining kattaligi, qaddi-qomati va xulq-atvorini nihoyat ko'rib hayratda qolardi. Ular kamdan-kam hollarda o'z harakatlari kabi katta va dahshatli bo'lardi. Uning nazariyasiga ko'ra, kimningdir maxluqining kattaligi ko'pincha uning jismoniy kattaligiga teskari proportsionaldir.
  Shubhasiz, Endryu Cheyz u uchratgan eng xunuk va eng qora tanli jon edi.
  Va endi, besh futdan kamroq masofada, uning oldida turgan odam kichik va ahamiyatsiz bo'lib tuyuldi. Lekin Birn tinchlanmadi yoki aldanmadi. Endryu Cheyz, albatta, u vayron qilgan oilalarning hayotida ahamiyatsiz rol o'ynamagan edi.
  Birn Cheys og'ir yaralangan bo'lsa ham, qotilni qo'lga ololmasligini bilardi. Uning hech qanday afzalligi yo'q edi. Birnning ko'rish qobiliyati xiralashgan edi; uning ongi ikkilanish va g'azab botqog'iga botgan edi. Hayotidan g'azab. Morris Blansharddan g'azab. Diablo ishi qanday ochilganidan va bu uni qanday qilib qarshi kurashgan barcha narsaga aylantirganidan g'azab. Agar u bu ishda biroz yaxshiroq ish qilganida, bir nechta begunoh qizlarning hayotini saqlab qolishi mumkinligidan g'azab.
  Endryu Cheyz yarador kobra kabi buni sezdi.
  Byrne eski Sonny Boy Williamson qo'shig'i "Collector Man Blues" ni lablar bilan sinxronlashtirdi, chunki kollektor bu yerda edi, eshikni ochish vaqti kelgani haqida.
  Eshik keng ochildi. Birn chap qo'li bilan tanish shakl hosil qildi, bu u imo-ishora tilini o'rganishni boshlaganida o'rgangan birinchi shakl edi.
  Men sizni sevaman.
  Endryu Cheyz qizil ko'zlari chaqnab, o'girilib qaradi, Glok esa uni baland ko'tardi.
  Kevin Birn ularning barchasini maxluqning ko'zida ko'rdi. Har bir begunoh qurbon. U qurolini ko'tardi.
  Ikkala erkak ham o'q uzdi.
  Va avvalgidek, dunyo oq va jim bo'lib qoldi.
  
  Jessika uchun qo'shaloq portlashlar kar, kar qildi. U sovuq podvalga yiqildi. Hamma joyda qon bor edi. U boshini ko'tara olmadi. Bulutlar orasidan yiqilib, Sofini yirtilgan inson tanasining qabrida topishga harakat qildi. Yuragi sekinlashdi, ko'rish qobiliyati yomonlashdi.
  Sofi, deb o'yladi u, so'nib borar, so'nib borar.
  Yuragim.
  Mening hayotim.
  OceanofPDF.com
  81
  PASXA YAKSHANBASI, 11:05.
  Onasi belanchakda o'tirar, sevimli sariq sarafan ko'zlaridagi to'q binafsha dog'larni yaqqol ko'rsatib turardi. Lablari bordo rangda, sochlari yozgi quyosh nurida yaltiroq maun rangga kirardi.
  Havo yangi yoqib yuborilgan ko'mir briketlarining hidi bilan to'lib, Filisning o'yin sadolari ham eshitilardi. Bularning barchasi ostida amakivachchalarining kulgisi, Parodi sigaralarining hidi va vino di tavolaning hidi anqirdi.
  Din Martinning xirillagan ovozi vinilda "Sorrentoga qaytish" qo'shig'ini mayin kuylardi. Doim vinilda. Kompakt disk texnologiyasi hali uning xotiralari qasriga singib kelmagan edi.
  "Oyijon?" dedi Jessika.
  - Yo"q, azizim, - dedi Peter Jovanni. Otasining ovozi boshqacha edi. Negadir kattaroq.
  "Dada?"
  "Men shu yerdaman, jonim."
  Uni yengillik to'lqini qamrab oldi. Otasi u yerda edi va hammasi joyida edi. Shunday emasmi? Bilasizmi, u politsiya xodimi. U ko'zlarini ochdi. U o'zini zaif, butunlay holdan toygan his qildi. U kasalxona palatasida edi, lekin bilganicha, u hech qanday apparat yoki venaga ulanmagan edi. Uning xotirasi qaytdi. U podvalidagi otishma ovozini esladi. Aftidan, u otib o'ldirilmagan edi.
  Otasi karavotning etagida turardi. Uning orqasida amakivachchasi Angela turardi. U boshini o'ngga burdi va Jon Shepard va Nik Palladinoni ko'rdi.
  - Sofi, - dedi Jessika.
  Keyingi sukunat uning yuragini millionlab bo'laklarga bo'lib tashladi, har biri qo'rquvning yonayotgan kometasi edi. U sekin, bosh aylanib, yuzma-yuz qaradi. Ko'zlar. U ularning ko'zlarini ko'rishi kerak edi. Kasalxonalarda odamlar doim biror narsa deyishadi; odatda ular eshitishni istagan narsalarini.
  Buning yaxshi imkoniyati bor...
  To'g'ri terapiya va dori-darmonlar bilan...
  U o'z sohasidagi eng yaxshisi...
  Agar u shunchaki otasining ko'zlarini ko'ra olsa edi, bilardi.
  - Sofi yaxshi, - dedi otasi.
  Uning ko'zlari yolg'on gapirmadi.
  - Vinsent u bilan ovqat xonasida.
  U ko'zlarini yumdi va endi ko'z yoshlari bemalol oqardi. U yo'liga kelgan har qanday yangilikka chiday olardi. Qani endi.
  Tomog'i quruq va achchiq edi. "Chase", deb aytishga ulgurdi u.
  Ikki detektiv unga va bir-biriga qarashdi.
  "Nima bo'ldi... Cheyz?" deb takrorladi u.
  "U shu yerda. Reanimatsiyada. Hibsda", dedi Shepard. "U to'rt soat davomida jarrohlik amaliyotida bo'ldi. Yomon xabar shundaki, u sog'ayib ketadi. Yaxshi xabar shundaki, u sudga tortiladi va bizda unga kerak bo'lgan barcha dalillar bor. Uning uyi Petri idishi edi."
  Jessika yangiliklarni tinglab, bir zum ko'zlarini yumdi. Endryu Cheyzning ko'zlari chindan ham bordo rangda edimi? U ular uning dahshatli tushlarini ta'qib qilishini his qildi.
  - Lekin do'stingiz Patrik tirik qolmadi, - dedi Shepherd. - Kechirasiz.
  O'sha kechaning aqldan ozganligi asta-sekin uning ongiga singib ketdi. U haqiqatan ham Patrikdan bu jinoyatlarda shubhalanardi. Ehtimol, agar u unga ishonganida, u o'sha kuni kechqurun uning oldiga kelmas edi. Va bu uning hali ham tirik bo'lishini anglatardi.
  Uning ichida ulkan bir qayg'u yonib turardi.
  Angela muzli suvli plastik stakanni olib, somonni Jessikaning lablariga tutdi. Angining ko'zlari qizarib, shishib ketgan edi. U Jessikaning sochlarini silab, peshonasidan o'pdi.
  "Men bu yerga qanday kelib qoldim?" deb so'radi Jessika.
  - Do'stingiz Paula, - dedi Angela. - U sizning elektringiz qayta yoqilganmi yoki yo'qmi, ko'rish uchun keldi. Orqa eshik keng ochiq edi. U pastga tushdi va... hamma narsani ko'rdi. - Angela yig'lab yubordi.
  Keyin Jessika esladi. U zo'rg'a bu ismni aytishga jur'at etdi. Uning jonini uning joniga almashtirgan degan haqiqiy ehtimol uning ichki a'zolarini kemirardi, och hayvon chiqib ketishga harakat qilardi. Va bu katta, steril binoda bu yarani davolaydigan hech qanday tabletka yoki muolajalar bo'lmas edi.
  "Kevin-chi?" deb so'radi u.
  Shepherd polga, keyin Nik Palladinoga qaradi.
  Ular yana Jessikaga qarashganda, ko'zlari g'amgin edi.
  OceanofPDF.com
  82
  Cheyz aybini tan oldi va umrbod qamoq jazosiga hukm qilindi.
  Eleanor Markus-DeChant,
  The Report nashrining xodimi
  "Rozariy qotili" deb ataluvchi Endryu Todd Cheyz payshanba kuni Filadelfiya tarixidagi eng qonli jinoyatlardan biriga chek qo'yib, birinchi darajali qotillikning sakkizta bandi bo'yicha aybini tan oldi. U darhol Pensilvaniya shtatining Grin okrugidagi shtat axloq tuzatish muassasasiga joylashtirildi.
  Filadelfiya okrugi prokuraturasi bilan tuzilgan ayblov bo'yicha kelishuvda 32 yoshli Cheyz 17 yoshli Nikol T. Teylor; 17 yoshli Tessa A. Uells; 15 yoshli Betani R. Prays; 16 yoshli Kristi A. Xemilton; 36 yoshli Patrik M. Farrell; 35 yoshli Brayan A. Parkxerst; 42 yoshli Vilgelm Kreutz va 33 yoshli Saymon E. Klouzni o'ldirganlikda aybini tan oldi, bularning barchasi Filadelfiyada istiqomat qiladi. Janob Klouz ushbu gazetaning muxbiri edi.
  Ushbu ayblov evaziga odam o'g'irlash, og'irlashtiruvchi hujum va qotillikka urinish kabi boshqa ko'plab ayblovlar, shuningdek, o'lim jazosi bekor qilindi. Cheyz shahar sudi sudyasi Liam MakManus tomonidan shartli ravishda ozod qilinish imkoniyatisiz umrbod qamoq jazosiga hukm qilindi.
  Cheyz sud majlisida jim va beparvo qoldi, u yerda uni jamoat himoyachisi Benjamin V. Prist himoya qildi.
  Pristning aytishicha, jinoyatlarning dahshatli tabiati va mijoziga qarshi ko'plab dalillar mavjudligini hisobga olgan holda, aybni tan olish to'g'risidagi kelishuv Glenvud tez tibbiy yordam otryadining feldsheri Cheyz uchun eng yaxshi qaror bo'lgan.
  "Janob. Endi Cheyz o'ziga juda kerak bo'lgan davolanishni olishi mumkin bo'ladi."
  Tergovchilar Cheyzning 30 yoshli rafiqasi Ketrin yaqinda Norristaundagi Ranch House psixiatriya shifoxonasiga yotqizilganini aniqladilar. Ularning fikricha, bu voqea ommaviy bayramni boshlashga turtki bo'lgan bo'lishi mumkin.
  Cheyzning "imzosi" har bir jinoyat sodir bo'lgan joyda tasbeh munchoqlarini qoldirishni, shuningdek, ayol qurbonlarni kesishni o'z ichiga olgan.
  OceanofPDF.com
  83
  16-may, soat 7:55
  Savdoda "250 qoidasi" deb nomlangan tamoyil mavjud. Ularning aytishicha, bir kishi umri davomida taxminan 250 kishi bilan uchrashadi. Bitta mijozni xursand qiling, shunda bu 250 ta savdoga olib kelishi mumkin.
  Xuddi shu narsani nafrat haqida ham aytish mumkin.
  Bitta dushman yarating...
  Aynan shu sababga ko'ra va ehtimol boshqa ko'plab sabablarga ko'ra men bu yerdagi oddiy aholidan ajralib qolganman.
  Soat sakkizlar atrofida ularning yaqinlashib kelayotganini eshitaman. Taxminan o'sha paytda meni har kuni o'ttiz daqiqaga kichik sport maydonchasiga olib borishadi.
  Kameramga bir ofitser kirib keldi. U panjara orasidan qo'lini uzatib, qo'llarimni kishanladi. U mening odatiy qo'riqchim emas. Men uni ilgari hech qachon ko'rmaganman.
  Qo'riqchi katta odam emas, lekin u juda yaxshi jismoniy holatda ko'rinadi. U mening bo'yim, bo'yim bilan bir xil. Men uning qat'iyatidan tashqari hamma narsada o'ziga xos emasligini bilardim. Shu nuqtai nazardan, biz, albatta, qarindoshmiz.
  U kamerani ochishni so'radi. Eshigim ochilib, men tashqariga chiqdim.
  Xursand bo'l, inoyatga to'la Maryam...
  Biz yo'lakdan pastga tushamiz. Zanjirlarimning ovozi o'lik devorlardan aks-sado beradi, po'lat po'lat bilan gaplashadi.
  Ayollar orasida sen baxtlisan...
  Har bir qadam nom bilan aks-sado beradi. Nikol. Tessa. Betani. Kristi.
  Iso, bachadoningizning mevasi muborakdir...
  Og'riq qoldiruvchi dorilar azobni zo'rg'a yashiradi. Ularni kameramga birma-bir, kuniga uch marta olib kelishadi. Iloji bo'lsa, bugun hammasini ichgan bo'lardim.
  Muqaddas Maryam, Xudoning onasi...
  Bu kun bir necha soat oldin jonlandi, men o'sha kuni juda uzoq vaqtdan beri to'qnashuv yo'lida yurgan edim.
  Biz gunohkorlar uchun ibodat qiling...
  Men tik temir zinapoyaning tepasida turibman, xuddi Masih Golgotada turganidek. Mening sovuq, kulrang, yolg'iz Golgotam.
  Endi...
  Belimning o'rtasida qo'lni his qilyapman.
  Va o'lim soatimizda...
  Men ko'zlarimni yumaman.
  Men turtki his qilyapman.
  Omin.
  OceanofPDF.com
  84
  18-may, soat 13:55
  Jessika Jon Shepherd bilan G'arbiy Filadelfiyaga sayohat qildi. Ular ikki hafta davomida sherik bo'lishgan va Janubiy Filadelfiyadagi umumiy do'kon egalari qatl qilish uslubida otib tashlangan va do'konlari ostidagi podvalga tashlangan ikki kishilik qotillik guvohi bilan suhbatlashishni rejalashtirishgan.
  Quyosh iliq va baland edi. Shahar nihoyat erta bahorning kishanlaridan xalos bo'lib, yangi kunni kutib oldi: derazalar ochiq, o'zgaruvchan tomlar tushirilgan, meva sotuvchilari savdo uchun ochiq edi.
  Doktor Sammersning Endryu Cheyz haqidagi yakuniy hisobotida bir qator qiziqarli topilmalar mavjud, ulardan eng muhimi, Avliyo Dominik qabristoni ishchilari o'sha haftaning chorshanba kuni Endryu Cheyzga tegishli bo'lgan qabr qazilganini xabar qilishgan. Hech narsa topilmadi - kichik tobut tegilmagan holda qoldi - lekin doktor Sammers Endryu Cheyz o'lik tug'ilgan qizining Pasxa yakshanbasida tirilishini chin dildan kutganiga ishongan. U uning aqldan ozishining sababi qizini o'likdan tiriltirish uchun beshta qizning hayotini qurbon qilish bo'lgan deb taxmin qildi. Uning noto'g'ri mulohazalarida u tanlagan beshta qiz allaqachon o'z joniga qasd qilishga uringan va o'limni allaqachon hayotlariga qabul qilgan edi.
  Tessani o'ldirishdan taxminan bir yil oldin, Cheys o'z ishining bir qismi sifatida Shimoliy Sakkizinchi ko'chada Tessa Uellsning jinoyat joyi yaqinidagi qator uydan jasadni olib kelgan. Ehtimol, u podvalda ustunni o'shanda ko'rgandir.
  Shepherd Bainbridge ko'chasida mashinani to'xtatayotganida, Jessikaning telefoni jiringladi. Bu Nik Palladino edi.
  "Nima bo'ldi, Nik?" deb so'radi u.
  "Yangilikni eshitdingizmi?"
  Xudo haqqi, u shu savol bilan boshlanadigan suhbatlarni yomon ko'rardi. U qo'ng'iroq qilishga arziydigan biron bir yangilik eshitmaganiga amin edi. "Yo'q", dedi Jessika. "Lekin ehtiyotkorlik bilan ayting, Nik. Men hali tushlik qilmadim."
  "Endryu Cheyz o'ldi."
  Avvaliga, so'zlar uning boshida aylanib yurgandek tuyuldi, xuddi kutilmagan yangiliklar, yaxshi yoki yomon bo'lgani kabi. Sudya MakManus Cheyzni umrbod qamoq jazosiga hukm qilganida, Jessika qirq yil yoki undan ko'proq, o'nlab yillar davomida o'zi keltirib chiqargan og'riq va azob-uqubatlar haqida o'ylashni kutgan edi.
  Haftalar emas.
  Nikning so'zlariga ko'ra, Cheyzning o'limi tafsilotlari biroz shubhali edi, ammo Nik Cheyzning uzun po'lat narvondan yiqilib, bo'ynini sindirib olganini eshitgan.
  - Bo"yni singanmi? - so"radi Jessika, ovozidagi kinoyani yashirishga urinib.
  Nik uni o'qidi. "Bilaman", dedi u. "Karma ba'zan bazuka bilan birga keladi, shunday emasmi?"
  "Bu u", deb o'yladi Jessika.
  Bu uning.
  
  FRANK UELLS uyining eshigi oldida kutib turardi. U kichkina, ojiz va juda oqarib ketgan ko'rinardi. U ayol uni oxirgi marta ko'rganida kiygan kiyimlarini kiygan edi, lekin endi u ayolga avvalgidan ham ko'proq berilib ketganday tuyulardi.
  Tessaning farishta kulonini Endryu Cheyzning yotoqxonasidagi shkafdan topilgan va u shu kabi jiddiy ishlarda byurokratik byurokratiyaning uzoq muddatli to'siqlaridan o'tib ketgan edi. Mashinadan tushishdan oldin, Jessika uni dalillar sumkasidan chiqarib, cho'ntagiga solib qo'ydi. U orqa ko'zguda yuzini tekshirdi, o'zini yaxshi his qilish uchun emas, balki yig'lamaganligiga ishonch hosil qilish uchun.
  U bu yerda oxirgi marta kuchli bo'lishi kerak edi.
  
  "Siz uchun qila oladigan biron narsa bormi?" deb so'radi Uells.
  Jessika: "Men uchun qila oladigan narsa - bu tuzalish", demoqchi edi, lekin u bunday bo'lmasligini bilardi. "Yo'q, janob", dedi u.
  U uni ichkariga taklif qildi, lekin u rad etdi. Ular zinapoyada turishardi. Ularning ustida quyosh gofrirovka qilingan alyuminiy soyabonni isitardi. U bu yerda oxirgi marta bo'lgani uchun, Uells ikkinchi qavatdagi deraza ostiga kichik gul qutisi qo'yganini payqadi. Tessaning xonasi tomon yorqin sariq pansies o'sib chiqdi.
  Frank Uells Endryu Cheyzning o'limi haqidagi xabarni Tessaning o'limi haqidagi xabarni qanday qabul qilgan bo'lsa, shunday qabul qildi - qat'iy va beparvo. U shunchaki bosh irg'adi.
  U unga farishta marjonini qaytarib berganida, u qisqagina his-tuyg'u chaqnashini ko'rgandek bo'ldi. U xuddi unga shaxsiy hayot bag'ishlab, uni kutayotgandek, derazadan tashqariga qaradi.
  Uells qo'llariga qaradi. U farishta marjonini uzatdi.
  "Men buni sizda bo'lishini istayman", dedi u.
  "Men... men buni qabul qila olmayman, janob. Bu siz uchun qanchalik muhimligini bilaman."
  - Iltimos, - dedi u. U kulonni uning qo'liga qo'ydi va uni quchoqladi. Uning terisi issiq kalka qog'ozidek edi. - Tessa buni sizdan olishingizni xohlardi. U sizga juda o'xshardi.
  Jessika qo'lini ochdi. U orqa tomoniga o'yib yozilgan yozuvga qaradi.
  Mana, Men sening oldingda bir farishtani yuboryapman,
  yo'lda sizni himoya qilish uchun.
  Jessika oldinga egildi. U Frank Uellsning yuzidan o'pdi.
  U mashinasiga qarab ketayotganda his-tuyg'ularini jilovlashga harakat qildi. Yo'l chetiga yaqinlashganda, qora Saturn mashinasidan tushayotgan bir erkak Yigirmanchi ko'chada uning orqasida bir nechta mashinani to'xtatib turganini ko'rdi. U yigirma besh yoshlar atrofida edi, o'rtacha bo'yli, ozg'in, ammo kelishgan edi. Uning siyrak to'q jigarrang sochlari va qirqilgan mo'ylovi bor edi. U oynali aviator va jigarrang forma kiygan edi. U Uells uyi tomon yo'l oldi.
  Jessica uni qo'ydi. Jeyson Uells, Tessaning ukasi. U uni mehmonxona devoridagi suratdan tanidi.
  - Janob Uells, - dedi Jessika. - Men Jessika Balzanoman.
  - Ha, albatta, - dedi Jeyson.
  Ular qo'l berib ko'rishishdi.
  "Yo'qotishingiz uchun juda afsusdaman", dedi Jessika.
  - Rahmat, - dedi Jeyson. - Men uni har kuni sog'inaman. Tessa mening nurim edi.
  Jessica uning ko'zlarini ko'ra olmasdi, lekin bunga hojat yo'q edi. Jeyson Uells azob chekayotgan yosh yigit edi.
  "Otam sizga va sherigingizga juda hurmat bilan qaraydi", deb davom etdi Jeyson. "Ikkalamiz ham qilgan barcha ishlaringiz uchun juda minnatdormiz."
  Jessika nima deyishni bilmay bosh irg'adi. "Umid qilamanki, siz va otangiz taskin topasizlar."
  - Rahmat, - dedi Jeyson. - Sherigingizning ahvoli qalay?
  - U o'sha yerda osilib turibdi, - dedi Jessika bunga ishonishni istab.
  - Agar yaxshi deb o'ylasangiz, qachondir uni ko'rishga bormoqchiman.
  - Albatta, - javob berdi Jessika, garchi tashrif hech qanday tarzda e'tirof etilmasligini bilsa ham. U soatiga qaradi, ko'rinishidan noqulay ko'rinmasligiga umid qilib. - Xo'sh, mening bir nechta vazifalarim bor. Siz bilan uchrashganimdan xursand bo'ldim.
  - Bu yerda ham shunday, - dedi Jeyson. - O'zingizni ehtiyot qiling.
  Jessika mashinasiga qarab yurdi va o'tirdi. U endi Frank va Jeyson Uells, shuningdek, Endryu Cheyz qurbonlarining oilalari hayotida boshlanadigan shifo jarayoni haqida o'yladi.
  Mashinani ishga tushirganida, u hayratda qoldi. U gerbni ilgari qayerda ko'rganini, mehmonxona devoridagi Frank va Jeyson Uellsning fotosuratida birinchi marta ko'rgan gerbni, yigit kiygan qora shamoldan himoya qiluvchi ko'ylakdagi gerbni esladi. Bu u hozirgina Jeyson Uellsning formasining yengiga tikilgan yamoqda ko'rgan o'sha gerb edi.
  Tessaning aka-ukalari yoki opa-singillari bormidi?
  Bitta aka, Jeyson. U ancha katta. U Ueynsburgda yashaydi.
  SCI Green Waynesburgda joylashgan edi.
  Jeyson Uells SCI Greene qamoqxonasida axloq tuzatish xodimi edi.
  Jessika Uellsning kirish eshigiga qaradi. Jeyson va uning otasi eshik oldida bir-birlarini quchoqlab turishardi.
  Jessika uyali telefonini chiqarib, qo'liga tutqazdi. U Grin okrugi sherif idorasi Endryu Cheyz qurbonlaridan birining akasi Cheyz o'lik holda topilgan muassasada ishlayotganini bilishga juda qiziqishini bilardi.
  Bu haqiqatan ham juda qiziqarli.
  U qo'ng'iroqni chalishga tayyor holda, Uellsning uyiga oxirgi marta qaradi. Frank Uells unga nam, qari ko'zlari bilan qaradi. U qo'lini silkitish uchun ko'tardi. Jessika ham qo'l silkitdi.
  U bilan uchrashganidan beri birinchi marta keksa odamning yuzida na qaygʻu, na xavotir, na gʻamginlik ifodasi bor edi. Aksincha, xotirjamlik, qatʼiyat, deyarli gʻayritabiiy xotirjamlik ifodasi bor edi, deb oʻyladi u.
  Jessika tushundi.
  U orqasiga chekinib, uyali telefonini sumkasiga solib qo'yganida, orqa ko'zguga qaradi va eshik oldida turgan Frank Uellsni ko'rdi. U uni doim shunday eslardi. O'sha qisqa lahzada Jessika Frank Uells nihoyat tinchlik topgandek his qildi.
  Agar siz bunday narsalarga ishongan bo'lsangiz, unda Tessa ham shunday qilgan.
  Jessika ishondi.
  OceanofPDF.com
  XULOSA
  31-may, soat 11:05
  Xotira kuni Delaver vodiysiga qattiq quyosh olib keldi. Osmon musaffo va ko'k edi; Muqaddas Xoch qabristoni atrofidagi ko'chalarda to'xtab turgan mashinalar sayqallangan va yozga tayyor edi. Old oynalaridan qattiq oltin quyosh nuri aks etdi.
  Erkaklar yorqin rangli polo ko'ylaklar va xaki shimlar kiyishgan; bobolar kostyumlar kiyishgan. Ayollar yupqa tasmali sarafanlar va kamalak rangli pastel rangdagi JCPenney espadrillarini kiyishgan.
  Jessika tiz cho'kib, akasi Mayklning qabriga gullar qo'ydi. U qabr toshi yoniga kichik bayroq qo'ydi. U qabristonning keng maydoniga qaradi, boshqa oilalar o'z bayroqlarini o'rnatayotganini ko'rdi. Ba'zi keksa erkaklar salom berishdi. Nogironlar aravachalari yaltiroq, ulardagi odamlar chuqur xotiralarga berilib ketishdi. Har doimgidek, bu kuni ham, yaltiroq ko'katlar orasida, halok bo'lgan harbiy xizmatchilarning oilalari va ayollar bir-birlarini topdilar, ularning nigohlari tushunish va qayg'uni baham ko'rish bilan to'qnashdi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, Jessika otasi bilan onasining yonida qo'shilib, jimgina mashinaga qaytib ketishardi. Uning oilasi shunday yo'l tutardi. Ular alohida-alohida qayg'urishardi.
  U o'girilib, yo'lga qaradi.
  Vinsent Cherokiga suyandi. U qabrlarni o'rganishda unchalik yaxshi emas edi va bu yaxshi edi. Ular hammasini tushunib yetishmagan bo'lishi mumkin, ehtimol hech qachon tushunib yetishmagandir, lekin so'nggi bir necha hafta ichida u yangi odamga o'xshab qoldi.
  Jessika jimgina ibodat qildi va qabr toshlari orasidan o'tib ketdi.
  - U qalay? - deb so'radi Vinsent. Ikkalasi ham oltmish ikki yoshli keng yelkalari hali ham kuchli bo'lgan Peterga qarashdi.
  "U chinakamiga zo'r", dedi Jessika.
  Vinsent qo'lini uzatdi va Jessikaning qo'lini muloyimlik bilan o'z qo'liga oldi. "Ishlarimiz qalay?"
  Jessika eriga qaradi. U qayg'uga botgan, muvaffaqiyatsizlik bo'yinturug'i ostida azob chekayotgan odamni ko'rdi - nikoh qasamini bajara olmaydigan, xotini va qizini himoya qila olmaydigan odam. Vinsent Balzanoning uyiga jinni odam kirib, oilasiga tahdid qilgan va u u yerda yo'q edi. Bu politsiya xodimlari uchun do'zaxning maxsus burchagi edi.
  - Bilmadim, - dedi u. - Lekin bu yerda ekanligingizdan xursandman.
  Vinsent uning qo'lini ushlab jilmaydi. Jessika esa undan uzoqlashmadi.
  Ular nikoh bo'yicha maslahat olish uchun kelishdilar; ularning birinchi mashg'uloti bir necha kundan keyin bo'lib o'tdi. Jessika hali Vinsent bilan yana o'z yotog'ini va hayotini baham ko'rishga tayyor emas edi, ammo bu birinchi qadam edi. Agar ular bu bo'ronlarga dosh berishlari kerak bo'lsa, ular shunday qilishardi.
  Sofi uydan gullarni yig'ib, ularni qabrlarga tartib bilan tarqatdi. O'sha kuni Lord & Taylordan sotib olgan limon-sariq Pasxa libosini kiyishga ulgurmagani uchun, u uni har yakshanba va bayramlarda kiyib yurishga qaror qilganday tuyuldi, toki u juda kichrayib qolmaguncha. Umid qilamanki, bu juda uzoq edi.
  Peter mashinaga yo'l olganida, qabr toshi orqasidan bir sincap uchib chiqdi. Sofi kulib, uning ortidan quvdi, sariq ko'ylagi va kashtan jingalak sochlari bahor quyoshida yarqirab turardi.
  U yana baxtli ko'rinardi.
  Balki bu yetarli edi.
  
  Kevin Birn Pensilvaniya universiteti kasalxonasi bo'lgan HUPning reanimatsiya bo'limidan o'tkazilganiga besh kun bo'ldi. O'sha kecha Endryu Cheyz tomonidan otilgan o'q Birnning engashgan qismiga tegib, miya sopi ustidan bir santimetrdan sal ko'proq masofani kesib o'tdi. U o'n ikki soatdan ortiq bosh suyagi operatsiyasini boshdan kechirdi va o'shandan beri komada.
  Shifokorlar uning hayotiy ko'rsatkichlari kuchli ekanligini aytishdi, ammo har bir hafta uning hushiga kelish ehtimolini sezilarli darajada kamaytirganini tan olishdi.
  Jessica Donna va Colleen Byrne bilan uning uyida sodir bo'lgan voqeadan bir necha kun o'tgach uchrashdi. Ular Jessica uzoq davom etishi mumkinligini his qila boshlagan munosabatlarni rivojlantirayotgan edilar. Yaxshimi yoki yomonmi. Buni aytishga hali erta edi. U hatto imo-ishora tilida bir nechta so'zlarni ham o'rgandi.
  Bugun, Jessika kundalik tashrifi uchun kelganida, u qiladigan ishlari ko'pligini bilardi. Ketishni qanchalik yomon ko'rsa ham, hayot davom etishini va davom etishi kerakligini bilardi. U atigi o'n besh daqiqagina qolardi. U Birnning gullarga to'la xonasida stulda o'tirib, jurnalni varaqlardi. U bilganidek, bu Field & Stream yoki Cosmo bo'lishi mumkin edi.
  Vaqti-vaqti bilan u Birnga qaradi. U ancha ozg'in edi; terisi chuqur kulrang-rangpar rangga kirgan edi. Sochlari endigina o'sishni boshlagan edi.
  Uning bo'yniga Altea Pettigrew tomonidan sovg'a qilingan kumush xoch taqilgan edi. Jessika esa Frank Uells tomonidan sovg'a qilingan farishta marjonini taqib yurgan edi. Aftidan, ularning ikkalasi ham dunyoning Endryu Chaselariga qarshi o'z talismaniga ega edilar.
  U unga aytmoqchi bo'lgan juda ko'p narsa bor edi: Kollinning karlar maktabida o'qituvchi etib saylangani, Endryu Cheyzning o'limi haqida. U unga bir hafta oldin FQB Robert va Xelen Blanshardning o'ldirilishini tan olgan Migel Duartening Nyu-Jersi bankida taxminiy nom ostida hisob raqami borligi haqida ma'lumotni faks orqali yuborganini aytmoqchi edi. Ular pulni Morris Blanshardga tegishli offshor hisob raqamidan o'tkazma orqali aniqlagan edilar. Morris Blanshard Duartega ota-onasini o'ldirish uchun o'n ming dollar to'lagan edi.
  Kevin Birn boshidanoq haq edi.
  Jessika kundaligiga va voleyka qayerda va qanday paydo bo'lgani haqidagi maqolaga qaytdi. U axir bu Fild va Bruk deb taxmin qildi.
  - Salom, - dedi Birn.
  Jessika uning ovozini eshitib, deyarli o'zini o'nglab oldi. Ovoz past, xirillagan va juda zaif edi, lekin u o'sha yerda edi.
  U sakrab o'rnidan turdi. Karavotga egildi. "Men shu yerdaman", dedi u. "Men... men shu yerdaman."
  Kevin Birn ko'zlarini ochdi, keyin yumdi. Dahshatli bir lahzada Jessika ularni boshqa hech qachon ochmasligiga amin edi. Lekin bir necha soniyadan so'ng, u uning adashganini isbotladi. "Sizga bir savolim bor", dedi u.
  - Xo'p, - dedi Jessika yuragi tez urib. - Albatta.
  "Meni nega Riff Raff deb chaqirishlarini hech aytdimmi?" deb so'radi u.
  - Yoʻq, - dedi u muloyimlik bilan. U yigʻlamoqchi emas edi. U yigʻlamoqchi ham emas edi.
  Quruq lablariga yengil tabassum tegdi.
  "Yaxshi hikoya ekan, do'stim", dedi u.
  Jessika uning qo'lini o'zining qo'liga oldi.
  U muloyimlik bilan siqdi.
  Sherik.
  OceanofPDF.com
  MINNATDORCHILIK
  Roman nashr etish chinakam jamoaviy ishdir va hech bir yozuvchi hech qachon bunchalik chuqurroq tajribaga ega bo'lmagan.
  Hurmatli Seamus McCaffery, detektiv Patrick Boyle, detektiv Jimmy Williams, detektiv Bill Fraser, detektiv Mishel Kelli, detektiv Eddie Rox, detektiv Bo Diaz, serjant Irma Labrys, Katherine McBride, Cass Johnston va Filadelfiya politsiya boshqarmasining erkaklar va ayollariga rahmat. Politsiya protseduralaridagi har qanday xato mening aybim va agar men Filadelfiyada hibsga olinsam, umid qilamanki, bu iqror o'zgarishlarga olib keladi.
  Shuningdek, Kate Simpson, Jan Klincewicz, Mike Driscoll, Greg Pastore, Joanne Greco, Patrick Nestor, Vita DeBellis, D. John Doyle, MD, Vernoka Michael, John and Jessica Bruening, David Nayfack va Christopher Richardsga ham rahmat.
  Meg Ruley, Jane Burkey, Peggy Gordain, Don Cleary va Jane Rotrosen agentligidagi barchaga katta minnatdorchilik bildiraman.
  Linda Marrow, Gina Cenrello, Rachel Kind, Libby McGuire, Kim Howie, Dana Isaacson, Ariel Zibrach va Random House/Ballantine Books nashriyotining ajoyib jamoasiga alohida minnatdorchilik bildiramiz.
  Filadelfiya shahriga maktablar yaratish va tartibsizliklar keltirib chiqarishga ruxsat bergani uchun rahmat.
  Har doimgidek, yozuvchi hayotini men bilan birga yashaganliklari uchun oilamga rahmat. Mening ismim muqovada bo'lishi mumkin, ammo ularning sabr-toqati, qo'llab-quvvatlashi va mehr-muhabbati har bir sahifada.
  "Men CHINDAN ham to'g'ridan-to'g'ri qilishni xohlayman."
  Hech narsa. Hech qanday munosabat yo'q. U menga katta Prussiya ko'k ko'zlari bilan qaraydi va kutadi. Balki u bu klişeni tushunish uchun juda yoshdir. Balki u men o'ylaganimdan ham aqlliroqdir. Bu uni o'ldirishni juda oson yoki juda qiyin qiladi.
  "Zo'r", deydi u.
  Oson.
  "Siz ozgina ish qildingiz. Ko'rib turibman."
  U qizarib ketdi. "Unchalik emas."
  Boshimni pastga tushirib, yuqoriga qarayman. Mening qarshilik ko'rsatib bo'lmaydigan nigohim. Monti Klift "Quyoshdagi joy" filmida. Uning ishlayotganini ko'ryapman. "Yo'q, unday emasmi?"
  "Xo'sh, men o'rta maktabda o'qib yurganimda, biz "West Side Story" filmini suratga olganmiz."
  - Va siz Mariya rolini o'ynadingiz.
  "Shubha qilaman", deydi u. "Men raqsga tushgan qizlardan biri edim."
  "Reaktiv yoki akula?"
  "Jet, menimcha. Keyin kollejda bir nechta ishlar qildim."
  - Men buni bilardim, - deyman. - Bir mil uzoqlikdagi teatr muhitining hidini sezyapman.
  "Ishoning, bu jiddiy narsa emas edi. Menimcha, hech kim meni payqamadi ham."
  "Albatta, ular shunday qilishdi. Qanday qilib ular sizni sog'inishlari mumkin?" U yanada qizarib ketdi. Sandra Dee "Yozgi joy" filmida. "Yodingizda bo'lsin," deb qo'shimcha qildim, "ko'plab yirik kino yulduzlari xor safidan boshlangan."
  "Rostdanmi?"
  "Tabiat".
  Uning baland yonoq suyaklari, tilla rangli fransuzcha o'rimi va lablari yaltiroq marjon rangiga bo'yalgan. 1960-yilda u sochlarini katta hajmli bouffant yoki piksi shaklida qirqgan. Uning ostida u keng oq kamarli ko'ylak kiygan edi. Ehtimol, sun'iy marvaridlar tolasi.
  Boshqa tomondan, 1960-yilda u mening taklifimni qabul qilmagan bo'lishi mumkin.
  Biz G'arbiy Filadelfiyadagi deyarli bo'sh burchakdagi barda, Shuylkill daryosidan bir necha blok narida o'tiribmiz.
  "Xo'p. Sevimli kino yulduzingiz kim?" deb so'rayman.
  U yorqinroq ko'rinadi. U o'yinlarni yoqtiradi. "O'g'il bola yoki qiz bola?"
  "Qiz."
  U bir zum o'yladi: "Menga Sandra Bullok juda yoqadi."
  "Bo'ldi. Sendi televideniye uchun tayyorlangan filmlarda rol o'ynay boshladi."
  "Sendi? Uni taniysanmi?"
  "Albatta."
  "Va u haqiqatan ham televizion filmlar suratga olganmi?"
  "Bionik jang, 1989. Butunjahon birlik o'yinlarida xalqaro fitna va bionik tahdidning yurakni ezuvchi hikoyasi. Sendi nogironlar aravachasida o'tirgan qiz rolini o'ynadi."
  "Siz ko'plab kino yulduzlarini bilasizmi?"
  "Deyarli hamma narsa." Men uning qo'lini o'zimnikiga olaman. Terisi yumshoq, benuqson. "Ularning umumiy jihatlari nimada ekanligini bilasizmi?"
  "Nima?"
  - Bilasizmi, ular bilan siz o'rtasida qanday umumiylik bor?
  U xirilladi va oyoqlarini yerga urdi. "Ayting-chi!"
  "Ularning barchasi mukammal teriga ega."
  Uning bo'sh qo'li beparvolik bilan yuziga ko'tarilib, yonog'ini silaydi.
  - Ha, - davom etaman. - Chunki kamera juda yaqinlashganda, dunyoda porlab turgan terining o'rnini bosadigan hech qanday bo'yanish qolmaydi.
  U mendan o'tib, bar oynasidagi aksiga qaraydi.
  "O'ylab qarasam. Barcha buyuk ekran afsonalarining terisi chiroyli edi", deyman. "Ingrid Bergman, Greta Garbo, Rita Xeyvort, Vivien Li, Ava Gardner. Kino yulduzlari yaqin plan uchun yashaydilar va yaqin plan hech qachon yolg'on gapirmaydi."
  Bu ismlarning ba'zilari unga notanish ekanligini ko'ryapman. Bu juda achinarli. Uning yoshidagi ko'pchilik odamlar filmlar "Titanik" filmidan boshlangan deb o'ylashadi va bu kino yulduzligi sizning "Entertainment Tonight"da necha marta bo'lganingizga bog'liq. Ular hech qachon Fellini, Kurosava, Uaylder, Lin, Kubrik yoki Xitchkokning dahosiga guvoh bo'lishmagan.
  Gap iste'dodda emas, balki shuhratda. Uning yoshidagi odamlar uchun shuhrat giyohvand moddadir. U buni xohlaydi. U bunga intiladi. Ularning barchasi buni u yoki bu tarzda qilishadi. Shuning uchun u men bilan. Men shuhrat va'dasini bajaraman.
  Bu kechaning oxiriga kelib, men uning orzusining bir qismini ro'yobga chiqargan bo'laman.
  
  Motel xonasi kichkina, nam va umumiy. Unda ikki kishilik karavot bor va devorlarga po'stloq masonitdan yasalgan gondola tasvirlari mixlangan. Ko'rpa mog'or bosgan va kuya yegan, kafan esa eskirgan va xunuk bo'lib, minglab taqiqlangan uchrashuvlarning shivirlashidir. Gilamlardan inson zaifligining nordon hidi keladi.
  Men Jon Gavin va Janet Li haqida o'ylayman.
  Bugun men O'rta G'arb qahramonim Jeff Danielsning mehr-muhabbati nuqtai nazaridan xona uchun naqd pul to'ladim.
  Hammomda dush ovozi eshitildi. Chuqur nafas oldim, o'zimni topdim va karavot ostidan kichkina chamadon oldim. Paxtadan tikilgan uy ko'ylagi, kulrang parik va tabletkali kardigan kiydim. Sviterimning tugmalarini bosayotganimda, komoddagi oynada o'zimni ko'rdim. Afsuski. Men hech qachon jozibali ayol bo'lmayman, hatto kampir ham bo'lmayman.
  Lekin illyuziya tugadi. Va muhimi shu.
  U qo'shiq aytishni boshlaydi. Zamonaviy qo'shiqchiga o'xshaydi. Aslida, uning ovozi juda yoqimli.
  Dushdan chiqqan bugʻ hammom eshigi ostidan sirpanib oʻtadi: uzun, ingichka barmoqlar meni imo qiladi. Men qoʻlimga pichoqni olib, uning orqasidan ergashdim. Qahramon qiyofasi ichiga. Kadr ichiga.
  Afsonaga.
  
  
  2
  CADILLAC E SCALADE Club Vibe oldida to'xtab, sekinlashdi: neon suvidagi yaltiroq, yaltiroq akula. Isley Brothersning "Climbin' Up the Ladder" qo'shig'ining jarangdor basslinesi SUV derazalaridan gumburlab, to'xtadi, uning rangli oynalari tungi ranglarni qizil, ko'k va sariq ranglarning yaltiroq palitrasida aks ettirib turardi.
  Iyul oyining o'rtalari, jazirama yoz edi va issiqlik Filadelfiyaning terisini emboliya kabi teshib o'tdi.
  Vibe klubiga kirish joyi yaqinida, Kensington va Allegheny ko'chalari burchagida, El mehmonxonasining po'lat shift ostida uzun bo'yli, haykalsimon qizil sochli ayol turar edi, uning jigarrang sochlari ipakdek sharshara kabi yalang'och yelkalari ustidan oqib, keyin orqasining o'rtasidan tushib turardi. U ingichka tasmali kalta, qora ko'ylak va uzun billur sirg'alar kiygan edi. Uning och zaytun rangli terisi yupqa ter qatlami ostida yaltirardi.
  Shu joyda, shu soatda u haqiqiy ximera, shahar xayoloti edi.
  Bir necha qadam narida, yopiq poyabzal ta'mirlash ustaxonasining eshigi oldida uysiz qora tanli bir kishi dam olayotgan edi. Yoshi noma'lum, shafqatsiz issiqqa qaramay, u yirtiq jun palto kiygan va deyarli bo'sh "Orange Mist" shishasini mehr bilan ko'tarib, uxlab yotgan bola kabi ko'kragiga mahkam bosgan edi. Yaqin atrofda shaharning qimmatbaho o'ljalari yuklangan ishonchli ot kabi savdo aravasi kutib turardi.
  Soat ikkilarda Escalade haydovchisining eshigi ochilib, loyqa tunga qalin o't tutuni chiqardi. Chiqib kelgan odam ulkan va jimgina qo'rqinchli edi. Uning qalin bisepslari ikki ko'krakli qirollik ko'k zig'ir kostyumining yenglarini taranglashtirardi. D'Shante Jekson Shimoliy Filadelfiyadagi Edison o'rta maktabining sobiq yuguruvchisi edi, hali o'ttiz yoshga ham kirmagan po'latdan yasalgan qomatga ega edi. Uning bo'yi olti fut uch dyuym va vazni 215 funt edi, ozg'in va muskulli edi.
  D'Chante Kensingtonga ikki tomonga qaradi va tahdidni nolga teng deb baholab, Escaladening orqa eshigini ochdi. Uning ish beruvchisi, unga haftasiga ming dollar himoya uchun to'laydigan odam yo'q edi.
  Trey Tarver qirq yoshlarda edi, oq tanli afro-amerikalik erkak, tanasi tobora o'sib borayotganiga qaramay, egiluvchan va nafis edi. Bo'yi besh-sakkiz dyuym bo'lgan u bir necha yil oldin ikki yuz funtlik me'yordan oshib ketgan edi va non pudingi va yelka sendvichlariga ishtiyoqi tufayli ancha yuqori vaznga erishishi mumkin edi. U qora uch tugmachali Hugo Boss kostyumi va Mezlan buzoq terisidan tikilgan oxford tufli kiygan edi. Qo'llarida olmos uzuklar bor edi.
  U Escaladedan uzoqlashdi va shimidagi burmalarni tekisladi. U uzun, Snoop Dogg uslubida taralgan sochlarini tekisladi, garchi u hali ham hip-hop trendlariga to'liq moslashishdan bir avlod uzoqda bo'lsa ham. Agar Trey Tarverdan so'rasangiz, u sochlarini "Earth, Wind and Fire"dagi Verdine White kabi taragan.
  Trey kishanlarni yechib, chorrahani, o'zining Serengetisini ko'zdan kechirdi. K&A, chorrahada shunday nomlanganki, ko'plab xo'jayinlarga ega edi, ammo Trey "TNT" Tarver kabi shafqatsiz hech kim yo'q edi.
  U klubga kirmoqchi bo'lganida, qizil sochli ayolni ko'rdi. Uning yorqin sochlari tunda mayoq, uzun, ingichka oyoqlari esa sirena ovozi edi. Trey qo'lini ko'tarib, ayolga yaqinlashdi, bu uning leytenantini juda xafa qildi. Ko'cha burchagida, ayniqsa shu burchakda turgan Trey Tarver ochiq havoda, Kensington va Alleghenyda uchayotgan jangovar kemalarga qarshi himoyasiz edi.
  - Salom, jonim, - dedi Trey.
  Qizil sochli ayol o'girilib, erkakka qaradi, go'yo uni birinchi marta payqagandek. U uning kelganini aniq ko'rgan edi. Sovuq befarqlik tangoning bir qismi edi. "Hey, sen", dedi u nihoyat jilmayib. "Yoqdimi?"
  - Yoqyaptimi? - Trey orqaga chekindi, ko'zlari unga tikilib qoldi. - Jonim, agar sen sous bo'lganingda, seni ovqatlantirardim.
  Red kulib yubordi. "Hammasi joyida."
  "Sen va menmi? Biz biror narsa qilamiz."
  "Qani ketdik."
  Trey klub eshigiga, keyin soatiga qaradi: oltin Breitling. "Menga yigirma daqiqa vaqt bering."
  "Menga haq bering."
  Trey Tarver jilmaydi. U ko'cha yong'inlari tufayli qattiqqo'l, Richard Allenning qorong'u va shafqatsiz loyihalarida mashq qilgan biznesmen edi. U non olib, Benjamin pishloqini po'stini archib, unga uzatdi. Qizil sochli odam uni olmoqchi bo'lganida, uni tortib oldi. "Men kimligimni bilasizmi?" deb so'radi u.
  Qizil sochli ayol qo'lini soniga qo'yib, yarim qadam orqaga chekindi. U unga ikki marta zarba berdi. Uning mayin jigarrang ko'zlari oltin rangga bo'yalgan, lablari to'la va shahvoniy edi. "Taxmin qilay", dedi u. "Taye Diggsmi?"
  Trey Tarver kulib yubordi. - Bu rost.
  Qizil sochli ayol unga ko'z qisib qo'ydi. "Men sizning kimligingizni bilaman."
  "Ismingiz nima?"
  Skarlett.
  "Jin ursin. Rostdanmi?"
  "Jiddiy."
  "Sizga bu film yoqdimi?"
  "Ha, bolam."
  Trey Tarver bir zum o'ylanib qoldi. "Qani endi pulim tutun ichida qolmaganida edi, eshityapsanmi?"
  Qizil sochli ayol jilmaydi. "Eshityapman."
  U "C" harfi bilan yozilgan kupyurani olib, sumkasiga soldi. Shunda D'Shante qo'lini Treyning yelkasiga qo'ydi. Trey bosh irg'adi. Ularning klubda ishlari bor edi. Ular burilib, ichkariga kirmoqchi bo'lganlarida, o'tib ketayotgan mashinaning faralarida bir narsa aks etdi, uysiz odamning o'ng poyabzali yonida bir narsa ko'z qisib, yarqirab turardi. Metall va yaltiroq bir narsa.
  D'Shante yorug'likning orqasidan ergashdi. U manbani ko'rdi.
  Bu to'piq g'ilofidagi to'pponcha edi.
  "Bu nima balo?" dedi D'Shante.
  Vaqt shiddat bilan aylanib borardi, havo to'satdan zo'ravonlik va'dasi bilan elektrlashtirildi. Ularning ko'zlari to'qnashdi va tushunish shiddatli suv oqimi kabi oqdi.
  U kiritilgan edi.
  Qora ko'ylak kiygan qizil sochli ayol - Filadelfiya politsiya departamentining qotillik bo'limi detektivi Jessika Balzano - orqaga chekindi va bir tekis, mashq qilingan harakat bilan ko'ylagi ostidagi bog'ichdan nishonini va sumkasidan Glock 17 ni chiqardi.
  Trey Tarver ikki kishini o'ldirishda ayblanib qidirilayotgan edi. Detektivlar Tarverning qayta paydo bo'lishiga umid qilib, ketma-ket to'rt kecha davomida Club Vibe va boshqa uchta klubni tintuv qilishdi. Uning Club Vibe"da biznes yuritgani hammaga ma'lum edi. Uning uzun bo'yli qizil sochlilarga nisbatan zaif tomoni borligi hammaga ma'lum edi. Trey Tarver o'zini daxlsiz deb hisoblardi.
  Bu oqshom u juda ta'sirlandi.
  - Politsiya! - deb qichqirdi Jessika. - Qo'llaringizni ko'rsatay!
  Jessika uchun hamma narsa tovush va ranglarning o'lchovli montajida harakatlana boshladi. U uysiz odamning qimirlayotganini ko'rdi. U qo'lidagi Glockning og'irligini his qildi. U yorqin ko'k rangning miltillashini ko'rdi - D'Shantening qo'li harakatda. D'Shantening qo'lidagi qurol. Tek-9. Uzun magazin. Ellikta o'q.
  Yo'q, deb o'yladi Jessika. Bu mening hayotim emas. Bugun kechqurun emas.
  Yo'q
  Dunyo orqasiga o'girilib, yana tezlikni oshirdi.
  "Qurol!" deb qichqirdi Jessika.
  Bu vaqtga kelib, ayvonda uysiz qolgan detektiv Jon Shepherd allaqachon oyoqqa turgan edi. Lekin qurolini tozalashga ulgurmasdan oldin, D'Chante o'girilib, miltig'ining qo'ndini Tekning peshonasiga urdi, uni hayratda qoldirdi va o'ng ko'zining ustidagi terini yirtib tashladi. Shepherd yerga yiqildi. Ko'zlariga qon oqib, uni ko'r qilib qo'ydi.
  D'Shante qurolini ko'tardi.
  "Tashla!" deb qichqirdi Jessika, Glok esa tekislanar ekan. D'Shante taslim bo'lish alomatini ko'rsatmadi.
  "Darhol tashla!" deb takrorladi u.
  D'Shante pastga egildi. Nishonga oldi.
  Jessika o'q uzdi.
  O'q D'Shante Jeksonning o'ng yelkasiga kirib, mushaklar, go'sht va suyaklarni qalin, pushti rangda yorib o'tdi. Tek qo'llaridan uchib ketdi, 360 daraja aylanib, yerga yiqildi, hayrat va azobdan qichqirdi. Jessika oldinga qadam tashladi va Tekni Shepard tomon itarib yubordi, hali ham qurolini Trey Tarverga qaratdi. Tarver binolar orasidagi xiyobonning kirish qismida qo'llarini ko'tarib turardi. Agar ularning ma'lumotlari to'g'ri bo'lsa, u belida g'ilofda .32 kalibrli yarim avtomatik to'pponcha olib yurgan edi.
  Jessika Jon Shepardga qaradi. U hayratda qoldi, lekin jahli chiqmadi. U Trey Tarverdan bir soniyagina ko'zini olib qochdi, ammo bu yetarli edi. Tarver xiyobonga yugurib kirdi.
  "Yaxshimisan?" deb so'radi Jessika Shepherddan.
  Shepard ko'zlaridagi qonni artdi. "Men yaxshiman."
  "Ishonchingiz komilmi?"
  "Bor."
  Jessika soyalarga tikilib, xiyobon kirish qismiga qarab ketayotganida, D'Chante ko'cha burchagida o'tirdi. Yelkasidan barmoqlari orasidan qon oqardi. U Tekga qaradi.
  Shepard Smith & Wesson .38 kalibrli o'qlarini ko'tarib, D'Chantening peshonasiga qaratdi. U: "Menga biron bir sabab ayting", dedi.
  Shepard bo'sh qo'li bilan paltosining cho'ntagiga ikki tomonlama radio qo'ydi. Yarim blok naridagi mikroavtobusda to'rtta detektiv qo'ng'iroqni kutib o'tirishgan edi. Shepard roverning astarini ko'rib, ular kelmasligini bildi. Yerga yiqilib, radioni sindirdi. U tugmani bosdi. U o'chirilgan edi.
  Jon Shepard jilmaydi va xiyobondan zulmatga qaradi.
  U D'Shante Jeksonni tintuv qilib, qo'liga kishan solmaguncha, Jessika yolg'iz edi.
  
  Xiyobon tashlandiq mebellar, shinalar va zanglagan maishiy texnika bilan to'lib-toshgan edi. Yo'lning yarmida o'ng tomonga olib boradigan T shaklidagi chorraha bor edi. Jessika nishonga olib, devorga suyanib, xiyobon bo'ylab davom etdi. U parigini boshidan yulib olgan edi; yaqinda qirqilgan kalta sochlari tikanli va ho'l edi. Mayin shabada uning haroratini bir necha darajaga sovitib, fikrlarini tozaladi.
  U burchakka qaradi. Hech qanday harakat yo'q. Trey Tarver yo'q.
  Yo'lakning yarmida, o'ng tomonda, 24 soatlik xitoy taomlari restoranining derazasidan zanjabil, sarimsoq va ko'k piyoz bilan o'tkir quyuq bug' ko'tarilib turardi. Tashqarida, qorong'ulikda betartiblik dahshatli shakllarni hosil qilar edi.
  Yaxshi xabar. Tor ko'cha boshi berk ko'cha. Trey Tarver tuzoqqa tushib qoldi.
  Yomon xabar. U shu shakllarning istalgani bo'lishi mumkin edi. Va u qurollangan edi.
  Mening zaxiram qayerda?
  Jessika kutishga qaror qildi.
  Keyin soya qimirlab, uchib ketdi. Jessika o'q ovozini eshitishdan bir zum oldin tumshug'ining chaqnashini ko'rdi. O'q uning boshidan bir fut balandlikda devorga urildi. Mayda g'isht changi tushdi.
  Voy Xudo, yo'q. Jessika shifoxonaning yorug' kutish xonasida o'tirgan qizi Sofi haqida o'yladi. U nafaqadagi ofitser otasini o'yladi. Lekin eng muhimi, u politsiya bosh qarorgohi foyesidagi devorni, bo'limning halok bo'lgan ofitserlari xotirasiga bag'ishlangan devorni o'yladi.
  Ko'proq harakat. Tarver xiyobonning oxiriga qarab pastga yugurdi. Jessikaning imkoniyati bor edi. U ochiq havoga chiqdi.
  "Qimirlama!"
  Tarver qo'llarini uzatib to'xtadi.
  "Qurolingizni tashlang!" deb baqirdi Jessika.
  Xitoy restoranining orqa eshigi to'satdan ochilib ketdi. Ofitsiant ayol bilan nishon o'rtasida turardi. U bir nechta ulkan plastik axlat paketlarini ko'tarib, uning ko'rinishini to'sib qo'ydi.
  "Politsiya! Yo'ldan chetga chiqing!"
  Bola qotib qoldi, sarosimaga tushdi. U xiyobon bo'ylab ikki tomonga qaradi. Uning orqasida Trey Tarver o'girilib, yana o'q uzdi. Ikkinchi o'q Jessikaning boshi ustidagi devorga tegdi - bu safar yaqinroq. Xitoylik bola yerga sakrab tushdi. U yerga mixlanib qoldi. Jessika endi yordamchini kuta olmadi.
  Trey Tarver axlat qutisi orqasida g'oyib bo'ldi. Jessika o'zini devorga suyanib, yuragi tez urib turardi, Glock esa oldida edi. Uning orqasi ho'l edi. Bu lahzaga yaxshi tayyorgarlik ko'rgan holda, u aqliy nazorat varag'ini tuzib chiqdi. Keyin u nazorat varag'ini tashlab yubordi. Bu lahzaga hech qanday tayyorgarlik yo'q edi. U qurolli odamga yaqinlashdi.
  - Bo'ldi, Trey, - deb qichqirdi u. - Tom ustida SWAT bor. Uni tashla.
  Javob yo'q. U uni blöf deb atadi. U qasos olish uchun chiqib, ko'cha afsonasiga aylangan bo'lardi.
  Shisha sindi. Bu binolarning podvalidagi derazalari bormidi? U chapga qaradi. Ha. Po'latdan yasalgan panjarali derazalar; ba'zilariga kirish taqiqlangan, ba'zilariga esa yo'q edi.
  La'nat.
  U ketayotgan edi. U harakatlanishi kerak edi. U axlat qutisiga yetib bordi, orqasini unga bosdi va asfaltga cho'kdi. U pastga qaradi. Tarver hali ham narigi tomonda bo'lsa, uning oyoqlarining siluetini ko'rish uchun yetarli yorug'lik bor edi. U yo'q edi. Jessika atrofni aylanib chiqdi va bir uyum plastik axlat paketlarini va bo'shashgan axlatlarni ko'rdi: gipsokarton uyumlari, bo'yoq qutilari, tashlab yuborilgan taxta. Tarver yo'q edi. U xiyobonning oxiriga qaradi va singan oynani ko'rdi.
  U o'tdimi?
  U tashqariga chiqib, binoni tintuv qilish uchun askarlarni chaqirmoqchi bo'lganida, bir uyum plastik axlat paketlari ostidan bir juft poyabzal chiqayotganini ko'rdi.
  U o'zini tinchlantirishga urinib, chuqur nafas oldi. Bu yordam bermadi. U chinakamiga tinchlanishi uchun haftalar o'tishi mumkin.
  - Tur o'rningdan, Trey.
  Harakat yo'q.
  Jessika tinchlanib, davom etdi: "Janobi oliylari, gumondor menga ikki marta o"q uzganligi sababli, men hech qanday tavakkal qila olmadim. Plastik harakatlanganda, men o"q uzdim. Hammasi juda tez sodir bo"ldi. Men sezmay turib, butun magazinimdan gumondorga qarata o"q uzdim."
  Plastmassaning shitirlashi. "Kuting."
  - Shunday deb oʻyladim, - dedi Jessika. - Endi juda sekin - va men juda sekin - qurolni yerga tushiring.
  Bir necha soniyadan so'ng, uning qo'li ushidan tushib ketdi va barmog'ida .32 kalibrli yarim avtomatik to'pponcha jiringladi. Tarver qurolni yerga qo'ydi. Jessika uni oldi.
  "Endi o'rningdan tur. Oson va yoqimli. Qo'llarim ko'rinadigan joyda."
  Trey Tarver axlat paketlari orasidan asta-sekin chiqdi. U qo'llarini yonlariga qo'yib, ko'zlarini chapdan o'ngga qadab, unga qaragancha turdi. U unga qarshi chiqmoqchi edi. Sakkiz yil harbiy xizmatda bo'lganidan so'ng, u bu nigohni tanidi. Trey Tarver ikki daqiqadan kamroq vaqt oldin uning bir odamni otganini ko'rgan edi va u ham unga qarshi chiqmoqchi edi.
  Jessika bosh chayqadi. "Bugun kechqurun men bilan jinsiy aloqa qilishni xohlamaysan, Trey", dedi u. "Yigiting sherigimni urdi va men uni otib tashlashim kerak bo'ldi. Bundan tashqari, sen meni otib tashlading. Eng yomoni, sen meni eng yaxshi poyabzalimning tovonini sindirishga majbur qilding. Erkak bo'l va doringni ich. Hammasi tugadi."
  Tarver unga tikilib qoldi, qamoqxona kuyishi bilan uning sovuqqonligini eritishga urindi. Bir necha soniyadan so'ng, u uning ko'zlarida Janubiy Filadelfiyani ko'rdi va bu ish bermasligini angladi. U qo'llarini boshining orqasiga qo'ydi va barmoqlarini bir-biriga bog'ladi.
  "Endi orqaga qayt", dedi Jessika.
  Trey Tarver uning oyoqlariga, kalta ko'ylagiga qaradi. U jilmaydi. Ko'cha chiroqida uning olmossimon tishi yarqirab turardi. "Avval sen, kaltak."
  Qassobmi?
  Qassobmi?
  Jessika xiyobonga qarab qo'ydi. Xitoylik bola restoranga qaytib kelgan edi. Eshik yopiq edi. Ular yolg'iz edilar.
  U yerga qaradi. Trey ikkix6 dyuymli tashlab ketilgan quti ustida turardi. Taxtaning bir uchi xavfli tarzda tashlab ketilgan bo'yoq qutisiga tiqilib qolgan edi. Quti Jessikaning o'ng oyog'idan bir necha dyuym uzoqlikda edi.
  - Kechirasiz, nima dedingiz?
  Uning ko'zlarida sovuq alanga. "Men: "Avval sen, qassob", dedim."
  Jessika konserva qutisini tepdi. Shu payt Trey Tarverning yuz ifodasi hamma narsani anglatardi. Baxtli multfilm qahramoni endi uning ostida jarlik yo'qligini anglaganida, bu Uayl E. Koyotnikiga o'xshamadi. Trey ho'l origami kabi yerga yiqildi va pastga tushayotganda boshi axlat qutisining chetiga urildi.
  Jessika uning ko'zlariga qaradi. Yoki aniqrog'i, ko'zlarining oqi. Trey Tarver hushidan ketgan edi.
  Voy.
  Qochqinlar guruhidan bir nechta detektivlar nihoyat voqea joyiga yetib kelishganida, Jessika uni ag'darib tashladi. Hech kim hech narsani ko'rmagan edi, hatto ko'rgan bo'lsalar ham, Trey Tarverning bo'limda katta muxlislari yo'q edi. Detektivlardan biri kishanlarini tashladi.
  - Ha, - dedi Jessika hushidan ketgan gumonlanuvchisiga. - Biz taklif qilamiz. - U uning bilaklarini kishanladi. - Voy, qassob.
  
  Muvaffaqiyatli ovdan so'ng politsiya xodimlari uchun ta'qibni to'xtatib, operatsiyani baholab, bir-birlarini tabriklab, ishlarini baholab, sekinlashish vaqti keldi. Bu kayfiyat eng yuqori cho'qqisiga chiqqan vaqt. Ular qorong'ulik bo'lgan joyga borib, yorug'likka chiqishdi.
  Ular Snyder avenyusida joylashgan 24 soatlik ovqatlanish joyi bo'lgan Melrose Diner restoranida yig'ilishdi.
  Ular ikkita juda yomon odamni o'ldirishdi. Hech kim halok bo'lmadi va yagona jiddiy jarohat bunga loyiq bo'lgan odamga tegdi. Yaxshi xabar shundaki, otishma, ularning aytishicha, toza bo'lgan.
  Jessika sakkiz yil politsiyada ishladi. Dastlabki to'rt kishi forma kiygan edi, keyin shaharning yirik jinoyatlar bo'limi bo'limi bo'lgan Avtomobil bo'limida ishladi. Shu yilning aprel oyida u Qotillik bo'limiga qo'shildi. Shu qisqa vaqt ichida u o'zining dahshatlarini ko'rdi. Shimoliy Libertiesdagi bo'sh joyda o'ldirilgan, gilamga o'ralgan, mashina ustiga qo'yilgan va Fairmount Parkga tashlangan yosh ispan ayol haqida gap boradi. Uchta sinfdoshi bir yigitni parkga aldab olib kelishgan, ammo uni talon-taroj qilishgan va kaltaklab o'ldirishgan. Va keyin Rozary qotili ishi bor edi.
  Jessika bo'limdagi birinchi yoki yagona ayol emas edi, lekin bo'limdagi kichik, ixcham guruhga har safar yangi odam qo'shilganda, zaruriy ishonchsizlik, aytilmagan sinov muddati paydo bo'ladi. Uning otasi bo'limda afsona edi, lekin u yurish uchun emas, balki to'ldirish uchun poyabzal edi.
  Hodisa haqida xabar berganidan so'ng, Jessika restoranga kirdi. Darhol u yerda turgan to'rtta detektiv - Toni Park, Erik Chaves, Nik Palladino va yamoqlangan Jon Shepard - stullaridan turishdi, qo'llarini devorga suyanib, hurmat bilan poza berishdi.
  Jessika kulib yuborishga majbur bo'ldi.
  U ichkarida edi.
  
  
  3
  HOZIR UNGA QARASH QIYIN. Uning terisi endi mukammal emas, balki yirtilgan ipakka o'xshaydi. Boshi atrofida qon to'planib qolgan, chamadon qopqog'idan tushayotgan xira yorug'likda deyarli qoraygan.
  Men avtoturargohni ko'zdan kechirdim. Biz yolg'izmiz, Shuylkill daryosidan bir necha fut narida. Suv shaharning abadiy o'lchagichi bo'lgan dokda aylanib oqmoqda.
  Men pulni olib, gazetaning buklamasiga qo'ydim. Gazetani mashinaning yukxonasidagi qizga tashlab, qopqog'ini yopdim.
  Bechora Marion.
  U chindan ham go'zal edi. Uning yuzida sepkilli joziba bor edi, bu menga "Bir paytlar" filmidagi Tuesday Weldni eslatardi.
  Moteldan chiqishdan oldin, men xonani tozalab, chekni yirtib, uni hojatxonaga tashladim. U yerda na mo'ri, na chelak bor edi. Cheklangan resurslar bilan ijaraga olsangiz, o'zingizga yetarlicha pul to'laysiz.
  Endi u menga qaraydi, ko'zlari endi ko'k emas. U go'zal bo'lgandir, ehtimol kimningdir mukammalligi bo'lgandir, lekin u nima bo'lishidan qat'iy nazar, u farishta emas edi.
  Uydagi chiroqlar xira, ekran jonlanadi. Keyingi bir necha hafta ichida Filadelfiya aholisi men haqimda ko'p eshitishadi. Ular meni psixopat, telba, do'zax ruhidan chiqqan yovuz kuch deyishadi. Jasadlar qulab, daryolar qizarib ketganda, men dahshatli sharhlarni olaman.
  Bir so'zga ham ishonmang.
  Men pashshaga zarar yetkazmasdim.
  
  
  4
  Olti kundan keyin
  U mutlaqo normal ko'rinardi. Ba'zilar hatto do'stona, mehribon, bir qarashda, qiz deyishlari mumkin. Uning bo'yi bir yarim metr uch dyuym, vazni esa to'qson besh funtdan oshmasdi, qora spandeks kostyum va benuqson oq Reebok krossovkalarini kiygan edi. Uning kalta, g'ishtdek qizil sochlari va tiniq ko'k ko'zlari bor edi. Barmoqlari uzun va ingichka, tirnoqlari manikyurlangan va bo'yalmagan edi. U hech qanday taqinchoq taqmagan edi.
  Tashqi dunyo uchun u yoqimli ko'rinishga ega, jismonan sog'lom o'rta yoshli ayol edi.
  Detektiv Kevin Frensis Birn uchun u Lizzi Borden, Lukretsiya Borgia va Ma Barkerning kombinatsiyasi bo'lib, Meri Lu Retton uslubidagi sumkaga o'ralgan edi.
  "Siz bundan ham yaxshiroq qila olasiz", dedi u.
  - Nimani nazarda tutyapsiz? - deb uddaladi Birn.
  "Meni xayolingda aytgan isming. Bundan ham yaxshiroq qila olasan."
  "U jodugar", deb o"yladi u. "Nima uchun men seni shu ism bilan chaqirganimni o"ylayapsan?"
  U o'tkir kuldi, Kruella De Vil esa kuldi. Uch okrug naridagi itlar qo'rqib ketishdi. "Men buni deyarli yigirma yildan beri qilaman, detektiv", dedi u. "Menga kitobdagi barcha ismlar aytilgan. Menga hatto keyingi kitobda ham bo'lmagan ismlar aytilgan. Menga tupurishgan, hujum qilishgan, Apacheni ham qo'shib hisoblaganda o'nlab tillarda la'natlashgan. Voodoo qo'g'irchoqlari mening qiyofamda yaratilgan, og'riqli o'limim uchun novenalar saqlangan. Ishontirib aytamanki, siz men istamagan hech qanday azobni bera olmaysiz.
  Birn shunchaki tikilib qoldi. U o'zining bunchalik shaffof ekanligini bilmas edi. Qandaydir detektiv.
  Kevin Birn Pensilvaniya universiteti qoshidagi HUP kasalxonasida 12 haftalik fizioterapiya dasturida ikki hafta vaqt o'tkazdi. U Pasxa yakshanbasida Filadelfiyaning shimoli-sharqidagi uyning podvalida yaqin masofadan o'q uzdi. Uning to'liq sog'ayib ketishi kutilgan bo'lsa-da, u erta yoshida "to'liq sog'ayish" kabi iboralar odatda orzularni amalga oshirishni anglatishini anglatishini bildi.
  Uning nomi bilan atalgan o'q uning engashgan lobiga, miya sopi qismidan taxminan bir santimetr uzoqlikda sanchilgan. Nerv shikastlanishi bo'lmagan va jarohat butunlay qon tomirlari bo'lgan bo'lsa-da, u deyarli o'n ikki soatlik bosh suyagi operatsiyasini, olti haftalik komani va deyarli ikki oy kasalxonada yotgan.
  Shilliqqurt endi kichkina lyutsit kubiga o'ralgan va tungi stolda o'tirgan edi, bu Qotillik guruhining dahshatli sovrinidir.
  Eng jiddiy zarar uning miyasiga tushgan jarohat tufayli emas, balki tanasining polga yiqilish yo'lida qanday burishishi, belining g'ayritabiiy burishishi natijasida kelib chiqqan. Bu harakat uning siyatik nerviga, umurtqa pog'onasining pastki qismidan, dumba va sonning orqa qismidan chuqurroqqa, oyoqgacha cho'zilgan uzun nervga zarar yetkazdi, bu nerv orqa miyani oyoq va oyoq mushaklari bilan bog'laydi.
  Uning kasalliklari ro'yxati yetarlicha og'riqli bo'lsa-da, boshiga tushgan o'q, siyatik nervi keltirib chiqaradigan og'riq bilan solishtirganda, shunchaki noqulaylik tug'dirardi. Ba'zan kimdir o'ng oyog'i va belining pastki qismidan o'yma pichoqni o'tkazayotgandek, yo'l davomida to'xtab, turli umurtqalarni burish uchun harakat qilayotgandek tuyulardi.
  Shahar shifokorlari ruxsat berib, o'zini tayyor his qilishi bilan u xizmatga qaytishi mumkin edi. Bungacha u rasman politsiya xodimi edi: xizmat safarida yaralangan. To'liq maosh, ish yo'q va har hafta bo'linmadan bir shisha Early Times ichimligi olinardi.
  O'tkir siyatikasi unga avvalgidek og'riq keltirgan bo'lsa-da, og'riq, hayot tarzi sifatida, uning eski do'sti edi. U birinchi marta otib o'ldirilganidan va muzli Delaver daryosida cho'kib ketishidan beri o'n besh yil davomida shafqatsiz migrenni boshdan kechirdi.
  Uning kasalligini davolash uchun ikkinchi o'q kerak edi. U migren bilan og'riganlarga boshdan o'q otish tavsiya qilmasa-da, davolanishga shubha qilmoqchi emas edi. Ikkinchi (va umid qilamanki, oxirgi) marta o'q uzilgan kundan beri uning birorta ham bosh og'rig'i bo'lmagan.
  Ikkita bo'sh nuqta oling va ertalab menga qo'ng'iroq qiling.
  Shunga qaramay, u charchagan edi. Mamlakatning eng qiyin shaharlaridan birida yigirma yil xizmat qilish uning irodasini puchga chiqargan edi. U vaqtini behuda sarflagan edi. Va u Pitsburg sharqidagi eng shafqatsiz va buzuq odamlarga duch kelgan bo'lsa-da, uning hozirgi raqibi Oliviya Leftvich ismli mayda fizioterapevt va uning cheksiz qiynoqlar qopi edi.
  Birn fizioterapiya xonasining devori bo'ylab, belidan balandroqdagi shtangaga suyanib turardi, o'ng oyog'i polga parallel edi. U yuragidagi qotillikka qaramay, bu pozitsiyani qat'iy ushlab turdi. Eng kichik bir harakat uni Rim shami kabi yoritib yubordi.
  "Siz juda yaxshilanishlar qilyapsiz", dedi u. "Men hayratda qoldim."
  Birn unga tikilib qaradi. Shoxlari orqaga chekindi va u jilmaydi. Hech qanday tish tishi ko'rinmasdi.
  "Bularning hammasi xayolning bir qismi", deb oʻyladi u.
  Butun qism firibgarlikdir.
  
  Shahar hokimiyati Markaziy Sitining rasmiy markazi va Mustaqillik Xoll Filadelfiyaning tarixiy yuragi va qalbi bo'lsa-da, shaharning g'ururi va quvonchi O'n sakkizinchi va O'n to'qqizinchi ko'chalar orasidagi Walnut ko'chasida joylashgan Rittenhouse maydoni bo'lib qoldi. Filadelfiya Nyu-York shahridagi Times maydoni yoki Londondagi Piccadilly Circus kabi mashhur bo'lmasa-da, u shaharning eng nufuzli manzillaridan biri bo'lib qolgan Rittenhouse maydoni bilan haqli ravishda faxrlanardi. Hashamatli mehmonxonalar, tarixiy cherkovlar, baland ofis binolari va zamonaviy butiklar soyasida yozgi tushdan keyin maydonda ulkan olomon to'planardi.
  Byrne maydon markazidagi Barining "Ilonni ezayotgan sher" haykali yonidagi skameykada o'tirardi. Sakkizinchi sinfda u deyarli olti fut bo'yli edi va o'rta maktabning boshida u olti fut uch futga o'sgan edi. Maktab va harbiy xizmat davomida, shuningdek, politsiya kuchlarida xizmat qilgan davrida u o'zining bo'yi va vaznidan o'z foydasiga foydalangan, yuzaga kelishi mumkin bo'lgan muammolarni shunchaki o'rnidan turib, ular boshlanishidan oldin bir necha bor to'xtatgan.
  Lekin endi, hassasi, kulrang yuzi va og'riq qoldiruvchi dori ta'sirida sust, yurishi bilan u o'zini kichik, ahamiyatsiz va maydondagi odamlar tomonidan osongina yutib yuborilgandek his qildi.
  Har safar fizioterapiya mashg'ulotidan chiqqanida bo'lgani kabi, u hech qachon qaytib kelmaslikka qasam ichardi. Qanday terapiya og'riqni kuchaytiradi? Bu kimning fikri edi? Unday emas. Keyinroq ko'rishguncha, Matilda Gunna.
  U o'zini qulay his qilib, skameykada vaznini taqsimladi. Bir necha daqiqadan so'ng, u boshini ko'tarib, maydonni kesib o'tayotgan o'smir qizni ko'rdi, u velosipedchilar, biznesmenlar, savdogarlar va sayyohlar orasidan o'tib ketayotgan edi. Ozg'in va sportchi, mushuksimon harakatlar bilan uning go'zal, deyarli sarg'ish sochlari orqaga tortilgan edi. U shaftoli rangli sarafan va sandal kiygan edi. Uning ko'zni qamashtiruvchi akvamarin ko'zlari bor edi. Yigirma bir yoshgacha bo'lgan har bir yigit , yigirma bir yoshdan oshgan juda ko'p erkaklar ham unga maftun bo'lishgan edi. Uning aristokratik muvozanati faqat chinakam ichki nafislikdan kelib chiqadigan, dunyoga bu yerda o'zgacha bir inson borligini aytadigan ajoyib va jozibali go'zalligi bor edi.
  U yaqinlashganda, Birn bularning barini nima uchun bilishini angladi. Bu Kollin edi. Yosh ayol uning o'z qizi edi va bir zum uni deyarli tanimay qoldi.
  U maydonning o'rtasida turib, qo'lini peshonasiga qo'yib, ko'zlarini quyoshdan to'sib, uni qidirdi. Tez orada uni olomon orasidan topdi. U butun umri davomida o'z manfaatlari uchun ishlatgan yengil, qizarib ketgan tabassumini qo'l silkitdi va jilmaydi, bu tabassum unga olti yoshida ruliga pushti va oq lentalar taqilgan Barbie velosipedini sovg'a qilgan edi; bu yil uni kar bolalar uchun yozgi lagerga olib borgan edi, otasi zo'rg'a qurbi yetadigan lager.
  "Xudo haqqi, u juda go"zal", deb o"yladi Birn.
  Kollin Siobhan Birn onasining yorqin irland terisidan ham barakali, ham la'natlangan edi. La'natlangan, chunki bunday kunda u bir necha daqiqada qoraytira olardi. Barakali, chunki u go'zallarning eng go'zali edi, terisi deyarli shaffof edi. O'n uch yoshida benuqson bo'lgan go'zallik, albatta, yigirma va o'ttiz yoshlarida yurakni ezuvchi go'zallikka aylanadi.
  Kollin uning yuzidan o'pdi va mahkam quchoqladi, lekin mehr bilan, uning son-sanoqsiz og'riqlari va azoblarini to'liq anglab. U lab bo'yog'ini uning yuzidan artib oldi.
  U qachon lab bo'yog'ini surtishni boshladi? - deb o'yladi Birn.
  "Bu yerda siz uchun juda gavjummi?" deb imzo chekdi u.
  - Yoʻq, - deb javob berdi Birn.
  "Ishonchingiz komilmi?"
  - Ha, - deb imzo chekdi Birn. - Men olomonni yaxshi ko'raman.
  Bu ochiqchasiga yolg'on edi va Kollin buni bilardi. U jilmaydi.
  Kollin Birn tug'ma kar bo'lgan, chunki bu genetik kasallik otasining hayotida o'zinikidan ko'ra ko'proq to'siqlar tug'dirgan. Kevin Birn qizining hayotidagi mag'rurlik bilan deb bilgan kamchilik uchun yillar davomida motam tutgan bo'lsa, Kollin shunchaki hayotga boshi bilan kirib bordi, hech qachon o'zining baxtsizligidan motam tutmadi. U a'lo talaba, ajoyib sportchi, Amerika imo-ishora tilida ravon so'zlasha olardi va lablaridan o'qiy olardi. U hatto norveg imo-ishora tilini ham o'rgangan.
  Birn ko'plab kar odamlar muloqotda juda ochiqchasiga gapirishlarini va eshituvchi odamlar kabi ma'nosiz, sekin suhbatlarga vaqt sarflamasliklarini anchadan beri aniqlagan edi. Ularning ko'plari karlar uchun standart vaqt bo'lgan yozgi vaqtni hazil bilan tilga olishdi, bu esa kar odamlarning uzoq suhbatlarga moyilligi tufayli kechikishlariga ishora edi. Ular ish boshlaganlaridan so'ng, ularni jim qilish qiyin edi.
  Imo-ishora tili, o'zi juda nozik bo'lsa-da, oxir-oqibat qisqartmaning bir turi edi. Birn unga yetib borishga qiynaldi. U bu tilni Kollin juda yoshligida o'rgangan va maktabda qanchalik yomon o'quvchi bo'lganini hisobga olsak, uni hayratlanarli darajada yaxshi o'zlashtirgan edi.
  Kollin skameykadan joy topib, o'tirdi. Birn Kozining do'koniga kirib, bir nechta salat sotib oldi. U Kollinning ovqat yemasligiga amin edi - hozirgi kunda qaysi o'n uch yoshli qiz tushlik qiladi? - va u haq edi. U sumkadan Diet Snapple ni olib, plastik muhrni ochdi.
  Birn paketni ochib, salatni tera boshladi. U ayolning e'tiborini tortdi va: "Ishonchingiz komilmi, och emassiz?" deb yozdi.
  U unga qaradi: Dada.
  Ular bir muddat o'tirib, bir-birlarining suhbatidan zavqlanib, kunning iliqligidan bahramand bo'lishdi. Birn atrofidagi yozgi tovushlarning nomuvofiqligini tingladi: besh xil musiqiy janrning nomuvofiq simfoniyasi, bolalarning kulgisi, ularning orqasidan qayerdandir chiqayotgan ko'tarinki siyosiy munozaralar, cheksiz tirbandlik. U hayotida ko'p marta qilganidek, Kollinning bunday joyda, o'z dunyosining chuqur sukunatida bo'lishi qanday bo'lganini tasavvur qilishga harakat qildi.
  Birn salatning qolgan qismini yana sumkaga solib qo'ydi va Kollinning e'tiborini tortdi.
  "Qachon lagerga ketyapsiz?" deb imzo chekdi u.
  "Dushanba."
  Birn bosh irg'adi. "Xavotirlanyapsizmi?"
  Kollinning yuzi yorishib ketdi. "Ha."
  - Sizni u yerga olib borishimni xohlaysizmi?
  Birn Kollinning ko'zlaridagi eng kichik ikkilanishni payqadi. Lager Lankasterning janubida, Filadelfiyadan g'arbga ikki soatlik yoqimli yo'l masofasida joylashgan edi. Kollinning javob berishdagi kechikishi bir narsani anglatardi. Onasi uni olib ketish uchun kelayotgan edi, ehtimol, yangi sevgilisi bilan birga. Kollin otasi kabi his-tuyg'ularini yashirishda ham yomon edi. "Yo'q. Men hamma narsani hal qildim", deb imzo chekdi u.
  Ular imzo chekayotganlarida, Birn odamlarning uni kuzatib turganini ko'rdi. Bu yangilik emas edi. U bundan oldin ham xafa bo'lgan edi, lekin u allaqachon bundan voz kechgan edi. Odamlar qiziqib qolishdi. Bir yil oldin, u va Kollin Fairmount Parkda bo'lganlarida, o'smir bola Kollinni skeytbordda hayratda qoldirishga urinayotganda, panjaradan sakrab tushib, Kollinning oyog'i ostiga yerga yiqildi.
  U o'rnidan turib, bunga e'tibor bermaslikka harakat qildi. Uning oldida Kollin Birnga qarab: "Qanday ahmoq", deb yozdi.
  Yigit ochko to'plagan deb o'ylab jilmaydi.
  Kar bo'lishning o'z afzalliklari bor edi va Kollin Birn bularning barchasini bilardi.
  Ishbilarmonlar ikkilanib o'z ofislariga qaytishni boshlaganlarida, olomon biroz siyraklashdi. Birn va Kollin oq tanli Jek Rassel Terrier yaqin atrofdagi daraxtga chiqishga urinayotganini va birinchi shoxda tebranayotgan sincapni quvayotganini tomosha qilishdi.
  Birn qizining itga qarab turganini kuzatdi. Uning yuragi yorilib ketmoqchi edi. Qiz juda xotirjam, juda xotirjam edi. Qiz uning ko'z o'ngida ayolga aylanib borayotgan edi va u qizning o'zini bu voqeaning bir qismi emasdek his qilishidan qo'rqardi. Ular oila bo'lib birga yashaganiga ancha bo'lgan edi va Birn uning ta'siri - uning hali ham ijobiy tomoni - kamayib borayotganini his qildi.
  Kollin soatiga qaradi va qovog'ini soldi. "Men ketishim kerak", deb imzo chekdi.
  Birn bosh irg'adi. Qarishning eng katta va dahshatli istehzosi shundaki, vaqt juda tez o'tib ketdi.
  Kollin axlatni eng yaqin axlat qutisiga olib bordi. Birn ko'rinib turgan har bir nafas oluvchi erkak uni kuzatib turganini payqadi. U bu ishni unchalik yaxshi bajarmayapti.
  "Yaxshimisiz?" deb imzo chekdi u.
  - Yaxshiman, - yolg'on gapirdi Birn. - Bu dam olish kunlari ko'rishguncha?
  Kollin bosh irg'adi. "Men seni sevaman."
  "Men ham seni yaxshi ko'raman, jonim."
  U uni yana quchoqlab, boshining tepasidan o'pdi. U uning olomon orasiga, peshin shaharining shovqin-suroniga kirib borishini kuzatdi.
  Bir zumda u g'oyib bo'ldi.
  
  U ADASHGAN KO'RINADI.
  U avtobus bekatida o'tirib, Amerika imo-ishora tili qo'lyozma lug'atini o'qiyotgan edi, bu lug'at Amerika imo-ishora tilida gapirishni o'rganayotgan har bir kishi uchun juda muhim ma'lumotnoma. U kitobni tizzasida muvozanatlashtirib, o'ng qo'li bilan so'zlarni yozishga harakat qilardi. Kollin turgan joydan u allaqachon o'lgan yoki hali ixtiro qilinmagan tilda gapirayotgandek tuyuldi. Bu, albatta, Amerika imo-ishora tili emas edi.
  U uni ilgari hech qachon avtobus bekatida ko'rmagan edi. U kelishgan, qarigan edi - butun dunyo qarib qolgan edi - lekin uning yuzi do'stona edi. Va u kitobni varaqlab, juda yoqimli ko'rinardi. U boshini ko'tarib, uni kuzatib turganini ko'rdi. U "Salom" deb ishora qildi.
  U biroz uyalib jilmaydi, lekin o'rganmoqchi bo'lgan tilda gapiradigan odamni topib, xursand bo'lgani aniq edi. "Men... men... shuncha... yomonmanmi?" deb ikkilanib ishora qildi u.
  U xushmuomala bo'lishni xohlardi. U kayfiyatini ko'tarishni xohlardi. Afsuski, qo'llari yolg'onni ifodalashga ulgurmasdan oldin, uning yuzi haqiqatni aytib turardi. "Ha, bu rost", deb imzo chekdi u.
  U hayrat bilan uning qo'llariga qaradi. U yuziga ishora qildi. U boshini ko'tardi. U boshini ancha dramatik tarzda qimirlatdi. U qizarib ketdi. U kuldi. U ham qo'shildi.
  - Birinchidan, siz beshta parametrni tushunishingiz kerak, - dedi u sekinlik bilan ishora qilib, ASLning beshta asosiy chekloviga ishora qildi: qo'l shakli, yo'nalish, joylashuv, harakat va qo'l bilan bajarilmaydigan ishoralar. Yana chalkashliklar.
  U undan kitobni olib, old tomoniga o'girdi. U ba'zi asosiy narsalarni ko'rsatib berdi.
  U bo'limga qarab, bosh irg'adi. U boshini ko'tarib, qo'pollik bilan qo'lini qovushtirdi. "Rahmat." Keyin qo'shimcha qildi: "Agar qachondir dars bermoqchi bo'lsangiz, men sizning birinchi talabangiz bo'laman."
  U jilmayib: "Marhamat", dedi.
  Bir daqiqadan so'ng u avtobusga chiqdi. U chiqmadi. Aftidan, u boshqa yo'nalishni kutayotgan edi.
  "O'qituvchilik", deb o'yladi u, old tomondan o'rindiq topib. Balki bir kun kelibdir. U har doim odamlarga sabrli bo'lgan va boshqalarga donolik ulashish yoqimli ekanligini tan olishi kerak edi. Albatta, otasi uning Qo'shma Shtatlar prezidenti bo'lishini xohlardi. Yoki hech bo'lmaganda Bosh prokuror.
  Bir necha daqiqadan so'ng, uning shogirdi bo'lishi kerak bo'lgan erkak avtobus bekatidagi skameykadan turib, cho'zilib, kitobni axlat qutisiga tashladi.
  Kun issiq edi. U mashinasiga o'tirdi va kamerali telefonining LCD ekraniga qaradi. Uning surati yaxshi edi. U juda go'zal edi.
  U mashinani o'chirdi, ehtiyotkorlik bilan tirbandlikdan chiqib ketdi va avtobusning orqasidan Walnut ko'chasi bo'ylab ketdi.
  
  
  5
  Birn qaytib kelganida, kvartira tinch edi. Yana nima bo'lishi mumkin? Ikkinchi ko'chadagi sobiq bosmaxonaning tepasida joylashgan ikkita issiq xona, deyarli oddiygina jihozlangan edi: eskirgan kreslo va eskirgan maun yog'ochdan yasalgan kofe stoli, televizor, stereo va bir dasta ko'k CD. Yotoqxonada ikki kishilik karavot va ikkinchi darajali buyumlar do'konidan olingan kichik tungi stol bor edi.
  Birn deraza konditsionerini yoqdi, hammomga kirdi, Vikodin tabletkasini ikkiga bo'lib yutib yubordi. U yuzi va bo'yniga sovuq suv sepdi. Dori qutisini ochiq qoldirdi. U o'ziga suv sepmaslik va artib yubormaslik uchun shunday qilish kerakligini aytdi, lekin asl sabab o'zini oynada ko'rmaslik edi. U buni qancha vaqtdan beri qilayotganini o'yladi.
  Mehmonxonaga qaytib, u magnitafonga Robert Jonsonning diskini qo'ydi. U "Mening yo'limdagi toshlar" qo'shig'ini tinglash kayfiyatida edi.
  Ajrashganidan so'ng, u o'zining eski mahallasi - Janubiy Filadelfiyadagi Queen Villagega qaytib keldi. Uning otasi shahar bo'ylab tanilgan yuk tashuvchi va muloyim odam edi. Otasi va amakilari singari, Kevin Birn ham qalbida Ikki Ko'chalik bo'lgan va shunday bo'lib qoladi. Va ishlarning oqimiga qaytish uchun biroz vaqt kerak bo'lsa-da, keksa aholi uni o'zini uydagidek his qilishiga vaqt sarflamadi va unga Janubiy Filadelfiya haqida uchta standart savol berdi:
  Siz qayerdansiz?
  Sotib oldingizmi yoki ijaraga oldingizmi?
  Bolalaringiz bormi?
  U yaqinda shahar atrofidagi yangilangan mahalla Jefferson maydonidagi yangi ta'mirlangan uylardan biriga bir qismini xayriya qilishni qisqacha o'ylab ko'rdi, lekin u aqli emas, balki yuragi hali ham Filadelfiyada ekanligiga amin emas edi. Hayotida birinchi marta u erkin odam edi. Uning Kollinning kollej jamg'armasidan tashqari bir necha dollari bor edi va u borib, xohlagan ishini qilishi mumkin edi.
  Lekin u armiyani tark eta oladimi? Xizmat quroli va nishonini topshirib, hujjatlarini topshirib, pensiya kartasini olib, shunchaki keta oladimi?
  Rostini aytsam, u bilmas edi.
  U divanda o'tirib, kabel kanallarini varaqladi. U o'ziga bir stakan burbon quyib, qorong'i tushguncha ichishni o'yladi. Yo'q. U oxirgi paytlarda unchalik mast bo'lmagan edi. Hozir u gavjum tavernada ikki tomonida to'rtta bo'sh kursi bilan o'tirgan o'sha kasal, xunuk mastlardan biri edi.
  Uning uyali telefoni jiringladi. U cho'ntagidan telefonni chiqarib, unga tikilib qoldi. Bu Kollin tug'ilgan kuni uchun sovg'a qilgan yangi kamerali telefon edi va u hali barcha sozlamalar bilan tanish emas edi. U miltillovchi belgini ko'rdi va bu SMS ekanligini angladi. U imo-ishora tilini endigina o'zlashtirgan edi; endi u butunlay yangi lahjani o'rganishi kerak edi. U LCD ekranga qaradi. Bu Kollinning SMS xabari edi. SMS xabarlar hozirgi kunda o'smirlar, ayniqsa karlar orasida mashhur mashg'ulot edi.
  Bu oson edi. Unda shunday deyilgan edi:
  4 soatlik tushlik :)
  Birn jilmaydi. Tushlik uchun rahmat. U dunyodagi eng baxtli odam edi. U shunday deb yozdi:
  YUV LUL
  Xabarda shunday deyilgan edi: Xush kelibsiz, sizni yaxshi ko'raman. Kollin javob berdi:
  LOL 2
  Keyin, har doimgidek, u yozishni tugatdi:
  CBOAO
  Bu xabar "Kollin Birn tugadi va ketdi" degan ma'noni anglatardi.
  Birn to'la yurak bilan telefonni yoqdi.
  Nihoyat konditsioner xonani sovuta boshladi. Birn o'zi bilan nima qilishni o'yladi. Balki u Raundxausga borib, otryad bilan vaqt o'tkazar. U o'zini tinchlantirmoqchi bo'lganida, avtojavoblagichida xabarni ko'rdi.
  Besh qadam narida nima bor edi? Yetti qadammi? Shu payt o'zini Boston marafonidagidek his qildi. U hassasini ushlab, og'riqni his qildi.
  Xabar DA ofisidagi yulduz ADA xodimi Pol DiKarlodan edi. So'nggi besh yil ichida DiKarlo va Birn bir qator ishlarni birgalikda hal qilishdi. Agar siz sud qilinayotgan jinoyatchi bo'lsangiz, Pol DiKarloning sud zaliga kirib kelayotganini ko'rishni xohlamaysiz. U Perri Ellisdagi pitbul edi. Agar u sizning jag'ingizdan ushlasa, siz halok bo'lar edingiz. Pol DiKarlodan ko'ra hech kim ko'proq qotillarni o'limga mahkum qilmagan.
  Lekin o'sha kuni Pol Birnning xabari unchalik yaxshi emas edi. Uning qurbonlaridan biri qochib qutulganga o'xshaydi: Julian Matiss yana ko'chaga chiqdi.
  Yangilik ishonib bo'lmas edi, lekin bu haqiqat edi.
  Kevin Birnning yosh ayollarning qotilligiga alohida qiziqishi borligi hech kimga sir emas edi. U buni Kollin tug'ilgan kundan boshlab his qilgan edi. Uning ongi va qalbida har bir yosh ayol har doim kimningdir qizi, kimningdir chaqalog'i bo'lgan. Har bir yosh ayol bir vaqtlar ikki qo'li bilan chashka ushlashni, beshta kichkina barmog'i va egiluvchan oyoqlari bilan kofe stolida turishni o'rgangan kichkina qiz bo'lgan.
  Qizlar Greysi kabi. Ikki yil oldin, Julian Matiss Merigreys Devlin ismli yosh ayolni zo'rlagan va o'ldirgan.
  Greysi Devlin o'ldirilgan kuni o'n to'qqiz yoshda edi. Uning jingalak jigarrang sochlari yelkasiga yumshoq jingalak qilib tushar, ozgina sepkillari bor edi. U Villanova universitetining birinchi kurs talabasi, ozg'in yosh ayol edi. U dehqon yubkalarini, hind zargarlik buyumlarini va Shopen nokturnlarini yaxshi ko'rardi. U yanvar oyining sovuq kechasida Janubiy Filadelfiyadagi xira, tashlandiq kinoteatrda vafot etdi.
  Va endi, adolatning qandaydir nomaqbul burilishi bilan, uning qadr-qimmatini va hayotini o'g'irlagan odam qamoqdan ozod qilindi. Julian Matisse yigirma besh yildan umrbod qamoq jazosiga hukm qilindi va ikki yildan so'ng ozod qilindi.
  Ikki yil.
  O'tgan bahorda Greysining qabridagi o'tlar butunlay o'sib chiqdi.
  Matiss kichik yoshdagi sutenyor va birinchi darajali sadist edi. Greysi Devlindan oldin u uning takliflarini rad etgan ayolni kesgani uchun uch yarim yil qamoqda o'tirgan. U quti kesgich yordamida uning yuzini shunchalik shafqatsizlarcha kesdiki, mushaklarning shikastlanishini tiklash uchun o'n soatlik jarrohlik amaliyoti va qariyb to'rt yuzta chok kerak bo'ldi.
  Bokschi hujumidan so'ng, Matiss o'n yillik qamoq jazosining atigi qirq oyini o'tab, Curran-Fromhold qamoqxonasidan ozod qilinganida, u ko'p o'tmay, qotillik bo'yicha tergovga murojaat qildi. Birn va uning sherigi Jimmi Purifey Matissni Janine Tillman ismli Centre City ofitsiantining o'ldirilishi uchun yoqtirishgan edi, ammo ular uni jinoyatga aloqadorligini ko'rsatuvchi biron bir dalil topa olmadilar. Uning jasadi Harrowgate Parkda topilgan, jarohatlangan va pichoqlab o'ldirilgan. U Broad ko'chasidagi yer osti avtoturargohidan o'g'irlab ketilgan edi. U o'limidan oldin ham, keyin ham jinsiy zo'ravonlikka uchragan edi.
  Avtoturargohdagi guvoh oldinga chiqib, Matissni suratga olish jarayonidan ajratib oldi. Guvoh Marjori Semmes ismli keksa ayol edi. Ular Matissni topmasdan oldin Marjori Semmes g'oyib bo'ldi. Bir hafta o'tgach, ular uni Delaver daryosida suzib yurgan holda topishdi.
  Matiss Curran-Fromholddan ozod qilinganidan keyin onasi bilan yashagan deb taxmin qilinmoqda. Detektivlar Matissning onasining kvartirasini tintuv qilishdi, ammo u hech qachon kelmagan. Ish boshi berk ko'chaga kirib qoldi.
  Birn bir kun kelib Matissni yana ko'rishini bilardi.
  Keyin, ikki yil oldin, sovuq yanvar oqshomida, 911 raqamiga Janubiy Filadelfiyadagi tashlandiq kinoteatr orqasidagi xiyobonda yosh ayolga hujum qilingani haqida qo'ng'iroq keldi. Birn va Jimmi bir blok narida kechki ovqatni iste'mol qilishgan va qo'ng'iroqqa javob berishgan. Ular yetib kelganlarida, xiyobon bo'sh edi, ammo qon izi ularni ichkariga olib kirdi.
  Birn va Jimmi teatrga kirishganda, ular Greysini sahnada yolg'iz topdilar. U shafqatsizlarcha kaltaklangan edi. Birn bu tasvirni hech qachon unutmasdi: Greysining sovuq sahnadagi ojiz tanasi, tanasidan bug' ko'tarilib, hayot kuchi so'nib borardi. Tez yordam mashinasi ketayotgan paytda, Birn umidsizlik bilan unga yurak-o'pka reanimatsiyasini qilishga harakat qildi. U bir marta nafas oldi, uning o'pkasiga sekin havo chiqardi va jonzot uning tanasidan chiqib, uning tanasiga kirdi. Keyin, yengil titroq bilan u Greysining qo'llarida jon berdi. Merigreys Devlin o'n to'qqiz yil, ikki oy va uch kun yashadi.
  Jinoyat joyida detektivlar barmoq izlarini topdilar. Ular Julian Matissga tegishli edi. O'nlab detektivlar ishni tekshirdilar va Julian Matiss bilan suhbatlashgan kambag'al odamlarni qo'rqitgandan so'ng, ular Matissni Jefferson ko'chasidagi yonib ketgan terasli uyning shkafida o'tirgan holda topdilar, u yerda ular Greysi Devlinning qoniga belangan qo'lqopni ham topdilar. Birnni tiyib turish kerak edi.
  Matiss sud qilindi, aybdor deb topildi va Grin okrugi shtat qamoqxonasida yigirma besh yildan umrbodgacha ozodlikdan mahrum qilindi.
  Greysi o'ldirilganidan keyin bir necha oy davomida Birn Greysining nafasi hali ham uning ichida ekanligiga, uning kuchi uni o'z ishini qilishga undayotganiga ishonib yurdi. Uzoq vaqt davomida unga bu uning yagona sof qismi, shahar bilan bulg'anmagan yagona qismidek tuyuldi.
  Endi Matiss yo'q edi, yuzini quyoshga qaratib ko'chalarda sayr qilardi. Bu fikr Kevin Birnni kasal qildi. U Pol DiKarloning raqamini terdi.
  "DiKarlo".
  "Xabaringizni noto'g'ri eshitganimni ayting."
  - Qani endi buni qila olsam edi, Kevin.
  "Nima bo'ldi?"
  "Fil Kessler haqida bilasizmi?"
  Fil Kessler yigirma ikki yil davomida qotillik bo'yicha detektiv bo'lib ishlagan va o'n yil oldin otryad detektivi bo'lib ishlagan, tafsilotlarga e'tibor bermasligi, protseduralarni bilmasligi yoki umuman jasoratsizligi bilan boshqa detektivlarni bir necha bor xavf ostiga qo'ygan qobiliyatsiz odam edi.
  Qotillik bo'limida har doim jasadlar haqida unchalik bilimga ega bo'lmagan bir nechta yigitlar bo'lar edi va ular odatda jinoyat joyiga bormaslik uchun qo'llaridan kelgan barcha ishni qilishardi. Ular order olishga, guvohlarni qo'lga olishga va tashishga hamda kuzatuv olib borishga tayyor edilar. Kessler aynan shunday detektiv edi. Unga qotillik bo'yicha detektiv bo'lish g'oyasi yoqardi, lekin qotillikning o'zi uni dahshatga solardi.
  Birn Kessler bilan faqat bitta ish bo'yicha asosiy hamkor sifatida ishladi: Shimoliy Filadelfiyadagi tashlandiq yoqilg'i quyish shoxobchasida topilgan ayolning ishi. Bu qotillik emas, balki dozani oshirib yuborish bo'lib chiqdi va Birn erkakdan tezda qochib qutula olmadi.
  Kessler bir yil oldin nafaqaga chiqqan edi. Birn uning oshqozon osti bezi saratonining rivojlangan bosqichiga chalinganini eshitgan.
  - Uning kasal ekanligini eshitdim, - dedi Birn. - Bundan boshqa hech narsa bilmayman.
  "Xo'sh, aytishlaricha, uning bir necha oydan ortiq muddati qolmagan", dedi DiKarlo. "Balki unchalik uzoq ham emasdir."
  Birn Fil Kesslerni qanchalik yoqtirsa ham, u hech kimga bunday alamli oxiratni tilamasdi. "Men hali ham buning Julian Matissga qanday aloqasi borligini bilmayman."
  "Kessler tuman prokuroriga borib, unga o'zi va Jimmi Purifey Matissga qonli qo'lqop qo'yganliklarini aytdi. U qasam ichgan holda ko'rsatma berdi."
  Xona aylana boshladi. Birn o'zini qo'lga olishga majbur bo'ldi. "Nima haqida gapiryapsan?"
  - Men shunchaki u aytgan gaplarni aytyapman, Kevin.
  - Va siz unga ishonasizmi?
  "Xo'sh, birinchidan, bu mening ishim emas. Ikkinchidan, bu qotillik guruhining ishi. Va uchinchidan, yo'q. Men unga ishonmayman. Jimmi men bilgan eng bardoshli politsiyachi edi."
  "Unda nega uning tortish kuchi bor?"
  DiKarlo ikkilanib qoldi. Birn bu sukutni yanada yomonroq narsa bo'lishining belgisi sifatida qabul qildi. Bu qanday mumkin edi? U buni tanidi. "Kesslerning ikkinchi qonli qo'lqopi bor edi, Kevin." U uni ag'darib tashladi. Qo'lqoplar Jimmiga tegishli edi.
  "Bu mutlaqo bema'nilik! Bu shunchaki uydirma!"
  "Men buni bilaman. Siz buni bilasiz. Jimmi bilan birga ot mingan har bir kishi buni biladi. Afsuski, Matissni Konrad Sanches vakili qiladi."
  Xudoyim, deb o'yladi Birn. Konrad Sanches davlat himoyachilari orasida afsonaviy shaxs, jahon darajasidagi obstruktivist, ancha oldin yuridik yordam orqali karyera qilishga qaror qilgan kam sonli odamlardan biri edi. U ellik yoshlarda edi va yigirma besh yildan ortiq vaqt davomida davlat himoyachisi bo'lib ishlagan. "Matissning onasi hali ham tirikmi?"
  "Bilmadim."
  Birn hech qachon Matissning onasi Edvina bilan bo'lgan munosabatini to'liq tushunmagan. Biroq, uning shubhalari bor edi. Ular Greysining qotilligini tekshirishganida, uning kvartirasida tintuv orderini olishdi. Matissning xonasi kichkina bolanikidek bezatilgan edi: lampalardagi kovboy pardalari, devorlardagi "Yulduzli urushlar" plakatlari, O'rgimchak odamning surati tushirilgan choyshab.
  - Demak, u chiqib keldimi?
  "Ha", dedi DiKarlo. "Ular uni ikki hafta oldin apellyatsiya shikoyati kutilayotgan paytda qo'yib yuborishdi."
  "Ikki haftami? Nega men bu haqda o'qimadim?"
  "Bu Hamdo'stlik tarixidagi yorqin lahza emas. Sanches hamdard hakamni topdi."
  "U ularning monitoridami?"
  "Yo'q."
  "Bu la'nati shahar." Birn qo'lini gipsokartonga urib, uni pastga tushirdi. Bu qo'shimcha narsa, deb o'yladi u. U hatto ozgina og'riqni ham sezmadi. Hech bo'lmaganda, o'sha paytda emas. "U qayerda qolyapti?"
  "Bilmadim. Unga kuch ko'rsatish uchun uning oxirgi ma'lum bo'lgan joyiga bir nechta detektivlarni yubordik, ammo u omadsiz."
  "Bu shunchaki ajoyib", dedi Birn.
  "Mana, men sudga borishim kerak, Kevin. Keyinroq qo'ng'iroq qilaman va biz strategiya tuzib chiqamiz. Xavotir olmang. Biz uni qaytarib olamiz. Jimmiga qarshi bu ayblov bema'nilik. Bu karta uyi."
  Birn go'shakni qo'ydi va zo'rg'a oyoqqa turdi. U hassasini olib, mehmonxona bo'ylab yurdi. U derazadan tashqariga qaradi, bolalar va ularning ota-onalarini tashqarida kuzatib turdi.
  Uzoq vaqt davomida Birn yovuzlik nisbiy ekanligiga, barcha yovuzlik yer yuzida, har biri o'z o'rnida yuradi, deb ishongan. Keyin u Greysi Devlinning jasadini ko'rdi va bu dahshatli ishni sodir etgan odam yovuzlikning timsoli ekanligini angladi. Bu yerda do'zax imkon beradigan hamma narsa.
  Endi, bir kun, bir hafta, bir oy va butun umr bekorchilik haqida o'ylab ko'rgandan so'ng, Birn axloqiy talablarga duch keldi. To'satdan, u ko'rishi kerak bo'lgan odamlar, qilishi kerak bo'lgan ishlar paydo bo'ldi, qanchalik azob chekayotganidan qat'i nazar. U yotoqxonaga kirib, shkafning yuqori tortmasini oldi. U Greysining kichkina pushti ipak kvadrat shaklidagi ro'molchasini ko'rdi.
  "Bu matoda dahshatli xotira bor", deb o'yladi u. U o'ldirilganida Greysining cho'ntagida edi. Greysining onasi Birndan uni Matissga hukm chiqarilgan kuni olishini talab qildi. U uni tortmadan oldi va...
  - uning qichqiriqlari uning boshida aks-sado beradi, uning iliq nafasi uning tanasiga kiradi, uning qoni sovuq tungi havoda issiq va yarqirab, uni qamrab oladi -
  - orqaga chekindi, endi uning tomiri quloqlarida tez-tez urib turardi, ongi esa hozirgina his qilgan narsasi o'tmishining bir qismi deb hisoblagan dahshatli kuchning takrorlanishi ekanligini chuqur inkor etardi.
  Bashorat qaytdi.
  
  MELANI DEVLIN Emily ko'chasidagi kichkina uyining orqa hovlisida kichkina barbekyu yonida turardi. Zanglagan panjaradan tutun dangasagina ko'tarilib, qalin, nam havo bilan aralashardi. Qushlar uchun uzoq vaqtdan beri bo'sh bo'lgan oziqlantiruvchi qulab tushayotgan orqa devorda turardi. Filadelfiyadagi aksariyat hovlilar kabi kichkina ayvon ikki kishini sig'dira oladigan darajada katta emas edi. Qandaydir yo'l bilan u Weber panjarasi, bir nechta jilolangan temir stullar va kichik stolni sig'dira olgan edi.
  Birn Melani Devlinni ko'rganidan beri ikki yil ichida u o'ttiz funtga yaqin vazn orttirdi. U sariq kalta shim kiygan edi - cho'ziluvchan shortilar va gorizontal chiziqli mayka - lekin bu quvnoq sariq rang emas edi. Bu za'faron, bargli gul va sariyog'larning sariq rangi emas edi. Aksincha, bu g'azablangan sariq rang edi, quyosh nurini qabul qilmasdi, aksincha uni buzilgan hayotiga jalb qilishga harakat qilardi. Sochlari kalta, yoz uchun tasodifiy qirqilgan edi. Ko'zlari peshin quyoshida xira qahva rangiday edi.
  Qirq yoshga kirgan Melani Devlin qayg'u yukini hayotining doimiy qismi sifatida qabul qildi. U endi bunga qarshilik ko'rsatmadi. Qayg'u uning kiyimi edi.
  Birn qo'ng'iroq qilib, yaqin atrofda ekanligini aytdi. U unga boshqa hech narsa demadi.
  "Kechki ovqatga qola olmasligingizga aminmisiz?" deb so'radi u.
  - Qaytib ketishim kerak, - dedi Birn. - Lekin taklif uchun rahmat.
  Melani qovurg'alarni qovurayotgan edi. U kaftiga mo'l miqdorda tuz quyib, go'sht ustiga sepdi. Keyin u takrorladi. U Birnga uzr so'rab qaradi. "Men endi hech narsani his qilmayapman."
  Birn uning nimani nazarda tutayotganini tushundi. Lekin u suhbatni boshlamoqchi edi, shuning uchun javob berdi. Agar ular biroz gaplashsalar, unga nima demoqchi ekanligini aytish osonroq bo'lardi. "Nimani nazarda tutyapsiz?"
  "Greysi... vafot etganidan beri, ta'm bilish qobiliyatim yo'qoldi. Jinnilikmi, a? Bir kuni u shunchaki yo'q bo'lib ketdi." U tavba qilganday, qovurg'alariga tezda tuz sepdi. "Endi hamma narsani tuzlashim kerak. Ketchup, achchiq sous, mayonez, shakar. Busiz ovqatning ta'mini seza olmayman." U vaznining ortishini tushuntirib, qomatiga qo'lini silkitdi. Ko'zlari yoshga to'la boshladi. U ularni qo'lining orqa tomoni bilan artdi.
  Birn jim qoldi. U juda ko'p odamlarning qayg'u bilan kurashayotganini ko'rgan edi, ularning har biri o'ziga xos tarzda. U ayollarning zo'ravonlikdan keyin uylarini qayta-qayta tozalashlarini necha marta ko'rgan? Ular cheksiz yostiqlarni artib, to'shaklarni yasab va qayta yasashgan. Yoki u odamlarning hech qanday sababsiz mashinalarini mum bilan artayotganini yoki har kuni maysazorlarini o'rayotganini necha marta ko'rgan? Qayg'u asta-sekin inson qalbiga singib ketadi. Odamlar ko'pincha agar ular yo'ldan adashmasalar, undan qutulishlari mumkin deb o'ylashadi.
  Melani Devlin grilda briketlarni yoqdi va qopqog'ini yopdi. U ikkalasiga ham bir stakan limonad quydi va uning ro'parasidagi kichkina temir stulga o'tirdi. Bir necha eshik narida kimdir Phillies o'yinini tinglayotgan edi. Ular bir zum jim bo'lib qolishdi, peshinning jazirama issiqligini his qilishdi. Birn Melani nikoh uzugi taqmaganini payqadi. U Garret bilan ajrashganmi, deb o'yladi. Ular, albatta, bolaning zo'ravonlik bilan o'limi tufayli ajralgan birinchi juftlik bo'lishmaydi.
  "Bu lavanda edi", dedi nihoyat Melani.
  "Uzr so'rayman?"
  U quyoshga qaradi, ko'zlarini qisdi. U pastga qaradi va qo'lidagi stakanni bir necha marta aylantirdi. "Greysining ko'ylagi. Uni ko'mgan ko'ylagi. Lavanda rangida edi."
  Birn bosh irg'adi. U buni bilmagan edi. Greysning xizmati yopiq tobutda o'tgan edi.
  "Hech kim buni ko'rmasligi kerak edi, chunki u... xo'sh, bilasizmi", dedi Melanie. "Lekin u juda chiroyli edi. Uning eng sevimlilaridan biri. U lavandani yaxshi ko'rardi.
  Birnning xayoliga to'satdan Melani nima uchun u yerda ekanligini bilgani keldi. Albatta, aniq nima uchun emas, balki ularni bog'lab turgan nozik ip - Merigreys Devlinning o'limi - sabab bo'lishi kerak edi. Aks holda nima uchun u kelib qoladi? Melani Devlin bu tashrifning Greysi bilan bog'liqligini bilardi va u qizi haqida iloji boricha yumshoq gapirish keyingi og'riqning oldini olishi mumkin deb o'ylagan bo'lishi mumkin.
  Birn bu og'riqni cho'ntagida ko'tarib yurgan edi. U bunga chidashga qanday jur'at topadi?
  U limonaddan bir qultum ichdi. Jimlik noqulaylashdi. Stereoda eski Kinks qo'shig'i yangrayotgan mashina o'tib ketdi. Yana jimlik. Issiq, bo'sh, yozgi sukunat. Birn hammasini o'z so'zlari bilan barbod qildi. "Julian Matiss qamoqdan chiqdi."
  Melani unga bir necha daqiqa tikilib qoldi, ko'zlari esa hech qanday hissiyotsiz edi. - Yo'q, unday emas.
  Bu qat'iy va bir tekis gap edi. Melani uchun bu haqiqatga aylandi. Birn buni ming marta eshitgan edi. Bu odam noto'g'ri tushungani emas edi. Kechikish bor edi, go'yo bu gap uning haqiqat bo'lishiga olib kelishi mumkindek yoki tabletka bir necha soniya ichida o'zini qoplashi yoki kichrayishi mumkindek.
  "Qo'rqaman, shunday. U ikki hafta oldin ozodlikka chiqarilgan edi", dedi Birn. "Uning hukmi ustidan apellyatsiya shikoyati berilmoqda."
  - Menimcha, siz shunday dedingiz...
  "Bilaman. Juda afsusdaman. Ba'zan tizim..." Birn gapini tugatdi. Bu haqiqatan ham tushunarsiz edi. Ayniqsa, Melani Devlin kabi qo'rqqan va g'azablangan odam uchun. Julian Matiss bu ayolning yagona farzandini o'ldirgan edi. Politsiya bu odamni hibsga olgan, sud uni sud qilgan, qamoqxona uni hibsga olib, temir qafasga ko'mgan. Bularning barchasi haqidagi xotiralar - garchi doim mavjud bo'lsa-da - so'na boshlagan edi. Va endi u qaytdi. Bunday bo'lishi kerak emas edi.
  "U qachon qaytib keladi?" deb so'radi u.
  Birn bu savolni oldindan bilgan edi, lekin shunchaki javobi yo'q edi. "Melaniya, ko'p odamlar buning ustida juda ko'p ishlaydi. Va'da beraman."
  "Sizni ham qo'shib hisoblaganda?"
  Bu savol uning o'rniga qaror qabul qildi, bu yangilikni eshitganidan beri qiynalib kelgan tanlov edi. "Ha", dedi u. "Men ham."
  Melani ko'zlarini yumdi. Birn faqat xayolida qanday tasvirlar paydo bo'layotganini tasavvur qila oldi. Greysi bolaligida. Maktab spektaklidagi Greysi. Tobutidagi Greysi. Bir necha daqiqadan so'ng, Melani o'rnidan turdi. U o'z makonidan ajralib qolganday tuyuldi, go'yo istalgan daqiqada uchib ketishi mumkin edi. Birn ham o'rnidan turdi. Bu uning ketishiga ishora edi.
  - Shunchaki buni mendan eshitishingizga ishonch hosil qilmoqchi edim, - dedi Birn. - Va uni o'z o'rniga qaytarish uchun qo'limdan kelgan barcha ishni qilishimni sizga ma'lum qilmoqchiman.
  "U do'zaxga tegishli", dedi u.
  Birnning bu savolga javob berish uchun hech qanday argumenti yo'q edi.
  Bir necha noqulay lahzalar davomida ular bir-biriga qarama-qarshi turishdi. Melani qo'l berib ko'rishish uchun qo'lini uzatdi. Ular hech qachon quchoqlashishmagan - ba'zi odamlar shunchaki o'zlarini shunday ifoda etishmagan. Suddan keyin, dafn marosimidan keyin, hatto ikki yil avvalgi o'sha achchiq kunda xayrlashganda ham ular qo'l berib ko'rishishdi. Bu safar Birn tavakkal qilishga qaror qildi. U buni nafaqat o'zi uchun, balki Melani uchun ham qildi. U qo'lini uzatdi va uni muloyimlik bilan quchoqladi.
  Avvaliga u qarshilik ko'rsatishi mumkindek tuyuldi, lekin keyin u unga yiqildi, oyoqlari deyarli bo'shashdi. U uni bir necha daqiqa ushlab turdi...
  - u Greysining shkafida eshik yopiq holda soatlab o'tiradi, Greysining qo'g'irchoqlari bilan boladek gaplashadi va ikki yildan beri eriga tegmaydi-
  - Birn quchoqni uzguncha, xayolidagi tasavvurlardan biroz titrab ketdi. U tez orada qo'ng'iroq qilishga va'da berdi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, u uni uydan old eshikka olib kirdi. Yuzidan o'pdi. U boshqa bir og'iz so'z aytmasdan chiqib ketdi.
  U ketayotib, orqa ko'zguga oxirgi marta qaradi. Melani Devlin o'zining kichik ayvonida turib, unga qaradi, uning yuragida yana qayg'u paydo bo'ldi, xira sariq ko'ylagi esa ruhsiz qizil g'ishtga nisbatan melanxoliya qichqirig'i edi.
  
  U o'zini Greysini topib olgan tashlandiq teatr oldida to'xtab turganini ko'rdi. Shahar uning atrofida aylanib yurardi. Shahar eslamasdi. Shahar bunga ahamiyat bermasdi. U ko'zlarini yumdi, o'sha kecha ko'chada esayotgan muzli shamolni his qildi, o'sha yosh ayolning ko'zlaridagi so'nib borayotgan yorug'likni ko'rdi. U irland katoligida ulg'aygan va uni adashtirib yuborgan deyish kamlik bo'lardi. Politsiya xodimi sifatida hayotida duch kelgan singan odamlar unga hayotning vaqtinchalik va nozik tabiatini chuqur tushunishga yordam bergan edi. U juda ko'p azob-uqubatlarni, azob-uqubatlarni va o'limni ko'rgan edi. Haftalar davomida u ishga qaytishni yoki yigirma yoshlarini olib qochib ketishni o'ylardi. Uning hujjatlari yotoqxonasidagi shkafda imzolashga tayyor holda turardi. Lekin endi u qaytib ketishi kerakligini bilardi. Hatto bir necha haftaga bo'lsa ham. Agar u Jimmining nomini oqlamoqchi bo'lsa, buni ichkaridan qilishi kerak edi.
  O'sha oqshom, Birodarlik Sevgi Shahri ustidan qorong'ulik tushganda, oy nuri ufqni yoritib, shahar o'z nomini neon rangda yozganida, detektiv Kevin Frensis Birn dush qabul qildi, kiyindi, Glock ko'zoynagiga yangi jurnal tiqdi va tunga qadam qo'ydi.
  OceanofPDF.com
  6
  Hatto uch yoshida ham SOFI BALZANO haqiqiy moda biluvchisi edi. Albatta, agar unga o'z holiga tashlab qo'yilganida va o'z kiyimlarini tanlash erkinligi berilganida, Sofi butun spektrni qamrab oluvchi kiyimni o'ylab topgan bo'lardi: to'q sariqdan lavanda va och yashilgacha, kataklidan tortib tartan va chiziqlargacha, to'liq aksessuarlar bilan bezatilgan va barchasi bir xil ansamblda. Koordinatalar uning kuchli tomoni emas edi. U ko'proq erkin ruhga ega edi.
  Iyulning bu iliq tongida, detektiv Jessika Balzanoni aqldan ozish tubiga va undan ham nariga olib boradigan yo'lni boshlagan tongda, u odatdagidek kechikdi. Shu kunlarda Balzanoning uyida ertalablar qahva, donli mahsulotlar, jeleli ayiqchalar, yo'qolgan krossovkalar, yo'qolgan bobbi ignalari, yo'qolgan sharbat qutilari, uzilgan poyabzal bog'ichlari va ikki kishilik KYW tirbandlik hisobotlari bilan to'lib-toshgan edi.
  Ikki hafta oldin Jessika sochini oldirdi. U kichkina qizligidan beri sochlarini yelkagacha - odatda ancha uzunroq - qirqib yurar edi. Formasini kiyganida deyarli har doim uni quyruq shaklida bog'lardi. Avvaliga Sofi uning orqasidan uy bo'ylab yurar, modadagi qiyofani jimgina baholar va Jessikaga diqqat bilan tikilib turardi. Taxminan bir hafta davomida diqqat bilan qaraganidan so'ng, Sofi ham sochini oldirishni xohladi.
  Jessikaning kalta sochlari, shubhasiz, uning professional bokschi sifatidagi faoliyatiga yordam berdi. Boshida oddiy odam bo'lib qolgan narsa o'z-o'zidan hayotga qaytdi. Go'yo butun bo'lim uni ortda qoldirgandek tuyulardi, Jessika 4:0 hisobida g'alaba qozongan va boks jurnallarida ijobiy sharhlar ola boshlagan.
  Boksdagi ko'plab ayollar sochlar kalta bo'lishi kerakligini bilishmagan. Agar siz sochingizni uzun va orqaga quyruq shaklida bog'lab qo'ysangiz, har safar jag'ingizga urilganda, sochlaringiz hilpiraydi va hakamlar raqibingizga aniq va qattiq zarba bergani uchun maqtov aytishadi. Bundan tashqari, uzun sochlar jang paytida to'kilishi va ko'zingizga tushishi mumkin. Jessikaning birinchi nokauti Trudi "Quick" Kwyatkowski ismli ayolga qarshi bo'ldi, u ikkinchi raundda bir soniya to'xtab, sochlarini ko'zlaridan tozaladi. Quick keyingi narsani bildi, u shiftdagi chiroqlarni sanayotgan edi.
  Jessikaning menejeri va murabbiyi bo'lgan amakisi Vittorio ESPN2 bilan shartnoma tuzish bo'yicha muzokaralar olib borayotgan edi. Jessika nimadan ko'proq qo'rqayotganini bilmasdi: ringga chiqishdanmi yoki televideniyeda chiqishdanmi. Boshqa tomondan, uning mayosida JESSIE BALLS tasviri bejizga emas edi.
  Jessika kiyinib turganida, oldingi haftadagidek, shkafdagi seyfdan qurolini olish marosimi yo'q edi. U Glocksiz o'zini yalang'och va himoyasiz his qilganini tan olishi kerak edi. Lekin bu barcha ofitserlar ishtirokidagi otishmalar uchun standart protsedura edi. U otishma tergovi tugagunga qadar deyarli bir hafta davomida stolida ma'muriy ta'tilda qoldi.
  U sochlarini tarab, ozgina lab bo'yog'ini surtdi va soatiga qaradi. Yana kechikdi. Jadvallar haqida gap ketganda, vaqt tugadi. U yo'lakni kesib o'tib, Sofining eshigini taqillatdi. "Ketishga tayyormisiz?" deb so'radi u.
  Bugun Sofining Filadelfiyaning shimoli-sharqidagi kichik bir jamoa bo'lgan Lexington Parkdagi egizak uylari yaqinidagi maktabgacha ta'lim muassasasining birinchi kuni edi. Jessikaning eng qadimgi do'stlaridan biri va Sofining enagasi Paula Farinachchi o'z qizi Danielleni ham olib keldi.
  "Oyijon?" deb so'radi Sofi eshik ortidan.
  "Ha, jonim?"
  "Ona?"
  "Voy," deb o'yladi Jessika. Sofi qiyin savol bermoqchi bo'lganida, har doim "Ona/Ona" so'zidan iborat muqaddima bo'lardi. Bu "jinoyatchilarga qarshi kurash"ning bolalarcha versiyasi edi - ko'chadagi ahmoqlar politsiyaga javob tayyorlashga urinayotganda qo'llaydigan usul. "Ha, jonim?"
  - Dadam qachon qaytib keladi?
  Jessika haq edi. Savol. Uning yuragi siqilib ketayotganini his qildi.
  Jessika va Vinsent Balzano deyarli olti hafta davomida nikoh bo'yicha maslahat olishgan edi va ular o'sishda davom etayotgan bo'lsalar-da, Vinsentni juda sog'ingan bo'lsalar-da, uni hayotlariga qaytarishga hali tayyor emas edi. U ayolga xiyonat qilgan edi va Vinsent hali uni kechirmagan edi.
  Markaziy detektiv bo'limiga tayinlangan giyohvand moddalar bo'yicha detektiv Vinsent Sofini xohlagan paytda ko'rardi va u Sofining kiyimlarini yuqori qavatdagi yotoqxona derazasidan old maysazorga olib chiqqanidan keyingi haftalardagi qon to'kilishi bo'lmadi. Shunga qaramay, g'azabi saqlanib qoldi. U uyga kelganida uni yotoqda, ularning uyida, Janubiy Jersi shtatidagi fohisha Mishel Braun bilan birga topdi. U tishsiz egar, mot sochlari va QVC taqinchoqlari bilan. Va bu uning afzalliklari edi.
  Bu deyarli uch oy oldin edi. Qandaydir yo'l bilan vaqt Jessikaning g'azabini bostirdi. Ishlar yaxshi ketmayotgan edi, lekin ular yaxshilanayotgan edi.
  - Tez orada, jonim, - dedi Jessika. - Dadam tez orada uyga qaytadi.
  - Dadamni sogʻindim, - dedi Sofi. - Juda ham.
  "Men ham", deb o'yladi Jessika. "Ketishga vaqtim bor, jonim."
  "Mayli, oyi."
  Jessika devorga suyanib, jilmayib turdi. U qizining naqadar ulkan bo'sh tuval ekanligi haqida o'yladi. Sofining yangi so'zi: dahshatli. Baliq barmoqlari juda yaxshi edi. U juda charchagan edi. Bobosining uyiga piyoda borish juda uzoq vaqt oldi. Buni qaerdan oldi? Jessika Sofining eshigidagi stikerlarga, uning hozirgi do'stlari: Pux, Tigger, Voa, Piglet, Mikki, Pluton, Chip 'n' Dalega qaradi.
  Jessikaning Sofi va Vinsent haqidagi fikrlari tez orada Trey Tarver voqeasi va u hamma narsani yo'qotishga qanchalik yaqin kelgani haqidagi fikrlarga aylandi. Garchi u buni hech kimga, ayniqsa boshqa politsiyachiga tan olmagan bo'lsa-da, otishmadan keyingi har kecha tushlarida o'sha Tek-9 ni ko'rar, Trey Tarverning to'pponchasidan o'qning boshi ustidagi g'ishtlarga tekkanini eshitar, har bir javob o'qi, har bir yopilish eshik, televizordagi har bir o'q ovozi eshitilardi.
  Barcha politsiya xodimlari singari, Jessika har safar safarga kiyinib kelganida, uning faqat bitta qoidasi, boshqa barcha narsalardan ustun bo'lgan bitta asosiy tamoyili bor edi: uyiga sog'-salomat qaytish. Boshqa hech narsa muhim emas edi. U politsiyada ekan, boshqa hech narsa muhim emas edi. Jessikaning shiori, boshqa ko'pgina politsiya xodimlari singari, shunday edi:
  Menga hujum qilsang, yutqazasan. Nuqta. Agar adashsam, mening nishonimni, qurolimni, hatto ozodligimni ham olishing mumkin. Lekin sen mening hayotimni tushunmaysan.
  Jessikaga maslahat taklif qilindi, ammo bu majburiy bo'lmagani uchun u rad etdi. Ehtimol, bu uning italyancha o'jarligidir. Ehtimol, bu uning italyancha ayollik o'jarligidir. Qanday bo'lmasin, haqiqat - va bu uni biroz qo'rqitdi - nima bo'lganiga ahamiyat bermasligi edi. Xudo unga yordam bersin, u bir odamni otib tashlagan edi va u bunga ahamiyat bermadi.
  Yaxshi xabar shundaki, keyingi haftada ko'rib chiqish kengashi uni oqladi. Bu to'g'ri qaror edi. Bugun uning ko'chadagi birinchi kuni edi. D'Shante Jeksonning dastlabki sud majlisi keyingi haftada bo'lib o'tishi kerak edi, lekin u o'zini tayyor his qildi. O'sha kuni uning yelkasida yetti ming farishta bo'ladi: politsiyadagi har bir politsiya xodimi.
  Sofi xonasidan chiqqanida, Jessika yana bir yumush borligini angladi. Sofi ikkita turli rangdagi paypoq, oltita plastik bilaguzuk, buvisining sun'iy granatli sirg'alari va pushti rangli kapshonli ko'ylak taqib olgan edi, garchi bugun simob harorati to'qson darajaga yetishi kutilgan bo'lsa ham.
  Detektiv Jessika Balzano katta yovuz dunyoda qotillik bo'yicha detektiv bo'lib ishlagan bo'lishi mumkin, ammo uning bu yerdagi vazifasi boshqacha edi. Hatto unvoni ham boshqacha edi. Bu yerda u hali ham moda komissari edi.
  U kichkina gumondorini hibsga olib, xonaga olib kirdi.
  
  Filadelfiya politsiya departamentining qotillik bo'limi oltmish besh nafar detektivdan iborat bo'lib, ular haftasiga yetti kun uch smenada ishlagan. Filadelfiya doimiy ravishda qotillik darajasi bo'yicha mamlakatdagi eng yaxshi o'n ikkita shahar qatoridan joy olgan va qotillik xonasidagi umumiy tartibsizlik, shovqin va faollik buni aks ettirgan. Bo'lim politsiya bosh qarorgohi binosining birinchi qavatida, Sakkizinchi va Race ko'chalarida, shuningdek, Roundhouse nomi bilan ham tanilgan joyda joylashgan edi.
  Shisha eshiklardan o'tayotganda Jessika bir nechta ofitserlar va detektivlarga bosh irg'adi. U lift tomon burilishga ulgurmasdan oldin, "Xayrli tong, detektiv" degan ovozni eshitdi.
  Jessika tanish ovozga o'girildi. Bu ofitser Mark Undervud edi. Undervud o'zining eski o'quv markazi bo'lgan Uchinchi okrugga kelganida, Jessika to'rt yilcha forma kiygan edi. Akademiyadan yangi chiqib, yangilangan u o'sha yili Janubiy Filadelfiya okrugiga tayinlangan bir nechta yangi ofitserlardan biri edi. U o'z sinfidagi bir nechta ofitserlarni o'qitishga yordam berdi.
  - Salom, Mark.
  "Qalaysiz?"
  - Hech qachon bundan yaxshiroq bo'lmaydi, - dedi Jessika. - Hali ham uchinchi o'rindami?
  - Ha, - dedi Underwood. - Lekin menga ular suratga olayotgan bu film haqida juda ko'p tafsilotlar berildi.
  - Voy, - dedi Jessika. Shahardagi hamma ular suratga olayotgan yangi Uill Parrish filmi haqida bilishardi. Shuning uchun ham bu hafta shahardagi hamma Janubiy Filadelfiyaga yo'l oldi. - Yorug'lik, kamera, kayfiyat.
  Underwood kulib yubordi. - To'g'ri aytdingiz.
  So'nggi bir necha yil ichida bu juda keng tarqalgan manzara edi. Ulkan yuk mashinalari, katta chiroqlar, to'siqlar. Juda tajovuzkor va mehmondo'st kino ofisi tufayli Filadelfiya film ishlab chiqarish markaziga aylandi. Ba'zi zobitlar filmni suratga olish paytida xavfsizlikka tayinlanishni kichik narsa deb o'ylashsa-da, ular asosan ko'p vaqtlarini tik turish bilan o'tkazishdi. Shaharning o'zida filmlar bilan sevgi-nafrat munosabati bor edi. Bu ko'pincha noqulaylik tug'dirardi. Ammo o'sha paytda bu Filadelfiya uchun faxr manbai edi.
  Negadir Mark Undervud hali ham kollej talabasiga o'xshardi. Negadir u allaqachon o'ttiz yoshlarda edi. Jessika uning otryadga qo'shilgan kunini xuddi kechagidek esladi.
  - Sizni shouda deb eshitdim, - dedi Underwood. - Tabriklayman.
  - Qirqinchi kapitan, - deb javob berdi Jessika, "qirq" soʻzini eshitib, ichidan jilmaydi. - Qarang va koʻring.
  - Shubhasiz, - Underwood soatiga qaradi. - Tashqariga chiqishimiz kerak. Sizni ko'rganimdan xursandman.
  "Xuddi shu."
  - Ertaga kechqurun Finniganning uyiga boramiz, - dedi Underwood. - Serjant O'Brayen nafaqaga chiqmoqda. Pivo ichib keling. Biz uchrashib qolamiz.
  "Ichishga yetarlicha yoshga yetganingizga aminmisiz?" deb so'radi Jessika.
  Underwood kuldi. "Yaxshi sayohat qiling, detektiv."
  - Rahmat, - dedi u. - Siz ham.
  Jessika uning kepkasini to'g'rilab, tayoqchasini qiniga solib, zinapoyadan pastga tushib, hamma joyda chekayotgan chekuvchilar qatorini chetlab o'tib ketayotganini kuzatdi.
  Ofitser Mark Underwood uch yil davomida veterinar sifatida o'qidi.
  Xudoyim, u qarib borayotgan edi.
  
  Jessika qotilliklar bo'limining navbatchilik bo'limiga kirganida, uni oxirgi smenasidan qolgan bir nechta detektivlar kutib olishdi; ekskursiya yarim tunda boshlandi. Smenada atigi sakkiz soat davom etishi kamdan-kam hollarda edi. Ko'pgina kechalarda, agar smenangiz yarim tunda boshlangan bo'lsa, siz soat 10:00 atrofida binodan chiqib, keyin to'g'ridan-to'g'ri Jinoyat ishlari bo'yicha sud markaziga borishingiz mumkin edi, u yerda siz gavjum sud zalida peshingacha guvohlik berish uchun kutib turar edingiz, keyin esa Raundxausga qaytishdan oldin bir necha soat uxlab qolar edingiz. Shu sabablarga ko'ra, boshqa ko'plab sabablar qatori, bu xonadagi, bu binodagi odamlar sizning haqiqiy oilangiz edi. Bu fakt alkogolizm darajasi va ajralish darajasi bilan tasdiqlandi. Jessika ikkalasi ham bo'lmasligiga qasam ichdi.
  Serjant Dvayt Byukenen kunduzgi nazoratchilardan biri, PPDda o'ttiz sakkiz yillik tajribaga ega edi. U uni kunning har bir daqiqasida nishoniga taqib yurardi. Ko'chadagi voqeadan so'ng, Byukenen voqea joyiga yetib keldi va Jessikaning qurolini oldi, otishmada ishtirok etgan ofitserning majburiy suhbatini nazorat qildi va huquqni muhofaza qilish organlari bilan aloqada bo'ldi. Hodisa sodir bo'lgan paytda u xizmatdan bo'sh bo'lsa-da, u o'rnidan turib, o'ziga o'xshashini topish uchun voqea joyiga yugurdi. Aynan shunday lahzalar ko'k kiyimdagi erkaklar va ayollarni ko'pchilik hech qachon tushunmaydigan tarzda birlashtirdi.
  Jessika deyarli bir hafta davomida stolda ishlagan edi va navbatda yana turganidan xursand edi. U uy mushugi emas edi.
  Buchanan unga Glockni qaytarib berdi. "Xush kelibsiz, detektiv."
  "Rahmat, janob."
  "Tashqariga chiqishga tayyormisiz?"
  Jessika qurolini ko'tardi. "Savol shundaki, ko'cha men uchun tayyormi?"
  - Sizni koʻrish uchun kimdir keldi, - dedi u yelkasi ustidan ishora qilib. Jessika oʻgirilib qaradi. Ish stoliga suyangan, zumrad-yashil koʻzlari va qumrang sochlari bor, kattakon bir odam. Kuchli jinlar taʼqib qilayotgan odamga oʻxshagan odam.
  Bu uning sherigi Kevin Birn edi.
  Ularning ko'zlari bir-biriga to'qnashganda Jessikaning yuragi bir zumga titrab ketdi. Kevin Birn o'tgan bahorda otib o'ldirilganida ular atigi bir necha kun sherik bo'lishgan edi, lekin o'sha dahshatli haftada ular baham ko'rgan narsalar shunchalik samimiy, shunchalik shaxsiy ediki, hatto sevishganlardan ham oshib tushdi. Bu ularning qalblariga ta'sir qildi. Aftidan, ularning ikkalasi ham, hatto so'nggi bir necha oy ichida ham, bu his-tuyg'ularni yarashtira olmagan edilar. Kevin Birn armiyaga qaytadimi yoki yo'qmi, agar shunday bo'lsa, u va Jessika yana sherik bo'ladimi yoki yo'qmi noma'lum edi. U so'nggi bir necha hafta ichida unga qo'ng'iroq qilmoqchi edi. U qo'ng'iroq qilmadi.
  Gap shundaki, Kevin Birn hamrohlik uchun bittasini olgan edi - u Jessika uchun bittasini olgan edi - va u undan yaxshiroq narsaga loyiq edi. U o'zini yomon his qildi, lekin uni ko'rib juda xursand edi.
  Jessika qo'llarini cho'zib xonani kesib o'tdi. Ular biroz noqulaylik bilan quchoqlashib, keyin xayrlashishdi.
  "Qaytdingizmi?" deb so'radi Jessika.
  "Doktor mening qirq sakkiz yoshda ekanligimni, tez orada qirq sakkiz yoshga to'lishim mumkinligini aytdi. Lekin ha. Men qaytib keldim."
  "Jinoyatchilik darajasi pasayayotganini allaqachon eshitayapman."
  Birn jilmaydi. Unda qayg'u bor edi. "Eski sherigingiz uchun joy bormi?"
  "Menimcha, biz chelak va quti topa olamiz", dedi Jessika.
  "Bilasizmi, bizga, eski maktab o'quvchilariga, shuncha kerak. Menga chaqmoqtoshli miltiq bering, shunda hammasi tayyor bo'ladi."
  "Tushundingiz."
  Bu Jessikaning ikkalasi ham orzu qilgan va qo'rqqan lahza edi. Pasxa yakshanbasidagi qonli voqeadan keyin ular qanday birga bo'lishadi? Shunday bo'ladimi, xuddi shunday bo'lishi mumkinmi? U hech qanday tasavvurga ega emas edi. Aftidan, u buni bilib olmoqchi edi.
  Ike Buchanan bu lahzani o'tkazib yubordi. Mamnun bo'lib, u bir narsani ko'rsatdi. Videokasseta. U: "Men siz ikkalangizni buni ko'rishingizni istayman", dedi.
  
  
  7
  Jessika, Birn va Ayk Byukenen tor ovqatlanish xonasida o'tirishardi, u yerda bir guruh kichik video monitorlar va videomagnitofonlar turardi. Bir necha daqiqadan so'ng uchinchi odam kirib keldi.
  "Bu maxsus agent Terri Keyxill", dedi Byukenen. "Terri FQBning Shahar jinoyatlari bo'yicha maxsus guruhidan ijaraga olingan, ammo atigi bir necha kunga."
  Keyxill o'ttiz yoshlarda edi. U standart to'q ko'k kostyum, oq ko'ylak va bordo-ko'k chiziqli galstuk taqib yurardi. Uning oq sochlari, taralgan soch turmagi, J.Crew tugmachali ko'ylagidan chiqib turgan do'stona va kelishgan qiyofasi bor edi. Undan kuchli sovun va sifatli charm hidi kelardi.
  Buchanan kirish so'zini tugatdi: "Bu detektiv Jessika Balzano."
  - Tanishganimdan xursandman, detektiv, - dedi Keyxill.
  "Xuddi shu."
  "Bu detektiv Kevin Birn."
  "Siz bilan tanishganimdan xursandman".
  - Marhamat, agent Keyxill, - dedi Birn.
  Keyxill va Birn qo'l berib ko'rishishdi. Salqin, mexanik, professional. Bo'limlararo raqobatni zanglagan sariyog'li pichoq bilan tugatish mumkin edi. Keyin Keyxill e'tiborini Jessikaga qaratdi. "Siz bokschimisiz?" deb so'radi u.
  U uning nimani nazarda tutayotganini tushundi, lekin baribir kulgili eshitildi. Xuddi itga o'xshab. Siz shnauzermisiz? "Ha."
  U bosh irg'adi, aftidan, hayratda qoldi.
  - Nega soʻrayapsiz? - deb soʻradi Jessika. - Agent Keyxill, pastga tushishni rejalashtiryapsizmi?
  Keyxill kulib yubordi. Uning tishlari tekis va chap tomonida bitta chuvalchang bor edi. "Yo'q, yo'q. Men shunchaki o'zim ozgina boks bilan shug'ullanganman."
  "Professionalmi?"
  "Bunga o'xshash narsa yo'q. Ko'pincha oltin qo'lqoplar. Ba'zilari navbatchilikda."
  Endi taassurotga tushish navbati Jessikaga keldi. U ringda raqobatlashish uchun nima kerakligini bilardi.
  "Terri bu yerda maxsus guruhni kuzatish va maslahat berish uchun kelgan", dedi Buchanan. "Yomon xabar shundaki, bizga yordam kerak."
  Bu rost edi. Filadelfiyada zo'ravonlik jinoyatlari avj olgan edi. Shunga qaramay, departamentda tashqi agentliklarning aralashuvini istagan birorta ham xodim yo'q edi. "E'tibor bering", deb o'yladi Jessika. To'g'ri.
  "Siz byuroda qancha vaqtdan beri ishlaysiz?" - deb so'radi Jessika.
  "Yetti yil."
  "Siz Filadelfiyadanmisiz?"
  "Tug'ilib o'sgan", dedi Keyxill. "O'ninchi va Vashington."
  Bu vaqt davomida Birn shunchaki chetga chiqib, tinglab va kuzatib turdi. Bu uning uslubi edi. "Boshqa tomondan, u bu ishni yigirma yildan ortiq vaqt davomida bajarib kelgan", deb o'yladi Jessika. U federal hukumatga ishonmaslikda ancha tajribaga ega edi.
  Hududiy to'qnashuvni sezgan Buchanan, xushmuomala bo'ladimi yoki yo'qmi, lentani videomagnitafonlardan biriga joylashtirdi va ijro etish tugmasini bosdi.
  Bir necha soniyadan so'ng, monitorlardan birida oq-qora tasvir jonlandi. Bu badiiy film edi. Alfred Hitchcockning 1960-yilda Entoni Perkins va Janet Li ishtirok etgan "Psycho" filmi. Tasvir biroz donador edi, video signal chekkalarida xiralashgan edi. Filmda ko'rsatilgan sahna filmning boshida, Janet Lining Bates moteliga kirib, Norman Bates bilan uning ofisida dush qabul qilmoqchi bo'lgan sendvich yeb turganidan boshlangan.
  Film rivojlanib borar ekan, Birn va Jessika bir-biriga qarashdi. Ayk Byukenen ularni bu erta tongda klassik dahshatli filmga taklif qilmasligi aniq edi, ammo hozircha ikkala detektiv ham ular nima haqida gaplashayotganini umuman bilmasdi.
  Film davom etar ekan, ular tomosha qilishda davom etishdi. Norman devordagi moybo'yoq rasmini olib tashlaydi. Norman gipsdagi qo'pol kesilgan teshikdan qaraydi. Janet Li qahramoni Marion Kreyn yechinib, xalat kiyadi. Norman Batesning uyiga yaqinlashadi. Marion hammomga kirib, pardani tortadi.
  Hamma narsa normaldek tuyuldi, lenta ishlamay qolguncha, tahrirlash paytida sekin vertikal aylantirish natijasida. Bir soniya ekran qorayib ketdi; keyin yangi tasvir paydo bo'ldi. Film qayta yozib olingani darhol aniq bo'ldi.
  Yangi fotosurat statik edi: motel hammomiga o'xshash narsaning yuqori burchakli ko'rinishi. Keng burchakli linza lavabo, unitaz, vanna va plitkali polni ko'rsatib turardi. Yorug'lik darajasi past edi, lekin oyna ustidagi yorug'lik xonani yoritish uchun yetarli darajada yorqinlik berdi. Qora-oq tasvir veb-kamera yoki arzon videokamera tomonidan olingan tasvirga o'xshab qo'pol ko'rinardi.
  Yozuv davom etar ekan, kimdir parda tushirilgan holda dushda ekanligi ma'lum bo'ldi. Lentadagi atrofdagi tovush suvning oqish ovoziga o'rnini bosdi va vaqti-vaqti bilan dush pardasi vannada turgan odamning harakati bilan hilpirab turardi. Shaffof plastmassada soya raqsga tushardi. Suv shovqini ustida yosh ayolning ovozi eshitilardi. U Norah Jonesning qo'shig'ini kuylayotgan edi.
  Jessika va Birn yana bir-biriga qarashdi, bu safar bu siz ko'rmasligingiz kerak bo'lgan narsani tomosha qilayotganingizni biladigan vaziyatlardan biri ekanligini va uni tomosha qilayotganingizning o'zi muammo belgisi ekanligini angladi. Jessika Keyxillga qaradi. U g'azablanganga o'xshardi. Uning chakkasida tomir urdi.
  Kamera ekranda harakatsiz qoldi. Dush pardasi ostidan bugʻ chiqib, tasvirning yuqori choragini kondensatsiya bilan biroz xiralashtirdi.
  Keyin to'satdan hammom eshigi ochilib, bir odam ichkariga kirdi. Ozg'in qomat kulrang sochlarini orqaga to'p qilib yig'ib olgan keksa ayol bo'lib chiqdi. U gulli naqshli buzoq uzunligidagi uy kiyimi va to'q kardigan sviter kiygan edi. U qo'lida katta qassob pichog'ini ushlab turardi. Ayolning yuzi yashiringan edi. Ayolning yelkalari erkakcha, fe'l-atvori erkakcha va qomati erkakcha edi.
  Bir necha soniya ikkilanib turgandan so'ng, pardani ochgan odam dushda yalang'och yosh ayolni ko'rdi, ammo burchak juda tik va tasvir sifati juda past edi, hatto uning qanday ko'rinishini ham ajrata olmasdi. Bu nuqtai nazardan, yosh ayolning oq tanli va ehtimol yigirma yoshlarda ekanligini aniqlash mumkin edi.
  Ular guvoh bo'lgan voqealarning haqiqati darhol Jessikani kafan kabi o'rab oldi. U reaksiya ko'rsatishga ulgurmasdan, arvoh qiyofasining qo'lidagi pichoq dushdagi ayolga qayta-qayta urilib, uning tanasini yorib, ko'kragi, qo'llari va qornini kesib tashladi. Ayol qichqirdi. Qon otilib, plitkalarga sachradi. Yirtilgan to'qima va mushaklar devorlarga urildi. Bu qiyofa yosh ayolni qayta-qayta shafqatsizlarcha pichoqlashda davom etdi, u vanna poliga yiqilguncha, tanasi dahshatli chuqur, yorilgan yaralar to'riga aylandi.
  Keyin, qanchalik tez boshlangan bo'lsa ham, hammasi tugadi.
  Kampir xonadan yugurib chiqib ketdi. Dush boshi qonni drenajga yuvib yubordi. Yosh ayol qimirlamadi. Bir necha soniyadan so'ng, ikkinchi montaj xatosi yuz berdi va asl film davom etdi. Yangi tasvir Janet Lining o'ng ko'zining yaqin plani edi, kamera esa panoramali va orqaga qayta boshladi. Filmning asl saundtreki tez orada Entoni Perkinsning Bates uyidan kelgan dahshatli qichqirig'iga qaytdi:
  Ona! Voy Xudo, Ona! Qon! Qon!
  Ike Buchanan yozuvni o'chirib qo'yganida, kichkina xonada deyarli bir daqiqa sukunat hukm surdi.
  Ular hozirgina qotillikning guvohi bo'lishdi.
  Kimdir shafqatsiz, vahshiy qotillikni videoga yozib olib, uni "Psycho" filmidagi dushdagi qotillik sodir bo'lgan sahnaga qo'shib qo'ygan edi. Ularning barchasi bu maxsus effektlar tasviri emasligini anglash uchun yetarlicha haqiqiy qirg'inni ko'rgan edilar. Jessika buni baland ovozda aytdi.
  "Bu haqiqiy."
  Buchanan bosh irg'adi. "Albatta shunday. Biz hozirgina dublyaj qilingan nusxani ko'rdik. AV hozirda asl tasvirni ko'rib chiqmoqda. Sifati biroz yaxshiroq, lekin unchalik emas."
  "Bu haqda yana lentada bormi?" deb so'radi Keyxill.
  - Hech narsa, - dedi Buchanan. - Shunchaki original film.
  "Bu film qayerdan olingan?"
  "U Aramingodagi kichik video do'konidan ijaraga olingan edi", dedi Buchanan.
  "Buni kim olib keldi?" deb so'radi Birn.
  "U A da."
  
  So'roq xonasi A da o'tirgan yigitning rangi nordon sut rangida edi. U yigirma yoshlarning boshlarida, kalta qora sochlari, och sariq ko'zlari va nozik yuzlari bilan edi. U och yashil rangli polo ko'ylak va qora jinsi shim kiygan edi. Uning 229 yoshli ismi, manzili va ish joyi batafsil bayon etilgan qisqa hisobotida Drexel universiteti talabasi ekanligi va ikkita yarim kunlik ish bilan bandligi ma'lum bo'ldi. U Shimoliy Filadelfiyaning Fairmount mahallasida yashardi. Uning ismi Adam Kaslov edi. Videotasvirda faqat barmoq izlari qolgan edi.
  Jessika xonaga kirib, o'zini tanishtirdi. Kevin Birn va Terri Keyxill ikki tomonlama oynadan kuzatib turishdi.
  "Sizga biror narsa olib kelsam maylimi?" deb so'radi Jessika.
  Adam Kaslov ingichka, g'amgin jilmayib qo'ydi. "Yaxshiman", dedi u. Uning oldidagi tirnalgan stolda bir nechta bo'sh Sprite bankalari turardi. U qo'lida qizil kartonni ushlab, uni burab va yechib turardi.
  Jessika Psycho videokassetasini solingan qutichani stolga qo'ydi. U hali ham shaffof plastik dalil paketida edi. "Buni qachon ijaraga oldingiz?"
  - Kecha tushdan keyin, - dedi Adam ovozi biroz titrab. Uning politsiya yozuvi yo'q edi va ehtimol u politsiya bo'limiga birinchi marta kelgan edi. Qotillik bo'yicha so'roq xonasi, bundan kam emas. Jessika eshikni ochiq qoldirishga harakat qilgan edi. - Balki soat uchlar atrofidadir.
  Jessika kassetadagi yorliqqa qaradi. "Va siz buni Aramingodagi The Reel Deal"dan sotib oldingizmi?"
  "Ha."
  "Buning uchun qanday pul to'ladingiz?"
  "Uzr so'rayman?"
  "Buni kredit kartaga o'tkazdingizmi? Naqd pul to'laysizmi? Kupon bormi?"
  - Voy, - dedi u. - Men naqd pul to'ladim.
  - Chekni saqlab qo'ydingizmi?
  "Yo'q. Kechirasiz."
  "Siz u yerda doimiy mijozmisiz?"
  "Yoqdi."
  "Bu joydan filmlarni qanchalik tez-tez ijaraga olasiz?"
  "Bilmadim. Balki haftada ikki marta."
  Jessika 229-hisobotga qaradi. Adamning yarim kunlik ishlaridan biri Market ko'chasidagi Rite Aid do'konida edi. Yana biri Pensilvaniya universiteti kasalxonasi yaqinidagi Pensilvaniyadagi Cinemagic 3 kinoteatrida edi. "Nega o'sha do'konga borishingizni so'rasam maylimi?"
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  "Siz Blockbusterdan yarim blok narida yashaysiz."
  Adam yelkasini qisdi. "Menimcha, bu ularning yirik telekanallarga qaraganda ko'proq xorijiy va mustaqil filmlarga ega ekanligi bilan bog'liq."
  "Xorijiy filmlar yoqadimi, Adam?" Jessikaning ohangi do'stona va suhbatga o'xshash edi. Adam biroz xursand bo'ldi.
  "Ha."
  "Menga "Cinema Paradiso" juda yoqadi", dedi Jessika. "Bu mening eng sevimli filmlarimdan biri. Siz uni hech ko'rganmisiz?"
  - Albatta, - dedi Adam. Endi yanada yorqinroq. - Juzeppe Tornatore ajoyib. Balki hatto Fellinining vorisi hamdir.
  Adam biroz bo'shasha boshladi. U karton bo'lagini tor spiral shaklida burab, endi chetga qo'ygan edi. U kokteyl tayoqchasiga o'xshab qotib qolgandek ko'rinardi. Jessika uning ro'parasidagi eskirgan metall stulda o'tirardi. Hozir faqat ikki kishi gaplashayotgan edi. Ular kimdir videoga tushirib olgan shafqatsiz qotillik haqida gaplashishardi.
  "Buni yolg'iz ko'rdingizmi?" deb so'radi Jessika.
  "Ha." Uning javobida melanxoliya ohangi bor edi, go'yo u yaqinda ajrashib, sherigining videolarini ko'rishga o'rganib qolgandek.
  - Buni qachon ko'rgansiz?
  Adam yana karton tayoqchani oldi. "Xo'sh, men ikkinchi ishimdagi ishimni yarim tunda tugataman, soat o'n ikki yarim atrofida uyga kelaman. Odatda dush qabul qilaman va biror narsa yeyman. Menimcha, soat bir yarim atrofida boshlaganman. Balki ikki."
  - Oxirigacha ko'rdingizmi?
  - Yoʻq, - dedi Adam. - Janet Li motelga yetib borguncha kuzatib turdim.
  "Va nima?"
  "Keyin uni o'chirib, uxlashga yotdim. Qolganini... bugun ertalab tomosha qildim. Maktabga ketishdan oldin. Yoki maktabga borishdan oldin. Ko'rganimda... politsiyaga qo'ng'iroq qildim. Politsiyaga. Politsiyaga qo'ng'iroq qildim."
  "Buni boshqa kimdir ko'rdimi?"
  Adam bosh chayqadi.
  - Bu haqda kimgadir aytdingizmi?
  "Yo'q."
  "Shu vaqtgacha shu lentani ushladingizmi?"
  "Nima demoqchi ekanligingizni tushunmayapman."
  "Uni ijaraga olganingizdan tortib, politsiyaga qo'ng'iroq qilguningizcha, kasseta sizda bormidi?"
  "Ha."
  "Siz uni bir muddat mashinangizda qoldirmadingizmi, do'stingizga qoldirmadingizmi yoki jamoat joyida palto javoniga osib qo'ygan ryukzak yoki kitob sumkangizda qoldirmadingizmi?"
  - Yoʻq, - dedi Adam. - Unga oʻxshash narsa yoʻq. Men uni ijaraga oldim, uyga olib borib, televizorimga osib qoʻydim.
  - Va siz yolg'iz yashaysiz.
  Yana bir bor yuzi burishib ketdi. U hozirgina kimdir bilan ajrashdi. "Ha."
  - Kecha ishda bo'lganingizda kvartirangizda kimdir bormidi?
  - Menimcha, yo'q, - dedi Adam. - Yo'q. Men bunga chindan ham shubhalanaman.
  - Boshqa birovning kaliti bormi?
  "Faqat egasi. Va men uni dushimni ta'mirlashga ko'ndirishga bir yildan beri harakat qilib kelmoqdaman. Men u yerda bo'lmasdan u bu yerga kelgan bo'larmidi, deb o'ylayman."
  Jessika bir nechta yozuvlarni yozib qo'ydi. "Siz ilgari bu filmni The Reel Deal"dan ijaraga olganmisiz?"
  Adam bir necha daqiqa yerga qarab, o'yladi: "Filmmi yoki aynan shu kassetanimi?"
  "Yoki."
  "O'tgan yili ulardan "Psycho" filmining DVDsini ijaraga olganman shekilli."
  "Nima uchun bu safar VHS versiyasini ijaraga oldingiz?"
  "DVD pleyerim buzilgan. Noutbukimda optik disk bor, lekin kompyuterda film tomosha qilishni yoqtirmayman. Ovozi biroz yomon."
  "Ijaraga olganingizda o'sha lenta do'konda qayerda edi?"
  "Qayerda edi?"
  "Ya'ni, ular lentalarni javonlarga qo'yishadimi yoki shunchaki bo'sh qutilarni javonlarga qo'yib, lentalarni peshtaxta ortiga qo'yishadimi?"
  "Yo'q, ularda haqiqiy kassetalar namoyish etilmoqda."
  "O'sha yozuv qayerda edi?"
  "U yerda "Klassika" bo'limi bor. U yerda edi.
  "Ular alifbo tartibida ko'rsatilganmi?"
  "Men ham shunday fikrdaman."
  "Esingizdami, bu film prokatda bo'lishi kerak bo'lgan joyda bo'lganmi?"
  "Eslamayman".
  - Bundan tashqari yana biror narsa ijaraga oldingizmi?
  Adamning yuzi rangsizlanib ketdi, go'yo boshqa yozuvlarda ham shunday dahshatli narsa bo'lishi mumkinligi haqidagi fikrning o'zi, hatto mumkin bo'lgandek. "Yo'q. Bu yagona vaqt edi."
  "Boshqa mijozlardan birortasini bilasizmi?"
  "Unchalik emas."
  "Bu kassetani ijaraga olgan boshqa birovni bilasizmi?"
  - Yoʻq, - dedi u.
  - Bu qiyin savol, - dedi Jessika. - Tayyormisiz?
  "Shunday bo'lsa kerak."
  "Filmdagi qizni taniysizmi?"
  Adam qattiq yutinib, boshini chayqadi. "Kechirasiz."
  - Hammasi joyida, - dedi Jessika. - Deyarli tugatdik. Siz juda zo'rsiz.
  Bu yigitning yuzidagi qiyshiq yarim tabassumni artib tashladi. Uning tez orada ketmoqchi ekanligi, umuman ketmoqchi ekanligi uning yelkasidan og'ir yukni olib tashlagandek bo'ldi. Jessika yana bir nechta yozuvlar yozib, soatiga qaradi.
  Adam so'radi: "Sizdan bir narsa so'rasam maylimi?"
  "Albatta."
  "Bu qism haqiqiymi?"
  "Biz amin emasmiz."
  Adam bosh irg'adi. Jessika uning nimanidir yashirayotganining eng kichik alomatini qidirib, nigohini uzmadi. U faqat g'alati va ehtimol qo'rqinchli darajada haqiqiy narsaga duch kelgan yigitni topdi. Dahshatli filmingiz haqida gapirib bering.
  - Xo'p, janob Kaslov, - dedi u. - Buni olib kelganingiz uchun minnatdormiz. Biz siz bilan bog'lanamiz.
  - Xo'p, - dedi Adam. - Hammamizmi?
  "Ha. Va agar bu haqda hozircha hech kim bilan gaplashmasangiz, minnatdor bo'lar edik."
  "Men qilmayman."
  Ular u yerda turib, qo'l berib ko'rishishdi. Adam Kaslovning qo'li muzlab qolgan edi.
  "Ofitserlardan biri seni ko'rsatib qo'yadi", deb qo'shimcha qildi Jessika.
  - Rahmat, - dedi u.
  Yigit qotillik bo'limining navbatchilik bo'limiga kirar ekan, Jessika ikki tomonlama oynaga qaradi. U buni ko'ra olmasa ham, ular to'liq rozi ekanliklarini bilish uchun Kevin Birnning yuzini o'qishi shart emas edi. Adam Kaslning videotasvirga tushirilgan jinoyatga hech qanday aloqasi yo'qligi ehtimoli katta edi.
  Agar jinoyat haqiqatan ham sodir etilgan bo'lsa.
  
  Birn Jessikaga uni avtoturargohda kutib olishini aytdi. Navbatchilik xonasida o'zini nisbatan yolg'iz va sezilmas holda topib, kompyuterlardan biriga o'tirdi va Julian Matissni tekshirdi. Kutilganidek, bu yerda hech qanday ahamiyatli narsa yo'q edi. Bir yil oldin, Matissning onasining uyi talon-taroj qilingan edi, lekin Julian bunga aloqador emas edi. Matiss so'nggi ikki yilni qamoqda o'tkazgan edi. Uning taniqli sheriklari ro'yxati ham eskirgan edi. Birn baribir manzillarni chop etdi va varaqni printerdan yirtib tashladi.
  Keyin, u boshqa bir detektivning ishini barbod qilgan bo'lishi mumkin bo'lsa-da, kompyuter keshini qayta o'rnatdi va o'sha kun uchun PCIC tarixini o'chirib tashladi.
  
  Roundhousening birinchi qavatida, orqa tomonda, o'n ikkiga yaqin eskirgan kabinalar va o'n ikkita stoldan iborat oshxona bor edi. Ovqatlar yaxshi edi, qahva qirq kilogramm edi. Bir devor bo'ylab bir qator avtomatlar joylashgan edi. Konditsionerlarning to'siqsiz ko'rinishini ko'rish mumkin bo'lgan katta derazalar ikkinchi devorga bosilgan edi.
  Jessica o'zi va Birn uchun bir-ikki finjon kofe olib kelganida, Terri Cahill xonaga kirib, unga yaqinlashdi. Xona bo'ylab tarqalgan bir nechta forma kiygan politsiya xodimlari va detektivlar unga beparvo, baholovchi nigoh tashlashdi. U haqiqatan ham chizmalarga to'la edi, hatto uning sayqallangan, ammo amaliy kordovan oxfordlarigacha. Jessica paypoqlarini dazmollashiga pul tikdi.
  - Bir daqiqangiz bormi, detektiv?
  - Oddiy, - dedi Jessika. U va Birn "Psycho" kitobining nusxasini ijaraga olgan video do"konga yo"l olishardi.
  "Men shunchaki bugun ertalab siz bilan bormasligimni aytmoqchi edim. Bizda bor bo'lgan barcha ma'lumotlarni VICAP va boshqa federal ma'lumotlar bazalari orqali tekshirib ko'ramiz. Natijaga erishamizmi yoki yo'qmi, ko'ramiz."
  "Sensiz ham tirikchilik qilishga harakat qilamiz", deb o'yladi Jessika. "Bu juda foydali bo'lardi", dedi u to'satdan uning qanchalik xushmuomalalik bilan gapirganini anglab. Xuddi o'zi kabi, bu yigit ham shunchaki o'z ishini qilardi. Yaxshiyamki, Keyxill buni sezmaganga o'xshaydi.
  - Muammo yo'q, - deb javob berdi u. - Iloji boricha tezroq siz bilan dalada bog'lanishga harakat qilaman.
  "Mayli."
  "Siz bilan ishlash juda yoqimli", dedi u.
  - Sen ham, - yolg'on gapirdi Jessika.
  U o'ziga kofe quyib, eshik tomon yo'l oldi. Yaqinlashganda, stakanda o'z aksini ko'rdi, keyin diqqatini orqasidagi xonaga qaratdi. Maxsus agent Terri Keyxill peshtaxtaga suyanib, jilmayib turardi.
  U meni sinab ko'ryaptimi?
  
  
  8
  REEL D EAL Klirfild yaqinidagi Aramingo avenyusida, Vetnam taomlarini olib ketish restorani va Claws and Effect nomli tirnoq saloni o'rtasida joylashgan kichik, mustaqil video do'kon edi. Bu Filadelfiyadagi Blockbuster yoki West Coast Video tomonidan hali yopilmagan sanoqli video do'konlardan biri edi.
  Kirli old oyna Vin Dizel va Jet Li filmlarining plakatlari bilan qoplangan edi, bu o'n yil davomida chiqarilgan o'smirlar uchun romantik komediyalar kaskadi. Shuningdek, so'nib borayotgan jang yulduzlari: Jan-Klod Van Damm, Stiven Sigal, Jeki Channing quyoshda xiralashgan qora-oq fotosuratlari ham bor edi. Burchakdagi yozuvda: "BIZDA KULT VA MEKSIKA HAYVONLARI BOR!" deb yozilgan edi.
  Jessika va Birn ichkariga kirishdi.
  Reel Deal uzun, tor xona bo'lib, ikkala devoriga ham videotasvirlar, o'rtasida esa ikki tomonlama javon bor edi. Javonlar ustida qo'lda yasalgan yozuvlar osilgan bo'lib, ularda DRAMA, KOMEDIYA, AKSIYA, XORIJIY, OILAVIY janrlar ko'rsatilgan edi. ANIME deb nomlangan narsa devorning uchdan bir qismini egallagan edi. "KLASSIKA" javoniga bir qarash Hitchcock filmlarining to'liq tanlovini ko'rsatdi.
  Ijaraga beriladigan filmlardan tashqari, mikroto'lqinli popkorn, alkogolsiz ichimliklar, chiplar va kinojurnallar sotadigan stendlar ham bor edi. Videokassetalar ustidagi devorlarga asosan jang va dahshat deb nomlangan film plakatlari, shuningdek, o'rganish uchun sochilgan bir nechta Merchant Ivory varaqlari osilgan edi.
  Kirish eshigi yonida, o'ng tomonda biroz ko'tarilgan kassa apparati bor edi. Devorga o'rnatilgan monitorda Jessika darhol tanimagan 1970-yillardagi o'g'irlik filmi ko'rsatilayotgan edi. Pichoq ko'targan niqobli psixopat yarim yalang'och talabani qorong'u podvalda ta'qib qilardi.
  Peshtaxta ortidagi odam yigirma yoshlar atrofida edi. Uning uzun, iflos sarg'ish sochlari, tizzalarigacha teshiklari bo'lgan jinsi shimlari, Wilco futbolkasi va mixlangan bilaguzuki bor edi. Jessika u qaysi grunge iteratsiyasini taqlid qilayotganini ajrata olmadi: asl Nil Yangmi, Nirvana/Pearl Jam kombinatsiyasimi yoki o'ttiz yoshida notanish bo'lgan biron bir yangi turmi.
  Do'konda bir nechta brauzerlar bor edi. Qulupnay tutatqisining xushbo'y hidi ortida qandaydir yaxshi kastryulkaning zaif hidi sezilib turardi.
  Birn ofitserga o'zining nishonini ko'rsatdi.
  - Voy, - dedi bola, qonga botgan ko'zlari orqasidagi munchoqli eshikka tikilib, Jessika esa uning qo'lida ozgina begona o't borligiga amin edi.
  - Ismingiz nima? - deb so'radi Birn.
  "Mening ismim?"
  - Ha, - dedi Birn. - Boshqa odamlar sizning e'tiboringizni jalb qilmoqchi bo'lganlarida sizni shunday chaqirishadi.
  - Voy, Leonard, - dedi u. - Leonard Pushkash. Aslida Lenni.
  - Siz menejermisiz, Lenni? - deb so"radi Birn.
  - Xo'sh, rasman emas.
  - Bu nima degani?
  "Bu shuni anglatadiki, men bu yerda eshiklarni ochaman va yopaman, barcha buyurtmalarni bajaraman va boshqa barcha ishlarni qilaman. Va bularning barchasi minimal ish haqi evaziga."
  Birn Adam Kaslovning "Psycho" kitobining ijaraga olingan nusxasi solingan tashqi qutini ko'tardi. Asl kasseta hali ham audiovizual qurilmada edi.
  - Chiqib ket, - dedi Lenni bosh irg'ab. - Klassik.
  "Siz muxlismisiz?"
  - Ha, ha. Juda yaxshi, - dedi Lenni. - Garchi men oltmishinchi yillarda uning siyosati bilan hech qachon qiziqmagan bo'lsam ham. Topaz, yirtilgan parda.
  "Tushundim."
  "Lekin qushlarmi? Shimolga shimoli-g'arbiy tomonmi? Orqa oynami? Ajoyib."
  - Psixo haqida nima deysiz, Lenni? - deb so"radi Birn. - Siz Psixo muxlisisizmi?
  Lenni xuddi tor kurtka kiygandek qo'llarini ko'kragiga o'rab, tik o'tirdi. U qandaydir taassurot qoldirishga tayyorlanib, yonoqlarini so'rib oldi. U: "Men pashshaga ham zarar yetkazmasdim", dedi.
  Jessika Birnga qarab qo'ydi va yelkasini qisdi. "Xo'sh, bu kim bo'lishi kerak edi?" deb so'radi Birn.
  Lenni xafa bo'lib qaradi. "Bu Entoni Perkins edi. Bu uning film oxiridagi gapi. Albatta, u aslida buni aytmaydi. Bu ovozli yozuv. Aslida, texnik jihatdan, ovozli yozuvda: "U pashshaga zarar yetkazmasdi, lekin..." deyilgan. Lennining xafa bo'lgan nigohi darhol dahshatga aylandi. "Ko'rdingizmi, shunday emasmi? Ya'ni... men emas... Men haqiqiy spoyler muxlisiman."
  - Men oʻsha filmni koʻrganman, - dedi Birn. - Men ilgari hech kim Entoni Perkins rolini oʻynaganini koʻrmaganman.
  "Men ham Martin Balsam rolini o'ynay olaman. Ko'rishni xohlaysizmi?"
  "Balki keyinroq."
  "Mayli."
  "Bu lenta shu do'kondanmi?"
  Lenni qutining yon tomonidagi yorliqqa qaradi. - Ha, - dedi u. - Bu bizniki.
  "Biz ushbu aniq kassetaning prokat tarixini bilishimiz kerak."
  - Muammo yo'q, - dedi u o'zining eng yaxshi Junior G-Man ovozida. Keyinroq o'sha bong haqida ajoyib hikoya bo'lishi kerak edi. U peshtaxta ostiga qo'lini uzatdi, spiral shaklidagi qalin daftarni chiqarib, sahifalarni varaqlay boshladi.
  Jessika kitobni varaqlar ekan, sahifalarda insonga ma'lum bo'lgan deyarli barcha ziravorlar, shuningdek, u hatto o'ylashni ham istamagan bir nechta noma'lum dog'lar bilan bo'yalganini payqadi.
  "Yozuvlaringiz kompyuterlashtirilmaganmi?" deb so'radi Birn.
  - Voy, buning uchun dasturiy taʼminot kerak boʻladi, - dedi Lenni. - Va buning uchun haqiqiy pul kerak boʻladi.
  Lenni va uning xo'jayini o'rtasida hech qanday sevgi yo'qligi aniq edi.
  - U bu yil atigi uch marta maydonga tushmadi, - dedi nihoyat Lenni. - Kechagi qarzni ham qo'shib hisoblaganda.
  "Uch xil odammi?" deb so'radi Jessika.
  "Ha."
  "Yozuvlaringiz ancha oldinroqqa borib taqaladimi?"
  - Ha, - dedi Lenni. - Lekin biz o'tgan yili Psychoni almashtirishimiz kerak edi. Menimcha, eski kasseta buzilib qolgan. Sizdagi nusxa atigi uch marta chiqarilgan.
  "Klassik asarlar unchalik yaxshi chiqmayotganga o'xshaydi", dedi Birn.
  "Ko'pchilik DVD disklarni oladi."
  "Va bu VHS versiyasining yagona nusxasimi?" deb so'radi Jessika.
  "Ha, xonim."
  Xonim, deb o'yladi Jessika. Men xonimman. "Bizga bu filmni ijaraga olgan odamlarning ismlari va manzillari kerak bo'ladi."
  Lenni atrofga qaradi, go'yo yonida bu masalani muhokama qila oladigan bir nechta ACLU advokatlari turgandek. Buning o'rniga, uning atrofida Nikolas Keyj va Adam Sendlerning haqiqiy o'lchamdagi kartondan kesilgan rasmlari bor edi. "Menimcha, menga buni qilishga ruxsat berilmaydi."
  - Lenni, - dedi Birn oldinga egilib. U barmog'ini bukib, unga yaqinroq egilishga ishora qildi. Lenni shunday qildi. - Biz kirganimizda ko'rsatgan nishonni payqadingizmi?
  "Ha. Men buni ko'rdim."
  "Xo'p. Mana kelishuv. Agar men so'ragan ma'lumotni bersangiz, bu joyning Bob Marlining dam olish xonasiga o'xshash hidga ega ekanligini e'tiborsiz qoldirishga harakat qilaman. Xo'pmi?"
  Lenni orqasiga suyandi, go'yo qulupnay tutati muzlatgichning hidini to'liq yashirmaganini sezmagandek. "Mayli. Muammo yo'q."
  Lenni ruchka qidirayotgan paytda, Jessika devordagi monitorga qaradi. Yangi film namoyish qilinayotgan edi. Veronika Leyk va Alan Ladd ishtirokidagi eski qora-oq noir musiqasi.
  "Bu ismlarni yozib berishimni xohlaysizmi?" - deb so'radi Lenni.
  "Menimcha, biz buni uddalay olamiz", deb javob berdi Jessika.
  Adam Kaslovdan tashqari, filmni ijaraga olgan boshqa ikki kishi Isaiah Crandall ismli erkak va Emily Traeger ismli ayol edi. Ularning ikkalasi ham do'kondan uch yoki to'rt blok narida yashashgan.
  - Siz Adam Kaslovni yaxshi bilasizmi? - deb so'radi Birn.
  "Odam? Ha, yaxshi yigit."
  "Qanaqasiga?"
  "Xo'sh, uning filmlarda didi yaxshi. U kechiktirilgan qarzlarini hech qanday muammosiz to'laydi. Ba'zan biz mustaqil filmlar haqida gaplashamiz. Ikkalamiz ham Jim Jarmushning muxlisimiz."
  "Odam bu yerga tez-tez kelib turadimi?"
  "Ehtimol. Balki haftada ikki marta."
  - U yolg'iz keladimi?
  "Ko'pincha. Garchi men uni bu yerda bir marta keksa ayol bilan ko'rgan bo'lsam ham."
  - U kimligini bilasizmi?
  "Yo'q."
  "Kattaroq, ya'ni necha yoshda?" deb so'radi Birn.
  - Balki yigirma besh.
  Jessika va Birn bir-biriga qarab xo'rsindilar. "U qanday ko'rinishga ega edi?"
  "Sariq sochli, go'zal. Chiroyli qomat. Bilasizmi. Katta yoshli qiz uchun."
  - Bu odamlardan birortasini yaxshi bilasizmi? - deb so'radi Jessika kitobga qoqib.
  Lenni kitobni o'girib, ismlarni o'qidi. "Albatta. Men Emilini bilaman."
  "U doimiy mijozmi?"
  "Yoqdi."
  - U haqida bizga nima deya olasiz?
  - Unchalik emas, - dedi Lenni. - Yaʼni, biz osilib oʻtirganimiz yoʻq.
  "Bizga ayta oladigan har qanday narsa juda foydali bo'lardi."
  "Xo'sh, u har doim kinoteatr ijaraga olganida bir paket gilos Twizzlers sotib oladi. U juda ko'p atir sepadi, lekin, bilasizmi, bu yerga keladigan ba'zi odamlarning hidi bilan solishtirganda, bu aslida juda yoqimli."
  "U necha yoshda?" deb so'radi Birn.
  Lenni yelkasini qisdi. "Bilmadim. Yetmishmi?"
  Jessika va Birn yana bir-biriga qarashdi. Ular lentadagi "kampir" erkak ekanligiga amin bo'lishsa-da, bundan ham aqldan ozganroq narsalar sodir bo'lgan edi.
  "Janob Krandall haqida nima deysiz?" deb so'radi Birn.
  - Men uni tanimayman. Kuting. - Lenni ikkinchi daftarni oldi. U sahifalarni varaqladi. - Hmm. U bu yerga kelganiga atigi uch hafta bo'ldi.
  Jessika uni yozib oldi. "Menga boshqa barcha xodimlarning ismlari va manzillari ham kerak bo'ladi."
  Lenni yana qovog'ini soldi, lekin hatto e'tiroz ham bildirmadi. "Biz faqat ikkimiz. Men va Juliet."
  Bu so'zlarni eshitgan yosh ayol munchoqli pardalar orasidan boshini chiqardi. U aniq tinglayotgan edi. Agar Lenni Puskas grungening timsoli bo'lsa, unda uning hamkasbi gotning eng yaxshi qizi edi. Past bo'yli va to'laqonli, taxminan o'n sakkiz yoshlardagi uning binafsha-qora sochlari, to'q qizil tirnoqlari va qora lab bo'yog'i bor edi. U uzun, vintage limon rangli tafta Doc Martens ko'ylagi va qalin oq ramkali ko'zoynak taqib olgan edi.
  - Mayli, - dedi Jessika. - Menga shunchaki ikkalangizning uyingizdagi aloqa ma'lumotlaringiz kerak.
  Lenni ma'lumotni yozib oldi va Jessikaga uzatdi.
  "Bu yerda Hitchcock filmlarini ko'p ijaraga olasizmi?" deb so'radi Jessika.
  - Albatta, - dedi Lenni. - Bizda ularning aksariyati bor, jumladan, "Ijarachi", "Yosh" va "Begunoh" kabi dastlabki filmlar ham. Lekin aytganimdek, koʻpchilik DVDlarni ijaraga oladi. Eski filmlar diskda ancha yaxshi koʻrinadi. Ayniqsa, Criterion Collection nashrlari.
  "Criterion Collection nashrlari nima?" deb so'radi Birn.
  "Ular klassik va xorijiy filmlarni qayta ishlangan versiyalarda chiqaradilar. Diskda ko'plab qo'shimchalar mavjud. Bu haqiqiy sifatli asar."
  Jessika bir nechta yozuvlar oldi. "Xitkok filmlarini ko'p ijaraga oladigan odamni eslay olasizmi? Yoki ularni so'ragan odamnimi?"
  Lenni bu haqda o'yladi. "Aslida unday emas. Ya'ni, men o'ylay olmaydigan narsa emas." U o'girilib, hamkasbiga qaradi. "Jules?"
  Sariq tafta ko'ylak kiygan qiz qattiq yutinib, bosh chayqadi. U politsiya tashrifini unchalik yaxshi qabul qilmagan edi.
  - Kechirasiz, - qoʻshimcha qildi Lenni.
  Jessika do'konga bir nazar tashladi. Orqa tomonda ikkita xavfsizlik kamerasi bor edi. "Sizda o'sha kameralardan olingan biron bir tasvir bormi?"
  Lenni yana xo'rsindi. "Uh, yo'q. Bu shunchaki ko'z-ko'z qilish uchun. Ular hech narsaga aloqador emas. Sen bilan mening o'rtamizda, old eshikda qulf borligidan omadimiz keldi.
  Jessika Lenniga bir nechta kartochka uzatdi. "Agar sizlardan birortangiz ushbu yozuv bilan bog'liq bo'lishi mumkin bo'lgan boshqa biror narsani eslasangiz, iltimos, menga qo'ng'iroq qiling."
  Lenni kartalarni qo'lida portlab ketishi mumkindek ushlab turdi. "Albatta. Muammo yo'q."
  Ikki detektiv yarim blok narida, Taurus bilan qoplangan binoga yaqinlashdi, ularning boshlarida o'nlab savollar aylanib yurdi. Ro'yxatning boshida ular haqiqatan ham qotillikni tergov qilishyaptimi yoki yo'qmi degan savol turardi. Filadelfiyadagi qotilliklar bo'yicha detektivlar shunday kulgili edilar. Oldingizda har doim to'la likopcha bo'ladi va agar siz aslida o'z joniga qasd qilish, baxtsiz hodisa yoki boshqa biror narsani qidirayotgan bo'lsangiz ham, odatda ular sizni o'tkazib yubormaguncha noliyverib, ingrab qo'yardingiz. Bu nimadan.
  Shunga qaramay, xo'jayin ularga ish berdi va ular ketishlari kerak edi. Ko'pgina qotillik tergovlari jinoyat joyi va jabrlanuvchi bilan boshlanadi. Kamdan-kam hollarda ular oldinroq boshlanadi.
  Ular mashinaga o'tirishdi va klassik kino ixlosmandi va potentsial psixopatik qotil janob Ishaya Krandall bilan suhbatlashish uchun yo'l olishdi.
  Videodo'konning narigi tomonida, eshik oldida bir kishi "The Reel Deal" filmidagi dramani tomosha qildi. U hamma jihatdan o'ziga xos edi, faqat xameleonga o'xshash atrof-muhitga moslashish qobiliyatidan tashqari. O'sha paytda uni "Uchinchi odam" filmidagi Garri Laym bilan adashtirishlari mumkin edi.
  O'sha kuni kechqurun u Wall Streetning Gordon Gekkosiga aylanishi mumkin edi.
  Yoki "Cho'qintirgan ota" filmidagi Tom Xagen.
  Yoki "Marafonchi" filmidagi Beyb Levi.
  Yoki "Ko'ngilochar" filmidagi Archie Rays.
  Chunki u omma oldida chiqish qilganida, u ko'plab odamlar, ko'plab personajlar bo'lishi mumkin edi. U shifokor, dok xodimi, zal orkestrida barabanchi, ruhoniy, eshik qorovuli, kutubxonachi, sayohat agentligi va hatto huquqni muhofaza qilish organlari xodimi bo'lishi mumkin edi.
  U ming yuzli, lahja va sahna harakati san'atida mohir odam edi. U kun talab qiladigan har qanday odam bo'la olardi.
  Axir, aktyorlar shunday qilishadi-ku.
  
  
  9
  Pensilvaniya shtatining Altoona shahridan 30 000 dan 3000 futgacha balandlikda joylashgan Set Goldman nihoyat tinchlana boshladi. So'nggi to'rt yil davomida haftasiga o'rtacha uch kun samolyotda uchgan (ular Filadelfiyadan endigina jo'nab ketishgan, Pitsburgga yo'l olishgan va bir necha soatdan keyin qaytishlari kerak edi) odam uchun u hali ham oq bo'yinli uchuvchi edi. Har bir turbulentlik, har bir ko'tarilgan elron, har bir havo bo'shlig'i uni qo'rquvga to'ldirdi.
  Lekin endi, yaxshi jihozlangan Learjet 60 samolyotida u dam olishni boshladi. Agar siz uchishingiz, yog'och va jez bezaklar bilan o'ralgan, boy krem rangli charm o'rindiqda o'tirishingiz va ixtiyoringizda to'liq jihozlangan oshxona bo'lsa, bu, albatta, eng yaxshi variant edi.
  Ian Whitestone samolyotning orqa o'rindig'ida yalangoyoq, ko'zlari yumilgan va quloqchin taqib o'tirardi. Aynan shunday lahzalarda - Set xo'jayini qayerda ekanligini bilganida, kunlik ishlarni rejalashtirganida va xavfsizligini ta'minlaganida - u dam olishga ruxsat berdi.
  Set Goldman o'ttiz yetti yil oldin Florida shtatining Mews shahrida kambag'al oilada Jerzy Andres Kidrau nomi bilan tug'ilgan. Qo'rqoq, o'ziga ishongan ayol va shafqatsiz erkakning yagona o'g'li bo'lgan u bolaligining oxiridan boshlab rejasiz, istalmagan bola edi va hayotining dastlabki kunlaridanoq otasi unga buni eslatib turardi.
  Kristof Kidrau xotinini kaltaklamaganida, yolg'iz o'g'lini kaltaklab, haqorat qilardi. Ba'zan kechalari janjallar shunchalik shiddatli, qon to'kilishi shunchalik shafqatsiz bo'lib ketardiki, yosh Yerji tirkamadan qochishga, tirkama parki bilan chegaradosh pastak butazorlarga yugurishga va tong otganda uyiga qum qo'ng'izi chaqishi, qum qo'ng'izi chandiqlari va yuzlab chivin chaqishi bilan qaytishga majbur bo'lardi.
  O'sha yillarda Yerzining faqat bitta taskin topadigan joyi bor edi: kinoteatr. U turli-tuman ishlarni bajarardi: tirkamalarni yuvish, uy ishlari bilan shug'ullanish, basseynlarni tozalash va kunduzgi spektaklga puli yetishi bilan Palmdale va Lyceum teatriga avtostop bilan borardi.
  U teatrning salqin zulmatida, xayolot olamida o'zini yo'qotib qo'yishi mumkin bo'lgan joyda o'tkazgan ko'p kunlarini esladi. U bu vositaning yetkazish, yuksaltirish, sirli qilish va qo'rqitish kuchini erta angladi. Bu hech qachon tugamaydigan sevgi hikoyasi edi.
  Uyga qaytganida, agar onasi hushyor bo'lsa, u bilan ko'rgan filmi haqida suhbatlashardi. Onasi kino haqida hamma narsani bilardi. U bir vaqtlar aktrisa bo'lgan, o'ndan ortiq filmlarda rol o'ynagan va 1940-yillarning oxirlarida o'smirlik chog'ida Lili Trieste sahna nomi bilan debyut qilgan.
  U barcha buyuk noir rejissyorlari - Dmitriy, Siodmak, Dassin, Lang bilan ishlagan. Uning faoliyatidagi yorqin lahzalar - asosan qorongʻu koʻchalarda yashirinib, ingichka moʻylovli va ikki koʻkrakli, kesilgan yoqali kostyumlar kiygan deyarli kelishgan erkaklar davrasida filtrsiz sigaret chekib yurgan faoliyati - Franshot Tonet bilan boʻlgan sahna boʻlib, unda u Yerzining noir dialoglarining eng sevimli satrlaridan birini aytib bergan. Sovuq suvli doʻkon eshigi oldida turib, u sochlarini tarashni toʻxtatdi, rasmiylar tomonidan olib ketilayotgan aktyorga oʻgirilib dedi:
  - Men butun tongni sochimni yuvish bilan o'tkazdim, jonim. Meni cho'tka berishga majburlama.
  O'ttiz yoshlarning boshlarida sanoat uni chetga surib qo'ygan edi. Aqldan ozgan xola roliga rozi bo'lishni istamay, u singlisi bilan yashash uchun Floridaga ko'chib o'tdi va u yerda bo'lajak eri bilan uchrashdi. Qirq yetti yoshida Ejini dunyoga keltirganida, uning faoliyati allaqachon tugagan edi.
  Ellik olti yoshida Kristof Kidrauga jigar sirrozi tashxisi qo'yildi, bu o'ttiz besh yil davomida har kuni beshdan bir qism viski ichish natijasida yuzaga keldi. Unga agar yana bir tomchi spirtli ichimlik ichsa, alkogol komasiga tushib qolishi mumkinligi va bu oxir-oqibat o'limga olib kelishi mumkinligi aytilgan. Bu ogohlantirish Kristof Kidrauni bir necha oy davomida chekishni tashlashga majbur qildi. Keyin, yarim kunlik ishini yo'qotgandan so'ng, Kristof chekishni tashladi va ko'r bo'lib mast holda uyga qaytdi.
  O'sha kecha u xotinini shafqatsizlarcha kaltakladi, oxirgi zarba uning boshini o'tkir shkaf tutqichiga urib, chakkasini teshib o'tdi va chuqur yara qoldirdi. Jerzi Mur Xeyvendagi kuzov ustaxonasini supurib ishdan uyga qaytganida, onasi oshxona burchagida qon ketishidan o'lgan edi, otasi esa qo'lida yarim shisha viski, yonida uchta to'la shisha va tizzasida yog'li to'y albomi bilan stulda o'tirgan edi.
  Yosh Yerzining baxtiga, Kristof Kidrau o'rnidan turishga ham, uni urish ham imkoniga ega emas edi.
  Yarim tundan keyingacha, Yerji otasi uchun stakandan stakanga viski quydi, vaqti-vaqti bilan unga iflos stakanni lablariga ko'tarishga yordam berdi. Yarim tunda, Kristofning ikkita shishasi qolganda, u yiqilib tusha boshladi va endi stakanni ushlab tura olmadi. Keyin Yerji viskini to'g'ridan-to'g'ri otasining tomog'iga quya boshladi. Soat to'rt yarimga kelib, otasi alkogolning jami to'rtdan besh qismini ichgan edi va ertalab soat beshdan o'n beshda u alkogol komasiga tushib qoldi. Bir necha daqiqadan so'ng, u oxirgi yomon hidli nafasini oldi.
  Bir necha soatdan keyin, ota-onasi o'lgan va pashshalar allaqachon tirkamaning tiqilib qolgan devorlarida ularning chirigan go'shtini qidirayotgan paytda, Jerji politsiyaga qo'ng'iroq qildi.
  Qisqa tergovdan so'ng, Jerzi jim turdi, u Li okrugidagi guruh uyiga joylashtirildi va u yerda ishontirish va ijtimoiy manipulyatsiya san'atini o'rgandi. O'n sakkiz yoshida u Edison jamoat kollejiga o'qishga kirdi. U tez o'qirdi, ajoyib talaba edi va o'qishga hech qachon borligini bilmagan bilimlarga ishtiyoq bilan yondashdi. Ikki yil o'tgach, qo'lida dotsentlik darajasi bilan Jerzi Shimoliy Mayamiga ko'chib o'tdi va u yerda kunduzi mashinalar sotdi va kechqurun Florida xalqaro universitetida bakalavr darajasini oldi. Oxir-oqibat u savdo menejeri darajasiga ko'tarildi.
  Keyin bir kuni dilerlik markaziga bir kishi kirib keldi. G'ayrioddiy ko'rinishga ega: ingichka, qora ko'zli, soqolli va o'ychan odam. Uning tashqi ko'rinishi va xulq-atvori Setga yosh Stenli Kubrikni eslatdi. Bu odam Ian Uaytstoun edi.
  Set Uaytstounning yagona kam byudjetli badiiy filmini ko'rgan edi va u tijorat muvaffaqiyatsizligiga qaramay, Set Uaytstounning kattaroq va yaxshiroq narsalarga o'tishini bilardi.
  Ma'lum bo'lishicha, Ian Whitestone noir filmining ashaddiy muxlisi edi. U Lily Triestning ishini bilardi. Bir necha shisha sharob ustida ular bu janrni muhokama qilishdi. O'sha kuni ertalab Whitestone uni yordamchi prodyuser sifatida yolladi.
  Set Jerzi Andres Kidrau kabi ism uni shou-biznesda uzoqqa olib bormasligini bilar edi, shuning uchun uni o'zgartirishga qaror qildi. Familiya oddiy edi. U uzoq vaqtdan beri Uilyam Goldmanni ssenariy yozish xudolaridan biri deb hisoblardi va uning ishiga yillar davomida qoyil qolgan edi. Agar kimdir bu bog'liqlikni o'rnatganida, Setning "Marathon Man, Magic" va "Butch Cassidy and the Sundance Kid" kitoblari muallifi bilan qandaydir qarindoshligi borligini aytganida, u ularni bu fikrdan chalg'itish uchun qo'lidan kelganini qilmagan bo'lardi.
  Oxir-oqibat, Gollivud xayollarni yoqdi.
  Goldman oson edi. Birinchi ism biroz murakkabroq edi. U yahudiy illyuziyasini to'ldirish uchun Injildagi ismni olishga qaror qildi. Garchi u Pat Robertson kabi yahudiy bo'lsa-da, bu aldamchilik zarar qilmadi. Bir kuni u Injilni olib, ko'zlarini yumdi, uni tasodifan ochdi va bir sahifani tiqdi. U xayoliga kelgan birinchi ismni tanlardi. Afsuski, bu aslida Rut Goldmanga o'xshamasdi. U shuningdek, Methuselah Goldmanni ma'qullamadi. Uning uchinchi zarbasi g'alaba qozondi. Set. Set Goldman.
  Seth Goldman L'Orangerie'da stol oladi.
  So'nggi besh yil ichida u White Light Pictures kompaniyasida tezda lavozimlardan ko'tarildi. U ishlab chiqarish bo'yicha yordamchi sifatida ish boshladi, hunarmandchilik xizmatlarini tashkil qilishdan tortib, qo'shimcha buyumlarni tashish va Ianning quruq tozalash xizmatlarini taqdim etishgacha bo'lgan hamma narsani qildi. Keyin u Ianga hamma narsani o'zgartiradigan ssenariyni ishlab chiqishda yordam berdi: "Dimensions" nomli g'ayritabiiy triller.
  Ian Whitestone ssenariysi bekor qilindi, ammo uning kassada unchalik yaxshi natija ko'rsatmagani filmning bekor qilinishiga olib keldi. Keyin Will Parrish uni o'qidi. Jangari janrda o'z nomini qozongan super yulduz aktyor o'zgarishni kutayotgan edi. Ko'r professorning nozik roli unga ta'sir qildi va bir hafta ichida film "yashil" ko'rinishga ega bo'ldi.
  Dimensions butun dunyo bo'ylab sensatsiyaga aylandi va olti yuz million dollardan ortiq daromad keltirdi. Bu Ian Whitestoneni darhol A-ro'yxatiga kiritdi. Bu Seth Goldmanni oddiy ijrochi yordamchidan Ianning ijrochi yordamchisiga ko'tardi.
  Gleyds okrugidan kelgan tirkamali kalamush uchun yomon emas.
  Set DVD papkasini varaqladi. U nimani tomosha qilishi kerak? U filmlar chiqishidan oldin butun filmni tomosha qila olmasdi, nima bo'lishidan qat'iy nazar, lekin bir necha daqiqa dam olish vaqti bo'lganda, uni film bilan to'ldirishni yaxshi ko'rardi.
  U 1955-yilda Simone Signoret ishtirokida suratga olingan "Iblislar" filmiga qaror qildi, bu film xiyonat, qotillik va eng muhimi, Set bilgan sirlar haqida.
  Set Goldman uchun Filadelfiya shahri sirlarga to'la edi. U qon yerni qayerga bulg'aganini, suyaklar qayerga ko'milganini va yovuzlik qayerda yashiringanini bilardi.
  Ba'zan u u bilan birga borardi.
  
  
  10
  Vinsent Balzano bo'lmagan barcha narsalarga qaramay, u juda yaxshi politsiyachi edi. O'n yillik maxfiy giyohvand moddalar bo'yicha xodimi sifatida u Filadelfiyaning yaqin tarixidagi eng katta fosh bo'lishlarga erishdi. Vinsent stolning barcha tomonlaridan - politsiyachi, giyohvand, sotuvchi, firibgar - giyohvand moddalar doiralariga kirib borish qobiliyati tufayli allaqachon maxfiy dunyoda afsonaga aylangan edi.
  Uning xabar beruvchilari va turli firibgarlar ro'yxati boshqa har qanday firibgarlar kabi zich edi. Hozir Jessika va Birn bitta muammo bilan band edilar. U Vinsentga qo'ng'iroq qilishni istamadi - ularning munosabatlari noto'g'ri so'z, tasodifiy tilga olish, noo'rin urg'u yoqasida edi - va nikoh bo'yicha maslahatchining ofisi ular uchun hozir muloqot qilish uchun eng yaxshi joy bo'lishi mumkin edi.
  Axir, men mashina haydab yurardim va ba'zan ish uchun shaxsiy masalalarni e'tiborsiz qoldirishim kerak edi.
  Erining telefonga qaytishini kutayotgan Jessika bu g'alati ishda ular qayerda ekanliklarini o'yladi - na jasad, na gumondor, na sabab. Terri Keyxill VICAP qidiruvini o'tkazdi, ammo natijada Psixo filmining MO yozuvlariga o'xshash hech narsa topilmadi. FQBning Zo'ravon Jinoyatchilarni Qo'lga Olish Dasturi zo'ravonlik jinoyatlarini, xususan, qotilliklarni to'plash, tahlil qilish va tahlil qilish uchun mo'ljallangan butun mamlakat bo'ylab ma'lumotlar markazi edi. Keyxill ularni topishga eng yaqin erishgan narsa ko'cha to'dalari tomonidan olingan videolar bo'lib, ularda yollanganlar uchun suyak yasash bilan bog'liq marosimlar ko'rsatilgan.
  Jessica va Byrne "The Reel Deal" filmidan "Psycho" filmini ijaraga olgan Adam Kaslovdan tashqari, Emily Traeger va Isaiah Crandall bilan suhbatlashishdi. Ikkala suhbat ham unchalik natija bermadi. Emily Traeger yetmish yoshdan oshgan va alyuminiy yurgichdan foydalangan edi - bu Lenny Puskas eslatib o'tmagan kichik bir detal. Isaiah Crandall ellik yoshlarda, past bo'yli va Chihuahua kabi asabiy edi. U Frankford avenyusidagi oshxonada qovurilgan taomlar oshpazi bo'lib ishlagan. Unga nishonlarini ko'rsatishganda, u deyarli hushidan ketib qoldi. Detektivlarning hech biri uning lentada tasvirlangan narsalarni suratga olish uchun zarur bo'lgan oshqozonga ega deb o'ylamagan. U, albatta, to'g'ri gavda turiga kirmagan.
  Ikkalasi ham filmni boshidan oxirigacha tomosha qilganliklarini va unda g'ayrioddiy narsa topmaganliklarini aytishdi. Video do'koniga qayta qo'ng'iroq qilinganida, ikkalasi ham filmni ijaraga olish muddati ichida qaytarib berganliklari ma'lum bo'ldi.
  Detektivlar ikkala ismni ham NCIC va PCIC orqali tekshirib ko'rishdi, ammo hech qanday natija bermadi. Ikkalasi ham aniq edi. Xuddi shu narsa Adam Kaslov, Lenni Pushkash va Juliette Rauschga ham tegishli.
  Ishaya Krandall filmni qaytargan vaqt va Adam Kaslov uni uyiga olib ketgan vaqt oralig'ida kimdir lentani qo'liga olib, mashhur dush sahnasini o'ziniki bilan almashtirdi.
  Detektivlarda qo'rg'oshin yo'q edi - agar jasad bo'lmasa, qo'rg'oshin ularning qo'liga tushishi dargumon edi - lekin ularning yo'nalishi bor edi. Biroz qazish natijasida "G'altak bitimi" Yujin Kilbane ismli odamga tegishli ekanligi ma'lum bo'ldi.
  44 yoshli Yujin Xollis Kilbane ikki marta mag'lub bo'lgan, mayda o'g'ri va pornografiya bilan shug'ullangan, jiddiy kitoblar, jurnallar, filmlar va videokassetalarni, shuningdek, turli xil jinsiy o'yinchoqlar va kattalar uchun moslamalarni import qilgan. "The Reel Deal" bilan bir qatorda, janob Kilbane ikkinchi mustaqil video do'koniga, shuningdek, 13-ko'chada kattalar uchun kitob do'koni va ko'rgazmaga egalik qilgan.
  Ular uning "korporativ" shtab-kvartirasiga - Eri avenyusidagi omborxonaning orqa tomoniga tashrif buyurishdi. Derazalarda panjaralar, pardalar tortilgan, eshik qulflangan, javob yo'q. Qandaydir imperiya.
  Kilbanening taniqli sheriklari Filadelfiyaliklar edi, ularning aksariyati giyohvand moddalar sotuvchilari edi. Va Filadelfiyada, agar siz giyohvand moddalar sotsangiz, detektiv Vinsent Balzano sizni bilardi.
  Vinsent tez orada telefonga qaytib, Kilbane tez-tez tashrif buyuradigan joy haqida xabar berdi: Port Richmonddagi "The White Bull Tavern" deb nomlangan sho'ng'in bari.
  Vinsent go'shakni qo'yishdan oldin Jessikaga yordam taklif qildi. Buni tan olishni istamasa ham va huquqni muhofaza qilish organlaridan tashqaridagi har bir kishi uchun bu g'alati tuyulsa ham, yordam taklifi biroz mamnuniyat bilan qabul qilindi.
  U taklifni rad etdi, ammo pul yarashtirish bankiga o'tdi.
  
  "White Bull Tavern" Richmond va Tioga ko'chalari yaqinidagi tosh bilan o'ralgan kulba edi. Birn va Jessika "Taurus"ni to'xtatib, tavernaga yaqinlashishdi va Jessika: "Bilasizmi, eshik yopishqoq lenta bilan mahkamlanganida, siz qiyin joyga kirasiz", deb o'yladi. Eshik yonidagi devordagi yozuvda shunday deyilgan edi: YIL BO'YI QISQICHBAQA!
  Ishonchim komilki, deb o'yladi Jessika.
  Ichkarida ular neon pivo yozuvlari va plastik chiroqlar bilan bezatilgan tor, qorong'i barni topdilar. Havo eskirgan tutun va arzon viskining yoqimli hidi bilan to'lib-toshgan edi. Bularning barchasi ostida Filadelfiya hayvonot bog'ining primatlar qo'riqxonasini eslatuvchi narsa bor edi.
  Jessika ichkariga kirib, ko'zlari yorug'likka moslashganida, xayolan maketni chizib oldi. Chap tomonda bilyard stoli, o'ng tomonda o'n beshta taburetkali bar va o'rtasida bir nechta yirtiq stollar bo'lgan kichik xona. Barning o'rtasidagi taburetkalarda ikki erkak o'tirishardi. Narigi chetida bir erkak va bir ayol suhbatlashayotgan edi. To'rt erkak to'qqiz to'p o'ynashardi. Ishdagi birinchi haftasida u ilonlar chuquriga kirishda birinchi qadam ilonlarni aniqlash va chiqish yo'lini rejalashtirish ekanligini bilib olgan edi.
  Jessika darhol Yujin Kilbanening suratini oldi. U barning narigi chetida turib, kofe ichib, bir necha yil oldin va boshqacha nurda go'zal bo'lishga harakat qilgan bo'lishi mumkin bo'lgan shishadek sarg'ish ayol bilan suhbatlashdi. Bu yerda u kokteyl salfetkalari kabi oqarib ketgan edi. Kilbane ozg'in va ozg'in edi. U sochlarini qora rangga bo'yagan, g'ijimlangan kulrang ikki ko'krakli kostyum, jez galstuk taqib, pushti rangiga uzuk taqib olgan edi. Jessika buni Vinsentning yuz tavsifiga asoslagan. U erkakning o'ng tomonidagi yuqori labining chorak qismi yo'qligini, uning o'rnini chandiq to'qimasi egallaganini payqadi. Bu unga doimiy g'ichirlash ko'rinishini berdi, albatta, u voz kechishni istamagan narsa.
  Birn va Jessika barning orqa tomoniga yurishganida, sarg'ish sochli ayol stuldan sirg'alib tushib, orqa xonaga kirdi.
  - Mening ismim detektiv Birn, bu mening sherigim, detektiv Balzano, - dedi Birn guvohnomasini ko'rsatib.
  "Va men Bred Pittman", dedi Kilbane.
  Labi to'liq bo'lmaganligi sababli, Bred Mrad rolini o'ynadi.
  Birn bu munosabatga e'tibor bermadi. Bir zumga. "Biz bu yerga kelishimizning sababi, biz ishlayotgan tergov davomida sizning muassasalaringizdan birida siz bilan gaplashmoqchi bo'lgan narsani topdik", dedi u. "Siz Aramingodagi The Reel Deal egasimisiz?"
  Kilbane hech narsa demadi. U qahvasidan ho'plab, oldinga tikilib qoldi.
  "Janob Kilbane?" dedi Jessika.
  Kilbane unga qaradi. "Kechirasiz, ismingiz nima dedingiz, jonim?"
  - Detektiv Balzano, - dedi u.
  Kilbane biroz yaqinroq egildi, uning nigohi uning tanasidan yuqoriga va pastga qaradi. Jessika bugun yubka o'rniga jinsi shim kiyganidan xursand edi. Shunga qaramay, u dush qabul qilish kerakligini his qildi.
  - Ismingizni nazarda tutyapman, - dedi Kilbane.
  "Detektiv".
  Kilbane jilmaydi. "Juda yoqimli."
  "Siz "The Reel Deal"ning egasimisiz?" deb so'radi Birn.
  "Bu haqda hech qachon eshitmaganman", dedi Kilbane.
  Birn xotirjamlikni saqladi. Zo'rg'agina. "Sizdan yana so'rayman. Lekin bilishingiz kerakki, uchta soat mening chegaram. Uchdan keyin biz guruhni Raundxausga ko'chiramiz. Va sherigim bilan men kechqurungacha bazm qilishni yaxshi ko'ramiz. Sevimli mehmonlarimizdan ba'zilari bu shinam kichkina xonada tunashlari bilan mashhur. Biz uni "Qotillik mehmonxonasi" deb atashni yaxshi ko'ramiz."
  Kilbane chuqur nafas oldi. Qattiqqo'l yigitlar har doim o'z pozitsiyalarini natijalari bilan solishtirishlari kerak bo'lgan paytlarga ega bo'lishardi. "Ha", dedi u. "Bu mening ishlarimdan biri."
  "Bizningcha, ushbu do'kondagi kassetalardan birida jiddiy jinoyatga oid dalillar bo'lishi mumkin. Bizningcha, kimdir o'tgan haftada kassetani javondan olib, qayta yozib olgan bo'lishi mumkin."
  Kilbane bunga umuman munosabat bildirmadi. "Ha? Va?"
  "Bunday ishni qila oladigan biron bir odamni eslay olasizmi?" deb so'radi Birn.
  "Kim, menmi? Men bu haqda hech narsa bilmayman."
  - Xo'sh, agar siz bu savol haqida o'ylab ko'rsangiz, minnatdor bo'lar edik.
  "To'g'rimi?" deb so'radi Kilbane. "Bu men uchun nimani anglatadi?"
  Birn chuqur nafas oldi va sekin nafas chiqardi. Jessika uning jag'idagi mushaklarning ishlayotganini ko'rdi. "Siz Filadelfiya politsiya bo'limiga minnatdorchilik bildirasiz", dedi u.
  "Yetarlicha yaxshi emas. Kuningiz xayrli o'tsin." Kilbane orqasiga suyanib, cho'zildi. U shunday qilayotganda, kamaridagi qiniga solingan ov fermuarining ikki barmoqli dastasini ko'rsatdi. Ov fermuari ov hayvonlarini so'yish uchun ishlatiladigan o'tkir pichoq edi. Ular ov qo'riqxonasidan uzoqda bo'lgani uchun, Kilbane uni boshqa sabablarga ko'ra olib yurgan bo'lishi mumkin.
  Birn qurolga juda ataylab qaradi. Ikki marta mag'lub bo'lgan Kilbane buni tushundi. Qurolga ega bo'lishning o'zi uni shartli ravishda ozod qilish shartini buzgani uchun hibsga olishi mumkin edi.
  "Siz "Baraban bitimi" dedingizmi?" deb so'radi Kilbane. Endi tavba qiling. Hurmat bilan.
  - To'g'ri bo'lardi, - deb javob berdi Birn.
  Kilbane bosh irg'adi, shiftga qarab, chuqur o'ylangandek. Go'yo bu mumkindek. "Keling, atrofdan so'rab ko'ray. Kimdir shubhali narsa ko'rganmi, ko'raylik", dedi u. "Bu yerda mening mijozlarim xilma-xil."
  Birn ikkala qo'lini kaftlarini yuqoriga ko'tardi. "Va ular jamoat politsiyasi ish bermaydi deyishadi." U kartani peshtaxtaga tashladi. "Qanday bo'lmasin, men qo'ng'iroqni kutaman."
  Kilbane kartaga tegmadi va hatto unga qaramadi ham.
  Ikki detektiv barni ko'zdan kechirdi. Hech kim ularning chiqish yo'lini to'smadi, lekin ular, albatta, hammaning chekkasida edilar.
  - Bugun, - qoʻshimcha qildi Birn. U chetga chiqib, Jessikaga oldinga oʻtishga ishora qildi.
  Jessika ketish uchun burilganida, Kilbane qo'lini uning beliga qo'ydi va uni qo'pollik bilan o'ziga tortdi. "Hech qachon kinoga borganmisiz, jonim?"
  Jessika Glock g'ilofini o'ng sonida ushlab turardi. Kilbanening qo'li endi qurolidan bir necha dyuym uzoqlikda edi.
  - Sening tanang bilan seni la'nati yulduzga aylantirishim mumkin, - davom etdi u, uni yanada qattiqroq qisib, qo'lini uning quroliga yaqinlashtirib.
  Jessica uning qo'lidan qutulib, oyoqlarini yerga qo'ydi va Kilbanening qorniga aniq nishonga olingan, aniq vaqtga ega chap qo'li bilan zarba berdi. Musht uning o'ng buyragiga tegib, baland ovozda shapaloq urdi, bu esa ustun bo'ylab aks-sado berganday tuyuldi. Jessica orqaga chekindi, mushtlarini ko'tardi, bu har qanday jang rejasidan ko'ra ko'proq instinkt bilan sodir bo'ldi. Lekin bu kichik to'qnashuv tugadi. Frazier sport zalida mashq qilganingizda, tanangizni qanday ishlashni bilasiz. Bitta musht Kilbanening oyog'ini sindirib oldi.
  Va ma'lum bo'lishicha, bu uning nonushtasi ekan.
  U ikkilanayotganda, singan yuqori labining ostidan ko'pikli sariq safro oqimi otilib chiqib, Jessikani zo'rg'a ko'zdan kechirdi. Xudoga shukur.
  Zarbadan so'ng, barda o'tirgan ikki bezori hushyor turishdi, hammasi puflab, maqtanib, barmoqlari titrab ketishdi. Birn qo'lini ko'tardi, u ikkita narsani baqirdi. Birinchidan, qimirlama, la'nati. Ikkinchidan, bir dyum ham qimirlama.
  Yujin Kilbane o'z yo'lini topishga harakat qilayotganida, xona junglidek tus oldi. Buning o'rniga u tuproqli polga tiz cho'kdi. 130 funtli qiz uni yiqitdi. Kilbane kabi yigit uchun bu sodir bo'lishi mumkin bo'lgan eng yomon narsa edi. Tanaga o'q uzish ham kam emas.
  Jessika va Birn eshikka sekin yaqinlashdilar, barmoqlari bilan g'iloflarining tugmalarini ushlab turishdi. Birn bilyard stolidagi yovuz odamlarga ogohlantiruvchi barmog'ini ko'rsatdi.
  - Men uni ogohlantirgan edim-ku, shunday emasmi? - deb so'radi Jessika Birndan, hali ham orqaga chekinib, og'zining chetidan gapiraverib.
  - Ha, shunday qildingiz, detektiv.
  "U mening qurolimni tortib olmoqchi bo'lgandek tuyuldi."
  "Shubhasiz, bu juda yomon fikr."
  "Men uni urishim kerak edi, shunday emasmi?"
  - Savollar yo'q.
  - U endi bizga qo'ng'iroq qilmasa kerak, shunday emasmi?
  - Xo'sh, yo'q, - dedi Birn. - Menimcha, unday emas.
  
  Tashqarida ular mashina yonida bir daqiqacha turishdi, shunchaki Kilbane jamoasidan hech kim uni boshqa haydashni rejalashtirmaganligiga ishonch hosil qilish uchun. Kutilganidek, ular bunday qilishmadi. Jessika va Birn ish vaqtida Yujin Kilbane kabi minglab odamlarni uchratishgan edi - kichik mulklarga ega bo'lgan, haqiqiy o'yinchilar qoldirgan o'liklarni yeb yuradigan odamlar ishlaydigan kichik ishchilar.
  Jessikaning qo'li titrab ketdi. U unga zarar yetkazmaganiga umid qildi. Agar Vittorio amaki uning odamlarni tekinga urayotganini bilsa, uni o'ldiradi.
  Ular mashinaga o'tirib, Senter-Sitiga qaytishayotganida, Birnning uyali telefoni jiringladi. U javob berdi, tingladi, telefonni yopdi va: "Audio Visual biz uchun biror narsa tayyorlab qo'ygan", dedi.
  OceanofPDF.com
  11
  Filadelfiya politsiya departamentining audiovizual bo'limi Roundhouse podvalida joylashgan edi. Jinoyat laboratoriyasi Eighth va Poplardagi yangi yaltiroq binolariga ko'chib o'tganida, AV bo'limi qolgan sanoqli bo'linmalardan biri edi. Bo'linmaning asosiy vazifasi shaharning boshqa barcha agentliklariga audiovizual yordam ko'rsatish - kameralar, televizorlar, videomagnitofonlar va fotografiya uskunalarini yetkazib berish edi. Ular shuningdek, yangiliklar lentalarini ham taqdim etishdi, bu esa yangiliklarni 24/7 kuzatib borish va yozib olishni anglatadi; agar komissar, boshliq yoki boshqa yuqori lavozimli ofitser biror narsaga muhtoj bo'lsa, ular darhol kirish imkoniyatiga ega edilar.
  Detektiv yordam bo'linmasining ishining katta qismi kuzatuv videolarini tahlil qilish bilan bog'liq edi, garchi tahdidli telefon qo'ng'irog'ining audio yozuvi vaqti-vaqti bilan vaziyatni yanada jozibador qilish uchun paydo bo'lardi. Kuzatuv tasvirlari odatda kadrma-kadr texnologiyasi yordamida yozib olinardi, bu esa yigirma to'rt soat yoki undan ko'proq vaqtni bitta T-120 lentasiga sig'dira olardi. Ushbu yozuvlar standart VCRda ijro etilganda, harakat shunchalik tez ediki, uni tahlil qilishning iloji yo'q edi. Natijada, lentalarni real vaqt rejimida ko'rish uchun sekin harakatlanuvchi VCR kerak edi.
  Bo'linma shunchalik band ediki, har kuni oltita ofitser va bitta serjant ishda edi. Videokuzatuv tahlilining qiroli esa ofitser Mateo Fuentes edi. Mateo o'ttiz yoshlarning o'rtalarida edi - ozg'in, zamonaviy, benuqson kiyingan - to'qqiz yil davomida harbiy xizmatda bo'lgan, video tomosha qilib, ovqatlanib, nafas olgan faxriy edi. Undan shaxsiy hayoti haqida so'rang, buning uchun o'zingizga xavf tug'diring.
  Ular boshqaruv xonasi yonidagi kichik tahrirlash xonasida to'planishdi. Monitorlar ustida sarg'aygan bosma nashr ko'rinib turardi.
  VIDEO OLASIZ, TAHRIRLAYSIZ.
  - Detektivlar, "Cinema Macabre"ga xush kelibsiz, - dedi Mateo.
  "Nima chalyapti?" deb so'radi Birn.
  Mateo uyning Psycho videotasmasi tushirilgan raqamli fotosuratini ko'rsatdi. Aniqrog'i, kumush lentaning kalta tasmali tomoni yopishtirilgan edi.
  "Xo'sh, birinchidan, bu eski xavfsizlik videolavhalari", dedi Mateo.
  - Xo'p. Bu kashfiyot bizga nimani anglatadi? - so'radi Birn ko'z qisib va tabassum bilan. Mateo Fuentes o'zining qattiqqo'l, ishchan xulq-atvori va Jek Uebbga o'xshash nutqi bilan mashhur edi. U o'ynoqiroq tomonini yashirgan bo'lsa-da, u e'tiborga loyiq odam edi.
  - Buni koʻtarganingizdan xursandman, - dedi Mateo qoʻshiq aytib. U lentaning yon tomonidagi kumush lentaga ishora qildi. - Bu yoʻqotishlarning oldini olishning eskicha yaxshi usuli. Ehtimol, 90-yillarning boshlaridan. Yangi versiyalari ancha sezgir va ancha samaraliroq.
  - Qo'rqaman, men bu haqda hech narsa bilmayman, - dedi Birn.
  "Xo'sh, men ham mutaxassis emasman, lekin bilganlarimni aytib beraman", dedi Mateo. "Tizim odatda EAS yoki Elektron buyumlarni kuzatish deb ataladi. Ikkita asosiy tur mavjud: qattiq yorliqlar va yumshoq yorliqlar. Qattiq yorliqlar - bu charm kurtkalar, Armani sviterlari, klassik Zegna ko'ylaklari va boshqalarga yopishtiriladigan katta plastik yorliqlar. Hammasi yaxshi narsalar. To'lovdan keyin bu yorliqlar qurilma bilan birga olib tashlanishi kerak. Boshqa tomondan, yumshoq yorliqlarni planshetda surish yoki qo'lda ushlab turiladigan skaner yordamida sezgirlikni pasaytirish kerak, bu esa yorliqqa do'kondan chiqish xavfsiz ekanligini aytadi."
  "Videokapsletlar haqida nima deyish mumkin?" deb so'radi Birn.
  - Va shuningdek, videokassetalar va DVDlar.
  - Shuning uchun ularni sizga narigi tomonda berishadi...
  - Poydevorlar, - dedi Mateo. - Toʻgʻri. Toʻgʻri. Ikkala turdagi yorliq ham radiochastotada ishlaydi. Agar yorliq olib tashlanmagan yoki sezgirligi yoʻqolmagan boʻlsa va siz poydevorlar yonidan oʻtib ketsangiz, signal chalinadi. Keyin ular sizni ushlaydi.
  "Va bundan boshqa iloj yo'qmi?" deb so'radi Jessika.
  Har doim hamma narsadan qochishning yo'li bor.
  "Nima deysiz?" deb so'radi Jessika.
  Mateo qoshini ko'tardi. - Do'kondan o'g'irlik qilishni rejalashtiryapsizmi, detektiv?
  "Men ajoyib qora zig'ir matodan tikilgan adyolga ko'zim tushib qoldi."
  Mateo kulib yubordi. - Omad tilaymiz. Bunday narsalar Fort Noksga qaraganda yaxshiroq himoyalangan.
  Jessika barmoqlarini chirsillatdi.
  "Ammo bu dinozavr tizimlari bilan, agar siz butun buyumni alyuminiy folga bilan o'rasangiz, bu eski xavfsizlik sensorlarini aldashi mumkin. Siz hatto buyumni magnitga mahkamlashingiz mumkin."
  "Keladi va ketadimi?"
  "Ha."
  "Demak, videotasvirni alyuminiy folgaga o'ragan yoki magnitga tutgan odam uni do'kondan olib chiqib, bir muddat ushlab turishi, keyin yana o'rab, qayta joyiga qo'yishi mumkinmi?" - deb so'radi Jessika.
  "Balki."
  - Va bularning hammasi sizni sezmaslik uchunmi?
  - Menimcha, - dedi Mateo.
  "Ajoyib", dedi Jessika. Ular lenta ijaraga olgan odamlarga e'tibor qaratishardi. Endi bu imkoniyat Filadelfiyada Reynolds Wrap-ga kirish imkoniga ega bo'lgan deyarli har bir kishi uchun ochiq edi. "Bir do'kondan olingan lenta boshqa do'konga qo'yilishi haqida nima deysiz? Aytaylik, Blockbuster filmidagi lenta G'arbiy Sohil videosiga qo'shiladimi?"
  "Sanoat hali standartlashtirmagan. Ular yorliqqa asoslangan o'rnatishlar o'rniga minoraga asoslangan tizimlar deb ataydigan tizimlarni targ'ib qilmoqdalar, shuning uchun detektorlar bir nechta yorliq texnologiyalarini o'qiy olishlari mumkin. Boshqa tomondan, agar odamlar bu detektorlar o'g'irliklarning atigi oltmish foizini aniqlayotganini bilsalar, ular biroz ko'proq ishonishlari mumkin."
  "Oldindan yozib olingan kassetani qayta yozib olish-chi?" deb so'radi Jessika. "Bu qiyinmi?"
  - Hech qanday holatda ham emas, - dedi Mateo. U videotasvirning orqa tomonidagi kichik bir chuqurchaga ishora qildi. - Buning ustiga biror narsa qo'yish kifoya.
  "Shunday qilib, agar biror kishi do'kondan folga o'ralgan lentani olsa, uni uyiga olib borib, ustiga yozib olishi mumkin edi - va agar hech kim uni bir necha kunga ijaraga olishga urinmasa, hech kim uning yo'qolganini bilmas edi", dedi Birn. "Unda ular shunchaki uni folga o'rab, qayta joyiga qo'yishlari kerak bo'ladi."
  "Bu, ehtimol, rost."
  Jessika va Birn bir-biriga qarashdi. Ular shunchaki avvalgidek emas edilar. Ular hali forumda ham emas edilar.
  "Kunimizni xush kayfiyatda o'tkazganingiz uchun tashakkur", dedi Birn.
  Mateo jilmaydi. - Hey, agar sizga ko'rsatadigan yaxshi narsam bo'lmaganida, sizni bu yerga chaqirgan bo'lardim deb o'ylaysizmi, kapitan, mening kapitanim?
  - Ko"ramiz, - dedi Birn.
  "Buni tekshirib ko'ring."
  Mateo stulda o'girilib, orqasidagi raqamli konsoldagi bir nechta tugmalarni bosdi. Detektiv tizimi standart videoni raqamliga o'zgartirdi va texniklarga tasvirni to'g'ridan-to'g'ri qattiq diskdan boshqarishga imkon berdi. Bir zumda, Psycho monitor bo'ylab aylana boshladi. Monitorda hammom eshigi ochilib, kampir kirdi. Mateo xona yana bo'sh bo'lguncha orqaga o'girdi, keyin PAUSE tugmasini bosib, tasvirni muzlatdi. U kadrning yuqori chap burchagiga ishora qildi. U yerda, dush tayoqchasining ustida kulrang dog' bor edi.
  - Zoʻr, - dedi Birn. - Spot. Keling, APBni nashr etamiz.
  Mateo bosh chayqadi. "Usted de poka fe." U tushunarsiz darajada xiralashgan tasvirni yaqinlashtira boshladi. "Buni biroz aniqlashtiray."
  U klaviaturada barmoqlarini siljitib, bir nechta tugmalarni bosdi. Tasvir biroz tiniqlashdi. Dush tayoqchasidagi kichik dog' aniqroq ko'rinib turardi. U qora siyoh bilan to'rtburchaklar oq yorliqqa o'xshardi. Mateo yana bir nechta tugmalarni bosdi. Tasvir taxminan 25 foizga kattalashdi. U bir narsaga o'xshay boshladi.
  - Bu nima, qayiqmi? - so'radi Birn, tasvirga ko'zlarini qisib.
  - Daryo qayigʻi, - dedi Mateo. U rasmni aniqroq fokusga oldi. U hali ham juda xira edi, lekin rasm ostida bir soʻz borligi aniq edi. Qandaydir logotip.
  Jessika ko'zoynagini chiqarib, taqib oldi. U monitorga yaqinroq egildi. "U yerda... Natchez deb yozilganmi?"
  - Ha, - dedi Mateo.
  "Natchez nima o'zi?"
  Mateo internetga ulangan kompyuterga o'girildi. U bir nechta so'z terdi va ENTER tugmasini bosdi. Bir zumda monitorda veb-sayt paydo bo'ldi, unda boshqa ekrandagi tasvirning ancha aniqroq versiyasi ko'rsatildi: stilize qilingan daryo qayig'i.
  "Natchez, Inc. hammom jihozlari va sanitariya-tesisat ishlab chiqaradi", dedi Mateo. "Menimcha, bu ularning dush quvurlaridan biri."
  Jessika va Birn bir-biriga qarashdi. Ertalabki soya quvishdan keyin bu yetakchilik edi. Kichik, ammo baribir yetakchilik.
  "Xo'sh, ular ishlab chiqaradigan barcha dush tayoqchalarida o'sha logotip bormi?" deb so'radi Jessika.
  Mateo bosh chayqadi. - Yoʻq, - dedi u. - Qarang.
  U dush tayoqchalari katalogi uchun sahifani bosdi. Tayoqchalarning o'zida hech qanday logotip yoki belgi yo'q edi. "O'rnatuvchiga buyumni aniqlaydigan biron bir yorliq qidiryapmiz deb o'ylayman. O'rnatish tugagandan so'ng ular olib tashlashlari kerak bo'lgan narsani."
  "Demak, siz bu dush tayoqchasi yaqinda o'rnatilgan deb aytyapsiz", dedi Jessika.
  - Mening xulosam shu, - dedi Mateo gʻalati va aniq ohangda. - Agar u u yerda yetarlicha uzoq vaqt boʻlganida, dushdan chiqqan bugʻ uni chiqarib yuborgan boʻlardi, deb oʻylardingiz. Sizga chop etilgan nusxani olib kelay. - Mateo yana bir nechta tugmachani bosdi va lazer printerni ishga tushirdi.
  Ular kutib turganlarida, Mateo termosdan bir piyola sho'rva quydi. U Tupperware idishini ochdi va ichida ikkita tartib bilan to'plangan sho'r eritmalar uyumini ko'rdi. Jessika uyga qaytganmikin deb o'yladi.
  - Eshitganimga qaraganda, siz kostyumlar ustida ishlayapsiz, - dedi Mateo.
  Jessika va Birn yana bir-biriga qarashdi, bu safar yuzlari burishib ketdi. "Buni qaerdan eshitding?" deb so'radi Jessika.
  - Kostyumning oʻzidan, - dedi Mateo. - U taxminan bir soat oldin shu yerda edi.
  "Maxsus agent Keyxillmi?" deb so'radi Jessika.
  "Bu kostyum bo'lardi."
  - U nimani xohlardi?
  "Bo'ldi. U juda ko'p savollar berdi. U bu masala bo'yicha batafsil ma'lumot olishni xohladi."
  - Siz uni unga berdingizmi?
  Mateo hafsalasi pir bo'ldi. - Men unchalik professional emasman, detektiv. Men unga bu ustida ishlayotganimni aytdim.
  Jessika tabassum qilishi kerak edi. PPD juda ko'p edi. Ba'zan unga bu joy va undagi hamma narsa yoqardi. Shunga qaramay, u birinchi imkoniyatda Agent Opiening yangi axmoqligini yo'qotish uchun yodida bir eslatma qoldirdi.
  Mateo qo'lini cho'zib, dush tayoqchasining bosma fotosuratini oldi. Uni Jessikaga uzatdi. "Bilaman, unchalik ko'p emas, lekin bu boshlanishi, to'g'rimi?"
  Jessika Mateoning boshining tepasidan o'pdi. "Juda zo'r ish qilyapsan, Mateo."
  "Dunyoga ayt, Hermana."
  
  Filadelfiyadagi eng yirik santexnika kompaniyasi Germantown avenyusida joylashgan Standard Plumbing and Heating kompaniyasi bo'lib, u 50 000 kvadrat futlik omborxonada hojatxonalar, lavabolar, vannalar, dushlar va deyarli barcha tasavvur qilinadigan jihozlar bilan to'ldirilgan edi. Ularning Porcher, Bertocci va Cesana kabi yuqori darajadagi liniyalari bor edi. Ular shuningdek , Missisipida joylashgan Natchez, Inc. kompaniyasi tomonidan ishlab chiqarilgan arzonroq jihozlarni ham sotishgan. Standard Plumbing and Heating Filadelfiyada ushbu mahsulotlarni sotadigan yagona distribyutor edi.
  Savdo menejerining ismi Hal Hudak edi.
  "Bu NF-5506-L. Bu alyuminiy L shaklidagi korpus, diametri bir dyuym", dedi Hudak. U videotasvirdan olingan fotosuratning bosma nusxasini ko'rib chiqayotgan edi. Endi u faqat dush tayoqchasining yuqori qismi ko'rinadigan qilib kesilgan edi.
  "Va Natchez buni qildimi?" deb so'radi Jessika.
  "To'g'ri. Lekin bu ancha arzon qurilma. Hech qanday maxsus narsa yo'q." Hudak ellik yoshlarning oxirlarida, kal boshi to'kilgan, yaramas, go'yo hamma narsa ko'ngilochar bo'lishi mumkindek edi. Undan Cinnamon Altoids hidi kelardi. Ular uning qog'ozga to'la ofisida, tartibsiz omborga qaragan holda edi. "Biz FHA uy-joylari uchun federal hukumatga ko'plab Natchez uskunalarini sotamiz."
  "Mehmonxonalar, motellar haqida nima deyish mumkin?" deb so'radi Birn.
  - Albatta, - dedi u. - Lekin buni hech qaysi yuqori yoki oʻrta darajadagi mehmonxonada topa olmaysiz. Hatto Motel 6 da ham.
  "Nima uchun bu?"
  "Asosan, bu mashhur byudjetli motellardagi uskunalar keng qo'llanilgani uchun. Tijorat nuqtai nazaridan byudjetli yoritish moslamalaridan foydalanish mantiqqa to'g'ri kelmaydi. Ular yiliga ikki marta almashtirilardi."
  Jessika bir nechta yozuvlarni olib, so'radi: "Unda nega motel ularni sotib oladi?"
  "Agar tushungan bo'lsangiz, siz, men va kommutator operatori o'rtasida, bu chiroqlarni faqat odamlar tunab qolishni istamaydigan motellarga o'rnatish mumkin."
  Ular uning nimani nazarda tutayotganini aniq bilishardi. "Yaqinda bundan birortasini sotdingizmi?" deb so'radi Jessika.
  "Bu "yaqinda" deganda nimani nazarda tutayotganingizga bog'liq."
  "So'nggi bir necha oy ichida."
  "O'ylab ko'ray." U kompyuter klaviaturasida bir nechta tugmalarni terdi. "Hmm. Uch hafta oldin men Arcel Managementdan kichik buyurtma oldim...
  "Buyurtma qanchalik kichik?"
  "Ular yigirmata dush tayoqchasini buyurtma qilishdi. Alyuminiy L shaklidagilari. Xuddi sizning rasmingizdagi kabi."
  "Kompaniya mahalliymi?"
  "Ha."
  "Buyurtma yetkazib berildimi?"
  Xudak jilmaydi. - Albatta.
  "Arcel Management aniq nima bilan shug'ullanadi?"
  Yana bir nechta tugmalarni bosish. "Ular kvartiralarni boshqaradilar. Menimcha, bir nechta motellar."
  "Motellar soatigami?" deb so'radi Jessika.
  "Men uylanganman, detektiv. So'rab ko'rishim kerak."
  Jessika jilmaydi. "Hammasi joyida", dedi u. "Menimcha, biz buni uddalay olamiz."
  "Xotinim sizga rahmat."
  "Bizga ularning manzili va telefon raqami kerak bo'ladi", dedi Birn.
  "Tushundingiz."
  
  Center Cityga qaytib, ular Ninth va Passyunkda to'xtab, tanga tashladilar. Boshlar Patni, Tailsni va Genoni ifodalaydi. Bu boshlar edi. Ninth va Passyunkda tushlik qilish oson edi.
  Jessika cheesesteaks bilan mashinaga qaytib kelganida, Birn telefonni yoqdi va: "Arcel Management Shimoliy Filadelfiyadagi to'rtta kvartira majmuasini, shuningdek, Dauphin ko'chasidagi motelni boshqaradi", dedi.
  "G'arbiy Filadelfiya?"
  Birn bosh irg'adi. "Qulupnayli qasr".
  "Va menimcha, bu Yevropa spasi va chempionat golf maydonchasiga ega besh yulduzli mehmonxona", dedi Jessika mashinaga o'tirar ekan.
  "Aslida bu noma'lum Rivercrest Motel", dedi Birn.
  "Ular bu dush tayoqchalarini buyurtma qilishganmi?"
  "Juda mehribon, asal ovozli Miss Roshel Devisning so'zlariga ko'ra, ular haqiqatan ham shunday qilishgan."
  "Juda mehribon, asal ovozli Miss Roshel Devis, ehtimol, otasidek katta bo'lgan detektiv Kevin Birnga Rivercrest motelida nechta xona borligini chindan ham aytdimi?"
  "U shunday qildi."
  "Nechta?"
  Birn Torosni ishga tushirdi va uni g'arbga qaratdi. "Yigirma."
  
  
  12
  Set Goldman Broad va Walnut ko'chalaridagi tarixiy Bellevue binosining yuqori qavatlarini egallagan zamonaviy Park Hyatt mehmonxonasining nafis foyesida o'tirardi. U kunlik qo'ng'iroqlar ro'yxatini ko'rib chiqdi. Juda qahramonona narsa yo'q edi. Ular Pittsburgh jurnali muxbiri bilan uchrashishdi, qisqa intervyu va fotosessiya o'tkazishdi va darhol Filadelfiyaga qaytishdi . Ular bir soatdan keyin suratga olish maydonchasiga yetib kelishlari kerak edi. Set Ianning mehmonxonada bir joyda ekanligini bilardi, bu yaxshi edi. Set Ianning qo'ng'iroqni o'tkazib yuborganini hech qachon ko'rmagan bo'lsa-da, u soatlab yo'q bo'lib ketish odatiga ega edi.
  Soat to'rtdan so'ng, Ian liftdan chiqdi, unga Ianning olti oylik o'g'li Deklanni qo'lida ushlab turgan enagasi Eylin hamrohlik qildi. Ianning rafiqasi Julianna Barselonada edi. Yoki Florensiyada. Yoki Rioda. Buni kuzatib borish qiyin edi.
  Eylinga Ianning prodyuserlik menejeri Erin rahbarlik qilgan.
  Erin Xellivell Ian bilan uch yildan kamroq vaqt birga bo'lgan edi, lekin Set anchadan beri unga e'tibor berishga qaror qilgan edi. Aniq, lo'nda va juda samarali bo'lgan Erinning Setning ishini xohlashi hech kimga sir emas edi va agar u Ian bilan uxlayotgani va shu tariqa o'zi uchun shisha shift yaratgani bo'lmaganida, ehtimol u bunga erishgan bo'lar edi.
  Ko'pchilik White Light kabi prodyuserlik kompaniyasi o'nlab, ehtimol hatto o'nlab to'liq ishchi xodimlarni yollagan deb o'ylaydi. Aslida, ulardan faqat uchtasi bor edi: Ian, Erin va Seth. Film ishlab chiqarilgunga qadar kerak bo'lgan yagona xodimlar shu edi; keyin haqiqiy yollash boshlandi.
  Ian Erin bilan qisqacha suhbatlashdi, u esa sayqallangan, oqilona poshnali tuflisini kiyib, Setga ham xuddi shunday nafis tabassum qildi va liftga qaytdi. Keyin Ian kichkina Deklanning paxmoq qizil sochlarini tarab, vestibyuldan o'tib, ikkita soatidan biriga qaradi - mahalliy vaqtni ko'rsatuvchi soat. Ikkinchisi Los-Anjeles vaqtiga o'rnatilgan edi. Matematika Ian Uaytstounning kuchli kostyumi emas edi. Uning bir necha daqiqasi bor edi. U bir piyola kofe quydi va Setning ro'parasiga o'tirdi.
  "U yerda kim bor?" deb so'radi Set.
  "Siz."
  - Xo'p, - dedi Set. - Har biri ikkita aktyor ishtirokidagi ikkita filmni nomlang, ikkalasi ham Oskar mukofoti sovrindorlari tomonidan suratga olingan.
  Ian jilmaydi. U oyoqlarini chalishtirib, qo'lini iyagiga qo'ydi. "U tobora qirq yoshli Stenli Kubrikka o'xshab borayotgan edi", deb o'yladi Set. Chuqur botgan ko'zlar, shafqatsiz yarqirash. Qimmat, oddiy shkaf.
  - Xo'p, - dedi Ian. Ular bu viktorinani deyarli uch yildan beri o'ynab kelishardi. Set hali bu odamni hayratda qoldirmagan edi. - To'rtta Oskar mukofotiga sazovor bo'lgan aktyor-rejissyor. Ikki film.
  "To'g'ri. Lekin yodda tutingki, ular Oskar mukofotini aktyorlik uchun emas, balki rejissyorlik uchun olishgan."
  "1960-yildan keyinmi?"
  Set shunchaki unga qaradi. Go'yo unga ishora qilmoqchi bo'lgandek. Go'yo Ianga ishora kerakdek.
  "To'rt xil odammi?" deb so'radi Jan.
  Yana bir yorqinlik.
  "Xo'p, xo'p." Taslim bo'lish uchun qo'llarini ko'taradi.
  Qoidalar quyidagicha edi: savol bergan shaxs boshqa shaxsga javob berish uchun besh daqiqa vaqt berdi. Uchinchi shaxslar bilan maslahatlashuv bo'lmadi va internetga kirishga ruxsat berilmadi. Agar siz savolga besh daqiqa ichida javob bera olmasangiz, boshqa shaxs bilan ular tanlagan restoranda ovqatlanishingiz kerak edi.
  "Ber?" deb so'radi Set.
  Jan soatlaridan biriga qaradi. "Uch daqiqa qoldimi?"
  - Ikki daqiqa va qirq soniya, - deb tuzatdi Set.
  Ian naqshinkor gumbazli shiftga qaradi, xotirasini qidirdi. Go'yo Set nihoyat uni mag'lub etgandek tuyuldi.
  O'n soniya qolganida, Ian: "Vudi Allen va Sidney Pollak "Husbands and Wives" filmida. Kevin Costner va Clint Eastwood "A Perfect World" filmida", dedi.
  "La'nat."
  Ian kulib yubordi. U hali ham mingtani urayotgan edi. U o'rnidan turib, sumkasini yelkasiga oldi. "Norma Desmondning telefon raqami nima?"
  Ian har doim bu film haqida ekanligini aytardi. Ko'pchilik o'tgan zamonni ishlatardi. Ian uchun film har doim lahza edi. "Crestview 5-1733", deb javob berdi Set. "Janet Li Bates moteliga kirganida qanday ismni ishlatgan?"
  - Mari Samuels, - dedi Ian. - Gelsominaning singlisining ismi nima?
  "Bu juda oson edi", deb o"yladi Set. U Fellinining "La Strada" asarining har bir kadrini bilardi. U buni birinchi marta o"n yoshida "Monarch Art"da ko"rgan edi. Bu haqda o"ylaganda ham yig"lardi. U faqat ochilish titrlari paytida karnayning motamli nolasini eshitishi bilanoq baqira boshladi. "Roza".
  - Yaxshi, - dedi Ian koʻz qisib. - Sahnada koʻrishguncha.
  "Ha, maestro."
  
  SETH taksiga minib, To'qqizinchi ko'chaga yo'l oldi. Janubga qarab ketayotganlarida, u mahallalarning o'zgarishini kuzatdi: Markaziy Siti shovqinidan Janubiy Filadelfiyaning keng shahar anklaviga qadar. Seth Ianning tug'ilgan shahri Filadelfiyada ishlashdan zavqlanishini tan olishga majbur bo'ldi. White Light Pictures ofisini rasman Gollivudga ko'chirish bo'yicha barcha talablarga qaramay, Ian qarshilik ko'rsatdi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, ular birinchi politsiya mashinalari va ko'cha to'siqlariga duch kelishdi. To'qqizinchi ko'chada ishlab chiqarish har ikki yo'nalishda ikki blokga yopilgan edi. Set suratga olish maydonchasiga yetib kelganida , hamma narsa joyida edi - chiroqlar, ovoz uskunalari, yirik metropolda har qanday suratga olish uchun zarur bo'lgan xavfsizlik xodimlari. Set guvohnomasini ko'rsatdi, to'siqlarni chetlab o'tdi va Entoni oldiga keldi. U kapuchino buyurtma qildi va yo'lakka chiqdi.
  Hammasi soat mexanizmi kabi ishladi. Ularga faqat bosh qahramon Uill Parrish kerak edi.
  1980-yillarda ABC telekanalining juda muvaffaqiyatli "Daybreak" jangovar komediyasining yulduzi Parrish o'zining ikkinchi filmi sifatida o'ziga xos qaytish cho'qqisida edi. 1980-yillarda u har bir jurnalning muqovasida, har bir televizion tok-shouda va deyarli har bir yirik shahardagi transport reklamasida paydo bo'lgan. Uning "Daybreak"dagi jilmayuvchi, hazilkash qahramoni o'zinikidan farq qilmasdi va 1980-yillarning oxiriga kelib u televideniyedagi eng ko'p maosh oluvchi aktyorga aylandi.
  Keyin "O'yinni o'ldiring" jangovar filmi chiqdi, bu uni A-listga ko'tardi va butun dunyo bo'ylab qariyb 270 million dollar daromad keltirdi. Keyin uchta muvaffaqiyatli davomi chiqdi. Shu bilan birga, Parrish bir qator romantik komediyalar va kichik dramalarni suratga oldi. Keyin katta byudjetli jangovar filmlar kamaydi va Parrish o'zini ssenariysiz qoldirdi. Ian Whitestone uni yana dunyoga qaytargunga qadar deyarli o'n yil o'tdi.
  Uaytstoun bilan ikkinchi filmi boʻlgan "Saroy"da u bolaning onasi tomonidan qoʻyilgan yongʻinda qattiq kuygan yosh bolani davolayotgan beva jarroh rolini oʻynaydi. Parrish qahramoni Ben Archer bolaga teri transplantatsiyasini amalga oshiradi va asta-sekin bemorining koʻzni qamashtiruvchi ekanligini va uni qoʻlga olish uchun yovuz hukumat idoralari harakat qilayotganini aniqlaydi.
  O'sha kuni otishma logistika nuqtai nazaridan nisbatan oddiy edi. Doktor Benjamin Archer Janubiy Filadelfiyadagi restorandan chiqib, qora kostyum kiygan sirli odamni ko'radi. U ergashadi.
  Set kapuchinosini olib, burchakda turdi. Ular otishmadan yarim soatcha uzoqlikda edilar.
  Set Goldman uchun joylashuvni suratga olishning eng yaxshi qismi (har qanday, lekin ayniqsa shaharlik) ayollar edi. Yosh ayollar, o'rta yoshli ayollar, boy ayollar, kambag'al ayollar, uy bekalari, talabalar, ishlaydigan ayollar - ular panjara narigi tomonida turishardi, bularning barchasining jozibasiga maftun bo'lishardi, mashhurlarga maftun bo'lishardi, xuddi jozibali, xushbo'y o'rdaklar kabi saf tortishardi. Galereya. Katta shaharlarda hatto merlar ham jinsiy aloqada bo'lishardi.
  Va Set Goldman usta emas edi.
  Set jamoaning samaradorligiga qoyil qolgandek ko'rinib, qahvasini ho'plab ichdi. Uni chindan ham hayratga solgan narsa to'siqning narigi tomonida, ko'chani to'sib qo'ygan politsiya mashinalaridan birining orqasida turgan sarg'ish sochli ayol edi.
  Set unga yaqinlashdi. U boshqa hech kimga emas, ikki tomonlama radioga jimgina gapirdi. U uning e'tiborini jalb qilmoqchi edi. U ayoldan bir necha qadam narida joylashgan to'siq tomon tobora yaqinlashib borardi. U oq ochiq yoqali polo ko'ylak ustidan to'q ko'k Jozef Abboud kurtkasini kiygan edi. U o'zini juda qadrlayotgandek ko'rsatardi. U chiroyli ko'rinardi.
  - Salom, - dedi yosh ayol.
  Set go'yo uni payqamagandek o'girilib qaradi. Yaqindan qaraganda, u yanada go'zalroq edi. U och ko'k ko'ylak va past oq tufli kiygan edi. U marvaridlar va shunga o'xshash sirg'alar taqib olgan edi. U yigirma besh yoshlar atrofida edi. Sochlari yozgi quyoshda tilla rangda yarqirab turardi.
  - Salom, - deb javob berdi Set.
  "Sen bilan..." U suratga olish guruhiga, chiroqlarga, ovoz moslamasiga va umuman sahnaga qoʻlini siltadi.
  "Ishlab chiqarishmi? Ha", dedi Set. "Men janob Uaytstounning ijrochi yordamchisiman."
  U ta'sirlanib bosh irg'adi. "Bu juda qiziq."
  Set ko'chani yuqoriga va pastga qaradi. "Ha, shunday."
  "Men bu yerda yana bir film uchun ham edim."
  "Film yoqdimi?" Baliq ovlash, va u buni bilardi.
  - Juda. - Buni aytar ekan, ovozi biroz ko'tarildi. - Menimcha, "Oʻlchamlar" men koʻrgan eng qoʻrqinchli filmlardan biri edi.
  "Sizdan bir narsa so'rasam mayli."
  "Mayli."
  - Va men sizdan men bilan mutlaqo halol bo'lishingizni istayman.
  U qo'lini uch barmog'i bilan ko'tarib, "Skaut qizning va'dasi" deb va'da berdi.
  "Oxirini ko'rdingizmi?"
  - Hech ham emas, - dedi u. - Men butunlay hayron bo'ldim.
  Set jilmaydi. "To'g'ri gapni aytdingiz. Gollivuddan emasligingizga aminmisiz?"
  "Xo'sh, bu rost. Yigitim hamma narsani boshidan bilishini aytdi, lekin men unga ishonmadim."
  Set qovog'ini soldi. "Do'stim?"
  Yosh ayol kulib yubordi. - Sobiq sevgilisi.
  Set yangiliklardan jilmayib qo'ydi. Hammasi juda yaxshi ketayotgan edi. U bir narsa demoqchi bo'lgandek og'zini ochdi, lekin keyin o'ylab ko'rdi. Hech bo'lmasa, u aynan shu sahnani o'ynab kelayotgan edi. Bu ish berdi.
  "Bu nima?" - deb so'radi u ilgakni izlab.
  Set bosh chayqadi. "Men bir narsa demoqchi edim, lekin aytmaganim ma'qul."
  U boshini sal egib, bo'yanishni boshladi. Shu zahotiyoq. "Nima demoqchi edingiz?"
  "Siz meni juda qat'iyatli deb o'ylaysiz."
  U jilmaydi. "Men Janubiy Filadelfiyadanman. Menimcha, bunga dosh bera olaman."
  Set uning qo'lini o'zining qo'liga oldi. U taranglashmadi yoki orqaga tortilmadi. Bu ham yaxshi belgi edi. U uning ko'zlariga qarab dedi:
  "Sizning teringiz juda chiroyli."
  
  
  13
  Rivercrest Motel G'arbiy Filadelfiyadagi O'ttiz uchinchi va Dauphin ko'chalarida, Shuylkill daryosidan bir necha blok narida joylashgan, eskirgan yigirma xonali bino edi. Motel bir qavatli, L shaklidagi bino bo'lib, begona o'tlar bilan to'lib ketgan avtoturargoh va ofis eshigi yonida ikkita ishlamay qolgan gazli ichimliklar mashinalari bor edi. Avtoturargohda beshta mashina bor edi, ulardan ikkitasi bloklarda edi.
  Rivercrest Motel menejeri Karl Stott ismli odam edi. Stott ellik yoshlarda edi, Alabama shtatidan kechikib kelgan, ichkilikbozning nam lablari, yonoqlari chigal va bilaklarida to'q ko'k tatuirovkalari bor edi. U shu yerda, xonalardan birida yashardi.
  Jessika suhbatni olib borayotgan edi. Birn qo'lida ushlab, tikilib qoldi. Ular bu dinamikani oldindan o'ylab ko'rishgan edi.
  Terri Keyxill soat to'rt yarimlarda yetib keldi. U avtoturargohda qoldi, kuzatdi, yozuvlar yozdi va atrofda sayr qildi.
  - Menimcha, bu dush tayoqchalari ikki hafta oldin o'rnatilgan, - dedi Stott qo'llari biroz titrab, sigaret tutatib. Ular motelning kichkina, eskirgan ofisida edilar. Iliq salami hidi kelardi. Filadelfiyaning eng diqqatga sazovor joylari - Mustaqillik zali, Penn's Landing, Logan maydoni, San'at muzeyi - devorlarga osilgan plakatlar go'yo Rivercrest moteliga tez-tez tashrif buyuradigan mijozlar sayyohlardek edi. Jessika kimdir San'at muzeyi zinapoyalariga Rokki Balboa miniatyurasini chizganini payqadi.
  Jessika shuningdek, Karl Stottning peshtaxtadagi kuldonda allaqachon sigaret yonib turganini payqadi.
  "Sizda allaqachon bittasi bor", dedi Jessika.
  "Kechirasizmi?"
  - Sizda allaqachon bittasi bor, - takrorladi Jessika kuldonga ishora qilib.
  - Xudo haqqi, - dedi u. - Eskisini tashlab yubordi.
  "Biroz asabiylashyapsizmi?" deb so'radi Birn.
  - Xo'sh, ha, - dedi Stott.
  "Nima uchun bu?"
  "Hazillashyapsizmi? Siz qotillik bo'limidansiz. Qotillik meni asabiylashtiradi."
  - Yaqinda kimdirni o'ldirganmisiz?
  Stottning yuzi burishib ketdi. "Nima? Yo'q."
  - Unda xavotirlanadigan hech narsa yo'q, - dedi Birn.
  Ular baribir Stottni tekshirib ko'rishardi, lekin Jessika buni daftariga yozib qo'ydi. Stott jazoni o'tab bo'lganiga amin edi. U erkakka hammomning rasmini ko'rsatdi.
  "Bu surat shu yerda olinganmi yoki yo'qmi, ayta olasizmi?" deb so'radi u.
  Stott suratga qaradi. "Bu biznikidek ko'rinadi."
  "Bu qaysi xona ekanligini ayta olasizmi?"
  Stott xo'rsindi. - Bu prezidentlik xonasi demoqchimisiz?
  "Uzr so'rayman?"
  U eskirgan ofisga ishora qildi. "Bu sizga Crowne Plazaga o'xshaydimi?"
  - Janob Stott, sizga bir ishim bor, - dedi Birn peshtaxtaga egilib. U Stottning yuzidan bir necha santimetr uzoqlikda edi, uning granit nigohi odamni joyida ushlab turardi.
  "Bu nima?"
  "Jasoratingizni yo'qotib qo'yasiz, aks holda biz har bir plitkani, har bir tortmani, har bir o'zgartirish panelini tekshirib turguncha bu joyni keyingi ikki hafta davomida yopamiz. Shuningdek, biz bu to'xtash joyiga kiradigan har bir mashinaning davlat raqamini yozib olamiz."
  "Rozi bo'ldingizmi?"
  "Ishoning. Va bu ham yaxshi. Chunki hozir sherigim sizni Raundxausga olib borib, hibsxonaga qamamoqchi", dedi Birn.
  Yana kulgi, lekin bu safar istehzoli emas. "Nima gap, yaxshi politsiyachi, yomon politsiyachi?"
  "Yo'q, bu yomon politsiyachi, undan ham battar politsiyachi. Sizda yagona tanlov shu."
  Stott bir zum polga tikilib qoldi, sekin orqaga suyanib, Birnning orbitasidan ozod bo'ldi. "Kechirasiz, men shunchaki..."
  "Asabiy."
  "Ha."
  "Shunday dedingiz. Endi detektiv Balzanoning savoliga qaytaylik."
  Stott chuqur nafas oldi, keyin toza havoni sigaretasidan o'pkani larzaga keltiruvchi hid bilan almashtirdi. U yana fotosuratga qaradi. "Xo'sh, men sizga aniq qaysi xona ekanligini ayta olmayman, lekin xonalarning joylashuviga qarab, bu juft xona deb ayta olaman."
  "Nima uchun bu?"
  "Chunki bu yerdagi hojatxonalar bir-birining orqasida joylashgan. Agar bu toq xona bo'lganida, hammom boshqa tomonda bo'lar edi."
  "Uni umuman aniqlay olasizmi?" deb so'radi Birn.
  "Odamlar ro'yxatdan o'tishganda, bilasizmi, bir necha soat davomida biz ularga beshdan o'ninchigacha raqamlarni berishga harakat qilamiz."
  "Nima uchun bu?"
  "Chunki ular binoning ko'chaning narigi tomonida. Odamlar ko'pincha buni kamtarona qilishni yoqtirishadi."
  "Shunday qilib, agar bu rasmdagi xona shunday xonalardan biri bo'lsa, unda ulardan oltitasi, sakkiztasi yoki o'ntasi bo'ladi."
  Stott suvga botgan shiftga qaradi. U boshida jiddiy kod yozish bilan band edi. Karl Stottning matematikadan qiynalayotgani aniq edi. U Birnga qaradi. "Uh-huh."
  "So'nggi bir necha hafta ichida bu xonalarda mehmonlaringiz bilan bog'liq biron bir muammo bo'lganini eslaysizmi?"
  "Muammolarmi?"
  "G'ayrioddiy har qanday narsa. Bahslar, kelishmovchiliklar, har qanday baland ovozda gapirish."
  "Ishoning yoki ishonmang, bu nisbatan tinch joy", dedi Stott.
  "Hozir bu xonalarning birortasi bandmi?"
  Stott kalitli probka taxtasiga qaradi. - Yo"q.
  - Bizga olti, sakkiz va o'ninchi raqamlar uchun kalitlar kerak bo'ladi.
  - Albatta, - dedi Stott doskadan kalitlarni olib. U ularni Birnga uzatdi. - Nima bo'lganini so'rasam maylimi?
  "So'nggi ikki hafta ichida sizning motel xonalaringizdan birida jiddiy jinoyat sodir etilgan deb taxmin qilish uchun bizda asos bor", dedi Jessika.
  Detektivlar eshikka yetib borgunga qadar, Karl Stott yana bir sigaret yoqgan edi.
  
  OLTINCHI XONA tor, mog'or bosgan joy edi: singan ramkali osilib qolgan ikki kishilik karavot, singan laminat tungi stollar, dog'langan abajurlar va yorilgan gips devorlar. Jessika deraza yonidagi kichkina stol atrofidagi polda ushoqlar to'planganini ko'rdi. Eskirgan, iflos jo'xori uni rangidagi gilam mog'or bosgan va nam edi.
  Jessika va Birn lateks qo'lqop kiyishdi. Ular eshik romlari, eshik tutqichlari va chiroq o'chirgichlarida qon izlari bor-yo'qligini tekshirishdi. Qotillikda to'kilgan qon miqdori videoda ko'rsatilganini hisobga olsak, motel xonasida sachrash va dog'lar ehtimoli yuqori edi. Ular hech narsa topa olishmadi. Ya'ni, yalang'och ko'z bilan ko'rinadigan hech narsa yo'q edi.
  Ular hammomga kirib, chiroqni yoqdilar. Bir necha soniyadan so'ng, oyna ustidagi lyuminestsent chiroq jonlanib, baland ovozda gumburladi. Bir zum Jessikaning qorni g'uvillab ketdi. Xona "Psixo" filmidagi hammom bilan bir xil edi.
  Olti yoki uch yoshli Birn dush tayoqchasining yuqori qismiga nisbatan bemalol tikilib qaradi. "Bu yerda hech narsa yo'q", dedi u.
  Ular kichkina hammomni tekshirdilar: unitaz o'rindig'ini ko'tarishdi, qo'lqopli barmog'ini vanna va lavabodagi drenaj bo'ylab yurgizishdi, vanna atrofidagi groutni va hatto dush pardasining burmalarini ham tekshirishdi. Qon topilmadi.
  Ular protsedurani sakkizinchi xonada takrorlashdi va shunga o'xshash natijalarga erishishdi.
  Ular 10-xonaga kirishganida, buni bilishdi. Bu yerda hech qanday aniq narsa yo'q edi, hatto ko'pchilik sezadigan hech narsa yo'q edi. Bular tajribali politsiya xodimlari edi. Bu yerga yovuzlik kirib kelgan edi va yovuzlik ularga deyarli pichirlab gapirayotgan edi.
  Jessika hammom chiroqlarini yoqdi. Bu hammom yaqinda tozalangan edi. Hamma joyda yengil plyonka, yupqa qum qatlami, juda ko'p yuvish vositasi va yetarlicha chayish suvi yo'qligidan qolgan edi. Bu qoplama boshqa ikkita hammomda topilmadi.
  Birn dush tayoqchasining yuqori qismini tekshirdi.
  - Bingo, - dedi u. - Bizda belgi bor.
  U videoning harakatsiz tasviridan olingan fotosuratni ko'rsatdi. U ham xuddi shunday edi.
  Jessika dush tayoqchasining yuqori qismidan ko'rinish chizig'ini kuzatdi. Kamera o'rnatilgan devorda shiftdan bir necha dyuym uzoqlikda joylashgan egzoz ventilyatori bor edi.
  U boshqa xonadan stulni olib, hammomga sudrab kirdi va uning ustida turdi. Egzoz ventilyatori aniq shikastlangan edi. Emal bo'yog'ining bir qismi uni ushlab turgan ikkita vintni sindirib tashlagan edi. Ma'lum bo'lishicha, panjara yaqinda olib tashlangan va almashtirilgan ekan.
  Jessikaning yuragi o'zgacha bir ritm bilan ura boshladi. Huquqni muhofaza qilish organlarida bunday tuyg'u boshqa hech qayerda yo'q edi.
  
  TERRI KAHILL RIVERCREST MOTELLARIDAGI BAYRAMDA MASHINASI YONIDA TURGAN VA TELEFONDA GAPLASHGAN. Endi ish bo'yicha tayinlangan detektiv Nik Palladino yaqin atrofdagi bir nechta bizneslarni aylanib chiqib, guruhning jinoyat joyiga yetib kelishini kuta boshladi. Palladino qirq yoshlarning o'rtalarida, kelishgan, Janubiy Filadelfiyadan kelgan eski italyan edi. Sevishganlar kuni arafasida Rojdestvo chiroqlari yonib turardi. U shuningdek, bo'linmadagi eng yaxshi detektivlardan biri edi.
  - Gaplashishimiz kerak, - dedi Jessika Keyxillga yaqinlashib. U Keyxill quyoshda turganiga va harorat sakson daraja atrofida bo'lishi kerakligiga qaramay, kurtkasini mahkam bog'lab qo'yganini va yuzida bir tomchi ter yo'qligini payqadi. Jessika eng yaqin basseynga sho'ng'ishga tayyor edi. Kiyimlari terdan yopishqoq edi.
  - Sizga qayta qo'ng'iroq qilishim kerak, - dedi Keyxill telefonga. U telefonni yopib, Jessikaga o'girildi. - Albatta. Yaxshimisiz?
  - Bu yerda nima bo'layotganini menga aytmoqchimisiz?
  "Nima demoqchi ekanligingizni tushunmayapman."
  "Tushunganimdek, siz bu yerda kuzatuv olib borish va byuroga tavsiyalar berish uchun kelgansiz."
  - Bu rost, - dedi Keyxill.
  "Unda nega bizga yozuv haqida xabar berilmasdan oldin AV bo'limida edingiz?"
  Keyxill bir zum yerga qaradi, uyalib, hamma narsaga tushunib yetdi. - Men doim videoga qiziquvchi bo'lganman, - dedi u. - Eshitganimga qaraganda, sizda juda yaxshi AV moduli bor ekan va men buni o'zim ko'rishni xohlardim.
  "Agar kelajakda bu masalalarni men yoki detektiv Birn bilan hal qilsangiz, minnatdor bo'lardim", dedi Jessika, g'azab pasayishni boshlaganini his qilib.
  "Siz mutlaqo haqsiz. Bu boshqa takrorlanmaydi."
  Odamlar bunday qilishganda, u chindan ham nafratlanardi. U uning boshiga sakrab tushishga tayyor edi, lekin u darhol uning yelkanlarini shamoldan to'xtatdi. "Men bundan minnatdor bo'lardim", deb takrorladi u.
  Keyxill atrofni ko'zdan kechirdi, la'natlarini yo'qotdi. Quyosh baland, issiq va shafqatsiz edi. Noqulay lahzaga aylanib qolmasdan oldin, u qo'lini motel tomon silkitdi. "Bu juda yaxshi ish, detektiv Balzano."
  Xudoyim, federal hukumat juda takabbur, deb o'yladi Jessika. Unga bu haqda aytishi shart emas edi. Bu yutuq Mateoning lenta bilan yaxshi ishlashi tufayli yuzaga keldi va ular shunchaki oldinga siljishdi. Ammo, ehtimol, Keyxill shunchaki yaxshi bo'lishga harakat qilayotgandir. U uning jiddiy yuziga qarab: "Tinchlan, Jess", deb o'yladi.
  - Rahmat, - dedi u. Va hamma narsani avvalgidek qoldirdi.
  "Hech qachon byuroni martaba sifatida o'ylab ko'rganmisiz?" deb so'radi u.
  U yirtqich yuk mashinasi haydovchisi bo'lganidan keyin darhol bu uning ikkinchi tanlovi bo'lishini aytmoqchi edi. Bundan tashqari, otasi uni o'ldiradi. "Men hozir bo'lgan joyimdan juda xursandman", dedi u.
  Keyxill bosh irg'adi. Uning uyali telefoni jiringladi. U barmog'ini ko'tarib javob berdi. "Keyxill. Ha, salom." U soatiga qaradi. "O'n daqiqa." U telefonni yoqdi. "Yugurishim kerak."
  "Tergov ketyapti", deb o'yladi Jessika. "Demak, biz o'zaro kelishuvga erishdikmi?"
  "Albatta", dedi Keyxill.
  "Mayli."
  Keyxill orqa g'ildirakli mashinasiga o'tirdi, aviator quyoshdan himoya ko'zoynaklarini taqdi, unga mamnun tabassum qildi va barcha yo'l harakati qoidalariga - shtat va mahalliy - rioya qilgan holda Dauphine ko'chasiga chiqdi.
  
  Jessika va Birn jinoyat joyidagi guruhning jihozlarini tushirayotganini tomosha qilar ekan, Jessika mashhur "Izsiz" teleserialini esladi. Jinoyat joyidagi tergovchilar bu iborani yaxshi ko'rishardi. Har doim iz bor edi. CSU xodimlari hech narsa haqiqatan ham yo'qolmaydi degan fikrga amal qilishardi. Uni yoqing, arting, oqartiring, ko'mib tashlang, arting, maydalang. Ular biron narsa topadilar.
  Bugun, boshqa standart jinoyat joyi protseduralari bilan bir qatorda, ular o'ninchi hammomda lyuminol sinovini o'tkazishni rejalashtirishdi. Luminol qondagi kislorod tashuvchi element bo'lgan gemoglobin bilan yorug'lik chiqaradigan reaksiya keltirib chiqarish orqali qon izlarini aniqlaydigan kimyoviy modda edi. Agar qon izlari mavjud bo'lsa, lyuminol qora yorug'lik ostida qaralganda, kimyilyuminestsentsiyani keltirib chiqaradi - bu o't pashshalarining porlashiga olib keladigan hodisa.
  Hammom barmoq izlari va fotosuratlardan tozalanganidan ko'p o'tmay, CSU xodimi suyuqlikni vanna atrofidagi plitkalarga purkay boshladi. Agar xona qaynoq suv va oqartirgich bilan qayta-qayta yuvilmasa, qon dog'lari qolar edi. Ofitser ishini tugatgandan so'ng, ultrabinafsha chiroqni yoqdi.
  "Yorug'lik", dedi u.
  Jessika hammom chiroqini o'chirib, eshikni yopdi. SBU xodimi o'chirilgan chiroqni yoqdi.
  Bir zumda ular javob olishdi. Polda, devorlarda, dush pardasida yoki plitkalarda qon izi yo'q edi, hatto biron bir aniq dog' ham yo'q edi.
  qon bor edi.
  Ular qotillik sodir bo'lgan joyni topdilar.
  
  "Bizga bu xonaning yog'ochlari oxirgi ikki hafta davomida kerak bo'ladi", dedi Birn. Ular motel ofisiga qaytishdi va turli sabablarga ko'ra (eng muhimi, uning ilgari jim bo'lgan noqonuniy biznesi endi o'n ikkita PPD a'zosiga uy bo'lganligi) Karl Stott qattiq terlab ketdi. Kichkina, tor xona maymun uyining achchiq hidi bilan to'lib-toshgan edi.
  Stott polga qaradi va keyin o'rnidan turdi. U bu juda qo'rqinchli politsiyachilarni hafsalasini pir qilmoqchi bo'lganday tuyuldi va bu fikr uni ko'nglini og'ritganday bo'ldi. Yana terga botdi. "Xo'sh, biz aslida batafsil yozuvlarni yuritmaymiz, agar tushungan bo'lsangiz. Reyestrga imzo qo'yganlarning to'qson foizi Smit, Jons yoki Jonson ismli."
  "Barcha ijara to'lovlari qayd etilganmi?" deb so'radi Birn.
  "Nima? Nimani nazarda tutyapsiz?"
  "Ya'ni, ba'zan do'stlaringiz yoki tanishlaringiz bu xonalardan hisob-kitobsiz foydalanishga ruxsat berasizmi?"
  Stott hayratda qoldi. Jinoyat joyini tergov qiluvchilar 10-xona eshigidagi qulfni tekshirib ko'rishdi va uning yaqinda majburan yoki buzib kirilmaganligini aniqladilar. Yaqinda o'sha xonaga kirgan har bir kishi kalitdan foydalangan bo'lishi mumkin.
  - Albatta yo'q, - dedi Stott mayda o'g'irlikda aybdor bo'lishi mumkinligi haqidagi gapdan g'azablanib.
  "Kredit kartangiz cheklarini ko'rishimiz kerak bo'ladi", dedi Birn.
  U bosh irg'adi. "Albatta. Muammo yo'q. Lekin kutganingizdek, bu asosan naqd pul biznesi."
  "Bu xonalarni ijaraga olganingizni eslaysizmi?" deb so'radi Birn.
  Stott qo'lini yuziga surtdi. Millerning vaqti kelgani aniq edi. "Ularning barchasi menga o'xshaydi. Va menda biroz ichkilikbozlik muammosi bor, xo'pmi? Men bundan faxrlanmayman, lekin faxrlanaman. Soat o'nga kelib, men allaqachon stakanlarimni ichaman."
  - Ertaga Roundhousega kelishingizni istaymiz, - dedi Jessika. U Stottga otkritka uzatdi. Stott yelkalari egilgancha otkritkani oldi.
  Politsiya xodimlari.
  Jessika daftarining old tomoniga vaqt jadvalini chizgan edi. "Menimcha, biz uni o'n kungacha qisqartirdik. Bu dush tayoqchalari ikki hafta oldin o'rnatilgan edi, ya'ni Isaiah Crandall "Psycho" ni "The Reel Deal"ga qaytarishi va Adam Kaslov uni ijaraga olishi orasida bizning ijrochimiz lentani javondan olib, bu motel xonasini ijaraga olib, jinoyatni sodir etib, uni yana javonga qo'yishi kerak edi."
  Birn rozilik bildirgan holda bosh irg'adi.
  Keyingi bir necha kun ichida ular qon tahlili natijalariga asoslanib, ishlarini yanada aniqroq ko'rib chiqishlari mumkin bo'ladi. Shu bilan birga, ular bedarak yo'qolgan shaxslar ma'lumotlar bazasidan boshlaydilar va videodagi kimdir jabrlanuvchining umumiy tavsifiga mos keladimi yoki yo'qligini tekshiradilar, bu odam bir haftadan beri ko'rinmagan.
  Roundhousega qaytishdan oldin, Jessika o'girilib, o'ninchi xonaning eshigiga qaradi.
  Bu joyda yosh ayol o'ldirilgan edi va agar ularning hisob-kitoblari to'g'ri bo'lsa, haftalar yoki ehtimol oylar davomida sezilmay qolishi mumkin bo'lgan jinoyat atigi bir hafta ichida sodir bo'lgan edi.
  Buni qilgan telba odam, ehtimol, ahmoq qari politsiyachilarga qarshi yaxshi natijaga erisha olaman deb o'ylagan.
  U adashgan edi.
  Ta'qib boshlandi.
  
  
  14
  Billi Uaylderning Jeyms M. Keyn romani asosida suratga olingan ajoyib "Ikki karra tovon" filmida Barbara Stenvik rolini ijro etgan Fillis Fred MakMyurrey rolini ijro etgan Uolterga qaraydigan lahza bor. Aynan o'shanda Fillisning eri bilmasdan sug'urta shakliga imzo chekib, taqdirini hal qiladi. Uning bevaqt o'limi, ma'lum bir tarzda, endi odatdagidan ikki baravar ko'p sug'urta to'lovini olib keladi. Ikki karra tovon.
  Ajoyib musiqiy ishora yo'q, dialog yo'q. Shunchaki bir qarash. Fillis Uolterga yashirincha - va ozgina jinsiy zo'riqishsiz - qaraydi va ular endigina chegarani kesib o'tganliklarini anglaydilar. Ular qaytish imkonsiz, qotilga aylanadigan nuqtaga yetib kelishdi.
  Men qotilman.
  Endi buni inkor etib yoki undan qochib bo'lmaydi. Qancha umr ko'rsam ham yoki umrimning qolgan qismini nima bilan o'tkazsam ham, bu mening epitafiyam bo'ladi.
  Men Frensis Dolarxaydman. Men Kodi Jarrettman. Men Maykl Korleoneman.
  Va mening qiladigan ishlarim juda ko'p.
  Ulardan birortasi mening kelayotganimni ko'radimi?
  Balki.
  Aybdorligini tan olgan, ammo tavba qilishdan bosh tortganlar mening yaqinlashayotganimni bo'yinlarining orqa qismidagi muzdek nafas kabi his qilishlari mumkin. Va aynan shu sababli ehtiyot bo'lishim kerak. Aynan shu sababli men shahar bo'ylab arvoh kabi harakatlanishim kerak. Shahar mening qilayotgan ishim tasodifiy deb o'ylashi mumkin. Bu umuman unday emas.
  "U aynan shu yerda", deydi u.
  Men mashinani sekinlashtiraman.
  "Ichkarida biroz tartibsizlik bor", deb qo'shimcha qiladi u.
  - Voy, men bu haqda tashvishlanmasdim, - dedim, vaziyat yanada yomonlashishini yaxshi bilgan holda. - Mening uyimni tekshirib ko'rishingiz kerak.
  Biz uning uyiga yaqinlashayotganimizda u jilmaydi. Men atrofga qarayman. Hech kim qaramayapti.
  "Xo'sh, mana biz keldik", dedi u. "Tayyormisiz?"
  Men ham jilmayib qo'yaman, dvigatelni o'chiraman va o'rindiqdagi sumkaga tegaman. Kamera ichkarida, batareyalar zaryadlangan.
  Tayyor.
  
  
  15
  "HEY, XUSH KELIM."
  Birn tez nafas oldi, o'zini qo'lga oldi va orqasiga o'girildi. U uni ko'rganiga ancha bo'lgan edi va u ko'pchilik ifodalagan hayrat va hayratni emas, balki unga nisbatan chinakam his qilgan iliqlik va mehrni yuzida aks ettirishni xohladi.
  Viktoriya Lindstrom Pensilvaniya shimoli-g'arbiy qismidagi kichik shaharcha Meadvildan Filadelfiyaga kelganida, u o'n yetti yoshli go'zal qiz edi. Bu yo'lni bosib o'tgan ko'plab go'zal qizlar singari, uning o'sha paytdagi orzusi model bo'lish va Amerika orzusini ro'yobga chiqarish edi. Ko'pgina qizlar singari, bu orzu tezda achchiqlanib, shahar ko'cha hayotining qorong'u dahshatiga aylandi. Ko'chalar Viktoriyani hayotini deyarli barbod qilgan shafqatsiz odam - Julian Matiss ismli odam bilan tanishtirdi.
  Viktoriya kabi yosh ayol uchun Matiss o'ziga xos jozibaga ega edi. Matiss uning takroriy takliflarini rad etganida, bir kuni kechqurun u uning uyiga ergashib, Market ko'chasidagi amakivachchasi Irina bilan birga yashaydigan ikki xonali kvartiraga bordi. Matiss uni bir necha hafta davomida ta'qib qilib yurdi.
  Va keyin bir kecha u hujum qildi.
  Julian Matiss Viktoriyaning yuzini quti kesgich bilan kesib tashladi va uning mukammal tanasini ochiq yaralarning qo'pol topografiyasiga aylantirdi. Birn jinoyat joyining fotosuratlarini ko'rdi. Qon miqdori hayratlanarli darajada edi.
  Kasalxonada deyarli bir oy yotganidan so'ng, yuzi hali ham bog'langan holda, u Julian Matissga qarshi jasorat bilan ko'rsatma berdi. U o'n yildan o'n besh yilgacha qamoq jazosiga hukm qilindi.
  Tizim avvalgidek edi va shundayligicha qoldi. Matiss qirq oydan keyin ozod qilindi. Uning mashaqqatli ishi ancha uzoq davom etdi.
  Birn uni birinchi marta o'smirlik chog'ida, Matiss bilan uchrashishidan sal oldin uchratgan; u bir marta uning Broad ko'chasida transport harakatini to'xtatganini ko'rgan. Kumush ko'zlari, qora sochlari va yaltiroq terisi bilan Viktoriya Lindstrom bir vaqtlar hayratlanarli darajada go'zal yosh ayol bo'lgan. U hali ham o'sha yerda edi, agar dahshatdan tashqariga qarasangiz edi. Kevin Birn buni qila olishini angladi. Ko'pchilik erkaklar buni qila olishmadi.
  Birn qiynalib oyoqqa turdi, tayoqchasini yarim ushladi, og'riq tanasida to'lqinlar paydo bo'ldi. Viktoriya uning yelkasiga yumshoq qo'lini qo'ydi, egilib, yuzidan o'pdi. U uni stulga o'tqazdi. U qo'yib yubordi. Bir zumga Viktoriyaning atirlari uni kuchli istak va nostalgiya aralashmasi bilan to'ldirdi. Bu uni birinchi uchrashuvlariga qaytardi. O'shanda ikkalasi ham juda yosh edilar va hayot hali o'z o'qlarini otishga ulgurmagan edi.
  Ular endi o'n beshinchi va Chestnut ko'chalarida joylashgan ofis va chakana savdo majmuasi bo'lgan Liberty Placening ikkinchi qavatidagi oziq-ovqat kortida edilar. Birnning safari rasman soat oltida yakunlandi. U Rivercrest Motelda qon izlarini kuzatish uchun yana bir necha soat vaqt sarflamoqchi edi, ammo Ike Buchanan uni ishdan bo'shatishni buyurdi.
  Viktoriya o'rnidan turdi. U tor, rangi oqargan jinsi shim va fuchsiya ipak bluzka kiygan edi. Vaqt va oqim uning ko'zlari atrofida bir nechta mayda ajinlar hosil qilgan bo'lsa-da, ular uning qomatini kamaytirmagan edi. U ular birinchi marta uchrashgandagidek kelishgan va jozibali ko'rinardi.
  - Siz haqingizda gazetalarda o'qidim, - dedi u qahvasini ochib. - Muammolaringiz haqida eshitib juda xafa bo'ldim.
  - Rahmat, - deb javob berdi Birn. U buni so'nggi bir necha oy ichida juda ko'p marta eshitgan edi. U bunga munosabat bildirishni to'xtatgan edi. U bilgan hamma - hamma - bu haqda turli atamalarni ishlatardi. Muammolar, voqealar, voqealar, to'qnashuvlar. Uning boshiga o'q tekkan edi. Haqiqat shu edi. U ko'pchilik odamlarga: "Hey, boshingizga o'q tekkanini eshitdim", deyish qiyin bo'ladi deb o'ylagan edi. Yaxshimisiz?
  "Men ... bog'lanmoqchi edim", deb qo'shimcha qildi u.
  Birn ham buni ko'p marta eshitgan edi. U tushundi. Hayot davom etdi. "Qalaysiz, Tori?"
  U qo'llarini silkitdi. Yomon ham emas, yaxshi ham emas.
  Birn yaqin atrofdan kulgi va istehzoli kulgini eshitdi. U o'girilib, bir nechta stol narida o'tirgan bir nechta o'smir o'g'il bolalarni, mushakbozlarni taqlid qiluvchilarni, odatiy keng hip-hop kiyimlarini kiygan oq tanli shahar atrofidagi bolalarni ko'rdi. Ular atrofga qarashda davom etishdi, yuzlari dahshatdan niqoblangan edi. Ehtimol, Birnning hassasi ular uning hech qanday xavf tug'dirmasligini o'ylashlarini anglatardi. Ular adashishgan.
  - Hozir qaytib kelaman, - dedi Birn. U o'rnidan turdi, lekin Viktoriya qo'lini uning yelkasiga qo'ydi.
  "Hechqisi yo'q", dedi u.
  "Yo'q, bu to'g'ri emas."
  "Iltimos," dedi u. "Agar men har safar xafa bo'lganimda..."
  Birn stulda butunlay o'girilib, panklarga tikilib qoldi. Ular bir necha soniya uning nigohini ushlab turishdi, lekin uning ko'zlaridagi sovuq yashil olovga teng kela olishmadi. Faqat eng dahshatli holatlar. Bir necha soniyadan so'ng, ular ketishning donoligini tushungandek bo'lishdi. Birn ularning oziq-ovqat maydoni bo'ylab, keyin eskalatordan yuqoriga ko'tarilishini kuzatdi. Ular hatto oxirgi zarbani berishga ham jur'at eta olishmadi. Birn Viktoriyaga o'girildi. U Viktoriyani unga jilmayib turgan holda ko'rdi. "Nima?"
  - Siz oʻzgarmagansiz, - dedi u. - Hech ham oʻzgarmagansiz.
  - Voy, men oʻzgarib qoldim, - dedi Birn hassasiga ishora qilib. Hatto bu oddiy harakat ham azobli qilichni keltirib chiqardi.
  "Yo'q. Siz hali ham jasursiz."
  Birn kuldi. "Hayotimda meni ko'p chaqirishgan. Hech qachon jasur bo'lmaganman. Bir marta ham."
  "Bu rost. Qanday tanishganimizni eslaysanmi?"
  "Kechagidek tuyuladi", deb o"yladi Birn. U markaziy ofisda ishlayotganida, ularga Center Citydagi massaj salonini tintuv qilish uchun order so"rab qo"ng"iroq qilishdi.
  O'sha oqshom, qizlarni yig'ishganida, Viktoriya ko'k ipak kimono kiyib, ayvonli uyning old xonasiga zinapoyadan tushdi. U ham, xonadagi boshqa erkaklar ham nafas rostladilar.
  Detektiv - yoqimli yuzli, tishlari yoqimsiz va og'zidan yomon hid chiqadigan kichkina bola - Viktoriya haqida haqoratli gaplar aytdi. Garchi o'sha paytda yoki hatto hozir ham Birnning nima uchun bir odamni devorga shunchalik qattiq tiqib qo'yganini, gipsokarton qulab tushganini tushuntirishga qiynalgan bo'lardi. Birn detektivning ismini eslay olmadi, lekin o'sha kuni Viktoriyaning ko'z soyasining rangini osongina eslay olardi.
  Endi u qochqinlar bilan maslahatlashayotgan edi. Endi u o'n besh yil oldin uning o'rnida turgan qizlar bilan gaplashayotgan edi.
  Viktoriya derazadan tashqariga qaradi. Quyosh nuri uning yuzidagi chandiqlar to'plamini yoritib turardi. "Voy Xudoyim", deb o'yladi Birn. U boshdan kechirgan azob. Julian Matissning bu ayolga qilgan shafqatsizligidan uning ichida chuqur g'azab paydo bo'la boshladi. Yana. U bunga qarshi kurashdi.
  - Qani endi ular buni koʻrishsa edi, - dedi Viktoriya, endi uning ovozi uzoqlashib, yillar davomida birga yashab kelgan tanish gʻamginlik bilan toʻlgan edi.
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  Viktoriya yelkasini qisdi va qahvasidan ho"plab qo"ydi. - Qani endi ular buni ichkaridan ko"rishsa edi.
  Birn uning nima haqida gapirayotganini bilgandek tuyuldi. Aftidan, u unga aytmoqchi edi. U so'radi: "Qarang-chi?"
  "Hamma narsa." U sigaret chiqarib, to'xtadi va uzun, ingichka barmoqlari orasiga o'radi. Bu yerda chekish mumkin emas. Unga rekvizit kerak edi. "Har kuni men chuqurda uyg'onaman, bilasizmi? Chuqur qora tuynuk. Agar kunim juda yaxshi o'tsa, deyarli bardosh berolmayman. Sirtga yetib boring. Agar kunim yaxshi o'tsa? Balki hatto ozgina quyosh nurini ham ko'raman. Gul hidini sezing. Bolaning kulgusini eshiting.
  "Ammo agar kunim yomon o'tayotgan bo'lsa - va aksariyat kunlar shunday - demak, odamlar aynan shuni ko'rishlarini istayman."
  Birn nima deyishni bilmasdi. U hayotida depressiya xurujlari bilan noz-karashma qilgan, ammo Viktoriya hozirgina tasvirlaganidek emas edi. U qo'lini uzatib, uning qo'liga tegdi. U bir zum derazadan tashqariga qaradi, keyin davom etdi.
  "Onam juda go'zal edi, bilasizmi", dedi u. "U hali ham go'zal."
  - Siz ham, - dedi Birn.
  U orqasiga qaradi va qovog'ini soldi. Biroq, uning yuzidagi ajin ostida yengil qizarish yashiringan edi. Bu baribir uning yuziga rang qo'shishga muvaffaq bo'ldi. Bu yaxshi edi.
  "Sen bema'nilikka to'lasan. Lekin men seni buning uchun yaxshi ko'raman."
  "Men jiddiy gapirdim."
  U qo'lini yuziga qaratib silkitdi. "Bu qanday ekanligini bilmaysan, Kevin."
  "Ha."
  Viktoriya unga qarab, so'z berdi. U guruh terapiyasi dunyosida yashardi, u yerda har kim o'z hikoyasini aytib berardi.
  Birn fikrlarini tartibga solishga harakat qildi. U bunga chindan ham tayyor emas edi. "Otib tashlanganimdan so'ng, men faqat bitta narsa haqida o'ylay oldim. Ishga qaytishim yoki qaytishim haqida emas. Yana tashqariga chiqa olamanmi yoki hatto yana tashqariga chiqmoqchi bo'lsam ham. Men faqat Kollin haqida o'ylay oldim."
  "Qizingizmi?"
  "Ha."
  "U haqida nima deysiz?"
  "Men shunchaki u menga yana bir bor o'sha ko'z bilan qaraydimi, deb o'ylayverdim. Ya'ni, butun umri davomida men unga g'amxo'rlik qilgan odam bo'lganman, to'g'rimi? Katta, kuchli yigit. Dada. Politsiyachi dada. Uning meni shunchalik kichkina ko'rishi meni o'limdan qo'rqitdi. U mening kichrayib qolganimni ko'rishi meni qo'rqitdi."
  "Men komadan chiqqanimdan keyin u kasalxonaga yolg'iz keldi. Xotinim u bilan birga emas edi. Men yotoqda yotyapman, sochlarimning ko'p qismi qirilib tashlangan, vaznim yigirma funt va og'riq qoldiruvchi dorilardan asta-sekin zaiflashib bormoqdaman. Yuqoriga qarasam, uni yotoqning etagida turganini ko'raman. Uning yuziga qarasam, ko'raman."
  "Qarang, nima?"
  Birn yelkasini qisdi, to'g'ri so'zni qidirdi. U tez orada uni topdi. "Afsus", dedi u. "Hayotimda birinchi marta kichkina qizalog'imning ko'zlarida achinishni ko'rdim. Ya'ni, u yerda ham sevgi va hurmat bor edi. Lekin bu qarashda achinish bor edi va bu mening yuragimni ezdi. O'sha paytda, agar u muammoga duch kelsa, agar u menga muhtoj bo'lsa, men hech narsa qila olmasligim xayolimga keldi." Birn hassasiga qaradi. "Men bugun eng yaxshi holatda emasman."
  "Qaytib kelasan. Avvalgidan ham yaxshiroq."
  - Yo"q, - dedi Birn. - Menimcha, unday emas.
  "Siz kabi erkaklar doim qaytib kelishadi."
  Endi navbat Birnning rang berish navbati edi. U bu bilan qiynalardi. "Erkaklar meni yoqtirishadimi?"
  "Ha, sen katta odamsan, lekin seni kuchli qiladigan narsa bu emas. Seni kuchli qiladigan narsa ichingda."
  - Ha, mayli... - Birn his-tuyg'ularini tinchlantirishga qo'ydi. U vaqti kelganini bilgach, qahvasini tugatdi. Unga aytmoqchi bo'lgan gapini shakar bilan bo'yashning iloji yo'q edi. U og'zini ochdi va shunchaki: - U ketdi, - dedi.
  Viktoriya bir zum uning nigohini uzmadi. Birnning batafsil gapirishi yoki boshqa hech narsa deyishi shart emas edi. Uni aniqlashning hojati yo'q edi.
  "Chiq," dedi u.
  "Ha."
  Viktoriya buni hisobga olib bosh irg'adi. "Qanday qilib?"
  "Uning hukmi ustidan apellyatsiya shikoyati berilmoqda. Prokuratura uning Merigreys Devlinning o'ldirilishida ayblanganiga oid dalillarga ega bo'lishi mumkin deb hisoblaydi", deb davom etdi Birn, unga qo'yilgan deb taxmin qilingan dalillar haqida bilganlarining hammasini aytib berdi. Viktoriya Jimmi Purifyni yaxshi esladi.
  U sochlarini silab, qo'llarini yengil titratdi. Bir-ikki soniyadan so'ng o'zini qo'lga oldi. "Bu kulgili. Men endi undan qo'rqmayman. Ya'ni, u menga hujum qilganida, men yo'qotishim kerak bo'lgan juda ko'p narsa bor deb o'ylagandim. Tashqi ko'rinishim,... hayotim, shundayligicha. Men u haqida uzoq vaqtdan beri dahshatli tushlar ko'rardim. Lekin endi..."
  Viktoriya yelkasini qisdi va kofe krujkasini o'ynay boshladi. U yalang'och, himoyasiz ko'rinardi. Lekin aslida u undan qattiqroq edi. U ko'chada unikiga o'xshab segmentlangan yuz bilan, boshini baland ko'tarib yura oladimi? Yo'q. Ehtimol, yo'q.
  "U buni yana qiladi", dedi Birn.
  "Siz qayerdan bilasiz?"
  "Men shunchaki qilaman."
  Viktoriya bosh irg'adi.
  Birn: "Men uni to'xtatmoqchiman", dedi.
  U shu so'zlarni aytganda qandaydir yo'l bilan dunyo aylanishdan to'xtamadi, osmon dahshatli kulrang tusga kirmadi, bulutlar yorilmadi.
  Viktoriya uning nima haqida gapirayotganini bilardi. U egilib, ovozini pasaytirdi. "Qanday qilib?"
  "Xo'sh, avval uni topishim kerak. U ehtimol eski to'dasi, porno ixlosmandlari va S&M tiplari bilan bog'lanib qolar." Birn bu qo'pol eshitilishi mumkinligini tushundi. Viktoriya o'sha muhitdan chiqqan. Ehtimol, u uni hukm qilayotgandek his qilgandir. Yaxshiyamki, u bunday qilmadi.
  "Men sizga yordam beraman."
  "Men sendan buni so'ray olmayman, Tori. Shuning uchun emas..."
  Viktoriya qo'lini ko'tarib, uni to'xtatdi. "Meadvilda shved buvimning bir gapi bor edi: "Tuxum tovuqni o'rgata olmaydi". Xo'pmi? Bu mening dunyom. Men sizga yordam beraman."
  Birnning irlandiyalik buvilarining ham o'z donoligi bor edi. Bunga hech kim e'tiroz bildirmadi. U hali ham o'tirgan holda qo'lini uzatib, Viktoriyani ko'tarib oldi. Ular quchoqlashib olishdi.
  - Bugun kechqurun boshlaymiz, - dedi Viktoriya. - Bir soatdan keyin qo'ng'iroq qilaman.
  U ulkan quyoshdan himoya ko'zoynaklarini taqdi. Linzalar yuzining uchdan bir qismini qoplagan edi. U stoldan turdi, uning yuziga tegib, chiqib ketdi.
  U uning ketib borayotganini kuzatdi - bu uning qadamlarining silliq, jozibali metronomi edi. U o'girilib, qo'l silkitdi, o'pdi va eskalatordan pastga g'oyib bo'ldi. "U hali ham hushidan ketgan", deb o'yladi Birn. U unga hech qachon topa olmaydigan baxtni tiladi.
  U oyoqqa turdi. Oyoqlari va belidagi og'riq olovli shrapneldan edi. U mashinasini bir blokdan ko'proq narida to'xtatgan edi, endi esa masofa juda kattadek tuyuldi. U hassasiga suyanib, oziq-ovqat maydoni bo'ylab sekin yurdi, eskalatordan pastga tushdi va vestibyul bo'ylab.
  Melani Devlin. Viktoriya Lindstrom. Ikki ayol, qayg'u, g'azab va qo'rquvga to'la, bir vaqtlar baxtli bo'lgan hayotlari bitta dahshatli odamning qorong'u sayozliklarida halokatga uchradi.
  Julian Matiss.
  Birn endi Jimmi Purify nomini oqlash vazifasi sifatida boshlangan ish boshqa narsaga aylanganini bildi.
  Filadelfiyaning issiq yoz oqshomi girdobida, O'n yettinchi va Chestnut ko'chalari burchagida turgan Birn, agar u hayotining qolgan qismi bilan hech narsa qilmasa, agar u yuqori maqsadni topmasa, bir narsaga amin bo'lishni xohlayotganini bilardi: Julian Matiss boshqa insonga ko'proq azob keltirish uchun yashamaydi.
  OceanofPDF.com
  16
  Italiya bozori Janubiy Filadelfiyadagi To'qqizinchi ko'cha bo'ylab, taxminan Uorton va Fitsvoter ko'chalari oralig'ida uch blokga cho'zilgan va shahardagi, hatto qishloqdagi eng yaxshi italyan taomlarining ayrimlariga mezbonlik qilgan. Pishloq, meva-sabzavotlar, mollyuskalar, go'sht, kofe, pishirilgan mahsulotlar va non - yuz yildan ortiq vaqt davomida bozor Filadelfiyaning ko'p sonli italyan-amerikalik aholisining markazi bo'lib kelgan.
  Jessika va Sofi To'qqizinchi ko'chadan ketayotganlarida, Jessika "Psycho" filmidagi sahna haqida o'yladi. U qotilning hammomga kirib, pardani ochgani va pichoqni ko'targani haqida o'yladi. U yosh ayolning qichqirig'i haqida o'yladi. U hammomdagi ulkan qon sachrashi haqida o'yladi.
  U Sofining qo'lini biroz qattiqroq siqdi.
  Ular mashhur italyan restorani Ralph'sga ketayotgan edilar. Haftada bir marta ular Jessikaning otasi Peter bilan ovqatlanishardi.
  "Maktabda ishlar qalay?" deb so'radi Jessika.
  Ular Jessikaning bolaligidan eslab qolgan dangasa, noo'rin va beparvo odob bilan yurishardi. Voy, yana uch yoshga to'lish.
  - Maktabgacha ta'lim, - deb tuzatdi Sofi.
  "Maktabgacha", dedi Jessika.
  "Men juda yaxshi vaqt o'tkazdim", dedi Sofi.
  Jessika otryadga qo'shilganida, u birinchi yilini shu hududda patrullik qilish bilan o'tkazdi. U yo'lakdagi har bir yoriqni, har bir singan g'ishtni, har bir eshikni, har bir kanalizatsiya panjarasini bilar edi...
  "Bella Ragazza!"
  - va har bir ovoz. Bu ovoz faqat yuqori sifatli go'sht va parranda yetkazib beruvchi Lancione & Sons kompaniyasining egasi Rokko Lansionaga tegishli bo'lishi mumkin.
  Jessika va Sofi o'girilib, Rokkoning do'konining eshigi oldida turganini ko'rishdi. U hozir yetmish yoshlarda bo'lgan bo'lsa kerak. U past bo'yli, to'laqonli, qora sochlari bo'yalgan va ko'zni qamashtiruvchi oq, dog'siz fartuk taqqan odam edi, bu uning o'g'illari va nabiralari hozirgi kunda qassob do'konida barcha ishlarni bajarishiga hurmat edi. Rokkoning chap qo'lida ikki barmog'ining uchi yo'q edi. Bu qassobning hunariga xos xavf edi. Hozirgacha u do'kondan chiqqanida chap qo'lini cho'ntagida saqlardi.
  - Salom, janob Lansione, - dedi Jessika. U necha yoshda bo'lishidan qat'i nazar, u doim janob Lansione bo'lib qolardi.
  Rokko o'ng qo'li bilan Sofining qulog'i orqasiga qo'lini uzatdi va sehrli tarzda Jessica bilan birga ulg'aygan alohida o'ralgan nugat konfeti bo'lgan Ferrara torrone bo'lagini chiqarib oldi. Jessica amakivachchasi Angela bilan Ferrara torronening oxirgi bo'lagi uchun janjallashgan ko'plab Rojdestvolarni esladi. Rokko Lansione deyarli ellik yil davomida kichkina qizlarning quloqlari orqasida shirin, chaynaladigan shirinlikni topib yurgan edi. U uni Sofining katta ko'zlari oldida uzatdi. Sofi uni olishdan oldin Jessicaga qaradi. "Bu mening qizim", deb o'yladi Jessica.
  - Mayli, azizim, - dedi Jessika.
  Konfet musodara qilindi va tuman ichiga yashirildi.
  "Janob Lansionaga rahmat ayting."
  "Rahmat."
  Rokko ogohlantiruvchi ohangda barmog'ini silkitdi. "Buni yeyish uchun kechki ovqatni yeb bo'lguncha kutib turing, xo'pmi, jonim?"
  Sofi bosh irg'adi, kechki ovqatdan oldingi strategiyasini aniq o'ylab.
  - Otangiz qalay? - deb so'radi Rokko.
  "U yaxshi", dedi Jessika.
  "U nafaqada baxtlimi?"
  Agar siz dahshatli azob-uqubatlarni, aqlni karaxt qiladigan zerikishni va kuniga o'n olti soatni jinoyat haqida shikoyat qilish bilan o'tkazishni baxt deb ataganingizda, u juda xursand bo'lar edi. "U ajoyib. Uni qabul qilish oson. Biz u bilan kechki ovqatga uchrashamiz."
  "Villa di Rim?"
  "Ralfning yonida."
  Rokko ma'qullab bosh irg'adi. "Unga qo'lingizdan kelganini qiling."
  "Men buni albatta qilaman."
  Rokko Jessikani quchoqladi. Sofi uning yuzini o'pish uchun uzatdi. Italiyalik bo'lgani uchun va go'zal qizni o'pish imkoniyatini hech qachon qo'ldan boy bermaganligi sababli, Rokko engashib, xursandchilik bilan rozi bo'ldi.
  Qanday kichkina diva, deb o'yladi Jessika.
  U buni qaerdan oldi?
  
  Piter Jovannini Palumbodagi o'yin maydonchasida krem rangli zig'ir shim, qora paxta ko'ylak va sandal kiygan holda benuqson kiyingan holda turardi. Oq sochlari va chuqur sarg'ish nigohi bilan u Italiya Rivierasida ishlaydigan va badavlat amerikalik beva ayolni o'ziga jalb qilishni kutayotgan eskortga aylanishi mumkin edi.
  Ular bir necha qadam oldinda turgan Sofi, Ralf tomon yo'l olishdi.
  "U kattalashib bormoqda", dedi Peter.
  Jessika qiziga qaradi. U o'sib borayotgan edi. Kechagina u mehmonxona bo'ylab birinchi qadamlarini qo'ymadimi? Kechagina oyoqlari uch g'ildirakli velosipedning pedallariga yetmaganmidi?
  Jessika javob bermoqchi bo'lganida otasiga qaradi. Uning yuzida muntazam ravishda o'ychanlik bilan qaray boshlagan nigoh bor edi. Ularning hammasi nafaqadagi politsiyachilarmi yoki shunchaki nafaqadagi politsiyachilarmi? Jessika to'xtadi. U so'radi: "Nima bo'ldi, dada?"
  Peter qo'lini silkitdi. - Voy. Hech narsa.
  "Dada."
  Piter Jovanni qachon javob berishi kerakligini bilardi. Marhum rafiqasi Mariya bilan ham xuddi shunday edi. Qizi bilan ham xuddi shunday edi. Bir kuni Sofi bilan ham xuddi shunday bo'ladi. "Men shunchaki... shunchaki men qilgan xatolarni takrorlashingizni istamayman, Jess."
  "Nima haqida gapiryapsiz?"
  "Nimani nazarda tutganimni tushungan bo'lsang."
  Jessika shunday qildi, lekin agar u bu masalani ko'tarishni talab qilmasa, bu otasining so'zlariga ishonch hosil qiladi. Va u buni qila olmasdi. U bunga ishonmadi. "Aslida unday emas."
  Peter ko'chani yuqoriga va pastga qarab, fikrlarini yig'di. U ko'p qavatli uyning uchinchi qavatidagi derazadan tashqariga suyanib turgan odamga qo'l siltadi. "Siz butun umringizni ish bilan o'tkaza olmaysiz."
  "Bu noto'g'ri".
  Peter Jovanni bolalari ulg'aygan paytda ularni e'tiborsiz qoldirgani uchun aybdorlik hissini boshdan kechirdi. Haqiqatdan uzoqroq narsa bo'lishi mumkin emas. Jessikaning onasi Mariya o'ttiz bir yoshida, Jessika atigi besh yoshida ko'krak bezi saratonidan vafot etganida, Peter Jovanni butun hayotini qizi va o'g'li Mayklni tarbiyalashga bag'ishladi. U har bir Kichik Liga o'yinida yoki har bir raqs konsertida bo'lmagan bo'lishi mumkin, ammo har bir tug'ilgan kun, har bir Rojdestvo, har bir Pasxa o'zgacha edi. Jessika faqat Ketrin ko'chasidagi uyda ulg'aygan baxtli damlarini eslay olardi.
  - Xo'p, - deb gap boshladi Peter. - Do'stlaringizdan nechtasi ishda emas?
  "Bitta", deb o'yladi Jessika. Balki ikkita. "Ko'p."
  - Ularning ismlarini aytib berishingizni so'rashimni xohlaysizmi?
  - Xo'p, leytenant, - dedi u haqiqatga tan berib. - Lekin menga birga ishlaydigan odamlar yoqadi. Menga politsiya yoqadi.
  - Men ham, - dedi Peter.
  U eslay olganidan beri politsiya xodimlari Jessika uchun keng oila bo'lib kelgan. Onasi vafot etgan paytdan boshlab, uni gey oilasi qurshab olgan edi. Uning eng qadimgi xotiralari uy zobitlarga to'la bo'lgan. U maktab formasini olish uchun kelib olib ketadigan ayol zobitni aniq eslardi. Ularning uyi oldidagi ko'chada har doim patrul mashinalari to'xtab turardi.
  - Qarang, - deb yana gap boshladi Peter. - Onang vafot etganidan keyin nima qilishni bilmay qoldim. Mening kichkina oʻgʻlim va kichkina qizim bor edi. Men ishda yashardim, nafas olardim, ovqatlanardim va uxlardim. Hayotingning koʻp qismini sogʻindim.
  - Bu to'g'ri emas, dada.
  Peter qo'lini ko'tarib, uni to'xtatdi. "Jess. Biz o'zimizni ko'rsatishimiz shart emas."
  Jessika otasiga bu lahzani qanchalik noto'g'ri bo'lsa ham, qo'ldan boy bermaslikka ruxsat berdi.
  "Keyin, Maykldan keyin..." So'nggi o'n besh yil ichida Piter Jovanni bu gapga erishishga muvaffaq bo'ldi.
  Jessikaning akasi Maykl 1991-yilda Quvaytda o'ldirilgan. O'sha kuni otasi jim bo'lib qoldi, yuragini har qanday his-tuyg'ularga berkitib qo'ydi. Sofi paydo bo'lganidan keyingina u yana o'zini ochishga jur'at etdi.
  Mayklning o'limidan ko'p o'tmay, Peter Jovanni ishida beparvolik davrini boshladi. Agar siz novvoy yoki poyabzal sotuvchisi bo'lsangiz, beparvolik dunyodagi eng yomon narsa emas. Politsiyachi uchun bu dunyodagi eng yomon narsa. Jessika oltin qalqonini olganida, bu Peterga kerak bo'lgan yagona rag'bat edi. U o'sha kuni hujjatlarini topshirdi.
  Peter his-tuyg'ularini tiydi. - Nimaga, sakkiz yildan beri ishlayapsizmi?
  Jessika otasining uning qancha vaqtdan beri ko'k libos kiyganini aniq bilishini bilardi. Ehtimol, bu hafta, kun va soatga bog'liq. "Ha. Taxminan."
  Peter bosh irg'adi. "Uzoq qolmang. Men shunchaki shuni aytyapman."
  "Nima juda uzun?"
  Peter jilmaydi. "Sakkiz yarim yil." U uning qo'lini o'ziga tortdi va siqdi. Ular to'xtashdi. U uning ko'zlariga qaradi. "Bilasizmi, men siz bilan faxrlanaman, to'g'rimi?"
  - Bilaman, dada.
  "Ya'ni, siz o'ttiz yoshdasiz va qotillik sohasida ishlaysiz. Siz haqiqiy ishlar bilan shug'ullanasiz. Siz odamlar hayotida o'zgarishlar qilasiz."
  "Umid qilamanki," dedi Jessika.
  "Shunchaki bir payt keladiki... hamma narsa sizning foydangizga ishlay boshlaydi."
  Jessika uning nimani nazarda tutayotganini aniq bilardi.
  "Men shunchaki sen haqingda xavotirdaman, azizim." Peter jim qoldi, his-tuyg'ular uning so'zlarini yana bir zumga xiralashtirdi.
  Ular his-tuyg'ularini nazorat qilib, Ralfnikiga kirishdi va stolni egallashdi. Ular odatdagidek go'shtli sousli kavatelli buyurtma qilishdi. Ular endi ish, jinoyat yoki Birodarlik Sevgisi Shaharidagi vaziyat haqida gaplashishmadi. Buning o'rniga, Peter ikki qizining suhbatidan zavqlanardi.
  Ular xayrlashganda, odatdagidan biroz uzoqroq quchoqlashishdi.
  
  
  17
  "NEGA buni kiyishimni xohlaysiz?"
  Uning oldida oq ko'ylak bor. Bu yoqasi uzun, yenglari uzun, kestiriblari ko'tarilgan va tizzadan sal pastroq bo'lgan oq futbolka ko'ylak. Uni topish biroz vaqt oldi, lekin nihoyat uni Upper Darbydagi Najot Army tejamkorlik do'konidan topdim. U arzon, lekin uning qomatiga juda mos tushardi. Bu 1980-yillarda mashhur bo'lgan ko'ylak turi.
  Bugun 1987-yil.
  "Chunki menimcha, bu sizga yarashadi."
  U boshini o'girib, yengilgina jilmaydi. Uyatchan va kamtarin. Umid qilamanki, bu muammo bo'lmaydi. "Sen g'alati bolasan, shunday emasmi?"
  "Aybdor sifatida aybdor."
  "Yana biror narsa bormi?"
  "Men seni Aleks deb chaqirmoqchiman."
  U kuladi. "Aleks?"
  "Ha."
  "Nima uchun?"
  "Aytaylik, bu bir xil skrining sinovi."
  U bir necha daqiqa o'ylanib qoldi. U yana ko'ylagini ko'tarib, o'ziga to'liq oynada qaradi. Aftidan, bu fikr unga yoqqan. Juda ham.
  "Xo'sh, nega?" dedi u. "Men biroz mastman."
  "Men shu yerda bo'laman, Aleks", dedim.
  U hammomga kirib, men vannani suv bilan to'ldirganimni ko'radi. U yelkalarini qisib, eshikni yopadi.
  Uning kvartirasi o'ziga xos, eklektik uslubda bezatilgan bo'lib, unda oila a'zolaridan sovg'a qilingan mos kelmaydigan divanlar, stollar, kitob javonlari, bosma nashrlar va gilamchalar aralashmasi mavjud bo'lib, vaqti-vaqti bilan Pier 1, Crate & Barrel yoki Pottery Barn do'konlaridan ranglar va o'ziga xoslikning yorqinligi seziladi.
  Men uning CDlarini varaqlab, 1980-yillarga oid biron bir narsani qidiraman. Men Celine Dion, Matchbox 20, Enrique Iglesias, Martina McBride ni topaman. O'sha davrni aks ettiruvchi hech narsa yo'q. Unda omadim keladi. Tortmaning orqa tomonida chang bosgan "Madama Butterfly" to'plami bor.
  Men CDni pleyerga qo'ydim, "Un bel di, vedremo" ovozini tezda oldinga siljitdim. Ko'p o'tmay kvartira g'amginlikka to'ldi.
  Men mehmonxonadan o'tib, hammom eshigini osongina ochaman. U tezda o'girilib, meni u yerda turganimni ko'rib biroz hayron bo'ldi. U qo'limdagi kamerani ko'radi, bir zum ikkilanib turadi, keyin jilmaydi. "Men juda fohishaga o'xshayman." U o'ngga, keyin chapga buriladi, ko'ylagini kestirib, Cosmo muqovasi uchun poza beradi.
  - Siz buni go'yo yomon narsa kabi aytyapsiz.
  U xirilladi. U chindan ham yoqimli.
  - Shu yerda tur, - dedim men, vannaning etagidagi joyni ko'rsatib.
  U itoat qiladi. U men uchun vampir qiladi. "Nima deb o'ylaysiz?"
  Men unga pastga qarayman. "Siz mukammal ko'rinasiz. Siz xuddi kino yulduziga o'xshaysiz."
  "Shirin gapiruvchi."
  Men oldinga qadam tashlayman, kamerani olaman va ehtiyotkorlik bilan orqaga itarib yuboraman. U baland ovoz bilan vannaga yiqilib tushadi. Kadr uchun uni ho'llashim kerak. U vannadan chiqishga urinib, qo'llari va oyoqlarini vahshiyona silkitadi.
  U ho'l bo'lib, o'zini tuta olmay, g'azablanib oyoqqa turishga muvaffaq bo'ldi. Men uni ayblay olmayman. O'zimni oqlash uchun vanna juda issiq emasligiga ishonch hosil qilmoqchi edim. U menga qaradi, ko'zlari g'azab bilan.
  Men uning ko'kragiga o'q uzdim.
  Bir marta tez o'q uzildi va to'pponcha sonimdan ko'tarildi. Yara oq libosimga gullab, xuddi kichkina qizil qo'llar duosi kabi tashqariga yoyildi.
  Bir zum u qimirlamay turdi, bularning barchasining asl mohiyati uning go'zal yuzida asta-sekin namoyon bo'ldi. Bu dastlabki zo'ravonlik, keyin esa unga sodir bo'lgan voqeaning dahshati, yoshligidagi bu to'satdan va shafqatsiz lahza. Ortga qarasam, pardalarda qalin mato qatlami va qonni ko'raman.
  U plitkali devor bo'ylab sirpanib, qirmizi chiroq bilan uning ustidan sirpanib o'tadi. U o'zini vannaga tushiradi.
  Bir qo'limda kamera, ikkinchi qo'limda qurol bilan iloji boricha ravon oldinga yurayapman. Albatta, bu katta yo'ldagidek ravon emas, lekin menimcha, bu lahzaga ma'lum bir tezkorlik, ma'lum bir haqiqiylik bag'ishlaydi.
  Ob'ektiv orqali suv qizil rangga aylanadi - qip-qizil baliqlar suv yuzasiga chiqishga harakat qilmoqda. Kamera qonni yaxshi ko'radi. Yorug'lik mukammal.
  Men uning ko'zlariga yaqinlashaman - vanna suvidagi o'lik oq sharchalar. Bir zum suratga olishni to'xtatib turaman, keyin...
  KESISH:
  Bir necha daqiqadan so'ng. Men sahnaga chiqishga tayyorman, deyish mumkin. Hamma narsani yig'ishtirib, tayyorlab qo'yganman. "Madama Butterfly"ni boshidan Secondogacha boshlayman. Juda ta'sirli.
  Men tekkan bir nechta narsalarni artib tashlayman. Eshik oldida to'xtab, sahnaga nazar tashlayman. Zo'r.
  Bu oxiri.
  
  
  18
  BIRN ko'ylak va galstuk taqishni o'ylab ko'rdi, lekin bunga qarshi chiqdi. U borishi kerak bo'lgan joylarda o'ziga qanchalik kam e'tibor qaratsa, shuncha yaxshi. Boshqa tomondan, u endi avvalgidek ta'sirchan qiyofa emas edi. Va ehtimol bu yaxshi narsa edi. Bugun kechqurun u kichkina bo'lishi kerak edi. Bugun kechqurun u ulardan biri bo'lishi kerak edi.
  Politsiyachi bo'lganingizda, dunyoda faqat ikki xil odam bor: ahmoqlar va politsiyachilar. Ular va biz.
  Bu fikr uni savol haqida o'ylashga majbur qildi. Yana.
  U chindan ham nafaqaga chiqishi mumkinmi? U chindan ham ulardan biriga aylanishi mumkinmi? Bir necha yil o'tgach, u bilgan katta politsiyachilar nafaqaga chiqqanida va u to'xtatilganda, ular uni chindan ham tanimay qolishadi. U shunchaki yana bir ahmoq bo'lib qoladi. U politsiyaga kimligini va qayerda ishlashini aytib beradi va ish haqida bema'ni hikoya qiladi; pensiya kartasini ko'rsatadi va bola uni qo'yib yuboradi.
  Lekin u ichkarida bo'lmasdi. Ichkarida bo'lish hamma narsani anglatardi. Nafaqat hurmat yoki obro', balki zavq ham. U qarorini qabul qilgan deb o'ylardi. Aftidan, u tayyor emas edi.
  U qora ko'ylak va qora jinsi shim kiydi. Qora Levi's kalta oyoqli poyabzali yana o'ziga mos kelishini ko'rib hayron bo'ldi. Ehtimol, bosh bilan olingan suratning ijobiy tomoni bordir. Siz ozib ketyapsiz. Balki u kitob yozar: "Qotillikka urinish parhezi".
  U kunning ko'p qismini mag'rurlik va Vikodin tufayli qotib qolgan tayoqsiz o'tkazgan edi va hozir uni o'zi bilan olib ketmaslikni o'yladi, lekin tezda bu fikrni rad etdi. U bu tayoqsiz qanday yashay olardi? Rostini aytsam, Kevin. Yurish uchun sizga tayoq kerak bo'ladi. Bundan tashqari, u zaif ko'rinishi mumkin va bu yaxshi narsa bo'lishi mumkin.
  Boshqa tomondan, tayoq uni yanada esda qolarli qilishi mumkin edi, lekin u buni xohlamadi. U o'sha kecha nima topishlari mumkinligini bilmas edi.
  Ha, ha. Men uni eslayman. Katta yigit. Oqsoqlanib yurar edi. Bu o'sha yigit, janobi oliylari.
  U tayoqni oldi.
  U qurolini ham oldi.
  
  
  19
  Sofi yangi buyumlarini yuvib, quritib, kukun bilan artayotganida, Jessika tinchlana boshladi. Xotirjamlik bilan birga shubha ham paydo bo'ldi. U hayotini shunday deb o'yladi. U endigina o'ttiz yoshga to'lgan edi. Otasi qarib borayotgan edi, hali ham g'ayratli va faol, ammo nafaqada maqsadsiz va yolg'iz edi. U u haqida xavotirda edi. O'sha paytga kelib uning kichkina qizi ulg'aygan edi va qandaydir yo'l bilan u otasi yashamaydigan uyda ulg'ayishi mumkinligi ehtimoli paydo bo'ldi.
  Jessikaning o'zi qo'lida muzli paket bilan Ketrin ko'chasida u yoqdan bu yoqqa yugurib yuradigan kichkina qiz emasmidi, bu dunyoda hech qanday tashvish emasmidi?
  Bularning barchasi qachon sodir bo'ldi?
  
  Sofi kechki ovqat stolida rang berish kitobini bo'yab o'tirgan va o'sha paytda dunyoda hamma narsa joyida edi, Jessika VHS lentasini videomagnitofonga qo'ydi.
  U bepul kutubxonadan "Psycho" filmining nusxasini ko'rib chiqdi. U filmni boshidan oxirigacha ko'rganiga ancha bo'lgan edi. U o'sha voqea haqida o'ylamasdan uni qayta ko'ra olishiga shubha qildi.
  O'smirlik chog'ida u dahshatli filmlarning muxlisi edi, bu uni va do'stlarini juma oqshomlari teatrga olib boradigan filmlar edi. U doktor Iakone va uning ikki yosh o'g'liga qarab, filmlarni ijaraga olganini esladi: u va amakivachchasi Angela "13-juma", "Elm ko'chasidagi kabus" va "Xellouin" seriallarini tomosha qilishardi.
  Albatta, uning qiziqishi politsiyachi bo'lgan zahotiyoq so'nib ketdi. U har kuni yetarlicha haqiqatni ko'rardi. Buni tungi o'yin-kulgi deb atashga hojat yo'q edi.
  Biroq, "Psycho" kabi film, albatta, slasher janridan tashqariga chiqdi.
  Qotilni sahnani qayta sahnalashtirishga nima majbur qildi? Bundan tashqari, uni bu voqeani bexabar jamoatchilik bilan bunchalik g'alati tarzda baham ko'rishga nima majbur qildi?
  Kayfiyat qanday edi?
  U dush qabul qilishgacha bo'lgan sahnalarni biroz intizorlik bilan kuzatdi, garchi nima uchunligini bilmasa ham. U chindan ham "Psycho in Town"ning har bir nusxasi o'zgartirilgan deb o'ylaganmidi? Dush qabul qilish sahnasi hech qanday voqeasiz o'tdi, ammo undan keyingi sahnalar uning e'tiborini tortdi.
  U Normanning qotillikdan keyin qanday qilib tozalanayotganini kuzatdi: polga dush pardasini yoydi, jabrlanuvchining jasadini uning ustiga sudrab bordi, plitkalar va vannani tozaladi va Janet Lining mashinasini motel xonasi eshigigacha orqaga qaytardi.
  Keyin Norman jasadni mashinaning ochiq bagajiga olib boradi va ichkariga joylashtiradi. Shundan so'ng, u motel xonasiga qaytib, Marionning barcha buyumlarini, jumladan, xo'jayinidan o'g'irlagan pullari yozilgan gazetani ham tartib bilan yig'adi. U bularning barchasini mashinaning bagajiga solib, uni yaqin atrofdagi ko'l qirg'og'iga olib boradi. U yerga yetib borgach, uni suvga itarib yuboradi.
  Mashina cho'ka boshlaydi, asta-sekin qora suvga yutib yuboriladi. Keyin u to'xtaydi. Xichkok Normanning reaksiyasini tasvirlab, atrofga asabiy qarab qo'yadi. Bir necha soniya azobli o'tgandan so'ng, mashina pastga tushishda davom etadi va oxir-oqibat ko'zdan g'oyib bo'ladi.
  Ertasi kunga tez o'ting.
  Jessika PAUSE tugmasini bosdi, xayollari tezlashdi.
  Rivercrest Motel Shuylkill daryosidan atigi bir necha blok narida edi. Agar ularni sodir etgan shaxs "Psycho" filmidagi qotillikni qayta yaratishga shunchalik berilib ketgan bo'lsa, ehtimol u oxirigacha borgandir. Ehtimol, u jasadni mashinaning yukxonasiga solib, suvga botirgandir, xuddi Entoni Perkins Janet Li bilan qilganidek.
  Jessika telefonni olib, Dengiz piyodalari korpusiga qo'ng'iroq qildi.
  
  
  20
  O'n uchinchi ko'cha, hech bo'lmaganda kattalar uchun o'yin-kulgi nuqtai nazaridan, shahar markazining so'nggi qolgan iflos qismi edi. Ikkita kattalar kitob do'koni va bitta striptiz klubi bilan cheklangan Arch ko'chasidan tortib, yana bir qisqa kattalar klublari va kattaroq, hashamatli "janoblar klubi" bo'lgan Locust ko'chasigacha, bu Filadelfiya konventsiyasi o'tkazilgan yagona ko'cha edi. Konventsiya markaziga qaytgan bo'lsa-da, Mehmonlar byurosi tashrif buyuruvchilarga undan uzoqroq turishni maslahat berdi.
  Soat o'nga kelib, barlar qo'pol savdogarlar va shahar tashqarisidagi ishbilarmonlarning g'alati bir guruh odamlari bilan to'la boshladi. Filadelfiyada yetishmayotgan narsa, shubhasiz, axloqsizlik va innovatsiyalarning kengligi bilan qoplandi: ichki kiyimdagi tizza raqslaridan tortib, maraschino giloslari bilan raqsga tushishgacha. BYOB muassasalarida mijozlarga qonuniy ravishda o'zlarining spirtli ichimliklarini olib kelishga ruxsat berilgan, bu ularga butunlay yalang'och holda qolishga imkon bergan. Spirtli ichimliklar sotiladigan ba'zi joylarda qizlar o'zlarini yalang'och ko'rsatadigan yupqa lateks qoplamalar kiyishgan. Agar zarurat savdoning aksariyat sohalarida ixtironing onasi bo'lsa, bu kattalar uchun ko'ngilochar sanoatning asosiy manbai edi. BYOB klublaridan biri bo'lgan "Show and Tell"da dam olish kunlari navbatlar ko'cha bo'ylab cho'zilib turardi.
  Yarim tunda Birn va Viktoriya oltita klubga tashrif buyurishdi. Julian Matissni hech kim ko'rmagan edi, agar ko'rgan bo'lsalar ham, buni tan olishdan qo'rqishardi. Matissning shaharni tark etganligi ehtimoli tobora ortib borayotgan edi.
  Soat 13:00 atrofida ular Tik Tok klubiga yetib kelishdi. Bu yana bir litsenziyaga ega klub bo'lib, ikkinchi darajali biznesmenga xizmat ko'rsatardi. Dubuklik yigit Center Cityda biznesini tugatib, keyin Hyatt Penns Landing yoki Sheraton Community Hillga qaytayotganda mast va shahvatparast bo'lib, yaxshi vaqt o'tkazayotgan edi.
  Ular alohida binoning kirish eshigiga yaqinlashganda, kattakon erkak va yosh ayol o'rtasidagi baland ovozli suhbatni eshitishdi. Ular avtoturargohning narigi chekkasida soyada turishardi. Bir paytlar Birn, hatto ishdan bo'sh vaqtlarida ham, aralashgan bo'lishi mumkin edi. O'sha kunlar ortda qoldi.
  Tik-Tok odatiy shahar striptiz klubi edi - tayoqli kichik bar, bir nechta g'amgin, osilib turgan raqqoslar va kamida ikkita suyuq ichimlik. Havo tutun, arzon odekolon va shahvoniy umidsizlikning asl hidi bilan to'lib-toshgan edi.
  Ular ichkariga kirishganda, uzun bo'yli, ozg'in qora tanli ayol ustun ustida turib, eski shahzoda qo'shig'iga raqsga tushayotgan edi. Vaqti-vaqti bilan u tiz cho'kib, bardagi erkaklar oldida polda emaklab borardi. Ba'zi erkaklar pul silkitardi; aksariyati silkitardi . Ba'zan u kupyurani olib, tangasiga qisib qo'yardi. Agar u qizil va sariq chiroqlar ostida qolsa, hech bo'lmaganda shahar markazidagi klub uchun mos ko'rinardi. Agar u oq chiroqlarga kirsa, yugurishni ko'rish mumkin edi. U oq chiroqlardan qochib qutulardi.
  Birn va Viktoriya barning orqa tomonida qolishdi. Viktoriya Birndan bir necha stul narida o'tirib, unga o'yin o'ynashdi. Barcha erkaklar unga diqqat bilan qarashmaguncha juda qiziqishdi. Ular uni butunlay chetlab o'tmay, ikki marta qarashdi. Hali erta edi. Ularning barchasi yaxshiroq ish qila olishlarini his qilishlari aniq edi. Pul uchun. Vaqti-vaqti bilan biror biznesmen to'xtab, egilib, unga nimadir deb pichirlardi. Birn xavotirlanmasdi. Viktoriya buni o'zi hal qila olardi.
  Birn ikkinchi marta Kola ichayotganida, yosh bir ayol yaqinlashib, uning yoniga o'tirdi. U raqqosa emas edi; u xonaning orqa tomonida ishlaydigan professional edi. U uzun bo'yli, qoramag'iz edi va qora poshnali tufli bilan to'q kulrang chiziqli ish kostyumini kiygan edi. Yubkasi juda kalta edi va ostida hech narsa kiymagan edi. Birn o'zining odatiy ishi ko'plab tashrif buyurgan biznesmenlarning uydagi ofis hamkasblari haqidagi kotibalik xayolini ro'yobga chiqarish deb o'ylardi. Birn uni avtoturargohda oldinroq siqib qo'ygan qiz sifatida tanidi. Uning pushti, sog'lom yuzi qishloq qiziga o'xshardi, yaqinda Qo'shma Shtatlarga ko'chib kelgan, ehtimol Lankaster yoki Shamokindan bo'lgan, u yerda uzoq yashamagan. "Bu nur, albatta, so'nadi", deb o'yladi Birn.
  "Salom."
  - Salom, - deb javob berdi Birn.
  U unga boshdan-oyoq qarab, jilmaydi. U juda chiroyli edi. "Sen katta odamsan, do'stim."
  "Mening barcha kiyimlarim katta. Bu juda yaxshi mos keladi."
  U jilmaydi. "Ismingiz nima?" deb so'radi u musiqa orasidan baqirib. Yangi raqqosa keldi, qulupnay-qizil rangli yumshoq kostyum va to'q qizil tufli kiygan, baquvvat lotin amerikalik. U eski uslubdagi Gap Band qo'shig'iga raqsga tushdi.
  "Denni."
  U go'yo soliq bo'yicha maslahat bergandek bosh irg'adi. "Mening ismim Laki. Tanishganimdan xursandman, Denni."
  U "Denny" so'zini urg'u bilan aytdi, bu Birnga uning asl ismi emasligini bilishini aniq ko'rsatdi, lekin shu bilan birga, unga baribir edi. TikTokda hech kimning haqiqiy ismi yo'q edi.
  - Tanishganimdan xursandman, - deb javob berdi Birn.
  - Bugun kechqurun nima qilyapsiz?
  - Aslida, men eski do'stimni qidiryapman, - dedi Birn. - U bu yerga doim kelib turardi.
  "Ha, ha? Uning ismi nima?"
  "Uning ismi Julian Matiss. Men uni taniymanmi?"
  "Julianmi? Ha, men uni taniyman."
  - Uni qayerdan topishim mumkinligini bilasizmi?
  - Ha, albatta, - dedi u. - Men sizni to'g'ridan-to'g'ri uning oldiga olib borishim mumkin.
  "Hozirmi?"
  Qiz xonaga qaradi: "Bir daqiqa vaqt bering."
  "Albatta."
  Laki xonani kesib o'tib, Birn ofislar deb taxmin qilgan joyga bordi. U Viktoriyaning ko'ziga tikilib, bosh irg'adi. Bir necha daqiqadan so'ng, Laki sumkasini yelkasiga osib qaytib keldi.
  "Ketishga tayyormisiz?" deb so'radi u.
  "Albatta."
  - Bilasizmi, men odatda bunday xizmatlarni bepul ko'rsatmayman, - dedi u ko'z qisib. - Gal tirikchilik qilishi kerak.
  Birn cho'ntagiga qo'lini tiqdi. U yuz dollarlik kupyurani chiqarib, ikkiga bo'lib tashladi. Yarimini Lakiga uzatdi. U tushuntirishga hojat yo'q edi. U kupyurani oldi, jilmayib, uning qo'lidan ushlab: "Men sizga omadli ekanligimni aytdim", dedi.
  Ular eshik tomon yo'l olishganda, Birn yana Viktoriyaning nigohiga tushdi. U besh barmog'ini ko'tardi.
  
  Ular bir kvartal yurib, Filadelfiyada "Ota, O'g'il va Muqaddas Ruh" nomi bilan tanilgan, eskirgan burchakdagi binoga - uch qavatli qatorli uyga - yetib kelishdi. Ba'zilar uni uchlik deb atashdi. Ba'zi derazalarda chiroqlar yonib turardi. Ular yon ko'chadan yurib, orqaga qaytishdi. Ular qatorli uyga kirib, eskirgan zinapoyadan ko'tarilishdi. Birnning beli va oyoqlaridagi og'riq chidab bo'lmas darajada edi.
  Zinapoyaning tepasida Laki eshikni itarib ochdi va ichkariga kirdi. Birn ham ularning orqasidan kirdi.
  Kvartira juda iflos edi. Burchaklarda gazetalar va eski jurnallar uyumlari turardi. U chirigan it ovqatining hidiga o'xshardi. Hammom yoki oshxonadagi singan quvur butun xonada nam, sho'r hid qoldirib, eski linolyumni va pol taxtalarini chirishga majbur qildi. Yarim o'nlab xushbo'y shamlar yonib turardi, ammo ular hidni yashirishga deyarli yordam bermadi. Yaqin atrofda rep musiqasi yangrardi.
  Ular old xonaga kirishdi.
  "U yotoqxonada", dedi Laki.
  Birn u ko'rsatgan eshik tomon o'girildi. U orqasiga qaradi, qizning yuzidagi ozgina titroqni ko'rdi, pol taxtasining g'ichirlaganini eshitdi, ko'chaga qaragan derazada uning aksini ko'rdi.
  Uning aytishicha, faqat bittasi yaqinlashib kelayotgan edi.
  Birn zarbani vaqtini hisoblab, yaqinlashib kelayotgan og'ir qadam tovushlarini jimgina sanadi. U so'nggi soniyada orqaga chekindi. Erkak katta, keng yelkali, yosh edi. U gipsga urilib ketdi. O'ziga kelgach, orqasiga o'girilib, karaxt bo'lib, yana Birnga yaqinlashdi. Birn oyoqlarini chalishtirib, tayoqchasini bor kuchi bilan ko'tardi. U odamning tomog'iga tiqilib qoldi. Og'zidan qon va shilimshiq quyqa chiqib ketdi. Erkak muvozanatini tiklashga harakat qildi. Birn uni yana urdi, bu safar tizzasidan bir oz pastroqqa. U bir marta qichqirdi, keyin kamaridan nimanidir olishga urinib, yerga yiqildi. Bu kanvas g'ilofidagi Buck pichog'i edi. Birn bir oyog'i bilan odamning qo'liga bosdi va ikkinchi oyog'i bilan pichoqni xona bo'ylab tepdi.
  Bu odam Julian Matiss emas edi. Bu oldindan rejalashtirilgan reja, klassik pistirma edi. Birn bu sodir bo'lishini yarim bilardi, lekin agar Denni ismli yigit kimnidir qidirayotgani va siz uni o'z xavfingiz ostiga qo'yayotganingiz haqida xabar tarqalsa, bu tunning qolgan qismini va keyingi bir necha kunni biroz ravonroq o'tkazishi mumkin.
  Birn yerda yotgan odamga qaradi. U tomog'ini changallab, nafas olishga qiynalayotgan edi. Birn qizga o'girildi. Qiz titrab, sekin eshik tomon orqaga chekinardi.
  "U... u meni buni qilishga majbur qildi", dedi u. "U menga ozor beryapti." U yenglarini shimarib, qo'llaridagi qora va ko'k ko'karishlarni ko'rsatdi.
  Birn bu sohada anchadan beri ishlagan va kim rost gapirayotganini, kim yolg'on gapirayotganini bilardi. Laki endigina bola edi, hali yigirma yoshga ham kirmagan edi. Bunday yigitlar doim unga o'xshagan qizlarning orqasidan ergashishardi. Birn yigitni ag'darib, orqa cho'ntagiga qo'lini tiqdi, hamyonini chiqarib, haydovchilik guvohnomasini oldi. Uning ismi Gregori Uol edi. Birn boshqa cho'ntaklarini titkilab, rezina lenta bilan bog'langan qalin bir dasta kupyura topdi - ehtimol, ming dollar. U yuzlik tangalarni olib, cho'ntagiga solib, pulni qizga tashladi.
  - Sen... la'nati... o'lgansan, - deb siqilib dedi Val.
  Birn ko'ylagini ko'tarib, Glockning orqasini ko'rsatdi. "Agar xohlasang, Greg, biz buni hoziroq tugatishimiz mumkin."
  Val unga qarashda davom etdi, ammo tahdid uning yuzidan yo'qolgan edi.
  "Yo'qmi? Boshqa o'ynashni xohlamaysizmi? Men unday deb o'ylamagan edim. Polga qarang", dedi Birn. Erkak rozi bo'ldi. Birn e'tiborini qizga qaratdi. "Bugun kechqurun shahardan chiqing."
  Laki qimirlay olmay atrofga qaradi. U ham qurolni payqadi. Birn pul dastasi allaqachon olib ketilganini ko'rdi. "Nima?"
  "Yuguring."
  Uning ko'zlarida qo'rquv chaqnadi. "Lekin agar men buni qilsam, siz buni qilmasligingizni qayerdan bilaman..."
  "Bu bir martalik taklif, Laki. Xo'p, yana besh soniyaga."
  U yugurdi. "Ayollar kerak bo'lganda baland poshnali tuflida nima qila olishlari ajablanarli", deb o'yladi Birn. Bir necha soniyadan so'ng, u zinapoyada uning qadam tovushlarini eshitdi. Keyin orqa eshikning yopilganini eshitdi.
  Birn tiz cho'kdi. Hozircha adrenalin uning orqa va oyoqlaridagi og'riqni yo'qotgan edi. U Valning sochlaridan ushlab, boshini ko'tardi. "Agar seni yana ko'rsam, bu yaxshi vaqt bo'ladi. Aslida, agar keyingi bir necha yil ichida bu yerga biror biznesmen olib kelinganligi haqida biror narsa eshitsam, bu sen bo'lgan deb o'ylayman." Birn haydovchilik guvohnomasini yuziga ko'tardi. "Men buni birga o'tkazgan maxsus vaqtimizning esdaligi sifatida o'zim bilan olib ketaman."
  U o'rnidan turdi, tayoqchasini oldi va qurolini chiqardi. "Men atrofga qarayman. Bir dyum ham qimirlamayapsan. Eshityapsanmi?"
  Val namoyishkorona jim qoldi. Birn Glockni olib, bochkani erkakning o'ng tizzasiga bosdi. "Greg, kasalxona ovqatini yoqtirasanmi?"
  "Mayli, mayli."
  Birn mehmonxonadan o'tib, hammom va yotoqxona eshiklarini ochdi. Yotoqxonaning derazalari keng ochiq edi. U yerda kimdir bo'lgan edi. Kuldonda sigaret yonib ketgan edi. Lekin endi xona bo'sh edi.
  
  BYRN TIK-TOKGA QAYTDI. Viktoriya ayollar xonasining tashqarisida tirnoqlarini tishlab turardi. U yashirincha ichkariga kirdi. Musiqa jarangladi.
  "Nima bo'ldi?" - deb so'radi Viktoriya.
  - Mayli, - dedi Birn. - Ketdik.
  - Uni topdingizmi?
  - Yoʻq, - dedi u.
  Viktoriya unga qaradi. "Nimadir bo'ldi. Ayting-chi, Kevin."
  Birn uning qo'lidan ushlab, eshik tomon boshlab bordi.
  "Aytaylik, men Valda qoldim."
  
  XB AR Eri avenyusidagi eski mebel omborining yerto'lasida joylashgan edi. Eshik yonida sarg'ish oq zig'ir kostyum kiygan uzun bo'yli qora tanli odam turardi. U Panama shlyapasi va qizil laklangan charm poyabzal kiygan, o'ng bilagida esa o'nga yaqin oltin bilaguzuklar taqib olgan edi. G'arbdagi ikkita eshik oldida, qisman ko'zga tashlanmasdan, pastroq bo'yli, ammo ancha muskulliroq odam turardi - boshi qirilgan, ulkan qo'llarida chumchuqsimon tatuirovkalar bor edi.
  Kirish narxi har biri yigirma besh dollar edi. Ular eshik oldida pushti charmdan tikilgan fetish ko'ylak kiygan jozibali yosh ayolga pul to'lashdi. U pulni orqasidagi devordagi metall teshikdan o'tkazdi.
  Ular kirib, uzun, tor zinapoyadan yanada uzunroq yo'lakka tushishdi. Devorlari yaltiroq qirmizi emal bilan bo'yalgan edi. Yo'lak oxiriga yaqinlashgan sari diskoteka qo'shig'ining jarangdor sadosi kuchayib bordi.
  X Bar Filadelfiyadagi qolgan sanoqli qattiqqo'l S&M klublaridan biri edi. Bu 1970-yillardagi geydonistik davrga, OITSdan oldingi dunyoga qaytish edi, unda hamma narsa mumkin edi.
  Ular asosiy xonaga kirishdan oldin, devorga o'rnatilgan chuqur chuqurchaga duch kelishdi, unda bir ayol stulda o'tirgan edi. U o'rta yoshli, oq tanli va charm niqob taqib olgan edi. Avvaliga Birn bu haqiqatmi yoki yo'qmi, amin emas edi. Qo'llari va sonlaridagi teri mumsimon ko'rinardi va u mutlaqo qimirlamay o'tirardi. Ikki erkak ularga yaqinlashganda, ayol o'rnidan turdi. Erkaklardan biri butun tanani o'rab turgan tor kurtka va bog'ichga bog'langan it bo'yinbog'ini kiygan edi. Ikkinchi erkak uni ayolning oyoqlariga qo'pollik bilan tortdi. Ayol qamchini chiqarib, tor kurtka kiygan ayolga yengil urdi. Ko'p o'tmay, u yig'lay boshladi.
  Birn va Viktoriya asosiy xonadan o'tib ketayotganlarida, Birn odamlarning yarmi S&M jihozlarini kiyganini ko'rdi: charm va zanjirlar, tikanlar, mushuk kostyumlari. Qolgan yarmi esa qiziquvchan, osilgan, turmush tarziga qiziquvchan edi. Narigi chekkada yog'och stulda bitta projektor o'rnatilgan kichik sahna bor edi. O'sha paytda sahnada hech kim yo'q edi.
  Birn Viktoriyaning orqasidan yurib, uning reaksiyasini kuzatdi. Erkaklar uni darhol payqashdi: uning jozibali qomati, silliq, o'ziga ishongan yurishi, yaltiroq qora sochlari. Ular uning yuzini ko'rishlari bilan ikkilanib qarashdi.
  Lekin bu joyda, bu nurda u ekzotik edi. Bu yerda barcha uslubdagi taomlar tortilardi.
  Ular orqa barga yo'l olishdi, u yerda barmen maun daraxtini sayqallayotgan edi. U charm yelek, ko'ylak va mixlangan yoqasi bor edi. Yog'li jigarrang sochlari peshonasidan orqaga taralgan, chuqur beva cho'qqisi shaklida kesilgan edi. Har bir bilagida murakkab o'rgimchak tatuirovkasi bor edi. So'nggi soniyada erkak boshini ko'tardi. U Viktoriyani ko'rdi va og'zida sariq tishlar va kulrang milklarni ko'rsatib jilmaydi.
  - Hey, bolam, - dedi u.
  - Yaxshimisiz? - deb javob berdi Viktoriya. U oxirgi kursida sirpanib ketdi.
  Erkak egilib, uning qo'lidan o'pdi. "Hech qachon bundan yaxshiroq bo'lmasin", deb javob berdi u.
  Barmen uning yelkasidan o'tib, Birnni ko'rdi va uning tabassumi tezda yo'qoldi. Birn erkak yuz o'girguncha nigohini uzmadi. Keyin Birn bar orqasiga qaradi. Spirtli ichimliklar javonlari yonida BDSM madaniyati haqidagi kitoblar bilan to'la javonlar bor edi - charm bilan jinsiy aloqa, mushtlashish, qitiqlash, qullarni o'rgatish, kaltaklash.
  "Bu yerda odam gavjum", dedi Viktoriya.
  "Buni shanba kuni kechqurun tomosha qilishingiz kerak", deb javob berdi erkak.
  "Men ketdim", deb o"yladi Birn.
  - Bu mening yaxshi do'stim, - dedi Viktoriya bufetchi ayolga. - Denni Rayli.
  Erkak Birnning borligini rasman tan olishga majbur bo'ldi. Birn uning qo'lini siqdi. Ular ilgari uchrashishgan, lekin bardagi odam eslay olmadi. Uning ismi Darryl Porter edi. Birn Porter voyaga yetmaganning jinoyatiga hissa qo'shgani va sutemizuvchi sifatida hibsga olingan kecha u yerda bo'lgan edi. Hibsga olish Shimoliy Libertiesdagi bir ziyofatda sodir bo'lgan, u yerda bir guruh voyaga yetmagan qizlar nigeriyalik ikki ishbilarmon bilan ziyofat qilayotganlarida topilgan. Ba'zi qizlar o'n ikki yoshda edi. Agar Birn to'g'ri eslagan bo'lsa, Porter atigi bir yil yoki undan ko'proq vaqt davomida aybni tan olish shartnomasi asosida qamoqda o'tirgan edi. Darryl Porter lochin edi. Shu va boshqa ko'plab sabablarga ko'ra, Birn bundan qo'lini yuvishni xohladi.
  - Xo'sh, sizni bizning kichik jannatimizga nima olib keldi? - deb so'radi Porter. U bir qadah oq sharob quyib, Viktoriyaning oldiga qo'ydi. U hatto Birndan ham so'ramadi.
  - Men eski do'stimni qidiryapman, - dedi Viktoriya.
  "Kim bo'lardi?"
  "Julian Matiss".
  Darryl Porter qovog'ini soldi. Yoki u yaxshi aktyor edi, yoki bilmasdi, deb o'yladi Birn. U odamning ko'zlariga qaradi. Keyin... miltillashmi? Albatta.
  "Julian qamoqda. Yashil, oxirgi marta eshitganman."
  Viktoriya sharobdan bir qultum ichdi va boshini chayqadi. - U ketdi.
  Darryl Porter talon-taroj qilib, peshtaxtani artdi. "Bu haqda hech qachon eshitmagan edim. Men u butun poyezdni tortayotgandek o'ylagandim."
  - Menimcha, u qandaydir rasmiyatchilik bilan chalg'ib qolgan.
  - Julianning yaxshi odamlari, - dedi Porter. - Biz qaytib kelyapmiz.
  Birn peshtaxtadan sakrab o'tmoqchi bo'ldi. Buning o'rniga u o'ng tomoniga qaradi. Viktoriya yonidagi kursida past bo'yli, kal odam o'tirardi. Erkak Birnga muloyimlik bilan qaradi. U kamin yonidagi kostyum kiygan edi.
  Birn yana diqqatini Darril Porterga qaratdi. Porter bir nechta ichimlik buyurtmalarini bajardi, qaytib keldi, barga egildi va Viktoriyaning qulog'iga nimadir deb pichirladi, shu bilan birga Birnning ko'zlariga tikilib qoldi. "Odamlar va ularning la'nati kuch ishlatishlari", deb o'yladi Birn.
  Viktoriya sochlarini yelkasiga tashlab kuldi. Birnning qornida Darryl Porter kabi odamning e'tiboridan mamnun bo'lish fikri paydo bo'ldi. U bundan ham ko'proq narsani anglatardi. Balki u shunchaki rol o'ynayotgandir. Balki bu uning rashkidir.
  "Biz yugurishimiz kerak", dedi Viktoriya.
  "Mayli, bolam. Atrofdan so'rab ko'raman. Agar biror narsa eshitsam, qo'ng'iroq qilaman", dedi Porter.
  Viktoriya bosh irg'adi. "Zo'r".
  "Siz bilan qayerda bog'lanishim mumkin?" deb so'radi u.
  "Ertaga qo'ng'iroq qilaman."
  Viktoriya barga o'n dollarlik kupyurani tashladi. Porter uni buklab, unga qaytarib uzatdi. U jilmayib, stuldan sirg'alib tushdi. Porter ham jilmayib, peshtaxtani artishga kirishdi. U endi Birnga qaramadi.
  Sahnada, ko'zlari bog'langan, og'izlariga shar shaklidagi krossovkalar kiygan bir juft ayol charm niqobli katta qora tanli erkak oldida tiz cho'kishdi.
  Erkak qo'lida qamchi ushlab turardi.
  
  BYRNE VA VIKTORIYA nam tungi havoga chiqishdi, Julian Matissga ular tunda bo'lganidan ko'ra yaqinroq emas edilar. Bar X ning aqldan ozganidan keyin shahar hayratlanarli darajada tinch va osoyishta bo'lib qolgan edi. Hatto toza hid ham kelardi.
  Soat deyarli to'rt bo'lib qolgan edi.
  Mashinaga ketayotganlarida, ular burchakka burilishdi va ikkita bolani ko'rishdi: sakkiz va o'n yoshli qora tanli o'g'il bolalar, yamoqli jinsi shimlar va iflos krossovkalar kiygan edilar. Ular qator uyning ayvonida, aralash zotli kuchuklar bilan to'la quti orqasida o'tirishgan edi. Viktoriya pastki labini qimirlatib, qoshlarini ko'tarib, Birnga qaradi.
  - Yo"q, yo"q, yo"q, - dedi Birn. - Uh-uh. Mumkin emas.
  "Kevin, kuchukcha olishing kerak."
  "Men emas."
  "Nega yo'q?"
  - Tori, - dedi Birn. - O'zimga g'amxo'rlik qilishda yetarlicha qiynalaman.
  U unga kuchukchaga o'xshab qaradi, keyin qutining yoniga tiz cho'kdi va mo'ynali yuzlar dengiziga qaradi. U itlardan birini ushlab, o'rnidan turdi va uni kosadek ko'cha chiroqlariga tutdi.
  Birn g'isht devorga suyanib, hassasi bilan o'zini qo'llab turdi. U itni ko'tardi. Kuchukcha uning yuzini yalay boshlaganda, uning orqa oyoqlari havoda erkin aylanib turardi.
  "U seni yoqtiradi, do'stim", dedi eng kenja bola. U, shubhasiz, ushbu tashkilotning Donald Trampi edi.
  Birnning aytishicha, kuchukcha shepherd-collie cross zotiga mansub edi, bu tunning yana bir bolasi edi. "Agar men bu itni sotib olishga qiziqsam - va men qiziqaman demoqchi emasman - siz unga qancha pul so'rardingiz?" deb so'radi u.
  "Sekin harakatlanayotgan dollarlar", dedi bola.
  Birn karton qutining old tomonidagi uyda tayyorlangan yozuvga qaradi. "Unda 'yigirma dollar' deb yozilgan."
  "Bu beshlik."
  "Bu ikkita."
  Bola bosh chayqadi. U qutining oldida turdi va Birnning ko'rinishini to'sdi. "Xo'sh, mayli. Bular hijobli itlar."
  - Torobedlarmi?
  "Ha."
  "Ishonchingiz komilmi?"
  "Eng aniq."
  "Ular aniq nima?"
  "Bular Filadelfiya pitbullari."
  Birn jilmayishga majbur bo'ldi. "To'g'rimi?"
  - Shubhasiz, - dedi bola.
  "Men bu zot haqida hech qachon eshitmaganman."
  "Ular eng zo'rlari, do'stim. Ular tashqariga chiqishadi, uyni qo'riqlashadi va ozgina ovqatlanadilar." Bola jilmaydi. Ajoyib joziba. U butun yo'l davomida u yoqdan bu yoqqa yurdi.
  Birn Viktoriyaga qaradi. U yumshay boshladi. Bir oz. U buni yashirishga qo'lidan kelganicha harakat qildi.
  Birn kuchukchani qutiga qaytarib qo'ydi. U bolalarga qaradi. "Sizlar chiqishingiz uchun biroz kech emasmi?"
  "Kech qoldingizmi? Yo'q, do'stim. Hali erta. Biz erta turamiz. Biz biznesmenmiz."
  - Xo'p, - dedi Birn. - Bolalar, muammodan uzoqroq turinglar. - Ular o'girilib ketayotganlarida Viktoriya uning qo'lidan ushlab oldi.
  "Sizga it kerak emasmi?" deb so'radi bola.
  - Bugun emas, - dedi Birn.
  - Qirq yoshdasiz, - dedi yigit.
  - Ertaga xabar beraman.
  - Ular ertaga yo'q bo'lib ketishlari mumkin.
  - Men ham, - dedi Birn.
  Yigit yelkasini qisdi. Nega endi yo'q?
  Uning oldinda ming yili bor edi.
  
  Ular Viktoriyaning mashinasiga o'n uchinchi ko'chada yetib kelishganida, ko'chaning narigi tomonidagi mikroavtobus vandalizmga uchraganini ko'rishdi. Uch o'smir haydovchining oynasini g'isht bilan sindirib, signalizatsiyani ishga tushirgan edi. Ulardan biri qo'lini ichkariga olib kirib, old o'rindiqda yotgan 35 mm kameraga o'xshagan narsani oldi. Bolalar Birn va Viktoriyani ko'rib, ko'chada yugurib ketishdi. Bir soniyadan keyin ular yo'q bo'lib ketishdi.
  Birn va Viktoriya bir-biriga qarashdi va boshlarini chayqashdi. - Kutinglar, - dedi Birn. - Men hozir qaytib kelaman.
  U ko'chani kesib o'tdi, kuzatuv ostida emasligiga ishonch hosil qilish uchun 360 darajaga burildi va uni ko'ylagi bilan artib, Gregori Uolning haydovchilik guvohnomasini o'g'irlangan mashinaga tashladi.
  
  VIKTORIYA L. INDSTROM Fishtown mahallasidagi kichkina kvartirada yashardi. U juda nazokatli uslubda bezatilgan edi: fransuz viloyat mebellari, chiroqlardagi shaffof sharflar, gulli devor qog'ozi. U qayerga qaramasin, bir nechta afg'oncha yoki to'qilgan afg'onchani ko'rardi. Birn ko'pincha Viktoriya bu yerda yolg'iz o'tirgan tunlarni, qo'lida ignalar, yonida bir qadah Shardonnay vinosini tasavvur qilardi. Birn shuningdek, u qanchalik yorug'lik yoqmasin, u hali ham xira ekanligini ta'kidladi. Barcha lampalarda kam quvvatli lampalar bor edi. U tushunardi.
  "Ichimlik xohlaysizmi?" deb so'radi u.
  "Albatta."
  U unga uch dyuymli burbon quydi va stakanni uzatdi. U divanning qo'ltiqtayoqchasiga o'tirdi.
  "Ertaga kechqurun yana urinib ko'ramiz", dedi Viktoriya.
  - Men buni juda qadrlayman, Tori.
  Viktoriya uni qo'l silkitib jo'natdi. Birn to'lqin ichida ko'p o'qidi. Viktoriya Julian Matissning yana ko'chadan ketishiga yoki ehtimol dunyodan ketishiga qiziqardi.
  Birn burbonning yarmini bir qultumda ichdi. Deyarli bir zumda, u uning tanasida Vikodin bilan uchrashdi va ichida iliq nur sochdi. Aynan shuning uchun u tun bo'yi spirtli ichimliklardan voz kechdi. U soatiga qaradi. Ketish vaqti keldi. U Viktoriyaning vaqtidan ko'proq vaqt olgan edi.
  Viktoriya uni eshikka kuzatib qo'ydi.
  Eshik oldida u qo'lini uning beliga qo'ydi va boshini ko'kragiga qo'ydi. U poyabzalini yechib tashlagan edi va ularsiz kichkina ko'rinardi. Birn hech qachon uning qanchalik kichkina ekanligini anglamagan edi. Uning ruhi uni har doim hayotdan ham kattaroq qilib ko'rsatardi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, u unga qaradi, kumushrang ko'zlari xira yorug'likda deyarli qorayib ketdi. Ikki eski do'stning mehrli quchoqlash va yuzidan o'pish bilan boshlangan ajralish to'satdan boshqa narsaga aylandi. Viktoriya uni o'ziga tortdi va chuqur o'pdi. Keyin ular orqaga chekinib, bir-birlariga qarashdi, shahvatdan emas, balki hayratdan. Bu doim bo'lganmidi? Bu tuyg'u o'n besh yil davomida sirt ostida qaynab turganmidi? Viktoriyaning yuz ifodasi Birnga uning hech qayerga ketmasligi haqida gapirdi.
  U jilmayib, uning ko'ylagining tugmalarini yecha boshladi.
  "Niyatingiz aniq nima, Miss Lindstrom?" deb so'radi Birn.
  "Men hech qachon aytmayman."
  "Ha, qilasan."
  Ko'proq tugmalar. "Nima uchun bunday deb o'ylaysiz?"
  "Men juda tajribali advokatman", dedi Birn.
  "Bu to'g'rimi?"
  "Ha, ha."
  "Meni kichkina xonaga olib borasizmi?" U yana bir nechta tugmalarni ochdi.
  "Ha."
  - Meni terlatasizmi?
  "Men, albatta, qo'limdan kelganicha harakat qilaman."
  - Meni gaplashtirib qo'yasizmi?
  "Voy, bunga shubha yo'q. Men tajribali tergovchiman. KGB."
  - Tushundim, - dedi Viktoriya. - Xoʻsh, KGB nima oʻzi?
  Birn hassasini ko'tardi. "Kevin Gimp Birn."
  Viktoriya kulib yubordi, ko'ylagini yechib, uni yotoqxonaga boshlab bordi.
  
  Ular quyosh nuri ostida yotganlarida, Viktoriya Birnning qo'llaridan birini ushlab oldi. Quyosh endigina ufqni yorib chiqa boshlagan edi.
  Viktoriya uning barmoq uchlarini birma-bir muloyimlik bilan o'pdi. Keyin u o'ng ko'rsatkich barmog'ini olib, yuzidagi chandiqlar ustidan asta-sekin chizdi.
  Birn shuncha yillardan keyin, nihoyat sevib qolishganidan keyin, Viktoriyaning hozir qilayotgan ishi jinsiy aloqadan ancha yaqinroq ekanligini bilardi. U hayotida hech qachon hech kimga yaqinroq bo'lmagan edi.
  U uning hayotining barcha bosqichlari haqida o'yladi: bezovta qiluvchi o'smir qiz, dahshatli hujum qurboni, kuchli, mustaqil ayolga aylangan qiz. U uzoq vaqtdan beri unga nisbatan ulkan va sirli his-tuyg'ular manbaini, hech qachon aniqlay olmagan his-tuyg'ular omborini saqlaganini angladi.
  U ayolning yuzidagi ko'z yoshlarini his qilganida, tushundi.
  Bu vaqt davomida his-tuyg'ular sevgi edi.
  OceanofPDF.com
  21
  Filadelfiya politsiya departamentining dengiz piyodalari bo'linmasi 150 yildan ortiq vaqt davomida faoliyat yuritgan, uning nizomi vaqt o'tishi bilan Delaver va Shuylkill daryolarida dengiz navigatsiyasini osonlashtirishdan tortib, patrullik, qutqaruv va qutqaruvgacha rivojlanib bordi. 1950-yillarda bo'linma o'z vazifalariga sho'ng'ishni qo'shdi va o'shandan beri mamlakatning elita suv bo'linmalaridan biriga aylandi.
  Aslida, Dengiz piyodalari bo'linmasi PPD patrul kuchlarining kengaytmasi va to'ldiruvchisi bo'lib, suv bilan bog'liq har qanday favqulodda vaziyatlarga javob berish, shuningdek, suvdan odamlar, mulk va dalillarni tiklash vazifasini bajargan.
  Ular daryoni birinchi yorug'likda tortib, Strawberry Mansion ko'prigining janubidagi qismdan boshladilar. Shuylkill daryosi loyqa, yuzadan ko'rinmas edi. Jarayon sekin va tartibli bo'lardi: g'avvoslar qirg'oq bo'ylab ellik futlik segmentlarda panjara shaklida ishlashardi.
  Jessika voqea joyiga soat sakkizdan keyin yetib kelganida, ular allaqachon ikki yuz futlik masofani bosib o'tishgan edi. U Birnni qirg'oqda, qorong'u suvga qaragan holda turganini ko'rdi. U qo'lida hassa ko'tarib olgan edi. Jessikaning yuragi deyarli yorilib ketdi. U uning mag'rur odam ekanligini va zaiflikka - har qanday zaiflikka - taslim bo'lish qiyinligini bilardi. U qo'lida bir-ikki finjon kofe bilan daryo bo'yiga tushdi.
  - Xayrli tong, - dedi Jessika, Birnga bir piyola uzatib.
  - Hey, - dedi u. U kosasini ko'tardi. - Rahmat.
  "Biror narsa bormi?"
  Birn bosh chayqadi. U qahvasini skameykaga qo'ydi, sigaret yoqdi va yorqin qizil gugurt qutisiga qaradi. Bu Rivercrest Moteldan edi. U uni oldi. "Agar hech narsa topmasak, menimcha, yana shu axlatxona menejeri bilan gaplashishimiz kerak."
  Jessika Karl Stott haqida o'yladi. Uni o'ldirish unga yoqmadi, lekin u butun haqiqatni aytayotganiga ishonmadi. "Sizningcha, u tirik qoladimi?"
  - Menimcha, u narsalarni eslab qolishda qiynaladi, - dedi Birn. - Qasddan.
  Jessika suvga qaradi. Shuylkill daryosining bu mayin burilishida, Rivercrest Moteldan bir necha blok narida sodir bo'lgan voqeaga ko'nikish qiyin edi. Agar u o'z taxminida haq bo'lsa - va ehtimol, u bunday emas - u bunday go'zal joy bunday dahshatni qanday qilib o'z ichiga olishi mumkinligidan hayron bo'ldi. Daraxtlar to'liq gullab-yashnagan edi; suv dokdagi qayiqlarni muloyimlik bilan tebratardi. U javob bermoqchi bo'lganida, uning ikki tomonlama radiosi jiringlab ishga tushdi.
  "Ha."
  - Detektiv Balzano?
  "Shu yerdaman."
  "Biz bir narsa topdik."
  
  Mashina 1996-yilda ishlab chiqarilgan Saturn edi, u Kelly Drivedagi Dengiz piyodalari korpusining mini-stansiyasidan chorak mil uzoqlikda daryoga cho'kib ketgan edi. Stansiya faqat kunduzi ochiq edi, shuning uchun qorong'ulikda hech kim mashinani boshqarayotganini yoki Schuylkillga itarib yuborayotganini ko'rmagan bo'lardi. Mashinada davlat raqamlari yo'q edi. Agar u hali ham mashinada va shikastlanmagan bo'lsa, uni VIN, transport vositasining identifikatsiya raqami bilan tekshirib ko'rishadi.
  Mashina suv sathidan chiqib ketayotganida, daryo bo'yidagi barcha ko'zlar Jessikaga qaradi. Hamma joyda bosh barmoqlar yuqoriga ko'tarilgan edi. U Birnning ko'zlarini topdi. Ularda u hurmat va kam bo'lmagan hayratni ko'rdi. Bu hamma narsani anglatardi.
  
  Kalit hali ham olovda edi. Bir qator suratga olgandan so'ng, SBU xodimi uni olib, yukxonani ochdi. Terri Keyxill va oltita detektiv mashina atrofida to'planishdi.
  Ichkarida ko'rganlari ular bilan juda uzoq vaqt yashaydi.
  Chamadondagi ayolning jasadi ezilgan edi. U bir necha marta pichoqlangan edi va u suv ostida bo'lgani uchun kichik jarohatlarning aksariyati qurib, yopilgan edi. Kattaroq jarohatlardan, ayniqsa ayolning qornidagi va sonlaridagi bir nechta jarohatlardan sho'r-jigarrang suyuqlik oqib chiqayotgan edi.
  U mashinaning yukxonasida bo'lgani va ob-havo ta'siriga to'liq duch kelmagani uchun uning tanasi vayronalar bilan qoplanmagan edi. Bu tibbiy ekspertning ishini biroz osonlashtirgan bo'lishi mumkin. Filadelfiya ikkita yirik daryo bilan chegaradosh edi; Shoshilinch tibbiy yordam bo'limi suzib yuruvchilar bilan ishlashda katta tajribaga ega edi.
  Ayol yalang'och holda, chalqancha yotar, qo'llari yonboshlab, boshi chapga burilgan edi. Voqea joyida sanoqsiz pichoq jarohatlari bor edi. Kesilgan joylar toza edi, bu uning ustida hech qanday hayvon yoki daryo jonzotlari bo'lmaganligini ko'rsatadi.
  Jessika o'zini qurbonning yuziga qarashga majbur qildi. Uning ko'zlari ochiq edi, qizil rangdan hayratda edi. Ochiq, ammo ifodasiz edi. Qo'rquv ham, g'azab ham, qayg'u ham emas edi. Bular tiriklarning his-tuyg'ulari edi.
  Jessika "Psycho" filmining asl sahnasi, Janet Lining yuzining yaqin plani, aktrisaning yuzi o'sha kadrda qanchalik go'zal va tegilmagan ko'rinishi haqida o'yladi. U mashinaning yukxonasidagi yosh ayolga qaradi va haqiqat qanday farq qilishi haqida o'yladi. Bu yerda vizajist yo'q. O'lim aslida shunday ko'rinishga ega edi.
  Ikkala detektiv ham qo'lqop kiygan edi.
  - Qarang, - dedi Birn.
  "Nima?"
  Birn sandiqning o'ng tomonidagi suvga botirilgan gazetaga ishora qildi. Bu Los Angeles Times gazetasining nusxasi edi. U qog'ozni qalam bilan ehtiyotkorlik bilan ochdi. Ichkarida g'ijimlangan to'rtburchaklar qog'oz bor edi.
  "Bu nima, qalbaki pul?" deb so'radi Birn. Qog'oz ichida yuz dollarlik kupyuralarning nusxalariga o'xshash bir nechta uyum bor edi.
  - Ha, - dedi Jessika.
  - Voy, juda zo'r, - dedi Birn.
  Jessika egilib, diqqat bilan qaradi. "U yerda qirq ming dollar borligiga qancha pul tikasiz?" deb so'radi u.
  - Men bunga amal qilmayman, - dedi Birn.
  ""Psixo" filmida Janet Li qahramoni xo'jayinidan qirq ming dollar o'g'irlaydi. U Los-Anjeles gazetasini sotib oladi va pulni ichiga yashiradi. Filmda bu Los-Anjeles Tribune, lekin bu gazeta endi yo'q."
  Birn unga bir necha soniya tikilib qoldi. "Buni qayerdan bilasan?"
  - Men buni internetda qidirib topdim.
  - Internet, - dedi u. U egilib, yana qalbaki pulga ishora qildi va bosh chayqadi. - Bu yigit juda mehnatkash.
  Shu payt sud-tibbiy eksperti o'rinbosari Tom Veyrich fotografi bilan yetib keldi. Detektivlar orqaga chekinib, doktor Veyrichni ichkariga kiritishdi.
  Jessika qo'lqoplarini yechib, yangi kunning toza havosidan nafas olar ekan, o'zini juda xursand his qildi: uning oldindan sezganlari tasdiqlandi. Gap endi televizorda ikki o'lchovda sodir etilgan qotillikning xayoliy arvohi, jinoyatning g'ayritabiiy tushunchasi haqida emas edi.
  Ularning jasadi bor edi. Ularda qotillik sodir etilgan edi.
  Ular bir voqeaga duch kelishdi.
  
  Kichkina Jeykning gazeta do'koni Filbert ko'chasida odatiy hol edi. Kichkina Jeyk barcha mahalliy gazeta va jurnallarni, shuningdek, Pitsburg, Xarrisburg, Eri va Allentaun gazetalarini sotardi. Shuningdek, u shtatdan tashqaridagi kundalik gazetalarni va kattalar uchun mo'ljallangan jurnallarni olib yurar edi, ular orqasida ehtiyotkorlik bilan osib qo'yilgan va karton kvadratlar bilan qoplangan edi. Bu Filadelfiyada Los Angeles Times gazetasi peshtaxtadan sotiladigan sanoqli joylardan biri edi.
  Nik Palladino tuzalib ketgan Saturn va CSU jamoasi bilan birga ketdi. Jessika va Birn Little Jake bilan suhbatlashishdi, Terri Keyxill esa Filbert bo'ylab hududni o'rganib chiqdi.
  Kichkina Jeyk Polivka bu laqabni uning vazni taxminan olti-uch yuz funt atrofida bo'lgani uchun olgan. Kiosk ichida u har doim biroz egilib qolgandek ko'rinardi. Qalin soqoli, uzun sochlari va egilgan holati bilan u Jessikaga Garri Potter filmlaridagi Xagrid qahramonini eslatardi. U har doim Kichkina Jeyk nega shunchaki kattaroq kiosk sotib olib qurmaganiga hayron bo'lardi, lekin hech qachon so'ramagan.
  "Los Angeles Times gazetasini sotib oladigan doimiy mijozlaringiz bormi?" deb so'radi Jessika.
  Kichkina Jeyk bir zum o'ylanib qoldi: "Men bu haqda o'ylamayman. Men faqat yakshanba sonini olaman va ulardan faqat to'rttasini. Katta sotuvchi emas.
  "Siz ularni nashr etilgan kuni olasizmi?"
  "Yo'q. Men ularni ikki yoki uch kun kechikib qabul qilaman."
  "Bizni qiziqtirgan sana ikki hafta oldin sodir bo'lgan edi. Gazetani kimga sotganingizni eslay olasizmi?"
  Kichkina Jeyk soqolini silab qo'ydi. Jessika ertalabki nonushtasidan qolgan ushoqlarni payqadi. Hech bo'lmasa, u bu ertalab bo'lgan deb o'yladi. "Endi aytganingizdek, bir necha hafta oldin bir yigit kelib, buni so'ragan edi. O'sha paytda menda gazeta yo'q edi, lekin ular qachon kelishini aytganimga aminman. Agar u qaytib kelib gazeta sotib olgan bo'lsa, men bu yerda emas edim. Hozir akam do'konni haftada ikki kun boshqaradi.
  "Uning qanday ko'rinishini eslaysizmi?" deb so'radi Birn.
  Kichkina Jeyk yelkasini qisdi. "Eslab qolish qiyin. Men bu yerda juda ko'p odamni ko'raman. Va odatda ular shuncha bo'ladi." Kichkina Jeyk qo'llari bilan kinorejissyor kabi to'rtburchaklar shakl hosil qilib, o'z kabinasining ochilishini ramkaga soldi.
  "Eslay oladigan har qanday narsa juda foydali bo'ladi."
  "Xo'sh, esimda qolganidek, u juda oddiy edi. Beysbol kepkasi, quyoshdan himoya ko'zoynagi, ehtimol to'q ko'k kurtka."
  "Bu qanaqa kepka?"
  - Menimcha, varaqalar.
  "Kurtkada biron bir iz bormi? Logotiplarmi?"
  - Eslay olmaydigan darajada emas.
  "Uning ovozini eslaysizmi? Urg'usi bormi?"
  Kichkina Jeyk bosh chayqadi. "Kechirasiz."
  Jessika yozuvlarni yozib oldi. "U haqida eskiz rassomi bilan gaplashish uchun yetarlicha eslaysizmi?"
  - Albatta! - dedi Kichkina Jeyk, haqiqiy tergovda ishtirok etish istiqbolidan hayajonlanib.
  - Biz kelishib olamiz. - U Kichkina Jeykka otkritka uzatdi. - Hozircha, agar biror narsa xayolingizga kelsa yoki bu yigitni yana ko'rsangiz, bizga qo'ng'iroq qiling.
  Kichkina Jeyk kartani hurmat bilan ushladi, go'yo unga Larri Bouining yangi o'yinchi kartasini uzatgandek. "Voy. Xuddi "Qonun va tartib" kabi.
  "Aynan shunday", deb o'yladi Jessika. "Law & Order"dan tashqari, ular odatda hamma narsani bir soat ichida qilishadi. Reklamalarni olib tashlasangiz, kamroq.
  
  Jessika, Birn va Terri Keyxill "A" intervyusida o'tirishdi. Pulning nusxalari va "Los Angeles Times" gazetasining nusxasi laboratoriyada edi. Kichik Jeyk tasvirlagan odamning eskizi ustida ish olib borilayotgan edi. Mashina laboratoriya garajiga ketayotgan edi. Bu birinchi beton qo'rg'oshin topilishi va birinchi sud-tibbiy ekspertiza xulosasi o'rtasidagi vaqt oralig'i edi.
  Jessika polga qaradi va Adam Kaslov asabiylashib o'ynayotgan karton bo'lagini topdi. U uni olib, burab-burab boshladi va uning aslida terapevtik ta'sirga ega ekanligini aniqladi.
  Birn gugurt qutisini olib, qo'lida aylantirdi. Bu uning terapiyasi edi. Raundxausda chekish taqiqlangan edi. Uch tergovchi kun voqealarini jimgina ko'rib chiqdi.
  "Xo'sh, bu yerda kimni qidiryapmiz?" Nihoyat Jessika so'radi, bu uning ichida mashinaning yukxonasidagi ayolning tasviri bilan avj olayotgan g'azab tufayli ritorik savolga o'xshardi.
  "Nima uchun u bunday qildi, demoqchimisiz?" deb so'radi Birn.
  Jessika buni o'ylab ko'rdi. Ularning ishlarida "kim" va "nima uchun" savollari bir-biri bilan chambarchas bog'liq edi. "Xo'p. Men nima uchun degan savolga qo'shilaman", dedi u. "Ya'ni, bu shunchaki mashhur bo'lishga harakat qilayotgan odamning holatimi? Bu shunchaki yangiliklarga kirishga harakat qilayotgan odamning holatimi?"
  Keyxill yelkasini qisdi. "Buni aytish qiyin. Lekin agar siz xulq-atvor fanlari bo'yicha mutaxassislar bilan vaqt o'tkazsangiz, bu holatlarning to'qson to'qqiz foizi ancha chuqur ildiz otganini tushunasiz."
  "Nima demoqchisiz?" deb so'radi Jessika.
  "Aytmoqchimanki, bunday ishni qilish uchun juda ko'p psixoz kerak. Shunchalik chuqurki, siz qotilning yonida bo'lishingiz va buni hatto bilmasligingiz mumkin. Bunday narsalarni uzoq vaqt ko'mib qo'yish mumkin."
  "Jabrlanuvchining shaxsini aniqlaganimizdan so'ng, biz ko'proq narsani bilib olamiz", dedi Birn. "Umid qilamanki, bu shaxsiy masala."
  "Nima demoqchisiz?" - deb yana so'radi Jessika.
  "Agar bu shaxsiy bo'lsa, demak, u yerda tugaydi."
  Jessika Kevin Birnning tergovchilarning oddiy maktabiga mansubligini bilardi. Siz tashqariga chiqib, savollar berasiz, ifloslarni bezorilik qilasiz va javob olasiz. U akademiklarni kamsitmasdi. Bu shunchaki uning uslubi emas edi.
  "Siz xulq-atvor fanini tilga oldingiz", dedi Jessika Keyxillga. "Xo'jayinimga aytmang, lekin men ular nima qilishlarini to'liq bilmayman." Uning jinoiy adliya bo'yicha diplomi bor edi, lekin u jinoiy psixologiya sohasida ko'p narsani o'z ichiga olmasdi.
  "Xo'sh, ular asosan xulq-atvor va motivatsiyani, asosan o'qitish va tadqiqot sohalarida o'rganadilar", dedi Keyxill. "Biroq, bu "Qo'zilarning sukuti" filmining hayajonidan ancha farq qiladi. Ko'pincha bu juda quruq, klinik narsalar. Ular to'dalar zo'ravonligi, stressni boshqarish, jamoat politsiyasi faoliyati, jinoyatchilik tahlilini o'rganadilar."
  "Ular eng yomonini ko'rishlari kerak", dedi Jessika.
  Keyxill bosh irg'adi. "Dahshatli ish haqidagi sarlavhalar susayganda, bu yigitlar ishga kirishadilar. Bu oddiy huquqni muhofaza qilish organlari xodimi uchun unchalik katta tuyulmasligi mumkin , ammo ular ko'p ishlarni tergov qilishadi. Ularsiz VICAP hozirgidek bo'lmas edi."
  Keyxillning uyali telefoni jiringladi. U uzr so'rab xonani tark etdi.
  Jessika uning aytganlarini o'yladi. U psixodush sahnasini xayolida qayta-qayta ko'zdan kechirdi. U o'sha lahzaning dahshatini jabrlanuvchining nuqtai nazaridan tasavvur qilishga harakat qildi: dush pardasidagi soya, suvning shovqini, plastmassaning orqaga tortilgandagi shitirlashi, pichoqning yaltiroq ovozi. U titradi. Karton bo'lagini mahkamroq burab qo'ydi.
  "Bu haqda nima deb o'ylaysiz?" deb so'radi Jessika. Xulq-atvor fanlari va federal tomonidan moliyalashtiriladigan barcha maxsus guruhlar qanchalik murakkab va yuqori texnologiyali bo'lishidan qat'i nazar, u ularning barchasini Kevin Birn kabi detektivning instinktlariga almashtiradi.
  "Ichimdagi sezgilarim menga bu hayajon izlash hujumi emasligini aytmoqda", dedi Birn. "Bu bir narsa haqida. Va kim bo'lishidan qat'i nazar, u bizning ajralmas e'tiborimizni jalb qilishni xohlaydi."
  - Xo'sh, u tushundi, - Jessika qo'lidagi buralgan kartonni yoydi, uni qayta o'rash niyatida. U ilgari hech qachon bunchalik uzoqqa bormagan edi. - Kevin.
  "Nima?"
  "Qarang." Jessika yorqin qizil to'rtburchakni eskirgan stol ustiga ehtiyotkorlik bilan yoydi, barmoq izlarini qoldirmaslikka harakat qildi. Birnning yuz ifodasi hamma narsani aytib turardi. U gugurt qutisini karton bo'lagi yoniga qo'ydi. Ular bir xil edi.
  Rivercrest Motel.
  Adam Kaslov Rivercrest Motel mehmonxonasida edi.
  
  
  22
  U Raundxausga o'z ixtiyori bilan qaytdi va bu yaxshi narsa edi. Ularda uni ko'tarishga yoki jilovlashga kuchlari yetishmasdi. Ular unga shunchaki tugallanmagan ishlarni hal qilishlari kerakligini aytishdi. Bu klassik hiyla. Agar u suhbat paytida taslim bo'lsa, qo'lga olinadi.
  Terri Keyxill va ADA xodimi Pol DiKarlo suhbatni ikki tomonlama oyna orqali kuzatdilar. Nik Palladino mashinada qolib ketgan edi. VIN kodi yashiringan edi, shuning uchun egasini aniqlash biroz vaqt talab qildi.
  - Xo'sh, Shimoliy Filadelfiyada qancha vaqtdan beri yashaysiz, Adam? - deb so'radi Birn. U Kaslovning ro'parasida o'tirdi. Jessika yopiq eshikka orqasini o'girib turdi.
  "Taxminan uch yil. Ota-onamning uyidan ko'chib ketganimdan beri."
  "Ular qayerda yashaydilar?"
  "Bala Sinvid".
  - Bu siz o'sgan joymi?
  "Ha."
  - So'rasam, otangiz nima qiladi?
  "U ko'chmas mulk biznesida ishlaydi."
  - Va onangiz-chi?
  "U uy bekasi, bilasizmi. So'rasam maylimi..."
  "Sizga Shimoliy Filadelfiyada yashash yoqadimi?"
  Adam yelkasini qisdi. "Hammasi joyida."
  "G'arbiy Filadelfiyada ko'p vaqt o'tkazyapsizmi?"
  "Ba'zilari."
  - Aniq qancha turadi?
  - Xo'sh, men u yerda ishlayman.
  - Teatrda, to'g'rimi?
  "Ha."
  "Zo'r ishmi?" deb so'radi Birn.
  - Menimcha, - dedi Adam. - Ular yetarlicha pul to"lamaydilar.
  "Lekin hech bo'lmaganda filmlar bepul, to'g'rimi?"
  "Xo'sh, Rob Shnayder filmini o'n beshinchi marta ko'rishingiz kerak bo'lsa, bu unchalik yaxshi kelishuvga o'xshamaydi."
  Birn kuldi, lekin Jessikaga u Rob Shnayderni Rob Petridan ajrata olmasligi aniq edi. "U teatr Walnut ko'chasida, shunday emasmi?"
  "Ha."
  Hamma bilsa ham, Birn yozuv yozib qo'ydi. Rasmiy ko'rinardi. "Yana biror narsa bormi?"
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  "G'arbiy Filadelfiyaga borishingizning boshqa biron bir sababi bormi?"
  "Unchalik emas."
  "Maktab-chi, Adam? Oxirgi marta tekshirganimda, Drexel shaharning shu qismida edi."
  "Ha, men u yerda maktabga boraman."
  "Siz kunduzgi talabasizmi?"
  "Yozda shunchaki yarim kunlik ish."
  "Siz qaysi fanni o'qiyapsiz?"
  - Ingliz tili, - dedi Adam. - Men ingliz tilini o'rganyapman.
  - Kino darslari bormi?
  Adam yelkasini qisdi. - Bir juft.
  "Bu darslarda nimani o'rganasiz?"
  "Asosan nazariya va tanqid. Men shunchaki nimani tushunmayapman..."
  "Siz sport muxlisimisiz?"
  "Sportmi? Nimani nazarda tutyapsiz?"
  "Voy, bilmayman. Balki xokkeydir. Sizga "Flyers" yoqadimi?"
  "Ular yaxshi."
  "Sizda tasodifan Flyers kepkasi bormi?" deb so'radi Birn.
  Bu uni qo'rqitganday tuyuldi, go'yo politsiya uni ta'qib qilayotgan bo'lishi mumkin deb o'ylagandek. Agar u yopilishni rejalashtirayotgan bo'lsa, hozirdanoq boshlanardi. Jessika uning poyabzallaridan biri yerga urilib ketayotganini payqadi. "Nega?"
  "Biz shunchaki barcha bazalarni qamrab olishimiz kerak."
  Albatta, bu mantiqqa to'g'ri kelmasdi, lekin xonaning xunukligi va barcha politsiya xodimlarining yaqinligi Adam Kaslovning e'tirozlarini bir zumga jim qildi.
  "Siz hech qachon G'arbiy Filadelfiyadagi motelda bo'lganmisiz?" deb so'radi Birn.
  Ular uni diqqat bilan kuzatib, tik qidirdilar. U polga, devorlarga, shiftga, Kevin Birnning nefrit ko'zlaridan boshqa hamma joyga qaradi. Nihoyat, u: "Nega men o'sha motelga borishim kerak?", dedi.
  Bingo, deb o'yladi Jessika.
  - Aftidan, savolga savol ortidan javob berayotganga o'xshaysan, Adam.
  - Xo'p, unda, - dedi u. - Yo'q.
  -Dauphin ko'chasidagi Rivercrest motelida bo'lganmisiz?
  Adam Kaslov qattiq yutinib oldi. Ko'zlari yana xonada aylanib yurdi. Jessika unga diqqatini jamlash uchun biror narsa berdi. U stolga ochilgan gugurt daftarchasini tashladi. U kichik dalillar solingan sumkaga solingan edi. Adam uni ko'rgach, yuzi xiralashdi. U so'radi: "Siz menga... Psycho lentasidagi voqea... shu Rivercrest Motelda sodir bo'lganini aytyapsizmi?"
  "Ha."
  - Va siz meni... deb o'ylaysiz.
  "Hozir biz shunchaki nima bo'lganini aniqlashga harakat qilyapmiz. Biz aynan shunday qilyapmiz", dedi Birn.
  - Lekin men u yerda hech qachon bo'lmaganman.
  "Hech qachon?"
  "Yo'q. Men... men bu mosliklarni topdim."
  "Sizni u yerga qo'ygan guvohimiz bor."
  Adam Kaslov Roundhousega yetib kelganida, Jon Shepherd uning raqamli fotosuratini oldi va unga mehmon guvohnomasi uchun nishon yaratdi. Keyin Shepherd Rivercrestga bordi va u yerda suratni Karl Stottga ko'rsatdi. Shepherd qo'ng'iroq qilib, Stott Adamni so'nggi bir oy ichida kamida ikki marta motelga borgan odam sifatida taniganini aytdi.
  "Men u yerda ekanligimni kim aytdi?" deb so'radi Adam.
  - Bu muhim emas, Adam, - dedi Birn. - Muhimi, siz shunchaki politsiyaga yolg'on gapirdingiz. Bu biz hech qachon tuzalib ketolmaydigan narsa. - U Jessikaga qaradi. - To'g'rimi, detektiv?
  - To'g'ri, - dedi Jessika. - Bu bizning his-tuyg'ularimizni og'ritdi, keyin esa sizga ishonishimiz juda qiyin bo'ldi.
  - U haq. Hozir biz sizga ishonmaymiz, - qoʻshimcha qildi Birn.
  - Lekin nega... agar mening filmga aloqam bo'lsa, nega sizga filmni olib kelishim kerak?
  "Nima uchun kimdir kimdirni o'ldirib, qotillikni videoga olib, keyin esa lavhani oldindan yozib olingan lentaga qo'yishini aytib bera olasizmi?"
  - Yoʻq, - dedi Adam. - Men qila olmayman.
  "Biz ham qila olmaymiz. Lekin agar buni kimdir qilganini tan olsangiz, o'sha odam shunchaki bizni masxara qilish uchun yozuvni olib kelganini tasavvur qilish qiyin emas. Jinnilik - bu jinnilik, to'g'rimi?"
  Adam yerga qaradi va jim qoldi.
  - Rivercrest haqida gapirib bering, Adam.
  Adam yuzini ishqalab, qo'llarini siqdi. Yuqoriga qaraganida, detektivlar hali ham o'sha yerda edilar. U to'kib yubordi. "Xo'p. Men shu yerda edim."
  "Necha marta?"
  "Ikki marta."
  "Nega u yerga borasiz?" deb so'radi Birn.
  "Men hozirgina qildim."
  "Nima, ta'tilmi yoki boshqa biror narsami? Sayohat agentligingiz orqali buyurtma qildingizmi?"
  "Yo'q."
  Birn oldinga egilib, ovozini pasaytirdi. "Biz buning tubiga yetib boramiz, Adam. Yordamingiz bilanmi yoki yo'qmi. Bu yerda yo'lda turgan odamlarning hammasini ko'rdingizmi?"
  Bir necha soniyadan so'ng, Adam javob kutayotganini angladi. "Ha".
  "Ko'ryapsizmi, bu odamlar hech qachon uyga qaytishmaydi. Ularning ijtimoiy yoki oilaviy hayoti yo'q. Ular kuniga yigirma to'rt soat ishda bo'lishadi va hech narsa ularni chetlab o'tolmaydi. Hech narsa. Bir oz vaqt ajrating, nima qilayotganingiz haqida o'ylang. Keyingi aytadigan gapingiz hayotingizda aytgan eng muhim gapingiz bo'lishi mumkin."
  Adam ko'zlari chaqnab, boshini ko'tardi. "Bu haqda hech kimga ayta olmaysiz."
  "Bu bizga nimani aytmoqchi ekanligingizga bog'liq", dedi Birn. "Ammo agar u bu jinoyatga aloqador bo'lmasa, u bu xonani tark etmayapti."
  Adam Jessikaga bir qarab qo'ydi-da, tezda yuz o'girdi. "Men u yerga kimdir bilan borganman", dedi u. "Bir qiz. U ayol."
  U buni qat'iyat bilan aytdi, go'yo uni qotillikda gumon qilish boshqa narsa, uni geylikda gumon qilish esa bundan ham battarroq edi.
  "Qaysi xonada qolganingizni eslaysizmi?" deb so'radi Birn.
  - Bilmayman, - dedi Adam.
  "Qo'lingizdan kelganicha harakat qiling."
  - Men... menimcha, bu o'ninchi xona edi.
  "Ikkala marta ham?"
  "Men ham shunday fikrdaman."
  "Bu ayol qanday mashina haydaydi?"
  "Rostdan ham bilmayman. Biz hech qachon uning mashinasini boshqarmaganmiz."
  Birn orqasiga suyandi. Bu paytda unga qattiq hujum qilishning hojati yo'q edi. "Nega bu haqda bizga oldinroq aytmadingiz?"
  - Chunki, - deb boshladi Adam, - chunki u turmushga chiqqan.
  "Bizga uning ismi kerak bo'ladi."
  - Men... buni sizga ayta olmayman, - dedi Adam. U Birndan Jessikaga, keyin esa polga qaradi.
  - Menga qara, - dedi Birn.
  Odam Ato sekin va ikkilanib itoat qildi.
  - Sizga buni javob deb qabul qiladigan odamdek tuyuladimi? - deb so'radi Birn. - Bilaman, biz bir-birimizni tanimaymiz, lekin bu yerga bir nazar tashlang. Sizningcha, bu yer tasodifan shunchalik jirkanch ko'rinyaptimi?
  - Men... bilmayman.
  - Xo'p. To'g'ri. Mana nima qilamiz, - dedi Birn. - Agar bizga bu ayolning ismini aytmasangiz, bizni hayotingizni chuqur o'rganishga majbur qilasiz. Biz sizning darslaringizdagi barcha odamlarning, barcha professorlaringizning ismlarini bilib olamiz. Biz dekanatga borib, siz haqingizda so'raymiz. Do'stlaringiz, oilangiz, hamkasblaringiz bilan gaplashamiz. Rostdan ham shuni xohlaysizmi?
  Ajablanarlisi shundaki, Adam Kaslov taslim bo'lish o'rniga shunchaki Jessikaga qaradi. U bilan uchrashganidan beri birinchi marta uning ko'zlarida bir narsa, dahshatli narsa, shunchaki hech qanday muammosiz qo'rqqan bola emasligini ko'rsatadigan narsa ko'rdim deb o'yladi. Hatto uning yuzida tabassum ham bo'lgan bo'lishi mumkin. Adam so'radi: "Menga advokat kerak, shunday emasmi?"
  - Qo'rqaman, biz sizga bunday narsa haqida maslahat bera olmaymiz, Adam, - dedi Jessika. - Lekin shuni aytishim mumkinki, agar yashiradigan hech narsangiz bo'lmasa, tashvishlanadigan hech narsangiz yo'q.
  Agar Adam Kaslov ular taxmin qilganidek kino va televideniyening ashaddiy muxlisi bo'lganida, ehtimol u o'rnidan turib, binodan bir og'iz ham gapirmasdan chiqib ketishga to'liq huquqi borligini bilish uchun shunga o'xshash sahnalarni yetarlicha ko'rgan bo'lishi mumkin.
  "Ketsam maylimi?" deb so'radi Adam.
  "Yana bir bor rahmat, Law & Order", deb o'yladi Jessika.
  
  JESSIKA BUNI KICHIK DEGAN DEB O'YLADI. Jeykning ta'rifi: Flyers kepkasi, quyoshdan himoya ko'zoynagi, ehtimol to'q ko'k kurtka. So'roq paytida forma kiygan ofitser Adam Kaslovning mashinasining oynalariga qaradi. Bu narsalarning hech biri ko'rinmasdi, na kulrang parik, na uy kiyimi, na to'q kardigan.
  Adam Kaslov qotillik videosida bevosita ishtirok etgan, voqea joyida bo'lgan va politsiyaga yolg'on gapirgan. Bu tintuv orderini berish uchun yetarlimi?
  - Menimcha, unday emas, - dedi Pol DiKarlo. Adam otasi ko'chmas mulk bilan shug'ullanganini aytganda, otasi Lorens Kasl ekanligini aytishni unutdi. Lorens Kasl sharqiy Pensilvaniyadagi eng yirik quruvchilardan biri edi. Agar ular bu yigitga juda erta hujum qilishganida, bir zumda chiziqli kostyumlar devori paydo bo'lar edi.
  "Balki bu muammoni hal qilar", dedi Keyxill qo'lida faks apparati bilan xonaga kirib.
  "Bu nima?" deb so'radi Birn.
  "Yosh janob Kaslovning o'z tarixi bor", deb javob berdi Keyxill.
  Birn va Jessika bir-biriga qarashdi. "Men hamma narsani nazorat qilardim", dedi Birn. "U toza edi."
  "Qichqiriq emas."
  Hamma faksga qaradi. O'n to'rt yoshli Adam Kaslov qo'shnisining o'smir qizini yotoqxonasining derazasidan videoga olgani uchun hibsga olindi. Unga maslahat berildi va jamoat ishlari bajarildi. U voyaga yetmaganlar qamoqxonasida jazoni o'tamadi.
  "Biz bundan foydalana olmaymiz", dedi Jessika.
  Keyxill yelkasini qisdi. U, xonadagi hamma singari, voyaga yetmaganlar yozuvlari maxfiylashtirilishi kerakligini bilardi. "Faqat ma'lumot uchun."
  "Biz buni hatto bilmasligimiz kerak", deb qo'shimcha qildi Jessika.
  - Bilasizmi nima? - so'radi Keyxill ko'z qisib.
  "O'smirlik davridagi voyerizm bu ayolga qilingan ishdan juda farq qiladi", dedi Buchanan.
  Ularning barchasi bu haqiqat ekanligini bilishardi. Shunga qaramay, har bir ma'lumot, qanday qilib olinganidan qat'i nazar, foydali edi. Ular shunchaki keyingi bosqichga olib boradigan rasmiy yo'lga ehtiyot bo'lishlari kerak edi. Har qanday birinchi kurs huquqshunoslik talabasi noqonuniy ravishda qo'lga kiritilgan yozuvlarga asoslangan ishni yo'qotishi mumkin edi.
  Quloq solmaslikka qo'lidan kelganicha harakat qilgan Pol DiKarlo davom etdi: "To'g'ri. Xo'p. Jabrlanuvchini aniqlab, Adamni undan bir mil ichkariga joylashtirsangiz, men tintuv orderini sudyaga sotishim mumkin. Lekin undan oldin emas."
  "Balki uni kuzatuv ostiga olishimiz kerakdir?" deb so'radi Jessika.
  Adam hali ham A ning so'roq xonasida o'tirardi. Lekin uzoq emas edi. U allaqachon ketishni so'ragan edi va eshik qulflangan holda qolgan har bir daqiqada bo'limni muammoga yaqinlashtirardi.
  "Men bunga bir necha soat vaqt ajratishim mumkin", dedi Keyxill.
  Buchanan bundan ruhlangan ko'rinardi. Bu byuro hech qanday natija bermasligi mumkin bo'lgan tafsilot uchun qo'shimcha haq to'lashini anglatardi.
  "Ishonchingiz komilmi?" deb so'radi Buchanan.
  "Hammasi joyida."
  Bir necha daqiqadan so'ng, Keyxill Jessika bilan liftda uchrashdi. "Qarang, menimcha, bu bola unchalik foydali bo'lmaydi. Lekin bu borada bir nechta fikrlarim bor. Sayohatingizdan keyin sizga bir piyola kofe olib bersam maylimi? Buni hal qilamiz."
  Jessika Terri Keyxillning ko'zlariga qaradi. Har doim notanish odam bilan - jozibali notanish odam bilan - begunoh ovozda aytilgan gapni, sodda taklifni o'ylab ko'rishga majbur bo'lgan paytlar bo'lardi. U uni uchrashishga taklif qilyaptimi? U biror harakat qilyaptimi? Yoki u qotillik tergovini muhokama qilish uchun undan bir piyola kofe so'rayaptimi? U uni uchratgan zahoti chap qo'lini ko'zdan kechirgan edi. U turmushga chiqmagan edi. Albatta, turmushga chiqqan edi. Lekin ozgina.
  Xudo haqqi, Jess, deb o'yladi u. Belingda la'nati qurol bor. Ehtimol, sen xavfsizsan.
  "Viski tayyorlang, tamom", dedi u.
  
  Terri Kexill ketganidan o'n besh daqiqa o'tgach, Birn va Jessika qahvaxonada uchrashishdi. Birn uning kayfiyatini o'qidi.
  - Nima bo'ldi? - deb so'radi u.
  Jessika Rivercrest Moteldan gugurt qutisi solingan dalillar solingan sumkani oldi. "Men Adam Kaslovni birinchi marta noto'g'ri o'qidim", dedi Jessika. "Va bu meni aqldan ozdiryapti."
  "Xavotir olmang. Agar u bizning yigitimiz bo'lsa (va men uning shunday ekanligiga amin emasman), u dunyoga ko'rsatgan yuz bilan o'sha lentadagi ruhiy shaxs o'rtasida juda ko'p qatlamlar bor."
  Jessika bosh irg'adi. Birn haq edi. Shunga qaramay, u odamlarni tarjima qila olish qobiliyati bilan faxrlanardi. Har bir detektivning o'ziga xos qobiliyati bor edi. Uning tashkiliy qobiliyati va odamlarni o'qish qobiliyati bor edi. Yoki u shunday deb o'yladi. U bir narsa demoqchi bo'lganida, Birnning telefoni jiringladi.
  "Birn".
  U tingladi, to'q yashil ko'zlari bir zum oldinga va orqaga yugurdi. "Rahmat." U telefonni qarsildoq yopdi, og'zining chetlarida bir oz tabassum paydo bo'ldi, Jessika buni uzoq vaqtdan beri ko'rmagan edi. U bu nigohni bilardi. Nimadir sinayotgan edi.
  "Yaxshimisiz?" deb so'radi u.
  - Bu CSU edi, - dedi u eshik tomon yo'nalib. - Bizda guvohnoma bor.
  
  
  23
  Jabrlanuvchining ismi Stefani Chandler edi. U yigirma ikki yoshda, turmush qurmagan va barcha ma'lumotlarga ko'ra do'stona va ochiqko'ngil yosh ayol edi. U onasi bilan Fulton ko'chasida yashar edi. U Center Citydagi Braceland Westcott McCall nomli jamoatchilik bilan aloqalar firmasida ishlagan. Ular uni mashinasidagi davlat raqamidan aniqlashdi.
  Dastlabki sud-tibbiy ekspert xulosasi allaqachon olingan edi. Kutilganidek, o'lim qotillik deb topilgan edi. Stefani Chandler taxminan bir hafta davomida suv ostida bo'lgan. Qotillik quroli katta, tishsiz pichoq edi. U o'n bir marta pichoqlangan edi va u bu haqda hech bo'lmaganda hozircha ko'rsatma bermasa ham, chunki bu uning ixtiyorida emas edi, doktor Tom Veyrich Stefani Chandler haqiqatan ham videoda o'ldirilgan deb hisoblardi.
  Toksikologik tekshiruv uning organizmida noqonuniy giyohvand moddalar yoki oz miqdorda alkogol borligini aniqlamadi. Tibbiy ekspertda zo'rlash uchun to'plam ham bor edi. Bu xulosaga kela olmadi.
  Xabarlarda aytilmagan narsa shundaki, Stefani Chandler nima uchun eskirgan G'arbiy Filadelfiya motelida bo'lgan. Yoki, eng muhimi, kim bilan.
  To'rtinchi detektiv Erik Chaves endi bu ishda Nik Palladino bilan hamkorlik qilardi. Erik qotillik guruhining zamonaviy yuzi edi, u doim italyancha kostyum kiyardi. Agar Erik yangi Zegna galstuki haqida gapirmaganida, u vino peshtaxtasidagi eng so'nggi Bordo sharobini muhokama qilardi.
  Detektivlar Stefani hayotining so'nggi kunini quyidagicha tasavvur qilishdi:
  Stefani, tikilgan kostyumlar, Tailand taomlari va Jonni Depp filmlariga ishtiyoqli, jozibali, mitti yosh ayol, odatdagidek, soat 7:00 dan keyin shampan rangli Saturn rusumli mashinasida Fulton ko'chasidagi manzilidan Janubiy Broad ko'chasidagi ofis binosiga, yer osti garajida mashina qo'ygan holda ishga jo'nab ketdi. O'sha kuni u va bir nechta hamkasblari tushlik tanaffusida Penn's Landingga suratga olish guruhining qirg'oq bo'yida suratga olish ishlariga tayyorgarlik ko'rayotganini tomosha qilish uchun borishgan edi, bir yoki ikkita mashhur odamni ko'rish umidida. Soat 5:30 da u liftda garajga tushib, Broad ko'chasiga yo'l oldi.
  Jessika va Birn Braceland Westcott McCallning ofisiga tashrif buyurishadi, Nik Palladino, Eric Chavez va Terry Cahill esa saylovoldi tashviqoti uchun Penn's Landingga borishadi.
  
  Braceland Westcott McCall qabulxonasi zamonaviy Skandinaviya uslubida bezatilgan edi: to'g'ri chiziqlar, och gilos rangidagi stollar va kitob javonlari, metall qirrali oynalar, muzlatilgan shisha panellar va kompaniyaning yuqori darajadagi mijozlari: ovoz yozish studiyalari, reklama agentliklari, moda dizaynerlari haqida timsoli bo'lgan yaxshi dizaynlangan plakatlar.
  Stefanining xo'jayini Andrea Serrone ismli ayol edi. Jessika va Birn Andrea bilan Stefani Chandlerning Broad ko'chasidagi ofis binosining yuqori qavatidagi ofisida uchrashishdi.
  So'roqqa Birn boshchilik qildi.
  "Stefani juda ishonuvchan edi", dedi Andrea biroz ikkilanib. "Ozgina ishongandek tuyuldi." Andrea Serrone Stefanining o'limi haqidagi xabardan sezilarli darajada larzaga keldi.
  - U kimdir bilan uchrashganmidi?
  "Bilmadim, unday emas. U juda oson jarohat oladi, shuning uchun menimcha, u bir muddat o'chirilgan rejimda bo'lgan."
  Hali o'ttiz besh yoshga ham to'lmagan Andrea Serrone kalta bo'yli, keng kestiribli, kumush rangli sochlari va pastel ko'zlari bor ayol edi. U biroz to'laqonli bo'lsa-da, kiyimlari me'moriy aniqlik bilan tikilgan edi. U to'q zaytun rangli zig'ir kostyum va asal rangidagi pashmina kiygan edi.
  Birn bundan ham uzoqroqqa bordi. "Stefani bu yerda qancha vaqtdan beri ishlaydi?"
  "Taxminan bir yil. U kollejni tugatgandan so'ng bu yerga keldi."
  - U qayerda maktabda o'qigan?
  "Ma'bad."
  "Uning ishda kimdir bilan biron bir muammosi bo'lganmi?"
  "Stefani? Deyarli. Uni hamma yoqtirardi, hamma ham yoqtirardi. Uning og'zidan birorta ham qo'pol so'z chiqmaganini eslay olmayman."
  "O'tgan hafta u ishga kelmaganida nima deb o'yladingiz?"
  "Xo'sh, Stefanining ko'p kasal kunlari yaqinlashib kelayotgan edi. Men u ta'tilga chiqayotgan deb o'yladim, garchi qo'ng'iroq qilmaslik unga yoqmasa ham. Ertasi kuni men unga uyali telefonidan qo'ng'iroq qildim va bir nechta xabar qoldirdim. U hech qachon javob bermadi.
  Andrea salfetka olib, ko'zlarini artdi, ehtimol endi telefoni nega jiringlamaganini tushundi.
  Jessika bir nechta yozuvlar yozib oldi. Saturn kemasida ham, jinoyat joyi yaqinida ham hech qanday uyali telefon topilmadi. "Unga uyga qo'ng'iroq qildingizmi?"
  Andrea boshini chayqadi, pastki lablari titradi. Jessika to'g'on yorilib ketishini bilardi.
  "Uning oilasi haqida nima deya olasiz?" deb so'radi Birn.
  "Menimcha, u yerda faqat onasi bor. Uning hech qachon otasi yoki aka-ukalari yoki opa-singillari haqida gapirganini eslolmayman."
  Jessika Stefanining stoliga qaradi. Ruchka va chiroyli qilib joylashtirilgan papkalar bilan birga, Stefani va kumush ramkadagi keksa ayolning beshxolti dyuymli fotosurati ham bor edi. Suratda - Broad ko'chasidagi Wilma teatri oldida turgan jilmayib turgan yosh ayol - Jessika yosh ayolni baxtli ko'rinardi deb o'yladi. U fotosuratni Saturn kemasining yukxonasida ko'rgan jasad bilan yarashtirishga qiynaldi.
  - Bu Stefani va uning onasimi? - deb so"radi Birn stol ustidagi fotosuratga ishora qilib.
  "Ha."
  - Siz uning onasi bilan uchrashganmisiz?
  - Yoʻq, - dedi Andrea. U Stefani stolidan salfetkani oldi. Koʻzlarini artdi.
  "Stefani ishdan keyin borishni yoqtiradigan bar yoki restorani bormidi?" deb so'radi Birn. "U qayerga ketdi?"
  "Ba'zan biz juma kunlari ko'chadagi Embassy Suites yonidagi mehmonxonaga borardik. Agar raqsga tushmoqchi bo'lsak, Shampooga borardik."
  - So"rashim kerak, - dedi Birn. - Stefani geymi yoki biseksualmi?
  Andrea deyarli xo'rsindi. "Uh, yo'q."
  - Stefani bilan Penn's Landingga borganmisiz?
  "Ha."
  - G'ayrioddiy biror narsa yuz berdimi?
  "Nima demoqchi ekanligingizni tushunmayapman."
  "Uni kimdir bezovta qildimi? Siz uni ta'qib qilyapsizmi?"
  "Menimcha yo'q".
  "Uning g'ayrioddiy biror narsa qilayotganini ko'rdingizmi?" deb so'radi Birn.
  Andrea bir zum o'ylanib qoldi. "Yo'q. Biz shunchaki vaqt o'tkazayotgan edik. Umid qilamanki, Uill Parrish yoki Xeyden Kolni ko'raman."
  "Stefanini kimdir bilan gaplashayotganini ko'rganmisiz?"
  "Men unchalik e'tibor bermadim. Lekin menimcha, u bir muddat bir yigit bilan gaplashayotgan edi. Erkaklar unga yaqinlashaverishdi."
  "Bu yigitni tasvirlab bera olasizmi?"
  "Oq tanli yigit. Flayrli shlyapa. Quyoshdan himoya ko'zoynaklari."
  Jessika va Birn bir-biriga qarashdi. Bu Kichik Jeykning xotiralariga mos tushdi. "Necha yoshda?"
  "Bilmadim. Men unchalik yaqinlashmadim."
  Jessika unga Adam Kaslovning suratini ko'rsatdi. "Balki bu yigitdir?"
  "Bilmayman. Balki. Shunchaki bu yigit uning turiga kirmaydi deb o'ylaganimni eslayman."
  "U qanday odam edi?" deb so'radi Jessika, Vinsentning kundalik ishlarini eslab. U hammaning o'ziga xos odami bor deb o'yladi.
  "U uchrashgan erkaklar haqida juda tanlab-tanlab gapirardi. U doim chiroyli kiyingan yigitni tanlardi. Masalan, Chestnut Hill."
  "U gaplashayotgan bu yigit olomonning bir qismimidi yoki prodyuserlik kompaniyasining bir qismimidi?" deb so'radi Birn.
  Andrea yelkasini qisdi. - Rostdan ham bilmayman.
  "U bu yigitni bilishini aytdimi? Yoki unga raqamini bergandir?"
  "Menimcha, u uni tanimagan. Agar u unga telefon raqamini bersa, men juda hayron bo'lardim. Aytganimdek. Uning turiga emas. Lekin yana, ehtimol u shunchaki kiyingandir. Shunchaki yaqindan ko'rishga vaqtim yo'q edi.
  Jessika yana bir nechta yozuvlarni yozib qo'ydi. "Bizga bu yerda ishlaydigan har bir kishining ismlari va aloqa ma'lumotlari kerak bo'ladi", dedi u.
  "Albatta."
  - Stefanining stoliga qarasak, qarshi emassizmi?
  - Yo"q, - dedi Andrea. - Hammasi joyida.
  Andrea Serrone kutib olish xonasiga shok va qayg'u to'lqini ostida qaytib kelganida, Jessika lateks qo'lqop kiydi. U Stefani Chandlerning hayotiga bostirib kirishni boshladi.
  Chap tomondagi tortmalarda papkalar, asosan press-relizlar va press-kliplar saqlanardi. Bir nechta papkalar qora-oq matbuot fotosuratlarining sinov varaqlari bilan to'ldirilgan edi. Suratlar asosan "urish va olish" turiga mansub bo'lib, ikki kishi chek, lavha yoki biron bir iqtibos bilan suratga tushadigan fotosessiya turi edi.
  O'rta tortmada ofis hayoti uchun zarur bo'lgan barcha buyumlar bor edi: qog'oz qisqichlar, ignalar, pochta yorliqlari, rezina tasmalar, jez nishonlar, tashrif qog'ozlari, yelim tayoqchalari.
  Yuqori o'ng tortmada yosh, yolg'iz ishchining shaharda omon qolish uchun mo'ljallangan to'plami bor edi: qo'l losonining kichik bir naychasi, lab bo'yog'i, bir nechta atir namunalari va og'iz chayqash vositasi. Shuningdek, qo'shimcha bir juft tayt va uchta kitob bor edi: Jon Grishamning "Birodarlar", Windows XP for Dummies va Filadelfiyada tug'ilgan va "Dimensions" rejissyori Ian Whitestonening ruxsatsiz tarjimai holi bo'lgan "White Heat" kitobi. Whitestone Will Parrishning yangi "The Palace" filmining rejissyori edi.
  Videoda hech qanday yozuv yoki tahdidli xatlar yo'q edi, Stefani bilan sodir bo'lgan voqea dahshatiga bog'laydigan hech narsa yo'q edi.
  Bu Stefanining stolidagi fotosurat edi, u va uning onasi Jessikani allaqachon ta'qib qila boshlagan edilar. Gap nafaqat Stefani fotosuratda shunchalik jonli va jonli ko'rinayotganida, balki fotosurat nimani anglatishini ham anglatardi. Bir hafta oldin, bu hayot asari, tirik, nafas olayotgan yosh ayolning, do'stlari, ambitsiyalari, qayg'ulari, fikrlari va pushaymonliklari bo'lgan insonning isboti edi. Kelajagi bor inson.
  Endi bu marhumning hujjati edi.
  
  
  24
  FAITH CHANDLER Fulton ko'chasidagi oddiy, ammo yaxshi saqlangan g'ishtli uyda yashar edi. Jessika va Birn bu ayolni ko'chaga qaragan kichkina mehmonxonasida uchratishdi. Tashqarida, besh yoshli juftlik buvilarining hushyor nazorati ostida hoppa o'ynashardi. Jessika hayotining eng qorong'u kunida bolalarning kulayotgan ovozi Faith Chandlerga qanday tuyulgan bo'lsa kerak, deb o'yladi.
  - Yo'qotishingiz uchun juda afsusdaman, Chandler xonim, - dedi Jessika. Aprel oyida qotillik guruhiga qo'shilganidan beri bu so'zlarni ko'p marta aytishga majbur bo'lgan bo'lsa-da, bu osonlashmayotganga o'xshardi.
  Feys Chandler qirq yoshlarning boshlarida edi, ajinlar bilan qoplangan, tunda va erta tongda ajinlangan ayol, to'satdan zo'ravonlik jinoyati qurboni ekanligini anglagan ishchi sinf ayoli. O'rta yoshli yuzdagi qari ko'zlar. U Melrose Dinerda tungi ofitsiant bo'lib ishlardi. Qo'lida bir dyuym viski solingan tirnalgan plastik stakan bor edi. Uning yonida, televizor patnisida yarim bo'sh Seagram's shishasi turardi. Jessika bu ayol bu jarayonda qanchalik uzoqqa borganiga hayron bo'ldi.
  Feyt Jessikaning hamdardligiga javob bermadi. Ehtimol, ayol agar javob bermasa, Jessikaning hamdardlik taklifini qabul qilmasa, bu haqiqat bo'lmasligi mumkin deb o'ylagandir.
  "Stefanini oxirgi marta qachon ko'rgansiz?" deb so'radi Jessika.
  - Dushanba kuni ertalab, - dedi Feys. - U ishga ketishdan oldin.
  - O'sha kuni ertalab unda biron bir g'ayrioddiy narsa bormidi? Kayfiyatida yoki kundalik hayotda biron bir o'zgarish bormi?
  "Yo'q. Hech narsa."
  - U ishdan keyin rejalari borligini aytdimi?
  "Yo'q."
  "Dushanba kuni kechqurun u uyga kelmaganida nima deb o'ylading?"
  Feys yelkasini qisdi va ko'zlarini artdi. U viskidan bir qultum ichdi.
  "Politsiyani chaqirdingizmi?"
  - Darhol emas.
  "Nega yo'q?" deb so'radi Jessika.
  Feys stakanini qo'ydi va qo'llarini tizzasiga qo'ydi. "Ba'zan Stefani do'stlari bilan qolardi. U mustaqil, voyaga yetgan ayol edi. Ko'ryapsizmi, men kechalari ishlayman. U kun bo'yi ishlaydi. Ba'zan biz bir-birimizni kunlar davomida ko'rmasdik."
  - Uning aka-ukalari yoki opa-singillari bormidi?
  "Yo'q."
  - Otasi haqida nima deysiz?
  Feys qo'lini silkitib, o'tmishdagi shu lahzaga qaytdi. Ular asabiylashishgan edi. "U yillar davomida uning hayotining bir qismi bo'lmagan edi."
  "U Filadelfiyada yashaydimi?"
  "Yo'q."
  "Biz uning hamkasblaridan Stefani yaqin vaqtgacha kimdir bilan uchrashib yurganini bilib oldik. U haqida nima deya olasiz?"
  Feys javob berishdan oldin yana bir necha daqiqa uning qo'llarini tekshirdi. "Tushunishingiz kerak, Stefani bilan men hech qachon bunchalik yaqin bo'lmaganmiz. Men uning kimdir bilan uchrashayotganini bilardim, lekin u hech qachon uni yoniga olib bormagan. U ko'p jihatdan shaxsiy odam edi. Hatto kichkinaligida ham."
  "Yordam berishi mumkin bo'lgan yana biror narsa haqida o'ylay olasizmi?"
  Feyt Chandler Jessikaga qaradi. Feytning ko'zlari Jessikaning ko'p marta ko'rgan yorqin qiyofasini, g'azab, og'riq va qayg'u bilan to'la edi. "U o'smirlik chog'ida juda g'alati bola edi", dedi Feyt. "Kollejda o'qiyotganidayoq."
  "Qanchalik vahshiy?"
  Feys yana yelkasini qisdi. "Irodali. Juda tez olomon bilan yugurdi. Yaqinda oʻrnashib oldi va yaxshi ishga joylashdi." Uning ovozida gʻamginlik bilan magʻrurlik uygʻondi. U viskidan bir qultum ichdi.
  Birn Jessikaning nigohiga tushdi. Keyin, ataylab, u nigohini ko'ngilochar markazga qaratdi va Jessika uning orqasidan ergashdi. Mehmonxonaning burchagida joylashgan xona shkaf uslubidagi ko'ngilochar markazlardan biri edi. U qimmatbaho yog'ochga - ehtimol, atirgul daraxtiga o'xshardi. Eshiklar biroz ochiq edi, xonaning narigi tomonidan ichkarida tekis ekranli televizor va uning ustida qimmatbaho audio va video uskunalari javoni ko'rinib turardi. Birn savollar berishda davom etar ekan, Jessika mehmonxonaga ko'z tashladi. Jessika kelganida unga chiroyli va didli tuyulgan narsalar endi juda ozoda va qimmatga o'xshardi: Thomasville ovqatlanish va yashash xonasi jihozlari, Stiffel lampalari.
  "Hojatxonangizdan foydalansam bo'ladimi?" deb so'radi Jessika. U deyarli shunday uyda o'sgan va hammom ikkinchi qavatda ekanligini bilardi. Uning savolining asosiy mazmuni shu edi.
  Feys unga qaradi, yuzi bo'sh, go'yo hech narsani tushunmagandek. Keyin u bosh irg'adi va zinapoyaga ishora qildi.
  Jessica tor yog'och zinapoyadan ikkinchi qavatga ko'tarildi. Uning o'ng tomonida kichkina yotoqxona, to'g'ri oldida esa hammom bor edi. Jessica zinapoyadan pastga qaradi. Qayg'usidan maftun bo'lgan Feys Chandler hali ham divanda o'tirar edi. Jessica yotoqxonaga kirib ketdi. Devorga osib qo'yilgan ramkali plakatlar bu Stefani xonasi ekanligini ko'rsatdi. Jessica shkafni ochdi. Ichkarida oltita qimmatbaho kostyum va bir xil miqdordagi chiroyli poyabzal bor edi. U yorliqlarni tekshirdi. Ralf Loren, Dana Buxman, Fendi. Hammasi to'liq yorliqlar. Ma'lum bo'lishicha, Stefani yorliqlar ko'p marta ikkiga bo'lingan outlet xaridor emas ekan. Yuqori javonda Tumining bir nechta yuklari bor edi. Ma'lum bo'lishicha, Stefani Chandlerning didi yaxshi va uni qo'llab-quvvatlash uchun byudjeti yetarli ekan. Lekin pul qaerdan kelgan?
  Jessika tezda xonaga ko'z tashladi. Devorlardan birida Uill Parrishning g'ayritabiiy trilleri bo'lgan "Dimensions"dan plakat osilgan edi. Bu plakat, ofis stolidagi Ian Whitestone kitobi bilan birga, uning Ian Whitestone, Will Parrish yoki ikkalasining ham muxlisi ekanligini isbotladi.
  Shkafda ramkaga solingan bir nechta fotosurat yotardi. Ulardan biri o'smir Stefanining taxminan tengdosh go'zal qoramag'iz ayolni quchoqlab turgani edi. Abadiy do'stlar, bu poza. Boshqa bir suratda Fairmount Parkdagi skameykada chaqaloqni ushlab o'tirgan yosh Feys Chandler tasvirlangan.
  Jessica tezda Stefanining tortmalarini qidirdi. Ulardan birida u to'langan schyot-fakturalar solingan akkordeon papkasini topdi. U Stefanining so'nggi to'rtta Visa schyot-fakturasini topdi. U ularni shkafga qo'ydi, raqamli kamerasini chiqarib, har birini suratga oldi. U tezda schyot-fakturalar ro'yxatini ko'zdan kechirib, yuqori darajadagi do'konlarni qidirdi. Hech narsa yo'q. saksfifthavenue.com, nordstrom.com yoki hatto yuqori darajadagi mahsulotlarni sotadigan onlayn chegirma do'konlariga qarshi hech qanday ayblovlar yo'q edi: bluefly.com, overstock.com, smartdeals.com. U o'sha dizaynerlik kiyimlarini o'zi sotib olmaganiga amin edi. Jessica kamerani joyiga qo'ydi va Visa schyot-fakturalarini papkaga qaytarib berdi. Agar schyot-fakturalarda topgan biror narsasi potentsial mijozga aylanib qolsa, u bu ma'lumotni qanday olganini aytishga qiynalardi. U keyinroq bu haqda xavotirga tushadi.
  Faylning boshqa joyida u Stefani uyali telefon xizmatiga yozilganida imzolagan hujjatlarni topdi. Ishlatilgan daqiqalar va terilgan raqamlar haqida batafsil ma'lumot beruvchi oylik to'lovlar yo'q edi. Jessika uyali telefon raqamini yozib oldi. Keyin u o'z telefonini chiqarib, Stefanining raqamini terdi. U uch marta jiringladi, keyin ovozli pochtaga o'tdi:
  Salom... bu Stef... iltimos, signaldan keyin xabaringizni qoldiring, men sizga qayta qo'ng'iroq qilaman.
  Jessica go'shakni qo'ydi. Bu qo'ng'iroq ikkita narsani aniqladi. Stefani Chandlerning uyali telefoni hali ham ishlayotgan edi va u yotoqxonasida yo'q edi. Jessica yana raqamga qo'ng'iroq qildi va xuddi shu javobni oldi.
  Men sizning oldingizga qaytib kelaman.
  Jessika, Stefani bu xushchaqchaq salomni aytganda, uni nima kutayotganini bilmasligini o'yladi.
  Jessika hamma narsani topgan joyiga qo'ydi, yo'lak bo'ylab yurdi, hammomga kirdi, unitazni yuvib tashladi va lavaboni bir necha daqiqaga ochib qo'ydi. U zinadan pastga tushdi.
  "...uning barcha do'stlari", dedi Feys.
  - Stefaniga zarar yetkazmoqchi bo'lgan odamni tasavvur qila olasizmi? - deb so'radi Birn. - Unga qarshi ginasi bo'lgan odamni?
  Feys shunchaki bosh chayqadi. "Uning dushmanlari yo'q edi. U yaxshi inson edi."
  Jessika yana Birnning nigohiga duch keldi. Feys nimanidir yashirayotgan edi, lekin hozir uni majburlash vaqti emas edi. Jessika bosh irg'adi. Ular keyinroq unga hujum qilishadi.
  "Yana bir bor, biz sizning yo'qotishingiz uchun juda afsusdamiz", dedi Birn.
  Feys Chandler ularga beparvo tikilib qoldi. "Nega... nega kimdir bunday ishni qilishi kerak?"
  Hech qanday javob yo'q edi. Bu ayolning qayg'usiga yordam beradigan yoki hatto uni yengillashtiradigan hech narsa yo'q edi. "Qo'rqaman, biz bunga javob bera olmaymiz", dedi Jessika. "Lekin sizga va'da beramanki, biz qizingizga bunday qilgan odamni topish uchun qo'limizdan kelgan barcha ishni qilamiz."
  Uning hamdardlik bildirgani kabi, bu ham Jessikaning xayolida bo'sh eshitilganday tuyuldi. U deraza yonidagi stulda o'tirgan qayg'uga botgan ayolga bu samimiy tuyuladi deb umid qildi.
  
  Ular burchakda ikki tomonga qarab, lekin bir fikrda turishardi. "Men orqaga qaytib, xo'jayinga xabar berishim kerak", dedi Jessika nihoyat.
  Birn bosh irg'adi. "Bilasizmi, men rasman keyingi qirq sakkiz yoshga nafaqaga chiqaman."
  Jessika bu gapda g'amginlikni eshitdi. "Bilaman."
  - Ayk senga meni uzoqroq tutishni maslahat beradi.
  "Bilaman."
  - Agar biror narsa eshitsangiz, menga qo'ng'iroq qiling.
  Jessika buni uddalay olmasligini bilardi. "Mayli."
  
  
  25
  FIGHT CHANDLER o'lgan qizining yotog'ida o'tirardi. Stefani choyshabni oxirgi marta tekislab, uni yostiq ostiga puxta va vijdonan yig'ib qo'yganida, u qayerda edi? Stefani o'zining to'ldirilgan hayvonlarini to'shak boshiga mukammal qator qilib qo'yganida, u nima qilardi?
  U har doimgidek ishda, smenasining tugashini kutayotgan edi, qizi esa doimiy, berilgan, mutlaq bir narsa edi.
  Stefaniga zarar yetkazmoqchi bo'lgan biron bir odamni tasavvur qila olasizmi?
  U eshikni ochgan zahoti buni angladi. Chiroyli yosh ayol va qora kostyum kiygan uzun bo'yli, o'ziga ishongan erkak. Ularning qiyofasida tez-tez shunday qiladigan odam bor edi. Bu eshikka xuddi chiqish signalidek, yurak og'rig'i keltirdi.
  Buni unga bir yosh ayol aytdi. U bunday bo'lishini bilardi. Ayol bilan ayol. Yuzma-yuz. Uni ikkiga bo'lib tashlagan yosh ayol edi.
  Feys Chandler qizining yotoqxonasi devoridagi probka taxtasiga qaradi. Shaffof plastik ignalar quyosh nurida kamalakni aks ettirardi. Vizitkalar, sayohat broshyuralari, gazeta parchalari. Taqvim eng ko'p zarar ko'rgan edi. Tug'ilgan kunlar ko'k rangda. Yubileylar qizil rangda. Kelajak o'tmishda.
  U eshikni ularning yuziga yopib yopib qo'yishni o'yladi. Balki bu og'riqning ichkariga kirib ketishiga yo'l qo'ymas. Balki bu gazetalardagi, yangiliklardagi, filmlardagi odamlarning qalbidagi og'riqni saqlab qolar.
  Politsiya bugun ma'lum bo'ldiki...
  Bu faqat... da
  Hibsga olindi...
  U kechki ovqat pishirayotganda doim orqa fonda. Doim boshqa kimdir. Miltillovchi chiroqlar, oq choyshablar bilan bezatilgan gurneylar, g'amgin vakillar. Soat olti yarimda ziyofat.
  Oh, Stefi, mening sevgim.
  U ichidagi g'amginlikni qidirib viski ichib, stakanini bo'shatdi. Telefonni oldi va kutdi.
  Ular uning o'likxonaga kelib, jasadni tanib olishini xohlashdi. U o'limdan keyin o'z qizini taniydimi? Hayot uni Stefani qilib yaratmaganmidi?
  Tashqarida yozgi quyosh osmonni ko'zni qamashtirib turardi. Gullar hech qachon bunchalik yorqin va xushbo'y bo'lmagan edi; bolalar esa hech qachon bunchalik baxtli bo'lmagan. Doim klassik ichimliklar, uzum sharbati va rezina hovuzlar.
  U suratni ramkadan chiqarib, shkafga qo'ydi, qo'llarida ag'darib tashladi va undagi ikki qiz hayot ostonasida abadiy muzlab qolishdi. Shuncha yillar davomida sir bo'lib kelgan narsa endi ozodlikni talab qilardi.
  U telefonni joyiga qo'ydi. Yana bir ichimlik quydi.
  "Vaqt bo'ladi", deb o'yladi u. Xudoning yordami bilan.
  Qani endi vaqt bo'lganida edi.
  OceanofPDF.com
  26
  FILC ESSLER skeletga o'xshardi. Birn uni bilganidan beri Kessler ichkilikboz, ochko'z va kamida yigirma besh funt ortiqcha vaznga ega edi. Endi uning qo'llari va yuzi ozg'in va rangpar edi, tanasi esa zaif po'stlog'iga aylangan edi.
  Erkakning kasalxona xonasiga sochilgan gullar va sog'ayib ketish tilaklari yozilgan yorqin otkritkalarga, oqlangan kiyingan xodimlarning jonli faoliyatiga, hayotni saqlash va uzaytirishga bag'ishlangan jamoaga qaramay, xonadan g'amginlik hidi kelardi.
  Hamshira Kesslerning qon bosimini o'lchayotgan paytda, Birn Viktoriya haqida o'yladi. U bu haqiqiy narsaning boshlanishimi yoki u va Viktoriya yana yaqin bo'lishlarini bilmasdi, lekin uning kvartirasida uyg'onganida, uning ichida nimadir qayta tug'ilgandek, go'yo uzoq vaqtdan beri uxlab yotgan narsa uning yuragining tuprog'iga kirib kelgandek tuyuldi.
  Bu yoqimli edi.
  O'sha kuni ertalab Viktoriya unga nonushta tayyorladi. U ikkita tuxumni aralashtirib, javdar nonini tayyorlab, yotoqda unga uzatdi. Uning patnisiga chinnigullar qo'ydi va buklangan salfetkasiga lab bo'yog'ini surtdi. O'sha gulning va o'sha o'pishning o'ziyoq Birnga hayotida qanchalar sog'inganini aytib berdi. Viktoriya uni eshik oldida o'pdi va o'sha kuni kechqurun maslahat berayotgan qochqinlar bilan guruh uchrashuvi borligini aytdi. Uning aytishicha, guruh soat sakkizda tugaydi va u bilan Spring Gardendagi Silk City Dinerda soat sakkiz o'n beshda uchrashadi. U o'zini yaxshi his qilayotganini aytdi. Birn ham buni aytib berdi. U o'sha kuni kechqurun Julian Matissni topishlariga ishongan edi.
  Endi, kasalxona xonasida Fil Kesslerning yonida o'tirganimda, yaxshi tuyg'u yo'qoldi. Birn va Kessler barcha yoqimli so'zlarni aytishdan bosh tortib, noqulay sukunatga cho'mdilar. Ikkalasi ham Birnning nima uchun u yerda ekanligini bilishardi.
  Birn buni tugatishga qaror qildi. Turli sabablarga ko'ra u bu odam bilan bir xonada bo'lishni istamadi.
  - Nima uchun, Fil?
  Kessler javobini o'ylab ko'rdi. Birn savol va javob orasidagi uzoq tanaffus og'riq qoldiruvchi vositalar tufaylimi yoki vijdoni tufaylimi, amin emas edi.
  - Chunki bu to'g'ri, Kevin.
  "Kim uchun to'g'ri?"
  "Men uchun to'g'ri narsa."
  "Jimmi-chi? U hatto o'zini himoya qila olmaydi."
  Bu Kesslerga yetib kelganday tuyuldi. U o'z davrida yaxshi politsiyachi bo'lmagan bo'lishi mumkin, ammo u qonuniy tartibni tushungan . Har bir inson o'z ayblovchisi bilan yuzma-yuz kelish huquqiga ega edi.
  "Matissni ag'dargan kunimiz. Esingizdami?" deb so'radi Kessler.
  "Kechagidek", deb o"yladi Birn. O"sha kuni Jefferson ko"chasida shunchalik ko"p politsiyachi bor ediki, bu yer FOP anjumaniga o"xshardi.
  "Men qilayotgan ishim noto'g'ri ekanligini bilib, o'sha binoga kirdim", dedi Kessler. "O'shandan beri men u bilan yashab kelmoqdaman. Endi men u bilan yashay olmayman. Ishonchim komilki, men u bilan o'lmayman."
  - Siz Jimmi dalillarni joylashtirgan deb aytmoqchimisiz?
  Kessler bosh irg'adi. "Bu uning fikri edi."
  - Men bunga chindan ham ishonmayman.
  "Nima uchun? Sizningcha, Jimmi Purify qandaydir avliyo bo'lganmi?
  "Jimmi ajoyib politsiyachi edi, Fil. Jimmi o'z o'rnida turdi. U bunday qilmas edi."
  Kessler unga bir zum tikilib qoldi, ko'zlari o'rta masofaga qaratilgandek edi. U stakanidagi suvni olishga qo'lini uzatdi, laganda ichidagi plastik stakanni og'ziga ko'tarishga qiynaldi. Shu payt Birnning yuragi bu odamga achinib ketdi. Lekin u o'zini tuta olmadi. Bir zumdan keyin Kessler stakanni laganda ustiga qo'ydi.
  - Qo'lqoplarni qaerdan olding, Fil?
  Hech narsa. Kessler shunchaki unga sovuq, xira ko'zlari bilan qaradi. "Necha yilingiz qoldi, Kevin?"
  "Nima?"
  - Vaqt, - dedi u. - Qancha vaqtingiz bor?
  - Men hech narsani bilmayman. - Birn bu qayerga ketayotganini bilardi. U hamma narsaning davom etishiga yo'l qo'ydi.
  "Yo'q, siz bunday qilmayapsiz. Lekin bilaman, xo'pmi? Mening bir oyim bor. Ehtimol, kamroq. Bu yil birinchi barg tushishini ko'rmayman. Qor yog'maydi. Men Philliesning pley-offda yiqilishiga yo'l qo'ymayman. Mehnat kunigacha buni hal qilaman."
  - Buni uddalay olasizmi?
  - Mening hayotim, - dedi Kessler. - Hayotimni himoya qilish.
  Birn o'rnidan turdi. Bu hech qanday natija bermasdi, agar bo'lganda ham, u odamni boshqa bezovta qilishga jur'at eta olmadi. Gap shundaki, Birn Jimmi haqidagi gaplarga ishonolmasdi. Jimmi uning uchun akadek edi. U hech qachon Jimmi Purifeydan ko'ra biron bir vaziyatda to'g'ri va noto'g'rini yaxshiroq biladigan odamni uchratmagan edi. Jimmi ertasi kuni qaytib kelib, kishanlangan holda olgan sendvichlari uchun pul to'lagan politsiyachi edi. Jimmi Purifey mashinalar uchun jarimalarini to'lagan edi.
  "Men u yerda edim, Kevin. Kechirasiz. Bilaman, Jimmi sizning sherigingiz edi. Lekin bu shunday bo'ldi. Men Matiss buni qilmagan demoqchi emasman, lekin uni ushlash usuli noto'g'ri edi."
  "Matiss tashqarida ekanligini bilasizmi, to'g'rimi?"
  Kessler javob bermadi. U bir necha daqiqa ko'zlarini yumdi. Birn uxlab qolganmi yoki yo'qmi, bilmasdi. Ko'p o'tmay u ko'zlarini ochdi. Ular ko'z yoshlaridan ho'l edi. "Biz o'sha qizga yomonlik qildik, Kevin."
  "Bu qiz kim? Greysi?"
  Kessler bosh chayqadi. "Yo'q." U ozg'in, suyakli qo'lini ko'tarib, buni isbot sifatida taqdim etdi. "Mening tavbam", dedi u. "Qanday qilib to'lamoqchisiz?"
  Kessler boshini o'girib, yana derazadan tashqariga qaradi. Quyosh nuri teri ostida bosh suyagini ko'rsatdi. Uning ostida o'layotgan odamning joni yotardi.
  Eshik oldida turgan Birn, yillar davomida juda ko'p narsani bilganidek, bunda boshqa narsa borligini, odamning so'nggi daqiqalarida unga kompensatsiya berishdan boshqa narsa borligini bilardi. Fil Kessler nimanidir yashirayotgan edi.
  Biz bu qizga yomonlik qildik.
  
  B. I. R. N. o'z taxminini keyingi bosqichga olib chiqdi. Ehtiyot bo'lishga qasam ichgan holda, u politsiya bo'limining qotillik bo'limidan eski do'stiga qo'ng'iroq qildi. U Linda Kellini o'rgatgan va o'shandan beri u martaba zinapoyalaridan ko'tarilib borayotgan edi. Uning vakolati, albatta, ehtiyotkorona edi.
  Linda Fil Kesslerning moliyaviy yozuvlarini yuritayotgan edi va bitta xavfli bayroq yuqoriga ko'tarilib turardi. Ikki hafta oldin - Julian Matiss qamoqdan ozod qilingan kuni - Kessler shtatdan tashqaridagi yangi bank hisob raqamiga o'n ming dollar o'tkazdi.
  
  
  27
  Bar Shimoliy Filadelfiyadagi Fat City sho'ng'in baridan to'g'ridan-to'g'ri chiqib turibdi, uning konditsioneri singan, shifti iflos va derazasida o'lik o'simliklar qabristoni bor. Dezinfektsiyalovchi vosita va eski cho'chqa yog'i hidi keladi. Barda ikki kishimiz, stollar orasida yana to'rt kishi sochilib yotibdi. Jukeboxda Waylon Jennings qo'shig'i ijro etilmoqda.
  Men o'ng tomonimdagi yigitga qarayman. U Bleyk Edvards o'ynagan mastlardan biri, "Sharob va atirgullar kunlari" filmidagi qo'shimcha rol. U boshqasini ishlatishi mumkinga o'xshaydi. Men uning e'tiborini tortdim.
  "Yaxshimisiz?" deb so'rayman.
  Buni umumlashtirish uchun unga ko'p vaqt kerak bo'lmaydi. "Bu yaxshiroq edi."
  "Kim xohlamaydi?" deb javob beraman. Uning deyarli bo'sh stakaniga ishora qilaman. "Yana bitta?"
  U menga diqqat bilan qaraydi, ehtimol, biron bir sabab qidirmoqda. U hech qachon biror sabab topa olmaydi. Ko'zlari shishadek, ichkilikbozlik va charchoq bilan qoplangan. Ammo charchoqning tagida nimadir bor. Qo'rquv haqida gapiradigan narsa. "Nega yo'q?"
  Men bufetchi oldiga borib, bo'sh stakanlarimizni barmog'im bilan silayman. Barmen quydi, chekimni oldi va kassaga yo'l oldi.
  "Qiyin kunmi?" deb so'rayman.
  U bosh irg'adi. "Qiyin kun."
  "Buyuk Jorj Bernard Shou aytganidek, "Spirtli ichimliklar - bu biz hayot ta'sirini ko'taradigan behushlikdir".
  "Men bunga ichaman", dedi u g'amgin tabassum bilan.
  "Bir paytlar film bor edi", deyman. "Menimcha, bu Rey Milland bilan bo'lgan." Albatta, men buni Rey Milland bilan bo'lganini bilaman. "U alkogolchi rolini o'ynagan."
  Yigit bosh irg'adi. "Yo'qolgan dam olish kunlari."
  - Mana shu. U alkogolning unga ta'siri haqida gapiradigan bir sahna bor. Bu klassik. Shishaga qasida. - Men tik turaman, yelkamni tekislayman. Don Birnam, filmdan iqtibos keltiraman, qo'limdan kelganicha harakat qilyapman: - U shar uchib ketishi uchun qum qoplarini dengizga uloqtiradi. To'satdan men odatdagidan kattaroq bo'lib qoldim. Men qobiliyatli bo'lib qoldim. Niagara sharsharasi ustidan arqon bilan yuryapman. Men buyuklardan biriman. - Stakanni orqaga qo'ydim. - Yoki shunga o'xshash narsa.
  Yigit bir necha daqiqa menga tikilib, diqqatini jamlashga harakat qildi. "Juda yaxshi, do'stim", dedi u nihoyat. "Sizning ajoyib xotirangiz bor."
  U so'zlarini buzib aytadi.
  Men qadahimni ko'taraman. "Yaxshi kunlar."
  "Bundan ham battar bo'lishi mumkin emas."
  Albatta, mumkin edi.
  U avval ichimligini tugatdi, keyin pivosini. Men ham unga ergashdim. U cho'ntagidan kalitlarini qidira boshladi.
  - Yo'l uchun yana bittasi? - deb so'rayman.
  "Yo'q, rahmat", deydi u. "Men yaxshiman."
  "Ishonchingiz komilmi?"
  - Ha, - dedi u. - Ertaga erta turishim kerak. - U kursidan sirg"alib tushib, barning orqa tomoniga yo"l oldi. - Baribir, rahmat.
  Men barga yigirma funt tashlayman va atrofga qarayman. To'rtta o'lik mast ichib o'tirgan stollarda. Yaqinni ko'ra olmaydigan barmen. Biz yo'qmiz. Biz orqa fondamiz. Men Flyers kepkasi va rangli ko'zoynak taqib olganman. Belimga yigirma funt qo'shimcha stirofoam.
  Men uning orqa eshikka ergashib boraman. Biz nam, kechki issiqqa kiramiz va o'zimizni bar orqasidagi kichik avtoturargohda topamiz. U yerda uchta mashina bor.
  "Hey, ichimlik uchun rahmat", dedi u.
  - Marhamat, - deb javob berdim men. - Mashina haydashingiz mumkinmi?
  Uning qo'lida charm kalit zanjiriga bog'langan bitta kalit bor. Eshik kaliti. "Uyga ketyapman."
  "Aqlli odam." Biz mashinamning orqasida turibmiz. Men yukxonani ochaman. U shaffof plastik bilan qoplangan. U ichkariga qaraydi.
  "Voy, mashinangiz juda toza ekan", dedi u.
  "Ish uchun uni toza saqlashim kerak."
  U bosh irg'adi. "Nima qilyapsan?"
  "Men aktyorman."
  Bu bema'nilikning chuqurlashishi uchun bir lahza kerak bo'ladi. U yana yuzimga qaradi. Ko'p o'tmay, tanishuv paydo bo'ldi. "Biz ilgari uchrashganmiz, shunday emasmi?" deb so'radi u.
  "Ha."
  U mendan ko'proq gapirishimni kutmoqda. Men boshqa hech narsa demayman. Bu lahza cho'zilib ketdi. U yelkalarini qisdi. "Xo'sh, mayli, sizni yana ko'rish yoqimli. Men ketaman."
  Men qo'limni uning bilagiga qo'ydim. Ikkinchi qo'limda esa tekis ustara. Maykl Keyn "O'ldirish uchun kiyingan" kiyimida. Men ustarani ochaman. O'tkir po'lat pichoq marmelad rangidagi quyosh nurida yarqiraydi.
  U ustaraga qaraydi, keyin yana ko'zlarimga qaraydi. U biz qayerda uchrashganimizni eslayotgani aniq. Oxir-oqibat eslashini bilardim. U meni video do'konidan, klassik filmlar kioskida turganimdan eslaydi. Yuzida qo'rquv gullaydi.
  "Men... ketishim kerak", dedi u to'satdan hushidan ketib.
  Men uning qo'lini mahkamroq siqib: "Qo'rqaman, bunga yo'l qo'ya olmayman, Adam", dedim.
  
  
  28
  LAUREL HILL qabristoni shu soatda deyarli bo'sh edi. Kelly Drive va Schuylkill daryosiga qaragan yetmish to'rt akr maydonda joylashgan bu qabristonda Fuqarolar urushi generallari, shuningdek, Titanik qurbonlari ham yashagan. Bir vaqtlar ulug'vor bo'lgan dendrariy tezda ag'darilgan qabr toshlari, begona o'tlar bilan bostirilgan dalalar va vayron bo'lgan maqbaralarning chandig'iga aylandi.
  Birn bir zum ulkan zarangning salqin soyasida dam olib turdi. Lavanda, deb o'yladi u. Greysi Devlinning eng sevimli rangi lavanta edi.
  U o'zini qo'lga olgach, Greysining qabriga yaqinlashdi. U yer uchastkasini shunchalik tez topib olganidan hayron bo'ldi. Bu kichkina, arzon belgi edi, qattiq sotish taktikasi muvaffaqiyatsizlikka uchraganda va sotuvchi ketishi kerak bo'lganda rozi bo'ladigan belgi. U toshga qaradi.
  Marygrace Devlin.
  ABDUVIY MINNATdorlik o'ymakorlik ustidagi yozuvni o'qidi.
  Birn toshni biroz ko'kalamzorlashtirdi, o'sib chiqqan o'tlar va begona o'tlarni yulib tashladi va yuzidagi tuproqni artdi.
  U bu yerda Melani va Garret Devlin bilan turganiga chindan ham ikki yil bo'lganmidi? Ular qishning sovuq yomg'irida, binafsha ufq fonida qora kiyimli siluetlarda to'planishganiga chindan ham ikki yil bo'lganmidi? O'shanda u oilasi bilan yashagan edi va ajralishning yaqinlashib kelayotgan qayg'usi uning radarida ham yo'q edi. O'sha kuni u Devlinlarni uyga olib borgan va ularning kichik uyida ziyofat uyushtirishga yordam bergan edi. O'sha kuni u Greysining xonasida turgan edi. U nilufar, gulli atir va kuya keklarining hidini esladi. U Greysining kitob javonidagi sopol Qor Oq va Yetti mitti haykalchalar to'plamini esladi. Melani unga qiziga to'plamni to'ldirish uchun faqat Qor Oq haykalcha kerakligini aytgan edi. U Greysi o'ldirilgan kuni oxirgi buyumni sotib olishni niyat qilganini aytgan edi. Birn uch marta Greysi o'ldirilgan teatrga haykalchani qidirib qaytib kelgan edi. U uni hech qachon topmagan edi.
  Oppoq oy.
  O'sha kechadan boshlab, Birn har safar Snow Whitening ismini eshitganida, yuragi yanada og'riy boshladi.
  U yerga cho'kdi. Tinchsiz issiqlik uning belini isitdi. Bir necha daqiqadan so'ng, u qo'lini uzatdi, qabr toshiga tegdi va...
  - tasvirlar uning xayoliga shafqatsiz va jilovsiz g'azab bilan urilib kiradi... Sahnaning chirigan taxtalarida Greysi... Greysining tiniq moviy ko'zlari dahshatdan xiralashgan... uning ustidagi zulmatda tahdid ko'zlari... Julian Matissning ko'zlari... Greysining qichqiriqlari barcha tovushlardan, barcha fikrlardan, barcha ibodatlardan xiralashgan-
  Birn qornidan yaralangan holda orqaga yiqildi, qo'li sovuq granitdan uzilib ketdi. Yuragi portlab ketayotgandek his qildi. Ko'zlaridagi yosh limmo-lim to'ldi.
  Juda ishonarli. Xudoyim, juda haqiqiy.
  U qabristonga titrab, quloqlarida pulsi tez-tez urib, atrofga qaradi. Uning yonida hech kim yo'q edi, hech kim kuzatmasdi. U o'zida ozgina xotirjamlik topdi, uni ushlab, mahkam ushladi.
  Bir necha g'ayritabiiy lahzalar davomida u o'z vahiysining g'azabini qabriston tinchligi bilan uyg'unlashtirishga qiynaldi. U terga botgan edi. U qabr toshiga qaradi. Bu mutlaqo normal ko'rinardi. Bu mutlaqo normal edi. Uning ichida shafqatsiz kuch bor edi.
  Bunga shubha yo'q edi. Vahiylar yana qaytgan edi.
  
  BYRNE kechqurunni fizioterapiya bilan o'tkazdi. Buni tan olishni istamasa ham, terapiya yordam berayotgan edi. Ozgina. Uning oyoqlarida biroz ko'proq harakatchanlik va belining pastki qismida biroz ko'proq moslashuvchanlik paydo bo'lgandek tuyuldi. Shunga qaramay, u buni hech qachon G'arbiy Filadelfiyaning Yovuz Jodugariga tan olmasdi.
  Uning do'sti Shimoliy Libertiesdagi sport zalini boshqarardi. Birn kvartirasiga qaytish o'rniga, sport zalida dush qabul qildi va keyin mahalliy oshxonada yengil kechki ovqat qildi.
  Soat sakkizlar atrofida u Viktoriyani kutish uchun Silk City restorani yonidagi avtoturargohga kirib to'xtadi. Dvigatelni o'chirib, kutdi. U erta edi. U ish haqida o'ylayotgan edi. Adam Kaslov Stones qotili emas edi. Biroq, uning tajribasiga ko'ra, tasodiflar yo'q edi. U mashinaning yukxonasidagi yosh ayol haqida o'yladi. U hech qachon inson qalbiga yetadigan vahshiylik darajasiga ko'nikmagan edi.
  U mashina yukxonasidagi yosh ayolning suratini Viktoriya bilan sevishganlar suratlari bilan almashtirdi. Ko'kragida romantik muhabbat to'lqinini his qilganiga ancha bo'lgan edi.
  U hayotida birinchi marta, yagona marta shunday his qilganini esladi. Xotini bilan uchrashgan paytini. U o'sha yoz kunini juda aniq esladi, 7-Eleven oldida sigaret chekayotgan edi, Two Streetdan ba'zi bolalar - Des Murtaugh, Tug Parnell, Timmy Hogan - Timmyning jirkanch boomboxida Thin Lizzyni tinglashardi. Hech kim Thin Lizzyni unchalik yoqtirmasa ham, ular irlandiyalik edilar, la'nati va buning ma'nosi bor edi. "Bollar shaharga qaytdi", "Qamoqdan qochish", "Qaytish yo'lim bilan kurashmoqdaman". O'sha kunlar edi. Katta sochli va yaltiroq bo'yanishli qizlar. Yupqa galstukli, gradient ko'zoynakli va yenglari orqasiga tortilgan yigitlar.
  Lekin ilgari hech qachon ikki ko'chadan kelgan qiz Donna Sallivan kabi o'ziga xos xususiyatga ega bo'lmagan. O'sha kuni Donna har qadamda tebranadigan yupqa yelkali oq nuqtali sarafan kiygan edi. U uzun bo'yli, obro'li va o'ziga ishongan edi; qulupnaysimon sarg'ish sochlari orqaga quyruq shaklida yig'ilgan va Jersi qumidagi yozgi quyosh kabi porlab turardi. U Brando ismli kichkina Yorkie itini sayrga chiqarayotgan edi.
  Donna do'konga yaqinlashganda, Tag allaqachon to'rt oyoqlab, itday nafas olib, zanjirda yurishni iltimos qilar edi. Bu Tag edi. Donna ko'zlarini yumdi, lekin jilmaydi. Bu qizlarga xos tabassum, dunyoning istalgan joyidagi masxarabozlar bilan til topisha olishini ko'rsatuvchi o'ynoqi tabassum edi. Tag uning orqasiga o'girilib, og'zini yopishga harakat qildi.
  Donna Birnga qaraganida, unga yana bir tabassum qildi, hamma narsani taqdim etadigan va hech narsani oshkor qilmaydigan ayollik tabassumi, bu tabassum Kevin Birnning ko'kragiga chuqur singib ketdi. Bu tabassum shunday edi: Agar sen bu yigitlar orasida erkak bo'lsang, men bilan birga bo'lasan.
  "Menga topishmoq ber, Xudoyim", deb o'yladi Birn o'sha go'zal yuzga, uni teshib o'tayotgandek tuyulgan akvamarin ko'zlariga qarab. "Menga bu qiz uchun topishmoq ber, Xudoyim, men uni yechaman."
  Tug Donnaning kattakon odamga e'tibor berganini payqadi. Har doimgidek. U o'rnidan turdi va agar bu Tug Parnelldan boshqa kimdir bo'lganida, o'zini ahmoq his qilgan bo'lardi. "Mol go'shtining bu tomoni Kevin Birn. Kevin Birn, Donna Sallivan."
  "Ismingiz Riff Raff, to'g'rimi?" deb so'radi u.
  Birnning yuzi bir zumda qizarib ketdi, u birinchi marta ruchkadan uyaldi. Bu laqab har doim Birnda etnik "yomon bola" g'ururini uyg'otgan, ammo o'sha kuni Donna Sallivandan kelgan bu laqab, ahmoqona tuyuldi. "Ha, ha", dedi u o'zini yanada ahmoqona his qilib.
  "Men bilan bir oz sayr qilishni xohlaysizmi?" deb so'radi u.
  Bu undan nafas olishga qiziqadimi, deb so'rashga o'xshardi. "Albatta", dedi u.
  Va endi u bunga ega.
  Ular qo'llari bir-biriga tegib turardi, lekin hech qachon cho'zilmas, bir-birlarining yaqinligini to'liq anglab, daryo bo'yiga tushishdi. Qorong'i tushgandan keyin ular bu yerga qaytib kelishganida, Donna Sallivan uning yuzidan o'pdi.
  - Bilasizmi, siz unchalik zo'r emassiz, - dedi Donna.
  "Men bilmaymanmi?"
  "Yo'q. Menimcha, siz hatto yaxshi bo'lishingiz mumkin."
  Birn yuragini changallagancha, yuragi to'xtab qolgandek bo'ldi. "Jonim?"
  Donna kuldi. "Xavotir olmang", dedi u. U ovozini pasaytirib, asaldek pichirladi. "Sizning siri menda xavfsiz."
  U uning uyga yaqinlashayotganini kuzatdi. U o'girilib, eshik oldida uning silueti paydo bo'ldi va unga yana bir o'pich yubordi.
  O'sha kuni u sevib qoldi va bu hech qachon tugamaydi deb o'yladi.
  Tug 1999-yilda saraton kasalligiga chalingan. Timmi Kamdenda santexniklar brigadasini boshqargan. Olti bola haqida oxirgi marta eshitgan. Des 2002-yilda mast haydovchi tomonidan o'ldirilgan. O'zi.
  Va endi Kevin Frensis Birn yana o'sha romantik muhabbat to'lqinini his qildi, faqat hayotida ikkinchi marta. U uzoq vaqtdan beri chalkashib yurgan edi. Viktoriya bularning barchasini o'zgartirishga qodir edi.
  U Julian Matissni qidirishdan voz kechishga qaror qildi. Tizim o'z o'yinini o'ynashiga yo'l qo'ying. U juda qari va juda charchagan edi. Viktoriya kelganida, u unga bir nechta kokteyl ichishlarini va tamom bo'lishini aytardi.
  Bularning barchasidan kelib chiqqan yagona yaxshi narsa shundaki, u uni yana topdi.
  U soatiga qaradi. Soat to'qqiz o'n.
  U mashinadan tushib, restoranga kirdi. Viktoriyani sog'indim deb o'yladi, u mashinasini sog'inganmi yoki ichkariga kirib ketganmi, deb o'yladi. U u yerda yo'q edi. U uyali telefonini chiqarib, uning raqamini terdi va ovozli xabarini eshitdi. U qochoqlar boshpanasiga qo'ng'iroq qildi, u yerda u maslahat berdi va ular unga qiz ancha oldin ketganini aytishdi.
  Birn mashinaga qaytib kelganida, u o'ziniki ekanligini ikki marta tekshirishi kerak edi. Negadir uning mashinasining kapotiga bezak o'rnatilgan edi. U biroz chalkashib, avtoturargoh atrofiga qaradi. U orqasiga qaradi. Bu uning mashinasi edi.
  U yaqinlashgan sari bo'ynining orqa qismidagi junlar tikka turganini va qo'llarining terisida chuvalchanglar paydo bo'lganini his qildi.
  Bu kapot bezaklari emas edi. U ovqatxonada bo'lganida, kimdir uning mashinasining kapotiga bir narsa qo'ygan edi: eman bochkasida turgan kichik sopol haykalcha. Disney filmidan olingan haykalcha.
  Bu Qorqiz edi.
  
  
  29
  "Gari Oldman o'ynagan BESHTA TARIXIY ROLNI NOMINI BERING", dedi Set.
  Ianning yuzi yorishib ketdi. U kichik bir to'plam ssenariylardan birinchisini o'qiyotgan edi. Ian Uaytstoundan boshqa hech kim ssenariyni tezroq o'qib, o'zlashtirmagan.
  Lekin hatto Iannikiday tezkor va ensiklopedik aql ham bir necha soniyadan ko'proq vaqtni oladi. Bu imkoniyat emas. Set savolni aytishga zo'rg'a ulgurdi, Ian esa javobni tupurdi.
  "Sid Vicious, Pontiy Pilate, Jo Orton, Li Xarvi Osvald va Albert Milo."
  Tushundim, deb o'yladi Set. Le Bek-Fen, mana biz keldik. "Albert Milo xayoliy qahramon edi."
  "Ha, lekin hamma uning Basquiatdagi Julian Shnabel bo'lishi kerakligini biladi."
  Set bir zum Ianga tikilib qoldi. Ian qoidalarni bilardi. Hech qanday xayoliy qahramonlar yo'q edi. Ular Radisson mehmonxonasining ro'parasida, O'n yettinchi ko'chada joylashgan Little Pete'sda o'tirishardi. Ian Uaytstoun qanchalik boy bo'lmasin, u restoranda yashardi. "Xo'p, unda", dedi Ian. "Lyudvig van Betxoven."
  Jin ursin, deb o'yladi Set. U bu safar uni chindan ham qo'lga olgan deb o'yladi.
  Set qahvasini ichib bo'lgach, bu odamni qachondir qoqib qo'ya oladimi, deb o'yladi. U derazadan tashqariga qaradi, ko'chaning narigi tomonidagi birinchi yorug'likni ko'rdi, mehmonxona kirish eshigiga yaqinlashayotgan olomonni, Uill Parrish atrofida to'plangan muxlislarni ko'rdi. Keyin u yana Ian Uaytstounga qaradi, burni yana yozuviga tiqilib qolgan, likopchasidagi ovqat hali ham tegmagan edi.
  "Qanday paradoks", deb o'yladi Set. Garchi bu qandaydir g'alati mantiqqa to'la paradoks bo'lsa ham.
  Albatta, Uill Parrish pul ishlashga arziydigan kino yulduzi edi. U so'nggi yigirma yil ichida butun dunyo bo'ylab chiptalar savdosidan milliard dollardan ortiq daromad olgan va u o'ttiz besh yoshdan oshgan oltita amerikalik aktyorlardan biri bo'lib, filmni "boshlay" olardi. Boshqa tomondan, Ian Whitestone telefonni ko'tarib, bir necha daqiqada beshta yirik studiya rahbarlaridan biriga qo'ng'iroq qila olardi. Bular dunyodagi to'qqiz xonali byudjet bilan filmni "yashil rangga" yo'naltira oladigan yagona odamlar edi. Va ularning barchasi Ianning tezkor terish xizmatida edi. Hatto Uill Parrish ham buni ayta olmasdi.
  Kino sanoatida, hech bo'lmaganda ijodiy darajada, haqiqiy kuch Uill Parrishga emas, balki Ian Uaytstounga tegishli edi. Agar uning xohishi bo'lganida (va u ko'pincha shunday qilgan), Ian Uaytstoun bu ajoyib go'zal, ammo mutlaqo iste'dodsiz o'n to'qqiz yoshli qizni olomon orasidan ajratib olib, uni eng dahshatli orzulariga itarib yuborishi mumkin edi. Albatta, qisqa vaqt yotoqda yotish bilan. Va bularning barchasi barmog'ini ham ko'tarmasdan. Va bularning barchasi shov-shuvga sabab bo'lmadi.
  Lekin Gollivuddan tashqari deyarli har qanday shaharda, Uill Parrish emas, balki Ian Uaytstone restoranda jimgina va sezilmasdan o'tirib, xotirjam ovqatlana olardi. Hech kim Dimensions ortidagi ijodiy kuch o'zining gamburgerlariga tartar sousini qo'shishni yoqtirishini bilmas edi. Hech kim bir vaqtlar Luis Bunuelning ikkinchi kelishi deb atagan odam Diet Coke-ga bir osh qoshiq shakar qo'shishni yoqtirishini bilmas edi.
  Lekin Seth Goldman bilardi.
  U bularning hammasini va undan ham ko'proq narsani bilar edi. Ian Uaytstoun ishtahasi baland odam edi. Agar uning oshpazlik xususiyatlari haqida hech kim bilmasa ham, quyosh tomidan botganda, odamlar tungi niqoblarini taqqanlarida, Ian Uaytstoun shaharga o'zining buzuq va xavfli bufetini fosh qilganini faqat bitta odam bilardi.
  Set ko'chaning narigi tomoniga qaradi va olomon orasida yosh, dabdabali, qizil sochli ayolni ko'rdi. U kino yulduziga yaqinlashishga ulgurmasdan oldin, uni cho'zilgan limuzinida olib ketishdi. U tushkunlikka tushgan ko'rinardi. Set atrofga qaradi. Hech kim qaramasdi.
  U kabinadan turdi, restorandan chiqdi, chuqur nafas oldi va ko'chani kesib o'tdi. Boshqa yo'lakka yetib borgach, u Ian Uaytstoun bilan nima qilmoqchi ekanliklari haqida o'yladi. U Oskar mukofotiga nomzod bo'lgan direktor bilan aloqasi oddiy ijrochi yordamchinikidan ancha chuqurroq ekanligi, ularni bog'lab turgan mato qorong'uroq joyda, hech qachon quyosh nuri tushmaydigan joyda, begunohlarning faryodi hech qachon eshitilmaydigan joyda qanday qilib ilon kabi o'tib ketishi haqida o'yladi.
  
  
  30
  Finnigan's Wake restoranidagi olomon gavjumlasha boshladi. Spring Garden ko'chasidagi gavjum, ko'p qavatli Irlandiya pabi Filadelfiyaning barcha politsiya okruglaridan kelgan mijozlarni o'ziga jalb qiladigan hurmatli politsiya maskani edi. Yuqori lavozimli amaldorlardan tortib yangi patrul xodimlarigacha hamma vaqti-vaqti bilan kirib kelardi. Ovqat yaxshi, pivo sovuq va muhit sof Filadelfiya muhitiga o'xshardi.
  Lekin Finnigan'sda ichimliklaringizni sanashingiz kerak edi. U yerda komissarga duch kelishingiz mumkin edi.
  Bar ustida osilgan banner: Eng yaxshi tilaklar bilan, serjant O'Brayen! Jessika xushmuomalaliklarini tugatish uchun yuqori qavatda to'xtadi. U birinchi qavatga qaytdi. U yerda shovqinliroq edi, lekin hozir u gavjum politsiya barining sokin anonimligini orzu qilardi. U asosiy xonaning burchagini endigina burganida, uning uyali telefoni jiringladi. Bu Terri Keyxill edi. Eshitish qiyin bo'lsa-da, u yomg'ir tekshiruvini tekshirayotganini sezdi. Uning aytishicha, u Adam Kaslovni Shimoliy Filadelfiyadagi barga kuzatib borgan va keyin ASACdan qo'ng'iroq olgan. Quyi Merionda bank o'g'irligi bo'lgan va ular u yerda kerak edi. U kuzatuvni o'chirib qo'yishi kerak edi.
  "U federal soliq idorasining yonida turardi", deb o'yladi Jessika.
  Unga yangi atir kerak edi.
  Jessika bar tomon yo'l oldi. Devordan devorgacha hamma narsa ko'k rangda edi. Ofitser Mark Undervud peshtaxta yonida yigirma yoshlardagi ikki yigit bilan o'tirardi. Ikkalasi ham kalta sochli va yangi politsiyachiga o'xshab baqiradigan yomon odamdek o'tirardi. Ular hatto mahkam o'tirishgan edi. Testosteron hidini sezish mumkin edi.
  Underwood unga qo'l siltadi. "Hey, sen buni qilding." U yonidagi ikki yigitga ishora qildi. "Mening ikki shogirdim. Ofitserlar Deyv Nixayzer va Jeykob Martines."
  Jessika buni aniq aytdi. U o'qitishda yordam bergan ofitser allaqachon yangi ofitserlarni o'qitib kelayotgan edi. Buncha vaqt qayerga ketdi? U ikki yigit bilan qo'l berib ko'rishdi. Ular uning qotillik bo'limida ekanligini bilishganda, unga katta hurmat bilan qarashdi.
  - Ularga sherigingiz kimligini ayting, - dedi Undervud Jessikaga.
  "Kevin Birn", deb javob berdi u.
  Endi yigitlar unga hayrat bilan qarashdi. Birnning ko'cha vakili juda katta edi.
  "Men bir necha yil oldin u va uning sherigi uchun Janubiy Filadelfiyada jinoyat joyini ta'minlagan edim", dedi Underwood faxr bilan.
  Ikkala yangi kelgan ham atrofga qarab, bosh irg'ashdi, go'yo Underwood bir vaqtlar Stiv Karltonni ushlaganini aytgandek.
  Barmen Underwoodga ichimlik olib keldi. U va Jessika qadahlarni chalishtirib, bir ho'plab, o'rindiqlariga o'tirishdi. Bu ikkalasi uchun ham boshqacha muhit edi, Janubiy Filadelfiya ko'chalarida Jessika unga ustoz bo'lgan kunlardan ancha farq qilardi. Bar oldidagi katta ekranli televizorda Phillies o'yini ko'rsatilardi. Kimdir urilib ketdi. Bar gumburladi. Finnigannikida esa hech narsa baland emas edi.
  "Bilasizmi, men bu yerdan unchalik uzoq bo'lmagan joyda o'sganman", dedi u. "Mening bobom va buvimning shirinliklar do'koni bor edi."
  "Qandolat mahsulotlari?"
  Underwood jilmaydi. "Ha. "Shirinlik do'konidagi bola kabi" iborasini bilasizmi? Men o'sha bola edim."
  "Bu qiziqarli bo'lgan bo'lsa kerak."
  Underwood ichimlikdan bir qultum ichib, boshini chayqadi. "Bu men sirk yerfıstığını haddan tashqari ko'p iste'mol qilgunimcha davom etdi. Sirk yerfıstığını eslaysizmi?
  - Ha, - dedi Jessika, yerfıstığı shaklidagi, go'shtli, kasaldek shirin konfetlarni yaxshi eslab.
  "Bir kuni meni xonamga yuborishdi, to'g'rimi?"
  - Siz yomon bola edingizmi?
  "Ishoning yoki ishonmang. Shunday qilib, buvimga javob qaytarish uchun men banan ta'mli sirk yerfıstığı solingan ulkan sumkani o'g'irladim - va juda katta deganda, juda katta hajmda. Balki yigirma funt. Biz ularni shisha idishlarga solib, alohida sotardik."
  - Bularning hammasini yeb qo'yganingizni aytmang.
  Underwood bosh irg'adi. "Deyarli. Ular oxir-oqibat oshqozonimni pompalatib yuborishdi. O'shandan beri sirk yerfıstığına ham, bananga ham qaray olmadim."
  Jessika peshtaxtaning narigi tomoniga qaradi. Yelkali ko'ylak kiygan bir nechta chiroyli qizlar Markga qarab, pichirlashib va xirillashib kulishardi. U kelishgan yigit edi. "Xo'sh, nega turmushga chiqmagansan, Mark?" Jessika bir paytlar bu yerda oy yuzli qizning o'tirganini noaniq esladi.
  "Biz bir vaqtlar juda yaqin edik", dedi u.
  "Nima bo'ldi?"
  U yelkasini qisdi, ichimlikdan bir qultum ichdi va bir oz jim qoldi. Balki u so'ramasligi kerak edi. "Hayot sodir bo'ldi", dedi u nihoyat. "Ish sodir bo'ldi."
  Jessika uning nimani nazarda tutayotganini tushundi. Politsiya xodimi bo'lishdan oldin, u bir nechta jiddiy munosabatlarga ega edi. Akademiyaga kirganida ularning barchasi orqa fonda yo'qoldi. Keyinchalik, u har kuni nima qilayotganini tushunadigan yagona odamlar boshqa politsiya xodimlari ekanligini aniqladi.
  Ofitser Niheiser soatiga qoqdi, ichimlikni tugatdi va o'rnidan turdi.
  - Biz yugurishimiz kerak, - dedi Mark. - Biz oxirgi bo'lib chiqdik va oziq-ovqat zaxirasini to'plashimiz kerak.
  "Va ishlar yaxshilanishda davom etdi", dedi Jessika.
  Underwood o'rnidan turdi, hamyonini chiqarib, bir nechta kupyuralarni chiqarib, bufetchi ayolga uzatdi. U hamyonni peshtaxta ustiga qo'ydi. U ochildi. Jessika uning guvohnomasiga qaradi.
  VANDEMARK E. UNDERVUD.
  U uning ko'ziga tushib, hamyonini oldi. Lekin juda kech edi.
  "Vandemarkmi?" deb so'radi Jessika.
  Underwood tezda atrofga qaradi. U bir zumda hamyonini cho'ntagiga soldi. "Narxingizni ayting", dedi u.
  Jessika kulib yubordi. U Mark Undervudning ketishini kuzatdi. U keksa juftlik uchun eshikni ushlab turdi.
  Stakanida muz kubiklari bilan o'ynab, u pabning oqib ketishini kuzatdi. U politsiyachilarning kelib-ketishini kuzatdi. U uchinchi xonadan Anjelo Turkoga qo'l siltadi. Anjeloning chiroyli tenor chalishi bor edi; u barcha politsiya tadbirlarida, ko'plab ofitserlarning to'ylarida qo'shiq aytardi. Bir oz mashq qilsa, u Andrea Bocellining "Filadelfiya"ga javobi bo'lishi mumkin edi. U hatto bir marta Filadelfiya o'yinini ochdi.
  U Markaziy kotib va ko'p maqsadli opa-singil Kass Jeyms bilan uchrashdi. Jessika Kass Jeyms qancha sirlarni yashirganini va qanday Rojdestvo sovg'alarini olishini tasavvur qila olardi. Jessika hech qachon Kassning ichimlik uchun pul to'laganini ko'rmagan edi.
  Politsiya xodimlari.
  Otasi haq edi. Uning barcha do'stlari politsiyada edi. Xo'sh, u bu haqda nima qilishi kerak edi? Y ga qo'shilsinmi? Makrame darsiga qatnasinmi? Chang'i uchishni o'rgansinmi?
  U ichimlikni tugatib, ketish uchun narsalarini yig'ishtirmoqchi bo'lganida, kimdir uning yoniga, o'ng tomonidagi qo'shni kursida o'tirganini sezdi. Uning ikki tomonida uchta ochiq kursi borligini hisobga olsak, bu faqat bitta narsani anglatishi mumkin edi. U o'zini tarang his qildi. Lekin nega? U nima uchunligini bilardi. U uzoq vaqtdan beri uchrashmagan edi, shuning uchun bir nechta viski bilan avans olish fikri uni qo'rqitdi, ham qila olmaydigan, ham qila oladigan narsalari uchun. U ko'p sabablarga ko'ra turmushga chiqqan edi va bu ulardan biri edi. Bar sahnasi va u bilan birga kelgan barcha o'yinlar unga hech qachon yoqmagan edi. Va endi u o'ttiz yoshga to'lganligi va ajrashish ehtimoli borligi uni avvalgidan ham ko'proq qo'rqitdi.
  Yonidagi qiyofa tobora yaqinlashib borardi. U yuzida iliq nafasni his qildi. Yaqinlik uning e'tiborini talab qildi.
  "Sizga ichimlik sotib olsam maylimi?" deb so'radi soya.
  U atrofga qaradi. Karamel ko'zlari, to'q to'lqinli sochlari, ikki kunlik taralgan sochlari. Uning keng yelkalari, iyagida ozgina yoriq va uzun kipriklari bor edi. U tor qora futbolka va rangi oqargan Levi's kiygan edi. Eng yomoni, u Armani Acqua di Gio kiygan edi.
  La'nat.
  Bu shunchaki uning turi.
  "Men endigina ketmoqchi edim", dedi u. "Baribir, rahmat."
  "Bitta ichimlik. Va'da beraman."
  U deyarli kulib yubordi. "Menimcha, unday emas."
  "Nega yo'q?"
  "Chunki siz kabi yigitlar bilan hech qachon bitta ichimlik ichishning o'zi yetmaydi."
  U o'zini xafa qilgandek tutdi. Bu uni yanada yoqimli qildi. "Menga o'xshagan yigitlarmi?"
  Endi u kuldi. "Voy, endi menga hech qachon sen kabi odamni uchratmaganimni aytasan-ku, to'g'rimi?"
  U darhol javob bermadi. Buning o'rniga, uning nigohi qizning ko'zlaridan lablariga va yana ko'zlariga o'tdi.
  Buni to'xtating.
  - Voy, men kabi koʻp yigitlarni uchratganingizga aminman, - dedi u ayyorona jilmayib. Bu tabassum uning vaziyatni toʻliq nazorat qilayotganidan dalolat berardi.
  "Nega unday dedingiz?"
  U ichimlikdan bir qultum ichdi, bir oz to'xtadi va shu lahza bilan o'ynadi. - Xo'sh, avvalo, siz juda go'zal ayolsiz.
  "Bo'ldi," deb o'yladi Jessika. "Bufetchi, menga uzun dastali belkurak olib keling." "Ikkitasini-chi?"
  "Xo'sh, ikkitasi aniq bo'lishi kerak."
  "Men uchun emas."
  "Ikkinchidan, siz mening darajasimdan tashqarida ekanligingiz aniq."
  "Ah," deb o'yladi Jessika. Kamtarona imo-ishora. O'zini kamsituvchi, chiroyli, xushmuomala. Yotoqxona ko'zlari. U bu kombinatsiya ko'plab ayollarni qo'lga kiritganiga mutlaqo amin edi. "Va shunga qaramay, siz baribir kelib yonimga o'tirdingiz."
  - Hayot qisqa, - dedi u yelkasini qisib. U qoʻllarini chalishtirib, mushak bilaklarini bukdi. Jessika qarab turgandek emas edi. - Oʻsha yigit ketganida, men oʻyladim: hozir yoki hech qachon. Hech boʻlmaganda harakat qilmasam, hech qachon oʻzim bilan yashay olmayman deb oʻyladim.
  - U mening yigitim emasligini qayerdan bilasan?
  U bosh chayqadi. - Siznikiga o'xshamaydi.
  Sen beadab yaramassan. - Va menimcha, sen mening turim qandayligini aniq bilasan, to'g'rimi?
  - Albatta, - dedi u. - Men bilan iching. Men sizga tushuntirib beraman.
  Jessika qo'lini uning yelkalari, keng ko'kragi ustidan o'tkazdi. Bo'ynidagi zanjirdagi oltin xoch bar yorug'ida miltilladi.
  Uyga bor, Jess.
  "Balki boshqa safar."
  - Hozircha vaqt yo'q, - dedi u. Uning ovozidagi samimiylik pasayib ketdi. - Hayot juda oldindan aytib bo'lmaydi. Har qanday narsa bo'lishi mumkin.
  "Masalan,", dedi u, nega bunday davom etayotganiga hayron boʻlib, sababini allaqachon bilganiga qattiq rad javobini berib.
  "Masalan, siz bu yerdan chiqib ketishingiz mumkin va bundan ham yomon niyatli notanish odam sizga dahshatli tan jarohati yetkazishi mumkin."
  "Tushundim."
  "Yoki o'zingizni qurolli bosqinchilikning o'rtasida topib, garovga olinishingiz mumkin."
  Jessika Glockni chiqarib, peshtaxtaga qo'yib, bu vaziyatni uddalay olishini aytmoqchi edi. Buning o'rniga u shunchaki "Voy" dedi.
  "Yoki avtobus yo'ldan chiqib ketishi mumkin, yoki osmondan pianino tushishi mumkin, yoki siz..."
  - ...bema'nilik ko'chkisi ostida ko'milib qolish uchunmi?
  U jilmaydi. "Aynan shunday."
  U yoqimli edi. Ayol buni unga berishi kerak edi. "Qarang, men juda xursandman, lekin men turmush qurgan ayolman."
  U ichimlikni tugatdi va taslim bo'lish belgisi sifatida qo'llarini ko'tardi. "U juda omadli odam."
  Jessika jilmayib, peshtaxtaga yigirma tanga tashladi. "Men uni unga uzataman."
  U stuldan sirg'alib tushib, orqasiga o'girilmaslik yoki qaramaslik uchun bor kuchini sarflab, eshik tomon yurdi. Uning maxfiy mashg'ulotlari ba'zan o'z samarasini berardi. Lekin bu uning qo'lidan kelganicha harakat qilmayotganini anglatmaydi.
  U og'ir old eshikni itarib ochdi. Shahar domna pechiga o'xshardi. U Finnigandan chiqib, burchakdan Uchinchi ko'chaga kalitlari bilan chiqdi. So'nggi bir necha soat ichida harorat bir yoki ikki darajadan oshmagan edi. Bluzkasi orqasiga nam latta kabi yopishib qolgan edi.
  U mashinasiga yetib borguncha, orqasidan qadam tovushlarini eshitdi va kimligini bildi. U o'girilib qaradi. U haq edi. Uning takabburligi odatdagidek beparvo edi.
  Haqiqatan ham jirkanch notanish.
  U mashinaga orqa o'girib, keyingi aqlli javobni, devorlarini buzishga mo'ljallangan keyingi erkakona ijroni kutib turdi.
  Buning o'rniga u bir og'iz ham gapirmadi. U gapini tushunib yetmasdan oldin, u uni tilini og'ziga solib, mashinaga tiqdi. Uning tanasi qattiq, qo'llari baquvvat edi. U sumkasini, kalitlarini, qalqonini tushirib yubordi. U uni havoga ko'targanida, u ham uni o'pdi. U oyoqlarini uning ingichka kestiriblariga o'radi. U uni zaiflashtirgan edi. U uning irodasini tortib olgan edi.
  U unga ruxsat berdi.
  Bu uning unga uylanishining dastlabki sabablaridan biri edi.
  OceanofPDF.com
  31
  SUPER uni yarim tundan sal oldin ichkariga kiritdi. Kvartira dim, zolim va sokin edi. Devorlarda hali ham ularning ehtiroslari aks-sadosi yangraydi.
  Birn shahar markazida Viktoriyani qidirib mashinada yurdi, u bo'lishi mumkin deb o'ylagan va bo'lmasligi mumkin bo'lgan hamma joyga bordi, lekin u bo'sh keldi. Boshqa tomondan, u uni biron bir barda o'tirganini, vaqtni umuman bilmaganini, oldida bo'sh stakanlar uyumini ko'rishini kutmagan edi. Viktoriyadan farqli o'laroq, agar u uchrashuvni tashkil qila olmasa, u unga qo'ng'iroq qila olmasdi.
  Kvartira o'sha kuni ertalab tark etganiday edi: nonushta idishlari hali ham lavaboda, choyshablar esa hali ham o'z tanasining shaklini saqlab qolgan edi.
  Birn o'zini sarsondek his qilsa-da, yotoqxonaga kirib, Viktoriyaning shkafining yuqori tortmasini ochdi. Uning butun hayotini aks ettiruvchi broshyura orqaga tikilib turardi: sirg'alar solingan kichik quti, Brodvey gastrollari uchun chiptalar solingan shaffof plastik konvert, turli xil ramkalardagi dorixona o'qish ko'zoynaklari. Shuningdek, turli xil tabriknomalar ham bor edi. U bittasini chiqardi. Bu muqovasida kuzgi hosilning yaltiroq manzarasi tushirilgan sentimental tabriknoma edi. Viktoriyaning tug'ilgan kuni kuzda edimi? Birn o'yladi. U u haqida bilmagan narsalari juda ko'p edi. U otkritkani ochdi va chap tomonida shved tilida yozilgan uzun xabarni topdi. Bir nechta yaltiroq narsalar yerga tushdi.
  U kartani konvertga qaytarib solib, pochta markasiga qaradi. BRUKLIN, NY. Viktoriyaning Nyu-Yorkda oilasi bormidi? U o'zini begonadek his qildi. U uning to'shagini baham ko'rdi va o'zini uning hayotini kuzatuvchidek his qildi.
  U uning ichki kiyim tortmasini ochdi. Lavanda paketchalarining hidi uni ham qo'rquv, ham ishtiyoq bilan to'ldirdi. Tortma juda qimmat bluzkalar, kombinezonlar va paypoqlarga to'la edi. U Viktoriyaning qattiqqo'l qizlarga o'xshab ko'rinishiga qaramay, tashqi ko'rinishiga juda e'tiborli ekanligini bilardi. Biroq, kiyimlari ostida u o'zini go'zal his qilish uchun hech narsadan ayamaganday tuyulardi.
  U tortmani biroz uyalib yopdi. U nimani qidirayotganini chindan ham bilmasdi. Balki u uning hayotining yana bir parchasini, nima uchun u bilan uchrashmaganini darhol tushuntirib beradigan sirning bir qismini ko'rishni xohlagandir. Balki u bashorat chaqnashini, uni to'g'ri yo'nalishga yo'naltiradigan tasavvurni kutayotgandir. Lekin hech qanday yo'q edi. Bu matolarning burmalarida shafqatsiz xotiralar yo'q edi.
  Bundan tashqari, agar u joyni qazib olishga muvaffaq bo'lganida ham, bu Qorqiz haykalchasining ko'rinishini tushuntirib berolmas edi. U bu haykal qaerdan kelganini bilar edi. Qalbining tubida u ayolga nima bo'lganini bilar edi.
  Paypoqlar, sviterlar va futbolkalar bilan to'la yana bir tortma. U yerda hech qanday iz yo'q edi. U barcha tortmalarni yopdi va tezda uning tungi stollariga qaradi.
  Hech narsa.
  U Viktoriyaning ovqat xonasidagi stolga xat qoldirdi va keyin uyiga qaytib ketdi, qanday qilib qo'ng'iroq qilib, uning yo'qolganini xabar qilishni o'ylardi. Lekin u nima derdi? O'ttiz yoshlardagi bir ayol uchrashuvga kelmaganmidi? Uni to'rt yoki besh soat davomida hech kim ko'rmaganmidi?
  U Janubiy Filadelfiyaga yetib kelganida, kvartirasidan bir blok narida to'xtash joyini topdi. Sayr cheksizdek tuyuldi. U to'xtadi va Viktoriyaga yana qo'ng'iroq qilishga urindi. Unga uning ovozli xabari keldi. U xabar qoldirmagan edi. U zinapoyadan ko'tarilishga qiynaldi, yoshining har bir lahzasini, qo'rquvining har bir qirrasini his qildi. U bir necha soat uxladi va keyin yana Viktoriyani qidira boshladi.
  U soat ikkidan keyin yotoqqa yiqildi. Bir necha daqiqadan so'ng u uxlab qoldi va dahshatli tushlar boshlandi.
  
  
  32
  Ayol yuzi pastga qaragan holda karavotga bog'langan edi. U yalang'och edi, terisi kaltaklashdan sayoz, qip-qizil dog'lar bilan qoplangan edi. Kamera nuri uning orqa tomonidagi silliq chiziqlarni, terdan tomib chiqqan sonlarining egri chiziqlarini yoritib turardi.
  Erkak hammomdan chiqib ketdi. U jismonan ta'sirchan emas edi, balki kinodagi yovuz qahramon qiyofasiga ega edi. U charm niqob taqib olgan edi. Ko'zlari yoriqlar orqasida qorong'u va qo'rqinchli edi; qo'llarida elektr tishli ushlagich bor edi.
  Kamera aylanar ekan, u sekin oldinga qadam tashladi, tik turdi. Karavotning etagida u yuragining bolg'a urishlari orasida tebranib turdi.
  Keyin u uni yana olib ketdi.
  
  
  33
  PASSAGE HOUSE Lombard ko'chasidagi xavfsiz boshpana va boshpana edi. U qochib ketgan o'smirlarga maslahat va himoya ko'rsatgan; qariyb o'n yil oldin tashkil etilganidan beri uning eshiklaridan ikki mingdan ortiq qizlar o'tgan.
  Do'kon binosi oqlangan va toza edi, yaqinda bo'yalgan edi. Derazalarning ichki qismi pechak, gullaydigan klematis va boshqa toqqa chiqadigan o'simliklar bilan qoplangan bo'lib, oq yog'och panjara bilan to'qilgan edi. Birn ko'katlar ikki maqsadga xizmat qiladi deb hisoblardi: barcha vasvasalar va xavf-xatarlar yashiringan ko'chani yashirish va shunchaki o'tib ketayotgan qizlarga ichkarida hayot borligini ko'rsatish.
  Birn kirish eshigiga yaqinlashganda, o'zini politsiya xodimi deb atash xato bo'lishi mumkinligini angladi - bu rasmiy tashrifdan boshqa narsa emas edi - lekin agar u fuqaro sifatida kirib, savollar bersa, u kimningdir otasi, yigiti yoki boshqa iflos amakisi bo'lishi mumkin edi. Passage House kabi joyda u muammo bo'lishi mumkin edi.
  Tashqarida bir ayol derazalarni yuvayotgan edi. Uning ismi Shakti Reynolds edi. Viktoriya uni ko'p marta, doim iliq ohangda tilga olgan. Shakti Reynolds markaz asoschilaridan biri edi. U bir necha yil oldin qizini ko'cha zo'ravonligidan vafot etganidan keyin butun hayotini shu ishga bag'ishladi. Birn bu harakat uni yana ta'qib qilmasligiga umid qilib, unga qo'ng'iroq qildi.
  - Siz uchun nima qila olaman, detektiv?
  "Men Viktoriya Lindstromni qidiryapman."
  - Qo'rqaman, u bu yerda yo'q.
  - U bugun shu yerda bo'lishi kerak edi?
  Shakti bosh irg'adi. U qirq besh yoshlar atrofidagi uzun bo'yli, keng yelkali, kalta kalta kulrang sochlari bor ayol edi. Uning ìrísí rangli terisi silliq va oqarib ketgan edi. Birn ayolning sochlari orasidan bosh terisi dog'lari ko'rinib turganini payqadi va u yaqinda kimyoterapiya olganmikan deb o'yladi. Unga yana bir bor shahar har kuni o'z ajdarholari bilan jang qiladigan odamlardan iborat ekanligi va bu har doim ham u haqida emasligi eslatildi.
  "Ha, u odatda allaqachon shu yerda bo'ladi", dedi Shakti.
  - U qo'ng'iroq qilmadimi?
  "Yo'q."
  - Bu sizni umuman bezovta qilyaptimi?
  Shunda Birn ayolning jag'ining biroz qisilganini ko'rdi, go'yo u ayolning xodimlarga bo'lgan shaxsiy sadoqatiga shubha qilyapti deb o'ylagandek. Bir ozdan keyin u bo'shashdi. "Yo'q, detektiv. Viktoriya markazga juda sodiq, lekin u ayni paytda ayol. Va buning ustiga yolg'iz ayol. Biz bu yerda juda erkinmiz."
  Birn uni haqorat qilmaganidan yoki itarib yubormaganidan xursand bo'lib davom etdi. "So'nggi paytlarda kimdir u haqida so'radimi?"
  "Xo'sh, u qizlar orasida juda mashhur. Ular uni kattalardan ko'ra ko'proq opa-singil sifatida ko'rishadi."
  "Men guruhdan tashqaridagi odamni nazarda tutyapman."
  U mopni chelakka tashladi va bir necha daqiqa o'ylanib qoldi. "Xo'sh, endi aytganingizdek, o'tgan kuni bir yigit kelib, bu haqda so'radi."
  - U nimani xohlardi?
  "U uni ko'rishni xohlardi, lekin u sendvichlar bilan yugurib ketayotgan edi."
  - Unga nima dedingiz?
  "Men unga hech narsa demadim. U shunchaki uyda yo'q edi. U yana bir nechta savol berdi. Qiziq savollar. Men Mitchga qo'ng'iroq qildim, yigit unga qaradi va chiqib ketdi."
  Shakti ichkaridagi stolda o'tirib, pasyans o'ynayotgan odamga ishora qildi. "Odam" nisbiy atama edi. Tog' aniqroq. Mitch taxminan 350 metr yurgan edi.
  "Bu yigit qanday ko'rinishga ega edi?"
  "Oq tanli, o'rtacha bo'yli. Tashqi ko'rinishi ilonga o'xshaydi, deb o'yladim. U menga boshidanoq yoqmagan edi."
  "Agar kimdirning antennalari ilon odamlariga moslashtirilgan bo'lsa, bu Shakti Reynolds", deb o'yladi Birn. "Agar Viktoriya kelib qolsa yoki bu yigit qaytib kelsa, iltimos, menga qo'ng'iroq qiling." U unga kartani uzatdi. "Mening mobil telefon raqamim orqa tomonda. Bu keyingi bir necha kun ichida men bilan bog'lanishning eng yaxshi yo'li."
  - Albatta, - dedi u. U kartani eskirgan flanel ko'ylagining cho'ntagiga soldi. - Sizga bir savol bersam maylimi?
  "Iltimos."
  "Tori haqida xavotirlanishim kerakmi?"
  "Aynan shunday", deb o'yladi Birn. Boshqa birov haqida hamma ham xavotirda bo'lishi mumkin yoki bo'lishi kerak. U ayolning o'tkir ko'zlariga qaradi, unga "yo'q" demoqchi edi, lekin ayol ham ko'chadagi gaplarga u kabi moyil edi. Ehtimol, undan ham ko'proq. U ayol uchun hikoya o'ylab topish o'rniga, shunchaki "Bilmayman" dedi.
  U kartani uzatdi. "Agar biror narsa eshitsam, qo'ng'iroq qilaman."
  "Men minnatdor bo'lardim."
  "Agar bu borada biror narsa qila olsam, iltimos, menga xabar bering."
  - Men buni qilaman, - dedi Birn. - Yana bir bor rahmat.
  Birn o'girilib, mashinasiga qaytib ketdi. Boshpananing narigi tomonida bir nechta o'smir qizlar kuzatib, kutib, qadam tashlab, chekib turishardi, ehtimol, ko'chani kesib o'tishga jur'at etishardi. Birn mashinaga o'tirdi, hayotdagi ko'plab sayohatlar singari, oxirgi bir necha qadam eng qiyin bo'lishini o'ylab.
  
  
  34
  SETH GOLDMAN terlab uyg'ondi. U qo'llariga qaradi. Toza. U yalang'och va chalkash holda oyoqqa sakrab turdi, yuragi ko'kragida tez-tez urib turardi. U atrofga qaradi. U qayerda ekanligingizni - na shahar, na mamlakat, na sayyorani - bilmagan paytingizda o'sha charchoq tuyg'usini boshdan kechirdi.
  Bir narsa aniq edi.
  Bu Park Hyatt emas edi. Devor qog'ozi uzun, mo'rt chiziqlar bo'lib ko'chib ketgan edi. Shiftda to'q jigarrang suv dog'lari bor edi.
  U soatini topdi. Soat allaqachon o'ndan o'tgan edi.
  Jin ursin.
  Chaqiruv varag'i. U uni topdi va suratga olish maydonchasida bir soatdan kamroq vaqt qolganini aniqladi. Shuningdek, u ssenariyning rejissyor nusxasi solingan qalin papkaga ega ekanligini aniqladi. Rejissyor yordamchisiga yuklatilgan barcha vazifalar orasida (va ular kotibadan tortib psixolog, oshpaz, haydovchi va giyohvand moddalar sotuvchisigacha) eng muhimi suratga olish ssenariysi ustida ishlash edi. Ssenariyning ushbu versiyasining nusxalari yo'q edi va bosh qahramonlarning egosidan tashqari, u butun nozik ishlab chiqarish dunyosidagi eng nozik va nozik narsa edi.
  Agar ssenariy shu yerda bo'lganida va Ian u yerda bo'lmaganida, Seth Goldman la'natlangan bo'lar edi.
  U uyali telefonni oldi...
  Uning yashil ko'zlari bor edi.
  U yig'ladi.
  U to'xtamoqchi edi.
  - va prodyuserlik ofisiga qo'ng'iroq qilib, uzr so'radi. Ian g'azablangan edi. Erin Halliwell kasal edi. Bundan tashqari, 30-ko'cha stansiyasidagi jamoatchilik bilan aloqalar bo'yicha xodim ularni hali suratga olish ishlarining yakuniy tayyorgarliklari haqida xabardor qilmagan edi. "Saroy" filmini suratga olish ishlari 30-chi va Market ko'chalaridagi ulkan temir yo'l stantsiyasida yetmish ikki soatdan kamroq vaqt ichida bo'lib o'tishi rejalashtirilgan edi. Filmning suratga olish ishlari uch oy davomida rejalashtirilgan edi va bu butun filmdagi eng qimmat kadr bo'ldi. Uch yuzta qo'shimcha, puxta rejalashtirilgan trek, ko'plab kamera ichidagi maxsus effektlar. Erin muzokaralar olib borayotgan edi va endi Set qilishi kerak bo'lgan barcha narsalardan tashqari, tafsilotlarni yakunlashi kerak edi.
  U atrofga qaradi. Xona tartibsiz edi.
  Ular qachon ketishdi?
  Kiyimlarini yig'ishtirar ekan, xonasini tartibga keltirdi, kichkina motel hammomidagi axlat qutisidan tashlanishi kerak bo'lgan hamma narsani plastik paketga solib qo'ydi, chunki u biror narsani o'tkazib yuborishini bilar edi. Har doimgidek, axlatni o'zi bilan olib ketardi.
  Xonadan chiqishdan oldin u choyshablarni ko'zdan kechirdi. Yaxshi. Hech bo'lmasa bir narsa joyida ketayotgan edi.
  Qon yo'q.
  
  
  35
  Jessika Adam Pol DiKarloga oldingi tushdan keyin nimalarni bilib olganliklari haqida ma'lumot berdi. Erik Chavez, Terri Keyxill va Ike Buchanan u yerda edilar. Chavez erta tongda Adam Kaslovning kvartirasi oldida o'tkazgan edi. Adam ishga bormagan edi va bir nechta telefon qo'ng'iroqlari javobsiz qoldi. Chavez so'nggi ikki soatni Chandler oilasining tarixini o'rganishga sarfladi.
  "Minimal ish haqi va choychaqa evaziga ishlaydigan ayol uchun bu juda ko'p mebel", dedi Jessika. "Ayniqsa, ichadigan ayol uchun."
  "U ichadimi?" deb so'radi Buchanan.
  "U ichadi", deb javob berdi Jessika. "Stefanining shkafi ham dizaynerlik kiyimlariga to'la edi." Ularda Visa to'lov qog'ozlari bor edi, ularni u suratga oldi. Ular ularni yonidan o'tkazib yuborishdi. G'ayrioddiy narsa yo'q edi.
  "Pul qayerdan kelyapti? Merosmi? Bolani qo'llab-quvvatlashmi? Alimentmi?" deb so'radi Buchanan.
  "Uning eri kukuni deyarli o'n yil oldin olgan. U ularga hech qachon topa oladigan bir tiyin ham bermagan", dedi Chaves.
  "Boy qarindoshmi?"
  - Balki, - dedi Chaves. - Lekin ular bu manzilda yigirma yildan beri yashab kelishadi. Va buni qazib oling. Uch yil oldin Feys ipoteka kreditini bir yo'la to'lab bo'lgan.
  "Bo'lak qanchalik katta?" deb so'radi Keyxill.
  "Ellik ikki ming."
  "Naqd pulmi?"
  "Naqd pul."
  Ularning barchasi uni ichlariga singdirib yuborishdi.
  - Keling, bu eskizni yangiliklar sotuvchisidan va Stefanining xo'jayinidan olaylik, - dedi Byukenen. - Va uning uyali telefon yozuvlarini olaylik.
  
  Soat 10:30 da Jessika tuman prokuraturasiga tintuv orderini so'rab faks yubordi. Ular uni bir soat ichida olishdi. Keyin Erik Chaves Stefani Chandlerning moliyaviy mablag'larini boshqargan. Uning bank hisobida uch ming dollardan sal ko'proq pul bor edi. Andrea Serronening so'zlariga ko'ra, Stefani yiliga o'ttiz bir ming dollar ishlab topgan. Bu Pradaning byudjeti emas edi.
  Bo'limdan tashqaridagi har bir kishi uchun bu ahamiyatsiz tuyulishi mumkin bo'lsa-da, yaxshi xabar shundaki, endi ularda dalillar bor edi. Jasad. Ishlash uchun ilmiy ma'lumotlar. Endi ular bu ayolga nima bo'lganini va ehtimol nima uchun ekanligini bir joyga to'plashni boshlashlari mumkin edi.
  
  Soat 11:30 ga kelib, ularda telefon yozuvlari bor edi. Stefani o'tgan oy ichida uyali telefonida atigi to'qqizta qo'ng'iroq qilgan edi. Hech narsa ajralib turmasdi. Lekin Chandler uyining statsionar telefonidan yozib olingan ovoz biroz qiziqroq edi.
  "Kecha, siz va Kevin ketganingizdan keyin, Chandlerning uy telefoni bitta raqamga yigirma marta qo'ng'iroq qildi", dedi Chaves.
  "Yigirmata bir xil raqammi?" deb so'radi Jessika.
  "Ha."
  - Bu kimning raqami ekanligini bilamizmi?
  Chaves bosh chayqadi. "Yo'q. U yonib turgan telefonga yozilgan. Eng uzun qo'ng'iroq o'n besh soniya edi. Qolganlari esa atigi bir necha soniya edi."
  "Mahalliy raqammi?" deb so'radi Jessika.
  "Ha. Ikki-bir-beshni almashtiring. Bu o'tgan oy Passyunk ko'chasidagi simsiz aloqa do'konidan sotib olingan o'nta uyali telefondan biri edi. Hammasi oldindan to'langan."
  "O'nta telefon birgalikda sotib olinganmi?" deb so'radi Keyxill.
  "Ha."
  "Nima uchun kimdir o'nta telefon sotib olishi kerak?"
  Do'kon menejerining so'zlariga ko'ra, kichik kompaniyalar bir vaqtning o'zida bir nechta xodimlar dalada bo'ladigan loyihaga ega bo'lsalar, ushbu turdagi telefon bloklarini sotib olishadi. Uning so'zlariga ko'ra, bu telefonda o'tkaziladigan vaqtni cheklaydi. Bundan tashqari, agar boshqa shahardan kelgan kompaniya bir nechta xodimlarini boshqa shaharga yuborayotgan bo'lsa, ular shunchaki tartibni saqlash uchun ketma-ket o'nta raqam sotib olishadi.
  "Telefonlarni kim sotib olganini bilamizmi?"
  Chaves yozuvlarini tekshirdi. "Telefonlarni Alhambra MChJ sotib olgan."
  "Filadelfiya kompaniyasi?" deb so'radi Jessika.
  - Hozircha bilmayman, - dedi Chaves. - Ular menga bergan manzil janubdagi pochta qutisi. Nik bilan men simsiz aloqa do'koniga boramiz va boshqa biron narsadan qutula olamizmi yoki yo'qmi, ko'ramiz. Agar yo'q bo'lsa, pochta yetkazib berishni bir necha soatga to'xtatamiz va kimdir uni olib ketadimi yoki yo'qmi, ko'ramiz.
  "Qaysi raqam?" deb so'radi Jessika. Chaves uni unga berdi.
  Jessica stol telefonini karnayga qo'ydi va raqamni terdi. U to'rt marta jiringladi, keyin yozib olish uchun mavjud bo'lmagan standart foydalanuvchiga o'tdi. U raqamni terdi. Natija ham xuddi shunday edi. U go'shakni qo'ydi.
  "Men Google'da Alhambrani qidirdim", deb qo'shimcha qildi Chaves. "Menda juda ko'p xitlar bor, mahalliy emas."
  - Telefon raqamingizni yozib qo'ying, - dedi Buchanan.
  "Biz buning ustida ishlayapmiz", dedi Chaves.
  Chaves xonadan chiqib ketganida, forma kiygan ofitser uning boshini ichkariga tiqdi. "Serjant Byukenen?"
  Buchanan forma kiygan ofitser bilan qisqacha suhbatlashdi va keyin uning ortidan qotillik bo'limidan chiqib ketdi.
  Jessika yangi ma'lumotlarni qayta ishladi. "Faith Chandler yonib turgan uyali telefonga yigirma marta qo'ng'iroq qildi. Sizningcha, ular nima haqida edi?" deb so'radi u.
  - Men hech narsa bilmayman, - dedi Keyxill. - Do'stingizga qo'ng'iroq qilasiz, kompaniyaga qo'ng'iroq qilasiz, xabar qoldirasiz, to'g'rimi?
  "To'g'ri."
  - Men Stefanining xo'jayini bilan bog'lanaman, - dedi Keyxill. - Mana shu Alhambra MChJ sizga qo'ng'iroq qiladimi yoki yo'qmi, ko'ring.
  Ular navbatchilik xonasida to'planishdi va shahar xaritasida Rivercrest Moteldan Braceland Westcott McCall ofisigacha to'g'ridan-to'g'ri chiziq chizishdi. Ular shu yo'nalish bo'ylab odamlar, do'konlar va bizneslar orasida targ'ibot ishlarini boshlashdi.
  Stefani g'oyib bo'lgan kuni kimdir ko'rgan bo'lsa kerak.
  Ular kampaniyani taqsimlay boshlaganlarida, Ike Buchanan qaytib keldi. U qo'lida tanish narsa va g'amgin qiyofada ularga yaqinlashdi. Xo'jayinning bunday qiyofasi odatda ikkita narsani anglatardi: ko'proq ish va ko'proq ish.
  "Yaxshimisiz?" deb so'radi Jessika.
  Byukenen ilgari zararsiz bo'lgan, endi esa dahshatli qora plastmassa bo'lagini ko'tarib: "Bizda yana bir plyonka bor", dedi.
  OceanofPDF.com
  36
  Set mehmonxonaga yetib borguniga qadar, u allaqachon barcha qo'ng'iroqlarni amalga oshirgan edi. Qandaydir yo'l bilan u o'z davrida nozik simmetriyani yaratgan edi. Agar falokat ro'y bermaganida, u undan omon qolgan bo'lar edi. Agar Set Goldman kimdir bo'lganida, u tirik qolgan edi.
  Keyin arzon viskoz ko'ylak falokatga uchradi.
  Mehmonxonaning asosiy kirish qismida turgan ayol ming yoshga qari ko'rinardi. Hatto o'n fut narida ham u spirtli ichimlik hidini sezardi.
  Kam byudjetli dahshatli filmlarda yaqin atrofda biron bir maxluq yashiringanmi yoki yo'qmi, aniq bilishning aniq usuli bor edi. Har doim musiqiy signal bor edi. Hujumning yorqin mis tovushlari oldidan xavfli violonchel sadolari yangrardi.
  Set Goldmanga musiqa kerak emas edi. Uning oxiri - uning oxiri - ayolning shishgan, qizargan ko'zlarida jimgina ayblov edi.
  U bunga yo'l qo'yolmasdi. U yo'l qo'yolmasdi. U juda ko'p va uzoq vaqt ishladi. Saroyda hamma narsa odatdagidek ketayotgan edi va u hech narsaning bunga xalaqit berishiga yo'l qo'ymasdi.
  U oqimni to'xtatish uchun qancha masofaga borishga tayyor? Tez orada bilib oladi.
  Ularni hech kim ko'rmasdan oldin, u uning qo'lidan ushlab, kutib turgan taksiga olib bordi.
  
  
  37
  "Menimcha, men bunga dosh bera olaman", dedi kampir.
  - Men bu haqda eshitishni istamayman, - deb javob berdi Birn.
  Ular Market ko'chasidagi Aldi avtoturargohida edilar. Aldi cheklangan miqdordagi brendlarni chegirmali narxlarda sotadigan oddiy supermarketlar tarmog'i edi. Ayol yetmish yosh yoki sakson yoshlarning boshlarida, ozg'in va nozik edi. Uning nozik yuzi va shaffof, pudralangan terisi bor edi. Keyingi uch kun davomida issiq va yomg'ir yog'maganiga qaramay, u ikki ko'krakli jun palto va yorqin ko'k galosh kiygan edi. U yigirma yoshli Chevrolet mashinasiga oltita oziq-ovqat paketini yuklashga harakat qilardi.
  - Lekin oʻzingga qara, - dedi u. U uning hassasiga ishora qildi. - Men senga yordam berishim kerak edi.
  Birn kuldi. - Yaxshiman, xonim, - dedi u. - Shunchaki to'pig'imni burab qo'ydim.
  - Albatta, sen hali yoshsan, - dedi u. - Mening yoshimda, agar to'pig'imni burab qo'ysam, yiqilib tushishim mumkin edi.
  - Siz menga juda chaqqon ko'rinasiz, - dedi Birn.
  Ayol maktab o'quvchisining qizarib ketganidan jilmaydi. - Voy, hozir.
  Birn sumkalarni olib, Chevroletning orqa o'rindig'iga yuklay boshladi. Ichkarida u bir nechta qog'oz sochiqlar rulosini va bir nechta Kleenex qutilarini ko'rdi. Shuningdek, qo'lqoplar, afg'oncha, to'qilgan shlyapa va iflos chang'i nimchasi ham bor edi. Bu ayol Camelback tog'ining yonbag'irlariga tez-tez bormasligi mumkinligi sababli, Birn harorat yetmish besh darajaga tushib ketishi mumkinligi uchun bu shkafni olib yurgan deb o'yladi.
  Birn oxirgi sumkani mashinaga yuklashga ulgurmasdan oldin, uning uyali telefoni jiringladi. U sumkani chiqarib, ochdi. Bu Kollinning SMS xabari edi. Unda u unga seshanbagacha lagerga ketmasligini aytdi va dushanba kuni kechqurun kechki ovqatni iste'mol qilishlari mumkinmi, deb so'radi. Birn xohlayotganini aytdi. Uning telefoni titrab, xabarni ko'rdi. U darhol javob berdi:
  KYUL! LUL CBOAO :)
  - Bu nima? - deb so'radi ayol uning telefoniga ishora qilib.
  "Bu uyali telefon."
  Ayol unga bir zum qaradi, go'yo u hozirgina unga bu juda, juda kichkina musofirlar uchun qurilgan kosmik kema ekanligini aytgandek. "Bu telefonmi?" deb so'radi u.
  - Ha, xonim, - dedi Birn. U uni ayolga ko'rsatishi uchun ko'tardi. - Unda o'rnatilgan kamera, taqvim va manzillar kitobi mavjud.
  - Voy, voy, voy, - dedi u boshini u yoqdan bu yoqqa chayqab. - Dunyo meni chetlab o'tgandek tuyuldi, yigit.
  "Hammasi juda tez sodir bo'lyapti, shunday emasmi?"
  "Uning ismini ulug'lang."
  - Omin, - dedi Birn.
  U haydovchi eshigiga sekin yaqinlasha boshladi. Ichkariga kirgandan so'ng, sumkasidan bir nechta chorak pul oldi. "Muammolaringiz uchun", dedi u. Ularni Birnga uzatmoqchi bo'ldi. Birn norozilik sifatida ikkala qo'lini ham ko'tardi, bu imo-ishoradan juda ta'sirlangan edi.
  - Mayli, - dedi Birn. - Buni olib, o'zingizga bir finjon kofe sotib oling. - Ayol hech qanday e'tiroz bildirmasdan, ikkita tangani yana sumkasiga solib qo'ydi.
  "Bir paytlar bir finjon qahvani 1 sentga sotib olish mumkin edi", dedi u.
  Birn orqasidan eshikni yopish uchun qo'lini uzatdi. Uning yoshidagi ayol uchun juda tez harakat deb o'ylagan Birn uning qo'lidan ushladi. Uning qog'ozsimon terisi teginganda sovuq va quruqdek tuyuldi. Bir zumda uning xayolidan manzaralar o'tdi...
  - nam, qorong"u xona... orqa fonda televizor ovozlari... Xush kelibsiz, Kotter... nazr shamlarining miltillashi... ayolning azobli yig"isi... suyakning et ustidagi ovozi... qorong"ulikda qichqiriqlar... Meni chordoqqa chiqishga majburlamang...
  - qo'lini orqaga tortar ekan. U ayolni bezovta qilmaslik yoki xafa qilmaslik uchun sekin harakatlanmoqchi edi, lekin tasvirlar qo'rqinchli darajada aniq va yurakni ezadigan darajada haqiqiy edi.
  - Rahmat, yigit, - dedi ayol.
  Birn o'zini tutishga urinib, bir qadam orqaga chekindi.
  Ayol mashinani ishga tushirdi. Bir necha daqiqadan so'ng, u ingichka, ko'k tomirli qo'lini silkitib, avtoturargoh bo'ylab yo'l oldi.
  Kampir ketganida Kevin Birnda ikkita narsa qoldi: uning tiniq, qadimiy ko'zlarida hali ham tirik yosh ayolning qiyofasi.
  Va uning boshida qo'rqib ketgan ovozning ovozi.
  Meni chordoqqa chiqishga majburlamang...
  
  U binoning ro'parasida turardi. Kunduzi hamma joy boshqacha ko'rinardi: shahrining eskirgan qoldig'i, chirigan shahar blokidagi chandiq. Vaqti-vaqti bilan yo'lovchi to'xtab, shashka taxtasi jabhasini bezab turgan iflos shisha bloklar orasidan qarashga urinib ko'rardi.
  Birn paltosining cho'ntagidan nimadir chiqardi. Bu Viktoriya unga yotoqda nonushta olib kelganida bergan salfetka edi. Oq zig'ir matodan yasalgan kvadrat shaklidagi, lab bo'yog'i to'q qizil lab bo'yog'i bilan bo'yalgan salfetka. U qo'lida uni qayta-qayta aylantirib, ko'chani xayolan xaritaga tushirdi. Ko'chaning narigi tomonidagi binoning o'ng tomonida kichik avtoturargoh bor edi. Uning yonida ishlatilgan mebel do'koni bor edi. Mebel do'koni oldida yorqin rangli plastik lola shaklidagi bar stullari qatori turardi. Binoning chap tomonida xiyobon bor edi. U bir kishining binoning old tomonidan, chap burchakdan, xiyobondan pastga, keyin temir zinapoyadan binoning ostidagi kirish eshigiga chiqayotganini kuzatdi. Bir necha daqiqadan so'ng, erkak qo'lida bir nechta karton qutilar ko'tarib chiqdi.
  Bu yerto'la omborxonasi edi.
  "U buni o"sha yerda qiladi", deb o"yladi Birn. Yerto"lada. O"sha kecha kechqurun u yerto"lada bu odam bilan uchrashadi.
  U yerda ularni hech kim eshitmaydi.
  
  
  38
  OQ KO'YLAK KIYGAN BIR AYOL so'radi: Bu yerda nima qilyapsan? Nega bu yerdasan?
  Qo'lidagi pichoq nihoyatda o'tkir edi va u beparvolik bilan o'ng sonining tashqi qismini kovlay boshlaganda, u ko'ylagining matosini kesib, ustiga Rorschaxning qoni sachradi. Oq hammomni quyuq bug' to'ldirib, plitkali devorlardan pastga sirg'alib, oynani bug'latdi. Skarlettning ustara kabi o'tkir tig'idan tomchilab tomchilab turardi.
  - Kimnidir birinchi marta uchratganingizda qanday bo'lishini bilasizmi? - deb so'radi oq kiyimli ayol. Uning ohangi oddiy, deyarli suhbatdoshga o'xshardi, go'yo eski do'sti bilan bir finjon kofe yoki kokteyl ichayotgandek edi.
  Yana bir ayol, kaltaklangan va ko'kargan, terri xalat kiygan ayol, shunchaki kuzatib turardi, ko'zlarida dahshat paydo bo'lardi. Vanna suvi toshib, chetidan oqib tusha boshladi. Qon polga sachrab, yaltiroq, tobora kengayib borayotgan doira hosil qildi. Pastda, shiftdan suv oqa boshladi. Katta it yog'och polga uni yupatardi.
  Yuqorida pichoq ko'targan ayol qichqirdi: Ahmoq, xudbin kaltak!
  Keyin u hujum qildi.
  Glenn Klouz vanna toshib, vannaxona polini suv bosganida, Enn Archer bilan hayot-mamot kurashiga kirishdi. Pastki qavatda Maykl Duglasning qahramoni Den Gallagher choynakni qaynab turgan joyidan olib tashladi. Darhol qichqiriqlarni eshitdi. U yuqoriga yugurib chiqdi, vannaxonaga yugurdi va Glenn Klouzni oynaga uloqtirib, sindirib tashladi. Ular qattiq kurashishdi. U pichoq bilan uning ko'kragini kesib tashladi. Ular vannaga sho'ng'ishdi. Ko'p o'tmay, Den uni yengib, jonini bo'g'ib qo'ydi. Nihoyat, u urishni to'xtatdi. U o'lgan edi.
  Yoki u edimi?
  Va bu yerda tahrirlash amalga oshirildi.
  Videoni tomosha qilayotgan tergovchilar yakka tartibda va bir vaqtning o'zida keyin nima ko'rishlarini oldindan sezib, mushaklarini taranglashtirdilar.
  Video silkinib ketdi. Yangi tasvirda boshqa hammom, ancha xiraroq, yorug'lik esa ramkaning chap tomonidan tushayotgani ko'rinib turardi. Oldinda bej rangli devor va oq panjarali deraza bor edi. Hech qanday tovush yo'q edi.
  To'satdan kadr markaziga yosh ayol qadam qo'yadi. U uzun yengli va yoqali oq futbolka ko'ylak kiygan. Bu Glenn Klouz qahramoni Aleks Forrestning filmdagi kiyimining aniq nusxasi emas, lekin shunga o'xshash.
  Film suratga olinayotgan bir paytda, ayol kadrning markazida qoladi. U ho'l bo'lib ketgan. U g'azablangan. U g'azablangan va qasos olishga tayyor ko'rinadi.
  U to'xtaydi.
  Uning yuz ifodasi to'satdan g'azabdan qo'rquvga o'zgaradi, ko'zlari dahshatdan kattalashadi. Kimdir, ehtimol kamerani ushlab turgan odam, kadrning o'ng tomoniga kichik kalibrli qurolni ko'taradi va tetikni bosadi. O'q ayolning ko'kragiga tegadi. Ayol qoqilib ketadi, lekin darhol yiqilmaydi. U kengayib borayotgan qizil tyulenga qaraydi.
  Keyin u devor bo'ylab sirg'alib tushadi, qoni plitkalarni yorqin qirmizi chiziqlarga bo'yaydi. U asta-sekin vannaga kiradi. Kamera qizargan suv ostidagi yosh ayolning yuzini yaqinlashtiradi.
  Video silkinib, silkinib ketadi va keyin asl filmga, Maykl Duglasning bir vaqtlar go'zal bo'lgan uyi oldida detektiv bilan qo'l berib ko'rishadigan sahnaga qaytadi. Filmda dahshatli tush tugaydi.
  Buchanan yozuvni o'chirib qo'ydi. Birinchi lentada bo'lgani kabi, kichkina xonada yashovchilar hayratda qolib jim bo'lishdi. So'nggi yigirma to'rt soat ichida boshdan kechirgan barcha hayajonlar - "Psycho"da dam olish, sanitariya-tesisatli uyni topish, Stefani Chandler o'ldirilgan motel xonasini topish, Delaver qirg'og'ida cho'kib ketgan "Saturn" kemasini topish - derazadan g'oyib bo'ldi.
  - U juda yomon aktyor, - dedi nihoyat Keyxill.
  Bu so'z bir zum suzib yurganday bo'ldi va keyin tasvirlar bankiga joylashdi.
  Aktyor.
  Jinoyatchilar uchun laqab olish uchun hech qachon rasmiy marosim bo'lmagan. Bu shunchaki shunday sodir bo'lgan. Kimdir bir qator jinoyatlar sodir etganida, ularni jinoyatchi yoki sub'ekt (noma'lum sub'ektning qisqartmasi) deb atash o'rniga, ba'zan ularga laqab berish osonroq bo'lgan. Bu safar u qolib ketdi.
  Ular aktyorni qidirib yurishgan.
  Va u so'nggi ta'zimini hali qilmaganga o'xshardi.
  
  Ikki qotillik qurboni bir odam tomonidan o'ldirilgandek tuyulganida - va ular "Fatal Attraction" filmidagi guvoh bo'lgan narsa haqiqatan ham qotillik ekanligiga va bu "Psycho" filmidagi kabi qotil ekanligiga deyarli shubha yo'qligida - birinchi detektivlar qurbonlar o'rtasida bog'liqlik izlashdi. Bu qanchalik aniq eshitilsa ham, bu hali ham haqiqat edi, garchi bog'liqlikni aniqlash oson bo'lmasa ham.
  Ular tanishlar, qarindoshlar, hamkasblar, sevishganlar, sobiq sevishganlarmidi? Ular bir xil cherkovga, sog'liqni saqlash klubiga yoki uchrashuv guruhiga borishganmidi? Ular bir xil do'konlarda, bir xil bankda xarid qilishganmidi? Ular birgalikda tish shifokori, shifokor yoki advokat ishlaganmidi?
  Ikkinchi jabrlanuvchini aniqlay olmaguncha, aloqani topish dargumon bo'lardi. Ular birinchi navbatda filmdan ikkinchi jabrlanuvchining rasmini chop etish va Stefani Chandlerni qidirish uchun tashrif buyurgan barcha joylarni skanerlashardi. Agar ular Stefani Chandler ikkinchi jabrlanuvchini bilishini aniqlay olsalar, bu ikkinchi ayolni aniqlash va aloqani topish yo'lidagi kichik bir qadam bo'lishi mumkin edi. Asosiy nazariya shundaki, bu ikki qotillik zo'ravon ehtiros bilan sodir etilgan, bu jabrlanuvchilar va qotil o'rtasida qandaydir yaqinlikni, tasodifiy tanishuv yoki g'azab orqali erishib bo'lmaydigan tanishlik darajasini ko'rsatadi.
  Kimdir ikki yosh ayolni o'ldirdi va ularning kundalik hayotini rang-baranglashtirgan demensiya nuqtai nazaridan qotilliklarni videoga olishni maqsadga muvofiq deb bildi. Politsiyani masxara qilish uchun emas, balki dastlab bexabar jamoatchilikni qo'rqitish uchun. Bu, shubhasiz, qotillik guruhida hech kim ilgari duch kelmagan MO edi.
  Bu odamlarni nimadir bog'lab turardi. Aloqani, umumiy tilni, bu ikki hayot o'rtasidagi o'xshashliklarni toping, shunda ular o'z qotillarini topadilar.
  Mateo Fuentes ularga "Fatal Attraction" filmidagi yosh ayolning ancha aniq fotosuratini taqdim etdi. Erik Chaves bedarak yo'qolganlarni tekshirish uchun bordi. Agar bu jabrlanuvchi yetmish ikki soatdan ko'proq vaqt oldin o'ldirilgan bo'lsa, uning bedarak yo'qolgan deb xabar qilinishi ehtimoli bor edi. Qolgan tergovchilar Ike Buchananning ofisida to'planishdi.
  "Buni qanday qilib oldik?" deb so'radi Jessika.
  - Kuryer, - dedi Byukenen.
  - Kuryermi? - deb so'radi Jessika. - Agentimiz bizga nisbatan o'z MO ni o'zgartiryaptimi?
  "Bilmadim. Lekin uning ustida qisman ijaraga berilgan stikeri bor edi."
  - Bu qayerdan kelganini bilamizmi?
  "Hali emas", dedi Buchanan. "Yorliqning katta qismi qirib tashlangan. Lekin shtrix-kodning bir qismi butunligicha qolgan. Raqamli tasvirlash laboratoriyasi uni o'rganmoqda."
  "Qaysi kuryerlik xizmati uni yetkazib berdi?"
  "Bozorda Blazing Wheels deb nomlangan kichik kompaniya. Velosiped xabarchilari."
  - Uni kim yuborganini bilamizmi?
  Buchanan bosh chayqadi. "Buni yetkazib bergan yigit u yigit bilan To'rtinchi va Janubiy ko'chadagi Starbucksda uchrashganini aytdi. Yigit naqd pul to'ladi."
  "Anketani to'ldirishingiz shart emasmi?"
  "Hammasi yolg'on. Ism, manzil, telefon raqami. O'lik yo'l."
  "Xabarchi yigitni tasvirlab bera oladimi?"
  - U hozir rassom-rassom bilan.
  Buchanan lentani oldi.
  "Bu qidirilayotgan odam, yigitlar", dedi u. Hamma uning nimani nazarda tutganini tushundi. Bu psixopat nokautga uchraguncha, siz tik turib ovqatlanasiz va hatto uyqu haqida o'ylamaysiz ham. "Bu yaramasni toping."
  
  
  39
  Mehmonxonadagi kichkina qizchaning bo'yi kofe stoli ortidan zo'rg'a ko'rinardi. Televizorda multfilm qahramonlari sakrab, o'ynab va yaqinlashib kelayotgan edilar, ularning telba harakatlari baland va rang-barang tomosha edi. Kichkina qizcha xirilladi.
  Feys Chandler diqqatini jamlashga harakat qildi. U juda charchagan edi.
  Xotiralar orasidagi shu tanaffusda, yillar davomida tez poyezdda, kichkina qiz o'n ikki yoshga to'ldi va o'rta maktabga kirish arafasida edi. U o'smirlikning zerikishi va og'ir azoblari ongini qamrab olishidan oldingi so'nggi lahzada qaddi-qomati tik va tik turardi; g'azablangan gormonlar, tanasi. Hali ham kichkina qizi. Lentalar va tabassumlar.
  Feyt nimadir qilishi kerakligini bilardi, lekin o'ylay olmasdi. Sentr-Sitiga jo'nab ketishdan oldin u qo'ng'iroq qilgan edi. Endi u qaytib keldi. U yana qo'ng'iroq qilishi kerak edi. Lekin kimga? U nima demoqchi edi?
  Stolda uchta to'la shisha, uning oldida esa to'la stakan bor edi. Juda ko'p. Yetarli emas. Hech qachon yetarli emas.
  Xudoyim, menga tinchlik ber...
  Tinchlik yo'q.
  U yana chapga, mehmonxonaga qaradi. Kichkina qizcha yo'q edi. Kichkina qiz endi shahar markazidagi kulrang marmar xonada qotib qolgan o'lik ayol edi.
  Feys qadahni lablariga ko'tardi. U tizzasiga viski to'kdi. U yana urinib ko'rdi. Yutib yubordi. Ichida qayg'u, ayb va pushaymonlik olovi alanga oldi.
  - Steffi, - dedi u.
  U yana stakanni ko'tardi. Bu safar u unga stakanni lablariga ko'tarishga yordam berdi. Biroz vaqt o'tgach, u unga shishadan to'g'ridan-to'g'ri ichishga yordam berardi.
  
  
  40
  Broad ko'chasida ketayotganda, Essica bu jinoyatlarning mohiyati haqida o'yladi. U, umuman olganda, ketma-ket qotillar o'z harakatlarini yashirish uchun juda ko'p harakat qilishlarini yoki hech bo'lmaganda biroz harakat qilishlarini bilardi. Ular tanho axlatxonalarni, chekka qabristonlarni topadilar. Lekin aktyor o'z qurbonlarini eng ommaviy va xususiy maydonlarda - odamlarning yashash xonalarida namoyish qildi.
  Ularning barchasi bu voqea ancha keng miqyosga kirganini bilishardi. "Psycho" filmida tasvirlangan ishlarni bajarish uchun zarur bo'lgan ishtiyoq boshqa narsaga aylanib ketgan edi. Sovuqroq narsaga. Cheksizroq hisob-kitobliroq narsaga.
  Jessika Kevinga qo'ng'iroq qilib, unga yangiliklarni yetkazishni va fikrini bilishni istasa ham, unga - aniq shartlar bilan - hozircha uni bu haqda xabardor qilmaslik buyurildi. U cheklangan xizmatda edi va shahar hozirda shifokorlar tomonidan ishga qaytishga ruxsat berilganiga qaramay, juda erta qaytib kelgan ofitserlarga qarshi ikkita million dollarlik fuqarolik da'vosini ko'rib chiqmoqda. Ulardan biri bochkani yutib yuborgan edi. Boshqasi esa giyohvand moddalar bo'yicha reyd paytida qochib qutula olmaganida otib tashlangan edi. Detektivlar juda charchagan edi va Jessikaga zaxira guruhi bilan ishlash buyurildi.
  U "Fatal Attraction" videosidagi yosh ayolning yuz ifodasini, g'azabdan qo'rquvga, falaj qiluvchi dahshatga o'tishni o'yladi. U kadrga ko'tarilayotgan qurolni tasavvur qildi.
  Negadir u ko'proq futbolka ko'ylagi haqida o'ylardi. U bir necha yildan beri bunday ko'ylakni ko'rmagan edi. Albatta, u ham, barcha do'stlari ham o'smirlik chog'ida bir nechta ko'ylak kiygan edi. Ular o'rta maktabda o'qib yurgan paytlarida juda mashhur edi. U o'sha og'ir va qo'rqinchli yillarda bu ko'ylak uni qanday ozdirgani, uning kestiribini qanday qilib mustahkamlagani, endi esa uni qayta tiklashga tayyor bo'lgan narsasi haqida o'ylardi.
  Lekin eng muhimi, u ayolning libosida qon oqayotgani haqida o'yladi. Yorqin qizil dog'larda, ularning ho'l oq matoga tarqalishida qandaydir nopoklik bor edi.
  Jessika shahar hokimiyatiga yaqinlashganda, uni yanada asabiylashtiradigan, bu dahshatni tezda hal qilish umidlarini barbod qiladigan narsani payqadi.
  Filadelfiyada yozning issiq kuni edi.
  Deyarli barcha ayollar oq libos kiyishgan.
  
  JESSIKA detektiv romanlar javonlarini ko'zdan kechirdi, yangi nashr etilgan ba'zi asarlarni varaqladi. U anchadan beri yaxshi jinoyat romanini o'qimagan edi, garchi qotillik guruhiga qo'shilganidan beri jinoyatchilikni o'yin-kulgi sifatida ko'p qabul qilmagan bo'lsa ham.
  U South Broad ko'chasida, shahar hokimiyati yonidagi ulkan, ko'p qavatli Borders binosida edi. Bugun u tushlik o'rniga sayr qilishga qaror qilgan edi. Har kuni Vittorio amaki uni ESPN2 ga olib chiqish uchun kelishuvga erishadi, bu esa u bilan janjallashib qolishini, ya'ni mashq qilishini anglatadi - endi cheesesteaks, endi bagels, endi tiramisu yo'q. U deyarli besh kundan beri yugurmagan edi va buning uchun o'zidan g'azablangan edi. Boshqa sabablar bo'lmasa ham, yugurish ishdagi stressni engillashtirishning ajoyib usuli edi.
  Barcha politsiya xodimlari uchun uzoq ish vaqti, stress va tez tayyorlanadigan turmush tarzi tufayli vazn ortishi xavfi jiddiy edi. Spirtli ichimliklarni aytmasa ham bo'ladi. Bu ayol ofitserlar uchun bundan ham battar edi. U 4-o'lchamdagi kiyimda qo'shilib, 12 yoki 14-o'lchamdagi kiyimda ketgan ko'plab ayol ofitserlarni bilar edi. Bu uning boks bilan shug'ullanishining sabablaridan biri edi. Intizomning po'lat to'ri.
  Albatta, aynan shu fikrlar uning xayolidan o'tishi bilan, u ikkinchi qavatdagi kafedan eskalatordan yuqoriga ko'tarilayotgan iliq pishiriqlarning hidini sezdi. Ketish vaqti keldi.
  U bir necha daqiqadan so'ng Terri Keyxill bilan uchrashishi kerak edi. Ular Stefani Chandlerning ofis binosi yaqinidagi qahvaxonalar va ovqatlanish joylarini tintuv qilishni rejalashtirishgan edi. Aktyorning ikkinchi qurboni aniqlanmaguncha, ularda bor-yo'g'i shu edi.
  Kitob do'konining birinchi qavatidagi kassa yonida u "MAHALLIY QIZIQARLIK" deb nomlangan baland, mustaqil kitoblar vitrinasi borligini ko'rdi. Vitrinada Filadelfiya haqida bir nechta jildlar, asosan shahar tarixi, diqqatga sazovor joylari va rang-barang fuqarolarini yorituvchi qisqa nashrlar bor edi. Uning e'tiborini bitta sarlavha tortdi:
  Xaos xudolari: Kinoda qotillik tarixi.
  Kitob kriminal kino va uning turli motivlari va mavzulariga, jumladan, Fargo kabi qora komediyalardan tortib, Double Indemnity kabi klassik noir filmlar va Man Bites Dog kabi o'ziga xos filmlargacha bo'lgan mavzularga bag'ishlangan.
  Sarlavhadan tashqari, Jessikaning e'tiborini muallif haqidagi qisqacha ma'lumot tortdi. Nayjel Butler ismli, falsafa doktori, Drexel universitetida kinoshunoslik professori.
  Eshikka yetib borganda, u uyali telefonida gaplashayotgan edi.
  
  1891-yilda tashkil etilgan Drexel universiteti G'arbiy Filadelfiyadagi Chestnut ko'chasida joylashgan edi. Uning sakkizta kolleji va uchta maktabi orasida ssenariy yozish dasturini ham o'z ichiga olgan juda hurmatga sazovor Media san'ati va dizayn kolleji ham bor edi.
  Kitobning orqa tomonidagi qisqacha tarjimai holga ko'ra, Nayjel Butler qirq ikki yoshda edi, lekin shaxsan u ancha yoshroq ko'rinardi. Muallifning fotosuratidagi odamning soqoli oq-qora edi. Uning oldidagi qora zamsh kurtka kiygan odam soqol-mo'ylovi qirilgan edi, bu uning tashqi ko'rinishini o'n yilga buzib ko'rsatayotgandek edi.
  Ular uning kichkina, kitoblarga to'la ofisida uchrashishdi. Devorlari 1930 va 40-yillarga oid, asosan noir uslubidagi yaxshi ramkalangan film plakatlari bilan qoplangan edi: Criss Cross, Phantom Lady, This Gun for Hire. Shuningdek, Nayjel Batlerning Tevye, Willy Loman, King Lear va Ricky Roma rollaridagi sakkizga o'n dyuymli bir nechta suratlari ham bor edi.
  Jessika o'zini Terri Keyxill deb tanishtirdi va so'roq qilishda boshchilik qildi.
  "Bu video qotil ishi haqida, shunday emasmi?" deb so'radi Butler.
  Psixopat qotilligining aksariyat tafsilotlari matbuotdan yashiringan, ammo Inquirer politsiya kimdir tomonidan suratga olingan g'alati qotillikni tergov qilayotgani haqida maqola chop etgan.
  - Ha, janob, - dedi Jessika. - Sizdan bir nechta savol bermoqchiman, lekin sizning ixtiyoringizga ishonishim mumkinligiga ishonchingiz komil bo'lishi kerak.
  - Albatta, - dedi Butler.
  - Minnatdor bo'lardim, janob Butler.
  "Aslida, bu doktor Butler, lekin iltimos, meni Nayjel deb chaqiring."
  Jessika unga ish haqidagi asosiy ma'lumotlarni, jumladan, ikkinchi yozuvning topilishini ham aytib berdi, dahshatliroq tafsilotlarni va tergovga xavf tug'dirishi mumkin bo'lgan har qanday narsani qoldirib ketdi. Butler butun vaqt davomida tingladi, yuzi beparvo edi. U gapini tugatgandan so'ng, u: "Men qanday yordam bera olaman?" deb so'radi.
  "Xo'sh, biz uning nima uchun bunday qilayotganini va bu nimaga olib kelishi mumkinligini aniqlashga harakat qilyapmiz."
  "Albatta."
  Jessika "Psycho" filmini birinchi marta ko'rganidan beri bu g'oya bilan qiynalib kelgan edi. U shunchaki so'rashga qaror qildi: "Bu yerda kimdir nafis filmlar suratga oladimi?"
  Butler jilmaydi, xo'rsinib qo'ydi va bosh chayqadi.
  "Men kulgili bir narsa aytdimmi?" deb so'radi Jessika.
  - Kechirasiz, - dedi Butler. - Shunchaki, barcha shahar afsonalari orasida, ehtimol, "snuff filmi" afsonasi eng o'jardir.
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  "Ya'ni, ular mavjud emas. Yoki hech bo'lmaganda, men hech qachon bundaylarni ko'rmaganman. Va hamkasblarimning hech biri ham ko'rmagan."
  - Agar imkoningiz bo'lsa, tomosha qilardim, demoqchimisiz? - so'radi Jessika, ohangi o'zi sezgandek hukmron bo'lmasligiga umid qilib.
  Butler javob berishdan oldin bir necha daqiqa o'ylanib qoldi shekilli. U stol chetiga o'tirdi. "Men kino haqida to'rtta kitob yozganman, Detektiv. 1974-yilda onam meni Benji bilan uchrashish uchun kinoteatrga olib borganidan beri men butun umrim davomida kino ixlosmandi bo'lib kelganman."
  Jessika hayron bo'ldi. "Siz Benji butun umri davomida kinoga ilmiy qiziqish uyg'otgan demoqchimisiz?"
  Butler kulib yubordi. "Xoʻsh, men buning oʻrniga Chinatownni koʻrdim. Men hech qachon avvalgidek boʻlmaganman." U stol ustidagi javondan trubkasini oldi va trubka chekish marosimini boshladi: tozalash, toʻldirish, tamponlash. U uni toʻldirdi, koʻmir yoqdi. Xushboʻy hid yoqimli edi. "Men yillar davomida muqobil matbuotda kinotanqidchi boʻlib ishladim, haftasiga beshdan oʻntagacha filmni, Jak Tatining yuksak sanʼatidan tortib, Pauly Shorening taʼriflab boʻlmaydigan oddiyligigacha sharhlar yozdim. Menda eng buyuk ellik filmning oʻn uchtasining oʻn olti millimetrli bosma nusxalari bor va agar qiziqsangiz, oʻn toʻrtinchisiga - Jan-Lyuk Godardning dam olish kunlariga yaqinlashyapman. Men Fransiya Yangi Toʻlqinining ashaddiy muxlisiman va umidsiz fransuzfilman." Butler trubkasini puflab davom etdi. "Men bir marta Berlin Aleksandrplatzda oʻn besh soat va JFK rejissyorining filmida oʻtirgan edim, bu menga atigi oʻn besh soatdek tuyulardi." Qizim aktyorlik darslarida qatnashmoqda. Agar mendan mavzusi tufayli, shunchaki tajriba uchun tomosha qilmaydigan qisqa metrajli film bormi, deb so'rasangiz, yo'q deb javob berardim.
  - Mavzudan qatʼi nazar, - dedi Jessika, Butlerning stolidagi suratga qarab. Unda Butler sahnaning etagida jilmayib turgan oʻsmir qiz bilan turgani koʻrinib turardi.
  "Mavzudan qat'i nazar", deb takrorladi Butler. "Men uchun va agar hamkasblarim nomidan gapirishim mumkin bo'lsa, bu filmning mavzusi, uslubi, motivi yoki mavzusi haqida emas, balki birinchi navbatda yorug'likning tsellyuloidga o'tkazilishi haqida. Nima qilingan bo'lsa, shuncha narsa qolgan. Ko'pgina kino olimlari Jon Uotersning Pushti Flamingolar san'ati deb atashlariga ishonmayman, lekin bu muhim badiiy fakt bo'lib qolmoqda."
  Jessika buni tushunishga urindi. U bunday falsafaning imkoniyatlarini qabul qilishga tayyormi yoki yo'qmi, amin emas edi. "Demak, siz "bema'ni filmlar" mavjud emas, deyapsiz."
  "Yo'q", dedi u. "Lekin vaqti-vaqti bilan Gollivudning asosiy filmi paydo bo'lib, alangani qayta yoqadi va afsona qayta tug'iladi."
  "Qaysi Gollivud filmlari haqida gapiryapsiz?"
  - Xo'sh, bittasi 8 mm, - dedi Nayjel. - Keyin yetmishinchi yillarning o'rtalarida suratga olingan "Snuff" nomli bema'ni ekspluatatsiya filmi bor edi. Menimcha, "Snuff" filmi tushunchasi bilan siz menga ta'riflayotgan narsa o'rtasidagi asosiy farq shundaki, siz menga ta'riflayotgan narsa deyarli erotik emas.
  Jessika ishonqiramay qoldi. "Bu bema'ni filmmi?"
  "Xo'sh, afsonaga ko'ra - yoki hech bo'lmaganda aslida ishlab chiqarilgan va chiqarilgan tamaki filmining simulyatsiya qilingan versiyasida - kattalar filmlarining ma'lum konventsiyalari mavjud."
  "Masalan."
  "Masalan, odatda o'smir qiz yoki o'g'il bola va ularga hukmronlik qiladigan qahramon bo'ladi. Odatda qo'pol jinsiy element, juda qattiq S-M bo'ladi. Siz gapirayotgan narsa butunlay boshqa patologiyaga o'xshaydi."
  "Ma'nosi nimada?"
  Butler yana jilmaydi. - Men psixoz emas, balki kinoshunoslikdan dars beraman.
  "Film tanlovidan biror narsa o'rgana olasizmi?" deb so'radi Jessika.
  "Xo'sh, "Psycho" aniq tanlovga o'xshaydi. Menimcha, juda aniq. Har safar eng yaxshi 100 ta dahshatli filmlar ro'yxati tuzilganda, u har doim eng yuqori qismida, agar eng yuqorisida bo'lmasa ham, tugaydi. Menimcha, bu bu... telba odamning tasavvurining yo'qligini ko'rsatadi."
  - Fatal Attract haqida nima deyish mumkin?
  "Bu qiziqarli sakrash. Bu filmlar orasida yigirma yetti yil bor. Biri dahshatli film, ikkinchisi esa ancha mashhur triller hisoblanadi."
  "Siz nimani tanlagan bo'lardingiz?"
  - Agar men unga maslahat bergan bo'lsam, demoqchimisiz?
  "Ha."
  Butler stol chetida o'tirardi. Akademiklar akademik mashqlarni yaxshi ko'rishardi. "Ajoyib savol", dedi u. "Men darhol aytamanki, agar siz bunga ijodiy yondashmoqchi bo'lsangiz - dahshat janrida qolib, "Psixo" har doim dahshatli film sifatida noto'g'ri talqin qilinsa ham, aslida unday emas - Dario Argento yoki Lusio Fulchining filmini tanlang. Balki Herschell Gordon Lyuis yoki hatto ilk Jorj Romero."
  "Bu odamlar kimlar?"
  "Dastlabki ikkitasi 1970-yillarda Italiya kinosining kashshoflari edi", dedi Terri Keyxill. "Oxirgi ikkitasi ularning amerikalik hamkasblari edi. Jorj Romero eng ko'p o'zining zombi seriali bilan mashhur: "Tirik o'liklar kechasi", "O'liklar tongi" va boshqalar."
  "Aftidan, bu haqda mendan boshqa hamma biladi", deb o'yladi Jessika. "Hozir bu mavzuni batafsilroq ko'rib chiqish uchun yaxshi vaqt bo'lardi".
  "Agar siz Tarantinodan oldin jinoyat kinosi haqida gaplashmoqchi bo'lsangiz, men Pekkinpani aytgan bo'lardim", deb qo'shimcha qildi Butler. "Ammo bularning barchasi bahsli."
  "Nega unday dedingiz?"
  "Bu yerda uslub yoki motiv jihatidan biron bir aniq progress ko'rinmayapti. Menimcha, siz izlayotgan odam dahshatli yoki kriminal filmlar haqida unchalik bilimga ega emas."
  - Uning keyingi tanlovi qanday bo'lishi mumkinligi haqida biron bir fikringiz bormi?
  "Qotilning fikrini ekstrapolyatsiya qilishimni xohlaysizmi?"
  "Keling, buni akademik mashq deb ataymiz."
  Nayjel Batler jilmaydi. Tushe. "Menimcha, u yaqinda chiqarilgan narsani tanlashi mumkin. So'nggi o'n besh yil ichida chiqarilgan narsani. Kimdir ijaraga olishi mumkin bo'lgan narsani."
  Jessika bir nechta so'nggi so'zlarni aytdi. "Yana bir bor aytaman, agar hozircha bularning hammasini o'zingizda saqlasangiz, minnatdor bo'lardim." U unga otkritka uzatdi. "Agar foydali bo'lishi mumkin bo'lgan boshqa biron narsa haqida o'ylasangiz, iltimos, qo'ng'iroq qilishdan tortinmang."
  - Roziman, - deb javob berdi Nayjel Batler. Ular eshikka yaqinlashganda, u qo'shimcha qildi: - Men o'zimdan oldinga o'tishni xohlamayman, lekin kimdir sizga kino yulduziga o'xshab qolishingizni aytganmi?
  "Bo'ldi," deb o'yladi Jessika. U uning oldiga keldimi? Bularning barchasining o'rtasidami? U Keyxillga qaradi. U aniq tabassum bilan kurashayotgan edi. "Kechirasizmi?"
  - Ava Gardner, - dedi Butler. - Yosh Ava Gardner. Balki Sharqiy tomonda, G'arbiy tomonda bo'lgandir.
  - Voy, yoʻq, - dedi Jessika, peshanasidan soch turmagini orqaga surib. U oʻzini koʻrsatayotganmidi? Toʻxta. - Lekin iltifot uchun rahmat. Biz siz bilan bogʻlanamiz.
  Ava Gardner, deb o'yladi u liftlarga qarab. Iltimos.
  
  Raundxausga qaytayotganlarida, ular Adam Kaslovning kvartirasiga to'xtashdi. Jessika qo'ng'iroqni bosdi va taqillatdi. Javob bo'lmadi. U uning ikkita ish joyiga qo'ng'iroq qildi. So'nggi o'ttiz olti soat ichida uni hech kim ko'rmagan edi. Bu faktlar, boshqalarga qo'shilganda, ehtimol, order olish uchun yetarli bo'lgan. Ular uning voyaga yetmaganlar ro'yxatidan foydalana olishmadi, lekin ularga bu kerak bo'lmasligi ham mumkin. U Kexillni Rittenxaus maydonidagi Barnes & Noble do'koniga qoldirdi. U jinoyatchilik haqidagi kitoblarni o'qishni, o'ziga tegishli bo'lishi mumkin bo'lgan har qanday narsani sotib olishni xohlayotganini aytdi. "Sem amakining kredit kartasiga ega bo'lish qanday yoqimli", deb o'yladi Jessika.
  Jessika Raundxausga qaytib kelganida, tintuv orderini so'rab, uni tuman prokuraturasiga faks orqali yubordi. U ko'p narsa kutmagan edi, lekin so'rashning zarari yo'q edi. Telefon xabarlariga kelsak, faqat bitta xabar bor edi. U Feys Chandlerdan edi. Unda SHOSHILINCH deb yozilgan edi.
  Jessika raqamni terdi va ayolning avtomatik javob berish mashinasini oldi. U yana urinib ko'rdi, bu safar xabar qoldirdi, jumladan, mobil telefon raqami ham bor edi.
  U o'ylanib, telefonni qo'ydi.
  Shoshilinch.
  OceanofPDF.com
  41
  Men gavjum ko'chada ketyapman, keyingi sahnani to'sib qo'yaman, bu sovuq notanish dengizda tanam bilan tanam. "Midnight Cowboy" filmidagi Joe Buck. Qo'shimchalar meni kutib oladi. Ba'zilar tabassum qiladi, ba'zilari esa boshqa tomonga qaraydi. Ko'pchilik meni hech qachon eslamaydi. Yakuniy qoralama yozilganda, reaksiya suratlari va kutilmagan dialoglar bo'ladi:
  U shu yerda edimi?
  Men o'sha kuni u yerda edim!
  Menimcha, men uni ko'rganman!
  KESISH:
  Rittenhouse maydonidan bir oz narida, Walnut ko'chasidagi qandolat do'konlari tarmog'idan biri bo'lgan qahvaxona. Muqobil haftalik nashrlar ustida kofe kulti vakillari suzib yurishadi.
  - Sizga nima olib kelsam bo'ladi?
  U o'n to'qqiz yoshdan oshmagan, oq tanli, nozik va jozibali yuzli va jingalak sochlari orqaga quyruq shaklida yig'ilgan.
  - Latte, - dedim men. - Oxirgi film shousidagi Ben Jonson. - Va men biskottili bittasini olaman. - Ular bormi? Deyarli kuldim. Albatta, bunday qilmaganman. Men ilgari hech qachon fe'l-atvorimni buzmaganman va hozir ham boshlamoqchi emasman. - Men bu shaharda yangiman, - qo'shimcha qildim men. - Bir necha haftadan beri do'stona yuzni ko'rmadim.
  U menga kofe tayyorlaydi, biskotti soladi, krujkamning qopqog'ini yopadi va sensorli ekranga bosadi. "Qayerdansiz?"
  - Gʻarbiy Texas, - dedim keng tabassum bilan. - El Paso. Big Bend mamlakati.
  "Voy", deb javob beradi u, go'yo men unga Neptundan ekanligimni aytgandek. "Siz uydan ancha uzoqdasiz."
  "Hammamizmi?" Men unga besh qo'yaman.
  U bir zum jim qoldi, go'yo men chuqur bir narsa aytgandek. Men o'zimni baland va tetik his qilib, Walnut ko'chasiga chiqdim. Gari Kuper "Fountainhead"da. Uzun bo'yli bo'lish ham, zaiflik ham bir usul.
  Latte ichimligimni tugatib, erkaklar kiyimlari do'koniga yugurib kiraman. Eshik oldida bir zum turib, muxlislarni yig'ib, o'ylanib turibman. Ulardan biri oldinga qadam qo'yadi.
  - Salom, - dedi sotuvchi. U oʻttiz yoshda. Sochlari kalta qilib olingan. U kostyum va poyabzal kiygan, toʻq koʻk rangli uch tugmachali raqam ostida ajinlangan kulrang futbolka, kamida bir razmer kichikroq. Aftidan, bu qandaydir moda trendi.
  "Salom", deyman. Unga ko'z qisib qo'yaman va u biroz qizarib ketadi.
  "Bugun sizga nimani ko'rsata olaman?"
  Buxoroimga qoningiz tekkanmi? Menimcha, bu Patrik Batemanni yo'naltiryapti. Men unga tishli Kristian Beylimni beraman. "Shunchaki qarab turibman."
  "Xo'sh, men yordam berish uchun keldim va umid qilamanki, siz menga ruxsat berasiz. Mening ismim Trinian."
  Albatta shunday.
  Men 1950 va 60-yillardagi buyuk Britaniyalik Sent-Trinian komediyalarini eslayman va ularga murojaat qilishni o'ylayman. Uning yorqin to'q sariq rangli Skechers soatini taqib olganini payqab, nafasimni behuda sarflayotganimni angladim.
  Buning o'rniga, men qovog'imni solib qo'ydim - haddan tashqari boyligim va mavqeimdan zerikib, hayratda qoldim. Endi u yanada ko'proq qiziqmoqda. Bu muhitda janjal va fitnalar oshiq-ma'shuqlarga o'xshaydi.
  Yigirma daqiqadan so'ng, bu menga ayon bo'ldi. Balki men buni boshidan bilgandirman. Aslida hammasi teri haqida. Teri siz to'xtaydigan va dunyo boshlanadigan joy. Siz kim bo'lsangiz, hamma narsa - ongingiz, shaxsiyatingiz, ruhingiz - teringiz bilan chegaralangan va o'z ichiga oladi. Mana, mening terimda men Xudoman.
  Men mashinamga o'tirdim. Qahramonga kirishim uchun bir necha soatim bor.
  Men "Extreme Measures" filmidagi Gene Hackmanni nazarda tutyapman.
  Yoki hatto Gregori Pekning "Braziliyalik o'g'il bolalar" filmidagi roli ham.
  
  
  42
  MATEO FUENTES MUZLAB QOLDI - "Fatal Attraction" filmidagi o'q uzilgan lahzaning kadrdagi tasviri. U orqaga, oldinga, orqaga, oldinga siljidi. U filmni sekin harakatda, har bir maydon kadr bo'ylab yuqoridan pastgacha aylanib borardi. Ekranda kadrning o'ng tomonidan qo'l ko'tarilib, to'xtadi. Otishmachi jarrohlik qo'lqop kiygan edi, lekin ular uning qo'liga qiziqishmadi, garchi ular allaqachon qurolning markasi va modelini aniqlab olishgan bo'lsa ham. O'qotar qurollar bo'limi hali ham bu ustida ishlayotgan edi.
  O'sha paytda filmning eng yorqin yulduzi kurtka edi. U beysbol jamoalari yoki rok-konsertlarda rok-musiqachilar kiyadigan atlas kurtkaga o'xshardi - to'q, yaltiroq, qovurg'ali bilaguzukli.
  Mateo rasmning qog'oz nusxasini chop etdi. Kurtka qora yoki to'q ko'k ekanligini aniqlashning iloji yo'q edi. Bu kichkina Jeykning to'q ko'k kurtka kiygan odamning Los-Anjeles Tayms gazetasi haqida so'ragan xotirasiga mos keldi. Bu unchalik ko'p emas edi. Filadelfiyada bunday kurtkalar minglab bo'lgan bo'lishi mumkin. Shunga qaramay, bugun tushdan keyin ularda gumondorning kompozit eskizi bo'ladi.
  Erik Chaves xonaga juda jonli ko'rinishda kirdi, qo'lida kompyuterda chop etilgan nusxasi bor edi. "Bizda "Fatal Attraction" filmi tasvirga olingan joy bor."
  "Qayerda?"
  "Bu Frankforddagi Flicks nomli axlatxona", dedi Chaves. "Mustaqil do'kon. Kimga tegishli ekanligini taxmin qiling."
  Jessika va Palladino bir vaqtning o'zida ismni aytishdi.
  "Yugene Kilbane."
  "Bitta va bir xil."
  "Voy, qassob." Jessika o'zini ongsiz ravishda mushtlarini qisayotganini sezdi.
  Jessika Buchananga Kilbane bilan bo'lgan intervyusi haqida gapirib berdi, hujum va batareya qismini qoldirdi. Agar ular Kilbaneni olib kelishganida, u baribir bu haqda gapirgan bo'lardi.
  "Uni shu uchun yoqtirasizmi?" deb so'radi Buchanan.
  - Yoʻq, - dedi Jessika. - Lekin bu tasodif boʻlishi ehtimoli qancha? U biror narsani biladi.
  Hamma ringda aylanib yuradigan pitbullarni intiqlik bilan Buchananga qaradi.
  Buchanan: "Uni olib keling", dedi.
  
  "Men aralashishni xohlamadim", dedi Kilbane.
  Yujin Kilbane hozirda qotillik bo'linmasining navbatchilik xonasidagi stollardan birida o'tirardi. Agar ularga uning javoblaridan birortasi yoqmasa, uni tez orada so'roq xonalaridan biriga ko'chirishadi.
  Chaves va Palladino uni White Bull tavernasidan topishdi.
  "Yozuvni sizga qaytarib bera olmaymiz deb o'yladingizmi?" deb so'radi Jessika.
  Kilbane oldidagi stolda aniq dalillar solingan sumkada yotgan lentaga qaradi. U yorliqni chetidan qirib tashlash yetti ming politsiya xodimini aldash uchun yetarli bo'ladi deb o'ylaganga o'xshardi. FQBni ham aytmasa bo'ladi.
  - Yuring. Mening rekordlarimni bilasiz, - dedi u. - Bu la'nat menga yopishib olishning bir usuli bor.
  Jessika va Palladino bir-birlariga qarashdi, go'yo: "Bizga bu so'zni aytma, Yujin", demoqchi bo'lishdi. Bu la'nati hazillar o'z-o'zidan yozila boshlaydi va biz kun bo'yi shu yerda bo'lamiz. Ular bir zumga o'zlarini tutishdi.
  "Ikkita kasseta, ikkalasi ham qotillik tergovida dalillarni o'z ichiga oladi, ikkalasi ham sizga tegishli do'konlardan ijaraga olingan", dedi Jessika.
  - Bilaman, - dedi Kilbane. - Ko'rinishidan yomon.
  - Xo'sh, nima deb o'ylaysiz?
  - Men... nima deyishni bilmayman.
  "Film qanday qilib bu yerga yetib keldi?" deb so'radi Jessika.
  "Menda hech qanday tasavvur yo'q", dedi Kilbane.
  Palladino rassomga kassetani yetkazib berish uchun velosiped xabarchisini yollagan odamning eskizini uzatdi. Bu Yujin Kilbanening juda yaxshi qiyofasiga o'xshardi.
  Kilbane bir zum boshini egdi, keyin xonaga bir nazar tashladi va hammaning ko'ziga tikildi. "Bu yerda menga advokat kerakmi?"
  - Ayting-chi, - dedi Palladino. - Yashiradigan biron narsangiz bormi, Yujin?
  - Do'stim, - dedi u, - to'g'ri ish qilishga harakat qil, nima bo'layotganiga qara.
  "Nega bizga kassetani yubordingiz?"
  - Hey, - dedi u, - bilasizmi, mening vijdonim bor.
  Bu safar Palladino Kilbanening jinoyatlar ro'yxatini olib, uni Kilbanega qaratdi. "Qachondan beri?" deb so'radi u.
  "Har doim shunday bo'ladi. Men katolik dinida ulg'ayganman."
  - Bu pornografiyachidan, - dedi Jessika. Ularning barchasi Kilbane nima uchun oldinga chiqqanini bilishardi va bu uning vijdoni bilan hech qanday aloqasi yo'q edi. U bir kun oldin noqonuniy qurolga ega bo'lib, shartli ravishda ozod qilinishini buzgan va undan qutulish yo'lini topishga harakat qilgan edi. Bugun kechqurun u bitta telefon qo'ng'irog'i bilan yana qamoqqa tushishi mumkin. - Bizga va'zni aytmang.
  "Ha, mayli. Men kattalar uchun o'yin-kulgi biznesida ishlayman. Xo'sh, nima? Bu qonuniy. Zarar nima?"
  Jessika qaerdan boshlashni bilmasdi. Baribir boshladi. "Ko'ramiz. OITSmi? Xlamidiyami? Gonoreyami? Sifilismi? Gerpesmi? OIVmi? Vayron bo'lgan hayotmi? Buzilgan oilami? Giyohvandlikmi? Zo'ravonlikmi? Qachon to'xtatishimni menga xabar bering."
  Kilbane shunchaki biroz hayratda qolgan holda tikilib qoldi. Jessika unga tikilib qoldi. U davom etmoqchi edi, lekin buning nima keragi bor edi? Uning kayfiyati yo'q edi va bu pornografiyaning sotsiologik oqibatlarini Yujin Kilbane kabi odam bilan muhokama qilish vaqti ham, joyi ham emas edi. Uning o'ylash uchun ikkita o'lik odami bor edi.
  Kilbane hali boshlamasdan oldin mag'lubiyatga uchragan holda, portfeliga qo'lini uzatdi, uning ustiga sun'iy alligator attaşesi yirtilib ketgan edi. U yana bir kassetani chiqardi. "Buni ko'rsangiz, ohangingizni o'zgartirasiz."
  
  Ular AV bo'limidagi kichkina xonada o'tirishgan edi. Kilbanening ikkinchi yozuvi Fatal Attraction ijaraga olingan Flickz do'konidan olingan kuzatuv tasvirlari edi. Ko'rinishidan, o'sha joydagi xavfsizlik kameralari haqiqiy edi.
  "Nega kameralar bu do'konda faol, "The Reel Deal" do'konida esa yo'q?" deb so'radi Jessika.
  Kilbane hayratda qoldi. "Buni senga kim aytdi?"
  Jessika "The Reel Deal"ning ikki xodimi Lenni Puskas va Juliet Rausch uchun muammo tug'dirishni istamadi. "Hech kim, Yujin. Biz buni o'zimiz tekshirib ko'rdik. Siz haqiqatan ham bu katta sir deb o'ylaysizmi? Bu kamera 1970-yillarning oxirlaridagi "The Reel Deal"ni ko'zdan kechiradimi? Ular poyabzal qutilariga o'xshaydi."
  Kilbane xo'rsinib qo'ydi. "Flickzdan o'g'irlik qilishda yana bir muammom bor, xo'pmi? La'nati bolalar seni ko'r qilib o'g'irlayapti."
  "Bu lentada aniq nima yozilgan?" deb so'radi Jessika.
  - Siz uchun bir ko'rsatma bo'lishi mumkin.
  "Choy puli?"
  Kilbane xonani aylanib chiqdi. "Ha, bilasizmi. Rahbariyat."
  - CSIni ko'p ko'rasizmi, Yujin?
  "Ba'zi. Nima uchun?"
  "Hech qanday sabab yo'q. Xo'sh, buning nima keragi bor?"
  Kilbane qo'llarini yon tomonlarga yoydi, kaftlarini yuqoriga ko'tardi. U jilmayib, yuzidagi har qanday hamdardlikni o'chirib tashladi va: "Bu o'yin-kulgi", dedi.
  
  Bir necha daqiqadan so'ng, Jessica, Terry Cahill va Eric Chaves AV bo'limining tahrirlash xonasi yonida to'planishdi. Cahill kitob do'koni loyihasidan qo'lsiz qaytgan edi. Kilbane Mateo Fuentesning yonidagi stulga o'tirdi. Mateo jirkanch ko'rinardi. U tanasini Kilbanedan qirq besh daraja uzoqlikda egdi, go'yo bu odam kompost uyumining hidini sezayotgandek. Aslida, u Vidalia piyozi va Aqua Velva hidini sezardi. Jessica, agar Mateo Kilbane biror narsaga tegsa, unga Lysol purkashga tayyordek tuyuldi.
  Jessika Kilbanening tana tilini o'rgandi. Kilbane ham asabiy, ham hayajonli ko'rinardi. Detektivlar uning asabiylashganini sezishlari mumkin edi. Hayajonlangan, unchalik emas. U yerda nimadir bor edi.
  Mateo kuzatuv videomagnitafonidagi "Ijro etish" tugmasini bosdi. Tasvir darhol monitorda jonlandi. Bu "The G'altak savdosi"ga o'xshash uzun, tor video do'konining yuqori burchakli kadri edi. Uning atrofida besh-olti kishi aylanib yurishardi.
  "Bu kechagi xabar", dedi Kilbane. Lentada sana yoki vaqt kodi yo'q edi.
  "Soat necha bo'ldi?" deb so'radi Keyxill.
  - Bilmadim, - dedi Kilbane. - Sakkizdan keyin qayerdadir. Biz lentalarni sakkiz atrofida almashtiramiz va yarim tungacha shu yerda ishlaymiz.
  Do'kon vitrinasining kichik bir burchagi tashqarida qorong'i ekanligini ko'rsatib turardi. Agar bu muhim bo'lib qolsa, aniqroq vaqtni aniqlash uchun oldingi kunning quyosh botishi statistikasini tekshirib ko'rishardi.
  Filmda yangi chiqarilgan filmlar javonlarida aylanib yurgan bir juft qora tanli o'smir qiz tasvirlangan. Ularning e'tiborini jalb qilish uchun qo'g'irchoq o'ynab yurgan ikki qora tanli o'smir yigit ularni diqqat bilan kuzatib turardi. Bolalar muvaffaqiyatsizlikka uchradilar va bir-ikki daqiqadan so'ng qochib ketishdi.
  Kadrning pastki qismida, oq soqolli va qora Kangol qalpoqli jiddiy ko'rinishga ega keksa odam hujjatli filmlar bo'limidagi ikkita kassetaning orqa tomonidagi har bir so'zni o'qiyotgan edi. O'qiyotganda lablari qimirlardi. Ko'p o'tmay, odam ketdi va bir necha daqiqa davomida hech qanday mijoz ko'rinmadi.
  Keyin do'konning o'rta qismida, chap tomondan kadrga yangi bir odam kirdi. U eski VHS versiyalari saqlanadigan markaziy javonga yaqinlashdi.
  "Mana u", dedi Kilbane.
  "Kim u?" deb so'radi Keyxill.
  "Ko'rasiz. Bu tokcha f dan h ga o'zgaradi", dedi Kilbane.
  Bu odamning bo'yini plyonkada bunday baland burchakdan o'lchashning iloji yo'q edi. U yuqoridagi peshtaxtadan uzunroq edi, bu uning bo'yini taxminan besh-to'qqiz dyuymga tenglashtirgan bo'lishi mumkin, ammo bundan tashqari, u har jihatdan juda o'rtacha ko'rinardi. U kameraga orqasini o'girib, peshtaxtaga tikilib, harakatsiz turardi. Hozirgacha profil suratlari olinmagan edi, hatto yuzining bir qismi ham ko'rinmasdi, faqat kadrga kirganida orqadan ko'rinish bor edi. U to'q rangli bombardimon kurtka, to'q rangli beysbol kepkasi va to'q rangli shim kiygan edi. O'ng yelkasiga yupqa charm sumka osilgan edi.
  Erkak bir nechta kassetalarni oldi, varaqladi, titrlarni o'qidi va ularni yana peshtaxtaga qo'ydi. U qo'llarini beliga qo'yib, orqaga chekindi va sarlavhalarni ko'zdan kechirdi.
  Keyin, kadrning o'ng tomonidan anchagina semiz, o'rta yoshli oq tanli ayol yaqinlashdi. U gulli bosma ko'ylak kiygan va siyrak sochlari jingalak qilib o'ralgan edi. U erkakka nimadir demoqchi bo'lganday tuyuldi. To'g'ri oldinga qarab, hali ham kameraning profiliga e'tibor bermay - go'yo xavfsizlik kamerasining holatini bilgandek - erkak chap tomonga ishora qilib javob berdi. Ayol bosh irg'adi, jilmayib qo'ydi va erkak suhbatni davom ettirishini kutayotgandek, ko'ylagini keng kestiriblariga surtdi. Erkak bunday qilmadi. Keyin u kadrdan uchib chiqdi. Erkak uning ketishini kuzatmadi.
  Yana bir necha daqiqa o'tdi. Erkak yana bir nechta kassetalarni tomosha qildi, keyin sumkasidan videokasseta olib, javonga qo'ydi. Mateo kassetani orqaga o'radi, parchani yana ijro etdi, keyin plyonkani to'xtatdi va asta-sekin kattalashtirib, tasvirni iloji boricha aniqroq qildi. Videokasseta qutisining old tomonidagi tasvir yanada aniqroq bo'ldi. Bu chap tomonda erkak va o'ng tomonda jingalak sarg'ish sochli ayolning qora-oq fotosurati edi. Markazda tishli qizil uchburchak joylashgan bo'lib, fotosuratni ikki qismga ajratdi.
  Film "Fatal Attraction" deb nomlangan.
  Xonada hayajon hissi paydo bo'ldi.
  "Ko'ryapsizmi, xodimlar mijozlarni qabulxonada shunday sumkalarni qoldirishga majbur qilishlari kerak", dedi Kilbane. "Voy ahmoqlar."
  Mateo plyonkani shu darajaga qaytardiki, figura kadrga kirib, uni sekin harakatda qayta ijro etdi, tasvirni muzlatib qo'ydi va kattalashtirdi. U juda donador edi, lekin erkakning atlas kurtkasining orqa tomonidagi murakkab kashtachilik yaqqol ko'rinib turardi.
  "Yaqinroq kela olasizmi?" deb so'radi Jessika.
  - Ha, - dedi Mateo sahnaning oʻrtasida mahkam oʻrnashib. Bu uning aravachasi edi.
  U sehrini ishga sola boshladi, tugmachalarni bosdi, dastaklarni va tugmalarni sozladi va tasvirni yuqoriga va ichkariga ko'tardi. Kurtkaning orqa tomonidagi kashta tikilgan tasvirda yashil ajdaho tasvirlangan edi, uning tor boshidan mayin qirmizi alanga puflab turardi. Jessika kashtachilikka ixtisoslashgan tikuvchilarni qidirish uchun yozuv yozib qo'ydi.
  Mateo tasvirni o'ngga va pastga siljitdi, diqqatini erkakning o'ng qo'liga qaratdi. U jarrohlik qo'lqopini kiyganligi aniq edi.
  - Xudo haqqi, - dedi Kilbane boshini chayqab va qoʻlini iyagiga qoʻyib. - Bu yigit doʻkonga lateks qoʻlqop kiyib kirib keladi, xodimlarim esa buni sezishmaydi ham. Ular kechagidek jirkanch, doʻstim.
  Mateo ikkinchi monitorni yoqdi. Unda qotilning qo'lida qurol ushlab turgani aks etgan harakatsiz tasvir ko'rinib turardi, bu "Fatal Attraction" filmida ko'rsatilgan edi. Qurolli shaxsning o'ng yengida kuzatuv videosidagi kurtkadagiga o'xshash qovurg'ali elastik tasma bor edi . Bu aniq dalil bo'lmasa-da, kurtkalar, albatta, o'xshash edi.
  Mateo bir nechta tugmachani bosdi va ikkala rasmning qog'oz nusxalarini chop eta boshladi.
  "Fatal Attraction" kasetasi qachon ijaraga olingan?" deb so'radi Jessika.
  - Kecha kechqurun, - dedi Kilbane. - Kech.
  "Qachon?"
  "Bilmayman. Soat o'n birdan keyin. Balki ko'raman."
  - Va siz uni ijaraga olgan odam filmni tomosha qilgan va sizga olib kelgan deb aytmoqchimisiz?
  "Ha."
  "Qachon?"
  "Bugun ertalab."
  "Qachon?"
  "Bilmadim. Balki o'n, shundaydir?"
  "Ular uni axlatga tashlashdimi yoki ichkariga olib kirishdimi?"
  "Ular buni to'g'ridan-to'g'ri menga olib kelishdi."
  "Ular kassetani qaytarib olib kelishganda nima deyishdi?"
  "Shunchaki unda biron bir muammo bor edi. Ular pullarini qaytarib olishni xohlashdi."
  "Bo'ldi shu?"
  "Xo'sh, ha."
  - Ular tasodifan kimdir haqiqiy qotillikda ishtirok etganini aytishdimi?
  "Siz o'sha do'konga kim kirayotganini tushunishingiz kerak. Ya'ni, o'sha do'kondagi odamlar o'sha "Memento" filmini qaytarib berishdi va kasetda biron bir muammo borligini aytishdi. Ular kaset teskari yozib olinganini aytishdi. Siz bunga ishonasizmi?"
  Jessika yana bir necha daqiqa Kilbanega qaradi, keyin Terri Keyxillga o'girildi.
  "Memento - bu teskari hikoya", dedi Keyxill.
  - Xo'p, unda, - deb javob berdi Jessika. - Nima bo'lsa ham. - U yana Kilbanega qaratdi. - Fatal Attractionni kim ijaraga olgan?
  "Shunchaki oddiy odam", dedi Kilbane.
  - Bizga ism kerak bo'ladi.
  Kilbane bosh chayqadi. "U shunchaki ahmoq. Uning bunga hech qanday aloqasi yo'q edi."
  - Bizga ism kerak bo'ladi, - takrorladi Jessika.
  Kilbane unga tikilib qoldi. Kilbane kabi ikki marta mag'lub bo'lgan odam politsiyani aldashga urinmaslikni biladi deb o'ylashingiz mumkin. Agar u aqlliroq bo'lganida, ikki marta muvaffaqiyatsizlikka uchramagan bo'lardi. Kilbane e'tiroz bildirmoqchi bo'lganida, Jessikaga qaradi. Ehtimol, bir zum uning yonida Jessikaning shafqatsiz o'qini eslatuvchi xayoliy og'riq paydo bo'ldi. U rozi bo'ldi va ularga mijozning ismini aytdi.
  "Kuzatuv tasviridagi ayolni taniysizmi?" deb so'radi Palladino. "Erkak bilan gaplashayotgan ayolnimi?"
  - Nima, bu qizcha? - Kilbane yuzini burishtirdi, go'yo u kabi GQ gigololari hech qachon jamoat joylarida mashhur videolarda paydo bo'lgan to'laqonli, o'rta yoshli ayol bilan muloqot qilmasdi. - Voy, yo'q.
  "Uni ilgari do'konda ko'rganmisiz?"
  - Esimda yo'q.
  "Bizga yuborishdan oldin butun kassetani ko'rdingizmi?" deb so'radi Jessika, javobni bilib, Yujin Kilbane kabi odam qarshilik ko'rsata olmasligini bilar ekan.
  Kilbane bir zum polga qaradi. Aftidan, shunday. "Aha."
  - Nega uni o'zingiz olib kelmadingiz?
  - Menimcha, biz buni allaqachon yoritib bo'ldik.
  "Bizga yana ayting."
  - Qarang, men bilan biroz xushmuomalaroq bo'lishni xohlashingiz mumkin.
  "Va nega bunday?"
  "Chunki men bu ishni siz uchun hal qila olaman."
  Hamma unga tikilib qoldi. Kilbane tomog'ini qirdi. Bu loyqa suv o'tkazgichdan chiqib ketayotgan ferma traktoriga o'xshardi. "Menga o'tgan kuni qilgan kichik, xo'sh, beparvoligimni e'tiborsiz qoldirayotganingizga ishonch hosil qilmoqchiman." U ko'ylagini ko'tardi. Kamariga taqib olgan fermuari - uni qamoqqa qaytarishi mumkin bo'lgan qurol qoidabuzarligi - yo'q bo'lib ketgan edi.
  "Avval sizning fikringizni eshitmoqchimiz."
  Kilbane taklifni ko'rib chiqqanday tuyuldi. Bu uning xohlagan narsasi emas edi, lekin u faqat shuni olishi kerakdek tuyuldi. U yana tomog'ini qirib, xonaga qaradi, ehtimol hamma uning ajoyib kashfiyotini kutib nafasini rostlashini kutgandir. Bu sodir bo'lmadi. Baribir u oldinga yurishda davom etdi.
  "Kasetdagi yigitmi?" Kilbane so'radi. "Fatal Attraction" kassetasini javonga qaytarib qo'ygan yigitmi?"
  "U haqida nima deysiz?" deb so'radi Jessika.
  Kilbane bu lahzadan unumli foydalanib, oldinga egildi va: "Men uning kimligini bilaman", dedi.
  
  
  43
  "U yerdan so'yishxona hidi kelyapti."
  U xuddi tirgakdek ozg'in edi va vaqtga chidab bo'lmaydigan, tarix yukidan xoli odamga o'xshardi. Buning yaxshi sababi bor edi. Sammy Dupuis 1962-yilda tuzoqqa tushib qolgan edi. Bugun Sammy qora alpaka kardigan, tepalikli yoqali to'q ko'k rangli ko'ylak, kulrang akula terisidan tikilgan shim va uchli Oxford tuflilarini kiygan edi. Sochlari orqaga taralgan va Chryslerni moylash uchun yetarli soch toniki bilan namlangan edi. U filtrsiz Camels chekardi.
  Ular Broad ko'chasidan bir oz narida, Germantown avenyusida uchrashishdi. Dwight's Southern restoranidan qaynab turgan barbekyu va hickory tutunining hidi havoni o'zining yoqimli, to'yingan ta'mi bilan to'ldirdi. Bu Kevin Birnning so'lagini oqizdi. Bu Sammy Dupuisning ko'nglini aynitdi.
  "Soul oziq-ovqatining ashaddiy muxlisi emasmisiz?" deb so'radi Birn.
  Semmi boshini chayqab, Tuyasiga qattiq shapaloq tushirdi. "Odamlar bu axlatni qanday yeyishadi? Hammasi juda yog'li va jirkanch. Uni ignaga sanchib, yuragingizga sanchsangiz ham bo'ladi."
  Birn pastga qaradi. To'pponcha ularning orasida, qora baxmal dasturxon ustida yotardi. Po'latdagi moy hidida nimadir bor edi, deb o'yladi Birn. Bu dahshatli darajada kuchli hid edi.
  Birn uni oldi, sinab ko'rdi va jamoat joyida ekanliklarini yodda tutib, nishonga oldi. Semmi odatda Sharqiy Kamdendagi uyida ishlardi, lekin Birn bugun daryodan o'tishga ulgurmagan edi.
  - Men buni olti ellik dollarga ham qila olaman, - dedi Semmi. - Va bunday chiroyli qurol uchun bu juda yaxshi narx.
  - Semmi, - dedi Birn.
  Semmi bir necha daqiqa jim qoldi, qashshoqlik, zulm va baxtsizlikni taqlid qildi. Bu ish bermadi. "Mayli, oltita", dedi u. "Va men pul yo'qotyapman."
  Sammy Dupuis hech qachon giyohvand moddalar sotuvchilari yoki boshqa to'dalar a'zolari bilan ishlamagan qurol sotuvchisi edi. Agar parda ortida biron bir jiddiylik bilan ishlaydigan o'qotar qurol sotuvchisi bo'lsa, bu Sammy Dupuis edi.
  Sotuvga qo'yilgan buyum SIG-Sauer P-226 edi. Bu eng chiroyli to'pponcha bo'lmasligi mumkin - aslida undan uzoq - lekin u aniq, ishonchli va bardoshli edi. Sammy Dupuis esa juda ehtiyotkor odam edi. O'sha kuni Kevin Birnning asosiy tashvishi shu edi.
  - Sovuq bo'lgani ma'qul, Semmi. - Birn qurolni paltosining cho'ntagiga soldi.
  Semmi qolgan qurollarni matoga o'rab: "Birinchi xotinimning dumbasi kabi", dedi.
  Birn bir rulon va olti yuz dollarlik kupyuralarni chiqardi. U ularni Semmiga uzatdi. "Sumkani olib keldingizmi?" deb so'radi Birn.
  Semmi darhol boshini ko'tarib, o'ylanib qoldi. Odatda, Semmi Dupuisni pulini sanashni to'xtatish oson ish bo'lmasdi, lekin Birnning savoli uni to'xtatib qo'ydi. Agar ular qilayotgan ish noqonuniy bo'lsa (va bu Birn o'ylab topishi mumkin bo'lgan kamida oltita qonunni, ham shtat, ham federal qonunlarni buzgan bo'lsa), unda Birn taklif qilayotgan narsa deyarli barchasini buzgan bo'lardi.
  Lekin Semmi Dupuis hukm qilmadi. Agar hukm qilganida, u hozirgi biznesida bo'lmas edi. Va u mashinasining yukxonasida saqlagan kumush qutini, Semmi ularning mavjudligi haqida faqat past ovozda gapiradigan noaniq maqsadli asboblar solingan chamadonni olib yurmas edi.
  "Ishonchingiz komilmi?"
  Birn hozirgina tomosha qildi.
  - Xo'p, xo'p, - dedi Semmi. - So'raganim uchun uzr.
  Ular mashinadan tushib, yukxonaga borishdi. Semmi ko'chaga bir nazar tashladi. U ikkilanib, kalitlari bilan o'ynadi.
  "Politsiyani qidiryapsizmi?" deb so'radi Birn.
  Semmi asabiylashib kuldi. U chamadonni ochdi. Ichkarida bir dasta tuval sumkalar, portfellar va yukxalta bor edi. Semmi bir nechta charm qutilarni chetga surib qo'ydi. U bittasini ochdi. Ichkarida ko'plab uyali telefonlar bor edi. "Buning o'rniga toza kamera kerak emasligiga aminmisiz? Balki PDA?" deb so'radi u. "Men sizga yetmish besh dollarga BlackBerry 7290 sotib olishim mumkin."
  "Sammi."
  Semmi yana ikkilanib turdi, keyin charm sumkasining fermuarini ochdi. U yana bir qutini sindirib tashlagan edi. Bu quti o'nlab kehribar flakonlar bilan o'ralgan edi. "Dorilar-chi?"
  Birn bu haqda o'yladi. U Semmida amfetamin borligini bilardi. U juda charchagan edi, lekin mast bo'lish vaziyatni yanada yomonlashtirardi.
  "Dorilar yo'q."
  "Mushakbozlikmi? Pornografiyami? Sizga o'n mingga Lexus sotib olishim mumkin."
  "Cho'ntagimda o'qlangan qurolim borligini eslaysizmi?" deb so'radi Birn.
  - Siz xoʻjayinsiz, - dedi Semmi. U yaltiroq Zero Halliburton portfelini chiqarib, uchta raqamni terdi va bitimni Birndan ongsiz ravishda yashirdi. U portfelni ochdi, keyin orqaga chekinib, yana bir Camel yoqdi. Hatto Semmi Dupuis ham uning ichidagilarni koʻrishda qiynaldi.
  
  
  44
  ODATDA, Raundxaus podvalida bir vaqtning o'zida bir nechta AV xodimlaridan ko'pi bo'lmasdi. Bugun tushdan keyin oltita detektiv boshqaruv xonasi yonidagi kichik montaj xonasida monitor atrofida to'planishdi. Jessika qattiq pornografik film namoyish etilayotgani bunga hech qanday aloqasi yo'qligiga amin edi.
  Jessika va Keyxill Kilbaynni Fliksga olib ketishdi, u yerda u kattalar bo'limiga kirib, Filadelfiya Skin deb nomlangan X darajali unvonga sazovor bo'ldi. U orqa xonadan dushmanning maxfiy fayllarini olayotgan maxfiy hukumat agenti kabi chiqib keldi.
  Film Filadelfiya osmon chizig'ining kadrlari bilan boshlandi. Ishlab chiqarish qiymati kattalar o'yini uchun ancha yuqori bo'lib tuyuldi. Keyin film kvartiraning ichki qismiga o'tdi. Kadrlar standart ko'rinishga ega edi - yorqin, biroz haddan tashqari ekspozitsiyalangan raqamli video. Bir necha soniyadan so'ng eshik taqilladi.
  Kadrga bir ayol kirib, eshikni ochdi. U yosh va ojiz, hayvonsimon gavdali, och sariq rangli yumshoq xalat kiygan edi. Tashqi ko'rinishiga qaraganda, bu qonuniy emas edi. U eshikni to'liq ochganida, u yerda bir erkak turardi. U o'rtacha bo'yli va gavdali edi. U ko'k atlas bombardimon kurtka va charm niqob kiygan edi.
  "Santexnikni chaqiryapsizmi?" deb so'radi erkak.
  Ba'zi detektivlar kulib, tezda buni yashirishdi. Savol bergan odam ularning qotili bo'lishi mumkin edi. U kameradan yuz o'girganida, ular uning kuzatuv videosidagi odam bilan bir xil kurtka kiyganini ko'rishdi: to'q ko'k rangda, ustiga yashil ajdaho kashta tikilgan.
  - Men bu shaharga yangi keldim, - dedi qiz. - Bir necha haftadan beri do'stona yuz ko'rmadim.
  Kamera unga yaqinlashganda, Jessika yosh ayolning pushti patli nozik niqob taqib olganini ko'rdi, lekin Jessika uning ko'zlarini ham ko'rdi - arvohlar to'la, qo'rqinchli ko'zlar, chuqur jarohatlangan qalbga olib boradigan darvozalar.
  Keyin kamera o'ng tomonga siljib, odamni qisqa yo'lak bo'ylab kuzatib bordi. Shu payt Mateo suratga oldi va tasvirning Sony printerida chop etildi. Bu o'lcham va aniqlikdagi kuzatuv kamerasidan olingan surat juda xira bo'lsa-da, ikkala rasm yonma-yon joylashtirilganda, natijalar deyarli ishonchli bo'ldi.
  "X-reytingli" filmidagi erkak va Flickz filmida kassetani javonga qaytarib qo'ygan erkak bir xil kurtka kiygan ko'rinadi.
  "Bu dizaynni kimdir taniydimi?" deb so'radi Buchanan.
  Hech kim buni qilmadi.
  "Keling, buni to'da ramzlari, tatuirovkalar bilan solishtirib ko'raylik", deb qo'shimcha qildi u. "Keling, kashtachilik qiladigan tikuvchilarni topaylik."
  Ular videoning qolgan qismini tomosha qilishdi. Filmda yana bir niqobli erkak va patli niqob taqqan ikkinchi ayol ham bor edi. Bu qo'pol va zerikarli tuyg'uga ega film edi. Jessika filmning sadomazoxistik jihatlari yosh ayollarga kuchli og'riq yoki jarohat yetkazmaganiga ishonishga qiynaldi. Ular qattiq kaltaklanganga o'xshardi.
  Hammasi tugagach, biz ozgina titrlarni tomosha qildik. Film rejissyori Edmundo Nobile. Moviy kurtka kiygan aktyor Bruno Stil edi.
  "Aktyorning asl ismi nima?" deb so'radi Jessika.
  - Bilmayman, - dedi Kilbane. - Lekin men filmni tarqatgan odamlarni bilaman. Agar kimdir uni topa olsa, topa oladi.
  
  FILADELFIYA WITH TIN-QARIN Nyu-Jersi shtatining Kamden shahridagi Inferno Films tomonidan tarqatiladi. 1981-yildan beri faoliyat yuritib kelayotgan Inferno Films to'rt yuzdan ortiq filmlarni, asosan kattalar uchun mo'ljallangan hardcore filmlarini chiqardi. Ular o'z mahsulotlarini kattalar uchun kitob do'konlariga ulgurji va veb-saytlari orqali chakana sotadilar.
  Detektivlar kompaniyaga to'liq ko'lamli yondashuv - tintuv orderi, reyd, so'roq qilish - kerakli natijalarni bermasligi mumkin degan qarorga kelishdi. Agar ular miltillovchi nishonlar bilan kirishsa, kompaniyaning poyezd vagonlari atrofida aylanib yurishi yoki to'satdan "aktyorlari"dan biri haqida amneziya paydo bo'lishi ehtimoli yuqori edi, shuningdek, ular aktyorga choychaqa berib, uni tashlab ketishlari mumkin edi.
  Ular bu muammoni hal qilishning eng yaxshi yo'li - chaqish operatsiyasini o'tkazish deb qaror qilishdi. Hammaning nigohi Jessikaga qaraganida, u bu nimani anglatishini tushundi.
  U yashirincha faoliyat yuritadi.
  Va uning Filadelfiya porno dunyosi bo'yicha qo'llanmasi Eugene Kilbanedan boshqa hech kim bo'lmaydi.
  
  Jessika Raundxausdan chiqayotganda, avtoturargohni kesib o'tib, deyarli kimdir bilan to'qnashdi. U boshini ko'tardi. Bu Nayjel Batler edi.
  - Salom, detektiv, - dedi Butler. - Men sizni ko'rishga hozirlanayotgan edim.
  - Salom, - dedi u.
  U plastik paketni ko'tardi. "Men siz uchun bir nechta kitoblar to'pladim. Ular yordam berishi mumkin."
  "Ularni otib tashlashingiz shart emas edi", dedi Jessika.
  "Bu muammo emas edi."
  Butler sumkasini ochdi va ichidan uchta kitob chiqardi, barchasi katta muqovali. Ko'zgudagi kadrlar: Jinoyat filmlari va jamiyati, O'lim xudolari va Sahna ustalari.
  "Bu juda saxovatli. Katta rahmat."
  Butler Raundxausga, keyin esa Jessikaga qaradi. Bu lahza cho'zilib ketdi.
  "Yana biror narsa bormi?" deb so'radi Jessika.
  Butler jilmaydi. "Men gastrol safariga umid qilgandim."
  Jessika soatiga qaradi. "Boshqa kunlarda bu muammo bo'lmaydi."
  "Voy, uzr so'rayman."
  "Qarang. Mening kartam sizda. Ertaga qo'ng'iroq qiling, biz biror narsa hal qilamiz."
  "Men bir necha kun shaharda bo'laman, lekin qaytib kelganimda qo'ng'iroq qilaman."
  - Juda zo'r bo'ladi, - dedi Jessika kitob sumkasini olib. - Va yana bir bor buning uchun rahmat.
  "Yaxshi imkoniyat, detektiv."
  Jessika mashinasiga qarab yurdi, fil suyagidan yasalgan minorasida o'tirgan Nayjel Batlerni o'ylardi. Uning atrofida barcha qurollar bo'sh, kaskadyorlar havo to'shaklariga yiqilgan va qon soxta bo'lgan puxta ishlangan film afishalari bor edi.
  U kirmoqchi bo'lgan dunyo akademiyadan tasavvur qilganidek uzoq edi.
  
  JESSIKA o'zi va Sofi uchun bir nechta tejamkor kechki ovqat tayyorladi. Ular divanda o'tirib, televizor patnisidan ovqat yeyishardi - bu Sofining eng sevimli taomlaridan biri edi. Jessika televizorni yoqdi, kanallarni varaqladi va filmga o'tirdi. 1990-yillarning o'rtalarida aqlli dialoglar va qiziqarli harakatlar bilan bezatilgan film. Orqa fon shovqini. Ular ovqatlanayotganda Sofi bolalar bog'chasidagi kunini hikoya qildi. Sofi Jessikaga Beatriks Potterning yaqinlashib kelayotgan tug'ilgan kuni sharafiga uning sinfi tushlik sumkalaridan quyon qo'g'irchoqlari yasaganini aytdi. Bu kun "Drippy the Raindrop" deb nomlangan yangi qo'shiq orqali iqlim o'zgarishi haqida ma'lumot olishga bag'ishlandi. Jessika xohlasa ham, xohlamasa ham, tez orada "Drippy the Raindrop" qo'shig'ining barcha so'zlarini o'rganib olishini his qildi.
  Jessika idishlarni yig'ishtirmoqchi bo'lganida, u bir ovozni eshitdi. Tanish ovoz. Bu tanishuv uning e'tiborini yana filmga qaratdi. Bu Uill Parrishning mashhur jangovar serialidagi ikkinchi "Qotillik o'yini 2" edi. Film Janubiy Afrikalik narkobaron haqida edi.
  Lekin Jessikaning e'tiborini Uill Parrishning ovozi tortmadi - aslida Parrishning xirillagan ovozi har qanday aktyornikidek tanib bo'lardi. Buning o'rniga, bu binoning orqa tomonini yopib turgan mahalliy politsiya xodimining ovozi edi.
  "Barcha chiqish joylarida ofitserlar qo'yilgan", dedi patrul xodimi. "Bu yaramaslar bizniki."
  - Hech kim kirmayapti va chiqmayapti, - javob berdi Parrish, uning sobiq oq ko'ylagi Gollivud qoni bilan bo'yalgan, oyoqlari yalang'och.
  - Ha, janob, - dedi ofitser. U Parrishdan biroz balandroq, kuchli jag"i, muzdek ko"k ko"zlari va ozg"in gavdasi bor edi.
  Jessika gallyutsinatsiya ko'rmayotganiga ishonch hosil qilish uchun ikki marta, keyin yana ikki marta qarashi kerak edi. U gallyutsinatsiya ko'rmayotgan edi. Uning gallyutsinatsiya ko'rishi aslo mumkin emas edi. Ishonish qanchalik qiyin bo'lmasin, bu haqiqat edi.
  "Killing Game 2" filmida politsiyachi rolini o'ynagan odam maxsus agent Terri Keyxill edi.
  
  JESSIKA KOMPYUTERINI SAQLAB, INTERNETGA ULANDI.
  Film haqidagi barcha ma'lumotlarga ega bu ma'lumotlar bazasi nima edi? U bir nechta qisqartirishlarni sinab ko'rdi va tezda IMDb-ni topdi. U Kill Game 2 ga kirib, "To'liq aktyorlar va ekipaj" tugmasini bosdi. U pastga aylantirdi va pastki qismida "Yosh politsiyachi" rolini o'ynayotgan uning ismini ko'rdi. Terrence Cahill.
  Sahifani yopishdan oldin, u qolgan titrlarni varaqladi. Uning ismi "Texnik maslahatchi" yonida edi.
  Ajablanarli.
  Terri Keyxill filmlarda rol o'ynagan.
  
  Soat yettida Jessika Sofini Paulanikiga tushirib qo'ydi va keyin dush qabul qildi. U sochlarini quritib, lab bo'yog'i va atir surtdi, qora charm shim va qizil ipak bluzka kiydi. Bir juft sterling kumush sirg'alar bu ko'rinishni to'ldirdi. Tan olishi kerakki, u unchalik yomon ko'rinmasdi. Balki biroz fohishadir. Lekin gap shundaki, shunday emasmi?
  U uyni qulflab, Jipga qarab yurdi. Uni yo'lakka qo'ydi. Rulga o'tirishga ulgurmasdan, o'smir o'g'il bolalar bilan to'la mashina uyning yonidan o'tib ketdi. Ular signal berishdi va hushtak chalishdi.
  "Hali ham tushundim", deb o'yladi u tabassum bilan. Hech bo'lmasa Filadelfiyaning shimoli-sharqida. Bundan tashqari, u IMDbda bo'lganida East Side, West Side deb qidirdi. Ava Gardner o'sha filmda atigi yigirma yetti yoshda edi.
  Yigirma yetti.
  U jipga o'tirdi va shaharga qarab yo'l oldi.
  
  DETEKTIV NIKOLET MALONE mitti, sarg'ish va nafis edi. Sochlari deyarli kumushrang-sariq rangda edi va u ularni quyruq shaklida o'rab olgan edi. U ingichka, rangi oqargan Levi's jinsi shim, oq futbolka va qora charm kurtka kiygan edi. Giyohvand moddalar bo'limidan qarz olgan, Jessika bilan tengdosh bo'lgan u Jessikanikidek ajoyib oltin nishonga qadar ishlagan: u politsiya oilasidan chiqqan, to'rt yil forma kiygan va uch yil detektiv bo'limda ishlagan.
  Ular hech qachon uchrashmagan bo'lishsa-da, bir-birlarini obro'laridan bilishardi. Ayniqsa, Jessikaning nuqtai nazaridan. Yil boshida qisqa vaqt ichida Jessika Nikki Malone Vinsent bilan ishqiy munosabatda ekanligiga amin edi. U bunday qilmagan edi. Jessika Nikki o'rta maktab o'quvchisining shubhalari haqida hech narsa eshitmaganiga umid qildi.
  Ular Ike Buchananning ofisida uchrashishdi. ADA xodimi Pol DiKarlo ham hozir edi.
  "Jessica Balzano, Nikki Malone", dedi Byukenan.
  - Yaxshimisiz? - dedi Nikki qo'lini uzatib. Jessika uni oldi.
  - Tanishganimdan xursandman, - dedi Jessika. - Siz haqingizda ko'p eshitganman.
  "Men unga hech qachon tegmaganman. Xudoga qasam ichaman." Nikki ko'z qisib jilmaydi. "Hazillashyapman."
  Jin ursin, deb o'yladi Jessika. Nikki bularning barchasini bilardi.
  Ike Buchanan anchagina hayratda qolgan ko'rinardi. U davom etdi: "Inferno Films asosan bir kishilik biznes. Egasi Dante Daymond ismli yigit.
  "Bu qanday spektakl?" deb so'radi Nikki.
  "Siz yangi, kuchli xitga boy film suratga olmoqdasiz va unda Bruno Stil rolini o'ynashini xohlaysiz."
  "Qanday qilib ichkariga kiramiz?" deb so'radi Nikki.
  "Yengil tanaga taqiladigan mikrofonlar, simsiz ulanish, masofadan turib yozib olish imkoniyati."
  - Qurollanganmi?
  "Bu sizning tanlovingiz", dedi DiKarlo. "Ammo qachondir sizni tintuv qilishlari yoki metall detektorlardan o'tkazishlari ehtimoli katta."
  Nikki Jessikaning ko'zlariga qaraganida, ular jimgina rozi bo'lishdi. Ular qurolsiz kirishga rozi bo'lishdi.
  
  Jessika va Nikkiga ikkita tajribali qotillik bo'yicha detektiv ma'lumot bergandan so'ng, ular orasida ismlar, atamalar va turli xil ma'lumotlar bor edi. Jessika qotillik stolida kutib turdi. Terri Keyxill tez orada kirdi. Terri Keyxill uni payqaganini tasdiqlaganidan so'ng, u qo'llarini beliga qo'yib, qattiqqo'l odamcha pozitsiyasini oldi.
  - Barcha chiqish joylarida ofitserlar bor, - dedi Jessika, Kill the Game 2 oʻyinidagi soʻzlarni taqlid qilib.
  Keyxill unga savol nazari bilan qaradi; keyin u eshitildi. "Voy", dedi u. U oddiy kiyingan edi. U bu tafsilotga to'xtalib o'tirmoqchi emas edi.
  "Nega menga filmda suratga tushganingni aytmading?" deb so'radi Jessika.
  "Xo'sh, ulardan faqat ikkitasi bor edi va menga ikkita alohida hayot yoqadi. Avvalo, FQB bundan xursand emas."
  "Qanday boshladingiz?"
  "Hammasi "Kill Game 2" filmining prodyuserlari agentlikka texnik yordam so'rab qo'ng'iroq qilganlarida boshlandi. Qandaydir yo'l bilan ASAC mening kinoga berilib ketganimni bilib, bu ishga meni tavsiya qildi. Agentlik o'z agentlari haqida sir saqlasa ham, o'zini to'g'ri yo'nalishda ko'rsatishga juda harakat qilmoqda."
  PPD unchalik farq qilmasdi, deb o'yladi Jessika. Bo'lim haqida bir qator teleko'rsatuvlar bo'lgan edi. Ularning buni to'g'ri bajarishi kamdan-kam uchraydigan holat edi. "Uill Parrish bilan ishlash qanday edi?"
  "U ajoyib yigit", dedi Keyxill. "Juda saxiy va oddiy."
  "Hozir u suratga olayotgan filmda rol o'ynayapsizmi?"
  Keyxill orqasiga qaradi va ovozini pasaytirdi. "Shunchaki sayr qilyapman. Lekin bu yerda hech kimga aytma. Hamma shou-biznesda bo'lishni xohlaydi, to'g'rimi?"
  Jessika lablarini bir-biriga qisdi.
  "Biz bugun kechqurun mening kichik rolimni suratga olamiz", dedi Keyxill.
  - Va buning uchun siz kuzatuvchanlik jozibasidan voz kechasizmi?
  Keyxill jilmaydi. "Bu iflos ish." U o'rnidan turib, soatiga qaradi. "Hech o'ynaganmisiz?"
  Jessika deyarli kulib yubordi. Uning qonuniy sahnaga chiqishdagi yagona ishtiroki Avliyo Pol maktabining ikkinchi sinfida o'qiyotgan paytlari bo'lgan. U dabdabali Rojdestvo spektaklida bosh rollardan biri bo'lgan. U qo'y rolini o'ynagan edi. "Voy, buni sezmagan bo'lardingiz."
  "Bu ko'rinib turganidan ancha qiyinroq."
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  "Kill Game 2 o'yinida aytgan gaplarimni bilasanmi?" deb so'radi Keyxill.
  "Ular haqida nima deysiz?"
  "Menimcha, biz o'ttizta suratga oldik."
  "Nima uchun?"
  "Ochiq yuz bilan: "Bu axlatlar bizniki", deyish qanchalik qiyinligini tasavvur qila olasizmi?"
  Jessika buni sinab ko'rdi. U haq edi.
  
  Soat to'qqizda Nikki qotillik bo'limiga kirib, navbatchilik qilayotgan barcha erkak detektivlarning boshini aylantirdi. U yoqimli kichkina qora kokteyl ko'ylagini kiygan edi.
  U va Jessika simsiz mikrofonlar bilan jihozlangan suhbat xonalaridan biriga birin-ketin kirishdi.
  
  Yujin Kilbane Raundxaus avtoturargohida asabiy yurar edi. U to'q ko'k kostyum va tepasida kumush zanjirli oq laklangan charm tufli kiygan edi. U oxirgi sigaretni yoqqandek har bir sigaretni ham yoqdi.
  "Men buni qila olishimga amin emasman", dedi Kilbane.
  "Siz buni qila olasiz", dedi Jessika.
  "Tushunmadingiz. Bu odamlar xavfli bo'lishi mumkin."
  Jessika Kilbanega keskin qaradi. "Hm, gapning o'zi shu, Yujin."
  Kilbane Jessikadan Nikkiga, Nik Palladinodan Erik Chavesga qaradi. Yuqori labida ter to'plandi. U bundan qutula olmasdi.
  - Voy, - dedi u. - Ketdik.
  
  
  45
  Evin Birn jinoyatchilik to'lqinini tushunardi. U o'g'irlik, zo'ravonlik yoki antisosial xatti-harakatlar keltirib chiqaradigan adrenalin oqimini yaxshi bilardi. U ko'plab gumondorlarni lahzaning qizg'in pallasida hibsga olgan va bu ajoyib tuyg'u hukmronligi ostida jinoyatchilar kamdan-kam hollarda nima qilganliklari, jabrlanuvchi uchun yoki o'zlari uchun oqibatlar haqida o'ylashlarini bilardi. Buning o'rniga, jamiyat bunday xatti-harakatlarni taqiqlaganiga qaramay, ular baribir buni qilishgandek, achchiq-chuchuk yutuq nuri paydo bo'ldi.
  U kvartiradan chiqib ketishga tayyorlanayotganda - oʻzining kuchliroq sezgilariga qaramay, ichida shu tuygʻu choʻgʻi alanga oldi - bu oqshom qanday tugashini, Viktoriyani qoʻlida xavfsiz holda koʻrishini yoki toʻpponcha nishoni uchida Julian Matissni koʻrishini tasavvur ham qila olmasdi.
  Yoki u na birini, na boshqasini tan olishdan qo'rqardi.
  Birn shkafdan bir juft ish kombinezonini chiqardi - bu Filadelfiya suv boshqarmasiga tegishli bo'lgan iflos juftlik edi. Uning amakisi Frank yaqinda politsiyadan nafaqaga chiqqan edi va Birn bir necha yil oldin yashirincha ishlashga majbur bo'lganida undan bir juft olgan edi. Ko'chalarda ishlaydigan yigitga hech kim qaramaydi. Ko'cha sotuvchilari, panjabozlar va qariyalar kabi shahar ishchilari shahar matosining bir qismidir. Inson manzaralari. Bugun kechqurun Birn ko'rinmas bo'lishi kerak edi.
  U shkafdagi Oqsoqol haykalchaga qaradi. U uni mashinasining kapotidan ko'tarib, rulga qaytishi bilan dalillar sumkasiga solganida ehtiyotkorlik bilan ish tutgan edi. U bu qachondir dalil sifatida kerak bo'ladimi yoki unda Julian Matissning barmoq izlari bo'ladimi, bilmasdi.
  U bu uzun tun oxirida sudning qaysi tomoniga tayinlanishini ham bilmasdi. U kombinezon kiydi, asboblar qutisini oldi va ketdi.
  
  Uning mashinasi qorong'ulikka botib ketgan edi.
  Yarim blok narida bir guruh o'smirlar - jami o'n yetti yoki o'n sakkiz yosh atrofida, to'rtta o'g'il va ikki qiz - dunyoning o'tishini kuzatib, o'z imkoniyatlarini kutib turishardi. Ular chekishardi, bir stakan ichishardi, bir nechta jigarrang qog'oz 40 sm lik sharob ichishardi va bir-birlariga o'nlab sharoblar uloqtirishardi, yoki hozirgi kunda nima deb atashsa ham. O'g'il bolalar qizlarning nafisligi uchun kurashishardi; qizlar esa hech narsani qo'ldan boy bermay, o'zlarini ko'rsatishardi. Bu shaharning har yozgi burchagi edi. Har doim shunday bo'lgan.
  "Fil Kessler nega Jimmiga bunday qildi?" deb o'yladi Birn. O'sha kuni u Darlin Purifeyning uyida qolardi. Jimmining bevasi hali ham qayg'u ichida bo'lgan ayol edi. U va Jimmining o'limidan bir yildan ko'proq vaqt oldin ajrashishgan edi, lekin bu uni hali ham ta'qib qilar edi. Ular birgalikda hayot kechirishgan. Ular uchta farzandining hayotini baham ko'rishgan.
  Birn Jimmi o'zining ahmoqona hazillaridan birini aytganidagi yuzidagi ifodani, ertalab soat to'rtda ichib o'tirganida jiddiylashganini, biron bir ahmoqni so'roq qilganini yoki o'yin maydonchasida poyabzali tugab qolgan kichkina xitoylik bolaning ko'z yoshlarini artganini, uni kattaroq bola quvib ketganini eslashga harakat qildi. O'sha kuni Jimmi bolani Paylessga olib borib, cho'ntagidan yangi krossovka bergan edi.
  Birn eslay olmadi.
  Lekin bu qanday bo'lishi mumkin?
  U hibsga olgan har bir pankni esladi. Har bir pankni.
  U otasi To'qqizinchi ko'chadagi sotuvchidan bir bo'lak tarvuz sotib olgan kunni esladi. U yetti yoshlar atrofida edi; issiq va nam kun edi; tarvuz muzdek sovuq edi. Uning choli qizil chiziqli ko'ylak va oq shortik kiygan edi. Choli sotuvchiga bir hazil aytib berdi - iflos hazil, chunki u buni Kevin eshitmasligi uchun pichirladi. Sotuvchi baland ovozda kuldi. Uning oltin tishlari bor edi.
  U qizi tug'ilgan kuni uning kichkina oyoqlaridagi har bir ajinni esladi.
  U Donnaga turmushga chiqishni taklif qilganidagi yuzini, go'yo dunyoning qiyshayishi unga uning asl niyatlari haqida bir oz ma'lumot berayotgandek, boshini biroz egib olganini esladi.
  Lekin Kevin Birn Jimmi Purifyning yuzini, u sevgan odamning, unga shahar va ish haqida deyarli hamma narsani o'rgatgan odamning yuzini eslay olmasdi.
  Xudo unga yordam bersin, u eslay olmadi.
  U xiyobonni ko'zdan kechirdi, mashinasining uchta oynasini tekshirdi. O'smirlar yo'lga tushishdi. Vaqt keldi. U mashinadan tushdi, asboblar qutisi va planshetini oldi. Ozib ketganidan keyin o'zini kombinezonida suzib yurgandek his qildi. Beysbol kepkasini iloji boricha pastga tushirdi.
  Agar Jimmi u bilan bo'lganida, bu uning yoqasini ko'tarib, yenglarini yechib, shou vaqti ekanligini e'lon qiladigan payt bo'lar edi.
  Birn xiyobonni kesib o'tib, xiyobonning zulmatiga qadam qo'ydi.
  OceanofPDF.com
  46
  MORFIN uning ostida oq qor qushi edi. Ular birgalikda jo'nab ketishdi. Ular Parrish ko'chasidagi buvisining eshkak eshish uyiga tashrif buyurishdi. Otasining Buick LeSabre rusumli mashinasi yo'l chetida kulrang-ko'k rangli egzoz trubkasi bilan g'uvulladi.
  Vaqt o'tib, o'tib borardi. Og'riq unga yana yetib bordi. Bir zumga u yosh yigit edi. U tebranishi, qochib ketishi, qarshi hujumga o'tishi mumkin edi. Lekin saraton katta o'rta vaznli edi. Tez. Qornidagi ilmoq alanga oldi - qizarib, ko'r-ko'rona qizib ketdi. U tugmani bosdi. Ko'p o'tmay, salqin, oq qo'l uning peshonasini muloyimlik bilan siladi...
  U xonada bir mavjudlikni his qildi. U boshini ko'tardi. To'shakning etagida bir odam turardi. Ko'zoynagisiz - hatto ular ham endi yordam bermasdi - u odamni taniy olmasdi. U uzoq vaqtdan beri birinchi bo'lib ketishini tasavvur qilgan edi, lekin bu xotira deb o'ylamagan edi. Uning ishida, hayotida xotira hamma narsa edi. Xotira sizni ta'qib qilgan narsa edi. Xotira sizni qutqargan narsa edi. Uning uzoq muddatli xotirasi butundek tuyulardi. Onasining ovozi. Otasining tamaki va sariyog' hidi birlashgani. Bu uning his-tuyg'ulari edi va endi uning his-tuyg'ulari uni aldagan edi.
  U nima qildi?
  Uning ismi nima edi?
  U eslay olmasdi. Endi u deyarli hech narsani eslay olmasdi.
  Shaxs yaqinlashdi. Oq xalat samoviy nur bilan porladi. U o'tib ketdimi? Yo'q. Oyoq-qo'llari og'ir va yo'g'on edi. Og'riq qorinining pastki qismiga urildi. Og'riq uning hali ham tirikligini anglatardi. U og'riq tugmasini bosdi va ko'zlarini yumdi. Qizning ko'zlari qorong'ulikdan unga tikilib qoldi.
  "Ahvollaringiz qalay, doktor?" nihoyat u uddalay oldi.
  - Yaxshiman, - deb javob berdi erkak. - Qattiq og'riq sezyapsizmi?
  Juda og'riqdamisiz?
  Ovoz tanish edi. Uning o'tmishidan qolgan ovoz.
  Bu odam shifokor emas edi.
  U avval chertish, keyin esa hushtak ovozini eshitdi. Bu hushtak ovozi quloqlarida dahshatli g'uvullashga aylandi. Va buning jiddiy sababi bor edi. Bu uning o'limining ovozi edi.
  Lekin tez orada bu ovoz Shimoliy Filadelfiyadagi bir joydan kelayotgandek tuyuldi, uch yildan ortiq vaqt davomida uning orzularini ta'qib qilib kelgan jirkanch va xunuk joy, yosh qiz vafot etgan dahshatli joy, u tez orada yana uchrashishini bilgan yosh qiz.
  Va bu fikr, o'z o'limi haqidagi fikrdan ko'ra ko'proq, detektiv Filipp Kesslerni qalbining tubiga qadar qo'rqitdi.
  
  
  47
  THE TRESONNE SUPPER shahar markazidagi Sansom ko'chasida joylashgan qorong'u, tutunli restoran edi. Ilgari u Carriage House bo'lgan va o'z davrida - 1970-yillarning boshlarida - bu joy shaharning eng yaxshi bifshteks restoranlaridan biri hisoblanar edi, Sixers and Eagles a'zolari, shuningdek, barcha yo'nalishdagi siyosatchilar tez-tez tashrif buyurishadi. Jessika o'zi, akasi va otasi yetti yoki sakkiz yoshida bu yerga kechki ovqatga kelganini esladi. Bu yer dunyodagi eng oqlangan joyga o'xshardi.
  Hozirda uchinchi darajali restoran bo'lib, uning mijozlari orasida kattalar ko'ngilochar dunyosi va chekka nashriyot sanoatining soyali shaxslari bor edi. Bir vaqtlar Nyu-York restoranining timsoli bo'lgan to'q bordo pardalari endi mog'orlangan va o'nlab yillar davomida nikotin va yog' bilan dog'langan edi.
  Dante Daymond Tresonne's restoraniga doimiy tashrif buyuruvchi bo'lib, odatda restoranning orqa tomonidagi katta, yarim doira shaklidagi kabinada yig'ilardi. Ular uning sudlanganlik tarixini ko'rib chiqdilar va so'nggi yigirma yil ichida Roundhouse'da o'tkazgan uchta ishidan ko'pi bilan ikkita firibgarlik va giyohvand moddalar saqlash jinoyatlarida ayblanganini aniqladilar.
  Uning so'nggi fotosurati o'n yoshda edi, ammo Yujin Kilbane uni birinchi ko'rishdayoq taniydi deb amin edi. Bundan tashqari, Tresonne kabi klubda Dante Daymond qirollik oilasi a'zosi edi.
  Restoran yarim to'la edi. O'ng tomonda uzun bar, chap tomonda kabinalar va o'rtada o'nga yaqin stol bor edi. Bar ovqatlanish joyidan rangli plastik panellar va plastik pechakdan yasalgan to'siq bilan ajratilgan edi. Jessika pechak ustida yupqa chang qatlami borligini payqadi.
  Barning oxiriga yaqinlashganda, hamma boshini Nikki va Jessikaga qaratdi. Erkaklar Kilbanega diqqat bilan qarashdi va darhol uning hokimiyat va erkaklar ta'siri zanjiridagi mavqeini baholadilar. Bu joyda u raqib yoki tahdid sifatida qabul qilinmasligi darhol ayon bo'ldi. Uning zaif iyagi, yorilgan yuqori labi va arzon kostyumi uni muvaffaqiyatsiz deb ko'rsatdi. Hech bo'lmaganda vaqtincha unga xonada ishlash uchun zarur bo'lgan obro'ni berganlar, u bilan birga bo'lgan ikkita jozibali yosh ayol edi.
  Barning oxirida ikkita ochiq kursi bor edi. Nikki va Jessika o'tirishdi. Kilbane o'rnidan turdi. Bir necha daqiqadan so'ng, bufetchi yetib keldi.
  - Xayrli kech, - dedi bufetchi.
  "Ha. Qalaysiz?" deb javob berdi Kilbane.
  - Yaxshi, janob.
  Kilbane oldinga egildi. "Dante shu yerdami?"
  Bufetchi unga toshdek qaradi. - KIM?
  "Janob Daymond."
  Bufetchi yarim jilmayib qo'ydi, go'yo "Yaxshiroq" deganday. U ellik yoshlarda, ozoda va sayqallangan, tirnoqlari manikyurlangan edi. U qirollik ko'k atlas yelek va oq ko'ylak kiygan edi. Maun daraxti fonida u o'nlab yillar qarigandek ko'rinardi. U barga uchta salfetka qo'ydi. "Janob. Diamond bugun bu yerda emas."
  - Uni kutyapsizmi?
  - Aytishning iloji yo'q, - dedi bufetchi. - Men uning ijtimoiy kotibi emasman. - Erkak Kilbanening nigohiga duch keldi va bu so'roq tugaganini anglatardi. - Siz va xonimlar uchun nima olib kelsam bo'ladi?
  Ular buyurtma berishdi. Jessikaga kofe, Nikkiga Diet Coke va Kilbanega qo'shaloq burbon. Agar Kilbane shaharning tangalari bilan tun bo'yi ichaman deb o'ylagan bo'lsa, adashgan ekan. Ichimliklar yetib keldi. Kilbane ovqat xonasiga o'girildi. "Bu joy haqiqatan ham noto'g'ri yo'lga tushibdi", dedi u.
  Jessika Yujin Kilbane kabi yaramas odam bunday narsani qanday mezonlar bo'yicha baholaydi deb o'yladi.
  - Men bir nechta tanishlarim bilan uchrashyapman. So'rab ko'raman, - deb qo'shimcha qildi Kilbane. U burbonini ichdi, galstukini to'g'riladi va ovqat xonasiga yo'l oldi.
  Jessika xonaga bir nazar tashladi. Ovqatlanish xonasida bir nechta o'rta yoshli juftliklar bor edi, ularning bu biznesga aloqasi borligiga ishonish qiyin edi. Axir, The Tresonne gazetasi City Paper, Metro, The Report va boshqa joylarda reklamalar chop etgan edi. Lekin mijozlarning aksariyati ellik va oltmish yoshlardagi obro'li erkaklar edi - pushti uzuklar, yoqalar va monogrammali manjetlar. Bu chiqindilarni boshqarish anjumaniga o'xshardi.
  Jessika chap tomoniga qaradi. Bardagi erkaklardan biri unga va Nikkiga o'tirganlaridan beri tikilib turgan edi. Ko'zining qiyaligi bilan u sochlarini silab, nafas olayotganini ko'rdi. U yaqinlashdi.
  - Salom, - dedi u Jessikaga jilmayib.
  Jessika erkakka qaradi va unga ikki marta qaradi. U oltmish yoshlar atrofida edi. U dengiz ko'pikli viskoza ko'ylak, bej rangli poliester sport kurtkasi va rangli po'lat romli aviator ko'zoynagi kiygan edi. "Salom", dedi u.
  "Siz va do'stingiz aktrisa ekanligingizni tushunaman."
  "Buni qayerdan eshitding?" deb so'radi Jessika.
  "Sizda shunday ko'rinish bor."
  - Bu qanday ko'rinish? - so'radi Nikki jilmayib.
  - Teatrlashtirilgan, - dedi u. - Va juda chiroyli.
  - Biz ham shundaymiz, - Nikki kulib, sochlarini silkitdi. - Nega so'rayapsiz?
  - Men kino prodyuseriman. - U bir nechta tashrif qog"ozlarini oldi, go"yo kutilmaganda. Verner Shmidt. Lux Productions. Nyu-Xeyven, Konnektikut. - Men yangi badiiy film uchun kasting o"tkazyapman. Yuqori aniqlikdagi raqamli. Ayol ustida ayol.
  "Qiziqarli eshitiladi", dedi Nikki.
  "Dahshatli ssenariy. Yozuvchi USC kino maktabida bir semestr o'qidi."
  Nikki chuqur e'tibor qaratgandek bosh irg'adi.
  "Lekin boshqa biror narsa deyishdan oldin, sizdan bir narsa so'rashim kerak", deb qo'shimcha qildi Verner.
  "Nima?" deb so'radi Jessika.
  "Siz politsiya xodimimisiz?"
  Jessika Nikkiga qaradi. U orqasiga qaradi. "Ha", dedi u. "Ikkalamiz ham. Biz maxfiy operatsiya olib borayotgan detektivlarmiz."
  Verner bir soniya go'yo urilgandek, shamol uni urib yuborgandek qaradi. Keyin u qah-qah urib kuldi. Jessika va Nikki ham unga qo'shilib kulishdi. "Bu juda yaxshi edi", dedi u. "Bu juda yaxshi edi. Menga bu yoqdi."
  Nikki uni qo'yib yubora olmadi. U to'pponcha edi. To'liq sehrgar. "Biz ilgari uchrashganmiz, to'g'rimi?" deb so'radi u.
  Endi Verner yanada ilhomlangan ko'rinardi. U qornini so'rib, qaddini rostladi. "Men ham xuddi shu narsani o'ylayotgan edim."
  "Siz hech qachon Dante bilan ishlaganmisiz?"
  - Dante Daymondmi? - deb so'radi u xuddi Hitchcock yoki Fellini ismini talaffuz qilayotgandek, ehtirom bilan. - Hali emas, lekin Dante ajoyib aktyor. Ajoyib tashkilotchi. - U o'girilib, barning oxirida o'tirgan ayolga ishora qildi. - Paulette u bilan bir nechta filmlarda rol o'ynagan. Siz Pauletteni bilasizmi?
  Bu sinovdek tuyuldi. Nikki o'zini xotirjam tutdi. "Hech qachon zavqlanmaganman", dedi u. "Iltimos, uni ichimlikka taklif qiling."
  Verner juda xursand edi. Uch ayol bilan barda turish orzusi ushalgan edi. Bir zumdan keyin u qirq yoshlardagi qoramag'iz ayol Paulette bilan qaytib keldi. Mushukcha poyabzali, leopard printli ko'ylak. 38 DD.
  "Paulette St. John, bu..."
  "Gina va Daniela", dedi Jessika.
  - Ishonchim komilki, - dedi Paulette. - Jersi Siti. Balki Xoboken.
  "Nima ichyapsiz?" deb so'radi Jessika.
  "Kosmo".
  Jessica uni unga buyurtma qildi.
  "Biz Bruno Stil ismli yigitni topishga harakat qilyapmiz", dedi Nikki.
  Paulette jilmaydi. "Men Brunoni bilaman. Katta jin ursin, men johil yoza olmayman."
  "Bu u."
  - Uni yillardan beri ko'rmaganman, - dedi u. Ichimligi keldi. U uni xuddi xonim kabi nozik bir ho'plab ichdi. - Nega Brunoni qidiryapsiz?
  "Do'stim filmda", dedi Jessika.
  "Atrofda juda ko'p yigitlar bor. Yoshroq yigitlar. Nega u?"
  Jessika Paulettening so'zlarini biroz chalkashtirib yuborganini payqadi. Shunga qaramay, u javobida ehtiyot bo'lishi kerak edi. Bitta noto'g'ri so'z bo'lsa, ular yopilishi mumkin edi. "Xo'sh, birinchidan, uning nuqtai nazari to'g'ri. Bundan tashqari, film qiyin S&M va Bruno qachon chekinish kerakligini biladi."
  Paulette bosh irg'adi. U yerda bo'lganman, his qildim.
  "Menga uning Philadelphia Skindagi ishi juda yoqdi", dedi Nikki.
  Film tilga olinishi bilan Verner va Paulette bir-biriga qarashdi. Verner Paulettening boshqa gap aytishiga to'sqinlik qilmoqchi bo'lgandek og'zini ochdi, lekin Paulette davom etdi. "Men o'sha jamoani eslayman", dedi u. "Albatta, voqeadan keyin hech kim yana birga ishlashni xohlamadi."
  "Nima demoqchisiz?" deb so'radi Jessika.
  Paulette unga aqldan ozgandek qaradi. "Otishmada nima bo'lganini bilmaysanmi?"
  Jessika Filadelfiya Skin sahnasida sahnada porladi, qiz eshikni ochgan joyda. O'sha g'amgin, arvohdek ko'zlar. U tavakkal qilib, so'radi: "Voy, o'sha kichkina sarg'ish sochli odamni nazarda tutyapsanmi?"
  Paulette bosh irg'adi va ichimlikdan bir qultum ichdi. "Ha. Bu bema'nilik edi."
  Kilbane erkaklar xonasidan maqsadli va pushti rangda qaytib kelganida, Jessika uni majburlamoqchi bo'lgan edi. U ularning orasiga kirib, peshtaxtaga suyandi. U Verner va Paulettega o'girildi. "Bir soniya uzr so'raysizmi?"
  Paulette bosh irg'adi. Verner ikkala qo'lini ham ko'tardi. U hech kimning o'yinini qabul qilmoqchi emas edi. Ikkalasi ham barning oxiriga chekinishdi. Kilbane Nikki va Jessikaga o'girildi.
  "Menda bir narsa bor", dedi u.
  Yujin Kilbane kabi kimdir erkaklar xonasidan shunday gap bilan chiqib ketganda, imkoniyatlar cheksiz va ularning barchasi yoqimsiz. Jessika bu haqda o'ylash o'rniga: "Nima?" deb so'radi.
  U yaqinroq egildi. U shunchaki unga yana odekolon sepgani aniq edi. Yana ancha odekolon. Jessika deyarli bo'g'ilib qoldi. Kilbane pichirladi: "Filadelfiya Skinini ishlab chiqargan jamoa hali ham shaharda."
  "VA?"
  Kilbane stakanini ko'tarib, kubiklarni silkitdi. Bufetchi unga ikki barobar quydi. Agar shahar pul to'lasa, u ichadi. Yoki shunday deb o'yladi u. Shundan keyin Jessika uning gapini bo'ldi.
  - Bugun kechqurun yangi film suratga olishyapti, - dedi u nihoyat. - Uni Dante Daymond suratga olyapti. - U bir yudum ichdi va stakanni qo"ydi. - Va bizni taklif qilishdi.
  
  
  48
  Soat o'ndan o'tgach, Birn kutgan odam qo'lida qalin kalitlar bilan burchakdan kirib keldi.
  - Salom, ishlaring qalay? - soʻradi Birn kepkasining chetini pastga tortib, koʻzlarini yashirib.
  Xira yorug'likda odam uni biroz qo'rqib ketgan holda topdi. U PDW kostyumini ko'rib, biroz bo'shashdi. "Nima bo'ldi, xo'jayin?"
  "Xuddi shu narsa, boshqa taglik."
  Erkak xo'rsindi. - Menga bu haqda gapirib bering.
  "U yerda suv bosimi bilan bog'liq muammolarga duch kelyapsizlarmi?" deb so'radi Birn.
  Erkak peshtaxtaga qaradi, keyin esa orqasiga qaradi. - Bilmadim, unday emas.
  - Xo'sh, bizga qo'ng'iroq qilishdi va ular meni yuborishdi, - dedi Birn. U planshetga qaradi. - Ha, bu yaxshi joyga o'xshaydi. Quvurlarga bir qarab qo'ysam maylimi?
  Erkak yelkasini qisdi va binoning ostidagi yerto'laga olib boradigan kirish eshigi tomon zinapoyadan pastga qaradi. "Bu mening quvurlarim emas, mening muammom ham emas. O'zingga yordam ber, birodar.
  Erkak zanglagan temir zinapoyadan tushib, eshikni ochdi. Birn xiyobonga bir qarab, uning orqasidan ergashdi.
  Erkak chiroqni yoqdi - metall to'rli qafasdagi 150 vattli yalang'och lampochka. O'nlab ustki qismga joylashtirilgan yumshoq bar taburelari, qismlarga ajratilgan stollar va sahna jihozlaridan tashqari, ehtimol yuzlab spirtli ichimliklar qutisi bor edi.
  - Jin ursin, - dedi Birn. - Men bu yerda bir muddat qolib ketishim mumkin.
  "Sen bilan mening oramizda hammasi bema'nilik. Yaxshi narsalar xo'jayinimning yuqori qavatdagi ofisida qulflangan."
  Erkak uyumdan bir nechta quti olib, eshik yoniga qo'ydi. Qo'lidagi kompyuterni tekshirdi. Qolgan qutilarni sanay boshladi. U bir nechta yozuvlar yozdi.
  Birn asboblar qutisini qo'ydi va orqasidan eshikni jimgina yopdi. U oldidagi odamga qaradi. Bu odam biroz yoshroq va shubhasiz tezroq edi. Lekin Birnda yo'q narsa bor edi: hayratlanish unsuri.
  Birn tayoqchasini tortib, soyadan chiqib ketdi. Tayoqchaning uzatilishi ovozi odamning e'tiborini tortdi. U savol ifodasi bilan Birnga o'girildi. Kech bo'lgan edi. Birn diametri yigirma bir dyuym bo'lgan taktik po'lat tayoqchani bor kuchi bilan silkitdi. U odamning o'ng tizzasidan bir oz pastroqqa to'g'ri urildi. Birn tog'ay yirtilishini eshitdi. Erkak bir marta vovulladi, keyin yerga yiqildi.
  "Nima... Voy Xudoyim!"
  "Ovozingni o'chir."
  - Jin ursin... sen. Erkak tizzasini changallagancha oldinga va orqaga tebrana boshladi. - Sen la'natsan.
  Birn o'zining ZIG-ni chiqardi. U butun og'irligi bilan Darryl Porterga yiqildi. Ikkala tizzasi ham erkakning ko'kragiga tegib turardi, og'irligi ikki yuz funtdan oshardi. Zarba Porterni havoda yiqitdi. Birn beysbol kepkasini yechdi. Porterning yuzini tanib olish porladi.
  - Sen, - dedi Porter nafas olib. - Men seni qayerdandir bilganimni bilardim.
  Birn bosh og'rig'ini ko'tardi. "Menda sakkizta raund bor. Juft raqam, to'g'rimi?"
  Darryl Porter shunchaki unga qaradi.
  "Endi tanangizda nechta juft tufli borligi haqida o'ylab ko'rishingizni istayman, Darril. Men to'piqlaringizdan boshlayman va har safar savolimga javob bermasangiz, men yana bir juft tufli olaman. Va men nima demoqchi ekanligimni bilasiz."
  Porter yutinib qo'ydi. Birnning ko'kragidagi og'irligi yordam bermadi.
  "Ketdik, Darryl. Bu sizning chirigan, ma'nosiz hayotingizning eng muhim lahzalari. Ikkinchi imkoniyat yo'q. Makiyaj tekshiruvlari yo'q. Tayyormisiz?"
  Jimlik.
  "Birinchi savol: Julian Matissga men uni qidirayotganimni aytdingizmi?"
  Sovuq qarshilik. Bu yigit o'z manfaati uchun juda qattiqqo'l edi. Birn to'pponchani Porterning o'ng to'pig'iga qo'ydi. Musiqa boshi uzra jarangladi.
  Porter qimirladi, lekin ko'kragidagi og'irlik juda og'ir edi. U qimirlay olmadi. "Meni otmaysiz", deb qichqirdi Porter. "Bilasizmi nega? Men qayerdan bilishimni bilasizmi? Men sizga qayerdan bilishimni aytaman, yaramas." Uning ovozi baland va vahima ichida edi. "Siz meni otmaysiz, chunki..."
  Birn unga qarata o'q uzdi. O'sha kichkina, tor joyda portlash ovozi karlarni kar qildi. Birn musiqa uni bo'g'ib qo'yishiga umid qildi. Qanday bo'lmasin, u buni tugatishi kerakligini bilardi. O'q faqat Porterning to'pig'ini tishlab o'tdi, lekin Porter uni tushunishga juda hayajonlangan edi. U Birnning o'z oyog'ini uzib olganiga amin edi. U yana qichqirdi. Birn qurolni Porterning chakkasiga bosdi.
  "Bilasizmi nima? Fikrimni o'zgartirdim, ahmoq. Axir seni o'ldiraman."
  "Kuting!"
  "Men tinglayapman."
  - Men unga aytdim.
  "U qayerda?"
  Porter unga manzilni berdi.
  "U hozir u yerdami?" deb so'radi Birn.
  "Ha."
  - Seni o'ldirmasligim uchun sabab ayt.
  - Men... hech narsa qilmadim.
  "Nima demoqchisiz, bugun? Bu men kabi odam uchun muhim deb o'ylaysizmi? Siz pedofilsiz, Darryl. Oq tanli qul savdogari. Sutenyor va pornografiyachi. Menimcha, bu shahar sizsiz ham yashay oladi."
  "Yo'q!"
  -Seni kim sog'inadi, Darryl?
  Birn tetikni bosdi. Porter qichqirdi, keyin hushidan ketdi. Xona bo'sh edi. Podvalga tushishdan oldin Birn jurnalning qolgan qismini bo'shatdi. U o'ziga ishonmadi.
  Birn zinapoyadan ko'tarilayotganda, turli xil hidlar uni deyarli boshini aylantirib yubordi. Yangi kuygan poroxning hidi mog'or, yog'och chirishi va arzon ichkilikbozlik shakarining hidi bilan aralashdi. Bularning barchasi ostida yangi siydik hidi bor edi. Darryl Porter shimiga siydik chiqargan edi.
  
  Kevin Birn ketganidan besh daqiqa o'tgach, Darryl Porter oyoqqa turishga muvaffaq bo'ldi. Qisman og'riq juda kuchli bo'lgani uchun. Qisman u Birn uni eshik oldida kutib turganiga, ishni tugatishga tayyor ekanligiga amin edi. Porter aslida bu odam oyog'ini uzib olgan deb o'yladi. U bir-ikki daqiqa ushlab turdi, chiqish joyiga qarab yurdi va itoatkorlik bilan boshini chiqardi. U ikki tomonga qaradi. Tor ko'cha bo'sh edi.
  "Salom!" deb baqirdi u.
  Hech narsa.
  - Ha, - dedi u. - Qochib ketganing ma'qul, kaltak.
  U zinapoyadan qadamma-qadam yuqoriga ko'tarildi. Og'riq uni aqldan ozdirayotgan edi. Nihoyat, u odamlarni bilaman deb o'ylab, eng yuqori zinapoyaga chiqdi. Oh, u ko'p odamlarni bilardi. Uni skaut bolaga o'xshatgan odamlar. Politsiyachi bo'ladimi yoki yo'qmi, bu yaramas yiqilib tushayotgan edi. Darryl Lee Porterga bu ishni qilib, jazodan qutulib bo'lmaydi. Albatta yo'q. Detektivni o'ldirib bo'lmaydi, deb kim aytdi?
  U yuqoriga chiqishi bilanoq, bir tiyin ham tashlab qo'yardi. Tashqariga qaradi. Burchakda politsiya mashinasi to'xtab turgan edi, ehtimol, bardagi biron bir bezovtalikka javoban. U hech qanday ofitserni ko'rmadi. Ular kerak bo'lganda hech qachon yonimda bo'lmasdi.
  Bir zum Darryl kasalxonaga borishni o'yladi, lekin buning uchun qanday pul to'laydi? Bar Xda ijtimoiy paket yo'q edi. Yo'q, u iloji boricha tuzalib, ertalab tekshiruvdan o'tadi.
  U binoning orqa tomonida sudrab yurdi, keyin temir zinapoyadan yuqoriga ko'tarilib, nafas rostlash uchun ikki marta to'xtadi. Ko'pincha Bar X ustidagi ikkita tor, iflos xonada yashash juda qiyin edi. Hidi, shovqini, mijozlari. Endi bu ne'mat edi, chunki old eshikka yetib borish uchun bor kuchini sarflardi. U eshikni ochdi, ichkariga kirdi, hammomga kirdi va lyuminestsent chiroqni yoqdi. U dorixonasini titkilab chiqdi. Flexeril. Klonopin. Ibuprofen. U har biridan ikkitadan olib, vannani to'ldira boshladi. Quvurlar gumburlab, jiringlab, kanalizatsiya bilan o'ralgan vannaga taxminan bir gallon zanglagan, tuz hidli suv quyildi. Suv iloji boricha tiniq oqganda, u tiqinni tiqib, issiq suvni to'liq ochdi. U vannaning chetiga o'tirib, oyog'ini tekshirdi. Qon ketishi to'xtagan edi. Zo'rg'a. Oyog'i ko'karib keta boshlagan edi. Jin ursin, qorong'i edi. U ko'rsatkich barmog'i bilan dog'ga tegdi. Og'riq uning miyasidan olovli kometa kabi o'tib ketdi.
  "Sen o'lib qolding. U oyog'ini ho'llashi bilanoq qo'ng'iroq qiladi."
  Bir necha daqiqadan so'ng, turli dorilar sehrlashni boshlaganidan so'ng, oyog'ini issiq suvga botirgandan so'ng, u eshik oldida kimdirning ovozini eshitgandek bo'ldi. Yoki eshitganmi? U bir zum suvni o'chirib, boshini kvartiraning orqa tomoniga egib, quloq soldi. O'sha yaramas uni ta'qib qilyaptimi? U qurol qidirib atrofni ko'zdan kechirdi. Bicning bir martalik ishlatiladigan ustara va bir dasta porno jurnallar.
  Katta. Eng yaqin pichoq oshxonada edi va u o'n qadam narida azobli edi.
  Pastki qavatdagi bardan musiqa yana jaranglab, baland ovozda yangray boshladi. U eshikni qulflab qo'yganmidi? U shunday deb o'yladi. Ilgari u bir necha kecha mast holda eshikni ochiq qoldirgan, ammo Bar X valsiga tez-tez boradigan bir nechta bezorilar dam olish uchun joy qidirib, kirib kelishgan. Jin ursinlar. U yangi ish topishi kerak edi. Hech bo'lmaganda striptiz klublarida yaxshi jo'mraklar bor edi. X yopilayotgan paytda u faqat gerpes yoki bir nechta Ben Wa sharobini yuqtirishni kutishi mumkin edi.
  U allaqachon sovigan suvni o'chirdi. U o'rnidan turdi, oyog'ini vannadan asta chiqarib oldi, orqasiga o'girilib, hammomida turgan boshqa bir odamni ko'rib hayratda qoldi. Aftidan, oyoqlari yo'q odam edi.
  Bu odamning ham unga savoli bor edi.
  U javob berganida, erkak Darryl tushunmagan gapni aytdi. Bu begona tilga o'xshardi. Fransuz tiliga o'xshardi.
  Keyin, ko'rinmas darajada tez harakat bilan, erkak uning bo'ynidan ushladi. Qo'llari dahshatli darajada kuchli edi. Tuman ichida erkak boshini iflos suv yuzasi ostiga tiqdi. Darryl Porterning so'nggi ko'rishlaridan biri uning o'layotganining xira nurida porlab turgan mayda qizil nurli toj edi.
  Videokameraning kichkina qizil chiroqchasi.
  
  
  49
  Ombor juda katta, mustahkam va keng edi. U shahar kvartalining katta qismini egallaganga o'xshardi. Bir vaqtlar u sharli kemalar ishlab chiqaruvchi kompaniya bo'lgan, keyinchalik esa kostyumli suzib yuruvchi kemalarning ba'zilari uchun omborxona bo'lib xizmat qilgan.
  Keng avtoturargoh atrofini zanjirli panjara o'rab olgan edi. Avtoturargoh yorilib, begona o'tlar bilan qoplangan, axlat va tashlab ketilgan shinalar bilan to'lib ketgan edi. Binoning shimoliy tomonida, asosiy kirish eshigi yonida kichikroq, xususiy avtoturargoh joylashgan edi. Bu avtoturargohda bir nechta furgon va bir nechta so'nggi rusumdagi yengil avtomobillar to'xtab turishgan edi.
  Jessica, Nikki va Eugene Kilbane ijaraga olingan Lincoln Town Car avtomobilida yurishdi. Nik Palladino va Eric Chaves ularning ortidan DEAdan ijaraga olingan kuzatuv mikroavtobusida kelishdi. Mikroavtobus eng zamonaviy bo'lib, tomga o'rnatiladigan tokcha va periskop kamerasi niqobi ostida antennalar bilan jihozlangan edi. Nikki va Jessica ikkalasi ham 300 futgacha signal uzatishga qodir simsiz tanaga taqiladigan qurilmalar bilan jihozlangan edilar. Palladino va Chaves mikroavtobusni binoning shimoliy tomonidagi derazalar ko'rinib turadigan tor ko'chada to'xtashdi.
  
  Kilbane, Jessica va Nikki kirish eshigi yonida turishardi. Birinchi qavatdagi baland derazalar ichkaridan qora shaffof bo'lmagan material bilan qoplangan edi. Eshikning o'ng tomonida karnay va tugma bor edi. Kilbane domofonni jiringlatdi. Uch marta jiringlagandan so'ng, bir ovoz javob berdi.
  "Ha."
  Ovoz chuqur, nikotinga botgan va qoʻrqinchli edi. Jinni, yovuz ayol edi. Doʻstona salomlashish sifatida bu "Doʻzaxga ket" degan maʼnoni anglatardi.
  - Janob Daymond bilan uchrashuvim bor, - dedi Kilbane. Bu darajaga bardosh berishga hali ham kuchi yetgandek ko'rinishga harakat qilganiga qaramay, u qo'rqib ketganday tuyuldi. Jessika deyarli... deyarli... unga rahmi keldi.
  Ma'ruzachi tomonidan: "Bu yerda bunday ismli hech kim yo'q."
  Jessika boshini ko'tardi. Ularning ustidagi xavfsizlik kamerasi avval chapga, keyin o'ngga qaradi. Jessika linzaga ko'z qisdi. U kamera uni ko'rishi uchun yetarli yorug'lik borligiga amin emas edi, lekin sinab ko'rishga arziydi.
  "Meni Jeki Boris yubordi", dedi Kilbane. Bu savolga o'xshardi. Kilbane Jessikaga qaradi va yelkasini qisdi. Deyarli bir daqiqadan so'ng, qo'ng'iroq chalindi. Kilbane eshikni ochdi. Ularning hammasi ichkariga kirishdi.
  Asosiy kirish eshigining o'ng tomonida, ehtimol, oxirgi marta 1970-yillarda ta'mirlangan, eskirgan, panelli qabulxona bor edi. Derazalar devori bo'ylab bir juft klyukva rangidagi korduroy divanlar joylashgan edi. Ularning ro'parasida bir juft ortiqcha stullar turardi. Ularning orasida o'n yillik Hustler jurnallari bilan to'ldirilgan, xrom va dudlangan shishadan yasalgan Parsons uslubidagi kvadrat kofe stoli turardi.
  Taxminan yigirma yil oldin qurilganga o'xshagan yagona narsa asosiy omborxona eshigi edi. U po'latdan yasalgan bo'lib, ham murvatli, ham elektron qulfga ega edi.
  Uning oldida juda katta bo'yli bir odam o'tirardi.
  U keng yelkali va do'zax darvozasidagi qo'riqchi kabi gavdali edi. Uning boshi qirilgan, bosh terisi ajinlangan va ulkan toshli sirg'asi bor edi. U qora to'rli futbolka va to'q kulrang shim kiygan edi. U noqulay ko'rinadigan plastik kresloda o'tirib, Motocross Action jurnalini o'qirdi. U kichkina mulkiga yangi kelganlardan zerikib va xafa bo'lib, boshini ko'tardi. Ular yaqinlashganda, u o'rnidan turib, qo'lini kaftini tashqariga uzatib, ularni to'xtatdi.
  "Mening ismim Sedrik. Men buni bilaman. Agar biror narsada adashsangiz, men bilan muomala qilasiz."
  U bu tuyg'uni yo'q qilishga yo'l qo'ydi, keyin elektron tayoqchani olib, ular ustidan o'tkazdi. Qoniqgach, eshikdagi kodni kiritdi, kalitni burdi va ochdi.
  Sedrik ularni uzun, bo'g'iq issiq yo'lakdan boshlab bordi. Ikkala tomonda ham omborning qolgan qismini yopish uchun o'rnatilgan, shubhasiz, sakkiz fut balandlikdagi arzon panellar bor edi. Jessika narigi tomonda nima yotganini o'ylamasdan turolmadi.
  Labirint oxirida ular o'zlarini birinchi qavatda topdilar. Ulkan xona shunchalik keng ediki, burchakdagi plyonkadan tushgan yorug'lik qorong'ulikka ellik futcha yetib borgandek tuyuldi va keyin qorong'ulik uni yutib yubordi. Jessika qorong'ulikda ellik gallonli bir nechta barabanlarni ko'rdi; yuk ko'taruvchi mashina tarixdan avvalgi hayvonga o'xshardi.
  - Shu yerda kuting, - dedi Sedrik.
  Jessika Sedrik va Kilbanening sahnaga qarab yurishlarini kuzatdi. Sedrikning qo'llari yon tomonlarida edi, ulkan yelkalari esa uning tanaga yaqinlashishiga to'sqinlik qilardi. Uning bodibildernikidek g'alati yurishi bor edi.
  Sahna yorqin yoritilgan edi va ular turgan joydan yosh qizning yotoqxonasiga o'xshardi. Devorlarga o'g'il bolalar guruhining plakatlari osilgan edi; karavotda pushti yumshoq o'yinchoqlar va atlas yostiqlar to'plami yotardi. O'sha paytda sahnada aktyorlar yo'q edi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, Kilbane va yana bir kishi qaytib kelishdi.
  - Xonimlar, bu Dante Daymond, - dedi Kilbane.
  Dante Daymond kasbini hisobga olsak, hayratlanarli darajada normal ko'rinardi. U oltmish yoshda edi va sochlari ilgari sarg'ish, endi esa kumush rangga bo'yalgan, yaltiroq echki soqoli va kichkina halqa shaklidagi sirg'asi bor edi. Uning ultrabinafsha rang sarg'ish rangi va tishlarida vinirlar bor edi.
  "Janob Daymond, bu Gina Marino va Daniela Rouz."
  Jessika o'yladi: "Yevgeniy Kilbayn o'z rolini yaxshi o'ynadi. Erkak unga qandaydir taassurot qoldirgan edi. Biroq, u baribir uni urganidan xursand edi."
  "Sehrlangan." Daymond ularning qo'llarini siqib qo'ydi. Juda professional, iliq, sokin suhbat. Xuddi bank menejeri kabi. "Ikkalangiz ham nihoyatda go'zal yosh xonimlarsiz."
  - Rahmat, - dedi Nikki.
  "Ishingizni qayerda ko'rishim mumkin?"
  "O'tgan yili biz Jerri Steyn uchun bir nechta filmlar suratga oldik", dedi Nikki. Tergov ularga barcha kerakli ismlarni berishdan oldin Jessika va Nikki suhbatlashgan ikki vitse-detektiv ularga. Hech bo'lmaganda, Jessika shuni umid qilgan edi.
  - Jerri mening eski do'stim, - dedi Daymond. - U hali ham oltin 911 rusumli mashinasini boshqaradimi?
  Yana bir sinov, deb o'yladi Jessika. Nikki unga qarab yelkasini qisdi. Jessika ham yelkasini qisdi. "U odam bilan hech qachon piknikka bormaganman", deb javob berdi Nikki jilmayib. Nikki Malone erkakka jilmayganda, bu o'yin, set va o'yin edi.
  Daymond ham tabassumga javob berdi, ko'zlarida porlash paydo bo'ldi, mag'lubiyat bilan. "Albatta", dedi u. U televizorga ishora qildi. "Biz suratga olishga tayyorlanyapmiz. Iltimos, sahnaga qo'shiling. To'la bar va bufet bor. O'zingizni uydagidek his qiling."
  Diamond suratga olish maydonchasiga qaytib, oq zig'ir shim kiygan nafis yosh ayol bilan jimgina suhbatlashdi. U bloknotga yozuvlar yozayotgan edi.
  Agar Jessika bu odamlar nima qilayotganini bilmaganida, pornografik film suratga olish bilan to'y tashkilotchilarining ziyofatga tayyorgarlik ko'rishi o'rtasidagi farqni ajratish unga qiyin bo'lar edi.
  Keyin, birdaniga, u jirkanch lahzada, o'sha odam qorong'ulikdan sahnaga chiqqanida qayerda bo'lganini esladi. U yengsiz rezina nimcha va charm usta niqobi taqib olgan, kattakon edi.
  Uning qo'lida kalit pichog'i bor edi.
  
  
  50
  Birn Darryl Porter bergan manzildan bir blok narida mashinasini to'xtatdi. Bu Shimoliy Filadelfiyadagi gavjum ko'cha edi. Ko'chadagi deyarli har bir uyda odamlar bor edi va chiroqlar yonib turardi. Porter uni ko'rsatgan uy qorong'i edi, lekin u tez yurayotgan sendvich do'koniga tutashgan edi. Oldinda oltita o'smir mashinalarda o'tirib, sendvichlarini yeyishardi. Birn uni ko'rishlariga amin edi. U iloji boricha kutdi, mashinadan tushdi, uyning orqasiga yashirindi va qulfni ochdi. U ichkariga kirib, ZIGni chiqarib oldi.
  Ichkarida havo qalin va issiq, chirigan mevalarning hidi bilan to'yingan edi. Pashshalar g'uvulladi. U kichkina oshxonaga kirdi. Pechka va muzlatgich o'ng tomonda, lavabo chap tomonda edi. Choynak pechkalardan birida turardi. Birn uni sezdi. Sovuq. U muzlatgich orqasiga qo'lini uzatib, uni o'chirdi. U mehmonxonaga yorug'lik tushishini istamadi. U eshikni osongina ochdi. Bo'shating, faqat bir nechta chirigan non bo'lagi va bir quti pishirish sodasi qoldi.
  U boshini egib quloq soldi. Qo'shni sendvich do'konida jukebox chalinayotgan edi. Uy tinch edi.
  U harbiy xizmatda o'tkazgan yillari, qator uylarga necha marta kirganini, nima kutishini bilmaganini o'yladi. Uydagi tartibsizliklar, bosqinchiliklar, uyga bostirib kirishlar. Ko'pgina qator uylarning joylashuvi o'xshash edi va agar qayerga qarashni bilsangiz, hayron bo'lmas edingiz. Birn qayerga qarashni bilardi. Uy bo'ylab yurib, ehtimoliy chuqurchalarni tekshirdi. Matiss yo'q edi. Hayot alomatlari yo'q edi. U qo'lida qurol bilan zinapoyadan ko'tarildi. Ikkinchi qavatdagi ikkita kichik yotoqxona va shkaflarni qidirdi. U yerto'laga ikkita qavatdan tushdi. Tashlab ketilgan kir yuvish mashinasi, uzoq vaqt zanglagan jez karavot ramkasi. Sichqonlar uning MagLight chiroqining nurida yugurib yurishardi.
  Bo'sh.
  Keling, birinchi qavatga qaytaylik.
  Darryl Porter unga yolg'on gapirgan edi. Na oziq-ovqat chiqindisi, na matras, na odam tovushlari yoki hidlari yo'q edi. Agar Matiss bu yerda bo'lganida, u endi yo'q edi. Uy bo'sh edi. Birn SIGni yashirgan edi.
  U chindan ham podvalni tozalab qo'yganmidi? U yana bir bor qaraydi. U zinapoyadan tushish uchun burildi. Shu payt u atmosferada o'zgarishni, boshqa bir odamning aniq borligini his qildi. U orqasida pichoqning uchini his qildi, qonning ozgina tomchisini sezdi va tanish ovozni eshitdi:
  - Biz yana uchrashamiz, detektiv Birn.
  
  MATISS Birnning belidagi g'ilofdan SIGni oldi. U uni derazadan tushayotgan ko'cha chiroqiga tutdi. "Yaxshi", dedi u. Birn Darryl Porterni tark etganidan keyin qurolni qayta o'qlagan edi. U yerda to'la do'kon bor edi. "Bo'lim muammosiga o'xshamaydi, detektiv. G'azablangan, umidsizlikka tushgan." Matiss pichoqni yerga qo'ydi va Birnning orqasiga SIGni tutdi. U uni qidirishda davom etdi.
  - Men sizni biroz oldinroq kutgandim, - dedi Matiss. - Menimcha, Darril juda ko'p jazoga chiday oladigan odam emas. - Matiss Birnning chap tomonini tintuv qildi. U shimining cho'ntagidan bir dasta pul chiqardi. - Unga zarar yetkazishingiz kerakmidi, detektiv?
  Birn jim qoldi. Matiss chap kurtkasining cho'ntagiga qaradi.
  - Va bu yerda bizda nima bor?
  Julian Matiss Birnning chap paltosining cho'ntagidan kichik metall qutichani chiqarib, qurolni Birnning umurtqasiga bosdi. Zulmatda Matiss Birnning yengidan yuqoriga, kurtkasining orqa qismiga, keyin esa o'ng yengidan qo'lidagi tugmachagacha oqib o'tayotgan ingichka simni ko'ra olmadi.
  Matiss qo'lidagi buyumni yaxshiroq ko'rish uchun chetga chiqqanida, Birn tugmani bosdi va Julian Matissning tanasiga oltmish ming volt elektr tokini yubordi. Sammy Dupuisdan sotib olgan ikkita elektromagnit quroldan biri bo'lgan elektromagnit qurol to'liq zaryadlangan eng zamonaviy qurilma edi. Elektromagnit qurol yonib, titraganida, Matiss qichqirdi va refleksli ravishda qurolini otdi. O'q Birnning orqasidan bir necha santimetr o'tib, quruq yog'och polga urildi. Birn aylanib, Matissning qorniga ilgak tashladi. Lekin Matiss allaqachon polda edi va elektromagnit qurolning zarbasi uning tanasini titratib, titratdi. Yuzi jimgina qichqiriqdan muzlab qoldi. Kuygan go'shtning hidi ko'tarildi.
  Matiss xotirjam, itoatkor va charchagan holda, ko'zlari tez-tez miltillab, qo'rquv va mag'lubiyat hidi to'lqinlar shaklida undan kelayotganida, Birn uning yoniga tiz cho'kdi, uning bo'shashgan qo'lidan qurolni oldi, qulog'iga juda yaqinlashdi va dedi:
  "Ha, Julian. Biz yana uchrashamiz."
  
  MATISSE podvalning o'rtasidagi stulga o'tirdi. O'q ovoziga hech kim munosabat bildirmadi, hech kim eshikni taqillatmadi. Axir bu Shimoliy Filadelfiya edi. Matissening qo'llari orqasiga, oyoqlari esa yog'och stulning oyoqlariga yopishtirilgan edi. U o'ziga kelganida, lenta bilan qiynalmadi yoki u yoqdan bu yoqqa urilmadi. Balki unga kuch yetishmayotgandir. U Birnga yirtqichning ko'zlari bilan xotirjamlik bilan qaradi.
  Birn odamga qaradi. Uni oxirgi marta ko'rganidan beri ikki yil ichida Julian Matiss qamoqxonadagi vaznini biroz oshirib yuborgan edi, lekin unda nimadir kichrayib qolgandek tuyulardi. Sochlari biroz uzunroq edi. Terisi zanglagan va yog'li, yonoqlari botgan edi. Birn u virusning dastlabki bosqichidami yoki yo'qmi deb o'yladi.
  Birn Matissning jinsi shimiga ikkinchi elektromobilni tiqdi.
  Matiss o'zini biroz kuchga to'plab olgach, dedi: "Aftidan, sherigingiz - yoki, aytishim kerakki, o'lgan sobiq sherigingiz - iflos edi, detektiv. Tasavvur qiling-a. Filadelfiyalik iflos politsiyachi."
  "U qayerda?" deb so'radi Birn.
  Matiss yuzini burishtirib, begunohlik parodiyasiga o'xshatdi. "Kim qayerda?"
  "U qayerda?"
  Matiss unga shunchaki qaradi. Birn neylon sumkani yerga qo'ydi. Sumkaning o'lchami, shakli va vazni Matissning e'tiboridan chetda qolmadi. Keyin Birn tasmani yechib, uni sekin barmoqlariga o'radi.
  "U qayerda?" deb takrorladi u.
  Hech narsa.
  Birn oldinga qadam qo'ydi va Matissning yuziga qattiq musht tushirdi. Bir ozdan keyin Matiss kulib yubordi, keyin og'zidan qon va bir nechta tishlarini tupurdi.
  "U qayerda?" deb so'radi Birn.
  - Nima haqida gapirayotganingizni bilmayman.
  Birn yana bir zarba berdi. Matiss jilmaydi.
  Ajoyib yigit.
  Birn xonani kesib o'tdi, bilagini yechdi, sumkasining fermuarini ochdi va deraza yonidagi ko'cha chiroqchasi tasmasining ostiga, ichidagi narsalarni polga yoya boshladi. Matissning ko'zlari bir soniya katta-katta ochildi, keyin qisildi. U qattiq to'p o'ynamoqchi edi. Birn ajablanmadi.
  - Menga ozor bera olasan deb oʻylaysanmi? - deb soʻradi Matiss. U yana qon tupurdi. - Men seni goʻdakday yigʻlatadigan narsalarni boshdan kechirdim.
  "Men bu yerga seni xafa qilish uchun kelmadim, Julian. Menga shunchaki bir oz ma'lumot kerak. Hokimiyat sening qo'lingda."
  Matiss bunga xo'rsindi. Lekin ich-ichidan u Birn nimani nazarda tutganini tushundi. Bu sadistning tabiati. Og'riq yukini shu mavzuga o'tkazing.
  - Hozir, - dedi Birn. - U qayerda?
  Jimlik.
  Birn yana oyoqlarini chalishtirib, kuchli zarba berdi. Bu safar tanaga. Zarba Matissning chap buyragi orqasida ushlandi. Birn orqaga chekindi. Matiss qusdi.
  Matiss nafasini rostlab, uddalay oldi: "Adolat va nafrat o'rtasidagi nozik chiziq, shunday emasmi?" U yana polga tupurdi. Xonani chirigan hid qopladi.
  - Hayoting haqida oʻylab koʻrishingni istayman, Julian, - dedi Birn, unga eʼtibor bermay. U koʻlmak atrofida aylanib, yaqinlashdi. - Bu nuqtaga yetib borish uchun qilgan barcha ishlaring, qabul qilgan qarorlaring, qoʻygan qadamlaring haqida oʻylab koʻrishingni istayman. Advokating seni himoya qilish uchun bu yerda emas. Meni toʻxtata oladigan sudya yoʻq. Birn Matissning yuzidan bir necha santimetr uzoqlikda edi. Hidi uning qornini qiynab yubordi. U elektromagnitning tugmachasini oldi. - Yana bir bor soʻrayman. Agar menga javob bermasang, biz bularning barchasini bir pogʻona yuqoriga koʻtaramiz va hech qachon hozirgi yaxshi kunlarimizga qaytmaymiz. Tushundingmi?
  Matiss bir og'iz ham gapirmadi.
  "U qayerda?"
  Hech narsa.
  Birn tugmani bosdi va Julian Matissening moyaklariga oltmish ming volt yubordi. Matisse baland va uzoq qichqirdi. U stulini ag'darib, orqaga yiqildi va boshi yerga urildi. Ammo og'riq uning pastki tanasida alangalanayotgan olovga nisbatan xira edi. Birn uning yoniga tiz cho'kdi, og'zini yopdi va shu lahzada ko'zlari oldida tasvirlar birlashdi...
  - Viktoriya yig'layapti... jonini yolvorib so'rayapti... neylon arqonlar bilan kurashyapti... pichoq terisini kesyapti... oy nurida yaltirayotgan qon... qorong'ulikda uning o'tkir sirenasi... og'riqning qorong'u xoriga qo'shiladigan qichqiriqlar...
  - u Matissning sochlaridan ushlab. U stulni to'g'rilab, yuzini yana yaqinlashtirdi. Matissning yuzi endi qon, safro va qusish bilan qoplangan edi. - Menga quloq soling. Uning qayerdaligini aytasiz. Agar u o'lgan bo'lsa, umuman azob chekayotgan bo'lsa, men qaytib kelaman. Siz og'riqni tushunaman deb o'ylaysiz, lekin tushunmaysiz. Men sizga o'rgataman.
  - La'nat... senga, - deb pichirladi Matiss. Uning boshi yon tomonga egildi. U hushidan ketib, hushidan ketib borardi. Birn cho'ntagidan ammiak qopqog'ini chiqarib, uni odamning burni oldida sindirdi. U hushiga keldi. Birn unga o'zini qayta yo'naltirish uchun vaqt berdi.
  "U qayerda?" deb so'radi Birn.
  Matiss boshini ko'tarib, diqqatini jamlashga harakat qildi. U og'zidagi qon orqali jilmaydi. Uning ikkita yuqori old tishi yo'q edi. Qolganlari pushti rangda edi. "Men uni yaratdim. Xuddi Oq Qorqiz kabi. Uni hech qachon topa olmaysiz."
  Birn yana bir qopqoq ammiakni sindirdi. Unga tiniq Matiss kerak edi. U uni odamning burniga tutdi. Matiss boshini orqaga tortdi. Birn o'zi bilan olib kelgan kosadan bir hovuch muz olib, Matissning ko'zlariga tutdi.
  Keyin Birn uyali telefonini chiqarib ochdi. U menyuda rasmlar papkasiga yetguncha harakat qildi. U o'sha kuni ertalab olingan eng so'nggi fotosuratni ochdi. U LCD ekranni Matiss tomon burdi.
  Matissning ko'zlari dahshatdan katta-katta ochildi. U titray boshladi.
  "Yo'q..."
  Matiss ko'rishni kutgan barcha narsalar orasida Edvina Matissning doim xarid qiladigan Market ko'chasidagi Aldi supermarketi oldida turgan surati ulardan biri emas edi. Onasining fotosuratini shu nuqtai nazardan ko'rish uni juda hayratda qoldirdi.
  "Siz qila olmaysiz..." dedi Matiss.
  "Agar Viktoriya o'lgan bo'lsa, men qaytib kelayotganimda onangni olib ketaman, Julian."
  "Yo'q..."
  "Ha, ha. Va men uni sizga la'nati bankada olib kelaman. Shunday ekan, Xudo menga yordam bersin."
  Birn telefonni yoqdi. Matissning ko'zlari yoshga to'la boshladi. Ko'p o'tmay, uning tanasi yig'i bilan to'lib ketdi. Birn bularning barchasini ilgari ko'rgan edi. U Greysi Devlinning yoqimli tabassumini o'yladi. U bu odamga hech qanday achinish sezmadi.
  - Hali ham meni bilaman deb o'ylaysanmi? - deb so'radi Birn.
  Birn bir varaq qog'ozni Matissening tizzasiga tashladi. Bu Edvina Matissening mashinasining orqa o'rindig'ining pol taxtalaridan olgan xarid ro'yxati edi. Onasining nozik qo'lyozmasini ko'rib, Matissening qat'iyati puchga chiqdi.
  "Viktoriya qayerda?"
  Matiss lenta bilan qiynalardi. Charchaganida, u holdan toyib, holdan toyib ketardi. "Boshqa yo'q."
  - Javob bering, - dedi Birn.
  - U... u Fairmount Parkda.
  "Qayerda?" deb so'radi Birn. Fairmount bog'i mamlakatdagi eng katta shahar bog'i edi. U to'rt ming akr maydonni egallagan. "Qayerda?"
  "Belmont platosi. Softbol maydoni yonida.
  "U o'ldimi?"
  Matiss javob bermadi. Birn yana bir ammiak qopqog'ini ochdi, keyin kichkina butanli lampochkani oldi. U uni Matissning o'ng ko'zidan bir dyuym uzoqlikda joylashtirdi. U zajigalkani oldi.
  "U o'ldimi?"
  "Bilmadim!"
  Birn orqaga chekindi va Matissning og'zini mahkam yopishtirdi. U erkakning qo'llari va oyoqlarini tekshirdi. Xavfsiz.
  Birn asboblarini yig'ib, sumkasiga soldi. U uydan chiqib ketdi. Issiqlik yo'lakda yarqirab, natriy ko'cha chiroqlarini uglerod-ko'k aura bilan yoritib turardi. O'sha kecha Shimoliy Filadelfiya manik energiya bilan to'lib-toshgan edi va Kevin Birn uning ruhi edi.
  U mashinaga o'tirdi va Fairmount Park tomon yo'l oldi.
  OceanofPDF.com
  51
  ULARNING HECH QACHONI YAXSHI AKTRISSA EMAS EDARDI. Jessika yashirincha ishlagan bir necha holatlarda, u har doim politsiyachi sifatida ayblanishdan biroz xavotirda edi. Endi Nikkining xonada ishlayotganini ko'rib, Jessika deyarli hasad qildi. Ayolning o'ziga bo'lgan ishonchi, o'zini kimligini va nima qilayotganini bilishini ko'rsatadigan qiyofasi bor edi. U o'ynagan rolining mohiyatini Jessika hech qachon bilmagan tarzda chuqurroq anglab yetdi.
  Jessika suratga olish guruhi kadrlar orasidagi yorug'likni sozlashini kuzatdi. U film yaratish haqida kam narsa bilardi, ammo butun operatsiya yuqori byudjetli ishga o'xshardi.
  Aynan shu mavzu uni tashvishga solgan edi. Ko'rinishidan, bu sadist bobo boshqaradigan ikki o'smir qiz haqida edi. Avvaliga Jessika ikki yosh aktrisani o'n besh yoshda deb o'ylagan, lekin u sahnada aylanib yurib, yaqinlashganda, ularning yigirma yoshlarda ekanliklarini ko'rgan.
  Jessika "Philadelphia Skin" videosidagi qizni tanishtirdi. Bu voqea xuddi shu xonadagiga o'xshab ketgan xonada bo'lib o'tdi.
  U qizga nima bo'ldi?
  Nega u menga tanishdek tuyuldi?
  Uch daqiqalik sahnani suratga olayotgan Jessikaning yuragi og'rib ketdi. Unda usta niqobini taqqan erkak ikki ayolni og'zaki ravishda haqorat qildi. Ular yupqa, iflos peynnuar kiygan edilar. U ularni orqalari bilan karavotga bog'lab, ulkan kalxat kabi ularning ustidan aylanib o'tdi.
  So'roq paytida u ularni bir necha bor, har doim ochiq qo'l bilan urdi. Jessikaning aralashmasligi uchun bor kuchini sarfladi. Erkak aloqa qilgani aniq edi. Qizlar samimiy qichqiriqlar va chin ko'z yoshlar bilan munosabatda bo'lishdi, lekin Jessika ularning zarbalar orasida kulayotganini ko'rib, zarbalar jarohat yetkazish uchun yetarlicha kuchli emasligini angladi. Ehtimol, ular bundan zavqlanishgandir. Qanday bo'lmasin, detektiv Jessika Balzano bu yerda jinoyatlar sodir etilmaganiga ishonishga qiynaldi.
  Eng qiyin voqea sahna oxirida bo'ldi. Niqobli erkak qizlardan birini bog'lab qo'yib, karavotda yotardi, ikkinchisi esa uning oldida tiz cho'kdi. Unga qarab, u pichoqni chiqarib, uni tortib oldi. U qizning tungi ko'ylagini yirtib tashladi. Unga tupurdi. Uni poyabzalini yalashga majbur qildi. Keyin pichoqni qizning bo'yniga tutdi. Jessika va Nikki bir-biriga qarashdi, ikkalasi ham yugurib kirishga tayyor edilar. Shunda, xayriyatki, Dante Daymond "Kes!" deb baqirdi.
  Yaxshiyamki, niqobli odam bu ko'rsatmani tom ma'noda qabul qilmadi.
  O'n daqiqadan so'ng, Nikki va Jessika kichkina, vaqtinchalik bufet stolida turishardi. Dante Daymond boshqacha bo'lishi mumkin edi, lekin u arzon emas edi. Stol qimmatbaho lazzatli taomlar bilan to'la edi: cheesecakes, qisqichbaqali tost, bekonga o'ralgan dengiz tarozilari va Lorraine mini kish.
  Nikki ovqat olib, sahnaga chiqdi, shu payt keksa aktrisalardan biri bufet stoliga yaqinlashdi. U qirq yoshlarda edi va juda yaxshi holatda edi. Uning xina rangidagi sochlari, ajoyib ko'z bo'yanishi va og'riqli baland poshnalari bor edi. U qattiqqo'l o'qituvchi kabi kiyingan edi. Ayol avvalgi sahnada bo'lmagan edi.
  - Salom, - dedi u Jessikaga. - Mening ismim Bebe.
  "Gina".
  "Siz ishlab chiqarishda ishtirok etasizmi?"
  - Yo"q, - dedi Jessika. - Men bu yerda janob Daymondning mehmoni sifatidaman.
  U bosh irg'adi va og'ziga bir nechta qisqichbaqa tiqdi.
  "Siz hech qachon Bruno Stil bilan ishlaganmisiz?" deb so'radi Jessika.
  Bebe stoldan bir nechta idishlarni olib, ularni ko'pikli likopchaga qo'ydi. "Bruno? To'g'ri. Bruno qo'g'irchoq."
  "Rejissyorim uni biz suratga olayotgan film uchun yollashni juda xohlaydi. Hard S va M. Biz uni topa olmayapmiz shekilli."
  "Men Brunoning qayerda ekanligini bilaman. Biz shunchaki vaqt o'tkazayotgan edik."
  "Bugun kechqurunmi?"
  - Ha, - dedi u. U Aquafina shishasini oldi. - Taxminan bir necha soat oldin.
  "Hech qanday yo'l yo'q."
  "U bizga yarim tunda to'xtashimizni aytdi. Ishonchim komilki, agar siz biz bilan kelsangiz, u qarshi bo'lmaydi."
  "Zo'r", dedi Jessika.
  - Yana bitta sahnam bor, keyin bu yerdan ketamiz. - U koʻylagini toʻgʻrilab, jilmaydi. - Bu korset meni oʻldiryapti.
  "Ayollar xonasi bormi?" deb so'radi Jessika.
  "Men sizga ko'rsataman."
  Jessika Bebening orqasidan omborning bir qismidan o'tdi. Ular xizmat ko'rsatish yo'lagidan ikkita eshikka chiqishdi. Ayollar xonasi juda katta edi, bino ishlab chiqarish zavodi bo'lgan paytda ayollarning to'liq smenasini sig'dira oladigan darajada mo'ljallangan edi. O'n ikkita kabina va lavabo.
  Jessika Bebe bilan oyna oldida turardi.
  "Bu ish bilan qancha vaqtdan beri shug'ullanasiz?" - deb so'radi Bebe.
  "Taxminan besh yil", dedi Jessika.
  - Shunchaki bola, - dedi u. - Juda uzoqqa cho"zmang, - deb qo"shimcha qildi u, Jessikaning otasining bo"lim haqidagi so"zlarini takrorlab. Bebe lab bo"yog"ini yana qo"liga oldi. - Yarim soat vaqt bering.
  "Albatta".
  Bebe hammomdan chiqdi. Jessika bir daqiqa kutdi, boshini yo'lakka chiqarib, hammomga qaytdi. U barcha peshtaxtalarni tekshirdi va oxirgi do'konga kirdi. U g'ishtli binoning ichida kuzatuv guruhi signalni qabul qila olmasligi uchun to'g'ridan-to'g'ri tanasidagi mikrofonga gapirdi. Uning na minigarniturasi, na boshqa qabul qilgichi bor edi. Agar mavjud bo'lsa, uning aloqasi bir tomonlama edi.
  "Bularning hammasini eshitganmisiz, bilmayman, lekin bizda biror narsa bor. Ayol gumondorimiz bilan ketayotganini va bizni o'ttiz daqiqadan keyin u yerga olib borishini aytdi. Bu uch yarim daqiqa. Biz old eshikdan chiqa olmasligimiz mumkin. Ehtiyot bo'ling."
  U aytganlarini takrorlashni o'yladi, lekin agar kuzatuv guruhi uni birinchi marta eshitmaganida, ikkinchi marta ham eshitishmasdi. U keraksiz tavakkal qilishni xohlamadi. U kiyimlarini to'g'rilab, do'kondan chiqib ketdi va burilib ketmoqchi bo'lganida bolg'aning chertlaganini eshitdi. Keyin u qurolning po'lat barrelining boshining orqa tomoniga tegib turganini his qildi. Devordagi soya juda katta edi. Bu old eshikdan kelgan gorilla edi. Sedrik.
  U har bir so'zni eshitdi.
  - Hech qayerga ketmaysiz, - dedi u.
  
  
  52
  Qahramon o'zining avvalgi hayotiga, hikoya boshlanishidan oldin mavjud bo'lgan davomiyligining bir qismiga qaytolmaydigan payt keladi. Bu qaytmaslik nuqtasi odatda hikoyaning o'rtasida sodir bo'ladi, lekin har doim ham emas.
  Men bu nuqtadan o'tib ketdim.
  1980-yil. Mayami-Bich. Ko'zlarimni yumaman, o'zimni topaman, salsa musiqasini eshitaman, sho'r havoning hidini his qilaman.
  Hamkasbim po'lat tayoqqa kishanlangan.
  "Nima qilyapsan?" deb so'raydi u.
  Men unga aytishim mumkin edi, lekin barcha ssenariy yozish kitoblarida aytilganidek, aytib berishdan ko'ra ko'rsatish ancha samaraliroq. Men kamerani tekshiraman. U sut qutisiga o'rnatilgan mini-shtativda.
  Ideal.
  Sariq yomg'ir paltomni kiyib, ilgak bilan mahkamladim.
  "Men kimligimni bilasizmi?" deb so'radi u, qo'rquvdan ovozi ko'tarilib.
  - Taxmin qilay, - deyman. - Sen odatda ikkinchi darajali og'ir vaznda o'ynaydigan yigitsan, to'g'rimi?
  Uning yuzi o'rinli darajada hayratda ko'rinardi. Men uning tushunishini kutmayapman. "Nima?"
  "Sen yovuz odamning orqasida turib, qo'rqinchli ko'rinishga harakat qiladigan yigitsan. Hech qachon qizga duch kelmaydigan yigit. Xo'sh, ba'zan, lekin hech qachon chiroyli qizga duch kelmaydi, to'g'rimi? Agar shunday bo'lsa, pastki javondan ehtiyotkorlik bilan viski ichadigan, o'rtasidan biroz semiz bo'lib ketadigan qattiqqo'l sarg'ish ayolga duch kelasan. Doroti Melounga o'xshaydi. Va faqat yovuz odam o'zinikini olganidan keyin."
  "Sen aqldan ozgansan."
  "Sizda hech qanday tasavvur yo'q."
  Men uning oldida turib, yuziga tikilib qarayman. U ozod bo'lishga harakat qiladi, lekin men uning yuzini qo'llarim bilan olaman.
  "Siz teringizga yaxshiroq g'amxo'rlik qilishingiz kerak."
  U menga gapira olmay qaraydi. Bu uzoq davom etmaydi.
  Xonani kesib o'tib, zanjirli arra qutisidan chiqaraman. Qo'llarimda og'irlik seziladi. Menda eng yaxshi jihozlar bor. Yog'ning hidini sezyapman. Bu yaxshi saqlangan jihoz. Uni yo'qotish juda achinarli bo'lardi.
  Men simni tortdim. U darhol ishga tushadi. G'uvillash baland va ta'sirli. Arra pichog'i gumburlaydi, kekiradi va tutun chiqaradi.
  - Iso Masih, yoʻq! - deb qichqiradi u.
  Men unga qarayman, lahzaning dahshatli kuchini his qilaman.
  "Tinchlik!" deb baqiraman.
  Pichoqni boshining chap tomoniga tekkizganimda, ko'zlari voqeaning asl mohiyatini anglab yetganday bo'ldi. O'sha paytda hech kimning yuzida bunday ifoda yo'q edi.
  Pichoq pastga tushadi. Suyak va miya to'qimalarining ulkan bo'laklari uchib ketadi. Pichoq nihoyatda o'tkir va men darhol uning bo'ynini kesib tashlayman. Mening plashim va niqobim qon, bosh suyagi parchalari va sochlar bilan qoplangan.
  - Endi oyoq, a? Men qichqirdim.
  Lekin u endi meni eshita olmaydi.
  Qo'llarimda arra gumburlaydi. Men pichoqdan go'sht va tog'ayni silkitaman.
  Va ishga qayting.
  
  
  53
  Birn Montgomery Driveda to'xtab, plato bo'ylab sayohatini boshladi. Shahar osmono'par binosi uzoqdan ko'z qisib, yarqirab turardi. Odatda, u to'xtab, Belmontdan ko'rinadigan manzaraga qoyil qolardi. U umr bo'yi Filadelfiyalik bo'lgani uchun ham bundan charchamagan. Lekin bugun kechqurun uning yuragi qayg'u va qo'rquvga to'lgan edi.
  Birn qon izi yoki oyoq izlarini qidirib, Maglight qurolini yerga qaratdi. Lekin u hech birini topmadi.
  U kurash alomatlarini tekshirish uchun softbol maydoniga yaqinlashdi. U maydon orqasidagi hududni qidirdi. Qon ham, Viktoriya ham yo'q edi.
  U maydonni ikki marta aylanib chiqdi. Viktoriya yo'q edi.
  Uni topib olishdimi?
  Yo'q. Agar bu jinoyat joyi bo'lganida, politsiya hali ham u yerda bo'lar edi. Ular uni lenta bilan yopishtirib olishardi va sektor mashinasi hududni qo'riqlardi. CSU voqea joyini qorong'ida tekshirmasdi. Ular ertalabgacha kutishardi.
  U orqaga qaytdi, lekin hech narsa topmadi. U yana platodan o'tib, daraxtzor yonidan o'tdi. U skameykalar tagiga qaradi. Hech narsa yo'q edi. U qidiruv guruhiga qo'ng'iroq qilmoqchi bo'lganida - Matissga qilgan ishi uning faoliyati, erkinligi, hayotining tugashini anglatishini bilgan holda - uni ko'rdi. Viktoriya yerda, kichik butaning orqasida, iflos latta va gazetalar bilan qoplangan holda yotgan edi. Va u yerda juda ko'p qon bor edi. Birnning yuragi ming bo'lakka bo'linib ketdi.
  "Voy Xudoyim. Tori. Yo'q."
  U uning yoniga tiz cho'kdi. Latta-puttalarni yechdi. Ko'z yoshlari ko'zlarini xira qildi. U ularni qo'lining orqa tomoni bilan artdi. "Voy Xudoyim. Men senga nima qildim?"
  Uning qorin bo'shlig'ida kesma bor edi. Yara chuqur va yorilib ketgan edi. U ko'p qon yo'qotgan edi. Birn butunlay umidsizlikka tushgan edi. U o'z ishida qon okeanlarini ko'rgan edi. Lekin bu. Bu...
  U tomir urayotganini paypasladi. U kuchsiz edi, lekin u yerda edi.
  U tirik edi.
  - Kuting, Tori. Iltimos. Xudo. Kuting.
  Qo'llari titrab, u uyali telefonini chiqarib, 911 raqamiga qo'ng'iroq qildi.
  
  BYRNE uning yonida so'nggi soniyagacha qoldi. Tez yordam mashinasi yetib kelganida, u daraxtlar orasiga yashirindi. U qiz uchun boshqa hech narsa qila olmasdi.
  Namozdan tashqari.
  
  BJORN xotirjamlikni saqlash uchun O'Z SHARTLARINI BERIB QO'YDI. Bu qiyin edi. O'sha paytda uning ichidagi g'azab yorqin, mis va yovvoyi edi.
  U tinchlanishi kerak edi. U o'ylashi kerak edi.
  Hozir barcha jinoyatlar noto'g'ri ketgan, fan rasmiylashgan, eng aqlli jinoyatchilar ham xato qilgan, tergovchilar esa intiqlik bilan yashaydigan payt edi.
  Tergovchilar uni yaxshi ko'rishadi.
  U mashinasining yukxonasidagi sumkadagi narsalar, Sammy Dupuisdan sotib olgan qora artefaktlar haqida o'yladi. U butun tunni Julian Matiss bilan o'tkazadi. Birn o'limdan ham battarroq narsalar ko'pligini bilardi. U qorong'i tushmasdan oldin ularning har birini o'rganishni niyat qilgan edi. Viktoriya uchun. Greysi Devlin uchun. Julian Matiss xafa qilgan har bir kishi uchun.
  Bundan ortga qaytish yo'q edi. Umrining oxirigacha, qayerda yashashidan, nima qilishidan qat'i nazar, eshigi taqillashini kutardi; u qo'rqinchli qat'iyat bilan unga yaqinlashib kelgan qora kostyumli odamdan, Broad ko'chasidan ketayotganda yo'l chetiga sekin to'xtagan mashinadan shubhalanardi.
  Ajablanarlisi shundaki, uning qo'llari barqaror va pulsi ham bir tekisda edi. Hozircha. Lekin u tetikni bosish bilan barmog'ini pastga tushirish o'rtasida katta farq borligini bilardi.
  U tetikni bosa oladimi?
  U shunday qiladimi?
  U tez yordam mashinasining orqa chiroqlari Montgomery Drive bo'ylab yo'qolib borayotganini kuzatar ekan, qo'lida SIG Sauerning og'irligini his qildi va javobini oldi.
  
  
  54
  "BUNING janob Daymond yoki uning biznesiga hech qanday aloqasi yo'q. Men qotillik bo'yicha detektivman."
  Sedrik simni ko'rib ikkilanib qoldi. U uni qo'pollik bilan yerga urib, yirtib tashladi. Keyin nima bo'lishi aniq edi. U qurolni uning peshonasiga bosdi va uni tiz cho'ktirishga majbur qildi.
  "Sen politsiyachiga juda yoqibsan, bilasanmi?"
  Jessika shunchaki kuzatdi. Uning ko'zlariga, qo'llariga tikildi. "Ishlayotgan joyingizda oltin nishonli detektivni o'ldirasizmi?" deb so'radi u, ovozi qo'rquvini yashirmasligiga umid qilib.
  Sedrik jilmaydi. Ajablanarlisi shundaki, u retainer taqib olgan edi. "Jasadingizni bu yerda qoldiramiz, kim aytdi?"
  Jessika o'z imkoniyatlarini ko'rib chiqdi. Agar u oyoqqa tura olsa, bitta ukol ham ura olardi. U tomoqqa yoki burunga yaxshi joylashtirilishi kerak edi va hatto shunda ham xonadan chiqish uchun bir necha soniya vaqt topishi mumkin edi. U quroldan ko'zini uzmadi.
  Sedrik oldinga qadam qo'ydi. U shimining fermuarini yechdi. "Bilasizmi, men ilgari hech qachon politsiyachi bilan jinsiy aloqada bo'lmaganman."
  U shunday qilayotganda, qurolning stvoli bir zumga undan uzoqlashdi. Agar u shimini yechsa, bu uni harakatga keltirish uchun oxirgi imkoniyati bo'lar edi. "Balki buni o'ylab ko'rishingiz kerakdir, Sedrik."
  - Voy, men ham shu haqda oʻylayapman, jonim. - U kurtkasining fermuarini yecha boshladi. - Sen kirganingdan beri shu haqda oʻylayapman.
  U fermuarni to'liq ochmasdan oldin, polda soya yugurib o'tdi.
  - Qurolni tashla, Sasquatch.
  Bu Nikki Malone edi.
  Sedrikning yuz ifodasiga qaraganda, Nikki qurolni boshining orqa tomoniga qaratgan edi. Uning yuzi rangsizlangan, holati esa xavfli emas edi. U asta-sekin qurolni yerga qo'ydi. Jessika uni oldi. U qurolni unga mashq qilgan edi. Bu Smith & Wesson .38 revolveri edi.
  - Juda yaxshi, - dedi Nikki. - Endi qo'llaringizni boshingiz ustiga qo'ying va barmoqlaringizni bir-biriga bog'lang.
  Erkak sekin boshini u yoqdan bu yoqqa chayqadi. Lekin u itoat qilmadi. "Sen bu yerdan chiqa olmaysan."
  "Yo'q? Va nega bunday?" deb so'radi Nikki.
  "Ular meni istalgan vaqtda sog'inishlari mumkin."
  "Nega, chunki sen juda yoqimtoysan? Jim bo'l. Va qo'llaringni boshing tepasiga qo'y. Buni senga oxirgi marta aytaman."
  Sekin va ikkilanib qo'llarini boshiga qo'ydi.
  Jessika o'rnidan turdi, .38 kalibrli to'pponchasini erkakka qaratdi va Nikki qurolini qaerdan olganiga hayron bo'ldi. Yo'l davomida ularni metall detektor bilan tintuv qilishdi.
  - Endi tiz cho'k, - dedi Nikki. - Tasavvur qiling, uchrashuvdasiz.
  Katta odam anchagina harakat qilib, tiz cho'kdi.
  Jessika uning orqasidan yaqinlashdi va Nikkining qo'lida qurol yo'qligini ko'rdi. Bu po'lat sochiq ushlagichi edi. Bu qiz yaxshi edi.
  "Yana nechta soqchi bor?" deb so'radi Nikki.
  Sedrik jim qoldi. Ehtimol, bu uning o'zini shunchaki qo'riqchi emas, balki boshqa odam deb bilishi bilan bog'liqdir. Nikki uning boshiga quvur bilan urdi.
  "Voy Iso."
  "Menimcha, siz bunga e'tibor qaratmayapsiz, Mus."
  "Jin ursin, qassob. Faqat men bor."
  "Kechirasiz, meni nima deb atadingiz?" deb so'radi Nikki.
  Sedrik terlay boshladi. "Men... Men nazarda tutmagan edim..."
  Nikki uni tayoqchasi bilan turtdi. "Jim bo'l." U Jessikaga o'girildi. "Yaxshimisan?"
  - Ha, - dedi Jessika.
  Nikki eshik tomon bosh irg'adi. Jessika xonani kesib o'tib, yo'lakka qaradi. Bo'sh edi. U Nikki va Sedrik turgan joyga qaytib keldi. "Keling, buni qilaylik."
  - Xo'p, - dedi Nikki. - Endi qo'llaringizni tushira olasiz.
  Sedrik uni qo'yib yuborayotgandek o'yladi. U jilmaydi.
  Lekin Nikki uni qo'yib yubormadi. Aslida u aniq zarba berishni xohlardi. U qo'llarini tushirganida, Nikki o'rnidan turib, tayoqni boshining orqa tomoniga tushirdi. Qattiq. Zarba iflos plitka devorlardan aks-sado berdi. Jessika buning yetarlicha kuchli ekanligiga amin emas edi, lekin bir soniyadan keyin u odamning ko'zlari orqaga qaytganini ko'rdi. U kartalarini bukladi. Bir daqiqadan so'ng, uni do'konda yuzi pastga qaratib ushlab turishdi, og'zida bir hovuch qog'oz sochiq va qo'llari orqasiga bog'langan edi. Bu xuddi bug'uni sudrab borishga o'xshardi.
  "Jil Sander kamarimni shu la'nati chuqurda qoldirib ketayotganimga ishonolmayapman", dedi Nikki.
  Jessika deyarli kulib yubordi. Nikolet Malone uning yangi o'rnak o'rnagiga aylandi.
  "Tayyormisiz?" deb so'radi Jessika.
  Nikki ehtiyotkorlik uchun gorillaga tayoq bilan yana bir marta zarba berdi va: "Keling, sakraylik", dedi.
  
  BARCHA STEYKLAR XUSH KELIB, dastlabki bir necha daqiqadan so'ng adrenalin pasayib ketdi.
  Ular ombordan chiqib, Lincoln Town Car rusumli mashinada shahar bo'ylab haydab ketishdi, Bebe va Nikki orqa o'rindiqda o'tirishdi. Bebe ularga yo'l-yo'riq ko'rsatdi. Ular manzilga yetib kelishganida, o'zlarini Bebega huquqni muhofaza qilish organlari xodimlari sifatida tanishtirishdi. U hayron bo'ldi, lekin hayratda qolmadi. Bebe va Kilbane endi Roundhouseda vaqtinchalik hibsda saqlanmoqda va operatsiya tugagunga qadar u yerda qolishlari kerak edi.
  Maqsadli uy qorong'u ko'chada edi. Ularning tintuv orderi yo'q edi, shuning uchun ular kira olmadilar. Hali kirmadi. Agar Bruno Stil yarim tunda u yerda bir guruh porno aktrisalarni kutib olishga taklif qilganida, uning qaytib kelish ehtimoli katta edi.
  Nik Palladino va Erik Chaves yarim blok narida joylashgan mikroavtobusda edilar. Yaqin atrofda ikkita sektor mashinasi, ularning har birida ikkita forma kiygan ofitser bor edi.
  Ular Bruno Stilni kutayotganlarida, Nikki va Jessika yana ko'cha kiyimlarini kiyishdi: jinsi shimlar, futbolkalar, krossovkalar va Kevlar yeleklari. Jessika Glock yana beliga o'tirganida juda katta yengillik his qildi.
  "Ilgari hech qachon ayol bilan ishlaganmisiz?" deb so'radi Nikki. Ular nishonga olingan uydan bir necha yuz fut narida, yetakchi mashinada yolg'iz edilar.
  - Yoʻq, - dedi Jessika. Koʻchalarda oʻqituvchidan tortib, Janubiy Filadelfiya koʻchalarida unga arqonlarni koʻrsatib bergan tajribali politsiyachigacha boʻlgan barcha vaqtlarida u doim erkak bilan birga boʻlgan. U avtotransport boʻlimida ishlaganida, ikkita ayoldan biri, ikkinchisi stol ortida ishlardi. Bu yangi tajriba edi va, tan olishi kerakki, yaxshi tajriba edi.
  - Xuddi shu narsa, - dedi Nikki. - Giyohvand moddalar ko'proq ayollarni o'ziga jalb qiladi deb o'ylashingiz mumkin, ammo bir muncha vaqt o'tgach, joziba yo'qoladi.
  Jessika Nikki hazillashyaptimi yoki yo'qmi, farqlay olmadi. Jozibadorlikmi? U erkakning bunday tafsilotlarda kovboyga o'xshab ko'rinishni xohlayotganini tushunardi. Jin ursin, u kovboylardan biriga turmushga chiqqan edi. U javob bermoqchi bo'lganida, faralar orqa ko'rinishni yoritib yubordi.
  Radioda: "Jess."
  - Koʻryapman, - dedi Jessika.
  Ular yon oynalaridan sekin yaqinlashib kelayotgan mashinani kuzatishdi. Jessika bu masofadan va bu yorug'likda mashinaning markasi yoki modelini darhol aniqlay olmadi. U o'rtacha kattalikda ko'rinardi.
  Mashina ularning yonidan o'tib ketdi. Unda bitta odam bor edi. U sekin burchakka burildi, o'girilib, g'oyib bo'ldi.
  Ular ishlab chiqarilganmi? Yo'q. Bu ehtimoldan yiroqdek tuyuldi. Ular kutishdi. Mashina orqaga qaytmadi.
  Ular o'rnidan turishdi. Va kutishdi.
  
  
  55
  KECH BULADI, charchadim. Bunday ish bunchalik jismoniy va ruhiy jihatdan charchagan bo'lishi mumkinligini hech tasavvur qilmagan edim. Yillar davomida kinodagi barcha maxluqlar, ular qanchalik mashaqqatli mehnat qilganliklari haqida o'ylang. Freddini, Maykl Mayersni. Norman Bates, Tom Ripley, Patrik Bateman, Kristian Szellni o'ylang.
  Keyingi bir necha kun ichida qiladigan ishlarim ko'p. Keyin esa ishimni tugataman.
  Orqa o'rindiqdan narsalarimni yig'aman: qonli kiyimlar bilan to'la plastik paket. Ertalab ularni yoqib yuboraman. Bu orada issiq vanna qabul qilaman, romashka choyi damlayman va boshim yostiqqa tegmasdan oldin uxlab qolaman.
  "Qiyin kun yumshoq to'shak hosil qiladi", derdi bobom.
  Mashinadan tushib, uni qulflayman. Yozgi tungi havodan chuqur nafas olaman. Shahar toza va tetik, umid baxsh etuvchi hidga to'la.
  Qo'limda qurol bilan uy tomon yo'l ola boshladim.
  OceanofPDF.com
  56
  Yarim tundan keyin ular o'z odamini ko'rishdi. Bruno Stil nishonga olingan uyning orqasidagi bo'sh maydon bo'ylab ketayotgan edi.
  "Menda rasm bor", deb radio eshitildi.
  - Men uni ko'rib turibman, - dedi Jessika.
  Stil eshik oldida ikkilanib, ko'chani yuqoriga va pastga qarab turdi. Jessika va Nikki, agar boshqa mashina o'tib ketib, faralarga siluetlarini tushirib yuborsa, deb sekin o'rindiqqa cho'kishdi.
  Jessika ikki tomonlama radioni oldi, uni yoqdi va pichirladi: "Yaxshimisiz?"
  - Ha, - dedi Palladino. - Biz yaxshimiz.
  - Forma tayyormi?
  "Tayyor."
  "Biz uni ushladik", deb o'yladi Jessika.
  Biz uni la'natlab qo'lga oldik.
  Jessika va Nikki qurollarini chiqarib, mashinadan jimgina tushishdi. Ular nishonga yaqinlashganda, Jessika Nikkiga ko'z qisdi. Bu barcha politsiyachilar yashaydigan lahza edi. Noma'lumlik qo'rquvi bilan yumshatilgan hibsga olish hayajoni. Agar Bruno Stil aktyor bo'lganida, u ular bilgan ikki ayolni sovuqqonlik bilan o'ldirgan bo'lardi. Agar u ularning nishoni bo'lganida, u hamma narsaga qodir edi.
  Ular soyada masofani yaqinlashtirdilar. Ellik fut. O'ttiz fut. Yigirma. Jessika mavzuni davom ettirmoqchi bo'lganida to'xtadi.
  Nimadir noto'g'ri ketdi.
  Shu lahzada uning atrofida haqiqat qulab tushdi. Bu shunday lahzalardan biri edi - umuman hayotda yetarlicha bezovta qiluvchi va ishda halokatli - siz oldingizda turgan deb o'ylagan, bir narsa deb hisoblagan narsa shunchaki boshqa narsa emas, balki butunlay boshqacha narsa ekanligini anglab yetganingizda.
  Eshik oldida turgan odam Bruno Stil emas edi.
  Bu odam Kevin Birn edi.
  
  
  57
  Ular ko'chani kesib o'tib, soyaga kirishdi. Jessika Birndan u yerda nima qilayotganini so'ramadi. Bu keyinroq bo'ladi. U kuzatuv mashinasiga qaytmoqchi bo'lganida, Erik Chaves uni kanalga to'xtatdi.
  "Jess."
  "Ha."
  "Uydan musiqa yangrayapti."
  Bruno Stil allaqachon ichkarida edi.
  
  BYRNE jamoa uyni egallab olishga tayyorgarlik ko'rayotganini kuzatdi. Jessika unga tezda kun voqealari haqida ma'lumot berdi. Har bir so'z bilan Byrne o'z hayoti va karerasining rivojlanayotganini ko'rdi. Hammasi joyiga tushdi. Julian Matiss aktyor edi. Byrne shunchalik yaqin ediki, u buni sezmagan edi. Endi tizim eng yaxshi ishni qiladigan bo'ldi. Va Kevin Byrne uning g'ildiraklari ostida edi.
  "Bir necha daqiqa", deb o'yladi Birn. Agar u hujum guruhidan bir necha daqiqa oldin yetib kelganida, hammasi tugab qolardi. Endi ular Matissni o'sha stulda bog'langan, qonga belangan va kaltaklangan holda topganlarida, hammasini unga bog'lab qo'yishardi. Matiss Viktoriyaga nima qilgan bo'lishidan qat'iy nazar, Birn bu odamni o'g'irlab, qiynoqqa solgan edi.
  Konrad Sanches hech bo'lmaganda politsiya zo'ravonligi ayblovi va hatto federal ayblovlar uchun asos topgan bo'lardi. Birn o'sha kecha Julian Matissning yonidagi hibsxonada bo'lishi mumkinligi juda real ehtimol edi.
  
  NIK PALLADINO va Erik Chaves eshkak eshish uyida yetakchilikni o'z qo'llariga olishdi, Jessika va Nikki esa ularning orqasidan ergashishdi. To'rtta detektiv birinchi va ikkinchi qavatlarni tintuv qilishdi. Ular aniq edi.
  Ular tor zinapoyadan pastga tusha boshladilar.
  Uy nam, jirkanch issiqlik, kanalizatsiya va inson tuzi hidi bilan to'lib-toshgan edi. Pastda bir oddiy narsa yotardi. Palladino birinchi bo'lib pastki zinapoyaga yetib keldi. Jessika uning orqasidan ergashdi. Ular Maglitelarini tor xona bo'ylab yugurtirib o'tishdi.
  Va men yovuzlikning asl mohiyatini ko'rdim.
  Bu qirg'in edi. Qon va ichaklar hamma joyda edi. Go'sht devorlarga yopishib qolgan edi. Avvaliga qonning manbai aniq emas edi. Lekin tez orada ular nimaga qarayotganliklarini angladilar: metall tayoq ustiga o'ralgan jonzot ilgari odam bo'lgan.
  Barmoq izlari tekshiruvlari buni tasdiqlashi uchun uch soatdan ko'proq vaqt ketishi mumkin bo'lsa-da, detektivlar o'sha paytda kattalar kino muxlislariga Bruno Stil nomi bilan ma'lum bo'lgan, ammo politsiya, sudlar, jinoiy adliya tizimi va onasi Edvina Julian Matiss nomi bilan ko'proq tanilgan odamning jasadi ikkiga bo'linganini aniq bilishgan.
  Oyoqlari ostidagi qonli zanjirli arra hali ham iliq edi.
  
  
  58
  Ular Vine ko'chasidagi kichik barning orqa tomonidagi kabinada o'tirishardi. Shimoliy Filadelfiyadagi bir qator uyning podvalidan topilgan narsaning tasviri ularning orasida o'z haqoratlarida qat'iy turardi. Ikkalasi ham politsiyada bo'lgan vaqtlarida ko'p narsalarni ko'rgan edilar. Ular o'sha xonada sodir bo'lgan shafqatsizlikni kamdan-kam ko'rishgan edi.
  CSU voqea joyini qayta ishlayotgan edi. Bu butun tun va ertasi kunning ko'p qismini oldi. Qandaydir yo'l bilan ommaviy axborot vositalari butun voqeadan allaqachon xabardor edi. Ko'chaning narigi tomonida uchta telekanal joylashgan edi.
  Ular kutib turganlarida, Birn Jessikaga Pol DiKarlo uni chaqirgan paytdan tortib, Shimoliy Filadelfiyadagi uyi tashqarisida uni hayratda qoldirgan paytgacha bo'lgan voqeani aytib berdi. Jessika unga hamma narsani aytmagandek tuyuldi.
  U hikoyasini tugatgandan so'ng, bir necha daqiqa sukut saqladi. Sukunat ular haqida - politsiya xodimi sifatida, odamlar sifatida, ayniqsa sherik sifatida kim ekanliklari haqida ko'p narsalarni aytib berdi.
  - Yaxshimisiz? - nihoyat so'radi Birn.
  - Ha, - dedi Jessika. - Men siz haqingizda xavotirdaman. Ya'ni, ikki kun oldin va yana hammasi.
  Birn xavotirini rad etdi. Uning ko'zlari boshqa bir voqeani aytib berdi. U ichimlikni ichib, yana birini so'radi. Barmen unga ichimlikni olib kelib, ketganida, u yana qulayroq holatga o'tirdi. Ichimlik uning holatini yumshatib, yelkalaridagi taranglikni kamaytirdi. Jessika unga bir narsa demoqchi bo'lgandek tuyuldi. U haq edi.
  "Bu nima?" deb so'radi u.
  "Men shunchaki bir narsa haqida o'yladim. Pasxa yakshanbasi haqida."
  "Nima bo'ldi?" U hech qachon u bilan otib o'ldirilgani haqida batafsil gaplashmagan edi. U so'ramoqchi edi, lekin u tayyor bo'lganda aytib berishga qaror qildi. Balki hozir o'sha vaqt kelgandir.
  "Hammasi sodir bo'lganida," deb boshladi u, "o'q menga tegib ketgan paytda, men hammasi sodir bo'lganini ko'rgan paytimda, xuddi boshqa birov bilan sodir bo'layotgandek, bir zumda sodir bo'ldi."
  "Buni ko'rdingizmi?"
  "Aslida unday emas. Men "New Age"ning tanadan tashqaridagi tajribasini nazarda tutmayapman. Ya'ni, men buni xayolda ko'rdim. Men o'zimning yerga yiqilganimni ko'rdim. Hamma joyda qon. Mening qonim. Va boshimdan o'tib ketayotgan yagona narsa bu... bu tasvir edi."
  "Qaysi rasm?"
  Birn stol ustidagi stakanga tikilib qoldi. Jessika uning qiynalayotganini sezdi. Uning dunyoda hamma narsasi bor edi. "Onam va otamning surati. Oq-qora rangli qari. Dag'al qirrali turi. Ularni eslaysizmi?"
  - Albatta, - dedi Jessika. - Uyda poyabzal qutisi ularga to'la.
  "Suratda ularning Mayami-Bichdagi asal oyidagi suratlari, Eden Roc mehmonxonasi oldida turganlari, ehtimol hayotlarining eng baxtli onlarini boshdan kechirayotganlari aks etgan. Endi hamma Eden Rocni sotib olishga qodir emasligini bilardi, to'g'rimi? Lekin siz o'sha paytlarda shunday qilgansiz. Siz Aqua Breeze yoki Sea Dunes deb nomlangan joyda qoldingiz, orqa fonda Eden Roc yoki Fontainebleau bilan suratga tushdingiz va o'zingizni boydek ko'rsatdingiz. Mening cholim bu xunuk binafsha va yashil gavayi ko'ylakda, katta qoraygan qo'llari, suyakli oq tizzalari bilan, Cheshire mushuki kabi jilmayib turardi. Go'yo u dunyoga: "Mening ahmoqona omadimga ishona olasizmi?" deb aytayotgandek edi. Bu ayolga loyiq bo'lish uchun men qanday to'g'ri ish qildim?"
  Jessika diqqat bilan tingladi. Birn ilgari oilasi haqida ko'p gapirmagan edi.
  "Va onam. Oh, qanday go'zal. Haqiqiy irland atirguli. U shunchaki kichkina sariq gullar solingan oq sarafanda, yuzida yarim tabassum bilan turardi, go'yo hamma narsani tushungandek, go'yo "Qadamlaringga ehtiyot bo'l, Padraig Francis Byrne, chunki sen umringning oxirigacha yupqa muz ustida bo'lasan", deyayotgandek."
  Jessika bosh irg'adi va ichimlikdan ho'plab ichdi. Uning ham qayerdadir shunga o'xshash surati bor edi. Ota-onasi asal oyini Keyp-Kodda o'tkazgan.
  "Ular o'sha suratga olinganida men haqimda o'ylashmagan ham", dedi Birn. "Lekin men ularning rejalarida edim, to'g'rimi? Pasxa yakshanbasida polga yiqilganimda, butun qonim hamma joyda, faqat Mayami-Bichdagi o'sha yorqin, quyoshli kunda kimdir ularga aytgan gaplar haqida o'ylay oldim: Bilasizmi, o'sha chaqaloqmi? Sizda bo'ladigan o'sha semiz kichkina tug'ma tug'ma? Bir kuni kimdir uning boshiga o'q tekkizadi va u tasavvur qilib bo'lmaydigan eng sharmandali o'lim bilan o'ladi. Keyin, rasmda ularning yuz ifodalari o'zgarganini ko'rdim. Onam yig'lay boshlaganini ko'rdim. Cholimning mushtlarini qisib, ochayotganini ko'rdim va u bugungi kungacha barcha his-tuyg'ulari bilan shunday kurashadi. Cholimni sud-tibbiy ekspertiza kabinetida, qabrim yonida turganini ko'rdim. Qo'yib yubora olmasligimni bilardim. Hali ham ishlashim kerakligini bilardim. Buning uchun omon qolishim kerakligini bilardim."
  Jessika buni tushunishga, uning aytganlarining yashirin ma'nosini tushunishga harakat qildi. "Hali ham shunday his qilyapsizmi?" deb so'radi u.
  Birnning ko'zlari boshqalarnikidan ko'ra chuqurroq uning ko'zlariga tikildi. Bir soniya davomida u go'yo uning oyoq-qo'llarini tsementga aylantirgandek his qildi. Aftidan, u javob bermasligi mumkin edi. Keyin u shunchaki "Ha" dedi.
  Bir soatdan keyin ular Avliyo Jozef kasalxonasida to'xtashdi. Viktoriya Lindström operatsiyadan so'ng tuzalib, reanimatsiyada edi. Uning ahvoli og'ir, ammo barqaror edi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, ular tong otmasdan oldin shaharning sokinligida, avtoturargohda turishdi. Ko'p o'tmay, quyosh chiqdi, lekin Filadelfiya hali ham uxlayotgan edi. Uilyam Pennning hushyor nazorati ostida, daryolarning tinch oqimi orasida, tunning suzib yuruvchi ruhlari orasida, aktyor o'zining keyingi dahshatli filmini rejalashtirayotgan edi.
  Jessika bir necha soat uxlash uchun uyiga ketdi va Birnning so'nggi qirq sakkiz soat ichida boshidan kechirganlari haqida o'yladi. U uni hukm qilmaslikka harakat qildi. Uning xayolida, Kevin Birn Shimoliy Filadelfiya podvalidan chiqib, Fairmount Parkga yo'l olgunga qadar, u bilan Julian Matiss o'rtasida nima bo'lgan bo'lsa, shunday edi. Guvohlar yo'q edi va Birnning xatti-harakatlari bo'yicha hech qanday tergov bo'lmaydi. Jessika Birn unga barcha tafsilotlarni aytmaganiga deyarli amin edi, lekin bu yaxshi edi. Aktyor hali ham o'z shahri bo'ylab kezib yurgan edi.
  Ularning qiladigan ishlari bor edi.
  
  
  59
  Karfays lentasi University City shahridagi mustaqil video do'konidan ijaraga olingan. Bu safar do'kon Eugene Kilbanega tegishli emas edi. Lentani ijaraga olgan odam Wachovia markazida tungi qo'riqchi bo'lib ishlaydigan Elian Quintana edi. U haqiqiy qotillikning guvohi bo'lgan Villanova ikkinchi kurs talabasi bo'lgan qizi bilan shifokor tomonidan tayyorlangan videoni tomosha qildi. Hozirda u shifokor ko'rsatmasi bo'yicha tinchlantiruvchi vosita bilan davolanmoqda.
  Filmning tahrirlangan versiyasida, yerto'la burchagidagi vaqtinchalik dush kabinasida kaltaklangan, ko'kargan va qichqirayotgan Julian Matissning qo'llari metall tayoqqa kishanlangan holda ko'rinadi. Sariq yomg'ir paltosidagi bir figura kadrga kirib, zanjirli arra oladi va odamni deyarli ikkiga bo'lib tashlaydi. Bu voqea Al Pachino Mayamidagi ikkinchi qavatdagi motel xonasida kolumbiyalik giyohvand moddalar sotuvchisiga tashrif buyurgan paytda filmga kiritilgan. Kassetani olib kelgan yigit, video do'kon xodimi, so'roq qilingan va qo'yib yuborilgan. Elian Kintana ham shunday qilgan.
  Lentada boshqa barmoq izlari yo'q edi. Zanjirli arrada barmoq izlari yo'q edi. Lentaning video do'kon javoniga qo'yilayotgani videoyozuvda yo'q edi. Gumonlanuvchilar yo'q edi.
  
  Julian Matissening jasadi Shimoliy Filadelfiyadagi bir qator uylardan topilganidan bir necha soat o'tgach, ishga jami 10 ta detektiv tayinlandi.
  Shaharda videokameralar savdosi keskin oshdi, bu esa taqlid jinoyatlari ehtimolini haqiqiy imkoniyatga aylantirdi. Ishchi guruh shahardagi har bir mustaqil video do'konga fuqarolik kiyimidagi maxfiy detektivlarni yubordi. Aktyor ularni eski xavfsizlik tizimlarini chetlab o'tish oson bo'lgani uchun tanlagan deb ishonilgan.
  PPD va FQBning Filadelfiya ofisi uchun aktyor endi birinchi raqamli ustuvor vazifaga aylandi. Hikoya xalqaro miqyosda e'tiborni tortdi va shaharga jinoyatchilik, kino va boshqa muxlislarni jalb qildi.
  Bu voqea boshlanganidan beri, mustaqil va tarmoqli video do'konlar deyarli isteriyaga tushib qolishdi, zo'ravonlik tasvirlangan filmlarni ijaraga olayotgan odamlar bilan gavjum bo'lishdi. Channel 6 Action News qo'lida videokassetalar bilan kelgan odamlar bilan suhbatlashish uchun guruhlar tashkil qildi.
  "Umid qilamanki, "Elm ko'chasidagi kabus" filmidagi barcha ishtirokchilar orasida aktyor Freddi uchinchi qismda qilganidek kimnidir o'ldiradi..."
  "Men Se7enni ijaraga olganman, lekin advokat bir funt go'shtni olib tashlaydigan qismga kelganimda, asl sahna bilan bir xil edi... achinarli..."
  "Menda "The Untouchables" bor... Balki aktyor unda De Niro qilganidek, Luisvill Sluggerning mushtini birovning boshiga uradi."
  "Umid qilamanki, men ba'zi qotilliklarni ko'raman, masalan..."
  Karlitoning yo'li
  "Taksi haydovchisi-"
  "Jamiyat dushmani..."
  "Qochish..."
  "M..."
  Suv ombori itlari
  Departament uchun kimdir kassetani olib kelmasligi, balki uni o'zi uchun saqlab qolishi yoki eBayda sotishi mumkinligi ehtimoli juda xavotirli edi.
  Jessikaning maxsus guruh yig'ilishidan oldin uch soati bor edi. Mish-mishlarga ko'ra, u maxsus guruhga rahbarlik qilishi mumkin edi va bu fikr biroz qo'rqinchli edi. O'rtacha hisobda, maxsus guruhga tayinlangan har bir detektiv bo'linmada o'n yillik tajribaga ega edi va u ularga rahbarlik qilardi.
  U "SEN YO'QLIGINGDA" degan yozuvli pushti rangli xatni ko'rib, fayllari va yozuvlarini yig'a boshladi. Feys Chandler. U hali ayolning qo'ng'irog'iga javob bermagan edi. U ayolni butunlay unutgan edi. Ayolning hayoti qayg'u, og'riq va yo'qotish bilan barbod bo'lgan edi va Jessika hech qanday chora ko'rmadi. U telefonni oldi va raqam terdi. Bir nechta qo'ng'iroqlardan so'ng, bir ayol javob berdi.
  "Salom?"
  "Chandler xonim, bu detektiv Balzano. Sizga javob bera olmaganim uchun uzr so'rayman."
  Jimlik. Keyin: "Bu... Men opa-singil Feytman."
  - Voy, juda afsusdaman, - dedi Jessika. - Feyt uydami?
  Yana sukunat. Nimadir noto'g'ri ketdi. "Vera yo'q... Vera kasalxonada."
  Jessika polning pastga tushganini his qildi. "Nima bo'ldi?"
  U ayolning yig'layotganini eshitdi. Bir ozdan keyin: "Ular bilishmaydi. Aytishlaricha, bu o'tkir alkogol zaharlanishi bo'lishi mumkin. Ular juda ko'p edi... xo'sh, ular shunday deyishdi. U komada. Ularning aytishicha, u tirik qolmaydi.
  Jessika ular Feys Chandlernikiga tashrif buyurganlarida televizor oldidagi stolda turgan shishani esladi. "Bu qachon sodir bo'ldi?"
  "Stefanidan keyin... xo'sh, Feysning ichkilikbozlik muammosi bor. Menimcha, u shunchaki to'xtata olmadi. Men uni bugun erta topdim."
  - O'sha paytda u uyda bo'lganmi?
  "Ha."
  - U yolg'iz edimi?
  "Menimcha... Ya'ni, bilmayman. Men uni topganimda u shunday edi. Undan oldin, men shunchaki bilmayman."
  - Siz yoki kimdir politsiyaga qo'ng'iroq qildingizmi?
  "Yo'q. Men nine-one-one raqamiga qo'ng'iroq qildim."
  Jessika soatiga qaradi. "Shu yerda qoling. O'n daqiqadan keyin yetib boramiz."
  
  FAYTNING SINGLISI S. ONYA FAYTNING eski, og'irroq versiyasi edi. Ammo Veraning ko'zlari ruhan charchagan, g'amginlik va charchoq bilan teshilgan bo'lsa, Sonyaning ko'zlari aniq va hushyor edi. Jessika va Birn u bilan uyning orqa tomonidagi kichkina oshxonada gaplashishardi. Yuvilgan va allaqachon qurigan bitta stakan lavabo yonidagi filtrda turardi.
  
  Faith Chandlerning eshkak eshish uyidan ikki eshik naridagi ayvonda bir kishi o'tirardi. U yetmish yoshlarda edi. Uning yelkasiga tushadigan, tartibsiz oq sochlari, besh kunlik soch tolasi bor edi va 1970-yillardagi motorli nogironlar aravachasiga o'xshagan narsada o'tirardi - katta hajmli, stakan ushlagichlari, bamper stikerlari, radio antennalari va reflektorlar bilan jihozlangan, ammo juda yaxshi qo'llab-quvvatlanadigan. Uning ismi Atkins Peys edi. U chuqur Luiziana ohangida gapirardi.
  "Siz bu yerda ko'p o'tirasizmi, janob Peys?" deb so'radi Jessika.
  "Ob-havo yaxshi bo'lganda deyarli har kuni, jonim. Radiom bor, muzli choyim bor. Erkakka yana nima kerak bo'lishi mumkin?" "Balki chiroyli qizlarni ta'qib qilish uchun bir juft oyoq kerakdir."
  Ko'zlaridagi chaqnash shunchaki vaziyatga jiddiy qaramayotganidan dalolat berardi, ehtimol u buni yillar davomida qilib kelgandir.
  - Kecha shu yerda o'tirganmidingiz? - deb so'radi Birn.
  "Ha, janob."
  "Qancha vaqt?"
  Peys vaziyatni baholab, ikki detektivga qaradi. - Bu Feys haqida, shunday emasmi?
  "Nega buni so'rayapsiz?"
  - Chunki bugun ertalab uni tez yordam shifokorlari olib ketayotganini ko'rdim.
  - Ha, Feys Chandler kasalxonada, - deb javob berdi Birn.
  Peys bosh irg'adi, keyin cho'qintirdi. U odamlar uch toifadan biriga kiradigan yoshga yaqinlashayotgan edi. Allaqachon, deyarli, lekin hali emas. "Unga nima bo'lganini aytib bera olasizmi?" deb so'radi u.
  - Ishonchimiz komil emas, - deb javob berdi Jessika. - Uni kecha ko'rdingizmi?
  - Ha, - dedi u. - Men uni ko'rdim.
  "Qachon?"
  U osmonga qaradi, go'yo vaqtni quyoshning holati bilan o'lchagandek. "Xo'sh, menimcha, bu tushdan keyin bo'lgan. Ha, menimcha, bu eng to'g'ri bo'lgan. Peshindan keyin."
  - U kelayotganmi yoki ketayotganmidi?
  "Uyga qaytayapman."
  "U yolg'izmidi?" deb so'radi Jessika.
  U bosh chayqadi. "Yo"q, xonim. U bir yigit bilan edi. Chiroyli. Ehtimol, maktab o"qituvchisiga o"xshardi.
  - Uni ilgari hech ko'rganmisiz?
  Osmonga qaytish. Jessika bu odam osmondan shaxsiy PDA sifatida foydalanayotgan deb o'ylay boshladi. "Yo'q. Men uchun yangilik."
  - G'ayrioddiy narsani sezdingizmi?
  "Oddiymi?"
  - Ular janjallashib qolishdimi yoki shunga o'xshash narsami?
  - Yo"q, - dedi Peys. - Agar tushungan bo"lsangiz, hammasi odatdagidek edi.
  "Yo'q. Ayting-chi."
  Peys chapga, keyin o'ngga qaradi. Mish-mishlar avj olgan edi. U oldinga egildi. "Xo'sh, u xuddi stakanlarida bo'lgandek ko'rinardi. Bundan tashqari, ularda yana bir nechta shisha bor edi. Men uzun hikoyalarni aytishni yoqtirmayman, lekin siz so'radingiz, mana u."
  - U bilan birga bo'lgan odamni tasvirlab bera olasizmi?
  - Ha, - dedi Peys. - Agar xohlasangiz, bog'ichlarga ham.
  "Nega bunday?" deb so'radi Jessika.
  Erkak unga bilimli tabassum bilan qaradi. Bu tabassum uning ajinlangan yuzidan yillarni o'chirib tashladi. "Yosh xonim, men bu stulda o'ttiz yildan ortiq o'tirdim. Men odamlarni kuzataman."
  Keyin u ko'zlarini yumdi va Jessikaning taqib yurgan hamma narsasini, sirg'alari va qo'lidagi ruchkaning rangigacha sanab o'tdi. U ko'zlarini ochdi va ko'z qisdi.
  "Juda ta'sirli", dedi u.
  - Bu sovgʻa, - deb javob berdi Peys. - Men soʻragan narsa bu emas edi, lekin menda albatta bittasi bor va men uni insoniyat manfaati uchun ishlatishga harakat qilyapman.
  "Biz hozir qaytamiz", dedi Jessika.
  - Men shu yerda bo'laman, azizim.
  Qaytib kelgan uyda Jessika va Birn Stefani yotoqxonasining o'rtasida turishardi. Avvaliga ular Stefani bilan sodir bo'lgan voqeaning javobi shu to'rtta devor ichida - uning hayoti ularni tark etgan kundagidek - deb o'ylashdi. Ular har bir kiyimni, har bir xatni, har bir kitobni, har bir kichik buyumni tekshirib ko'rishdi.
  Xonaga nazar tashlab, Jessika hamma narsa bir necha kun avvalgidek ekanligini payqadi. Faqat bitta narsadan tashqari. Stefani va uning do'stining surati solingan shkafdagi rasm ramkasi endi bo'sh edi.
  
  
  60
  Ian Whitestone juda rivojlangan odatlarga ega odam edi, shunchalik batafsil, aniq va tejamkor fikrlaydigan odam ediki, uning atrofidagi odamlarga ko'pincha kun tartibidagi masalalar kabi munosabatda bo'lishardi. Ianni bilgan barcha vaqtlarida Set Goldman hech qachon bu odamning o'ziga tabiiy tuyuladigan biron bir tuyg'uni namoyon etganini ko'rmagan edi. Set hech qachon shaxsiy munosabatlarga nisbatan muzdek va klinik yondashuvga ega bo'lgan odamni ko'rmagan edi. Set bu yangilikni qanday qabul qilishini o'ylardi.
  "Saroy" filmining eng yorqin sahnasi 30-ko'cha temir yo'l bekatida uch daqiqalik mahoratli kadr bo'lishi kerak edi. Bu filmning so'nggi kadri bo'ladi. Aynan shu kadr "Eng yaxshi film" nominatsiyasi bo'lmasa ham, "Eng yaxshi rejissyor" nominatsiyasini qo'lga kiritgan bo'lardi.
  Yakuniy ziyofat Second Streetdagi zamonaviy 32 Degrees nomli tungi klubda bo'lib o'tishi kerak edi. Bu Yevropa bari muzdan yasalgan stakanlarda ichimliklar berish an'anasi bilan nomlangan.
  Set mehmonxona hammomida turardi. U o'ziga qaray olmayotganini angladi. U fotosuratning chetidan olib, zajigalkasini yoqdi. Bir necha soniya ichida rasm alangalanib ketdi. U uni mehmonxona hammomidagi lavaboga tashladi. Bir zumda u g'oyib bo'ldi.
  "Yana ikki kun", deb o'yladi u. Unga shu yetarli edi. Yana ikki kun, shunda ular kasallikni ortda qoldirishlari mumkin edi.
  Hammasi qayta boshlanishidan oldin.
  OceanofPDF.com
  61
  JESSIKA o'zining birinchi vazifasi bo'lgan maxsus guruhga rahbarlik qildi. Uning birinchi ustuvor vazifasi FQB bilan resurslar va ishchi kuchini muvofiqlashtirish edi. Ikkinchidan, u rahbarlari bilan aloqada bo'lib, bajarilgan ishlar haqida hisobotlar taqdim etar va profil tayyorlardi.
  Feys Chandler bilan ko'chada ketayotgan odamning eskizi tayyorlanayotgan edi. Ikki detektiv Julian Matissni o'ldirishda ishlatilgan arra zanjirini kuzatib borishdi. Ikki detektiv Matissning "Filadelfiya terisi" filmida kiygan kashta tikilgan kurtkasini kuzatib borishdi.
  Ishchi guruhning birinchi yig'ilishi soat 16:00 ga belgilangan edi.
  
  Jabrlanuvchining suratlari doskaga yopishtirilgan edi: Stefani Chandler, Julian Matiss va hali noma'lum bo'lgan ayol jabrlanuvchining "Fatal Attraction" videosidan olingan surat. Ayolning tavsifiga mos keladigan bedarak yo'qolgan shaxs to'g'risidagi hisobot hali topshirilmagan edi. Julian Matissning o'limi bo'yicha sud-tibbiy ekspertizasining dastlabki xulosasi har daqiqada kutilgan edi.
  Adam Kaslovning kvartirasini tintuv qilish orderiga rad javobi berildi. Jessika va Birn bu ishda bilvosita dalillarning yo'qligidan ko'ra, Lorens Kaslovning yuqori darajadagi ishtiroki bilan bog'liqligiga amin edilar. Boshqa tomondan, Adam Kaslovni bir necha kun davomida hech kim ko'rmaganligi, uning oilasi uni shahardan yoki hatto mamlakatdan olib chiqib ketganidan dalolat berayotgandek tuyuldi.
  Savol shunday edi: Nima uchun?
  
  JESSICA Adam Kaslov "Psixo" yozuvini politsiyaga olib kelgan paytdan boshlab voqeani takrorladi. Tasvirlardan tashqari, ularda aytadigan ko'p narsa yo'q edi. Uchta qonli, qo'pol, deyarli omma oldida qatl qilindi va ular hech qayerga erisha olmadilar.
  "Aktyor jinoyat joyi sifatida hammomga e'tibor qaratgani aniq", dedi Jessika. "Psixo, halokatli jozibadorlik va charchoqli yuz - barcha qotilliklar hammomda sodir etilgan. Hozirda biz so'nggi besh yil ichida hammomda sodir bo'lgan qotilliklarni ko'rib chiqmoqdamiz." Jessika jinoyat joyi fotosuratlari kollajiga ishora qildi. "Qurbonlar 22 yoshli Stefani Chandler; 40 yoshli Julian Matiss; va yigirma yoshlarning oxiri yoki o'ttiz yoshlarning boshlarida ko'rinadigan hali noma'lum ayol."
  "Ikki kun oldin biz uni qo'lga olganmiz deb o'ylagandik. Biz o'z odamimizni Julian Matiss, shuningdek, Bruno Stil deb ham atash mumkin deb o'ylagandik. Buning o'rniga, Matiss Viktoriya Lindstrom ismli ayolni o'g'irlash va o'ldirishga urinish uchun javobgar edi. Lindstrom xonim Avliyo Jozef kasalxonasida og'ir ahvolda."
  "Matissning "Aktyor"ga nima aloqasi bor edi?" deb so'radi Palladino.
  - Bilmaymiz, - dedi Jessika. - Lekin bu ikki ayolning o'ldirilishining sababi nima bo'lishidan qat'i nazar, bu Julian Matissga ham tegishli deb taxmin qilishimiz kerak. Matissni bu ikki ayol bilan bog'lang, shunda bizda sabab bor. Agar biz bu odamlarni bog'lay olmasak, u keyingi safar qayerga hujum qilishni rejalashtirayotganini bilishning iloji yo'q.
  Aktyorning yana zarba berishi borasida hech qanday kelishmovchilik bo'lmadi.
  "Odatda, bunday qotilning depressiv bosqichi bo'ladi", dedi Jessika. "Biz buni bu yerda ko'rmayapmiz. Bu haddan tashqari ko'p ichish va barcha tadqiqotlar shuni ko'rsatadiki, u rejasini amalga oshirmaguncha to'xtamaydi."
  "Matissni bunga qanday bog'liqlik olib keldi?" - deb so'radi Chaves.
  "Matiss "Philadelphia Skin" nomli kattalar uchun film suratga olayotgan edi", dedi Jessika. "Va, aniqki, o'sha filmning suratga olish maydonchasida bir narsa sodir bo'lgan."
  - Nimani nazarda tutyapsiz? - deb so'radi Chaves.
   " Aftidan, Filadelfiya Skin markazda " Umuman olganda ... Matiss ko'k kurtka kiygan aktyor edi. Flickz kasetini qaytarayotgan odam ham xuddi shu yoki shunga o'xshash kurtka kiygan edi."
  - Kurtkada biror narsa bormi?
  Jessika bosh chayqadi. "U Matissning jasadini topgan joyimizdan topilmadi. Biz hali ham studiyada sayr qilmoqdamiz."
  "Stefani Chandler bunga qanday mos keladi?" deb so'radi Chaves.
  "Noma'lum."
  "U filmda aktrisa bo'lishi mumkinmidi?"
  "Bu mumkin", dedi Jessika. "Onasi uning kollejda biroz g'alati bo'lganini aytdi. U aniqlik kiritmadi. Vaqt bir xil bo'ladi. Afsuski, bu filmda hamma niqob taqib yuribdi."
  "Aktrisalarning sahna ismlari nima edi?" deb so'radi Chaves.
  Jessika yozuvlarini tekshirdi. "Bir ism Angel Blue deb yozilgan. Boshqasi esa Treysi Lav. Yana bir bor ismlarni tekshirdik, mos keladiganlari yo'q. Lekin, ehtimol, Trezonne shahrida uchratgan ayoldan suratga olish maydonchasida nima bo'lganini ko'proq bilib olishimiz mumkin."
  "Uning ismi nima edi?"
  Paulette Sent-Jon.
  "Bu kim?" deb so'radi Chaves, aftidan, maxsus guruh porno aktrisalar bilan suhbatlashayotganidan xavotirda edi, lekin u chetda qolib ketayotgan edi.
  "Voyaga yetganlar uchun mo'ljallangan kino aktrisasi. Bu ehtimoldan yiroq, lekin sinab ko'rishga arziydi", dedi Jessika.
  Buchanan: "Uni bu yerga olib kelinglar", dedi.
  
  UNING HAQIQIY ISMI Roberta Stoneking. Kunduzi u uy bekasi, oddiy, ammo katta ko'krakli, o'ttiz sakkiz yoshli, Nyu-Jersidan uch marta ajrashgan, uch farzandning onasi va Botoks bilan tanish ayolga o'xshardi. Va u aynan shunday edi. Bugun u past bo'yli leopard printli ko'ylak o'rniga pushti rangli baxmal sport kostyumi va yangi olcha-qizil krossovkalarni kiygan edi. Ular "A intervyu"da uchrashishdi. Negadir, ko'plab erkak detektivlar bu intervyuni tomosha qilishardi.
  "Bu katta shahar bo'lishi mumkin, ammo kattalar kinosi biznesi kichik bir jamoa", dedi u. "Hamma hammani biladi va hamma bir-birining ishini biladi."
  "Aytganimizdek, bu hech kimning tirikchiligiga aloqasi yo'q, xo'pmi? Biz kino biznesiga qiziqmaymiz", dedi Jessika.
  Roberta yoqilmagan sigaretini qayta-qayta aylantirdi. Aftidan, u nima deyishni va qanday deyishni o'ylayotgandek edi, ehtimol, iloji boricha aybdorlik hissidan qochish uchun. "Tushundim."
  Stolda Filadelfiya Skin filmidagi yosh sarg'ish ayolning yaqin plandagi surati yotardi. "O'sha ko'zlar", deb o'yladi Jessika. "Siz o'sha filmni suratga olish paytida bir narsa bo'lganini aytdingiz."
  Roberta chuqur nafas oldi. "Men ko'p narsani bilmayman, xo'pmi?"
  "Bizga aytgan har qanday narsa foydali bo'ladi."
  "Men faqat bir qizning suratga olish maydonchasida vafot etganini eshitdim", dedi u. "Hatto bu ham voqeaning yarmi bo'lishi mumkin edi. Kim biladi?"
  "Bu Angel Blue edimi?"
  "Men ham shunday fikrdaman."
  - U qanday o'ldi?
  "Bilmadim."
  "Uning asl ismi nima edi?"
  "Men hech qanday tasavvurga ega emasman. Men o'nta filmda birga ishlagan odamlar bor, ularning ismlarini bilmayman. Bu shunchaki biznes."
  - Qizning o'limi haqida hech qachon biron bir tafsilot eshitmadingizmi?
  - Eslay olmaydigan darajada emas.
  "U ularni o'ynayapti", deb o'yladi Jessika. U stol chetiga o'tirdi. Endi ayoldan ayolga. "Yur, Paulette", dedi u ayolning sahna nomini ishlatib. Balki bu ularning birlashishiga yordam berar. "Odamlar gaplashyapti. Biz nima bo'lganini muhokama qilishimiz kerak."
  Roberta boshini ko'tardi. Qattiq lyuminestsent yorug'likda u har yili, ehtimol bir necha yil davomida qarardi. "Xo'sh, eshitgandim, u ishlatgan."
  "Nimadan foydalanmoqda?"
  Roberta yelkasini qisdi. - Bilmadim. Tatib ko'ring shekilli.
  "Siz qayerdan bilasiz?"
  Roberta Jessikaga qovog'ini soldi. - Yosh ko'rinishimga qaramay, men hamma joyda yurganman, detektiv.
  "Suratga olish maydonchasida giyohvand moddalar ko'p ishlatilganmi?"
  "Butun biznesda juda ko'p dorilar bor. Bu odamga bog'liq. Har kimning o'z kasalligi bor va har kimning o'z davosi bor."
  "Bruno Stildan tashqari, Filadelfiya Skinida bo'lgan yana bir yigitni bilasizmi?"
  "Men buni yana ko'rishim kerak."
  "Xo'sh, afsuski, u doim niqob taqadi."
  Roberta kulib yubordi.
  "Men kulgili bir narsa aytdimmi?" deb so'radi Jessika.
  "Asalim, mening biznesimda yigitlar bilan tanishishning boshqa usullari ham bor."
  Chaves ichkariga qaradi. "Jess?"
  Jessika Nik Palladinoga Robertani AVga olib borishni va unga filmni ko'rsatishni buyurdi. Nik galstukini to'g'rilab, sochlarini silab qo'ydi. Bu vazifa uchun hech qanday tovon puli talab qilinmaydi.
  Jessika va Birn xonadan chiqib ketishdi. "Yaxshimisiz?"
  "Lauria va Campos Overbrook ishini tergov qilishgan. Aftidan, bu aktyorning fikriga mos kelishi mumkin."
  "Nima uchun?" deb so'radi Jessika.
  "Birinchidan, jabrlanuvchi yigirma yoshlarning o'rtalari yoki o'ttiz yoshlarning boshlarida oq tanli ayol. Ko'kragiga bir marta o'q uzilgan. Vannasining tubidan topilgan. Xuddi Fatal Attraction qotilliklari kabi."
  "Uni kim topdi?" deb so'radi Birn.
  - Uy egasi, - dedi Chaves. - U ikki kishilik kvartirada yashaydi. Qo'shnisi shahardan bir hafta chiqib ketganidan keyin uyga qaytib keldi va o'sha musiqani qayta-qayta eshitdi. Qandaydir opera. U eshikni taqillatdi, javob olmadi, shuning uchun uy egasiga qo'ng'iroq qildi.
  - U qancha vaqtdan beri o'lgan?
  "Bilmadim. Adliya vazirligi hozir u yerga yo'l olmoqda", dedi Buchanan. "Lekin qiziqarli tomoni shundaki: Ted Kampos uning stolini ko'zdan kechira boshladi. U uning ish haqi to'g'risidagi ma'lumotlarni topdi. U Alhambra MChJ nomli kompaniyada ishlaydi."
  Jessika tomir urishi tezlashayotganini his qildi. "Uning ismi nima?"
  Chaves yozuvlarini ko'zdan kechirdi: "Uning ismi Erin Xellivell."
  
  ERIN HALLIWELLNING KVARTIRASI oʻziga xos, bir-biriga mos kelmaydigan mebellar, Tiffany uslubidagi lampalar, filmlar haqidagi kitoblar va plakatlar hamda taʼsirchan sogʻlom xona oʻsimliklari toʻplamidan iborat edi.
  Undan o'lim hidi kelardi.
  Jessika hammomga qarashi bilanoq, dekorni tanidi. Bu "Fatal Attraction" filmidagi kabi o'sha devor, o'sha deraza bezaklari edi.
  Ayolning jasadi vannadan chiqarilib, vannaxona poliga yotar, ustiga rezina choyshab qo'yilgan edi. Terisi ajin va kulrang edi, ko'kragidagi yara esa kichik bir teshikka aylanib bitgan edi.
  Ular yaqinlashib kelayotgan edi va bu tuyg'u detektivlarga kuch bag'ishladi, ularning har biri kechasi o'rtacha to'rt-besh soat uxlardi.
  CSU jamoasi kvartirani barmoq izlari uchun tozalab chiqdi. Ishchi guruhning ikki detektivi ish haqi to'g'risidagi ma'lumotlarni tekshirib, mablag'lar yechib olingan bankka tashrif buyurishdi. Bu ish bo'yicha butun NPD kuchlari safarbar qilindi va u o'z samarasini bera boshladi.
  
  BIRNE ESHIK OLIDA TURDI. Yovuzlik bu ostonadan o'tib ketgan edi.
  U mehmonxonadagi shovqinli harakatlarni kuzatdi, kamera motorining ovozini tingladi va bosma kukunining bo'r hidini pufladi. So'nggi oylarda u ta'qibni boy bergan edi. SBU agentlari qotilning eng kichik izini ham, bu ayolning zo'ravonlik bilan o'ldirilgani haqidagi jimgina mish-mishlarni ham qidirayotgan edilar. Birn qo'llarini eshik romlariga qo'ydi. U ancha chuqurroq, ancha samimiy narsani qidirayotgan edi.
  U xonaga kirib, lateks qo'lqop kiydi va sahna bo'ylab yurib, o'zini... his qildi.
  - U ular jinsiy aloqada bo'lishadi deb o'ylaydi. U ularning bunday emasligini biladi. U bu yerda o'zining qorong'u maqsadini amalga oshirish uchun kelgan. Ular bir muddat divanda o'tirishadi. U qizning qiziqishini uyg'otish uchun u bilan uzoq vaqt o'ynaydi. Bu ko'ylak unikimidi? Yo'q. U unga ko'ylakni sotib oldi. Nima uchun u uni kiydi? U uni xursand qilishni xohladi. O'limga olib keladigan jozibaga berilib ketgan aktyor. Nima uchun? U qayta yaratishi kerak bo'lgan filmning o'ziga xos xususiyati nimada? Ular oldin ulkan ko'cha chiroqlari ostida turishgan edi. Erkak uning terisiga tegadi. U ko'plab qiyofalarda, ko'plab niqoblarda. Shifokor. Ruhoniy. Nishonli odam...
  Birn kichkina stolga yaqinlashdi va o'lgan ayolning buyumlarini saralash marosimini boshladi. Bosh tergovchilar uning stolini tekshirishdi, lekin Aktyorni tekshirishmadi.
  Katta tortmadan u fotosuratlar portfelini topdi. Ularning aksariyati yumshoq ushlangan suratlar edi: o'n olti, o'n sakkiz, yigirma yoshlardagi Erin Xellivell plyajda o'tirgan, Atlantik-Siti shahridagi taxta yo'lakda turgan, oilaviy yig'ilishda piknik stolida o'tirgan. U ko'z uzgan oxirgi papka boshqalar eshita olmaydigan ovozda unga murojaat qildi. U Jessikaga murojaat qildi.
  - Qarang, - dedi u. U sakkizga oʻnlik fotosuratni uzatdi.
  Surat san'at muzeyi oldida olingan. Bu qirq yoki ellik kishilik qora-oq rangli guruh surati edi. Ikkinchi qatorda jilmayib turgan Erin Xellivell o'tirardi. Uning yonida Uill Parrishning aniq yuzi bor edi.
  Pastki qismida ko'k siyoh bilan quyidagilar yozilgan edi:
  BIR ORQADA, KO'P ORQADA.
  SIZNING, Yan.
  
  
  62
  Reading Terminal bozori shahar markazidagi O'n ikkinchi va Bozor ko'chalarida, shahar hokimiyatidan bir necha blok narida joylashgan ulkan, gavjum bozor edi. 1892-yilda ochilgan bu yerda saksondan ortiq savdogarlar yashagan va deyarli ikki akr maydonni egallagan.
  Ishchi guruh Alhambra MChJ faqat "Saroy" filmini ishlab chiqarish uchun yaratilgan kompaniya ekanligini aniqladi. Alhambra Ispaniyadagi mashhur saroy edi. Ishlab chiqarish kompaniyalari ko'pincha suratga olish jarayonida ish haqi, ruxsatnomalar va javobgarlik sug'urtasini boshqarish uchun alohida kompaniya tashkil qiladilar. Ular ko'pincha filmdan nom yoki iborani olib, kompaniya ofisini uning nomi bilan atashadi. Bu ishlab chiqarish ofisini potentsial aktyorlar va paparatsilarning ko'p qiyinchiliklarisiz ochish imkonini beradi.
  Birn va Jessika O'n ikkinchi va Market ko'chalari burchagiga yetib kelganlarida, u yerda bir nechta katta yuk mashinalari allaqachon to'xtab turgan edi. Suratga olish guruhi ichkaridagi ikkinchi bo'limni suratga olishga tayyorgarlik ko'rayotgan edi. Detektivlar u yerda bir necha soniya bo'lganlarida, ularga bir kishi yaqinlashdi. Ular kutilgan edi.
  - Siz detektiv Balzanomisiz?
  - Ha, - dedi Jessika. U nishonini ko'tardi. - Bu mening sherigim, detektiv Birn.
  Bu odam o'ttiz yoshlar atrofida edi. U zamonaviy to'q ko'k kurtka, oq ko'ylak va xaki shim kiygan edi. U o'zini tuta bilmasa ham, mahoratli edi. Uning tor ko'zlari, och jigarrang sochlari va Sharqiy Yevropaga xos xususiyatlari bor edi. Uning yonida qora charm portfel va ikki tomonlama radio bor edi.
  - Tanishganimdan xursandman, - dedi erkak. - "Saroy" filmining suratga olish maydonchasiga xush kelibsiz. - U qo"lini uzatdi. - Mening ismim Set Goldman.
  
  Ular bozor kafesida o'tirishardi. Turli-tuman hidlar Jessikaning irodasini yo'q qildi. Xitoy taomlari, hind taomlari, italyan taomlari, dengiz mahsulotlari, Termini nonvoyxonasi. Tushlikka u shaftoli yogurti va banan yedi. Mazali. Bu unga kechki ovqatgacha yetadi.
  - Nima deyishim mumkin? - dedi Set. - Bu yangilikdan hammamiz qattiq hayratda qoldik.
  "Miss Xellivellning lavozimi qanday edi?"
  "U ishlab chiqarish bo'limi boshlig'i edi."
  "Siz unga juda yaqin edingizmi?" deb so'radi Jessika.
  "Ijtimoiy ma'noda emas", dedi Set. "Lekin biz ikkinchi filmimiz ustida birga ishladik va suratga olish jarayonida siz juda yaqindan hamkorlik qilasiz, ba'zan kuniga o'n olti, o'n sakkiz soatni birga o'tkazasiz. Siz birga ovqatlanasiz, mashinalarda va samolyotlarda birga sayohat qilasiz."
  "U bilan hech qachon romantik munosabatda bo'lganmisiz?" deb so'radi Birn.
  Set g'amgin jilmaydi. Fojiali voqealar haqida gapirganda, Jessika o'yladi. "Yo'q", dedi u. "Bunday narsa yo'q."
  "Ian Whitestone sizning ish beruvchingizmi?"
  "To'g'ri."
  "Miss Xellivell va janob Uaytstoun o'rtasida hech qachon romantik munosabatlar bo'lganmi?"
  Jessika eng kichik bir tikni ham payqadi. Bu tezda yashirildi, lekin bu signal edi. Set Goldman nima demoqchi bo'lsa ham, bu butunlay to'g'ri emas edi.
  "Janob Uaytstoun baxtli turmush qurgan inson."
  "Bu savolga javob berishga qiynaladi", deb o'yladi Jessika. "Biz Gollivuddan deyarli uch ming mil uzoqlikda bo'lishimiz mumkin, janob Goldman, lekin biz bu shahardan odamlarning turmush o'rtog'idan boshqa odam bilan uxlayotganini eshitganmiz. Jin ursin, bu hatto Amish yurtida ham bir yoki ikki marta sodir bo'lgan bo'lishi mumkin."
  Set jilmaydi. "Agar Erin va Ian o'rtasida professional munosabatlardan boshqa munosabatlar bo'lgan bo'lsa, men bu haqda bilmas edim."
  "Men buni "ha" deb qabul qilaman", deb o'yladi Jessika. "Erinni oxirgi marta qachon ko'rgansiz?"
  "Ko'ramiz. Menimcha, uch-to'rt kun oldin edi."
  "Suratga olish maydonchasidami?"
  "Mehmonxonada."
  "Qaysi mehmonxona?"
  Park Hyatt.
  - U mehmonxonada qolarmidi?
  - Yoʻq, - dedi Set. - Ian shaharda boʻlganida u yerdan xona ijaraga oladi.
  Jessika bir nechta yozuvlar yozib qo'ydi. Ulardan biri o'ziga mehmonxona xodimlari bilan Erin Xellivell va Ian Uaytstounni murosaga keltiruvchi holatda ko'rgan-ko'rmaganliklari haqida gaplashishni eslatish edi.
  - Soat necha bo'lganini eslaysizmi?
  Set bir zum shu haqda o'yladi. "O'sha kuni biz Janubiy Filadelfiyada suratga olish imkoniyatiga ega bo'ldik. Men mehmonxonadan soat to'rtlar atrofida chiqib ketdim. Demak, taxminan o'sha vaqt bo'lgan."
  "Uni kimdir bilan ko'rganmisiz?" deb so'radi Jessika.
  "Yo'q."
  - Va o'shandan beri uni ko'rmadingizmi?
  "Yo'q."
  - U bir necha kun ta'til oldimi?
  "Tushunganimcha, u kasal bo'lib qo'ng'iroq qildi."
  - U bilan gaplashdingizmi?
  - Yo"q, - dedi Set. - Menimcha, u janob Uaytstounga SMS xabar yuborgan.
  Jessika SMSni kim yuborganiga hayron bo'ldi: Erin Xellivellmi yoki uning qotilimi. U Xellivell xonimning uyali telefonidagi ma'lumotlarni o'chirish uchun yozuv yozib qo'ydi.
  "Bu kompaniyadagi aniq lavozimingiz qanday?" - deb so'radi Birn.
  "Men janob Uaytstounning shaxsiy yordamchisiman."
  "Shaxsiy yordamchi nima qiladi?"
  "Xo'sh, mening vazifam Ianni jadvalga muvofiq ushlab turishdan tortib, unga ijodiy qarorlar qabul qilishda yordam berish, kunini rejalashtirish va uni sahnaga olib borish va olib kelishgacha bo'lgan hamma narsa. Bu har qanday narsani anglatishi mumkin."
  "Qanday qilib odam bunday ishga ega bo'ladi?" deb so'radi Birn.
  "Nima demoqchi ekanligingizni tushunmayapman."
  "Aytgancha, agentingiz bormi? Sanoat reklamasi orqali murojaat qilyapsizmi?"
  "Janob. Uaytstoun bilan bir necha yil oldin tanishganmiz. Biz kinoga ishtiyoqimizni baham ko'ramiz. U mendan o'z jamoasiga qo'shilishimni so'radi va men xursand bo'ldim. Men o'z ishimni yaxshi ko'raman, detektiv."
  "Feys Chandler ismli ayolni bilasizmi?" deb so'radi Birn.
  Bu rejalashtirilgan o'zgarish edi, to'satdan o'zgarish. Bu odamni hayratda qoldirdi. U tezda o'ziga keldi. "Yo'q", dedi Set. "Bu nom hech narsani anglatmaydi."
  "Stefani Chandler haqida nima deysiz?"
  "Yo'q. Men ham uni bilaman deb ayta olmayman."
  Jessika to'qqizga o'n ikki dyuymli konvertni chiqarib, fotosuratni chiqarib, peshtaxta bo'ylab surib qo'ydi. Bu Stefani Chandlerning ish stolining shishirilgan surati, Stefani va Feysning Wilma teatri oldida tushgan surati edi. Agar kerak bo'lsa, keyingi surat Stefanining jinoyat joyidagi surati bo'ladi. "Chapda Stefani; o'ngda onasi Feys", dedi Jessika. "Bu yordam beradimi?"
  Set suratni olib, tekshirdi. "Yo'q", deb takrorladi u. "Kechirasiz."
  "Stefani Chandler ham o'ldirilgan", dedi Jessika. "Faith Chandler kasalxonada hayotga yopishib olgan."
  - Voy Xudoyim, - Set bir zum qo'lini yuragiga qo'ydi. Jessika bunga ishonmasdi. Birnning yuz ifodasiga qaraganda, u ham ishonmasdi. Gollivud shoki.
  "Va siz ularning birortasini ham uchratmaganingizga aminmisiz?" deb so'radi Birn.
  Set yana suratga qaradi, diqqatini jamlagandek bo'lib: "Yo'q. Biz hech qachon uchrashmaganmiz."
  "Bir daqiqaga uzr so'ray olasizmi?" deb so'radi Jessika.
  - Albatta, - dedi Set.
  Jessika stuldan sirg'alib tushib, uyali telefonini chiqardi. U peshtaxtadan bir necha qadam nariga o'tdi. U raqam terdi. Bir ozdan keyin Set Goldmanning telefoni jiringladi.
  "Men buni qabul qilishim kerak", dedi u. U telefonini chiqarib, qo'ng'iroq qiluvchining identifikatoriga qaradi. Va u buni bildi. U sekin boshini ko'tarib, Jessikaning ko'zlariga qaradi. Jessika go'shakni qo'ydi.
  - Janob Goldman, - deb gap boshladi Birn, - nima uchun Feys Chandler - siz hech qachon uchratmagan ayol, qotillik qurbonining onasi bo'lgan ayol, kompaniyangiz ishlab chiqarayotgan film suratga olish maydonchasiga tasodifan tashrif buyurgan qotillik qurboni - so'nggi bir necha kun ichida sizning uyali telefoningizga yigirma marta qo'ng'iroq qilganini tushuntirib bera olasizmi?
  Set javobini o'ylab ko'rish uchun bir oz vaqt oldi. "Kino biznesida filmlarga kirish uchun hamma narsaga tayyor odamlar ko'pligini tushunishingiz kerak."
  - Siz aynan kotib emassiz, janob Goldman, - dedi Birn. - Tasavvur qilamanki, siz bilan kirish eshigi o'rtasida bir nechta qatlam bo'ladi.
  - Ha, - dedi Set. - Lekin juda qat'iyatli va juda aqlli odamlar bor. Buni yodda tuting. Tez orada suratga oladigan sahna uchun qo'shimcha kadrlar so'raldi. 30-ko'cha bekatida ulkan, juda murakkab kadr. Qo'ng'iroq 150 ta qo'shimcha kadrlar so'raldi. Bizga 2000 dan ortiq odam keldi. Bundan tashqari, bizda bu suratga olish uchun o'nga yaqin telefon biriktirilgan. Menda har doim ham bu aniq raqam yo'q.
  "Va siz bu ayol bilan hech qachon gaplashmaganingizni eslay olmayman demoqchimisiz?" deb so'radi Birn.
  "Yo'q."
  "Bizga ushbu telefonga ega bo'lishi mumkin bo'lgan odamlarning ismlari ro'yxati kerak bo'ladi."
  - Ha, albatta, - dedi Set. - Lekin umid qilamanki, prodyuserlik kompaniyasi bilan bog'liq hech kimning bunga... bu... aloqasi yo'q deb o'ylaysiz.
  "Qachon ro'yxatni kutishimiz mumkin?" deb so'radi Birn.
  Setning jag' mushaklari ishlay boshladi. Bu odam buyruq berishga, ularga amal qilishga emas, balki ularga amal qilishga odatlangani aniq edi. "Buni bugun keyinroq sizga yetkazishga harakat qilaman."
  - Bu ajoyib bo'lardi, - dedi Birn. - Va biz janob Uaytstoun bilan ham gaplashishimiz kerak bo'ladi.
  "Qachon?"
  "Bugun."
  Set xuddi kardinal kabi munosabat bildirdi va ular Papa bilan kutilmagan uchrashuvni so'rashdi. "Qo'rqaman, bu imkonsiz."
  Birn oldinga egildi. U Set Goldmanning yuzidan bir futcha uzoqlikda edi. Set Goldman bezovtalana boshladi.
  - Janob Uaytston bizga qo'ng'iroq qilsin, - dedi Birn. - Bugun.
  
  
  63
  Julian Matiss o'ldirilgan uyning tashqarisidagi kanvas hech narsa bermadi. Hech narsa kutilmagan edi. Shimoliy Filadelfiyaning bu mahallasida, ayniqsa politsiya bilan gaplashishga kelganda, amneziya, ko'rlik va karlik odatiy hol edi. Uyga biriktirilgan sendvich do'koni soat o'n birda yopildi va o'sha kuni kechqurun hech kim Matissni ko'rmadi, shuningdek, arra qopqog'i bilan qoplangan odamni ham hech kim ko'rmadi. Mulk musodara qilingan edi va agar Matiss u yerda yashaganida (va bunga hech qanday dalil yo'q edi), u cho'kkalab o'tirgan bo'lar edi.
  Ikki SIU detektivi voqea joyidan topilgan zanjirli arra iziga tushishdi. U Filadelfiya daraxtlarga xizmat ko'rsatish kompaniyasi tomonidan Nyu-Jersi shtatining Kamden shahrida sotib olingan va bir hafta oldin o'g'irlangani haqida xabar berilgan edi. Bu boshi berk ko'chada edi. Kashta tikilgan kurtka hali ham hech qanday iz qoldirmadi.
  
  Soat beshda Ian Uaytstoun qo'ng'iroq qilmadi. Uaytstounning mashhur shaxs ekanligini va politsiya ishlarida mashhurlar bilan ishlash nozik masala ekanligini inkor etib bo'lmasdi. Shunga qaramay, u bilan gaplashish uchun jiddiy sabablar bor edi. Ish bo'yicha har bir tergovchi uni shunchaki so'roqqa olib kelishni xohlardi, ammo hamma narsa unchalik oddiy emas edi. Jessika Pol DiKarloga hisobot talab qilish uchun qo'ng'iroq qilmoqchi bo'lganida, Erik Chaves uning e'tiborini tortdi va telefonini havoga ko'tardi.
  - Men sizga qo'ng'iroq qilaman, Jess.
  Jessika telefonni olib, tugmani bosdi. "Qotillik. Balzano."
  "Detektiv, bu Jeyk Martines."
  Bu ism uning so'nggi xotiralarida yo'qolib qolgan edi. U uni darhol eslay olmadi. "Kechirasizmi?"
  "Ofitser Jeykob Martines. Men Mark Undervudning sherigiman. Biz Finniganning uyida uchrashganmiz."
  - Ha, - dedi u. - Siz uchun nima qila olaman, ofitser?
  "Xo'sh, bundan nima deb o'ylashni bilmayman, lekin biz Point Breezedamiz. Ular suratga olayotgan film uchun sahnalarni buzib tashlashayotgan paytda biz tirbandlikda ishlayotgan edik va Yigirma uchinchi ko'chadagi do'kon egasi bizni ko'rib qoldi. Uning aytishicha, uning do'konida sizning gumondoringizning tavsifiga mos keladigan bir yigit yuribdi.
  Jessika Birnga qo'l siltadi. "Bu qancha vaqt oldin bo'lgan?"
  - Bir necha daqiqa, - dedi Martines. - Uni aniqlash biroz qiyin. Menimcha, u Gaitilik, Yamaykalik yoki shunga o'xshash bo'lishi mumkin. Lekin uning qo'lida Inquirer do'konidagi gumondorning eskizi bor edi va u unga ishora qilib, yigit hozirgina uning do'konida bo'lganini aytdi. Menimcha, u nabirasi uni bu yigit bilan adashtirib yuborgan bo'lishi mumkin, dedi.
  Aktyorning kompozit eskizi ertalabki gazetada chop etildi. - Joylashuvni aniqladingizmi?
  "Ha. Lekin hozir do'konda hech kim yo'q."
  - Uni ta'minladingizmi?
  "Oldinga va orqaga."
  - Manzilni bering, - dedi Jessika.
  Martines buni uddaladi.
  "Bu qanday do'kon?" deb so'radi Jessika.
  - Bodega, - dedi u. - Sendvichlar, chiplar, gazlangan ichimliklar. Bir oz eskirgan.
  "Nega u bu yigitni bizning gumondorimiz deb o'ylaydi? Nega u vino qabrida o'tiribdi?"
  "Men undan ham xuddi shu narsani so'radim", dedi Martines. "Keyin u do'konning orqa tomoniga ishora qildi."
  "Bu-chi?"
  "Ularda video bo'lim bor."
  Jessika go'shakni qo'ydi va boshqa detektivlarga xabar berdi. O'sha kuni ular aktyorni o'z mahallalarida, hovlilarida, parklarda ko'rganliklarini da'vo qiluvchi odamlardan ellikdan ortiq qo'ng'iroqlarni qabul qilishgan edi. Nima uchun bu boshqacha bo'lishi kerak?
  "Chunki do'konda video bo'lim bor", dedi Buchanan. "Siz va Kevin buni ko'rib chiqing."
  Jessika tortmasidan qurolini chiqarib, manzilning nusxasini Erik Chavesga uzatdi. "Agent Keyxillni toping", dedi u. "Undan biz bilan shu manzilda uchrashishini so'rang".
  
  DETEKTIVLAR Cap-Haïtien deb nomlangan vayron bo'lgan oziq-ovqat do'koni oldida turishardi. Voqea joyini qo'riqlagan ofitserlar Underwood va Martines o'z vazifalariga qaytishdi. Bozorning jabhasi yorqin qizil, ko'k va sariq ranglarga bo'yalgan kontrplak panellardan yasalgan bo'lib, ustiga yorqin to'q sariq rangli metall panjaralar qo'yilgan edi. Derazalardagi burama, qo'lda yasalgan lavhalarda qovurilgan banan, griot, kreol uslubidagi qovurilgan tovuq va Prestige deb nomlangan Gaiti pivosi sotilgan edi. Shuningdek, lavhada "VIDEO AU LOYER" deb yozilgan edi.
  Do'kon egasi, keksa gaitilik Idelle Barbero ismli ayol, bu odamni o'z bozorida xabar qilganidan yigirma daqiqa o'tdi. Agar gumondor ularning gumondori bo'lsa, u hali ham shu atrofda bo'lishi ehtimoldan yiroq edi. Ayol erkakni eskizda qanday ko'rinishda tasvirlagan: oq tanli, o'rtacha gavdali, katta rangli ko'zoynak, Flyers kepkasi va to'q ko'k kurtka kiygan. Uning so'zlariga ko'ra, erkak do'konga kirib, o'rtadagi javonlar atrofida aylanib yurgan va keyin orqadagi kichik video bo'limga yo'l olgan. U bir daqiqa shu yerda turdi va keyin eshik tomon yo'l oldi. Uning so'zlariga ko'ra, u qo'lida bir narsa bilan kelgan, lekin usiz chiqib ketgan. U hech narsa sotib olmadi. U Inquirer jurnalida eskiz solingan sahifani ochdi.
  Erkak do'konning orqa tomonida bo'lganida, u yerto'ladan Fabris ismli o'n to'qqiz yoshli baquvvat nabirasini chaqirdi. Fabris eshikni to'sib qo'ydi va ishdan bo'shatilgan ayol bilan janjallashdi. Jessika va Birn Fabris bilan gaplashganda, u biroz titrab ketgan ko'rinardi.
  "Bu odam biror narsa dedimi?" deb so'radi Birn.
  - Yoʻq, - deb javob berdi Fabris. - Hech narsa.
  - Nima bo'lganini aytib bering.
  Fabrisning aytishicha, u buvisi politsiyaga qo'ng'iroq qilishga ulguradi degan umidda eshikni to'sib qo'ygan. Erkak uni chetlab o'tishga harakat qilganida, Fabris uning qo'lidan ushlab oldi va bir soniyadan keyin erkak uni aylantirib, o'ng qo'lini orqasiga qisdi. Bir soniyadan keyin, Fabrisning aytishicha, u allaqachon yerga yiqilib tushayotgan edi. U pastga tushayotganda chap qo'li bilan erkakni urib, suyakka tegib ketganini qo'shimcha qildi.
  - Uni qayerda urding? - deb so'radi Birn yigitning chap qo'liga qarab. Fabrisning barmoqlari biroz shishib ketgan edi.
  - Shu yerda, - dedi Fabris eshikka ishora qilib.
  "Yo'q. Men uning tanasida demoqchiman."
  - Bilmayman, - dedi u. - Ko'zlarim yumilgan edi.
  "Keyin nima bo'ldi?"
  "Keyin bilsam, yerga yuzim bilan yotgan ekanman. Bu meni itarib yubordi." Fabris politsiyaga yaxshi ekanligini yoki o'ziga isbotlash uchun chuqur nafas oldi. "U kuchli edi."
  Fabrisning so'zlariga ko'ra, erkak do'kondan qochib chiqib ketgan. Buvisi peshtaxta ortidan sudralib chiqib, ko'chaga chiqishga ulgurganida, erkak yo'q bo'lib ketgan edi. Keyin Idel ofitser Martinesning yo'l harakatini boshqarayotganini ko'rib, unga voqea haqida gapirib berdi.
  Jessika do'konni, shiftlarni, burchaklarni ko'zdan kechirdi.
  Kuzatuv kameralari yo'q edi.
  
  JESSIKA VA BYRNE bozorni kezib chiqishdi. Havo chili qalampiri va kokos sutining o'tkir hidlari bilan to'lib-toshgan edi, javonlar esa standart bodega mahsulotlari - sho'rvalar, konservalangan go'shtlar, gazaklar, shuningdek, tozalash vositalari va turli xil go'zallik vositalari bilan to'ldirilgan edi. Shuningdek, Afro-Karib dengizi dini bo'lgan Santeriya bilan bog'liq shamlar, tush kitoblari va boshqa tovarlarning katta namoyishi ham bor edi.
  Do'konning orqa tomonida bir nechta videokassetalar solingan simli javonlar joylashgan kichik bir tokcha bor edi. Javonlar ustida bir nechta xira film plakatlari - "Suv bo'yidagi odam" va "Oltin xonim" osilgan edi. Fransuz va Karib dengizi kino yulduzlarining kichik suratlari, asosan jurnal parchalari, devorga sarg'aygan lenta bilan yopishtirilgan edi.
  Jessika va Birn zalga kirishdi. Jami yuzga yaqin videokasseta bor edi. Jessika tikanlarni ko'zdan kechirdi. Chet elda chiqarilgan filmlar, bolalar uchun filmlar, olti oylik bir nechta yirik filmlar. Asosan fransuz tilidagi filmlar.
  Hech narsa unga gapirmadi. O'sha filmlarning birortasida vannada qotillik sodir etilganmi? U o'yladi. Terri Keyxill qayerda edi? U bilishi mumkin. Jessika buni ko'rganida, kampir allaqachon hamma narsani o'ylab topgan va nabirasi bekorga kaltaklangan deb o'ylay boshlagan edi. U yerda, chap tomondagi pastki javonda, o'rtasida qo'shaloq rezina lenta bo'lgan VHS lentasi yotardi.
  - Kevin, - dedi u. Birn yaqinlashdi.
  Jessika lateks qo'lqop kiydi va o'ylamasdan lentani oldi. Portlovchi moslama bilan jihozlangan deb taxmin qilish uchun hech qanday sabab bo'lmasa-da, bu qonli jinoyat qayerga olib ketayotganini aniqlashning iloji yo'q edi. U lentani olgandan so'ng darhol o'zini koyidi. Bu safar u o'qdan qochib qutulgan edi. Lekin nimadir unga bog'langan edi.
  Pushti Nokia uyali telefoni.
  Jessika ehtiyotkorlik bilan qutini ag'darib tashladi. Uyali telefon yoqilgan edi, lekin kichik LCD ekranda hech narsa ko'rinmasdi. Birn katta dalillar solingan sumkani ochdi. Jessika videokasseta solingan qutini tiqdi. Ularning ko'zlari to'qnashdi.
  Ikkalasi ham kimning telefoni ekanligini juda yaxshi bilishardi.
  
  Bir necha daqiqadan so'ng, ular qo'riqlanadigan do'kon oldida CSUni kutib turishdi. Ular ko'chani ko'zdan kechirishdi. Suratga olish guruhi hali ham o'z kasbining asboblari va chiqindilarini yig'ishardi: kabellarni o'rash, chiroqlarni saqlash, kemalarga texnik xizmat ko'rsatish stollarini demontaj qilish. Jessika ishchilarga qaradi. U aktyorga qarayaptimi? Ko'chada u yoqdan bu yoqqa yurgan bu odamlardan biri bu dahshatli jinoyatlar uchun javobgar bo'lishi mumkinmi? U yana Birnga qaradi. U bozor jabhasida qamalib qolgan edi. U uning e'tiborini tortdi.
  "Nega bu yerga?" deb so'radi Jessika.
  Birn yelkasini qisdi. - Ehtimol, u bizning tarmoq do'konlari va mustaqil do'konlarni kuzatib borayotganimizni bilgani uchundir, - dedi Birn. - Agar u lentani javonga qaytarib qo'ymoqchi bo'lsa, u mana shunday joyga kelishi kerak bo'ladi.
  Jessika bu haqda o'yladi. Balki bu rostdir. "Kutubxonalarni kuzatib turishimiz kerakmi?"
  Birn bosh irg'adi. "Ehtimol."
  Jessica javob berishga ulgurmasdan oldin, ikki tomonlama radio orqali xabar oldi. U chalkash, tushunarsiz edi. U xabarni kamaridan chiqarib, ovoz balandligini sozladi. "Qayta ayting."
  Bir necha soniya statik, keyin esa: "La'nati FQB hech narsani hurmat qilmaydi."
  Bu Terri Keyxillga o'xshardi. Yo'q, unday bo'lishi mumkin emas. Bo'lishi mumkinmi? Agar shunday bo'lsa, u noto'g'ri eshitgan bo'lishi kerak. U Birnga bir qarab qo'ydi. "Yana bir bor ayting-chi?"
  Yana statik. Keyin: "La'nati FQB hech narsani hurmat qilmaydi."
  Jessikaning qorni og'ridi. Bu ibora tanish edi. Bu Sonni Korleone "Cho'qintirgan ota" filmida aytgan ibora edi. U bu filmni ming marta ko'rgan edi. Terri Keyxill hazillashmayapti. Bunday paytda emas.
  Terri Keyxill muammoga duch keldi.
  "Qayerdasan?" deb so'radi Jessika.
  Jimlik.
  - Agent Keyxill, - dedi Jessika. - Yigirma necha?
  Hech narsa. O'lik, muzdek sukunat.
  Keyin ular o'q ovozini eshitishdi.
  "O'q otildi!" deb baqirdi Jessika ikki tomonlama radiosiga. U va Birn darhol qurollarini olishdi. Ular ko'chani ko'zdan kechirishdi. Keyxilldan asar ham yo'q edi. Roverlarning masofasi cheklangan edi. U uzoqda bo'lishi mumkin emas edi.
  Bir necha soniyadan so'ng, radio orqali yordamga muhtoj ofitser haqida qo'ng'iroq eshitildi va Jessika bilan Birn Yigirma uchinchi va Mur ko'chalarining burchagiga yetib borganda, allaqachon to'rtta sektor mashinasi turli burchaklarda to'xtab turgan edi. Forma kiygan ofitserlar bir zumda mashinalaridan sakrab tushishdi. Ularning barchasi Jessikaga qarashdi. U Birn bilan do'konlar orqasidagi xiyobondan qurollar bilan yurganlarida, atrofni boshqarayotgan edi. Keyxillning ikki tomonlama radiosi endi mavjud emas edi.
  U bu yerga qachon keldi? - deb o'yladi Jessika. - Nega u bizda ro'yxatdan o'tmadi?
  Ular xiyobon bo'ylab sekin yurishdi. Yo'lakning ikki tomonida derazalar, eshiklar, xiyobonlar va tokchalar bor edi. Aktyor ularning istalganida bo'lishi mumkin edi. To'satdan deraza ochildi. Sirenalar ovoziga mahliyo bo'lgan olti yoki yetti yoshli ispan bolalar boshlarini chiqarib ko'rishdi. Ular qurolni ko'rishdi va ularning yuz ifodalari hayratdan qo'rquv va hayajonga aylandi.
  "Iltimos, ichkariga qaytib kiring", dedi Birn. Ular darhol derazani yopib, pardalarni tortishdi.
  Jessika va Birn xiyobon bo'ylab davom etishdi, har bir tovush ularning e'tiborini tortdi. Jessika bo'sh qo'li bilan rover ovoz balandligiga tegdi. Yuqoriga. Pastga. Zaxira. Hech narsa.
  Ular burchakka burilishdi va o'zlarini Point Breeze avenyusiga olib boradigan qisqa tor ko'chada topdilar. Va ular buni ko'rishdi. Terri Keyxill yerda o'tirar, orqasi g'isht devorga suyangan edi. U o'ng yelkasini ushlab turardi. Unga o'q tekkan edi. Barmoqlari ostida qon bor edi, oq ko'ylagining yengidan qip-qizil qon oqardi. Jessika oldinga yugurdi. Birn ularni topib, voqea joyini kuzatib, derazalar va tomlarni ko'zdan kechirgan edi. Xavf albatta tugamadi. Bir necha soniyadan so'ng, Underwood va Martinezni o'z ichiga olgan to'rtta forma kiygan ofitser yetib keldi. Birn ularni boshqarayotgan edi.
  - Men bilan gaplash, Terri, - dedi Jessika.
  - Yaxshiman, - dedi u tishlarini g'ijimlab. - Bu go'sht yarasi. - Barmoqlariga ozgina yangi qon sachradi. Keyxillning yuzining o'ng tomoni shishib keta boshladi.
  "Uning yuzini ko'rdingizmi?" deb so'radi Birn.
  Keyxill bosh chayqadi. U aniq azob chekayotgan edi.
  Jessika gumondor hali ham ozodlikda ekanligi haqidagi ma'lumotni ikki tomonlama aloqaga yetkazdi. U yana kamida to'rt yoki beshta sirena yaqinlashayotganini eshitdi. Siz yordamga muhtoj ofitserni ushbu bo'limga qo'ng'iroq qilishga yubordingiz va hamma, jumladan, onasi ham yetib keldi.
  Ammo yigirma nafar zobit hududni tekshirganidan keyin ham, taxminan besh daqiqadan so'ng ularning gumondori qochib ketgani ma'lum bo'ldi. Yana.
  Aktyor shamolda edi.
  
  Jessika va Birn bozor orqasidagi xiyobonga qaytib kelishganida, Ike Buchanan va oltita detektiv allaqachon voqea joyida edilar. Tez tibbiy yordam xodimlari Terri Keyxillni davolashayotgan edi. Tez tibbiy yordam xodimlaridan biri Jessikaning e'tiborini tortdi va bosh irg'adi. Keyxill yaxshi bo'lardi.
  "Menga PGA turida o'ynash vaqti keldi", dedi Keyxill uni zambilga ko'tarib ketayotganlarida. "Hozir mening bayonotimni eshitmoqchimisiz?"
  - Biz uni kasalxonada olamiz, - dedi Jessika. - Xavotir olmang.
  Ular gurnini ko'tarishganda Keyxill bosh irg'adi va og'riqdan jimirladi. U Jessika va Birnga qaradi. "Menga bir yaxshilik qilinglar, bolalar?"
  - Ismini ayt, Terri, - dedi Jessika.
  "U yaramasni yo'q qil", dedi u. "Qattiq."
  
  Keyxill otib o'ldirilgan jinoyat joyining perimetri bo'ylab DETEKTIVLAR gavjum edi. Hech kim aytmasa ham, ularning barchasi o'zlarini yangi yollanganlar, akademiyadan yangi chiqqan bir guruh axmoqlar kabi his qilishdi. CSU perimetr bo'ylab sariq lenta o'rnatgan edi va har doimgidek, olomon to'planayotgan edi. To'rtta SBU xodimi hududni tekshirishni boshladi. Jessika va Birn devorga suyanib, o'yga cho'mib turishardi.
  Albatta, Terri Keyxill federal agent edi va agentliklar o'rtasida ko'pincha shafqatsiz raqobat bo'lgan, ammo u shunga qaramay Filadelfiyada ishni ko'rib chiqayotgan huquqni muhofaza qilish organlari xodimi edi. Ishtirok etgan barcha odamlarning g'amgin yuzlari va po'lat nigohlari g'azabni ifodalab turardi. Filadelfiyada politsiyachini otmaysiz.
  Bir necha daqiqadan so'ng, CSU faxriysi Jocelyn Post quloqlaridan quloqlariga jilmayib, penseni oldi. O'q uchlari orasida sanchilib qolgan edi.
  - Ha, - dedi u. - Keling, Jey onani ko'ring.
  Ular Terri Keyxillning yelkasiga tekkan o'qni topgan bo'lishsa-da, otilgan o'qning kalibri va turini aniqlash har doim ham oson bo'lmagan, ayniqsa, qo'rg'oshin g'isht devorga tegib ketgan bo'lsa (bu holatda ham shunday bo'lgan).
  Shunga qaramay, bu juda yaxshi yangilik edi. Har safar moddiy dalillar - sinovdan o'tkazilishi, tahlil qilinishi, suratga olinishi, changdan tozalanishi, kuzatilishi mumkin bo'lgan narsa - topilganda, bu oldinga tashlangan qadam edi.
  - Biz oʻqni ushladik, - dedi Jessika, bu tergovning birinchi bosqichi ekanligini bilsa-da, shunga qaramay, yetakchilikni oʻz zimmasiga olganidan xursand boʻlib. - Bu boshlanish.
  "Menimcha, biz bundan ham yaxshiroq ish qila olamiz", dedi Birn.
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  "Qarang."
  Birn cho'kkalab, axlat uyumida yotgan singan soyabondan metall qovurg'ani oldi. U plastik axlat paketining chetini ko'tardi. U yerda, axlat qutisi yonida, qisman yashiringan kichik kalibrli to'pponcha bor edi. Eskirgan, arzon, qora .25 kalibrli to'pponcha. Bu ular "Fatal Attraction" videosida ko'rgan qurolga o'xshardi.
  Bu bolaning qadami emas edi.
  Ularda aktyorning to'pponchasi bor edi.
  
  
  64
  "CAP-HAITIENDA TOPILGAN VIDEO LENTA" 1955-yilda chiqarilgan fransuz filmidir. Film nomi "Iblislar" edi. Unda Simone Signoret va Vera Clouzot Pol Meurisse o'ynagan butunlay chirigan odamning rafiqasi va sobiq sevgilisi rolini ijro etib, Meurisseni vannaga cho'ktirib o'ldirishadi. Aktyorning boshqa durdona asarlarida bo'lgani kabi, bu film ham asl qotillikning qayta yaratilishini ko'rsatdi.
  "Iblislar"ning ushbu versiyasida, orqasiga ajdaho kashta tikilgan to'q atlas kurtka kiygan, zo'rg'a ko'rinadigan erkak iflos hammomda bir odamni suv ostiga itarib yuboradi. Va yana, hammomda.
  To'rtinchi jabrlanuvchi.
  
  Unda aniq iz bor edi: mashhur eski ko'cha miltig'i bo'lgan Phoenix Arms Raven .25 ACP. Shaharning istalgan joyida yuz dollardan kamroqqa .25 kalibrli Raven sotib olish mumkin. Agar otishmachi tizimda bo'lganida, ular tez orada mos keladigan o'yinni topgan bo'lar edi.
  Erin Xellivell otishma sodir bo'lgan joyda hech qanday o'q topilmadi, shuning uchun ular uni o'ldirish uchun ishlatilgan qurolmi yoki yo'qmi, aniq bilisha olmadilar, garchi sud-tibbiy ekspertiza idorasi uning bitta yarasi kichik kalibrli qurolga mos kelishi haqida xulosa chiqargan bo'lsa ham.
  O'qotar qurollar bo'limi allaqachon Terri Keyxillni otish uchun .25 kalibrli Raven to'pponchasi ishlatilganini aniqladi.
  Ular gumon qilganidek, videotasvirga biriktirilgan uyali telefon Stefani Chandlerga tegishli edi. SIM-karta hali ham faol bo'lsa-da, qolgan hamma narsa o'chirilgan edi. Taqvim yozuvlari, manzillar kitobi ro'yxatlari, SMS xabarlar yoki elektron pochta xabarlari, qo'ng'iroqlar jurnallari yo'q edi. Barmoq izlari yo'q edi.
  
  Keyxill Jeffersonda davolanayotgan paytda ko'rsatma berdi. Yara karpali tunnel edi va u bir necha soat ichida qo'yib yuborilishi kutilgan edi. Tez yordam bo'limida oltita FQB agenti to'planib, yetib kelgan Jessika Balzano va Kevin Birnni qo'llab-quvvatladi. Keyxill bilan sodir bo'lgan voqeaning oldini hech kim to'xtata olmas edi, ammo yaqin hamkorlikdagi jamoalar bunga hech qachon bunday qarashmagan. Sud da'vosiga ko'ra, FQB voqeani noto'g'ri baholagan va ulardan biri hozir kasalxonada.
  Keyxill o'z bayonotida Erik Chaves unga qo'ng'iroq qilganida Janubiy Filadelfiyada bo'lganini aytdi. Keyin u radio tingladi va gumondor 23-chi va Makklellan hududida bo'lishi mumkinligini eshitdi. U do'konlar orqasidagi xiyobonlarni tintuv qila boshladi, shunda hujumchi unga orqadan yaqinlashdi, boshining orqa tomoniga qurol tutdi va uni ikki tomonlama radio orqali "Cho'qintirgan ota" asaridan misralarni o'qishga majbur qildi. Gumondor Keyxillning quroliga qo'l uzatganida, Keyxill harakat qilish vaqti kelganini bildi. Ular kurashishdi va hujumchi unga ikki marta musht tushirdi - bir marta belining pastki qismiga va bir marta yuzining o'ng tomoniga - shundan so'ng gumondor o'q uzdi. Keyin gumondor qurolini qoldirib, xiyobonga qochib ketdi.
  Otishma joyi yaqinidagi hududni qisqa muddatli qidiruv ishlari deyarli natija bermadi. Hech kim hech narsani ko'rmadi yoki eshitmadi. Ammo endi politsiyada o'qotar qurollar bor edi, bu esa ko'plab tergov imkoniyatlarini ochib berdi. Odamlar singari, qurollarning ham o'z tarixi bor edi.
  
  "Iblislar" filmi namoyishga tayyor bo'lgach, AV studiyasida o'nta detektiv to'plandi. Fransuz filmi 122 daqiqa davom etdi. Simone Signoret va Vera Clouzot Pol Meurisseni cho'ktirib yuborgan paytda, tezkor montaj sodir bo'ladi. Film yangi kadrlarga o'tganda, yangi sahna iflos hammomni tasvirlaydi: iflos shift, ko'chki gips, polda iflos lattalar, iflos hojatxona yonidagi jurnallar uyumi. Lavabo yonida yalang'och lampochka qo'yilgan chiroq xira, kasal yorug'lik chiqaradi. Ekranning o'ng tomonidagi katta figura qiynalayotgan qurbonni kuchli qo'llari bilan suv ostida ushlab turibdi.
  Kamera tasviri harakatsiz, ya'ni u shtativda yoki biror narsada o'tirgan bo'lishi mumkin. Bugungi kunga qadar ikkinchi gumondor haqida hech qanday dalil topilmadi.
  Jabrlanuvchi qiynalishni to'xtatganida, uning tanasi loyqa suv yuzasiga suzib chiqadi. Keyin kamera ko'tariladi va yaqindan suratga olish uchun kattalashtiriladi. Aynan o'sha yerda Mateo Fuentes tasvirni muzlatib qo'ygan.
  - Iso Masih, - dedi Birn.
  Hammaning ko'zlari unga qaratildi. "Nima, uni taniysanmi?" deb so'radi Jessika.
  - Ha, - dedi Birn. - Men uni taniyman.
  
  Darryl Porterning X-bar ustidagi kvartirasi xuddi odamning o'zi kabi iflos va xunuk edi. Barcha derazalar bo'yalgan edi va oynadan aks etgan issiq quyosh tor joyga it uyasining yoqimli hidini berardi.
  U yerda iflos latta bilan qoplangan eski avokado rangidagi divan va bir nechta iflos kreslolar bor edi. Pol, stollar va javonlar suvga botgan jurnal va gazetalar bilan to'lib-toshgan edi. Lavaboda bir oylik iflos idishlar va kamida besh xil hasharotlar bor edi.
  Televizor ustidagi kitob javonlaridan birida "Filadelfiya Skins" kitobining uchta muhrlangan DVD nusxasi bor edi.
  Darryl Porter vannada to'liq kiyim kiygan va o'lik holda yotardi. Vannadagi iflos suv Porterning terisini ajinlar bilan qoplagan va uni tsement-kulrang rangga bo'yagan edi. Uning ichaklari suvga oqib ketgan va kichkina hammomdagi hidga chidab bo'lmas darajada edi. Bir nechta kalamush allaqachon gaz bilan shishgan jasadni qidirishni boshlagan edi.
  Aktyor endi to'rtta odamning yoki ular bilgan kamida to'rtta odamning hayotini oldi. U tobora dadillashib borardi. Bu klassik avj olish edi va hech kim keyin nima bo'lishini oldindan aytib berolmasdi.
  CSU boshqa bir jinoyat joyini tekshirishga tayyorlanayotganda, Jessika va Birn X Bar oldida turishardi. Ikkalasi ham hayratda qolgan ko'rinishdi. Bu dahshatlar tez va shiddatli tarzda o'tib ketadigan va so'zlarni topish qiyin bo'lgan lahza edi. "Psixo", "O'limga olib keladigan joziba", "Changli yuz", "Ayol-shaytonlar" - keyin nima bo'ladi?
  Jessikaning uyali telefoni jiringladi va u bilan birga javob ham keldi.
  "Bu detektiv Balzano."
  Qo'ng'iroq O'qotar qurollar bo'limi boshlig'i serjant Neyt Raysdan keldi. Uning maxsus guruh uchun ikkita yangiligi bor edi. Birinchidan, Gaiti bozori orqasidagi voqea joyida topilgan qurol, ehtimol, " Fatal Attraction" videosidagi qurol bilan bir xil marka va modelga ega edi. Ikkinchi yangilikni hazm qilish ancha qiyin edi. Serjant Rays hozirgina barmoq izlari laboratoriyasi bilan gaplashdi. Ularning mos keladigani bor edi. U Jessikaga ism qo'ygan edi.
  "Nima?" deb so'radi Jessika. U Raysni to'g'ri eshitganini bilardi, lekin miyasi ma'lumotni qayta ishlashga tayyor emas edi.
  - Men ham shunday dedim, - deb javob berdi Rays. - Lekin bu oʻn ochkolik oʻyin.
  Politsiya aytishni yoqtirganidek, o'n balllik moslik ism, manzil, ijtimoiy ta'minot raqami va maktab fotosuratidan iborat edi. Agar siz o'n balllik moslik topsangiz, bu odam sizda edi.
  "Va?" deb so'radi Jessika.
  "Va bunga shubha yo'q. Quroldagi barmoq izi Julian Matissga tegishli."
  
  
  65
  FAYT CHANDLER mehmonxonada paydo bo'lganida, bu oxirning boshlanishi ekanligini bilardi.
  Unga qo'ng'iroq qilgan Feys edi. U yangilikni aytish uchun qo'ng'iroq qildi. U qo'ng'iroq qilib, ko'proq pul so'radi. Endi politsiya hamma narsani aniqlab, sirni ochishi vaqt masalasi edi.
  U yalang'och holda turib, oynada o'zini tekshirdi. Onasi orqasiga qaradi, g'amgin, nam ko'zlari uning hozirgi odamga qanday aylanganini baholadi. U sochlarini Ian unga Britaniyaning eksklyuziv Fortnum & Mason do'konidan sotib olgan chiroyli cho'tka bilan ehtiyotkorlik bilan taradi.
  Meni sizga cho'tka berishga majburlamang.
  U mehmonxona xonasi eshigi tashqarisida shovqin eshitdi. Bu shovqin har kuni shu vaqtda minibarni to'ldirish uchun keladigan odamning ovoziga o'xshardi. Set deraza yonidagi kichkina stolga sochilgan o'n ikkita bo'sh shishaga qaradi. U deyarli mast emas edi. Uning ikkita shishasi qolgan edi. U yana ishlatishi mumkin edi.
  U kassetani qutidan oldi va u oyoqlari ostiga yerga tushdi. Karavot yonida o'n ikkita bo'sh kassetalar allaqachon turardi, ularning plastik g'iloflari kristall zarlar kabi bir-birining ustiga qo'yilgan edi.
  U televizor yoniga qaradi. O'tib ketishga yana bir necha kishi qoldi. U ularning hammasini, keyin esa, ehtimol, o'zini ham yo'q qiladi.
  Eshik taqilladi. Set ko'zlarini yumdi. "Ha?"
  "Mini-bar, janob?"
  - Ha, - dedi Set. U yengil tortdi. Lekin bu vaqtinchalik ekanligini bilardi. U tomog'ini qirdi. Yig'layotganmidi? - Kuting.
  U xalatini kiyib, eshikni ochdi. U hammomga kirdi. U hech kimni ko'rishni istamadi. U yigitning kirib, minibarga shisha va gazaklar qo'yganini eshitdi.
  - Filadelfiyadagi vaqtingizdan zavqlanyapsizmi, janob? - deb baqirdi narigi xonadan bir yigit.
  Set deyarli kulib yubordi. U o'tgan hafta, hamma narsa qanday barbod bo'lgani haqida o'ylardi. "Juda", deb yolg'on gapirdi Set.
  "Umid qilamizki, qaytib kelasiz."
  Set chuqur nafas oldi va o'zini qo'lga oldi. "Tortmadan ikki dollar oling", deb baqirdi u. Hozircha uning ovozi his-tuyg'ularini yashirardi.
  - Rahmat, janob, - dedi yigit.
  Bir necha daqiqadan so'ng, Set eshikning yopilishi ovozini eshitdi.
  Set boshini qo'llariga qo'yib, vannaning chetida bir daqiqa o'tirdi. U nimaga aylanib qolgan edi? U javobni bilardi, lekin buni hatto o'ziga ham tan ololmasdi. U Ian Uaytstoun ancha oldin dilerlik markaziga kirgan payt va ular kechgacha qanday qilib yaxshi suhbatlashganliklari haqida o'yladi. Film haqida. San'at haqida. Ayollar haqida. Set hech qachon o'z fikrlarini hech kim bilan baham ko'rmagan shaxsiy narsalar haqida.
  U vannaga mas'ul edi. Taxminan besh daqiqadan so'ng, u suv tomon yurdi. U qolgan ikkita burbon shishasidan birini sindirib ochib, uni bir stakan suvga quydi va bir qultumda ichdi. U xalatidan chiqib, qaynoq suvga suzib kirdi. U rimlikning o'limi haqida o'yladi, lekin tezda bu ehtimolni rad etdi. "Cho'qintirgan ota: II qism"dagi Frenki Pentangeli. Agar jasorat kerak bo'lsa, unda bunga jur'at yetmadi.
  U bir daqiqaga ko'zlarini yumdi. Bir daqiqaga, keyin politsiyaga qo'ng'iroq qilib, gapira boshladi.
  Qachon boshlandi? U hayotini asosiy mavzular nuqtai nazaridan ko'rib chiqmoqchi edi, lekin u oddiy javobni bilardi. Hammasi bir qizdan boshlandi. U ilgari hech qachon geroin iste'mol qilmagan edi. U qo'rqardi, lekin buni xohlardi. Juda ixtiyoriy ravishda. Hammasi singari. U uning ko'zlarini, sovuq, o'lik ko'zlarini esladi. Uni mashinaga yuklaganini esladi. Shimoliy Filadelfiyaga dahshatli yo'l. Iflos yoqilg'i quyish shoxobchasi. Aybdorlik hissi. O'sha dahshatli oqshomdan beri u hech qachon to'liq tun uxlaganmi?
  Set tez orada eshik yana taqillashini bilardi. Politsiya u bilan jiddiy gaplashmoqchi edi. Lekin hozir emas. Bir necha daqiqa.
  Bir oz.
  Keyin u zaifgina... nola eshitdi? Ha. Bu xuddi porno yozuvlardan biriga o'xshardi. Qo'shni mehmonxona xonasidamidi? Yo'q. Biroz vaqt o'tdi, lekin tez orada Set ovoz mehmonxona xonasidan, televizoridan kelayotganini angladi.
  U vannada o'tirdi, yuragi qattiq urib turdi. Suv issiq emas, iliq edi. U anchadan beri yo'q edi.
  Kimdir mehmonxona xonasida edi.
  Set bo'ynini cho'zib, hammom eshigini ko'zdan kechirishga urindi. Eshik biroz ochiq edi, lekin burchak shunday ediki, u xonaga bir necha futdan ortiq masofani ko'ra olmasdi. U yuqoriga qaradi. Hammom eshigida qulf bor edi. U jimgina vannadan chiqib, eshikni yopib, qulflab qo'yishi mumkinmi? Balki. Lekin keyin nima bo'lardi? Unda nima qilar edi? Uning hammomida uyali telefoni yo'q edi.
  Keyin, hammom eshigi oldida, undan bir necha santimetr narida, u bir ovozni eshitdi.
  Set T.S. Eliotning "J. Alfred Prufrokning sevgi qo'shig'i"dagi satrini esladi.
  Inson ovozlari bizni uyg'otmaguncha...
  - Men bu shaharga yangi keldim, - dedi eshik ortidan bir ovoz. - Men bir necha haftadan beri do'stona yuzni ko'rmadim.
  Va biz cho'kib ketyapmiz.
  OceanofPDF.com
  66
  Jessica va Byrne Alhambra MChJ ofisiga mashinada borishdi. Ular asosiy raqamga va Seth Goldmanning uyali telefoniga qo'ng'iroq qilishdi. Ikkalasi ham ovozli xabar taklif qilishdi. Ular Park Hyatt mehmonxonasidagi Ian Whitestone xonasiga qo'ng'iroq qilishdi. Ularga janob Whitestone uyda yo'qligi va u bilan bog'lanib bo'lmasligi aytildi.
  Ular Race ko'chasidagi kichik, oddiy binoning ro'parasida mashinalarini to'xtatdilar. Ular bir muddat jim o'tirishdi.
  "Matissning barmoq izi qanday qilib qurolga tushib qoldi?" deb so'radi Jessika. Qurol olti yil oldin o'g'irlangani haqida xabar berilgan edi. Bu vaqt ichida u yuzlab qo'llardan o'tishi mumkin edi.
  "Aktyor Matissni o'ldirganida buni olgan bo'lishi kerak", dedi Birn.
  Jessikaning o'sha kecha, Birnning o'sha yerto'ladagi harakatlari haqida ko'plab savollari bor edi. U qanday so'rashni bilmasdi. Hayotidagi ko'p narsalar singari, u shunchaki oldinga siljidi. "Xo'sh, siz Matiss bilan o'sha yerto'lada bo'lganingizda, uni tintuv qildingizmi? Uyni tintuv qildingizmi?"
  - Ha, men uni qidirdim, - dedi Birn. - Lekin men butun uyni tozalamadim. Matiss bu .25 ni istalgan joyga yashirib qo'yishi mumkin edi.
  Jessika bu haqda o'yladi. "Menimcha, u buni boshqacha qildi. Nima uchunligini bilmayman, lekin ichki sezgim bor."
  U shunchaki bosh irg'adi. U ichki sezgilariga amal qiladigan odam edi. Ikkalasi ham yana jim bo'lishdi. Bu kuzatuv vaziyatlarida kam uchraydigan holat emas edi.
  Nihoyat, Jessika: "Viktoriya qalay?" deb so'radi.
  Birn yelkasini qisdi. - Hali ham tanqidiy.
  Jessika nima deyishni bilmasdi. U Birn va Viktoriya o'rtasida shunchaki do'stlikdan ko'proq narsa bo'lishi mumkinligiga shubha qildi, lekin u shunchaki do'st bo'lsa ham, unga sodir bo'lgan voqea dahshatli edi. Va Kevin Birn hamma narsada o'zini ayblayotgani aniq edi. "Kechirasiz, Kevin."
  Birn yon derazadan tashqariga qaradi, his-tuyg'ulari cho'kib ketdi.
  Jessika uni diqqat bilan kuzatdi. U bir necha oy oldin kasalxonada qanday ko'rinishga ega bo'lganini esladi. Jismoniy jihatdan u endi ancha yaxshi ko'rinardi, u bilan uchrashgan kunidagidek baquvvat va kuchli edi. Lekin u Kevin Birn kabi odamni kuchli qiladigan narsa uning ichida ekanligini bilardi va u bu qobiqni teshib o'tolmadi. Hali emas.
  - Kollin-chi? - so'radi Jessika, suhbat unchalik ahamiyatsiz bo'lib tuyulmasligiga umid qilib. - U qalay?
  "Uzun bo'yli. Mustaqil. Uning onasi bo'l. Aks holda deyarli xira."
  U o'girilib, unga qaradi va jilmaydi. Jessika bundan xursand edi. U uni endigina otib tashlanganida uchratgan edi, lekin shu qisqa vaqt ichida u qizini dunyodagi hamma narsadan ko'ra ko'proq sevishini angladi. U uning Kollindan uzoqlashmasligiga umid qildi.
  Jessika Birnga hujum qilinganidan keyin Kollin va Donna Birn bilan munosabatlarni boshladi. Ular bir oydan ko'proq vaqt davomida kasalxonada har kuni bir-birlarini ko'rishdi va fojia tufayli yanada yaqinlashdilar. U ikkalasi bilan ham bog'lanishni niyat qilgan edi, ammo hayot, har doimgidek, aralashdi. Bu vaqt ichida Jessika hatto imo-ishora tilini ham o'rgandi. U munosabatlarni qayta tiklashga va'da berdi.
  "Porter Filadelfiya Skinsning yana bir a'zosi edimi?" deb so'radi Jessika. Ular Julian Matissening taniqli sheriklari ro'yxatini tekshirishdi. Matisse va Darryl Porter bir-birlarini kamida o'n yildan beri bilishardi. Ularning orasida bog'liqlik bor edi.
  - Albatta, bu mumkin, - dedi Birn. - Aks holda Porterda nima uchun filmning uchta nusxasi bo'lishi kerak?
  O'sha paytda Porter tibbiy ekspert stolida edi. Ular tananing har qanday o'ziga xos xususiyatlarini filmdagi niqobli aktyor bilan taqqoslashdi. Roberta Stonekingning film haqidagi sharhi, uning ko'rsatmalariga qaramay, natijasiz bo'lib chiqdi.
  "Stefani Chandler va Erin Xellivell bir-biriga qanday mos keladi?" deb so'radi Jessika. Ular hali ayollar o'rtasida mustahkam rishtalar o'rnatishga ulgurmaganlar.
  "Million dollarlik savol."
  To'satdan Jessikaning derazasini soya qopladi. Bu forma kiygan ofitser edi. Yigirma yoshlardagi, g'ayratli ayol. Balki biroz sabrsizdir. Jessika deyarli o'rnidan turolmay qoldi. U derazadan pastga ag'darilib tushdi.
  - Detektiv Balzano? - deb so"radi ofitser, detektivni qo"rqitganidan biroz uyalib.
  "Ha."
  "Bu siz uchun." Bu to'qqizga o'n ikki dyuymli manila konverti edi.
  "Rahmat."
  Yosh ofitser qochib ketishga oz qoldi. Jessika derazani yana ochdi. Bir necha soniya turgandan so'ng, konditsionerdan barcha salqin havo chiqib ketdi. Shaharda sauna bor edi.
  - Qarilikda asabiylashasizmi? - so'radi Birn, qahvasidan ho'plab, bir vaqtning o'zida tabassum qilishga urinib.
  - Hali ham sendan yoshroq, Pops.
  Jessika konvertni yirtib ochdi. Bu Atkins Peysning iltifoti bilan Faith Chandler bilan ko'rilgan odamning rasmi edi. Peys haq edi. Uning kuzatuvchanlik va xotira qobiliyati hayratlanarli edi. U eskizni Birnga ko'rsatdi.
  - Voy, - dedi Birn. U Taurusning boshqaruv panelidagi ko'k chiroqni yoqdi.
  Eskizdagi odam Set Goldman edi.
  
  Mehmonxona xavfsizlik xizmati boshlig'i ularni xonalariga kiritdi. Ular yo'lakdan eshik qo'ng'irog'ini chalishdi va uch marta taqillatishdi. Yo'lakdan xonadan taralayotgan kattalar filmining aniq ovozlari eshitilardi.
  Eshik ochilganda, Birn va Jessika qurollarini olishdi. Oltmish yoshli sobiq politsiya xodimi bo'lgan xavfsizlik xodimi sabrsiz, ishtiyoqli va aralashishga tayyor ko'rinardi, lekin u ishi tugaganini bilardi. U orqaga chekindi.
  Birn birinchi bo'lib kirdi. Porno yozuvining ovozi balandroq edi. U mehmonxona televizoridan kelayotgan edi. Eng yaqin xona bo'sh edi. Birn to'shaklarni va ularning ostidagi narsalarni tekshirdi; Jessika, shkaf. Ikkalasi ham toza edi. Ular hammom eshigini ochishdi. Ular qurollarni yashirishdi.
  - Voy, la'nat, - dedi Birn.
  Set Goldman qizil vannada suzib yurgan edi. Ma'lum bo'lishicha, u ko'kragiga ikki marta o'q tekkan ekan. Xonada qor yog'ayotgandek sochilib yotgan patlar, otishmachi portlashni bostirish uchun mehmonxona yostiqlaridan birini ishlatganini ko'rsatardi. Suv salqin edi, lekin sovuq emas edi.
  Birn Jessikaning nigohiga duch keldi. Ularning fikri bir edi. Bu shunchalik tez va shiddatli tarzda avj olardiki, ularning tergov olib borish qobiliyatini cheklab qo'yish bilan tahdid qildi. Bu FQB o'zining ulkan ishchi kuchi va sud-tibbiy imkoniyatlarini ishga solib, vaziyatni nazorat ostiga olishini anglatardi.
  Jessika hammomda Set Goldmanning hojatxona buyumlari va boshqa shaxsiy buyumlarini saralashni boshladi. Birn shkaflar va tortmalarda ishlayotgan edi. Bir tortmaning orqa tomonida 8 mm videokasseta qutisi yotardi. Birn Jessikani televizor oldiga chaqirdi, kassetalardan birini ulangan videokameraga joylashtirdi va "Ijro etish" tugmasini bosdi.
  Bu uyda tayyorlangan sadomasochistik porno lenta edi.
  Tasvirda yerda ikki kishilik to'shak bo'lgan g'amgin xona ko'rsatilgan edi. Yuqoridan qattiq yorug'lik tushdi. Bir necha soniyadan so'ng, kadrga yosh ayol kirib, karavotga o'tirdi. U taxminan yigirma besh yoshlarda, qora sochli, ozg'in va oddiy edi. U erkaklar uchun V-bo'yinli futbolka kiygan edi, boshqa hech narsa emas.
  Ayol sigaret yoqdi. Bir necha soniyadan so'ng, kadrga bir erkak kirdi. Erkak yalang'och edi, faqat charm niqobdan tashqari. U qo'lida kichkina qamchi ko'tarib yurgan edi. U oq tanli, anchagina baquvvat va o'ttiz-qirq yoshlardagiga o'xshardi. U ayolni karavotda qamchilay boshladi. Avvaliga bu qiyin bo'lmadi.
  Birn Jessikaga qaradi. Ikkalasi ham harbiy xizmatda bo'lgan vaqtlarida ko'p narsalarni ko'rishgan edi. Bir odamning boshqasiga qila oladigan yomon ishi ularni hech qachon ajablantirmadi, lekin bu bilim hech qachon uni osonlashtirmadi.
  Jessika xonani tark etdi, charchoq uning qalbiga singib ketgan, jirkanchligi ko'kragida yorqin qizil cho'g'dek, g'azabi esa tobora kuchayib borayotgan bo'ronday edi.
  
  
  67
  U uni sog'inardi. Bu ishda sheriklarni tanlash har doim ham mumkin emas, lekin u bilan uchrashgan paytdan boshlab, u haqiqiy ayol ekanligini bilardi. Jessika Balzano kabi ayol uchun osmon chegarasi edi va u undan atigi o'n yoki o'n ikki yosh katta bo'lsa-da, u o'zini qari his qildi. U jamoaning kelajagi edi, u esa o'tmish edi.
  Birn Roundhouse kafeteryasidagi plastik kabinalardan birida o'tirib, muzli kofe ichib, qaytib borish haqida o'ylardi. Bu qanday edi. Bu nimani anglatardi. U yosh detektivlarning xonada aylanib yurishini kuzatdi, ularning ko'zlari juda yorqin va tiniq, poyabzallari sayqallangan, kostyumlari esa yumshatilgan edi. U ularning g'ayratiga hasad qilardi. U hech qachon shunday ko'rinishga ega bo'lganmi? Yigirma yil oldin u bu xonada yurganmidi, ko'kragi ishonchga to'la, biron bir poraxo'r politsiyachi tomonidan qo'riqlanganmi?
  U o'sha kuni kasalxonaga o'ninchi marta qo'ng'iroq qildi. Viktoriya og'ir, ammo barqaror ahvolda. Hech qanday o'zgarish yo'q. U bir soatdan keyin yana qo'ng'iroq qiladi.
  U Julian Matissning jinoyat joyidagi fotosuratlarini ko'rgan edi. U yerda hech qanday odam qolmagan bo'lsa-da, Birn nam matoga xuddi yovuzlikning singan talismaniga qarayotgandek tikilib qoldi. Dunyo usiz tozaroq edi. U hech narsani sezmasdi.
  Bu hech qachon Jimmi Purifeyning Greysi Devlin ishiga dalillarni joylashtirganmi yoki yo'qmi degan savolga javob bermadi.
  Nik Palladino xonaga kirib keldi, u Birn kabi charchagan ko'rinardi. "Jess uyga ketdimi?"
  - Ha, - dedi Birn. - U ikkala uchini ham kuydirib yubordi.
  Palladino bosh irg'adi. "Fil Kessler haqida eshitganmisiz?" deb so'radi u.
  "U haqida nima deysiz?"
  "U vafot etdi."
  Birn na hayratda qoldi, na hayron qoldi. Kessler uni oxirgi marta ko'rganida kasal ko'rinardi, taqdirini hal qilgan odam, jang qilish irodasi va matonati yo'qdek tuyulardi.
  Biz bu qizga yomonlik qildik.
  Agar Kessler Greysi Devlin haqida gapirmaganida, bu faqat bitta odam bo'lishi mumkin edi. Birn zo'rg'a oyoqqa turdi, qahvasini tugatdi va Recordsga yo'l oldi. Agar javob mavjud bo'lganida, u yerda bo'lar edi.
  
  U qanchalik urinmasin, qizning ismini eslay olmadi. Shubhasiz, u Kesslerdan ham, Jimmidan ham so'ray olmadi. U aniq sanani aniqlashga harakat qildi. Hech narsa topilmadi. Juda ko'p ishlar, juda ko'p ismlar bor edi. Bir necha oy davomida har safar maqsadga yaqinlashayotgandek tuyulganda, uning fikrini o'zgartiradigan bir narsa paydo bo'lardi. U eslaganidek, ish bo'yicha qisqacha yozuvlar ro'yxatini tuzdi va keyin uni arxiv xodimiga topshirdi. O'ziga o'xshagan va kompyuterni ancha yaxshi biladigan serjant Bobbi Pauell Birnga ishning tubiga yetib borishini va faylni iloji boricha tezroq unga yetkazishini aytdi.
  
  Birn aktyorning ish faylining nusxalarini mehmonxona polining o'rtasiga qo'ydi. Uning yoniga oltita Yuengling paketini qo'ydi. U galstuk va poyabzalini yechdi. Sovutgichdan u sovuq xitoycha taom topdi. Eski konditsioner, uning g'uvullagan ovoziga qaramay, xonani zo'rg'a sovutardi. U televizorni yoqdi.
  U pivoni ochdi va boshqaruv panelini oldi. Yarim tunda deyarli o'tib qolgan edi. U hali Recordsdan xabar olmadi.
  U kabel kanallari bo'ylab harakatlanayotganda, tasvirlar bir-biriga xiralashib ketdi. Jey Leno, Edvard G. Robinson, Don Notts, Bart Simpson, har birining yuzi bor edi...
  
  
  68
  - xiralashtirish, keyingisiga havola. Drama, komediya, myuzikl, fars. Men eski noir filmiga, ehtimol 1940-yillarga oid filmga qaror qildim. Bu eng mashhur noir filmlaridan biri emas, lekin u juda yaxshi ishlangan ko'rinadi. Bu sahnada, halokatli ayol telefonda gaplashayotganda og'ir vaznli jangchining paltosidan biror narsa chiqarishga harakat qiladi.
  Ko'zlar, qo'llar, lablar, barmoqlar.
  Nima uchun odamlar film tomosha qilishadi? Ular nimani ko'rishadi? Ular kim bo'lishni xohlashlarini ko'rishadimi? Yoki ular kim bo'lishdan qo'rqayotganlarini ko'rishadimi? Ular qorong'ida mutlaqo notanish odamlar yonida o'tirishadi va ikki soat davomida yovuzlar, qurbonlar, qahramonlar va tashlandiqlar bo'lishadi. Keyin ular o'rnidan turib, yorug'likka qadam qo'yishadi va umidsizlikda hayot kechirishadi.
  Dam olishim kerak, lekin uxlay olmayapman. Ertaga juda muhim kun. Yana ekranga qarayman, kanalni o'zgartiraman. Endi sevgi hikoyasi. Qora va oq tuyg'ular yuragimni bo'ronga aylantiradi...
  
  
  69
  - J. ESSICA kanallarni varaqladi. U uyg'oq turishga qiynalayotgan edi. Uxlashdan oldin, u yana bir bor ish xronologiyasini ko'rib chiqmoqchi edi, lekin hamma narsa xira edi.
  U soatiga qaradi. Yarim tun.
  U televizorni o'chirib, ovqatlanish stoliga o'tirdi. Oldiga dalillarni qo'ydi. O'ng tomonda Nayjel Batlerdan olgan jinoyat filmlari haqidagi uchta kitob uyumi yotardi. U bittasini oldi. Unda qisqacha Ian Uaytstoun tilga olindi. U uning buti ispan rejissyori Luis Bunuel ekanligini bildi.
  Har bir qotillikda bo'lgani kabi, bu yerda ham telefon suhbatlarini tinglash imkoniyati mavjud edi. Jinoyatning har bir jihatiga ulangan sim har bir odamdan o'tardi. Eski uslubdagi Rojdestvo chiroqlari singari, sim barcha lampochkalar joyiga qo'yilmaguncha yonmasdi.
  U ismlarni daftarga yozib qo'ydi.
  Faith Chandler. Stephanie Chandler. Erin Halliwell. Julian Matisse. Ian Whitestone. Seth Goldman. Darryl Porter.
  Bu odamlarning orasidan o'tgan sim nima edi?
  U Julian Matissening yozuvlarini ko'rib chiqdi. Uning barmoq izi qanday qilib qurolga tushib qolgan? Bir yil oldin Edvina Matissening uyiga o'g'irlik qilingan edi. Balki shu bilan bo'lgandir. Balki o'shanda ularning huquqni muhofaza qilish organlari xodimi Matissening quroli va ko'k kurtkasini qo'lga kiritgandir. Matisse qamoqda edi va bu narsalarni onasining uyida saqlagan bo'lishi mumkin. Jessika qo'ng'iroq qilib, politsiya hisobotini faks orqali yubordi. Uni o'qiganida, g'ayrioddiy hech narsa xayolga kelmadi. U dastlabki qo'ng'iroqqa javob bergan forma kiygan ofitserlarni bilardi. U ishni tergov qilgan detektivlarni bilardi. Edvina Matisse o'g'irlangan yagona narsa bir juft shamdon ekanligini aytdi.
  Jessika soatiga qaradi. Hali ham o'rtacha vaqt edi. U ish bo'yicha tergovchilardan biriga, uzoq yillik tajribaga ega Dennis Lassarga qo'ng'iroq qildi. Ular soatga hurmat ko'rsatib, tezda yoqimli so'zlarni aytishdi. Jessika hamma narsani to'g'ri bajargan edi.
  "O'n to'qqizinchi ko'chadagi qator uyga bostirib kirganini eslaysizmi? Edvina Matiss ismli ayolmi?"
  "Bu qachon bo'lgan?"
  Jessika unga uchrashuvni aytib berdi.
  "Ha, ha. Keksa ayol. Qandaydir aqldan ozgan narsa. Uning jazoni o'tayotgan voyaga yetgan o'g'li bor edi."
  "Bu uniki."
  Lassar bu masalani eslaganidek batafsil bayon qildi.
  "Demak, ayol o'g'irlangan yagona narsa bir juft shamdon ekanligini aytdimi? Bu ovoz, to'g'rimi?" deb so'radi Jessika.
  "Agar shunday desangiz. O'shandan beri ko'prik ostida juda ko'p ahmoqlar bo'lgan."
  - Eshityapman, - dedi Jessika. - Bu joy haqiqatan ham talon-taroj qilinganmi yoki yo'qmi, esingizdami? Ya'ni, bir nechta shamdondan kutganingizdan ham ko'proq muammo bormidi?
  "Endi aytganingizdek, bu rost edi. O'g'limning xonasi axlatga botgan edi", dedi Lassar. "Lekin, agar jabrlanuvchi hech narsa yo'qligini aytsa, demak, hech narsa yo'q. U yerdan qochishga shoshilganimni eslayman. Tovuq sho'rva va mushuk siydigi hidi kelardi."
  - Xo'p, - dedi Jessika. - Bu ish haqida yana biror narsa eslay olasizmi?
  "O'g'limda yana bir narsa borligini eslayotganga o'xshayman."
  "U haqida nima deysiz?"
  "Menimcha, FQB uni o'rnidan turishidan oldin kuzatuv ostida ushlab turgan."
  FQB Matiss kabi yaramaslarni kuzatib borayotganmidi? - Bu nima haqida bo'lganini eslaysizmi?
  "Menimcha, bu Mann qonunining qandaydir buzilishi edi. Voyaga yetmagan qizlarni shtatlarlararo tashish. Lekin bu haqda meni iqtibos keltirmang."
  - Jinoyat joyida agent paydo bo'ldimi?
  - Ha, - dedi Lassar. - Bu gaplar sizga qanday qaytib kelishi kulgili, yigitcha.
  - Agentning ismini eslaysizmi?
  "Endi bu qism Yovvoyi Turkiya uchun abadiy yo'qoldi. Kechirasiz."
  "Muammo yo'q. Rahmat."
  U Terri Keyxillga qo'ng'iroq qilishni o'ylab, go'shakni qo'ydi. U kasalxonadan chiqarilgan va yana o'z stoliga o'tirgan edi. Shunday bo'lsa-da, Terri kabi xor bolasi uchun juda kech bo'lgan bo'lsa kerak. U ertaga u bilan gaplashadi.
  U "Philadelphia Skin"ni noutbukining DVD diskiga solib yubordi. U sahnani boshidanoq muzlatib qo'ydi. Patli niqob kiygan yosh ayol unga bo'sh, yolvorib qaradi. U yolg'on ekanligini bilsa ham, Angel Blue ismini tekshirdi. Hatto Eugene Kilbane ham bu qiz kimligini bilmas edi. U uni "Philadelphia Skin"dan oldin ham, keyin ham ko'rmaganligini aytdi.
  Lekin nega men bu ko'zlarni bilaman?
  To'satdan Jessika ovqat xonasining derazasidan bir tovushni eshitdi. Bu yosh ayolning kulgisiga o'xshardi. Jessikaning ikkala qo'shnisining ham farzandlari bor edi, lekin ular o'g'il bolalar edi. U yana eshitdi. Qizcha kulgisi.
  Yopish.
  Juda yaqin.
  U o'girilib derazaga qaradi. Bir yuz unga tikilib qoldi. Bu videodagi qiz, firuza patli niqob kiygan qiz edi. Faqat endi qiz skeletga aylandi, rangpar terisi bosh suyagi ustiga mahkam cho'zilgan, og'zi jilmayib, rangpar yuzida qizil chiziq paydo bo'lgan edi.
  Va bir zumda qiz g'oyib bo'ldi. Jessika tez orada orqasida birovning borligini his qildi. Qiz uning orqasida edi. Kimdir chiroqni yoqdi.
  Uyimda kimdir bor. Qanday-
  Yo'q, yorug'lik derazalardan tushayotgan edi.
  Hm?
  Jessika stoldan boshini ko'tardi.
  Voy Xudoyim, deb o'yladi u. U kechki ovqat stolida uxlab qoldi. Yorug' edi. Yorqin yorug'lik. Tong. U soatga qaradi. Soat yo'q.
  Sofi.
  U sakrab o'rnidan turdi va atrofga qaradi, shu onda umidsizlikka tushib, yuragi tez-tez urib turardi. Sofi televizor oldida o'tirar, hali ham pijamasida, tizzasida bir quti donli bulon, multfilmlar yangrayotgan edi.
  "Xayrli tong, oyijon", dedi Sofi Cheerios bilan to'la og'iz orqali.
  "Soat necha bo'ldi?" deb so'radi Jessika, garchi bu ritorika ekanligini bilsa ham.
  - Vaqtni ayta olmayman, - deb javob berdi qizi.
  Jessika oshxonaga yugurib kirib, soatga qaradi. Soat to'qqiz yarim. U butun umri davomida hech qachon to'qqizdan o'tib uxlamagan edi. Doim. "Rekord o'rnatish uchun qanday kun", deb o'yladi u. Biror maxsus guruh rahbari.
  Dush, nonushta, kofe, kiyinish, yana kofe. Va bularning barchasi yigirma daqiqada. Jahon rekordi. Hech bo'lmasa shaxsiy rekord. U suratlar va fayllarni bir joyga to'pladi. Yuqoridagi surat Filadelfiya Skinsdan bo'lgan qizning surati edi.
  Va keyin u buni ko'rdi. Ba'zan haddan tashqari charchoq kuchli bosim bilan birgalikda toshqin eshiklarini ochishi mumkin.
  Jessika filmni birinchi marta ko'rganida, u o'sha ko'zlarni ilgari ko'rgandek his qildi.
  Endi u qayerda ekanligini bilardi.
  
  
  70
  BIRNE divanda uyg'ondi. U tushida Jimmi Purifyni ko'rdi. Jimmi va uning pretzel mantig'i. U ularning suhbatini tushida ko'rdi, bir kuni kechqurun palatada, ehtimol, Jimmi operatsiyasidan bir yil oldin. Juda yomon odam, uch tomonlama zarba uchun qidirilayotgan odamni mashina urib yuborgan edi. Kayfiyat bir tekis va yengil edi. Jimmi oyoqlarini ko'tarib, galstuk va kamarining tugmalarini yechib, katta paket qovurilgan kartoshka chiplarini terayotgan edi. Kimdir Jimmining shifokori unga yog'li, yog'li va shakarli ovqatlarni kamaytirish kerakligini aytganini aytdi. Bular Jimmining to'rtta asosiy oziq-ovqat guruhidan uchtasi edi, ikkinchisi esa yakka solod edi.
  Jimmi o'rnidan turdi. U Budda pozasini oldi. Hamma marvarid tez orada paydo bo'lishini bilardi.
  "Bu foydali ovqat", dedi u. "Va men buni isbotlay olaman."
  Hamma shunchaki "Keling, buni olaylik" deya qarab turardi.
  - Xo'p, - deb boshladi u, - Kartoshka ham sabzavot, to'g'rimi? - Jimmining lablari va tili yorqin to'q sariq rangda edi.
  - To'g'ri, - dedi kimdir. - Kartoshka - sabzavot.
  "Va barbekyu shunchaki panjara qilishning yana bir atamasi, men ham to'g'rimi?"
  - Bunga qarshi chiqa olmaysiz, - dedi kimdir.
  "Shuning uchun men panjara qilingan sabzavotlarni yeyman. Bu foydali, bolam." Oddiy, mutlaqo jiddiy. Hech kim bundan ortiq xotirjamlikka erisha olmagan.
  Qonli Jimmi, deb o'yladi Birn.
  Xudoyim, u uni sog'ingan edi.
  Birn o'rnidan turdi, oshxonada yuziga suv sachratdi va choynakni qo'ydi. Mehmonxonaga qaytib kelganida, chamadon hali ham o'sha yerda, hali ham ochiq edi.
  U dalillarni aylanib chiqdi. Ishning markazi uning ro'parasida edi va eshik zerikarli darajada yopiq edi.
  Biz bu qizga, Kevinga yomonlik qildik.
  Nega u bu haqda o'ylashni to'xtata olmadi? U o'sha tunni go'yo kechagidek esladi. Jimmi bunionni olib tashlash uchun operatsiya qilinayotgan edi. Birn Fil Kesslerning sherigi edi. Qo'ng'iroq soat 22:00 atrofida keldi. Shimoliy Filadelfiyadagi Sunoco stantsiyasining hojatxonasida jasad topilgan edi. Ular voqea joyiga yetib kelishganida, Kessler, odatdagidek, jabrlanuvchi bilan bir xonada bo'lish bilan hech qanday aloqasi bo'lmagan biror narsa topdi. U bezovtalana boshladi.
  Birn ayollar xonasining eshigini itarib ochdi. Dezinfektsiyalovchi vosita va inson najasi hidi darhol unga urildi. Hojatxona va iflos plitkali devor orasida tiqilib qolgan polda yosh ayol yotar edi. U ozg'in va oqsoqol edi, yigirma yoshdan katta emas edi. Qo'lida bir nechta izlar bor edi. U aniq giyohvand modda iste'mol qilgan, lekin odatiy emas edi. Birn tomir urayotganini payqadi, lekin topmadi. U voqea joyida o'lgan deb e'lon qilindi.
  U ayolga qarab, yerda g'ayritabiiy tarzda yotganini esladi. U ayol bu bo'lishi kerak emas deb o'ylaganini esladi. U hamshira, advokat, olim, balerina bo'lishi kerak edi. U giyohvand moddalar sotuvchisidan boshqa odam bo'lishi kerak edi.
  Uning bilaklaridagi ko'karishlar, belidagi ko'karishlar kabi ba'zi kurash belgilari bor edi, ammo organizmidagi geroin miqdori, qo'llaridagi yangi igna izlari bilan birgalikda, u yaqinda ukol qilganini va giyohvand modda uning organizmi uchun juda toza ekanligini ko'rsatdi. O'limning rasmiy sababi dozani oshirib yuborish edi.
  Lekin u bundan ko'proq shubhalanmadimi?
  Eshik taqilladi va Birnni xotiralaridan qaytardi. U javob berdi. Bu konvert ko'targan ofitser edi.
  "Serjant Pauell bu noto'g'ri yozilganini aytdi", dedi ofitser. "U uzr so'raydi."
  - Rahmat, - dedi Birn.
  U eshikni yopdi va konvertni ochdi. Papkaning old tomoniga qizning fotosurati osilgan edi. U qizning qanchalik yosh ko'rinishini unutgan edi. Birn ataylab bir zum papkadagi ismga qarashdan qochdi.
  Uning fotosuratiga qarab, u ismini eslashga harakat qildi. Qanday qilib unutgan bo'lishi mumkin? Qanday qilib unutganini bilardi. U giyohvand edi. O'rta sinf qizi yomon ahvolda edi. O'zining takabburligi, shuhratparastligi bilan u unga hech narsa emas edi. Agar u biron bir "oq poyabzal" firmasida advokat yoki HUPda shifokor yoki shahar rejalashtirish kengashida me'mor bo'lganida, u masalani boshqacha hal qilgan bo'lar edi. Buni tan olishni qanchalik istamasa ham, o'sha paytlarda bu haqiqat edi.
  U faylni ochdi, uning ismini ko'rdi va hamma narsa mantiqiy bo'lib chiqdi.
  Anjelika. Uning ismi Anjelika edi.
  U Moviy farishta edi.
  U faylni varaqladi. Tez orada u izlagan narsasini topdi. U shunchaki oddiy va odobli inson emas edi. U, albatta, kimningdir qizi edi.
  U telefonga qo'lini uzatganida, u jiringladi, ovoz yuragining devorlarida aks-sado berdi:
  Qanday qilib to'laysiz?
  OceanofPDF.com
  71
  Nigel Butler uyi Locustdan unchalik uzoq bo'lmagan Forty-Second ko'chasida joylashgan ozoda qatorli uy edi. Tashqaridan qaraganda, u Filadelfiyadagi har qanday yaxshi saqlangan g'ishtli uy kabi oddiy edi: ikkita old deraza ostidagi bir nechta gul qutisi, quvnoq qizil eshik, jez pochta qutisi. Agar detektivlar shubhalarida haq bo'lsalar, ichkarida ko'plab dahshatli voqealar rejalashtirilgan edi.
  Angel Bluening asl ismi Angelika Butler edi. Angelika Shimoliy Filadelfiyadagi yoqilg'i quyish shoxobchasi vannasida geroinning haddan tashqari dozasidan o'lik holda topilganida yigirma yoshda edi. Hech bo'lmaganda, bu tibbiy ekspertning rasmiy xulosasi.
  "Mening aktyorlik bo'yicha tahsil olayotgan qizim bor", dedi Nayjel Batler.
  To'g'ri gap, noto'g'ri fe'l zamon.
  Birn Jessikaga u va Fil Kessler Shimoliy Filadelfiyadagi yoqilg'i quyish shoxobchasida o'lgan qizning ishini tekshirishni so'rab qo'ng'iroq qilgan kecha haqida gapirib berdi. Jessika Birnga Butler bilan bo'lgan ikkita uchrashuvini aytib berdi: biri, u bilan Drexeldagi ofisida uchrashganida. Ikkinchisi, Butler kitoblar bilan Raundxausga tashrif buyurganida. U Birnga Butlerning ko'plab sahna obrazlaridagi sakkizga o'ntadan olingan suratlari haqida gapirib berdi. Nayjel Butler mohir aktyor edi.
  Lekin Nayjel Butlerning haqiqiy hayoti ancha qorong'u drama edi. Raundxausdan ketishdan oldin, Birn unga nisbatan PDCH tekshiruvi o'tkazgan. Politsiya bo'limining jinoiy tarixi oddiy jinoiy tarix hisoboti edi. Nayjel Butler qizini jinsiy zo'rlashda ayblanib ikki marta tergov qilingan edi: bir marta u o'n yoshida va bir marta u o'n ikki yoshida. Ikkala safar ham Anjelika o'z hikoyasidan voz kechgani sababli tergov to'xtab qoldi.
  Anjelik kattalar filmlari dunyosiga kirib, halokatli oqibatga duch kelganida, bu Butlerni umidsizlik yoqasiga olib kelgan bo'lishi mumkin - rashk, g'azab, otalikning haddan tashqari himoyasi, jinsiy obsessiya. Kim bilardi? Gap shundaki, Nayjel Butler endi o'zini tergov markazida topadi.
  Biroq, bu barcha bilvosita dalillarga qaramay, bu hali ham Nayjel Butlerning uyini tintuv qilish uchun yetarli emas edi. O'sha paytda Pol DiKarlo buni o'zgartirishga harakat qilayotgan sudyalar orasida edi.
  Nik Palladino va Erik Chaves Drexeldagi Butlerning ofisini ko'zdan kechirishardi. Universitet ularga professor Butler uch kundan beri shaharda yo'qligi va u bilan bog'lanib bo'lmasligi haqida xabar berdi. Erik Chaves o'zining jozibasidan foydalanib, Butlerning Pokonosda sayr qilganini bildi. Ike Buchanan allaqachon Monroe okrugi sherif idorasiga qo'ng'iroq qilgan edi.
  Eshikka yaqinlashganda, Birn va Jessika bir-biriga qarashdi. Agar ularning shubhalari to'g'ri bo'lsa, ular aktyorning eshigi oldida turishgan edi. Bu qanday sodir bo'ladi? Qiyinmi? Osonmi? Hech bir eshik hech qachon ishora bermagan. Ular qurollarini chiqarib, yonlariga tutib, blokni yuqoriga va pastga qarab ko'zdan kechirishdi.
  Hozir ayni vaqt edi.
  Birn eshikni taqillatdi. Kutdi. Javob bo'lmadi. U qo'ng'iroqni chaldi, yana taqillatdi. Hali ham hech narsa yo'q edi.
  Ular uyga qarab, bir necha qadam orqaga chekinishdi. Yuqori qavatdagi ikkita deraza. Ikkalasida ham oq pardalar tushirilgan edi. Shubhasiz, mehmonxona bo'lgan deraza ham shunga o'xshash pardalar bilan qoplangan edi, biroz ochiq edi. Ichkarini ko'rish uchun yetarli emas edi. Qator uy blokning o'rtasida edi. Agar ular orqaga qaytmoqchi bo'lsalar, oxirigacha aylanib chiqishlari kerak edi. Birn yana taqillatishga qaror qildi. Balandroq. U eshikka chekindi.
  Shu payt ular o'q ovozlarini eshitishdi. Ular uyning ichidan kelishdi. Katta kalibrli qurollar. Derazalarni larzaga keltirgan uchta tezkor portlash.
  Axir, ularga tintuv orderining keragi bo'lmaydi.
  Kevin Birn yelkasi bilan eshikka urildi. Bir, ikki, uch marta. To'rtinchi urinishdayoq eshik yorildi. "Politsiya!" deb qichqirdi u. U qurolini ko'tarib uyga kirib ketdi. Jessika interkom orqali yordam chaqirdi va Glok tayyor holda uning orqasidan ergashdi.
  Chap tomonda kichkina mehmonxona va ovqat xonasi bor edi. Peshin, qorong'u. Bo'sh. Oldinda, ehtimol, oshxonaga olib boradigan yo'lak bor edi. Chap tomonda yuqoriga va pastga zinapoyalar. Birn Jessikaning nigohiga duch keldi. U yuqoriga ko'tarilardi. Jessika ko'zlarini moslashtirishga ruxsat berdi. U mehmonxona va yo'lak polini ko'zdan kechirdi. Qon yo'q edi. Tashqarida ikkita sektor mashinasi qichqirib to'xtadi.
  Ayni paytda uy o'limga mahkum tinch edi.
  Keyin musiqa yangradi. Pianino. Og'ir qadam tovushlari. Birn va Jessika qurollarini zinapoyaga qaratdilar. Ovozlar podvaldan kelayotgan edi. Ikki forma kiygan ofitser eshikka yaqinlashdilar. Jessika ularga yuqori qavatni tekshirishni buyurdi. Ular qurollarini chiqarib, zinapoyalarga chiqishdi. Jessika va Birn podval zinapoyalaridan tusha boshladilar.
  Musiqa yanada balandroq sado berdi. Torli cholg'ular. Plyajdagi to'lqinlarning ovozi.
  Keyin bir ovoz eshitildi.
  - Bu uymi? - deb so'radi bola.
  - Bo'ldi, - deb javob berdi erkak.
  Bir necha daqiqa sukut. It vovullab yubordi.
  - Salom. Men u yerda it borligini bilardim, - dedi bola.
  Jessica va Byrne podvalga burchakdan burilishga ulgurmasdan oldin, bir-birlariga qarashdi. Va ular angladilar. Hech qanday otishma bo'lmagan. Bu film edi. Ular qorong'u podvalga kirishganda, bu "Halokat yo'li" ekanligini ko'rishdi. Film Dolby 5.1 tizimi orqali katta plazma ekranda namoyish etilayotgan edi, ovoz juda baland edi. Filmdan o'q ovozlari kelayotgan edi. Juda katta sabvufer tufayli derazalar g'ichirladi. Ekranda Tom Hanks va Tyler Hoechlin plyajda turishardi.
  Butler ularning kelishini bilardi. Butler hamma narsani ularning foydasi uchun uyushtirgan edi. Aktyor oxirgi pardaga tayyor emas edi.
  "Shaffof!" deb baqirdi ularning tepasida turgan politsiyachilardan biri.
  Lekin ikkala detektiv ham buni allaqachon bilishgan edi. Nayjel Batler yo'q edi.
  Uy bo'sh edi.
  
  Birn Tom Xenksning qahramoni Maykl Sallivan xotini va o'g'illaridan birining o'ldirilishida aybdor deb hisoblagan odamni o'ldiradigan sahnaga lentani qayta o'rab qo'yadi. Filmda Sallivan erkakni mehmonxona vannasida otib tashlaydi.
  Sahna Set Goldmanning o'ldirilishi bilan almashtirildi.
  
  OLTI DETEKTIK Nayjel Batlerning ayvonli uyining har bir qarichini tekshirib chiqdi. Podval devorlarida Batlerning turli sahna rollari: Shylock, Harold Hill, Jean Valjeanning boshqa suratlari osilgan edi.
  Ular Nayjel Butlerga qarshi butun mamlakat bo'ylab APB e'lon qilishdi. Shtat, okrug, mahalliy va federal huquqni muhofaza qilish organlarida erkakning fotosuratlari, shuningdek, uning avtomobilining tavsifi va davlat raqami bor edi. Drexel kampusi bo'ylab yana oltita detektiv joylashtirildi.
  Podvalda oldindan yozib olingan videokassetalar, DVDlar va 16 mm plyonkali g'altaklar devori bor edi. Ular hech qanday video montaj maydonchalarini topa olishmadi. Na videokamera, na uyda tayyorlangan videokassetalar, na Butler qotillik tasvirlarini oldindan yozib olingan kassetalarga tahrirlaganiga oid hech qanday dalil yo'q edi. Omad bo'lsa, bir soat ichida ular Drexeldagi kino bo'limi va uning barcha ofislarini tintuv qilish uchun order olishadi. Jessika podvalni qidirayotganida, Birn uni birinchi qavatdan chaqirdi. U yuqoriga ko'tarilib, mehmonxonaga kirdi va u yerda Birnni kitob javoni yonida turgan holda topdi.
  - Bunga ishonmaysiz, - dedi Birn. U qo'lida katta charm muqovali fotoalbomni ushlab turardi. Yo'lning yarmida u sahifani varaqladi.
  Jessika undan fotoalbomni oldi. Ko'rganlari deyarli nafasini oldi. Yosh Anjelika Butlerning o'nlab sahifali fotosuratlari bor edi. Uning ba'zilari yolg'iz edi: tug'ilgan kunida, parkda. Ba'zilari yigit bilan edi. Balki sevgilisi bilandir.
  Deyarli har bir fotosuratda Anjelikaning boshi kino yulduzi - Bette Davis, Emily Watson, Jean Arthur, Ingrid Bergman, Greys Kellining qisqartirilgan fotosurati bilan almashtirilgan edi. Yigitning yuzi pichoq yoki muzqaymoq bilan kesilgan edi. Sahifalar ketma-ket Anjelika Butler - Elizabeth Taylor, Jean Crain, Rhonda Fleming rollarida - dahshatli g'azab bilan yuzi yo'q qilingan odamning yonida turishardi. Ba'zi hollarda, sahifa yigitning yuzi bo'lishi kerak bo'lgan joyda yirtilgan edi.
  - Kevin, - Jessika suratga ishora qildi: Anjelika Butlerning juda yosh Joan Krouford niqobini taqib olgan surati, uning yonidagi skameykada o'tirgan qiyofasi buzilgan hamrohining surati.
  Ushbu fotosuratda erkak yelkasiga g'ilof taqib olgan edi.
  
  
  72
  Bu qancha vaqt oldin edi? Men buni soatigacha bilaman. Uch yil, ikki hafta, bir kun, yigirma bir soat. Manzara o'zgardi. Yuragimdagi topografiya yo'q. Men so'nggi uch yil ichida bu joydan o'tgan minglab odamlar, sodir bo'layotgan minglab dramalar haqida o'ylayman. Aksincha da'volarimizga qaramay, biz haqiqatan ham bir-birimizga ahamiyat bermaymiz. Men buni har kuni ko'raman. Biz hammamiz shunchaki filmdagi qo'shimcha odamlarmiz, hatto maqtovga ham loyiq emasmiz. Agar bizda navbat bo'lsa, ehtimol bizni eslashadi. Agar yo'q bo'lsa, biz oz maoshimizni olib, boshqa birovning hayotida yetakchi bo'lishga intilamiz.
  Ko'pincha biz muvaffaqiyatsizlikka uchraymiz. Beshinchi o'pishingizni eslaysizmi? Uchinchi marta sevib qoldingizmi? Albatta yo'q. Shunchaki birinchisi. Shunchaki oxirgisi.
  Soatimga qarayman. Benzin quyyapman.
  III-qonun.
  Men gugurt yoqaman.
  Men orqaga tortish haqida o'ylayapman. Olovni yoqish moslamasi. Chastota. 49-narvon.
  Men Anjelika haqida o'ylayapman.
  
  
  73
  Soat 1:00 ga kelib, ular Roundhouse"da maxsus guruh tuzishdi. Nayjel Butlerning uyidan topilgan har bir qog"oz paketga solingan va yorliqlangan edi, hozirda uning qayerga ketganini ko"rsatishi mumkin bo"lgan manzil, telefon raqami yoki boshqa biron bir narsa qidirilmoqda. Agar Pokonosda haqiqatan ham kulba bo"lgan bo"lsa, na ijaraga olish kvitansiyasi, na hujjat, na fotosuratlar topilmadi.
  Laboratoriyada fotoalbomlar bor edi va ular kino yulduzining suratlarini Anjelika Butlerning yuziga yopishtirish uchun ishlatilgan yelim standart oq rangli hunarmandchilik yelimi ekanligini xabar qilishdi, ammo ajablanarlisi shundaki, u yangi edi. Ba'zi hollarda, laboratoriya xabar berishicha, yelim hali ham ho'l edi. Bu fotosuratlarni albomga yopishtirgan kishi buni oxirgi qirq sakkiz soat ichida qilgan.
  
  Soat roppa-rosa o'nlarda ular umid qilgan va qo'rqqan qo'ng'iroq jiringladi. Bu Nik Palladino edi. Jessica javob berdi va telefonni karnayga qo'ydi.
  - Nima bo'ldi, Nik?
  "Menimcha, biz Nayjel Batlerni topdik."
  "U qayerda?"
  "U mashinasini Shimoliy Filadelfiyada to'xtatib qo'ydi."
  "Qayerda?"
  "Jirarddagi eski yoqilg'i quyish shoxobchasining avtoturargohida."
  Jessika Birnga qaradi. Unga qaysi yoqilg'i quyish shoxobchasi ekanligini aytishi shart emasligi aniq edi. U u yerda bir marta bo'lgan. U bilardi.
  "U hibsdami?" deb so'radi Birn.
  "Unchalik emas."
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  Palladino chuqur nafas oldi va sekin nafas chiqardi. U javob bergunga qadar bir daqiqa o'tgandek tuyuldi. "U mashinasining rulida o'tiribdi", dedi Palladino.
  Yana bir necha soniya azobli o'tdi. "Ha? Va?" deb so'radi Birn.
  "Va mashina yonmoqda."
  
  
  74
  Ular yetib kelganlarida, Volga federal okrugi o't o'chirish bo'limi allaqachon yong'inni o'chirib bo'lgan edi. Yonayotgan vinil va kuygan go'shtning achchiq hidi allaqachon nam yoz havosida muallaq turib, butun blokni g'ayritabiiy o'limning quyuq hidi bilan to'ldirdi. Mashina qoraygan po'stloq edi, old shinalari asfaltga botib ketgan edi.
  Jessika va Birn yaqinlashganda, ruldagi odam tanib bo'lmas darajada kuyganini, tanasi hali ham tutun chiqayotganini ko'rishdi. Jasadning qo'llari rulga birlashtirilgan edi. Qorayib ketgan bosh suyagi ko'zlar ilgari bo'lgan ikkita bo'sh g'orni ko'rsatdi. Kuygan suyakdan tutun va yog'li bug' ko'tarildi.
  Jinoyat joyi sektordan kelgan to'rtta mashina bilan o'ralgan edi. Bir nechta forma kiygan ofitserlar yo'l harakatini boshqarib, tobora ko'payib borayotgan olomonni to'xtatib turishdi.
  Oxir-oqibat, o't qo'yish bo'limi ularga bu yerda nima bo'lganini, hech bo'lmaganda jismoniy ma'noda aniq aytib beradi. Yong'in qachon boshlangan. Qanday boshlangan. Tezlatgich ishlatilganmi yoki yo'qmi. Bularning barchasi chizilgan psixologik kanvasni tasvirlash va tahlil qilish uchun ancha ko'p vaqt talab etiladi.
  Birn oldidagi taxta bilan qoplangan binoni ko'zdan kechirdi. U bu yerga oxirgi marta kelganini, ayollar hojatxonasida Anjelika Butlerning jasadini topgan kechasini esladi. O'shanda u boshqa odam edi. U Fil Kessler bilan qanday qilib avtoturargohga kirib, Nayjel Butlerning vayron bo'lgan mashinasi turgan joyga qo'pollik bilan mashinani qo'yganini esladi. Jasadni topgan odam - aybdor deb topilgan bo'lishi mumkinmi yoki mukofot bo'ladimi deb qochib ketish o'rtasida ikkilanib turgan uysiz odam - asabiy ravishda ayollar xonasiga ishora qildi. Bir necha daqiqa ichida ular bu shunchaki yana bir dozani oshirib yuborish, yana bir yosh hayotni behuda sarflash degan xulosaga kelishdi.
  Birn bunga qasam ichmasa ham, o'sha kecha yaxshi uxlaganiga garov tikishga tayyor edi. Bu fikr uni kasal qildi.
  Anjelika Butler, xuddi Greysi Devlin singari, uning to'liq e'tiboriga loyiq edi. U Anjelikani hafsalasini pir qildi.
  
  
  75
  Raundxausdagi kayfiyat turlicha edi. Ommaviy axborot vositalari bu voqeani otaning qasosi sifatida tasvirlashga intilishdi. Biroq, qotillik bo'limi ishni yopishga muvaffaq bo'lmaganliklarini bilishardi. Bu bo'limning 255 yillik tarixidagi yorqin lahza emas edi.
  Lekin hayot va o'lim davom etdi.
  Mashina topilganidan beri, bir-biriga bog'liq bo'lmagan ikkita yangi qotillik sodir bo'ldi.
  
  Soat oltida Jocelyn Post qo'lida oltita qop dalil bilan navbatchilik xonasiga kirdi. "Siz ko'rishingiz kerak bo'lgan yoqilg'i quyish shoxobchasidagi axlat qutisidan ba'zi narsalarni topdik. Ular axlat qutisiga solingan plastik portfelda edi."
  Jocelyn stolga oltita sumka qo'ydi. Sumkalar o'n birga o'n to'rtta edi. Ular Psycho, Fatal Attraction, Scarface, Diaboliki va Road to Perdition filmlari uchun dastlab kinoteatr foyesida namoyish qilish uchun mo'ljallangan miniatyura film plakatlari bo'lgan tashrif qog'ozlari edi. Bundan tashqari, oltinchi karta bo'lishi mumkin bo'lgan narsaning burchagi yirtilgan edi.
  "Bu qaysi filmdan olinganini bilasizmi?" deb so'radi Jessika oltinchi paketni ko'tarib. Yaltiroq karton bo'lagida qisman shtrix-kod bor edi.
  - Men hech qanday tasavvurga ega emasman, - dedi Joslin. - Lekin men raqamli tasvirni olib, laboratoriyaga yubordim.
  "Balki bu Nayjel Butler hech qachon ko"rmagan filmdir", deb o"yladi Jessika. Umid qilamizki, bu Nayjel Butler hech qachon ko"rmagan filmdir.
  - Xo'sh, baribir davom etamiz, - dedi Jessika.
  - Tushundingiz, detektiv.
  
  Soat yettiga kelib, dastlabki hisobotlar yozilib bo'ldi va detektivlar ularni jo'natishdi. Yomon odamni javobgarlikka tortishning odatda bunday paytdagi quvonchi yoki shodligi yo'q edi. Bu g'alati va xunuk bob yopilganini hamma bilib, yengil tortdi. Hamma shunchaki uzoq, issiq dush va uzoq, sovuq ichimlik ichishni xohladi. Soat oltidagi yangiliklarda Shimoliy Filadelfiyadagi yoqilg'i quyish shoxobchasida kuygan, tutun chiqayotgan jasadning videosi ko'rsatildi. "AKTYORNING YAKUNIY BAYONOTI?" deb so'radi sudraluvchi.
  Jessika o'rnidan turdi va cho'zildi. U o'zini bir necha kundan beri uxlamagandek his qildi. Ehtimol, yo'q. U shunchalik charchagan ediki, eslay olmadi. U Birnning stoliga bordi.
  - Sizga kechki ovqat sotib olishim kerakmi?
  - Albatta, - dedi Birn. - Sizga nima yoqadi?
  "Menga katta, yog'li va sog'liq uchun zararli narsa kerak", dedi Jessika. "Ko'p miqdorda non va nuqta-vergul bilan uglevodlar bo'lgan narsa."
  "Juda yaxshi."
  Ular narsalarini yig'ishtirib, xonadan chiqib ketishlaridan oldin, bir ovozni eshitishdi. Tez-tez signal chalinayotgan ovoz. Avvaliga hech kim bunga ahamiyat bermadi. Axir, bu Roundhouse edi, peydjerlar, signal chaluvchilar, uyali telefonlar va PDAlarga to'la bino. Doimiy signal chalinish, jiringlash, chertish, faks yuborish va jiringlash ovozlari eshitilib turardi.
  Nima bo'lganda ham, yana jiringladi.
  "Bu qayerdan keldi?" deb so'radi Jessika.
  Xonadagi barcha detektivlar yana uyali telefonlari va peyjerlarini tekshirishdi. Hech kim xabarni olmagan edi.
  Keyin ketma-ket yana uch marta. Bip-bip. Bip-bip. Bip-bip.
  Ovoz stol ustidagi fayllar qutisidan kelayotgan edi. Jessika qutiga qaradi. U yerda, dalillar solingan sumkada Stefani Chandlerning uyali telefoni bor edi. LCD ekranning pastki qismi miltillab turardi. Kunduzning bir vaqtida Stefani qo'ng'iroq qilgan edi.
  Jessika sumkasini ochdi va telefonini chiqardi. U allaqachon CSU tomonidan qayta ishlangan edi, shuning uchun qo'lqop kiyishning ma'nosi yo'q edi.
  "1 ta qo'ng'iroq o'tkazib yuborildi", deb xabar berdi indikator.
  Jessica XABARNI KO"RSATISH tugmasini bosdi. LCD displeyda yangi ekran paydo bo"ldi. U telefonni Birnga ko"rsatdi. "Qarang."
  Yangi xabar keldi. O'lchovlar fayl maxfiy raqamdan yuborilganligini ko'rsatdi.
  O'lgan ayolga.
  Ular buni AV bo'limiga o'tkazishdi.
  
  "BU MULTIMEDIA XABARI", dedi Mateo. "Videofayl."
  "Qachon yuborildi?" deb so'radi Birn.
  Mateo ko'rsatkichlarni, keyin soatini tekshirdi. - To'rt soatdan sal ko'proq vaqt oldin.
  - Va u faqat hozir keldimi?
  "Ba'zan bu juda katta fayllar bilan sodir bo'ladi."
  - Qayerdan yuborilganini aniqlashning biron bir usuli bormi?
  Mateo bosh chayqadi. - Telefondan emas.
  "Agar videoni ijro etsak, u o'zini yoki boshqa narsani o'chirib tashlamaydi, to'g'rimi?" deb so'radi Jessika.
  - Kuting, - dedi Mateo.
  U tortmachaga qo'lini uzatib, ingichka simni chiqardi. Uni telefonning pastki qismiga ulashga urindi. U mos kelmadi. U yana bir kabelni sinab ko'rdi, ammo baribir muvaffaqiyatsiz bo'ldi. Uchinchisi kichik portga o'tdi. U yana birini noutbukning old qismidagi portga uladi. Bir necha daqiqadan so'ng, dastur noutbukda ishga tushdi. Mateo bir nechta tugmachani bosdi va telefondan kompyuterga fayl uzatilayotgandek, jarayon satri paydo bo'ldi. Birn va Jessika yana bir bor Mateo Fuentesning qobiliyatiga qoyil qolishib, bir-biriga qarashdi.
  Bir daqiqadan so'ng men drayverga yangi CD qo'ydim va ikonkani sudrab bordim.
  "Bo'ldi", dedi u. "Fayl telefonda, qattiq diskda va diskda. Nima bo'lishidan qat'iy nazar, bizda yordam bo'ladi."
  - Xo'p, - dedi Jessika. Yuragi tezlashib borayotganini ko'rib, biroz hayron bo'ldi. Buning sababini bilmasdi. Balki faylda umuman hech narsa yo'qdir. U bunga butun qalbi bilan ishonishni xohlardi.
  - Hozir ko"rishni xohlaysizmi? - deb so"radi Mateo.
  - Ha va yoʻq, - dedi Jessika. Bu bir haftadan koʻproq vaqt oldin vafot etgan ayolning telefoniga yuborilgan videofayl edi - ular bu telefonni yaqinda oʻzini tiriklayin yoqib yuborgan sadist ketma-ket qotil tufayli qoʻlga kiritishgan edi.
  Yoki, ehtimol, bularning barchasi xayol edi.
  - Eshityapman, - dedi Mateo. - Mana. - U video dastur ekranining pastki qismidagi kichik tugma panelidagi "Ijro etish" strelkasini bosdi. Bir necha soniyadan so"ng video aylana boshladi. Dastlabki bir necha soniya tasvirlar xira edi, go"yo kamerani ushlab turgan odam uni o"ngdan chapga, keyin esa pastga qaratib, yerga qaratmoqchi bo"lgandek. Tasvir barqarorlashib, fokuslanganda, ular videoning obyektini ko"rishdi.
  Bu bola edi.
  Kichkina qarag'ay tobutidagi chaqaloq.
  - Madre de Dios, - dedi Mateo. U o'zini kesib o'tdi.
  Birn va Jessika tasvirga dahshat bilan tikilib turganlarida, ikkita narsa ayon bo'ldi. Birinchidan, bola juda tirik edi. Ikkinchidan, videoning pastki o'ng burchagida vaqt kodi bor edi.
  "Bu tasvir kamerali telefonda olinmagan, shundaymi?" deb so'radi Birn.
  - Yoʻq, - dedi Mateo. - Aftidan, oddiy videokamera bilan olingan. Ehtimol, raqamli videomodel emas, balki 8 mm videokamera.
  "Qanday qilib bila olasiz?" deb so'radi Birn.
  "Birinchidan, tasvir sifati."
  Ekranda ramkaga bir qo'l kirib, yog'och tobutning qopqog'ini yopdi.
  - Xudo haqqi, yoʻq, - dedi Birn.
  Va keyin birinchi tuproqli belkurak qutiga tushdi. Bir necha soniya ichida quti butunlay qoplandi.
  "Voy Xudoyim." Jessika o'zini yomon his qildi. Ekran qorayib ketganda u orqasiga o'girildi.
  - Gapning asosiy mazmuni ham shunda, - dedi Mateo.
  Birn jim qoldi. U xonadan chiqib, darhol qaytib keldi. "Yana boshlang", dedi u.
  Mateo yana PLAY tugmasini bosdi. Tasvir bolaga qaratilganda xira harakatlanuvchi tasvirdan aniq tasvirga aylandi. Jessika o'zini tomosha qilishga majbur qildi. U filmdagi vaqt kodi soat 10:00 ekanligini payqadi. Soat allaqachon 8:00 dan oshgan edi. U uyali telefonini chiqardi. Bir necha soniyadan so'ng doktor Tom Weirich qo'ng'iroq qildi. U qo'ng'iroq sababini tushuntirdi. U savoli tibbiy ekspertning vakolatiga kiradimi yoki yo'qmi, bilmasdi, lekin yana kimga qo'ng'iroq qilishni ham bilmasdi.
  "Qutining o'lchami qancha?" deb so'radi Weirich.
  Jessika ekranga qaradi. Video uchinchi marta ijro etilayotgan edi. "Bilmadim", dedi u. "Balki yigirma to'rtga o'ttizga."
  "Qanchalik chuqur?"
  "Bilmadim. U taxminan o'n olti dyuymga o'xshaydi."
  "Yuqori yoki yon tomonlarida teshiklar bormi?"
  "Tepada emas. Men hech qanday yon tomonlarini ko'rmayapman."
  "Chaqaloq necha yoshda?"
  Bu qism oson edi. Chaqaloq olti oylik ko'rinardi. "Olti oylik."
  Veyrich bir zum jim qoldi. "Xo'sh, men bu borada mutaxassis emasman. Lekin men buni biladigan odamni topaman."
  "Uning qancha havosi bor, Tom?"
  "Aytish qiyin", deb javob berdi Vayrich. "Qutiga besh kub futdan sal ko'proq sig'adi. O'pkaning shuncha kichik hajmi bilan ham, o'n-o'n ikki soatdan oshmasligi kerak, deyman."
  Jessika soat necha bo'lganini aniq bilsa ham, yana soatiga qaradi. "Rahmat, Tom. Agar bu chaqaloq bilan ko'proq vaqt o'tkaza oladigan odam bilan gaplasha olsangiz, menga qo'ng'iroq qiling."
  Tom Veyrich uning nimani nazarda tutayotganini tushundi. "Men ham unda ishtirok etaman."
  Jessika go'shakni qo'ydi. U yana ekranga qaradi. Video boshida edi. Bola jilmayib, qo'llarini qimirlatdi. Umuman olganda, uning hayotini saqlab qolish uchun ikki soatdan kamroq vaqtlari bor edi. Va u shaharning istalgan joyida bo'lishi mumkin edi.
  
  MATEO LENTANING IKKINCHI RAQAMLI NUSXASINI YARATDI. Yozib olish jami yigirma besh soniya davom etdi. U tugagach, u qora rangga aylandi. Ular bolaning qayerda ekanligi haqida biror narsa topishga harakat qilib, uni qayta-qayta tomosha qilishdi. Lentada boshqa tasvirlar yo'q edi. Mateo yana ishga tushdi. Kamera pastga burildi. Mateo uni to'xtatdi.
  "Kamera shtativda joylashgan va bu juda yaxshi. Hech bo'lmasa uy ixlosmandlari uchun. Aynan mana shu yumshoq qiyshayish shtativning bo'yni sharsimon ekanligini ko'rsatadi."
  - Lekin mana bu yerga qarang, - davom etdi Mateo. U yana yozib olishni boshladi. PLAY tugmasini bosishi bilan uni to'xtatdi. Ekrandagi tasvir tanib bo'lmas darajada edi. Qizil-jigarrang fonda qalin, vertikal oq dog'.
  "Bu nima?" deb so'radi Birn.
  - Hozircha amin emasman, - dedi Mateo. - Keling, detektiv bo'limi orqali tekshirib ko'ray. Aniqroq tasavvurga ega bo'laman. Lekin biroz vaqt kerak bo'ladi.
  "Nancha?
  "Menga o'n daqiqa vaqt bering."
  Odatdagi tergovda o'n daqiqa tezda o'tib ketadi. Tobutdagi bola uchun bu butun umrga teng bo'lishi mumkin.
  Birn va Jessika AV bo'limi yonida turishardi. Xonaga Ike Buchanan kirdi. "Nima bo'ldi, serjant?" deb so'radi Birn.
  "Ian Whitestone shu yerda."
  Nihoyat, deb o'yladi Jessika. "U bu yerga rasmiy e'lon qilish uchun kelganmi?"
  - Yoʻq, - dedi Byukenen. - Bugun ertalab kimdir uning oʻgʻlini oʻgʻirlab ketdi.
  
  WHEATSTONE bola haqidagi filmni tomosha qildi. Ular klipni VHSga o'tkazdilar. Ular uni bo'limdagi kichik oshxonada tomosha qilishdi.
  Uaytstoun Jessika kutganidan ham kichikroq edi. Uning qo'llari nozik edi. U ikkita soat taqib olgan edi. U shaxsiy shifokori va kimdir, ehtimol, tansoqchisi bilan keldi. Uaytstoun videodagi bolani o'g'li Deklan deb tanidi. U charchagan ko'rinardi.
  "Nega... nega kimdir bunday ishni qilishi kerak?" deb so'radi Uaytstoun.
  "Biz siz bunga oydinlik kirita olasiz deb umid qilgan edik", dedi Birn.
  Uaytstounning enagasi Eylin Skottning so'zlariga ko'ra, u Deklanni soat 9:30 atrofida aravachada sayrga olib chiqqan. Uni orqasidan urib yuborishgan. Bir necha soatdan keyin u uyg'onganida, u Jefferson kasalxonasiga ketayotgan tez tibbiy yordam mashinasining orqasida edi va chaqaloq yo'q edi. Vaqt jadvali detektivlarga, agar lentadagi vaqt kodi o'zgartirilmaganida, Deklan Uaytstoun shahar markazidan o'ttiz daqiqalik masofada dafn etilgan bo'lar edi, deb ko'rsatdi. Ehtimol, yaqinroq.
  "FQB bilan bog'lanishdi", dedi Jessika. Ishni qayta ko'rib chiqqan Terri Keyxill endi o'z jamoasini yig'ayotgan edi. "Biz o'g'lingizni topish uchun qo'limizdan kelgan barcha ishni qilyapmiz."
  Ular mehmonxonaga qaytib, stolga yaqinlashishdi. Ular Erin Xellivell, Set Goldman va Stefani Chandlerning jinoyat joyidagi suratlarini stolga qo'yishdi. Uaytstoun pastga qaraganida, tizzalari bukildi. U stolning chetidan ushlab turdi.
  "Nima... bu nima?" deb so'radi u.
  "Bu ikkala ayol ham o'ldirilgan. Janob Goldman ham o'ldirilgan. Biz o'g'lingizni o'g'irlab ketgan shaxs aybdor deb hisoblaymiz." O'sha paytda Nayjel Batlerning o'z joniga qasd qilishi haqida Uaytstounga xabar berishning hojati yo'q edi.
  "Nima demoqchisiz? Ularning hammasi o'lgan deb aytmoqchimisiz?"
  "Qo'rqaman, shunday, janob. Ha."
  Toshdek oq mato. Uning yuzi qurigan suyaklar rangiga kirdi. Jessika buni ko'p marta ko'rgan edi. U og'ir o'tirdi.
  "Stefani Chandler bilan munosabatlaringiz qanday edi?" deb so'radi Birn.
  Uaytstoun ikkilanib qoldi. Qo'llari titradi. U og'zini ochdi, lekin hech qanday tovush chiqmadi, faqat quruq chertish ovozi eshitildi. U yurak-qon tomir kasalligi xavfi ostida bo'lgan odamga o'xshardi.
  - Janob Uayt Tosh? - deb so"radi Birn.
  Ian Uaytstoun chuqur nafas oldi. U lablari titrab: "Menimcha, advokatim bilan gaplashishim kerak", dedi.
  OceanofPDF.com
  76
  Ular butun voqeani Ian Uaytstoundan bilib olishdi. Yoki hech bo'lmaganda uning advokati unga aytib berishga ruxsat bergan qism. To'satdan, so'nggi o'n kunlik voqealar mantiqan to'g'ri keldi.
  Uch yil oldin, ulkan muvaffaqiyatidan oldin, Ian Whitestone "Philadelphia Skin" nomli film suratga oldi va uni ispan rejissyori Luis Bunuelning filmidagi qahramon Edmundo Nobile taxallusi ostida suratga oldi. Whitestone pornografik filmni suratga olish uchun Temple universitetidan ikki yosh ayolni yolladi va har biriga ikki kechalik ish evaziga besh ming dollardan to'ladi. Ikki yosh ayol Stefani Chandler va Anjelik Butler edi. Ikki erkak Darryl Porter va Julian Matiss edi.
  Uaytstounning eslashicha, suratga olishning ikkinchi kechasida Stefani Chandler bilan nima bo'lganligi juda noaniq edi. Uaytstounning aytishicha, Stefani giyohvand moddalar iste'mol qilgan. U bunga suratga olish maydonchasida ruxsat bermaganini aytdi. Uning so'zlariga ko'ra, Stefani suratga olish jarayonining o'rtasida ketgan va hech qachon qaytib kelmagan.
  Xonadagi hech kim bu gapga ishonmadi. Lekin filmni yaratishda ishtirok etgan har bir kishi buning uchun juda qimmatga tushgani aniq edi. Ian Uaytstounning o'g'li otasining jinoyatlari uchun tovon to'laydimi yoki yo'qmi, buni vaqt ko'rsatadi.
  
  MATEO ULARNI AV bo'limiga chaqirdi. U videoning dastlabki o'n soniyasini maydonma-joy raqamlashtirdi. Shuningdek, u audio trekni ajratib, tozaladi. Avval u audioni yoqdi. Ovoz atigi besh soniya edi.
  Avvaliga baland hushtak ovozi eshitildi, keyin uning kuchi to'satdan pasayib, keyin sukunat cho'kdi. Kamerani boshqarayotgan odam plyonkani orqaga o'rashni boshlaganda mikrofonni o'chirib qo'ygani aniq edi.
  - Uni joyiga qo'ying, - dedi Birn.
  Mateo buni uddaladi. Bu tovush tezda yo'qola boshlagan havo portlashi edi. Keyin elektron sukunatning oq shovqini eshitildi.
  "Yana."
  Birn bu ovozdan hayratda qolganday tuyuldi. Mateo videoni davom ettirishdan oldin unga qaradi. - Xo'p, - dedi Birn nihoyat.
  - Menimcha, bizda bir narsa bor, - dedi Mateo. U bir nechta suratlarni skanerladi. Ulardan birida to'xtab, kattalashtirdi. - Ikki soniyadan sal ko'proq vaqt oldin olingan. Bu kamera pastga egilishidan oldingi surat. - Mateo biroz diqqatini jamladi. Tasvirni deyarli tushunib bo'lmas edi. Qizil-jigarrang fonda oq rangning chayqalishi. Egri geometrik shakllar. Past kontrast.
  "Men hech narsani ko'ra olmayapman", dedi Jessika.
  - Kuting. - Mateo tasvirni raqamli kuchaytirgich orqali uzatdi. Ekrandagi tasvir kattalashtirildi. Bir necha soniyadan so'ng, u biroz tiniqlashdi, lekin o'qish uchun yetarlicha aniq emas edi. U kattalashtirdi va yana tekshirdi. Endi tasvir aniq ko'rinib turardi.
  Oltita katta harf. Hammasi oq rangda. Yuqorida uchta, pastda uchta. Rasm quyidagicha edi:
  ADI
  ION
  "Bu nimani anglatadi?" deb so'radi Jessika.
  - Bilmayman, - deb javob berdi Mateo.
  "Kevin?"
  Birn bosh chayqadi va ekranga tikilib qoldi.
  "Bolalar?" deb so'radi Jessika xonadagi boshqa detektivlardan. Hamma yelkalarini qisgan edi.
  Nik Palladino va Erik Chaves o'z terminallariga o'tirib, imkoniyatlarni izlay boshladilar. Ko'p o'tmay, ikkalasi ham muvaffaqiyatga erishdilar. Ular "ADI 2018 Process Ion Analyzer" deb nomlangan narsani topdilar. Hech qanday qo'ng'iroq bo'lmadi.
  - Qarashda davom et, - dedi Jessika.
  
  BYRNE harflarga tikilib qoldi. Ular uning uchun nimanidir anglatardi, lekin u nimani anglatishini bilmasdi. Hali emas. Keyin, to'satdan, tasvirlar uning xotirasining chekkasiga tegdi. ADI. ION. Tasavvur xotiralar, yoshligining noaniq xotiralari uzra yana paydo bo'ldi. U ko'zlarini yumdi va...
  - po'latning po'latga urilgan ovozini eshitdim... u allaqachon sakkiz yoshda edi... Reed ko'chasidan Joey Principe bilan yugurib kelayotgan edi... Joey tez edi... unga yetib olish qiyin edi... dizel chiqindisi teshib o'tgan shamolni his qildi... ADI... iyul kunining changini nafas oldi... ION... kompressorlarning asosiy baklarni yuqori bosimli havo bilan to'ldirayotganini eshitdi...
  U ko'zlarini ochdi.
  - Ovozni qayta yoqing, - dedi Birn.
  Mateo faylni ochdi va "Play" tugmasini bosdi. Kichkina xonani hushtak ovozi qamrab oldi. Hammaning nigohi Kevin Birnga qaratildi.
  - Men uning qayerda ekanligini bilaman, - dedi Birn.
  
  Janubiy Filadelfiya temir yo'l stansiyalari shaharning janubi-sharqiy burchagida joylashgan ulkan, xavfli yer uchastkasi bo'lib, Delaver daryosi va I-95, g'arbda Navy stansiyalari va janubda Liga oroli bilan chegaralangan edi. stansiyalar shahar yuklarining katta qismini tashigan, Amtrak va SEPTA esa shahar bo'ylab 30-ko'cha stansiyasidan shahar bo'ylab qatnovchi liniyalarni boshqargan.
  Birn Janubiy Filadelfiya poyezd maydonchalarini yaxshi bilardi. U ulg'ayganida, do'stlari bilan Grinvich o'yin maydonchasida uchrashib, hovlilar bo'ylab velosipedda yurishardi, odatda Kitti Xok avenyusi orqali Liga oroliga, keyin esa hovlilarga borishardi. Ular u yerda kun bo'yi poyezdlarning kelib-ketishini kuzatib, yuk vagonlarini sanab, daryoga narsalarni uloqtirishardi. Yoshligida Janubiy Filadelfiya poyezd maydonchalari Kevin Birnning Omaha plyaji, uning Mars manzarasi, uning Doj Siti, u sehrli deb hisoblagan joy, u Uayatt Erp, Serjant Rok, Tom Soyer va Eliot Ness yashagan joyni tasavvur qilgan.
  Bugun u bu yerni dafn qilish joyi deb qaror qildi.
  
  Filadelfiya politsiya departamentining K-9 bo'limi State Roaddagi o'quv akademiyasidan tashqarida faoliyat yuritgan va o'ttizdan ortiq itlarga qo'mondonlik qilgan. Itlar - barchasi erkak, barchasi nemis ovcharkalari - uchta yo'nalish bo'yicha o'qitilgan: jasadlarni aniqlash, giyohvand moddalarni aniqlash va portlovchi moddalarni aniqlash. Bir vaqtlar bo'linmada yuzdan ortiq it bor edi, ammo yurisdiktsiyaning o'zgarishi uni qirqdan kam odam va itlardan iborat mustahkam, yaxshi tayyorlangan kuchga aylantirdi.
  Ofitser Bryant Paulson bo'linmada yigirma yillik tajribaga ega edi. Uning yetti yoshli Klarens ismli nemis ovcharkasi murda sporalari bilan ishlashga o'rgatilgan, ammo patrulda ham ishlagan. Murda itlari nafaqat marhumning hidiga, balki har qanday inson hidiga ham moslashgan. Barcha politsiya itlari singari, Klarens ham mutaxassis edi. Agar siz dalaga bir funt marixuana tashlab yuborsangiz, Klarens uning yonidan o'tib ketardi. Agar karer odam bo'lsa - o'lik yoki tirik - u uni topish uchun kunu tun ishlardi.
  Soat to'qqizda o'n ikkita detektiv va yigirmadan ortiq forma kiygan ofitser temir yo'l stantsiyasining g'arbiy chekkasida, Broad Street va League Island bulvari burchagida to'planishdi.
  Jessika ofitser Paulsonga bosh irg'adi. Klarens atrofni qamrab olishni boshladi. Paulson uni o'n besh fut masofada ushlab turdi. Detektivlar hayvonni bezovta qilmaslik uchun orqaga chekinishdi. Havoni hidlash kuzatishdan farq qilardi - bu usul it boshini yerga qo'yib, odam hidini qidirib, hidni kuzatib borishini anglatadi. Bu ham qiyinroq edi. Shamolning har qanday o'zgarishi itning harakatlarini yo'naltirishi mumkin edi va har qanday qoplangan yerni qayta yopish kerak bo'lishi mumkin edi. PPD K-9 bo'linmasi itlarini "bezovta qilingan yer nazariyasi" deb nomlanuvchi narsaga o'rgatdi. Inson hidlaridan tashqari, itlar yaqinda qazilgan har qanday tuproqqa javob berishga o'rgatilgan edi.
  Agar bu yerga bola dafn etilganida, yer qimirlardi. Bunda Klarensdan boshqa it yo'q edi.
  Bu paytda detektivlar qila oladigan yagona narsa - kuzatish edi.
  Va kuting.
  
  Birn ulkan yerni qidirdi. U adashgan edi. Bola u yerda yo'q edi. Qidiruvga ikkinchi it va ofitser qo'shildi va ular birgalikda deyarli butun mulkni qamrab olishdi, ammo natija bermadi. Birn soatiga qaradi. Agar Tom Veyrichning bahosi to'g'ri bo'lsa, bola allaqachon o'lgan edi. Birn hovlining sharqiy chekkasiga, daryo tomon yolg'iz yurdi. Uning yuragi qarag'ay qutisidagi bolaning tasviri bilan og'ir edi va endi uning xotirasi bu hududda boshdan kechirgan minglab sarguzashtlari bilan jonlandi. U sayoz suv o'tkazgichga tushib, narigi tomonga, qiyalikqa chiqdi...
  - Pork Chop tepaligi... Everest cho'qqisiga so'nggi bir necha metr... Veteranlar stadionidagi tepalik... Kanada chegarasi, himoyalangan-
  Monti.
  U bilardi. ADI. ION.
  - Mana! - deb baqirdi Birn ikki tomonlama radiosiga.
  U Pattison avenyusi yaqinidagi temir yo'l tomon yugurdi. Bir necha daqiqadan so'ng o'pkalari yonib ketdi, beli va oyoqlari asab tugunlari va yonayotgan og'riq bilan to'la edi. Yugurib borar ekan, yerni ko'zdan kechirdi, Maglight nurini bir necha fut oldinga qaratdi. Hech narsa yangi ko'rinmasdi. Hech narsa ag'darilmagan edi.
  U to'xtadi, o'pkalari allaqachon holdan toygan, qo'llari tizzalariga qo'yilgan edi. U endi yugura olmasdi. Xuddi Anjelika Butlerni xato qilganidek, bolani ham xatoga yo'l qo'ymoqchi edi.
  U ko'zlarini ochdi.
  Va men uni ko'rdim.
  Uning oyoqlari ostida yangi shag'al to'rtburchak yotardi. Hatto to'planib kelayotgan alacakaranlıkta ham, u atrofdagi yerdan qorong'i ekanligini ko'rdi. U boshini ko'tarib, Brayant Polson va Klarens boshchiligidagi o'n ikkita politsiya xodimi unga qarab yugurib kelayotganini ko'rdi. It yigirma fut masofaga yetganda, u vovullay boshladi va yerni panjalari bilan ura boshladi, bu uning o'z o'ljasini ko'rganini ko'rsatdi.
  Birn tiz cho'kib, qo'llari bilan tuproq va shag'alni qirib tashladi. Bir necha soniyadan so'ng u bo'shashgan, nam tuproqqa duch keldi. Yaqinda ag'darilgan tuproq.
  "Kevin." Jessika kelib, uni oyoqqa turishiga yordam berdi. Birn og'ir nafas olib, orqaga chekindi, barmoqlari allaqachon o'tkir toshlardan tirnalgan edi.
  Belkurakli uchta forma kiygan ofitser aralashdi. Ular qazishni boshladilar. Bir necha soniyadan so'ng, ularga ikkita detektiv qo'shildi. To'satdan ular qattiq narsaga urilishdi.
  Jessika boshini ko'tardi. U yerda, o'ttiz futdan kamroq masofada, I-95 ning natriy lampalarining xira yorug'ligida, u zanglagan vagonni ko'rdi. Ikki so'z bir-birining ustiga qo'yilgan, uchta bo'lakka bo'lingan vagonning po'lat relslari bilan ajratilgan edi.
  KANADALIK
  MILLIY
  Uch qismning markazida ION harflari ustida ADI harflari joylashgan edi.
  
  Tibbiyot xodimlari chuqurda edilar. Ular kichik bir qutini chiqarib, uni ochishni boshladilar. Hammaning ko'zi ularga qaragan edi. Kevin Birndan tashqari. U qarashga jur'at eta olmadi. Ko'zlarini yumdi va kutdi. Bu bir necha daqiqa kabi tuyuldi. U faqat yaqin atrofdan o'tayotgan yuk poyezdining ovozini eshitdi, u kechqurun havoda uyquga ketayotgandek gumburladi.
  Hayot va o'lim o'rtasidagi o'sha lahzada Birn Kollinning tug'ilgan kunini esladi. U taxminan bir hafta oldin kelgan edi, hatto o'shanda ham tabiat kuchi edi. U Donnaning oq kasalxona xalatidan mahkam ushlab turgan kichkina pushti barmoqlarini esladi. Juda kichkina...
  Kevin Birn ular juda kech bo'lganiga va Deklan Uaytstounni xafa qilganiga amin bo'lganida, u ko'zlarini ochdi va eng go'zal ovozni eshitdi. Yengil yo'tal, keyin ingichka qichqiriq tez orada baland, bo'g'iq nolaga aylandi.
  Bola tirik edi.
  Tez tibbiy yordam xodimlari Deklan Uaytstounni shoshilinch tez yordam bo'limiga olib borishdi. Birn Jessikaga qaradi. Ular g'alaba qozonishdi. Bu safar ular yovuzlikni mag'lub etishdi. Lekin ikkalasi ham bu yo'l-yo'riq ma'lumotlar bazalari va elektron jadvallardan, psixologik profillardan yoki hatto itlarning juda sezgir sezgilaridan tashqarida biror joydan kelganini bilishardi. Bu ular hech qachon gaplashmagan joydan kelgan edi.
  
  Ular tunning qolgan qismini jinoyat joyini tekshirish, hisobotlar yozish va imkoni bo'lganda bir necha daqiqa uxlash bilan o'tkazishdi. Ertalab soat 10:00 ga kelib, detektivlar ketma-ket yigirma olti soat ishlagan edi.
  Jessika stolida o'tirib, hisobotini tugatdi. Bu ish bo'yicha bosh detektiv sifatida uning vazifasi edi. U hayotida hech qachon bunchalik charchamagan edi. U uzoq vaqt cho'milishni va kunu tun to'la uxlashni intiqlik bilan kutayotgan edi. U uyqusini qarag'ay qutisiga ko'milgan kichkina bolaning tushlari buzmasligiga umid qildi. U enagasi Paula Farinachiga ikki marta qo'ng'iroq qildi. Sofi yaxshi edi. Ikkala marta ham.
  Stefani Chandler, Erin Halliwell, Julian Matisse, Darryl Porter, Seth Goldman, Nayjel Butler.
  Va keyin Anjelika bor edi.
  Ular "Philadelphia Skin" filmining suratga olish maydonchasida nima bo'lganining tubiga yetib borisharmidi? Ularga ayta oladigan bitta odam bor edi va Ian Whitestone bu bilimlarni o'z qabriga olib ketishi ehtimoli juda yuqori edi.
  Soat o'n yarimda, Birn hammomda bo'lganida, kimdir uning stoliga "Sut Bones" solingan kichik bir quti qo'ydi. U qaytib kelganida, uni ko'rib, kula boshladi.
  Bu xonada hech kim Kevin Birnning kulganini uzoq vaqtdan beri eshitmagan edi.
  
  
  77
  LOGAN CIRCLE - Uilyam Pennning asl beshta maydonidan biri. Benjamin Franklin xiyobonida joylashgan bu joy shaharning eng ta'sirli muassasalari: Franklin instituti, Tabiiy fanlar akademiyasi, Bepul kutubxona va San'at muzeyi bilan o'ralgan.
  Doira markazidagi Swann favvorasining uchta figurasi Filadelfiyaning asosiy suv yo'llarini: Delaver, Shuylkill va Vissahikon daryolarini ifodalaydi. Maydon ostidagi maydon bir vaqtlar qabriston bo'lgan.
  Subtekstingiz haqida bizga xabar bering.
  Bugungi kunda favvora atrofidagi hudud yozgi shodliklarni sevuvchilar, velosipedchilar va sayyohlar bilan to'lib-toshgan. Suv moviy osmon fonida olmos kabi yarqiraydi. Bolalar bir-birlarini quvib, dangasa sakkizlik raqamlarini chizishadi. Sotuvchilar o'z mahsulotlarini sotadilar. O'quvchilar darsliklarni o'qiydilar va MP3 pleyerlarni tinglashadi.
  Men yosh ayolga duch keldim. U skameykada o'tirib, Nora Robertsning kitobini o'qiyapti. U boshini ko'taradi. Tanib olish uning go'zal yuzini yoritadi.
  "Voy, salom", deydi u.
  "Salom."
  "Sizni yana ko'rish yoqimli."
  "O'tirsam qarshi emassizmi?" deb so'rayman, o'zimni to'g'ri ifoda etganimga hayron bo'lib.
  U xursand bo'lib ketdi. Axir, u meni tushundi. "Umuman yo'q", deb javob berdi u. U kitobni xatcho'plarga qo'ydi, yopdi va sumkasiga soldi. Ko'ylagining etagini tekisladi. U juda ozoda va odobli yosh xonim. Odobli va odobli.
  "Issiqlik haqida gapirmaslikka va'da beraman", dedim.
  U jilmayib, menga savol nazari bilan qaraydi. "Nima?"
  "Issiqlikmi?"
  U jilmaydi. Ikkalamiz ham turli tillarda gaplashishimiz atrofdagi odamlarning e'tiborini tortadi.
  Men unga bir zum tikilib qarayman, uning yuz xususiyatlariga, mayin sochlariga, xulq-atvoriga nazar tashlayman. U buni sezadi.
  "Nima?" deb so'raydi u.
  "Sizga hech qachon kino yulduziga o'xshab qolishingizni kimdir aytganmi?"
  Uning yuziga bir lahzalik xavotir tushdi, lekin men unga tabassum qilganimda, qo'rquv yo'qoldi.
  "Kino yulduzi? Menimcha unday emas."
  "Voy, men hozirgi kino yulduzini nazarda tutmayapman. Men keksa yulduzni nazarda tutyapman."
  U yuzini ajinlar.
  - Voy, men unday demoqchi emasdim! - dedim kulib. U ham menga qoʻshilib kuldi. - Men qarilikni nazarda tutmagan edim. Sizda menga 1940-yillardagi kino yulduzini eslatuvchi maʼlum bir... kamtarona joziba borligini nazarda tutgan edim. Jennifer Jons. Jennifer Jonsni bilasizmi? - deb soʻradim.
  U bosh chayqadi.
  "Mayli", deyman. "Kechirasiz. Sizni noqulay ahvolga solib qo'ydim."
  "Umuman yo'q", dedi u. Lekin men uning shunchaki xushmuomalalik qilayotganini sezyapman. U soatiga qaradi. "Qo'rqaman, ketishim kerak."
  U o'rnidan turib, ko'tarib yurishi kerak bo'lgan barcha narsalarga qaraydi. U Market Street metro bekati tomonga qaraydi.
  "Men u yerga ketyapman", dedim. "Sizga yordam berishdan xursand bo'lardim."
  U yana menga qaradi. Avvaliga rad etmoqchi bo'lganday tuyuldi, lekin men yana tabassum qilganimda, u: "Bu sizni bezovta qilmasligiga aminmisiz?" deb so'radi.
  "Arzimaydi."
  Men uning ikkita katta xarid sumkasini olib, yelkamga kanvas sumkasini osib qo'yaman. "Men ham aktyorman", deyman.
  U bosh irg'adi. "Men hayron emasman."
  Piyodalar o'tish joyiga yetganimizda to'xtadik. Qo'limni bir zumga uning bilagiga qo'ydim. Terisi oqargan, silliq va yumshoq edi.
  "Bilasizmi, ahvolingiz ancha yaxshilandi. U imo qilganda, qo'llarini sekin, ataylab, faqat mening foydam uchun qimirlatadi."
  Men javob beraman: "Men ilhomlandim".
  Qiz qizarib ketdi. U farishta.
  Muayyan burchaklardan va ma'lum yorug'lik sharoitida u otasiga o'xshaydi.
  
  
  78
  Peshindan keyin qo'lida FedEx konverti bilan qotillik stoliga forma kiygan ofitser kirib keldi. Kevin Birn stolida oyoqlarini ko'tarib, ko'zlarini yumib o'tirardi. Uning xayolida u yana yoshligidagi temir yo'l stantsiyalariga qaytgandek edi, marvarid tutqichli oltita qurol, harbiy balaklava va kumush skafandrdan iborat g'alati gibrid kiyimda edi. U daryoning chuqur dengiz suvini, o'q moyining boy hidini his qildi. Xavfsizlik hidi. Bu dunyoda odamni arra bilan ikkiga bo'ladigan yoki bolani tiriklayin ko'madigan ketma-ket qotillar yoki psixopatlar yo'q edi. Agar kechki ovqatga kechiksangiz, yagona xavf sizning cholingizning kamari edi.
  - Detektiv Birnmi? - deb so"radi forma kiygan ofitser uyquni buzib.
  Birn ko'zlarini ochdi. "Ha?"
  "Bu aynan siz uchun keldi."
  Birn konvertni olib, qaytarish manziliga qaradi. Bu Center City yuridik firmasidan edi. U uni ochdi. Ichkarida yana bir konvert bor edi. Xatga yuridik firmadan kelgan xat ilova qilingan bo'lib, unda muhrlangan konvert Filipp Kesslerning mulkidan ekanligi va uning o'limi munosabati bilan yuborilishi kerakligi tushuntirilgan edi. Birn ichki konvertni ochdi. U xatni o'qiganida, butunlay yangi savollarga duch keldi, ularning javoblari o'likxonada edi.
  - Men bunga bir soniya ham ishonmayman, - dedi u xonadagi bir nechta detektivlarning e'tiborini tortar ekan. Jessika yaqinlashdi.
  "Bu nima?" deb so'radi u.
  Birn Kesslerning advokatining xati mazmunini ovoz chiqarib o'qidi. Hech kim bundan nima xulosa chiqarishni bilmasdi.
  "Siz Fil Kesslerga Julian Matissni qamoqdan chiqarish uchun pul to'langanini aytyapsizmi?" - deb so'radi Jessika.
  "Xatda shunday deyilgan. Fil buni mendan bilishimni xohladi, lekin o'limidan keyin emas."
  "Nima haqida gapiryapsan? Unga kim pul to'ladi?" deb so'radi Palladino.
  "Xatda aytilmagan. Lekin unda aytilishicha, Fil Jimmi Purifeyga qarshi ayblov qo'zg'atgani uchun Julian Matisseni apellyatsiya shikoyati kutilayotgan paytda qamoqdan ozod qilish uchun o'n ming olgan."
  Xonadagi hamma juda hayratda qoldi.
  "Sizningcha, bu Butlermi?" deb so'radi Jessika.
  "Yaxshi savol."
  Yaxshi xabar shundaki, Jimmi Purify xotirjam dam olishi mumkin edi. Uning ismi oqlanadi. Ammo endi Kessler, Matiss va Butler o'lganidan keyin, ular hech qachon buning tubiga yeta olishlari dargumon edi.
  Butun vaqt davomida telefonda gaplashib turgan Erik Chaves nihoyat go'shakni qo'ydi. "Ma'lum bo'lishicha, laboratoriya foyedagi oltinchi karta qaysi filmdan ekanligini aniqladi."
  "Bu qanday film?" deb so'radi Birn.
  "Guvoh. Harrison Fordning filmi."
  Birn televizorga qaradi. 6-kanal endi 30-ko'cha va Market ko'chalari burchagidan jonli efirda ko'rsatuvlar namoyish etayotgan edi. Ular odamlardan Uill Parrishning temir yo'l stantsiyasida suratga olishi naqadar ajoyib bo'lgani haqida intervyu olishardi.
  - Voy Xudoyim, - dedi Birn.
  "Nima?" deb so'radi Jessika.
  "Bu hali oxiri emas."
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  Birn advokat Fil Kesslerning xatini tezda ko'zdan kechirdi. "Men bu haqda o'ylayapman. Nima uchun Butler katta finaldan oldin o'z joniga qasd qildi?"
  - O'lganlarga hurmat bilan, - deb boshladi Palladino, - kimga farqi bor? Psixopat o'ldi, tamom.
  "Biz Nayjel Butler mashinada bo'lganmi yoki yo'qmi, bilmaymiz."
  Bu rost edi. Na DNK, na stomatologik xulosalar hali qaytarilmagan edi. Butlerdan boshqa hech kim o'sha mashinada bo'lganiga ishonish uchun shunchaki jiddiy sabab yo'q edi.
  Birn oyoqqa turdi. "Balki bu olov shunchaki chalg'itish bo'lgandir. Balki u buni ko'proq vaqt kerak bo'lgani uchun qilgandir."
  "Xo'sh, mashinada kim bor edi?" deb so'radi Jessika.
  - Men hech narsa bilmayman, - dedi Birn. - Lekin agar u bizning uni vaqtida topishimizni istamasa, nega bizga dafn etilgan bolaning videosini yuborishi kerak? Agar u chindan ham Ian Uaytstounni shu tarzda jazolamoqchi bo'lsa, nega bolaning o'limiga yo'l qo'ymasligi kerak? Nega o'lgan o'g'lini uning eshigi oldida qoldirmasligi kerak?
  Bu savolga hech kim yaxshi javob bera olmadi.
  - Filmlardagi barcha qotilliklar hammomlarda sodir bo'lgan, to'g'rimi? - davom etdi Birn.
  "Xo'sh. Bu-chi?" deb so'radi Jessika.
  "'Guvoh' asarida yosh amish bolasi qotillikning guvohi bo'ladi", deb javob berdi Birn.
  - Men ergashmayman, - dedi Jessika.
  Televizor monitorida Ian Whitestonening stansiyaga kirayotgani ko'rsatildi. Birn qurolini chiqarib, uni sinab ko'rdi. Eshikdan chiqayotganda u: "Ushbu filmdagi jabrlanuvchining tomog'i 30-ko'cha stansiyasidagi hammomda kesilgan", dedi.
  
  
  79
  "O'TIZINCHI KO'CHA" Tarixiy Joylar Milliy Reyestriga kiritilgan. Sakkiz qavatli beton karkasli bino 1934-yilda qurilgan va shaharning ikkita to'liq blokini egallagan.
  O'sha kuni joy odatdagidan ham gavjum edi. Uch yuzdan ortiq qo'shimcha aktyorlar to'liq makiyaj va kostyumlar bilan asosiy zalda shimoliy kutish xonasida sahna suratga olinishini kutib yurishardi. Bundan tashqari, yetmish besh nafar ekipaj a'zosi, jumladan, ovoz muhandislari, yoritish texniklari, operatorlar, ekipaj boshliqlari va turli xil ishlab chiqarish yordamchilari bor edi.
  Poyezdlar jadvali buzilmagan bo'lsa-da, asosiy ishlab chiqarish terminali ikki soat davomida ishladi. Yo'lovchilar janubiy devor bo'ylab tor arqon yo'lagi bo'ylab olib borildi.
  Politsiya yetib kelganida, kamera katta kran ustida edi, murakkab kadrni to'sib, asosiy zaldagi qo'shimcha odamlar olomonini kuzatib, keyin ulkan ark orqali shimoliy kutish xonasiga kirdi, u yerda Karl Bitterning "Transport ruhi" asarining katta barelyef ostida Will Parrish turganini ko'rdi. Detektivlarning dahshatiga ko'ra, barcha qo'shimcha odamlar bir xil kiyingan edi. Bu o'ziga xos tushlar ketma-ketligi edi, unda ular uzun qizil monastir liboslari va qora niqoblar kiygan edilar. Jessika shimoliy kutish xonasiga yo'l olganida, sariq yomg'ir palto kiygan Will Parrishning dublyorini ko'rdi.
  Detektivlar keraksiz xavotir uyg'otmaslikka harakat qilib, erkaklar va ayollar hojatxonalarini tintuv qilishdi. Ular Ian Whitestoneni ham, Nayjel Butlerni ham topa olishmadi.
  Jessika Terri Kexillning uyali telefoniga qo'ng'iroq qildi, u prodyuserlik kompaniyasini buzib qo'yishi mumkinligiga umid qildi. U uning ovozli xabarini oldi.
  
  BYRNE VA JESSICA stansiyaning keng asosiy zalining markazida, axborot kioski yonida, bronza farishta haykali soyasida turishardi.
  "Nima qilishimiz kerak?" deb so'radi Jessika, savol ritorik ekanligini bilib. Birn uning qarorini qo'llab-quvvatladi. Ular birinchi marta uchrashgan paytdan boshlab, u unga teng huquqli munosabatda bo'lgan va endi u ushbu maxsus guruhga rahbarlik qilayotgani sababli, u uning tajribasini yashirmadi. Bu uning tanlovi edi va uning ko'zlaridagi ifoda uning qarorini, nima bo'lishidan qat'iy nazar, qo'llab-quvvatlayotganini ko'rsatib turardi.
  Faqat bitta tanlov bor edi. U shahar hokimi, Transport departamenti, Amtrak, SEPTA va boshqalardan jahl qilishi mumkin edi, lekin u buni qilishi kerak edi. U ikki tomonlama radioga gapirdi. "O'chiring", dedi u. "Hech kim kirmasin yoki chiqmasin".
  Ular harakatlanishga ulgurmasdan oldin, Birnning uyali telefoni jiringladi. Bu Nik Palladino edi.
  - Nima bo'ldi, Nik?
  "Bizga Iqtisodiyot vazirligidan xabar keldi. Yonayotgan mashinada jasadda tish bor.
  "Bizda nima bor?" deb so'radi Birn.
  - Xo'sh, tish shifokorining yozuvlari Nayjel Batlernikiga to'g'ri kelmadi, - dedi Palladino. - Shunday qilib, Erik bilan men tavakkal qilib, Bala Sinvidga bordik.
  Birn buni angladi: bitta domino boshqasiga urilib ketgan edi. "Siz menimcha, nima demoqchi bo'lsangiz, shuni aytyapsizmi?"
  - Ha, - dedi Palladino. - Mashinadagi jasad Adam Kaslov edi.
  
  Filmning rejissyor yordamchisi Joanna Young ismli ayol edi. Jessika uni fud-kort yonidan topdi, qo'lida uyali telefon, qulog'iga yana bir uyali telefon, kamariga taqilgan ikki tomonlama radio va u bilan gaplashish uchun kutayotgan xavotirli odamlarning uzun navbati bor edi. U baxtli sayyoh emas edi.
  "Bu nima haqida?" deb so'radi Yang.
  "Hozircha bu haqda gaplashishga haqqim yo'q", dedi Jessika. "Lekin biz haqiqatan ham janob Uaytstoun bilan gaplashishimiz kerak."
  "Qo'rqaman, u sahnani tark etdi."
  "Qachon?"
  - U taxminan o'n daqiqa oldin ketdi.
  "Bitta?"
  - U qo'shimcha narsalardan biri bilan ketdi va men juda xohlardim...
  "Qaysi eshik?" deb so'radi Jessika.
  - Yigirma to'qqizinchi ko'chada kirish.
  - Va o'shandan beri uni ko'rmadingizmi?
  - Yoʻq, - dedi u. - Lekin umid qilamanki, u tez orada qaytib keladi. Biz bu yerda daqiqasiga ming dollar yoʻqotyapmiz.
  Birn qo'sh yo'l bo'ylab yaqinlashdi. "Jess?"
  "Ha?"
  - Menimcha, buni ko'rishingiz kerak.
  
  Stansiyadagi ikkita erkaklar hojatxonasining kattaroq xonasi shimoliy kutish xonasiga tutashgan katta, oq plitkali xonalardan iborat labirint edi. Lavabolar bir xonada, hojatxonalar boshqasida edi - ikki tomonida ham do'konlari bo'lgan uzun qator zanglamaydigan po'latdan yasalgan eshiklar. Birn Jessikaga ko'rsatmoqchi bo'lgan narsa chap tomondagi oxirgi do'konda, eshik orqasida edi. Eshikning pastki qismida kasr nuqtalari bilan ajratilgan bir qator raqamlar chizilgan edi. Va u qon bilan yozilgandek ko'rinardi.
  "Biz buni suratga oldikmi?" deb so'radi Jessika.
  - Ha, - dedi Birn.
  Jessika qo'lqop kiydi. Qon hali ham yopishqoq edi. "Yaqinda bo'ldi."
  "CSU allaqachon laboratoriyaga yo'lda namunaga ega."
  "Bu raqamlar nima?" deb so'radi Birn.
  "Bu IP-manzilga o'xshaydi", deb javob berdi Jessika.
  "IP-manzilmi?" deb so'radi Birn. "Qanday qilib..."
  - Veb-sayt, - dedi Jessika. - U bizning veb-saytga kirishimizni xohlaydi.
  
  
  80
  Har qanday filmda, magʻrurlik bilan suratga olingan har qanday filmda, uchinchi pardada qahramon rol oʻynashi kerak boʻlgan lahzalar boʻladi. Ayni paytda, filmning avj nuqtasidan oldin, voqea oʻz nihoyasiga yetadi.
  Eshikni ochaman va televizorni yoqaman. Bittasidan tashqari barcha aktyorlar o'z joylarida. Kamerani joylashtiraman. Yorug'lik Anjelikaning yuzini yoritadi. U avvalgidek ko'rinadi. Yosh. Vaqt ta'sirida emas.
  Chiroyli.
  OceanofPDF.com
  81
  EKRAN qora, bo'sh va g'alati darajada mazmunsiz edi.
  "Biz to'g'ri joyda ekanligimizga aminmisiz?" deb so'radi Birn.
  Mateo veb-brauzerning manzil satriga IP-manzilni qayta kiritdi. Ekran yangilandi. Hali ham qora. "Hali hech narsa yo'q."
  Birn va Jessika montaj xonasidan AV studiyasiga ko'chib o'tishdi. 1980-yillarda Roundhouse podvalidagi katta, baland shiftli xonada "Politsiya nuqtai nazari" deb nomlangan mahalliy shou suratga olindi. Shiftdan hali ham bir nechta katta projektorlar osilgan edi.
  Laboratoriya shoshilinch ravishda temir yo'l stantsiyasida topilgan qon bo'yicha dastlabki tahlillarni o'tkazishga kirishdi. Ular "Salbiy" deb javob berishdi. Ian Uaytstounning shifokoriga qo'ng'iroq qilish Uaytstounning natijalari salbiy ekanligini tasdiqladi. Uaytstounning "Guvoh" filmidagi jabrlanuvchi bilan bir xil taqdirga duch kelgani ehtimoldan yiroq bo'lsa-da - agar uning bo'yin suyagi kesilganida, qon ko'lmaklari paydo bo'lar edi - uning yaralanganiga deyarli shubha yo'q edi.
  - Detektivlar, - dedi Mateo.
  Birn va Jessika tahrirlash xonasiga yugurib ketishdi. Ekranda endi uchta so'z ko'rinib turardi. Sarlavha. Oq harflar qora rangning markazida. Qandaydir yo'l bilan, bu tasvir bo'sh ekrandan ham bezovta qiluvchiroq edi. Ekrandagi so'zlar shunday edi:
  TERI XUDOLARI
  "Bu nimani anglatadi?" deb so'radi Jessika.
  - Bilmadim, - dedi Mateo. U noutbukiga o"girilib. Google"ning matn maydoniga so"zlarni terdi. Bir nechta bosishlar. Hech qanday umid baxsh etuvchi yoki oshkor qiluvchi narsa yo"q. Yana imdb.com saytida. Hech narsa.
  "Bu qayerdan kelganini bilamizmi?" deb so'radi Birn.
  "Uning ustida ishlayapman."
  Mateo veb-sayt ro'yxatdan o'tgan internet-provayderni topishga harakat qilib, telefon qo'ng'iroqlarini amalga oshirdi.
  To'satdan tasvir o'zgardi. Ular endi bo'sh devorga qarashardi. Oq gips. Yorqin yoritilgan. Pol chang bosgan, qattiq yog'och taxtalardan yasalgan edi. Ramkada uning qayerda bo'lishi mumkinligi haqida hech qanday tasavvur yo'q edi. Hech qanday tovush yo'q edi.
  Keyin kamera biroz o'ngga siljib, sariq ayiqcha kiygan yosh ayolni ko'rsatdi. U kapshon kiygan edi. U mo'rt, rangpar va nozik edi. U devorga suyanib, qimirlamay turardi. Uning holati qo'rquvni anglatardi. Yoshini aniqlashning iloji yo'q edi, lekin u o'smirga o'xshardi.
  "Bu nima?" deb so'radi Birn.
  "Bu jonli veb-kamera tasmasiga o'xshaydi", dedi Mateo. "Lekin bu yuqori aniqlikdagi kamera emas."
  Suratga olish maydonchasiga bir erkak kirib, qizga yaqinlashdi. U "Saroy"dagi qo'shimcha kiyimlardan birida edi - qizil rohib xalati va yuzni to'liq yopuvchi niqob. U qizga bir narsa uzatdi. U yaltiroq, metallga o'xshardi. Qiz uni bir necha daqiqa ushlab turdi. Yorug'lik qattiq edi, figuralarni to'yintirib, ularni g'alati kumush nurga botirib, qizning nima qilayotganini aniqlashni qiyinlashtirardi. U qizni erkakka qaytarib berdi.
  Bir necha soniyadan so'ng, Kevin Birnning uyali telefoni jiringladi. Hamma unga qaradi. Bu qo'ng'iroq emas, balki SMS xabar olganida uning telefonidan chiqqan ovoz edi. Yuragi ko'kragida tez-tez ura boshladi. Titroq qo'llari bilan u telefonini chiqarib, SMS xabarlar ekraniga o'tdi. O'qishdan oldin u noutbukiga qaradi. Ekrandagi erkak qizning kapshonini tushirdi.
  - Voy Xudoyim, - dedi Jessika.
  Birn telefoniga qaradi. Hayotida qo'rqqan barcha narsalari shu beshta xatda jamlangan edi:
  TSBOAO.
  
  
  82
  U UMRI BO'YI JIMLIKNI BILGAN. Tovush tushunchasi, uning o'zi mavhum edi, lekin u buni to'liq tasavvur qila olardi. Tovush rang-barang edi.
  Ko'p kar odamlar uchun sukunat qora edi.
  Uning uchun sukunat oq edi. Cheksiz oq bulutlar chizig'i cheksiz oqardi. U tasavvur qilganidek, tovush sof oq fonda go'zal kamalak edi.
  Uni birinchi marta Rittenhouse maydoni yaqinidagi avtobus bekatida ko'rganida, u yoqimli ko'rinishga ega, ehtimol biroz ahmoqona deb o'ylagan. U Handshape Dictionary lug'atini o'qib, alifboni tushunishga harakat qilardi. U nega u ASL ni o'rganishga harakat qilayotganiga hayron bo'ldi - uning kar qarindoshi bormi yoki kar qiz bilan uchrashishga harakat qilyaptimi - lekin u so'ramadi.
  U uni yana Logan Circleda ko'rganida, u unga posilkalarini SEPTA stansiyasiga yetkazib berish orqali yordam berdi.
  Va keyin u uni mashinasining yukxonasiga itarib yubordi.
  Bu odam uning intizomiga ishonmagan edi. Intizomsiz beshta sezgidan kam foydalanadiganlar aqldan ozib ketishadi. U buni bilardi. Uning barcha kar do'stlari buni bilishardi. Bu unga eshitish dunyosi tomonidan rad etilish qo'rquvini yengishga yordam bergan intizom edi. Bu unga ota-onasi unga qo'ygan yuqori umidlarni oqlashga yordam bergan intizom edi. Buni uni intizom yengib o'tdi. Agar bu odam uning g'alati va xunuk o'yinidan ko'ra dahshatliroq narsani hech qachon boshdan kechirmagan deb o'ylagan bo'lsa, demak u bitta ham kar qizni bilmas edi.
  Otasi uni olib ketish uchun keladi. U uni hech qachon xafa qilmagan. Doim.
  Shunday qilib, u kutdi. Intizom bilan. Umid bilan.
  Jimlikda.
  
  
  83
  Ma'lumot uzatish mobil telefon orqali amalga oshirildi. Mateo navbatchilik xonasiga internetga ulangan noutbukni olib keldi. U buni noutbukga ulangan va keyin mobil telefonga ulangan veb-kamera deb o'yladi. Bu kuzatishni ancha murakkablashtirdi, chunki - doimiy manzilga bog'langan shahar telefonidan farqli o'laroq - mobil telefon signali uyali minoralar o'rtasida uchburchaklanishi kerak edi.
  Bir necha daqiqa ichida uyali telefonni kuzatish uchun sud qarori so'rovi tuman prokuraturasi idorasiga faks orqali yuborildi. Odatda, bunday narsa bir necha soat davom etadi. Bugun emas. Pol DiKarlo shaxsan uni Arch ko'chasidagi 1421-uydagi ofisidan Jinoyat ishlari bo'yicha sud markazining yuqori qavatiga olib chiqdi, u yerda sudya Liam MakManus uni imzoladi. O'n daqiqadan so'ng, qotillik bo'limi uyali telefon kompaniyasining xavfsizlik bo'limi bilan telefonda gaplashdi.
  Raqamli texnologiyalar va uyali telefon aloqasi borasida detektiv Toni Park bo'linmaning eng ko'p murojaat qiladigan odami edi. Politsiyadagi kam sonli koreys-amerikalik detektivlardan biri, o'ttiz yoshlarning oxirlarida oilaviy odam bo'lgan Toni Park atrofdagilarga tinchlantiruvchi ta'sir ko'rsatdi. Bugungi kunda uning shaxsiyatining bu jihati, elektronika haqidagi bilimlari bilan birga, juda muhim edi. Qurilma portlash arafasida edi.
  Pak statsionar telefon orqali gapirib, izning borishi haqida xavotirli detektivlar olomoniga xabar berdi. "Ular hozir buni kuzatuv matritsasi orqali amalga oshirmoqdalar", dedi Pak.
  "Ularning allaqachon qal'asi bormi?" deb so'radi Jessika.
  "Hali emas."
  Birn xonada qafasga solingan hayvon kabi yuraverdi. O'nlab detektivlar navbatchilik xonasida yoki uning yonida qolib, xabar va ko'rsatma kutib turishardi. Birnni taskin yoki xotirjamlik bilan kutib bo'lmasdi. Bu erkaklar va ayollarning barchasining oilalari bor edi. Ular ham shunday bo'lishi mumkin edi.
  - Biz harakatlanyapmiz, - dedi Mateo noutbuk ekraniga ishora qilib. Detektivlar uning atrofiga to'planishdi.
  Ekranda rohib libosidagi bir kishi kadrga yana bir kishini tortdi. Bu Ian Uaytstoun edi. U ko'k kurtka kiygan edi. U boshi aylanib turgan ko'rinardi. Boshi yelkasiga osilib qolgan edi. Yuzida yoki qo'llarida ko'rinadigan qon yo'q edi.
  Uaytstoun Kollinning yonidagi devorga yiqildi. Oq nurda tasvir dahshatli ko'rinardi. Jessika, agar bu telba veb-manzilni ommaviy axborot vositalari va umuman internetga tarqatganida, buni yana kim tomosha qilgan bo'lishi mumkinligi haqida o'yladi.
  Keyin rohib libosidagi bir shaxs kameraga yaqinlashdi va linzani burdi. Rasm aniqlikning yo'qligi va tez harakatlanish tufayli bo'linib-bo'linib ketgan edi. Tasvir to'xtaganida, u ikki kishilik karavotda, ikkita arzon tungi stol va stol chiroqlari bilan o'ralgan holda paydo bo'ldi.
  - Bu film, - dedi Birn ovozi buzilib. - U filmni qayta yaratmoqda.
  Jessika vaziyatni juda aniq angladi. Bu Filadelfiya Skin motel xonasining qayta yaratilishi edi. Aktyor Kollin Birn Anjelika Batler rolini o'ynab, Filadelfiya Skinni qayta suratga olishni rejalashtirayotgan edi.
  Ular uni topishlari kerak edi.
  "Ularning minorasi bor", dedi Park. "U Shimoliy Filadelfiyaning bir qismini egallaydi."
  - Shimoliy Filadelfiyaning qayerida? - deb so"radi Birn. U eshik oldida turardi, deyarli titrab, kutganidan. U mushtini eshik romiga uch marta urdi. - Qayerda?
  - Ular buning ustida ishlayaptilar, - dedi Pak. U monitorlardan biridagi xaritaga ishora qildi. - Hammasi shu ikki kvadrat blok haqida. Tashqariga chiqing. Men sizga yo'l ko'rsataman.
  Birn gapini tugatmasdan oldin chiqib ketdi.
  
  
  84
  U butun umri davomida uni faqat bir marta eshitishni xohlardi. Faqat bir marta. Va bu unchalik uzoq vaqt emas edi. Uning eshitish qobiliyatiga ega ikki do'sti Jon Mayerning konsertiga chipta sotib olishdi. Jon Mayer o'lgan bo'lishi kerak edi. Uning eshitish qobiliyatiga ega do'sti Lula unga Jon Mayerning "Heavier Things" albomini ijro etdi va u karnaylarga tegdi, bas va vokalni his qildi. U uning musiqasini bilar edi. U buni yuragida bilar edi.
  U buni hozir eshitishni istardi. Xonada u bilan birga yana ikki kishi bor edi va agar u ularni eshita olsa, ehtimol bu vaziyatdan chiqish yo'lini topa olardi.
  Qani endi u eshita olsa edi...
  Otasi unga nima qilayotganini ko'p marta tushuntirdi. U uning qilgan ishi xavfli ekanligini va u hibsga olgan odamlar dunyodagi eng yomon odamlar ekanligini bilardi.
  U devorga orqasini qo'yib turardi. Erkak uning kapshonini yechib olgan edi, bu yaxshi edi. U dahshatli klaustrofobiyadan aziyat chekardi. Lekin endi uning ko'zlaridagi yorug'lik ko'r qilib qo'ygan edi. Agar u ko'ra olmasa, kurasha ham olmasdi.
  Va u jang qilishga tayyor edi.
  
  
  85
  Indiana yaqinidagi Germantown Avenue mahallasi qator uylar va g'ishtli do'konlardan iborat mag'rur, ammo uzoq vaqtdan beri qiyinchiliklarga duch kelayotgan bir jamoa edi. Bu hudud Filadelfiyaning shimoliy qismidagi besh kvadrat milya maydonni egallagan va Erie Avenyusidan janubga, Spring Gardengacha; Ridge Avenyusidan Front Streetgacha cho'zilgan.
  Kvartaldagi binolarning kamida to'rtdan bir qismi chakana savdo maydonchalari edi, ba'zilari band bo'lgan, aksariyati bo'sh edi - bir-biriga yopishib qolgan uch qavatli inshootlarning mushtlari, orasida bo'sh joylar bor edi. Ularning barchasini qidirish qiyin, deyarli imkonsiz bo'lar edi. Odatda, departament uyali telefon izlarini kuzatib borganida, ular bilan ishlash uchun avvalgi razvedka ma'lumotlari bo'lgan: hudud bilan bog'liq gumondor, ma'lum sherik, ehtimoliy manzil. Bu safar ularda hech narsa yo'q edi. Ular allaqachon Nayjel Batlerni barcha mumkin bo'lgan yo'llar orqali tekshirib ko'rishgan edi: avvalgi manzillar, unga tegishli bo'lishi mumkin bo'lgan ijaraga beriladigan mulklar, oila a'zolarining manzillari. Uni hudud bilan hech narsa bog'lamasdi. Ular kvartalning har bir kvadrat dyuymini tintuv qilishlari va uni ko'r-ko'rona qidirishlari kerak edi.
  Vaqt elementi qanchalik muhim bo'lmasin, ular konstitutsiyaviy jihatdan nozik chiziqdan o'tishgan. Agar kimdir binoda jarohat olgan bo'lsa, uyga bostirib kirish uchun ularda yetarli imkoniyat bo'lsa-da, kompyuterning ochiq va ko'rinib turishi yaxshiroq edi.
  Soat birga kelib, anklavga yigirmaga yaqin detektiv va forma kiygan ofitserlar yetib kelishdi. Ular qo'llarida Kollin Birnning fotosuratini ushlab, bir xil savollarni qayta-qayta berib, ko'k devor kabi mahalla bo'ylab harakatlanishdi. Ammo bu safar detektivlar uchun vaziyat boshqacha edi. Bu safar ular darhol ostonaning narigi tomonidagi odamni - odam o'g'irlovchi, qotil, ketma-ket qotil, begunohni o'qishlari kerak edi.
  Bu safar ulardan biri edi.
  Birn Jessikaning orqasida qolib, eshik qo'ng'iroqlarini chalib, eshiklarni taqillatardi. Har safar u fuqaroning yuzini skanerlab, radarni ishga tushirar, barcha sezgi organlari yuqori darajada hushyor edi. Uning qulog'ida Toni Park va Mateo Fuentesning ochiq telefon liniyasiga to'g'ridan-to'g'ri ulangan quloqchin bor edi. Jessika uni jonli efirdan qaytarishga harakat qildi, ammo natija bermadi.
  OceanofPDF.com
  86
  Birnning yuragi alanga ichida edi. Agar Kollinga biror narsa bo'lsa, u bu yaramasni aniq masofadan bitta o'q bilan, keyin esa o'zini o'zi yo'q qilar edi. Shundan so'ng, yana nafas olishga hech qanday sabab qolmaydi. U uning hayoti edi.
  - Hozir nima bo'lyapti? - deb so'radi Birn garniturasiga, uch tomonlama aloqasiga.
  - Statik otishma, - deb javob berdi Mateo. - Shunchaki... shunchaki Kollin devorga suyanib turibdi. Hech qanday oʻzgarish yoʻq.
  Birn qadam tashladi. Yana bir qator uy. Yana bir mumkin bo'lgan sahna. Jessika eshik qo'ng'irog'ini bosdi.
  "Bu joy shu yermidi?" deb o'yladi Birn. U qo'lini iflos derazaga uzatdi, hech narsani sezmadi. U orqaga chekindi.
  Eshikni bir ayol ochdi. U qirq yoshlardagi semiz, qora tanli ayol edi, qo'lida bolani, ehtimol nabirasini ko'tarib olgan edi. Uning kulrang sochlari orqaga tor tutamga yig'ilgan edi. "Bu nima haqida?"
  Devorlar ko'tarilgan, atrofdagilar esa tashqarida edi. Uning uchun bu shunchaki politsiyaning yana bir bosqini edi. U Jessikaning yelkasidan o'tib qaradi, Birnning nigohiga duch kelishga urindi va orqaga chekindi.
  - Bu qizni ko'rdingizmi, xonim? - so'radi Jessika, bir qo'lida fotosurat, ikkinchi qo'lida nishon ushlagancha.
  Ayol darhol fotosuratga qaramadi, hamkorlik qilmaslik huquqidan foydalanishga qaror qildi.
  Birn javob kutmadi. U uning yonidan o'tib ketdi, mehmonxonaga ko'z tashladi va tor zinapoyalardan yerto'laga yugurdi. U chang bosgan Nautilus va bir nechta singan jihozlarni topdi. U qizini topa olmadi. U yuqoriga yugurib chiqib, old eshikdan chiqdi. Jessika uzr so'rashga ulgurmasdan (shu jumladan, sud jarayoni bo'lmasligiga umid qilib), u allaqachon qo'shni uyning eshigini taqillatgan edi.
  
  Hey, ular ajralishdi. Jessika keyingi bir nechta uylarni egallashi kerak edi. Birn burchakdan sakrab o'tib ketdi.
  Keyingi uy ko'k eshikli uch qavatli qo'pol qatorli uy edi. Eshik yonidagi yozuvda: V. TALMAN deb yozilgan edi. Jessika taqillatdi. Javob yo'q. Hali ham javob yo'q. U yo'lga chiqmoqchi bo'lganida eshik asta-sekin ochildi. Eshikni keksa oq tanli ayol ochdi. U paxmoq kulrang xalat va Velcro tennis poyabzali kiygan edi. "Sizga yordam bera olamanmi?" deb so'radi ayol.
  Jessika unga suratni ko'rsatdi. "Sizni bezovta qilganim uchun uzr so'rayman, xonim. Bu qizni ko'rdingizmi?"
  Ayol ko'zoynagini ko'tarib, diqqatini jamladi. "Yoqimli".
  - Uni yaqinda ko'rdingizmi, xonim?
  U o'zini boshqa tomonga yo'naltirdi. "Yo'q."
  "Siz yashaysiz-"
  "Van!" deb baqirdi u. U boshini ko'tarib quloq soldi. Yana. "Van!" Hech narsa. "Musta chiqib ketdi. Kechirasiz."
  "Vaqtingiz uchun tashakkur."
  Ayol eshikni yopdi va Jessika panjaradan oshib, qo'shni uyning ayvoniga chiqdi. O'sha uyning orqasida taxta bilan o'ralgan biznes bor edi. U taqillatdi, qo'ng'iroqni chaldi. Hech narsa. U qulog'ini eshikka qo'ydi. Jimlik.
  Jessika zinapoyadan tushib, yo'lakka qaytib keldi va deyarli kimdir bilan to'qnashdi. Instinct unga qurolini chiqarishni aytdi. Yaxshiyamki, u bunday qilmadi.
  Bu Mark Undervud edi. U fuqarolik kiyimida edi: to'q polipropilen futbolka, ko'k jinsi shim va krossovka. "Men telefon jiringlayotganini eshitdim", dedi u. "Xavotir olmang. Biz uni topamiz."
  - Rahmat, - dedi u.
  - Nimani tozaladingiz?
  "To'g'ridan-to'g'ri shu uydan", dedi Jessika, garchi "tozalangan" degani unchalik to'g'ri bo'lmasa ham. Ular ichkariga kirishmagan yoki har bir xonani tekshirmagan edilar.
  Underwood ko'chaning yuqori va past qismiga bir qarab qo'ydi. "Bu yerga issiq tanalar olib kirishimga ruxsat bering."
  U qo'lini uzatdi. Jessika unga barcha yo'llarda harakatlanadigan mashinasini berdi. Underwood bazaga murojaat qilayotgan paytda, Jessika eshikka yaqinlashdi va qulog'ini unga bosdi. Hech narsa. U Kollin Birnning sukunat dunyosida boshdan kechirayotgan dahshatni tasavvur qilishga urindi.
  Underwood roverni qaytarib berib: "Ular bir daqiqadan keyin shu yerda bo"lishadi. Keyingi blokni bosib o"tamiz", dedi.
  - Men Kevin bilan uchrashaman.
  - Unga shunchaki xotirjam bo'lishini ayting, - dedi Underwood. - Biz uni topamiz.
  
  
  87
  Evin Birn taxta bilan o'ralgan chakana savdo maydoni oldida turardi. U yolg'iz edi. Do'kon vitrinasi go'yo yillar davomida ko'plab bizneslarni o'z ichiga olgandek ko'rinardi. Derazalar qora rangga bo'yalgan edi. Kirish eshigi ustida hech qanday belgi yo'q edi, lekin yog'och kirish eshigiga yillar davomida yozilgan ismlar va his-tuyg'ular o'yilgan edi.
  Tor tor ko'cha o'ng tomondagi do'kon va eshkak eshish uyini kesib o'tdi. Birn qurolini chiqarib, tor ko'chadan pastga tushdi. Yarim yo'lda panjarali deraza bor edi. U derazaga quloq soldi. Jimlik. U oldinga qarab yurdi va o'zini orqa tomondagi kichik hovlida, uch tomondan baland yog'och panjara bilan o'ralgan hovlida topdi.
  Orqa eshik kontrplak bilan qoplangan yoki tashqaridan qulflanmagan edi. Zanglagan murvat bor edi. Birn eshikni itarib yubordi. U mahkam qulflangan edi.
  Birn diqqatini jamlashi kerakligini bilardi. Faoliyati davomida ko'p marta kimningdir hayoti muvozanatda qolib ketgan, uning hayoti uning hukmiga bog'liq bo'lgan. Har safar u o'z mas'uliyatining ulkanligini, burchining og'irligini his qilardi.
  Lekin bu hech qachon sodir bo'lmadi. Bunday bo'lishi kerak emas edi. Aslida, u Ike Buchanan unga qo'ng'iroq qilmaganidan hayron bo'ldi. Biroq, agar qo'ng'iroq qilganida, Birn nishonini stolga tashlab, darhol chiqib ketgan bo'lardi.
  Birn galstukini yechib, ko'ylagining yuqori tugmachasini yechdi. Hovlidagi issiqlik bo'g'uvchi edi. Bo'yni va yelkalaridan ter chiqib ketdi.
  U eshikni yelkasidan ushlab ochdi va qurolini baland ko'tarib ichkariga kirdi. Kollin yaqin edi. U buni bilardi. U buni sezdi. U boshini eski binoning tovushlariga qaratdi. Zanglagan quvurlarda suv jiringlaydi. Uzoq vaqtdan beri qurigan nurlarning g'ichirlashi.
  U kichkina yo'lakka kirdi. Oldinda yopiq eshik bor edi. O'ng tomonda chang bosgan tokchalar devori bor edi.
  U eshikka tegdi va xayolida tasvirlar muhrlanib qoldi...
  ...Kollin devorga suyanib turibdi... qizil rohib libosidagi odam... yordam bering, dada, oh, yordam bering, shoshiling, dada, yordam bering...
  U shu yerda edi. Shu binoda. U uni topdi.
  Birn yordam chaqirishi kerakligini bilardi, lekin Aktyorni topgandan keyin nima qilishini bilmasdi. Agar Aktyor o'sha xonalardan birida bo'lsa va unga bosim o'tkazishi kerak bo'lsa, u tetikni bosar edi. Hech ikkilanmasdan. Agar bu qo'pol o'yin bo'lsa, u boshqa detektivlarni xavf ostiga qo'yishni istamasdi. U Jessikani bunga tortmasdi. U buni yolg'iz o'zi hal qila olardi.
  U qulog'idan quloqchinni oldi, telefonni o'chirdi va eshikdan kirdi.
  
  
  88
  J. ESSICA do'kon tashqarisida turardi. U ko'chani yuqoriga va pastga qaradi. U hech qachon bir joyda bunchalik ko'p politsiya xodimini ko'rmagan edi. Yigirma politsiya mashinasi bo'lgan bo'lsa kerak. Keyin belgisiz mashinalar, xizmat mikroavtobuslari va tobora ko'payib borayotgan olomon bor edi. Forma kiygan erkaklar va ayollar, kostyum kiygan erkaklar va ayollar, nishonlari oltin quyosh nurida yarqirab turardi. Olomondagi ko'p odamlar uchun bu shunchaki ularning dunyosining yana bir politsiya qamali edi. Qani endi bilsalar edi. Agar bu ularning o'g'li yoki qizi bo'lsa-chi?
  Birn hech qayerda ko'rinmasdi. Ular bu manzilni aniqlab olishganmi? Do'kon bilan ayvonli uy o'rtasida tor bir xiyobon bor edi. U xiyobon bo'ylab yurdi, panjarali derazaga quloq solish uchun bir zum to'xtadi. U hech narsa eshitmadi. U o'zini do'kon orqasidagi kichik hovlida topmaguncha yuraverdi. Orqa eshik biroz ochiq edi.
  U chindan ham unga aytmasdan kirganmidi? Bu, albatta, mumkin edi. Bir zum u o'zi bilan binoga kirish uchun yordamchi so'rashni o'yladi, lekin keyin fikridan qaytdi.
  Kevin Birn uning sherigi edi. Bu bo'lim operatsiyasi bo'lgan bo'lishi mumkin, ammo bu uning shousi edi. Bu uning qizi edi.
  U ko'chaga qaytib, ikki tomonga qaradi. Detektivlar, forma kiygan ofitserlar va FQB agentlari ikki tomonda turishardi. U xiyobonga qaytib, qurolini chiqarib, eshikdan kirdi.
  
  
  89
  U ko'plab kichik xonalardan o'tib ketdi. Bir vaqtlar chakana savdo uchun mo'ljallangan ichki makon yillar oldin burchaklar, nishalar va bo'shliqlar labirintiga aylantirilgan edi.
  Aynan shu maqsad uchun yaratilganmi? deb o'yladi Birn.
  Tor yo'lakdan pastga, beliga to'pponcha qo'yib, u oldida kengroq bo'shliq ochilganini, harorat bir-ikki darajaga pasayayotganini his qildi.
  Asosiy chakana savdo maydoni qorong'i edi, singan mebellar, tijorat uskunalari va bir nechta chang bosgan havo kompressorlari bilan to'la edi. Qalin qora emal bilan bo'yalgan derazalardan yorug'lik tushmasdi. Birn o'zining Maglite do'konida ulkan maydonni aylanib chiqayotganda, burchaklarga uyilgan bir vaqtlar yorqin bo'lgan qutilarda o'nlab yillar davomida mog'or borligini ko'rdi. Havo - u yerdagi havo - devorlarga, kiyimlariga, terisiga yopishib qolgan eskirgan, achchiq issiqlik bilan qoplangan edi. Mog'or, sichqonlar va shakarning hidi kuchli edi.
  Birn xira yorug'likka moslashishga urinib, chiroqni o'chirdi. Uning o'ng tomonida shisha peshtaxtalar qatori turardi. Ichkarida u yorqin rangli qog'ozlarni ko'rdi.
  Yaltiroq qizil qog'oz. U buni ilgari ko'rgan edi.
  U ko'zlarini yumdi va devorga tegdi.
  Bu yerda baxt bor edi. Bolalarning kulgusi. Bularning barchasi ko'p yillar oldin, xunuklik kirib kelganida, quvonchni yutib yuborgan kasal qalb paydo bo'lganida to'xtadi.
  U ko'zlarini ochdi.
  Oldinda yana bir yo'lak, yana bir eshik yotardi, uning ramkasi yillar oldin yorilib ketgan edi. Birn diqqat bilan qaradi. Yog'och yangi edi. Yaqinda kimdir eshikdan katta narsani olib o'tib, ramkaga zarar yetkazgan edi. Yoritish uskunalarimi? deb o'yladi u.
  U qulog'ini eshikka qo'ydi va quloq soldi. Jimlik. Bu xona edi. U buni his qildi. U buni na qalbini, na aqlini biladigan joyda his qildi. U asta eshikni itarib yubordi.
  Va u qizini ko'rdi. U to'shakka bog'langan edi.
  Uning yuragi million bo'lakka bo'linib ketdi.
  Shirin qizim, men senga nima qildim?
  Keyin: Harakat. Tez. Uning oldida qizil chaqnash. Tinch, issiq havoda matoning shitirlashi ovozi. Keyin ovoz yo'qoldi.
  U reaksiya ko'rsatishga ulgurmasdan, qurolini ko'tarishga ulgurmasdan oldin, chap tomonida kimningdir borligini his qildi.
  Keyin uning boshining orqa tomoni portlab ketdi.
  
  
  90
  Jessika qorong'u ko'zlari bilan uzun yo'lak bo'ylab yurib, binoning markaziga chuqurroq kirib bordi. Ko'p o'tmay u vaqtinchalik boshqaruv xonasiga duch keldi. Ikkita VHS montaj xonasi bor edi, ularning yashil va qizil chiroqlari qorong'ida katarakt kabi porlab turardi. Aktyor o'z yozuvlarini shu yerda dublyaj qilgan edi. Shuningdek, televizor ham bor edi. Unda Raundxausda ko'rgan veb-saytining tasviri aks ettirilgan edi. Chiroqlar xira edi. Hech qanday tovush yo'q edi.
  To'satdan ekranda harakat paydo bo'ldi. U kadr bo'ylab qizil xalat kiygan rohibning yurganini ko'rdi. Devorda soyalar. Kamera o'ngga burildi. Kollin orqa fondagi karavotga bog'langan edi. Ko'proq soyalar devorlar bo'ylab yugurib o'tdi.
  Keyin bir odam kameraga yaqinlashdi. Juda tez. Jessika kimligini ko'ra olmadi. Bir soniyadan so'ng, ekran harakatsiz qoldi, keyin ko'k rangga kirdi.
  Jessika roverni kamaridan tortdi. Radio sukunati endi ahamiyatsiz edi. U ovozni balandlatdi, yoqdi va tingladi. Jimlik. U roverni kaftiga urdi. Tinglayapti. Hech narsa.
  Rover o'lik edi.
  Itvachcha.
  U uni devorga uloqtirmoqchi edi, lekin fikridan qaytdi. Tez orada uning jahli chiqishi uchun yetarli vaqti bo'ladi.
  U orqasini devorga suyandi. U yonidan o'tib ketayotgan yuk mashinasining gumburlashini sezdi. U tashqi devorda edi. U kunduzgi yorug'likdan olti yoki sakkiz dyuym uzoqlikda edi. U xavfsiz joydan bir necha mil uzoqlikda edi.
  U monitorning orqa tomonidan chiqayotgan kabellarni kuzatib bordi. Ular shiftga ko'tarilib, chap tomonidagi yo'lak bo'ylab pastga tushdi.
  Keyingi bir necha daqiqadagi barcha noaniqliklar, uning atrofidagi zulmatda yashiringan barcha noma'lum narsalar orasida bitta narsa aniq edi: yaqin kelajakda u yolg'iz edi.
  OceanofPDF.com
  91
  U bekatda ko'rgan qo'shimcha kiyimlardan biri kabi kiyingan edi: qizil rohib xalati va qora niqob.
  Rohib uning orqasidan urdi va Glokning xizmatidan foydalandi. Birn boshi aylangan holda tiz cho'kdi, lekin hushidan ketmadi. U ko'zlarini yumdi, qurolning gumburlashini, o'limining oq abadiyatini kutdi. Lekin u kelmadi. Hali emas.
  Birn endi xonaning o'rtasida tiz cho'kib o'tirar, qo'llari boshining orqasida, barmoqlari bir-biriga chimdi. U oldidagi shtativdagi kameraga qaradi. Kollin uning orqasida edi. U orqasiga o'girilib, uning yuzini ko'rishni, hammasi yaxshi bo'lishini aytishni xohlardi. U hech qanday tavakkal qila olmasdi.
  Rohib xalatidagi odam unga tegib ketganida, Birnning boshi aylana boshladi. Vahiylar tez-tez urilib turardi. U ko'ngil aynishi va bosh aylanishini his qildi.
  Kollin.
  Anjelika.
  Stefani.
  Erin.
  Yirtilgan go'sht maydoni. Qon okeani.
  - Sen unga gʻamxoʻrlik qilmading, - dedi erkak.
  U Anjelika haqida gapiryaptimi? Kollin haqidami?
  "U ajoyib aktrisa edi", deb davom etdi u. Endi u uni qo'llab-quvvatladi. Birn uning pozitsiyasini aniqlashga harakat qildi. "U yulduz bo'lishi mumkin edi. Va men shunchaki har qanday yulduzni nazarda tutmayapman. Men nafaqat jamoatchilik, balki tanqidchilarning ham e'tiborini tortadigan noyob supernovalardan birini nazarda tutyapman. Ingrid Bergman. Janna Moro. Greta Garbo."
  Birn binoning tubidan orqaga qadam tashlashga harakat qildi. U nechta qadam tashlagan edi? U ko'chaga qanchalik yaqin bo'lgan edi?
  "U vafot etganida, ular shunchaki ko'chib ketishdi", deb davom etdi u. "Siz shunchaki ko'chib o'tdingiz."
  Birn fikrlarini tartibga solishga harakat qildi. Sizga qurol qaratilganda, bu hech qachon oson bo'lmaydi. "Siz... tushunishingiz kerak", deb boshladi u. "Sud-tibbiy ekspert o'limni baxtsiz hodisa deb topsa, qotillik guruhi bu haqda hech narsa qila olmaydi. Hech kim bu haqda hech narsa qila olmaydi. ME o'q uzadi, shahar buni qayd etadi. Bu shunday qilinadi."
  "Bilasizmi, nega u ismini shunday yozgan? C bilanmi? Uning ismi C bilan yozilgan edi. U uni o'zgartirdi."
  U Birnning birorta ham so'ziga quloq solmadi. "Yo'q."
  "Anjelika" - Nyu-Yorkdagi mashhur arthouse teatrining nomi.
  - Qizimni qo'yib yuboring, - dedi Birn. - Meni qo'lga oling.
  - Menimcha, siz spektaklni tushunmayapsiz.
  Rohib libosidagi bir kishi Birnning oldidan o'tdi. Uning qo'lida charm niqob bor edi. Bu Julian Matissning "Filadelfiya terisi" filmida taqib yurgan niqobi bilan bir xil edi. "Siz Stanislavskiyni bilasizmi, detektiv Birn?"
  Birn odamni gapirishga majbur qilishi kerakligini bilardi. "Yo'q."
  "U rus aktyori va o'qituvchisi edi. U 1898-yilda Moskva teatriga asos solgan. U aktyorlik uslubini ozmi-ko'pmi ixtiro qilgan."
  - Buni qilishingiz shart emas, - dedi Birn. - Qizimni qo'yib yuboring. Biz buni keyingi qon to'kilishisiz tugatishimiz mumkin.
  Rohib bir zumga Byrne'ning Glockini qo'ltig'iga tiqdi. U charm niqobining bog'ichini yecha boshladi. "Stanislavskiy bir paytlar: "Hech qachon teatrga oyoqlaringizda tuproq bilan kelmang", degan edi. Chang va axloqsizlikni tashqarida qoldiring. Mayda tashvishlaringizni, janjallaringizni, palto bilan bog'liq mayda muammolaringizni - hayotingizni buzadigan va e'tiboringizni san'atdan chalg'itadigan hamma narsani - eshik oldida qoldiring."
  "Iltimos, qo'llaringizni orqangizga qo'ying", deb qo'shimcha qildi u.
  Birn rozi bo'ldi. Oyoqlari orqasiga chalishtirilgan edi. O'ng to'pig'ida og'irlik sezdi. U shimining yenglarini torta boshladi.
  "Detektiv, mayda muammolaringizni eshik oldida qoldirdingizmi? Mening spektaklimga tayyormisiz?"
  Birn niqobni yana bir dyuym ko'tardi, rohib niqobni oldidagi polga tushirib yuborganida, barmoqlari po'latni ishqaladi.
  "Endi men sizdan bu niqobni taqishingizni so'rayman", dedi rohib. "Va keyin boshlaymiz."
  Birn xonada Kollin bilan otishma xavfini tug'dira olmasligini bilardi. U uning orqasida, karavotga bog'langan holda turardi. Otishma halokatli bo'lardi.
  "Parda ko'tarildi." Rohib devorga yaqinlashdi va tugmani bosdi.
  Koinotni bitta yorqin projektor to'ldirdi.
  Bir vaqtlar bo'lgan. Uning boshqa chorasi yo'q edi.
  Birn bir mayin harakat bilan to'pig'idagi g'ilofidan SIG Sauer to'pponchasini oldi, sakrab turdi, chiroqqa burildi va o'q uzdi.
  
  
  92
  Otishmalar yaqindan eshitildi, lekin Jessika ularning qaerdan kelganini ayta olmadi. Binomidi? Qo'shnimidi? Zinadan yuqorigami? Detektivlar uni tashqarida eshitishdimi?
  U zulmatda o'girilib qaradi, Glock esa pastga tushdi. U endi kirgan eshikni ko'ra olmasdi. Juda qorong'i edi. U o'zini yo'qotdi. U bir qator kichik xonalardan o'tib, qanday qaytishni unutib qo'ydi.
  Jessika tor ayvonga yaqinlashdi. Ochiqdan mog'or bosgan parda osilgan edi. U ichkariga qaradi. Oldinda yana bir qorong'u xona bor edi. U qurol oldinga, Maglite esa boshining tepasida turgan holda ichkariga kirdi. O'ng tomonda Pullmanning kichkina oshxonasi bor edi. Undan eski yog' hidi kelardi. U Maglite pechini pol, devorlar va lavabo ustidan o'tkazdi. Oshxona yillar davomida ishlatilmagan edi.
  Albatta, pishirish uchun emas.
  Sovutgich devorida qon bor edi, keng, yangi, qirmizi chiziq. U polga yupqa oqimlar bilan oqib tushardi. O'q otishdan qon sachrab turardi.
  Oshxonaning narigi tomonida yana bir xona bor edi. Jessika turgan joydan u eski oshxonaga o'xshardi, singan javonlar bilan to'la edi. U oldinga yurdi va deyarli jasadga qoqilib ketdi. U tiz cho'kdi. Bu erkak edi. Uning boshining o'ng tomoni deyarli uzilib ketgan edi.
  U Maglite ko'zoynagini odamning yuziga surtdi. Erkakning yuzi vayron bo'lgan edi - ho'l to'qima va ezilgan suyak massasi. Miya chang bosgan polga sirg'alib tushdi. Erkak jinsi shim va krossovka kiygan edi. U Maglite ko'zoynagini uning tanasi bo'ylab harakatlantirdi.
  Va men to'q ko'k rangli futbolkada PPD logotipini ko'rdim.
  Tomog'ida qalin va achchiq safro ko'tarildi. Yuragi ko'kragida urib, qo'llari titradi. Dahshatlar to'planib borar ekan, u o'zini tinchlantirishga harakat qildi. U bu binodan chiqishi kerak edi. Nafas olishi kerak edi. Lekin avval u Kevinni topishi kerak edi.
  U qurolini oldinga ko'tarib, chapga o'girildi, yuragi ko'kragida urib turardi. Havo shunchalik qalin ediki, o'pkasiga suyuqlik kirib borayotgandek tuyuldi. Ter yuzidan oqib, ko'zlariga kirib ketdi. U ularni qo'lining orqa tomoni bilan artdi.
  U o'zini qo'lga olib, burchakdan keng yo'lakka sekin qaradi. Juda ko'p soyalar, yashirinadigan joylar juda ko'p edi. Endi qo'lida qurolining dastasi sirpanchiqdek tuyuldi. U qo'llarini almashtirib, kaftini jinsi shimiga artdi.
  U yelkasidan oshib qaradi. Uzoq eshik yo'lakka, zinapoyaga, ko'chaga, xavfsizlikka olib borardi. Uni noma'lum narsa kutib turardi. U oldinga qadam tashlab, taglikka kirib ketdi. Ko'zlari ichki ufqqa qaradi. Yana javonlar, yana shkaflar, yana vitrinalar. Hech qanday harakat, hech qanday tovush yo'q. Sukunatda shunchaki soatning gumburlashi.
  U oyoqlarini pastroq qilib, yo'lakdan pastga tushdi. Eng chekkasida eshik bor edi, ehtimol, ilgari omborxona yoki xodimlar dam olish xonasi bo'lgan joyga olib boradigan eshik bor edi. U oldinga yurdi. Eshikning romlari sinib, yorilib ketgan edi. U asta-sekin tutqichni burdi. U qulfdan chiqarildi. U eshikni ochdi va xonani ko'zdan kechirdi. Bu manzara g'ayritabiiy va ko'ngil aynishiga sabab bo'ldi:
  Katta xona, yigirma martaga yigirma marta... kirish qismidan qochib qutulishning iloji yo'q... o'ng tomonda karavot... tepada bitta lampochka... to'rtta ustunga bog'langan Kollin Birn... xonaning o'rtasida turgan Kevin Birn... Birnning oldida tiz cho'kkan qizil xalat kiygan rohib... Birn erkakning boshiga qurol tutgan...
  Jessika burchakka qaradi. Kamera parchalanib ketgan edi. Raundxausda ham, boshqa joyda ham hech kim qaramasdi.
  U o'ziga noma'lum joyga, o'ziga chuqur nazar tashladi va xonaga butunlay kirdi. U bu lahza, bu shafqatsiz ariya uni umrining oxirigacha ta'qib qilishini bilardi.
  - Salom, do'stim, - dedi Jessika ohista. Chap tomonda ikkita eshik bor edi. O'ng tomonda esa qora rangga bo'yalgan ulkan deraza. U shunchalik chalkashib ketgan ediki, deraza qaysi ko'chaga qaraganini bilmasdi. U orqasini eshiklarga o'girishga majbur bo'ldi. Bu xavfli edi, lekin uning boshqa chorasi yo'q edi.
  - Salom, - deb javob berdi Birn. Uning ovozi xotirjam edi. Ko'zlari yuzida sovuq zumrad toshlardek edi. Qizil xalat kiygan rohib uning oldida qimirlamay tiz cho'kdi. Birn qurolning stvolini odamning bosh suyagi tagiga qo'ydi. Birnning qo'li mahkam va barqaror edi. Jessika bu SIG-Sauer yarim avtomatik quroli ekanligini ko'rdi. Bu Birnning xizmat quroli emas edi.
  Kerak emas, Kevin.
  Yo'q.
  "Yaxshimisan?" deb so'radi Jessika.
  "Ha."
  Uning javobi juda tez va keskin edi. U aql bilan emas, balki qandaydir xom energiya bilan harakat qilardi. Jessika taxminan o'n fut narida edi. U masofani yaqinlashtirishi kerak edi. U uning yuzini ko'rishi kerak edi. U uning ko'zlarini ko'rishi kerak edi. "Xo'sh, biz nima qilamiz?" Jessika iloji boricha suhbatdoshdek gapirishga harakat qildi. Xolis. Bir zum u uni eshitganmi, deb o'yladi. U eshitganmi?
  "Men bularning barchasiga chek qo'yaman", dedi Birn. "Bularning barchasi to'xtashi kerak."
  Jessika bosh irg'adi. U qurolni yerga qaratdi. Lekin uni g'ilofda saqlamadi. U bu harakat Kevin Birnning e'tiboridan chetda qolmaganini bilardi. "Roziman. Hammasi tugadi, Kevin. Bizda u bor." U bir qadam yaqinlashdi. Endi u sakkiz fut narida edi. "Barakalla."
  "Men bularning hammasini nazarda tutyapman. Bularning barchasi to'xtashi kerak."
  "Mayli. Sizga yordam beray."
  Birn bosh chayqadi. U ayolning unga yordam berishga harakat qilayotganini bilardi. "Ket, Jess. Shunchaki orqaga qayt, o'sha eshikdan qaytib kir va menga topa olmaganingni ayt."
  "Men bunday qilmayman."
  "Ket."
  "Yo'q. Sen mening sherigimsan. Menga shunday qilasanmi?"
  U yaqinlashib qolgan edi, lekin u yerga yetib borolmadi. Birn boshini ko'tarmadi, rohibning boshidan ko'zini uzmadi. "Tushunmadingiz."
  - Ha, ha. Xudoga qasam ichamanki, shunday. - Yetti fut. - Siz qila olmaysiz... - deb boshladi u. Noto'g'ri so'z. Noto'g'ri so'z. - Siz... bunday ko'chaga chiqishni xohlamaysiz.
  Nihoyat Birn unga qaradi. U hech qachon bunchalik fidoyi odamni ko'rmagan edi. Uning jag'i qiyshaygan, qoshlari chimirilgan edi. "Bu muhim emas."
  "Ha, bu rost. Albatta, bu rost."
  "Men sendan ko'proq narsani ko'rganman, Jess. Bundan ham ko'proq."
  U yana bir qadam yaqinlashdi. "Men o'z ulushimni ko'rdim."
  "Bilaman. Shunchaki hali imkoniyatingiz bor. U sizni o'ldirmasdan oldin chiqib ketishingiz mumkin. Ket."
  Yana bir qadam. Endi u mendan besh fut narida edi. "Meni eshiting. Meni eshiting, agar siz hali ham ketishimni istasangiz, men ketaman. Xo'pmi?"
  Birnning nigohi unga, orqasiga o'girildi. "Mayli".
  - Agar qurolni qoʻyib qoʻysangiz, hech kim bilishi shart emas, - dedi u. - Menmi? Jin ursin, men hech narsa koʻrmadim. Aslida, men bu yerga kirganimda, siz uni kishanlab qoʻygan edingiz. - U orqasiga qoʻlini uzatdi va koʻrsatkich barmogʻiga kishan taqib oldi. Birn javob bermadi. U kishanlarni uning oyoqlari ostiga tashladi. - Uni ichkariga kiritaylik.
  "Yo'q." Rohibning xalatidagi odam titray boshladi.
  Mana u. Siz uni yo'qotib qo'ydingiz.
  U qo'lini uzatdi. "Qizingiz sizni yaxshi ko'radi, Kevin."
  Yaltiroq. U unga yetib bordi. Yaqinlashdi. Endi uch fut. "Men u bilan har kuni, kasalxonada bo'lganingda birga edim", dedi u. "Har kuni. Seni sevishadi. Uni tashlab yuborma."
  Birn ikkilanib, ko'zlaridagi terni artdi. "Men..."
  "Qizingiz kuzatib turibdi." Tashqarida Jessika sirenalarni, katta dvigatellarning gumburlashini, shinalarning g'ichirlashini eshitdi. Bu SWAT jamoasi edi. Axir, ular o'q ovozlarini eshitishgan edi. "SWAT shu yerda, sherigim. Bu nimani anglatishini bilasiz. Ponderosa vaqti."
  Yana bir qadam oldinga. Qo'llari uzunroq. U binoga yaqinlashib kelayotgan qadam tovushlarini eshitdi. U uni yo'qotib qo'ygan edi. Kech bo'lgan bo'lar edi.
  "Kevin. Sening qiladigan ishlaring bor."
  Birnning yuzi terga botgan edi. Ko'z yoshga o'xshardi. "Nima? Nima qilishim kerak?"
  "Sizda suratga olish kerak bo'lgan rasm bor. Eden Rokda."
  Birn yarim jilmayib qo'ydi va ko'zlarida kuchli og'riq bor edi.
  Jessika quroliga qaradi. Nimadir noto'g'ri edi. Magazin yo'q edi. U to'ldirilmagan edi.
  Keyin u xonaning burchagida harakatni ko'rdi. U Kollinga qaradi. Uning ko'zlari. Qo'rqib ketgan. Anjelikaning ko'zlari. Unga biror narsa demoqchi bo'lgan ko'zlar.
  Lekin nima?
  Keyin u qizning qo'llariga qaradi.
  Va u qanday qilib...
  - vaqt o'tdi, sekinlashdi, emakladi, go'yo...
  Jessika orqasiga o'girilib, qurolini ikki qo'li bilan ko'tardi. Qon-qizil xalat kiygan yana bir rohib uning yonida edi, po'lat qurol baland ko'tarilib, uning yuziga qaratilgan edi. U bolg'aning chertlaganini eshitdi. U silindrning burilishini ko'rdi.
  Savdolashishga vaqt yo'q. Hamma narsani hal qilishga vaqt yo'q. Shunchaki qizil ipak bo'ronida yaltiroq qora niqob.
  Men bir necha haftadan beri do'stona yuzni ko'rmadim...
  Detektiv Jessika Balzano ishdan bo'shatildi.
  Va otib tashladi.
  
  
  93
  Hayotdan ayrilgandan keyin bir lahza bor, inson qalbi yig'laydigan, yurak qattiq tekshiruv o'tkazadigan vaqt.
  Havo kordit hidi bilan to'lib ketgan edi.
  Yangi qonning mis hidi butun dunyoni to'ldirdi.
  Jessika Birnga qaradi. Ular bu lahzaga, bu nam va xunuk joyda sodir bo'lgan voqealarga abadiy bog'lanib qolishgan bo'lardi.
  Jessika o'zini hali ham qurolini - ikki qo'lli o'lim ushlagichini - ushlab turganini ko'rdi. Bochkadan tutun chiqayotgan edi. Uning ko'zlarida yosh muzlab qolganini his qildi. U ular bilan kurashib, yutqazgan edi. Vaqt o'tdi. Daqiqalarmi? Soniyalarmi?
  Kevin Birn ehtiyotkorlik bilan uning qo'llarini o'zining qo'liga oldi va qurolini chiqardi.
  
  
  94
  BYRNE Jessika uni qutqarganini bilar edi. U hech qachon unutmasdi. U hech qachon unga to'liq qarzdorlikni qaytara olmasdi.
  Hech kim bilmasligi kerak...
  Birn qurolni Ian Uaytstounning boshining orqa tomoniga tutdi, uni adashib aktyor deb o'yladi. U chiroqni o'chirganda, qorong'ulikda bir ovoz eshitildi. Muvaffaqiyatsizliklar. Qoqilish. Birn chalg'igan edi. U yana o'q uzishga jur'at eta olmadi. U qurolning qo'ndini yerga urganida, u et va suyaklarga tegdi. U tepadagi chiroqni yoqganda, rohib xonaning o'rtasida polda paydo bo'ldi.
  U olgan tasvirlar Uaytstounning o'zining qorong'u hayotidan edi - u Anjelik Butlerga qilgan ishini, Set Goldmanning mehmonxona xonasidan topilgan kassetalardagi barcha ayollarga qilgan ishini. Uaytstoun bog'langan va niqob va xalat ostida og'izlari berkitilgan edi. U Birnga kimligini aytishga harakat qilardi. Birnning to'pponchasi bo'sh edi, lekin cho'ntagida to'la jurnal bor edi. Agar Jessika o'sha eshikdan kirmaganida...
  U hech qachon bilmaydi.
  Shu payt chizilgan rasm oynasidan qo'chqor bosdi. Xonani ko'zni qamashtiruvchi darajada yorqin kunduzgi yorug'lik qopladi. Bir necha soniyadan so'ng, o'n ikkita juda asabiy detektivlar qurollarini tortib, adrenalinni ko'tarib kirib kelishdi.
  - Toza! - deb baqirdi Jessika nishonni baland ko'tarib. - Biz tozamiz!
  Erik Chaves va Nik Palladino eshikdan yorib o'tib, Jessika bilan bu tafsilotni kovboy uslubida bezashga juda ishtiyoqmand ko'rinadigan bir guruh detektivlar va FQB agentlari o'rtasida turishdi. Ikki kishi qo'llarini ko'tarib, himoya qilish uchun turishdi, biri Birnning ikki tomonida, Jessika va endi yotgan holda yig'layotgan Ian Whitestone.
  Moviy malika. Ular asrab olingan. Endi ularga hech qanday zarar yetkazilmaydi.
  Bu haqiqatan ham tugadi.
  
  O'N DAQIQADAN O'TKAZIB, jinoyat joyidagi mashina ularning atrofida aylana boshlaganda, sariq lenta yechilib, CSU xodimlari tantanali marosimni boshlaganda, Birn Jessikaning ko'ziga tushdi va u faqat lablaridan so'rashi kerak bo'lgan savolni berdi. Ular burchakda, karavotning etagida to'planishdi. "Butler orqangizda ekanligini qaerdan bildingiz?"
  Jessika xonaga bir nazar tashladi. Endi, yorqin quyosh nurida hamma narsa yaqqol ko'rinib turardi. Ichki qismi ipakdek chang bilan qoplangan, devorlarga uzoq vaqtdan beri o'chib ketgan o'tmishning arzon, ramkaga solingan fotosuratlari osilgan edi. Yonlarida oltita to'la najaslar yotardi. Va keyin yozuvlar paydo bo'ldi. MUZLI SUV. FAVVORA ICHIMLIKLARI. MUZQAYMOQ. KONFET.
  - Bu Butler emas, - dedi Jessika.
  Edvina Matissning uyiga bostirib kirish haqidagi xabarni o'qib, yordamga kelgan ofitserlarning ismlarini ko'rganida, uning xayoliga bu urug' ekilgan edi. U bunga ishonishni istamadi. U buni sobiq novvoyxona oldida kampir bilan gaplashgan zahotiyoq deyarli bilgan edi. V. Talman xonim.
  - Van! - deb baqirdi kampir. U eriga emas, balki nabirasiga baqirayotgan edi.
  Van. Vandemarkning qisqartmasi.
  Men bir marta bunga yaqin edim.
  U uning radiosidan batareyani oldi. Boshqa xonadagi jasad Nayjel Butlerga tegishli edi.
  Jessika rohiba libosida yaqinlashib, murdadan niqobni yechdi. Ular sud-tibbiy ekspertning qarorini kutishsa-da, na Jessika, na boshqa hech kim bunga shubha qilmadi.
  Ofitser Mark Underwood vafot etdi.
  
  
  95
  BYRNE qizini bag'riga oldi. Kimdir rahm-shafqat bilan uning qo'llari va oyoqlaridan arqonni kesib, yelkasiga palto osib qo'ygan edi. Qiz uning qo'llarida titrardi. Byrne bir faslsiz iliq aprel oyida Atlantik-Siti shahriga qilgan sayohati paytida unga qarshi chiqqanini esladi. Qiz taxminan olti yoki yetti yoshda edi. U qiziga havo harorati yetmish besh daraja bo'lgani uchun suv iliq degani emasligini aytgan edi. Baribir u okeanga yugurib ketgan edi.
  Bir necha daqiqadan so'ng u paydo bo'lganida, uning rangi pastel ko'k rangda edi. U deyarli bir soat davomida uning qo'llarida titradi va titradi, tishlari taqillab, qayta-qayta "Kechirasiz, dada" deb ishora qildi. Keyin u uni quchoqladi. U hech qachon to'xtamaslikka qasam ichdi.
  Jessika ularning yoniga tiz cho'kdi.
  Kollin va Jessika o'sha bahorda Birn otib o'ldirilganidan keyin yaqinlashishdi. Ular uning komaga tushishini kutib ko'p kunlar o'tkazishdi. Kollin Jessikaga asosiy alifboni ham qo'shib hisoblaganda, bir nechta qo'l shakllarini o'rgatdi.
  Birn ularning orasiga qaradi va ularning sirini sezdi.
  Jessika qo'llarini ko'tarib, so'zlarni uchta noqulay harakat bilan yozdi:
  U sizning orqangizda.
  Ko'zlarida yosh bilan Birn Greysi Devlinni o'yladi. U uning hayot kuchini o'yladi. U hali ham ichidagi nafasini o'yladi. U o'z shahriga bu oxirgi yovuzlikni olib kelgan odamning jasadiga qaradi. U o'z kelajagiga qaradi.
  Kevin Birn tayyor ekanligini bilardi.
  U nafas chiqardi.
  U qizini yanada yaqinroq tortdi. Shunday qilib, ular bir-birlarini yupatdilar va uzoq vaqt davomida shunday qilishda davom etishdi.
  Jimlikda.
  Kino tili kabi.
  OceanofPDF.com
  96
  Ian Uaytstounning hayoti va halokati haqidagi hikoya bir nechta filmlarning mavzusiga aylangan edi va hikoya gazetalarga chiqishidan oldin kamida ikkitasi allaqachon tayyorlov bosqichida edi. Shu bilan birga, uning porno sanoatiga aloqadorligi va ehtimol yosh porno yulduzining o'limiga, tasodifiy yoki boshqa sabablarga ko'ra, aloqadorligi haqidagi ma'lumotlar tabloid bo'rilar uchun ozuqa bo'ldi. Hikoya, shubhasiz, nashr etish va butun dunyo bo'ylab efirga uzatishga tayyorlanayotgan edi. Bu uning keyingi filmining kassasiga, shuningdek, shaxsiy va professional hayotiga qanday ta'sir qilishi vaqt ko'rsatishi kerak edi.
  Lekin bu odam uchun eng yomon narsa bo'lmasligi mumkin. Tuman prokuraturasi uch yil oldin Anjelika Butlerning o'limi sababi va Ian Uaytstounning ehtimoliy roli bo'yicha jinoiy tergov qo'zg'atishni rejalashtirgan edi.
  
  Mark Andervud Anjelika Butler bilan deyarli bir yildan beri uchrashib yurganida, u uning hayotiga kirgan. Nayjel Butlerning uyidan topilgan fotoalbomlarda ularning ikkalasining oilaviy yig'ilishlardagi bir nechta fotosuratlari bor edi. Undervud Nayjel Butlerni o'g'irlab ketganida, u albomlardagi fotosuratlarni yo'q qildi va kino yulduzlarining barcha fotosuratlarini Anjelikaning tanasiga yopishtirdi.
  Ular hech qachon Underwoodni nima qilishga undaganini aniq bilishmaydi, lekin u boshidanoq Philadelphia Skinni yaratishda kim ishtirok etganini va Angeliquening o'limi uchun kimni aybdor deb bilishi aniq edi.
  Shuningdek, u Anjelikaga qilgan ishi uchun Nayjel Batlerni ayblagani ham aniq edi.
  Matiss Greysi Devlinni o'ldirgan kechada Undervud Julian Matissni ta'qib qilgan bo'lishi mumkin. "Bir necha yil oldin men u va uning sherigi uchun Janubiy Filadelfiyada jinoyat joyini tashkil qildim", dedi Undervud "Finniganning uyg'onishi" filmida Kevin Birn haqida. O'sha kecha Undervud Jimmi Purifeyning qo'lqopini olib, qonga botirib, ushlab turdi, ehtimol o'sha paytda u bilan nima qilishni bilmagan. Keyin Matiss yigirma besh yoshida vafot etdi, Ian Uaytstoun xalqaro miqyosda mashhur bo'ldi va hamma narsa o'zgardi.
  Bir yil oldin, Underwood Matissening onasining uyiga bostirib kirib, qurol va ko'k kurtkani o'g'irlab, o'zining g'alati va dahshatli rejasini amalga oshirdi.
  Fil Kessler o'layotganini bilgach, u harakat qilish vaqti kelganini bildi. U Fil Kesslerga murojaat qildi, chunki bu odamning tibbiy xarajatlarini to'lashga puli yo'qligini bilardi. Undervudning Julian Matissni qamoqdan ozod qilishning yagona imkoniyati Jimmi Purifeyga qarshi qo'yilgan ayblovlarni rad etish edi. Kessler bu imkoniyatdan foydalandi.
  Jessika Mark Undervudning filmda rol o'ynashga ko'ngilli bo'lganini, chunki bu uni Set Goldman, Erin Halliwell va Ian Whitestone bilan yaqinlashtirishini bilganini bildi.
  Erin Xellivell Ian Uaytstounning ma'shuqasi, Set Goldman uning ishonchli va sherigi, Deklan uning o'g'li, White Light Pictures esa ko'p million dollarlik korxona edi. Mark Undervud Ian Uaytstoun qadrlaydigan hamma narsani olishga harakat qildi.
  U juda yaqin keldi.
  
  
  97
  Hodisadan uch kun o'tgach, Birn kasalxona karavoti yonida turib, Viktoriyaning uxlayotganini kuzatdi. U ko'rpa ostida juda kichkina ko'rinardi. Shifokorlar barcha naychalarni olib tashlashgan edi. Faqat bitta tomir qoldi.
  U ular sevishgan o'sha kecha, qizning uning qo'lida o'zini qanchalik yaxshi his qilgani haqida o'yladi. Bu juda uzoq vaqt oldin bo'lgandek tuyuldi.
  U ko'zlarini ochdi.
  - Salom, - taklif qildi Birn. U unga Shimoliy Filadelfiyadagi voqealar haqida hech narsa aytmagan edi. Vaqt yetarli bo'lardi.
  "Salom."
  "O'zingizni qanday his qilyapsiz?" deb so'radi Birn.
  Viktoriya qo'llarini zaifgina silkitdi. Yaxshi ham emas, yomon ham emas. Rangi o'zgargan edi. "Iltimos, suv ichsam maylimi?" deb so'radi u.
  - Ruxsatingiz bormi?
  Viktoriya unga diqqat bilan qaradi.
  - Xo'p, xo'p, - dedi u. U karavot atrofida aylanib yurdi va somonni og'ziga tiqib, stakanni ushlab turdi. U bir qultum ichdi va boshini yostiqqa tashladi. Har bir harakat og'riqli edi.
  - Rahmat. - U savolni lablaridan chiqarib yuborgan holda unga qaradi. Derazadan tushayotgan kechki yorug'likda uning kumushrang ko'zlari jigarrang tus oldi. U buni ilgari hech qachon sezmagan edi. - Matiss o'ldimi? - deb so'radi u. - Matiss o'ldimi?
  Birn unga qancha gapirishi kerakligi haqida o'yladi. U ertami-kechmi qiz butun haqiqatni bilib olishini bilardi. Hozircha u shunchaki "Ha" dedi.
  Viktoriya yengilgina bosh irg"adi va ko"zlarini yumdi. U bir zum boshini egdi. Birn bu imo-ishora nimani anglatishini o"yladi. U Viktoriyaning bu odamning ruhi uchun duo qilishini tasavvur ham qila olmadi - u buni kimdir qilishini tasavvur ham qila olmadi - lekin boshqa tomondan, u Viktoriya Lindstromning u hech qachon orzu qilmaganidan ham yaxshiroq inson ekanligini bilardi.
  Bir ozdan keyin u yana unga qaradi. "Ertaga uyga ketishim mumkin deyishadi. Siz shu yerda bo'lasizmi?"
  - Men shu yerda bo'laman, - dedi Birn. U bir zum yo'lakka tikilib qoldi, keyin oldinga qadam qo'ydi va yelkasiga osilgan to'rsimon sumkani ochdi. Teshikdan ho'l tumshuq chiqib turardi; bir juft jonli jigarrang ko'zlar tashqariga qaradi. - U ham shu yerda bo'ladi.
  Viktoriya jilmaydi. U qo'lini uzatdi. Kuchukcha uning qo'lini yaladi, dumi sumkaning ichida g'ichirladi. Birn allaqachon kuchukchaga ism tanlagan edi. Uni Putin deb chaqirishadi. Rossiya prezidenti uchun emas, balki Rasputinga o'xshaydi, chunki it allaqachon Birnning kvartirasida muqaddas terror sifatida o'zini namoyon qilgan edi. Birn bundan buyon vaqti-vaqti bilan shippak sotib olishiga to'g'ri kelishiga rozi bo'ldi.
  U karavotning chetiga o'tirdi va Viktoriyaning uxlab qolishini kuzatdi. U uning nafas olishini kuzatdi, ko'kragining har bir ko'tarilishi va tushishiga minnatdor edi. U Kollin haqida, uning qanchalik bardoshli, qanchalik kuchli ekanligi haqida o'yladi. U so'nggi bir necha kun ichida Kollindan hayot haqida juda ko'p narsalarni o'rgangan edi. U jabrlanuvchilarga maslahat berish dasturida ishtirok etishga ikkilanib rozi bo'ldi. Birn imo-ishora tilini yaxshi biladigan maslahatchi yollagan edi. Viktoriya va Kollin. Uning quyosh chiqishi va botishi. Ular juda o'xshash edilar.
  Keyinchalik, Birn derazadan tashqariga qaradi va qorong'i tushganini ko'rib hayron bo'ldi. U oynada ularning aksini ko'rdi.
  Azob chekkan ikki kishi. Bir-birini teginish orqali topgan ikki kishi. Birgalikda, deb o'yladi u, ular bitta butun insonni yaratishlari mumkin.
  Balki bu yetarli edi.
  
  
  98
  Yomg'ir sekin va bir tekis yog'ayotgan edi, bu kun bo'yi davom etadigan yozgi yengil momaqaldiroqni eslatardi. Shahar toza ko'rinardi.
  Ular Fulton ko'chasiga qaragan deraza yonida o'tirishdi. Ularning orasida patnis bor edi. Bir piyola o'simlik choyi solingan patnis. Jessika yetib kelganida, u birinchi marta ko'rgan bar aravachasi endi bo'sh ekanligini payqadi. Feys Chandler uch kun komada yotdi. Shifokorlar uni asta-sekin vaziyatdan chiqarib, uzoq muddatli oqibatlarga olib kelmasligini bashorat qilishdi.
  - U ilgari oʻsha yerda oʻynar edi, - dedi Feys yomgʻir izlari tushirilgan deraza ostidagi yoʻlakchaga ishora qilib. - Bekinmachoq oʻyna, bekinmachoq. U baxtli kichkina qiz edi.
  Jessika Sofi haqida o'yladi. Uning qizi baxtli kichkina qizmidi? U shunday deb o'yladi. U shunday umid qildi.
  Feys o'girilib, unga qaradi. U ozg'in bo'lishi mumkin edi, lekin ko'zlari tiniq edi. Sochlari toza va yaltiroq, orqaga quyruq shaklida yig'ilgan edi. Yuzlari birinchi marta uchrashgandagidan ham yaxshiroq edi. "Farzandlaringiz bormi?" deb so'radi u.
  - Ha, - dedi Jessika. - Bitta.
  "Qizim?"
  Jessika bosh irg'adi. "Uning ismi Sofi."
  "Uning yoshi nechida?"
  - U uch yoshda.
  Feys Chandlerning lablari biroz qimirladi. Jessika ayolning jimgina "uch" deganiga amin edi, ehtimol Stefani bu xonalarda sekin yurganini; Stefani "Sesame Street" qo'shiqlarini qayta-qayta kuylayotganini, bir xil notani ikki marta takrorlamaganini; Stefani aynan shu divanda uxlab yotganini, kichkina pushti yuzi esa uyqudagi farishtadek tuyulishini eslardi.
  Feyt choynakni ko'tardi. Qo'llari titrardi va Jessika ayolga yordam berishni o'yladi, lekin keyin fikrini o'zgartirdi. Choy quyilib, shakar aralashgandan so'ng, Feyt davom etdi.
  "Bilasizmi, erim Stefi o'n bir yoshida bizni tashlab ketdi. U shuningdek, qarzga to'la uyini qoldirdi. Yuz ming dollardan ortiq."
  Feyt Chandler Ian Uaytstounga qizining so'nggi uch yil davomidagi sukutini, "Philadelphia Skin" filmining suratga olish maydonchasida sodir bo'lgan voqealar haqidagi sukutini sotib olishga ruxsat berdi. Jessika bilganidek, hech qanday qonun buzilmadi. Hech qanday sud jarayoni bo'lmasdi. Pulni olish noto'g'ri bo'lganmi? Balki. Lekin Jessika hukm chiqarishi shart emas edi. Bu Jessika hech qachon kirmasligini umid qilgan poyabzal edi.
  Stefani bitiruv marosimining surati kofe stolida turardi. Feys uni olib, barmoqlari bilan qizining yuzini muloyimlik bilan silab qo'ydi.
  - Singan keksa ofitsiant sizga bir maslahat bersin. - Feys Chandler Jessikaga ko'zlarida mayin g'amginlik bilan qaradi. - Qizingiz ulg'ayib, dunyo uni chaqirayotganini eshitmasdan ancha oldin, u bilan ko'p vaqt o'tkazaman deb o'ylashingiz mumkin. Ishoning, bu siz sezmasdan oldin sodir bo'ladi. Bir kuni uy kulgiga to'la bo'ladi. Ertasi kuni esa bu shunchaki yuragingizning sadosi.
  Suratning shisha ramkasiga bittagina ko'z yosh tushdi.
  "Agar tanlovingiz bo'lsa: qizingiz bilan gaplashing yoki tinglang", deb qo'shimcha qildi Feys. "Eshiting. Shunchaki tinglang."
  Jessika nima deyishni bilmasdi. U bunga javob topa olmadi. Og'zaki javob yo'q edi. Buning o'rniga u ayolning qo'lini o'z qo'liga oldi. Va ular jimgina o'tirib, yozgi yomg'irni tinglashdi.
  
  J. ESSICA qo'lida kalitlari bilan mashinasining yonida turardi. Quyosh yana chiqib ketgan edi. Janubiy Filadelfiya ko'chalari bug'lanib ketgan edi. U bir zum ko'zlarini yumdi va yozning jazirama issiqligiga qaramay, o'sha lahza uni juda qorong'i joylarga olib bordi. Stefani Chandlerning o'lim niqobi. Anjelika Butlerning yuzi. Deklan Uaytstounning kichkina, ojiz qo'llari. U quyosh nuri uning ruhini dezinfeksiya qilishiga umid qilib, uzoq vaqt quyoshda turishni xohladi.
  - Yaxshimisiz, detektiv?
  Jessika ko'zlarini ochdi va ovoz kelgan tomonga o'girildi. Bu Terri Keyxill edi.
  - Agent Keyxill, - dedi u. - Bu yerda nima qilyapsiz?
  Keyxill standart ko'k kostyumini kiygan edi. U endi bint taqmagan edi, lekin Jessika uning yelkasidan hali ham og'riq sezayotganini sezdi. "Men stansiyaga qo'ng'iroq qildim. Ular sizning shu yerda bo'lishingiz mumkinligini aytishdi."
  - Yaxshiman, rahmat, - dedi u. - O'zingizni qanday his qilyapsiz?
  Keyxill boshdan uzatmani taqlid qildi. "Brett Myers kabi."
  Jessika buni beysbolchi deb taxmin qildi. Agar bu boks bo'lmaganida, u hech narsani bilmas edi. "Agentlikka qaytdingizmi?"
  Keyxill bosh irg'adi. "Men bo'limdagi ishimni tugatdim. Bugun hisobotimni yozaman."
  Jessika nima bo'lishini faqat taxmin qila olardi. U so'ramaslikka qaror qildi. "Siz bilan ishlash juda yoqimli edi."
  - Men ham shundayman, - dedi u. U yo'tagi qirib qo'ydi. Aftidan, u bu kabi narsalarni yaxshi tushunmaganga o'xshaydi. - Va men aytganlarimni jiddiy qabul qilganimni bilishingizni istayman. Siz juda zo'r politsiyachisiz. Agar siz qachondir byuroda martaba qurish haqida o'ylayotgan bo'lsangiz, iltimos, menga qo'ng'iroq qiling.
  Jessika jilmaydi. "Siz qo'mita a'zosimisiz yoki shunga o'xshashmi?"
  Keyxill ham jilmayib qo'ydi. "Ha", dedi u. "Agar uchta yangi askarni olib kelsam, shaffof plastik nishon himoyachisi olaman."
  Jessika kulib yubordi. Bu ovoz unga begona tuyuldi. Biroz vaqt o'tdi. Beparvo lahzalar tezda o'tib ketdi. U ko'chaga qaradi, keyin orqasiga o'girildi. Terri Keyxillning unga qarab turganini ko'rdi. Uning aytadigan gapi bor edi. U kutdi.
  - Men uni ushlab oldim, - dedi u nihoyat. - Men uni oʻsha tor koʻchada urib yubormadim, bola ham, qiz ham deyarli oʻlib qolishdi.
  Jessika uning ham shunday his qilayotganidan shubhalandi. U qo'lini uning yelkasiga qo'ydi. U orqaga chekinmadi. "Hech kim seni ayblamaydi, Terri."
  Keyxill unga bir zum tikilib qoldi, keyin nigohini daryoga, issiqlikdan yarqirab turgan Delaver daryosiga qaratdi. Bu lahza cho'zilib ketdi. Terri Keyxill fikrlarini to'playotgani, to'g'ri so'zlarni qidirayotgani aniq edi. "Bunday voqeadan keyin eski hayotingizga qaytishingiz osonmi?"
  Jessika savolning samimiyligidan biroz hayratda qoldi. Lekin agar u jasur bo'lmaganida, u hech narsa bo'lmas edi. Agar vaziyat boshqacha bo'lganida, u qotillik bo'yicha detektiv bo'lmas edi. "Osonmi?" deb so'radi u. "Yo'q, bu oson emas."
  Keyxill unga qaradi. Bir zum uning ko'zlarida zaiflikni ko'rdi. Keyingi lahzada uning nigohi uzoq vaqtdan beri huquqni muhofaza qilish organlarini hayot tarzi sifatida tanlaganlar bilan bog'liq bo'lgan po'latdek nigoh bilan almashtirildi.
  - Iltimos, men uchun detektiv Birnga salom ayting, - dedi Keyxill. - Unga ayting... qizining sog"-salomat qaytib kelganidan xursand ekanligimni ayting.
  "Men qilaman."
  Keyxill bir zum ikkilanib turdi, go'yo boshqa bir narsa demoqchi bo'lgandek. Buning o'rniga u uning qo'liga tegdi, keyin o'girilib, ko'chada mashinasi va shahar narigi tomoniga yurdi.
  
  FRAZIER'S SPORTS Shimoliy Filadelfiyadagi Broad ko'chasida joylashgan muassasa edi. Sobiq og'ir vazn toifasidagi chempion Smokin' Joe Frazierga tegishli va u tomonidan boshqariladigan muassasa yillar davomida bir nechta chempionlarni tarbiyalagan. Jessika u yerda tahsil olgan kam sonli ayollardan biri edi.
  ESPN2 jangi sentyabr oyining boshiga rejalashtirilganligi sababli, Jessika jiddiy mashg'ulotlarni boshladi. Tanadagi har bir mushak og'rig'i unga qancha vaqtdan beri maydonga tushmaganini eslatdi.
  Bugun u bir necha oydan beri birinchi marta sparring ringiga chiqadi.
  Arqonlar orasidan yurib, u o'z hayoti haqida o'yladi. Vinsent qaytib keldi. Sofi qurilish qog'ozidan "Xush kelibsiz" yozuvini yasab, Faxriylar kuni paradiga loyiq edi. Vinsent Casa Balzanoda shartli ravishda ushlab turilgan edi va Jessika buni bilishini ta'minladi. U hozirgacha namunali er bo'lgan.
  Jessika muxbirlar tashqarida kutib turganini bilardi. Ular uning orqasidan sport zaliga kirishni xohlashdi, lekin u yerga kirish imkoni yo'q edi. U yerda mashq qilayotgan bir nechta yosh yigitlar - har biri taxminan 220 funt vaznga ega bo'lgan og'ir vaznli egizak aka-ukalar - ularni tashqarida kutishga muloyimlik bilan ko'ndirishdi.
  Jessikaning sparring sherigi Loganlik yigirma yoshli Treysi "Big Time" Biggs ismli dinamo edi. Big Time 2:0 hisobida g'alaba qozondi, ikkalasi ham jangning dastlabki o'ttiz soniyasida nokautga uchradi.
  Uning murabbiyi Jessikaning amakisi Vittorio edi - o'zi ham sobiq og'ir vazn toifasidagi kurashchi, bir vaqtlar MakGillinning Old Ale House restoranida Benni Briskoni nokautga uchratgan.
  - Unga xotirjam bo'l, Jess, - dedi Vittorio. U bosh kiyimini uning boshiga kiydirdi va iyagini bog'ladi.
  Yengilmi? deb o'yladi Jessika. Yigit Sonni Listonga o'xshardi.
  Qo'ng'iroqni kutayotib, Jessika o'sha qorong'u xonada nima bo'lganini, bir zumda odamning hayotini olib ketgan qaror qabul qilinganini o'yladi. O'sha past, dahshatli joyda u o'ziga shubha qilgan, jimgina qo'rquv uni qamrab olgan bir lahza bo'lgan edi. U har doim shunday bo'lishini tasavvur qildi.
  Qo'ng'iroq jiringladi.
  Jessika oldinga siljib, o'ng qo'li bilan aldash harakatini qildi. Hech qanday aniq, hech qanday jozibali narsa yo'q edi, shunchaki o'ng yelkasining nozik bir harakati, bu harakatni tajribasiz ko'z sezmagan bo'lishi mumkin edi.
  Raqibi titrab ketdi. Qizning ko'zlarida qo'rquv kuchaydi.
  Biggs butun umri davomida uniki edi.
  Jessika jilmayib, chap qo'li bilan zarbani amalga oshirdi.
  Ava Gardner, albatta.
  
  
  XULOSA
  U yakuniy hisobotining oxirgi davrini yozdi. O'tirib, shaklga qaradi. U ulardan nechtasini ko'rgan edi? Yuzlab. Balki minglab.
  U bo'limdagi birinchi ishini esladi. Uydagi nizo sifatida boshlangan qotillik. Tiogalik juftlik idish-tovoq ustida aralashib qolishgan. Aftidan, ayol quritilgan tuxum sarig'ining bir bo'lagini likopchada qoldirib, shkafga qaytarib qo'ygan. Eri uni temir tova bilan urib o'ldirgan - she'riy jihatdan, u tuxum pishirishda ishlatgan tova bilan.
  Shuncha vaqt oldin.
  Birn yozuv mashinkasidan qog'ozni olib, papkaga soldi. Uning yakuniy hisoboti. Bu butun voqeani aytib berdimi? Yo'q. Yana bir bor aytaman, muqova hech qachon bunday qilmagan.
  U stuldan turdi va bel va oyoqlaridagi og'riq deyarli butunlay pasayganini payqadi. U ikki kundan beri Vicodin ichmagan edi. U "Eagles" safida tayt-endda o'ynashga tayyor emas edi, lekin chol kabi sekin-asta ham yurmadi.
  U papkani javonga qo'ydi, kunning qolgan qismini nima qilishini o'ylab. Do'zaxga tushsin, umrining qolgan qismini.
  U paltosini kiydi. Na mis orkestr, na tort, na lentalar, na qog'oz stakanlardagi arzon gazlangan sharob yo'q edi. Oh, keyingi bir necha oy ichida Finnigan's Wakeda portlash bo'lardi, lekin bugun hech narsa bo'lmadi.
  U bularning hammasini ortda qoldira oladimi? Jangchining kodi, jang quvonchi. U chindan ham bu binoni oxirgi marta tark etmoqchimidi?
  - Siz detektiv Birnmisiz?
  Birn o'girilib qaradi. Savol yigirma ikki yoki yigirma uch yoshlardan oshmagan yosh ofitserdan keldi. U uzun bo'yli, keng yelkali, faqat yosh yigitlar bo'lishi mumkin bo'lgan muskulli edi. Uning qora sochlari va ko'zlari bor edi. Chiroyli yigit. "Ha."
  Yigit qo'lini uzatdi. "Men ofitser Gennaro Malfiman. Qo'lingizni siqib ko'rmoqchi edim, janob."
  Ular qo'l berib ko'rishishdi. Yigit mahkam va o'ziga ishongan holda uni mahkam ushladi. "Tanishganimdan xursandman", dedi Birn. "Siz bu sohada qancha vaqtdan beri ishlayapsiz?"
  "O'n bir hafta."
  "Haftalar", deb o"yladi Birn. "Qayerda ishlaysiz?"
  - Men oltinchi sinfni bitirganman.
  "Bu mening eski ritmim."
  - Bilaman, - dedi Malfi. - U yerda sen afsonaga o'xshaysan.
  "Ko'proq arvohga o'xshaydi", deb o'yladi Birn. "Yarim ishonaman".
  Bola kulib yubordi. - Qaysi yarmi?
  "Buni sizga qoldiraman."
  "Mayli."
  "Siz qayerdansiz?"
  "Janubiy Filadelfiya, janob. Tug'ilib o'sganman. Sakkizinchi va xristianman."
  Birn bosh irg'adi. U bu burchakni bilardi. U barcha burchaklarni bilardi. "Men Salvatore Malfini shu hududdan bilardim. Duradgor."
  "U mening bobom."
  - Hozir u qalay?
  "U yaxshi. So'raganingiz uchun rahmat."
  "U hali ham ishlayaptimi?" deb so'radi Birn.
  "Faqat bocce o'yinim haqida."
  Birn jilmaydi. Ofitser Malfi soatiga qaradi.
  - Men yigirma soatda u yerda bo'laman, - dedi Malfi. U yana qo'lini uzatdi. Ular yana bir bor siqishdi. - Siz bilan tanishish men uchun sharaf, janob.
  Yosh ofitser eshik tomon yo'l oldi. Birn o'girilib, navbatchilik xonasiga qaradi.
  Jessika bir qo'li bilan faks yuborib, ikkinchi qo'li bilan sendvich yeb o'tirardi. Nik Palladino va Erik Chaves bir nechta DD5larni ko'zdan kechirishardi. Toni Park kompyuterlardan birida PDCHni ishga tushirayotgan edi. Ike Buchanan o'z ofisida navbatchilik jadvalini tuzib o'tirardi.
  Telefon jiringladi.
  U o'sha xonada o'tkazgan vaqti davomida biron bir o'zgarish qilganmikin, deb o'yladi. U inson qalbini qiynayotgan kasalliklarni davolash mumkinmi yoki ular shunchaki odamlarning har kuni bir-biriga yetkazadigan zararini tuzatish va bartaraf etish uchun mo'ljallanganmi, deb o'yladi.
  Birn yosh ofitserning eshikdan chiqib ketayotganini kuzatdi, uning formasi juda aniq, siqilgan va ko'k, yelkalari to'g'ri, poyabzallari esa yaltiroq edi. U yigitning qo'lini siqib ko'rishar ekan, juda ko'p narsani ko'rdi. Juda ko'p.
  Siz bilan uchrashish men uchun katta sharaf, janob.
  - Yo"q, bolam, - deb o"yladi Kevin Birn paltosini yechib, navbatchilik xonasiga qaytib. - Bu sharaf menga tegishli.
  Bu sharafning barchasi menga tegishli.
  OceanofPDF.com
  BAG'ISHLANISHNING TARJIMASI:
  O'yinning mohiyati oxirida.
  OceanofPDF.com
  MINNATDORCHILIK
  Bu kitobda yordamchi o'yinchilar yo'q. Faqat yomon xabar.
  Serjant Joan Beres, serjant Irma Labrys, serjant William T. Britt, ofitser Pol Bryant, detektiv Mishel Kelli, Sharon Pinkenson, Buyuk Filadelfiya Kino Ofisi, Amro Hamzavi, Jan "GPS" Klintsevich, phillyjazz.org, Mayk Driskoll va Finnigan's Wakening ajoyib xodimlariga rahmat.
  Linda Marrow, Gina Centello, Kim Howie, Dana Isaacson, Dan Mallory, Rachel Kind, Cindy Murray, Libby McGuire va Ballantine"dagi ajoyib jamoaga alohida minnatdorchilik bildiraman. Hamkasblarimga: Meg Ruley, Jane Berkey, Peggy Gordain, Don Cleary va Jane Rotrosen agentligidagi barchaga rahmat. Nikola Scott, Kate Elton, Louise Gibbs, Cassie Chadderton va Arrow va William Heinemann"dagi AbFab jamoasi bilan transatlantik suhbat.
  Filadelfiya shahriga, uning aholisiga, barmenlariga va ayniqsa PPDning erkaklar va ayollariga yana bir bor rahmat.
  Va har doimgidek, Yellowstone Gangga chin dildan minnatdorchilik bildiraman.
  Sizsiz bu B-film bo'lar edi.
  Tushida ular hali ham tirik edilar. Tushida ular martaba, o'z uylari va oilalari bo'lgan go'zal yosh ayollarga aylanishgan edi. Tushida ular oltin quyoshda porlashdi.
  Detektiv Uolter Brigam ko'zlarini ochdi, yuragi sovuq, achchiq toshdek ko'kragida muzlab qolgan edi. U soatiga qaradi, garchi bunga hojat yo'q edi. U soat necha ekanligini bilardi: tungi 3:50. Bu olti yil oldin qo'ng'iroqni olgan, har bir kunni oldingi va keyingi o'sha kunlarni o'lchaydigan ajratuvchi chiziqning aynan shu payti edi.
  Bir necha soniya oldin, tushida u o'rmon chetida turgan edi, bahorgi yomg'ir uning dunyosini muzli kafan bilan qoplagan edi. Endi u G'arbiy Filadelfiyadagi yotoqxonasida bedor yotar, tanasi ter qatlamiga botgan, yagona tovush xotinining ritmik nafas olishi edi.
  Uolt Brigham o'z davrida ko'p narsalarni ko'rgan. U bir marta sud zalida giyohvand moddalar bilan bog'liq ayblanuvchining o'z go'shtini yeyishga urinishiga guvoh bo'lgan. Boshqa safar u Shimoliy Filadelfiyadagi ko'p qavatli uyda bug 'quvuriga bog'langan pedofil, zo'rlovchi, qotil Jozef Barber ismli dahshatli odamning jasadini, ko'kragiga o'n uchta pichoq sanchilgan chirigan jasadni topdi. U bir marta Brewerytowndagi yo'l chetida tajribali qotillik bo'yicha detektivni, yuzidan jimgina yosh oqayotganini, qo'lida qonli bolalar poyabzali bilan o'tirganini ko'rgan. Bu odam Uolt Brighamning sherigi Jon Longo edi. Bu ish Jonni edi.
  Har bir politsiya xodimining hal qilinmagan ishi bor edi, bu jinoyat ularni har uyg'oq lahzada, tushlarida ta'qib qilar edi. Agar siz o'qdan, shishadan yoki saratondan qochib qutulgan bo'lsangiz, Xudo sizga ishni berdi.
  Uolt Brigxem uchun uning ishi 1995-yil aprel oyida, ikki yosh qiz Fairmount Parkdagi o'rmonga kirib, hech qachon chiqmagan kundan boshlangan. Bu har bir ota-onaning dahshatli tushining asosi bo'lgan qorong'u ertak edi.
  Brigham ko'zlarini yumdi, nam tuproq, kompost va ho'l barglar aralashmasining hidini totib ko'rdi. Annemarie va Sharlotta bir xil oq liboslar kiygan edilar. Ular to'qqiz yoshda edilar.
  Qotillik guruhi o'sha kuni parkga tashrif buyurgan yuz kishi bilan suhbatlashdi va hududdan yigirma to'la xalta axlatni yig'ib oldi va saralab oldi. Brighamning o'zi yaqin atrofdagi bolalar kitobidan yirtilgan sahifani topdi. Shu paytdan boshlab, bu oyat uning xayolida dahshatli aks-sado berdi:
  
  
  Mana, yosh va go'zal qizlar,
  Yozgi havoda raqsga tushish,
  Ikkita aylanuvchi g'ildirak chalayotgani kabi,
  Chiroyli qizlar raqsga tushishmoqda.
  
  
  Brigham shiftga tikilib qoldi. U xotinining yelkasidan o'pdi, o'rnidan turdi va ochiq derazadan tashqariga qaradi. Oy nurida, tungi shahar ortida, temir, shisha va tosh ortida zich daraxtlar soyasi ko'rinib turardi. Qarag'aylar orasidan soya harakatlanardi. Soya ortida esa qotil.
  Detektiv Uolter Brigham bir kuni bu qotil bilan uchrashadi.
  Bir kun.
  Balki bugun ham.
  OceanofPDF.com
  BIRINCHI QISM
  O'RMONDA
  
  OceanofPDF.com
  1
  2006-YIL DEKABR
  U Oy va u sehrga ishonadi.
  Bu tuzoq eshiklari, soxta tublar yoki qo'lning ayyorligi sehri emas. Hap yoki iksir shaklida keladigan sehr emas. Aksincha, loviya poyasini osmonga ko'taradigan, somonni oltinga aylantiradigan yoki qovoqni aravaga aylantiradigan sehr turi.
  Mun raqsga tushishni yaxshi ko'radigan go'zal qizlarga ishonadi.
  U uni uzoq vaqt kuzatdi. U yigirma yoshlar atrofida, ozg'in, o'rtacha bo'ydan yuqori va juda nafis edi. Mun uning shu lahzada yashayotganini bilardi, lekin kim bo'lishidan qat'i nazar, nima bo'lishni niyat qilgan bo'lsa ham, u baribir g'amgin ko'rinardi. Biroq, u ayol ham, o'zi kabi, hamma narsada sehr borligini, o'tkinchi manzara bilan ko'rinmaydigan va qadrlanmaydigan nafislikni - orkide gulbargining egri chizig'ini, kapalak qanotlarining simmetriyasini, osmonning hayratlanarli geometriyasini tushunishiga amin edi.
  Bir kun oldin u kirxonaning ro'parasidagi soyada turib, uning kiyimlarini quritgichga yuklayotganini kuzatib, ularning yerga qanday nafis tegib turishiga qoyil qolgan edi. Tun tiniq, juda sovuq edi, osmon esa Birodarlik sevgisi shahri ustidagi qora devoriy rasmga o'xshardi.
  U uning muzlagan shisha eshiklardan yelkasiga kir yuvish sumkasini ko'tarib, yo'lakka chiqayotganini kuzatdi. U ko'chani kesib o'tdi, Septa bekatida to'xtadi va sovuqda oyoqlarini yerga bosdi. U hech qachon bunchalik go'zal ko'rinmagan edi. Uni ko'rish uchun o'girilganda, u buni angladi va u sehrga to'la edi.
  Endi, Mun Shuylkill daryosi bo'yida turganida, uni yana sehr qamrab oldi.
  U qora suvga qaraydi. Filadelfiya ikki daryodan, bitta yurakning egizak irmoqlaridan iborat shahar. Delaver daryosi muskulli, keng va itoatsiz. Shuylkill daryosi xiyonatkor, xiyonatkor va egri-bugri. Bu yashirin daryo. Bu uning daryosi.
  Shaharning o'zidan farqli o'laroq, Oyning ko'plab yuzlari bor. Keyingi ikki hafta davomida u bu yuzni ko'rinmas holda saqlaydi, xuddi shunday bo'lishi kerak, shunchaki kulrang qishki tuvalda yana bir zerikarli cho'tka harakati.
  U o'lik qizni ehtiyotkorlik bilan Shuilkil bo'yiga yotqizadi va uning sovuq lablaridan oxirgi marta o'padi. U qanchalik go'zal bo'lmasin, u uning malikasi emas. Tez orada u malikasi bilan uchrashadi.
  Hikoya shunday rivojlandi.
  U Karen. U Luna.
  Va oy ko'rgan narsa shu...
  OceanofPDF.com
  2
  Shahar o'zgarmagan edi. U ketganiga atigi bir hafta bo'lgan edi va mo''jizalar kutmagan edi, lekin mamlakatning eng qiyin shaharlaridan birida politsiya xodimi sifatida yigirma yildan ortiq vaqtdan beri ishlaganidan so'ng, har doim umid bor edi. Shaharga qaytayotganda u ikkita baxtsiz hodisa va beshta janjal, shuningdek, uchta turli tavernalar oldida uchta mushtlashuvga guvoh bo'ldi.
  "Voy, Filadelfiyadagi ta"til mavsumi", deb o"yladi u. Yurakni isitadi.
  Detektiv Kevin Frensis Birn O'n Sakkizinchi ko'chadagi kichik, ozoda qahvaxona Crystal Diner peshtaxtasi ortida o'tirardi. Silk City Diner yopilganidan beri, bu uning eng sevimli tungi dam olish maskaniga aylangan edi. So'zga chiqqanlar "Kumush qo'ng'iroqlar"ni taklif qilishdi. Tepadagi taxta kunning bayram xabarini e'lon qildi. Ko'chadagi rang-barang chiroqlar Rojdestvo, quvonch, o'yin-kulgi va sevgi haqida gapirardi. Hammasi joyida va fa-la-la-la-la. Hozir Kevin Birn ovqat, dush va uxlash kerak edi. Uning sayohati ertalab soat 8 da boshlandi.
  Va keyin Gretchen bor edi. Bir hafta kiyiklarning axlati va titrayotgan sincaplarga qarab o'tirgandan so'ng, u go'zal bir narsaga qarashni xohladi.
  Gretchen Birnning krujkasini ag'darib, kofe quydi. U shahardagi eng yaxshi krujkani quymagan bo'lishi mumkin, lekin hech kim buni qilganidan yaxshiroq ko'rinmagan. "Sizni anchadan beri ko'rmagan edim", dedi u.
  - Hozirgina qaytib keldim, - deb javob berdi Birn. - Pokonosda bir hafta o'tkazdim.
  "Bu yoqimli bo'lsa kerak."
  - To'g'ri, - dedi Birn. - Kulgili, lekin dastlabki uch kun uxlay olmadim. Juda jim edi.
  Gretchen bosh chayqadi. - Shaharlik yigitlar.
  "Shaharlikmi? Menmi?" U qorong'u tungi derazadan o'zini ko'rdi - yetti kunlik soqol, LLBean kurtkasi, flanel ko'ylagi, Timberland etiklari. "Nima haqida gapiryapsan? Men Jeremy Johnsonga o'xshayman deb o'ylagandim."
  - Sen ta'til soqoli qo'yilgan shaharlik bolaga o'xshaysan, - dedi u.
  Bu rost edi. Birn Two Street oilasida tug'ilib o'sgan. Va u yolg'iz o'lardi.
  "Onam bizni Somersetdan bu yerga ko'chirganini eslayman", deb qo'shimcha qildi Gretchen, uning atirlari nihoyatda jozibali, lablari esa to'q bordo rangida edi. Endi Gretchen Uayld o'ttiz yoshlarga kirganida, uning o'smirlik go'zalligi yumshab, ancha ajoyib narsaga aylangan edi. "Men ham uxlay olmadim. Juda ko'p shovqin."
  "Brettani qalay?" deb so'radi Birn.
  Gretchenning qizi Brittani o'n besh yoshda edi, tez orada yigirma besh yoshga to'lardi. Bir yil oldin u G'arbiy Filadelfiyadagi bir reyvda hibsga olingan va yetarlicha ekstaz bilan qo'lga olingan edi, unga egalik qilishda ayblov qo'yilgan edi. Gretchen o'sha kuni kechqurun umidsiz holda, bo'limlar o'rtasidagi devorlardan bexabar holda Birnga qo'ng'iroq qildi. Birn unga qarzdor bo'lgan detektivga murojaat qildi. Ish shahar sudiga yetib borgunga qadar, ayblov oddiy egalik qilish bilan kamaytirilgan edi va Brittani jamoat ishlariga tortilgan edi.
  "Menimcha, u yaxshi bo'ladi", dedi Gretchen. "Uning baholari yaxshilandi va u uyga yaxshi vaqtda qaytadi. Hech bo'lmaganda ish kunlari."
  Gretchen ikki marta turmush qurgan va ajrashgan edi. Uning ikkala sobiq sevgilisi ham giyohvand va achchiq mag'lubiyatga uchragan edi. Lekin qandaydir yo'l bilan, bularning barchasiga qaramay, Gretchen o'zini tuta bildi. Yer yuzida Kevin Birn yolg'iz ona bo'lishdan ko'ra ko'proq hayratga soladigan hech kim yo'q edi. Bu, shubhasiz, dunyodagi eng qiyin ish edi.
  "Kollin qalay?" deb so'radi Gretchen.
  Birnning qizi Kollin uning qalbining chekkasida mayoq edi. "U ajoyib", dedi u. "Mutlaqo ajoyib. Har kuni butunlay yangi dunyo."
  Gretchen jilmaydi. Bu ikki ota-ona hozir xavotirlanadigan hech narsaga ega emas edilar. Unga yana bir daqiqa vaqt bering. Hamma narsa o'zgarishi mumkin.
  - Men bir haftadan beri sovuq sendvichlar yeyapman, - dedi Birn. - Va buning ustiga, juda yomon sovuq sendvichlar. Sizda iliq va shirin nima bor?
  "Bu kompaniya chetlatilganmi?"
  "Hech qachon."
  U kuldi. "Nima borligini ko'raman."
  U orqa xonaga kirdi. Birn kuzatib turdi. Tor pushti rangli trikotaj formasida buni qilmaslikning iloji yo'q edi.
  Qaytib kelganimdan xursandman. Mamlakat boshqa odamlar uchun edi: qishloq odamlari. Nafaqaga chiqishga yaqinlashgan sari, shaharni tark etish haqida shunchalik ko'p o'ylardi. Lekin qayerga boradi? O'tgan hafta tog'larni deyarli istisno qilgan edi. Florida? U dovullar haqida ham ko'p narsa bilmasdi. Janubi-g'arbiymi? U yerda Gila hayvonlari yo'qmidi? U bu haqda yana o'ylashi kerak edi.
  Birn soatiga qaradi - minglab siferblatli ulkan xronograf. U vaqtni ko'rsatishdan tashqari hamma narsani bajarayotgandek tuyuldi. Bu Viktoriyadan sovg'a edi.
  U Viktoriya Lindstromni o'n besh yildan ortiq vaqtdan beri bilardi, ular u ishlaydigan massaj saloniga qilingan reyd paytida tanishganlaridan beri. O'sha paytda u Pensilvaniya shtatining Meadvill shahridagi uyi yaqinida yashovchi o'n yetti yoshli hayratlanarli va go'zal qiz edi. U hayotini davom ettirdi, bir kuni bir erkak unga hujum qilib, yuzini quti kesgich bilan shafqatsizlarcha kesib tashladi. U mushaklari va to'qimalarini tiklash uchun bir qator og'riqli operatsiyalarni boshdan kechirdi. Hech qanday jarrohlik amaliyoti ichidagi zararni tiklay olmadi.
  Yaqinda ular yana bir-birlarini topishdi, bu safar hech qanday umidsiz.
  Viktoriya Meadvilda kasal onasi bilan vaqt o'tkazayotgan edi. Birn qo'ng'iroq qilmoqchi edi. U uni sog'inardi.
  Birn restoranga bir qarab qo'ydi. U yerda yana bir nechta mijozlar bor edi. Kabinadagi o'rta yoshli juftlik. Ikki talaba birga o'tirishardi, ikkalasi ham uyali telefonlarida gaplashishardi. Eshikka eng yaqin kassada turgan bir kishi gazeta o'qiyotgan edi.
  Birn qahvasini aralashtirdi. U ishga qaytishga tayyor edi. U hech qachon topshiriqlar orasida yoki kamdan-kam hollarda ta'tilga chiqqanda muvaffaqiyat qozonadiganlardan bo'lmagan. U bo'limda qanday yangi ishlar paydo bo'lganini, davom etayotgan tergovlarda qanday yutuqlarga erishganini, qanday hibsga olinganini yoki yo'qligini o'ylardi. Rostini aytsam, u yo'qligida shu narsalar haqida o'ylardi. Bu uning o'zi bilan uyali telefonini olib kelmaganining sabablaridan biri edi. U kuniga ikki marta bo'limda navbatchilik qilishi kerak edi.
  U qanchalik yoshi ulg'aygan sari, bizning hammamiz bu yerda juda qisqa vaqtga ekanligimizni shunchalik ko'proq qabul qila boshladi. Agar u politsiya xodimi sifatida o'zgarish qilgan bo'lsa, bunga arziydi. U o'zining tiyinli do'kon falsafasidan mamnun holda qahvasini ho'plab ichdi. Bir zumga.
  Keyin bu unga tegdi. Yuragi tez-tez ura boshladi. O'ng qo'li instinktiv ravishda to'pponchasini mahkam ushladi. Bu hech qachon yaxshi yangilik emas edi.
  U eshik oldida o'tirgan Anton Krotz ismli odamni tanidi. U Byrne uni oxirgi marta ko'rganidan bir necha yosh katta edi, bir necha funt og'irroq, biroz muskulliroq edi, lekin bu Krotz ekanligiga shubha yo'q edi. Byrne erkakning o'ng qo'lidagi murakkab skarab tatuirovkasini tanidi. U quturgan itning ko'zlarini tanidi.
  Anton Krotz sovuqqon qotil edi. Uning birinchi hujjatlashtirilgan qotilligi Janubiy Filadelfiyadagi o'yin-kulgi do'konini muvaffaqiyatsiz talon-taroj qilish paytida sodir bo'lgan. U kassirni o'ttiz yetti dollar evaziga otib o'ldirgan. U so'roq qilish uchun olib kelingan, ammo qo'yib yuborilgan. Ikki kundan keyin u Center Citydagi zargarlik do'konini talon-taroj qilib, uni egallagan erkak va ayolni qatl qilish uslubida otib tashlagan. Hodisa videoga olingan. O'sha kuni katta odam ovi shaharni deyarli to'xtatib qo'ygan, ammo Krotz qandaydir yo'l bilan qochishga muvaffaq bo'lgan.
  Gretchen to'la golland olma pirogi bilan qaytib kelayotganida, Birn yaqin atrofdagi taburetkada sumkasini asta-sekin oldi va uni beparvolik bilan ochdi va Krotzga ko'zining qiri bilan qaradi. Birn qurolini chiqarib, tizzasiga qo'ydi. Uning radiosi ham, uyali telefoni ham yo'q edi. Ayni paytda u yolg'iz edi. Va siz Anton Krotz kabi odamni yolg'iz o'zi mag'lub etishni xohlamaysiz.
  - Orqa tomonda telefoningiz bormi? - deb so'radi Birn Gretxendan sekin.
  Gretchen pirogni kesishni to'xtatdi. "Albatta, ofisda bittasi bor."
  Birn ruchka oldi va bloknotiga quyidagi yozuvni yozdi:
  
  911 raqamiga qo'ng'iroq qiling. Ularga menga shu manzilda yordam kerakligini ayting. Gumonlanuvchi Anton Krots. Maxsus kuchlarni yuboring. Orqa kirish. Buni o'qib bo'lgach, kuling.
  
  
  Gretchen xatni o'qib kuldi. "Mayli", dedi u.
  - Yoqishingizni bilardim.
  U Birnning ko'ziga qaradi. "Men ko'pirtirilgan qaymoqni unutibman", dedi u baland ovozda, lekin balandroq emas holda. "Kuting."
  Gretchen shoshilinchlik alomatlarini ko'rsatmasdan chiqib ketdi. Birn qahvasini ho'pladi. Krotz qimirlamadi. Birn bu odam qilganmi yoki yo'qmi, amin emas edi. Birn Krotzni olib kelingan kuni to'rt soatdan ortiq vaqt davomida so'roq qilib, odam bilan ko'p miqdorda zahar almashgan edi. Bu hatto jismoniy holatga ham aylangan edi. Shunga o'xshash voqeadan keyin ikkala tomon ham bir-birini unutmadi.
  Nima bo'lganda ham, Birn Krotzni o'sha eshikdan chiqara olmasdi. Agar Krotz restorandan chiqib ketsa, u yana g'oyib bo'lardi va ular uni boshqa hech qachon otib tashlamasliklari mumkin.
  O'ttiz soniyadan so'ng, Birn o'ng tomonga qaradi va oshxonaga olib boradigan yo'lakda Gretchenni ko'rdi. Uning nigohi qo'ng'iroqni u qilganini ko'rsatdi. Birn uning qurolini olib, Krotzdan uzoqroqqa, o'ng tomonga tushirdi.
  Shu payt kollej talabalaridan biri qichqirib yubordi. Avvaliga Birn buni umidsizlik faryodi deb o'yladi. U kursiga o'girilib, atrofga qaradi. Qiz hali ham uyali telefonida gaplashib, talabalar uchun ajoyib yangilikka munosabat bildirayotgan edi. Birn orqasiga qaraganida, Krotz allaqachon o'z kabinasidan chiqqan edi.
  Uning garovga olingan odami bor edi.
  Krotzning kabinasi orqasidagi kabinadagi ayol garovga olingan edi. Krotz uning orqasida, bir qo'li bilan beliga o'ralgan holda turardi. U ayolning bo'yniga olti dyuymli pichoqni ushlagan edi. Ayol qirq yoshlar atrofidagi kichkina, chiroyli edi. U to'q ko'k sviter, jinsi shim va zamsh etik kiygan edi. Nikoh uzugi taqib olgan edi. Yuzi dahshat niqobi edi.
  U bilan o'tirgan erkak hali ham kabinada qo'rquvdan sho'ng'ib o'tirar edi. Ovqatlanish xonasining biron bir joyida stakan yoki piyola yerga tushib ketdi.
  Birn stuldan sirg'alib tushib, qurolini tortib ko'targan sari vaqt sekinlashdi.
  - Sizni yana ko'rganimdan xursandman, detektiv, - dedi Krotz Birnga. - Siz boshqacha ko'rinasiz. Bizga hujum qilyapsizmi?
  Krotzning ko'zlari shishadek edi. Met, deb o'yladi Birn. U o'ziga Krotz foydalanuvchi ekanligini eslatdi.
  - Shunchaki tinchlan, Anton, - dedi Birn.
  - Mett! - deb qichqirdi ayol.
  Krotz pichoqni ayolning bo'yin tomiriga yaqinlashtirdi. - Jim bo'l.
  Krotz va ayol eshikka yaqinlasha boshladilar. Birn Krotzning peshonasida ter tomchilarini ko'rdi.
  "Bugun hech kimning jarohat olishiga hech qanday sabab yo'q", dedi Birn. "Shunchaki xotirjam bo'ling."
  - Hech kim jabr ko'rmaydimi?
  "Yo'q."
  - Unda nega menga qurol ko'taryapsiz, xo'jayin?
  - Qoidalarni bilasiz, Anton.
  Krotz yelkasidan oshib, keyin yana Birnga qaradi. Bu lahza cho'zilib ketdi. "Butun shahar oldida shirin kichkina fuqaroni otib tashlaysanmi?" U ayolning ko'kragini silab qo'ydi. "Menimcha, unday emas."
  Birn boshini o'girdi. Bir nechta qo'rqib ketgan odamlar endi restoranning old oynasidan mo'ralab turishardi. Ular juda qo'rqib ketishgan, lekin aftidan ketishdan unchalik qo'rqmagan edilar. Qandaydir yo'l bilan ular tasodifan realiti-shouga duch kelishgan edi. Ulardan ikkitasi uyali telefonlarida gaplashayotgan edi. Tez orada bu ommaviy axborot vositalarida katta voqeaga aylandi.
  Birn gumondor va garovga olingan shaxs oldida turdi. U qurolini tushirmadi. "Men bilan gaplash, Anton. Nima qilmoqchisan?"
  "Men katta bo'lganimda nima bo'ladi?" Krotz baland va baland kuldi. Uning kulrang tishlari yaltirar, ildizlari qorayib ketgan edi. Ayol yig'lay boshladi.
  "Aytmoqchimanki, hozir nima bo'lishini ko'rishni xohlaysiz?" deb so'radi Birn.
  "Men bu yerdan ketmoqchiman."
  - Lekin bilasizki, bunday bo'lishi mumkin emas.
  Krotzning qo'li qattiqroq ushladi. Birn pichoqning o'tkir tig'i ayolning terisida ingichka qizil chiziq qoldirganini ko'rdi.
  - Men sizning kozir kartangizni ko'rmayapman, detektiv, - dedi Krotz. - Menimcha, men bu vaziyatni nazorat ostiga oldim.
  - Bunga shubha yo'q, Anton.
  "Ayting."
  "Nima? Nima?"
  "Siz nazorat qilasiz, janob, deb ayting."
  Bu so'zlar Birnning tomog'iga safro keltirdi, ammo uning boshqa chorasi yo'q edi. "Siz nazorat qilasiz, janob."
  - Xo'rlanish jirkanch, shunday emasmi? - dedi Krotz. U eshik tomon yana bir necha dyuym yurdi. - Men buni butun umrim davomida qilib kelmoqdaman.
  - Xo'sh, bu haqda keyinroq gaplashishimiz mumkin, - dedi Birn. - Hozir biz shu yerda turibmiz, shunday emasmi?
  "Oh, bizda, albatta, vaziyat bor."
  "Xo'sh, keling, hech kimga zarar yetkazmasdan buni tugatish yo'lini topa olamizmi yoki yo'qmi, ko'rib chiqaylik. Men bilan ishlang, Anton.
  Krotz eshikdan taxminan olti fut narida edi. U katta odam bo'lmasa-da, ayoldan bir bosh balandroq edi. Birn aniq otdi. Barmog'i tetikni silab turardi. U Krotzni yo'q qila olardi. Bir marta zarba, peshonasiga o'lik markaz, devorga miya. Bu har qanday jang qoidasini, har bir idoraviy qoidalarni buzadi, lekin bo'yniga pichoq sanchilgan ayol e'tiroz bildirmaydi. Va aslida muhim bo'lgan narsa shu edi.
  Mening zaxiram qayerda?
  Krotz: "Agar men bundan voz kechsam, boshqa narsalar uchun pul to'lashga majbur bo'lishimni men kabi yaxshi bilasiz", dedi.
  "Bu, albatta, to'g'ri emas."
  - Ha, shunday! - deb baqirdi Krotz. U ayolni o'ziga yaqinlashtirdi. - Menga yolg'on gapirma, la'nati.
  "Bu yolg'on emas, Anton. Har qanday narsa bo'lishi mumkin."
  "Ha? Nima demoqchisiz? Balki sudya mening ichki farzandimni ko'rar?"
  "Qani endi, do'stim. Mashqni bilasan. Guvohlarning xotirasi pasayadi. Suddan tashqarida yomon narsalar tarqaladi. Bu doim sodir bo'ladi. Yaxshi zarba hech qachon aniq bo'lmaydi."
  Shu payt Birnning ko'rish qobiliyati soyaga tushdi. Chap tomonda. SWAT xodimi orqa yo'lakdan AR-15 miltig'ini ko'tarib kelayotgan edi. U Krotzning ko'z o'ngidan uzoqda edi. Ofitser Birnning ko'ziga qaradi.
  Agar voqea joyida SWAT xodimi bo'lsa, bu atrofni o'rab olishni anglatardi. Agar Krotz restorandan chiqsa ham, uzoqqa borolmasdi. Birn ayolni Krotzning qo'lidan va pichoqni uning qo'lidan tortib olishi kerak edi.
  - Anton, aytaman, - dedi Birn. - Qurolni qo'yaman, xo'pmi?
  "Men shu haqida gapiryapman. Uni yerga qo'yib, menga tashla."
  - Men buni qila olmayman, - dedi Birn. - Lekin men buni qo'yib, keyin qo'llarimni boshimdan yuqoriga ko'taraman.
  Birn SWAT ofitserining pozitsiyani egallaganini ko'rdi. Kepkasi teskari. Manzaraga qarang. Tushundim.
  Krotz eshik tomon yana bir necha dyuym yurdi. - Men eshityapman.
  "Men buni qilganimdan so'ng, siz ayolni qo'yib yuborasiz."
  "Va nima?"
  - Unda sen bilan men bu yerdan ketamiz. - Birn qurolni tushirdi. Uni yerga qo'ydi va oyog'ini ustiga qo'ydi. - Gaplashamiz. Xo'pmi?
  Bir zum Krotz buni o'ylab ko'rayotgandek tuyuldi. Keyin hamma narsa boshlanganidek tez jahannamga aylandi.
  - Yo"q, - dedi Krotz. - Bunda nima qiziq?
  Krotz ayolning sochidan ushlab, boshini orqaga silkitdi va pichoqni tomog'iga tortdi. Uning qoni xonaning yarmiga sachradi.
  - Yoʻq! - deb qichqirdi Birn.
  Ayol yerga yiqildi, bo'ynida g'alati qizil tabassum paydo bo'ldi. Bir zum Birn o'zini vaznsiz, harakatsiz his qildi, go'yo u o'rgangan va qilgan barcha narsalari ma'nosiz, go'yo ko'chadagi butun faoliyati yolg'on bo'lgandek.
  Krotz ko'z qisdi. "Bu la'nati shaharni sevmaysizmi?"
  Anton Krotz Birnga hujum qildi, lekin u bir qadam ham qo'ymasdan oldin, restoranning orqa tomonidagi SWAT xodimi o'q uzdi. Krotzning ko'kragiga ikkita o'q tegib, u derazadan orqaga uchib ketdi va tanasini zich qirmizi chaqnash bilan portlatdi. Portlashlar kichkina restoranning tor joyida kar qildi. Krotz singan oynadan restoran oldidagi yo'lakka yiqildi. Tomoshabinlar tarqalib ketishdi. Restoran oldida turgan bir juft SWAT xodimi og'ir etiklarini uning tanasiga bosgan va miltiqlarini uning boshiga qaratgan holda, yotgan Krotz tomon yugurishdi.
  Krotzning ko'kragi bir, ikki marta ko'tarildi va keyin jim bo'lib qoldi, sovuq tungi havoda bug'lanib ketdi. Uchinchi SWAT xodimi yetib keldi, uning pulsini o'lchadi va signal berdi. Gumondor o'lgan edi.
  Detektiv Kevin Birnning his-tuyg'ulari kuchaydi. U havoda kordit hidini, qahva va piyoz hidlarini aralashtirib, sezdi. U plitkalar ustida yorqin qonning yoyilganini ko'rdi. U polda oxirgi shisha parchasining sinishini, keyin esa mayin qichqiriqni eshitdi. Ko'chadan muzli havo kirib kelayotganida, u orqasidagi terning qorga aylanganini his qildi.
  Bu la'nati shaharni sevmaysizmi?
  Bir necha daqiqadan so'ng, tez yordam mashinasi to'xtab, dunyo yana diqqat markaziga tushdi. Ikki nafar tez tibbiy yordamchi restoranga yugurib kirib, yerda yotgan ayolga yordam bera boshladi. Ular qon ketishini to'xtatishga harakat qilishdi, ammo juda kech edi. Ayol va uning qotili o'lgan edi.
  Ikki qotillik bo'yicha detektiv Nik Palladino va Erik Chaves qo'llarida qurollari bilan restoranga yugurib kirishdi. Ular Birnni va qirg'inni ko'rishgan edi. Ularning qurollari g'ilofda edi. Chaves narigi tomonda gaplashayotgan edi. Nik Palladino jinoyat joyini tashkil qila boshladi.
  Birn jabrlanuvchi bilan kabinada o'tirgan erkakka qaradi. Erkak yerda yotgan ayolga xuddi uxlab yotgandek, go'yo o'rnidan turishi mumkindek, go'yo ular ovqatni tugatib, chekni to'lab, tashqaridagi Rojdestvo bezaklariga qarab, tunga kirib ketishlari mumkindek qaradi. Birn ayolning qahvasi yonida yarim ochiq qaymoqni ko'rdi. U qahvasiga qaymoq qo'shmoqchi edi, lekin besh daqiqadan so'ng u vafot etdi.
  Birn qotillik keltirib chiqargan qayg'uga ko'p marta guvoh bo'lgan, ammo jinoyatdan keyin kamdan-kam hollarda. Bu odam hozirgina xotinining shafqatsizlarcha o'ldirilganiga guvoh bo'lgan edi. U bir necha qadam narida turgan edi. Erkak Birnga qaradi. Uning ko'zlarida Birn bilmagan darajada chuqurroq va qorong'u og'riq bor edi.
  - Kechirasiz, - dedi Birn. Bu soʻzlar lablaridan chiqishi bilan u nega ularni aytayotganiga hayron boʻldi. U nimani nazarda tutayotganini oʻyladi.
  - Sen uni o'ldirding, - dedi erkak.
  Birn ishonqiramay qoldi. U o'zini ko'kargandek his qildi. U eshitayotganlarini tushuna olmadi. "Janob, men..."
  "Sen... uni otib tashlashing mumkin edi, lekin ikkilanding. Men buni ko'rdim. Sen uni otib tashlashing mumkin edi, lekin otmading."
  Erkak kabinadan chiqib ketdi. U bu fursatdan foydalanib, tinchlandi va asta-sekin Birnga yaqinlashdi. Nik Palladino ularning orasiga kirdi. Birn unga qo'l silkitib qo'ydi. Erkak yaqinlashdi. Endi bir necha qadam narida edi.
  "Bu sizning ishingiz emasmi?" deb so'radi erkak.
  "Uzr so'rayman?"
  "Bizni himoya qilish uchunmi? Bu sizning vazifangiz emasmi?"
  Birn bu odamga ko'k chiziq borligini aytmoqchi edi, lekin yovuzlik oshkor bo'lganda, ikkalasi ham hech narsa qila olmadilar. U odamga xotini tufayli qo'zg'atuvchini bosganini aytmoqchi edi. U umrining oxirigacha bularning barchasini ifodalash uchun bitta so'z topa olmadi.
  - Laura, - dedi erkak.
  "Kechirasizmi?"
  "Uning ismi Laura edi."
  Birn yana bir so'z aytishga ulgurmasdan, erkak mushtini silkitdi. Bu yovvoyi o'q edi, yomon otilgan va qo'pollik bilan bajarilgan. Birn uni oxirgi daqiqada ko'rdi va osongina chetlab o'tishga muvaffaq bo'ldi. Lekin erkakning nigohi shunchalik g'azab, og'riq va qayg'uga to'la ediki, Birn zarbani o'zi qabul qilmoqchi bo'ldi. Ehtimol, hozircha bu ikkalasining ham ehtiyojini qondirgandir.
  Erkak yana bir musht urishga ulgurmasdan oldin, Nik Palladino va Erik Chaves uni ushlab, pastga tushirishdi. Erkak qarshilik ko'rsatmadi, balki yig'lay boshladi. U ularning qo'llarida bo'shashib qoldi.
  - Qoʻyib yuboring, - dedi Birn. - Shunchaki... qoʻyib yuboring.
  
  
  
  Otishma guruhi soat 3 lar atrofida o'z ishini boshladi. Oltita qotillik bo'yicha detektiv yordam uchun yetib keldi. Ular Birn atrofida erkin doira hosil qilib, uni ommaviy axborot vositalaridan, hatto rahbarlaridan ham himoya qilishdi.
  Birn o'z ko'rsatmasini berdi va so'roq qilindi. U ozod edi. Bir muddat u qayerga borishni yoki qayerda bo'lishni xohlayotganini bilmasdi. Mast bo'lish g'oyasi hatto yoqimsiz edi, garchi u kechqurun dahshatli voqealarni soya qilgan bo'lishi mumkin.
  Yigirma to'rt soat oldin u Pokonosdagi salqin va shinam ayvonda, oyoqlarini ko'tarib, plastik krujkada bir necha santimetr narida qari o'rmonchini ko'tarib o'tirgan edi. Endi ikki kishi o'lgan edi. Aftidan, u o'zi bilan o'limni olib kelgan edi.
  Bu odamning ismi Metyu Klark edi. U qirq bir yoshda edi. Uning uchta qizi bor edi - Felisiti, Temmi va Mishel. U yirik milliy firmada sug'urta brokeri bo'lib ishlagan. U va uning rafiqasi Temple universitetining birinchi kurs talabasi bo'lgan to'ng'ich qizlarini ko'rish uchun shaharga kelishgan edi. Ular xotinining sevimli kofe va limon pudingi uchun oshxonada to'xtashdi.
  Uning ismi Laura edi.
  Uning jigarrang ko'zlari bor edi.
  Kevin Birn bu ko'zlarni uzoq vaqt ko'rib turgandek tuyuldi.
  OceanofPDF.com
  3
  IKKI KUNDAN KEYIN
  Kitob stol ustida yotardi. U zararsiz karton, yuqori sifatli qog'oz va zaharli bo'lmagan siyohdan yasalgan edi. Uning chang qoplami, ISBN raqami, orqa tomonida izohlar va orqa tomonida sarlavha bor edi. Har jihatdan, u dunyodagi deyarli har qanday boshqa kitobga o'xshardi.
  Lekin hamma narsa boshqacha edi.
  Filadelfiya politsiya boshqarmasida o'n yil ishlagan detektiv Jessika Balzano kofe ichib, dahshatli narsaga tikilib qoldi. U o'z davrida qotillar, qaroqchilar, zo'rlovchilar, "Peeping Toms"lar, o'g'rilar va boshqa namunali fuqarolar bilan jang qilgan; u bir vaqtlar peshonasiga qaratilgan 9 mm to'pponchaning stvoliga tikilib qolgan. Uni tanlab olingan bezorilar, ahmoqlar, psixopatlar, panklar va gangsterlar guruhi kaltaklagan va kaltaklagan; qorong'u xiyobonlarda psixopatlarni quvib yurgan; va bir marta bir kishi tomonidan simsiz burg'u bilan tahdid qilingan.
  Lekin ovqatlanish stolidagi kitob uni hamma narsadan ham ko'proq qo'rqitdi.
  Jessikaning kitoblarga qarshi hech narsasi yo'q edi. Umuman hech narsa. Qoida tariqasida, u kitoblarni yaxshi ko'rardi. Darhaqiqat, ishda tanaffus qilish uchun sumkasida yumshoq muqovali kitob bo'lmagan kun kamdan-kam hollarda o'tardi. Kitoblar ajoyib edi. Faqat shu kitob - ovqat xonasi stolidagi yorqin, quvnoq sariq-qizil kitob, muqovasida jilmaygan multfilm hayvonlari tasvirlangan kitob - uning qizi Sofiga tegishli edi.
  Bu uning qizi maktabga tayyorlanayotganini anglatardi.
  Jessika ulug'vor bolalar bog'chasi deb o'ylagan bolalar bog'chasi emas edi. Oddiy maktab. Bolalar bog'chasi. Albatta, bu shunchaki keyingi kuzda boshlangan haqiqiy voqea bilan tanishish kuni edi, lekin barcha bezaklar u yerda edi. Stol ustida. Uning oldida. Kitob, tushlik, palto, qo'lqop, qalam qutisi.
  Maktab.
  Sofi yotoqxonasidan kiyinib, maktabdagi birinchi rasmiy kuni uchun tayyor holda chiqdi. U to'q ko'k rangli burmali yubka, yoqali sviter, bog'ichli tufli va jun beret va sharf kiygan edi. U miniatyura Audrey Hepburnga o'xshardi.
  Jessika o'zini kasal his qildi.
  - Yaxshimisiz, oyi? - deb so'radi Sofi stulga o'tirib.
  - Albatta, jonim, - yolg'on gapirdi Jessika. - Nega men yaxshi bo'lmasligim kerak?
  Sofi yelkasini qisdi. - Sen butun hafta xafa bo'lding.
  "Xafa? Men nimadan xafa bo'ldim?"
  "Men maktabga ketayotganim uchun xafa bo'lgan eding."
  Voy Xudoyim, deb o'yladi Jessika. Mening uyimda besh yoshli doktor Fil yashaydi. "Men xafa emasman, jonim."
  "Bolalar maktabga borishadi, oyi. Biz bu haqda gaplashdik."
  Ha, eshitdik, aziz qizim. Lekin men bir og'iz ham eshitmadim. Bir og'iz ham eshitmadim, chunki sen hali ham go'daksan. Mening bolam. Hamma narsa uchun onasiga muhtoj bo'lgan pushti barmoqli kichkina, ojiz jon.
  Sofi o'ziga bir oz don quyib, sut qo'shdi. U ichkariga kirdi.
  - Xayrli tong, aziz xonimlarim, - dedi Vinsent oshxonaga kirib, galstukini bog"lar ekan. U Jessikaning yuzidan va Sofining bereti ustidan yana bir o"pdi.
  Jessikaning eri ertalablari doim xushchaqchaq edi. U kunning qolgan qismini o'ylanib o'tkazar, lekin ertalablari quyosh nuri kabi edi. Xotinining aksi edi.
  Vinsent Balzano Shimoliy Dala Narkotiklar Bo'limining detektivi edi. U baquvvat va muskulli edi, lekin baribir Jessika ko'rgan eng jozibali erkak edi: qora sochlar, karamel ko'zlar, uzun kipriklari. Bugun ertalab uning sochlari hali ham nam va peshonasidan orqaga taralgan edi. U to'q ko'k kostyum kiygan edi.
  Olti yillik turmushlari davomida ular ba'zi qiyin damlarni boshdan kechirishdi - ular deyarli olti oy davomida ajralishdi - lekin ular yana birga bo'lishdi va buni yengib o'tishdi. Ikki kishilik nikohlar juda kam uchraydi. Aytish mumkinki, muvaffaqiyatli.
  Vinsent o'ziga bir finjon qahva quyib, stolga o'tirdi. "Keling, sizga bir qarayman", dedi u Sofiga.
  Sofi stuldan sakrab turdi va otasining oldida diqqat bilan turdi.
  - Orqaga qayt, - dedi u.
  Sofi o'sha zahoti o'girilib, xirilladi va qo'lini soniga qo'ydi.
  - Va-va-voom, - dedi Vinsent.
  - Va-va-vum, - takrorladi Sofi.
  - Xo'sh, menga bir narsa ayting, yosh xonim.
  "Nima?"
  - Qanday qilib bunchalik go'zal bo'lib qoldingiz?
  "Onam juda go'zal." Ikkalasi ham Jessikaga qarashdi. Jessika biroz tushkunlikka tushganda, bu ularning kundalik ishlari edi.
  Voy Xudo, deb o'yladi Jessika. Ko'kraklari tanasidan chiqib ketayotgandek tuyuldi. Pastki lablari titradi.
  - Ha, bu u, - dedi Vinsent. - Dunyodagi eng go'zal ikki qizdan biri.
  "Boshqa qiz kim?" deb so'radi Sofi.
  Vinsent ko'z qisdi.
  - Dada, - dedi Sofi.
  - Nonushtamizni tugataylik.
  Sofi yana o'tirdi.
  Vinsent qahvasidan ho'plab ichdi. "Maktabga borishni intiqlik bilan kutyapsizmi?"
  - Ha, - Sofi sutga botirilgan Cheeriosdan bir tomchi og'ziga soldi.
  "Ryukzagingiz qayerda?"
  Sofi chaynashni to'xtatdi. U ryukzaksiz bir kunga qanday chiday olardi? Bu uni shaxs sifatida belgilab berdi. Ikki hafta oldin u o'ndan ortiq ryukzakni kiyib ko'rgan va nihoyat Strawberry Shortcake dizayniga qaror qilgan edi. Jessika uchun bu xuddi Paris Hiltonning Jean Paul Gaultierning chamadon shousini tomosha qilgandek edi. Bir daqiqadan so'ng Sofi ovqatni tugatdi, kosasini lavaboga olib bordi va xonasiga yugurib ketdi.
  Keyin Vinsent e'tiborini to'satdan zaiflashgan xotiniga qaratdi. O'sha ayol bir vaqtlar Port Richmonddagi barda qurolli shaxsni beliga qo'lini qo'ygani uchun mushtlagan, bir vaqtlar ESPN2 telekanalida Klivlenddan ( Ogayo shtati) kelgan, o'n to'qqiz yoshli, "Cinderblock" laqabli muskulli qiz bilan to'rtta g'alaba raundida g'alaba qozongan edi.
  "Bu yoqqa kel, katta bolam", dedi u.
  Jessika xonani kesib o'tdi. Vinsent uning tizzalarini qoqib qo'ydi. Jessika o'rnidan turdi. "Nima?" deb so'radi u.
  - Siz buni unchalik yaxshi hal qilmayapsiz, shunday emasmi?
  "Yo'q." Jessika yana his-tuyg'ularning kuchayishini his qildi, qornida yonayotgan issiq ko'mir. U Filadelfiyadagi qotillik bo'yicha detektiv, katta yovuz odam edi.
  "Men buni shunchaki yo'naltirish deb o'ylagandim", dedi Vinsent.
  "Bu. Lekin bu unga maktabda o'qishni davom ettirishga yordam beradi."
  "Menimcha, gapning asosiy qismi shu."
  "U maktabga tayyor emas."
  - So'nggi yangiliklar, Jess.
  "Nima?"
  "U maktabga tayyor."
  - Ha, lekin... lekin bu uning bo'yanishga, haydovchilik guvohnomasini olishga, uchrashishni boshlashga va... tayyor bo'lishini anglatadi.
  - Nima, birinchi sinfda?
  "Nimani nazarda tutganimni tushungan bo'lsang."
  Bu aniq edi. Xudo unga yordam bersin va respublikani qutqarsin, u yana farzand ko'rishni xohlardi. O'ttiz yoshga to'lganidan beri u bu haqda o'ylardi. Do'stlarining aksariyati uchinchi guruhda edi. U har safar aravachada, otada, avtomobil o'rindig'ida yoki hatto ahmoqona Pampers televideniye reklamasida o'ralgan chaqaloqni ko'rganda, u og'riqni his qilardi.
  "Meni mahkam ushla", dedi u.
  Vinsent buni uddaladi. Jessika qanchalik qattiqqo'l bo'lib tuyulmasin (politsiyadagi hayotidan tashqari, u professional bokschi ham edi, Sixth va Catharine ko'chalarida tug'ilib o'sgan Janubiy Filadelfiya qizini aytmasa ham bo'ladi), u hech qachon bunday paytlarda o'zini xavfsizroq his qilmagan.
  U orqasini tortdi, erining ko'zlariga qaradi. Uni o'pdi. Chuqur va jiddiy ohangda, keling, bolani katta qilaylik.
  - Voy, - dedi Vinsent lablari lab bo'yog'i bilan bulg'anib. - Uni maktabga tez-tez yuborishimiz kerak.
  - Bu bundan ham ko'proq narsa, detektiv, - dedi u, ehtimol, ertalab soat yetti uchun biroz jozibali tarzda. Axir Vinsent italyan edi-ku. Vinsent uning tizzasidan tushdi. Vinsent uni orqaga tortdi. Vinsent yana o'pdi va keyin ikkalasi ham devor soatiga qarashdi.
  Avtobus Sofini besh daqiqada olib ketadi. Shundan so'ng, Jessika sherigini deyarli bir soat davomida ko'rmadi.
  Yetarli vaqt.
  
  
  
  KEVIN BYRNE bir haftadan beri yo'q edi va Jessikaning band qilish uchun ko'p ishlari bo'lsa-da, usiz o'tgan hafta qiyin kechdi. Byrne uch kun oldin qaytishi kerak edi, ammo restoranda dahshatli voqea sodir bo'ldi. U Inquirer va Daily News gazetalaridagi maqolalarni, rasmiy xabarlarni o'qib o'tirgan edi. Politsiya xodimi uchun dahshatli stsenariy.
  Birn qisqa muddatli ma'muriy ta'tilga chiqarildi. Sharh bir-ikki kundan keyin tayyor bo'ladi. Ular hali epizodni batafsil muhokama qilishmagan.
  Ular shunday qilishardi.
  
  
  
  U burchakdan burilganda, uni qo'lida ikkita finjon bilan qahvaxona oldida turganini ko'rdi. Ularning kunning birinchi to'xtash joyi 1997-yilda giyohvand moddalar bilan bog'liq ikki kishilik qotillik sodir bo'lgan Juniata Parkdagi o'n yil avval sodir bo'lgan jinoyat joyiga tashrif buyurish, keyin esa guvoh bo'lishi mumkin bo'lgan keksa janob bilan suhbatlashish edi. Bu ularga tayinlangan sovuq ishning birinchi kuni edi.
  Qotillik bo'limi uchta bo'limdan iborat edi: yangi ishlarni ko'rib chiqadigan Chiziqli otryad; qidiruvda bo'lgan gumondorlarni kuzatib boradigan Qochqinlar otryadi; va boshqa ishlar qatori sovuq ishlarni ko'rib chiqadigan Maxsus tergov bo'limi bo'lgan SIU. Detektivlar ro'yxati odatda aniq belgilangan edi, lekin ba'zida, Filadelfiyada juda tez-tez sodir bo'ladiganidek, barcha jahannam ochilganda, detektivlar istalgan smenada liniyada ishlashlari mumkin edi.
  - Kechirasiz, men bu yerda sherigim bilan uchrashishim kerak edi, - dedi Jessika. - Uzun bo'yli, soqol-mo'ylovi toza yigit. Politsiyachiga o'xshaydi. Uni ko'rdingizmi?
  - Nima, soqol yoqmayaptimi? - Birn unga bir piyola uzatdi. - Men uni shakllantirishga bir soat vaqt sarfladim.
  "Shakllanishmi?"
  "Xo'sh, bilasizmi, yirtiq ko'rinmasligi uchun chekkalarini qirqish kerak."
  "Oh".
  "Siz nima deb o'ylaysiz?"
  Jessika orqasiga suyanib, uning yuziga diqqat bilan qaradi. "Rostini aytsam, menimcha, bu sizni..."
  "Ajoyibmi?"
  U "uysiz" demoqchi edi. "Ha. Nima."
  Birn uning soqolini siladi. U hali to'liq o'rnidan turmagan edi, lekin Jessika soqolini siladi, shunda u asosan kulrang bo'lib ketishini ko'rdi. U unga "Faqat erkaklar" deb hujum qilmaguncha, ehtimol, u bunga dosh bera olardi.
  Ular Toros tomon yo'l olishganda, Birnning uyali telefoni jiringladi. U telefonni ochdi, tingladi, bloknotni chiqarib, bir nechta yozuvlar yozdi. U soatiga qaradi. "Yigirma daqiqa." U telefonni buklab, cho'ntagiga soldi.
  "Ishmi?" deb so'radi Jessika.
  "Ayub."
  Sovuq chamadon bir muddat sovuq qolardi. Ular ko'chada yurishda davom etishdi. To'liq bir kvartaldan keyin Jessika sukunatni buzdi.
  "Yaxshimisan?" deb so'radi u.
  - Menmi? Ha, - dedi Birn. - To'g'ri. Ishasis biroz titraydi, xolos.
  "Kevin."
  - Sizga aytyapman, men yuz foiz qo'shilaman, - dedi Birn. - Qo'llarimni Xudoga bag'ishlang.
  U yolg'on gapirayotgan edi, lekin do'stlar sizning haqiqatni bilishingizni istaganlarida bir-birlari uchun shunday qilishgan.
  "Keyinroq gaplashamizmi?" deb so'radi Jessika.
  - Gaplashamiz, - dedi Birn. - Aytgancha, nega bunchalik xursandsiz?
  "Men baxtli ko'rinyapmanmi?"
  "Shunday deyman. Jersi kiyimida yuzingiz tabassumga sabab bo'lishi mumkin."
  "Sherigimni ko'rib xursandman."
  - Xo'p, - dedi Birn mashinaga o'tirib.
  Jessika ertalabki jilovsiz oilaviy ehtirosini eslab, kulishi kerak edi. Sherigi uni yaxshi bilardi.
  OceanofPDF.com
  4
  Jinoyat joyi Filadelfiyaning shimoli-g'arbiy qismida, Shuylkill daryosining sharqiy sohilida joylashgan Manayunk mahallasida taxta bilan o'ralgan tijorat mulki edi. Bir muncha vaqt davomida bu hudud doimiy ravishda qayta qurish va gentrifikatsiya holatida bo'lib, ilgari fabrika va fabrikalarda ishlaydiganlar uchun mahalla bo'lgan joydan shaharning yuqori o'rta sinf vakillari yashaydigan qismiga aylandi. "Manayunk" nomi Lenape hindularining "bizning ichimlik joyimiz" degan ma'noni anglatuvchi atamasi bo'lib, so'nggi o'n yil ichida mahallaning asosiy ko'chasidagi (asosan Filadelfiyaning Burbon ko'chasiga javobi) jonli pablar, restoranlar va tungi klublar bu uzoq vaqtdan beri saqlanib kelayotgan nomga mos kelish uchun kurashdi.
  Jessika va Birn Flat Rock Roadga to'xtaganlarida, ikkita sektor mashinasi hududni qo'riqlab turgan edi. Detektivlar avtoturargohga kirib, mashinadan tushishdi. Patrul xodimi Maykl Kalabro voqea joyida edi.
  - Xayrli tong, detektivlar, - dedi Kalabro ularga jinoyat joyidan olingan hisobotni berib. Ikkalasi ham tizimga kirishdi.
  "Bizda nima bor, Mayk?" deb so'radi Birn.
  Kalabro dekabr osmoni kabi oqarib ketgan edi. U o'ttiz yoshlar atrofida, baquvvat va baquvvat edi, Jessika deyarli o'n yildan beri biladigan patrul faxriysi edi. U unchalik qo'rqmasdi. Aslida, u odatda hammaga, hatto ko'chada duch kelgan ahmoqlarga ham tabassum qilardi. Agar u bunchalik titragan bo'lsa, bu yaxshi emas edi.
  U yo'taldi. - Ayol DOA.
  Jessika yo'lga qaytib, katta ikki qavatli binoning tashqi ko'rinishini va uning yaqin atrofini ko'zdan kechirdi: ko'chaning narigi tomonidagi bo'sh joy, yonidagi taverna, yonidagi ombor. Jinoyat joyidagi bino to'rtburchak, blok shaklidagi, iflos jigarrang g'isht bilan qoplangan va suvga botirilgan kontrplak bilan qoplangan edi. Grafiti har bir dyuym yog'ochni qoplagan edi. Kirish eshigi zanglagan zanjirlar va qulflar bilan qulflangan edi. Tomdan ulkan "Sotiladi yoki ijaraga beriladi" yozuvi osilgan edi. Delaware Investment Properties, Inc. Jessika telefon raqamini yozib oldi va binoning orqa tomoniga qaytdi. Shamol o'tkir pichoqlar kabi atrofni kesib o'tdi.
  "Ilgari bu yerda qanday biznes bo'lganini bilasizmi?" deb so'radi u Kalabrodan.
  "Bir nechta turli narsalar", dedi Kalabro. "Men o'smirligimda bu yerda avtomobil ehtiyot qismlari ulgurji savdosi bor edi. Opamning yigiti u yerda ishlardi. U bizga ehtiyot qismlarni peshtaxta ostida sotardi."
  "O'sha paytlarda nima haydagansiz?" deb so'radi Birn.
  Jessika Kalabroning lablarida tabassumni ko'rdi. Erkaklar yoshlikdagi mashinalari haqida gapirganda doim shunday bo'lardi. "76 TransAm."
  - Yoʻq, - deb javob berdi Birn.
  "Ha. Amakivachchamning do'sti uni 1985-yilda buzib qo'ygan. O'n sakkiz yoshimda qo'shiq aytganim uchun olganman. Tuzatish uchun to'rt yil kerak bo'ldi."
  "455-chi?"
  - Ha, - dedi Kalabro. - Starlite Black T-top.
  - Juda zoʻr, - dedi Birn. - Xoʻsh, turmush qurganingizdan qancha vaqt oʻtgach, u sizni uni sotishga majbur qildi?
  Kalabro kuldi. - Aynan "Kelinni o"pishingiz mumkin" qismi atrofida.
  Jessika Mayk Kalabroning ko'zga ko'ringan darajada yorqin ko'rinishini ko'rdi. U odamlarni tinchlantirish va ish sohasida ularni ta'qib qilishi mumkin bo'lgan dahshatlardan xalos qilish borasida Kevin Birndan yaxshiroq odamni uchratmagan edi . Mayk Kalabro o'z davrida ko'p narsalarni ko'rgan, ammo bu keyingisi uni ushlamaydi degani emas. Yoki undan keyingisi ham. Bu forma kiygan politsiyachining hayoti edi. Har safar burchakka burilganingizda, hayotingiz abadiy o'zgarishi mumkin edi. Jessika bu jinoyat joyida ular nimaga duch kelishlarini bilmasdi, lekin u Kevin Birn bu odamning hayotini biroz osonlashtirganini bilardi.
  Binoning orqasida joylashgan va keyin daryoga ozgina qiyalik bo'ylab joylashgan L shaklidagi avtoturargoh bor edi. Avtoturargoh ilgari butunlay zanjirli to'siq bilan o'ralgan edi. Devor allaqachon kesilgan, egilgan va buzilgan edi. Katta qismlari yo'q edi. Axlat xaltalari, shinalar va ko'cha axlatlari hamma yoqqa sochilib ketgan edi.
  Jessica DOA haqida bilib olishga ulgurmasdan oldin, Jessica va Byrne boshqarayotgan mashinaga o'xshash qora Ford Taurus avtoturargohga to'xtadi. Jessica rulda o'tirgan odamni tanimadi. Bir necha daqiqadan so'ng, odam chiqib, ularga yaqinlashdi.
  "Siz detektiv Birnmisiz?" deb so'radi u.
  - Men, - dedi Birn. - Siz-chi?
  Erkak orqa cho'ntagiga qo'lini tiqib, oltin qalqon chiqardi. "Detektiv Joshua Bontrager", dedi u. "Qotillik." U jilmaydi, yuzlari qizarib ketdi.
  Bontrager, ehtimol, o'ttiz yoshlarda edi, lekin u ancha yoshroq ko'rinardi. Uning bo'yi bir yarim metrga yetgan, dekabr oyida rangi oqarib ketgan yozgi sarg'ish sochlari va nisbatan kalta qilib kesilgan; tikanli, lekin GQ uslubida emas. Uyda kesilgandek ko'rinardi. Ko'zlari yalpiz yashil rangda edi. Uning atrofida tozalangan qishloq havosi, qishloq Pensilvaniya, akademik stipendiyali shtat kolleji borligini ko'rsatardi. U Birnning, keyin Jessikaning qo'lini siladi. "Siz detektiv Balzano bo'lsangiz kerak", dedi u.
  "Tanishganimdan xursandman", dedi Jessika.
  Bontrager ularning orasiga, u yoqdan bu yoqqa qaradi. "Bu shunchaki, shunchaki, shunchaki... ajoyib."
  Qanday bo'lmasin, detektiv Joshua Bontrager g'ayrat va g'ayratga to'la edi. Barcha ishdan bo'shatishlar, ishdan bo'shatishlar va detektiv jarohatlariga qaramay - qotilliklarning keskin o'sishini aytmasa ham - bo'limda yana bir iliq xodimning bo'lishi yaxshi edi. Hatto bu xodim o'rta maktabda "Bizning shaharcha" spektaklidan endigina chiqqandek ko'rinsa ham.
  - Meni serjant Buchanan yubordi, - dedi Bontrager. - U sizga qo'ng'iroq qildimi?
  Ike Buchanan ularning xo'jayini, qotillik otryadining kunduzgi smena komandiri edi. "Hmm, yo'q", dedi Birn. "Sizni qotillikka tayinlashganmi?"
  - Vaqtinchalik, - dedi Bontrager. - Men siz va boshqa ikki jamoa bilan navbatma-navbat ishlayman. Hech bo'lmaganda vaziyat biroz tinchlanguncha.
  Jessika Bontragerning kiyimlarini diqqat bilan ko'zdan kechirdi. Uning kostyumi to'q ko'k, shimi qora edi, go'yo u ikki xil to'ydan ansambl yig'gandek yoki hali qorong'i bo'lganida kiyingandek. Uning yo'l-yo'l raykon galstuki bir vaqtlar Karter ma'muriyatiga tegishli edi. Poyabzallari tirnalgan, ammo mustahkam, yaqinda qayta tikilgan va mahkam bog'langan edi.
  "Meni qayerga olib ketmoqchisiz?" - deb so'radi Bontrager.
  Birnning yuz ifodasi javobni qichqirib yubordi. Keling, Raundxausga qaytaylik.
  "Agar so'rasam, qarshi bo'lmasangiz, "Qotillik"ga tayinlanishingizdan oldin qayerda edingiz?" deb so'radi Birn.
  "Men transport bo'limida ishladim", dedi Bontrager.
  "U yerda qancha vaqt bo'ldingiz?"
  Ko'krak qafasi tashqariga, iyagi ko'tarilgan. "Sakkiz yoshda."
  Jessika Birnga qarashni o'yladi, lekin u bunga qodir emas edi. Shunchaki qodir emas edi.
  - Xoʻsh, - dedi Bontrager qoʻllarini qizdirish uchun ishqalab, - men nima qila olaman?
  "Hozir biz voqea joyi xavfsiz ekanligiga ishonch hosil qilmoqchimiz", dedi Birn. U binoning narigi tomoniga, mulkning shimoliy tomonidagi qisqa yo'lga ishora qildi. "Agar siz o'sha kirish joyini qo'riqlay olsangiz, bu katta yordam bo'lardi. Biz odamlar mulkka kirib, dalillarga zarar yetkazishini istamaymiz."
  Bir soniya Jessika Bontrager salom bermoqchi bo'lgandek o'yladi.
  "Men bunga juda ishtiyoqmandman", dedi u.
  Detektiv Joshua Bontrager deyarli bu hududni kesib o'tib ketdi.
  Birn Jessikaga o'girildi. "U necha yoshda, o'n yetti yosh atrofida?"
  - U o'n yetti yoshda bo'ladi.
  "Uning palto kiymaganini payqadingizmi?"
  "Men qildim."
  Birn ofitser Kalabroga qaradi. Ikkala erkak ham yelkalarini qisdi. Birn binoga ishora qildi. "DOA birinchi qavatdami?"
  - Yoʻq, janob, - dedi Kalabro. U oʻgirilib, daryoga ishora qildi.
  "Jabrlanuvchi daryodami?" deb so'radi Birn.
  "Bankda."
  Jessika daryoga qaradi. Burchak ulardan qiyshaygan edi, shuning uchun u hali qirg'oqni ko'ra olmasdi. Bu tomondagi bir nechta yalang'och daraxtlar orqali u daryoning narigi tomonini va Shuylkill tezyurar yo'lidagi mashinalarni ko'ra oldi. U Kalabroga o'girildi. "Atrofni tozaladingizmi?"
  - Ha, - dedi Kalabro.
  "Uni kim topdi?" deb so'radi Jessika.
  "911 raqamiga anonim qo'ng'iroq."
  "Qachon?"
  Kalabro jurnalga qaradi. - Taxminan bir soatu o'n besh daqiqa oldin.
  "Vazirlikka xabar berildimi?" deb so'radi Birn.
  "Yo'lda."
  - Yaxshi ish, Mayk.
  Daryoga borishdan oldin, Jessika binoning tashqi ko'rinishini bir nechta suratga oldi. Shuningdek, u avtoturargohda tashlab ketilgan ikkita mashinani ham suratga oldi. Ulardan biri yigirma yoshli o'rta o'lchamli Chevrolet; ikkinchisi zanglagan Ford furgoni edi. Ikkalasining ham raqamlari yo'q edi. U kelib, ikkala mashinaning kapotlarini ham paypasladi. Toshdek sovuq edi. Filadelfiyada har qanday kunda yuzlab tashlab ketilgan mashinalar bor edi. Ba'zan bu minglabdek tuyulardi. Har safar kimdir mer yoki kengashga nomzodini qo'yganida, ularning platformasidagi taxtalardan biri har doim tashlab ketilgan mashinalardan qutulish va tashlab ketilgan binolarni buzish va'dasi edi. Bu hech qachon sodir bo'lmaganday tuyulardi.
  U yana bir nechta suratga tushdi. Tugatgach, u va Birn lateks qo'lqop kiyishdi.
  "Tayyormisiz?" deb so'radi u.
  "Keling, buni qilaylik."
  Ular avtoturargohning oxiriga yetib kelishdi. U yerdan yer yumshoq daryo qirg'og'iga sekin pastga tushdi. Shuylkill ishlaydigan daryo bo'lmagani uchun - deyarli barcha tijorat kemalari Delaver daryosi bo'ylab qatnagan - bunday doklar kam edi, lekin vaqti-vaqti bilan kichik tosh doklar va vaqti-vaqti bilan tor suzuvchi iskala bor edi. Asfaltning oxiriga yetib borgach, ular jabrlanuvchining boshini, keyin yelkalarini, keyin tanasini ko'rishdi.
  - Voy Xudoyim, - dedi Birn.
  Bu yigirma besh yoshlar atrofidagi yosh sarg'ish sochli ayol edi. U past tosh ustunda, ko'zlarini katta-katta ochib o'tirardi. Aftidan, u shunchaki daryo bo'yida o'tirib, uning oqishini kuzatayotgan edi.
  Hayotda uning juda go'zal bo'lganiga shubha yo'q edi. Endi uning yuzi jirkanch och kulrang rangga kirgan edi va qonsiz terisi shamolning ta'siridan yorilib, yorilib keta boshlagan edi. Deyarli qora tili og'zining chetida osilib turardi. U palto, qo'lqop yoki shlyapa kiymagan, faqat uzun, chang bosgan pushti rangli ko'ylak kiygan edi. Bu juda eski ko'rinardi, bu vaqt allaqachon o'tib ketganidan dalolat berardi. U oyoqlari ostida osilib turardi, deyarli suvga tegib turardi. Aftidan, u anchadan beri u yerda bo'lgan. Bir oz chirish bor edi, lekin ob-havo iliq bo'lgandek kuchli emas edi. Shunga qaramay, chirigan go'shtning hidi hatto o'n fut narida ham havoda kuchli tarqalib turardi.
  Yosh ayolning bo'yniga orqasidan bog'langan neylon kamar bor edi.
  Jessika jabrlanuvchining tanasining ba'zi ochiq qismlari yupqa muz qatlami bilan qoplanganini va jasadga g'ayritabiiy, sun'iy yaltiroqlik baxsh etganini ko'rdi. Bir kun oldin yomg'ir yog'gan edi, keyin harorat keskin pasayib ketdi.
  Jessika yana bir nechta suratga oldi va yaqinlashdi. Sud-tibbiy ekspert voqea joyini aniqlamaguncha, u jasadga tegmadi, lekin ular uni qanchalik tez tekshirsalar, tergovni shuncha tez boshlashlari mumkin edi. Birn avtoturargoh atrofida aylanib yurganida, Jessika jasad yoniga tiz cho'kdi.
  Jabrlanuvchining ko'ylagi uning ingichka qomatiga nisbatan bir necha o'lcham kattaligi aniq edi. Uning uzun yenglari, yechiladigan dantelli yoqasi va qaychi shaklidagi burmalar bor edi. Agar Jessika yangi moda trendini o'tkazib yubormaganida - va bu mumkin edi - u bu ayolning qishda Filadelfiyada nima uchun bunday kiyim kiyib yurishini tushunolmasdi.
  U ayolning qo'llariga qaradi. Uzuklar yo'q edi. Yaqqol ko'rinib turgan kalluslar, chandiqlar yoki bitib borayotgan kesmalar yo'q edi. Bu ayol qo'llari bilan ishlamasdi, bu jismoniy mehnat ma'nosida emas edi. Uning ko'rinadigan tatuirovkalari yo'q edi.
  Jessika bir necha qadam orqaga chekinib, jabrlanuvchini daryo fonida suratga oldi. Shunda u ko'ylagi etagida qon tomchisiga o'xshash narsani payqadi. Bir tomchi. U egilib, ruchkasini chiqarib, ko'ylagining old qismini ko'tardi. Ko'rgan narsasi uni hayratda qoldirdi.
  "Ey Xudo."
  Jessika orqasiga yiqilib, suvga yiqilib tushayozdi. U yerni ushlab, sotib olishni topdi va og'ir o'tirdi.
  Uning qichqirig'ini eshitib, Birn va Kalabro uning oldiga yugurib kelishdi.
  "Bu nima?" deb so'radi Birn.
  Jessica ularga aytmoqchi edi, lekin so'zlar tomog'iga tiqilib qoldi. U politsiyada ishlagan paytida ko'p narsalarni ko'rgan (aslida u hamma narsani ko'ra olishiga chin dildan ishongan) va odatda qotillik bilan birga keladigan dahshatlarga tayyor edi. Bu o'lgan yosh ayolning tanasi allaqachon tabiiy sharoitlarga berilib ketgan holda ko'rinishi juda yomon edi. Jessica jabrlanuvchining ko'ylagini ko'targanida ko'rgan narsasi uning his qilgan jirkanishining geometrik progressiyasi edi.
  Jessika bu fursatdan foydalanib, oldinga egildi va yana ko'ylagining etagidan ushladi. Birn egilib, boshini egdi. U darhol boshqa tomonga qaradi. "Jin ursin", dedi u o'rnidan turib. "Jin ursin".
  Jabrlanuvchi nafaqat bo'g'ib o'ldirilib, muzlagan daryo bo'yida qoldirib ketilgan, balki oyoqlari ham amputatsiya qilingan. Va, hamma narsaga qaraganda, bu juda yaqinda qilingan edi. Bu to'piqlardan biroz yuqoriroqda aniq jarrohlik amaliyoti edi. Yaralar qo'pol ravishda kuydirilgan edi, ammo qora-ko'k kesilgan izlar jabrlanuvchining oqarib ketgan, muzlagan oyoqlarining yarmigacha cho'zilgan edi.
  Jessika pastdagi muzdek suvga, keyin esa bir necha metr pastga qaradi. Tana a'zolari ko'rinmasdi. U Mayk Kalabroga qaradi. U qo'llarini cho'ntagiga solib, sekin jinoyat joyi kirish eshigi tomon yurdi. U detektiv emas edi. U qolishi shart emas edi. Jessika uning ko'zlarida yoshni ko'rgandek bo'ldi.
  - ME va CSU ofislarida oʻzgarishlar qila olamanmi, koʻray, - dedi Birn. U uyali telefonini chiqarib, bir necha qadam nariga yurdi. Jessika jinoyat joyi guruhi voqea joyini nazorat ostiga olishidan oldin oʻtgan har bir soniya qimmatbaho dalillar qochib ketishi mumkinligini bilardi.
  Jessika qotillik quroli nima bo'lishi mumkinligini diqqat bilan ko'rib chiqdi. Jabrlanuvchining bo'ynidagi tasma taxminan uch dyuym kenglikda edi va xavfsizlik kamarlarini tayyorlashda ishlatiladigan materialdan farqli o'laroq, mahkam to'qilgan neylondan yasalganga o'xshardi. U tugunning yaqindan suratga oldi.
  Shamol kuchayib, qattiq sovuq keltirdi. Jessika o'zini qo'lga oldi va kutdi. Kesishdan oldin, u ayolning oyoqlariga yana diqqat bilan qarashga majbur bo'ldi. Kesishlar xuddi juda o'tkir arra bilan qilingandek toza ko'rinardi. Yosh ayol uchun Jessika bularning o'limidan keyin qilinganiga umid qildi. U yana jabrlanuvchining yuziga qaradi. Ular endi bog'liq edilar, u va marhum ayol. Jessika o'z davrida bir nechta qotillik ishlari bilan shug'ullangan va ularning har biri bilan abadiy bog'liq edi. Hayotida hech qachon o'lim ularni qanday yaratganini, ularning adolat uchun jimgina faryod qilganini unutmaydigan vaqt bo'lmaydi.
  Soat to'qqizdan so'ng, doktor Tomas Veyrich fotograf bilan yetib keldi, u darhol suratga olishni boshladi. Bir necha daqiqadan so'ng, Veyrich yosh ayolni o'lgan deb e'lon qildi. Detektivlarga tergovni boshlashga ruxsat berildi. Ular qiyalikning tepasida uchrashishdi.
  - Xudoyim, - dedi Vayrich. - Rojdestvo bilan tabriklayman, a?
  - Ha, - dedi Birn.
  Weirich Marlboro yoqdi va uni qattiq urdi. U Filadelfiya tibbiy ekspertiza idorasida tajribali faxriy edi. Hatto uning uchun ham bu kundalik holat emas edi.
  "U bo'g'ilib o'ldirilganmi?" deb so'radi Jessika.
  - Hech bo'lmasa, - deb javob berdi Vayrich. U jasadni shaharga olib ketmaguncha neylon tasmani yechmasdi. - Ko'zlarda petexial qon ketishi belgilari bor. Uni stolga qo'ymagunimcha, ko'proq bilmayman.
  "U bu yerda qancha vaqtdan beri?" deb so'radi Birn.
  - Menimcha, kamida qirq sakkiz soat yoki shunga o'xshash vaqt.
  "Va uning oyoqlari? Oldinmi yoki keyinmi?"
  "Yaralarni tekshirmagunimcha bilmayman, lekin voqea joyida qon kamligiga qarab, u bu yerga kelganida o'lgan va amputatsiya boshqa joyda qilingan deb taxmin qilaman. Agar u tirik bo'lganida, uni ushlab turish kerak bo'lar edi va men uning oyoqlarida ligatura izlarini ko'rmayapman."
  Jessika daryo bo'yiga qaytib keldi. Daryo bo'yidagi muzlagan yerda na oyoq izlari, na qon sachrashi, na izlar bor edi. Jabrlanuvchining oyoqlaridan oqayotgan yupqa qon moxli tosh devor bo'ylab bir nechta ingichka, to'q qizil novdalarni kesib tashladi. Jessika daryoning narigi tomoniga to'g'ri qaradi. Dok magistraldan qisman yashiringan edi, shuning uchun hech kim ayolning sovuq daryo bo'yida ikki kun davomida qimirlamay o'tirganini xabar qilish uchun qo'ng'iroq qilmaganini tushuntirishi mumkin. Jabrlanuvchi e'tibordan chetda qolgan edi - hech bo'lmaganda, Jessika bunga ishonishni xohlagan edi. U o'z shahri aholisi sovuqda o'tirgan ayolni ko'rib, bu haqda hech narsa qilmaganiga ishonishni istamadi.
  Ular yosh ayolni iloji boricha tezroq aniqlashlari kerak edi. Ular avtoturargoh, daryo bo'yi va bino atrofidagi hududni, shuningdek, daryoning ikkala tomonidagi yaqin atrofdagi biznes va turar joylarni sinchkovlik bilan tekshirishni boshlashlari kerak edi. Biroq, bunday puxta rejalashtirilgan jinoyat joyi bilan ular yaqin atrofda biron bir shaxsni tasdiqlovchi hujjat solingan tashlandiq hamyonni topishlari dargumon edi.
  Jessika jabrlanuvchining orqasida cho'kkalab o'tirdi. Jasadning holati unga iplari kesilgan qo'g'irchoqni eslatdi, natijada u shunchaki yerga qulab tushdi - qo'l va oyoqlar qayta tiklanishini, reanimatsiya qilinishini va hayotga qaytarilishini kutayotgan edi.
  Jessika ayolning tirnoqlarini tekshirdi. Ular kalta, ammo toza va shaffof lak bilan qoplangan edi. Ular tirnoqlarni tekshirib, ostida biron bir narsa bor-yo'qligini bilishdi, ammo yalang'och ko'z bilan ko'rish mumkinki, u yerda hech narsa yo'q edi. Bu detektivlarga bu ayol uysiz yoki kambag'al emasligini ko'rsatdi. Uning terisi va sochlari toza va yaxshi parvarishlangan ko'rinardi.
  Bu shuni anglatardiki, bu yosh ayol biron joyda bo'lishi kerak edi. Bu uning sog'inganini anglatardi. Bu Filadelfiyada yoki undan tashqarida biron bir joyda sir borligini va bu ayolning yo'qolgan qismi ekanligini anglatardi.
  Ona. Qiz. Opa. Do'st.
  Qurbonlik.
  OceanofPDF.com
  5
  Shamol daryodan esib, muzlagan qirg'oqlar bo'ylab aylanib, o'rmonning chuqur sirlarini o'zi bilan olib ketadi. Oy uning xayolida shu lahzaning xotirasini uyg'otadi. U oxir-oqibat sizda faqat xotiralar qolishini biladi.
  Oy yaqin atrofda turib, erkak va ayolni kuzatmoqda. Ular tadqiqot olib borishmoqda, hisob-kitob qilishmoqda, kundaliklariga yozishmoqda. Erkak uzun bo'yli va kuchli. Ayol esa ozg'in, chiroyli va aqlli.
  Oy ham aqlli.
  Erkak va ayol ko'p narsalarga guvoh bo'lishlari mumkin, ammo ular oy ko'rgan narsalarni ko'ra olmaydilar. Har kecha oy qaytib keladi va unga sayohatlari haqida aytib beradi. Har kecha oy xayolda manzara chizadi. Har kecha yangi hikoya aytib beriladi.
  Oy osmonga qaraydi. Sovuq quyosh bulutlar ortiga yashiringan. U ham ko'rinmas.
  Bir erkak va bir ayol o'z ishlari bilan shug'ullanishadi - xuddi soat mexanizmi kabi, tez. Ular Karenni topishdi. Tez orada ular qizil poyabzallarni topadilar va bu ertak boshlanadi.
  Yana ko'plab ertaklar bor.
  OceanofPDF.com
  6
  Jessika va Birn yo'l chetida CSU mikroavtobusini kutib turishardi. Ular bir-biridan bir necha fut narida bo'lishsa-da, har biri hozirgina guvoh bo'lgan narsalar haqida o'z fikrlariga berilib ketgan edi. Detektiv Bontrager hali ham itoatkorlik bilan mulkning shimoliy kirish qismini qo'riqlayotgan edi. Mayk Kalabro jabrlanuvchiga orqasini o'girib, daryo bo'yida turardi.
  Katta metropoliten hududidagi qotillik bo'yicha detektivning hayoti asosan eng oddiy qotilliklarni - to'dalar o'rtasidagi qotilliklar, oiladagi zo'ravonlik, barlardagi janjallar, talonchilik va qotilliklarni tekshirishdan iborat edi. Albatta, bu jinoyatlar juda shaxsiy va jabrlanuvchilar va ularning oilalari uchun noyob edi va detektiv bu haqiqatni doimo eslatib turishi kerak edi. Agar siz ishda xotirjam bo'lib qolsangiz, qayg'u yoki yo'qotish his-tuyg'ularini hisobga olmagan bo'lsangiz, ishdan bo'shash vaqti keldi. Filadelfiyada bo'linma qotillik otryadlari yo'q edi. Barcha shubhali o'limlar bitta idorada - Raundxaus qotillik otryadida tergov qilinardi. Saksonta detektiv, uch smenada, haftasiga yetti kun. Filadelfiyada yuzdan ortiq mahalla bor edi va ko'p hollarda, jabrlanuvchi qayerda topilganiga qarab, tajribali detektiv vaziyatni, sababni va ba'zan hatto qurolni deyarli oldindan aytib bera olardi. Har doim kashfiyotlar bo'lardi, lekin juda kam kutilmagan hodisalar bo'lardi.
  Bu kun boshqacha edi. Unda Jessika va Birn kamdan-kam uchraydigan o'ziga xos yovuzlik, shafqatsizlik chuqurligi haqida so'z borardi.
  Jinoyat joyining ro'parasidagi bo'sh maydonchada ovqatlanish yuk mashinasi to'xtab turgan edi. U yerda faqat bitta mijoz bor edi. Ikki detektiv Flat Rock yo'lini kesib o'tib, daftarlarini olishdi. Birn haydovchi bilan gaplashayotgan paytda, Jessika mijoz bilan gaplashdi. U yigirma yoshlar atrofida edi, jinsi shim, kapshonli ko'ylak va qora naqshli kepka kiygan edi.
  Jessika o'zini tanishtirdi va nishonini ko'rsatdi. "Agar qarshi bo'lmasangiz, sizdan bir nechta savol bermoqchiman."
  "Albatta." U kepkasini yechganida, qora sochlari ko'zlariga tushdi. U uni silkitib qo'ydi.
  "Ismingiz nima?"
  - Uill, - dedi u. - Uill Pedersen.
  "Qayerda yashaysiz?"
  Plimut vodiysi.
  - Voy, - dedi Jessika. - Uydan ancha uzoq.
  U yelkalarini qisdi. - Ish qayerda bo'lsa, shu yerga bor.
  "Nima qilyapsiz?"
  - Men gʻisht teruvchiman. - U Jessikaning yelkasi osha daryo boʻyida bir blok narida qurilayotgan yangi koʻp qavatli uylarga ishora qildi. Bir necha daqiqadan soʻng, Birn haydovchi bilan gaplashishni tugatdi. Jessika Pedersenni unga tanishtirdi va davom etdi.
  "Siz bu yerda ko'p ishlaysizmi?" deb so'radi Jessika.
  "Deyarli har kuni."
  - Kecha shu yerda bo'lganmisiz?
  - Yo"q, - dedi u. - Aralashtirish uchun juda sovuq. Xo"jayin erta qo"ng"iroq qilib, "Chiqaringlar", dedi.
  "Kechagi kun haqida nima deysiz?" deb so'radi Birn.
  "Ha. Biz shu yerda edik."
  - Shu paytlarda biron joyda kofe ichganmidingiz?
  - Yo"q, - dedi Pedersen. - Bu avvalroq edi. Balki soat yettilar atrofida.
  Birn jinoyat joyiga ishora qildi. "Bu avtoturargohda biron kimni ko'rdingizmi?"
  Pedersen ko'chaning narigi tomoniga qaradi va bir necha daqiqa o'ylanib qoldi: "Ha. Men kimnidir ko'rdim."
  "Qayerda?"
  "Avtoturargohning oxiriga qaytdim."
  "Erkakmi? Ayolmi?"
  "Do'stim, menimcha. Hali ham qorong'i edi."
  "U yerda faqat bitta odam bor edimi?"
  "Ha."
  - Mashinani ko'rdingizmi?
  "Yo'q. Mashinalar yo'q", dedi u. "Hech bo'lmasa, men hech narsani sezmadim."
  Binoning orqasida ikkita tashlab ketilgan mashina bor edi. Ular yo'ldan ko'rinmas edi. U yerda uchinchi mashina bo'lishi mumkin edi.
  "U qayerda turardi?" deb so'radi Birn.
  Pedersen mulkning oxirida, jabrlanuvchi topilgan joyning tepasida bir joyni ko'rsatdi. "Shu daraxtlarning o'ng tomonida."
  "Daryoga yaqinroqmi yoki binoga yaqinroqmi?"
  "Daryoga yaqinroq."
  "Ko'rgan odamingizni tasvirlab bera olasizmi?"
  "Aniq emas. Aytganimdek, hali ham qorong'i edi va men yaxshi ko'ra olmasdim. Ko'zoynagim yo'q edi."
  "Uni birinchi marta ko'rganingizda aniq qayerda edingiz?" deb so'radi Jessika.
  Pedersen ular turgan joydan bir necha fut naridagi joyni ko'rsatdi.
  "Sizga yaqinroqmi?" deb so'radi Jessika.
  "Yo'q."
  Jessika daryoga qaradi. Bu nuqtai nazardan jabrlanuvchini ko'rishning iloji yo'q edi. "Bu yerda qancha vaqtdan berisiz?" deb so'radi u.
  Pedersen yelkasini qisdi. - Bilmadim. Bir-ikki daqiqa. Daniyacha sharob va kofe ichgandan so'ng, tayyorgarlik ko'rish uchun sudga qaytib bordim.
  "Bu odam nima qilyapti?" deb so'radi Birn.
  "Farqi yo'q."
  - U siz uni ko'rgan joydan ketmadimi? U daryoga tushmadimi?
  - Yoʻq, - dedi Pedersen. - Lekin hozir oʻylab qarasam, bu biroz gʻalati edi.
  "G'alati?" deb so'radi Jessika. "G'alati, qanday qilib?"
  "U shunchaki shu yerda turardi", dedi Pedersen. "Menimcha, u oyga qarab turgan edi."
  OceanofPDF.com
  7
  Ular shahar markaziga qaytib ketayotganlarida, Jessika raqamli kamerasidagi suratlarni varaqlab, har birini kichkina LCD ekranda ko'rib chiqdi. Bu kattalikda daryo bo'yidagi yosh ayol miniatyura ramkada poza berayotgan qo'g'irchoqqa o'xshardi.
  Qo'g'irchoq, deb o'yladi Jessika. Bu uning jabrlanuvchini ko'rgandagi birinchi tasavvuri edi. Yosh ayol javondagi chinni qo'g'irchoqqa o'xshardi.
  Jessika Uill Pedersenga tashrif qog'ozini berdi. Yigit boshqa biror narsa eslasa, qo'ng'iroq qilishga va'da berdi.
  "Haydovchidan nimani oldingiz?" deb so'radi Jessika.
  Birn bloknotiga qaradi. "Haydovchi Riz Xarris. Janob Xarris o'ttiz uch yoshda va Queen Villageda yashaydi. Uning aytishicha, bu kvartiralar ko'payib borayotgani sababli, haftasiga uch-to'rt marta ertalab Flat Rock Roadga boradi. Uning aytishicha, u har doim yuk mashinasining ochiq tomonini daryoga qaratib to'xtaydi. Yuklarni shamoldan himoya qiladi. U hech narsa ko'rmaganini aytdi."
  Sobiq yo'l harakati xavfsizligi xodimi, transport vositasining identifikatsiya raqamlari bilan qurollangan detektiv Joshua Bontrager avtoturargohda to'xtab turgan ikkita tashlab ketilgan mashinani tekshirish uchun bordi.
  Jessika yana bir nechta suratlarni varaqlab, Birnga qaradi. "Nima deb o'ylaysiz?"
  Birn soqolini qo'li bilan silab ko'rdi. "Filadelfiyada kasal bir axmoq yugurib yurganga o'xshaydi. Menimcha, hozir bu yaramasni yopishimiz kerak."
  "Buning tubiga Kevin Birnni qo'yib yuboring", deb o'yladi Jessika. "Juda aqldan ozgan ishmi?" deb so'radi u.
  "Ha, ha. Muz bilan."
  "Nima uchun uni qirg'oqda suratga olishgan deb o'ylaysiz? Nega uni shunchaki daryoga tashlamaslik kerak?"
  "Yaxshi savol. Balki u biror narsaga qarayotgandir. Balki bu "maxsus joy"dir."
  Jessika Birnning ovozidagi kislotani eshitdi. U tushundi. Ularning ish sohasida ba'zi noyob holatlarni - tibbiyot hamjamiyatidagi ba'zi odamlar saqlab qolishni, o'rganishni va miqdorini aniqlashni istagan sotsiopatlarni - olib, eng yaqin ko'prikdan tashlab yuborishni istagan paytlar bo'lgan. Psixozingga la'nat. Chirigan bolaligingga va kimyoviy nomutanosibligingga la'nat. Ichki kiyimingga o'lik o'rgimchaklar va achchiq mayonez solib qo'ygan aqldan ozgan onangga la'nat. Agar siz PPD qotillik detektivi bo'lsangiz va kimdir sizning hududingizda fuqaroni o'ldirsa, siz pastga tushasiz - gorizontal yoki vertikal, bu unchalik muhim emas.
  "Siz ilgari bu amputatsiya MO ga duch kelganmisiz?" deb so'radi Jessika.
  "Men buni ko'rganman", dedi Birn, "lekin MO sifatida emas. Biz uni ishga tushiramiz va biror narsa seziladimi yoki yo'qmi, ko'ramiz."
  U yana kamera ekraniga, jabrlanuvchining kiyimiga qaradi. "Kiyim haqida nima deb o'ylaysiz? Jinoyatchi uni aynan shunday kiyintirgan deb o'ylayman."
  - Men bu haqda hali o'ylashni xohlamayman, - dedi Birn. - Aslida unday emas. Tushlik vaqtigacha.
  Jessika uning nimani nazarda tutayotganini tushundi. U ham bu haqda o'ylashni istamadi, lekin, albatta, ikkalasi ham shunday qilish kerakligini bilishardi.
  
  
  
  DELAWARE INVESTMENT PROPERTIES, Inc. Arch ko'chasidagi alohida binoda joylashgan bo'lib, uch qavatli po'lat va shishadan yasalgan, oynali oynalari va old tomonida zamonaviy haykalga o'xshash narsasi bor inshoot edi. Kompaniyada taxminan o'ttiz besh kishi ish bilan ta'minlangan. Ularning asosiy e'tibori ko'chmas mulk sotib olish va sotish edi, ammo so'nggi yillarda ular diqqatini qirg'oqbo'yi hududlarini rivojlantirishga qaratdilar. Hozirda Filadelfiyada kazinolarni rivojlantirish eng yaxshi yo'nalish edi va ko'chmas mulk litsenziyasiga ega bo'lgan har bir kishi zar tashlayotgandek tuyuldi.
  Manayunkning mulki uchun mas'ul shaxs Devid Xornstrom edi. Ular uning ikkinchi qavatdagi ofisida uchrashishdi. Devorlarga Xornstromning dunyoning turli tog' cho'qqilarida, quyoshdan himoya ko'zoynaklari taqib va alpinizm jihozlarini ushlab turgan holda tushgan suratlari tushirilgan edi. Ramkaga solingan fotosuratlardan birida Pensilvaniya universitetining MBA darajasi tasvirlangan.
  Xornstrom yigirma yoshlarning boshlarida, qora sochlari va ko'zlari bilan, chiroyli kiyingan va o'ziga juda ishongan, g'ayratli kichik rahbarlarning timsoli edi. U to'q kulrang, ikki tugmachali, mohirona tikilgan kostyum, oq ko'ylak va ko'k ipak galstuk kiygan edi. Uning ofisi kichkina, ammo chiroyli jihozlangan va zamonaviy mebellar bilan jihozlangan edi. Bir burchakda ancha qimmat ko'rinadigan teleskop turardi. Xornstrom silliq metall stolining chetida o'tirardi.
  "Biz bilan uchrashish uchun vaqt ajratganingiz uchun tashakkur", dedi Birn.
  "Filadelfiyadagi eng yaxshi mutaxassislarga yordam berishdan doim xursandman."
  Filadelfiyadagi eng zo'rimi? deb o'yladi Jessika. U bu iborani ishlatadigan ellik yoshdan kichiklarni bilmas edi.
  - Manayunkning uyida oxirgi marta qachon bo'lgansiz? - deb so'radi Birn.
  Xornstrom stol taqvimiga qo'l uzatdi. Keng ekranli monitor va ish stoli kompyuterini hisobga olgan holda, Jessika qog'oz taqvimdan foydalanmasligini o'yladi. U BlackBerryga o'xshardi.
  "Taxminan bir hafta oldin", dedi u.
  - Va qaytib kelmadingizmi?
  "Yo'q."
  - Hatto shunchaki kelib, ishlar qanday ketayotganini ko'rish uchun ham emasmi?
  "Yo'q."
  Xornstromning javoblari juda tez va juda sodda, qisqacha aytganda ham bo'ldi. Ko'pchilik qotillik politsiyasining tashrifidan hech bo'lmaganda biroz xavotirda edi. Jessika nega bu odam u yerda yo'qligiga hayron bo'ldi.
  "Oxirgi marta u yerda bo'lganingizda, biron bir g'ayrioddiy narsa bo'lganmidi?" deb so'radi Birn.
  - Men sezganim yo'q.
  "Bu uchta tashlab ketilgan mashina avtoturargohda edimi?"
  - Uchtasi? - deb so"radi Xornstrom. - Ikkitasini eslayman. Yana bittasi bormi?
  Birn yozuvlarini varaqladi. Eski hiyla. Bu safar ish bermadi. "Haqsiz. Aybdor. O'tgan hafta o'sha ikkita mashina u yerda bo'lganmi?"
  - Ha, - dedi u. - Men ularni evakuatorga olib ketish uchun qo'ng'iroq qilmoqchi edim. Buni men uchun hal qila olasizmi? Bu juda zo'r bo'lardi.
  Super.
  Birn Jessikaga qaradi. "Biz politsiya bo'limidanmiz", dedi Birn. "Men buni ilgari ham aytib o'tgan bo'lishim mumkin."
  - Ha, yaxshi, - Xornstrom egilib, taqvimiga yozuv yozib qo'ydi. - Hech qanday muammo yo'q.
  "Bema"ni kichkina yaramas", deb o"yladi Jessika.
  "Mashinalar u yerda qancha vaqtdan beri to'xtab turishgan?" deb so'radi Birn.
  - Rostdan ham bilmayman, - dedi Xornstrom. - Mulkni boshqargan odam yaqinda kompaniyani tark etdi. Ro"yxat menda atigi bir oycha vaqt bor edi.
  - U hali ham shahardami?
  - Yo"q, - dedi Xornstrom. - U Bostonda.
  "Bizga uning ismi va aloqa ma'lumotlari kerak bo'ladi."
  Xornstrom bir zum ikkilanib turdi. Jessika bilardiki, agar kimdir suhbatning boshidanoq va ahamiyatsizdek tuyulgan narsa tufayli qarshilik ko'rsata boshlasa, ular jangga duch kelishlari mumkin. Boshqa tomondan, Xornstrom ahmoqona ko'rinmadi. Devoridagi MBA yozuvi uning ma'lumotini tasdiqladi. Aql-idrokmi? Yana bir hikoya.
  - Buni amalga oshirish mumkin, - dedi nihoyat Xornstrom.
  "O'tgan hafta sizning kompaniyangizdan yana kimdir bu saytga tashrif buyurdimi?" deb so'radi Birn.
  - Men bunga shubha qilaman, - dedi Xornstrom. - Faqat shaharda o'nta agentimiz va yuzdan ortiq tijorat mulkimiz bor. Agar boshqa agent mulkni ko'rsatganida, men bu haqda bilardim.
  "Yaqinda bu mulkni ko'rsatdingizmi?"
  "Ha."
  Ikkinchi noqulay lahza. Birn qo'lida qalamini ushlab, qo'shimcha ma'lumot kutib o'tirdi. U Irlandiyalik Budda edi. Jessika uchratgan hech kim undan uzoqroq yashay olmasdi. Xornstrom uning ko'zini qamashga urindi, ammo muvaffaqiyatsizlikka uchradi.
  - Men buni oʻtgan hafta koʻrsatdim, - dedi nihoyat Xornstrom. - Chikagodagi tijorat sanitariya-tesisat kompaniyasi.
  "Sizningcha, o'sha kompaniyadan kimdir qaytib kelganmi?"
  "Ehtimol yo'q. Ular unchalik qiziqishmagan. Bundan tashqari, ular menga qo'ng'iroq qilishgan bo'lardi."
  "Agar ular jasadni tashlab yuborishsa, unday emas", deb o'yladi Jessika.
  "Bizga ularning aloqa ma'lumotlari ham kerak bo'ladi", dedi Birn.
  Xornstrom xo'rsinib, bosh irg'adi. Shahar markazida "xushchaqchaq soat"da qanchalik sovuqqon bo'lmasin, Atletik klubda Brasserie Perrier muxlislarini xushnud etganida qanchalik erkalik qilmasin, uni Kevin Birn bilan solishtirib bo'lmaydi.
  "Binoning kalitlari kimda?" deb so'radi Birn.
  "Ikki to'plam bor. Menda bittasi bor, ikkinchisi shu yerdagi seyfda saqlanmoqda."
  - Va bu yerdagi hamma kirish huquqiga egami?
  - Ha, lekin, aytganimdek...
  - Bu bino oxirgi marta qachon ishlatilgan? - deb so'radi Birn uning gapini bo'lib.
  "Bir necha yil davomida emas."
  - O'shandan beri barcha qulflar almashtirildimi?
  "Ha."
  - Biz ichkariga qarashimiz kerak.
  "Bu muammo bo'lmasligi kerak."
  Birn devordagi fotosuratlardan biriga ishora qildi: "Siz alpinistmisiz?"
  "Ha."
  Suratda Xornstrom tog' cho'qqisida yolg'iz turar edi, orqasida esa yorqin moviy osmon bor edi.
  "Men har doim bu jihozlarning barchasi qanchalik og'ir ekanligi haqida o'ylardim", deb so'radi Birn.
  "Bu siz olib kelgan narsaga bog'liq", dedi Hornström. "Agar bu bir kunlik ko'tarilish bo'lsa, siz minimal xarajatlar bilan omon qolishingiz mumkin. Agar siz bazaviy lagerda lager qilsangiz, bu biroz noqulay bo'lishi mumkin. Chodirlar, pishirish uskunalari va boshqalar. Lekin ko'p jihatdan u iloji boricha yengil bo'lishi uchun mo'ljallangan."
  - Buni nima deb ataysiz? - Birn fotosuratga, Xornstromning kurtkasidan osilgan kamar ilmoqqa ishora qildi.
  - Bu it suyagidan yasalgan sling deb ataladi.
  "U neylondan yasalganmi?"
  "Menimcha, bu Dynex deb ataladi."
  "Kuchlimi?"
  - Juda ham shunday, - dedi Xornstrom.
  Jessika, jabrlanuvchining bo'ynidagi kamar och kulrang va fotosuratdagi tasma yorqin sariq rangda bo'lsa ham, Birnning bu begunohdek tuyulgan suhbat savoli bilan nimaga olib borayotganini bilardi.
  "Toqqa chiqish haqida o'ylayapsizmi, detektiv?" - deb so'radi Xornstrom.
  - Xudoyim, yoʻq, - dedi Birn oʻzining eng maftunkor tabassumi bilan. - Zinapoyalar bilan bogʻliq muammolarim yetarli.
  - Qachondir sinab ko'rishingiz kerak, - dedi Xornstrom. - Bu ruh uchun foydali.
  - Balki bir kun kelib, - dedi Birn. - Agar menga yarim yo'lda Applebi joylashgan tog'ni topsangiz.
  Xornstrom o'zining korporativ kulgisi bilan kuldi.
  - Endi, - dedi Birn o'rnidan turib, paltosining tugmalarini bog'lab, - binoga bostirib kirish haqida.
  - Albatta, - Xornstrom qoʻlidagi manjetni yechib, soatiga qaradi. - Sizni u yerda, masalan, soat ikkilar atrofida uchratishim mumkin. Mayli boʻladimi?
  - Aslida, hozir ancha yaxshi bo'lardi.
  "Hozirmi?"
  - Ha, - dedi Birn. - Buni biz uchun hal qila olasizmi? Bu juda yaxshi bo'lardi.
  Jessika kulib yubordi. Hech narsadan bexabar Xornstrom undan yordam so'rab murojaat qilgan edi. U hech narsa topmagan edi.
  "Nima bo'lganini so'rasam maylimi?" deb so'radi u.
  - Meni olib keting, Deyv, - dedi Birn. - Yo"lda gaplashamiz.
  
  
  
  Ular jinoyat joyiga yetib kelishganida, jabrlanuvchi allaqachon Universitet avenyusidagi sud-tibbiy ekspertiza bo'limiga olib ketilgan edi. Lenta avtoturargohni daryo bo'yiga qadar o'rab olgan edi. Mashinalar sekinlashdi, haydovchilar ko'zoynak taqib yurishdi, Mayk Kalabro qo'l silkitdi. Ko'chaning narigi tomonidagi oziq-ovqat yuk mashinasi g'oyib bo'lgan edi.
  Jessika Hornstrom bilan jinoyat joyi tasviri ostida yashirinib yurganlarida uni diqqat bilan kuzatdi. Agar u biron bir tarzda jinoyatga aloqador bo'lganida yoki bu haqda bilganida, uni o'ziga jalb qiladigan biron bir ishora, xulq-atvor tikasi bo'lgan bo'lar edi. U hech narsani ko'rmadi. U yo mehribon, yo begunoh edi.
  Devid Xornstrom binoning orqa eshigini ochdi. Ular ichkariga kirishdi.
  "Biz buni shu yerdan olishimiz mumkin", dedi Birn.
  Devid Xornstrom qo'lini ko'tarib, go'yo "Nima bo'lsa ham" demoqchi bo'ldi. U uyali telefonini chiqarib, raqam terdi.
  
  
  
  Keng, sovuq joy deyarli bo'sh edi. Ellik gallonli bir nechta bochkalar va bir nechta yog'och tagliklar sochilib yotardi. Sovuq kunduzgi yorug'lik derazalar ustidagi kontrplakdagi yoriqlardan oqib tushardi. Birn va Jessika Maglite bilan polda kezib yurishardi, yorug'likning yupqa nurlari qorong'ulik tomonidan yutib yuborilgan edi. Joy xavfsiz bo'lgani uchun, ichkariga majburan kirish yoki cho'kkalab o'tirish belgilari, giyohvand moddalarni iste'mol qilishning aniq belgilari yo'q edi - ignalar, folga, yorilgan flakonlar. Bundan tashqari, binoda ayol o'ldirilganini ko'rsatadigan hech narsa yo'q edi. Darhaqiqat, binoda biron bir inson faoliyati sodir bo'lganiga oid dalillar juda kam edi.
  Hech bo'lmaganda bir zumga mamnun bo'lib, ular orqa kirish eshigida uchrashishdi. Xornstrom tashqarida, hali ham uyali telefonida gaplashayotgan edi. Ular uning go'shakni qo'yishini kutishdi.
  "Biz ichkariga qaytishimiz kerak bo'lishi mumkin", dedi Birn. "Va biz keyingi bir necha kun davomida binoni muhrlashimiz kerak bo'ladi."
  Xornstrom yelkasini qisdi. "Ijarachilar navbati yo'qdek ko'rinadi", dedi u. U soatiga qaradi. "Agar boshqa biron narsa qila olsam, iltimos, qo'ng'iroq qilishdan tortinmang."
  "Oddiy pitcher", deb o'yladi Jessika. Agar uni chuqurroq suhbat uchun Raundxausga sudrab olib kirishsa, u qanchalik jasur bo'lishini o'yladi.
  Birn Devid Xornstromga tashrif qog'ozini uzatdi va oldingi agentning aloqa ma'lumotlarini so'rashini takrorladi. Xornstrom kartani olib, mashinasiga sakrab o'tirdi va tezlik bilan qochib ketdi.
  Jessikaning Devid Xornstrom haqidagi so'nggi tasavvuri uning BMW avtomobilining Flat Rock Roadga burilgandagi davlat raqami edi.
  SHOK 1.
  Birn va Jessika buni bir vaqtning o'zida ko'rishdi, bir-birlariga qarashdi, keyin boshlarini chayqab, ofisga qaytishdi.
  
  
  
  Sakkizinchi va Race ko'chalaridagi politsiya bosh qarorgohi binosida, qotilliklar bo'limi birinchi qavatning bir qismini egallagan joyda, Jessika Devid Xornstrom, NCIC va PDCHning shaxsiy ma'lumotlarini tekshirdi. Operatsiya xonasi kabi toza. So'nggi o'n yil ichida birorta ham jiddiy qoidabuzarlik sodir bo'lmagan. Tezkor mashinalarga bo'lgan didini hisobga olsak, ishonish qiyin.
  Keyin u jabrlanuvchining ma'lumotlarini bedarak yo'qolgan shaxslar ma'lumotlar bazasiga kiritdi. U ko'p narsani kutmagan edi.
  Televizion politsiya ko'rsatuvlaridan farqli o'laroq, bedarak yo'qolgan shaxslar haqida gap ketganda, yigirma to'rt soatdan qirq sakkiz soatgacha kutish vaqti yo'q edi. Odatda, Filadelfiyada bir kishi 911 raqamiga qo'ng'iroq qilar va xodim uyga kelib, xabarnomani olardi. Agar bedarak yo'qolgan shaxs o'n yosh yoki undan kichik bo'lsa, politsiya darhol "yoshga qarab qidiruv" deb nomlanuvchi ishni boshlardi. Agar birgalikda vasiylik bo'lsa, xodim to'g'ridan-to'g'ri uyni va bola yashaydigan boshqa har qanday turar joyni tintuv qilar edi. Keyin, sektordagi har bir patrul mashinasiga bolaning tavsifi berib, tarmoq qidiruvi boshlanardi.
  Agar yo'qolgan bola o'n bir yoshdan o'n yetti yoshgacha bo'lgan bo'lsa, birinchi xodim tavsif va fotosurat bilan hisobot tuzadi, u kompyuterga kiritish va milliy reyestrga taqdim etish uchun okrugga qaytariladi. Agar yo'qolgan kattalar aqliy nogiron bo'lsa, hisobot ham tezda kompyuterga kiritiladi va sektorlar bo'yicha qidiriladi.
  Agar bu odam oddiy Jo yoki Jeyn bo'lsa va shunchaki uyga qaytmasa - daryo bo'yida topilgan yosh ayol bilan bo'lgani kabi - hisobot tayyorlanadi, detektiv bo'limiga yuboriladi va ish besh kundan keyin, keyin esa yetti kundan keyin yana ko'rib chiqiladi.
  Ba'zan omadingiz keladi. Jessika o'ziga bir finjon kofe quyib ulgurmasdan oldin, to'qnashuv yuz berdi.
  "Kevin."
  Birn hali paltosini yechmagan edi. Jessika raqamli kamerasining LCD ekranini kompyuter ekraniga tutdi. Kompyuter ekranida bedarak yo'qolgan shaxs haqidagi hisobot va jozibali sarg'ish sochli ayolning surati paydo bo'ldi. Tasvir biroz xira edi: haydovchilik guvohnomasi yoki davlat guvohnomasi. Jessikaning kamerasida jabrlanuvchining yuzining yaqindan ko'rsatilgan surati ko'rsatildi. "Bu umi?"
  Birnning nigohi kompyuter ekranidan kameraga va yana orqaga o'tdi. "Ha", dedi u. U yosh ayolning yuqori labining o'ng tomonidagi kichik xolga ishora qildi. "Bu uniki".
  Jessika hisobotga qaradi. Ayolning ismi Kristina Yakos edi.
  OceanofPDF.com
  8
  Natalya Yakos o'ttiz yoshlar boshlarida uzun bo'yli, sportchi ayol edi. Uning ko'k-kulrang ko'zlari, silliq terisi va uzun, nafis barmoqlari bor edi. Uning kumushrang uchlari bilan qoplangan qora sochlari pageboy uslubida kesilgan edi. U och mandarin rangli sport shimlari va yangi Nike krossovkalari kiygan edi. U endigina yugurishdan qaytgan edi.
  Natalya Bustleton avenyusining shimoli-sharqidagi eski, yaxshi saqlangan g'ishtli qatorli uyda yashardi.
  Kristina va Natalya Ukrainaning qirg'oqbo'yi shahri Odessada sakkiz yil farq bilan tug'ilgan opa-singillar edilar.
  Natalya bedarak yo'qolgan shaxs haqida ariza berdi.
  
  
  
  Ular mehmonxonada uchrashishdi. G'ishtli kamin ustidagi kamin ustida bir nechta kichik ramkali fotosuratlar osilgan edi, asosan biroz fokusdan chetga chiqqan oilalarning qorda, xira plyajda yoki ovqat xonasi stoli atrofida suratga tushayotgani aks etgan qora-oq suratlar. Ulardan birida qora-oq rangli kombinezon va oq sandal kiygan chiroyli sarg'ish sochli ayol tasvirlangan edi. Qiz, shubhasiz, Kristina Yakos edi.
  Birn Nataliyaga jabrlanuvchining yuzining yaqindan olingan fotosuratini ko'rsatdi. Ligatura ko'rinmasdi. Natalya xotirjamlik bilan uni singlisi deb tanidi.
  "Yana bir bor, biz sizning yo'qotishingiz uchun juda afsusdamiz", dedi Birn.
  "U o'ldirildi."
  - Ha, - dedi Birn.
  Natalya go'yo bu yangilikni kutayotgandek bosh irg'adi. Uning reaksiyasidagi ishtiyoqning yo'qligi hech bir detektivning e'tiboridan chetda qolmadi. Ular unga telefon orqali minimal ma'lumot berishgan edi. Ular unga jarohatlar haqida aytmagan edilar.
  "Opangizni oxirgi marta qachon ko'rdingiz?" deb so'radi Birn.
  Natalya bir necha daqiqa o'ylanib qoldi. "Bu to'rt kun oldin edi."
  - Uni qayerda ko'rdingiz?
  "Aynan siz turgan joyda. Biz bahslashayotgan edik. Har doimgidek."
  "Nima so'rasam maylimi?" deb so'radi Birn.
  Natalya yelkasini qisdi. "Pul. Men unga yangi kvartirasi uchun kommunal xizmatlar kompaniyalariga besh yuz dollar garov sifatida qarz berdim. Menimcha, u buni kiyim-kechakka sarflashi mumkin edi. U har doim kiyim sotib olardi. Men jahlim chiqardi. Biz janjallashib qoldik."
  - U ketdimi?
  Natalya bosh irg'adi. "Biz kelisha olmadik. U bir necha hafta oldin ketgan edi." U kofe stolidagi qutidan salfetkani oldi. U ular ishontirishni istagandek qattiqqo'l emas edi. Ko'z yoshlari yo'q edi, lekin to'g'on yorilib ketishi aniq edi.
  Jessika jadvalini o'zgartira boshladi. "Uni to'rt kun oldin ko'rdingizmi?"
  "Ha."
  "Qachon?"
  "Kech bo'lgan edi. U ba'zi narsalarni olib ketish uchun keldi va keyin kirlarni yuvmoqchi ekanligini aytdi."
  "Qancha kech?"
  "O'n yoki o'n yarim. Balki keyinroq."
  - U kirlarni qayerda yuvdi?
  "Bilmadim. Uning yangi kvartirasi yonida."
  "Siz uning yangi uyida bo'lganmisiz?" deb so'radi Birn.
  - Yoʻq, - dedi Natalya. - U mendan hech qachon soʻramagan.
  - Kristinaning mashinasi bormidi?
  "Yo'q. Odatda uni dugonasi mashinada olib ketardi. Aks holda u SEPTA ni tanlardi."
  "Uning dugonasi ismi nima?"
  "Sonya".
  - Sonyaning familiyasini bilasizmi?
  Natalya bosh chayqadi.
  - O'sha kecha Kristinani boshqa ko'rmadingizmi?
  "Yo'q. Men yotishga ketdim. Kech bo'lgan edi."
  "O'sha kun haqida yana biror narsa eslay olasizmi? U yana qayerda bo'lgan bo'lishi mumkin? U kimni ko'rdi?"
  "Kechirasiz. U bu narsalarni men bilan baham ko'rmadi."
  "U sizga ertasi kuni qo'ng'iroq qildimi? Balki avtojavob berish mashinangizga yoki ovozli pochtangizga xabar qoldirsam bo'ladimi?"
  - Yoʻq, - dedi Natalya, - lekin biz ertasi kuni tushdan keyin uchrashishimiz kerak edi. U kelmaganida, men politsiyaga qoʻngʻiroq qildim. Ular qoʻllaridan keladigan ish koʻp emasligini, lekin buni qayd etishlarini aytishdi. Singlim bilan til topisha olmagan boʻlishimiz mumkin, lekin u doim vaqtida edi. Va u shunchaki...
  Ko'z yoshlari oqdi. Jessika va Birn ayolga bir zum vaqt berishdi. U o'zini qo'lga ola boshlaganda, ular davom etishdi.
  "Kristina qayerda ishlagan?" deb so'radi Birn.
  "Aniq qayerda ekanligini bilmayman. Bu yangi ish edi. FHDYo xodimining ishi."
  "Natalyaning "kotib" so"zini aytishi qiziq edi", deb o"yladi Jessika. Bu Birnning ham e"tiboridan chetda qolmadi.
  "Kristinning sevgilisi bormidi? U uchrashgan odammi?"
  Natalya bosh chayqadi. "Bilishimcha, doimiy odam yoʻq. Lekin uning atrofida doim erkaklar boʻlgan. Hatto kichikligimizda ham. Maktabda, cherkovda. Doim."
  "Sobiq yigitingiz bormi? Mash'alani ko'tarib yuradigan kimdir bormi?"
  - Bittasi bor, lekin u endi bu yerda yashamaydi.
  "U qayerda yashaydi?"
  "U Ukrainaga qaytib keldi."
  "Kristinning tashqi qiziqishlari bormidi? Xobbilari?"
  "U raqqosa bo'lishni xohlardi. Bu uning orzusi edi. Kristinaning ko'plab orzulari bor edi."
  Raqqos, deb o'yladi Jessika. U ayolni va uning kesilgan oyoqlarini bir ko'zdan kechirdi. U yo'lida davom etdi. "Ota-onang-chi?"
  "Ular anchadan beri qabrlarida yotibdilar."
  "Boshqa aka-uka yoki opa-singillar bormi?"
  "Bitta aka. Kostya."
  "U qayerda?"
  Natalya achchiqlanib, qo'lini silkitdi, go'yo yomon xotirani o'chirib tashlayotgandek. - U hayvon.
  Jessika tarjimani kutdi. Hech narsa. - Xonim?
  "Hayvon. Kostya yovvoyi hayvon. U o'zi tegishli bo'lgan joyda. Qamoqda."
  Birn va Jessika bir-biriga qarashdi. Bu yangilik butunlay yangi imkoniyatlarni ochdi. Ehtimol, kimdir Kostya Yakosga uning singlisi orqali yetib borishga harakat qilayotgandir.
  "U qayerda ushlab turilganini so'rasam maylimi?" deb so'radi Jessika.
  Gratterford.
  Jessika bu odamning nima uchun qamoqda ekanligini so'ramoqchi edi, ammo bu ma'lumotlarning barchasi yozib olinadi. Endi bu yarani qayta ochishning hojati yo'q edi, chunki yana bir fojiadan ko'p o'tmay. U uni qidirish uchun yozuv yozib qo'ydi.
  "Ukangizga zarar yetkazmoqchi bo'lgan biron kishini bilasizmi?" deb so'radi Jessika.
  Natalya kuldi, lekin hazilsiz. "Men buni bilmaydigan hech kimni bilmayman."
  "Kristinning yaqinda tushgan surati bormi?"
  Natalya kitob javonining yuqori javoniga qo'lini uzatdi. U yog'och qutichani chiqardi. U ichidagi narsalarni aralashtirib, Kristinaning model agentligidan olingan suratga o'xshagan suratini chiqardi - biroz yumshoq fokus, provokatsion poza, lablarini ochgan. Jessika yana yosh ayol juda chiroyli ekanligiga ishondi. Balki modellarga xos emasdir, lekin ajoyib.
  "Bu rasmni qarzga olsak bo'ladimi?" deb so'radi Jessika. "Biz uni qaytarib beramiz."
  "Orqaga qaytishning hojati yo'q", dedi Natalya.
  Jessika baribir fotosuratni qaytarib berishni xayoliga keltirdi. U shaxsiy tajribasidan bilardiki, vaqt o'tishi bilan qayg'u tektonik plitalari, qanchalik nozik bo'lmasin, siljishga moyil bo'ladi.
  Natalya o'rnidan turib, stol tortmasiga qo'lini uzatdi. "Aytganimdek, Kristina ko'chib o'tayotgan edi. Mana uning yangi kvartirasining qo'shimcha kaliti. Balki bu yordam berar."
  Kalitga oq yorliq yopishtirilgan edi. Jessika unga qaradi. Uning manzili Shimoliy Lorensda edi.
  Birn tashrif qog'ozlari uchun portfel chiqardi. "Agar bizga yordam beradigan boshqa biror narsa o'ylab topsangiz, iltimos, menga qo'ng'iroq qiling." U Nataliyaga otkritka uzatdi.
  Natalya kartani oldi, keyin o'zinikini Birnga uzatdi. U kutilmaganda paydo bo'lganday tuyuldi, go'yo u allaqachon uni olib, ishlatishga tayyorlab qo'ygandek. Ma'lum bo'lishicha, "qaymoqlangan" so'zi to'g'ri so'z bo'lgan. Jessika kartaga qaradi. Unda shunday yozilgan edi: "Madam Natalya - Kartomaniya, Folbinlik, Tarot".
  "Menimcha, sizda juda ko'p qayg'u bor", dedi u Birnga. "Hal qilinmagan ko'plab muammolar."
  Jessika Birnga qaradi. U biroz xavotirda edi, bu uning uchun noyob belgi edi. U sherigi suhbatni yolg'iz davom ettirmoqchi ekanligini sezdi.
  "Men mashinani olaman", dedi Jessika.
  
  
  
  Ular juda issiq mehmonxonada bir necha daqiqa jim turishdi. Birn mehmonxona yonidagi kichkina joyga qaradi: dumaloq maun yog'ochidan yasalgan stol, ikkita stul, sandiq, devorlarda gobelenlar. To'rt burchakda ham shamlar yonib turardi. U yana Nataliyaga qaradi. Nataliya unga tikilib qaradi.
  "Siz hech o'qiganmisiz?" - deb so'radi Natalya.
  "O'qishmi?"
  Xurmo o'qish.
  "Men bu nima ekanligini aniq bilmayman."
  "Bu san'at palmologiya deb ataladi", dedi u. "Bu qo'l chiziqlari va belgilarini o'rganishni o'z ichiga olgan qadimiy amaliyotdir."
  - Yo"q, - dedi Birn. - Hech qachon.
  Natalya qo'lini uzatib, uning qo'lidan ushladi. Birn darhol yengil elektr zaryadini sezdi. Bu jinsiy ayblov emas, garchi u bu ayblov borligini inkor eta olmasa ham.
  U ko'zlarini qisqa yumdi, keyin ochdi. - Gapingiz rost, - dedi u.
  "Uzr so'rayman?"
  "Ba'zan siz bilishingiz kerak bo'lmagan narsalarni bilasiz. Boshqalar ko'rmaydigan narsalarni. Haqiqat bo'lib chiqadigan narsalarni."
  Birn qo'lini tortib olib, u yerdan iloji boricha tezroq qochib ketmoqchi edi, lekin negadir qimirlay olmadi. "Ba'zan."
  "Siz tug'ilganingizda chador bilan tug'ilganmisiz?"
  "Parda? Qo'rqamanki, men bu haqda hech narsa bilmayman."
  - O'limga juda yaqin edingizmi?
  Birn bundan biroz cho'chib ketdi, lekin buni ko'rsatmadi. "Ha."
  "Ikki marta."
  "Ha."
  Natalya qo'lini qo'yib yubordi va ko'zlariga chuqur tikildi. Qandaydir yo'l bilan, so'nggi bir necha daqiqada uning ko'zlari yumshoq kulrangdan yaltiroq qora rangga o'zgargandek bo'ldi.
  "Oq gul", dedi u.
  "Uzr so'rayman?"
  - Oq gul, detektiv Birn, - takrorladi u. - Rasmga ol.
  Endi u chindan ham qo'rqib ketgan edi.
  Birn daftarini qo'ydi va paltosining tugmalarini bosdi. U Natalya Yakosning qo'lini siqish haqida o'yladi, lekin bunga qarshi chiqdi. "Yana bir bor aytaman, yo'qotishingiz uchun juda afsusdamiz", dedi u. "Biz siz bilan bog'lanamiz."
  Natalya eshikni ochdi. Birnni muzdek shamol kutib oldi. Zinadan tushayotganda u jismonan charchaganini his qildi.
  "Suratga ol", deb o"yladi u. Bu nima gap edi?
  Birn mashinaga yaqinlashar ekan, uyga qaradi. Kirish eshigi yopiq edi, lekin endi har bir derazada sham yonib turardi.
  Ular kelganida shamlar bormidi?
  OceanofPDF.com
  9
  Kristina Yakosning yangi kvartirasi aslida umuman kvartira emas, balki Shimoliy Lorensdagi ikki xonali g'ishtli shaharcha edi. Jessika va Birn yaqinlashganda, bir narsa ayon bo'ldi. Kotiba bo'lib ishlaydigan biron bir yosh ayol ijara haqini, hatto ijara haqining yarmini ham birgalikda to'lay olmasdi. Bu qimmat qazish edi.
  Ular taqillatishdi, qo'ng'iroqni chalishdi. Ikki marta. Ular qo'llarini derazalarga qo'yib kutdilar. Shaffof pardalar. Hech narsa ko'rinmasdi. Birn yana qo'ng'iroq qildi, keyin kalitni qulfga solib, eshikni ochdi. "Filadelfiya politsiyasi!" dedi u. Javob yo'q. Ular ichkariga kirishdi.
  Tashqi ko'rinishi jozibali bo'lsa-da, ichki qismi benuqson edi: yurak shaklidagi qarag'ay pollari, oshxonada zarang rangli shkaflar, jez chiroqlar. Mebel yo'q edi.
  "Administrator uchun bo'sh ish o'rinlari bor-yo'qligini ko'rib chiqaman", dedi Jessika.
  - Men ham, - deb javob berdi Birn.
  - Kommutatorda qanday ishlashni bilasizmi?
  "Men o'rganaman."
  Jessika qo'lini ko'tarilgan bezak bo'ylab uzatdi. "Xo'sh, nima deb o'ylaysiz? Boy xonadoshmi yoki shakarli ota?"
  "Ikki xil imkoniyat."
  "Balki aqldan ozgan darajada rashkchi psixopatik shakarli otadir?"
  "Aniq ehtimol."
  Ular yana qo'ng'iroq qilishdi. Uy bo'shdek tuyuldi. Ular podvalni tekshirib ko'rishdi va kir yuvish mashinasi va quritgichni hali ham qutilarida, o'rnatishni kutayotgan holda topishdi. Ular ikkinchi qavatni tekshirdilar. Bir yotoqxonada buklangan futon, boshqasida burchakda buklanadigan karavot va uning yonida bug'latgich sandig'i bor edi.
  Jessika dahlizga qaytib, eshik yonida yotgan bir dasta pochtani oldi. U ularni saralab oldi. Xarajatlardan biri Sonya Kedrovaga yozilgan edi. Shuningdek, Kristina Yakosga yozilgan bir nechta jurnallar ham bor edi - " Raqs" va "Arxitektura dayjesti". Shaxsiy xatlar yoki otkritkalar yo'q edi.
  Ular oshxonaga kirib, bir nechta tortmalarni ochishdi. Ularning aksariyati bo'sh edi. Pastki shkaflar haqida ham shunday deyish mumkin edi. Lavabo ostidagi shkafda yangi uy-ro'zg'or buyumlari to'plami bor edi: gubkalar, Windex, qog'oz sochiqlar, tozalovchi suyuqlik va hasharotlarga qarshi sprey. Yosh ayollar har doim hasharotlarga qarshi spreyni saqlab qolishardi.
  U shkafning oxirgi eshigini yopmoqchi bo'lganida, ular pol taxtalarining g'ichirlaganini eshitishdi. Ular orqalariga o'girilishga ulgurmasdan, ancha dahshatli, ancha halokatli bir narsa eshitildi. Orqalarida esa, o'q uzilgan revolverning chertlagan ovozi eshitildi.
  "Qilmang... la'nat... qimirlamang", xonaning narigi tomonidan bir ovoz eshitildi. Bu ayol ovozi edi. Sharqiy Yevropa aksenti va ohangi. Bu xonadosh edi.
  Jessika va Birn qo'llarini yonlariga qo'yib, qotib qolishdi. "Biz politsiyachilarmiz", dedi Birn.
  "Va men Anjelina Joliman. Endi qo'llaringizni ko'taring."
  Jessika va Birn qo'llarini ko'tarishdi.
  "Siz Sonya Kedrova bo'lsangiz kerak", dedi Birn.
  Jimlik. Keyin: "Mening ismimni qayerdan bilasiz?"
  "Aytganimdek. Biz politsiya xodimlarimiz. Men juda sekin paltomni yechib, guvohnomamni olaman. Xo'pmi?"
  Uzoq pauza. Juda uzoq.
  - Sonya? - deb so"radi Birn. - Men bilanmisiz?
  "Mayli", dedi u. "Sekin."
  Birn rozi bo'ldi. "Ketdik", dedi u. Orqasiga o'girilmasdan, cho'ntagidan shaxsini tasdiqlovchi hujjatini chiqarib, uzatdi.
  Yana bir necha soniya o'tdi. "Xo'p. Demak, siz politsiya xodimisiz. Bu nima haqida?"
  "Taslim bo'lishimiz mumkinmi?" deb so'radi Birn.
  "Ha."
  Jessika va Birn qo'llarini tushirib, orqalariga o'girilishdi.
  Sonya Kedrova yigirma besh yoshlar atrofida edi. Uning yoshli ko'zlari, to'la lablari va to'q jigarrang sochlari bor edi. Agar Kristina chiroyli bo'lsa, Sonya maftunkor edi. U uzun jigarrang palto, qora charm etik va olxo'ri rangli ipak sharf kiygan edi.
  - Nimani ushlab turibsan? - so'radi Birn qurolga ishora qilib.
  "Bu qurol."
  "Bu start to'pponchasi. U bo'sh o'qlardan o'q uzadi."
  "Otam uni menga o'zimni himoya qilish uchun berdi."
  "Bu qurol suv to'pponchasi kabi halokatli."
  - Va shunga qaramay, siz qo'llaringizni yuqoriga ko'tardingiz.
  "Touché", deb o'yladi Jessika. Bu Birnga yoqmadi.
  "Sizga bir nechta savol berishimiz kerak", dedi Jessika.
  "Va bu men uyga qaytgunimcha kutib turolmasdi? Uyimga bostirib kirishing kerak edi-ku?"
  - Qo'rqaman, bu kutib turolmaydi, - deb javob berdi Jessika. U kalitni ko'tardi. - Va biz ichkariga kirmadik.
  Sonya bir zumga hayron bo'lib qaradi, keyin yelkasini qisdi. U starter to'pponchasini tortmaga solib, yopdi. "Xo'p", dedi u. "Savollaringizni bering."
  "Kristina Yakos ismli ayolni bilasizmi?"
  - Ha, - dedi u. - Endi ehtiyot bo'l. - Uning ko'zlari ularning orasidan o'ynadi. - Men Kristinani bilaman. Biz xonadoshmiz.
  "Uni qancha vaqtdan beri bilasiz?"
  "Balki uch oydir."
  "Qo'rqaman, bizda yomon xabar bor", dedi Jessika.
  Sonyaning qoshlari qisilib ketdi. "Nima bo'ldi?"
  "Kristina vafot etdi."
  "Voy Xudoyim." Uning yuzi rangsizlandi. U peshtaxtani oldi. "Qanday qilib... nima bo'ldi?"
  - Biz aniq bilmaymiz, - dedi Jessika. - Uning jasadi bugun ertalab Manayunkda topildi.
  Sonya istalgan daqiqada ag'darilib ketishi mumkin edi. Ovqatlanish xonasida stullar yo'q edi. Birn oshxona burchagidan yog'och quti olib, uni qo'ydi. U ayolni uning ustiga o'tqazdi.
  "Manayunkni bilasizmi?" deb so'radi Jessika.
  Sonya bir necha marta chuqur nafas oldi, yonoqlarini shitirlatdi. U jim qoldi.
  "Sonya? Siz bu hudud bilan tanishmisiz?
  - Kechirasiz, - dedi u. - Yo"q.
  "Kristina u yerga borish haqida hech qachon gapirganmi? Yoki u Manayunkda yashovchi biron bir kishini taniganmi?"
  Sonya bosh chayqadi.
  Jessika bir nechta yozuvlarni yozib oldi. "Kristinani oxirgi marta qachon ko'rgansiz?"
  Bir zum Sonya uni yerda o'pishga tayyordek tuyuldi. U g'alati tarzda to'qirdi, bu uning yuqoriga ko'tarilishda hushidan ketayotganini anglatardi. Bir zumdan keyin bu o'tib ketganday tuyuldi. "Yana bir hafta emas", dedi u. "Men shahardan tashqarida edim."
  "Qayerlarda eding?"
  "Nyu-Yorkda."
  "Shaharmi?"
  Sonya bosh irg'adi.
  "Kristin qayerda ishlaganini bilasizmi?"
  "Men bilganim shuki, bu shahar markazida edi. Muhim kompaniyada ma'mur bo'lib ishlardim."
  - Va u sizga hech qachon kompaniya nomini aytmaganmi?
  Sonya ko'zlarini salfetka bilan artib, boshini chayqadi. "U menga hamma narsani aytib bermadi", dedi u. "Ba'zan u juda sirli edi."
  "Qanaqasiga?"
  Sonya qovog'ini soldi. "Ba'zan u uyga kech kelardi. Men undan qayerdaligini so'rasam, u jim qolardi. Go'yo uyalishi mumkin bo'lgan biror ish qilgandek."
  Jessika vintage libos haqida o'yladi. "Kristina aktrisa bo'lganmidi?"
  "Aktrisa?"
  "Ha. Yoki professionalmi yoki balki jamoat teatridami?"
  "Xo'sh, u raqsga tushishni yaxshi ko'rardi. Menimcha, u professional raqsga tushishni xohlagan. U shunchalik yaxshi raqsga tushganmi yoki yo'qmi, bilmayman, lekin balki."
  Jessika yozuvlarini tekshirdi. "U haqida sizga yordam berishi mumkin deb o'ylagan yana biror narsa bilasizmi?"
  "U ba'zan Serafimovskiy bog'ida bolalar bilan ishlardi."
  "Rus pravoslav cherkovi?" deb so'radi Jessika.
  "Ha."
  Sonya o'rnidan turdi, peshtaxtadan stakan oldi, keyin muzlatgichni ochdi, muzlatilgan Stoli shishasini oldi va o'ziga bir necha untsiya quydi. Uyda deyarli ovqat yo'q edi, lekin muzlatgichda aroq bor edi. "Yigirma yoshda bo'lganingizda," deb o'yladi Jessika (u yaqinda istamay tashlab ketgan odamlar guruhi), "sizning ustuvorliklaringiz bor."
  - Agar buni bir zumga kechiktirsangiz, minnatdor bo'lardim, - dedi Birn, uning buyruqlari xushmuomalalik bilan so'rovlarga o'xshab eshitilib turardi.
  Sonya bosh irg'adi, stakan va shishani qo'ydi, cho'ntagidan salfetka oldi va ko'zlarini artdi.
  "Kristina kirlarini qayerda yuvganini bilasizmi?" deb so'radi Birn.
  - Yoʻq, - dedi Sonya. - Lekin u buni koʻpincha kechqurun qilar edi.
  "Qancha kech?"
  "Soat o'n bir. Balki yarim tundadir."
  "Yigitlar-chi? Uning uchrashgan odami bormidi?"
  - Yoʻq, bilaman, - dedi u.
  Jessika zinapoyaga ishora qildi. "Yotoqxonalar yuqori qavatdami?" U buni iloji boricha mehr bilan aytdi. U Sonyaning ularni ketishga taklif qilishga to'liq haqqi borligini bilardi.
  "Ha."
  - Tezroq ko'rib chiqsam qarshi emassizmi?
  Sonya bir zum o'ylanib qoldi. "Yo'q", dedi u. "Hammasi joyida."
  Jessika zinapoyadan yuqoriga ko'tarilib, to'xtadi. "Kristinada qanday yotoqxona bor edi?"
  "Orqadagisi."
  Sonya Birnga o'girilib, stakanini ko'tardi. Birn bosh irg'adi. Sonya yerga cho'kdi va muzdek aroqdan katta bir qultum ichdi. U darhol o'ziga yana bir qultum quydi.
  Jessika yuqoriga, qisqa yo'lak bo'ylab yurib, orqa yotoqxonaga kirdi.
  Burchakdagi o'ralgan futon yonida budilnik solingan kichik quti turardi. Eshikning orqa tomonidagi ilgakda oq matodan tikilgan xalat osilgan edi. Bu yosh ayolning kvartirasi bo'lgan dastlabki davrlarda edi. Devorlarda na rasmlar, na plakatlar bor edi. Yosh ayolning yotoqxonasida kutilishi mumkin bo'lgan murakkab bezaklar yo'q edi.
  Jessika o'sha yerda turgan Kristinani o'yladi. Kristina yangi uyidagi yangi hayotini, yigirma to'rt yoshga to'lganingizda paydo bo'ladigan barcha imkoniyatlarni o'ylab. Kristina Tomasvill yoki Xenredon mebellari bilan to'la xonani tasavvur qiladi. Yangi gilamlar, yangi lampalar, yangi choyshablar. Yangi hayot.
  Jessika xonani kesib o'tib, shkaf eshigini ochdi. Kiyim sumkalarida atigi bir nechta ko'ylak va sviterlar bor edi, ularning barchasi yangi, sifatli edi. Kristina daryo bo'yida topilganida kiygan ko'ylak bilan hech qanday aloqasi yo'q edi. Shuningdek, savatlar yoki yangi yuvilgan kiyimlar solingan sumkalar ham yo'q edi.
  Jessika atmosferani his qilishga urinib, bir qadam orqaga chekindi. Detektiv singari, u nechta shkafni ko'zdan kechirdi? Nechta tortmani? Nechta qo'lqop bo'linmasini, chamadonlarni, umid qutilarini va hamyonlarni? Jessika necha umr chegarani buzuvchi sifatida yashadi?
  Shkaf polida karton quti bor edi. U qutini ochdi. Ichkarida matoga o'ralgan shisha hayvon haykalchalari - asosan toshbaqalar, sincaplar va bir nechta qushlar bor edi. Shuningdek, Hummels ham bor edi: skripka, fleyta va pianino chalayotgan pushti yuzli bolalarning miniatyuralari. Pastda chiroyli yog'och musiqa qutisi turardi. U yong'oqqa o'xshardi, ustiga pushti va oq balerina naqshlangan edi. Jessica uni olib ochdi. Qutida zargarlik buyumlari yo'q edi, lekin u "Uyqudagi go'zal valsi"ni ijro etardi. Notalar deyarli bo'sh xonada aks-sado berardi, bu yosh hayotning tugashini bildiruvchi g'amgin musiqa edi.
  
  
  
  Detektivlar Raundxausda uchrashib, yozuvlarni solishtirishdi.
  "Furgon Harold Sima ismli odamga tegishli edi", dedi Josh Bontrager. U kun bo'yi Manayunk jinoyat joyida transport vositalarini o'rganish bilan o'tkazdi. "Janob Sima Glenvudda yashagan, ammo afsuski, shu yilning sentyabr oyida zinapoyadan yiqilib, bevaqt vafot etdi. U 86 yoshda edi. Uning o'g'li bir oy oldin furgonni avtoturargohda qoldirib ketganini tan oldi. Uning aytishicha, uni tortib olib, tashlab yuborishga qurbi yetmaydi. Chevrolet sobiq Paueltonlik Estelle Jesperson ismli ayolga tegishli edi.
  "Kech qoldik, xuddi o'likdek?" deb so'radi Jessika.
  - Kech, xuddi marhumdek, - dedi Bontrager. - U uch hafta oldin kuchli koronar insultdan vafot etdi. Kuyovi mashinani shu avtoturargohda qoldirib ketgan. U Sharqiy Fallsda ishlaydi.
  "Hammani tekshirib ko'rdingizmi?" deb so'radi Birn.
  - Men shunday qildim, - dedi Bontrager. - Hech narsa.
  Birn Ike Buchananga ularning hozirgi topilmalari va keyingi tergov uchun potentsial yo'nalishlar haqida ma'lumot berdi. Ular ketishga tayyorgarlik ko'rayotganlarida, Birn Bontragerdan kun bo'yi xayolida yurgan savolni so'radi.
  - Xo'sh, qayerdansiz, Josh? - deb so'radi Birn. - Asli.
  "Men Bechtelsville yaqinidagi kichik shaharchadanman", dedi u.
  Birn bosh irg'adi. "Siz fermada o'sganmisiz?"
  "Ha, ha. Mening oilam amishlar."
  Bu so'z navbatchilik xonasida .22 kalibrli o'q kabi aks-sado berdi. Kamida o'nta detektiv buni eshitdi va darhol oldilaridagi qog'ozga qiziqib qoldi. Jessika Birnga qaramaslik uchun bor kuchini sarfladi. Amish qotilligi bo'yicha politsiyachi. U plyajga borib, qaytib kelgan, maqolda aytilganidek, lekin bu yangilik edi.
  "Sizning oilangiz Amishmi?" deb so'radi Birn.
  - Ha, - dedi Bontrager. - Biroq, men ancha oldin cherkovga qo'shilmaslikka qaror qilganman.
  Birn shunchaki bosh irg'adi.
  "Siz hech qachon Bontragerning maxsus konservalangan ovqatini tatib ko'rganmisiz?" deb so'radi Bontrager.
  "Hech qachon zavqlanmagan."
  "Juda mazali. Qora olxo'ri, qulupnayli ravoch. Biz hatto yerfıstığı yog'i bilan ajoyib shmear ham tayyorlaymiz."
  Yana sukunat. Xona o'likxonaga aylandi, lablari jim, kostyum kiygan jasadlar bilan to'la edi.
  "Yaxshi skmeardan yaxshiroq narsa yo'q", dedi Birn. "Bu mening shiorim."
  Bontrager kulib yubordi. "Hmm. Xavotir olmang, men barcha hazillarni eshitdim. Chiday olaman."
  "Amishlarning hazillari bormi?" deb so'radi Birn.
  "Bugun kechqurun soat 1699 bo'lgandek ziyofat qilamiz", dedi Bontrager. "Agar siz: "Bu qora rang meni semiz qilib ko'rsatadimi?" deb so'rasangiz, siz Amish bo'lishingiz kerak."
  Birn jilmaydi. "Yomon emas."
  "Va keyin Amishlarning pikap liniyalari bor", dedi Bontrager. "Siz tez-tez omborlar qurasizmi? Sizga qatiqli kolada sotib olsam bo'ladimi? Shudgorlamoqchimisiz?"
  Jessika kuldi. Birn kuldi.
  - Ha, - dedi Bontrager oʻzining qoʻpol hazilidan qizarib. - Aytganimdek. Hammasini eshitganman.
  Jessika xonaga ko'z yugurtirdi. U qotillik guruhidagi odamlarni taniydi. Uning tuyg'usi shuki, detektiv Joshua Bontrager tez orada bir nechta yangi odamlardan xabar oladi.
  OceanofPDF.com
  10
  Yarim tun. Daryo qora va sokin edi.
  Birn Manayunkdagi daryo bo'yida turardi. U yo'lga qaradi. Ko'cha chiroqlari yo'q edi. Avtoturargoh qorong'i edi, oy nuri soyasida edi. Agar o'sha paytda kimdir to'xtab, hatto orqasiga qaraganida ham, Birn ko'rinmas bo'lar edi. Faqat daryoning narigi tomonida tezyurar yo'lda harakatlanayotgan mashinalarning faralari yorug'lik berardi.
  Jinni odam o'z qurbonini daryo bo'yiga qo'yib, shoshmasdan, o'z dunyosini boshqarayotgan jinnilikka bo'ysunishi mumkin.
  Filadelfiyada ikkita daryo bor edi. Delaver shaharning ishchi ruhi bo'lsa-da, Shuylkill va uning egri-bugri yo'nalishi har doim Birn uchun qorong'u qiziqish uyg'otgan.
  Birnning otasi Padraig butun ish hayoti davomida dengizchi bo'lib ishlagan. Birn bolaligi, ta'limi va hayotini suvga qarzdor edi. Boshlang'ich maktabda u Shuylkill so'zi "yashirin daryo" degan ma'noni anglatishini o'rgandi. Filadelfiyada o'tkazgan yillari davomida - va bu Kevin Birnning butun hayoti edi, harbiy xizmatdagi vaqtini hisobga olmaganda - u daryoga sir sifatida qaradi. Uning uzunligi yuz mildan oshdi va u ochiqchasiga uning qayerga olib borishini bilmas edi. Janubi-g'arbiy Filadelfiyadagi neftni qayta ishlash zavodlaridan Chaumontgacha va undan tashqarida u banklarda politsiya xodimi bo'lib ishlagan, lekin hech qachon o'z yurisdiktsiyasidan tashqariga chiqmagan, bu hokimiyat Filadelfiya okrugi Montgomery okrugiga aylangan joyda tugaydi.
  U qora suvga qaradi. Unda Anton Krotsning yuzini ko'rdi. U Krotsning ko'zlarini ko'rdi.
  Sizni yana ko'rganimdan xursandman, detektiv.
  So'nggi bir necha kun ichida, ehtimol, minginchi marta Birn o'ziga shubha qildi. U qo'rquvdan ikkilanayotganmidi? Laura Klarkning o'limi uchun u aybdormidi? U so'nggi bir yil ichida o'zining qat'iyatsizligining tuzilishini ko'rish uchun o'ziga avvalgidan ko'ra ko'proq shubha qila boshlaganini angladi. U yosh, qo'rqoq ko'cha politsiyachisi bo'lganida, u qabul qilgan har bir qarori to'g'ri ekanligini bilar edi - bilardi.
  U ko'zlarini yumdi.
  Yaxshi xabar shundaki, vahiylar yo'q bo'lib ketdi. Ko'p jihatdan. Yillar davomida u noaniq ikkinchi ko'rish, ba'zan jinoyat sodir bo'lgan joylarda boshqa hech kim ko'ra olmaydigan narsalarni ko'rish qobiliyati bilan azob chekib, baraka topdi, bu qobiliyat bir necha yil oldin muzli Delaver daryosiga cho'kib ketganidan keyin o'lik deb e'lon qilinganida paydo bo'lgan edi. Vahiylar migren bilan bog'liq edi - yoki u o'zini shunday ishontirgan edi - va u psixopatning qurolidan miyasiga o'q tekkanda, bosh og'rig'i to'xtadi. U ham vahiylar yo'q bo'lib ketdi deb o'ylardi. Lekin vaqti-vaqti bilan ular qasos bilan, ba'zan bir lahzaga qaytib kelishardi. U buni qabul qilishni o'rgangan edi. Ba'zan bu shunchaki yuzning bir lahzasi, tovush parchasi, miltillovchi vahiy edi, bu hazil uyi oynasida ko'rishingiz mumkin bo'lgan narsaga o'xshamaydi.
  So'nggi paytlarda oldindan sezishlar kamroq uchrab kelayotgan edi va bu yaxshi narsa edi. Lekin Birn istalgan vaqtda qo'lini jabrlanuvchining qo'liga qo'yishi yoki jinoyat joyida biror narsaga tegishi mumkinligini va uni qotil ongining qorong'u burchaklariga olib boradigan dahshatli shoshilishni, dahshatli bilimni his qilishini bilardi.
  Natalya Yakos u haqida qayerdan bildi?
  Birn ko'zlarini ochganda, Anton Krotzning qiyofasi yo'qolgan edi. Endi yana bir juft ko'z paydo bo'ldi. Birn Kristina Jakosni bu yerga olib kelgan odamni, unga qilgan ishini qilishga kimnidir undagan jinnilikning shiddatli bo'ronini o'yladi. Birn dok chetiga, Kristinaning jasadi topilgan joyga chiqdi. U qotil bir necha kun oldin turgan joyda turganini bilib, qorong'u hayajonni his qildi. U ongiga tasvirlar kirib kelayotganini his qildi, odamni ko'rdi...
  - terini, mushaklarni, go'shtni va suyaklarni kesib... yaralarga chiroq bilan teginish... Kristina Yakosga o'sha g'alati ko'ylakni kiyintirish... bir qo'lini yengidan, keyin ikkinchi qo'lini yengidan o'tkazish, go'yo uxlab yotgan bolani kiyintirganday, uning sovuq tanasi uning teginishiga javob bermayapti... Kristina Yakosni tun qoplagan holda daryo bo'yiga olib borish... u o'zining chalkash stsenariysini to'g'ri anglaganida...
  - Men bir narsa eshitdim.
  Qadamlarmi?
  Birnning periferik ko'rish qobiliyati bir necha fut narida siluetni ko'rdi: chuqur soyalardan paydo bo'layotgan ulkan qora shakl...
  U odamga yuzlandi, yurak urishi quloqlarida tez-tez urib, qo'lini quroliga qo'ydi.
  U yerda hech kim yo'q edi.
  Unga uyqu kerak edi.
  Birn Janubiy Filadelfiyadagi ikki xonali kvartirasiga mashinada qaytdi.
  U raqqosa bo'lishni xohlardi.
  Birn qizi Kollin haqida o'yladi. U tug'ilganidan beri kar edi, lekin bu uni hech qachon to'xtata olmadi va hatto sekinlashtirmadi. U a'lo o'quvchi, ajoyib sportchi edi. Birn uning orzulari nima ekanligi haqida o'ylardi. U kichkinaligida u kabi politsiyachi bo'lishni xohlardi. U darhol uni bu fikrdan qaytardi. Keyin esa, uni eshitish qobiliyati zaif bo'lganlar uchun "Щелкунчик" spektakliga olib borganida, balerina bilan bog'liq majburiy sahna paydo bo'ldi. So'nggi bir necha yil ichida u o'qituvchi bo'lish haqida ko'p gapirdi. Bu o'zgarganmi? Yaqinda u undan bu haqda so'raganmi? U buni qilishni xayoliga ham keltirdi. Albatta, u ko'zlarini aylantirdi va unga ishora qilib, uning juda g'alati ekanligini aytdi. U hali ham shunday qiladi.
  U Kristinaning otasi hech qachon kichkina qizidan tushlari haqida so'raganmi, deb o'yladi.
  
  
  
  Birn ko'chada joy topib, to'xtab turdi. U mashinasini qulflab, uyiga kirdi va zinapoyadan chiqdi. Yoki u qarib borayotgan edi, yoki zinapoyalar tik bo'lib borayotgan edi.
  Bu oxirgisi bo'lsa kerak, deb o'yladi u.
  U hali ham o'zining eng gullab-yashnagan davrida edi.
  
  
  
  Ko'chaning narigi tomonidagi bo'sh maydonning qorong'uligidan bir kishi Birnni kuzatardi. U detektivning ikkinchi qavatidagi derazada yorug'lik yonayotganini, uning katta soyasi pardalar ustidan sirg'alib o'tayotganini ko'rdi. Uning nuqtai nazaridan u har jihatdan oldingi kun va undan oldingi kun bilan bir xil bo'lgan hayotga uyga qaytayotgan odamning guvohi bo'ldi. Hayotida aql, ma'no va maqsad topgan odam.
  U Birndan nafratlangani kabi, unga ham hasad qilardi.
  Bu odam gavdasi ozg'in, qo'l-oyoqlari kichkina, sochlari siyrak jigarrang edi. U to'q palto kiygan va motam tutishga moyilligidan tashqari hamma narsada oddiy edi - bu uning hayotining bu bosqichida hech qachon mumkin deb o'ylamagan kutilmagan va istalmagan moyilligi edi.
  Metyu Klark uchun qayg'u mohiyati uning qorniga o'lik yukday joylashdi. Uning dahshatli tushi Anton Krotz xotinini o'sha kabinadan olib chiqqan paytdan boshlandi. U hech qachon xotinining kabinaning orqa tomonidagi qo'lini, rangpar terisini va bo'yalgan tirnoqlarini unutmasdi. Tomoqqa sanchilgan pichoqning dahshatli yarqirashi. Maxsus kuchlar miltig'ining do'zaxga o'xshash gumburlashi. Qon.
  Metyu Klarkning dunyosi tubsizlikka tushib qolgan edi. U ertasi kuni nima bo'lishini yoki qanday qilib yashashni davom ettirishni bilmasdi. U o'zini eng oddiy ishlarga qanday majburlashni bilmasdi: nonushta buyurtma qilish, qo'ng'iroq qilish, hisobni to'lash yoki kimyoviy tozalash xizmatidan foydalanish.
  Laura ko'ylakni kimyoviy tozalashga olib bordi.
  "Seni ko'rganimdan xursandman", deyishdi ular. Laura qalay?
  O'lik.
  O'ldirilgan.
  U bu muqarrar vaziyatlarga qanday munosabatda bo'lishini bilmasdi. Kim bilishi mumkin edi? Bunga qanday tayyorgarlik ko'rgan edi? U javob berishga jur'at etadigan yuzni toparmidi? Go'yo u ko'krak bezi saratonidan, leykemiyadan yoki miya shishidan o'lgandek emas edi. Tayyorgarlik ko'rishga vaqti yo'q edi. Uning tomog'i oshxonada kesilgan edi, bu tasavvur qilish mumkin bo'lgan eng sharmandali va ommaviy o'lim edi. Va bularning barchasi Filadelfiya politsiya boshqarmasining nazorati ostida edi. Va endi uning bolalari hayotlarini usiz yashaydilar. Ularning onasi yo'q edi. Uning eng yaqin do'sti yo'q edi. U bularning barchasiga qanday bardosh bera olardi?
  Bu noaniqlikka qaramay, Metyu Klark bir narsaga amin edi. Bir haqiqat unga daryolar dengizga oqib tushishini bilish kabi ravshan va yuragidagi qayg'u billur xanjar kabi tiniq edi.
  Detektiv Kevin Frensis Birnning dahshatli tushi endigina boshlanayotgan edi.
  OceanofPDF.com
  IKKINCHI QISM
  Bulbul
  
  OceanofPDF.com
  11
  "Kalamushlar va mushuklar".
  "Hm?"
  Roland Xanna bir zumga ko'zlarini yumdi. Charlz har safar "uh-uh" deganda, bu doskadagi tirnoqlarga o'xshardi. Ular bolaligidan beri shunday bo'lib kelgan. Charlz uning o'gay ukasi edi, gapirishda sekin, dunyoqarashi va xulq-atvori xushchaqchaq edi. Roland bu odamni hayotida hech qachon sevmagan darajada ko'proq sevardi.
  Charlz Rolanddan yoshroq, g'ayritabiiy darajada kuchli va nihoyatda sodiq edi. U Roland uchun jonini berishini qayta-qayta isbotlagan edi. Roland o'gay ukasini minginchi marta koyimaslik o'rniga, davom etdi. Koyitish befoyda edi va Charlz juda oson yaralanardi. "Bittasi shu", dedi Roland. "Sen yo kalamushsan, yo mushuksan. Boshqa hech narsa yo'q."
  - Yoʻq, - dedi Charlz toʻliq rozi boʻlib. Bu uning yoʻli edi. - Boshqa hech narsa yoʻq.
  - Buni yozib qo'yishimni eslat.
  Charlz bosh irg'adi, go'yo Roland hozirgina Rosetta toshini ochib bergandek, bu tushunchaga maftun bo'ldi.
  Ular Merilend shtatidagi Millington yovvoyi tabiat qo'riqxonasiga yaqinlashib, 299-magistral bo'ylab janubga qarab ketayotgan edilar. Filadelfiyada ob-havo juda sovuq edi, lekin bu yerda qish biroz yumshoqroq edi. Bu yaxshi edi. Bu yer hali chuqur muzlamaganligini anglatardi.
  Bu mikroavtobusning old tomonida o'tirgan ikki kishi uchun yaxshi yangilik bo'lsa-da, orqada yuzi pastga qaragan, kuni boshidanoq unchalik yaxshi o'tmagan odam uchun bundan ham battar yangilik bo'lgan bo'lsa kerak.
  
  
  
  ROLAND XANNA uzun bo'yli, chaqqon, muskulli va aniq gapiradigan odam edi, garchi u hech qanday rasmiy ta'lim olmagan bo'lsa ham. U zargarlik buyumlarini taqmagan, sochlarini kalta tutgan, toza va kamtarona, chiroyli kiyimlar kiygan. U Kentukki shtatining Letcher okrugida yashovchi Appalachiyaning farzandi edi, uning onasi va otasining ajdodlari va jinoyatlari Helvetiya tog'ining chuqurliklariga borib taqaladi, boshqa hech narsa emas. Roland to'rt yoshga to'lganida, onasi Jubal Xannani - ko'p marta uni xotini va bolasining yukidan mahrum qilgan shafqatsiz, zo'ravon odamni - tashlab ketdi va o'g'lini Shimoliy Filadelfiyaga ko'chirdi. Aniqrog'i, masxara qilinadigan, ammo aniqrog'i, Badlands deb nomlanuvchi hududga.
  Bir yil ichida Artemisia Xanna birinchi eridan ancha yomonroq, hayotining barcha jabhalarini nazorat qiladigan, unga ikkita erkalangan bolasini bergan odamga turmushga chiqdi. Uolton Li Ueyt Shimoliy Libertiesda muvaffaqiyatsiz talonchilikda o'ldirilganida, zaif ruhiy salomatlikka ega, dunyoga tobora o'sib borayotgan jinnilik nuqtai nazaridan qaraydigan Artemisia shishaga, o'ziga zarar yetkazishga, shaytonning mehr-muhabbatiga berilib ketdi. O'n ikki yoshga kelib, Roland allaqachon oilasiga g'amxo'rlik qilar, turli ishlarni bajarar, ularning ko'plari jinoyatchi bo'lib, politsiya, ijtimoiy xizmatlar va to'dalardan qochib yurar edi. Qandaydir yo'l bilan u ularning barchasidan uzoqroq yashadi.
  O'n besh yoshida, Roland Xanna, o'z tanlovisiz yangi yo'l topdi.
  
  
  
  Roland va Charlz Filadelfiyadan olib kelingan odam Basil Spenser edi. U yosh ayolga tegajoqlik qilardi.
  Spenser qirq to'rt yoshda edi, juda semiz va ayni paytda haddan tashqari ma'lumotli edi. U Bala Sinvidda ko'chmas mulk bo'yicha advokat bo'lib ishlagan va uning mijozlari ro'yxati asosan Main Linedan kelgan keksa, badavlat beva ayollardan iborat edi. Uning yosh ayollarga bo'lgan didi ko'p yillar oldin shakllangan edi. Roland Spenserning shunga o'xshash axloqsiz va iflos ishlarni necha marta sodir etganini bilmas edi, lekin bu aslida muhim emas edi. Bugun, shu vaqtda, ular bitta begunoh odam nomidan uchrashishardi.
  Ertalab soat to'qqizga yaqin quyosh daraxtlarning tepalaridan yorila boshlagan edi. Spenser yangi qazilgan qabr yonida tiz cho'kdi, chuqurligi taxminan to'rt fut, kengligi uch fut va uzunligi olti fut bo'lgan chuqur edi. Qo'llari orqasiga mustahkam ip bilan bog'langan edi. Sovuqqa qaramay, kiyimlari terga botgan edi.
  - Mening kimligimni bilasizmi, janob Spenser? - deb so"radi Roland.
  Spenser atrofga qaradi, o'z javobidan xavotirda edi. Rostini aytsam, u Roland kimligini aniq bilmasdi - uni yarim soat oldin ko'z bog'ichi olib tashlanguniga qadar hech qachon ko'rmagan edi. Nihoyat, Spenser: "Yo'q", dedi.
  - Men yana bir soyaman, - deb javob berdi Roland. Uning ovozida onasining Kentukki aksentining ozgina izi bor edi, garchi u allaqachon Shimoliy Filadelfiya ko'chalarida onasining aksentini yo'qotgan bo'lsa ham.
  "Nima... nima?" deb so'radi Spenser.
  "Men boshqa odamning rentgenogrammasidagi nuqtaman, janob Spenser. Men siz chorrahani kesib o'tganingizdan so'ng qizil chiroqni yoqib yuboradigan mashinaman. Men parvoz boshida ishlamay qoladigan rulman. Siz mening yuzimni hech qachon ko'rmagansiz, chunki bugungacha men boshqalarga nima bo'lsa, shunday edim."
  - Tushunmadingiz, - dedi Spenser.
  - Meni yoritib bering, - deb javob berdi Roland, bu safar uni qanday murakkab vaziyat kutayotganiga hayron bo'lib. U soatiga qaradi. - Sizda bir daqiqa vaqt bor.
  "U o'n sakkiz yoshda edi", dedi Spenser.
  "U hali o'n uch yoshga to'lmagan."
  "Bu aqldan ozgan! Uni ko'rdingizmi?"
  "Menda bor."
  "U tayyor edi. Men uni hech narsa qilishga majburlamadim."
  "Men buni eshitmaganman. Uni uyingizning podvaliga olib borganingizni eshitganman. Uni qorong'ida ushlab, giyohvand moddalar bilan oziqlantirganingizni eshitganman. Bu amil nitritmidi? Poppers, ularni nima deb ataysiz?"
  - Buni qila olmaysiz, - dedi Spenser. - Siz mening kimligimni bilmaysiz.
  "Men sizning kimligingizni aniq bilaman. Eng muhimi, qayerda ekanligingiz. Atrofga qarang. Siz dalaning o'rtasidasiz, qo'llaringiz orqangizga bog'langan holda, hayotingiz uchun yolvoryapsiz. Bu hayotda qilgan tanlovlaringiz sizga yaxshi xizmat qilgan deb o'ylaysizmi?"
  Javob yo'q. Hech narsa kutilmagan edi.
  - Menga Fairmount Park haqida gapirib bering, - deb so"radi Roland. - 1995-yil aprel. Ikki qiz.
  "Nima?"
  "Nima qilganingizni tan oling, janob Spenser. O'shanda qilganingizni tan oling, ehtimol bu kunni ko'rish uchun yashaysiz."
  Spenser Rolanddan Charlzga qaradi. - Nima haqida gapirayotganingizni tushunmayapman.
  Roland Charlzga bosh irg'adi. Charlz belkurakni oldi. Bazil Spenser yig'lay boshladi.
  "Men bilan nima qilmoqchisiz?" - deb so'radi Spenser.
  Roland bir og'iz ham gapirmasdan Basil Spenserning ko'kragiga tepdi va odamni yana qabrga uchib ketdi. Roland oldinga qadam qo'yganida, undan najas hidi keldi. Basil Spenser iflos edi. Ularning hammasi shunday qilishdi.
  - Mana sen uchun nima qilaman, - dedi Roland. - Qiz bilan gaplashaman. Agar u chindan ham xohish bilan ishtirok etgan bo'lsa, men qaytib kelib seni olib ketaman va sen bu tajribani hayotingdagi eng katta saboq sifatida o'zing bilan olasan. Agar yo'q bo'lsa, ehtimol, chiqish yo'lini topasan. Balki yo'q.
  Roland sport sumkasiga qo'lini tiqib, uzun PVX shlangini chiqardi. Plastik naycha gofrirovka qilingan, g'ozbo'yinbog' shaklida, diametri bir dyuym va uzunligi to'rt fut edi. Bir uchida o'pka tekshiruvlarida ishlatiladigan og'iz bo'shlig'iga o'xshash og'iz bo'shlig'i bor edi. Roland naychani Basil Spenserning yuziga tutdi. "Uni tishlaringiz bilan ushlang."
  Spenser boshini o'girdi, lahzalik haqiqatga chiday olmasdi.
  - Xohishingizcha, - dedi Roland. U shlangni joyiga qo'ydi.
  - Yoʻq! - deb qichqirdi Spenser. - Men buni xohlayman!
  Roland ikkilanib turdi, keyin shlangni yana Spenserning yuziga qo'ydi. Bu safar Spenser tishlarini og'iz bo'shlig'iga mahkam qisdi.
  Roland Charlzga bosh irg'adi, u odamning ko'kragiga lavanta qo'lqoplarini qo'ydi va keyin teshikka tuproq sepishni boshladi. U ishini tugatganida, quvur yerdan besh-olti dyuym chiqib turardi. Roland tor naycha orqali havoning g'azablangan, nam nafas olish va chiqarishini eshita olardi, bu tovush stomatolog kabinetidagi so'rish naychasining ovoziga o'xshamaydi. Charlz tuproqni yumshatdi. U va Roland mikroavtobusga yaqinlashdilar.
  Bir necha daqiqadan so'ng, Roland mashinani qabrga to'xtatdi va dvigatelni ishlayotgan holda qoldirdi. U mashinadan tushib, orqa tomondan uzun rezina shlangni chiqardi, bu shlang egiluvchan bo'yinli plastik naychadan kattaroq edi. U mikroavtobusning orqa tomoniga borib, bir uchini egzoz trubasiga ulang. Ikkinchi uchini yerdan chiqib turgan quvurga qo'ydi.
  Roland so'ruvchi tovushlar yo'qola boshlaguncha tingladi, uning fikrlari bir zumga ikki yosh qiz ko'p yillar oldin Vissahikon bo'yida sakrab yurgan joyga cho'zildi, Xudoning ko'zi ularning ustida oltin quyosh kabi porlab turardi.
  
  
  
  Jamoat eng zo'r kiyimlarda edi: sakson bir kishi Allegheny avenyusidagi kichik cherkovda to'plandi. Havo gulli atir, tamaki va pansionatdan chiqqan oz miqdorda viski hidi bilan to'lib-toshgan edi.
  Pastor orqa xonadan besh kishilik xorning "Bu Xudo yaratgan kun" qo'shig'ini kuylash ohangida chiqdi. Tez orada uning diakoni paydo bo'ldi. Vilma Gudloe bosh vokalchi bo'ldi; uning jarangdor ovozi chinakam ne'mat edi.
  Ruhoniyni ko'rib, cherkov a'zolari oyoqqa turishdi. Yaxshi Xudo hukmronlik qildi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, pastor minbarga yaqinlashdi va qo'lini ko'tardi. U musiqaning pasayishini, jamoati tarqalib ketishini, ruh unga tegishini kutdi. Har doimgidek, shunday bo'ldi. U sekin boshladi. U o'z xabarini quruvchi uy qurganidek shakllantirdi: gunoh qazish, Muqaddas Kitob poydevori, maqtovning mustahkam devorlari, ulug'vor hurmat tomi bilan bezatilgan. Yigirma daqiqadan so'ng, u uni uyiga olib keldi.
  "Lekin adashmang: dunyoda juda ko'p zulmat bor", dedi ruhoniy.
  - Qorongʻulik, - deb javob berdi kimdir.
  - Ha, - davom etdi pastor. - Voy Xudo, ha. Bu qorong'u va dahshatli vaqt.
  "Ha, janob."
  "Ammo zulmat Rabbimiz uchun zulmat emas."
  "Yo'q, janob."
  - Umuman qorong'ulik emas.
  "Yo'q."
  Ruhoniy minbar atrofida aylanib yurdi. U qo'llarini ibodatga qo'ydi. Jamoat a'zolaridan ba'zilari o'rnidan turdi. "Efesliklarga 5:11 da: "Zulmatning samarasiz ishlari bilan aloqada bo'lmanglar, aksincha, ularni fosh qilinglar", deyilgan."
  "Ha, janob."
  "Pavlus aytadiki: "Yorug'lik bilan yoritilgan hamma narsa ko'rinadi va hamma narsa ko'rinadigan joyda yorug'lik bor".
  "Yorug'lik."
  Bir necha daqiqadan so'ng, va'z tugagach, jamoatda shov-shuv ko'tarildi. Daflar qo'shiq aytishni boshladi.
  Pastor Roland Xanna va diakon Charlz Ueyt alanga ichida edilar. O'sha kuni osmonda yangilik tarqaldi va bu yangilik Ilohiy Olovning Yangi Sahifa cherkovi edi.
  Pastor o'z jamoatini ko'zdan kechirdi. U Basil Spenserni, Spenserning dahshatli ishlari haqida qanday bilib olganini o'yladi. Odamlar o'z pastorlariga ko'p narsalarni aytib berishardi. Bolalar ham shu jumladan. U bolalarning og'zidan ko'plab haqiqatlarni eshitgan edi. Va u ularning barchasiga murojaat qilardi. Vaqt o'tishi bilan. Lekin uning qalbida o'n yildan ortiq vaqt davomida turg'unlikda yotgan, hayotidagi har bir tomchi quvonchni yutib yuborgan, u bilan uyg'ongan, u bilan yurgan, u bilan uxlagan va u bilan birga ibodat qilgan narsa bor edi. Uning ruhini o'g'irlagan bir odam bor edi. Roland yaqinlashib kelayotgan edi. U buni his qila olardi. Tez orada u to'g'ri odamni topadi. Ungacha, avvalgidek, u Xudoning ishini qiladi.
  Xorning ovozlari bir ovozdan ko'tarildi. Tomlar hurmat bilan titradi. "Bugun oltingugurt yarqirab, yaltiroq bo'ladi", deb o'yladi Roland Xanna.
  Voy xudoyim, ha.
  Xudo haqiqatan ham yaratgan kun.
  OceanofPDF.com
  12
  Avliyo Serafim cherkovi Shimoliy Filadelfiyadagi Oltinchi ko'chada joylashgan baland va tor bino edi. 1897-yilda asos solingan, krem rangli shtukaturkali jabhasi, baland minoralari va oltin piyoz gumbazlari bilan cherkov Filadelfiyadagi eng qadimgi rus pravoslav cherkovlaridan biri bo'lgan ta'sirchan bino edi. Katolik oilasida o'sgan Jessika pravoslav xristian dinlari haqida kam narsa bilardi. U e'tirof va muqaddas marosimlarda o'xshashliklar borligini bilardi, lekin bundan boshqa hech narsa yo'q edi.
  Birn tekshiruv kengashi yig'ilishida va restorandagi voqea bo'yicha matbuot anjumanida ishtirok etdi. Tekshiruv kengashi majburiy edi; matbuot anjumani bo'lmadi. Lekin Jessika hech qachon Birnning uning harakatlaridan qochganini ko'rmagan edi. U u yerda, oldinda va markazda, nishonlari sayqallangan, poyabzallari yaltiroq holda bo'lardi. Aftidan, Laura Klark va Anton Krotzning oilalari politsiya bu qiyin vaziyatni boshqacha hal qilishi kerak deb o'ylashgan. Matbuot bularning barchasini yoritib bergan edi. Jessika qo'llab-quvvatlash uchun u yerda bo'lishni xohladi, ammo unga tergovni davom ettirish buyurildi. Kristina Jakos o'z vaqtida tergov o'tkazishga loyiq edi. Qotili hali ham ozodlikda ekanligidan qo'rqishni ham aytmasa ham bo'ladi.
  Jessika va Birn o'sha kuni kechroq uchrashishardi va u har qanday o'zgarishlar haqida uni xabardor qilib turardi. Agar kech bo'lsa, ular Finnigan's Wakeda uchrashishardi. O'sha kuni kechqurun detektiv uchun nafaqaga chiqish ziyofati rejalashtirilgan edi. Politsiya xodimlari hech qachon nafaqaga chiqish ziyofatini o'tkazib yuborishmaydi.
  Jessika cherkovga qo'ng'iroq qildi va Ota Grigoriy Panov bilan uchrashuv tashkil qildi. Jessika suhbatni olib borayotgan bir paytda, Josh Bontrager atrofni ko'zdan kechirdi.
  
  
  
  Jessika yigirma besh yoshlar atrofidagi yosh ruhoniyni ko'rib qoldi. U xushchaqchaq, soqol-mo'ylovi toza, qora shim va qora ko'ylak kiygan edi. U unga tashrif qog'ozini berib, o'zini tanishtirdi. Ular qo'l berib ko'rishishdi. Uning ko'zlarida yaramas bir nigoh chaqnadi.
  "Sizga nima deb qo'yishim kerak?" deb so'radi Jessika.
  - Ota Greg yaxshi bo'ladi.
  Jessika eslay olganidan beri u yuqori jamiyat vakillariga - ruhoniylarga, ravvinlarga, ruhoniylarga - ehtirom bilan munosabatda bo'lgan. Uning ish sohasida bu xavfli edi - albatta, ruhoniylar ham boshqa har qanday odam kabi jinoyatda aybdor bo'lishi mumkin edi - lekin u bunga yo'l qo'yolmasdi. Katolik maktabining mentaliteti chuqur singib ketgan edi. Ko'proq ezilganlarga o'xshardi.
  Jessika daftarini chiqardi.
  "Men Kristina Yakosning bu yerda ko'ngilli bo'lganini tushunaman", dedi Jessika.
  "Ha. Menimcha, u hali ham shu yerda." Ota Gregning qora, aqlli ko'zlari va xira kulgisi bor edi. Uning yuz ifodasi Jessikaga fe'lning zamon shaklini eslatganini anglatardi. U eshikka yaqinlashib, eshikni ochdi. Kimnidir chaqirdi. Bir necha soniyadan so'ng, o'n to'rt yoshlardagi chiroyli, oq sochli qiz yaqinlashib, u bilan ukrain tilida sekin gaplashdi. Jessika Kristinaning ismini tilga olganini eshitdi. Qiz chiqib ketdi. Ota Greg qaytib keldi.
  "Kristina bugun bu yerda yo'q."
  Jessika jasoratini yig'ib, aytmoqchi bo'lgan gapini aytdi. Buni cherkovda aytish qiyinroq edi. "Qo'rqaman, yomon xabarim bor, ota. Kristina o'ldirildi."
  Ota Greg rangi oqarib ketdi. U Shimoliy Filadelfiyaning kambag'al hududidan kelgan ruhoniy edi, shuning uchun u bu yangilikka tayyor bo'lgan bo'lishi mumkin, ammo bu hamma narsa doim ham oson degani emas edi. U Jessikaning tashrif qog'oziga qaradi. "Siz Qotillikdansiz."
  "Ha."
  - Uni o'ldirgan demoqchimisiz?
  "Ha."
  Ota Greg bir zum yerga qaradi va ko'zlarini yumdi. Qo'lini yuragiga qo'ydi. Chuqur nafas olib, boshini ko'tarib: "Qanday yordam bera olaman?" deb so'radi.
  Jessika bloknotini oldi. "Mening bir nechta savollarim bor."
  - Nima kerak bo'lsa, shuni. - U bir nechta stulga ishora qildi. - Iltimos. - Ular o'tirishdi.
  "Kristina haqida nima deya olasiz?" deb so'radi Jessika.
  Ota Greg bir necha daqiqa jim qoldi. "Men uni yaxshi bilmasdim, lekin aytishim mumkinki, u juda ochiqko'ngil edi", dedi u. "Juda saxiy. Bolalar uni juda yoqtirishdi."
  - U bu yerda aniq nima qilardi?
  "U yakshanba maktabi darslarida yordam berardi. Asosan yordamchi sifatida. Lekin u har qanday narsaga tayyor edi."
  "Masalan."
  "Xo'sh, Rojdestvo konsertimizga tayyorgarlik ko'rish jarayonida u, ko'plab ko'ngillilar singari, manzara chizdi, liboslar tikdi va manzaralarni yig'ishda yordam berdi."
  "Rojdestvo konserti?"
  "Ha."
  "Va bu konsert shu hafta bo'ladimi?"
  Ota Greg bosh chayqadi. "Yo'q. Bizning muqaddas ilohiy liturgiyalarimiz Yulian taqvimiga ko'ra nishonlanadi."
  Julian taqvimi Jessika uchun qo'ng'iroq chalayotgandek tuyuldi, lekin u nima ekanligini eslay olmadi. "Qo'rqaman, men u bilan tanish emasman."
  "Yulian taqvimi miloddan avvalgi 46-yilda Yuliy Sezar tomonidan yaratilgan. Ba'zan u OS, ya'ni eski uslub deb ataladi. Afsuski, ko'plab yosh cherkov a'zolarimiz uchun OS operatsion tizimni anglatadi. Qo'rqamanki, Yulian taqvimi kompyuterlar, mobil telefonlar va DirecTV dunyosida juda eskirgan."
  - Demak, siz Rojdestvoni yigirma beshinchi dekabrda nishonlamaysizmi?
  - Yoʻq, - dedi u. - Men bu masalalarda olim emasman, lekin men tushunganimdek, Grigorian taqvimidan farqli oʻlaroq, quyosh tutilishi va tengkunlik tufayli Yulian taqvimi har 134 yilda bir kun qoʻshadi. Shunday qilib, biz Rojdestvoni 7-yanvarda nishonlaymiz.
  - Voy, - dedi Jessika. - Rojdestvodan keyingi chegirmalardan foydalanishning yaxshi usuli. - U kayfiyatni ko'tarishga harakat qildi. U hurmatsizlik qilmaganiga umid qildi.
  Ota Gregning tabassumi uning yuzini yoritib yubordi. U chindan ham kelishgan yigit edi. "Pasxa shirinliklari ham."
  "Kristina oxirgi marta qachon bu yerda bo'lganini bila olasizmi?" deb so'radi Jessika.
  - Albatta, - U oʻrnidan turdi va stoli orqasidagi devorga osilgan ulkan taqvim tomon yurdi. U sanalarni koʻzdan kechirdi. - Bugun bir hafta oldin boʻlgan boʻlardi.
  - Va o'shandan beri uni ko'rmadingizmi?
  "Men unday emasman."
  Jessika eng qiyin qismiga o'tishi kerak edi. U buni qanday qilishni bilmasdi, shuning uchun u shoshilib qo'shildi. "Unga ozor berishni istagan biron bir odamni bilasizmi? Rad etilgan sovchi, sobiq sevgilisi yoki shunga o'xshash narsa? Balki cherkovda kimdirdir?"
  Ota Gregning peshonasi qisildi. U o'z suruvidagi hech bir kishini potentsial qotil deb o'ylashni istamasligi aniq edi. Lekin unda ko'chaga bo'lgan kuchli tuyg'u bilan yumshatilgan qadimiy donolik muhiti bordek tuyuldi. Jessika uning shahar yo'llarini va qalbning qorong'u tuyg'ularini tushunishiga amin edi. U stolning narigi chetidan aylanib o'tib, yana o'tirdi. "Men uni unchalik yaxshi bilmasdim, lekin odamlar aytishadi, to'g'rimi?"
  "Albatta."
  "Men uning qanchalik xushchaqchaq bo'lishidan qat'i nazar, uning ichida g'amginlik borligini tushunaman."
  "Qanaqasiga?"
  "U pushaymon bo'lganday tuyuldi. Balki uning hayotida uni aybdorlik hissi bilan to'ldirgan bir narsa bordir."
  "U xuddi uyaladigan ishini qilayotgandek edi", dedi Sonya.
  "Bu nima bo'lishi mumkinligini bilasizmi?" deb so'radi Jessika.
  - Yoʻq, - dedi u. - Kechirasiz. Lekin aytishim kerakki, ukrainaliklar orasida qaygʻu keng tarqalgan. Biz ochiqkoʻngil xalqmiz, ammo bizning qiyin tariximiz bor.
  "Siz u o'ziga zarar yetkazgan bo'lishi mumkin, demoqchimisiz?"
  Ota Greg bosh chayqadi. "Aniq ayta olmayman, lekin menimcha unday emas."
  "Sizningcha, u o'zini ataylab xavf ostiga qo'yadigan odammidi? Tavakkal qilsinmi?"
  "Yana bir bor, bilmayman. U shunchaki..."
  U to'satdan to'xtadi, qo'lini iyagiga surtdi. Jessika unga davom etish uchun imkoniyat berdi, lekin u bunday qilmadi.
  "Nima demoqchi edingiz?" deb so'radi u.
  - Bir necha daqiqangiz bormi?
  "Albatta."
  "Ko'rishingiz kerak bo'lgan narsa bor."
  Ota Greg stuldan turdi va kichkina xonani kesib o'tdi. Bir burchakda o'n to'qqiz dyuymli televizor solingan metall arava turardi. Uning ostida VHS pleyer turardi. Ota Greg televizorni yoqdi, keyin kitoblar va lentalar bilan to'la shisha shkafga yaqinlashdi. U bir zum to'xtadi va keyin VHS lentasini chiqardi. U lentani VCRga solib, ijro etish tugmasini bosdi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, bir rasm paydo bo'ldi. U qo'lda ushlab, yorug'lik kam bo'lgan joyda suratga olingan edi. Ekrandagi rasm tezda Gregning otasiga aylandi. Uning sochlari kalta va oddiy oq ko'ylak kiygan edi. U kichkina bolalar bilan o'ralgan stulda o'tirar edi. U ularga keksa juftlik va ularning ucha oladigan kichkina qizcha nabirasi haqidagi ertakni o'qib berayotgan edi. Uning orqasida Kristina Yakos turardi.
  Ekranda Kristina rangi oqargan jinsi shimlar va qora Temple universiteti sviterini kiygan edi. Ota Greg hikoyasini tugatgandan so'ng, o'rnidan turib, stulini tortdi. Bolalar Kristinaning atrofiga to'planishdi. Ma'lum bo'lishicha, u ularga xalq raqsini o'rgatayotgan ekan. Uning o'quvchilari qizil va yashil rangli Rojdestvo liboslarida maftunkor bo'lgan o'nlab besh va olti yoshli qizlar edi. Ba'zilari an'anaviy ukrain liboslarini kiygan edilar. Barcha qizlar Kristinaga xuddi ertak malikasi kabi qarashardi. Kamera chapga siljib, Ota Gregning eskirgan spinetini ko'rsatdi. U o'ynay boshladi. Kamera yana Kristina va bolalarga siljidi.
  Jessika ruhoniyga qaradi. Ota Greg videoni hayajon bilan diqqat bilan tomosha qildi. Jessika uning ko'zlari chaqnab turganini ko'rdi.
  Videoda barcha bolalar Kristinaning sekin, o'lchovli harakatlarini kuzatib, uning harakatlarini taqlid qilishardi. Jessika raqsga tushishda unchalik mahoratli emas edi, lekin Kristina Yakos nozik nafislik bilan harakatlanayotgandek tuyuldi. Jessika bu kichik guruhdagi Sofini payqamay qololmadi. U Sofining tez-tez uy atrofida Jessikaning orqasidan ergashib, uning harakatlarini taqlid qilishini o'yladi.
  Ekranda musiqa nihoyat to'xtaganida, kichkina qizchalar aylana bo'ylab yugurib yurishardi, oxir-oqibat bir-biriga urilib, kulguli, rang-barang uyumga aylanib yiqilishardi. Kristina Yakos ularni oyoqqa turishlariga yordam berib, kuldi.
  Ota Greg PAUSE tugmasini bosdi va Kristinaning ekrandagi jilmayib turgan, biroz xira tasvirini muzlatib qo'ydi. U Jessikaga o'girildi, uning yuzida quvonch, sarosima va qayg'u aks etgan edi. "Ko'rib turganingizdek, uni sog'inishadi."
  Jessika so'z topa olmay bosh irg'adi. Yaqinda u Kristina Yakosning dahshatli jarohatlangan holda o'lik holda turganini ko'rgan edi. Endi yosh ayol unga jilmayib qaradi. Ota Greg noqulay sukunatni buzdi.
  "Siz katolik bo'lib ulg'aygansiz", dedi u.
  Bu savol emas, balki bayonotdek tuyuldi. "Nima uchun bunday deb o'ylaysiz?"
  U unga tashrif qog'ozini uzatdi. "Detektiv Balzano."
  "Bu mening turmush qurgan ismim."
  - Voy, - dedi u.
  "Ha, men edim. Ha, shundayman." U kuldi. "Ya'ni, men hali ham katolikman."
  "Mashq qilyapsizmi?"
  Jessika o'z taxminlarida haq edi. Pravoslav va katolik ruhoniylarining umumiy jihatlari juda ko'p. Ularning ikkalasi ham o'zingizni butparastdek his qilishingizga yordam berishning bir usuli bor edi. "Men harakat qilib ko'raman."
  "Barchamiz kabi."
  Jessika yozuvlarini ko'zdan kechirdi. "Bizga yordam beradigan yana biror narsa o'ylab topa olasizmi?"
  "Hech narsa darhol xayolga kelmaydi. Lekin men Kristinani eng yaxshi biladigan odamlardan so'rayman", dedi Ota Greg. "Balki kimdir biror narsa biladi."
  - Qadrlayman, - dedi Jessika. - Vaqtingiz uchun tashakkur.
  "Iltimos. Bunday fojiali kunda sodir bo'lganidan afsusdaman."
  Eshik yonidagi paltosini kiyib, Jessika kichkina ofisga qaradi. Qo'rg'oshinli oynali derazalardan g'amgin kulrang yorug'lik tushdi. Uning Avliyo Serafimdan so'nggi surati qo'llarini chalishtirgan, yuzi o'ychan, Kristina Yakosning harakatsiz suratiga qarab turgan Ota Greg edi.
  OceanofPDF.com
  13
  Matbuot anjumani haqiqiy hayvonot bog'iga o'xshardi. U Roundhouse oldida, qo'lida bolani ushlab turgan politsiyachi haykali yonida bo'lib o'tdi. Bu kirish joyi jamoatchilik uchun yopiq edi.
  Bugun u yerda yigirmaga yaqin muxbir bor edi - bosma nashrlar, radio va televideniye. Tabloid menyusida: qovurilgan politsiyachi. Ommaviy axborot vositalari qullar to'dasi edi.
  Politsiya xodimi bahsli otishmada (yoki maxsus manfaatlar guruhi, bolta bilan urgan muxbir yoki boshqa bir qator sarlavha sabablari tufayli bo'ladimi, bahsli otishmada) ishtirok etganida, politsiya bo'limiga javob berish vazifasi yuklatilgan. Vaziyatga qarab, vazifa turli javob beruvchilarga yuklatilgan. Ba'zan huquqni muhofaza qilish organlari xodimlari, ba'zan ma'lum bir tuman qo'mondoni, ba'zan hatto komissarning o'zi ham, agar vaziyat va shahar siyosati talab qilsa, matbuot anjumanlari zarur bo'lgani kabi, zerikarli ham bo'lgan. Bo'lim birlashib, o'z bo'limini yaratish vaqti keldi.
  Konferensiyani jamoatchilik bilan aloqalar bo'yicha xodimi Andrea Cherchill olib bordi. Yigirma oltinchi uchastkada sobiq patrul xodimi Andrea Cherchill qirq yoshlarda edi va u bir necha bor muzdek ko'k ko'zlari bilan noo'rin so'roqlarni to'xtatayotganini ko'rishgan. Ko'chalarda bo'lgan vaqtida u o'n oltita faxriy mukofot, o'n beshta maqtov, oltita Politsiya Birodarlik Ordeni mukofoti va Denni Boyl mukofotiga sazovor bo'lgan. Andrea Cherchill uchun shovqinli, qonxo'r muxbirlar to'dasi mazali nonushta edi.
  Birn uning orqasida turardi. Uning o'ng tomonida Ike Buchanan turardi. Uning orqasida, yarim doira ichida, yuzlari joyida, jag'lari qattiq, oldida nishonlari bo'lgan yana yetti detektiv borardi. Harorat taxminan o'n besh daraja edi. Ular konferensiyani Raundxaus foyesida o'tkazishlari mumkin edi. Bir guruh muxbirlarni sovuqda kutishga majbur qilish qarori e'tibordan chetda qolmadi. Konferensiya, rahm-shafqat bilan, yakunlandi.
  "Biz detektiv Birn o'sha dahshatli kechada qonunning harfiga muvofiq protsedurani amalga oshirganiga aminmiz", dedi Cherchill.
  "Bunday vaziyatda qanday tartib qo'llaniladi?" Bu Daily News nashridan olingan.
  "Jangning ma'lum qoidalari mavjud. Ofitser garovga olingan shaxsning hayotini ustuvor vazifa qilib qo'yishi kerak."
  - Detektiv Birn navbatchilikda bo'lganmi?
  - U o'sha paytda navbatchilikda emas edi.
  - Detektiv Birnga ayblov qo'yiladimi?
  "Bilasizki, bu tuman prokuraturasi ixtiyorida. Lekin hozircha bizga hech qanday ayblov qo'yilmasligi aytildi."
  Birn ishlar qanday ketishini aniq bilardi. Ommaviy axborot vositalari allaqachon Anton Krotzning ommaviy reabilitatsiyasini boshlagan edi - uning dahshatli bolaligi, tizim tomonidan unga nisbatan shafqatsiz munosabat. Laura Klark haqida ham maqola bor edi. Birn uning ajoyib ayol ekanligiga amin edi, ammo bu maqola uni avliyoga aylantirdi. U mahalliy xospisda ishladi, tazi itlarini qutqarishga yordam berdi va bir yil Tinchlik korpusida o'tkazdi.
  "Janob Krotz bir vaqtlar politsiya hibsxonasida bo'lgani va keyin qo'yib yuborilgani rostmi?" deb so'radi City Paper muxbiri.
  "Janob Krotz ikki yil oldin politsiya tomonidan qotillik bilan bog'liq holda so'roq qilingan, ammo dalillar yetarli bo'lmagani uchun qo'yib yuborilgan." Andrea Cherchill soatiga qaradi. "Agar hozirda boshqa savollar bo'lmasa..."
  "U o'lmasligi kerak edi." Bu so'zlar olomonning ichkarisidan eshitildi. Bu charchoqdan xirillagan, g'amgin ovoz edi.
  Hammaning boshi o'girildi. Kameralar uni kuzatib bordi. Metyu Klark olomonning orqasida turardi. Sochlari to'zg'igan, bir necha kunlik soqoli bor edi va u palto yoki qo'lqop kiymagan, faqat uxlab qolgan kostyum kiygan edi. U baxtsiz ko'rinardi. Yoki aniqrog'i, achinarli.
  - U hech narsa bo'lmagandek o'z hayoti bilan shug'ullanishi mumkin, - Klark Kevin Birnga ayblovchi barmog'ini ko'rsatdi. - Menga nima beriladi? Farzandlarimga nima beriladi?
  Matbuot uchun bu suvdagi yangi chum losos edi.
  Birnning unchalik do'stona bo'lmagan tarixi bo'lgan haftalik tabloid The Report muxbiri baqirdi: "Detektiv Birn, bir ayolning ko'z o'ngingizda o'ldirilgani haqida qanday fikrdasiz?"
  Birn irlandiyalikning mushtlarini qisib, o'rnidan turganini his qildi. Chaqnashlar paydo bo'ldi. "Men nimani his qilyapman?" deb so'radi Birn. Ike Buchanan qo'lini uning yelkasiga qo'ydi. Birn yana ko'p, yana ko'p narsa demoqchi edi, lekin Ikening qo'li qattiqroq tortildi va u bu nimani anglatishini tushundi.
  Salqin bo'ling.
  Klark Birnga yaqinlashganda, forma kiygan bir juft ofitser uni ushlab, binodan sudrab chiqib ketdi. Yana chaqnashlar.
  "Bizga ayting, detektiv! O'zingizni qanday his qilyapsiz?" deb qichqirdi Klark.
  Klark mast edi. Buni hamma bilardi, lekin uni kim ayblashi mumkin? U hozirgina xotinini zo'ravonlik tufayli yo'qotgan edi. Ofitserlar uni Sakkizinchi va Reys ko'chalarining burchagiga olib borib, qo'yib yuborishdi. Klark o'sha paytda obro'sini tiklash uchun uning sochlari va kiyimlarini silashga harakat qildi. Ofitserlar - yigirma yoshlardagi bir nechta katta erkaklar - uning orqaga qaytish yo'lini to'sishdi.
  Bir necha soniyadan so'ng, Klark burchakda g'oyib bo'ldi. Ularning hech biri eshitmagan oxirgi narsa Metyu Klarkning "Hammasi... tugamadi!" degan qichqirig'i edi.
  Olomon bir zumga hayratlanarli sukunat cho'kdi, keyin barcha muxbirlar va kameralar Birnga o'girildi. Miltillovchi chiroqlar ostida savollar yangradi.
  - ...buning oldini olish mumkinmidi?
  - ...jabrlanuvchining qizlariga nima deyish kerak?
  - ...agar hammasini qaytadan qilish kerak bo'lsa, buni qilarmidingiz?
  Moviy devor bilan himoyalangan detektiv Kevin Birn binoga qaytib kirdi.
  OceanofPDF.com
  14
  Ular har hafta cherkov podvalida uchrashishardi. Ba'zan u yerda atigi uch kishi, ba'zan o'ndan ortiq odam bor edi. Ba'zi odamlar qayta-qayta qaytib kelishardi. Boshqalar bir marta kelib, qayg'ularini to'kib yuborishardi va hech qachon qaytib kelishmasdi. New Page Ministry na to'lovlar, na xayriya so'ragan. Eshik doim ochiq edi - ba'zan yarim tunda, ko'pincha bayramlarda taqillatish eshitilardi - va hamma uchun pishiriqlar va kofe doim bor edi. Chekishga, albatta, ruxsat berilgan edi.
  Ular cherkov podvalida uzoq vaqt uchrashishni rejalashtirmagan edilar. Ikkinchi ko'chadagi yorug' va keng maydon uchun xayriya mablag'lari doimiy ravishda yog'ilib turardi. Ular hozirda binoni ta'mirlash bilan band edilar - hozirda gipsokarton bilan qoplash, keyin bo'yash ishlari bilan shug'ullanmoqdalar. Agar omad kulib boqsa, ular yil boshida u yerda uchrashishlari mumkin bo'ladi.
  Endi cherkov podvali ko'p yillar davomida bo'lgani kabi boshpana, ko'z yoshlar to'kiladigan, dunyoqarash yangilanadigan va hayotlar tuzatiladigan tanish joy edi. Pastor Roland Xanna uchun bu o'z suruvining ruhlariga olib boradigan darvoza, ularning qalblariga chuqur oqib tushadigan daryo manbai edi.
  Ularning barchasi zo'ravonlik jinoyati qurbonlari edi. Yoki bunday jinoyatlarga qo'l urgan odamning qarindoshlari. Talonchilik, hujumlar, talonchilik, zo'rlash, qotilliklar. Kensington shaharning qo'pol qismi edi va ko'chalarda yurgan hech kim jinoyatdan ta'sirlanmagan bo'lishi ehtimoldan yiroq edi. Bu odamlar bu haqda gapirishni istaganlar, bu tajriba tufayli o'zgarganlar, ruhlari javob, ma'no va najot uchun faryod qilganlar edi.
  Bugun olti kishi ochilgan stullarda yarim doira shaklida o'tirishdi.
  - Men uni eshitmadim, - dedi Seydi. - U jim edi. Ortimdan kelib, boshimga urdi, hamyonimni o"g"irladi va qochib ketdi.
  Seydi Pirs yetmish yoshlar atrofida edi. U uzun, artrit bilan bog'langan qo'llari va xina bilan bo'yalgan sochlari bo'lgan ozg'in, simsimon ayol edi. U har doim boshidan oyoqlarigacha yorqin qizil rangda kiyinardi. U bir vaqtlar qo'shiqchi bo'lib, 1950-yillarda Katskill okrugida, "Qizil Qora Qush" nomi bilan tanilgan joyda ishlagan.
  "Ular sizning narsalaringizni olib ketishdimi?" deb so'radi Roland.
  Seydi unga qaradi va bu hammaga kerak bo'lgan javob edi. Hamma politsiyaning biror kampirning yopishqoq, yamoqlangan va eskirgan hamyonini, ichida nima bo'lishidan qat'i nazar, topishga moyil emasligini yoki qiziqmasligini bilardi.
  - Ishlaringiz qalay? - deb so'radi Roland.
  - To'g'ri, - dedi u. - Pul unchalik ko'p emas edi, lekin ular shaxsiy buyumlar edi, bilasizmi? Genrimning suratlari. Keyin esa barcha hujjatlarim. Hozirgi kunda shaxsni tasdiqlovchi hujjatsiz bir finjon kofe sotib olishning iloji yo'q.
  "Charlzga nima kerakligini ayting, shunda biz sizning avtobus yo'l haqini tegishli idoralarga to'lashingizga ishonch hosil qilamiz."
  - Rahmat, pastor, - dedi Seydi. - Baraka toping.
  New Page xizmatining uchrashuvlari norasmiy bo'lsa-da, har doim soat yo'nalishi bo'yicha o'tkazilardi. Agar siz gapirishni xohlasangiz, lekin fikrlaringizni tartibga solish uchun vaqt kerak bo'lsa, Pastor Rolandning o'ng tomoniga o'tirardingiz. Va shunday bo'ldi. Sedi Pirsning yonida hamma faqat Shon ismli bir kishi o'tirardi.
  Shon, yigirma yoshlardagi jim, hurmatli va kamtarin, guruhga taxminan bir yil oldin qo'shilgan va o'ndan ortiq marta qatnashgan. Dastlab, "Anonim alkogolchilar" yoki "Anonim qimorbozlar" kabi o'n ikki bosqichli dasturga kirgan odamga o'xshab - guruhga bo'lgan ehtiyojlari yoki uning foydaliligidan amin bo'lmagan holda - Shon atrofda aylanib yurar, devorlarni quchoqlab, bir necha kun, bir necha daqiqa qolardi. Oxir-oqibat, u tobora yaqinlashib borardi. O'sha kunlarda u guruh bilan o'tirardi. U har doim bankada kichik xayriya qoldirardi. U hali o'z hikoyasini aytib bermagan edi.
  "Xush kelibsiz, Shon aka", dedi Roland.
  Shon biroz qizarib, jilmaydi. "Salom."
  "O'zingizni qanday his qilyapsiz?" - deb so'radi Roland.
  Shon yo'taldi. "Xo'p, shekilli."
  Bir necha oy oldin, Roland Shonga jamoatchilikka asoslangan xulq-atvor salomatligi tashkiloti CBH dan broshyura bergan edi. U Shon uchrashuvga yozilganini bilmagan edi. Bu haqda so'rash vaziyatni yanada yomonlashtirar edi, shuning uchun Roland jim turdi.
  "Bugun biron narsa bilan o'rtoqlashmoqchimisiz?" deb so'radi Roland.
  Shon ikkilanib qoldi. U qo'llarini qisdi. "Yo'q, yaxshiman, rahmat. Menimcha, shunchaki tinglayman."
  - Xudo yaxshi inson, - dedi Roland. - Sizga baraka bo"lsin, Shon aka.
  Roland Shonning yonidagi ayolga o'girildi. Uning ismi Evelyn Reyes edi. U qirq yoshlarning oxirlarida, diabetga chalingan, semiz ayol edi va ko'p vaqtini tayoq bilan yurar edi. U ilgari hech qachon gapirmagan edi. Roland vaqti kelganini sezdi. "Evelyn opa, qaytib keling, xush kelibsiz."
  "Xush kelibsiz", deyishdi ularning hammasi.
  Evelyn yuzma-yuz qaradi. "Bilmadim, qila olamanmi yoki yo'qmi."
  "Siz Rabbimizning uyidasiz, opa Evelin. Siz do'stlar orasidasiz. Bu yerda sizga hech narsa zarar yetkaza olmaydi", dedi Roland. "Siz bunga ishonasizmi?"
  U bosh irg'adi.
  "Iltimos, qayg'udan o'zingizni tiying. Tayyor bo'lganingizda."
  U hikoyasini ehtiyotkorlik bilan boshladi. "Hammasi ancha oldin boshlangan edi." Ko'zlari yoshga to'ldi. Charlz salfetka qutisini olib keldi, orqaga chekindi va eshik yonidagi stulga o'tirdi. Evelyn salfetkani oldi, ko'zlarini artdi va minnatdorchilik bildirdi. U yana bir oz vaqt ajratdi va davom etdi. "O'shanda biz katta oila edik", dedi u. "O'nta aka-uka va opa-singil. Yigirmaga yaqin amakivachcha. Yillar davomida barchamiz turmush qurdik va farzandli bo'ldik. Har yili biz pikniklar, katta oilaviy yig'ilishlar o'tkazardik."
  "Qayerda uchrashdingiz?" deb so'radi Roland.
  "Ba'zan bahor va yozda biz Belmont platosida uchrashardik. Lekin ko'pincha bizning uyimizda uchrashardik. Bilasizmi, Jasper ko'chasida?"
  Roland bosh irg'adi. "Iltimos, davom eting."
  "Xo'sh, qizim Dina o'sha paytda kichkina qizcha edi. Uning eng katta jigarrang ko'zlari bor edi. Uyatchan tabassum. Xuddi bolakayga o'xshardi, bilasizmi? Bolalarcha o'yinlar o'ynashni yaxshi ko'rardi."
  Evelyn qovog'ini soldi va chuqur nafas oldi.
  "O'shanda biz buni bilmas edik", deb davom etdi u, "lekin ba'zi oilaviy yig'ilishlarda u... kimdir bilan muammolarga duch kelayotgan edi."
  "U kim bilan muammolarga duch kelayotgan edi?" deb so'radi Roland.
  "Bu uning amakisi Edgar edi. Edgar Luna. Singlimning eri. Endi sobiq eri. Ular birga o'ynashardi. Hech bo'lmasa, o'sha paytda biz shunday deb o'ylagan edik. U voyaga yetgan edi, lekin biz bunga unchalik ahamiyat bermasdik. U bizning oilamizning bir qismi edi, to'g'rimi?"
  - Ha, - dedi Roland.
  "Yillar o'tishi bilan Dina tobora jimroq va xotirjamroq bo'lib bordi. O'smirlik chog'ida u kamdan-kam do'stlari bilan o'ynardi, kinoga yoki savdo markaziga bormasdi. Biz hammamiz uning uyatchanlik davrini boshdan kechirayotgan deb o'ylardik. Bolalar qanday bo'lishi mumkinligini bilasiz."
  - Voy Xudo, ha, - dedi Roland.
  "Xo'sh, vaqt o'tdi. Dina ulg'aydi. Keyin, bir necha yil oldin, u ruhiy tushkunlikka tushdi. Xuddi asabiy tushkunlikka tushgandek. U ishlay olmasdi. U hech narsa qila olmasdi. Biz unga hech qanday professional yordam bera olmasdik, shuning uchun qo'limizdan kelganini qildik."
  "Albatta qildingiz."
  "Va keyin bir kuni, yaqinda men uni topdim. U Dinaning shkafining yuqori javonida yashiringan edi. Evelyn sumkasiga qo'lini uzatdi. U och pushti qog'ozga yozilgan, chekkalari bo'rttirilgan bolalar yozuv buyumlarini chiqardi. Ustida bayramona, yorqin rangli sharlar bor edi. U xatni yozib, Rolandga uzatdi. U Xudoga qaratilgan edi.
  "U buni sakkiz yoshida yozgan", dedi Evelyn.
  Roland xatni boshidan oxirigacha o'qib chiqdi. U begunoh, bolalarcha qo'l bilan yozilgan edi. Unda takroriy jinsiy zo'ravonlikning dahshatli hikoyasi hikoya qilingan edi. Unda Edgar amakining Dinaga o'z uyining podvalida qilgan ishlari batafsil bayon etilgan. Roland ichida g'azab ko'tarilayotganini his qildi. U Xudodan tinchlik so'radi.
  "Bu yillar davomida davom etdi", dedi Evelyn.
  - Bu qaysi yillar edi? - deb so'radi Roland. U xatni buklab, ko'ylagining cho'ntagiga solib qo'ydi.
  Evelyn bir zum o'ylanib qoldi. "90-yillarning o'rtalarida. Qizim o'n uch yoshga to'lgunga qadar. Biz bu haqda hech qachon bilmagan edik. U muammolardan oldin ham doim jimjit qiz edi, bilasizmi? U his-tuyg'ularini o'zida saqlardi."
  - Edgarga nima bo'ldi?
  "Singlim undan ajrashdi. U o'zi tug'ilgan Nyu-Jersi shtatining Vinterton shahriga qaytib ko'chib o'tdi. Ota-onasi bir necha yil oldin vafot etgan, ammo u hali ham o'sha yerda yashaydi."
  - O'shandan beri uni ko'rmadingizmi?
  "Yo'q."
  - Dina siz bilan bu narsalar haqida gaplashganmi?
  "Yo'q, pastor. Hech qachon."
  - Qizingizning so'nggi paytlarda ahvoli qanday?
  Evelynning qo'llari titray boshladi. Bir zum so'zlar uning tomog'iga tiqilib qolganday bo'ldi. Keyin: "Mening farzandim o'ldi, pastor Roland. U o'tgan hafta dorilarni ichdi. U o'zini xuddi o'ziga tegishlidek o'ldirdi. Biz uni Yorkda, men tug'ilgan joyda, yerga ko'mdik."
  Xonani qamrab olgan hayrat sezilarli edi. Hech kim gapirmadi.
  Roland qo'lini uzatib, ayolni quchoqladi, qo'llarini uning katta yelkalariga o'rab, uyalmasdan yig'layotgan ayolni quchoqladi. Charlz o'rnidan turib xonani tark etdi. His-tuyg'ulari uni yengib o'tishi mumkinligidan tashqari, endi qilinadigan ishlar, tayyorgarlik ko'rish kerak bo'lgan ishlar ko'p edi.
  Roland stulga suyanib, fikrlarini yig'di. U qo'llarini uzatdi va ular aylana shaklida birlashdilar. "Kelinglar, Dina Reyes va uni sevganlarning ruhi uchun Xudoga ibodat qilaylik", dedi Roland.
  Hamma ko'zlarini yumib, jimgina ibodat qila boshladi.
  Ular ishlarini tugatgandan so'ng, Roland o'rnidan turdi. "U meni singan qalblarni bog'lash uchun yubordi."
  - Omin, - dedi kimdir.
  Charlz qaytib kelib, eshik oldida to'xtadi. Roland uning nigohiga duch keldi. Charlz bu hayotda qiynalgan ko'p narsalar orasida (ularning ba'zilari oddiy vazifalar, ko'plari esa odatiy hol deb hisoblanardi) kompyuterdan foydalanish ulardan biri emas edi. Xudo Charlzga internetning chuqur sirlarini o'rganish qobiliyatini ato etgan edi, bu qobiliyat Rolandga berilmagan edi. Roland Charlz allaqachon Nyu-Jersi shtatining Vinterton shahrini topib, xaritani chop etganini payqadi.
  Ular tez orada ketishadi.
  OceanofPDF.com
  15
  Jessika va Birn kun bo'yi Shimoliy Lorensdagi Kristina Yakosning uyidan piyoda yurish yoki SEPTA orqali yetib borish mumkin bo'lgan masofada joylashgan kir yuvish xonalari haqida ma'lumot olishdi. Ular beshta tanga bilan ishlaydigan kir yuvish xonalarini ro'yxatga olishdi, ulardan faqat ikkitasi soat 23:00 dan keyin ochiq edi. Ular All-City Launderette deb nomlangan 24 soatlik kir yuvish xonasiga murojaat qilishganida, Jessika endi qarshilik ko'rsata olmay, savol berdi.
  "Matbuot anjumani televizorda ko'rsatilganidek yomon bo'ldimi?" Serafim cherkovidan chiqib ketgach, u To'rtinchi ko'chadagi oilaviy muassasada olib ketish uchun kofe ichish uchun to'xtadi. U peshtaxta ortidagi televizorda matbuot anjumanining takrorini ko'rdi.
  - Yo"q, - dedi Birn. - Bu ancha, ancha battar edi.
  Jessika bilishi kerak edi. "Biz bu haqda qachondir gaplashamizmi?"
  "Gaplashamiz."
  Bu qanchalik yoqimsiz bo'lmasin, Jessika bunga qo'yib yubordi. Ba'zan Kevin Birn ko'tarilishning iloji bo'lmagan devorlarni qurardi.
  "Aytgancha, bizning detektiv yigitimiz qayerda?" deb so'radi Birn.
  "Josh Ted Kampos uchun guvohlarni taqdim etmoqda. U keyinroq biz bilan bog'lanishni rejalashtirmoqda."
  "Biz cherkovdan nimani oldik?"
  "Shunchaki Kristina ajoyib inson edi. Barcha bolalar uni yaxshi ko'rishardi. U o'z ishiga sodiq edi. U Rojdestvo spektakli ustida ishlagan."
  - Albatta, - dedi Birn. - Bugun kechqurun o'n ming gangster butunlay sog'-salomat uxlaydi, marmar ustida esa cherkovida bolalar bilan ishlagan sevimli yosh ayol yotadi.
  Jessika uning nimani nazarda tutayotganini tushundi. Hayot adolatdan yiroq edi. Ular mavjud bo'lgan adolatni izlashlari kerak edi. Va ular qila oladigan yagona narsa shu edi.
  "Menimcha, uning yashirin hayoti bor edi", dedi Jessika.
  Bu Birnning e'tiborini tortdi. "Yashirin hayotmi? Nimani nazarda tutyapsiz?"
  Jessika ovozini pasaytirdi. Buning uchun hech qanday sabab yo'q edi. Aftidan, u buni shunchaki odatidan kelib chiqib qilgandek edi. "Bilmadim, lekin singlisi bunga ishora qildi, xonadoshi deyarli chiqib shunday dedi va Avliyo Serafim monastiridagi ruhoniy uning uchun xafa bo'lganini aytdi."
  "Qayg'u?"
  "Uning so'zi."
  "Jin ursin, hamma xafa, Jess. Bu ularning biron bir noqonuniy yoki hatto yoqimsiz ish bilan shug'ullanayotganini anglatmaydi."
  "Yo'q, lekin men yana xonadoshimga hujum qilishni rejalashtirmoqdaman. Balki Kristinaning narsalarini diqqat bilan ko'rib chiqishimiz kerakdir."
  "Rejaga o'xshaydi."
  
  
  
  Shahar bo'ylab kir yuvish xonasi ular tashrif buyurgan uchinchi muassasa edi. Dastlabki ikkita kir yuvish xonasining menejerlari bu go'zal, ozg'in sarg'ish sochli ayolni ish joyida hech qachon ko'rmaganliklarini eslay olishmadi.
  All-Cityda qirqta kir yuvish mashinasi va yigirmata quritgich bor edi. Zanglagan akustik plitkali shiftdan plastik o'simliklar osilgan edi. Old tomonda ikkita kir yuvish kukuni sotadigan avtomatlar turardi - CHANG VA BARCHA! Ularning orasida qiziqarli iltimos yozilgan belgi bor edi: ILTIMOS, MASHINALARNI VANDALIZMAND QILMANG. Jessika qancha vandal bu belgini ko'rib, qoidalarga amal qilib, shunchaki oldinga siljiydi, deb o'yladi. Ehtimol, tezlik chegarasiga rioya qiladigan odamlarning taxminan bir xil foizi. Orqa devor bo'ylab ikkita gazlangan ichimlik mashinasi va almashtirish mashinasi turardi. Kir yuvish mashinalarining markaziy qatorining ikki tomonida, orqama-orqa, losos rangidagi plastik stullar va stollar qatorlari bor edi.
  Jessika anchadan beri kir yuvish xonasiga bormagan edi. Bu voqea uni kollej yillariga qaytardi. Zerikish, besh yillik jurnallar, sovun, oqartiruvchi va mato yumshatgichning hidi, quritgichlardagi mayda-chuyda narsalarning jaranglashi. U bularning hammasini unchalik sog'inmadi.
  Peshtaxta ortida oltmish yoshlardagi vetnamlik ayol turardi. U kichkina va qomati o'tkir, gulli bosmali yelek va besh-olti xil yorqin rangli neylon yelpig'ichli sumka kiygan edi. Uning kichkina xonasining polida bir nechta yosh bolalar o'tirib, rang berish kitoblariga rasm chizishardi. Rafdagi televizorda vetnamlik jang filmi ko'rsatilayotgan edi. Uning orqasida sakson yoshdan yuz yoshgacha bo'lgan osiyolik bir erkak o'tirardi. Buni aniqlashning iloji yo'q edi.
  Kassa yonidagi belgida shunday deb yozilgan edi: MRS. V. TRAN, PROP. Jessica ayolga guvohnomasini ko'rsatdi. U o'zini va Birnni tanishtirdi. Keyin Jessica Natalya Yakosdan olgan Kristinaning jozibali suratini ko'rsatdi. "Bu ayolni taniysizmi?" deb so'radi Jessica.
  Vetnamlik ayol ko'zoynagini taqib, fotosuratga qaradi. U uni qo'lining uzunligida ushlab, keyin yaqinlashtirdi. "Ha", dedi u. "U bu yerga bir necha bor kelgan."
  Jessika Birnga qaradi. Ular har doim yetakchidan orqada qolish bilan birga keladigan adrenalin oqimini baham ko'rishardi.
  "Uni oxirgi marta qachon ko'rganingizni eslaysizmi?" deb so'radi Jessika.
  Ayol fotosuratning orqa tomoniga qaradi, go'yo u yerda savolga javob berishga yordam beradigan uchrashuv bo'lishi mumkindek. Keyin uni cholga ko'rsatdi. U unga vetnam tilida javob berdi.
  "Otam besh kun oldin aytgan edi."
  - U qaysi vaqtni eslaydimi?
  Ayol cholga o'girilib qaradi. Chol nihoyat javob berdi, aftidan, filmning uzilishidan jahli chiqqan edi.
  - Kechki soat o"n birdan keyin edi, - dedi ayol. U bosh barmog"i bilan cholga qaradi. - Otam. Uning eshitish qobiliyati past, lekin hamma narsani eslaydi. Uning aytishicha, soat o"n birdan keyin almashtirish mashinalarini bo"shatish uchun shu yerda to"xtagan. U shunday qilayotganida, ayol kirib keldi.
  "O'sha paytda bu yerda boshqa kimdir bo'lganmi yoki yo'qmi, eslaydimi?"
  U yana otasi bilan gaplashdi. Otasi javob berdi, javobi esa xuddi vovuldek edi. "U yo'q dedi. O'sha paytda boshqa mijozlar yo'q edi."
  - U qiz kimdir bilan kelganini eslaydimi?
  U otasidan yana bir savol so'radi. Erkak bosh chayqadi. U portlashga tayyorligi aniq edi.
  - Yoʻq, - dedi ayol.
  Jessika so'rashga deyarli qo'rqdi. U Birnga qaradi. U derazadan qarab jilmayib turardi. Undan hech qanday yordam olmoqchi emas edi. Rahmat, sherigim. "Kechirasiz." Bu uning eslamasligini yoki u hech kim bilan kelmaganligini anglatadimi?
  U yana chol bilan gaplashdi. U yuqori desibelli, yuqori oktavali vetnamcha ohangda javob berdi. Jessika vetnamcha gapirmasdi, lekin u yerda bir nechta so'kinish so'zlari borligiga pul tikishga tayyor edi. U chol Kristina yolg'iz kelganini va hamma uni tinch qo'yishi kerakligini aytayotgan deb o'yladi.
  Jessika ayolga tashrif qog'ozini va agar biror narsani eslasa, qo'ng'iroq qilishini so'ragan standart iltimosni uzatdi. U xonaga qaradi. Kir yuvish xonasida yigirmaga yaqin odam kir yuvayotgan, yuklayotgan, kiyimlarini yumshatayotgan, yig'ayotgan edi. Yig'ma stollar kiyimlar, jurnallar, alkogolsiz ichimliklar va chaqaloqlar uchun mo'ljallangan sumkalar bilan to'ldirilgan edi. Ko'p sirtlardan barmoq izlarini olishga urinish vaqtni behuda sarflash bo'lardi.
  Lekin ular qurbonlarini tirik holda, ma'lum bir joyda va ma'lum bir vaqtda ushlab turishgan. U yerdan ular atrofni qidirishni boshlashdi va ko'chaning narigi tomonida to'xtagan SEPTA yo'nalishini ham topishdi. Kir yuvish xonasi Kristina Yakosning yangi uyidan o'n blok narida edi, shuning uchun u sovuqda kir yuvish mashinasi bilan bu masofani bosib o'tolmasdi. Agar u mashinada yurmaganida yoki taksida yurmaganida, avtobusga o'tirgan bo'lardi. Yoki rejalashtirgan bo'lardi. Balki SEPTA haydovchisi uni eslab qolardi.
  Bu unchalik ko'p emas edi, lekin bu boshlanishi edi.
  
  
  
  JOSH BONTRAGER ularni kir yuvish xonasi oldida quvib yetdi.
  Ko'chaning ikki tomonida uchta detektiv ishladi va Kristinaning fotosuratini ko'cha sotuvchilari, do'kon egalari, mahalliy velosipedchilar va ko'cha kalamushlariga ko'rsatdi. Erkaklar va ayollarning munosabati bir xil edi. Chiroyli qiz. Afsuski, hech kim uni bir necha kun oldin yoki boshqa bir kun kir yuvishxonadan chiqib ketayotganini eslay olmadi. Peshingacha ular atrofdagi hamma bilan gaplashishdi: aholi, do'kon egalari, taksi haydovchilari.
  Kirxonaning ro'parasida ikkita qator uy bor edi. Ular chap tomondagi qator uyda yashovchi bir ayol bilan gaplashishdi. U ikki haftadan beri shahardan tashqarida edi va hech narsa ko'rmagan edi. Ular boshqa uyning eshigini taqillatishdi, ammo javob olishmadi. Mashinaga qaytayotganda Jessika pardalar biroz ochilib, keyin darhol yopilishini payqadi. Ular qaytib kelishdi.
  Birn derazani qattiq taqillatdi. Nihoyat, o'smir qiz eshikni ochdi. Birn unga guvohnomasini ko'rsatdi.
  Qiz ozg'in va rangpar edi, taxminan o'n yetti yoshlarda edi; u politsiya bilan gaplashishdan juda xavotirda edi. Uning qumli sochlari jonsiz edi. U eskirgan jigarrang korduroy kombinezon, tirnalgan bej rangli sandallar va ustida tabletkali oq paypoqlar kiygan edi. Tirnoqlari tishlab olingan edi.
  - Sizga bir nechta savol bermoqchimiz, - dedi Birn. - Vaqtingizni ko'p olmaslikka va'da beramiz.
  Hech narsa. Javob yo'q.
  "Xonim?"
  Qiz oyoqlariga qaradi. Lablari biroz titradi, lekin hech narsa demadi. Bu lahza noqulaylikka aylandi.
  Josh Bontrager Birnning ko'ziga tikilib qoldi va qoshini ko'tardi, go'yo urinib ko'rish mumkinmi, deb so'ragandek. Birn bosh irg'adi. Bontrager oldinga qadam qo'ydi.
  "Salom", dedi Bontrager qizga.
  Qiz boshini biroz ko'tardi, lekin uzoqroq va jim turdi.
  Bontrager qizning yonidan o'tib, ayvonli uyning old xonasiga, keyin esa orqasiga qaradi. "Pensilvaniya nemislari haqida gapirib bera olasizmi?"
  Qiz bir zum hayratda qoldi. U Josh Bontragerga bosh va oyoq qarab qo'ydi, keyin ingichka jilmayib, bosh irg'adi.
  "Inglizcha, xo'pmi?" deb so'radi Bontrager.
  Qiz sochlarini quloqlari orqasiga tiqdi, to'satdan uning tashqi ko'rinishini sezdi. U eshik romiga suyandi. "Mayli".
  "Ismingiz nima?"
  - Emili, - dedi u sekin. - Emili Miller.
  Bontrager Kristina Yakosning fotosuratini uzatdi. "Siz bu ayolni hech ko'rganmisiz, Emili?"
  Qiz bir necha daqiqa fotosuratga diqqat bilan qaradi. "Ha. Men uni ko'rdim."
  - Uni qayerda ko'rdingiz?
  Emili ishora qildi. "U kirlarini ko'chaning narigi tomonida yuvadi. Ba'zan u shu yerda avtobusga chiqadi.
  "Uni oxirgi marta qachon ko'rdingiz?"
  Emili tirnoqlarini tishlab, yelkalarini qisdi.
  Bontrager qiz yana uning nigohiga duch kelguncha kutdi. "Bu juda muhim, Emili", dedi u. "Juda muhim. Va shoshilishning hojati yo'q. Siz shoshilmayapsiz."
  Bir necha soniyadan keyin: "Menimcha, bu to'rt yoki besh kun oldin edi."
  "Kechasi?"
  - Ha, - dedi u. - Kech bo'ldi. - U shiftga ishora qildi. - Mening xonam shu yerda, ko'chaga qaragan.
  - U kimdir bilan bo'lganmi?
  "Menimcha yo'q".
  "Atrofda boshqa birovni ko'rdingizmi, uni kuzatib turgan birovni ko'rdingizmi?"
  Emili yana bir necha daqiqa o'yladi. "Men kimnidir ko'rdim. Bir erkak."
  "U qayerda edi?"
  Emili uyining oldidagi yo'lakka ishora qildi. "U deraza yonidan bir necha marta o'tib ketdi. U yoqdan bu yoqqa."
  "U shu yerda, avtobus bekatida kutib turganmidi?" deb so'radi Bontrager.
  - Yoʻq, - dedi u chap tomonga ishora qilib. - Menimcha, u tor koʻchada turgan edi. Menimcha, u shamoldan uzoqroq turishga harakat qilyapti. Bir nechta avtobuslar kelib-ketdi. Menimcha, u avtobus kutayotgan emas edi.
  - Uni tasvirlab bera olasizmi?
  - Oq tanli odam, - dedi u. - Hech bo'lmasa men ham shunday deb o'ylayman.
  Bontrager kutdi. "Ishonchingiz komil emasmi?"
  Emili Miller qo'llarini kaftlarini yuqoriga ko'tarib uzatdi. "Qorong'i edi. Men ko'p narsani ko'ra olmadim."
  "Avtobus bekati yaqinida biron bir mashina to'xtab turganini payqadingizmi?" - deb so'radi Bontrager.
  "Ko'chada doim mashinalar bo'ladi. Men sezmadim."
  - Hammasi joyida, - dedi Bontrager fermer bolasiga xos keng tabassum bilan. Bu qizga sehrli ta'sir ko'rsatdi. - Hozircha bizga shu kerak. Siz juda yaxshi ish qildingiz.
  Emili Miller biroz qizarib ketdi va hech narsa demadi. U sandallarida oyoq barmoqlarini qimirlatdi.
  "Men siz bilan yana gaplashishim kerak bo'lishi mumkin", deb qo'shimcha qildi Bontrager. "Bu yaxshi bo'ladimi?"
  Qiz bosh irg'adi.
  "Hamkasblarim va butun Filadelfiya politsiya departamenti nomidan vaqtingiz uchun sizga minnatdorchilik bildirmoqchiman", dedi Bontrager.
  Emili Jessikadan Birnga, keyin esa Bontragerga qaradi. "Iltimos."
  "Ich winsch dir en Hallich, Frehlich, Glicklich Nei Yaahr", dedi Bontrager.
  Emili jilmayib, sochlarini silab qo'ydi. Jessika detektiv Joshua Bontragerga juda qiziqib qolgandek tuyuldi. "Got segen eich", deb javob berdi Emili.
  Qiz eshikni yopdi. Bontrager daftarini qo'ydi va galstukini to'g'riladi. "Xo'sh", dedi u. "Keyingi qayerda?"
  "Bu qanday til edi?" deb so'radi Jessika.
  "Bu Pensilvaniya gollandlari edi. Asosan nemislar edi."
  "Nega u bilan Pensilvaniya golland tilida gaplashdingiz?" deb so'radi Birn.
  "Xo'sh, avvalo, bu qiz Amish edi."
  Jessika old oynaga qaradi. Emili Miller ularni ochiq pardalar ortidan kuzatib turardi. Qandaydir yo'l bilan u tezda sochlarini tarashga muvaffaq bo'ldi. Shunday qilib, u baribir hayron qoldi.
  "Qanday qilib ayta oldingiz?" deb so'radi Birn.
  Bontrager bir zum javobini o'ylab turdi. "Ko'chada odamga qarab, uning adashganini qanday bilish mumkinligini bilasizmi?"
  Jessika ham, Birn ham uning nimani nazarda tutayotganini tushunishdi. Bu hamma joyda politsiya xodimlariga xos bo'lgan oltinchi sezgi edi. "Hmm."
  "Amishlar bilan ham xuddi shunday. Bilasizmi. Bundan tashqari, men mehmonxonadagi divanda ananasli choyshabni ko'rdim. Men Amish choyshab tikishni bilaman."
  "U Filadelfiyada nima qilyapti?" deb so'radi Jessika.
  "Aytish qiyin. U ingliz kiyimida edi. U yo cherkovdan chiqib ketdi yoki Rumspringada o'tiribdi."
  "Rumspringa nima o'zi?" deb so'radi Birn.
  - Bu uzun hikoya, - dedi Bontrager. - Bunga keyinroq qaytamiz. Balki, qatiqli kolada ustida.
  U ko'z qisib, jilmaydi. Jessika Birnga qaradi.
  Amishlar uchun nuqta.
  
  
  
  Ular mashinaga qaytib ketayotganlarida, Jessika savollar berdi. Kristina Yakosni kim va nima uchun o'ldirganidan tashqari yana uchta savol bor edi.
  Birinchisi: U shahar kir yuvishxonasidan chiqqanidan to daryo bo'yiga qo'yilguniga qadar qayerda edi?
  Ikkinchidan: 911 raqamiga kim qo'ng'iroq qildi?
  Uchinchidan: Kir yuvish xonasining ro'parasida kim turgan edi?
  OceanofPDF.com
  16
  Tibbiy ekspertiza idorasi Universitet avenyusida edi. Jessika va Birn Raundxausga qaytib kelishganida, ular doktor Tom Veyrichdan shoshilinch deb belgilangan xabar olishdi.
  Ular asosiy otopsi xonasida uchrashishdi. Bu Josh Bontragerning birinchi marta uchrashishi edi. Uning yuzi sigara kulining rangida edi.
  
  
  
  Jessica, Byrne va Bontrager kelganlarida TOM WEIRICH telefonda gaplashayotgan edi. U Jessicaga papka uzatdi va barmog'ini ko'tardi. Papkada dastlabki otopsi natijalari bor edi. Jessica hisobotni ko'rib chiqdi:
  
  Tana normal rivojlangan oq tanli urg'ochi zotiga o'xshaydi, bo'yi oltmish olti dyuym va vazni 112 funt. Uning umumiy ko'rinishi uning yigirma to'rt yoshda ekanligi haqida xabar berilgan yoshiga mos keladi. Livor mortis mavjud. Ko'zlari ochiq.
  
  
  Ko'z rangi ko'k, shox pardasi xira. Konyunktivada ikki tomondan petexial qon ketishi kuzatiladi. Pastki jag' ostidagi bo'yin qismida ligatura izi mavjud.
  
  Weirich go'shakni qo'ydi. Jessika unga hisobotni qaytarib berdi. "Demak, uni bo'g'ib o'ldirishgan", dedi u.
  "Ha."
  - Va bu o'limga sabab bo'lganmi?
  - Ha, - dedi Vayrich. - Lekin u bo'ynidan topilgan neylon kamar bilan bo'g'ib o'ldirilmagan.
  - Xo'sh, bu nima edi?
  "U ancha torroq ligatura bilan bo'g'ib o'ldirilgan. Polipropilen arqon. Albatta, orqadan." Vayrich jabrlanuvchining bo'ynining orqa tomoniga bog'langan V shaklidagi ligaturaning fotosuratiga ishora qildi. "Bu osilganligini ko'rsatadigan darajada baland emas. Menimcha, bu qo'l bilan qilingan. Qotil ayol o'tirgan paytda uning orqasida turdi, ligaturani bir marta o'radi va o'zini tortdi.
  - Arqonning o'zi haqida nima deyish mumkin?
  "Avvaliga men buni standart uch simli polipropilen deb o'ylagandim. Lekin laboratoriya bir nechta tolalarni chiqarib oldi. Biri ko'k, biri oq. Taxminlarga ko'ra, bu kimyoviy moddalarga chidamliligi uchun ishlov berilgan, ehtimol suzib yuruvchi turdagi arqon bo'lishi mumkin. Bu suzish yo'lagi tipidagi arqon bo'lishi ehtimoli katta."
  Jessika bu iborani hech qachon eshitmagan edi. "Siz basseynlarda yo'laklarni ajratish uchun ishlatiladigan arqonni nazarda tutyapsizmi?" deb so'radi u.
  - Ha, - dedi Vayrich. - U bardoshli, past cho"ziluvchan toladan yasalgan.
  "Xo'sh, nega uning bo'ynida yana bir kamar bor edi?" deb so'radi Jessika.
  "Men sizga yordam bera olmayman. Balki estetik sabablarga ko'ra ligatura belgisini yashirish uchundir. Balki bu biror narsani anglatadi. Endi kamar laboratoriyada."
  - Bu haqda biror narsa bormi?
  "Bu eski."
  "Necha yoshda?"
  "Balki qirq yoki ellik yil atrofida bo'lishi mumkin. Tola tarkibi foydalanish, yosh va ob-havo sharoitlari tufayli parchalana boshladi. Ular toladan juda ko'p turli xil moddalarni olishadi."
  "Nima demoqchisiz, nima demoqchisiz?
  "Ter, qon, shakar, tuz."
  Birn Jessikaga bir qarab qo'ydi.
  "Uning tirnoqlari juda yaxshi holatda", deb davom etdi Veyrich. "Baribir biz ulardan tamponlar oldik. Hech qanday tirnalishlar yoki ko'karishlar yo'q."
  "Oyoqlari-chi?" deb so'radi Birn. O'sha kuni ertalabgacha yo'qolgan jasad qismlari hali ham topilmagan edi. O'sha kuni kechroq dengiz piyodalari bo'linmasi jinoyat joyi yaqinidagi daryoga sho'ng'iydi, ammo ularning murakkab uskunalari bilan ham u sekin harakatlanardi. Shuylkilldagi suv sovuq edi.
  "Uning oyoqlari o'limdan keyin o'tkir, tishli asbob bilan amputatsiya qilindi. Suyagi biroz singan, shuning uchun men bu jarrohlik arra bo'lganiga ishonmayman." U kesilgan joyning yaqinlashtirilgan suratini ko'rsatdi. "Bu, ehtimol, duradgor arrasi bo'lgan. Biz bu joydan ba'zi izlarni topdik. Laboratoriya ularning yog'och bo'laklari ekanligiga ishonadi. Ehtimol, maun daraxti."
  "Demak, siz arra jabrlanuvchiga ishlatilgunga qadar qandaydir yog'ochga ishlov berish loyihasida ishlatilgan demoqchimisiz?"
  "Hammasi dastlabki, lekin shunga o'xshash eshitiladi."
  - Va bularning hech biri joyida qilinmaganmi?
  - Taxminlarga ko'ra, yo'q, - dedi Vayrich. - Lekin bu voqea sodir bo'lganida u aniq o'lgan edi. Xudoga shukur.
  Jessika biroz hayron bo'lib, yozuvlarni yozib oldi. Karpenterning arrasi.
  - Bu hali hammasi emas, - dedi Vayrich.
  "Doim ko'proq narsa bor", deb o'yladi Jessika. "Psixopat dunyosiga kirganingizda, sizni har doim ko'proq narsa kutmoqda."
  Tom Veyrich choyshabni orqaga tortdi. Kristina Yakosning tanasi rangsiz edi. Mushaklari allaqachon parchalanib ketayotgan edi. Jessika cherkov videosida qanchalik nafis va kuchli ko'ringanini esladi. Qanday tirik edi.
  - Mana bunga qarang. - Veyrix jabrlanuvchining qornidagi bir nuqtaga - nikel kattaligidagi yaltiroq, oqargan joyga ishora qildi.
  U yuqoridagi yorqin chiroqni o'chirib, ko'chma ultrabinafsha chiroqni oldi va uni yoqdi. Jessika va Birn uning nima haqida gapirayotganini darhol tushunishdi. Jabrlanuvchining qorinining pastki qismida diametri taxminan ikki dyuym bo'lgan doira bor edi. Uning kuzatuv nuqtasidan, bir necha fut uzoqlikda, Jessikaga bu deyarli mukammal diskdek tuyuldi.
  "Bu nima?" deb so'radi Jessika.
  "Bu sperma va qon aralashmasi."
  Bu hamma narsani o'zgartirdi. Birn Jessikaga qaradi; Jessika Josh Bontrager bilan birga edi. Bontragerning yuzi qonsiz qoldi.
  "U jinsiy zo'ravonlikka uchraganmi?" deb so'radi Jessika.
  - Yoʻq, - dedi Vayrich. - Yaqinda vaginal yoki anal yoʻl bilan kirish boʻlmagan.
  "Siz zo'rlash to'plamini boshqarganmidingiz?"
  Veyrich bosh irg'adi. "Bu salbiy edi."
  - Qotil unga eyakulyatsiya qildimi?
  "Yana yo'q." U chiroqli kattalashtiruvchi oynani olib, Jessikaga uzatdi. Jessika egilib, aylanaga qaradi. Va qornining tushib ketganini his qildi.
  "Yo Xudo."
  Rasm deyarli mukammal doira shaklida bo'lsa-da, u ancha kattaroq edi. Va bundan ham ko'proq. Rasm oyning juda batafsil chizilgan rasmi edi.
  "Bu rasmmi?" deb so'radi Jessika.
  "Ha."
  - Sperma va qon bilan bo'yalganmi?
  - Ha, - dedi Vayrich. - Va qon qurbonga tegishli emas.
  "Voy, u tobora yaxshilanmoqda", dedi Birn.
  "Tafsilotlarga qaraganda, bu bir necha soat davom etganga o'xshaydi", dedi Vayrich. "Tez orada bizda DNK hisoboti bo'ladi. Bu tezkor yo'lda. Bu yigitni toping, biz uni shu bilan bog'laymiz va ishni yopamiz."
  "Demak, bu bo'yalganmi? Masalan, cho'tka bilanmi?" deb so'radi Jessika.
  "Ha. Biz bu joydan bir nechta tolalarni ajratib oldik. Rassom qimmatbaho sable cho'tkasidan foydalangan. Bizning bolamiz tajribali rassom."
  "Yog'ochga ishlov beradigan, suzadigan, psixopat va masturbatsiya bilan shug'ullanadigan rassom", deb o'z-o'zidan taxmin qildi Birn.
  - Laboratoriyada tolalar bormi?
  "Ha."
  Bu yaxshi edi. Ular cho'tkaning tuklari haqida hisobot olishadi va ehtimol ishlatilgan cho'tkani topishadi.
  "Bu "rasm" oldin yoki keyin chizilganini bilamizmi?" deb so'radi Jessika.
  "Pochta orqali deyman", dedi Vayrich, "lekin aniq bilishning iloji yo'q. Bu juda batafsil va jabrlanuvchining tanasida barbituratlar yo'qligi, bu o'limdan keyin qilingan deb o'ylashga majbur qiladi. U giyohvand moddalar ta'sirida emas edi. Hech kim hushida bo'lsa, bunchalik jim o'tira olmaydi va o'tirmasdi ham."
  Jessika chizmaga diqqat bilan qaradi. Bu Oydagi odamning klassik tasviri edi, xuddi eski yog'och o'ymakorligi kabi, yerga qarab turgan mehribon yuzni tasvirlagan. U bu jasadni chizish jarayonini o'ylab ko'rdi. Rassom o'z qurbonini ko'p yoki ozmi-ko'pmi ko'z oldida tasvirlagan edi. U jasur edi. Va aniq aqldan ozgan edi.
  
  
  
  JESSIKA VA BYRNE avtoturargohda biroz hayratda qolishgan holda o'tirishdi.
  "Iltimos, menga ayting-chi, bu siz uchun birinchi marta", dedi Jessika.
  "Bu birinchi marta."
  "Biz ko'chadan bir ayolni olib chiqib, bo'g'ib o'ldiradigan, oyoqlarini kesib tashlaydigan va keyin soatlab uning qorniga oyni chizadigan yigitni qidirmoqdamiz."
  "Ha."
  "O'z spermam va qonimda."
  "Biz hali bu kimning qoni va spermasi ekanligini bilmaymiz", dedi Birn.
  - Rahmat, - dedi Jessika. - Men endigina bunga dosh bera olaman deb o'ylay boshlagan edim. Umid qilgandimki, u qotib qoldi, bilaklarini kesib oldi va oxir-oqibat qon ketdi.
  "Bunday omad yo'q."
  Ular ko'chaga chiqishganida, Jessikaning xayolidan to'rtta so'z o'tdi:
  Ter, qon, shakar, tuz.
  
  
  
  Jessika Roundhousega qaytib, SEPTAga qo'ng'iroq qildi. Bir qator byurokratik to'siqlarni yengib o'tgandan so'ng, u nihoyat shahar kir yuvishxonasi oldidan o'tadigan tungi marshrutni boshqaradigan odam bilan gaplashdi. U Kristina Yakos kir yuvgan kecha o'sha yo'lni boshqarganini tasdiqladi, oxirgi kecha ular bilan suhbatlashgan hamma uni tirik holda ko'rganini esladi. Haydovchi, xususan, butun hafta davomida o'sha bekatda hech kimni uchratmaganini esladi.
  Kristina Yakos o'sha kuni kechqurun avtobusga chiqa olmadi.
  Birn tejamkorlik do'konlari va ishlatilgan kiyim-kechak do'konlari ro'yxatini tuzayotgan bir paytda, Jessika dastlabki laboratoriya hisobotlarini ko'rib chiqdi. Kristina Yakosning bo'ynida barmoq izlari yo'q edi. Daryo bo'yida va uning kiyimlarida topilgan qon izlaridan tashqari, voqea joyida qon yo'q edi.
  "Qon izlari", deb o'yladi Jessika. Uning xayollari Kristinaning qornidagi oy "dizayni"ga qaytdi. Bu unga bir fikr berdi. Bu uzoqqa cho'zilgan imkoniyat edi, lekin hech qanday imkoniyat bo'lmaganidan ko'ra yaxshiroq edi. U telefonni olib, Avliyo Serafim soborining cherkoviga qo'ng'iroq qildi. Ko'p o'tmay u Ota Greg bilan bog'landi.
  "Sizga qanday yordam bera olaman, detektiv?" deb so'radi u.
  - Tez savolim bor, - dedi u. - Bir daqiqangiz bormi?
  "Albatta."
  - Qo'rqaman, bu biroz g'alati tuyulishi mumkin.
  "Men shahar ruhoniysiman", dedi Ota Greg. "G'alati narsalar deyarli mening ishim."
  "Oy haqida savolim bor."
  Jimlik. Jessika buni kutayotgan edi. Keyin: "Luna?"
  - Ha. Biz gaplashayotganimizda siz Julian taqvimi haqida gapirgan edingiz, - dedi Jessika. - Men Julian taqvimida oy, oy sikli va shunga o'xshash narsalar bilan bog'liq biron bir masala ko'rib chiqiladimi, deb o'ylagandim.
  - Tushundim, - dedi Ota Greg. - Aytganimdek, men bu masalalar haqida ko'p narsa bilmayman, lekin sizga shuni aytishim mumkinki, xuddi notekis uzunlikdagi oylarga bo'lingan Grigorian taqvimi singari, Yulian taqvimi ham endi oy fazalari bilan sinxronlashtirilmagan. Aslida, Yulian taqvimi faqat quyosh taqvimidir.
  "Demak, na pravoslavlikda, na rus xalqi orasida Oyga alohida ahamiyat berilmaydimi?"
  "Men buni aytmadim. Quyosh va oy haqida ko'plab rus xalq ertaklari va afsonalari bor, lekin men oyning fazalari haqida hech narsa o'ylay olmayman."
  "Qanday xalq ertaklari?"
  "Xo'sh, ayniqsa, keng tarqalgan hikoyalardan biri bu "Quyosh qiz va yarim oy" deb nomlangan hikoya."
  "Bu nima?"
  "Menimcha, bu Sibir xalq ertagi. Balki bu Ket ertagidir. Ba'zi odamlar buni juda g'alati deb o'ylashadi."
  "Men shahar politsiyachisiman, ota. Grotesk, asosan, mening ishim."
  Ota Greg kulib yubordi. "Xo'sh, "Quyosh qizi va yarim oy" - bu yarim oyga, Quyosh qizining sevgilisiga aylangan odam haqida hikoya. Afsuski - va bu eng dahshatli qismi - u Quyosh qizi va yovuz sehrgar tomonidan ular u uchun kurashayotgan paytda ikkiga bo'linib ketadi."
  - Yarimga bo'linganmi?
  - Ha, - dedi Ota Greg. - Ma'lum bo'lishicha, Quyosh Qiz qahramonning yuragining yarmini egallab olgan va uni faqat bir hafta davomida tiriltira oladi.
  - Qiziq eshitiladi, - dedi Jessika. - Bolalar ertagimi?
  - Hamma xalq ertaklari ham bolalar uchun emas, - dedi ruhoniy. - Ishonchim komilki, boshqa hikoyalar ham bor. So'rashdan xursand bo'lardim. Bizda ko'plab keksa cherkov a'zolari bor. Ular, shubhasiz, bu masalalar haqida mendan ko'ra ko'proq bilishadi.
  - Juda minnatdor bo'lardim, - dedi Jessika, asosan xushmuomalalik bilan. U buning qanchalik ahamiyatli bo'lishi mumkinligini tasavvur ham qila olmadi.
  Ular xayrlashishdi. Jessika go'shakni qo'ydi. U bepul kutubxonaga tashrif buyurib, hikoyani ko'rib chiqishni, shuningdek, yog'och o'ymakorligi yoki oy tasvirlari haqidagi kitoblarni topishga harakat qilishni yozib qo'ydi.
  Uning stoli raqamli kamerasidan chop etgan, Manayunk jinoyat joyida olingan suratlar bilan to'la edi. Uch o'nlab o'rta va yaqin suratlar - ligatura, jinoyat joyining o'zi, bino, daryo, jabrlanuvchi.
  Jessika suratlarni olib, sumkasiga soldi. Keyinroq ularga qaraydi. Bugungi kun uchun yetarli ko'rgan edi. Unga bir stakan ichimlik kerak edi. Yoki oltita.
  U derazadan tashqariga qaradi. Qorong'i tusha boshlagan edi. Jessika bugun kechqurun yarim oy bo'ladimi, deb o'yladi.
  OceanofPDF.com
  17
  Qadim zamonlarda jasur qalay askar yashagan va u va uning barcha aka-ukalari bir xil qoshiqdan yasalgan. Ular ko'k libos kiygan edilar. Ular saf bo'ylab yurishardi. Ulardan qo'rqishardi va hurmat qilishardi.
  Oy pabning narigi tomonida, muzdek sabr bilan qalay askarini kutib turibdi. Shahar chiroqlari, mavsum chiroqlari uzoqdan yarqirab turadi. Oy qorong'ulikda bekor o'tirib, pabdan qalay askarlarning kelib-ketayotganini kuzatib, ularni qalayga aylantiradigan olov haqida o'ylaydi.
  Lekin biz buklangan, harakatsiz va diqqat markazida, qalay nayzalar bog'langan askarlar bilan to'la sandiq haqida gapirmayapmiz, balki bittagina askar haqida gapiryapmiz. U qarib borayotgan jangchi, lekin baribir kuchli. Bu oson bo'lmaydi.
  Yarim tunda bu qalay askar tamaki qutisini ochadi va goblin bilan uchrashadi. Bu so'nggi daqiqada faqat u va Oy bo'ladi. Boshqa hech qanday askar yordamga kelmaydi.
  Qayg'u uchun qog'oz xonim. Yong'in dahshatli bo'ladi va u o'zining qalay ko'z yoshlarini to'kadi.
  Bu sevgi olovi bo'ladimi?
  Oy qo'lida gugurt ushlab turibdi.
  Va kutadi.
  OceanofPDF.com
  18
  Finnigan's Wake ikkinchi qavatidagi olomon qo'rqinchli edi. Elliktacha politsiya xodimini bitta xonaga to'plasangiz, jiddiy tartibsizlikka duch kelishingiz mumkin. Finnigan's Wake Uchinchi Garden va Spring Garden ko'chalarida joylashgan hurmatli muassasa bo'lib, shaharning turli burchaklaridan ofitserlarni jalb qiladigan mashhur Irlandiya pabi edi. Siz NPDdan chiqqaningizda, sizning ziyofatingiz ham u yerda o'tkazilishi ehtimoli katta edi. Va to'y ziyofatingiz ham. Finnigan's Wakedagi taom shaharning istalgan joyidagi kabi mazali edi.
  Detektiv Uolter Brigham bugun kechqurun nafaqaga chiqish marosimini o'tkazdi. Huquqni muhofaza qilish organlarida qariyb qirq yil ishlaganidan so'ng, u hujjatlarini topshirdi.
  
  
  
  JESSIKA pivosini ho'plab, xonaga nazar tashladi. U o'n yildan beri politsiyada ishlagan, so'nggi o'ttiz yillikning eng mashhur detektivlaridan birining qizi edi va barda o'nlab politsiyachilarning urush hikoyalarini almashishi o'ziga xos lullabyga aylangan edi. U tobora ko'proq do'stlari, nima deb o'ylasa ham, uning hamkasblari ekanligi va ehtimol, har doim ham shunday bo'lib qolishlari haqiqatini qabul qila boshladi.
  Albatta, u hali ham Nazarene akademiyasidagi sobiq sinfdoshlari bilan va vaqti-vaqti bilan Janubiy Filadelfiyadagi eski mahallasidan bo'lgan ba'zi qizlar bilan - hech bo'lmaganda o'zi kabi shimoli-sharqqa ko'chib o'tganlar bilan gaplashardi. Lekin ko'p hollarda u suyangan har bir kishi, jumladan, eri ham qurol va nishon ko'tarib yurar edi.
  Bu o'zlaridan biri uchun ziyofat bo'lishiga qaramay, xonada birlik hissi yo'q edi. Bu joy ofitserlar guruhlari bilan gavjum edi, ularning eng kattasi oltin nishonli detektivlar guruhi edi. Jessika bu guruh uchun o'z haqini to'lagan bo'lsa-da, u hali to'liq yetib bormagan edi. Har qanday yirik tashkilotda bo'lgani kabi, har doim turli sabablarga ko'ra birlashgan ichki guruhlar, kichik guruhlar mavjud edi: irq, jins, tajriba, intizom, qo'shnichilik.
  Detektivlar barning narigi chekkasida to'planishdi.
  Birn soat to'qqizdan keyin paydo bo'ldi. Xonadagi deyarli barcha detektivlarni bilsa ham va ularning yarmi bilan martaba ko'tarilgan bo'lsa-da, ichkariga kirganida, Jessika bilan barning old tomonida o'tirishga qaror qildi. Jessika buni qadrlardi, lekin baribir Jessika bu bo'rilar to'dasi bilan birga bo'lishni afzal ko'rdi - ham qari, ham yosh.
  
  
  
  Yarim tunda Uolt Brigxemning guruhi jiddiy ichkilikbozlik bosqichiga o'tdi. Bu uning jiddiy hikoya qilish bosqichiga o'tganini anglatardi. Barning oxirida o'n ikkita politsiya detektivi to'planib qolgan edi.
  - Xo'p, - deb gap boshladi Richie DiCillo. - Men Rocco Testa bilan sektor vagonidaman. - Richie Shimoliy Detektivlarda umrbod qamoq jazosini o'tagan edi. Ellik yoshlardagi u boshidanoq Birnning ravvinlaridan biri bo'lgan.
  "1979-yil, kichik, batareyali ko'chma televizorlar paydo bo'lgan vaqtga yaqin. Biz Kensingtondamiz, dushanba oqshomida futbol, Eagles va Falcons. O'yinni yoping, oldinga va orqaga. Soat o'n birlar atrofida derazaga bir narsa tegdi. Men yuqoriga qarayman. To'liq regaliya kiygan semiz transvestit - parik, tirnoqlar, soxta kipriklar, payetli ko'ylak, baland poshnali tufli. Ismi Sharliz, Shartreuz, Charmuz, shunga o'xshash narsa edi. Ko'chada odamlar uni Charlie Rainbow deb atashardi.
  - Men uni eslayman, - dedi Rey Torrens. - U soat besh-yetti, ikki-qirq atrofida biron joyga chiqib ketardi? Haftaning har oqshomi uchun har xil parikmi?
  - Mana u, - dedi Richi. - Soch rangidan qaysi kun ekanligini bilish mumkin edi. Baribir, uning lablari yorilgan va ko'zlari qora. Sutenyori uni axlatdan qutqarganini va bizdan bu la'natni elektr stulga shaxsan bog'lashimizni so'raganini aytadi. Biz uning aqldan ozganini qilganimizdan keyin. - Rokko va men bir-birimizga, televizorga qaraymiz. O'yin ikki daqiqalik ogohlantirishdan so'ng darhol boshlandi. Reklama va shunga o'xshash bema'niliklar bilan bizda uch daqiqa bor, to'g'rimi? Rokko mashinadan xuddi o'qdek chiqib ketadi. U Charlini mashinaning orqa tomoniga olib boradi va bizda mutlaqo yangi tizim borligini aytadi. Haqiqiy yuqori texnologiya. Hakamga hikoyangizni ko'chada aytib berishingiz mumkinligini va hakam yomon odamni olib ketish uchun maxsus otryad yuborishini aytadi.
  Jessika Birnga qaradi, u yelkalarini qisdi, garchi ikkalasi ham gap nima haqida ketayotganini aniq bilishsa ham.
  "Albatta, Charli bu fikrni yoqtiradi", dedi Richi. "Shunday qilib, Rokko televizorni mashinadan olib, qor va chigal chiziqlar bilan o'lik kanalni topib, uni yukxonaga qo'yadi. U Charliga ekranga to'g'ri qarab gapirishni aytadi. Charli sochlari va bo'yanishini tuzatadi, go'yo tungi shouga borayotgandek, to'g'rimi? U ekranga juda yaqin turib, barcha yoqimsiz tafsilotlarni aytib beradi. U gapini tugatgandan so'ng, orqasiga suyanadi, go'yo yuzlab sektor mashinalari to'satdan ko'chada qichqirib yuboradigandek. Faqat o'sha paytda televizorning karnayi chirsillaydi, go'yo u boshqa radiostansiyani eshitayotgandek. Va shunday. Faqat reklamalarni ijro etayotgan bo'lsa.
  "Voy," dedi kimdir.
  "StarKist Tuna reklamasi."
  - Yoʻq, - dedi boshqa kimdir.
  - Ha, - dedi Richi. - To'satdan televizor juda baland ovozda: "Kechirasiz, Charli", deb baqirdi.
  Xona bo'ylab g'uvullaydi.
  "U o'zini la'nati sudya deb o'ylardi. Xuddi yiqilgan Frankforddek. Pariklar, baland poshnali va uchib yuruvchi yaltiroq sochlar. Uni boshqa hech qachon ko'rmaganman."
  - Men bu voqeani aytib bera olaman! - dedi kimdir kulgi orasidan baqirib. - Biz Glenvudda operatsiya o'tkazyapmiz...
  Va shunday qilib hikoyalar boshlandi.
  Birn Jessikaga qaradi. Jessika bosh chayqadi. Uning o'ziga xos bir nechta hikoyalari bor edi, lekin juda kech edi. Birn deyarli bo'sh stakaniga ishora qildi. "Yana bitta?"
  Jessika soatiga qaradi. "Yo'q. Men ketyapman", dedi u.
  - Yorugʻlik, - deb javob berdi Birn. U stakanini boʻshatib, bufetchi ayolga ishora qildi.
  "Nima deyishim mumkin? Qiz bolaga yaxshi uxlash kerak."
  Birn jim bo'lib qoldi, poshnalarida oldinga va orqaga tebranib, musiqaga mos ravishda sakrab tushdi.
  - Salom! - deb baqirdi Jessika. U uning yelkasiga musht tushirdi.
  Birn sakrab tushdi. Og'riqni yashirishga harakat qilsa ham, yuzi uni ko'rsatib turardi. Jessika qanday zarba berishni juda yaxshi bilardi. "Nima?"
  "Bu yerda siz "Go'zal uyqu" deysizmi? Sizga chiroyli uyqu kerak emas, Jess."
  "Erta uxlash kerakmi? Sizga go'zal uyqu kerak emas, Jess."
  "Xudo haqqi." Jessika charm palto kiydi.
  - Bilasizmi, bu aniq deb oʻylagandim, - qoʻshimcha qildi Birn, oyoqlarini yerga qoqib, yuzidagi ifoda fazilatning karikaturasi edi. U yelkasini ishqaladi.
  "Yaxshi urinish bo'ldi, detektiv. Mashina haydashingiz mumkinmi?" Bu ritorik savol edi.
  - Ha, - deb javob berdi Birn takrorlab. - Men yaxshiman.
  Politsiyachilar, deb o'yladi Jessika. Politsiya har doim kelishi mumkin.
  Jessika xonani kesib o'tib, xayrlashdi va unga omad tiladi. Eshikka yaqinlashganda, Josh Bontragerning yolg'iz jilmayib turganini ko'rdi. Galstuki qiyshiq edi; shimining cho'ntagidan biri ichkariga chiqib ketgan edi. U biroz beqaror ko'rinardi. Jessikani ko'rib, qo'lini uzatdi. Ular yana qimirladilar.
  "Yaxshimisan?" deb so'radi u.
  Bontrager biroz qat'iyat bilan bosh irg'adi, ehtimol o'zini ishontirishga urinib. "Ha, juda zo'r. Ajoyib. Ajoyib."
  Negadir Jessika allaqachon Joshga onalik qilayotgan edi. "Xo'p, unda."
  "Barcha hazillarni eshitganimni aytganimni eslaysanmi?"
  "Ha."
  Bontrager mast holda qo'lini silkitdi. "Yaqin ham emas."
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  Bontrager diqqat bilan tikilib turdi. U salom berdi. Ko'proq yoki kamroq. "Men sizga PPD tarixidagi birinchi Amish detektivi bo'lish sharafiga muyassar ekanligimni bilishingizni istayman."
  Jessika kulib yubordi. "Ertaga ko'rishguncha, Josh."
  U ketayotganda, janubdan tanish bo'lgan detektivni boshqa bir zobitga nabirasining suratini ko'rsatayotganini ko'rdi. "Bolalar", deb o'yladi Jessika.
  Hamma joyda chaqaloqlar bor edi.
  OceanofPDF.com
  19
  Birn kichkina bufetdan o'ziga likopchani olib kelib, ovqatni peshtaxtaga qo'ydi. U bir luqma yeyishga ulgurmasdan oldin, yelkasida qo'lni his qildi. U o'girilib, mast ko'zlar va ho'l lablarni ko'rdi. Birn buni sezmasdan oldin, Uolt Brigham uni ayiqcha quchoqlab oldi. Birn bu imo-ishorani biroz g'alati deb topdi, chunki ular hech qachon bunchalik yaqin bo'lmagan edi. Boshqa tomondan, bu odam uchun o'zgacha kecha edi.
  Nihoyat, ular o'zlarini yo'qotib, jasorat bilan, hissiyotlardan keyingi harakatlar qilishdi: tomoqlarini qirib tashlashdi, sochlarini tuzatib, galstuklarini to'g'rilashdi. Ikkala erkak ham orqaga chekinib, xonaga qarashdi.
  - Kelganingiz uchun rahmat, Kevin.
  - Men buni o'tkazib yubormagan bo'lardim.
  Uolt Brigham Birn bilan bir xil bo'yli edi, lekin biroz egilgan edi. Uning qalin, qalaydek kulrang sochlari, chiroyli qirqilgan mo'ylovi va katta, kesilgan izlari bor edi. Uning ko'k ko'zlari hamma narsani ko'rardi va hammasi u yerda suzib yurardi.
  "Bu qahrli odamlarga ishona olasizmi?" - deb so'radi Brigham.
  Birn atrofga qaradi. Richie DiCillo, Ray Torrance, Tommy Capretta, Joey Trese, Naldo Lopez, Mickey Nunziata. Hammasi eski odamlar.
  "Sizningcha, bu xonada nechta to'plam jez mushtlar bor?" - deb so'radi Birn.
  "O'zingiznikini hisoblayapsizmi?"
  Ikkala erkak ham kulib yuborishdi. Birn ikkalasiga ham bittadan ichimlik buyurtma qildi. Bufetchi Margaret Birn tanimagan bir nechta ichimlik olib keldi.
  "Bu nima?" deb so'radi Birn.
  "Bu bar oxiridagi ikki yosh ayoldan."
  Birn va Uolt Brigham bir-biriga qarashdi. Barning oxirida ikki politsiyachi ayol - tarang, jozibali, hali ham formada, taxminan yigirma besh yoshlarda - turishardi. Har biri bittadan qadah ko'tardi.
  Birn yana Margaretga qaradi. "Ishonchingiz komilmi, ular bizni nazarda tutishganmi?"
  "Ijobiy."
  Ikkala erkak ham oldilaridagi aralashmaga qarashdi. "Men taslim bo'ldim", dedi Brigham. "Ular kimlar?"
  - Jäger Bombs, - dedi Margaret Irlandiya pabida har doim qiyinchilikni anglatuvchi tabassum bilan. - Qism Red Bull, qisman Jägermeister.
  "Buni kim ichadi?"
  - Barcha bolalar, - dedi Margaret. - Bu ularga ko'ngilxushlik qilishda davom etishga turtki beradi.
  Birn va Brigham hayrat bilan bir-biriga qarashdi. Ular Filadelfiya detektivlari edi, demak, ular shunchaki ovchi edilar. Ikki kishi minnatdorchilik bilan qadahlarini ko'tarishdi. Ularning har biri ichimlikdan bir necha dyuym ichishdi.
  - Jin ursin, - dedi Birn.
  - O'ldi, - dedi Margaret. U kulib, jo'mraklarga qaytdi.
  Birn Uolt Brigamga qaradi. U g'alati aralashmani biroz osonroq qabul qildi. Albatta, u allaqachon tizzalarigacha mast edi. Balki Jager bombasi yordam berar.
  - Hujjatlaringizni qo'yayotganingizga ishonolmayapman, - dedi Birn.
  "Vaqt keldi", dedi Brigham. "Ko'chalar qariyalar uchun joy emas."
  "Chol? Nima deyapsan? Hozirgina yigirma yoshlardagi ikki kishi senga ichimlik olib berishdi. Demak, yigirma yoshlardagi chiroyli qizlar."
  Brigham jilmayib qo'ydi, lekin tezda yo'qoldi. Uning nigohi barcha nafaqadagi politsiyachilarga xos uzoqdan qaradi. Bu nigoh deyarli qichqirgandek edi: "Men endi hech qachon egarga minmayman". U ichimligini bir necha marta aylantirdi. U nimadir deya boshladi, keyin o'zini to'xtatdi. Nihoyat, u: "Siz ularning hammasini hech qachon uddalay olmaysiz, bilasizmi?" dedi.
  Birn uning nimani nazarda tutayotganini aniq bilardi.
  - Har doim shunday bo'ladi, - davom etdi Brigham. - O'zingiz bo'lishingizga yo'l qo'ymaydigan. - U xonaning narigi tomoniga bosh irg'adi. - Richie DiCillo.
  - Richining qizi haqida gapiryapsizmi? - deb so'radi Birn.
  - Ha, - dedi Brigham. - Men asosiy nomzod edim. Men ish ustida ketma-ket ikki yil ishladim.
  - Voy, - dedi Birn. - Men buni bilmas edim.
  Richie DiCilloning to'qqiz yoshli qizi Annemarie 1995-yilda Fairmount Parkda o'ldirilgan holda topilgan. U do'sti bilan tug'ilgan kunida bo'lgan edi, u ham o'ldirilgan edi. Bu shafqatsiz ish haftalar davomida yangiliklar sarlavhalarida bo'lib turdi. Ish hech qachon yopilmagan.
  "Buncha yil o'tganiga ishonish qiyin", dedi Brigham. "Men o'sha kunni hech qachon unutmayman."
  Birn Richi DiCilloga qaradi. U boshqa bir voqeani aytib berayotgan edi. Birn Richi bilan tosh davrida uchrashganida, Richi yirtqich hayvon, ko'cha afsonasi, qo'rqinchli giyohvand moddalar bo'yicha politsiyachi edi. Siz Shimoliy Filadelfiya ko'chalarida DiCilloning ismini jimgina hurmat bilan tilga oldingiz. Qizi o'ldirilganidan keyin u qandaydir tarzda o'zini kichraytirib, o'zining kichikroq versiyasiga aylanib qoldi. Hozirgi kunda u shunchaki qo'lidan kelganicha harakat qilardi.
  "Hech qachon yetakchi bo'lganmisiz?" deb so'radi Birn.
  Brigham bosh chayqadi. "U bir necha bor yaqinlashdi. Menimcha, biz o'sha kuni parkdagi hamma bilan suhbatlashdik. Uning yuzta bayonoti bo'lgan bo'lsa kerak. Hech kim oldinga chiqmadi."
  "Boshqa qizning oilasiga nima bo'ldi?"
  Brigham yelkasini qisdi. "Qo'zg'aldi. Ularni bir necha bor topishga harakat qildim. Omad bo'lmadi."
  - Sud-tibbiy ekspertiza haqida nima deysiz?
  "Hech narsa. Lekin o'sha kun edi. Bundan tashqari, bo'ron ham bo'lgan. Yomg'ir juda kuchli yog'ayotgan edi. U yerda nima bo'lsa, hammasi yuvilib ketdi."
  Birn Uolt Brighamning ko'zlarida chuqur og'riq va pushaymonlikni ko'rdi. U qalbining ko'r tomonida yomon odamlarning bir qismi yashiringanini angladi. U mavzuni o'zgartirishga urinib, bir daqiqacha kutdi. "Xo'sh, senga nima bo'ldi, Uolt?"
  Brigham boshini ko'tarib, Birnga biroz qo'rqinchli nigoh bilan tikildi. "Men guvohnomamni olaman, Kevin."
  - Litsenziyangizmi? - deb so'radi Birn. - Shaxsiy tergovchi litsenziyangizmi?
  Brigham bosh irg'adi. "Men bu ish ustida o'zim ishlay boshlayman", dedi u. U ovozini pasaytirdi. "Aslida, sen, men va bufetchi o'rtasida men buni anchadan beri kitoblar asosida hal qilib kelmoqdaman."
  - Annemarie ishi? Birn buni kutmagan edi. U biron bir baliq ovlash kemasi, furgon rejalari yoki ehtimol tropik joyda bar sotib oladigan odatiy politsiya sxemasi haqida eshitishni kutgan edi - u yerda o'n to'qqiz yoshli qizlar bahorgi ta'tilda ziyofatga borishadi - bu reja hech kim amalga oshira olmaydiganga o'xshaydi.
  - Ha, - dedi Brigham. - Men Richiga qarzdorman. Shahar unga qarzdor. O'ylab ko'ring. Uning kichkina qizi bizning mulkimizda o'ldiriladi va biz ishni yopmaymizmi? - U stakanini peshtaxtaga urdi, dunyoga, o'ziga ayblovchi barmog'ini ko'tardi. - Ya'ni, har yili biz faylni olib chiqamiz, bir nechta yozuvlar yozamiz va uni qaytarib qo'yamiz. Bu adolatdan emas, do'stim. Bu la'nati adolatdan emas. U shunchaki bola edi.
  "Richie sizning rejalaringiz haqida biladimi?" deb so'radi Birn.
  "Yo'q. Vaqti kelganda aytaman."
  Ular bir daqiqacha jim turishdi, suhbat va musiqani tinglashdi. Birn Brighamga qaraganida, u yana o'sha uzoqdan kelgan nigohni, ko'zlaridagi chaqnashni ko'rdi.
  - Voy Xudoyim, - dedi Brigham. - Ular siz ko'rgan eng go'zal kichkina qizlar edi.
  Kevin Birnning qo'lidan faqat qo'lini yelkasiga qo'yishi mumkin edi.
  Ular uzoq vaqt shunday turishdi.
  
  
  
  BYRNE bardan chiqib, Uchinchi ko'chaga burildi. U Richie DiCillo haqida o'yladi. U Richie xizmat qurolini qo'lida necha marta ushlab, g'azab, g'azab va qayg'uga botganini o'yladi. Byrne bu odamning qanchalik yaqin kelganini, agar kimdir uning qizini olib ketsa, u hamma joyda davom etish uchun sabab izlashi kerakligini bilib, o'yladi.
  Mashinasiga yetib borgach, u qachongacha hech narsa bo'lmagandek o'zini tutib yurishini o'yladi. U oxirgi paytlarda bu haqda o'ziga ko'p yolg'on gapirib yurgan edi. Bugun kechqurun his-tuyg'ulari juda kuchli edi.
  Uolt Brigham uni quchoqlaganida, u nimanidir sezdi. U qorong'u narsalarni ko'rdi, hatto nimanidir sezdi. U buni hech kimga, hatto so'nggi bir necha yil ichida deyarli hamma narsani baham ko'rgan Jessikaga ham aytmagan edi. U ilgari hech qachon hech narsaning hidini sezmagan edi, hech bo'lmaganda uning noaniq oldindan sezishlari doirasida emas edi.
  Uolt Brighamni quchoqlaganida, undan qarag'ay va tutun hidi keldi.
  Birn rulga o'tirdi, kamarni taqdi, Robert Johnson CD-diskini CD pleyerga joyladi va tunga qarab yo'l oldi.
  Voy Xudoyim, deb o'yladi u.
  Qarag'ay ignalari va tutun.
  OceanofPDF.com
  20
  Edgar Luna Station Roaddagi Old House Tavern"dan qoqilib chiqib keldi, qorni Yuenglingga to"la, boshi esa bema"niliklarga to"la edi. Onasi uni hayotining dastlabki o"n sakkiz yilida majburan boqib kelgan o"sha to"yingan bema"nilik: U mag"lub edi. U hech qachon hech narsaga erisha olmasdi. U ahmoq edi. Xuddi otasi kabi.
  U har safar bitta lager chekloviga yetganida, hammasi o'z-o'zidan paydo bo'lardi.
  Shamol deyarli bo'sh ko'cha bo'ylab esib, shimini silkitib, ko'zlarini yoshga to'kdi va to'xtab qoldi. U sharfini yuziga o'rab, shimolga, bo'ron tomon yo'l oldi.
  Edgar Luna past bo'yli, kal boshli, husnbuzar izlari bilan qoplangan va uzoq vaqt davomida o'rta yoshdagi barcha kasalliklardan: kolit, ekzema, oyoq tirnoqlari zamburug'lari, gingivitdan aziyat chekkan odam edi. U endigina ellik besh yoshga to'lgan edi.
  U mast emas edi, lekin u unchalik ham mast emas edi. Yangi barmen, Alissa yoki Alisiya, yoki uning ismi nima bo'lishidan qat'iy nazar, uni o'ninchi marta rad etdi. Kimga farqi bor? Baribir u undan juda qari edi. Edgar ularni yoshroq yoqtirardi. Ancha yoshroq. Har doim shunday bo'lgan.
  Eng kichigi va eng yaxshisi uning jiyani Dina edi. Jin ursin, u hozir yigirma to'rt yoshda bo'lishi kerakmi? Juda qari. Mo'l-ko'lchilikda.
  Edgar burchakdan Sycamore ko'chasiga burildi. Uning eskirgan bungalovi uni kutib oldi. U cho'ntagidan kalitlarini olishga ulgurmasdan oldin, bir tovush eshitdi. U biroz beqaror orqasiga o'girilib, poshnalarida yengil tebranib turardi. Uning orqasida ko'chaning narigi tomonidagi Rojdestvo chiroqlarining nurida ikki kishi ko'rinib turardi. Uzun bo'yli va past bo'yli, ikkalasi ham qora kiyim kiygan. Uzun bo'yli odam g'alati odamga o'xshardi: kalta sarg'ish sochli, soqol-mo'ylovi olingan, Edgar Lunadan so'rasangiz, biroz nazokatli. Past bo'yli odam tankga o'xshardi. Edgar bir narsaga amin edi: ular Wintertondan emas edilar. U ularni ilgari hech qachon ko'rmagan edi.
  - Sen do'zaxmisan? - deb so'radi Edgar.
  - Men Malakiman, - dedi uzun bo'yli odam.
  
  
  
  Ular ellik mil masofani bir soatdan kamroq vaqt ichida bosib o'tishdi. Ular endi Shimoliy Filadelfiyadagi bo'sh qator uyning podvalida, tashlandiq qator uylar mahallasining o'rtasida edilar. Deyarli yuz fut masofada hech qanday chiroq yo'q edi. Ular mikroavtobusni ko'p qavatli uy orqasidagi tor ko'chaga qo'yishdi.
  Roland joyni sinchkovlik bilan tanladi. Bu inshootlar tez orada ta'mirlashga tayyor bo'ldi va u ob-havo imkon berishi bilan bu yerto'lalarga beton quyilishini bilardi. Uning suruvidan biri beton ishlari uchun mas'ul bo'lgan qurilish kompaniyasida ishlardi.
  Edgar Luna sovuq podval xonasining o'rtasida yalang'och holda turardi, kiyimlari allaqachon kuyib ketgan, eski yog'och stulga yopishqoq lenta bilan bog'langan edi. Pol tuproq bilan to'la edi, sovuq, ammo muzlamagan edi. Burchakda uzun dastali belkuraklar kutib turardi. Xona uchta kerosin chiroq bilan yoritilgan edi.
  "Menga Fairmount Park haqida gapirib bering", deb so'radi Roland.
  Luna unga diqqat bilan qaradi.
  - Menga Fairmount Park haqida gapirib bering, - takrorladi Roland. - 1995-yil aprel.
  Go'yo Edgar Luna xotiralarini titkilab, varaqlashga urinayotgandek edi. Shubhasizki, u hayotida ko'plab yomon ishlar qilgan - bir kun kelib qora jazo kelishini bilgan tanbehga loyiq ishlar qilgan. Bu vaqt kelgan edi.
  "Nima haqida gapirgan bo'lsangiz ham, nima bo'lishidan qat'iy nazar... nima bo'lishidan qat'iy nazar, siz noto'g'ri odamni oldingiz. Men aybsizman."
  - Siz koʻp narsaga qodirsiz, janob Luna, - dedi Roland. - Begunoh ulardan biri emas. Gunohlaringizni tan oling, shunda Xudo sizga rahm qiladi.
  - Qasam ichaman, bilmayman...
  - Lekin men qila olmayman.
  "Sen aqldan ozgansan."
  "1995-yil aprel oyida Fairmount Parkda o'sha qizlarga nima qilganingizni tan oling. O'sha kuni yomg'ir yog'ayotgan edi."
  "Qizlarmi?" deb so'radi Edgar Luna. "1995-yilmi? Yomg'irmi?"
  "Siz Dina Reyesni eslayotgan bo'lsangiz kerak."
  Bu ism uni hayratda qoldirdi. U esladi. "U sizga nima dedi?"
  Roland Dinaning xatini ko'rsatdi. Edgar bu manzaradan titrab ketdi.
  "Unga pushti rang yoqdi, janob Luna. Lekin menimcha, siz buni bilardingiz."
  "Bu uning onasi edi, shunday emasmi? O'sha la'nati qassob. U nima dedi?"
  "Dina Reyes bir hovuch tabletka ichdi va o'zining g'amgin, baxtsiz hayotiga, siz yo'q qilgan hayotga chek qo'ydi."
  Edgar Luna to'satdan bu xonani hech qachon tark etmasligini anglagandek bo'ldi. U bog'ichlariga dosh berolmadi. Stul tebranib, g'ichirladi, keyin yiqilib, chiroqqa urildi. Chiroq ag'darilib, Lunaning boshiga kerosin to'kildi, u to'satdan alanga oldi. Olov uning yuzining o'ng tomonini yaladi. Luna qichqirib, boshini sovuq, qattiq yerga urdi. Charlz xotirjamlik bilan yaqinlashdi va alangani o'chirdi. Kerosin, kuygan go'sht va erigan sochlarning achchiq hidi yopiq joyni to'ldirdi.
  Roland hidni yengib, Edgar Lunaning qulog'iga yaqinlashdi.
  "Mahbus bo'lish qanday, janob Luna?" deb pichirladi u. "Kimningdir qo'lida bo'lishmi? Dina Reyesga shunday qildingizmi? Uni yerto'laga sudrab bordingizmi? Xuddi shundaymi?"
  Roland uchun bu odamlar nima qilganliklarini aniq tushunishlari, qurbonlari kabi o'sha lahzani boshdan kechirishlari muhim edi. Roland qo'rquvni qayta tiklash uchun juda ko'p harakat qildi.
  Charlz stulni rostladi. Edgar Lunaning peshonasi, xuddi bosh suyagining o'ng tomoni kabi, pufakchalar va pufakchalar bilan qoplangan edi. Qalin sochlari yo'qolib, qoraygan, ochiq yaraga aylangan edi.
  "U oyoqlarini yovuzlarning qonida yuvadi", deb boshladi Roland.
  - Buni hech qanday yo'l bilan qila olmaysiz, do'stim, - deb baqirdi Edgar isterik tarzda.
  Roland hech qachon bironta ham odamning so'zlarini eshitmagan edi: "U ular ustidan g'alaba qozonadi. Ular shunchalik mag'lub bo'ladiki, ularning ag'darilishi yakuniy va halokatli bo'ladi, uning najoti esa to'liq va eng yuqori cho'qqisiga chiqadi."
  "Kuting!" Luna lenta bilan qiynaldi. Charlz lavanda sharfini chiqarib, erkakning bo'yniga bog'ladi. U uni orqasidan ushlab oldi.
  Roland Xanna odamga hujum qildi. Qichqiriqlar tun bo'yi aks-sado berdi.
  Filadelfiya uxlab yotgan edi.
  OceanofPDF.com
  21
  Jessika yotoqda yotar, ko'zlari katta-katta ochilgan edi. Vinsent odatdagidek o'liklarning uyqusidan zavqlanardi. U hech qachon eridan ko'ra chuqurroq uxlaydigan odamni ko'rmagan edi. Shahar taklif qiladigan deyarli barcha axloqsizliklarning guvohi bo'lgan odam uchun har kecha yarim tunda u dunyo bilan yarashar va darhol uxlab qolardi.
  Jessika hech qachon buni uddalay olmagan.
  U uxlay olmadi va buning sababini bilardi. Aslida ikkita sabab bor edi. Birinchidan, Ota Greg aytib bergan hikoyadan olingan tasvir uning xayolida o'ynayverdi: Quyosh Qizi va sehrgar tomonidan ikkiga bo'lingan odam. Buning uchun rahmat, Ota Greg.
  Raqobatdosh tasvir daryo bo'yida kichkina qizning javonidagi yirtiq qo'g'irchoqday o'tirgan Kristina Jakos edi.
  Yigirma daqiqadan so'ng, Jessika ovqat xonasi stolida o'tirar, oldida bir krujka kakao bor edi. U shokolad tarkibida kofein borligini va bu uni yana bir necha soat uxlatishi mumkinligini bilardi. U shuningdek, shokolad tarkibida shokolad borligini ham bilardi.
  U stolga Kristina Yakosning jinoyat joyidagi suratlarini yuqoridan pastgacha joylashtirdi: yo'l, kirish yo'lagi, binoning jabhasi, tashlandiq mashinalar, binoning orqa tomoni, daryo bo'yiga tushadigan qiyalik va keyin bechora Kristinaning o'zi suratlari. Ularga qarab, Jessika qotil ko'rgan voqeani taxminiy tasavvur qildi. U uning izidan orqaga qaytdi.
  U jasadni qo'yganida qorong'u edimi? Qorong'u bo'lishi kerak edi. Kristinani o'ldirgan odam voqea joyida o'z joniga qasd qilmagan yoki o'zini topshirmaganligi sababli, u o'zining jirkanch jinoyati uchun jazodan qochishni xohladi.
  SUVmi? Yuk mashinasimi? Furgonmi? Furgon, albatta, uning ishini osonlashtiradi.
  Lekin nega Kristina? Nega g'alati kiyimlar va qiyofasi buzilgan? Nega uning qornidagi "oy"?
  Jessika derazadan siyohrang qora tunga qaradi.
  Bu qanday hayot? deb o'yladi u. U shirin qizchasi uxlagan joydan, sevimli eri uxlagan joydan o'n besh futdan kamroq masofada o'tirar va yarim tunda o'lgan ayolning suratlariga tikilib turardi.
  Shunga qaramay, Jessika duch kelgan barcha xavf-xatarlar va xunukliklarga qaramay, u boshqa hech narsa qilishni tasavvur ham qila olmasdi. Akademiyaga kirganidan boshlab, u faqat o'ldirishni xohlagan edi. Va endi u shunday qildi. Lekin bu ish sizni Raundxausning birinchi qavatiga qadam qo'yganingizdan boshlab tiriklay yeb qo'ya boshladi.
  Filadelfiyada siz dushanba kuni ish topdingiz. Siz bu ishni uddaladingiz, guvohlarni qidirdingiz, gumondorlarni so'roq qildingiz, sud-tibbiy dalillarni to'pladingiz. Siz muvaffaqiyatga erisha boshlaganingizda, payshanba kuni edi va siz yana rulda edingiz va yana bir jasad tushib ketdi. Siz harakat qilishingiz kerak edi, chunki agar siz qirq sakkiz soat ichida hibsga olinmasangiz, hech qachon hibsga olinmasligingiz ehtimoli katta edi. Yoki nazariya shunday edi. Shunday qilib, siz qilayotgan barcha ishingizni tashlab, barcha qo'ng'iroqlarni tinglashda davom etdingiz va yangi ishni boshladingiz. Keyingi bilgan narsangiz, keyingi seshanba edi va yana bir qonli jasad oyoqlaringiz ostiga tushdi.
  Agar siz tergovchi - har qanday tergovchi - bo'lib tirikchilik qilsangiz, siz qo'lga olish uchun yashar edingiz. Jessika uchun, u bilgan har bir detektiv singari, quyosh chiqib, botar edi. Ba'zan bu sizning issiq ovqatingiz, yaxshi tungi uyqungiz, uzoq, ehtirosli o'pishingiz edi. Bu ehtiyojni boshqa tergovchidan boshqa hech kim tushunmasdi. Agar giyohvandlar bir soniya ham detektiv bo'la olsalar, ular ignani abadiy tashlab yuborishardi. "Qo'lga tushish" kabi yuksak tuyg'u yo'q edi.
  Jessika stakanini ichdi. Kakao sovuq edi. U yana fotosuratlarga qaradi.
  Ushbu fotosuratlardan birida xatolik bormidi?
  OceanofPDF.com
  22
  Uolt Brigham Linkoln Drayv yoniga to'xtadi, dvigatelni o'chirdi va faralarni yoqdi. Finnigan's Wakedagi xayrlashuv kechasidan hali ham hayratda edi, hali ham ko'p odamdan biroz hayratda edi.
  Bu vaqtda Fairmount Parkning bu qismi qorong'i edi. Avtomobillar siyrak edi. U derazadan pastga tushdi, salqin havo uni biroz tetiklashtirdi. U yaqin atrofdan oqib tushayotgan Wissahickon daryosi suvining ovozini eshitdi.
  Brigham konvertni yo'lga chiqishdan oldin pochta orqali yubordi. U o'zini qo'pol, deyarli jinoyatchidek his qildi va uni anonim ravishda yubordi. Uning boshqa chorasi yo'q edi. Qaror qabul qilish uchun unga haftalar kerak bo'lgan edi, endi esa shunday qildi. Bularning barchasi - o'ttiz sakkiz yillik politsiya xodimi - endi ortda qoldi. U boshqa birov edi.
  U Annemarie DiCillo ishi haqida o'yladi. Kechagina qo'ng'iroq olgandek tuyuldi. U bo'ronga - aynan o'sha yerga - mashinada borganini - va soyabonini chiqarib, o'rmonga yo'l olganini esladi...
  Bir necha soat ichida ular odatiy gumondorlarni to'plashdi: ko'z qisib yurgan bolalar, pedofillar va yaqinda bolalarga nisbatan zo'ravonlik, ayniqsa yosh qizlarga nisbatan jazo o'taganidan keyin qamoqdan ozod qilingan erkaklar. Hech kim olomondan ajralib turmadi. Hech kim boshqa gumondorni rad etmadi yoki unga qarshi chiqmadi. Ularning shaxsiyati va qamoqxona hayotidan qo'rqishining kuchayganligi sababli, pedofillarni aldash juda oson edi. Hech kim bunday qilmadi.
  Jozef Barber ismli ayniqsa jirkanch yaramas bir muddat yaxshi ko'rinardi, ammo uning Fairmount Parkdagi qotilliklar kuni uchun alibi bor edi - garchi u o'zgarmas bo'lsa ham. Barberning o'zi o'ldirilganida - o'n uchta bifshteks pichog'i bilan sanchilib o'ldirilganida - Brigham bu uning gunohlari tomonidan ziyorat qilingan odamning hikoyasi deb qaror qildi.
  Lekin Uolt Brigamni Barberning o'limi holatlari bilan bog'liq bir narsa bezovta qildi. Keyingi besh yil ichida Brigam Pensilvaniya va Nyu-Jersi shtatlarida bir qator gumon qilingan pedofillarni topdi. Bu odamlardan oltitasi o'ta xurofot bilan o'ldirildi va ularning hech bir ishi hal qilinmadi. Albatta, biron bir qotillik bo'limida hech kim jabrlanuvchi bolalarga zarar yetkazgan qabih bo'lgan qotillik ishini yopishga urinishda chinakamiga belini sindirmagan, ammo sud-tibbiy dalillar to'plangan va tahlil qilingan, guvohlarning ko'rsatmalari olingan, barmoq izlari olingan, hisobotlar topshirilgan. Birorta ham gumonlanuvchi oldinga chiqmagan.
  Lavanda, deb o'yladi u. Lavandaning nimasi bunchalik o'zgacha?
  Umuman olganda, Uolt Brigam o'n oltita o'ldirilgan erkakni topdi, ularning barchasi bolalarni tajovuzkorlar, ularning barchasi yosh qiz bilan bog'liq ishda so'roq qilingan va qo'yib yuborilgan - yoki hech bo'lmaganda gumon qilingan.
  Bu aqldan ozgan edi, lekin mumkin edi.
  Kimdir gumondorlarni o'ldirdi.
  Uning nazariyasi hech qachon bo'linma ichida keng qabul qilinmagan, shuning uchun Uolt Brigam undan voz kechgan. Rasmiy ma'noda. Qanday bo'lmasin, u bu haqda puxta yozuvlar yozgan. Bu odamlar haqida qanchalik kam qayg'ursa ham, ishda, qotillik bo'yicha detektiv bo'lishda uni bunga majbur qilgan narsa bor edi. Qotillik qotillik edi. Jabrlanuvchilarni hukm qilish Xudoga bog'liq edi, Uolter J. Brigamga emas.
  Uning fikrlari Annemarie va Sharlottaga qaradi. Ular yaqinda uning tushlarida ko'rishni to'xtatgan edilar, ammo bu ularning tasavvurlari uni ta'qib qilmagan degani emas edi. Taqvim martdan aprelga o'tgan shu kunlarda, bahorgi liboslardagi yosh qizlarni ko'rganda, bularning barchasi unga shafqatsiz, hissiy yuk bilan qaytdi - o'rmon hidi, yomg'ir ovozi, go'yo o'sha ikki kichkina qiz uxlayotgandek ko'rinishi. Ko'zlari yumilgan, boshlari egilgan. Va keyin uya.
  Buni qilgan kasal qassob ularning atrofida uya qurdi.
  Uolt Brigham ichidagi g'azabni, xuddi tikanli sim ko'kragiga sanchgandek, qisib borayotganini his qildi. U yaqinlashib kelayotgan edi. U buni his qila olardi. Ma'lumotsiz, u allaqachon Berks okrugidagi kichik shaharcha Odenseda bo'lgan edi. U u yerga bir necha bor borgan. U so'roq qilgan, suratga olgan, odamlar bilan suhbatlashgan. Annemarie va Sharlottaning qotilining izi Pensilvaniya shtatining Odense shahriga olib borgan. Brigham qishloqqa kirishi bilan tilda achchiq iksir kabi yomonlikni tatib ko'rdi.
  Brigham mashinadan tushdi, Linkoln Driveni kesib o'tdi va yalang'och daraxtlar orasidan o'tib, Wissahikonga yetib bordi. Sovuq shamol esardi. U yoqasini ko'tarib, jun sharf to'qidi.
  Ular shu yerdan topilgan.
  - Men qaytdim, qizlar, - dedi u.
  Brigham osmonga, qorong'ulikdagi kulrang oyga qaradi. U o'sha uzoq vaqt avvalgi tunning xom tuyg'ularini his qildi. U politsiya chiroqlari yorug'ida ularning oq liboslarini ko'rdi. U ularning yuzlaridagi g'amgin, bo'sh ifodalarni ko'rdi.
  - Shunchaki bilishingizni istardim: endi meni qo'lingizda ushlab turasiz, - dedi u. - Doimiy ravishda. Yigirma to'rt yetti. Uni ushlaymiz.
  U bir zum suvning oqishini kuzatdi, keyin mashinaga qaytib yurdi, qadamlari to'satdan va sekin, go'yo yelkasidan ulkan yuk ko'tarilgandek, go'yo umrining qolgan qismi to'satdan xaritaga tushirilgandek. U ichkariga kirib, dvigatelni ishga tushirdi, isitgichni yoqdi. U Linkoln Drivega chiqmoqchi bo'lganida... qo'shiq aytishni eshitdi?
  Yo'q
  Bu qoʻshiq emas edi. Bu koʻproq bolalar qoʻshigʻiga oʻxshardi. U juda yaxshi biladigan bolalar qoʻshigʻi. Bu uning qonini muzlatib qoʻydi.
  
  
  "Mana, yosh va go'zal qizlar,
  Yozgi havoda raqsga tushish..."
  
  
  Brigham orqa ko'zguga qaradi. Orqa o'rindiqdagi odamning ko'zlarini ko'rib, bildi. Bu u izlagan odam edi.
  
  
  "Ikki aylanuvchi g'ildirak chalayotgandek..."
  
  
  Brighamning umurtqasidan qo'rquv o'tdi. Uning to'pponchasi o'rindiq ostida edi. U juda ko'p ichgan edi. U hech qachon bunday qilmasdi.
  
  
  "Chiroyli qizlar raqsga tushishmoqda."
  
  
  O'sha so'nggi lahzalarda detektiv Uolter Jeyms Brigam uchun ko'p narsalar ayon bo'ldi. Ular unga momaqaldiroqdan oldingi lahzalar kabi aniqlik bilan urilib ketishdi. U Marjori Morrisonning chinakam hayotining sevgisi ekanligini bilardi. U otasining yaxshi inson ekanligini va munosib farzandlar tarbiyalaganini bilardi. U Annemarie DiCillo va Sharlotta Waitega haqiqiy yovuzlik hujum qilganini, ularning orqasidan o'rmonga kirib, shaytonga xiyonat qilinganini bilardi.
  Va Uolt Brigham ham boshidanoq haq ekanligini bilardi.
  Bu har doim suv haqida edi.
  OceanofPDF.com
  23
  Health Harbor Shimoliy Libertiesdagi kichik sport zali va mashq qilish uchun mo'ljallangan spa edi. Yigirma to'rtinchi okrugdan bo'lgan sobiq politsiya serjanti tomonidan boshqariladigan bu yerda cheklangan a'zolar, asosan politsiya xodimlari bor edi, ya'ni odatda odatiy sport zallari o'yinlariga chidash shart emas edi. Bundan tashqari, u yerda boks ringi ham bor edi.
  Jessika u yerga ertalab soat 6 atrofida yetib bordi, cho'zilish mashqlarini bajardi, yugurish yo'lagida besh mil yugurdi va iPod'ida Rojdestvo musiqasini tingladi.
  Ertalab soat 7 da uning amakisi Vittorio yetib keldi. Vittorio Jovanni sakson bir yoshda edi, lekin u hali ham Jessikaning yoshligidan eslab qolgan tiniq jigarrang ko'zlarini ko'rsatardi - mehribon va bilimdon ko'zlar Vittorioning marhum rafiqasi Karmellani avgustning issiq oqshomida, Taxtga o'tirish bayramida oyoqqa turg'izib qo'ygan edi. Hatto bugun ham o'sha yaltiroq ko'zlar uning ichidagi ancha yosh odam haqida gapirardi. Vittorio bir vaqtlar professional bokschi bo'lgan. Bugungi kungacha u televizorda namoyish etiladigan boks jangini tomosha qilish uchun o'tira olmasdi.
  So'nggi bir necha yil davomida Vittorio Jessikaning menejeri va murabbiyi bo'lib ishlagan. Professional sifatida Jessika 5:0 hisobida g'alaba qozongan va to'rtta nokautga uchragan; uning so'nggi jangi ESPN2 telekanalida namoyish etilgan. Vittorio har doim Jessika nafaqaga chiqishga tayyor bo'lganda, uning qarorini qo'llab-quvvatlashini va ikkalasi ham nafaqaga chiqishini aytardi. Jessika hali aniq emas edi. Uni sportga birinchi navbatda nima olib kelgan - Sofi tug'ilgandan keyin vazn yo'qotish istagi, shuningdek, vaqti-vaqti bilan zo'ravonlik gumondorlariga qarshi kerak bo'lganda o'zini himoya qilish istagi - boshqa narsaga aylandi: qarish jarayoniga qarshi kurashish zarurati, shubhasiz, eng shafqatsiz intizom edi.
  Vittorio prokladkalarni ushlab, arqonlar orasidan sekin sirg'alib o'tdi. "Yo'l ishlari bilan shug'ullanyapsizmi?" deb so'radi u. U buni "kardio" deb atashdan bosh tortdi.
  - Ha, - dedi Jessika. U olti mil yugurishi kerak edi, lekin o'ttiz yoshlardagi mushaklari charchagan edi. Vittorio amaki uni ko'rdi.
  "Ertaga yettitasini yasaysan", dedi u.
  Jessika buni inkor etmadi yoki bahslashmadi.
  "Tayyormisiz?" Vittorio prokladkalarni bir-biriga buklab, yuqoriga ko'tardi.
  Jessika sekin boshladi, prokladkalarni tiqib, o'ng qo'lini chalishtirdi. Har doimgidek, u ritm topdi, zonani topdi. Uning fikrlari shaharning narigi tomonidagi sport zalining terlagan devorlaridan Shuylkill daryosi bo'yiga, tantanali ravishda daryo bo'yiga qo'yilgan o'lik yosh ayolning tasviriga o'tdi.
  U tezlikni oshirgan sari g'azabi kuchayib borardi. U Kristina Jakosning jilmayishini, yosh ayolning qotiliga bo'lgan ishonchini, unga hech qachon zarar yetkazilmasligiga, ertasi kuni tong otishiga va orzusiga ancha yaqinlashishiga ishonishini o'yladi. Jessika ular izlayotgan erkakning takabburligi va shafqatsizligi, yosh ayolni bo'g'ib o'ldirishi va tanasini mayib qilishi haqida o'ylagan sari uning g'azabi alangalanib, gullab-yashnadi...
  "Jess!"
  Amakisi qichqirdi. Jessika to'xtadi, terdan oqib tushdi. U qo'lqopining orqa tomoni bilan ko'zlaridan terni artdi va bir necha qadam orqaga chekindi. Sport zalidagi bir nechta odamlar ularga tikilib qolishdi.
  - Vaqt, - dedi amakisi sekin. U bu yerda u bilan ilgari ham bo'lgan edi.
  U qancha vaqt ketdi?
  - Kechirasiz, - dedi Jessika. U bir burchakka, keyin ikkinchi burchakka, keyin esa boshqa burchakka yurib, halqani aylanib, nafasini rostladi. U to'xtaganida, Vittorio unga yaqinlashdi. U prokladkalarni tushirib yubordi va Jessikaga qo'lqoplardan ozod bo'lishga yordam berdi.
  "Bu jiddiy holatmi?" deb so'radi u.
  Oila a'zolari uni yaxshi bilishardi. "Ha", dedi u. "Qiyin ish."
  
  
  
  JESSIKA TONGNI kompyuterlarida ishlash bilan o'tkazdi. U turli qidiruv tizimlariga bir nechta qidiruv satrlarini kiritdi. Amputatsiya natijalari juda kam bo'lsa-da, nihoyatda dahshatli edi. O'rta asrlarda o'g'rining qo'lini yoki ko'zlarini yo'qotishi odatiy hol edi. Ba'zi diniy mazhablar hali ham shunday qilishadi. Italiya mafiyasi yillar davomida odamlarni bo'g'ib kelgan, lekin ular odatda jasadlarni jamoat joylarida yoki kunduzi qoldirmagan. Ular odatda odamlarni sumka, quti yoki chamadonga solib, axlatxonaga tashlash uchun bostirishgan. Odatda Jersi shtatida.
  U hech qachon daryo bo'yida Kristina Yakos bilan sodir bo'lgan voqeaga o'xshash voqeaga duch kelmagan edi.
  Suzish yo'li arqoni bir qator onlayn chakana savdo do'konlaridan sotib olish mumkin edi. Uning aniqlashicha, u standart polipropilen ko'p simli arqonga o'xshardi, ammo xlor kabi kimyoviy moddalarga chidamli qilib ishlangan. U asosan suzib yuruvchi arqonlarni mahkamlash uchun ishlatilgan. Laboratoriyada xlor izlari topilmadi.
  Mahalliy miqyosda, Filadelfiya, Nyu-Jersi va Delaverdagi dengiz va basseyn jihozlari sotuvchilari orasida bu turdagi arqonlarni sotadigan o'nlab dilerlar bor edi. Jessika turi va modeli batafsil bayon etilgan yakuniy laboratoriya hisobotini olgandan so'ng, u qo'ng'iroq qilardi.
  Soat o'n birdan o'tgach, Birn navbatchilik xonasiga kirdi. Uning qo'lida Kristinaning jasadi bilan birga favqulodda qo'ng'iroq yozuvi bor edi.
  
  
  
  PPDning audiovizual bo'limi Roundhouse podvalida joylashgan edi. Uning asosiy vazifasi bo'limni zaruratga qarab audio/video uskunalari - kameralar, video uskunalari, yozib olish moslamalari va kuzatuv moslamalari bilan ta'minlash, shuningdek, bo'lim foydalanishi mumkin bo'lgan muhim ma'lumotlarni olish uchun mahalliy televideniye va radiostansiyalarni kuzatib borish edi.
  Bo'lim shuningdek, videokuzatuv kameralari yozuvlari va audio-vizual dalillarni tekshirishda ham yordam berdi.
  Ofitser Mateo Fuentes bo'linmaning faxriysi edi. U yaqinda kino fetishiga ega psixopat shaharni dahshatga solgan ishni hal qilishda muhim rol o'ynagan edi. U o'ttiz yoshlarda edi, ishida aniq va puxta, shuningdek, grammatikaga hayratlanarli darajada puxta edi. AV bo'linmasida hech kim elektron yozuvlardagi yashirin haqiqatni topishda undan yaxshiroq emas edi.
  Jessika va Birn boshqaruv xonasiga kirishdi.
  - Bizda nima bor, detektivlar? - deb so"radi Mateo.
  - Anonim 911 qo"ng"irog"i, - dedi Birn. U Mateoga audioyozuv uzatdi.
  - Unday narsa yo'q, - deb javob berdi Mateo. U lentani qurilmaga soldi. - Demak, qo'ng'iroq qiluvchining identifikatori yo'q deb o'ylaymanmi?
  - Yoʻq, - dedi Birn. - Aftidan, bu vayron boʻlgan kamera edi.
  Ko'pgina shtatlarda fuqaro 911 raqamiga qo'ng'iroq qilganda, u shaxsiy hayotga bo'lgan huquqidan voz kechadi. Telefoningiz qulflangan bo'lsa ham (bu qo'ng'iroqlaringizni qabul qilayotgan ko'pchilik odamlar qo'ng'iroq qiluvchining identifikatorida sizning raqamingizni ko'rishiga to'sqinlik qiladi), politsiya radiolari va dispetcherlari sizning raqamingizni ko'ra oladilar. Bir nechta istisnolar mavjud. Ulardan biri 911 raqamiga o'chirilgan mobil telefondan qo'ng'iroq qilishdir. Mobil telefonlar uzilganda - to'lov amalga oshirilmaganligi yoki qo'ng'iroq qiluvchi yangi raqamga o'tganligi sababli - 911 xizmatlari mavjud bo'lib qoladi. Afsuski, tergovchilar uchun raqamni aniqlashning iloji yo'q.
  Mateo magnitofondagi ijro etish tugmasini bosdi.
  "Filadelfiya politsiyasi, 204-operator, sizga qanday yordam bera olaman?" deb javob berdi operator.
  "Mana... mana bir jasad. U Flat Rock Roaddagi eski avtomobil ehtiyot qismlari omborining orqasida."
  Bosing. Bu butun yozuv.
  - Hmm, - dedi Mateo. - Juda koʻp soʻzli gap emas. - U TOʻXTATISH tugmasini bosdi. Keyin orqaga qaytardi. U yana tingladi. Tugatgach, u lentani orqaga oʻradi va boshini karnaylarga qaratib, uchinchi marta tingladi. U TOʻXTATISH tugmasini bosdi.
  "Erkakmi yoki ayolmi?" deb so'radi Birn.
  - Do'stim, - deb javob berdi Mateo.
  "Ishonchingiz komilmi?"
  Mateo o'girilib, achchiqlanib qaradi.
  - Xo'p, - dedi Birn.
  "U mashinada yoki kichkina xonada. Aks-sado yo'q, yaxshi akustika, fonda hushtak chalish yo'q."
  Mateo yana lentani tingladi. U bir nechta terish tugmalarini to'g'riladi. "Eshityapsizmi?"
  Orqa fonda musiqa yangrab turardi. Juda xira, lekin u o'sha yerda edi. "Men bir narsa eshityapman", dedi Birn.
  Orqaga qaytarish. Yana bir nechta sozlash. Kamroq hushtak chalindi. Kuy yangraydi.
  "Radio?" deb so'radi Jessika.
  - Balki, - dedi Mateo. - Yoki CD.
  - Yana oʻyna, - dedi Birn.
  Mateo lentani orqaga o'rab, boshqa kartaga joyladi. "Buni raqamlashtirishga ruxsat bering."
  AV Unit doimiy ravishda kengayib borayotgan audio kriminalistika dasturlari arsenaliga ega edi, bu ularga nafaqat mavjud audiofaylning ovozini tozalash, balki yozuv treklarini ajratish va shu bilan ularni yaqinroq o'rganish uchun ajratish imkonini berdi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, Mateo noutbukida o'tirardi. 911 audiofayllari endi ekranda bir qator yashil va qora dog'larga aylandi. Mateo "Ijro etish" tugmasini bosdi va ovoz balandligini sozladi. Bu safar fon musiqasi aniqroq va aniqroq yangraydi.
  - Men bu qoʻshiqni bilaman, - dedi Mateo. U uni yana tingladi, slayd boshqaruvini sozladi va ovozini zoʻrgʻa eshitiladigan darajaga tushirdi. Keyin Mateo minigarniturasini tiqib, taqdi. Koʻzlarini yumdi va tingladi. Faylni yana tingladi. - Tushundim. - U koʻzlarini ochdi va minigarniturasini oldi. - Qoʻshiqning nomi "I Want You". Yovvoyi bogʻda.
  Jessika va Birn bir-biriga qarashdi. "KIM?" deb so'radi Birn.
  "Wild Garden. Avstraliyalik pop dueti. Ular to'qsoninchi yillarning oxirlarida mashhur edilar. Xo'sh, o'rtacha kattalikdagi. Bu qo'shiq 1997 yoki 1998-yillarda yozilgan. O'sha paytda u haqiqiy xit edi."
  "Bularning hammasini qayerdan bilasiz?" deb so'radi Birn.
  Mateo unga yana qaradi. - Detektiv, mening hayotim faqat 6-kanal yangiliklari va MakGruff videolaridan iborat emas. Men juda ijtimoiy odamman.
  "Qo'ng'iroq qilgan odam haqida nima deb o'ylaysiz?" - deb so'radi Jessika.
  - Men uni yana tinglashim kerak bo'ladi, lekin sizga aytishim mumkinki, Savage Garden qo'shig'i endi radioda yo'q, shuning uchun bu radioda bo'lmagan bo'lishi mumkin, - dedi Mateo. - Agar bu eski radiostansiya bo'lmasa.
  "To'qson yetti yosh qariyalar uchunmi?" deb so'radi Birn.
  - Tuzating, dada.
  "Odam."
  - Agar qo"ng"iroq qilgan odamda CD bo"lsa va uni hali ham tinglayotgan bo"lsa, demak, ular qirq yoshdan kichik bo"lishi mumkin, - dedi Mateo. - Men o"ttiz, hatto yigirma besh yoshda ham, bersa ham bo"ladi, deyman.
  "Har qanday boshqa narsa?"
  "Xo'sh, u "ha" so'zini ikki marta aytishidan, qo'ng'iroq qilishdan oldin asabiylashganini sezish mumkin. Ehtimol, u buni bir necha marta mashq qilgandir."
  - Sen dahosan, Mateo, - dedi Jessika. - Biz senga bitta qarzdormiz.
  "Va endi Rojdestvo yaqinlashmoqda va xarid qilishim uchun atigi bir kun qoldi."
  
  
  
  JESSIKA, BYRNE VA Josh Bontrager boshqaruv xonasi yonida turishardi.
  "Kim qo'ng'iroq qilgan bo'lsa ham, bu yer ilgari avtomobil ehtiyot qismlari ombori bo'lganini biladi", dedi Jessika.
  "Bu uning ehtimol o'sha hududdan ekanligini anglatadi", dedi Bontrager.
  - Bu doirani o'ttiz ming kishigacha toraytiradi.
  "Ha, lekin ulardan qanchasi Savage Garbageni tinglaydi?" deb so'radi Birn.
  - Bogʻ, - dedi Bontrager.
  "Nima bo'lsa ham."
  "Nega men ba'zi yirik do'konlarga - Best Buy, Bordersga bormayman?" deb so'radi Bontrager. "Balki bu yigit yaqinda CD so'ragandir. Balki kimdir eslab qolar."
  - Yaxshi fikr, - dedi Birn.
  Bontrager jilmayib qo'ydi. U paltosini oldi. "Men bugun detektivlar Shepherd va Palladino bilan ishlayapman. Agar biror narsa buzilsa, keyinroq qo'ng'iroq qilaman."
  Bontrager ketganidan bir daqiqa o'tgach, ofitser boshini xonaga tiqdi. "Detektiv Birnmi?"
  "Ha."
  - Yuqori qavatda kimdir sizni ko'rishni xohlaydi.
  
  
  
  Jessica va Byrne Roundhouse foyesiga kirishganda, ular o'rnidan turmagan holda turgan kichik osiyolik ayolni ko'rishdi. U mehmon nishonini taqib olgan edi. Ular yaqinlashganda, Jessica bu ayolni kir yuvish xonasidan kelgan Tran xonim ekanligini tanidi.
  - Tran xonim, - dedi Birn. - Sizga qanday yordam bera olamiz?
  "Otam buni topdi", dedi u.
  U sumkasiga qo'lini tiqib, jurnal chiqardi. Bu "Dance Magazine"ning o'tgan oygi soni edi. "Uning aytishicha, u uni qoldirib ketgan. U o'sha kuni kechqurun uni o'qiyotgan edi."
  - "U" deganda, Kristina Yakosni nazarda tutyapsizmi? Sizdan so'ragan ayolni?
  - Ha, - dedi u. - O'sha sarg'ish sochli ayol. Balki sizga yordam berar.
  Jessika jurnalning chekkalaridan ushlab oldi. Ular uni tozalab, barmoq izlarini qidirishardi. "U buni qaerdan topdi?" deb so'radi Jessika.
  "U quritgichlarda edi."
  Jessika ehtiyotkorlik bilan sahifalarni varaqlab, jurnalning oxiriga yetdi. Bir sahifa - to'liq sahifali Volkswagen reklamasi, asosan bo'sh joy - murakkab chizmalar to'ri bilan qoplangan edi: iboralar, so'zlar, rasmlar, ismlar, belgilar. Ma'lum bo'lishicha, Kristina yoki chizmalarni chizayotgan har bir kishi soatlab chizma chizgan ekan.
  "Otangiz Kristina Yakos bu jurnalni o'qiganiga aminmi?" deb so'radi Jessika.
  - Ha, - dedi Tran xonim. - Uni olib ketishimni xohlaysizmi? U mashinada. Yana so'rashingiz mumkin.
  - Yo"q, - dedi Jessika. - Mayli.
  
  
  
  Yuqori qavatda, qotillik stolida Birn chizmalar solingan kundalik sahifasini diqqat bilan o'rganib chiqdi. Ko'pgina so'zlar kirill alifbosida yozilgan edi, u bu so'zlarni ukraincha deb o'ylagan edi. U allaqachon shimoli-sharqdan tanish bo'lgan detektivga, ota-onasi Rossiyadan bo'lgan Natan Bikovskiy ismli yigitga qo'ng'iroq qilgan edi. So'zlar va iboralardan tashqari, uylar, 3D yuraklar va piramidalarning rasmlari ham bor edi. Shuningdek, bir nechta liboslar eskizlari ham bor edi, lekin Kristina Yakosning o'limidan keyin kiygan vintage uslubidagi libosga o'xshash hech narsa yo'q edi.
  Birnga Neyt Bikovski qo'ng'iroq qildi, keyin u unga faks orqali xabar yubordi. Neyt darhol unga qo'ng'iroq qildi.
  "Bu nima haqida?" deb so'radi Neyt.
  Detektivlar hech qachon boshqa politsiya xodimi murojaat qilishda muammoga duch kelmagan. Biroq, ular tabiatan qoidalarni bilishni yoqtirishgan. Birn unga shunday dedi.
  "Menimcha, bu ukraincha", dedi Neyt.
  "Buni o'qiy olasizmi?"
  "Asosan. Mening oilam Belarusdan. Kirill yozuvi ko'plab tillarda - rus, ukrain, bolgar tillarida qo'llaniladi. Ular o'xshash, ammo ba'zi belgilar boshqalar tomonidan ishlatilmaydi."
  "Bu nimani anglatishini bilasizmi?"
  - Xo'sh, ikkita so'z - fotosuratdagi mashina kapotining tepasida yozilgan ikkita so'z - o'qib bo'lmayapti, - dedi Neyt. - Ularning ostiga u ikki marta "sevgi" so'zini yozdi. Pastki qismida, sahifadagi eng aniq so'zda, u bir ibora yozdi.
  "Bu nima?"
  " 'Uzr so'rayman.' "
  "Uzr so'rayman?"
  "Ha."
  "Kechirasiz", deb o'yladi Birn. "Nima uchun uzr so'rayman?"
  - Qolganlari alohida harflar.
  "Ular hech narsa yozmaydilarmi?" deb so'radi Birn.
  - Koʻrmayapman, - dedi Neyt. - Men ularni tartib bilan, yuqoridan pastgacha sanab oʻtaman va sizga faks orqali yuboraman. Balki ular biror narsa qoʻshishar.
  "Rahmat, Neyt."
  "Istalgan vaqtda."
  Birn yana sahifaga qaradi.
  Sevgi.
  Uzr so'rayman.
  So'zlar, harflar va chizmalardan tashqari, yana bir takrorlanuvchi tasvir bor edi - doimiy ravishda kichrayib borayotgan spiralda chizilgan raqamlar ketma-ketligi. U o'nta raqamdan iborat ketma-ketlikka o'xshardi. Dizayn sahifada uch marta paydo bo'ldi. Birn sahifani nusxa ko'chirish mashinasiga olib bordi. U uni oynaga qo'ydi va sozlamalarni asl hajmidan uch baravar kattalashtirish uchun sozladi. Sahifa paydo bo'lganda, u haq ekanligini angladi. Dastlabki uchta raqam 215 edi. Bu mahalliy telefon raqami edi. U telefonni olib, terdi. Kimdir javob berganida, Birn noto'g'ri raqamni tergani uchun uzr so'radi. U pulsi tezlashib, go'shakni qo'ydi. Ularning manzili bor edi.
  - Jess, - dedi u. U paltosini oldi.
  "Qalaysiz?"
  "Keling, sayrga chiqaylik."
  "Qayerda?"
  Birn deyarli eshikdan chiqib ketayotgan edi. "Stiletto nomli klub."
  "Manzilni olishimni xohlaysizmi?" deb so'radi Jessika, radioni olib, xabarlarga yetib borishga shoshilib.
  "Yo'q. Men uning qayerda ekanligini bilaman."
  "Xo'p. Nega u yerga boryapmiz?"
  Ular liftga yaqinlashdilar. Birn tugmani bosdi va yura boshladi. "Bu Kallum Blekbern ismli yigitga tegishli."
  - Men u haqida hech qachon eshitmaganman.
  "Kristina Yakos ushbu jurnalda o'zining telefon raqamini uch marta chizdi."
  - Va siz bu yigitni taniysizmi?
  "Ha."
  "Qanday qilib?" deb so'radi Jessika.
  Birn liftga kirib, eshikni ochiq qoldirdi. "Men uni deyarli yigirma yil oldin qamoqqa tashlashga yordam berganman."
  OceanofPDF.com
  24
  Qadim zamonlarda Xitoy imperatori bo'lgan va u dunyodagi eng ulug'vor saroyda yashar edi. Yaqin atrofda, dengizgacha cho'zilgan ulkan o'rmonda bulbul yashar edi va odamlar uning qo'shig'ini tinglash uchun butun dunyodan kelishardi. Hamma qushning go'zal qo'shig'iga qoyil qolishardi. Qush shu qadar mashhur bo'lib ketdiki, odamlar ko'chada bir-birlarining yonidan o'tib ketishganda, biri "tun", ikkinchisi "dovul" deyishardi.
  Luna bulbulning qo'shig'ini eshitdi. U uni ko'p kunlar davomida kuzatdi. Yaqinda u qorong'ulikda, boshqalar qurshovida, musiqa mo'jizasiga cho'mib o'tirardi. Uning ovozi sof, sehrli va ritmik edi, xuddi mayda shisha qo'ng'iroqlarning sadosi kabi.
  Endi bulbul jim.
  Bugun Oy uni yer ostida kutmoqda va imperator bog'ining yoqimli hidi uni mast qiladi. U o'zini asabiy muxlisdek his qiladi. Kaftlari terlab, yuragi tez-tez urib turadi. U ilgari hech qachon o'zini bunday his qilmagan edi.
  Agar u uning bulbuli bo'lmaganida, ehtimol u uning malikasi bo'lgan bo'lar edi.
  Bugun uning yana qo'shiq aytish vaqti keldi.
  OceanofPDF.com
  25
  Stiletto's Filadelfiyadagi striptiz klubi uchun hashamatli - o'n uchinchi ko'chadagi "janoblar klubi" edi. Shahvatparast biznesmen uchun ikki qavatli tebranadigan go'sht, kalta yubkalar va yaltiroq lab bo'yog'i bor edi. Bir qavatda jonli striptiz klubi, ikkinchi qavatda esa shovqinli bar va restoran, kamtarona kiyingan barmenlar va ofitsiantlar joylashgan edi. Stiletto'sning spirtli ichimliklar sotish litsenziyasi bor edi, shuning uchun raqsga tushish butunlay yalang'och emas edi, lekin umuman boshqacha edi.
  Klubga ketayotganda, Birn Jessikaga aytdi. Qog'ozda Stiletto mashhur sobiq Filadelfiya Eagles o'yinchisiga, uchta Pro Bowl tanloviga ega bo'lgan taniqli va obro'li sport yulduziga tegishli edi. Aslida, to'rtta sherik bor edi, jumladan, Kallum Blekbern. Yashirin sheriklar, ehtimol, mafiya a'zolari edi.
  Olomon. O'lik qiz. Jasadni shikastlash.
  "Kechirasiz", deb yozdi Kristina.
  Jessika: "Istiqbolli", deb oʻyladi.
  
  
  
  JESSIKA VA BYRNE barga kirishdi.
  - Men hojatxonaga borishim kerak, - dedi Birn. - Yaxshi bo'lasizmi?
  Jessika bir zum ko'zlarini qisib, unga tikilib qoldi. U tajribali politsiya xodimi, professional bokschi va qurollangan edi. Shunga qaramay, bu biroz yoqimli edi. "Hammasi yaxshi bo'ladi."
  Birn erkaklar xonasiga bordi. Jessika bardagi oxirgi taburetkaga, yo'lak yonidagi taburetkaga, limon bo'laklari, pimiento zaytunlari va maraschino giloslari oldidagi taburetkaga o'tirdi. Xona Marokash fohishaxonasi kabi bezatilgan edi: butunlay oltin rangga bo'yalgan, qizil rangli bezaklar, aylanuvchi yostiqli baxmal mebellar.
  Bu yerda ishlar gavjum edi. Buning ajablanarli joyi yo'q. Klub anjumanlar markazi yaqinida joylashgan edi. Ovoz tizimi Jorj Torogoodning "Bad to the Bone" qo'shig'ini jaranglatardi.
  Uning yonidagi taburetka bo'sh edi, lekin orqasidagisi band edi. Jessika atrofga qaradi. U yerda o'tirgan yigit striptiz klubining markaziy kasting ofisidan to'g'ridan-to'g'ri chiqib kelayotganga o'xshardi - qirq yoshlar atrofida, yaltiroq gulli ko'ylak, tor to'q ko'k rangli ikki tomonlama to'qilgan shim, tirnalgan poyabzal va ikkala bilagida oltin bilan qoplangan ID bilaguzuklar kiygan edi. Uning ikkita old tishi g'ijimlangan edi, bu unga chipmunkning johil qiyofasini berardi. U filtrlari singan Salem Light 100s chekayotgan edi. U unga tikilib turardi.
  Jessika uning nigohiga duch keldi va uni ushlab turdi.
  "Siz uchun qila oladigan biron narsa bormi?" deb so'radi u.
  - Men bu yerda bar menejerining yordamchisiman. - U ayolning yonidagi taburetkaga o'tirdi. Undan Old Spice dezodoranti va cho'chqa go'shti po'sti hidi kelardi. - Xo'sh, men uch oydan keyin u yerda bo'laman.
  "Tabriklaymiz".
  - Tanish koʻrinasiz, - dedi u.
  "Menmi?"
  "Biz ilgari uchrashganmizmi?"
  "Menimcha yo'q".
  - Ishonchim komilki, shunday.
  - Xo'sh, bu albatta mumkin, - dedi Jessika. - Men buni shunchaki eslay olmayman.
  "Yo'q?"
  U buni ishonish qiyindek aytdi. "Yo'q", dedi u. "Lekin bilasizmi nima? Menga hech qanday muammo yo'q."
  Xamirga botirilgan g'ishtdek qalin, u davom etdi. "Hech qachon raqsga tushganmisiz? Bilasizmi, professional tarzda."
  "Bo'ldi," deb o'yladi Jessika. "Ha, albatta."
  Yigit barmoqlarini shapillatdi. "Men buni bilardim", dedi u. "Men hech qachon chiroyli yuzni yoki ajoyib qomatni unutmayman. Qayerda raqsga tushayotgan edingiz?"
  "Xo'sh, men Bolshoy teatrida bir necha yil ishladim. Lekin yo'l-yo'lakay ishlash meni o'ldirayotgan edi."
  Yigit boshini o'n daraja egib, Bolshoy teatri Nyuarkdagi striptiz klubi bo'lishi mumkin deb o'ylash o'rniga - yoki nima qilayotganini o'yladi. - Men u joy bilan tanish emasman.
  "Men hayratda qoldim."
  "U butunlay yalang'och edimi?"
  "Yo'q. Ular seni oqqush kabi kiyintirishadi."
  "Voy," dedi u. "Juda jozibali eshitiladi."
  "Voy, bu rost."
  "Ismingiz nima?"
  Isadora.
  "Men Chesterman. Do'stlarim meni Chet deb chaqirishadi."
  - Xo'sh, Chester, siz bilan suhbatlashish juda yoqimli bo'ldi.
  "Ketyapsizmi?" U ayol tomon sekin harakat qildi. O'rgimchakka o'xshab. Go'yo uni taburetkada qoldirishni o'ylayotgandek.
  "Ha, afsuski. Navbatchilik chaqiruvlari." U nishonini peshtaxtaga qo'ydi. Chetning yuzi oqarib ketdi. Bu vampirga xoch ko'rsatgandek edi. U orqaga chekindi.
  Birn erkaklar xonasidan Chetga tikilib qaytib keldi.
  "Salom, qalaysan?" deb so'radi Chet.
  - Hech qachon bundan yaxshiroq bo'lmaydi, - dedi Birn. Jessikaga: - Tayyormisiz?
  "Keling, buni qilaylik."
  - Ko'rishguncha, - dedi Chet unga. Negadir hozir o'zimni juda yaxshi his qilyapman.
  - Daqiqalarni sanayman.
  
  
  
  Ikkinchi qavatda, ikkita baquvvat tansoqchi boshchiligidagi ikki detektiv yo'laklar labirintida yo'l bosib, mustahkamlangan po'lat eshikka yetib borishdi. Uning ustida, qalin himoya plastmassasi bilan o'ralgan holda, xavfsizlik kamerasi bor edi. Eshik yonidagi devorga hech qanday apparaturasi bo'lmagan ikkita elektron qulf osilgan edi. Birinchi bezori ko'chma radioga gapirdi. Bir zumdan keyin eshik asta-sekin ochildi. Ikkinchi bezori uni keng tortdi. Birn va Jessika kirishdi.
  Katta xona bilvosita lampalar, to'q to'q sariq rangli shamchalar va projektorli chuqurchali kanistrlar bilan xira yoritilgan edi. Haqiqiy Tiffany lampasi ulkan eman stolini bezab turardi, uning orqasida Birn uni faqat Kallum Blekbern deb ta'riflagan odam o'tirardi.
  Birnni ko'rganida erkakning yuzi yorishib ketdi. "Men bunga ishonmayman", dedi u. U o'rnidan turdi, ikkala qo'lini kishan kabi oldida uzatdi. Birn kuldi. Erkaklar quchoqlashib, bir-birlarining orqalariga qoqishdi. Kallum yarim qadam orqaga chekindi va qo'llarini beliga qo'yib, Birnga yana bir bor qaradi. "Siz yaxshi ko'rinasiz."
  "Sen ham."
  "Men shikoyat qila olmayman", dedi u. "Muammolaringiz haqida eshitib, afsusdaman." Uning aksenti keng shotlandcha edi, bu esa sharqiy Pensilvaniyada o'tkazgan yillar tufayli yumshagan edi.
  - Rahmat, - dedi Birn.
  Kallum Blekbern oltmish yoshda edi. Uning yuzi o'tkir, qora, jonli ko'zlari, kumushrang soqoli va sochlari orqaga taralgan edi. U chiroyli tikilgan to'q kulrang kostyum, oq ko'ylak, ochiq yoqasi va kichik halqa shaklidagi sirg'a kiygan edi.
  - Bu mening sherigim, detektiv Balzano, - dedi Birn.
  Kallum qaddini rostladi, Jessikaga o'girilib, iyagini pastga tushirib salom berdi. Jessika nima qilishni bilmasdi. U ta'zim qilishi kerakmidi? U qo'lini uzatdi. "Tanishganimdan xursandman."
  Kallum uning qo'lidan ushlab jilmaydi. Oq yoqali jinoyatchi uchun u juda maftunkor edi. Birn unga Kallum Blekbern haqida gapirib berdi. Uning ayblovi kredit karta firibgarligi edi.
  - Juda xohlardim, - dedi Kallum. - Agar hozirgi kunda detektivlar shunchalik chiroyli ekanliklarini bilganimda, hech qachon jinoyatchilikdan voz kechmagan bo'lardim.
  - Siz-chi? - deb so'radi Birn.
  - Men shunchaki Glazgodan kelgan kamtarin biznesmenman, - dedi u jilmayib. - Va men qari ota bo'lish arafasidaman.
  Jessika ko'chada olgan dastlabki saboqlaridan biri shundaki, jinoyatchilar bilan suhbatlar har doim yashirin ma'noni, deyarli haqiqatni buzib ko'rsatishni o'z ichiga oladi. Men u bilan hech qachon uchrashmaganman, bu asosan biz birga ulg'ayganimizni anglatadi. Men odatda u yerda bo'lmaganman. Bu mening uyimda sodir bo'lgan. "Men begunohman" deyarli har doim men buni qilganimni anglatardi. Jessika politsiyaga birinchi marta qo'shilganida, u jinoyat-inglizcha lug'atga muhtojligini his qilgan. Endi, deyarli o'n yildan so'ng, u, ehtimol, jinoyat-ingliz tilini o'rgatishi mumkin.
  Birn va Kallum ancha o'tmishga ketgandek tuyuldi, ya'ni suhbat haqiqatga biroz yaqinroq bo'lishi mumkin edi. Kimdir sizni kishanlab, qamoqxonaga kirganingizni kuzatib turganda, qattiqqo'l odam rolini o'ynash qiyinlashadi.
  Shunday bo'lsa-da, ular bu yerda Kallum Blekberndan ma'lumot olish uchun edilar. Hozircha ular uning o'yinini o'ynashlari kerak edi. Katta suhbatdan oldin kichik suhbat.
  "Sevimli xotiningiz qalay?" deb so'radi Kallum.
  - Hali ham yoqimli, - dedi Birn, - lekin endi xotinim emas.
  - Bu juda achinarli xabar, - dedi Kallum chin dildan hayrat va hafsalasi pir bo'lgan holda. - Nima qildingiz?
  Birn qo'llarini chalishtirib, stulga suyandi. Himoyachidek. "Nima uchun men xato qildim deb o'ylaysiz?"
  Kallum bitta qoshini ko'tardi.
  - Xo'p, - dedi Birn. - To'g'ri aytasiz. Bu ish edi.
  Kallum bosh irg'adi, ehtimol, o'zi va unga o'xshash jinoyatchilar "ish"ning bir qismi ekanligini va shuning uchun qisman javobgar ekanligini tan oldi. "Shotlandiyada bir maqol bor: "Qirqilgan qo'y yana o'sadi".
  Birn Jessikaga, keyin esa Kallumga qaradi. Bu odam uni hozirgina qo'y deb ataganmidi? "To'g'riroq so'zlar, a?" dedi Birn davom etishga umid qilib.
  Kallum jilmayib, Jessikaga ko'z qisib qo'ydi va barmoqlarini birlashtirdi. - Xo'sh, - dedi u. - Bu tashrifimga nima qarzdorman?
  - Kecha Kristina Yakos ismli ayol o'ldirilgan holda topildi, - dedi Birn. - Uni tanidingizmi?
  Kallum Blekbernning yuzini o'qib bo'lmasdi. "Kechirasiz, uning ismi yana nima?"
  "Kristina Yakos".
  Birn Kristinaning suratini stolga qo'ydi. Ikkala detektiv ham Kallumga qarab turardi. U kuzatilayotganini bilar va hech narsa demadi.
  "Uni taniysizmi?" deb so'radi Birn.
  "Ha".
  "Qanday qilib?" deb so'radi Birn.
  "U yaqinda ishimga meni ko'rgani keldi", dedi Kallum.
  - Uni yolladingizmi?
  "O'g'lim Aleks yollash uchun mas'ul."
  "U kotiba bo'lib ishlaganmi?" deb so'radi Jessika.
  - Aleks tushuntirishiga ruxsat beraman. - Kallum ketib qoldi, uyali telefonini chiqarib, qo'ng'iroq qildi va go'shakni qo'ydi. U detektivlarga o'girilib qaradi. - U tez orada shu yerda bo'ladi.
  Jessika ofisga bir nazar tashladi. U yaxshi jihozlangan edi, biroz didsiz bo'lsa ham: sun'iy zamsh devor qog'ozi, oltin rangli ramkalardagi peyzajlar va ov sahnalari, burchakda uch oltin oqqush shaklidagi favvora. "Ironiyangiz haqida gapiring", deb o'yladi u.
  Kallumning stolining chap tomonidagi devor eng ta'sirli edi. Unda CCTV kameralariga ulangan o'nta yassi ekranli monitorlar mavjud bo'lib, ular barlar, sahna, kirish joyi, avtoturargoh va kassa apparatining turli burchaklarini ko'rsatib turardi. Oltita ekranda turli xil yechinish holatlarida raqsga tushayotgan qizlar tasvirlangan edi.
  Ular kutib turganlarida, Birn vitrina oldidagi joyga suyanib turdi. Jessika uning og'zi ochiq qolganini payqadimi, deb o'yladi.
  Jessika monitorlar oldiga bordi. Olti juft ko'krak tebranib turardi, ba'zilari boshqalaridan kattaroq edi. Jessika ularni sanadi. "Soxta, soxta, haqiqiy, soxta, haqiqiy, soxta."
  Birn dahshatga tushdi. U Pasxa quyoni haqidagi achchiq haqiqatni endigina bilgan besh yoshli bolaga o'xshardi. U oxirgi monitorga ishora qildi , unda raqqosa, nihoyatda uzun bo'yli qoramag'iz ayol ko'rinardi. "Bu soxtami?"
  "Bu qalbaki nusxasi".
  Birn tikilib turgan paytda, Jessika javonlardagi kitoblarni, asosan shotlandiyalik yozuvchilar - Robert Berns, Valter Skott, J.M. Barrining kitoblarini ko'zdan kechirdi. Keyin u Kallumning stoli orqasidagi devorga o'rnatilgan bitta keng ekranli monitorni ko'rdi. Unda ekran pardasi bor edi: kamalakni ko'rsatish uchun ochilib turadigan kichkina oltin quti.
  "Bu nima?" deb so'radi Jessika Kallumdan.
  "Bu juda o'zgacha klub bilan yopiq tsiklli aloqa", dedi Kallum. "U uchinchi qavatda joylashgan. U Pandora xonasi deb ataladi."
  "Qanday g'ayrioddiy?"
  - Aleks tushuntiradi.
  "U yerda nima bo'lyapti?" deb so'radi Birn.
  Kallum jilmaydi. "Pandora Lounge - bu o'ziga xos qizlar uchun maxsus joy."
  OceanofPDF.com
  26
  Bu safar Tara Linn Grin o'z vaqtida yetib keldi. U tezlikni oshirgani uchun jarima to'lash xavfi ostida edi - yana bir jarima, va haydovchilik guvohnomasi bekor qilinishi mumkin edi - va u Walnut Street teatri yaqinidagi qimmat to'xtash joyida mashinani to'xtatdi. Bu uning qodir bo'lmagan ikkita narsasi edi.
  Boshqa tomondan, bu Mark Balfour rejissyori bo'lgan "Carousel" filmi uchun kasting edi. Orzu qilingan rol Julie Jordanga nasib etdi. Shirley Jones bu rolni 1956-yilgi filmda o'ynadi va uni umrbod karyeraga aylantirdi.
  Tara Norristaundagi Markaziy teatrda "To'qqiz" spektaklini muvaffaqiyatli yakunlagan edi. Mahalliy sharhlovchi uni "jozibali" deb atagan edi. Tara uchun "olib kel" deyarli eng yaxshisi edi. U o'z aksini teatr foyesida ko'rdi. Yigirma yetti yoshida u yangi kelgan emas edi va deyarli tajribali emas edi. Xo'sh, yigirma sakkiz yoshda, deb o'yladi u. Lekin kim sanaydi?
  U ikki blok yurib, avtoturargohga qaytdi. Walnut ustidan muzdek shamol hushtak chaldi. Tara burchakka burilib, kichkina kioskdagi yozuvga qaradi va avtoturargoh narxini hisobladi. Uning o'n olti dollar qarzi bor edi. O'n olti dollar. Uning hamyonida yigirma dollar bor edi.
  Aha, yaxshi. Bugun kechqurun yana ramen makaroniga o'xshardi. Tara yerto'la zinapoyasidan pastga tushdi, mashinaga o'tirdi va mashina isishini kutdi. Kutib turar ekan, u CD qo'ydi - Kay Starr "C'est Magnifique" qo'shig'ini kuyladi.
  Mashina nihoyat qizigach, u mashinani teskari yo'nalishga qo'ydi, uning xayolida umidlar, premyeradan oldingi hayajon, ajoyib sharhlar va gulduros qarsaklar chalkash edi.
  Keyin u zarbani his qildi.
  Voy Xudoyim, deb o'yladi u. Biror narsaga urilib ketdimi? Mashinani to'xtatdi, qo'l tormozini bosdi va tushdi. Mashinaning yoniga borib, tagiga qaradi. Hech narsa yo'q edi. U hech kimni yoki hech narsani urmagan edi. Xudoga shukur.
  Keyin Tara buni ko'rdi: uning kvartirasi bor edi. Hamma narsadan tashqari, uning kvartirasi ham bor edi. Va ishga borish uchun yigirma daqiqadan kamroq vaqt bor edi. Filadelfiyadagi va ehtimol dunyodagi boshqa barcha aktrisalar singari, Tara ham ofitsiant bo'lib ishlagan.
  U avtoturargohga qaradi. Hech kim. Taxminan o'ttizta mashina, bir nechta furgon. Hech kim yo'q. La'nat.
  U g'azabi va ko'z yoshlarini tiyishga harakat qildi. U hatto yukxonada zaxira shina bor-yo'qligini ham bilmasdi. Bu ikki yil oldin chiqarilgan ixcham mashina edi va u ilgari hech qachon birorta ham shinani almashtirishga majbur bo'lmagan edi.
  "Siz muammoga duch keldingizmi?"
  Tara biroz qo'rqib orqasiga o'girildi. Mashinasidan bir necha qadam narida oq furgondan bir erkak tushayotgan edi. U qo'lida guldasta ko'tarib olgan edi.
  - Salom, - dedi u.
  - Salom, - dedi u qizning shinasiga ishora qilib. - Juda yaxshi ko'rinmayapti.
  "Uning faqat pastki qismi tekis", dedi u. "Ha-ha."
  "Men bu ishda juda yaxshiman", dedi u. "Yordam berishdan xursand bo'lardim."
  U mashina oynasidagi aksiga qaradi. U oq jun palto kiygan edi. Eng zo'ri. U old qismidagi yog'ni tasavvur qila olardi. Va kimyoviy tozalash uchun to'lov. Ko'proq xarajatlar. Albatta, uning AAA a'zoligi allaqachon tugagan edi. U pul to'laganida hech qachon undan foydalanmagan edi. Va endi, albatta, unga bu kerak edi.
  "Men sizdan buni qilishingizni so'ray olmayman", dedi u.
  - Aslida bu muhim emas, - dedi u. - Siz mashinani ta'mirlash uchun unchalik kiyinmagansiz.
  Tara uning soatiga yashirincha qaraganini ko'rdi. Agar u uni bu ishga jalb qilmoqchi bo'lsa, buni tezroq qilgani ma'qul. "Bu unchalik qiyin bo'lmasligiga aminmisiz?" deb so'radi u.
  - Rostdan ham, bu unchalik katta muammo emas. - U guldastani ko'tardi. - Menga buni soat to'rtgacha yetkazib berish kerak, keyin bugungi ishimni tugataman. Vaqtim yetarli.
  U avtoturargohga bir nazar tashladi. U deyarli bo'sh edi. O'zini ojiz qilib ko'rsatishni qanchalik yomon ko'rsa ham (axir u shinani qanday almashtirishni bilardi), unga yordam kerak bo'lishi mumkin edi.
  "Buning uchun menga pul to'lashimga to'g'ri keladi", dedi u.
  U qo'lini ko'tardi. "Men bu haqda eshitishni xohlamayman. Bundan tashqari, bugun Rojdestvo."
  Va bu yaxshi, deb o'yladi u. Avtoturargoh uchun pul to'lagandan so'ng, uning jami to'rt dollar va o'n yetti senti qoladi. "Bu siz uchun juda mehribonlik."
  - Yukxonani oching, - dedi u. - Bir daqiqada ishimni tugataman.
  Tara oynaga qo'lini uzatdi va yukxonani ochish tugmasini bosdi. U mashinaning orqa tomoniga yurdi. Erkak domkratni olib, chiqarib oldi. U atrofga qaradi, gullarni qo'yish uchun joy qidirdi. Bu yorqin oq qog'ozga o'ralgan ulkan gladioli guldastasi edi.
  "Bularni mening furgonimga qaytarib solib qo'yish mumkin deb o'ylaysizmi?" deb so'radi u. "Agar ularni iflos qilsam, xo'jayinim meni o'ldiradi."
  - Albatta, - dedi u. U undan gullarni oldi va mikroavtobus tomon burildi.
  "... bo'ron", dedi u.
  U orqasiga o'girilib: "Kechirasizmi?"
  "Siz ularni shunchaki orqa tomonga qo'yishingiz mumkin."
  - Voy, - dedi u. - Xo'p.
  Tara mikroavtobusga yaqinlashdi, uning insoniyatga bo'lgan ishonchini aynan shunday narsalar - mutlaqo notanish odamlarning kichik mehr-oqibatlari - tiklagan deb o'yladi. Filadelfiya qiyin shahar bo'lishi mumkin, lekin ba'zida siz buni bilmas edingiz. U mikroavtobusning orqa eshigini ochdi. U qutilar, qog'oz, ko'katlar, gulli ko'pik, lentalar, ehtimol bir dasta kichik kartochkalar va konvertlarni ko'rishni kutgan edi. Buning o'rniga u... hech narsa ko'rmadi. Mikroavtobusning ichi beg'ubor edi. Polda mashq qilish uchun gilamcha va ko'k va oq arqondan iborat bir bog'lamdan tashqari.
  U gullarni qo'yishga ulgurmasdan oldin, bir mavjudlikni his qildi. Yaqindan bir mavjudlik. Juda yaqindan. U dolchinli og'iz chayqash hidini sezdi; bir necha dyuym narida soyani ko'rdi.
  Tara soyaga o'girilganda, erkak uning boshining orqa qismidagi domkrat tutqichini silkitdi. Bu zerikarli g'uvullash bilan eshitildi. Uning boshi titradi. Ko'zlari orqasida qora doiralar paydo bo'ldi, ularning atrofida yorqin to'q sariq olovli supernova bor edi. U po'lat tayoqni yana pastga tushirdi, uni oyoqlaridan yiqitish uchun emas, balki shunchaki uni hayratda qoldirish uchun yetarli edi. Uning oyoqlari bukildi va Tara kuchli qo'llarga o'tirdi.
  Keyin u bildiki, u sport gilamchasida chalqancha yotgan ekan. U issiq edi. Bo'yoq suyuqligining hidi kelardi. Eshiklar yopilganini, dvigatelning ishga tushganini eshitdi.
  U yana ko'zlarini ochganda, old oynadan kulrang kunduzgi yorug'lik oqib tushayotgan edi. Ular harakatlanayotgan edi.
  U o'rnidan turmoqchi bo'lganida, u oq mato bilan qo'lini uzatdi. Uni uning yuziga bosdi. Dori hidi kuchli edi. Ko'p o'tmay, u ko'zni qamashtiruvchi yorug'lik nurida uchib ketdi. Ammo dunyo yo'q bo'lib ketishidan sal oldin, sehrli Tara Linn Grin - to'satdan garajdagi odamning nima deganini angladi:
  Sen mening bulbulimsan.
  OceanofPDF.com
  27
  Alasdair Blekbern otasining uzun bo'yli versiyasi edi, o'ttiz yoshlar atrofida, keng yelkali, sportchi edi. U oddiy kiyingan, sochlari biroz uzun va ozgina aksent bilan gapirardi. Ular Kallumning ofisida uchrashishdi.
  - Kuttirib qo'yganim uchun uzr so'rayman, - dedi u. - Biror yumushim bor edi. - U Jessika va Birn bilan qo'l berib ko'rishdi. - Iltimos, meni Aleks deb chaqiring.
  Birn ularning nima uchun u yerda ekanliklarini tushuntirdi. U odamga Kristinaning fotosuratini ko'rsatdi. Aleks Kristina Yakosning Stilettoda ishlayotganini tasdiqladi.
  "Bu yerda sizning mavqeingiz qanday?" deb so'radi Birn.
  - Men bosh menejerman, - dedi Aleks.
  "Va siz xodimlarning aksariyatini yollaysizmi?"
  "Men hammasini qilaman - rassomlar, ofitsiantlar, oshxona xodimlari, xavfsizlik xizmati, farroshlar, avtoturargoh xodimlari."
  Jessika uni nima uchun do'sti Chetni pastki qavatda yollashga undaganiga hayron bo'ldi.
  "Kristina Yakos bu yerda qancha vaqt ishladi?" deb so'radi Birn.
  Aleks bir zum o'ylanib qoldi. "Balki uch hafta yoki undan ko'proq vaqt o'tgach."
  "Qaysi hajmda?"
  Aleks otasiga qaradi. Jessika ko'zining qiri bilan Kallumning bosh irg'ashini ko'rdi. Aleks yollash ishlarini uddalay olishi mumkin edi, ammo Kallum hamma narsani o'z zimmasiga oldi.
  - U rassom edi, - dedi Aleks. Uning ko'zlari bir zum chaqnab ketdi. Jessika Kristina Yakos bilan munosabatlari professionallik darajasidan oshib ketganmi, deb o'yladi.
  "Raqqosa?" deb so'radi Birn.
  "Ha va yo'q."
  Birn bir zum Aleksga qarab, tushuntirishni kutdi. Hech qanday taklif bo'lmadi. U qattiqroq bosdi. ""Yo'q" nima o'zi?"
  Aleks otasining ulkan stolining chetiga o'tirdi. "U raqqosa edi, lekin boshqa qizlar kabi emas." U qo'lini monitorlarga beparvolik bilan silkitdi.
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  - Sizga ko'rsataman, - dedi Aleks. - Uchinchi qavatga chiqaylik. Pandoraning mehmonxonasiga.
  "Uchinchi qavatda nima bor?" deb so'radi Birn. "Lap raqslari?"
  Aleks jilmaydi. "Yo'q", dedi u. "Bu boshqacha."
  "Yana birmi?"
  - Ha, - dedi u xonani kesib oʻtib, ularga eshikni ochib. - Pandora Lounge"da ishlaydigan yosh ayollar ijrochi rassomlar.
  
  
  
  Stilettoning uchinchi qavatidagi PANDORA XONASI uzun, xira yoritilgan yo'lak bilan ajratilgan sakkizta xonadan iborat edi. Devorlarni billur chiroqlar va fleur-de-lis rangli baxmal devor qog'ozi bezab turardi. Gilam to'q ko'k rangli shag edi. Oxirida stol va oltin tomirli oyna turardi. Har bir eshikning rangi oqargan jez raqami bor edi.
  "Bu xususiy maydoncha", dedi Aleks. "Xususiy raqqoslar. Juda eksklyuziv. Hozir qorong'u, chunki u yarim tungacha ochilmaydi."
  "Kristina Yakos shu yerda ishlaganmi?" deb so'radi Birn.
  "Ha."
  "Singlisi kotiba bo'lib ishlaganini aytdi."
  "Ba'zi yosh qizlar o'zlarining ekzotik raqqos ekanliklarini tan olishni istamaydilar", dedi Aleks. "Biz ular xohlagan narsani formalarga solamiz."
  Ular yo'lakdan pastga tushishganda, Aleks eshiklarni ochdi. Har bir xonaning mavzusi boshqacha edi. Birida Yovvoyi G'arb mavzusi bor edi, yog'och pollarda qipiq va mis tupurgich bor edi. Birida 1950-yillardagi oshxonaning nusxasi edi. Boshqasida "Yulduzli urushlar" mavzusi bor edi. Bu xuddi eski "G'arbiy dunyo" filmiga kirishga o'xshardi, deb o'yladi Jessika, Yul Brynner nosoz ishlaydigan robot-qurolchi rolini o'ynagan ekzotik kurortga. Yorqinroq yorug'likka diqqat bilan qarash xonalarning biroz eskirganligini va turli tarixiy joylarning illyuziyasi shunchaki illyuziya ekanligini ko'rsatdi.
  Har bir xonada bittadan qulay kreslo va biroz ko'tarilgan sahna bor edi. Derazalar yo'q edi. Shiftlar murakkab yo'l yoritgichlari tarmog'i bilan bezatilgan edi.
  "Demak, erkaklar bu zallarda shaxsiy chiqish qilish uchun katta pul to'laydilarmi?" deb so'radi Birn.
  "Ba'zan ayollar, lekin tez-tez emas", deb javob berdi Aleks.
  - Qancha so'rasam maylimi?
  "Bu qizdan qizga farq qiladi", dedi u. "Lekin o'rtacha hisobda ikki yuz dollar atrofida. Bundan tashqari, choychaqa.
  "Qancha muddatga; qancha vaqt?"
  Aleks jilmaydi, ehtimol keyingi savolni kutayotgandir. "Qirq besh daqiqa."
  - Va bu xonalarda faqat raqsga tushish mumkinmi?
  "Ha, detektiv. Bu fohishaxona emas."
  "Kristina Yakos hech qachon pastki qavatdagi sahnada ishlaganmi?" deb so'radi Birn.
  - Yoʻq, - dedi Aleks. - U faqat shu yerda ishlagan. U atigi bir necha hafta oldin ish boshlagan, lekin u juda yaxshi va juda mashhur edi.
  Jessikaga Kristina Shimoliy Lorensdagi qimmat shaharcha uyining ijara haqining yarmini qanday to'lashi aniq bo'ldi.
  "Qizlar qanday tanlanadi?" deb so'radi Birn.
  Aleks yo'lakdan pastga tushdi. Oxirida yangi gladioli bilan to'ldirilgan billur vaza qo'yilgan stol turardi. Aleks stol tortmasiga qo'lini uzatib, charmdan tikilgan portfelni chiqardi. U kitobni Kristinaning to'rtta fotosurati solingan sahifaga ochdi. Ulardan biri Kristinaning "Yovvoyi G'arb" raqs zalining kostyumida, birida esa toga kiygan edi.
  Jessika Kristinaning o'limidan keyin kiygan ko'ylagining fotosuratini ko'rsatdi. "U hech qachon shunday ko'ylak kiyganmi?"
  Aleks suratga qaradi. "Yo'q", dedi u. "Bu bizning mavzularimizdan biri emas."
  "Mijozlaringiz bu yerga qanday kelishadi?" deb so'radi Jessika.
  "Binoning orqa tomonida belgilanmagan kirish joyi bor. Mijozlar kirishadi, pul to'lashadi va keyin styuardessa ularni kuzatib qo'yadi."
  "Kristinning mijozlari ro'yxati bormi?" deb so'radi Birn.
  "Qo'rqaman, yo'q. Bu odatda erkaklar Visa kartalariga yozib qo'yadigan narsa emas. Tasavvur qilganingizdek, bu faqat naqd pul bilan amalga oshiriladigan biznes."
  "Uning raqsini ko'rish uchun bir necha marta pul to'laydigan odam bormi? Unga oshiq bo'ladigan odam bormi?"
  "Men buni bilmayman. Lekin boshqa qizlardan so'rayman."
  Jessika pastga tushishdan oldin chap tomondagi oxirgi xonaning eshigini ochdi. Ichkarida qum, kreslolar va plastik palma daraxtlari bilan bezatilgan tropik jannatning nusxasi bor edi.
  Filadelfiya ostida butun bir Filadelfiya borligini bilaman deb o'yladi u.
  
  
  
  Ular Saranchovaya ko'chasida mashinalariga qarab ketayotgan edilar. Yengil qor yog'ayotgan edi.
  - Siz haq edingiz, - dedi Birn.
  Jessica to'xtadi. Birn uning yonida to'xtadi. Jessica qo'lini qulog'iga qo'ydi. "Kechirasiz, men buni to'liq eshitmadim", dedi u. "Iltimos, buni menga takrorlay olasizmi?"
  Birn jilmaydi. "Siz haq edingiz. Kristina Jakosning yashirin hayoti bor edi."
  Ular ko'chada yurishda davom etishdi. "Sizningcha, u kuyovni olib, uning takliflarini rad etgan va u unga hujum qilgan bo'lishi mumkinmi?" deb so'radi Jessika.
  "Bu, albatta, mumkin. Lekin bu, albatta, juda ekstremal reaksiyaga o'xshaydi."
  "Juda ekstremal odamlar bor." Jessika Kristinani yoki sahnada turgan har qanday raqqosani, kimdir esa qorong'ida o'tirib, uning o'limini rejalashtirayotganini o'yladi.
  - To'g'ri, - dedi Birn. - Yovvoyi G'arb salonida shaxsiy raqs uchun ikki yuz dollar to'laydigan har bir kishi, ehtimol, dastlab ertak olamida yashaydi.
  "Qo'shimcha choychaqa."
  "Qo'shimcha choychaqa."
  "Aleks Kristinani sevib qolishi mumkinligi xayolingizga kelganmi?"
  - Ha, - dedi Birn. - U ayol haqida gapirganda biroz xiralashib ketdi.
  - Balki Stilettodagi boshqa qizlardan intervyu olishingiz kerakdir, - dedi Jessika, tilini uning yuziga mahkam bosib. - Qo'shimcha qiladigan gaplari bormi, ko'ring.
  "Bu iflos ish", dedi Birn. "Men bo'lim uchun qiladigan ishim."
  Ular mashinaga o'tirishdi va kamarlarni taqishdi. Birnning uyali telefoni jiringladi. U javob berdi, tingladi. Bir og'iz ham so'z aytmasdan go'shakni qo'ydi. U boshini burib, haydovchi tomonidagi oynadan bir zum tashqariga tikilib qoldi.
  "Bu nima?" deb so'radi Jessika.
  Birn yana bir necha daqiqa jim qoldi, go'yo uni eshitmagandek. Keyin: "Bu Jon edi."
  Birn qotillik bo'yicha hamkasbi detektiv Jon Shepherdni nazarda tutgan edi. Birn mashinani o'chirdi, boshqaruv panelidagi ko'k chiroqni yoqdi, gazni bosdi va tirbandlikka qarab g'uvulladi. U jim qoldi.
  "Kevin."
  Birn mushtini asboblar paneliga urdi. Ikki marta. Keyin u chuqur nafas oldi, nafas chiqardi, unga o'girilib, u eshitishni kutgan oxirgi gapni aytdi: "Uolt Brigham o'ldi".
  OceanofPDF.com
  28
  Jessika va Birn voqea joyiga Vissahikon-Krik yaqinidagi Fairmount Parkning bir qismi bo'lgan Linkoln Drivega yetib kelishganida, ikkita CSU mikroavtobusi, uchta sektor mashinasi va beshta detektiv allaqachon u yerda edi. Jinoyat joyi videosi butun yo'l davomida yozib olindi. Yo'l harakati ikkita sekin harakatlanuvchi yo'lakka yo'naltirildi.
  Politsiya uchun bu veb-sayt g'azab, qat'iyat va o'ziga xos g'azabni ifodalagan. Bu ularning o'ziga xos veb-sayti edi.
  Tananing ko'rinishi jirkanchdan ham ko'proq edi.
  Uolt Brigham mashinasining oldida, yo'l chetida yerda yotardi. U chalqancha yotar, qo'llarini yoyib, iltijo bilan kaftlarini ko'tarar edi. U tiriklayin kuydirilgan edi. Kuygan go'sht, qarsildoq teri va qovurilgan suyaklarning hidi havoni to'ldirdi. Uning jasadi qoraygan po'stlog'iga o'xshardi. Peshonasiga oltin detektiv nishoni nozik tarzda qo'yilgan edi.
  Jessika deyarli bo'g'ilib qoldi. U dahshatli manzaradan yuz o'girishga majbur bo'ldi. U oldingi kechani, Uoltning qiyofasini esladi. U u bilan ilgari faqat bir marta uchrashgan edi, lekin u bo'limda ajoyib obro'ga va ko'plab do'stlariga ega edi.
  Endi u o'lgan edi.
  Detektivlar Nikki Malone va Erik Chaves ishni olib borishadi.
  O'ttiz bir yoshli Nikki Malone qotillik guruhidagi yangi detektivlardan biri, Jessikadan keyingi yagona ayol edi. Nikki to'rt yil giyohvand moddalar savdosida ishlagan. Bo'yi bir yarim metrdan sal kam va vazni 110 funt bo'lgan - sarg'ish sochli, ko'k ko'zli va oq sochli - u gender masalalaridan tashqari ko'p narsani isbotlashi kerak edi. Nikki va Jessika bir yil oldin bir tafsilot ustida ishlashgan va darhol bir-biriga yaqinlashishgan. Ular hatto bir necha marta birga mashq qilishgan. Nikki taekvondo bilan shug'ullangan.
  Erik Chaves tajribali detektiv va bo'linmaning o'ziga xos belgisi edi. Chaves hech qachon o'zini tekshirmasdan oyna yonidan o'tmagan. Uning fayl tortmalari GQ, Esquire va Vitals jurnallari bilan to'la edi. Moda tendentsiyalari uning bilimisiz paydo bo'lmadi, ammo aynan shu tafsilotlarga e'tibor uni mohir tergovchiga aylantirdi.
  Birnning roli guvoh bo'lar edi - u Finnigan's Wake"da Uolt Brigham bilan suhbatlashgan oxirgi odamlardan biri edi - garchi hech kim uning tergov paytida chetda o'tirishini kutmagan bo'lsa ham. Har safar politsiya xodimi o'ldirilganda, taxminan 6500 erkak va ayol ishtirok etgan.
  Filadelfiyadagi har bir politsiya xodimi.
  
  
  
  MARJORIE BRIGHAM ellik yoshlarning oxirlarida ozg'in ayol edi. Uning kichkina, o'ziga xos yuz xususiyatlari, kalta kalta kumush sochlari va hech qachon uy ishlarini topshirmaydigan o'rta sinf ayolining toza qo'llari bor edi. U jigarrang shim va shokolad rangli trikotaj sviter kiygan, chap bilagida esa oddiy oltin bilaguzuk taqilgan edi.
  Uning yashash xonasi qadimgi Amerika uslubida bezatilgan bo'lib, quvnoq bej rangli devor qog'ozi bilan bezatilgan edi. Ko'chaga qaragan deraza oldida chinor stoli turardi, uning ustida foydali xona o'simliklari qatori turardi. Ovqatlanish xonasining burchagida oq chiroqlar va qizil bezaklar bilan bezatilgan alyuminiy Rojdestvo archasi turardi.
  Birn va Jessika kelishganda, Marjori televizor oldida yonboshlab o'tirgan stulda o'tirgan edi. U qo'lida qora Teflon spatulani so'lgan gul kabi ushlab turardi. O'sha kuni, o'nlab yillardan beri birinchi marta, ovqat pishiradigan hech kim yo'q edi. U idishlarni qo'yishga qodir emasdek tuyuldi. Ularni qo'yish Uoltning qaytib kelmasligini anglatardi. Agar siz politsiya xodimiga uylangan bo'lsangiz, har kuni qo'rqardingiz. Siz telefondan, eshik taqillaganidan, uyingiz tashqarisida mashina to'xtaganidan qo'rqardingiz. Siz har safar televizorda "maxsus reportaj" chiqqanida qo'rqardingiz. Keyin bir kuni aqlga sig'maydigan narsa yuz berdi va endi qo'rqadigan hech narsa yo'q edi. Siz to'satdan shuncha vaqt, shuncha yillar davomida qo'rquv sizning do'stingiz bo'lganini angladingiz. Qo'rquv hayot borligini anglatardi. Qo'rquv umid edi.
  Kevin Birn u yerda rasmiy lavozimda emas edi. U u yerda do'st, ofitser aka sifatida edi. Shunga qaramay, savollar bermaslikning iloji yo'q edi. U divanning qo'ltig'iga o'tirdi va Marjorining qo'llaridan birini ushlab oldi.
  - Bir nechta savol berishga tayyormisiz? - deb so'radi Birn iloji boricha muloyimlik va mehr bilan.
  Marjori bosh irg'adi.
  "Uoltning qarzlari bor edimi? U bilan muammolari bo'lgan odam bormidi?"
  Marjori bir necha soniya o'ylanib qoldi. "Yo'q", dedi u. "Bunday narsa yo'q."
  "U hech qachon biron bir aniq tahdid haqida gapirganmi? Unga qarshi qasos olishi mumkin bo'lgan biron bir odammi?"
  Marjori bosh chayqadi. Birn bu tergov yo'nalishini tekshirishga harakat qilishi kerak edi, garchi Uolt Brigam bunday narsani xotini bilan baham ko'rgan bo'lishi ehtimoldan yiroq edi. Bir zumga Birnning xayolida Metyu Klarkning ovozi aks-sado berdi.
  Bu hali oxiri emas.
  "Bu sizning holatingizmi?" deb so'radi Marjori.
  - Yo"q, - dedi Birn. - Detektivlar Malone va Chaves tergov olib borishmoqda. Ular bugun keyinroq shu yerda bo"lishadi.
  "Ular yaxshimi?"
  - Mayli, - deb javob berdi Birn. - Endi bilasizmi, ular Uoltning ba'zi buyumlarini ko'rib chiqishni xohlashadi. Bunga rozimisiz?
  Marjori Brigham shunchaki bosh irg'adi, so'zsiz qoldi.
  "Endi esingizda bo'lsin, agar biron bir muammo yoki savol tug'ilsa yoki shunchaki gaplashmoqchi bo'lsangiz, avval menga qo'ng'iroq qiling, xo'pmi? Istalgan vaqtda. Kunduzi ham, kechasi ham. Men hozir u yerda bo'laman.
  "Rahmat, Kevin."
  Birn o'rnidan turib, paltosining tugmalarini bosdi. Marjori o'rnidan turdi. Nihoyat, u belkurakni qo'ydi, keyin oldida turgan katta odamni quchoqlab, yuzini uning keng ko'kragiga ko'mdi.
  
  
  
  Bu voqea allaqachon butun shaharga, butun mintaqaga tarqaldi. Axborot agentliklari Linkoln Driveda ish boshlayotgan edi. Ularning sensatsiyaga boy hikoyasi bor edi. Ellik yoki oltmish politsiya xodimi tavernada to'planishadi, ulardan biri chiqib ketadi va Linkoln Drivening chekka qismida o'ldiriladi. U u yerda nima qilardi? Giyohvand moddalarmi? Jinsiy aloqami? Qasosmi? Har bir fuqarolik huquqlari guruhi, har bir kuzatuv kengashi, har bir fuqarolik harakatlari qo'mitasi, mahalliy va ko'pincha milliy ommaviy axborot vositalarining doimiy nazorati ostida bo'lgan politsiya bo'limi uchun bu yaxshi ko'rinmasdi. Bu muammoni hal qilish va uni tezda hal qilish uchun katta odamlarning bosimi allaqachon juda katta edi va soat sayin ortib borardi.
  OceanofPDF.com
  29
  "Uolt bardan soat nechada chiqdi?" deb so'radi Nikki. Ular qotillik stoli atrofida to'planishgan edi: Nikki Malone, Erik Chavez, Kevin Birn, Jessika Balzano va Ike Buchanan.
  - Ishonchim komil emas, - dedi Birn. - Balki ikkitadir.
  "Men allaqachon o'nlab detektivlar bilan gaplashdim. Menimcha, uning ketganini hech kim ko'rmagan. Bu uning ziyofati edi. Sizga bu haqiqatan ham to'g'ri tuyulyaptimi?" deb so'radi Nikki.
  Bu to'g'ri emas. Lekin Birn yelkasini qisdi. "Bor narsa shu. Hammamiz juda band edik. Ayniqsa, Uolt."
  - Xo'p, - dedi Nikki. U daftarining bir nechta sahifasini varaqladi. - Uolt Brigham kecha kechqurun soat 8 atrofida Finnigan's Wake restoraniga keldi va yuqori javonning yarmini ichdi. Uni ko'p ichuvchi deb bilarmidingiz?
  "U qotillik bo'yicha detektiv edi. Va bu uning nafaqaga chiqish marosimi edi."
  - Gap to'g'ri, - dedi Nikki. - Uni kimdir bilan tortishganini ko'rganmisiz?
  - Yoʻq, - dedi Birn.
  "Uning bir muddatga ketib, qaytib kelganini ko'rdingizmi?"
  - Men buni qilmadim, - deb javob berdi Birn.
  - Uni qo'ng'iroq qilayotganini ko'rdingizmi?
  "Yo'q."
  "Bayramdagi odamlarning ko'pchiligini tanidingizmi?" deb so'radi Nikki.
  - Deyarli hamma, - dedi Birn. - Men oʻsha yigitlarning koʻpini oʻylab topganman.
  - O'tmishga borib taqaladigan eski adovatlar bormi?
  - Men biladigan hech narsa yo'q.
  - Demak, siz jabrlanuvchi bilan soat ikki yarimlar atrofida barda gaplashdingiz va undan keyin uni ko'rmadingizmi?
  Birn bosh chayqadi. U Nikki Malone qilgan ishni necha marta qilgani, odamning ismi o'rniga "jabrlanuvchi" so'zini necha marta ishlatgani haqida o'yladi. U hech qachon bu so'z qanday eshitilishini tushunmagan edi. Hozirgacha. "Yo'q", dedi Birn to'satdan o'zini butunlay foydasiz his qilib. Bu uning uchun yangi tajriba edi - guvoh bo'lish - va unga bu unchalik yoqmadi. Unga umuman yoqmadi.
  "Yana qo'shadigan narsangiz bormi, Jess?" deb so'radi Nikki.
  - Aniq emas, - dedi Jessika. - Men u yerdan yarim tunda chiqib ketdim.
  - Qayerda mashinangizni qo'ydingiz?
  "Uchinchisida."
  - Avtoturargoh yaqinidami?
  Jessika bosh chayqadi. "Grin-stritga yaqinroq."
  - Finniganning orqasidagi avtoturargohda kimdir bemalol yurganini ko'rdingizmi?
  "Yo'q."
  "Siz ketayotganingizda ko'chada kimdir yurardi?"
  "Hech kim."
  So'rovnoma ikki blok radiusda o'tkazildi. Uolt Brighamning bardan chiqib ketayotganini, Uchinchi ko'chadan pastga tushayotganini, avtoturargohga kirganini yoki mashinada ketayotganini hech kim ko'rmagan.
  
  
  
  Jessika va Birn Second va Poplar ko'chalaridagi Standard Tap restoranida erta kechki ovqatni yeb qo'yishdi. Ular Walt Brighamning o'ldirilishi haqidagi xabarni eshitgandan so'ng, hayratda qolgan holda jimgina ovqatlanishdi. Birinchi xabar keldi. Brigham boshining orqa qismidan to'mtoq kuch bilan jarohat olgan, keyin ustiga benzin quyib, yoqib yuborilgan. Jinoyat joyi yaqinidagi o'rmonda hamma joyda uchraydigan, barmoq izlari bo'lmagan standart ikki gallonli plastik benzinli bidon topildi. Tibbiy ekspert sud-tibbiy stomatolog bilan maslahatlashadi va tishlarni aniqlashni amalga oshiradi, ammo kuygan jasad Walter Brighamga tegishli ekanligiga shubha bo'lmaydi.
  - Xo'sh, Rojdestvo arafasida nima bo'ladi? - nihoyat so'radi Birn kayfiyatni ko'tarishga urinib.
  - Dadam kelyapti, - dedi Jessika. - Faqat u, men, Vinsent va Sofi bo'lamiz. Biz Rojdestvoga xolamnikiga boramiz. Har doim shunday bo'lgan. Siz-chi?
  - Men otam bilan qolaman va unga narsalarni yig'ishtirishga yordam beraman.
  "Otangiz qalay?" deb so'ramoqchi bo'lgan Jessika. Birn otib o'ldirilganida va sun'iy komaga tushganida, u haftalar davomida har kuni kasalxonaga borardi. Ba'zan u yarim tundan ancha o'tib u yerga yetib borardi, lekin odatda, politsiya xodimi xizmat paytida jarohat olganida, rasmiy tashrif soatlari bo'lmasdi. Vaqtdan qat'i nazar, Padraig Birn u yerda edi. U o'g'li bilan reanimatsiya bo'limida o'tirishga hissiy jihatdan qodir emas edi, shuning uchun yo'lakda unga stul qo'yilgan edi, u yerda u har kuni hushyor turardi - yonida termos adyol, qo'lida gazeta. Jessika hech qachon bu odam bilan batafsil gaplashmasdi, lekin burchakda aylanib yurib, uni tasbeh bilan o'tirganini ko'rish va xayrli tong, xayrli kun yoki xayrli oqshom deb bosh irg'ash marosimi doimiy edi, u o'sha notinch haftalarda orziqib kutgan narsa edi; bu uning umidlarining poydevorini qurgan poydevorga aylandi.
  - U yaxshi, - dedi Birn. - Men sizga uning shimoli-sharqqa ko'chib o'tayotganini aytgandim-ku, to'g'rimi?
  - Ha, - dedi Jessika. - Uning Janubiy Filadelfiyadan ketayotganiga ishonolmayapman.
  "U ham qila olmaydi. O'sha kuni kechqurun men Kollin bilan kechki ovqatda bo'laman. Viktoriya bizga qo'shilmoqchi edi, lekin u hali ham Meadvilda. Onasi kasal.
  "Bilasizmi, siz va Kollin kechki ovqatdan keyin kelishingiz mumkin", dedi Jessika. "Men juda zo'r tiramisu tayyorlayapman. DiBrunodan yangi maskarpone. Ishoning, kattalar erkaklari nazoratsiz yig'lashlari ma'lum. Bundan tashqari, Vittorio amakim har doim o'zining uyda tayyorlangan vino di tavola vinosidan bir quti yuboradi. Biz Bing Krosbining Rojdestvo albomini tinglayapmiz. Bu juda ajoyib vaqt."
  - Rahmat, - dedi Birn. - Nima bo'lganini ko'rib chiqay.
  Kevin Birn taklifnomalarni qabul qilishda ham, rad etishda ham bir xil darajada xushmuomala edi. Jessika bu masalani ko'tarmaslikka qaror qildi. Ular yana jim bo'lishdi, o'sha kuni PPDdagi hamma kabi fikrlari Uolt Brigamga qaratildi.
  - O'ttiz sakkiz yil ishda, - dedi Birn. - Uolt ko'p odamlarni ishdan bo'shatdi.
  "Sizningcha, bu uning yuborganinimi?" - deb so'radi Jessika.
  - Men shu yerdan boshlagan bo'lardim.
  "Ketishdan oldin u bilan gaplashganingizda, u sizga biron bir narsa noto'g'ri ekanligi haqida biron bir ishora berdimi?"
  "Umuman yo'q. Ya'ni, men uning nafaqaga chiqishidan biroz xafa bo'lganini his qildim. Lekin u haydovchilik guvohnomasini olishiga umidvor ko'rinardi."
  "Litsenziya?"
  - PI litsenziyasi, - dedi Birn. - U Richi DiCilloning qizi bilan uchrashishini aytdi.
  "Richie DiCilloning qizimi? Nimani nazarda tutayotganingizni tushunmayapman."
  Birn Jessikaga 1995-yilda Annemarie DiCilloning o'ldirilishi haqida qisqacha gapirib berdi. Bu voqea Jessikaning joniga tegdi. U hech narsani bilmas edi.
  
  
  
  Ular shahar bo'ylab mashinada ketayotganlarida, Jessika Marjori Brigamning Birnning qo'lida qanchalik kichkina ko'rinishi haqida o'yladi. U Kevin Birnning bu holatda necha marta bo'lganini o'yladi. Agar siz noto'g'ri tomonda bo'lsangiz, u juda qo'rqinchli edi. Lekin u sizni o'z orbitasiga tortganda, sizga chuqur zumrad ko'zlari bilan qaraganida, u sizga dunyodagi yagona odam ekanligingizni va muammolaringiz endigina unikiga aylanganini his qilishingizga yordam berdi.
  Achchiq haqiqat shundaki, ish davom etdi.
  Men Kristina Yakos ismli o'lgan ayol haqida o'ylashim kerak edi.
  OceanofPDF.com
  30
  Oy oy nurida yalang'och turibdi. Kech bo'ldi. Bu uning eng sevimli vaqti.
  U yetti yoshida bobosi birinchi marta kasal bo'lib qolganida, Mun uni boshqa hech qachon ko'rmayman deb o'ylagan. U buvisi taslim bo'lguncha va uni kasalxonaga olib borguncha kunlar davomida yig'ladi. O'sha uzun va chalkash kechada Mun bobosining qoni solingan shisha flakonni o'g'irladi. U uni mahkam yopib, uyining podvaliga yashirdi.
  Sakkizinchi tug'ilgan kunida bobosi vafot etdi. Bu uning boshiga tushgan eng yomon voqea edi. Bobosi unga ko'p narsalarni o'rgatgan, kechqurunlari unga o'qib bergan, devlar, parilar va shohlar haqidagi ertaklarni aytib bergan. Mun butun oila bu yerga kelgan uzun yoz kunlarini eslaydi. Haqiqiy oilalar. Musiqa yangraydi va bolalar kulishdi.
  Keyin bolalar kelishni to'xtatdilar.
  Shundan so'ng, buvisi Munni o'rmonga olib kirguncha jimgina yashadi, u yerda u qizlarning o'ynayotganini tomosha qildi. Uzun bo'yinlari va silliq oq terilari bilan ular ertakdagi oqqushlarga o'xshardi. O'sha kuni dahshatli bo'ron bo'ldi; momaqaldiroq va chaqmoq o'rmon ustidan gumburlab, dunyoni to'ldirdi. Mun oqqushlarni himoya qilishga harakat qildi. U ularga uya qurdi.
  Buvisi uning o'rmonda nima qilganini bilgach, uni qorong'u va qo'rqinchli joyga, o'zi kabi bolalar yashaydigan joyga olib bordi.
  Mun ko'p yillar davomida derazadan tashqariga tikilib turdi. Mun har kecha uning oldiga kelib, sayohatlari haqida gapirib berdi. Mun Parij, Myunxen va Uppsala haqida bilib oldi. U To'fon va Qabrlar ko'chasi haqida bilib oldi.
  Buvisi kasal bo'lib qolganda, uni uyiga jo'natishdi. U tinch, bo'sh joyga, arvohlar maskaniga qaytib keldi.
  Buvisi endi yo'q. Shoh tez orada hamma narsani buzib tashlaydi.
  Luna yumshoq moviy oy nurida urug'ini yetishtiradi. U bulbulini o'ylaydi. Luna qayiqxonada o'tirib, kutadi, ovozi bir lahzaga jim. Luna urug'ini bir tomchi qon bilan aralashtiradi. U cho'tkalarini tartibga soladi.
  Keyin u kiyimlarini kiyadi, arqonni kesib, qayiqxonaga yo'l oladi.
  U bulbulga o'z dunyosini ko'rsatadi.
  OceanofPDF.com
  31
  Birn o'z mashinasida O'n Birinchi ko'chada, Walnut yaqinida o'tirardi. U erta yetib kelishni rejalashtirgan edi, lekin mashinasi uni u yerga olib borgan edi.
  U bezovta edi va buning sababini bilardi.
  U faqat Uolt Brigham haqida o'ylardi. U Annemarie DiCillo ishi haqida gapirganda Brighamning yuzini o'ylardi. U yerda chinakam ishtiyoq bor edi.
  Qarag'ay ignalari. Tutun.
  Birn mashinadan tushdi. U Moriartining uyiga kirishni birozdan beri rejalashtirib yurgan edi. Eshikka yetib borgach, u fikrini o'zgartirdi. U mashinasiga bir xil fuga holatida qaytdi. U har doim bir zumda qaror qabul qiladigan va chaqmoq tezligida reaksiya ko'rsatadigan odam bo'lgan, ammo endi u aylanib yurgandek tuyuldi. Ehtimol, Uolt Brigamning o'ldirilishi unga o'ylamaganidan ko'ra ko'proq ta'sir qilgandir.
  Mashinani ochganida, kimdir yaqinlashib kelayotganini eshitdi. U orqasiga o'girildi. Bu Metyu Klark edi. Klark asabiy, qizarib ketgan va jahli chiqqan ko'rinardi. Birn erkakning qo'llariga qaradi.
  "Bu yerda nima qilyapsiz, janob Klark?"
  Klark yelkasini qisdi. "Bu erkin mamlakat. Men xohlagan joyga bora olaman."
  - Ha, mumkin, - dedi Birn. - Biroq, men bu joylar atrofimda bo'lmasligini afzal ko'raman.
  Klark sekin cho'ntagiga qo'lini tiqib, kamerali telefonini chiqardi. U ekranni Birn tomon burdi. "Agar xohlasam, hatto Spruce ko'chasining 1200-blokiga ham borishim mumkin."
  Avvaliga Birn noto'g'ri eshitgan deb o'yladi. Keyin u uyali telefonining kichkina ekranidagi rasmga diqqat bilan qaradi. Yuragi siqilib ketdi. Rasm xotinining uyi edi. Qizi uxlagan uy.
  Birn Klarkning qo'lidan telefonni tortib oldi, odamning yoqasidan ushlab, orqasidagi g'isht devorga urdi. "Menga quloq soling", dedi u. "Eshityapsizmi?"
  Klark shunchaki lablari titrab, kuzatdi. U bu lahzani rejalashtirgan edi, lekin endi u kelganidan so'ng, uning tezkorligi va shafqatsizligiga mutlaqo tayyor emas edi.
  - Men buni bir marta aytaman, - dedi Birn. - Agar yana bu uyga yaqinlashsang, seni ta'qib qilib, boshingga o'q uzaman. Tushundingmi?
  - Menimcha, siz...
  "Gapirma. Eshiting. Agar men bilan muammoingiz bo'lsa, bu men bilan, oilamda emas. Siz mening oilamga aralashmaysiz. Buni hozir hal qilmoqchimisiz? Bugun kechqurun? Biz buni hal qilamiz."
  Birn erkakning paltosini qo'yib yubordi. U orqaga chekindi. O'zini tutishga harakat qildi. Unga kerak bo'lgan yagona narsa shu edi: unga qarshi fuqarolik shikoyati.
  Haqiqat shundaki, Metyu Klark jinoyatchi emas edi. Hali emas. Bu paytda Klark shunchaki oddiy odam edi, u dahshatli, qalbni larzaga soluvchi qayg'u to'lqinida edi. U Birnga, tizimga, bularning barchasining adolatsizligiga qattiq tanqid qildi. Bu qanchalik noo'rin bo'lsa ham, Birn tushundi.
  - Ket, - dedi Birn. - Hozir.
  Klark o'z qadr-qimmatini tiklashga urinib, kiyimlarini to'g'riladi. "Siz menga nima qilishni ayta olmaysiz."
  "Ket, janob Klark. Yordam so'rang."
  "Bu unchalik oddiy emas."
  "Nima xohlaysiz?"
  "Qilgan ishingizni tan olishingizni istayman", dedi Klark.
  - Men nima qildim? - Birn oʻzini tinchlantirishga urinib, chuqur nafas oldi. - Sen men haqimda hech narsa bilmaysan. Men borgan joyda koʻrgan va boʻlgan narsalarni koʻrganingdan keyin gaplashamiz.
  Klark unga diqqat bilan qaradi. U bunga yo'l qo'ymoqchi emas edi.
  "Mana, janob Klark, yo'qotishingiz uchun afsusdaman. Rostdan ham. Lekin yo'q..."
  - Siz uni tanimas edingiz.
  "Ha, qildim."
  Klark hayratda qoldi. "Nima haqida gapiryapsan?"
  -Siz men uning kimligini bilmagan deb o'ylaysizmi? Siz buni hayotimda har kuni ko'rmayman deb o'ylaysizmi? Bankka o'g'irlik paytida kirgan odammi? Cherkovdan uyga qaytayotgan kampirmi? Shimoliy Filadelfiyadagi o'yin maydonchasidagi bolami? Faqat katolik bo'lgan qizmi? Siz men begunohlikni tushunmayman deb o'ylaysizmi?
  Klark so'zsiz Birnga tikilib qolishda davom etdi.
  - Bu meni kasal qiladi, - dedi Birn. - Lekin siz, men yoki boshqa hech kim bu haqda hech narsa qila olmaydi. Begunoh odamlar azob chekmoqda. Hamdardligimni bildiraman, lekin bu qanchalik qattiq eshitilsa ham, men faqat shuni aytaman. Sizga bera oladigan narsam shu.
  Metyu Klark buni qabul qilib, ketish o'rniga, vaziyatni keskinlashtirishga tayyor ko'rinardi. Birn muqarrar narsaga rozi bo'ldi.
  - Meni oʻsha oshxonaga tashlab qoʻyding, - dedi Birn. - Bu yomon zarba edi. Oʻtkazib yubording. Hozir bepul zarba berishni xohlaysizmi? Buni qoʻldan boy bermang. Oxirgi imkoniyat.
  - Sizda qurol bor, - dedi Klark. - Men ahmoq emasman.
  Birn qo'lini g'ilofiga solib, qurolini chiqarib, mashinaga tashladi. Uning nishoni va guvohnomasi uning orqasidan ergashdi. "Qurolsiz", dedi u. "Men endi fuqaroman."
  Metyu Klark bir zum yerga qaradi. Birnning xayolida bu ikki tomonga ham ta'sir qilishi mumkin edi. Keyin Klark orqaga chekinib, Birnning yuziga bor kuchi bilan musht tushirdi. Birn gandiraklab qoldi va bir zumda yulduzlarni ko'rdi. Uning og'zida issiq va metall qon ta'mi sezildi. Klark besh dyuym pastroq va kamida ellik funtga yengilroq edi. Birn himoya qilish uchun ham, g'azablanish uchun ham qo'llarini ko'tarmadi.
  - Bo'ldimi? - deb so'radi Birn. U tupurdi. - Yigirma yillik turmush va bu sizning qo'lingizdan kelgan eng yaxshi narsami? - Birn Klarkni ta'qib qildi, uni haqorat qildi. U to'xtay olmagandek tuyuldi. Balki u buni xohlamagandir. - Meni ur.
  Bu safar bu Birnning peshonasiga qattiq zarba bo'ldi. Suyaklarga tegib ketdi. Achishini sezdi.
  "Yana."
  Klark yana unga hujum qildi, bu safar Birnni o'ng chakkasi bilan ushladi. U Birnning ko'kragiga ilmoq bilan qaytib keldi. Va keyin yana bir marta. Klark bu harakat bilan deyarli yerdan ko'tarilib ketdi.
  Birn bir futcha orqaga chekinib, o'rnidan turdi. "Menimcha, siz bunga qiziqmaysiz, Mett. Men aslida qiziqmayman."
  Klark g'azabdan qichqirdi - bu g'azablangan, hayvoniy tovush edi. U yana mushtini silkitib, Birnning chap jag'iga tegdi. Lekin uning ehtirosi va kuchi so'nib borayotgani aniq edi. U yana silkitdi, bu safar Birnning yuziga tegib, devorga tegib ketgan bir qarash zarbasi. Klark og'riqdan qichqirdi.
  Birn qon tupurdi va kutdi. Klark devorga suyanib, bir zum jismonan va hissiy jihatdan holdan toygan, barmoqlaridan qon oqayotgan edi. Ikki kishi bir-biriga qarashdi. Ularning ikkalasi ham jang tugashini bilishardi, xuddi asrlar davomida odamlar jang tugaganini bilishganidek. Bir zumga.
  "Bajarildimi?" deb so'radi Birn.
  - Yer yutsin seni.
  Birn yuzidagi qonni artdi. "Sizda bunday imkoniyat boshqa hech qachon bo'lmaydi, janob Klark. Agar bu yana takrorlansa, agar siz menga yana g'azab bilan murojaat qilsangiz, men qarshilik ko'rsataman. Va buni tushunish siz uchun qanchalik qiyin bo'lmasin, men ham siz kabi xotiningizning o'limidan g'azabdaman. Siz mening qarshilik ko'rsatishimni xohlamaysiz."
  Klark yig'lay boshladi.
  - Ishoning yoki ishonmang, - dedi Birn. U u yerga yetib borayotganini bilardi. U bu yerda ilgari ham bo'lgan, lekin negadir hech qachon bunchalik qiyin bo'lmagan edi. - Bo'lgan voqeadan afsusdaman. Qanchaligini hech qachon bilmaysiz. Anton Krotz la'nati hayvon edi, endi u o'ldi. Agar biror narsa qila olsam, qilardim.
  Klark unga keskin qaradi, g'azabi pasayib, nafasi normal holatga qaytdi, g'azabi yana qayg'u va og'riq bilan almashdi. U yuzidagi ko'z yoshlarini artdi. "Ha, detektiv", dedi u. "Ha."
  Ular bir-birlariga tikilib qolishdi, bir-birlaridan besh fut, bir-birlaridan olisda. Birn erkakning boshqa hech narsa demasligini sezdi. Bugun kechqurun emas.
  Klark uyali telefonini oldi, mashinasiga qarab orqaga chekindi, ichkariga kirdi va bir muddat muz ustida sirpanib ketib, tezlik bilan qochib ketdi.
  Birn pastga qaradi. Uning oq ko'ylagida uzun qon izlari bor edi. Bu birinchi marta emas edi. Garchi bu uzoq vaqtdan beri birinchi marta bo'lsa ham. U jag'ini ishqaladi. Uning yuziga yetarlicha musht tushirilgan edi, Sal Pekkio sakkiz yoshida bo'lganidan boshlab. Bu safar bu suv muzi ustida sodir bo'lgan edi.
  Agar biror narsa qila olsam, uni qilardim.
  Birn uning nimani nazarda tutayotganini o'yladi.
  Yeb-iching.
  Birn Klark nimani nazarda tutayotganini o'yladi.
  U uyali telefoniga qo'ng'iroq qildi. U birinchi qo'ng'irog'ini sobiq rafiqasi Donnaga "Rojdestvo bilan!" degan bahona bilan qildi. Hammasi joyida edi. Klark kelmadi. Birnning keyingi qo'ng'irog'i Donna va Kollin yashaydigan mahalladagi serjantga bo'ldi. U Klarkning tavsifini va avtomobil raqamini aytib berdi. Ular sektor mashinasini yuborishadi. Birn order olishi, Klarkni hibsga olishi va ehtimol hujum va banditlik ayblovlari bilan yuzlashishi mumkinligini bilardi. Lekin u bunga jur'at eta olmadi.
  Birn mashina eshigini ochdi, qurolini va guvohnomasini oldi va pabga yo'l oldi. U tanish barning iliq muhitiga kirar ekan, keyingi safar Metyu Klark bilan uchrashganda, ishlar yomon bo'lishini his qildi.
  Juda yomon.
  OceanofPDF.com
  32
  Uning yangi, toʻliq zulmat dunyosidan asta-sekin tovush va teginish qatlamlari paydo boʻldi - harakatlanayotgan suvning aks-sadosi, terisida sovuq yogʻoch hissi - lekin uni birinchi boʻlib hid bilish hissi oʻziga tortdi.
  Tara Linn Grin uchun bu doim hid haqida edi. Shirin rayhon hidi, dizel yoqilg'isining hidi, buvisining oshxonasida pishirilgan mevali pirogning hidi. Bu narsalarning barchasi uni hayotidagi boshqa joyga va vaqtga olib borish kuchiga ega edi. Kopperton qirg'oq edi.
  Bu hid ham tanish edi. Chirib borayotgan go'sht. Chirib borayotgan yog'och.
  U qayerda edi?
  Tara ularning ketganini bilardi, lekin u qanchalik uzoqqa ketganini yoki qancha vaqt o'tganini bilmasdi. U uxlab qoldi, bir necha marta uyg'ondi. U o'zini nam va sovuq his qildi. Shamol tosh orasidan shivirlaganini eshitdi. U uyda edi, lekin u faqat shuni bilardi.
  Fikrlari ravshanlashgan sari uning dahshati kuchayib borardi. Mashinasining shinalari yorilib ketgan. Gullar taqqan odam. Boshining orqa qismida kuchli og'riq.
  To'satdan tepada chiroq yondi. Kam quvvatli lampochka tuproq qatlami orasidan porlab turardi. Endi u kichkina xonada ekanligini ko'rdi. O'ng tomonda temir divan. Sandiq. Kreslo. Hamma narsa eski, hamma narsa juda ozoda, xona deyarli monastirga o'xshab, qat'iy tartibda edi. Oldinda qandaydir yo'lak, qorong'ulikka olib boradigan kemerli tosh kanal bor edi. Uning nigohi yana karavotga tushdi. U oq narsa kiygan edi. Ko'ylakmi? Yo'q. Bu qishki paltoga o'xshardi.
  Bu uning paltosi edi.
  Tara pastga qaradi. U endi uzun ko'ylak kiygan edi. Va u qayiqda edi, bu g'alati xonadan oqib o'tadigan kanalda joylashgan kichik qizil qayiq. Qayiq yaltiroq emal bilan yorqin bo'yalgan edi. Beliga neylon xavfsizlik kamari taqilgan edi, uni eskirgan vinil o'rindiqqa mahkam ushlab turardi. Qo'llari kamarga bog'langan edi.
  U tomog'ida achchiq bir narsa ko'tarilganini his qildi. U Manayunkda o'ldirilgan ayol haqida gazeta maqolasini o'qigan edi. Ayol eski kostyum kiygan edi. U bu nima ekanligini bilardi. Bu bilim uning o'pkasidan havoni ezib yubordi.
  Tovushlar: metall ustida metall. Keyin yangi tovush. Bu qushga o'xshardi? Ha, qush sayr qilardi. Qushning qo'shig'i chiroyli, boy va ohangdor edi. Tara hech qachon bunday narsani eshitmagan edi. Bir necha daqiqadan so'ng u qadam tovushlarini eshitdi. Kimdir orqadan yaqinlashdi, lekin Tara orqasiga o'girilishga jur'at eta olmadi.
  Uzoq sukutdan keyin u gapira boshladi.
  "Men uchun qo'shiq ayt", dedi u.
  U to'g'ri eshitdimi? "Men... uzr so'rayman?"
  "Qo'shiq ayt, bulbul."
  Taraning tomog'i deyarli qurib qolgan edi. U yutishga harakat qildi. Bundan qutulishning yagona yo'li aql-zakovatini ishga solish edi. "Nima kuylashimni xohlaysiz?" u uddaladi.
  "Oy qo'shig'i".
  Oy, oy, oy, oy. U nimani nazarda tutyapti? U nima haqida gapiryapti? "Menimcha, men oy haqida hech qanday qo'shiq bilmayman", dedi u.
  "Albatta, ha. Hamma oy haqidagi qo'shiqni biladi. "Men bilan oyga uchib ket", "Qog'oz oy", "Oy qanchalik baland", "Moviy oy", "Oy daryosi". Menga ayniqsa "Oy daryosi" yoqadi. Buni bilasizmi?"
  Tara bu qo'shiqni bilar edi. Hamma bu qo'shiqni bilar edi, to'g'rimi? Lekin unda bu qo'shiq unga yetib bormas edi. "Ha", dedi u vaqtni yutib. "Men buni bilaman."
  U uning oldida turdi.
  Voy Xudoyim, deb o'yladi u. U boshqa tomonga qaradi.
  - Qo"shiq ayt, bulbul, - dedi u.
  Bu safar jamoa edi. U "Moon River" qo'shig'ini kuyladi. Qo'shiq matni, agar aynan ohangi bo'lmasa ham, unga yetib keldi. Teatrda o'qishi hamma narsani o'z zimmasiga oldi. Agar to'xtasa yoki hatto ikkilansa, dahshatli bir narsa yuz berishini u bilardi.
  U qayiqning bog"ichini yechib, orqa tomoniga borib, uni itarib yuborar ekan, qizga qo"shiq aytdi. Chiroqni o"chirdi.
  Tara endi qorong'ulikda harakatlanayotgan edi. Kichkina qayiq tor kanalning chetlariga urilib, taqilladi. U ko'rishga harakat qildi, lekin dunyosi hali ham deyarli qora edi. Vaqti-vaqti bilan u yaltiroq tosh devorlarda muzdek namlikning yarqirashini ko'rardi. Devorlar endi yaqinroq edi. Qayiq tebranardi. Juda sovuq edi.
  U endi uni eshita olmasdi, lekin Tara qo'shiq aytishda davom etdi, ovozi devorlar va past shiftdan sakrab tushardi. U ingichka va titroq eshitilardi, lekin u to'xtay olmadi.
  Oldinda yorug'lik bor, siyrak, kundalik hayotga o'xshash kunduzgi yorug'lik eski yog'och eshiklardagi yoriqlardan o'tib turibdi.
  Qayiq eshiklarga urildi va ular ochildi. U ochiq havoda edi. Tong otganga o'xshardi. Yumshoq qor yog'ayotgan edi. Uning tepasida, qurigan daraxt shoxlari qora barmoqlari bilan marvarid osmonga tegib turardi. U qo'llarini ko'tarishga harakat qildi, lekin ko'tara olmadi.
  Qayiq ochiq maydonga chiqdi. Tara daraxtlar orasidan o'tuvchi tor kanallardan birida suzib ketayotgan edi. Suv barglar, shoxlar va qoldiqlar bilan to'lib-toshgan edi. Kanallarning ikki tomonida baland, chirigan inshootlar turardi, ularning tayanch tikanlari chirigan sandiqdagi kasal qovurg'alarga o'xshardi. Ulardan biri qiyshaygan, eskirgan zanjabilli non uyi edi. Yana bir eksponat qal'aga o'xshardi. Yana biri ulkan dengiz chig'anog'iga o'xshardi.
  Qayiq daryoning burilishidan o'tib, qulab tushdi va endi daraxtlar ko'rinishi taxminan yigirma fut balandlikda va o'n besh fut kenglikda katta displey bilan to'sib qo'yilgan edi. Tara uning nima bo'lishi mumkinligiga e'tibor qaratishga harakat qildi. U o'rtasida ochiq, o'ng tomonida uzundan-uzun rangi oqarib ketgan, ko'chma bo'yoq tasmachasi bo'lgan bolalar ertak kitobiga o'xshardi. Uning yonida jarlikda ko'rishingiz mumkin bo'lgan katta toshga o'xshash tosh bor edi. Uning ustida nimadir qo'yilgan edi.
  Shu payt shamol kuchayib, qayiqni tebratib, Taraning yuzini og'ritib, ko'zlaridan yosh oqizdi. O'tkir, sovuq shamol o'zi bilan birga hayvonga o'xshash hidni olib keldi va bu uning qornini achishtirdi. Bir necha daqiqadan so'ng, harakat tinchlanib, ko'rish qobiliyati oshganida, Tara o'zini ulkan ertak kitobi oldida turganini ko'rdi. U yuqori chap burchakda bir nechta so'z o'qidi.
  Okeanning narigi chekkasida, suv eng go'zal makkajo'xori guli kabi moviy rangda...
  Tara kitobdan nariga qaradi. Uni qiynayotgan odam kanalning oxirida, eski maktabga o'xshagan kichik bino yonida turardi. U qo'lida arqon bo'lagini ushlab turardi. U uni kutayotgan edi.
  Uning qo'shig'i qichqiriqqa aylandi.
  OceanofPDF.com
  33
  Ertalab soat 6 ga kelib, Birn deyarli uyqusiz qoldi. U hushidan ketib, hushidan ketib borardi, dahshatli tushlar ko'rinardi, yuzlar uni ayblardi.
  Kristina Yakos. Uolt Brigham. Laura Klark.
  Soat yetti yarimda telefon jiringladi. Qandaydir yo'l bilan uni o'chirib qo'yishgan edi. Bu ovoz uni o'tirib qo'ydi. "Boshqa jasad emas", deb o'yladi u. Iltimos. Boshqa jasad emas.
  U javob berdi: "Birn".
  "Men seni uyg'otdimmi?"
  Viktoriyaning ovozi uning yuragida quyosh nuri chaqnab ketdi. - Yo'q, - dedi u. Bu qisman haqiqat edi. U tosh ustida uxlab yotardi.
  "Rojdestvo bilan!" dedi u.
  "Rojdestvo bilan tabriklayman, Tori. Onang yaxshimi?"
  Uning ozgina ikkilanishi unga ko'p narsani aytib berdi. Marta Lindström atigi oltmish olti yoshda edi, lekin u erta demensiyadan aziyat chekayotgan edi.
  - Yaxshi va yomon kunlar, - dedi Viktoriya. Uzoq sukut. Birn uni o'qidi. - Menimcha, uyga qaytish vaqti keldi, - deya qo'shimcha qildi u.
  Mana u yerda edi. Ikkalasi ham buni inkor etmoqchi bo'lishsa-da, bu sodir bo'lishini bilishardi. Viktoriya Lombard ko'chasidagi qochqinlar uchun boshpana bo'lgan Passage Housedagi ishidan uzoq muddatli ta'tilga chiqqan edi.
  "Salom. Meadville uncha uzoq emas", dedi u. "Bu yer juda yoqimli. Bir oz g'alati. Qarasangiz, ta'til ekan. Biz dam olish kunlarini o'tkazishimiz mumkin."
  "Men hech qachon yotoqxonada bo'lmaganman", dedi Birn.
  "Biz, ehtimol, nonushtaga yetib bormagan bo'lar edik. Biz noqonuniy uchrashuvga duch kelgan bo'lishimiz mumkin edi."
  Viktoriya ko'z ochib yumguncha kayfiyatini o'zgartira olardi. Bu Birnning undagi ko'p yoqadigan jihatlaridan biri edi. Qanchalik tushkunlikka tushmasin, u uni o'zini yaxshi his qilishiga sabab bo'la olardi.
  Birn o'z kvartirasini ko'zdan kechirdi. Ular hech qachon rasman birga ko'chib o'tmagan bo'lsalar-da (ularning ikkalasi ham o'z sabablariga ko'ra bu qadamga tayyor emas edilar), Birn Viktoriya bilan uchrashib yurgan paytda, u uning kvartirasini bo'ydoqlar uchun pitsa qutisi prototipidan uyga o'xshash narsaga aylantirgan edi. U to'r pardalarga tayyor emas edi, lekin u uni asalari uyasi shaklidagi pardalarni tanlashga ko'ndirgan edi; ularning pastel oltin rangi ertalabki quyosh nurini yanada yorqinroq qildi.
  Polda gilam yotardi va stollar o'z joylarida edi: divanning oxirida. Viktoriya hatto ikkita xona o'simligini yashirincha olib kirishga muvaffaq bo'ldi, ular mo''jizaviy ravishda nafaqat omon qoldi, balki o'sdi ham.
  "Midvill", deb o'yladi Birn. Medvill Filadelfiyadan atigi 285 mil uzoqlikda edi.
  Bu dunyoning narigi chekkasiday tuyuldi.
  
  
  
  ROJDESTVO ORASI BO'LGANI UCHUN, Jessika va Birn atigi yarim kun navbatchilik qilishdi. Ular, ehtimol, ko'chada buni soxtalashtirishlari mumkin edi, lekin har doim yashirish uchun biror narsa, o'qilishi yoki saqlanishi kerak bo'lgan biron bir xabar bor edi.
  Birn navbatchilik xonasiga kirganida, Josh Bontrager allaqachon u yerda edi. U ularga uchta xamir ovqat va uch stakan kofe sotib olgan edi. Ikkita qaymoq, ikkita shakar, salfetka va aralashtirgich - bularning barchasi stolga geometrik aniqlik bilan qo'yilgan edi.
  - Xayrli tong, detektiv, - dedi Bontrager jilmayib. U Birnning shishgan yuziga qarab, qoshlarini qisdi. - Yaxshimisiz, janob?
  - Yaxshiman. - Birn paltosini yechdi. U suyagigacha charchagan edi. - Va bu Kevin, - dedi u. - Iltimos. Birn qahvani ochdi. U uni oldi. - Rahmat.
  - Albatta, - dedi Bontrager. - Endi hammasi ish. U daftarini ochdi. - Qo'rqaman, Savage Garden CDlari yetishmayapti. Ular yirik do'konlarda sotiladi, lekin so'nggi bir necha oy ichida hech kim ularni so'raganini eslay olmaydiganga o'xshaydi.
  - Sinab ko'rishga arziydi, - dedi Birn. U Josh Bontrager sotib olgan pechenedan bir tishladi. Bu yong'oqsimon rulet edi. Juda yangi.
  Bontrager bosh irg'adi. "Men buni hali qilmadim. Hali ham mustaqil do'konlar bor."
  Shu payt Jessika navbatchilik xonasiga uchqunlar bilan yugurib kirdi. Ko'zlari chaqnab, yonoqlari yorishib ketdi. Bu ob-havo tufayli emas edi. U baxtli detektiv emas edi.
  - Yaxshimisiz? - deb so'radi Birn.
  Jessika italyancha haqoratlarni pichirlab, u yoqdan bu yoqqa yuraverdi. Nihoyat, u sumkasini tushirib yubordi. Navbatchilik xonasining to'siqlari ortidan boshlar chiqib keldi. "Oltinchi kanal meni la'nati avtoturargohda ushlab oldi."
  - Ular nimani so'rashdi?
  - Odatdagi bema'nilik.
  - Ularga nima dedingiz?
  - Odatdagi bema'nilik.
  Jessika mashinadan tushmasdan oldin uni qanday qilib burchakka tiqib qo'yganliklarini aytib berdi. Kameralar yonib turardi, chiroqlar yonib turardi, savollar uchib ketardi. Detektivlar jadvalidan tashqarida kameraga tushib qolishlari departamentga yoqmasdi, lekin kadrlarda detektiv ko'zlarini yumib, "Izoh yo'q" deb baqirgani aks etganda, bu har doim ancha yomonroq ko'rinardi. Bu ishonch uyg'otmadi. Shuning uchun u to'xtadi va o'z vazifasini bajardi.
  "Mening sochlarim qanday ko'rinishga ega?" deb so'radi Jessika.
  Birn bir qadam orqaga chekindi. "Hmm, mayli."
  Jessika ikkala qo'lini ham ko'tardi. "Xudo, sen juda shirin gapiradigan shaytonsan! Qasam ichamanki, hushimdan ketaman."
  "Nima derdim?" Birn Bontragerga qaradi. Ikkala erkak ham yelkalarini qisdi.
  - Sochlarim qanday ko'rinishda bo'lishidan qat'i nazar, ular sizning yuzingizdan ham yaxshiroq ko'rinadi, - dedi Jessika. - Bu haqda gapirib bering?
  Birn yuziga muz surtib, tozaladi. Hech narsa sinmagan edi. U biroz shishgan edi, lekin shish allaqachon pasayishni boshlagan edi. U Metyu Klark va ularning to'qnashuvi haqidagi hikoyani aytib berdi.
  "Sizningcha, u qancha masofani bosib o'tadi?" - deb so'radi Jessika.
  "Men hech narsa bilmayman. Donna va Kollin bir haftaga shaharni tark etishadi. Hech bo'lmasa bu haqda o'ylamayman."
  "Men qila oladigan biron narsa bormi?" Jessika va Bontrager bir vaqtning o'zida aytishdi.
  - Menimcha, yo'q, - dedi Birn ikkalasiga ham qarab, - lekin rahmat.
  Jessika xabarlarni o'qib, eshik tomon yo'l oldi.
  - Qayerga ketyapsiz? - deb so'radi Birn.
  - Men kutubxonaga ketyapman, - dedi Jessika. - Oyning rasmini topa olamanmi, ko'ring.
  - Ishlatilgan kiyim do'konlarining ro'yxatini tugataman, - dedi Birn. - Balki u bu ko'ylakni qaerdan sotib olganini bilib olarmiz.
  Jessika uyali telefonini oldi. "Men mobilman."
  "Detektiv Balzano?" deb so'radi Bontrager.
  Jessika orqasiga o'girilib, yuzi sabrsizlikdan burishib ketdi. "Nima?"
  "Sochlaringiz juda chiroyli ko'rinadi."
  Jessikaning g'azabi bosildi. U jilmaydi. "Rahmat, Josh."
  OceanofPDF.com
  34
  Erkin kutubxonada Oyda juda ko'p kitoblar bor edi. Tadqiqotga yordam beradigan biron bir kitobni darhol aniqlashning iloji yo'qligi sababli, juda ko'p kitoblar bor edi.
  Roundhouse"dan ketishdan oldin, Jessika NCIC, VICAP va boshqa milliy huquqni muhofaza qilish ma"lumotlar bazalarida qidiruv o"tkazdi. Yomon xabar shundaki, o"z harakatlari uchun oydan asos sifatida foydalangan jinoyatchilar odatda manyak qotillar bo"lishgan. U bu so"zni boshqa so"zlar - xususan, "qon" va "sperma" bilan birlashtirdi va hech qanday foydali narsa topa olmadi.
  Kutubxonachining yordami bilan Jessika har bir bo'limdan Oy haqida bir nechta kitoblarni tanladi.
  Jessika birinchi qavatdagi alohida xonada ikkita javon ortida o'tirardi. Avval u Oyning ilmiy jihatlari haqidagi kitoblarni varaqladi. Ular orasida Oyni kuzatish, Oyni o'rganish, Oyning fizik xususiyatlari, havaskor astronomiya, Apollon missiyalari, Oy xaritalari va atlaslari bor edi. Jessika hech qachon fanda bunchalik yaxshi bo'lmagan edi. Uning diqqati pasayib, ko'zlari xiralashib borayotganini his qildi.
  U boshqa bir uyumga o'girildi. Bu uyum yanada istiqbolli edi. Unda Oy va folklor haqidagi kitoblar, shuningdek, samoviy ikonografiya bor edi.
  Ba'zi kirish so'zlarini ko'rib chiqib va yozuvlarni olib borgandan so'ng, Jessika folklorda oy besh xil fazada ifodalanishini aniqladi: yangi, to'lin, yarim oy, yarim oy va ikki tomonlama, ya'ni yarim va to'lin o'rtasidagi holat. Oy adabiyot qayd etilgan vaqtdan beri har bir mamlakat va madaniyatning xalq ertaklarida - xitoy, misr, arab, hind, shimoliy, afrika, tubjoy amerikalik va yevropaliklarda muhim o'rin tutgan. Afsonalar va e'tiqodlar qayerda bo'lmasin, oy haqida ertaklar ham bor edi.
  Diniy folklorda Bibi Maryamning tug'ilishi tasvirlangan ba'zi asarlarda oy uning oyoqlari ostidagi yarim oy sifatida tasvirlangan. Xochga mixlanish hikoyalarida u xochning bir tomonida, quyosh esa boshqa tomonida joylashgan tutilish sifatida tasvirlangan.
  Shuningdek, ko'plab Muqaddas Kitobga havolalar mavjud edi. Vahiy kitobida "quyoshga burkangan, oy ustida turgan va boshida toj sifatida o'n ikkita yulduz bor bir ayol" tasvirlangan. Ibtido kitobida: "Xudo ikkita buyuk chiroqni yaratdi: kunduzni boshqarish uchun kattaroq chiroq, tunni boshqarish uchun kichikroq chiroq va yulduzlar".
  Oy urg'ochi va oy erkak bo'lgan rivoyatlar ham bor edi. Litva folklorida oy er, quyosh xotin va Yer ularning farzandi edi. Britaniya folkloridagi bir rivoyatda aytilishicha, agar sizni to'lin oydan uch kun o'tgach talon-taroj qilishsa, o'g'ri tezda qo'lga olinadi.
  Jessikaning boshi tasavvurlar va tushunchalar bilan aylanib ketayotgan edi. Ikki soat ichida u besh sahifali yozuvlarga ega bo'ldi.
  U ochgan oxirgi kitob oy tasvirlariga bag'ishlangan edi. Yog'och o'ymakorligi, gravür, akvarel, moyli bo'yoqlar, ko'mir. U Sidereus Nunciusdan Galileyning tasvirlarini topdi. Shuningdek, Tarotning bir nechta tasvirlari ham bor edi.
  Kristina Yakosdagi rasmga hech narsa o'xshamasdi.
  Shunga qaramay, Jessikaga ular izlayotgan odamning patologiyasi qandaydir folklorga, ehtimol, Ota Greg unga tasvirlab bergan turdagi narsaga asoslangan bo'lishi mumkinligi haqida aniq bir fikr keldi.
  Jessika oltita kitobni ko'rib chiqdi.
  Kutubxonadan chiqib, u qishki osmonga qaradi. U Kristina Yakosning qotili oyni kutayotganmikan, deb o'yladi.
  
  
  
  Jessika avtoturargohdan o'tayotganda, uning xayolida jodugarlar, goblinlar, pari malikalari va devlarning tasvirlari to'lib-toshgan edi va u bu narsalar uni kichkina qizligida qo'rqitmaganiga ishonishga qiynaldi. U qizi uch va to'rt yoshida Sofiga bir nechta qisqa ertaklarni o'qiganini esladi, lekin ularning hech biri bu kitoblarda uchratgan ba'zi hikoyalar kabi g'alati va zo'ravon ko'rinmasdi. U bu haqda hech qachon o'ylamagan edi, lekin ba'zi hikoyalar mutlaqo qorong'u edi.
  Avtoturargohning yarmida, mashinasiga yetib bormasdan oldin, o'ng tomondan kimdir yaqinlashayotganini sezdi. Tez. Uning sezgisi muammo borligini aytdi. U tezda o'girilib, o'ng qo'li bilan paltosining etagini sezgi bilan orqaga itarib yubordi.
  Bu Ota Greg edi.
  Tinchlan, Jess. Bu katta yovuz bo'ri emas. Shunchaki pravoslav ruhoniysi.
  - Xo'sh, salom, - dedi u. - Siz bilan bu yerda va shunga o'xshash narsalar bilan tanishish qiziqarli bo'lardi.
  "Salom."
  - Umid qilamanki, sizni qo'rqitmadim.
  - Sen buni qilmading, - deb yolg'on gapirdi u.
  Jessika pastga qaradi. Ota Greg qo'lida kitob ushlab turgan edi. Ajablanarlisi shundaki, u xuddi ertaklar to'plamiga o'xshardi.
  "Aslida, men bugun keyinroq sizga qo'ng'iroq qilmoqchi edim", dedi u.
  "Rostdanmi? Nega unday?"
  - Xo'sh, endi gaplashganimizdan keyin tushundim, - dedi u. U kitobni ko'tardi. - Tasavvur qilganingizdek, xalq ertaklari va ertaklari cherkovda unchalik mashhur emas. Bizda allaqachon ishonish qiyin bo'lgan ko'p narsalar bor.
  Jessika jilmaydi. "Katoliklarning ham o'z ulushi bor."
  "Men bu hikoyalarni ko'rib chiqmoqchi edim va siz uchun "oy"ga ishora topa olamanmi, deb o'ylamoqchi edim."
  - Siz juda mehribonsiz, lekin bu shart emas.
  - Aslida bu umuman muammo emas, - dedi Ota Greg. - Men o'qishni yaxshi ko'raman. - U yaqin atrofda to'xtab turgan so'nggi rusumdagi mashinaga ishora qildi. - Sizni biron joyga olib borib qo'ysam maylimi?
  - Yoʻq, rahmat, - dedi u. - Mening mashinam bor.
  U soatiga qaradi. - Xo'sh, men qor odam va xunuk o'rdak bolalari dunyosiga ketyapman, - dedi u. - Agar biror narsa topsam, sizga xabar beraman.
  "Yaxshi bo'lardi", dedi Jessika. "Rahmat."
  U furgon tomon yurdi, eshikni ochdi va Jessikaga o'girilib dedi: "Buning uchun ajoyib tun."
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  Ota Greg jilmaydi. "Rojdestvo oyi bo'ladi."
  OceanofPDF.com
  35
  Jessika Raundxausga qaytib kelganida, paltosini yechib, o'tirishga ulgurmasdan oldin, telefoni jiringladi. Raundxaus foyesida navbatchi ofitser unga kimdir kelayotganini aytdi. Bir necha daqiqadan so'ng, forma kiygan ofitser Manayunk jinoyat joyidan kelgan mason Uill Pedersen bilan birga kirdi. Bu safar Pedersen uch tugmali kurtka va jinsi shim kiygan edi. Sochlari chiroyli taralgan va toshbaqa po'stlog'idan yasalgan ko'zoynak taqib olgan edi.
  U Jessika va Birn bilan qo'l berib ko'rishdi.
  "Sizga qanday yordam bera olamiz?" deb so'radi Jessika.
  - Xo'sh, agar boshqa biror narsa eslasam, bog'lanishim kerakligini aytdingiz.
  - To'g'ri, - dedi Jessika.
  "Men o'sha tong haqida o'yladim. Manayunkda uchrashganimizdagi o'sha tong haqidami?
  "Bu-chi?"
  "Aytganimdek, men so'nggi paytlarda u yerda ko'p bo'ldim. Men barcha binolar bilan tanishman. Bu haqda qanchalik ko'p o'ylasam, shuncha ko'p narsa o'zgarganini angladim."
  "Boshqachami?" deb so'radi Jessika. "Boshqacha qanday?"
  "Xo'sh, grafiti bilan."
  "Graffiti? Ombordami?
  "Ha."
  "Qanaqasiga?"
  - Xo'p, - dedi Pedersen. - Men ilgari biroz zerikarli edim, to'g'rimi? O'smirligimda skeytbordchilar bilan vaqt o'tkazardim. - U bu haqda gapirishni istamasdi, qo'llarini jinsi shimlarining cho'ntagiga chuqur tiqdi.
  "Menimcha, bu bo'yicha da'vo muddati tugagan", dedi Jessika.
  Pedersen jilmaydi. "Xo'p. Lekin men hali ham muxlisman, bilasizmi? Shahardagi barcha devoriy rasmlar va boshqa narsalarga qaramay, men doim qarab, suratga olaman."
  Filadelfiya devoriy rasm chizish dasturi 1984-yilda kambag'al mahallalarda vayronkor grafitilarni yo'q qilish rejasi sifatida boshlangan. Shahar o'z sa'y-harakatlarining bir qismi sifatida grafiti rassomlariga murojaat qilib, ularning ijodkorligini devoriy rasmlarga yo'naltirishga harakat qildi. Filadelfiya yuzlab, balki minglab devoriy rasmlarga ega edi.
  - Xo'p, - dedi Jessika. - Buning Flat Rokdagi binoga nima aloqasi bor?
  "Xo'sh, sen har kuni biror narsani qanday ko'rishingni bilasanmi? Ya'ni, sen uni ko'rasan, lekin unga diqqat bilan qaramaysanmi?"
  "Albatta."
  - Men qiziqib qoldim, - dedi Pedersen. - Siz tasodifan binoning janubiy tomonini suratga oldingizmi?
  Jessika stolidagi fotosuratlarni saralab o'tirardi. U omborxonaning janubiy tomonining suratini topdi. "Bu haqida nima deysiz?"
  Pedersen devorning o'ng tomonidagi, katta qizil va ko'k rangli to'da yorlig'i yonidagi dog'ga ishora qildi. Yalang'och ko'zga u kichkina oq dog'ga o'xshardi.
  "Mana buni ko'ryapsizmi? U men sizlar bilan uchrashishdan ikki kun oldin ketgan edi."
  "Demak, siz uni jasad daryo bo'yiga tashlangan kuni ertalab bo'yalgan bo'lishi mumkin, demoqchimisiz?" deb so'radi Birn.
  "Balki. Men uni payqaganimning yagona sababi uning oq rangda bo'lgani edi. U biroz ajralib turadi."
  Jessika fotosuratga qaradi. U raqamli kamera bilan olingan va aniqligi ancha yuqori edi. Biroq, chop etilgan suratlar soni oz edi. U kamerasini AV bo'limiga yubordi va ulardan asl faylni kattalashtirishni so'radi.
  "Sizningcha, bu muhim bo'lishi mumkinmi?" - deb so'radi Pedersen.
  - Balki, - dedi Jessika. - Bizga xabar berganingiz uchun rahmat.
  "Albatta."
  "Agar yana gaplashishimiz kerak bo'lsa, sizga qo'ng'iroq qilamiz."
  Pedersen ketganidan so'ng, Jessika CSUga qo'ng'iroq qildi. Ular binodan bo'yoq namunasini olish uchun texnik xodimni yuborishardi.
  Yigirma daqiqadan so'ng, JPEG faylining kattaroq versiyasi chop etildi va Jessikaning stolida turardi. U va Birn unga qarashdi. Devorga chizilgan rasm Kristina Yakosning qornidagi rasmning kattaroq, qo'polroq versiyasi edi.
  Qotil nafaqat qurbonini daryo bo'yiga qo'ydi, balki orqasidagi devorni ko'rinadigan belgi bilan belgilashga ham vaqt ajratdi.
  Jessika jinoyat joyidagi fotosuratlardan birida aniq xato bormi, deb o'yladi.
  Balki shunday bo'lgandir.
  
  
  
  Laboratoriyaning bo'yoq haqidagi hisobotini kutayotgan bir paytda, Jessikaning telefoni yana jiringladi. Rojdestvo ta'tili uchun shuncha vaqt ketdi. U hatto u yerda bo'lishi kerak emas edi. O'lim davom etmoqda.
  U tugmani bosdi va javob berdi: "Qotillik, detektiv Balzano."
  "Detektiv, bu politsiya xodimi Valentin, men to'qson ikkinchi diviziyada ishlayman."
  To'qson ikkinchi okrugning bir qismi Shuylkill daryosi bilan chegaradosh edi. "Yaxshimisiz, ofitser Valentin?"
  "Biz hozir Strawberry Mansion ko'prigidamiz. Siz ko'rishingiz kerak bo'lgan narsani topdik."
  - Biror narsa topdingizmi?
  "Ha, xonim."
  Qotillik bilan bog'liq vaziyatda, qo'ng'iroq odatda biror narsa haqida emas, balki jasad haqida bo'ladi. - Nima bo'ldi, ofitser Valentin?
  Valentin bir zum ikkilanib turdi. Bu juda muhim edi. "Xo'sh, serjant Majett mendan sizga qo'ng'iroq qilishimni so'radi. U darhol bu yerga kelishingizni aytdi.
  OceanofPDF.com
  36
  Strawberry Mansion ko'prigi 1897-yilda qurilgan. Bu mamlakatdagi birinchi po'lat ko'priklardan biri bo'lib, Strawberry Mansion va Fairmount Park o'rtasidagi Shuylkill daryosini kesib o'tgan.
  O'sha kuni ikkala tomonda ham transport harakati to'xtatildi. Jessika, Birn va Bontrager ko'prikning o'rtasiga piyoda borishga majbur bo'lishdi, u yerda ularni ikki patrul xodimi kutib oldi.
  Ofitserlarning yonida o'n bir yoki o'n ikki yoshli ikkita bola turardi. Bolalar qo'rquv va hayajonning yorqin aralashmasiga o'xshardi.
  Ko'prikning shimoliy tomonida oq plastik dalillar varaqasi bilan qoplangan narsa bor edi. Ofitser Lindsi Valentin Jessikaga yaqinlashdi. U yigirma to'rt yoshlar atrofida, ko'zlari chaqnab turgan va semiz edi.
  "Bizda nima bor?" deb so'radi Jessika.
  Ofitser Valentin bir zum ikkilanib qoldi. U "Ninety-Two"da ishlagan bo'lishi mumkin, ammo plastmassa ostidagi narsa uni biroz asabiylashtirdi. "Taxminan yarim soat oldin bir fuqaro bu yerga qo'ng'iroq qildi. Bu ikki yigit ko'prikdan o'tayotganda unga duch kelishdi."
  Ofitser Valentin plastikni oldi. Yo'lakda bir juft poyabzal turardi. Ular ayollar poyabzali edi, to'q qizil rangda, yettinchi o'lchamda edi. Har jihatdan oddiy edi, faqat qizil poyabzal ichida kesilgan oyoqlar bor edi.
  Jessika boshini ko'tarib, Birnning nigohiga duch keldi.
  "Bollar buni topdilarmi?" deb so'radi Jessika.
  - Ha, xonim, - dedi ofitser Valentin bolalarga qoʻl siltadi. Ular oq tanli bolalar edi, hip-hop uslubining eng yuqori choʻqqisida edilar. Kalamushlarni xulq-atvor bilan xarid qiling, lekin hozir emas. Hozir ular biroz travma olgan koʻrinishdi.
  "Biz shunchaki ularga qarab turgan edik", dedi uzun bo'ylisi.
  "Ularni bu yerga kim qo'yganini ko'rdingizmi?" deb so'radi Birn.
  "Yo'q."
  - Ularga tegdingmi?
  "Ha".
  "Tepaga chiqayotganingizda ularning atrofida kimdirni ko'rdingizmi?" deb so'radi Birn.
  - Yoʻq, janob, - dedi ular birgalikda boshlarini chayqab, taʼkidlash uchun. - Biz u yerda bir daqiqacha turdik, keyin bir mashina toʻxtab, bizga ketishimizni aytdi. Keyin politsiyaga qoʻngʻiroq qilishdi.
  Birn ofitser Valentinga qaradi. "Kim qo'ng'iroq qildi?"
  Ofitser Valentin jinoyat joyi tasvirga olingan joydan yigirma futcha uzoqlikda to'xtab turgan yangi Chevroletga ishora qildi. Yaqin atrofda qirq yoshlardagi, ish kostyumi va palto kiygan bir kishi turardi. Birn unga barmog'ini ko'rsatdi. Erkak bosh irg'adi.
  "Politsiyaga qo'ng'iroq qilgandan keyin nega shu yerda qoldingiz?" deb so'radi Birn bolalardan.
  Ikkala bola ham bir ovozdan yelkalarini qisdilar.
  Birn ofitser Valentinga o'girildi. "Bizda ularning ma'lumotlari bormi?"
  "Ha, janob."
  - Xo'p, - dedi Birn. - Borishingiz mumkin. Garchi biz siz bilan yana gaplashmoqchi bo'lsak ham.
  - Ularga nima bo'ladi? - deb so'radi yosh bola, tana a'zolariga ishora qilib.
  "Ularga nima bo'ladi?" deb so'radi Birn.
  - Ha, - dedi kattaroq. - Ularni o'zingiz bilan olib ketasizmi?
  - Ha, - dedi Birn. - Biz ularni o'zimiz bilan olib ketamiz.
  "Nima uchun?"
  "Nima uchun? Chunki bu jiddiy jinoyatning dalilidir."
  Ikkala bola ham tushkunlikka tushgan ko'rinardi. "Mayli", dedi kenja bola.
  "Nima uchun?" deb so'radi Birn. "Ularni eBayga qo'ymoqchimidingiz?"
  U boshini ko'tardi. "Buni qila olasizmi?"
  Birn ko'prikning narigi tomoniga ishora qildi. "Uyga bor", dedi u. "Hozir. Uyga bor, aks holda Xudoga qasam ichamanki, butun oilangizni hibsga olaman."
  Yigitlar yugurib ketishdi.
  - Xudo haqqi, - dedi Birn. - La"nati eBay.
  Jessika uning nimani nazarda tutayotganini tushundi. U o'n bir yoshida ko'prikda kesilgan oyoqlari bilan to'qnash kelganini va qo'rqmaganini tasavvur ham qila olmasdi. Bu bolalar uchun bu xuddi CSI epizodiga yoki video o'yinga o'xshardi.
  Birn 911 raqamiga qo'ng'iroq qiluvchi bilan Shuylkill daryosining sovuq suvlari ostidan oqib o'tayotganida gaplashdi. Jessika ofitser Valentinga qaradi. Bu g'alati lahza edi: ikkalasi Kristina Yakosning uzilgan qoldiqlari ustida turishardi. Jessika forma kiygan kunlarini, detektiv o'zi uyushtirgan qotillik sodir bo'lgan joyga kelgan paytlarini esladi. U o'sha paytda detektivga hasad va hayrat bilan qaraganini esladi. U ofitser Lindsi Valentin unga shunday qaraganmi, deb o'yladi.
  Jessika yaqindan qarash uchun tiz cho'kdi. Poyabzalning poshnasi past, uchi yumaloq, tepasida ingichka tasma va uchi keng edi. Jessika bir nechta suratga tushdi.
  So'roq kutilgan natijalarni berdi. Hech kim hech narsani ko'rmadi yoki eshitmadi. Lekin detektivlar uchun bir narsa aniq edi. Ularga guvohlarning ko'rsatmalari kerak emas edi. Bu tana qismlari u yerga tasodifiy tashlanmagan. Ular ehtiyotkorlik bilan joylashtirilgan.
  
  
  
  Bir soat ichida ular dastlabki hisobotni olishdi. Hech kimni ajablantirmagan holda, qon tahlillari topilgan tana qismlari Kristina Yakosga tegishli ekanligini ko'rsatdi.
  
  
  
  Hamma narsa qotib qoladigan bir lahza bor. Qo'ng'iroqlar kelmaydi, guvohlar kelmaydi, sud-tibbiy ekspertiza natijalari kechiktiriladi. Bugun, shu vaqtda, aynan shunday bir lahza edi. Ehtimol, bu Rojdestvo arafasi bo'lganligidir. Hech kim o'lim haqida o'ylashni xohlamasdi. Detektivlar kompyuter ekranlariga tikilib, qalamlarini jimgina ritmda taqillatib, stollaridan jinoyat joyidagi suratlarga qarashardi: ayblovchilar, so'roqchilar, kutish, kutish.
  qoldiqlar qoldirilgan paytda Strawberry Mansion ko'prigida yashagan odamlarning namunalarini samarali ravishda so'roq qilishlari uchun qirq sakkiz soat kerak bo'ladi . Ertasi kuni Rojdestvo kuni edi va odatdagi transport harakati boshqacha edi.
  Raundxausda Jessika narsalarini yig'di. U Josh Bontragerning hali ham u yerda, tinimsiz ishlayotganini payqadi. U kompyuter terminallaridan birida o'tirib, hibsga olish tarixini ko'rib chiqayotgan edi.
  "Rojdestvoga qanday rejalaringiz bor, Josh?" deb so'radi Birn.
  Bontrager kompyuter ekranidan boshini ko'tardi. "Men bugun kechqurun uyga ketaman", dedi u. "Men ertaga navbatchilikdaman. Yangi yigit va shunga o'xshash narsalar."
  - Agar so'rasam, amishlar Rojdestvoda nima qilishadi?
  "Bu guruhga bog'liq."
  - Guruhmi? - deb so"radi Birn. - Amishlarning turli xillari bormi?
  "Ha, albatta. Qadimgi Amishlar, Yangi Amishlar, Mennonitlar, Plyaj Amishlari, Shveytsariya Mennonitlari, Swartzentruber Amishlari bor."
  "Biron bir ziyofat bormi?"
  "Xo'sh, ular, albatta, chiroqlarni qo'yishmaydi. Lekin ular bayram qilishadi. Bu juda qiziqarli", dedi Bontrager. "Bundan tashqari, bu ularning ikkinchi Rojdestvosi."
  "Ikkinchi Rojdestvomi?" deb so'radi Birn.
  "Xo'sh, aslida bu Rojdestvodan keyingi kun. Ular odatda bu kunni qo'shnilarinikiga tashrif buyurib, ko'p ovqatlanishadi. Ba'zan ular hatto issiq sharob ham ichishadi."
  Jessika jilmaydi. "Grindvich. Men hech narsani bilmasdim."
  Bontrager qizarib ketdi. "Ularni fermada qanday qilib ushlab turasiz?"
  Keyingi smenasida baxtsizlarnikiga borib, bayram tabriklarini yetkazgandan so'ng, Jessika eshikka o'girildi.
  Josh Bontrager stolda o'tirib, o'sha kuni Strawberry Mansion ko'prigida topilgan dahshatli manzaraning fotosuratlarini tomosha qilardi. Jessika yigitning qo'llarida yengil titroqni sezgandek bo'ldi.
  Qotillik bo'limiga xush kelibsiz.
  OceanofPDF.com
  37
  Munning kitobi uning hayotidagi eng qimmatli narsadir. U katta, charm muqovali, og'ir va qirralari zarhal qilingan. U bobosiga, undan oldin esa otasiga tegishli edi. Kitobning old tomonida, sarlavha sahifasida muallifning imzosi bor.
  Bu boshqa har qanday narsadan qimmatlidir.
  Ba'zan, kechqurun, Mun sham yorug'ida so'zlar va rasmlarni diqqat bilan ochib, eski qog'ozning hidini his qiladi. Bu uning bolaligidagi hidni eslatadi. Hozir ham, o'sha paytdagi kabi, u shamni juda yaqin tutmaslikka harakat qiladi. U oltin qirralarning mayin sariq nurda porlashini yaxshi ko'radi.
  Birinchi rasmda yelkasiga ryukzak osilgan holda katta daraxtga chiqayotgan askar tasvirlangan. Mun necha marta o'sha askar, kuchli yigit bo'lib, o't o'chirgich qidirgan?
  Keyingi misol Kichik Klaus va Katta Klaus. Oy ko'p marta ikkalasi ham erkak bo'lgan.
  Keyingi rasmda Kichkina Idaning gullari tasvirlangan. Xotira kuni va Mehnat kuni oralig'ida Oy gullar orasidan o'tib borardi. Bahor va yoz sehrli davrlar edi.
  Endi u buyuk inshootga kirganida, u yana sehrga to'ladi.
  Bino daryo ustida, yo'qolgan ulug'vorlik, shahardan unchalik uzoq bo'lmagan unutilgan xarobaga aylangan. Shamol ulkan maydon bo'ylab nola qiladi. Oy o'lik qizni derazaga olib boradi. Qiz uning qo'llarida og'ir. U qizni tosh derazaga qo'yadi va muzdek lablaridan o'padi.
  Oy o'z ishlari bilan band bo'lgan paytda, bulbul sovuqdan shikoyat qilib qo'shiq aytadi.
  "Bilaman, kichkina qushcha", deb o'yladi Oy.
  Bilaman.
  Lunaning ham buning uchun rejasi bor. Tez orada u Yetini olib keladi va qish abadiy quvg'in qilinadi.
  OceanofPDF.com
  38
  - Keyinroq shaharda bo'laman, - dedi Padraig. - Men Macy'sga borishim kerak.
  - U yerdan nima istaysiz? - deb so'radi Birn. U do'kondan atigi besh blok narida, uyali telefonida gaplashayotgan edi. U navbatchilikda edi, lekin uning safari peshinda tugadi. Ularga CSUdan Flat Rock jinoyat joyida ishlatilgan bo'yoq haqida qo'ng'iroq qilishgan edi. Standart dengiz bo'yog'i, osongina mavjud. Oy grafitisi, katta muammo bo'lsa-da, hech narsaga olib kelmagan edi. Hali emas. - Dada, sizga kerak bo'lgan hamma narsani olaman.
  - Mening losyonim tugab qoldi.
  "Voy Xudoyim", deb oʻyladi Birn. "Piling" losoni. Uning otasi oltmish yoshlarda, juda qattiqqoʻl va endigina jilovsiz narsisizm bosqichiga kirgan edi.
  O'tgan Rojdestvodan beri, Birnning qizi Kollin bobosiga Clinique yuz parvarishi vositasini sotib olganidan beri, Padraig Birn uning terisiga juda berilib ketgan edi. Keyin bir kuni Kollin Padraigga terisi ajoyib ko'rinishi haqida xat yozdi. Padraigning yuzi jilmayib turardi va shu paytdan boshlab Clinique marosimi oltmish yillik beparvolik orgiyasiga, maniaga aylandi.
  - Men uni sizga olib kela olaman, - dedi Birn. - Kelishingiz shart emas.
  "Men qarshi emasman. Ularda yana nima borligini ko'rmoqchiman. Menimcha, ularda yangi M losoni bor."
  Uning Padraig Birn bilan gaplashayotganiga ishonish qiyin edi. Qariyb qirq yilni dokda o'tkazgan o'sha Padraig Birn, bir vaqtlar faqat mushtlari va bir hovuch Harp lageridan foydalanib, oltita mast italyan mummerlarini quvib chiqargan odam.
  "Teringizga g'amxo'rlik qilmasligingiz, kuzda kaltakesak kabi ko'rinishim kerak degani emas", deb qo'shimcha qildi Padraig.
  Kuzmi? Birn o'yladi. U orqa ko'zguda yuziga qaradi. Balki u terisiga yaxshiroq g'amxo'rlik qila olardi. Boshqa tomondan, u do'konga borishni taklif qilganining asl sababi otasining qorda shahar bo'ylab mashina haydashini chin dildan istamasligi ekanligini tan olishi kerak edi. U haddan tashqari himoyachi bo'lib borayotgan edi, lekin bu haqda hech narsa qila olmaydiganga o'xshardi. Uning sukut saqlashi bahsda g'alaba qozondi. Bu safar ham.
  - Xo'p, yutding, - dedi Padraig. - Menga olib ket. Lekin keyinroq Killiannikiga bormoqchiman. Bolalar bilan xayrlashish uchun.
  - Siz Kaliforniyaga ko'chib o'tmaysiz, - dedi Birn. - Siz istalgan vaqtda qaytib kelishingiz mumkin.
  Padraig Birn uchun shimoli-sharqqa ko'chib o'tish mamlakatni tark etishga teng edi. Unga qaror qabul qilish uchun besh yil va birinchi qadamni qo'yish uchun yana besh yil kerak bo'ldi.
  "Shunday deysiz."
  - Xo'p, bir soatdan keyin seni olib ketaman, - dedi Birn.
  "Tirnalishga qarshi losonimni unutmang."
  Xudo haqqi, deb o'yladi Birn uyali telefonini o'chirib qo'yarkan.
  Skrab olish uchun loson.
  
  
  
  KILLIAN'S 84-pier yaqinida, Uolt Uitman ko'prigi soyasida joylashgan qo'pol bar edi. To'qson yillik tarixga ega bo'lgan muassasa minglab donnibruklar, ikkita yong'in va halokatli zarbadan omon qolgan. To'rt avlod dok ishchilarini aytmasa ham bo'ladi.
  Delaver daryosidan bir necha yuz fut narida joylashgan Killian's restorani Xalqaro dengiz qirg'oqchilari assotsiatsiyasi bo'lgan ILAning qal'asi edi. Bu odamlar daryoda yashab, ovqatlanib, suvdan nafas olishgan.
  Kevin va Padraig Birn ichkariga kirishdi, bardagilarning boshi eshikka va u bilan birga kelgan muzdek shamolga qaratildi.
  "Paddy!" ular bir ovozdan baqirishganday tuyuldi. Birn peshtaxta yonida o'tirar, otasi esa barda yurar edi. Zal yarim to'lgan edi. Padraig o'z kayfiyatida edi.
  Birn to'dani ko'zdan kechirdi. U ularning ko'pchiligini bilardi. Merfi aka-ukalari - Siaran va Lyuk - Padraig Birn bilan qirq yilga yaqin birga ishlagan. Lyuk uzun bo'yli va baquvvat edi; Siaran esa past bo'yli va to'laqonli edi. Ularning yonida Teddi O'Hara, Deyv Doyl, Denni MakManus va Kichik Tim Reyli bor edi. Agar bu ILA Local 1291 ning norasmiy shtab-kvartirasi bo'lmaganida, bu Hibernia o'g'illarining yig'ilish uyi bo'lishi mumkin edi.
  Birn pivo olib, uzun stol tomon yo'l oldi.
  "Xo'sh, u yerga borish uchun pasport kerakmi?" - deb so'radi Lyuk Padraigdan.
  - Ha, - dedi Padraig. - Ruzveltning qurolli nazorat punktlari borligini eshitganman. Aks holda, Janubiy Filadelfiyadagi olomonni shimoli-sharqdan qanday qilib uzoqroq tutamiz?
  "Bu kulgili, biz buni teskarisini ko'ramiz. Menimcha, siz ham shunday qilasiz. O'tmishda."
  Padraig bosh irg'adi. Ular haq edilar. Uning bunga qarshi hech qanday argumenti yo'q edi. Shimoli-sharqiy hudud begona edi. Birn otasining yuzida shunday ifodani ko'rdi, bu ifodani u so'nggi bir necha oy ichida bir necha bor ko'rgan edi, bu ifoda deyarli qichqirgan edi: "Men to'g'ri ish qilyapmanmi?"
  Yana bir nechta bola paydo bo'ldi. Ba'zilari yorqin yashil folga bilan qoplangan, ustiga yorqin qizil lenta o'rnatilgan xona o'simliklarini olib kelishdi. Bu uyga ko'chib o'tish sovg'asining ajoyib versiyasi edi: ko'katlarni, shubhasiz, ILAning aylanuvchi yarmi sotib olgan edi. Bu Padraig Byrne uchun Rojdestvo bayrami/xayrlashuv bayramiga aylanib borayotgan edi. Jukebox Chieftainsning "Silent Night: Christmas in Rime" qo'shig'ini ijro etdi. Lager suvi oqayotgan edi.
  Bir soatdan keyin Birn soatiga qaradi va paltosini kiydi. Xayrlashayotganda, Denni MakManus Birn tanimagan yigit bilan unga yaqinlashdi.
  - Kevin, - dedi Denni. - Mening kenja o'g'lim Pauli bilan uchrashganmisiz?
  Pol MakManus ozg'in, fe'l-atvori qushga o'xshab, ko'zoynak taqib yurardi. U otasi bo'lgan tog'ga umuman o'xshamasdi. Shunga qaramay, u juda kuchli ko'rinardi.
  - Hech qachon bunday zavqga ega bo'lmaganman, - dedi Birn qo'lini uzatib. - Tanishganimdan xursandman.
  - Siz ham, janob, - dedi Pol.
  "Demak, siz ham otangiz kabi dokda ishlaysizmi?" deb so'radi Birn.
  - Ha, janob, - dedi Pol.
  Qo'shni stolda o'tirganlar bir-birlariga qarashdi, tezda shiftga, tirnoqlariga, Denni MakManusning yuzidan boshqa hamma narsaga qarashdi.
  - Pauly Boathouse Rowda ishlaydi, - dedi nihoyat Denni.
  - Xo'p, mayli, - dedi Birn. - U yerda nima qilyapsan?
  "Boathouse Rowda har doim qiladigan ish bor", dedi Pauley. "Tozalash, bo'yash, doklarni mustahkamlash."
  Boathouse Row - Shuylkill daryosining sharqiy sohilida, Fairmount bogʻida, sanʼat muzeyi yonida joylashgan xususiy qayiqxonalar guruhi edi. Ular eshkak eshish klublariga mezbonlik qilgan va mamlakatdagi eng qadimgi havaskor sport tashkilotlaridan biri boʻlgan Shuylkill dengiz floti tomonidan boshqarilgan. Ular, shuningdek, Packer Avenue terminalidan tasavvur qilib boʻlmaydigan eng uzoq masofada joylashgan edi.
  Bu daryo bo'yida ishmidi? Texnik jihatdan. Daryo bo'yida ishmidi? Bu pabda emas.
  - Xo'sh, Da Vinchi nima deganini bilasiz, - deb taklif qildi Pauli o'z o'rnida turib.
  Ko'proq yonma-yon qarashlar. Ko'proq yo'tal va qo'l qovushtirishlar. U aslida Leonardo da Vinchidan iqtibos keltirmoqchi edi. Killian'sda. Birn bu yigitga ishonishi kerak edi.
  "U nima dedi?" deb so'radi Birn.
  "Daryolarda siz tegib ketgan suv oxirgi bo'lib ketadi va birinchi bo'lib keladi", dedi Pauley. "Yoki shunga o'xshash narsa."
  Hamma shishalaridan uzoq va sekin ho'plab oldi, hech kim birinchi bo'lib gapirishni xohlamadi. Nihoyat, Denni o'g'lini quchoqladi. "U shoir. Nima deyishingiz mumkin?"
  Stol o'tirgan uch kishi Jameson bilan to'ldirilgan qadahlarini Pauli MakManus tomon surishdi. "Iching, Da Vinchi", deyishdi ular bir ovozdan.
  Hammalari kulib yubordi. Poli ichdi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, Birn eshik oldida turib, otasining dart otishini kuzatdi. Padraig Birn Lyuk Merfidan ikki o'yin oldinda edi. U shuningdek, uchta lagerda g'alaba qozongan edi. Birn otasi shu kunlarda ichishi kerakmi, deb o'yladi. Yana bir bor aytamanki, Birn otasini hech qachon mast holda, mast holda ko'rmagan edi.
  Erkaklar nishonning ikki tomonida saf tortishdi. Birn ularning barchasini yigirma yoshlardagi, endigina oila qurayotgan, mehnatsevarlik, kasaba uyushmasiga sadoqati va shahar g'ururi kabi tushunchalar tomirlarida yorqin qizil rangda aks etayotgan yigitlar deb tasavvur qildi. Ular bu yerga qirq yildan ortiq vaqtdan beri kelishgan. Ba'zilari undan ham uzoqroq vaqt davomida. Phillies, Eagles, Flyers va Sixersning har bir mavsumi, har bir mer, har bir shahar va xususiy janjal, ularning barcha nikohlari, tug'ilishlari, ajralishlari va o'limlari orqali. Killiandagi hayot doimiy edi, uning aholisining hayoti, orzulari va umidlari ham shunday edi.
  Otasi buqaning ko'ziga urdi. Bar qarsaklar va ishonchsizlikdan jarangladi. Yana bir raund. Paddy Byrne bilan ham shunday bo'ldi.
  Birn otasining bo'lajak ko'chishi haqida o'yladi. Yuk mashinasi 4-fevralga rejalashtirilgan edi. Bu ko'chish otasining qila oladigan eng yaxshi ishi edi. Shimoli-sharqda tinchroq va sekinroq edi. U bu yangi hayotning boshlanishi ekanligini bilardi, lekin u boshqa tuyg'uni, bu ham bir narsaning oxiri degan aniq va bezovta qiluvchi tuyg'uni yo'q qila olmadi.
  OceanofPDF.com
  39
  Devonshire Acres psixiatriya kasalxonasi Pensilvaniya janubi-sharqidagi kichik shaharchada, yam-yashil qiyalikda joylashgan edi. O'zining shonli kunlarida ulkan tosh va ohak majmuasi badavlat Main Line oilalari uchun dam olish maskani va sog'lomlashtirish uyi bo'lib xizmat qilgan. Endi u doimiy nazoratga muhtoj kam ta'minlangan bemorlar uchun hukumat tomonidan subsidiyalangan uzoq muddatli saqlash joyi bo'lib xizmat qildi.
  Roland Xanna o'z ismini yozib, kuzatuvchini rad etdi. U yo'lni bilardi. U zinapoyalardan birma-bir ikkinchi qavatga ko'tarildi. U shoshilmadi. Muassasaning yashil yo'laklari xira, rangi oqargan Rojdestvo bezaklari bilan bezatilgan edi. Ba'zilari 1940 yoki 1950-yillarga tegishli ko'rinardi: quvnoq, suvga bo'yalgan Santa Klauslar, shoxlari egilgan, yopishqoq lenta bilan yopishtirilgan va keyin uzun sariq lenta bilan tuzatilgan bug'ular. Bir devorda paxta, qurilish qog'ozi va kumush yaltiroqdan yasalgan alohida harflar bilan noto'g'ri yozilgan xabar osilgan edi:
  
  Bayramlaringiz muborak bo'lsin!
  
  Charlz boshqa hech qachon muassasaga kirmadi.
  
  
  
  Roland uni mehmonxonada, orqa hovli va undan naridagi o'rmonga qaragan deraza yonida topdi. Ikki kun ketma-ket qor yog'di, tepaliklarni oq qatlam silab turardi. Roland uning yosh, qari ko'zlari bilan bu qor unga qanday ko'rinishga ega bo'lganini o'yladi. U toza qorning yumshoq qatlamlari qanday xotiralarni uyg'otganini o'yladi. U shimoldagi birinchi qishini esladimi? Tilidagi qor parchalarini esladimi? Qor odamlarini?
  Uning terisi qog'ozdek, xushbo'y va shaffof edi. Sochlari allaqachon oltin rangini yo'qotgan edi.
  Xonada yana to'rt kishi bor edi. Roland ularning hammasini tanidi. Ular uni tanimadilar. U xonani kesib o'tdi, paltosi va qo'lqoplarini yechdi va sovg'ani stolga qo'ydi. Bu och binafsha rangli xalat va shippak edi. Charlz sovg'ani elflar, ish stollari va yorqin rangli asboblar tasvirlangan bayramona folgaga ehtiyotkorlik bilan o'radi va qayta o'radi.
  Roland uning boshining tepasidan o'pdi. U javob bermadi.
  Tashqarida qor yog'ishda davom etdi - ulkan, baxmaldek qor parchalari jimgina pastga dumalab tushdi. U xuddi qor parchalari orasidan bittasini tanlab olgandek, uni qiyalikgacha, yer ostida, o'zidan nariga kuzatib turardi.
  Ular jimgina o'tirishdi. U yillar davomida atigi bir necha so'z aytgan edi. Orqa fonda Perri Komoning "Rojdestvo uchun uyda bo'laman" qo'shig'i yangradi.
  Soat oltida unga laganda keltirildi. Qaymoqli makkajo'xori, non ustiga surtilgan baliq tayoqchalari, Tater Tots va oq muzqaymoqli Rojdestvo daraxti ustiga yashil va qizil sepilgan sariyog'li pechenelar. Roland uning qizil plastik pichoqlarini tashqaridan ichkariga - vilka, qoshiq, pichoq va keyin yana qanday qilib tartiblab, qayta joylashtirayotganini kuzatdi. Uch marta. Har doim uch marta, to'g'ri qilmaguncha. Hech qachon ikkita, hech qachon to'rtta, bundan ortiq emas. Roland har doim bu sonni qaysi ichki abakus aniqlayotganini o'ylardi.
  "Rojdestvo bilan tabriklayman", dedi Roland.
  U unga och ko'k ko'zlar bilan qaradi. Ularning ortida sirli olam yashardi.
  Roland soatiga qaradi. Ketish vaqti keldi.
  U o'rnidan turishga ulgurmasdan oldin, u qo'lini ushladi. Uning barmoqlari fil suyagidan o'yilgan edi. Roland uning lablari titrayotganini ko'rdi va nima bo'lishini bildi.
  - Mana qizlar, yosh va go'zal, - dedi u. - Yoz havosida raqsga tushishmoqda.
  Roland yuragida muzliklarning silkinishini his qildi. U Artemisia Hannah Waite qizi Sharlotta va 1995-yilning o'sha dahshatli kunlari haqida faqat shuni eslaganini bilardi.
  "Ikki aylanuvchi g'ildirak kabi", deb javob berdi Roland.
  Onasi jilmayib, misrani tugatdi: "Chiroyli qizlar raqsga tushishmoqda".
  
  
  
  ROLAND arava yonida turgan Charlzni topdi. Yelkasiga qor yog'di. Avvalgi yillarda Charlz shu paytda Rolandning ko'zlariga qarab, vaziyat yaxshilanayotganidan dalolat beruvchi biron bir belgi izlardi. Hatto tug'ma nekbinligi bilan Charlz uchun ham bu odat allaqachon tark etilgan edi. Bir og'iz ham gapirmasdan, ular aravaga o'tirishdi.
  Qisqa ibodatdan so'ng, ular shaharga qaytib ketishdi.
  
  
  
  Ular jimgina ovqatlanishdi. Ular ovqatni tugatgandan so'ng, Charlz idishlarni yuvdi. Roland ofisda televizion yangiliklarni tinglashi mumkin edi. Bir necha daqiqadan so'ng, Charlz boshini burchakka qaratdi.
  - Bu yoqqa kel va bunga qara, - dedi Charlz.
  Roland kichkina ofisga kirdi. Televizor ekranida Race ko'chasidagi politsiya bosh qarorgohi bo'lgan Roundhouse avtoturargohining tasvirlari ko'rsatildi. Channel Six telekanali maxsus ko'rsatuv tayyorlayotgan edi. Muxbir avtoturargohda bir ayolni quvib kelayotgan edi.
  Ayol yosh, qora ko'zli va jozibali edi. U o'zini juda xotirjam va ishonchli tutardi. U qora charm palto va qo'lqop kiygan edi. Ekrandagi yuzi ostidagi ism uni detektiv ekanligini ko'rsatib turardi. Muxbir undan savollar berdi. Charlz televizor ovozini balandlatdi.
  "...bir kishining ishi?" deb so'radi muxbir.
  "Biz buni istisno qila olmaymiz yoki istisno qila olmaymiz", dedi tergovchi.
  "Ayolning qiyofasi buzilgani rostmi?"
  "Men tergov tafsilotlari haqida izoh bera olmayman."
  "Tomoshabinlarimizga aytmoqchi bo'lgan biron bir gapingiz bormi?"
  "Biz Kristina Yakosning qotilini topishda yordam so'raymiz. Agar biror narsa bilsangiz, hatto ahamiyatsiz ko'rinadigan narsani ham bilsangiz, iltimos, politsiyaning qotillik bo'limiga qo'ng'iroq qiling."
  Bu so'zlarni aytib, ayol o'girilib, binoga yo'l oldi.
  Kristina Jakos, deb o'yladi Roland. Manayunkdagi Shuylkill daryosi bo'yida o'ldirilgan holda topilgan ayol shu edi. Roland yangiliklar parchasini stoli yonidagi probkaga yozib qo'ydi. Endi u ish haqida ko'proq o'qiydi. U ruchka oldi va detektivning ismini yozib qo'ydi.
  Jessika Balzano.
  OceanofPDF.com
  40
  Sofi Balzano Rojdestvo sovg'alari haqida gap ketganda, shubhasiz, ekstrasens edi. U hatto paketni silkitishi ham shart emas edi. U ulug'vor Karnak miniatyurasiga o'xshab, sovg'ani peshonasiga bosishi va bir necha soniya ichida bolalarcha sehr orqali uning ichidagi narsalarni payqashi mumkin edi. Uning huquqni muhofaza qilish organlarida kelajagi borligi aniq edi. Yoki bojxonada.
  "Bular poyabzal", dedi u.
  U mehmonxona polida, ulkan Rojdestvo daraxti etagida o'tirdi. Bobosi uning yonida o'tirdi.
  - Men aytmayapman, - dedi Piter Jovanni.
  Keyin Sofi Jessika kutubxonadan olgan ertak kitoblaridan birini olib, varaqlay boshladi.
  Jessika qiziga qarab: "Asal, menga bir maslahat bering", deb o'yladi.
  
  
  
  PETER GIOVANNI Filadelfiya politsiya boshqarmasida qariyb o'ttiz yil xizmat qildi. U ko'plab mukofotlarga sazovor bo'ldi va leytenant sifatida nafaqaga chiqdi.
  Piter yigirma yildan ko'proq vaqt oldin xotinini ko'krak bezi saratonidan vafot etdi va 1991-yilda Quvaytda o'ldirilgan yagona o'g'li Mayklni dafn qildi. U bitta bayroqni baland ko'tarib turardi - politsiya xodimi bayrog'ini. Va u har kuni qizi uchun qo'rqsa ham, har qanday ota singari, uning hayotdagi eng chuqur g'urur tuyg'usi qizining qotillik bo'yicha detektiv bo'lib ishlashi edi.
  Oltmish yoshlarning boshlarida bo'lgan Peter Jovanni hali ham jamoat ishlarida va bir qator politsiya xayriya tashkilotlarida faol edi. U katta odam emas edi, lekin ichidan chiqadigan kuchga ega edi. U hali ham haftasiga bir necha marta mashq qilardi. U hali ham kiyim tikish bilan shug'ullanardi. Bugun u qimmatbaho qora kaşmir botinka va kulrang jun shim kiygan edi. Poyabzallari Santoni loferlari edi. Muzdek kulrang sochlari bilan u GQ sahifalaridan chiqib ketgandek ko'rinardi.
  U nabirasining sochlarini silab, o'rnidan turdi va divanda Jessikaning yoniga o'tirdi. Jessika gulchambarga popkornni bog'layotgan edi.
  "Daraxt haqida nima deb o'ylaysiz?" deb so'radi u.
  Har yili Peter va Vinsent Sofini Nyu-Jersi shtatining Tabernakl shahridagi Rojdestvo daraxti fermasiga olib borishardi va u yerda o'zlari kesib tashlashardi. Odatda bu Sofining loyihalaridan biri edi. Har yili daraxt balandroq ko'rinardi.
  "Yana qolsa, ko'chib ketishimiz kerak bo'ladi", dedi Jessika.
  Piter jilmaydi. "Salom. Sofi kattalashib bormoqda. Daraxt zamon bilan hamnafas bo'lishi kerak."
  "Menga eslatma", deb o'yladi Jessika.
  Butrus igna va ipni olib, o'zining popkorn gulchambarini yasay boshladi. "Bu borada biron bir dalil bormi?" deb so'radi u.
  Jessika Uolt Brigamning qotilligini tergov qilmagan va stolida uchta ochiq fayl bo'lsa ham, u otasining "ish" deganda nimani nazarda tutganini aniq bilardi. Har safar politsiya xodimi o'ldirilganda, butun mamlakat bo'ylab faol va nafaqadagi har bir politsiya xodimi buni shaxsan qabul qilgan.
  "Hali hech narsa yo'q", dedi Jessika.
  Peter bosh chayqadi. "Bu juda achinarli. Do'zaxda politsiya qotillari uchun alohida joy bor."
  Politsiyachi qotil. Jessikaning nigohi darhol daraxt yonida lager qilib, qizil folga o'ralgan kichik quti ustida o'ylayotgan Sofiga qaradi. Jessika har safar "politsiyachi qotili" so'zlari haqida o'ylaganida, bu kichkina qizning ota-onasi haftaning har kuni nishonga olinganini angladi. Bu Sofi uchun adolatlimi? Bunday paytlarda, uyining iliqligi va xavfsizligida u unchalik ishonch hosil qilmasdi.
  Jessika o'rnidan turib, oshxonaga yo'l oldi. Hamma narsa nazorat ostida edi. Sous qaynab turardi; lazanya makaronlari al dente edi, salat tayyor, sharob suzilgan edi. U muzlatgichdan rikotta pishloqini oldi.
  Telefon jiringladi. U qotib qoldi, umid qilib, faqat bir marta jiringlaydi, narigi tomondagi odam noto'g'ri raqam terganini anglab, go'shakni qo'yib qo'yadi. Bir soniya o'tdi. Keyin yana biri.
  Ha.
  Keyin yana jiringladi.
  Jessika otasiga qaradi. U orqasiga qaradi. Ikkalasi ham politsiya xodimi edi. Rojdestvo arafasi edi. Ular bilishardi.
  OceanofPDF.com
  41
  Birn yigirmanchi marta bo'lgan bo'lsa kerak, galstukini to'g'riladi. U bir qultum suv ichdi, soatiga qaradi va dasturxonni tekisladi. U yangi kostyum kiygan edi va hali ham bunga ko'nikmagan edi. U bezovtalanib, tugmalarini bosdi, yechdi, tugmalarini bosdi va yoqalarini to'g'riladi.
  U Filadelfiyaning eng yaxshi restoranlaridan biri bo'lgan Walnut ko'chasidagi Striped Bass restoranida stolda o'tirib, uchrashuvini kutayotgan edi. Lekin bu shunchaki uchrashuv emas edi. Kevin Birn uchun bu uchrashuv edi. U qizi Kollin bilan Rojdestvo arafasida kechki ovqatni yeb o'tirgan edi. U so'nggi daqiqadagi buyurtmaga e'tiroz bildirish uchun kamida to'rt marta qo'ng'iroq qilgan edi.
  U va Kollin sobiq xotinining uyida bir necha soat bayram qilish, Donna Sallivan Birnning yangi sevgilisi yoki noqulaylikdan xoli vaqt topish o'rniga, bu kelishuvga - tashqarida kechki ovqatga - kelishib olishgan edi. Kevin Birn bularning barchasida kattalardek bo'lishga harakat qilmoqda.
  Ular keskinlik kerak emasligiga rozi bo'lishdi. Shu tarzda bo'lish yaxshiroq edi.
  Faqat qizi kechikkanligidan tashqari.
  Birn restoranga bir qarab qo'ydi va xonadagi yagona davlat xizmatchisi o'zi ekanligini angladi. Shifokorlar, advokatlar, investitsiya bankirlari, bir nechta muvaffaqiyatli rassomlar. U Kollinni bu yerga olib kelish biroz ortiqcha ekanligini bilardi - buni u ham bilardi - lekin u oqshomni o'zgacha qilishni xohladi.
  U uyali telefonini chiqarib tekshirdi. Hech narsa yo'q edi. U Kollinga SMS yubormoqchi bo'lganida, kimdir uning stoliga yaqinlashdi. Birn boshini ko'tardi. Bu Kollin emas edi.
  "Vino ro'yxatini ko'rishni xohlaysizmi?" - deb yana so'radi diqqatli ofitsiant.
  - Albatta, - dedi Birn. Go'yo u nimaga qarayotganini bilgandek. U ikki marta tosh ustidagi burbonga buyurtma berishdan bosh tortgan edi. U bugun kechqurun beparvo bo'lishni xohlamadi. Bir daqiqadan so'ng ofitsiant ro'yxat bilan qaytib keldi. Birn uni ehtiyotkorlik bilan o'qidi; uning e'tiborini tortgan yagona narsa - "Pinot", "Cabernet", "Vouverray" va "Fumé" kabi so'zlar dengizi orasida - narxlar edi, ularning barchasi uning imkoniyatlaridan ancha yuqori edi.
  U vino ro'yxatini oldi, agar uni qo'yib yuborsa, ular unga hujum qilib, bir shisha buyurtma qilishga majbur qilishlarini kutdi. Keyin u ayolni ko'rdi. U ko'k rangli ko'ylak kiygan edi, bu ko'k ko'zlarini cheksiz qilib ko'rsatardi. Sochlari yelkalari atrofida keng, u hech qachon ko'rmagan uzunroq va yozdagidan ham to'qroq edi.
  "Voy Xudoyim", deb oʻyladi Birn. "U ayol. U ayolga aylandi va men buni sogʻindim."
  "Kechirasiz, kechikdim", deb imzo chekdi u, xonaning yarmiga ham yetmasdan. Odamlar unga turli sabablarga ko'ra qarashdi: uning nafis tana tili, holati va nafisligi, ajoyib ko'rinishi.
  Kollin Siobhan Birn tug'ilganidan beri kar edi. Faqat so'nggi bir necha yil ichida u ham, otasi ham uning karligi bilan kelishib oldilar. Kollin buni hech qachon kamchilik deb hisoblamagan bo'lsa-da, endi u otasi bir vaqtlar buni o'ylaganini va ehtimol hali ham ma'lum darajada shunday deb o'ylaganini tushunganga o'xshaydi. Bu daraja har bir o'tgan sari pasayib borardi.
  Birn o'rnidan turdi va qizini mahkam quchoqladi.
  "Rojdestvo bilan, dada", deb yozdi u.
  "Rojdestvo bilan, jonim", deb javob berdi u.
  "Men taksiga chiqa olmadim."
  Birn qo'lini silkitib, go'yo: "Nima? Xavotirlandim deb o'ylaysizmi?" deganday qildi.
  U o'rnidan turdi. Bir necha soniyadan so'ng, uning uyali telefoni jiringladi. U otasiga uyatchan jilmayib, telefonni chiqarib, ochdi. Bu SMS xabar edi. Birn uning uni o'qiyotganini, jilmayib va qizarib turganini kuzatdi. Xabar aniq bir boladan kelgan edi. Kollin tezda javob berdi va telefonni qo'yib qo'ydi.
  "Kechirasiz", deb imzo chekdi u.
  Birn qiziga ikki yoki uch million savol bermoqchi edi. U o'zini to'xtatdi. U qizining tizzasiga salfetka qo'yib, suv ho'plab, menyuga qarashini kuzatdi. Uning nazokatli holati bor edi, nazokatli holati. Buning faqat bitta sababi bo'lishi mumkin, deb o'yladi Birn, yuragi qattiq urib, ko'kragida yorilib. Uning bolaligi tugadi.
  Va hayot hech qachon avvalgidek bo'lmaydi.
  
  
  
  Ular ovqatlanib bo'lgach, vaqt keldi. Ikkalasi ham buni bilishardi. Kollin o'smirlik g'ayratiga to'la edi, ehtimol, do'stining Rojdestvo ziyofatiga borishi kerak edi. Bundan tashqari, u narsalarni yig'ishtirishi kerak edi. U va onasi Yangi yil uchun Donnaning qarindoshlarinikiga borish uchun bir haftaga shaharni tark etishgan edi.
  - Kartamni oldingizmi? - Kollin imzo chekdi.
  "Men qildim. Rahmat."
  Birn, ayniqsa, u uchun qadrli bo'lgan yagona odamga Rojdestvo tabriknomalarini yubormagani uchun o'zini jimgina koyidi. U hatto Jessikadan portfeliga yashirincha solingan tabriknoma ham olgan edi. U Kollinning soatiga yashirincha qaraganini ko'rdi. Birn lahza yoqimsiz bo'lib ketishidan oldin, imzo chekdi: "Sizdan bir narsa so'rasam maylimi?"
  "Albatta."
  Bo'ldi, deb o'yladi Birn. "Nima haqida tush ko'ryapsan?"
  Qizarish, keyin chalkash nigoh, keyin esa qabul qilish. Hech bo'lmasa ko'zlarini yummadi. "Bu bizning suhbatlarimizdan biri bo'ladimi?" deb imzo chekdi u.
  U jilmaydi va Birnning qornini burishtirdi. Uning gapirishga vaqti yo'q edi. Ehtimol, u yillar davomida vaqti bo'lmaydi. "Yo'q", dedi u quloqlari yonib. "Men shunchaki qiziqyapman."
  Bir necha daqiqadan so'ng, u uni o'pib xayrlashdi. U tez orada ular samimiy suhbatlashishlariga va'da berdi. U uni taksiga o'tqazdi, stolga qaytib keldi va burbon buyurtma qildi. Ikki kishilik. U yetib kelishidan oldin, uning uyali telefoni jiringladi.
  Bu Jessika edi.
  - Yaxshimisiz? - deb so'radi u. Lekin u bu ohangni bilardi.
  Uning savoliga javoban sherigi qotillik tergovchisi Rojdestvo arafasida eshitishi mumkin bo'lgan eng yomon to'rtta so'zni aytdi.
  "Bizda tana bor."
  OceanofPDF.com
  42
  Jinoyat joyi yana bir bor Shuylkill daryosi bo'yida, bu safar Yuqori Roksboro yaqinidagi Shawmont temir yo'l stansiyasi yaqinida joylashgan edi. Shawmont stansiyasi Qo'shma Shtatlardagi eng qadimgi stansiyalardan biri edi. Poyezdlar endi u yerda to'xtamasdi va u yaroqsiz holga kelgan edi, ammo u temir yo'l ixlosmandlari va puristlar uchun tez-tez to'xtaydigan joy bo'lib qoldi va ko'p suratga olingan va hujjatlashtirilgan.
  Stansiyaning pastida, daryoga olib boradigan tik qiyalikda, shahardagi oxirgi davlat mulki bo'lgan daryo bo'yidagi yerlardan birida joylashgan ulkan, tashlandiq Chaumont suv inshootlari bor edi.
  Tashqaridan qaraganda, ulkan nasos stansiyasi o'nlab yillar davomida butalar, tok novdalari va qurigan daraxtlarga osilgan novdalar bilan qoplangan edi. Kunduzi u Flat Rock to'g'oni orqasidagi havzadan suv olib, Roxborough suv omboriga quygan o'sha davrning ta'sirchan yodgorligiga o'xshardi. Kechasi u shahar maqbarasi, giyohvand moddalar savdosi va har xil maxfiy ittifoqlar uchun qorong'u va taqiqlangan boshpanadan boshqa narsa emas edi. Ichkarida esa, u vayron qilingan, hatto juda qimmatli narsalardan ham mahrum qilingan edi. Devorlari yetti fut balandlikdagi grafiti bilan qoplangan edi. Bir nechta shuhratparastlar o'z fikrlarini o'n besh fut balandlikdagi bitta devorga yozib qo'yishgan edi. Zamin beton toshlar , zanglagan temir va turli shahar chiqindilarining notekis tuzilishi edi.
  Jessika va Birn binoga yaqinlashganda, daryoga qaragan jabhani yoritayotgan yorqin vaqtinchalik chiroqlarni ko'rishdi. Ularni o'nlab ofitserlar, CSU texniklari va detektivlar kutib turishardi.
  Marhum ayol deraza yonida o'tirar, oyoqlari to'piqlaridan chalishgan va qo'llarini tizzasiga qo'ygan edi. Kristina Yakosdan farqli o'laroq, bu qurbon hech qanday jarohatlangan ko'rinmasdi. Avvaliga u ibodat qilayotganday tuyuldi, ammo yaqindan qaraganda, qo'llari biror narsani mahkam ushlab turgan ekan.
  Jessika binoga kirdi. U deyarli o'rta asrlarga oid edi. Yopilgandan so'ng, inshoot eskirgan edi. Uning kelajagi uchun bir nechta g'oyalar ilgari surilgan edi, ulardan eng muhimi uni Filadelfiya Eagles uchun mashg'ulot markaziga aylantirish imkoniyati edi. Biroq, ta'mirlash ishlari juda katta xarajatlarni talab qiladi va hozircha hech narsa qilinmagan edi.
  Jessika jabrlanuvchiga yaqinlashdi, bino ichida qor bo'lmasa ham, uning biron bir foydali narsani qutqarib olishi ehtimoldan yiroq edi. U jabrlanuvchiga chiroqni yoqib yubordi. Ayol yigirma yoshlarning oxiri yoki o'ttiz yoshlarning boshlarida ko'rinardi. U uzun ko'ylak kiygan edi. U ham boshqa davrdan qolgan ko'ylak edi, baxmal elastik libos va to'liq yig'ilgan yubka bilan. Uning bo'ynida orqa tomondan bog'langan neylon kamar bor edi. Bu Kristina Yakosning bo'ynidan topilgan kamarning aniq nusxasi bo'lib tuyuldi.
  Jessika devorni quchoqlab, ichkarini ko'zdan kechirdi. CSU texniklari tez orada tarmoqni o'rnatishadi. Ketishdan oldin u Maglite-ni oldi va devorlarni sekin va ehtiyotkorlik bilan ko'zdan kechirdi. Keyin u uni ko'rdi. Derazadan taxminan yigirma fut o'ngda, to'da nishonlari orasida oq oy tasvirlangan grafiti ko'rinib turardi.
  "Kevin."
  Birn ichkariga kirib, yorug'lik nuriga ergashdi. U o'girilib, qorong'ulikda Jessikaning ko'zlarini ko'rdi. Ular yovuzlikning kuchayish arafasida sheriklardek turishgan edi, ular tushungan deb o'ylagan narsalar yanada buyukroq, ancha dahshatliroq narsaga aylanib, ish bo'yicha ular ishongan barcha narsalarni qayta belgilab bergan payt.
  Tashqarida turib, ularning nafasi tungi havoda bugʻ bulutlarini hosil qildi. "DOE idorasi bir soatdan keyin bu yerda boʻlmaydi", dedi Birn.
  "Soatmi?"
  "Filadelfiyada Rojdestvo bayrami", dedi Birn. "Yana ikkita qotillik sodir bo'lgan. Ular tarqalib ketgan."
  Birn jabrlanuvchining qo'llariga ishora qildi. "U nimanidir ushlab turibdi."
  Jessika yaqinroq qaradi. Ayolning qo'lida nimadir bor edi. Jessika bir nechta yaqindan suratga oldi.
  Agar ular protseduraga aniq amal qilganlarida edi, sud-tibbiy ekspert ayolni o'lgan deb e'lon qilishini, shuningdek, jabrlanuvchi va jinoyat joyining to'liq fotosuratlari va ehtimol videotasvirlarini kutishlari kerak bo'lar edi. Ammo o'sha kuni kechqurun Filadelfiya protseduraga aniq amal qilmagan edi - qo'shnini sevish haqidagi ibora yodga tushdi, undan keyin darhol yer yuzidagi tinchlik haqidagi hikoya paydo bo'ldi - va detektivlar qancha uzoq kutishsa, qimmatli ma'lumotlarning tabiatda yo'qolib qolish xavfi shunchalik yuqori ekanligini bilishardi.
  Birn yaqinlashdi va ayolning barmoqlarini muloyimlik bilan bo'shatishga harakat qildi. Uning barmoq uchlari uning teginishiga javob berdi. To'liq jiddiylik hali sezilmagan edi.
  Bir qarashda, jabrlanuvchi qo'llarida bir dasta barglar yoki novdalarni ushlab turgandek tuyuldi. Qattiq yorug'likda u to'q jigarrang materialga o'xshardi, albatta, organik. Birn yaqinlashdi va o'tirdi. U katta dalil sumkasini ayolning tizzasiga qo'ydi. Jessika Maglite-ni mahkam ushlab turishga qiynaldi. Birn asta-sekin, barmoqlarini birma-bir olib, jabrlanuvchining qo'lini bo'shatishda davom etdi. Agar ayol janjal paytida tuproq yoki kompost bo'lagini qazib olgan bo'lsa, u qotildan tirnoqlari ostiga qo'yilgan muhim dalillarni olgan bo'lishi mumkin edi. U hatto to'g'ridan-to'g'ri dalillarni - tugma, qisqich, mato bo'lagini ushlab turgan bo'lishi mumkin. Agar biror narsa, masalan, soch, tolalar yoki DNKni darhol qiziqtirgan odamga ishora qila olsa, ular ularni qanchalik tez qidira boshlasalar, shuncha yaxshi.
  Birn asta-sekin ayolning o'lik barmoqlarini orqaga tortdi. Nihoyat u to'rtta barmog'ini uning o'ng qo'liga qaytarganida, ular kutmagan narsani ko'rishdi. O'limda bu ayol bir hovuch tuproq, barg yoki novdalarni ushlab turmagan edi. O'limda u kichkina jigarrang qushni ushlab turgan edi. Favqulodda chiroqlar yorug'ida u chumchuq yoki ehtimol chumchuqga o'xshardi.
  Birn jabrlanuvchining barmoqlarini ehtiyotkorlik bilan siqdi. Ular barcha dalillarni saqlab qolish uchun shaffof plastik dalil paketini kiyib yurishgan edi. Bu ularning joyida baholash yoki tahlil qilish imkoniyatlaridan ancha yuqori edi.
  Keyin mutlaqo kutilmagan bir narsa yuz berdi. Qush o'lgan ayolning qo'lidan ozod bo'lib, uchib ketdi. U gidrotexnik inshootlarning keng, soyali maydoni bo'ylab uchib ketdi, qanotlarining titrashi muzli tosh devorlardan sakrab, chirqillab, ehtimol norozilik yoki yengillik tuyg'usini bildirardi. Keyin u g'oyib bo'ldi.
  - Voy, - deb baqirdi Birn. - Jin ursin.
  Bu jamoa uchun yaxshi yangilik emas edi. Ular darhol jasadning qo'llarini qo'yib, kutishlari kerak edi. Qush ko'plab sud-tibbiy ma'lumotlarni taqdim etgan bo'lishi mumkin, ammo hatto parvoz paytida ham u ba'zi ma'lumotlarni taqdim etgan. Bu shuni anglatadiki, jasad u yerda uzoq vaqt qololmagan. Qush hali ham tirik bo'lganligi (ehtimol, jasadning issiqligi tufayli saqlanib qolgan), qotil bu qurbonni so'nggi bir necha soat ichida qamoqqa olganini anglatadi.
  Jessika Maglite"ini deraza ostidagi yerga qaratdi. Bir nechta qush patlari qoldi. Birn ularni CSU xodimiga ko"rsatdi, u esa ularni pinset bilan olib, dalillar solingan sumkaga soldi.
  Endi ular sud-tibbiy ekspertiza idorasini kutishadi.
  
  
  
  JESSIKA daryo bo'yiga bordi, tashqariga qaradi, keyin jasadga qaradi. Shaxs derazada, yo'lga olib boradigan yumshoq qiyalikdan balandda, keyin esa yumshoq daryo bo'yiga ko'tarilib o'tirardi.
  "Javobda yana bir qo'g'irchoq", deb o'yladi Jessika.
  Kristina Yakos singari, bu qurbon ham daryoga qarab turardi. Kristina Yakos singari, uning yonida oyning rasmi bor edi. Uning tanasida yana bir rasm bo'lishiga shubha yo'q edi - sperma va qon bilan chizilgan oy rasmi.
  
  
  
  OAV vakillari yarim tundan sal oldin paydo bo'lishdi. Ular poyezd stansiyasi yaqinida, jinoyat joyini suratga olish lentasi orqasida, maydonning yuqori qismida to'planishdi. Jessika ularning jinoyat joyiga qanchalik tez yetib bora olganidan doim hayratda qolardi.
  Bu hikoya gazetaning ertalabki sonlarida paydo bo'ladi.
  OceanofPDF.com
  43
  Jinoyat joyi shahardan yopildi va ajratildi. Ommaviy axborot vositalari o'z xabarlarini nashr etish uchun chekindilar. CSU dalillarni tun bo'yi va ertasi kuni qayta ishladi.
  Jessika va Birn daryo bo'yida turishardi. Ikkalasi ham ketishga jur'at eta olmasdi.
  "Yaxshimisan?" deb so'radi Jessika.
  - Uh-huh. - Birn paltosining cho'ntagidan bir pint burbon oldi. U kepkasi bilan o'ynadi. Jessika buni ko'rdi, lekin hech narsa demadi. Ular ishdan bo'shashgan edilar.
  Bir daqiqalik sukutdan so'ng, Birn orqasiga qaradi. "Nima?"
  - Sen, - dedi u. - Ko'zlaringda shunday bir ifoda bor.
  "Qanday ko'rinish?"
  "Endi Griffitning qiyofasi. Hujjatlaringizni topshirish va Meyberida sherif bo'lib ishga kirish haqida o'ylayotganingizni bildiruvchi qiyofada."
  Meadville.
  "Ko'rdingizmi?"
  "Shovqindingizmi?"
  "Men o'zimni muzlatib qo'yaman", deb o'yladi Jessika. "Yo'q."
  Birn burbonini ichib bo'lgach, uni uzatdi. Jessika bosh chayqadi. U shishaning qopqog'ini yopib, unga uzatdi.
  "Bir necha yil oldin biz Jersi shtatidagi amakimnikiga bordik", dedi u. "Men har doim yaqinlashib kelayotganimizni bilardim, chunki biz bu eski qabristonga duch keldik. Eski deganda, men eski fuqarolar urushi davrini nazarda tutyapman. Balki undan ham eskiroq. Darvoza yonida kichkina tosh uy bor edi, ehtimol, qorovulning uyi va old oynada "Kirdan ozod bo'ling" degan yozuv bor edi. Siz hech qachon shunday yozuvlarni ko'rganmisiz?"
  Jessika shunday qildi. U unga shunday dedi. Birn davom etdi.
  "Bolaligingda bunday narsalar haqida hech qachon o'ylamaysan, bilasanmi? Yildan-yilga men o'sha belgini ko'rardim. U hech qachon qimirlamasdi, shunchaki quyoshga g'oyib bo'lardi. Har yili o'sha uch o'lchamli qizil harflar tobora yorishib borardi. Keyin amakim vafot etdi, xolam shaharga qaytib ko'chib ketdi va biz tashqariga chiqishni to'xtatdik."
  "Ko'p yillar o'tgach, onam vafot etganidan so'ng, bir kuni uning qabriga bordim. Bu ajoyib yoz kuni edi. Osmon moviy, bulutsiz edi. Men u yerda o'tirib, unga ishlar qanday ketayotganini aytib berayotgan edim. Bir necha uchastka pastda yangi dafn marosimi bo'lib o'tdi, to'g'rimi? Va to'satdan bu menga tushdi. To'satdan men bu qabristonda nega bepul dafn marosimi borligini tushundim. Nima uchun barcha qabristonlarda bepul dafn marosimi bor. Men yillar davomida bu taklifdan foydalanib, bog'larini, tuvaklardagi o'simliklarini, deraza romlarini to'ldirgan barcha odamlar haqida o'yladim. Qabristonlar o'liklar uchun yerda joy yaratadi va odamlar o'sha yerni olib, unda o'simliklar o'stiradilar."
  Jessika shunchaki Birnga qaradi. U bu odamni qanchalik uzoq bilsa, shuncha ko'p qatlamlarni ko'rardi. "Xo'sh, juda chiroyli", dedi u, bu bilan kurashayotganda biroz hayajonlanib. "Men buni hech qachon bunday deb o'ylamagan bo'lardim."
  - Ha, mayli, - dedi Birn. - Bilasizmi, biz irlandlar hammamiz shoirmiz. - U tiqinni ochdi, bir qultum ichdi va yana tiqinni ochdi. - Va ichuvchilar ham.
  Jessika uning qo'lidan shishani tortib oldi. U qarshilik ko'rsatmadi.
  - Bir oz uxlab ol, Kevin.
  "Men qilaman. Odamlar biz bilan o'ynashini yomon ko'raman va buni tushuna olmayman."
  - Men ham, - dedi Jessika. U cho'ntagidan kalitlarini chiqarib, yana soatiga qaradi va darhol o'zini buning uchun koyidi. - Bilasanmi, qachondir men bilan yugurib kelishing kerak.
  "Yugurish."
  - Ha, - dedi u. - Bu yurishga o'xshaydi, faqat tezroq.
  "Voy, yaxshi. Bu o'zimni uyg'otadigan qo'ng'iroqdek his qilyapman. Menimcha, men buni bolaligimda bir marta qilganman."
  "Mart oyi oxirida boks jangim bo'lishi mumkin, shuning uchun ochiq havoda biroz ish qilishim kerak. Birga yugurishimiz mumkin. Ishoning, bu mo''jizalar yaratadi. Bu ongni butunlay tozalaydi."
  Birn kulishini bostirishga urindi. "Jess. Men qochishni faqat kimdir meni ta'qib qilganda rejalashtiraman. Men kattakon odamni nazarda tutyapman. Pichoq bilan."
  Shamol kuchaydi. Jessika titrab, yoqasini tortdi. "Ketaman." U ko'proq aytmoqchi edi, lekin keyinroq vaqt bo'lardi. "Yaxshi ekanligingizga aminmisiz?"
  "Iloji boricha mukammal."
  "Xo'p, do'stim", deb o'yladi u. U mashinasiga qaytib, mashinaga kirib, uni ishga tushirdi. Orqaga chekinib, orqa ko'zguga qaradi va daryoning narigi tomonidagi chiroqlar fonida Birnning siluetini ko'rdi, endi esa tunning yana bir soyasi edi.
  U soatiga qaradi. Soat tungi 1:15 edi.
  Bu Rojdestvo edi.
  OceanofPDF.com
  44
  Rojdestvo tongi tiniq va sovuq, yorqin va istiqbolli bo'lib o'tdi.
  Pastor Roland Xanna va diakon Charlz Ueyt ertalab soat 7:00 da xizmatni olib borishdi. Rolandning va'zi umid va yangilanish haqida edi. U Xoch va beshik haqida gapirdi. U Matto 2:1-12 dan iqtibos keltirdi.
  Savatlar to'lib-toshgan edi.
  
  
  
  KEYINROQ, ROLAND VA CHARLZ cherkov podvalidagi stolda o'tirishdi, ular orasida salqin kofe qaynatgich bor edi. Bir soatdan keyin ular yuzdan ortiq uysizlar uchun Rojdestvo kechki ovqatini tayyorlashni boshlashdi. Bu kechki ovqat Ikkinchi ko'chadagi yangi muassasalarida tortiladi.
  - Mana bunga qarang, - dedi Charlz. U Rolandga ertalabki "Inquirer"ni uzatdi. Yana bir qotillik sodir bo'lgan edi. Filadelfiyada hech qanday maxsus narsa bo'lmagan, lekin bu voqea aks-sado berdi. Chuqur. Uning aks-sadosi yillar davomida yangragan edi.
  Chaumontda bir ayol topildi. U Shuylkillning sharqiy sohilidagi temir yo'l stansiyasi yaqinidagi eski suv inshootida topildi.
  Rolandning tomir urishi tezlashdi. Shu haftada Shuylkill daryosi bo'yida ikkita jasad topilgan edi. Kechagi gazetada detektiv Valter Brighamning o'ldirilishi haqida xabar berilgan edi. Roland va Charlz Valter Brigham haqida hamma narsani bilishardi.
  Buning haqiqatini inkor etib bo'lmasdi.
  Sharlotta va uning dugonasi Vissahikon bo'yida topilgan. Ular xuddi shu ikki ayol kabi pozada edilar. Balki, shuncha yillardan keyin qizlar emasdir. Balki suvdir.
  Ehtimol, bu bir belgi edi.
  Charlz tiz cho'kib ibodat qildi. Uning katta yelkalari titradi. Bir necha daqiqadan so'ng, u boshqa tillarda pichirlay boshladi. Charlz glossolalist, ruh ta'sirida bo'lganida, o'zini Xudoning tili deb bilgan narsani gapiradigan va o'zini tarbiyalaydigan chinakam dindor edi. Tashqi kuzatuvchi uchun bu bema'nilikdek tuyulishi mumkin edi. Mo'min uchun, boshqa tillarga o'tgan odam uchun bu Osmon tili edi.
  Roland yana gazetaga qaradi va ko'zlarini yumdi. Ko'p o'tmay, unga ilohiy xotirjamlik tushdi va ichki ovoz uning fikrlarini shubha ostiga qo'ydi.
  Bu umi?
  Roland bo'ynidagi xochga tegdi.
  Va u javobni bilardi.
  OceanofPDF.com
  UCHINCHI QISM
  ZULMAT DARYOSI
  
  OceanofPDF.com
  45
  - Nega biz bu yerda eshik yopiq holda turibmiz, serjant? - deb so"radi Pak.
  Toni Park ichki ishlar organlaridagi kam sonli koreys-amerikalik detektivlardan biri edi. O'ttiz yoshlarning oxirlarida oilaviy odam, kompyuter sehrgari va xonada tajribali tergovchi bo'lgan Toni Park, ichki ishlar organlarida Entoni Kim Parkdan ko'ra amaliy yoki tajribali detektiv yo'q edi. Bu safar uning savoli hammaning xayolida edi.
  Maxsus guruh to'rtta detektivdan iborat edi: Kevin Birn, Jessika Balzano, Joshua Bontrager va Toni Park. Sud-tibbiy bo'linmalarini muvofiqlashtirish, guvohlarning ko'rsatmalarini to'plash, intervyular o'tkazish va qotillik tergoviga kiradigan boshqa barcha tafsilotlar (bir-biriga bog'liq qotillik tergovlari) kabi ulkan ish hajmini hisobga olgan holda, maxsus guruh yetarlicha xodimlar bilan ta'minlanmagan edi. Shunchaki yetarli ishchi kuchi yo'q edi.
  "Eshik ikki sababga ko'ra yopiq", dedi Ike Buchanan, "va menimcha, siz birinchisini bilasiz."
  Ularning barchasi buni uddalashdi. Hozirgi kunda maxsus guruhlar, ayniqsa, manyak qotilni ovlayotganlar, juda qattiq harakat qilishdi. Asosan, kimnidir topish vazifasi yuklatilgan kichik erkaklar va ayollar guruhi bu odamni o'z e'tiboriga jalb qilish, ularning xotinlari, bolalari, do'stlari va oilasini xavf ostiga qo'yish qudratiga ega edi. Bu Jessika va Birn bilan ham sodir bo'ldi. Bu keng jamoatchilik bilganidan ham ko'proq sodir bo'ldi.
  "Ikkinchi sabab, va men buni juda afsus bilan aytishim kerakki, so'nggi paytlarda ushbu ofisdan ba'zi narsalar ommaviy axborot vositalariga sizib chiqmoqda. Men hech qanday mish-mishlar yoki vahima qo'zg'ashni istamayman", dedi Buchanan. "Bundan tashqari, shaharga kelsak, bizda u yerda majburiy buzuqlik borligiga amin emasmiz. Hozirda ommaviy axborot vositalari bizda ikkita hal qilinmagan qotillik bor deb hisoblashadi, ular bog'liq bo'lishi yoki bo'lmasligi mumkin. Buni bir muddat davom ettira olamizmi yoki yo'qmi, ko'ramiz."
  Ommaviy axborot vositalari bilan har doim nozik muvozanat bo'lgan. Ularga juda ko'p ma'lumot bermaslik uchun ko'plab sabablar bor edi. Axborot tezda dezinformatsiyaga aylanishi mumkin edi. Agar ommaviy axborot vositalari Filadelfiya ko'chalarida kezib yurgan ketma-ket qotil haqida hikoya chop etganida, bu ko'plab oqibatlarga olib kelishi mumkin edi, ularning aksariyati yomon edi. Eng muhimi, taqlidchi qotil qaynona, er, xotin, yigit yoki xo'jayindan qutulish imkoniyatidan foydalanishi mumkin edi. Boshqa tomondan, gazetalar va telekanallar NPD uchun shubhali eskizlarni efirga uzatgan va bir necha kun ichida, ba'zan bir necha soat ichida o'z nishonlarini topgan bir nechta holatlar bo'lgan.
  Bugun ertalab, Rojdestvodan keyingi kun holatiga ko'ra, departament ikkinchi jabrlanuvchi haqida hali aniq ma'lumotlarni e'lon qilmagan edi.
  "Chaumont qurbonining shaxsini aniqlash masalasida qayerdamiz?" deb so'radi Buchanan.
  "Uning ismi Tara Grendel edi", dedi Bontrager. "U DMV yozuvlari orqali aniqlandi. Uning mashinasi Walnut ko'chasidagi darvozali to'xtash joyida yarim to'xtab turgan holda topildi. Bu odam o'g'irlash joyimi yoki yo'qmi, amin emasmiz, lekin u yaxshi ko'rinadi."
  "U garajda nima qilardi? U yaqin atrofda ishlayotganmidi?"
  "U Tara Linn Grin nomi ostida ishlaydigan aktrisa edi. U bedarak yo'qolgan kuni kastingda qatnashayotgan edi."
  "Tinglov qayerda bo'ldi?"
  - Walnut Street teatrida, - dedi Bontrager. U yana yozuvlarini varaqladi. - U soat 13:00 atrofida teatrdan yolg'iz chiqib ketdi. Avtoturargoh xodimi uning soat 10:00 atrofida kirib, yerto'laga tushganini aytdi.
  "Ularda kuzatuv kameralari bormi?"
  "Ular shunday qilishadi. Lekin hech narsa yozib qo'yilmaydi."
  Aqlni larzaga soladigan yangilik shundaki, Tara Grendelning qorniga yana bir "oy" tatuirovkasi tushirilgan. Kristina Jakosning qon va spermasi uning qonidagilarga mos kelishini aniqlash uchun DNK testi o'tkazilishi kutilmoqda.
  "Biz Taraning Stiletto va Natalya Yakos atrofidagi suratini ko'rsatdik", dedi Birn. "Tara klubda raqqosa emas edi. Natalya uni tanimadi. Agar u Kristina Yakos bilan qarindosh bo'lsa, bu uning ishi tufayli emas."
  "Taraning oilasi haqida nima deyish mumkin?"
  "Shaharda oila yo'q. Otasi vafot etgan, onasi Indiana shtatida yashaydi", dedi Bontrager. "Unga xabar berildi. U ertaga uchib keladi."
  "Jinoyat sodir bo'lgan joylarda nima bor?" - deb so'radi Buchanan.
  - Unchalik emas, - dedi Birn. - Hech qanday iz yo'q, shinalar izlari ham yo'q.
  "Kiyimlar haqida nima deyish mumkin?" deb so'radi Buchanan.
  Endi hamma qotil o'z qurbonlarini kiyintirgan degan xulosaga keldi. "Ikkalasi ham vintage liboslar", dedi Jessika.
  "Biz tejamkor do'konlar haqida gapirayapmizmi?"
  "Balki", dedi Jessika. Ularda yuzdan ortiq ishlatilgan kiyim-kechak do'konlari va konsignatsiya do'konlarining ro'yxati bor edi. Afsuski, bu do'konlarda ham inventarizatsiya, ham xodimlar almashinuvi yuqori edi va hech bir do'konda nima kelib-ketgani haqida batafsil ma'lumot yo'q edi. Har qanday ma'lumot to'plash uchun ko'p poyabzal charmi va suhbatlar talab etiladi.
  "Nega aynan shu ko'ylaklar?" deb so'radi Byukenen. "Ular spektakldanmi? Filmdanmi? Mashhur rasmdanmi?"
  - Ishlayapman, serjant.
  - Bu haqda menga gapirib bering, - dedi Byukenen.
  Jessika birinchi bo'lib ketdi. "Ikki jabrlanuvchi, ikkalasi ham yigirma yoshlardagi oq tanli ayollar, ikkalasi ham bo'g'ilib o'ldirilgan va ikkalasi ham Shuylkill bo'yida tashlab ketilgan. Ikkala jabrlanuvchining ham tanalarida sperma va qon bilan chizilgan oy rasmlari bor edi. Xuddi shunday rasm ikkala jinoyat joyi yaqinidagi devorga ham chizilgan edi. Birinchi jabrlanuvchining oyoqlari amputatsiya qilingan. Bu tana qismlari Strawberry Mansion ko'prigida topilgan.
  Jessika yozuvlarini varaqladi. "Birinchi qurbon Kristina Yakos edi. Ukrainaning Odessa shahrida tug'ilgan u singlisi Natalya va ukasi Kostya bilan Qo'shma Shtatlarga ko'chib o'tdi. Ota-onasi vafot etgan va uning AQShda boshqa qarindoshlari yo'q. Bir necha hafta oldin Kristina singlisi bilan shimoli-sharqda yashardi. Kristina yaqinda xonadoshi, Ukrainadan bo'lgan Sonya Kedrova bilan Shimoliy Lorensga ko'chib o'tdi. Kostya Yakos Graterfordda og'irlashtirilgan hujum uchun o'n yilga ozodlikdan mahrum qilindi. Kristina yaqinda shahar markazidagi Stiletto erkaklar klubida ishga joylashdi va u yerda ekzotik raqqosa bo'lib ishladi. U g'oyib bo'lgan kechada uni oxirgi marta shahardagi kir yuvishxonada taxminan soat 23:00 da ko'rishgan."
  "Sizningcha, akangiz bilan biron bir aloqa bormi?" - deb so'radi Buchanan.
  - Aytish qiyin, - dedi Pak. - Kostya Yakosning qurboni Merion stansiyasidan kelgan keksa beva ayol edi. Uning o'g'li oltmish yoshlarda, uning yonida esa nabiralari yo'q. Agar shunday bo'lganida, bu juda shafqatsiz jazo bo'lar edi.
  - Ichida bir narsa qo'zg'atdi-chi?
  "U namunali mahbus emas edi, lekin singlisiga bunday qilishga uni hech narsa unday olmasdi."
  "Biz Yakosdagi qonli oy rasmidan DNK oldikmi?" deb so'radi Buchanan.
  "Kristina Yakosning chizmasida allaqachon DNK bor", dedi Toni Park. "Bu uning qoni emas. Ikkinchi jabrlanuvchi bo'yicha tergov hali ham davom etmoqda."
  "Biz buni CODIS orqali amalga oshirdikmi?"
  - Ha, - dedi Pak. FQBning birlashgan DNK indekslash tizimi federal, shtat va mahalliy jinoyat laboratoriyalariga DNK profillarini elektron tarzda almashish va taqqoslash imkonini berdi, shu bilan jinoyatlarni bir-biri va sudlangan jinoyatchilar bilan bog'ladi. - Bu borada hali hech narsa yo'q.
  "Striptiz klubidan kelgan telba odam haqida-chi?" deb so'radi Buchanan.
  "Men bugun yoki ertaga klubdagi Kristinani tanigan qizlarning ba'zilari bilan gaplashaman", dedi Birn.
  "Chaumont hududidan topilgan bu qush haqida nima deyish mumkin?" deb so'radi Buchanan.
  Jessika Birnga qaradi. "Topildi" so'zi esimda qolib ketgan edi. Hech kim qush uchib ketganini aytmadi, chunki Birn qurbonni qo'lini qo'yib yuborish uchun turtib qo'ygan edi.
  - Laboratoriyada patlar bor, - dedi Toni Park. - Texniklardan biri qushni ovlashga ishtiyoqmand va u bu bilan tanish emasligini aytdi. U hozir bu ustida ishlayapti.
  - Xoʻp, - dedi Buchanan. - Yana nima?
  "Qotil birinchi qurbonni duradgor arra bilan arralagan ko'rinadi", dedi Jessika. "Yarada qipiq izlari bor edi. Demak, ehtimol kema quruvchisi? Dok quruvchisi? Dok ishchisimi?"
  "Kristina Rojdestvo spektakli uchun sahna dizayni ustida ishlayotgan edi", dedi Birn.
  "Biz u cherkovda birga ishlagan odamlar bilan suhbatlashdikmi?"
  - Ha, - dedi Birn. - Hech kim qiziqmayapti.
  "Ikkinchi jabrlanuvchida biron bir jarohat bormi?" deb so'radi Buchanan.
  Jessika bosh chayqadi. "Jasad butun edi."
  Avvaliga ular qotil tana qismlarini esdalik sifatida olgan bo'lishi mumkinligi haqida o'ylashdi, ammo endi bu ehtimol kamroq tuyuldi.
  "Biror jinsiy jihat bormi?" deb so'radi Buchanan.
  Jessika ishonch hosil qilmadi. "Xo'sh, sperma borligiga qaramay, jinsiy zo'ravonlikning hech qanday dalili yo'q edi."
  "Ikkala holatda ham bir xil qotillik quroli?" deb so'radi Byukenen.
  "Bu bir xil", dedi Birn. "Laboratoriya bu suzish havzalaridagi yo'laklarni ajratish uchun ishlatiladigan arqon turi deb hisoblaydi. Biroq, ular xlor izlarini topmadilar. Hozirda ular tolalar ustida ko'proq sinovlar o'tkazmoqdalar."
  Filadelfiya, ikkita daryosi oziqlanadigan va ekspluatatsiya qilinadigan shahar, suv savdosi bilan bog'liq ko'plab sanoat tarmoqlariga ega edi. Delaverda yelkanli qayiq va motorli qayiqda suzish. Shuylkillda eshkak eshish. Har yili ikkala daryoda ham ko'plab tadbirlar o'tkazilardi. Daryoning butun uzunligi bo'ylab yetti kunlik yelkanli sayohat bo'lgan Shuylkill River Stay bor edi. Keyin, may oyining ikkinchi haftasida Qo'shma Shtatlardagi eng yirik kollej regatasi bo'lgan Dud Vail Regatta bo'lib o'tdi, unda mingdan ortiq sportchilar ishtirok etdi.
  "Schuylkilldagi axlatxonalar biz daryo haqida juda yaxshi bilimga ega bo'lgan odamni qidirayotganimizni ko'rsatadi", dedi Jessika.
  Birn Paulie McManus va uning Leonardo da Vinchining iqtibosini esladi: "Daryolarda siz tegib turgan suv oxirgi o'tib ketgan va birinchi keladigan narsadir".
  "Nima bo'ladi o'zi?" deb o'yladi Birn.
  "Joylarning o'zlari-chi?" deb so'radi Buchanan. "Ularning biron bir ahamiyati bormi?"
  "Manayunkning tarixi juda katta. Chaumont bilan ham shunday. Hozircha hech narsa hal bo'lmadi."
  Buchanan o'rnidan turib, ko'zlarini ishqaladi. "Biri qo'shiqchi, biri raqqosa, ikkalasi ham yigirma yoshlardagi oq tanli. Ikkalasi ham ommaviy o'g'irlashlar. Ikki jabrlanuvchi, detektivlar o'rtasida bog'liqlik bor. Uni toping."
  Eshik taqilladi. Birn uni ochdi. Bu Nikki Malone edi.
  "Bir daqiqangiz bormi, xo'jayin?" deb so'radi Nikki.
  - Ha, - dedi Buchanan. Jessika hech qachon hech kimning bunchalik charchagan ovozini eshitmagandek tuyuldi. Ike Buchanan bo'lim va rahbariyat o'rtasidagi aloqachi edi. Agar bu uning huzurida sodir bo'lgan bo'lsa, u orqali ham sodir bo'ldi. U to'rtta detektivga bosh irg'adi. Ishga qaytish vaqti keldi. Ular ofisdan chiqib ketishdi. Ular ketayotganlarida Nikki boshini eshikka tiqdi.
  - Pastda sizni ko'rish uchun kimdir bor, Jess.
  OceanofPDF.com
  46
  "Men detektiv Balzanoman."
  Foyeda Jessikani kutib turgan erkak ellik yoshlar atrofida edi - zanglagan flanel ko'ylak, jigarrang Levi's va o'rdak junli etik kiygan edi. Uning qalin barmoqlari, qalin qoshlari va Filadelfiya dekabrlaridan juda ko'p noligan yuzi bor edi.
  - Mening ismim Frank Pustelnik, - dedi u qoʻlini shafqatsiz choʻzib. Jessika qoʻlini siltadi. - Men Flat Rock Roadda restoran biznesiga egaman.
  "Siz uchun nima qila olaman, janob Pustelnik?"
  "Men eski omborda nima bo'lganini o'qidim. Va keyin, albatta, u yerdagi barcha tadbirlarni ko'rdim." U videotasvirni ko'tardi. "Mening mulkimda kuzatuv kamerasi bor. Binoga qaragan mulk... xo'sh, bilasizmi."
  - Bu kuzatuv yozuvimi?
  "Ha."
  "Unda aniq nimani tasvirlaydi?" deb so'radi Jessika.
  "Men to'liq amin emasman, lekin menimcha, siz ko'rishni xohlaydigan narsa bor."
  - Lenta qachon yozib olingan?
  Frank Pustelnik Jessikaga lentani uzatdi. "Bu jasad topilgan kundan qolgan."
  
  
  
  Ular AV montaj bo'limida Mateo Fuentesning orqasida turishardi. Jessika, Birn va Frank Pustelnik.
  Mateo lentani sekin harakatlanuvchi videomagnitafonga joylashtirdi. U lentani yubordi. Tasvirlar yonimizdan o'tib ketdi. Ko'pgina CCTV qurilmalari standart videomagnitafonga qaraganda ancha sekinroq tezlikda yozib olardi, shuning uchun ular iste'molchi kompyuterida ijro etilganda, ularni tomosha qilish juda tez edi.
  Statik tungi tasvirlar o'tib ketdi. Nihoyat, manzara biroz yorqinroq bo'ldi.
  - U yerda, - dedi Pustelnik.
  Mateo yozishni to'xtatdi va PLAY tugmasini bosdi. Bu yuqori burchakli kadr edi. Vaqt kodi ertalab soat 7:00 ni ko'rsatardi.
  Orqa fonda jinoyat joyidagi omborxona avtoturargohi ko'rinib turardi. Tasvir xira va xira yoritilgan edi. Ekranning chap tomonida, yuqori qismida, avtoturargoh daryoga qiyalik bo'lgan joyda kichik bir yorug'lik nuqtasi bor edi. Tasvir Jessikani titratdi. Xiralashgan narsa Kristina Yakos edi.
  Soat 7:07 da ekranning yuqori qismidagi avtoturargohga mashina to'xtadi. U o'ngdan chapga harakatlanayotgan edi. Rangini, markasini yoki modelini aniqlashning iloji yo'q edi. Mashina binoning orqa tomonini aylanib o'tdi. Ular uni ko'zdan qochirdilar. Bir necha daqiqadan so'ng, ekranning yuqori qismidan soya sirg'alib o'tdi . Aftidan, kimdir avtoturargohdan o'tib, daryo tomon, Kristina Yakosning jasadi tomon ketayotgan edi. Ko'p o'tmay, qorong'u qiyofasi daraxtlar zulmatiga aralashdi.
  Keyin fondan ajralgan soya yana harakatlandi. Bu safar tezda. Jessika mashinada kirgan har bir kishi avtoturargohni kesib o'tib, Kristina Yakosning jasadini ko'rib, keyin mashinasiga qaytib yugurgan degan xulosaga keldi. Bir necha soniyadan so'ng, mashina binoning orqasidan chiqib, Flat Rock Roadga chiqish yo'liga qarab yugurdi. Keyin kuzatuv videosi statik holatga qaytdi. Daryo bo'yidagi kichkina, yorqin nuqta, ilgari inson hayoti bo'lgan joy.
  Mateo plyonkani mashina haydab ketgan paytga qaytardi. U "o'ynash" tugmasini bosdi va mashina Flat Rock Roadga burilganda orqa tomoni yaxshi burchak ostida bo'lguncha uni ishga tushirdi. U tasvirni qotib qoldi.
  "Bu qanday mashina ekanligini ayta olasizmi?" deb so'radi Birn Jessikadan. Avtomobil bo'limida ishlagan yillar davomida u obro'li avtomobil mutaxassisiga aylandi. U 2006 va 2007 yillardagi ba'zi modellarni tanimasa ham, so'nggi o'n yil ichida hashamatli mashinalarni chuqur tushunib yetgan edi. Avtomobil bo'limi ko'plab o'g'irlangan hashamatli mashinalarni qayta ishlagan.
  "Bu BMWga o'xshaydi", dedi Jessika.
  "Buni qila olamizmi?" deb so'radi Birn.
  "Ursus americanus yovvoyi tabiatda najas qiladimi?" deb so'radi Mateo.
  Birn Jessikaga qaradi va yelkasini qisdi. Ularning ikkalasi ham Mateo nima haqida gapirayotganini tushunmasdi. - Ha, shunday bo'lsa kerak, - dedi Birn. Ba'zan ofitser Fuentesni hazil qilish kerak bo'lardi.
  Mateo tugmalarni burab qo'ydi. Tasvir hajmi kattalashdi, lekin unchalik aniq bo'lmadi. Bu, albatta, mashinaning yukxonasidagi BMW logotipi edi.
  "Bu qanday model ekanligini ayta olasizmi?" deb so'radi Birn.
  "Bu 525i ga o'xshaydi", dedi Jessika.
  - Plastinka haqida nima deyish mumkin?
  Mateo tasvirni siljitdi, biroz orqaga surdi. Tasvir shunchaki oq-kulrang to'rtburchak shaklida edi va uning faqat yarmi edi.
  - Hammasi shumi? - deb so'radi Birn.
  Mateo unga tikilib qaradi. - Sizningcha, biz bu yerda nima qilyapmiz, detektiv?
  "Men hech qachon to'liq ishonch hosil qilmaganman", dedi Birn.
  "Buni ko'rish uchun orqaga chekinish kerak."
  "Qanchalik uzoqda?" deb so'radi Birn. "Kemden?"
  Mateo tasvirni ekranning markaziga qo'ydi va kattalashtirdi. Jessika va Birn bir necha qadam orqaga chekinib, hosil bo'lgan tasvirga ko'z qisib qarashdi. Hech narsa. Yana bir necha qadam. Endi ular yo'lakda edilar.
  "Nima deb o'ylaysiz?" deb so'radi Jessika.
  - Men hech narsa ko'rmayapman, - dedi Birn.
  Ular iloji boricha uzoqlashishdi. Ekrandagi tasvir juda piksellangan edi, lekin u shakllana boshlagan edi. Dastlabki ikkita harf HO ga o'xshardi.
  XO.
  HORNEY1, deb o'yladi Jessika. U Birnga qaradi, u esa nima deb o'ylayotganini ovoz chiqarib aytdi:
  "Itvachcha."
  OceanofPDF.com
  47
  Devid Xornstrom qotillik bo'limidagi to'rtta so'roq xonasidan birida o'tirardi. U o'z kuchi bilan ichkariga kirgan edi, bu yaxshi edi. Agar ular uni so'roq qilish uchun olib ketishganida, vaziyat butunlay boshqacha bo'lar edi.
  Jessika va Birn yozuvlar va strategiyalarni taqqoslashdi. Ular kichkina, eskirgan, shkafdan unchalik katta bo'lmagan xonaga kirishdi. Jessika o'tirdi, Birn esa Hornstromning orqasida turardi. Toni Park va Josh Bontrager ikki tomonlama oynadan kuzatib turishardi.
  "Biz shunchaki bir narsani aniqlashtirishimiz kerak", dedi Jessika. Bu politsiyaning odatiy iborasi edi: "Agar siz bizning agentimiz ekanligingizni bilsak, sizni butun shahar bo'ylab ta'qib qilishni xohlamaymiz."
  "Buni mening ofisimda qila olmaymizmi?" deb so'radi Xornstrom.
  - Janob Xornstrom, ofisdan tashqarida ishlashni yoqtirasizmi? - deb so"radi Birn.
  "Albatta."
  "Va biz ham."
  Xornstrom shunchaki mag'lubiyat bilan kuzatib turdi. Bir necha daqiqadan so'ng, u oyoqlarini chalishtirib, qo'llarini tizzasiga qo'ydi. "O'sha ayolga nima bo'lganini bilishga yaqinroqmisiz?" Endi suhbatga o'xshardi. Bu odatiy suhbat edi, chunki yashiradigan narsam bor, lekin men sizdan aqlliroq ekanligimga qat'iy ishonaman.
  - Menimcha, - dedi Jessika. - So"raganingiz uchun tashakkur.
  Xornstrom go'yo politsiya bilan ochko to'plagandek bosh irg'adi. "Ofisda hammamiz biroz qo'rqib ketdik."
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  "Xo'sh, bunday narsa har kuni sodir bo'lavermaydi. Ya'ni, sizlar bu bilan doimo duch kelasizlar. Biz shunchaki bir guruh sotuvchilarmiz."
  "Hamkasblaringizdan tergovimizga yordam beradigan biron bir narsa eshitdingizmi?"
  "Unchalik emas."
  Jessika ehtiyotkorlik bilan kutib turardi. "Bu to'g'ri bo'lmaydimi yoki yo'qmi?"
  "Yo'q, yo'q. Bu shunchaki majoziy ma'no edi."
  - Xo'p, mayli, - dedi Jessika, - siz adolatga to'sqinlik qilganingiz uchun hibsga olingansiz, - deb o'yladi. Yana bir majoziy ma'no. U yana yozuvlarini varaqladi. - Siz birinchi suhbatimizdan bir hafta oldin Manayunk mulkida emasligingizni aytgan edingiz.
  "To'g'ri."
  - O'tgan hafta shaharda bo'lganmisiz?
  Xornstrom bir zum o'ylanib qoldi. "Ha."
  Jessika stolga katta manila konvertini qo'ydi. U uni hozircha yopiq holda qoldirdi. "Siz Pustelnik restoran ta'minot kompaniyasi bilan tanishmisiz?"
  - Albatta, - dedi Xornstrom. Uning yuzi qizarib ketdi. U biroz orqaga suyanib, o'zi bilan Jessika orasiga bir necha dyuym qo'shimcha masofa qo'ydi. Bu himoyaning birinchi belgisi edi.
  - Xo'sh, ma'lum bo'lishicha, u yerda anchadan beri o'g'irlik muammosi mavjud ekan, - dedi Jessika. U konvertni ochdi. Xornstrom undan ko'zini uzolmayotganday tuyuldi. - Bir necha oy oldin, egalari binoning to'rt tomoniga ham kuzatuv kameralarini o'rnatgan edilar. Bu haqda bilarmidingiz?
  Xornstrom bosh chayqadi. Jessika to'qqizga o'n ikki dyuymli konvertga qo'lini uzatdi, ichidan fotosuratni chiqarib, tirnalgan metall stolga qo'ydi.
  "Bu kuzatuv kamerasi tasvirlaridan olingan surat", dedi u. "Kamera Kristina Yakos topilgan omborning yon tomonida edi. Sizning omboringiz. U Kristinaning jasadi topilgan kuni ertalab olingan."
  Xornstrom fotosuratga beparvo qarab qo'ydi. "Yaxshi".
  - Iltimos, buni batafsilroq ko'rib chiqa olasizmi?
  Xornstrom fotosuratni olib, diqqat bilan tekshirdi. U qattiq yutinib qo'ydi. "Men aniq nimani qidirayotganimni bilmayman." U fotosuratni orqasiga qo'ydi.
  "Pastki o'ng burchakdagi vaqt tamg'asini o'qiy olasizmi?" deb so'radi Jessika.
  - Ha, - dedi Xornstrom. - Tushundim. Lekin men...
  "Yuqori o'ng burchakdagi mashinani ko'ryapsizmi?"
  Xornstrom ko'zlarini qisdi. "Aniq emas", dedi u. Jessika erkakning tana tili yanada himoyalanishga moyil bo'lib qolganini ko'rdi. Qo'llari chalishdi. Jag' mushaklari taranglashdi. U o'ng oyog'ini ura boshladi. "Ya'ni, men bir narsani ko'ryapman. Menimcha, bu mashina bo'lishi mumkin."
  "Balki bu yordam berar", dedi Jessika. U yana bir rasmni chiqardi, bu safar kattalashtirilgan. Unda yukxonaning chap tomoni va qisman davlat raqami ko'rsatilgan edi. BMW logotipi juda aniq edi. Devid Xornstromning rangi darhol oqarib ketdi.
  "Bu mening mashinam emas."
  - Siz bu modelni boshqarasiz, - dedi Jessika. - Qora 525i.
  - Bunga amin bo'lolmaysiz.
  "Janob Xornstrom, men avtomobil bo'limida uch yil ishladim. Qorong'ida 525i ni 530i dan ajrata olaman."
  "Ha, lekin yo'lda ular juda ko'p."
  - To'g'ri, - dedi Jessika. - Lekin nechtasida bu raqam bor?
  "Menga HGga o'xshaydi. Bu, albatta, XO emas."
  "Sizningcha, biz Pensilvaniya shtatidagi har bir qora BMW 525i avtomobilini o'xshash bo'lishi mumkin bo'lgan davlat raqamlarini qidirib ko'rmaganmizmi?" Aslida, ular bunday qilishmagan. Lekin Devid Xornstrom buni bilishi shart emas edi.
  "Bu... bu hech narsani anglatmaydi", dedi Xornstrom. "Photoshopga ega bo'lgan har qanday odam buni qila olardi."
  Bu rost edi. Bu hech qachon sudga tortilmaydi. Jessika buni muhokama qilishga undaganining sababi Devid Xornstromni qo'rqitish edi. Bu ish bera boshlagan edi. Boshqa tomondan, u advokat so'ramoqchi bo'lganga o'xshardi. Ular biroz orqaga chekinishlari kerak edi.
  Birn stulni chiqarib o'tirdi. "Astronomiya haqida nima deysiz?" deb so'radi u. "Siz astronomiyaga qiziqasizmi?"
  Vaziyat keskin o'zgardi. Xornstrom bu lahzani qo'ldan boy berdi. "Kechirasizmi?"
  - Astronomiya, - dedi Birn. - Ofisingizda teleskop borligini payqadim.
  Xornstrom yanada chalkashib ketdi. Endi nima bo'ldi? "Mening teleskopimmi? Bu-chi?"
  "Men doim bittasini olishni xohlardim. Sizda qaysi biri bor?"
  Devid Xornstrom bu savolga komada ham javob berishi mumkin edi. Lekin bu yerda, qotillik bo'yicha so'roq xonasida, bu uning xayoliga kelmaganga o'xshaydi. Nihoyat: "Bu Jumell."
  "Yaxshimi?"
  "Juda yaxshi. Lekin eng yuqori darajadan uzoq."
  "U bilan nimani tomosha qilyapsan? Yulduzlar?"
  "Ba'zan."
  - Devid, sen hech qachon oyga qaraganmisan?
  Xornstromning peshonasida birinchi yupqa ter tomchilari paydo bo'ldi. U yo bir narsani tan olmoqchi edi, yoki butunlay hushidan ketgan edi. Birn pastga tushdi. U portfeliga qo'lini tiqib, audiokasseta chiqardi.
  "Bizda 911 raqamiga qo'ng'iroq bor, janob Hornstrom", dedi Birn. "Va men bu bilan, xususan, Flat Rock Roaddagi ombor orqasida jasad borligi haqida rasmiylarni ogohlantirgan 911 raqamiga qo'ng'iroqni nazarda tutyapman."
  "Xo'p. Lekin bu nimani anglatadi...
  "Agar biz unda ovozni aniqlash sinovlarini o'tkazsak, u sizning ovozingizga mos keladi deb aniq tuyg'uga egaman." Bu ham ehtimoldan yiroq edi, lekin har doim yaxshi eshitilardi.
  - Bu aqldan ozgan, - dedi Xornstrom.
  "Demak, siz 911 raqamiga qo'ng'iroq qilmadingiz demoqchimisiz?"
  "Yo'q. Men uyga qaytib kirib, 911 raqamiga qo'ng'iroq qilmadim."
  Birn noqulay bir lahza yigitning nigohini ushlab turdi. Nihoyat, Hornstrom boshqa tomonga qaradi. Birn lentani stolga qo'ydi. "911 yozuvida ham musiqa bor. Qo'ng'iroq qiluvchi raqamni terishdan oldin musiqani o'chirishni unutib qo'ydi. Musiqa jim, lekin u o'sha yerda."
  - Nima haqida gapirayotganingizni bilmayman.
  Birn stol ustidagi kichkina stereo tizimga qo'lini uzatdi, CD ni tanladi va ijro etish tugmasini bosdi. Bir soniyadan keyin qo'shiq yangray boshladi. Bu Savage Gardenning "I Want You" qo'shig'i edi. Hornstrom uni darhol tanidi. U sakrab o'rnidan turdi.
  "Mening mashinamga kirishga haqqingiz yo'q edi! Bu mening fuqarolik huquqlarimning ochiqchasiga buzilishi!"
  - Nimani nazarda tutyapsiz? - deb so'radi Birn.
  "Sizda tintuv orderi yo'q edi! Bu mening mulkim!"
  Birn Xornstromga tikilib qoldi, u o'tirish oqilona deb qaror qildi. Keyin Birn paltosining cho'ntagiga qo'lini tiqdi. U Coconuts Music'dan billur CD qutisi va kichik plastik paketni chiqardi. Shuningdek, u bir soat avvalgi vaqt kodi yozilgan chekni ham chiqardi. Chek Savage Gardenning 1997-yilda chiqarilgan o'z nomi bilan atalgan albomi uchun edi.
  - Mashinangizga hech kim kirmadi, janob Xornstrom, - dedi Jessika.
  Xornstrom sumkaga, CD qutisiga va chekga qaradi. Va u bilardi. Uni o'yinga qo'yishgan ekan.
  - Xo'sh, mana bir taklif, - deb boshladi Jessika. - Qabul qiling yoki qoldiring. Siz hozirda qotillik tergovida muhim guvohsiz. Guvoh va gumonlanuvchi o'rtasidagi chegara - hatto eng yaxshi paytlarda ham - juda nozik. Bu chegaradan o'tsangiz, hayotingiz abadiy o'zgaradi. Agar siz biz izlayotgan odam bo'lmasangiz ham, ismingiz ma'lum doiralarda abadiy "qotillik tergovi", "gumonlanuvchi", "manfaatdor shaxs" so'zlari bilan bog'liq. Nima demoqchi ekanligimni eshityapsizmi?
  Chuqur nafas oling. Nafas chiqarayotganda: "Ha".
  - Xo'p, - dedi Jessika. - Demak, mana siz politsiya bo'limidasiz, katta tanlov oldida turibsiz. Siz bizning savollarimizga halol javob berishingiz mumkin, biz esa tubiga yetib boramiz. Yoki xavfli o'yin o'ynashingiz mumkin. Advokat yollaganingizdan so'ng, hammasi tugaydi, prokuror idorasi hamma narsani o'z zimmasiga oladi va rostini aytsam, ular shahardagi eng moslashuvchan odamlar emas. Ular bizni juda do'stona ko'rsatishadi.
  Kartalar tarqatildi. Xornstrom variantlarini mulohaza qilganday tuyuldi. "Bilmoqchi bo'lgan hamma narsani aytib beraman."
  Jessika Manayunk avtoturargohidan chiqib ketayotgan mashinaning suratini ko'rsatdi. "Bu sizmisiz, shunday emasmi?"
  "Ha."
  "O'sha kuni ertalab soat taxminan 7:07 da avtoturargohga keldingizmi?"
  "Ha."
  "Kristina Yakosning jasadini ko'rib, ketib qoldingizmi?"
  "Ha."
  - Nega politsiyaga qo'ng'iroq qilmadingiz?
  - Men... tavakkal qila olmasdim.
  "Qanday imkoniyat? Nima haqida gapiryapsiz?"
  Hornstrom bir oz vaqt oldi. "Bizda juda ko'p muhim mijozlar bor, xo'pmi? Hozir bozor juda o'zgaruvchan va janjalning kichik bir alomati hamma narsani barbod qilishi mumkin. Men vahimaga tushdim. Men... juda afsusdaman."
  "911 raqamiga qo'ng'iroq qildingizmi?"
  - Ha, - dedi Xornstrom.
  "Eski uyali telefondanmi?"
  - Ha. Men hozirgina operatorni almashtirdim, - dedi u. - Lekin men qo'ng'iroq qildim. Bu sizga hech narsa demayaptimi? Men to'g'ri ish qilmadimmi?
  "Demak, siz tasavvur qilishingiz mumkin bo'lgan eng yaxshi ishni qilganingiz uchun qandaydir maqtovga sazovor bo'lishni xohlaysizmi? Daryo bo'yida o'lik ayolni topdingiz va politsiyaga qo'ng'iroq qilishni qandaydir olijanob ish deb o'ylaysizmi?"
  Xornstrom yuzini qo'llari bilan yopdi.
  - Siz politsiyaga yolg'on gapirdingiz, janob Xornstrom, - dedi Jessika. - Bu sizning umringiz davomida yodingizda qoladigan narsa.
  Xornstrom jim qoldi.
  "Siz hech qachon Chaumontda bo'lganmisiz?" deb so'radi Birn.
  Xornstrom boshini ko'tardi. "Shaumontmi? Menimcha, ko'rganman. Ya'ni, men Shaumontdan o'tayotgan edim. Nimani nazarda tutyapsiz..."
  "Siz hech qachon Stiletto nomli klubda bo'lganmisiz?"
  Endi varaq kabi oqarib ketdi. Bingo.
  Xornstrom stulga suyanib qoldi. Uni o'chirib qo'yishlari aniq edi.
  "Men hibsga olinganmanmi?" deb so'radi Xornstrom.
  Jessika haq edi. Sekinlashish vaqti keldi.
  "Bir daqiqadan keyin qaytib kelamiz", dedi Jessika.
  Ular xonadan chiqib, eshikni yopishdi. Ular so'roq xonasiga qaragan ikki tomonlama oynali kichik bir tokchaga kirishdi. Toni Park va Josh Bontrager kuzatib turishdi.
  "Nima deb o'ylaysiz?" - deb so'radi Jessika Pakdan.
  - Ishonchim komil emas, - dedi Park. - Menimcha, u shunchaki o'yinchi, jasadni topib, faoliyati barbod bo'lgan bola. Men uni qo'yib yuboring, deyman. Agar keyinroq bizga kerak bo'lsa, ehtimol u bizni o'zi kelishi uchun yetarlicha yoqtirib qolar.
  Pak haq edi. Xornstrom ularning birortasini ham toshbo'ron qiluvchi deb o'ylamasdi.
  - Men tuman prokurori idorasiga mashinada boraman, - dedi Birn. - Janob XORNIga biroz yaqinlasha olmasak, ko'ramiz.
  Ularda Devid Xornstromning uyi yoki mashinasini tintuv qilish uchun order olish uchun mablag' yo'q edi, lekin buni sinab ko'rishga arziydi. Kevin Birn juda ishontirishi mumkin edi. Va Devid Xornstrom unga qarshi bosh barmog'i bilan vintlar bilan mahkamlanishiga loyiq edi.
  - Unda men Stiletto qizlarining ba'zilari bilan uchrashaman, - qo'shimcha qildi Birn.
  - Agar sizga Stiletto qismi bo'yicha yordam kerak bo'lsa, menga xabar bering, - dedi Toni Park jilmayib.
  "Menimcha, men bunga dosh bera olaman", dedi Birn.
  "Men bu kutubxona kitoblari bilan bir necha soat vaqt o'tkazaman", dedi Bontrager.
  - Tashqariga chiqib, bu ko'ylaklar haqida biror narsa topa olamanmi, deb ko'raman, - dedi Jessika. - Bizning bolamiz kim bo'lishidan qat'i nazar, ularni biror joydan sotib olgan bo'lishi kerak.
  OceanofPDF.com
  48
  Qadim zamonlarda Enn Lisbet ismli yosh ayol yashar edi. U yaltiroq tishlari, yaltiroq sochlari va chiroyli terisi bor go'zal qiz edi. Bir kuni u o'z farzandini dunyoga keltirdi, lekin o'g'li unchalik kelishgan emas edi, shuning uchun uni boshqalar bilan yashashga jo'natishdi.
  Oy bu haqda hamma narsani biladi.
  Ishchining rafiqasi bolani katta qilgan bir paytda, Anna Lisbet grafning qal'asida, ipak va baxmal bilan o'ralgan holda yashashga ketdi. Unga nafas olishga ruxsat berilmagan. Hech kim u bilan gaplashishga ruxsat berilmagan.
  Mun xonaning tubidan Enn Lisbetni kuzatmoqda. U go'zal, xuddi ertakdagidek. Uni o'tmish, undan oldingi barcha narsalar o'rab olgan. Bu xona ko'plab hikoyalarning aks-sadosiga ega. Bu tashlab ketilgan narsalarning joyi.
  Oy ham bundan xabardor.
  Syujetga ko'ra, Anna Lisbet ko'p yillar yashab, hurmatli va ta'sirchan ayolga aylangan. Uning qishlog'i aholisi uni Madam deb atashgan.
  "Oy" filmidagi Enn Lisbet uzoq yashamaydi.
  U bugun ko'ylagini kiyadi.
  OceanofPDF.com
  49
  Filadelfiya, Montgomeri, Bucks va Chester okruglarida yuzga yaqin ishlatilgan kiyim-kechak do'konlari va konsignatsiya do'konlari, jumladan, konsignatsiya kiyimlariga bag'ishlangan bo'limlari bo'lgan kichik butiklar mavjud edi.
  Jessika yo'nalishini rejalashtirishga ulgurmasdan oldin, Birndan qo'ng'iroq qildi. U Devid Xornstromni qidirish orderini bekor qilgan edi. Bundan tashqari, uni topish uchun hech qanday kuch yo'q edi. Hozircha prokuror idorasi to'sqinlik qilish ayblovlarini qo'zg'atmaslikka qaror qildi. Birn ishni davom ettiradi.
  
  
  
  JESSIKA o'z sayohatini Market ko'chasidan boshladi. Shahar markaziga eng yaqin do'konlar odatda qimmatroq va dizaynerlik kiyimlariga ixtisoslashgan yoki o'sha kuni mashhur bo'lgan vintage uslubidagi kiyimlarni taklif qilishgan. Qandaydir yo'l bilan, Jessica uchinchi do'konga yetib borguniga qadar, u yoqimli Pringle kardiganini sotib olgan edi. U buni qilishni niyat qilmagan edi. Bu shunchaki sodir bo'ldi.
  Keyinchalik u kredit kartasi va naqd pulini mashinada qulflab qo'ydi. U garderobini yig'ishtirmasdan, qotillikni tergov qilishi kerak edi. Uning qo'lida jabrlanuvchilardan ikkala ko'ylakning fotosuratlari topilgan edi. Bugungi kungacha ularni hech kim tanimagan.
  U tashrif buyurgan beshinchi do'kon Janubiy ko'chada, ishlatilgan plastinka do'koni va sendvich do'koni o'rtasida edi.
  U TrueSew deb nomlangan.
  
  
  
  Peshtaxta ortidagi qiz o'n to'qqizlar atrofida, sarg'ish sochli, nafis va go'zal edi. Musiqa past ovozda yangraydigan yevro-transga o'xshardi. Jessika qizga guvohnomasini ko'rsatdi.
  "Ismingiz nima?" deb so'radi Jessika.
  - Samanta, - dedi qiz. - Apostrof bilan.
  "Va bu apostrofni qayerga qo'yishim kerak?"
  "Birinchi a dan keyin."
  Jessika Samantaga xat yozdi: "Tushundim. Bu yerda qancha vaqtdan beri ishlaysiz?"
  "Taxminan ikki oy. Deyarli uch oy."
  "Yaxshi bajarilgan ish?"
  Samanta yelkasini qisdi. "Mayli. Odamlar olib keladigan narsalar bilan shug'ullanishimiz kerak bo'lgan holatlar bundan mustasno."
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  "Xo'sh, bularning ba'zilari juda jirkanch bo'lishi mumkin, to'g'rimi?"
  - Skanki, yaxshimisiz?
  "Xo'sh, men bir marta orqa cho'ntagimdan mog'or bosgan salami sendvichini topib oldim. Xo'sh, kim cho'ntagiga la'nati sendvich soladi? Paketsiz, shunchaki sendvich. Va buning ustiga salami sendvichi."
  "Ha".
  "Voy, to'rtburchak. Va, ikkitasi, kim biror narsani sotishdan yoki sovg'a qilishdan oldin uning cho'ntagiga qarashga qiynalyapti? Kim bunday qilardi? Agar tushungan bo'lsangiz, bu yigit yana nima xayriya qilganini o'ylab qolasiz. Tasavvur qila olasizmi?"
  Jessika qila olardi. U o'z ulushini ko'rdi.
  "Va yana bir safar, biz bu katta kiyim qutisining tagidan o'nga yaqin o'lik sichqonni topdik. Ulardan ba'zilari sichqonlar edi. Men qo'rqib ketdim. Menimcha, men bir haftadan beri uxlamaganman." Samanta titradi. "Bugun kechqurun uxlamasligim mumkin. Buni eslaganimdan juda xursandman."
  Jessika do'konga bir nazar tashladi. U butunlay tartibsiz ko'rinardi. Kiyimlar dumaloq javonlarga terib qo'yilgan edi. Ba'zi kichikroq buyumlar - poyabzal, shlyapa, qo'lqop, sharflar - hali ham polga sochilgan karton qutilarda, yon tomonlariga qora qalam bilan narxlar yozilgan edi. Jessika bularning barchasini allaqachon didini yo'qotgan bohem, yigirma yoshlardagi jozibaning bir qismi deb tasavvur qildi. Orqa tomonda bir nechta erkak narsalarni ko'zdan kechirib o'tirishardi.
  "Bu yerda qanday narsalar sotasiz?" deb so'radi Jessika.
  - Har xil, - dedi Samanta. - Vintage, gotika, sport, harbiy. Ozgina Riley uslubida.
  "Rayli nima o'zi?"
  "Rayli - bu o'ziga xos uslub. Menimcha, ular Gollivuddan uzoqlashishgan. Yoki shunchaki shov-shuvdir. Ular vintage va qayta ishlangan buyumlarni olib, ularni bezashadi. Yubkalar, kurtkalar, jinsi shimlar. Aynan mening sahnamga mos kelmaydi, lekin ajoyib. Asosan ayollar uchun, lekin men bolalar buyumlarini ham ko'rganman."
  "Qanday bezash kerak?"
  "Ruffles, kashtachilik va shunga o'xshash narsalar. Deyarli noyob."
  - Sizga bir nechta rasmlarni ko'rsatmoqchiman, - dedi Jessika. - Mayli bo'ladimi?
  "Albatta."
  Jessika konvertni ochdi va ichidan Kristina Jakos va Tara Grendeldagi liboslarning nusxalarini, shuningdek, Devid Xornstromning Roundhouse mehmon guvohnomasi uchun olingan fotosuratini oldi.
  - Bu odamni taniysizmi?
  Samanta suratga qaradi. "Menimcha unday emas", dedi u. "Kechirasiz."
  Keyin Jessika ko'ylaklarning suratlarini peshtaxtaga qo'ydi. "So'nggi paytlarda kimgadir shunga o'xshash narsa sotdingizmi?"
  Samanta suratlarni ko'zdan kechirdi. U ularni eng yaxshi nurda tasavvur qilishga shoshildi. "Esimda yo'q", dedi u. "Ammo ular juda yoqimli ko'ylaklar. Riley liniyasidan tashqari, biz bu yerda oladigan narsalarning aksariyati juda oddiy. Levi's, Columbia Sportswear, eski Nike va Adidas buyumlari. Bu ko'ylaklar Jane Eyre yoki shunga o'xshash narsaga o'xshaydi."
  "Bu do'kon kimga tegishli?"
  "Ukam. Lekin u hozir bu yerda yo'q."
  "Uning ismi nima?"
  "Denni."
  "Apostroflar bormi?"
  Samanta jilmaydi. "Yo'q", dedi u. "Shunchaki Denni."
  - U bu yerga qancha vaqtdan beri egalik qiladi?
  "Balki ikki yil bo'lgandir. Lekin undan oldin, har doimgidek, bu uyga buvim egalik qilgan. Texnik jihatdan, menimcha, u hali ham egalik qiladi. Kreditlar borasida. Siz u bilan gaplashmoqchi bo'lgan odam. Aslida, u keyinroq bu yerda bo'ladi. U vintage haqida hamma narsani biladi."
  Qarish uchun retsept, deb o'yladi Jessika. U peshtaxta ortidagi polga qaradi va bolalar uchun tebranadigan stulni ko'rdi. Uning oldida yorqin rangli sirk hayvonlari tasvirlangan o'yinchoq vitrinasi bor edi. Samanta uning stulga qarab turganini ko'rdi.
  "Bu mening kichkina o'g'lim uchun", dedi u. "U hozir orqa ofisda uxlayapti."
  Samantaning ovozi to'satdan g'amgin ohangga kirdi. Aftidan, uning ahvoli qonuniy masala edi, qalb masalasi emas. Va bu Jessikaga ham taalluqli emas edi.
  Peshtaxta ortidagi telefon jiringladi. Samanta javob berdi. Jessika orqasiga o'girilib, uning sarg'ish sochlaridagi bir nechta qizil va yashil chiziqlarni ko'rdi. Qandaydir yo'l bilan bu yosh ayolga mos tushdi. Bir necha daqiqadan so'ng Samanta go'shakni qo'ydi.
  "Menga sochingiz yoqadi", dedi Jessika.
  - Rahmat, - dedi Samanta. - Bu mening Rojdestvo ritmimga o'xshaydi. Menimcha, buni o'zgartirish vaqti keldi.
  Jessika Samantaga bir nechta tashrif qog'ozlarini uzatdi. "Buvingizdan menga qo'ng'iroq qilishini so'raysizmi?"
  - Albatta, - dedi u. - U fitnalarni yaxshi ko'radi.
  "Men bu suratlarni ham shu yerda qoldiraman. Agar boshqa g'oyalaringiz bo'lsa, iltimos, biz bilan bog'lanishdan tortinmang."
  "Mayli."
  Jessika ketish uchun burilganda, do'konning orqa tomonida bo'lgan ikki kishining chiqib ketganini payqadi. Kirish eshigiga ketayotganda hech kim uni kutib olmadi.
  "Bu yerda orqa eshik bormi?" deb so'radi Jessika.
  - Ha, - dedi Samanta.
  "Do'kondan o'g'irlik bilan bog'liq biron bir muammoga duch kelasizmi?"
  Samanta peshtaxta ostidagi kichik videomonitor va videomagnitafonga ishora qildi. Jessika ularni ilgari payqamagan edi. Unda orqa kirish eshigiga olib boradigan yo'lakning burchagi ko'rsatilgan edi. "Ishoning yoki ishonmang, bu yer ilgari zargarlik do'koni edi", dedi Samanta. "Ular kameralarni va hamma narsani qoldirishgan. Biz suhbatlashgan vaqt davomida men bu yigitlarni kuzatib kelganman. Xavotir olmang."
  Jessika tabassum qilishi kerak edi. Uning yonidan o'n to'qqiz yoshli bola o'tib ketdi. Odamlar haqida hech qachon bilmas edingiz.
  
  
  
  Kunduzi Jessika o'zining got bolalari, grunge bolalari, hip-hop bolalari, rok-n-rollerlar va uysiz odamlarni, shuningdek, ustritsa ichidagi Versace marvaridini qidirayotgan bir guruh Center City kotiblari va ma'murlarini ko'rgan edi. U Uchinchi ko'chadagi kichik restoranda to'xtadi, tezda sendvich oldi va ichkariga kirdi. Unga kelgan xabarlar orasida Ikkinchi ko'chadagi ikkinchi darajali do'kondan kelgan xabar ham bor edi. Qandaydir yo'l bilan matbuotga ikkinchi qurbon vintage kiyim kiygani haqida xabar tarqaldi va ikkinchi darajali do'konni ko'rgan har bir kishi tartibsiz bo'lib qolgandek tuyuldi.
  Afsuski, ularning qotili bu narsalarni internet orqali sotib olgan yoki Chikago, Denver yoki San-Diegodagi ikkinchi darajali buyumlar do'konidan olgan bo'lishi mumkin edi. Yoki u ularni shunchaki qirq yoki ellik yil davomida paroxodning yukxonasida saqlagan bo'lishi mumkin.
  U ro'yxatidagi o'ninchi ikkinchi ko'chadagi ikkinchi darajali do'konga to'xtadi, u yerda kimdir qo'ng'iroq qilib, unga xabar qoldirdi. Jessika kassadagi yigitga qo'ng'iroq qildi - yigirma yoshlar boshlarida juda baquvvat ko'rinadigan yigit . Uning ko'zlari katta ochilgan, jonli ko'rinishi bor edi, go'yo bir-ikki marta Von Dutch energetik ichimliklarini ichgandek. Yoki bu ko'proq farmatsevtik narsa bo'lishi mumkin. Hatto tikanli sochlari ham taralgan ko'rinardi. U undan politsiyaga qo'ng'iroq qilganmi yoki buni kim qilganini biladimi, deb so'radi. Jessikaning ko'zlaridan boshqa joyga qarab, yigit bu haqda hech narsa bilmasligini aytdi. Jessika qo'ng'iroqni shunchaki g'alati narsa deb rad etdi. Bu ish bilan bog'liq g'alati qo'ng'iroqlar to'plana boshladi. Kristina Yakosning hikoyasi gazetalar va internetda tarqalgandan so'ng, ularga qaroqchilar, elflar, parilar - hatto Valley Forgeda vafot etgan odamning arvohi ham qo'ng'iroqlar kela boshladi.
  Jessika uzun, tor do'konga nazar tashladi. U toza, yaxshi yoritilgan va yangi lateks bo'yoq hidi bilan to'lib-toshgan edi. Old oynada kichik maishiy texnika - tosterlar, blenderlar, kofe qaynatgichlar, isitgichlar ko'rinib turardi. Orqa devor bo'ylab stol o'yinlari, vinil plastinkalar va bir nechta ramkaga solingan badiiy bosma nashrlar bor edi. O'ng tomonda esa mebellar bor edi.
  Jessika yo'lakdan ayollar kiyimlari bo'limiga bordi. U yerda atigi besh-oltita kiyim-kechak javoni bor edi, lekin ularning barchasi toza va yaxshi holatda, ayniqsa TrueSewdagi inventarizatsiya bilan solishtirganda, tartibli ko'rinardi.
  Jessika Temple universitetida o'qiyotganida va dizaynerlik yirtiq jinsi shimlarga bo'lgan ishtiyoq tobora kuchayib borayotgan bir paytda, u mukammal juftlikni izlab Najot Armiyasi va ikkinchi darajali do'konlarga tez-tez borgan. U yuzlab jinsi shimlarni kiyib ko'rgan bo'lsa kerak. Do'konning o'rtasidagi javonda u 3,99 dollarga qora Gap jinsi shimini ko'rib qoldi. Va ularning o'lchami ham to'g'ri edi. U o'zini to'xtatishi kerak edi.
  - Sizga biror narsa topishga yordam bera olamanmi?
  Jessika savol bergan odamni ko'rish uchun o'girilib qaradi. Bu biroz g'alati edi. Uning ovozi Nordstrom yoki Saksda ishlaydigan odamga o'xshardi. U ikkinchi darajali buyumlar do'konida xizmat ko'rsatishga o'rganmagan edi.
  "Mening ismim detektiv Jessika Balzano." U erkakka o'zining guvohnomasini ko'rsatdi.
  - Ha, - dedi erkak uzun boʻyli, chiroyli kiyingan, jimjit va manikyur qilgan edi. U ikkinchi qoʻl buyumlar doʻkonida oʻzini oʻnglamasdek his qildi. - Qoʻngʻiroq qilgan men edim. - U qoʻlini uzatdi. - New Page Mall"ga xush kelibsiz. Mening ismim Roland Hanna.
  OceanofPDF.com
  50
  Birn uchta Stiletto raqqosasi bilan suhbatlashdi. Tafsilotlar qanchalik yoqimli bo'lmasin, u ekzotik raqqoslar olti futdan balandroqqa chiqa olishlaridan boshqa hech narsa o'rganmadi. Ayollarning hech biri Kristina Yakosga alohida e'tibor berganini eslamadi.
  Birn Chaumont nasos stansiyasiga yana bir bor nazar tashlashga qaror qildi.
  
  
  
  U Kelli Drayvga yetib bormasdan oldin, uning uyali telefoni jiringladi. Bu sud-tibbiy ekspertiza laboratoriyasidan Treysi MakGovern edi.
  "Bizda bu qush patlari uchun mos keladigan narsa bor", dedi Treysi.
  Birn qushni o'ylab titrab ketdi. Xudo haqqi, u sikishni yomon ko'rardi. "Bu nima o'zi?"
  "Bunga tayyormisiz?"
  - Bu qiyin savolga o'xshaydi, Treysi, - dedi Birn. - Nima deb javob berishni bilmayman.
  "Qush bulbul edi."
  - Bulbulmi? - Birn qurbon qo'lida ushlab turgan qushni esladi. Bu kichkina, oddiy ko'rinishga ega qush edi, hech qanday o'zgacha narsa yo'q edi. Negadir u bulbul ekzotik ko'rinadi deb o'ylardi.
  "Ha. Luscinia megarhynchos, shuningdek, Qizil bulbul nomi bilan ham tanilgan", dedi Treysi. "Va mana qiziqarli qismi."
  "Do'stim, menga yaxshi rol kerakmi?"
  "Bulbullar Shimoliy Amerikada yashamaydi."
  "Va bu yaxshi tomoni-chi?"
  "Bo'ldi. Shuning uchun. Bulbul odatda ingliz qushi hisoblanadi, lekin uni Ispaniya, Portugaliya, Avstriya va Afrikada ham uchratish mumkin. Va mana bundan ham yaxshi yangilik. Qush uchun emas, balki biz uchun. Bulbullar asirlikda yaxshi yashamaydi. Asirga olinganlarning to'qson foizi bir oy ichida nobud bo'ladi."
  - Xo'p, - dedi Birn. - Xo'sh, qanday qilib ulardan biri Filadelfiyada qotillik qurboni qo'liga tushib qoldi?
  "So'rasangiz ham bo'ladi. Agar uni Yevropadan o'zingiz olib kelmasangiz (va bu qush grippi davrida bu ehtimoldan yiroq), yuqtirishning faqat bitta yo'li bor."
  "Va bu qanday?"
  "Ekzotik qush yetishtiruvchidan. Bulbullar asirlikda omon qolishi ma'lum. Agar xohlasangiz, qo'lda ko'tariladi."
  "Iltimos, menga Filadelfiyada selektsioner borligini ayting."
  "Yo'q, lekin Delaverda bittasi bor. Men ularga qo'ng'iroq qildim, lekin ular yillar davomida bulbul sotmaganliklarini yoki ko'paytirmaganliklarini aytishdi. Egasi bulbul yetishtiruvchilar va importchilar ro'yxatini tuzib, qayta qo'ng'iroq qilishini aytdi. Men unga sizning raqamingizni berdim.
  "Barakalla, Treysi." Birn go'shakni qo'ydi, keyin Jessikaning ovozli pochtasiga qo'ng'iroq qildi va unga ma'lumotni qoldirdi.
  U Kelli Drayvga burilganda, muzdek yomg'ir yog'a boshladi: bulutli kulrang tuman yo'lni muz qatlami bilan bo'yab qo'ydi. O'sha paytda Kevin Birn qish hech qachon tugamaydigandek va hali uch oy qolgandek tuyuldi.
  Bulbullar.
  
  
  
  Birn Chaumont suv inshootiga yetib borguniga qadar, muzlab qolgan yomg'ir to'la muz bo'roniga aylanib ketgan edi. Mashinasi yetib borguncha bir necha fut masofada u butunlay ho'l bo'lib, tashlandiq nasos stantsiyasining sirpanchiq tosh zinapoyalariga yetib bordi.
  Birn ulkan, ochiq eshik oldida turib, suv inshootining asosiy binosini kuzatardi. U hali ham binoning ulkanligi va butunlay vayron bo'lganligidan hayratda edi. U butun umri davomida Filadelfiyada yashagan, lekin u yerda hech qachon bo'lmagan. Bu joy shunchalik tanho, ammo shahar markaziga shunchalik yaqin ediki, u ko'plab filadelfiyaliklar uning u yerda ekanligini bilishmaganiga garov o'ynashga tayyor edi.
  Shamol binoga yomg'ir girdobini quydi. Birn zulmatga chuqurroq qadam tashladi. U bir vaqtlar u yerda nima bo'lganini, notinchlikni o'yladi. Bu yerda avlodlar davomida odamlar suvni oqishini ta'minlab, ishlab kelishgan.
  Birn Tara Grendel topilgan tosh deraza tokchasiga qo'l tegizdi...
  - va qotilning soyasini, qora rangga bo'yalganini, ayolni daryoga qaratib qo'yganini ko'radi... bulbulni qo'llariga qo'yganida, qo'llari tezda taranglashganda, ovozini eshitadi... qotilning tashqariga chiqib, oy nuriga qaraganini ko'radi... bolalar qofiyasining ohangini eshitadi-
  - keyin orqaga chekindi.
  Birn bir necha daqiqa davomida xayolidan tasvirlarni chiqarib tashlashga, ularni tushunishga harakat qildi. U bolalar she'rining dastlabki bir nechta satrlarini tasavvur qildi - hatto bu bola ovoziga o'xshardi - lekin so'zlarni tushuna olmadi. Qizlar haqida nimadir.
  U ulkan maydonning perimetri bo'ylab yurib, Maglite avtomatini chuqur va vayronalar bilan qoplangan polga qaratdi. Detektivlar batafsil suratga olishdi, masshtabli chizmalar chizishdi va izlar uchun atrofni tintuv qilishdi. Ular hech qanday muhim narsa topmadilar. Birn chiroqni o'chirdi. U Raundxausga qaytishga qaror qildi.
  Tashqariga chiqishdan oldin, uni yana bir tuyg'u qamrab oldi, qorong'u va tahdidli ong, kimdir uni kuzatib turgandek tuyg'u. U o'girilib, ulkan xonaning burchaklariga qaradi.
  Hech kim.
  Birn boshini egib, quloq soldi. Faqat yomg'ir, shamol.
  U eshikdan kirib, tashqariga qaradi. Daryoning narigi tomonidagi qalin kulrang tuman orasidan u daryo bo'yida qo'llarini yonlariga qo'yib turgan bir odamni ko'rdi. Bu odam uni kuzatib turganday tuyuldi. Bu odam bir necha yuz fut narida edi va qishki muz bo'ronining o'rtasida qora palto kiygan bir kishi Birnni kuzatib turganidan boshqa biron bir aniq narsani ajratib bo'lmasdi.
  Birn binoga qaytib, ko'zdan g'oyib bo'ldi va bir necha daqiqa kutdi. U boshini burchakka tiqdi. Erkak hali ham qimirlamay, Shuylkillning sharqiy qirg'og'idagi dahshatli binoni kuzatayotgan edi. Bir soniya davomida kichkina odam manzara ichida yo'qolib, suv tubida yo'qolib qoldi.
  Birn nasos stansiyasi zulmatiga g'oyib bo'ldi. U uyali telefonini olib, bo'linmasiga qo'ng'iroq qildi. Bir necha soniyadan so'ng, u Nik Palladinoga Shuylkillning g'arbiy sohilidagi, Chaumont nasos stansiyasi ro'parasidagi joyga tushib, otliqlarni olib kelishni buyurdi. Agar ular adashgan bo'lsalar, adashgan bo'lishdi. Ular odamdan uzr so'rashdi va ishlari bilan davom etishdi.
  Lekin Birn qandaydir yo'l bilan adashmaganini bilardi. Bu tuyg'u juda kuchli edi.
  - Bir daqiqa kutib turing, Nik.
  Birn telefonini yoqib qo'ydi, bir necha daqiqa kutdi, qaysi ko'prik uning joylashgan joyiga eng yaqin ekanligini va uni Shuylkilldan eng tez o'tishini aniqlashga harakat qildi. U xonani kesib o'tdi, ulkan ark ostida bir oz kutdi va mashinasiga yugurdi, shu zahoti kimdir binoning shimoliy tomonidagi, bir necha fut narida, uning yo'lida turgan baland ayvondan chiqdi. Birn odamning yuziga qaramadi. Hozircha u odamning qo'lidagi kichik kalibrli quroldan ko'zini uzolmadi. Qurol Birnning qorniga qaratilgan edi.
  Qurol ushlagan odam Metyu Klark edi.
  - Nima qilyapsan? - deb baqirdi Birn. - Yo'ldan chetga chiq!
  Klark qimirlamadi. Birn erkakning nafasidan spirtli ichimlik hidini sezdi. U qo'lida titrayotgan qurolni ham ko'rdi. Hech qachon yaxshi kombinatsiya emas edi.
  - Men bilan ketasan, - dedi Klark.
  Klarkning yelkasi ortida, qalin yomg'ir tumanida Birn daryoning narigi qirg'og'ida turgan odamning qiyofasini ko'ra oldi. Birn tasvirni xayolan tasvirlashga harakat qildi. Bu imkonsiz edi. Bu odamning bo'yi besh, sakkiz yoki olti fut bo'lishi mumkin edi. Yigirma yoki ellik.
  - Qurolni menga bering, janob Klark, - dedi Birn. - Siz tergovga xalaqit beryapsiz. Bu juda jiddiy.
  Shamol kuchayib, daryoni uchirib ketdi va o'zi bilan birga bir tonna nam qor yog'di. "Men sizlardan qurollaringizni juda sekin chiqarib, yerga qo'yishingizni istayman", dedi Klark.
  "Men buni qila olmayman."
  Klark qurolni qo'liga oldi. Uning qo'li titray boshladi. "Men aytganimni qil."
  Birn erkakning ko'zlaridagi g'azabni, aqldan ozishning alangasini ko'rdi. Detektiv paltosining tugmalarini sekin yechib, ichkariga kirdi va ikki barmog'i bilan qurol chiqardi. Keyin u magazinni chiqarib, yelkasidan daryoga otdi. U qurolni yerga qo'ydi. U o'qlangan qurolni qoldirib ketish niyatida emas edi.
  - Yuring, - Klark poyezd deposi yonida to'xtab turgan mashinasiga ishora qildi. - Biz sayrga ketyapmiz.
  - Janob Klark, - dedi Birn toʻgʻri ohangda gapirar ekan. U harakat qilish va Klarkni qurolsizlantirish imkoniyatlarini hisoblab chiqdi. Eng yaxshi sharoitlarda ham bu imkoniyat hech qachon yaxshi boʻlmagan. - Siz buni qilishni xohlamaysiz.
  "Men aytdim, ketdik."
  Klark qurolni Birnning o'ng chakkasiga qo'ydi. Birn ko'zlarini yumdi. Kollin, deb o'yladi u. Kollin.
  - Biz sayrga ketyapmiz, - dedi Klark. - Sen va men. Agar mening mashinamga o'tirmasang, seni shu yerning o'zida o'ldiraman.
  Birn ko'zlarini ochdi va boshini o'girdi. Odam daryoning narigi tomonida g'oyib bo'lgan edi.
  - Janob Klark, bu sizning hayotingizning oxiri, - dedi Birn. - Siz hozirgina qanday axlat dunyoga kirganingizni tasavvur ham qila olmaysiz.
  "Boshqa so'z demang. Yolg'iz emas. Meni eshityapsizmi?"
  Birn bosh irg'adi.
  Klark Birnning orqasidan kelib, qurolning stvolini uning orqasiga bosdi. "Yuringlar", dedi u yana. Ular mashinaga yaqinlashdilar. "Qayerga ketayotganimizni bilasizmi?"
  Birn buni uddaladi. Lekin u buni Klarkning ovoz chiqarib aytishiga muhtoj edi. "Yo'q", dedi u.
  - Biz Kristal Dinerga boramiz, - deb javob berdi Klark. - Siz xotinimni o'ldirgan joyga boramiz.
  Ular mashinaga yaqinlashdilar. Ular bir vaqtning o'zida ichkariga kirishdi - Birn haydovchi o'rindig'ida, Klark esa uning orqasida o'tirardi.
  "Yaxshi va sekin", dedi Klark. "Haydash."
  Birn mashinani ishga tushirdi, artgichlar va isitgichni yoqdi. Uning sochlari, yuzi va kiyimlari ho'l edi, pulsi quloqlarida tez-tez urib turardi.
  U ko'zlaridagi yomg'irni artib, shahar tomon yo'l oldi.
  OceanofPDF.com
  51
  Jessika Balzano va Roland Xanna tejamkorlik do'konining kichkina orqa xonasida o'tirishardi. Devorlari xristian plakatlari, xristian taqvimi, kashtachilik bilan bezatilgan ilhomlantiruvchi iqtiboslar va bolalar rasmlari bilan qoplangan edi. Bir burchakda rasm chizish uchun buyumlar - bankalar, roliklar, tuvaklar va latta-puttalar - to'planib qolgan edi. Orqa xonadagi devorlar pastel sariq rangda edi.
  Roland Xanna uzun bo'yli, sarg'ish sochli va kelishgan edi. U rangi oqargan jinsi shimlar, eski Reebok krossovkalari va old tomonida qora harflar bilan "XUDOYIM, AGAR MENI OZIQ QILA OLMASANG, BARCHA DO'STLARIMNI SEMIRMAGANING" yozuvi tushirilgan oq sviter kiygan edi.
  Uning qo'llarida bo'yoq dog'lari bor edi.
  "Sizga kofe yoki choy taklif qilsam maylimi? Balki gazlangan ichimlikmi?" deb so'radi u.
  - Yaxshiman, rahmat, - dedi Jessika.
  Roland Jessikaning ro'parasidagi stolga o'tirdi. U qo'llarini qovushtirib, barmoqlarini tik qilib ko'rsatdi. "Sizga biron narsada yordam bera olamanmi?"
  Jessika daftarini ochdi va ruchkasini chertdi. "Siz politsiyaga qo'ng'iroq qilganingizni aytdingiz."
  "To'g'ri."
  "Nima uchun deb so'rasam maylimi?"
  "Xo'sh, men bu dahshatli qotilliklar haqidagi xabarni o'qiyotgan edim", dedi Roland. "Vintage kiyimlarining tafsilotlari mening e'tiborimni tortdi. Men shunchaki yordam bera olaman deb o'yladim."
  "Qanaqasiga?"
  "Men buni anchadan beri qilyapman, detektiv Balzano", dedi u. "Bu do'kon yangi bo'lsa-da, men ko'p yillar davomida jamiyatga va Xudoga xizmat qilib kelmoqdaman. Filadelfiyadagi tejamkorlik do'konlariga kelsak, men deyarli hammani bilaman. Shuningdek, Nyu-Jersi va Delaverdagi bir qator nasroniy ruhoniylarini ham bilaman. Men tanishtirish marosimlarini va shunga o'xshash narsalarni tashkil qila olaman deb o'yladim."
  "Bu yerda qancha vaqtdan beri turibsiz?"
  "Biz bu yerda eshiklarimizni taxminan o'n kun oldin ochganmiz", dedi Roland.
  "Mijozlaringiz ko'pmi?"
  - Ha, - dedi Roland. - Yaxshi gaplar tarqaladi.
  "Bu yerga xarid qilish uchun keladigan ko'p odamlarni bilasizmi?"
  "Juda ko'p", dedi u. "Bu joy anchadan beri cherkovimiz byulletenida yoritib kelinmoqda. Ba'zi muqobil gazetalar hatto bizni o'z ro'yxatlariga ham kiritdilar. Ochilish kuni bolalar uchun sharlar, hamma uchun tort va punch tayyorladik."
  "Odamlar ko'pincha qanday narsalarni sotib olishadi?"
  "Albatta, bu yoshga bog'liq. Turmush o'rtoqlar ko'pincha mebel va bolalar kiyimlariga e'tibor berishadi. Siz kabi yoshlar jinsi shimlar va jinsi kurtkalarni tanlashga moyil. Ular har doim Sears va JCPenney's orasida Juicy Couture, Diesel yoki Vera Wang buyumlari ko'milgan deb o'ylashadi. Sizga aytishim mumkinki, bu kamdan-kam hollarda sodir bo'ladi. Qo'rqaman, aksariyat dizaynerlik buyumlari javonlarimizga yetib bormasdan oldin tortib olinadi."
  Jessika erkakka diqqat bilan qaradi. Agar taxmin qilish kerak bo'lsa, u erkak undan bir necha yosh kichik deb aytardi. "Menga o'xshagan yigitlarmi?"
  "Xo'sh, ha."
  "Sizningcha, meni necha yoshda deb o'ylaysiz?"
  Roland qo'lini iyagiga qo'yib, unga diqqat bilan qaradi. "Yigirma besh yoki yigirma olti deyman."
  Roland Xanna uning yangi eng yaqin do'sti edi. "Sizga bir nechta rasmlar ko'rsata olamanmi?"
  - Albatta, - dedi u.
  Jessika ikkita ko'ylakning suratlarini chiqardi. U ularni stolga qo'ydi. "Siz bu ko'ylaklarni ilgari ko'rganmisiz?"
  Roland Xanna fotosuratlarni diqqat bilan ko'rib chiqdi. Ko'p o'tmay, uning yuzida tanib olish hissi paydo bo'ldi. "Ha", dedi u. "Menimcha, men o'sha ko'ylaklarni ko'rganman."
  Boshi berk ko'chada o'tkazgan charchagan kundan so'ng, so'zlar deyarli sezilmadi. "Siz bu ko'ylaklarni sotdingizmi?"
  "Ishonchim komil emas. Balki shundaydir. Ularni ochib, tashqariga qo'yganimni eslayman shekilli."
  Jessikaning tomir urishi tezlashdi. Bu barcha tergovchilar osmondan birinchi ishonchli dalil tushganda his qiladigan tuyg'u edi. U Birnga qo'ng'iroq qilmoqchi edi. U bunga qarshilik ko'rsatdi. "Bu qancha vaqt oldin bo'lgan?"
  Roland bir zum o'ylanib qoldi. "Ko'raylik. Aytganimdek, biz atigi o'n kuncha ochiqmiz. Shuning uchun, menimcha, ikki hafta oldin ularni peshtaxtaga qo'ygan bo'lardim. Ochilganimizda ular bor edi. Demak, taxminan ikki hafta.
  "Devid Xornstrom ismini bilasizmi?"
  - Devid Xornstrommi? - deb so"radi Roland. - Qo"rqaman, yo"q.
  "Ko'ylaklarni kim sotib olishi mumkinligini eslaysizmi?"
  "Esimda yo'qmi, amin emasman. Lekin agar ba'zi suratlarni ko'rsam, sizga aytib bera olishim mumkin. Rasmlar xotiramni o'zgartirishi mumkin. Politsiya hali ham shunday qiladimi?"
  "Nima qilsa bo'ladi?"
  "Odamlar fotosuratlarga qarashadimi? Yoki bu faqat televizorda bo'ladigan narsami?"
  - Yoʻq, biz buni tez-tez qilamiz, - dedi Jessika. - Hozir Roundhousega borishni xohlaysizmi?
  - Albatta, - dedi Roland. - Qo'limdan kelganicha yordam beraman.
  OceanofPDF.com
  52
  O'n sakkizinchi ko'chada transport harakati to'xtab qoldi. Mashinalar sirpanib, sirpanib ketdi. Harorat tez pasayib, qor yog'ishi davom etardi.
  Kevin Birnning xayolidan millionlab fikrlar o'tib ketdi. U faoliyati davomida qurol bilan kurashishga majbur bo'lgan boshqa paytlarni esladi. U bundan yaxshiroq ish qilmagan edi. Uning qorni po'lat tugunlarga bog'langan edi.
  - Siz buni qilishni xohlamaysiz, janob Klark, - dedi Birn yana. - Uni bekor qilish uchun hali vaqt bor.
  Klark jim qoldi. Birn orqa ko'zguga qaradi. Klark ming yardlik chiziqqa tikilib turardi.
  - Tushunmadingiz, - dedi nihoyat Klark.
  "Tushundim".
  "Yo'q, yo'q. Qanday qilib? Zo'ravonlik tufayli sevgan insoningizni yo'qotganmisiz?"
  Birn buni qilmadi. Lekin u bir marta bunga yaqinlashdi. Qizi qotil qo'liga tushganida, u deyarli hamma narsani yo'qotdi. O'sha qorong'u kunda uning o'zi ham deyarli aqli rasolik ostonasidan o'tdi.
  - To"xta, - dedi Klark.
  Birn yo'l chetiga to'xtadi. Uni to'xtash joyiga qo'ydi va ishlashda davom etdi. Faqatgina ovoz Birnning yurak urish ritmiga mos keladigan old oyna artgichlarining chertlagan ovozi edi.
  "Endi nima?" deb so'radi Birn.
  "Biz restoranga boramiz va bunga chek qo'yamiz. Siz va men uchun."
  Birn oshxonaga qaradi. Chiroqlar muzlab turgan yomg'ir tumanida yarqirab, miltillab turardi. Old oyna allaqachon almashtirilgan edi. Pol oqlangan edi. U yerda hech narsa bo'lmayotgandek ko'rinardi. Lekin shunday bo'ldi. Va shuning uchun ular qaytib kelishdi.
  - Bu bilan tugashi shart emas, - dedi Birn. - Agar qurolni qo'ysangiz, hayotingizni qaytarib olish uchun hali ham imkoniyat bor.
  - Go'yo hech qachon bo'lmagandek ketib qolishim mumkin, demoqchimisiz?
  - Yo"q, - dedi Birn. - Buni aytib, sizni haqorat qilmoqchi emasman. Lekin sizga yordam berilishi mumkin.
  Birn yana orqa ko'zguga qaradi. Va uni ko'rdi.
  Klarkning ko'kragida endi ikkita kichik qizil nuqta yorug'lik nuri paydo bo'ldi.
  Birn bir zum ko'zlarini yumdi. Bu eng yaxshi va eng yomon yangilik edi. Klark nasos stantsiyasida unga duch kelganidan beri u telefonini ochiq qoldirib yurgan edi. Aftidan, Nik Palladino SWATga qo'ng'iroq qilgan va ular restoranda turishgan. Taxminan bir hafta ichida ikkinchi marta. Birn tashqariga qaradi. U restoran yonidagi xiyobonning oxirida joylashgan SWAT zobitlarini ko'rdi.
  Bularning barchasi to'satdan va shafqatsizlarcha yakunlanishi mumkin edi. Birn ikkinchisini emas, balki birinchisini xohlardi. U muzokara taktikasida adolatli edi, lekin mutaxassisdan uzoq edi. Birinchi qoida: Xotirjam bo'ling. Hech kim o'lmaydi. "Men sizga bir narsa aytaman", dedi Birn. "Va men sizning diqqat bilan tinglashingizni istayman. Tushundingizmi?"
  Jimlik. Odam portlab ketay deb qoldi.
  "Janob Klark?"
  "Nima?"
  "Senga bir narsa aytishim kerak. Lekin avvalo, sen mening aytganlarimni aynan bajarishing kerak. Sen mutlaqo qimirlamay o'tirishing kerak."
  "Nima haqida gapiryapsiz?"
  "Hech qanday harakat yo'qligini payqadingizmi?"
  Klark derazadan tashqariga qaradi. Bir blok narida, bir nechta sektor mashinalari O'n Sakkizinchi ko'chani to'sib qo'yishdi.
  "Nega ular bunday qilishyapti?" deb so'radi Klark.
  "Bir daqiqadan keyin hammasini aytib beraman. Lekin avval, juda sekin pastga qarashingizni istayman. Shunchaki boshingizni eging. To'satdan harakatlar qilmang. Ko'kragingizga qarang, janob Klark.
  Klark Birn taklif qilganidek qildi. "Nima bo'ldi?" deb so'radi u.
  "Mana gap tugadi, janob Klark. Bu lazer nishonlari. Ular ikki SWAT zobitining miltiqlaridan o'q uzilmoqda."
  "Nega ular menga hujum qilishyapti?"
  Voy Xudo, deb o'yladi Birn. Bu u tasavvur qilganidan ham battar edi. Metyu Klarkni eslab qolishning iloji yo'q edi.
  - Yana: qimirlamang, - dedi Birn. - Faqat ko'zlaringiz. Endi qo'llarimga qarashingizni istayman, janob Klark. Birn ikkala qo'lini ham rulda ushlab turdi, soat o'n va ikki holatida. - Qo'llarimni ko'ryapsizmi?
  "Qo'llaringiz-chi? Ular-chi?"
  "Rulni qanday ushlab turishlarini ko'ryapsizmi?" deb so'radi Birn.
  "Ha."
  - Agar oʻng koʻrsatkich barmogʻimni koʻtarsam, ular tetikni bosadi. Ular zarbani qabul qilishadi, - dedi Birn, bu ishonarli tuyulishi mumkinligiga umid qilib. - Ovqatlanish xonasida Anton Krotz bilan nima boʻlganini eslaysizmi?
  Birn Metyu Klarkning yig'lay boshlaganini eshitdi. "Ha."
  "Bu bitta otishma edi. Bular ikkita."
  "Men... menga baribir. Avval seni otib tashlayman."
  "Sen hech qachon zarbani uddalay olmaysan. Agar men harakat qilsam, hammasi tugaydi. Bir millimetr. Hammasi tugaydi."
  Birn istalgan daqiqada hushidan ketishga tayyor holda orqa ko'zguda Klarkni kuzatdi.
  - Sizning farzandlaringiz bor, janob Klark, - dedi Birn. - Ular haqida o'ylang. Siz ularga bu merosni qoldirmoqchi emassiz.
  Klark boshini tezda u yoqdan bu yoqqa chayqadi. "Ular bugun meni qo'yib yuborishmaydi-ku, shundaymi?"
  - Yo"q, - dedi Birn. - Lekin qurolni qo"yganingizdan boshlab hayotingiz yaxshilana boshlaydi. Siz Anton Krotzga o"xshamaysiz, Mett. Siz unga o"xshamaysiz.
  Klarkning yelkalari titray boshladi. "Laura."
  Birn unga bir necha daqiqa o'ynashga ruxsat berdi. "Mett?"
  Klark yuziga yosh keldi, boshini ko'tardi. Birn hech qachon chekkaga bunchalik yaqin odamni ko'rmagan edi.
  - Ular uzoq kutishmaydi, - dedi Birn. - Sizga yordam berishimga yordam bering.
  Keyin, Klarkning qizarib ketgan ko'zlarida Birn buni ko'rdi. Erkakning qat'iyatida yoriq paydo bo'ldi. Klark qurolini tushirdi. Darhol mashinaning chap tomonidan soya o'tib ketdi, derazalarga yog'ayotgan muzli yomg'ir esa uni yashirdi. Birn orqasiga qaradi. Bu Nik Palladino edi. U miltiqni Metyu Klarkning boshiga qaratdi.
  - Qurolingni yerga qoʻy va qoʻllaringni boshing ustiga qoʻy! - deb baqirdi Nik. - Hozir qil!
  Klark qimirlamadi. Nik miltiqni ko'tardi.
  "Hozir!"
  Uzoq va azobli soniyadan so'ng, Metyu Klark rozi bo'ldi. Keyingi soniyada eshik ochildi va Klark mashinadan tushirildi, qo'pollik bilan ko'chaga uloqtirildi va darhol politsiya tomonidan o'rab olindi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, Metyu Klark qishki yomg'irda O'n Sakkizinchi ko'chaning o'rtasida yuzi bilan yotganida, qo'llarini yon tomonlariga yoyganida, SWAT xodimi miltig'ini odamning boshiga qaratdi. Forma kiygan ofitser yaqinlashib, tizzasini Klarkning orqasiga qo'ydi, bilaklarini qo'pollik bilan qisdi va uni kishanladi.
  Birn qayg'uning eng kuchli kuchi, Metyu Klarkni shu paytgacha yetaklab kelgan bo'lishi kerak bo'lgan jinnilikning qarshilik ko'rsatib bo'lmaydigan changali haqida o'yladi.
  Ofitserlar Klarkni oyoqqa turg'azishdi. U Birnni yaqin atrofdagi mashinaga itarib yuborishdan oldin unga qaradi.
  Bir necha hafta oldin Klark kim bo'lishidan qat'i nazar, o'zini dunyoga Metyu Klark - eri, otasi, fuqarosi sifatida ko'rsatgan odam endi yo'q edi. Birn bu odamning ko'zlariga qaraganida, u hayotning hech qanday uchqunini ko'rmadi. Buning o'rniga u parchalanib ketgan odamni ko'rdi va uning ruhi bo'lishi kerak bo'lgan joyda endi jinnilikning sovuq moviy alangasi yonib turardi.
  OceanofPDF.com
  53
  Jessika Birnni ovqatxonaning orqa xonasidan topdi, bo'yniga sochiq va qo'lida bug'i chiqayotgan kofe. Yomg'ir hamma narsani muzga aylantirgan edi va butun shahar shiddat bilan harakatlanayotgan edi. U yana Raundxausga qaytib, Roland Xanna bilan kitoblarni ko'rib chiqayotgan edi, shu payt qo'ng'iroq keldi: bir ofitserga yordam kerak edi. Bir nechta detektivdan tashqari barcha detektivlar eshikdan yugurib chiqishdi. Politsiyachi muammoga duch kelganda, barcha mavjud kuchlar safarbar qilindi. Jessika ovqatxonaga kelganida, O'n Sakkizinchi ko'chada o'nta mashina bo'lgan bo'lishi kerak.
  Jessika ovqatxonaning yonidan o'tdi va Birn o'rnidan turdi. Ular quchoqlashishdi. Bu qilish kerak bo'lmagan ish edi, lekin u bunga ahamiyat bermadi. Qo'ng'iroq chalinganda, u uni boshqa hech qachon ko'rmasligiga amin edi. Agar bu sodir bo'lsa, uning bir qismi u bilan birga o'lishi aniq.
  Ular quchoqlashishdi va atrofga biroz noqulaylik bilan qarashdi. Ular o'tirishdi.
  "Yaxshimisan?" deb so'radi Jessika.
  Birn bosh irg'adi. Jessika bunga unchalik ishonch hosil qilmadi.
  "Bu qanday boshlandi?" deb so'radi u.
  "Chaumontda. Suv inshootida."
  - U sizni u yerga kuzatib bordimi?
  Birn bosh irg'adi. "U buni qilgan bo'lsa kerak."
  Jessika bu haqda o'yladi. Istalgan vaqtda istalgan politsiya detektivi ov nishoniga aylanishi mumkin edi - hozirgi tergovlar, eski tergovlar, qamoqdan chiqqandan keyin yillar oldin qamab qo'ygan aqldan ozgan odamlar. U yo'l chetida turgan Uolt Brigamning jasadini o'yladi. Istalgan vaqtda har qanday narsa yuz berishi mumkin edi.
  "U buni xotini o'ldirilgan joyda qilmoqchi edi", dedi Birn. "Avval men, keyin u."
  "Iso."
  "Ha, mayli. Yana ko'p narsalar bor."
  Jessika uning nimani nazarda tutayotganini tushuna olmadi. "Ko'proq" deganda nimani nazarda tutyapsiz?"
  Birn kofedan bir qultum ichdi. - Men uni ko'rdim.
  "Uni ko'rdingizmi? Kimni ko'rdingiz?"
  "Bizning faolimiz."
  "Nima? Nima haqida gapiryapsan?"
  "Chaumontning joyida. U daryoning narigi tomonida edi va shunchaki meni kuzatib turardi."
  - Bu u ekanligini qayerdan bildingiz?
  Birn bir zum qahvasiga tikilib qoldi. "Bu ish haqida qayerdan bilasiz? Bu uning ishi edi."
  - Unga yaxshilab qaradingizmi?
  Birn bosh chayqadi. "Yo'q. U daryoning narigi tomonida edi. Yomg'irda."
  "U nima qilardi?"
  "U hech narsa qilmadi. Menimcha, u voqea joyiga qaytib borishni xohlagan va daryoning narigi tomoni xavfsiz bo'ladi deb o'ylagan."
  Jessika buni o'ylab ko'rdi. Bu yo'l bilan qaytish odatiy hol edi.
  - Shuning uchun Nikga qo'ng'iroq qildim, - dedi Birn. - Agar qo'ng'iroq qilmaganimda...
  Jessika uning nimani nazarda tutayotganini tushundi. Agar u qo'ng'iroq qilmaganida, u qon hovuzi bilan o'ralgan holda, Crystal Diner polida yotgan bo'lishi mumkin edi.
  "Delaverdagi parrandachilardan xabar oldikmi?" deb so'radi Birn, diqqatni boshqa tomonga qaratishga urinib.
  - Hali hech narsa yo'q, - dedi Jessika. - Qushlarni parvarish qilish jurnallariga obuna ro'yxatlarini tekshirishimiz kerak deb o'yladim. ... da.
  "Toni allaqachon buni qilyapti", dedi Birn.
  Jessika bilishi kerak edi. Bularning barchasi orasida ham Birn o'ylanib turardi. U qahvasidan ho'plab, unga o'girilib, yarim tabassum qildi. "Xo'sh, kuningiz qanday o'tdi?" deb so'radi u.
  Jessika ham jilmayib qo'ydi. U bu samimiy ko'rinishga umid qildi. "Xudoga shukur, unchalik sarguzashtli emas." U ertalab va tushdan keyin ikkinchi darajali do'konlarga qilgan safari va Roland Xanna bilan uchrashuvi haqida gapirib berdi. "Men hozir uni krujkalarga qaratyapman. U cherkov ikkinchi darajali do'konini boshqaradi. U bizning o'g'limizga ko'ylaklar sotishi mumkin."
  Birn qahvasini ichib bo'lgach, o'rnidan turdi. "Men bu yerdan ketishim kerak", dedi u. "Ya'ni, menga bu joy yoqadi, lekin unchalik emas."
  "Boss sizning uyingizga ketishingizni so'raydi."
  - Yaxshiman, - dedi Birn.
  "Ishonchingiz komilmi?"
  Birn javob bermadi. Bir necha daqiqadan so'ng, forma kiygan ofitser oshxonadan o'tib, Birnga qurol uzatdi. Birn uning og'irligidan magazinning almashtirilganini bilardi. Nik Palladino Birnning uyali telefonining ochiq liniyasida Birn va Metyu Klarkning suhbatlarini tinglar ekan, u qurolni olish uchun Chaumont majmuasiga sektor mashinasini yubordi. Filadelfiyaga ko'chada boshqa qurol kerak emas edi.
  "Bizning Amish detektivimiz qayerda?" deb so'radi Birn Jessikadan.
  "Josh kitob do'konlarida ishlaydi, qushlarni parvarish qilish, ekzotik qushlar va shunga o'xshash narsalar haqida kitoblar sotgan odamni eslaydimi yoki yo'qmi, deb tekshiradi."
  - U yaxshi, - dedi Birn.
  Jessika nima deyishni bilmasdi. Kevin Birnning so'zlari juda maqtovga sazovor edi.
  "Endi nima qilmoqchisan?" deb so'radi Jessika.
  "Xo'sh, men uyga ketaman, lekin shunchaki issiq dush qabul qilib, kiyimimni almashtiraman. Keyin tashqariga chiqaman. Balki boshqa birov bu yigitni daryoning narigi tomonida turganini ko'rgandir. Yoki uning mashinasi to'xtaganini ko'rgandir."
  "Yordam kerakmi?" deb so'radi u.
  "Yo'q, men yaxshiman. Siz arqon va qushlarni kuzatuvchilarga yopishib oling. Bir soatdan keyin sizga qo'ng'iroq qilaman."
  OceanofPDF.com
  54
  Birn Hollow Road bo'ylab daryo tomon haydab ketdi. U avtomagistral ostidan o'tib, to'xtab, mashinadan tushdi. Issiq dush unga biroz foyda keltirdi, lekin agar ular izlayotgan odam hali ham daryo bo'yida, qo'llarini orqasiga qo'yib, kishanlanishni kutib turmasa, bu juda yomon kun bo'lardi. Lekin qurol ko'tarilgan har bir kun juda yomon kun edi.
  Yomg'ir tingan edi, lekin muz qoldi. Shaharni deyarli qoplab olgan edi. Birn ehtiyotkorlik bilan qiyalikdan daryo bo'yiga tushdi. U ikkita yalang'och daraxt orasida, nasos stansiyasining ro'parasida, orqasidagi katta yo'ldagi transport shovqini orasida turardi. U nasos stansiyasiga qaradi. Hatto shu uzoqdan ham inshoot ulkan edi.
  U uni kuzatib turgan odam turgan joyda turdi. U bu odam mergan emasligi uchun Xudoga shukur qildi. Birn muvozanatni saqlash uchun daraxtga suyanib, ko'zoynak bilan turgan odamni tasavvur qildi. U Birnni osongina o'ldirishi mumkin edi.
  U yaqin atrofdagi yerga qaradi. Sigaret qoldiqlari ham, yuzidagi barmoq izlarini artish uchun qulay, yaltiroq konfet o'ramlari ham yo'q edi.
  Birn daryo bo'yida cho'kkalab o'tirdi. Oqayotgan suv bir necha santimetr narida edi. U oldinga egilib, muzli oqimga barmog'i bilan tegdi va...
  - Tara Grendelni nasos stantsiyasiga olib ketayotgan odamni ko'rdi... oyga qarab turgan yuzsiz odamni... qo'lida ko'k va oq arqon bo'lagini... toshga sachrab tushayotgan kichik qayiqning ovozini eshitdi... ikkita gulni ko'rdi, biri oq, biri qizil va...
  - U qo'lini xuddi suv alanga olgandek orqaga tortdi. Tasvirlar tobora kuchayib, tiniqlashib va asabga tegib borardi.
  Daryolarda siz tegib ketgan suv oxirgi o'tib ketgan va birinchi keladigan suvdir.
  Nimadir yaqinlashayotgan edi.
  Ikkita gul.
  Bir necha soniyadan so'ng, uning uyali telefoni jiringladi. Birn o'rnidan turdi, telefonni ochdi va javob berdi. Bu Jessika edi.
  "Yana bir jabrlanuvchi bor", dedi u.
  Birn Shuylkillning qorong'u, shafqatsiz suvlariga qaradi. U bilardi, lekin baribir so'radi. "Daryodami?"
  - Ha, do'stim, - dedi u. - Daryo bo'yida.
  OceanofPDF.com
  55
  Ular Shuylkill daryosi bo'yida, janubi-g'arbdagi neftni qayta ishlash zavodlari yaqinida uchrashishdi. Jinoyat joyi daryodan ham, yaqin atrofdagi ko'prikdan ham qisman yashiringan edi. Zavod chiqindi suvlarining achchiq hidi havoni va o'pkalarini to'ldirdi.
  Bu ish bo'yicha yetakchi detektivlar Ted Kampos va Bobbi Lauriya edi. Ikkalasi abadiy sherik bo'lishgan. Bir-birlarining gaplarini tugatish haqidagi eski klişe haqiqat edi, lekin Ted va Bobbi misolida bu undan ham oshib ketdi. Bir kuni ular hatto alohida xarid qilishdi va bir xil galstuk sotib olishdi. Albatta, buni bilgach, ular boshqa hech qachon galstuk taqishmadi. Aslida, ular bu voqeadan zavqlanishmadi. Bobbi Lauriya va Ted Kampos kabi bir nechta eski maktabning qattiqqo'l yigitlari uchun bularning barchasi biroz "Brokeback Mountain"ga o'xshardi.
  Birn, Jessika va Josh Bontrager yetib kelishdi va yo'lni to'sib qo'ygan, bir-biridan ellik yard narida to'xtab turgan ikkita sektor mashinasini ko'rishdi. Baxtsiz hodisa joyi dastlabki ikki qurbondan ancha janubda, Shuylkill va Delaver daryolari qo'shiladigan joyda, Platte ko'prigi soyasida sodir bo'lgan.
  Ted Kampos yo'l chetida uchta detektivga duch keldi. Birn uni Josh Bontrager bilan tanishtirdi. Voqea joyida CSU mikroavtobusi va sud-tibbiy ekspertiza idorasidan Tom Veyrich ham bo'lgan.
  "Bizda nima bor, Ted?" deb so'radi Birn.
  "Bizda ayol DOA bor", dedi Kampos.
  "Bo'g'ilib qoldimi?" deb so'radi Jessika.
  - Shunga oʻxshaydi. - U daryoga ishora qildi.
  Jasad daryo bo'yida, qurib borayotgan zarang daraxti tagida yotardi. Jessika jasadni ko'rganida, yuragi siqilib ketdi. U bunday bo'lishi mumkinligidan qo'rqqan edi, endi esa shunday bo'ldi. "Voy, yo'q."
  Jasad o'n uch yoshdan katta bo'lmagan bolaga tegishli edi. Uning ozg'in yelkalari g'ayritabiiy burchak ostida burishgan, tanasi barglar va qoldiqlar bilan qoplangan edi. U ham uzun vintage ko'ylak kiygan edi. Bo'ynida shunga o'xshash neylon kamar bor edi.
  Tom Veyrich jasadning yonida turdi va yozuvlarni aytib berdi.
  "Uni kim topdi?" deb so'radi Birn.
  - Qoʻriqchi, - dedi Kampos. - Chekish uchun kirdi. Yigit butunlay halokatga uchradi.
  "Qachon?"
  "Taxminan bir soat oldin. Lekin Tom bu ayol bu yerda anchadan beri bo'lgan deb o'ylaydi."
  Bu so'z hammani hayratda qoldirdi. "Ayolmi?" deb so'radi Jessika.
  Kampos bosh irg'adi. "Men ham shunday deb o'ylagandim", dedi u. "Va u anchadan beri o'lik. U yerda juda ko'p chirish bor."
  Tom Veyrich ularga yaqinlashdi. U lateks qo'lqoplarini yechib, charm qo'lqoplarini kiydi.
  "Bu bola emasmi?" deb so'radi Jessika hayratda. Jabrlanuvchining bo'yi bir metrdan oshmasligi kerak edi.
  - Yoʻq, - dedi Vayrich. - U kichkina, lekin yetuk. U qirq yoshlar atrofida edi.
  - Xo'sh, sizningcha, u bu yerda qancha vaqtdan beri? - deb so'radi Birn.
  "Menimcha, bir hafta yoki shunga yaqin. Buni bu yerda aytib bo'lmaydi."
  - Bu Chaumont o'ldirilishidan oldin sodir bo'lganmi?
  - Ha, - dedi Vayrich.
  Ikki maxsus operatsiya xodimi mikroavtobusdan tushib, daryo bo'yiga qarab yo'l oldi. Josh Bontrager ularning ortidan ergashdi.
  Jessika va Birn jamoa jinoyat joyi va atrofini o'rnatayotganini kuzatib turishdi. Keyingi xabarga qadar, bu ularning ishi emas edi va hatto ular tergov qilayotgan ikkita qotillik bilan rasman bog'liq emas edi.
  - Detektivlar, - deb baqirdi Josh Bontrager.
  Kampos, Lauriya, Jessika va Birn daryo bo'yiga tushishdi. Bontrager jasaddan o'n besh fut narida, daryoning yuqori qismida turardi.
  "Qarang." Bontrager past butalar ortidagi joyga ishora qildi. Yerda bir narsa yotardi, bu muhitda shunchalik o'rinsiz ediki, Jessika o'zi ko'rib turgan narsa aslida u ko'rib turgan narsa ekanligiga ishonch hosil qilish uchun to'g'ridan-to'g'ri unga yaqinlashishi kerak edi. Bu nilufar guli edi. Qizil plastik nilufar qorga tiqilib qolgan edi. Uning yonidagi daraxtda, yerdan taxminan uch fut balandlikda, oq oy tasviri tushirilgan edi.
  Jessika bir nechta suratga oldi. Keyin u orqaga chekinib, CSU fotografiga butun voqeani suratga olishga ruxsat berdi. Ba'zan jinoyat joyidagi obyektning konteksti obyektning o'zi kabi muhim edi. Ba'zan biror narsaning o'rni nimaning o'rnini bosardi.
  Lili.
  Jessika Birnga qaradi. Qizil gul uni hayratda qoldirganday tuyuldi. Keyin u jasadga qaradi. Ayol shunchalik kichkina ediki, uni bola deb adashtirish mumkinligini tushunish oson edi. Jessika jabrlanuvchining ko'ylagi katta va notekis qirrali ekanligini ko'rdi. Ayolning qo'llari va oyoqlari butun edi. Ko'rinadigan amputatsiyalar yo'q edi. Qo'llari ochiq edi. U hech qanday qushni ushlab turmasdi.
  "Bu sizning o'g'lingizga mos keladimi?" deb so'radi Kampos.
  - Ha, - dedi Birn.
  "Kamar bilan ham shundaymi?"
  Birn bosh irg'adi.
  "Biror ish bormi?" Kampos yarim jilmayib qo'ydi, lekin ayni paytda yarim jiddiy edi.
  Birn javob bermadi. Bu uning ishi emas edi. Bu ishlar tez orada FQB va boshqa federal agentliklarni o'z ichiga olgan ancha katta ishchi guruhga birlashtirilishi ehtimoli katta edi. U yerda ketma-ket qotil bor edi va bu ayol uning birinchi qurboni bo'lishi mumkin edi. Nimagadir bu g'alati odam vintage kostyumlar va Shuylkillga berilib ketgan edi va ular uning kimligini yoki keyingi hujumni qayerga rejalashtirganini bilishmasdi. Yoki u allaqachon bittasini olganmi yoki yo'qmi. Ular turgan joy bilan Manayunkdagi jinoyat joyi orasida o'nta jasad bo'lishi mumkin edi.
  - Bu yigit oʻz fikrini yetkazmaguncha toʻxtamaydi, shundaymi? - deb soʻradi Birn.
  - Unga o'xshamaydi, - dedi Kampos.
  "Daryo yuzlab qonli mil uzunlikda."
  - Bir yuz yigirma sakkiz mil uzunlikda, - deb javob berdi Kampos. - Yoki bering, yo'qmi.
  "Bir yuz yigirma sakkiz mil", deb o'yladi Jessika. Uning katta qismi yo'llar va magistrallardan himoyalangan, daraxtlar va butalar bilan o'ralgan, daryo esa oltita okrugdan o'tib, janubi-sharqiy Pensilvaniya markaziga oqib o'tadi.
  Bir yuz yigirma sakkiz milya o'ldirish hududi.
  OceanofPDF.com
  56
  Bu uning kundagi uchinchi sigaretasi edi. Uchinchi sigareti. Uchtasi yomon emas edi. Uchtasi umuman chekmaydigandek edi, to'g'rimi? U ishlatganda, ikkita qutigacha chekardi. Uchtasi allaqachon chekib bo'lgandek edi. Yoki shunga o'xshash narsa.
  U kimni hazillashyapti? U hayoti joyiga tushmaguncha, chindan ham ketmasligini bilardi. Taxminan yetmish yoshga to'ldi.
  Samantha Fanning orqa eshikni ochib, do'konga qaradi. U bo'sh edi. U quloq soldi. Kichkina Jeymi jim qoldi. U eshikni yopdi va paltosini mahkam o'rab oldi. Jin ursin, sovuq edi. U chekish uchun tashqariga chiqishni yomon ko'rardi, lekin hech bo'lmaganda u Broad ko'chasida ko'rgan, binolari oldida turgan, devorga suyanib, sigaret qoldig'ini so'rayotgan gargoyllardan emas edi. Aynan shu sababli u hech qachon do'kon oldida chekmagan, garchi u yerdan nima bo'layotganini kuzatib borish ancha oson bo'lsa ham. U jinoyatchiga o'xshab ko'rinishni istamadi. Shunga qaramay, bu yerda pingvin axlati to'la cho'ntagidan ham sovuqroq edi.
  U Yangi yil rejalari, aniqrog'i, rejasiz ishlari haqida o'yladi. Bu shunchaki u va Jeymi, balki bir shisha sharob bo'lardi. Yolg'iz onaning hayoti shunday edi. Yolg'iz, bechora ona. Sobiq sevgilisi va farzandining otasi dangasa ahmoq bo'lgan va unga hech qachon aliment to'lamagan yolg'iz, zo'rg'a ishlaydigan, bankrot ona. U o'n to'qqiz yoshda edi va uning hayot hikoyasi allaqachon yozilgan edi.
  U quloq solish uchun eshikni yana ochdi va deyarli o'zini yo'qotib qo'ydi. Eshik oldida bir erkak turardi. U do'konda yolg'iz, butunlay yolg'iz edi. U istalgan narsani o'g'irlashi mumkin edi. U, oilasi bo'ladimi yoki yo'qmi, albatta ishdan bo'shatilishi kerak edi.
  - Voy, - dedi u, - sen meni juda qo'rqitib yubording.
  "Juda afsusdaman", dedi u.
  U chiroyli kiyingan va kelishgan yuzga ega edi. U uning odatiy mijozi emas edi.
  - Mening ismim detektiv Birn, - dedi u. - Men Filadelfiya politsiya departamentining qotillik bo'limida ishlayman.
  - Xo'p, mayli, - dedi u.
  "Gaplashish uchun bir necha daqiqa vaqtingiz bormi, deb o'yladim."
  "Albatta. Muammo yo'q", dedi u. "Lekin men allaqachon ... bilan gaplashdim."
  - Detektiv Balzano?
  "To'g'ri. Detektiv Balzano. U ajoyib charm palto kiygan edi."
  - Bu uniki, - dedi u doʻkonning ichkarisiga ishora qilib. - Ichkariga biroz iliqroq joyga kirmoqchimisiz?
  U sigaretini oldi. "Men u yerda cheka olmayman. Ironik, shunday emasmi?"
  "Nima demoqchi ekanligingizni tushunmayapman."
  "Ya'ni, u yerdagi narsalarning yarmi allaqachon g'alati hidga ega", dedi u. "Bu yerda gaplashsak maylimi?"
  - Albatta, - deb javob berdi erkak. U eshikka kirib, uni yopdi. - Yana bir nechta savollarim bor. Sizni uzoq vaqt ushlab turmaslikka va'da beraman.
  U deyarli kulib yubordi. Meni nimadan saqlaysan? "Boradigan joyim yo'q", dedi u. "Ot."
  - Aslida, mening faqat bitta savolim bor.
  "Mayli."
  - Men o'g'lingiz haqida o'ylayotgan edim.
  Bu so'z uni hayratda qoldirdi. Jeymining bularning barchasiga nima aloqasi bor? "O'g'lim?"
  "Ha. Nega uni haydab yubormoqchi ekanligingizni bilmoqchi edim. Bu uning xunukligi uchunmi?"
  Avvaliga u erkak hazillashyapti deb o'yladi, garchi tushunmasa ham. Lekin u jilmaymadi. "Nima haqida gapirayotganingizni tushunmayapman", dedi u.
  - Grafning oʻgʻli siz oʻylaganchalik adolatli emas.
  U uning ko'zlariga qaradi. Go'yo u uning ichidan qarab turgandek edi. Bu yerda nimadir noto'g'ri edi. Nimadir noto'g'ri edi. Va u yolg'iz edi. "Sizningcha, men biron bir qog'oz yoki shunga o'xshash narsani ko'ryapmanmi?" deb so'radi u.
  - Yoʻq, - dedi erkak ayol tomon qadam tashlab. U paltosining tugmalarini yechdi. - Bu imkonsiz boʻladi.
  Samantha Fanning bir necha qadam orqaga chekindi. Unga faqat bir necha qadam qolgan edi. Uning orqasi allaqachon g'ishtlarga bosilgan edi. "Biz... ilgari uchrashganmizmi?" deb so'radi u.
  - Ha, bor, Enn Lisbet, - dedi erkak. - Uzoq vaqt oldin.
  OceanofPDF.com
  57
  Jessika charchagan holda stolida o'tirardi, kunning voqealari - uchinchi qurbonning topilishi va Kevinning deyarli o'limga mahkum bo'lishi uni deyarli holdan toydirardi.
  Bundan tashqari, Filadelfiyadagi tirbandliklarga qarshi kurashishdan ham yomonroq narsa bu muz ustida Filadelfiyadagi tirbandliklarga qarshi kurashishdir. Bu jismonan juda charchagan edi. Qo'llari o'n marta aylanib chiqqandek tuyuldi; bo'yni qotib qolgan edi. Raundxausga qaytayotganda u uchta baxtsiz hodisadan zo'rg'a qochib qutuldi.
  Roland Xanna fotosuratlar kitobi bilan deyarli ikki soat vaqt o'tkazdi. Jessika unga eng so'nggi beshta fotosurat solingan qog'oz varag'ini ham berdi, ulardan biri Devid Xornstromning shaxsni tasdiqlovchi fotosurati edi. U hech kimni tanimadi.
  Janubi-g'arbiy qismida topilgan jabrlanuvchiga oid qotillik tergovi tez orada maxsus guruhga topshiriladi va tez orada uning stolida yangi hujjatlar to'planadi.
  Uchta qurbon. Uch ayol bo'g'ib o'ldirib, daryo bo'yida qoldirib ketishdi, ularning barchasi vintage liboslarda edi. Ulardan biri dahshatli darajada kesilgan edi. Ulardan biri qo'lida noyob qushni ushlab turgan edi. Ulardan biri qizil plastik nilufar yonidan topilgan.
  Jessika bulbulning guvohligiga murojaat qildi. Nyu-York, Nyu-Jersi va Delaverda ekzotik qushlarni ko'paytirish bilan shug'ullanadigan uchta kompaniya bor edi. U qo'ng'iroqni kutmaslikka qaror qildi. U telefonni ko'tardi. U uchala kompaniyadan ham deyarli bir xil ma'lumot oldi. Ular unga yetarli bilim va qulay sharoitlar bilan odam bulbullarni ko'paytirishi mumkinligini aytishdi. Ular unga kitoblar va nashrlar ro'yxatini berishdi. U har safar o'zini ulkan bilim tog'ining etagida turgandek his qilib, unga chiqishga kuchi yetmasdi, go'shakni qo'ydi.
  U bir finjon kofe olish uchun o'rnidan turdi. Telefoni jiringladi. U javob berdi va tugmani bosdi.
  - Qotillik, Balzano.
  "Detektiv, mening ismim Ingrid Fanning."
  Bu keksa ayolning ovozi edi. Jessika ismni tanimadi. "Siz uchun nima qila olaman, xonim?"
  "Men TrueSew kompaniyasining ham egasiman. Mening nevaram siz bilan ilgari gaplashgan edi."
  - Ha, ha, ha, - dedi Jessika. Ayol Samanta haqida gapirayotgan edi.
  - Men siz qoldirgan suratlarga qarayapman, - dedi Ingrid. - Ko'ylaklarning suratlari?
  "Ular haqida nima deysiz?"
  "Xo'sh, birinchidan, bu vintage ko'ylaklar emas."
  "Ular bunday qilishmaydimi?"
  - Yoʻq, - dedi u. - Bular vintage liboslarning reproduksiyalari. Men asl nusxalarini oʻn toʻqqizinchi asrning ikkinchi yarmiga tegishli deb qoʻyardim. Oxiriga yaqin. Balki 1875-yil yoki shunga yaqinroq. Albatta, kech Viktoriya davri silueti.
  Jessika ma'lumotni yozib qo'ydi. "Bularning reproduksiya ekanligini qayerdan bilasiz?"
  "Buning bir nechta sabablari bor. Birinchidan, aksariyat qismlar yo'q. Ular unchalik yaxshi ishlab chiqarilmaganga o'xshaydi. Ikkinchidan, agar ular asl va shu shaklda bo'lganida, har biri uch-to'rt ming dollarga sotilishi mumkin edi. Ishoning, ular ikkinchi darajali buyumlar do'konining javonida bo'lmas edi."
  "Reproduksiyalar mumkinmi?" deb so'radi Jessika.
  "Ha, albatta. Bunday kiyimlarni ko'paytirishning ko'p sabablari bor."
  "Masalan?"
  "Masalan, kimdir spektakl yoki film sahnalashtirayotgan bo'lishi mumkin. Balki kimdir muzeyda ma'lum bir tadbirni qayta yaratayotgandir. Bizga mahalliy teatr truppalaridan doim qo'ng'iroqlar keladi. Shuni yodda tutingki, bu kabi ko'ylaklar uchun emas, balki keyingi davrdagi kiyimlar uchun. Hozirda bizga 1950 va 1960-yillardagi buyumlar haqida ko'plab qo'ng'iroqlar bo'lmoqda."
  "Do'koningizda hech qachon shunday kiyimlarni ko'rganmisiz?"
  "Bir necha marta. Lekin bu ko'ylaklar klassik emas, balki kostyumli ko'ylaklar."
  Jessika noto'g'ri joyda qidirayotganini angladi. U teatr spektakliga e'tibor qaratishi kerak edi. U hozirdan boshlaydi.
  "Qo'ng'iroq uchun minnatdorman", dedi Jessika.
  - Hammasi joyida, - deb javob berdi ayol.
  - Men uchun Samantaga rahmat ayting.
  "Xo'sh, nevaram yo'q. Men yetib borganimda, do'kon qulflangan, chevaram esa ofisda beshikda yotar edi."
  "Hammasi joyidami?"
  - Ishonchim komilki, shunday qilgan, - dedi u. - U, ehtimol, bankka yoki shunga o'xshash narsaga qochib ketgan.
  Jessika Samanthani shunchaki o'rnidan turib, o'g'lini yolg'iz qoldiradigan odamlardan deb o'ylamagan edi. Ammo u hatto yosh ayolni ham tanimasdi. "Qo'ng'iroq qilganingiz uchun yana bir bor rahmat", dedi u. "Agar boshqa biror narsa haqida o'ylayotgan bo'lsangiz, iltimos, bizga qo'ng'iroq qiling."
  "Men qilaman."
  Jessika sana haqida o'yladi. 1800-yillarning oxiri. Sababi nima edi? Qotil o'sha davrga berilib ketganmidi? U yozuvlar yozib oldi. U o'sha paytda Filadelfiyadagi muhim sanalar va voqealarni qidirdi. Ehtimol, ularning ruhiy holati o'sha davrda daryoda sodir bo'lgan biron bir voqeaga bog'liq bo'lgandir.
  
  
  
  BYRNE kunning qolgan qismini Stiletto bilan uzoqdan bog'liq bo'lgan har bir kishining - barmenlar, avtoturargoh xodimlari, tungi farroshlar, yetkazib beruvchilarning shaxsiy ma'lumotlarini tekshirish bilan o'tkazdi. Ular eng jozibali odamlar bo'lmasa-da, ularning hech birida daryo bo'yidagi qotilliklarning zo'ravonlik turini ko'rsatadigan biron bir yozuv yo'q edi.
  U Jessikaning stoliga borib o'tirdi.
  "Kim bo'sh edi, bilasizmi?" deb so'radi Birn.
  "JSSV?"
  - Alasdair Blekbern, - dedi Birn. - Otasidan farqli oʻlaroq, uning shaxsiy maʼlumotlari yoʻq. Va gʻalati tomoni shundaki, u shu yerda tugʻilgan. Chester okrugi.
  Bu Jessikani biroz hayratda qoldirdi. "U, albatta, eski yurtdan kelgandek taassurot qoldiradi. "Ha" va shunga o'xshash narsalar."
  "Bu mening nuqtai nazarim."
  "Nima qilmoqchisan?" deb so'radi u.
  "Menimcha, biz uni uyiga olib ketishimiz kerak. Uni bu holatdan qutqara olishimizni ko'rib chiqamiz."
  "Ketdik." Jessica paltosini olishga ulgurmasdan oldin, telefoni jiringladi. U javob berdi. Bu yana Ingrid Fanning edi.
  - Ha, xonim, - dedi Jessika. - Yana biror narsani esladingizmi?
  Ingrid Fanning bunga o'xshash narsani eslay olmadi. Bu butunlay boshqacha edi. Jessika bir necha daqiqa, biroz ishonchsizlik bilan tingladi va keyin: "O'n daqiqada yetib boramiz", dedi. U go'shakni qo'ydi.
  - Yaxshimisiz? - deb so'radi Birn.
  Jessika bir oz vaqt ajratdi. U hozirgina eshitganlarini tushunishi uchun bu kerak edi. "Bu Ingrid Fanning edi", dedi u. U Birnga ayol bilan avvalgi suhbatini aytib berdi.
  - Uning biz uchun biror narsasi bormi?
  - Ishonchim komil emas, - dedi Jessika. - U kimdir uning nabirasini olib ketgan deb o'ylayotganga o'xshaydi.
  - Nimani nazarda tutyapsiz? - so"radi Birn endi oyoqqa turib. - Kimning nevarasi bor?
  Jessika javob berish uchun bir oz ko'proq vaqt talab qildi. Vaqt deyarli yo'q edi. "Detektiv Birn ismli kimdir."
  OceanofPDF.com
  58
  Ingrid Fanning yetmish yoshli baquvvat erkak edi - yoshligida ozg'in, gavdali, g'ayratli va xavfli edi. Uning kulrang sochlari orqaga quyruq shaklida yig'ilgan edi. U uzun ko'k jun yubka va krem kashmir rangli botinka kiygan edi. Do'kon bo'sh edi. Jessika musiqaning kelt uslubiga o'zgarganini payqadi. Shuningdek, u Ingrid Fanningning qo'llari titrayotganini ham payqadi.
  Jessika, Birn va Ingrid peshtaxta ortida turishardi. Pastda eski Panasonic VHS magnitafon pleyeri va kichkina oq-qora monitor bor edi.
  "Sizga birinchi marta qo'ng'iroq qilganimdan so'ng, biroz o'tira boshladim va videotasvir to'xtab qolganini payqadim", dedi Ingrid. "Bu eski mashina. U har doim shunday qiladi. Men uni biroz orqaga o'rab, tasodifan RECORD o'rniga PLAY tugmasini bosdim. Men uni ko'rdim."
  Ingrid lentani yoqdi. Ekranda yuqori burchakli tasvir paydo bo'lganda, do'konning orqa tomoniga olib boradigan bo'sh yo'lak ko'rindi. Ko'pgina kuzatuv tizimlaridan farqli o'laroq, bu murakkab narsa emas edi, shunchaki SLPga o'rnatilgan oddiy VHS magnitafon pleyeri edi. Bu, ehtimol, olti soatlik real vaqt rejimida yoritishni ta'minladi. Shuningdek, audio ham bor edi. Bo'sh yo'lakning ko'rinishi Janubiy ko'chada ketayotgan mashinalarning zaif ovozlari, vaqti-vaqti bilan mashina signali bilan aks ettirilgan edi - Jessika tashrifi paytida tinglagan musiqasi shu edi.
  Taxminan bir daqiqadan so'ng, bir odam yo'lakdan pastga tushib, o'ng tomondagi eshikka bir oz tikilib qoldi. Jessika darhol ayolni Samanta Fanning deb tanidi.
  - Bu mening nevaram, - dedi Ingrid titrab. - Jeymi o'ng tomondagi xonada edi.
  Birn Jessikaga qaradi va yelkasini qisdi. Jeymi?
  Jessika peshtaxta ortidagi beshikdagi chaqaloqqa ishora qildi. Chaqaloq yaxshi, chuqur uxlab yotgan edi. Birn bosh irg'adi.
  - U sigaret chekish uchun qaytib chiqdi, - davom etdi Ingrid. U ko'zlarini ro'molcha bilan artdi. - Nima bo'lganda ham, bu yaxshi emas, - deb o'yladi Jessika. - U menga ketganini aytdi, lekin men bilardim.
  Yozuvda Samantha yo'lak bo'ylab oxiridagi eshikka qarab davom etdi. U eshikni ochdi va yo'lakka kulrang kunduzgi yorug'lik yog'di. U orqasidan eshikni yopdi. Yo'lak bo'sh va jim qoldi. Eshik taxminan qirq besh soniya davomida yopiq qoldi. Keyin u bir futcha ochildi. Samantha quloq solib ichkariga qaradi. U yana eshikni yopdi.
  Tasvir yana o'ttiz soniya davomida qimirlamay turdi. Keyin kamera biroz tebranib, o'rnini o'zgartirdi, go'yo kimdir linzani pastga qaratgandek. Endi ular faqat eshikning pastki yarmini va yo'lakning oxirgi bir necha futini ko'rishlari mumkin edi. Bir necha soniyadan so'ng ular qadam tovushlarini eshitishdi va bir odamni ko'rishdi. Bu odamga o'xshardi, lekin uni aniqlashning iloji yo'q edi. Manzarada belidan pastdagi qora paltoning orqa tomoni ko'rinardi. Ular uning cho'ntagiga qo'lini tiqib, och rangli arqonni chiqarayotganini ko'rishdi.
  Muzdek qo'l Jessikaning yuragini ushladi.
  Bu ularning qotili edimi?
  Erkak arqonni paltosining cho'ntagiga solib qo'ydi. Bir necha daqiqadan so'ng eshik keng ochildi. Samanta yana o'g'liniki kelgan edi. U do'kondan bir qadam pastda, faqat bo'ynidan pastga qarab ko'rinib turardi. U u yerda kimdir turganini ko'rib, cho'chigandek bo'ldi. U lentada buzib yozilgan bir narsa aytdi. Erkak javob berdi.
  "Buni yana ijro eta olasizmi?" deb so'radi Jessika.
  Ingrid Venting U REWIND, STOP, PLAY tugmalarini bosdi . Birn monitordagi ovoz balandligini oshirdi. Yozuvda eshik yana ochildi. Bir necha daqiqadan so'ng, erkak: "Mening ismim Detektiv Birn", dedi.
  Jessika Kevin Birnning mushtlari qisilib, jag'i qisilib qolganini ko'rdi.
  Ko'p o'tmay, erkak eshikdan kirib, orqasidan uni yopdi. Yigirma yoki o'ttiz soniya azobli sukunat. Faqat o'tib ketayotgan transport vositalarining ovozi va baland musiqa yangradi.
  Keyin ular qichqiriqni eshitishdi.
  Jessika va Birn Ingrid Fanningga qarashdi. "Yozuvda yana biror narsa bormi?" deb so'radi Jessika.
  Ingrid boshini chayqadi va ko'zlarini artdi. "Ular hech qachon qaytib kelishmadi."
  Jessica va Byrne yo'lakdan pastga tushishdi. Jessica kameraga qaradi. U hali ham pastga qaragan edi. Ular eshikni ochib, ichkariga kirishdi. Do'konning orqasida, orqa tomondan yog'och panjara bilan o'ralgan, taxminan sakkizga o'n fut uzunlikdagi kichik maydon bor edi. Panjara binolarni kesib o'tuvchi xiyobonga ochiladigan darvozaga ega edi. Byrne ofitserlardan hududni qidirishni boshlashni so'radi. Ular kamera va eshikni changdan artib tashlashdi, ammo ikkala detektiv ham TrueSew xodimidan boshqa hech kimga tegishli barmoq izlarini topa olishiga ishonmadi.
  Jessika Samanta bu jinnilikka tortilmasligi uchun aqliy stsenariy tuzishga harakat qildi. U buni uddalay olmadi.
  Qotil do'konga, ehtimol, Viktoriya davri ko'ylagini qidirib kirgan.
  Qotil uni ta'qib qilayotgan detektivning ismini bilardi.
  Va endi uning yonida Samanta Fanning bor edi.
  OceanofPDF.com
  59
  Enn Lisbet to'q ko'k ko'ylakda qayiqda o'tiribdi. U arqonlar bilan kurashishni to'xtatgan.
  Vaqt keldi.
  Mun qayiqni asosiy kanalga - buvisi aytganidek, Ø STTUNNELENga olib boradigan tunneldan itarib yuboradi. U qayiqxonadan yugurib chiqib, Elfin tepaligidan o'tib, Eski cherkov qo'ng'irog'idan o'tib, maktab binosigacha boradi. U qayiqlarni tomosha qilishni yaxshi ko'radi.
  Ko'p o'tmay u Anna Lisbetning qayig'ining Tinderbox yonidan o'tib, keyin Buyuk Belt ko'prigi ostidan suzib o'tayotganini ko'radi. U kun bo'yi qayiqlar - sariq, qizil, yashil va ko'k ranglarda o'tib ketgan kunlarni eslaydi.
  Yetining uyi endi bo'sh.
  Tez orada u band bo'ladi.
  Oy qo'lida arqon bilan turibdi. U oxirgi kanalning oxirida, kichik maktab binosi yonida, qishloqqa qarab kutib turibdi. Qiladigan ishlar juda ko'p, ta'mirlash ishlari juda ko'p. U bobosi u yerda bo'lganida edi deb orzu qilardi. U o'sha sovuq tonglarni, eski yog'och asboblar qutisining hidini, nam talaşni, bobosining "Men Daniya er jeg fodt" deb gumburlaganini, trubkasining ajoyib hidini eslaydi.
  Endi Enn Lisbet daryoda o'z o'rnini egallaydi va ularning hammasi kelishadi. Tez orada. Lekin oxirgi ikki hikoyadan oldin emas.
  Birinchidan, Oy Yetini olib keladi.
  Keyin u malikasi bilan uchrashadi.
  OceanofPDF.com
  60
  Jinoyat joyi bo'yicha guruh voqea joyida uchinchi jabrlanuvchidan barmoq izlarini olib, ularni zudlik bilan qayta ishlashni boshladi. Janubi-g'arbiy qismida topilgan kichkina ayol hali shaxsi aniqlanmagan edi. Josh Bontrager bedarak yo'qolganlar ishi ustida ishlayotgan edi. Toni Park laboratoriyada plastik nilufar bilan aylanib yurdi.
  Ayolning qornida ham xuddi shunday "oy" naqshi bor edi. Dastlabki ikki jabrlanuvchining spermasi va qonida topilgan DNK testlari namunalar bir xil ekanligini aniqladi. Bu safar hech kim boshqacha natija kutmagan edi. Shunga qaramay, ish tezlashtirilgan sur'atda davom etdi.
  Sud-tibbiy laboratoriyasining hujjatlar bo'limidan ikki nafar texnik xodim endi faqat oy rasmining kelib chiqishini aniqlash uchun ish ustida ishlayotgan edi.
  Samanta Fanningning o'g'irlanishi bo'yicha FQBning Filadelfiyadagi ofisiga murojaat qilindi. Ular videolavhalarni tahlil qilish va voqea joyini qayta ishlash bilan shug'ullanishgan. Bu paytda ish NPD nazoratidan chiqib ketgan edi. Hamma uning qotillikka aylanishini kutgan edi. Har doimgidek, hamma adashganiga umid qildi.
  "Ertak tilida aytganda, biz qayerdamiz?" deb so'radi Buchanan. Soat oltidan oshgan edi. Hamma charchagan, och va g'azablangan edi. Hayot to'xtatilgan, rejalar bekor qilingan edi. Qandaydir bayram mavsumi. Ular dastlabki tibbiy ekspert xulosasini kutishardi. Jessika va Birn navbatchilik xonasida bir nechta detektivlar qatorida edilar. "Uning ustida ishlamoqdamiz", dedi Jessika.
  "Buni tekshirib ko'rishingiz mumkin", dedi Buchanan.
  U Jessikaga o'sha kuni ertalabki "Inquirer" gazetasining bir sahifasini uzatdi. Bu Trevor Bridjvud ismli odam haqida qisqa maqola edi. Maqolada Bridjvud sayohatchi hikoyachi va trubadur bo'lganligi aytilgan. Nima bo'lishidan qat'iy nazar.
  Aftidan, Buchanan ularga shunchaki taklifdan ko'proq narsani aytgan edi. U yo'l ko'rsatuvchi yo'l topgan edi va ular unga amal qilishardi.
  - Biz buning ustida ishlayapmiz, serjant, - dedi Birn.
  
  
  
  Ular o'n yettinchi ko'chadagi Sofitel mehmonxonasining xonasida uchrashishdi. O'sha kuni kechqurun Trevor Bridjvud Sansom ko'chasidagi mustaqil kitob do'koni bo'lgan Jozef Foksning kitob do'konida kitob o'qib, imzo chekayotgan edi.
  "Ertak biznesida pul bo'lishi kerak", deb o'yladi Jessika. Sofitel arzon emas edi.
  Trevor Bridjvud o'ttiz yoshlarning boshlarida, ozg'in, nafis va obro'li edi. Uning burni o'tkir, sochlari orqaga chekinayotgan va teatrlashtirilgan fe'l-atvori bor edi.
  "Bularning barchasi men uchun mutlaqo yangilik", dedi u. "Shuni qo'shimcha qilishim mumkinki, bu shunchaki asabga tegadigan narsa emas."
  "Biz shunchaki biror ma'lumot qidiryapmiz", dedi Jessika. "Biz bilan qisqa vaqt ichida uchrashganingiz uchun minnatdormiz."
  "Umid qilamanki, yordam bera olaman."
  "Siz aniq nima bilan shug'ullanishingiz haqida so'rasam maylimi?" deb so'radi Jessika.
  "Men hikoyachiman", deb javob berdi Bridjvud. "Men yiliga to'qqiz yoki o'n oyni safarda o'tkazaman. Men butun dunyo bo'ylab, AQSh, Buyuk Britaniya, Avstraliya, Kanadada chiqish qilaman. Hamma joyda ingliz tilida gaplashiladi."
  "Jonli efirda tomoshabinlar oldida?"
  "Ko'p qismi uchun. Lekin men radio va televideniyeda ham chiqish qilaman."
  - Va sizning asosiy qiziqishingiz ertaklarmi?
  "Ertaklar, xalq ertaklari, ertaklar."
  "Ular haqida bizga nima deya olasiz?" deb so'radi Birn.
  Bridjvud o'rnidan turib, raqqosa kabi harakatlanib, derazaga yaqinlashdi. "O'rganadigan narsa juda ko'p", dedi u. "Bu hikoya qilishning qadimiy shakli bo'lib, ko'plab turli uslublar va an'analarni o'z ichiga oladi."
  "Unda menimcha, bu shunchaki qo'llanma", dedi Birn.
  - Agar xohlasangiz, milodiy 150-yillar atrofida yozilgan "Kupid va Psixika"dan boshlashimiz mumkin.
  "Balki yaqinda bo'lgan narsadir", dedi Birn.
  - Albatta, - Bridjvud jilmaydi. - Apuley va Eduard Qaychiqo'llar o'rtasida ko'plab mezonlar mavjud.
  "Nima deysiz?" deb so'radi Birn.
  "Qayerdan boshlash kerak? Xo'sh, Charlz Perroning "O'tmish hikoyalari yoki ertaklari" muhim edi. Bu to'plamga "Zolushka", "Uyqudagi go'zal", "Qizil qalpoqcha" va boshqalar kirgan."
  "Bu qachon bo'ldi?" deb so'radi Jessika.
  "Bu taxminan 1697-yil edi", dedi Bridjvud. "Keyin, albatta, 1800-yillarning boshlarida aka-uka Grimmlar "Kinder und Hausmärchen" nomli hikoyalar to'plamining ikki jildini nashr etishdi. Albatta, bu eng mashhur ertaklardan ba'zilari: "Hamelinning nay chaluvchisi", "Bosh barmoq", "Rapunzel", "Rumpelstiltskin".
  Jessika qo'lidan kelganicha hamma narsani yozib olishga harakat qildi. U nemis va fransuz tillarini juda yaxshi bilmasdi.
  "Shundan so'ng, Hans Kristian Andersen 1835-yilda o'zining "Bolalar uchun aytib berilgan ertaklar" asarini nashr etdi. O'n yil o'tgach, Asbjørnsen va Moe ismli ikki kishi "Norvegiya xalq ertaklari" to'plamini nashr etdilar, undan biz "Uch qo'pol Billi echkisi" va boshqa asarlarni o'qiymiz.
  "Ehtimol, yigirmanchi asrga yaqinlashib kelayotganimizda, aslida biron bir yirik yangi asarlar yoki yangi to'plamlar yo'q. Bu asosan klassikalarning qayta hikoya qilinishi, keyin esa Hamperdinkning "Hansel va Gretel" asariga o'tishdir. Keyin, 1937-yilda Disney "Qor oqsoqol va yetti mitti"ni chiqardi va bu shakl qayta tiklandi va o'shandan beri gullab-yashnab kelmoqda."
  "Gullab-yashnash?" deb so'radi Birn. "Qanday qilib gullab-yashnash?"
  "Balet, teatr, televideniye, kino. Hatto "Shrek" filmi ham o'z shakliga ega. Va ma'lum darajada "Uzuklar hukmdori". Tolkienning o'zi 1939-yilda bergan ma'ruzasida kengaytirilgan mavzu bo'yicha "Ertak hikoyalari haqida" inshosini nashr etdi. Bu asar hali ham kollej darajasidagi ertakshunoslikda keng o'qiladi va muhokama qilinadi."
  Birn Jessikaga, keyin esa Bridjvudga qaradi. "Bu borada kollej kurslari bormi?" deb so'radi u.
  - Ha, - Bridjvud biroz xafa jilmaydi. U xonani kesib o"tib, stolga o"tirdi. - Siz, ehtimol, ertaklar bolalar uchun shunchaki yoqimli, kichik, axloqiy hikoyalar deb o"ylaysiz.
  - Menimcha, - dedi Birn.
  "Ba'zilari. Ko'plari ancha qorong'u. Darhaqiqat, Bruno Bettelxaymning "Sehrdan foydalanish" kitobi ertaklar va bolalar psixologiyasini o'rganib chiqdi. Kitob Milliy kitob mukofotiga sazovor bo'ldi.
  "Albatta, boshqa ko'plab muhim shaxslar bor. Siz umumiy ma'lumot so'radingiz, men esa uni sizga beryapman."
  "Agar ularning barchasida umumiylik borligini umumlashtirsangiz, bu bizning ishimizni osonlashtirishi mumkin", dedi Birn. "Ularning umumiyligi nimada?"
  "O'zining mohiyatiga ko'ra, ertak afsona va afsonalardan kelib chiqadigan hikoyadir. Yozma ertaklar, ehtimol, og'zaki xalq ertaklari an'anasidan kelib chiqqan. Ular odatda sirli yoki g'ayritabiiy narsalarni o'z ichiga oladi; ular tarixdagi biron bir aniq lahzaga bog'liq emas. Shuning uchun "bir paytlar bor edi, bir paytlar" iborasi paydo bo'lgan."
  "Ular biron bir dinga bog'liqmi?" deb so'radi Birn.
  - Odatda emas, - dedi Bridjvud. - Biroq, ular juda ma'naviy bo'lishi mumkin. Ular odatda kamtarin qahramon, xavfli sarguzasht yoki qo'rqinchli yovuz odamni o'z ichiga oladi. Ertaklarda odatda hamma yaxshi yoki hamma yomon bo'ladi. Ko'p hollarda, mojaro ma'lum darajada sehr bilan hal qilinadi. Lekin bu juda keng. Juda keng.
  Bridjvudning ovozi endi uzr so'rab eshitildi, xuddi butun bir ilmiy tadqiqot sohasini aldagan odamning ovoziga o'xshardi.
  "Men sizda barcha ertaklar bir xil degan taassurot qoldirishini istamayman", deb qo'shimcha qildi u. "Haqiqatdan yiroq hech narsa bo'lishi mumkin emas."
  "Oyni tasvirlaydigan biron bir aniq hikoya yoki to'plamni eslay olasizmi?" deb so'radi Jessika.
  Bridjvud bir zum o'ylanib qoldi. "Aslida juda qisqa eskizlar seriyasidan iborat ancha uzun bir hikoya xayolga keladi. Bu yosh rassom va oy haqida."
  Jessika qurbonlarida topilgan "rasmlar"ga hayrat bilan qaradi. "Hikoyalarda nima bo'ladi?" deb so'radi u.
  - Ko"ryapsizmi, bu rassom juda yolg"iz. - Bridjvud to"satdan tetiklashdi. U teatrlashtirilgan holatga o"tganday tuyuldi: uning holati yaxshilandi, qo"l harakatlari, ohangi jonlandi. - U kichik shaharchada yashaydi va do"stlari yo"q. Bir kuni kechqurun u deraza yonida o"tiradi va oy uning oldiga keladi. Ular bir oz suhbatlashadilar. Ko"p o"tmay, oy har kecha qaytib kelib, rassomga butun dunyoda guvoh bo"lganlarini aytib berishga va"da beradi. Shunday qilib, rassom uydan chiqmasdan bu sahnalarni tasavvur qilishi, ularni kanvasga tushirishi va ehtimol mashhur bo"lishi mumkin. Yoki shunchaki bir nechta do"stlar orttirishi mumkin. Bu ajoyib hikoya.
  "Oy unga har kecha keladi, deysizmi?" deb so'radi Jessika.
  "Ha."
  "Qancha muddatga; qancha vaqt?"
  "Oy o'ttiz ikki marta keladi."
  "O'ttiz ikki marta", deb o'yladi Jessika. "Va bu aka-uka Grimmlarning ertagimi?" deb so'radi u.
  "Yo'q, uni Xans Kristian Andersen yozgan. Hikoya "Oy ko'rgan narsa" deb nomlangan."
  "Hans Kristian Andersen qachon yashagan?" deb so'radi u.
  "1805 yildan 1875 yilgacha", dedi Bridjvud.
  "Men asl nusxalarni o'n to'qqizinchi asrning ikkinchi yarmiga tegishli deb hisoblardim", dedi Ingrid Fanning liboslar haqida. "Oxiriga yaqin. Balki 1875-yil yoki shunga o'xshash yillar."
  Bridjvud stol ustidagi chamadonga qo'lini uzatdi. U charm muqovali kitobni chiqardi. "Bu Andersen asarlarining to'liq to'plami emas va eskirgan ko'rinishiga qaramay, uning alohida qiymati yo'q. Siz uni qarzga olishingiz mumkin." U kitobga karta qo'ydi. "Tugatganingizdan so'ng, uni shu manzilga qaytaring. Xohlaganingizcha oling."
  "Bu foydali bo'lardi", dedi Jessika. "Biz buni sizga imkon qadar tezroq qaytarib beramiz."
  - Endi, agar kechirsangiz.
  Jessika va Birn o'rnidan turib, paltolarini kiyishdi.
  - Shoshilishimga to'g'ri kelganidan uzr so'rayman, - dedi Bridjvud. - Yigirma daqiqadan keyin spektaklim bor. Kichkina sehrgarlar va malikalarni kutishga majbur qila olmayman.
  - Albatta, - dedi Birn. - Vaqtingiz uchun tashakkur.
  Shu payt Bridjvud xonani kesib o'tdi, shkafga qo'lini uzatdi va juda eski ko'rinadigan qora smokingni chiqarib, uni eshikning orqa tomoniga osib qo'ydi.
  Birn so'radi: "Bizga yordam beradigan yana biror narsa o'ylab topa olasizmi?"
  - Shunchaki: sehrni tushunish uchun ishonish kerak. - Bridjvud eski smoking kiydi. To'satdan u o'n to'qqizinchi asrning oxirlaridagi odamga o'xshab qoldi - ozg'in, aristokrat va biroz o'ziga xos. Trevor Bridjvud o'girilib, ko'z qisdi. - Hech bo'lmasa ozgina.
  OceanofPDF.com
  61
  Bularning barchasi Trevor Bridjvudning kitobida yozilgan edi. Va bu bilim dahshatli edi.
  "Qizil poyabzal" - oyoqlari amputatsiya qilingan raqqosa Karen ismli qiz haqidagi ertak.
  "Bulbul" imperatorni o'zining qo'shig'i bilan o'ziga jalb qilgan qush haqida hikoya qiladi.
  "Dumbelina" suv nilufarida yashovchi kichkina ayol haqida edi.
  Detektivlar Kevin Birn va Jessika Balzano, yana to'rtta detektiv bilan birga, to'satdan jimjitlik hukm surgan navbatchilik xonasida so'zsiz turishardi, bolalar kitobidagi qalam va siyoh bilan chizilgan rasmlarga tikilib qarashardi, hozirgina duch kelgan narsalarning ongida chaqnab turardi. Havodagi g'azab sezilarli edi. Ko'ngilsizlik hissi yanada kuchliroq edi.
  Kimdir Xans Kristian Andersen hikoyalari asosida sodir etilgan bir qator qotilliklar natijasida Filadelfiya aholisini o'ldirayotgan edi. Ularning bilishicha, qotil uch marta urgan va endi u Samanta Fanningni qo'lga olgan bo'lishi mumkin edi. Bu qanday ertak bo'lishi mumkin? U uni daryoning qayeriga qo'ymoqchi edi? Ular uni vaqtida topa olishadimi?
  Bu savollarning barchasi Trevor Bridjvuddan qarzga olgan kitob muqovasida aks etgan yana bir dahshatli fakt fonida yo'qolib ketdi.
  Xans Kristian Andersen ikki yuzga yaqin hikoya yozgan.
  OceanofPDF.com
  62
  Shuylkill daryosi bo'yida topilgan uchta qurbonning bo'g'ilib o'ldirilishi tafsilotlari internetda tarqaldi va shahar, mintaqa va shtat bo'ylab gazetalar Filadelfiya manyak qotili haqidagi voqeani chop etdi. Kutilganidek, sarlavhalar dahshatli edi.
  Filadelfiyadagi ertak qotili?
  Afsonaviy qotilmi?
  Shaykiller kim?
  "Hansel va munosiblarmi?" deb karnay chaldi eng past darajadagi tabloid Record.
  Filadelfiyaning odatda charchagan ommaviy axborot vositalari harakatga kirishdi. Suratga olish guruhlari Shuylkill daryosi bo'yida joylashgan bo'lib, ko'priklar va qirg'oqlardan suratga olishardi. Yangiliklar vertolyoti daryo bo'ylab aylanib, lavhalarni suratga oldi. Kitob do'konlari va kutubxonalarda Xans Kristian Andersen, aka-uka Grimmlar yoki Ona G'oz haqidagi kitoblar sotilmasligi mumkin edi. Shov-shuvli yangiliklarni izlayotganlar uchun bu yetarlicha yaqin edi.
  Har bir necha daqiqada departamentga shahar bo'ylab bolalarni ta'qib qilayotgan devlar, maxluqlar va trollar haqida qo'ng'iroqlar kelib turardi. Bir ayol Fairmount Parkda bo'ri libosida bir erkakni ko'rganini xabar qilish uchun qo'ng'iroq qildi. Uning orqasidan sektor mashinasi kelib, ko'rganini tasdiqladi. Erkak hozirda Roundhouse mast holdagi tankida ushlab turilgan edi.
  30-dekabr kuni ertalabgacha jinoyatlarni tergov qilish uchun jami beshta detektiv va oltita tezkor xodim jalb qilingan.
  Samanta Fanning hali topilmadi.
  Gumonlanuvchilar yo'q edi.
  OceanofPDF.com
  63
  30-dekabr kuni, soat 3:00 dan o'tgach, Ike Buchanan o'z ofisidan chiqib, Jessikaning e'tiborini tortdi. U arqon yetkazib beruvchilar bilan bog'lanib, ma'lum bir suzish yo'li arqonini sotadigan chakana sotuvchilarni topishga harakat qilardi. Uchinchi qurbonda arqon izlari topildi. Yomon xabar shundaki, onlayn xaridlar davrida siz deyarli hamma narsani shaxsiy aloqasiz sotib olishingiz mumkin edi. Yaxshi xabar shundaki, onlayn xaridlar odatda kredit karta yoki PayPalni talab qiladi. Bu Jessikaning keyingi tergovi edi.
  Nik Palladino va Toni Park Tara Grendel bilan bog'liq bo'lishi mumkin bo'lgan har qanday odamni qidirish uchun Markaziy teatrda odamlar bilan suhbatlashish uchun Norristaunga borishdi. Kevin Birn va Josh Bontrager uchinchi jabrlanuvchi topilgan hududda qidiruv ishlarini olib borishdi.
  "Sizni bir daqiqaga ko'rishsam maylimi?" deb so'radi Buchanan.
  Jessika tanaffusni mamnuniyat bilan kutib oldi. U uning kabinetiga kirdi. Buchanan unga eshikni yopishga ishora qildi. U shunday qildi.
  - Nima bo'ldi, xo'jayin?
  "Seni internetdan olib tashlayapman. Bir necha kunga."
  Bu gap, eng kamida, uni hayratda qoldirdi. Yo'q, bu ko'proq ichakka musht tushirishga o'xshardi. Go'yo u ayolga ishdan bo'shatilganini aytgandek edi. Albatta, u aytmagan edi, lekin u ilgari hech qachon tergovdan chetlashtirilmagan edi. Bu unga yoqmadi. U buni biladigan politsiyachini bilmas edi.
  "Nima uchun?"
  "Chunki men Erikni bu gangster operatsiyasiga tayinlayapman. Uning kontaktlari bor, bu uning eski bandaji va u tilni yaxshi biladi."
  Bir kun oldin uchta qotillik sodir bo'lgan edi: lotin amerikalik juftlik va ularning o'n yoshli o'g'li yotoqlarida uxlab yotganlarida qatl etilgan. Nazariyaga ko'ra, bu to'da qasosi bo'lgan va Erik Chaves qotillik guruhiga qo'shilishdan oldin to'dalarni nazorat qilish sohasida ishlagan.
  - Demak, siz mendan...
  - Uolt Brigham ishini olaylik, - dedi Byukenen. - Sen Nikkining sherigi bo'lasan.
  Jessika g'alati his-tuyg'ular aralashmasini his qildi. U Nikki bilan bir tafsilot ustida ishlagan edi va u bilan yana ishlashni intiqlik bilan kutayotgan edi, lekin Kevin Birn uning sherigi edi va ular o'rtasida jins, yosh va birga ishlash vaqtidan tashqari aloqa bor edi.
  Buchanan daftarni uzatdi. Jessika uni undan oldi. "Bu Erikning ish bo'yicha yozuvlari. Ular sizga masalaning tubiga tushishingizga yordam berishi kerak. Agar biron bir savolingiz bo'lsa, unga qo'ng'iroq qilishingizni aytdi."
  - Rahmat, serjant, - dedi Jessika. - Kevin biladimi?
  - Men hozirgina u bilan gaplashdim.
  Jessika nega hali ham uyali telefoni jiringlamaganiga hayron bo'ldi. "U hamkorlik qilyaptimi?" Buni aytishi bilanoq, uni bostirayotgan tuyg'uni angladi: rashk. Agar Birn vaqtincha bo'lsa ham, boshqa sherik topsa, u o'zini aldangandek his qiladi.
  Nima, o'rta maktabda o'qiysanmi, Jess? deb o'yladi u. U sening yigiting emas, sheriging. O'zingni qo'lga ol.
  "Kevin, Josh, Toni va Nik ishlar ustida ishlashadi. Bu yerda biz chegaraga yetdik."
  Bu haqiqat edi. Uch yil avval 7000 nafar zobitning eng yuqori cho'qqisidan boshlab, PPDning soni 6400 ga tushib ketdi, bu 1990-yillarning o'rtalaridan beri eng past ko'rsatkich. Vaziyat yomonlashdi. Hozirda 600 ga yaqin zobit jarohatlangan va ishda yo'q yoki cheklangan xizmatda deb ro'yxatga olingan. Har bir tumandagi fuqarolik kiyimidagi guruhlar forma kiygan patrulga qayta ishga tushirildi, bu esa ba'zi hududlarda politsiya vakolatini oshirdi. Yaqinda komissar shaharning eng xavfli mahallalarini patrul qiladigan qirq olti nafar zobitdan iborat elit jinoyatchilikka qarshi kurash guruhi - Mobil taktik aralashuv strategik aralashuv bo'linmasining tashkil etilganini e'lon qildi. So'nggi uch oy ichida Roundhousening barcha ikkinchi darajali zobitlari ko'chalarga qaytarildi. Bu Filadelfiya politsiyasi uchun yomon davrlar edi va ba'zan detektivlar tayinlanardi va ularning diqqat markazi bir zumda o'zgarib turardi.
  "Qancha?" deb so'radi Jessika.
  "Faqat bir necha kunga."
  - Men telefonda gaplashyapman, xo'jayin.
  "Tushundim. Agar bir necha daqiqangiz bo'sh bo'lsa yoki biror narsangiz buzilgan bo'lsa, davom eting. Lekin hozir likopchamiz to'la. Va bizda shunchaki issiq tanalar yo'q. Nikki bilan ishlang.
  Jessika politsiya xodimining qotilligini ochish zarurligini tushundi. Agar jinoyatchilar hozirgi kunda tobora dadilroq bo'lib borayotgan bo'lsa (va bu haqda kam munozaralar bo'lgan), agar ular ko'chada politsiya xodimini qatl qilish mumkin deb o'ylashsa va bu issiqni sezmasalar, relsdan chiqib ketishgan bo'lardi.
  "Hey, do'stim." Jessika orqasiga o'girildi. Bu Nikki Malone edi. Unga Nikki juda yoqardi, lekin bu... kulgili tuyuldi. Yo'q. Bu noto'g'ri tuyuldi. Lekin boshqa har qanday ishda bo'lgani kabi, xo'jayiningiz sizga ko'rsatgan joyga borasiz va hozir u Filadelfiyadagi yagona ayol qotillik detektivi bilan hamkorlik qilmoqda.
  "Salom." Jessika faqat shuni o'ylab topdi. U Nikki uni o'qiganiga amin edi.
  "Yugurishga tayyormisiz?" deb so'radi Nikki.
  "Keling, buni qilaylik."
  OceanofPDF.com
  64
  Jessika va Nikki Sakkizinchi ko'chadan ketayotgan edilar. Yana yomg'ir yog'a boshlagan edi. Birn hali ham qo'ng'iroq qilmagan edi.
  - Tezroq gapiring, - dedi Jessika biroz titrab. U bir vaqtning o'zida bir nechta ishni hal qilishga odatlangan edi - rostini aytsam, ko'pgina qotillik tergovchilari bir vaqtning o'zida uchta yoki to'rtta ishni hal qilishardi - lekin u baribir yangi xodimning fikrlash tarzini qabul qilish, yangi jinoyatchining. Va yangi sherikning fikrlash tarzini qabul qilish biroz qiyinligini his qildi. O'sha kuni u daryo bo'yiga jasadlarni tashlab ketgan psixopat haqida o'ylardi. Uning xayolida Xans Kristian Andersenning "Kichik suv parisi", "Malika va no'xat", "Xunuk o'rdakcha" hikoyalari sarlavhalari bor edi va u keyingi qaysi biri bo'lishi mumkinligi haqida o'ylardi. Endi u politsiya qotilini ta'qib qilardi.
  - Xo'sh, menimcha, bir narsa aniq, - dedi Nikki. - Uolt Brigham biron bir muvaffaqiyatsiz talonchilik qurboni bo'lmagan. Siz hamyonini o'g'irlash uchun birovga benzin quyib, uni yoqib yubormaysiz.
  - Demak, sizningcha, bu Uolt Brigham tashlab yuborgan narsami?
  "Menimcha, bu yaxshi garov. Biz uning hibsga olinishi va sudlanganligini so'nggi o'n besh yil davomida kuzatib kelmoqdamiz. Afsuski, guruhda o't qo'yuvchilar yo'q."
  "Yaqinda qamoqdan kimdir ozod qilindimi?"
  "So'nggi olti oy ichida emas. Va men buni qilgan odamni yigitga yetib borish uchun shuncha vaqt kutganini ko'rmayapman, ya'ni u ularni yashirgan, to'g'rimi?
  Yo'q, deb o'yladi Jessika. Uolt Brigamga qilgan ishlarida - qanchalik aqldan ozgan bo'lmasin - yuqori darajadagi ehtiros bor edi. "Uning oxirgi ishiga aloqador bo'lganlar haqida nima deyish mumkin?" deb so'radi u.
  "Men bunga shubha qilaman. Uning oxirgi rasmiy ishi oilaviy ish edi. Xotini erini lom bilan urdi. U o'ldi, ayol qamoqda."
  Jessika bu nimani anglatishini bilardi. Uolt Brighamning o'ldirilishiga guvoh bo'lmagani va sud-tibbiy ekspertlar yetishmasligi sababli, ular boshidan boshlashlari kerak edi - Uolt Brigham hibsga olgan, sudlangan va hatto g'azablangan barcha odamlar, uning oxirgi ishidan boshlab, orqaga qarab ishlaganlar. Bu gumondorlar sonini bir necha minggacha qisqartirdi.
  - Demak, biz Recordsga ketyapmizmi?
  "Hujjatlarni ko'mib qo'yishdan oldin yana bir nechta fikrlarim bor", dedi Nikki.
  "Meni ur."
  "Men Uolt Brigamning bevasi bilan gaplashdim. U Uoltning omborxonasi borligini aytdi. Agar bu shaxsiy narsa bo'lganida - masalan, ish bilan bevosita bog'liq bo'lmagan narsa bo'lganida - u yerda biron narsa bo'lishi mumkin edi."
  - Yuzimni fayllar shkafiga kiritmaslik uchun har qanday narsa, - dedi Jessika. - Ichkariga qanday kiramiz?
  Nikki uzukdagi bitta kalitni oldi va jilmaydi. "Men bugun ertalab Marjori Brighamning uyiga bordim."
  
  
  
  Mifflin ko'chasidagi EASY MAX katta, ikki qavatli, U shaklidagi bino bo'lib, unda turli o'lchamdagi yuzdan ortiq omborxonalar joylashgan edi. Ba'zilari isitilgan, aksariyati isitilmagan edi. Afsuski, Uolt Brigham isitiladigan birorta ham omborga sakrab tushmadi. Bu go'sht saqlash joyiga kirishga o'xshardi.
  Xona taxminan sakkizga o'n fut balandlikda edi, deyarli shiftgacha karton qutilar bilan to'ldirilgan edi. Yaxshi xabar shundaki, Uolt Brigam uyushgan odam edi. Barcha qutilar bir xil turdagi va o'lchamda edi - ofis anjomlari do'konlarida uchraydigan qutilar - va ko'pchiligi yorliqlangan va sanalangan edi.
  Ular orqa tomondan boshladilar. Faqat Rojdestvo va tabriknomalarga bag'ishlangan uchta quti bor edi. Kartochkalarning aksariyati Uoltning bolalaridan edi va Jessica ularni ko'rib chiqib, ularning umrining yillari o'tib ketayotganini, grammatikasi va qo'lyozmasi yoshi ulg'aygan sari yaxshilanayotganini ko'rdi. Ularning o'smirlik yillari bolalikdagi yorqin his-tuyg'ular o'rniga ismlarining oddiy imzolari bilan osongina aniqlanardi, chunki yaltiroq qo'lda yasalgan kartochkalar Hallmark kartochkalariga yo'l ochgan edi. Boshqa bir qutida faqat xaritalar va sayohat broshyuralari bor edi. Ko'rinishidan, Uolt va Marjori Brigham yozgi ta'tillarini Viskonsin, Florida, Ogayo va Kentukkida lagerda o'tkazgan.
  Qutining pastki qismida sarg'aygan eski daftar qog'ozi yotardi. Unda o'n ikkita ayol ismining ro'yxati bor edi - ular orasida Melissa, Arlene, Rita, Elizabeth, Cynthia bor edi. Ularning barchasi, oxirgisidan tashqari, chizib tashlangan edi. Ro'yxatdagi familiya Roberta edi. Uolt Brighamning to'ng'ich qizining ismi Roberta edi. Jessika qo'lida nima ushlab turganini angladi. Bu yosh juftlikning birinchi farzandi uchun mumkin bo'lgan ismlar ro'yxati edi. U uni ehtiyotkorlik bilan qutiga qaytarib qo'ydi.
  Nikki bir nechta xatlar va uy hujjatlari solingan qutilarni ko'zdan kechirayotgan bir paytda, Jessika fotosuratlar solingan qutini titkiladi. To'ylar, tug'ilgan kunlar, bitiruv marosimlari, politsiya tadbirlari. Har doimgidek, jabrlanuvchining shaxsiy buyumlariga kirishga majbur bo'lganingizda, ma'lum darajada maxfiylikni saqlab, iloji boricha ko'proq ma'lumot olishni xohlaysiz.
  Yangi qutilardan yana ko'plab fotosuratlar va esdalik sovg'alari paydo bo'ldi, ular puxta sanalangan va kataloglashtirilgan edi. Politsiya akademiyasida o'qiyotgan ajoyib yosh Uolt Brigham; to'y kunida kelishgan Uolt Brigham, juda ko'zga tashlanadigan to'q ko'k rangli smoking kiygan. Forma kiygan Uoltning suratlari, Uolt bolalari bilan Fairmount Parkda; Uolt va Marjori Brigham plyajda, ehtimol Uayldvudda, kameraga ko'z qisib turishibdi, yuzlari to'q pushti rangda, bu ular o'sha kecha boshdan kechiradigan og'riqli quyosh yonishining alomati edi.
  U bularning barchasidan nimani o'rgandi? U allaqachon shubha qilgan narsa. Uolt Brigham qo'zg'olonchi politsiyachi emas edi. U hayotining mezonlarini to'playdigan va qadrlaydigan oilaparvar odam edi. Jessika ham, Nikki ham hali kimdir uning hayotini bunchalik shafqatsizlarcha o'ldirganini ko'rsatadigan hech narsa topa olmagan edilar.
  Ular o'liklar o'rmonini bezovta qilgan xotira qutilarini ko'zdan kechirishda davom etishdi.
  OceanofPDF.com
  65
  Shuylkill daryosi bo'yida topilgan uchinchi qurbon Lizette Simon edi. U qirq bir yoshda edi, eri bilan Yuqori Darbida yashardi va farzandi yo'q edi. U Shimoliy Filadelfiyadagi Filadelfiya okrugi ruhiy kasalxonasida ishlagan.
  Lizette Simonning bo'yi qirq sakkiz dyuymdan sal kamroq edi. Uning eri Ruben shimoli-sharqdagi yuridik firmada advokat bo'lib ishlagan. Ular uni bugun tushdan keyin so'roq qilishadi.
  Nik Palladino va Toni Park Norristaundan qaytishdi. Markaziy teatrda hech kim Tara Grendelga alohida e'tibor qaratayotganini sezmadi.
  Uning fotosurati barcha mahalliy va milliy ommaviy axborot vositalarida, ham efirda, ham bosma nashrlarda tarqatilgan va nashr etilganiga qaramay, Samantha Fanningdan hali ham asar yo'q edi.
  
  
  
  DOSTA fotosuratlar, yozuvlar, eslatmalar bilan qoplangan edi - turli xil ishoralar va o'lik uchlar mozaikasi.
  Birn uning oldida sabrsiz bo'lsa ham, umidsizlikka tushgan holda turardi.
  Unga sherik kerak edi.
  Ularning barchasi Brigham ishi siyosiy jihatdan qizib ketishini bilishardi. Departament bu ish bo'yicha choralar ko'rishga muhtoj edi va hozir ham bunga ehtiyoj bor edi. Filadelfiya shahri o'zining yuqori lavozimli politsiya xodimlarini xavf ostiga qo'yish xavfiga duch kela olmasdi.
  Jessikaning bo'linmadagi eng yaxshi detektivlardan biri ekanligini inkor etib bo'lmasdi. Birn Nikki Maloneni yaxshi bilmasdi, lekin u yaxshi obro'ga va Shimoliy detektivlardan kelib chiqqan ulkan ko'cha ishonchiga ega edi.
  Ikki ayol. PPD kabi siyosiy jihatdan sezgir bo'limda bunday taniqli joyda ish ustida ishlaydigan ikkita ayol detektivning bo'lishi mantiqan to'g'ri edi.
  Bundan tashqari, Birn o'yladi, bu ko'chalarda manyak qotil borligidan ommaviy axborot vositalarining e'tiborini chalg'itishi mumkin.
  
  
  
  Daryo qotilliklari patologiyasi Xans Kristian Andersenning hikoyalariga asoslangan degan fikr endi to'liq qabul qilindi. Ammo qurbonlar qanday tanlangan?
  Xronologik jihatdan birinchi qurbon Lizette Simon edi. U janubi-g'arbdagi Shuylkill daryosi bo'yida tashlab ketilgan.
  Ikkinchi qurbon Kristina Yakos bo'lib, u Manayunkdagi Shuylkill daryosi bo'yida joylashtirilgan edi. Uning kesilgan oyoqlari daryoni kesib o'tuvchi Strawberry Mansion ko'prigida topilgan.
  Uchinchi qurbon Tara Grendel edi, u Center City garajidan o'g'irlab ketilgan, o'ldirilgan va keyin Shawmontdagi Shuylkill daryosi bo'yida tashlab ketilgan.
  Qotil ularni daryoning yuqori qismiga olib bordimi?
  Birn xaritada uchta jinoyat joyini belgilab qo'ydi. Janubi-g'arbiy qismidagi jinoyat joyi bilan Manayunkdagi jinoyat joyi o'rtasida uzun daryo bo'yi bor edi - ularning fikricha, bu ikki joy xronologik jihatdan dastlabki ikkita qotillikning timsoli bo'lgan.
  "Nega axlatxonalar orasida daryoning bunchalik uzun qismi bor?" - deb so'radi Bontrager, Birnning fikrlarini o'qib.
  Birn qo'lini egri-bugri daryo o'zani bo'ylab uzatdi. "Xo'sh, bu yerda biron bir jasad yo'qligiga amin bo'la olmaymiz. Lekin menimcha, u sezilmasdan qilgan ishini to'xtatib, qiladigan joylar ko'p emas. Platte ko'prigi ostiga hech kim qaramaydi. Flat Rock Road manzarasi avtomagistral va yo'ldan ajratilgan. Chaumont nasos stansiyasi butunlay ajratilgan."
  Bu rost edi. Daryo shahardan o'tayotganda, uning qirg'oqlari ko'plab kuzatuv nuqtalaridan, ayniqsa Kelli Drayvda ko'rinib turardi. Yuguruvchilar, eshkakchilar va velosipedchilar bu yo'lga deyarli yil davomida tez-tez kelishardi. To'xtash joylari bor edi, lekin yo'l kamdan-kam hollarda kimsasiz edi. Har doim tirbandlik bo'lardi.
  "Shunday qilib, u yolg'izlikni qidirdi", dedi Bontrager.
  - Aynan shunday, - dedi Birn. - Va vaqt yetarli.
  Bontrager kompyuteriga o'tirdi va Google Xaritalarga kirdi. Daryo shahardan qanchalik uzoqlashsa, qirg'oqlari shunchalik tanho bo'lib qoldi.
  Birn sun'iy yo'ldosh xaritasini o'rganib chiqdi. Agar qotil ularni daryoning yuqori qismiga olib borgan bo'lsa, savol tug'ilishi mumkin edi: qayerga? Chaumont nasos stansiyasi va Shuylkill daryosining boshlanish qismi orasidagi masofa qariyb yuz mil bo'lgan bo'lishi kerak. Jasadni yashirish va topilmaslik uchun ko'plab joylar bor edi.
  Va u o'z qurbonlarini qanday tanladi? Tara aktrisa edi. Kristina raqqosa edi. Ularning orasida bog'liqlik bor edi. Ularning ikkalasi ham rassom, animator edi. Ammo bog'liqlik Lizette bilan tugadi. Lizette ruhiy salomatlik bo'yicha mutaxassis edi.
  Yoshingiz?
  Tara yigirma sakkiz yoshda edi. Kristina yigirma to'rt yoshda edi. Lizetta qirq bir yoshda edi. Juda katta masofa edi.
  Bosh barmoq. Qizil poyabzal. Bulbul.
  Ayollarni hech narsa birlashtirmasdi. Hech bo'lmasa, bir qarashda hech narsa. Faqat ertaklardan boshqa.
  Samanta Fanning haqidagi kam ma'lumot ularni aniq yo'nalishga olib bormadi. U o'n to'qqiz yoshda, turmushga chiqmagan va Jeymi ismli olti oylik o'g'li bor edi. Bolaning otasi Joel Radnor ismli mag'lubiyatga uchragan edi. Uning rep yozuvi qisqa edi - bir nechta giyohvand moddalar bilan bog'liq ayblovlar, bitta oddiy hujum va boshqa hech narsa yo'q. U so'nggi bir oy davomida Los-Anjelesda edi.
  "Agar bizning yigitimiz sahnadagi Jonni bo'lsa-chi?" - deb so'radi Bontrager.
  Birn teatrlashtirilgan nuqtai nazar ehtimoldan yiroq ekanligini bilsa ham, bu fikrga keldi. Bu qurbonlar bir-birlarini taniganliklari uchun tanlanmagan. Ular bir xil klinikaga, cherkovga yoki ijtimoiy klubga tez-tez borganliklari uchun tanlanmagan. Ular qotilning dahshatli buzib ko'rsatilgan hikoyasiga mos kelganliklari uchun tanlangan. Ular tana tuzilishiga, yuziga, idealiga mos kelgan.
  "Lizett Saymon biron bir teatrda ishtirok etganmi yoki yo'qmi, bilamizmi?" deb so'radi Birn.
  Bontrager o'rnidan turdi. "Bilib olaman." U navbatchilik xonasidan chiqib ketdi, Toni Park qo'lida bir dasta kompyuter bosma materiallari bilan kirdi.
  "Bularning barchasi Lisette Simon so'nggi olti oy davomida psixiatrik klinikada birga ishlagan odamlar", dedi Park.
  "Nechta ism bor?" deb so'radi Birn.
  "To'rt yuz oltmish olti."
  "Iso Masih."
  - U yerda yo'q bo'lgan yagona odam.
  "Keling, bu sonni o'n sakkiz yoshdan ellik yoshgacha bo'lgan erkaklarga qisqartirishdan boshlashimiz mumkinligini ko'rib chiqaylik."
  "Tushundingiz."
  Bir soatdan keyin ro'yxat to'qson yetti kishigacha qisqartirildi. Ular har biri bo'yicha turli tekshiruvlar o'tkazishning zerikarli ishini boshladilar - PDCH, PCIC, NCIC.
  Josh Bontrager Reuben Simon bilan suhbatlashdi. Reubenning marhum rafiqasi Lisette hech qachon teatr bilan hech qanday aloqasi bo'lmagan.
  OceanofPDF.com
  66
  Harorat yana bir necha darajaga tushdi, bu esa shkafni yanada muzlatgichga o'xshatib qo'ydi. Jessikaning barmoqlari ko'k rangga kirdi. Qog'oz bilan ishlaganda u qanchalik noqulay bo'lsa ham, charm qo'lqop kiydi.
  U ko'rib chiqqan oxirgi quti suvdan shikastlangan edi. Unda akkordeon uslubidagi bitta papka bor edi. Ichkarida so'nggi o'n ikki yil ichidagi qotillik ishlari bo'yicha kitoblardan olingan fayllarning nam nusxalari bor edi. Jessika papkani eng oxirgi bo'limga ochdi.
  Ichkarida sakkizga o'n dyuymli ikkita oq-qora fotosurat bor edi, ikkalasi ham bir xil tosh binoning suratlari, biri bir necha yuz fut uzoqlikdan, ikkinchisi esa ancha yaqinroqdan olingan. Suratlar suv toshqini tufayli burishib ketgan va yuqori o'ng burchakda "DUPLIKATSIYALAR" yozuvi bosilgan edi. Bular rasmiy PPD fotosuratlari emas edi. Suratdagi bino fermer uyiga o'xshardi; orqa fonda uning mayin tepalikda joylashgani va orqa fonda qor bilan qoplangan daraxtlar qatori ko'rinib turardi.
  "Bu uyning boshqa fotosuratlarini ko'rdingizmi?" deb so'radi Jessika.
  Nikki suratlarga diqqat bilan qaradi. "Yo'q. Men buni ko'rmadim."
  Jessika fotosuratlardan birini varaqladi. Orqa tomonida beshta raqamdan iborat ketma-ketlik bor edi, ularning oxirgi ikkitasi suv bilan to'silgan edi. Dastlabki uchta raqam 195 bo'lib chiqdi. Balki pochta indeksidir? "195 pochta indeksi qayerda ekanligini bilasizmi?" deb so'radi u.
  - 195, - dedi Nikki. - Balki Berks okrugidadir?
  "Men ham shunday deb o'ylagandim."
  - Berksning qayerida?
  "Bilmadim."
  Nikkining peyjeri jiringladi. U xabarni yechib, o'qidi. "Bu xo'jayin", dedi u. "Telefoningiz yoningizdami?"
  - Sizda telefon yo'qmi?
  - So"ramang, - dedi Nikki. - So"nggi olti oy ichida uchtasini yo"qotdim. Ular meni dokka tiqa boshlaydilar.
  "Menda peyjerlar bor", dedi Jessika.
  "Biz yaxshi jamoa tuzamiz."
  Jessika Nikkiga uyali telefonini uzatdi. Nikki qo'ng'iroq qilish uchun shkafidan chiqdi.
  Jessika suratlardan biriga, fermer uyining yaqindan ko'rsatilgan suratiga qaradi. U uni varaqladi. Orqa tomonida uchta harf bor edi, boshqa hech narsa yo'q edi.
  ADC.
  Bu nimani anglatadi? deb o'yladi Jessika. Bolani qo'llab-quvvatlashmi? Amerika stomatologiya kengashimi? Badiiy direktorlar klubimi?
  Ba'zan Jessikaga politsiya xodimlarining fikri yoqmasdi. U ilgari o'zi ham aybdor edi, keyinroq ularni to'ldirish niyatida ish fayllariga o'zingizga yozib qo'yadigan qisqartirilgan yozuvlar bilan. Detektivlarning daftarlari har doim dalil sifatida ishlatilgan va ish qizil svetofordan o'tishga shoshilib, ikkinchi qo'lingizda cheeseburger va bir finjon kofe ushlab turgan narsaga qotib qolishi mumkin degan fikr har doim muammo bo'lib kelgan.
  Lekin Uolt Brigham o'sha yozuvlarni yozganida, bir kuni boshqa bir detektiv ularni o'qib, ularning ma'nosini tushunishga harakat qilishini tasavvur ham qilmagan edi - uning qotilligini tergov qilayotgan detektiv.
  Jessika birinchi fotosuratni yana bir bor o'girdi. Shunchaki o'sha beshta raqam. 195 dan keyin 72 yoki 78 ga o'xshash narsa bor edi. Balki 18.
  Ferma uyi Uoltning o'ldirilishi bilan bog'liqmi? U o'limidan bir necha kun oldin yozilgan edi.
  "Xo'sh, Uolt, rahmat", deb o'yladi Jessika. "Borib o'zingni o'ldir, detektivlar esa Sudoku jumboqini yechishlari kerak."
  195.
  ADC.
  Nikki orqaga chekinib, Jessikaga telefonni uzatdi.
  "Bu laboratoriya edi", dedi u. "Biz Uoltning mashinasiga bostirib kirdik."
  "Sud-tibbiy ekspertiza nuqtai nazaridan hammasi joyida", deb o'yladi Jessika.
  "Ammo menga sizga laboratoriya sizning qoningizda topilgan qon bo'yicha qo'shimcha tekshiruvlar o'tkazganini aytishim kerakligi aytildi", deb qo'shimcha qildi Nikki.
  "Bu-chi?"
  "Ular qon eskirgan deyishdi."
  - Qari? - deb so'radi Jessika. - Nimani nazarda tutyapsan, qari?
  - Eskisi, xuddi unga tegishli bo'lgani kabi, ehtimol, allaqachon o'lgan.
  OceanofPDF.com
  67
  Roland iblis bilan kurashayotgan edi. Va bu o'zi kabi mo'min uchun odatiy hodisa bo'lsa-da, bugun iblis uning boshidan ushlab oldi.
  U politsiya bo'limidagi barcha suratlarni ko'zdan kechirdi, biror belgi topish umidida. U bu ko'zlarda juda ko'p yovuzlikni, juda ko'p qoraygan qalblarni ko'rdi. Ularning barchasi unga o'z qilmishlari haqida gapirib berishdi. Hech kim Sharlotta haqida gapirmadi.
  Lekin bu tasodif bo'lishi mumkin emas edi. Sharlotta Vissahikon bo'yida, ertakdagi qo'g'irchoqqa o'xshab topilgan.
  Va endi daryo qotilliklarni keltirib chiqarmoqda.
  Roland politsiya oxir-oqibat Charlz va uni ushlashini bilardi. Shuncha yillar davomida u ayyor, solih qalb va chidamlilik bilan baraka topgan edi.
  U ishora oladi. U bunga amin edi.
  Xudovand vaqt juda muhimligini bilardi.
  
  
  
  "Men u yerga hech qachon qaytib bora olmasdim."
  Elijah Paulson Reading Terminal Marketdan uyga qaytayotganda qanday hujumga uchraganining dahshatli hikoyasini aytib berdi.
  "Balki bir kun kelib, Xudoning marhamati bilan, men buni uddalay olaman. Lekin hozir emas", dedi Elijah Paulson. "Uzoq vaqtga emas."
  Bu kuni jabrlanuvchining guruhi atigi to'rt kishidan iborat edi. Har doimgidek, Seydi Pirs. Qari Elayja Polson. Shimoliy Filadelfiyadan kelgan ofitsiant, singlisi shafqatsizlarcha hujumga uchragan Bess Schrantz ismli yosh ayol. Va Shon. U, odatdagidek, guruh tashqarisida o'tirib, quloq solardi. Lekin bu kuni, suv ostida nimadir qaynab turgandek edi.
  Elijah Paulson o'tirganida, Roland Shonga o'girildi. Ehtimol, nihoyat Shon o'z hikoyasini aytib berishga tayyor bo'lgan kun kelgandir. Xonani sukunat cho'ktirdi. Roland bosh irg'adi. Taxminan bir daqiqa bezovta bo'lgandan so'ng, Shon o'rnidan turib boshladi.
  "Otam bizni kichkinaligimda tashlab ketdi. Voyaga yetganimda faqat onam, singlim va men qoldik. Onam tegirmonda ishlardi. Bizda ko'p narsa yo'q edi, lekin tirikchilik qilardik. Bir-birimiz bor edik."
  Guruh a'zolari bosh irg'ashdi. Bu yerda hech kim yaxshi yashamasdi.
  "Yoz kunlaridan birida biz kichkina o'yin-kulgi bog'iga bordik. Opam kaptarlar va sincaplarni boqishni yaxshi ko'rardi. U suvni, daraxtlarni juda yaxshi ko'rardi. U shu jihatidan juda yoqimtoy edi."
  Roland tinglar ekan, Charlzga qarashga jur'at eta olmadi.
  "U o'sha kuni ketdi va biz uni topa olmadik", deb davom etdi Shon. "Biz hamma joyni qidirdik. Keyin qorong'i tushdi. O'sha kecha kechqurun ular uni o'rmondan topishdi. U... u o'ldirildi.
  Xonada shovqin-suron ko'tarildi. Hamdardlik, qayg'u so'zlari. Roland qo'llari titrayotganini sezdi. Shonning hikoyasi deyarli o'zinikiga o'xshardi.
  "Bu qachon sodir bo'ldi, Shon aka?" deb so'radi Roland.
  Shon o'zini bir oz tinchlantirgandan so'ng, "Bu 1995-yilda edi", dedi.
  
  
  
  YIGIRMA DAQIQADAN O'TKAZILGANDAN KEYIN, yig'ilish ibodat va duo bilan yakunlandi. Imonlilar ketishdi.
  - Baraka toping, - dedi Roland eshik oldida turganlarning barchasiga. - Yakshanba kuni ko'rishguncha. - Shon oxirgi bo'lib o'tib ketdi. - Bir necha daqiqangiz bormi, Shon aka?
  - Albatta, ruhoniy.
  Roland eshikni yopdi va yigitning oldida turdi. Bir necha daqiqadan so'ng u: "Bu siz uchun qanchalik muhimligini bilasizmi?" deb so'radi.
  Shon bosh irg'adi. Uning his-tuyg'ulari shunchaki yuzaki ekanligi aniq edi. Roland Shonni quchoqladi. Shon muloyimlik bilan yig'ladi. Ko'z yoshlari qurigach, quchoqni uzdi. Charlz xonani kesib o'tib, Shonga bir quti salfetka uzatdi va chiqib ketdi.
  "Nima bo'lganini menga batafsilroq aytib bera olasizmi?" deb so'radi Roland.
  Shon bir zum boshini egdi. U boshini ko'tardi, xonaga ko'z tashladi va xuddi sirni aytib bergandek oldinga egildi. "Biz buni kim qilganini har doim bilardik, lekin ular hech qachon biron bir dalil topa olmadilar. Politsiyani nazarda tutyapman."
  "Tushundim."
  "Xo'sh, sherif idorasi tergov olib bordi. Ular hech kimni hibsga olish uchun yetarli dalil topmaganliklarini aytishdi."
  - Siz aniq qayerdansiz?
  "Bu Odense degan kichik bir qishloq yaqinida edi."
  - Odense? - deb so'radi Roland. - Daniyaning qaysi shahri?
  Shon yelkalarini qisdi.
  - O'sha odam hali ham o'sha yerda yashayaptimi? - deb so'radi Roland. - Siz gumon qilgan odammi?
  - Ha, - dedi Shon. - Manzilni bera olaman. Yoki xohlasangiz, ko'rsatib ham berishim mumkin.
  - Bu yaxshi bo'lardi, - dedi Roland.
  Shon soatiga qaradi. "Men bugun ishlashim kerak", dedi u. "Lekin ertaga ketishim mumkin."
  Roland Charlzga qaradi. Charlz xonadan chiqib ketdi. "Bu ajoyib bo'ladi."
  Roland Shonni eshikka boshlab bordi va qo'lini yigitning yelkasiga qo'ydi.
  "Sizga aytishim to'g'ri bo'ldimi, pastor?" deb so'radi Shon.
  - Voy Xudo, ha, - dedi Roland eshikni ochib. - To'g'ri edi. - U yigitni yana bir bor chuqur quchoqladi. U Seanning titrayotganini ko'rdi. - Men hamma narsani hal qilaman.
  - Xo'p, - dedi Shon. - Unda ertagami?
  - Ha, - deb javob berdi Roland. - Ertaga.
  OceanofPDF.com
  68
  Tushida ularning yuzlari yo'q. Tushida ular uning oldida, haykallar, haykallar, harakatsiz turishadi. Tushida u ularning ko'zlarini ko'ra olmaydi, lekin ular unga qarab, uni ayblab, adolat talab qilayotganini biladi. Ularning siluetlari birin-ketin tumanga tushib ketadi, o'liklarning qo'rqinchli, sobit qo'shiniga aylanadi.
  U ularning ismlarini biladi. U tanalarining holatini eslaydi. U ularning hidlarini, teginish paytida tanalarining qanday his qilganini, o'limdan keyin mumsimon terilarining qanday javob bermaganini eslaydi.
  Lekin u ularning yuzlarini ko'ra olmaydi.
  Shunga qaramay, ularning ismlari uning tushidagi yodgorliklarda aks-sado beradi: Lisette Simon, Christina Jakos, Tara Grendel.
  U ayolning sekin yig'layotganini eshitadi. Bu Samanta Fanning va u unga yordam bera olmaydi. U ayolning yo'lak bo'ylab ketayotganini ko'radi. U uning orqasidan ergashadi, lekin har bir qadam bilan yo'lak uzunroq va qorong'i bo'lib boradi. U oxirida eshikni ochadi, lekin ayol yo'q. Uning o'rnida soyalardan yasalgan bir odam turadi. U qurolini chiqaradi, uni tekislaydi, nishonga oladi va o'q uzadi.
  Tutun.
  
  
  
  KEVIN BYRNE uyg'ondi, yuragi ko'kragida tez-tez urib turardi. U soatiga qaradi. Soat 3:50 edi. U yotoqxonasiga qaradi. Bo'sh. Na arvohlar, na arvohlar, na jasadlarning shovqin-suronli yurishi.
  Tushdagi suvning shovqini, shunchaki ularning barchasi, dunyodagi barcha yuzsiz o'liklar daryoda turganini anglash.
  OceanofPDF.com
  69
  Yilning so'nggi kuni ertalab quyosh oppoq edi. Sinoptiklar qor bo'ronini bashorat qilishdi.
  Jessika navbatchilikda emas edi, lekin uning xayoli boshqa joyda edi. Uning fikrlari Uolt Brigamdan daryo bo'yida topilgan uchta ayolga, Samantha Fanningga o'tdi. Samantha hali ham bedarak yo'qolgan edi. Departament uning tirikligiga unchalik umid qilmasdi.
  Vinsent navbatchilikda edi; Sofi Yangi yil uchun bobosining uyiga yuborilgan edi. Jessikaning o'z uyi bor edi. U xohlagan ishini qila olardi.
  Xo'sh, nega u oshxonada o'tirib, to'rtinchi finjon qahvasini tugatib, o'liklar haqida o'ylayotgan edi?
  Soat roppa-rosa sakkizda uning eshigi taqilladi. Bu Nikki Malone edi.
  - Salom, - dedi Jessika biroz hayron bo'lib. - Kiring.
  Nikki ichkariga kirdi. "Do'stim, sovuq."
  "Kofe?"
  "Ha, ha."
  
  
  
  Ular ovqatlanish stolida o'tirishgan edi. Nikki bir nechta fayllarni olib keldi.
  "Bu yerda ko'rishingiz kerak bo'lgan bir narsa bor", dedi Nikki. U juda xursand edi.
  U katta konvertni ochdi va bir nechta nusxa ko'chirilgan sahifalarni chiqardi. Ular Uolt Brigxemning daftaridan edi. Uning rasmiy detektiv kitobi emas, balki ikkinchi, shaxsiy daftar. Oxirgi yozuv Uoltning o'ldirilishidan ikki kun oldin yozilgan Annemarie DiCillo ishi bilan bog'liq edi. Yozuvlar Uoltning endi tanish bo'lgan, sirli qo'lyozmasida yozilgan edi.
  Nikki shuningdek, DiCilloning o'ldirilishi bo'yicha PPD faylini imzoladi. Jessika uni ko'rib chiqdi.
  Birn Jessikaga bu ish haqida gapirib berdi, lekin tafsilotlarni ko'rgach, o'zini yomon his qildi. 1995-yilda Fairmount Parkda tug'ilgan kun ziyofatida ikki kichkina qizcha. Annemarie DiCillo va Charlotte Waite. Ular o'rmonga kirishdi va hech qachon chiqishmadi. Jessika qizini necha marta parkga olib bordi? U necha marta Sofidan ko'zini uzdi, bir soniya bo'lsa ham?
  Jessika jinoyat joyidagi suratlarga qaradi. Qizlar qarag'ay daraxti tagidan topilgan edi. Yaqindan olingan suratlarda ularning atrofida qurilgan vaqtinchalik uya ko'rsatilgan edi.
  O'sha kuni parkda bo'lgan oilalardan o'nlab guvohlarning ko'rsatmalari bo'lgan. Hech kim hech narsani ko'rmaganga o'xshaydi. Qizlar bir daqiqa u yerda bo'lishdi, ertasi kuni esa ular yo'q bo'lib ketishdi. O'sha kuni kechqurun, soat 19:00 atrofida politsiya chaqirildi va ikki ofitser va K-9 itlari ishtirokida tintuv o'tkazildi. Ertasi kuni ertalab, soat 3:00 da, qizlar Wissahickon Creek bo'yida topildi.
  Keyingi bir necha yil ichida faylga vaqti-vaqti bilan yozuvlar qo'shilib turildi, asosan Uolt Brighamdan, ba'zilari uning sherigi Jon Longodan. Barcha yozuvlar bir xil edi. Yangilik yo'q edi.
  "Qarang." Nikki fermer uyining fotosuratlarini chiqarib, ularni ag'darib tashladi. Bir fotosuratning orqa tomonida pochta indeksining bir qismi bor edi. Boshqasida esa uchta ADC harfi bor edi. Nikki Uolt Brighamning yozuvlaridagi vaqt jadvaliga ishora qildi. Ko'plab qisqartmalar orasida bir xil harflar ham bor edi: ADC.
  Serjant Annemarie DiCillo edi.
  Jessika elektr toki urishiga uchradi. Ferma uyi Annemarining o'ldirilishi bilan bog'liq edi. Annemarining o'ldirilishi esa Uolt Brighamning o'limi bilan bog'liq edi.
  "Uolt allaqachon yaqinlashib qolgan edi", dedi Jessika. "U qotilga yaqinlashib kelayotgani uchun o'ldirildi."
  "Bingo".
  Jessika dalillar va nazariyani ko'rib chiqdi. Nikki, ehtimol, haq edi. "Nima qilmoqchisiz?" deb so'radi u.
  Nikki fermer uyining rasmini bosdi. "Men Berks okrugiga bormoqchiman. Balki o'sha uyni toparmiz."
  Jessika darhol oyoqqa turdi. "Men ham sen bilan boraman."
  - Siz navbatchilikda emasmisiz?
  Jessika kulib yubordi. "Nima, navbatchilikda emasmi?"
  "Yangi yil arafasi."
  "Yarim tunda uyga borib, erimning qo'lida bo'lsam, hammasi joyida."
  Soat 9:00 dan so'ng, Filadelfiya politsiya departamentining qotillik bo'limi detektivlari Jessica Balzano va Nikolette Malone Shuylkill tezyurar yo'liga kirishdi. Ular Pensilvaniya shtatining Berks okrugiga yo'l olishgan edi.
  Ular daryo bo'ylab yuqoriga qarab yo'l olishdi.
  OceanofPDF.com
  TO'RTINCHI QISM
  OY NIMALARNI KO'RDI
  
  OceanofPDF.com
  70
  Siz suvlar tutashgan joyda, ikkita buyuk daryoning qo'shilish joyida turibsiz. Qishki quyosh sho'r osmonda pastda osilib turadi. Siz kichikroq daryo bo'ylab shimolga qarab, lirik nomlar va tarixiy joylar - Bartram's Garden, Point Breeze, Gray's Ferry orasida aylanib yuradigan yo'lni tanlaysiz. Siz g'amgin qatorli uylar yonidan, shaharning ulug'vorligidan, Boathouse Row va San'at muzeyidan, poezd depolaridan, Sharqiy Park suv omboridan va Strawberry Mansion ko'prigidan o'tib suzasiz. Siz shimoli-g'arbga suzib, orqangizdan qadimgi sehrlarni pichirlaysiz - Micon, Conshohocken, Wissahickon. Endi siz shaharni tark etib, Valley Forge, Feniksvill, Spring City arvohlari orasida suzasiz. Shuylkill tarixga, millat xotirasiga kirdi. Shunga qaramay, bu yashirin daryo.
  Ko'p o'tmay siz asosiy daryo bilan xayrlashasiz va tinchlik jannatiga, janubi-g'arbga qarab yo'nalgan ingichka, egri-bugri irmoqqa kirasiz. Suv yo'li torayib, kengayib, yana torayib, toshlar, slanets va suv tollarining burama chalkashligiga aylanadi.
  To'satdan, qishki loyqa tuman orasidan bir nechta binolar paydo bo'ladi. Bir vaqtlar ulug'vor, ammo hozir tashlandiq va vayron bo'lgan kanalni ulkan panjara o'rab oladi, uning yorqin ranglari keskin, po'stloq va qurib qoladi.
  Siz eski binoni, bir vaqtlar mag'rur qayiqxonani ko'rasiz. Havo hali ham dengiz bo'yoqlari va laklarining hidi bilan to'lib-toshadi. Siz xonaga kirasiz. Bu ozoda joy, chuqur soyalar va o'tkir burchaklar makoni.
  Bu xonada siz ish stolini topasiz. Skameykada eski, ammo o'tkir arra yotibdi. Yaqin atrofda ko'k va oq arqon o'ralgan.
  Divanda kutib turgan ko'ylakni ko'ryapsiz. Bu chiroyli, och qulupnay rangidagi, beliga yig'ilgan ko'ylak. Malika rangidagi ko'ylak.
  Siz tor kanallar labirintida yurishda davom etasiz. Kulgi aks-sadosini, to'lqinlarning kichik, yorqin bo'yalgan qayiqlarga urilishini eshitasiz. Siz karnaval taomlarining hidini - fil quloqlari, paxta konfeti, yangi urug'lar qo'shilgan achitilgan nonlarning mazali ta'mini sezasiz. Siz kalliopaning jiringlashini eshitasiz.
  Va yana, yana, hamma narsa tinchlanmaguncha. Endi bu yer zulmatga to'lgan. Qabrlar yerni sovutib turadigan joy.
  Bu yerda Oy siz bilan uchrashadi.
  U sizning kelishingizni biladi.
  OceanofPDF.com
  71
  Pensilvaniyaning janubi-sharqidagi fermalar orasida kichik shaharchalar va qishloqlar tarqalgan bo'lib, ularning aksariyatida atigi bir nechta biznes, bir nechta cherkov va kichik maktab bor edi. Lankaster va Reding kabi rivojlanayotgan shaharlar bilan bir qatorda, vaqt deyarli tegmagan Oley va Exeter kabi qishloqlar ham mavjud edi.
  Ular Vodiy Forjdan o'tayotganlarida, Jessika o'zining ahvolining qancha qismini hali boshdan kechirmaganini angladi. Buni tan olishni istamasa ham, u Ozodlik qo'ng'irog'ini yaqindan ko'rganida yigirma olti yoshda edi. U tarixga yaqin joyda yashovchi ko'p odamlar bilan ham xuddi shunday holat sodir bo'lishini tasavvur qildi.
  
  
  
  O'ttizdan ortiq pochta indekslari mavjud edi. 195 pochta indeksi prefiksi bo'lgan hudud okrugning janubi-sharqiy qismida katta maydonni egallagan.
  Jessika va Nikki bir nechta orqa yo'llar bo'ylab mashinada borishdi va fermer xo'jaligi haqida so'rashni boshladilar. Ular mahalliy huquqni muhofaza qilish organlarini tintuvga jalb qilish haqida muhokama qilishdi, ammo bunday ishlar ba'zan byurokratik byurokratiya va yurisdiktsiya muammolarini keltirib chiqardi. Ular bu masalani ochiq qoldirdilar, variant sifatida mavjud edi, ammo hozircha buni o'zlari qilishga qaror qilishdi.
  Ular kichik do'konlar, yoqilg'i quyish shoxobchalari va yo'l bo'yidagi tasodifiy kiosklardan so'rashdi. Ular Oq Ayiq yo'lidagi cherkov oldida to'xtashdi. Odamlar yetarlicha do'stona edilar, lekin hech kim fermer uyini tanimaganga yoki uning qayerda ekanligini bilmaganga o'xshaydi.
  Peshin vaqtida detektivlar Robson shahri orqali janubga qarab yo'l olishdi. Bir nechta noto'g'ri burilishlar ularni o'rmon orasidan o'tib ketadigan ikki polosali notekis yo'lga olib bordi. O'n besh daqiqadan so'ng ular avtomobil ta'mirlash ustaxonasiga duch kelishdi.
  Zavod atrofidagi dalalar zanglagan avtomobil kuzovlari - qanotlar va eshiklar, uzoq vaqt zanglagan bamperlar, dvigatel bloklari, alyuminiy yuk mashinalari kapotlari nekropoli edi. O'ng tomonda qo'shimcha bino, yerga qirq besh daraja burchak ostida egilgan g'amgin gofrirovka qilingan ombor bor edi. Hamma narsa o'sib ketgan, qarovsiz qolgan, kulrang qor va tuproq bilan qoplangan edi. Agar derazalardagi chiroqlar, jumladan, Mopar reklamasi tushirilgan neon belgi bo'lmaganida, bino tashlandiq ko'rinardi.
  Jessika va Nikki buzilgan yengil avtomobillar, mikroavtobuslar va yuk mashinalari bilan to'la avtoturargohga kirishdi. Mikroavtobus ko'p qavatli uylarda to'xtab turardi. Jessika egasi u yerda yashaydimi, deb o'yladi. Garaj kirish qismining tepasidagi belgida shunday yozilgan edi:
  
  IKKI K AVTO / IKKI QIYMAT
  
  Asosiy binoga yaqinlashib kelayotganlarida ustunga zanjirband qilingan qadimiy, fidoyi mastif tezda xirilladi.
  
  
  
  JESSIKA VA NICCI ichkariga kirishdi. Uch xonali garaj mashina chiqindilari bilan to'la edi. Peshtaxtadagi yog'li radio Tim MakGrouni tinglardi. Bu yerdan WD40, uzum konfeti va eski go'sht hidi kelardi.
  Eshik qo'ng'irog'i jiringladi va bir necha soniyadan so'ng ikki kishi yaqinlashdi. Ular egizaklar edi, ikkalasi ham o'ttiz yoshlarning boshlarida edi. Ularning kiyganlari bir xil iflos ko'k rangli kombinezon, taralgan sarg'ish sochlar va qoraygan qo'llari bor edi. Ularning ismli yorliqlarida KYLE va KEITH deb yozilgan edi.
  Jessikaning taxmin qilishicha, qo'shaloq K harfi aynan shu yerdan kelib chiqqan.
  - Salom, - dedi Nikki.
  Ikkala erkak ham javob bermadi. Buning o'rniga ularning nigohi asta-sekin Nikkiga, keyin Jessikaga qaradi. Nikki oldinga qadam qo'ydi. U o'zini tanishtirdi va shaxsini tasdiqlovchi hujjatni ko'rsatdi. "Biz Filadelfiya politsiya departamentidamiz."
  Ikkalasi ham yuzlarini burishtirib, talon-taroj qilib, masxara qilishdi. Ular jim turishdi.
  "Bizga sizning bir necha daqiqa vaqtingiz kerak", deb qo'shimcha qildi Nikki.
  Kayl keng sariq tabassum bilan jilmaydi. "Sen uchun butun kunim bor, azizim."
  "Bo'ldi," deb o'yladi Jessika.
  - Biz shu atrofda joylashgan bo'lishi mumkin bo'lgan uy qidiryapmiz, - dedi Nikki xotirjamlik bilan. - Sizga bir nechta rasmlarni ko'rsatmoqchiman.
  - Voy, - dedi Keyt. - Bizga pitcherlar yoqadi. Biz qishloq odamlariga pitcherlar kerak, chunki biz o'qiy olmaymiz.
  Kayl kulib xo'rsindi.
  "Bu iflos ko'zalarmi?" deb qo'shimcha qildi u.
  Ikki aka-uka bir-biriga iflos mushtlar bilan urishdi.
  Nikki bir zum ko'zlarini pirpiratmay tikilib qoldi. U chuqur nafas oldi, yana yig'ildi va yana boshladi. "Agar bunga bir qarab qo'ysangiz, biz juda minnatdor bo'lar edik. Keyin yo'lga chiqamiz." U fotosuratni ko'tardi. Ikki kishi unga qarashdi va yana tikilib qolishdi.
  - Ha, - dedi Kayl. - Bu mening uyim. Agar xohlasangiz, hozir u yerga borishimiz mumkin.
  Nikki Jessikaga, keyin esa akalariga qaradi. Filadelfiya yaqinlashdi. "Sizning tilingiz bor, bilasizmi?"
  Kayl kulib yubordi. "Voy, to'g'ri aytdingiz", dedi u. "Shahardagi istalgan qizdan so'rang." U tilini lablariga surtdi. "Nega bu yerga kelib, o'zingiz bilib olmaysiz?"
  - Balki yuboraman, - dedi Nikki. - Balki uni keyingi la'nati okrugga yuboraman. - Nikki ular tomon bir qadam tashladi. Jessika qo'lini Nikkining yelkasiga qo'ydi va mahkam siqdi.
  "Bolalar? Bolalar?" dedi Jessika. "Vaqtingiz uchun tashakkur. Buning uchun juda minnatdormiz." U tashrif qog'ozlaridan birini uzatdi. "Rasmni ko'rdingiz. Agar biror narsa o'ylab topsangiz, iltimos, bizga qo'ng'iroq qiling." U kartasini peshtaxtaga qo'ydi.
  Kayl Keytga, keyin esa Jessikaga qaradi. "Voy, men bir narsa o'ylab topa olaman. Do'zax, men juda ko'p narsani o'ylay olaman."
  Jessika Nikkiga qaradi. U quloqlaridan bug' chiqayotganini deyarli ko'rdi. Bir zumdan keyin u Nikkining qo'lidagi taranglikni yengillashtirdi. Ular ketish uchun burilishdi.
  "Uy raqamingiz kartada bormi?" deb baqirdi ulardan biri.
  Yana bir sirtlon kulgisi.
  Jessika va Nikki mashinaga yaqinlashib, ichkariga kirishdi. "Deliverance filmidagi o'sha yigitni eslaysizmi?" deb so'radi Nikki. "Banjo chalgan odamnimi?"
  Jessika qisqichni mahkam bog'ladi. "U haqida nima deysiz?"
  "Aftidan, uning egizaklari bor ekan."
  Jessika kulib yubordi. "Qayerda?"
  Ikkalasi ham yo'lga qarashdi. Qor mayin yog'ayotgan edi. Tepaliklar ipakdek oq adyol bilan qoplangan edi.
  Nikki o'rindig'idagi xaritaga qaradi va janubga qaradi. "Menimcha, biz shu yo'ldan borishimiz kerak", dedi u. "Va menimcha, taktikani o'zgartirish vaqti keldi."
  
  
  
  Soat birlar atrofida ular Doug's Lair nomli oilaviy restoranga yetib kelishdi. Uning tashqi ko'rinishi qo'pol, to'q jigarrang qoplama bilan qoplangan va ikki yonli tomi bor edi. Avtoturargohda to'rtta mashina to'xtab turgan edi.
  Jessika va Nikki eshikka yaqinlashganda qor yog'a boshladi.
  
  
  
  Ular restoranga kirishayotgan edi. Barning narigi chekkasida ikki keksa erkak, John Deere kepkalari va eskirgan nimchalaridan darhol tanib olish mumkin bo'lgan bir nechta mahalliy aholi vakillari o'tirishardi.
  Stol ustini artayotgan odam ellik yoshlar atrofida edi, keng yelkalari va qo'llari endigina qalinlasha boshlagan edi. U oq qora dockers ko'ylagi ustidan och yashil rangli sviter yelek kiygan edi.
  - Kun, - dedi u, muassasaga ikki yosh ayolning kirib kelishini o'ylab, biroz tetiklashib.
  "Yaxshimisiz?" deb so'radi Nikki.
  - Xo'p, - dedi u. - Sizlarga nima olib kelsam bo'ladi, xonimlar? - U jim va do'stona edi.
  Nikki erkakka yonboshlab qaradi, har doimgidek, uni tanigandek his qilganda shunday qilar edi. Yoki ular ham uni tanigan deb o'ylashlarini istardi. "Siz ilgari ishda edingiz, shunday emasmi?" deb so'radi u.
  Erkak jilmaydi. "Bilasizmi?"
  Nikki ko'z qisdi. "Bu ko'zlarda."
  Erkak lattani peshtaxta ostiga tashlab, ichaklarini so'rib oldi. "Men hukumat askari edim. O'n to'qqiz yil."
  Nikki xuddi Eshli Uilks ekanligini hozirgina aytgandek, noz-karashma bilan o'zini tuta boshladi. "Siz hukumat amaldori edingizmi? Qaysi kazarma?"
  - Eri, - dedi u. - E. Lorens Parkning otryadi.
  - Voy, men Erini yaxshi ko'raman, - dedi Nikki. - Sen o'sha yerda tug'ilganmisan?
  "Uzoq emas. Titusvilda."
  - Hujjatlaringizni qachon topshirdingiz?
  Erkak shiftga qarab hisob-kitob qildi. - Xo'sh, ko'ramiz. - Uning rangi oqarib ketdi. - Voy.
  "Nima?"
  "Men hozirgina bu deyarli o'n yil oldin bo'lganini angladim."
  Jessika, bu odam qancha vaqt o'tganini, ehtimol soat va daqiqagacha aniq bilganiga amin edi. Nikki qo'lini uzatib, o'ng qo'lining orqa tomoniga yengil tegizdi. Jessika hayron bo'ldi. Bu xuddi Mariya Kallasning "Madama Butterfly" spektaklidan oldin isinayotgandek edi.
  "Ishonchim komilki, siz hali ham o'sha qolipga moslasha olasiz", dedi Nikki.
  Ichi yana bir dyuymga bo'g'ilib qoldi. U o'sha katta, kichik shaharlik yigitga o'xshab juda yoqimli edi. "Voy, men bu haqda bilmayman."
  Jessika, bu yigit davlat uchun nima qilgan bo'lsa ham, u aniq detektiv emasligi haqidagi fikrdan qutula olmadi. Agar u bu bema'nilikni ko'ra olmasa, Shakil O'Nilni bolalar bog'chasidan topa olmas edi. Yoki shunchaki buni eshitishni xohlagandir. Jessika so'nggi paytlarda otasidan bu munosabatni tez-tez ko'rib turardi.
  - Dag Prentiss, - dedi u qoʻlini choʻzib. Qoʻl berib koʻrishishlar va tanishtirishlar hamma joyda edi. Nikki unga bu Filadelfiya politsiyasi ekanligini, lekin qotillik emasligini aytdi.
  Albatta, ular Dag haqidagi ma'lumotlarning aksariyatini uning muassasasiga qadam qo'yishdan oldin ham bilishgan. Advokatlar singari, politsiya ham savolga javob berilishidan oldin javob berilishini afzal ko'rishgan. Eshikka eng yaqin to'xtab turgan yaltiroq Ford pikapining davlat raqamida "DOUG1" deb yozilgan va orqa oynasida "DAVLAT XODIMLARI BUNI YO'LNING ORQA TARMOQLARIDA QILADI" degan stiker bor edi.
  - Siz navbatchilikdasiz deb oʻylayman, - dedi Dag xizmat qilishga ishtiyoq bilan. Agar Nikki soʻraganida, ehtimol uning uyini boʻyab qoʻygan boʻlardi. - Sizga bir piyola kofe olib kelsam maylimi? Yangi damlangan.
  - Juda yaxshi bo'lardi, Dag, - dedi Nikki. Jessika bosh irg'adi.
  - Tez orada ikkita kofe bo'ladi.
  Dag hamma narsadan xabardor edi. Ko'p o'tmay u ikkita bug'li kofe krujkasi va alohida o'ralgan muzqaymoq bilan qaytib keldi.
  "Siz bu yerda ish bilanmisiz?" deb so'radi Dag.
  - Ha, shundaymiz, - dedi Nikki.
  "Agar sizga yordam bera oladigan biror narsa bo'lsa, shunchaki so'rang."
  - Buni eshitganimdan qanchalik xursand ekanligimni so'z bilan ifodalay olmayman, Dag, - dedi Nikki. U finjonidan ho'plab oldi. - Yaxshi kofe.
  Dag ko'kragini biroz ochdi. "Bu qanday ish?"
  Nikki to'qqizga o'n ikki dyuymli konvertni chiqarib ochdi. U fermer uyining fotosuratini chiqarib, peshtaxtaga qo'ydi. "Biz bu joyni topishga harakat qildik, lekin omadimiz kelmayapti. Ishonchimiz komilki, u shu pochta indeksida. Bu tanish ko'rinyaptimi?"
  Dag bifokal linzalarini taqib, fotosuratni oldi. Uni diqqat bilan ko'rib chiqqandan so'ng, u: "Men bu joyni tanimayman, lekin agar u shu hududda biron bir joyda bo'lsa, men taniydigan odamni bilaman", dedi.
  "Bu kim?"
  - Nadin Palmer ismli ayol. U va uning jiyani yo'lning past qismida kichik hunarmandchilik do'koniga egalik qilishadi, - dedi Dag, bir necha daqiqaga bo'lsa ham, egarga qaytib kelganidan xursand bo'lib. - U juda zo'r rassom. Uning jiyani ham.
  OceanofPDF.com
  72
  Art Arc kichik shaharchaning yagona asosiy ko'chasida, bir kvartal oxirida joylashgan kichik, eskirgan do'kon edi. Vitrinada mahalliy rassomlar tomonidan yaratilgan va ularga ko'rsatma berilgan yoki aloqador odamlar tomonidan chizilgan cho'tkalar, bo'yoqlar, tuvallar, akvarel bloknotlari va mahalliy fermer xo'jaliklarining kutilgan manzaralaridan iborat badiiy tarzda joylashtirilgan kollaj bor edi. - egasi.
  Eshik qo'ng'irog'i jiringladi, bu Jessica va Nikkining kelishini anglatardi. Ularni potpurri, zig'ir moyi va mushuk hidining eng zaif hidi kutib oldi.
  Peshtaxta ortidagi ayol oltmish yoshlar atrofida edi. Sochlari orqaga to'p shaklida yig'ilgan va murakkab o'yilgan yog'och tayoq bilan ushlab turilgan edi. Agar ular Pensilvaniyada bo'lmaganlarida, Jessika ayolni Nantucketdagi san'at yarmarkasiga qo'ygan bo'lardi. Ehtimol, bu g'oya edi.
  - Kun, - dedi ayol.
  Jessika va Nikki o'zlarini politsiya xodimlari deb tanishtirishdi. "Dag Prentiss bizni sizga yo'naltirdi", dedi u.
  "Xushbichim yigit, o'sha Dag Prentiss."
  - Ha, shunday, - dedi Jessika. - U bizga yordam berishingiz mumkinligini aytdi.
  "Qo'limdan kelganini qilyapman", deb javob berdi u. "Aytgancha, mening ismim Nadin Palmer."
  Nadinning so'zlari hamkorlikni va'da qildi, garchi "politsiya" so'zini eshitganida uning tana tili biroz taranglashdi. Bu kutilgan edi. Jessika fermer uyining fotosuratini chiqardi. "Dug bu uy qayerda ekanligini bilishing mumkinligini aytdi."
  Nadine suratga qarashdan oldin ham: "Shaxsni tasdiqlovchi hujjatni ko'rsam maylimi?" deb so'radi.
  - Albatta, - dedi Jessika. U nishonini chiqarib ochdi. Nadin uni qo'lidan olib, diqqat bilan tekshirdi.
  "Bu qiziqarli ish bo'lsa kerak", dedi u guvohnomani qaytarib berar ekan.
  "Ba'zan", deb javob berdi Jessika.
  Nadin suratga oldi. "Albatta", dedi u. "Men bu joyni bilaman."
  "Bu yerdan uzoqmi?" deb so'radi Nikki.
  "Uncha uzoq emas."
  "U yerda kim yashayotganini bilasizmi?" deb so'radi Jessika.
  "Menimcha, hozir u yerda hech kim yashamaydi." U do'konning orqa tomoniga qadam qo'ydi va "Ben?" deb baqirdi.
  "Ha?" degan ovoz podvaldan eshitildi.
  "Muzlatgichdagi akvarellarni menga olib kela olasizmi?"
  "Kichikmi?"
  "Ha."
  "Albatta", deb javob berdi u.
  Bir necha soniyadan so'ng, ramkaga solingan akvarel rasmini ko'tarib olgan yigit zinapoyadan ko'tarildi. U yigirma besh yoshlar atrofida edi va Pensilvaniyaning kichik bir shaharchasi uchun markaziy kastingga kirgan edi. Uning bug'doy rangidagi sochlari ko'zlariga tushib ketgan edi. U to'q ko'k kardigan, oq futbolka va jinsi shim kiygan edi. Uning yuzi deyarli nazokatli edi.
  "Bu mening jiyanim Ben Sharp", dedi Nadin. Keyin u Jessika va Nikkini tanishtirdi va ular kimligini tushuntirdi.
  Ben xolasiga nafis ramkaga solingan mot akvarel rasmini uzatdi. Nadin uni peshtaxta yonidagi molbertga qo'ydi. Realistik tarzda chizilgan rasm deyarli fotosuratning aniq nusxasi edi.
  "Buni kim chizgan?" deb so'radi Jessika.
  - Hurmat bilan, - dedi Nadin. - Men u yerga iyun oyining bir shanbasida yashirincha borgan edim. Uzoq, juda uzoq vaqt oldin.
  "Juda chiroyli", dedi Jessika.
  - Sotuvda, - Nadin koʻz qisdi. Orqa xonadan choynakning hushtagi eshitildi. - Bir soniyaga uzr soʻrayman. - U xonani tark etdi.
  Ben Sharp ikki mijoz orasiga bir qarab qo'ydi, qo'llarini cho'ntagiga chuqur tiqdi va bir zum orqasiga o'tirdi. "Demak, sizlar Filadelfiyadanmisizlar?" deb so'radi u.
  - To'g'ri, - dedi Jessika.
  - Va siz detektivmisiz?
  "Yana to'g'ri."
  "Voy-buy."
  Jessika soatiga qaradi. Soat ikki bo'lib qolgan edi. Agar ular bu uyni qidirmoqchi bo'lishsa, ketishlari kerak. Keyin u Benning orqasidagi peshtaxtada cho'tkalar ko'rinishini ko'rdi. U soatga ishora qildi.
  "Bu cho'tkalar haqida menga nima deya olasiz?" deb so'radi u.
  "Bilmoqchi bo'lgan deyarli hamma narsa", dedi Ben.
  "Ularning hammasi bir xilmi?" deb so'radi u.
  "Yo'q, xonim. Avvalo, ular turli darajalarda bo'ladi: magistratura, studiya, akademik. Hatto byudjetlilari ham, garchi men byudjet darajasida rasm chizishni istamasam ham. Ular ko'proq havaskorlar uchun. Men studiyadan foydalanaman, lekin buning sababi chegirma olishim. Men Nadin xola kabi yaxshi emasman, lekin yetarlicha yaxshiman."
  Shu payt Nadin do'konga bug'i chiqayotgan choynak qo'yilgan patnis bilan qaytib keldi. "Bir piyola choy ichishga vaqtingiz bormi?" deb so'radi u.
  - Qo'rqaman, yo'q, - dedi Jessika. - Lekin rahmat. - U Benga o'girilib, unga fermer uyining fotosuratini ko'rsatdi. - Siz bu uy bilan tanishmisiz?
  - Albatta, - dedi Ben.
  "U qanchalik uzoqda?"
  "Balki o'n daqiqacha. Uni topish juda qiyin. Agar xohlasangiz, qayerda ekanligini ko'rsatib bera olaman."
  "Bu juda foydali bo'lardi", dedi Jessika.
  Ben Sharp jilmayib qo'ydi. Keyin uning yuzi qorayib ketdi. "Hammasi joyida, Nadin xola?"
  - Albatta, - dedi u. - Men mijozlarni qaytarib yuborayotganim yo'q, bu Yangi yil arafasi va shunga o'xshash narsalar. Menimcha, do'konimni yopib, sovuqdan qutulishim kerak.
  Ben orqa xonaga yugurib kirib, parkga qaytdi. "Men furgonimda kelaman, kirishda kutib oling."
  Ular kutayotgan paytda, Jessika do'konga nazar tashladi. U yerda yaqinda yoqtirib qolgan kichik shaharcha muhiti bor edi. Balki Sofi katta bo'lganidan keyin aynan shuni qidirayotgandir. U bu yerdagi maktablar qanday ekanligi haqida o'yladi. Yaqin atrofda biron bir maktab bormi, deb o'yladi.
  Nikki uni turtib, orzularini barbod qildi. Ketish vaqti keldi.
  "Vaqtingiz uchun rahmat", dedi Jessika Nadinga.
  - Istalgan vaqtda, - dedi Nadin. U peshtaxtani aylanib o'tib, ularni eshikka olib bordi. Shu payt Jessika radiator yonidagi yog'och qutini ko'rib qoldi; ichida mushuk va to'rt-beshta yangi tug'ilgan mushukcha bor edi.
  "Sizni bir yoki ikkita mushukcha bilan qiziqtirsam maylimi?" - deb so'radi Nadin dalda beruvchi tabassum bilan.
  - Yo'q, rahmat, - dedi Jessika.
  Eshikni ochib, Kuryer va Ayvsning qorli kuniga qadam qo'ygan Jessika emizikli mushukka qaradi.
  Hammaning farzandlari bor edi.
  OceanofPDF.com
  73
  Uy o'n daqiqalik piyoda yurish masofasidan ancha uzoqda edi. Qor yog'ishda davom etar ekan, ular orqa yo'llar bo'ylab mashina haydab, o'rmonning tubiga kirib ketishdi. Bir necha bor ular to'liq qorong'ulikka duch kelishdi va to'xtashga majbur bo'lishdi. Taxminan yigirma daqiqadan so'ng, ular yo'lning burilishida va daraxtlar orasidan g'oyib bo'ladigan shaxsiy yo'lakka yetib kelishdi.
  Ben to'xtadi va ularga furgonining yoniga turishni taklif qildi. U derazadan pastga tushdi. "Bir nechta turli yo'llar bor, lekin bu, ehtimol, eng osoni. Shunchaki menga ergashing."
  U qor bilan qoplangan yo'lga burildi. Jessika va Nikki ham uning orqasidan ergashdilar. Ko'p o'tmay ular maydonchaga chiqib, uyga olib boradigan uzun yo'lga qo'shilishdi.
  Ular binoga yaqinlashib, biroz qiyalikdan ko'tarilishganda, Jessika suratni ko'tardi. Surat tepalikning narigi tomonidan olingan edi, lekin hatto shu masofadan ham uni yanglishmaslik mumkin edi. Ular Uolt Brigxem suratga olgan uyni topishgan edi.
  Kirish yo'li binodan ellik fut naridagi burilishda tugaydi. Boshqa transport vositalari ko'rinmasdi.
  Mashinadan tushishganda, Jessika birinchi bo'lib uyning uzoqligi yoki hatto qishning go'zal manzarasi emas, balki sukunatni payqadi. U yerga yog'ayotgan qorning ovozini deyarli eshita olardi.
  Jessika Janubiy Filadelfiyada o'sgan, Temple universitetida o'qigan va butun umrini shahar tashqarisida bir necha mil uzoqlikda o'tkazgan. Hozirgi kunda u Filadelfiyada qotillik haqidagi qo'ng'iroqqa javob berganida, uni mashinalar, avtobuslarning shovqini va baland musiqa kutib olardi, ba'zan esa g'azablangan fuqarolarning qichqiriqlari hamroh bo'lardi. Bu taqqoslaganda juda g'alati edi.
  Ben Sharp furgondan tushib, uni bo'sh qoldirdi. U jun qo'lqop kiydi. "Menimcha, bu yerda endi hech kim yashamaydi."
  "Bu yerda ilgari kim yashaganini bilarmidingiz?" deb so'radi Nikki.
  "Yo'q", dedi u. "Kechirasiz."
  Jessika uyga qaradi. Old tomonda ikkita deraza bor edi, ular dahshatli tarzda chaqnab turardi. Yorug'lik yo'q edi. "Bu joy haqida qayerdan bildingiz?" deb so'radi u.
  "Biz bolaligimizda bu yerga kelardik. O'sha paytlar juda qo'rqinchli edi."
  "Endi bu biroz qo'rqinchli", dedi Nikki.
  "Ilgari mulkda bir nechta katta itlar yashar edi."
  "Ular qochib ketishdimi?" deb so'radi Jessika.
  - Ha, - dedi Ben jilmayib. - Bu qiyinchilik edi.
  Jessika atrofga, ayvon yaqinidagi maydonga qaradi. Na zanjirlar, na suv idishlari, na qorda panja izlari yo'q edi. "Bu qancha vaqt oldin bo'lgan?"
  - Voy, ancha vaqt oldin, - dedi Ben. - O'n besh yil oldin.
  "Yaxshi", deb o'yladi Jessika. U forma kiyganida katta itlar bilan vaqt o'tkazardi. Har bir politsiyachi shunday qilardi.
  - Xo'sh, seni do'konga qaytarib yuboramiz, - dedi Nikki.
  - Sizni kutishimni xohlaysizmi? - deb so'radi Ben. - Orqaga qaytish yo'lini ko'rsatib beraymi?
  "Menimcha, biz shu yerdan boshlashimiz mumkin", dedi Jessika. "Yordamingiz uchun minnatdormiz."
  Ben biroz hafsalasi pir bo'lgan ko'rinardi, ehtimol u endi politsiya tergov guruhining bir qismi bo'la olishini his qilgani uchundir. "Muammo yo'q."
  "Va yana bir bor, biz uchun Nadinga rahmat ayting."
  "Men qilaman."
  Bir necha daqiqadan so'ng, Ben furgoniga o'tirdi, orqasiga o'girilib, yo'lga yo'l oldi. Bir necha soniyadan so'ng, uning mashinasi qarag'ay daraxtlari orasiga g'oyib bo'ldi.
  Jessika Nikkiga qaradi. Ikkalasi ham uyga qarashdi.
  U hali ham o'sha yerda edi.
  
  
  
  Ayvon toshdan edi; old eshik ulkan, eman yog'ochidan yasalgan, qo'rqinchli edi. Uning zanglagan temir taqillatgichi bor edi. U uydan ham eski ko'rinardi.
  Nikki mushtini taqillatdi. Hech narsa yo'q. Jessika qulog'ini eshikka bosdi. Jimlik. Nikki yana taqillatdi, bu safar taqillatgich bilan va ovoz bir lahza eski tosh ayvonda aks-sado berdi. Javob yo'q edi.
  Kirish eshigining o'ng tomonidagi deraza yillar davomida grunge rangida bo'yalgan edi. Jessika kirning bir qismini artib, qo'llarini oynaga bosdi. U faqat ichkarida bir qatlam kirni ko'ra oldi. U butunlay xira edi. U hatto oynaning orqasida pardalar yoki pardalar borligini ham bilmasdi. Eshikning chap tomonidagi deraza haqida ham xuddi shunday edi.
  "Xo'sh, nima qilmoqchisan?" deb so'radi Jessika.
  Nikki yo'lga va uyga qaradi. U soatiga qaradi. "Menga issiq pufakli vanna va bir stakan Pinot Noir kerak. Lekin biz Pensilvaniya shtatining Butterkap shahridamiz."
  - Balki sherif idorasiga qo'ng'iroq qilishimiz kerakdir?
  Nikki jilmaydi. Jessika bu ayolni yaxshi bilmasa ham, uning tabassumini bilardi. Har bir detektivning arsenalida shunday tabassum bor edi. "Hali emas."
  Nikki qo'lini uzatib, eshik tutqichini sinab ko'rdi. U mahkam qulflangan edi. "Keling, boshqa yo'l bormi, ko'ray", dedi Nikki. U ayvondan sakrab tushib, uy atrofida aylanib yurdi.
  O'sha kuni Jessika birinchi marta vaqtlarini behuda sarflayaptimi, deb o'yladi. Aslida, Uolt Brigamning o'ldirilishini bu uy bilan bog'laydigan to'g'ridan-to'g'ri dalil yo'q edi.
  Jessika uyali telefonini chiqardi. Vinsentga qo'ng'iroq qilish kerak deb qaror qildi. U LCD ekranga qaradi. Hech qanday panel yo'q. Signal yo'q. U telefonni joyiga qo'ydi.
  Bir necha soniyadan keyin Nikki qaytib keldi. "Men ochiq eshikni topdim."
  "Qayerda?" deb so'radi Jessika.
  "Orqa tomondan. Menimcha, bu yerto'laga olib boradi. Balki yerto'laga."
  "Ochiq edimi?"
  "Xuddi shunday."
  Jessika Nikkining orqasidan bino bo'ylab yurdi. Narigi yer vodiyga olib borardi, u esa o'z navbatida narigi o'rmonga olib borardi. Ular binoning orqa tomonini aylanib o'tishganida, Jessikaning yolg'izlik hissi kuchaydi. Bir zum u shovqin, ifloslanish va jinoyatchilikdan uzoqda, shunday joyda yashashni xohlaydimi yoki yo'qmi, deb o'yladi. Endi u bunga amin emas edi.
  Ular yerto'la kirish qismiga yetib kelishdi - yerga o'rnatilgan ikkita og'ir yog'och eshik. Uning ko'ndalang ustuni to'rtga to'rt o'lchamda edi. Ular ko'ndalang ustunni ko'tarib, chetga qo'yishdi va eshiklarni ochishdi.
  Mog'or va yog'och chirishi hidi darhol burnimga yetdi. Boshqa bir narsaning, hayvonning hidi sezilib turardi.
  "Va ular politsiya ishi jozibali emas deyishadi", dedi Jessika.
  Nikki Jessikaga qaradi. "Xo'pmi?"
  - Sizdan keyin, Em xola.
  Nikki Maglite tugmachasini bosdi. "Filadelfiya PD!" deb baqirdi u qora tuynukka. Javob bo'lmadi. U Jessikaga hayajonlanib qaradi. "Menga bu ish yoqadi."
  Nikki oldinga o'tdi. Jessika uning orqasidan ergashdi.
  Pensilvaniyaning janubi-sharqida qor bulutlari ko'payib borar ekan, ikkita detektiv podvalning sovuq zulmatiga tushishdi.
  OceanofPDF.com
  74
  Roland yuzida iliq quyoshni his qildi. U to'pning terisiga urilgan ovozini eshitdi va oyoq moyining chuqur hidini sezdi. Osmonda birorta ham bulut yo'q edi.
  U o'n besh yoshda edi.
  O'sha kuni ular o'n, o'n bir kishi edi, jumladan, Charlz ham. Aprel oyining oxiri edi. Ularning har birining sevimli beysbolchisi bor edi - ular orasida Lenni Dikstra, Bobbi Munoz, Kevin Jordan va nafaqadagi Mayk Shmidt ham bor edi. Ularning yarmi Mayk Shmidtning futbolkasining uyda tayyorlangan versiyalarini kiygan edi.
  Ular Linkoln Drive yaqinidagi dalada to'p o'ynab, soydan bir necha yuz yard narida yashirincha sharsimon olmosga duch kelishdi.
  Roland daraxtlarga qaradi. U yerda u o'gay singlisi Sharlotta va uning do'sti Annemarini ko'rdi. Ko'pincha bu ikki qiz uni va do'stlarini aqldan ozdirardi. Ular asosan ahamiyatsiz narsalar haqida suhbatlashib, qichqirishardi. Lekin har doim ham emas, Sharlotta emas. Sharlotta o'zgacha qiz edi, egizak akasi Charlz kabi o'zgacha. Charlz singari, uning ko'zlari ham bahorgi osmonni tuslantirib, qip-qizil tuxum rangida edi.
  Sharlotta va Annemarie. Bu ikkalasi ajralmas edi. O'sha kuni ular sarafanlarida, ko'zni qamashtiruvchi yorug'likda yarqirab turishardi. Sharlotta lavanta lentalar taqib olgan edi. Ular uchun bu tug'ilgan kun ziyofati edi - ular bir kunda, roppa-rosa ikki soat farq bilan tug'ilganlar, Annemarie ikkalasining kattasi edi. Ular olti yoshlarida parkda uchrashishgan va endi u yerda ziyofat uyushtirishmoqchi edilar.
  Soat oltida ularning hammasi momaqaldiroq ovozini eshitishdi va ko'p o'tmay onalari ularni chaqirishdi.
  Roland ketdi. U qo'lqopni oldi va shunchaki Sharlottani qoldirib ketdi. O'sha kuni u uni shayton uchun tashlab ketdi va o'sha kundan boshlab shayton uning ruhini egallab oldi.
  Roland uchun, xizmatdagi ko'plab odamlar uchun bo'lgani kabi, iblis mavhumlik emas edi. U o'zini turli shakllarda namoyon qila oladigan haqiqiy mavjudot edi.
  U o'tgan yillar haqida o'yladi. U missiyani ochganida qanchalik yosh bo'lganini o'yladi. U Julianna Weber haqida, Jozef Barber ismli odam tomonidan unga qanday shafqatsiz munosabatda bo'lgani, Juliannaning onasi uning oldiga qanday kelgani haqida o'yladi. U kichkina Julianna bilan suhbatlashdi. U Shimoliy Filadelfiyadagi o'sha kulbada Jozef Barberga duch kelganini, Barberning yer yuzidagi hukmga duch kelayotganini anglaganidagi ko'zlaridagi ifodani, Xudoning g'azabi qanchalik muqarrarligini o'yladi.
  "O"n uchta pichoq", deb o"yladi Roland. Iblisning raqami.
  Jozef Barber. Bazil Spenser. Edgar Luna.
  Boshqalar ham juda ko'p.
  Ular begunohmidilar? Yo'q. Ular Sharlotta bilan sodir bo'lgan voqea uchun bevosita aybdor bo'lmagan bo'lishi mumkin, ammo ular shaytonning xizmatkorlari edi.
  "Mana u." Shon mashinani yo'l chetiga to'xtatdi. Daraxtlar orasida, tor, qor bilan qoplangan yo'l yonida belgi osilgan edi. Shon furgondan tushib, belgini yangi qordan tozaladi.
  
  ODENSAGA XUSH KELIBSIZ
  
  Roland derazadan pastga tushdi.
  "Bir necha yuz yard narida yog'ochdan yasalgan, bir qatorli ko'prik bor", dedi Shon. "Esimda, u ilgari juda yomon ahvolda edi. U endi yo'q bo'lishi ham mumkin. Menimcha, ketishdan oldin uni tekshirib ko'rishim kerak."
  - Rahmat, Shon aka, - dedi Roland.
  Shon jun shlyapasini mahkamroq tortdi va sharfini bog'ladi. "Men hozir qaytib kelaman."
  U xiyobondan sekin, qor orasidan boldirlarigacha yurdi va bir necha daqiqadan so'ng bo'ron ichiga g'oyib bo'ldi.
  Roland Charlzga qaradi.
  Charlz qo'llarini qimirlatib, o'rindig'ida oldinga va orqaga tebrandi. Roland qo'lini Charlzning katta yelkasiga qo'ydi. Endi ko'p o'tmay.
  Tez orada ular Sharlottaning qotili bilan yuzma-yuz kelishadi.
  OceanofPDF.com
  75
  Birn konvert ichidagi narsalarga - bir nechta fotosuratlarga, har birining pastki qismida sharikli ruchka bilan yozilgan yozuvga - qaradi, lekin bularning barchasi nimani anglatishini tushunmadi. U yana konvertga qaradi. Konvert unga Politsiya bo'limidan yuborilgan edi. Qo'lda yozilgan, katta harflar bilan yozilgan, qora siyoh bilan, qaytarib berilmaydigan, Filadelfiya pochta markasi bosilgan.
  Birn Raundxausning qabulxonasidagi stolda o'tirardi. Xona deyarli bo'sh edi. Yangi yil arafasida qiladigan ishi bor har bir kishi bunga tayyorgarlik ko'rayotgan edi.
  Oltita fotosurat bor edi: kichik Polaroid bosmalari. Har bir bosmaning pastki qismida bir qator raqamlar bor edi. Raqamlar tanish ko'rinardi - ular PPD ish raqamlariga o'xshardi. U rasmlarning o'zini taniy olmadi. Ular rasmiy agentlik fotosuratlari emas edi.
  Ulardan biri lavanda rangidagi kichkina yumshoq hayvonning surati edi. U ayiqchaga o'xshardi. Boshqasi qizning soch qisqichining surati edi, u ham lavanda rangida edi. Yana biri kichik paypoqning surati edi. Bosma biroz haddan tashqari ochiq bo'lgani uchun aniq rangini aytish qiyin, lekin ular ham lavanda rangiga o'xshardi. Yana uchta fotosurat bor edi, ularning barchasi noma'lum narsalar, har biri lavanda rangida edi.
  Birn har bir fotosuratni yana bir bor diqqat bilan ko'rib chiqdi. Ular asosan yaqindan olingan suratlar edi, shuning uchun kontekst kam edi. Obyektlardan uchtasi gilamda, ikkitasi yog'och polda va bittasi beton polda edi. Birn raqamlarni yozib o'tirganida, Josh Bontrager paltosini ko'tarib kirdi.
  "Shunchaki Yangi yilingiz bilan, Kevin, demoqchi edim." Bontrager xonani kesib o'tib, Birnning qo'lini siqdi. Josh Bontrager qo'l berib ko'rishishni yaxshi ko'rardi. Birn so'nggi bir hafta ichida yigitning qo'lini taxminan o'ttiz marta siqgan bo'lishi mumkin.
  - Sizga ham shunday, Josh.
  "Keyingi yili bu yigitni ushlaymiz. Ko'rasiz."
  Birn buni biroz qishloqcha hazil deb o'ylagan edi, lekin u to'g'ri joydan kelgan edi. "Shubhasiz." Birn ish raqamlari yozilgan qog'ozni oldi. "Ketmasdan oldin menga bir yaxshilik qila olasizmi?"
  "Albatta."
  "Menga shu fayllarni bera olasizmi?"
  Bontrager paltosini yechdi. "Men bunga qo'shilaman."
  Birn fotosuratlarga qaytdi. Ularning har biri lavanta rangidagi buyumni ko'tarib turardi, u yana uni ko'rdi. Qiz uchun bir narsa. Soch qisqichi, ayiqcha, tepasida kichik lenta bo'lgan paypoq.
  Bu nimani anglatadi? Suratlarda oltita qurbon bormi? Ular lavanda rangi tufayli o'ldirilganmi? Bu ketma-ket qotilning imzosimi?
  Birn derazadan tashqariga qaradi. Bo'ron kuchayib borardi. Ko'p o'tmay, shahar to'xtab qoldi. Ko'p hollarda politsiya qor bo'ronlarini kutib oldi. Ular ko'pincha hujumlar va qotilliklarga olib keladigan tortishuvlarni yumshatib, vaziyatni sekinlashtirishga moyil edilar.
  U qo'lidagi fotosuratlarga yana bir bor qaradi. Ular nimani anglatsa ham, allaqachon sodir bo'lgan edi. Bolaning - ehtimol, yosh qizning - ishtirok etgani yaxshi natija bermadi.
  Birn stolidan turdi, yo'lak bo'ylab liftlarga qarab yurdi va Joshni kutdi.
  OceanofPDF.com
  76
  Podval nam va mog'or bosgan edi. U bitta katta xonadan va uchta kichikroq xonadan iborat edi. Asosiy qismda burchakda bir nechta yog'och qutilar - katta bug'latgich sandig'i turardi. Boshqa xonalar deyarli bo'sh edi. Birida taxta bilan qoplangan ko'mir trubasi va bunker bor edi. Boshqasida esa uzoq vaqt chirigan javonlar bor edi. Uning ustida bir nechta eski yashil gallon bankalar va bir nechta singan ko'zalar turardi. Yuqori qismiga yorilgan charm jilovlar va eski oyoq qopqoni biriktirilgan edi.
  Bug'latgichning sandig'i qulflanmagan edi, lekin keng mandali zanglaganga o'xshardi. Jessika yaqin atrofda temir quyma topdi. U shtangani silkitdi. Uch marta urilgandan so'ng, mandal ochildi. U va Nikki sandiqni ochishdi.
  Ustida eski varaq bor edi. Uni chetga surib qo'yishdi. Uning ostida bir nechta jurnal qatlamlari yotardi: Life, Look, The Ladies' Home Companion, Collier's. Mog'orlangan qog'oz va kuya hidi ichkaridan taralardi. Nikki bir nechta jurnallarni ko'chirdi.
  Ularning ostida to'qqizga o'n ikki dyuymli, tomirlari o'ralgan va yupqa yashil mog'or qatlami bilan qoplangan charm muqova yotar edi. Jessika uni ochdi. Unda atigi bir nechta sahifa bor edi.
  Jessika dastlabki ikki sahifani varaqladi. Chap tomonda Inquirer gazetasining sarg'aygan parchasi bor edi. Bu gazeta 1995-yil aprel oyida Fairmount Parkda ikki yosh qiz - Annemarie DiCillo va Sharlotta Waitening o'ldirilishi haqidagi yangiliklardan iborat edi. O'ng tomondagi rasmda uyadagi bir juft oq oqqushning qo'pol qalam va siyoh bilan chizilgan rasmi edi.
  Jessikaning yuragi tezlashdi. Uolt Brigham haq edi. Bu uy - aniqrog'i, uning aholisi - Annemarie va Sharlottaning qotilliklari bilan bog'liq edi. Uolt qotilni ushlashga yaqinlashayotgan edi. U allaqachon yaqinlashib qolgan edi va o'sha kecha qotil uning orqasidan parkga, kichkina qizlar o'ldirilgan joyga borib, uni tiriklayin yoqib yubordi.
  Jessika bularning barchasining kuchli istehzosini angladi.
  Uoltning o'limidan so'ng, Brigham ularni qotilining uyiga boshlab bordi.
  Uolt Brigham o'lim bilan qasos olishi mumkin.
  OceanofPDF.com
  77
  Oltita ish qotillik bilan bog'liq edi. Jabrlanganlarning barchasi yigirma besh yoshdan ellik yoshgacha bo'lgan erkaklar edi. Uch kishi pichoqlab o'ldirilgan - biri bog' qaychisi bilan. Ikki kishi tayoq bilan kaltaklangan, biri katta transport vositasi, ehtimol, mikroavtobus tomonidan urib yuborilgan. Hammasi Filadelfiyadan edi. To'rttasi oq tanli, biri qora tanli va biri osiyolik edi. Uchtasi uylangan, ikkitasi ajrashgan va biri yolg'iz edi.
  Ularning barchasida umumiy bo'lgan narsa shundaki, ularning barchasi turli darajada yosh qizlarga nisbatan zo'ravonlikda gumon qilingan. Oltitasi ham o'lgan. Ma'lum bo'lishicha, ular qotilliklar sodir bo'lgan joyda lavanda rangidagi buyum topilgan. Paypoqlar, soch qisqichi, yumshoq o'yinchoqlar.
  Ikkala holatda ham bitta ham gumondor yo'q edi.
  "Bu fayllar bizning qotilimizga aloqadormi?" deb so'radi Bontrager.
  Birn Josh Bontragerning hali ham xonada ekanligini deyarli unutib qo'ygan edi. Bola juda jim edi. Balki bu hurmatdandir. "Bilmadim", dedi Birn.
  "Men shu yerda qolishimni va ehtimol ularning ba'zilarini kuzatib turishimni xohlaysizmi?"
  - Yo"q, - dedi Birn. - Bugun Yangi yil arafasi. Boringlar, yaxshi vaqt o"tkazinglar.
  Bir necha daqiqadan so'ng, Bontrager paltosini oldi va eshik tomon yo'l oldi.
  - Josh, - dedi Birn.
  Bontrager umid bilan orqasiga o'girildi. "Ha?"
  Birn fayllarga ishora qildi. "Rahmat."
  - Albatta, - Bontrager qo"liga Hans Kristian Andersenning ikkita kitobini ko"rsatdi. - Men buni bugun kechqurun o"qiyman. Agar u yana o"qisa, bu yerda bir ishora bo"lishi mumkin, deb o"ylayman.
  "Yangi yil arafasi", deb o"yladi Birn. Ertaklar o"qib. "Barakalla".
  "Agar biror narsa o'ylab topsam, sizga qo'ng'iroq qilaman deb o'yladim. Hammasi joyidami?"
  - Albatta, - dedi Birn. Yigit birinchi marta bo'linmaga qo'shilganida Birnga o'zini eslatishni boshlagan edi. Amish versiyasi, lekin baribir o'xshash. Birn o'rnidan turib, paltosini kiydi. - Kuting. Men sizni pastga olib boraman.
  - Zoʻr, - dedi Bontrager. - Qayerga ketyapsiz?
  Birn har bir qotillik bo'yicha tergovchilarning hisobotlarini ko'rib chiqdi. Barcha holatlarda ular Walter J. Brigham va John Longoni aniqladilar. Birn Longoni qidirdi. U 2001-yilda nafaqaga chiqqan va hozir shimoli-sharqda yashaydi.
  Birn lift tugmasini bosdi. "Menimcha, shimoli-sharqqa boraman."
  
  
  
  JON LONGO Torresdeyldagi yaxshi saqlangan shahar uyida yashardi. Birnni Longoning rafiqasi Denis, qirq yoshlar atrofidagi ozg'in, jozibali ayol kutib oldi. U Birnni podvaldagi ustaxonaga boshlab kirdi, uning iliq tabassumi shubha va ozgina shubha bilan porlab turardi.
  Devorlar lavhalar va fotosuratlar bilan qoplangan edi, ularning yarmida Longo turli joylarda, turli politsiya kiyimlarini kiyib olgan holda tasvirlangan. Qolgan yarmida esa oilaviy suratlar - tropiklarning biron bir joyida, Atlantik-Siti bog'ida to'ylar tasvirlangan.
  Longo rasmiy PPD fotosuratidan bir necha yosh katta ko'rinardi, qora sochlari endi oq rangga aylangan, ammo u baribir sog'lom va sportchi ko'rinardi. Birndan bir necha dyuym pastroq va bir necha yoshga yoshroq bo'lgan Longo, agar kerak bo'lsa, gumondorni qo'lga olishi mumkindek ko'rinardi.
  "Kimni bilasan, kim bilan ishlagansan" degan odatiy raqsdan so'ng, ular nihoyat Birnning tashrifining sababini aniqlashdi. Longoning javoblaridagi bir narsa Birnga Longoning bu kunni qandaydir tarzda kutayotganini anglatardi.
  Oltita fotosurat ilgari yog'ochdan qush uyalarini yasash uchun ishlatilgan ish stoliga qo'yildi.
  "Buni qaerdan olding?" deb so'radi Longo.
  "Rostini aytsam, javobmi?" deb so'radi Birn.
  Longo bosh irg'adi.
  - Men ularni siz yuborgan deb o'ylagandim.
  - Yo"q, - Longo konvertni ichkaridan va tashqaridan tekshirib, uni ag"darib tashladi. - Bu men emas edim. Aslida, men umrimning qolgan qismini o"tkazishga va boshqa hech qachon bunday narsani ko"rmaslikka umid qilgandim.
  Birn tushundi. Uning o'zi ham boshqa ko'rishni istamagan ko'p narsalar bor edi. "Ishda qancha vaqt bo'ldingiz?"
  - Oʻn sakkiz yil, - dedi Longo. - Baʼzi yigitlar uchun yarim martaba. Boshqalar uchun esa juda uzoq. - U suratlardan birini diqqat bilan oʻrganib chiqdi. - Men buni qilmagan boʻlsam edi, deb orzu qilgan koʻp kechalar boʻlgan.
  Suratda kichkina ayiqcha tasvirlangan.
  "Bu jinoyat joyida qilinganmi?" deb so'radi Birn.
  - Ha, - Longo xonani kesib o"tdi, shkafni ochdi va ichidan Glenfiddich shishasini chiqardi. U uni olib, savol bilan qoshini ko"tardi. Birn bosh irg"adi. Longo ikkalasiga ham ichimlik quyib, stakanni Birnga uzatdi.
  "Bu men ishlagan oxirgi ish edi", dedi Longo.
  "Bu Shimoliy Filadelfiya edi, to'g'rimi?" Birn bularning hammasini bilardi. U shunchaki hamma narsani sinxronlashtirishi kerak edi.
  "Yomon yerlar. Biz bu vaziyatda edik. Qiyin. Bir necha oy davomida. Ismi Jozef Barber edi. Men uni yosh qizlarni zo'rlash bo'yicha ikki marta so'roq qilish uchun olib keldim, lekin uni ushlay olmadim. Keyin u yana shunday qildi. Menga uning Fifth va Cambria yaqinidagi eski dorixonada yashirinib yurganini aytishdi." Longo ichimligini tugatdi. "Biz u yerga yetib kelganimizda u o'lgan edi. Uning tanasida o'n uchta pichoq bor edi.
  "O'n uchmi?"
  - Hmm, - Longo yo'taldi. Bu oson bo'lmagan edi. U o'ziga yana bir ichimlik quydi. - Bifshteks pichoqlari. Arzonlari. Burga bozoridan topiladigan pichoqlar. Izsiz.
  "Ish qachondir yopilganmi?" Birn bu savolga ham javobni bilardi. U Longoning gapirishda davom etishini xohlardi.
  - Bilishimcha, yo'q.
  - Siz bunga amal qildingizmi?
  - Men xohlamagan edim. Uolt bir muddat bunga amal qildi. U Jozef Barberani biron bir qo'riqchi o'ldirganini isbotlashga harakat qilardi. U hech qachon hech qanday kuchga ega bo'lmadi. - Longo ish stolidagi suratga ishora qildi. - Men polda yotgan lavanda ayig'iga qaradim va ishimni tugatganimni angladim. Men hech qachon orqaga qaramadim.
  "Ayiq kimga tegishli ekanligini bilasizmi?" deb so'radi Birn.
  Longo bosh chayqadi. "Dalillar aniqlanib, mulk qaytarib berilgandan so'ng, men uni kichkina qizning ota-onasiga ko'rsatdim."
  - Bular Barberning oxirgi qurbonining ota-onasimidi?
  "Ha. Ular buni ilgari hech qachon ko'rmaganliklarini aytishdi. Aytganimdek, Barber ketma-ket bolalarni zo'rlagan. Men uning buni qanday yoki qayerdan olgani haqida o'ylashni xohlamadim.
  "Barberning oxirgi qurbonining ismi nima edi?"
  - Julianna. - Longoning ovozi titradi. Birn ish stoliga bir nechta asboblarni qo'ydi va kutdi. - Julianna Weber.
  "Siz buni hech qachon kuzatganmisiz?"
  U bosh irg'adi. "Bir necha yil oldin men ularning uyi yonidan o'tib, ko'chaning narigi tomonida mashinada to'xtagan edim. Juliannani maktabga ketayotganida ko'rdim. U oddiy ko'rinardi - hech bo'lmaganda, dunyo uchun u oddiy ko'rinardi - lekin men uning har bir qadamida bu qayg'uni ko'ra olardim."
  Birn bu suhbatning oxiriga yaqinlashayotganini ko'rdi. U fotosuratlarni, paltosini va qo'lqoplarini yig'di. "Men Uoltga achinaman. U yaxshi odam edi."
  "U o'sha ish edi", dedi Longo. "Men ziyofatga kela olmadim. Men hatto..." Bir necha daqiqa his-tuyg'ular hukmronlik qildi. "Men San-Diegoda edim. Qizimning kichkina qizi bor edi. Mening birinchi nevaram."
  - Tabriklayman, - dedi Birn. Bu so'z uning lablaridan chiqishi bilan - samimiy bo'lsa ham - bo'sh eshitildi. Longo stakanini bo'shatdi. Birn ham unga ergashib, o'rnidan turdi va paltosini kiydi.
  "Aynan shu nuqtada odamlar odatda: "Agar boshqa biron narsa qila olsam, qo'ng'iroq qiling, ikkilanmang", deyishadi", dedi Longo. "To'g'rimi?"
  - Menimcha, - deb javob berdi Birn.
  "Menga bir yaxshilik qiling."
  "Albatta."
  "Shubha."
  Birn jilmaydi. "Yaxshi."
  Birn ketish uchun o'girilganda, Longo qo'lini uning yelkasiga qo'ydi. "Yana bir narsa bor."
  "Mayli."
  "Uolt o'sha paytda biror narsa ko'rgan bo'lishim mumkinligini aytdi, lekin men bunga amin edim."
  Birn qo'llarini qovushtirib kutdi.
  - Pichoqlarning naqshi, - dedi Longo. - Jozef Barberning ko'kragidagi yaralar.
  "Ular haqida nima deysiz?"
  "O'limdan keyingi fotosuratlarni ko'rmagunimcha amin emas edim. Lekin jarohatlar C shaklida bo'lganiga aminman."
  "C harfi?"
  Longo bosh irg'adi va o'ziga yana bir ichimlik quydi. U ish stoliga o'tirdi. Suhbat rasman tugadi.
  Birn unga yana bir bor minnatdorchilik bildirdi. U yuqoriga ko'tarilayotganda, zinapoyaning tepasida turgan Denis Longoni ko'rdi. U uni eshikka olib bordi. U kelganidagiga qaraganda ancha sovuqroq edi.
  Mashinasi qizib ketayotgan bir paytda, Birn suratga qaradi. Balki kelajakda, balki yaqin kelajakda unga Lavanda ayig'iga o'xshash narsa yuz berishi mumkin. U Jon Longo singari ketishga jur'ati yetadimi, deb o'yladi.
  OceanofPDF.com
  78
  Jessika chamadonning har bir qarichini qidirdi, har bir jurnalni varaqladi. Boshqa hech narsa yo'q edi. U bir nechta sarg'aygan retseptlarni, bir nechta MakKoll naqshlarini topdi. U qog'ozga o'ralgan kichik stakanlar qutisini topdi. Gazeta o'ramida 1950-yil 22-mart sanasi bor edi. U portfelga qaytdi.
  Kitobning orqa tomonida ko'plab dahshatli rasmlar - osilgan rasmlar, jarohatlanganlar, ichaklardan ajratish, tana a'zolarini qismlarga ajratish - bolalarcha chizmalar va mazmun jihatidan juda bezovta qiluvchi narsalar bor edi.
  Jessika birinchi sahifaga qaytdi. Annemarie DiCillo va Charlotte Waite qotilliklari haqidagi yangiliklar maqolasi. Nikki ham uni o'qigan edi.
  - Xo'p, - dedi Nikki. - Qo'ng'iroq qilyapman. Bu yerga politsiyachilar kerak. Uolt Brigham Annemarie DiCillo ishida bu yerda yashagan har bir kishini yoqtirardi va u haq bo'lganga o'xshaydi. Bu yerda yana nimalarni topamiz, Xudo biladi.
  Jessika Nikkiga telefonini uzatdi. Bir necha daqiqadan so'ng, yerto'lada hech qanday signal bo'lmaganidan so'ng, Nikki zinapoyadan chiqib, tashqariga chiqdi.
  Jessika qutilarga qaytib keldi.
  Bu yerda kim yashardi? U o'ylanib qoldi. Hozir o'sha odam qayerda edi? Bunday kichik shaharchada, agar o'sha odam hali ham atrofda bo'lganida, odamlar albatta bilishardi. Jessika burchakdagi qutilarni titkilab chiqdi. Hali ham ko'plab eski gazetalar bor edi, ba'zilari u taniy olmaydigan tilda, ehtimol golland yoki daniyalik tillarda edi. Mog'orlangan qutilarida chirigan mog'orlangan stol o'yinlari bor edi. Annemarie DiCillo ishi haqida boshqa hech narsa deyilmadi.
  U yana bir qutini ochdi, bu quti boshqalarga qaraganda kamroq eskirgan edi. Ichkarida so'nggi sonlardagi gazeta va jurnallar bor edi. Yuqorida esa o'yin-kulgi parklari sanoatini yorituvchi "Amusement Today" jurnalining bir yillik soni bor edi. Jessika qutini ag'dardi. U manzil lavhasini topdi. M. Damgaard.
  Bu Uolt Brighamning qotilimi? Jessika yorlig'ini yirtib, cho'ntagiga solib qo'ydi.
  U qutilarni eshik tomon sudrab ketayotganida, birdan shovqin uni to'xtatdi. Avvaliga bu shamolda g'ichirlayotgan quruq yog'ochlarning shitirlashiga o'xshardi. U yana eski, chanqoq yog'ochning ovozini eshitdi.
  - Nikki?
  Hech narsa.
  Jessika zinapoyadan ko'tarilmoqchi bo'lganida, tez yaqinlashib kelayotgan qadam tovushlarini eshitdi. Qor bilan bo'g'iq yugurib kelayotgan qadam tovushlari. Keyin u qiyinchilik yoki Nikkining biror narsani ko'tarishga urinishini eshitdi. Keyin yana bir tovush. Uning ismi?
  Nikki hozirgina unga qo'ng'iroq qildimi?
  "Nikki?" deb so'radi Jessika.
  Jimlik.
  - Siz bilan aloqa o'rnatdingiz...
  Jessika savolini tugatmadi. Shu payt og'ir podval eshiklari qarsillab yopildi, yog'ochning sovuq tosh devorlarga qattiq urilgan ovozi eshitildi.
  Keyin Jessika bundan ham dahshatliroq narsani eshitdi.
  Ulkan eshiklar ko'ndalang ustun bilan mahkamlangan edi.
  Tashqarida.
  OceanofPDF.com
  79
  Birn Raundxaus avtoturargohida yurdi. U sovuqni sezmadi. U Jon Longo va uning hikoyasi haqida o'ylardi.
  U Barberni qo'riqchi o'ldirganini isbotlashga urindi, ammo u hech qanday kuchga ega bo'lmadi.
  Suratlarni Birnga yuborgan kimsa - ehtimol, bu Uolt Brigham bo'lgan - xuddi shu fikrni ilgari surgan. Aks holda, nega fotosuratlardagi har bir buyum lavanta rangida bo'lishi kerak? Bu qo'riqchi tomonidan qoldirilgan qandaydir tashrif qog'ozi bo'lishi kerak, qizlar va yosh ayollarga nisbatan zo'ravonlik qilgan erkaklarni yo'q qilishni o'z zimmasiga olgan odamning shaxsiy qo'lidan kelganicha.
  Kimdir bu gumondorlarni politsiya ularga qarshi ish qo'zg'atishidan oldin o'ldirgan.
  Shimoli-sharqni tark etishdan oldin, Birn Recordsga qo'ng'iroq qildi. U ulardan so'nggi o'n yil ichida sodir bo'lgan barcha hal qilinmagan qotilliklarni hal qilishni talab qildi. Shuningdek, u "lavender" qidiruv so'zi bilan o'zaro bog'liqlikni so'radi.
  Birn boshqa narsalar qatori, podvalida qush uyalarini qurib o'tirgan Longo haqida o'yladi. Tashqi dunyoga Longo mamnun ko'rinardi. Lekin Birn arvohni ko'ra olardi. Agar u oynada yuziga diqqat bilan qarasa - va u so'nggi paytlarda kamroq va kamroq qarasa - buni o'zida ham ko'rgan bo'lardi.
  Meadville shahri yaxshi ko'rinishni boshlagan edi.
  Birn ish haqida o'ylab, tezlikni o'zgartirdi. Uning ishi. Daryo qotilliklari. U hammasini buzib, noldan qurishi kerakligini bilardi. U ilgari ham shunday psixopatlar bilan duch kelgan, biz hammamiz ko'rgan va har kuni odatiy hol deb bilgan narsalarga taqlid qiladigan qotillar.
  Lizette Simon birinchi bo'ldi. Yoki hech bo'lmaganda, ular shunday deb o'ylashdi. Ruhiy kasalxonada ishlaydigan qirq bir yoshli ayol. Ehtimol, qotil shu yerdan boshlagandir. Ehtimol, u Lizette bilan uchrashgan, u bilan ishlagan, bu g'azabni qo'zg'atadigan biron bir kashfiyot qilgandir.
  Majburiy qotillar hayotlarini uylariga yaqin joyda boshlaydilar.
  Qotilning ismi kompyuter ko'rsatkichlarida.
  Birn Raundxausga qaytishdan oldin, yaqin atrofda birovning borligini sezdi.
  "Kevin."
  Birn orqasiga o'girildi. Bu Vinsent Balzano edi. U va Birn bir necha yil oldin bir detal ustida ishlashgan edi. Albatta, u Vinsentni Jessika bilan ko'plab politsiya tadbirlarida ko'rgan edi. Birn uni yoqtirardi. Vinsentning ishidan bilgan narsasi shundaki, u biroz g'ayrioddiy edi, hamkasbini qutqarish uchun bir necha bor o'zini xavf ostiga qo'ygan va juda jahldor edi. Birnning o'zidan unchalik farq qilmaydi.
  - Salom, Vins, - dedi Birn.
  "Bugun Jess bilan gaplashyapsanmi?"
  - Yo"q, - dedi Birn. - Yaxshimisiz?
  "U menga bugun ertalab xabar qoldirdi. Men kun bo'yi tashqarida bo'ldim. Xabarlarni atigi bir soat oldin oldim."
  - Xavotirdasizmi?
  Vinsent Raundxausga, keyin esa yana Birnga qaradi. - Ha. Men.
  "Uning xabarida nima bor edi?"
  "U Nikki Malone bilan Berks okrugiga ketayotganini aytdi", dedi Vinsent. "Jess ishdan bo'shagan edi. Endi esa uni topa olmayapman. Berksda qayerda ekanligini bilasizmi?"
  - Yoʻq, - dedi Birn. - Uning uyali telefonini sinab koʻrdingizmi?
  - Ha, - dedi u. - Men uning ovozli xabarini oldim. - Vinsent bir zum boshqa tomonga qaradi, keyin esa orqasiga qaradi. - U Berksda nima qilyapti? Sizning binongizda ishlayaptimi?
  Birn bosh chayqadi. - U Uolt Brigham ishi ustida ishlayapti.
  "Uolt Brigham ishi? Nima bo'lyapti?"
  "Aniq emas; ishonchim komil emas."
  "U oxirgi marta nima yozdi?"
  "Keling, borib ko'raylik."
  
  
  
  Qotillik stoliga qaytib, Birn Uolt Brighamning qotilligi haqidagi faylni oldi. U eng so'nggi yozuvga o'girdi. "Bu kechagi yozuv", dedi u.
  Faylda ikkita fotosuratning nusxalari bor edi, ikkala tomoni ham - eski tosh ferma uyining oq-qora fotosuratlari. Ular dublikat edi. Birining orqa tomonida beshta raqam bor edi, ulardan ikkitasi suv toshqini natijasida ko'rinib turgan narsa bilan yashirilgan edi. Pastda, qizil ruchka va kursiv bilan, ikkala erkakka ham Jessikaning yozuvi sifatida yaxshi ma'lum bo'lgan yozuvda quyidagilar bor edi:
  195-/Berks okrugi/French Creek shimolida?
  "Sizningcha, u bu yerga borganmi?" - deb so'radi Vinsent.
  - Bilmadim, - dedi Birn. - Lekin agar uning ovozli xabarida Nikki bilan Berksga ketayotgani aytilgan bo'lsa, ehtimol katta.
  Vinsent uyali telefonini chiqarib, yana Jessikaga qo'ng'iroq qildi. Hech narsa. Bir zum Vinsent telefonni derazadan uloqtirmoqchi bo'lganday tuyuldi. Yopiq deraza. Birn bu tuyg'uni bilardi.
  Vinsent uyali telefonini cho'ntagiga solib, eshik tomon yo'l oldi.
  - Qayerga ketyapsiz? - deb so'radi Birn.
  - Men u yerga ketyapman.
  Birn fermer uyining rasmini oldi va papkani joyiga qo'ydi. "Men ham sen bilan boraman."
  "Shart emas."
  Birn unga tikilib qoldi. "Buni qayerdan bilasan?"
  Vinsent bir zum ikkilanib turdi, keyin bosh irg'adi. "Ketdik."
  Ular deyarli Vinsentning mashinasiga - to'liq ta'mirlangan 1970-yilgi Cutlass S ga yugurib borishdi. Birn yo'lovchi o'rindig'iga o'tirganida, u allaqachon nafasi qisilib qolgan edi. Vinsent Balzanoning ahvoli ancha yaxshi edi.
  Vinsent boshqaruv panelidagi ko'k chiroqni yoqdi. Ular Shuylkill tezyurar yo'liga yetib kelishganida, soatiga sakson mil tezlikda harakatlanayotgan edilar.
  OceanofPDF.com
  80
  Zulmat deyarli to'liq qoplagan edi. Podval eshigidagi yoriqdan faqat sovuq kunduzgi yorug'likning yupqa chizig'i o'tib turardi.
  Jessika bir necha bor quloq solib baqirdi. Jimlik. Bo'sh, qishloq sukunati.
  U yelkasini deyarli gorizontal eshikka bosdi va uni itarib yubordi.
  Hech narsa.
  U ta'sir kuchini oshirish uchun tanasini qiyshaytirdi va yana urinib ko'rdi. Eshiklar baribir qimirlamadi. Jessika ikkala eshik orasiga qaradi. U markazda to'rtga to'rtta ko'ndalang ustun o'rnida ekanligini ko'rsatuvchi qora chiziqni ko'rdi. Shubhasiz, eshik o'z-o'zidan yopilmagan edi.
  Kimdir u yerda edi. Kimdir eshikning narigi tomonidagi to'sinni siljitdi.
  Nikki qayerda edi?
  Jessika yerto'laga qaradi. Eski tirgak va kalta dastali belkurak devorga suyanib turardi. U tirgakni olib, dastani eshiklar orasiga tiqishga urindi. Lekin bu ish bermadi.
  U boshqa xonaga kirdi va mog'or va sichqonlarning quyuq hididan ta'sirlandi. U hech narsa topmadi. Na asboblar, na dastaklar, na bolg'a va na arra. Va Maglight xiralasha boshladi. Uzoq devorga, ichki devorga bir juft yoqut parda osilgan edi. U ular boshqa xonaga olib boradimi, deb o'yladi.
  U pardalarni yirtib ochdi. Burchakda tosh devorga boltlar va bir nechta qavslar bilan bog'langan narvon turardi. U chiroqni kaftiga urib, yana bir necha lyumen sariq yorug'lik oldi. U nurni o'rgimchak to'ri bilan qoplangan shift bo'ylab o'tkazdi. Shiftda old eshik bor edi. U go'yo yillar davomida ishlatilmagandek ko'rinardi. Jessika endi uyning markaziga yaqinlashganini taxmin qildi. U narvondagi kuyikni artdi , keyin birinchi zinapoyani sinab ko'rdi. U og'irligi ostida g'ichirladi, lekin ushlab turdi. U Magliteni tishlariga qisib, narvondan ko'tarila boshladi. U yog'och eshikni itarib ochdi va yuziga chang tushdi.
  "Jin ursin!"
  Jessika polga qaytib, ko'zlaridagi kuyni artdi va bir necha marta tupurdi. U paltosini yechib, boshi va yelkasiga tashladi. U yana zinapoyadan ko'tarila boshladi. Bir soniya zinapoyalardan biri sinib ketadi deb o'yladim. U biroz yorilib ketdi. U oyoqlari va tana vaznini zinapoyaning yon tomonlariga siljitdi, o'zini qo'llab-quvvatladi. Bu safar u yuqoridagi eshikni itarganida, boshini burdi. Yog'och siljidi. U mixlanmagan edi va ustiga og'ir narsa ham yo'q edi.
  U yana urinib ko'rdi, bu safar bor kuchini ishga soldi. Kirish eshigi bo'shashdi. Jessika uni sekin ko'targanida, uni kunduzgi yorug'lik kutib oldi. U eshikni oxirigacha itarib ochdi va eshik yuqoridagi xonaning poliga tushdi. Uydagi havo qalin va xira bo'lsa-da, u buni kutib oldi. U bir necha marta chuqur nafas oldi.
  U paltosini boshidan yechib, yana kiydi. U eski ferma uyining nurli shiftiga qaradi. Oshxona yonidagi kichik oshxonaga chiqayotgandek tuyuldi. U to'xtadi va quloq soldi. Faqat shamolning ovozi eshitildi. U Magliteni cho'ntagiga solib, qurolini chiqarib, zinapoyadan yuqoriga ko'tarilishda davom etdi.
  Bir necha soniyadan so'ng, Jessika eshikdan o'tib, nam podvalning zulmkor chegaralaridan ozod bo'lganidan minnatdor bo'lib, uyga kirdi. U asta-sekin 360 darajaga burildi. Ko'rganlari uning nafasini deyarli olib qo'ydi. U shunchaki eski fermer uyiga kirmagan edi.
  U yana bir asrga qadam qo'ydi.
  OceanofPDF.com
  81
  Birn va Vinsent Vinsentning kuchli mashinasi va to'laqonli qor bo'ronida avtomagistralni boshqarish qobiliyati tufayli Berks okrugiga rekord vaqt ichida yetib kelishdi. 195-pochta indeksining umumiy chegaralari bilan tanishib chiqqandan so'ng, ular o'zlarini Robeson shahrida topdilar.
  Ular ikki polosali yo'ldan janubga qarab ketishdi. Bu yerda uylar tarqoq edi, ularning hech biri ular izlayotgan eski ferma uyiga o'xshamasdi. Bir necha daqiqa trollingdan so'ng, ular ko'cha yaqinida qor kurayotgan odamga duch kelishdi.
  Oltmish yoshlarning oxirlarida bir kishi uzunligi ellik futdan oshiqroq ko'rinadigan yo'lning qiyalik qismini tozalayotgan edi.
  Vinsent ko'chaning narigi tomonida to'xtadi va derazadan pastga tushdi. Bir necha soniyadan so'ng, mashina ichiga qor yog'a boshladi.
  - Salom, - dedi Vinsent.
  Erkak ishdan boshini ko'tardi. U xuddi o'zining barcha kiyimlarida bo'lgani kabi ko'rinardi: uchta palto, ikkita shlyapa, uch juft qo'lqop. Sharflari to'qilgan, uyda tikilgan, kamalak rangida edi. Soqolli edi; kulrang sochlari o'rilgan edi. Ilgari gul bolasi edi. "Xayrli kun, yigit."
  - Bularning hammasini ko'chirmadingiz, shunday emasmi?
  Erkak kulib yubordi. "Yo'q, mening ikki nabiram shunday qilishdi. Lekin ular hech qachon hech narsani tugatmaydilar."
  Vinsent unga fermer uyining fotosuratini ko'rsatdi. "Bu joy sizga tanish ko'rinyaptimi?"
  Erkak yo'lni sekin kesib o'tdi. U bajargan ishini qadrlab, rasmga tikilib qoldi. "Yo'q. Kechirasiz."
  "Bugun yana ikkita politsiya detektivining kelganini ko'rdingizmi? Ford Taurusda ikkita ayolmi?"
  - Yo"q, janob, - dedi odam. - Eslab qolganimni ayta olmayman. Eslab qolardim.
  Vinsent bir zum o'ylanib qoldi. U oldingi chorrahaga ishora qildi. "Bu yerda biron narsa bormi?"
  "U yerda faqat Double K Auto bor", dedi u. "Agar kimdir adashib qolgan bo'lsa yoki yo'nalish qidirayotgan bo'lsa, menimcha, u o'sha yerda to'xtashi mumkin."
  - Rahmat, janob, - dedi Vinsent.
  "Iltimos, yigit. Tinchlik."
  - Juda koʻp ishlama, - deb baqirdi Vinsent uzatmani yoqqancha unga. - Shunchaki qor yogʻyapti. Bahorga kelib yoʻq boʻlib ketadi.
  Erkak yana kuldi. "Bu minnatdorchiliksiz ish", dedi u ko'chaning narigi tomoniga qaytib ketayotib. "Lekin mening qo'shimcha karmam bor."
  
  
  
  DOUBLE K AUTO yo'ldan chetga qo'yilgan, gofrirovka qilingan po'latdan yasalgan eski bino edi. Tashlab ketilgan mashinalar va ehtiyot qismlar chorak milya masofada manzarani to'ldirib yubordi. U qor bilan qoplangan begona jonzotlar to'dasiga o'xshardi.
  Vinsent va Birn soat beshdan keyin muassasaga kirishdi.
  Ichkarida, katta, xira foyening orqa tomonida, peshtaxta oldida "Hustler" yozuvini o'qiyotgan bir kishi turardi. U buni yashirishga yoki potentsial mijozlardan yashirishga urinmadi. U o'ttiz yoshlar atrofida, yog'li sarg'ish sochlari va kirli garaj kombinezoniga ega edi. Uning ismli yorlig'ida "KYLE" deb yozilgan edi.
  "Yaxshimisiz?" deb so'radi Vinsent.
  Ajoyib kutib olish. Sovuqqa yaqinroq. Erkak bir og'iz ham gapirmadi.
  - Men ham yaxshiman, - dedi Vinsent. - So"raganingiz uchun rahmat. - U nishonini ko"tardi. - Men... - deb o"ylagandim.
  "Men sizga yordam bera olmayman."
  Vinsent nishonini baland ko'tarib qotib qoldi. U Birnga, keyin esa Kaylga qaradi. U bir necha daqiqa shu holatda turdi, keyin davom etdi.
  "Bugun yana ikkita politsiya xodimi bu yerda to'xtaganmikin, deb o'yladim. Filadelfiyalik ikki ayol detektiv.
  - Sizga yordam bera olmayman, - takrorladi erkak jurnaliga qaytib.
  Vinsent og'ir yuk ko'tarishga tayyorlanayotgandek, bir qator qisqa va tez nafas oldi. U oldinga qadam qo'ydi, nishonini yechdi va paltosining etagini tortdi. "Siz Filadelfiyaning ikki politsiya xodimi o'sha kuni ertalab bu yerda to'xtamagan demoqchisiz. To'g'rimi?"
  Kayl aqli zaif odamdek yuzini burishtirdi. "Men kelinman. Sizda shifobaxsh pubvem bormi?"
  Vinsent Birnga qaradi. U Birnning eshitish qobiliyati zaif odamlar haqida hazil qilishni yoqtirmasligini bilardi. Birn o'zini xotirjam tutdi.
  - Hali ham do'st ekanmiz, oxirgi marta, - dedi Vinsent. - Bugun Filadelfiyadan ikki ayol detektiv fermer uyini qidirib shu yerga to'xtashdimi? Ha yoki yo'qmi?
  - Men bu haqda hech narsa bilmayman, do'stim, - dedi Kayl. - Xayrli tun.
  Vinsent kulib yubordi, bu uning g'uvillashidan ham qo'rqinchliroq edi. U qo'lini sochlari orasidan, iyagidan o'tkazdi. U foyega qaradi. Uning nigohi diqqatini tortgan narsaga tushdi.
  "Kevin", dedi u.
  "Nima?"
  Vinsent eng yaqin axlat qutisiga ishora qildi. Birn qaradi.
  U yerda, yog'li Mopar qutilarida, Filadelfiya politsiya departamentining qotillik bo'limi detektivi Jessika Balzanoga tegishli bo'lgan tanish logotipli - bo'rttirma qora shrift va oq karton qog'ozli tashrif qog'ozi turardi.
  Vinsent tovoniga o'girilib qaradi. Kayl hali ham peshtaxta yonida turib, kuzatib turardi. Lekin uning jurnali endi yerda yotardi. Kayl ular ketmayotganini anglab, peshtaxta ostiga kirib oldi.
  Shu payt Kevin Birn aql bovar qilmaydigan narsani ko'rdi.
  Vinsent Balzano xona bo'ylab yugurib o'tdi, peshtaxtadan sakrab o'tdi va sarg'ish sochli odamning bo'ynidan ushlab, uni yana peshtaxtaga tashladi. Yog 'filtrlari, havo filtrlari va uchqun shamlari to'kildi.
  Hammasi bir soniya ichida sodir bo'lganday tuyuldi. Vinsent xiralashgan edi.
  Vinsent bir harakat bilan chap qo'li bilan Kaylning tomog'idan mahkam ushladi, qurolini oldi va eshik oldida osilgan, ehtimol orqa xonaga olib boradigan, axloqsizlikka botgan pardaga qaratdi. Mato bir vaqtlar dush pardasi bo'lgandek ko'rinardi, garchi Birn Kayl bu tushunchaga juda tanish ekanligiga shubha qilsa ham. Gap shundaki, parda ortida kimdir turgan edi. Birn ularni ham ko'rdi.
  - Bu yoqqa chiq, - deb baqirdi Vinsent.
  Hech narsa. Hech qanday harakat yo'q. Vinsent to'pponchasini shiftga qaratdi. U o'q uzdi. Portlash uning quloqlarini kar qildi. U to'pponchani pardaga qaratdi.
  "Hozir!"
  Bir necha soniyadan so'ng, orqa xonadan qo'llarini yonlariga qo'ygan bir kishi chiqdi. U Kaylning egizagi edi. Uning ismli yorlig'ida "KIT" deb yozilgan edi.
  "Detektivmi?" deb so'radi Vinsent.
  - Men unga qarshiman, - deb javob berdi Birn. U Keytga qaradi va shu yetarli edi. Erkak qotib qoldi. Birn qurolini chiqarishi shart emas edi. Shunday bo'lsa ham.
  Vinsent butun diqqatini Kaylga qaratdi. "Demak, gapirishni boshlash uchun ikki soniyangiz bor, Jetro." U qurolini Kaylning peshonasiga qo'ydi. "Yo'q. Bir soniyaga bajaring."
  - Bilmadim, nima deysiz...
  - Ko'zlarimga qarab, men aqldan ozgan emasligimni ayting. - Vinsent Kaylning tomog'idan mahkamroq ushlab oldi. Erkak zaytun rangga kirdi. - Davom eting, davom eting.
  Umuman olganda, odamni bo'g'ib o'ldirish va uning gapirishini kutish eng yaxshi so'roq qilish usuli emas edi. Ammo hozir Vinsent Balzano hamma narsani emas, balki bittasini ko'rib chiqayotgan edi.
  Vinsent vaznini oshirib, Kaylni betonga itarib yubordi, o'pkasidan havo chiqarib yubordi. U odamning chov qismiga tiz cho'ktirdi.
  - Lablaringiz qimirlayotganini koʻryapman, lekin hech narsa eshitmayapman. - Vinsent erkakning tomogʻini muloyimlik bilan qisdi. - Gapir. Hozir.
  "Ular... ular shu yerda edilar", dedi Kayl.
  "Qachon?"
  "Tush atrofida."
  "Ular qayerga ketishdi?"
  - Men... bilmayman.
  Vinsent to'pponchasining og'zini Kaylning chap ko'ziga bosdi.
  "Kuting! Rostdan ham bilmayman, bilmayman, bilmayman!"
  Vinsent chuqur nafas oldi, o'zini tinchlantirdi. Bu yordam bermayotganday tuyuldi. "Ular ketganlarida qayerga ketishdi?"
  - Janub, - deb siqib chiqardi Kayl.
  "U yerda nima bor?"
  "Dug. Balki ular shunday yo'l tutishgandir."
  - Dag nima qilyapti?
  "Spirit-snack bar".
  Vinsent qurolini chiqardi. "T-rahmat, Kayl."
  Besh daqiqadan so'ng, ikki detektiv janubga qarab yo'l olishdi. Lekin ular Double K-Auto avtomobilining har bir kvadrat dyuymini tintuv qilishdan oldin. Jessica va Nikki u yerda vaqt o'tkazganliklarining boshqa hech qanday alomati yo'q edi.
  OceanofPDF.com
  82
  Roland endi sabr qila olmadi. U qo'lqop va to'qilgan shlyapasini kiydi. U bo'ronda o'rmonda ko'r-ko'rona kezib yurishni istamadi, lekin boshqa chorasi yo'q edi. U yoqilg'i o'lchagichga qaradi. Mikroavtobus to'xtaganidan beri isitgich yoqilgan holda ishlayotgan edi. Ularda sakkizdan bir bakdan ham kamroq yoqilg'i qolgan edi.
  - Shu yerda kuting, - dedi Roland. - Men Shonni topaman. Ko'p o'tmay.
  Charlz unga chuqur qo'rquv bilan tikilib qaradi. Roland buni ilgari ko'p marta ko'rgan edi. U uning qo'lidan ushladi.
  "Men qaytib kelaman", dedi u. "Va'da beraman."
  Roland furgondan tushib, eshikni yopdi. Qor mashinaning tomidan sirg'alib tushib, yelkalarini changlatdi. U o'zini silkitib, derazadan tashqariga qaradi va Charlzga qo'l silkitdi. Charlz ham qo'l silkitib javob berdi.
  Roland xiyobon bo'ylab yurdi.
  
  
  
  Daraxtlar bir-biriga yopishib qolgandek tuyuldi. Roland deyarli besh daqiqa yurgan edi. U Shon aytib o'tgan ko'prikni yoki boshqa hech narsani topa olmadi. U bir necha marta orqasiga o'girilib, qorning mitti qismida suzib ketdi. U yo'nalishini yo'qotgan edi.
  - Sean? - dedi u.
  Jimlik. Shunchaki bo'm-bo'sh oq o'rmon.
  "Shon!"
  Javob yo'q edi. Ovoz yog'ayotgan qor bilan bo'g'iq, daraxtlar bilan bo'g'iq, qorong'ulik bilan yutib yuborilgan edi. Roland orqaga qaytishga qaror qildi. U bunga mos kiyinmagan edi va bu uning dunyosi emas edi. U furgonga qaytib, Shonni u yerda kutardi. U pastga qaradi. Meteor yomg'iri uning izlarini deyarli to'sib qo'ygan edi. U orqasiga o'girilib, iloji boricha tezroq kelgan yo'lidan orqaga qaytdi. Yoki shunday deb o'yladi u.
  U orqaga chekinayotganida, shamol to'satdan kuchaydi. Roland shamoldan yuz o'girdi, yuzini sharfi bilan yopdi va uning o'tishini kutdi. Suv pasaygach, u boshini ko'tarib, daraxtlar orasida tor bir maydonchani ko'rdi. U yerda tosh ferma uyi bor edi va uzoqdan, taxminan chorak mil uzoqlikda, u katta devor va o'yin-kulgi bog'idan olingan narsaga o'xshash narsani ko'rdi.
  "Ko"zlarim meni aldayotgan bo"lsa kerak", deb o"yladi u.
  Roland uy tomon o'girildi va to'satdan chap tomonida shovqin va harakatni sezdi - oyoqlari ostidagi shoxlarga o'xshamaydigan, shamolda hilpirab turgan matoga o'xshab, mayin, chirsillash ovozi. Roland o'girildi. U hech narsani ko'rmadi. Keyin u yana bir tovushni eshitdi, bu safar yaqinroq. U chiroqni daraxtlar orasidan o'tkazdi va yorug'likda qorong'u shaklning harakatlanayotganini ko'rdi, yigirma yard naridagi qarag'aylar bilan qisman to'silgan narsa. Yog'ayotgan qor ostida uning nima ekanligini aniqlashning iloji yo'q edi.
  Bu hayvonmidi? Qandaydir belgimi?
  Shaxsmi?
  Roland asta-sekin yaqinlashganda, ob'ekt diqqat markazida bo'ldi. Bu odam yoki belgi emas edi. Bu Shonning paltosi edi. Shonning paltosi daraxtga osilib, yangi qor bilan qoplangan edi. Uning sharfi va qo'lqoplari tagida yotardi.
  Shon hech qayerda ko'rinmasdi.
  - Voy Xudo, - dedi Roland. - Voy Xudo, yo'q.
  Roland bir oz ikkilanib turdi, keyin Shonning paltosini oldi va qorni artib tashladi. Avvaliga u palto singan shoxga osilib turgan deb o'yladi. Unday emas edi. Roland diqqat bilan qaradi. Palto daraxt po'stlog'iga sanchilgan kichik qalam pichog'idan osilib turardi. Palto ostida o'yilgan narsa bor edi - diametri taxminan olti dyuym bo'lgan yumaloq narsa. Roland chiroqni o'ymaga yo'naltirdi.
  Bu oyning yuzi edi. U yangi kesilgan edi.
  Roland titray boshladi. Va bu sovuq ob-havo bilan hech qanday aloqasi yo'q edi.
  "Bu yer juda sovuq ekan", deb pichirladi shamolda bir ovoz.
  Deyarli qorong'ulikda soya harakatlandi, keyin g'oyib bo'ldi va qat'iy bo'ronga aralashdi. "Kim u yerda?" deb so'radi Roland.
  - Men Oyman, - degan pichirlash uning orqasidan eshitildi.
  "KIM?" Rolandning ovozi ingichka va qo'rqinchli edi. U uyalgan edi.
  - Va siz Yetisiz.
  Roland shoshilinch qadam tovushlarini eshitdi. Juda kech edi. U ibodat qila boshladi.
  Oq bo'ronda Roland Xannaning dunyosi qorong'ulikka aylandi.
  OceanofPDF.com
  83
  Jessika devorga suyanib, oldida qurol ko'tardi. U oshxona va ferma uyining mehmonxonasi orasidagi qisqa yo'lakda edi. Adrenalin uning tanasidan oqib o'tardi.
  U tezda oshxonani tozaladi. Xonada bitta yog'och stol va ikkita stul bor edi. Oq stul panjaralarini gulli devor qog'ozi qoplab turardi. Shkaflar yalang'och edi. U yerda yillar davomida ishlatilmagan eski cho'yan pechka turardi. Qalin chang qatlami hamma narsani qoplagan edi. Bu vaqt o'tishi bilan unutilgan muzeyga tashrif buyurgandek edi.
  Jessika yo'lakdan mehmonxonaga qarab yurar ekan, boshqa birovning borligini ko'rsatuvchi biron bir alomatni tingladi. U faqat quloqlarida o'z pulsining urishini eshita olardi. U Kevlar yelekchasi bo'lishini xohlardi, biron bir tayanch bo'lishini istardi. Uning ikkalasi ham yo'q edi. Kimdir uni ataylab yerto'laga qamab qo'ygan edi. U Nikki jarohatlangan yoki o'z xohishiga qarshi hibsda ushlab turilgan deb taxmin qilishi kerak edi.
  Jessika burchakka yurdi, jimgina uchgacha sanadi, keyin mehmonxonaga qaradi.
  Shift balandligi o'n futdan oshgan edi va uzoq devorga katta tosh kamin qo'yilgan edi. Pollar eski taxtalardan edi. Devorlari anchadan beri mog'or bosgan bo'lib, bir vaqtlar kalsifikatsiya bo'yog'i bilan bo'yalgan edi. Xonaning markazida Viktoriya uslubida quyoshda oqartirilgan yashil baxmal bilan qoplangan medalyonli orqa tomoni bo'lgan bitta divan turardi. Uning yonida dumaloq kursi turardi. Uning ustida charm muqovali kitob turardi. Bu xona changsiz edi. Bu xona hali ham ishlatilayotgan edi.
  U yaqinlashganda, divanning o'ng tomonida, stol yonidagi chekkada kichik bir chuqurchani ko'rdi. Bu yerga kelgan har bir kishi bu chekkada o'tirardi, ehtimol kitob o'qiyotgandir. Jessika boshini ko'tardi. Shift chiroqlari ham, elektr chiroqlari ham, shamlar ham yo'q edi.
  Jessika xonaning burchaklarini ko'zdan kechirdi; sovuqqa qaramay, ter uning orqasini qoplagan edi. U kamin oldiga borib, qo'lini toshga qo'ydi. Havo sovuq edi. Lekin panjara ichida qisman kuygan gazeta qoldiqlari bor edi. U burchakdan bir gazeta chiqarib, unga qaradi. U uch kun avvalgi eskirgan edi. Yaqinda kimdir bu yerga kelgan edi.
  Mehmonxona yonida kichkina yotoqxona bor edi. U ichkariga qaradi. U yerda mahkam yopilgan matras, choyshab va adyol bilan ikki kishilik karavot bor edi. Kichkina tungi stol tungi stol vazifasini bajarardi; uning ustida antiqa erkaklar taroqchasi va nafis ayollar cho'tkasi turardi. U karavot ostiga qaradi, keyin shkafga bordi, chuqur nafas oldi va eshikni ochdi.
  Ichkarida ikkita buyum bor edi: to'q rangli erkaklar kostyumi va uzun krem rangli ko'ylak - ikkalasi ham boshqa davrlardan qolganga o'xshaydi. Ular qizil baxmal ilmoqlarga osilgan edi.
  Jessika qurolini g'ilofiga solib, mehmonxonaga qaytib, old eshikni sinab ko'rdi. Eshik qulflangan edi. U kalit teshigidagi tirnalishlarni, zanglagan temir orasida yaltiroq metallni ko'rdi. Unga kalit kerak edi. Shuningdek, u derazalarni tashqaridan nima uchun ko'ra olmasligini ham tushundi. Ular eski qassob qog'ozi bilan qoplangan edi. Yaqindan qarab, u derazalarning o'nlab zanglagan vintlar bilan mahkamlanganini aniqladi. Ular yillar davomida ochilmagan edi.
  Jessika parket poldan o'tib, divanga yaqinlashdi, uning qadam tovushlari keng ochiq joyda g'ichirladi. U kofe stolidan kitob oldi. Nafasi tiqilib qoldi.
  Xans Kristian Andersenning hikoyalari.
  Vaqt sekinlashdi, to'xtadi.
  Hammasi bir-biri bilan bog'liq edi. Hammasi.
  Annemarie va Sharlotta. Walt Brigham. Daryo qotilliklari - Lizette Simon, Christina Jakos, Tara Grendel. Bularning barchasi uchun bitta odam aybdor edi va u uning uyida edi.
  Jessika kitobni ochdi. Har bir hikoyaning o'ziga xos illyustratsiyasi bor edi va har bir illyustratsiya qurbonlarning jasadlaridagi chizmalar bilan bir xil uslubda - sperma va qondan yasalgan oy tasvirlari bilan chizilgan edi.
  Kitob davomida turli xil hikoyalar bilan bezatilgan yangiliklar maqolalari bor edi. Bir yil avval yozilgan maqolalardan birida Pensilvaniya shtatining Mursvill shahridagi omborda o'lik holda topilgan ikki kishi haqida hikoya qilingan. Politsiya ularning cho'kib ketgani va keyin xaltalarga bog'langani haqida xabar bergan. Rasmda katta va kichik bolani qo'liga uzatib ushlab turgan erkak tasvirlangan.
  Keyingi maqolada sakkiz oy oldin yozilgan bo'lib, Shoemakersvilledagi mulkida bo'g'ib o'ldirilgan va eman bochkasiga solingan holda topilgan keksa ayol haqida hikoya qilinadi. Rasmda qo'lida tort, pirog va pechene ushlab turgan mehribon ayol tasvirlangan. Rasmga begunoh qo'l bilan "Millie xola" so'zlari yozilgan edi.
  Keyingi sahifalarda bedarak yo'qolgan odamlar - erkaklar, ayollar, bolalar - haqidagi maqolalar, ularning har biriga Xans Kristian Andersenning hikoyasi tasvirlangan nafis rasm ilova qilingan edi. "Kichik Klaus va Katta Klaus." "Tish og'rig'i xola." "Uchayotgan sandiq." "Qor malikasi."
  Kitobning oxirida Deyli Nyus gazetasida detektiv Uolter Brigamning o'ldirilishi haqida maqola bor edi. Uning yonida qalay askarning surati bor edi.
  Jessika ko'ngil aynishi kuchayib borayotganini his qildi. Uning qo'lida o'lim kitobi, qotilliklar antologiyasi bor edi.
  Kitob sahifalariga kichkina, yorqin rangli qayiqda baxtli juftlik tasvirlangan xira, rangli broshyura qo'yilgan edi. Broshyura 1940-yillarga oid ko'rinardi. Bolalar oldida tepalik yonbag'rida joylashgan katta ko'rgazma bor edi. Bu yigirma fut balandlikdagi kitob edi. Ko'rgazmaning markazida Kichik Suv Parisi kiyimidagi yosh ayol turardi. Sahifaning yuqori qismida quvnoq qizil harflar bilan shunday yozilgan edi:
  
  StoryBook River: A World of Enchantmentga xush kelibsiz!
  
  Kitobning eng oxirida Jessika o'n to'rt yil avvalgi sanaga oid qisqa yangiliklar maqolasini topdi.
  
  O DENSE, Pensilvaniya (AP) - Deyarli oltmish yildan so'ng, yoz mavsumi tugashi bilan Pensilvaniyaning janubi-sharqidagi kichik tematik park butunlay yopiladi. StoryBook River egasi bo'lgan oila mulkni qayta qurish rejalari yo'qligini aytmoqda. Egasi Elisa Damgaardning aytishicha, yoshligida Daniyadan Qo'shma Shtatlarga ko'chib kelgan eri Frederik StoryBook Riverni bolalar bog'i sifatida ochgan. Bog'ning o'zi Daniyaning Odense shahriga taqlid qilingan bo'lib, u yerda Xans Kristian Andersenning tug'ilgan joyi bo'lgan, uning hikoyalari va ertaklari ko'plab diqqatga sazovor joylarga ilhom bergan.
  
  Maqolaning ostida nekrologdan olingan sarlavha bor edi:
  
  
  
  ELIZA M. DAMGAARD, RASning O'yin-kulgi bog'i.
  
  
  
  Jessika derazalarni sindirish uchun biror narsa qidirib atrofga qaradi. U orqa stolni oldi. Uning marmar ustki qismi juda og'ir edi. Xonani kesib o'tishga ulgurmasdan oldin, qog'ozning shitirlashini eshitdi. Yo'q. Yumshoqroq narsa. U bir soniya sovuq havoni yanada sovuqlashtirgan shamolni his qildi. Keyin u buni ko'rdi: yonidagi divanga kichkina jigarrang qush qo'ndi. U bunga shubha qilmadi. Bu bulbul edi.
  "Sen mening Muz Qizimsan."
  Bu erkak ovozi edi, u bilgan, lekin darhol aniqlay olmagan ovoz. Jessika o'girilib qurolini olishga ulgurmasdan oldin, erkak stolni uning qo'lidan tortib oldi. U uni boshiga urdi va chakkasiga yulduzlar olamiga olib kelgan kuch bilan urdi.
  Jessikaning keyingi e'tiborini tortgan narsa mehmonxonaning nam, sovuq poli edi. Uning yuzida muzdek suv borligini his qildi. Eriyotgan qor yog'ayotgan edi. Erkaklar etiklari uning yuzidan bir necha santimetr uzoqlikda edi. U yonboshlab, yorug'lik xiralashdi. Hujumchi uning oyoqlaridan ushlab, pol bo'ylab sudrab bordi.
  Bir necha soniyadan so'ng, u hushidan ketishidan oldin, erkak qo'shiq ayta boshladi.
  "Mana qizlar, yosh va go'zal..."
  OceanofPDF.com
  84
  Qor yog'ishda davom etardi. Ba'zan Birn va Vinsent shovqin-suronni o'tkazib yuborish uchun to'xtashlari kerak edi. Ular ko'rgan chiroqlar - ba'zan uy, ba'zan biznes - oq tuman ichida paydo bo'lib, yo'qolib borayotganday tuyulardi.
  Vincent's Cutlass qor bilan qoplangan orqa yo'llar uchun emas, balki ochiq yo'l uchun ishlab chiqarilgan edi. Ba'zan ular soatiga besh mil tezlikda, old oyna tozalagichlari to'liq quvvatda, faralar esa o'n futdan uzoq bo'lmagan masofada harakatlanishardi.
  Ular shahar bo'ylab mashinada yurishdi. Soat oltida ular umidsiz bo'lishi mumkinligini angladilar. Vinsent yo'l chetiga mashinani to'xtatdi va uyali telefonini oldi. U yana Jessikaga qo'ng'iroq qilishga urindi. Unga uning ovozli xabari keldi.
  U Birnga qaradi, Birn ham unga qaradi.
  "Biz nima qilyapmiz?" - deb so'radi Vinsent.
  Birn haydovchi tomonidagi oynaga ishora qildi. Vinsent o'girilib qaradi.
  Belgi hech qayerdan paydo bo'lganday tuyuldi.
  LEGO ARC.
  
  
  
  U yerda atigi ikkita juftlik va bir nechta o'rta yoshli ofitsiant qizlar bor edi. Bezatish odatiy, kichik shaharcha uslubida edi: qizil-oq katakli dasturxonlar, vinil bilan qoplangan stullar, shiftdagi o'rgimchak to'ri, oq mini-Rojdestvo chiroqlari bilan qoplangan edi. Tosh kaminda olov yonib turardi. Vinsent ofitsiant qizlardan biriga guvohnomasini ko'rsatdi.
  - Biz ikkita ayolni qidiryapmiz, - dedi Vinsent. - Politsiya xodimlari. Ular bugun shu yerda to'xtagan bo'lishi mumkin.
  Ofitsiant qiz ikki detektivga charchagan qishloq shubhasi bilan qaradi.
  "Bu guvohnomani yana ko'rsam bo'ladimi?"
  Vinsent chuqur nafas oldi va unga hamyonini uzatdi. U hamyonni taxminan o'ttiz soniya davomida diqqat bilan tekshirdi, keyin qaytarib berdi.
  "Ha. Ular shu yerda edilar", dedi u.
  Birn Vinsentning ham xuddi shunday qiyofada ekanligini payqadi. Sabrsiz qiyofasi. Double K Auto qiyofasi. Birn Vinsent oltmish yoshli ofitsiantlarni kaltaklashni boshlamasligiga umid qildi.
  "Taxminan soat nechada?" deb so'radi Birn.
  "Balki bir soatcha. Ular egasi bilan gaplashishdi. Janob Prentiss."
  - Janob Prentiss hozir shu yerdami?
  - Yo"q, - dedi ofitsiant qiz. - Qo"rqaman, u hozirgina uzoqlashdi.
  Vinsent soatiga qaradi. "O'sha ikki ayol qayerga ketganini bilasizmi?" deb so'radi u.
  - Xo'sh, men ular qayerga ketayotganliklarini bilaman, - dedi u. - Bu ko'chaning oxirida kichik san'at buyumlari do'koni bor. Lekin hozir u yopiq.
  Birn Vinsentga qaradi. Vinsentning ko'zlari: Yo'q, bu to'g'ri emas, dedi.
  Va keyin u yana xiralashgan holda eshikdan chiqib ketdi.
  OceanofPDF.com
  85
  Jessika o'zini sovuq va nam his qildi. Boshi singan shisha bilan to'lib ketgandek edi. Chanqagi qattiq urdi.
  Avvaliga u boks ringida bo'lgandek tuyuldi. Sparring paytida u bir necha bor nokdaun holatiga tushib qolgan edi va birinchi tuyg'u har doim yiqilish edi. Tuvalga emas, balki kosmosga. Keyin og'riq keldi.
  U ringda yo'q edi. Juda sovuq edi.
  U ko'zlarini ochdi va atrofini tuproq bilan qoplaganini his qildi. Ho'l tuproq, qarag'ay ignalari, barglar. U juda tez o'rnidan turdi. Dunyo muvozanatdan chiqib ketgan edi. U tirsagiga yiqildi. Taxminan bir daqiqadan so'ng atrofga qaradi.
  U o'rmonda edi. Hatto uning ustida bir dyuymcha qor ham to'plangan edi.
  Men bu yerda qancha vaqtdan beriman? Qanday qilib bu yerga keldim?
  U atrofga qaradi. Hech qanday iz yo'q edi. Kuchli qor yog'ishi hamma narsani qoplab olgan edi. Jessika tezda o'ziga qaradi. Hech narsa sinmagan edi, hech narsa singanga o'xshamasdi.
  Harorat pasayib ketdi; qor qattiqroq yog'di.
  Jessika o'rnidan turdi, daraxtga suyandi va tezda sanab chiqdi.
  Uyali telefon yo'q. Qurol yo'q. Sherik yo'q.
  Nikki.
  
  
  
  Soat olti yarimda qor to'xtadi. Lekin allaqachon butunlay qorong'i tushgan edi va Jessika o'z yo'lini topa olmadi. U boshidanoq ochiq havoda ishlash bo'yicha mutaxassis emas edi, lekin u bilgan ozgina narsani ishlata olmadi.
  O'rmon zich edi. Vaqti-vaqti bilan u qandaydir yo'l bilan o'zini tutishga umid qilib, so'nib borayotgan Maglightni bosardi. U batareyasining ozgina quvvatini behuda sarflashni istamasdi. U bu yerda qancha vaqt qolishini bilmasdi.
  U qor ostida yashiringan muzli toshlarda bir necha bor muvozanatini yo'qotdi va qayta-qayta yerga yiqildi. U past shoxlarga yopishib, bir daraxtdan ikkinchisiga yurishga qaror qildi. Bu uning harakatini sekinlashtirdi, lekin u to'pig'ini burish yoki undan ham yomonroq narsa qilishiga to'g'ri kelmadi.
  Taxminan o'ttiz daqiqadan so'ng, Jessika to'xtadi. U ... oqim ovozini eshitgandek bo'ldi. Ha, bu oqayotgan suv ovozi edi. Lekin u qayerdan kelayotgan edi? U tovush o'ng tomonidagi kichik tepalikdan kelayotganini aniqladi. U sekin qiyalikdan chiqib, uni ko'rdi. O'rmondan tor bir oqim oqib o'tdi. U suv yo'llari bo'yicha mutaxassis emas edi, lekin uning harakatlanayotgani ma'noni anglatardi. Shunday emasmi?
  U bunga ergashardi. Bu uni o'rmonning tubiga olib boradimi yoki tsivilizatsiyaga yaqinlashtiradimi, bilmasdi. Qanday bo'lmasin, u bir narsaga amin edi. U ko'chib o'tishi kerak edi. Agar u bir joyda, avvalgidek kiyinib qolsa, tunni omon ololmaydi. Kristina Yakosning muzlagan terisi uning ko'z o'ngida porladi.
  U paltosini mahkamroq tortdi va oqim bo'ylab ketdi.
  OceanofPDF.com
  86
  Galereya "Art Ark" deb nomlangan edi. Do'konda chiroqlar o'chgan edi, lekin ikkinchi qavatdagi derazada chiroq bor edi. Vinsent eshikni qattiq taqillatdi. Birozdan so'ng, tortilgan parda ortidan ayol ovozi eshitildi: "Biz yopiqmiz".
  - Biz politsiyamiz, - dedi Vinsent. - Siz bilan gaplashishimiz kerak.
  Parda bir necha dyuym orqaga tortildi. - Siz Sherif Tumi uchun ishlamaysiz, - dedi ayol. - Men unga qo'ng'iroq qilaman.
  - Biz Filadelfiya politsiyasimiz, xonim, - dedi Birn, Vinsent bilan eshik orasiga kirib. Ular bir-ikki soniya narida bo'lishganida, Vinsent eshikni tepib tushirdi, uning orqasida keksa ayolga o'xshagan odam ham bor edi. Birn nishonini ko'tardi. Uning chirog'i oynadan porlab turardi. Bir necha soniyadan so'ng do'konda chiroqlar yondi.
  
  
  
  - Ular bugun tushdan keyin shu yerda edilar, - dedi Nadin Palmer. Oltmish yoshida u qizil matodan tikilgan xalat va Birkenstocks shim kiygan edi. U ikkalasiga ham kofe taklif qildi, lekin ular rad etishdi. Do'kon burchagida televizor yonib turardi, unda "Bu ajoyib hayot"ning yana bir epizodini ko'rsatishardi.
  "Ularda fermer uyining surati bor edi", dedi Nadin. "Ular uni qidirayotganliklarini aytishdi. Jiyanim Ben ularni u yerga olib ketdi.
  "Bu uymi?" deb so'radi Birn, unga fotosuratni ko'rsatib.
  "Mana shu."
  - Jiyaningiz hozir shu yerdami?
  "Yo'q. Bugun Yangi yil arafasi, yigit. U do'stlari bilan."
  "U yerga qanday borishni ayta olasizmi?" deb so'radi Vinsent. U peshtaxtaga barmoqlari bilan tegib, deyarli titrab, yuraverdi.
  Ayol ikkalasiga ham shubha bilan qaradi. "So'nggi paytlarda bu eski fermer xo'jaligiga qiziqish juda ko'p bo'ldi. Men bilishim kerak bo'lgan biror narsa bormi?"
  - Xonim, hozir o'sha uyga yetib borishimiz juda muhim, - dedi Birn.
  Ayol shunchaki qishloqchilik uchun yana bir necha soniya to'xtadi. Keyin bloknot chiqarib, ruchkasini ochdi.
  Xaritani chizayotganida, Birn burchakdagi televizorga qaradi. Film WFMZ, 69-kanaldagi yangiliklar ko'rsatuvi bilan to'xtatilgan edi. Birn reportaj mavzusini ko'rgach, yuragi siqilib ketdi. Gap o'ldirilgan ayol haqida edi. Shuylkill daryosi bo'yida topilgan o'ldirilgan ayol.
  "Iltimos, buni ko'rsatib bera olasizmi?" deb so'radi Birn.
  Nadin ovozni balandlatdi.
  "...yosh ayol Filadelfiyalik Samanta Fanning ekanligi aniqlandi. U mahalliy va federal hokimiyat tomonidan intensiv qidiruvga olingan. Uning jasadi Shuylkill daryosining sharqiy sohilida, Lisport yaqinida topilgan. Batafsil ma'lumotlar ular paydo bo'lishi bilanoq taqdim etiladi."
  Birn ularning jinoyat joyiga yaqinligini bilardi, lekin bu yerdan hech narsa qila olmasdilar. Ular o'z yurisdiktsiyasidan tashqarida edilar. U uyda Ike Buchananga qo'ng'iroq qildi. Ike Berks okrugi prokurori bilan bog'lanardi.
  Birn Nadin Palmerdan kartani oldi. "Biz buni qadrlaymiz. Katta rahmat."
  "Umid qilamanki, bu yordam beradi", dedi Nadin.
  Vinsent allaqachon eshikdan chiqib ketgan edi. Birn ketish uchun burilganida, uning e'tibori ertak qahramonlari tasvirlangan otkritkalar javoniga tortildi - kostyum kiygan haqiqiy odamlarga o'xshagan haqiqiy o'lchamdagi eksponatlar.
  Bosh barmoqcha. Kichkina suv parisi. Malika va no'xat.
  "Bu nima?" deb so'radi Birn.
  "Bu eski otkritkalar", dedi Nadin.
  "Bu haqiqiy joymidi?"
  "Ha, albatta. Ilgari bu o'ziga xos tematik park edi. 1940 va 1950-yillarda juda katta park edi. O'sha paytda Pensilvaniyada ular juda ko'p edi."
  "Hali ham ochiqmi?"
  "Yo'q, uzr. Aslida, ular uni bir necha hafta ichida buzib tashlashadi. U yillar davomida ochilmagan. Siz buni bilasiz deb o'ylagandim.
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  - Siz izlayotgan fermer xo'jaligi?
  "Bu-chi?"
  "StoryBook daryosi bu yerdan chorak mil uzoqlikda joylashgan. U yillar davomida Damgaard oilasiga tegishli."
  Bu nom uning miyasida chuqur uyg'ondi. Birn do'kondan yugurib chiqib, mashinaga sakrab tushdi.
  Vinsent tezlik bilan ketayotganida, Birn Toni Park tomonidan tuzilgan kompyuterdan bosma nusxani - okrug ruhiy kasalliklar shifoxonasidagi bemorlar ro'yxatini chiqardi. Bir necha soniya ichida u izlayotgan narsasini topdi.
  Lizette Simonning bemorlaridan biri Marius Damgaard ismli odam edi.
  Detektiv Kevin Birn tushundi. Bularning barchasi bir xil yovuzlikning bir qismi edi, 1995-yil aprel oyining yorqin bahorgi kunida boshlangan yovuzlik. O'sha kuni ikki kichkina qiz o'rmonga kirib ketishdi.
  Va endi Jessica Balzano va Nikki Malone o'zlarini ushbu ertakda topdilar.
  OceanofPDF.com
  87
  Pensilvaniyaning janubi-sharqidagi o'rmonlarda zulmat hukm surardi, go'yo atrofdagi yorug'likning barcha izlarini yutib yuboradigandek tuyulgan qa'ri qorong'ulik.
  Jessika oqayotgan soy bo'yida yurdi, faqat qora suvning shovqini eshitilardi. Harakat juda sekin edi. U Maglite"dan tejamkorlik bilan foydalanardi. Yupqa nur uning atrofiga yog"ayotgan mayin qor parchalarini yoritib turardi.
  Avvalroq, u shahar yo'lakchasidagi ko'r odamga o'xshab, qorong'ida oldida turgan shoxni ko'zdan kechirish uchun foydalangan edi.
  U shoxga tegib, har bir qadamida muzlagan yerga tegib, oldinga yurishda davom etdi. Yo'l-yo'lakay u ulkan to'siqqa duch keldi.
  Oldinda ulkan jarlik ko'rinib turardi. Agar u oqim bo'ylab davom etmoqchi bo'lsa, tepadan o'tishi kerak edi. U charm taglikli poyabzal kiygan edi. Piyoda sayr qilish yoki qoyalarga chiqish uchun mos emas edi.
  U eng qisqa yo'lni topdi va ildizlar va shoxlar orasidan yo'lni tanlay boshladi. U qor bilan qoplangan edi, uning ostida esa muz bor edi. Jessika bir necha marta sirpanib ketdi, orqaga yiqildi va tizzalari va tirsaklarini qashidi. Qo'llari muzlab qolgandek edi.
  Yana uchta urinishdan so'ng, u oyoqqa turishga muvaffaq bo'ldi. U cho'qqiga chiqdi, keyin narigi tomonga yiqildi va singan shoxlar va qarag'ay ignalari uyumiga urildi.
  U bir necha daqiqa charchagan holda, ko'z yoshlarini tiyib o'tirdi. U Maglite ni bosdi. U deyarli o'lgan edi. Mushaklari og'riyapti, boshi titraydi. U yana o'zini qidirdi, biron narsa qidirdi - saqich, yalpiz, yalpizli nafas. Ichki cho'ntagidan bir narsa topdi. U bu Tic Tac ekanligiga amin edi. Kechki ovqat. Uni olganida, u Tic Tac dan ancha yaxshi ekanligini aniqladi. Bu Tylenol tabletkasi edi. Ba'zan u ta'sir qilish uchun bir nechta og'riq qoldiruvchi dorilarni ichardi va bu avvalgi bosh og'rig'i yoki bosh og'rig'ining qoldiqlari bo'lishi kerak. Qanday bo'lmasin, u uni og'ziga solib, tomog'iga artdi . Bu, ehtimol, uning boshida g'uvullagan yuk poyezdiga yordam bermasdi, lekin bu aql-idrokning kichik bir bo'lagi, millionlab mil uzoqlikda tuyulgan hayotning mezon toshi edi.
  U o'rmonning o'rtasida, qorong'uda, oziq-ovqatsiz va boshpanasiz edi. Jessika Vinsent va Sofi haqida o'ylardi. Hozir Vinsent devorlarga ko'tarilayotgan bo'lsa kerak. Ular ancha oldin - ishlaridagi xavfga asoslanib - qo'ng'iroq qilmasdan kechki ovqatni o'tkazib yubormaslikka ahd qilishgan edi. Nima bo'lishidan qat'iy nazar. Hech qachon. Agar ulardan biri qo'ng'iroq qilmasa, demak, biron narsa noto'g'ri.
  Bu yerda aniq bir narsa noto'g'ri edi.
  Jessika ko'plab og'riqlar, og'riqlar va tirnalishlardan qiynalib o'rnidan turdi. U his-tuyg'ularini jilovlashga harakat qildi. Keyin uni ko'rdi. Uzoqdan chiroq. U xira, miltillovchi, ammo aniq inson tomonidan yaratilgan edi - tunning keng qorong'uligida kichkina yorug'lik nuqtasi. Bu sham yoki moy lampalari, ehtimol kerosinli isitgich bo'lishi mumkin edi. Qanday bo'lmasin, u hayotni ifodalaydi. Bu iliqlikni ifodalaydi. Jessika qichqirmoqchi edi, lekin u bunga qarshi chiqdi. Yorug'lik juda uzoqda edi va u yaqin atrofda biron bir hayvon bor-yo'qligini bilmas edi. Hozir unga bunday e'tibor kerak emas edi.
  U yorug'lik uydanmi yoki hatto inshootdanmi, farqlay olmadi. U yaqin atrofdagi yo'lning ovozini eshita olmadi, shuning uchun bu ehtimol biznes yoki mashina emas edi. Ehtimol, bu kichik gulxan edi. Pensilvaniyada odamlar yil davomida lager qilishardi.
  Jessika o'zi bilan chiroq orasidagi masofani, ehtimol, yarim mildan oshmasligini taxmin qildi. Lekin u yarim milni ko'ra olmadi. Bu masofada har qanday narsa bo'lishi mumkin edi. Qoyalar, suv o'tkazgichlar, ariqlar.
  Ayiqlar.
  Lekin hech bo'lmaganda endi uning yo'nalishi bor edi.
  Jessika ikkilanib bir necha qadam oldinga tashladi va yorug'lik tomon yo'l oldi.
  OceanofPDF.com
  88
  Roland suzib ketdi. Qo'llari va oyoqlari mustahkam arqon bilan bog'langan edi. Oy baland edi, qor to'xtagan, bulutlar tarqab ketgan edi. Yorqin oq yerdan aks etgan yorug'likda u ko'p narsalarni ko'rdi. U tor kanal bo'ylab suzib yurar edi. Ikkala tomonda katta skelet tuzilmalari joylashgan edi. U markazda ochilgan ulkan ertak kitobini ko'rdi. U toshdan yasalgan kurtkalar ko'rgazmasini ko'rdi. Ko'rgazmalardan biri Skandinaviya qal'asining eskirgan jabhasiga o'xshardi.
  Qayiq qayiqdan ham kichikroq edi. Roland tez orada u yagona yo'lovchi emasligini angladi. Kimdir uning orqasida o'tirgan edi. Roland orqasiga o'girilishga qiynaldi, lekin qimirlay olmadi.
  "Mendan nima istaysiz?" - deb so'radi Roland.
  Ovoz uning qulog'idan bir necha santimetr narida mayin pichirlab eshitildi. "Qishni to'xtatishingizni istayman."
  U nima haqida gapiryapti?
  "Qanday qilib... buni qanday qilishim mumkin? Qishni qanday to'xtatishim mumkin?"
  Uzoq sukunat cho'kdi, faqat yog'och qayiqning labirint bo'ylab harakatlanayotganda kanalning muzli tosh devorlariga urilib urilishining ovozi eshitildi.
  - Men sening kimligingni bilaman, - dedi bir ovoz. - Men nima qilishingni bilaman. Men buni azaldan bilaman.
  Rolandni qo'rqinch qamrab oldi. Bir necha daqiqadan so'ng, qayiq Rolandning o'ng tomonidagi tashlandiq eksponat oldida to'xtadi. Ko'rgazmada chirigan qarag'aydan yasalgan katta qor parchalari, uzun bo'yinli va rangi oqargan jez tutqichli zanglagan temir pechka namoyish etildi. Pechkaga suyanib turgan supurgi tutqichi va pech qirg'ich. Ko'rgazmaning markazida shoxchalar va novdalardan yasalgan taxt turardi. Roland yaqinda singan shoxlarning yashil rangini ko'rdi. Taxt yangi edi.
  Roland bo'yniga neylon tasma bog'lab, arqonlar bilan qiynalardi. Xudo uni tashlab ketgan edi. U shaytonni uzoq vaqt qidirdi, ammo hammasi shunday tugadi.
  Erkak uning atrofida aylanib yurib, qayiqning tumshug'i tomon yo'l oldi. Roland uning ko'zlariga qaradi. U Sharlottaning yuzini aks ettirganini ko'rdi.
  Ba'zan bu siz biladigan shayton.
  Simobdek oy nuri ostida shayton qo'lida yaltiroq pichoq bilan oldinga egilib, Roland Xannaning ko'zlarini o'yib oldi.
  OceanofPDF.com
  89
  Bu juda uzoq davom etganday tuyuldi. Jessika faqat bir marta yiqildi - asfaltlangan yo'lga o'xshash muzli joyda sirpanib ketdi.
  U oqimdan ko'rgan chiroqlar bir qavatli uydan taralayotgan edi. U hali ancha uzoqda edi, lekin Jessika endi tor kanallar labirintiga qurilgan eskirgan binolar majmuasida ekanligini ko'rdi.
  Ba'zi binolar kichik Skandinaviya qishlog'idagi do'konlarga o'xshardi. Boshqalari esa dengiz porti inshootlariga o'xshardi. U kanallar bo'ylab yurib, majmuaning ichkarisiga chuqurroq kirib borar ekan, yangi binolar, yangi dioramalar paydo bo'ldi. Ularning barchasi eskirgan, eskirgan, singan edi.
  Jessika qayerda ekanligini bilardi. U istirohat bog'iga kirgan edi. U Hikoyachi daryosiga kirgan edi.
  U o'zini qayta qurilgan Daniya maktabi bo'lishi mumkin bo'lgan binodan yuz fut narida topdi.
  Ichkarida sham nuri yonib turardi. Yorqin sham nuri. Soyalar miltillab, raqsga tushardi.
  U instinktiv ravishda qurolini olishga qo'l uzatdi, ammo g'ilof bo'sh edi. U binoga yaqinlashdi. Uning oldida u ko'rgan eng keng kanal bor edi. U qayiqxonaga olib borardi. Chap tomonida, o'ttiz yoki qirq fut narida, kanal ustidan o'tadigan kichik piyodalar ko'prigi bor edi. Ko'prikning bir chetida yonib turgan kerosin chiroqni ushlab turgan haykal turardi. U tunga g'alati mis nurini sochardi.
  U ko'prikka yaqinlashganda, undagi haykal umuman haykal emasligini angladi. Bu erkak edi. U yo'l o'tkazgichda turib, osmonga qarab turardi.
  Jessika ko'prikdan bir necha qadam narida yuragi siqilib ketdi.
  Bu odam Joshua Bontrager edi.
  Va uning qo'llari qonga belangan edi.
  OceanofPDF.com
  90
  Birn va Vinsent o'rmon ichiga kirib boradigan egri-bugri yo'ldan borishdi. Ba'zan u muz bilan qoplangan, faqat bitta yo'lakcha kenglikda bo'lardi. Ikki marta ular singan ko'priklardan o'tishlari kerak edi. O'rmonga bir milcha narida ular sharqqa olib boradigan panjara bilan o'ralgan yo'lni topdilar. Nadin Palmer chizgan xaritada darvoza yo'q edi.
  "Yana urinib ko'raman." Vinsentning uyali telefoni boshqaruv panelida osilgan edi. U qo'lini uzatib, raqam terdi. Bir soniyadan keyin karnay signal berdi. Bir marta. Ikki marta.
  Va keyin telefon javob berdi. Bu Jessikaning ovozli xabari edi, lekin u boshqacha eshitilardi. Keyin uzun hushtak, keyin esa statik. Keyin nafas olish.
  - Jess, - dedi Vinsent.
  Jimlik. Faqat elektron shovqinning zaif shildirashi. Birn LCD ekranga qaradi. Ulanish hali ham ochiq edi.
  "Jess."
  Hech narsa. Keyin shitirlagan ovoz. Keyin zaif ovoz. Erkak ovozi.
  "Mana qizlar, yosh va go'zal."
  "Nima?" deb so'radi Vinsent.
  "Yozgi havoda raqsga tushish."
  "Bu kim o'zi?"
  "Ikki aylanuvchi g'ildirak chalayotgandek."
  "Javob ber!"
  "Chiroyli qizlar raqsga tushishmoqda."
  Birn quloq solar ekan, qo'llaridagi teri chuvalchanglay boshladi. U Vinsentga qaradi. Erkakning yuz ifodasi bo'sh va o'qib bo'lmas edi.
  Keyin aloqa uzilib qoldi.
  Vinsent tez terish tugmasini bosdi. Telefon yana jiringladi. O'sha ovozli xabar. U go'shakni qo'ydi.
  - Nima gaplar bo'lyapti o'zi?
  - Bilmadim, - dedi Birn. - Lekin bu sizning ko'chishingiz, Vins.
  Vinsent bir soniya yuzini qo'llari bilan yopdi, keyin boshini ko'tardi. "Keling, uni topamiz."
  Birn darvoza oldida mashinadan tushdi. U eski qulf bilan mahkamlangan ulkan zanglagan temir zanjir bilan qulflangan edi. U uzoq vaqtdan beri bezovta qilinmagandek ko'rinardi. O'rmonning tubiga olib boradigan yo'lning ikkala tomoni ham chuqur, muzlagan suv o'tkazgichlar bilan tugaydi. Ular hech qachon mashina haydashga qodir bo'lmasdi. Mashinaning faralari zulmatni atigi ellik futga kesib o'tdi, keyin qorong'ulik yorug'likni o'chirib qo'ydi.
  Vinsent mashinadan tushdi, qo'lini bagajga qo'ydi va miltiq chiqardi. Uni olib, bagajni yopdi. U mashinaga qaytib kirdi, chiroqlarni va dvigatelni o'chirdi va kalitlarni oldi. Endi zulmat to'liq edi; tun, sukunat.
  Ular, Pensilvaniya qishloqlarining o'rtasida, Filadelfiyaning ikki politsiya xodimi turishardi.
  Bir og'iz ham gapirmay, ular yo'l bo'ylab yurishdi.
  OceanofPDF.com
  91
  "Bu faqat bitta joy bo'lishi mumkin", dedi Bontrager. "Men hikoyalarni o'qidim, ularni birlashtirdim. U faqat shu yerda bo'lishi mumkin. "Daryo" ertak kitobi. Bu haqda oldinroq o'ylab ko'rishim kerak edi. Bu xayolga kelishi bilan yo'lga chiqdim. Xo'jayinga qo'ng'iroq qilmoqchi edim, lekin Yangi yil arafasi ekanligini hisobga olsak, bu juda ehtimoldan yiroq deb o'yladim."
  Josh Bontrager endi piyodalar ko'prigining o'rtasida turardi. Jessika hamma narsani anglashga harakat qildi. O'sha paytda u nimaga ishonishni yoki kimga ishonishni bilmasdi.
  "Bu joy haqida bilarmidingiz?" deb so'radi Jessika.
  "Men bu yerdan unchalik uzoq bo'lmagan joyda o'sganman. Shuning uchun bizga bu yerga kelishga ruxsat berilmagan, lekin barchamiz bu haqda bilardik. Buvim konservalarimizning bir qismini egalariga sotardi."
  - Josh, - Jessika uning qoʻllariga ishora qildi. - Bu kimning qoni?
  "Men topgan odam."
  "Odammi?"
  "Birinchi kanalda", dedi Josh. "Bu... bu juda yomon."
  - Kimnidir topdingizmi? - deb so'radi Jessika. - Nima haqida gapiryapsiz?
  "U ko'rgazmalardan birida." Bontrager bir zum yerga qaradi. Jessika bundan nima qilishni bilmasdi. U boshini ko'tardi. "Men sizga ko'rsataman."
  Ular piyodalar ko'prigidan orqaga qaytishdi. Daraxtlar orasidan kanallar o'rmonga va orqaga qarab egilib o'tib borardi. Ular tor tosh chekkalari bo'ylab yurishdi. Bontrager chiroqni yerga yo'naltirdi. Bir necha daqiqadan so'ng, ular displeylardan biriga yaqinlashdilar. Unda pechka, bir juft katta yog'och qor parchalari va uxlab yotgan itning tosh nusxasi bor edi. Bontrager chiroqni ekranning markazidagi tayoqchalar taxtida o'tirgan figuraga yo'naltirdi. Figuraning boshi qizil matoga o'ralgan edi.
  Displey ustidagi yozuvda: "ENDI INSON" deb yozilgan edi.
  - Men hikoyani bilaman, - dedi Bontrager. - Bu pechka yonida bo'lishni orzu qilgan kardan odam haqida.
  Jessika figuraga yaqinlashdi. U ehtiyotkorlik bilan o'ramni oldi. Fonar nurida deyarli qora rangga kirgan qora qon qorga tomchilab tushdi.
  Erkak bog'langan va og'zi berkitilgan edi. Ko'zlaridan qon oqardi. Yoki, aniqrog'i, bo'sh kosalaridan. Ularning o'rnida qora uchburchaklar bor edi.
  - Voy Xudoyim, - dedi Jessika.
  - Nima? - deb so'radi Bontrager. - Uni taniysizmi?
  Jessika o'zini qo'lga oldi. Bu odam Roland Xanna edi.
  "Uning hayotiy ko'rsatkichlarini tekshirdingizmi?" deb so'radi u.
  Bontrager yerga qaradi. "Yo'q, men..." Bontrager gap boshladi. "Yo'q, xonim."
  "Mayli, Josh." U oldinga qadam qo'ydi va uning pulsini paypasladi. Bir necha soniyadan keyin u pulsini topdi. U hali ham tirik edi.
  "Sherif idorasiga qo'ng'iroq qiling", dedi Jessika.
  "Allaqachon tayyorman", dedi Bontrager. "Ular yo'lda."
  - Sizda qurol bormi?
  Bontrager bosh irg'adi va Glockni g'ilofidan oldi. Uni Jessikaga uzatdi. "U yerda nima bo'layotganini bilmayman." Jessika maktab binosiga ishora qildi. "Lekin nima bo'lishidan qat'iy nazar, biz buni to'xtatishimiz kerak."
  "Mayli." Bontragerning ovozi uning javobiga qaraganda ancha ishonchsizroq eshitildi.
  "Yaxshimisan?" Jessika qurolning magazinini chiqardi. To'la edi. U uni nishonga qaratib o'q uzdi va o'q uzdi.
  "Mayli", dedi Bontrager.
  "Chiroqlarni pastroq tuting."
  Bontrager oldinga chiqib, egilib, Maglite"ini yerga yaqin tutdi. Ular maktab binosidan yuz futdan oshmagan masofada edilar. Ular daraxtlar orasidan orqaga qaytishar ekan, Jessika rejani tushunishga harakat qildi. Kichkina binoning ayvoni yoki balkoni yo'q edi. Old tomonida bitta eshik va ikkita deraza bor edi. Yon tomonlari daraxtlar bilan berkitilgan edi. Derazalardan birining tagida kichik g'isht uyumi ko'rinib turardi.
  Jessika g'ishtlarni ko'rganida, tushundi. Bu uni bir necha kundan beri bezovta qilib kelayotgan edi va endi nihoyat tushundi.
  Uning qo'llari.
  Qo'llari juda yumshoq edi.
  Jessika old derazadan qaradi. To'r pardalar orasidan u bitta xonaning ichki qismini ko'rdi. Uning orqasida kichkina sahna bor edi. Bir nechta yog'och stullar sochilib yotardi, lekin boshqa mebel yo'q edi.
  Hamma joyda shamlar, jumladan, shiftga osilgan naqshinkor qandil ham bor edi.
  Sahnada tobut bor edi va Jessika unda ayolning qiyofasini ko'rdi. Ayol qulupnay-pushti rangli ko'ylak kiygan edi. Jessika uning nafas olayotganini yoki yo'qligini ko'ra olmadi.
  Sahnaga to'q frak va qanot uchlari bilan oq ko'ylak kiygan bir kishi chiqdi. Uning nimchasi qizil, peysli naqshli, galstuki esa qora ipakdan yasalgan edi. Nimchasining cho'ntagida soat zanjiri osilgan edi. Yaqin atrofdagi stolda Viktoriya davri shlyapasi turardi.
  U ayolning ustida, o'yib ishlangan tobutda turib, unga tikilib turardi. Qo'lida arqon ushlab, shiftga qarab ilmoqlab borardi. Jessika arqonga nigohini tashlab ketardi. Kirli derazadan ko'rish qiyin edi, lekin u tashqariga chiqqanida, ichidan sovuqlik o'tib ketdi. Ayolning ustida yuragiga mo'ljallangan katta arbalet osilgan edi. Uzun po'lat o'q mixga o'rnatilgan edi. Kamon bog'langan va arqonga bog'langan edi, u arqon nur ichidagi ko'zdan o'tib, keyin pastga tushirilgan edi.
  Jessika pastki qavatda qoldi va chap tomondagi tiniqroq derazaga bordi. Ichkariga qaraganida, manzara qorong'i emas edi. U deyarli qorong'i bo'lmaganini xohlardi.
  Tobutdagi ayol Nikki Malone edi.
  OceanofPDF.com
  92
  Birn va Vinsent tematik parkga qaragan tepalikning cho'qqisiga chiqishdi. Oy nuri vodiyni tiniq moviy nurga botirib, ularga parkning joylashuvi haqida yaxshi tasavvur berdi. Kanallar kimsasiz daraxtlar orasidan oqib o'tardi. Har bir burilishda, ba'zan ketma-ket, o'n besh-yigirma fut balandlikdagi displeylar va fonlar bor edi. Ba'zilari ulkan kitoblarga, boshqalari esa bezakli do'kon vitrinalariga o'xshardi.
  Havo tuproq, kompost va chirigan go'sht hidi bilan to'lib-toshgan edi.
  Faqat bitta binoda yorug'lik bor edi. Asosiy kanalning oxiriga yaqin, yigirma-yigirma futdan oshmaydigan kichik bir inshoot. Ular turgan joydan yorug'likda soyalarni ko'rishdi. Shuningdek, ular derazalardan mo'ralab turgan ikki odamni ham payqashdi.
  Birn pastga olib boradigan yo'lni ko'rdi. Yo'lning katta qismi qor bilan qoplangan edi, lekin ikkala tomonida ham belgilar bor edi. U uni Vinsentga ko'rsatdi.
  Bir necha daqiqadan so'ng ular vodiyga, Ertaklar kitobi daryosi tomon yo'l olishdi.
  OceanofPDF.com
  93
  Jessika eshikni ochdi va binoga kirdi. U qurolini yonida ushlab, sahnadagi odamdan uzoqlashtirdi. Uni darhol qurigan gullarning kuchli hidi hayratga soldi. Tobut ular bilan to'lgan edi. Papatyalar, vodiy zambaklari, atirgullar, gladioli. Hidi chuqur va muzdek yoqimli edi. U deyarli bo'g'ilib qoldi.
  Sahnadagi g'alati kiyingan erkak darhol uni kutib olish uchun o'girildi.
  "StoryBook daryosiga xush kelibsiz", dedi u.
  Sochlari orqaga taralgan va o'ng tomoni keskin ajratilgan bo'lsa-da, Jessika uni darhol tanidi. Bu Uill Pedersen edi. Yoki o'zini Uill Pedersen deb atagan yigit. Kristina Jekosning jasadi topilgan kuni ertalab ular so'roq qilgan g'isht teruvchi. Jessikaning o'z ustaxonasiga - Raundxausga - kirib, oy rasmlari haqida gapirib bergan odam.
  Ular uni ushlashdi va u chiqib ketdi. Jessikaning ichi g'azabdan qimirladi. U tinchlanishi kerak edi. "Rahmat", deb javob berdi u.
  - U yerda sovuqmi?
  Jessika bosh irg'adi. "Juda."
  - Xo'sh, bu yerda xohlagancha qolishingiz mumkin. - U o'ng tomonidagi katta Viktrolaga o'girildi. - Sizga musiqa yoqadimi?
  Jessika ilgari ham bu yerda bo'lgan, shunday aqldan ozish yoqasida edi. Hozircha u uning o'yinini o'ynaydi. "Men musiqani yaxshi ko'raman."
  U bir qo'lida arqonni tarang ushlab, ikkinchi qo'li bilan g'ildirakni aylantirdi, qo'lini ko'tardi va uni eski 78 aylanish tezligidagi plastinkaga qo'ydi. Kalliopada chalinadigan g'ichirlagan vals boshlandi.
  "Bu 'Qor valsi'", dedi u. "Bu mening eng sevimlim."
  Jessika eshikni yopdi. U xonaga qaradi.
  - Demak, sizning ismingiz Uill Pedersen emas, shunday emasmi?
  "Yo'q. Buning uchun uzr so'rayman. Menga yolg'on gapirish yoqmaydi."
  Bu fikr uni bir necha kundan beri qiynab kelayotgan edi, lekin uni davom ettirishga hech qanday sabab yo'q edi. Uill Pedersenning qo'llari mason uchun juda yumshoq edi.
  "Uill Pedersen - men juda mashhur insondan olgan ism", dedi u. "Leytenant Vilgelm Pedersen Xans Kristian Andersenning ba'zi kitoblariga illyustratsiya qilgan. U chinakam buyuk rassom edi."
  Jessika Nikkiga qaradi. U hali ham nafas olayotganini yoki yo'qligini bilmasdi. "Bu ismni aytganingiz aqlli ish bo'ldi", dedi u.
  U keng jilmaydi. "Tez o'ylab ko'rishim kerak edi! O'sha kuni men bilan gaplashishingizni bilmagan edim."
  "Ismingiz nima?"
  U bu haqda o'yladi. Jessika uning oxirgi marta uchrashganidan uzunroq va yelkalari kengroq ekanligini payqadi. U uning qora, o'tkir ko'zlariga qaradi.
  - Meni koʻp ismlar bilan bilishgan, - deb javob berdi u nihoyat. - Masalan, Shon. Shon Jonning bir versiyasi. Xuddi Xans kabi.
  - Lekin asl ismingiz nima? - deb so'radi Jessika. - Agar so'rasam mayli.
  "Men qarshi emasman. Mening ismim Marius Damgaard."
  - Sizni Marius deb chaqirsam maylimi?
  U qo'lini silkitdi. "Iltimos, meni Oy deb chaqiring."
  - Luna, - takrorladi Jessika. U titrab ketdi.
  "Va iltimos, qurolni qo'ying." Mun arqonni tortdi. "Uni yerga qo'ying va o'zingizdan uzoqroqqa tashlang." Jessika arbaletga qaradi. Po'lat o'q Nikkining yuragiga qaratilgan edi.
  - Iltimos, hozir, - qoʻshimcha qildi Mun.
  Jessika qurolni yerga tashlab yubordi. U uni tashlab yubordi.
  "Men buvimning uyida ilgari sodir bo'lgan voqeadan afsusdaman", dedi u.
  Jessika bosh irg'adi. Boshi g'uvullay boshladi. U o'ylashi kerak edi. Kalliopaning ovozi qiyinlashtirdi. "Tushundim."
  Jessika yana Nikkiga qaradi. Hech qanday harakat yo'q edi.
  "Politsiya bo'limiga kelganingizda, shunchaki bizni masxara qilish uchun kelganmidingiz?" deb so'radi Jessika.
  Oy xafa bo'lgandek ko'rindi. "Yo'q, xonim. Shunchaki buni o'tkazib yuborishingizdan qo'rqardim."
  "Oy devorga chizilyaptimi?"
  "Ha, xonim."
  Mun stol atrofida aylanib, Nikkining ko'ylagini silab qo'ydi. Jessika uning qo'llariga tikilib qoldi. Nikki uning teginishiga javob bermadi.
  "Savol bersam maylimi?" deb so'radi Jessika.
  "Albatta."
  Jessika o'ziga mos ohangni qidirdi. "Nega? Nega bularning hammasini qilding?"
  Mun boshini egib, to'xtadi. Jessika eshitmagan deb o'yladi. Keyin u boshini ko'tardi va yuzi yana yorqin edi.
  "Albatta, odamlarni qaytarish uchun. Keling, StoryBook daryosiga qaytaylik. Ular hammasini buzib tashlashadi. Buni bilarmidingiz?
  Jessika yolg'on gapirishga hech qanday sabab topmadi. "Ha."
  "Bolaligingizda bu yerga hech qachon kelmagansiz, shundaymi?" deb so'radi u.
  - Yoʻq, - dedi Jessika.
  "Tasavvur qiling. Bu sehrli joy edi, bolalar keldi. Oilalar keldi. Xotira kunidan Mehnat kunigacha. Har yili, yildan-yilga."
  U gapirar ekan, Mun arqonni biroz bo'shatdi. Jessika Nikki Malonega qaradi va uning ko'kragi ko'tarilib-tushib borayotganini ko'rdi.
  Agar sehrni tushunmoqchi bo'lsangiz, ishonishingiz kerak.
  - Bu kim? - Jessika Nikkiga ishora qildi. U bu odamning shunchaki uning o'yinini o'ynayotganini anglab yetmasligiga umid qildi. U shunday edi.
  - Bu Ida, - dedi u. - U menga gullarni ko'mishda yordam beradi.
  Jessika bolaligida "Kichik Idaning gullari"ni o'qigan bo'lsa-da, hikoyaning tafsilotlarini eslay olmadi. "Nega gullarni ko'mmoqchisiz?"
  Oy bir zum jahli chiqqandek ko'rindi. Jessika uni yo'qotib qo'yayotgan edi. Barmoqlari arqonni silab qo'ydi. Keyin u sekin dedi: "Shunday qilib, keyingi yozda ular avvalgidan ham chiroyliroq gullab-yashnaydilar".
  Jessika chapga kichik bir qadam tashladi. Luna buni sezmadi. "Nega sizga arbalet kerak? Agar xohlasangiz, men sizga gullarni ko'mishga yordam bera olaman."
  "Bu siz uchun juda mehribonlik. Lekin hikoyada Jeyms va Adolfning arbaletlari bor edi. Ular qurol sotib olishga qodir emas edilar."
  - Bobongiz haqida eshitmoqchi edim. - Jessika chap tomonga o'tdi. Yana bir bor sezilmadi. - Agar xohlasangiz, menga ayting.
  Munning ko'zlaridan darhol yosh oqdi. U Jessikadan yuz o'girdi, ehtimol xijolatdan. Ko'z yoshlarini artib, orqasiga qaradi. "U ajoyib inson edi. U "StoryBook River"ni o'z qo'li bilan loyihalashtirgan va qurgan. Barcha o'yin-kulgilar, barcha spektakllar. Ko'ryapsizmi, u Daniyadan edi, xuddi Hans Kristian Andersen kabi. U Olborg yaqinidagi Sønder-Åske nomli kichik qishloqdan edi. Bu aslida uning otasining kostyumi." U kostyumiga ishora qildi. U xuddi diqqatni jalb qilgandek, tik turdi. "Yoqdimi?"
  "Ha, shunday. Juda yaxshi ko'rinadi."
  O'zini Mun deb atagan odam jilmaydi. "Uning ismi Frederik edi. Bu ism nimani anglatishini bilasizmi?"
  - Yoʻq, - dedi Jessika.
  "Bu tinch hukmdor degani. Mening bobom shunday edi. U bu tinch kichkina qirollikni boshqargan."
  Jessika uning yonidan o'tib ketdi. Auditoriyaning orqa tomonida ikkita deraza bor edi, sahnaning har ikki tomonida bittadan. Josh Bontrager o'ng tomondagi binoda aylanib yurar edi. U odamning e'tiborini chalg'itib, uni bir zumga arqonni tashlab yuborishga undashga umid qildi. U o'ng tomondagi derazaga qaradi. U Joshni ko'rmadi.
  "Damgaard nimani nazarda tutayotganini bilasizmi?" deb so'radi u.
  "Yo'q." Jessika chapga yana bir kichik qadam tashladi. Bu safar Mun uning orqasidan nigohini uzmay, derazadan biroz chetga burdi.
  Daniya tilida Damgaard "hovuz bo'yidagi ferma" degan ma'noni anglatadi.
  Jessika uni gapirtirib qo'yishi kerak edi. "Juda chiroyli", dedi u. "Siz hech qachon Daniyada bo'lganmisiz?"
  Lunaning yuzi yorishib ketdi. U qizarib ketdi. "Voy, Xudo, yo'q. Men Pensilvaniyadan faqat bir marta chiqqanman."
  Bulbullarni qo'lga kiritish uchun, deb o'yladi Jessika.
  "Ko'ryapsizmi, men ulg'ayganimda, StoryBook River allaqachon qiyin kunlarni boshdan kechirayotgan edi", dedi u. "Boshqa joylar ham bor edi, katta, shovqinli, xunuk joylar, oilalar u yerga borishardi. Bu buvim uchun yomon edi." U arqonni mahkam tortdi. "U qattiqqo'l ayol edi, lekin u meni sevardi." U Nikki Malonega ishora qildi. "Bu uning onasining ko'ylagi edi."
  "Bu ajoyib."
  Deraza yonidagi soya.
  "Men oqqushlarni qidirish uchun yomon joyga borganimda, buvim har dam olish kunlari meni ko'rgani kelardi. U poyezdga o'tirardi."
  "Fairmount Parkdagi oqqushlarni nazarda tutyapsizmi? 1995-yilda?"
  "Ha."
  Jessika derazada yelkaning konturini ko'rdi. Josh u yerda edi.
  Mun tobutga yana bir nechta quritilgan gullarni qo'ydi va ularni ehtiyotkorlik bilan joylashtirdi. - Bilasizmi, buvim vafot etdi.
  "Men buni gazetada o'qidim. Kechirasiz."
  "Rahmat."
  "Qal'a askari yaqin edi", dedi u. "U juda yaqin edi."
  Daryodagi qotilliklardan tashqari, uning oldida turgan erkak Uolt Brigamni tiriklayin yoqib yubordi. Jessika parkdagi kuygan jasadda ko'rindi.
  "U aqlli edi", deb qo'shimcha qildi Mun. "U bu hikoya tugashidan oldin uni to'xtatgan bo'lardi."
  "Roland Xanna haqida nima deysiz?" deb so'radi Jessika.
  Oy sekin ko'zlarini uning ko'zlariga qaradi. Uning nigohi uni teshib o'tganday bo'ldi. "Katta oyoqmi? Sen u haqida ko'p narsa bilmaysan."
  Jessika chap tomonga yurdi va Munning nigohini Joshdan chalg'itdi. Josh endi Nikkidan besh futdan kamroq masofada edi. Agar Jessika odamni bir soniyaga arqonni qo'yib yuborishga ko'ndira olsa...
  "Men odamlar bu yerga qaytib kelishlariga ishonaman", dedi Jessika.
  "Shunday deb o'ylaysizmi?" U qo'lini uzatdi va yana plastinkani yoqdi. Bug' hushtaklari yana xonani to'ldirdi.
  "Albatta", dedi u. "Odamlar qiziquvchan."
  Oy yana uzoqlashdi. "Men bobomni bilmasdim. Lekin u dengizchi edi. Bobom menga bir marta u haqida, yoshligida dengizda bo'lgani va suv parisini ko'rgani haqida hikoya aytib bergan edi. Men bu haqiqat emasligini bilardim. Men buni kitobda o'qigan bo'lardim. U menga Kaliforniyada Solvang nomli joy qurishda daniyaliklarga yordam berganini ham aytdi. Siz bu joyni bilasizmi?"
  Jessika bu haqda hech qachon eshitmagan edi. "Yo'q."
  "Bu haqiqiy Daniya qishlog'i. Men qachondir u yerga borishni istayman."
  "Balki kerakdir." Chapga yana bir qadam. Oy tezda yuqoriga qaradi.
  - Qalay askar, qayerga ketyapsan?
  Jessika derazadan tashqariga qaradi. Josh qo'lida katta toshni ushlab turgan edi.
  "Hech qayerda", deb javob berdi u.
  Jessika Munning yuzidagi xushmuomala mezbonning yuz ifodasi butunlay aqldan ozgan va g'azablangan yuz ifodasiga aylanib borayotganini kuzatdi. U arqonni tarang tortdi. Arbalet mexanizmi Nikki Malonening cho'kkan tanasi ustidan g'uvulladi.
  OceanofPDF.com
  94
  Birn to'pponchasi bilan nishonga oldi. Sham yorug'ida xonada sahnada bir kishi tobut orqasida turardi. Tobutda Nikki Malone turardi. Katta arbalet po'lat o'qni uning yuragiga qaratdi.
  Bu odam Uill Pedersen edi. Uning yoqasida oq gul bor edi.
  Oq gul, dedi Natalya Yakos.
  Suratga oling.
  Bir necha soniya oldin, Birn va Vinsent maktabning old tomoniga yaqinlashishgan edi. Jessika ichkarida edi, sahnadagi telba odam bilan muzokara olib borishga harakat qilardi. U chap tomonga harakatlanayotgan edi.
  U Birn va Vinsentning u yerda ekanligini bilarmidi? Ularga otish imkoniyatini berish uchun u yo'ldan chetga chiqdimi?
  Birn qurolining stvolini biroz ko'tardi va o'q oynadan o'tayotganda uning traektoriyasining buzilishiga yo'l qo'ydi. U bu o'qga qanday ta'sir qilishini bilmasdi. U stvoldan nishonga oldi.
  U Anton Krotsni ko'rdi.
  Oq gul.
  U Laura Klarkning bo'yniga pichoq sanchilganini ko'rdi.
  Suratga oling.
  Birn odamning qo'llarini va arqonni ko'targanini ko'rdi. U arbalet mexanizmini ishga tushirmoqchi edi.
  Birn sabrsizlik bilan kutdi. Bu safar emas.
  U o'q uzdi.
  OceanofPDF.com
  95
  Xonada o'q ovozi eshitilganda Marius Damgaard arqonni tortdi. Shu payt Josh Bontrager derazaga toshni urib, oynani sindirib, uni billur yog'dusiga aylantirdi. Damgaard orqaga tisarildi, qor-oq ko'ylagida qon gullab-yashnadi. Bontrager muz parchalarini oldi va keyin xona bo'ylab sahnaga, tobut tomon yugurdi. Damgaard tisarilib, orqaga yiqildi, butun og'irligi arqonga tegib turardi. Damgaard singan derazadan g'oyib bo'lganda, arbalet mexanizmi ishga tushdi va pol, devor va deraza tokchasida qirmizi iz qoldirdi.
  Po'lat o'q uchib o'tganda, Josh Bontrager Nikki Malonega yetib keldi. O'q uning o'ng soniga tegib, undan o'tib, Nikkining tanasiga kirdi. Bontrager azobdan qichqirdi, chunki uning qonining katta oqimi xona bo'ylab otilib chiqdi.
  Bir ozdan keyin old eshik qarsillab yopildi.
  Jessika qurolini olishga shoshildi, polga ag'darilib, nishonga oldi. Qandaydir yo'l bilan uning oldida Kevin Birn va Vinsent turishardi. U sakrab o'rnidan turdi.
  Uchta detektiv voqea joyiga shoshildi. Nikki hali tirik edi. O'q uchi uning o'ng yelkasini teshib o'tgan edi, ammo jarohat jiddiy ko'rinmasdi. Joshning jarohati ancha og'irroq ko'rinardi. O'tkir o'q uning oyog'ini chuqur teshib o'tgan edi. U arteriyaga tegib ketgan bo'lishi mumkin.
  Birn paltosi va ko'ylagini yechib tashladi. U va Vinsent Bontragerni ko'tarib, soniga qattiq turniket bog'ladilar. Bontrager og'riqdan qichqirdi.
  Vinsent xotiniga o'girilib, uni quchoqladi. "Yaxshimisan?"
  - Ha, - dedi Jessika. - Josh yordamga chaqirdi. Sherif idorasi yo'lda.
  Birn singan derazadan tashqariga qaradi. Binoning orqasida quruq kanal oqardi. Damgaard g'oyib bo'lgan edi.
  - Menda bu bor, - dedi Jessika Josh Bontragerning yarasini bosdi. - Borib uni olib keling, - dedi u.
  "Ishonchingiz komilmi?" deb so'radi Vinsent.
  "Ishonchim komil. Ket."
  Birn paltosini yana kiydi. Vinsent miltiqni oldi.
  Ular eshikdan qorong'u tunga yugurib chiqishdi.
  OceanofPDF.com
  96
  Oy qonayotgan edi. U qorong'ulikda yo'l topib, Ertaklar daryosining kirish qismiga yo'l oldi. U yaxshi ko'ra olmasa ham, kanallardagi har bir burilish, har bir tosh, har bir manzarani biladi. Nafasi ho'l va qiynalgan, qadami sekin.
  U bir zum to'xtab, cho'ntagiga qo'lini tiqib, gugurt chiqardi. U kichkina gugurt sotuvchisi haqidagi hikoyani esladi. Yalangoyoq va paltosiz u Yangi yil arafasida o'zini yolg'iz topdi. Havo juda sovuq edi. Kechqurun kech bo'lib borayotgan edi va kichkina qiz isinish uchun gugurtdan keyin gugurtni yoqdi.
  Har bir chaqnashda u vahiy ko'rdi.
  Oy gugurt yoqadi. Olovda u bahorgi quyoshda porlayotgan go'zal oqqushlarni ko'radi. U boshqasini uradi. Bu safar u suv nilufaridagi kichkina qiyofasi bo'lgan Bosh barmoqni ko'radi. Uchinchi gugurt bulbul. U uning qo'shig'ini eslaydi. Keyingisi qizil tuflisida nafis Karen. Keyin Anne Lisbeth. Gugurtdan gugurt kechasi yorqin porlaydi. Oy har bir yuzni ko'radi, har bir hikoyani eslaydi.
  Uning atigi bir nechta o'yinlari qoldi.
  Balki, kichkina gugurt sotuvchisi singari, u ham barchasini birdaniga yoqib yuborar. Hikoyadagi qiz buni qilganida, buvisi tushib, uni osmonga ko'targan.
  Luna bir tovushni eshitadi va o'girilib qaraydi. Asosiy kanal bo'yida, bir necha fut narida, bir kishi turadi. U katta odam emas, lekin keng yelkali va baquvvat ko'rinishga ega. U Osttunnelen kanalini o'rab turgan ulkan panjara ustiga arqonning bir qismini tashlamoqda.
  Oy hikoyaning tugashini biladi.
  U gugurt chaladi va yodlay boshlaydi.
  "Mana qizlar, yosh va go'zal."
  Gugurt boshlari birin-ketin yonadi.
  "Yozgi havoda raqsga tushish."
  Issiq nur dunyoni to'ldiradi.
  "Ikki aylanuvchi g'ildirak chalayotgandek."
  Mun gugurtlarni yerga tashlaydi. Erkak oldinga qadam qo'yadi va Munning qo'llarini orqasiga bog'laydi. Bir necha daqiqadan so'ng, Mun bo'yniga yumshoq arqon o'ralganini his qiladi va erkakning qo'lida yaltiroq pichoqni ko'radi.
  "Chiroyli qizlar raqsga tushishmoqda."
  Oy uning oyoqlari ostidan ko'tarilib, havoga ko'tarilib, yuqoriga, yuqoriga harakatlanmoqda. Uning ostida u oqqushlar, Anna Lisbet, Thumbelina, Karen va boshqalarning porlab turgan yuzlarini ko'radi. U kanallarni, eksponatlarni, Ertak daryosining mo''jizasini ko'radi.
  Erkak o'rmonga kirib yo'qoladi.
  Yerda gugurt alangasi yorqin yonadi, bir zum yonadi, keyin so'nadi.
  Oy uchun endi faqat zulmat bor.
  OceanofPDF.com
  97
  Birn va Vinsent maktab binosi yonidagi hududni tintuv qilishdi, qurollar ustida chiroqlar ushlab turishdi, ammo hech narsa topa olishmadi. Binoning shimoliy tomonidagi yo'llar Josh Bontragerga tegishli edi. Ular deraza oldida boshi berk ko'chaga kirib qolishdi.
  Ular daraxtlar orasidan oqib o'tadigan tor kanallar bo'ylab yurishdi, Maglitlari esa tunning mutlaq zulmatida yupqa nurlarni yorib o'tib borardi.
  Kanalning ikkinchi burilishidan keyin ular izlarni ko'rishdi. Va qon. Birn Vinsentning e'tiborini tortdi. Ular olti fut kenglikdagi kanalning qarama-qarshi tomonlarini qidirishardi.
  Vinsent kemerli piyodalar ko'prigidan o'tdi, Birn esa yaqin tomonda qoldi. Ular kanallarning burilish irmoqlari orasidan ov qilishdi. Ular xira yozuvlar bilan bezatilgan eskirgan do'konlarga duch kelishdi: "KICHIK SUV PARISASI". UCHUVCHI CHANDAK. SHAMOLI HIKOYASI. ESKI KO'CHA CHIROG'I. Do'konlarning vitrinalarida skeletlar o'tirgan edi. Chirigan kiyimlar figuralarni o'rab olgan edi.
  Bir necha daqiqadan so'ng ular kanallarning oxiriga yetib kelishdi. Damgaard hech qayerda ko'rinmasdi. Kirish joyi yaqinidagi asosiy kanalni to'sib turgan panjara ellik fut narida edi. Undan narida dunyo. Damgaard g'oyib bo'lgan edi.
  - Qimirlamanglar, - degan ovoz ularning orqasidan eshitildi.
  Birn miltiq ovozini eshitdi.
  "Qurolni ehtiyotkorlik bilan va sekin tushiring."
  "Biz Filadelfiya politsiyasimiz", dedi Vinsent.
  "Men o'zimni takrorlash odatini qo'ymayman, yigit. Qurolingni hozir qo'y."
  Birn tushundi. Bu Berks okrugi sherif departamenti edi. U o'ng tomoniga qaradi. Deputatlar daraxtlar orasidan o'tib ketishardi, chiroqlari esa qorong'ulikni yorib o'tardi. Birn norozilik bildirmoqchi edi - kechikishning har bir soniyasi Marius Damgaardning qochishi uchun yana bir soniyani anglatardi - lekin ularning boshqa chorasi yo'q edi. Birn va Vinsent itoat etishdi. Ular qurollarini yerga, keyin qo'llarini boshlarining orqasiga qo'yib, barmoqlarini bir-biriga chimchilab qo'yishdi.
  - Bittadan bitta, - dedi bir ovoz. - Sekin. Shaxsingizni tasdiqlovchi hujjatlaringizni ko'rib chiqaylik.
  Birn paltosiga qo'lini tiqib, nishon chiqardi. Vinsent ham uning ortidan ergashdi.
  - Xo'p, - dedi erkak.
  Birn va Vinsent o'girilib, qurollarini olishdi. Ularning orqasida sherif Jeykob Tumi va bir juft yosh o'rinbosarlar turishardi. Jeyk Tumi ellik yoshlardagi, qalin bo'yinli va qishloq soch turmagi bilan oq sochli odam edi. Uning ikki o'rinbosari 180 funt qovurilgan adrenalin bilan to'ldirilgan edi. Seriyali qotillar dunyoning bu qismiga tez-tez kelmasdi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, okrug tez tibbiy yordam brigadasi maktab binosi tomon yugurib o'tib ketdi.
  "Bularning hammasi bola Damgaard bilan bog'liqmi?" deb so'radi Tumi.
  Birn o'z dalillarini tez va lo'nda bayon qildi.
  Tumi avval istirohat bog'iga, keyin yerga qaradi. "Voy."
  "Sherif Tumi." Qo'ng'iroq kanallarning narigi tomonidan, park kirish joyi yaqinidan keldi. Bir guruh erkaklar ovozga ergashib, kanal og'ziga yetib kelishdi. Keyin ular uni ko'rishdi.
  Jasad kirishni to'sib turgan panjaraning markaziy ustuniga osilgan edi. Uning ustida bir paytlar bayramona afsona osilgan edi:
  
  
  
  Kechirasiz, xo'p, Riv R
  
  
  
  Marius Damgaardning jasadini oltita chiroq yoritib turardi. Uning qo'llari orqasiga bog'langan edi. Oyoqlari suvdan bir necha fut balandlikda, ko'k va oq arqon bilan osilib turardi. Birn shuningdek, o'rmonga olib boradigan ikkita oyoq izini ko'rdi. Sherif Tumi uning orqasidan ikkita ofitserni yubordi. Ular qo'llarida miltiqlar bilan o'rmonga g'oyib bo'lishdi.
  Marius Damgaard o'lgan edi. Birn va boshqalar jasadga chiroqlarini yoqishganda, uning nafaqat osilganini, balki ichaklari ham ajratilganini ko'rishdi. Tomog'idan qorniga uzun, yorilgan yara o'tib turardi. Ichaklari sovuq tungi havoda bug'lanib, osilib turardi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, ikkala ofitser ham qo'lsiz qaytishdi. Ular xo'jayinlarining nigohiga duch kelib, bosh chayqashdi. Marius Damgaard qatl etilgan joyda bo'lgan har bir kishi endi u yerda yo'q edi.
  Birn Vinsent Balzanoga qaradi. Vinsent o'girilib, maktab binosiga yugurib kirdi.
  Hammasi tugadi. Marius Damgaardning jasadidan tinimsiz tomchilargina.
  Qonning daryoga aylanayotgan ovozi.
  OceanofPDF.com
  98
  Pensilvaniya shtatining Odense shahridagi dahshatlar fosh etilganidan ikki kun o'tgach, ommaviy axborot vositalari bu kichik qishloq jamoasida deyarli doimiy o'rin egalladi. Bu xalqaro yangiliklar edi. Berks okrugi kiruvchi e'tiborga tayyor emas edi.
  Josh Bontrager olti soatlik jarrohlik amaliyotini boshdan kechirdi va Reading kasalxonasi va tibbiyot markazida barqaror ahvolda edi. Nikki Malone davolandi va uyga qo'yib yuborildi.
  FQBning dastlabki hisobotlarida Marius Damgaard kamida to'qqiz kishini o'ldirgani ko'rsatilgan edi. Uni Annemarie DiCillo va Charlotte Waitening o'ldirilishi bilan bevosita bog'liqligini ko'rsatuvchi hech qanday sud-tibbiy dalillar hali topilmadi.
  Damgaard o'n bir yoshdan o'n to'qqiz yoshgacha, deyarli sakkiz yil davomida Nyu-Yorkning shimoliy qismidagi ruhiy kasalliklar shifoxonasida saqlandi. Buvisi kasal bo'lib qolganidan keyin u qo'yib yuborildi. Eliza Damgaardning o'limidan bir necha hafta o'tgach, uning qotilliklari yana davom etdi.
  Uy va hududni sinchiklab tekshirish natijasida bir qator dahshatli kashfiyotlar aniqlandi. Ulardan eng muhimi, Marius Damgaard bobosining qonini to'kib tashlagan flakonni o'z karavotida saqlaganligi edi. DNK testlari buni qurbonlardagi "oy" belgilari bilan moslashtirdi. Sperma Marius Damgaardning o'ziga tegishli edi.
  Damgaard o'zini Will Pedersen qiyofasida va Roland Hannaning xizmatida Shon ismli yigit sifatida kiyintirdi. U Lisette Simon ishlaydigan okrug ruhiy kasalliklar shifoxonasida maslahat olgan. U TrueSewga bir necha bor tashrif buyurgan va Samantha Fanningni o'zining ideal Anne Lisbeth sifatida tanlagan.
  Marius Damgaard 1930-yillarda Frederik Damgaard Odense nomli shaharga qo'shib olgan ming akrlik yer uchastkasi bo'lgan StoryBook daryosi mulki soliq to'lashdan bo'yin tovlagani uchun sudlangani va musodara qilingani hamda buzib tashlashga tayyorlanayotganini bilgach, olam qulab tushayotganini his qildi. U dunyoni sevimli Storybook daryosiga qaytarishga, o'lim va dahshat izini yo'lga qo'yishga qaror qildi.
  
  
  
  3-YANVAR Jessika va Birn tematik park orqali oqib o'tadigan kanallarning og'zida turishardi. Quyosh charaqlab turardi; kun soxta bahorni va'da qilardi. Kunduzi hamma narsa butunlay boshqacha ko'rinardi. Chirib borayotgan yog'och va maydalangan toshlarga qaramay, Jessika bu joy bir vaqtlar oilalar o'zining noyob muhitidan bahramand bo'lish uchun kelgan joy bo'lganini ko'rdi. U vintage broshyuralarni ko'rgan edi. Bu yerga u qizini olib kelishi mumkin edi.
  Endi bu butun dunyodan odamlarni o'ziga tortadigan g'alati shou, o'lim maskani edi. Balki Marius Damgaard uning orzusiga erishgandir. Butun majmua jinoyat joyiga aylangan edi va uzoq vaqt shundayligicha qolardi.
  Boshqa jasadlar topildimi? Hali ochilmagan boshqa dahshatlarmi?
  Vaqt ko'rsatadi.
  Ular yuzlab hujjatlar va fayllarni - shahar, shtat, okrug va endi federal - ko'rib chiqdilar. Bir guvohlik Jessika va Birn uchun ajoyib edi va uni hech qachon to'liq tushunishi dargumon. Storybook daryosi kirishiga olib boradigan kirish yo'llaridan biri bo'lgan Pine Tree Lane ko'chasida yashovchi bir kishi o'sha kecha yo'l chetida to'xtab turgan mashinani ko'rdi. Jessika va Birn o'sha joyga tashrif buyurishdi. Bu Marius Damgaard osilgan va ichaklari ajratilgan holda topilgan panjaradan yuz yarddan kamroq masofada edi. FQB kirish va orqa tomondan poyabzal izlarini to'pladi. Bosmalar hamma joyda mavjud bo'lgan juda mashhur erkaklar rezina krossovkalari brendining izlari edi.
  Guvohning xabar berishicha, bo'sh turgan transport vositasi sariq tuman chiroqlari va keng bezaklarga ega qimmat ko'rinadigan yashil SUV bo'lgan.
  Guvohga avtomobil raqami berilmagan.
  
  
  
  FILM TASHQARIDA Guvoh: Jessika hayotida bunchalik ko'p Amishni ko'rmagan edi. Berks okrugidagi har bir Amish Readingga kelganga o'xshardi. Ular kasalxona foyesida aylanib yurishdi. Oqsoqollar meditatsiya qilishdi, ibodat qilishdi, tomosha qilishdi va bolalarni konfet va gazlangan ichimliklar mashinalaridan uzoqlashtirishdi.
  Jessika o'zini tanishtirganda, hamma uning qo'lini siqib ko'rishdi. Aftidan, Josh Bontrager adolatli ish tutgan.
  
  
  
  "SEN MENING hayotimni saqlab qolding", dedi Nikki.
  Jessika va Nikki Malone Josh Bontragerning kasalxonadagi yotog'i yonida turishardi. Uning xonasi gullarga to'la edi.
  O'tkir o'q Nikkining o'ng yelkasiga sanchildi. Uning qo'li bog'ichda edi. Shifokorlar uning taxminan bir oy davomida OWD (xizmat safarida jarohatlangan) holatida bo'lishini aytishdi.
  Bontrager jilmaydi. "Hammasi bir kunda", dedi u.
  Uning rangi qaytadan o'zgardi; tabassumi uni hech qachon tark etmadi. U karavotda o'tirdi, atrofida yuzlab turli xil pishloqlar, nonlar, murabbo konservalari va kolbasalar bor edi, ularning hammasi mumlangan qog'ozga o'ralgan edi. Uyda tayyorlangan sog'ayish uchun son-sanoqsiz otkritkalar bor edi.
  "Sog'ayib ketsang, senga Filadelfiyadagi eng yaxshi kechki ovqatni sotib olaman", dedi Nikki.
  Bontrager iyagini siladi, aftidan, imkoniyatlarini o'ylab. "Le Bek Finmi?"
  "Ha. Xo'p. Le Bek Fin. Siz efirdasiz", dedi Nikki.
  Jessika Le Bek Nikkiga bir necha yuz dollarga tushishini bilardi. Bu kichik bir narx edi.
  "Lekin ehtiyot bo'lish kerak", deb qo'shimcha qildi Bontrager.
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
  - Xo'sh, ular nima deyishlarini bilasiz.
  - Yo'q, bilmayman, - dedi Nikki. - Ular nima deyishyapti, Josh?
  Bontrager unga va Jessikaga ko'z qisib qo'ydi. "Amishga aylanganingizdan so'ng, hech qachon qaytib kelmaysiz."
  OceanofPDF.com
  99
  Birn sud zalining tashqarisidagi skameykada o'tirardi. U faoliyati davomida son-sanoqsiz marta - katta hay'atlar oldida, dastlabki sud majlislarida, qotillik sudlarida ko'rsatma bergan. Ko'pincha u nima demoqchi ekanligini aniq bilar edi, lekin bu safar emas.
  U sud zaliga kirib, oldingi qatordan joy oldi.
  Metyu Klark Birn uni oxirgi marta ko'rganida uning yarmiga teng ko'rinardi. Bu odatiy hol emas edi. Klark qo'lida qurol tutgan va qurollar odamlarni kattaroq qilib ko'rsatardi. Endi bu odam qo'rqoq va kichkina edi.
  Birn o'z pozitsiyasini bildirdi. ADA Klark uni garovga olgan voqeadan oldingi haftadagi voqealarni so'zlab berdi.
  Nihoyat ADA so'radi: "Qo'shimcha qilmoqchi bo'lgan narsangiz bormi?"
  Birn Metyu Klarkning ko'zlariga qaradi. U o'z davrida juda ko'p jinoyatchilarni, mol-mulk yoki inson hayotiga umuman ahamiyat bermaydigan juda ko'p odamlarni ko'rgan edi.
  Metyu Klark qamoqxonada o'tirishga loyiq emas edi. Unga yordam kerak edi.
  - Ha, - dedi Birn, - bor.
  
  
  
  Sud binosi tashqarisidagi havo ertalabdan beri isib ketgan edi. Filadelfiyaning ob-havosi nihoyatda o'zgaruvchan edi, lekin negadir harorat 104 darajaga yaqinlashayotgan edi.
  Birn binodan chiqayotganida, boshini ko'tarib, Jessikaning yaqinlashib kelayotganini ko'rdi.
  "Kechirasiz, men bora olmadim", dedi u.
  "Hammasi joyida."
  - Qanday o'tdi?
  - Bilmadim. - Birn qo'llarini paltosining cho'ntagiga tiqdi. - Aslida unday emas. - Ular jim bo'lib qolishdi.
  Jessika uning boshida nima bo'layotganini o'ylab, bir zum unga tikilib qoldi. U uni yaxshi bilardi va Metyu Klark ishi uning yuragiga og'ir ta'sir qilishini bilardi.
  - Xo'sh, men uyga ketyapman. - Jessika devorlar va sherigi qachon qulab tushishini bilardi. U shuningdek, Birn ertami-kechmi bu haqda gapirib berishini ham bilardi. Ularda dunyoning hamma vaqti bor edi. - Mashina kerakmi?
  Birn osmonga qaradi. "Menimcha, biroz sayr qilishim kerak."
  "Oh-oh."
  "Nima?"
  "Siz yurishni boshlaysiz va keyingi bilganingizdek, siz yugurishni boshlaysiz."
  Birn jilmaydi. "Hech qachon bilmaysan."
  Birn yoqasini ko'tarib, zinapoyadan pastga tushdi.
  "Ertaga ko'rishguncha", dedi Jessika.
  Kevin Birn javob bermadi.
  
  
  
  PADREY BYRNE yangi uyining mehmonxonasida turardi. Qutilar hamma joyda uyum-uyum qilib qo'yilgan edi. Uning sevimli stulida o'g'lining uyga ko'chib o'tish sovg'asi bo'lgan yangi 42 dyuymli plazma televizori oldida turardi.
  Birn xonaga har birida ikki dyuymli Jameson stakanlari bo'lgan bir juft ko'zoynak bilan kirdi. U bittasini otasiga uzatdi.
  Ular, notanish odamlar, notanish joyda turishardi. Ular ilgari hech qachon bunday lahzani boshdan kechirmagan edilar. Padraig Birn hozirgina yashagan yagona uyini, kelinini olib kelib, o'g'lini katta qilgan uyini tark etgan edi.
  Ular qadahlarini ko'tarishdi.
  - Buni qarang, - dedi Birn.
  "Dia is Muire duit."
  Ular qadahlarni chalishtirib, viski ichishdi.
  - Yaxshimisiz? - deb so'radi Birn.
  - Yaxshiman, - dedi Padraig. - Men haqimda tashvishlanmang.
  - To'g'ri, dada.
  O'n daqiqadan so'ng, yo'lakdan chiqib ketayotgan Birn boshini ko'tarib, eshik oldida turgan otasini ko'rdi. Padraig biroz kichrayib, biroz uzoqroqqa qaradi.
  Birn bu lahzani xotirasida saqlab qolishni xohladi. U ertaga nima bo'lishini, ular birga qancha vaqt o'tkazishlarini bilmas edi. Lekin u hozircha, yaqin kelajakda hamma narsa yaxshi ekanligini bilardi.
  U otasining ham shunday his qilishini umid qildi.
  
  
  
  Birn furgonni qaytarib, mashinasini oldi. U avtomagistraldan chiqib, Shuylkill tomon yo'l oldi. U mashinadan tushib, daryo bo'yida to'xtab turdi.
  U ko'zlarini yumdi va o'sha jinnilik uyida tetikni bosgan lahzani qayta boshdan kechirdi. Ikkilanib qoldimi? Rostini aytsam, eslay olmadi. Qanday bo'lmasin, u o'q uzgan edi va muhimi shu edi.
  Birn ko'zlarini ochdi. U daryoga qaradi, ming yillik sirlar haqida o'ylardi, u uning yonidan jimgina oqib o'tdi: tahqirlangan avliyolarning ko'z yoshlari, singan farishtalarning qoni.
  Daryo hech qachon aytmaydi.
  U mashinasiga qaytib o'tirdi va avtomagistral kirish qismiga yo'l oldi. U yashil va oq belgilarga qaradi. Ulardan biri shaharga qaytib ketayotgan edi. Biri g'arbga, Pitsburgning Xarrisburg shahriga, ikkinchisi esa shimoli-g'arbga yo'l oldi.
  Meadville, shu jumladan.
  Detektiv Kevin Frensis Birn chuqur nafas oldi.
  Va u o'z tanlovini qildi.
  OceanofPDF.com
  100
  Uning zulmatida soflik, tiniqlik hukm surardi, bu esa doimiylikning sokinligi bilan ta'kidlangan edi. Go'yo hammasi sodir bo'lgandek yengillik lahzalari bo'lgan edi - bularning barchasi, u nam dalaga birinchi marta qadam qo'ygan paytdan tortib, eskirgan Kensington terassasining eshigidagi kalitni birinchi marta ochgan kungacha, Jozef Barberning bu o'lik g'altak bilan xayrlashayotgandagi yomon hidigacha - uni bu qora, uzluksiz dunyoga olib kirishigacha.
  Lekin zulmat Rabbimiz uchun zulmat emas edi.
  Har kuni ertalab ular uning kamerasiga kelishdi va Roland Xannani u xizmatni o'tkazishi kerak bo'lgan kichik ibodatxonaga olib borishdi. Avvaliga u kamerasidan chiqishni istamadi. Lekin tez orada bu shunchaki chalg'ituvchi narsa, najot va shon-sharaf yo'lidagi to'xtash ekanligini angladi.
  U umrining qolgan qismini shu yerda o'tkazadi. Hech qanday sud bo'lmadi. Ular Rolanddan nima qilganini so'rashdi va u ularga aytib berdi. U yolg'on gapirmasdi.
  Lekin Rabbimiz ham bu yerga keldi. Aslida, Rabbimiz o'sha kuni shu yerda edi. Va bu joyda ko'plab gunohkorlar, tuzatishga muhtoj odamlar bor edi.
  Pastor Roland Xanna ularning barchasi bilan shug'ullangan.
  OceanofPDF.com
  101
  Jessika Devonshire Acres maydoniga 5-fevral kuni soat 4:00 dan keyin yetib keldi. Ta'sirchan dala toshlari majmuasi xira tepalikning tepasida joylashgan edi. Bir nechta qo'shimcha binolar manzarani bezab turardi.
  Jessika Roland Xannaning onasi Artemisiya Ueyt bilan suhbatlashish uchun muassasaga keldi. Yoki urinib ko'ring. Uning rahbari unga 1995-yil aprel oyida bahorning yorqin kunida, ikki kichkina qiz parkga tug'ilgan kuni piknikka borgan kuni, dahshatli voqealarning uzun zanjiri boshlangan kuni boshlangan voqeaga nuqta qo'yish uchun intervyu o'tkazish vakolatini berdi.
  Roland Xanna aybini tan oldi va shartli ravishda ozod qilinmasdan o'n sakkizta umrbod qamoq jazosini o'tadi. Kevin Birn nafaqadagi detektiv Jon Longo bilan birgalikda unga qarshi shtat ishini qurishda yordam berdi, bu ishning katta qismi Uolt Brigxemning yozuvlari va hujjatlariga asoslangan edi.
  Roland Xannaning o'gay ukasi Charlz linchda ishtirok etganmi yoki o'sha kecha Odenseda Roland bilan birga bo'lganmi, noma'lum. Agar u ishtirok etgan bo'lsa, bitta sir saqlanib qolmoqda: Charlz Ueyt qanday qilib Filadelfiyaga qaytib keldi? U mashina boshqara olmasdi. Sud tomonidan tayinlangan psixologning so'zlariga ko'ra, u qobiliyatli to'qqiz yoshli bola darajasida harakat qilgan.
  Jessika mashinasi yonidagi avtoturargohda turar, xayolida savollar chaqnab turardi. U kimdir yaqinlashayotganini sezdi. Bu Richie DiCillo ekanligini ko'rib hayron qoldi.
  - Detektiv, - dedi Richi, go'yo uni kutayotgandek.
  "Richie. Seni ko'rganimdan xursandman."
  "Yangi Yil muborak."
  - Sizga ham shunday, - dedi Jessika. - Sizni bu yerga nima olib keldi?
  "Shunchaki bir narsani tekshirib ko'ryapman." U buni Jessika barcha faxriy politsiyachilarda ko'rgan qat'iylik bilan aytdi. Bu haqda boshqa savollar bo'lmaydi.
  "Dadangiz qalay?" deb so'radi Richi.
  - U yaxshi, - dedi Jessika. - So"raganingiz uchun rahmat.
  Richi binolar majmuasiga bir qarab qo'ydi. Bir lahza cho'zilib ketdi. "Xo'sh, bu yerda qancha vaqtdan beri ishlaysiz? Agar qarshi bo'lmasangiz, so'rasam maylimi?"
  - Men umuman qarshi emasman, - dedi Jessika jilmayib. - Siz mening yoshimni so'ramayapsiz. O'n yildan oshdi.
  - Oʻn yil, - Richi qovogʻini soldi va bosh irgʻadi. - Men buni deyarli oʻttiz yildan beri qilaman. Tez oʻtib ketadi, shunday emasmi?
  "Shunday. Siz unday deb o'ylamaysiz, lekin kechagina kayfiyatimni ko'tarib, birinchi marta tashqariga chiqqandek tuyuladi."
  Bularning barchasi yashirin ma'noda edi va ikkalasi ham buni bilishardi. Politsiyachilardan ko'ra hech kim bema'nilikni ko'rmagan yoki yaratmagan. Richi orqasiga suyanib, soatiga qaradi. "Xo'sh, menda qo'lga olinish uchun bir nechta yomon odamlar bor", dedi u. "Sizni ko'rganimdan xursandman."
  "Xuddi shu narsa." Jessika bunga juda ko'p narsa qo'shmoqchi edi. U Annemarie haqida, uning qanchalik afsusda ekanligi haqida bir narsa aytmoqchi edi. U uning qalbida qancha vaqt o'tmasin, hikoya qanday tugashidan qat'i nazar, hech qachon to'ldirilmaydigan bo'shliq borligini qanday anglaganini aytmoqchi edi.
  Richie mashinasining kalitlarini chiqarib, ketish uchun o'girildi. U bir zum ikkilanib turdi, go'yo bir narsa demoqchi bo'lgandek, lekin qanday qilishni bilmasdi. U muassasaning asosiy binosiga qaradi. U Jessikaga qaraganida, u erkakning ko'zlarida ilgari hech qachon ko'rmagan narsani ko'rganday tuyuldi, Richie DiCillo kabi ko'p narsani ko'rgan erkakda emas.
  U dunyoni ko'rdi.
  - Ba'zan, - deb boshladi Richi, - adolat g'alaba qozonadi.
  Jessika tushundi. Va bu tushuncha uning ko'kragiga sanchilgan sovuq xanjardek edi. Balki u buni tinch qo'yishi kerak edi, lekin u otasining qizi edi. "Bir paytlar kimdir keyingi dunyoda adolat topamiz, bu dunyoda esa qonun bor, deb aytmaganmidi?"
  Richi jilmaydi. U o'girilib, avtoturargohdan o'tishdan oldin, Jessika uning poyabzaliga qaradi. Ular yangi ko'rinardi.
  Ba'zan adolat g'alaba qozonadi.
  Bir daqiqadan so'ng, Jessika Richining avtoturargohdan chiqib kelayotganini ko'rdi. U oxirgi marta qo'l siltadi. Jessika ham qo'l siltadi.
  Jessika ketayotganda, detektiv Richard DiCilloning sariq tuman chiroqlari va batafsil detallarga ega katta yashil SUV boshqarayotganini ko'rib, unchalik hayron bo'lmadi.
  Jessika asosiy binoga qaradi. Ikkinchi qavatda bir nechta kichik derazalar bor edi. U derazadan ikki kishining uni kuzatib turganini ko'rdi. Ularning yuzlarini ko'rish uchun juda uzoq edi, lekin boshlarining egilishi va yelkalarining holati unga kuzatilayotganini anglatardi.
  Jessika aqldan ozgan yurak, Hikoyalar kitobi daryosi haqida o'yladi.
  Marius Damgaardning qo'llarini orqasiga bog'lab, osib qo'ygan Richi DiCillomidi? Charlz Ueytni Filadelfiyaga qaytarib olib ketgan Richimidi?
  Jessika Berks okrugiga yana bir bor borishga qaror qildi. Balki adolat hali qaror topmagandir.
  
  
  
  TO'RT SOATDAN O'TKAZIB, u o'zini oshxonada topdi. Vinsent ikki akasi bilan yerto'lada "Flyers" o'yinini tomosha qilayotgan edi. Idishlar idish yuvish mashinasida edi. Qolganlari esa joyiga qo'yilgan edi. Uning ish joyida bir stakan Montepulciano bor edi. Sofi mehmonxonada o'tirib, "Kichik suv parisi" DVDsini tomosha qilardi.
  Jessika mehmonxonaga kirib, qizining yoniga o'tirdi. "Charchadingizmi, jonim?"
  Sofi boshini chayqab, esnadi. "Yo'q."
  Jessika Sofini mahkam quchoqladi. Qizidan go'dak qizcha pufakli vanna hidi kelardi. Sochlari guldastaga o'xshardi. "Baribir, uxlash vaqti keldi."
  "Mayli."
  Keyinchalik, qizi ko'rpa ostiga yotgan holda, Jessika Sofining peshonasidan o'pdi va chiroqni o'chirish uchun qo'lini uzatdi.
  "Ona?"
  - Nima gaplar, jonim?
  Sofi ko'rpa ostidan titrab chiqdi. U Jessika kutubxonadan qarzga olgan Hans Kristian Andersenning kitobini chiqardi.
  "Menga hikoyani o'qib berasizmi?" deb so'radi Sofi.
  Jessika qizidan kitobni oldi, ochdi va sarlavha sahifasidagi rasmga qaradi. Bu oyning yog'ochdan o'yilgan rasmi edi.
  Jessika kitobni yopdi va chiroqni o'chirdi.
  - Bugun emas, azizim.
  
  
  
  IKKI kecha.
  Jessika karavotning chetida o'tirardi. U kunlar davomida bezovtalikni his qilardi. Ishonch emas, balki imkoniyat ehtimoli, bir marta umidsiz, ikki marta umidsizlikka uchragan tuyg'u.
  U o'girilib, Vinsentga qaradi. Dunyo uchun o'lik. Xudo uning tushlarida qaysi galaktikalarni zabt etganini bilardi.
  Jessika derazadan tungi osmonda baland to'lin oyga qaradi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, u hammomda tuxum taymerining jiringlayotganini eshitdi. She'riy, deb o'yladi u. Tuxum taymeri. U o'rnidan turib, yotoqxona bo'ylab yurdi.
  U chiroqni yoqdi va tuval ustida yotgan ikki untsiya oq plastmassaga qaradi. U "ha"dan qo'rqardi. "Yo'q"dan ham qo'rqardi.
  Chaqaloqlar.
  Hayotining har bir kunida qurol ko'tarib yurgan va xavf-xatarga duch kelgan ayol, detektiv Jessika Balzano, hammomga kirib, eshikni yopayotganda biroz titradi.
  OceanofPDF.com
  XULOSA
  
  Musiqa yangradi. Pianinoda qo'shiq. Deraza qutilaridan yorqin sariq za'faronlar jilmayib turardi. Umumiy xona deyarli bo'sh edi. Tez orada u to'lardi.
  Devorlar quyonlar, o'rdaklar va Pasxa tuxumlari bilan bezatilgan edi.
  Kechki ovqat soat besh yarimda yetib keldi. Bugun kechqurun Solsberi bifshteks va kartoshka pyuresi edi. Shuningdek, bir piyola olma pyuresi ham bor edi.
  Charlz derazadan o'rmonda o'sayotgan uzun soyalarga qaradi. Bahor edi, havo musaffo edi. Dunyo yashil olma hidi bilan to'lib turardi. Aprel tez orada keladi. Aprel xavfni anglatardi.
  Charlz o'rmonda hali ham xavf borligini, yorug'likni zulmat yutib yuborayotganini bilardi. U qizlar u yerga bormasligi kerakligini bilardi. Uning egizak singlisi Sharlotta u yerga borgan edi.
  U onasining qo'lidan ushlab oldi.
  Roland ketganidan keyin hammasi o'ziga bog'liq edi. U yerda juda ko'p yovuzlik bor edi. Devonshir Akresga joylashganidan beri u soyalarning odam qiyofasiga kirishini kuzatgan. Kechasi esa ularning pichirlashini eshitgan. U barglarning shitirlashini, shamolning aylanayotganini eshitgan.
  U onasini quchoqladi. Onasi jilmaydi. Ular endi xavfsiz bo'lishadi. Agar birga bo'lishsa, o'rmondagi yomon narsalardan ham, ularga zarar yetkazishi mumkin bo'lgan har qanday odamdan ham xavfsiz bo'lishadi.
  "Xavfsiz", deb o'yladi Charlz Ueyt.
  O'shandan beri.
  OceanofPDF.com
  MINNATDORCHILIK
  
  Sehrsiz ertak yo'q. Meg Ruley, Jane Burkey, Peggy Gordane, Don Cleary va Jane Rotrosendagi barchaga chuqur minnatdorchilik bildiraman; har doimgidek ajoyib muharririm Linda Marrowga, shuningdek, Dana Isaacson, Gina Centello, Libby McGuire, Kim Howie, Rachel Kind, Dan Mallory va Ballantine Booksdagi ajoyib jamoaga; yana bir bor Nikola Scott, Kate Elton, Cassie Chadderton, Louise Gibbs, Emma Rose va Random House UKdagi ajoyib jamoaga rahmat.
  Filadelfiya jamoasiga salomlar: Mayk Driskoll va Finnigan's Wake (va Ashburner Inn) jamoasi, shuningdek, Patrik Gegan, Yan Klintsevich, Karen Mauch, Jo Drabjak, Jo Brennan, Xelli Spenser (janob Wonderful) va Vita DeBellis.
  Ularning tajribasi uchun biz hurmatli Seamus McCaffery, detektiv Mishel Kelli, serjant Gregory Masi, serjant Joan Beres, detektiv Edward Rox, detektiv Timothy Bass va Filadelfiya politsiya boshqarmasining erkaklar va ayollariga; tibbiyot fanlari doktori J. Harry Isaacsonga; qahva va xaritalar uchun Reding va Berks okrugi tashrif buyuruvchilar byurosidagi mehribon insonlarga; va sharob va sabr uchun DJC va DRMga minnatdorchilik bildiramiz.
  Yana bir bor, Filadelfiya shahri va aholisiga mening tasavvurimga qoyil qolganliklari uchun minnatdorchilik bildirmoqchiman.
  OceanofPDF.com
  "Shafqatsiz" badiiy asardir. Ismlar, qahramonlar, joylar va voqealar muallifning tasavvurining mahsulidir yoki xayoliy tarzda qo'llaniladi. Haqiqiy voqealar, joylar yoki shaxslarga, tirik yoki o'liklarga o'xshashlik butunlay tasodifdir.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"