Рыбаченко Олег Павлович
Alexander Iii. - Veľká nádej Ruska

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Alexander II. bol zavraždený v apríli 1866. Na trón nastúpil Alexander III. Zabránil predaju Aljašky a zaviedol sériu opatrení na posilnenie cárskeho Ruska. Začalo sa obdobie slávnych víťazstiev a dobytí pre našu veľkú vlasť.
  Alexander III. - Veľká nádej Ruska
  ANOTÁCIA
  Alexander II. bol zavraždený v apríli 1866. Na trón nastúpil Alexander III. Zabránil predaju Aljašky a zaviedol sériu opatrení na posilnenie cárskeho Ruska. Začalo sa obdobie slávnych víťazstiev a dobytí pre našu veľkú vlasť.
  PROLOG
  Atentát na cára Alexandra II. uvrhol Rusko do smútku. Ale už od prvých mesiacov vlády jeho syna Alexandra III. bolo cítiť pevnú ruku. Nepokoje utíchli, začali sa stavať železnice a továrne. Na Aljaške boli postavené nové pevnosti. Myšlienku predaja tohto územia nový, mocný cár okamžite zavrhol: Rusi sa svojich území nevzdávajú. A bol vydaný rozkaz: postaviť mesto - novú Alexandriu.
  S príchodom parníkov sa cestovanie na Aljašku zjednodušilo. A boli objavené bohaté ložiská zlata. A ukázalo sa, že múdry kráľ urobil správne, keď Aljašku nepredal.
  Ale začali si naň nárokovať aj iné krajiny, najmä Británia, ktorá hraničí s Aljaškou a Kanadou.
  Britská armáda a námorníctvo obliehali Novú Alexandriu. Ale chlapci a dievčatá zo špeciálnych vesmírnych jednotiek pre deti boli priamo tam.
  Oleg Rybačenko, verný služobník ruských bohov a veliteľ detských vesmírnych špeciálnych jednotiek, bol vyslaný do tejto pevnosti na ruskom území a mal sa zúčastniť bojov o udržanie ruského územia.
  Bosý a v šortkách chlapec zaútočil na britskú batériu umiestnenú na dominantných výšinách nad pevnosťou. Oleg už mal značné skúsenosti s plnením rôznych misií pre všemohúcich ruských bohov v rôznych vesmíroch. Taký bol osud tohto geniálneho chlapca. Ako dospelý spisovateľ túžil stať sa nesmrteľným.
  A ruskí bohovia-demiurgovia ho urobili nesmrteľným, ale premenili ho na chlapca-terminátora, ktorý slúži im a ľudu Matky Ruska. To večnému chlapcovi úplne vyhovuje.
  Zatiahne ruku cez ústa anglickému strážcovi a podreže mu hrdlo. Nie je to prvýkrát, čo to robí, ani nie je to jeho prvá misia. Večný chlapec to od samého začiatku, vďaka svojmu detskému telu, vnímal všetko ako hru, a preto necítil žiadne výčitky svedomia ani nepohodlie v duši.
  Stalo sa to pre neho také prirodzené, že chlapec sa zo svojho najnovšieho úspechu len tešil.
  Tu jednoducho odtrhol hlavu ďalšiemu strážcovi. Naši Angličania by mali vedieť: Aljaška bola a vždy bude ruská!
  Oleg Rybačenko, geniálny a najplodnejší spisovateľ v SNŠ, bol už dlho pobúrený predajom Aljašky za babku! Ale cár Alexander III. bol iný! Tento panovník by sa nevzdal ani kúska ruskej pôdy!
  Sláva Rusku a ruským cárom!
  Chlapec-terminátor udrel ďalšieho Angličana do zátylku holou pätou. Zlomil mu väz. Potom spieval:
  - Aljaška bude navždy naša,
  Kde je ruská vlajka, tam svieti slnko!
  Nech sa splní veľký sen,
  A dievčenské hlasy sú veľmi čisté!
  Bolo by skvelé, keby tie legendárne štyri dievčatá-čarodejnice, krásne ako hviezdy, mohli teraz pomôcť. Boli by veľkou pomocou. Ale dobre, zatiaľ bojuj sama.
  Teraz zapálite bezdymový prach a nitroglycerín. Teraz celá britská batéria vybuchne.
  Oleg Rybačenko spieval:
  - Niet krajšej vlasti ako Rusko,
  Bojuj za ňu a neboj sa...
  Niet šťastnejšej krajiny vo vesmíre,
  Rus, pochodeň svetla pre celý vesmír!
  Batéria explodovala ako erupcia kolosálnej sopky. Niekoľko stoviek Angličanov bolo naraz vymrštených do vzduchu a roztrhaných na kusy.
  Potom chlapec, mávajúc dvoma šabľami, začal sekať Angličanov. Mladý Terminátor-chlapec začal kričať po anglicky.
  - Škóti povstali! Chcú roztrhať kráľovnú!
  Potom sa začalo niečo diať... Vypukla streľba medzi etnickými Angličanmi a Škótmi. Divoká a brutálna prestrelka.
  A tak sa začali boje. Škóti a Angličania sa stretli.
  Niekoľko tisíc vojakov obliehajúcich pevnosť teraz bojovalo s najväčšou zúrivosťou.
  Oleg Rybačenko zakričal:
  - Režú a zabíjajú! Zastreľte ich!
  Bitka pokračovala v kolosálnom rozsahu. Medzitým Oleg, ktorý mal pozoruhodnú silu, schmatol do člna niekoľko sudov nitroglycerínu a v zmätku ho namieril na najväčšiu britskú bojovú loď.
  Chlapec-terminátor zakričal:
  - Pre Rusi, dar zničenia!
  A bosými, detskými nohami odtlačil čln a ten, zrýchľujúc, narazil do boku bojovej lode. Angličania na palube strieľali zo svojich zbraní chaoticky a bezvýsledne.
  A tu je výsledok: taranovací útok. Niekoľko sudov s nitroglycerínom explodovalo. A nesmrteľný chlapec ich namieril tak presne, že explodovali úplne.
  A nasledovala takáto skaza. A bojová loď sa bez ďalších okolkov začala potápať.
  A Angličania na palube sa topili. Medzitým už bol chlapec na krížniku, rúcal námorníkov šabľami a bežal, špliechajúc sa bosými nohami, k kormidelni.
  Rýchlo zrazí námorníkov a zapiští:
  - Sláva našej krásnej krajine!
  Úžasné Rusko pod múdrym cárom!
  Nedám vám Aljašku, nepriatelia!
  Drsňák bude roztrhaný na kusy od zúrivosti!
  A tak chlapec hodil granát bosými nohami a roztrhal Britov na kusy.
  Potom sa prebil ku kormidlu a začal otáčať krížnik. A zrazili sa dve veľké britské lode. Ich pancier praskol. A potopili sa a zároveň zhoreli.
  Oleg spieval:
  - Sláva Rusku, sláva!
  Krížnik sa rúti vpred...
  Cár Alexander Veľký,
  Otvorí skóre!
  Potom chlapec-terminátor jediným skokom vyskočil na ďalší krížnik. A aj tam začal sekať námorníkov a prebíjať sa ku kormidlu.
  A potom už len všetko otočte a lode zatlačte k sebe.
  Chlapec s Terminátorom dokonca začal spievať:
  - čierny pás,
  Som veľmi pokojný/á...
  Čierny pás -
  Jeden bojovník v poli!
  Čierny pás,
  Výboj blesku -
  Všetci Angličania ležia mŕtvi!
  A Oleg Rybačenko opäť rozbíja lode. Aký chlap - je to naozaj najlepší chlap na svete!
  A ďalší skok a na ďalší krížnik. Ale vládkyňa morí mala zlý nápad - bojovať s Ruskom. Najmä keď bojoval taký húževnatý a bezohľadný chlapec.
  Oleg Rybačenko potom zrazil masu Britov a otočil svoju loď - alebo skôr tú, ktorú od Britov uchvátil. Potom jej nariadil útok na ďalší krížnik. S divokým revom vrazil do nepriateľa.
  Bolo to, akoby sa zrazili dve príšery v divokých outfitoch. Rozštiepili si nosy. Potom nabrali morskej vody a začali sa topiť bez akejkoľvek šance na prežitie.
  Oleg Rybačenko zakričal:
  - Sláva Alexandrovi III.! Najväčšiemu z cárov!
  A znova, holými prstami na nohách, hodí bombu s výbušninami. A celá fregata, prerazená, sa potopí.
  Briti to samozrejme nečakali. Mysleli si, že narazia na také divoké dobrodružstvo?
  Oleg Rybačenko zareval:
  - Sláva Veľkému Rusku cárov!
  A chlapec sa znova chopí kormidla ďalšieho krížnika. Bosými, detskými nohami ho otočí a vrazí do nepriateľa. Dve lode sa rozpadnú a utopia sa v morských zvratkoch!
  Chlapec Terminátor kričí:
  - Pre slávu svätej vlasti!
  A potom nasleduje ďalší dlhý skok. A let nad vlnami. Potom chlapec opäť sekne svojimi šabľami a prediera sa k volantu. Je to veľmi bojovný a agresívny chlapec Terminátor.
  Drví anglických námorníkov a spieva:
  - Trblieta sa ako žiarivá hviezda,
  Cez hmlu nepreniknuteľnej temnoty...
  Náš veľký cár Alexander,
  Nepozná ani bolesť, ani strach!
  
  Tvoji nepriatelia ustupujú pred tebou,
  Dav ľudí sa raduje...
  Rusko ťa prijíma -
  Mocná ruka vládne!
  A Oleg Rybačenko zrazil ďalšiu masu Angličanov a opäť so všetkou silou rozbil lode čelne.
  Toto je skutočný chlapec ako Terminátor. Vyzerá na dvanásť, meria len päť stôp, no jeho svaly sú ako liatina a postava ako čokoládová tyčinka.
  A ak ťa taký chlap udrie, nebude to vôbec med.
  A tu je chlapec znova, skáče z jedného policajného auta na druhé. A znova, bez ďalších rečí, ich proti sebe poštvá.
  A kričí si pre seba:
  - Za Romanovcovu Rus!
  Ten spisovateľský chlapec je naozaj v skvelej forme. Každému ukáže, čo mu patrí. A každého rozdrví a rozdrví ako obor s palicou.
  Opäť prichádza skok, tentoraz na pásovca.
  Chlapcove šable sú opäť v akcii. Snažia sa naňho strieľať, ale guľky nesmrteľného chlapca minia, a ak áno, odrazia sa.
  Je dobré byť večným dieťaťom: nielenže si mladý, ale ani ťa nemôžu zabiť. Takže ničíš Britániu.
  Chytíš volant. A teraz ním točíš a teraz sa dve bojové lode chystajú zraziť a narazia. A kov sa láme, iskry lietajú všade naokolo.
  Oleg Rybačenko kričí:
  - Za Rusko budú všetci porazení!
  A holou, chlapčenskou pätou hodí smrtiaci dar smrti. Roztrhá masu Angličanov a ďalšia fregata sa potopí.
  No, stále sú tu štyri krížniky. Je jasné, že Briti nepošlú celú svoju flotilu k brehom Aljašky.
  Oleg Rybačenko chytil ďalší volant a z celej sily ho roztočil smerom k nepriateľovi. A potom sa oba krížniky zrazili.
  Ozve sa škrípavý zvuk a praskanie kovu. A obe lode sa s veľkou radosťou začnú potápať.
  Oleg Rybačenko spieval:
  - V blízkosti obchodu s pivom a vodou,
  Ležal tam šťastný muž...
  Pochádzal z ľudu,
  A vyšiel von a spadol do snehu!
  Teraz musíme zničiť posledné krížniky a zaútočiť na menšie lode.
  Potom sa Angličania na súši, po zničení flotily, vzdajú na milosť a nemilosť víťaza.
  A toto bude pre Britániu také ponaučenie, že naň nikdy nezabudnú. A budú si pamätať aj Krym, kam vnikli počas vlády svojho pradeda Mikuláša I. Mikuláš Palyč sa však do histórie nezapísal ako veľký muž, ale ako neúspešný človek. Jeho vnuk však teraz musí predviesť slávu ruských zbraní.
  A s tým mu pomáha Oleg Rybachenko, veľmi cool a odhodlaný chlapec-terminátor.
  Oleg sa chopí ďalšieho kormidla a narazí do oboch britských krížnikov. Koná s veľkým odhodlaním a prísnosťou.
  Potom chlapec-spisovateľ zvolá:
  - Lode sa potápajú ku dnu,
  S kotvami, plachtami...
  A potom bude tvoja,
  Zlaté truhly!
  Zlaté truhly!
  A ďalší skok. Keď budú zničené štyri bojové lode a tucet krížnikov, bude čas zničiť aj fregaty. Británia stratí pomerne veľa lodí.
  A potom pochopí, čo znamená zaútočiť na Rusko.
  Chlapec-terminátor spieval:
  - Za zázrak a naše víťazstvo vo svete!
  A osedlal kormidlo ďalšej fregaty a nariadil lodi, aby narazila, a ako silný úder zasiahol!
  A obe nádoby sa rozbijú a rozletia na kusy. A to je skvelé, naozaj super.
  Oleg Rybačenko znova skočí a naskočí na ďalšiu loď. Odtiaľ riadi celý proces. Znova otočí loď a fregaty sa zrazia.
  Znova sa ozve škrípanie lámaného kovu, silný výbuch a preživší námorníci padajú do vody.
  Oleg kričí:
  - Za úspech našich zbraní!
  A statočný chlapec opäť útočí. Nasadol na novú fregatu a namieril ju na torpédoborec.
  Parníky sa zrážajú a explodujú. Kov sa láme a šľahá oheň. A ľudia horia zaživa.
  Toto je najzrejmejšia nočná mora. A Angličania horia ako grilovačky.
  Medzi mŕtvymi bol aj plavčík, asi trinásťročný chlapec. Je samozrejme škoda, že niekto ako on zahynul. Ale vojna je vojna.
  Chlapec-terminátor spieval:
  - Budú tam mŕtvoly, veľa hôr! Otec Černomor je s nami!
  A chlapec opäť hodil bosou nohou granát, ktorý potopil ďalšiu loď.
  Chlapčenský génius udrel hlavou britského admirála, ktorému hlava explodovala ako tekvica zasiahnutá kopou. Potom kopol obrovského černocha do brady holou pätou. Preletel okolo a zrazil k zemi tucet námorníkov.
  A potom chlapec znova otočil fregatu a vrazil ňou do svojho suseda. Agresívne štebotal:
  - Som veľká hviezda!
  A chlapec-terminátor opäť útočí. Drvivý a rýchly. V jeho vnútri vrie celá sopka, erupcia kolosálnej sily. Toto je neporaziteľný chlapec-génius.
  A všetkých ich bez milosti rozdrví. A potom chlapec-superman osedlá ďalšiu fregatu. A bez omeškania zničí nepriateľa. Teraz je z toho chlapca veľká hviezda.
  Oleg Rybačenko opäť narazil do dvoch lodí a z plných pľúc zakričal:
  - Za veľký komunizmus!
  A opäť, statočný chlapec bojovník je v ofenzíve. Bojujete tu novým spôsobom. Nie ako ďalší príbeh o cestovaní v čase o druhej svetovej vojne. Všetko je tu krásne a svieže. Bojujete s Britániou o Aljašku.
  Spojené štáty sa ešte nezotavili z občianskej vojny a nemajú spoločnú hranicu s Ruskom. Takže ak sa budú musieť stretnúť s Yankees, bude to neskôr.
  Británia má kolóniu, Kanadu, a Rusko s ňou zdieľa hranicu. Takže nápor mocného Anglicka musí byť odrazený.
  Ale teraz sa zrazila ďalšia dvojica fregát. Z britskej flotily čoskoro nezostane nič.
  A Aljašku naozaj nemožno napadnúť po súši. Komunikačné linky sú tam tenké, dokonca aj pre Britániu.
  Oleg Rybačenko opäť poštval fregaty proti sebe a reval:
  - Pirát nepotrebuje vedu,
  A je jasné prečo...
  Máme nohy aj ruky,
  A ruky...
  A hlavu nepotrebujeme!
  A chlapec udrel anglického námorníka hlavou tak silno, že preletel okolo a zostrelil tucet vojakov.
  Oleg opäť útočí... Znova poštval fregaty proti sebe. A tie sa lámu, horia a potápajú.
  Oleg zakričal:
  - Za dušu Ruska!
  A teraz chlapcova holá, okrúhla päta opäť nachádza svoj cieľ. Drví nepriateľa a reve:
  - Za svätú vlasť!
  A udrel kolenom nepriateľa do brucha a jeho vnútornosti vyšli spoza úst.
  Oleg Rybačenko zakričal:
  - Za veľkosť vlasti!
  A roztočil vrtuľník vo vzduchu a bosými nohami trhal svojich nepriateľov na malé kúsky.
  Ten chlapec naozaj zabíja... S nepriateľmi si mohol ľahko poradiť sám.
  Ale objavili sa štyri dievčatá zo špeciálnych jednotiek detského priestoru. A boli to tiež krásky, bosé a v bikinách.
  A začnú drviť Britov. Vyskakujú, hádžu granáty svojimi bosými, dievčenskými nohami a trhajú Britániu na kusy.
  A potom je tu Nataša, svalnatá žena v bikinách. Hodí disk len holými prstami na nohách... Niekoľko anglických námorníkov je podrezaných a fregata sa otočí a narazí do svojej kolegyne.
  Nataša zapišťa:
  - Alexander Tretí je superstar!
  Zoya, toto dievča so zlatými vlasmi, potvrdzuje:
  - Superstar a vôbec nie starý!
  Augustín, zúrivo drviaci Angličanov, táto ryšavá mrcha povedala a obnažila zuby:
  - Komunizmus bude s nami!
  A holá päta dievčaťa vrazila nepriateľa do hlavne dela. A fregata sa rozdelila.
  Svetlana sa zasmiala, vystrelila zo zbrane, rozdrvila nepriateľa, bosou nohou zatočila volantom a zvolala:
  - Králi sú s nami!
  Dievčatá okamžite zošaleli a začali s veľkou agresivitou ničiť flotilu. Kto by mohol odolať? Fregaty rýchlo došli a teraz namiesto nich ničili menšie plavidlá.
  Nataša, drviaca Britániu, spievala:
  - Rusko je oslavované ako sväté už stáročia!
  A holými prstami na nohách hodí bombu, ktorá rozbije briga.
  Zoya, ktorá naďalej drvila nepriateľa, zapišťala:
  - Ľúbim ťa celým svojím srdcom a dušou!
  A znova, bosými prstami na nohách, hodila hrášok. Rozštiepil ďalšiu anglickú loď.
  Aj Augustína išla a rozbila nepriateľa. Rozbila loď, ryšavá mrcha potopila kopu britských nepriateľov. A zapišťala:
  - Za Alexandra Tretieho, ktorý sa stane veľkým cárom!
  Svetlana s tým ochotne súhlasila:
  - Samozrejme, že bude!
  Bosá noha blond terminátora narazila do boku britskej lode s takou silou, že sa anglická loď rozdelila na tri časti.
  Oleg Rybačenko, tento neporaziteľný chlapec, tiež zasiahol svojho súpera takou ranou, holou, okrúhlou, detskou pätou, že briga praskla a takmer okamžite sa potopila.
  Chlapec-terminátor spieval:
  - Jedným úderom zmetieme nepriateľa,
  Potvrdíme si svoju slávu oceľovým mečom...
  Nie nadarmo sme rozdrvili Wehrmacht,
  Angličanov porazíme hrou!
  Nataša žmurkla a so smiechom poznamenala:
  - A samozrejme to urobíme s holými dievčenskými nohami!
  A dievčaťu holá päta narazila do inej anglickej lode.
  Zoja, odhaliac zuby, agresívne povedala:
  - Za komunizmus v jeho cárskej inkarnácii!
  A dievča holými prstami na nohách vzalo a hodilo niečo, čo malo na nepriateľov smrteľný účinok, doslova ich zmietlo a roztrhalo na kusy.
  Augustín, drviac Angličanov, vzal a povedal:
  - Sláva Kristovi a Rodovi!
  Potom jej bosé nohy hodili bombu a roztrhali ďalšiu ponorku na kusy.
  A potom, presným úderom, holá päta rozštiepila brigantínu. A urobila to celkom obratne.
  Svetlana sa tiež pohybuje a ničí nepriateľov. A holou pätou posiela ku dnu ďalšiu briga.
  A dievča s holými prstami na nohách a divokou zúrivosťou znova hodí granát. Je to úžasná bojovníčka.
  Tu je Nataša, v útoku, rýchla a veľmi agresívna. Zúfalo útočí.
  A nová anglická loď sa potopí, keď ju zasiahne bomba hodená bosými prstami dievčaťa.
  Nataša spievala a obnažila zuby:
  - Som superman!
  Zoja kopla brigu do provy holým kolenom. Praskla a začala sa potápať.
  Oleg Rybačenko tiež rozštiepil menšiu britskú loď holou pätou a zapišťal:
  - Na moje sily! Všetko sme poliali!
  A chlapec je opäť v pohybe a agresívne útočí.
  Augustín sa ďalej pohyboval ako kobra, ktorá bodá Britániu, a s pôžitkom povedal:
  - Komunizmus! To je hrdé slovo!
  A bosé prsty na nohách tohto zúfalého dievčaťa vrhli ďalší dar skazy.
  A masa Angličanov sa ocitla v rakve alebo na dne mora. Ale v akej rakve, ak by ich roztrhali na kusy?
  A zvyšok sa dokonca potopil!
  Oleg Rybačenko s divokým úškrnom napľul na briga a tá vzplanula, akoby ju poliali napalmom.
  Chlapec-terminátor zakričal:
  - Na kráľovskú vodu!
  A bude sa smiať a kopnúť britskú loď holou pätou. Rozštiepi sa a s prskaním sa zrúti do mora.
  Svetlana hodila bombu bosými prstami na nohách a zapišťala:
  - A tie elegantné dievčatá idú na more...
  A svojich nepriateľov zoseká šabľami.
  Oleg Rybačenko, drviaci Angličanov, potvrdil:
  - Morský živel! Morský živel!
  A tak sa bojovníci rozišli. A chlapec s nimi bol taký temperamentný. A taký hravý.
  Oleg Rybačenko, ktorý strieľal na nepriateľa z britského dela a potopil ďalšiu loď, vyhlásil:
  - Kozmický sen! Nech je nepriateľ rozdrvený!
  Dievčatá a chlapec boli v kolosálnom šialenstve, sekali nepriateľa a Británia nemala žiadnu možnosť odolať takémuto tlaku.
  Oleg, ktorý potápal ďalšiu loď, si spomenul, že v jednom z paralelných vesmírov sa trpaslík rozhodol pomôcť Nemcom navrhnúť Tiger II. A tomuto technickému géniovi sa podarilo vytvoriť vozidlo s hrúbkou panciera a výzbrojou Kráľovského tigra, vážiace iba tridsať ton a vysoké iba jeden a pol metra!
  No, tak sa mu hovorí trpaslík! A má super konštruktéra! Samozrejme, s takýmto strojom dokázali Nemci v lete 1944 poraziť Spojencov v Normandii a na jeseň zastaviť postup Červenej armády, ktorá sa prebíjala k Varšave.
  Horšie však bolo, že trpaslík nenavrhoval len tanky. Aj XE-162 sa ukázal byť veľmi úspešný: ľahký, lacný a ľahko pilotovateľný. A bombardér Ju-287 sa ukázal byť skutočným supermanom.
  A potom museli zasiahnuť ich piati. A tak sa vojna vliekla až do roku 1947.
  Keby nebolo ich piatich, Fritzovci mohli vyhrať!
  Oleg Rybačenko potom o škriatkoch tvrdo hovoril:
  - Sú horší ako elfovia!
  Naozaj existoval takýto elf, ktorý cestoval v čase. Stal sa pilotom Luftwaffe a medzi jeseňou 1941 a júnom 1944 zostrelil na oboch frontoch viac ako šesťsto lietadiel. Keď ako prvý pilot Luftwaffe zostrelil dvesto lietadiel, dostal Rytiersky kríž Železného kríža so striebornými dubovými listami, mečmi a diamantmi. Za tristo zostrelených lietadiel potom dostal Rád nemeckého orla s diamantmi. Za štyristo zostrelených lietadiel dostal Rytiersky kríž Železného kríža so zlatými dubovými listami, mečmi a diamantmi. Za jubilejných päťsto lietadiel zostrelených do 20. apríla 1944 dostal elf Veľký kríž Železného kríža - druhý v Tretej ríši po Hermannovi Göringovi.
  A za šesťsto lietadlo mu bolo udelené špeciálne vyznamenanie: Rytiersky kríž Železného kríža s platinovými dubovými listami, mečmi a diamantmi. Slávny eso-elf nebol nikdy zostrelený - pôsobila v ňom mágia božieho amuletu. A pracoval sám ako celý letecký zbor.
  Ale to nemalo žiadny vplyv na priebeh vojny. A Spojenci sa vylodili v Normandii. A celkom úspešne, napriek všetkému úsiliu elfov.
  Takže sa tento zástupca čarodejníckeho národa rozhodol zmiznúť z Tretej ríše. Čo vlastne chcel? Navýšiť si účty na tisíc? Kto by bol s nepriateľom?
  Oleg potopil ďalšiu brigantínu a zareval:
  - Za našu vlasť!
  Ich päť lodí už potopilo takmer všetky lode. Ako posledný akord zrazili päť plavidiel k sebe, čím zavŕšili zničenie anglickej flotily.
  Oleg Rybačenko spieval a obnažil zuby:
  - Nech je Rusko slávne po stáročia,
  Čoskoro dôjde k výmene generácií...
  V radosti je veľký sen,
  Bude to Alexander, nie Lenin!
  Dievčatá vyzerajú spokojne. Anglicko bolo porazené na mori. Teraz už len zostáva doraziť doráňaného nepriateľa na súši.
  A päťka sa ponáhľala, aby zrazila už aj tak dezorganizovaného a napoly porazeného nepriateľa.
  Dievčatá a chlapec drvili nepriateľa. Sekali po nich šabľami a hádzali po nich granáty holými prstami na nohách. A ukázalo sa, že je to mimoriadne super.
  Nataša sekala a spievala, jej šable boli také rýchle, sekali dvadsaťkrát za sekundu. S takou rýchlosťou by sa nikto nemohol postaviť čarodejniciam. To je sila ruských bohov!
  Oleg Rybačenko kopol holou pätou do prilby britského generála, zlomil mu väz a povedal:
  - Jeden, dva, tri, štyri!
  Zoja hodila ostrý, nabrúsený disk holými prstami a so smiechom povedala:
  - Nohy vyššie, ruky širšie!
  Augustína sa správala mimoriadne agresívne. Jej bosé nohy boli rýchle. A jej medenočervené vlasy viali ako proletárska bojová zástava.
  Dievča ho vzalo a spievalo:
  - Som čarodejnica a neexistuje lepšie povolanie!
  Svetlana, ktorá znevažovala svojich súperov, súhlasila:
  - Nie! A nemyslím si, že bude!
  A jej bosé nohy vrhali dýky. Preleteli okolo a zrazili dva tucty Angličanov.
  Vyhladzovanie prebiehalo podľa plánu. Dievčatá aj chlapec konali s očividnou zúrivosťou a ohromujúcou presnosťou. Bojovníci ničili s divokou sebaistotou.
  Oleg Rybačenko rozrezal ďalšieho generála na polovicu, len čo zapískal.
  A tucet vrán sa zrazu zrútilo od infarktov. Spadli a prerazili diery do hláv polsto anglických vojakov.
  Aký boj! Najúžasnejší zo všetkých bojov!
  Chlapec-terminátor zareval:
  - Som veľký bojovník! Som Schwarzenegger!
  Nataša ostro zavrčala a dupla bosou nohou:
  - Ty si Rybár!
  Oleg súhlasil:
  - Ja som Rybí Banátor, ktorý všetkých trhá na kusy!
  Zvyšky anglických vojsk sa vzdali. Zajatí vojaci potom dievčatám pobozkali ich holé, okrúhle päty.
  Ale to nebol koniec. Po takejto porážke Británia podpísala mierovú zmluvu. A cárska armáda pochodovala proti Osmanskej ríši, aby sa pomstila za svoje predchádzajúce porážky.
  
  Oleg Rybačenko a Margarita Koršunovová splnili ďalšiu misiu pre ruských bohov demiurgov. Tentoraz bojovali proti Devletovi Girajovi, ktorý v roku 1571 tiahol na Moskvu s obrovskou armádou.
  V skutočných dejinách sa 200 000-člennej armáde Devleta Giraya podarilo vypáliť Moskvu do tla a zabiť desaťtisíce Rusov. Teraz však krymským Tatárom zablokovali cestu dve nesmrteľné deti a štyri krásne panny - dcéry bohov. A rozhodli sa viesť veľkú a rozhodujúcu bitku.
  Oleg Rybačenko bol oblečený len v šortkách, ktoré odhaľovali jeho svalnatý trup. Vyzeral, že má asi dvanásť rokov, ale svaly mal veľmi výrazné a hlboko definované. Bol veľmi pekný, s čokoládovo hnedou pokožkou od spálenia slnkom, pripomínajúcou mladého Apolóna, ktorá sa leskla bronzom, a vlasy mal svetlé, jemne zlatisté.
  Chlapec bosými prstami svojich detských nôh hodil smrtiaci bumerang a spieval:
  - Niet krajšej vlasti ako Rusko,
  Bojuj za nich a neboj sa...
  Urobme svet šťastným
  Pochodeň vesmíru je svetlom Ruska!
  Potom Oleg usporiadal v mlyne recepciu s mečmi a porazení Tatári padli.
  Aj Margarita Koršunovová bola v minulom živote dospelou, ba až staršou spisovateľkou. Teraz je to dvanásťročné dievča, bosé, v tunike. Vlasy má kučeravé, farby zlatého plátku. Pohybuje sa, podobne ako Oleg, rýchlejšie ako gepard, a prerezáva hordy obyvateľov krymskej stepi ako vrtuľníky.
  Dievča hádže ostrý oceľový puk bosými prstami na nohách, zráža hlavy atómových bômb a spieva:
  - Jeden, dva, tri, štyri, päť,
  Poďme zabiť všetkých zloduchov!
  Potom ho nesmrteľné deti vzali a ako pískali. A ohromené vrany omdleli a rozbili zobáky do lebiek postupujúcich vojsk Hordy.
  Devlet Giray zhromaždil obrovskú armádu. Do kampane sa zapojili takmer všetci muži Ratského chanátu spolu s mnohými ďalšími Nogajmi a Turkami. Boj teda mal byť veľmi vážny.
  Nataša je veľmi krásne a svalnaté dievča. Má na sebe iba bikiny a vlasy má modré.
  Hordu ničí mečmi a jej bosé prsty na panenských nohách vrhajú disky, ktoré im odsekávajú hlavy.
  Ale holé, opálené koleno udrelo chána do brady. A ten odpol sánku.
  Nataša spievala:
  - Budú nové víťazstvá,
  Nové police sú hore!
  Zoya tiež bojuje ako najagresívnejšia a najagresívnejšia Terminátorka. Z jej dievčenských nôh vrhajú jedovaté ihly aj bosé prsty. A jej meče dokážu ľahko odseknúť hlavy.
  Zoja zašvitorila a obnažila zuby:
  V našej armáde je všetko v pohode,
  Porazme tých zlých...
  Kráľ má sluhu menom Maljuta,
   Um ten Verrat sa pochválil!
  Auch Augustinus kämpft mit einem sehr großen Schwertschwung. Und ihre Waffen sind einfach tödlich und sehr zerstörerisch. Und nackte Zehen werfen Nadeln, die viele tatarische Krieger töten.
  Augustín spieval:
  - Maľuta, Maľuta, Maľuta,
  Großer und glorreicher Henker...
  Das Mädchen auf dem Ständer wurde geil aufgehängt -
  Bekomm es mit einer Peitsche, aber weine nicht!
  Und das kupferrote Haar des Mädchens flattert im Wind wie ein proletarisches Banner, with dem sie den Winterpalast stürmen.
  Svetlana kämpft auch mit Schwertern und schlägt Atombomben die Köpfe ab. Und ihre nackten Zehen schleudern ein explosives Paket der Zerstörung. Und die Masse der Atomwaffen fällt zerrissen und getötet.
  Svetlana gurrte:
  - Ruhm den russischen Demiurg-Göttern!
  Und wieder wirder diesmal mit seinen nackten Zehen scharfe Sterne nehmen und werfen.
  Die sechs Krieger packten Devlet Girays Armee sehr fest. Und natürlich zerstören die nackten Füße von Kindern und Mädchen die Horde vollständig.
  Und auch die Schwerter in den Händen sind äußerst effektiv.
  Aber Oleg Rybachenko versteht mit seinem Verstand eines ewigen Jungen, dass dies nicht genug ist.
  Und hier pfeift er mit Margarita, und wieder bekommen Tausende von Krähen einen Herzinfarkt. Und sie stürzen betäubt und durchbohren die geschorenen Köpfe der Tataren mit ihren Schnäbeln.
  Und Natasha schlug mit Schwertern zu. S ich pomocou siehnete s hrou.
  Und riss eine Menge Atombomben.
  Dann warf sie ihren BH ab, und wie aus einer scharlachroten Brustwarze blitzte es auf. Tiež wird es vorbeifliegen und viele Atomwaffen verbrennen.
  Und so werden nur Skelette zu Pferd übrig bleiben.
  Nataša spievala:
  - Ja som to najhrubšie dieťa
  Ich werde meine Feinde bis zum Ende vernichten!
  Auch Zoya kämpft im großen Stil. Und ihre Schwerter Schneiden wie die Klingen eines Kultivators. Und machen Sie sehr scharfe Schwünge.
  Und nackte Zehen werfen Bumerangklingen in Form von Hakenkreuzen alebo Sternen.
  Und dann flog ihr BH von ihrer Brust und entblößte purpurrote Brustwarzen.
  Potom dievča ticho udrie:
  - Moja kolosálna sila,
  Ich habe das Universum erobert!
  Augustina kämpft mit großem Enthusiasmus. Und ihre kladentsy Zobraziť verspielte Wendungen. Und das Mädchen schwenkt sie die die Flügel einer Mühle während eines Orkans.
  Und kupferrote Haare flattern wie von Lenin. Und wenn der nackte Absatz ein Sprengpaket hochschleudert und alle in Stücke reißt.
  Und das Mädchen wird auch ihren BH abwerfen. A jeho Rubinnippel schoss wie ein feuriger Pulsar and schwatzt:
  - Do boja proti impulzu!
  Svetlana kämpft mit viel Druck. Hier führte sie eine Technik mit Schwertern durch, die die Köpfe von einem Dutzend Nummern nahm und zerstörte.
  Dann nahm das Mädchen mit ihren nackten Zehen etwas, das wie ein fliegender Drachen aussah, und startete es. Und sie tötete und trug so viele Nomaden auf einmal.
  Und dann platzte ihr BH auf entblößte ihre Erdbeerbrustwarzen. Und dann wird der Blitz schlagen und so aushöhlen.
  Und es wurde sehr schmerzhaft.
  Svetlana spievala:
  Len pre dobré darčeky
  Der Priester erhielt ein Honorar...
  V den Vorstädten ein ganzer Hektar Koks,
  Aber jetzt war sein Schlag genug,
  Und um schreckliche Strafen zu vermeiden,
  Er diktiert eine Abhandlung über die Tataren!
  Oleg Rybachenko, dieser groovige Junge, hieb mit Schwertern, als wären es die Klingen eines Propellerjägers, und quietschte:
  - Ach, pokojná melanchólia,
  Zerreiße nicht meine Seele...
  Sme len chlapci,
  Dobre, pozrite sa!
  Und das unsterbliche Kind, als würde es mit seinen nackten Zehen eine Bombe werfen.
  Der eine wird explodieren, und die Masse der Krimtataren wird auseinander gesprengt.
  Dann pfeift der Junge. Die Augen der Krähen wurden genommen und ausgerollt.
  A vrany, bez vedomia, pozbierali oholené hlavy hordy a zrútili sa na ne.
  A zobákmi narážali do lebiek.
  A to bola smrteľná rana... Chlapec spieval:
  - Čierny havran, tvárou v tvár smrti,
  Obeť čaká o polnoci!
  Dievča Margarita tiež vyšla s pomocou holého, okrúhleho, detského podpätku a vyvrhla zničujúce vrece uhlia.
  A on si to vezme a vyhodí do vzduchu hlavné mesto.
  Potom dievča vykonalo manéver s mečom v tvare motýľa. Im boli tiež odseknuté hlavy a zlomené krky.
  A spievaj:
  -Čierny bojovník tvárou v tvár smrti,
  Stretnú sa pri hrobe!
  Potom ho dievča vzalo a tiež zapískalo. Vrany boli omráčené a doslova omdleli. Rozbili aj lebky Hordy.
  Toto je kompletná trasa. A extrémne smrteľná.
  Áno, tieto deti sú nesmrteľné a veľmi cool deti.
  Ale, samozrejme, toto je len začiatok boja. Tu je niekoľko ďalších dievčat, ktoré sa do boja zapájajú.
  V tomto prípade ide o pôsobivý tank IS-17. Toto vozidlo má osem guľometov a až tri kanóny.
  Alenka je tu so svojím tímom. Dievčatá majú na sebe len nohavičky. V tanku je obzvlášť horúco. A svalnaté telá dievčat sa doslova lesknú potom.
  Alenka strieľala holými prstami na nohách, zrážala mudžahedínov výbušnými granátmi a spievala:
  - Sláva ruským bohom!
  Anyuta tiež vystrelila svojou holou okrúhlou pätou a zasiahla nepriateľa smrtiacim projektilom, cvrlikajúc a škrípajúc zubami:
  - Sláva našej vlasti!
  Ryšavá, ohnivá Alla tiež pôjde bosá proti nukleárom a zasadí nepriateľovi smrteľnú ranu.
  Potom štebotá:
  - Sláva najvyššej ére na svete!
  A tak Mária udrela nepriateľa svojou holou, ladnou nohou. A tiež to, ako guľometníci strieľali na nepriateľa celými prúdmi guľometných dávok.
  Mária to vzala a zasyčala:
  - Ruskí bohovia sú bohmi vojny!
  Olympias bola veľmi aktívna a útočila na Hordu. Zrazila ich k zemi veľkou silou a pribila im rakvy.
  A jej bosé, vytesané nohy, napriek jej značnej výške, stláčali tlačidlá na ovládacom paneli a ničili Devletove jednotky. Toto je drsné prostredie smrtiacej a ničivej sily.
  Olympia spievala:
  - Za víťazstvo Kyjevskej Rusi!
  Elena opravuje:
  - Toto nie je Kyjevská Rus, ale Moskovské kniežatstvo!
  A dievča vzalo a stlačilo joystick svojou šarlátovou bradavkou a opäť letí smrtiaci vysoko explozívny fragmentačný projektil.
  Vnikne do radov Hordy a rozbije Tatárov na desiatky.
  Alenka spievala:
  - Komunizmus a cár sú sila!
  Aňuta tiež bojuje veľmi originálnym spôsobom. A jej karmínová bradavka tiež silno tlačí na tlačidlo joysticku. A teraz projektil opäť zasiahne súperov.
  A Anyuta štebotala:
  - Sláva našej vlasti!
  A tu prichádza Alla, to ryšavé dievča, udiera nepriateľa svojou rubínovo červenou bradavkou. Rozdrví nukleárov a zareve:
  - Za vyšší komunizmus!
  A teraz Mária bojuje s veľkým nadšením a navyše ju veľmi zábavným spôsobom bijú jahodovým cumlíkom. Guľomety hrozivo strieľajú a poďme zničiť nepriateľov.
  Mária tweetovala:
  - Smrť dažďovému drakovi!
  Olympia tak tiež demonštruje svoju triedu. Konkrétne, spúšť stlačí bradavka veľkosti prezretej paradajky.
  A lial prúdy guľometných pásov, ako rad ohnivých hrotov.
  Olympia spievala:
  - Na slávu novej éry komunizmu!
  Tu sú dievčatá na super tanku!
  Tu sú súboje s hordou a skvelým tímom.
   A tam sú krásne krásne a agresívne Mädchen am Himmel.
  Anastasia Vedmakova kämpft auch in einem Angriffskämpfer. Und er trifft die Horde aus der Luft.
  Und schießt tödliche Raketen. Sie fliegen und explodieren.
  Dievča používa na streľbu svoje bosé, vytesané nohy a veľmi presne zasahuje súperku.
  Hoci je tu veľa miest na jazdu na koni, škody sú samozrejme obrovské. A konským stádam trhajú celé kusy.
  Anastasia Vedmakova sa zasmiala a odpovedala:
  - Za veľkého ruského ducha!
  Mirabella Magnetic sa tiež zapojila do boja. A poďme zničiť nepriateľa.
  Tu je toto dievča, Mirabella, so zlatými vlasmi. A holými prstami seká nepriateľa.
  Potom zavrkala:
  - Za mocný dar!
  A dievča znova vyplazlo jazyk.
  Akulina Orlová išla a znova zaútočila na nepriateľa. A veľmi silno zasiahla jadrové zbrane raketovými odpaľovačmi.
  Dievča sa tiež natáčalo s holými, tvarovanými nohami a spievalo:
  - Jeden, dva, tri, štyri, päť,
  Celú hordu - zabiť!
  Tento triumvirát plánuje gigantické vyhladenie protivníkov.
  Akulina Orlová spievala:
  - Budú nové víťazstvá,
  Objavia sa nové police...
  Tu boli vzkriesení naši dedovia,
  Nemusíme sa báť!
  Anastasia Vedmakova tiež udiera a zároveň používa šarlátové bradavky svojich pŕs a stláča ich na gombíky.
  Dievča čarodejnice spievalo:
  - Nie som anjel, ale pre krajinu,
  Ale pre krajinu som sa stal svätcom!
  A jej smaragdovo zelené oči sa iskrili.
  Potom Akulina Orlova explodovala. Dievčatá tiež používali jahodové bradavky stlačením tlačidla. A zdvihol sa celý oblak prachu, ktorý trhal celé sledy jadrových zbraní.
  Akulina kričala:
  - Pre kráľa hrachu!
  Anastázia sa prekvapene spýtala:
  - Prečo potrebujeme kráľovský hrášok?
  Dievča potom bosými prstami na nohách vypálilo smrtiacu strelu, ktorá sa rútila k cieľu. Zdvihla oblak prachu, ocele a ohňa.
  Aj Mirabella Magnetic sa rozhodla držať krok s kamarátkami a pritlačila si rubínovo červenú bradavku k svojmu nádhernému poprsiu.
  A priniesol Horde kolosálnu moc. A tak často je rakva rozbitá na kusy.
  A potom ju dievča šťuchne holou pätou. A spustí paľbu ohňa.
  A toľko krvi sa rozlialo po poli.
  Mirabella s nadšením spievala:
  - Slúžim anjelovi, slúžim anjelovi,
  A úspešne zabijem veľkú armádu!
  Anastasia Vedmakova tiež vydala zabijaka s takými holými, opálenými a zvodnými nohami. Nemôžete sa ich zbaviť, nech sa deje čokoľvek!
  Anastázia zapišťala:
  - Anjel, anjel, anjel,
  Bude to pre nás víťazstvo!
  Dievča sa zasmialo všetkými svojimi perleťovými zubami. Bolo nemožné odolať takejto brilantnej krádeži.
  Ale čarodejnica Anastasia má medenočervené vlasy. A miluje mužov. On ich miluje veľmi a pred každým letom odovzdá svoje telo viacerým mužom naraz. Preto Anastasia, ktorá má viac ako sto rokov, vyzerá úplne ako dievča. A nikto sa s tým nevie vyrovnať.
  Anastasia bojovala v prvej svetovej vojne, občianskej vojne, španielskej občianskej vojne a Veľkej vlasteneckej vojne, ako aj v mnohých ďalších vojnách.
  Toto je žena, ktorá jednoducho potrebuje byť milovaná.
  Anastázia to vzala a spievala:
  - Vo vesmíre som lietal ako anjel,
  A takto to dopadlo...
  A potom ryšavka prestala - vhodný rým jej neprišiel na myseľ.
  Anastasia znova stlačí pedál svojou holou, okrúhlou, ružovou dievčenskou pätou a vydá do toho obrovskú silu.
  Akulina Orlová poznamenala, že militanti boli vyhnaní z Krymského chanátu. A koľko z nich už zomrelo?
  Oleg Rybačenko a Margarita Koršunovová opäť vyberali detským nohám jedovaté ihly a hádzali ich holými prstami, čím zasiahli jadrových zložk.
  A potom Margarita pískala pravou nosovou dierkou a Oleg Rybačenko ľavou. A ohromené vrany vyleteli hore a padali ako lupiny na oholené hlavy.
  A úder s veľkým kapitálom, po ktorom nesmrteľné deti spievali jednohlasne:
  - Farba okvetných lístkov je krehká,
  keď bol dlhé obdobie zbúraný...
  Aj keď je svet okolo nás krutý
  Chcem konať dobro!
  
  Myšlienky dieťaťa sú úprimné -
  Zamysli sa nad svetom...
  Aj keď sú naše deti čisté,
  Satan ich zviedol k zlu!
  A opäť sekajú mečmi, akoby to boli lopatky vrtule, a vyhubia početných nukleárov ako komáre v pekelnom, krutom ohni.
  Nataša zavrčala a bosými nohami sa vrhla do skoku, niečoho úplne smrtiace a deštruktívneho. A celý regiment jadrových zbraní explodoval do vzduchu, zničený.
  Augustín si to všimol, z jeho jasne rubínovo červenej bradavky vystrelili blesky a prenikavo zakričal:
  - Nikto nie je silnejší ako ja!
  A vyplazla jazyk. A ich jazyk je mimoriadne žieravý.
  Tank IS-17 strieľa zo svojich guľometov a kanónov. A robí to veľmi efektívne. Granáty rozptyľujú množstvo črepín a hromadne ničia hordu.
  A teraz sú koľaje stále ako konské a jazdci sú rozdrvení.
  Anastasia Vedmakova sa objaví z ničoho nič. Čarodejnica vysloví kúzlo a luskne si bosými prstami na nohách. A aj tu sú rakety vylepšené a získavajú ďalšiu, kolosálnu a takmer nekonečnú silu.
  Anastasia stlačila tlačidlo svojím jahodovým cumlíkom a strely sa rozptýlili do ničivej žumpy.
  A tak sa začala neopísateľná deštrukcia a vyhladzovanie.
  Akulina Orlova tiež použila kúzlo, ktoré zosilnilo jej strely, a použila aj rubínovo červenú bradavku.
  A ako tieto neuveriteľné dary smrti poletia.
  Akulina sa so smiechom poznamenala:
  - Raketa, raketa, raketa,
  Bez hanby sa do riti!
  Raketa, raketa, raketa
  Je ťažké ťa pochopiť!
  Mirabella Magnetic tiež predvádza svoje vylepšenie v boji a potom stláča tlačidlá svojou rubínovou bradavkou. A toľko rakiet zasiahne a padne.
  Mirabella ho vzala a spievala:
  - Bude boj s klokanmi,
  Nemám rád svet!
  Mirabella opäť zableskla svojimi perleťovými zubami.
  Toto dievča je najväčšia šťava a jasný ukazovateľ inteligencie.
  A tu je ešte niekoľko bojovníkov.
  Do boja sa zapojili Albina a Alvina. Dievčatá, prirodzene, prileteli na lietajúcom tanieri.
  Veľké zariadenie v tvare disku. Alvina teda holými prstami stlačila tlačidlá joysticku a vystrelila laserový lúč.
  A zhodila toľko atómových bômb.
  Potom zavrkala:
  - Za víťazstvo nad nepriateľom!
  Albina tiež majstrovskou silou zrazila útočníčku k zemi. Opäť, holými prstami.
  A štebotala:
  - Pesnička o zajacoch!
  Alvina nesúhlasila s touto veľkou myšlienkou a jej silou:
  - Nie zajace, ale vlky!
  A tentoraz dievča s pomocou svojich šarlátových bradaviek poslalo dar skazy.
  Bojovníčky sú jednoducho šampiónky, pokiaľ ide o ich nádherné poprsie. A aké je to milé, keď muži bozkávajú vaše luxusné prsia? To musí byť úžasné!
  Albina nám tiež umožňuje rozdrviť nepriateľa obrovskou dávkou agresie a nezastaviteľnej sily.
  A jej jahodové bradavky tlačili na gombíky a vyžarovali niečo extrémne, až to vrahovi spôsobilo koliku v boku.
  Albina si to vzala a so smiechom povedala:
  - Ja som najsilnejší!
  A holou pätou tlačila na to, čo prináša mimoriadnu, nenapodobiteľnú a dystrofickú skazu.
  Dievčatá ukazujú jazyky a radostne spievajú:
  - Všetci cikame na záchode,
  A drak harakiri!
  Takí bojovníci kradli s obratnosťou a nenapodobiteľnosťou. A jej prsia boli také luxusné a opálené. A dievčatá sú lahodné. Milujú, keď je celé ich telo pokryté bozkami.
  Alvina spievala, posielala dary nukerom a zabíjala ich ako veľká mucholapka.
  A bojovník zasyčal:
  - A bozkávaj ma všade,
  Všade mám osemnásť!
  Albina s tým súhlasila, zaťala zuby a štebotala:
  - Chudák Louis, Louis! Chudák Louis, Louis...
  Nepotrebujem tvoje bozky!
  A bojovník to zhodí z lietadla ako vákuovú bombu a potom celý pluk roztrhajú jadrové zbrane.
  V rohoch sa našli nohy aj ruky!
  Anastasia Orlová bola nadšená a žmurkla na svojich partnerov, cvakala zubami a pišťala:
  - Zničenie je vášeň,
  Je jedno, aká je vláda!
  A dievča ukáže svoj dlhý jazyk.
  A táto čarodejnica si predstavovala, ako by si človek mohol jazykom olizovať sladkosti a cukríky, ktoré voňali ako med.
  A bojovník spieval:
  - Diabol, diabol, diabol - zachráň ma,
  Dievča s makom saje lepšie!
  A tu je opäť nový obrat, porážka a smrť.
  A teraz veľmi krásne dievčatá útočia na nukleárov ako orly útočia na husi.
  A potom tu boli dievčatá. Alice a Angelica. Zaútočili na jadrové zbrane ostreľovacími puškami.
  Alice vystrelila, prerazila hlavy troch bojovníkov hordy naraz a zašvitorila:
  - Za veľkú vlasť!
  Angelika tiež vystrelila z pušky. Potom hodila granát smrtiacou silou na bosé prsty na nohách a zašvitorila:
  - Pre ruských bohov-demiurgov!
  Keď si všimol Alice a so smiechom poznamenal:
  - Vojna vie byť veľmi krutá.
  dar smrti s holými prstami na nohách pred ničivou silou.
  Tieto dievčatá sú jednoducho super bojovníčky.
  Toto je naozaj ten najúžasnejší pár.
  Áno, Devlet-girey tu spôsobil rozstrel. Okrem toho Alisa zabila tohto chána výstrelom z ostreľovacej pušky, presným ako šípy Robina Hooda.
  Dievča spievalo a žmurklo na svojho ryšavého partnera, pekného a svalnatého, a poznamenalo:
  - Toto je naša pozícia! Bude koalícia!
  Mnoho dievčat tatárskych bojovníkov zomrelo, čo bránilo kampani a budúcemu zničeniu Moskvy.
  Oleg Rybačenko, sekajúci mečmi, ktoré buď rástli dlhšie, alebo naopak kratšie, veľmi vtipne poznamenal:
  - Nebolo to nadarmo, že som bol poslaný k tebe,
  Prejavte Rusku milosrdenstvo!
  Pri vykonávaní techniky "chobotnice" s mečmi Margarita hodila holými prstami na nohách hrášok ničenia, pišťala a žmurkala na svojho partnera:
  - Stručne, stručne, stručne -
  Ticho!
  Nesmrteľné deti pískali z plných pľúc. A vrany reagovali tak hlasno, že upadli do omámenia. Zniesli sa dole, omráčené, a vrazili svoje ostré zobáky do lebiek.
  A toľko nepriateľov padlo naraz so smrteľnou silou. A prerazilo mnoho lebiek.
  Dvaja synovia krymského chána a traja vnuci tiež zomreli. Tak násilne, že vrany boli zabité atómovými bombami. Nikto sa nemôže postaviť proti takýmto besným deťom.
  Aj keď v nich je vlastenecký hnev. Sú to deti Terminátora.
  Oleg Rybačenko si to všimol a holou pätou hodil hrášok s anihilačnou časticou:
  - Vojna je škola života, v ktorej, keď v triede zívnete, dostanete do rúk nielen zošit, ale drevenú krabicu!
  Margarita Koršunovová súhlasila a na dievčaťove bosé nohy spadol tenký okrúhly disk. A dievča zaštebotalo:
  - Ako sme chceli vyhrať!
  A teraz sú Tamara a Aurora už v boji. Dievčatá tiež skončili v pristávacej skupine ruských bohov.
  Dievčatá zdvihli plameňomet a zubami chytili gombíky. Zo šiestich sudov vyšľahol obrovský plameň. A zapálil Hordu.
  Tamara holými prstami hádzala zápalkovú škatuľku s jedom sem a tam. A on na to minul niekoľko stoviek nukleárnych zbraní.
  Tamara spievala:
  - Dvojtisícročná vojna,
  Vojna bez dobrého dôvodu!
  Aurora tiež hodila, ale v tomto prípade krabicu so soľou, a tá sa tak prudko trhla, že sa polovica hordského pluku zrútila.
  Aurora sa zachichotala a štebotala:
  Vojna mladých dievčat
  Vrásky sa hoja!
  A ako to vnímajú bojovníci a budú sa smiať ako šialené a veľmi obscénne prasatá.
  Hoci krásky nemajú veľmi výrazné svaly, nemôžu vám nijako prekážať.
  Anastasia Vedmakova tiež odpálila z lietadla smrtiace torpédo, ktoré spôsobilo kolosálne zničenie a škody.
  Ten, ktorý exploduje a zdvihne smrtiaci oblak prachu.
  Čarodejnica ruských demiurgských bohov poznamenala:
  - Máme rakety, lietadlá,
  Najsilnejšie dievča na svete...
  Sú to piloti na solárny pohon.
  Nepriateľ je porazený, premenený na popol a skazu!
  Akulina Orlová to potvrdila, žmurkla na svojho partnera a zablysla svojimi zafírovo modrými očami:
  - Premenené na popol a špinu!
  Mirabella Magnetic vtipne poznamenala, zatiaľ čo drvila nepriateľa svojou kolosálnou ničivou a smrtiacou silou:
  - Ak si sa neskryl, nie je to moja chyba!
  Oleg Rybačenko a Margarita Koršunovová zapískajú. A tisíce vrán začnú padať z neba ako krupobitie.
  Posledná jadrová zbraň bola zničená a prelomená. A dvestotisícová krymská armáda prestala existovať.
  Dosiahlo sa drvivé víťazstvo a to bez akýchkoľvek strát zo strany cárskej armády.
  Nataša spievala:
  Aby sme mohli brániť Svätú Rus,
  a bez ohľadu na to, aký krutý a zákerný môže byť nepriateľ...
  Zasadíme nepriateľovi silný úder,
  A ruský meč sa v boji preslávi!
  Oleg Rybačenko vyskočil, chlapec-terminátor sa otočil vo vzduchu a povedal:
  - Rusko sa smialo, plakalo a spievalo,
  Vo všetkých vekových skupinách, preto ty a Rusko!
  
  
  Kvetná nedeľa, 23:55
  Je v tom zimný smútok, hlboko zakorenená melanchólia, ktorá protirečí jej sedemnástim rokom, smiech, ktorý nikdy celkom nevyvolá žiadnu vnútornú radosť.
  Možno ani neexistuje.
  Stále ich vidíte na ulici: tú, ako kráča sama, knihy pevne pritlačené k hrudi, oči sklopené, neustále stratená vo svojich myšlienkach. Je to ona, ktorá kráča pár krokov za ostatnými dievčatami, spokojná s vzácnym kúskom priateľstva, ktorý sa jej dostane do cesty. Tá, ktorá ju rozmaznáva v každej fáze dospievania. Tá, ktorá sa zrieka svojej krásy, akoby bola len jednou z možností.
  Volá sa Tessa Ann Wellsová.
  Vonia ako čerstvo narezané kvety.
  "Nepočujem ťa," hovorím.
  "...Lordaswiddy," ozve sa z kaplnky tenký hlas. Znie to, akoby som ju zobudil, čo je celkom možné. Vyzdvihol som ju v piatok skoro ráno a v nedeľu bola takmer polnoc. Modlila sa v kaplnke viac-menej nepretržite.
  Nie je to samozrejme formálna kaplnka, ale len prerobená skriňa, ale je vybavená všetkým potrebným na zamyslenie a modlitbu.
  "To nepôjde," hovorím. "Vieš, že je dôležité vyvodiť z každého slova význam, však?"
  Z kaplnky: "Áno."
  "Zamyslite sa nad tým, koľko ľudí na celom svete sa práve v tejto chvíli modlí. Prečo by mal Boh počúvať tých, ktorí sú neúprimní?"
  "Nie je dôvod."
  Nakloním sa bližšie k dverám. "Chceš, aby ti Pán prejavil takéto pohŕdanie na Nanebovstúpenie?"
  "Nie."
  "Dobre," odpovedám. "Aká dekáda?"
  Trvá jej niekoľko minút, kým odpovie. V tme kaplnky sa musí hľadať nahmatom.
  Nakoniec povie: "Tretí."
  "Začni odznova."
  Zapaľujem zvyšné votívy. Dopíjam víno. Na rozdiel od toho, čo si mnohí myslia, sviatostné obrady nie sú vždy slávnostnými udalosťami, ale v mnohých prípadoch skôr dôvodom na radosť a oslavu.
  Práve sa chystám pripomenúť Tesse, keď sa opäť začne modliť s jasnosťou, výrečnosťou a vážnosťou:
  "Zdravas Mária, milosti plná, Pán s tebou..."
  Existuje krajší zvuk ako modlitba panny?
  "Požehnaná si medzi ženami..."
  Pozriem sa na hodinky. Je tesne po polnoci.
  "A požehnaný je plod tvojho života, Ježiš..."
  Nastal ten čas.
  "Svätá Mária, Matka Božia...".
  Vyberám striekačku z puzdra. Ihla sa leskne vo svetle sviečky. Duch Svätý je tu.
  "Modlite sa za nás hriešnikov..."
  Začali vášne.
  "Teraz a v hodinu našej smrti..."
  Otvorím dvere a vstúpim do kaplnky.
  Amen.
  OceanofPDF.com
  Prvá časť
  OceanofPDF.com
  1
  PONDELOK, 3:05
  JE HODINA, dobre známa všetkým, ktorí sa zobudia, aby ju privítali, čas, keď tma úplne odhodí závoj súmraku a ulice sa stanú tichými a stíchnucimi, čas, keď sa tiene zhromažďujú, splývajú, rozpúšťajú. Čas, keď tí, ktorí trpia, nemôžu uveriť úsvitu.
  Každé mesto má svoju vlastnú štvrť, svoju vlastnú neónovú Golgotu.
  Vo Philadelphii je známa ako South Street.
  V tú noc, zatiaľ čo väčšina Mesta bratskej lásky spala a rieky ticho tiekli k moru, sa po Južnej ulici ako suchý, spaľujúci vietor prehnal predavač mäsa. Medzi Treťou a Štvrtou ulicou sa pretlačil cez kovanú železnú bránu, prešiel úzkou uličkou a vošiel do súkromného klubu s názvom Paradise. Hŕstka zákazníkov roztrúsených po miestnosti sa stretla s jeho pohľadom a okamžite odvrátila zrak. V pohľade predavača videli portál do svojich začiernených duší a vedeli, že keby sa nad ním čo i len na chvíľu zamysleli, uvedomenie si by bolo neznesiteľné.
  Pre tých, ktorí sa vyznali vo svojom odbore, bol obchodník záhadou, ale nie záhadou, ktorú by nikto nechcel vyriešiť.
  Bol to urastený muž, vysoký vyše 180 centimetrov, so širokým postojom a veľkými, drsnými rukami, ktoré sľubovali odplatu tým, ktorí sa mu postavia do cesty. Mal pšeničné vlasy a chladné zelené oči - oči, ktoré sa v svetle sviečok leskli žiarivým kobaltom, oči, ktoré dokázali jediným pohľadom prehliadnuť obzor bez toho, aby im čokoľvek uniklo. Nad pravým okom mal lesklú keloidnú jazvu - hrebeň z viskózneho tkaniva v tvare obráteného V. Mal na sebe dlhý čierny kožený kabát, ktorý sa mu prilepil k hrubým svalom na chrbte.
  Chodieval do klubu päť nocí po sebe a dnes večer sa mal stretnúť so svojím zákazníkom. Dohodnúť si stretnutia v Paradise nebolo jednoduché. Priateľstvo bolo neznáme.
  Podomový obchodník sedel v zadnej časti vlhkej suterénnej miestnosti za stolom, ktorý síce nebol vyhradený pre neho, ale automaticky patril jemu. Hoci v Paradise pôsobili hráči všetkých druhov a pôvodov, bolo jasné, že podomový obchodník bol iného druhu.
  Z reproduktorov za barom sa ozývali Mingus, Miles a Monk; strop: špinavé čínske lampióny a rotujúce ventilátory pokryté kontaktným papierom s drevenou štruktúrou. Horelo čučoriedkové vonné tyčinky, miešali sa s cigaretovým dymom a napĺňali vzduch surovou ovocnou sladkosťou.
  O tri desať vošli do klubu dvaja muži. Jeden bol zákazník, druhý jeho opatrovník. Obaja sa obchodníkovi pozreli do očí. A on vedel.
  Kupujúci, Gideon Pratt, bol zavalitý, plešatejúci muž koncom päťdesiatky s červenými lícami, nepokojnými sivými očami a lícnymi kosťami ovisnutými ako roztavený vosk. Mal na sebe zle padnúci trojdielny oblek a prsty mal krivé od artritídy. Jeho dych bol páchnuci. Mal okrové zuby a riedke zuby.
  Za ním kráčal väčší muž - ešte väčší ako obchodník. Mal na sebe zrkadlové slnečné okuliare a džínsovú bundu. Jeho tvár a krk zdobila zložitá sieť maorských tetovaní tam moko.
  Bez slova sa traja muži zhromaždili a potom prešli krátkou chodbou do skladu.
  Zadná miestnosť hotela Paradise bola stiesnená a horúca, plná krabíc s pokazeným alkoholom, niekoľkých opotrebovaných kovových stolov a plesnivej, ošúchanej pohovky. Starý jukebox mihotal uhlovo modrým svetlom.
  Keď sa ocitol v miestnosti so zamknutými dverami, veľký muž prezývaný Diablo ho hrubo prehľadal, či nenájde zbrane a drôty, a snažil sa upevniť si svoju autoritu. Pritom si obchodník všimol trojslovné tetovanie na spodku Diablovho krku. Na ňom stálo: KRIŽENEC NA DOŽIVOT. Všimol si tiež chrómovú pažbu revolvera Smith & Wesson na opasku veľkého muža.
  Diablo, spokojný s tým, že obchodník je neozbrojený a nemá na sebe žiadne odpočúvacie zariadenia, sa postavil za Pratta, prekrížil si ruky na hrudi a sledoval ho.
  "Čo pre mňa máš?" spýtal sa Pratt.
  Obchodník si muža premeral, kým odpovedal. Dostali sa k okamihu, ktorý nastáva v každej transakcii, k okamihu, keď sa dodávateľ musí priznať a vyložiť svoj tovar na zamat. Podomový predavač pomaly siahol do koženého kabáta (tu sa nedal utajiť ) a vytiahol pár polaroidových snímok. Podal ich Gideonovi Prattovi.
  Obe fotografie zobrazovali úplne oblečené černošské dospievajúce dievčatá v provokatívnych pózach. Tanya, tá, ktorej meno bolo dané, sedela na verande svojho domu a posielala fotografke bozky. Alicia, jej sestra, sa venovala upírstvu na pláži vo Wildwoode.
  Keď si Pratt prezeral fotografie, na chvíľu mu začervenali líca a zatajil dych. "Jednoducho... nádherné," povedal.
  Diablo pozrel na fotografie a nevidel žiadnu reakciu. Znova obrátil pohľad k obchodníkovi.
  "Ako sa volá?" spýtal sa Pratt a ukázal jednu z fotografií.
  "Táňa," odpovedal podomový obchodník.
  "Tan-ya," zopakoval Pratt a oddeľoval slabiky, akoby sa snažil dostať dievčaťu na koreň veci. Podal mu jednu z fotografií a potom pozrel na tú, ktorú držal v ruke. "Je očarujúca," dodal. "Šibalská. Vidím to."
  Pratt sa dotkol fotografie a jemne prešiel prstom po lesklom povrchu. Na chvíľu sa zdal byť stratený v myšlienkach, potom fotografiu schoval do vrecka. Vrátil sa k prítomnému okamihu, k danej téme. "Kedy?"
  "Hneď teraz," odpovedal obchodník.
  Pratt zareagoval prekvapene a zároveň potešene. Toto nečakal. "Je tu?"
  Obchodník prikývol.
  "Kde?" spýtal sa Pratt.
  "Blízko."
  Gideon Pratt si narovnal kravatu, upravil si vestu na vypuklom bruchu a uhladil si pár vlasov, ktoré mal. Zhlboka sa nadýchol, aby sa zorientoval, a potom ukázal smerom k dverám. "Nemali by sme ___?"
  Obchodník znova prikývol a potom sa otočil k Diablovi so žiadosťou o dovolenie. Diablo chvíľu počkal, aby si ešte viac upevnil svoje postavenie, a potom odstúpil nabok.
  Traja muži opustili klub a prešli cez South Street na Orianna Street. Pokračovali po Orianna Street a ocitli sa na malom parkovisku medzi budovami. Boli tam zaparkované dve autá: hrdzavá dodávka s tónovanými oknami a novší model Chrysleru. Diablo zdvihol ruku, vykročil dopredu a nazrel do okien Chrysleru. Otočil sa a prikývol a Pratt s predavačom sa priblížili k dodávke.
  "Máte platbu?" spýtal sa obchodník.
  Gideon Pratt si poklepal po vrecku.
  Obchodník preletel pohľadom z jedného na druhého, potom siahol do vrecka kabáta a vytiahol zväzok kľúčov. Skôr, ako mohol zasunúť kľúč do dverí dodávky na strane spolujazdca, pustil ich na zem.
  Pratt aj Diablo inštinktívne pozreli dole, na chvíľu rozptýlení.
  V ďalšom, starostlivo zváženom okamihu sa díler zohol, aby vytiahol kľúče. Namiesto toho, aby ich zdvihol, zvieral páčidlo, ktoré predtým večer umiestnil za pravú prednú pneumatiku. Vstal, otočil sa na päte a vrazil oceľovú tyč do stredu Diablovej tváre, čím mužov nos rozbil hustú, karmínovú hmlu krvi a rozdrvenej chrupavky. Bol to chirurgicky zasiahnutý úder, dokonale načasovaný, určený na zmrzačenie a zneškodnenie, ale nie na zabitie. Ľavou rukou dieler vybral z Diablovho opasku revolver Smith & Wesson.
  Omámený, na chvíľu zmätený, nekonajúci rozumom, ale zvieracím inštinktom, sa Diablo vrhol na obchodníka, zrak mal zahmlený krvou a mimovoľnými slzami. Jeho výpad vpred zachytila pažba Smith & Wesson, ktorá sa švihla s celou silou obchodníkovho značného výkonu. Náraz vymrštil šesť Diablových zubov do chladného nočného vzduchu a potom dopadol na zem ako roztrúsené perly.
  Diablo sa zrútil na rozbahnený asfalt a zavýjal od bolesti.
  Bojovník sa zvalil na kolená, zaváhal a potom zdvihol zrak v očakávaní smrteľnej rany.
  "Utekaj," povedal obchodník.
  Diablo sa na chvíľu zastavil, dýchal prerušovane a plytko. Vypľul ústa plné krvi a hlienu. Keď obchodník natiahol zbraň a priložil mu hrot hlavne k čelu, Diablo pochopil, že je múdrejšie poslúchnuť mužov rozkaz.
  S veľkým úsilím vstal, vykročil po ceste smerom k Južnej ulici a zmizol bez toho, aby spustil zrak z podomového predavača.
  Obchodník sa potom obrátil na Gideona Pratta.
  Pratt sa pokúsil zaujať výhražnú pózu, ale nebol to jeho dar. Bol konfrontovaný s okamihom, ktorého sa všetci vrahovia desia: brutálnym zúčtovaním ich zločinov proti človeku, proti Bohu.
  "K-kto ste?" spýtal sa Pratt.
  Obchodník otvoril zadné dvere dodávky. Pokojne zložil pušku a páčidlo a sňal hrubý kožený opasok. Tvrdú kožu si omotal okolo kĺbov.
  "Sníva sa ti?" spýtal sa obchodník.
  "Čože?"
  "Snívaš...?"
  Gideon Pratt onemel.
  Pre detektíva Kevina Francisa Byrnea z oddelenia vrážd policajného oddelenia vo Philadelphii bola odpoveď diskutabilná. Dlho sledoval Gideona Pratta a s presnosťou a opatrnosťou ho vylákal do tohto okamihu, scenára, ktorý vtrhol do jeho snov.
  Gideon Pratt znásilnil a zavraždil pätnásťročné dievča menom Deirdre Pettigrew vo Fairmount Parku a oddelenie sa takmer vzdalo riešenia prípadu. Pratt zabil jednu zo svojich obetí prvýkrát a Byrne vedel, že nebude ľahké ho vylákať na pravú mieru. Byrne strávil stovky hodín a mnoho nocí čakaním na túto chvíľu.
  A teraz, keď úsvit v Meste bratskej lásky bol už len neurčitou fámou, keď Kevin Byrne vystúpil vpred a zasadil prvý úder, jeho potvrdenka dorazila.
  
  O dvadsať minút neskôr boli na zavesenej pohotovosti nemocnice Jefferson. Gideon Pratt stál ako prikovaný: Byrne na jednej strane, stážista menom Avram Hirsch na druhej.
  Pratt mal na čele hrču veľkosti a tvaru zhnitej slivky, krvavú peru, tmavofialovú modrinu na pravom líci a niečo, čo vyzeralo ako zlomený nos. Pravé oko mal takmer opuchnuté a zatvorené. Predná časť jeho predtým bielej košele bola tmavohnedá a zaschnutá krvou.
  Pri pohľade na tohto muža - poníženého, zosmiešneného, zneucteného, prichyteného - Byrne pomyslel na svojho partnera z oddelenia vrážd, desivú železnú hruď menom Jimmy Purifey. Jimmymu by sa to páčilo, pomyslel si Byrne. Jimmymu sa páčili postavy, ktorých sa Philadelphia zdala byť nekonečnou zásobou: pouliční profesori, drogovo závislí proroci, prostitútky so srdcom z mramoru.
  Ale detektív Jimmy Purifey si zo všetkého najviac užíval chytanie zločincov. Čím horší bol človek, tým viac si Jimmy lov užíval.
  Nikto nebol horší ako Gideon Pratt.
  Sledovali Pratta cez rozsiahle bludisko informátorov, sledovali ho najtemnejšími žilami filadelfského podsvetia, preplneného sexuálnymi klubmi a sieťami detskej pornografie. Prenasledovali ho s rovnakou cieľavedomosťou, rovnakým sústredením a rovnakým šialeným zámerom, s akým pred rokmi vyšli z akadémie.
  To sa Jimmymu Purifieovi páčilo.
  Povedal, že sa vďaka tomu cítil opäť ako dieťa.
  Jimmyho dvakrát postrelili, raz zrazili na zem a zbili toľkokrát, že sa to ani nedalo spočítať, no nakoniec ho paralyzoval trojitý bypass. Zatiaľ čo Kevin Byrne sa tak príjemne venoval Gideonovi Prattovi, James "Clutch" Purifey odpočíval na pooperačnej izbe v nemocnici Mercy, hadičky a infúzie sa mu zvíjali z tela ako Medúzine hady.
  Dobrou správou bolo, že Jimmyho prognóza vyzerala dobre. Zlou správou bolo, že si Jimmy myslel, že sa vráti do práce. Nevrátil sa. Ani jeden z tých troch sa nikdy nevrátil. Ani v päťdesiatke. Ani na oddelení vrážd. Ani vo Philadelphii.
  "Chýbaš mi, Clutch," pomyslel si Byrne, vediac, že neskôr v ten deň stretne svojho nového partnera. "Bez teba to jednoducho nie je to isté, kámo."
  Toto sa nikdy nestane.
  Byrne tam bol, keď Jimmy spadol, necelých tri metre od neho. Stáli pri pokladni v Malik's, skromnej sendvičárni na Desiatej a Washingtonskej ulici. Byrne im dolieval cukor do kávy, zatiaľ čo Jimmy si doberal čašníčku Desiree, mladú krásku so škoricovou pleťou, najmenej o tri hudobné štýly mladšiu od Jimmyho a osem kilometrov od neho. Desiree bola jediným skutočným dôvodom, prečo sa vôbec zastavili u Malika. Určite to nebolo jedlo.
  V jednej chvíli sa Jimmy opieral o pult, jeho dievčenský rap hučal a jeho úsmev žiaril. V ďalšej už ležal na podlahe, tvár skrivenú bolesťou, telo napäté a prsty obrovských rúk zovreté do pazúrov.
  Byrne si ten okamih uchoval v pamäti, tak ako upokojil len málokoho iného vo svojom živote. Počas dvadsiatich rokov policajnej služby sa pre neho stalo takmer bežnou praxou prijímať chvíle slepého hrdinstva a bezohľadnej statočnosti u ľudí, ktorých miloval a obdivoval. Dokonca akceptoval nezmyselné, náhodné činy krutosti spáchané cudzími ľuďmi a voči nim. Tieto veci prichádzali s prácou: vysoké odmeny spravodlivosti. Boli to však chvíle nahého ľudstva a slabosti tela, ktorým nemohol uniknúť: obrazy tela a ducha prezrádzajúce to, čo sa skrývalo pod povrchom jeho srdca.
  Keď uvidel toho veľkého muža na špinavej dlaždici v reštaurácii, jeho telo bojovalo o smrť, tichý výkrik mu prenikal čeľusťou, vedel, že sa na Jimmyho Purifeyho už nikdy nebude pozerať rovnako. Ach, miloval by ho takého, akým sa za tie roky stal, a počúval by jeho smiešne príbehy a s Božou pomocou by opäť obdivoval Jimmyho štíhle a obratné schopnosti za plynovým grilom v tie horúce letné nedele vo Philadelphii a za tohto muža by bez váhania a bez váhania schytal guľku do srdca, ale okamžite vedel, že to, čo urobili - neochvejný zostup do tŕňa násilia a šialenstva, noc čo noc - sa skončilo.
  Hoci to Byrneovi prinieslo hanbu a ľútosť, taká bola realita tej dlhej a hroznej noci.
  Realita tej noci narušila Byrneovu myseľ akousi temnou rovnováhou, jemnou symetriou, o ktorej vedel, že prinesie Jimmymu Purifymu pokoj. Deirdre Pettigrewová bola mŕtva a Gideon Pratt musel prevziať plnú zodpovednosť. Ďalšiu rodinu zdrvil smútok, ale tentoraz vrah zanechal svoju DNA v podobe sivých ochlpení na ohanbí, ktoré ho poslali do malej kachličkovej miestnosti v SCI Greene. Tam by sa Gideon Pratt stretol s ľadovou ihlou, keby k tomu Byrne mal čo povedať.
  Samozrejme, v takomto systéme spravodlivosti existovala päťdesiatprocentná šanca, že ak bude Pratt odsúdený, dostane doživotie bez možnosti podmienečného prepustenia. Ak áno, Byrne poznal vo väzení dostatok ľudí na to, aby to dokončil. Zavolal by šek. V každom prípade, piesok dopadol na Gideona Pratta. Mal na sebe klobúk.
  "Podozrivý spadol z betónového schodiska pri pokuse vyhnúť sa zatknutiu," povedal Byrne Dr. Hirschovi.
  Avram Hirsch si to zapísal. Možno bol mladý, ale pochádzal z Jeffersonu. Už vedel, že sexuálni predátori sú často dosť nemotorní, náchylní na potknutie sa a pád. Niekedy si dokonca utrpeli zlomeniny.
  "Nie je to tak, pán Pratt?" spýtal sa Byrne.
  Gideon Pratt len hľadel priamo pred seba.
  "Nie je to tak, pán Pratt?" zopakoval Byrne.
  "Áno," povedal Pratt.
  "Povedz to."
  "Keď som utekal pred políciou, spadol som zo schodov a zranil som sa."
  Aj Hirsch si to zapísal.
  Kevin Byrne pokrčil plecami a spýtal sa: "Pán doktor, myslíte si, že zranenia pána Pratta sú v súlade s pádom z betónového schodiska?"
  "Rozhodne," odpovedal Hirsch.
  Viac písmen.
  Cestou do nemocnice sa Byrne rozprával s Gideonom Prattom a odovzdal mu múdrosť, že Prattova skúsenosť na parkovisku bola len ochutnávkou toho, čo ho môže čakať, ak bude viesť trestné stíhanie z policajnej brutality. Pratta tiež informoval, že v tom čase s Byrnem stáli traja ľudia, ktorí boli ochotní vypovedať, že boli svedkami toho, ako podozrivý počas naháňačky potkol a spadol zo schodov. Všetci slušní občania.
  Byrne tiež uviedol, že hoci to bolo len pár minút jazdy z nemocnice na policajnú stanicu, boli to najdlhšie minúty Prattovho života. Na dôkaz svojho tvrdenia Byrne uviedol niekoľko nástrojov v zadnej časti dodávky: pílu s vratným pohybom, chirurgický nôž na rebrá a elektrické nožnice.
  Pratt pochopil.
  A teraz bol zaznamenaný.
  O niekoľko minút neskôr, keď Hirsch stiahol Gideonovi Prattovi nohavice a zašpinil mu spodnú bielizeň, Byrne pokrútil hlavou. Gideon Pratt si oholil ochlpenie na ohanbí. Pratt sa mu pozrel na slabiny a potom späť na Byrnea.
  "Je to rituál," povedal Pratt. "Náboženský rituál."
  Byrne vybuchol cez celú miestnosť. "Aj krucifix, hlupák," povedal. "Čo povieš, že by sme sa mali zabehnúť do Home Depotu po nejaké náboženské pomôcky?"
  V tej chvíli Byrne zachytil pohľad stážistu. Doktor Hirsch prikývol, naznačujúc, že mu odoberú vzorku ochlpenia z ohanbia. Nikto sa nedokáže oholiť tak dôkladne. Byrne sa chytil konverzácie a pokračoval v nej.
  "Ak si si myslel, že tvojím malým obradom nám zabrániš v získaní vzorky, tak si oficiálne idiot," povedal Byrne. Akoby o tom bolo pochýb. Bol len pár centimetrov od Gideonovej Prattovej tváre. "Okrem toho, stačilo ťa držať, kým ti to znova nezrástlo."
  Pratt sa pozrel na strop a vzdychol.
  Zrejme mu to nenapadlo.
  
  BYRNE sedel na parkovisku policajnej stanice, po dlhom dni spomalil a popíjal írsku kávu. Káva bola hrubá, ako tá, ktorú dostanete v policajnom obchode. Jameson ju mal pripravenú.
  Obloha nad rozmazaným mesiacom bola jasná, čierna a bezoblačná.
  Jar zašepkala.
  Ukradol si pár hodín spánku z prenajatej dodávky, ktorou nalákal Gideona Pratta, a neskôr v ten deň ju vrátil svojmu priateľovi Erniemu Tedescovi, ktorý vlastnil malý podnik na balenie mäsa v Pennsporte.
  Byrne sa dotkol knôtom kože nad pravým okom. Jazva pod jeho prstami cítila teplú a poddajnú, svedčiac o bolesti, ktorá tam vtedy nebola, o prízračnom smútku, ktorý sa prvýkrát objavil pred mnohými rokmi. Stiahol okno, zavrel oči a cítil, ako sa lúče spomienok rozpadajú.
  V mysli, na tom temnom mieste, kde sa stretáva túžba a odpor, na tom mieste, kde kedysi dávno zúrili ľadové vody rieky Delaware, videl posledné chvíle života mladého dievčaťa, videl odvíjať sa tichú hrôzu...
  ...vidí milú tvár Deirdre Pettigrewovej. Je na svoj vek malá, na svoju dobu naivná. Má láskavé a dôverčivé srdce, chránenú dušu. Je dusný deň a Deirdre sa zastavila, aby sa napila vody pri fontáne vo Fairmount Parku. Na lavičke pri fontáne sedí muž. Rozpráva jej, že kedysi mal vnučku približne v jej veku. Hovorí jej, že ju veľmi miloval a že jeho vnučku zrazilo auto a zomrela. "Je to také smutné," hovorí Deirdre. Povie mu, že jej mačku Ginger zrazilo auto. Aj ona zomrela. Muž prikývne, v očiach sa mu tisnú slzy. Hovorí, že každý rok na narodeniny svojej vnučky chodí do Fairmount Parku, na jej najobľúbenejšie miesto na celom svete.
  Muž začne plakať.
  Deirdre hodí stojan na bicykel a prejde k lavičke.
  Hneď za lavičkou rastú husté kríky.
  Deirdre ponúkne mužovi kus látky...
  Byrne si usrkol kávy a zapálil si cigaretu. Hlava mu búšila, obrazy sa mu teraz snažili uniknúť. Začínal za ne platiť vysokú cenu. Roky sa liečil rôznymi spôsobmi - legálnymi aj nelegálnymi, tradičnými aj kmeňovými. Nič legálne mu nepomohlo. Navštívil tucet lekárov, vypočul si každú diagnózu - až doteraz prevládala teória migréna s aurou.
  Ale neexistovali žiadne učebnice, ktoré by opisovali jeho aury. Jeho aury neboli jasné, zakrivené čiary. Niečo také by uvítal.
  Jeho aury obsahovali príšery.
  Keď prvýkrát uvidel "víziu" Deirdrinej vraždy, nevedel si predstaviť tvár Gideona Pratta. Vrahova tvár bola rozmazaná, vodnatý prúd zla.
  Keď Pratt vstúpil do raja, Byrne to už vedel.
  Vložil do prehrávača CD - domácky vyrobený mix klasického blues. Bol to Jimmy Purify, kto ho k blues priviedol. A tí praví: Elmore James, Otis Rush, Lightnin' Hopkins, Bill Broonzy. Človek nechcel, aby Jimmy začal svetu rozprávať o Kennym Waynovi Shepherdsovi.
  Byrne spočiatku nevedel rozoznať Son House od Maxwell House. Ale dlhé noci u Warmdaddy's a výlety do Bubba Mac's na pláž to napravili. Teraz, na konci druhého taktu, alebo najneskôr tretieho, dokázal rozlíšiť Deltu od Beale Street, Chicago, St. Louis a všetky ostatné odtiene modrej.
  Prvou verziou CD bola skladba "My Man Jumped Salty on Me" od Rosetty Crawfordovej.
  Ak to bol Jimmy, kto mu dal útechu v depresii, bol to aj Jimmy, kto ho po afére s Morrisom Blanchardom priviedol späť na svetlo sveta.
  Rok predtým bohatý mladý muž menom Morris Blanchard chladnokrvne zavraždil svojich rodičov a každému z nich vystrelil do hlavy z Winchesteru 9410. Aspoň tomu Byrne veril, veril tak hlboko a úplne, ako čokoľvek, čo si kedy počas svojich dvoch desaťročí práce uvedomil.
  Osemnásťročného Morrisa vyspovedal päťkrát a zakaždým sa v mladíkových očiach zableskla vina ako prudký východ slnka.
  Byrne opakovane nariadil tímu CSU, aby prečesal Morrisovo auto, jeho internátnu izbu a jeho oblečenie. Nikdy nenašli jediný vlas, vlákno ani kvapku tekutiny, podľa ktorej by sa Morris nachádzal v izbe, keď jeho rodičov roztrhala na kusy brokovnica.
  Byrne vedel, že jeho jedinou nádejou na odsúdenie je priznanie. Tak naňho tlačil. Veľmi silno. Vždy, keď sa Morris otočil, Byrne bol tam: koncerty, kaviarne, hodiny v knižnici McCabe. Byrne si dokonca pozrel hrozný artový film Jedlo, sediac dva rady za Morrisom a jeho spoločníkom, len aby udržal tlak. Skutočnou úlohou polície v tú noc bolo zostať počas filmu bdelý.
  Jedného večera Byrne zaparkoval pred Morrisovou internátnou izbou, priamo pod oknom na kampuse Swarthmore. Každých dvadsať minút, osem hodín vkuse, Morris odtiahol závesy, aby zistil, či je Byrne ešte stále tam. Byrne sa uistil, že okno Taurus je otvorené, svetlo z jeho cigariet slúžilo ako maják v tme. Morris sa uistil, že vždy, keď nakukol dnu, ukázal prostredník cez mierne pootvorené závesy.
  Hra pokračovala až do úsvitu. Potom, okolo pol siedmej ráno, namiesto toho, aby išiel do školy, namiesto toho, aby zbehol dolu schodmi a hodil sa Byrneovi na milosť a nemilosť, mrmlal si priznanie, sa Morris Blanchard rozhodol obesiť. Prehodil kus lana cez potrubie v suteréne svojej internátnej izby, strhol zo seba všetky šaty a potom vykopol kozu. Posledný prešľap systému. Na hrudi mal prilepený odkaz, ktorý Kevina Byrnea označoval ako jeho mučiteľa.
  O týždeň neskôr bol záhradník Blanchardovcov nájdený v moteli v Atlantic City s Robertovými Blanchardovými kreditnými kartami a krvavým oblečením napchatým v jeho cestovnej taške. Okamžite sa priznal k dvojitej vražde.
  Dvere v Byrneovej mysli boli zamknuté.
  Prvýkrát za pätnásť rokov sa mýlil.
  Nenávistníci sa ozvali v plnej sile. Morrisova sestra Janice podala žalobu na Byrnea, ministerstvo a mesto za neoprávnené usmrtenie. Žiadna žaloba síce veľa neznamenala, ale jej závažnosť exponenciálne rástla, až kým ho nezahltila.
  Noviny naňho útočili a celé týždne ho hanobili úvodníkmi a reportážami. A hoci ho Inquirer, Daily News a CityPaper ťahali za hlbšie trápenie, nakoniec sa posunuli ďalej. Bol to The Report - bulvárny denník, ktorý sa označoval za alternatívnu tlač, ale v skutočnosti bol len o niečo viac ako bulvár zo supermarketu - a obzvlášť voňavý publicista menom Simon Close, ktorý si to bez zjavného dôvodu vzal za osobné. V týždňoch nasledujúcich po samovražde Morrisa Blancharda písal Simon Close jednu polemiku za druhou o Byrneovi, ministerstve a policajnom štáte v Amerike, pričom nakoniec článok zakončil opisom muža, ktorým sa Morris Blanchard mohol stať: kombináciou Alberta Einsteina, Roberta Frosta a Jonasa Salka, ak tomu veríte.
  Pred prípadom Blanchard Byrne vážne uvažoval o tom, že dovŕši dvadsať rokov a odíde do Myrtle Beach, možno si založí vlastnú bezpečnostnú firmu ako všetci ostatní otrávení policajti, ktorých vôľu zlomila krutosť mestského života. Svoje povinnosti si odsedel ako klebetný komentátor pre Cirkus bláznov. Ale keď uvidel hliadky pred Roundhouse, vrátane šikovných vtipov ako "BYRNE BYRNE!", vedel, že to nedokáže. Nemohol takto odísť. Dal mestu priveľa na to, aby si ho takto pamätali.
  Preto zostal.
  A čakal.
  Stane sa ešte jedna udalosť, ktorá ho vráti na vrchol.
  Byrne dopil svoju írsku kávu a pohodlne sa usadil. Nebol dôvod ísť domov. Čakala ho kompletná prehliadka, ktorá začala už o pár hodín. Okrem toho bol v týchto dňoch len duchom vo vlastnom byte, smutným duchom strašidelným v dvoch prázdnych izbách. Nebol tam nikto, komu by chýbal.
  Pozrel sa hore na okná policajného riaditeľstva, na jantárovú žiaru neutíchajúceho svetla spravodlivosti.
  Gideon Pratt bol v tejto budove.
  Byrne sa usmial a zavrel oči. Mal svojho človeka, laboratórium to potvrdí a z chodníkov Philadelphie bude zmytá ďalšia škvrna.
  Kevin Francis Byrne nebol kniežaťom mesta.
  Bol kráľom.
  OceanofPDF.com
  2
  PONDELOK, 5:15
  Toto je iné mesto, aké si William Penn nikdy nepredstavoval, keď si prezeral svoje "zelené vidiecke mesto" medzi riekami Schuylkill a Delaware a sníval o gréckych stĺpoch a mramorových sálach majestátne sa týčiacich nad borovicami. Toto nie je mesto hrdosti, histórie a vízií, miesto, kde sa ukovala duša veľkého národa, ale skôr časť severnej Philadelphie, kde sa v tme vznášajú živí duchovia s prázdnymi očami a zbabelí. Toto je odporné miesto, miesto sadzí, výkalov, popola a krvi, miesto, kde sa ľudia schovávajú pred očami svojich detí a obetujú svoju dôstojnosť pre život v neúprosnom smútku. Miesto, kde starnú mladé zvieratá.
  Ak v pekle existujú slumy, pravdepodobne budú vyzerať takto.
  Ale na tomto odpornom mieste vyrastie niečo krásne. Getsemanská záhrada uprostred popraskaného betónu, zhnitého dreva a rozbitých snov.
  Vypol som motor. Ticho.
  Sedí vedľa mňa, nehybne, akoby sa zastavila v tomto predposlednom okamihu svojej mladosti. Z profilu pripomína dieťa. Má otvorené oči, ale nehýbe sa.
  V dospievaní nastane obdobie, keď dievčatko, ktoré kedysi bezhlavo skákalo a spievalo, konečne zomrie a oznámi svoje ženstvo. Je to čas, keď sa rodia tajomstvá, súbor skrytých vedomostí, ktoré nikdy nebudú odhalené. Toto sa deje v rôznych časoch pre rôzne dievčatá - niekedy v dvanástich alebo trinástich, niekedy až v šestnástich alebo starších - ale deje sa to v každej kultúre, v každej rase. Toto obdobie nie je poznačené príchodom krvi, ako mnohí veria, ale skôr uvedomením si, že zvyšok sveta, najmä muži ich druhu, ich zrazu vníma inak.
  A od tej chvíle sa rovnováha síl mení a nikdy sa nestane rovnakou.
  Nie, už nie je pannou, ale opäť sa ňou stane. Na stĺpe bude bič a z tejto poškvrny príde vzkriesenie.
  Vystúpim z auta a pozerám sa na východ a západ. Sme sami. Nočný vzduch je chladný, aj keď dni boli nezvyčajne teplé.
  Otvorím dvere na strane spolujazdca a vezmem ju za ruku. Nie je to žena, nie dieťa. Určite nie anjel. Anjeli nemajú slobodnú vôľu.
  Ale napriek tomu je to krása, ktorá ničí mier.
  Volá sa Tessa Ann Wellsová.
  Volá sa Magdaléna.
  Ona je druhá.
  Nebude posledná.
  OceanofPDF.com
  3
  PONDELOK, 5:20
  TMAVÝ.
  Vánok priniesol výfukové plyny a ešte niečo. Vôňu farby. Možno petroleja. Pod ňou odpadky a ľudský pot. Mačka zaštekala a potom...
  Ticho.
  Niesol ju po opustenej ulici.
  Nemohla kričať. Nemohla sa pohnúť. Vstrekol jej drogu, ktorá jej zanechala končatiny stuhnuté a krehké; jej myseľ bola zahalená v priehľadnej sivej hmle.
  Pre Tessu Wellsovú sa svet rútil okolo ako vírivý prúd tlmených farieb a mihotavých geometrických tvarov.
  Čas sa zastavil. Zastavil sa. Otvorila oči.
  Boli vnútri. Zostupovali po drevených schodoch. Zápach moču a hnijúceho mäsa. Dlho nejedla a z toho zápachu sa jej zvíjalo v žalúdku a v hrdle sa jej stiahla žlč.
  Postavil ju na pätu stĺpa a rozložil jej telo a končatiny, akoby bola nejaká bábika.
  Vložil jej niečo do rúk.
  Ružová záhrada.
  Čas plynul. Jej myšlienky opäť blúdili. Znova otvorila oči, keď sa jej dotkol čela. Nahmatala znak v tvare kríža, ktorý tam urobil.
  Bože môj, pomazáva ma?
  Zrazu sa jej v mysli zableskli spomienky, nestály odraz jej detstva. Spomenula si...
  -jazda na koni v okrese Chester a to, ako mi vietor štípal do tváre a vianočné ráno a ako mamin krištáľ zachytával farebné svetielka obrovského stromčeka, ktorý otec každý rok kupoval, a Bing Crosby a tá hlúpa pesnička o havajských Vianociach a ich-
  Teraz stál pred ňou a navliekal niť do obrovskej ihly. Hovoril pomaly, monotónne:
  Latinčina?
  - keď uviazal uzol na hrubej čiernej nite a pevne ho zatiahol.
  Vedela, že z tohto miesta neodíde.
  Kto sa postará o jej otca?
  Svätá Mária, Matka Božia...
  Nútil ju dlho sa modliť v tej malej miestnosti. Šepkal jej do ucha tie najstrašnejšie slová. Modlila sa, aby to skončilo.
  Modlite sa za nás hriešnikov...
  Zdvihol jej sukňu až po boky a potom až po pás. Kľakol si a roztiahol jej nohy. Spodná polovica jej tela bola úplne paralyzovaná.
  Prosím, Bože, zastav toto.
  Teraz...
  Prestaň s tým.
  A v hodine našej smrti...
  Potom, na tomto vlhkom a rozkladajúcom sa mieste, v tomto pozemskom pekle, uvidela záblesk oceľovej vŕtačky, začula hučanie motora a vedela, že jej modlitby boli konečne vypočuté.
  OceanofPDF.com
  4
  PONDELOK, 6:50.
  "KAKAOVÉ LÚPENKY".
  Muž na ňu hľadel so žltým úškrnom na perách. Stál pár metrov od nej, ale Jessica cítila nebezpečenstvo, ktoré z neho vychádzalo, a zrazu pocítila horkú pachuť vlastnej hrôzy.
  Keď na ňu hľadel, Jessica cítila, ako sa za ňou blíži okraj strechy. Siahla po puzdre na ramene, ale to bolo, samozrejme, prázdne. Prehrabávala sa vo vreckách. Vľavo: niečo, čo vyzeralo ako sponka do vlasov a pár štvrťdolárov. Vpravo: vzduch. Veľký. Cestou dole bude plne vybavená na to, aby si zdvihla vlasy a uskutočnila diaľkový hovor.
  Jessica sa rozhodla použiť jediný obušok, ktorý používala celý život, jediný impozantný nástroj, ktorý ju dostal do väčšiny problémov a von z nich. Svoje slová. Ale namiesto čohokoľvek vzdialene múdreho alebo hrozivého dokázala len roztrasene vydať: "Ach, nie!"
  "Čože?"
  A bandita znova povedal: "Kakaové lupienky."
  Slová sa zdali rovnako absurdné ako prostredie: oslepujúco jasný deň, bezoblačná obloha, biele čajky tvoriace nad hlavou lenivú elipsu. Zdalo sa jej, akoby mala byť nedeľa ráno, ale Jessica nejako vedela, že to tak nie je. Žiadne nedeľné ráno nemohlo skrývať toľko nebezpečenstva ani vyvolávať toľko strachu. Žiadne nedeľné ráno by ju nenašlo na streche Centra trestného súdnictva v centre Philadelphie s týmto desivým gangstrom, ktorý sa k nej blíži.
  Než Jessica stihla prehovoriť, člen gangu ešte raz zopakoval svoje slová. "Mami, urobil som ti kakaové koláčiky."
  Ahoj.
  Matka?
  Jessica pomaly otvorila oči. Ranné slnečné svetlo ju prenikalo zo všetkých strán ako tenké žlté dýky, bodajúce jej do mozgu. Vôbec to nebol gangster. Namiesto toho jej na hrudi sedela jej trojročná dcéra Sophie, jej púdrovo modrá nočná košeľa zvýrazňovala rubínovo červenú farbu jej líc a tvár mala ako obraz jemných ružových očí zasadených do hurikánu gaštanových kučier. Teraz to, samozrejme, všetko dávalo zmysel. Teraz Jessica chápala ťarchu, ktorá jej doľahla na srdce, a prečo ten desivý muž z jej nočnej mory vyzeral trochu ako Elmo.
  - Kakaové lupienky, drahá?
  Sofia Balzanová prikývla.
  "A čo kakaové lupienky?"
  "Urobila som ti raňajky, mami."
  "Urobil si to?"
  "Áno."
  "Úplne sám?"
  "Áno."
  - Nie si už veľké dievča?
  "Ja."
  Jessica nasadila svoj najprísnejší výraz. "Čo mama povedala o lezení do skríň?"
  Sophie sa skrivila do série úhybných manévrov, snažila sa vymyslieť príbeh, ktorý by vysvetlil, ako sa jej podarilo vziať cereálie z horných skriniek bez toho, aby vyliezla na kuchynskú linku. Nakoniec matke jednoducho ukázala veľkú, tmavohnedú hlavu vlasov a ako vždy, diskusia skončila.
  Jessica sa musela usmiať. Predstavila si Hirošimu, čo musela byť kuchyňa. "Prečo si mi urobila raňajky?"
  Sofia prevrátila očami. Nebolo to očividné? "V prvý školský deň potrebuješ raňajky!"
  "Toto je pravda."
  "Toto je najdôležitejšie jedlo dňa!"
  Sofia bola, samozrejme, príliš malá na to, aby pochopila koncept práce. Od chvíle, keď prvýkrát navštevovala materskú školu - drahú inštitúciu v centre mesta s názvom Educare - vždy, keď jej matka na dlhší čas odišla z domu, bolo to pre Sofiu ako chodiť do školy.
  Ako sa ráno blížilo k prahu vedomia, strach sa začal rozplývať. Jessica bola páchateľom voľná - vysnívaný scenár, ktorý jej za posledných pár mesiacov až príliš povedomý stal. Držala v náručí svoje krásne dieťa. Bývala vo svojom silne zastavenom dvojdome v severovýchodnej Philadelphii; jej dobre financovaný Jeep Cherokee bol zaparkovaný v garáži.
  Bezpečné.
  Jessica sa natiahla a zapla rádio. Sophie ju pevne objala a ešte silnejšie pobozkala. "Už je neskoro!" povedala Sophie, potom zoskočila z postele a rozbehla sa cez spálňu. "Poď, mami!"
  Keď Jessica sledovala, ako jej dcéra mizne za rohom, pomyslela si, že za svojich dvadsaťdeväť rokov nikdy nebola taká šťastná, že tento deň privítala; nikdy taká šťastná, že ukončila nočnú moru, ktorá sa začala v deň, keď sa dozvedela, že ju preradia na oddelenie vrážd.
  Dnes bol jej prvý deň ako detektívka na oddelení vrážd.
  Dúfala, že toto bude posledný deň, kedy uvidí tento sen.
  Z nejakého dôvodu o tom pochybovala.
  Detektív.
  Aj keď pracovala v oddelení motorových vozidiel takmer tri roky a odznak nosila celý čas, vedela, že skutočnú prestíž tohto titulu nesú tie najvyberanejšie jednotky oddelenia - lúpeže, drogy a vraždy.
  Dnes patrila medzi elitu. Jednou z mála vyvolených. Zo všetkých detektívov so zlatým odznakom vo filadelfskej polícii boli muži a ženy z oddelenia vrážd považovaní za bohov. V oblasti presadzovania práva sa nedalo túžiť po vyššom povolaní. Hoci je pravda, že telá sa objavovali počas najrôznejších vyšetrovaní, od lúpeží a vlámaní až po zbabrané obchody s drogami a domáce spory, vždy, keď sa nenašiel pulz, detektívi oddelenia sa rozhodli zdvihnúť telefón a zavolať na oddelenie vrážd.
  Od dnes bude hovoriť za tých, ktorí už nemôžu hovoriť sami za seba.
  Detektív.
  
  "Chceš trochu maminých cereálií?" spýtala sa Jessica. Dojedla polovicu svojej obrovskej misky kakaových lupienkov - Sophie jej naliala takmer celú krabicu - ktorá sa rýchlo menila na niečo, čo pripomínalo sladkú béžovú formičku.
  "Nie, sane," povedala Sophie s plnými ústami koláčikov.
  Sophie sedela oproti nej za kuchynským stolom a energicky vyfarbovala niečo, čo vyzeralo ako oranžová šesťnohá verzia Shreka, pričom nepriamo piekla lieskovoorieškové sušienky, svoje obľúbené.
  "Si si istý?" spýtala sa Jessica. "Je to naozaj, naozaj dobré."
  - Nie, sane.
  Sakra, pomyslela si Jessica. Dieťa bolo rovnako tvrdohlavé ako ona. Vždy, keď sa Sophie rozhodla, bola neochvejná. To bola, samozrejme, dobrá aj zlá správa. Dobrá správa, pretože to znamenalo, že dcérka Jessicy a Vincenta Balzana sa len tak nevzdáva. Zlá správa, pretože Jessica si vedela predstaviť hádky s dospievajúcou Sophie Balzanovou, po ktorých by Púštna búrka vyzerala ako bitka na pieskovisku.
  Ale teraz, keď sa s Vincentom rozišli, Jessica premýšľala, ako to Sophie dlhodobo ovplyvní. Bolo bolestne jasné, že Sophie jej otec chýba.
  Jessica pozrela na čelo stola, kde Sophie pripravila miesto pre Vincenta. Iste, z príborov si vybrala malú naberačku na polievku a vidličku na fondue, ale dôležité bolo úsilie. Počas uplynulých mesiacov, kedykoľvek Sophie robila niečo, čo súviselo s rodinným prostredím, vrátane sobotňajších popoludňajších čajov na dvore, večierkov, ktorých sa zvyčajne zúčastňovala jej zverinec plný plyšových medvedíkov, kačíc a žiráf, vždy vyhradila miesto pre svojho otca. Sophie bola dosť stará na to, aby pochopila, že vesmír jej malej rodiny je hore nohami, ale dosť mladá na to, aby verila, že kúzlo malého dievčatka ho môže zlepšiť. Bol to jeden z tisícok dôvodov, prečo Jessicino srdce bolelo každý deň.
  Jessica práve začala vymýšľať plán, ako rozptýliť Sophie, aby mohla siahnuť k drezu s miskou šalátu plnou kakaa, keď zazvonil telefón. Bola to Jessicina sesternica Angela. Angela Giovanni bola o rok mladšia a Jessica mala najbližšie k sestre.
  "Dobrý deň, detektív z oddelenia vrážd Balzano," povedala Angela.
  - Ahoj, Angie.
  "Spal si?"
  "Ó, áno. Mám celé dve hodiny."
  "Si pripravený/á na veľký deň?"
  "V skutočnosti nie."
  "Len si obleč svoje brnenie vyrobené na mieru a budeš v poriadku," povedala Angela.
  "Ak to hovoríš," povedala Jessica. "Je to tak."
  "Čože?"
  Jessicin strach bol taký neurčitý, taký všeobecný, že mala problém ho pomenovať. Bolo to naozaj ako jej prvý deň v škole. V škôlke. "Je to jednoducho prvá vec, ktorej som sa kedy bála."
  "Ahoj!" začala Angela a jej optimizmus narastal. "Kto vyštudoval vysokú školu za tri roky?"
  Bola to pre nich dvoch stará rutina, ale Jessice to nevadilo. Nie dnes. "Ja."
  "Kto zložil povyšovaciu skúšku na prvý pokus?"
  "Mne."
  "Kto z Ronnieho Anselma zmlátil kričiaceho a živého za to, že sa počas Beetlejuice vyrovnal so svojimi citmi?"
  "To by som bola ja," povedala Jessica, hoci si pamätala, že jej to vlastne nevadilo. Ronnie Anselmo bol veľmi milý. Napriek tomu tam ten princíp bol.
  "Sakra, správne. Naša malá Calista Statočné srdce," povedala Angela. "A pamätajte, čo hovorila stará mama: 'Meglio un uovo oggi che una Gallina Domani'."
  Jessica si spomenula na svoje detstvo, prázdniny v dome svojej starej mamy na Christian Street v južnej Philadelphii, vône cesnaku, bazalky, syra Asiago a pečených paprík. Spomenula si, ako jej stará mama sedela na svojej malej verande na jar a v lete s pletacími ihlicami v ruke, akoby donekonečna tkala prikrývky na bezchybnom betóne, vždy zelenom a bielom, vo farbách Philadelphia Eagles, a zasypávala každého, kto ju bol ochotný počúvať, svojimi vtipmi. Používala ich neustále. Lepšie vajce dnes ako sliepka zajtra.
  Rozhovor sa zvrhol na tenisový zápas o rodinných záležitostiach. Všetko bolo viac-menej v poriadku. Potom, ako sa očakávalo, Angela povedala:
  - Vieš, pýtal sa na teba.
  Jessica presne vedela, koho ním Angela myslela.
  "Áno?"
  Patrick Farrell pracoval ako lekár na pohotovosti v nemocnici sv. Jozefa, kde Angela pracovala ako zdravotná sestra. Patrick a Jessica mali krátky, aj keď dosť cudný, pomer predtým, ako sa Jessica zasnúbila s Vincentom. Stretla sa s ním jednej noci, keď ako uniformovaná policajtka priviedla na pohotovosť chlapca zo susedov - chlapca, ktorý prišiel o dva prsty s puškou M-80. S Patrickom spolu nezáväzne randili asi mesiac.
  V tom čase Jessica randila s Vincentom, uniformovaným dôstojníkom z Tretieho obvodu. Keď Vincent položil túto otázku a Patrick bol nútený sa zaviazať, Patrick to odložil. Teraz, po rozchode, sa Jessica asi miliónkrát sama seba pýtala, či nechala odísť dobrého muža.
  "Túži po túžbe, Jess," povedala Angela. Angela bola jediná osoba na sever od Mayberry, ktorá používala slová ako túži po túžbe. "Nie je nič srdcervúcejšie ako zamilovaný pekný muž."
  Samozrejme, mala pravdu, čo sa týka tej krásy. Patrick patril k tomu vzácnemu čiernemu írskemu plemenu: tmavé vlasy, tmavomodré oči, široké ramená, jamky na jamkách. Nikto nikdy nevyzeral lepšie v bielom laboratórnom plášti.
  "Som vydatá žena, Angie."
  - Nie celkom ženatý/vydatá.
  "Len mu povedz, že som ho... pozdravila," povedala Jessica.
  - Len ahoj?
  "Áno. Práve teraz. Posledná vec, ktorú v živote potrebujem, je muž."
  "To sú asi najsmutnejšie slová, aké som kedy počula," povedala Angela.
  Jessica sa zasmiala. "Máš pravdu. To znie dosť pateticky."
  - Je všetko pripravené na dnešný večer?
  "Ó áno," povedala Jessica.
  "Ako sa volá?"
  "Si pripravený/á?"
  "Udri ma."
  "Iskra Muñoz".
  "Páni," povedala Angela. "Trblieta sa?"
  "Iskra".
  - Čo o nej vieš?
  "Videla som zábery z jej posledného zápasu," povedala Jessica. "Púdrová labutienka."
  Jessica patrila do malej, ale rastúcej skupiny boxeriek z Philadelphie. To, čo sa začalo ako zábava v telocvičniach Police Athletic League, zatiaľ čo sa Jessica snažila schudnúť počas tehotenstva, sa rozvinulo do seriózneho úsilia. S bilanciou 3-0, pričom všetky tri víťazstvá boli knokautované, sa Jessica už začala dostávať pozitívnej publicity. Skutočnosť, že mala na sebe zaprášené ružové saténové trenírky s vyšitým nápisom "JESSIE BALLS" na páse, tiež neublížila jej imidžu.
  "Budeš tam, však?" spýtala sa Jessica.
  "Rozhodne."
  "Ďakujem, kamarátka," povedala Jessica a pozrela na hodinky. "Pozri, musím bežať."
  "Aj ja."
  - Mám na teba ešte jednu otázku, Angie.
  "Oheň."
  "Prečo som sa opäť stal policajtom?"
  "Je to jednoduché," povedala Angela. "Len to vystrč a otoč sa."
  "Osem hodín."
  "Budem tam."
  "Ľúbim ťa."
  "Aj ja ťa ľúbim."
  Jessica zložila telefón a pozrela sa na Sophie. Sophie sa rozhodla, že by bolo dobré spojiť bodky na jej bodkovaných šatách oranžovou fixkou.
  Ako do pekla prežije tento deň?
  
  Keď sa Sophie prezliekla a nasťahovala k Paule Farinacciovej - opatrovateľke, ktorá bývala o tri domy ďalej a bola jednou z Jessiciných najlepších kamarátok - Jessica sa vrátila domov a jej kukurične zelený oblek sa už začínal krčiť. Keď pracovala v Auto, mohla si vybrať rifle a kožu, tričká a mikiny a niekedy aj nohavicový kostým. Milovala vzhľad Glocku prehodeného cez bok jej najlepších vyblednutých topánok Levi's. Úprimne povedané, všetci policajti ho milovali. Ale teraz potrebovala vyzerať trochu profesionálnejšie.
  Lexington Park je stabilná štvrť v severovýchodnej Philadelphii, ktorá hraničí s Pennypack Parkom. Sídlilo tu aj veľké množstvo príslušníkov orgánov činných v trestnom konaní, a preto vlámania v Lexington Parku v týchto dňoch neboli bežné. Muži na druhom poschodí akoby mali patologický odpor k prázdnym miestam a slintajúcim rotvajlerom.
  Vitajte v krajine polície.
  Vstup na vlastné riziko.
  Ešte predtým, ako Jessica dorazila na príjazdovú cestu, začula kovové vrčanie a vedela, že je to Vincent. Tri roky v automobilovom priemysle jej dali bystrý zmysel pre logiku motora, takže keď Vincentov chraplavý Harley Shovelhead z roku 1969 zabočil za roh a s revom zastavil na príjazdovej ceste, vedela, že jej citlivosť na piest je stále plne funkčná. Vincent mal tiež starú dodávku Dodge, ale ako väčšina motorkárov, hneď ako teplomer dosiahol 38 stupňov Celzia (a často aj skôr), nasadol na Hoga.
  Ako detektív v civile, oddelenie protidrogovej ochrany, mal Vincent Balzano neobmedzenú slobodu, pokiaľ ide o jeho vzhľad. So štvordňovou bradou, ošúchanou koženou bundou a slnečnými okuliarmi v štýle Serengeti vyzeral skôr ako zločinec než policajt. Jeho tmavohnedé vlasy, stiahnuté do copu, boli dlhšie, než kedy videla. Všadeprítomný zlatý kríž, ktorý nosil na zlatej retiazke okolo krku, sa trblietal v rannom slnku.
  Jessica mala vždy slabosť pre temných zlých chlapcov.
  Zahnala tú myšlienku a nasadila žiarivý výraz.
  - Čo chceš, Vincent?
  Zložil si slnečné okuliare a pokojne sa spýtal: "Kedy odišiel?"
  "Na toto nemám čas."
  - Je to jednoduchá otázka, Jesse.
  - To ťa tiež netrápi.
  Jessica videla, ako to bolí, ale v tejto chvíli jej to bolo jedno.
  "Si moja žena," začal, akoby jej dával úvod do ich života. "Toto je môj domov. Moja dcéra tu spí. Je to moja prekliata vec."
  Zachráň ma pred taliansko-americkým mužom, pomyslela si Jessica. Existuje niekedy v prírode majetníckejší tvor? Taliansko-americkí muži robili zo strieborných goríl inteligentných ľudí. Taliansko-americkí policajti boli ešte horší. Vincent sa rovnako ako ona sama narodil a vyrastal na uliciach južnej Philadelphie.
  "Och, je to ťa teraz do toho? Bolo ťa do toho, keď si jebal s tou kurvou? Hmm? Keď si jebal s tou veľkou, zamrznutou štetkou z Južného Jersey v mojej posteli?"
  Vincent si pretrel tvár. Oči mal červené a držanie tela trochu unavené. Bolo jasné, že sa vracia z dlhého turné. Alebo možno z dlhej noci strávenej niečím iným. "Koľkokrát sa ti ešte musím ospravedlniť, Jess?"
  "Ešte pár miliónov, Vincent. Potom budeme príliš starí na to, aby sme si pamätali, ako si ma podviedol."
  Každé oddelenie má svojich "odznakových zajačikov", obdivovateľov policajtov, ktorí pri pohľade na uniformu alebo odznak zrazu pocítili nekontrolovateľnú nutkanie zvaliť sa na zem a roztiahnuť nohy. Drogy a nerest boli z pochopiteľných dôvodov najčastejšie. Ale Michelle Brownová nebola "odznakovou zajačicou". Michelle Brownová mala aféru. Michelle Brownová súložila so svojím manželom v jeho vlastnom dome.
  "Jesse."
  "Toto dnes potrebujem, však? Naozaj to potrebujem."
  Vincentova tvár zmäkla, akoby si práve spomenul, aký je deň. Otvoril ústa, aby prehovoril, ale Jessica zdvihla ruku a prerušila ho.
  "Nie je to potrebné," povedala. "Dnes nie."
  "Kedy?"
  Pravdou bolo, že nevedela. Chýba jej? Zúfalo. Ukáže to? Nikdy za milión rokov.
  "Neviem."
  Napriek všetkým svojim chybám - a bolo ich veľa - Vincent Balzano vedel, kedy je čas opustiť svoju ženu. "Poď," povedal. "Aspoň ja ťa odveziem."
  Vedel, že odmietne a opustí obraz Phyllis Dillerovej, ktorý by mu poskytla jazda na Harleyi do Roundhouse.
  Ale usmial sa tým prekliatym úsmevom, tým istým, ktorý ju dostal do postele, a ona sa takmer... takmer... vzdala.
  "Musím ísť, Vincent," povedala.
  Obišla motorku a pokračovala smerom k garáži. Aj keď sa chcela otočiť, bránila sa. Podviedol ju a teraz sa cítila hrozne ona.
  Čo je na tomto obrázku zlé?
  Zatiaľ čo sa zámerne hrala s kľúčmi a vyťahovala ich, nakoniec začula, ako motorka naštartovala, cúvala, vzdorovito zarevala a zmizla dole ulicou.
  Keď naštartovala Cherokee, vytočila 1060. KYW jej povedali, že diaľnica I-95 je preťažená. Pozrela na hodinky. Mala čas. Pôjde do mesta po Frankford Avenue.
  Keď vychádzala z príjazdovej cesty, uvidela pred domom Arrabiatovcov cez ulicu sanitku. Znova. Zachytila pohľad Lily Arrabiatovcov a Lily zamávala. Zrejme Carmine Arrabiata mal svoj týždenný falošný poplachový infarkt, čo bol bežný jav, pokiaľ si Jessica pamätala. Dostalo sa to do bodu, keď mesto už neposielalo sanitky. Arrabiatovci museli volať súkromné sanitky. Lily mávala dvakrát. Po prvé, aby Jessice povedala, že Carmine je v poriadku. Aspoň na nasledujúci týždeň alebo tak nejako.
  Keď sa Jessica vydala smerom k Cottman Avenue, premýšľala o hlúpej hádke, ktorú práve mala s Vincentom, a o tom, ako by jednoduchá odpoveď na jeho prvú otázku okamžite ukončila diskusiu. Večer predtým sa zúčastnila organizačného stretnutia Katolíckeho pikniku so starým rodinným priateľom, 165-centimetrovým Daveym Pizzinom. Bola to každoročná udalosť, ktorej sa Jessica zúčastňovala od tínedžerských rokov, a bolo to od rande to najvzdialenejšie, čo si len viete predstaviť, ale Vincent to nemusel vedieť. Davey Pizzino sa pri reklame na Letnú noc začervenal. Tridsaťosemročný Davey Pizzino bol najstarším žijúcim pannom východne od Allegheny. Davey Pizzino odišiel o pol desiatej.
  Ale skutočnosť, že ju Vincent pravdepodobne špehoval, ju nesmierne hnevala.
  Nech si myslí, čo chce.
  
  CESTA DO CENTRA MESTA Jessica sledovala, ako sa menia štvrte. Žiadne iné mesto, na ktoré si nevedela spomenúť, nemalo svoju identitu tak rozdelenú medzi úpadok a nádheru. Žiadne iné mesto sa s väčšou hrdosťou neliplo na minulosti ani s takou horlivosťou nepožadovalo budúcnosť.
  Videla dvojicu statočných bežcov, ako si predierajú cestu cez Frankford, a stavidlá sa dokorán otvorili. Zaplavila ju záplava spomienok a emócií.
  Začala behať so svojím bratom, keď mal sedemnásť; ona mala iba trinásť, bola chudá, s tenkými lakťami, ostrými lopatkami a kostnatými jabĺčkami. Prvý rok alebo tak nejako nemala žiadnu nádej, že by sa mu vyrovnala v tempe alebo kroku. Michael Giovanni meral necelých 180 centimetrov a vážil štíhlych, svalnatých 84 kilogramov.
  Cez letné horúčavy, jarné dažde a zimný sneh behali ulicami južnej Philadelphie, Michael vždy o pár krokov vpred; Jessica sa vždy snažila udržať krok, vždy v tichej úcte k jeho pôvabu. Raz, na svoje štrnáste narodeniny, ho predbehla na schodoch Katedrály svätého Pavla, v pretekoch, v ktorých Michael nikdy nezaváhal vo svojom vyhlásení porážky. Vedela, že ju nechal vyhrať.
  Jessica a Michael prišli o matku na rakovinu prsníka, keď mala Jessica iba päť rokov, a od toho dňa bol Michael pri každom odretom kolene, každom zlomenom srdci každého mladého dievčaťa, vždy, keď sa stalo obeťou nejakého šikanátora zo susedstva.
  Mala pätnásť rokov, keď Michael vstúpil do námornej pechoty a kráčal v otcových šľapajach. Spomínala si, akí boli všetci hrdí, keď prvýkrát prišiel domov v uniforme. Všetci Jessicini priatelia boli zúfalo zamilovaní do Michaela Giovanniho, do jeho karamelových očí a ľahkého úsmevu, do sebavedomého spôsobu, akým upokojoval starších ľudí a deti. Všetci vedeli, že po službe sa pripojí k polícii a pôjde v otcových šľapajach.
  Mala pätnásť rokov, keď Michael, ktorý slúžil v prvom prápore jedenásteho námorného pluku, zahynul v Kuvajte.
  Jej otec, trojnásobný vyznamenaný policajný veterán, ktorý stále nosil v náprsnom vrecku občiansky preukaz svojej zosnulej manželky, v ten deň úplne uzavrel svoje srdce a teraz kráča po tejto ceste len v spoločnosti svojej vnučky. Napriek svojej malej postave meral Peter Giovanni v spoločnosti svojho syna tri metre.
  Jessica mala namierené na právnickú fakultu, potom na právnickú fakultu, ale v noc, keď sa dozvedeli o Michaelovej smrti, vedela, že pôjde na políciu.
  A teraz, keď začínala v podstate úplne novú kariéru v jednom z najuznávanejších oddelení vrážd zo všetkých policajných zborov v krajine, zdalo sa, že právnická fakulta je snom odsunutým do ríše fantázie.
  Možno jedného dňa.
  Možno.
  
  Keď Jessica zašla na parkovisko Roundhouse, uvedomila si, že si na nič nepamätá. Ani jednu vec. Všetko to memorovanie postupov, dôkazov, rokov strávených na uliciach - to všetko jej vyčerpalo mozog.
  Zväčšila sa budova? premýšľala.
  Pri dverách zazrela svoj odraz v skle. Mala na sebe dosť drahý kostým so sukňou a svoje najlepšie, praktické policajné topánky. Ďaleko od roztrhaných džínsov a mikín, ktoré uprednostňovala ako študentka Templeovej univerzity, v tých opojných rokoch pred Vincentom, pred Sophie, pred akadémiou, pred všetkým... týmto. "Nič na svete," pomyslela si. Teraz bol jej svet postavený na úzkosti, orámovaný úzkosťou, s deravou strechou, pokrytý obavami.
  Aj keď do tejto budovy vstúpila už mnohokrát a aj keď sa k výťahom pravdepodobne dokázala dostať aj so zaviazanými očami, všetko jej pripadalo cudzie, akoby to videla prvýkrát. Výhľady, zvuky, vône - to všetko sa zmiešalo s bláznivým karnevalom, ktorým bol tento malý kútik filadelfského súdneho systému.
  Bola to krásna tvár jej brata Michaela, ktorú Jessica uvidela, keď siahla po kľučke, obraz, ktorý sa jej v nasledujúcich týždňoch mnohokrát vrátil, keď sa veci, na ktorých zakladala celý svoj život, začali definovať ako šialenstvo.
  Jessica otvorila dvere, vošla dnu a pomyslela si:
  Dávaj mi pozor na chrbát, veľký brat.
  Dávaj mi pozor na chrbát.
  OceanofPDF.com
  5
  PONDELOK, 7:55
  Oddelenie vrážd policajného oddelenia vo Philadelphii sídlilo na prízemí budovy Roundhouse, policajnej administratívnej budovy - alebo PAB, ako sa často nazývala - na rohu ulíc Eighth a Race, prezývanej podľa kruhového tvaru trojposchodovej budovy. Dokonca aj výťahy boli okrúhle. Zločinci radi poznamenávali, že z výšky budova vyzerá ako putá. Vždy, keď sa kdekoľvek vo Philadelphii stalo podozrivé úmrtie, volanie prišlo sem.
  Zo šesťdesiatich piatich detektívov v jednotke bolo len niekoľko žien a vedenie sa zúfalo snažilo to zmeniť.
  Každý vedel, že v politicky citlivom oddelení, akým je v súčasnosti NDP, nebol nevyhnutne povýšený človek, ale pomerne často štatistika, delegát z nejakej demografickej skupiny.
  Jessica to vedela. Vedela však aj to, že jej kariéra na ulici bola výnimočná a že si miesto na oddelení vrážd zaslúžila, aj keď prišla o niekoľko rokov skôr ako o štandardných desať rokov. Mala titul z trestného práva; bola viac než schopnou uniformovanou policajtkou, získala dve pochvaly. Ak mala zraziť pár starých hlavíc v tíme, nech sa páči. Bola pripravená. Nikdy sa z boja nevzdala a teraz sa s tým nechystala začať.
  Jedným z troch vedúcich oddelenia vrážd bol seržant Dwight Buchanan. Ak detektívi z oddelenia vrážd hovorili za mŕtvych, potom Ike Buchanan hovoril za tých, ktorí hovorili za mŕtvych.
  Keď Jessica vošla do obývačky, Ike Buchanan si ju všimol a zamával. Denná zmena začínala o ôsmej, takže miestnosť bola v tú hodinu preplnená. Väčšina nočnej zmeny ešte pracovala, čo nebolo nič nezvyčajné, a už aj tak stiesnený polkruh sa premenil na zhluk tiel. Jessica prikývla detektívom sediacim za stolmi, všetkým mužom, ktorí telefonovali, a všetci jej pozdrav opätovali chladným, ležérnym prikývnutím.
  Ešte som nebol v klube.
  "Poďte ďalej," povedal Buchanan a podal mu ruku.
  Jessica mu podala ruku a potom ho nasledovala, pričom si všimla jeho mierne krívanie. Ike Buchanan bol postrelený počas vojen gangov vo Philadelphii koncom 70. rokov a podľa legendy podstúpil pol tucta operácií a rok bolestivej rehabilitácie, aby sa opäť stal modrým. Jeden z posledných železných mužov. Videla ho s palicou niekoľkokrát, ale dnes nie. Pýcha a húževnatosť boli na tomto mieste viac než len luxus. Niekedy boli lepidlom, ktoré držalo pohromade reťazec velenia.
  Ike Buchanan, teraz koncom päťdesiatky, bol štíhly ako koľaj, silný a mohutný, s hustými bielymi vlasmi ako oblak a hustým bielym obočím. Jeho tvár bola začervenaná a posiata jazvami od takmer šiestich desaťročí filadelfských zím a, ak bola pravdivá iná legenda, aj od viac než jeho podielu divých moriek.
  Vošla do malej kancelárie a sadla si.
  "Nechajme detaily." Buchanan napoly zatvoril dvere a prešiel za stôl. Jessica videla, ako sa snaží skryť krívanie. Možno bol vyznamenaným policajtom, ale stále to bol muž.
  "Áno, pane."
  "Tvoja minulosť?"
  "Vyrastala som v južnej Philadelphii," povedala Jessica, vediac, že Buchanan to všetko vie, vediac, že je to len formalita. "Šiesta a Katherine."
  "Školy?"
  "Išiel som do Katedrály svätého Pavla. Potom som N.A. robil bakalársku prácu na Temple College."
  "Vyštudoval si Temple za tri roky?"
  Tri a pol, pomyslela si Jessica. Ale kto počíta? "Áno, pane. Trestné súdnictvo."
  "Pôsobivé."
  "Ďakujem, pane. To bolo veľa..."
  "Pracovali ste v Tretej?" spýtal sa.
  "Áno."
  "Ako sa vám spolupracovalo s Dannym O'Brienom?"
  Čo mala povedať? Že je to panovačný, mizogýnny, hlúpy idiot? "Seržant O'Brien je dobrý dôstojník. Veľa som sa od neho naučil."
  "Danny O'Brien je neandertálec," povedal Buchanan.
  "To je jeden názor, pane," povedala Jessica a zo všetkých síl sa snažila potlačiť úsmev.
  "Tak mi povedz," povedal Buchanan. "Prečo si tu vlastne?"
  "Nerozumiem, čo tým myslíš," povedala. Získavala si čas.
  "Som policajt už tridsaťsedem rokov. Je ťažké tomu uveriť, ale je to pravda. Videl som veľa dobrých ľudí, veľa zlých. Na oboch stranách zákona. Boli časy, keď som bol presne ako ty. Pripravený postaviť sa svetu, potrestať vinníkov a pomstiť sa nevinným." Buchanan sa k nej otočil. "Prečo si tu?"
  Neboj sa, Jess, pomyslela si. Hodí ti vajíčko. Som tu, pretože... pretože si myslím, že môžem niečo zmeniť.
  Buchanan na ňu chvíľu hľadel. Nečitateľné. "V tvojom veku som si myslel to isté."
  Jessica si nebola istá, či sa k nej správajú blahosklonne alebo nie. V jej vnútri sa objavil Talian. Južná Philadelphia vstala. "Ak vám nevadí, pane, že sa pýtam, zmenili ste niečo?"
  Buchanan sa usmial. Pre Jessicu to bola dobrá správa. "Ešte nie som na dôchodku."
  Dobrá odpoveď, pomyslela si Jessica.
  "Ako sa máš s otcom?" spýtal sa a počas jazdy radil. "Užíva si dôchodok?"
  V skutočnosti liezol po múroch. Keď sa naposledy zastavila pri jeho dome, stál pri posuvných sklenených dverách a s vreckom semienok paradajok v ruke sa pozeral na svoju malú záhradku. "Veľmi, pane."
  "Je to dobrý človek. Bol to skvelý policajt."
  - Poviem mu, že si to povedal. Bude potešený.
  "Skutočnosť, že Peter Giovanni je tvoj otec, ti tu ani nepomôže, ani neublíži. Ak by ti to niekedy prišlo do cesty, príď za mnou."
  Ani za milión rokov. "Urobím to. Vážim si to."
  Buchanan sa postavil, naklonil sa dopredu a uprene sa na ňu pozrel. "Táto práca zlomila veľa sŕdc, detektív. Dúfam, že medzi nich nepatríte."
  "Ďakujem, pane."
  Buchanan sa jej pozrel cez plece do obývačky. "Keď už hovoríme o lámačoch sŕdc."
  Jessica sledovala jeho pohľad k veľkému mužovi, ktorý stál vedľa stola s úlohami a čítal fax. Vstali a vyšli z Buchananovej kancelárie.
  Keď sa k nemu priblížili, Jessica si muža prezrela. Mal asi štyridsať rokov, bol vysoký asi 180 centimetrov, možno 100 metrov, a bol dobrej postavy. Mal svetlohnedé vlasy, zimnozelené oči, obrovské ruky a hrubú, lesklú jazvu nad pravým okom. Aj keby nevedela, že je detektív z oddelenia vrážd, uhádla by to. Spĺňal všetky požiadavky: pekný oblek, lacnú kravatu, topánky, ktoré neboli vyleštené od opustenia továrne, a trio nevyhnutných vôní: tabak, certifikáty a slabá stopa Aramisu.
  "Ako sa má dieťa?" spýtal sa Buchanan muža.
  "Desať prstov na rukách, desať prstov na nohách," povedal muž.
  Jessica vyslovila kód. Buchanan sa opýtal, ako postupuje aktuálny prípad. Detektívova odpoveď znamenala: "Všetko je v poriadku."
  "Riff Raff," povedal Buchanan. "Zoznám sa s tvojím novým partnerom."
  "Jessica Balzano," povedala Jessica a podala jej ruku.
  "Kevin Byrne," odpovedal. "Rád ťa spoznávam."
  To meno okamžite vrátilo Jessicu asi o rok späť. Prípad Morrisa Blancharda. Každý policajt vo Philadelphii ho sledoval. Byrneova fotografia bola vyvesená po celom meste, v každej tlačovej agentúre, novinách a miestnom časopise. Jessicu prekvapilo, že ho nespoznala. Na prvý pohľad sa zdal byť o päť rokov starší ako muž, ktorého si pamätala.
  Buchananovi zazvonil telefón. Ospravedlnil sa.
  "Aj ja," odpovedala. Zdvihla obočie. "Riff Raff?"
  "Je to dlhý príbeh. Dostaneme sa k tomu." Podali si ruky, keď si Byrne všimol meno. "Ste manželka Vincenta Balzana?"
  Ježiši Kriste, pomyslela si Jessica. V zbore je takmer sedemtisíc policajtov a všetci by sa zmestili do telefónnej búdky. Pridala k podaniu ruky ešte pár stôp-libier - alebo v tomto prípade kíl ruky. "Len formálne," povedala.
  Kevin Byrne pochopil. Mykol sa a usmial. "Mám ťa."
  Predtým, ako ju Byrne pustil, sa na ňu na niekoľko sekúnd zahľadel, tak ako to dokážu len skúsení policajti. Jessica o tom vedela všetko. Vedela o klube, o územnej štruktúre oddelenia, o tom, ako sa policajti spájajú a chránia. Keď ju prvýkrát pridelili do autooddelenia, musela sa denne dokazovať. Ale do roka sa dokázala stretnúť s tými najlepšími. Do dvoch rokov vedela urobiť otočku v tvare písmena J na päťcentimetrovom, udupanom ľade, naladiť Shelby GT v tme a prečítať VIN cez rozbité balenie cigariet Kools na palubnej doske zamknutého auta.
  Keď zachytila pohľad Kevina Byrnea a pozrela sa priamo na neho, niečo sa stalo. Nebola si istá, či je to dobré, ale dalo mu to najavo, že nie je nováčik, ani blbá, ani neskúsená nováčikovka, ktorá sa sem dostala vďaka svojim inštalatérskym prácam.
  Keď zazvonil telefón na stole s úlohami, dali ruky dole. Byrne zdvihol a urobil si pár poznámok.
  "Ideme autom," povedal Byrne. Volant predstavoval rutinný zoznam úloh pre detektívov. Jessici sa stiahol srdcom. Ako dlho už pracuje, štrnásť minút? Nemala byť nejaká prestávka? "Mŕtve dievča v meste drog," dodal.
  To si nemyslím.
  Byrne sa pozrel na Jessicu s niečím medzi úsmevom a výzvou. Povedal: "Vitajte na oddelení vrážd."
  
  "ODAK POZNÁŠ VINCENTA?" spýtala sa Jessica.
  Po vyjdení z parkoviska išli niekoľko blokov mlčky. Byrne šoféroval štandardný Ford Taurus. Bolo to to isté nepríjemné ticho, aké zažili na rande naslepo, čo v mnohých ohľadoch bolo aj toto rande.
  "Pred rokom sme vo Fishtowne chytili dílera. Dlho sme ho mali v zábere. Mal ho rád za to, že zabil jedného z našich informátorov. Bol to poriadny drsňák. Na opasku nosil sekeru."
  "Očarujúce."
  "Aha. Každopádne, to bol náš prípad, ale oddelenie narkotík zinscenovalo akciu, aby vylákalo toho idiota von. Keď nastal čas ísť dnu, okolo piatej ráno, bolo nás šesť: štyria z oddelenia vrážd, dvaja z oddelenia narkotík. Vystúpili sme z dodávky, skontrolovali sme si Glocky, upravili si vesty a zamierili k dverám. Viete, čo máte robiť. Zrazu je Vincent preč. Pozreli sme sa okolo seba, za dodávku, pod dodávku. Nič. Bolo sakra ticho a potom sme zrazu z domu začuli: "Uzemni sa"... ľahni si na zem... ruky za chrbát, hajzel! Ukázalo sa, že Vincent utiekol, cez dvere a chlapovi do zadku skôr, ako sme sa niekto z nás stihol pohnúť."
  "Znie to ako Vince," povedala Jessica.
  "Koľkokrát videl Serpica?" spýtal sa Byrne.
  "Povedzme si to takto," povedala Jessica. "Máme to na DVD a VHS."
  Byrne sa zasmial. "Je to poriadny kúsok práce."
  "Je súčasťou niečoho."
  Počas nasledujúcich minút opakovali frázy ako "koho poznáš", "kam si chodil do školy" a "kto ťa odhalil". To všetko ich priviedlo späť k ich rodinám.
  "Je teda pravda, že Vincent kedysi navštevoval seminár?" spýtal sa Byrne.
  "Desať minút," povedala Jessica. "Vieš, ako to v tomto meste chodí. Ak si muž a navyše si Talian, máš tri možnosti. Seminár, energetika alebo cementáreň. Má troch bratov, všetci pracujú v stavebníctve."
  "Ak si Ír, tak je to inštalatérstvo."
  "To je všetko," povedala Jessica. Hoci sa Vincent snažil prezentovať ako samoľúby manžel z južnej Philadelphie, mal bakalársky titul z Temple University a vedľajší odbor z dejín umenia. Na Vincentovej knižnici, vedľa kníh "NDR", "Drogy v spoločnosti" a "Hra závislých", ležal ošúchaný výtlačok knihy "Dejiny umenia" od H. W. Jansona. Nebol len Ray Liotta a pozlátený Malocchio.
  "Čo sa teda stalo s Vincom a tým volaním?"
  "Stretli ste sa s ním. Myslíte si, že je stvorený pre život v disciplíne a poslušnosti?"
  Byrne sa zasmial. "Nehovoriac o celibáte."
  "Žiadne prekliate komentáre," pomyslela si Jessica.
  "Takže, vy ste sa rozviedli?" spýtal sa Byrne.
  "Rozišli sme sa," povedala Jessica. "Ty?"
  "Rozvedený/á."
  Bol to štandardný policajný refrén. Ak ste neboli v Splitsville, boli ste na ceste. Jessica by mohla šťastne zosobášených policajtov spočítať na jednej ruke a jej prstenník by zostal prázdny.
  "Páni," povedal Byrne.
  "Čože?"
  "Len si tak rozmýšľam... Dvaja ľudia pracujúci pod jednou strechou. Sakra."
  "Povedz mi o tom."
  Jessica vedela o problémoch manželstva založeného na dvoch symboloch od začiatku - ego, čas, tlak, nebezpečenstvo - ale láska má spôsob, ako zatieniť pravdu, ktorú poznáš, a formovať pravdu, ktorú hľadáš.
  "Predniesol vám Buchanan svoj prejav ‚Prečo ste tu?"?" spýtal sa Byrne.
  Jessica pocítila úľavu, že to nebola len ona. "Áno."
  "A povedal si mu, že si sem prišiel, pretože si chcel niečo zmeniť, však?"
  Otrávil ju? pomyslela si Jessica. Do pekla s tým. Obzrela sa späť, pripravená ukázať pár pazúrov. Usmieval sa. Nechala to ujsť. "Čo je toto, štandarda?"
  - No, to už presahuje rámec pravdy.
  "Čo je pravda?"
  "Skutočný dôvod, prečo sme sa stali policajtmi."
  "A čo je toto?"
  "Veľká trojka," povedal Byrne. "Jedlo zadarmo, žiadne rýchlostné obmedzenia a povolenie beztrestne mlátiť namyslených idiotov."
  Jessica sa zasmiala. Nikdy nepočula, aby to niekto povedal tak poeticky. "No, povedzme, že som nehovorila pravdu."
  "Čo si povedal?"
  "Spýtal som sa ho, či si myslí, že niečo zmenil."
  "Ach, človeče," povedal Byrne. "Ach, človeče, ach, človeče."
  "Čože?"
  - Zaútočil si na Ikea hneď v prvý deň?
  Jessica o tom premýšľala. Predstavovala si to. "Asi áno."
  Byrne sa zasmial a zapálil si cigaretu. "Budeme si skvele rozumieť."
  
  Blok číslo 1500 na Severnej Ôsmej ulici neďaleko Jeffersonu bol pustý pás burinou zarastených voľných pozemkov a poveternostnými vplyvmi zničených radových domov - šikmé verandy, rozpadajúce sa schody, previsnuté strechy. Pozdĺž striech odkvapy kopírovali zvlnené kontúry močiarom obrastenej bielej borovice; zubohrudníky zhnili do bezzubých, zachmúrených pohľadov.
  Okolo domu, kde bol spáchaný zločin, uprostred bloku, prešli dve hliadkové autá. Pri schodoch stáli na stráži dvaja uniformovaní policajti, obaja tajne držali cigarety v rukách, pripravení vrhnúť sa a dupnúť, len čo dorazí nadriadený.
  Začal slabý dážď. Na západe sa tmavofialové oblaky hrozili búrkou.
  Cez ulicu od domu tri černošské deti s doširoka otvorenými očami a nervózne skákali z nohy na nohu, vzrušené, akoby potrebovali cikať. Ich staré mamy sa motali okolo, rozprávali sa, fajčili a krútili hlavami nad touto najnovšou zverstvom. Pre deti to však nebola tragédia. Bola to hraná verzia seriálu POLICAJTI s dávkou kriminálky pre dramatický efekt.
  Za nimi sa motali dvaja hispánski tínedžeri - v zhodných mikinách s kapucňou od značky Rocawear, s tenkými fúzikmi a bezchybnými rozviazanými topánkami Timberland. S ležérnym záujmom sledovali dianie a zapisovali ho do článkov, ktoré mali prísť neskôr večer. Stáli dostatočne blízko diania, aby ho mohli pozorovať, ale zároveň dostatočne ďaleko, aby niekoľkými rýchlymi ťahmi štetcom splynuli s mestským pozadím, ak by sa ich niekto mohol pýtať.
  Hm? Čože? Nie, kámo, spal som.
  Panáky? Nie, kámo, mal som telefóny, bolo to sakra hlučné.
  Rovnako ako mnoho iných domov na ulici, aj fasáda tohto radového domu mala nad vchodom a oknami pribitú preglejku - pokus mesta uzavrieť ju pred drogovo závislými a zberačmi. Jessica vytiahla zápisník, skontrolovala hodinky a poznačila si čas príchodu. Vystúpili z Taurusa a priblížili sa k jednému z policajtov s odznakmi práve vo chvíli, keď sa na mieste činu objavil Ike Buchanan. Vždy, keď došlo k vražde a v službe boli dvaja dozorcovia, jeden išiel na miesto činu, zatiaľ čo druhý zostal v Roundhouse, aby koordinoval vyšetrovanie. Aj keď bol Buchanan najvyšším policajtom, toto bola šou Kevina Byrnea.
  "Čo máme dnes krásne ráno vo Philadelphii?" spýtal sa Byrne s celkom dobrým dublinským prízvukom.
  "V suteréne je mladistvá vrahyňa," povedala policajtka, zavalitá černoška, niečo po dvadsiatke. POLICISTA J. DAVIS.
  "Kto ju našiel?" spýtal sa Byrne.
  "Pán DeJohn Withers." Ukázala na rozstrapateného, zjavne bezdomovca černocha, ktorý stál pri obrubníku.
  "Kedy?"
  "Niekedy dnes ráno. Pán Withers si nie je istý, kedy presne to bude."
  - Neskontroloval si Palm Pilot?
  Dôstojník Davis sa len usmial.
  "Dotkol sa niečoho?" spýtal sa Byrne.
  "Hovorí, že nie," povedal Davis. "Ale zbieral tam meď, takže ktovie?"
  - Volal?
  "Nie," povedal Davis. "Pravdepodobne nemal žiadne drobné." Ďalší znalecký úsmev. "Dal nám signál a my sme zavolali rádio."
  "Drž sa ho."
  Byrne pozrel na vchodové dvere. Boli zamknuté. "Čo je to za dom?"
  Dôstojník Davis ukázal na radový dom napravo.
  - A ako sa dostaneme dnu?
  Dôstojník Davis ukázal na radový dom naľavo. Vchodové dvere boli vytrhnuté z pántov. "Budete musieť prejsť cez ne."
  Byrne a Jessica prechádzali radovým domom severne od miesta činu, dávno opusteným a vyplieneným. Steny boli pokryté dlhoročnými graffiti a sadrokartón bol prešpikovaný desiatkami dier veľkosti päste. Jessica si všimla, že nezostala ani jedna cenná vec. Vypínače, zásuvky, svietidlá, medený drôt a dokonca aj soklové lišty boli dávno preč.
  "Je tu vážny problém feng-šuej," povedal Byrne.
  Jessica sa usmiala, ale trochu nervózne. V tejto chvíli sa najviac obávala, aby sa cez zhnité trámy nespadla do pivnice.
  Vyšli zozadu a prešli cez pletivový plot k zadnej časti domu, kde sa nachádzalo miesto činu. Malý dvor, susediaci s uličkou vedúcou za blokom domov, bol posiaty opustenými spotrebičmi a pneumatikami, zarastený burinou a kríkmi už niekoľko rokov. Malá psia búda v zadnej časti oploteného areálu stála bez stráže, reťaz hrdzavela do zeme a plastová miska bola až po okraj naplnená špinavou dažďovou vodou.
  Pri zadných dverách ich privítal dôstojník v uniforme.
  "Upratuješ dom?" spýtal sa Byrne. Dom bol veľmi vágny pojem. Najmenej tretina zadnej steny budovy bola preč.
  "Áno, pane," povedal. Na jeho menovke stálo "R. VAN DYKK". Mal asi tridsať, bol to blonďavý Viking, svalnatý a zdatný. Rukami ťahal za látku kabáta.
  Svoje informácie odovzdali policajtovi, ktorý robil záznam z miesta činu. Vošli zadnými dverami a keď zišli po úzkych schodoch do suterénu, prvá vec, ktorá ich privítala, bol zápach. Roky plesne a hniloby dreva sa miešali s pachmi ľudských exkrementov - moču, výkalov, potu. Pod tým všetkým sa skrývala obluda pripomínajúca otvorený hrob.
  Suterén bol dlhý a úzky, pripomínal pôdorys radového domu nad ním, zhruba pätnásť krát dvadsaťštyri stôp, s tromi nosnými stĺpmi. Jessica prešla svojou lampou Maglite cez priestor a videla, že je posiaty hnijúcim sadrokartónom, použitými kondómami, fľašami cracku a rozpadajúcim sa matracom. Nočná mora ako súdna lekárka. V mokrom blate bolo pravdepodobne tisíc zablatených stôp, ak len dve; na prvý pohľad žiadna z nich nevyzerala dostatočne bezchybne, aby zanechala užitočný dojem.
  Uprostred toho všetkého ležalo krásne mŕtve dievča.
  Mladá žena sedela na podlahe uprostred miestnosti, ruky mala omotané okolo jedného z nosných stĺpov a nohy mala rozkročené. Ukázalo sa, že predchádzajúci nájomník sa v určitom okamihu pokúsil premeniť nosné stĺpy na rímske dórske stĺpy vyrobené z materiálu podobného polystyrénovej pene. Hoci stĺpy mali vrchol aj základňu, jediným kladím bol hrdzavý nosník v tvare I na vrchu a jediný vlys tvorila maľba s odznakmi gangov a obscénnosťami namaľovanými po celej dĺžke. Na jednej zo stien v suteréne visela dávno vyblednutá freska zobrazujúca to, čo malo pravdepodobne byť Sedem pahorkov Ríma.
  Dievča bolo belochka, mladé, asi šestnásť alebo sedemnásťročné. Mala rozpustené jahodovo blond vlasy ostrihané tesne nad plecia. Mala na sebe kockovanú sukňu, gaštanové ponožky po kolená a bielu blúzku s gaštanovým výstrihom do V s logom školy. Uprostred čela mala kríž vyrobený z tmavej kriedy.
  Na prvý pohľad Jessica nedokázala rozoznať bezprostrednú príčinu smrti: žiadne viditeľné strelné ani bodné rany. Hoci dievčenská hlava klesla doprava, Jessica videla väčšinu prednej časti jej krku a nevyzeralo to, že by bola uškrtená.
  A potom tu boli jej ruky.
  Z diaľky to vyzeralo, akoby mala ruky zopnuté v modlitbe, ale realita bola oveľa pochmúrnejšia. Jessica sa musela pozrieť dvakrát, aby sa uistila, že ju oči neklamú.
  Pozrela na Byrnea. V tej istej chvíli si všimol dievčenské ruky. Ich pohľady sa stretli a spojili v tichom poznaní, že to nebola obyčajná vražda zo zúrivosti ani obyčajný zločin z vášne. V duchu si tiež dali najavo, že zatiaľ nebudú špekulovať. Desivá istota toho, čo sa stalo s rukami tejto mladej ženy, môže počkať na súdneho lekára.
  Dievčenská prítomnosť uprostred tejto obludy bola taká nemiestna, taká rušivá pre oči, pomyslela si Jessica; jemná ruža vytŕčala cez zatuchnutý betón. Slabé denné svetlo prenikajúce cez malé okná v tvare bunkra odrážalo melíry vo vlasoch a kúpalo ju v matnej, hrobovej žiari.
  Jediné, čo bolo jasné, bolo, že toto dievča pózovalo, čo nebolo dobré znamenie. V 99 percentách vrážd sa vrahovi nepodarí z miesta činu dostatočne rýchlo utiecť, čo je pre vyšetrovateľov zvyčajne dobrá správa. Koncept krvi je jednoduchý: ľudia shlúpo uvidia krv, takže za sebou nechajú všetko potrebné na to, aby ich to odsúdilo. Z vedeckého hľadiska to zvyčajne fungovalo. Každý, kto sa zastaví a pózuje ako mŕtvola, vydáva vyhlásenie, tichý a arogantný odkaz polícii, ktorá bude vyšetrovať zločin.
  Prišli dvaja policajti z oddelenia miesta činu a Byrne ich privítal na úpätí schodov. O chvíľu neskôr prišiel Tom Weirich, dlhoročný veterán forenznej patológie, so svojím fotografom. Vždy, keď niekto zomrel za násilných alebo záhadných okolností, alebo ak sa zistilo, že patológ by mohol byť neskôr povinný vypovedať na súde, fotografie dokumentujúce povahu a rozsah vonkajších rán alebo poranení boli bežnou súčasťou vyšetrenia.
  Kancelária súdneho lekára mala fotografa na plný úväzok, ktorý fotografoval miesta vrážd, samovrážd a smrteľných nehôd, kedykoľvek o to požiadali. Bol pripravený cestovať na akékoľvek miesto v meste kedykoľvek počas dňa alebo noci.
  Dr. Thomas Weyrich mal niečo po tridsiatke a bol puntičkársky v každom aspekte svojho života, až po ryhy na opálených nohách a dokonale zastrihnutú šedivú bradu. Zbalil si topánky, nasadil si rukavice a opatrne sa priblížil k mladej žene.
  Zatiaľ čo Weirich vykonával predbežnú prehliadku, Jessica sa zdržiavala pri vlhkých stenách. Vždy verila, že samotné pozorovanie ľudí, ktorí si dobre robia svoju prácu, je oveľa informatívnejšie ako akákoľvek učebnica. Na druhej strane dúfala, že jej správanie nebude vnímané ako zdržanlivosť. Byrne využil príležitosť a vrátil sa hore, aby sa poradil s Buchananom, určil vstupnú cestu pre obeť a jej vraha (vrahov) a riadil zhromažďovanie spravodajských informácií.
  Jessica si prezerala scénu a snažila sa rozbehnúť tréning. Kto bolo to dievča? Čo sa jej stalo? Ako sa sem dostala? Kto to urobil? A preboha, prečo?
  O pätnásť minút neskôr Weirich vypratal telo, čo znamenalo, že detektívi mohli nastúpiť a začať vyšetrovanie.
  Kevin Byrne sa vrátil. Jessica a Weirich ho stretli na spodku schodov.
  Byrne sa spýtal: "Máte ETD?"
  "Zatiaľ žiadna prísnosť. Povedal by som, že dnes ráno okolo štvrtej alebo piatej." Weirich si strhol gumené rukavice.
  Byrne pozrel na hodinky. Jessica si to poznačila.
  "A čo dôvod?" spýtal sa Byrne.
  "Vyzerá to na zlomený krk. Musím to položiť na stôl, aby som si bol istý."
  - Zabili ju tu?
  "V tejto chvíli sa to nedá povedať. Ale myslím si, že to tak bolo."
  "Čo má s rukami?" spýtal sa Byrne.
  Weirich vyzeral zachmúrene. Poklepal si po vrecku košele. Jessica tam zbadala obrysy balenia Marlboriek. Na mieste činu by určite nefajčil, ani na tomto mieste, ale gesto jej prezradilo, že cigareta je oprávnená. "Vyzerá to ako oceľová skrutka a matica," povedal.
  "Bola tá skrutka vyrobená posmrtne?" spýtala sa Jessica v nádeji, že odpoveď bude kladná.
  "Povedal by som, že sa to stalo," povedal Weirich. "Veľmi málo krviprelievania. Pozriem sa na to dnes popoludní. Potom budem vedieť viac."
  Weirich sa na nich pozrel a nenašiel žiadne ďalšie naliehavé otázky. Keď vystupoval po schodoch, cigareta mu zhasla, no keď sa dostal hore, znova si zapálila.
  Na chvíľu sa v miestnosti rozhostilo ticho. Na miestach činu, keď bol obeťou člen gangu zastrelený súperom gangsterom, alebo drsňák, ktorého zabil rovnako drsňák, panovala medzi profesionálmi poverenými vyšetrovaním, vyšetrovaním, vyšetrovaním a upratovaním po masakre nálada sviežej zdvorilosti a niekedy dokonca bezstarostného žartovania. Šibeničný humor, obscénny vtip. Tentoraz nie. Každý na tomto vlhkom a nechutnom mieste si plnil svoje úlohy s pochmúrnym odhodlaním, so spoločným cieľom, ktorý hovoril: "Toto je zle."
  Byrne prerušil ticho. Natiahol ruky s dlaňami smerujúcimi k nebu. "Ste pripravení skontrolovať dokumenty, detektív Balzano?"
  Jessica sa zhlboka nadýchla a sústredila sa. "Dobre," povedala a dúfala, že jej hlas sa netriasol tak, ako sa cítila. Na túto chvíľu čakala celé mesiace, ale teraz, keď prišla, sa cítila nepripravená. Nasadila si latexové rukavice a opatrne sa priblížila k telu dievčaťa.
  Určite už videla svoj podiel mŕtvol na ulici a v obchodoch s autodielmi. Raz v horúci deň na diaľnici Schuylkill niesla mŕtvolu na zadnom sedadle ukradnutého Lexusu a snažila sa nepozerať na telo, ktoré sa s každou minútou v dusnom aute zdalo, že napučiava.
  Vo všetkých týchto prípadoch vedela, že zdržiava vyšetrovanie.
  Teraz je rad na nej.
  Niekto ju požiadal o pomoc.
  Pred ňou ležalo mŕtve mladé dievča s rukami zviazanými v večnej modlitbe. Jessica vedela, že telo obete v tomto bode môže poskytnúť množstvo indícií. Už nikdy nebude tak blízko vraha: jeho metódy, jeho patológie, jeho zmýšľania. Jessicine oči sa rozšírili, zmysly boli v strehu.
  Dievča držalo ruženec. V rímskokatolíckej cirkvi je ruženec reťaz z korálok usporiadaných do kruhu, na ktorej visiaci krucifix. Zvyčajne pozostáva z piatich sád korálok, nazývaných dekády, pričom každá pozostáva z jednej veľkej a desiatich menších korálok. Na veľkých korálok sa recituje modlitba Pána. Na menších korálok sa recituje modlitba Zdravas Mária.
  Keď sa Jessica priblížila, uvidela, že ruženec bol vyrobený z čiernych, vyrezávaných drevených oválnych korálok s niečím, čo vyzeralo ako Madona Lurdská uprostred. Korálky viseli dievčaťu na kĺboch. Vyzerali ako štandardné, lacné ružence, ale pri bližšom pohľade si Jessica všimla, že dva z piatich desaťročí chýbajú.
  Starostlivo preskúmala dievčenské ruky. Jej nechty boli krátke a čisté, nejavili žiadne známky namáhania. Žiadne zlomené, žiadna krv. Zdá sa, že pod nechtami nič nie je, hoci jej stále museli upchať ruky. Skrutka, ktorá jej prechádzala rukami, vstupovala a vychádzala zo stredu dlaní, bola vyrobená z pozinkovanej ocele. Skrutka vyzerala ako nová a bola dlhá asi desať centimetrov.
  Jessica sa pozorne pozrela na znamienko na dievčenskom čele. Škvrna tvorila modrý kríž, rovnako ako popol na Popolcovú stredu. Hoci Jessica nebola ani zďaleka zbožná, stále poznala a dodržiavala hlavné katolícke sviatky. Od Popolcovej stredy uplynulo takmer šesť týždňov, ale znamienko bolo čerstvé. Zdalo sa, že je vyrobené z kriedovej hmoty.
  Nakoniec sa Jessica pozrela na visačku na zadnej strane dievčenského svetra. Čistiarne niekedy nechali visačku s celým menom zákazníčky alebo jeho časťou. Nič tam nebolo.
  Postavila sa, trochu neisto, ale bola si istá, že vykonala odborné vyšetrenie. Aspoň predbežné.
  "Máš doklad totožnosti?" Byrne zostal opretý o stenu a jeho inteligentné oči prehľadávali scénu, pozorovali ju a vstrebávali ju.
  "Nie," odpovedala Jessica.
  Byrne sa mykol. Ak obeť nebola identifikovaná na mieste činu, vyšetrovanie trvalo hodiny, niekedy dni. Drahocenný čas, ktorý sa nedal získať späť.
  Jessica odstúpila od tela, keď príslušníci CSU začali obrad. Obliekli si ochranné obleky Tyvek a zmapovali oblasť, pričom urobili podrobné fotografie a videá. Toto miesto bolo Petriho miskou neľudskosti. Pravdepodobne nieslo odtlačok každého opusteného domu v severnej Philadelphii. Tím CSU tu mal byť celý deň, pravdepodobne dlho po polnoci.
  Jessica zamierila hore schodmi, ale Byrne zostal. Počkala na neho hore, čiastočne preto, aby zistila, či od nej chce ešte niečo, a čiastočne preto, že naozaj nechcela predbiehať vyšetrovanie.
  Po chvíli zišla o pár schodov dole a nazrela do suterénu. Kevin Byrne stál nad telom mladého dievčaťa so sklonenou hlavou a zatvorenými očami. Dotkol sa jazvy nad pravým okom, potom jej položil ruky na pás a prepletal si prsty.
  Po chvíli otvoril oči, prežehnal sa a zamieril k schodom.
  
  Na ulici sa zhromaždilo viac ľudí, priťahovaných blikajúcimi policajnými svetlami ako mole k plameňu. Zločin bol v tejto časti severnej Philadelphie častým návštevníkom, no nikdy neprestal fascinovať a uchvacovať jej obyvateľov.
  Byrne a Jessica odišli z domu na mieste činu a priblížili sa k svedkovi, ktorý našiel telo. Hoci bol deň zamračený, Jessica sa napájala denným svetlom ako hladná žena, vďačná, že je vonku z toho lepkavého hrobu.
  DeJohn Withers mohol mať štyridsať alebo šesťdesiat rokov; nedalo sa to povedať. Nemal žiadne spodné zuby, len niekoľko horných. Mal na sebe päť alebo šesť flanelových košieľ a špinavé cargo nohavice, pričom každé vrecko bolo naplnené nejakým záhadným mestským haraburdím.
  "Ako dlho tu mám zostať?" spýtal sa Withers.
  "Máte naliehavé záležitosti, ktoré musíte vybaviť, však?" odpovedal Byrne.
  "Nemusím sa s tebou rozprávať. Urobil som správnu vec, že som si splnil svoju občiansku povinnosť, a teraz sa so mnou zaobchádza ako so zločincom."
  "Je toto váš dom, pane?" spýtal sa Byrne a ukázal na dom, kde sa nachádzalo miesto činu.
  "Nie," povedal Withers. "Nie je."
  "Tak potom ste vinný z vlámania a vniknutia."
  - Nič som nezlomil.
  - Ale ty si vošiel.
  Withers sa snažil pochopiť túto myšlienku, akoby vlámanie a vniknutie, podobne ako country a western, boli neoddeliteľné. Mlčal.
  "Teraz som ochotný prehliadnuť tento závažný zločin, ak mi odpoviete na niekoľko otázok," povedal Byrne.
  Withers sa s úžasom pozrel na svoje topánky. Jessica si všimla, že na ľavej nohe mal obuté roztrhané čierne vysoké tenisky a na pravej Air Nike.
  "Kedy si ju našiel?" spýtal sa Byrne.
  Withers sa mykol. Vyhrnul si rukávy svojich mnohých košieľ a odhalil chudé, chrumkavé ruky. "Vyzerá to, akoby som mal hodinky?"
  "Bolo svetlo alebo tma?" spýtal sa Byrne.
  "Svetlo."
  - Dotkol si sa jej?
  "Čože?" zavrčal Withers s úprimným rozhorčením. "Nie som žiadny zasraný úchyl."
  "Len odpovedzte na otázku, pán Withers."
  Withers si prekrížil ruky a chvíľu čakal. "Nie. Nezačal som."
  - Bol s vami niekto, keď ste ju našli?
  "Nie."
  - Videli ste tu ešte niekoho?
  Withers sa zasmial a Jessice sa zatajil dych. Keby ste zmiešali zhnitú majonézu a týždeň starý vaječný šalát a potom pridali ľahšiu, tekutú vinaigrette, vôňa by bola o niečo lepšia. "Kto sem chodí?"
  To bola dobrá otázka.
  "Kde bývaš?" spýtal sa Byrne.
  "Momentálne pracujem v hoteli Four Seasons," odpovedal Withers.
  Byrne potlačil úsmev. Držal pero centimeter nad blokom.
  "Bývam u brata," dodal Withers. "Keď budú mať miesto."
  - Možno sa s vami budeme musieť znova porozprávať.
  "Viem, viem. Neopúšťaj mesto."
  "Boli by sme vďační."
  "Je tam nejaká odmena?"
  "Iba v nebi," povedal Byrne.
  "Nepôjdem do neba," povedal Withers.
  "Pozri sa na preklad, keď sa dostaneš do očistca," povedal Byrne.
  Withers sa zamračil.
  "Keď ho privediete na výsluch, chcem, aby bol vyhodený a aby bol zaznamenaný celý jeho záznam," povedal Byrne Davisovi. Výsluchy a výpovede svedkov sa konali v Roundhouse. Výsluchy s bezdomovcami boli zvyčajne krátke kvôli prítomnosti vší a výsluchovým miestnostiam veľkým ako krabica od topánok.
  Dôstojníčka J. Davisová si preto Withersa prezrela od hlavy po päty. Zamračený výraz na jej tvári prakticky kričal: "Mám sa dotknúť tohto vreca choroby?"
  "A vezmi si topánky," dodal Byrne.
  Withers sa chystal namietať, keď Byrne zdvihol ruku a zastavil ho. "Kúpime vám nové topánky, pán Withers."
  "Mali by byť dobrí," povedal Withers. "Veľa chodím pešo. Práve som ich nasekal."
  Byrne sa otočil k Jessice. "Môžeme to ďalej skúmať, ale povedal by som, že je dosť veľká šanca, že nebývala vedľa," povedal rétoricky. Bolo ťažké uveriť, že v tých domoch ešte niekto býva, nieto ešte biela rodina s dieťaťom v cirkevnej škole.
  "Študovala na Nazaretskej akadémii," povedala Jessica.
  "Ako to vieš?"
  "Uniforma."
  "A čo toto?"
  "Ten môj je stále v skrini," povedala Jessica. "Nazarene je moja alma mater."
  OceanofPDF.com
  6
  PONDELOK, 10:55
  NAZARETH ACADEMY bola najväčšou katolíckou dievčenskou školou vo Philadelphii, do ktorej bolo zapísaných viac ako tisíc študentiek v deviatom až dvanástom ročníku. Nachádzala sa na tridsaťakrovom areáli v severovýchodnej Philadelphii, bola otvorená v roku 1928 a odvtedy vychovala množstvo mestských významných osobností vrátane priemyselných lídrov, politikov, lekárov, právnikov a umelcov. Administratívne kancelárie piatich ďalších diecéznych škôl sa nachádzali v Nazarete.
  Keď Jessica chodila na strednú školu, bola v meste akademicky na prvom mieste a vyhrala každú mestskú akademickú súťaž, do ktorej sa zapojila: lokálne televízne parodie na College Bowl, v ktorých skupina pätnásť- a šestnásťročných s ortodontickými prekážkami sedí pri ovsených vločkách, zakrýva stoly závesmi a vyvrcholí rozdielmi medzi etruskými a gréckymi vázami alebo načrtne časovú os krymskej vojny.
  Na druhej strane, Nazaretčania skončili poslední na každom mestskom športovom podujatí, ktorého sa kedy zúčastnili. Neprekonaný rekord, ktorý sa pravdepodobne nikdy neprekoná. Preto sú medzi mladými obyvateľmi Filadelfie dodnes známi ako Spazarenovia.
  Keď Byrne a Jessica prešli hlavnými dverami, tmavé lakované steny a lišty v kombinácii so sladkou, cestovitou vôňou školského jedla preniesli Jessicu späť do deviatej triedy. Hoci bola vždy dobrou študentkou a zriedka sa dostala do problémov (napriek početným pokusom o krádež jej sesternice Angely), vzácna atmosféra akademického prostredia a blízkosť riaditeľne Jessicu stále napĺňali neurčitým, beztvarým strachom. S deväťmilimetrovou pištoľou zavesenou na boku mala takmer tridsať rokov a bola vydesená. Predstavovala si, že vždy bude taká, keď vstúpi do tej impozantnej budovy.
  Prechádzali chodbami smerom k hlavnej kancelárii práve keď sa skončila hodina a vyhrnuli sa z nich stovky dievčat oblečených v kockovaných šatách. Hluk bol ohlušujúci. Jessica už mala 175 centimetrov a v deviatej triede vážila 59 kilogramov - túto postavu si našťastie udržiava dodnes, väčšinou plus mínus dva kilogramy . Vtedy bola vyššia ako 90 percent jej spolužiačok. Teraz sa zdalo, že polovica dievčat mala jej výšku alebo bola vyššia.
  Nasledovali skupinu troch dievčat chodbou smerom k riaditeľni. Jessica ich pozorovala a zbavovala sa rokov. Pred dvanástimi rokmi by dievča naľavo, ktoré príliš nahlas vyjadrovalo svoje názory, bola Tina Mannarino. Tina bola prvá, ktorá si dala urobiť francúzsku manikúru, prvá, ktorá prepašovala na vianočné zhromaždenie pintu broskyňového pálenky. Tučná žena vedľa nej, tá, ktorá si vyhrnula vrch sukne a ignorovala pravidlo, že lem musí byť pri kľačaní centimeter od zeme, by bola Judy Babcock. Podľa posledného sčítania mala Judy, ktorá sa teraz volal Judy Pressman, štyri dcéry. Toľko k krátkym sukniam. Jessica by mohla byť dievčaťom napravo: príliš vysoká, príliš hranatá a chudá, stále počúvala, sledovala, pozorovala, vypočítavala, bála sa všetkého, ale nikdy to nedala najavo. Päť častí postoja, jedna časť ocele.
  Dievčatá teraz nosili MP3 prehrávače namiesto Sony Walkmanov. Počúvali Christinu Aguileru a 50 Centa namiesto Bryana Adamsa a Boyz II Men. Obdivovali Ashtona Kutchera namiesto Toma Cruisea.
  Dobre, pravdepodobne stále snívajú o Tomovi Cruiseovi.
  Všetko sa mení.
  Ale nič sa nedeje.
  V riaditeľni si Jessica všimla, že sa toho tiež málo zmenilo. Steny boli stále pokryté matným smaltom ako vaječná škrupina a vzduch stále voňal levanduľou a citrónom.
  Stretli riaditeľku školy, sestru Veroniku, vtáčiu ženu okolo šesťdesiatky s bystrými modrými očami a ešte rýchlejšími pohybmi. Keď Jessica študovala v škole, riaditeľkou bola sestra Izolda. Sestra Veronika mohla byť dvojčaťom hlavnej mníšky - pevná, bledá, s nízkym ťažiskom. Pohybovala sa s istotou cieľavedomosti, ktorá môže prameniť len z rokov venovania sa mladým dievčatám a ich vzdelávania.
  Predstavili sa a sadli si pred jej stôl.
  "Môžem vám s niečím pomôcť?" spýtala sa sestra Veronika.
  "Obávam sa, že máme znepokojujúce správy o jednom z vašich študentov," povedal Byrne.
  Sestra Veronika vyrastala počas Prvého vatikánskeho koncilu. Vtedy sa dostať do problémov na katolíckej strednej škole zvyčajne týkalo drobných krádeží, fajčenia a pitia alkoholu a možno aj náhodného tehotenstva. Teraz nemalo zmysel hádať.
  Byrne jej podal detailný polaroidový záber dievčenskej tváre.
  Sestra Veronika pozrela na fotografiu, potom rýchlo odvrátila zrak a prežiarila sa.
  "Spoznávaš ju?" spýtal sa Byrne.
  Sestra Veronika sa prinútila znova pozrieť na fotografiu. "Nie. Obávam sa, že ju nepoznám. Ale máme viac ako tisíc študentov. Tento semester asi tristo nových."
  Odmlčala sa, potom sa naklonila a stlačila tlačidlo interkomu na stole. "Mohli by ste, prosím, požiadať doktora Parkhursta, aby prišiel do mojej kancelárie?"
  Sestra Veronika bola zjavne šokovaná. Hlas sa jej mierne triasol. "Ona?...?"
  "Áno," povedal Byrne. "Je mŕtva."
  Sestra Veronika sa znova prežehnala. "Ako sa má... Kto bude... prečo?" podarilo sa jej zo seba dostať.
  - Vyšetrovanie sa práve začína, sestra.
  Jessica sa rozhliadla po kancelárii, ktorá bola takmer presne taká, ako si ju pamätala. Dotkla sa opotrebovaných opierok stoličky, na ktorej sedela, a premýšľala, koľko dievčat na nej za posledných dvanásť rokov nervózne sedelo.
  O chvíľu neskôr vošiel do kancelárie muž.
  "Toto je Dr. Brian Parkhurst," povedala sestra Veronica. "Je to náš hlavný konzultant."
  Brian Parkhurst mal niečo po tridsiatke, vysoký, štíhly muž s jemnými črtami tváre, krátko ostrihanými červeno-zlatými vlasmi a jemnými stopami detských peh. Bol konzervatívne oblečený v tmavosivej tvídovej športovej bunde, modrej oxfordskej košeli na gombíky a lesklých mokasínach s strapcami a nemal na sebe snubný prsteň.
  "Títo ľudia sú z polície," povedala sestra Veronika.
  "Volám sa detektív Byrne," povedal Byrne. "Toto je môj partner, detektív Balzano."
  Podávanie rúk je všade.
  "Môžem vám s niečím pomôcť?" spýtal sa Parkhurst.
  "Ste tu konzultant?"
  "Áno," povedal Parkhurst. "Som aj školský psychiater."
  "Ste doktor lekárskych vied?"
  "Áno."
  Byrne mu ukázal polaroidovú fotografiu.
  "Bože môj," povedal a farba mu z tváre zmizla.
  "Poznáš ju?" spýtal sa Byrne.
  "Áno," povedal Parkhurst. "To je Tessa Wellsová."
  "Budeme musieť kontaktovať jej rodinu," povedal Byrne.
  "Samozrejme." Sestra Veronica sa na chvíľu upokojila, potom sa obrátila k počítaču a naťukala pár klávesov. O chvíľu neskôr sa na obrazovke objavili školské záznamy Tessy Wellsovej spolu s jej osobnými údajmi. Sestra Veronica sa pozrela na obrazovku, akoby to bol nekrológ, potom stlačila kláves a spustila laserovú tlačiareň v rohu miestnosti.
  "Kedy ste ju videli naposledy?" spýtal sa Byrne Briana Parkhursta.
  Parkhurst sa odmlčal. "Myslím, že to bol štvrtok."
  "Minulý týždeň vo štvrtok?"
  "Áno," povedala Parkhurstová. "Prišla do kancelárie prediskutovať prihlášky na vysokú školu."
  - Čo nám o nej môžete povedať, Dr. Parkhurst?
  Brian Parkhurst si na chvíľu dal pozor, aby si utriedil myšlienky. "No, bola veľmi múdra. Trochu tichá."
  "Dobrý študent?"
  "Veľmi," povedal Parkhurst. "Ak sa nemýlim, priemerná známka je 3,8."
  - Bola v piatok v škole?
  Sestra Veronika poklepala na niekoľko klávesov. "Nie."
  "Kedy začína vyučovanie?"
  "Sedem päťdesiat," povedal Parkhurst.
  - Kedy púšťaš?
  "Zvyčajne je to okolo druhej štyridsaťpäť," povedala sestra Veronika. "Ale osobné a mimoškolské aktivity môžu niekedy študentov udržať až päť alebo šesť hodín."
  "Bola členkou nejakých klubov?"
  Sestra Veronika stlačila ešte niekoľko klávesov. "Je členkou Barokového súboru. Je to malá klasická komorná skupina. Ale stretávajú sa len raz za dva týždne. Minulý týždeň neboli žiadne skúšky."
  "Stretávajú sa tu na akademickej pôde?"
  "Áno," povedala sestra Veronika.
  Byrne opäť obrátil svoju pozornosť na Dr. Parkhursta. "Môžete nám ešte niečo povedať?"
  "No, jej otec je veľmi chorý," povedal Parkhurst. "Myslím, že má rakovinu pľúc."
  - Býva doma?
  - Áno, myslím si to.
  - A jej matka?
  "Je mŕtva," povedal Parkhurst.
  Sestra Veronica podala Byrneovi vytlačenú adresu domu Tessy Wellsovej.
  "Vieš, kto boli jej priatelia?" spýtal sa Byrne.
  Brian Parkhurst si to zrejme ešte raz dôkladne premyslel, než odpovedal. "Nie... len tak mimochodom," povedal Parkhurst. "Dovoľte mi popýtať sa."
  Mierne oneskorenie v reakcii Briana Parkhursta si Jessica nevšimla a ak bol taký dobrý, ako si to myslela, nevšimol si ho ani Kevin Byrne.
  "Pravdepodobne sa vrátime neskôr dnes." Byrne podal Parkhurstovi vizitku. "Ale ak vás medzitým niečo napadne, zavolajte nám, prosím."
  "Určite to urobím," povedal Parkhurst.
  "Ďakujem za váš čas," povedal im obom Byrne.
  Keď dorazili na parkovisko, Jessica sa spýtala: "Nemyslíš si, že je to trochu priveľa kolínskej na deň?" Brian Parkhurst mal na sebe modré tričko Polo. Veľa jej.
  "Trochu," odpovedal Byrne. "A prečo by muž nad tridsať tak dobre voňal pred dospievajúcimi dievčatami?"
  "To je dobrá otázka," povedala Jessica.
  
  Wellsov dom bol ošarpaný trojdomček na Dvadsiatej ulici neďaleko Parrishu, obdĺžnikový radový dom na typickej ulici severnej Philadelphie, kde sa obyvatelia robotníckej triedy snažia odlíšiť svoje domy od susedov drobnými detailmi - rámami okien, vyrezávanými prekladmi, ozdobnými číslami, pastelovo sfarbenými markízami. Wellsov dom vyzeral, akoby bol udržiavaný z nutnosti, nie z márnivosti alebo pýchy.
  Frank Wells mal niečo po päťdesiatke, chudý, nevychudnutý muž s rednúcimi sivými vlasmi, ktoré mu padali cez svetlomodré oči. Mal na sebe zaplátanú flanelovú košeľu, slnkom vyblednuté khaki nohavice a pár menčestrových papúč poľovníckej farby. Ruky mal posiate pečeňovými škvrnami a držanie tela bolo chudé a prízračné, ako u niekoho, kto nedávno výrazne schudol. Jeho okuliare mali hrubé čierne plastové rámy, aké nosili učitelia matematiky v 60. rokoch. Nosil tiež nosovú hadičku, ktorá viedla k malej kyslíkovej fľaši na stojane vedľa jeho stoličky. Dozvedeli sa, že Frank Wells má emfyzém v pokročilom štádiu.
  Keď mu Byrne ukázal fotografiu svojej dcéry, Wells nereagoval. Alebo skôr reagoval bez toho, aby skutočne reagoval. Kľúčovým momentom vo všetkých vyšetrovaniach vrážd je oznámenie smrti kľúčovým aktérom - manželom/manželkám, priateľom, príbuzným, kolegom. Reakcia na túto správu je kľúčová. Len málo ľudí je dostatočne dobrých hercov na to, aby účinne zakryli svoje skutočné pocity po prijatí takejto tragickej správy.
  Frank Wells prijal túto správu s kamennou sebaistotou muža, ktorý celý život prežil tragédiu. Neplakal, nepreklial ani sa nehneval na hrôzu. Na chvíľu zavrel oči, vrátil fotografiu a povedal: "Áno, to je moja dcéra."
  Stretli sa v malej, upratanej obývačke. Uprostred ležal ošúchaný oválny pletený koberec. Steny lemoval staroamerický nábytok. Starodávna farebná televízna konzola potichu hučala nevýraznou hernou reláciou.
  "Kedy si naposledy videla Tessu?" spýtal sa Byrne.
  "V piatok ráno." Wells vytiahol kyslíkovú hadičku z nosa a spustil ju na lakťovú opierku kresla, v ktorom sedel.
  - Kedy odišla?
  - Okolo siedmich.
  - Hovoril si s ňou vôbec cez deň?
  "Nie."
  "O koľkej zvyčajne chodila domov?"
  "Asi o pol štvrtej," povedal Wells. "Niekedy neskôr, keď mala skúšku kapely. Hrala na husliach."
  "A neprišla domov ani nezavolala?" spýtal sa Byrne.
  "Nie."
  "Mala Tessa nejakých bratov alebo sestry?"
  "Áno," povedal Wells. "Jeden brat, Jason. Je oveľa starší. Býva vo Waynesburgu."
  "Zavolala si niektorým z Tessiných priateľov?" spýtal sa Byrne.
  Wells sa pomaly a zjavne bolestivo nadýchol. "Nie."
  "Zavolali ste políciu?"
  "Áno. V piatok večer som okolo jedenástej volal políciu."
  Jessica si poznačila, že má skontrolovať správu o nezvestnej osobe.
  "Ako sa Tessa dostala do školy?" spýtal sa Byrne. "Išla autobusom?"
  "Väčšinou," povedal Wells. "Mala vlastné auto. Kúpili sme jej Ford Focus k narodeninám. Pomohol jej s vybavovaním pochôdzok. Ale trvala na tom, že si benzín zaplatí sama, takže zvyčajne jazdila autobusom tri alebo štyri dni v týždni."
  "Je to diecézny autobus alebo išla autobusom SEPTA?"
  "Školský autobus".
  "Kde je vyzdvihnutie?"
  - Na 19. ulici a Poplar. Odtiaľ ide autobusom ešte niekoľko dievčat.
  "Vieš, kedy tam prechádza autobus?"
  "Päť minút po siedmej," povedal Wells so smutným úsmevom. "Ten čas dobre poznám. Každé ráno to bol boj."
  "Je tu Tessino auto?" spýtal sa Byrne.
  "Áno," povedal Wells. "Je to pred nami."
  Byrne aj Jessica si robili poznámky.
  - Mala ruženec, pane?
  Wellsová sa na chvíľu zamyslela. "Áno. Jeden dostala od tety a strýka k prvému prijímaniu." Wellsová sa natiahla, zdvihla z konferenčného stolíka malú zarámovanú fotografiu a podala ju Jessice. Bola to fotografia osemročnej Tessy, ktorá v zovretých rukách zvierala krištáľový ruženec. Toto nebol ruženec, ktorý držala po svojej smrti.
  Jessica si to všimla, keď sa v hernej šou objavil nový súťažiaci.
  "Moja žena Annie zomrela pred šiestimi rokmi," povedal Wells zrazu.
  Ticho.
  "Veľmi ma to mrzí," povedal Byrne.
  Jessica sa pozrela na Franka Wellsa. V rokoch po matkinej smrti videla, ako sa jej otec zmenšoval vo všetkých smeroch, okrem jeho schopnosti smútiť. Pozrela sa do jedálne a predstavila si bezslovné večere, pri ktorých počula škrípanie hladkých príborov o odštiepený melamín. Tessa pravdepodobne varila pre otca rovnaké jedlá ako Jessica: sekanú s omáčkou z pohára, špagety v piatok, vyprážané kura v nedeľu. Tessa takmer určite žehlila v sobotu a s každým rokom rástla, až kým nakoniec nestála na telefónnych zoznamoch namiesto prepraviek od mlieka, aby dosiahla na žehliacu dosku. Tessa, rovnako ako Jessica, sa pravdepodobne naučila múdrosti obrátiť otcove pracovné nohavice naruby, aby si vyžehlila vrecká.
  Teraz zrazu Frank Wells žil sám. Namiesto zvyškov z domácej kuchyne mala chladničku plnú pol konzervy polievky, pol nádoby chow mein a napoly zjedený sendvič z lahôdok. Frank Wells teraz kupoval jednotlivé konzervy zeleniny. Mlieko po pintoch.
  Jessica sa zhlboka nadýchla a pokúsila sa sústrediť. Vzduch bol dusný a smútny, takmer fyzicky cítiť osamelosť.
  "Je to ako hodinky." Wells sa zdal byť vznášajúci sa pár centimetrov nad svojím ležadlom, vznášajúci sa v čerstvom smútku, prsty opatrne prepletené v lone. Bolo to, akoby sa k nemu niekto naťahoval, akoby mu takáto jednoduchá úloha bola v jeho temnej melanchólii cudzia. Na stene za ním visela nakrivo koláž fotografií: rodinné míľniky, svadby, promócie a narodeniny. Na jednej bol Frank Wells v rybárskej čiapke, ako objíma mladého muža v čiernej vetrovke. Mladý muž bol evidentne jeho syn, Jason. Vetrovka niesla firemný znak, ktorý Jessica nedokázala okamžite identifikovať. Ďalšia fotografia zobrazovala Franka Wellsa v strednom veku v modrej prilbe pred šachtou uhoľnej bane.
  Byrne sa spýtal: "Prepáčte? Hodinky?"
  Wells vstal a s artritickou dôstojnosťou prešiel od stoličky k oknu. Pozoroval ulicu vonku. "Keď máte hodiny na tom istom mieste roky a roky a roky. Vojdete do tejto miestnosti a ak chcete vedieť čas, pozriete sa na toto miesto, pretože tam sú hodiny. Pozriete sa na toto miesto." Po dvadsiatykrát si upravil manžety košele. Skontroloval gombík, znova skontroloval. "A potom jedného dňa prerobíte izbu. Hodiny sú teraz na novom mieste, v novom priestore sveta. A predsa sa celé dni, týždne, mesiace - možno aj roky - pozeráte na staré miesto a očakávate, že budete vedieť čas. Viete, že tam nie sú, ale aj tak sa pozriete."
  Byrne ho nechal hovoriť. Všetko to bolo súčasťou procesu.
  "Tu som teraz, detektívi. Som tam už šesť rokov. Pozerám sa na miesto, kde bola Annie v mojom živote, kde vždy bola a nie je tam. Niekto ju presunul. Niekto presunul moju Annie. Niekto to preusporiadal. A teraz... a teraz Tessa." Otočil sa k nim. "Teraz sa hodiny zastavili."
  Keďže Jessica vyrastala v rodine policajtov a bola svedkom nočného utrpenia, veľmi dobre vedela, že existujú takéto chvíle, chvíle, keď niekto musí vypočúvať najbližších príbuzných zavraždeného milovaného človeka, chvíle, keď sa hnev a zúrivosť stávajú zvrátenými, divokými, akoby vo vás prenikali. Jessicin otec jej raz povedal, že niekedy závidí lekárom, pretože vedia poukázať na nejakú nevyliečiteľnú chorobu, keď sa s pochmúrnymi tvárami a zachmúreným srdcom priblížia k príbuzným na nemocničnej chodbe. Každý policajt, ktorý vyšetroval vraždu, sa zaoberal roztrhaným ľudským telom a všetko, na čo dokázali poukázať, boli tie isté tri veci dookola. Prepáčte, pani, váš syn zomrel na chamtivosť, váš manžel zomrel na vášeň, vaša dcéra zomrela na pomstu.
  Kevin Byrne sa ujal vedenia.
  "Mala Tessa najlepšiu kamarátku, pane? Niekoho, s kým trávila veľa času?"
  "Bolo tam dievča, ktoré z času na čas chodilo k nám domov. Volala sa Patrice. Patrice Regan."
  "Mala Tessa priateľov? Chodila s niekým?"
  "Nie. Bola... Viete, bola to hanblivé dievča," povedala Wellsová. "Minulý rok sa chvíľu stretávala s tým chlapcom Seanom, ale prestala."
  - Vieš, prečo sa prestali stretávať?
  Wells mierne začervenal, ale potom sa upokojil. "Myslím, že to chcel... No, viete, akí sú mladí chlapci."
  Byrne pozrel na Jessicu a naznačil jej, aby si robila poznámky. Ľudia sa začnú cítiť trápne, keď si policajti zapisujú, čo hovoria, presne tak, ako to hovoria. Zatiaľ čo si Jessica robila poznámky, Kevin Byrne udržiaval očný kontakt s Frankom Wellsom. Bol to policajný skratkový výraz a Jessicu tešilo, že s Byrnem, len pár hodín po začiatku spolupráce, už hovorili jeho jazykom.
  "Poznáš Seanovo priezvisko?" spýtal sa Byrne.
  "Brennan."
  Wells sa odvrátil od okna a zamieril späť k svojej stoličke. Potom zaváhal a oprel sa o parapet. Byrne vyskočil na nohy a prešiel miestnosťou niekoľkými krokmi. Byrne chytil Franka Wellsa za ruku a pomohol mu späť do kresla. Wells si sadol a zasunul si kyslíkovú hadičku do nosa. Zdvihol polaroid a znova sa naň pozrel. "Nemá na sebe náhrdelník."
  "Pane?" spýtal sa Byrne.
  "Keď bola birmovaná, dal som jej hodinky s príveskom anjela. Nikdy si ich nezložila. Nikdy."
  Jessica sa pozrela na fotografiu pätnásťročnej stredoškoláčky na krbe v štýle Olana Millsa. Jej pohľad padol na strieborný prívesok na krku mladej ženy. Napodiv si Jessica spomenula, ako keď bola veľmi malá, počas toho zvláštneho a mätúceho leta, keď sa jej matka premenila na kostlivca, jej mama povedala, že má anjela strážneho, ktorý ju bude po celý život strážiť a chrániť ju pred zlom. Jessica chcela veriť, že to platí aj pre Tessu Wellsovú. Fotografia z miesta činu to ešte viac sťažovala.
  "Napadá ťa ešte niečo, čo by nám mohlo pomôcť?" spýtal sa Byrne.
  Wells sa na chvíľu zamyslel, ale bolo jasné, že už nebol zapojený do rozhovoru, ale skôr sa prebúdzal spomienkami na svoju dcéru, spomienkami, ktoré sa ešte nestali prízrakom spánku. "Samozrejme, že si ju nepoznal. Prišiel si sa s ňou stretnúť takým hrozným spôsobom."
  "Viem, pane," povedal Byrne. "Neviem vám ani povedať, ako veľmi nás to mrzí."
  "Vedela si, že keď bola úplne malá, jedla svoje abecedné časti iba v abecednom poradí?"
  Jessica premýšľala o tom, aká systematická bola jej vlastná dcéra Sophie vo všetkom: ako si zoradzovala bábiky podľa výšky, keď sa s nimi hrala, ako si organizovala oblečenie podľa farby: červená vľavo, modrá v strede, zelená vpravo.
  "A potom vynechávala hodiny, keď bola smutná. Nie je to úžasné? Raz som sa jej na to spýtala, keď mala asi osem. Povedala, že bude vynechávať, kým nebude znova šťastná. Aký človek si hromadí veci, keď je smutný?"
  Otázka chvíľu visela vo vzduchu. Byrne ju zachytil a jemne stlačil pedále.
  "Zvláštny muž, pán Wells," povedal Byrne. "Veľmi výnimočný muž."
  Frank Wells chvíľu prázdne hľadel na Byrnea, akoby si nevšímal prítomnosť dvoch policajtov. Potom prikývol.
  "Nájdeme toho, kto to Tesse urobil," povedal Byrne. "Máš moje slovo."
  Jessica premýšľala, koľkokrát Kevin Byrne povedal niečo podobné a koľkokrát sa mu to podarilo napraviť. Kiežby si bola taká sebavedomá.
  Byrne, ostrieľaný policajt, odišiel. Jessica bola vďačná. Nevedela, ako dlho vydrží sedieť v tejto miestnosti, kým sa steny nezačnú zužovať. "Musím sa vás na niečo opýtať, pán Wells. Dúfam, že mi rozumiete."
  Wells sledoval, tvár mal ako nenamaľované plátno, plnú bolesti srdca.
  "Vieš si predstaviť, že by niekto chcel niečo také urobiť tvojej dcére?" spýtal sa Byrne.
  Nasledovala chvíľa ticha, čas potrebný na to, aby sa uchytila deduktívna logika. Pravdou bolo, že nikto nepoznal nikoho, kto by mohol urobiť to, čo sa stalo Tesse Wellsovej.
  "Nie," bolo všetko, čo Wells povedal.
  Samozrejme, k tomu "nie" patrilo veľa; každá príloha v menu, ako hovorieval Jessicin zosnulý starý otec. Ale zatiaľ sa o tom nehovorí. A zatiaľ čo jarný deň zúril za oknami úhľadnej obývačky Franka Wellsa, zatiaľ čo telo Tessy Wellsovej chladlo v kancelárii súdneho lekára a už začínalo skrývať svoje mnohé tajomstvá, Jessica si pomyslela, že je to dobrá vec.
  Sakramentsky dobré veci.
  
  Stál vo dverách svojho domu, bolesť bola surová, červená a ostrá, milión obnažených nervových zakončení čakal, kým ich ticho nakazí. Neskôr v ten deň vykoná oficiálnu identifikáciu tela. Jessica si spomenula na čas, ktorý Frank Wells strávil od smrti svojej manželky, na tých približne dvetisíc dní, počas ktorých všetci ostatní žili svoje životy, žili, smiali sa a milovali. Uvedomila si, že tých päťdesiattisíc hodín neuhasiteľného smútku, z ktorých každá pozostávala zo šesťdesiatich hrozných minút, sa odpočítavalo po šesťdesiatich mučivých sekundách. Teraz sa cyklus smútku začal znova.
  Prehľadali niektoré zásuvky a skrinky v Tessinej izbe, ale nenašli nič zvlášť zaujímavé. Metodická mladá žena, organizovaná a uprataná, dokonca aj jej zásuvka s haraburdím bola uprataná, usporiadaná do priehľadných plastových krabíc: zápalkové škatuľky zo svadieb, útržky lístkov do kina a koncertu, malá zbierka zaujímavých gombíkov, pár plastových náramkov z nemocnice. Tessa uprednostňovala saténové vrecúška.
  Jej oblečenie bolo jednoduché a priemernej kvality. Na stenách viselo zopár plagátov, ale nie Eminema, Ja Rulea, DMX alebo niektorej zo súčasných chlapčenských kapiel, ale skôr nezávislých huslistiek Nadji Salerno-Sonnenberg a Vanessy-Mae. V rohu jej skrine stáli lacné husle "Lark". Prehľadali jej auto, ale nič nenašli. Neskôr skontrolujú jej školskú skrinku.
  Tessa Wellsová bola dieťaťom z robotníckej triedy, ktoré sa staralo o svojho chorľavého otca, dostávalo dobré známky a pravdepodobne jedného dňa získalo štipendium na Pensylvánsku univerzitu. Dievča, ktoré si oblečenie uchovávalo vo vreckách na chemické čistenie a topánky v krabiciach.
  A teraz bola mŕtva.
  Niekto sa prechádzal ulicami Philadelphie, vdychoval teplý jarný vzduch, vnímal vôňu narcisov pučiacich z pôdy, niekto vzal nevinné mladé dievča na špinavé, zhnité miesto a kruto ukončil jej život.
  Pri páchaní tohto monštruózneho činu niekto povedal:
  Philadelphia má jeden a pol milióna obyvateľov.
  Som jedným z nich.
  Nájdi ma.
  OceanofPDF.com
  DRUHÁ ČASŤ
  OceanofPDF.com
  7
  PONDELOK, 12:20
  SIMON CLOSE, HVIEZDNY REPORTÉR popredného filadelfského týždenníka The Report, nevkročil do kostola viac ako dve desaťročia a hoci neočakával, že sa nebesia rozostúpia a spravodlivý blesk ich roztrhne na polovicu, čím z neho urobí len tlejúcu kopu tuku, kostí a chrupaviek, v ňom zostalo dosť katolíckej viny na to, aby sa na chvíľu zastavil, ak by niekedy vošiel do kostola, namočil si prst do svätenej vody a kľakol si.
  Simon, narodený pred tridsiatimi dvoma rokmi v Berwick-upon-Tweed v Jazernej oblasti, na drsnom severe Anglicka hraničiacom so Škótskom, bol prvotriedny darebák a nikdy ničomu príliš neveril, v neposlednom rade aj cirkvi. Ako potomok násilníckeho otca a matky, ktorá bola príliš opitá na to, aby mu na tom záležalo alebo si to všímala, sa Simon už dávno naučil veriť sám v seba.
  Keď mal sedem rokov, žil v pol tucte katolíckych domovoch, kde sa naučil veľa vecí, z ktorých žiadna neodrážala Kristov život. Potom ho darovali jedinej príbuznej, ktorá ho bola ochotná prijať, jeho starej starej tete Iris, ktorá žila v Shamokine v Pensylvánii, malom mestečku asi 200 kilometrov severozápadne od Philadelphie.
  Teta Iris brávala Simona do Philadelphie mnohokrát, keď bol malý. Simon si pamätal, ako videl vysoké budovy, obrovské mosty, ako cítil vôňu mesta, ako počul ruch mestského života a ako vedel - vedel, že sa za každú cenu bude držať svojho northumbrijského prízvuku - že tam jedného dňa bude bývať.
  V šestnástich rokoch Simon absolvoval stáž v News-Item, miestnych denníkoch v Cole Township, a jeho oko, podobne ako u každého, kto pracuje v novinách východne od Alleghens, bolo upreté na mestskú redakčnú radu The Philadelphia Inquirer alebo The Daily News. Ale po dvoch rokoch práce s textami z redakcie do sadzby v suteréne a občasného písania zoznamu a harmonogramu pre Shamokin Oktoberfest, uvidel svetlo, žiaru, ktorá ešte stále nezhasla.
  Počas búrlivého Silvestra Simon zametal kancelárie novín na Hlavnej ulici, keď zbadal žiaru vychádzajúcu z redakcie. Keď nazrel dovnútra, uvidel dvoch mužov. Najväčšia osobnosť novín, muž po päťdesiatke menom Norman Watts, sa ponoril do rozsiahleho Pensylvánskeho kódexu.
  Reportér pre umenie a zábavu Tristan Chaffee mal na sebe elegantný smoking, voľnú kravatovú košeľu, nohy hore a pohár bieleho Zinfandelu. Pracoval na reportáži o miestnej celebritnej osobnosti - preceňovanom, sentimentálnom spevákovi ľúbostných piesní, nízkorozpočtovom Bobbym Vintonovi - ktorého zrejme prichytili pri páchaní detskej pornografie.
  Simon tlačil na metlu a tajne sledoval oboch mužov pri práci. Vážny novinár nazeral do nejasných detailov pozemkových parciel, výpisov a vyvlastňovacích práv, pretrel si oči, fajčil cigaretu za cigaretou, zabúdal ich fajčiť a často chodil na toaletu, aby vyprázdnil močový mechúr veľkosti hrášku.
  A potom bola zábava: popíjanie sladkého vína, telefonovanie s producentmi, majiteľmi klubov a fanúšikmi.
  Riešenie prišlo samo.
  "Do pekla so zlými správami," pomyslel si Simon.
  Dajte mi biely Zin.
  V osemnástich rokoch sa Simon zapísal na Luzerne County Community College. Rok po promócii teta Iris ticho zomrela v spánku. Simon si zbalil svoje skromné veci a presťahoval sa do Philadelphie, aby si konečne splnil svoj sen (stať sa britským Joe Queenanom). Tri roky žil zo svojho malého dedičstva a neúspešne sa snažil predať svoje diela na voľnej nohe významným národným lesklým časopisom.
  Potom, po ďalších troch rokoch práce ako nezávislý hudobný a filmový recenzant pre Inquirer a Daily News a jedenia svojho podielu rezancov ramen a horúcej kečupovej polievky, Simon získal prácu v novom, sľubnom bulvárnom denníku s názvom The Report. Rýchlo sa prepracoval v hierarchii a posledných sedem rokov Simon Close píše týždenný stĺpček s názvom "Close Up!", dosť šokujúci kriminálny stĺpček, ktorý poukazuje na najšokujúcejšie zločiny Philadelphie a, keď boli požehnané, aj na prečiny jej nadpriemernejších občanov. V týchto oblastiach Philadelphia len zriedka sklamala.
  A hoci jeho domovskou základňou v Reporte (na štítku bolo napísané "VEDOMIE FILADELFIE") neboli Inquirer, Daily News ani CityPaper, Simonovi sa podarilo umiestniť niekoľko významných článkov na samý vrchol spravodajského cyklu, na veľké úžas a zdesenie jeho oveľa lepšie platených kolegov z takzvanej legitímnej tlače.
  Takto pomenovaná preto, lebo podľa Simona Closea neexistovala žiadna legitímna tlač. Všetci boli po kolená v žumpách, každý chaos so špirálovo viazaným zápisníkom a kyslým refluxom, a tí, ktorí sa považovali za vážnych kronikárov svojej doby, sa hlboko mýlili. Connie Chung, ktorá strávila týždeň sledovaním Tonyi Hardingovej a "reportérov" z Entertainment Tonight, ktorí informovali o prípadoch JonBenéta Ramseyho a Lacey Petersonovej, bola všetko, čo bolo potrebné na rozmazanie.
  Odkedy sa mŕtve dievčatá stali zábavou?
  Keďže vážna správa bola spláchnutá do záchodu spolu s lovcom pomarančového džúsu, vtedy to bolo.
  Simon bol hrdý na svoju prácu v The Report. Mal bystré oko a takmer fotografickú pamäť na citáty a detaily. Bol stredobodom príbehu o bezdomovcovi, ktorého našli v severnej Philadelphii s odstránenými vnútornými orgánmi, ako aj o mieste činu. V tomto prípade Simon podplatil nočného technika v kancelárii súdneho lekára kusom thajskej palice výmenou za fotografiu z pitvy, ktorá, žiaľ, nikdy nebola zverejnená.
  Zničil noviny Inquirer, aby uverejnili škandál na policajnom oddelení o detektívovi z oddelenia vrážd, ktorý dohnal muža k samovražde po tom, čo zabil mladíkových rodičov, pričom mladý muž bol v tomto zločine nevinný.
  Dokonca mal krycí príbeh pre nedávny adopčný podvod, v ktorom si žena z južnej Philadelphie, majiteľka pochybnej agentúry Loving Hearts, účtovala tisíce dolárov za strašidelné deti, ktoré nikdy neporodila. Hoci by vo svojich príbehoch uprednostnil viac obetí a viac hrôzostrašných fotografií, bol nominovaný na cenu AAN za "Strašidelné srdcia", ako sa tento adopčný podvod nazýval.
  Časopis Philadelphia Magazine tiež publikoval odhalenie o žene, celý mesiac po Simonovom článku v The Report.
  Keď sa jeho články stali známymi po uzávierke týždenného odovzdávania novin, Simon sa obrátil na webovú stránku novín, ktorá v tom čase zaznamenávala takmer desaťtisíc zobrazení denne.
  A tak, keď okolo poludnia zazvonil telefón a zobudil ho z dosť živého sna o Cate Blanchettovej, putách na suchý zips a bičíku, premohla ho hrôza pri pomyslení, že sa bude možno musieť opäť vrátiť k svojim katolíckym koreňom.
  "Áno," podarilo sa Simonovi povedať hlasom, ktorý znel ako míľový, špinavý priepust.
  - Vylezte do pekla z postele.
  Poznal najmenej tucet ľudí, ktorí by ho mohli takto pozdraviť. Ani sa neoplatilo to oponovať. Nie tak skoro. Vedel, kto to bol: Andrew Chase, jeho starý priateľ a komplic v novinárskom odhalení. Hoci nazývať Andyho Chasea priateľom bolo poriadne prehnané. Títo dvaja muži sa navzájom tolerovali ako chlieb a pleseň, nepríjemné spojenectvo, ktoré pre vzájomný prospech občas prinášalo výhody. Andy bol grázl, flákač a neznesiteľný pedant. A to boli jeho výhody. "Je uprostred noci," namietal Simon.
  - Možno v Bangladéši.
  Simon si zotrel špinu z očí, zívol a natiahol sa. Bol dosť blízko k prebudeniu. Pozrel sa vedľa seba. Prázdno. Znova. "Ako sa máš?"
  "Katolícka školáčka nájdená mŕtva."
  Hra, pomyslel si Simon.
  Znova.
  Na tejto strane noci bol Simon Edward Close reportérom, a tak mu tie slová vyslali do hrude vlnu adrenalínu. Teraz bol hore. Srdce mu búšilo tým vzrušením, ktoré poznal a miloval, zvukom, ktorý znamenal: príbeh... Prehrabal sa na nočnom stolíku, našiel dve prázdne škatuľky cigariet, prehrabal sa v popolníku, kým nenašiel päťcentimetrový ohorček. Narovnal ho, vystrelil a zakašľal. Natiahol sa a stlačil tlačidlo NAHRÁVAŤ na svojom spoľahlivom diktafóne Panasonic so vstavaným mikrofónom. Už dávno sa vzdal robenia si súvislých poznámok pred svojím prvým ristrettom dňa. "Hovor so mnou."
  - Našli ju na Ôsmej ulici.
  - Kde na Ôsmej?
  - Pätnásťsto.
  "Bejrút," pomyslel si Simon. To je dobré. "Kto ju našiel?"
  "Nejaký alkoholik."
  "Vonku?" spýtal sa Simon.
  "V jednom z radových domov. V suteréne."
  "Koľko máš rokov?"
  "Dom?"
  "Ježiš, Andy. Je sakramentsky skoro. Nerob si s tým hádky. Dievča. Koľko malo to dievča rokov?"
  "Tínedžer," povedal Andy. Andy Chase pracoval osem rokov ako záchranár v glenwoodskej záchrannej službe. Glenwood mal na starosti veľkú časť mestských zmlúv o poskytovaní záchrannej služby a v priebehu rokov Andyho rady priviedli Simona k niekoľkým senzačným správam, ako aj k množstvu interných informácií o polícii. Andy mu na to nikdy nedovolil zabudnúť. To by Simona stálo obed v Plow and Stars. Ak by sa z tohto príbehu stala zásterka, dlhoval by Andymu ďalšiu stovku.
  "Čierna? Biela? Hnedá?" spýtal sa Simon.
  "Biela."
  "Nie je to taký dobrý príbeh ako ten o malom bielom," pomyslel si Simon. Mŕtve malé biele dievčatká boli zaručeným krytím. Ale uhol pohľadu katolíckej školy bol vynikajúci. Na výber bolo množstvo hlúpych prirovnaní. "Už odniesli telo?"
  "Áno. Práve to presunuli."
  "Čo do pekla robila biela katolícka školáčka na tej časti Ôsmej ulice?"
  "Kto som ja, Oprah? Ako to mám vedieť?"
  Simon pochopil základné prvky príbehu. Drogy. A sex. Musí byť. Chlieb s džemom. "Ako zomrela?"
  "Nie som si istý."
  "Vražda? Samovražda? Predávkovanie?"
  "No, bola tam polícia z oddelenia vrážd, takže to nebolo predávkovanie."
  "Zastrelili ju? Bodli ju?"
  "Myslím, že bola zohavená."
  "Ach, Bože, áno," pomyslel si Simon. "Kto je hlavný detektív?"
  "Kevin Byrne."
  Simonovi sa prevrátil žalúdok, na chvíľu sa otočil a potom sa upokojil. Mal za sebou históriu s Kevinom Byrneom. Predstava, že by s ním mal opäť bojovať, ho zároveň vzrušovala a desila na smrť. "Kto je s ním, táto Čistota?"
  "V poriadku. Nie. Jimmy Purify je v nemocnici," povedal Andy.
  "Nemocnica? Postrelený?"
  "Akútne kardiovaskulárne ochorenie."
  "Dočerta," pomyslel si Simon. "Žiadna dráma." "Pracuje sám?"
  "Nie. Má novú partnerku. Jessicu alebo niečo také."
  "Dievča?" spýtal sa Simon.
  "Nie. Chlapík menom Jessica. Si si istá, že si reportérka?"
  "Ako vyzerá?"
  "Je vlastne poriadne sexi."
  "Sakramentsky sexi," pomyslel si Simon a vzrušenie z príbehu mu vyprchalo z hlavy. Bez urážky voči ženám v činných v trestnom konaní, ale niektoré ženy v zbore vyzerali v nohavicovom kostýme ako Mickey Rourke. "Blondínka? Brunetka?"
  "Brunetka. Atletická. Veľké hnedé oči a nádherné nohy. Výborne, zlatko."
  Všetko sa to dávalo dokopy. Dvaja policajti, kráska a zviera, mŕtve biele dievčatá v uličke. A on ešte ani nezdvihol líce z postele.
  "Daj mi hodinku," povedal Simon. "Stretneme sa pri Pluhu."
  Simon zložil telefón a zhodil nohy z postele.
  Premeral si pohľad na svoj trojizbový byt. "To je ale tŕň v oku," pomyslel si. Ale premýšľal, bolo to ako prenajatý byt Nicka Carrawaya vo West Egg - menšie tŕň v oku. Jedného dňa ho to zasiahne. Bol si tým istý. Jedného dňa sa zobudí a z postele neuvidí každú izbu v dome. Bude mať prízemie, dvor a auto, ktoré nebude znieť ako bicie sólo Ginger Baker zakaždým, keď ho vypne.
  Možno by tento príbeh urobil práve to.
  Skôr než sa dostal do kuchyne, privítala ho jeho mačka, chlpatá, jednouchá hnedá mramorovaná mačka menom Enid.
  "Ako sa má moje dievčatko?" Simon ju pošteklil za jedným zdravým uchom. Enid sa dvakrát schúlila a prevalila sa mu v lone.
  "Ocko má horúcu linku, bábika. Dnes ráno nie je čas na lásku."
  Enid chápavo zamraukala, zoskočila na zem a nasledovala ho do kuchyne.
  Jediným bezchybným spotrebičom v celom Simonovom byte, okrem jeho Apple PowerBooku, bol jeho milovaný kávovar Rancilio Silvia. Časovač bol nastavený na spustenie o 9:00, hoci jeho majiteľ a hlavný operátor sa zdalo, že nikdy nevstanú z postele pred poludním. Ako však potvrdí každý kávový nadšenec, kľúčom k dokonalému espressu je horúci kôš.
  Simon naplnil filter čerstvo mletým espressom a pripravil si prvé ristretto dňa.
  Vykukol z kuchynského okna na štvorcovú vetraciu šachtu medzi budovami. Keby sa naklonil, natiahol krk v uhle štyridsaťpäť stupňov a pritlačil tvár k sklu, uvidel by kúsok oblohy.
  Sivá a oblačná obloha. Slabý dážď.
  Britské slnko.
  "Rozprávne by sa mohol vrátiť do Jazernej oblasti," pomyslel si. Ale keby sa vrátil do Berwicku, nemal by tento šťavnatý príbeh, však?
  Espresso kávovar syčal a hrmotal a nalieval dokonalú dávku do horúcej šálky s kávou demitasse, presnú dávku za sedemnásť sekúnd, s lahodnou zlatistou penou.
  Simon vytiahol šálku a vychutnával si vôňu začiatku nádherného nového dňa.
  "Mŕtve biele dievčatá," zamyslel sa a popíjal svoju silnú hnedú kávu.
  Mŕtve biele katolícke ženy.
  V meste cracku.
  Krásne.
  OceanofPDF.com
  8
  PONDELOK, 12:50
  Rozišli sa na obed. Jessica sa vrátila do Nazaretskej akadémie na katedru Taurus. Premávka na I-95 bola slabá, ale dážď stále pršal.
  V škole sa krátko porozprávala s Dottie Takacsovou, vodičkou školského autobusu, ktorá vyzdvihla dievčatá z Tessinej štvrte. Žena bola stále veľmi rozrušená správou o Tessinej smrti, takmer neutešiteľná, ale podarilo sa jej Jessice povedať, že Tessa v piatok ráno nebola na autobusovej zastávke a že nie, nepamätá si, že by sa niekto zvláštny potuloval okolo autobusovej zastávky ani kdekoľvek pozdĺž trasy. Dodala, že jej úlohou je dávať pozor na cestu.
  Sestra Veronica informovala Jessicu, že Dr. Parkhurst si vzala voľno, ale dala jej svoju domácu adresu a telefónne čísla. Tiež jej povedala, že Tessina posledná hodina vo štvrtok bola kurz francúzštiny druhého ročníka. Ak si Jessica dobre pamätala, všetci študenti Nazaretského gymnázia museli študovať cudzí jazyk dva po sebe nasledujúce roky, aby mohli ukončiť štúdium. Jessicu vôbec neprekvapilo, že jej stará učiteľka francúzštiny, Claire Stendhal, stále učí.
  Našla ju v učiteľskej miestnosti.
  
  "TESSA BOLA SKVELÁ ŠTUDENTKA," povedala Claire. "Ako sen. Vynikajúca gramatika, bezchybná syntax. Jej úlohy boli vždy odovzdané načas."
  Jessicin rozhovor s Madame Stendhal ju preniesol o dvanásť rokov späť, hoci v záhadnej zborovni nikdy predtým nebola. Jej predstava miestnosti, podobne ako u mnohých iných študentov, bola kombináciou nočného klubu, motelovej izby a plne zásobeného ópiového brlohu. So sklamaním zistila, že po celý čas to nebola nič viac ako ošarpaná, obyčajná miestnosť s tromi stolmi obklopenými ošarpanými stoličkami, malou skupinou pohoviek a niekoľkými preliačenými kávovarmi.
  Claire Stendhal bola úplne iný príbeh. Nebolo na nej nič unavené ani obyčajné; nikdy ani nebola: vysoká a elegantná, s úchvatnou postavou a hladkou pokožkou ako pergamen. Jessica a jej spolužiaci jej vždy závideli jej šatník: svetre Pringle, obleky Nipon, topánky Ferragamo, kabáty Burberry. Vlasy mala strieborný lesk a boli o niečo kratšie, ako si pamätala, ale Claire Stendhal, teraz po štyridsiatke, bola stále výrazná žena. Jessica sa čudovala, či si ju Madame Stendhal pamätá.
  "Zdá sa byť v poslednej dobe úzkostlivá?" spýtala sa Jessica.
  "No, ako sa dalo očakávať, otcova choroba mala na ňu hlboký vplyv. Chápem, že bola zodpovedná za vedenie domácnosti. Minulý rok si vzala takmer tri týždne voľna, aby sa o neho starala. Nikdy nevynechala ani jednu úlohu."
  - Pamätáš si, kedy to bolo?
  Claire sa na chvíľu zamyslela. "Ak sa nemýlim, bolo to tesne pred Dňom vďakyvzdania."
  "Všimli ste si na nej nejaké zmeny, keď sa vrátila?"
  Claire sa pozrela z okna na dážď padajúci na púšť. "Teraz, keď si to spomenul, predpokladám, že bola trochu viac introspektívna," povedala. "Možno trochu menej ochotná zapájať sa do skupinových diskusií."
  "Zhoršila sa kvalita jej práce?"
  "Vôbec nie. Naopak, bola ešte svedomitejšia."
  "Mala v triede nejakých kamarátov?"
  "Tessa bola zdvorilá a úctivá mladá žena, ale nemyslím si, že mala veľa blízkych priateľov. Mohla by som sa opýtať, ak chcete."
  "Bola by som to vďačná," povedala Jessica. Podala Claire vizitku. Claire sa na ňu pozrela a potom si ju vložila do kabelky - úzku kabelku Vuitton Honfleur. Príroda.
  "Hovorila o tom, že raz pôjde do Francúzska," povedala Claire.
  Jessica si spomenula, že povedala to isté. Všetky to urobili. Nepoznala ani jedno dievča zo svojej triedy, ktoré by skutočne odišlo.
  "Ale Tessa nebola z tých, čo by snívali o romantických prechádzkach popri Seine alebo nakupovaní na Champs-Élysées," pokračovala Claire. "Hovorila o práci so znevýhodnenými deťmi."
  Jessica si k tomu urobila pár poznámok, hoci si nebola úplne istá prečo. "Povedala ti niekedy o svojom osobnom živote? O niekom, kto by ju mohol obťažovať?"
  "Nie," povedala Claire. "Ale od tvojich čias na strednej škole sa v tomto smere veľa nezmenilo. A ani u mňa, vlastne. Sme dospelí a takto nás vnímajú študenti. V skutočnosti nám neveria o nič viac, ako neveria svojim rodičom."
  Jessica sa chcela Claire opýtať na Briana Parkhursta, ale mala len tušenie. Rozhodla sa, že to neurobí. "Napadá ťa ešte niečo, čo by mohlo pomôcť?"
  Claire tomu dala pár minút. "Nič mi nenapadá," povedala. "Prepáč."
  "To je v poriadku," povedala Jessica. "Bola si mi veľmi nápomocná."
  "Je ťažké tomu uveriť... tam je," povedala Claire. "Bola taká mladá."
  Jessica celý deň premýšľala o tom istom. Teraz nemala žiadnu odpoveď. Nič, čo by ju utešilo alebo uspokojilo. Zbalila si veci a pozrela na hodinky. Musela sa vrátiť do severnej Philadelphie.
  "Meškáš na niečo?" spýtala sa Claire. Jej hlas bol chrapľavý a suchý. Jessica si ten tón veľmi dobre pamätala.
  Jessica sa usmiala. Claire Stendhal si ju pamätala. Mladá Jessica vždy meškala. "Vyzerá to, že zmeškám obed."
  "Prečo si nedáš sendvič z jedálne?"
  Jessica o tom premýšľala. Možno to bol dobrý nápad. Keď chodila na strednú školu, patrila medzi tie čudné deti, ktorým jedlo z jedálne naozaj chutilo. Nabrala odvahu a spýtala sa: "Čo sa deje...?"
  Ak sa nemýlila - a zúfalo dúfala, že sa nemýli - spýtala sa: "Čo navrhuješ?"
  Výraz tváre jej bývalej učiteľky francúzštiny jej naznačil, že to zvládla správne. Alebo dosť blízko k školskej francúzštine.
  "Nie zlé, slečna Giovanni," povedala Claire so štedrým úsmevom.
  "Ďakujem".
  "S radosťou," odpovedala Claire. "A aj nedbalí chlapi sú stále celkom dobrí."
  
  TESSA BOLA LEN ŠESŤ JEDNOTIEK OD Jessicinej starej skrinky. Na krátku chvíľu si Jessica chcela overiť, či jej stará kombinácia stále funguje.
  Keď Tessa navštevovala školu Nazarene, jej skrinka patrila Janet Stephanie, redaktorke školských alternatívnych novín a miestnej drogovo závislej. Jessica takmer očakávala, že keď otvorila dvierka skrinky, uvidí červený plastový vodný cigariet a zásobu Ho Hos. Namiesto toho uvidela odraz Tessiného posledného dňa v škole, jej života po promócii.
  Na vešiaku na kabáty visela mikina s kapucňou s nazaretským motívom a niečo, čo vyzeralo ako doma pletená šatka. Na háčiku visel plastový pršiplášť. Na hornej poličke ležalo Tessino čisté, úhľadne zložené telocvičné oblečenie. Pod nimi ležala malá kôpka notových záznamov. Za dverami, kde väčšina dievčat uchovávala fotokoláže, mala Tessa mačací kalendár. Predchádzajúce mesiace boli vytrhnuté. Dni boli prečiarknuté, až do predchádzajúceho štvrtka.
  Jessica skontrolovala knihy vo svojej skrinke oproti Tessinému zoznamu tried, ktorý dostala z recepcie. Chýbali dve knihy: Biológia a Algebra II.
  Kde boli? pomyslela si Jessica.
  Jessica listovala v Tessiných zostávajúcich učebniciach. Jej učebnica komunikácie a médií mala sylabus vytlačený na jasnoružovom papieri. Vnútri jej učebnice teológie s názvom Pochopenie katolíckeho kresťanstva bolo niekoľko potvrdení o čistení. Zvyšok kníh bol prázdny. Žiadne osobné poznámky, listy ani fotografie.
  Na dne skrinky ležal pár vysokých gumených čižiem po lýtka. Jessica sa práve chystala skrinku zavrieť, keď sa rozhodla zdvihnúť čižmy a otočiť ich. Ľavá čižma bola prázdna. Keď otočila pravú čižmu, niečo vypadlo na naleštenú drevenú podlahu.
  Malý diár vyrobený z teľacej kože so zlatým lemom.
  
  NA PARKOVISKU Jessica zjedla svojho rozmaznaného mäsa a čítala Tessin denník.
  Záznamy boli riedke, s niekoľkými dňami, niekedy dokonca týždňami medzi jednotlivými zápismi. Zrejme Tessa nebola typ, ktorý by sa cítil nútený zaznamenávať si do denníka každú myšlienku, každý pocit, každú emóciu a každú interakciu.
  Celkovo pôsobila dojmom smutného dievčaťa, ktoré sa zvyčajne pozerá na temnú stránku života. Boli tam poznámky o dokumentárnom filme, ktorý videla, o troch mladých mužoch, ktorí boli podľa jej názoru, rovnako ako tvorcovia filmu, neprávom odsúdení za vraždu v západnom Memphise v Tennessee. Bol tam dlhý článok o ťažkom osude hladujúcich detí v Apalačskom pohorí. Tessa darovala dvadsať dolárov programu Druhá úroda. Bolo tam niekoľko poznámok o Seanovi Brennanovi.
  Čo som urobil zle? Prečo nezavoláš?
  Bol tam jeden dlhý a dosť dojímavý príbeh o bezdomovkyni, ktorú Tessa stretla. Žena menom Carla bývala v aute na 13. ulici. Tessa sa nerozprávala o tom, ako sa s tou ženou zoznámila, len o tom, aká je Carla krásna, ako sa mohla stať modelkou, keby jej život nepriniesol toľko zlých udalostí. Žena Tesse povedala, že jednou z najhorších stránok života v aute je nedostatok súkromia, že žije v neustálom strachu, že ju niekto sleduje, niekto jej chce ublížiť. Počas nasledujúcich týždňov Tessa dlho a usilovne premýšľala o probléme a potom si uvedomila, že by mohla niečo urobiť, aby pomohla.
  Tessa navštívila svoju tetu Georgiu. Požičala si od tety šijací stroj Singer a na vlastné náklady ušila pre bezdomovkyňu závesy, ktoré sa dali šikovne pripevniť na strop auta.
  "Toto je výnimočná mladá dáma," pomyslela si Jessica.
  Posledný záznam v poznámke znel:
  
  Otec je veľmi chorý. Myslím, že sa mu zhoršuje. Snaží sa byť silný, ale viem, že je to pre mňa len hra. Pozerám sa na jeho krehké ruky a myslím na časy, keď som bola malá, keď ma tlačil na hojdačky. Cítil som sa, akoby som sa nohami mohol dotknúť oblakov! Jeho ruky sú porezané a zjazvené od ostrej bridlice a uhlia. Jeho nechty sú tupé od železných odkvapov. Vždy hovoril, že svoju dušu nechal v okrese Carbon, ale jeho srdce je so mnou. A s mamou. Každú noc počujem jeho hrozné dýchanie. Aj keď viem, ako veľmi to bolí, každý nádych ma utešuje, hovorí mi, že je stále tu. Stále otec.
  V strede denníka boli vytrhnuté dve strany a potom úplne posledný zápis, datovaný takmer spred piatich mesiacov, znel jednoducho:
  
  Som späť. Volajte ma Sylvia.
  Kto je Sylvia? pomyslela si Jessica.
  Jessica si prezerala poznámky. Tessina matka sa volala Anne. Nemala žiadne sestry. V Nazaretskom kostole určite nebola žiadna "sestra Sylvia".
  Znova prelistovala denník. Pár strán pred vymazanou časťou bol citát z básne, ktorú nepoznala.
  Jessica sa pozrela späť na posledný záznam. Bol datovaný tesne pred Dňom vďakyvzdania minulý rok.
  
  Som späť. Volajte ma len Sylvia.
  Odkiaľ si, Tessa? A kto je Sylvia?
  OceanofPDF.com
  9
  PONDELOK, 13:00
  V siedmej triede meral IMMY PURIFI takmer 180 centimetrov a nikto ho nikdy nenazval chudým.
  Kedysi mohol Jimmy Purifie bez slova vojsť do tých najodpornejších bielych barov v Grays Ferry a rozhovory boli utíchnuté; ťažké kufre sedeli o niečo rovnejšie.
  Jimmy, narodený a vyrastal v štvrti Black Bottom v západnej Philadelphii, prežil nepriazeň osudu vnútornú aj vonkajšiu a so všetkým sa vysporiadal s rozvahou a pouličnou dôvtipnosťou, ktorá by zlomila aj menšieho muža.
  Ale teraz, keď Kevin Byrne stál vo dverách Jimmyho nemocničnej izby, muž pred ním vyzeral ako slnkom vyblednutá skica Jimmyho Purifyho, škrupina muža, ktorým kedysi bol. Jimmy schudol asi desať kilogramov, líca mal prepadnuté a pleť popolavú.
  Byrne si musel pred rozprávaním odkašľať.
  - Ahoj, Clutch.
  Jimmy otočil hlavu. Skúsil sa zamračiť, ale kútiky úst sa mu zdvihli a prezradili, čo robí. "Ježiši Kriste. Nie sú tu stráže?"
  Byrne sa zasmial, príliš nahlas. "Vyzeráš dobre."
  "Do prdele," povedal Jimmy. "Vyzerám ako Richard Pryor."
  "Nie. Možno Richard Roundtree," odpovedal Byrne. "Ale keď vezmeme do úvahy všetko..."
  "Keď vezmeme do úvahy všetky okolnosti, mal by som byť vo Wildwoode s Halle Berry."
  "Máš väčšiu šancu poraziť Marion Barryovú."
  "Zase ťa do prdele."
  "Ale nevyzeráte tak dobre ako on, detektív," povedal Byrne a zdvihol polaroidovú fotografiu zbitého a pomliaždeného Gideona Pratta.
  Jimmy sa usmial.
  "Sakra, títo chlapi sú nemotorní," povedal Jimmy a slabo udrel Byrnea.
  "Je to genetické."
  Byrne oprel fotografiu o Jimmyho džbán s vodou. Bola lepšia ako akákoľvek pohľadnica s prianím uzdravenia. Jimmy a Byrne už dlho hľadali Gideona Pratta.
  "Ako sa má môj anjelik?" spýtal sa Jimmy.
  "Dobre," povedal Byrne. Jimmy Purify mal troch synov, všetkých doráňaných a dospelých, a všetku svoju nežnosť - to málo, čo mal - venoval dcére Kevina Byrnea, Colleen. Každý rok na Colleenine narodeniny prišiel cez UPS nejaký hanebne drahý anonymný darček. Nikto nebol podvedený. "Čoskoro má veľkú veľkonočnú oslavu."
  "V škole pre nepočujúcich?"
  "Áno."
  "Vieš, cvičím," povedal Jimmy. "Začína to byť celkom dobré."
  Jimmy urobil niekoľko slabých pohybov rukami.
  "Čo to malo byť?" spýtal sa Byrne.
  "Boli to narodeniny."
  "V skutočnosti to vyzeralo trochu ako Šťastná zapaľovacia sviečka."
  "Stalo sa to takto?"
  "Áno."
  "Do čerta." Jimmy sa pozrel na svoje ruky, akoby to bola ich chyba. Znova skúsil tvary rúk, ale výsledok nebol o nič lepší.
  Byrne nahrnul Jimmyho vankúše, potom si sadol a presunul váhu na stoličku. Nasledovalo dlhé, príjemné ticho, aké zažijú len starí priatelia.
  Byrne dal Jimmymu príležitosť pustiť sa do práce.
  "Takže, počul som, že musíš obetovať pannu." Jimmyho hlas bol chrapľavý a slabý. Táto návšteva ho už poriadne vyčerpala. Kardiologické sestry povedali Byrneovi, že tu môže zostať len päť minút.
  "Áno," odpovedal Byrne. Jimmy mal na mysli Byrneovho nového partnera, ktorý je dôstojníkom na oddelení vrážd.
  "Aké zlé?" or "Aké zlé?"
  "Vôbec nie zlé," povedal Byrne. "Má dobrý inštinkt."
  "Ona?"
  "No teda," pomyslel si Byrne. Jimmy Purifie bol zo starej školy. Podľa Jimmyho vlastne jeho prvý odznak bol napísaný rímskymi číslicami. Keby to bolo na Jimmym Purifiem, jediné ženy v zbore by boli slúžky. "Áno."
  - Je to detektívka, ktorá sa stretáva s niekoľkými mladými a starými?
  "Myslím si, že nie," odpovedal Byrne. Jimmy mal na mysli statočných mužov, ktorí vtrhli na stanicu, obvinili podozrivých, zastrašili svedkov a snažili sa dosiahnuť čistý koniec. Skúsení detektívi ako Byrne a Jimmy sa rozhodujú. Je oveľa menej odhaľovania vecí. Bolo to niečo, čo ste sa buď naučili, alebo nie.
  "Je krásna?"
  Byrne o tom vôbec nemusel premýšľať. "Áno. Ona."
  - Priveď ju niekedy.
  "Ježiš. Aj ty ideš na transplantáciu penisu?"
  Jimmy sa usmial. "Áno. Tiež veľký. Pomyslel som si, čo to do pekla je. Som tu a rovno si môžem dať kolosálnu sumu."
  "V skutočnosti je to manželka Vincenta Balzana."
  To meno mi hneď nepadlo do hlavy. "Ten prekliaty chrapľavec z Centrálnej?"
  "Áno. To isté."
  - Zabudni, čo som povedal.
  Byrne zbadal tieň pri dverách. Zdravotná sestra nazrela do izby a usmiala sa. Čas ísť. Postavil sa, natiahol sa a pozrel na hodinky. Do stretnutia s Jessicou v severnej Philadelphii mal ešte pätnásť minút. "Musím ísť. Dnes ráno sme narazili na meškanie."
  Jimmy sa zamračil, čím sa Byrne cítil hrozne. Mal držať jazyk za zubami. Povedať Jimmymu Purifymu o novom prípade, na ktorom nebude pracovať, bolo ako ukázať vyslúžilému plnokrvníkovi obrázok Churchill Downs.
  - Detaily, Riff.
  Byrne premýšľal, koľko toho má povedať. Rozhodol sa, že to jednoducho prezradí. "Sedemnásťročné dievča," povedal. "Nájdené v opustenom radovom dome neďaleko Ôsmej a Jeffersonovej ulice."
  Jimmyho výraz nepotreboval žiadny výklad. Čiastočne to bolo tým, ako veľmi túžil byť späť v akcii. Druhou časťou bolo to, ako veľmi vedel, že sa tieto záležitosti dostali až ku Kevinovi Byrneovi. Ak ste pred ním zabili mladé dievča, nebol by pod ním dostatočne veľký kameň, aby sa pod ním skryl.
  - Droga?
  "Myslím si, že nie," povedal Byrne.
  - Bola opustená?
  Byrne prikývol.
  "Čo máme?" spýtal sa Jimmy.
  "My," pomyslel si Byrne. Bolelo ho to oveľa viac, než si myslel. "Trochu."
  - Daj mi vedieť, dobre?
  "Máš to pod kontrolou, Clutch," pomyslel si Byrne. Chytil Jimmyho ruku a jemne ju stisol. "Potrebuješ niečo?"
  "Kúsok rebier by bol fajn. Tá zvyšková strana."
  "A Diet Sprite, však?"
  Jimmy sa usmial a viečka mu klesli. Bol unavený. Byrne kráčal k dverám a dúfal, že sa dostane do chladnej zelenej chodby skôr, ako ho začuje, a želal si, aby bol v nemocnici Mercy, aby vypočul svedka, a želal si, aby Jimmy bol hneď za ním, voňajúci Marlborom a Old Spice.
  Neprežil.
  "Nevrátim sa, však?" spýtal sa Jimmy.
  Byrne zavrel oči a potom ich otvoril v nádeji, že sa mu na tvári objaví niečo pripomínajúce vieru. Otočil sa. "Samozrejme, Jimmy."
  "Na policajta si hrozný klamár, vieš to? Som prekvapený, že sa nám vôbec podarilo vyriešiť Prípad číslo jedna."
  "Si stále silnejší. Do Dňa spomienky budeš späť v uliciach. Uvidíš. Naplníme Finnigan's a pripijeme si na malú Deirdre."
  Jimmy slabo, odmietavo mávol rukou a potom otočil hlavu k oknu. O pár sekúnd neskôr zaspal.
  Byrne ho celú minútu pozoroval. Chcel povedať oveľa, oveľa viac, ale neskôr bude mať čas.
  Nie je to tak?
  Bude mať čas povedať Jimmymu, koľko pre neho ich priateľstvo v priebehu rokov znamenalo a ako sa od neho naučil, čo je to skutočná policajná práca. Bude mať čas povedať Jimmymu, že toto mesto bez neho jednoducho nie je to isté.
  Kevin Byrne sa na chvíľu odmlčal, potom sa otočil a vyšiel do haly smerom k výťahom.
  
  BYRNE STÁL PRED NEMOCNICOU, ruky sa mu triasli a hrdlo mal stiahnuté od úzkosti. Trvalo mu päť otočení kolieskom zapaľovača Zippo, kým si zapálil cigaretu.
  Neplakal už roky, ale pocit v žalúdku mu pripomenul prvý raz, čo videl svojho starca plakať. Jeho otec bol vysoký ako dom, dvojtvárny mravec s reputáciou v celom meste, originálny bojovník s palicami, ktorý dokázal vyniesť štyri dvanásťpalcové betónové bloky hore schodmi bez nuly. Spôsob, akým plakal, ho robil malým pre desaťročného Kevina, robil ho vyzerajúcim ako otec ktoréhokoľvek iného dieťaťa. Padraig Byrne sa zrútil za ich domom na Reid Street v deň, keď sa dozvedel, že jeho žena potrebuje operáciu rakoviny. Maggie O'Connell Byrne žila ďalších dvadsaťpäť rokov, ale vtedy to nikto nevedel. Jeho starý muž v ten deň stál pri svojej milovanej broskyni a triasol sa ako steblo trávy v búrke a Kevin sedel pri okne jeho spálne na druhom poschodí, sledoval ho a plakal s ním.
  Na tento obraz nikdy nezabudol a nikdy nezabudne.
  Odvtedy neplakal.
  Ale chcel to teraz.
  Jimmy.
  OceanofPDF.com
  10
  PONDELOK, 13:10
  Dievčenské rozhovory.
  Existuje pre samcov tohto druhu nejaký iný záhadný jazyk? Myslím, že nie. Žiaden muž, ktorý bol niekedy dlhšie zasvätený do rozhovorov mladých žien, by nepriznal, že neexistuje ťažšia úloha, ako sa pokúsiť demystifikovať jednoduchý rozhovor medzi hŕstkou amerických dospievajúcich dievčat. V porovnaní s tým bol kód Enigma z druhej svetovej vojny hračkou.
  Sedím v Starbuckse na Šestnástej a Walnut, na stole predo mnou je chladiace latte. Pri vedľajšom stole sedia tri tínedžerky. Medzi sústami biscotti a dúškami bielej čokolády mocha sa mení prúd klebiet, narážok a postrehov, taký chaotický, taký neštruktúrovaný, že je to jediné, čo dokážem urobiť, aby som s ním držal krok.
  Sex, hudba, škola, kino, sex, autá, peniaze, sex, oblečenie.
  Už ma nebaví len počúvať.
  Keď som bol mladší, existovali štyri jasne definované "dôvody" spojené so sexom. Ak som správne počul, medzi nimi sú zastávky. Medzi druhým a tretím, ako tomu rozumiem, je teraz "príležitostný" druhý, ktorý, ak sa nemýlim, zahŕňa dotýkanie sa dievčenských pŕs jazykom. Potom je tu "príležitostný" tretí, ktorý zahŕňa orálny sex. Nič z vyššie uvedeného sa vďaka 90. rokom 20. storočia vôbec nepovažuje za sex, ale skôr za "zväzovanie".
  Očarujúce.
  Dievča, ktoré sedí najbližšie ku mne, je ryšavka, má asi pätnásť rokov. Jej čisté, lesklé vlasy sú stiahnuté do copu a zopnuté čiernou zamatovou čelenkou. Má na sebe obtiahnuté ružové tričko a úzke béžové rifle. Je ku mne otočená chrbtom a vidím, že má hlboko vystrihnuté rifle a spôsob, akým sedí (nakláňa sa dopredu, aby ukázala kamarátkam niečo dôležité), odhaľuje kúsok bielej, páperovej kože pod vrchným dielom, čiernym koženým opaskom a spodokom košele. Je tak blízko ku mne - vlastne len pár centimetrov - že vidím drobné jamky na husacej koži spôsobené prievanom z klimatizácie, hrebene na spodnej časti jej chrbtice.
  Dosť blízko, aby som sa ho mohol dotknúť.
  Blábolí o niečom, čo súvisí s jej prácou, o tom, ako niekto menom Corinne vždy mešká a upratovanie necháva na ňu, a ako je šéf taký idiot, má poriadne zlý dych a myslí si, že je poriadne sexi, ale v skutočnosti je ako ten tučný chlap zo Sopranovcov, čo sa stará o uja Tonyho alebo otca alebo kohokoľvek iného.
  Tak veľmi milujem tento vek. Žiadny detail nie je taký malý alebo nevýznamný, aby neunikol ich pozornosti. Vedia dosť na to, aby využili svoju sexualitu na dosiahnutie toho, čo chcú, ale netušia, že to, čo vlastnia, je pre mužskú psychiku také silné a deštruktívne, že keby len vedeli, o čo si majú žiadať, bolo by im to podané na podnose. Iróniou je, že väčšina z nich, keď si toto pochopenie osvieti, už nebude mať silu dosiahnuť svoje ciele.
  Ako na povel sa im všetkým podarí pozrieť na hodinky naraz. Pozbierajú smeti a zamieria k dverám.
  Nebudem nasledovať.
  Nie tieto dievčatá. Nie dnes.
  Dnešok patrí Betánii.
  Koruna leží vo vrecku pri mojich nohách a hoci nie som fanúšikom irónie (podľa slov Karla Krausa je irónia pes, ktorý šteká na mesiac a cika na hroby), fakt, že vrecko je od Baileyho, nie je malá irónia. Banks a Biddle.
  Kasiodorus veril, že Ježišovi na hlavu položili tŕňovú korunu, aby sa všetky tŕne sveta mohli pozbierať a zlomiť, ale ja neverím, že je to pravda. Betánina koruna vôbec nie je zlomená.
  Bethany Priceová odchádza zo školy o 14:20. Niekedy sa zastaví v Dunkin' Donuts na horúcu čokoládu s crullerom, sadne si do boxu a číta si knihu od Pat Ballardovej alebo Lynn Murrayovej, autoriek špecializujúcich sa na romantické romány s nadváhou.
  Viete, Bethany je tučnejšia ako ostatné dievčatá a je si kvôli tomu strašne hanblivá. Svoje značky, Zaftique a Junonia, si kupuje online, ale stále sa cíti trápne pri nakupovaní v oddeleniach pre plnoštíhle ženy v Macy's a Nordstrom zo strachu, že ju uvidia spolužiačky. Na rozdiel od niektorých svojich štíhlejších kamarátok sa nesnaží skrátiť lem sukne svojej školskej uniformy.
  Hovorí sa, že márnivosť kvitne, ale neprináša ovocie. Možno, ale moje dievčatá navštevujú Máriinu školu, a preto napriek svojim hriechom dostanú hojnú milosť.
  Bethany to nevie, ale je dokonalá taká, aká je.
  Ideálne.
  Okrem jedného.
  A ja to opravím.
  OceanofPDF.com
  11
  PONDELOK, 15:00
  Celý deň strávili štúdiom trasy, ktorou sa Tessa Wellsová to ráno dostala na svoju autobusovú zastávku. Hoci niektoré domy nereagovali na klopanie, rozprávali sa s tuctom ľudí, ktorí poznali katolícke školačky, ktoré nastúpili do autobusu na rohu. Nikto si nepamätal nič nezvyčajné v piatok ani v žiadny iný deň.
  Potom si na chvíľu oddýchli. Ako sa to často stáva, dorazil na poslednú zastávku. Tentoraz k schátranému radovému domu s olivovozelenými markízami a špinavým mosadzným klopadlom v tvare losej hlavy. Dom bol necelý pol bloku od miesta, kde Tessa Wellsová nastúpila do školského autobusu.
  Byrne sa priblížil k dverám. Jessica ustúpila. Po pol tucte zaklopaní sa práve chystali ísť ďalej, keď sa dvere pootvorili o centimeter.
  "Nič si nekúpim," navrhol tenký mužský hlas.
  "Nepredávam." Byrne ukázal mužovi svoj odznak.
  - Čo chceš?
  "Najprv chcem, aby ste pootvorili dvere viac ako o centimeter," odpovedal Byrne čo najdiplomatickejšie, keď vchádzal na svoj päťdesiaty pohovor dňa.
  Muž zavrel dvere, odopnul reťaz a dokorán ich otvoril. Mal okolo sedemdesiatky, oblečený v kockovaných pyžamových nohaviciach a jasnofialovom smokingu, ktorý mohol byť módny za Eisenhowerovej administratívy. Mal na sebe rozviazané detské kočíky a žiadne ponožky. Volal sa Charles Noon.
  "Hovoríme so všetkými v okolí, pane. Nevideli ste náhodou toto dievča v piatok?"
  Byrne ponúkol fotografiu Tessy Wellsovej, kópiu jej portrétu zo strednej školy. Z vrecka saka vytiahol hotové bifokálne okuliare a chvíľu si fotografiu prezeral, pričom si ich nastavoval hore a dole, tam a späť. Jessica stále videla cenovku na spodnej strane pravých šošoviek.
  "Áno, videl som ju," povedal Noon.
  "Kde?"
  "Odišla na roh, ako každý deň."
  - Kde si ju videl?
  Muž ukázal na chodník a potom pohol kostnatým ukazovákom zľava doprava. "Vyšla na ulicu, ako vždy. Pamätám si ju, pretože vždy vyzerá, akoby niekam odišla."
  "Vypnuté?"
  "Áno. Vieš. Ako niekde na jej vlastnej planéte. Sklopené oči a premýšľa o všemožných nezmysloch."
  "Čo si ešte pamätáš?" spýtal sa Byrne.
  "No, na chvíľu sa zastavila priamo pred oknom. Približne tam, kde stojí táto mladá dáma."
  Nikto neukázal tam, kde stála Jessica.
  - Ako dlho tam bola?
  - Nevšimol som si čas.
  Byrne sa zhlboka nadýchol a vydýchol, trpezlivo kráčajúc po lane bez siete. "Okolo."
  "Neviem," povedal Noon. Pozrel sa na strop a zavrel oči. Jessica si všimla, ako sa mu mykajú prsty. Vyzeralo to, akoby Charles Noon počítal. Ak by ich bolo viac ako desať, napadlo ju, či by si vyzul topánky. Pozrel sa späť na Byrnea. "Možno dvadsať sekúnd."
  "Čo urobila?"
  "Urobiť?"
  "Kým bola pred tvojím domom. Čo urobila?"
  - Nič neurobila.
  - Len tak tam stála?
  "No, hľadala niečo na ulici. Nie, nie presne na ulici. Skôr na príjazdovej ceste vedľa domu." Charles Noon ukázal doprava, na príjazdovú cestu oddeľujúcu jeho dom od krčmy na rohu.
  "Len sa pozerám?"
  "Áno. Akoby videla niečo zaujímavé. Akoby videla niekoho, koho poznala. Trochu sa začervenala. Viete, aké sú mladé dievčatá."
  "Nie celkom," povedal Byrne. "Prečo mi to nepovieš?"
  Zároveň sa zmenila celá reč jeho tela, čo ovplyvnilo tie jemné posuny, ktoré obom stranám signalizujú, že vstúpili do novej fázy konverzácie. Nikto necúvol ani o pol centimetra a jeho opasok od smokingu sa utiahol, ramená sa mu mierne napla. Byrne preniesol váhu na pravú nohu a pozrel sa ponad muža do tmy jeho obývačky.
  "Len to hovorím," povedal Noon. "Len na sekundu začervenala, to je všetko."
  Byrne upierala mužov pohľad, až kým nebol nútený odvrátiť zrak. Jessica poznala Kevina Byrnea len pár hodín, ale už v jeho očiach videla studený zelený oheň. Byrne sa pohol ďalej. Charles Noon nebol ich muž. "Povedala niečo?"
  "Myslím si, že nie," odpovedal Noon s novou dávkou rešpektu v hlase.
  - Videli ste niekoho na tej príjazdovej ceste?
  "Nie, pane," povedal muž. "Tam nemám okno. Okrem toho, do toho ma nič nie je."
  Áno, presne tak, pomyslela si Jessica. Chceš prísť do Roundhouse a vysvetliť, prečo každý deň sleduješ mladé dievčatá chodiť do školy?
  Byrne dal mužovi vizitku. Charles Noon sľúbil, že zavolá, ak si na niečo spomenie.
  Budova vedľa Noon's bola opustená krčma s názvom Päť es, štvorcová jednoposchodová škvrna na ulici, ktorá ponúkala prístup na Devätnástu ulicu aj na Poplar Avenue.
  Zaklopali na dvere Piatich es, ale nikto sa neozýval. Budova bola zabednená a poznačená graffiti zobrazujúcimi päť zmyslov. Skontrolovali dvere a okná; všetky boli pevne zatĺkané a zamknuté zvonku. Čokoľvek sa stalo Tesse, v tejto budove sa to nestalo.
  Stáli na príjazdovej ceste a pozerali sa hore, dole po ulici a aj cez ňu. Boli tam dva radové domy s dokonalým výhľadom na príjazdovú cestu. Vypočuli si oboch nájomníkov. Ani jeden z nich si nepamätal, že by videl Tessu Wellsovú.
  Cestou späť do Roundhouse Jessica poskladala skladačku z posledného rána Tessy Wellsovej.
  V piatok okolo 6:50 ráno Tessa Wellsová odišla z domu a zamierila na autobusovú zastávku. Išla rovnakou trasou ako vždy: po Dvadsiatej ulici do Poplar, ďalej po bloku a potom cez ulicu. Okolo siedmej ráno ju videli pred radovým domom na rohu Devätnástej a Poplar, kde na chvíľu zaváhala, možno videla niekoho známeho na príjazdovej ceste zatvorenej krčmy.
  Takmer každé ráno sa stretávala so svojimi kamarátmi z Nazaretu. Asi o päť minút po šiestej ich vyzdvihol autobus a odviezol do školy.
  Ale v piatok ráno sa Tessa Wellsová so svojimi priateľmi nestretla. V piatok ráno Tessa jednoducho zmizla.
  Asi o sedemdesiatdva hodín neskôr našli jej telo v opustenom radovom dome v jednej z najhorších štvrtí Philadelphie: zlomený krk, zmrzačené ruky a telo objímajúce napodobeninu rímskeho stĺpa.
  Kto bol na tej príjazdovej ceste?
  
  Späť v Roundhouse Byrne skontroloval záznamy NCIC a PCIC o všetkých, s ktorými sa stretol. Teda o všetkých, ktorých to zaujímalo: Frank Wells, DeJohn Withers, Brian Parkhurst, Charles Noon, Sean Brennan. Národné centrum pre informácie o kriminalite je počítačový register informácií o trestnom súdnictve dostupných federálnym, štátnym a miestnym orgánom činným v trestnom konaní a iným subjektom trestného súdnictva. Lokálnou verziou bolo Philadelphské centrum pre informácie o kriminalite.
  Výsledky priniesol iba Dr. Brian Parkhurst.
  Na konci prehliadky sa stretli s Ikeom Buchananom, aby mu podali správu o stave.
  "Hádaj, kto má ten papierik?" spýtal sa Byrne.
  Z nejakého dôvodu o tom Jessica nemusela príliš premýšľať. "Pán doktor. Kolínska?" odpovedala.
  "Rozumieš," povedal Byrne. "Brian Allan Parkhurst," začal a čítal z počítačového výtlačku. "Tridsaťpäťročný, slobodný, momentálne býva na Larchwood Street v štvrti Garden Court. Bakalársky titul získal na John Carroll University v Ohiu a titul M.D. na University of Pennsylvania."
  "Aké predchádzajúce tresty?" spýtal sa Buchanan. "Prechod na nepovolenom mieste?"
  "Si na to pripravený? Pred ôsmimi rokmi bol obvinený z únosu. Ale nikto ho neobvinil."
  "Únos?" spýtal sa Buchanan trochu neveriacky.
  "Pracoval ako výchovný poradca na strednej škole a ukázalo sa, že mal pomer so seniorkou. Odišli na víkend preč bez toho, aby to povedali rodičom dievčaťa, rodičia zavolali políciu a Dr. Parkhurstovú zatkli."
  "Prečo nebola vystavená faktúra?"
  "Našťastie pre dobrého lekára dievča dovŕšilo osemnásť rokov deň pred ich odchodom a vyhlásilo, že súhlasilo dobrovoľne. Prokuratúra bola nútená stiahnuť všetky obvinenia."
  "A kde sa to stalo?" spýtal sa Buchanan.
  "V Ohiu. Škola Beaumont."
  "Čo je to Beaumontova škola?"
  "Katolícka dievčenská škola."
  Buchanan sa pozrel na Jessicu a potom na Byrnea. Vedel, čo si obaja myslia.
  "Pristupujme k tomu opatrne," povedal Buchanan. "Randenie s mladými dievčatami je úplne iné ako to, čo sa stalo Tesse Wellsovej. Bol by to medializovaný prípad a nechcem, aby mi monsignor Copperballs nakopal zadok za to, že ma prenasleduje."
  Buchanan mal na mysli monsignora Terryho Paceka, veľmi hlasného, telegenického a niektorí by povedali, že aj bojovného hovorcu Philadelphskej arcidiecézy. Pacek dohliadal na všetky mediálne vzťahy katolíckych kostolov a škôl vo Philadelphii. Počas sexuálneho škandálu s katolíckym kňazom v roku 2002 sa s oddelením viackrát stretol a v PR bitkách zvyčajne zvíťazil. S Terrym Pacekom ste sa nechceli biť, pokiaľ ste nemali plné zuby.
  Skôr než Byrne stihol vôbec nadniesť otázku sledovania Briana Parkhursta, zazvonil mu telefón. Bol to Tom Weirich.
  "Ako sa máš?" spýtal sa Byrne.
  Weirich povedal: "Radšej si niečo pozri."
  
  Úrad súdneho lekára bol sivý monolit na University Avenue. Z približne šiestich tisíc úmrtí hlásených ročne vo Philadelphii si takmer polovica vyžadovala pitvu a všetky sa stali v tejto budove.
  Byrne a Jessica vošli do hlavnej pitevne krátko po šiestej hodine. Tom Weirich mal na sebe zásteru a výraz hlbokého znepokojenia. Tessa Wellsová ležala na jednom z nerezových stolov s bledosivou pokožkou a po plecia mala prikrytú tmavomodrou plachtou.
  "Považujem to za vraždu," povedal Weirich a konštatoval to, čo je zrejmé. "Spinálny šok spôsobený prerušením miechy." Weirich vložil röntgenový snímok do svetelnej tabule. "K prerušeniu došlo medzi C5 a C6."
  Jeho počiatočné posúdenie bolo správne. Tessa Wellsová zomrela na zlomeninu krku.
  "Na pódiu?" spýtal sa Byrne.
  "Na mieste činu," povedal Weirich.
  "Máš nejaké modriny?" spýtal sa Byrne.
  Weirich sa vrátil k telu a ukázal na dve malé modriny na krku Tessy Wellsovej.
  "Tu ju chytil a potom jej trhol hlavou doprava."
  "Je niečo užitočné?"
  Weirich pokrútil hlavou. "Umelkyňa mala na sebe latexové rukavice."
  "A čo ten kríž na jej čele?" Modrá kriedová hmota na Tessinom čele bola sotva viditeľná, ale stále tam bola.
  "Vzal som si ster," povedal Weirich. "Je v laboratóriu."
  "Sú tam nejaké známky boja? Obranné rany?"
  "Žiadne," povedal Weirich.
  Byrne o tom premýšľal. "Ak bola nažive, keď ju priniesli do tej pivnice, prečo neboli žiadne známky boja?" spýtal sa. "Prečo nemala nohy a stehná pokryté reznými ranami?"
  "V jej organizme sme našli malé množstvo midazolamu."
  "Čo je toto?" spýtal sa Byrne.
  "Midazolam je podobný Rohypnolu. V dnešnej dobe ho začíname vidieť na uliciach čoraz častejšie, pretože je stále bezfarebný a bez zápachu."
  Jessica sa od Vincenta dozvedela, že používanie Rohypnolu ako drogy pri znásilňovaní na rande začalo klesať, pretože jeho zloženie sa po rozpustení v tekutine zmodralo, čím varovalo nič netušiace obete. Ale nechajte to na vede, aby jednu hrôzu nahradila druhou.
  - Takže hovoríte, že náš aktivista dal do nápoja midazolam?
  Weirich pokrútil hlavou. Zdvihol vlasy na pravej strane Tessy Wellsovej. Bola tam malá bodná ranka. "Vpichli jej tento liek. Ihlu s malým priemerom."
  Jessica a Byrne sa pozreli do očí. To zmenilo situáciu. Jedna vec bola omámiť sa alkoholom. Šialenec potulujúci sa po uliciach s injekčnou ihlou bol niečo úplne iné. Nestaral sa o to, ako nalákať obete do svojej siete.
  "Je naozaj také ťažké to poriadne zvládnuť?" spýtal sa Byrne.
  "Aby sa predišlo poškodeniu svalov, sú potrebné určité znalosti," povedal Weirich. "Ale to sa s trochou praxe nenaučíte. LPN by to dokázala bez problémov. Na druhej strane by ste mohli zostrojiť jadrovú zbraň pomocou vecí, ktoré dnes nájdete na internete."
  "A čo samotná droga?" spýtala sa Jessica.
  "Je to rovnaké s internetom," povedal Weirich. "Každých desať minút dostávam spam s kanadským OxyContinom. Prítomnosť midazolamu však nevysvetľuje absenciu obranných rán. Aj pod vplyvom sedatíva je prirodzeným inštinktom bojovať. V jej systéme nebolo dostatok drogy na to, aby ju úplne paralyzovalo."
  "Tak čo tým hovoríš?" spýtala sa Jessica.
  "Hovorím, že je tu ešte niečo. Budem musieť urobiť ďalšie testy."
  Jessica si všimla na stole malé vrecko s dôkazmi. "Čo je to?"
  Weirich jej podal obálku. Vnútri bol malý obrázok, reprodukcia starého obrazu. "Bola medzi jej rukami."
  Obrázok vytiahol kliešťami s gumenou špičkou.
  "Bolo to zložené medzi jej dlaňami," pokračoval. "Boli z toho očistené odtlačky prstov. Žiadne neboli."
  Jessica sa pozorne pozrela na reprodukciu, ktorá mala veľkosť asi ako hracia karta pre bridž. "Vieš, čo to je?"
  "CSU urobila digitálnu fotografiu a poslala ju vedúcej knihovníčke oddelenia výtvarného umenia vo Bezplatnej knižnici," povedala Weirichová. "Okamžite ju spoznala. Je to kniha Williama Blakea s názvom ‚Dante a Vergílius pred bránami pekla"."
  "Máte predstavu, čo to znamená?" spýtal sa Byrne.
  "Prepáč. Nemám tušenie."
  Byrne chvíľu hľadel na fotografiu a potom ju vložil späť do vrecka s dôkazmi. Otočil sa späť k Tesse Wellsovej. "Bola sexuálne napadnutá?"
  "Áno aj nie," povedal Weirich.
  Byrne a Jessica si vymenili pohľady. Tom Weirich nemal rád divadlo, takže musel existovať dobrý dôvod, prečo odkladal to, čo im potreboval povedať.
  "Čo tým myslíš?" spýtal sa Byrne.
  "Moje predbežné zistenia sú, že nebola znásilnená a pokiaľ viem, v posledných dňoch nemala pohlavný styk," povedal Weirich.
  "Dobre. To do toho nepatrí," povedal Byrne. "Čo tým myslíš áno?"
  Weirich chvíľu zaváhal a potom si vytiahol plachtu až po Tessine boky. Mladá žena mala mierne rozkročené nohy. To, čo Jessica uvidela, jej vyrazilo dych. "Bože môj," povedala skôr, ako sa stihla zastaviť.
  V miestnosti vládlo ticho, jej živí obyvatelia boli pohrúžení do svojich myšlienok.
  "Kedy sa to stalo?" spýtal sa nakoniec Byrne.
  Weirich si odkašľal. Robil to už nejaký čas a zdalo sa mu, že aj jemu je to niečo nové. "Niekedy za posledných dvanásť hodín."
  "Na smrteľnej posteli?"
  "Pred smrťou," odpovedal Weirich.
  Jessica sa znova pozrela na telo: obraz posledného poníženia tohto mladého dievčaťa sa jej v mysli usadil na mieste, o ktorom vedela, že tam zostane ešte veľmi dlho.
  Nestačilo, že Tessu Wellsovú uniesli z ulice cestou do školy. Nestačilo, že ju omámili drogami a odviezli na miesto, kde jej niekto zlomil väz. Nestačilo, že jej ruky znetvorili oceľovou skrutkou, zapečatenou v modlitbe. Ktokoľvek to urobil, dokončil svoju prácu s poslednou hanbou, z ktorej sa Jessice zvrašťalo v žalúdku.
  Tessy Wellsovej zošili vagínu.
  A hrubé stehy, vyšívané hrubou čiernou niťou, boli v znamení kríža.
  OceanofPDF.com
  12
  PONDELOK, 18:00
  Ak J. ALFRED PREFROCH meral svoj život kávovými lyžičkami, Simon Edward Close ho meral termínmi. Mal menej ako päť hodín na to, aby stihol termín odovzdania tlačenej verzie The Report na ďalší deň. A čo sa týka úvodných titulkov večerných miestnych správ, nemal o čom informovať.
  Keď sa miešal s reportérmi z takzvanej legálnej tlače, bol vyvrheľom. Správali sa k nemu ako k mongoloidnému dieťaťu, s prejavmi falošného súcitu a náhradnej sympatie, ale s výrazom, ktorý hovoril: "Nemôžeme vás vylúčiť zo strany, ale prosím, nechajte Hummelovcov na pokoji."
  Pol tucta reportérov, ktorí sa zdržiavali pri ohradenom mieste činu na Ôsmej ulici, naňho sotva pozrelo, keď zastavil vo svojom desaťročnom Honda Accord. Simon by bol pri príchode rád prijal trochu diskrétnejší tlmič, ale jeho tlmič, pripevnený k výfukovému potrubiu nedávnou Pepsi-operáciou, trval na tom, aby ho ohlásili ako prvého. Úškrny počul prakticky už z pol bloku.
  Blok bol ohradený žltou páskou označujúcou miesto činu. Simon otočil auto, vošiel na Jeffersonovu ulicu a z nej vyšiel na Deviatu ulicu. Mesto duchov.
  Simon vyšiel von a skontroloval batérie v diktafóne. Uhladil si kravatu a pokrčené nohavice. Často si myslel, že keby neminul všetky peniaze na oblečenie, mohol by si možno vylepšiť auto alebo byt. Vždy to však vysvetľoval tým, že väčšinu času trávil vonku, takže ak by nikto nevidel jeho auto alebo byt, myslel by si, že je to vrak.
  Veď v tomto šoubiznise je imidž všetko, však?
  Našiel prístupovú cestu, ktorú potreboval, prerezal si ju. Keď uvidel uniformovaného policajta stáť za domom na mieste činu (ale nie osamelého reportéra, aspoň nie zatiaľ), vrátil sa k autu a vyskúšal trik, ktorý sa naučil od starého scvrknutého paparazza, ktorého poznal pred rokmi.
  O desať minút neskôr sa priblížil k dôstojníkovi za domom. Dôstojník, obrovský čierny linebacker s obrovskými rukami, zdvihol ruku a zastavil ho.
  "Ako sa máš?" spýtal sa Simon.
  "Toto je miesto činu, pane."
  Simon prikývol. Ukázal svoj novinársky odznak. " Simon Zatvoriť so Správou ".
   Žiadna reakcia. Mohol rovno povedať: "Kapitán Nemo z Nautilusu."
  "Budete sa musieť porozprávať s detektívom, ktorý má tento prípad na starosti," povedal policajt.
  "Samozrejme," povedal Simon. "Kto by to bol?"
  - Toto musí byť detektív Byrne.
  Simon si to poznačil, akoby mu tá informácia bola nová. "Ako sa volá?"
  Uniforma mu skreslila tvár. "KTO?"
  "Detektív Byrne."
  "Volá sa Kevin."
  Simon sa snažil vyzerať primerane zmätene. Dva roky dramatických kurzov na strednej škole, vrátane hrania Algernona v seriáli Dôležitosť byť vážny, mu trochu pomohli. "Och, prepáč," povedal. "Počul som, že na prípade pracuje detektívka."
  "To musí byť detektívka Jessica Balzano," povedal policajt s interpunkciou a zvrašteným obočím, ktoré Simonovi prezradilo, že tento rozhovor sa skončil.
  "Ďakujem veľmi pekne," povedal Simon a zamieril späť do uličky. Otočil sa a rýchlo odfotil policajta. Policajt okamžite zapol vysielačku, čo znamenalo, že o minútu alebo dve bude oblasť za radovými domami oficiálne uzavretá.
  Keď sa Simon vrátil na Deviatu ulicu, dvaja reportéri už stáli za žltou páskou blokujúcou cestu - žltou páskou, ktorú Simon sám nalepil pred pár minútami.
  Keď sa vynoril, uvidel výrazy na ich tvárach. Simon sa schoval pod páskou, strhol ju zo steny a podal ju Bennymu Lozadovi, reportérovi Inquireru.
  Na žltej páske bolo napísané: "DEL-CO ASPHALT".
  "Do prdele, Close," povedal Lozado.
  - Najprv večera, zlatko.
  
  Späť v aute sa Simon prehrabával v pamäti.
  Jessica Balzano.
  Ako poznal toto meno?
  Zdvihol kópiu správy z minulého týždňa a prelistoval si ju. Keď sa dostal na riedku športovú stránku, uvidel ju. Malý inzerát na štvrťstĺpca na zápasy o ceny v Blue Horizon. Karta zápasu čisto žien.
  Dole:
  Jessica Balzano vs Mariella Munoz.
  OceanofPDF.com
  13
  PONDELOK, 19:20
  Ocitol sa na nábreží skôr, ako jeho myseľ mala príležitosť alebo túžbu povedať "nie". Ako dlho už tu nebol?
  Osem mesiacov, jeden týždeň, dva dni.
  Deň, keď bolo nájdené telo Deirdre Pettigrewovej.
  Odpoveď poznal rovnako jasne, ako poznal dôvod svojho návratu. Bol tu, aby sa dobil späť dokopy, aby sa znovu spojil so žilou šialenstva pulzujúcou tesne pod asfaltom jeho mesta.
  The Deuce bol zabezpečený crack bar, ktorý sa nachádzal v starej budove na nábreží pod mostom Walta Whitmana, hneď pri Packer Avenue, len pár metrov od rieky Delaware. Oceľové vchodové dvere boli pokryté graffiti gangov a prevádzkoval ich horský bitkár menom Serious. Nikto sa do The Deuce nezatúlal náhodou. V skutočnosti to bolo už viac ako desať rokov, čo ho verejnosť nazývala "The Deuce". The Deuce bol názov dlho zatvoreného baru, kde pred pätnástimi rokmi sedel a popíjal veľmi zlý muž menom Luther White v noc, keď vošli Kevin Byrne a Jimmy Purify; v noc, keď obaja zomreli.
  Tu sa začali temné časy Kevina Byrnea.
  Práve na tomto mieste začal vidieť.
  Teraz to bol drogový brloh.
  Ale Kevin Byrne tu nebol kvôli drogám. Hoci je pravda, že v priebehu rokov vyskúšal každú látku známu ľudstvu, aby zastavil vízie, ktoré sa mu v hlave vracali, žiadna z nich ho nikdy skutočne neovládla. Boli to roky, čo vyskúšal niečo iné ako Vicodin a bourbon.
  Bol tu, aby obnovil spôsob myslenia.
  Zlomil pečať na fľaši Old Foresteru a počítal si dni.
  V deň, keď sa jeho rozvod stal právoplatným, takmer pred rokom, si s Donnou sľúbili, že budú mať rodinnú večeru raz týždenne. Napriek početným pracovným prekážkam nevynechali ani jeden týždeň v roku.
  V ten večer sa počas ďalšej večere miešali a mrmlali, jeho žena bola čistým horizontom a rozhovor v jedálni bol paralelným monológom povrchných otázok a štandardných odpovedí.
  Posledných päť rokov bola Donna Sullivan Byrneová úspešnou maklérkou pre jednu z najväčších a najprestížnejších realitných kancelárií vo Philadelphii a peniaze im prúdili. Bývali v radovej zástavbe na Fitler Square, nie preto, že Kevin Byrne bol taký skvelý policajt. S jeho platom by mohli bývať vo Fishtowne.
  Počas tých letných období ich manželstva sa stretávali na obede v Center City dva alebo trikrát týždenne a Donna mu rozprávala o svojich úspechoch, zriedkavých neúspechoch, o svojom obratnom manévrovaní v džungli úschov, uzatváraní obchodov, výdavkoch, odpisoch, dlhoch a majetku. Byrne si vždy nevšímal podmienky - nedokázal rozlíšiť ani jeden bázický bod od platby v hotovosti - rovnako ako vždy obdivoval jej energiu a jej horlivosť. Svoju kariéru začala v tridsiatke a bola šťastná.
  Ale asi pred osemnástimi mesiacmi Donna jednoducho prerušila komunikáciu so svojím manželom. Peniaze stále prichádzali a Donna bola pre Colleen stále úžasnou matkou, stále sa aktívne zapájala do života komunity, ale keď sa s ním mala rozprávať, zdieľať čokoľvek, čo by pripomínalo pocit, myšlienku, názor, už tam nebola. Múry boli postavené, veže boli ozbrojené.
  Žiadne poznámky. Žiadne vysvetlenie. Žiadne zdôvodnenie.
  Ale Byrne vedel prečo. Keď sa brali, sľúbil jej, že má v oddelení ambície a že je na dobrej ceste stať sa poručíkom, možno dokonca kapitánom. Okrem toho, politika? Tú vnútorne vylúčil, ale navonok nikdy nie. Donna bola vždy skeptická. Poznala dosť policajtov na to, aby vedela, že detektívi z oddelenia vrážd dostávajú doživotné tresty a že v jednotke slúžite až do samého konca.
  A potom našli Morrisa Blancharda visiaceho na konci ťažného lana. V ten večer sa Donna pozrela na Byrnea a bez toho, aby položila jedinú otázku, vedela, že sa nikdy nevzdá naháňačky, aby sa dostal späť na vrchol. Bol z oddelenia vrážd a nič iné v živote nezostane.
  O pár dní neskôr podala žiadosť.
  Po dlhom a slzavom rozhovore s Colleen sa Byrne rozhodol neodporovať. Suchú rastlinu už nejaký čas polievali. Pokiaľ Donna nepostavila jeho dcéru proti nemu a pokiaľ ju mohol vidieť, kedykoľvek chcel, všetko bolo v poriadku.
  V ten večer, zatiaľ čo jej rodičia pózovali, Colleen poslušne sedela s nimi na večeri pantomímov, ponorená do knihy Nory Robertsovej. Byrne niekedy Colleen závidel jej vnútorné ticho, jej mäkké útočisko z detstva, nech už to bolo čokoľvek.
  Donna bola v druhom mesiaci tehotenstva s Colleen, keď sa s Byrnem zosobášili na civilnom obrade. Keď Donna porodila niekoľko dní po Vianociach toho roku a Byrne prvýkrát uvidel Colleen, takú ružovú, vráskavú a bezmocnú, zrazu si nevedel spomenúť ani na sekundu svojho života pred touto chvíľou. V tej chvíli bolo všetko ostatné predohrou, neurčitou predzvesťou povinnosti, ktorú v tej chvíli cítil, a vedel - vedel, akoby to mal vryté do srdca - že medzi neho a toto malé dievčatko sa nikto nikdy nepostaví. Ani jeho žena, ani jeho kolegovia, a Boh pomáhaj prvému neúctivému idiotovi s vrecovitými nohavicami a krivým klobúkom, ktorý sa objaví na jej prvom rande.
  Spomenul si aj na deň, keď sa dozvedeli, že Colleen je hluchá. Bol to Colleenin prvý Deň nepočujúcich. Bývali v stiesnenom trojizbovom byte. Práve prišli správy o jedenástej a ozvala sa malá explózia, zrejme priamo pred malou spálňou, kde Colleen spala. Byrne inštinktívne vytiahol služobnú zbraň a tromi obrovskými krokmi sa vydal chodbou do Colleeninej izby, srdce mu búšilo v hrudi. Keď otvoril jej dvere, úľavu prišla v podobe dvoch detí na požiarnom schodisku, ktoré hádzali petardy. S tými sa vysporiada neskôr.
  Hrôza však prišla v podobe ticha.
  Keď petardy pokračovali v explózii necelých meter a pol od miesta, kde spala jeho šesťmesačná dcéra, nereagovala. Nezobudila sa . Keď Donna došla k dverám a uvedomila si situáciu, rozplakala sa. Byrne ju objal a v tej chvíli cítil, že cesta pred nimi bola práve opravená skúškami a že strach, ktorému každý deň čelil na uliciach, nebol ničím v porovnaní s týmto.
  Ale teraz Byrne často túžil po vnútornom pokoji svojej dcéry. Nikdy nespoznáva strieborné ticho manželstva svojich rodičov, nieto ešte Kevin a Donna Byrneovci - kedysi takí vášniví, že sa od seba nedokázali odtrhnúť - ako hovoria "prepáčte", keď prechádzajú úzkou chodbou domu ako cudzinci v autobuse.
  Myslel na svoju peknú, odmeranú bývalú manželku, na svoju keltskú ružu. Donna so svojou záhadnou schopnosťou prinútiť ho pohľadom ľahnúť si do hrdla, so svojím bezchybným uchom pre svet. Vedela, ako vyťažiť múdrosť z nešťastia. Naučila ho milosť pokory.
  V Deuce bolo v tú hodinu ticho. Byrne sedel v prázdnej miestnosti na druhom poschodí. Väčšina drogérií boli špinavé miesta, posiate prázdnymi fľašami od cracku, odpadkami z rýchleho občerstvenia, tisíckami použitých kuchynských zápaliek, často zvratkami a niekedy aj exkrementmi. Hudobníci vo všeobecnosti neboli predplatiteľmi časopisu Architectural Digest. Zákazníci, ktorí navštevovali Deuce's - tieňové konzorcium policajtov, štátnych zamestnancov a mestských úradníkov, ktorých nikdy nevideli na rohoch - si za atmosféru trochu priplatili.
  Usadil sa na podlahe pri okne so skríženými nohami, chrbtom k rieke. Usrkávala bourbon. Pocit ho objal v teplej, jantárovej náruči a zmiernil blížiacu sa migrénu.
  Tessa Wellsová.
  V piatok ráno odišla z domu so zmluvou so svetom, so sľubom, že bude v bezpečí, bude chodiť do školy, tráviť čas s kamarátmi, smiať sa na hlúpych vtipoch, plakať pri nejakej hlúpej ľúbostnej piesni. Svet túto zmluvu porušil. Bola ešte tínedžerkou a už si prežila svoj život.
  Colleen sa práve stal tínedžerom. Byrne vedel, že psychologicky pravdepodobne výrazne pozadu, že jeho "tínedžerské roky" sa začali niekedy okolo jedenásteho dňa. Tiež si plne uvedomoval, že sa už dávno rozhodol odolať tejto konkrétnej sexuálnej propagande na Madison Avenue.
  Rozhliadol sa po miestnosti.
  Prečo tu bol?
  Ďalšia otázka.
  Dvadsať rokov strávených v uliciach jedného z najnásilnejších miest sveta ho priviedlo na smrť. Nepoznal jediného detektíva, ktorý by nepil, neliečil sa, nehral hazardné hry, nenavštevoval prostitútky alebo nezdvihol ruku na svoje deti či manželku. Práca bola plná excesov a ak ste nevyvážili prehnanú hrôzu s prehnanou vášňou pre čokoľvek - dokonca aj pre domáce násilie - ventily vŕzgali a stonali, až kým ste jedného dňa nevybuchli a nepriložili si zbraň k podnebiu.
  Počas svojho pôsobenia ako detektív vrážd stál v desiatkach obývacích izieb, stovkách príjazdových ciest, tisíckach voľných pozemkov a tichí mŕtvi naňho čakali ako kvaš v daždivom akvarele zblízka. Taká pochmúrna krása. Dokázal spať na diaľku. Boli to detaily, ktoré mu zatemňovali sny.
  Pamätal si každý detail toho dusného augustového rána, keď ho zavolali do Fairmount Parku: husté bzučanie múch nad hlavou, spôsob, akým Deirdre Pettigrewovej chudé nohy trčali z kríkov, jej krvavé biele nohavičky oviazané okolo členka, obväz na pravom kolene.
  Vtedy vedel, ako vedel vždy, keď uvidel zavraždené dieťa, že musí vykročiť vpred, bez ohľadu na to, ako veľmi bola jeho duša zničená, bez ohľadu na to, ako veľmi boli oslabené jeho inštinkty. Musel vydržať ráno, bez ohľadu na to, akí démoni ho prenasledovali celú noc.
  V prvej polovici jeho kariéry išlo o moc, zotrvačnosť spravodlivosti, túžbu uchopiť moc. Išlo o neho. Ale niekde po ceste sa z toho stalo viac. Išlo o všetky mŕtve dievčatá.
  A teraz Tessa Wellsová.
  Zatvoril oči a cítil, ako okolo neho opäť víria studené vody rieky Delaware a berú mu dych.
  Pod ním sa plavili lode gangov. Zvuky hip-hopových basových akordov triasli podlahy, okná a steny a stúpali z mestských ulíc ako oceľová para.
  Hodina devianta sa blížila. Čoskoro bude medzi nimi kráčať.
  Príšery vyliezli zo svojich brlohov.
  A sediac na mieste, kde ľudia vymieňajú svoju sebaúctu za pár okamihov ohromeného ticha, na mieste, kde zvieratá chodia vzpriamene, Kevin Francis Byrne vedel, že vo Philadelphii sa prebúdza nová príšera, temný serafín smrti, ktorý ho zavedie do neznámych ríš, volá ho do hlbín, ktoré muži ako Gideon Pratt len hľadali.
  OceanofPDF.com
  14
  PONDELOK, 20:00
  Vo Philadelphii je noc.
  Stojím na North Broad Street, hľadím na centrum mesta a impozantnú postavu Williama Penna, umelecky osvetlenú na streche radnice, cítim, ako sa teplo jarného dňa rozpúšťa v syčaní červeného neónu a dlhých tieňoch de Chirica, a znova žasnem nad dvoma tvárami mesta.
  Toto nie je vaječná tempera dennej Philadelphie, žiarivé farby filmu "Láska" od Roberta Indianu ani nástenné maľby. Toto je nočná Philadelphia, mesto namaľované hustými, ostrými ťahmi štetcom a impastovými pigmentmi.
  Stará budova na North Broad prežila mnoho nocí, jej liatinové pilastre stoja ticho na stráži už takmer storočie. V mnohých ohľadoch je to stoická tvár mesta: staré drevené sedadlá, kazetový strop, vyrezávané medailóny, opotrebované plátno, na ktorom tisíce ľudí pľuli, krvácali a padali.
  Vojdeme dnu. Usmievame sa na seba, zdvihneme obočie a potľapkáme sa po pleciach.
  Cítim meď v ich krvi.
  Títo ľudia možno poznajú moje činy, ale nepoznajú moju tvár. Myslia si, že som blázon, že vyskakujem z tmy ako záporák z hororu. Budú si čítať o tom, čo som urobil pri raňajkách, na SEPTA, v stánkoch s jedlom a budú krútiť hlavami a pýtať sa prečo.
  Možno vedia prečo?
  Ak by niekto mal strhnúť vrstvy zla, bolesti a krutosti, dokázali by títo ľudia to isté, keby dostali šancu? Dokázali by si navzájom nalákať dcéry na tmavý roh ulice, do prázdnej budovy alebo do hlbokých tieňov parku? Dokázali by si vziať nože, zbrane a obušky a konečne si vybiť zúrivosť? Dokázali by minúť zvyšky svojho hnevu a potom sa ponáhľať do Upper Darby, New Hope a Upper Merion, do bezpečia svojich klamstiev?
  V duši je vždy bolestivý boj, boj medzi odporom a núdzou, medzi temnotou a svetlom.
  Zazvoní zvonček. Vstaneme zo stoličiek. Stretneme sa v strede.
  Philadelphia, tvoje dcéry sú v nebezpečenstve.
  Si tu, pretože to vieš. Si tu, pretože nemáš odvahu byť mnou. Si tu, pretože sa bojíš stať sa mnou.
  Viem, prečo som tu.
  Jessica.
  OceanofPDF.com
  15
  PONDELOK, 20:30
  ZABUDNITE NA CAESAR'S PALACE. Zabudnite na Madison Square Garden. Zabudnite na MGM Grand. Najlepším miestom v Amerike (a niektorí by tvrdili, že aj na svete) na sledovanie zápasov o ceny bol The Legendary Blue Horizon na North Broad Street. V meste, ktoré dalo život umelcom ako Jack O'Brien, Joe Frazier, James Shuler, Tim Witherspoon, Bernard Hopkins, nehovoriac o Rockym Balboovi, bol The Legendary Blue Horizon skutočným pokladom a rovnako ako Blues, aj filadelfskí boxeri sú.
  Jessica a jej súperka, Mariella "Sparkle" Munoz, sa obliekali a rozcvičovali v tej istej miestnosti. Zatiaľ čo Jessica čakala, kým jej prastrýko Vittorio, sám bývalý ťažký váha, jej zalepí ruky, pozrela sa na svoju súperku. Sparkle mala okolo dvadsiatky, veľké ruky a sedemnásťcentimetrový krk. Skutočný tlmič nárazov. Mala plochý nos, jazvy nad oboma očami a tvár, ktorá vyzerala ako neustále žiariaca: permanentná grimasa, ktorá mala zastrašiť jej súperky.
  "Trasiem sa tu," pomyslela si Jessica.
  Keď chcela, Jessica dokázala zmeniť postoj a správanie krčiacej sa fialky, bezmocnej ženy, ktorá by mala problém otvoriť kartón pomarančového džúsu bez pomoci veľkého, silného muža. Jessica dúfala, že je to len med pre medvedíka grizlyho.
  Čo to vlastne znamenalo, bolo:
  No tak, zlatko.
  
  Prvé kolo sa začalo tým, čo sa v boxerskom žargóne nazýva "ohmatávaním". Obe ženy sa jemne šťuchali a popichovali, prenasledovali sa. Jeden alebo dva zovretia. Trochu prepadnutia a zastrašovania. Jessica bola o pár centimetrov vyššia ako Sparkle, ale Sparkle to vynahrádzala výškou. V ponožkách po kolená vyzerala ako Maytag.
  Asi v polovici kola sa akcia začala zrýchľovať a dav sa začal zapájať. Zakaždým, keď Jessica zasadila úder, dav vedený skupinou policajtov z Jessicinej starej štvrte sa rozzúril.
  Keď zazvonil zvonec na konci prvého kola, Jessica sa čisto odklonila a Sparkle jej zasadila úder päsťou do tela, jasne a úmyselne, príliš neskoro. Jessica ju strčila a rozhodca musel vstúpiť medzi nich. Rozhodcom tohto zápasu bol nízky černoch okolo päťdesiatky. Jessica uhádla, že Pensylvánska atletická komisia sa rozhodla, že v zápase nechcú žiadneho vysokého chlapa, pretože išlo len o zápas v ľahkej kategórii, a to ešte aj v ľahkej ženskej kategórii.
  Nesprávne.
  Sparkle zasadila rozhodkyni kop zhora, ktorý sa odrazil od Jessicinho ramena; Jessica odpovedala silným úderom, ktorý trafil Sparkle do čeľuste. Sparklin roh sa vrútil dopredu spolu s ujom Vittoriom a napriek tomu, že ich dav povzbudzoval (niektoré z najlepších zápasov v histórii Blue Horizon sa odohrali medzi kolami), podarilo sa im ženy oddeliť.
  Jessica si sadla na stoličku, keď sa pred ňu postavil strýko Vittorio.
  "McKin' beege," zamrmlala Jessica cez náustok.
  "Len sa uvoľni," povedal Vittorio. Vytiahol náustok a utrel jej tvár. Angela vzala jednu z fliaš s vodou z vedra s ľadom, odstránila plastový uzáver a priložila ju Jessice k ústam.
  "Vždy, keď hodíš háčik, spustíš pravú ruku," povedal Vittorio. "Koľkokrát to máme urobiť? Drž pravú ruku hore." Vittorio udrel Jessicu do pravej rukavice.
  Jessica prikývla, vypláchla si ústa a odpľula do vedra.
  "Sekundy do konca," kričal rozhodca zo stredového kruhu.
  "Najrýchlejších šesťdesiat sekúnd vôbec," pomyslela si Jessica.
  Jessica vstala, keď strýko Vittorio odchádzal z ringu - keď máš sedemdesiatdeväť, všetko pustíš z hlavy - a schmatla si stoličku z rohu. Zazvonil zvonček a dvaja bojovníci sa priblížili.
  Prvá minúta druhého kola bola veľmi rovnaká ako tá prvá. V polovici sa však všetko zmenilo. Sparkle pritlačila Jessicu k lanám. Jessica využila príležitosť na hák a samozrejme pustila pravú ruku. Sparkle odpovedala vlastným ľavým hákom, ktorý sa začal niekde v Bronxe, pokračoval po Broadwayi, cez most a na I-95.
  Výstrel zasiahol Jessicu priamo do brady, omráčil ju a zatlačil hlboko do lán. Dav stíchol. Jessica vždy vedela, že jedného dňa stretne so sebou rovnú, ale skôr ako sa Sparkle Munoz pustila do útoku, Jessica videla nemysliteľné.
  Sparkle Munoz ju chytila za rozkrok a zakričala:
  "Kto je teraz v pohode?"
  Keď Sparkle vstúpila do hry a pripravila sa zasadiť Jessici úder, o ktorom si bola istá, že bude drtivým knokautom, v mysli sa jej zjavil súbor rozmazaných obrazov.
  Presne ako vtedy, počas opitej a výtržníckej návštevy Fitzwater Street, v druhom týždni práce, opilec zvracal do puzdra.
  Alebo ako ju Lisa Chefferati nazvala "Gio-vanni Big Fanny" na ihrisku v Katedrále svätého Pavla.
  Alebo v deň, keď prišla domov skoro a uvidela na spodku schodov, vedľa manželových topánok, lacné, žlté topánky Michelle Brownovej veľkosti 48, ktoré vyzerali ako psí moč.
  V tej chvíli zúrivosť vychádzala z iného miesta, z miesta, kde žilo, smialo sa a milovalo mladé dievča menom Tessa Wellsová. Z miesta, ktoré teraz utíšili tmavé vody otcovho smútku. Toto bola fotografia, ktorú potrebovala.
  Jessica pozbierala všetkých 59 kilogramov zo seba, zaprela špičky nôh do plátna a hodila pravý krížny hod, ktorý trafil Sparkle na špičku brady a na sekundu jej otočil hlavu ako dobre naolejovaná kľučka. Zvuk bol silný, ozýval sa po celom Modrom horizonte a miešal sa so zvukmi každej inej skvelej strely, aká kedy bola v tej budove hodená. Jessica videla, ako Sparkle zablysli oči. Naklonená! a na sekundu sa vrátila k hlave, než sa zrútila na plátno.
  "Do riti!" zakričala Jessica. "Do riti!"
  Rozhodca nariadil Jessice, aby odišla do neutrálneho rohu, potom sa vrátil do polohy, v ktorej Sparkle Munoz ležala na zemi, a pokračoval v počítaní. Počítanie však bolo sporné. Sparkle sa prevalila na bok ako lamantín na brehu. Súboj sa skončil.
  Dav pri Modrom horizonte sa s revom postavil na nohy, až sa triasli krovy.
  Jessica zdvihla obe ruky a zatancovala svoj víťazný tanec, keď Angela vbehla do ringu a objala ju.
  Jessica sa rozhliadla po miestnosti. V prvom rade na balkóne zbadala Vincenta. Bol na každej jej bitke, keď boli spolu, ale Jessica si nebola istá, či tam bude aj tentoraz.
  O pár sekúnd neskôr vstúpil do ringu Jessicin otec so Sophie v náručí. Sophie, samozrejme, nikdy nevidela Jessicu bojovať, ale zdalo sa, že si po víťazstve užíva pozornosť rovnako ako jej matka. V ten večer mala Sophie oblečené zladené karmínovo-červené flísové nohavice a malý náramok Nike, takže vyzerala ako súperka. Jessica sa usmiala a žmurkla na otca a dcéru. Bola v poriadku. Ešte lepšie ako v poriadku. Adrenalín ňou prenikol a mala pocit, že by mohla dobyť svet.
  Pevnejšie objala svoju sesternicu, zatiaľ čo dav ďalej burácal a skandoval: "Balóny, balóny, balóny, balóny..."
  Jessica kričala Angele do ucha cez jej rev. "Angie?"
  "Áno?"
  "Urob mi láskavosť."
  "Čože?"
  "Už nikdy mi nedovoľ bojovať s tou prekliatou gorilou."
  
  O ŠTYRIDSAŤ MINÚT NESKÔR, na chodníku pred Blue, Jessica podpísala niekoľko autogramov dvom dvanásťročným dievčatám, ktoré sa na ňu pozerali so zmesou obdivu a uctievania idolov. Dala im štandardné pravidlo: zostať v škole a zdržať sa kázania o drogách, a ony sľúbili, že to urobia.
  Jessica sa práve chystala ísť k autu, keď zacítila niekoho nablízku.
  "Pripomeň mi, aby som ťa na seba nikdy nerozhnevala," ozval sa za ňou hlboký hlas.
  Jessicine vlasy boli vlhké od potu a poletovali na všetky strany. Po míli a pol behu voňala po morskom sušienke a cítila, ako jej pravá strana tváre opuchla do veľkosti, tvaru a farby zrelého baklažánu.
  Otočila sa a uvidela jedného z najkrajších mužov, akých kedy poznala.
  Bol to Patrick Farrell.
  A držal ružu.
  
  Zatiaľ čo Peter viezol Sophie domov, Jessica a Patrick sedeli chrbtom k stene Strawbridge v tmavom kúte krčmy Quiet Man na prízemí Finnigan's Wake, obľúbeného írskeho pubu a miesta, kde sa stretávajú policajti na ulici Third Street a Spring Garden Street.
  Pre Jessicu to však nebolo dosť tma, hoci si na dámskych toaletách rýchlo upravila tvár a vlasy.
  Vypila si dvojitú whisky.
  "Bola to jedna z najúžasnejších vecí, aké som kedy v živote videl," povedal Patrick.
  Mal na sebe tmavosivý kašmírový rolák a čierne skladané nohavice. Nádherne voňal a to bola jedna z mnohých vecí, ktoré ju vrátili do čias, keď boli hlavným témami v meste. Patrick Farrell vždy nádherne voňal. A tie oči. Jessica sa zamýšľala, koľko žien sa za tie roky bezhlavo zamilovalo do tých tmavomodrých očí.
  "Ďakujem," povedala namiesto čohokoľvek vtipného alebo čo i len trochu inteligentného. Zdvihla si pohár k tvári. Opuch opuchol. Vďaka Bohu. Nepáčilo sa jej vyzerať pred Patrickom Farrellom ako Slonia Žena.
  - Neviem, ako to robíš.
  Jessica pokrčila plecami. "Preboha." "No, najťažšie je naučiť sa fotiť s otvorenými očami."
  "Nebolí to?"
  "Samozrejme, že to bolí," povedala. "Vieš, aký je to pocit?"
  "Čože?"
  "Cítim sa, akoby ma niekto udrel do tváre."
  Patrick sa zasmial. "Touché."
  "Na druhej strane si nepamätám žiadny pocit, ktorý by sa podobal pocitu, keď rozdrvím súpera. Bože, pomôž mi, túto časť milujem."
  - Takže, zistíš to, keď pristaneš?
  "Knokautujúci úder?"
  "Áno."
  "Och, áno," povedala Jessica. "Je to ako chytať bejzbalovú loptičku hrubou časťou pálky. Pamätáš si na to? Žiadne vibrácie, žiadna námaha. Len... kontakt."
  Patrick sa usmial a pokrútil hlavou, akoby uznával, že je stokrát odvážnejšia ako on. Ale Jessica vedela, že to nie je pravda. Patrick bol lekár na pohotovosti a nevedela si predstaviť ťažšiu prácu.
  Jessica si pomyslela, že ešte väčšiu odvahu si vyžadovalo to, že Patrick sa už dávno postavil svojmu otcovi, jednému z najznámejších filadelfských kardiochirurgov. Martin Farrell očakával, že Patrick sa bude venovať kariére v kardiochirurgii. Patrick vyrastal v Bryn Mawr, navštevoval lekársku fakultu Harvardu, absolvoval rezidentúru na Univerzite Johnsa Hopkinsa a cesta k sláve bola takmer pred ním vydláždená.
  Keď však jeho mladšia sestra Dana zomrela pri streľbe z auta v centre mesta, nevinný okoloidúci, Patrick sa rozhodol venovať svoj život práci traumatologického chirurga v mestskej nemocnici. Martin Farrell sa svojho syna prakticky zriekol.
  Toto oddelilo Jessicu a Patricka: ich kariéra si vybrala ich z tragédie, nie naopak. Jessica sa chcela opýtať, ako Patrick vychádza s otcom teraz, keď uplynulo toľko času, ale nechcela znovu otvárať staré rany.
  Stíchli, počúvali hudbu, stretávali sa pohľadmi a snívali ako dvojica tínedžerov. Niekoľko policajtov z tretieho obvodu prišlo zablahoželať Jessice a opití sa pretlačili k stolu.
  Patrick konečne obrátil konverzáciu na prácu. Bezpečné územie pre vydatú ženu a bývalú partnerku.
  "Ako sa majú veci v hlavných ligách?"
  "Veľká liga," pomyslela si Jessica. Veľká liga má svoj spôsob, ako ťa urobiť malým. "Ešte je skoro, ale už je to nejaký čas, čo som strávila čas v sektorovom aute," povedala.
  "Takže ti nechýba naháňanie zlodejov kabeliek, riešenie bitiek v baroch a urýchlené odvážanie tehotných žien do nemocnice?"
  Jessica sa zamyslene mierne usmiala. "Kradnutie kabeliek a bitky v baroch? To nie je žiadna strata lásky. Čo sa týka tehotných žien, myslím, že som odišla do dôchodku s bohatými individuálnymi skúsenosťami v tejto oblasti."
  "Čo tým myslíš?"
  "Keď som šoférovala v aute s označením "sector car", povedala Jessica, "narodilo sa mi jedno dieťa na zadnom sedadle. Stratené."
  Patrick sa trochu vyrovnal. Teraz ho to zaujalo. Toto bol jeho svet. "Čo tým myslíš? Ako si oň prišiel?"
  Nebol to Jessicin obľúbený príbeh. Už teraz ľutovala, že ho spomenula. Mala pocit, že ho mala povedať. "Bol Štedrý večer, pred tromi rokmi. Pamätáš si tú búrku?"
  Bola to jedna z najhorších snehových búrok za posledné desaťročie. Dvadsať centimetrov čerstvého snehu, silný vietor, teploty blízko bodu mrazu. Mesto sa prakticky uzavrelo.
  "Ó, áno," povedal Patrick.
  "Každopádne, bol som posledný. Je tesne po polnoci a sedím v Dunkin' Donuts a objednávam kávu pre seba a môjho partnera."
  Patrick zdvihol obočie a chcel tým povedať: "Dunkin' Donuts?"
  "Ani to nehovor," povedala Jessica s úsmevom.
  Patrick stisol pery.
  "Chystala som sa odísť, keď som začula stonanie. Ukázalo sa, že v jednej z kabínok bola tehotná žena. Bola v siedmom alebo ôsmom mesiaci a niečo určite nebolo v poriadku. Zavolala som záchranárov, ale všetky sanitky boli vonku, vymkli sa spod kontroly a palivové potrubie zamrzlo. Hrozné. Boli sme len pár blokov od Jeffersonu, tak som ju posadila do hliadkového auta a odišli sme. Dostali sme sa na Third a Walnut a narazili sme do tohto ľadového pásu, kde sme narazili do radu zaparkovaných áut. Uviazli sme."
  Jessica si usrkla z nápoja. Ak jej po rozprávaní príbehu bolo zle, jeho dokončenie ju ešte viac zhoršilo. "Volala som pomoc, ale kým prišli, bolo už neskoro. Dieťa sa narodilo mŕtve."
  Patrickov pohľad hovoril, že rozumie. Stratiť niekoho nikdy nie je ľahké, bez ohľadu na okolnosti. "Je mi to ľúto."
  "No, vynahradila som si to o pár týždňov," povedala Jessica. "S partnerom sme mali na juhu veľkého chlapčeka. Myslím veľkého. Deväť a pol kila. Ako teľa. Dodnes dostávam od rodičov každý rok vianočné pohľadnice. Potom som sa prihlásila na autoškolu. Bola som spokojná s tým, že som gynekologička."
  Patrick sa usmial. "Boh má spôsob, ako vyrovnať skóre, však?"
  "Áno," povedala Jessica.
  "Ak si dobre pamätám, na Štedrý večer tam bolo poriadne šialenstvo, však?"
  Bola to pravda. Zvyčajne, keď je snehová búrka, tí blázni zostávajú doma. Ale z nejakého dôvodu sa v tú noc hviezdy zoradili a všetky svetlá zhasli. Streľba, podpaľačstvo, lúpeže, vandalizmus.
  "Áno. Bežali sme celú noc," povedala Jessica.
  "Rozlial niekto krv na dvere nejakého kostola alebo niečo podobné?"
  Jessica prikývla. "Svätá Katarína. V Torresdale."
  Patrick pokrútil hlavou. "Toľko k mieru na zemi, však?"
  Jessica musela súhlasiť, aj keď keby zrazu na svete zavládol mier, zostala by bez práce.
  Patrick si odpil z drinku. "Keď už hovoríme o šialenstve, počul som, že ste chytili vraždu na Ôsmej ulici."
  "Kde si to počul?"
  Žmurknutie: "Mám zdroje."
  "Áno," povedala Jessica. "Moje prvé. Ďakujem, Pane."
  "Zlé, ako som počul?"
  "Najhoršie."
  Jessica mu stručne opísala scénu.
  "Bože môj," povedal Patrick v reakcii na litániu hrôz, ktoré postihli Tessu Wellsovú. "Každý deň mám pocit, že počujem všetko. Každý deň počujem niečo nové."
  "Naozaj súcitím s jej otcom," povedala Jessica. "Je veľmi chorý. Pred pár rokmi stratil manželku. Tessa bola jeho jedinou dcérou."
  "Neviem si predstaviť, čím si prechádza. Stratil dieťa."
  Ani Jessica nemohla. Ak by niekedy stratila Sophie, jej život by bol koniec.
  "Je to hneď od začiatku dosť náročná úloha," povedal Patrick.
  "Povedz mi o tom."
  "Si v poriadku?"
  Jessica si to premyslela, než odpovedala. Patrick mal spôsob, ako klásť takéto otázky. Vyzeralo to, že mu na tebe úprimne záleží. "Áno. Som v poriadku."
  - Ako sa má tvoj nový partner?
  Bolo to jednoduché. "Dobre. Naozaj dobre."
  "Ako to?"
  "No, má taký spôsob, ako sa s ľuďmi vysporiadať," povedala Jessica. "Je to spôsob, ako prinútiť ľudí, aby sa s ním rozprávali. Neviem, či je to strach alebo rešpekt, ale funguje to. A pýtala som sa ho na rýchlosť jeho rozhodovania. Je to neuveriteľné."
  Patrick sa rozhliadol po miestnosti a potom späť na Jessicu. Venoval jej ten poloúsmev, ten, pri ktorom jej brucho vždy vyzeralo stuhnuto.
  "Čože?" spýtala sa.
  "Mirabile Visu," povedal Patrick.
  "To vždy hovorím," povedala Jessica.
  Patrick sa zasmial. "Je to latinčina."
  "Čo znamená latinčina? Kto ťa zmlátil?"
  "Latinčina je pre teba krásna."
  "Lekári," pomyslela si Jessica. Hladká latinčina.
  "Dobre... sono sposato," odpovedala Jessica. "To je po taliansky výraz pre ‚Môj manžel by nás obe strelil do čela, keby sem teraz vošiel.""
  Patrick zdvihol obe ruky na znak kapitulácie.
  "Dosť už o mne," povedala Jessica a v duchu sa karhala za to, že vôbec spomenula Vincenta. Nebol pozvaný na túto párty. "Povedz mi, čo sa s tebou v poslednej dobe deje."
  "No, v kostole sv. Jozefa je vždy rušno. Nikdy nie je nuda," povedal Patrick. "Okrem toho, možno mám naplánovanú výstavu v galérii Boyce."
  Okrem toho, že bol vynikajúcim lekárom, Patrick hral na violončelo a bol talentovaným umelcom. Jedného večera, keď spolu chodili, nakreslil Jessicu pastelovými farbami. Netreba dodávať, že Jessica si to dobre schovala v garáži.
  Jessica dopila svoj drink a Patrick sa napil ďalšieho. Boli úplne pohltení jeden druhým, ležérne flirtovali, ako za starých čias. Dotyk ruky, elektrický dotyk nohy pod stolom. Patrick jej tiež povedal, že venuje svoj čas otvoreniu novej bezplatnej kliniky v Poplari. Jessica mu povedala, že rozmýšľa nad vymaľovaním obývačky. Vždy, keď bola s Patrickom Farrellom, cítila sa vyčerpaná zo spoločenskej energie.
  Okolo jedenástej ju Patrick odprevadil k autu, ktoré bolo zaparkované na Tretej ulici. A potom prišla tá chvíľa, presne ako očakávala. Páska pomohla veci uhladiť.
  "Takže... večera budúci týždeň, možno?" spýtal sa Patrick.
  "No, ja... vieš..." Jessica sa zasmiala a zaváhala.
  "Len priatelia," dodal Patrick. "Nič nevhodné."
  "No tak na to zabudni," povedala Jessica. "Ak nemôžeme byť spolu, aký to má zmysel?"
  Patrick sa znova zasmial. Jessica zabudla, aký magický ten zvuk dokáže byť. Už dlho sa s Vincentom nenašli na čom smiať.
  "Dobre. Jasné," povedala Jessica a neúspešne sa snažila nájsť nejaký dôvod, prečo by nešla na večeru so svojou starou priateľkou. "Prečo nie?"
  "Výborne," povedal Patrick. Naklonil sa a jemne ju pobozkal na modrinu na pravom líci. "Írska predoperačná starostlivosť," dodal. "Ráno to bude lepšie. Počkaj a uvidíš."
  "Ďakujem, doktor."
  "Zavolám ti."
  "Dobre."
  Patrick žmurkol a vypustil stovky vrabcov do Jessicinej hrude. Zdvihol ruky do obranného boxerského postoja, potom sa natiahol a uhladil jej vlasy. Otočil sa a kráčal k svojmu autu.
  Jessica ho sledovala, ako odchádza.
  Dotkla sa svojho líca, cítila teplo jeho pier a vôbec ju neprekvapilo, keď zistila, že sa jej tvár už začína cítiť lepšie.
  OceanofPDF.com
  16
  PONDELOK, 23:00
  BOLA SOM ZAMILOVANÁ DO Eamona CLOSEA.
  Jessica Balzano bola jednoducho neuveriteľná. Vysoká, štíhla a neskutočne sexi. Spôsob, akým porazila svoju súperku v ringu, mu vyvolal azda najdivokejšie vzrušenie, aké kedy zažil len pri pohľade na ženu. Cítil sa ako školák, ktorý ju sleduje.
  Chystala sa z nej skvelá kópia.
  Chcela vytvoriť ešte lepšie umelecké dielo.
  Usmial sa, v Blue Horizon ukázal svoj preukaz a relatívne ľahko sa dostal dnu. Určite to nebolo ako ísť do Link na zápas Eagles alebo do Wachovia Center na Sixers, ale napriek tomu mu to dávalo pocit hrdosti a zmysluplnosti, pretože sa s ním zaobchádzalo ako s členom mainstreamovej tlače. Bulvárni redaktori zriedkakedy dostali lístky zadarmo, nikdy sa nezúčastnili tlačových konferencií a museli žobrať o tlačové materiály. Počas svojej kariéry urobil veľa preklepov, pretože nikdy nemal poriadny tlačový materiál.
  Po Jessicinej bitke Simon zaparkoval pol bloku od miesta činu na North Eighth Street. Jediné ďalšie vozidlá boli Ford Taurus zaparkovaný vo vnútri parkoviska a dodávka bojovej skupiny.
  Pozeral správy o jedenástej na svojom Guardiane. Hlavnou kapitolou bolo zavraždenie mladého dievčaťa. Obeť sa volala sedemnásťročná Tessa Ann Wellsová zo severnej Philadelphie. V tej chvíli ležali Simonovi v lone otvorené biele stránky Philadelphie a v ústach držal Maglite. Existovalo dvanásť možných variantov slova severná Philadelphia: osem písmen "Wells", štyri slová "Wells".
  Vytiahol mobil a vytočil prvé číslo.
  "Pán Wells?"
  "Áno?"
  "Pane, volám sa Simon Close. Som redaktor pre The Report."
  Ticho.
  Tak potom áno?"
  "Najprv by som chcel povedať, ako veľmi ma mrzí, čo sa stalo s vašou dcérou."
  Prudko sa nadýchla. "Moja dcéra? Stalo sa Hannah niečo?"
  Ups.
  "Prepáč, asi mám zlé číslo."
  Zložil a vytočil ďalšie číslo.
  Zaneprázdnený.
  Ďalej. Tentoraz žena.
  "Pani Wellsová?"
  "Kto je to?"
  "Vážená pani, volám sa Simon Close. Som redaktor pre The Report."
  Kliknite.
  Mrcha.
  Ďalej.
  Zaneprázdnený.
  Ježiši, pomyslel si. Nespí už nikto vo Philadelphii?
  Potom Channel Six urobil revíziu. Obeť identifikovali ako "Tessu Ann Wellsovú z Twentieth Street v severnej Philadelphii".
  "Ďakujem, Akčné správy," pomyslel si Simon.
  Skontrolujte túto akciu.
  Vyhľadal číslo. Frank Wells na Dvadsiatej ulici. Vytočil číslo, ale linka bola obsadená. Znova. Obsadené. Znova. Rovnaký výsledok. Znova vytočte. Znova vytočte.
  Kliatba.
  Zvažoval, že tam pôjde, ale to, čo sa stalo potom, ako úder spravodlivého hromu, všetko zmenilo.
  OceanofPDF.com
  17
  PONDELOK, 23:00
  Smrť sem prišla nepozvaná a v pokání susedstvo ticho smútilo. Dážď sa zmenil na riedku hmlu, šuštiac pozdĺž riek a kĺzajúc sa po chodníku. Noc pochovala svoj deň v pergamenovom rubáši.
  Byrne sedel vo svojom aute oproti miestu činu Tessy Wellsovej a únava v ňom teraz žila. Cez hmlu videl slabú oranžovú žiaru vychádzajúcu z okna v suteréne radového domu. Tím kriminálnikov tam mal byť celú noc a pravdepodobne aj väčšinu nasledujúceho dňa.
  Vložil do prehrávača bluesové CD. Čoskoro sa Robert Johnson škrabal na hlave a z reproduktorov praskalo, rozprávajúc o pekelnom psíkovi, ktorý mu strieľa po stopách.
  "Rozumiem ťa," pomyslel si Byrne.
  Prezrel si malý blok schátraných radových domov. Kedysi elegantné fasády sa rozpadli pod ťarchou počasia, času a zanedbania. Napriek všetkej dráme, ktorá sa za týmito múrmi za tie roky odohrala, malej aj veľkej, pretrvával zápach smrti. Dlho potom, čo budú základy vykopané späť do zeme, tu bude prebývať šialenstvo.
  Byrne zbadal pohyb na poli napravo od miesta činu. Z úkrytu malej kopy vyhodených pneumatík naňho vykukoval pes zo slumu, ktorého jedinou starosťou bol ďalší kúsok pokazeného mäsa a ďalší dúšok dažďovej vody.
  Šťastný pes.
  Byrne vypol CD, zavrel oči a ponoril sa do ticha.
  Na burinou zarastenom poli za domom smrti neboli žiadne čerstvé stopy ani nedávno zlomené konáre na nízkych kríkoch. Ktokoľvek zabil Tessu Wellsovú, pravdepodobne neparkoval na Deviatej ulici.
  Cítil, ako sa mu zadržiava dych v hrdle, rovnako ako tú noc, keď sa ponoril do ľadovej rieky, v objatí smrti s Lutherom Whiteom...
  Obrazy sa mu vryli do zátylku - kruté, odporné a zlomyseľné.
  Videl posledné chvíle Tessinho života.
  Prístup je spredu...
  Vrah zhasne svetlomety, spomalí a pomaly a opatrne sa zastaví. Vypne motor. Vystúpi z auta a ovonia vzduch. Verí, že toto miesto je zrelé pre jeho šialenstvo. Dravý vták je najzraniteľnejší, keď sa kŕmi, kryje svoju korisť, je vystavený útoku zhora. Vie, že sa chystá vystaviť bezprostrednému riziku. Svoju korisť si starostlivo vyberá. Tessa Wellsová je to, čo mu chýba; samotnú myšlienku krásy musí zničiť.
  Nesie ju cez ulicu k prázdnemu radovému domu naľavo. Nič tu nejde. Vnútri je tma, mesačný svit neutícha. Zhnitá podlaha je nebezpečná, ale s baterkou neriskuje. Ešte nie. V jeho náručí je ako svetlo. Je naplnený strašnou silou.
  Vyjde zo zadnej časti domu.
  (Ale prečo? Prečo ju nenechať v prvom dome?)
  Je sexuálne vzrušený, ale nekoná podľa toho.
  (Opäť, prečo?)
  Vstúpi do domu smrti. Vedie Tessu Wellsovú dolu schodmi do vlhkej a páchnucej pivnice.
  (Bol tu už niekedy?)
  Potkany pobehujú, odohnali ich chabé zdochliny. Neponáhľa sa. Čas tu už neplynie.
  V tejto chvíli má situáciu úplne pod kontrolou.
  On...
  On-
  Byrne sa to snažil, ale nevidel vrahovi tvár.
  Ešte nie.
  Bolesť vzplanula s jasnou, divokou intenzitou.
  Zhoršovalo sa to.
  
  Byrne si zapálil cigaretu a vyfajčil ju až po filter bez toho, aby kritizoval jedinú myšlienku alebo požehnal jedinú predstavu. Dážď sa opäť spustil silno.
  "Prečo Tessa Wellsová?" premýšľal a stále dookola otáčal jej fotografiu v rukách.
  Prečo nie ďalšia hanblivá mladá žena? Čím si Tessa toto zaslúžila? Odmietla návrhy nejakého tínedžera Lotharia? Nie. Bez ohľadu na to, aká šialená sa zdá každá nová generácia mladých ľudí, ktorá každú nasledujúcu generáciu označuje nejakou hyperbolickou úrovňou krádeží a násilia, toto bolo pre nejakú opustenú tínedžerku ďaleko za hranicami slušnosti.
  Bola vybraná náhodne?
  Ak by to tak bolo, Byrne vedel, že je nepravdepodobné, že by sa to zastavilo.
  Čo bolo na tomto mieste také zvláštne?
  Čo nevidel?
  Byrne cítil, ako v ňom narastá hnev. Bolesť ako pri tangu mu prebodávala spánky. Rozlomil Vicodin a prehltol ho dosucha.
  Za posledných štyridsaťosem hodín nespal viac ako tri alebo štyri hodiny, ale kto potreboval spánok? Bolo treba pracovať.
  Vietor sa zdvihol a zavial jasnožltou páskou s údajmi o mieste činu - vlajkami, ktoré slávnostne otvárali Sieň mŕtvych.
  Pozrel sa do spätného zrkadla; uvidel jazvu nad pravým okom a to, ako sa trblietala v mesačnom svite. Prešiel po nej prstom. Spomenul si na Luthera Whitea a na to, ako sa jeho kaliber .22 trblietal v mesačnom svite v noc, keď obaja zomreli, ako hlaveň explodovala a zafarbila svet na červeno, potom na bielo, potom na čierno; celú paletu šialenstva, na to, ako ich oboch objala rieka.
  Kde si, Luther?
  Mohol by som pomôcť s malou asistenciou.
  Vystúpil z auta a zamkol ho. Vedel, že by mal ísť domov, ale toto miesto ho nejako napĺňalo zmyslom, ktorý práve teraz potreboval, pokojom, ktorý cítil, keď sedel v obývačke za jasného jesenného dňa a pozeral zápas Eagles, Donna čítala knihu vedľa neho na gauči a Collin študoval vo svojej izbe.
  Možno by mal ísť domov.
  Ale kam ísť domov? Do svojho prázdneho dvojizbového bytu?
  Dal by si ďalší polliter bourbonu, pozrel by si diskusnú reláciu, možno film. O tretej išiel spať a čakal na spánok, ktorý nikdy neprišiel. O šiestej by nechal predúzkostné úsvit vyjsť a prebudiť sa.
  Pozrel sa na žiaru svetla z okna v suteréne, videl tiene, ako sa cieľavedome pohybujú, a cítil tú príťažlivosť.
  Boli to jeho bratia, jeho sestry, jeho rodina.
  Prešiel cez ulicu a zamieril k domu smrti.
  Toto bol jeho domov.
  OceanofPDF.com
  18 rokov
  PONDELOK, 23:08
  SIMON o tých dvoch autách VEDEL. Modro-biela dodávka kriminálka bola zaparkovaná pri stene radového domu a vonku bol zaparkovaný Taurus, v ktorom sa takpovediac nachádzal jeho nepriateľ: detektív Kevin Francis Byrne.
  Keď Simon vyrozprával príbeh o samovražde Morrisa Blancharda, Kevin Byrne na neho jednu noc čakal pred Downey's, hlučným írskym pubom na ulici Front a South. Byrne ho zahnal do kúta a hádzal s ním ako handrovú bábiku, až ho nakoniec chytil za golier bundy a pritlačil k stene. Simon nebol veľký chlap, ale vážil 190 centimetrov a Byrne ho jednou rukou zdvihol zo zeme. Byrne smrdel ako liehovar po povodni a Simon sa pripravil na poriadnu výprask. Dobre, poriadnu bitku. Koho to oklamával?
  Ale našťastie, namiesto toho, aby ho zrazil (čo, Simon musel uznať, možno zamýšľal), Byrne sa jednoducho zastavil, pozrel sa na oblohu a pustil ho ako použitú vreckovku, pričom ho poslal preč s boľavými rebrami, pomliaždeným ramenom a džersejovou košeľou natiahnutou tak, že sa jej veľkosť nedala zmeniť.
  Za svoje pokánie dostal Byrne od Simona ďalších pol tucta ostrých článkov. Simon rok cestoval s Louisville Sluggerom vo svojom aute so strážcom cez plece. Napriek tomu to zvládol.
  Ale toto všetko bola dávna história.
  Objavila sa nová vráska.
  Simon mal z času na čas pár kontaktov - študentov Temple University s rovnakými predstavami o žurnalistike, aké mal kedysi Simon. Robili prieskumy a občasné stalking, všetko za drobné, zvyčajne dosť na to, aby si ich udržali na iTunes a na stiahnutiach z X.
  Ten s určitým potenciálom, ten, čo vedel skutočne písať, bol Benedikt Tsu. Zavolal o jedenástej minúte po desiatej.
  Simon Close.
  "Toto je Tsu."
  Simon si nebol istý, či ide o ázijský fenomén alebo o jav študentov, ale Benedikt sa vždy oslovoval priezviskom. "Ako sa máš?"
  "To miesto, na ktoré si sa pýtal, to miesto na nábreží?"
  Tsu hovoril o schátranej budove pod mostom Walta Whitmana, kde Kevin Byrne záhadne zmizol o niekoľko hodín skôr v tú noc. Simon Byrnea nasledoval, ale musel si dodržiavať bezpečnú vzdialenosť. Keď musel Simon odísť, aby sa dostal do Blue Horizon, zavolal Tsuovi a požiadal ho, aby sa na to pozrel. "Čo s tým?"
  "Volá sa to Dvojky."
  "Čo sú to dvojky?"
  "Toto je dom s crackom."
  Simonovi sa začal točiť svet. "Cracky house?"
  "Áno, pane."
  "Si si istý?"
  "Rozhodne."
  Simon sa nechal zaplaviť tými možnosťami. Vzrušenie bolo ohromujúce.
  "Ďakujem, Ben," povedal Simon. "Ozvem sa."
  "Bukeki".
  Simon omdlel a premýšľal o svojom šťastí.
  Na linke bol Kevin Byrne.
  A to znamenalo, že to, čo sa začalo ako ležérny pokus - nasledovať Byrnea a hľadať príbeh - sa teraz stalo plnohodnotnou posadnutosťou. Pretože Kevin Byrne musel z času na čas brať drogy. To znamenalo, že Kevin Byrne mal úplne novú partnerku. Nie vysokú, sexi bohyňu s ohnivými tmavými očami a pravou rukou ako nákladný vlak, ale skôr chudého bieleho chlapca z Northumberlandu.
  Chudý biely chlapec s fotoaparátom Nikon D100 a objektívom Sigma 55-200 mm DC so zoomom.
  OceanofPDF.com
  19
  UTOROK, 5:40.
  JESSICA sa schúlila v rohu vlhkej pivnice a sledovala mladú ženu kľačiacu v modlitbe. Dievča malo asi sedemnásť rokov, bolo blondínka, pehavá, s modrými očami a nevinná.
  Mesačné svetlo prúdiace cez malé okno vrhalo ostré tiene na trosky suterénu a v tme vytváralo kopce a priepasti.
  Keď dievča domodlilo sa, sadla si na vlhkú podlahu, vytiahla injekčnú ihlu a bez akýchkoľvek obradov a príprav si ju vpichla do ruky.
  "Počkajte!" zvolala Jessica. Vďaka tieňom a neporiadku sa pohybovala cez sutiny posiate sutiny s relatívnou ľahkosťou. Žiadne pomliaždené holene ani pomliaždené prsty na nohách. Bolo to, akoby sa vznášala. Ale kým dorazila k mladej žene, dievča už stláčalo piest.
  "Nemusíš to robiť," povedala Jessica.
  "Áno, viem," odpovedalo dievča vo sne. "Nerozumieš."
  Chápem. Toto nepotrebuješ.
  Ale ja áno. Prenasleduje ma nejaká príšera.
  Jessica stála pár metrov od dievčaťa. Videla, že dievča je bosé; mala červené, odreté a pokryté pľuzgiermi. Keď Jessica znova zdvihla zrak...
  To dievča bolo Sophie. Alebo presnejšie, mladá žena, ktorou sa Sophie stane. Drobné bacuľaté telo a bacuľaté líčka jej dcéry boli preč a nahradili ich krivky mladej ženy: dlhé nohy, štíhly pás, výrazné poprsie pod roztrhaným svetrom s výstrihom do V ozdobeným erbom Nazaretov.
  Ale Jessicu zdesila dievčenská tvár. Sophiina tvár bola vychudnutá a vychudnutá s tmavofialovými škvrnami pod očami.
  "Nerob to, zlatko," prosila Jessica. Bože, nie.
  Znova sa pozrela a videla, že dievča má teraz zviazané ruky a krvácajú. Jessica sa pokúsila urobiť krok vpred, ale nohy mala primrznuté k zemi a cítila sa ako z olova. Cítila niečo v hrudi. Pozrela sa dole a uvidela anjelský prívesok visieť okolo krku.
  A potom zazvonil zvonček. Hlasno, vtieravo a naliehavo. Zdalo sa, že prichádza zhora. Jessica sa pozrela na Sophie. Liek práve začal pôsobiť na jej nervový systém a keď prevrátila oči, prudko sa jej zaklonila hlava. Zrazu nad nimi nebol žiadny strop ani strecha. Len čierna obloha. Jessica sledovala jej pohľad, keď zvonček opäť prerazil oblohu. Meč zlatého slnečného svetla prerezal nočné oblaky, zachytil čisté striebro prívesku a na chvíľu Jessicu oslepil, až kým...
  Jessica otvorila oči a vzpriamila sa, srdce jej búšilo v hrudi. Pozrela sa z okna. Bola tma ako v úplnom tme. Bola polnoc a zvonil telefón. V túto hodinu k nám dochádzali len zlé správy.
  Vincent?
  Ocko?
  Telefón zazvonil tretíkrát a neponúkol ani podrobnosti, ani útechu. Siahla po ňom, dezorientovaná, vystrašená, ruky sa jej triasli a hlava jej stále pulzovala. Zdvihla ho.
  - A-haló?
  "Toto je Kevin."
  Kevin? pomyslela si Jessica. Kto do pekla bol Kevin? Jediný Kevin, ktorého poznala, bol Kevin Bancroft, ten čudný chlapec, ktorý býval na Christian Street, keď vyrastala. Potom jej to došlo.
  Kevin.
  Práca.
  "Áno. Presne tak. Dobre. Ako sa máš?"
  "Myslím, že by sme mali dievčatá dobehnúť na autobusovej zastávke."
  Gréčtina. Možno turečtina. Určite nejaký cudzí jazyk. Nemala ani tušenie, čo tieto slová znamenajú.
  "Môžeš chvíľu počkať?" spýtala sa.
  "Určite."
  Jessica bežala do kúpeľne a opláchla si tvár studenou vodou. Pravú stranu mala stále mierne opuchnutú, ale oveľa menej bolestivú ako predchádzajúcu noc, vďaka hodine ľadových obkladov po príchode domov. Spolu s Patrickovým bozkom, samozrejme. Tá myšlienka ju rozosmiala a úsmev ju bolel v tvári. Bola to príjemná bolesť. Bežala späť k telefónu, ale skôr ako stihla niečo povedať, Byrne dodal:
  "Myslím si, že tam z nich dostaneme viac ako v škole."
  "Samozrejme," odpovedala Jessica a zrazu si uvedomila, že hovorí o kamarátkach Tessy Wellsovej.
  "Vyzdvihnem ťa o dvadsať," povedal.
  Na chvíľu si myslela, že myslí dvadsať minút. Pozrela na hodinky. Päť štyridsať. Myslel dvadsať minút. Našťastie, manžel Pauly Farinacciovej odišiel o šiestej do práce do Camdenu a ona už bola hore. Jessica mohla odviezť Sophie k Paule a mať čas sa osprchovať. "Dobre," povedala Jessica. "Dobre. Veľké. Žiadny problém. Uvidíme sa."
  Zložila telefón a prehodila si nohy cez okraj postele, pripravená na príjemný, rýchly spánok.
  Vitajte na oddelení vrážd.
  OceanofPDF.com
  20
  UTOROK, 6:00.
  BYRNE na ňu čakal s veľkou kávou a sezamovým bagelom. Káva bola silná a horúca a bagel čerstvý.
  Požehnaj ho.
  Jessica sa ponáhľala cez dážď, vkĺzla do auta a prikývla na pozdrav. Mierne povedané, nebola ranné vtáča, najmä nie tá, ktorá vstáva o šiestej. Jej najväčšou nádejou bolo, že bude mať na sebe tie isté topánky.
  Do mesta vchádzali mlčky. Kevin Byrne rešpektoval jej priestor a jej rituál bdenia, vediac, že ju bez okolkov šokoval novým dňom. On sa naopak zdal byť ostražitý. Trochu otrhaný, ale s doširoka otvorenými očami a ostražitý.
  "Je to také jednoduché," pomyslela si Jessica. Čistá košeľa, oholenie v aute, kvapka Binaki, kvapka Visine a pripravená.
  Rýchlo dorazili do severnej Philadelphie. Zaparkovali na rohu Devätnástej a Poplarovej ulice. Byrne o pol polnoci zapol rádio. Prišla reč na príbeh Tessy Wellsovej.
  Po polhodine čakania si čupli. Byrne z času na čas zapol zapaľovanie, aby zapol stierače a kúrenie.
  Snažili sa rozprávať o správach, počasí, práci. Podtext sa neustále posúval dopredu.
  Dcéry.
  Tessa Wellsová bola niečia dcéra.
  Toto uvedomenie ich oboch zakotvilo v krutej duši tohto zločinu. Možno to bolo ich dieťa.
  
  "BUDE MAŤ TRI ROKY BUDECI MESIAC," povedala Jessica.
  Jessica ukázala Byrneovi fotku Sophie. Usmial sa. Vedela, že má v sebe marshmallow bonbón. "Vyzerá ako otrava."
  "Dve ruky," povedala Jessica. "Vieš, aké to je, keď sú v tom veku. Spoliehajú sa na teba vo všetkom."
  "Áno."
  - Chýbajú ti tie dni?
  "Chýbali mi tie časy," povedal Byrne. "Vtedy som pracoval na dvoch pracovných miestach."
  "Koľko má teraz tvoja dcéra rokov?"
  "Má trinásť," povedal Byrne.
  "Ach, ach," povedala Jessica.
  "Och, to je mierne povedané."
  "Takže... má dom plný cédečiek Britney?"
  Byrne sa znova usmial, tentoraz slabo. "Nie."
  "Och, človeče. Nehovor mi, že ju baví rap."
  Byrne niekoľkokrát zavrtel kávou. "Moja dcéra je hluchá."
  "Ach, Bože," povedala Jessica, zrazu znepokojená. "Ja... prepáč."
  "Je to v poriadku. Nebuď taký."
  "Myslím... ja proste nie..."
  "Je to v poriadku. Naozaj je. Nenávidí súcit. A je oveľa silnejšia ako ty a ja dokopy."
  - Myslel som tým...
  "Viem, čo tým myslíš. S manželkou sme prežili roky ľútosti. Je to prirodzená reakcia," povedal Byrne. "Ale úprimne, nikdy som nestretol nepočujúceho človeka, ktorý by sa považoval za postihnutého. Obzvlášť nie Colleen."
  Keď Jessica videla, že začala klásť tieto otázky, rozhodla sa, že bude pokračovať. Urobila to opatrne. "Narodila sa hluchá?"
  Byrne prikývol. "Áno. Bolo to niečo, čo sa volá Mondiniho dysplázia. Genetická porucha."
  Jessicine myšlienky sa túlali k Sophie tancujúcej v obývačke na pesničku zo Sezamovej ulice. Alebo k Sophie spievajúcej z plných pľúc uprostred bublín vo vani. Rovnako ako jej matka, ani Sophie nedokázala odtiahnuť auto traktorom, ale vážne sa o to pokúsila. Jessica myslela na svoje šikovné, zdravé a krásne dievčatko a pomyslela si, aké má šťastie.
  Obaja stíchli. Byrne zapol stierače a kúrenie. Čelné sklo sa začalo čistiť. Dievčatá ešte nedosiahli roh. Premávka na Poplar sa začala zrýchľovať.
  "Raz som ju sledoval," povedal Byrne trochu melancholicky, akoby o svojej dcére už dlho nehovoril. Melanchólia bola evidentná. "Mal som ju vyzdvihnúť zo školy pre nepočujúcich, ale prišiel som trochu skôr. Tak som sa zastavil na kraji ulice, aby som si zafajčil a prečítal si noviny."
  "Každopádne, na rohu vidím skupinu detí, možno sedem alebo osem. Majú dvanásť, trinásť rokov. Vôbec im nevenujem pozornosť. Všetci sú oblečení ako bezdomovci, však? Vrecovité nohavice, veľké košele, ktoré voľne visia, rozviazané tenisky. Zrazu tam vidím Colleen stáť, opretá o budovu, a je to, akoby som ju nepoznal. Ako keby to bolo nejaké dieťa, ktoré vyzerá ako Colleen."
  "Zrazu som sa začal úprimne zaujímať o všetky ostatné deti. Kto čo robil, kto čo držal, kto mal čo oblečené, čo robili ich ruky, čo mali vo vreckách. Bolo to, akoby som ich všetky prehľadával z druhej strany ulice."
  Byrne si usrkol kávy a pozrel sa do rohu. Stále prázdny.
  "Takže sa motá s týmito staršími chlapcami, usmieva sa, štebotá v posunkovej reči, pohadzuje si vlasy," pokračoval. "A ja si myslím, Ježiši Kriste. Flirtuje. Moja malá dcérka flirtuje s týmito chlapcami. Moja malá dcérka, ktorá len pred pár týždňami vyliezla do svojho Big Wheel a šlapala po ulici v malom žltom tričku s nápisom SOM SA DIVOKÝM ČASOM ZAŽIL V DIVOKOM LESE, flirtuje s chlapcami. Chcel som tie nadržané malé idioty hneď na mieste zabiť."
  "A potom som videl, ako si jeden z nich zapálil jointa, a moje prekliate srdce sa zastavilo. Vlastne som ho počul, ako mi slabne v hrudi, ako lacné hodinky. Práve som sa chystal vystúpiť z auta s putami v ruke, keď som si uvedomil, čo to urobí s Colleen, tak som sa len pozeral."
  "Rozdávajú to všade, náhodne, hneď na rohu, akoby to bolo legálne, však? Čakám a pozerám sa. Potom jedno z detí ponúkne Colleen joint a ja som vedela, vedela som, že si ho vezme a vyfajčí. Vedela som, že ho chytí a dlho, pomaly doňho bodne tým tupým predmetom, a zrazu som videla ďalších päť rokov jej života. Tráva, alkohol, kokaín, odvykačka a Sylvan na zlepšenie známok, ďalšie drogy a tabletka, a potom... potom sa stala tá najneuveriteľnejšia vec."
  Jessica sa pristihla, ako uprene hľadí na Byrnea a napäto čaká, kým skončí. Prebrala sa z toho a šťuchla ho. "Dobre. Čo sa stalo?"
  "Len... pokrútila hlavou," povedal Byrne. "Len tak. Nie, ďakujem." V tej chvíli som o nej pochyboval, úplne som zlomil svoju vieru v moje dievčatko a chcel som si vytrhnúť oči z hlavy. Dostal som možnosť úplne jej nenápadne dôverovať, ale neurobil som to. Zlyhal som. Nie ona.
  Jessica prikývla a snažila sa nemyslieť na to, že túto chvíľu bude musieť zažiť so Sophie o desať rokov a vôbec sa na ňu netešila.
  "A zrazu mi to napadlo," povedal Byrne, "po všetkých tých rokoch obáv, po všetkých tých rokoch, keď som sa k nej správal, akoby bola krehká, po všetkých tých rokoch, keď som chodil po chodníku, po všetkých tých rokoch, keď som na ňu zízal, ‚Zbav sa tých idiotov, ktorí sledujú jej gestá na verejnosti a myslia si, že je škaredá," bolo to všetko zbytočné. Je desaťkrát silnejšia ako ja. Mohla by mi nakopať zadok."
  "Deti ťa prekvapia." Jessica si uvedomila, ako nedostatočne to znie, keď to povedala, aká úplne nevedomá v tejto téme bola.
  "Myslím, že zo všetkých vecí, ktorých sa o svoje dieťa bojíte - cukrovky, leukémie, reumatoidnej artritídy, rakoviny - moje dievčatko bolo hluché. To je všetko. Inak je dokonalá vo všetkých smeroch. Srdce, pľúca, oči, končatiny, myseľ. Dokonalá. Vie behať ako vietor, skákať vysoko. A má ten úsmev... ten úsmev, ktorý by dokázal roztopiť ľadovce. Celý ten čas som si myslela, že je postihnutá, pretože nepočuje. To som bola ja. Ja som tá, ktorá potrebovala ten prekliaty telethon. Ani som si neuvedomila, aké sme mali šťastie."
  Jessica nevedela, čo povedať. Mylne charakterizovala Kevina Byrnea ako pouličného chalana, ktorý si v živote aj v práci našiel cestu, chlapa, ktorý konal skôr inštinktom ako intelektom. Bolo v tom oveľa viac, než si predstavovala. Zrazu mala pocit, akoby vyhrala v lotérii, keďže bola jeho partnerkou.
  Než Jessica stihla odpovedať, k rohu sa priblížili dve dospievajúce dievčatá so zdvihnutými dáždnikmi, ktoré ich chránili pred dažďom.
  "Tu sú," povedal Byrne.
  Jessica dopila kávu a zapla si kabát.
  "Toto je skôr tvoje územie." Byrne prikývol dievčatám, zapálil si cigaretu a usadil sa na pohodlnom - čítaj: suchom - sedadle. "Mala by si si utriediť otázky."
  Pravda, pomyslela si Jessica. Asi to nemá nič spoločné so státím v daždi o siedmej ráno. Počkala na prestávku v premávke, vystúpila z auta a prešla cez cestu.
  Na rohu stáli dve dievčatá v nazaretských školských uniformách. Jedna bola vysoká, tmavovlasá Afroameričanka s najzložitejším vrkočom, aký kedy Jessica videla. Merala najmenej 180 centimetrov a bola úžasne krásna. Druhé dievča bolo belochka, drobná a s jemnými kostrami. Obe niesli v jednej ruke dáždniky a v druhej pokrčené obrúsky. Obe mali červené, opuchnuté oči. Bolo zrejmé, že o Tesse počuli.
  Jessica pristúpila, ukázala im svoj odznak a povedala, že vyšetruje Tessinu smrť. Súhlasili, že sa s ňou porozprávajú. Volali sa Patrice Regan a Ashia Whitman. Ashia bola Somálčanka.
  "Videla si v piatok vôbec Tessu?" spýtala sa Jessica.
  Jednohlasne pokrútili hlavami.
  "Neprišla na autobusovú zastávku?"
  "Nie," povedala Patrice.
  - Vymeškala veľa dní?
  "Nie až tak veľa," povedala Ašija pomedzi vzlyky. "Niekedy."
  "Bola jednou z tých, čo chodili do školy?" spýtala sa Jessica.
  "Tessa?" spýtala sa Patrice neveriacky. "V žiadnom prípade. Nikdy."
  - Čo si si myslel, keď sa neukázala?
  "Len sme si mysleli, že sa necíti dobre alebo niečo také," povedala Patrice. "Alebo to malo niečo spoločné s jej otcom. Viete, jej otec je veľmi chorý. Niekedy ho musí vziať do nemocnice."
  "Volala si jej alebo si sa s ňou rozprávala cez deň?" spýtala sa Jessica.
  "Nie."
  - Poznáš niekoho, kto by sa s ňou mohol porozprávať?
  "Nie," povedala Patrice. "Pokiaľ viem, nie."
  "A čo drogy? Bola zapletená do drog?"
  "Bože, nie," povedala Patrice. "Vyzerala ako sestra Mary Nark."
  "Minulý rok, keď bola tri týždne preč, rozprával si sa s ňou veľa?"
  Patrice pozrela na Ashiyu. V tom pohľade boli tajomstvá. "Nie celkom."
  Jessica sa rozhodla netlačiť. Pozrela si poznámky. "Poznáte nejakého chlapca menom Sean Brennan?"
  "Áno," povedala Patrice. "Myslím. Myslím, že sa s ním Asia nikdy nestretla."
  Jessica sa pozrela na Ashu. Pokrčila plecami.
  "Ako dlho spolu chodili?" spýtala sa Jessica.
  "Nie som si istá," povedala Patrice. "Možno pár mesiacov."
  - Tessa s ním stále chodila?
  "Nie," povedala Patrice. "Jeho rodina odišla."
  "Kde?"
  - Myslím, že Denver.
  "Kedy?"
  "Nie som si istý. Myslím, že asi pred mesiacom."
  - Vieš, kam Sean chodil do školy?
  "Neumann," povedala Patrice.
  Jessica si robila poznámky. Jej zápisník bol mokrý. Vložila si ho do vrecka. "Rozišli sa?"
  "Áno," povedala Patrice. "Tessa bola veľmi rozrušená."
  "A čo Sean? Mal výbušnú povahu?"
  Patrice len pokrčila plecami. Inými slovami, áno, ale nechcela, aby sa niekto dostal do problémov.
  -Videl si ho niekedy ublížiť Tesse?
  "Nie," povedala Patrice. "Nič také. Bol to len... len chlap. Vieš."
  Jessica čakala na viac. Nič neprišlo. Pokračovala ďalej. "Vieš si spomenúť na niekoho, s kým si Tessa nerozumela? Na niekoho, kto jej mohol chcieť ublížiť?"
  Otázka znova spustila vodovodné potrubie. Obe dievčatá sa rozplakali a utierali si oči. Pokrútili hlavami.
  "Chodila po Seanovi s niekým iným? S niekým, kto by ju mohol obťažovať?"
  Dievčatá sa na pár sekúnd zamysleli a potom znova jednohlasne pokrútili hlavami.
  - Videla Tessa niekedy v škole Dr. Parkhursta?
  "Samozrejme," povedala Patrice.
  - Mala ho rada?
  "Možno."
  "Videl ju niekedy doktor Parkhurst mimo školy?" spýtala sa Jessica.
  "Vonku?"
  "Ako v spoločenskom zmysle."
  "Čože, nejaké rande alebo niečo také?" spýtala sa Patrice. Striasla sa pri pomyslení na Tessu, ktorá chodí s mužom okolo tridsiatky. Akoby... "Eh, nie."
  "Boli ste u neho niekedy na terapii?" spýtala sa Jessica.
  "Samozrejme," povedala Patrice. "Všetci to robia."
  "O akých veciach to hovoríš?"
  Patrice o tom chvíľu premýšľala. Jessica vedela, že dievča niečo skrýva. "Väčšinou školu. Prihlášky na vysokú školu, SAT testy, také veci."
  - Hovorili ste niekedy o niečom osobnom?
  Oči do zeme. Znova.
  Bingo, pomyslela si Jessica.
  "Niekedy," povedala Patrice.
  "Aké osobné veci?" spýtala sa Jessica a spomenula si na sestru Mercedes, poradkyňu v Nazaretskej univerzite, keď tam bola. Sestra Mercedes bola rovnako komplexná ako John Goodman a vždy sa mračila. Jediná osobná vec, o ktorej si sa kedy so sestrou Mercedes rozprávala, bol tvoj sľub, že nebudeš mať sex, kým nebudeš mať štyridsať.
  "Neviem," povedal Patrice a opäť sa sústredil na svoje topánky. "Veci."
  "Rozprávala si sa o chlapcoch, s ktorými si chodila? O takýchto veciach?"
  "Niekedy," odpovedala Ázia.
  "Požiadal ťa niekedy, aby si hovorila o veciach, ktoré ťa trápne priviedli? Alebo je to možno príliš osobné?"
  "Myslím, že nie," povedala Patrice. "Nie že by som si, vieš, vedela spomenúť."
  Jessica videla, že sa zbláznila. Vytiahla pár vizitiek a podala každej z nich jednu. "Pozri," začala. "Viem, že je to ťažké. Ak ťa napadne niečo, čo by nám mohlo pomôcť nájsť toho chlapa, ktorý to urobil, zavolaj nám. Alebo ak sa chceš len porozprávať. Čokoľvek. Dobre? Cez deň či v noci."
  Asia vzala kartu a mlčala, opäť sa jej v očiach tisli slzy. Patrice vzala kartu a prikývla. Súbežne, ako synchronizované smútiace, obe dievčatá zdvihli zväzok vreckoviek a utreli si nimi oči.
  "Bola som u Nazaretského," dodala Jessica.
  Dievčatá sa na seba pozreli, akoby im práve povedala, že kedysi chodila do Rokfortu.
  "Vážne?" spýtala sa Ázia.
  "Jasné," povedala Jessica. "Vyrezávate ešte niečo pod pódiom v starej sále?"
  "Ó áno," povedala Patrice.
  "No, ak sa pozriete tesne pod stĺp na schodoch, ktoré vedú pod pódium, na pravej strane, je tam nápis JG A BB NAVŽDY."
  "To si bol ty?" Patrice sa spýtavo pozrela na vizitku.
  "Vtedy som bola Jessica Giovanni. Z tohto som prestala v desiatej triede."
  "Kto bol BB?" spýtala sa Patrice.
  "Bobby Bonfante. Išiel k otcovi Judgeovi."
  Dievčatá prikývli. Chlapci sudcovho otca boli zväčša celkom neodolateľní.
  Jessica dodala: "Vyzeral ako Al Pacino."
  Dievčatá si vymenili pohľady, akoby chceli povedať: Al Pacino? Nie je to starý dedko? "Je to ten starý pán, čo hral v Regrútovi s Colinom Farrellom?" spýtala sa Patrice.
  "Mladý Al Pacino," dodala Jessica.
  Dievčatá sa usmiali. Bohužiaľ, ale usmiali sa.
  "Takže to s Bobbym trvalo večne?" spýtala sa Asia.
  Jessica chcela týmto mladým dievčatám povedať, že sa to nikdy nestane. "Nie," povedala. "Bobby teraz žije v Newarku. Päť detí."
  Dievčatá znova prikývli, hlboko chápali lásku a stratu. Jessica ich priviedla späť. Bol čas s tým prestať. Skúsi to znova neskôr.
  "Mimochodom, kedy idete na veľkonočné prázdniny?" spýtala sa Jessica.
  "Zajtra," povedala Ašija a jej vzlyky takmer vyschli.
  Jessica si vytiahla kapucňu. Dážď jej už rozstrapatil vlasy, ale teraz začalo husto pršať.
  "Môžem sa ťa niečo opýtať?" spýtala sa Patrice.
  "Určite."
  "Prečo... prečo ste sa stali policajtom?"
  Ešte pred Patricinou otázkou mala Jessica pocit, že sa jej dievča chystá opýtať. To jej odpoveď neuľahčilo. Ani ona si nebola úplne istá. Bolo tam dedičstvo; Michaelova smrť. Boli tam dôvody, ktorým ešte ani ona nerozumela. Nakoniec skromne povedala: "Rada pomáham ľuďom."
  Patrice si znova utrela oči. "Vieš, či ťa to niekedy vystrašilo?" spýtala sa. "Vieš, byť nablízku..."
  "Mŕtvi ľudia," dokončila Jessica potichu. "Áno," povedala. "Niekedy."
  Patrice prikývla a našla s Jessicou spoločnú reč. Ukázala na Kevina Byrnea, ktorý sedel v Taurovi oproti cez ulicu. "Je to váš šéf?"
  Jessica sa obzrela späť, obzrela späť a usmiala sa. "Nie," povedala. "Je to môj partner."
  Patrice to pochopila. Usmiala sa cez slzy, možno si uvedomujúc, že Jessica je sama sebou, a jednoducho povedala: "Super."
  
  Jessica trpela dážďom, ako najviac vládala, a vkĺzla do auta.
  "Niečo?" spýtal sa Byrne.
  "Nie celkom," povedala Jessica a skontrolovala si zápisník. Bol mokrý. Hodila ho na zadné sedadlo. "Seanova rodina sa presťahovala do Denveru asi pred mesiacom. Povedali, že Tessa už s nikým nerandí. Patrice povedala, že je to temperamentný muž."
  "Stojí to za to vidieť?"
  "Myslím, že nie. Zavolám mestskú radu v Denveri, Ed. Zistim, či mladý pán Brennan v poslednej dobe nejaké vynechal."
  - A čo Dr. Parkhurst?
  "Niečo tam je. Cítim to."
  "Čo máš na mysli?"
  "Myslím si, že sa s ním rozprávajú o osobných veciach. Myslím si, že je príliš osobný."
  - Myslíš, že ho Tessa videla?
  "Ak to aj povedala, nepovedala to svojim kamarátkam," povedala Jessica. "Pýtala som sa ich na Tessinu trojtýždňovú prestávku od školy minulý rok. Vydesili sa. Tesse sa niečo stalo deň pred Dňom vďakyvzdania minulý rok."
  Na chvíľu sa vyšetrovanie zastavilo a ich oddelené myšlienky sa stretávali len v staccatovom rytme dažďa na streche auta.
  Byrneovi zacvrlikal telefón, keď naštartoval Taurus. Otvoril fotoaparát.
  "Byrne... áno... áno... stojím," povedal. "Ďakujem." Zatvoril telefón.
  Jessica sa očakávajúco pozrela na Byrnea. Keď bolo jasné, že sa s ním nepodelí, spýtala sa. Ak je tajnostkárstvo jeho povahou, potom je zvedavosť jej. Ak mal tento vzťah fungovať, museli nájsť spôsob, ako ich dvoch spojiť.
  "Dobré správy?"
  Byrne na ňu pozrel, akoby zabudol, že je v aute. "Áno. Laboratórium mi práve predložilo prípad. Porovnali vlasy s dôkazmi nájdenými na obeti," povedal. "Ten bastard je môj."
  Byrne ju stručne informoval o prípade Gideona Pratta. Jessica v jeho hlase počula vášeň, hlboký pocit potlačeného hnevu, keď hovoril o brutálnej a nezmyselnej smrti Deirdre Pettigrewovej.
  "Musíme rýchlo zastaviť," povedal.
  O pár minút neskôr zastavili pred hrdým, ale schátraným radovým domom na Ingersoll Street. Padal široký, studený dážď. Keď vystúpili z auta a priblížili sa k domu, Jessica uvidela vo dverách stáť krehkú, svetlovlasú černošku okolo štyridsať rokov. Mala na sebe prešívaný fialový župan a nadrozmerné tónované okuliare. Vlasy mala zapletené do viacfarebného afrického plášťa; na nohách mala biele plastové sandále, ktoré jej boli najmenej o dve čísla väčšie.
  Keď žena uvidela Byrnea, pritlačila si ruku k hrudi, akoby jej pohľad na neho vzal dych. Zdalo sa, akoby po tých schodoch stúpala celoživotná zlá správa a pravdepodobne to všetko vychádzalo z úst ľudí ako Kevin Byrne. Veľkí bieli muži, ktorí boli policajtmi, vyberačmi daní, sociálnymi agentmi, prenajímateľmi.
  Keď Jessica stúpala po rozpadajúcich sa schodoch, všimla si v okne obývačky slnkom vyblednutú fotografiu s rozmermi dvadsať krát desať palcov - vyblednutú fotografiu zhotovenú na farebnej kopírke. Bola to zväčšená školská fotografia usmievavého černošského dievčaťa, asi pätnásťročného. Vlasy mala zastrčené do slučky z hrubej ružovej priadze a cez vrkoče mala prevlečené korálky. Mala na sebe ortézu a zdalo sa, že sa usmieva napriek poriadnemu kovovému prvku v ústach.
  Žena ich dnu nepozvala, ale našťastie nad jej verandou bola malá strieška, ktorá ich chránila pred lejakom.
  "Pani Pettigrewová, toto je môj partner, detektív Balzano."
  Žena prikývla Jessice, ale naďalej si zvierala župan pri krku.
  "A ty..." začala a stíchla.
  "Áno," povedal Byrne. "Máme ho, pani. Je vo väzbe."
  Althea Pettigrew si zakryla ústa rukou. Do očí sa jej tisli slzy. Jessica videla, že žena má na sebe snubný prsteň, ale kameň chýbal.
  "Čo... čo sa teraz deje?" spýtala sa, celé jej telo sa triaslo očakávaním. Bolo jasné, že sa už dlho modlila a tohto dňa sa desila.
  "To je na prokurátorovi a mužovom právnikovi," odpovedal Byrne. "Bude obvinený a potom bude mať predbežné vypočutie."
  "Myslíš si, že to dokáže...?"
  Byrne ju vzal za ruku a pokrútil hlavou. "Nedostane sa von. Urobím všetko, čo bude v mojich silách, aby sa už nikdy nedostal von."
  Jessica vedela, koľko sa môže pokaziť, najmä v prípade vraždy s hrozivým následkom. Oceňovala Byrneov optimizmus a v tej chvíli to bola správna vec. Keď pracovala v Auto, ťažko sa jej hovorilo ľuďom, že si je istá, že dostanú svoje autá späť.
  "Na zdravie, pane," povedala žena a potom sa prakticky vrhla Byrneovi do náručia, jej kňučanie sa zmenilo na dospelácky vzlyk. Byrne ju jemne držal, akoby bola z porcelánu. Jeho pohľad sa stretol s Jessiciným a povedal: "Preto." Jessica pozrela na fotografiu Deirdre Pettigrewovej vo výklade. Premýšľala, či sa fotografia dnes objaví.
  Althea sa trochu spamätala a potom povedala: "Počkaj tu, dobre?"
  "Samozrejme," povedal Byrne.
  Althea Pettigrewová na chvíľu zmizla vo vnútri, znova sa objavila a potom vložila niečo do ruky Kevina Byrnea. Obmotala svoju ruku okolo jeho a zovrela ju. Keď Byrne pustil jeho stisk, Jessica videla, čo mu žena ponúkla.
  Bola to opotrebovaná dvadsaťdolárová bankovka.
  Byrne sa na ňu chvíľu pozrel, trochu zmätene, akoby nikdy predtým nevidel americké peniaze. "Pani Pettigrewová, ja... ja to neznesiem."
  "Viem, že to nie je veľa," povedala, "ale veľa by to pre mňa znamenalo."
  Byrne upravil bankovku a utriedil si myšlienky. Chvíľu počkal a potom vrátil dvadsaťdolárovku. "Nemôžem," povedal. "Vedomie, že muž, ktorý spáchal tento hrozný čin proti Deirdre, je vo väzbe, mi stačí, verte mi."
  Althea Pettigrewová si prezerala veľkého policajta stojaceho pred ňou s výrazom sklamania a rešpektu v tvári. Pomaly a neochotne vzala peniaze späť. Vložila si ich do vrecka županu.
  "Tak toto budeš mať," povedala. Siahla si za krk a stiahla tenkú striebornú retiazku. Na retiazke bol malý strieborný kríž.
  Keď sa Byrne pokúsil ponuku odmietnuť, pohľad Althey Pettigrewovej mu prezradil, že ju neodmietnu. Tentoraz nie. Držala sa ho, kým ju Byrne neprijal.
  "Ja, ehm... ďakujem, pani," bolo všetko, čo Byrne dokázal povedať.
  Jessica si pomyslela: Frank Wells včera, Althea Pettigrew dnes. Dvaja rodičia, svety a len pár blokov od seba, zjednotení v nepredstaviteľnom smútku a žiali. Dúfala, že s Frankom Wellsom dosiahnu rovnaké výsledky.
  Hoci sa to pravdepodobne zo všetkých síl snažil skryť, Jessica si pri návrate k autu všimla v Byrneovom kroku miernu pružnosť, napriek lejaku, napriek pochmúrnej povahe ich aktuálneho prípadu. Chápala to. Všetci policajti to chápali. Kevin Byrne sa viezol na vlne, malej vlne uspokojenia, ktorú poznajú profesionáli v oblasti činných v trestnom konaní, keď po dlhej a tvrdej práci domino padajú a vytvárajú krásny vzor, čistý, nekonečný obraz nazývaný spravodlivosť.
  Ale bola tu aj druhá stránka veci.
  Predtým, ako mohli nastúpiť na Taurus, Byrneovi znova zazvonil telefón. Zdvihol, niekoľko sekúnd počúval s bezvýraznou tvárou. "Dajte nám pätnásť minút," povedal.
  Treskol telefónom.
  "Čo je toto?" spýtala sa Jessica.
  Byrne zovrel päsť a chystal sa vraziť do čelného skla, ale zastavil sa. Sotva. Všetko, čo práve cítil, v okamihu zmizlo.
  "Čože?" zopakovala Jessica.
  Byrne sa zhlboka nadýchol, pomaly vydýchol a povedal: "Našli si iné dievča."
  OceanofPDF.com
  21
  UTOROK, 8:25
  BARTRAMOVE ZÁHRADY boli najstaršou botanickou záhradou v Spojených štátoch, ktorú často navštevoval Benjamin Franklin, po ktorom John Bartram, zakladateľ záhrady, pomenoval rod rastlín. Pozemok s rozlohou štyridsaťpäť akrov, ktorý sa nachádzal na 54. ulici a Lindbergh, sa pýšil lúkami s divými kvetmi, riečnymi chodníkmi, mokraďami, kamennými domami a hospodárskymi budovami. Dnes tu panovala smrť.
  Keď Byrne a Jessica dorazili, neďaleko River Trail bolo zaparkované policajné auto a neoznačené vozidlo. Okolo niečoho, čo vyzeralo ako pol akra narcisov, už bol vytvorený perimetr. Ako sa Byrne a Jessica blížili k miestu činu, bolo ľahké pochopiť, ako si telo mohli nevšimnúť.
  Mladá žena ležala na chrbte medzi žiarivými kvetmi, ruky mala modlitebne zovreté okolo pása a v rukách držala čierny ruženec. Jessica si okamžite všimla, že jedna z desaťročia starých korálok chýba.
  Jessica sa rozhliadla. Telo ležalo asi 4,5 metra hlboko v poli a okrem úzkeho chodníka zo pošliapaných kvetov, ktorý pravdepodobne vytvoril súdny lekár, nebol na pole žiadny zjavný vstup. Dážď určite zmyl všetky stopy. Ak by v radovej zástavbe na Ôsmej ulici bolo veľa príležitostí na forenznú analýzu, tu by po hodinách prudkého dažďa žiadna nebola.
  Na okraji miesta činu stáli dvaja detektívi: štíhly Latinoameričan v drahom talianskom obleku a nízky, zavalitý muž, ktorého Jessica spoznala. Policajt v talianskom obleku sa zdal byť zaneprázdnený nielen vyšetrovaním, ale aj dažďom, ktorý zničil jeho Valentino. Aspoň nateraz.
  Jessica a Byrne pristúpili a skúmali obeť.
  Dievča malo na sebe tmavomodrú a zelenú kockovanú sukňu, modré ponožky po kolená a mokasíny. Jessica spoznala, že uniforma patrí strednej škole Regina High School, dievčenskej katolíckej škole na Broad Street v severnej Philadelphii. Mala uhľovo čierne vlasy ostrihané ako páža a pokiaľ Jessica videla, mala asi pol tucta piercingov v ušiach a jeden v nose, piercing bez akýchkoľvek šperkov. Bolo jasné, že toto dievča hralo cez víkendy rolu gotického dievčaťa, ale kvôli prísnemu dress code jej školy si na hodiny nenosila žiadne doplnky.
  Jessica sa pozrela na ruky mladej ženy a hoci nechcela prijať pravdu, bola tam. Ruky mala zopnuté v modlitbe.
  Mimo dosluchu ostatných sa Jessica otočila k Byrneovi a potichu sa spýtala: "Mali ste už niekedy takýto prípad?"
  Byrne o tom nemusel dlho premýšľať. "Nie."
  Priblížili sa ďalší dvaja detektívi, našťastie so sebou priniesli veľké golfové dáždniky.
  "Jessica, toto je Eric Chavez, Nick Palladino."
  Obaja muži prikývli. Jessica pozdrav opätovala. Chavez bol pekný hispánsky chlapec s dlhými mihalnicami a hladkou pokožkou, asi tridsaťpäťročný. Videla ho deň predtým v Roundhouse. Bolo jasné, že je vizitkou jednotky. Mala ho každá stanica: typ policajta, ktorý počas stráženia nosil na zadnom sedadle hrubý drevený vešiak na kabáty spolu s plážovým uterákom, ktorý si strkal za golier košele, zatiaľ čo jedol to nezdravé jedlo, ktoré vás počas stráženia nútili jesť.
  Nick Palladino bol tiež dobre oblečený, ale v štýle južnej Filadelfie: kožený kabát, nohavice na mieru, naleštené topánky a zlatý identifikačný náramok. Mal okolo štyridsiatky, hlboko posadené oči farby tmavej čokolády a kamennú tvár; čierne vlasy mal uhladené dozadu. Jessica sa s Nickom Palladinom stretla už niekoľkokrát; predtým, ako ho preložili na oddelenie vrážd, pracoval s jej manželom na oddelení pre boj s narkotikami.
  Jessica si s oboma mužmi podala ruky. "Rada vás spoznávam," povedala Chavezovi.
  "Podobne," odpovedal.
  - Rád ťa znova vidím, Nick.
  Palladino sa usmial. V tom úsmeve bolo veľa nebezpečenstva. "Ako sa máš, Jess?"
  "Som v poriadku."
  "Rodina?"
  "Všetko je v poriadku."
  "Vitajte v relácii," dodal. Nick Palladino bol v tíme necelý rok, ale bol úplne zarmútený. Pravdepodobne počul o jej rozvode s Vincentom, ale bol to gentleman. Teraz na to nebol ani čas, ani miesto.
  "Eric a Nick pracujú pre únikovú jednotku," dodal Byrne.
  Jednotka pre utečencov tvorila jednu tretinu oddelenia vrážd. Ďalšie dve boli Jednotka špeciálneho vyšetrovania a Line Squad - jednotka, ktorá sa zaoberala novými prípadmi. Keď sa objavil závažný prípad alebo sa veci začali vymknúť spod kontroly, chytili každého policajta zodpovedného za vraždy.
  "Máte doklad totožnosti?" spýtal sa Byrne.
  "Zatiaľ nič," povedal Palladino. "Nič nemá vo vreckách. Žiadnu kabelku ani peňaženku."
  "Išla k Regine," povedala Jessica.
  Palladino si to zapísal. "Je toto tá škola na Broadovej ulici?"
  "Áno. Broad a CC Moore."
  "Je to rovnaký spôsob konania ako vo vašom prípade?" spýtal sa Chavez.
  Kevin Byrne len prikývol.
  Myšlienka, samotná myšlienka, že by mohli čeliť sériovému vrahovi, im zaťala čeľuste a vrhla na nich ešte ťažší tieň po zvyšok dňa.
  Neuplynulo ani dvadsaťštyri hodín od tej scény, ktorá sa odohrala vo vlhkom a špinavom suteréne radového domu na Ôsmej ulici, a teraz sa opäť ocitli v bujnej záhrade plnej veselých kvetov.
  Dve dievčatá.
  Dve mŕtve dievčatá.
  Všetci štyria detektívi sledovali, ako si Tom Weirich kľakol vedľa tela. Zdvihol dievčaťu sukňu a prezrel si ju.
  Keď vstal a otočil sa k nim, mal zachmúrený výraz v tvári. Jessica vedela, čo to znamená. Toto dievča po svojej smrti zažilo rovnaké poníženie ako Tessa Wellsová.
  Jessica sa pozrela na Byrnea. V ňom sa dvíhal hlboký hnev, niečo prvotné a neľútostné, niečo, čo ďaleko presahovalo prácu a povinnosti.
  O chvíľu sa k nim pridal Weirich.
  "Ako dlho tu už je?" spýtal sa Byrne.
  "Najmenej štyri dni," povedal Weirich.
  Jessica počítala a srdcom jej prebehol studený mráz. Toto dievča tu bolo opustené približne v čase, keď uniesli Tessu Wellsovú. Toto dievča bolo zabité ako prvé.
  Ružencu tohto dievčaťa chýbali korálky desať rokov. Tessinému chýbali dve.
  Znamenalo to, že zo stoviek otázok vznášajúcich sa nad nimi ako husté sivé oblaky bola v tomto močiari neistoty zjavná jedna pravda, jedna realita, jeden desivý fakt.
  Niekto zabíjal katolícke školáčky vo Philadelphii.
  Vyzerá to, že chaos sa len práve začal.
  OceanofPDF.com
  TRETIA ČASŤ
  OceanofPDF.com
  22
  UTOROK, 12:15
  Do poludnia bola zhromaždená pracovná skupina Rosary Killers.
  Pracovné skupiny zvyčajne organizovali a schvaľovali vyšší predstavitelia agentúr, vždy po posúdení politického vplyvu obetí. Napriek všetkej rétorike o tom, že všetky vraždy sú si rovné, sú ľudské zdroje a pracovná sila vždy ľahšie dostupné, keď sú obete dôležité. Lúpiť dílerov drog, gangstrov alebo pouličných prostitútok je jedna vec. Zabíjať katolícke školáčky je niečo úplne iné. Katolíci volia.
  Do poludnia bola väčšina počiatočnej práce a predbežných laboratórnych prác dokončená. Ružence, ktoré obe dievčatá držali po svojej smrti, boli identické a dostupné v tucte obchodov s náboženskými potrebami vo Philadelphii. Vyšetrovatelia v súčasnosti zostavujú zoznam zákazníkov. Chýbajúce korálky sa nikde nenašli.
  Predbežná forenzná správa dospela k záveru, že vrah použil grafitový vrták na vyvŕtanie otvorov do rúk obetí a že skrutka použitá na spojenie ich rúk bola tiež bežnou vecou - desaťcentimetrová pozinkovaná skrutka. Vratovú skrutku je možné zakúpiť v každom obchode Home Depot, Lowe's alebo železiarstve na rohu.
  Na žiadnej z obetí sa nenašli odtlačky prstov.
  Na čelo Tessy Wellsovej bol nakreslený kríž modrou kriedou. Laboratórium zatiaľ neurčilo typ kríža. Stopy rovnakého materiálu sa našli aj na čele druhej obete. Okrem malého odtlačku Williama Blakea, ktorý sa našiel na Tesse Wellsovej, mala ďalšia obeť v rukách zvieraný predmet. Bol to malý kúsok kosti, dlhý približne tri palce. Bol mimoriadne ostrý a jeho typ ani druh ešte nebol identifikovaný. Tieto dve skutočnosti neboli médiám oznámené.
  Nezáležalo na tom, že obe obete boli pod vplyvom drog. Teraz sa však objavili nové dôkazy. Okrem midazolamu laboratórium potvrdilo prítomnosť ešte zákernejšej drogy. Obe obete mali Pavulon, silné paralytické činidlo, ktoré obeť paralyzovalo, ale nezmierňovalo bolesť.
  Reportéri novín Inquirer a The Daily News, ako aj miestne televízne a rozhlasové stanice, boli doteraz opatrní, pokiaľ ide o označenie vrážd za dielo sériového vraha, ale The Report, publikovaný na vtáčej klietke, taký opatrný nebol. Správa, publikovaná z dvoch stiesnených miestností na Sansom Street, taká opatrná nebola.
  KTO ZABÍJA RUŽENČENSKÉ DIEVČATÁ? kričal titulok na ich webovej stránke.
  Pracovná skupina sa stretla v spoločenskej miestnosti na prvom poschodí Roundhouse.
  Celkovo bolo šesť detektívov. Okrem Jessicy a Byrnea to boli Eric Chavez, Nick Palladino, Tony Park a John Shepherd, poslední dvaja detektívi zo Špeciálnej vyšetrovacej jednotky.
  Tony Park bol kórejsko-americký, dlhoročný veterán oddelenia vrážd. Automobilová jednotka bola súčasťou oddelenia vrážd a Jessica s Tonym už predtým pracovala. Mal asi štyridsaťpäť rokov, bol bystrý a intuitívny, rodinný typ. Vždy vedela, že skončí na oddelení vrážd.
  John Shepard bol začiatkom 80. rokov hviezdnym rozohrávačom vo Villanove. Denzel, pekný a sotva šedivejúci na spánkoch, si nechával ušiť konzervatívne obleky na mieru v Boyd's na Chestnut Street za skľučujúcu cenu 175 cm. Jessica ho nikdy nevidela bez kravaty.
  Vždy, keď sa zhromaždila pracovná skupina, snažili sa ju obsadiť detektívmi s jedinečnými schopnosťami. John Shepard bol dobrý "v miestnosti", ostrieľaný a skúsený vyšetrovateľ. Tony Park bol mág v práci s databázami - NCIC, AFIS, ACCURINT, PCBA. Nick Palladino a Eric Chavez boli dobrí aj mimo nej. Jessica premýšľala, čo prinesie do hry, a dúfala, že to bude niečo iné ako jej pohlavie. Vedela, že je prirodzenou organizátorkou, zručnou v koordinácii, organizovaní a plánovaní. Dúfala, že toto bude príležitosť to dokázať.
  Pracovnú skupinu viedol Kevin Byrne. Napriek tomu, že bol na túto prácu jednoznačne kvalifikovaný, Byrne Jessice povedal, že na to, aby presvedčil Ikea Buchanana, aby mu dal túto prácu, musel vynaložiť všetku svoju presviedčaciu silu. Byrne vedel, že to nie je otázka pochybností o sebe, ale skôr to, že Ike Buchanan musí zvážiť širšie súvislosti - možnosť ďalšej búrky negatívnych reakcií v médiách, ak by sa, nedajbože, veci pokazili, ako sa to stalo v prípade Morrisa Blancharda.
  Ike Buchanan ako manažér bol zodpovedný za komunikáciu s veľkými šéfmi, zatiaľ čo Byrne viedol brífingy a predkladal správy o stave.
  Kým sa tím zhromaždil, Byrne stál pri pracovnom stole a zaberal čo najväčšie voľné miesto v stiesnenom priestore. Jessice sa zdalo, že Byrne vyzerá trochu roztrasene a jeho putá sú mierne spálené. Nepoznala ho dlho, ale nepôsobil na ňu ako typ policajta, ktorý by sa v takejto situácii rozrušil. Muselo to byť niečo iné. Vyzeral ako prenasledovaný muž.
  "Z miesta činu Tessy Wellsovej máme viac ako tridsať sád čiastočných odtlačkov prstov, ale žiadne z miesta činu Bartrama," začal Byrne. "Zatiaľ sme nenašli žiadne zistenia. Ani jedna z obetí neposkytla DNA vo forme spermií, krvi alebo slín."
  Ako hovoril, umiestňoval obrázky na bielu tabuľu za sebou. "Hlavný popis je katolícka školačka, ktorú odvádzajú z ulice. Vrah vkladá pozinkovanú oceľovú skrutku a maticu do vyvŕtaného otvoru v strede jej paže. Použije hrubú nylonovú niť - pravdepodobne takú, aká sa používa na výrobu plachiet - na zošitie ich vagín. Na čele im zanechá značku v tvare kríža, vytvorenú modrou kriedou. Obe obete zomreli na následky zlomenín krku."
  "Prvou nájdenou obeťou bola Tessa Wellsová. Jej telo bolo objavené v suteréne opusteného domu na rohu Eighth a Jefferson. Druhá obeť, nájdená na poli v Bartram Gardens, bola mŕtva najmenej štyri dni. V oboch prípadoch mal páchateľ na sebe nepriepustné rukavice."
  "Obom obetiam bol podaný krátkodobo pôsobiaci benzodiazepín nazývaný midazolam, ktorý má podobný účinok ako Rohypnol. Okrem toho sa v náleze nachádzalo značné množstvo lieku Pavulon. Momentálne niekto kontroluje dostupnosť Pavulonu na ulici."
  "Čo to robí tento Pavulon?" spýtal sa Pak.
  Byrne si preštudoval správu súdneho lekára. "Pavulon je paralytikum. Spôsobuje paralýzu kostrových svalov. Bohužiaľ, podľa správy nemá žiadny vplyv na prah bolesti obete."
  "Takže náš chlapec napálil a nabil ten midazolam a potom, čo obete dostali sedatíva, im podal pavulon," povedal John Shepard.
  "Pravdepodobne sa to stalo."
  "Aké sú tieto lieky cenovo dostupné?" spýtala sa Jessica.
  "Zdá sa, že tento Pavulon existuje už dlho," povedal Byrne. "V správe sa uvádza, že bol použitý v sérii pokusov na zvieratách. Počas pokusov výskumníci predpokladali, že keďže sa zvieratá nemohli hýbať, necítili bolesť. Neboli im podané žiadne anestetiká ani sedatíva. Ukázalo sa, že zvieratá trpeli mukami. Zdá sa, že úloha liekov ako Pavulon pri mučení je NSA/CIA dobre známa. Miera duševnej hrôzy, akú si dokážete predstaviť, je extrémna."
  Význam Byrneových slov jej začal dochádzať a bolo to desivé. Tessa Wellsová cítila všetko, čo jej vrah robil, ale nemohla sa pohnúť.
  "Pavulon je do istej miery dostupný na uliciach, ale myslím si, že sa musíme obrátiť na lekársku komunitu, aby sme našli spojenie," povedal Byrne. "Nemocniční pracovníci, lekári, zdravotné sestry, farmaceuti."
  Byrne nalepil na tabuľu niekoľko fotografií.
  "Náš páchateľ tiež nechal na každej obeti nejaký predmet," pokračoval. "Na prvej obeti sme našli malý kúsok kosti. V prípade Tessy Wellsovej to bola malá reprodukcia obrazu Williama Blakea."
  Byrne ukázal na dve fotografie na tabuli - obrázky ružencov.
  "Ružencu, ktorý našli na prvej obeti, chýbala jedna sada desiatich korálok, nazývaná dekáda. Typický ruženec má päť dekád. Ruženec Tessy Wellsovej chýbal dve desaťročia. Aj keď sa tu nechceme púšťať do matematiky, myslím si, že to, čo sa deje, je zrejmé. Musíme tohto zlého herca zastaviť, ľudia."
  Byrne sa oprel o stenu a otočil sa k Ericovi Chavezovi. Chavez bol hlavným vyšetrovateľom vraždy v Bartram Gardens.
  Chavez vstal, otvoril si zápisník a začal: "Bartramovou obeťou bola sedemnásťročná Nicole Taylorová, obyvateľka Callowhill Street vo Fairmount. Navštevovala strednú školu Regina High School na Broad a C.B. Moore Avenue."
  "Podľa predbežnej správy ministerstva energetiky bola príčina smrti rovnaká ako u Tessy Wellsovej: zlomený krk. Pokiaľ ide o ostatné podpisy, ktoré boli tiež identické, momentálne ich preverujeme cez VICAP. Dnes sme sa dozvedeli o modrom kriedovom materiáli na čele Tessy Wellsovej. V dôsledku nárazu zostali na Nicoleinom čele len stopy."
  "Jedinú nedávnu modrinu na jej tele mala Nicole na ľavej dlani." Chavez ukázal na fotografiu pripnutú na tabuli - detailný záber Nicoleinej ľavej ruky. "Tieto rezné rany spôsobil tlak jej nechtov. V drážkach sa našli stopy laku na nechty." Jessica sa pozrela na fotografiu a podvedome si zaryla krátke nechty do mäsitej časti ruky. Nicoleina dlaň mala pol tucta priehlbín v tvare polmesiaca bez rozpoznateľného vzoru.
  Jessica si predstavila dievča, ako od strachu zviera päsť. Zahnala tú predstavu. Teraz nebol čas na zúrivosť.
  Eric Chavez začal rekonštruovať minulosť Nicole Taylorovej.
  Nicole odišla z domu na Callowhill vo štvrtok okolo 7:20. Prešla sama po Broad Street do strednej školy Regina High School. Zúčastnila sa všetkých hodín a potom obedovala so svojou kamarátkou Dominie Dawsonovou v jedálni. O 2:20 odišla zo školy a zamierila na juh po Broad Street. Zastavila sa v piercingovom salóne Hole World. Tam si pozrela nejaké šperky. Podľa majiteľky Iriny Kaminskej sa Nicole zdala byť šťastnejšia a ešte zhovorčivejšia ako zvyčajne. Pani Kaminská urobila všetky Nicole piercingy a povedala, že Nicole si vyhliadla rubínový náušník do nosa a šetrila si naň.
  Zo salónu Nicole pokračovala po Broad Street na Girard Avenue, potom na Eighteenth Street a vošla do nemocnice St. Joseph's Hospital, kde jej matka pracovala ako upratovačka. Sharon Taylorová detektívom povedala, že jej dcéra mala obzvlášť dobrú náladu, pretože jedna z jej obľúbených kapiel, Sisters of Charity, mala v piatok večer vystúpiť v divadle Trocadero a ona mala lístky na ich návštevu.
  Matka a dcéra si v jedálni delili misku ovocia. Rozprávali sa o svadbe jednej z Nicoleiných sesterníc, ktorá bola naplánovaná na jún, a o Nicoleinej potrebe "vyzerať ako dáma". Neustále sa hádali o Nicoleinej záľube v gotickom vzhľade.
  Nicole pobozkala svoju matku a okolo štvrtej hodiny vyšla z nemocnice výjazdom na Girard Avenue.
  V tej chvíli Nicole Teresa Taylor jednoducho zmizla.
  Podľa vyšetrovania ju naposledy videli, keď ju o takmer štyri dni neskôr v poli narcisov našiel člen bezpečnostnej služby Bartram Gardens. Prehľadávanie okolia nemocnice pokračovalo.
  "Nahlásila jej matka jej nezvestnosť?" spýtala sa Jessica.
  Chavez prelistoval svoje poznámky. "Hovoril v piatok ráno o jednej dvadsať."
  "Videl ju niekto odkedy odišla z nemocnice?"
  "Nikto," povedal Chavez. "Ale vo vchodoch a na parkovisku sú bezpečnostné kamery. Záznam je už na ceste."
  "Chlapi?" spýtal sa Shepard.
  "Podľa Sharon Taylorovej jej dcéra nemala v súčasnosti priateľa," povedal Chavez.
  - A čo jej otec?
  "Pán Donald P. Taylor je vodič kamiónu, ktorý sa momentálne nachádza niekde medzi Taosom a Santa Fe."
  "Keď tu skončíme, navštívime školu a zistíme, či sa nám podarí získať zoznam jej priateľov," dodal Chavez.
  Neboli žiadne ďalšie bezprostredné otázky. Byrne sa pohol dopredu.
  "Väčšina z vás pozná Charlotte Summersovú," povedal Byrne. "Pre tých z vás, ktorí ju nepoznajú, Dr. Summersová je profesorkou kriminálnej psychológie na Pensylvánskej univerzite. Občas konzultuje s katedrou záležitosti týkajúce sa profilovania."
  Jessica poznala Charlotte Summersovú len z povesti. Jej najznámejším prípadom bol podrobný opis Floyda Lee Castlea, psychopata, ktorý v lete 2001 lovil prostitútky v Camdene a jeho okolí.
  Skutočnosť, že Charlotte Summersová už bola v centre pozornosti, Jessice naznačila, že vyšetrovanie sa za posledných pár hodín výrazne rozšírilo a že je len otázkou času, kedy bude FBI privolaná, aby pomohla s ľudskými zdrojmi alebo s forenzným vyšetrovaním. Každý v miestnosti chcel získať solídnu stopu skôr, ako sa objavia tí, čo sa obvinili, a prevezmú si všetky zásluhy.
  Charlotte Summersová vstala a pristúpila k tabuli. Mala niečo po tridsiatke, bola pôvabná a štíhla, s bledomodrými očami a krátkym účesom. Mala na sebe elegantný oblek s kriedovými pruhmi a levanduľovú hodvábnu blúzku. "Viem, že je lákavé predpokladať, že osoba, ktorú hľadáme, je nejaký náboženský fanatik," povedala Summersová. "Nie je dôvod myslieť si opak. S jednou výhradou. Tendencia považovať fanatikov za impulzívnych alebo bezohľadných je nesprávna. Toto je vysoko organizovaný vrah."
  "Vieme toto: svoje obete vyzdvihne priamo na ulici, chvíľu ich drží a potom ich odvezie na miesto, kde ich zabije. Ide o vysoko rizikové únosy. Jasné denné svetlo, verejné miesta. Na zápästiach a členkoch nie sú žiadne modriny od obväzov."
  "Kamkoľvek ich pôvodne vzal, nespútal ich ani nespútal. Obom obetiam bola podaná dávka midazolamu, ako aj paralytická látka, ktorá uľahčila vaginálne zošitie. Zošitie sa robí pred smrťou, takže je jasné, že chce, aby vedeli, čo sa s nimi deje. A aby to cítili."
  "Aký je význam rúk?" spýtal sa Nick Palladino.
  "Možno ich umiestňuje tak, aby zodpovedali nejakej náboženskej ikonografii. Nejakej maľbe alebo soche, na ktorú sa ponoril. Šíp by mohol naznačovať posadnutosť stigmami alebo samotným ukrižovaním. Nech už je význam akýkoľvek, tieto konkrétne činy sú významné. Zvyčajne, ak chcete niekoho zabiť, pristúpite k nemu a uškrtíte ho alebo ho zastrelíte. Skutočnosť, že náš subjekt trávi čas týmito vecami, je sama o sebe pozoruhodná."
  Byrne pozrel na Jessicu a tá to prečítala nahlas a jasne. Chcel, aby sa pozrela na náboženské symboly. Poznamenala si to.
  "Ak sexuálne nenapadá obete, aký to má zmysel?" spýtal sa Chavez. "Myslím tým, pri všetkom tom hneve, prečo tam nie je znásilnenie? Je to o pomste?"
  "Možno vidíme určité prejavy smútku alebo straty," povedal Summers. "Ale je to jednoznačne o kontrole. Chce ich ovládať fyzicky, sexuálne, emocionálne - tri oblasti, ktoré sú pre dievčatá v tomto veku najmätúcejšie. Možno v tomto veku stratil priateľku kvôli sexuálnemu zločinu. Možno dcéru alebo sestru. Skutočnosť, že im zašíva vagíny, by mohla znamenať, že verí, že tieto mladé ženy vracia do akéhosi zvráteného stavu panenstva, stavu nevinnosti."
  "Čo ho mohlo prinútiť prestať?" spýtal sa Tony Park. "V tomto meste je veľa katolíckych dievčat."
  "Nevidím žiadnu eskaláciu násilia," povedal Summers. "V skutočnosti je jeho metóda zabíjania, berúc do úvahy všetky okolnosti, celkom humánna. Nezostávajú v smrti. Nesnaží sa týmto dievčatám vziať ženskosť. Práve naopak. Snaží sa ju chrániť, zachovať pre večnosť, ak chcete."
  "Vyzerá to tak, že jeho poľovné revíry sú v tejto časti severnej Philadelphie," povedala a ukázala na vyznačenú oblasť s okruhom dvadsať blokov. "Náš neidentifikovaný subjekt je pravdepodobne beloch, vo veku medzi dvadsiatimi a štyridsiatimi rokmi, fyzicky silný, ale pravdepodobne nie je do toho fanatický. Nie je to typ na kulturistu. Pravdepodobne bol vychovaný ako katolík, mal nadpriemernú inteligenciu, pravdepodobne mal aspoň bakalársky titul, možno aj vyšší. Jazdí na dodávke alebo kombi, možno aj na nejakom SUV. To dievčatám uľahčí nastupovanie a vystupovanie z jeho auta."
  "Čo získame z miest činu?" spýtala sa Jessica.
  "Obávam sa, že v tejto chvíli nemám ani poňatia," povedal Summers. "Dom na Ôsmej ulici a Bartram Gardens sú asi také odlišné miesta, ako si len viete predstaviť."
  "Takže veríš, že sú náhodné?" spýtala sa Jessica.
  "Neverím, že je to tak. V oboch prípadoch sa zdá, že obeť bola starostlivo pripravená. Neverím, že náš neznámy subjekt robí niečo náhodné. Tessa Wellsová nebola k tomu stĺpu pripútaná náhodou. Nicole Taylorová nebola do tej gule hodená náhodou. Tieto miesta sú určite významné."
  "Spočiatku by mohlo byť lákavé si myslieť, že Tessa Wellsová bola umiestnená v tom radovom dome na Ôsmej ulici, aby sa jej telo ukrylo, ale neverím, že je to tak. Nicole Taylorová bola diskrétne vystavená pred niekoľkými dňami. Nebolo sa vôbec pokúšala telo ukryť. Tento chlap pracuje za denného svetla. Chce, aby sme našli jeho obete. Je arogantný a chce, aby sme si mysleli, že je múdrejší ako my. Skutočnosť, že im medzi ruky vkladal predmety, túto teóriu podporuje. Je zrejmé, že nás vyzýva, aby sme pochopili, čo robí."
  "Pokiaľ vieme v tejto chvíli povedať, tieto dievčatá sa navzájom nepoznali. Pohybovali sa v rôznych spoločenských kruhoch. Tessa Wells milovala klasickú hudbu; Nicole Taylor sa venovala gothic rockovej scéne. Navštevovali rôzne školy a mali rôzne záujmy."
  Jessica sa pozrela na fotografie dvoch dievčat stojacich vedľa seba na tabuli. Spomenula si, aké vzdialené bolo prostredie, keď išla do Nazarene. Typ roztlieskavačky nemal nič spoločné s typom rockerky a naopak. Boli tam nerdi, ktorí trávili voľný čas pri počítačoch v knižnici, módne kráľovné vždy ponorené do najnovšieho čísla Vogue, Marie Clare alebo Elle. A potom tu bola jej skupina, kapela z južnej Philadelphie.
  Na prvý pohľad sa zdalo, že Tessa Wells a Nicole Taylor majú medzi sebou niečo spoločné: boli katolíčky a navštevovali katolícke školy.
  "Chcem, aby sa každý kút života týchto dievčat obrátil naruby," povedala Byrne. "S kým sa stretávali, kam chodili cez víkendy, s ich priateľmi, príbuznými, známymi, do akých klubov patrili, do akých filmov chodili, do akých kostolov patrili. Niekto niečo vie. Niekto niečo videl."
  "Môžeme si zranenia a nájdené predmety nechať pred tlačou?" spýtal sa Tony Park.
  "Možno na dvadsaťštyri hodín," povedal Byrne. "Potom o tom pochybujem."
  Chavez sa ozval. "Hovoril som so školským psychiatrom, ktorý poskytuje konzultácie v Regine. Pracuje v kancelárii Nazaretskej akadémie na severovýchode. Nazaretská je administratívna kancelária pre päť diecéznych škôl vrátane Reginy. Diecéza má jedného psychiatra pre všetkých päť škôl, ktorý sa strieda každý týždeň. Možno by mohol pomôcť."
  Jessice sa pri tej myšlienke stiahol žalúdok. Medzi Reginou a Nazaretským bolo nejaké spojenie a teraz vedela, aké.
  "Na toľko detí majú len jedného psychiatra?" spýtal sa Tony Park.
  "Majú pol tucta poradcov," povedal Chavez. "Ale iba jeden psychiater na päť škôl."
  "Kto je to?"
  Zatiaľ čo si Eric Chavez prezeral poznámky, Byrne našiel Jessicin pohľad. Kým Chavez našiel meno, Byrne už odišiel z miestnosti a telefonoval.
  OceanofPDF.com
  23
  UTOROK, 14:00
  "Naozaj si vážim, že ste prišli," povedal Byrne Brianovi Parkhurstovi. Stáli uprostred širokej polkruhovej miestnosti, v ktorej sídlilo oddelenie vrážd.
  "S čímkoľvek môžem pomôcť." Parkhurst mal na sebe čiernosivú nylonovú teplákovú súpravu a niečo, čo vyzeralo ako úplne nové tenisky Reebok. Ak bol nervózny z toho, že ho zavolajú na políciu, nikde to nebolo vidieť. Na druhej strane, pomyslela si Jessica, bol psychiater. Ak vedel čítať úzkosť, vedel písať aj o pokoji. "Netreba dodávať, že v Nazarene sme všetci zdrvení."
  "Majú študenti s tým problém?"
  "Obávam sa, že áno."
  Okolo dvoch mužov sa čoraz viac pohybovalo. Bol to starý trik - prinútiť svedka hľadať si miesto na sedenie. Dvere do výsluchovej miestnosti A boli dokorán otvorené; každá stolička v spoločenskej miestnosti bola obsadená. Zámerne.
  "Och, prepáč." Byrneov hlas bol plný záujmu a úprimnosti. Aj on bol dobrý. "Prečo si tu nesadneme?"
  
  Brian Parkhurst sedel v čalúnenom kresle oproti Byrneovi vo výsluchovej miestnosti A, malej, špinavej miestnosti, kde boli podozriví a svedkovia vypočúvaní, vypovedaní a poskytovali informácie. Jessica sledovala cez obojsmerné zrkadlo. Dvere do výsluchovej miestnosti zostali otvorené.
  "Ešte raz," začal Byrne, "vážime si, že ste si našli čas."
  V miestnosti boli dve stoličky. Jedna bola čalúnené kreslo; druhá bola opotrebovaná kovová skladacia stolička. Podozriví nikdy nedostali dobrú stoličku. Svedkovia áno. Až kým sa nestali podozrivými.
  "To nie je problém," povedal Parkhurst.
  Vražda Nicole Taylorovej dominovala poludňajším správam a vlámania boli vysielané naživo na všetkých miestnych televíznych staniciach. Kamerový štáb bol umiestnený v Bartram Gardens. Kevin Byrne sa Dr. Parkhursta nepýtal, či správy počul.
  "Ste bližšie k nájdeniu osoby, ktorá zabila Tessu?" spýtal sa Parkhurst svojím obvyklým konverzačným tónom, akým by začínal terapeutické sedenie s novým pacientom.
  "Máme niekoľko stôp," povedal Byrne. "Vyšetrovanie je stále v počiatočných fázach."
  "Výborne," povedal Parkhurst a slovo znelo chladne a trochu drsne vzhľadom na povahu zločinu.
  Byrne nechal slovo niekoľkokrát prebehnúť po miestnosti, kým nespadol na zem. Sadol si oproti Parkhurstovi a hodil priečinok na ošúchaný kovový stôl. "Sľubujem, že ťa tu dlho nezdržím," povedal.
  - Mám všetok čas, ktorý potrebuješ.
  Byrne vzal priečinok a prekrížil si nohy. Otvoril ho a starostlivo skryl jeho obsah pred Parkhurstom. Jessica videla, že je to číslo 229, základná biografická správa. Brian Parkhurst nebol v žiadnom nebezpečenstve, ale to nemusel vedieť. "Povedz mi niečo viac o svojej práci v Nazarene."
  "No, ide prevažne o vzdelávacie a behaviorálne poradenstvo," povedal Parkhurst.
  "Radíte študentom, ako sa správať?"
  "Áno."
  "Ako to?"
  "Všetky deti a tínedžeri sa z času na čas stretávajú s výzvami, detektív. Boja sa začať chodiť do novej školy, sú depresívne, často im chýba sebadisciplína alebo sebaúcta, chýbajú im sociálne zručnosti. V dôsledku toho často experimentujú s drogami alebo alkoholom, alebo uvažujú o samovražde. Dávam svojim dievčatám najavo, že moje dvere sú im vždy otvorené."
  "Moje dievčatá," pomyslela si Jessica.
  "Je pre študentov, ktorým radíte, ľahké otvoriť sa vám?"
  "Rád si to myslím," povedal Parkhurst.
  Byrne prikývol. "Čo mi ešte vieš povedať?"
  Parkhurst pokračoval: "Súčasťou našej práce je identifikácia potenciálnych ťažkostí s učením u študentov a tiež vývoj programov pre tých, ktorí by mohli byť ohrození neúspechom. Takéto veci."
  "Je na Nazarene veľa študentov, ktorí patria do tejto kategórie?" spýtal sa Byrne.
  "Aká kategória?"
  "Študenti ohrození neúspechom."
  "Nemyslím si, že je to o nič viac ako ktorákoľvek iná farská stredná škola," povedal Parkhurst. "Pravdepodobne menej."
  "Prečo je to tak?"
  "Nazaretský má za sebou bohatú akademickú excelentnosť," povedal.
  Byrne si urobil pár poznámok. Jessica videla, ako Parkhurstove oči blúdia po zošite.
  Parkhurst dodal: "Snažíme sa tiež vybaviť rodičov a učiteľov zručnosťami na riešenie rušivého správania a na podporu tolerancie, porozumenia a ocenenia rozmanitosti."
  "Je to len kópia brožúry," pomyslela si Jessica. Byrne to vedel. Parkhurst to vedel. Byrne zmenil reč bez toho, aby sa to čo i len snažil skryť. "Ste katolík, doktor Parkhurst?"
  "Určite."
  "Ak vám nevadí, že sa pýtam, prečo pracujete pre arcidiecézu?"
  "Prepáč?"
  "Myslím si, že v súkromnej praxi by ste mohli zarobiť oveľa viac peňazí."
  Jessica vedela, že je to pravda. Zavolala bývalej spolužiačke, ktorá pracovala na personálnom oddelení arcidiecézy. Presne vedela, čo Brian Parkhurst urobil. Zarábal 71 400 dolárov ročne.
  "Cirkev je veľmi dôležitou súčasťou môjho života, detektív. Vďačím jej za veľa."
  "Mimochodom, aký je tvoj obľúbený obraz Williama Blakea?"
  Parkhurst sa oprel, akoby sa snažil lepšie sústrediť na Byrnea. "Môj obľúbený obraz Williama Blakea?"
  "Áno," povedal Byrne. "Mám rád Danteho a Vergília pred bránami pekla."
  "Ja... no, nemôžem povedať, že o Blakeovi viem veľa."
  "Povedz mi o Tesse Wellsovej."
  Bola to strela do žalúdka. Jessica pozorne sledovala Parkhursta. Bol uhladený. Ani tik.
  "Čo by ste chceli vedieť?"
  "Spomenula niekedy niekoho, kto by ju mohol obťažovať? Niekoho, koho by sa mohla báť?"
  Parkhurst sa nad tým chvíľu zamyslel. Jessica tomu neverila. A Byrne tiež nie.
  "Až si to nepamätám," povedal Parkhurst.
  - Zdala sa byť v poslednej dobe obzvlášť ustarostená?
  "Nie," povedal Parkhurst. "Minulý rok bolo obdobie, keď som ju vídal o niečo častejšie ako niektorých ostatných študentov."
  - Videl si ju niekedy mimo školy?
  Akože tesne pred Dňom vďakyvzdania? pomyslela si Jessica.
  "Nie."
  "Mala si k Tesse trochu bližšie ako niektorí iní študenti?" spýtal sa Byrne.
  "V skutočnosti nie."
  "Ale bola tam nejaká súvislosť."
  "Áno."
  "Takže to všetko začalo s Karen Hillkirkovou?"
  Parkhurstovi zaliala tvár červenou a potom okamžite stuhol. Toto zjavne očakával. Karen Hillkirk bola študentka, s ktorou mal Parkhurst pomer v Ohiu.
  - Nebolo to tak, ako si myslíte, detektív.
  "Pouč nás," povedal Byrne.
  Pri slove "my" sa Parkhurst pozrel do zrkadla. Jessice sa zdalo, že zbadala len nepatrný úsmev. Chcela mu ho zotrieť z tváre.
  Potom Parkhurst na chvíľu sklonil hlavu, teraz už s ľútosťou, akoby tento príbeh rozprával už mnohokrát, hoci len sám sebe.
  "Bola to chyba," začal. "Ja... ja som bol mladý. Karen bola na svoj vek zrelá. Proste... sa to stalo."
  - Boli ste jej poradcom?
  "Áno," povedal Parkhurst.
  "Potom vidíš, že sú ľudia, ktorí povedia, že si zneužil svoje mocenské postavenie, však?"
  "Samozrejme," povedal Parkhurst. "Chápem to."
  "Mali ste podobný vzťah s Tessou Wellsovou?"
  "Rozhodne nie," povedal Parkhurst.
  "Poznáš študentku z Reginy menom Nicole Taylorová?"
  Parkhurst na sekundu zaváhal. Tempo rozhovoru sa začalo zrýchľovať. Zdalo sa, že sa ho Parkhurst snaží spomaliť. "Áno, poznám Nicole."
  Vieš, pomyslela si Jessica. Prítomný čas.
  "Dal si jej radu?" spýtal sa Byrne.
  "Áno," povedal Parkhurst. "Pracujem so študentmi z piatich diecéznych škôl."
  "Ako dobre poznáš Nicole?" spýtal sa Byrne.
  - Videl som ju niekoľkokrát.
  - Čo mi o nej môžeš povedať?
  "Nicole má nejaké problémy so sebavedomím. Niektoré... problémy doma," povedala Parkhurstová.
  "Aké sú problémy so sebavedomím?"
  "Nicole je samotárka. Veľmi ju baví gothická scéna, a preto je v Regine trochu izolovaná."
  "Goth?"
  "Gotická scéna sa väčšinou skladá z detí, ktoré z nejakého dôvodu odmietajú "normálne" deti. Majú tendenciu obliekať sa inak a počúvať vlastnú hudbu."
  "Ako sa obliecť inak?"
  "No, existujú rôzne gotické štýly. Typickí alebo stereotypní gotici sa obliekajú celí v čiernom. Čierne nechty, čierny rúž, veľa piercingov. Ale niektoré deti sa obliekajú vo viktoriánskom alebo, ak chcete, industriálnom štýle. Počúvajú všetko od Bauhausu až po oldschoolové kapely ako The Cure a Siouxsie and the Banshees."
  Byrne chvíľu len hľadel na Parkhursta a držal ho na stoličke. Parkhurst na to zareagoval tak, že prešiel z nohy na nohu a upravil si oblečenie. Čakal, kým Byrne odíde. "Zdá sa, že o týchto veciach vieš veľa," povedal Byrne nakoniec.
  "To je moja práca, detektív," povedal Parkhurst. "Nemôžem pomôcť svojim dievčatám, ak neviem, odkiaľ sú."
  "Moje dievčatá," poznamenala Jessica.
  "V skutočnosti," pokračoval Parkhurst, "priznávam, že vlastním niekoľko CD Cure."
  Stavím sa, že áno, zamyslela sa Jessica.
  "Spomenuli ste, že Nicole mala doma problémy," povedal Byrne. "Aké problémy?"
  "No, v prvom rade je v jej rodine história zneužívania alkoholu," povedal Parkhurst.
  "Nejaké násilie?" spýtal sa Byrne.
  Parkhurst sa odmlčal. "Až by som si to nepamätal. Ale aj keby som si to pamätal, dostávame sa tu do dôverných záležitostí."
  "Je to niečo, čo sa s vami študenti určite podelia?"
  "Áno," povedal Parkhurst. "Tí, ktorí sú na to náchylní."
  "Koľko dievčat má sklon diskutovať s vami o intímnych detailoch svojho rodinného života?"
  Byrne dal slovu falošný význam. Parkhurst to pochopil. "Áno. Rád si myslím, že viem upokojiť mladých ľudí."
  "Teraz sa obhajujem," pomyslela si Jessica.
  "Nerozumiem všetkým týmto otázkam o Nicole. Stalo sa jej niečo?"
  "Dnes ráno ju našli zavraždenú," povedal Byrne.
  "Bože môj." Parkhurst zbledol. "Videl som správy... Nemám..."
  Meno obete správy nezverejnili.
  - Kedy si naposledy videl Nicole?
  Parkhurst zvážil niekoľko kľúčových bodov. "Už je to pár týždňov."
  - Kde ste boli vo štvrtok a piatok ráno, Dr. Parkhurst?
  Jessica si bola istá, že Parkhurst vedel, že výsluch práve prekročil bariéru oddeľujúcu svedka od podozrivého. Mlčal.
  "Je to len rutinná otázka," povedal Byrne. "Musíme pokryť všetky aspekty."
  Skôr než Parkhurst stihol odpovedať, ozvalo sa tiché zaklopanie na otvorené dvere.
  Bol to Ike Buchanan.
  - Detektív?
  
  Keď sa Jessica blížila k Buchananovej kancelárii, uvidela muža stojaceho chrbtom k dverám. Mal asi päť alebo jedenásť rokov, mal na sebe čierny kabát a v pravej ruke držal tmavý klobúk. Bol atletickej postavy, širokopleci. Jeho oholená hlava sa leskla pod žiarivkovým svetlom. Vošli do kancelárie.
  "Jessica, toto je monsignor Terry Pasek," povedal Buchanan.
  Terry Pacek bol povesťou vášnivého obhajcu Philadelphskej arcidiecézy, muža, ktorý sa sám presadil a pochádzal z drsných kopcov okresu Lackawanna. Uhoľná oblasť. V arcidiecéze s takmer 1,5 miliónmi katolíkov a približne 300 farnosťami nebol nikto hlasnejší a odhodlanejší ako Terry Pacek.
  Jeho meno sa objavilo v roku 2002 počas krátkeho sexuálneho škandálu, ktorý viedol k prepusteniu šiestich kňazov z Filadelfie, ako aj niekoľkých kňazov z Allentownu. Hoci škandál bledol v porovnaní s tým, čo sa stalo v Bostone, napriek tomu otriasol Filadelfiou s jej veľkou katolíckou populáciou.
  Počas tých niekoľkých mesiacov bol Terry Pacek stredobodom pozornosti médií a objavoval sa v každej miestnej diskusnej relácii, v každej rozhlasovej stanici a vo všetkých novinách. V tom čase si ho Jessica predstavovala ako ukecaného a vzdelaného pitbula. Na čo však nebola pripravená, keď sa s ním teraz stretla osobne, bol jeho úsmev. V jednej chvíli vyzeral ako kompaktná verzia zápasníka WWF, pripraveného na útok. V ďalšej sa mu celá tvár premenila a rozžiarila miestnosť. Videla, ako zaujal nielen médiá, ale aj faru. Mala pocit, že Terry Pacek by si mohol vybojovať budúcnosť v radoch politickej hierarchie cirkvi.
  "Monsignor Pachek." Jessica natiahla ruku.
  - Ako pokračuje vyšetrovanie?
  Otázka bola adresovaná Jessice, ale Byrne vystúpil dopredu. "Je príliš skoro," povedal Byrne.
  - Ak tomu rozumiem, bola vytvorená pracovná skupina?
  Byrne vedel, že Pacek už na túto otázku pozná odpoveď. Byrneov výraz Jessice - a možno aj samotnému Pacekovi - prezradil, že si to neváži.
  "Áno," povedal Byrne. Plochý, lakonický, chladný.
  - Seržant Buchanan ma informoval, že ste priviedli Dr. Briana Parkhursta?
  "To je ono," pomyslela si Jessica.
  "Pán doktor, Parkhurst sa dobrovoľne prihlásil, že nám pomôže s vyšetrovaním. Ukázalo sa, že poznal obe obete."
  Terry Pacek prikývol. "Takže doktor Parkhurst nie je podozrivý?"
  "Rozhodne nie," povedal Byrne. "Je tu len ako dôležitý svedok."
  Dovidenia, pomyslela si Jessica.
  Jessica vedela, že Terry Pasek kráča po lane. Na jednej strane, ak niekto vraždil katolícke školáčky vo Philadelphii, mal povinnosť zostať informovaný a zabezpečiť, aby vyšetrovanie malo vysokú prioritu.
  Na druhej strane nemohol stáť bokom a pozvať zamestnancov arcidiecézy na výsluch bez rady alebo aspoň bez prejavu podpory zo strany cirkvi.
  "Ako zástupca arcidiecézy určite chápete moje znepokojenie nad týmito tragickými udalosťami," povedal Pachek. "Sám arcibiskup so mnou priamo komunikoval a poveril ma, aby som vám dal k dispozícii všetky zdroje diecézy."
  "Je to veľmi štedré," povedal Byrne.
  Pachek podal Byrneovi vizitku. "Ak je čokoľvek, čo naša kancelária môže urobiť, neváhajte nám zavolať."
  "Určite áno," povedal Byrne. "Len zo zvedavosti, monsignor, ako ste vedeli, že tu bol Dr. Parkhurst?"
  - Zavolal mi do kancelárie potom, čo si ty zavolal jemu.
  Byrne prikývol. Ak Parkhurst varoval arcidiecézu pred výsluchom svedka, bolo jasné, že vedel, že rozhovor by sa mohol vystupňovať do výsluchu.
  Jessica pozrela na Ikea Buchanana. Videla, ako sa jej pozrel cez plece a nenápadne pohol hlavou - gesto, ktorým by niekto niekomu povedal, že čokoľvek hľadá, je v miestnosti napravo.
  Jessica sledovala Buchananov pohľad do obývačky, hneď za Ikeovými dverami, a našla tam Nicka Palladina a Erica Chaveza. Zamierili do vyšetrovacej miestnosti A a Jessica vedela, čo to prikývnutie znamená.
  Zadarmo Brian Parkhurst.
  OceanofPDF.com
  24
  UTOROK, 15:20
  Hlavnou pobočkou Bezplatnej knižnice bola najväčšia knižnica v meste, ktorá sa nachádzala na Vine Street a Benjamin Franklin Parkway.
  Jessica sedela v oddelení výtvarného umenia, prezerala si rozsiahlu zbierku kresťanských umeleckých portfolií a hľadala čokoľvek, čokoľvek, čo by sa podobalo maľbám, ktoré našli na dvoch miestach činu, na miestach, kde nemali svedkov, odtlačky prstov a tiež ako dve obete, ktoré, pokiaľ vedeli, neboli spolu príbuzné: Tessa Wellsová, sediaca opretá o stĺp v špinavom suteréne na North Eighth Street; Nicole Taylorová, leňošiaca v poli s jarnými kvetmi.
  S pomocou jednej z knihovníčok Jessica prehľadala katalóg pomocou rôznych kľúčových slov. Výsledky boli ohromujúce.
  Boli tam knihy o ikonografii Panny Márie, knihy o mysticizme a katolíckej cirkvi, knihy o relikviách, Turínske plátno, Oxfordská príručka kresťanského umenia. Bolo tam nespočetné množstvo sprievodcov po Louvri, múzeu Uffizi a galérii Tate. Prezerala si knihy o stigmách, o rímskych dejinách vo vzťahu k ukrižovaniu. Boli tam ilustrované Biblie, knihy o františkánskom, jezuitskom a cisterciánskom umení, posvätná heraldika, byzantské ikony. Boli tam farebné pláty olejomalieb, akvarely, akrylové farby, drevorezby, kresby perom a atramentom, fresky, sochy z bronzu, mramoru, dreva a kameňa.
  Kde začať?
  Keď si na konferenčnom stolíku listovala v knihe o cirkevnom vyšívaní, uvedomila si, že trochu odbočila. Vyskúšala kľúčové slová ako modlitba a ruženec a dostala stovky výsledkov. Naučila sa niekoľko základných myšlienok, vrátane toho, že ruženec má mariánsku podstatu, je zameraný na Pannu Máriu a mal by sa recitovať pri kontemplácii tváre Krista. Robila si čo najviac poznámok.
  Prezrela si niekoľko kníh, ktoré boli v obehu (mnohé z nich boli referenčné knihy) a vrátila sa do Roundhouse, myseľ sa jej točila pod nábožnými symbolmi. Niečo v týchto knihách poukazovalo na zdroj šialenstva, ktoré sa skrývalo za týmito zločinmi. Len nemala tušenie, ako to zistiť.
  Prvýkrát v živote chcela venovať viac pozornosti hodinám náboženstva.
  OceanofPDF.com
  25
  UTOROK, 15:30
  Tma bola úplná, neprerušená, večná noc, ktorá vzdorovala času. Pod tmou sa ozýval slabý zvuk sveta.
  Pre Bethany Priceovú závoj vedomia prichádzal a odchádzal ako vlny na pláži.
  Cape May, pomyslela si cez hlboký opar v mysli, obrazy sa jej vynárali z hlbín spomienok. Na Cape May nemyslela už roky. Keď bola malá, jej rodičia brali rodinu do Cape May, pár kilometrov južne od Atlantic City, na pobreží Jersey. Sedela na pláži s nohami zaborenými do mokrého piesku. Otec v jeho bláznivých havajských plavkách, mama v jej skromnom overale.
  Spomenula si, ako sa prezliekala v plážovej chatke, aj vtedy si bola strašne vedomá svojho tela a váhy. Pri tej myšlienke sa dotkla samej seba. Stále bola úplne oblečená.
  Vedela, že šoférovala už asi pätnásť minút. Možno to bolo dlhšie. Vpichol do nej ihlu, ktorá ju uvrhla do spánku, ale nie celkom do jeho náručia. Počula zvuky mesta všade okolo seba. Autobusy, klaksóny áut, ľudí, ktorí chodili a rozprávali sa. Chcela ich zavolať, ale nemohla.
  Bolo ticho.
  Bála sa.
  Izba bola malá, asi meter a pol krát meter. Vlastne to ani nebola izba. Skôr ako skriňa. Na stene oproti dverám nahmatala veľký krucifix. Na podlahe ležala mäkká spovednica. Koberec bol nový; cítila vôňu petrolejových vlákien. Pod dverami uvidela slabý záblesk žltého svetla. Bola hladná a smädná, ale neodvážila sa opýtať.
  Chcel, aby sa modlila. Vošiel do tmy, dal jej ruženec a povedal jej, aby začala s Apoštolským vyznaním viery. Nedotýkal sa jej sexuálne. Aspoň o tom nevedela.
  Na chvíľu odišiel, ale teraz je späť. Vychádzal z toalety, zjavne kvôli niečomu rozrušený.
  "Nepočujem vás," povedal z druhej strany dverí. "Čo k tomu povedal pápež Pius VI.?"
  "Ja... ja neviem," povedala Bethany.
  "Povedal, že bez kontemplácie je ruženec telom bez duše a jeho čítanie riskuje, že sa zmení na mechanické opakovanie formul, čo je v rozpore s Kristovým učením."
  "Prepáč."
  Prečo to urobil? Bol k nej už predtým milý. Mala problémy a on sa k nej správal s úctou.
  Zvuk auta sa zosilnel.
  Znelo to ako cvičenie.
  "Teraz!" zahrmel hlas.
  "Zdravas Mária, milosti plná, Pán s tebou," začala, pravdepodobne po stýkrát.
  "Boh s tebou," pomyslela si a myseľ sa jej opäť začala zahmlievať.
  Je Pán so mnou?
  OceanofPDF.com
  26
  UTOROK, 16:00
  Čiernobiely videozáznam bol zrnitý, ale dostatočne jasný na to, aby bolo možné rozoznať, čo sa deje na parkovisku nemocnice sv. Jozefa. Doprava - motorové vozidlá aj chodci - bola podľa očakávaní: sanitky, policajné autá, zdravotnícke a opravárenské dodávky. Väčšinu personálu tvorili zamestnanci nemocnice: lekári, zdravotné sestry, ošetrovateľky a upratovačky. Cez tento vchod vošlo niekoľko návštevníkov a niekoľko policajtov.
  Jessica, Byrne, Tony Park a Nick Palladino sa túlili v malej miestnosti, ktorá slúžila aj ako bufet a videomiestnosť. O 4:06:03 zbadali Nicole Taylor.
  Nicole vyjde z dverí s označením "ŠPECIÁLNE NEMOCNICE", chvíľu zaváha a potom pomaly kráča k ulici. Cez pravé rameno má prevesenú malú kabelku a v ľavej ruke drží niečo, čo vyzerá ako fľaša džúsu alebo možno Snapple. Ani kabelka, ani fľaša sa na mieste činu v Bartram Gardens nenašli.
  Zdá sa, že vonku si Nicole všimne niečo v hornej časti záberu. Zakryje si ústa, možno prekvapene, a potom sa priblíži k autu zaparkovanému úplne vľavo na obrazovke. Zdá sa, že je to Ford Windstar. Nie sú viditeľní žiadni pasažieri.
  Keď Nicole dorazí na miesto spolujazdca, medzi kameru a minivan zastaví nákladné auto od spoločnosti Allied Medical.
  "Do čerta," povedal Byrne. "No tak, no tak..."
  Čas na filme: 4:06:55.
  Vodič nákladného auta spoločnosti Allied Medical vystúpi zo sedadla vodiča a zamieri do nemocnice. O pár minút sa vráti a nastúpi do taxíka.
  Keď sa nákladné auto pohne, Windstar a Nicole sú preč.
  Nechali pásku zapnutú ešte päť minút a potom ju pretočili. Ani Nicole, ani Windstar sa nevrátili.
  "Môžeš to pretočiť späť na miesto, kde sa blíži k dodávke?" spýtala sa Jessica.
  "Žiadny problém," povedal Tony Park.
  Znova a znova si pozerali zábery. Nicole vychádza z budovy, prechádza pod markízou, priblíži sa k Windstaru a zakaždým ho zmrazí práve vo chvíli, keď prichádza nákladné auto a blokuje im výhľad.
  "Môžeš prísť bližšie k nám?" spýtala sa Jessica.
  "Na tomto stroji nie," odpovedal Pak. "V laboratóriu sa však dajú robiť všelijaké triky."
  AV jednotka umiestnená v suteréne Roundhouse bola schopná všetkých druhov vylepšenia videa. Kazeta, ktorú sledovali, bola dabovaná z originálu, pretože záznamy z bezpečnostných kamier sa nahrávajú veľmi pomalou rýchlosťou, takže ich nie je možné prehrať na bežnom videorekordéri.
  Jessica sa naklonila nad malý čiernobiely monitor. Ukázalo sa, že evidenčné číslo Windstaru bolo pensylvánske a končilo na 6. Nebolo možné povedať, aké čísla, písmená alebo ich kombinácie mu predchádzali. Keby evidenčné číslo malo iniciálne čísla, bolo by oveľa jednoduchšie priradiť ho k značke a modelu auta.
  "Prečo neskúsime priradiť Windstars k tomuto číslu?" spýtal sa Byrne. Tony Park sa otočil a odišiel z miestnosti. Byrne ho zastavil, niečo napísal do zápisníka, odtrhol ho a podal Parkovi. S tým Park odišiel z dverí.
  Ostatní detektívi pokračovali v sledovaní záberov, ako sa niečo menilo, zamestnanci sa prechádzali k svojim stolom alebo rýchlo odchádzali. Jessicu trápilo uvedomenie si, že za nákladným autom, ktoré jej zakrývalo výhľad na Windstar, sa Nicole Taylorová pravdepodobne rozprávala s niekým, kto čoskoro spácha samovraždu.
  Nahrávku si pozreli ešte šesťkrát, ale nedokázali získať žiadne nové informácie.
  
  TONY PARK SA VRACAL s hrubou kopou počítačových výtlačkov v ruke. Ike Buchanan ho nasledoval.
  "V Pensylvánii je registrovaných 2 500 lietadiel Windstar," povedal Pak. "Asi dvesto ich končí na šestku."
  "Do riti," povedala Jessica.
  Potom zdvihol výtlačok a usmial sa. Jeden riadok bol zvýraznený jasnožltou farbou. "Jeden z nich je registrovaný na Dr. Briana Allana Parkhursta z Larchwood Street."
  Byrne okamžite vstal. Pozrel na Jessicu. Prešiel si prstom po jazve na čele.
  "To nestačí," povedal Buchanan.
  "Prečo nie?" spýtal sa Byrne.
  "Kde chceš, aby som začal?"
  "Poznal obe obete a my ho môžeme nasmerovať na miesto, kde naposledy videli Nicole Taylorovú..."
  "Nevieme, že to bol on. Nevieme, či vôbec nastúpila do toho auta."
  "Mal príležitosť," pokračoval Byrne. "Možno dokonca aj motív."
  "Motív?" spýtal sa Buchanan.
  "Karen Hillkirk," povedal Byrne.
  "Nezabil Karen Hillkirkovú."
  "Nemal to urobiť. Tessa Wellsová bola neplnoletá. Možno plánovala zverejniť ich aféru."
  "Aký biznis?"
  Buchanan mal, samozrejme, pravdu.
  "Pozri, je to doktor medicíny," povedal Byrne a tvrdohlavo sa snažil presadiť svoju vôľu. Jessica mala dojem, že ani Byrne nebol presvedčený, že za celou vecou stojí Parkhurst. Ale Parkhurst vedel svoje. "V správe súdneho lekára sa píše, že obe dievčatá dostali sedatíva midazolam a potom im injekčne podali paralytiká. Šoféruje minivan a ten je tiež pojazdný. Zodpovedá profilu. Dovoľte mi, aby som ho posadil späť na stoličku. Dvadsať minút. Ak nedá prepitné, pustíme ho."
  Ike Buchanan krátko zvážil túto myšlienku. "Ak Brian Parkhurst ešte niekedy vstúpi do tejto budovy, privedie si právnika z arcidiecézy. Vieš to ty a ja to viem," povedal Buchanan. "Poďme si ešte trochu popracovať, kým si to všetko spojíme. Zistime, či ten Windstar patrí zamestnancovi nemocnice, skôr než začneme privádzať ľudí. Pozrime sa, či dokážeme vysvetliť každú minútu Parkhurstovho dňa."
  
  POLICAJNÁ ÚRADŇA je ÚŽASNE nudná. Väčšinu času trávime za vratkým sivým stolom s lepkavými krabicami plnými papierov, s telefónom v jednej ruke a studenou kávou v druhej. Voláme ľuďom. Voláme späť. Čakáme, kým nám ľudia zavolajú späť. Narazíme na slepé uličky, predierame sa slepými uličkami a skľúčene sa z nich vynoríme. Vypočúvaní ľudia nevideli žiadne zlo, nepočuli žiadne zlo, nehovorili žiadne zlo - len aby o dva týždne neskôr zistili, že si pamätajú kľúčový fakt. Detektívi kontaktujú pohrebné ústavy, aby zistili, či v ten deň mali na ulici sprievod. Rozprávajú sa s rozvážačmi novín, strážcami priechodov pre chodcov v školách, záhradníkmi, umelcami, mestskými pracovníkmi, upratovačmi ulíc. Rozprávajú sa s drogovo závislými, prostitútkami, alkoholikmi, dílermi, žobrákmi, predavačmi - s každým, kto má zvyk alebo povolanie len tak sa poflakovať za rohom, s čímkoľvek, čo ho zaujíma.
  A potom, keď sa všetky telefonáty ukážu ako márne, detektívi začnú jazdiť po meste a osobne klásť tie isté otázky tým istým ľuďom.
  Do poludnia sa vyšetrovanie zvrhlo na pomalý hukot, ako lavička v siedmej smene po prehre 5:0. Ceruzky ťukali, telefóny mlčali a očný kontakt sa vyhýbal. Pracovnej skupine sa s pomocou niekoľkých uniformovaných policajtov podarilo kontaktovať všetkých majiteľov Windstaru okrem hŕstky. Dvaja z nich pracovali v kostole sv. Jozefa a jeden bol gazdiná.
  O piatej sa za Roundhouse konala tlačová konferencia. Stredobodom pozornosti boli policajný komisár a okresný prokurátor. Boli položené všetky očakávané otázky. Boli dané všetky očakávané odpovede. Kevin Byrne a Jessica Balzano boli pred kamerou a médiám povedali, že vedú pracovnú skupinu. Jessica dúfala, že nebude musieť hovoriť pred kamerou. Nemusela.
  O pol piatej sa vrátili k svojim stolom. Prechádzali miestnymi kanálmi, kým nenašli záznam tlačovej konferencie. Detailný záber Kevina Byrnea sa stretol s krátkym potleskom, bučaním a výkrikmi. Hlas miestneho moderátora sprevádzal zábery Briana Parkhursta, ako skôr v ten deň odchádza z Roundhouse. Parkhurstovo meno bolo na obrazovke pod spomaleným záberom, ako nastupuje do auta.
  Z Nazaretskej akadémie zavolali späť a oznámili, že Brian Parkhurst odišiel vo štvrtok a piatok skôr a že do školy prišiel až v pondelok o 8:15. To by mu dalo dostatok času na únos oboch dievčat, zbavenie sa oboch tiel a zároveň dodržanie rozvrhu.
  O 5:30 ráno, hneď po tom, čo Jessica dostala späť telefonát z Denverskej rady pre vzdelávanie, čím bol Tessin bývalý priateľ Sean Brennan fakticky vyradený zo zoznamu podozrivých, sa s Johnom Shepherdom autom vybrali do forenzného laboratória, nového, moderného zariadenia len pár blokov od Roundhouse na Ôsmej a Poplar. Objavili sa nové informácie. Kosť nájdená v rukách Nicole Taylorovej bol kus jahňacieho stehna. Zdá sa, že bola odrezaná zúbkovanou čepeľou a nabrúsená na olejovom kameni.
  Doteraz sa u ich obetí našla ovčia kosť a reprodukcia obrazu Williama Blakea. Tieto informácie, hoci sú užitočné, nevrhajú svetlo na žiadny aspekt vyšetrovania.
  "Máme tiež identické kobercové vlákna od oboch obetí," povedala Tracy McGovern, zástupkyňa riaditeľa laboratória.
  Päste zovreli a rozfúkali vzduch po celej miestnosti. Mali dôkaz. Syntetické vlákna sa dali vystopovať.
  "Obe dievčatá mali pozdĺž lemu sukní rovnaké nylonové vlákna," povedala Tracy. "Tessa Wellsová ich mala viac ako tucet. Sukňa Nicole Taylorovej mala len pár ošúchaných vlákien od dažďa, ale boli tam."
  "Je to obytný? Komerčný? Automobilový?" spýtala sa Jessica.
  "Pravdepodobne nie automobilový. Povedal by som, že je to koberec zo strednej triedy. Tmavomodrý. Ale vzor vlákna sa tiahol až po lem. Nikde inde na ich oblečení nebol."
  "Takže neležali na koberci?" spýtal sa Byrne. "Ani na ňom nesedeli?"
  "Nie," povedala Tracy. "Na takýto model by som povedala, že boli..."
  "Na kolenách," povedala Jessica.
  "Na kolenách," zopakovala Tracy.
  O šiestej hodine sedela Jessica za stolom, krúžila šálkou studenej kávy a listovala v knihách o kresťanskom umení. Bolo tam niekoľko sľubných stôp, ale nič, čo by zodpovedalo pózam obetí na mieste činu.
  Eric Chavez večeral. Stál pred malým zrkadlom v miestnosti na výsluchy A, zaväzoval si a preväzoval kravatu a hľadal dokonalý dvojitý Windsor. Nick Palladino dokončoval hovory so zostávajúcimi majiteľmi Windstar.
  Kevin Byrne hľadel na stenu s fotografiami ako na sochy z Veľkonočného ostrova. Zdal sa byť fascinovaný, pohltený každou drobnosťou, v mysli si znova a znova prechádzal časovou osou. Obrázky Tessy Wellsovej, obrázky Nicole Taylorovej, obrázky Domu smrti na Ôsmej ulici, obrázky záhrady s narcismi v Bartrame. Ruky, nohy, oči, ruky, nohy. Obrázky s pravítkami pre mierku. Obrázky s mriežkami pre kontext.
  Odpovede na všetky Byrneove otázky mal priamo pred očami a Jessice sa zdal byť v katatonii. Dala by mesačný plat za to, aby sa v tej chvíli mohla dozvedieť o súkromných myšlienkach Kevina Byrnea.
  Večer sa pomaly pomaly blížil. A Kevin Byrne napriek tomu nehybne stál a prezeral si tabuľu zľava doprava, zhora nadol.
  Zrazu odložil detailnú fotografiu ľavej ruky Nicole Taylorovej. Priložil ju k oknu a nasmeroval ju proti sivému svetlu. Pozrel sa na Jessicu, ale zdalo sa mu, akoby sa pozeral priamo cez ňu. Bola len predmetom v dráhe jeho tisícmetrového pohľadu. Zložil lupu zo stola a otočil sa späť k fotografii.
  "Bože môj," povedal nakoniec a upútal pozornosť hŕstky detektívov v miestnosti. "Nemôžem uveriť, že sme to nevideli."
  "Čože?" spýtala sa Jessica. Bola rada, že Byrne konečne prehovoril. Začínala si o neho robiť starosti.
  Byrne poukázal na preliačiny na mäsitej časti jeho dlane, stopy, ktoré podľa Toma Weiricha vznikli tlakom Nicoleiných nechtov.
  "Tieto stopy." Zdvihol správu súdneho lekára o Nicole Taylorovej. "Pozri," pokračoval. "V priehlbinách na ľavej ruke mala stopy bordového laku na nechty."
  "A čo s tým?" spýtal sa Buchanan.
  "Na ľavej ruke mala zelený lak," povedal Byrne.
  Byrne ukázal na detailný záber ľavých nechtov Nicole Taylorovej. Boli lesne zelené. Ukázal fotografiu jej pravej ruky.
  "Lak na pravej ruke mala bordový."
  Ostatní traja detektívi sa na seba pozreli a pokrčili plecami.
  "Nevidíš? Tie drážky neurobila zaťatím ľavej päste. Urobila ich opačnou rukou."
  Jessica sa snažila na fotografii niečo vidieť, akoby skúmala pozitívne a negatívne prvky Escherovej tlače. Nič nevidela. "Nerozumiem," povedala.
  Byrne schmatol kabát a zamieril k dverám. "Dostaneš sa."
  
  Byrne a Jessica stáli v malej miestnosti s digitálnym zobrazovaním v kriminálnom laboratóriu.
  Špecialista na zobrazovanie pracoval na vylepšení fotografií ľavej ruky Nicole Taylorovej. Väčšina fotografií z miesta činu bola stále zhotovená na 35 mm film a následne prevedená do digitálneho formátu, kde ich bolo možné vylepšiť, zväčšiť a v prípade potreby pripraviť na súd. Zaujímavou oblasťou na tejto fotografii bola malá priehlbina v tvare polmesiaca na ľavej dolnej strane Nicoleinej dlane. Technik oblasť zväčšil a objasnil a keď sa obraz vyjasnil, v malej miestnosti sa ozval kolektívny výdych.
  Nicole Taylor im poslala správu.
  Malé rezy neboli vôbec náhodné.
  "Bože môj," povedala Jessica, keď jej v ušiach začal bzučať prvý nával adrenalínu ako detektívky vrážd.
  Pred smrťou si Nicole Taylorová začala nechtami pravej ruky písať slovo na ľavú dlaň - prosbu umierajúcej ženy v posledných, zúfalých chvíľach jej života. O tom nemohlo byť pochýb. Skratky znamenali PAR.
  Byrne otvoril mobil a zavolal Ikeovi Buchananovi. Do dvadsiatich minút bude čestné vyhlásenie o pravdepodobnej príčine napísané a predložené vedúcemu oddelenia vrážd okresného prokurátora. S trochou šťastia budú mať do hodiny príkaz na prehliadku domu Briana Allana Parkhursta.
  OceanofPDF.com
  27
  UTOROK, 18:30
  SIMON sa POZORNE POZREL na titulnú stranu Správy na obrazovke svojho Apple PowerBooku.
  KTO ZABÍJA RUŽENČENSKÉ DIEVČATÁ?
  Čo môže byť lepšie ako vidieť svoj podpis pod kričiacim, provokatívnym titulkom?
  "Možno jednu alebo dve veci, maximálne," pomyslel si Simon. A obe tieto veci ho stáli peniaze, nie mu plnili vrecká.
  Dievčatá z ruženca.
  Jeho nápad.
  Kopol ešte pár ľudí. Tento kopec opätoval.
  Simon miloval túto časť večera. Predzápasové úpravy zovňajšku. Hoci sa do práce obliekal dobre - vždy košeľu a kravatu, zvyčajne sako a nohavice - večer sa jeho vkus upriamil na európske krajčírstvo, talianske remeselné spracovanie a vynikajúce látky. Ak bol cez deň chlapík, tak v noci bol pravým Ralphom Laurenom.
  Vyskúšal si Dolce & Gabbana a Pradu, ale kúpil si Armaniho a Pal Zileriho. Vďaka Bohu za polročný výpredaj v Boyd's.
  Zazrel sa v zrkadle. Ktorá žena by odolala? Zatiaľ čo Philadelphia bola plná dobre oblečených mužov, len máloktorí skutočne prejavovali európsky štýl s akoukoľvek parádou.
  A boli tam aj ženy.
  Keď Simon po smrti tety Iris začal žiť sám, strávil nejaký čas v Los Angeles, Miami, Chicagu a New Yorku. Krátko dokonca uvažoval o presťahovaní sa do New Yorku, ale po niekoľkých mesiacoch sa vrátil do Philadelphie. New York bol príliš rýchly, príliš bláznivý. A hoci si myslel, že dievčatá z Philadelphie sú rovnako sexi ako dievčatá z Manhattanu, na dievčatách z Philadelphie bolo niečo, čo dievčatá z New Yorku nikdy nemali.
  Mal si šancu získať si priazeň dievčat z Philadelphie.
  Práve sa mu na kravate vytvorila dokonalá jamka, keď niekto zaklopal na dvere. Prešiel cez malý byt a otvoril dvere.
  Bol to Andy Chase. Úplne šťastný, ale strašne rozstrapatený Andy.
  Andy mal na sebe špinavú šiltovku Phillies otočenú naopak a kráľovsky modrú bundu Members Only - stále vyrábajú Members Only? premýšľal Simon - s nárameníkmi a vreckami na zips.
  Simon ukázal na svoju bordovú žakárovú kravatu. "Vyzerám v tomto príliš ako homosexuál?" spýtal sa.
  "Nie." Andy sa zvalil na gauč, vzal časopis Macworld a zahryzol sa do jablka Fuji. "Len gej."
  "Ustúp." or "Cúvni."
  Andy pokrčil plecami. "Neviem, ako môže niekto minúť toľko peňazí na oblečenie. Myslím tým, že naraz môžeš nosiť len jeden oblek. Aký to má zmysel?"
  Simon sa otočil a prešiel cez obývačku, akoby bol na móle. Krútil sa, pózoval a predvádzal sa. "Dokážeš sa na mňa pozrieť a stále sa pýtať na túto otázku? Štýl je sám o sebe odmenou, brat môj."
  Andy si predstierane zívol a potom si znova zahryzol do jablka.
  Simon si nalial pár uncí Courvoisieru. Otvoril Andymu plechovku Miller Lite. "Prepáč. Žiadne bláznivé pivo."
  Andy pokrútil hlavou. "Rob si zo mňa srandu, koľko chceš. Pivné orechy sú oveľa lepšie ako tie blbosti, čo ješ."
  Simon urobil veľkolepé gesto a zakryl si uši. Andy Chase sa urazil na bunkovej úrovni.
  Vedeli o udalostiach dňa. Pre Simona boli tieto rozhovory súčasťou obchodných nákladov s Andym. Bolo vyslovené pokánie a povedané: čas odísť.
  "Tak ako sa má Kitty?" spýtal sa Simon ležérne, s takým nadšením, aké len dokázal predstierať. "Malá kravička," pomyslel si. Kitty Bramlett bola drobná, takmer roztomilá pokladníčka vo Walmarte, keď sa do nej Andy zamiloval. Mala sedemdesiat kíl a tri brady vzadu. Kitty a Andy sa prepadli do bezdetnej nočnej mory manželstva v ranom strednom veku založeného na zvyku. Večere v mikrovlnnej rúre, narodeninové oslavy v Olive Garden a dvakrát mesačne sex pred Jayom Lenom.
  "Zabi najprv mňa, Pane," pomyslel si Šimon.
  "Je úplne rovnaká." Andy pustil časopis a natiahol sa. Simon zazrel vrch Andyho nohavíc. Boli pripnuté k sebe. "Z nejakého dôvodu si stále myslí, že by si sa mal pokúsiť stretnúť s jej sestrou. Ako keby s tebou mala niečo spoločné."
  Kittyna sestra Rhonda vyzerala ako kópia Willarda Scotta, ale ani zďaleka nie tak žensky.
  "Určite jej čoskoro zavolám," odpovedal Simon.
  "Čokoľvek."
  Stále pršalo. Simon by musel celý vzhľad pokaziť svojím štýlovým, ale žalostne funkčným pršiplášťom s motívom "London Fog". Bol to jediný detail, ktorý zúfalo potreboval aktualizáciu. Napriek tomu to bolo lepšie ako dážď, ktorý upútal Zileriho pozornosť.
  "Nemám náladu na tvoje hlúposti," povedal Simon a gestom ukázal na východ. Andy pochopil narážku, vstal a zamieril k dverám. Jablkový kôr nechal na gauči.
  "Dnes večer mi náladu nepokazíš," dodal Simon. "Vyzerám dobre, skvele voniam, mám krycí príbeh a život je krásny."
  Andy sa mykol: Sladké?
  "Bože môj," povedal Simon. Siahol do vrecka, vytiahol stodolárovú bankovku a podal ju Andymu. "Ďakujem za tip," povedal. "Nech prídu."
  "Kedykoľvek, brácho," povedal Andy. Strčil si bankovku do vrecka, vyšiel z dverí a zamieril dolu schodmi.
  "Bráško," pomyslel si Simon. "Ak je toto očistec, tak sa naozaj bojím pekla."
  Naposledy sa na seba pozrel vo veľkom zrkadle vo svojej skrini.
  Ideálne.
  Mesto patrilo jemu.
  OceanofPDF.com
  28
  UTOROK, 19:00
  BRIAN PARKHURST NEBOL DOMA. Ani jeho Ford Windstar.
  V trojposchodovom dome na Garden Court sa zoradilo šesť detektívov. Na prízemí sa nachádzala malá obývačka a jedáleň, vzadu kuchyňa. Medzi jedálňou a kuchyňou viedlo strmé schodisko na druhé poschodie, kde bola kúpeľňa a spálňa prerobená na kancelárie. Tretie poschodie, kedysi domovom dvoch malých spální, bolo prerobené na hlavnú spálňu. Žiadna z izieb nemala tmavomodrý nylonový koberec.
  Zariadenie bolo prevažne moderné: kožená pohovka a kreslo, teakový stôl s kockovaným vzorom a jedálenský stôl. Písací stôl bol starší, pravdepodobne z moreného dubového dreva. Jeho police na knihy naznačovali eklektický vkus. Philip Roth, Jackie Collins, Dave Barry, Dan Simmons. Detektívi si všimli prítomnosť výtlačku knihy "William Blake: Kompletné iluminované knihy".
  "Nemôžem povedať, že o Blakeovi viem veľa," povedal Parkhurst počas rozhovoru.
  Rýchly pohľad na Blakeovu knihu ukázal, že nič nebolo vystrihnuté.
  Prehľad chladničky, mrazničky a kuchynského odpadu neodhalil ani stopu po jahňacom stehne. Kniha "Radosť z varenia v kuchyni" si karamelový flan pridala do záložiek.
  V jeho skrini nebolo nič nezvyčajné. Tri obleky, pár tvídových sak, pol tucta párov spoločenských topánok, tucet spoločenských košieľ. Všetko bolo konzervatívne a kvalitné.
  Steny jeho kancelárie zdobili tri jeho vysokoškolské diplomy: jeden z Univerzity Johna Carrolla a dva z Pensylvánskej univerzity. Visel tam aj dobre navrhnutý plagát k broadwayskej inscenácii hry The Crucible.
  Jessica obsadila druhé poschodie. Prešla cez skriňu v kancelárii, ktorá bola zrejme venovaná Parkhurstovým športovým úspechom. Ukázalo sa, že hrával tenis a raketbal a trochu sa venoval aj plachteniu. Mal tiež drahý neoprénový oblek.
  Prehrabala zásuvky jeho stola a našla všetky očakávané potreby: gumičky, perá, sponky a pečiatky. V ďalšej zásuvke boli tonerové kazety LaserJet a náhradná klávesnica. Všetky zásuvky sa otvárali bez problémov, okrem zásuvky na spisy.
  Schránka na spisy bola zamknutá.
  "Zvláštne pre niekoho, kto žije sám," pomyslela si Jessica.
  Rýchla, ale dôkladná prehliadka hornej zásuvky nepriniesla žiadny kľúč.
  Jessica vykukla z dverí kancelárie a počúvala rozhovor. Všetci ostatní detektívi boli zaneprázdnení. Vrátila sa k stolu a rýchlo vytiahla sadu gitarových trsátok. V automobilovom oddelení nemôžete pracovať tri roky bez toho, aby ste zvládli nejaké zručnosti v práci s kovom. O pár sekúnd bola vnútri.
  Väčšina spisov sa týkala domácnosti a osobných záležitostí: daňové priznania, obchodné doklady, osobné doklady, poistné zmluvy. Bola tam aj kopa zaplatených účtov Visa. Jessica si zapísala číslo karty. Rýchla kontrola nákupov neodhalila nič podozrivé. Dom si neúčtoval žiadne poplatky za náboženský tovar.
  Práve sa chystala zavrieť a zamknúť zásuvku, keď zbadala spoza zásuvky vykúkať hrot malej obálky. Siahla čo najďalej a vytiahla obálku. Bola zalepená páskou, skrytá, ale nebola poriadne zalepená.
  Obálka obsahovala päť fotografií. Boli urobené na jeseň vo Fairmount Parku. Tri z fotografií zobrazovali úplne oblečenú mladú ženu, ktorá placho pózovala v pseudo-glamúrnej póze. Dve z nich boli na tej istej mladej žene, ktorá pózovala s usmievavým Brianom Parkhurstom. Mladá žena mu sedela na kolenách. Fotografie boli datované do októbra minulého roka.
  Tá mladá žena bola Tessa Wellsová.
  "Kevin!" zakričala Jessica dolu schodmi.
  Byrne bol v okamihu hore, robil po štyroch schodoch. Jessica mu ukázala fotografie.
  "Syn," povedal Byrne. "Mali sme ho a nechali sme ho ísť."
  "Neboj sa. Znova ho chytíme. Našli celú batožinu pod schodmi. Nebol na výlete."
  Jessica zhrnula dôkazy. Parkhurst bol lekár. Poznal obe obete. Tvrdil, že Tessu Wellsovú poznal profesionálne, iba ako jej konzultanta, no mal jej osobné fotografie. Mal sexuálne vzťahy so študentmi. Jedna z obetí si krátko pred smrťou začala písať priezvisko na dlaň.
  Byrne sa spojil s Parkhurstovou pevnou linkou a zavolal Ikeovi Buchananovi. Ten si dal telefón na hlasitý odposluch a informoval Buchanana o ich zisteniach.
  Buchanan počúval a potom povedal tri slová, na ktoré Byrne a Jessica dúfali a čakali: "Zoberte ho."
  OceanofPDF.com
  29
  UTOROK, 20:15
  Ak bola SOPHIE BALZANO najkrajším dievčatkom na svete, keď bola hore, bola jednoducho anjelská v tej chvíli, keď sa deň menil na noc, v tom sladkom šere polospánku.
  Jessica sa dobrovoľne prihlásila na svoju prvú smenu v dome Briana Parkhursta v Garden Court. Povedali jej, aby išla domov a oddýchla si. Rovnako aj Kevinovi Byrneovi. V dome mali službu dvaja detektívi.
  Jessica sedela na kraji Sophiinej postele a pozorovala ju.
  Dali si spolu penový kúpeľ. Sophie si umyla vlasy a naniesla im kondicionér. Nepotrebovala pomoc, ďakujem veľmi pekne. Utreli sa a dali si pizzu v obývačke. Bolo to proti pravidlám - mali jesť pri stole - ale teraz, keď Vincent odišiel, sa zdalo, že mnohé z týchto pravidiel upadli do zabudnutia.
  Dosť už bolo, pomyslela si Jessica.
  Keď Jessica pripravovala Sophie do postele, objímala svoju dcéru o niečo pevnejšie a o niečo častejšie. Dokonca aj Sophie sa na ňu pozrela rybím okom, akoby sa pýtala: "Ako sa máš, mami?" Ale Jessica vedela, čo sa deje. To, čo Sophie v tých chvíľach cítila, bola jej spása.
  A teraz, keď Sophie išla spať, Jessica si dovolila uvoľniť sa, začať sa posúvať ďalej od hrôz dňa.
  Trochu.
  "História?" spýtala sa Sophie a jej tichý hlások sa vznášal na krídlach širokého zívnutia.
  - Chceš, aby som prečítal ten príbeh?
  Sofia prikývla.
  "Dobre," povedala Jessica.
  "Nie Jastrab," povedala Sophie.
  Jessica sa musela zasmiať. Hawk bol pre Sophie celý deň najstrašnejšou bytosťou. Všetko sa to začalo návštevou nákupného centra King of Prussia asi pred rokom a prítomnosťou pätnásťmetrového nafukovacieho zeleného Hulka, ktorého postavili na propagáciu vydania DVD. Jeden pohľad na obrovskú postavu a Sophie sa okamžite trasúca schovala za Jessicine nohy.
  "Čo je toto?" spýtala sa Sophie, pery sa jej chveli a prsty zvierali Jessicinu sukňu.
  "Je to len Hulk," povedala Jessica. "Nie je skutočný."
  "Nemám rád Hawka."
  Dostalo sa to do bodu, keď čokoľvek zelené a vyššie ako 1,2 metra bolo v týchto dňoch dôvodom na paniku.
  "Nemáme žiadne príbehy o Hawkovi, drahý," povedala Jessica. Predpokladala, že Sophie na Hawka zabudla. Zdá sa, že niektoré príšery ťažko umierajú.
  Sophie sa usmiala a zahrabala sa pod perinu, pripravená zaspať bez Hawka.
  Jessica prešla k skrini a vytiahla krabicu kníh. Prezrela si aktuálny zoznam detí, ktoré sa tam objavili: Utečený zajačik; Ty si šéf, káčatko!; Zvedavý George.
  Jessica sedela na posteli a pozerala sa na chrbty kníh. Všetky boli pre deti do dvoch rokov. Sophie mala takmer tri roky. Vlastne bola na Utečeného zajaca príliš stará. Bože môj, pomyslela si Jessica, dospela príliš rýchlo.
  Kniha dole sa volala "Ako si toto obliecť?", návod na obliekanie. Sophie sa vedela ľahko obliecť sama a robila to už mesiace. Už dlho si naposledy obula topánky na nesprávne nohy alebo si naopak obliekla montérky Oshkosh.
  Jessica sa rozhodla pre "Yertla korytnačku", príbeh od Dr. Seussa. Bol to jeden zo Sophiiných obľúbených. Jessica tiež.
  Jessica začala čítať a opisovala dobrodružstvá a životné lekcie Yertlea a jeho bandy na ostrove Salama Sond. Po prečítaní niekoľkých strán pozrela na Sophie a očakávala široký úsmev. Yertle sa zvyčajne veľmi smial. Obzvlášť tá časť, kde sa stal Kráľom bahna.
  Ale Sofia už tvrdo spala.
  "Ľahké," pomyslela si Jessica s úsmevom.
  Prepla žiarovku na najnižšie možné svetlo a prikryla Sophie dekou. Knihu vrátila späť do krabice.
  Premýšľala o Tesse Wellsovej a Nicole Taylorovej. Ako by aj nie? Mala pocit, že tie dievčatá sa jej ešte dlho neztratia z myšlienok.
  Sedeli takto ich matky na okrajoch postelí a žasli nad dokonalosťou svojich dcér? Sledovali ich, ako spia, a ďakovali Bohu za každý nádych a výdych?
  Samozrejme, že to urobili.
  Jessica sa pozrela na rámik na Sophiinom nočnom stolíku, rámik s motívom "Vzácne chvíle" ozdobený srdiečkami a mašľami. Bolo tam šesť fotografií. Vincent a Sophie na pláži, keď mala Sophie niečo vyše roka. Sophie mala na sebe jemný oranžový klobúk a slnečné okuliare. Jej bacuľaté nohy boli pokryté mokrým pieskom. Na dvore visela fotografia Jessicy a Sophie. Sophie držala v ruke jedinú reďkovku, ktorú v tom roku odtrhli z kvetináčovej záhrady. Sophie zasadila semienko, poliala rastlinu a zozbierala ju. Trvala na tom, že reďkovku zje, aj keď ju Vincent varoval, že jej nebude chutiť. Keďže bola Sophie tvrdohlavá a zložitá ako malá mulica, ochutnala reďkovku a snažila sa nemyknúť. Nakoniec jej tvár stmavla od horkosti a vypľula ju na papierovú utierku. To ukončilo jej poľnohospodársku zvedavosť.
  V pravom dolnom rohu bola fotografia Jessicinej matky, urobená, keď bola Jessica ešte bábätko. Maria Giovanni vyzerala úžasne v žltých letných šatách s malou dcérkou na kolenách. Jej matka sa tak veľmi podobala na Sophie. Jessica chcela, aby Sophie spoznala svoju babičku, hoci Maria bola pre Jessicu v týchto dňoch sotva postrehnuteľnou spomienkou, skôr ako obraz zahliadnutý cez sklenenú tvárnicu.
  Zhasla Sofiino svetlo a sadla si do tmy.
  Jessica bola v práci celé dva dni, ale mala pocit, akoby ubehli mesiace. Počas celého pôsobenia v zbore vnímala detektívov z oddelenia vrážd rovnako ako mnohí policajti: mali len jednu prácu. Detektívi na oddelení vyšetrovali oveľa širšiu škálu trestných činov. Ako sa hovorí, vražda je jednoducho ťažké ublíženie na zdraví, ktoré sa pokazilo.
  Bože môj, mýlila sa.
  Keby to bola len jedna práca, stačilo by to.
  Jessica sa zamýšľala, ako každý deň počas uplynulých troch rokov, či je voči Sophie spravodlivé, že je policajtka a že každý deň riskuje svoj život opustením domova. Nemala odpoveď.
  Jessica zišla dole a skontrolovala vchodové a zadné dvere domu už tretíkrát. Alebo už štvrtýkrát?
  V stredu mala voľno, ale netušila, čo so sebou. Ako si má oddýchnuť? Ako má žiť po brutálnej vražde dvoch mladých dievčat? Momentálne jej bolo úplne jedno, čo má robiť, volant ani zoznam povinností. Nepoznala policajta, ktorý by to dokázal. V tomto bode by polovica čaty obetovala nadčasy, aby toho hajzla zlikvidovala.
  Jej otec vždy usporadúval svoje každoročné veľkonočné stretnutie v stredu počas Veľkonočného týždňa. Možno by jej to malo odviesť pozornosť od vecí. Išla by a snažila sa zabudnúť na prácu. Jej otec vždy vedel vidieť veci v perspektíve.
  Jessica si sadla na gauč a päť či šesťkrát prepínala káblové kanály. Vypla televízor. Práve sa chystala ísť spať s knihou v hlave, keď zazvonil telefón. Naozaj dúfala, že to nie je Vincent. Alebo možno on dúfal, že to bol on.
  Toto je nesprávne.
  - Je to detektív Balzano?
  Bol to mužský hlas. V pozadí hlasná hudba. Disko rytmus.
  "Kto volá?" spýtala sa Jessica.
  Muž neodpovedal. Smiech a kocky ľadu v pohároch. Bol pri bare.
  "Posledná šanca," povedala Jessica.
  "Toto je Brian Parkhurst."
  Jessica pozrela na hodinky a zapísala si čas do zápisníka, ktorý mala položený vedľa telefónu. Pozrela sa na displej s identifikáciou volajúceho. Súkromné číslo.
  "Kde si?" Jej hlas bol vysoký a nervózny. Reedy.
  Upokoj sa, Jess.
  "Na tom nezáleží," povedal Parkhurst.
  "Asi tak," povedala Jessica. Lepšie. Konverzačné.
  "Hovorím".
  "To je dobré, doktor Parkhurst. Naozaj. Pretože by sme sa s vami naozaj radi porozprávali."
  "Viem."
  "Prečo neprídeš do Roundhouse? Stretneme sa tam. Môžeme sa porozprávať."
  "Nedal by som to prednosť."
  "Prečo?"
  "Nie som hlúpy, detektív. Viem, že ste boli u mňa doma."
  Zamračil sa.
  "Kde si?" spýtala sa Jessica druhýkrát.
  Žiadna odpoveď. Jessica počula, ako sa hudba mení na rytmus latinskoamerického diska. Zapísala si ďalšiu notu. Salsa klub.
  "Uvidíme sa," povedal Parkhurst. "Musíš o týchto dievčatách niečo vedieť."
  "Kde a kedy?"
  "Stretneme sa v Clothespin. O pätnásť minút."
  Blízko salsa klubu napísala: do 15 minút od radnice.
  "Štipec na bielizeň" je obrovská socha od Claesa Oldenburga na Centrálnom námestí vedľa radnice. Za starých čias ľudia vo Philadelphii hovorievali: "Stretneme sa pri orlovi vo Wanamaker's", čo bol veľký obchodný dom s mozaikovým orlom na podlahe. Orla vo Wanamaker's poznal každý. Teraz to bol "Štipec na bielizeň".
  Parkhurst dodal: "A príďte sami."
  - To sa nestane, doktor Parkhurst.
  "Ak tam uvidím niekoho iného, odídem," povedal. "S tvojím partnerom sa nerozprávam."
  Jessica neobviňovala Parkhursta z toho, že v tej chvíli nechcel byť s Kevinom Byrneom v jednej miestnosti. "Dajte mi dvadsať minút," povedala.
  Linka prestala fungovať.
  Jessica zavolala Paule Farinacciovej, ktorá jej opäť pomohla. Paula mala v opatrovateľskom nebi určite špeciálne miesto. Jessica zabalila ospalú Sophie do svojej obľúbenej deky a odniesla ju dole tromi dverami. Keď sa vrátila domov, zavolala Kevinovi Byrneovi na mobil a počula jeho odkazovú schránku. Zavolala mu domov. To isté.
  "No tak, partner," pomyslela si.
  Potrebujem ťa.
  Obliekla si rifle, tenisky a pršiplášť. Schmatla mobil, vložila do Glocku nový zásobník, strčila ho do puzdra a zamierila do centra mesta.
  
  Jessica čakala na rohu Pätnástej a Market Street v lejaku. Z pochopiteľných dôvodov sa rozhodla nestáť priamo pod sochou štipca na bielizeň. Nechcela byť len sediacim terčom.
  Rozhliadla sa po námestí. Kvôli búrke bolo vonku len málo chodcov. Svetlá na Market Street vytvárali na chodníku trblietavý červený a žltý akvarel.
  Keď bola malá, otec ju a Michaela brával do centra mesta a na trh v Readingu na terminál cannoli z terminálu Termini. Iste, pôvodný terminál Termini v južnej Philadelphii bol len pár blokov od ich domu, ale na jazde autom SEPTA do centra mesta a prechádzke na trh bolo niečo, vďaka čomu cannoli chutili lepšie. Aj tak sa to stalo.
  V tých dňoch po Dni vďakyvzdania sa prechádzali po Walnut Street a prezerali si výklady exkluzívnych obchodov. Nikdy si nemohli dovoliť nič, čo videli vo výkladoch, ale krásne výklady jej detské fantázie rozptýlili.
  "To je už dávno," pomyslela si Jessica.
  Dážď bol nemilosrdný.
  Muž sa priblížil k soche a vytrhol Jessicu zo zamyslenia. Mal na sebe zelený pršiplášť, s kapucňou na hlave a rukami vo vreckách. Zdalo sa, že sa zastavil pri úpätí gigantického umeleckého diela a obzeral si okolie. Z Jessicinej pozície vyzeral asi tak vysoký ako Brian Parkhurst. Čo sa týka jeho hmotnosti a farby vlasov, nedalo sa to povedať.
  Jessica vytiahla zbraň a držala si ju za chrbtom. Práve sa chystala odísť, keď muž zrazu zišiel do stanice metra.
  Jessica sa zhlboka nadýchla a schovala si zbraň do puzdra.
  Sledovala, ako autá krúžia po námestí a ich svetlomety prerezávajú dážď ako mačacie oči.
  Zavolala na mobilné číslo Briana Parkhursta.
  Hlasová schránka.
  Skúsila zavolať na mobil Kevina Byrnea.
  To isté.
  Pevnejšie si stiahla kapucňu pršiplášťa.
  A čakal.
  OceanofPDF.com
  30
  UTOROK, 20:55
  Je opitý.
  Uľahčilo by mi to prácu. Spomalené reflexy, znížený výkon, slabé vnímanie hĺbky. Mohla by som na neho počkať pri bare, podísť k nemu, oznámiť mu svoje úmysly a potom ho rozťať na polovicu.
  Nebude vedieť, čo ho postihlo.
  Ale kde je v tom tá zábava?
  Kde je lekcia?
  Nie, myslím si, že ľudia by to mali vedieť lepšie. Chápem, že je veľká šanca, že ma zastavia skôr, ako budem môcť dokončiť túto vášnivú hru. A ak sa jedného dňa ocitnem na tej dlhej chodbe do antiseptickej miestnosti pripútaný na nosidle, prijmem svoj osud.
  Viem, že keď príde môj čas, bude ma súdiť oveľa väčšia moc ako štát Pensylvánia.
  Dovtedy budem ja ten, kto bude sedieť vedľa teba v kostole, ten, kto ti uvoľní miesto v autobuse, ten, kto ti podrží dvere vo veterný deň, ten, kto obviaže odreté koleno tvojej dcére.
  Toto je milosť života v dlhom tieni Boha.
  Niekedy sa ukáže, že tieň nie je nič viac ako strom.
  Niekedy sa bojíš len tieňa.
  OceanofPDF.com
  31
  UTOROK, 21:00
  BYRNE sedel pri bare a nevnímal hudbu ani hluk biliardového stola. V tej chvíli počul len rev v hlave.
  Bol v ošarpanej krčme na rohu Gray's Ferry s názvom Shotz's, čo bolo od policajného baru najďalej, akú si vedel predstaviť. Mohol ísť do hotelových barov v centre mesta, ale nerád platil desať dolárov za drink.
  V skutočnosti chcel ešte pár minút s Brianom Parkhurstom. Keby sa k nemu znova dostal, určite by to vedel. Dopil bourbon a objednal si ďalší.
  Byrne si predtým vypol mobil, ale nechal zapnutý pager. Skontroloval ho a uvidel číslo nemocnice Mercy. Jimmy volal už druhýkrát v ten deň. Byrne sa pozrel na hodinky. Bol v nemocnici Mercy a presvedčil kardiologické sestry na rýchlu návštevu. Keď je v nemocnici policajt, nikdy nie sú návštevné hodiny.
  Zvyšok hovorov bol od Jessicy. Zavolá jej o chvíľu. Potreboval len pár minút pre seba.
  Práve teraz chcel len trochu pokoja a ticha v najhlučnejšom bare v Grays Ferry.
  Tessa Wellsová.
  Nicole Taylorová.
  Verejnosť si myslí, že keď je niekto zavraždený, polícia sa objaví na mieste činu, urobí si zopár poznámok a potom ide domov. Nič nemôže byť ďalej od pravdy. Pretože nepomstení mŕtvi nikdy nezostanú mŕtvi. Nepomstení mŕtvi ťa sledujú. Sledujú ťa, keď ideš do kina, večeriaš s rodinou alebo si dáš pár pív s chlapmi v krčme na rohu. Sledujú ťa, keď sa milujete. Sledujú, čakajú a kladú otázky. Čo pre mňa robíš? šepkajú ti jemne do ucha, ako sa ti odvíja život, ako tvoje deti rastú a prosperujú, ako sa smeješ, plačeš, cítiš a veríš. Prečo sa tak dobre bavíš? pýtajú sa. Prečo žiješ, zatiaľ čo ja tu ležím na studenom mramore?
  Čo pre mňa robíš?
  Byrneova rýchlosť objavovania bola jedna z najrýchlejších v jednotke, čiastočne, ako vedel, kvôli synergii, ktorú mal s Jimmym Purifym, čiastočne kvôli sneniu, ktoré začal mať vďaka štyrom guľkám z Lutherovej Whiteovej zbrane a výletu pod povrch Delaware.
  Organizovaný vrah sa od prírody považoval za nadradeného väčšine ľudí, ale najmä ľuďom, ktorí mali za úlohu ho nájsť. Práve tento egoizmus poháňal Kevina Byrnea, a v tomto prípade "ružencovú dievčinu", a stal sa z toho posadnutosť. Vedel to. Pravdepodobne to vedel v momente, keď zišiel po tých prehnitých schodoch na North Eighth Street a bol svedkom brutálneho poníženia, ktoré postihlo Tessu Wellsovú.
  Vedel však, že to nebol len pocit povinnosti, ale aj hrôza Morrisa Blancharda. Vo svojej kariére urobil veľa chýb, ale nikdy to nevedlo k smrti nevinného človeka. Byrne si nebol istý, či zatknutie a odsúdenie vraha "Ružencového dievčaťa" odčinilo jeho vinu alebo ho opäť spojilo s mestom Philadelphia, ale dúfal, že to zaplní prázdnotu v ňom.
  A potom bude môcť odísť do dôchodku so zdvihnutou hlavou.
  Niektorí detektívi sledujú peniaze. Niektorí sledujú vedu. Niektorí sledujú motív. Kevin Byrne hlboko vo vnútri dôveroval dverám. Nie, nedokázal predpovedať budúcnosť ani určiť totožnosť vraha len tak, že na ne položí ruky. Ale niekedy mal pocit, že to dokáže, a možno práve na tom záležalo. Odhalená nuansa, odhalený zámer, zvolená cesta, sledovaná niť. Za pätnásť rokov od utopenia sa mýlil iba raz.
  Potreboval sa vyspať. Zaplatil účet, rozlúčil sa s niekoľkými stálymi hosťami a vyšiel do nekonečného dažďa. Grays Ferry voňal čistotou.
  Byrne si zapol kabát a pritom si prezeral päť fliaš bourbonu, aby si overil svoje vodičské schopnosti. Vyhlásil sa za fit. Viac-menej. Keď sa priblížil k autu, uvedomil si, že niečo nie je v poriadku, ale túto predstavu si hneď neuvedomil.
  Potom sa to stalo.
  Okno vodiča bolo rozbité a na prednom sedadle sa lesklo rozbité sklo. Nazrel dovnútra. Jeho CD prehrávač a puzdro na CD boli preč.
  "Bastard," povedal. "Toto zasrané mesto."
  Niekoľkokrát obišiel auto, besný pes ho naháňal za chvostom v daždi. Sedel na kapote a vážne premýšľal o hlúposti svojho tvrdenia. Vedel, že nie. V Grays Ferry by mal asi rovnakú šancu získať späť ukradnuté rádio, ako mal Michael Jackson prácu v jasliach.
  Ukradnutý CD prehrávač ho netrápil tak ako ukradnuté CD. Mal tam vybranú zbierku klasických bluesových skladieb. Tri roky tvoril.
  Práve sa chystal odísť, keď si všimol, že ho niekto sleduje z prázdneho pozemku oproti cez cestu. Byrne nevidel, kto to je, ale niečo v ich postoji mu prezradilo všetko, čo potreboval vedieť.
  "Ahoj!" zakričal Byrne.
  Muž začal utekať za budovy na druhej strane ulice.
  Byrne sa za ním rozbehol.
  
  BOLO TO V MOJICH RUKÁCH ŤAŽKÉ, ako mŕtva váha.
  Kým Byrne prešiel cez ulicu, muž zmizol v záplave lejaku. Byrne pokračoval cez odpadkami posiaty pozemok a potom do uličky, ktorá viedla za radmi domov tiahnucimi sa po celej dĺžke bloku.
  Nevidel zlodeja.
  Kam sa, do pekla, podel?
  Byrne si zastrčil Glock do puzdra, vkradol sa do uličky a pozrel sa doľava.
  Slepá ulička. Kontajner, kopa vriec na odpadky, rozbité drevené debny. Zmizol v uličke. Stál niekto za kontajnerom? Rachot hromu prinútil Byrnea prevrátiť sa, srdce mu búšilo v hrudi.
  Jeden.
  Pokračoval a venoval pozornosť každému tieňu v noci. Guľomet dažďových kvapiek dopadajúcich na plastové vrecia na odpadky na chvíľu prehlušil všetky ostatné zvuky.
  Potom v daždi začul vzlykanie a šušťanie plastu.
  Byrne sa pozrel za kontajner. Bol to černoch, asi osemnásťročný. V mesačnom svetle Byrne videl nylonovú čiapku, dres Flyers a tetovanie gangu na jeho pravej ruke, ktoré ho identifikovalo ako člena JBM: Junior Black Mafia. Na ľavej ruke mal tetovania väzenských vrabcov. Kľačal, zviazaný a s roubíkom v ústach. Na tvári mal modriny od nedávneho bitia. Oči mu horeli strachom.
  Čo sa tu do pekla deje?
  Byrne pocítil pohyb naľavo. Skôr než sa stihol otočiť, zozadu ho chytila obrovská ruka. Byrne pocítil na hrdle chlad ostrého noža.
  Potom mu do ucha: "Nehýb sa, sakra."
  OceanofPDF.com
  32
  UTOROK, 21:10
  JESSICA ČAKAL. Ľudia prichádzali a odchádzali, ponáhľali sa v daždi, zastavovali taxíky, bežali k stanici metra.
  Žiaden z nich nebol Brian Parkhurst.
  Jessica siahla pod pršiplášť a dvakrát stlačila tlačidlo na štvorkolke.
  Pri vchode na Centrálne námestie, necelých pätnásť metrov odtiaľto, sa z tieňov vynoril rozstrapatený muž.
  Jessica sa na neho pozrela a natiahla ruky dlaňami nahor.
  Nick Palladino pokrčil plecami. Pred odchodom zo severovýchodu Jessica ešte dvakrát zavolala Byrneovi a potom cestou do mesta zavolala Nickovi; Nick okamžite súhlasil, že ju bude podporovať. Nickove rozsiahle skúsenosti s prácou v utajení na oddelení pre boj s narkotikami z neho robili ideálneho člena na tajné sledovanie. Mal na sebe obnosenú mikinu s kapucňou a špinavé chino nohavice. Pre Nicka Palladina to bola pre túto prácu skutočná obeť.
  John Shepherd bol pod lešením na strane radnice, hneď oproti cez ulicu, s ďalekohľadom v ruke. Na stanici metra Market Street stáli na stráži dvaja uniformovaní policajti, obaja držali v rukách fotografiu Briana Parkhursta z ročenky, pre prípad, že by sa náhodou nachádzal na tej trase.
  Neukázal sa. A vyzeralo to, že to ani nemal v úmysle urobiť.
  Jessica zavolala na stanicu. Tím v Parkhurstovom dome nehlásil žiadnu aktivitu.
  Jessica pomaly kráčala k miestu, kde stál Palladino.
  "Stále sa ti nedarí spojiť s Kevinom?" spýtal sa.
  "Nie," povedala Jessica.
  "Pravdepodobne havaroval. Bude potrebovať odpočinok."
  Jessica zaváhala, nevedela, ako sa opýtať. Bola v tomto klube nová a nechcela nikomu stúpiť na pätu. "Zdá sa ti v poriadku?"
  - Kevin sa ťažko číta, Jess.
  "Zdá sa byť úplne vyčerpaný."
  Palladino prikývol a zapálil si cigaretu. Všetci boli unavení. "Povie vám o svojich... zážitkoch?"
  - Myslíš Luthera Whitea?
  Pokiaľ Jessica vedela zistiť, Kevin Byrne bol pred pätnástimi rokmi zapletený do nepodareného zatknutia, krvavej konfrontácie s podozrivým zo znásilnenia menom Luther White. White bol zabitý; Byrne takmer zomrel aj sám.
  Toto Jessicu najviac zmiatlo.
  "Áno," povedal Palladino.
  "Nie, nepovedal," povedala Jessica. "Nemala som odvahu sa ho na to opýtať."
  "Bolo to pre neho tesné," povedal Palladino. "Tak tesné, ako len mohlo byť. Pokiaľ viem, je, no, už nejaký čas mŕtvy."
  "Takže som ťa dobre počula," povedala Jessica neveriacky. "Takže je ako nejaký jasnovidec alebo niečo také?"
  "Preboha, nie." Palladino sa usmial a pokrútil hlavou. "Nič také. Nikdy pred ním to slovo nevyslov. Vlastne by bolo lepšie, keby si to ani nespomenul."
  "Prečo je to tak?"
  "Povedzme to takto. V Centre je jeden rýchlo hovoriaci detektív, ktorý sa k nemu raz večer na Finnigan's Wake stavil chladne. Myslím, že ten chlapík dodnes večeria cez slamku."
  "Mám ťa," povedala Jessica.
  "Je to len tak, že Kevin má... cit pre tých naozaj zlých. Alebo aspoň kedysi mal. Celá tá vec s Morrisom Blanchardom bola pre neho naozaj zlá. Mýlil sa ohľadom Blancharda a takmer ho to zničilo. Viem, že chce odísť, Jess. Má dvadsať. Len nevie nájsť dvere."
  Dvaja detektívi si prezerali dažďom zmoknuté námestie.
  "Pozri," začal Palladino, "asi nie je na mne, aby som to hovoril, ale Ike Buchanan s tebou riskoval. Vieš, že je to správne?"
  "Čo tým myslíš?" spýtala sa Jessica, hoci mala celkom dobrú predstavu.
  "Keď vytvoril tú pracovnú skupinu a odovzdal ju Kevinovi, mohol ťa odsunúť na koniec. Sakra, možno mal. Bez urážky."
  - Nič nebolo vzaté.
  "Ike je drsňák. Možno si myslíš, že ti dovoľuje zostať v popredí z politických dôvodov - nemyslím si, že ťa prekvapí, že v oddelení je zopár idiotov, ktorí takto rozmýšľajú - ale on ti verí. Keby nie, nebol by si tu."
  "Páni," pomyslela si Jessica. Odkiaľ sa to všetko, do pekla, vzalo?
  "No, dúfam, že sa mi podarí naplniť túto vieru," povedala.
  "Zvládneš to."
  "Ďakujem, Nick. To pre mňa veľa znamená." Myslela to vážne.
  - Áno, no, ani neviem, prečo som ti to povedal.
  Z nejakého neznámeho dôvodu ho Jessica objala. O pár sekúnd sa od seba odtrhli, uhladili si vlasy, zakašľali do pästí a prekonali svoje emócie.
  "Takže," povedala Jessica trochu nemotorne, "čo budeme robiť teraz?"
  Nick Palladino prehľadal blok: radnicu, South Broad, centrálne námestie a trhovisko. Našiel Johna Sheparda pod markízou pri vchode do metra. John zachytil jeho pohľad. Obaja muži pokrčili plecami. Pršalo.
  "Do pekla s tým," povedal. "Ukončime to."
  OceanofPDF.com
  33
  UTOROK, 21:15
  BYRNE sa nemusel pozerať, aby vedel, kto to je. Vlhké zvuky vychádzajúce z mužových úst - chýbajúce syčanie, rozbitá výbušnina a hlboký nosový hlas - naznačovali, že ide o muža, ktorému nedávno vytrhli niekoľko horných zubov a odfúkli mu nos.
  Bol to Diablo. Bodyguard Gideona Pratta.
  "Neboj sa," povedal Byrne.
  "Och, som v pohode, kovboj," povedal Diablo. "Som ako suchý ľad."
  Potom Byrne pocítil na hrdle niečo oveľa horšie než studenú čepeľ. Cítil, ako ho Diablo pohladil a vzal mu služobný Glock: najhoršia nočná mora v zlých snoch policajta.
  Diablo priložil hlaveň Glocku k Byrneovej zátylku.
  "Som policajt," povedal Byrne.
  "To sakra nie," povedal Diablo. "Nabudúce, keď sa dopustíš ťažkého ublíženia na zdraví, mal by si sa držať ďalej od televízora."
  Tlačová konferencia, pomyslel si Byrne. Diablo videl tlačovú konferenciu, potom si strážil Okrúhly dom a nasledoval ho.
  "To nechceš urobiť," povedal Byrne.
  - Drž hubu už preboha.
  Zviazané dieťa sa obzeralo medzi nimi, jeho pohľad behal okolo a hľadal cestu von. Tetovanie na Diablovom predlaktí Byrneovi prezrádzalo, že patrí k P-Town Posse, zvláštnej skupine Vietnamcov, Indonézanov a nespokojných gaunerov, ktorí z nejakého dôvodu nezapadali nikam inam.
  P-Town Posse a JBM boli prirodzení nepriatelia, desaťročný spor. Teraz Byrne vedel, čo sa deje.
  Diablo ho nastražil.
  "Nechaj ho ísť," povedal Byrne. "Vyriešime to medzi sebou."
  "Tento problém sa ešte dlho nevyrieši, bastard."
  Byrne vedel, že musí konať. S ťažkosťami preglgol, v hrdle zacítil chuť Vicodinu a v prstoch zacítil iskru.
  Diablo urobil ten krok za neho.
  Bez varovania, bez štipky svedomia, Diablo ho obišiel, namieril Byrneov Glock a vystrelil na chlapca z bezprostrednej blízkosti. Jeden výstrel do srdca. V okamihu sa na špinavú tehlovú stenu vystrekla spŕška krvi, tkaniva a úlomkov kostí, vytvorili tmavočervenú penu a potom ju prudký dážď zmyl na zem. Dieťa spadlo.
  Byrne zavrel oči. V duchu si predstavoval Luthera Whitea, ako na neho pred toľkými rokmi mieri zbraňou. Cítil, ako sa okolo neho víri ľadová voda a ponára sa hlbšie a hlbšie.
  Hrom zaburácal a blesky sa zablysli.
  Čas sa plazil.
  Zastavené.
  Keď bolesť neprišla, Byrne otvoril oči a uvidel Diabla, ako zabočuje za roh a mizne. Byrne vedel, čo sa stane ďalej. Diablo hádzal svoje zbrane neďaleko - kontajner, odpadkový kôš, odtokovú rúru. Polícia ho nájde. Vždy ho našla. A život Kevina Francisa Byrna sa skončí.
  Zaujímalo by ma, kto si po neho príde?
  Johnny Shepherd?
  Prihlási sa Ike dobrovoľne, že ho privedie?
  Byrne sledoval, ako dážď padá na telo mŕtveho dieťaťa a zmýva jeho krv na rozbitý betón, takže sa dieťa nedokázalo pohnúť.
  Jeho myšlienky sa klopýtali v slepej uličke. Vedel, že ak zavolá, ak si to zapíše, všetko sa len začne. Otázky a odpovede, forenzný tím, detektívi, okresní prokurátori, predbežné pojednávanie, tlač, obvinenia, hon na čarodejnice v polícii, administratívne voľno.
  Prebodol ho strach - lesklý a kovový. Pred očami mu tancovala usmiata, posmešná tvár Morrisa Blancharda.
  Mesto mu to nikdy neodpustí.
  Mesto nikdy nezabudne.
  Stál nad mŕtvym čiernym dieťaťom, bez svedkov alebo partnera. Bol opitý. Mŕtvy čierny gangster, popravený guľkou zo svojho služobného Glocku, zbrane, ktorú v tej chvíli nevedel vysvetliť. Pre bieleho filadelfského policajta nemohla byť nočná mora oveľa hlbšia.
  Nebol čas nad tým premýšľať.
  Drepol si a nahmatal pulz. Nič nenašiel. Vytiahol svoju Maglite a držal ju v ruke, pričom čo najlepšie skrýval svetlo. Pozorne si prezrel telo. Súdiac podľa uhla a vzhľadu vstupnej rany, vyzerala ako prestrelka skrz naskrz. Rýchlo našiel nábojnicu a schoval si ju do vrecka. Prehľadal zem medzi dieťaťom a stenou a hľadal guľku. Odpadky z rýchleho občerstvenia, mokré ohorky cigariet, pár pastelových kondómov. Žiadna guľka.
  V jednej z izieb orientovaných do uličky sa nad jeho hlavou rozsvietilo svetlo. Čoskoro mala zaznie siréna.
  Byrne zrýchlil hľadanie, hádzal vrecia na odpadky okolo seba a odporný zápach hnijúceho jedla ho takmer zadusil. Premočené noviny, vlhké časopisy, pomarančové šupky, kávové filtre, vaječné škrupiny.
  Potom sa na neho anjeli usmiali.
  Vedľa črepín rozbitej pivovej fľaše ležal slimák. Zdvihol ho a vložil si ho do vrecka. Bol ešte teplý. Potom vytiahol plastové vrecko na dôkazy. Vždy ich mal niekoľko v kabáte. Otočil ho naruby a priložil ho na vstupnú ranu na hrudi dieťaťa, pričom sa uistil, že zachytilo hrubú šmuhu krvi. Odstúpil od tela, otočil vrecko naruby a zalepil ho.
  Počul sirénu.
  Kým sa otočil, aby utiekol, myseľ Kevina Byrna pohltilo niečo iné ako racionálne myslenie, niečo oveľa temnejšie, niečo, čo nemalo nič spoločné s akadémiou, učebnicou ani prácou.
  Niečo, čo sa nazýva prežitie.
  Kráčal uličkou, úplne si istý, že niečo prehliadol. Bol si tým istý.
  Na konci uličky sa pozrel na obe strany. Opustený. Prebehol cez prázdny pozemok, vkĺzol do auta, siahol do vrecka a zapol mobil. Okamžite zazvonil. Zvuk ho takmer prinútil vyskočiť. Zdvihol.
  "Byrne".
  Bol to Eric Chávez.
  "Kde si?" spýtal sa Chavez.
  Nebol tu. Nemohol tu byť. Premýšľal o sledovaní mobilného telefónu. Ak by na to prišlo, dokázali by sledovať, kde sa nachádzal, keď dostal volanie? Siréna sa blížila. Mohol ju Chavez počuť?
  "Staré Mesto," povedal Byrne. "Ako sa máš?"
  "Práve sme dostali hovor. Deväťsto jedna jedna. Niekto videl chlapa, ako niesol telo do Rodinovho múzea."
  Ježiš.
  Musel ísť. Hneď. Nebol čas na premýšľanie. Takto a prečo ľudí chytili. Ale nemal na výber.
  "Už som na ceste."
  Pred odchodom sa pozrel do uličky na temnú podívanú, ktorá sa tam odohrávala. V jej strede ležalo mŕtve dieťa, hodené do samého centra nočnej mory Kevina Byrnea, dieťa, ktorého vlastná nočná mora sa práve vynorila na úsvite.
  OceanofPDF.com
  34
  UTOROK, 21:20
  ZASPAOL. Už od detstva, keď Simon žil v Jazernej oblasti a zvuk dažďa na streche mu pripadal ako uspávanka, ho upokojovalo dunenie búrky. Zobudilo ho dunenie auta.
  Alebo možno to bola strelná zbraň.
  Bol to Grays Ferry.
  Pozrel na hodinky. Jedna hodina. Spal už hodinu. Akýsi expert na sledovanie. Skôr inšpektor Clouseau.
  Posledná vec, ktorú si pamätal predtým, ako sa zobudil, bolo, ako Kevin Byrne mizol v drsnom bare v Grey's Ferry s názvom Shotz, v takom type miesta, kam musíte zostúpiť po dvoch schodoch. Fyzicky aj spoločensky. Schátralý írsky bar plný ľudí z House of Pain.
  Simon zaparkoval v uličke, čiastočne preto, aby sa vyhol Byrneovmu dohľadu, a čiastočne preto, že pred barom nebolo miesto. Jeho zámerom bolo počkať, kým Byrne odíde z baru, nasledovať ho a zistiť, či sa zastaví na tmavej ulici a zapáli si fajku na crack. Ak všetko pôjde dobre, Simon sa prikradne k autu a odfotí legendárneho detektíva Kevina Francisa Byrnea s päťcentimetrovou sklenenou brokovnicou v ústach.
  Potom to bude vlastniť on.
  Simon vytiahol malý skladací dáždnik, otvoril dvere auta, rozložil ho a potichu sa prikradol k rohu budovy. Rozhliadol sa. Byrneovo auto tam stále stálo. Vyzeralo to, akoby niekto rozbil okno vodiča. "Bože môj," pomyslel si Simon. "Ľutujem toho hlupáka, ktorý si v nesprávnu noc vybral nesprávne auto."
  Bar bol stále preplnený. Cez okná počul príjemné tóny starej melódie od Thin Lizzy.
  Práve sa chystal vrátiť k autu, keď mu do očí padol tieň - tieň, ktorý sa mihol cez prázdne parkovisko priamo oproti Shotzovi. Aj v tlmenom neónovom svetle baru Simon rozpoznal Byrneovu obrovskú siluetu.
  Čo tam do pekla robil?
  Simon zdvihol fotoaparát, zaostril a urobil niekoľko záberov. Nevedel prečo, ale keď ste niekoho sledovali s fotoaparátom a na druhý deň sa snažili zostaviť koláž obrázkov, každý obrázok pomáhal vytvoriť časovú os.
  Navyše, digitálne obrázky sa dali vymazať. Nebolo to ako za starých čias, keď každý záber z 35 mm fotoaparátu stál peniaze.
  Späť v aute skontroloval zábery na malej LCD obrazovke fotoaparátu. Nie zlé. Trochu tmavé, to je pravda, ale bol to evidentne Kevin Byrne, ktorý sa vynára z uličky na druhej strane parkoviska. Na boku svetlej dodávky boli umiestnené dve fotografie a mužov mohutný profil bol nezameniteľný. Simon sa uistil, že na snímke je vytlačený dátum a čas.
  Vyrobené.
  Potom sa jeho policajný skener - Uniden BC250D, prenosný model, ktorý ho opakovane dostal na miesto činu skôr ako detektívov - prebudil k životu. Nedokázal rozoznať žiadne detaily, ale o pár sekúnd neskôr, keď Kevin Byrne odchádzal, si Simon uvedomil, že čokoľvek to bolo, patrilo to tam.
  Simon otočil kľúčom v zapaľovaní a dúfal, že práca, ktorú vykonal pri zaisťovaní tlmiča výfuku, vydrží. A vydržala. Nebude ako Cessna, ktorá sa snaží vypátrať jedného z najskúsenejších detektívov v meste.
  Život bol dobrý.
  Zaradil rýchlosť. A nasledoval ju.
  OceanofPDF.com
  35
  UTOROK, 21:45
  Jessica sedela na príjazdovej ceste a únava si začínala vyberať svoju daň. Dážď bubnoval na strechu Cherokee. Premýšľala o tom, čo povedal Nick. Napadlo jej, že si neprečítala "Rozhovor" po tom, čo bola vytvorená pracovná skupina a mal sa začať rozhovor: "Pozri, Jessica, toto nemá nič spoločné s tvojimi detektívnymi schopnosťami."
  K tomuto rozhovoru nikdy nedošlo.
  Vypla motor.
  Čo jej chcel Brian Parkhurst povedať? Nepovedal, že jej chce povedať, čo urobil, ale skôr to, že o týchto dievčatách je niečo, čo potrebuje vedieť.
  Čo tým myslíš?
  A kde bol?
  Ak tam uvidím niekoho iného, odídem.
  Vymenoval Parkhurst Nicka Palladina a Johna Shepherda za policajtov?
  S najväčšou pravdepodobnosťou nie.
  Jessica vystúpila, zamkla džíp a rozbehla sa k zadným dverám, pričom cestou špliechala cez mláky. Bola celá premočená. Zdalo sa jej, akoby bola premočená už večnosť. Lampa na zadnej verande vyhorela už pred týždňami a keď hľadala kľúč od domu, po stýkrát sa karhala, že ho nevymenila. Konáre umierajúceho javora nad ňou vŕzgali. Naozaj ho bolo treba orezať, kým konáre nenarazili do domu. Tieto veci boli zvyčajne Vincentovou zodpovednosťou, ale Vincent nebol nablízku, však?
  Daj sa dokopy, Jess. Momentálne si mama a otec, okrem toho si kuchár, opravár, záhradník, vodič a doučovateľ.
  Zdvihla kľúč od domu a práve sa chystala otvoriť zadné dvere, keď nad sebou začula zvuk: vŕzganie hliníka, ktorý sa krútil, praskal a stonal pod obrovskou váhou. Počula aj vŕzganie topánok s koženou podrážkou na podlahe a uvidela ruku, ako sa k nim naťahuje.
  Vytas zbraň, Jess...
  Glock mala v kabelke. Pravidlo číslo jedna: nikdy nenoste zbraň v kabelke.
  Tieň vytvoril telo. Telo muža.
  Kňaz.
  Chytil ju za ruku.
  A vtiahol ju do tmy.
  OceanofPDF.com
  36
  UTOROK, 21:50
  Scéna okolo RODINOVHO múzea pripomínala blázinec. Simon sa vliekol za zhromaždeným davom a držal sa neumytých. Čo priťahovalo bežných občanov k scénam chudoby a chaosu ako muchy k kope hnoja, premýšľal.
  "Musíme sa porozprávať," pomyslel si s úsmevom.
  A predsa, na svoju obranu, cítil, že napriek svojej záľube v makabróznych veciach a obľube morbidného si stále zachoval štipku dôstojnosti, stále si starostlivo strážil štipku veľkosti, pokiaľ ide o prácu, ktorú vykonal, a právo verejnosti vedieť. Či sa mu to páči alebo nie, bol novinárom.
  Predišiel dopredu davu. Vyhrnul si golier, nasadil si korytnačie okuliare a vlasy si prečesal cez čelo.
  Smrť tu bola.
  To isté sa stalo so Simonom Closeom.
  Chlieb a džem.
  OceanofPDF.com
  37
  UTOROK, 21:50
  BOL TO OTEC CORRIO.
  Otec Mark Corrio bol farárom kostola sv. Pavla, keď Jessica vyrastala. Bol menovaný za farára, keď mala Jessica asi deväť rokov, a pamätala si, ako všetky ženy v tom čase žasli nad jeho pochmúrnym vzhľadom, ako všetky hovorili, aká škoda, že sa stal kňazom. Jeho tmavé vlasy zošediveli, ale stále to bol pekný muž.
  Ale na jej verande, v tme, v daždi, bol to Freddy Krueger.
  Stalo sa toto: jeden z odkvapov nad verandou nebezpečne visel nad hlavou a mal sa zlomiť pod váhou ponoreného konára, ktorý spadol z neďalekého stromu. Otec Corrio chytil Jessicu, aby ju ochránil pred nebezpečenstvom. O niekoľko sekúnd neskôr sa odkvap odlomil a spadol na zem.
  Boží zásah? Možno. Ale to Jessicu nezabránilo v tom, aby sa na pár sekúnd vyľakala k smrti.
  "Prepáč, ak som ťa vystrašil," povedal.
  Jessica takmer povedala: "Prepáč, padre, skoro som ti zničila svetlo."
  "Poďte dnu," navrhla namiesto toho.
  
  Dojedli, uvarili kávu, sadli si do obývačky a dokončili zdvorilostné rozhovory. Jessica zavolala Paule a povedala, že čoskoro príde.
  "Ako sa má váš otec?" spýtal sa kňaz.
  "Je skvelý, ďakujem."
  - V poslednej dobe som ho v kostole svätého Pavla nevidel.
  "Je trochu nízky," povedala Jessica. "Mohol by sedieť vzadu."
  Otec Corrio sa usmial. "Ako sa vám páči život na severovýchode?"
  Keď to povedal otec Corrio, znelo to, akoby táto časť Philadelphie bola cudzia krajina. Na druhej strane, pomyslela si Jessica, v izolovanom svete južnej Philadelphie to pravdepodobne tak aj bolo. "Nemôžem si kúpiť dobrý chlieb," povedala.
  Otec Corrio sa zasmial. "Kiežby som to vedel. Zostal by som so Sarconem."
  Jessica si spomenula, ako ako dieťa jedla teplý chlieb Sarcone, syr DiBruno a pečivo Isgro. Tieto myšlienky spolu s blízkosťou otca Corria ju napĺňali hlbokým smútkom.
  Čo do pekla robila na predmestí?
  A čo je dôležitejšie, čo tu robil jej starý farár?
  "Videl som ťa včera v televízii," povedal.
  Jessica mu na chvíľu takmer povedala, že sa musí mýliť. Bola policajtka. Potom si, samozrejme, spomenula. Tlačová konferencia.
  Jessica nevedela, čo povedať. Nejako vedela, že otec Corrio prišiel kvôli vraždám. Len si nebola istá, či je pripravená kázať.
  "Je tento mladý muž podozrivý?" spýtal sa.
  Narážal na cirkus okolo odchodu Briana Parkhursta z Roundhouse. Odišiel s monsignorom Pachekom a - možno ako úvodná salva v nadchádzajúcich PR vojnách - Pachek zámerne a náhle odmietol komentovať. Jessica videla scénu na Ôsmej a Race Street opakovane prehrávanú. Médiám sa podarilo získať Parkhurstovo meno a zviditeľniť ho všade na obrazovke.
  "Nie celkom," klamala Jessica. Stále svojmu kňazovi. "Avšak by sme sa s ním radi znova porozprávali."
  - Ak tomu rozumiem, pracuje pre arcidiecézu?
  Bola to otázka a zároveň konštatovanie. Niečo, v čom boli kňazi a psychiatri naozaj dobrí.
  "Áno," povedala Jessica. "Radí študentom z Nazarene, Reginy a niekoľkých ďalších."
  "Myslíš si, že je za to zodpovedný?...?"
  Otec Corrio stíchol. Zjavne mal problém hovoriť.
  "Naozaj si nie som istá," povedala Jessica.
  Otec Corrio to pochopil. "Je to taká hrozná vec."
  Jessica len prikývla.
  "Keď počujem o takýchto zločinoch," pokračoval otec Corrio, "musím sa čudovať, akí sme civilizovaní. Radi si myslíme, že sme sa v priebehu stáročí osvietili. Ale toto? Toto je barbarstvo."
  "Snažím sa na to takto nemyslieť," povedala Jessica. "Ak budem myslieť na tie hrôzy, nebudem si môcť robiť svoju prácu." Keď to povedala, znelo to ľahko. Nebolo.
  "Počuli ste už o Rosarium Virginis Mariae?"
  "Myslím, že áno," povedala Jessica. Znelo to, akoby na to narazila pri hľadaní informácií v knižnici, ale ako väčšina informácií, aj toto sa stratilo v bezednej priepasti dát. "A čo toto?"
  Otec Corrio sa usmial. "Nebojte sa. Kvíz nebude." Siahol do aktovky a vytiahol obálku. "Myslím, že by ste si toto mali prečítať." Podal jej ju.
  "Čo je toto?"
  "Rosarium Virginis Mariae je apoštolský list o ruženci Panny Márie."
  - Súvisí to nejako s týmito vraždami?
  "Neviem," povedal.
  Jessica pozrela na papiere zložené vo vnútri. "Ďakujem," povedala. "Prečítam si to večer."
  Otec Corrio dopil svoj pohár a pozrel sa na hodinky.
  "Dáte si ešte kávu?" spýtala sa Jessica.
  "Nie, ďakujem," povedal otec Corrio. "Naozaj by som sa mal vrátiť."
  Skôr než stihol vstať, zazvonil telefón. "Prepáč," povedala.
  Ozvala sa Jessica. Bol to Eric Chavez.
  Ako počúvala, pozerala sa na svoj odraz v okne, tmavom ako noc. Noc hrozila, že sa otvorí a celú ju pohltí.
  Našli si ďalšie dievča.
  OceanofPDF.com
  38
  UTOROK, 22:20
  RODINOVO múzeum bolo malé múzeum venované francúzskemu sochárovi, ktoré sa nachádzalo na ulici Twenty-second Street a bulvári Benjamina Franklina.
  Keď Jessica dorazila, na mieste už bolo niekoľko hliadkových áut. Dva jazdné pruhy boli zablokované. Zhromažďoval sa dav.
  Kevin Byrne objal Johna Shepherda.
  Dievča sedelo na zemi a opieralo sa chrbtom o bronzovú bránu vedúcu do nádvoria múzea. Vyzeralo asi na šestnásť. Ruky mala zviazané, rovnako ako ostatné. Bola bacuľatá, ryšavá a pekná. Mala na sebe Regininu uniformu.
  V rukách držala čierne ružence, z ktorých chýbali tri tucty korálok.
  Na hlave mala tŕňovú korunu vyrobenú z harmoniky.
  Krv jej stekala po tvári v tenkej šarlátovej pavučine.
  "Sakra," zakričal Byrne a udrel päsťou do kapoty auta.
  "Všetky svoje argumenty som vložil do Parkhursta," povedal Buchanan. "V dodávke BOLO."
  Jessica počula, ako to zhaslo, keď vošla do mesta, bola to jej tretia cesta za ten deň.
  "Vrana?" spýtal sa Byrne. "Prekliata koruna?"
  "Zlepšuje sa," povedal John Shepherd.
  "Čo tým myslíš?"
  "Vidíš tú bránu?" Shepard namieril baterku na vnútornú bránu, bránu vedúcu do samotného múzea.
  "A čo oni?" spýtal sa Byrne.
  "Tieto brány sa volajú Brány pekla," povedal. "Tento bastard je skutočné umelecké dielo."
  "Obraz," povedal Byrne. "Obraz od Blakea."
  "Áno."
  "Hovorí nám to, kde sa nájde ďalšia obeť."
  Pre detektíva z oddelenia vrážd je jedinou horšou vecou ako strata stôp hra. Kolektívny hnev na mieste činu bol hmatateľný.
  "Dievča sa volá Bethany Priceová," povedal Tony Park a nahliadol do svojich poznámok. "Jej matka dnes popoludní nahlásila jej nezvestnosť. Bola na policajnej stanici v šiestom okrsku, keď prišiel hovor. To je ona."
  Ukázal na ženu okolo dvadsiatky, oblečenú v hnedom pršiplášti. Jessice pripomínala tých šokovaných ľudí, ktorých vidíte v zahraničných správach hneď po výbuchu bomby v aute. Stratených, bez slov, zničených.
  "Ako dlho je nezvestná?" spýtala sa Jessica.
  "Dnes neprišla domov zo školy. Každý, kto má dcéry na strednej alebo základnej škole, je veľmi nervózny."
  "Vďaka médiám," povedal Shepard.
  Byrne začal prechádzať sem a tam.
  "A čo ten chlapík, čo volal 911?" spýtal sa Shepard.
  Pak ukázal na muža stojaceho za jedným z hliadkových áut. Mal asi štyridsať rokov a bol dobre oblečený: tmavomodrý oblek s tromi gombíkmi a klubovú kravatu.
  "Volá sa Jeremy Darnton," povedal Pack. "Povedal, že keď prechádzal okolo, išiel rýchlosťou 65 kilometrov za hodinu. Videl len obeť, ktorú niesol na mužovom pleci. Kým sa mu podarilo zastaviť a otočiť, muž bol preč."
  "Žiadny popis tohto muža?" spýtala sa Jessica.
  Pak pokrútil hlavou. "Biela košeľa alebo bunda. Tmavé nohavice."
  "To je všetko?"
  "To je všetko."
  "To je každý čašník vo Philadelphii," povedal Byrne. Vrátil sa k svojmu tempu. "Chcem tohto chlapa. Chcem s tým bastardom skoncovať."
  "Všetci to robíme, Kevin," povedal Shepard. "Dostaneme ho."
  "Parkhurst si so mnou zahral," povedala Jessica. "Vedel, že neprídem sama. Vedel, že si so sebou privediem jazdu. Snažil sa nás rozptýliť."
  "A on to urobil," povedal Shepherd.
  O niekoľko minút neskôr všetci pristúpili k obeti, keď vošiel Tom Weirich, aby vykonal predbežnú prehliadku.
  Weirich jej skontroloval pulz a vyhlásil ju za mŕtvu. Potom sa pozrel na jej zápästia. Každé malo dávno zahojenú jazvu - hadovitý sivý hrebeň, zhruba orezaný po boku, asi dva a pol centimetra pod pätou ruky.
  V určitom okamihu počas posledných niekoľkých rokov sa Bethany Priceová pokúsila o samovraždu.
  Zatiaľ čo svetlá pol tucta hliadkových áut mihotali po soche Mysliteľa, dav sa stále zhromažďoval a dážď silnel a odplavoval vzácne vedomosti, jeden muž v dave sa prizeral, muž, ktorý niesol hlboké a tajné znalosti o hrôzach, ktoré postihli dcéry Philadelphie.
  OceanofPDF.com
  39
  UTOROK, 22:25
  Svetlá na tvári sochy sú nádherné.
  Ale nie taká krásna ako Bethany. Jej jemné biele črty jej dávajú vzhľad smutného anjela, žiariaceho ako zimný mesiac.
  Prečo to nezakryjú?
  Samozrejme, keby si len uvedomili, ako trýznila Bethanyina duša, neboli by takí rozrušení.
  Musím priznať, že cítim veľké vzrušenie, keď stojím medzi dobrými občanmi môjho mesta a toto všetko sledujem.
  V živote som nevidel toľko policajných áut. Blikajúce svetlá osvetľujú bulvár ako prebiehajúci karneval. Atmosféra je takmer slávnostná. Zhromaždilo sa asi šesťdesiat ľudí. Smrť vždy priťahuje. Ako horská dráha. Poďme sa priblížiť, ale nie príliš blízko.
  Bohužiaľ, jedného dňa sa všetci zblížime, či chceme alebo nie.
  Čo by si pomysleli, keby som si rozopol kabát a ukázal im, čo mám so sebou? Pozrel som sa doprava. Vedľa mňa stojí manželský pár. Vyzerajú asi na štyridsaťpäť rokov, sú bieli, bohatí a dobre oblečení.
  "Máš vôbec tušenie, čo sa tu stalo?" pýtam sa manžela.
  Pozrie sa na mňa rýchlo od hlavy po päty. Neurážam ho. Nevyhrážam sa. "Nie som si istý," hovorí. "Ale myslím, že si našli iné dievča."
  "Ďalšie dievča?"
  "Ďalšia obeť týchto... psycho korálikov."
  Zhrozene si zakryjem ústa. "Vážne? Hneď tu?"
  Slávnostne prikyvujú, väčšinou zo samoľúbeho pocitu hrdosti, že to boli oni, ktorí oznámili túto správu. Sú to ľudia, ktorí pozerajú Entertainment Tonight a okamžite sa ponáhľajú k telefónu, aby ako prví oznámili svojim priateľom smrť celebrity.
  "Naozaj dúfam, že ho čoskoro chytia," hovorím.
  "Nebudú," hovorí manželka. Má na sebe drahý biely vlnený sveter. Nesie drahý dáždnik. Má najmenšie zuby, aké som kedy videla.
  "Prečo si to povedal?" pýtam sa.
  "Medzi nami," hovorí, "polícia nie je vždy najostrejším nožom v zásuvke."
  Pozriem sa na jej bradu, na mierne ochabnutú kožu na krku. Vie, že by som sa mohol práve teraz natiahnuť, chytiť jej tvár do dlaní a v jednej sekunde jej zlomiť miechu?
  Chcem. Naozaj chcem.
  Arogantná, samoľúba mrcha.
  Mal by som. Ale neurobím to.
  Mám prácu.
  Možno ich pôjdem vziať domov a navštívim ju, keď to všetko skončí.
  OceanofPDF.com
  40
  UTOROK, 22:30
  Miesto činu sa tiahlo päťdesiat metrov všetkými smermi. Doprava na bulvári bola teraz obmedzená na jeden jazdný pruh. Dopravu riadili dvaja uniformovaní policajti.
  Byrne a Jessica sledovali, ako Tony Park a John Shepherd dávajú pokyny
  Jednotka pre vyšetrovanie miesta činu. Boli hlavnými detektívmi v tomto prípade, hoci bolo jasné, že ho čoskoro prevezme pracovná skupina. Jessica sa oprela o jedno z hliadkových áut a snažila sa pochopiť túto nočnú moru. Pozrela na Byrnea. Bol v zóne, na jednom zo svojich mentálnych výletov.
  V tej chvíli z davu vystúpil muž. Jessica ho kútikom oka zbadala, ako sa k nej blíži. Skôr, ako stihla zareagovať, na ňu zaútočil. Otočila sa na obranu.
  Bol to Patrick Farrell.
  "Ahoj," povedal Patrick.
  Spočiatku bola jeho prítomnosť na mieste činu taká nemiestne, že si Jessica myslela, že je to muž, ktorý vyzerá ako Patrick. Bol to jeden z tých momentov, keď niekto, kto predstavuje jednu časť vášho života, vstúpi do inej časti vášho života a zrazu sa všetko zdá trochu divné, trochu surreálne.
  "Ahoj," povedala Jessica, prekvapená zvukom vlastného hlasu. "Čo tu robíš?"
  Byrne stál len pár metrov od Jessicy a so znepokojením sa pozrel na ňu, akoby sa chcel spýtať: "Je všetko v poriadku?" V takýchto chvíľach, vzhľadom na ich účel, boli všetci trochu napätí, o niečo menej dôverovali tej cudzej tvári.
  "Patrick Farrell, môj partner Kevin Byrne," povedala Jessica trochu sucho.
  Obaja muži si podali ruky. Na zvláštny okamih Jessica pocítila pri ich stretnutí obavy, hoci netušila prečo. Tieto obaja obavy ešte umocnil krátky záblesk v očiach Kevina Byrnea, keď si obaja muži podali ruky, prchavá predtucha, ktorá zmizla rovnako rýchlo, ako sa objavila.
  "Išiel som k sestre v Manayunku. Videl som blikajúce svetlá a zastavil som," povedal Patrick. "Obávam sa, že to bol Pavlovský."
  "Patrick je lekár na pohotovosti v nemocnici sv. Jozefa," povedala Jessica Byrneovi.
  Byrne prikývol, možno uznávajúc ťažkosti traumatológa, možno uznávajúc, že zdieľajú spoločnú víziu, keďže títo dvaja muži denne liečia krvavé rany mesta.
  "Pred pár rokmi som videl záchranárov na diaľnici Schuylkill. Zastavil som a vykonal som im núdzovú tracheálnu infúziu. Odvtedy som nikdy nedokázal prejsť okolo stroboskopického svetla."
  Byrne pristúpil bližšie a znížil hlas. "Keď toho chlapa chytíme, ak sa pri tom vážne zraní a skončí vo vašej sanitke, dajte si na to čas, aby ste ho ošetrili, dobre?"
  Patrick sa usmial. "Žiadny problém."
  Buchanan sa priblížil. Vyzeral ako muž s váhou desaťtonového starostu na chrbte. "Choďte domov. Obaja," povedal Jessice a Byrneovi. "Nechcem vás ani jedného vidieť až do štvrtka."
  Od žiadneho z detektívov sa mu nestretol s námietkami.
  Byrne zdvihol mobil a povedal Jessice: "Prepáč. Vypol som ho. Už sa to nestane."
  "Nerob si s tým starosti," povedala Jessica.
  "Ak sa chceš porozprávať, či už vo dne alebo v noci, zavolaj."
  "Ďakujem."
  Byrne sa otočil k Patrickovi. "Rád vás spoznávam, doktor."
  "Rada," povedal Patrick.
  Byrne sa otočil, zohol sa pod žltou páskou a vrátil sa k autu.
  "Pozri," povedala Jessica Patrickovi. "Chvíľu tu zostanem, pre prípad, že by potrebovali teplé telo na zhromaždenie informácií."
  Patrick pozrel na hodinky. "To je super. Stále idem navštíviť svoju sestru."
  Jessica sa ho dotkla na ramene. "Prečo mi nezavoláš neskôr? Nemala by som dlho trvať."
  "Si si istý?"
  "To určite nie," pomyslela si Jessica.
  "Rozhodne."
  
  PATRICK MAL V JEDNOM POHÁRI FĽAŠU MERLOTTU A V DRUHOM FĽAŠU ČOKOLÁDOVÝCH HĽUZOVIEK GODIVAS.
  "Žiadne kvety?" spýtala sa Jessica a žmurkla. Otvorila vchodové dvere a pustila Patricka dnu.
  Patrick sa usmial. "Nedokázal som preliezť plot v Morrisovom arboréte," povedal. "Ale nie preto, že by som sa o to nesnažil."
  Jessica mu pomohla vyzliecť si mokrý kabát. Jeho čierne vlasy boli zamotané vetrom a leskli sa od dažďových kvapiek. Aj keď bol Patrick ošľahaný vetrom a mokrý, bol nebezpečne sexi. Jessica sa snažila túto myšlienku zahnať, hoci netušila prečo.
  "Ako sa má tvoja sestra?" spýtala sa.
  Claudia Farrell Spencer bola kardiochirurgičkou, ktorou sa Patrick mal stať, silou prírody, ktorá naplnila všetky Farrellove ambície. Okrem časti o tom, že bol chlapec.
  "Tehotná a protivná ako ružový pudel," povedal Patrick.
  "Ako ďaleko už zašla?"
  "Povedala, že má asi tri roky," povedal Patrick. "Vlastne osem mesiacov. Je veľká asi ako Humvee."
  "No, dúfam, že si jej to povedal. Tehotné ženy jednoducho milujú, keď im niekto hovorí, že sú obrovské."
  Patrick sa zasmial. Jessica vzala víno a čokoládu a položila ich na stôl v hale. "Ja si vezmem poháre."
  Keď sa otočila na odchod, Patrick ju chytil za ruku. Jessica sa k nemu otočila. Ocitli sa tvárou v tvár v malej chodbe, minulosť medzi nimi, prítomnosť visiaca na vlásku a okamih sa tiahnuci pred nimi.
  "Radšej si dávaj pozor, doktor," povedala Jessica. "Zvyšuje sa mi teplota."
  Patrik sa usmial.
  "Niekto by s tým mal niečo urobiť," pomyslela si Jessica.
  Patrik to urobil.
  Objal Jessicu okolo pása a pritiahol si ju bližšie, gesto bolo pevné, ale nie nástojčivé.
  Bozk bol hlboký, pomalý a dokonalý. Jessica najprv len ťažko verila, že bozkáva niekoho vo vlastnom dome okrem svojho manžela. Potom sa však zmierila s tým, že Vincent nemal problém prekonať túto prekážku s Michelle Brownovou.
  Nemalo zmysel premýšľať, či je to správne alebo nesprávne.
  Zdalo sa to správne.
  Keď ju Patrick zaviedol k pohovke v obývačke, cítila sa ešte lepšie.
  OceanofPDF.com
  41
  STREDA, 1:40
  O CHO RIOS, malý reggae bar v North Liberties, sa práve zatváral. DJ práve púšťal hudbu na pozadí. Na tanečnom parkete bolo len niekoľko párov.
  Byrne prešiel cez miestnosť a prehovoril k jednému z barmanov, ktorý zmizol za dverami za pultom. O chvíľu sa spoza plastových korálok vynoril muž. Keď muž uvidel Byrnea, jeho tvár sa rozžiarila.
  Gauntlett Merriman mal niečo po štyridsiatke. V 80. rokoch dosiahol veľký úspech so skupinou Champagne Posse, kedysi vlastnil radový dom v Community Hill a plážový dom na pobreží Jersey Shore. Jeho dlhé dredy s bielymi pramienkami boli už aj po dvadsiatke neodmysliteľnou súčasťou klubov a Roundhouse.
  Byrne si spomenul, že Gauntlett kedysi vlastnil broskyňový Jaguar XJS, broskyňový Mercedes 380 SE a broskyňové BMW 635 CSi. Všetky ich zaparkoval pred svojím domom na Delancey, žiariacimi lesklými chrómovými krytmi kolies a na mieru vyrobenými zlatými ozdobami na kapote v podobe listov marihuany, len aby bielych ľudí pobláznil. Zrejme nestratil cit pre farby. V ten večer mal na sebe broskyňový ľanový oblek a broskyňové kožené sandále.
  Byrne počul správu, ale nebol pripravený stretnúť ducha, ktorým bol Gauntlett Merriman.
  Gauntlett Merriman bol duch.
  Zdalo sa, že kúpil celú tašku. Tvár a ruky mal zakryté Kaposiho zápästiami, ktoré mu trčali z rukávov kabáta ako vetvičky. Jeho honosné hodinky Patek Philippe vyzerali, akoby mu každú chvíľu mali spadnúť.
  Ale napriek tomu všetkému bol stále Gauntlettom. Macho, stoický a drsňák Gauntlett. Aj v tomto neskorom čase chcel, aby svet vedel, že sa k vírusu dostal. Druhá vec, ktorú si Byrne všimol po kostnatej tvári muža, ktorý k nemu kráčal cez miestnosť s natiahnutými rukami, bolo, že Gauntlett Merriman mal na sebe čierne tričko s veľkými bielymi písmenami, na ktorých bolo napísané:
  NIE SOM GAY!
  Obaja muži sa objali. Gauntlett sa pod Byrneovým zovretím cítil krehký ako suchá trieska, pripravená prasknúť pri najmenšom tlaku. Sedeli pri rohovom stole. Gauntlett zavolal čašníka, ktorý Byrneovi priniesol bourbon a Gauntlettovi Pellegrino.
  "Prestal si piť?" spýtal sa Byrne.
  "Dva roky," povedal Gauntlett. "Lieky, človeče."
  Byrne sa usmial. Gauntletta poznal dosť dobre. "Človeče," povedal. "Pamätám si, keď si u veterinára cítil päťdesiatmetrový vlasec."
  "Aj ja som kedysi vedela jebať celú noc."
  - Nie, nemohol si.
  Gauntlett sa usmial. "Možno hodinu."
  Dvaja muži si upravili oblečenie a užívali si vzájomnú spoločnosť. Prešla dlhá chvíľa. DJ pustil pesničku od Ghetto Priest.
  "Čo s týmto všetkým, čo?" spýtal sa Gauntlett a mával tenkou rukou pred tvárou a prepadnutou hruďou. "To je ale blbosť, toto."
  Byrne onemel. "Prepáč."
  Gauntlett pokrútil hlavou. "Mal som čas," povedal. "Neľutujem to."
  Popíjali z drinkov. Gauntlett stíchol. Vedel, ako to chodí. Policajti sú vždy policajti. Lupiči sú vždy lupiči. "Tak čomu vďačím za vašu návštevu, detektív?"
  "Hľadám niekoho."
  Gauntlett znova prikývol. To aj očakával.
  "Panker menom Diablo," povedal Byrne. "Veľký bastard, má tetovania po celej tvári," povedal Byrne. "Poznáš ho?"
  "Áno."
  - Máte nejaké nápady, kde ho môžem nájsť?
  Gauntlett Merriman vedel dosť na to, aby sa nepýtal prečo.
  "Je to vo svetle alebo v tieni?" spýtal sa Gauntlett.
  "Tieň."
  Gauntlett sa rozhliadol po tanečnom parkete - dlhým, pomalým pohľadom, ktorý dal jeho priazni váhu, akú si zaslúžila. "Myslím, že vám s tým môžem pomôcť."
  - Len sa s ním potrebujem porozprávať.
  Gauntlett zdvihol chudú ruku. "Ston a riva battan nuh Know sunhat," povedal a hlboko sa ponoril do svojho jamajského nárečia.
  Byrne to vedel. Kameň na dne rieky nevie, že slnko hriecha.
  "Vážim si to," dodal Byrne. Zabudol spomenúť, že Gauntlett by si to mal nechať pre seba. Na zadnú stranu vizitky si napísal číslo mobilného telefónu.
  "Vôbec nie." Odpil si z vody. "Aj ja vždy robím kari."
  Gauntlett sa trochu neisto zdvihol od stola. Byrne mu chcel pomôcť, ale vedel, že Gauntlett je hrdý muž. Gauntlett sa upokojil. "Zavolám ti."
  Obaja muži sa znova objali.
  Keď Byrne došiel k dverám, otočil sa a v dave zbadal Gauntletta. Pomyslel si: "Umierajúci človek pozná svoju budúcnosť."
  Kevin Byrne na neho žiarlil.
  OceanofPDF.com
  42
  STREDA, 2:00
  "SOM PÁN MASS?" spýtal sa sladký hlas v telefóne.
  "Ahoj, láska," povedal Simon a chrlil tú reč o severnom Londýne. "Ako sa máš?"
  "Dobre, ďakujem," povedala. "Čo pre vás môžem dnes večer urobiť?"
  Simon využil tri rôzne terénne služby. V tomto prípade StarGals to bol Kingsley Amis. "Cítim sa strašne osamelý."
  "Preto sme tu, pán Amis," povedala. "Boli ste nezbedný chlapec?"
  "Strašne nezbedné," povedal Simon. "A zaslúžim si byť potrestaný."
  Kým čakal na príchod dievčaťa, Simon preletel úryvok z prvej strany správy z nasledujúceho dňa. Mal krycí príbeh, ako ho mal, kým nechytili vraha Ruženca.
  O pár minút neskôr, popíjajúc Stoli, importoval fotografie z fotoaparátu do notebooku. Bože, ako miloval túto časť, keď bolo všetko jeho vybavenie synchronizované a fungovalo.
  Srdce mu bilo o niečo rýchlejšie, keď sa na obrazovke objavili jednotlivé fotografie.
  Nikdy predtým nepoužíval funkciu motorového pohonu na svojom digitálnom fotoaparáte, ktorá mu umožňovala robiť rýchle série fotografií bez opätovného načítavania. Fungovalo to perfektne.
  Celkovo mal šesť fotografií Kevina Byrnea vychádzajúceho z prázdneho pozemku v Grays Ferry, ako aj niekoľko teleobjektívových záberov v Rodinovom múzeu.
  Žiadne zákulisné stretnutia s dílermi cracku.
  Ešte nie.
  Simon zavrel notebook, dal si rýchlu sprchu a nalial si ešte pár centimetrov Stoli.
  O dvadsať minút neskôr, keď sa chystal otvoriť dvere, premýšľal, kto bude na druhej strane. Ako vždy, bude to blondínka s dlhými nohami a štíhla postava. Bude mať na sebe kockovanú sukňu, tmavomodré sako, bielu blúzku, podkolienky a mokasíny. Dokonca pri sebe bude mať aj tašku s knihami.
  Bol to naozaj veľmi nezbedný chlapec.
  OceanofPDF.com
  43
  STREDA, 9:00.
  "VŠETKO, ČO POTREBUJEŠ," povedal Ernie Tedesco.
  Ernie Tedesco vlastnil malú mäsovú spoločnosť Tedesco and Sons Quality Meats v Pennsporte. S Byrneom sa spriatelili pred niekoľkými rokmi, keď pre neho Byrne vyriešil sériu krádeží nákladných áut. Byrne išiel domov s úmyslom osprchovať sa, niečo zjesť a dostať Ernieho z postele. Namiesto toho sa osprchoval, sadol si na kraj postele a vzápätí bolo šesť hodín ráno.
  Niekedy telo hovorí nie.
  Dvaja muži sa objali macho štýlom: chytili sa za ruky, vykročili dopredu a silno sa potľapkali po chrbte. Ernieho továreň bola zatvorená kvôli rekonštrukcii. Keď odíde, Byrne tam zostane sám.
  "Ďakujem, kámo," povedal Byrne.
  "Čokoľvek, kedykoľvek a kdekoľvek," odpovedal Ernie. Prešiel cez obrovské oceľové dvere a zmizol.
  Byrne celé dopoludnie počúval policajnú kapelu. Neprišlo žiadne volanie ohľadom tela nájdeného v Gray's Ferry Alley. Ešte nie. Siréna, ktorú počul predchádzajúcu noc, bola len ďalším volaním.
  Byrne vošiel do jednej z obrovských skríň na mäso, chladnej miestnosti, kde boli kusy hovädzieho mäsa zavesené na hákoch a pripevnené k stropným koľajniciam.
  Nasadil si rukavice a odsunul hovädzie mäso pár metrov od steny.
  O pár minút neskôr otvoril vchodové dvere a prešiel k autu. Zastavil sa na demolačnom mieste v Delaware, kde nazbieral asi tucet tehál.
  Keď sa vrátil do spracovateľne, opatrne naukladal tehly na hliníkovú bábiku a umiestnil ju za závesný rám. Ustúpil a preskúmal trajektóriu. Všetko bolo zle. Znova a znova preusporiadal tehly, kým to neurobil správne.
  Zložil si vlnené rukavice a nasadil si latexové. Z vrecka kabáta vytiahol zbraň, striebornú Smith & Wesson, ktorú vzal Diablovi v noc, keď priviedol Gideona Pratta. Znova sa rozhliadol po miestnosti na spracovanie.
  Zhlboka sa nadýchol, ustúpil o pár metrov a zaujal strelecký postoj, pričom telom smeroval k cieľu. Natiahol kohút a vystrelil. Výbuch bol hlasný, ozýval sa od nehrdzavejúcej oceľovej výstuže a odrážal sa od keramických obkladačiek stien.
  Byrne pristúpil k kymácajúcej sa mŕtvole a prezrel si ju. Vstupná rana bola malá, sotva viditeľná. Výstupnú ranu sa v záhyboch tuku nedalo nájsť.
  Ako bolo plánované, guľka zasiahla kopu tehál. Byrne ho našiel na podlahe, hneď vedľa kanalizácie.
  Práve vtedy sa jeho prenosné rádio s praskaním prebudilo k životu. Byrne zvýšil hlasitosť. Bol to ten rádiový hovor, na ktorý čakal. Rádiový hovor, ktorého sa obával.
  Správa o nájdení tela v Grays Ferry.
  Byrne odvalil hovädzie telo späť na miesto, kde ho našiel. Najprv guľku zmyl bielidlom, potom najteplejšou vodou, akú len dokázal zniesť, a nakoniec ju osušil. Bol opatrný a nabíjal pištoľ Smith & Wesson celoplášťovou guľkou. Dutá špička by pri prechode cez oblečenie obete niesla vlákna a Byrne to nedokázal zopakovať. Nebol si istý, koľko úsilia plánuje tím kriminálnikov vynaložiť na zabitie ďalšieho banditu, ale aj tak musel byť opatrný.
  Vytiahol plastové vrecko, to isté, do ktorého predchádzajúcu noc odobral krv. Vhodil doň čistú guľku, vrecko zalepil, pozbieral tehly, znova sa poobzeral po miestnosti a odišiel.
  Mal stretnutie v Grays Ferry.
  OceanofPDF.com
  44
  STREDA, 9:15
  Stromy lemujúce chodník, ktorý sa kľukatil cez Pennypack Park, napínali púčiky. Bola to obľúbená bežecká trasa a v toto svieže jarné ráno sa bežci zhromažďovali v húfoch.
  Ako Jessica behala, myšlienkami jej preblesli udalosti z predchádzajúcej noci. Patrick odišiel krátko po tretej. Zašli tak ďaleko, ako to dvaja vzájomne oddaní dospelí dokázali bez milovania - krok, na ktorý obaja v duchu súhlasili, že ešte nie sú pripravení.
  Nabudúce, pomyslela si Jessica, možno nebude taká dospelá.
  Stále ho cítila na svojom tele. Stále ho cítila na končekoch prstov, na perách. Ale tieto pocity boli potlačené hrôzami práce.
  Zrýchlila krok.
  Vedela, že väčšina sériových vrahov má svoj vzorec - obdobie na vychladnutie medzi vraždami. Ktokoľvek to urobil, bol v zúrivosti, v záverečnej fáze záchvatu, záchvatu, ktorý by s najväčšou pravdepodobnosťou skončil ich vlastnou smrťou.
  Obeťami sa fyzicky nemohli viac líšiť. Tessa bola chudá blondínka. Nicole bola goth dievča s uhľovo čiernymi vlasmi a piercingom. Bethany bola zavalitá.
  Mal ich poznať.
  Pridajte k tomu fotografie Tessy Wellsovej, ktoré našli v jeho byte, a Brian Parkhurst sa stáva hlavným podozrivým. Chodil so všetkými tromi ženami?
  Aj keby áno, najväčšou otázkou zostávalo. Prečo to urobil? Odmietli tieto dievčatá jeho návrhy? Vyhrážali sa, že to zverejnia? Nie, pomyslela si Jessica. Niekde v jeho minulosti určite existoval vzorec násilia.
  Na druhej strane, keby dokázala pochopiť zmýšľanie tej príšery, vedela by prečo.
  Každý, koho patológia náboženského šialenstva siahala takto hlboko, sa však pravdepodobne takto správal už predtým. A napriek tomu žiadna kriminálna databáza neodhalila ani len vzdialene podobný spôsob konania v oblasti Philadelphie, alebo kdekoľvek v jej okolí.
  Včera Jessica šoférovala po Frankford Avenue Northeast, neďaleko Primrose Road, a prešla okolo kostola svätej Kataríny Sienskej. Kostol svätej Kataríny bol pred tromi rokmi zafarbený krvou. Poznamenala si, že sa má na incident pozrieť. Vedela, že sa chytá len slamky, ale v tej chvíli mali len slamku. Kvôli takejto chabej súvislosti bolo podaných veľa žalôb.
  V každom prípade mal ich páchateľ šťastie. Na uliciach Philadelphie zobral tri dievčatá a nikto si to nevšimol.
  Dobre, pomyslela si Jessica. Začnime od začiatku. Jeho prvou obeťou bola Nicole Taylorová. Ak to bol Brian Parkhurst, vedeli, kde sa s Nicole stretol. V škole. Ak to bol niekto iný, musel sa s Nicole stretnúť niekde inde. Ale kde? A prečo sa stala terčom? Vypočúvali dvoch ľudí zo St. Joseph, ktorí vlastnili Ford Windstar. Obe boli ženy; jedna po päťdesiatke, druhá slobodná matka troch detí. Ani jedna úplne nezodpovedala profilu.
  Bol to niekto na ceste, ktorou Nicole išla do školy? Trasa bola starostlivo naplánovaná. Nikto nevidel nikoho potulovať sa okolo Nicole.
  Bol to rodinný priateľ?
  A ak áno, ako umelec poznal tie ďalšie dve dievčatá?
  Všetky tri dievčatá mali rôznych lekárov a zubárov. Žiadna z nich nešportovala, takže nemali trénerov ani inštruktorov telesnej výchovy. Mali odlišný vkus v oblečení, hudbe a prakticky vo všetkom.
  Každá otázka približovala odpoveď k jednému menu: Brian Parkhurst.
  Kedy Parkhurstová žila v Ohiu? V duchu si pomyslela, že sa má obrátiť na orgány činné v trestnom konaní v štáte Ohio, aby zistila, či v tom čase nevyskytli nejaké nevyriešené vraždy s podobným vzorcom. Pretože ak by sa niečo stalo...
  Jessica túto myšlienku nikdy nedokončila, pretože keď zabočila do zákruty na chodníku, zakopla o konár, ktorý spadol z jedného zo stromov počas nočnej búrky.
  Skúsila, ale nedokázala znovu získať rovnováhu. Spadla tvárou nadol a prevalila sa na chrbát cez mokrú trávu.
  Počula, ako sa blížia ľudia.
  Vitajte v Dedine Poníženia.
  Už dlho nič nerozliala. Zistila, že jej obľuba pobytu na mokrej zemi na verejnosti sa za tie roky nezvýšila. Pohybovala sa pomaly a opatrne a snažila sa zistiť, či nie je niečo zlomené alebo aspoň natiahnuté.
  "Si v poriadku?"
  Jessica zdvihla zrak zo svojho miesta. Muž, ktorý kládol otázky, sa priblížil s dvoma ženami stredného veku, obe s iPodmi pripevnenými k ľadvinkám. Všetky boli oblečené v kvalitnom bežeckom oblečení, rovnakých oblekoch s reflexnými pruhmi a zipsami na lemoch. Jessica si v chlpatých teplákoch a obnosených Pumách pripadala ako flákačka.
  "Som v poriadku, ďakujem," povedala Jessica. Bolo. Samozrejme, nič nebolo zlomené. Mäkká tráva tlmila jej pád. Okrem niekoľkých škvŕn od trávy a pomliaždené ego sa jej nič nestalo. "Som mestská inšpektorka žaluďov. Len si robím svoju prácu."
  Muž sa usmial, vykročil vpred a podal ruku. Mal asi tridsať, bol svetlovlasý a kolektívne pekný. Prijala ponuku, postavila sa a oprášila sa. Obe ženy sa znalecky usmiali. Celý čas behali na mieste. Keď Jessica pokrčila plecami, všetci sme dostali buchnutie po hlave, však? Na oplátku pokračovali v ceste.
  "Nedávno som tiež nešťastne spadol," povedal muž. "Dole, blízko budovy kapely. Zakopol som o detské plastové vedro. Myslel som si, že som si určite zlomil pravú ruku."
  "Je to škoda, však?"
  "Vôbec nie," povedal. "Dalo mi to príležitosť byť jedno s prírodou."
  Jessica sa usmiala.
  "Rozosmial som sa!" povedal muž. "S krásnymi ženami som zvyčajne oveľa nešikovnejší. Zvyčajne trvá mesiace, kým sa na mňa usmieva."
  "A teraz prichádza rad," pomyslela si Jessica. Napriek tomu vyzeral neškodne.
  "Nevadilo by ti, keby som s tebou bežal?" spýtal sa.
  "Skoro som hotová," povedala Jessica, hoci to nebola pravda. Mala pocit, že tento chlap je zhovorčivý, a okrem toho, že nerada rozprávala pri behu, mala veľa vecí na premýšľanie.
  "Žiadny problém," povedal muž. Jeho tvár hovorila niečo iné. Vyzeralo to, akoby ho udrela.
  Teraz sa cítila zle. Zastavil sa, aby jej pomohol, a ona ho dosť neceremónne zastavila. "Ešte mi je asi míľa," povedala. "Akým tempom ideš?"
  "Rád si nechávam glukometer práve vtedy, keď mám infarkt myokardu."
  Jessica sa znova usmiala. "Neviem, ako robiť KPR," povedala. "Ak sa budeš chytať za hruď, obávam sa, že zostaneš sama."
  "Neboj sa. Mám Modrý kríž," povedal.
  A s týmito slovami sa pomaly pohli po chodníku, obratne sa vyhýbali jablkám na ceste, teplé, škvrnité slnečné lúče sa mihotali pomedzi stromy. Dážď na chvíľu prestal a slnko vysušilo zem.
  "Oslavujete Veľkú noc?" spýtal sa muž.
  Keby mohol vidieť jej kuchyňu s pol tuctom súprav na farbenie vajíčok, vreckami veľkonočnej trávy, gumovými cukríkmi, krémovými vajíčkami, čokoládovými zajačikami a malými žltými marshmallow, nikdy by sa tú otázku neopýtal. "Samozrejme, áno."
  "Osobne je to môj najobľúbenejší sviatok v roku."
  "Prečo je to tak?"
  "Nechápte ma zle. Mám rád Vianoce. Lenže Veľká noc je časom... znovuzrodenia, predpokladám. Rastu."
  "To je dobrý pohľad na vec," povedala Jessica.
  "Ach, koho si len robím srandu?" povedal. "Som proste závislý na čokoládových vajíčkach od Cadburyho."
  Jessica sa zasmiala. "Pridaj sa do klubu."
  Bežali mlčky asi štvrť míle, potom mierne zabočili do zákruty a vydali sa rovno po dlhej ceste.
  "Môžem sa vás niečo opýtať?" spýtal sa.
  "Určite."
  - Prečo si myslíš, že si vyberá práve katolíčky?
  Tie slová boli ako kladivo v Jessicinej hrudi.
  Jedným plynulým pohybom vytiahla Glock z puzdra. Otočila sa, kopla pravou nohou a podrazila mužovi nohy spod nôh. V zlomku sekundy ho zrazila do hliny, udrela ho do tváre a pritlačila mu pištoľ k zátylku.
  - Nehýb sa, sakra.
  "Ja len-"
  "Drž hubu."
  Dobehlo ich niekoľko ďalších bežcov. Výrazy na ich tvárach hovorili za všetko.
  "Som policajtka," povedala Jessica. "Prosím, ustúpte."
  Z bežcov sa stali šprintéri. Všetci sa pozreli na Jessicinu zbraň a rozbehli sa po chodníku tak rýchlo, ako len vládali.
  - Ak mi len dovolíš...
  "Koktala som? Povedala som ti, aby si bola ticho."
  Jessica sa snažila popadnúť dych. Keď sa jej to podarilo, spýtala sa: "Kto ste?"
  Nemalo zmysel čakať na odpoveď. Okrem toho, fakt, že mala koleno na zátylku a jeho tvár bola narazená do trávy, pravdepodobne zabránil akejkoľvek reakcii.
  Jessica rozopla mužove tepláky na zadnom vrecku a vytiahla nylonovú peňaženku. Otvorila ju. Uvidela novinársky preukaz a chcela stlačiť spúšť ešte silnejšie.
  Simon Edward Close. Správa.
  Kľačala mu na zátylku o niečo dlhšie, o niečo silnejšie. V takýchto chvíľach si priala, aby vážila 210 kíl.
  "Vieš, kde je Roundhouse?" spýtala sa.
  "Áno, samozrejme. Ja-"
  "Dobre," povedala Jessica. "Dohoda je takáto. Ak sa so mnou chceš porozprávať, choď cez tlačové oddelenie. Ak je to príliš dôležité, drž sa mi ďalej od tváre."
  Jessica mu o pár gramov zmiernila tlak na hlavu.
  "Teraz vstanem a pôjdem k autu. Potom opustím park. Ty zostaneš na tomto mieste, kým neodídem. Rozumieš mi?"
  "Áno," odpovedal Simon.
  Celou svojou váhou sa mu oprela o hlavu. "Myslím to vážne. Ak sa pohneš, ak čo i len zdvihneš hlavu, vezmem ťa na výsluch ohľadom vrážd s ružencom. Môžem ťa zavrieť na sedemdesiatdva hodín bez toho, aby si komukoľvek čokoľvek vysvetlila. Capiche?"
  "Ba-buka," povedal Simon a skutočnosť, že mal v ústach pol kila mokrej rašeliny, mu bránila v pokuse hovoriť po taliansky.
  O niečo neskôr, keď Jessica naštartovala auto a zamierila k východu z parku, pozrela sa späť na chodník. Simon tam stále stál, tvárou dole.
  Bože, aký idiot.
  OceanofPDF.com
  45
  STREDA, 10:45
  MIESTA ČINU VYZERALI ZA DENNÉHO SVETLA VŽDY INAK. Ulička pôsobila príjemne a pokojne. Pri vchode stála dvojica uniformovaných policajtov.
  Byrne upozornil policajtov a vkĺzol pod pásku. Keď ho obaja detektívi zbadali, zamávali ceduľou s nápisom vraždy: dlaňou nadol, mierne naklonenou k zemi a potom priamo nahor. Všetko v poriadku.
  Byrne si pomyslel, že Xavier Washington a Reggie Payne boli partnermi tak dlho, že sa začali obliekať rovnako a dokončovať si vety ako starý manželský pár.
  "Všetci môžeme ísť domov," povedal Payne s úsmevom.
  "Čo máš?" spýtal sa Byrne.
  "Len mierne stenčenie genofondu." Payne odtiahol plastovú plachtu. "To je zosnulý Marius Green."
  Telo bolo v rovnakej polohe, v akej ho Byrne opustil predchádzajúcu noc.
  "Je to celé cez." Payne ukázal na Mariusovu hruď.
  "Tridsaťosem?" spýtal sa Byrne.
  "Možno. Aj keď vyzerá skôr ako deviatka. Zatiaľ som nenašiel žiadnu meď ani guľku."
  "Je to JBM?" spýtal sa Byrne.
  "Ó áno," odpovedal Payne. "Marius bol veľmi zlý herec."
  Byrne pozrel na uniformovaných policajtov, ktorí hľadali guľku. Pozrel sa na hodinky. "Mám pár minút."
  "Och, teraz už naozaj môžeme ísť domov," povedal Payne. "Tvárou v tvár hre."
  Byrne prešiel pár metrov ku kontajneru. Hromada plastových vriec na odpadky mu zakrývala výhľad. Zdvihol malý kus dreva a začal sa prehrabávať. Keď sa uistil, že sa nikto nepozerá, vytiahol z vrecka vrecko, otvoril ho, obrátil hore dnom a pustil krvavú guľku na zem. Pokračoval v ovoňaní okolia, ale nie príliš opatrne.
  Asi o minútu neskôr sa vrátil tam, kde stáli Paine a Washington.
  "Musím chytiť svojho psychopata," povedal Byrne.
  "Uvidíme sa doma," odpovedal Payne.
  "Mám to," zareval jeden z policajtov stojacich pri kontajneri.
  Payne a Washington si vymenili päťky a prešli k uniformám. Našli tam guľku.
  Fakty: Guľka mala na sebe krv Mariusa Greena. Odštiepila sa od tehly. Koniec príbehu.
  Nebol by dôvod hľadať ďalej alebo kopať hlbšie. Guľka by teraz bola zabalená, označená a odoslaná balistickej službe, kde by bol vydaný doklad. Potom by bola porovnaná s inými guľkami nájdenými na miestach činu. Byrne mal silný pocit, že Smith & Wesson, ktorý vybral z Diabla, bol v minulosti použitý pri iných pochybných pokusoch.
  Byrne vydýchol, pozrel sa na oblohu a nasadol do auta. Ešte jeden detail stojí za zmienku. Nájsť Diabla a odovzdať mu múdrosť, aby navždy opustil Philadelphiu.
  Zazvonil mu pager.
  Zavolal monsignor Terry Pacek.
  Hity stále prichádzajú.
  
  ŠPORTOVÝ KLUB bol najväčším fitnescentrom v centre mesta a nachádzal sa na ôsmom poschodí historickej budovy Bellevue, krásne vyzdobenej na uliciach Broad a Walnut.
  Byrne našiel Terryho Paceka v jednom z jeho životných cyklov. Asi tucet rotopedov bolo usporiadaných v štvorci oproti sebe. Väčšina z nich bola obsadená. Za Byrneom a Pacekom plieskanie a vŕzganie topánok Nike na basketbalovom ihrisku dole vyvažovalo vrčanie bežeckých pásov a syčanie bicyklov, ako aj vrčanie, stonanie a frflanie fit, takmer fit a nikdy fit.
  "Monsignor," pozdravil ho Byrne.
  Pachek neprerušil rytmus a zdalo sa, že by Byrnea nijako nevšímal. Potil sa, ale ťažko nedýchal. Rýchly pohľad na bicykel ukázal, že už pracoval štyridsať minút a stále si udržiaval tempo deväťdesiat otáčok za minútu. Neuveriteľné. Byrne vedel, že Pachek má asi štyridsaťpäť, ale bol vo vynikajúcej forme, dokonca aj na muža o desať rokov mladšieho. Tu, bez sutany a goliera, v štýlových teplákoch Perry Ellis a tričku bez rukávov, vyzeral skôr ako pomaly starnúci tight end než kňaz. Vlastne, pomaly starnúci tight end - presne to Pachek bol. Pokiaľ Byrne vedel, Terry Pachek stále držal rekord Boston College v počte recepcií v jednej sezóne. Nie nadarmo ho prezývali "jezuita John Mackey".
  Byrne sa rozhliadol po klube a zbadal prominentného moderátora správ, ako si poťahuje StairMaster, a niekoľkých členov mestskej rady, ktorí si robili plány na bežiacich pásoch. Pristihol sa, ako si vedome zatiahol brucho. Zajtra začne s kardiom. Určite zajtra. Alebo možno až pozajtra.
  Najprv musel nájsť Diabla.
  "Ďakujem za stretnutie so mnou," povedal Pachek.
  "To nie je problém," povedal Byrne.
  "Viem, že ste zaneprázdnený človek," dodal Pachek. "Nebudem vás dlho zdržiavať."
  Byrne vedel, že "nebudem vás dlho zdržiavať" je kód pre "Urobte si pohodlie, budete tu chvíľu." Len prikývol a čakal. Chvíľa skončila prázdna. Potom sa spýtal: "Čo pre vás môžem urobiť?"
  Otázka bola rovnako rétorická ako mechanická. Pasek stlačil tlačidlo "COOL" na bicykli a odišiel. Zoskočil zo sedadla a prehodil si okolo krku uterák. A hoci bol Terry Pasek oveľa vypracovanejší ako Byrne, bol najmenej o desať centimetrov nižší. Byrne to považoval za lacnú útechu.
  "Som človek, ktorý sa rád vyhýba byrokracii, kedykoľvek je to možné," povedal Pachek.
  "Čo ťa vedie k domnienke, že je to v tomto prípade možné?" spýtal sa Byrne.
  Pasek sa na Byrnea niekoľko trápnych sekúnd díval. Potom sa usmial. "Poď so mnou."
  Pachek ich zaviedol k výťahu, ktorý ich vyviezol na medziposchodie na treťom poschodí k bežeckému pásu. Byrne dúfal, že to znamenajú slová "Poď so mnou". Poď. Vyšli na kobercom pokrytú cestu, ktorá obiehala okolo posilňovne pod nimi.
  "Ako ide vyšetrovanie?" spýtal sa Pachek, keď sa primeraným tempom vydali na prechádzku.
  "Nezavolal si ma sem, aby si mi oznámil stav prípadu."
  "Máš pravdu," odpovedal Pachek. "Dozvedel som sa, že včera v noci sa našlo ďalšie dievča."
  "To nie je žiadne tajomstvo," pomyslel si Byrne. Dokonca to vysielali aj na CNN, čo znamenalo, že ľudia na Borneu to nepochybne vedeli. Skvelá reklama pre Philadelphskú turistickú radu. "Áno," povedal Byrne.
  "A chápem, že váš záujem o Briana Parkhursta je stále vysoký."
  Slabé slovo. - Áno, radi by sme sa s ním porozprávali.
  "Je v najlepšom záujme všetkých - najmä rodín týchto žiaľom zdrvených mladých dievčat - aby bol tento šialenec chytený. A aby bolo spravodlivosti učinené zadosť. Poznám detektíva Dr. Parkhursta. Ťažko sa mi verí, že mal s týmito zločinmi niečo spoločné, ale o tom nerozhodujem ja."
  "Prečo som tu, monsignor?" Byrne nemal náladu na palácovú politiku.
  Po dvoch celých kolách na bežiacom páse sa ocitli späť pri dverách. Pachek si utrel pot z hlavy a povedal: "Stretneme sa dole o dvadsať minút."
  
  Z ANZIBAR BLUE BOL NÁDHERNÝ JAZZOVÝ KLUB A REŠTAURÁCIA V SUTERÉNE HOTELU BELLEVEUE, PRIAMO POD LOBBY HOTELA PARK HYATT, DEVÄŤ POSCHODÍ POD ŠPORTOVÝM KLUBOM. Byrne si pri bare objednal kávu.
  Pasek nastúpil s jasnými očami, začervenaný po tréningu.
  "Vodka je úžasná," povedal barmanovi.
  Oprel sa o pult vedľa Byrnea. Bez slova siahol do vrecka. Podal Byrneovi kus papiera. Na ňom bola adresa v západnej Philadelphii.
  "Brian Parkhurst vlastní budovu na Šesťdesiatej prvej ulici, neďaleko Marketu. Renovuje ju," povedal Pachek. "Teraz tam býva."
  Byrne vedel, že v tomto živote nie je nič zadarmo. Zamyslel sa nad Pachekovou poznámkou. "Prečo mi to hovoríš?"
  - Presne tak, detektív.
  "Ale vaša byrokracia sa nelíši od mojej."
  "Konal som spravodlivosť a súd: neopúšťaj ma mojim utláčateľom," povedal Pachek so žmurkom. "Žalm stodesiat."
  Byrne vzal papierik. "Ďakujem."
  Pachek si odpil z vodky. "Nebol som tu."
  "Rozumiem." or "Rozumiem."
  "Ako mi vysvetlíš, že si dostal túto informáciu?"
  "Nechajte to na mňa," povedal Byrne. Požiadal jedného zo svojich informátorov, aby zavolal do Roundhouse a zaregistroval to asi o dvadsať minút.
  Videl som ho... toho chlapa, ktorého hľadáš... Videl som ho v oblasti Cobbs Creek.
  "Všetci bojujeme za dobrý boj," povedal Pachek. "Zbrane si vyberáme už v ranom veku. Ty si si vybral zbraň a odznak. Ja som si vybral kríž."
  Byrne vedel, že Pacek to má ťažké. Keby bol Parkhurst ich vynútiteľom, Pacek by niesol najväčšiu ťarchu kritiky za to, že ho arcidiecéza vôbec zamestnala - muža, ktorý mal pomer s dospievajúcim dievčaťom a ktorého zaradili možno po bok niekoľkých tisíc ďalších.
  Na druhej strane, čím skôr bude Vrah ružencov chytený - nielen kvôli katolíkom vo Filadelfii, ale aj kvôli samotnej Cirkvi - tým lepšie.
  Byrne zoskočil zo stoličky a týčil sa nad kňazom. Hodil desaťlibrovku na brvno.
  "Choď s Bohom," povedal Pachek.
  "Ďakujem."
  Paček prikývol.
  "A čo, monsignor?" dodal Byrne a obliekol si kabát.
  "Áno?"
  "Toto je Žalm jedna devätnásť."
  OceanofPDF.com
  46
  STREDA, 11:15
  Jessica bola v otcovej kuchyni a umývala riad, keď sa strhol "rozhovor". Ako vo všetkých taliansko-amerických rodinách, všetko dôležité sa preberalo, analyzovalo, prehodnocovalo a riešilo iba v jednej miestnosti domu. V kuchyni.
  Tento deň nebude výnimkou.
  Peter inštinktívne zdvihol utierku a sadol si vedľa svojej dcéry. "Bavíš sa?" spýtal sa, pričom skutočný rozhovor, ktorý chcel viesť, sa skrýval tesne pod policajným jazykom.
  "Vždy," povedala Jessica. "Cacciatore tety Carmelly ma prenesie späť." Povedala to, na chvíľu stratená v pastelovej nostalgii svojho detstva v tomto dome, v spomienkach na tie bezstarostné roky strávené na rodinných stretnutiach s bratom; na vianočné nákupy v May's, na zápasy Eagles na chladnom štadióne Veterans Stadium, na prvý raz, keď uvidela Michaela v uniforme: taký hrdý, taký vystrašený.
  Bože, chýbal jej.
  "... sopressata?"
  Otcova otázka ju vrátila späť do prítomnosti. "Prepáč. Čo si povedal, oci?"
  "Skúšali ste už sopressatu?"
  "Nie."
  "Z tohto sveta. Z Chiky. Urobím ti tanier."
  Jessica nikdy neodišla z večierku v otcovom dome bez taniera. A mimochodom, nikto iný.
  - Chceš mi povedať, čo sa stalo, Jess?
  "Nič."
  Slovo sa chvíľu vznášalo po miestnosti a potom náhle zmizlo, ako vždy, keď to skúšala so svojím otcom. Vždy to vedel.
  "Áno, drahá," povedal Peter. "Povedz mi to."
  "To nič nie je," povedala Jessica. "Vieš, ako vždy. Práca."
  Peter vzal tanier a utrel ho. "Si z tejto veci nervózny?"
  "Nie."
  "Dobre."
  "Asi som nervózna," povedala Jessica a podala otcovi ďalší tanier. "Ešte viac sa bojím na smrť."
  Peter sa zasmial. "Chytíš ho."
  "Zdá sa, že ti uniká fakt, že som v živote nepracoval na oddelení vrážd."
  "Zvládneš to."
  Jessica tomu neverila, ale keď to povedal jej otec, nejako to znelo pravdivo. "Viem." Jessica zaváhala a potom sa spýtala: "Môžem sa ťa niečo opýtať?"
  "Určite."
  - A chcem, aby si ku mne bol úplne úprimný.
  "Samozrejme, drahá. Som policajt. Vždy hovorím pravdu."
  Jessica sa na neho uprene pozrela ponad okuliare.
  "Dobre, to je dohodnuté," povedal Peter. "Ako sa máš?"
  - Mal si niečo spoločné s tým, že som skončil na oddelení vrážd?
  - To je v poriadku, Jess.
  "Pretože ak by si to urobil..."
  "Čože?"
  "No, možno si myslíš, že mi pomáhaš, ale nepomáhaš. Je dosť možné, že tu skončím naplno."
  Peter sa usmial, natiahol vŕzgajúcu čistú ruku a pohladil Jessicu po líci, ako to robil od jej detstva. "Nie táto tvár," povedal. "Toto je tvár anjela."
  Jessica sa začervenala a usmiala. "Oci. Ahoj. Mám tu takmer tridsať. Príliš stará na vízovú rutinu Bell."
  "Nikdy," povedal Peter.
  Chvíľu mlčali. Potom, ako sa Peter obával, sa spýtal: "Dostávate všetko, čo potrebujete, z laboratórií?"
  "No, myslím, že to je zatiaľ všetko," povedala Jessica.
  "Chceš, aby som ti zavolal?"
  "Nie!" odpovedala Jessica trochu rozhodnejšie, než zamýšľala. "Teda, ešte nie. Teda, rada by som, vieš..."
  "Chcel by si to urobiť sám."
  "Áno."
  - Čože, práve sme sa tu stretli?
  Jessica sa znova začervenala. Nikdy nedokázala oklamať svojho otca. "Budem v poriadku."
  "Si si istý?"
  "Áno."
  "Tak to nechám na teba. Ak niekto otáľa, zavolaj mi."
  "Budem."
  Peter sa usmial a zľahka pobozkal Jessicu na hlavu práve vo chvíli, keď do miestnosti vtrhli Sophie a jej sesternica z druhého kolena Nanette, obe dievčatká s očami vydesenými od všetkého toho cukru. Peter sa rozžiaril. "Všetky moje dievčatá pod jednou strechou," povedal. "Kto to zvládne lepšie ako ja?"
  OceanofPDF.com
  47
  STREDA, 11:25
  Malé dievčatko sa chichoce, keď naháňa šteniatko cez malý, preplnený park na Catherine Street, kľukatí sa lesom nôh. My dospelí ju sledujeme, ako krúži neďaleko, stále ostražito. Sme štítmi pred svetovým zlom. Pomyslenie na všetku tragédiu, ktorá mohla postihnúť také malé dieťa, je ohromujúce.
  Na chvíľu sa zastaví, siahne do zeme a vytiahne poklad nejakého malého dievčatka. Pozorne si ho prezrie. Jej záujmy sú čisté a nepoškvrnené chamtivosťou, majetníctvom alebo pôžitkárstvom.
  Čo povedala Laura Elizabeth Richardsová o čistote?
  "Krásne svetlo svätej nevinnosti žiari ako svätožiara okolo jej sklonenej hlavy."
  Mraky hrozia dažďom, ale zatiaľ je južná Philadelphia zahalená v prikrývke zlatého slnka.
  Šteniatko prebehne okolo malého dievčatka, otočí sa a okusuje jej päty, možno sa čuduje, prečo sa hra skončila. Dievčatko nebeží ani neplače. Má matkinu pevnosť. A predsa je v nej niečo zraniteľné a milé, niečo, čo hovorí o Márii.
  Sadne si na lavičku, úhľadne si upraví lem šiat a potľapká si kolená.
  Šteniatko jej skočí na kolená a olizuje jej tvár.
  Sofia sa zasmeje. Je to nádherný zvuk.
  Ale čo ak jedného dňa jej malý hlások umlčíme?
  Určite všetky zvieratká v jej plyšovom zverinci budú plakať.
  OceanofPDF.com
  48
  STREDA, 11:45
  Predtým, ako Jessica odišla z otcovho domu, vkĺzla do jeho malej kancelárie v suteréne, sadla si k počítaču, pripojila sa na internet a vygooglila si to. Rýchlo našla, čo hľadala, a potom si to vytlačila.
  Zatiaľ čo jej otec a tety sledovali Sophie v malom parku vedľa Fleischerovho umeleckého pamätníka, Jessica prešla po ulici do útulnej kaviarne s názvom Dessert na Šiestej ulici. Bolo tu oveľa tichšie ako v parku plnom batoliat popíjaných cukrom a dospelých popíjaných Chianti. Okrem toho, Vincent prišiel a ona naozaj nepotrebovala ďalšie peklo.
  Pri Sachertorte a káve zhodnotila svoje zistenia.
  Jej prvé vyhľadávanie na Googli boli verše z básne, ktorú našla v Tessinom denníku.
  Jessica dostala okamžitú odpoveď.
  Sylvia Plathová. Báseň sa volala "Elm".
  Samozrejme, pomyslela si Jessica. Sylvia Plathová bola patrónkou melancholických dospievajúcich dievčat, poetka, ktorá spáchala samovraždu v roku 1963 vo veku tridsiatich rokov.
  
  Som späť. Volajte ma Sylvia.
  Čo tým Tessa myslela?
  Druhé prehľadávanie, ktoré vykonala, sa týkalo krvi rozliatej na dverách kostola svätej Kataríny v ten divoký Štedrý deň pred tromi rokmi. Archívy denníkov Inquirer a Daily News o tom obsahovali len málo informácií. Nie je prekvapením, že najdlhší článok na túto tému napísal Report. Nenapísal ho nikto iný ako jej obľúbený "muckracker" Simon Close.
  Ukázalo sa, že krv nebola v skutočnosti postriekaná na dvere, ale natretá štetcom. A bolo to urobené počas toho, ako farníci slávili polnočnú omšu.
  Fotografia pripojená k článku zobrazovala dvojité dvere vedúce do kostola, ale bola rozmazaná. Nebolo možné povedať, či krv na dverách niečo symbolizuje alebo nič. Článok to neuvádzal.
  Podľa správy polícia incident vyšetrila, ale keď Jessica pokračovala v pátraní, nenašla žiadne ďalšie kroky.
  Zavolala a dozvedela sa, že detektív, ktorý incident vyšetruje, je muž menom Eddie Casalonis.
  OceanofPDF.com
  49
  STREDA, 12:10
  AŽ KROM BOLESTI V PRAVOM RAMENE A TRÁVY, KTORÁ SA VYKRAČOVALA NA MOJEJ NOVEJ TRÁVE JOGGLE, TO BOLO VEĽMI PRODUKTÍVNE RÁNO.
  Simon Close sedel na pohovke a premýšľal o svojom ďalšom kroku.
  Hoci nečakal najvrúcnejšie privítanie, keď sa Jessice Balzano odhalil ako reportérka, musel priznať, že ho jej intenzívna reakcia trochu prekvapila.
  Prekvapený a musel priznať, že aj nesmierne vzrušený. Hovoril svojím najlepším východopensylvánskym prízvukom a ona nič netušila. Až kým jej nepoložil šokujúcu otázku.
  Vytiahol z vrecka malý digitálny diktafón.
  "Dobre... ak sa so mnou chceš porozprávať, choď cez tamtú tlačovú kanceláriu. Ak je to príliš dôležité, tak sa mi nestav do očí."
  Otvoril notebook a skontroloval si e-mail - ďalší spam o Vicodine, zväčšovaní penisu, vysokých hypotekárnych sadzbách a obnove vlasov, ako aj obvyklé listy od čitateľov ("zhni v pekle, zasraný hacker").
  Mnoho spisovateľov sa bráni technológiám. Simon poznal mnohých, ktorí stále písali do žltých blokov s guľôčkovými perami. Niekoľko ďalších pracovalo na starých manuálnych písacích strojoch Remington. Prehnané, prehistorické nezmysly. Nech sa Simon Close snažil akokoľvek, nevedel to pochopiť. Možno si mysleli, že im to umožní spojiť sa so svojím vnútorným Hemingwayom, so svojím vnútorným Charlesom Dickensom, ktorý sa snažil dostať von. Simon bol stále úplne digitálny.
  Od svojho Apple PowerBooku cez DSL pripojenie až po telefón Nokia GSM bol v popredí technológií. No tak, pomyslel si, píš na svoje tabule nabrúseným kameňom, je mi to jedno. Budem tam prvý.
  Pretože Simon veril v dva základné princípy bulvárnej žurnalistiky:
  Je ľahšie získať odpustenie ako povolenie.
  Je lepšie byť prvý, ako byť presný.
  Preto sú potrebné pozmeňujúce a doplňujúce návrhy.
  Zapol televízor a prepínal kanály. Televízne seriály, herné relácie, krik, šport. Zívanie. Dokonca aj úctyhodná BBC America dávala nejaký idiotský klon seriálu Trading Spaces tretej generácie. Možno na AMC dávali nejaký starý film. Vyhľadal si ho. Criss Cross s Burtom Lancasterom a Yvonne De Carlo. Pekný, ale už ho videl. Okrem toho, už bol v polovici.
  Znova otočil ovládačom a práve ho chcel vypnúť, keď na miestnom kanáli odvysielali mimoriadne správy. Vražda vo Philadelphii. Aký šok.
  Ale toto nebola ďalšia obeť Ružencového vraha.
  Kamera na mieste činu ukázala niečo úplne iné, čo Simonovo srdce trochu zrýchlilo. Dobre, oveľa rýchlejšie.
  Bola to Grayova trajektová ulica.
  Ulička, z ktorej predchádzajúci večer vyšiel Kevin Byrne.
  Simon stlačil tlačidlo NAHRÁVANIA na svojom videorekordére. O pár minút neskôr pretočil a zmrazil záber vchodu do uličky a porovnal ho s fotografiou Byrnea na svojom notebooku.
  Identické.
  Kevin Byrne bol v tej istej uličke včera večer, v tú noc, keď postrelili toho čierneho chlapca. Takže to nebola odveta.
  Bolo to neuveriteľne lahodné, oveľa lepšie ako pristihnúť Byrnea v brlohu. Simon prechádzal po svojej malej obývačke mnohokrát a snažil sa prísť na to, ako to najlepšie zahrať.
  Spáchal Byrne chladnokrvnú popravu?
  Bol Byrne uprostred utajovania?
  Pokazil sa obchod s drogami?
  Simon otvoril svoj e-mailový program, trochu sa upokojil, usporiadal si myšlienky a začal písať:
  Vážený detektív Byrne!
  Dlho sme sa nevideli! No, to nie je celkom pravda. Ako vidíš na priloženej fotke, videl som ťa včera. Tu je môj návrh. Budem jazdiť s tebou a tvojím úžasným partnerom, kým nechytíš toho naozaj zlého chlapa, ktorý zabíja katolícke školáčky. Keď ho chytíš, chcem exkluzívny sex.
  Za toto zničím tieto fotografie.
  Ak nie, pozrite si fotografie (áno, mám ich veľa) na titulnej strane ďalšieho čísla Správy.
  Prajem pekný deň!
  Keď si ho Simon prezeral (vždy sa pred odoslaním svojich najprovokatívnejších e-mailov trochu upokojil), Enid mňaukala a vyskočila mu zo svojho miesta na vrchu kartotéky do lona.
  - Čo sa stalo, bábika?
  Zdá sa, že Enid si prezerá text Simonovho listu Kevinovi Byrneovi.
  "Príliš drsné?" spýtal sa mačky.
  Enid zamraukala v odpovedi.
  "Máš pravdu, mačička-mačička. Je to nemožné."
  Simon sa však rozhodol, že si to ešte niekoľkokrát prečíta, než to odošle. Možno počká deň, len aby zistil, aký veľký bude príbeh o mŕtvom černošskom chlapcovi v uličke. Možno si dokonca dovolí ďalších dvadsaťštyri hodín, ak to znamenalo, že dostane pod kontrolu gangstra ako Kevin Byrne.
  Alebo by možno mal poslať e-mail Jessice.
  Výborne, pomyslel si.
  Alebo by mal fotky jednoducho skopírovať na CD a dať do práce v novinách. Proste ich publikovať a uvidieť, či sa to Byrneovi bude páčiť.
  V každom prípade by si mal asi urobiť záložnú kópiu fotiek, pre istotu.
  Spomenulo sa na titulok vytlačený veľkým písmom nad fotografiou Byrnea vychádzajúceho z Gray's Ferry Alley.
  OSTRAŽLIVÝ POLICAJT? Prečítal by som si titulok.
  DETEKTÍV V ULIČKE SMRTI V NOCI VRAŽDY! Prečítal by som si to. Bože, bol dobrý.
  Simon prešiel k skrini na chodbe a vytiahol prázdne CD.
  Keď zavrel dvere a vrátil sa do izby, niečo bolo inak. Možno nie až tak inak, ako skôr mimo stredu. Bolo to ako pocit, ktorý máte, keď máte zápal vnútorného ucha, mierne stratíte rovnováhu. Stál v oblúku vedúcom do svojej malej obývačky a snažil sa to zachytiť.
  Všetko sa zdalo byť presne také, ako to nechal. Jeho PowerBook na konferenčnom stolíku, vedľa neho prázdny šálka od demitasse. Enid pradie na koberci pri kúrení.
  Možno sa mýlil.
  Pozrel sa na podlahu.
  Najprv uvidel tieň, tieň odrážajúci jeho vlastný. Vedel dosť o kľúčovom osvetlení na to, aby pochopil, že na vrhnutie dvoch tieňov sú potrebné dva svetelné zdroje.
  Za ním svietila len malá stropná lampa.
  Potom pocítil na krku horúci dych a slabú vôňu mäty piepornej.
  Otočil sa, srdce mu zrazu uviazlo v hrdle.
  A pozrel sa priamo do očí diabla.
  OceanofPDF.com
  50
  STREDA, 13:22
  Byrne sa pred návratom do Roundhouse a informovaním Ikea Buchanana niekoľkokrát zastavil. Potom zariadil, aby mu jeden zo svojich registrovaných dôverných informátorov zavolal s informáciami o mieste pobytu Briana Parkhursta. Buchanan faxoval okresnému prokurátorovi a získal povolenie na prehliadku Parkhurstovej budovy.
  Byrne zavolal Jessice na mobil a našiel ju v kaviarni neďaleko domu jej otca v južnej Philadelphii. Prešiel okolo a vyzdvihol ju. Dal jej inštruktáž v ústredí štvrtého obvodu na rohu Eleventh a Wharton.
  
  Budova, ktorú Parkhurst vlastnil, bola bývalým kvetinárstvom na Sixty-first Street, prerobeným z priestranného tehlového radového domu postaveného v 50. rokoch 20. storočia. Kamenná budova s fasádou sa nachádzala len pár ošarpaných dverí od klubovne Wheels of Soul. Wheels of Soul bol dlhoročný a úctyhodný motocyklový klub. V 80. rokoch 20. storočia, keď crack tvrdo zasiahol Philadelphiu, práve Wheels of Soul MC, rovnako ako ktorákoľvek iná policajná zložky, zabránili mestu vyhorieť do tla.
  Ak by Parkhurst bral tieto dievčatá niekam blízko, pomyslela si Jessica, keď sa blížila k domu, toto by bolo ideálne miesto. Zadný vchod bol dostatočne veľký na to, aby sa cezň čiastočne zmestila dodávka alebo minivan.
  Po príchode pomaly išli za budovu. Zadný vchod - veľké dvere z vlnitej ocele - bol zvonku zamknutý visiacim zámkom. Obišli blok a zaparkovali na ulici pod El Street, asi päť adries západne od miesta činu.
  Čekali na nich dve hliadkové autá. Dvaja uniformovaní policajti mali krýť predok a dvaja zadok.
  "Pripravený?" spýtal sa Byrne.
  Jessica si bola trochu neistá. Dúfala, že to nebude vidieť. Povedala: "Poďme na to."
  
  BYRNE A JESSICA IŠLI K DVERÁM. Predné okná boli natreté bielou farbou a cez ne nebolo nič vidieť. Byrne trikrát udrel do dverí.
  "Polícia! Príkaz na prehliadku!"
  Čakali päť sekúnd. Znova udrel. Žiadna odpoveď.
  Byrne otočil kľučku a zatlačil na dvere. Ľahko sa otvorili.
  Dvaja detektívi sa pozreli do očí a zabalili si joint.
  V obývačke bol neporiadok. Sadrokartón, plechovky s farbou, handry, lešenie. Naľavo nič. Napravo viedlo schodisko hore.
  "Polícia! Príkaz na prehliadku!" zopakoval Byrne.
  Nič.
  Byrne ukázal na schody. Jessica prikývla. Vyjde na druhé poschodie. Byrne vyšiel po schodoch.
  Jessica prešla do zadnej časti budovy na prvom poschodí a skontrolovala každý kút. Vnútri boli rekonštrukcie nedokončené. Chodba za kedysi obslužným pultom bola len kostrou odhalených stĺpikov, odkrytých káblov, plastových rozvodov a vykurovacích potrubí.
  Jessica prešla dverami do priestoru, ktorý kedysi býval kuchyňou. Bol vyprázdnený. Žiadne spotrebiče. Nedávno bol obložený sadrokartónom a oblepený páskou. Za pastovitým zápachom sadrokartónovej pásky sa skrývalo niečo iné. Cibuľa. Potom Jessica v rohu miestnosti zbadala kozu na pílku. Na nej ležal napoly zjedený šalát so sebou. Vedľa neho stál plný hrnček kávy. Namočila si prst do kávy. Ľadovo studená.
  Vyšla z kuchyne a pomaly kráčala k izbe v zadnej časti radového domu. Dvere boli len mierne pootvorené.
  Kvapky potu jej stekali po tvári, krku a potom po pleciach. Chodba bola teplá, dusná a zatuchnutá. Kevlarová vesta bola tesná a ťažká. Jessica prešla k dverám a zhlboka sa nadýchla. Ľavou nohou pomaly otvorila dvere. Najprv uvidela pravú polovicu miestnosti. Starú jedálenskú stoličku prevrátenú na bok, drevenú krabicu na náradie. Privítal ju zápach. Zatuchnutý cigaretový dym, čerstvo narezaná uzlovitá borovica. Pod ňou bolo niečo škaredé, niečo nechutné a divoké.
  Doširoka otvorila dvere, vstúpila do malej miestnosti a okamžite zbadala postavu. Inštinktívne sa otočila a namierila zbraň na siluetu, ktorá sa kreslila na pozadí obielených okien za ňou.
  Ale nehrozilo žiadne nebezpečenstvo.
  Brian Parkhurst visel na nosníku v tvare I uprostred miestnosti. Jeho tvár bola fialovohnedá a opuchnutá, končatiny mal opuchnuté a z úst mu visel čierny jazyk. Okolo krku mal omotaný elektrický kábel, ktorý sa hlboko zarezával do tela a potom sa prevliekol cez nosník nad hlavou. Parkhurst bol bosý a bez trička. Jessicine dutiny naplnil kyslý zápach schnúcich výkalov. Raz, dvakrát sa osušila. Zadržala dych a vyprázdnila zvyšok miestnosti.
  "Vyprázdnite sa hore!" zakričal Byrne.
  Jessica pri zvuku jeho hlasu takmer vyskočila. Počula Byrneove ťažké topánky na schodoch. "Tu," zakričala.
  O pár sekúnd neskôr vošiel do miestnosti Byrne. "Sakra."
  Jessica videla Byrneov pohľad a prečítala si titulky. Ďalšia samovražda. Presne ako v prípade Morrisa Blancharda. Ďalší podozrivý sa pokúša o samovraždu. Chcela niečo povedať, ale teraz nebolo jej miesto ani čas.
  V miestnosti sa rozhostilo bolestivé ticho. Vrátili sa na správnu cestu a obaja sa svojím vlastným spôsobom snažili zosúladiť túto skutočnosť so všetkým, čo im počas cesty napadlo.
  Teraz systém urobí svoje. Zavolajú na miesto činu, na úrad súdneho lekára. Parkhursta rozsekajú na smrť, prevezú ho na miesto činu, kde vykonajú pitvu a čakajú na informovanie rodiny. Bude inzerát v novinách a obrad v jednom z najlepších pohrebných ústavov vo Philadelphii, po ktorom bude nasledovať pohreb na trávnatom svahu.
  A čo presne Brian Parkhurst vedel a čo robil, navždy zostane v tajomstve.
  
  Potulovali sa po oddelení vrážd, leňošili v prázdnej škatuli od cigár. Vždy to bola zmiešaná situácia, keď podozrivý oklamal systém spáchaním samovraždy. Nebolo tam žiadne zvýrazňovanie, žiadne priznanie viny, žiadna interpunkcia. Len nekonečný Möbiov pás podozrenia.
  Byrne a Jessica sedeli pri susedných stoloch.
  Jessica zachytila Byrneov pohľad.
  "Čože?" spýtal sa.
  "Povedz to."
  "Čože, čože?"
  - Nemyslíš si, že to bol Parkhurst, však?
  Byrne hneď neodpovedal. "Myslím, že vedel oveľa viac, než nám povedal," povedal. "Myslím, že chodil s Tessou Wellsovou. Myslím, že vedel, že pôjde do väzenia za znásilnenie, a tak sa skrýval. Ale myslím si, že zabil tie tri dievčatá? Nie. Neviem."
  "Prečo nie?"
  "Pretože v jeho blízkosti nebol jediný fyzický dôkaz. Ani jediné vlákno, ani jediná kvapka tekutiny."
  Kriminalistické oddelenie prečesalo každý štvorcový centimeter dvoch nehnuteľností Briana Parkhursta, ale nič nenašlo. Svoje podozrenie založilo na možnosti (alebo skôr istote), že v Parkhurstovej budove sa nájdu usvedčujúce vedecké dôkazy. Všetko, v čo dúfali, že tam nájdu, jednoducho neexistovalo. Detektívi vypočuli všetkých v okolí jeho domu a budovy, ktorú renovoval, ale nič nenašli. Stále museli nájsť jeho Ford Windstar.
  "Ak by si tieto dievčatá privádzal domov, niekto by niečo videl, niečo počul, však?" Byrne dodal: "Ak by ich privádzal k budove na Šesťdesiatej prvej ulici, niečo by sme našli."
  Počas prehliadky budovy objavili niekoľko predmetov vrátane krabice s železiarskym tovarom, ktorá obsahovala rôzne skrutky, matice a matice, z ktorých žiadna sa presne nezhodovala so skrutkami použitými na troch obetiach. Bola tam aj krabica na kriedu - tesársky nástroj používaný na značenie čiar počas fázy hrubej výstavby. Krieda vo vnútri bola modrá. Poslali vzorku do laboratória, aby zistili, či sa zhoduje s modrou kriedou nájdenou na telách obetí. Aj keby áno, tesárska krieda sa dala nájsť na každom stavenisku v meste a v polovici krabičiek s náradím rekonštruktérov domov. Vincent mal časť z nej aj vo svojej krabičke s náradím v garáži.
  "A čo keby mi zavolal?" spýtala sa Jessica. "A čo keby mi povedal, že sú o týchto dievčatách ‚veci, ktoré potrebujeme vedieť"?"
  "Premýšľal som o tom," povedal Byrne. "Možno majú všetci niečo spoločné. Niečo, čo nevidíme."
  - Ale čo sa stalo medzi časom, keď mi volal, a dnešným ránom?
  "Neviem."
  "Samovražda sa do tohto profilu celkom nehodí, však?"
  "Nie. To nie je pravda."
  "To znamená, že je veľká šanca, že..."
  Obaja vedeli, čo to znamená. Chvíľu sedeli mlčky, obklopení kakofóniou rušnej kancelárie. Vyšetrovalo sa najmenej pol tucta ďalších vrážd a títo detektívi napredovali pomaly. Byrne a Jessica im závideli.
  O týchto dievčatách by si mal/a vedieť niečo.
  Ak Brian Parkhurst nebol ich vrahom, potom existovala šanca, že ho zabil muž, ktorého hľadali. Možno preto, že bol stredobodom pozornosti. Možno z nejakého dôvodu to hovorilo o základnej patológii jeho šialenstva. Možno preto, aby dokázal úradom, že je stále niekde vonku.
  Ani Jessica, ani Byrne ešte nespomenuli podobnosť medzi týmito dvoma "samovraždami", ale vzduchom v miestnosti prenikala ako toxický mrak.
  "Dobre," prerušila Jessica ticho. "Ak Parkhursta zabil náš zločinec, ako vedel, kto to je?"
  "Existujú dva spôsoby," povedal Byrne. "Buď sa poznali, alebo spoznal svoje meno v televízii, keď pred pár dňami odchádzal z Roundhouse."
  "Získaj ďalší bod pre médiá," pomyslela si Jessica. Strávili nejaký čas hádkami o tom, že Brian Parkhurst je ďalšou obeťou Ružencového vraha. Ale aj keby ním bol, nepomohlo im to zistiť, čo sa stane ďalej.
  Časová os, alebo skôr jej nedostatok, robila pohyby vraha nepredvídateľnými.
  "Náš agent vyzdvihne Nicole Taylorovú vo štvrtok," povedala Jessica. "V piatok ju vysadí v Bartram Gardens, práve keď vyzdvihne Tessu Wellsovú, ktorú si nechá do pondelka. Prečo to meškanie?"
  "Dobrá otázka," povedal Byrne.
  "Potom bola Bethany Priceová v utorok popoludní zajatá a náš jediný svedok videl jej telo v utorok večer vyhodené v múzeu. Nie je tam žiadny vzorec. Žiadna symetria."
  "Je to, akoby nechcel robiť tieto veci cez víkendy."
  "Možno to nie je až také pritiahnuté za vlasy, ako si myslíš," povedal Byrne.
  Vstal a prešiel k tabuli, ktorá bola teraz pokrytá fotografiami a poznámkami z miesta činu.
  "Nemyslím si, že nášho chlapca motivuje mesiac, hviezdy, hlasy, psy menom Sam a všetky tie nezmysly," povedal Byrne. "Tento chlap má plán. Hovorím, že vymyslíme jeho plán a nájdeme ho."
  Jessica pozrela na kôpku kníh v knižnici. Odpoveď bola niekde tam.
  Eric Chavez vošiel do miestnosti a upútal Jessicinu pozornosť. "Máš minútku, Jess?"
  "Určite."
  Zdvihol priečinok so spismi. "Je tu niečo, čo by si mal vidieť."
  "Čo je toto?"
  "Preverili sme Bethany Priceovú. Ukázalo sa, že mala v minulosti trestné stíhanie."
  Chavez jej podal správu o zatýkaní. Bethany Priceovú zatkli pri drogovej razii asi pred rokom, kde u nej našli takmer sto dávok benzedrínu, nelegálnej tabletky na chudnutie, ktorú uprednostňujú tínedžeri s nadváhou. Tak to bolo, keď bola Jessica na strednej škole, a tak to zostáva dodnes.
  Bethany sa priznala a dostala dvesto hodín verejnoprospešných prác a rok podmienečného trestu.
  Nič z toho nebolo prekvapujúce. Dôvod, prečo Eric Chavez upozornil Jessicu na to, bol ten, že zatýkajúcim policajtom v tomto prípade bol detektív Vincent Balzano.
  Jessica to vzala do úvahy, vzala do úvahy tú náhodu.
  Vincent poznal Bethany Priceovú.
  Podľa správy o vynesení rozsudku to bol Vincent, kto odporučil verejnoprospešné práce namiesto väzenia.
  "Ďakujem, Eric," povedala Jessica.
  "Máš to." or "Máš to."
  "Svet je malý," povedal Byrne.
  "Aj tak by som to nechcela kresliť," odpovedala Jessica neprítomne a podrobne si prečítala správu.
  Byrne pozrel na hodinky. "Počúvaj, musím vyzdvihnúť dcéru. Začneme odznova zajtra ráno. Roztrhaj to celé na kusy a začni odznova."
  "Dobre," povedala Jessica, ale videla výraz v Byrneovej tvári, obavy, že by sa mohla znova rozhorieť búrka, ktorá v jeho kariére vypukla od samovraždy Morrisa Blancharda.
  Byrne položil ruku na Jessicino rameno, potom si obliekol kabát a odišiel.
  Jessica dlho sedela pri stole a pozerala sa z okna.
  Hoci to nerada priznávala, súhlasila s Byrneom. Brian Parkhurst nebol ružencový vrah.
  Brian Parkhurst bol obeťou.
  Zavolala Vincentovi na mobil a ozvala sa jej hlasová schránka. Zavolala do Centrálnej detektívnej služby a bolo jej povedané, že detektív Balzano je vonku.
  Nezanechala žiadnu správu.
  OceanofPDF.com
  51
  STREDA, 16:15
  KEĎ BYRNE VYHLÁSIL CHLAPČEVO MENO, Colleen sčervenela o štyri odtiene.
  "On nie je môj priateľ," napísala k fotke jeho dcéra.
  "No dobre. Čokoľvek povieš," odpovedal Byrne.
  "On nie je."
  "Tak prečo sa červenáš?" Byrne podpísal list so širokým úsmevom. Boli na Germantown Avenue a smerovali na veľkonočný večierok do školy pre nepočujúcich v Delaware Valley School for the Deaf.
  "Nečervenám sa," podpísala Colleen a ešte viac sa začervenala.
  "No dobre," povedal Byrne a nechal ju z toho vyviaznuť. "Niekto mi musel v aute nechať stopku."
  Colleen len pokrútila hlavou a pozrela sa z okna. Byrne si všimol, ako vetracie otvory na boku auta jeho dcéry viali okolo jej hodvábnych blond vlasov. Kedy jej už boli také dlhé? pomyslel si. A mala vždy takéto červené pery?
  Byrne upútal dcérinu pozornosť zamávaním a potom pokynul: "Ahoj. Myslel som, že idete na rande. Moja chyba."
  "To nebolo rande," napísala Colleen pod príspevok. "Som príliš mladá na rande. Stačí sa spýtať mojej mamy."
  - Čo to potom bolo, ak nie rande?
  Veľké prevrátenie očami. "Dve deti sa chystali pozerať ohňostroj obklopené stovkami miliónov dospelých."
  - Vieš, som detektív.
  - Viem, oci.
  "Mám zdroje a informátorov po celom meste. Platených dôverných informátorov."
  - Viem, oci.
  "Práve som počul, že ste sa držali za ruky a podobne."
  Colleen odpovedala znakom, ktorý sa nenachádza v slovníku tvarov rúk, ale je známy všetkým nepočujúcim deťom. Dve ruky v tvare ostrých tigrích pazúrov. Byrne sa zasmial. "Dobre, dobre," naznačil. "Neškriab."
  Chvíľu jazdili mlčky a užívali si vzájomnú blízkosť napriek hádkam. Nestávalo sa často, že by boli spolu sami. S jeho dcérou sa všetko zmenilo; bola tínedžerkou a táto predstava desila Kevina Byrnea viac ako ktoréhokoľvek ozbrojeného banditu v tmavej uličke.
  Byrneovi zazvonil mobil. Zdvihol. "Byrne."
  "Vieš hovoriť?"
  Bol to Gauntlett Merriman.
  "Áno."
  - Je v starom úkryte.
  Byrne ho prijal. Starý úkryt bol vzdialený päť minút chôdze.
  "Kto je s ním?" spýtal sa Byrne.
  "Je sám. Aspoň zatiaľ."
  Byrne pozrel na hodinky a uvidel, ako sa naňho dcéra pozerá kútikom oka. Otočil hlavu k oknu. Vedela čítať z pier lepšie ako ktorékoľvek dieťa v škole, možno lepšie ako niektorí nepočujúci dospelí, ktorí tam učili.
  "Potrebuješ pomoc?" spýtal sa Gauntlett.
  "Nie."
  "Dobre teda."
  "Sme v poriadku?" spýtal sa Byrne.
  "Všetko ovocie je zrelé, priateľ môj."
  Zatvoril telefón.
  O dve minúty neskôr zastavil na krajnici pred obchodom s potravinami Caravan Serai.
  
  Hoci na obed bolo ešte priskoro, niekoľko štamgastov sedelo pri asi dvadsiatich stoloch v prednej časti lahôdkárskej prevádzky, popíjali hustú čiernu kávu a chuťovali si na slávnu pistáciovú baklavu od Samiho Hamiza. Sami sedel za pultom a krájal jahňacie mäso na zdanlivo obrovskú objednávku, ktorú pripravoval. Keď uvidel Byrnea, utrel si ruky a s úsmevom na tvári sa priblížil k vchodu do reštaurácie.
  "Sabah al-Khairy, detektív," povedal Sami. "Rád vás vidím."
  - Ako sa máš, Sammy?
  "Som v poriadku." Obaja muži si podali ruky.
  "Pamätáš si na moju dcéru Colleen," povedal Byrne.
  Sami natiahol ruku a dotkol sa Colleen po líci. "Samozrejme." Sami potom Colleen zaželal dobré popoludnie a ona odpovedala poslušne ahoj. Byrne poznal Samija Hamiza z čias hliadkovania. Samiho manželka Nadine bola tiež nepočujúca a obe plynule hovorili posunkovou rečou.
  "Myslíš, že by si na ňu mohol dohliadať aspoň na pár minút?" spýtal sa Byrne.
  "Žiadny problém," povedal Sami.
  Colleenina tvár hovorila za všetko. Odpovedala: "Nepotrebujem, aby ma niekto sledoval."
  "Nebudem dlho," povedal im Byrne obom.
  "Nech sa ponáhľa," povedal Sami, keď s Colleen kráčali do zadnej časti reštaurácie. Byrne sledoval, ako jeho dcéra vkĺzla do posledného boxu pri kuchyni. Keď došiel k dverám, otočil sa. Colleen slabo zamávala a Byrneovi sa zachvelo srdce.
  Keď bola Colleen malé dievčatko, vždy vybehla na verandu, aby mu zamávala na rozlúčku, keď odchádzal na ranné výlety. Vždy sa v duchu modlil, aby znova uvidel tú žiarivú, krásnu tvár.
  Keď vyšiel von, zistil, že sa za nasledujúce desaťročie nič nezmenilo.
  
  Byrne stál oproti starému bezpečnému domu, ktorý vlastne vôbec nebol domom a pomyslel si, že momentálne ani nebol zvlášť bezpečný. Budova bola nízky sklad, ukrytý medzi dvoma vyššími budovami na rozpadávajúcom sa úseku Erie Avenue. Byrne vedel, že jednotka P-Town kedysi používala tretie poschodie ako úkryt.
  Prešiel do zadnej časti budovy a zišiel po schodoch k dverám do suterénu. Boli otvorené. Otvoril sa do dlhej, úzkej chodby, ktorá viedla k miestu, kde kedysi býval vchod pre zamestnancov.
  Byrne sa pomaly a ticho pohyboval chodbou. Na veľkého muža mal vždy ľahký krok. Vytiahol zbraň, chrómovú Smith & Wesson, ktorú vzal Diablovi v noc, keď sa stretli.
  Prešiel chodbou k schodom na konci a načúval.
  Ticho.
  O minútu neskôr sa ocitol na odpočívadle pred odbočkou na tretie poschodie. Hore boli dvere vedúce do prístrešku. Počul slabé zvuky rockovej stanice. Niekto tam určite bol.
  Ale kto?
  A koľko?
  Byrne sa zhlboka nadýchol a začal vystupovať po schodoch.
  Hore položil ruku na dvere a ľahko ich otvoril.
  
  Diablo stál pri okne a hľadel do uličky medzi budovami, úplne bez povšimnutia. Byrne videl len polovicu miestnosti, ale zdalo sa, že tam nikto iný nie je.
  To, čo uvidel, ho zachvelo. Na kartovom stole, necelé dva metre od miesta, kde stál Diablo, vedľa Byrneovho služobného Glocku, ležala plne automatická mini Uzi.
  Byrne cítil v ruke váhu revolvera a zrazu sa cítil ako klobúk. Ak by urobil svoj ťah a nepodarilo by sa mu poraziť Diabla, z tejto budovy by sa živý nedostal. Uzi vypálila šesťsto nábojov za minútu a na to, aby ste svoju korisť zlikvidovali, nemuseli byť strelcom.
  Do prdele.
  O chvíľu si Diablo sadol za stôl chrbtom k dverám. Byrne vedel, že nemá na výber. Napadne Diabla, skonfiškuje mu zbrane, trochu sa s ním úprimne porozpráva a tento smutný, depresívny chaos skončí.
  Byrne sa rýchlo prežehnal a vošiel dnu.
  
  Evyn Byrne urobil iba tri kroky do miestnosti, keď si uvedomil svoju chybu. Mal ju vidieť. Tam, na druhom konci miestnosti, stála stará komoda s prasknutým zrkadlom nad ňou. V nej uvidel Diablovu tvár, čo znamenalo, že Diablo ho mohol vidieť. Obaja muži na tú šťastnú sekundu stuhli, vediac, že ich bezprostredné plány - jeden kvôli bezpečnosti, druhý kvôli prekvapeniu - sa zmenili. Ich pohľady sa stretli, rovnako ako v tej uličke. Tentoraz obaja vedeli, že to skončí inak, tak či onak.
  Byrne chcel Diablovi jednoducho vysvetliť, prečo by mal opustiť mesto. Teraz vedel, že sa to nestane.
  Diablo vyskočil na nohy s Uzi v ruke. Bez slova sa otočil a vystrelil. Prvých dvadsať alebo tridsať výstrelov prerazilo starú pohovku necelý meter od Byrneovej pravej nohy. Byrne sa vrhol doľava a milosrdne pristál za starou liatinovou vaňou. Ďalšia dvojsekundová dávka z Uzi takmer rozrezala pohovku na polovicu.
  "Bože, nie," pomyslel si Byrne, pevne zavrel oči a čakal, kým sa mu horúci kov zaryje do tela. Nie tu. Nie takto. Myslel na Colleen, ako sedí v tejto kabínke, hľadí na dvere a čaká, kým ju zaplní, kým sa vráti, aby mohla pokračovať vo svojom dni, vo svojom živote. Teraz bol uväznený v špinavom sklade, na pokraji smrti.
  Posledných pár striel sa obtrelo o liatinovú vaňu. Zvonenie viselo vo vzduchu ešte niekoľko okamihov.
  Pot mi štípal do očí.
  Potom nastalo ticho.
  "Len sa chcem porozprávať, kámo," povedal Byrne. "Toto by sa nemalo stať."
  Byrne odhadol, že Diablo nebol vzdialený viac ako šestnásť metrov. Slepé miesto v miestnosti bolo pravdepodobne za obrovským nosným stĺpom.
  Potom, bez varovania, vybuchla ďalšia dávka z Uzi. Rev bol ohlušujúci. Byrne kričal, akoby ho zasiahli, potom kopol do drevenej podlahy, akoby spadol. Zastonal.
  V miestnosti sa opäť rozhostilo ticho. Byrne cítil spálené tikanie horúceho olova v čalúnení len pár metrov od seba. Z druhej strany miestnosti začul zvuk. Diablo sa pohol. Krik zabral. Diablo ho mal zabiť. Byrne zavrel oči a spomenul si na rozmiestnenie priestoru. Jediná cesta cez miestnosť viedla stredom. Mal jednu šancu a teraz bol čas ju využiť.
  Byrne napočítal do troch, vyskočil na nohy, otočil sa a trikrát vystrelil so zdvihnutou hlavou.
  Prvý výstrel zasiahol Diabla priamo do čela, zasiahol mu lebku, zrazil ho na päty a rozstrelil mu zátylok v karmínovočervenom prúde krvi, kostí a mozgovej hmoty, ktorý rozstrekol polovicu miestnosti. Druhá a tretia guľka ho zasiahli do dolnej čeľuste a hrdla. Diablova pravá ruka sa trhla nahor a reflexívne vystrelila z Uzi. Výbuch paľby vyslal tucet striel smerom k podlahe len pár centimetrov naľavo od Kevina Byrnea. Diablo sa zrútil a niekoľko ďalších striel narazilo do stropu.
  A v tej chvíli bolo po všetkom.
  Byrne chvíľu zotrval v tejto pozícii so zbraňou pred sebou, akoby zamrzol v čase. Práve zabil muža. Jeho svaly sa pomaly uvoľnili a naklonil hlavu smerom k zvukom. Žiadne sirény. Stále. Siahol do zadného vrecka a vytiahol pár latexových rukavíc. Z iného vrecka vytiahol malé vrecko na sendviče s naolejovanou handričkou vo vnútri. Utrel revolver a položil ho na zem práve vo chvíli, keď sa v diaľke ozvala prvá siréna.
  Byrne našiel plechovku farby v spreji a označil stenu vedľa okna graffiti gangu JBM.
  Pozrel sa späť na miestnosť. Musel sa pohnúť. Forenzná analýza? Pre tím to nebude priorita, ale určite ukážu, čo vedia. Pokiaľ mohol usúdiť, kryl mu chrbát. Schmatol zo stola svoj Glock a rozbehol sa k dverám, pričom sa opatrne vyhýbal krvi na podlahe.
  Keď sa sirény blížili, zišiel po zadných schodoch. O pár sekúnd neskôr už bol v aute a mieril ku karavanseraji.
  Toto bola dobrá správa.
  Zlou správou samozrejme bolo, že pravdepodobne niečo prehliadol. Prehliadol niečo dôležité a jeho život sa skončil.
  
  Hlavná budova školy Delaware Valley School for the Nepočujúci bola postavená z poľného kameňa podľa vzoru ranej americkej architektúry. Pozemok bol vždy dobre udržiavaný.
  Keď sa blížili k areálu, Byrnea opäť zasiahlo ticho. Pobehovalo viac ako päťdesiat detí vo veku od piatich do pätnástich rokov a všetky vynakladali viac energie, než si Byrne v ich veku kedy pamätal, a napriek tomu bolo všade úplné ticho.
  Keď sa naučil posunkovať, Colleen mala takmer sedem rokov a už plynule hovorila jazykom. Mnoho nocí, keď ju ukladal do postele, plakala a karhala svoj osud, želajúc si, aby bola normálna, ako počujúce deti. V takýchto chvíľach ju Byrne jednoducho držal v náručí, neistý, čo má povedať, neschopný to povedať v jazyku svojej dcéry, ani keby vedel. Ale keď Colleen dovŕšila jedenásť rokov, stala sa zvláštna vec. Prestala chcieť počuť. Len tak. Úplné prijatie a nejakým zvláštnym spôsobom arogancia voči svojej hluchote, vyhlasujúc ju za výhodu, tajný spolok zložený z výnimočných ľudí.
  Pre Byrnea to bolo skôr prispôsobovanie sa ako pre Colleen, ale v ten deň, keď ho pobozkala na líce a odbehla hrať sa s kamarátmi, mu srdce takmer puklo láskou a hrdosťou na ňu.
  Bude v poriadku, pomyslel si, aj keby sa mu stalo niečo hrozné.
  Vyrastie krásna, zdvorilá, slušná a úctyhodná, napriek tomu, že jednu Bielu stredu, keď sedela v pikantnej libanonskej reštaurácii v severnej Philadelphii, ju tam otec nechal a odišiel spáchať vraždu.
  OceanofPDF.com
  52
  STREDA, 16:15
  Táto je ako leto. Je ako voda.
  Jej dlhé blond vlasy sú stiahnuté do copu a zopnuté jantárovým bolo v tvare mačacieho oka. Padajú jej do stredu chrbta v trblietavej kaskáde. Má na sebe vyblednutú džínsovú sukňu a bordový vlnený sveter. Cez ruku má prehodenú koženú bundu. Práve odišla z obchodu Barnes & Noble na Rittenhouse Square, kde pracuje na čiastočný úväzok.
  Stále je dosť chudá, ale zdá sa, že odkedy som ju videl naposledy, trochu pribrala.
  Darí sa jej dobre.
  Ulica je preplnená, takže mám na sebe bejzbalovú čiapku a slnečné okuliare. Kráčam rovno k nej.
  "Pamätáš si ma?" spýtam sa a na chvíľu si zdvihnem slnečné okuliare.
  Najprv si nie je istá. Som starší, takže patrím do sveta dospelých, ktorí dokážu naznačovať autoritu a zvyčajne to aj robia. Napríklad, párty sa skončila. O pár sekúnd neskôr ju prebleskne uznanie.
  "Samozrejme!" hovorí a jej tvár sa rozžiari.
  "Voláš sa Christy, však?"
  Začervenala sa. "Aha. Máš dobrú pamäť!"
  - Ako sa cítiš?
  Jej červenanie sa prehĺbi, z cudného vystupovania sebavedomej mladej ženy sa zmení na rozpaky malého dievčatka, oči jej planú hanbou. "Vieš, teraz sa cítim oveľa lepšie," hovorí. "Čo bolo..."
  "Hej," hovorím a dvíham ruku, aby som ju zastavila. "Nemáš sa za čo hanbiť. Za nič. Mohla by som ti rozprávať príbehy, ver mi."
  "Naozaj?"
  "Rozhodne," hovorím.
  Kráčame po Walnut Street. Jej postoj sa trochu zmení. Teraz je trochu hanblivá.
  "Tak čo čítaš?" spýtam sa a ukážem na tašku, ktorú nesie.
  Znova sa začervenala. "Hanbím sa."
  Zastavím sa. Zastaví sa vedľa mňa. "Tak čo som ti práve povedala?"
  Christy sa zasmeje. V tom veku sú vždy Vianoce, vždy Halloween, vždy Štvrtý. Každý deň je deň. "Dobre, dobre," priznáva. Siahne do igelitového vrecka a vytiahne pár časopisov Tiger Beat. "Dostanem zľavu."
  Justin Timberlake je na obálke jedného z časopisov. Vezmem jej časopis a prezriem si obálku.
  "Nepáčia sa mi jeho sólové veci tak ako NSYNC," hovorím. "A tebe?"
  Christy sa na mňa pozrie s pootvorenými ústami. "Nemôžem uveriť, že vieš, kto to je."
  "Hej," hovorím s predstieraným hnevom. "Nie som až taký starý." Vrátim časopis a pamätám si, že na lesklom povrchu mám odtlačky prstov. Na to nesmiem zabudnúť.
  Christy pokrúti hlavou, stále sa usmieva.
  Pokračujeme v výstupe na Walnut.
  "Je všetko pripravené na Veľkú noc?" pýtam sa a dosť neelegantne mením tému.
  "Ó, áno," hovorí. "Milujem Veľkú noc."
  "Ja tiež," hovorím.
  "Viem, že je ešte veľmi skoro v roku, ale Veľká noc pre mňa vždy znamená, že sa blíži leto. Niektorí ľudia čakajú na Deň spomienky. Ja nie."
  Stojím pár krokov za ňou a nechávam ľudí prejsť. Spoza slnečných okuliarov ju sledujem, ako kráča čo najdiskrétnejšie. O pár rokov by sa z nej stala dlhonohá kráska, ktorú ľudia nazývajú žriebä.
  Keď urobím svoj ťah, budem musieť konať rýchlo. Páka bude prvoradá. Striekačku mám vo vrecku, jej gumený hrot je bezpečne pripevnený.
  Rozhliadam sa okolo seba. Pre všetkých ľudí na ulici, stratených vo vlastných drámach, by sme mohli byť rovnako sami. Neustále ma udivuje, ako v meste ako Philadelphia môže človek zostať prakticky nepovšimnutý.
  "Kam ideš?" pýtam sa.
  "Autobusová zastávka," hovorí. "Domov."
  Predstieram, že hľadám v pamäti. "Bývaš v Chestnut Hill, však?"
  Usmieva sa a prevráti očami. "Blízko. Nicetown."
  "To som mal na mysli."
  Smejem sa.
  Smeje sa.
  Mám to.
  "Si hladný?" pýtam sa.
  Keď sa jej na to pýtam, pozriem sa jej do tváre. Christy už predtým bojovala s anorexiou a viem, že takéto otázky pre ňu budú v tomto živote vždy výzvou. Prejde pár okamihov a mám strach, že som ju stratil.
  Ja nie.
  "Mohla by som jesť," hovorí.
  "Skvelé," hovorím. "Dáme si šalát alebo niečo také a potom ťa odveziem domov. Bude to zábava. Môžeme sa porozprávať."
  Na zlomok sekundy jej strach opadne a skryje svoju krásnu tvár v tme. Rozhliadne sa okolo nás.
  Opona sa zdvihne. Oblečie si koženú bundu, zapletie si vlasy a povie: "Dobre."
  OceanofPDF.com
  53
  STREDA, 16:20
  ADDY KASALONIS BOLA PREDÁNÁ V ROKU 2002.
  Teraz, keď mal niečo po šesťdesiatke, pracoval v zbore takmer štyridsať rokov, väčšinu z toho v zóne, a videl všetko, z každého uhla, v každom svetle, dvadsať rokov pracoval na uliciach, kým sa nepresunul k detektívnym povinnostiam na juhu.
  Jessica ho našla cez FOP. Nepodarilo sa jej spojiť s Kevinom, a tak sa išla stretnúť s Eddiem sama. Našla ho tam, kde bol každý deň v tomto čase: v malom talianskom podniku na Desiatej ulici.
  Jessica si objednala kávu; Eddie dvojité espresso s citrónovou kôrou.
  "Za tie roky som toho videl veľa," povedal Eddie, zrejme ako predzvesť prechádzky uličkou spomienok. Bol to veľký muž s vlhkými sivými očami, tmavomodrým tetovaním na pravom predlaktí a ramenami zaoblenými vekom. Čas spomalil jeho rozprávanie. Jessica chcela rovno prejsť k prípadu krvi na dverách kostola svätej Kataríny, ale z úcty to odložila. Nakoniec dopil espresso, požiadal o ďalšie a potom sa spýtal: "Takže. Ako vám môžem pomôcť, detektív?"
  Jessica vytiahla zápisník. "Chápem, že ste vyšetrovali incident v St. Catherine's pred niekoľkými rokmi."
  Eddie Kasalonis prikývol. "Myslíš tú krv na dverách kostola?"
  "Áno."
  "Neviem, čo vám k tomu môžem povedať. Nebolo to v skutočnosti vyšetrovanie."
  "Môžem sa opýtať, ako si sa do toho dostal? Myslím tým, že je to ďaleko od tvojich obľúbených miest."
  Jessica sa popýtala. Eddie Kasalonis bol chlapec z južnej Philadelphie, z rohu Third Street a Whartonu.
  "Práve tam preložili kňaza z Katedrály svätého Kazimíra. Dobrý chlapec. Litovčan, ako ja. Zavolal a ja som povedal, že sa na to pozriem."
  "Čo si našiel?"
  "Nič moc, detektív. Niekto rozmazal krv na preklade nad hlavnými dverami, zatiaľ čo farníci slúžili polnočnú omšu. Keď vyšli von, voda kvapkala na staršiu ženu. Spanikárila, nazvala to zázrakom a zavolala sanitku."
  "Aká krv to bola?"
  "No, nebola to ľudská, to ti môžem povedať. Nejaká zvieracia krv. Asi tak ďaleko sme sa dostali."
  "Stalo sa to niekedy znova?"
  Eddie Kasalonis pokrútil hlavou. "Pokiaľ viem, stalo sa to takto. Vyčistili dvere, chvíľu ich strážili a potom sa nakoniec pohli preč. Čo sa mňa týka, ja som mal v tých dňoch veľa práce." Čašník priniesol Eddiemu kávu a ponúkol Jessice ďalšiu. Odmietla.
  "Stalo sa to aj v iných kostoloch?" spýtala sa Jessica.
  "Nemám tušenie," povedal Eddie. "Ako som povedal, bral som to ako láskavosť. Znesvätenie kostola nebola moja vec."
  - Sú nejakí podozriví?
  "Nie celkom. Táto časť severovýchodu nie je práve ohniskom gangových aktivít. Zobudil som pár miestnych pankáčov, trochu som sa s nimi pohádal. Nikto by to nezvládol."
  Jessica odložila zápisník a dopila kávu, trochu sklamaná, že to k ničomu neviedlo. Na druhej strane, ani to nečakala.
  "Teraz je rad na mne, aby som sa opýtal," povedal Eddie.
  "Samozrejme," odpovedala Jessica.
  "Čo vás zaujíma v tom tri roky starom prípade vandalizmu v Torresdale?"
  Jessica mu to povedala. Nebol dôvod, prečo by to nemala urobiť. Rovnako ako všetci ostatní vo Philadelphii, aj Eddie Casalonis bol o prípade Rosaryho vraha dobre informovaný. Nevyžadoval od nej podrobnosti.
  Jessica pozrela na hodinky. "Veľmi si vážim váš čas," povedala, vstala a siahla do vrecka, aby zaplatila za kávu. Eddie Kasalonis zdvihol ruku, čo znamenalo: "Odložte to."
  "Rád som pomohol," povedal. Zamiešal si kávu a na tvári sa mu objavil zamyslený výraz. Ďalší príbeh. Jessica čakala. "Vieš, ako na dostihovej dráhe niekedy vidíš starých džokejov, ako sa prehýbajú cez zábradlie a sledujú tréningy? Alebo keď prechádzaš okolo staveniska a vidíš starých tesárov sedieť na lavičke a sledovať, ako sa stavajú nové budovy? Pozrieš sa na tých chlapov a uvedomíš si, že sa už len túžia vrátiť do hry."
  Jessica vedela, kam mieri. A pravdepodobne vedela aj o tesároch. Vincentov otec odišiel pred pár rokmi do dôchodku a v týchto dňoch sedel pred televízorom s pivom v ruke a kritizoval mizerné rekonštrukcie na HGTV.
  "Áno," povedala Jessica. "Viem, čo tým myslíš."
  Eddie Kasalonis si dal cukor do kávy a hlbšie sa zaboril do kresla. "Ja nie. Som rád, že to už nemusím robiť. Keď som prvýkrát počul o prípade, na ktorom pracujete, vedel som, že svet ma už zastihol, detektív. Ten chlap, ktorého hľadáte? Dočerta, je odkiaľkoľvek, kde som nikdy nebol." Eddie zdvihol zrak a jeho smutné, uplakané oči na ňu padli práve včas. "A ďakujem Bohu, že tam nemusím ísť."
  Jessica si tiež priala, aby tam nemusela ísť. Ale bolo trochu neskoro. Vytiahla kľúče a zaváhala. "Môžete mi povedať ešte niečo o krvi na dverách kostola?"
  Eddie akoby váhal, či má niečo povedať alebo nie. "No, poviem ti. Keď som sa ráno po tom, čo sa to stalo, pozrel na krvavú škvrnu, myslel som si, že som niečo videl. Všetci ostatní mi hovorili, že si len namýšľam, napríklad že ľudia vidia tvár Panny Márie v olejových škvrnách na svojich príjazdových cestách a podobne. Ale bol som si istý, že som videl to, čo som si myslel, že som videl."
  "Čo to bolo?"
  Eddie Kasalonis opäť zaváhal. "Myslel som si, že to vyzerá ako ruža," nakoniec povedal. "Prevrátená ruža."
  
  Jessica musela pred cestou domov spraviť ešte štyri zastávky. Musela ísť do banky, vyzdvihnúť si veci z chemického čistenia, kúpiť si večeru vo Wawe a poslať balík tete Lorrie do Pompano Beach. Banka, obchod s potravinami a UPS boli len pár blokov odtiaľto na diaľnici Second a South.
  Keď parkovala džíp, premýšľala o tom, čo povedal Eddie Casalonis.
  Myslel som si, že to vyzerá ako ruža. Prevrátená ruža.
  Z čítaní vedela, že samotný výraz "ruženec" je založený na Márii a ruženci. Umenie trinásteho storočia zobrazovalo Máriu držiacu ružu, nie žezlo. Malo to nejaký súvis s jej cieľom, alebo bola jednoducho zúfalá?
  Zúfalý.
  Určite.
  Kevinovi to však povie a vypočuje si jeho názor.
  Vybrala z kufra SUV krabicu, ktorú niesla do UPS, zamkla ju a kráčala po ulici. Keď prechádzala okolo Cosi, obchodu so šalátmi a sendvičmi na rohu Druhej a Lombard ulice, pozrela sa do okna a uvidela niekoho, koho spoznala, hoci to v skutočnosti nechcela.
  Pretože ten niekto bol Vincent. A sedel v kabínke so ženou.
  Mladá žena.
  Presnejšie povedané, dievča.
  Jessica videla dievča len zozadu, ale to jej stačilo. Mala dlhé blond vlasy stiahnuté do copu a mala na sebe koženú bundu v štýle motorkára. Jessica vedela, že zajačiky s odznakmi majú všetky možné tvary, veľkosti a farby.
  A samozrejme, vek.
  Na krátky okamih Jessica zažila ten zvláštny pocit, ktorý máte, keď ste v novom meste a uvidíte niekoho, koho si myslíte, že poznávate. Je to pocit známosti, po ktorom nasleduje uvedomenie si, že to, čo vidíte, nemôže byť presné, čo v tomto prípade znamená:
  Čo do pekla robí môj manžel v reštaurácii s dievčaťom, ktoré vyzerá na osemnásť?
  Bez váhania jej hlavou prebleskla odpoveď.
  Ty hajzel.
  Vincent uvidel Jessicu a jeho tvár prezradila celý príbeh: vina, sfarbená rozpakami, s náznakom úškrnu.
  Jessica sa zhlboka nadýchla, pozrela na zem a pokračovala v chôdzi po ulici. Nebude to tá hlúpa, šialená žena, ktorá sa konfrontuje so svojím manželom a jeho milenkou na verejnom mieste. V žiadnom prípade.
  O pár sekúnd neskôr Vincent vtrhol cez dvere.
  "Jess," povedal. "Počkaj."
  Jessica sa odmlčala a snažila sa ovládnuť hnev. Jej hnev ho nepočul. Bol to zbesilý, panický kŕdeľ emócií.
  "Hovor so mnou," povedal.
  "Do prdele." or "Do prdele."
  - Nie je to tak, ako si myslíš, Jess.
  Položila balík na lavicu a otočila sa k nemu tvárou. "Páni. Ako som vedela, že to povieš?" Pozrela sa na svojho manžela. Vždy ju udivovalo, ako inak vedel vyzerať v závislosti od toho, ako sa v danej chvíli cítila. Keď boli šťastní, jeho vystupovanie drsňáka a postoj drsňáka boli vyslovene sexi. Keď sa hnevala, vyzeral ako bitkár, ako nejaký pouličný miláčik, ktorému chcela dať putá.
  A Boh im žehnaj, nahnevalo ju to tak, ako ešte nikdy predtým na neho.
  "Môžem to vysvetliť," dodal.
  "Vysvetli? Ako si to vysvetlila Michelle Brownovej? Prepáč, čo to bolo zas? Trochu amatérskej gynekológie v mojej posteli?"
  "Počúvaj ma."
  Vincent chytil Jessicu za ruku a po prvýkrát odkedy sa stretli, po prvýkrát v celej ich vrtkavej, vášnivej láske, sa cítili ako cudzinci, ktorí sa hádajú na rohu ulice, ako pár, o ktorom prisaháte, že nikdy nebudete, keď ste zamilovaní.
  "Nerob to," varovala ho.
  Vincent sa pevnejšie držal. "Jess."
  "Daj... tú... zasranú... ruku... preč odo mňa." Jessicu neprekvapilo, že zatína obe ruky v päste. Tá myšlienka ju trochu vystrašila, ale nie natoľko, aby ich rozopla. Vybuchne na neho? Úprimne nevedela.
  Vincent ustúpil a zdvihol ruky na znak kapitulácie. Výraz jeho tváre v tej chvíli Jessice prezradil, že práve prekročili prah do temného územia, z ktorého sa možno už nikdy nevrátia.
  Ale v tej chvíli to nebolo dôležité.
  Jessica videla len blond chvost a Vincentov bláznivý úsmev, keď ho chytila.
  Jessica zdvihla tašku, otočila sa na päte a zamierila späť k džípu. Do čerta s UPS, do čerta s bankou, do čerta s večerou. Jediné, na čo dokázala myslieť, bolo dostať sa odtiaľto preč.
  Naskočila do džípu, naštartovala a stlačila pedál. Napoly dúfala, že nejaký nováčik v policajnom živote bude nablízku, zastaví ju a pokúsi sa niekomu nakopnúť.
  Smola. Nikdy nie je nablízku policajt, keď ho potrebujete.
  Okrem toho, za ktorého bola vydatá.
  Predtým, ako odbočila na South Street, pozrela do spätného zrkadla a uvidela Vincenta stále stáť na rohu s rukami vo vreckách ako vzďaľujúca sa osamelá silueta na pozadí červených tehál na Community Hill.
  Spolu s ním sa upadalo aj jej manželstvo.
  OceanofPDF.com
  54
  STREDA, 19:15
  NOC ZA LEPIACOU PÁSKOU sa rozprestierala Dalího krajina: čierne zamatové duny valiace sa k vzdialenému horizontu. Z času na čas sa do spodnej časti jeho vizuálnej roviny vkradli prsty svetla a dráždili ho myšlienkou na bezpečie.
  Bolela ho hlava. Končatiny mal mŕtve a nepoužiteľné. Ale to nebolo to najhoršie. Ak mu páska cez oči dráždila, páska cez ústa ho privádzala do šialenstva a o tom sa nedalo hovoriť. Pre niekoho ako Simon Close bolo poníženie z toho, že bol priviazaný k stoličke, obviazaný lepiacou páskou a mal v ústach zapchaté niečo, čo sa cítilo a chutilo ako stará handra, len vzdialeným druhým momentom po frustrácii z neschopnosti hovoriť. Ak stratil slová, prehral bitku. Vždy to tak bolo. Ako malý chlapec v katolíckom domove v Berwicku sa mu podarilo vyhovoriť si cestu takmer z každej šrámky, z každej hroznej šrámky.
  Nie tento.
  Sotva dokázal vydať zvuk.
  Páska bola pevne omotaná okolo jeho hlavy, tesne nad ušami, aby počul.
  Ako sa z toho dostanem? Zhlboka sa nadýchni, Simon. Zhlboka.
  Zúfalo premýšľal o knihách a CD, ktoré si za tie roky našiel, venovaných meditácii a joge, konceptom bráničného dýchania a jogínskym technikám na zvládanie stresu a úzkosti. Nikdy neprečítal ani jednu z nich ani nepočul CD dlhšie ako pár minút. Chcel rýchlu úľavu od občasných záchvatov paniky - Xanax ho príliš spomalil na to, aby jasne myslel - ale joga neponúkala žiadne rýchle riešenie.
  Teraz by v tom rád pokračoval.
  Zachráň ma, Deepak Chopra, pomyslel si.
  Pomôžte mi, Dr. Weil.
  Potom začul, ako sa za ním otvorili dvere jeho bytu. Bol späť. Zvuk ho naplnil odpornou zmesou nádeje a strachu. Počul kroky blížiace sa zozadu, cítil váhu podlahových dosiek. Zacítil niečo sladké, kvetinové. Slabé, ale prítomné. Parfum pre mladé dievča.
  Zrazu mu z očí spadla páska. Pálivá bolesť, akoby mu spolu s ňou trhali aj viečka.
  Keď si jeho oči zvykli na svetlo, uvidel na konferenčnom stolíku pred sebou otvorený Apple PowerBook, na ktorom sa zobrazoval obrázok aktuálnej webovej stránky The Report.
  MONSTRUM prenasleduje dievčatá z Philadelphie!
  Vety a frázy boli zvýraznené červenou farbou.
  ... zvrátený psychopat...
  ... deviantný mäsiar nevinnosti ...
  Simonov digitálny fotoaparát bol umiestnený na statíve za notebookom. Bol zapnutý a namierený priamo na neho.
  Potom Simon za sebou začul cvaknutie. Jeho mučiteľ držal myš Apple a prechádzal dokumentmi. Čoskoro sa objavil ďalší článok. Bol napísaný pred tromi rokmi o krvi rozliatej na dverách kostola na severovýchode. Zvýraznená bola ďalšia veta:
  ...počúvajte, hlásatelia, idioti, hádžu...
  Simon za sebou počul rozopínanie batohu. O chvíľu neskôr pocítil na pravej strane krku jemné štípanie. Ihla. Simon sa snažil vymaniť z pút, ale bolo to márne. Aj keby sa mu podarilo oslobodiť, čokoľvek bolo v ihle, malo by to účinok takmer okamžite. Jeho svalmi sa rozlialo teplo, príjemná slabosť, ktorú by si, keby nebol v tejto situácii, možno vychutnal.
  Jeho myseľ sa začala rozpadať, vznášať sa. Zatvoril oči. Jeho myšlienky sa v priebehu posledného desaťročia jeho života unášali preč. Čas poskakoval, mihol sa, zastavil sa.
  Keď otvoril oči, brutálny bufet prestretý na konferenčnom stolíku pred ním mu vyrazil dych. Na chvíľu sa snažil predstaviť si nejaký priaznivý scenár pre nich. Žiadny neexistoval.
  Potom, keď sa mu vyprázdnili črevá, zaznamenal do pamäti svojho reportéra posledný vizuálny zápis - akumulátorovú vŕtačku, veľkú ihlu s hrubou čiernou niťou.
  A on vedel.
  Ďalšia injekcia ho priviedla na pokraj katastrofy. Tentoraz ochotne súhlasil.
  O niekoľko minút neskôr, keď Simon Close začul zvuk vŕtačky, vykríkol, ale zvuk akoby prichádzal odinakiaľ, akoby to bol netelesný nárek ozývajúci sa od vlhkých kamenných stien katolíckeho domu na časom opotrebovanom severe Anglicka, ako žalostný vzdych po starobylej tvári vresoviská.
  OceanofPDF.com
  55
  STREDA, 19:35
  JESSICA A SOPHIE sedeli pri stole a hltali všetky dobroty, ktoré si priniesli z domu jej otca: panettone, sfogliatelle, tiramisu. Nebolo to práve vyvážené jedlo, ale utiekla z obchodu s potravinami a v chladničke nič nebolo.
  Jessica vedela, že nie je najlepší nápad nechať Sophie zjesť toľko cukru v takú neskorú hodinu, ale Sophie mala chuť na sladké ako Pittsburgh, rovnako ako jej matka, a, no, bolo pre ňu také ťažké povedať nie. Jessica už dávno dospela k záveru, že by si mala začať šetriť na zubára.
  Okrem toho, po tom, čo videla Vincenta flákať sa s Britney, alebo Courtney, alebo Ashley, alebo ako sa už do pekla volala, bolo tiramisu takmer liekom. Snažila sa vyhnať z hlavy obraz svojho manžela a blondínskej tínedžerke.
  Bohužiaľ, okamžite ju nahradila fotografia tela Briana Parkhursta visiaceho v horúcej miestnosti, ktorá zapáchala smrťou.
  Čím viac o tom premýšľala, tým viac pochybovala o Parkhurstovej vine. Stretol sa s Tessou Wellsovou? Možno. Bol zodpovedný za vraždy troch mladých žien? Nemyslela si to. Bolo prakticky nemožné spáchať akýkoľvek únos alebo vraždu bez zanechania stopy.
  Traja z nich?
  Zdalo sa to jednoducho nemožné.
  A čo PAR na ruke Nicole Taylorovej?
  Jessica si na chvíľu uvedomila, že si na seba vzala oveľa viac, než si myslela, že v tejto práci zvládne.
  Upratala zo stola, posadila Sophie pred televízor a zapla DVD s filmom Hľadá sa Nemo.
  Naliala si pohár Chianti, upratala zo stola v jedálni a odložila všetky poznámky. V duchu si prebehla časovú os udalostí. Medzi týmito dievčatami existovala súvislosť, niečo iné ako ich dochádzka do katolíckych škôl.
  Nicole Taylorová, unesená z ulice a opustená v kvetinovom poli.
  Tessa Wellsová, unesená z ulice a opustená v opustenom radovom dome.
  Bethany Priceovú uniesli z ulice a hodili do Rodinovho múzea.
  Výber skládok sa zase zdal byť náhodný a presný, starostlivo zorganizovaný a bezmyšlienkovite svojvoľný.
  Nie, pomyslela si Jessica. Doktor Summers mal pravdu. Ich konanie vôbec nebolo nelogické. Miesto, kde sa obete nachádzali, bolo rovnako dôležité ako spôsob ich vraždy.
  Pozrela sa na fotografie dievčat z miesta činu a snažila sa predstaviť si ich posledné chvíle slobody, snažila sa preniesť tieto odvíjajúce sa okamihy z nadvlády čiernej a bielej do sýtych farieb nočnej mory.
  Jessica zdvihla školskú fotografiu Tessy Wellsovej. Najviac ju trápila Tessa Wellsová; možno preto, že Tessa bola prvou obeťou, ktorú kedy videla. Alebo možno preto, že vedela, že Tessa je to navonok hanblivé dievča, akým Jessica kedysi bola, bábika, ktorá sa vždy túžila stať sa imagom.
  Vošla do obývačky a pobozkala Sophie na lesklé, jahodami voňajúce vlasy. Sophie sa zachichotala. Jessica si pár minút pozrela film o farebných dobrodružstvách Dory, Marlina a Gill.
  Potom jej pohľad padol na obálku na konferenčnom stolíku. Úplne na ňu zabudla.
  Ruženec Panny Márie.
  Jessica sedela za jedálenským stolom a preletela pohľadom dlhý list, ktorý vyzeral ako odkaz od pápeža Jána Pavla II., v ktorom potvrdzuje dôležitosť svätého ruženca. Preskočila nadpisy, ale jedna časť jej padla do oka - pasáž s názvom "Tajomstvá Krista, tajomstvá Jeho Matky".
  Pri čítaní cítila v sebe malý plamienok porozumenia, uvedomenie si, že prekročila bariéru, ktorá jej bola dovtedy neznáma, barikádu, ktorú už nikdy nebude môcť prekročiť.
  Čítala, že ruženec má päť "Bolestných tajomstiev". Vedela to, samozrejme, zo svojej katolíckej výchovy v škole, ale mnoho rokov o tom nepremýšľala.
  Agónia v záhrade.
  Bič na žrď.
  Tŕňová koruna.
  Nesenie kríža.
  Ukrižovanie.
  Toto odhalenie bolo ako krištáľová guľka, ktorá prerazila stred jej mozgu. Nicole Taylorovú našli v záhrade. Tessu Wellsovú priviazali k stĺpu. Bethany Priceovú mala na hlave tŕňovú korunu.
  Toto bol vrahov majstrovský plán.
  Zabije päť dievčat.
  Niekoľko úzkostných okamihov sa zdala byť neschopná pohnúť. Zhlboka sa nadýchla a upokojila. Vedela, že ak má pravdu, táto informácia úplne zmení priebeh vyšetrovania, ale nechcela predstaviť svoju teóriu pracovnej skupine, kým si nebude istá.
  Jedna vec bola poznať plán, ale rovnako dôležité bolo pochopiť prečo. Pochopenie dôvodu bolo kľúčové pre pochopenie, kde páchateľ udrie ďalej. Vytiahla zápisník a nakreslila mriežku.
  Kus ovčej kosti nájdený u Nicole Taylorovej mal vyšetrovateľov priviesť na miesto činu Tessy Wellsovej.
  Ale ako?
  Prelistovala si indexy niektorých kníh, ktoré si požičala z bezplatnej knižnice. Našla sekciu o rímskych zvykoch a dozvedela sa, že bičovanie v Kristovej dobe zahŕňalo krátky bič nazývaný flagrum, často pripevnený ku koženým remienkom rôznych dĺžok. Na koncoch každého remienka sa uväzovali uzly a do uzlov na koncoch sa vkladali ostré ovčie kosti.
  Ovčia kosť znamenala, že stĺp bude mať bič.
  Jessica písala poznámky tak rýchlo, ako len vedela.
  Reprodukcia Blakeovho obrazu "Dante a Vergílius pred bránami pekla", nájdená v rukách Tessy Wellsovej, bola zjavná. Bethany Price bola nájdená pri bráne vedúcej do Rodinovho múzea.
  Pri vyšetrení Bethany Priceovej boli na vnútornej strane jej rúk napísané dve čísla. Na ľavej ruke mala číslo 7. Na pravej ruke číslo 16. Obe čísla boli napísané čiernym magickým fixom.
  716.
  Adresa? ŠPZ? Čiastočné PSČ?
  Až doteraz nikto z pracovnej skupiny nemal ani potuchy, čo tieto čísla znamenajú. Jessica vedela, že ak by sa jej podarilo vyriešiť túto záhadu, mali by šancu predpovedať, kde bude ďalšia obeť vraha. A mohli by na neho počkať.
  Zízala na obrovskú kopu kníh na jedálenskom stole. Bola si istá, že odpoveď je niekde v jednej z nich.
  Vošla do kuchyne, naliala si pohár červeného vína a postavila kanvicu na kávu.
  Bude to dlhá noc.
  OceanofPDF.com
  56
  STREDA, 23:15
  Náhrobný kameň je studený. Meno a dátum sú zakryté časom a vetrom naviatymi troskami. Odstránim ho. Prejdem ukazovákom po vyrytých číslach. Tento dátum ma vracia späť do obdobia môjho života, keď bolo všetko možné. Do obdobia, keď sa budúcnosť trblietala.
  Premýšľam o tom, kým by mohla byť, čo by mohla so svojím životom robiť, kým by sa mohla stať.
  Doktor? Politik? Hudobník? Učiteľ?
  Sledujem mladé ženy a viem, že im patrí svet.
  Viem, čo som stratil/a.
  Zo všetkých svätých dní v katolíckom kalendári je Veľký piatok azda najposvätnejší. Počul som ľudí pýtať sa: ak je to deň, kedy bol Kristus ukrižovaný, prečo sa nazýva Veľký piatok? Nie všetky kultúry ho nazývajú Veľký piatok. Nemci ho nazývajú Charfreitag alebo Bolestný piatok. V latinčine sa nazýval Paraskeva, čo znamená "príprava".
  Christy sa pripravuje.
  Christy sa modlí.
  Keď som ju nechal v kaplnke, bezpečne a pohodlne, modlila sa desiaty ruženec. Je veľmi svedomitá a z vážneho spôsobu, akým hovorí už desaťročia, vidím, že sa chce páčiť nielen mne - veď ja môžem ovplyvniť len jej pozemský život - ale aj Pánovi.
  Studený dážď steká po čiernej žule, spája sa s mojimi slzami a napĺňa mi srdce búrkou.
  Beriem lopatu a začínam kopať mäkkú zem.
  Rimania verili, že hodina označujúca koniec pracovného dňa, deviata hodina, čas začiatku pôstu, je významná.
  Nazvali to "Hodina ničoho".
  Pre mňa, pre moje dievčatá, je táto hodina konečne blízko.
  OceanofPDF.com
  57
  ŠTVRTOK, 8:05.
  Prehliadka policajných áut, označených aj neoznačených, ktorá sa vinula po presklenej ulici v západnej Philadelphii, kde si bývala vdova po Jimmym Purifiem, sa zdala nekonečná.
  Byrne dostal telefonát od Ikea Buchanana krátko po šiestej.
  Jimmy Purify bol mŕtvy. Nakódoval to o tretej ráno.
  Keď sa Byrne blížil k domu, objal ostatných detektívov. Väčšina ľudí si myslela, že pre policajtov je ťažké prejavovať emócie - niektorí hovorili, že je to predpokladom pre túto prácu - ale každý policajt vedel, že je to správne. V časoch, ako sú tieto, nič nemohlo byť jednoduchšie.
  Keď Byrne vošiel do obývačky, uvidel pred sebou ženu, zamrznutú v čase a priestore vo svojom vlastnom dome. Darlene Purifeyová stála pri okne, jej pohľad upretý na tisíc yardov sa rozprestieral ďaleko za sivý horizont. V pozadí v televízii hrala diskusná relácia. Byrne uvažoval, že ju vypne, ale uvedomil si, že ticho by bolo oveľa horšie. Televízor ukazoval, že život niekde pokračuje.
  "Kam ma chceš mať, Darlene? Povedz mi to a ja tam pôjdem."
  Darlene Purifey mala niečo po štyridsiatke, v 80. rokoch bola bývalou R&B speváčkou a dokonca nahrala niekoľko nahrávok s dievčenskou skupinou La Rouge. Teraz mala platinové vlasy a kedysi štíhlu postavu podľahol čas. "Už dávno som sa do neho prestala milovať, Kevin. Ani si nepamätám kedy. Je to len... myšlienka na neho, ktorá mi chýba. Jimmy. Preč. Sakra."
  Byrne prešiel cez miestnosť a objal ju. Pohladil ju po vlasoch a hľadal slová. Niečo našiel. "Bol to najlepší policajt, akého som kedy poznal. Najlepší."
  Darlene si utrela oči. Smútok je taký bezcitný sochár, pomyslel si Byrne. V tej chvíli Darlene vyzerala o dvanásť rokov staršia. Spomenul si na ich prvé stretnutie, na tie šťastnejšie časy. Jimmy ju priviedol na ples Policajnej atletickej ligy. Byrne sledoval Darlene, ako sa rozpráva s Jimmym, a premýšľal, ako sa hráčovi ako on podarilo získať takú ženu ako ona.
  "Vieš, páčilo sa mu to," povedala Darlene.
  "Práca?"
  "Áno. Práca," povedala Darlene. "Miloval ju viac ako mňa. Alebo dokonca aj deti, myslím."
  "To nie je pravda. To je iné, vieš? Milovať svoju prácu je... no... iné. Po rozvode som s ním trávila každý deň. A mnoho nocí potom. Ver mi, chýbala si mu viac, než si si kedy dokázala predstaviť."
  Darlene sa naňho pozrela, akoby to bola tá najneuveriteľnejšia vec, akú kedy počula. "Naozaj?"
  "Robíš si srandu? Pamätáš si tú šatku s monogramom? Tú tvoju malú s kvetmi v rohu? Tú, čo si mu dala na prvom rande?"
  "Čo... čo s týmto?"
  "Nikdy nešiel na turné bez neho. Vlastne, jednej noci sme boli v polovici cesty do Fishtownu, smerovali sme na stráženie, a museli sme sa vrátiť do Roundhouse, pretože naň zabudol. A verte mi, nepovedali ste mu o tom."
  Darlene sa zasmiala, potom si zakryla ústa a znova sa rozplakala. Byrne si nebol istý, či tým veci zlepšuje alebo zhoršuje. Položil jej ruku na rameno, kým jej vzlyky nezačali utíšiť. Hľadal v pamäti nejaký príbeh, akýkoľvek príbeh. Z nejakého dôvodu chcel, aby Darlene ďalej rozprávala. Nevedel prečo, ale cítil, že ak by to urobila, nesmútila by.
  "Povedal som ti už niekedy o tom, že sa Jimmy v utajení vydáva za homosexuálneho prostitúta?"
  "Veľakrát." Darlene sa teraz usmiala cez soľ. "Povedz mi to znova, Kevin."
  "No, pracovali sme naopak, však? Uprostred leta. Na prípade bolo päť detektívov a Jimmyho číslo bolo návnadou. Smiali sme sa na tom celý týždeň, však? Ako keby, kto by uveril, že ho predávajú za veľký kus bravčového mäsa? Zabudnite na predaj, kto by ho kúpil?"
  Byrne jej zvyšok príbehu porozprával naspamäť. Darlene sa usmiala na všetkých správnych miestach a nakoniec sa smutne zasmiala. Potom sa rozplynula v Byrneovom veľkom náručí a on ju držal, ako sa zdalo, niekoľko minút, pričom mával rukou, aby odohnal niekoľko policajtov, ktorí prišli vzdať úctu. Nakoniec sa spýtal: "Vedia to chlapci?"
  Darlene si utrela oči. "Áno. Budú tu zajtra."
  Byrne stál pred ňou. "Ak budeš čokoľvek potrebovať, úplne čokoľvek, zdvihni telefón. Ani sa nepozeraj na hodinky."
  "Ďakujem, Kevin."
  "A nestarajte sa o prípravy. Za všetko môže Združenie. Bude to procesia, ako tá pápežova."
  Byrne sa pozrel na Darlene. Slzy sa jej opäť tisli do očí. Kevin Byrne ju pevne objal a cítil, ako jej búši srdce. Darlene bola odolná, pretože prežila pomalú smrť oboch rodičov na zdĺhavé choroby. Bál sa o chlapcov. Ani jeden z nich nemal odvahu ich matky. Boli to citlivé deti, veľmi blízke k sebe a Byrne vedel, že jednou z jeho úloh v najbližších týždňoch bude podpora rodiny Purifyovcov.
  
  Keď Byrne vychádzal z Darleninho domu, musel sa obzrieť na obe strany. Nevedel si spomenúť, kde zaparkoval auto. V očiach ho prebodávala bolesť hlavy. Poklepal si po vrecku. Stále mal plnú zásobu Vicodinu.
  Kevin, máš plný tanier, pomyslel si. Daj sa do poriadku.
  Zapálil si cigaretu, na pár minút sa odmlčal a zorientoval. Pozrel sa na pager. Boli tam ďalšie tri hovory od Jimmyho, na ktoré ani jeden nezdvihol.
  Bude čas.
  Nakoniec si spomenul, že zaparkoval na bočnej ulici. Keď došiel na roh, opäť začalo pršať. Prečo nie, pomyslel si. Jimmy bol preč. Slnko sa neodvážilo ukázať. Nie dnes.
  Po celom meste - v reštauráciách, taxíkoch, kozmetických salónoch, zasadacích miestnostiach a suterénoch kostolov - sa hovorilo o Ružencovom vrahovi, o tom, ako sa tento šialenec obťažoval mladými dievčatami z Philadelphie a ako ho polícia nedokázala zastaviť. Byrne sa prvýkrát vo svojej kariére cítil bezmocný, úplne neschopný, ako podvodník, akoby sa na svoju výplatu nedokázal pozrieť s akýmkoľvek pocitom hrdosti alebo dôstojnosti.
  Vošiel do Crystal Coffee, kaviarne s nepretržitou prevádzkou, ktorú často ráno navštevoval s Jimmym. Štamgasti boli skľúčení. Počuli správy. Schmatol noviny a veľkú šálku kávy a premýšľal, či sa niekedy vráti. Keď vyšiel, uvidel niekoho opretého o jeho auto.
  Bola to Jessica.
  Emócie mu takmer podlomili nohy.
  Toto dieťa, pomyslel si. Toto dieťa je niečo.
  "Ahoj," povedala.
  "Ahoj."
  "Je mi ľúto, čo sa stalo s vaším partnerom."
  "Ďakujem," povedal Byrne a snažil sa udržať všetko pod kontrolou. "Bol... bol jedinečný. Páčil by sa ti."
  "Môžem s tým niečo urobiť?"
  "Má svoj spôsob," pomyslel si Byrne. Spôsob, vďaka ktorému takéto otázky znejú úprimne, nie ako nezmysly, ktoré ľudia hovoria len preto, aby niečo vyhlásili.
  "Nie," povedal Byrne. "Všetko je pod kontrolou."
  "Ak chceš využiť tento deň..."
  Byrne pokrútil hlavou. "Som v poriadku."
  "Si si istý?" spýtala sa Jessica.
  "Sto percent."
  Jessica zdvihla Rosaryn list.
  "Čo je toto?" spýtal sa Byrne.
  "Myslím si, že to je kľúč k mysli nášho chlapa."
  Jessica mu povedala, čo sa dozvedela, ako aj podrobnosti o svojom stretnutí s Eddiem Casalonisom. Ako hovorila, všimla si, ako sa Kevinovi Byrneovi preblesklo tvárou niekoľko vecí. Dve z nich boli obzvlášť významné.
  Rešpekt pre ňu ako detektívku.
  A čo je dôležitejšie, odhodlanie.
  "Predtým, ako dáme tímu pokyny, by sme sa mali s niekým porozprávať," povedala Jessica. "Niekto, kto nám to všetko dokáže dať do perspektívy."
  Byrne sa otočil a pozrel na dom Jimmyho Purifieho. Otočil sa a povedal: "Poďme."
  
  Sedeli s otcom Corriom pri malom stole pri výklade kaviarne Anthony's Coffee Shop na Deviatej ulici v južnej Philadelphii.
  "Existuje dvadsať tajomstiev ruženca," povedal otec Corrio. "Sú rozdelené do štyroch skupín: Radostné, Bolestné, Slávnostné a Svetlé."
  Myšlienka, že ich vykonávateľ plánoval dvadsať vrážd, neunikla pozornosti nikoho pri stole. Otec Corrio si to zrejme nemyslel.
  "Presne vzaté," pokračoval, "tajomstvá sú rozdelené podľa dní v týždni. Slávnostné tajomstvá sa slávia v nedeľu a stredu, radostné tajomstvá v pondelok a sobotu. Svetlé tajomstvá, ktoré sú relatívne nové, sa slávia vo štvrtok."
  "A čo Bolestná?" spýtal sa Byrne.
  "Bolestné tajomstvá sa slávia v utorok a piatok. V nedeľu počas pôstu."
  Jessica v duchu počítala dni od objavu Bethany Priceovej. Nezodpovedalo to jej vzoru pozorovania.
  "Väčšina tajomstiev má slávnostný charakter," povedal otec Corrio. "Patrí medzi ne Zvestovanie, Ježišov krst, Nanebovzatie Panny Márie a Kristovo zmŕtvychvstanie. Iba Bolestné tajomstvá sa zaoberajú utrpením a smrťou."
  "Existuje len päť Smutných tajomstiev, však?" spýtala sa Jessica.
  "Áno," povedal otec Corrio. "Ale majte na pamäti, že ruženec nie je všeobecne akceptovaný. Existujú aj jeho odporcovia."
  "Ako to?" spýtala sa Jessica.
  "Nuž, sú aj takí, ktorí považujú ruženec za nekumenický."
  "Nerozumiem, čo tým myslíš," povedal Byrne.
  "Ruženec oslavuje Máriu," povedal otec Corrio. "Uctieva Matku Božiu a niektorí veria, že mariánska povaha modlitby neoslavuje Krista."
  "Ako sa to vzťahuje na to, čomu tu čelíme?"
  Otec Corrio pokrčil plecami. "Možno muž, ktorého hľadáte, neverí v Máriino panenstvo. Možno sa svojím vlastným spôsobom snaží vrátiť tieto dievčatá v tomto stave k Bohu."
  Pri tej myšlienke sa Jessica striasla. Ak to bol jeho motív, kedy a prečo by prestal?
  Jessica siahla do svojho portfólia a vytiahla fotografie vnútorných strán dlaní Bethany Priceovej, čísla 7 a 16.
  "Hovoria ti tieto čísla niečo?" spýtala sa Jessica.
  Otec Corrio si nasadil bifokálne okuliare a pozrel sa na fotografie. Bolo jasné, že ho trápia rany po prevŕtaní na rukách mladého dievčaťa.
  "Mohlo by to byť veľa vecí," povedal otec Corrio. "Hneď mi nič nenapadne."
  "Skontrolovala som stranu 716 v Oxfordskej anotovanej Biblii," povedala Jessica. "Bola uprostred Knihy žalmov. Čítala som text, ale nič mi nevyniklo."
  Otec Corrio prikývol, ale mlčal. Bolo jasné, že Kniha žalmov sa ho v tomto kontexte nedotkla.
  "A čo ten rok? Má rok sedemšestnásť nejaký význam v cirkvi, o ktorom vieš?" spýtala sa Jessica.
  Otec Corrio sa usmial. "Trochu som študoval angličtinu, Jessica," povedal. "Obávam sa, že história nebola mojím najlepším predmetom. Okrem toho, že Prvý vatikánsky koncil sa konal v roku 1869, nie som veľmi dobrý v randení."
  Jessica si prezerala poznámky, ktoré si urobila predchádzajúcu noc. Dochádzali jej nápady.
  "Našli ste náhodou na tomto dievčati chránič na plece?" spýtal sa otec Corrio.
  Byrne si prešiel svoje poznámky. V podstate bol škapuliar dva malé štvorcové kusy vlnenej látky spojené dvoma šnúrkami alebo stuhami. Nosil sa tak, že keď stuhy spočívali na pleciach, jedna časť bola vpredu a druhá vzadu. Škapuliare sa zvyčajne darovali na prvé sväté prijímanie - darčeková sada, ktorá často obsahovala ruženec, kalich v tvare ihlice s hostiou a saténové vrecko.
  "Áno," povedal Byrne. "Keď ju našli, mala okolo krku lopatku."
  "Je to hnedá špachtľa?"
  Byrne si znova prezeral poznámky. "Áno."
  "Možno by ste sa naňho mali pozrieť bližšie," povedal otec Corrio.
  Lopatky boli pomerne často obalené priehľadným plastom na ochranu, ako to bolo v prípade Bethany Priceovej. Jej chránič ramien už bol očistený od odtlačkov prstov. Žiadne sa nenašli. "Prečo je to tak, otec?"
  "Každý rok sa oslavuje Sviatok Kapuliara, deň zasvätený Panne Márii Karmelskej. Pripomína si výročie dňa, keď sa Panna Mária zjavila svätému Šimonovi Stockovi a dala mu kláštorný škapuliar. Povedala mu, že kto ho bude nosiť, nebude trpieť večným ohňom."
  "Nerozumiem," povedal Byrne. "Prečo je to relevantné?"
  Otec Corrio povedal: "Sviatok Kapuliara sa slávi 16. júla."
  
  Škapuliar nájdený v Bethany Price bol skutočne hnedý škapuliar zasvätený Panne Márii Karmelskej. Byrne zavolal do laboratória a spýtal sa, či otvorili priehľadné plastové puzdro. Neotvorili.
  Byrne a Jessica sa vrátili do Roundhouse.
  "Vieš, je tu šanca, že toho chlapa nechytíme," povedal Byrne. "Mohol by sa dostať k svojej piatej obeti a potom sa navždy vrátiť do slizu."
  Jessice prebleskla hlavou táto myšlienka. Snažila sa na to nemyslieť. "Myslíš si, že sa to môže stať?"
  "Dúfam, že nie," povedal Byrne. "Ale robím to už dlho. Chcem len, aby si bol na túto možnosť pripravený."
  Táto možnosť ju nelákala. Vedela, že ak tohto muža nechytia, po zvyšok svojej kariéry na oddelení vrážd, po zvyšok svojho pôsobenia v orgánoch činných v trestnom konaní, bude každý prípad posudzovať na základe toho, čo bude považovať za zlyhanie.
  Skôr než Jessica stihla odpovedať, Byrneovi zazvonil mobil. Zdvihol. O pár sekúnd zavrel telefón a siahol na zadné sedadlo po stroboskopickom svetle. Položil ho na palubnú dosku a rozsvietil ho.
  "Ako sa máš?" spýtala sa Jessica.
  "Otvorili lopatu a utreli prach zvnútra," povedal. Stlačil plynový pedál až pod podlahu. "Máme odtlačok prsta."
  
  Čakali na lavičke neďaleko tlačiarne.
  V policajnej práci existujú všetky druhy čakania. Existujú rôzne druhy sledovania a rôzne rozsudky. Existujú také druhy čakania, keď sa o deviatej ráno objavíte v mestskej súdnej sieni, aby ste svedčili v nejakom hlúpom prípade jazdy pod vplyvom alkoholu, a o 15:00 ste na lavici obžalovaných dve minúty, práve včas na štvorhodinovú prehliadku.
  Čakanie na objavenie sa odtlačku prsta však bolo to najlepšie aj najhoršie z oboch svetov. Mali ste dôkazy, ale čím dlhšie to trvalo, tým bola pravdepodobnejšie, že ste prehliadli vhodnú zhodu.
  Byrne a Jessica sa snažili usadiť. Medzitým mohli urobiť veľa iných vecí, ale boli odhodlaní a odhodlaní neurobiť žiadnu z nich. Ich hlavným cieľom v tejto chvíli bolo znížiť si krvný tlak a srdcovú frekvenciu.
  "Môžem sa ťa niečo opýtať?" spýtala sa Jessica.
  "Určite."
  - Ak sa o tom nechceš rozprávať, úplne ťa chápem.
  Byrne sa na ňu pozrel takmer čiernymi zelenými očami. Nikdy predtým nevidela muža tak vyčerpaného.
  "Chceš vedieť niečo o Lutherovi Whiteovi," povedal.
  "Dobre. Áno," povedala Jessica. Bola až taká priehľadná? "Asi."
  Jessica sa popýtala. Detektívi sa chránili. To, čo počula, sa spojilo do poriadne bláznivého príbehu. Rozhodla sa, že sa jednoducho opýta.
  "Čo chceš vedieť?" spýtal sa Byrne.
  Každý detail. - Všetko, čo mi chceš povedať.
  Byrne sa mierne zosunul na lavičku a rozložil si váhu. "Pracoval som asi päť rokov, z toho dva roky v civile. V západnej Philadelphii došlo k sérii znásilnení. Páchateľ sa zameriaval na parkoviská miest, ako sú motely, nemocnice a kancelárske budovy. Útočil uprostred noci, zvyčajne medzi treťou a štvrtou hodinou ráno."
  Jessica si to matne pamätala. Bola v deviatej triede a ten príbeh ju aj jej kamarátov poriadne vystrašil.
  "Subjekt mal na tvári nylonovú pančuchu, gumené rukavice a vždy nosil kondóm. Nikdy po sebe nenechal ani vlas, ani vlákno. Ani kvapku tekutiny. Nemali sme nič. Osem žien za tri mesiace a my sme nemali žiadnu. Jediný popis, ktorý sme mali, okrem toho, že chlap bol beloch a mal niečo medzi tridsiatkou a päťdesiatkou, bol, že mal tetovanie na prednej strane krku. Zložité tetovanie orla, ktoré sa tiahlo až po spodnú časť čeľuste. Prešli sme každý tetovací salón medzi Pittsburghom a Atlantic City. Nič."
  Takže, jeden večer som vonku s Jimmym. Práve sme zatkli podozrivého v Starom Meste a stále sme boli v akcii. Na chvíľu sme sa zastavili v podniku s názvom Deuce's, blízko móla 84. Chystali sme sa odísť, keď som pri jednom zo stolov pri dverách uvidel chlapíka s bielym rolákom vytiahnutým vysoko. Hneď som si to nepripisoval, ale keď som vychádzal z dverí, z nejakého dôvodu som sa otočil a uvidel som ho. Spod roláka vykúkala špička tetovania. Orlí zobák. Nemohol byť väčší ako pol palca, však? Bol to on.
  - Videl ťa?
  "Aha," povedal Byrne. "Takže sme s Jimmym jednoducho odišli. Zhrbili sme sa vonku, hneď pri nízkom kamennom múriku pri rieke, a rozhodli sme sa, že niekam zavoláme, keďže sme ich mali len pár a nechceli sme, aby nám čokoľvek zabránilo zlikvidovať tohto bastarda. Toto bolo predtým, ako prišli mobily, a tak Jimmy zamieril k autu zavolať posily. Rozhodol som sa, že budem stáť vedľa dverí a premýšľal som, že ak sa tento chlap pokúsi odísť, chytím ho. Ale hneď ako som sa otočil, bol tam. A jeho dvadsaťdva bodov mieril priamo do môjho srdca."
  - Ako ťa stvoril?
  "Nemám tušenie. Ale bez slova, bez rozmýšľania, vybil zbraň. Vypálil trikrát rýchlo za sebou. Všetky som si ich dal do vesty, ale vyrazili mi dych. Jeho štvrtý výstrel mi zasiahol čelo." Byrne sa dotkol jazvy nad pravým okom. "Vrátil som sa cez múr do rieky. Nemohol som dýchať. Slimáky mi zlomili dve rebrá, takže som sa nemohol ani pokúsiť plávať. Len som sa začal potápať ku dnu, akoby som bol paralyzovaný. Voda bola ľadová."
  - Čo sa stalo s Bielym?
  "Jimmy ho trafil. Dva do hrude."
  Jessica sa snažila spracovať tie obrazy, nočnú moru každého policajta, keď stojí tvárou v tvár dvojnásobnému smoliarovi so zbraňou.
  "Keď som sa topila, uvidela som nad sebou bielu hladinu. Prisahám, že predtým, ako som stratila vedomie, sme mali chvíľu, keď sme stáli tvárou v tvár pod vodou. Len pár centimetrov od seba. Bola tma a zima, ale naše pohľady sa stretli. Obaja sme umierali a vedeli sme to."
  "Čo sa stalo potom?"
  "Chytili ma, urobili mi KPR, celú rutinu."
  "Počula som, že ty..." Z nejakého dôvodu mala Jessica problém to slovo vysloviť.
  "Utopil sa?"
  "No áno. Čo? A ty?"
  - To mi hovoria.
  "Páni. Si tu už tak dlho, ehm..."
  Byrne sa zasmial. "Mŕtvy?"
  "Prepáč," povedala Jessica. "Môžem s istotou povedať, že som sa na to ešte nikdy nepýtala."
  "Šesťdesiat sekúnd," odpovedal Byrne.
  "Páni."
  Byrne sa pozrela na Jessicu. Jej tvár bola ako tlačová konferencia plná otázok.
  Byrne sa usmial a spýtal sa: "Chceš vedieť, či tam boli jasné biele svetlá, anjeli, zlaté trúbky a či sa nad hlavou vznášala Roma Downeyová, však?"
  Jessica sa zasmiala. "Myslím, že áno."
  "No, žiadna Roma Downeyová tam nebola. Ale bola tam dlhá chodba s dverami na konci. Vedela som, že tie dvere nemám otvárať. Keby som ich otvorila, nikdy by som sa nevrátila."
  - Práve si to zistil?
  "Proste som to vedela. A ešte dlho po návrate, vždy keď som išla na miesto činu, najmä na miesto vraždy, mala som... taký pocit. Deň po tom, čo sme našli telo Deirdre Pettigrewovej, som sa vrátila do Fairmount Parku. Dotkla som sa lavičky pred kríkmi, kde ju našli. Videla som Pratta. Nevedela som, ako sa volá, nevedela som jasne vidieť jeho tvár, ale vedela som, že je to on. Videla som, ako ho videla."
  - Videli ste ho?
  "Nie vo vizuálnom zmysle. Len som... vedel." Bolo jasné, že mu to nešlo ľahko. "Stalo sa to mnohokrát počas dlhého obdobia," povedal. "Neexistovalo na to žiadne vysvetlenie. Žiadna predpoveď. V skutočnosti som urobil veľa vecí, ktorým som sa nemal snažiť zabrániť, aby som to zastavil."
  "Ako dlho ste už IOD?"
  "Bol som preč takmer päť mesiacov. Veľa rehabilitácií. Tam som stretol svoju manželku."
  "Bola fyzioterapeutka?"
  "Nie, nie. Zotavovala sa z natrhnutej achillovej šľachy. Stretol som ju pred pár rokmi v mojej starej štvrti, ale opäť sme sa stretli v nemocnici. Krívali sme spolu hore-dole po chodbách. Povedal by som, že to bola láska od začiatku, Vicodin, keby to nebol taký zlý vtip."
  Jessica sa aj tak zasmiala. "Dostala si niekedy nejakú odbornú pomoc v oblasti duševného zdravia?"
  "Ó, áno. Dva roky som pracoval na psychiatrickom oddelení, s prestávkami. Robil som analýzu snov. Dokonca som sa zúčastnil niekoľkých stretnutí IANDS."
  "YANDY?"
  "Medzinárodná asociácia pre výskum blízkej smrti. Nebolo to pre mňa."
  Jessica sa to snažila všetko vstrebať. Bolo toho priveľa. "Tak ako sa máš teraz?"
  "V dnešnej dobe sa to už tak často nestáva. Je to ako vzdialený televízny signál. Morris Blanchard je dôkazom toho, že si tým už nemôžem byť istý."
  Jessica videla, že v príbehu je viac, ale mala pocit, že na neho už dosť tlačila.
  "A aby som odpovedal na vašu ďalšiu otázku," pokračoval Byrne, "neviem čítať myšlienky, neviem veštiť, neviem vidieť budúcnosť. Neexistuje žiadna slepá škvrna. Keby som mohol vidieť budúcnosť, verte mi, bol by som práve teraz vo Philadelphia Parku."
  Jessica sa znova zasmiala. Bola rada, že sa spýtala, ale stále ju to celé trochu bálo. Príbehy o jasnovidectve a podobne ju vždy desili. Keď čítala Osvietenie, spala týždeň so zapnutými svetlami.
  Práve sa chystala vyskúšať jeden zo svojich nešikovných trikov, keď cez dvere tlačiarne vtrhol Ike Buchanan. Tvár mal červenú, žily na krku mu pulzovali. Na chvíľu jeho krívanie zmizlo.
  "Rozumiem," povedal Buchanan a zamával počítačovým údajom.
  Byrne a Jessica vyskočili na nohy a kráčali vedľa neho.
  "Kto je to?" spýtal sa Byrne.
  "Volá sa Wilhelm Kreutz," povedal Buchanan.
  OceanofPDF.com
  58
  ŠTVRTOK, 11:25
  Podľa záznamov DMV býval Wilhelm Kreutz na Kensington Avenue. Pracoval ako strážca parkoviska v severnej Philadelphii. Pracovná jednotka cestovala na miesto činu v dvoch vozidlách. Štyria členovia zásahovej jednotky SWAT sa viezli v čiernej dodávke. Štyria zo šiestich detektívov z pracovnej jednotky ich nasledovali v policajnom aute: Byrne, Jessica, John Shepherd a Eric Chavez.
  O pár blokov ďalej zazvonil v Tauruse mobil. Všetci štyria detektívi si skontrolovali telefóny. Bol to John Shepard. "Aha... koľko... dobre... ďakujem." Zložil anténu a zložil telefón. "Kreutz nebol v práci posledné dva dni. Nikto ho na parkovisku nevidel ani s ním nehovoril."
  Detektívi to vstrebali a mlčali. S klopaním na dvere, akékoľvek dvere, sa spája rituál; osobný vnútorný monológ, jedinečný pre každého príslušníka orgánov činných v trestnom konaní. Niektorí tento čas vypĺňajú modlitbou. Iní ohromeným tichom. Toto všetko malo upokojiť hnev a nervy.
  Dozvedeli sa viac o svojej téme. Wilhelm Creutz jednoznačne zodpovedal profilu. Mal štyridsaťdva rokov, bol samotár a absolvent Wisconsinskej univerzity.
  A hoci mal rozsiahly register trestov, neobsahoval nič, čo by sa podobalo úrovni násilia alebo hĺbke zvrátenosti vrážd dievčaťa z Rosary Girl. A napriek tomu mal ďaleko od vzorného občana. Kreutz bol registrovaný sexuálny delikvent II. stupňa, čo znamenalo, že u neho bolo mierne riziko recidívy. Šesť rokov strávil v Chesteri a po prepustení v septembri 2002 sa zaregistroval u úradov vo Philadelphii. Mal kontakt s maloletými dievčatami vo veku od desiatich do štrnástich rokov. Jeho obete boli mu známe aj neznáme.
  Detektívi sa zhodli, že hoci obete vraha z ružovej záhrady boli staršie ako predchádzajúce Kreutzove obete, neexistuje logické vysvetlenie, prečo sa jeho odtlačok prsta našiel na osobnej veci patriacej Bethany Priceovej. Kontaktovali matku Bethany Priceovej a opýtali sa jej, či pozná Wilhelma Kreutza.
  Ona nie je.
  
  K. Reitz býval na druhom poschodí trojizbového bytu v schátranej budove neďaleko Somersetu. Vchod z ulice bol vedľa čistiarne s dlhými okenicami. Podľa plánov stavebného úradu boli na druhom poschodí štyri byty. Podľa bytového úradu boli obývané iba dva. Z právneho hľadiska je to pravda. Zadné dvere budovy viedli do uličky, ktorá sa tiahla pozdĺž bloku.
  Cieľový byt sa nachádzal v prednej časti s dvoma oknami s výhľadom na Kensington Avenue. Ostreľovač zásahovej jednotky SWAT zaujal pozíciu oproti na streche trojposchodovej budovy. Druhý príslušník zásahovej jednotky SWAT kryl zadnú časť budovy zo zeme.
  Zostávajúci dvaja dôstojníci SWAT mali prelomiť dvere pomocou baranidla Thunderbolt CQB, ťažkého valcového baranidla, ktoré používali vždy, keď bol potrebný riskantný a dynamický vstup. Po prelomení dverí mali vojsť Jessica a Byrne, zatiaľ čo John Shepard mal kryť zadné krídlo. Eric Chavez bol umiestnený na konci chodby, blízko schodiska.
  
  Skontrolovali zámok na vchodových dverách a rýchlo vošli. Keď prechádzali malou predsieňou, Byrne skontroloval rad štyroch poštových schránok. Zrejme žiadna z nich nebola použitá. Boli do nich dávno vlámané a nikdy neboli opravené. Podlaha bola posiata množstvom reklamných letákov, jedálnych lístkov a katalógov.
  Nad poštovými schránkami visela plesnivá korková tabuľa. Niekoľko miestnych podnikov vystavovalo svoje produkty vyblednutou ihličkovou potlačou na krútenom, horúcom neónovom papieri. Špeciálne ponuky boli datované takmer rokom. Zdalo sa, že ľudia, ktorí predávali letáky v tejto oblasti, už dávno priestor opustili. Steny vstupnej haly boli pokryté nápismi gangov a obscénnosťami v najmenej štyroch jazykoch.
  Schodisko na druhé poschodie bolo posiate odpadkovými vrecami, roztrhanými a rozhádzanými mestskou zverinkou, dvojnohými aj štvornohými. Všade bol cítiť zápach hnijúceho jedla a moču.
  Druhé poschodie bolo horšie. Ťažký závoj kyslého dymu z hrncov bol zahalený zápachom výkalov. Chodba na druhom poschodí bola dlhá, úzka chodba s odhalenými kovovými mriežkami a visiacimi elektrickými drôtmi. Zo stropu visela olupujúca sa omietka a odlupujúca sa emailová farba ako vlhké stalaktity.
  Byrne sa potichu priblížil k cieľovým dverám a priložil k nim ucho. Chvíľu počúval a potom pokrútil hlavou. Skúsil kľučku. Boli zamknuté. Ustúpil.
  Jeden z dvoch dôstojníkov špeciálnych jednotiek sa pozrel do očí vstupujúcej skupine. Druhý dôstojník špeciálnych jednotiek, ten s baranidlom, zaujal pozíciu. Mlčky ich spočítal.
  Bolo to zahrnuté.
  "Polícia! Príkaz na prehliadku!" zakričal.
  Odtiahol baranidlo a vrazil ním do dverí, tesne pod zámkom. Staré dvere sa okamžite odlomili od zárubne a potom sa odtrhli pri hornom pánte. Dôstojník s baranidlom cúvol, zatiaľ čo ďalší príslušník zásahovej jednotky prevrátil zárubňu a vysoko zdvihol svoju pušku AR-15 kalibru .223.
  Byrne bol ďalší.
  Jessica ju nasledovala s Glockom 17 miereným nízko k podlahe.
  Malá obývačka bola napravo. Byrne sa priblížil k stene. Najprv ich obklopil zápach dezinfekčného prostriedku, čerešňového kadidla a hnijúceho mäsa. Pozdĺž najbližšej steny sa pobehovala dvojica vystrašených potkanov. Jessica si všimla zaschnutú krv na ich sivých ňufákoch. Ich pazúry cvakali o suchú drevenú podlahu.
  V byte bolo strašidelne ticho. Niekde v obývačke tikali jarné hodiny. Ani zvuk, ani dych.
  Pred nimi sa týčila neudržiavaná obývacia izba. Svadobná stolička, čalúnená pokrčeným zamatom a zafarbená zlatom, vankúše na podlahe. Niekoľko krabíc od Domino's, rozobratých a pohrýzaných. Kôpka špinavého oblečenia.
  Žiadni ľudia.
  Naľavo boli dvere, pravdepodobne vedúce do spálne. Boli zatvorené. Keď sa priblížili, začuli slabé zvuky rozhlasového vysielania zvnútra miestnosti. Gospelová stanica.
  Dôstojník špeciálnych jednotiek zaujal pozíciu a vysoko zdvihol pušku.
  Byrne prešiel k dverám a dotkol sa ich. Boli zamknuté. Pomaly otočil kľučkou, potom rýchlo otvoril dvere spálne a vsunul sa späť dnu. Rádio teraz hralo o niečo hlasnejšie.
  "Biblia bezpochyby hovorí, že jedného dňa každý... sa bude zodpovedať za seba... Bohu!"
  Byrne sa pozrel Jessice do očí. Prikývol bradou a začal odpočítavať. Vošli do miestnosti.
  A videl som vnútro samotného pekla.
  "Ó, môj Bože," povedal dôstojník zásahovej jednotky. Prežehnal sa. "Ó, Pane Ježišu."
  V spálni nebol žiadny nábytok ani zariadenie. Steny boli pokryté olupujúcou sa, vodou zafarbenou kvetinovou tapetou; podlaha bola posiata mŕtvym hmyzom, malými kosťami a zvyškami z rýchleho občerstvenia. Na rohoch sa držali pavučiny; podlahové lišty boli pokryté rokmi hodvábneho sivého prachu. V rohu, blízko predných okien, ktoré boli pokryté roztrhanými, plesnivými plachtami, stálo malé rádio.
  V izbe boli dvaja obyvatelia.
  Pri protiľahlej stene visel muž dolu hlavou na provizórnom kríži, zrejme vyrobenom z dvoch kusov kovového rámu postele . Jeho zápästia, chodidlá a krk boli priviazané k rámu ako harmonika, ktoré sa hlboko zarezávali do jeho tela. Muž bol nahý a jeho telo bolo rozrezané v strede od slabín po hrdlo - tuk, koža a svaly boli odtrhnuté od seba, čím sa vytvorila hlboká brázda. Bol tiež porezaný zboku na hrudi, čím sa vytvoril krížový útvar z krvi a roztrhaného tkaniva.
  Pod ním, pri päte kríža, sedelo mladé dievča. Jej vlasy, ktoré kedysi mohli byť blond, boli teraz sýto okrové. Bola pokrytá krvou, ktorej lesklá kaluž sa rozlievala po kolenách jej džínsovej sukne. V miestnosti bola cítiť kovová chuť. Dievča malo zopnuté ruky. V ruke držala ruženec vyrobený iba z desiatich korálok.
  Byrne sa spamätal ako prvý. Toto miesto bolo stále nebezpečné. Prešmykol sa pozdĺž steny oproti oknu a nazrel do skrine. Bola prázdna.
  "Rozumiem," povedal nakoniec Byrne.
  A hoci akákoľvek bezprostredná hrozba, aspoň od živej osoby, pominula a detektívi si mohli zbrane schovať do puzdra, zaváhali, akoby dokázali nejako prekonať všednú víziu pred sebou smrtiacou silou.
  Toto sa nemalo stať.
  Vrah sem prišiel a zanechal po sebe tento rúhavý obraz, obraz, ktorý im určite bude pamätať, pokiaľ budú dýchať.
  Rýchla prehliadka skrine v spálni nepriniesla veľa výsledkov. Našli pracovné uniformy a kopu špinavej spodnej bielizne a ponožiek. Dve z uniforiem boli z Acme Parking. Na jednej z pracovných košieľ bola pripnutá fotografická ceduľka. Ceduľka identifikovala obeseného muža ako Wilhelma Kreutza. Identifikačný preukaz sa zhodoval s jeho fotografiou.
  Nakoniec detektívi schovali zbrane do puzdra.
  John Shepherd zavolal tímu CSU.
  "To je jeho meno," povedal stále šokovaný dôstojník zásahovej jednotky Byrneovi a Jessice. Na tmavomodrej bunde dôstojníka BDU bol štítok s nápisom "D. MAURER".
  "Čo tým myslíš?" spýtal sa Byrne.
  "Moja rodina je nemecká," povedal Maurer a snažil sa upokojiť. Bola to pre všetkých ťažká úloha. "Kreuz" znamená v nemčine "kríž". V angličtine sa volá William Cross.
  Štvrté bolestné tajomstvo je niesť kríž.
  Byrne na chvíľu odišiel z miesta činu, potom sa rýchlo vrátil. Prelistoval si zápisník a hľadal zoznam mladých dievčat, ktoré boli nahlásené ako nezvestné. Správy obsahovali aj fotografie. Netrvalo to dlho. Čupol si k dievčaťu a priložil jej fotografiu k tvári. Obeť sa volala Christy Hamiltonová. Mala šestnásť rokov. Bývala v Nicetowne.
  Byrne vstal. Videl pred sebou hroznú scénu. Hlboko v katakombách hrôzy vedel, že sa s týmto mužom čoskoro stretne a spolu pôjdu na okraj priepasti.
  Byrne chcel niečo povedať tímu, tímu, ktorý si vybrali viesť, ale v tej chvíli sa necítil ako vodca. Prvýkrát vo svojej kariére zistil, že slová nestačia.
  Na podlahe, vedľa pravej nohy Christy Hamiltonovej, stál pohár od Burger Kingu s viečkom a slamkou.
  Na slamke boli odtlačky pier.
  Pohár bol do polovice plný krvi.
  
  Byrne a Jessica bezcieľne prechádzali asi blok cez Kensington, sami, predstavujúc si to kričiace šialenstvo miesta činu. Slnko na chvíľu vykuklo pomedzi husté sivé mraky a vrhalo na ulicu dúhu, ale nie ich náladu.
  Obaja sa chceli porozprávať.
  Obaja chceli kričať.
  Zatiaľ mlčali, ale vo vnútri zúrila búrka.
  Široká verejnosť fungovala v ilúzii, že policajti môžu pozorovať akúkoľvek scénu, akúkoľvek udalosť a zachovať si klinický odstup. Samozrejme, mnohí policajti si pestovali obraz nedotknuteľného srdca. Tento obraz bol určený pre televíziu a film.
  "Smeje sa nám," povedal Byrne.
  Jessica prikývla. O tom nebolo pochýb. Do bytu v Kreuze ich zaviedol s podstrčeným odtlačkom prsta. Uvedomila si, že najťažšou časťou tejto práce bolo zatlačiť túžbu po osobnej pomste do úzadia. Bolo to čoraz ťažšie.
  Násilie sa stupňovalo. Pohľad na vypitvané telo Wilhelma Kreutza im naznačil, že pokojným zatknutím sa vec neskončí. Besnenie Ružencového vraha malo vyvrcholiť krvavým obliehaním.
  Stáli pred bytom, opretí o dodávku CSU.
  O chvíľu neskôr sa jeden z uniformovaných policajtov vyklonil z okna Kreutzovej spálne.
  - Detektívi?
  "Ako sa máš?" spýtala sa Jessica.
  - Možno by si chcel prísť sem hore.
  
  Žena vyzerala na osemdesiat. Jej hrubé okuliare odrážali dúhu v tlmenom svetle dvoch holých žiaroviek na strope chodby. Stála priamo pri dverách, naklonená nad hliníkové chodítko. Bývala o dva domy ďalej od bytu Wilhelma Kreutza. Voňala podstielkou pre mačky, bengayom a kóšer salámou.
  Volala sa Agnes Pinsky.
  Na uniforme stálo: "Povedzte tomuto pánovi, čo ste práve povedali mne, pani."
  "Hm?"
  Agnes mala na sebe otrhaný froté župan s morskou penovou farbou, zapínaný na jediný gombík. Ľavý lem bol vyšší ako pravý a odhaľoval podporné pančuchy po kolená a modrú vlnenú ponožku po lýtka.
  "Kedy ste naposledy videli pána Kreutza?" spýtal sa Byrne.
  "Willie? Vždy je ku mne milý," povedala.
  "To je skvelé," povedal Byrne. "Kedy si ho videl naposledy?"
  Agnes Pinskyová sa pozrela z Jessicy na Byrnea a späť. Zdalo sa, že si práve uvedomila, že sa rozpráva s cudzími ľuďmi. "Ako ste ma našli?"
  - Práve sme vám zaklopali na dvere, pani Pinská.
  "Je chorý?"
  "Chorý?" spýtal sa Byrne. "Prečo si to povedal?"
  - Bol tu jeho lekár.
  - Kedy tu bol jeho lekár?
  "Včera," povedala. "Včera ho prišiel pozrieť jeho lekár."
  - Ako vieš, že to bol lekár?
  "Ako by som to mal vedieť? Čo sa ti stalo? Viem, ako vyzerajú lekári. Nemám žiadnych staromódnych lekárov."
  - Viete, kedy prišiel lekár?
  Agnes Pinsky sa na chvíľu s odporom pozrela na Byrnea. Čokoľvek, o čom hovorila, sa jej vrátilo do temných kútov mysle. Vyzerala ako niekto, kto netrpezlivo čaká na drobné na pošte.
  Poslali by umelca, aby načrtol obrázky, ale šanca na získanie funkčného obrazu bola mizivá.
  Avšak na základe toho, čo Jessica vedela o Alzheimerovej chorobe a demencii, niektoré obrázky boli často veľmi ostré.
  Včera ho prišiel pozrieť lekár.
  "Zostáva už len jedno Smutné tajomstvo," pomyslela si Jessica, keď schádzala po schodoch.
  Kam pôjdu ďalej? Do akej oblasti sa dostanú so svojimi delami a baranidlami? Do Severných Liberties? Do Glenwoodu? Do Tiogy?
  Do koho tváre sa budú pozerať, zachmúrení a bez slov?
  Ak by sa opäť oneskorili, nikto z nich by nepochyboval.
  Posledné dievča bude ukrižované.
  
  Piati zo šiestich detektívov sa zhromaždili hore v Lincoln Hall na Finnigan's Wake. Miestnosť bola ich a dočasne uzavretá pre verejnosť. Dole z jukeboxu hrala skupina The Corrs.
  "Takže, máme teraz do činenia s nejakým zasraným upírom?" spýtal sa Nick Palladino. Stál pri vysokých oknách s výhľadom na Spring Garden Street. V diaľke hučal most Bena Franklina. Palladino bol muž, ktorý najlepšie premýšľal, keď stál, hojdal sa na pätách, s rukami vo vreckách a cinkal drobnými.
  "Myslím, dajte mi gangstera," pokračoval Nick. "Dajte mi majiteľa domu a jeho Mac-Ten, ako podpaľuje nejakého idiota kvôli trávniku, kvôli nízkemu pusku, kvôli cti, kvôli kódexu, čomukoľvek. Tomuto ja rozumiem. Tento?"
  Každý vedel, čo tým myslí. Bolo to oveľa jednoduchšie, keď motívy viseli na povrchu zločinu ako kamienky. Chamtivosť bola najjednoduchšia vec. Choď po zelenej stope.
  Palladino mal skvelú náladu. "Payne a Washington počuli o tom strelcovi z JBM včera v Grays Ferry, však?" pokračoval. "Teraz som počul, že strelca našli mŕtveho na Erie. Takto to mám rád, pekne a úhľadne."
  Byrne na sekundu zavrel oči a potom ich otvoril novému dňu.
  John Shepard vyšiel po schodoch. Byrne ukázal na Margaret, čašníčku. Priniesla Johnovi čistý Jim Beam.
  "Všetka krv patrila Kreutzovi," povedal Shepard. "Dievča zomrelo na zlomený krk. Rovnako ako ostatné."
  "A je v pohári krv?" spýtal sa Tony Park.
  "Toto patrilo Kreutzovi. Súdny lekár sa domnieva, že mu predtým, ako vykrvácal, podávali krv cez slamku."
  "Kŕmili ho vlastnou krvou," povedal Chavez a cítil, ako mu telom prebehli zimomriavky. Nebola to otázka; jednoducho konštatovanie niečoho príliš zložitého na pochopenie.
  "Áno," odpovedal Shepherd.
  "Je to oficiálne," povedal Chávez. "Všetko som to videl."
  Šiesti detektívi sa z tejto lekcie naučili. Hrôzy prípadu Rosary Killer sa exponenciálne rozmohli.
  "Pite z toho všetci, lebo toto je moja krv zmluvy, ktorá sa vylieva za mnohých na odpustenie hriechov," povedala Jessica.
  Päť párov obočia sa zdvihlo. Všetci otočili hlavy Jessiciným smerom.
  "Veľa čítam," povedala. "Zelený štvrtok sa volal Biely štvrtok. Je to deň Poslednej večere."
  "Takže tento Kreuz bol Peter nášho vodcu?" spýtal sa Palladino.
  Jessica len pokrčila plecami. Premýšľala o tom. Zvyšok noci pravdepodobne strávi ničením života Wilhelmovi Kreutzovi a hľadaním akejkoľvek súvislosti, ktorá by sa mohla zmeniť na stopu.
  "Mala niečo v rukách?" spýtal sa Byrne.
  Shepherd prikývol. Zdvihol fotokópiu digitálnej fotografie. Detektívi sa zhromaždili okolo stola. Striedali sa v skúmaní fotografie.
  "Čo je toto, žreb do lotérie?" spýtala sa Jessica.
  "Áno," povedal Shepherd.
  "Och, toto je sakramentsky skvelé," povedal Palladino. Prešiel k oknu s rukami vo vreckách.
  "Prsty?" spýtal sa Byrne.
  Pastier pokrútil hlavou.
  "Môžeme zistiť, kde bol tento lístok kúpený?" spýtala sa Jessica.
  "Už mi volali z komisie," povedal Shepherd. "Mali by sme sa od nich každú chvíľu dozvedieť."
  Jessica zízala na fotografiu. Ich vrah odovzdal lístok do Veľkej štvorky svojej poslednej obeti. Bolo dosť možné, že to nebol len posmech. Rovnako ako ostatné predmety, aj to bola indícia, kde sa nájde ďalšia obeť.
  Samotné číslo lotérie bolo pokryté krvou.
  Znamenalo to, že sa chystá telo vyhodiť do kancelárie lotériového agenta? Museli ich byť stovky. Nebolo možné, aby si ich všetky vyzdvihli.
  "Tento chlap má neuveriteľné šťastie," povedal Byrne. "Štyri dievčatá z ulice a žiadni očití svedkovia. Je to kus dymu."
  "Myslíš si, že je to šťastie, alebo len žijeme v meste, kde už nikoho to nezaujíma?" spýtal sa Palladino.
  "Keby som tomu veril, vzal by som si svojich dvadsať dolárov a išiel by som dnes do Miami Beach," povedal Tony Park.
  Ostatných päť detektívov prikývlo.
  V Roundhouse pracovná skupina vyznačila miesta únosov a pohrebov na rozsiahlej mape. Neexistoval žiadny jasný vzorec, žiadny spôsob, ako predpovedať alebo identifikovať ďalší krok vraha. Už sa vrátili k základom: sérioví vrahovia začínajú svoj život blízko domova. Ich vrah žil alebo pracoval v severnej Philadelphii.
  Štvorec.
  
  Byrne odprevadil Jessicu k jej autu.
  Chvíľu tam stáli a hľadali slová. V takýchto chvíľach Jessica túžila po cigarete. Jej tréner vo Frasers Gym by ju zabil už len za pomyslenie na to, ale to jej nezabránilo závidieť Byrneovi útechu, ktorú zrejme nachádzal v Marlboro Light.
  Proti prúdu rieky sa plavila bárka. Doprava sa pohybovala prerušovane. Philadelphia prežila napriek tomuto šialenstvu, napriek smútku a hrôze, ktorá tieto rodiny postihla.
  "Vieš, nech už to nakoniec bude čokoľvek, bude to hrozné," povedal Byrne.
  Jessica to vedela. Vedela tiež, že skôr, ako to skončí, sa pravdepodobne dozvie novú obrovskú pravdu o sebe. Pravdepodobne objaví temné tajomstvo strachu, hnevu a trápenia, ktoré bude okamžite ignorovať. Aj keď tomu nechcela veriť, z tejto pasáže vyjde ako iný človek. S tým nepočítala, keď prijala túto prácu, ale ako rozbehnutý vlak sa rútila k priepasti a nebolo možné zastaviť.
  OceanofPDF.com
  ŠTVRTÁ ČASŤ
  OceanofPDF.com
  59
  VEĽKÝ PIATOK, 10:00.
  Droga jej takmer odtrhla temeno hlavy.
  Prúd vody ju udrel do zátylku, na chvíľu sa odrazil v rytme hudby a potom jej rozrezal krk na zubaté trojuholníky smerujúce hore a dole, ako keby ste odrezali viečko z halloweenskej tekvice.
  "Spravodlivé," povedala Lauren.
  Lauren Semanski zlyhala v dvoch zo šiestich predmetov na Nazarene. Keby jej niekto vyhrážal zbraňou, ani po dvoch rokoch algebry by nevedela povedať, čo je kvadratická rovnica. Nebola si ani istá, či je kvadratická rovnica algebraická. Mohla to byť geometria. A hoci jej rodina bola poľská, nevedela ukázať Poľsko na mape. Raz sa o to pokúsila a zaryla si naleštený necht niekde na juh od Libanonu. Za posledné tri mesiace dostala päť pokút a digitálne hodiny a videorekordér v jej spálni boli už takmer dva roky nastavené na 12:00 a raz sa pokúsila upiecť narodeninovú tortu pre svoju mladšiu sestru Caitlin. Skoro podpálila dom.
  V šestnástich rokoch Lauren Semansky - a možno to prizná ako prvá - o mnohých veciach vedela len málo.
  Ale poznala dobrý metamfetamín.
  "Kryptonit." Hodila hrnček na konferenčný stolík a oprela sa o gauč. Chcelo sa jej zavýjať. Rozhliadla sa po miestnosti. Všade samé parochne. Niekto pustil hudbu. Znelo to ako Billy Corgan. Tekvice boli v starej škole cool. Ten prsteň je na nič.
  "Nízky nájom!" zakričal Jeff, sotva počuteľne cez hudbu, používajúc pre ňu svoju hlúpu prezývku a po milióntykrát ignorujúc jej želania. Zahral si na gitare niekoľko vyberaných melódií, slintal si po celom tričku s nápisom Mars Volta a škeril sa ako hyena.
  Bože, aké zvláštne, pomyslela si Lauren. Milé, ale idiotka. "Musíme letieť," zakričala.
  "Nie, no tak, Lo." Podal jej fľaštičku, akoby už neovoňala všetku Rituálnu pomoc.
  "Nemôžem." Musela byť v obchode s potravinami. Musela kúpiť čerešňovú polevu na tú hlúpu veľkonočnú šunku. Akoby potrebovala jedlo. Kto potreboval jedlo? Nikto, koho poznala. A predsa musela lietať. "Zabije ma, ak zabudnem ísť do obchodu."
  Jeff sa mykol, potom sa naklonil cez sklenený konferenčný stolík a pretrhol lano. Bol preč. Dúfala v rozlúčkový bozk, ale keď sa oprel od stola, uvidela jeho oči.
  Sever.
  Lauren vstala, schmatla kabelku a dáždnik. Prezerala si prekážkovú dráhu plnú tiel v rôznych stavoch nadvedomia. Okná boli tónované hrubým papierom. Vo všetkých lampách svietili červené žiarovky.
  Vráti sa neskôr.
  Jeff mal dosť na všetky vylepšenia.
  Vyšla von s Ray-Banmi pevne na hlave. Stále pršalo - prestane to niekedy? - ale aj zamračená obloha bola pre ňu príliš jasná. Okrem toho sa jej páčilo, ako vyzerala v slnečných okuliaroch. Niekedy ich nosila v noci. Niekedy ich nosila do postele.
  Odkašľala si a preglgla. Pálenie metamfetamínu v hrdle jej spôsobilo druhý závan.
  Príliš sa bála ísť domov. Aspoň v týchto dňoch to bol Bagdad. Nepotrebovala smútok.
  Vytiahla Nokiu a snažila sa vymyslieť nejakú výhovorku. Potrebovala len hodinu alebo dve, aby sa dostala do práce. Problémy s autom? S Volkswagenom v servise by to nefungovalo. Chorá kamarátka? Prosím ťa, Lo. V tomto momente si stará mama B. pýtala lekárske správy. Čo už dlho nepoužívala? Veľa nie. Posledný mesiac bola u Jeffa asi štyri dni v týždni. Meškali sme takmer každý deň.
  Viem, pomyslela si. Chápem to.
  Prepáč, babka. Nemôžem prísť domov na večeru. Uniesli ma.
  Haha. Akoby jej to bolo jedno.
  Odkedy Laurenini rodičia minulý rok zinscenovali scénu z nárazového testu s figurínou, žije medzi živými mŕtvymi.
  Sakra. Ona si s tým pôjde poradiť.
  Chvíľu sa poobzerala po vitríne a zdvihla slnečné okuliare, aby sa lepšie pozrela. Remienky boli fajn a všetko, ale sakra, boli tmavé.
  Prešla cez parkovisko za obchodmi na rohu svojej ulice a pripravovala sa na útok svojej starej mamy.
  "Ahoj, Lauren!" zakričal niekto.
  Otočila sa. Kto ju volal? Rozhliadla sa po parkovisku. Nikoho nevidela, len zopár áut a dve dodávky. Snažila sa rozpoznať hlas, ale nepodarilo sa jej to.
  "Haló?" povedala.
  Ticho.
  Prešla medzi dodávkou a rozvozovým autom piva. Zložila si slnečné okuliare a rozhliadla sa okolo seba, otočila sa o 360 stupňov.
  Vtom si uvedomila, že mala ruku zakrytú ústami. Najprv si myslela, že je to Jeff, ale ani Jeff by s takým žartom nezatiahol. Bolo to také nevtipné. Snažila sa oslobodiť, ale ktokoľvek jej predviedol tento (vôbec nie) vtipný trik, bol silný. Naozaj silný.
  V ľavej ruke pocítila pichnutie.
  Hm? "Aha, to je ono, ty bastard," pomyslela si.
  Chcela zaútočiť na Vina Diesela, na tohto chlapa, ale namiesto toho sa jej podlomili nohy a spadla na dodávku. Snažila sa zostať v strehu, keď sa skotúľala na zem. Niečo sa s ňou dialo a chcela si to všetko poskladať. Keď policajti zatknú tohto bastarda - a určite ho zatknú - bude najlepšou svedkyňou na svete. V prvom rade voňal čisto. Príliš čisto, ak sa jej pýtate. Navyše mal na sebe gumené rukavice.
  Z pohľadu CSI to nie je dobré znamenie.
  Slabosť sa rozšírila do žalúdka, hrudníka a hrdla.
  Bojuj s tým, Lauren.
  Svoj prvý drink si dala v deviatich, keď jej staršia sesternica Gretchen dala počas ohňostroja na Deň nezávislosti na Boat House Row pohár na víno. Bola to láska na prvý pohľad. Od toho dňa prijímala všetky látky známe ľudstvu a niektoré, ktoré možno poznali len mimozemšťania. Zvládla všetko, čo sa dalo chytiť. Svet wah-wah pedálov a gumených hrán bol starý bordel. Jedného dňa išla domov z klimatizácie, jednooká, opitá Jackom, a napájala tri dni starý zosilňovač.
  Stratila vedomie.
  Je späť.
  Teraz ležala na chrbte v dodávke. Alebo to bolo SUV? Tak či onak, pohybovali sa. Rýchlo. Točila sa jej hlava, ale toto nebolo dobré plávanie. Boli tri hodiny ráno a nemal som plávať na X a Nardile.
  Bola jej zima. Pretiahla si cez seba plachtu. Nebola to vlastne plachta. Bola to košeľa, kabát alebo niečo podobné.
  Z najvzdialenejších kútov svojej mysle počula zvoniť mobil. Počula, ako zvoní tá hlúpa melódia od Korna, telefón mala vo vrecku a stačilo ho zdvihnúť, ako to urobila už miliónkrát predtým, a povedať babke, aby zavolala tú prekliatu políciu, a ten chlap by bol na dne.
  Ale nemohla sa pohnúť. Mala pocit, akoby jej ruky vážili tonu.
  Telefón znova zazvonil. Natiahol ruku a začal ju vyťahovať z vrecka džínsov. Rifle mala tesné a len ťažko sa dotýkal telefónu. Dobre. Chcela ho chytiť za ruku, zastaviť ho, ale zdalo sa, že sa pohybuje v spomalenom zábere. Pomaly jej vytiahol Nokiu z vrecka, druhú ruku držal na volante a občas sa obzrel späť na cestu.
  Niekde hlboko v sebe Lauren cítila, ako sa v nej začína stupňovať hnev a zúrivosť, sopečná vlna zúrivosti, ktorá jej hovorila, že ak niečo neurobí, a to už čoskoro, živá sa z toho nedostane. Vytiahla si bundu až po bradu. Zrazu jej bola taká zima. V jednom z vreciek niečo nahmatala. Pero? Pravdepodobne. Vytiahla ho a zovrela ho tak pevne, ako len vládala.
  Ako nôž.
  Keď jej konečne vytiahol telefón z džínsov, vedela, že musí konať. Keď sa odtiahol, mávla päsťou vo veľkom oblúku, pero ho zasiahlo do chrbta pravej ruky a hrot sa mu odlomil. Zakričal, keď auto prudko prudko zabočilo doľava a doprava a jej telo najprv narazilo do jednej steny, potom do druhej. Museli preletieť cez obrubník, pretože ju prudko vymrštilo do vzduchu a potom sa zrútila späť. Počula hlasné prasknutie a potom pocítila obrovský nával vzduchu.
  Bočné dvere boli otvorené, ale oni sa stále pohli.
  Cítila, ako v aute víri chladný, vlhký vzduch a prináša so sebou vôňu výfukových plynov a čerstvo pokosenej trávy. Nával energie ju trochu oživil a skrotil rastúcu nevoľnosť. Tak nejako. Potom Lauren opäť pocítila, ako na ňu dolieha droga, ktorú jej vpichol. Aj ona stále užívala metamfetamín. Ale nech jej vpichol čokoľvek, zatemnilo jej to myšlienky a otupilo jej zmysly.
  Vietor stále fúkal. Zem jej kričala priamo pri nohách. Pripomínalo jej to tornádo z Čarodejníka z krajiny Oz. Alebo tornádo v Tornade.
  Teraz išli ešte rýchlejšie. Čas sa na chvíľu zdal ubiehať a potom sa vrátil. Zdvihla zrak, keď sa k nej muž opäť natiahol. Tentoraz držal v ruke niečo kovové a lesklé. Zbraň? Nôž? Nie. Bolo také ťažké sa sústrediť. Lauren sa snažila sústrediť na predmet. Vietor fúkal okolo auta prach a trosky, rozmazal jej videnie a štípal ju v očiach. Potom uvidela, ako sa k nej blíži injekčná ihla. Vyzerala obrovská, ostrá a smrteľná. Nemohla dovoliť, aby sa jej znova dotkol.
  Nemohol som.
  Lauren Semansky pozbierala posledné zvyšky odvahy.
  Posadila sa a cítila, ako jej v nohách narastá sila.
  Odtlačila sa.
  A zistila, že vie lietať.
  OceanofPDF.com
  60
  PIATOK, 10:15
  Policajné oddelenie vo Philadelphii fungovalo pod dohľadom celoštátnych médií. Tri televízne siete, ako aj Fox a CNN, mali filmové štáby po celom meste a trikrát alebo štyrikrát týždenne vydávali aktualizácie.
  Miestne televízne správy venovali príbehu o ružencovom vrahovi veľa pozornosti, spolu s vlastným logom a úvodnou piesňou. Poskytli tiež zoznam katolíckych kostolov, ktoré na Veľký piatok slúžili omšu, ako aj niekoľko kostolov, ktoré konali modlitebné bdenia za obete.
  Katolícke rodiny, najmä tie s dcérami, či už navštevovali farské školy alebo nie, boli úmerne vystrašené. Polícia očakávala výrazný nárast streľby na cudzích ľudí. Obzvlášť ohrození boli poštoví doručovatelia, vodiči FedExu a UPS, ako aj ľudia, ktorí mali voči iným zášť.
  Myslel som si, že to bol Ružencový vrah, Vaša Ctihodnosť.
  Musel som ho zastreliť.
  Mám dcéru.
  Oddelenie tajilo správu o smrti Briana Parkhursta pred médiami čo najdlhšie, no nakoniec unikla, ako to vždy býva. Okresná prokurátorka sa prihovorila médiám zhromaždeným pred domom na Arch Street 1421 a na otázku, či existujú dôkazy o tom, že Brian Parkhurst bol ružencom, im musela povedať "nie". Parkhurst bol kľúčovým svedkom.
  A tak sa kolotoč začal točiť.
  
  Správa o štvrtej obeti všetkých zaskočila. Keď sa Jessica blížila k Roundhouse, uvidela niekoľko desiatok ľudí s kartónovými nápismi, ako sa motajú po chodníku na Ôsmej ulici, pričom väčšina z nich hlásala koniec sveta. Jessice sa zdalo, že na niektorých nápisoch videla mená JEZABEL a MAGDALÉNA.
  Vnútri to bolo ešte horšie. Aj keď všetci vedeli, že nenájdu žiadne dôveryhodné stopy, boli nútení stiahnuť všetky svoje výpovede. Béčkové Rasputinovci, nevyhnutní Jasonovci a Freddyovci. Potom sa museli vysporiadať s napodobeninami Hannibalovcov, Gacyovcov, Dahmerovcov a Bundyovcov. Celkovo bolo urobených viac ako sto priznaní.
  Keď si Jessica na oddelení vrážd začala zbierať poznámky na stretnutie pracovnej skupiny, zachytil ju prenikavý ženský smiech, ktorý sa ozýval z druhej strany miestnosti.
  Čo je to za blázna? premýšľala.
  Pozrela hore a to, čo uvidela, ju zarazilo. Bola to blondínka s copom a koženou bundou. Dievča, ktoré videla s Vincentom. Tu. V Okrúhlom dome. Hoci teraz, keď si ju Jessica dobre prezrela, bolo jasné, že nie je ani zďaleka taká mladá, ako si spočiatku myslela. A predsa, vidieť ju v takomto prostredí bolo úplne neskutočné.
  "Čo to do pekla je?" povedala Jessica dostatočne hlasno, aby ju Byrne počul. Hodila zošity na stôl.
  "Čože?" spýtal sa Byrne.
  "To si zo mňa robíš srandu," povedala. Neúspešne sa snažila upokojiť. "Táto... táto mrcha má tú drzosť prísť sem a udrieť ma do tváre?"
  Jessica vykročila vpred a jej postoj musel nadobudnúť mierne výhražný tón, pretože Byrne sa postavil medzi ňu a ženu.
  "No teda," povedal Byrne. "Počkaj. O čom to hovoríš?"
  - Pustite ma prejsť, Kevin.
  - Nie, kým mi nepovieš, čo sa deje.
  "Videl som tú mrchu s Vincentom pred pár dňami. Nemôžem uveriť, že..."
  - Kto, tá blondínka?
  "Áno. Ona..."
  "Toto je Nikki Maloneová."
  "SZO?"
  "Nicolette Maloneová."
  Jessica spracoval meno, ale nič nenašla. "To mi má niečo hovoriť?"
  "Je detektívkou pre drogy. Pracuje v Centre."
  V Jessicinej hrudi sa zrazu niečo pohlo, zamrznutý pocit hanby a viny, ktorý sa zmenil na studený. Vincent bol v práci. Pracoval s touto blondínkou.
  Vincent sa jej to snažil povedať, ale ona ho nepočúvala. Opäť zo seba urobila úplnú idiotku.
  Žiarlivosť, voláš sa Jessica.
  
  SKUPINA PRIPRAVENÝCH JE PRIPRAVENÁ NA STRETNUTIE.
  Objav Christy Hamiltonovej a Wilhelma Kreutza viedol k zavolaniu na oddelenie vrážd FBI. Nasledujúci deň sa mala stretnúť pracovná skupina s dvoma agentmi z pobočky vo Philadelphii. Jurisdikcia nad týmito zločinmi bola otázna už od objavenia Tessy Wellsovej, vzhľadom na veľmi reálnu možnosť, že všetky obete boli unesené, čím sa aspoň niektoré zo zločinov stali federálnymi. Ako sa očakávalo, boli vznesené obvyklé územné námietky, ale nie príliš vehementné. Pravdou bolo, že pracovná skupina potrebovala všetku pomoc, akú mohla získať. Vraždy dievčat z Rosary Girls sa rýchlo stupňovali a teraz, po vražde Wilhelma Kreutza, FPD sľúbila, že sa rozšíri do oblastí, ktoré si jednoducho nedokáže poradiť.
  Len v Kreutzovom byte na Kensington Avenue zamestnávala jednotka pre vyšetrovanie miesta činu pol tucta technikov.
  
  O TRIDSAŤDESIATEJ Jessica dostala svoj e-mail.
  V jej schránke bolo zopár spamových e-mailov, ako aj zopár e-mailov od idiotov z GTA, ktorých schovala v autovej jednotke, s rovnakými urážkami a sľubmi, že sa ešte niekedy uvidia.
  Medzi tými istými starými vecami bola aj jedna správa od sclose@thereport.com.
  Musela dvakrát skontrolovať adresu odosielateľa. Mala pravdu. Simon Close v Správe.
  Jessica pokrútila hlavou, uvedomujúc si obrovskú drzosť tohto chlapa. Prečo si tento spratok, preboha, myslel, že chce počuť všetko, čo jej povie?
  Práve sa ho chystala vymazať, keď uvidela prílohu. Skontrolovala ho cez antivírusový program a bol v poriadku. Pravdepodobne jediná vec, ktorá je na Simonovi Closeovi bezchybná.
  Jessica otvorila prílohu. Bola to farebná fotografia. Najprv mala problém rozpoznať muža na obrázku. Premýšľala, prečo jej Simon Close poslal fotografiu nejakého chlapa, ktorého nepoznala. Samozrejme, keby od začiatku pochopila myšlienky bulvárneho novinára, začala by sa o seba obávať.
  Muž na fotografii sedel na stoličke s hrudníkom pokrytým lepiacou páskou. Predlaktia a zápästia mal tiež omotané lepiacou páskou, ktorá ho pripevňovala k podrúčkam stoličky. Muž mal oči pevne zatvorené, akoby očakával úder alebo si zúfalo niečo želal.
  Jessica zdvojnásobila veľkosť obrázka.
  A videl som, že muž vôbec nemal zatvorené oči.
  "Ach, Bože," povedala.
  "Čože?" spýtal sa Byrne.
  Jessica otočila monitor k nemu.
  Muž na stoličke bol Simon Edward Close, hviezdny reportér popredného filadelfského šokujúceho bulvárneho denníka The Report. Niekto ho priviazal k jedálenskej stoličke a zašil mu obe oči.
  
  Keď Byrne a Jessica prišli k bytu na City Line, na mieste už boli dvaja detektívi z oddelenia vrážd, Bobby Lauria a Ted Campos.
  Keď vošli do bytu, Simon Close bol presne v rovnakej polohe ako na fotografii.
  Bobby Lauria povedal Byrneovi a Jessice všetko, čo vedeli.
  "Kto ho našiel?" spýtal sa Byrne.
  Lauria si prezrela jeho poznámky. "Jeho kamarát. Chlapík menom Chase. Mali sa stretnúť na raňajky v Denny's na City Line. Obeť sa neukázala. Chase dvakrát volal a potom sa zastavil, aby sa pozrel, či sa niečo deje. Dvere boli otvorené, zavolal na tiesňovú linku."
  - Skontrolovali ste si záznamy z telefónnej búdky v Denny's?
  "To nebolo potrebné," povedala Lauria. "Oba hovory išli na odkazovač obete. Identifikácia volajúceho sa zhodovala s Dennyho telefónom. Je to legitímne."
  "Toto je ten POS terminál, s ktorým ste mali minulý rok problém, však?" spýtal sa Campos.
  Byrne vedel, prečo sa pýta, rovnako ako vedel, čo sa stane. "Aha."
  Digitálny fotoaparát, ktorým bola fotografia nasnímaná, bol stále na statíve pred Closeom. Príslušník kriminálnej služby utieral fotoaparát a statív.
  "Pozri sa na toto," povedal Campos. Kľakol si vedľa konferenčného stolíka a rukou v rukavici ovládal myš pripojenú k Closeinmu notebooku. Otvoril iPhoto. Bolo tam šestnásť fotografií, každá s názvom KEVINBYRNE1.JPG, KEVINBYRNE2.JPG a tak ďalej. Lenže žiadna z nich nedávala zmysel. Vyzeralo to, akoby každá z nich bola spustená v programe na kreslenie a poškodená nástrojom na kreslenie. Nástroj na kreslenie bol červený.
  Campos aj Lauria sa pozreli na Byrnea. "Musíme sa opýtať, Kevin," povedal Campos.
  "Viem," povedal Byrne. Chceli vedieť, kde sa posledných dvadsaťštyri rokov pohyboval. Nikto z nich ho z ničoho nepodozrieval, ale museli to dostať z cesty. Byrne, samozrejme, vedel, čo má robiť. "Dám to do vyhlásenia doma."
  "Žiadny problém," povedala Lauria.
  "Už je nejaký dôvod?" spýtal sa Byrne, rád zmenil tému.
  Campos vstal a nasledoval obeť. Na spodku krku Simona Closea bol malý otvor. Pravdepodobne ho spôsobil vrták.
  Ako dôstojníci CSU vykonávali svoju prácu, ukázalo sa, že ktokoľvek zašil Closeovi oči - a nebolo pochýb o tom, kto to bol - nevenoval pozornosť kvalite svojej práce. Hrubá čierna niť striedavo prenikala cez mäkkú pokožku jeho očného viečka a tiahla sa asi dva a pol centimetra po jeho líci. Tenké pramienky krvi mu stekali po tvári a dodávali mu vzhľad Krista.
  Koža aj mäso boli napnuté, čím sa zdvihlo mäkké tkanivo okolo Closeových úst a odhalili sa jeho rezáky.
  Close mal zdvihnutú hornú peru, ale zuby mal zovreté. Byrne si už z niekoľkých metrov všimol niečo čierne a lesklé hneď za mužovými prednými zubami.
  Byrne vytiahol ceruzku a ukázal na Camposa.
  "Poslúžte si," povedal Campos.
  Byrne zdvihol ceruzku a opatrne odtiahol Simonovi Closeovi zuby od seba. Na chvíľu sa jeho ústa zdali prázdne, akoby to, čo si Byrne myslel, že vidí, bol odraz v mužových bublajúcich slinách.
  Potom z neho vypadol jediný predmet, skotúľal sa Closeovi po hrudi, cez kolená a na podlahu.
  Zvuk, ktorý to vydal, bol slabé, tenké cvaknutie plastu o tvrdé drevo.
  Jessica a Byrne sledovali, ako sa zastavil.
  Pozreli sa na seba a v tej chvíli im došlo, čo presne videli. O sekundu neskôr zostávajúce chýbajúce korálky vypadli z úst mŕtveho muža ako z hracieho automatu.
  O desať minút neskôr spočítali ružence a opatrne sa vyhýbali kontaktu s povrchmi, aby nepoškodili to, čo by mohlo byť užitočným forenzným dôkazom, hoci pravdepodobnosť, že by v tom momente zakopol Ružencový vrah, bola nízka.
  Pre istotu spočítali dvakrát. Význam počtu korálok, ktoré Simon Close strčil do úst, neunikol pozornosti všetkých prítomných.
  Bolo tam päťdesiat korálok. Všetkých päť desaťročí.
  A to znamenalo, že ruženec pre posledné dievča vo vášnivej hre tohto šialenca už bol pripravený.
  OceanofPDF.com
  61
  PIATOK, 13:25
  Na poludnie našli Brianov Ford Windstar, ktorého vlastnil Parkhurst, zaparkovaný v zamknutej garáži niekoľko blokov od budovy, kde ho našli obeseného. Kriminalistický tím strávil pol dňa prehľadávaním auta a hľadaním dôkazov. Nenašli sa žiadne stopy krvi ani žiadne náznaky toho, že by sa v ňom prevážala niektorá z obetí vraždy. Koberec mal bronzovú farbu a nezhodoval sa s vláknami nájdenými na prvých štyroch obetiach.
  Priehradka v palubnej doske obsahovala očakávané informácie: technický preukaz, návod na obsluhu a niekoľko máp.
  Najzaujímavejší bol list, ktorý našli v priezore: list s napísanými menami desiatich dievčat. Štyri z mien už polícia poznala: Tessa Wells, Nicole Taylor, Bethany Price a Christy Hamilton.
  Obálka bola adresovaná detektívke Jessice Balzanovej.
  O tom, či bude medzi zostávajúcimi šiestimi menami aj ďalšia obeť vraha, sa takmer nediskutovalo.
  Existuje veľa priestoru na diskusiu o tom, prečo sa tieto mená dostali do vlastníctva zosnulého Dr. Parkhursta a čo to všetko znamenalo.
  OceanofPDF.com
  62
  PIATOK, 14:45
  Biela tabuľa bola rozdelená do piatich stĺpcov. V hornej časti každého z nich bolo Bolestné tajomstvo: AGÓNIA, BIČ, KORUNA, NESENIE, UKRIŽOVANIE. Pod každým nadpisom, okrem posledného, bola fotografia príslušnej obete.
  Jessica stručne informovala tím o tom, čo sa dozvedela zo svojho výskumu od Eddieho Casalonisa, ako aj o tom, čo jej a Byrneovi povedal otec Corrio.
  "Bolestné tajomstvá sú posledným týždňom Kristovho života," povedala Jessica. "A hoci obete boli objavené v nesprávnom poradí, naša postava sa zdá byť v prísnom poradí tajomstiev."
  "Som si istý, že všetci viete, že dnes je Veľký piatok, deň, keď bol Kristus ukrižovaný. Zostáva už len jedno tajomstvo. Ukrižovanie."
  Každý katolícky kostol v meste mal pridelené sektorové auto. Do 3:25 ráno prichádzali hlásenia o incidentoch zo všetkých kútov sveta. Tretia hodina popoludní (predpokladá sa, že to bol čas medzi poludním a treťou hodinou, keď Kristus visel na kríži) prešla vo všetkých katolíckych kostoloch bez incidentov.
  Do štvrtej hodiny kontaktovali všetky rodiny dievčat zo zoznamu nájdeného v aute Briana Parkhursta. Všetky zostávajúce dievčatá boli nájdené a bez vyvolania zbytočnej paniky bolo rodinám povedané, aby boli v strehu. Ku každému z domov dievčat bolo vyslané auto, aby ich strážilo.
  Prečo sa tieto dievčatá ocitli na zozname a čo mali spoločné, čo by im zabezpečilo miesto na zozname, zostáva neznáme. Pracovná skupina sa pokúsila dievčatá priradiť na základe klubov, ku ktorým patrili, kostolov, ktoré navštevovali, farby očí a vlasov a etnickej príslušnosti, ale nič sa nenašlo.
  Každý zo šiestich detektívov v pracovnej skupine bol poverený návštevou jedného zo šiestich dievčat, ktoré zostali na zozname. Boli presvedčení, že odpoveď na záhadu týchto hrôz sa nájde práve u nich.
  OceanofPDF.com
  63
  PIATOK, 16:15
  Semanského dom stál medzi dvoma voľnými pozemkami na umierajúcej ulici v severnej Philadelphii.
  Jessica sa krátko porozprávala s dvoma policajtmi zaparkovanými pred dverami a potom vyliezla po previsnutom rebríku. Vnútorné dvere boli otvorené a sieťované dvere odomknuté. Jessica zaklopala. O pár sekúnd neskôr sa priblížila žena. Mala niečo po šesťdesiatke. Mala na sebe modrý sveter s nápismi na tabletkách a čierne bavlnené nohavice.
  "Pani Semanská? Som detektív Balzano. Hovorili sme spolu telefonicky."
  "Ó, áno," povedala žena. "Ja som Bonnie. Poďte ďalej."
  Bonnie Semansky otvorila sieťové dvere a pustila ju dnu.
  Interiér domu Semanských pôsobil ako návrat do inej éry. "Pravdepodobne tu bolo zopár cenných starožitností," pomyslela si Jessica, "ale pre rodinu Semanských to bol pravdepodobne len funkčný, stále dobrý nábytok, tak prečo ho vyhadzovať?"
  Napravo bola malá obývačka s ošúchaným sisalovým kobercom uprostred a skupinou starého nábytku v tvare vodopádu. Na stoličke sedel chudý muž okolo šesťdesiatky. Vedľa neho, na skladacom kovovom stole pod televízorom, ležalo množstvo jantárových fľaštičiek od liekov a džbán s ľadovým čajom. Pozeral hokejový zápas, ale zdalo sa, akoby ho pozeral vedľa televízora, a nie priamo doň. Pozrel sa na Jessicu. Jessica sa usmiala a muž mierne zdvihol ruku, aby jej zamával.
  Bonnie Semansky zaviedla Jessicu do kuchyne.
  
  "LAUREN BY MALA BYŤ KAŽDÚ CHVÍĽU DOMA. Samozrejme, dnes nie je v škole," povedala Bonnie. "Navštevuje kamarátov."
  Sedeli za červeno-bielym chrómovým a umakartovým jedálenským stolom. Rovnako ako všetko ostatné v radovej zástavbe, aj kuchyňa vyzerala vintage, priamo zo 60. rokov. Jedinými modernými prvkami bola malá biela mikrovlnná rúra a elektrický otvárač na konzervy. Bolo jasné, že Semanskyovci sú Laurenini starí rodičia, nie jej rodičia.
  - Volala dnes Lauren vôbec domov?
  "Nie," povedala Bonnie. "Volala som jej na mobil pred časom, ale ozvala sa mi len jej hlasová schránka. Niekedy si ju vypne."
  - Povedali ste do telefónu, že odišla z domu dnes ráno okolo ôsmej?
  "Áno. To je asi tak všetko."
  - Vieš, kam mala namierené?
  "Išla navštíviť priateľov," zopakovala Bonnie, akoby to bola jej mantra popierania.
  - Poznáte ich mená?
  Bonnie len pokrútila hlavou. Bolo očividné, že nech už boli títo "priatelia" ktokoľvek, Bonnie Semansky to neschvaľovala.
  "Kde sú jej mama a otec?" spýtala sa Jessica.
  "Minulý rok zomreli pri autonehode."
  "Veľmi ma to mrzí," povedala Jessica.
  "Ďakujem."
  Bonnie Semanská sa pozrela z okna. Dážď vystriedal vytrvalý mrholenie. Jessica si najprv myslela, že žena plače, ale pri bližšom pohľade si uvedomila, že jej slzy pravdepodobne už dávno došli. Zdá sa, že smútok sa usadil v dolnej polovici jej srdca, nerušene.
  "Môžeš mi povedať, čo sa stalo s jej rodičmi?" spýtala sa Jessica.
  "Minulý rok, týždeň pred Vianocami, sa Nancy a Carl vracali domov z Nancyinho brigádneho zamestnania v Home Depote. Viete, kedysi si na sviatky najímali ľudí. Nie ako teraz," povedala. "Bolo neskoro a veľmi tma. Carl musel ísť v zákrute príliš rýchlo a auto zišlo z cesty a spadlo do rokliny. Hovoria, že sa dlho nedožili smrti."
  Jessicu trochu prekvapilo, že sa žena nerozplakala. Predstavovala si, že Bonnie Semanskyová tento príbeh porozprávala už dosť ľuďom a dosťkrát, že si od neho oddýchla.
  "Bolo to pre Lauren veľmi ťažké?" spýtala sa Jessica.
  "Ó, áno."
  Jessica napísala poznámku s časovou osou.
  "Má Lauren priateľa?"
  Bonnie na otázku odmietavo mávla rukou. "Nestíham s nimi držať krok, je ich toľko."
  "Čo tým myslíš?"
  "Vždy prichádzajú. Každú hodinu. Vyzerajú ako bezdomovci."
  "Vieš, či niekto v poslednej dobe vyhrážal Lauren?"
  "Vyhrážali sa vám?"
  "Každý, s kým by mohla mať problémy. Niekto, kto by ju mohol obťažovať."
  Bonnie sa na chvíľu zamyslela. "Nie. To si nemyslím."
  Jessica si urobila ešte pár poznámok. "Mohla by som sa rýchlo pozrieť po Laureninej izbe?"
  "Určite."
  
  LORENA SEMANSKÁ bola na vrchu schodiska, v zadnej časti domu. Vyblednutá tabuľa na dverách hlásala "POZOR: ZÓNA WIRLING MONKEY". Jessica poznala dosť drogového žargónu na to, aby vedela, že Lauren Semansky pravdepodobne "nenavštívila priateľov", aby zorganizovala kostolný piknik.
  Bonnie otvorila dvere a Jessica vošla do izby. Nábytok bol vysoko kvalitný, vo francúzskom provinčnom štýle, biely so zlatými akcentmi: posteľ s nebesami, zodpovedajúce nočné stolíky, komoda a písací stôl. Izba bola vymaľovaná citrónovo žltou farbou, dlhá a úzka, so šikmým stropom siahajúcim po kolená na oboch stranách a oknom na druhom konci. Vpravo boli vstavané knižnice a naľavo boli dvere vyrezané do polovice steny, pravdepodobne úložný priestor. Steny boli pokryté plagátmi rockových kapiel.
  Našťastie Bonnie nechala Jessicu samú v izbe. Jessica naozaj nechcela, aby sa jej obzerala cez plece, kým sa prehrabávala v Laureniných veciach.
  Na stole ležala séria fotografií v lacných rámoch. Školská fotografia Lauren, asi deväť alebo desaťročnej. Na jednej bola Lauren a zanedbaný dospievajúci chlapec stojací pred umeleckým múzeom. Na druhej bola fotografia Russella Crowea z časopisu.
  Jessica prehrabávala zásuvky komody. Svetre, ponožky, rifle, šortky. Nič zaujímavé. Jej skriňa priniesla to isté. Jessica zatvorila dvere skrine, oprela sa o ne a rozhliadla sa po miestnosti. Premýšľala. Prečo bola Lauren Semansky na tomto zozname? Okrem toho, že chodila do katolíckej školy, čo bolo v tejto miestnosti, čo by mohlo zapadať do záhady týchto zvláštnych úmrtí?
  Jessica si sadla k Laureninmu počítaču a skontrolovala si záložky. Jedno volanie smerovalo na hardradio.com, venované heavy metalu, a druhé na Snakenet. Ale čo jej padlo do oka, bola webová stránka Yellowribbon.org. Jessica si najprv myslela, že by mohla byť o vojnových zajatcoch a nezvestných osobách. Keď sa pripojila k sieti a potom navštívila stránku, videla, že ide o samovraždu tínedžera.
  Bola som ako tínedžerka tak fascinovaná smrťou a zúfalstvom? premýšľala Jessica.
  Predstavovala si, že je to pravda. Pravdepodobne to bolo kvôli hormónom.
  Keď sa Jessica vrátila do kuchyne, zistila, že Bonnie už uvarila kávu. Naliala Jessice šálku a sadla si oproti nej. Na stole bol aj tanier s vanilkovými oblátkami.
  "Musím sa ťa ešte opýtať na pár otázok ohľadom tej nehody z minulého roka," povedala Jessica.
  "Dobre," odpovedala Bonnie, ale jej sklonené ústa Jessice prezradili, že to vôbec nie je v poriadku.
  - Sľubujem, že ťa dlho nezdržím.
  Bonnie prikývla.
  Jessica si práve zbierala myšlienky, keď sa na tvári Bonnie Semanskej objavil výraz postupne narastajúcej hrôzy. Jessice chvíľu trvalo, kým si uvedomila, že sa Bonnie nepozerá priamo na ňu. Namiesto toho sa pozerala cez ľavé rameno. Jessica sa pomaly otočila a sledovala ženin pohľad.
  Lauren Semanská stála na zadnej verande. Mala roztrhané šaty, kĺby na rukách krvácali a boleli ju. Na pravej nohe mala dlhú pomliaždenie a na pravej ruke dva hlboké tržné rany. Na ľavej strane hlavy jej chýbala veľká časť pokožky hlavy. Ľavé zápästie vyzeralo, akoby malo zlomené, kosť vyčnievala z mäsa. Koža na pravom líci sa jej krvavo odlupovala.
  "Zlatko?" povedala Bonnie, vstala a priložila si trasúcu sa ruku k perám. Z tváre jej zmizla všetka farba. "Bože môj, čo... čo sa stalo, zlatko?"
  Lauren sa pozrela na svoju babičku, na Jessicu. Jej oči boli podliate krvou a leskli sa. Z traumy presvitala hlboká vzdorovitosť.
  "Ten bastard nevedel, s kým má do činenia," povedala.
  Lauren Semansky potom stratila vedomie.
  
  Pred príchodom sanitky Lauren Semansky stratila vedomie. Jessica urobila všetko, čo bolo v jej silách, aby zabránila jej šoku. Keď sa uistila, že nemá žiadne poranenie chrbtice, zabalila ju do deky a potom jej mierne zdvihla nohy. Jessica vedela, že predchádzanie šoku je oveľa lepšie ako liečba jeho následkov.
  Jessica si všimla, že Laurenina pravá ruka bola zovretá v päsť. V ruke mala niečo - niečo ostré, niečo plastové. Jessica sa opatrne pokúsila dievčaťu oddeliť prsty. Nič sa nestalo. Jessica na tom nenaliehala.
  Kým čakali, Lauren hovorila nezrozumiteľne. Jessica dostala útržkovité rozprávanie o tom, čo sa jej stalo. Vety boli nesúvislé. Slová jej prekĺzavali pomedzi zuby.
  Jeffov dom.
  Vylepšovače.
  Darebák.
  Laurenine suché pery a rozbité nosné dierky, ako aj krehké vlasy a trochu priesvitný vzhľad pokožky, Jessice prezradili, že je pravdepodobne drogovo závislá.
  Ihla.
  Darebák.
  Predtým, ako Lauren naložili na nosidlo, na chvíľu otvorila oči a povedala jedno slovo, pri ktorom sa jej na chvíľu zastavil svet.
  Ružová záhrada.
  Sanitka odišla a odviezla Bonnie Semanskú s vnučkou do nemocnice. Jessica zavolala na stanicu a oznámila, čo sa stalo. Dvojica detektívov bola na ceste do nemocnice sv. Jozefa. Jessica dala posádke záchranky prísne pokyny, aby zachovala Laurenino oblečenie a v čo najväčšej možnej miere aj všetky vlákna alebo tekutiny. Konkrétne im povedala, aby zabezpečili forenznú integritu toho, čo Lauren zvierala v pravej ruke.
  Jessica zostala v dome Semanských. Vošla do obývačky a sadla si vedľa Georgea Semanského.
  "Tvoja vnučka bude v poriadku," povedala Jessica a dúfala, že zneje presvedčivo, chcela veriť, že je to pravda.
  George Semansky prikývol. Ďalej si krútil rukami. Prepínal káblové kanály, akoby išlo o nejakú fyzioterapiu.
  "Musím vám položiť ešte jednu otázku, pane. Ak to dovolíte."
  Po niekoľkých minútach ticha opäť prikývol. Ukázalo sa, že množstvo liekov na televíznom paneli ho priviedlo k drogovej závislosti.
  "Vaša žena mi povedala, že minulý rok, keď Laureninej mame a otcovi zomreli, Lauren to veľmi ťažko zniesla," povedala Jessica. "Môžete mi povedať, čo tým myslela?"
  George Semansky siahol po fľaštičke s tabletkami. Vzal si ju, otočil ju v rukách, ale neotvoril ju. Jessica si všimla, že je to klonazepam.
  "No, po pohrebe a všetkom, po pohrebe, asi o týždeň neskôr, je takmer... no, je..."
  - Je to pán Semansky?
  George Semansky sa odmlčal. Prestal sa hrať s fľaštičkou s tabletkami. "Pokúsila sa o samovraždu."
  "Ako?"
  "Ona... no, jednej noci išla k autu. Natiahla hadicu z výfuku k jednému z okien. Myslím, že sa snažila nadýchať oxidu uhoľnatého."
  "Čo sa stalo?"
  "Omdlela kvôli trúbeniu auta. Zobudilo to Bonnie a ona tam išla."
  - Musela ísť Lauren do nemocnice?
  "Ó, áno," povedal George. "Bola tam takmer týždeň."
  Jessicin pulz sa zrýchlil. Cítila, ako jej kúsok skladačky dopadá na svoje miesto.
  Bethany Priceová sa pokúsila podrezať si zápästia.
  Denník Tessy Wellsovej obsahoval zmienku o Sylvii Plathovej.
  Lauren Semansky sa pokúsila o samovraždu otravou oxidom uhoľnatým.
  "Samovražda," pomyslela si Jessica.
  Všetky tieto dievčatá sa pokúsili o samovraždu.
  
  "Pán R. WELLS? Tu je detektív Balzano." Jessica rozprávala po mobile a stála na chodníku pred domom Semanských. Bolo to skôr ako tempo.
  "Chytil si niekoho?" spýtal sa Wells.
  "No, pracujeme na tom, pane. Mám na vás otázku ohľadom Tessy. Bolo to okolo Dňa vďakyvzdania minulý rok."
  "Minulý rok?"
  "Áno," povedala Jessica. "Možno sa o tom bude trochu ťažko hovoriť, ale verte mi, nebude pre vás o nič ťažšie odpovedať, ako bolo pre mňa pýtať sa."
  Jessica si spomenula na odpadkový kôš v Tessinej izbe. Boli v ňom nemocničné náramky.
  "A čo Deň vďakyvzdania?" spýtal sa Wells.
  - Náhodou bola Tessa v tom čase hospitalizovaná?
  Jessica počúvala a čakala. Pristihla sa, ako zviera mobil v pästi. Mala pocit, že ho rozbije. Upokojila sa.
  "Áno," povedal.
  "Môžete mi povedať, prečo bola v nemocnici?"
  Zatvorila oči.
  Frank Wells sa zhlboka a bolestivo nadýchol.
  A on jej to povedal.
  
  "Tessa Wellsová minulý november užila hrsť tabletiek. Lauren Semanská sa zamkla v garáži a naštartovala auto. Nicole Taylorová si podrezala zápästia," povedala Jessica. "Najmenej tri z dievčat na tomto zozname sa pokúsili o samovraždu."
  Vrátili sa do Roundhouse.
  Byrne sa usmial. Jessica cítila, ako jej telom prebehol elektrický šok. Lauren Semanská bola stále pod silnými sedatívami. Kým sa s ňou nebudú môcť porozprávať, budú musieť letieť s tým, čo majú.
  Zatiaľ sa nevedelo, čo zvierala v ruke. Podľa nemocničných detektívov sa Lauren Semansky ešte nevzdala. Lekári im povedali, že musia počkať.
  Byrne držal v ruke fotokópiu Brianovho Parkhurstovho zoznamu. Roztrhol ju na polovicu, jeden kus dal Jessice a druhý si nechal pre seba. Vytiahol mobilný telefón.
  Čoskoro dostali odpoveď. Všetkých desať dievčat na zozname sa v priebehu minulého roka pokúsilo o samovraždu. Jessica teraz verila, že Brian Parkhurst sa možno ako trest snažil polícii povedať, že vie, prečo sa tieto dievčatá stali terčom útoku. V rámci jeho terapie sa mu všetky tieto dievčatá priznali, že sa pokúsili o samovraždu.
  O týchto dievčatách by si mal/a vedieť niečo.
  Možno, nejakou zvrátenou logikou, sa ich vykonávateľ snažil dokončiť prácu, ktorú tieto dievčatá začali. Budú sa čudovať, prečo sa to všetko deje, keď bude v reťaziach.
  Jasné bolo toto: ich páchateľ uniesol Lauren Semansky a zdrogoval ju midazolamom. Nevzal do úvahy, že bola plná metamfetamínu. Speed neutralizoval midazolam. Navyše, bola plná moču a octu, človeče. Určite si vybral zlé dievča.
  Jessica bola prvýkrát v živote rada, že tínedžer užíva drogy.
  Ale ak vraha inšpirovalo päť bolestných tajomstiev ruženca, prečo bolo potom na Parkhurstovom zozname desať dievčat? Okrem pokusu o samovraždu, čo malo všetkých päť spoločné? Naozaj sa chcel zastaviť pri piatich?
  Porovnali si poznámky.
  Štyri dievčatá sa predávkovali tabletkami. Tri z nich sa pokúsili podrezať si zápästia. Dve dievčatá sa pokúsili o samovraždu otravou oxidom uhoľnatým. Jedno dievča prerazilo autom plot a prešlo cez roklinu. Zachránil ju airbag.
  Nebola to metóda, ktorá by spojila všetkých päť dokopy.
  A čo škola? Štyri dievčatá chodili do Reginy, štyri do Nazarjanky, jedno do Marie Goretti a jedno do Neumannovej.
  Čo sa týka veku: štyria mali šestnásť, dvaja sedemnásť, traja pätnásť a jeden osemnásť.
  Bola to štvrť?
  Nie.
  Krúžky alebo mimoškolské aktivity?
  Nie.
  Príslušnosť ku gangu?
  Sotva.
  Čo to bolo?
  "Proste a dostanete," pomyslela si Jessica. Odpoveď bola priamo pred nimi.
  Bola to nemocnica.
  Spája ich Kostol svätého Jozefa.
  "Pozri sa na toto," povedala Jessica.
  V deň, keď sa pokúsili o samovraždu, bolo v nemocnici sv. Jozefa ošetrených päť dievčat: Nicole Taylor, Tessa Wells, Bethany Price, Christy Hamilton a Lauren Semansky.
  Zvyšok bol liečený inde, v piatich rôznych nemocniciach.
  "Bože môj," povedal Byrne. "To je ono."
  Toto bol zlom, ktorý hľadali.
  Ale skutočnosť, že všetky tieto dievčatá boli liečené v tej istej nemocnici, Jessicu nezľakla. Ani skutočnosť, že sa všetky pokúsili o samovraždu, ju nezľakla.
  Pretože miestnosť stratila všetok vzduch, stalo sa toto:
  Všetkých ich liečil ten istý lekár: Dr. Patrick Farrell.
  OceanofPDF.com
  64
  PIATOK, 18:15
  PATRIK sedel v miestnosti na výsluch. Eric Chavez a John Shepard viedli výsluch, zatiaľ čo Byrne a Jessica priebeh pozorovali. Rozhovor bol nahrávaný na video.
  Pokiaľ Patrick vedel, bol v prípade iba dôležitým svedkom.
  Nedávno mal škrabanec na pravej ruke.
  Vždy, keď mohli, škriabali sa Lauren Semanskej pod nechtami a hľadali dôkazy DNA. CSU sa, žiaľ, domnieva, že to pravdepodobne neprinesie veľa výsledkov. Lauren mala šťastie, že vôbec mala nechty.
  Prezreli si Patrickov rozvrh na predchádzajúci týždeň a na Jessicino zdesenie zistili, že neexistoval jediný deň, ktorý by Patrickovi zabránil uniesť obete alebo zbaviť sa ich tiel.
  Pri tej myšlienke sa Jessice fyzicky urobilo zle. Naozaj uvažovala o tom, že Patrick má s týmito vraždami niečo spoločné? S každou minútou sa odpoveď blížila k "áno". Ďalšia minúta ju od toho odradila. Naozaj nevedela, čo si má myslieť.
  Nick Palladino a Tony Park sa vydali na miesto činu Wilhelma Kreutza s fotografiou Patricka. Bolo nepravdepodobné, že by si ho stará Agnes Pinsky pamätala - aj keby si ho bola vybrala na fotení, jej dôveryhodnosť by bola otrasená, dokonca aj verejným obhajcom. Napriek tomu Nick a Tony viedli kampaň hore-dole po ulici.
  
  "Obávam sa, že som nesledoval správy," povedal Patrick.
  "Chápem to," odpovedal Shepherd. Sadol si na okraj ošarpaného kovového stola. Eric Chavez sa oprel o dvere. "Som si istý, že tam, kde pracuješ, vidíš dosť aj tú škaredú stránku života."
  "Máme svoje úspechy," povedal Patrick.
  - Takže chcete povedať, že ste nevedeli, že niektoré z týchto dievčat boli kedysi vašimi pacientkami?
  "Lekár na pohotovosti, najmä v traumacentre v centre mesta, je triážny lekár, detektív. Prvou prioritou je pacient, ktorý vyžaduje neodkladnú starostlivosť. Po ošetrení a odoslaní domov alebo hospitalizácii je vždy odporučený k svojmu praktickému lekárovi. Pojem "pacient" sa v skutočnosti neuplatňuje. Ľudia prichádzajúci na pohotovosť môžu byť pacientmi ktoréhokoľvek lekára iba hodinu. Niekedy aj menej. Veľmi často aj menej. Pohotovosťou v nemocnici St. Joseph prejdú každý rok tisíce ľudí."
  Shepard počúval, prikyvoval na každú vhodnú poznámku a roztržito si upravoval už aj tak dokonalé záhyby nohavíc. Vysvetľovať koncept triedenia ostrieľanému detektívovi z oddelenia vrážd bolo úplne zbytočné. Každý vo výsluchovej miestnosti A to vedel.
  "To však celkom neodpovedá na moju otázku, doktor Farrell."
  "Myslela som si, že poznám meno Tessy Wellsovej, keď som ho počula v správach. Neoverila som si však, či jej nemocnica St. Joseph's poskytla pohotovostnú starostlivosť."
  "Nezmysel, nezmysel," pomyslela si Jessica a jej hnev narastal. V tú noc, keď popíjali na Finnigan's Wake, sa rozprávali o Tesse Wellsovej.
  "Hovoríte o Nemocnici sv. Jozefa, akoby to bola inštitúcia, ktorá ju v ten deň liečila," povedal Shepherd. "To je vaše meno v prípade."
  Shepard ukázal spis Patrickovi.
  "Záznamy neklamú, detektív," povedal Patrick. "Musel som ju ošetrovať."
  Shepard ukázal druhý priečinok. "A liečili ste Nicole Taylorovú."
  - Znova, naozaj si nepamätám.
  Tretí spis. - A Bethany Priceová.
  Patrik zízal.
  Teraz má k dispozícii ďalšie dva spisy. "Christy Hamiltonová strávila pod vaším dohľadom štyri hodiny. Lauren Semanská päť."
  "Spolieham sa na protokol, detektív," povedal Patrick.
  "Všetkých päť dievčat bolo unesených a štyri z nich boli tento týždeň brutálne zavraždené, doktor. Tento týždeň. Päť ženských obetí, ktoré náhodou prešli vašou ordináciou za posledných desať mesiacov."
  Patrik pokrčil plecami.
  John Shepard sa spýtal: "Určite chápete náš záujem o vás v tejto chvíli, však?"
  "Ó, samozrejme," povedal Patrick. "Pokiaľ sa o mňa zaujímate len ako o dôležitého svedka. Pokiaľ je to tak, rád vám pomôžem akýmkoľvek spôsobom."
  - Mimochodom, kde máš ten škrabanec na ruke?
  Bolo jasné, že Patrick mal na to dobre pripravenú odpoveď. Nemienil však nič vychrliť. "Je to dlhý príbeh."
  Shepard sa pozrel na hodinky. "Mám celú noc." Pozrel sa na Chaveza. "A vy, detektív?"
  - Pre istotu som si vyčistil rozvrh.
  Obaja opäť obrátili svoju pozornosť na Patricka.
  "Povedzme, že by si si mal vždy dávať pozor na mokrú mačku," povedal Patrick. Jessica videla, ako v ňom žiari jeho šarm. Nanešťastie pre Patricka boli tí dvaja detektívi nezraniteľní. Zatiaľ tiež Jessica.
  Shepherd a Chavez si vymenili pohľady. "Boli niekedy povedané pravdivejšie slová?" spýtal sa Chavez.
  "Hovoríš, že to urobila mačka?" spýtal sa Shepard.
  "Áno," odpovedal Patrick. "Celý deň bola vonku v daždi. Keď som dnes večer prišiel domov, videl som ju, ako sa trasie v kríkoch. Snažil som sa ju zdvihnúť. Zlý nápad."
  "Ako sa volá?"
  Bol to starý výsluchový trik. Niekto spomenie osobu spojenú s alibi a vy ho okamžite zasypete otázkou na meno. Tentoraz to bolo domáce zviera. Patrick nebol pripravený.
  "Jej meno?" spýtal sa.
  Bol to stánok. Mal ho Shepherd. Potom Shepherd prišiel bližšie a pozrel sa na škrabanec. "Čo je to, rys ako domáci miláčik?"
  "Prepáč?"
  Shepard sa postavil a oprel sa o stenu. Teraz už priateľsky. "Viete, doktor Farrell, mám štyri dcéry. Milujú mačky. Milujú ich. Vlastne máme tri. Coltrane, Dizzy a Snickers. To sú ich mená. Za posledných pár rokov ma poškriabali, ach, najmenej tucetkrát. Ani jeden škrabanec ako ten váš."
  Patrick sa na chvíľu pozrel na podlahu. "Nie je to rys, detektív. Len veľká stará mramorovaná mačka."
  "Hm," povedal Shepherd. Pokračoval v jazde. "Mimochodom, aké auto šoféruješ?" John Shepherd už, samozrejme, poznal odpoveď na túto otázku.
  "Mám niekoľko rôznych áut. Jazdím hlavne na Lexuse."
  "LS? GS? ES? SportCross?" spýtal sa Shepard.
  Patrick sa usmial. "Vidím, že sa vyznáš v luxusných autách."
  Shepard sa usmial späť. Aspoň polovica z nej. "Aj ja viem rozoznať Rolexku od TAG Heuera," povedal. "Ani tie si nemôžem dovoliť."
  "Šoférujem LX z roku 2004."
  "Je to SUV, však?"
  - Myslím, že by sa to dalo tak nazvať.
  "Ako by ste to nazvali?"
  "Nazval by som to ĽÚB," povedal Patrick.
  "Ako v ‚Luxusnom SUV", však?"
  Patrik prikývol.
  "Mám ťa," povedal Shepard. "Kde je to auto teraz?"
  Patrick zaváhal. "Je to tu, na zadnom parkovisku. Prečo?"
  "Len zo zvedavosti," povedal Shepherd. "Je to luxusné auto. Chcel som sa len uistiť, že je bezpečné."
  "Vážim si to."
  - A iné autá?
  "Mám Alfu Romeo z roku 1969 a Chevrolet Venture."
  "Je to dodávka?"
  "Áno."
  Shepherd to zapísal.
  "V utorok ráno ste podľa záznamov v St. Joseph nemali službu až do deviatej hodiny ráno," povedal Shepard. "Je to pravda?"
  Patrick sa nad tým zamyslel. "Myslím, že je to pravda."
  "A predsa ti začala zmena o ôsmej. Prečo si meškal?"
  "Stalo sa to preto, lebo som musel dať Lexus do servisu."
  "Kde si to zohnal?"
  Ozvalo sa jemné zaklopanie na dvere a potom sa dvere rozleteli.
  Ike Buchanan stál vo dverách vedľa vysokého, impozantného muža v elegantnom pruhovanom obleku Brioni. Muž mal dokonale upravené strieborné vlasy a cancunské opálenie. Jeho aktovka mala vyššiu hodnotu, než akýkoľvek detektív zarobil za mesiac.
  Abraham Gold zastupoval Patrickovho otca Martina v medializovanom súdnom spore o lekársku nedbanlivosť koncom 90. rokov. Abraham Gold bol naozaj drahý. A zároveň taký dobrý. Pokiaľ Jessica vedela, Abraham Gold nikdy neprehral prípad.
  "Páni," začal svojím najlepším súdnym barytónom, "táto konverzácia sa skončila."
  
  "ČO SI TO MYSLÍŠ?" spýtal sa Buchanan.
  Celá pracovná skupina sa na ňu pozrela. Hľadala v mysli nielen to, čo povedať, ale aj tie správne slová. Bola naozaj bezradná. Od chvíle, keď Patrick vstúpil do Roundhouse asi pred hodinou, vedela, že tento okamih príde. Teraz, keď tu bol, netušila, ako sa s tým vyrovnať. Myšlienka, že niekto, koho pozná, môže byť zodpovedný za takúto hrôzu, bola sama o sebe desivá. Myšlienka, že je to niekto, koho dobre pozná (alebo si myslí, že ho pozná), jej akoby paralyzovala mozog.
  Ak by bola pravda nemysliteľného, že Patrick Farrell bol skutočne Ružencovým vrahom z čisto profesionálneho hľadiska, čo by to hovorilo o nej ako o posudzovateľke charakteru?
  "Myslím, že je to možné." Tam. Bolo to povedané nahlas.
  Samozrejme, preverili si minulosť Patricka Farrella. Okrem priestupku súvisiaceho s marihuanou počas druhého ročníka na vysokej škole a sklonu k prekročeniu rýchlosti bol jeho záznam čistý.
  Teraz, keď si Patrick najal právnika, budú musieť zintenzívniť vyšetrovanie. Agnes Pinsky povedala, že by to mohol byť muž, ktorého videla klopať na dvere Wilhelma Kreutza. Muž, ktorý pracoval v opravovni obuvi oproti Kreutzovmu domu, si myslel, že si pamätá krémovo sfarbené SUV Lexus zaparkované pred domom pred dvoma dňami. Nebol si istý.
  V každom prípade bude mať Patrick Farrell teraz dvoch detektívov v službe 24 hodín denne, 7 dní v týždni.
  OceanofPDF.com
  65
  PIATOK, 20:00
  Bolesť bola neznesiteľná, pomalá, valivá vlna, ktorá sa mu pomaly plazila po zátylku a potom dole. Vzal si Vicodin a zapil ho žltnúcou vodou z vodovodu na pánskych toaletách na benzínovej pumpe v severnej Philadelphii.
  Bol Veľký piatok. Deň ukrižovania.
  Byrne vedel, že tak či onak sa to pravdepodobne čoskoro skončí, možno dnes večer; a zároveň vedel, že bude konfrontovaný s niečím v sebe, čo tam bolo už pätnásť rokov, s niečím temným, krutým a znepokojujúcim.
  Chcel, aby bolo všetko v poriadku.
  Potreboval symetriu.
  Najprv musel urobiť jednu zastávku.
  
  Autá boli zaparkované v dvoch radoch na oboch stranách ulice. V tejto časti mesta, ak bola ulica uzavretá, ste nemohli volať políciu ani klopať na dvere. Určite ste nechceli trúbiť. Namiesto toho ste pokojne zaradili cúvačku a našli si inú cestu.
  Dvere schátraného radového domu v Point Breeze boli otvorené a vo vnútri sa svietilo svetlo. Byrne stál oproti cez ulicu, chránený pred dažďom otrhanou markízou zatvorenej pekárne. Cez arkýřové okno oproti cez ulicu videl tri obrazy zdobiace stenu nad modernou španielskou pohovkou z jahodového zamatu. Martin Luther King, Ježiš, Muhammad Ali.
  Priamo pred ním, v hrdzavom Pontiacu, sedelo na zadnom sedadle samo dieťa, úplne nevnímajúce Byrnea, fajčilo joint a jemne sa hojdalo v rytme zvuku, ktorý mu išiel zo slúchadiel. O pár minút neskôr zatlačil na blunt, otvoril dvere auta a vystúpil.
  Natiahol sa, zdvihol kapucňu mikiny a upravil si tašky.
  "Ahoj," povedal Byrne. Bolesť v mojej hlave sa premenila na tupý metronóm agónie, hlasno a rytmicky cvakajúc v oboch spánkoch. Napriek tomu som mal pocit, akoby matka všetkých migrén bola vzdialená len na zaklapnutie auta alebo zazvonenie baterky.
  Chlapec sa prekvapene otočil, ale nie vystrašene. Mal asi pätnásť rokov, bol vysoký a štíhly, s takou postavou, ktorá by mu dobre poslúžila na ihrisku, ale ďaleko by ho to nedotiahlo. Bol oblečený v plnej uniforme Seana Johna - v širokých rifliach, prešívanej koženej bunde a flísovej mikine s kapucňou.
  Chlapec si Byrnea premeral, zvážil nebezpečenstvo a príležitosť. Byrne držal ruky na viditeľnom mieste.
  "Hej," povedalo nakoniec dieťa.
  "Poznal si Mariusa?" spýtal sa Byrne.
  Ten chlap mu dal dvojitú ranu. Byrne bol príliš veľký na to, aby sa s ním zahrávalo.
  "MG bol môj chlapec," povedal nakoniec chlapec. Urobil gesto JBM.
  Byrne prikývol. "Tento chlapec by mohol ísť oboma smermi," pomyslel si. V jeho krvavých očiach sa leskla inteligencia. Byrne však mal pocit, že chlapec je príliš zaneprázdnený napĺňaním očakávaní sveta.
  Byrne pomaly siahol do vrecka kabáta - dosť pomaly, aby dal tomuto chlapíkovi najavo, že sa nič nestane. Vytiahol obálku. Bola takej veľkosti, tvaru a hmotnosti, že mohla znamenať len jednu vec.
  "Volá sa jeho matka Delilah Wattsová?" spýtal sa Byrne. Skôr to bolo ako konštatovanie faktu.
  Chlapec pozrel na radový dom, na jasne osvetlené arkierové okno. Štíhla, tmavovlasá Afroameričanka vo veľkých tónovaných slnečných okuliaroch a tmavohnedej parochni si utierala oči, keď vítala smútiacich. Nemohla mať viac ako tridsaťpäť.
  Chlapík sa otočil späť k Byrneovi. "Áno."
  Byrne neprítomne prešiel gumičkou po hrubej obálke. Jej obsah nikdy nepočítal. Keď si ju v ten večer vyzdvihol od Gideona Pratta, nemal dôvod si myslieť, že je to o cent menej ako dohodnutých päťtisíc dolárov. Nebol dôvod počítať ju ani teraz.
  "Toto je pre pani Wattsovú," povedal Byrne. Na niekoľko sekúnd sa díval dieťaťu do očí, do očí, ktoré obaja videli, do očí, ktoré nepotrebovali žiadne ozdoby ani poznámku pod čiarou.
  Chlapček natiahol ruku a opatrne vzal obálku. "Bude chcieť vedieť, od koho je," povedal.
  Byrne prikývol. Dieťa si čoskoro uvedomilo, že odpoveď neprichádza.
  Chlapec si strčil obálku do vrecka. Byrne ho sledoval, ako kráčal cez ulicu, priblížil sa k domu, vstúpil a objal niekoľko mladých mužov, ktorí stáli na stráži pri dverách. Byrne sa pozrel z okna, zatiaľ čo dieťa čakalo v krátkom rade. Počul tóny piesne "You Bring the Sunshine" od Ala Greena.
  Byrne premýšľal, koľkokrát sa táto scéna ešte v tú noc odohrá po celej krajine - príliš mladé matky sediace v príliš horúcich obývačkách a sledujúce brázdu dieťaťa vydaného napospas beštii.
  Napriek všetkému zlu, ktoré Marius Greene počas svojho krátkeho života urobil, napriek všetkému utrpeniu a bolesti, ktoré mohol spôsobiť, existoval len jeden dôvod, prečo bol v tú noc v tej uličke, a tá hra s ním nemala nič spoločné.
  Marius Green bol mŕtvy, rovnako ako muž, ktorý ho chladnokrvne zavraždil. Bola to spravodlivosť? Možno nie. Ale nebolo pochýb o tom, že sa to všetko začalo v ten deň, keď Deirdre Pettigrewová stretla hrozného muža vo Fairmount Parku, deň, ktorý sa skončil ďalšou mladou matkou zvierajúcou vlhkú handričku a obývačkou plnou priateľov a rodiny.
  "Neexistuje žiadne riešenie, iba predsavzatie," pomyslel si Byrne. Nebol to muž, ktorý veril v karmu. Bol to muž, ktorý veril v akciu a reakciu.
  Byrne sledoval, ako Delilah Wattsová otvára obálku. Po prvotnom šoku si priložila ruku na srdce. Upokojila sa a potom sa pozrela z okna, priamo na neho, priamo do duše Kevina Byrnea. Vedel, že ho nevidí, že všetko, čo vidí, je čierne zrkadlo noci a dažďom zafarbený odraz vlastnej bolesti.
  Kevin Byrne sklonil hlavu, potom si vyhrnul golier a vošiel do búrky.
  OceanofPDF.com
  66
  PIATOK, 20:25
  Keď Jessica šoférovala domov, rádio predpovedalo silnú búrku. Varovania zahŕňali silný vietor, blesky a záplavy. Časti Roosevelt Boulevard boli už zaplavené.
  Spomenula na noc, keď pred toľkými rokmi stretla Patricka. V tú noc ho sledovala pracovať na pohotovosti a bola ohromená jeho pôvabom a sebavedomím, jeho schopnosťou utešiť ľudí, ktorí prechádzali tými dverami a hľadali pomoc.
  Ľudia naňho reagovali a verili v jeho schopnosť zmierniť ich bolesť. Jeho vzhľad, samozrejme, zostal nezmenený. Snažila sa o ňom premýšľať racionálne. Čo vlastne vedela? Bola schopná naňho myslieť rovnako ako na Briana Parkhursta?
  Nie, nebola.
  Ale čím viac o tom premýšľala, tým pravdepodobnejšie sa to stávalo. Skutočnosť, že bol lekár, fakt, že nevedel vysvetliť načasovanie svojich činov v kľúčových momentoch počas vrážd, fakt, že stratil svoju mladšiu sestru v dôsledku násilia, fakt, že bol katolík, a nevyhnutne fakt, že liečil všetkých päť dievčat. Poznal ich mená a adresy, ich anamnézy.
  Znova sa pozrela na digitálne fotografie ruky Nicole Taylorovej. Mohla Nicole napísať FAR namiesto PAR?
  Bolo to možné.
  Napriek svojim inštinktom si to Jessica nakoniec priznala. Keby Patricka nepoznala, viedla by útok na jeho zatknutie na základe jedného nepopierateľného faktu:
  Poznal všetkých päť dievčat.
  OceanofPDF.com
  67
  PIATOK, 20:55
  Byrne stál na jednotke intenzívnej starostlivosti a sledoval Lauren Semansky.
  Personál na pohotovosti mu povedal, že Lauren má v tele veľa metamfetamínu, že je chronická drogovo závislá a že keď jej únosca vstrekol midazolam, nemalo to taký účinok, aký by mohlo mať, keby Lauren nebola plná tohto silného stimulantu.
  Hoci sa s ňou ešte nemohli rozprávať, bolo jasné, že zranenia Lauren Semanskej zodpovedajú zraneniam, ktoré utrpela pri skoku z idúceho auta. Neuveriteľné, hoci jej zranenia boli početné a vážne, s výnimkou toxicity liekov v jej organizme, žiadne z nich nebolo život ohrozujúce.
  Byrne si sadol vedľa jej postele.
  Vedel, že Patrick Farrell je Jessicin priateľ. Tušil, že medzi ich vzťahom je pravdepodobne viac než len priateľstvo, ale nechal to na Jessicu, aby mu to povedala.
  V tomto prípade bolo doteraz toľko falošných stôp a slepých uličiek. Tiež si nebol istý, či Patrick Farrell zapadá do tej šablóny. Keď sa s mužom stretol na mieste činu v Rodinovom múzeu, necítil nič.
  Ale v týchto dňoch sa zdalo, že na tom až tak nezáleží. Bola veľká šanca, že by mohol podať ruku Tedovi Bundymu a nemal by ani potuchy. Všetko ukazovalo na Patricka Farrella. Videl už množstvo zatykačov vydaných na oveľa menej závažné prípady.
  Vzal Laureninu ruku do svojej. Zatvoril oči. Nad očami sa mu usadila bolesť, vysoká, horúca a smrteľná. Čoskoro mu v mysli explodovali obrazy, dusili mu pľúca a dvere v zadnej časti jeho mysle sa dokorán otvorili...
  OceanofPDF.com
  68
  PIATOK, 20:55
  Učenci veria, že v deň Kristovej smrti sa nad Golgotou strhla búrka a obloha nad údolím sa zatienila, keď visel na kríži.
  Lauren Semansky bola neuveriteľne silná. Minulý rok, keď sa pokúsila o samovraždu, pozrela som sa na ňu a premýšľala som, prečo by taká odhodlaná mladá žena urobila niečo také. Život je dar. Život je požehnanie. Prečo by sa to všetko snažila zahodiť?
  Prečo sa ho niekto z nich pokúsil vyhodiť?
  Nicole žila pod posmechom spolužiakov a svojho otca alkoholika.
  Tessa znášala zdĺhavú smrť svojej matky a čelila pomalému úpadku svojho otca.
  Bethany bola terčom pohŕdania kvôli svojej váhe.
  Christy mala problémy s anorexiou.
  Keď som sa k nim správal, vedel som, že klamem Pána. Oni si vybrali cestu a ja som ich zavrhol.
  Nicole, Tessa, Bethany a Christy.
  Potom tu bola Lauren. Lauren prežila nehodu svojich rodičov, len aby raz v noci išla k autu a naštartovala motor. Priniesla si so sebou Opusa, plyšového tučniaka, ktorého jej mama dala na Vianoce, keď mala päť rokov.
  Dnes sa bránila midazolamu. Pravdepodobne znova brala metamfetamín. Išli sme asi tridsať míľ za hodinu, keď otvorila dvere. Vyskočila. Len tak. Bolo príliš veľa premávky na to, aby som sa otočil a chytil ju. Musel som ju jednoducho pustiť.
  Je príliš neskoro meniť plány.
  Toto je Hodina Ničho.
  A hoci poslednou záhadou bola Lauren, hodilo by sa iné dievča s lesklými kučerami a aurou nevinnosti okolo hlavy.
  Vietor sa zosilní, keď zastavím a vypnem motor. Predpovedajú silnú búrku. Dnes večer bude ďalšia búrka, temné zúčtovanie pre dušu.
  Svetlo v Jessicinom dome...
  OceanofPDF.com
  69
  PIATOK, 20:55
  ...jasné, teplé a prívetivé, osamelý uhlík medzi dohasínajúcimi uhlíkmi súmraku.
  Sedí vonku v aute, chránený pred dažďom. V rukách drží ruženec. Premýšľa o Lauren Semanskej a o tom, ako sa jej podarilo utiecť. Bola piatym dievčaťom, piatou záhadou, posledným kúskom jeho majstrovského diela.
  Ale Jessica je tu. Má s ňou tiež niečo spoločné.
  Jessica a jej malá dcérka.
  Skontroluje pripravené veci: injekčné ihly, tesársku kriedu, ihlu a niť na výrobu plachiet.
  Pripravuje sa vstúpiť do zlej noci...
  Obrazy prichádzali a odchádzali, dráždili svojou jasnosťou, ako vidina topiaceho sa muža vykúkajúceho z dna chlórovaného bazéna.
  Byrne mal neznesiteľnú bolesť hlavy. Opustil jednotku intenzívnej starostlivosti, vošiel na parkovisko a nasadol do auta. Skontroloval si zbraň. Dážď ošpliechal čelné sklo.
  Naštartoval auto a zamieril k diaľnici.
  OceanofPDF.com
  70
  PIATOK, 21:00
  SOPHIE sa BÁLA búrok. Jessica tiež vedela, odkiaľ to má. Bolo to genetické. Keď bola Jessica malá, schovávala sa pod schodmi ich domu na Catherine Street vždy, keď zaburácal hrom. Ak bolo naozaj zle, plazila sa pod posteľ. Niekedy si priniesla sviečku. Až do dňa, keď zapálila matrac.
  Znova večerali pred televízorom. Jessica bola príliš unavená na to, aby niečo namietala. Aj tak na tom nezáležalo. Hrabala sa v jedle, nezaujímala sa o takú všednú udalosť, keďže sa jej rúcal svet. Žalúdok sa jej z udalostí dňa šúľal. Ako sa mohla tak mýliť ohľadom Patricka?
  Mýlil som sa ohľadom Patricka?
  Predstavy toho, čo sa týmto mladým ženám stalo, ju prenasledovali.
  Skontrolovala odkazovač. Neboli tam žiadne správy.
  Vincent zostal s bratom. Zdvihla telefón a vytočila číslo. No, dve tretiny. Potom zložila.
  Do riti.
  Riad umývala ručne, len aby si zamestnala ruky. Naliala si pohár vína a naliala ho do vody. Uvarila šálku čaju a nechala ho vychladnúť.
  Nejako prežila, kým Sophie nešla spať. Vonku zúrili hromy a blesky. Vnútri bola Sophie vydesená.
  Jessica vyskúšala všetky bežné riešenia. Ponúkla sa, že jej prečíta rozprávku. Bez úspechu. Spýtala sa Sophie, či si chce znova pozrieť Hľadá sa Nemo. Bez úspechu. Ani Malú morskú vílu nechcela pozerať. To bolo zriedkavé. Jessica sa ponúkla, že s ňou vyfarbí omaľovánku s Petrom Bavlníkom (nie), ponúkla sa, že bude spievať pesničky z Čarodejníka z krajiny Oz (nie), ponúkla sa, že nalepí nálepky na maľované vajíčka v kuchyni (nie).
  Nakoniec jednoducho uložila Sophie do postele a sadla si vedľa nej. Vždy, keď zaburácal hrom, Sophie sa na ňu pozrela, akoby to bol koniec sveta.
  Jessica sa snažila myslieť na čokoľvek iné ako na Patricka. Zatiaľ sa jej to nepodarilo.
  Niekto zaklopal na vchodové dvere. Pravdepodobne to bola Paula.
  - Čoskoro sa vrátim, zlatko.
  - Nie, mami.
  - Nebudem viac ako...
  Elektrina vypadla a potom sa znova zapla.
  "To je všetko, čo potrebujeme." Jessica hľadela na stolovú lampu, akoby si priala, aby zostala svietiť. Držala Sophie za ruku. Ten chlap ju držal ako v mŕtvom zovretí. Našťastie svetlo stále svietilo. Ďakujem ti, Pane. "Mama len potrebuje otvoriť dvere. Je to Paula. Chceš vidieť Paulu, však?"
  "Áno."
  "Čoskoro sa vrátim," povedala. "Bude všetko v poriadku?"
  Sofia prikývla, hoci sa jej pery triasli.
  Jessica pobozkala Sophie na čelo a podala jej Julesa, malého hnedého medvedíka. Sophie pokrútila hlavou. Potom Jessica chytila Molly, tú béžovú. Nie. Bolo ťažké si to všímať. Sophie mala dobré medvedíky aj zlé medvedíky. Nakoniec povedala áno pandovi Timothymu.
  "Hneď som späť."
  "Dobre."
  Schádzala po schodoch, keď raz, dvakrát, trikrát zazvonil zvonček. Neznelo to ako Paulin zvonček.
  "Teraz je všetko v poriadku," povedala.
  Skúsila nazrieť cez malé, šikmé okno. Bolo husto zahmlené. Videla len zadné svetlá sanitky oproti cez ulicu. Zdalo sa, že ani tajfúny nedokázali Carmine Arrabbiatu ochrániť pred jej týždenným infarktom.
  Otvorila dvere.
  Bol to Patrik.
  Jej prvým inštinktom bolo zabuchnúť dvere. Bránila sa. Na chvíľu. Pozrela sa von a hľadala auto sledovacej služby. Nevidela ho. Neotvorila bezpečnostné dvere.
  - Čo tu robíš, Patrik?
  "Jess," povedal. "Musíš ma počúvať."
  Začal v nej narastať hnev, bojoval s jej strachom. "Vieš, tej časti, zdá sa, nerozumieš," povedala. "Vlastne nerozumieš."
  "Jess. No tak. To som ja." Prešľapoval z jednej nohy na druhú. Bol úplne mokrý.
  "Ja? Kto do pekla som? Ty si liečil každé jedno z týchto dievčat," povedala. "Nenapadlo ti, aby si s týmito informáciami prišiel von?"
  "Vyšetrujem veľa pacientov," povedal Patrick. "Nemôžete očakávať, že si ich všetkých zapamätám."
  Vietor bol hlasný. Zavýjal. Obaja takmer kričali, aby ich bolo počuť.
  "To je nezmysel. Toto všetko sa stalo minulý rok."
  Patrick sa pozrel na zem. "Možno som to len nechcel..."
  "Čože, zasahovať? Robíš si zo mňa srandu?"
  "Jess. Keby si len mohla..."
  "Nemal by si tu byť, Patrick," povedala. "Toto ma stavia do veľmi nepríjemnej situácie. Choď domov."
  "Bože môj, Jess. Naozaj si nemyslíš, že s týmto mám niečo spoločné, s týmto..."
  "To je dobrá otázka," pomyslela si Jessica. Vlastne, to bola tá otázka.
  Jessica sa práve chystala odpovedať, keď sa ozval hrom a vypadla elektrina. Svetlá zablikali, zhasli a potom sa znova rozsvietili.
  "Ja... ja neviem, čo si mám myslieť, Patrick."
  - Daj mi päť minút, Jess. Päť minút a pôjdem.
  Jessica videla v jeho očiach svet bolesti.
  "Prosím," povedal, premočený, patetický vo svojich prosbách.
  Divoko premýšľala o svojej zbrani. Bola uložená v skrini na poschodí, na najvyššej poličke, kde vždy bola. V skutočnosti premýšľala o svojej zbrani a o tom, či sa k nej včas dostane, ak ju bude potrebovať.
  Kvôli Patrickovi.
  Nič z toho sa nezdalo skutočné.
  "Môžem aspoň ísť dnu?" spýtal sa.
  Nemalo zmysel sa hádať. Otvorila búrkové dvere práve vo chvíli, keď sa cez ne prehnal silný dážď. Jessica otvorila dvere úplne. Vedela, že Patrick má tím, aj keď auto nevidela. Bola ozbrojená a mala posily.
  Bez ohľadu na to, ako veľmi sa snažila, jednoducho nemohla uveriť, že Patrick je vinný. Nehovorili o nejakom zločine z vášne, ale o nejakom momente šialenstva, keď stratil nervy a zašiel priďaleko. Toto bola systematická, chladnokrvná vražda šiestich ľudí. Možno aj viac.
  Dajte jej forenzné dôkazy a nebude mať na výber.
  Dovtedy...
  Vypadla elektrina.
  Sophie zavýjala hore.
  "Ježišikriste," povedala Jessica. Pozrela sa na druhú stranu ulice. V niektorých domoch sa zdalo, že stále majú elektrinu. Alebo to bolo svetlo sviečok?
  "Možno je to tým vypínačom," povedal Patrick, vošiel dnu a prešiel okolo nej. "Kde je panel?"
  Jessica sa pozrela na podlahu a položila si ruky v bok. Bolo to priveľa.
  "Dole na schodoch do suterénu," povedala rezignovane. "Na jedálenskom stole je baterka. Ale nemyslite si, že my..."
  "Mami!" zhora.
  Patrick si vyzliekol kabát. "Skontrolujem panel a potom odídem. Sľubujem."
  Patrick schmatol baterku a zamieril do suterénu.
  Jessica sa v náhlej tme šuchtavo vykradla k schodom. Vyšla po nich a vošla do Sophiinej izby.
  "To je v poriadku, zlatko," povedala Jessica a sadla si na kraj postele. Sophiina tvár vyzerala v tme drobná, okrúhla a vystrašená. "Chceš ísť dole s mamou?"
  Sofia pokrútila hlavou.
  "Si si istý?"
  Sofia prikývla. "Je tu otec?"
  "Nie, zlatko," povedala Jessica a srdce jej kleslo. "Mami...mamička prinesie sviečky, dobre? Máš rada sviečky."
  Sofia znova prikývla.
  Jessica odišla zo spálne. Otvorila skriňu na bielizeň vedľa kúpeľne a prehrabala sa v krabici s hotelovými mydlami, vzorkami šampónov a kondicionérmi. Spomenula si, ako si v dobe kamennej v manželstve užívala dlhé, luxusné penové kúpele s voňavými sviečkami roztrúsenými po kúpeľni. Občas sa k nej pridal Vincent. V tej chvíli sa jej nejako zdalo, že je to iný život. Našla pár santalových sviečok. Vybrala ich z krabice a vrátila sa do Sophiinej izby.
  Samozrejme, žiadne zápasy sa nekonali.
  "Čoskoro sa vrátim."
  Zišla do kuchyne, jej oči si trochu zvykali na tmu. Prehrabávala sa v zásuvke s haraburdím a hľadala zápalky. Našla balíček. Zápalky z jej svadby. Cítila zlatú razbu s nápisom "JESSICA A VINCENT" na lesklom obale. Presne to, čo potrebovala. Ak by verila takýmto veciam, mohla by si myslieť, že existuje sprisahanie, ktoré ju má vtiahnuť do hlbokej depresie. Otočila sa, aby išla hore, keď začula úder blesku a zvuk rozbíjajúceho sa skla.
  Od nárazu odskočila. Nakoniec sa z umierajúceho javora vedľa domu odlomil konár a narazil do zadného okna.
  "Och, stále sa to zlepšuje," povedala Jessica. Do kuchyne sa lial dážď. Všade bolo rozbité sklo. "Sakra."
  Spod drezu vytiahla plastové vrecko na odpadky a z korkovej nástenky v kuchyni niekoľko pripináčikov. Bojujúc s vetrom a prudkým dažďom, pripevnila vrecko k zárubni dverí a dávala si pozor, aby sa neporezala o zvyšné črepy.
  Čo sa do pekla stalo potom?
  Pozrela sa dolu schodmi do suterénu a uvidela Maglightin lúč tancovať v tme.
  Schmatla zápalky a zamierila do jedálne. Prehrabala zásuvky klietky a našla množstvo sviečok. Zapálila asi pol tucta a rozmiestnila ich po jedálni a obývačke. Vrátila sa hore a zapálila dve sviečky v Sophiinej izbe.
  "Lepšie?" spýtala sa.
  "Lepšie," povedala Sofia.
  Jessica natiahla ruku a utrela Sophie líca. "Svetlá sa o chvíľu rozsvietia. Dobre?"
  Sophie prikývla, vôbec nie presvedčená.
  Jessica sa rozhliadla po miestnosti. Sviečky úspešne odohnali tieňové príšery. Upravila Sophie nos a začula tichý chichot. Práve dosiahla vrchol schodov, keď zazvonil telefón.
  Jessica vošla do svojej spálne a otvorila.
  "Haló?"
  Privítalo ju nadpozemské zavýjanie a syčanie. S ťažkosťami povedala: "Tu je John Shepard."
  Jeho hlas znel, akoby bol na Mesiaci. "Sotva ťa počujem. Ako sa máš?"
  "Si tam?"
  "Áno."
  Telefónna linka praskala. "Práve sme dostali správu z nemocnice," povedal.
  "Povedz mi to znova?" spýtala sa Jessica. Spojenie bolo hrozné.
  - Chceš, aby som ti zavolal na mobil?
  "Dobre," povedala Jessica. Potom si spomenula. Kamera bola v aute. Auto bolo v garáži. "Nie, je to v poriadku. Choď do toho, pokračuj."
  "Práve sme dostali správu o tom, čo mala Lauren Semansky v ruke."
  Niečo o Lauren Semanskej. "Dobre."
  "Bola to súčasť guľôčkového pera."
  "Čože?"
  "Mala v ruke zlomené guľôčkové pero," kričal Shepard. "Z kostola svätého Jozefa."
  Jessica to počula dosť jasne. Nemyslela to tak vážne. "Čo tým myslíš?"
  "Bolo na ňom logo a adresa svätého Jozefa. Pero bolo z nemocnice."
  Srdce jej kleslo. Toto nemohla byť pravda. "Si si istá?"
  "O tom niet pochýb," povedal Shepherd zlomeným hlasom. "Počúvajte... pozorovací tím stratil Farrella... Roosevelt je zaplavený až po..."
  Ticho.
  "Ján?"
  Nič. Telefónna linka bola odpojená. Jessica stlačila tlačidlo na telefóne. "Haló?"
  Privítalo ju husté, pochmúrne ticho.
  Jessica zložila a prešla k skrini na chodbe. Pozrela sa dolu schodmi. Patrick bol stále v suteréne.
  Vyliezla do skrine, na hornú policu, myšlienky sa jej vírili.
  "Pýtal sa na teba," povedala Angela.
  Vytiahla Glock z puzdra.
  "Išiel som k sestre do Manayunku," povedal Patrick, "nebol som ďalej ako šesť metrov od ešte teplého tela Bethany Priceovej."
  Skontrolovala zásobník zbrane. Bol plný.
  Včera ho prišiel pozrieť lekár, povedala Agnes Pinsky.
  Zabuchla zásobník, vložila náboj a začala schádzať po schodoch.
  
  Vietor vonku stále fúkal a triasol popraskanými okennými tabuľami.
  "Patrik?"
  Žiadna odpoveď.
  Dostala sa na spodok schodov, prešla cez obývačku, otvorila zásuvku v klietke a schmatla starú baterku. Ťuknula vypínačom. Mŕtva. Samozrejme. Ďakujem, Vincent.
  Zatvorila zásuvku.
  Hlasnejšie: "Patrick?"
  Ticho.
  Situácia sa rýchlo vymykala spod kontroly. Bez elektriny nemala v úmysle ísť do pivnice. V žiadnom prípade.
  Vyšla po schodoch a potom vyšla tak potichu, ako len vedela. Schmatla Sophie a niekoľko prikrývok, odniesla ju na povalu a zamkla dvere. Sophie bude nešťastná, ale bude v bezpečí. Jessica vedela, že sa musí ovládnuť a prevziať kontrolu nad sebou a nad situáciou. Zamkla Sophie vnútri, vytiahla mobil a zavolala posily.
  "Je to v poriadku, zlatko," povedala. "Je to v poriadku."
  Zdvihla Sophie a pevne ju objala. Sophie sa striasla. Zacvakali jej zuby.
  V mihotavom svetle sviečky si Jessica myslela, že niečo videla. Musela sa mýliť. Zdvihla sviečku a priložila si ju k sebe.
  Nemýlila sa. Tam, na Sofiinom čele, bol kríž nakreslený modrou kriedou.
  Vrah nebol v dome.
  Vrah bol v miestnosti.
  OceanofPDF.com
  71
  PIATOK, 21:25
  BYRNE ŠOFÉROVAL Z ROOSEVELTOVHO BOULEVARDU. Ulica bola zaplavená. Hlava mu búšila, obrazy sa mu prelievali jeden za druhým: šialená masakra ako v diaprojekcii.
  Vrah prenasledoval Jessicu a jej dcéru.
  Byrne sa pozrel na žreb, ktorý vrah vložil do rúk Christy Hamiltonovej, a najprv si ho nevšimol. Ani jeden z nich. Keď laboratórium odhalilo číslo, všetko sa vyjasnilo. Kľúčom nebol agent lotérie. Indíciou bolo číslo.
  Laboratórium zistilo, že číslo Veľkej štvorky, ktoré si vrah vybral, bolo 9-7-0-0.
  Farská adresa kostola svätej Kataríny bola 9700 Frankford Avenue.
  Jessica bola blízko. Ružencový vrah pred tromi rokmi sabotoval dvere do kostola svätej Kataríny a dnes večer mal v úmysle ukončiť svoje šialenstvo. Chcel vziať Lauren Semanskú do kostola a tam na oltári vykonať posledné z piatich bolestných tajomstiev.
  Ukrižovanie.
  Laurenin odpor a útek ho len zdržali. Keď sa Byrne dotkol zlomeného guľôčkového pera v Laureninej ruke, uvedomil si, kam vrah nakoniec smeruje a kto bude jeho poslednou obeťou. Okamžite zavolal ôsmy okrsok, ktorý vyslal pol tucta policajtov do kostola a niekoľko hliadkových áut k Jessicinmu domu.
  Byrneovou jedinou nádejou bolo, že neprišli príliš neskoro.
  
  Pouličné lampy nesvietili, rovnako ako semafory. V dôsledku toho, ako vždy, keď sa takéto veci stali, všetci vo Philadelphii zabudli, ako sa šoféruje. Byrne vytiahol mobil a znova zavolal Jessice. Mal obsadené číslo. Skúsil jej zavolať na mobil. Zazvonil päťkrát a potom sa prepol na hlasovú schránku.
  No tak, Jess.
  Zastavil sa na krajnici a zavrel oči. Pre každého, kto nikdy nezažil brutálnu bolesť neúprosnej migrény, neexistovalo dostatočné vysvetlenie. Svetlomety protiidúcich áut mu pálili oči. Medzi zábleskami videl telá. Nie kriedové obrysy miesta činu po dekonštrukcii vyšetrovania, ale ľudí.
  Tessa Wellsová obopína ruky a nohy okolo stĺpa.
  Nicole Taylor je pochovaná v poli žiarivých kvetov.
  Bethany Price a jej koruna ako britva.
  Christy Hamiltonová, premočená krvou.
  Ich oči boli otvorené, pýtali sa a prosili.
  Prosiť ho.
  Piate telo mu bolo úplne nepochopiteľné, ale vedel dosť na to, aby ním to otriaslo do hĺbky duše.
  Piate telo bolo len malé dievčatko.
  OceanofPDF.com
  72
  PIATOK, 21:35
  JESSICA ZRUŠILA dvere spálne. Zamkla ich. Musela začať od bezprostrednej blízkosti. Hľadala pod posteľou, za závesmi, v skrini, so zbraňou pred sebou.
  Prázdne.
  Patrick nejako vyliezol hore a prežehnal Sophii na čele. Skúsila sa Sophie jemne spýtať na to, ale jej dcérka vyzerala traumatizovane.
  Tá myšlienka naplnila Jessicu nielen nevoľnosťou, ale aj zúrivosťou. Ale v tejto chvíli bol zúrivosť jej nepriateľom. Jej život bol v ohrození.
  Znova si sadla na posteľ.
  - Musíš počúvať svoju mamu, dobre?
  Sofia vyzerala, akoby bola v šoku.
  "Zlatko? Počúvaj svoju mamu."
  Dcérino mlčanie.
  "Mama ustiela posteľ v skrini, dobre? Ako kempovanie. Dobre?"
  Sofia nereagovala.
  Jessica sa prešla k skrini. Všetko odsunula, vyzliekla posteľnú bielizeň a vytvorila si provizórnu posteľ. Zlomilo jej to srdce, ale nemala na výber. Vytiahla zo skrine všetko ostatné a všetko, čo by mohlo Sophie ublížiť, vyhodila na zem. Zdvihla dcéru z postele a bojovala so slzami hnevu a hrôzy.
  Pobozkala Sophie a potom zavrela dvere skrine. Otočila kľúč od kostola a schovala si ho do vrecka. Schmatla zbraň a odišla z miestnosti.
  
  Všetky sviečky, ktoré v dome zapálila, zhasli. Vonku zavýjal vietor, ale v dome bolo hrobové ticho. Bola to opojná tma, tma, ktorá akoby pohltila všetko, čoho sa dotkla. Jessica videla všetko, čo poznala, v mysli, nie očami. Keď schádzala po schodoch, premýšľala o rozložení obývačky. Stôl, stoličky, skriňa, vitrína s televízorom, audio a video zariadením, pohovky. Všetko bolo také známe a zároveň také cudzie. Každý tieň v sebe skrýval monštrum; každá obrysová silueta hrozbu.
  Každý rok sa na strelnici kvalifikovala ako policajtka a absolvovala taktický výcvik s ostrou streľbou. Toto miesto však nikdy nemalo byť jej domovom, útočiskom pred šialeným svetom vonku. Bolo to miesto, kde sa hrala jej malá dcérka. Teraz sa z neho stalo bojisko.
  Keď sa dotkla posledného schodu, uvedomila si, čo robí. Nechala Sophie hore samú. Naozaj vyčistila celé poschodie? Pozrela sa všade? Eliminovala všetky možné hrozby?
  "Patrick?" povedala. Jej hlas znel slabo, žalostne.
  Žiadna odpoveď.
  Studený pot jej pokrýval chrbát a ramená a stekal jej až po pás.
  Potom nahlas, ale nie tak nahlas, aby to Sophie vystrašilo: "Počúvaj, Patrick. Mám v ruke zbraň. Nešukám. Musím ťa tu hneď vidieť. Pôjdeme do centra, vyriešime to. Nerob mi to."
  Chladné ticho.
  Len vietor.
  Patrick si vzal jej Maglight. Bola to jediná funkčná baterka v dome. Vietor trepotal okennými tabuľami a spôsoboval tiché, prenikavé kvílenie, ako keby ranilo zviera.
  Jessica vošla do kuchyne a v tme sa snažila sústrediť. Pohybovala sa pomaly a ľavé rameno držala pritlačené k stene, stranou oproti ruke, z ktorej strieľala. Ak by musela, mohla by sa chrbtom oprieť o stenu a otočiť zbraň o 180 stupňov, čím by si chránila zadný bok.
  Kuchyňa bola čistá.
  Predtým, ako zasunula zárubňu do obývačky, sa zastavila a načúvala, čakala na zvuky noci. Stonal niekto? Plakal? Vedela, že to nie je Sophie.
  Načúvala a hľadala v dome ten zvuk. Prešiel.
  Zo zadných dverí Jessica zacítila dážď na skorojarne padajúcej pôde, zemitej a vlhkej. Vykročila vpred v tme, jej noha škrípala po rozbitom skle na kuchynskej podlahe. Vietor fúkal a trepotal okraje čierneho igelitového vrecka pripnutého k otvoru.
  Keď sa vrátila do obývačky, spomenula si, že jej notebook leží na malom stolíku. Ak mala pravdu a ak mala v tú noc šťastie, batéria bola úplne nabitá. Prešla k stolu a otvorila notebook. Obrazovka ožila, dvakrát zablikala a potom obývačku zaliala mliečne modrá farba. Jessica na pár sekúnd pevne zavrela oči a potom ich otvorila. Svetla bolo dosť na to, aby videla. Izba sa pred ňou otvorila.
  Pozrela sa za dvojité lavice, do slepého uhla vedľa skrine. Otvorila skriňu na kabáty pri vchodových dverách. Všetko bolo prázdne.
  Prešla cez miestnosť a priblížila sa k skrinke, kde stál televízor. Ak sa nemýlila, Sophie nechala svoje elektronické šteniatko na chodenie v jednej zo zásuviek. Otvorila ju. Na ňu hľadela žiarivá plastová tvár.
  Áno.
  Jessica vybrala z kufra niekoľko batérií typu D a vošla do jedálne. Vložila ich do baterky. Tá sa rozsvietila.
  "Patrick. Toto je vážna vec. Musíš mi odpovedať."
  Neočakávala odpoveď. Žiadnu nedostala.
  Zhlboka sa nadýchla, sústredila sa a postupne zišla po schodoch do suterénu. Bola tma. Patrick vypol MagLight. V polovici cesty sa Jessica zastavila a s prekríženými rukami prešla lúčom baterky po celej šírke miestnosti. Čo bolo zvyčajne také neškodné - práčka a sušička, drez, pec a zmäkčovač vody, golfové palice, záhradný nábytok a všetok ten ostatný spleť ich životov - teraz číhalo v nebezpečenstve, vynáralo sa v dlhých tieňoch.
  Všetko bolo presne také, ako očakávala.
  Okrem Patrika.
  Pokračovala dolu schodmi. Napravo od nej bol slepý výklenok - výklenok, v ktorom sa nachádzali ističe a elektrický rozvádzač. Posvietila svetlom čo najďalej do výklenku a uvidela niečo, čo jej vyrazilo dych.
  Telefónna rozvodná skrinka.
  Telefón sa kvôli búrke nevypol.
  Drôty visiace zo spojovacej skrinky jej prezradili, že linka je nefunkčná.
  Položila nohu na betónovú podlahu v suteréne. Znova prešla baterkou po miestnosti. Začala cúvať k prednej stene, keď sa takmer o niečo potkla. O niečo ťažké. Kovové. Otočila sa a uvidela, že je to jedna z jej váh, desaťkilogramová činka.
  A potom uvidela Patricka. Ležal tvárou dole na betóne. Vedľa jeho nôh ležalo ďalšie desaťkilogramové závažie. Ukázalo sa, že naň spadol, keď cúval od telefónnej búdky.
  Nehýbal sa.
  "Vstaň," povedala. Jej hlas bol chrapľavý a slabý. Stlačila spúšť na Glocku. Cvaknutie sa ozývalo od stien. "Vstaň... prekliato... hore."
  Nehýbal sa.
  Jessica pristúpila bližšie a šťuchla ho nohou. Nič. Žiadna odpoveď. Spustila kladivo späť a namierila ho na Patricka. Zohla sa a objala ho okolo krku. Nahmatala jeho pulz. Bol tam, silný.
  Ale bola tam aj vlhkosť.
  Z ruky jej tiekla krv.
  Jessica cúvla.
  Ukázalo sa, že Patrick prerušil telefónnu linku a potom sa potkol o činku a stratil vedomie.
  Jessica schmatla Maglite z miesta, kde ležal na podlahe vedľa Patricka, potom vybehla hore a von vchodovými dverami. Potrebovala sa dostať k mobilu. Vyšla na verandu. Dážď stále bubnoval do markízy nad hlavou. Pozrela sa dolu ulicou. V celom bloku nebola elektrina. Videla konáre lemujúce ulicu ako kosti. Vietor zosilnel a v priebehu niekoľkých sekúnd ju premočil. Ulica bola prázdna.
  Okrem sanitky. Parkovacie svetlá boli zhasnuté, ale Jessica počula motor a videla výfuk. Strčila si zbraň do puzdra a prebehla cez ulicu, cez potok.
  Zdravotník stál za dodávkou a chystal sa zavrieť dvere. Otočil sa k Jessice, keď sa k nemu priblížila.
  "Čo sa deje?" spýtal sa.
  Jessica videla na jeho bunde identifikačnú značku. Volal sa Drew.
  "Drew, chcem, aby si ma počúval," povedala Jessica.
  "Dobre."
  "Som policajt. V mojom dome je zranený muž."
  "Aké zlé?" or "Aké zlé?"
  - Nie som si istý, ale chcem, aby si ma počúval. Nehovor.
  "Dobre."
  "Mám vybitý telefón, nejde elektrina. Potrebujem, aby si zavolal 911. Povedz im, že dôstojník potrebuje pomoc. Potrebujem tu každého policajta aj jeho matku. Zavolaj a potom príď ku mne domov. Je v suteréne."
  Silný poryv vetra prihnal dážď cez ulicu. Okolo jej nôh sa vírili listy a trosky. Jessica musela kričať, aby ju počuli.
  "Rozumieš?" zakričala Jessica.
  Drew schmatol tašku, zatvoril zadné dvere sanitky a zdvihol vysielačku. "Poďme."
  OceanofPDF.com
  73
  PIATOK, 21:45
  DOPRAVA SA PLAZILA PO Cottman Avenue. Byrne bol necelý pol míle od Jessicinho domu. Priblížil sa k niekoľkým bočným uliciam a zistil, že sú zablokované konármi a elektrickými drôtmi alebo príliš zaplavené na to, aby sa v nich dalo prechádzať.
  Autá sa opatrne približovali k zaplaveným úsekom cesty, takmer na voľnobehu. Keď sa Byrne blížil k ulici Jessica Street, jeho migréna sa zintenzívnila. Zvuk klaksónu ho prinútil pevne zovrieť volant a uvedomil si, že šoféroval so zatvorenými očami.
  Potreboval sa dostať k Jessice.
  Zaparkoval auto, skontroloval si zbraň a vystúpil.
  Bol len pár blokov odtiaľto.
  Migréna sa zintenzívnila, keď si zdvihol golier proti vetru. Zápasil s nárazmi dažďa a vedel, že...
  Je v dome.
  Zatvoriť.
  Nečakal, že pozve dnu niekoho iného. Chcel, aby bola len jeho. Má pre ňu a jej dcéru plány.
  Keď cez vchodové dvere vošiel ďalší muž, jeho plány sa zmenili...
  OceanofPDF.com
  74
  PIATOK, 21:55
  ...zmenené, ale nezmenené.
  Dokonca aj Kristus mal tento týždeň svoje výzvy. Farizeji sa ho snažili chytiť do pasce a prinútili ho rúhať sa. Judáš ho, samozrejme, zradil veľkňazom a povedal im, kde Krista nájdu.
  To Krista nezastavilo.
  Ani ja sa nezdržím.
  S nepozvaným hosťom, týmto Iškariotským, sa vysporiadam.
  V tejto tmavej pivnici prinútim tohto votrelca zaplatiť životom.
  OceanofPDF.com
  75
  PIATOK, 21:55
  KEĎ VSTUPILI DO DOMU, Jessica ukázala Drewovi do suterénu.
  "Je dole pri schodoch, vpravo," povedala.
  "Môžete mi povedať niečo o jeho zraneniach?" spýtal sa Drew.
  "Neviem," povedala Jessica. "Je v bezvedomí."
  Keď záchranár schádzal dolu schodmi do suterénu, Jessica ho počula, ako volá 911.
  Vyšla po schodoch do Sophiinej izby. Otvorila dvere skrine. Sophie sa zobudila a posadila sa, stratená v lese kabátov a nohavíc.
  "Si v poriadku, zlatko?" spýtala sa.
  Sofia zostala ľahostajná.
  "Mamička je tu, zlatko. Mamička je tu."
  Zdvihla Sophie. Sophie ju objala okolo krku svojimi malými ručičkami. Teraz boli v bezpečí. Jessica cítila, ako Sophiino srdce bije vedľa jej.
  Jessica prešla spálňou k predným oknám. Ulica bola len čiastočne zaplavená. Čakala na posily.
  - Pani?
  Drew jej zavolal.
  Jessica vyšla hore schodmi. "Čo sa deje?"
  - No, neviem, ako ti to mám povedať.
  "Povedz mi čo?"
  Drew povedal: "V suteréne nikto nie je."
  OceanofPDF.com
  76
  PIATOK, 22:00
  BYRNE ZABOČÍ ZA ROH a vyjde na ulicu tmavú ako smola. Bojujúc s vetrom, musel sa predierať okolo obrovských konárov stromov ležiacich na chodníku a ceste. V niektorých oknách videl mihotavé svetlá, mihotavé tiene tancujúce na žalúziách. V diaľke uvidel iskru prechádzajúcu cez auto.
  Z Ôsmej ulice neprišli žiadne hliadkové autá. Skúsil znova zavolať na mobil. Nič. Vôbec žiadny signál.
  Bol u Jessicy doma iba raz. Musel sa pozorne pozrieť, či si pamätá, o aký dom ide. Nepamätal si.
  Samozrejme, to bola jedna z najhorších častí života vo Philadelphii. Dokonca aj v severovýchodnej Philadelphii. Občas všetko vyzeralo rovnako.
  Stál pred dvojčaťom, ktoré mu pripadalo povedomé. So zhasnutými svetlami to bolo ťažké rozoznať. Zatvoril oči a snažil sa spomenúť si. Obrazy Ružencového vraha zatienili všetko ostatné, ako kladivá dopadajúce na starý ručný písací stroj, mäkká tuha na jasne bielom papieri, rozmazaný čierny atrament. Ale bol príliš blízko, aby rozoznal slová.
  OceanofPDF.com
  77
  PIATOK, 22:00
  D. Ryu čakal na spodku schodov do suterénu. Jessica zapálila sviečky v kuchyni a potom posadila Sophie na jednu z jedálenských stoličiek. Položila zbraň na chladničku.
  Zišla po schodoch. Krvavá škvrna na betóne tam stále bola. Ale nebol to Patrick.
  "Dispečer povedal, že cestou je niekoľko hliadkových áut," povedal. "Ale obávam sa, že tu nikto nie je."
  "Si si istý?"
  Drew osvetlil suterén baterkou. "No, no, ak odtiaľto nemáte tajný východ, musel ísť hore po schodoch."
  Drew namieril baterku hore na schody. Na schodoch neboli žiadne krvavé škvrny. Nasadil si latexové rukavice, kľakol si a dotkol sa krvi na podlahe. Prepliesol si prsty.
  "Myslíš, že tu bol práve teraz?" spýtal sa.
  "Áno," povedala Jessica. "Pred dvoma minútami. Hneď ako som ho uvidela, rozbehla som sa hore-dole po príjazdovej ceste."
  "Ako sa zranil?" spýtal sa.
  "Nemám ani tušenie."
  "Si v poriadku?"
  "Som v poriadku."
  "No, polícia tu bude každú chvíľu. Môžu nám poskytnúť dobrý prehľad o tomto mieste." Vstal. "Dovtedy tu budeme pravdepodobne v bezpečí."
  Čože? pomyslela si Jessica.
  Budeme tu pravdepodobne v bezpečí?
  "Je vaša dcéra v poriadku?" spýtal sa.
  Jessica zízala na muža. Studená ruka jej stisla srdce. "Nikdy som ti nepovedala, že mám dievčatko."
  Drew si vyzliekol rukavice a hodil ich do tašky.
  V lúči baterky Jessica uvidela modré kriedové škvrny na jeho prstoch a hlboký škrabanec na chrbte pravej ruky, v tom istom okamihu si všimla Patrickove nohy vychádzajúce spod schodov.
  A ona vedela. Tento muž nikdy nezavolal na tiesňovú linku. Nikto neprišiel. Jessica bežala. K schodom. K Sophie. Do bezpečia. Ale skôr, ako stihla pohnúť rukou, z tmy sa ozval výstrel.
  Andrew Chase bol vedľa nej.
  OceanofPDF.com
  78
  PIATOK, 22:05
  NEBOL TO PATRICK FARRELL. Keď Byrne preskúmal nemocničné spisy, všetko do seba zapadlo.
  Okrem ošetrenia, ktoré im poskytol Patrick Farrell na pohotovosti v St. Joseph, malo všetkých päť dievčat spoločnú len záchrannú službu. Všetky žili v severnej Philadelphii a využívali služby skupiny Glenwood Ambulance Group.
  Všetkých ich spočiatku liečil Andrew Chase.
  Chase poznal Simona Closea a Simon za túto blízkosť zaplatil životom.
  V deň svojej smrti sa Nicole Taylorová nesnažila napísať si na dlaň "PARKHURST". Snažila sa napísať "PHARMA MEDIC".
  Byrne otvoril mobil a naposledy zavolal na tiesňovú linku. Nič. Skontroloval stav. Žiadne čiarky. Nechytal signál. Hliadkové autá nestihli prísť včas.
  Bude musieť konať sám.
  Byrne stál pred svojím dvojčaťom a snažil sa chrániť si oči pred dažďom.
  Bol to ten istý dom?
  Zamysli sa nad tým, Kevin. Aké pamiatky videl v deň, keď ju vyzdvihol? Nevedel si spomenúť.
  Otočil sa a pozrel späť.
  Dodávka zaparkovala pred domom. Záchranná jednotka Glenwood.
  Bol to dom.
  Vytiahol zbraň, nabil náboj a ponáhľal sa dolu príjazdovou cestou.
  OceanofPDF.com
  79
  PIATOK, 22:10
  Jessica sa vynorila z hlbín nepreniknuteľnej hmly. Sedela na podlahe vlastnej pivnice. Bola takmer tma. Snažila sa do rovnice zahrnúť obe skutočnosti, ale nedosiahla žiadne prijateľné výsledky.
  A potom sa realita s rachotom vrátila.
  Sofia.
  Snažila sa postaviť na nohy, ale jej nohy neposlušali. Nebola ničím zviazaná. Potom si spomenula. Dostala niečo injekčne. Dotkla sa krku, kde ju prepichla ihla, a z prsta si odtiahla kvapku krvi. V slabom svetle lampáša za ňou sa bodka začala rozmazávať. Teraz chápala hrôzu, ktorú päť dievčat prežilo.
  Ale nebola to dievča. Bola to žena. Policajtka.
  Jej ruka inštinktívne siahla k boku. Bol prázdny. Kde mala zbraň?
  Hore po schodoch. Na chladničke.
  Do riti.
  Na chvíľu sa jej zdalo zle: svet sa točil okolo nej, podlaha sa pod ňou kymácala.
  "Vieš, nemalo to prísť až sem," povedal. "Ale ona s tým bojovala. Raz sa to pokúsila zo seba dostať, ale potom s tým bojovala. Videl som to znova a znova."
  Za ňou sa ozval hlas. Bol tichý, odmeraný, plný melanchólie hlbokej osobnej straty. Stále držal baterku. Lúč tancoval a mihotal sa po miestnosti.
  Jessica chcela reagovať, pohnúť sa, vrhnúť sa. Jej duch bol pripravený. Jej telo však nebolo schopné.
  Bola sama s Ružencovým vrahom. Myslela si, že prichádzajú posily, ale neboli. Nikto nevedel, že sú tam spolu. Mysľou jej prebleskli obrazy jeho obetí. Christy Hamiltonová presiaknutá všetkou tou krvou. Bethany Priceová s korunou z ostnatého drôtu.
  Musela ho prinútiť hovoriť. "Čo... čo tým myslíš?"
  "Mali v živote každú príležitosť," povedal Andrew Chase. "Všetky. Ale nechceli ju, však? Boli bystrí, zdraví, celiství. To im nestačilo."
  Jessice sa podarilo pozrieť na vrchol schodov a modlila sa, aby tam neuvidela Sophiinu malú postavu.
  "Tieto dievčatá mali všetko, ale rozhodli sa to všetko zahodiť," povedal Chase. "A prečo?"
  Za oknami v suteréne zavýjal vietor. Andrew Chase sa začal prechádzať sem a tam, lúč jeho baterky sa odrážal v tme.
  "Akú šancu malo moje dievčatko?" spýtal sa.
  "Má dieťa," pomyslela si Jessica. To je dobré.
  "Máš dievčatko?" spýtala sa.
  Jej hlas znel vzdialene, akoby hovorila cez kovovú rúru.
  "Mal som malé dievčatko," povedal. "Ani sa nedostala z brány."
  "Čo sa stalo?" Bolo čoraz ťažšie nájsť slová. Jessica nevedela, či by mala tomuto mužovi spôsobiť nejakú tragédiu, ale nevedela, čo iné má robiť.
  "Bol si tam."
  "Bola som tam?" pomyslela si Jessica. "O čom to do pekla hovorí?"
  "Nerozumiem, čo tým myslíš," povedala Jessica.
  "To je v poriadku," povedal. "Nebola to tvoja chyba."
  "Moja... chyba?"
  "Ale svet sa v tú noc zbláznil, však? Ó, áno. Zlo sa rozpútalo na uliciach tohto mesta a vypukla veľká búrka. Moje dievčatko bolo obetované. Spravodliví boli odmenení." Jeho hlas sa zosilnil na dych a frekvenciu. "Dnes večer splatím všetky dlhy."
  "Bože môj," pomyslela si Jessica a spomienky na ten krutý Štedrý večer sa jej vrátili ako vlna nevoľnosti.
  Hovoril o Catherine Chaseovej. Žene, ktorá potratila vo svojom hliadkovom aute. Andrewovi a Catherine Chaseovej.
  "V nemocnici povedali niečo ako: ‚Och, nebojte sa, vždy môžete mať ďalšie dieťa." Nevedia to. Pre Kitty a mňa to už nikdy nebolo rovnaké. Napriek všetkým takzvaným zázrakom modernej medicíny nedokázali zachrániť moje dievčatko a Boh nám odmietol dať ďalšie dieťa."
  "To... to nebola ničia chyba v tú noc," povedala Jessica. "Bola to hrozná búrka. Pamätáš si."
  Chase prikývol. "Na všetko si dobre pamätám. Trvalo mi takmer dve hodiny, kým som sa dostal k svätej Kataríne. Modlil som sa k patrónke mojej manželky. Priniesol som svoju obetu. Ale moja dcérka sa už nevrátila."
  "Svätá Katarína," pomyslela si Jessica. Mala pravdu.
  Chase schmatol nylonovú tašku, ktorú si priniesol so sebou. Hodil ju na zem vedľa Jessicy. "A naozaj si myslíš, že by spoločnosti chýbal človek ako Willy Kreutz? Bol to buzerant. Barbar. Bol to najnižšia forma ľudskej existencie."
  Siahol do tašky a začal z nej vyberať veci. Položil ich na zem vedľa Jessicinej pravej nohy. Pomaly sklopila zrak. Bola tam akumulátorová vŕtačka. Vnútri bola cievka s plachetnicovou niťou, obrovská zakrivená ihla a ďalšia sklenená striekačka.
  "Je úžasné, čo vám niektorí muži povedia, akoby boli na to hrdí," povedal Chase. "Pár pív bourbonu. Pár Percocet. Všetky ich hrozné tajomstvá vyjdú najavo."
  Začal navliekať niť do ihly. Napriek hnevu a zúrivosti v hlase mal ruky pokojné. "A čo ten zosnulý doktor Parkhurst?" pokračoval. "Muž, ktorý zneužíval svoje postavenie na to, aby sa vymáhal mladým dievčatám? Prosím. Nebol iný. Jediné, čo ho odlišovalo od ľudí ako pán Kreutz, bol jeho rodokmeň. Tessa mi o doktorovi Parkhurstovi všetko povedala."
  Jessica sa pokúsila prehovoriť, ale nemohla. Všetok jej strach zmizol. Cítila, ako stráca vedomie.
  "Čoskoro pochopíš," povedal Chase. "Na Veľkonočnú nedeľu bude vzkriesenie."
  Položil ihlu a niť na podlahu, len pár centimetrov od Jessicinej tváre. V tlmenom svetle mal bordové oči. "Boh požiadal Abraháma o dieťa. A teraz Boh požiadal mňa o to vaše."
  "Prosím, nie," pomyslela si Jessica.
  "Nastal čas," povedal.
  Jessica sa pokúsila pohnúť.
  Nemohla.
  Andrew Chase vyšiel po schodoch.
  Sofia.
  
  JESSICA OTVORILA OČI. Ako dlho už bola preč? Skúsila sa znova pohnúť. Cítila ruky, ale nie nohy. Skúsila sa prevrátiť, ale nepodarilo sa jej to. Skúsila sa doplaziť na spodok schodov, ale námaha bola príliš veľká.
  Bola sama?
  Je preč?
  Teraz horela jediná sviečka. Stála na sušiaku a vrhala dlhé, mihotavé tiene na nedokončený strop v suteréne.
  Napäto načúvala.
  Znova prikývla a o pár sekúnd sa prebudila.
  Kroky za ňou. Bolo také ťažké udržať oči otvorené. Tak ťažké. Jej končatiny boli ako z kameňa.
  Otočila hlavu, ako len mohla. Keď uvidela Sophie v náručí tejto príšery, vnútro jej zalial ľadový dážď.
  Nie, pomyslela si.
  Nie!
  Vezmi si ma.
  Som tu. Vezmi si ma!
  Andrew Chase položil Sophie na zem vedľa nej. Sophie mala zatvorené oči a telo bezvládne.
  Adrenalín v Jessiciných žilách bojoval s drogou, ktorú jej dal. Keby sa len dokázala postaviť a čo i len raz ho streliť, vedela, že by ho mohla zraniť. Bol ťažší ako ona, ale približne rovnako vysoký. Jedna rana. S hnevom a zúrivosťou, ktoré v nej zúrili, to bolo všetko, čo potrebovala.
  Keď sa od nej na chvíľu odvrátil, videla, že našiel jej Glock. Teraz ho držal zastrčený za pásom nohavíc.
  Jessica, ktorá mu zmizla z dohľadu, sa priblížila o centimeter k Sophie. Zdá sa, že tá námaha ju úplne vyčerpala. Potrebovala si oddýchnuť.
  Skúšala skontrolovať, či Sophie dýcha, ale nevedela to zistiť.
  Andrew Chase sa k nim otočil s vŕtačkou v ruke.
  "Je čas modliť sa," povedal.
  Siahol do vrecka a vytiahol skrutku so štvorcovou hlavou.
  "Priprav jej ruky," povedal Jessice. Kľakol si a vložil akumulátorovú vŕtačku do Jessicinej pravej ruky. Jessica cítila, ako sa jej v hrdle stúpa žlč. Malo by jej byť zle.
  "Čože?"
  "Len spí. Dal som jej len malé množstvo midazolamu. Vŕtajte jej do rúk a nechám ju žiť." Vytiahol z vrecka gumičku a navliekol ju Sophie okolo zápästí. Medzi prsty jej vložil ruženec. Ruženec bez desaťročí. "Ak to neurobíš ty, urobím to ja. Potom ju pošlem k Bohu priamo pred tvojimi očami."
  "Ja... ja nemôžem..."
  "Máš tridsať sekúnd." Naklonil sa dopredu a ukazovákom Jessicinej pravej ruky stlačil spúšť vŕtačky, aby ju otestoval. Batéria bola úplne nabitá. Zvuk ocele krútiacej sa vzduchom bol nevoľný. "Urob to teraz a ona prežije."
  Sofia sa pozrela na Jessicu.
  "Je to moja dcéra," podarilo sa Jessice povedať.
  Chaseova tvár zostala neúprosná a nečitateľná. Blikajúce svetlo sviečky vrhalo na jeho tvár dlhé tiene. Vytiahol z opasku Glock, potiahol kohútik a namieril zbraň na Sophieinu hlavu. "Máš dvadsať sekúnd."
  "Počkaj!"
  Jessica cítila, ako jej sily upadajú a odchádzajú. Prsty sa jej triasli.
  "Spomeň si na Abraháma," povedal Chase. "Spomeň si na odhodlanie, ktoré ho priviedlo k oltáru. Zvládneš to."
  "Ja... ja nemôžem."
  "Všetci sa musíme obetovať."
  Jessica musela prestať.
  Mal by.
  "Dobre," povedala. "Dobre." Zovrela rukoväť vŕtačky. Bola ťažká a studená. Niekoľkokrát stlačila spúšť. Vŕtačka zareagovala, uhlíkový vrták zahučal.
  "Priveď ju bližšie," povedala Jessica slabo. "Nedosiahnem ju."
  Chase prišiel k Sophie a zdvihol ju. Položil ju len pár centimetrov od Jessicy. Sophie mala zviazané zápästia a ruky zopäté v modlitbe.
  Jessica pomaly zdvihla vŕtačku a na chvíľu si ju položila na kolená.
  Spomenula si na svoj prvý tréning s medicinbalom v posilňovni. Po dvoch alebo troch opakovaniach chcela prestať. Ľahla si na chrbát na podložku a držala ťažkú loptu, úplne vyčerpaná. Toto nedokázala. Žiadne ďalšie opakovanie. Nikdy z nej nebude boxerka. Ale skôr, ako sa stihla vzdať, scvrknutý starý ťažká váha, ktorý tam sedel a sledoval ju - dlhoročný člen Frazierovej posilňovne, muž, ktorý kedysi doviedol Sonnyho Listona na dlhú trať - jej povedal, že väčšine ľudí, ktorí zlyhajú, chýba sila, chýba im vôľa.
  Nikdy na neho nezabudla.
  Keď sa Andrew Chase otočil, aby odišiel, Jessica zhromaždila všetku svoju vôľu, všetko odhodlanie, všetku silu. Mala ešte jednu šancu zachrániť svoju dcéru a teraz bol čas ju využiť. Stlačila spúšť, zaistila ju v polohe "ON" a potom silno, rýchlo a mocne zatlačila vŕtačku nahor. Dlhý vrták sa hlboko zanoril do Chaseovho ľavého rozkroku, prerazil kožu, sval a mäso, hlboko sa roztrhol do jeho tela, našiel a prerezal stehennú tepnu. Teplý prúd arteriálnej krvi sa vrútil Jessici do tváre, na chvíľu ju oslepil a spôsobil jej dávenie. Chase vykríkol od bolesti, zakopol dozadu, otočil sa, nohy sa mu podlomili, ľavou rukou zvieral dieru v nohaviciach a snažil sa zastaviť tok. Krv mu tiekla medzi prstami, hodvábna a čierna v slabom svetle. Reflexívne vystrelil z Glocku k stropu, rev zbrane bol v stiesnenom priestore obrovský.
  Jessica sa s námahou postavila na kolená, v ušiach jej zvonilo, teraz už poháňané adrenalínom. Musela sa postaviť medzi Chasea a Sophie. Musela sa pohnúť. Musela sa nejako postaviť na nohy a zapichnúť mu vŕtačku do srdca.
  Cez karmínovočervený film krvi v očiach videla, ako Chase spadol na zem a pustil zbraň. Bol v polovici cesty do suterénu. Zakričal, stiahol si opasok a prehodil si ho cez ľavé stehno, krv mu teraz pokrývala nohy a rozlievala sa po podlahe. S prenikavým, divokým zavýjaním utiahol škrtidlo.
  Podarí sa jej dotiahnuť k zbrani?
  Jessica sa k nemu snažila plaziť, ruky sa jej šmýkali od krvi a bojovala o každý centimeter. Ale skôr, ako stihla prekonať vzdialenosť, Chase zdvihol zakrvavený Glock a pomaly sa postavil na nohy. Potácal sa vpred, teraz už zúfalý, ako smrteľne zranené zviera. Len pár metrov od neho. Mával zbraňou pred sebou, tvár mal ako mučenú posmrtnú masku agónie.
  Jessica sa pokúsila vstať. Nemohla. Mohla len dúfať, že Chase príde bližšie. Zdvihla vŕtačku oboma rukami.
  Chase vošiel dnu.
  Zastavené.
  Nebol dosť blízko.
  Nemohla sa k nemu dostať. Zabil by ich oboch.
  V tej chvíli Chase pozrel na oblohu a zakričal, nadpozemský zvuk naplnil miestnosť, dom, svet a práve keď sa ten svet prebudil k životu, zrazu sa objavila jasná a chrapľavá špirála.
  Moc sa vrátila.
  Hore hučal televízor. Vedľa nich cvakali kachle. Nad nimi horeli lampy.
  Čas sa zastavil.
  Jessica si utrela krv z očí a v karmínovočervenom dymu objavila útočníka. Napodiv, účinok drogy jej zničil oči, rozdelil Andrewa Chasea na dva obrazy a oba ich rozmazal.
  Jessica zavrela oči, potom ich otvorila a zvykala si na náhlu jasnosť.
  Neboli to dva obrazy. Boli to dvaja muži. Kevin Byrne nejako stál za Chaseom.
  Jessica musela dvakrát žmurknúť, aby sa uistila, že nemá halucinácie.
  Nebola.
  OceanofPDF.com
  80
  PIATOK, 22:15
  Počas rokov pôsobenia v orgánoch činných v trestnom konaní Byrne vždy ohromoval, keď konečne uvidel veľkosť, postavu a správanie ľudí, ktorých hľadal. Zriedkakedy boli takí veľkí a groteskní ako ich činy. Mal teóriu, že veľkosť niekoho monštra je často nepriamo úmerná jeho fyzickej veľkosti.
  Andrew Chase bol bezpochyby najškaredšou a najčiernejšou dušou, akú kedy stretol.
  A teraz, keď muž stál pred ním, necelých meter a pol, sa zdal malý a bezvýznamný. Ale Byrne sa nedal ukolísať ani oklamať. Andrew Chase určite nezohral bezvýznamnú úlohu v životoch rodín, ktoré zničil.
  Byrne vedel, že aj keď bol Chase ťažko zranený, vraha nedokázal chytiť. Nemal žiadnu výhodu. Byrne mal zahmlený zrak; jeho myseľ bola močiarom nerozhodnosti a zúrivosti. Zúril nad vlastným životom. Zúril nad Morrisom Blanchardom. Zúril nad tým, ako sa prípad Diablo vyvinul a ako ho premenil na všetko, proti čomu bojoval. Zúril nad tým, že keby túto prácu odviedol o niečo lepšie, mohol zachrániť životy niekoľkých nevinných dievčat.
  Andrew Chase to vycítil ako zranenú kobru.
  Byrne si spieval starú skladbu Sonnyho Boya Williamsona "Collector Man Blues" o tom, ako je čas otvoriť dvere, pretože zberateľ tu bol.
  Dvere sa dokorán otvorili. Byrne vytvoril ľavou rukou známy tvar, prvý, ktorý sa naučil, keď sa začal učiť posunkovú reč.
  Ľúbim ťa.
  Andrew Chase sa otočil, červené oči mu horeli, Glock zdvihnutý vysoko.
  Kevin Byrne ich všetkých videl v očiach monštra. Každú nevinnú obeť. Zdvihol zbraň.
  Obaja muži vystrelili.
  A ako predtým, svet sa stal bielym a tichým.
  
  Pre Jessicu boli tie dva výbuchy ohlušujúce, ohlušujúce. Spadla na studenú podlahu v suteréne. Všade bola krv. Nedokázala zdvihnúť hlavu. Padala cez oblaky a snažila sa nájsť Sophie v krypte roztrhaného ľudského mäsa. Jej srdce sa spomalilo, zrak sa zhoršil.
  Sofia, pomyslela si a mizla, mizla.
  Moje srdce.
  Môj život.
  OceanofPDF.com
  81
  VEĽKONOČNÁ NEDEĽA, 11:05.
  Jej mama sedela na hojdačke, jej obľúbené žlté letné šaty zvýrazňovali tmavofialové bodky v jej očiach. Pery mala bordové a vlasy v lúčoch letného slnka sviežu mahagónovú farbu.
  Vzduch sa naplnil vôňou čerstvo zapálených brikiet z dreveného uhlia a niesol so sebou zvuky Phyllisovej hry. Pod tým všetkým sa ozýval chichot jej sesterníc, vôňa cigár Parodi a aróma vína di tavola.
  Dean Martin chrapľavým hlasom potichu spieval "Návrat do Sorrenta" na vinyle. Vždy na vinyle. Technológia kompaktných diskov ešte neprenikla do sídla jej spomienok.
  "Mami?" povedala Jessica.
  "Nie, drahá," povedal Peter Giovanni. Hlas jej otca bol iný. Nejako starší.
  "Ocko?"
  "Som tu, zlatko."
  Zaliala ju vlna úľavy. Bol tam jej otec a všetko bolo v poriadku. Nie? Viete, je to policajt. Otvorila oči. Cítila sa slabá, úplne vyčerpaná. Bola v nemocničnej izbe, ale pokiaľ vedela, nebola pripojená na žiadne prístroje ani infúzie. Vrátila sa jej pamäť. Spomenula si na rachot streľby v suteréne. Zrejme ju nikto nezastrelil.
  Jej otec stál pri nohách postele. Za ním stála jej sesternica Angela. Otočila hlavu doprava a uvidela Johna Sheparda a Nicka Palladina.
  "Sophie," povedala Jessica.
  Nasledujúce ticho jej roztrhalo srdce na milión kúskov, každý z nich bol horiacou kométou strachu. Pomaly a závratne sa pozerala z tváre do tváre. Oči. Potrebovala vidieť ich oči. V nemocniciach ľudia stále hovoria veci; zvyčajne to, čo chcú počuť.
  Je veľká šanca, že...
  S vhodnou terapiou a liekmi...
  Je najlepší vo svojom odbore...
  Keby len videla otcove oči, vedela by to.
  "Sophie je v poriadku," povedal jej otec.
  Jeho oči neklamali.
  - Vincent je s ňou v jedálni.
  Zatvorila oči a teraz jej slzy tiekli prúdom. Prežila by akúkoľvek správu, ktorá by ju zastihla. No tak.
  V hrdle mala štipľavé pocity a sucho. "Chase," podarilo sa jej zo seba vysloviť.
  Dvaja detektívi sa na ňu pozreli a potom na seba navzájom.
  "Čo sa stalo... Chase?" zopakovala.
  "Je tu. Na jednotke intenzívnej starostlivosti. Vo väzbe," povedal Shepard. "Bol na operácii štyri hodiny. Zlou správou je, že to zvládne. Dobrou správou je, že sa postaví pred súd a máme všetky dôkazy, ktoré potrebuje. Jeho domov bol ako Petriho miska."
  Jessica na chvíľu zavrela oči a vnímala novinky. Boli Andrew Chaseove oči naozaj bordové? Mala pocit, že ju budú prenasledovať v nočných morách.
  "Ale tvoj priateľ Patrick neprežil," povedal Shepherd. "Je mi to ľúto."
  Šialenstvo tej noci sa pomaly vkrádalo do jej vedomia. Naozaj podozrievala Patricka z týchto zločinov. Možno, keby mu bola verila, neprišiel by za ňou v ten večer. A to znamenalo, že by ešte stále žil.
  Hlboko v nej horel ohromný smútok.
  Angela zdvihla plastový pohár s ľadovou vodou a priložila slamku k Jessiciným perám. Angie mala červené a opuchnuté oči. Uhladila Jessicu po vlasoch a pobozkala ju na čelo.
  "Ako som sa sem dostala?" spýtala sa Jessica.
  "Tvoja kamarátka Paula," povedala Angela. "Prišla sa pozrieť, či máš opäť elektrinu. Zadné dvere boli dokorán otvorené. Zišla dole a... všetko videla." Angela sa rozplakala.
  A potom si Jessica spomenula. Ledva sa prinútila vysloviť to meno. Veľmi reálna možnosť, že vymenil svoj život za jej, ju hryzla vnútro, ako hladná beštia, ktorá sa snaží dostať von. A v tejto veľkej, sterilnej budove nebudú žiadne tabletky ani procedúry, ktoré by túto ranu dokázali zahojiť.
  "A čo Kevin?" spýtala sa.
  Shepherd sa pozrel na podlahu a potom na Nicka Palladina.
  Keď sa znova pozreli na Jessicu, ich oči boli zachmúrené.
  OceanofPDF.com
  82
  Chase sa priznal k vine a dostal doživotný trest.
  Eleanor Marcus-DeChant,
  Redaktor pre The Report
  Andrew Todd Chase, takzvaný "ružencový vrah", sa vo štvrtok priznal k ôsmim bodom obžaloby z vraždy prvého stupňa, čím ukončil jedno z najkrvavejších zločineckých šíriac v histórii Philadelphie. Okamžite bol umiestnený do štátneho nápravného zariadenia v okrese Greene v Pensylvánii.
  V dohode o vine a treste s okresnou prokuratúrou vo Philadelphii sa 32-ročný Chase priznal k zabitiu 17-ročnej Nicole T. Taylorovej, 17-ročnej Tessy A. Wellsovej, 15-ročnej Bethany R. Priceovej, 16-ročnej Christy A. Hamiltonovej, 36-ročného Patricka M. Farrella, 35-ročného Briana A. Parkhursta, 42-ročného Wilhelma Kreutza a 33-ročného Simona E. Closea, všetkých z Philadelphie. Pán Close bol redaktorom týchto novín.
  Výmenou za toto priznanie bolo stiahnutých množstvo ďalších obvinení vrátane únosu, ťažkého ublíženia na zdraví a pokusu o vraždu, rovnako ako trest smrti. Chase bol sudcom mestského súdu Liamom McManusom odsúdený na doživotie bez možnosti podmienečného prepustenia.
  Chase počas pojednávania, na ktorom ho zastupoval verejný obhajca Benjamin W. Priest, mlčal a nehlučne sa vyjadroval.
  Priest povedal, že vzhľadom na hroznú povahu zločinov a drvivé dôkazy proti jeho klientovi bola dohoda o vine a treste najlepším rozhodnutím pre Chasea, záchranára z Glenwood Ambulance Squad.
  "Pán. Teraz bude Chase môcť dostať liečbu, ktorú tak zúfalo potrebuje."
  Vyšetrovatelia zistili, že Chaseova 30-ročná manželka Katherine bola nedávno prijatá do psychiatrickej liečebne Ranch House v Norristowne. Domnievajú sa, že táto udalosť mohla spustiť masové oslavy.
  Chaseov takzvaný podpis zahŕňal zanechávanie ružencov na mieste každého zločinu, ako aj mrzačenie ženských obetí.
  OceanofPDF.com
  83
  16. mája, 7:55
  V predaji existuje pravidlo nazývané "Pravidlo 250". Hovorí sa, že človek za život stretne približne 250 ľudí. Ak urobíte šťastného jedného klienta, môže to viesť k 250 predajom.
  To isté možno povedať o nenávisti.
  Vytvorte si jedného nepriateľa...
  Z tohto dôvodu, a možno aj z mnohých ďalších, som tu oddelený od bežnej populácie.
  Okolo ôsmej hodiny ich počujem blížiť sa. Približne v tom čase ma každý deň na tridsať minút berú na malé vychádzkové ihrisko.
  Do mojej cely vojde policajt. Siahne cez mreže a spúta mi ruky. Nie je to môj obvyklý strážca. Nikdy predtým som ho nevidel.
  Strážca nie je veľký chlap, ale vyzerá vo výbornej fyzickej kondícii. Je približne mojej veľkosti a výšky. Mohol som tušiť, že bude vo všetkom nevýrazný okrem svojho odhodlania. V tomto ohľade sme určite príbuzní.
  Zavolá, aby otvorili celu. Moje dvere sa otvoria a ja vyjdem von.
  Raduj sa, Mária, plná milosti...
  Kráčame chodbou. Zvuk mojich reťazí sa ozýva od mŕtvych stien, oceľ sa rozpráva s oceľou.
  Požehnaná si medzi ženami...
  Každý krok rezonuje s menom. Nicole. Tessa. Bethany. Christy.
  A požehnaný je plod tvojho života, Ježiš...
  Tabletky proti bolesti, ktoré užívam, ledva maskujú agóniu. Nosia mi ich do cely jednu po druhej, trikrát denne. Keby som mohol, vzal by som si ich dnes všetky.
  Svätá Mária, Matka Božia...
  Tento deň ožil len pred pár hodinami, deň, s ktorým som sa už veľmi dlho stretávala.
  Modlite sa za nás hriešnikov...
  Stojím na vrchole strmého železného schodiska, tak ako Kristus stál na Golgote. Mojej studenej, sivej, osamelej Golgote.
  Teraz...
  Cítim ruku v strede chrbta.
  A v hodine našej smrti...
  Zatváram oči.
  Cítim tlak.
  Amen.
  OceanofPDF.com
  84
  18. mája, 13:55
  Jessica cestovala do Západnej Philadelphie s Johnom Shepherdom. Boli partnermi dva týždne a plánovali vypočuť svedka dvojitej vraždy, pri ktorej boli majitelia obchodu so zmiešaným tovarom v južnej Philadelphii zastrelení popravou a hodení do suterénu pod ich obchodom.
  Slnko hrialo vysoko. Mesto konečne odhodilo okovy skorej jari a privítalo nový deň: okná otvorené, strechy stiahnuté, stánky s ovocím otvorené.
  Záverečná správa Dr. Summersovej o Andrewovi Chaseovi obsahuje množstvo zaujímavých zistení, z ktorých najdôležitejším je fakt, že pracovníci na cintoríne sv. Dominika nahlásili, že v stredu toho týždňa bol vykopaný hrob, ktorý patril Andrewovi Chaseovi. Nič sa nenašlo - malá rakva zostala nedotknutá - ale Dr. Summersová verila, že Andrew Chase skutočne očakával, že jeho mŕtvo narodená dcéra bude na Veľkonočnú nedeľu vzkriesená. Teoreticky tvrdila, že motívom jeho šialenstva bolo obetovať životy piatich dievčat, aby svoju dcéru priviedol späť z mŕtvych. Podľa jeho zvrátených úvah sa päť dievčat, ktoré si vybral, už pokúsilo o samovraždu a už privítalo smrť do svojho života.
  Asi rok predtým, ako zabil Tessu, Chase v rámci svojej práce premiestnil telo z radového domu neďaleko miesta činu Tessy Wellsovej na North Eighth Street. Pravdepodobne vtedy uvidel tyč v suteréne.
  Keď Shepherd zaparkoval na Bainbridge Street, zazvonil Jessicin telefón. Bol to Nick Palladino.
  "Čo sa stalo, Nick?" spýtala sa.
  "Počuli ste už správy?"
  Bože, nenávidela rozhovory, ktoré začínali touto otázkou. Bola si celkom istá, že nepočula žiadne správy, ktoré by oprávňovali telefonovať. "Nie," povedala Jessica. "Ale povedz mi to opatrne, Nick. Ešte som neobedovala."
  "Andrew Chase je mŕtvy."
  Spočiatku sa jej tie slová zdali byť vírené v hlave, ako to často býva pri neočakávaných správach, dobrých alebo zlých. Keď sudca McManus odsúdil Chasea na doživotie, Jessica očakávala štyridsať rokov alebo viac, desaťročia na premýšľanie o bolesti a utrpení, ktoré spôsobil.
  Nie týždne.
  Podľa Nicka boli detaily Chaseovej smrti trochu nepresné, ale Nick počul, že Chase spadol z dlhého oceľového rebríka a zlomil si väz.
  "Zlomený krk?" spýtala sa Jessica a snažila sa skryť iróniu v hlase.
  Nick si to prečítal. "Viem," povedal. "Karma niekedy prichádza s bazukou, však?"
  "To je ona," pomyslela si Jessica.
  Toto je ona.
  
  FRANK WELLS stál vo dverách svojho domu a čakal. Vyzeral malý, krehký a strašne bledý. Mal na sebe tie isté oblečenie, aké mal na sebe, keď ho videla naposledy, ale teraz sa zdal byť v nej ešte viac stratený ako predtým.
  Tessin anjelský prívesok sa našiel v komode v spálni Andrewa Chasea a práve ním prešla cez kilometre byrokratickej byrokracie v takýchto závažných prípadoch. Predtým, ako Jessica vystúpila z auta, ho vytiahla z vrecka na dôkazy a schovala si ho do vrecka. Skontrolovala si tvár v spätnom zrkadle, nie tak preto, aby sa uistila, že je v poriadku, ale skôr preto, aby sa uistila, že neplakala.
  Musela byť tu ešte raz silná.
  
  "Môžem pre vás niečo urobiť?" spýtal sa Wells.
  Jessica chcela povedať: "Čo pre mňa môžeš urobiť, je uzdraviť sa." Ale vedela, že sa to nestane. "Nie, pane," povedala.
  Pozval ju dnu, ale odmietla. Stáli na schodoch. Nad nimi slnko hrialo vlnitú hliníkovú markízu. Keďže tu bola naposledy, všimla si, že Wells umiestnil pod okno na druhom poschodí malý kvetináč. Smerom k Tessinej izbe rástli jasnožlté sirôtky.
  Frank Wells prijal správu o smrti Andrewa Chasea rovnako ako správu o Tessinej smrti - stoicky a ľahostajne. Len prikývol.
  Keď mu vrátila anjelský prívesok, zdalo sa jej, že zazrela krátky záblesk emócií. Otočila sa a pozrela sa von oknom, akoby čakala na odvoz, ktorý mu poskytol súkromie.
  Wells sa pozrel na svoje ruky. Podal im anjelský prívesok.
  "Chcem, aby si toto mala," povedal.
  "Ja... ja to nemôžem prijať, pane. Viem, koľko to pre vás znamená."
  "Prosím," povedal. Vložil jej prívesok do ruky a objal ju. Jeho pokožka bola ako teplý pauzovací papier. "Tessa by si ho chcela mať. Bola ti tak veľmi podobná."
  Jessica otvorila ruku. Pozrela sa na nápis vyrytý na zadnej strane.
  Hľa, posielam anjela pred tebou,
  aby ťa ochránil na ceste.
  Jessica sa naklonila dopredu. Pobozkala Franka Wellsa na líce.
  Kráčala k autu a snažila sa ovládnuť svoje emócie. Keď sa blížila k obrubníku, uvidela muža vystupovať z čierneho Saturnu zaparkovaného niekoľko áut za ňou na Dvadsiatej ulici. Mal asi dvadsaťpäť rokov, priemernej výšky, štíhly, ale upravený. Mal rednúce tmavohnedé vlasy a zastrihnuté fúzy. Mal na sebe zrkadlové pilotné klobúky a hnedú uniformu. Zamieril k domu Wellsovcov.
  Jessica to položila. Jason Wells, Tessin brat. Spoznala ho z fotografie na stene v obývačke.
  "Pán Wells," povedala Jessica. "Ja som Jessica Balzano."
  "Áno, samozrejme," povedal Jason.
  Potriasli si rukami.
  "Veľmi ma mrzí tvoja strata," povedala Jessica.
  "Ďakujem," povedal Jason. "Chýba mi každý deň. Tessa bola mojím svetlom."
  Jessica mu nevidela do očí, ale ani nemusela. Jason Wells bol mladý muž, ktorý trpel bolesťami.
  "Môj otec má k vám a vášmu partnerovi najväčšiu úctu," pokračoval Jason. "Obaja sme nesmierne vďační za všetko, čo ste urobili."
  Jessica prikývla, nevedela, čo povedať. "Dúfam, že ty a tvoj otec nájdete nejakú útechu."
  "Ďakujem," povedal Jason. "Ako sa má tvoj partner?"
  "Drží sa tam," povedala Jessica a chcela tomu veriť.
  - Rád by som ho niekedy išiel navštíviť, ak si myslíš, že by to bolo dobré.
  "Samozrejme," odpovedala Jessica, hoci vedela, že návšteva nebude v žiadnom prípade prijatá. Pozrela sa na hodinky v nádeji, že to nevyzerá tak trápne, ako to vyzeralo. "No, mám ešte pár vecí na vybavenie. Bolo mi potešením ťa spoznať."
  "Aj ja," povedal Jason. "Dávaj si pozor."
  Jessica prešla k autu a nastúpila. Premýšľala o procese uzdravovania, ktorý sa teraz začne v životoch Franka a Jasona Wellsovcov, ako aj v životoch rodín všetkých obetí Andrewa Chasea.
  Keď naštartovala auto, zasiahol ju šok. Spomenula si, kde už ten erb videla, erb, ktorý si prvýkrát všimla na fotografii Franka a Jasona Wellsovcov na stene v obývačke, erb na čiernej vetrovke, ktorú mal mladý muž na sebe. Bol to ten istý erb, ktorý práve videla na nášivke prišitej na rukáve uniformy Jasona Wellsa.
  Mala Tessa nejakých bratov alebo sestry?
  Jeden brat, Jason. Je oveľa starší. Býva vo Waynesburgu.
  SCI Green sa nachádzalo vo Waynesburgu.
  Jason Wells bol nápravným dozorcom vo väznici SCI Greene.
  Jessica pozrela na vchodové dvere Wellsovcov. Jason a jeho otec stáli vo dverách a objímali sa.
  Jessica vytiahla mobil a držala ho v ruke. Vedela, že úrad šerifa okresu Greene by mal veľký záujem dozvedieť sa, že starší brat jednej z obetí Andrewa Chasea pracoval v zariadení, kde Chasea našli mŕtveho.
  Je to naozaj veľmi zaujímavé.
  Naposledy sa pozrela na dom Wellsovcov, prst mala pripravený zazvoniť. Frank Wells sa na ňu pozrel svojimi vlhkými, starými očami. Zdvihol tenkú ruku, aby zamával. Jessica zamávala späť.
  Po prvýkrát odkedy ho stretla, výraz staršieho muža neprejavoval žiadny smútok, žiadne obavy ani žiaľ. Namiesto toho to bol, pomyslela si, pokoj, odhodlanie, takmer nadprirodzená vyrovnanosť.
  Jessica pochopila.
  Keď odišla a vložila si mobil späť do kabelky, pozrela sa do spätného zrkadla a uvidela Franka Wellsa stáť vo dverách. Takto si ho bude vždy pamätať. Na tú krátku chvíľu mala Jessica pocit, akoby Frank Wells konečne našiel pokoj.
  A ak ste boli niekto, kto veril v takéto veci, tak aj Tessa.
  Jessica verila.
  OceanofPDF.com
  EPILOG
  31. mája, 11:05
  Deň obetí vojen priniesol do údolia Delaware ostré slnko. Obloha bola jasná a azúrová; autá zaparkované pozdĺž ulíc okolo cintorína Holy Cross boli naleštené a pripravené na leto. Ostré zlaté slnečné lúče sa odrážali od ich čelných skiel.
  Muži mali na sebe pestrofarebné polokošele a khaki nohavice; dedkovia mali na sebe obleky. Ženy mali na sebe letné šaty s tenkými ramienkami a espadrilky JCPenney v dúhových pastelových farbách.
  Jessica si kľakla a položila kvety na hrob svojho brata Michaela. Vedľa náhrobného kameňa položila malú vlajku. Rozhliadla sa po rozľahlom cintoríne a videla, ako iné rodiny zapaľujú svoje vlastné vlajky. Niektorí starší muži zasalutovali. Invalidné vozíky sa leskli, ich cestujúci boli ponorení do hlbokých spomienok. Ako vždy v tento deň, uprostred trblietavej zelene sa rodiny padlých vojakov a vojačiek našli, ich pohľady sa stretli v porozumení a zdieľanom smútku.
  O pár minút sa Jessica pridá k otcovi pri maminom kameni a potichu sa vrátia k autu. Takto to jej rodina robila. Smútili každý zvlášť.
  Otočila sa a pozrela sa na cestu.
  Vincent sa oprel o Cherokee. Nebol veľmi dobrý v hroboch a to bolo v poriadku. Ešte na to všetko neprišli, možno nikdy ani neprišli, ale v posledných týždňoch sa zdal byť úplne iný.
  Jessica sa v duchu pomodlila a prešla pomedzi náhrobné kamene.
  "Ako sa mu darí?" spýtal sa Vincent. Obaja sa pozreli na Petra, jeho široké plecia boli stále silné aj napriek šesťdesiatim dvom rokom.
  "Je to skutočná skala," povedala Jessica.
  Vincent sa natiahol a jemne vzal Jessicinu ruku do svojej. "Ako sa nám darí?"
  Jessica sa pozrela na svojho manžela. Videla v ňom muža v smútku, muža trpiaceho pod ťarchou zlyhania - neschopnosti dodržať manželský sľub, neschopnosti ochrániť svoju manželku a dcéru. Šialenec vnikol do domu Vincenta Balzana, vyhrážal sa jeho rodine a on tam nebol. Pre policajtov to bol špeciálny kút pekla.
  "Neviem," povedala. "Ale som rada, že si tu."
  Vincent sa usmial a držal ju za ruku. Jessica sa neodtiahla.
  Dohodli sa, že zúčastnia sa manželskej terapie; ich prvé sedenie sa konalo len o pár dní neskôr. Jessica ešte nebola pripravená opäť zdieľať svoju posteľ a život s Vincentom, ale bol to prvý krok. Ak by museli tieto búrky prekonať, urobili by to.
  Sophie nazbierala kvety z domu a systematicky ich rozdala k hrobom. Keďže nemala možnosť obliecť si citrónovožlté veľkonočné šaty, ktoré si v ten deň kúpili v obchode Lord & Taylor, zdalo sa, že je odhodlaná nosiť ich každú nedeľu a sviatky, kým jej nebudú malé. Dúfajme, že to bude ešte ďaleko.
  Keď sa Peter vydal k autu, spoza náhrobného kameňa vybehla veverička. Sofia sa zachichotala a dala sa za ňou, jej žlté šaty a gaštanové kučery sa leskli v jarnom slnku.
  Zdala sa byť opäť šťastná.
  Možno to stačilo.
  
  Je to päť dní, čo Kevina Byrnea previezli z jednotky intenzívnej starostlivosti v HUP, nemocnici Pensylvánskej univerzity. Guľka, ktorú v tú noc vystrelil Andrew Chase, sa Byrneovi zasekla v tylovom laloku a zasiahla jeho mozgový kmeň o niečo viac ako centimeter. Podstúpil viac ako dvanásťhodinovú operáciu lebky a odvtedy je v kóme.
  Lekári uviedli, že jeho vitálne funkcie boli silné, ale pripustili, že každý uplynulý týždeň výrazne znižoval šance na opätovné prebudenie z vedomia.
  Jessica sa stretla s Donnou a Colleen Byrneovcami niekoľko dní po incidente u seba doma. Vyvíjali sa medzi nimi vzťahy, o ktorých Jessica začala tušiť, že by mohli vydržať. V dobrom aj v zlom. Bolo priskoro na to, aby to povedala. Dokonca sa naučila aj pár slov posunkovej reči.
  Dnes, keď Jessica prišla na svoju dennú návštevu, vedela, že má veľa práce. Aj keď nerada odchádzala, vedela, že život pôjde ďalej a musí ísť ďalej. Zostane len asi pätnásť minút. Sedela na stoličke v Byrneovej izbe plnej kvetov a listovala v časopise. Pokiaľ vedela, mohol to byť Field & Stream alebo Cosmo.
  Z času na čas pozrela na Byrnea. Bol oveľa chudší; jeho pokožka bola tmavosivo-bledá. Vlasy mu práve začínali rásť.
  Na krku nosil strieborný kríž, ktorý mu dala Althea Pettigrewová. Jessica mala na sebe anjelský prívesok, ktorý jej dal Frank Wells. Zdalo sa, že obaja mali svoj vlastný talizman proti Andrewom Chaseovcom tohto sveta.
  Chcela mu povedať toľko vecí: o tom, ako Colleen vybrali za poslednú hviezdu v škole pre nepočujúcich, o smrti Andrewa Chasea. Chcela mu povedať, že o týždeň skôr FBI faxom poslala jednotke informácie, ktoré naznačovali, že Miguel Duarte, muž, ktorý sa priznal k vraždám Roberta a Helen Blanchardových, mal účet v banke v New Jersey pod falošným menom. Peniaze vystopovali k bankovému prevodu z offshore účtu patriaceho Morrisovi Blanchardovi. Morris Blanchard zaplatil Duartemu desaťtisíc dolárov za zabitie jeho rodičov.
  Kevin Byrne mal celú dobu pravdu.
  Jessica sa vrátila k svojmu denníku a článku o tom, ako a kde sa trú zubáče. Uhádla, že to boli napokon Field a Brook.
  "Ahoj," povedal Byrne.
  Jessica pri zvuku jeho hlasu takmer vyskočila z kože. Bol tichý, chrapľavý a strašne slabý, ale bol tam.
  Vyskočila na nohy. Naklonila sa nad posteľ. "Som tu," povedala. "Ja... som tu."
  Kevin Byrne otvoril oči a potom ich zavrel. Na desivý okamih si Jessica bola istá, že ich už nikdy neotvorí. Ale o pár sekúnd neskôr jej dokázal, že sa mýlila. "Mám na teba otázku," povedal.
  "Dobre," povedala Jessica s búšiacim srdcom. "Samozrejme."
  "Už som ti niekedy povedal, prečo ma volajú Riff Raff?" spýtal sa.
  "Nie," povedala potichu. Nebude plakať. Nebude.
  Jeho suchých pier sa dotkol ľahký úsmev.
  "Je to dobrý príbeh, partner," povedal.
  Jessica ho vzala za ruku.
  Jemne stlačila.
  Partner/ka.
  OceanofPDF.com
  POĎAKOVANIE
  Vydanie románu je skutočne tímová práca a žiadny spisovateľ nikdy nemal hlbšiu lavicu.
  Ďakujem ctihodnému pánovi Seamusovi McCafferymu, detektívovi Patrickovi Boyleovi, detektívovi Jimmymu Williamsovi, detektívovi Billovi Fraserovi, detektívke Michelle Kellyovej, detektívovi Eddiemu Roxovi, detektívovi Bo Diazovi, seržantke Irme Labrysovej, Katherine McBrideovej, Cassovi Johnstonovi a mužom a ženám z policajného oddelenia vo Filadelfii. Akékoľvek chyby v policajnom postupe sú mojou chybou a ak ma niekedy vo Filadelfii zatknú, dúfam, že toto priznanie niečo zmení.
  Poďakovanie patrí aj Kate Simpsonovej, Janovi Klincewiczovi, Mikovi Driscollovi, Gregovi Pastoreovi, Joanne Grecovej, Patrickovi Nestorovi, Vite DeBellisovej, D. Johnovi Doyleovi, MD, Vernoke Michaelovej, Johnovi a Jessice Brueningovcom, Davidovi Nayfackovi a Christopherovi Richardsovi.
  Obrovská vďaka patrí Meg Ruleyovej, Jane Burkeyovej, Peggy Gordainovej, Donovi Clearymu a všetkým v agentúre Jane Rotrosenovej.
  Špeciálne poďakovanie patrí Linde Marrow, Gine Cenrello, Rachel Kind, Libby McGuire, Kim Howie, Dane Isaacson, Ariel Zibrach a skvelému tímu v Random House/Ballantine Books.
  Ďakujem mestu Philadelphia za to, že mi umožnilo založiť školy a spôsobiť chaos.
  Ako vždy, ďakujem mojej rodine za to, že so mnou prežívajú spisovateľský život. Moje meno je síce na obálke, ale ich trpezlivosť, podpora a láska sú na každej stránke.
  "Čo naozaj chcem robiť, je byť priamy."
  Nič. Vôbec žiadna reakcia. Pozrie sa na mňa svojimi veľkými prusko-modrými očami a čaká. Možno je príliš mladá na to, aby si uvedomila toto klišé. Možno je múdrejšia, než som si myslel. To ju buď veľmi uľahčí, alebo veľmi sťaží.
  "Super," hovorí.
  Ľahké.
  "Odviedol si trochu práce. Vidím to."
  Začervenala sa. "Nie celkom."
  Skloním hlavu, pozriem hore. Môj neodolateľný pohľad. Monty Clift vo filme Miesto na slnku. Vidím, že to funguje. "Nie celkom?"
  "No, keď som bol na strednej škole, nakrúcali sme West Side Story."
  - A hral si Máriu.
  "Pochybujem o tom," hovorí. "Bola som len jednou z dievčat na plese."
  "Tryskáč alebo žralok?"
  "Myslím, že Jet. A potom som na vysokej škole robil pár vecí."
  "Vedel som to," hovorím. "Cítim divadelnú atmosféru na míľu ďaleko."
  "Nebolo to nič vážne, verte mi. Myslím, že si ma nikto ani nevšimol."
  "Samozrejme, že áno. Ako by ťa mohli minúť?" Ešte viac sa začervenala. Sandra Dee v seriáli Letné miesto. "Maj na pamäti," dodala som, "že veľa veľkých filmových hviezd začínalo v refréne."
  "Naozaj?"
  "Príroda".
  Má vysoké lícne kosti, zlatý francúzsky vrkoč a pery namaľované trblietavým koralovým odtieňom. V roku 1960 nosila vlasy v objemnom bouffant alebo pixie strihu. Pod ním mala oblečené košeľové šaty so širokým bielym opaskom. Možno s náhrdelníkom z umelých perál.
  Na druhej strane, v roku 1960 by možno moje pozvanie neprijala.
  Sedíme v takmer prázdnom rohovom bare v západnej Philadelphii, len pár blokov od rieky Schuylkill.
  "Dobre. Kto je tvoja obľúbená filmová hviezda?" pýtam sa.
  Rozjasní sa. Má rada hry. "Chlapec alebo dievča?"
  "Dievča."
  Chvíľu premýšľa. "Sandra Bullock sa mi naozaj páči."
  "To je všetko. Sandy začínala hrať v televíznych filmoch."
  "Sandy? Poznáš ju?"
  "Určite."
  "A ona naozaj nakrúcala televízne filmy?"
  "Bionic Battle, 1989. Srdcervúci príbeh o medzinárodných intrigách a bionickej hrozbe na Svetových hrách jednoty. Sandy hrala dievča na invalidnom vozíku."
  "Poznáš veľa filmových hviezd?"
  "Takmer všetko." Beriem jej ruku do svojej. Jej pokožka je jemná, bezchybná. "Vieš, čo majú spoločné?"
  "Čože?"
  - Vieš, čo majú s tebou spoločné?
  Chichoce sa a dupne nohami. "Povedz mi to!"
  "Všetky majú dokonalú pleť."
  Voľnou rukou sa jej bezmyšlienkovite zdvihne k tvári a uhladí si líce.
  "Ó, áno," pokračujem. "Pretože keď sa fotoaparát dostane naozaj, naozaj blízko, žiadne množstvo mejkapu na svete nenahradí žiarivú pleť."
  Pozrie sa za mňa, na svoj odraz v zrkadle baru.
  "Premýšľam o tom. Všetky veľké filmové legendy mali krásnu pleť," hovorím. "Ingrid Bergmanová, Greta Garbo, Rita Hayworthová, Vivien Leighová, Ava Gardnerová. Filmové hviezdy žijú pre detailné zábery a detailné zábery nikdy neklamú."
  Vidím, že niektoré z týchto mien jej nie sú známe. Je to škoda. Väčšina ľudí v jej veku si myslí, že filmy sa začali Titanicom a že filmová sláva sa určuje podľa toho, koľkokrát ste boli v relácii Entertainment Tonight. Nikdy nevideli genialitu Felliniho, Kurosawu, Wildera, Leana, Kubricka alebo Hitchcocka.
  Nejde o talent, ale o slávu. Pre ľudí v jej veku je sláva droga. Ona ju chce. Túži po nej. Všetci to robia tak či onak. To je dôvod, prečo je so mnou. Plním sľub slávy.
  Do konca tejto noci sa mi podarí splniť časť jej sna.
  
  Motelová izba je malá, vlhká a spoločná. Má manželskú posteľ a na stenách sú pribité výjavy gondoly z olupujúceho sa masonitu. Paplón je plesnivý a zožratý moľami, rubáš ošúchaný a škaredý, šepkajúci o tisíckach zakázaných stretnutí. Koberec zaváňa kyslým zápachom ľudskej slabosti.
  Myslím na Johna Gavina a Janet Leighovú.
  Dnes som zaplatil v hotovosti za izbu v mojej postave zo Stredozápadu. Jeff Daniels je prejavom nežnosti.
  Počujem, ako sa v kúpeľni spúšťa sprcha. Zhlboka sa nadýchnem, nájdem svoj stred a vytiahnem spod postele malý kufor. Oblečiem si bavlnené domáce šaty, sivú parochňu a kardigan s tabletkami. Keď si zapnem sveter, zazriem sa v zrkadle na komode. Smutné. Nikdy nebudem atraktívna žena, ani stará žena.
  Ale ilúzia je úplná. A to je jediné, na čom záleží.
  Začne spievať. Niečo ako moderná speváčka. V skutočnosti má celkom príjemný hlas.
  Para zo sprchy sa kĺže popod dvere kúpeľne: dlhé, štíhle prsty ma lákajú. Beriem do ruky nôž a nasledujem ho. Do postavy. Do záberu.
  Do legendy.
  
  
  2
  CADILLAC E SCALADE spomalil a zastavil pred Club Vibe: elegantný, lesklý žralok v neónovej vode. Dunivá basová linka skladby "Climbin' Up the Ladder" od Isley Brothers rachotila cez okná SUV, keď sa zastavilo, a jeho tónované okná lámali farby noci v trblietavej palete červenej, modrej a žltej.
  Bola polovica júla, dusno a horúčava prenikala Philadelphiou do kože ako embólia.
  Pri vchode do klubu Vibe, na rohu ulíc Kensington a Allegheny, pod oceľovým stropom hotela El, stála vysoká, sošná ryšavka, ktorej gaštanové vlasy jej splývali ako hodvábna kaskáda cez holé ramená a potom padali do stredu chrbta. Mala na sebe krátke čierne šaty s tenkými ramienkami, ktoré zdôrazňovali jej krivky, a dlhé krištáľové náušnice. Jej svetlá olivová pokožka sa leskla pod tenkým filmom potu.
  Na tomto mieste, v túto hodinu, bola chimérou, splnenou mestskou fantáziou.
  Pár metrov od nich, vo dverách zatvorenej opravovne obuvi, sa povaľoval bezdomovec černoch. Napriek neúprosnému teplu, neurčitého veku, mal na sebe otrhaný vlnený kabát a s láskou niesol takmer prázdnu fľašu Orange Mist, pevne si ju zvierajúc na hrudi ako spiace dieťa. Neďaleko čakal nákupný vozík ako verný kôň naložený vzácnou korisťou mesta.
  Presne o druhej hodine sa dvere vodiča Escalade rozleteli a do dusnej noci vypustili hustý oblak dymu z trávy. Muž, ktorý sa vynoril, bol obrovský a ticho hrozivý. Jeho hrubé bicepsy napínali rukávy dvojradového kráľovsky modrého ľanového obleku. D'Shante Jackson bol bývalý bežec zo strednej školy Edison v severnej Philadelphii, oceľová postava, ktorá ešte nemala tridsať. Meral 190 cm a vážil štíhle a svalnaté 105 kg.
  D'Chante sa pozrel na Kensingtona oboma smermi a keďže hrozbu vyhodnotil ako nulovú, otvoril zadné dvere Escalade. Jeho zamestnávateľ, muž, ktorý mu platil tisíc dolárov týždenne za ochranu, bol preč.
  Trey Tarver mal niečo po štyridsiatke, bol to Afroameričan so svetlou pokožkou a štíhlou, pružnou gráciou napriek neustále rastúcej mohutnosti. S výškou 177 centimetrov prekonal pred pár rokmi hranicu 90 kilogramov a vzhľadom na jeho záľubu v chlebovom pudingu a sendvičoch hrozilo, že siahne oveľa vyššie. Mal na sebe čierny oblek od Hugo Boss s tromi gombíkmi a oxfordky z teľacej kože Mezlan. Na každej ruke nosil dva diamantové prstene.
  Odstúpil od Escalade a uhladil si záhyby na nohaviciach. Uhladil si vlasy, ktoré nosil dlhé v štýle Snoop Dogga, hoci od toho, aby sa skutočne prispôsobil hip-hopovým trendom, bol ešte generáciu alebo dve vzdialený. Ak sa spýtate Treya Tarvera, nosil vlasy ako Verdine White zo skupiny Earth, Wind, and Fire.
  Trey si zložil putá a premeral si križovatku, svoje Serengeti. K&A, ako bola križovatka známa, mala veľa pánov, ale žiadny nebol taký bezohľadný ako Trey "TNT" Tarver.
  Práve sa chystal vstúpiť do klubu, keď zbadal ryšavku. Jej žiarivé vlasy boli v noci majákom a jej dlhé, štíhle nohy ako volanie sirén. Trey zdvihol ruku a priblížil sa k žene, na veľké zdesenie svojho poručíka. Trey Tarver stál na rohu ulice, najmä na tomto rohu, na otvorenom priestranstve, zraniteľný voči bojovým lietadlám lietajúcim z Kensingtonu a Allegheny.
  "Ahoj, zlatko," povedal Trey.
  Ryšavka sa otočila a pozrela na muža, akoby si ho všimla prvýkrát. Jasne ho videla prichádzať. Chladná ľahostajnosť bola súčasťou tanga. "Hej, ty," povedala nakoniec s úsmevom. "Páči sa ti to?"
  "Páči sa mi to?" Trey ustúpil a jeho pohľad blúdil po nej. "Zlatko, keby si bola omáčka, nakŕmil by som ťa."
  Red sa zasmial. "Je to v poriadku."
  "Ty a ja? Ideme niečo podniknúť."
  "Poďme." or "Poďme."
  Trey pozrel na dvere klubu a potom na hodinky: zlatý Breitling. "Dajte mi dvadsať minút."
  "Dajte mi honorár."
  Trey Tarver sa usmial. Bol to biznismen, zocelený pouličnými požiarmi, vycvičený v temných a brutálnych projektoch Richarda Allena. Vytiahol žemľu, ošúpal benjamínovku a podal mu ju. Keď sa mu ju ryšavka chystala vziať, trhol jej ju. "Vieš, kto som?" spýtal sa.
  Ryšavka ustúpila o pol kroku dozadu a položila si ruku na bok. Dala mu dvojitý úder. Jej jemné hnedé oči boli posiate zlatými bodkami a pery plné a zmyselné. "Nechaj ma hádať," povedala. "Taye Diggs?"
  Trey Tarver sa zasmial. "To je pravda."
  Ryšavka na neho žmurkla. "Viem, kto si."
  "Ako sa voláš?"
  Scarlett.
  "Sakra. Vážne?"
  "Vážne."
  "Páči sa ti tento film?"
  "Áno, zlatko."
  Trey Tarver sa na chvíľu zamyslel. "Kiežby moje peniaze nevyšli nazmar, počuješ?"
  Ryšavka sa usmiala. "Rozumiem ti."
  Vzala bankovku "C" a vložila si ju do peňaženky. Vtom D'Shante položil Treyovi ruku na rameno. Trey prikývol. Mali niečo v klube. Práve sa chystali otočiť a vojsť, keď sa v svetlometoch prechádzajúceho auta niečo odrazilo, niečo, čo sa zdalo žmurkať a trblietať pri pravej topánke bezdomovca. Niečo kovové a lesklé.
  D'Shante sledoval svetlo. Videl jeho zdroj.
  Bola to pištoľ v puzdre na členku.
  "Čo to do pekla je?" povedal D"Shante.
  Čas sa divoko točil, vzduch zrazu elektrizoval prísľubom násilia. Ich pohľady sa stretli a porozumenie sa valilo ako zúrivý prúd vody.
  Bolo to zahrnuté.
  Ryšavka v čiernych šatách - detektívka Jessica Balzano z oddelenia vrážd policajného oddelenia vo Philadelphii - ustúpila a jedným plynulým, nacvičeným pohybom vytiahla zo šnúrky pod šatami odznak a z kabelky vytiahla Glock 17.
  Trey Tarver bol hľadaný pre vraždu dvoch mužov. Detektívi štyri noci po sebe strážili klub Vibe spolu s tromi ďalšími klubmi v nádeji, že sa Tarver znova objaví. Bolo všeobecne známe, že podnikal v klube Vibe. Bolo všeobecne známe, že mal slabosť pre vysoké ryšavky. Trey Tarver sa považoval za nedotknuteľného.
  Dnes večer sa ho to dotklo.
  "Polícia!" zakričala Jessica. "Ukážte mi svoje ruky!"
  Pre Jessicu sa všetko začalo hýbať v odmeranej montáži zvukov a farieb. Videla, ako sa bezdomovec pohol. Cítila v jeho ruke váhu Glocku. Videla mihotanie jasnej modrej - D'Shanteho ruku v pohybe. Zbraň v D'Shanteho ruke. Tek-9. Dlhý zásobník. Päťdesiat nábojov.
  Nie, pomyslela si Jessica. Nie môj život. Nie dnes večer.
  Nie.
  Svet sa otočil a opäť nabral na rýchlosti.
  "Zbraň!" zakričala Jessica.
  V tomto čase už bol detektív John Shepherd, bezdomovec na verande, na nohách. Ale skôr, ako stihol vytiahnuť zbraň, D'Chante sa otočil a udrel Teka pažbou pušky do čela, čím ho omráčil a roztrhol mu kožu nad pravým okom. Shepherd sa zrútil na zem. Do očí mu naliala krv a oslepila ho.
  D'Shante zdvihol zbraň.
  "Pusť to!" zakričala Jessica a mierila Glockom. D'Shante neprejavil žiadne známky podriadenosti.
  "Okamžite to nechaj!" zopakovala.
  D'Shante sa zohol. Mierilo.
  Jessica vystrelila.
  Guľka vnikla do D'Shanteho Jacksonovho pravého ramena a v hustej ružovej spreji prerazila svaly, mäso a kosť. Tek mu vyletel z rúk, otočil sa o 360 stupňov a zrútil sa na zem, kričiac od prekvapenia a bolesti. Jessica vykročila dopredu a strčila Teka k Shepardovi, pričom stále mierila zbraňou na Treya Tarvera. Tarver stál pri vchode do uličky medzi budovami so zdvihnutými rukami. Ak boli ich informácie správne, nosil v puzdre na páse poloautomatickú pištoľ kalibru .32.
  Jessica sa pozrela na Johna Sheparda. Bol ohromený, ale nie pobúrený. Na sekundu odvrátila zrak od Treya Tarvera, ale stačilo to. Tarver vbehol do uličky.
  "Si v poriadku?" spýtala sa Jessica Shepherdovej.
  Shepard si utrel krv z očí. "Som v poriadku."
  "Si si istý?"
  "Choď."
  Zatiaľ čo sa Jessica kráčala k vchodu do uličky a nakukovala do tieňov, D'Chante sa posadil na rohu ulice. Z ramena mu pomedzi prsty stekala krv. Pozrel sa na Teka.
  Shepard natiahol kohútik svojej Smith & Wesson kalibru .38 a namieril ho D'Chanteovi na čelo. Povedal: "Daj mi prekliaty dôvod."
  Voľnou rukou si Shepard siahol do vrecka kabáta po vysielačke. Štyria detektívi sedeli v dodávke pol bloku odtiaľ a čakali na hovor. Keď Shepard uvidel obloženie roveru, vedel, že neprídu. Spadol na zem a rozbil vysielačku. Stlačil tlačidlo. Bola mŕtva.
  John Shepard sa mykol a pozrel sa dolu uličkou do tmy.
  Kým sa mu nepodarilo prehľadať D'Shante Jacksona a spútať ho, Jessica bola sama.
  
  Ulička bola posiata opusteným nábytkom, pneumatikami a hrdzavými spotrebičmi. V polovici cesty na konci bola križovatka v tvare T vedúca doprava. Jessica mierila a pokračovala uličkou, pridržiavajúc sa steny. Strhla si z hlavy parochňu; jej nedávno ostrihané nakrátko vlasy boli špicaté a mokré. Jemný vánok ju ochladil o niekoľko stupňov a vyčistil jej myšlienky.
  Nazrela spoza rohu. Žiadny pohyb. Žiadny Trey Tarver.
  V polovici uličky, napravo, sa z okna nonstop otvorenej čínskej reštaurácie s jedlom donáškou valila hustá para, štipľavá po zázvore, cesnaku a zelenej cibuľke. Vonku chaos v tme vytváral zlovestné tvary.
  Dobrá správa. Ulička je slepá. Trey Tarver je v pasci.
  Zlá správa. Mohol mať akúkoľvek z týchto foriem. A bol ozbrojený.
  Kde do pekla je moja záloha?
  Jessica sa rozhodla počkať.
  Potom sa tieň trhol a vymrštil. Jessica videla, ako sa zablysla hlaveň pištole okamih predtým, ako začula výstrel. Guľka narazila do steny asi 30 centimetrov nad jej hlavou. Padal jemný tehlový prach.
  Ach, Bože, nie. Jessica si spomenula na svoju dcéru Sophie, ako sedí v presvetlenej nemocničnej čakárni. Myslela na svojho otca, dôstojníka na dôchodku. Ale najviac zo všetkého si spomenula na stenu vo vestibule policajného riaditeľstva, stenu venovanú padlým dôstojníkom oddelenia.
  Viac pohybu. Tarver bežal nízko ku koncu uličky. Jessica mala svoju šancu. Vyšla von na otvorené priestranstvo.
  "Nehýb sa!"
  Tarver sa zastavil s rozpaženými rukami.
  "Odhoď zbraň!" zakričala Jessica.
  Zadné dvere čínskej reštaurácie sa zrazu otvorili. Medzi ňou a jej cieľom stál čašník. Vyniesol niekoľko obrovských plastových vriec na odpadky a zablokoval jej výhľad.
  "Polícia! Uhnite z cesty!"
  Chlapec zmätene stuhol. Pozrel sa na obe strany uličky. Za ním sa Trey Tarver otočil a znova vystrelil. Druhý výstrel trafil stenu nad Jessicinou hlavou - tentoraz bližšie. Čínske dieťa sa zrútilo k zemi. Bolo pritlačené k zemi. Jessica už nemohla dlhšie čakať na posily.
  Trey Tarver zmizol za kontajnerom. Jessica sa pritlačila k stene, srdce jej búšilo, Glock mala pred sebou. Chrbát mala premočený. Dobre pripravená na túto chvíľu si v duchu prešla kontrolný zoznam. Potom ho zahodila. Na túto chvíľu nebola žiadna príprava. Pristúpila k mužovi so zbraňou.
  "Je koniec, Trey," zakričala. "SWAT je na streche. Zahoď to."
  Žiadna odpoveď. Označil ju za blaf. Odišiel by s pomstou a stal by sa pouličnou legendou.
  Sklo sa rozbilo. Mali tieto budovy okná v suteréne? Pozrela sa doľava. Áno. Oceľové výklopné okná; niektoré boli zakázané, niektoré nie.
  Do riti.
  Odchádzal. Musela sa pohnúť. Došla ku kontajneru, pritlačila sa k nemu chrbtom a klesla na asfalt. Pozrela sa dole. Bolo dosť svetla na to, aby rozoznal siluetu Tarverových nôh, ak by ešte bol na druhej strane. Nebol. Jessica prešla a uvidela kopu plastových vriec na odpadky a uvoľneného odpadu: kopy sadrokartónu, plechoviek od farby, vyhodeného dreva. Tarver bol preč. Pozrela sa na koniec uličky a uvidela rozbité okno.
  Prešiel?
  Práve sa chystala vyjsť von a zavolať vojakov, aby prehľadali budovu, keď zbadala, ako sa spod kopy plastových vriec na odpadky vynárajú topánky.
  Zhlboka sa nadýchla a snažila sa upokojiť. Nefungovalo to. Mohlo to trvať týždne, kým sa skutočne upokojí.
  - Vstaň, Trey.
  Žiadny pohyb.
  Jessica sa upokojila a pokračovala: "Vaša ctihodnosť, keďže podozrivý ma už dvakrát postrelil, nemohla som riskovať. Keď sa plast pohol, vystrelila som. Všetko sa to stalo tak rýchlo. Než som sa nazdala, vystrelila som na podozrivého celý zásobník."
  Šušťanie plastu. "Počkaj."
  "Myslela som si," povedala Jessica. "Teraz veľmi pomaly - a myslím tým veľmi pomaly - spustite zbraň na zem."
  O pár sekúnd mu ruka vykĺzla z ruky a na prste mu zacinkala poloautomatická pištoľ kalibru .32. Tarver položil zbraň na zem. Jessica si ju vzala.
  "Teraz vstaň. Kľudne a príjemne. Ruky tam, kde ich vidím."
  Trey Tarver sa pomaly vynoril z kopy vriec na odpadky. Stál oproti nej, ruky mal pozdĺž tela a očami behal zľava doprava. Chcel ju vyzvať. Po ôsmich rokoch v policajnej službe ten pohľad spoznala. Trey Tarver ju videl pred necelými dvoma minútami zastreliť muža a on sa ju chystal vyzvať.
  Jessica pokrútila hlavou. "Nechceš so mnou dnes večer súložiť, Trey," povedala. "Tvoj chlapec udrel môjho partnera a ja som ho musela zastreliť. Navyše si ma zastrelil ty. A čo je horšie, zlomila som si kvôli tebe opätok na mojich najlepších topánkach. Buď chlap a vezmi si liek. Je koniec."
  Tarver na ňu hľadel a snažil sa jej chlad roztopiť svojou väzenskou horlivosťou. Po niekoľkých sekundách uvidel v jej očiach Južnú Philadelphiu a uvedomil si, že to nebude fungovať. Zopnul si ruky za hlavu a prepletal si prsty.
  "Teraz sa otoč," povedala Jessica.
  Trey Tarver sa pozrel na jej nohy, na jej krátke šaty. Usmial sa. Jeho diamantový zub sa leskol v pouličnej lampe. "Ty prvá, mrcha."
  Mrcha?
  Mrcha?
  Jessica sa pozrela späť do uličky. Čínske dieťa sa vrátilo do reštaurácie. Dvere boli zatvorené. Boli samé.
  Pozrela sa na zem. Trey stál na vyradenej debne s rozmermi päť krát šesť palcov. Jeden koniec dosky neisto spočíval na vyradenej plechovke od farby. Plechovka bola pár centimetrov od Jessicinej pravej nohy.
  - Prepáč, čo si povedal/a?
  V jeho očiach bol studený plameň. "Povedal som: ‚Ty prvá, mrcha.""
  Jessica kopla do kontajnera. V tej chvíli Trey Tarverov výraz hovoril za všetko. Nebolo to nepodobné výrazu Wile E. Coyota, keď si nešťastná kreslená postavička uvedomila, že útes už nie je pod ním. Trey sa zrútil na zem ako mokré origami a cestou dole si udrel hlavu o okraj kontajnera.
  Jessica sa mu pozrela do očí. Alebo presnejšie, do bielka jeho očí. Trey Tarver omdlel.
  Ups.
  Jessica ho otočila práve vo chvíli, keď na miesto konečne dorazili dvaja detektívi z družstva utečencov. Nikto nič nevidel a aj keby áno, Trey Tarver nemal na oddelení veľkú základňu fanúšikov. Jeden z detektívov jej hodil putá.
  "No jasný," povedala Jessica svojmu podozrivému, ktorý bol v bezvedomí. "Predložíme ti návrh." Spútala mu zápästia. "Suka."
  
  Je to ten čas pre policajtov po úspešnom love, keď spomalia, zhodnotia operáciu, navzájom si zablahoželajú, zhodnotia svoju prácu a spomalia. Toto je čas, keď je morálka na vrchole. Odišli tam, kde bola tma, a vyšli na svetlo.
  Zhromaždili sa v Melrose Diner, nonstop otvorenej reštaurácii na Snyder Avenue.
  Zabili dvoch veľmi zlých ľudí. Nikto nebol obeťou a jediné vážne zranenie utrpel niekto, kto si ho zaslúžil. Dobrou správou bolo, že streľba, pokiaľ mohli posúdiť, bola čistá.
  Jessica pracovala pre políciu osem rokov. Prvé štyri roky bola v uniforme, potom pracovala v automobilovom oddelení, čo je súčasť mestského oddelenia závažných trestných činov. V apríli tohto roku nastúpila do oddelenia vrážd. Za ten krátky čas videla svoj podiel hrôz. Bol tu prípad mladej hispánskej ženy zavraždenej na prázdnom pozemku v North Liberties, zabalenej do deky, položenej na strechu auta a vyhodenej vo Fairmount Parku. Bol tu prípad troch spolužiakov, ktorí nalákali mladého muža do parku, len aby ho okradli a ubili na smrť. A potom tu bol prípad vraha Ruženca.
  Jessica nebola prvou ani jedinou ženou na oddelení, ale vždy, keď sa niekto nový pripojí k malému, úzko prepojenému tímu v rámci oddelenia, je nevyhnutná nedôvera, nevyslovená skúšobná doba. Jej otec bol na oddelení legendou, ale bol topánkou, ktorú treba zaplniť, nie vychodiť.
  Po nahlásení incidentu Jessica vošla do reštaurácie. Okamžite sa štyria detektívi, ktorí tam už boli - Tony Park, Eric Chavez, Nick Palladino a John Shepard v záplate - postavili zo stoličiek, opreli sa rukami o stenu a zaujali úctivú pózu.
  Jessica sa musela zasmiať.
  Bola vnútri.
  
  
  3
  ŤAŽKO SA NA NEHO TERAZ POZERAŤ. Jej pleť už nie je dokonalá, skôr ako otrhaný hodváb. Okolo hlavy sa jej zhromažďuje krv, v slabom svetle vychádzajúcom z veka kufra takmer čierna.
  Prezerám si parkovisko. Sme sami, len pár metrov od rieky Schuylkill. Voda špliecha o mólo, večný meter mesta.
  Vezmem peniaze a vložím ich do záhybu novín. Hodím noviny dievčaťu v kufri auta a zabuchnem veko.
  Chudák Marion.
  Bola naozaj pekná. Mala v sebe pehavé čaro, ktoré mi pripomínalo Tuesday Weld z filmu Vtedy nebolo.
  Predtým, ako sme odišli z motela, som upratal izbu, roztrhal účtenku a spláchol ju do záchoda. Nebolo tam žiadne mop ani vedro. Keď si prenajímate byt s obmedzenými zdrojmi, vystačíte si.
  Teraz sa na mňa pozerá, jej oči už nie sú modré. Možno bola pekná, možno bola niečím stelesnením dokonalosti, ale nech už bola čímkoľvek, nebola anjelom.
  Svetlá v dome zhasnú, obrazovka ožije. V najbližších týždňoch budú ľudia vo Philadelphii o mne veľa počuť. Budú hovoriť, že som psychopat, šialenec, zlá sila z duše pekla. Keď budú padať telá a rieky budú červenať, dostanem desivé recenzie.
  Neverte ani jedinému slovu.
  Ani muche by som neublížil.
  
  
  4
  O šesť dní neskôr
  Vyzeral úplne normálne. Niektorí by dokonca povedali priateľsky, takým milujúcim spôsobom starej matky. Merala 175 cm a vážila nie viac ako 42 kg, oblečená v čiernom spandexovom kombinéze a bezchybných bielych teniskách Reebok. Mala krátke tehlovočervené vlasy a jasne modré oči. Prsty mala dlhé a štíhle, nechty upravené a nenalakované. Nenosila žiadne šperky.
  Pre vonkajší svet to bola príjemne vyzerajúca, fyzicky zdravá žena stredného veku.
  Pre detektíva Kevina Francisa Byrnea bola kombináciou Lizzie Bordenovej, Lucrezie Borgiovej a Ma Barkerovej, zabalenej v balíčku pripomínajúcom Mary Lou Rettonovú.
  "Môžeš to urobiť lepšie," povedala.
  "Čo tým myslíš?" podarilo sa zo seba vydať Byrneovi.
  "Meno, ktoré si mi dal v hlave. Môžeš to urobiť lepšie."
  "Je to čarodejnica," pomyslel si. "Čo ťa vedie k domnienke, že som ťa tak oslovil?"
  Zasmiala sa svojím prenikavým smiechom, ako z Cruelly De Vil. Psy o tri okresy ďalej sa zľakli. "Robím to už takmer dvadsať rokov, detektív," povedala. "Nadávali mi všetkými možnými menami. Nadávali mi, ktoré sa nenachádzajú ani v ďalšej knihe. Pľuli na mňa, vrhali sa na mňa, preklínali ma v tucte jazykov vrátane apaččiny. Vyrábali voodoo bábiky podľa mojej podoby, konali sa novény za môj bolestivý koniec. Uisťujem vás, že mi nemôžete spôsobiť žiadne mučenie, ktoré by som si neželala."
  Byrne len zízal. Netušil, že je taký priehľadný. Nejaký detektív.
  Kevin Byrne strávil dva týždne v 12-týždňovom programe fyzioterapie v nemocnici HUP, ktorá patrí Pensylvánskej univerzite. Na Veľkonočnú nedeľu ho zblízka postrelili v suteréne domu v severovýchodnej Philadelphii. Hoci sa očakávalo, že sa úplne uzdraví, už skoro sa naučil, že frázy ako "úplné uzdravenie" zvyčajne znamenajú zbožné prianie.
  Guľka, tá, ktorá nesie jeho meno, sa mu zasekla v tylovom laloku, približne centimeter od mozgového kmeňa. Hoci nedošlo k poškodeniu nervov a zranenie bolo výlučne cievne, vydržal takmer dvanásť hodín lebečnej operácie, šesť týždňov umelej kómy a takmer dva mesiace v nemocnici.
  Votrelec, slimák, bol teraz uzavretý v malej lucitovej kocke a ležal na nočnom stolíku ako hrôzostrašná trofej s láskavým dovolením oddelenia vrážd.
  Najvážnejšie poškodenie nespôsobila trauma jeho mozgu, ale skôr spôsob, akým sa jeho telo pri páde na podlahu skrútilo, neprirodzené skrútenie dolnej časti chrbta. Tento pohyb poškodil jeho sedací nerv, dlhý nerv, ktorý vedie po oboch stranách dolnej časti chrbtice, hlboko v zadku a zadnej časti stehna až k chodidlu a spája miechu so svalmi nohy a chodidla.
  A hoci zoznam jeho neduhov bol dosť bolestivý, guľka, ktorú dostal do hlavy, bola v porovnaní s bolesťou spôsobenou sedacím nervom len nepríjemnosťou. Občas mal pocit, akoby mu niekto prechádzal po pravej nohe a krížoch rezným nožom a cestou sa zastavoval, aby mu prekrútil rôzne stavce.
  Mohol sa vrátiť do služby hneď, ako ho mestskí lekári preukážu a bude sa cítiť pripravený. Predtým bol oficiálne policajtom: zranený pri výkone služby. Plný plat, žiadna práca a fľaša Early Times každý týždeň od jednotky.
  Hoci mu akútny ischias spôsoboval rovnakú bolesť, akú kedy zažil, bolesť ako spôsob života bola jeho starým priateľom. Trpel brutálnymi migrénami pätnásť rokov, odkedy ho prvýkrát postrelili a takmer sa utopil v ľadovej rieke Delaware.
  Na vyliečenie jeho trápenia potreboval druhú guľku. Hoci by neodporúčal strely do hlavy ako liečbu migrénam, nemal v úmysle túto liečbu spochybňovať. Od dňa, keď ho postrelili druhýkrát (a dúfajme, že naposledy), nemal ani jednu bolesť hlavy.
  Vezmi si dve prázdne bodky a zavolaj mi ráno.
  A predsa bol unavený. Dve desaťročia služby v jednom z najdrsnejších miest krajiny vyčerpali jeho vôľu. Strávil svoj čas. A hoci čelil niektorým z najbrutálnejších a najzvrhlejších ľudí východne od Pittsburghu, jeho súčasnou súperkou bola drobná fyzioterapeutka menom Olivia Leftwich a jej nekonečné vrece mučenia.
  Byrne stál pri stene fyzioterapeutickej miestnosti, opretý o hrazdu, ktorá mu po pás dosahovala výšku, s pravou nohou rovnobežnou s podlahou. Túto polohu stoicky udržiaval napriek vražde, ktorá ho prenasledovala. Najmenší pohyb ho osvetľoval ako rímska svieca.
  "Robíš veľké pokroky," povedala. "Som ohromená."
  Byrne na ňu zazrel. Jej rohy ustúpili a ona sa usmiala. Nebolo vidieť žiadne tesáky.
  "To všetko je súčasť ilúzie," pomyslel si.
  Celá tá časť je podvod.
  
  Hoci radnica bola oficiálnym epicentrom centra mesta a Independence Hall historickým srdcom a dušou Philadelphie, pýchou a radosťou mesta zostalo námestie Rittenhouse Square, ktoré sa nachádzalo na ulici Walnut Street medzi Osemnástou a Devätnástou ulicou. Hoci Philadelphia nie je taká slávna ako Times Square v New Yorku alebo Piccadilly Circus v Londýne, bola na námestie Rittenhouse Square právom hrdá, ktoré zostalo jednou z najprestížnejších adries mesta. V tieni luxusných hotelov, historických kostolov, vysokých kancelárskych budov a módnych butikov sa na námestí v letné popoludnie zhromažďovali obrovské davy ľudí.
  Byrne sedel na lavičke neďaleko bariovskej sochy "Lev drviaci hada" uprostred námestia. V ôsmej triede meral takmer 180 cm a na začiatku strednej školy vyrástol na 190 cm. Počas školy a v armáde, ako aj počas celého pôsobenia v policajnom zbore, využíval svoju veľkosť a váhu vo svoj prospech a opakovane zastavoval potenciálne problémy skôr, ako začali, jednoduchým postavením sa.
  Ale teraz, s palicou, popolavou pleťou a pomalou chôdzou, vyvolanou liekmi proti bolesti, sa cítil malý, bezvýznamný, ľahko ho pohltila masa ľudí na námestí.
  Ako vždy, keď odchádzal z fyzioterapie, prisahal, že sa už nikdy nevráti. Aký druh terapie v skutočnosti bolesť zhoršuje? Čí to bol nápad? Nie ten. Uvidíme sa neskôr, Matilda Gunna.
  Rozložil si váhu na lavičke a našiel si pohodlnú polohu. Po chvíli zdvihol zrak a uvidel dospievajúce dievča, ktoré prechádzalo cez námestie a predieralo sa pomedzi motorkárov, podnikateľov, obchodníkov a turistov. Štíhla a atletická, s mačacími pohybmi, jej krásne, takmer blond vlasy boli stiahnuté do copu. Mala na sebe broskyňové letné šaty a sandále. Mala oslnivé akvamarínové oči. Každý mladý muž pod dvadsaťjeden rokov bol ňou úplne uchvátený, rovnako ako príliš veľa mužov nad dvadsaťjeden. Mala aristokratické držanie tela, ktoré môže prameniť len z pravej vnútornej pôvabu, chladnú a podmanivú krásu, ktorá svetu hovorila, že pred ňou je niekto výnimočný.
  Keď sa priblížila, Byrne si uvedomil, prečo to všetko vie. Bola to Colleen. Mladá žena bola jeho vlastná dcéra a na chvíľu ju takmer nespoznal.
  Stála uprostred námestia a hľadala ho, ruku na čele a tienila si oči pred slnkom. Čoskoro ho v dave našla. Zamávala a usmiala sa tým ľahkým, červenajúcim sa úsmevom, ktorý používala celý život, tým istým úsmevom, vďaka ktorému dostala bicykel Barbie s ružovo-bielymi stužkami na riadidlách, keď mala šesť rokov; tým istým úsmevom, vďaka ktorému sa tento rok dostala do letného tábora pre nepočujúce deti, tábora, ktorý si jej otec sotva mohol dovoliť.
  "Bože, aká je krásna," pomyslel si Byrne.
  Colleen Siobhan Byrne bola zároveň požehnaná aj prekliata žiarivou írskou pokožkou svojej matky. Prekliata, pretože v taký deň sa dokázala opáliť za pár minút. Požehnaná, pretože bola najkrajšou z krás, jej pokožka bola takmer priesvitná. Čo bolo v trinástich rokoch bezchybnou krásou, sa v dvadsiatich a tridsiatich rokoch určite premení na srdcervúcu krásu.
  Colleen ho pobozkala na líce a pevne, ale nežne ho objala, plne si uvedomujúc jeho nespočetné bolesti a trápenia. Zotrela mu z líca rúž.
  Kedy začala nosiť rúž? premýšľal Byrne.
  "Je tu pre vás príliš veľa ľudí?" naznačila.
  "Nie," odpovedal Byrne.
  "Si si istý?"
  "Áno," podpísal Byrne. "Milujem dav."
  Bola to očividná lož a Colleen to vedela. Usmiala sa.
  Colleen Byrne bola od narodenia hluchá kvôli genetickej poruche, ktorá v živote jej otca vytvárala oveľa viac prekážok ako v jej vlastnom. Zatiaľ čo Kevin Byrne roky smútil nad tým, čo arogantne považoval za chybu v živote svojej dcéry, Colleen sa jednoducho vrhla do života bez toho, aby sa zastavila, aby oplakávala svoje údajné nešťastie. Bola vynikajúcou študentkou, skvelou športovkyňou, plynule ovládala americký posunkový jazyk a vedela čítať z pier. Dokonca sa učila aj nórsky posunkový jazyk.
  Byrne už dávno zistil, že mnohí nepočujúci ľudia komunikujú veľmi priamo a nestrácajú čas nezmyselnými, pomalými rozhovormi ako počujúci. Mnohí z nich žartom hovorili o letnom čase - štandardnom čase pre nepočujúcich - ako odkaz na myšlienku, že nepočujúci ľudia majú tendenciu meškať kvôli svojej záľube v dlhých rozhovoroch. Keď sa raz rozbehli, bolo ťažké ich umlčať.
  Posunková reč, hoci sama o sebe veľmi nenápadná, bola v konečnom dôsledku formou skratky. Byrne mal problém držať krok. Naučil sa jazyk, keď bola Colleen veľmi malá, a prekvapivo dobre si ho osvojil, vzhľadom na to, akým mizerným študentom bol v škole.
  Colleen si našla miesto na lavičke a sadla si. Byrne vošiel do Kozi's a kúpil pár šalátov. Bol si celkom istý, že Colleen nič jesť nebude - ktoré trinásťročné dievča dnes vôbec obeduje? - a mal pravdu. Vytiahla z vrecka diétnu čokoládku Snapple a odlepila plastovú fóliu.
  Byrne otvoril vrecko a začal sa šťuchať v šaláte. Upútal jej pozornosť a napísal: "Si si istá, že nie si hladná?"
  Pozrela sa na neho: Ocko.
  Chvíľu sedeli, užívali si vzájomnú spoločnosť a vychutnávali si teplo dňa. Byrne počúval disonanciu letných zvukov okolo seba: harmonickú symfóniu piatich rôznych hudobných žánrov, detský smiech, optimistickú politickú debatu vychádzajúcu niekde za nimi, nekonečný hukot dopravy. Ako to už toľkokrát v živote urobil, snažil sa predstaviť si, aké to asi muselo byť pre Colleen na takomto mieste, v hlbokom tichu jej sveta.
  Byrne vrátil zvyšok šalátu späť do vrecka a upútal Colleeninu pozornosť.
  "Kedy odchádzaš do tábora?" gestikuloval.
  "Pondelok."
  Byrne prikývol. "Si nadšený?"
  Colleenina tvár sa rozžiarila. "Áno."
  - Chceš, aby som ťa tam odviezol?
  Byrne si všimol najmenšie zaváhanie v Colleeniných očiach. Tábor bol južne od Lancasteru, príjemné dve hodiny jazdy západne od Philadelphie. Colleenino oneskorenie s odpoveďou znamenalo len jedno. Jej matka ju mala vyzdvihnúť, pravdepodobne v spoločnosti svojho nového priateľa. Colleen rovnako zle skrývala svoje emócie ako jej otec. "Nie. O všetko som sa postarala," naznačila.
  Keď podpisovali, Byrne videl, ako sa ľudia pozerajú. Nebolo to nič nové. Už predtým ho to rozrušilo, ale už to dávno vzdal. Ľudia boli zvedaví. Rok predtým boli s Colleen vo Fairmount Parku, keď dospievajúci chlapec, ktorý sa snažil zapôsobiť na Colleen na skateboarde, preskočil zábradlie a spadol na zem priamo k Colleeniným nohám.
  Postavil sa a snažil sa to ignorovať. Priamo pred ním Colleen pozrela na Byrnea a napísala: "Aký idiot."
  Chlapík sa usmial a pomyslel si, že si zaslúžil bod.
  Byť hluchý malo svoje výhody a Colleen Byrne ich všetky poznala.
  Keď sa podnikatelia neochotne začali vracať do svojich kancelárií, dav mierne preriedil. Byrne a Collin sledovali, ako sa žíhaný a biely Jack Russell teriér pokúša vyliezť na blízky strom a naháňa veveričku, ktorá sa chvela na prvej vetve.
  Byrne sledoval, ako jeho dcéra pozoruje psa. Srdce mu chcelo prasknúť. Bola taká pokojná, vyrovnaná. Pred jeho očami sa z nej stávala žena a on sa bál, že bude mať pocit, že on nie je jej súčasťou. Už dlho nežili spolu ako rodina a Byrne cítil, ako jeho vplyv - tá jeho časť, ktorá bola stále pozitívna - slabne.
  Colleen pozrela na hodinky a zamračila sa. "Musím ísť," naznačila.
  Byrne prikývol. Veľkou a hroznou iróniou starnutia bolo, že čas plynul príliš rýchlo.
  Colleen odniesla odpadky k najbližšiemu kontajneru. Byrne si všimol, že každý dýchajúci muž v dohľade ju sleduje. Nerobil to veľmi dobre.
  "Budeš v poriadku?" naznačila.
  "Som v poriadku," klamal Byrne. "Uvidíme sa tento víkend?"
  Colleen prikývla. "Ľúbim ťa."
  "Aj ja ťa ľúbim, zlatko."
  Znova ho objala a pobozkala na hlavu. Sledoval, ako vchádza do davu, do ruchu poludňajšieho mesta.
  V okamihu zmizla.
  
  VYZERÁ STRATENÝ.
  Sedel na autobusovej zastávke a čítal Slovník rukopisu amerického posunkového jazyka, kľúčový zdroj pre každého, kto sa učí americký posunkový jazyk. Knihu mal na kolenách a zároveň sa pravou rukou snažil písať slová. Z miesta, kde Colleen stála, to vyzeralo, akoby hovoril jazykom, ktorý bol buď dávno mŕtvy, alebo ešte nebol vynájdený. Rozhodne to nebol americký znakový jazyk.
  Nikdy predtým ho nevidela na autobusovej zastávke. Bol pekný, starší - celý svet zostarol - ale mal priateľskú tvár. A vyzeral celkom roztomilo, keď listoval v knihe. Zdvihol zrak a videl, ako ho sleduje. Naznačila: "Ahoj."
  Trochu hanblivo sa usmial, ale zjavne ho potešilo, že našiel niekoho, kto hovoril jazykom, ktorý sa snažil naučiť. "Som... som... až taký... zlý?" opatrne naznačil.
  Chcela byť milá. Chcela rozveseliť. Žiaľ, jej tvár prezradila pravdu skôr, ako jej ruky stihli sformulovať lož. "Áno, to je pravda," podala znaky.
  Zmätene sa jej pozrel na ruky. Ukázala na svoju tvár. Zdvihol zrak. Dramaticky prikývla. Začervenal sa. Zasmiala sa. Pridal sa k nemu.
  "Najprv naozaj musíš pochopiť tých päť parametrov," pomaly naznačila a odkazovala na päť hlavných obmedzení amerického znakového jazyka: tvar ruky, orientácia, poloha, pohyb a nemanuálne signály. Ďalší zmätok.
  Vzala mu knihu a otočila ju na začiatok. Poukázala na niektoré základné veci.
  Pozrel sa na sekciu a prikývol. Zdvihol zrak a hrubo si prekrížil ruku. "Ďakujem." Potom dodal: "Ak budeš niekedy chcieť učiť, budem tvojím prvým študentom."
  Usmiala sa a povedala: "Nemáš začo."
  O minútu neskôr nastúpila do autobusu. On nie. Zrejme čakal na inú trasu.
  "Učiť," pomyslela si a našla si miesto vpredu. Možno raz. Vždy bola s ľuďmi trpezlivá a musela priznať, že sa cítila dobre, keď mohla druhým odovzdávať múdrosť. Jej otec, samozrejme, chcel, aby sa stala prezidentkou Spojených štátov. Alebo aspoň generálnou prokurátorkou.
  O chvíľu neskôr sa muž, ktorý mal byť jej študentom, postavil z lavičky na autobusovej zastávke, natiahol sa a hodil knihu do koša.
  Bol horúci deň. Vkĺzol do auta a pozrel sa na LCD displej svojho fotoaparátu. Mal dobrý obraz. Bola krásna.
  Naštartoval auto, opatrne vybočil z premávky a sledoval autobus po Walnut Street.
  
  
  5
  Keď sa Byrne vrátil, v byte bolo ticho. Čo iné by to mohlo byť? Dve horúce izby nad bývalou tlačiarňou na Druhej ulici, zariadené takmer spartánsky: ošúchané kreslo a ošúchaný mahagónový konferenčný stolík, televízor, stereo a kopa bluesových CD. V spálni bola manželská posteľ a malý nočný stolík zo second handu.
  Byrne zapol klimatizáciu na okne, vošiel do kúpeľne, rozpolil tabletu Vicodinu na polovicu a prehltol ju. Opláchol si tvár a krk studenou vodou. Nechal lekárničku otvorenú. Hovoril si, že to robí preto, aby sa vyhol opláchnutiu vodou a utieraniu, ale skutočným dôvodom bolo vyhnúť sa pohľadu na seba do zrkadla. Premýšľal, ako dlho to už robí.
  Keď sa vrátil do obývačky, vložil do kazetového prehrávača platňu Roberta Johnsona. Mal chuť pustiť si "Stones in My Passage".
  Po rozvode sa vrátil do svojej starej štvrte: Queen Village v južnej Philadelphii. Jeho otec bol prístavný robotník a šaškár, známy po celom meste. Rovnako ako jeho otec a strýkovia, aj Kevin Byrne bol a vždy bude srdcom obyvateľom Two Street. A hoci mu chvíľu trvalo, kým sa dostal späť do rytmu, starší obyvatelia neváhali a snažili sa ho prinútiť cítiť sa ako doma, a položili mu tri štandardné otázky o južnej Philadelphii:
  Odkiaľ si?
  Kúpili ste si alebo ste si prenajali?
  Máte deti?
  Na chvíľu zvažoval, že daruje časť peňazí jednému z novo zrekonštruovaných domov na Jefferson Square, v nedávno gentrifikovanej štvrti neďalekého mesta, ale nebol si istý, či jeho srdce, na rozdiel od mysle, stále patrí Philadelphii. Prvýkrát v živote bol slobodný človek. Mal pár dolárov odložených bokom - okrem Collinsovho fondu na vysokú školu - a mohol si robiť, čo sa mu zachce.
  Ale mohol by odísť z armády? Mohol by odovzdať služobnú zbraň a odznak, odovzdať doklady, vziať si dôchodkovú kartu a jednoducho odísť?
  Úprimne nevedel.
  Sedel na gauči a prepínal káblové kanály. Premýšľal, či si nenaleje pohár bourbonu a nebude ho piť až do zotmenia. Nie. V poslednej dobe nebol veľmi opitý. Momentálne bol jedným z tých chorľavých, škaredých opilcov, ktorých vidíte so štyrmi prázdnymi stoličkami po oboch stranách v preplnenej krčme.
  Jeho mobil pípol. Vytiahol ho z vrecka a zízal naň. Bol to nový telefón s fotoaparátom, ktorý mu Colleen dala k narodeninám, a ešte sa celkom neznal so všetkými nastaveniami. Uvidel blikajúcu ikonu a uvedomil si, že je to textová správa. Práve zvládol posunkovú reč; teraz sa musel naučiť úplne nový dialekt. Pozrel sa na LCD obrazovku. Bola to textová správa od Colleen. Textové správy boli v dnešnej dobe obľúbenou zábavou medzi tínedžermi, najmä medzi nepočujúcimi.
  Bolo to jednoduché. Toto znelo:
  4 T. OBED :)
  Byrne sa usmial. Ďakujem za obed. Bol najšťastnejším človekom na svete. Napísal:
  YUV LUL
  Správa znela: "Vitaj, ľúbim ťa." Colleen odpovedala:
  LOL 2
  Potom, ako vždy, dokončila napísaním:
  CBOAO
  Správa znamenala "Colleen Byrne je hotová a vonku."
  Byrne s plným srdcom zavrel telefón.
  Klimatizácia konečne začala ochladzovať miestnosť. Byrne premýšľal, čo si počať. Možno pôjde do Roundhouse a poflakuje sa s čatou. Už sa chystal presvedčiť sám seba, aby to neurobil, keď uvidel na odkazovači správu.
  Čo bolo tých päť krokov od neho? Sedem? V tomto bode sa cítil ako na Bostonskom maratóne. Schmatol palicu a znášal bolesť.
  Správa bola od Paula DiCarla, hviezdneho ADA v kancelárii okresného prokurátora. Za posledných päť rokov DiCarlo a Byrne spoločne vyriešili množstvo prípadov. Ak ste boli zločincom pred súdom, nechceli ste zdvihnúť zrak a vidieť Paula DiCarla vchádzať do súdnej siene. Bol to pitbul v Perry Ellis. Ak vás chytil za čeľuste, boli ste v koncoch. Nikto neposlal na trest smrti viac vrahov ako Paul DiCarlo.
  Ale posolstvo Paula Byrneho v ten deň nebolo až také dobré. Zdá sa, že jedna z jeho obetí unikla: Julian Matisse bol späť na ulici.
  Správa bola neuveriteľná, ale bola pravdivá.
  Nebolo žiadnym tajomstvom, že Kevin Byrne mal zvláštnu fascináciu pre vraždy mladých žien. Cítil to od Colleeniného narodenia. V jeho mysli a srdci bola každá mladá žena vždy niečím dcérou, niečím dieťaťom. Každá mladá žena bola kedysi tým malým dievčatkom, ktoré sa naučilo držať šálku oboma rukami, ktoré sa naučilo stáť na konferenčnom stolíku s piatimi drobnými prstami a štíhlymi nožičkami.
  Dievčatá ako Gracie. O dva roky skôr Julian Matisse znásilnil a zavraždil mladú ženu menom Marygrace Devlin.
  Gracie Devlinová mala v deň zavraždenia devätnásť rokov. Mala kučeravé hnedé vlasy, ktoré jej v jemných kučerách padali až na plecia, s jemným posypom peh. Bola to štíhla mladá žena, prváčka na Villanove. Obľubovala sedliacke sukne, indiánske šperky a Chopinove nokturná. Zomrela v chladnú januárovú noc v špinavom, opustenom kine v južnej Philadelphii.
  A teraz, nejakým nesvätým zvratom spravodlivosti, bol muž, ktorý ju obral o dôstojnosť a život, prepustený z väzenia. Julian Matisse bol odsúdený na dvadsaťpäť rokov až doživotie a po dvoch rokoch bol prepustený.
  Dva roky.
  Minulú jar tráva na Gracieinom hrobe úplne vyrástla.
  Matisse bol drobný pasák a sadista prvého rádu. Pred Gracie Devlinovou strávil tri a pol roka vo väzení za to, že porezal ženu, ktorá odmietla jeho návrhy. Pomocou noža na krabice jej porezal tvár tak brutálne, že si vyžadovala desaťhodinovú operáciu na opravu poškodeného svalu a takmer štyristo stehov.
  Po útoku s použitím rezačky krabíc, keď bol Matisse prepustený z väznice Curran-Fromhold - po odpykaní iba štyridsiatich mesiacov z desaťročného trestu - netrvalo dlho a začal sa venovať vyšetrovaniu vrážd. Byrne a jeho partner Jimmy Purifey si Matissea obľúbili kvôli vražde čašníčky v Centre City menom Janine Tillman, ale nenašli žiadne fyzické dôkazy, ktoré by ho spájali so zločinom. Jej telo bolo nájdené v Harrowgate Parku, zohavené a dobodané na smrť. Bola unesená z podzemného parkoviska na Broad Street. Pred smrťou aj po nej bola sexuálne napadnutá.
  Svedok z parkoviska pristúpil dopredu a vybral si Matissea z fotografovanej scény. Svedkom bola staršia žena menom Marjorie Semmes. Skôr, ako stihli Matissea nájsť, Marjorie Semmes zmizla. O týždeň neskôr ju našli plávať v rieke Delaware.
  Matisse údajne po prepustení z väznice Curran-Fromhold žil so svojou matkou. Detektívi prehľadali byt Matissovej matky, ale on sa tam nikdy neukázal. Prípad sa dostal do slepej uličky.
  Byrne vedel, že jedného dňa Matissea opäť uvidí.
  Potom, pred dvoma rokmi, počas mrazivej januárovej noci, prišiel hovor na tiesňovú linku 911 s hlásením o napadnutí mladej ženy v uličke za opusteným kinom v južnej Philadelphii. Byrne a Jimmy večerali o blok ďalej a zdvihli volanie. Keď dorazili, ulička bola prázdna, ale dovnútra ich zaviedla krvavá stopa.
  Keď Byrne a Jimmy vošli do divadla, našli Gracie samú na javisku. Bola brutálne zbitá. Byrne nikdy nezabudne na ten obraz: Gracieino bezvládne telo na studenom javisku, z jej tela stúpala para, jej životná sila slabla. Kým bola sanitka na ceste, Byrne sa zúfalo snažil dať jej KPR. Raz sa nadýchla, jemne vydýchla vzduch, ktorý sa dostal do jeho pľúc, a tvor opustil jej telo a vstúpil do jeho. Potom s miernym chvením zomrela v jeho náručí. Marygrace Devlinová žila devätnásť rokov, dva mesiace a tri dni.
  Na mieste činu detektívi našli odtlačky prstov. Patrili Julianovi Matisseovi. Prípad vyšetrovalo tucet detektívov a po zastrašení davu chudobných ľudí, s ktorými sa Julian Matisse stretával, našli Matissea schúleného v skrini vyhoreného radového domu na Jefferson Street, kde našli aj rukavicu pokrytú krvou Gracie Devlinovej. Byrne musel byť spútaný.
  Matisse bol súdený, uznaný vinným a odsúdený na dvadsaťpäť rokov až doživotie v štátnej väznici v okrese Greene.
  Mesiace po Graciinej vražde Byrne kráčal s presvedčením, že Graciin dych v ňom stále pretrváva, že jej sila ho poháňa k jeho práci. Dlho sa mu zdalo, že toto je jediná čistá časť jeho osobnosti, jediná časť jeho osobnosti nepoškvrnená mestom.
  Teraz Matisse nebol prítomný a prechádzal sa ulicami s tvárou otočenou k slnku. Z tej myšlienky sa Kevinovi Byrneovi urobilo zle. Vytočil číslo Paula DiCarla.
  "DiCarlo".
  "Povedz mi, že som tvoju správu zle počul."
  - Kiežby som mohol, Kevin.
  "Čo sa stalo?"
  "Vieš o Philovi Kesslerovi?"
  Phil Kessler bol dvadsaťdva rokov detektívom oddelenia vrážd a desať rokov predtým detektívom v tíme, nešikovným mužom, ktorý opakovane ohrozoval kolegov detektívov nedostatkom pozornosti k detailom, znalosťou postupov alebo všeobecným nedostatkom odvahy.
  V oddelení vrážd sa vždy našlo zopár chlapov, ktorí sa o mŕtvolách veľmi nevyznali a zvyčajne robili všetko pre to, aby sa vyhli návšteve miesta činu. Boli pripravení získať zatykače, zadržať a prepraviť svedkov a vykonať sledovanie. Kessler bol presne takýmto detektívom. Páčila sa mu predstava stať sa detektívom vrážd, ale samotná vražda ho desila.
  Byrne pracoval s Kesslerom ako hlavným partnerom iba na jednom prípade: na prípade ženy nájdenej na opustenej čerpacej stanici v severnej Philadelphii. Ukázalo sa, že išlo o predávkovanie, nie o vraždu, a Byrne sa od muža nedokázal dostatočne rýchlo dostať preč.
  Kessler odišiel do dôchodku pred rokom. Byrne počul, že má pokročilú rakovinu pankreasu.
  "Počul som, že bol chorý," povedal Byrne. "Nič viac neviem."
  "No, vraj mu nezostáva viac ako pár mesiacov," povedal DiCarlo. "Možno ani nie tak dlho."
  Aj keď mal Byrne Phila Kesslera rád, nikomu by neprial taký bolestivý koniec. "Stále neviem, čo to má spoločné s Julianom Matissom."
  "Kessler išiel za okresnou prokurátorkou a povedal jej, že on a Jimmy Purifey podstrčili Matisseovi krvavú rukavicu. Vypovedal pod prísahou."
  V miestnosti sa točilo. Byrne sa musel spamätať. "O čom to do pekla hovoríš?"
  - Len ti hovorím, čo povedal, Kevin.
  - A ty mu veríš?
  "No, po prvé, to nie je môj prípad. Po druhé, je to práca oddelenia vrážd. A po tretie, nie. Neverím mu. Jimmy bol najodolnejší policajt, akého som kedy poznal."
  "Prečo má potom trakciu?"
  DiCarlo zaváhal. Byrne si tú pauzu vyložil ako znamenie, že sa blíži niečo ešte horšie. Ako je to možné? Spoznal to. "Kessler mal druhú krvavú rukavicu, Kevin." Otočil ho. Rukavice patrili Jimmymu.
  "Toto je úplný nezmysel! Je to nastražené!"
  "Viem to. Vieš to. Každý, kto niekedy jazdil s Jimmym, to vie. Bohužiaľ, Matissa zastupuje Conrad Sanchez."
  Bože môj, pomyslel si Byrne. Conrad Sanchez bol legendou medzi verejnými obhajcami, obštrukcionistom svetového formátu, jedným z mála, ktorí sa už dávno rozhodli pre kariéru v oblasti právnej pomoci. Mal cez päťdesiat rokov a verejným obhajcom pracoval viac ako dvadsaťpäť rokov. "Matisseova matka ešte žije?"
  "Neviem."
  Byrne nikdy úplne nepochopil Matissov vzťah s jeho matkou Edwinou. Mal však svoje podozrenia. Keď vyšetrovali Gracieinu vraždu, získali povolenie na prehliadku jej bytu. Matissova izba bola zariadená ako izba malého chlapca: kovbojské závesy na lampách, plagáty Star Wars na stenách, prehoz s obrázkom Spider-Mana.
  - Takže, vyšiel von?
  "Áno," povedal DiCarlo. "Prepustili ho pred dvoma týždňami a čakajú na odvolanie."
  "Dva týždne? Prečo som si o tom, do pekla, neprečítal?"
  "Nie je to práve žiarivý moment v dejinách Commonwealthu. Sanchez si našiel sympatického sudcu."
  "Je na ich monitore?"
  "Nie."
  "Toto prekliate mesto." Byrne udrel rukou do sadrokartónu a zhodil ho. To je záruka, pomyslel si. Necítil ani jemné pulzovanie bolesti. Aspoň nie v tej chvíli. "Kde býva?"
  "Neviem. Poslali sme pár detektívov na jeho posledné známe miesto, len aby mu ukázali nejaké sily, ale nemá šťastie."
  "Je to jednoducho fantastické," povedal Byrne.
  "Pozri, musím ísť na súd, Kevin. Zavolám ti neskôr a vymyslíme stratégiu. Neboj sa. Dáme ho späť do väzenia. Toto obvinenie proti Jimmymu je hlúposť. Je to domček z karát."
  Byrne zložil a pomaly, s ťažkosťami, vstal. Schmatol palicu a prešiel cez obývačku. Pozrel sa z okna a sledoval deti a ich rodičov vonku.
  Byrne dlho veril, že zlo je relatívne; že všetko zlo chodí po zemi, každé na svojom mieste. Potom uvidel telo Gracie Devlinovej a uvedomil si, že muž, ktorý spáchal tento obludný čin, bol stelesnením zla. Všetko, čo peklo na tejto zemi dovoľuje.
  Teraz, po premýšľaní o dni, týždni, mesiaci a celoživotnom nečinnosti, Byrne čelil morálnym imperatívom. Zrazu tu boli ľudia, ktorých musel vidieť, veci, ktoré musel urobiť, bez ohľadu na to, ako veľmi ho to bolelo. Vošiel do spálne a vytiahol hornú zásuvku komody. Uvidel Gracieinu vreckovku, malú ružovú hodvábnu štvorčekovú vreckovku.
  "V tejto látke je uväznená hrozná spomienka," pomyslel si. Bola vo vrecku Gracie, keď ju zabili. Graciina matka trvala na tom, aby si ju Byrne vzal v deň vynesenia rozsudku nad Matissom. Vytiahol ju zo zásuvky a...
  - jej výkriky sa mu ozývajú v hlave, jej teplý dych preniká jeho telom, jej krv ho obmýva, horúca a žiariaca v chladnom nočnom vzduchu -
  - ustúpil, pulz mu teraz búšil v ušiach, myseľ hlboko popierala, že to, čo práve cítil, bolo opakovaním desivej sily, o ktorej veril, že je súčasťou jeho minulosti.
  Predvídavosť sa vrátila.
  
  Melanie Devlin stála pri malom grile na malom dvore svojho radového domu na Emily Street. Z hrdzavého roštu sa lenivo valil dym a miešal sa s hustým, vlhkým vzduchom. Na rozpadajúcej sa zadnej stene stálo dávno prázdne kŕmidlo pre vtáky. Malá terasa, podobne ako väčšina takzvaných dvorov vo Philadelphii, bola sotva dosť veľká na to, aby sa na ňu zmestili dvaja ľudia. Nejako sa jej podarilo zmestiť gril Weber, pár leštených kovaných železných stoličiek a malý stôl.
  Za dva roky, odkedy Byrne videl Melanie Devlinovú, pribrala asi desať kilogramov. Mala na sebe žlté krátke nohavice - elastické šortky a tielko s horizontálnymi pruhmi - ale nebola to veselá žltá. Nebola to žltá narcisov, nechtíkov a iskerníkov. Namiesto toho to bola nahnevaná žltá, žltá, ktorá nevítala slnečné svetlo, ale skôr sa ho snažila vtiahnuť do svojho zničeného života. Vlasy mala krátke, ležérne ostrihané na leto. Jej oči mali v poludňajšom slnku farbu slabej kávy.
  Melanie Devlinová, ktorá mala teraz po štyridsiatke, prijala bremeno smútku ako trvalú súčasť svojho života. Už mu neodolala. Smútok sa stal jej plášťom.
  Byrne zavolal a povedal, že je nablízku. Nič viac jej nepovedal.
  "Si si istý, že nemôžeš zostať na večeru?" spýtala sa.
  "Musím sa vrátiť," povedal Byrne. "Ale ďakujem za ponuku."
  Melanie grilovala rebrá. Nasypala si do dlane štedré množstvo soli a posypala ňou mäso. Potom to zopakoval. Ospravedlňujúco sa pozrela na Byrnea. "Už nič necítim."
  Byrne vedel, čo tým myslí. Ale chcel začať dialóg, tak odpovedal. Keby sa trochu porozprávali, bolo by jednoduchšie povedať jej, čo chce povedať. "Čo tým myslíš?"
  "Odkedy Gracie... zomrela, stratila som chuť. Šialené, čo? Jedného dňa jednoducho zmizla." Rýchlo si posypala rebrá soľou, akoby sa kajala. "Teraz musím všetko soliť. Kečup, pikantnú omáčku, majonézu, cukor. Bez toho necítim chuť." Zamávala rukou nad svojou postavou a vysvetľovala priberanie na váhe. Oči sa jej začali plniť slzami. Utrela si ich chrbtom ruky.
  Byrne mlčal. Videl už toľko ľudí, ako sa vyrovnávajú so smútkom, každého svojím vlastným spôsobom. Koľkokrát videl ženy, ako si po tom, čo zažili násilie, znova a znova upratujú domy? Neustále načechrávajú vankúše, ustieľajú a prestierajú postele. Alebo koľkokrát videl ľudí voskovať si autá bez zjavného dôvodu alebo každý deň kosiť trávniky? Smútok pomaly preniká do ľudského srdca. Ľudia si často myslia, že ak zostanú na správnej ceste, môžu ju predbehnúť.
  Melanie Devlinová zapálila brikety na grile a zatvorila veko. Naliala im obom pohár limonády a sadla si oproti nemu na malú kovanú stoličku. Niekto o pár dverí ďalej počúval hru Phillies. Na chvíľu stíchli, cítiac dusivú poludňajšiu horúčavu. Byrne si všimol, že Melanie nemala snubný prsteň. Premýšľal, či sú s Garrettom rozvedení. Určite by neboli prvým párom, ktorý by rozdelila násilná smrť dieťaťa.
  "Bola to levanduľa," povedala nakoniec Melanie.
  "Prepáč?"
  Pozrela sa na slnko a prižmúrila oči. Pozrela sa dole a niekoľkokrát si zatriasla pohárom v rukách. "Gracieine šaty. Tie, v ktorých sme ju pochovali. Boli levanduľové."
  Byrne prikývol. To nevedel. Graceina obrad bola za zatvorenou rakvou.
  "Nikto to nemal vidieť, pretože ona bola... no, vieš," povedala Melanie. "Ale bolo to naozaj krásne. Jedna z jej obľúbených. Milovala levanduľu."
  Byrne zrazu napadlo, že Melanie vie, prečo tam je. Samozrejme, nie presne prečo, ale tenká niť, ktorá ich spájala - smrť Marygrace Devlinovej - musela byť dôvodom. Prečo by sa inak zastavil? Melanie Devlinová vedela, že táto návšteva má niečo spoločné s Gracie, a pravdepodobne cítila, že keby sa o svojej dcére porozprávala čo najjemnejším spôsobom, mohla by zabrániť ďalšej bolesti.
  Byrne nosil túto bolesť vo vrecku. Ako len nájde odvahu ju znášať?
  Odpil si z limonády. Ticho sa stalo trápnym. Prešlo auto a zo stereo hrala stará pesnička od Kinks. Opäť ticho. Horúce, prázdne, letné ticho. Byrne to všetko prerušil svojimi slovami. "Julian Matisse je vonku z väzenia."
  Melanie sa naňho chvíľu pozrela bez emócií v očiach. "Nie, nie je."
  Bolo to strohé, rovnomerné vyhlásenie. Pre Melanie sa to stalo skutočnosťou. Byrne to počul tisíckrát. Nebolo to tak, že by to muž zle pochopil. Nastalo oneskorenie, akoby sa z vyhlásenia mohlo stať, že je pravdivé, alebo akoby sa tabletka mohla o pár sekúnd obaliť alebo zmrštiť.
  "Obávam sa, že áno. Bol prepustený pred dvoma týždňami," povedal Byrne. "Proti jeho rozsudku sa odvolávame."
  - Myslel som, že si to povedal...
  "Viem. Veľmi ma to mrzí. Niekedy systém..." Byrne dopovedal. Bolo to naozaj nevysvetliteľné. Obzvlášť pre niekoho tak vystrašeného a nahnevaného ako Melanie Devlinová. Julian Matisse zabil jediné dieťa tejto ženy. Polícia zatkla tohto muža, súd ho odsúdil, väzenie ho chytilo a pochovalo v železnej klietke. Spomienky na toto všetko - hoci tam vždy boli - začali blednúť. A teraz sa to vrátilo. Nemalo to tak byť.
  "Kedy sa vráti?" spýtala sa.
  Byrne otázku očakával, ale jednoducho nemal odpoveď. "Melanie, veľa ľudí na tom bude tvrdo pracovať. Sľubujem ti to."
  "Vrátane teba?"
  Otázka za neho rozhodla, s ktorou sa trápil odkedy sa dozvedel tú správu. "Áno," povedal. "Vrátane mňa."
  Melanie zavrela oči. Byrne si dokázal len predstavovať obrazy, ktoré sa jej odvíjali v mysli. Gracie ako dieťa. Gracie v školskej hre. Gracie v truhle. Po chvíli sa Melanie postavila. Zdala sa byť vytrhnutá zo svojho priestoru, akoby mohla každú chvíľu odletieť. Byrne tiež vstal. To bol jeho signál na odchod.
  "Len som sa chcel uistiť, že si to počul odo mňa," povedal Byrne. "A aby si vedel, že urobím všetko pre to, aby som ho dostal späť tam, kam patrí."
  "Patrí do pekla," povedala.
  Byrne nemal na túto otázku žiadne argumenty.
  Niekoľko trápnych okamihov stáli oproti sebe. Melanie podala ruku na podanie ruky. Nikdy sa neobjali - niektorí ľudia sa takto jednoducho nevyjadrovali. Po súde, po pohrebe, dokonca aj keď sa v ten trpký deň pred dvoma rokmi lúčili, si podali ruky. Tentoraz sa Byrne rozhodol riskovať. Neurobil to len pre seba, ale aj pre Melanie. Podal ruku a jemne ju pritiahol do objatia.
  Najprv sa zdalo, že sa bude brániť, ale potom sa na neho zrútila, nohy sa jej takmer podlomili. Chvíľu ju držal v náručí...
  - sedí celé hodiny v Graciinej skrini so zatvorenými dverami, rozpráva sa s Graciinými bábikami ako dieťa a svojho manžela sa nedotkla už dva roky-
  - až kým Byrne neprerušil objatie, trochu otrasený obrazmi, ktoré sa mu vynárali do hlavy. Sľúbil, že čoskoro zavolá.
  O pár minút ho viedla cez dom k vchodovým dverám. Pobozkala ho na líce. Odišiel bez ďalšieho slova.
  Keď odchádzal, naposledy sa pozrel do spätného zrkadla. Melanie Devlinová stála na malej verande svojho radového domu a hľadela na neho, jej bolesť srdca sa znovu zrodila, jej pochmúrne žlté šaty boli ako melancholický výkrik na pozadí bezduchých červených tehál.
  
  Ocitol sa zaparkovaný pred opusteným kinom, kde našli Gracie. Mesto sa okolo neho točilo. Mesto si nepamätalo. Mestu to bolo jedno. Zatvoril oči, cítil ľadový vietor, ako v tú noc vial ulicou, uvidel slabnúce svetlo v očiach tej mladej ženy. Vyrastal ako írsky katolík a povedať, že odpadol, by bolo slabé slovo. Zlomení ľudia, ktorých stretol počas svojho života ako policajt, mu dali hlboké pochopenie dočasnej a krehkej povahy života. Videl toľko bolesti, utrpenia a smrti. Týždne premýšľal, či sa vráti do práce, alebo si vezme dvadsať rokov a utečie. Jeho papiere ležali na komode v jeho spálni, pripravené na podpis. Teraz však vedel, že sa musí vrátiť. Aj keby to malo byť len na pár týždňov. Ak chcel očistiť Jimmyho meno, musel to urobiť zvnútra.
  V ten večer, keď sa nad Mestom bratskej lásky zotmelo, mesačný svit osvetľoval horizont a mesto neónmi napísalo svoje meno, detektív Kevin Francis Byrne sa osprchoval, obliekol, vložil do svojho Glocku nový zásobník a vykročil do noci.
  OceanofPDF.com
  6
  Už vo veku troch rokov bola SOPHIE BALZANO skutočnou módnou znalkyňou. Samozrejme, keby sa Sophie nechala napospas sama sebe a mala slobodu vybrať si vlastné oblečenie, pravdepodobne by si vytvorila outfit zahŕňajúci celé spektrum: od oranžovej cez levanduľovú a limetkovo zelenú, od kockovanej až po tartanovú a pruhovanú, s kompletnými doplnkami a všetko v rámci jedného outfitu. Koordinované farby neboli jej silnou stránkou. Bola skôr slobodného ducha.
  V toto dusné júlové ráno, ráno, ktoré malo začať odyseu, ktorá zavedie detektívku Jessicu Balzanovú do hlbín šialenstva a ešte ďalej, meškala ako zvyčajne. V týchto dňoch boli rána v dome Balzanových šialenstvom kávy, cereálií, gumových medvedíkov, stratených tenisiek, chýbajúcich sponiek na vlasy, zabudnutých krabičiek od džúsov, odtrhnutých šnúrok od topánok a dopravných správ pre dvoch.
  Pred dvoma týždňami sa Jessica dala ostrihať. Vlasy nosila aspoň po ramená - zvyčajne oveľa dlhšie - už od malička. Keď mala na sebe uniformu, takmer vždy si ich zopnula do copu. Sophie ju najprv nasledovala po dome, mlčky hodnotila jej módny dojem a uprene hľadela na Jessicu. Asi po týždni dôkladnej pozornosti sa chcela ostrihať aj Sophie.
  Jessicine krátke vlasy určite pomohli jej kariére profesionálnej boxerky. Čo sa začalo ako zábava, začalo žiť vlastným životom. Zdalo sa, že za ňou stojí celé oddelenie, Jessica mala bilanciu 4-0 a začala dostávať pozitívne recenzie v boxerských časopisoch.
  Mnoho žien v boxe si neuvedomovalo, že vlasy by mali byť krátke. Ak nosíte dlhé vlasy zopnuté do copu, vždy, keď dostanete úder do čeľuste, vlasy vám zaviažu a sudcovia ocenia súperku za to, že zasadila čistý a tvrdý úder. Navyše, dlhé vlasy môžu počas zápasu vypadnúť a dostať sa vám do očí. Jessicin prvý knokaut prišiel proti žene menom Trudy "Quick" Kwiatkowská, ktorá sa v druhom kole na sekundu zastavila, aby si odhrnula vlasy z očí. V ďalšom momente, ako si Quick uvedomila, počítala svetlá na strope.
  Jessicin prastrýko Vittorio, ktorý bol jej manažérom a trénerom, vyjednával zmluvu s ESPN2. Jessica si nebola istá, čoho sa viac bojí: dostať sa do ringu alebo byť v televízii. Na druhej strane, nie nadarmo mala na plavkách JESSIE BALLS.
  Keď sa Jessica obliekala, rituál vyberania zbrane z trezoru v skrini chýbal, tak ako to bolo minulý týždeň. Musela priznať, že bez Glocku sa cítila nahá a zraniteľná. Ale to bol štandardný postup pri všetkých streľbách, do ktorých boli zapojení policajti. Zostala za stolom takmer týždeň, na administratívnej dovolenke, kým sa neskončilo vyšetrovanie streľby.
  Prehrabala si vlasy, naniesla si len minimálne množstvo rúžu a pozrela na hodinky. Zase meškala. Toľko k rozvrhom. Prešla cez chodbu a zaklopala na Sophieine dvere. "Pripravená ísť?" spýtala sa.
  Dnes bol Sophiein prvý deň v predškolskej starostlivosti neďaleko ich dvojdomku v Lexington Parku, malej komunite na východnej strane severovýchodnej Philadelphie. Paula Farinacci, jedna z Jessiciných najstarších kamarátok a Sophiina opatrovateľka, priviedla so sebou aj svoju vlastnú dcéru Danielle.
  "Mami?" spýtala sa Sophie spoza dverí.
  "Áno, zlatko?"
  "Matka?"
  "Jejda," pomyslela si Jessica. Vždy, keď sa Sophie chystala položiť nejakú ťažkú otázku, vždy zaznela úvodná otázka "mama/mama". Bola to detská verzia "kriminálneho pultu" - metódy, ktorú používali pouliční idioti, keď sa snažili pripraviť odpoveď pre policajtov. "Áno, zlatko?"
  - Kedy sa otec vráti?
  Jessica mala pravdu. Otázka. Cítila, ako sa jej stiahlo srdce.
  Jessica a Vincent Balzanovi boli na manželskej terapii už takmer šesť týždňov a hoci robili pokroky a hoci jej Vincent strašne chýbal, ešte nebola celkom pripravená vpustiť ho späť do svojich životov. Podviedol ju a ona mu ešte neodpustila.
  Vincent, detektív oddelenia narkotík pridelený k centrálnej detektívnej jednotke, sa so Sophie stretával, kedykoľvek chcel, a nedošlo ku krviprelievaniu z týždňov po tom, čo vyniesla jeho oblečenie z okna spálne na poschodí na trávnik pred domom. Hnev však pretrvával. Prišla domov a našla ho v posteli, v ich dome, s prostitútkou z Južného Jersey menom Michelle Brownová, bezzubou sedlovou taškou s matnými vlasmi a šperkami od QVC. A to boli jej výhody.
  To bolo takmer pred tromi mesiacmi. Čas nejako zmiernil Jessicin hnev. Veci sa nedarili, ale zlepšovali sa.
  "Čoskoro, drahá," povedala Jessica. "Ocko bude čoskoro doma."
  "Chýba mi otec," povedala Sophie. "Strašne."
  "Ja tiež," pomyslela si Jessica. "Čas ísť, zlatko."
  "Dobre, mami."
  Jessica sa oprela o stenu a usmiala sa. Premýšľala o tom, akým obrovským prázdnym plátnom je jej dcéra. Sophiino nové slovo: hrozné. Rybie prsty boli také dobré. Bola strašne unavená. Cesta k dedkovi trvala strašne dlho. Odkiaľ to vzala? Jessica sa pozrela na nálepky na Sophiiných dverách, na jej súčasnú zbierku priateľov: Pú, Tiger, Paráda, Prasiatko, Mickey, Pluto, Chip a Dale.
  Jessicine myšlienky na Sophie a Vincenta sa čoskoro zmenili na incident s Treyom Tarverom a na to, ako blízko mala prísť o všetko. Hoci sa k tomu nikdy nikomu nepriznala, už vôbec nie inému policajtovi, každú noc po streľbe videla Tek-9 vo svojich nočných morách a pri každom spätnom výstrele, každom zabuchnutí dverí, každom výstrele v televízii počula praskanie guľky z Trey Tarverovej zbrane, ako naráža na tehly nad jej hlavou.
  Ako všetci policajti, aj Jessica sa pri každej výjazde obliekla do ústrania, pričom mala len jedno pravidlo, jednu hlavnú zásadu, ktorá bola nadradená všetkým ostatným: vrátiť sa domov k rodine v poriadku. Na ničom inom nezáležalo. Pokiaľ bola v zbore, na ničom inom nezáležalo. Jessicino motto, rovnako ako motto väčšiny ostatných policajtov, bolo:
  Ak ma zaútočíš, prehráš. Bodka. Ak sa mýlim, môžeš si vziať môj odznak, moju zbraň, dokonca aj moju slobodu. Ale nerozumieš môjmu životu.
  Jessice ponúkli terapiu, ale keďže nebola povinná, odmietla. Možno to bola jej talianska tvrdohlavosť. Možno to bola jej talianska ženská tvrdohlavosť. Nech už to bolo akokoľvek, pravdou - a to ju trochu vystrašilo - bolo, že jej bolo jedno, čo sa stalo. Boh jej pomáhaj, zastrelila muža a bolo jej to jedno.
  Dobrou správou bolo, že ju revízna komisia nasledujúci týždeň oslobodila. Bol to čistý výstrel. Dnes bol jej prvý deň na ulici. Predbežné vypočutie D'Shante Jacksonovej sa malo konať o týždeň alebo dva, ale cítila sa pripravená. V ten deň bude mať na pleciach sedemtisíc anjelov: každého policajta v zbore.
  Keď Sophie vyšla zo svojej izby, Jessica si uvedomila, že má ešte jednu povinnosť. Sophie mala na sebe dve ponožky rôznych farieb, šesť plastových náramkov, náušnice s imitáciou granátu svojej starej mamy a žiarivo ružovú mikinu s kapucňou, hoci sa dnes očakávalo, že teplota dosiahne deväťdesiat stupňov.
  Hoci detektívka Jessica Balzano síce pracovala ako detektívka oddelenia vrážd v tom veľkom zlom svete, jej úloha tu bola iná. Dokonca aj jej titul bol iný. Tu stále pôsobila ako komisárka pre módu.
  Vzala svoju malú podozrivú do väzby a odviedla ju späť do izby.
  
  Oddelenie vrážd policajného oddelenia vo Philadelphii pozostávalo zo šesťdesiatich piatich detektívov, ktorí pracovali na všetky tri zmeny sedem dní v týždni. Philadelphia sa neustále umiestňovala medzi dvanástimi najlepšími mestami v krajine z hľadiska miery vrážd a všeobecný chaos, hluk a ruch na oddelení vrážd to odrážali. Oddelenie sa nachádzalo na prvom poschodí budovy policajného riaditeľstva na rohu ulíc Eighth a Race, známej aj ako Roundhouse.
  Keď prechádzala sklenenými dverami, Jessica prikývla niekoľkým policajtom a detektívom. Skôr, ako stihla zabočiť za roh k výťahu, začula: "Dobré ráno, detektív."
  Jessica sa otočila na známy hlas. Bol to dôstojník Mark Underwood. Jessica bola v uniforme asi štyri roky, keď Underwood prišiel do Tretieho obvodu, jej starého domova. Čerstvo po akadémii a oddýchnutý bol jedným z mála nováčikov pridelených v tom roku do obvodu Južná Philadelphia. Pomáhala s výcvikom niekoľkých dôstojníkov v jeho triede.
  - Ahoj, Marek.
  "Ako sa máš?"
  "Nikdy lepšie," povedala Jessica. "Stále v tretej?"
  "Ó, áno," povedal Underwood. "Ale dostal som veľa podrobností o tomto filme, ktorý nakrúcajú."
  "Jejda," povedala Jessica. Každý v meste vedel o novom filme s Willom Parrishom, ktorý nakrúcali. Preto sa tento týždeň všetci v meste chystali do južnej Philadelphie. "Svetlá, kamera, prístup."
  Underwood sa zasmial. "Máš pravdu."
  V posledných rokoch to bol pomerne bežný pohľad. Obrovské nákladné autá, veľké svetlá, barikády. Vďaka veľmi agresívnej a prívetivej filmovej kancelárii sa Philadelphia stala centrom filmovej produkcie. Zatiaľ čo niektorí dôstojníci si mysleli, že pridelenie k ochranke počas natáčania je maličkosť, väčšinou trávili veľa času postávaním. Samotné mesto malo s filmami vzťah lásky a nenávisti. Často to bola nepríjemnosť. Ale vtedy to bolo pre Philadelphiu zdrojom hrdosti.
  Mark Underwood stále vyzeral ako vysokoškolák. Ona však už mala niečo po tridsiatke. Jessica si pamätala deň, keď sa pridal k tímu, akoby to bolo včera.
  "Počul som, že účinkuješ v relácii," povedal Underwood. "Gratulujem."
  "Kapitán štyridsať," odpovedala Jessica a pri slove "štyridsať" sa v duchu mykla. "Pozoruj a uvidíš."
  "Bezpochyby." Underwood sa pozrel na hodinky. "Mali by sme ísť von. Rád ťa vidím."
  "To isté."
  "Zajtra večer ideme na Finnigan's Wake," povedal Underwood. "Seržant O'Brien odchádza do dôchodku. Príďte na pivo. Porozprávame sa."
  "Si si istý, že máš dosť rokov na to, aby si mohol piť?" spýtala sa Jessica.
  Underwood sa zasmial. "Prajem vám príjemnú cestu, detektív."
  "Ďakujem," povedala. "Aj tebe."
  Jessica sledovala, ako si napravil čiapku, zasunul obušok do puzdra a kráča po rampe, obchádzajúc všadeprítomný rad fajčiarov.
  Dôstojník Mark Underwood sa tri roky vzdelával za veterinára.
  Bože, starla.
  
  Keď Jessica vošla do kancelárie oddelenia vrážd, privítala ju hŕstka detektívov, ktorí sa tam zadržali z poslednej zmeny; prehliadka začínala o polnoci. Bolo zriedkavé, aby zmena trvala iba osem hodín. Väčšinu nocí, ak vaša zmena začínala o polnoci, ste mohli budovu opustiť okolo 10:00 a potom zamieriť rovno do Centra trestného súdnictva, kde ste v preplnenej súdnej sieni čakali do poludnia, aby ste mohli vypovedať, a potom ste si pred návratom do súdnej siene pár hodín pospali. Z týchto dôvodov, okrem mnohých iných, boli ľudia v tejto miestnosti, v tejto budove, vašou skutočnou rodinou. Túto skutočnosť potvrdzovala miera alkoholizmu, ako aj miera rozvodovosti. Jessica prisahala, že nebude ani jedno, ani druhé.
  Seržant Dwight Buchanan bol jedným z denných dozorcov, tridsaťosemročný veterán PPD. Nosil ho na svojom odznaku každú minútu dňa. Po incidente v uličke Buchanan dorazil na miesto činu, vzal Jessicinu zbraň a dohliadal na povinný výsluch policajta zapojeného do prestrelky a spolupracoval s orgánmi činnými v trestnom konaní. Hoci v čase incidentu nemal službu, vstal z postele a ponáhľal sa na miesto činu, aby našiel jednu zo svojich. Práve takéto chvíle spojili mužov a ženy v modrom spôsobom, ktorému by väčšina ľudí nikdy nepochopila.
  Jessica pracovala za stolom takmer týždeň a bola rada, že je späť v rade. Nebola to domáca mačka.
  Buchanan jej vrátil Glock. "Vitaj späť, detektív."
  "Ďakujem, pane."
  "Pripravený ísť von?"
  Jessica zdvihla zbraň. "Otázkou je, či je ulica na mňa pripravená?"
  "Niekto ťa chce vidieť." Ukázal cez plece. Jessica sa otočila. O pracovný stôl sa opieral muž, veľký muž so smaragdovozelenými očami a pieskovými vlasmi. Muž s výzorom niekoho, koho prenasledujú mocní démoni.
  Bol to jej partner Kevin Byrne.
  Jessicino srdce na chvíľu poskočilo, keď sa ich pohľady stretli. Boli partnermi len pár dní, keď minulú jar postrelili Kevina Byrnea, ale to, čo spolu prežili počas toho hrozného týždňa, bolo také intímne, také osobné, že to presahovalo aj hranice milencov. Prehováralo to k ich dušiam. Zdalo sa, že ani jednému z nich sa ani v posledných mesiacoch nepodarilo tieto city zmieriť. Nebolo známe, či sa Kevin Byrne vráti do armády, a ak áno, či sa s Jessicou opäť stanú partnermi. Posledných pár týždňov mu chcela zavolať. Nezavolala.
  Išlo o to, že Kevin Byrne si jeden vzal kvôli spoločnosti - jeden si vzal kvôli Jessice - a zaslúžil si od nej viac. Cítila sa zle, ale bola taká šťastná, že ho vidí.
  Jessica prešla cez miestnosť s rozpaženými rukami. Objali sa, trochu nešikovne, a potom sa rozišli.
  "Si späť?" spýtala sa Jessica.
  "Doktor hovorí, že mám štyridsaťosem, čoskoro budem mať štyridsaťosem. Ale áno. Som späť."
  "Už počujem, ako klesá miera kriminality."
  Byrne sa usmial. Bol v ňom smútok. "Je tu miesto pre vášho bývalého partnera?"
  "Myslím, že nájdeme vedro a krabicu," povedala Jessica.
  "Vieš, to je všetko, čo my, chlapi zo starej školy, potrebujeme. Dajte mi pušku s kresadlovým zámkom a budeme mať všetko."
  "Máš to." or "Máš to."
  Bol to okamih, po ktorom Jessica túžila a ktorého sa zároveň desila. Ako budú spolu po tom krvavom incidente na Veľkonočnú nedeľu? Bude to, bude to možné? Nemala ani tušenie. Zdalo sa, že sa to čoskoro dozvie.
  Ike Buchanan nechal tú chvíľu plynúť. Spokojný niečo zdvihol. Videokazetu. Povedal: "Chcem, aby ste si to vy dvaja pozreli."
  
  
  7
  Jessica, Byrne a Ike Buchanan sa túlili v stiesnenej reštaurácii, kde stála skupina malých videomonitorov a videorekordérov. O chvíľu vošiel tretí muž.
  "Toto je špeciálny agent Terry Cahill," povedal Buchanan. "Terryho požičala Útvar pre boj proti mestskej kriminalite FBI, ale len na pár dní."
  Cahill mal okolo tridsiatky. Mal na sebe štandardný tmavomodrý oblek, bielu košeľu a bordovo-modrú pruhovanú kravatu. Mal svetlé vlasy, učesaný účes, priateľský, pekný vzhľad, akoby vyšiel z košele od J.Crew. Voňal silným mydlom a kvalitnou kožou.
  Buchanan dokončil svoj úvod. "Toto je detektívka Jessica Balzanová."
  "Rád vás spoznávam, detektív," povedal Cahill.
  "To isté."
  "Toto je detektív Kevin Byrne."
  "Rád ťa spoznávam."
  "S potešením, agent Cahill," povedal Byrne.
  Cahill a Byrne si podali ruky. Chladní, mechanickí, profesionálni. Rivalita medzi oddeleniami by sa dala krájať hrdzavým nožom na maslo. Potom Cahill opäť obrátil svoju pozornosť na Jessicu. "Si boxerka?" spýtal sa.
  Vedela, čo tým myslí, ale aj tak to znelo smiešne. Ako keby bola pes. Si bradáč? "Áno."
  Prikývol, zjavne ohromený.
  "Prečo sa pýtaš?" spýtala sa Jessica. "Plánujete ísť dole, agent Cahill?"
  Cahill sa zasmial. Mal rovné zuby a jednu jamku na ľavej strane. "Nie, nie. Len som trochu boxoval."
  "Profesionálny?"
  "Nič také. Väčšinou zlaté rukavice. Niektorí sú v službe."
  Teraz bola rad na Jessice, aby bola ohromená. Vedela, čo obnáša súťažiť v ringu.
  "Terry je tu, aby pozoroval a radil pracovnej skupine," povedal Buchanan. "Zlou správou je, že potrebujeme pomoc."
  Bola to pravda. Násilná kriminalita vo Philadelphii prudko vzrástla. A napriek tomu na oddelení nebol jediný dôstojník, ktorý by chcel zapojiť externé agentúry. "Všimnite si to," pomyslela si Jessica. Pravda.
  "Ako dlho už pracuješ v úrade?" spýtala sa Jessica.
  "Sedem rokov."
  "Si z Philadelphie?"
  "Narodil sa a vyrastal," povedal Cahill. "Na Desiatej a Washingtonskej."
  Byrne celý ten čas len stál bokom, počúval a pozoroval. To bol jeho štýl. "Na druhej strane, túto prácu robil už viac ako dvadsať rokov," pomyslela si Jessica. Mal oveľa viac skúseností s nedôverou voči federálom.
  Buchanan vycítil územnú šarvátku, či už dobromyseľnú alebo nie, vložil kazetu do jedného z videorekordérov a stlačil tlačidlo prehrávania.
  O niekoľko sekúnd neskôr sa na jednom z monitorov objavil čiernobiely obraz. Bol to celovečerný film. Psycho od Alfreda Hitchcocka z roku 1960 s Anthonym Perkinsom a Janet Leighovou v hlavných úlohách. Obraz bol mierne zrnitý, video signál rozmazaný na okrajoch. Scéna zobrazená na filme bola na začiatku filmu, začínajúc Janet Leighovou, ktorá sa ubytovala v moteli Bates a podelila sa o sendvič s Normanom Batesom v jeho kancelárii, a chystala sa osprchovať.
  Ako sa film odvíjal, Byrne a Jessica si vymieňali pohľady. Bolo jasné, že Ike Buchanan by ich takto skoro ráno nepozval na klasický horor, ale v tej chvíli ani jeden z detektívov nemal ani najmenšiu predstavu, o čom sa rozprávajú.
  Pokračovali v sledovaní, ako film pokračoval. Norman odstraňuje olejomaľbu zo steny. Norman vykukuje z hrubo vyrezaného otvoru v omietke. Postava Janet Leighovej, Marion Crane, sa vyzlečie a oblečie si župan. Norman sa blíži k domu Batesovcov. Marion vojde do kúpeľne a zatiahne záves.
  Všetko sa zdalo normálne, až kým sa páska nepokazila, pomalé vertikálne posúvanie spôsobené haváriou strihu. Na sekundu obrazovka sčernela; potom sa objavil nový obraz. Okamžite bolo jasné, že film bol znovu nahraný.
  Nová fotografia bola statická: pohľad zhora na niečo, čo vyzeralo ako kúpeľňa v moteli. Širokouhlý objektív odhalil umývadlo, toaletu, vaňu a dlažbu. Úroveň svetla bola slabá, ale svetlo nad zrkadlom poskytovalo dostatok jasu na osvetlenie miestnosti. Čiernobiely obraz vyzeral surovo, ako záber zachytený webkamerou alebo lacnou videokamerou.
  Ako nahrávanie pokračovalo, bolo jasné, že niekto je v sprche so zatiahnutým závesom. Okolitý zvuk na páske ustúpil slabému zvuku tečúcej vody a sprchový záves sa z času na čas zachvel podľa pohybu kohokoľvek, kto stál vo vani. Na priesvitnom plaste tancoval tieň. Ponad zvuk vody bolo počuť hlas mladej ženy. Spievala pieseň od Norah Jones.
  Jessica a Byrne sa na seba znova pozreli a tentoraz si uvedomili, že je to jedna z tých situácií, keď viete, že pozeráte niečo, čo ste nemali , a už len samotný fakt, že to pozeráte, je znakom problémov. Jessica pozrela na Cahilla. Zdal sa byť fascinovaný. V spánku mu pulzovala žila.
  Kamera zostala nehybne zobrazená na obrazovke. Spod sprchového závesu sa valila para a kondenzáciou mierne rozmazala hornú štvrtinu obrazu.
  Zrazu sa dvere kúpeľne otvorili a vošla dnu postava. Štíhla postava sa ukázala byť staršia žena so sivými vlasmi stiahnutými do drdola. Mala na sebe domáce šaty s kvetinovou potlačou po lýtka a tmavý kardigan. V ruke držala veľký mäsiarsky nôž. Ženská tvár bola skrytá. Žena mala mužné ramená, mužské vystupovanie a mužské držanie tela.
  Po niekoľkých sekundách váhania postava odhrnula záves a odhalila nahú mladú ženu v sprche, ale uhol bol príliš strmý a kvalita obrazu príliš slabá na to, aby sa dalo čo i len rozoznať, ako vyzerá. Z tohto uhla pohľadu sa dalo určiť len to, že mladá žena bola beloška a pravdepodobne mala okolo dvadsať rokov.
  Realita toho, čoho boli svedkami, Jessicu okamžite zahalila ako rubáš. Skôr, ako stihla zareagovať, nôž, ktorým držala prízračná postava, znova a znova sekol po žene v sprche, trhal jej telo, prerezával jej hruď, ruky a brucho. Žena kričala. Strekla sa krv a rozstrekovala dlaždice. Kusy roztrhaného tkaniva a svalov dopadali na steny. Postava pokračovala v brutálnych bodaniach mladej ženy, až kým sa nezrútila na dno vane, jej telo bolo premenené na hroznú sieť hlbokých, zívajúcich rán.
  Potom, tak rýchlo, ako to začalo, bolo po všetkom.
  Stará žena vybehla z miestnosti. Sprchová hlavica zmyla krv do odtoku. Mladá žena sa nepohla. O niekoľko sekúnd neskôr sa vyskytla druhá chyba pri strihu a pôvodný film sa obnovil. Nový obraz bol detailným záberom pravého oka Janet Leighovej, keď sa kamera začala otáčať a spätne posúvať. Pôvodná zvuková stopa filmu sa čoskoro vrátila k mrazivému výkriku Anthonyho Perkinsa z domu Batesovcov:
  Matka! Ó, Bože, Matka! Krv! Krv!
  Keď Ike Buchanan vypol nahrávanie, v malej miestnosti zavládlo ticho takmer celú minútu.
  Práve boli svedkami vraždy.
  Niekto natočil brutálnu, krutú vraždu na video a vložil ho do presne tej istej scény vo filme Psycho, kde sa odohrala vražda v sprche. Všetci videli dosť skutočného krviprelievania, aby vedeli, že to neboli zábery so špeciálnymi efektmi. Jessica to povedala nahlas.
  "Je to skutočné."
  Buchanan prikývol. "Samozrejme, že áno. To, čo sme práve videli, bola dabovaná kópia. AV momentálne kontroluje pôvodný záznam. Je o niečo kvalitnejší, ale nie o veľa."
  "Je z toho ešte niečo na páske?" spýtal sa Cahill.
  "Nič," povedal Buchanan. "Len originálny film."
  "Odkiaľ je tento film?"
  "Bolo prenajaté z malej videotéky na Aramingo," povedal Buchanan.
  "Kto to priniesol?" spýtal sa Byrne.
  "Je v áčku."
  
  Mladý muž sediaci vo výsluchovej miestnosti A mal farbu kyslého mlieka. Mal niečo po dvadsiatke, krátke tmavé vlasy, bledé jantárové oči a jemné črty tváre. Mal na sebe limetkovozelené polo tričko a čierne džínsy. Jeho formulár 229 - stručná správa s podrobným popisom jeho mena, adresy a miesta zamestnania - prezrádzal, že je študentom na Drexel University a má dve zamestnania na čiastočný úväzok. Býval v štvrti Fairmount v severnej Philadelphii. Volal sa Adam Kaslov. Na videokazete zostali iba jeho odtlačky prstov.
  Jessica vošla do miestnosti a predstavila sa. Kevin Byrne a Terry Cahill ju sledovali cez dvojsmerné zrkadlo.
  "Môžem ti niečo priniesť?" spýtala sa Jessica.
  Adam Kaslov sa slabo, pochmúrne usmial. "Som v poriadku," povedal. Na poškriabanom stole pred ním leželo niekoľko prázdnych plechoviek od Sprite. V rukách držal kus červeného kartónu, ktorý krútil a rozmotával.
  Jessica položila krabicu s videokazetou Psycho na stôl. Stále bola v priehľadnom plastovom vrecku na dôkazy. "Kedy si si to prenajala?"
  "Včera popoludní," povedal Adam trochu roztraseným hlasom. Nemal záznam v registri trestov a pravdepodobne to bolo prvýkrát, čo bol na policajnej stanici. V miestnosti na vyšetrovanie vrážd, nič menej. Jessica sa uistila, že nechala dvere otvorené. "Možno okolo tretej."
  Jessica pozrela na štítok na kazete. "A toto si kúpila v The Reel Deal na Aramingo?"
  "Áno."
  "Ako si to zaplatil?"
  "Prepáč?"
  "Zaplatili ste to kreditnou kartou? Platili ste v hotovosti? Je tam kupón?"
  "Och," povedal. "Zaplatil som v hotovosti."
  - Uschovali ste si účtenku?
  "Nie. Prepáč."
  "Ste tam pravidelným zákazníkom?"
  "Páči sa mi to."
  "Ako často si tu požičiavate filmy?"
  "Neviem. Možno dvakrát týždenne."
  Jessica pozrela na Správu 229. Jedným z Adamových brigád bolo zamestnanie v obchode Rite Aid na Market Street. Ďalším bolo v Cinemagic 3 v Pensylvánii, kine neďaleko nemocnice Pensylvánskej univerzity. "Môžem sa opýtať, prečo chodíte do toho obchodu?"
  "Čo tým myslíš?"
  "Bývaš len pol bloku od Blockbustera."
  Adam pokrčil plecami. "Asi je to preto, že majú viac zahraničných a nezávislých filmov ako veľké siete."
  "Máš rád zahraničné filmy, Adam?" Jessicin tón bol priateľský a konverzačný. Adam sa trochu rozjasnil.
  "Áno."
  "Absolútne milujem Cinema Paradiso," povedala Jessica. "Je to jeden z mojich najobľúbenejších filmov všetkých čias. Videli ste ho už niekedy?"
  "Samozrejme," povedal Adam. Teraz ešte živšie. "Giuseppe Tornatore je veľkolepý. Možno dokonca Felliniho dedič."
  Adam sa začal trochu uvoľňovať. Skrúcal kus kartónu do pevnej špirály a teraz ho odložil. Vyzeral dosť tuhý na to, aby pripomínal koktailovú paličku. Jessica sedela oproti nemu na opotrebovanej kovovej stoličke. Teraz sa rozprávali len dvaja ľudia. Rozprávali sa o brutálnej vražde, ktorú niekto zachytil na video.
  "Pozeral si to sám?" spýtala sa Jessica.
  "Áno." V jeho odpovedi bolo cítiť melancholický tón, akoby sa nedávno rozišli a zvykol si pozerať videá svojej partnerky.
  - Kedy si to videl/a?
  Adam znova zdvihol kartónovú tyčinku. "No, v mojej druhej práci končím o polnoci, domov sa dostanem okolo pol jednej. Zvyčajne sa osprchujem a niečo zjem. Myslím, že som s tým začal okolo pol druhej. Možno o druhej."
  - Pozrel si to až do konca?
  "Nie," povedal Adam. "Sledoval som, kým Janet Leighová neprišla do motela."
  "A čo?"
  "Potom som to vypol a išiel som spať. Zvyšok som si pozrel... dnes ráno. Predtým, ako som odišiel do školy. Alebo predtým, ako som sa chystal ísť do školy. Keď som uvidel... viete, zavolal som políciu. Políciu. Zavolal som políciu."
  "Videl to ešte niekto?"
  Adam pokrútil hlavou.
  - Povedal si o tom už niekomu?
  "Nie."
  "Mal si túto pásku celú tú dobu?"
  "Nie som si istý, čo tým myslíš."
  "Od chvíle, keď ste si to prenajali, až do chvíle, keď ste zavolali políciu, mali ste tú pásku?"
  "Áno."
  "Nenechal si ho na chvíľu v aute, nenechal si ho u kamaráta alebo si ho nenechal v batohu či taške na knihy, ktorú si zavesil na vešiak na kabáty na verejnom mieste?"
  "Nie," povedal Adam. "Nič také. Požičal som si to, vzal som si to domov a zavesil som to na televízor."
  - A bývaš sám.
  Ďalšia grimasa. Práve sa s niekým rozišiel. "Áno."
  - Bol niekto včera večer vo vašom byte, keď ste boli v práci?
  "Myslím, že nie," povedal Adam. "Nie. Naozaj o tom pochybujem."
  - Má ešte niekto kľúč?
  "Len majiteľ. A už asi rok sa ho snažím presvedčiť, aby mi opravil sprchovací kút. Pochybujem, že by sem prišiel bezo mňa."
  Jessica si urobila pár poznámok. "Požičali ste si už tento film z The Reel Deal?"
  Adam sa na chvíľu zamyslel nad podlahou. "Ten film alebo táto konkrétna kazeta?"
  "Alebo."
  "Myslím, že som si od nich minulý rok požičal DVD s Psychom."
  "Prečo si si tentoraz požičal VHS verziu?"
  "Môj DVD prehrávač je pokazený. Mám v notebooku optickú mechaniku, ale veľmi nerád pozerám filmy na počítači. Zvuk je dosť hrozný."
  "Kde bola tá páska v obchode, keď si si ju požičal?"
  "Kde to bolo?"
  "Myslím tým, vystavujú tie pásky tam na policiach, alebo len položia prázdne krabice na police a pásky uskladnia za pultom?"
  "Nie, majú vystavené skutočné pásky."
  "Kde bola tá páska?"
  "Je tam sekcia ‚Klasika". Bola tam."
  "Sú zobrazené v abecednom poradí?"
  "Myslím, že áno."
  "Pamätáš si, či bol tento film tam, kde mal byť, na vešiaku?"
  "Nepamätám si".
  - Prenajali ste si okrem toho ešte niečo?
  Adamov výraz vyschol z poslednej kvapky farby, akoby už len samotná predstava, samotná myšlienka, že iné záznamy by mohli obsahovať niečo tak hrozné, bola vôbec možná. "Nie. To bol jediný raz."
  "Poznáš nejakých ďalších klientov?"
  "V skutočnosti nie."
  "Poznáte niekoho iného, kto si mohol túto pásku požičať?"
  "Nie," povedal.
  "To je ťažká otázka," povedala Jessica. "Si pripravená?"
  "Asi áno."
  "Spoznávaš to dievča na filme?"
  Adam s ťažkosťami preglgol a pokrútil hlavou. "Prepáč."
  "To je v poriadku," povedala Jessica. "Už sme skoro hotoví. Darí sa ti skvele."
  Toto zotrelo mladíkovi z tváre krivý poloúsmev. Skutočnosť, že sa chystá čoskoro odísť, že vôbec odíde, mu akoby sňala z pliec ťažké jarmo. Jessica si urobila ešte niekoľko poznámok a pozrela na hodinky.
  Adam sa spýtal: "Môžem sa ťa niečo opýtať?"
  "Určite."
  "Je táto časť skutočná?"
  "Nie sme si istí."
  Adam prikývol. Jessica sa mu zahľadela do očí a hľadala čo i len najmenší náznak, že by niečo skrýval. Našla len mladého muža, ktorý narazil na niečo zvláštne a možno desivo skutočné. Povedz mi o svojom horore.
  "Dobre, pán Kaslov," povedala. "Ďakujeme, že ste nám to priniesli. Ozveme sa vám."
  "Dobre," povedal Adam. "Všetci?"
  "Áno. A boli by sme vďační, keby ste o tom zatiaľ s nikým nediskutovali."
  "Nebudem." or "Nebudem." or "Nebudem."
  Stáli tam a podali si ruky. Adam Kaslov mal ľadovú ruku.
  "Jeden z dôstojníkov vás vyprevadí," dodala Jessica.
  "Ďakujem," povedal.
  Keď mladý muž vošiel na pracovisko oddelenia vrážd, Jessica sa pozrela do zrkadla. Hoci ho nevidela, nemusela čítať z tváre Kevina Byrnea, aby vedela, že sa úplne zhodujú. Bola veľká šanca, že Adam Castle nemal so zločinom zachyteným na páske nič spoločné.
  Ak by k trestnému činu skutočne došlo.
  
  Byrne povedal Jessice, že sa s ňou stretne na parkovisku. Keďže sa ocitol v služobni relatívne sám a nepozorovane, sadol si k jednému z počítačov a skontroloval Juliana Matissea. Ako sa očakávalo, nenašiel nič relevantné. Rok predtým bol dom Matissovej matky vykradnutý, ale Julian do toho nebol zapletený. Matisse strávil posledné dva roky vo väzení. Zoznam jeho známych spolupracovníkov bol tiež zastaraný. Byrne aj tak vytlačil adresy a odtrhol hárok z tlačiarne.
  Potom, hoci možno pokazil prácu ďalšiemu detektívovi, vynuloval vyrovnávaciu pamäť počítača a vymazal históriu PCIC na daný deň.
  
  Na prízemí Roundhouse, vzadu, bola kaviareň s tuctom ošarpaných boxov a tuctom stolov. Jedlo bolo prijateľné, káva mala štyridsať gramov. Jednu stenu lemoval rad predajných automatov. K druhej sa tlačili veľké okná s nerušeným výhľadom na klimatizácie.
  Zatiaľ čo si Jessica vzala pár šálok kávy pre seba a Byrnea, Terry Cahill vošiel do miestnosti a priblížil sa k nej. Hŕstka uniformovaných policajtov a detektívov roztrúsených po miestnosti na neho vrhla ležérny, hodnotiaci pohľad. Bol naozaj celý poškriabaný, až po svoje naleštené, no praktické kordónske oxfordky. Jessica sa stavil, že si vyžehli ponožky.
  - Máte minútku, detektív?
  "Jednoduché," povedala Jessica. S Byrnom sa chystali do videotéky, kde si požičali kópiu filmu Psycho.
  "Len som ti chcel dať vedieť, že dnes ráno s tebou nepôjdem. Preverím všetko, čo máme, cez VICAP a ďalšie federálne databázy. Uvidíme, či nájdeme nejaký nález."
  "Pokúsime sa bez teba zaobísť," pomyslela si Jessica. "To by bolo veľmi užitočné," povedala a zrazu si uvedomila, ako blahosklonne znie. Rovnako ako ona sama, aj tento chlap si len robil svoju prácu. Našťastie si to Cahill zrejme nevšimol.
  "Žiadny problém," odpovedal. "Pokúsim sa vás kontaktovať v teréne hneď, ako to bude možné."
  "Dobre."
  "Je mi potešením s vami pracovať," povedal.
  "Aj ty," klamala Jessica.
  Naliala si kávu a zamierila k dverám. Keď sa blížila, zazrela svoj odraz v skle a potom sústredila svoju pozornosť na miestnosť za sebou. O pult sa opieral špeciálny agent Terry Cahill s úsmevom.
  Testuje ma?
  
  
  8
  REEL D EAL bola malá nezávislá videotéka na Aramingo Avenue neďaleko Clearfieldu, umiestnená medzi vietnamskou reštauráciou s jedlom na odber a nechtovým salónom s názvom Claws and Effect. Bola to jedna z mála rodinných videoték vo Philadelphii, ktorú ešte nezavreli spoločnosti Blockbuster alebo West Coast Video.
  Zašpinené predné okno bolo pokryté plagátmi filmov s Vinom Dieselom a Jetom Lim, čo bola kaskáda tínedžerských romantických komédií, ktoré vyšli v priebehu desaťročia. Boli tam aj vyblednuté čiernobiele fotografie vyblednutých akčných hviezd: Jean-Claude Van Damme, Steven Seagal, Jackie Chan. V rohu visel nápis: "PRENÁŠAME KULTOVÉ A MEXICKÉ PRÍŠERY!"
  Jessica a Byrne vošli dnu.
  Reel Deal bola dlhá, úzka miestnosť s videokazetami na oboch stenách a obojstranným stojanom uprostred. Nad stojanmi viseli ručne vyrobené nápisy označujúce žánre: DRÁMA, KOMÉDIA, AKČNÝ, ZAHRANIČNÝ, RODINNÝ. Niečo s názvom ANIME zaberalo tretinu jednej steny. Pohľad na stojan s "KLASIKOU" odhalil kompletný výber Hitchcockových filmov.
  Okrem požičovní filmov tam boli stánky s popcornom do mikrovlnky, nealkoholickými nápojmi, čipsami a filmovými časopismi. Na stenách nad videokazetami viseli filmové plagáty, väčšinou s názvami akčné a hororové, spolu s niekoľkými listami z Merchant Ivory rozhádzanými na štúdium.
  Napravo, vedľa vchodu, bola mierne vyvýšená pokladňa. Na monitore namontovanom na stene premietali slasher film zo 70. rokov, ktorý Jessica hneď nespoznala. Maskovaný psychopat s nožom v ruke prenasledoval polonahého študenta tmavou pivnicou.
  Muž za pultom mal asi dvadsať rokov. Mal dlhé, špinavo blond vlasy, rifle s dierami po kolená, tričko od Wilca a náramok s cvočkami. Jessica nevedela povedať, ktorú iteráciu grunge štýlu napodobňuje: pôvodného Neila Younga, kombináciu Nirvany a Pearl Jam alebo nejaký nový druh, ktorý ona, v tridsiatke, nepoznala.
  V obchode bolo niekoľko návštevníkov. Za presladenou vôňou jahodového kadidla sa dala rozoznať slabá aróma nejakého celkom dobrého hrnca.
  Byrne ukázal dôstojníkovi svoj odznak.
  "Páni," povedalo dieťa a jeho krvou podliate oči zaleteli k korálkovým dverám za ním a k tomu, o čom si Jessica bola celkom istá, že je to jeho malá zásoba trávy.
  "Ako sa voláš?" spýtal sa Byrne.
  "Moje meno?"
  "Áno," povedal Byrne. "Tak ťa volajú iní ľudia, keď chcú upútať tvoju pozornosť."
  "Ehm, Leonard," povedal. "Leonard Puskás. Vlastne Lenny."
  "Ste manažér, Lenny?" spýtal sa Byrne.
  - No, nie oficiálne.
  - Čo to znamená?
  "To znamená, že otváram a zatváram, vybavujem všetky objednávky a robím všetku ostatnú prácu. A to všetko za minimálnu mzdu."
  Byrne zdvihol vonkajší obal, v ktorom bol Adam Kaslov požičaný výtlačok filmu Psycho. Originálna kazeta bola stále v audiovizuálnej jednotke.
  "Hitch," povedal Lenny a prikývol. "Klasika."
  "Si fanúšik?"
  "Och, áno. Veľká šanca," povedal Lenny. "Hoci ma jeho politika v šesťdesiatych rokoch nikdy veľmi nezaujímala. Topaz, Torn Curtain."
  "Rozumiem." or "Rozumiem."
  "Ale vtáky? Sever severozápadným smerom? Okno do dvora? Úžasné."
  "A čo Psycho, Lenny?" spýtal sa Byrne. "Si fanúšikom Psycha?"
  Lenny sa vzpriamene posadil, ruky si obmotal okolo hrude, akoby bol v zvieracej kazajke. Vtisol líca, zjavne sa pripravoval urobiť nejaký dojem. Povedal: "Neublížil by som ani muche."
  Jessica si vymenila pohľad s Byrneom a pokrčila plecami. "A kto to mal byť?" spýtal sa Byrne.
  Lenny vyzeral zdrvene. "To bol Anthony Perkins. To je jeho replika z konca filmu. Samozrejme, v skutočnosti ju nepovie. Je to dabing. Technicky vzaté, dabing hovorí: ‚Veď by ani muche neublížila, ale..."" Lennyho zranený výraz sa okamžite zmenil na hrôzu. "Videl si to, však? Teda... ja nie som... som skutočný fanúšik spoilerov."
  "Ten film som už videl," povedal Byrne. "Len som ešte nikdy nevidel nikoho stvárniť Anthonyho Perkinsa."
  "Môžem hrať aj Martina Balsama. Chceš to vidieť?"
  "Možno neskôr."
  "Dobre."
  "Je táto páska z tohto obchodu?"
  Lenny pozrel na štítok na boku krabice. "Áno," povedal. "Je náš."
  "Potrebujeme poznať históriu požičiavania tejto konkrétnej pásky."
  "Žiadny problém," povedal svojím najlepším hlasom juniorského G-Mana. Neskôr sa o tom bongu bude skvelá historka. Siahol pod pult, vytiahol hrubý špirálovo viazaný zápisník a začal listovať stránkami.
  Keď Jessica listovala v knihe, všimla si, že stránky boli zafarbené takmer každým korením, aké ľudstvo pozná, a tiež niekoľkými škvrnami neznámeho pôvodu, o ktorých ani nechcela pomyslieť.
  "Vaše záznamy nie sú v počítači?" spýtal sa Byrne.
  "Hm, to si bude vyžadovať softvér," povedal Lenny. "A to si bude vyžadovať skutočné peniaze."
  Bolo jasné, že medzi Lennym a jeho šéfom nie je žiadna láska.
  "Tento rok bol mimo hry len trikrát," povedal nakoniec Lenny. "Vrátane včerajšej hosťovačky."
  "Traja rôzni ľudia?" spýtala sa Jessica.
  "Áno."
  "Siahajú vaše záznamy aj ďalej do minulosti?"
  "Áno," povedal Lenny. "Ale minulý rok sme museli Psycha nahradiť. Myslím, že sa stará kazeta roztrhla. Tá kópia, ktorú máš, vyšla len trikrát."
  "Zdá sa, že klasike sa až tak nedarí," povedal Byrne.
  "Väčšina ľudí si zaobstará DVD."
  "A toto je tvoja jediná kópia VHS verzie?" spýtala sa Jessica.
  "Áno, pani."
  Pani, pomyslela si Jessica. Som pani. "Budeme potrebovať mená a adresy ľudí, ktorí si tento film požičali."
  Lenny sa rozhliadol, akoby vedľa neho stáli dvaja právnici z ACLU, s ktorými by mohol túto záležitosť prediskutovať. Namiesto toho ho obklopovali kartónové výrezy Nicolasa Cagea a Adama Sandlera v životnej veľkosti. "Myslím, že toto nemám dovolené."
  "Lenny," povedal Byrne a naklonil sa dopredu. Pohol prstom a gestom ho vyzval, aby sa naklonil bližšie. Lenny ho prijal. "Všimol si si odznak, ktorý som ti ukázal, keď sme prišli?"
  "Áno. Videl som to."
  "Dobre. Takto to bude. Ak mi poskytneš informácie, o ktoré som žiadal, pokúsim sa ignorovať fakt, že toto miesto trochu vonia ako rekreačná miestnosť Boba Marleyho. Dobre?"
  Lenny sa oprel, zdanlivo si neuvedomujúc, že jahodová vôňa úplne neprekryla zápach chladničky. "Dobre. Žiadny problém."
  Zatiaľ čo Lenny hľadal pero, Jessica pozrela na monitor na stene. Bežal nový film. Starý čiernobiely noir s Veronicou Lakeovou a Alanom Laddom.
  "Chceš, aby som ti tieto mená napísal?" spýtal sa Lenny.
  "Myslím, že to zvládneme," odpovedala Jessica.
  Okrem Adama Kaslova si film požičali aj ďalší dvaja ľudia, muž menom Isaiah Crandall a žena menom Emily Traeger. Obaja bývali tri alebo štyri bloky od obchodu.
  "Poznáš dobre Adama Kaslova?" spýtal sa Byrne.
  "Adam? Jasné. Dobrý chlapík."
  "Ako to?"
  "No, má dobrý vkus na filmy. Bez problémov platí svoje oneskorené účty. Niekedy sa rozprávame o nezávislých filmoch. Obaja sme fanúšikmi Jima Jarmuscha."
  "Chodí sem Adam často?"
  "Pravdepodobne. Možno dvakrát týždenne."
  - Príde sám?
  "Väčšinou. Aj keď som ho tu raz videl so staršou ženou.
  - Vieš, kto to bola?
  "Nie."
  "Starší, teda, koľko rokov?" spýtal sa Byrne.
  - Možno dvadsaťpäť.
  Jessica a Byrne sa na seba pozreli a vzdychli. "Ako vyzerala?"
  "Blondínka, krásna. Pekná postava. Vieš. Na staršie dievča."
  "Poznáš dobre niektorých z týchto ľudí?" spýtala sa Jessica a poklepala po knihe.
  Lenny otočil knihu a prečítal si mená. "Samozrejme. Poznám Emily."
  "Je stála zákazníčka?"
  "Páči sa mi to."
  - Čo nám o nej môžete povedať?
  "Až tak nie," povedal Lenny. "Myslím tým, že nie je to tak, že by sme sa držali okolo."
  "Čokoľvek, čo nám môžete povedať, by nám veľmi pomohlo."
  "No, vždy si kúpi balíček čerešňových Twizzlers, keď si požičiava film. Používa priveľa parfumu, ale viete, v porovnaní s tým, ako voňajú niektorí ľudia, ktorí sem chodia, je to vlastne celkom pekné."
  "Koľko má rokov?" spýtal sa Byrne.
  Lenny pokrčil plecami. "Neviem. Sedemdesiat?"
  Jessica a Byrne si vymenili ďalší pohľad. Hoci si boli celkom istí, že "stará žena" na páske je muž, stali sa aj šialenejšie veci.
  "A čo pán Crandall?" spýtal sa Byrne.
  "Nepoznám ho. Počkaj." Lenny vytiahol druhý zápisník. Prelistoval si stránky. "Aha. Je tu len asi tri týždne."
  Jessica si to zapísala. "Budem tiež potrebovať mená a adresy všetkých ostatných zamestnancov."
  Lenny sa znova zamračil, ale ani neprotestoval. "Sme len dvaja. Ja a Juliet."
  Pri týchto slovách vystrčila hlavu spomedzi korálkových závesov mladá žena. Zjavne počúvala. Ak bol Lenny Puskas stelesnením grunge, potom jeho kolegyňa bola stelesnením gotického štýlu. Nízka a zavalitá, asi osemnásťročná, mala fialovo-čierne vlasy, gaštanovo hnedé nechty a čierny rúž. Mala na sebe dlhé vintage citrónovo sfarbené taftové šaty Doc Martens a okuliare s hrubými bielymi rámami.
  "To je v poriadku," povedala Jessica. "Potrebujem len vaše domáce kontaktné údaje na vás obe."
  Lenny si informácie zapísal a odovzdal ich Jessice.
  "Požičiavate si tu veľa Hitchcockových filmov?" spýtala sa Jessica.
  "Samozrejme," povedal Lenny. "Máme ich väčšinu, vrátane niektorých skorších, ako napríklad Nájomník a Mladý a nevinný. Ale ako som povedal, väčšina ľudí si požičiava DVD. Staršie filmy vyzerajú na disku oveľa lepšie. Najmä edície Criterion Collection."
  "Čo sú to edície Criterion Collection?" spýtal sa Byrne.
  "Vydávajú klasické aj zahraničné filmy v remastrovaných verziách. Na disku je veľa bonusového materiálu. Je to naozaj kvalitné dielo."
  Jessica si urobila pár poznámok. "Napadá ťa niekto, kto si požičiava veľa Hitchcockových filmov? Alebo niekto, kto si o ne požiadal?"
  Lenny sa nad tým zamyslel. "Vôbec nie. Teda, aspoň ma to nenapadá." Otočil sa a pozrel na kolegu. "Jules?"
  Dievča v žltých taftových šatách ťažko preglglo a pokrútilo hlavou. Návštevu polície nezniesla veľmi dobre.
  "Prepáč," dodal Lenny.
  Jessica sa rozhliadla po obchode. Vzadu boli dve bezpečnostné kamery. "Máte nejaké záznamy z tých kamier?"
  Lenny si znova odfrkol. "Eh, nie. Je to len na parádu. Nie sú s ničím prepojení. Medzi nami, máme šťastie, že na vchodových dverách je zámok."
  Jessica podala Lennymu pár vizitiek. "Ak si niekto z vás spomenie na čokoľvek iné, čokoľvek, čo by mohlo súvisieť s týmto záznamom, prosím, zavolajte mi."
  Lenny držal karty, akoby mu mali v rukách explodovať. "Jasné. Žiadny problém."
  Dvaja detektívi prešli pol bloku k budove lemovanej Taurusom a v hlavách im víril tucet otázok. Na vrchole zoznamu bolo, či skutočne vyšetrujú vraždu. Detektívi z oddelenia vrážd vo Philadelphii boli v tomto zmysle vtipní. Vždy ste mali pred sebou plný tanier a ak existovala čo i len najmenšia šanca, že ste pátrali po niečom, čo bolo v skutočnosti samovraždou, nehodou alebo niečím iným, zvyčajne ste reptali a nariekali, kým vás nepustili ďalej. Je to z.
  Šéf im však dal prácu a museli odísť. Väčšina vyšetrovaní vrážd začína miestom činu a obeťou. Len zriedka sa začne skôr.
  Nasadli do auta a išli robiť rozhovor s pánom Isaiahom Crandallom, klasickým filmovým fanúšikom a potenciálnym psychopatickým vrahom.
  Cez ulicu od videotéky, v tieni dverí, muž sledoval drámu, ktorá sa odohrávala v The Reel Deal. Bol v každom ohľade nenápadný, okrem svojej chameleónskej schopnosti prispôsobiť sa okoliu. V tej chvíli by si ho mohli pomýliť s Harrym Limeom z filmu Tretí muž.
  Neskôr v ten istý deň sa mohol stať Gordonom Gekkom z Wall Street.
  Alebo Tom Hagen vo filme Krstný otec.
  Alebo Babe Levy vo filme Marathon Man.
  Alebo Archie Rice vo filme Zabávač.
  Keď totiž vystupoval na verejnosti, mohol byť mnohými ľuďmi, mnohými postavami. Mohol byť lekárom, dokovým robotníkom, bubeníkom v lounge kapele. Mohol byť kňazom, vrátnikom, knihovníkom, cestovnou kanceláriou a dokonca aj príslušníkom orgánov činných v trestnom konaní.
  Bol to muž tisícich tvárí, zručný v umení dialektu a javiskového pohybu. Mohol byť čímkoľvek, čo si deň vyžadoval.
  Veď to herci robia.
  
  
  9
  Niekde medzi 9 000 a 900 metrami nad Altoonou v Pensylvánii sa Seth Goldman konečne začal uvoľňovať. Na muža, ktorý posledné štyri roky (práve odleteli z Philadelphie do Pittsburghu a mali sa vrátiť o pár hodín) letel lietadlom v priemere tri dni v týždni, stále bol lietadlom s bielymi kĺbmi na rukách. Každý záblesk turbulencie, každé zdvihnuté krídelko, každá vzduchová bublina ho napĺňala hrôzou.
  Ale teraz, v dobre vybavenom Learjete 60, sa začal uvoľňovať. Ak ste museli letieť, sedieť v bohatom krémovom koženom sedadle, obklopení drevenými a mosadznými prvkami a mať k dispozícii plne zásobenú kuchynku, toto bola určite najlepšia voľba.
  Ian Whitestone sedel v zadnej časti lietadla, bosý, so zatvorenými očami a slúchadlami v ušiach. Práve v takýchto chvíľach - keď Seth vedel, kde je jeho šéf, naplánoval si denné aktivity a zabezpečil jeho bezpečnosť - si dovolil relaxovať.
  Seth Goldman sa narodil pred tridsiatimi siedmimi rokmi ako Jerzy Andres Kidrau do chudobnej rodiny v Mews na Floride. Ako jediný syn drzej, sebavedomej ženy a krutého muža bol neplánovaným a nechceným dieťaťom neskorého detstva a od prvých dní svojho života mu to otec pripomínal.
  Keď Christoph Kidrau nebil svoju ženu, bil a týral svojho jediného syna. Niekedy v noci boli hádky také hlučné a krviprelievanie také brutálne, že mladý Jerzy musel utiecť z prívesu, bežať hlboko do nízkych krovín hraničiacich s obytným parkom a vracať sa domov na úsvite, pokrytý uštipnutiami piesočnými chrobákmi, jazvami po piesočných chrobákoch a stovkami uštipnutí komármi.
  Počas tých rokov mal Jerzy iba jednu útechu: kino. Zarábal si rôznymi prácami: umýval prívesy, vybavoval pochôdzky, čistil bazény a hneď ako mal dosť peňazí na popoludňajšie predstavenie, stopoval do Palmdale a divadla Lyceum.
  Spomínal si na mnohé dni strávené v chladnej tme divadla, na mieste, kde sa mohol stratiť vo svete fantázie. Už skoro pochopil silu média sprostredkovať, pozdvihnúť, mystifikovať a desiť. Bola to láska, ktorá nikdy neskončila.
  Keď sa vrátil domov, ak bola jeho matka triezva, rozprával sa s ňou o filme, ktorý videl. Jeho matka vedela o kinematografii všetko. Kedysi bola herečkou, hrala vo viac ako tucte filmov a debutovala ako tínedžerka koncom 40. rokov pod umeleckým menom Lili Trieste.
  Pracovala so všetkými veľkými režisérmi filmového noiru - Dmytrykom, Siodmakom, Dassinom, Langom. Žiarivým momentom v jej kariére - kariére, v ktorej sa väčšinou schovávala v tmavých uličkách a fajčila nefiltrované cigarety v spoločnosti takmer fešných mužov s tenkými fúzikmi a dvojradovými oblekmi so zárezmi - bola scéna s Franchotom Tonetom, scéna, v ktorej predniesla jednu z Jerzyho obľúbených replik v štýle noir. Stojac vo dverách stánku so studenou vodou, prestala si česať vlasy, otočila sa k hercovi, ktorého odvádzali úrady, a povedala:
  - Celé dopoludnie som si ťa umývala z vlasov, zlatko. Nenúť ma dať ti kefu.
  Keď mala niečo po tridsiatke, filmový priemysel ju odsunul na vedľajšiu koľaj. Keďže sa nechcela uspokojiť s úlohou bláznivej tety, presťahovala sa na Floridu, aby žila so svojou sestrou, kde stretla svojho budúceho manžela. Keď v štyridsiatich siedmich rokoch porodila Jerzyho, jej kariéra už dávno skončila.
  V päťdesiatich šiestich rokoch diagnostikovali Christopheovi Kidrauovi progresívnu cirhózu pečene, ktorá bola dôsledkom toho, že tridsaťpäť rokov denne pil pätinu najlacnejšej whisky. Povedali mu, že ak vypije ešte jednu kvapku alkoholu, môže upadnúť do alkoholickej kómy, ktorá by sa nakoniec mohla ukázať ako smrteľná. Toto varovanie prinútilo Christophea Kidraua niekoľko mesiacov prestať fajčiť. Potom, čo prišiel o prácu na čiastočný úväzok, Christophe začal fajčiť a vrátil sa domov opitý.
  V tú noc nemilosrdne zbil svoju ženu, pričom posledný úder jej rozbil hlavu o ostrú kľučku skrinky a prerazil jej spánok, pričom zanechal hlbokú ranu. Keď sa Jerzy vrátil domov z práce, počas ktorej zametal karosáreň v Moore Haven, jeho matka vykrvácala v rohu kuchyne a otec sedel na stoličke s pol fľašou whisky v ruke, tromi plnými fľašami vedľa seba a mastným svadobným albumom na kolenách.
  Našťastie pre mladého Jerzyho bol Kristof Kidrau príliš ďaleko na to, aby sa postavil, nieto ešte aby ho udrel.
  Až do neskorej noci Jerzy nalieval otcovi pohár whisky za pohárom a občas mu pomáhal zdvihnúť špinavý pohár k perám. O polnoci, keď Christopheovi zostali dve fľaše, sa začal rúcať a už nedokázal pohár udržať. Potom Jerzy začal liať whisky priamo do otcovho hrdla. O pol piatej jeho otec skonzumoval celkovo štyri celé pätiny alkoholu a presne o desiatej ráno upadol do alkoholickej kómy. O niekoľko minút neskôr vydýchol naposledy so zápachom.
  O niekoľko hodín neskôr, keď boli obaja rodičia mŕtvi a muchy už hľadali ich hnijúce mäso v upchatých stenách prívesu, Jerzy zavolal políciu.
  Po krátkom vyšetrovaní, počas ktorého Jerzy mlčal, ho umiestnili do skupinového domova v okrese Lee, kde sa naučil umeniu presviedčania a sociálnej manipulácie. V osemnástich rokoch sa zapísal na Edison Community College. Bol to rýchly študent, skvelý študent a k štúdiu pristupoval s nadšením pre vedomosti, o ktorých existencii ani netušil. O dva roky neskôr sa Jerzy s pridruženým titulom v ruke presťahoval do North Miami, kde cez deň predával autá a večer získaval bakalársky titul na Florida International University. Nakoniec sa vypracoval na manažéra predaja.
  Potom jedného dňa vošiel do predajne muž. Muž mimoriadneho vzhľadu: štíhly, s tmavými očami, bradatý a zamyslený. Jeho vzhľad a správanie Sethovi pripomínali mladého Stanleyho Kubricka. Týmto mužom bol Ian Whitestone.
  Seth videl jediný nízkorozpočtový celovečerný film od Whitestone a hoci to bol komerčný neúspech, Seth vedel, že Whitestone sa posunie k väčším a lepším veciam.
  Ako sa ukázalo, Ian Whitestone bol veľkým fanúšikom filmu noir. Poznal tvorbu Lily Trieste. Pri niekoľkých fľašiach vína diskutovali o tomto žánri. V to ráno ho Whitestone najal ako asistenta producenta.
  Seth vedel, že meno ako Jerzy Andres Kidrau ho v šoubiznise veľmi nedotiahne, a tak sa rozhodol ho zmeniť. Priezvisko bolo jednoduché. Williama Goldmana dlho považoval za jedného z bohov scenáristov a roky obdivoval jeho prácu. A ak by si niekto uvedomil súvislosť a naznačil, že Seth je nejako príbuzný s autorom kníh Marathon Man, Magic a Butch Cassidy a Sundance Kid, určite by sa ho z tejto myšlienky nesnažil vyvrátiť.
  Nakoniec Hollywood zapol ilúzie.
  S Goldmanom to bolo jednoduché. Krstné meno bolo trochu komplikovanejšie. Rozhodol sa zvoliť biblické meno, aby doplnil židovskú ilúziu. Hoci bol asi taký Žid ako Pat Robertson, klam ho nezaškodil. Jedného dňa vybral Bibliu, zavrel oči, náhodne ju otvoril a zastrčil do nej stránku. Vybral si prvé meno, ktoré mu napadlo. Bohužiaľ, v skutočnosti sa nepodobalo na Ruth Goldmanovú. Tiež neschvaľoval Metuzaléma Goldmana. Jeho tretí pokus bol víťazný. Seth. Seth Goldman.
  Seth Goldman dostane stôl v L'Orangerie.
  Za posledných päť rokov rýchlo postupoval v hierarchii spoločnosti White Light Pictures. Začínal ako produkčný asistent, kde robil všetko od organizácie remeselných služieb cez prepravu komparzistov až po doručovanie Ianovho čistenia. Potom pomohol Ianovi vyvinúť scenár, ktorý všetko zmenil: nadprirodzený thriller s názvom Dimensions.
  Scenár Iana Whitestona nebol schválený, ale jeho nevýrazné výsledky v kinách viedli k jeho opusteniu. Potom si ho prečítal Will Parrish. Hviezdny herec, ktorý si urobil meno v akčnom žánri, hľadal zmenu. Citlivá úloha slepého profesora ho zaujala a do týždňa film dostal zelenú.
  Film Dimensions sa stal celosvetovou senzáciou a zarobil viac ako šesťsto miliónov dolárov. Iana Whitestona okamžite zaradil na zoznam najlepších hercov. Setha Goldmana povýšil z pozície obyčajného výkonného asistenta na Ianovho výkonného asistenta.
  Nie zlé na jazdca na prívese z okresu Glades.
  Seth prelistoval svoje DVD. Čo by si mal pozrieť? Nedokázal by si pozrieť celý film predtým, ako by pristáli, nech by si vybral čokoľvek, ale vždy, keď mal čo i len pár minút voľného času, rád si ho vyplnil filmom.
  Rozhodol sa pre film Diabli z roku 1955 so Simone Signoret v hlavnej úlohe, film o zrade, vražde a predovšetkým tajomstvách - veciach, o ktorých Seth vedel všetko.
  Pre Setha Goldmana bolo mesto Philadelphia plné tajomstiev. Vedel, kde krv zafarbila zem, kde boli pochované kosti. Vedel, kde číha zlo.
  Niekedy s ním chodil.
  
  
  10
  Napriek všetkému, čo Vincent Balzano nebol, bol to sakramentsky dobrý policajt. Počas desiatich rokov ako tajný dôstojník pre oddelenie narkotík nazbieral jedny z najväčších rozpútaní v nedávnej histórii Philadelphie. Vincent bol už legendou v tajnom svete vďaka svojej chameleónskej schopnosti infiltrovať sa do drogových kruhov zo všetkých strán stola - ako policajt, narkoman, díler, donášok.
  Jeho zoznam informátorov a rôznych podvodníkov bol rovnako hustý ako ktorýkoľvek iný. Práve teraz boli Jessica a Byrne zaneprázdnení jedným konkrétnym problémom. Nechcela volať Vincentovi - ich vzťah balancoval na pokraji nemiestneho slova, náhodnej zmienky, nevhodného prízvuku - a kancelária manželského poradcu bola v tejto chvíli pravdepodobne najlepším miestom na interakciu.
  Veď som šoféroval a niekedy som musel kvôli práci zabudnúť na osobné záležitosti.
  Kým čakala na manžela, kým sa vráti k telefónu, Jessica premýšľala, kde sa v tomto zvláštnom prípade nachádzajú - žiadne telo, žiadny podozrivý, žiadny motív. Terry Cahill spustil vyhľadávanie VICAP, ktoré neprinieslo nič, čo by sa podobalo nahrávkam MO z filmu Psycho. Program FBI na zatýkanie násilných páchateľov bol celoštátne dátové centrum určené na zhromažďovanie, porovnávanie a analýzu násilných trestných činov, najmä vrážd. Najbližšie k ich nájdeniu sa Cahill dostala vďaka videám natočeným pouličnými gangmi, ktoré ukazovali iniciačné rituály zahŕňajúce výrobu kostí pre nováčikov.
  Jessica a Byrne vypočúvali Emily Traegerovú a Isaiaha Crandall, dvoch ľudí okrem Adama Kaslova, ktorí si prenajali film "Psycho" z The Reel Deal. Ani jeden z rozhovorov veľa nepriniesol. Emily Traegerová mala po sedemdesiatke a používala hliníkové chodítko - malý detail, ktorý Lenny Puskas zabudol spomenúť. Isaiah Crandall mal okolo päťdesiatky, bol nízky a nervózny ako čivava. Pracoval ako kuchár v reštaurácii na Frankford Avenue. Skoro omdlel, keď mu ukázali jeho odznaky. Žiaden z detektívov si nemyslel, že má žalúdok potrebný na to, aby zachytil to, čo bolo zachytené na páske. Rozhodne nemal správny typ postavy.
  Obaja uviedli, že si film pozreli od začiatku do konca a nenašli na ňom nič nezvyčajné. Spätný telefonát do videotéky odhalil, že obaja film vrátili v rámci výpožičnej doby.
  Detektívi preverovali obe mená cez NCIC a PCIC, ale nič nenašli. Obe boli čisté. To isté platí pre Adama Kaslova, Lennyho Puskasa a Juliette Rauschovú.
  Niekde medzi časom, keď Isaiah Crandall vrátil film, a časom, keď si ho Adam Kaslov vzal domov, sa niekto dostal k páske a nahradil slávnu sprchovaciu scénu svojou vlastnou.
  Detektívi nemali žiadnu stopu - bez tela by im stopa pravdepodobne nepadla do lona - ale mali smer. Trochu pátrania odhalilo, že The Reel Deal patril mužovi menom Eugene Kilbane.
  Štyridsaťštyriročný Eugene Hollis Kilbane bol dvojnásobný smoliar, drobný zlodej a pornograf, dovážal seriózne knihy, časopisy, filmy a videokazety, ako aj rôzne sexuálne hračky a zariadenia pre dospelých. Spolu s The Reel Deal vlastnil pán Kilbane aj druhý nezávislý videoobchod, ako aj kníhkupectvo pre dospelých a peep show na 13. ulici.
  Navštívili jeho "firemné" sídlo - zadnú časť skladu na Erie Avenue. Mreže na oknách, zatiahnuté závesy, zamknuté dvere, nikto sa neozýval. Akési impérium.
  Kilbaneho známi spolupracovníci boli najznámejšími osobami vo Philadelphii, mnohí z nich boli díleri drog. A vo Philadelphii, ak ste predávali drogy, detektív Vincent Balzano vás poznal.
  Vincent sa čoskoro vrátil k telefónu a nahlásil miesto, o ktorom Kilbane vedel, že ho často navštevuje: krčma v Port Richmonde s názvom The White Bull Tavern.
  Predtým, ako Vincent zložil, ponúkol Jessice podporu. Aj keď to nerada priznávala a hoci to mohlo znieť zvláštne komukoľvek mimo orgánov činných v trestnom konaní, ponuka podpory bola do istej miery vítaná.
  Ponuku odmietla, ale peniaze išli do zmierovacej banky.
  
  Krčma Biely býk bola chatrč s kamennou fasádou neďaleko ulíc Richmond a Tioga. Byrne a Jessica zaparkovali Taurus a prešli k krčme a Jessica si pomyslela: "Vieš, vstupuješ na ťažké miesto, keď sú dvere zalepené lepiacou páskou." Na stene vedľa dverí visel nápis: KRAB PO CELÝ ROK!
  Stavím sa, pomyslela si Jessica.
  Vnútri našli stiesnený, tmavý bar posiaty neónovými nápismi na pivo a plastovými svietidlami. Vzduch bol presiaknutý zatuchnutým dymom a sladkou vôňou lacnej whisky. Pod tým všetkým sa skrývalo niečo, čo pripomínalo rezerváciu primátov vo filadelfskej zoologickej záhrade.
  Keď vošla a jej oči si zvykli na svetlo, Jessica si v duchu vytlačila rozloženie miestnosti. Malá miestnosť s biliardovým stolom naľavo, barom s pätnástimi stoličkami napravo a niekoľkými vratkými stolmi uprostred. Uprostred baru sedeli na stoličkách dvaja muži. Na druhom konci sa rozprávali muž a žena. Štyria muži hrali deväťbák. Počas prvého týždňa v práci sa naučila, že prvým krokom pri vstupe do hadej jamy je identifikovať hady a naplánovať si únik.
  Jessica si okamžite vybavila obraz Eugena Kilbaneho. Stál na druhom konci baru, popíjal kávu a rozprával sa s fľaškovo blond ženou, ktorá by sa pred pár rokmi a v inom svetle možno snažila byť krásna. Tu bola bledá ako koktailové obrúsky. Kilbane bol chudý a vychudnutý. Vlasy si nafarbil na čierno, nosil pokrčený sivý dvojradový oblek, mosadznú kravatu a na malíčku prstene. Jessica ho vykreslila na základe Vincentovho opisu jeho tváre. Všimla si, že mužovi chýbala asi štvrtina hornej pery na pravej strane, nahradená jazvou. To mu dodávalo dojem neustáleho vrčania, čoho sa, samozrejme, nechcel vzdať.
  Keď Byrne a Jessica kráčali do zadnej časti baru, blondínka zoskočila zo stoličky a vošla do zadnej miestnosti.
  "Volám sa detektív Byrne, toto je môj partner, detektív Balzano," povedal Byrne a ukázal svoj preukaz totožnosti.
  "A ja som Brad Pitt," povedal Kilbane.
  Kvôli neúplnej pere sa Brad premenil na Mrada.
  Byrne jeho postoj ignoroval. Na chvíľu. "Sme tu preto, lebo počas vyšetrovania, na ktorom pracujeme, sme v jednej z vašich prevádzok objavili niečo, o čom by sme sa s vami radi porozprávali," povedal. "Ste majiteľom The Reel Deal na Aramingo?"
  Kilbane nič nepovedal. Usrkol si kávu a hľadel priamo pred seba.
  "Pán Kilbane?" spýtala sa Jessica.
  Kilbane sa na ňu pozrel. "Prepáčte, ako ste povedali, že sa voláte, drahá?"
  "Detektív Balzano," povedala.
  Kilbane sa naklonil trochu bližšie a jeho pohľad jej prebehol po tele. Jessica bola rada, že má dnes na sebe džínsy namiesto sukne. Napriek tomu mala pocit, že sa potrebuje osprchovať.
  "Myslím tvoje meno," povedal Kilbane.
  "Detektív".
  Kilbane sa uškrnul. "Super."
  "Ste majiteľom The Reel Deal?" spýtal sa Byrne.
  "O tom som nikdy nepočul," povedal Kilbane.
  Byrne si zachoval pokoj. Len tak tak. "Opýtam sa ťa znova. Ale mal by si vedieť, že tri hodiny sú môj limit. Po troch presúvame kapelu do Roundhouse. A s partnerom radi trávime čas neskoro večer. Niektorí z našich obľúbených hostí sú známi tým, že prenocujú v tejto útulnej malej izbe. Radi ju nazývame 'Hotel vraždy'."
  Kilbane sa zhlboka nadýchol. Drsní chlapi vždy zažili ten moment, keď museli zvážiť svoj postoj oproti výsledkom. "Áno," povedal. "To je jeden z mojich biznisov."
  "Domnievame sa, že jedna z kaziet v tomto obchode môže obsahovať dôkazy o dosť závažnom trestnom čine. Domnievame sa, že niekto mohol kazetu minulý týždeň vziať z regálu a znova ju nahral."
  Kilbane na to vôbec nereagoval. "Áno? A?"
  "Vieš si predstaviť niekoho, kto by dokázal niečo také?" spýtal sa Byrne.
  "Kto, ja? Ja o tom nič neviem."
  - Boli by sme vďační, keby ste sa nad touto otázkou zamysleli.
  "Je to tak?" spýtal sa Kilbane. "Čo to pre mňa znamená?"
  Byrne sa zhlboka nadýchol a pomaly vydýchol. Jessica videla, ako sa mu hýbu svaly na čeľusti. "Poďakuješ sa filadelfskej polícii," povedal.
  "To nie je dosť dobré. Prajem pekný deň." Kilbane sa oprel a natiahol. Pritom odhalil dvojprstovú rukoväť niečoho, čo bol pravdepodobne zips na zver v puzdre na jeho opasku. Zips na zver bol ostrý nôž používaný na porážanie zveri. Keďže boli ďaleko od zvernice, Kilbane ho pravdepodobne nosil z iných dôvodov.
  Byrne sa veľmi zámerne pozrel na zbraň. Kilbane, dvojnásobný neúspešný hráč, to pochopil. Už len samotné držanie zbrane by ho mohlo zatknúť za porušenie podmienečného prepustenia.
  "Povedali ste ‚The Drum Deal"?" spýtal sa Kilbane. Teraz už kajúcne. S úctou.
  "To by bolo správne," odpovedal Byrne.
  Kilbane prikývol, pozrel sa na strop a predstieral hlboké zamyslenie. Akoby to bolo možné. "Dovoľte mi poobzerať sa. Zistim, či niekto nevidel niečo podozrivé," povedal. "Mám tu rozmanitú klientelu."
  Byrne zdvihol obe ruky dlaňami nahor. "A vraj komunitná polícia nefunguje." Hodil kartu na pult. "V každom prípade budem čakať na telefonát."
  Kilbane sa karty nedotkol, ani sa na ňu nepozrel.
  Dvaja detektívi si prezreli bar. Nikto im neblokoval východ, ale určite boli na okraji pozornosti všetkých.
  "Dnes," dodal Byrne. Ustúpil nabok a gestom naznačil Jessice, aby išla pred ním.
  Keď sa Jessica otočila na odchod, Kilbane ju objal okolo pása a hrubo si ju pritiahol k sebe. "Bola si niekedy v kine, zlatko?"
  Jessica si nechala Glock v puzdre na pravom boku. Kilbaneova ruka bola teraz len pár centimetrov od jej zbrane.
  "S takým telom, ako máš, by som z teba mohol urobiť hviezdu," pokračoval, stiahol ju ešte pevnejšie a ruku priblížil k jej zbrani.
  Jessica sa vymanila z jeho zovretia, oprela sa nohami o zem a zasadila Kilbaneovi dokonale mierený a načasovaný ľavý hák do brucha. Päsť ho trafila priamo do pravej obličky a dopadla s hlasným úderom, ktorý sa akoby ozýval po celej hrazde. Jessica ustúpila so zdvihnutými päsťami, skôr z inštinktívneho hľadiska než z nejakého bojového plánu. Ale tá malá šarvátka sa skončila. Keď trénujete vo Frazier's Gym, viete, ako pracovať s telom. Jeden úder Kilbaneovi odtrhol nohu.
  A ukázalo sa, že sú to jeho raňajky.
  Keď sa zohol, spod rozbitej hornej pery mu vytryskol prúd spenených žltých žlčí a tesne minul Jessicu. Vďaka Bohu.
  Po údere boli dvaja bitkári sediaci pri bare v pohotovosti, všetci fučali a chválili sa, prsty sa im mykali. Byrne zdvihol ruku, ktorá kričala dve veci. Po prvé, nehýb sa, sakra. Po druhé, nepohni sa ani o centimeter.
  V miestnosti pôsobila džungľová atmosféra, keď sa Eugene Kilbane snažil nájsť cestu. Namiesto toho si kľakol na hlinenú podlahu. Zhodilo ho 59-kilogramové dievča. Pre chlapa ako Kilbane to bolo pravdepodobne to najhoršie, čo sa mohlo stať. Úder do tela, nič menej.
  Jessica a Byrne sa pomaly priblížili k dverám, prsty na gombíkoch puzdier. Byrne varovne ukázal prstom na zloduchov pri biliardovom stole.
  "Varovala som ho, však?" spýtala sa Jessica Birna, stále cúvajúc a hovoriac kútikom úst.
  - Áno, urobili ste to, detektív.
  "Mala som pocit, akoby mi chcel vytrhnúť zbraň."
  "Je zrejmé, že je to veľmi zlý nápad."
  "Musel som ho udrieť, však?"
  - Žiadne otázky.
  - Teraz nám asi nezavolá, však?
  "No, nie," povedal Byrne. "Myslím si, že nie."
  
  Vonku stáli asi minútu pri aute, len aby sa uistili, že nikto z Kilbaneovej posádky s ním neplánuje ísť ďalej. Ako sa dalo očakávať, tak to neurobili. Jessica a Byrne sa počas svojho pôsobenia v práci stretli s tisíckami ľudí ako Eugene Kilbane - drobní podnikatelia s malými majetkami, v ktorých pracovali ľudia, ktorí sa živili zdochlinami po skutočných hráčoch.
  Jessici pulzovala ruka. Dúfala, že mu neublížila. Strýko Vittorio by ju zabil, keby zistil, že mlátila ľudí zadarmo.
  Keď nastúpili do auta a vydali sa späť do Center City, Byrneovi zazvonil mobil. Zdvihol, vypočul si to, zatvoril telefón a povedal: "Audio Visual pre nás niečo má."
  OceanofPDF.com
  11
  Audiovizuálna jednotka policajného oddelenia vo Philadelphii sídlila v suteréne budovy Roundhouse. Keď sa kriminálne laboratórium presťahovalo do svojich nových, lesklých priestorov na ulici Eighth a Poplar, audiovizuálna jednotka bola jednou z mála, ktoré tam zostali. Hlavnou funkciou jednotky bolo poskytovať audiovizuálnu podporu všetkým ostatným mestským agentúram - dodávať kamery, televízory, videorekordéry a fotografické vybavenie. Poskytovali tiež spravodajské kanály, čo znamenalo monitorovanie a nahrávanie správ 24 hodín denne, 7 dní v týždni; ak komisár, náčelník alebo ktorýkoľvek iný vyšší dôstojník niečo potreboval, mal okamžitý prístup.
  Veľká časť práce detektívnej podpornej jednotky zahŕňala analýzu záznamov z bezpečnostných kamier, hoci sa občas objavil zvukový záznam výhražného telefonátu, ktorý veci okorenil. Záznamy z bezpečnostných kamier sa zvyčajne nahrávali pomocou technológie snímka po snímke, čo umožňovalo zmestiť dvadsaťštyri hodín alebo viac záznamu na jednu pásku T-120. Keď sa tieto záznamy prehrávali na štandardnom videorekordére, pohyb bol taký rýchly, že ich nebolo možné analyzovať. V dôsledku toho bol na sledovanie pások v reálnom čase potrebný spomalený videorekordér.
  Jednotka bola taká vyťažená, že každý deň mala v práci šesť dôstojníkov a jedného seržanta. A kráľom analýzy videozáznamov bol dôstojník Mateo Fuentes. Mateo mal okolo tridsiatky - štíhly, módny, bezchybne upravený - deväťročný veterán armády, ktorý žil, jedol a dýchal videom. Opýtajte sa ho na jeho osobný život len na vlastné riziko.
  Zhromaždili sa v malej strižňovej miestnosti vedľa riadiacej miestnosti. Nad monitormi bolo vidieť zažltnutý výtlačok.
  NATÁČIŠ VIDEO, STRIHÁŠ.
  "Vitajte v Kine Macabre, detektívi," povedal Mateo.
  "Čo sa hrá?" spýtal sa Byrne.
  Mateo ukázal digitálnu fotografiu domu s videokazetou Psycho. Presnejšie, stranu s pripevneným krátkym prúžkom striebornej pásky.
  "No, v prvom rade sú to staré zábery z bezpečnostnej kamery," povedal Mateo.
  "Dobre. Čo nám hovorí toto prelomové zdôvodnenie?" spýtal sa Byrne so žmurknutím a úsmevom. Mateo Fuentes bol známy svojím strnulým, vecným vystupovaním, ako aj prejavom podobným Jackovi Webbovi. Maskoval hravejšiu stránku, ale bol to muž, na ktorého sa oplatilo pozerať.
  "Som rád, že si to spomenul," povedal Mateo a pridal sa k nemu. Ukázal na striebornú stužku na boku pásky. "Je to dobrá staromódna metóda prevencie strát. Pravdepodobne zo začiatku 90. rokov. Novšie verzie sú oveľa citlivejšie a oveľa účinnejšie."
  "Obávam sa, že o tom nič neviem," povedal Byrne.
  "No, ani ja nie som expert, ale poviem vám, čo viem," povedal Mateo. "Systém sa všeobecne nazýva EAS alebo elektronický dohľad nad tovarom. Existujú dva hlavné typy: pevné štítky a mäkké štítky. Pevné štítky sú tie objemné plastové štítky, ktoré sa pripevňujú na kožené bundy, svetre Armani, klasické košele Zegna a podobne. Všetko sú to dobré veci. Tieto štítky sa musia po zaplatení odstrániť spolu so zariadením. Mäkké štítky je naopak potrebné znecitliviť ich priložením na tablet alebo použitím ručného skenera, čo v podstate štítku povie, že je bezpečné opustiť obchod."
  "A čo videokazety?" spýtal sa Byrne.
  - A tiež videokazety a DVD.
  - Preto ti ich podávajú na druhej strane tých...
  "Podstavce," povedal Mateo. "Presne tak. Presne tak. Oba typy štítkov fungujú na rádiovej frekvencii. Ak štítok nebol odstránený alebo znecitlivený a prejdete okolo podstavcov, ozve sa pípnutie. Potom vás chytia."
  "A toto sa nejako nedá vyriešiť?" spýtala sa Jessica.
  Vždy existuje spôsob, ako obísť všetko.
  "Ako napríklad?" spýtala sa Jessica.
  Mateo zdvihol jedno obočie. "Plánujete malú krádež v obchode, detektív?"
  "Zazrela som si nádherný pár čiernych ľanových kabátikov."
  Mateo sa zasmial. "Veľa šťastia. Takéto veci sú lepšie chránené ako Fort Knox."
  Jessica luskla prstami.
  "Ale s týmito dinosauřími systémami, ak zabalíte celý predmet do hliníkovej fólie, môžete oklamať staré bezpečnostné senzory. Predmet môžete dokonca pridržať na magnete."
  "Prichádza a odchádza?"
  "Áno."
  "Takže niekto, kto zabalil videokazetu do alobalu alebo ju priložil k magnetu, ju mohol vyniesť z obchodu, chvíľu ju tam podržať, potom ju znova zabaliť a vrátiť späť?" spýtala sa Jessica.
  "Možno."
  - A to všetko len preto, aby si ťa nikto nevšimol?
  "Myslím si, že áno," povedal Mateo.
  "Skvelé," povedala Jessica. Zameriavali sa na ľudí, ktorí si prenajímali pásky. Teraz mala príležitosť prakticky každý vo Philadelphii s prístupom k Reynolds Wrap. "Čo keby sa páska z jedného obchodu vložila do iného? Povedzme, že by sa páska z filmového trháku vložila do videa zo západného pobrežia?"
  "Odvetvie ešte nie je štandardizované. Presadzujú to, čo nazývajú systémy založené na vežiach, a nie inštalácie založené na štítkoch, takže detektory dokážu čítať viacero technológií štítkov. Na druhej strane, keby ľudia vedeli, že tieto detektory odhalia iba asi šesťdesiat percent krádeží, možno by si boli o niečo istejší."
  "A čo tak znova nahrať vopred nahranú pásku?" spýtala sa Jessica. "Je to ťažké?"
  "Ani v najmenšom," povedal Mateo. Ukázal na malú priehlbinu na zadnej strane videokazety. "Stačí na ňu niečo prilepiť."
  "Takže ak by si niekto v obchode vzal kazetu zabalenú vo fólii, mohol by si ju vziať domov a nahrať na ňu - a ak by si ju nikto nepožičal na pár dní, nikto by nevedel, že chýba," povedal Byrne. "Potom by ju už len museli zabaliť do fólie a vrátiť späť."
  "To je asi pravda."
  Jessica a Byrne si vymenili pohľady. Neboli len späť na začiatku. Ešte ani neboli na tabuli.
  "Ďakujem, že ste nám spríjemnili deň," povedal Byrne.
  Mateo sa usmial. "Hej, myslíš si, že by som ťa sem zavolal, keby som ti nemal niečo dobré ukázať, kapitán, môj kapitán?"
  "Uvidíme," povedal Byrne.
  "Pozri sa na toto."
  Mateo sa otočil na stoličke a stlačil niekoľko tlačidiel na detektívnom digitálnom paneli za sebou. Detektívny systém previedol štandardné video na digitálny formát a umožnil technikom manipulovať s obrazom priamo z pevného disku. V okamihu sa po monitore začal premietať Psycho. Na monitore sa otvorili dvere kúpeľne a vošla stará žena. Mateo pretočil, kým sa miestnosť opäť nevyprázdnila, potom stlačil PAUSE, čím zmrazil obraz. Ukázal na ľavý horný roh záberu. Tam, na vrchu sprchovej tyče, bola sivá škvrna.
  "Super," povedal Byrne. "Skvelé. Zverejníme pátranie."
  Mateo pokrútil hlavou. "Usted de poka fe." Začal si priblížovať obraz, ktorý bol rozmazaný až do bodu nezrozumiteľnosti. "Dovoľte mi to trochu objasniť."
  Stlačil niekoľko klávesov, prsty mu kĺzali po klávesnici. Obraz sa stal trochu jasnejším. Malá škvrna na sprchovej tyči sa stala rozpoznateľnejšou. Vyzerala ako obdĺžnikový biely štítok s čiernym atramentom. Mateo stlačil ešte niekoľko klávesov. Obraz sa zväčšil asi o 25 percent. Začal na niečo vyzerať.
  "Čo je to, loď?" spýtal sa Byrne a prižmúril oči na obraz.
  "Riečna loď," povedal Mateo. Zaostril na obrázok. Stále bol veľmi rozmazaný, ale bolo jasné, že pod kresbou je nejaké slovo. Nejaké logo.
  Jessica si vytiahla okuliare a nasadila si ich. Naklonila sa bližšie k monitoru. "Je tam napísané... Natchez?"
  "Áno," povedal Mateo.
  "Čo je Načez?"
  Mateo sa otočil k počítaču, ktorý bol pripojený na internet. Napísal pár slov a stlačil ENTER. Na monitore sa okamžite zobrazila webová stránka, ktorá zobrazovala oveľa jasnejšiu verziu obrázka na druhej obrazovke: štylizovaný riečny parník.
  "Natchez, Inc. vyrába kúpeľňové armatúry a inštalatérske práce," povedal Mateo. "Myslím, že toto je jedna z ich sprchových rúr."
  Jessica a Byrne si vymenili pohľady. Po rannom naháňaní tieňov to bola stopa. Malá, ale predsa len vedúca.
  "Takže všetky sprchové tyče, ktoré vyrábajú, majú na sebe to logo?" spýtala sa Jessica.
  Mateo pokrútil hlavou. "Nie," povedal. "Pozor."
  Klikol na stránku s katalógom sprchových tyčí. Na samotných tyčiach neboli žiadne logá ani označenia. "Predpokladám, že hľadáme nejaký štítok, ktorý by položku identifikoval pre inštalatéra. Niečo, čo by mali po dokončení inštalácie odstrániť."
  "Takže hovoríš, že táto sprchová tyč bola nedávno nainštalovaná," povedala Jessica.
  "To je môj záver," povedal Mateo svojím zvláštnym, presným spôsobom. "Keby tam bol dosť dlho, človek by si myslel, že para zo sprchy by ho vyšmykla von. Dovoľte mi, aby som vám to vytlačil." Mateo stlačil ešte niekoľko klávesov a spustil laserovú tlačiareň.
  Kým čakali, Mateo nalial polievku z termosky. Otvoril nádobu Tupperware a odhalil dve úhľadne naukladané kôpky soľných roztokov. Jessica sa zamýšľala, či vôbec niekedy bol doma.
  "Počul som, že na tých kostýmoch pracuješ," povedal Mateo.
  Jessica a Byrne si vymenili ďalší pohľad, tentoraz s grimasou. "Kde si to počula?" spýtala sa Jessica.
  "Zo samotného obleku," povedal Mateo. "Bol tu asi pred hodinou."
  "Špeciálny agent Cahill?" spýtala sa Jessica.
  "To by bol oblek."
  - Čo chcel?
  "To je všetko. Pýtal sa veľa otázok. Chcel podrobné informácie o tejto veci."
  - Dal si mu to?
  Mateo vyzeral sklamane. "Nie som až taký neprofesionálny, detektív. Povedal som mu, že na tom pracujem."
  Jessica sa musela usmiať. PPD bolo veľa. Niekedy sa jej toto miesto a všetko na ňom páčilo. Napriek tomu si v duchu poznamenala, že pri prvej príležitosti si z zadku dá toho nového idiota agenta Opieho.
  Mateo sa natiahol a vytiahol vytlačenú fotografiu sprchovej tyče. Podal ju Jessice. "Viem, že to nie je veľa, ale je to začiatok, však?"
  Jessica pobozkala Matea na hlavu. "Vedieš to skvele, Mateo."
  "Povedz to svetu, Hermana."
  
  Najväčšou inštalatérskou spoločnosťou vo Philadelphii bola spoločnosť Standard Plumbing and Heating na Germantown Avenue, sklad s rozlohou 50 000 štvorcových stôp, ktorý bol zásobený toaletami, umývadlami, vaňami, sprchami a prakticky všetkými predstaviteľnými armatúrami. Mali luxusné rady ako Porcher, Bertocci a Cesana. Predávali aj lacnejšie armatúry, ako napríklad tie, ktoré vyrábala spoločnosť Natchez, Inc., ktorá, ako sa dalo očakávať, sídli v Mississippi. Spoločnosť Standard Plumbing and Heating bola jediným distribútorom týchto produktov vo Philadelphii.
  Obchodný manažér sa volal Hal Hudak.
  "Toto je NF-5506-L. Je to hliníkové puzdro v tvare L s priemerom jeden palec," povedal Hudak. Pozeral sa na výtlačok fotografie z videokazety. Teraz bola orezaná tak, že bola viditeľná iba vrchná časť sprchovej tyče.
  "A Natchez to urobil?" spýtala sa Jessica.
  "Jasné. Ale je to celkom lacné zariadenie. Nič zvláštne." Hudak mal niečo po päťdesiatke, plešatelil, bol šibalský, akoby ho mohlo niečo zabaviť. Voňal po škoricových Altoidoch. Sedeli v jeho kancelárii posiatej papiermi s výhľadom na chaotický sklad. "Predávame veľa zariadení Natchez federálnej vláde na bývanie od FHA."
  "A čo hotely, motely?" spýtal sa Byrne.
  "Jasné," povedal. "Ale to nenájdete v žiadnom z luxusných alebo stredne drahých hotelov. Ani v Moteli 6."
  "Prečo je to tak?"
  "Hlavne preto, že vybavenie v týchto obľúbených lacných moteloch je široko používané. Používanie lacných svietidiel z komerčného hľadiska nedáva zmysel. Boli vymieňané dvakrát ročne."
  Jessica si urobila pár poznámok a spýtala sa: "Prečo by ich potom motel kúpil?"
  "Medzi nami a operátorom ústredne, jediné motely, ktoré môžu nainštalovať tieto svetlá, sú tie, kde ľudia zvyčajne neprenocujú, ak viete, čo tým myslím."
  Presne vedeli, čo tým myslí. "Predali ste niečo z toho v poslednej dobe?" spýtala sa Jessica.
  "Záleží na tom, čo myslíš pod pojmom ‚nedávno"."
  "Počas posledných pár mesiacov."
  "Nechaj ma premýšľať." Stlačil niekoľko klávesov na klávesnici počítača. "Aha. Pred tromi týždňami som dostal malú objednávku od... Arcel Management."
  "Aká malá je objednávka?"
  "Objednali si dvadsať sprchových tyčí. Hliníkových v tvare L. Presne ako tie na tvojom obrázku."
  "Je spoločnosť miestna?"
  "Áno."
  "Bola objednávka doručená?"
  Khudak sa usmial. "Samozrejme."
  "Čo presne robí Arcel Management?"
  Ešte pár stlačení kláves. "Spravujú apartmány. Myslím, že aj niekoľko motelov."
  "Motely na hodinu?" spýtala sa Jessica.
  "Som ženatý muž, detektív. Budem sa musieť popýtať."
  Jessica sa usmiala. "To je v poriadku," povedala. "Myslím, že to zvládneme."
  "Moja žena vám ďakuje."
  "Budeme potrebovať ich adresu a telefónne číslo," povedal Byrne.
  "Máš to." or "Máš to."
  
  Späť v Center City sa zastavili na Deviatej a Passyunk ulici a hodili mincou. Hlava predstavovala Pat. Chvost, Geno. To boli hlavy. Obed bol na Deviatej a Passyunk ulici jednoduchý.
  Keď sa Jessica vrátila k autu so syrovými steakmi, Byrne zatvoril telefón a povedal: "Arcel Management spravuje štyri bytové komplexy v severnej Philadelphii, ako aj motel na Dauphin Street."
  "Západná Filadelfia?"
  Byrne prikývol. "Jahodový kaštieľ."
  "A predstavujem si, že je to päťhviezdičkový hotel s európskymi kúpeľmi a majstrovským golfovým ihriskom," povedala Jessica, keď nastupovala do auta.
  "V skutočnosti je to ten neznámy motel Rivercrest," povedal Byrne.
  "Objednali si tieto sprchové tyče?"
  "Podľa veľmi milej slečny Rochelle Davisovej s príjemným hlasom to naozaj urobili."
  "Naozaj tá veľmi milá slečna Rochelle Davisová s medovým hlasom povedala detektívovi Kevinovi Byrneovi, ktorý je pravdepodobne dosť starý na to, aby jej bol otcom, koľko izieb je v moteli Rivercrest?"
  "Urobila to."
  "Koľko?"
  Byrne naštartoval Taurus a namieril ho na západ. "Dvadsať."
  
  
  12
  Seth Goldman sedel v elegantnej hale hotela Park Hyatt, elegantného hotela, ktorý sa nachádzal na najvyšších poschodiach historickej budovy Bellevue na rohu ulíc Broad a Walnut. Prešiel si zoznam hovorov na daný deň. Nič hrdinské. Stretli sa s reportérom z časopisu Pittsburgh Magazine, poskytli mu krátky rozhovor a fotenie a okamžite sa vrátili do Philadelphie. Na pľac mali doraziť o hodinu. Seth vedel, že Ian je niekde v hoteli, čo bolo dobré. Hoci Seth nikdy nevidel Iana zmeškať hovor, mal vo zvyku miznúť na celé hodiny.
  Krátko po štvrtej vyšiel Ian z výťahu v sprievode svojej opatrovateľky Eileen, ktorá držala Ianovho šesťmesačného syna Declana. Ianova manželka Julianna bola v Barcelone. Alebo vo Florencii. Alebo vo Riu. Bolo ťažké sledovať, kde sa nachádzali.
  Eileen dohliadala Erin, Ianova produkčná manažérka.
  Erin Halliwell bola s Ianom necelé tri roky, ale Seth sa už dávno rozhodol, že si ju bude dávať pozor. Čistá, stručná a vysoko efektívna, nebolo žiadnym tajomstvom, že Erin chcela Sethovu prácu, a keby nebolo toho, že s Ianom spala - čím si nevedomky vytvárala sklenený strop - pravdepodobne by ju aj získala.
  Väčšina ľudí si myslí, že produkčná spoločnosť ako White Light najala desiatky, možno dokonca desiatky zamestnancov na plný úväzok. V skutočnosti boli len traja: Ian, Erin a Seth. To bol všetok personál potrebný, kým sa film nezačal natáčať; potom sa začal skutočný nábor.
  Ian sa krátko porozprával s Erin, ktorá sa otočila na svojich naleštených, praktických podpätkoch, venovala Sethovi rovnako kultivovaný úsmev a vrátila sa k výťahu. Potom Ian postrapatil malému Declanovi nadýchané ryšavé vlasy, prešiel cez halu a pozrel sa na jedny zo svojich dvoch hodiniek - tie, ktoré ukazovali miestny čas. Druhé boli nastavené na losangeleský čas. Matematika nebola Ianovou Whitestoneovou silnou stránkou. Mal pár minút. Nalial si šálku kávy a sadol si oproti Sethovi.
  "Kto je tam?" spýtal sa Seth.
  "Ty."
  "Dobre," povedal Seth. "Vymenujte dva filmy, v každom z nich hrajú dvaja herci a oba režírovali držitelia Oscara."
  Ian sa usmial. Prekrížil si nohy a prešiel si rukou po brade. "Vyzeral čoraz viac ako štyridsaťročný Stanley Kubrick," pomyslel si Seth. Hlboko posadené oči so šibalským leskom. Drahý, ležérny šatník.
  "Dobre," povedal Ian. Tento kvíz hrali s prestávkami už takmer tri roky. Seth ho ešte stále nepresvedčil. "Štyria herci a režiséri ocenení Oscarom. Dva filmy."
  "To je pravda. Ale majte na pamäti, že Oscary získali za réžiu, nie za herectvo."
  "Po roku 1960?"
  Seth sa naňho len pozrel. Akoby mu chcel dať nápovedu. Akoby Ian potreboval nápovedu.
  "Štyria rôzni ľudia?" spýtal sa Jan.
  Ďalší lesk.
  "Dobre, dobre." Zdvihnite ruky na znak kapitulácie.
  Pravidlá boli nasledovné: osoba, ktorá kládla otázku, dala druhej osobe päť minút na odpoveď. Nebudú sa konať žiadne konzultácie s tretími stranami a nebude povolený prístup na internet. Ak ste nedokázali odpovedať na otázku do piatich minút, museli ste sa s druhou osobou navečerať v reštaurácii podľa jej výberu.
  "Dať?" spýtal sa Seth.
  Jan pozrel na jedny zo svojich hodiniek. "Ešte tri minúty?"
  "Dve minúty a štyridsať sekúnd," opravil ho Seth.
  Ian sa pozrel na zdobený klenutý strop a prehľadával si pamäť. Zdalo sa mu, akoby ho Seth konečne porazil.
  Desať sekúnd pred koncom Ian povedal: "Woody Allen a Sydney Pollack vo filme Manželia a manželky. Kevin Costner a Clint Eastwood vo filme Dokonalý svet."
  "Kliatba."
  Ian sa zasmial. Stále dosahoval tisícku. Vstal a prehodil si tašku cez plece. "Aké je telefónne číslo Normy Desmondovej?"
  Ian vždy hovoril, že ide o film. Väčšina ľudí používala minulý čas. Pre Iana bol film vždy tým okamihom. "Crestview 5-1733," odpovedal Seth. "Aké meno použila Janet Leighová, keď vošla do Batesovho motela?"
  "Marie Samuelsová," povedal Ian. "Ako sa volá Gelsominina sestra?"
  "To bolo jednoduché," pomyslel si Seth. Poznal každý záber z Felliniho filmu "La Strada". Prvýkrát ho videl v Monarch Art, keď mal desať rokov. Dodnes plakal, keď naň pomyslel. Stačilo mu počuť smútočný nárek trúbky počas úvodných titulkov, aby sa rozplakal. "Rosa."
  "Molto bene," povedal Ian so žmurkom. "Uvidíme sa na pľaci."
  "Áno, majster."
  
  SETH zastavil taxík a zamieril na Deviatu ulicu. Počas jazdy na juh sledoval, ako sa štvrte menia: z ruchu Center City sa stala rozľahlá mestská enkláva Južnej Philadelphie. Seth musel priznať, že si prácu vo Philadelphii, Ianovom rodnom meste, užíval. Napriek všetkým požiadavkám na oficiálne presťahovanie kancelárie White Light Pictures do Hollywoodu Ian odolal.
  O niekoľko minút neskôr narazili na prvé policajné autá a pouličné barikády. Natáčanie na Deviatej ulici sa uzavrelo na dva bloky v každom smere. Keď Seth dorazil na pľac, všetko bolo na mieste - svetlá, zvukové zariadenie, ochranka nevyhnutná pre akékoľvek natáčanie vo veľkej metropole. Seth ukázal svoj preukaz totožnosti, obišiel barikády a prikradol sa k Anthonymu. Objednal si cappuccino a vyšiel na chodník.
  Všetko fungovalo ako hodinky. Potrebovali len hlavnú postavu, Willa Parrisha.
  Parrish, hviezda mimoriadne úspešnej akčnej komédie stanice ABC z 80. rokov s názvom "Daybreak", sa práve vracal na scénu, už druhýkrát. Počas 80. rokov sa objavil na obálke každého časopisu, v každej televíznej talkshow a prakticky v každej reklame na verejnú dopravu v každom väčšom meste. Jeho uškŕňajúca sa a vtipná postava z filmu "Daybreak" sa veľmi podobala na jeho vlastnú a koncom 80. rokov sa stal najlepšie plateným hercom v televízii.
  Potom prišiel akčný film Kill the Game, ktorý ho vyniesol do prvej kategórie a celosvetovo zarobil takmer 270 miliónov dolárov. Nasledovali tri rovnako úspešné pokračovania. Medzitým Parrish režíroval sériu romantických komédií a malých drám. Potom nastal úpadok veľkorozpočtových akčných filmov a Parrish sa ocitol bez scenárov. Uplynulo takmer desaťročie, kým ho Ian Whitestone opäť dostal na mapu.
  V Paláci, svojom druhom filme s Whitestone, hral ovdoveného chirurga, ktorý ošetroval malého chlapca, ktorý utrpel ťažké popáleniny pri požiari, ktorý založila chlapcova matka. Parrishova postava, Ben Archer, vykonáva chlapcovi kožné štepy a postupne zisťuje, že jeho pacient je jasnovidec a že ho chcú dostať nekalé vládne agentúry.
  Streľba v ten deň bola logisticky relatívne jednoduchá. Dr. Benjamin Archer odchádza z reštaurácie v južnej Philadelphii a uvidí záhadného muža v tmavom obleku. Nasleduje ho.
  Seth si vzal cappuccino a postavil sa na roh. Boli asi pol hodiny cesty od miesta streľby.
  Pre Setha Goldmana boli najlepšou časťou natáčania v lokáciách (akéhokoľvek druhu, ale najmä mestského) ženy. Mladé ženy, ženy stredného veku, bohaté ženy, chudobné ženy, ženy v domácnosti, študentky, pracujúce ženy - stáli na druhej strane plota, uchvátené pôvabom všetkého, hypnotizované celebritami, zoradené ako sexi, voňavé kačky. Galéria. Vo veľkých mestách mali sex dokonca aj starostovia.
  A Seth Goldman nebol ani zďaleka majstrom.
  Seth si usrkávaval kávu a predstieral, že obdivuje efektivitu tímu. Čo ho naozaj zarazilo, bola blondínka stojaca na druhej strane barikády, hneď za jedným z policajných áut blokujúcich ulicu.
  Seth sa k nej priblížil. Ticho hovoril do vysielačky, nikomu inému. Chcel upútať jej pozornosť. Pohyboval sa bližšie a bližšie k barikáde, teraz len pár metrov od ženy. Mal na sebe tmavomodrú bundu Joseph Abboud cez biele polo tričko s otvoreným golierom. Vyžarovala z neho dôležitosť. Vyzeral dobre.
  "Ahoj," povedala mladá žena.
  Seth sa otočil, akoby si ju nevšimol. Zblízka bola ešte krajšia. Mala na sebe svetlomodré šaty a nízke biele topánky. Na hlave mala perlový náušnicový náhrdelník a k nemu ladili náušnice. Mala asi dvadsaťpäť rokov. Jej vlasy sa v letnom slnku trblietali dozlatista.
  "Ahoj," odpovedal Seth.
  "Ty s..." Zamávala rukou na filmový štáb, svetlá, zvukové auto, na scénu všeobecne.
  "Produkcia? Áno," povedal Seth. "Som výkonný asistent pána Whitestona."
  Ohromene prikývla. "To je naozaj zaujímavé."
  Seth sa pozrel hore a dole po ulici. "Áno, to je ono."
  "Bol som tu aj kvôli inému filmu."
  "Páčil sa ti film?" Rybolov a on to vedel.
  "Veľmi." Pri týchto slovách mierne zvýšila hlas. "Myslím si, že Dimensions bol jeden z najstrašidelnejších filmov, aké som kedy videla."
  "Dovoľte mi niečo sa vás opýtať."
  "Dobre."
  - A chcem, aby si ku mne bol úplne úprimný.
  Zdvihla ruku v trojprstovom sľube. "Sľub skautky."
  "Videl si, ako sa blíži koniec?"
  "Ani najmenej," povedala. "Bola som úplne prekvapená."
  Seth sa usmial. "Povedal si správnu vec. Si si istý, že nie si z Hollywoodu?"
  "No, je to pravda. Môj priateľ povedal, že to vedel od začiatku, ale ja som mu neverila."
  Seth sa dramaticky zamračil. "Kamarát?"
  Mladá žena sa zasmiala. "Bývalý priateľ."
  Seth sa pri tej správe uškrnul. Všetko išlo tak dobre. Otvoril ústa, akoby chcel niečo povedať, ale potom si to rozmyslel. Aspoň túto scénu si predstavoval. Fungovalo to.
  "Čo je toto?" spýtala sa a prechádzala po háčiku.
  Seth pokrútil hlavou. "Chcel som niečo povedať, ale radšej nie."
  Mierne naklonila hlavu a začala si nanášať make-up. Presne na povel. "Čo si chcel povedať?"
  "Budeš si myslieť, že som príliš vytrvalý."
  Usmiala sa. "Pochádzam z južnej Philadelphie. Myslím, že to zvládnem."
  Seth ju chytil za ruku. Nenapla sa ani sa neodtiahla. Aj to bolo dobré znamenie. Pozrel sa jej do očí a povedal:
  "Máš veľmi krásnu pleť."
  
  
  13
  Motel Rivercrest bola schátraná budova s dvadsiatimi bytmi na rohu ulice Thirtyth a Dauphin v západnej Philadelphii, len pár blokov od rieky Schuylkill. Motel bola jednoposchodová budova v tvare L s burinou zarasteným parkoviskom a dvoma nefunkčnými automatmi na sódu po stranách dverí kancelárie. Na parkovisku bolo päť áut, z ktorých dve stáli na blokoch.
  Manažérom motela Rivercrest bol muž menom Carl Stott. Stott mal okolo päťdesiatky, neskoro prišiel z Alabamy, s vlhkými perami alkoholika, jamkami na lícach a dvoma tmavomodrými tetovaniami na predlaktiach. Býval v areáli, v jednej z izieb.
  Jessica viedla rozhovor. Byrne sa vznášal okolo a zízal. Túto dynamiku si vopred dohodli.
  Terry Cahill dorazil okolo pol piatej. Zostal na parkovisku, pozoroval, robil si poznámky a prechádzal sa po okolí.
  "Myslím, že tieto sprchové tyče boli nainštalované pred dvoma týždňami," povedal Stott a zapálil si cigaretu, ruky sa mu mierne triasli. Boli v malej, ošarpanej kancelárii motela. Voňalo tam teplou salámou. Na stenách viseli plagáty niektorých z najvýznamnejších pamiatok Philadelphie - Independence Hall, Penn's Landing, Logan Square, Art Museum - akoby klienti, ktorí navštevovali motel Rivercrest, boli turisti. Jessica si všimla, že niekto namaľoval miniatúru Rockyho Balbou na schodoch Art Museum.
  Jessica si tiež všimla, že Carl Stott už mal v popolníku na pulte horiacu cigaretu.
  "Už jeden máš," povedala Jessica.
  "Prepáč?"
  "Už máš jeden zapálený," zopakovala Jessica a ukázala na popolník.
  "Ježiš," povedal a vyhodil ten starý.
  "Trochu nervózny?" spýtal sa Byrne.
  "No, áno," povedal Stott.
  "Prečo je to tak?"
  "Robíš si srandu? Si z oddelenia vrážd. Vražda ma znervózňuje."
  - Zabil si nedávno niekoho?
  Stott sa skrivil. "Čože? Nie."
  "Tak potom sa nemáš čoho obávať," povedal Byrne.
  Aj tak by Stotta skontrolovali, ale Jessica si to poznačila do zápisníka. Stott si bol istý, že si odsedel trest. Ukázala mužovi fotografiu kúpeľne.
  "Môžete mi povedať, či je to miesto, kde bola táto fotografia urobená?" spýtala sa.
  Stott pozrel na fotografiu. "Vyzerá to ako tá naša."
  "Môžete mi povedať, aká je to izba?"
  Stott si odfrkol. "Myslíš, že toto je prezidentský apartmán?"
  "Prepáč?"
  Ukázal na schátranú kanceláriu. "Vyzerá ti to ako Crowne Plaza?"
  "Pán Stott, mám na vás jednu vec," povedal Byrne a naklonil sa cez pult. Bol len pár centimetrov od Stottovej tváre a jeho žulový pohľad ho držal na mieste.
  "Čo je toto?"
  "Stratíš odvahu, alebo toto miesto na ďalšie dva týždne zatvoríme, kým skontrolujeme každú dlaždicu, každú zásuvku, každý vypínač. Zaznamenáme si aj evidenčné číslo každého auta, ktoré vstúpi na toto parkovisko."
  "Súhlasíš?"
  "Verte tomu. A je to dobrý prípad. Pretože práve teraz vás chce môj partner vziať do Roundhouse a dať do cely," povedal Byrne.
  Ďalší smiech, ale tentoraz menej posmešný. "Čo je to, dobrý policajt, zlý policajt?"
  "Nie, to je zlý policajt, ešte horší policajt. To je jediná možnosť, ktorú budeš mať."
  Stott chvíľu hľadel na podlahu, pomaly sa zaklonil a oslobodil sa z Byrneho kruhu. "Prepáč, som len trochu..."
  "Nervózny."
  "Áno."
  "To ste povedali. Teraz sa vráťme k otázke detektíva Balzana."
  Stott sa zhlboka nadýchol a potom čerstvý vzduch nahradil potiahnutím z cigarety, z ktorého sa mu triasli pľúca. Znova sa pozrel na fotografiu. "No, neviem vám presne povedať, o akú izbu ide, ale podľa toho, ako sú izby rozložené, by som povedal, že je to izba s párnym číslom."
  "Prečo je to tak?"
  "Pretože toalety sú tu umiestnené jedna za druhou. Keby to bola miestnosť s nepárnym číslom, kúpeľňa by bola na druhej strane."
  "Môžeš to nejako zúžiť?" spýtal sa Byrne.
  "Keď sa ľudia prihlásia na pár hodín, viete, snažíme sa im dať čísla od piateho do desiateho."
  "Prečo je to tak?"
  "Pretože sú na druhej strane budovy od ulice. Ľudia to často radi udržiavajú v nenápadnom prostredí."
  "Takže ak je miestnosť na tomto obrázku jednou z nich, potom ich tam bude šesť, osem alebo desať."
  Stott sa pozrel na vodou nasiaknutý strop. V hlave si poriadne programoval. Bolo jasné, že Carl Stott má problémy s matematikou. Pozrel sa späť na Byrnea. "Aha."
  "Spomínate si na nejaké problémy s vašimi hosťami v týchto izbách za posledných pár týždňov?"
  "Problémy?"
  "Čokoľvek nezvyčajné. Hádky, nezhody, akékoľvek hlučné správanie."
  "Verte tomu alebo nie, je to relatívne tiché miesto," povedal Stott.
  "Sú niektoré z týchto izieb teraz obsadené?"
  Stott sa pozrel na korkovú tabuľu s kľúčmi. "Nie."
  - Budeme potrebovať kľúče od šiesteho, ôsmeho a desiateho.
  "Samozrejme," povedal Stott a vzal kľúče z dosky. Podal ich Byrneovi. "Smiem sa spýtať, o čo ide?"
  "Máme dôvod domnievať sa, že v priebehu posledných dvoch týždňov bol v jednej z vašich motelových izieb spáchaný závažný trestný čin," povedala Jessica.
  Kým detektívi dorazili k dverám, Carl Stott si už zapálil ďalšiu cigaretu.
  
  IZBA ČÍSLO ŠIESŤ bola stiesnený, plesnivý priestor: previsnutá manželská posteľ s rozbitým rámom, rozštiepené laminátové nočné stolíky, zafarbené tienidlá na lampách a popraskané omietnuté steny. Jessica si všimla kruh omrviniek na podlahe okolo malého stolíka pri okne. Ošúchaný, špinavý koberec farby ovsených vločiek bol plesnivý a vlhký.
  Jessica a Byrne si nasadili latexové rukavice. Skontrolovali zárubne, kľučky a vypínače, či na nich nie sú viditeľné stopy krvi. Vzhľadom na množstvo krvi rozliatej pri vražde na videu bola pravdepodobnosť škvŕn a fľakov v motelovej izbe vysoká. Nič nenašli. Teda nič viditeľné voľným okom.
  Vošli do kúpeľne a rozsvietili svetlo. O pár sekúnd neskôr sa žiarivka nad zrkadlom rozsvietila a vydala hlasné hučanie. Na chvíľu sa Jessice stiahol žalúdok. Izba bola identická s kúpeľňou z filmu "Psycho".
  Byrne, ktorý mal šesť alebo tri roky, sa pomerne ľahko pozrel na vrch sprchovej tyče. "Nič tu nie je," povedal.
  Preskúmali malú kúpeľňu: zdvihli sedadlo záchoda, prešli prstom v rukavici po odtoku vo vani a umývadle, skontrolovali škárovaciu hmotu okolo vane a dokonca aj záhyby sprchového závesu. Žiadna krv.
  Postup zopakovali v ôsmej miestnosti s podobnými výsledkami.
  Keď vošli do miestnosti číslo 10, vedeli to. Nebolo na nej nič zjavné, dokonca ani nič, čo by si väčšina ľudí všimla. Boli to ostrieľaní policajti. Zlo sem vstúpilo a zlomyseľnosť im prakticky šepkala.
  Jessica zapla svetlo v kúpeľni. Táto kúpeľňa bola nedávno uprataná. Všetko malo jemný film, tenkú vrstvu štrku, zvyšok z priveľa čistiaceho prostriedku a nedostatočného množstva oplachovacej vody. Tento povlak sa v ostatných dvoch kúpeľniach nenašiel.
  Byrne skontroloval vrch sprchovej tyče.
  "Bingo," povedal. "Máme známku."
  Ukázal fotografiu zhotovenú zo statického záberu z videa. Bola identická.
  Jessica sledovala smer pohľadu z vrchu sprchovej tyče. Na stene, kde mala byť namontovaná kamera, bol odsávací ventilátor umiestnený len pár centimetrov od stropu.
  Schmatla stoličku z inej miestnosti, odtiahla ju do kúpeľne a postavila sa na ňu. Odsávací ventilátor bol evidentne poškodený. Časť emailovej farby odlomila dve skrutky, ktoré ho držali na mieste. Ukázalo sa, že mriežka bola nedávno odstránená a vymenená.
  Jessicino srdce začalo biť zvláštnym rytmom. V orgánoch činných v trestnom konaní nebol taký pocit.
  
  TERRY CAHILL STÁL PRI SVOJOM AUTE NA PÁRTY V MOTELOCH V RIVERCRESTE A ROZPRÁVAL SA DO TELEFÓNU. Detektív Nick Palladino, ktorý bol teraz pridelený k prípadu, začal obchádzať niekoľko blízkych podnikov a čakal na príchod tímu na miesto činu. Palladino mal okolo štyridsiatky, bol pekný, staromódny Talian z južnej Philadelphie. Vianočné osvetlenie tesne pred Valentínom. Bol tiež jedným z najlepších detektívov v jednotke.
  "Musíme sa porozprávať," povedala Jessica a priblížila sa k Cahillovi. Všimla si, že hoci stál priamo na slnku a teplota mala byť okolo 28 stupňov Celzia, mal na sebe pevne zviazanú bundu a na tvári nemal ani kvapku potu. Jessica sa chystala ponoriť do najbližšieho bazéna. Jej oblečenie bolo lepkavé od potu.
  "Budem ti musieť zavolať späť," povedal Cahill do telefónu. Zatvoril ho a otočil sa k Jessice. "Jasné. Ako sa máš?"
  - Chceš mi povedať, čo sa tu deje?
  "Nie som si istý, čo tým myslíš."
  "Pokiaľ tomu rozumiem, boli ste tu, aby ste pozorovali a dali úradu odporúčania."
  "To je pravda," povedal Cahill.
  "Prečo si potom bol v AV oddelení skôr, ako nás informovali o nahrávke?"
  Cahill sa na chvíľu zahanbene a zaskočene pozrel na zem. "Vždy som bol trochu video nadšenec," povedal. "Počul som, že máš naozaj dobrý AV modul, a chcel som sa o tom presvedčiť na vlastné oči."
  "Ocenila by som, keby ste si tieto záležitosti v budúcnosti mohli vyjasniť so mnou alebo s detektívom Byrneom," povedala Jessica, ktorá už cítila, ako v nej začína ustupovať hnev.
  "Máš úplnú pravdu. Toto sa už nezopakuje."
  Naozaj neznášala, keď to ľudia robili. Chcela mu skočiť na hlavu, ale on jej okamžite vzal vietor z plachiet. "Ocenila by som to," zopakovala.
  Cahill sa obzeral po okolí a nechal svoje kliatby vyblednúť. Slnko bolo vysoko, horúce a nemilosrdné. Skôr, ako sa táto chvíľa stihla zmeniť na trápnu, mávol rukou smerom k motelu. "Toto je naozaj dobrý prípad, detektív Balzano."
  Bože, tí federáli sú takí arogantní, pomyslela si Jessica. Nepotrebovala, aby jej to hovoril. Prielom prišiel vďaka Mateovej dobrej práci s páskou a jednoducho sa posunuli ďalej. Na druhej strane, možno sa Cahill len snažil byť milý. Pozrela sa na jeho vážnu tvár a pomyslela si: "Upokoj sa, Jess."
  "Ďakujem," povedala. A nechala všetko tak, ako to bolo.
  "Už si niekedy premýšľal o kariére v úrade?" spýtal sa.
  Chcela mu povedať, že to bude jej druhá voľba, hneď po tom, čo bude vodičkou monster trucku. Okrem toho by ju otec zabil. "Som veľmi šťastná tam, kde som," povedala.
  Cahill prikývol. Zazvonil mu mobil. Zdvihol prst a zdvihol. "Cahill. Áno, ahoj." Pozrel sa na hodinky. "Desať minút." Zatvoril telefón. "Musím bežať."
  "Prebieha vyšetrovanie," pomyslela si Jessica. "Takže sme sa dohodli?"
  "Rozhodne," povedal Cahill.
  "Dobre."
  Cahill nastúpil do svojho auta s pohonom zadných kolies, nasadil si letecké slnečné okuliare, spokojne sa na ňu usmial a dodržiavajúc všetky dopravné predpisy - štátne aj miestne - vyrazil na Dauphine Street.
  
  Keď Jessica a Byrne sledovali, ako tím na mieste činu vykladá svoje vybavenie, Jessica si spomenula na populárny televízny seriál "Bez stopy". Vyšetrovatelia miesta činu tento výraz milovali. Vždy existovala stopa. Príslušníci kriminálnej služby žili podľa myšlienky, že nič sa nikdy skutočne nestratí. Spáliť to, osušiť, vybieliť, zakopať, utrieť, nasekať. Niečo určite nájdu.
  Dnes, spolu s ďalšími štandardnými postupmi na mieste činu, plánovali vykonať luminolovú skúšku v kúpeľni číslo desať. Luminol bola chemikália, ktorá odhaľovala stopy krvi vyvolaním svetelnej reakcie s hemoglobínom, prvkom prenášajúcim kyslík v krvi. Ak by boli prítomné stopy krvi, luminol by pri pohľade pod čiernym svetlom spôsobil chemiluminiscenciu - rovnaký jav, ktorý spôsobuje žiarenie svetlušiek.
  Krátko po tom, čo bola kúpeľňa zbavená odtlačkov prstov a fotografií, začal príslušník CSU striekať tekutinu na dlaždice okolo vane. Pokiaľ miestnosť nebola opakovane opláchnutá vriacou vodou a bielidlom, zostali tam krvavé škvrny. Keď policajt skončil, zapol UV oblúkovú lampu.
  "Svetlo," povedal.
  Jessica zhasla svetlo v kúpeľni a zavrela dvere. Príslušník SBU zapol zatemňovacie svetlo.
  V okamihu dostali odpoveď. Na podlahe, stenách, sprchovom závese ani dlaždiciach neboli žiadne stopy krvi, ani najmenšia zjavná škvrna.
  bola tam krv.
  Našli miesto vraždy.
  
  "Budeme potrebovať záznamy z tejto izby za posledné dva týždne," povedal Byrne. Vrátili sa do kancelárie motela a z rôznych dôvodov (v neposlednom rade preto, že jeho predtým tichý nelegálny podnik bol teraz domovom tucta členov PPD) sa Carl Stott poriadne potil. Malá, stiesnená miestnosť bola presiaknutá štipľavým zápachom opičieho pavilónu.
  Stott pozrel na podlahu a potom znova hore. Vyzeral, akoby sa chystal sklamať týchto desivých policajtov, a z tej myšlienky sa mu zdalo, že sa mu robí zle. Ešte viac sa potil. "No, my si veľmi nevedieme podrobné záznamy, ak viete, čo tým myslím. Deväťdesiat percent ľudí, ktorí podpisujú register, sa volá Smith, Jones alebo Johnson."
  "Sú všetky platby nájomného zaznamenané?" spýtal sa Byrne.
  "Čože? Čo tým myslíš?"
  "Myslím tým, nechávate niekedy priateľov alebo známych používať tieto izby bez toho, aby ste museli účtovať?"
  Stott vyzeral šokovane. Vyšetrovatelia miesta činu preskúmali zámok na dverách do izby číslo 10 a zistili, že nebol nedávno vylomený ani s ním nikto nemanipuloval. Každý, kto nedávno vstúpil do tejto izby, použil kľúč.
  "Samozrejme, že nie," povedal Stott, pobúrený náznakom, že by mohol byť vinný z drobnej krádeže.
  "Budeme potrebovať vidieť vaše potvrdenky o platbe kreditnou kartou," povedal Byrne.
  Prikývol. "Jasné. Žiadny problém. Ale ako sa dalo očakávať, ide prevažne o hotovosť."
  "Pamätáš si, že si prenajímal tieto izby?" spýtal sa Byrne.
  Stott si prešiel rukou po tvári. Bolo jasné, že pre neho nastal Millerov čas. "Všetci mi vyzerajú rovnako. A mám trochu problém s pitím, dobre? Nie som na to hrdý, ale áno. O desiatej už som pri alkohole."
  "Chceli by sme, aby si zajtra prišiel do Roundhouse," povedala Jessica. Podala Stottovi vizitku. Stott si ju vzal s ovisnutými ramenami.
  Policajní dôstojníci.
  Jessica si v zápisníku nakreslila časovú os. "Myslím, že sme to zúžili na desať dní. Tieto sprchové tyče boli nainštalované pred dvoma týždňami, čo znamená, že medzi tým, ako Isaiah Crandall vrátil Psycho do The Reel Deal, a tým, ako si ju Adam Kaslov prenajal, náš herec vzal pásku z poličky, prenajal si túto motelovú izbu, spáchal zločin a vrátil ju späť na poličku."
  Byrne súhlasne prikývol.
  V najbližších dňoch budú môcť na základe výsledkov krvných testov svoj prípad ďalej zúžiť. Medzitým začnú s databázou nezvestných osôb a overia, či niekto na videu zodpovedá všeobecnému popisu obete, niekoho, koho nikto nevidel týždeň.
  Pred návratom do Roundhouse sa Jessica otočila a pozrela na dvere do miestnosti číslo desať.
  Na tomto mieste bola zavraždená mladá žena a zločin, ktorý by mohol zostať nepovšimnutý celé týždne, alebo možno mesiace, ak by boli ich výpočty správne, sa stal len za týždeň alebo dva.
  Ten blázon, čo to urobil, si pravdepodobne myslel, že má dobrý náskok pred nejakými hlúpymi starými policajtmi.
  Mýlil sa.
  Začala sa naháňačka.
  
  
  14
  Vo skvelom filme noir Billyho Wildera s názvom "Dvojité poistné plnenie", ktorý bol natočený podľa románu Jamesa M. Caina, je moment, keď Phyllis, ktorú hrá Barbara Stanwyck, pozrie na Waltera, ktorého hrá Fred MacMurray. Vtedy Phyllisin manžel nevedomky podpíše poistnú zmluvu, čím spečatí svoj osud. Jeho predčasná smrť teraz istým spôsobom prinesie poistné plnenie v dvojnásobnej výške oproti bežnej sume. Dvojité poistné plnenie.
  Nie je tam žiadna skvelá hudobná podkladová nápoveda, žiadny dialóg. Len pohľad. Phyllis sa pozrie na Waltera s tajným poznaním - a nemalou dávkou sexuálneho napätia - a uvedomia si, že práve prekročili hranicu. Dosiahli bod, z ktorého niet návratu, bod, v ktorom sa stanú vrahmi.
  Som vrah.
  Teraz sa to nedá poprieť ani sa tomu vyhnúť. Bez ohľadu na to, ako dlho budem žiť alebo čo urobím so zvyškom svojho života, toto bude môj epitaf.
  Volám sa Francis Dolarhyde. Volám sa Cody Jarrett. Volám sa Michael Corleone.
  A mám toho veľa na práci.
  Uvidí ma niekto z nich prichádzať?
  Možno.
  Tí, ktorí priznajú svoju vinu, ale odmietajú činiť pokánie, môžu pocítiť môj príchod ako ľadový dych na zátylku. A práve preto musím byť opatrný. Práve preto sa musím pohybovať mestom ako duch. Mesto by si mohlo myslieť, že to, čo robím, je náhodné. Vôbec to tak nie je.
  "Je to priamo tu," hovorí.
  Spomalím auto.
  "Vnútri je to trochu neporiadok," dodáva.
  "Och, s tým by som sa netrápil," hovorím, veľmi dobre vediac, že sa veci ešte zhoršia. "Mala by si sa pozrieť ku mne."
  Usmieva sa, keď prichádzame k jej domu. Obzerám sa okolo seba. Nikto sa nepozerá.
  "Tak, sme tu," hovorí. "Pripravení?"
  Usmievam sa späť, vypínam motor a dotýkam sa tašky na sedadle. Fotoaparát je vo vnútri, batérie sú nabité.
  Pripravený/á.
  
  
  15
  "HEJ, KRÁSNY."
  Byrne sa zhlboka nadýchol, spamätal sa a otočil sa. Už dlho ju nevidel a chcel, aby jeho tvár odrážala teplo a náklonnosť, ktorú k nej skutočne cítil, nie šok a prekvapenie, ktoré vyjadruje väčšina ľudí.
  Keď Victoria Lindstrom prišla do Philadelphie z Meadville, malého mesta v severozápadnej Pensylvánii, bola výraznou sedemnásťročnou kráskou. Ako mnoho pekných dievčat, ktoré sa na túto cestu vydali, aj jej snom v tom čase bolo stať sa modelkou a žiť americký sen. Ako mnohým z týchto dievčat, aj tento sen sa rýchlo rozplynul a premenil sa na temnú nočnú moru mestského pouličného života. Ulice zoznámili Victoriu s krutým mužom, ktorý jej takmer zničil život - mužom menom Julian Matisse.
  Na mladú ženu akou bola Victoria, Matisse vlastnil určité smaltované čaro. Keď odmietla jeho opakované návrhy, jedného večera ju nasledoval domov do dvojizbového bytu na Market Street, ktorý zdieľala so svojou sesternicou Irinou. Matisse ju niekoľko týždňov prenasledoval s prestávkami.
  A potom jednej noci zaútočil.
  Julian Matisse rozrezal Victoriinu tvár nožom na rezanie krabíc, čím jej dokonalé telo premenil na hrubú topografiu zejúcich rán. Byrne videl fotografie z miesta činu. Množstvo krvi bolo ohromujúce.
  Po takmer mesiaci strávenom v nemocnici, stále s obviazanou tvárou, statočne svedčila proti Julianovi Matisseovi. Dostal trest odňatia slobody na desať až pätnásť rokov.
  Systém bol aký bol a je. Matisse bol prepustený po štyridsiatich mesiacoch. Jeho pochmúrne dielo trvalo oveľa dlhšie.
  Byrne sa s ňou prvýkrát stretol, keď bola tínedžerka, krátko predtým, ako stretla Matissea; raz ju videl doslova zastaviť premávku na Broad Street. So svojimi striebornými očami, havraními vlasmi a žiarivou pleťou bola Victoria Lindstrom kedysi úžasne krásnou mladou ženou. Stále tam bola, keby ste sa len dokázali pozrieť za tú hrôzu. Kevin Byrne zistil, že to dokáže. Väčšina mužov nie.
  Byrne sa s námahou postavil na nohy, napoly zvierajúc palicu, bolesť mu prechádzala telom. Victoria mu jemne položila ruku na rameno, naklonila sa a pobozkala ho na líce. Posadila ho späť do kresla. Nechal ju to. Na krátky okamih ho Victoriina vôňa naplnila silnou zmesou túžby a nostalgie. Preniesla ho späť k ich prvému stretnutiu. Obaja boli vtedy takí mladí a život ešte nestihol vystreliť svoje šípy.
  Teraz boli v stravovacom kúte na druhom poschodí Liberty Place, kancelárskeho a obchodného komplexu na rohu Pätnástej a Chestnut ulice. Byrneova prehliadka sa oficiálne skončila o šiestej. Chcel stráviť ešte niekoľko hodín sledovaním krvavých dôkazov v moteli Rivercrest, ale Ike Buchanan mu nariadil, aby zo služby odišiel.
  Viktória sa posadila. Mala na sebe úzke vyblednuté džínsy a hodvábnu blúzku v odtieňoch fuchsie. Hoci čas a príliv vytvorili okolo očí niekoľko jemných vrások, neuberali na jej postave. Vyzerala rovnako fit a sexi ako pri ich prvom stretnutí.
  "Čítala som o vás v novinách," povedala a otvorila si kávu. "Veľmi ma mrzelo, keď som počula o vašich problémoch."
  "Ďakujem," odpovedal Byrne. Za posledných pár mesiacov to počul už toľkokrát. Prestal na to reagovať. Každý, koho poznal - teda, každý - na to používal iné výrazy. Problémy, incidenty, udalosti, konfrontácie. Postrelili ho do hlavy. Taká bola realita. Predpokladal, že väčšina ľudí by mala problém povedať: "Hej, počul som, že ťa postrelili do hlavy." Si v poriadku?
  "Chcela som sa... s vami spojiť," dodala.
  Byrne to tiež počul, mnohokrát. Chápal. Život išiel ďalej. "Ako sa máš, Tori?"
  Zamávala rukami. Ani zlé, ani dobré.
  Byrne počul neďaleko chichotanie a posmešný smiech. Otočil sa a uvidel pár dospievajúcich chlapcov sedieť o pár stolov ďalej, imitátorov ohňostrojov, bielych predmestských detí v štandardnom vrecovitom hip-hopovom oblečení. Stále sa obzerali okolo seba, na tvárach mali hrôzu. Možno Byrneova palica znamenala, že si mysleli, že nepredstavuje žiadnu hrozbu. Mýlili sa.
  "Hneď som späť," povedal Byrne. Začal vstávať, ale Victoria mu položila ruku na rameno.
  "Je to v poriadku," povedala.
  "Nie, to nie je pravda."
  "Prosím," povedala. "Keby som bola zakaždým naštvaná..."
  Byrne sa úplne otočil na stoličke a zízal na pankáčov. Na pár sekúnd sa mu upreli pohľadom, ale nedokázali sa vyrovnať chladnému zelenému ohňu v jeho očiach. Nič iné, len tie najstrašnejšie zo strašných prípadov. O pár sekúnd neskôr sa zdalo, že pochopili múdrosť odchodu. Byrne ich sledoval, ako kráčajú popri stravovacom kúte a potom po eskalátore. Nemali ani odvahu dať si posledný panáka. Byrne sa otočil späť k Victorii. Zistil, že sa naňho usmieva. "Čože?"
  "Nezmenil si sa," povedala. "Ani trochu."
  "Och, zmenil som sa." Byrne ukázal na svoju palicu. Už ten jednoduchý pohyb mu spôsobil meč agónie.
  "Nie. Stále si galantný."
  Byrne sa zasmial. "V živote ma už veľakrát nazvali. Nikdy nie galantným. Ani raz."
  "Je to pravda. Pamätáš si, ako sme sa zoznámili?"
  "Pripadá mi to ako včera," pomyslel si Byrne. Pracoval v ústrednej kancelárii, keď dostali telefonát so žiadosťou o prehliadku masážneho salónu v Center City.
  V tú noc, keď zhromaždili dievčatá, Victoria zišla po schodoch do prednej izby radovej zástavby v modrom hodvábnom kimone. Lapal po dychu, rovnako ako všetci ostatní muži v miestnosti.
  Detektív - malý spratek s milou tváričkou, zlými zubami a zápachom z úst - urobil o Victorii hanlivú poznámku. Hoci by len ťažko vysvetlil, prečo, vtedy alebo aj teraz, Byrne tak silno pritlačil muža k stene, že sa sadrokartón zrútil. Byrne si nepamätal meno detektíva, ale ľahko si spomenul na farbu Victoriiných očných tieňov v ten deň.
  Teraz sa radila s utečencami. Teraz sa rozprávala s dievčatami, ktoré pred pätnástimi rokmi stáli na jej mieste.
  Viktória sa pozrela z okna. Slnečné svetlo osvetľovalo basreliéfnu sieť jaziev na jej tvári. Bože môj, pomyslel si Byrne. Tú bolesť musela pretrpieť. V ňom sa začal hromadiť hlboký hnev nad krutosťou, ktorú Julian Matisse tejto žene urobil. Znova. Bojoval s tým.
  "Kiežby to mohli vidieť," povedala Victoria vzdialeným tónom, plným známej melanchólie, smútku, s ktorým žila roky.
  "Čo tým myslíš?"
  Viktória pokrčila plecami a odpila si z kávy. "Kiežby to mohli vidieť zvnútra."
  Byrne mal pocit, že vie, o čom hovorí. Zdalo sa, že mu to chce povedať. Spýtal sa: "Pozri sa na čo?"
  "Všetko." Vytiahla cigaretu, na chvíľu sa zastavila a zrolovala si ju medzi dlhými, štíhlymi prstami. Tu sa nefajčí. Potrebovala pomoc. "Každý deň sa zobudím v diere, vieš? V hlbokej čiernej diere. Ak mám naozaj dobrý deň, som takmer na mizine. Dostanem sa na povrch. Ak budem mať skvelý deň? Možno uvidím aj trochu slnečného svetla. Privoniam si ku kvetu. Budem počuť detský smiech."
  "Ale ak mám zlý deň - a väčšina dní je - no, tak by som chcel, aby ľudia videli práve to."
  Byrne nevedel, čo má povedať. V živote mal už záchvaty depresie, ale nič také, ako mu práve opísala Victoria. Natiahol ruku a dotkol sa jej. Chvíľu sa pozrela z okna a potom pokračovala.
  "Vieš, moja mama bola krásna," povedala. "Dodnes je."
  "Aj ty," povedal Byrne.
  Pozrela sa späť a zamračila sa. Pod grimasou sa však skrýval jemný rumenec. Napriek tomu sa mu podarilo dodať farbu do tváre. To bolo dobré.
  "Si plný sračiek. Ale ja ťa za to milujem."
  "Myslím to vážne."
  Zamávala rukou pred tvárou. "Nevieš, aké to je, Kevin."
  "Áno."
  Viktória sa na neho pozrela a dala mu slovo. Žila vo svete skupinovej terapie, kde každý rozprával svoj vlastný príbeh.
  Byrne sa snažil usporiadať si myšlienky. Na toto naozaj nebol pripravený. "Potom, čo ma postrelili, som myslel len na jednu vec. Nie na to, či sa vrátim do práce. Nie na to, či budem môcť znova ísť von. Alebo či vôbec budem chcieť ísť von. Myslel som len na Colleen."
  "Tvoja dcéra?"
  "Áno."
  "A čo s ňou?"
  "Stále som sa len pýtal, či sa na mňa ešte niekedy pozrie rovnako. Myslím, celý jej život som bol ten chlap, ktorý sa o ňu staral, však? Ten veľký, silný chlap. Ocko. Policajný otec. Smrteľne ma desilo, že ma vidí takého malého. Že ma vidí scvrknutého."
  "Keď som sa prebral z kómy, prišla do nemocnice sama. Moja žena s ňou nebola. Ležím v posteli, väčšina vlasov mám oholená, vážim dvadsať kíl a pomaly slabnem z liekov proti bolesti. Pozriem sa hore a vidím ju stáť pri nohách mojej postele. Pozriem sa jej do tváre a vidím ju."
  "Pozri sa na čo?"
  Byrne pokrčil plecami a hľadal to správne slovo. Čoskoro ho našiel. "Ľutosť," povedal. "Prvýkrát v živote som v očiach mojej malej dcérky videl ľútosť. Myslím tým, že tam bola aj láska a úcta. Ale v tom pohľade bola ľútosť a zlomilo mi to srdce. Napadlo mi, že v tej chvíli, ak by bola v problémoch, ak by ma potrebovala, nemohol by som s tým nič urobiť." Byrne pozrel na svoju palicu. "Dnes nie som vo svojej najlepšej forme."
  "Vrátiš sa. Lepší ako kedykoľvek predtým."
  "Nie," povedal Byrne. "Myslím si, že nie."
  "Muži ako ty sa vždy vracajú."
  Teraz prišla Byrneova reč na farbu pleti. Ťažko s tým súhlasil. "Majú ma muži radi?"
  "Áno, si veľký človek, ale to ťa nerobí silným. Silným ťa robí vnútri."
  "Áno, no..." Byrne nechal emócie upokojiť sa. Dopil kávu, vediac, že je čas. Nebolo možné prikrášliť to, čo jej chcel povedať. Otvoril ústa a jednoducho povedal: "Je preč."
  Viktória sa na jeho chvíľu zahľadela do očí. Byrne to nemusel ďalej rozvádzať ani hovoriť. Nebolo potrebné ho menovať.
  "Vyjdi von," povedala.
  "Áno."
  Viktória prikývla, berúc to do úvahy. "Ako?"
  "Jeho odsúdenie je predmetom odvolania. Obžaloba sa domnieva, že by mohli mať dôkazy o tom, že bol odsúdený za vraždu Marygrace Devlinovej," pokračoval Byrne a povedal jej všetko, čo vedel o údajne podstrčených dôkazoch. Victoria si Jimmyho Purifyho dobre pamätala.
  Prehrabla si rukou vlasy, ruky sa jej mierne triasli. Po sekunde alebo dvoch sa upokojila. "Je to smiešne. Už sa ho nebojím. Myslím tým, keď ma napadol, myslela som si, že mám čo stratiť. Svoj vzhľad, svoj... život, taký, aký bol. Dlho som o ňom mala nočné mory. Ale teraz..."
  Viktória pokrčila plecami a začala sa hrať so svojou šálkou kávy. Vyzerala nahá, zraniteľná. Ale v skutočnosti bola drsnejšia ako on. Dokázal by kráčať po ulici s takou segmentovanou tvárou ako ona a zdvihnutou hlavou? Nie. Pravdepodobne nie.
  "Urobí to znova," povedal Byrne.
  "Ako to vieš?"
  "Proste to robím."
  Viktória prikývla.
  Byrne povedal: "Chcem ho zastaviť."
  Svet sa akosi neprestal točiť, keď vyslovil tie slová, obloha sa nesfarbila do zlovestnej sivej, oblaky sa neroztrhli.
  Viktória vedela, o čom hovorí. Naklonila sa a znížila hlas. "Ako?"
  "No, najprv ho musím nájsť. Pravdepodobne sa opäť spojí so svojou starou partiou, pornofanatikmi a sado-mazošmi." Byrne si uvedomil, že to mohlo znieť drsne. Victoria pochádzala z takého prostredia. Možno mala pocit, že ju súdi. Našťastie to tak nebolo.
  "Pomôžem ti."
  "Nemôžem ťa o to žiadať, Tori. To nie je dôvod..."
  Viktória zdvihla ruku a zastavila ho. "V Meadville mala moja švédska stará mama príslovie: ‚Vajcia sliepku nenaučia." Dobre? Toto je môj svet. Pomôžem ti."
  Byrneove írske staré mamy mali tiež svoju múdrosť. Nikto to nespochybňoval. Stále sediac, natiahol ruku a zdvihol Victoriu. Objali sa.
  "Začneme dnes večer," povedala Viktória. "Zavolám ti o hodinu."
  Nasadila si obrovské slnečné okuliare. Šošovky jej zakrývali tretinu tváre. Vstala od stola, dotkla sa ho líca a odišla.
  Sledoval ju, ako odchádza - hladký, sexi metronóm jej krokov. Otočila sa, zamávala, poslala bozk a zmizla po eskalátore. "Stále je v bezvedomí," pomyslel si Byrne. Prial jej šťastie, o ktorom vedel, že ho nikdy nenájde.
  Vstal. Bolesť v nohách a chrbte ho bolela od ohnivých šrapnelov. Zaparkoval viac ako blok odtiaľto a teraz sa mu vzdialenosť zdala obrovská. Pomaly kráčal popri stravovacom kúte, opierajúc sa o palicu, dolu eskalátorom a cez vstupnú halu.
  Melanie Devlin. Victoria Lindstrom. Dve ženy plné smútku, hnevu a strachu, ktorých kedysi šťastné životy stroskotali na temných plytčinách jedného obludného muža.
  Julian Matisse.
  Byrne teraz vedel, že to, čo sa začalo ako misia na očistenie mena Jimmyho Purifyho, sa zmenilo na niečo iné.
  Byrne stál na rohu Sedemnástej a Chestnutovej ulice, obklopený vírom horúceho letného filadelfského večera, a v srdci vedel, že ak neurobí nič so zvyškom svojho života, ak nenájde vyšší zmysel, chce si byť istý jednou vecou: Julian Matisse sa nedožije toho, aby spôsobil ďalšiu bolesť inej ľudskej bytosti.
  OceanofPDF.com
  16
  Taliansky trh sa tiahol asi tri bloky pozdĺž Deviatej ulice v južnej Philadelphii, zhruba medzi ulicami Wharton a Fitzwater, a bol domovom niektorých z najlepších talianskych jedál v meste a možno aj v celej krajine. Syry, ovocie a zelenina, mäkkýše, mäso, káva, pečivo a chlieb - viac ako sto rokov bol trh srdcom veľkej taliansko-americkej populácie Philadelphie.
  Keď Jessica a Sophie kráčali po Deviatej ulici, Jessica premýšľala o scéne z filmu Psycho. Premýšľala o vrahovi, ktorý vošiel do kúpeľne, odtiahol záves a zdvihol nôž. Premýšľala o výkrikoch mladej ženy. Premýšľala o obrovskej škvrne krvi v kúpeľni.
  Stlačila Sophiinu ruku trochu silnejšie.
  Chodili do Ralph's, slávnej talianskej reštaurácie. Raz týždenne večerali s Jessiciným otcom Petrom.
  "Tak ako sa máš v škole?" spýtala sa Jessica.
  Kráčali tým lenivým, nevhodným a bezstarostným spôsobom, aký si Jessica pamätala z detstva. Ach, keby mala znova tri roky.
  "Predškolská," opravila ho Sophie.
  "Škôlka," povedala Jessica.
  "Skvele som sa zabavila," povedala Sofia.
  Keď sa Jessica pridala k jednotke, strávila prvý rok hliadkovaním v tejto oblasti. Poznala každú prasklinu v chodníku, každú rozbitú tehlu, každé dvere, každý kanalizačný rošt...
  "Bella Ragazza!"
  - a každý hlas. Tento mohol patriť iba Roccovi Lancionemu, majiteľovi spoločnosti Lancione & Sons, dodávateľa prémiového mäsa a hydiny.
  Jessica a Sophie sa otočili a uvideli Rocca stáť vo dverách svojho obchodu. Musel mať už cez sedemdesiat. Bol to nízky, bacuľatý muž s farbenými čiernymi vlasmi a oslnivo bielou, bezchybnou zásterou, poctou skutočnosti, že v poslednej dobe všetku prácu v mäsiarstve robili jeho synovia a vnuci. Roccovi chýbali končeky dvoch prstov na ľavej ruke. Riziko mäsiarskeho remesla. Doteraz si ľavú ruku pri odchode z obchodu držal vo vrecku.
  "Dobrý deň, pán Lancione," povedala Jessica. Bez ohľadu na to, koľko mala rokov, on vždy zostal pán Lancione.
  Rocco siahol pravou rukou za Sophiino ucho a ako mávnutím čarovného prútika vytiahol kúsok Ferrara Torrone, jednotlivo balených nugátových cukríkov, s ktorými Jessica vyrastala. Jessica si spomenula na mnohé Vianoce, keď sa hádala so svojou sesternicou Angelou o posledný kúsok Ferrara Torrone. Rocco Lancione nachádzal túto sladkú, žuvaciu maškrtu za ušami malých dievčat už takmer päťdesiat rokov. Podal ju Sophii pred rozšírené oči. Sophie sa pozrela na Jessicu, než si ju vzala. "To je moje dievča," pomyslela si Jessica.
  "To je v poriadku, drahá," povedala Jessica.
  Cukrík bol zabavený a schovaný v hmle.
  "Poďakujte sa pánovi Lancionemu."
  "Ďakujem."
  Rocco varovne pohrozil prstom. "Počkaj, kým sa navečeriaš, dobre, zlatko?"
  Sophie prikývla, zjavne premýšľala o svojej stratégii pred večerou.
  "Ako sa má tvoj otec?" spýtal sa Rocco.
  "Je dobrý," povedala Jessica.
  "Je šťastný na dôchodku?"
  Keby ste to strašné utrpenie, otupujúcu nudu a šestnásť hodín denne sťažovaním sa na zločin nazvali šťastnými, bol by nadšený. "Je skvelý. Ľahko sa s ním vyrovnáva. Stretneme sa s ním na večeri."
  "Villa di Rím?"
  "U Ralpha."
  Rocco prikývol na súhlas. "Pozdrav ho."
  "Určite to urobím."
  Rocco objal Jessicu. Sophie jej ponúkla líce na bozk. Keďže Rocco bol Talian a nikdy nepremeškal príležitosť pobozkať pekné dievča, naklonil sa k nej a s radosťou vyhovel.
  Aká malá diva, pomyslela si Jessica.
  Odkiaľ to má?
  
  Peter Giovannini stál na ihrisku v Palumbo, bezchybne oblečený v krémových ľanových nohaviciach, čiernej bavlnenej košeli a sandáloch. S ľadovo bielymi vlasmi a tmavohnedým opálením by mohol byť považovaný za eskort pracujúcu na talianskej riviére, ktorá čaká, kým očarí nejakú bohatú americkú vdovu.
  Zamierili k Ralphovi, Sophie bola len pár metrov pred nimi.
  "Už je veľká," povedal Peter.
  Jessica sa pozrela na svoju dcéru. Rástla. Nebolo to len včera, čo urobila svoje prvé opatrné krôčiky cez obývačku? Nebolo to len včera, čo jej nohy nedosiahli na pedále trojkolky?
  Jessica sa chystala odpovedať, keď pozrela na otca. Mal ten zamyslený pohľad, ktorý sa mu začínal pravidelne objavovať. Boli všetci na dôchodku, alebo len policajti na dôchodku? Jessica sa odmlčala. Spýtala sa: "Čo sa deje, oci?"
  Peter mávol rukou. "Aha. Nič."
  "Ocko."
  Peter Giovanni vedel, kedy musí odpovedať. To isté platilo aj pre jeho zosnulú manželku Máriu. To isté platilo aj pre jeho dcéru. Jedného dňa to bude rovnaké aj pre Sophie. "Ja len... ja len nechcem, aby si urobila tie isté chyby ako ja, Jess."
  "O čom to hovoríš?"
  "Ak vieš, čo tým myslím."
  Jessica to urobila, ale ak by na tom netrvala, dodala by to otcovým slovám vierohodnosť. A to nemohla urobiť. Neverila tomu. "V skutočnosti nie."
  Peter sa rozhliadol po ulici a utriedil si myšlienky. Zamával mužovi, ktorý sa vykláňal z okna bytového domu na treťom poschodí. "Nemôžeš predsa celý život pracovať."
  "Toto je nesprávne".
  Peter Giovanni trpel výčitkami svedomia za to, že zanedbával svoje deti počas ich dospievania. Nič nemohlo byť ďalej od pravdy. Keď Jessicina matka Maria zomrela na rakovinu prsníka vo veku tridsaťjeden rokov, keď mala Jessica iba päť rokov, Peter Giovanni zasvätil svoj život výchove svojej dcéry a syna Michaela. Možno nebol na každom zápase malej ligy ani na každom tanečnom koncerte, ale každé narodeniny, každé Vianoce, každá Veľká noc boli výnimočné. Jessica si pamätala len šťastné časy, ktoré strávila vyrastaním v dome na Catherine Street.
  "Dobre," začal Peter. "Koľko tvojich priateľov nie je v práci?"
  "Jeden," pomyslela si Jessica. Možno dva. "Veľa."
  - Chceš, aby si mi povedal ich mená?
  "Dobre, poručík," povedala a zmierila sa s pravdou. "Ale mám rada ľudí, s ktorými pracujem. Mám rada políciu."
  "Aj ja," povedal Peter.
  Pokiaľ si pamätala, policajti boli pre Jessicu ako veľká rodina. Od chvíle, keď jej matka zomrela, bola obklopená homosexuálnou rodinou. Jej najstaršie spomienky boli na dom plný policajtov. Živo si pamätala policajtku, ktorá si za ňou prišla vyzdvihnúť školskú uniformu. Na ulici pred ich domom vždy parkovali hliadkové autá.
  "Pozri," začal Peter znova. "Po smrti tvojej matky som netušil, čo mám robiť. Mal som malého syna a malú dcéru. Žil som, dýchal, jedol a spal som v práci. Zmeškal som toľko z tvojho života."
  - To nie je pravda, oci.
  Peter zdvihol ruku a zastavil ju. "Jess. Nemusíme predstierať."
  Jessica dovolila otcovi využiť príležitosť, nech už bola akokoľvek nesprávna.
  "Potom, po Michaelovi..." Za posledných približne pätnásť rokov sa Petrovi Giovannimu podarilo dostať k tejto vete.
  Jessicin starší brat Michael bol zabitý v Kuvajte v roku 1991. V ten deň jej otec stíchol a zatvoril svoje srdce pred akýmikoľvek pocitmi. Až keď sa objavila Sophie, odvážil sa znova otvoriť.
  Krátko po Michaelovej smrti vstúpil Peter Giovanni do obdobia bezohľadnosti vo svojej práci. Či už ste pekár alebo predavač topánok, bezohľadnosť nie je najhoršia vec na svete. Pre policajta je to najhoršia vec na svete. Keď Jessica dostala svoj zlatý štít, bola to pre Petra jediná motivácia. V ten istý deň odovzdal svoje dokumenty.
  Peter potláčal svoje emócie. "Pracuješ už, koľko, osem rokov?"
  Jessica vedela, že jej otec presne vie, ako dlho už nosí modré. Pravdepodobne s presnosťou na týždeň, deň a hodinu. "Áno. Asi tak."
  Peter prikývol. "Nezostávaj príliš dlho. To je všetko, čo hovorím."
  "Čo je príliš dlhé?"
  Peter sa usmial. "Osem a pol roka." Vzal jej ruku do svojej a stisol ju. Zastavili sa. Pozrel sa jej do očí. "Vieš, že som na teba hrdý, však?"
  - Viem, otec.
  "Myslím tým, že máš tridsať rokov a pracuješ na oddelení vrážd. Pracuješ na skutočných prípadoch. Meníš životy ľudí."
  "Dúfam," povedala Jessica.
  "Proste príde bod, keď... sa veci začnú vyvíjať v tvoj prospech."
  Jessica presne vedela, čo tým myslí.
  "Len sa o teba bojím, drahá." Peter stíchol, emócie na chvíľu opäť zatienili jeho slová.
  Ovládli svoje emócie, vošli do Ralph's a zaujali stôl. Objednali si svoje obvyklé cavatelli s mäsovou omáčkou. Už sa nerozprávali o práci, zločine ani o situácii v Meste bratskej lásky. Peter si namiesto toho užíval spoločnosť svojich dvoch dievčat.
  Keď sa rozlúčili, objímali sa o niečo dlhšie ako zvyčajne.
  
  
  17
  "PREČO chceš, aby som si toto obliekol/a?"
  Drží pred sebou biele šaty. Sú to biele tričkové šaty s výstrihom, dlhými rukávmi, rozšírenými bokmi a dĺžkou tesne pod kolená. Chvíľu mi trvalo, kým som ich našla, ale nakoniec som ich našla v second hande Armády spásy v Upper Darby. Sú lacné, ale na jej postave by vyzerali úžasne. Je to typ šiat, ktorý bol populárny v 80. rokoch.
  Dnes je rok 1987.
  "Pretože si myslím, že by ti to pristalo."
  Otočí hlavu a mierne sa usmeje. Plachá a skromná. Dúfam, že to nebude problém. "Si zvláštny chlapec, však?"
  "Vinný podľa obvinenia."
  "Je ešte niečo?"
  "Chcem ťa volať Alex."
  Zasmeje sa. "Alex?"
  "Áno."
  "Prečo?"
  "Povedzme, že je to taký druh skúšky na obrazovke."
  Chvíľu o tom premýšľa. Znova si zdvihne šaty a pozrie sa na seba v zrkadle. Zdá sa, že sa jej tá myšlienka páči. Úplne.
  "No, prečo nie?" hovorí. "Som trochu opitá."
  "Budem tu, Alex," hovorím.
  Vojde do kúpeľne a vidí, že som napustil vaňu. Pokrčí plecami a zatvorí dvere.
  Jej byt je zariadený v rozmarnom, eklektickom štýle s dekoráciou, ktorá zahŕňa zmes nezodpovedajúcich pohoviek, stolov, knižníc, obrazov a kobercov, ktoré boli pravdepodobne dary od rodinných príslušníkov, s občasnými farebnými a osobitými prvkami pochádzajúcich z Pier 1, Crate & Barrel alebo Pottery Barn.
  Listujem v jej CD a hľadám niečo z 80. rokov. Nachádzam Celine Dion, Matchbox 20, Enriqueho Iglesiasa, Martinu McBride. Nič, čo by skutočne vystihovalo túto éru. Potom budem mať šťastie. V zadnej časti zásuvky leží zaprášená krabicová sada Madama Butterfly.
  Vložil som CD do prehrávača a prehral som na "Un bel di, vedremo". Byt sa čoskoro naplnil melanchóliou.
  Prejdem cez obývačku a ľahko otvorím dvere kúpeľne. Rýchlo sa otočí, trochu prekvapená, že ma tam vidí stáť. V mojej ruke uvidí fotoaparát, chvíľu zaváha a potom sa usmeje. "Vyzerám ako taká štetka." Otočí sa doprava, potom doľava, uhladí si šaty na bokoch a zapózuje pre obálku Cosma.
  - Hovoríš to, akoby to bolo niečo zlé.
  Chichoce sa. Je naozaj rozkošná.
  "Postav sa sem," poviem a ukážem na miesto pri nohe vane.
  Poslúchne. Upírizuje sa pre mňa. "Čo si o tom myslíš?"
  Pozriem sa na ňu. "Vyzeráš perfektne. Vyzeráš ako filmová hviezda."
  "Sladký rečník."
  Vykročím dopredu, zdvihnem fotoaparát a opatrne ho zatlačím dozadu. S hlasným šplechnutím spadne do vane. Potrebujem ju mokrú na záber. Divoko máva rukami a nohami a snaží sa dostať z vane.
  Podarí sa jej vstať na nohy, premočená a patrične rozhorčená. Nemôžem jej to mať za zlé. Na svoju obranu, chcel som sa uistiť, že kúpeľ nie je príliš horúci. Otočí sa ku mne tvárou s rozzúrenými očami.
  Strelím ju do hrude.
  Jeden rýchly výstrel a pištoľ sa mi zdvihla z boku. Rana na mojich bielych šatách rozkvitla a rozšírila sa ako malé červené ručičky žehnajúce.
  Na chvíľu stojí úplne nehybne a realita celej situácie sa jej pomaly vynára na krásnej tvári. Je to počiatočné násilie, po ktorom rýchlo nasleduje hrôza z toho, čo sa jej práve stalo, tento náhly a brutálny okamih v jej mladom živote. Obzriem sa späť a vidím hrubú vrstvu látky a krvi na žalúziách.
  Kĺže sa po obloženej stene, kĺže sa po nej v karmínovočervenom svetle. Spustí sa do vane.
  S fotoaparátom v jednej ruke a zbraňou v druhej kráčam vpred tak plynulo, ako len viem. Samozrejme, nie je to také plynulé ako na diaľnici, ale myslím si, že to dodáva okamihu určitú bezprostrednosť, určitú autenticitu.
  Cez objektív sa voda sfarbuje do červena - šarlátové ryby sa snažia vyplávať na hladinu. Fotoaparát miluje krv. Svetlo je dokonalé.
  Priblížim jej oči - mŕtve biele guľôčky vo vode z vane. Chvíľu podržím záber a potom...
  STRIH:
  O pár minút neskôr. Som takpovediac pripravený vyraziť na pľac. Všetko mám zbalené a pripravené. Začínam "Madamu Butterfly" od začiatku na Secondo. Je to naozaj dojímavé.
  Utriem tie pár vecí, ktorých som sa dotkol. Zastavím sa pri dverách a premeriavam si scénu. Dokonalé.
  Toto je koniec.
  
  
  18 rokov
  B IRN zvažoval, či si oblečie košeľu a kravatu, ale rozhodol sa, že nie. Čím menej pozornosti na seba púta na miestach, kam musel ísť, tým lepšie. Na druhej strane už nebol tou impozantnou postavou ako kedysi. A možno to bolo dobre. Dnes večer potreboval byť malý. Dnes večer potreboval byť jedným z nich.
  Keď si policajt, sú na svete len dva typy ľudí. Tupci a policajti. Oni a my.
  Táto myšlienka ho prinútila znova sa zamyslieť nad otázkou.
  Naozaj by mohol odísť do dôchodku? Naozaj by sa stal jedným z nich? O pár rokov, keď by starší policajti, ktorých poznal, odišli do dôchodku a on by bol zastavený, naozaj by ho nespoznali. Bol by len ďalší idiot. Povedal by opatrovníkovi, kto je a kde pracuje, a nejakú hlúpu historku o práci; ukázal by svoju dôchodkovú kartu a chalan by ho nechal ísť.
  Ale on by nebol vnútri. Byť vnútri znamenalo všetko. Nielen rešpekt alebo autoritu, ale aj energiu. Myslel si, že sa rozhodol. Zrejme nebol pripravený.
  Obliekol si čiernu košeľu a čierne džínsy. Prekvapilo ho, že mu opäť sedia čierne krátke topánky Levi's. Možno na tom portréte bolo niečo dobré. Chudneš. Možno napíše knihu: "Dieta pri pokuse o vraždu."
  Väčšinu dňa strávil bez palice - stvrdnutý pýchou a Vicodinom - a uvažoval, že si ju teraz so sebou nevezme, ale rýchlo túto myšlienku zavrhol. Ako to bez nej zvládne? Priznaj si to, Kevin. Na chôdzu budeš potrebovať palicu. Okrem toho sa môže zdať slabý, a to je asi dobre.
  Na druhej strane, palica by ho mohla urobiť nezabudnuteľnejším a to nechcel. Nemal ani tušenie, čo by mohli v tú noc nájsť.
  Och, áno. Pamätám si ho. Veľký chlap. Kríval. To je ten chlap, Vaša Ctihodnosť.
  Vzal si palicu.
  Vzal si aj zbraň.
  
  
  19
  Zatiaľ čo Sophie prala, sušila a utierala na prádlo ďalší zo svojich nových kúskov, Jessica sa začala uvoľňovať. A spolu s pokojom prišli aj pochybnosti. Premýšľala o svojom živote taký, aký bol. Práve mala tridsať. Jej otec starol, stále energický a aktívny, ale bezcieľny a osamelý na dôchodku. Bála sa o neho. Jej malá dcérka už vtedy vyrastala a nejako sa črtala možnosť, že by mohla vyrastať v dome, kde jej otec nebýva.
  Nebola Jessica sama ešte malé dievčatko, ktoré pobehovalo hore-dole po Catherine Street s ľadovým obkladom v ruke a o nič na svete sa nestaralo?
  Kedy sa to všetko stalo?
  
  KÝM SOPHIE VYFAĽOVALA OMAĽOVANKU PRI VEČERE A VŠETKO BOLO NA SVETE V RÁMCI, JESSICA VLOŽILA VHS PÁSKU DO VIDEA.
  Požičala si výtlačok filmu Psycho z bezplatnej knižnice. Už dlho ho nevidela od začiatku do konca. Pochybovala, že si ho niekedy bude môcť pozrieť znova bez toho, aby na tú udalosť nemyslela.
  Ako tínedžerka bola fanúšičkou hororov, takých, ktoré ju a jej priateľov v piatok večer lákali do kina. Spomínala si, ako si požičiavala filmy, keď strážila Dr. Iaconeho a jeho dvoch malých synov: spolu so sesternicou Angelou pozerali seriály "Piatok trinásteho", "Nočná mora v Elm Street" a seriál "Halloween".
  Samozrejme, jej záujem opadol v momente, keď sa stala policajtkou. Každý deň videla reality dosť. Nemusela to nazývať nočnou zábavou.
  Film ako Psycho však určite prekročil žáner slasheru.
  Čo na tomto filme prinútilo vraha zopakovať scénu? A čo ho prinútilo podeliť sa o ňu s nič netušiacim publikom?
  Aká bola nálada?
  S nádychom očakávania sledovala scény pred sprchovaním, hoci nevedela prečo. Naozaj si myslela, že každá kópia Psycha v meste bola upravená? Scéna v sprchovaní prebehla bez incidentov, ale scény bezprostredne po nej upútali jej mimoriadnu pozornosť.
  Sledovala, ako Norman upratuje po vražde: rozprestrel na podlahu sprchový záves, vytiahol naň telo obete, vyčistil dlaždice a vaňu a cúval s autom Janet Leighovej k dverám motelovej izby.
  Norman potom presunie telo do otvoreného kufra auta a umiestni ho dovnútra. Následne sa vráti do motelovej izby a systematicky zhromaždí všetky Marionine veci vrátane novín s peniazmi, ktoré ukradla svojmu šéfovi. Všetko napchá do kufra auta a odvezie ju na breh neďalekého jazera. Tam to všetko zatlačí do vody.
  Auto sa začína potápať, pomaly ho pohlcuje čierna voda. Potom sa zastaví. Hitchcock prestrihne záber Normanovej reakcie, ktorá sa nervózne rozhliada. Po niekoľkých mučivých sekundách auto pokračuje v klesaní a nakoniec zmizne z dohľadu.
  Presuňme sa rýchlo vpred na ďalší deň.
  Jessica stlačila PAUZA, myseľ jej bežala ako zhon.
  Motel Rivercrest bol len pár blokov od rieky Schuylkill. Ak bol ich páchateľ taký posadnutý zopakovaním vraždy z filmu Psycho, ako sa zdalo, možno to urobil až do konca. Možno napchal telo do kufra auta a ponoril ho, ako to Anthony Perkins urobil s Janet Leighovou.
  Jessica zdvihla telefón a zavolala jednotke námornej pechoty.
  
  
  20
  Trinásta ulica bola posledným zostávajúcim ošarpaným úsekom centra mesta, aspoň čo sa týka zábavy pre dospelých. Od Arch Street, kde sa obmedzovala na dve kníhkupectvá pre dospelých a jeden striptízový klub, až po Locust Street, kde sa nachádzal ďalší krátky pás klubov pre dospelých a väčší, luxusnejší "gentlemanský klub", to bola jediná ulica, na ktorej sa konal Philadelphia Convention. Aj keď zasahovala do Kongresového centra, návštevnícka kancelária odporúčala návštevníkom, aby sa jej vyhli.
  O desiatej hodine sa bary začali zapĺňať bizarnou zmesou surových obchodníkov a biznismenov z iných miest. Čo Philadelphii chýbalo na množstve, určite vynahradila šírka zhýralosti a inovácií: od tancov na kolenách v spodnej bielizni až po tanec s čerešňami maraschino. V podnikoch, kde si môžete priniesť vlastný alkohol, si zákazníci mohli zo zákona priniesť vlastný alkohol, čo im umožňovalo zostať úplne nahí. V niektorých podnikoch, kde predávali alkohol, dievčatá nosili tenké latexové návleky, vďaka ktorým vyzerali nahé. Ak bola nevyhnutnosť matkou vynálezu vo väčšine oblastí obchodu, bola to životodarná sila priemyslu zábavy pre dospelých. V jednom klube, kde si môžete priniesť svoj alkohol, "Show and Tell", sa cez víkendy tiahli rady okolo bloku.
  Do polnoci Byrne a Victoria navštívili pol tucta klubov. Nikto nevidel Juliana Matissea, alebo ak áno, bál sa to priznať. Možnosť, že Matisse opustil mesto, sa stávala čoraz pravdepodobnejšou.
  Okolo 13:00 dorazili do klubu na TikToku. Bol to ďalší licencovaný klub, ktorý slúžil druhoradému biznismenovi, chlapíkovi z Dubuque, ktorý dokončil svoje podnikanie v Center City a potom sa opitý a nadržaný okúsil a užíval si cestu späť do Hyatt Penns Landing alebo Sheraton Community Hill.
  Keď sa blížili k vchodovým dverám samostatne stojacej budovy, začuli hlasnú diskusiu medzi veľkým mužom a mladou ženou. Stáli v tieni na druhom konci parkoviska. Byrne mohol v určitom okamihu zasiahnuť, aj keď nemal službu. Tie dni boli za nimi.
  TikTok bol typický mestský striptízový klub - malý bar s tyčou, hŕstkou smutných, ovisnutých tanečníc a najmenej dvoma rozriedenými drinkami. Vzduch bol hustý od dymu, lacnej kolínskej a prvotnej vône sexuálneho zúfalstva.
  Keď vošli, stála na tyči vysoká, štíhla černoška v platinovej parochni a tancovala na starú pieseň od Princea. Z času na čas si kľakla a plazila sa po podlahe pred mužmi pri bare. Niektorí muži mávali peniazmi; väčšina nie . Občas si vzala bankovku a pripla si ju na tangá. Ak zostala pod červenými a žltými svetlami, vyzerala celkom slušne, aspoň na klub v centre mesta. Ak vstúpila do bielych svetiel, bolo vidieť, ako beží. Vyhýbala sa bielym reflektorom.
  Byrne a Victoria zostali vzadu pri bare. Victoria sedela pár stoličiek od Byrna a dávala mu priestor. Všetci muži sa o ňu veľmi zaujímali, kým si ju dobre neprezreli. Zamysleli sa na ňu dvakrát, nie však úplne ju vylúčili. Bolo ešte skoro. Bolo jasné, že všetci cítili, že by mohli urobiť viac. Za peniaze. Z času na čas sa zastavil nejaký obchodník, naklonil sa k nej a niečo jej zašepkal. Byrne sa nebál. Victoria to zvládla sama.
  Byrne práve pil svoju druhú Colu, keď k nemu prišla mladá žena a sadla si bokom vedľa neho. Nebola tanečnica; bola to profesionálka, ktorá pracovala v zadnej časti miestnosti. Bola vysoká, brunetka a mala na sebe tmavosivý prúžkovaný oblek s čiernymi lodičkami na vysokých podpätkoch. Sukňu mala veľmi krátku a pod ňou nemala nič. Byrne predpokladal, že jej rutinou je naplniť sekretársku fantáziu mnohých podnikateľov na návšteve, ktorí mali o svojich kolegoch z kancelárie doma. Byrne ju spoznal ako dievča, ktoré predtým strčil na parkovisku. Mala ružovú, zdravú pleť vidieckeho dievčaťa, nedávneho imigranta do Spojených štátov, možno z Lancasteru alebo Shamokinu, ktorý tam dlho nežil. "Tá žiara určite vybledne," pomyslel si Byrne.
  "Ahoj."
  "Ahoj," odpovedal Byrne.
  Premerala si ho od hlavy po päty a usmiala sa. Bola veľmi krásna. "Si veľký chlap, kámo."
  "Všetko moje oblečenie je veľké. Funguje to dobre."
  Usmiala sa. "Ako sa voláš?" spýtala sa a kričala cez hudbu. Prišla nová tanečnica, zavalitá Latinoameričanka v jahodovo červenom plyšovom obleku a gaštanovočervených topánkach. Tancovala na staromódnu pesničku od Gap Bandu.
  "Danny."
  Prikývla, akoby jej práve dal daňovú radu. "Volám sa Lucky. Teší ma, Denny."
  Povedala "Denny" s prízvukom, ktorý Byrneovi jasne ukázal, že to nie je jeho skutočné meno, ale zároveň jej to bolo jedno. Nikto na TikToku nemal skutočné meno.
  "Rád ťa spoznávam," odpovedal Byrne.
  - Čo robíš dnes večer?
  "Vlastne hľadám jedného starého priateľa," povedal Byrne. "Chodieval sem stále."
  "Áno? Ako sa volá?"
  "Volá sa Julian Matisse. Poznám ho?"
  "Julian? Áno, poznám ho."
  - Vieš, kde ho môžem nájsť?
  "Áno, samozrejme," povedala. "Môžem vás k nemu rovno zaviesť."
  "Hneď teraz?"
  Dievča sa rozhliadlo po miestnosti. "Dajte mi minútku."
  "Určite."
  Lucky prešiel cez miestnosť k miestu, kde Byrne predpokladal, že budú kancelárie. Zachytil Victoriin pohľad a prikývol. O pár minút sa Lucky vrátil s kabelkou prehodenou cez plece.
  "Pripravená ísť?" spýtala sa.
  "Určite."
  "Vieš, zvyčajne neposkytujem takéto služby zadarmo," povedala so žmurknutím. "Gal si musí zarobiť na živobytie."
  Byrne siahol do vrecka. Vytiahol stodolárovú bankovku a roztrhol ju na polovicu. Jednu polovicu podal Lucky. Nemusel jej to vysvetľovať. Chytila ju, usmiala sa, chytila ho za ruku a povedala: "Veď som ti hovorila, že mám šťastie."
  Keď zamierili k dverám, Byrne opäť zachytil Victoriin pohľad. Zdvihol päť prstov.
  
  Prešli blok k schátranej rohovej budove, typu známeho vo Philadelphii ako "Otec, Syn a Duch Svätý" - trojposchodovému radovému domu. Niektorí ho nazývali trojica. V niektorých oknách horeli svetlá. Prešli bočnou ulicou a otočili sa späť. Vošli do radového domu a vyšli po vratkých schodoch. Byrne mal neznesiteľnú bolesť v chrbte a nohách.
  Na vrchu schodov Lucky otvoril dvere a vošiel dnu. Byrne ho nasledoval.
  Byt bol špinavý ako čert. V rohoch stáli kopy novín a starých časopisov. Smrdelo to tu ako hnijúce krmivo pre psov. Prasknuté potrubie v kúpeľni alebo kuchyni zanechávalo v celom priestore vlhký, slaný zápach, ktorý zdeformoval staré linoleum a rozložil podlahové lišty. Všade horelo pol tucta vonných sviečok, ale zápach len málo prekryli. Niekde v blízkosti hral rap.
  Vošli do prednej izby.
  "Je v spálni," povedal Lucky.
  Byrne sa otočil k dverám, na ktoré ukazovala. Obzrel sa späť, zbadal jemné myknutie na dievčenskej tvári, počul vŕzganie podlahovej dosky a zazrel jej odraz v okne smerujúcom do ulice.
  Pokiaľ mohol odhadnúť, blížil sa len jeden.
  Byrne načasoval úder, potichu odpočítaval do blížiacich sa ťažkých krokov. V poslednej sekunde cúvol. Muž bol veľký, so širokými plecami, mladý. Narazil do sadry. Keď sa spamätal, otočil sa, omámený, a znova sa priblížil k Byrneovi. Byrne si prekrížil nohy a z celej sily zdvihol palicu. Zasiahla muža do hrdla. Z úst mu vyletela zrazenina krvi a hlienu. Muž sa snažil znovu získať rovnováhu. Byrne ho udrel znova, tentoraz nízko, tesne pod kolenom. Raz vykríkol, potom sa zrútil na zem a snažil sa niečo vytiahnuť z opasku. Bol to nôž Buck v plátennom puzdre. Byrne jednou nohou stúpil mužovi na ruku a druhou kopol nôž cez miestnosť.
  Tento muž nebol Julian Matisse. Bola to nastražená pasca, klasická pasca. Byrne takmer tušil, že sa to stane, ale ak by sa rozšírila správa, že chlapík menom Denny niekoho hľadá a že s ním súložíš na vlastné riziko, mohlo by to zvyšok noci a nasledujúcich dní plynúť o niečo hladšie.
  Byrne sa pozrel na muža na podlahe. Držal sa za hrdlo a lapal po dychu. Byrne sa otočil k dievčaťu. Triasla sa a pomaly cúvala k dverám.
  "On... on ma k tomu donútil," povedala. "Ubližuje mi." Vyhrnula si rukávy a odhalila čierno-modré modriny na rukách.
  Byrne sa v tomto biznise pohyboval už dlho a vedel, kto hovorí pravdu a kto nie. Lucky bol len chalan, ešte nemal ani dvadsať. Takíto chlapi vždy išli po dievčatách ako ona. Byrne chlapa otočil, siahol mu do zadného vrecka, vytiahol peňaženku a vybral vodičský preukaz. Volal sa Gregory Wahl. Byrne prehrabal ostatné vrecká a našiel hrubý zväzok bankoviek zviazaných gumičkou - možno tisícku. Vytiahol stovku, vložil si ju do vrecka a hodil peniaze dievčaťu.
  "Si... sakra... mŕtvy," vytlačil zo seba Val.
  Byrne si zdvihol košeľu a odhalil pažbu svojho Glocku. "Ak chceš, Greg, môžeme to ukončiť hneď teraz."
  Val sa naňho ďalej pozeral, ale hrozba z jeho tváre zmizla.
  "Nie? Už sa nechceš hrať? To som si ani nemyslel. Pozri sa na podlahu," povedal Byrne. Muž poslúchol. Byrne obrátil svoju pozornosť na dievča. "Opusť mesto. Dnes večer."
  Lucky sa rozhliadla, neschopná sa pohnúť. Aj ona si všimla zbraň. Byrne videl, že balík peňazí už bol odobratý. "Čože?"
  "Utekajte."
  V očiach sa jej zableskol strach. "Ale ak to urobím, ako mám vedieť, že ty nie..."
  "Toto je jednorazová ponuka, Lucky. Dobre, len ešte päť sekúnd."
  Rozbehla sa. "Je úžasné, čo dokážu ženy na vysokých podpätkoch, keď musia," pomyslel si Byrne. O pár sekúnd neskôr začul jej kroky na schodoch. Potom začul, ako sa zabuchli zadné dvere.
  Byrne klesol na kolená. Adrenalín zatiaľ vymazal akúkoľvek bolesť, ktorú mohol cítiť v chrbte a nohách. Chytil Vala za vlasy a zdvihol mu hlavu. "Ak ťa ešte niekedy uvidím, bude to ako skvelá zábava. Vlastne, ak sa dozviem niečo o tom, že sem v najbližších rokoch privedú nejakého podnikateľa, budem predpokladať, že si to bol ty." Byrne si priložil k tvári vodičský preukaz. "Vezmem si ho so sebou ako spomienku na náš spoločne strávený výnimočný čas."
  Vstal, schmatol palicu a vytasil zbraň. "Idem sa poobzerať. Nehneš sa ani o kúsok. Počuješ ma?"
  Val demonštratívne mlčal. Byrne vzal Glock a pritlačil hlaveň k mužovmu pravému kolenu. "Máš rád nemocničné jedlo, Greg?"
  "Dobre, dobre."
  Byrne prešiel obývačkou a otvoril dvere do kúpeľne a spálne. Okná spálne boli dokorán otvorené. Niekto tam bol. V popolníku dohorela cigareta. Ale teraz bola izba prázdna.
  
  BYRN SA VRÁTIL DO TIK-TOKU. Victoria stála pred dámskymi toaletami a hryzla si necht. Vkradol sa dnu. Ozvala sa hudba.
  "Čo sa stalo?" spýtala sa Viktória.
  "To je v poriadku," povedal Byrne. "Poďme."
  - Našli ste ho?
  "Nie," povedal.
  Viktória sa naňho pozrela. "Niečo sa stalo. Povedz mi to, Kevin."
  Byrne ju chytil za ruku a viedol ju k dverám.
  "Povedzme, že som skončil vo Val."
  
  XB AR sa nachádzal v suteréne starého skladu nábytku na Erie Avenue. Pri dverách stál vysoký černoch v zažltnutom bielom ľanovom obleku. Mal na sebe panamský klobúk a červené lakované topánky a na pravom zápästí asi tucet zlatých náramkov. V dvoch dverách na západ, čiastočne zakrytých, stál nižší, ale oveľa svalnatejší muž - s oholenou hlavou a tetovaniami vrabcov na mohutných rukách.
  Vstupné bolo dvadsaťpäť dolárov na osobu. Zaplatili atraktívnej mladej žene v ružových kožených fetišistických šatách hneď za dverami. Peniaze prestrčila kovovou štrbinou v stene za sebou.
  Vošli dnu a zišli po dlhom, úzkom schodisku do ešte dlhšej chodby. Steny boli natreté lesklým karmínovým smaltom. Dunivý rytmus diskotéky sa zosilňoval, ako sa blížili ku koncu chodby.
  X Bar bol jedným z mála zostávajúcich hardcore S&M klubov vo Philadelphii. Bol to návrat do hedonistických 70. rokov, sveta pred AIDS, kde bolo možné všetko.
  Predtým, ako odbočili do hlavnej miestnosti, narazili na výklenok zabudovaný do steny, hlboký výklenok, v ktorom na stoličke sedela žena. Bola stredného veku, beloška a mala na sebe koženú majstrovskú masku. Byrne si najprv nebol istý, či je to skutočné, alebo nie. Koža na jej rukách a stehnách vyzerala ako vosková a sedela úplne nehybne. Keď sa k nim priblížili dvaja muži, žena vstala. Jeden z mužov mal na sebe zvieraciu kazajku, ktorá zakrývala celé telo, a obojok pre psa pripevnený k vodítku. Druhý muž ho hrubo potiahol k ženiným nohám. Žena vytiahla bič a zľahka ním udrela toho, kto mal na sebe zvieraciu kazajku. Čoskoro sa rozplakal.
  Keď Byrne a Victoria prechádzali hlavnou miestnosťou, Byrne si všimol, že polovica ľudí bola oblečená v sado-mazo oblečení: koža a reťaze, ostne, kombinézy. Druhá polovica bola zvedavá, pripútaná k životnému štýlu, parazitujúca na ňom. Na druhom konci bolo malé pódium s jediným reflektorom umiestneným na drevenej stoličke. V tej chvíli na pódiu nikto nebol.
  Byrne kráčal za Victoriou a sledoval reakciu, ktorú vyvolala. Muži si ju okamžite všimli: jej sexi postavu, jej plynulú, sebavedomú chôdzu, jej hrivu lesklých čiernych vlasov. Keď uvideli jej tvár, zarazili sa.
  Ale na tomto mieste, v tomto svetle, to bolo exotické. Podávali sa tu všetky štýly.
  Zamierili k zadnému baru, kde barman leštil mahagónový stôl. Mal na sebe koženú vestu, košeľu a golier s cvočkami. Mastné hnedé vlasy mal sčesané dozadu z čela, zastrihnuté do hlbokého vdovského šiltu. Na každom predlaktí mal zložité tetovanie pavúka. V poslednej sekunde muž zdvihol zrak. Uvidel Viktóriu a usmial sa, odhaľujúc plné ústa žltých zubov a sivasté ďasná.
  "Ahoj, zlatko," povedal.
  "Ako sa máš?" odpovedala Viktória. Pošmykla sa na poslednej stoličke.
  Muž sa naklonil a pobozkal jej ruku. "Nikdy lepšie," odpovedal.
  Barman sa pozrel cez jej plece, zbadal Byrnea a jeho úsmev rýchlo zmizol. Byrne sa na neho upieral pohľad, kým sa muž neodvrátil. Potom Byrne nazrel za bar. Vedľa políc s alkoholom boli police plné kníh o kultúre BDSM - sex v koži, fisting, šteklenie, výcvik otrokov, výprask.
  "Je tu preplnené," povedala Viktória.
  "Mal by si si to pozrieť v sobotu večer," odpovedal muž.
  "Končím," pomyslel si Byrne.
  "Toto je môj dobrý priateľ," povedala Victoria barmanovi. "Danny Riley."
  Muž bol nútený formálne potvrdiť Byrneovu prítomnosť. Byrne mu potriasol rukou. Stretli sa už predtým, ale muž v bare si nepamätal. Volal sa Darryl Porter. Byrne tam bol v noci, keď Portera zatkli za kupliarstvo a prispievanie k delikvencii maloletej osoby. K zatknutiu došlo na večierku v North Liberties, kde prichytili skupinu maloletých dievčat, ako sa zabávajú s dvoma nigérijskými podnikateľmi. Niektoré z dievčat mali len dvanásť rokov. Porter, ak si Byrne dobre pamätal, si odsedel len asi rok na základe dohody o vine a treste. Darryl Porter bol jastrab. Z tohto a mnohých ďalších dôvodov si Byrne chcel umyť ruky.
  "Tak čo ťa privádza do nášho malého kúska raja?" spýtal sa Porter. Nalial si pohár bieleho vína a postavil ho pred Victoriu. Byrnea sa ani neopýtal.
  "Hľadám starého priateľa," povedala Viktória.
  "Kto by to bol?"
  "Julian Matisse".
  Darryl Porter sa zamračil. Buď bol dobrý herec, alebo to nevedel, pomyslel si Byrne. Sledoval mužove oči. Potom - záblesk? Určite.
  "Julian je vo väzení. Pokiaľ viem, Green."
  Viktória si odpila z vína a pokrútila hlavou. "Odišiel."
  Darryl Porter okradol a utrel pult. "Nikdy som o tom nepočul. Myslel som si, že ťahá celý vlak."
  - Myslím, že ho rozptýlila nejaká formalita.
  "Dobrí ľudia z Juliana," povedal Porter. "Vraciame sa."
  Byrne chcel preskočiť pult. Namiesto toho sa pozrel napravo. Na stoličke vedľa Victorie sedel nízky, plešatý muž. Muž sa na Byrnea pokorne pozrel. Bol oblečený v kostýme z krbu.
  Byrne opäť obrátil svoju pozornosť na Darryla Portera. Porter doplnil niekoľko objednávok na drinky, vrátil sa, naklonil sa cez bar a niečo Victorii zašepkal do ucha, pričom sa stále pozeral Byrneovi do očí. "Muži a ich prekliate tripy moci," pomyslel si Byrne.
  Victoria sa zasmiala a prehodila si vlasy cez plece. Byrne sa stiahol žalúdok pri pomyslení, že by jej polichotila pozornosť muža ako Darryl Porter. Bola oveľa viac než len to. Možno len hrala rolu. Možno to z jeho strany bola žiarlivosť.
  "Musíme utiecť," povedala Viktória.
  "Dobre, zlatko. Popýtam sa. Ak niečo začujem, zavolám ti," povedal Porter.
  Viktória prikývla. "Super."
  "Kde vás môžem kontaktovať?" spýtal sa.
  "Zavolám ti zajtra."
  Viktória položila na bar desaťdolárovú bankovku. Porter ju zložil a podal jej späť. Usmiala sa a zošmykla sa zo stoličky. Porter sa usmial späť a vrátil sa k utieraniu pultu. Na Byrnea sa už nepozrel.
  Na pódiu si pred veľkého černocha v koženej maske kľakli dve ženy so zaviazanými očami a obuté v tenisky s roubíkmi na hlave.
  Muž držal bič.
  
  BYRNE A VICTORIA vyšli do vlhkého nočného vzduchu, o nič bližšie k Julianovi Matisseovi, než boli skôr v noci. Po šialenstve Baru X sa mesto prekvapivo utíšilo a upokojilo. Dokonca voňalo čistotou.
  Boli takmer štyri hodiny.
  Cestou k autu zabočili za roh a uvideli dve deti: černošských chlapcov vo veku osem a desať rokov, oblečených v záplatovaných džínsoch a špinavých teniskách. Sedeli na verande radového domu za krabicou plnou šteniatok krížencov. Victoria sa pozrela na Byrnea, vystrčila spodnú peru a zdvihla obočie.
  "Nie, nie, nie," povedal Byrne. "Aha. V žiadnom prípade."
  "Mal by si si zaobstarať šteniatko, Kevin."
  "Nie ja."
  "Prečo nie?"
  "Konzervatívec," povedal Byrne. "Mám dosť problémov starať sa o seba."
  Pozrela sa naňho ako šteňa, potom si kľakla vedľa krabice a prezerala si malé more chlpatých tvárí. Chytila jedného zo psov, postavila sa a zdvihla ho k pouličnej lampe ako misku.
  Byrne sa oprel o tehlovú stenu a podopieral sa palicou. Zdvihol psa. Zadné nohy šteniatka sa voľne krútili vo vzduchu, keď mu začalo olizovať tvár.
  "Má ťa rád, kámo," povedalo najmladšie dieťa. Bol evidentne Donaldom Trumpom tejto organizácie.
  Pokiaľ Byrne vedel, šteniatko bolo krížencom ovčiaka a kólie, ďalším dieťaťom večera. "Ak by som mal záujem o kúpu tohto psa - a netvrdím, že mám - koľko by ste zaňho chceli?" spýtal sa.
  "Pomaly sa pohybujúce doláre," povedalo dieťa.
  Byrne sa pozrel na doma vyrobenú ceduľku na prednej strane kartónovej krabice. "Je tam napísané ‚dvadsať dolárov"."
  "Toto je päťka."
  "Toto je dvojka."
  Chlapec pokrútil hlavou. Postavil sa pred krabicu a zablokoval Byrneovi výhľad. "No, no. Toto sú psy v rúchu."
  - Torobedy?
  "Áno."
  "Si si istý?"
  "Najväčšia istota."
  "Čo presne sú zač?"
  "Toto sú filadelfské pitbuly."
  Byrne sa musel usmiať. "Naozaj?"
  "Bezpochyby," povedalo dieťa.
  "O tomto plemene som nikdy nepočul."
  "Sú najlepší, kámo. Chodia von, strážia dom a málo jedia." Chlapec sa usmial. Úžasné kúzlo. Celú cestu chodil sem a tam.
  Byrne pozrel na Victoriu. Začal zmäkčovať. Trochu. Snažil sa to zo všetkých síl skryť.
  Byrne vrátil šteniatko do krabice. Pozrel sa na chlapcov. "Nie je už trochu neskoro, aby ste vyšli von?"
  "Neskoro? Nie, človeče. Ešte je skoro. Vstávame skoro. Sme biznismeni."
  "Dobre," povedal Byrne. "Chlapi, vyhýbajte sa problémom." Victoria ho chytila za ruku, otočili sa a odišli.
  "Nepotrebuješ psa?" spýtalo sa dieťa.
  "Dnes nie," povedal Byrne.
  "Máš štyridsať," povedal chlap.
  - Dám ti vedieť zajtra.
  - Zajtra môžu zmiznúť.
  "Ja tiež," povedal Byrne.
  Chlapík pokrčil plecami. A prečo nie?
  Mal pred sebou ešte tisíc rokov.
  
  Keď dorazili k Victoriinmu autu na Trinástej ulici, zistili, že dodávka oproti bola zničená vandalmi. Traja tínedžeri rozbili tehlou okno vodiča, čím spustili alarm. Jeden z nich siahol dnu a schmatol niečo, čo vyzeralo ako dva 35 mm fotoaparáty ležiace na prednom sedadle. Keď deti zbadali Byrnea a Victoriu, rozbehli sa dolu ulicou. O sekundu neskôr boli preč.
  Byrne a Victoria si vymenili pohľady a pokrútili hlavami. "Počkajte," povedal Byrne. "Hneď som späť."
  Prešiel cez ulicu, otočil sa o 360 stupňov, aby sa uistil, že ho nikto nesleduje, a utrel si ho košeľou a hodil do ukradnutého auta vodičský preukaz Gregoryho Wahla.
  
  VICTORIA L. INDSTROMOVÁ BÝVALA v malom byte v štvrti Fishtown. Bol zariadený vo veľmi ženskom štýle: francúzsky provinčný nábytok, priehľadné šatky na lampách, kvetinové tapety. Všade, kam sa pozrel, videl prikrývku alebo pletený deku. Byrne si často predstavoval noci, keď tu Victoria sedela sama s ihlicami v ruke a pohárom Chardonnay po boku. Byrne si tiež všimol, že bez ohľadu na to, aké svetlo zapla, stále bolo tlmené. Všetky lampy mali nízkowattové žiarovky. Chápal to.
  "Dáte si niečo na pitie?" spýtala sa.
  "Určite."
  Naliala mu sedem centimetrov bourbonu a podala mu pohár. Sadol si na lakťovú opierku jej pohovky.
  "Skúsime to znova zajtra večer," povedala Viktória.
  - Veľmi si to vážim, Tori.
  Viktória ho odmávala. Byrne v tej vlne veľa čítal. Viktóriu zaujímalo, či by sa Julian Matisse opäť dostal z ulíc. Alebo možno zo sveta.
  Byrne vypil polovicu bourbonu na jeden dúšok. Takmer okamžite sa v jeho tele stretol s Vicodinom a vytvoril v ňom teplú žiaru. To bol presne dôvod, prečo sa celú noc zdržiaval alkoholu. Pozrel na hodinky. Bol čas ísť. Zabral Victorii viac než dosť času.
  Viktória ho odprevadila k dverám.
  Pri dverách ho objala okolo pása a položila si hlavu na jeho hruď. Vyzula si topánky a bez nich vyzerala malá. Byrne si nikdy poriadne neuvedomil, aká je drobná. Jej duch ju vždy robil väčším než život.
  Po chvíli naňho pozrela, jej strieborné oči boli v tlmenom svetle takmer čierne. Čo sa začalo ako nežné objatie a bozk na líce, rozlúčka dvoch starých priateľov, sa zrazu premenilo na niečo iné. Victoria si ho pritiahla k sebe a hlboko ho pobozkala. Potom sa odtiahli a pozreli sa na seba, nie tak z žiadostivosti, ako skôr z prekvapenia. Bolo to tu vždy? Tlieval tento pocit pod povrchom už pätnásť rokov? Victoriin výraz Byrneovi prezradil, že nikam neodchádza.
  Usmiala sa a začala mu rozopínať košeľu.
  "Aké presne máte úmysly, slečna Lindstromová?" spýtal sa Byrne.
  "Nikdy to nepoviem."
  "Áno, urobíš to."
  Ďalšie tlačidlá. "Čo ťa vedie k takémuto názoru?"
  "Som veľmi skúsený právnik," povedal Byrne.
  "Je to správne?"
  "Ó, áno."
  "Zavedieš ma do malej izby?" Rozopla si ešte niekoľko gombíkov.
  "Áno."
  - Donútiš ma spotiť sa?
  "Určite urobím všetko pre to, aby som to dokázal."
  - Prinútiš ma hovoriť?
  "Ó, o tom niet pochýb. Som skúsený vyšetrovateľ. KGB."
  "Rozumiem," povedala Viktória. "A čo je to KGB?"
  Byrne zdvihol palicu. "Kevin Gimp Byrne."
  Viktória sa zasmiala, stiahla mu košeľu a odviedla ho do spálne.
  
  Keď ležali v dosvitu, Victoria vzala Byrneovu ruku do svojej. Slnko sa práve začínalo objavovať na obzore.
  Viktória mu jemne pobozkala končeky prstov, jeden po druhom. Potom vzala jeho pravý ukazovák a pomaly ním prešla po jazvách na tvári.
  Byrne vedel, že po všetkých tých rokoch, po tom, čo sa konečne milovali, to, čo Victoria teraz robí, je oveľa intímnejšie než sex. Nikdy v živote sa necítil bližšie k nikomu.
  Premýšľal o všetkých etapách jej života, pri ktorých bol prítomný: problémová tínedžerka, obeť hrozného útoku, silná, nezávislá žena, ktorou sa stala. Uvedomil si, že k nej dlho prechovával obrovskú a tajomnú studnicu citov, zásobáreň emócií, ktoré nikdy nedokázal identifikovať.
  Keď cítil slzy na jej tvári, pochopil.
  Celý ten čas boli tie pocity láska.
  OceanofPDF.com
  21
  Jednotka námornej pechoty policajného oddelenia vo Philadelphii fungovala viac ako 150 rokov a jej pôsobnosť sa časom vyvíjala od uľahčovania námornej plavby po riekach Delaware a Schuylkill až po hliadkovanie, záchranu a odťahovanie. V 50. rokoch 20. storočia jednotka pridala k svojim povinnostiam aj potápanie a odvtedy sa stala jednou z elitných vodných jednotiek v krajine.
  Jednotka námornej pechoty bola v podstate rozšírením a doplnkom hliadkových síl PPD, ktorých úlohou bolo reagovať na akúkoľvek núdzovú situáciu súvisiacu s vodou, ako aj vyslobodzovať ľudí, majetok a dôkazy z vody.
  Začali s prečerpávaním rieky za úsvitu, počnúc úsekom južne od mosta Strawberry Mansion. Rieka Schuylkill bola kalná, z hladiny neviditeľná. Proces mal byť pomalý a metodický: potápači mali pracovať v mriežke pozdĺž brehov v 15-metrových segmentoch.
  Keď Jessica dorazila na miesto krátko po ôsmej, už prešli šesťdesiat metrový úsek. Našla Byrnea stáť na brehu, jeho silueta sa črtala na pozadí tmavej vody. Niesol palicu. Jessici sa takmer zlomilo srdce. Vedela, že je to hrdý muž a podľahnúť slabosti - akejkoľvek slabosti - bolo ťažké. S niekoľkými šálkami kávy v ruke zišla k rieke.
  "Dobré ráno," povedala Jessica a podala Byrneovi pohár.
  "Ahoj," povedal. Zdvihol pohár. "Ďakujem."
  "Niečo?"
  Byrne pokrútil hlavou. Položil kávu na lavicu, zapálil si cigaretu a pozrel na jasnočervenú zápalkovú škatuľku. Bola z motela Rivercrest. Zdvihol ju. "Ak nič nenájdeme, myslím, že by sme sa mali znova porozprávať so správcom tejto skládky."
  Jessica premýšľala o Carlovi Stottovi. Nepáčilo sa jej, že ho zabila, ale nemyslela si, že hovorí celú pravdu. "Myslíš, že prežije?"
  "Myslím, že má problém si niečo zapamätať," povedal Byrne. "Zámerne."
  Jessica sa pozrela na vodu. Tu, na tomto miernom ohybe rieky Schuylkill, bolo ťažké zmieriť sa s tým, čo sa stalo len pár blokov od motela Rivercrest. Ak mala pravdu vo svojom tušení - a bola obrovská šanca, že nie - premýšľala, ako sa na takom krásnom mieste môže skrývať taká hrôza. Stromy boli v plnom kvete; voda jemne hojdala lode na móle. Chcela odpovedať, keď sa jej vysielačka s praskaním zapla k životu.
  "Áno."
  - Detektív Balzano?
  "Som tu."
  "Našli sme niečo."
  
  Auto bolo Saturn z roku 1996, ponorené v rieke štvrť míle od mini-stanice námornej pechoty na Kelly Drive. Stanica bola otvorená iba cez deň, takže pod rúškom tmy nikto nevidel nikoho šoférovať auto alebo ho tlačiť do Schuylkillu. Auto nemalo evidenčné čísla. Porovnajú ho s VIN, identifikačným číslom vozidla, za predpokladu, že je stále v aute a nie je poškodené.
  Keď auto vyplávalo na hladinu, všetky oči na brehu rieky sa upreli na Jessicu. Všade zdvihnuté palce. Našla Byrneove oči. Videla v nich rešpekt a nemalú dávku obdivu. To znamenalo všetko.
  
  Kľúč bol stále v zapaľovaní. Po sérii fotografií ho príslušník SBU vytiahol a otvoril kufor. Terry Cahill a pol tucta detektívov sa zhromaždili okolo auta.
  To, čo videli vo vnútri, si budú pamätať ešte veľmi dlho.
  Žena v kufri bola zničená. Bola niekoľkokrát bodnutá a keďže bola pod vodou, väčšina malých rán sa scvrkla a zatvorila. Z väčších rán - najmä z niekoľkých na bruchu a stehnách ženy - vytekala slanohnedá tekutina.
  Keďže bola v kufri auta a nebola úplne vystavená živlom, jej telo nebolo pokryté troskami. To mohlo prácu súdneho lekára trochu uľahčiť. Philadelphiu hraničili dve veľké rieky; oddelenie urgentnej medicíny malo rozsiahle skúsenosti s osobami, ktoré sa vznášali na hladine.
  Žena bola nahá, ležala na chrbte s rukami pozdĺž tela a hlavou otočenou doľava. Na mieste činu bolo priveľa bodných rán, aby sa všetky dali spočítať. Rezy boli čisté, čo naznačovalo, že na nej neboli žiadne zvieratá ani riečne živočíchy.
  Jessica sa prinútila pozrieť sa do tváre obete. Mala otvorené oči, šokované červenou. Otvorené, ale úplne bez výrazu. Nie strach, nie hnev, nie smútok. Toto boli emócie živých.
  Jessica premýšľala o pôvodnej scéne z filmu Psycho, o detailnom zábere tváre Janet Leighovej, o tom, ako krásne a nedotknuto herečkina tvár v tom zábere vyzerala. Pozrela sa na mladú ženu v kufri auta a premýšľala o tom, aký rozdiel robí realita. Nie je tu žiadna maskérka. Takto naozaj vyzerala smrť.
  Obaja detektívi mali na sebe rukavice.
  "Pozri," povedal Byrne.
  "Čože?"
  Byrne ukázal na vodou nasiaknuté noviny na pravej strane kufra. Boli to výtlačky Los Angeles Times. Opatrne ich ceruzkou rozložil. Vnútri boli pokrčené obdĺžniky papiera.
  "Čo je toto, falošné peniaze?" spýtal sa Byrne. Vnútri papiera bolo niekoľko kôpok niečoho, čo vyzeralo ako fotokópie stodolárových bankoviek.
  "Áno," povedala Jessica.
  "Och, to je skvelé," povedal Byrne.
  Jessica sa naklonila a bližšie sa pozrela. "O koľko by si sa stavil, že je tam štyridsaťtisíc dolárov?" spýtala sa.
  "Nerozumiem tomu," povedal Byrne.
  "Vo filme Psycho postava Janet Leighovej ukradne svojmu šéfovi štyridsaťtisíc dolárov. Kúpi si losangeleské noviny a peniaze schová dovnútra. Vo filme sú to Los Angeles Tribune, ale tieto noviny už neexistujú."
  Byrne sa na ňu niekoľko sekúnd pozrel. "Ako to, do pekla, vieš?"
  - Vyhľadal som si to na internete.
  "Internet," povedal. Naklonil sa, znova ukázal na falošné peniaze a pokrútil hlavou. "Tento chlap je poriadne tvrdý pracovník."
  V tej chvíli dorazil zástupca súdneho lekára Tom Weirich so svojím fotografom. Detektívi ustúpili a vpustili Dr. Weiricha dnu.
  Keď si Jessica stiahla rukavice a nadýchla sa čerstvého vzduchu nového dňa, cítila sa celkom spokojná: jej predtucha sa potvrdila. Už to nebol len prízrak vraždy spáchanej v dvoch rozmeroch v televízii, nejaká nadpozemská predstava zločinu.
  Mali telo. Mali vraždu.
  Mali incident.
  
  Novinový stánok Malého Jakea bol neoddeliteľnou súčasťou Filbert Street. Malý Jake predával všetky miestne noviny a časopisy, ako aj noviny z Pittsburghu, Harrisburgu, Erie a Allentownu. Nosil tiež výber denníkov z iných štátov a výber časopisov pre dospelých, diskrétne vystavených za ním a prikrytých štvorcami kartónu. Bolo to jedno z mála miest vo Philadelphii, kde sa voľne predávali Los Angeles Times.
  Nick Palladino išiel so získaným Saturnom a tímom CSU. Jessica a Byrne vypočúvali Malého Jakea, zatiaľ čo Terry Cahill skúmal oblasť pozdĺž rieky Filbert.
  Malý Jake Polivka dostal svoju prezývku, pretože vážil okolo šesťsto až tristo libier. V stánku vždy vyzeral mierne zhrbený. So svojou hustou bradou, dlhými vlasmi a zhrbeným držaním tela Jessice pripomínal postavu Hagrida z filmov o Harrym Potterovi. Vždy sa čudovala, prečo si malý Jake jednoducho nekúpi a nepostaví väčší stánok, ale nikdy sa na to nepýtala.
  "Máte nejakých stálych zákazníkov, ktorí si kupujú Los Angeles Times?" spýtala sa Jessica.
  Malý Jake sa na chvíľu zamyslel. "Nie že by som nad tým premýšľal. Dostávam len nedeľné vydanie a len štyri kusy. Nie je to veľký predaj."
  "Dostávate ich v deň vydania?"
  "Nie. Dostávam ich s dvoj- alebo trojdňovým meškaním."
  "Dátum, ktorý nás zaujíma, sa stal pred dvoma týždňami. Spomeniete si, komu ste mohli predať tie noviny?"
  Malý Jake si pohladil bradu. Jessica si všimla, že tam boli omrvinky, zvyšky jeho ranných raňajok. Aspoň predpokladala, že to bolo dnes ráno. "Keď už o tom hovoríš, pred pár týždňami prišiel jeden chlapík a pýtal sa na toto. Vtedy som nemal noviny, ale som si celkom istý, že som mu povedal, kedy prídu. Ak sa vrátil a kúpil si noviny, nebol som tu. Môj brat teraz prevádzkuje obchod dva dni v týždni."
  "Pamätáš si, ako vyzeral?" spýtal sa Byrne.
  Malý Jake pokrčil plecami. "Ťažko si to pamätám. Vidím tu veľa ľudí. A zvyčajne ich je toľko." Malý Jake vytvoril rukami obdĺžnikový tvar ako filmový režisér, ktorý orámoval otvor svojej kabínky.
  "Všetko, na čo si spomenieš, bude veľmi užitočné."
  "No, z toho, čo si pamätám, bol taký obyčajný, ako sa len dá. Bejzbalová čiapka, slnečné okuliare, možno tmavomodrá bunda."
  "Čo je to za čiapku?"
  - Myslím, že letáky.
  "Sú na bunde nejaké značky? Logá?"
  - Nie, pokiaľ si to pamätám.
  "Pamätáš si jeho hlas? Má prízvuk?"
  Malý Jake pokrútil hlavou. "Prepáč."
  Jessica si robila poznámky. "Pamätáš si na neho dosť na to, aby si sa mohla porozprávať s kresličom?"
  "Jasné!" povedal malý Jake, evidentne nadšený z predstavy, že bude súčasťou skutočného vyšetrovania.
  "Zariadime to." Podala malému Jakeovi vizitku. "Medzitým, ak vám niečo napadne alebo ak tohto chlapa znova uvidíte, zavolajte nám."
  Malý Jake s kartou zaobchádzal s úctou, akoby mu podala nováčikovskú kartu Larryho Bowieho. "Páni. Presne ako v Zákone a poriadku."
  "Presne tak," pomyslela si Jessica. S výnimkou Zákona a poriadku zvyčajne všetko stihli asi za hodinu. Menej, ak vynecháte reklamy.
  
  Jessica, Byrne a Terry Cahill sedeli pri výsluchu A. V laboratóriu boli fotokópie peňazí a výtlačok novín Los Angeles Times. Pracovalo sa na náčrte muža, ktorého opísal malý Jake. Auto smerovalo do garáže laboratória. Bol to prestoj medzi objavením prvej betónovej stopy a prvou forenznou správou.
  Jessica sa pozrela na podlahu a našla kus kartónu, s ktorým sa Adam Kaslov nervózne hral. Zdvihla ho a začala ho krútiť a otáčať, pričom zistila, že má skutočne terapeutický účinok.
  Byrne vytiahol zápalkovú škatuľku a obracal ju v rukách. Toto bola jeho terapia. Fajčenie v Roundhouse bolo zakázané. Traja vyšetrovatelia mlčky premýšľali o udalostiach dňa.
  "Dobre, koho tu do pekla hľadáme?" spýtala sa nakoniec Jessica, skôr rečnícka otázka kvôli hnevu, ktorý v nej začínal zúriť a ktorý poháňal obraz ženy v kufri auta.
  "Myslíš, prečo to urobil, však?" spýtal sa Byrne.
  Jessica sa nad tým zamyslela. V ich práci boli otázky "kto" a "prečo" tak úzko prepojené. "Dobre. Súhlasím s tým prečo," povedala. "Myslím tým, je to len prípad niekoho, kto sa snaží stať slávnym? Je to prípad chlapa, ktorý sa len snaží dostať do správ?"
  Cahill pokrčil plecami. "Ťažko povedať. Ale ak strávite nejaký čas s ľuďmi z behaviorálnej vedy, zistíte, že deväťdesiatdeväť percent týchto prípadov má oveľa hlbšie korene."
  "Čo tým myslíš?" spýtala sa Jessica.
  "Myslím, že na niečo také je potrebná poriadna psychóza. Taká hlboká, že by ste mohli byť hneď vedľa vraha a ani o tom nevedieť. Takéto veci sa dajú dlho pochovať."
  "Keď identifikujeme obeť, budeme vedieť oveľa viac," povedal Byrne. "Dúfajme, že je to osobné."
  "Čo tým myslíš?" spýtala sa Jessica znova.
  "Ak je to osobné, tam to končí."
  Jessica vedela, že Kevin Byrne patrí k vyšetrovateľom, ktorí sú úplne istí. Choďte von, pýtajte sa otázky, šikanujte spodinu a dostanete odpovede. Nepodceňoval akademické poznatky. Proste to nebol jeho štýl.
  "Spomenul si behaviorálnu vedu," povedala Jessica Cahillovi. "Nehovor to môjmu šéfovi, ale nie som si úplne istá, čo robia." Mala titul z trestného práva, ale nezahŕňal veľa odboru kriminálnej psychológie.
  "No, primárne študujú správanie a motiváciu, väčšinou v oblastiach výučby a výskumu," povedal Cahill. "Je to však ďaleko od vzrušenia z filmu ‚Mlčanie jahniat". Väčšinou ide o dosť suché, klinické veci. Študujú násilie gangov, zvládanie stresu, komunitnú políciu a analýzu kriminality."
  "Musia vidieť to najhoršie z najhoršieho," povedala Jessica.
  Cahill prikývol. "Keď titulky o hroznom prípade utíchnu, títo chlapci sa pustia do práce. Bežnému príslušníkovi orgánov činných v trestnom konaní sa to možno nezdá veľa , ale vyšetrujú veľa prípadov. Bez nich by VICAP nebol tým, čím je."
  Cahillovi zazvonil mobil. Ospravedlnil sa a odišiel z miestnosti.
  Jessica premýšľala o tom, čo povedal. V mysli si prehrala scénu z psycho-sprchy. Snažila sa predstaviť si hrôzu tej chvíle z pohľadu obete: tieň na sprchovom závese, zvuk vody, šušťanie plastu, keď sa odtiahol, lesk noža. Striasla sa. Ešte pevnejšie skrútila kus kartónu.
  "Čo si o tom myslíš?" spýtala sa Jessica. Bez ohľadu na to, aká sofistikovaná a technologicky vyspelá je behaviorálna veda a všetky tie federálne financované pracovné skupiny, vymenila by ich všetky za inštinkty detektíva ako Kevin Byrne.
  "Moja intuícia mi hovorí, že toto nie je útok hľadajúci vzrušenie," povedal Byrne. "Ide o niečo. A nech je to ktokoľvek, chce našu plnú pozornosť."
  "No, má ho." Jessica rozmotala skrútený kus kartónu, ktorý držala v rukách, s úmyslom ho znova zrolovať. Nikdy predtým nezašla tak ďaleko. "Kevin."
  "Čože?"
  "Pozri." Jessica opatrne rozprestrela jasnočervený obdĺžnik na ošúchanom stole, dávala si pozor, aby nezanechala odtlačky prstov. Byrneov výraz hovoril za všetko. Položil zápalkovú škatuľku vedľa kusa kartónu. Boli identické.
  Motel Rivercrest.
  Adam Kaslov bol v moteli Rivercrest.
  
  
  22
  Dobrovoľne sa vrátil do Roundhouse, a to bolo dobre. Zjavne nemali silu ho zdvihnúť alebo zadržať. Povedali mu, že si jednoducho potrebujú vyriešiť nejaké nedokončené záležitosti. Klasický trik. Ak počas pohovoru povolil, boli chytení.
  Terry Cahill a policajt Paul DiCarlo sledovali rozhovor cez obojsmerné zrkadlo. Nick Palladino bol uväznený v aute. VIN bolo zakryté, takže identifikácia majiteľa chvíľu trvala.
  "Takže, ako dlho už bývaš v severnej Philadelphii, Adam?" spýtal sa Byrne. Sadol si oproti Kaslovovi. Jessica stála chrbtom k zatvoreným dverám.
  "Asi tri roky. Odkedy som sa odsťahoval z domu rodičov."
  "Kde bývajú?"
  "Bala Sinvid".
  - Je toto miesto, kde si vyrastal/a?
  "Áno."
  - Ak sa smiem opýtať, čím sa zaoberá váš otec?
  "Pracuje v oblasti nehnuteľností."
  - A tvoja matka?
  "Je to žena v domácnosti, vieš. Môžem sa opýtať..."
  "Páči sa ti bývanie v severnej Philadelphii?"
  Adam pokrčil plecami. "Je to v poriadku."
  "Trávite veľa času v západnej Philadelphii?"
  "Niektoré."
  - Koľko to presne bude stáť?
  - No, ja tam pracujem.
  - V divadle, však?
  "Áno."
  "Skvelá práca?" spýtal sa Byrne.
  "Myslím," povedal Adam. "Neplatia dosť."
  "Ale aspoň sú filmy zadarmo, však?"
  "No, pätnástykrát, čo si musíš pozrieť film Roba Schneidera, sa ti to nezdá byť dobrá ponuka."
  Byrne sa zasmial, ale Jessice bolo jasné, že nerozozná Roba Schneidera od Roba Petrieho. "To divadlo je na Walnut Street, však?"
  "Áno."
  Byrne si to poznamenal, hoci to všetci vedeli. Vyzeralo to oficiálne. "Ešte niečo?"
  "Čo tým myslíš?"
  "Existuje ešte nejaký iný dôvod, prečo ideš do západnej Philadelphie?"
  "V skutočnosti nie."
  "A čo škola, Adam? Naposledy, čo som sa pozeral, Drexel bol v tejto časti mesta."
  "No áno. Chodím tam do školy."
  "Ste študent denného štúdia?"
  "Len brigáda počas leta."
  "Čo študuješ?"
  "Angličtina," povedal Adam. "Študujem angličtinu."
  - Existujú nejaké filmové lekcie?
  Adam pokrčil plecami. "Pár."
  "Čo sa učíš v týchto kurzoch?"
  "Väčšinou teória a kritika. Len nechápem, čo..."
  "Ste športový fanúšik?"
  "Šport? Čo tým myslíš?"
  "Och, neviem. Možno hokej. Máš rád Flyers?"
  "Sú v poriadku."
  "Nemáš náhodou šiltovku Flyers?" spýtal sa Byrne.
  Zdalo sa, že ho to desí, akoby si myslel, že ho polícia bude sledovať. Ak sa chystá zatvoriť, začne to teraz. Jessica si všimla, že jedna z jeho topánok začala klopkať o podlahu. "Prečo?"
  "Musíme len pokryť všetky základy."
  Samozrejme, nedávalo to zmysel, ale škaredosť miestnosti a blízkosť všetkých tých policajtov umlčali Adamove námietky. Na chvíľu.
  "Boli ste niekedy v moteli v západnej Philadelphii?" spýtal sa Byrne.
  Pozorne ho sledovali a hľadali tik. Pozeral sa na podlahu, steny, strop, kamkoľvek, len nie do nefritových očí Kevina Byrnea. Nakoniec povedal: "Prečo by som išiel do toho motela?"
  Bingo, pomyslela si Jessica.
  - Vyzerá to, akoby si na otázku odpovedal otázkou, Adam.
  "Dobre teda," povedal. "Nie."
  -Boli ste niekedy v moteli Rivercrest na Dauphin Street?
  Adam Kaslov s ťažkosťami preglgol. Jeho pohľad opäť blúdil po miestnosti. Jessica mu dala niečo, na čo sa mohol sústrediť. Položila na stôl rozloženú škatuľku zápaliek. Bola vložená do malého vrecka na dôkazy. Keď ju Adam uvidel, jeho tvár zbledla. Spýtal sa: "Chceš tým povedať, že... incident na páske Psycho sa stal... v tomto moteli Rivercrest?"
  "Áno."
  - A ty si myslíš, že ja...
  "Práve teraz sa len snažíme zistiť, čo sa stalo. To je to, čo robíme," povedal Byrne.
  - Ale ja som tam nikdy nebol.
  "Nikdy?"
  "Nie. Ja... ja som našiel tieto zápalky."
  "Máme svedka, ktorý vás tam uviedol."
  Keď Adam Kaslov dorazil do Roundhouse, John Shepherd ho digitálne odfotil a vytvoril pre neho identifikačný preukaz pre návštevníkov. Shepherd potom išiel do Rivercrestu, kde ukázal fotografiu Carlovi Stottovi. Shepherd zavolal a povedal, že Stott spoznal Adama ako niekoho, kto bol v moteli najmenej dvakrát za posledný mesiac.
  "Kto povedal, že som tam bol?" spýtal sa Adam.
  "Na tom nezáleží, Adam," povedal Byrne. "Záleží len na tom, že si práve klamal polícii. Z toho sa nikdy nespamätáme." Pozrel sa na Jessicu. "Je to tak, detektív?"
  "To je pravda," povedala Jessica. "Raní nás to a potom nám to veľmi sťažuje dôverovať ti."
  "Má pravdu. Momentálne ti neveríme," dodal Byrne.
  - Ale prečo... prečo by som ti mal priniesť ten film, keď s ním mám niečo spoločné?
  "Môžete nám povedať, prečo by niekto niekoho zabil, natočil vraždu a potom vložil zábery na vopred nahranú pásku?"
  "Nie," povedal Adam. "Nemôžem."
  "Ani my. Ale ak viete pripustiť, že to niekto skutočne urobil, nie je ťažké si predstaviť, že tá istá osoba priniesla nahrávku len preto, aby sa nám posmievala. Šialenstvo je šialenstvo, však?"
  Adam sa pozrel na podlahu a mlčal.
  - Povedz nám o Rivercreste, Adam.
  Adam si pretrel tvár a lomil si ruky. Keď zdvihol zrak, detektívi tam stále boli. Vylial si slzy. "Dobre. Bol som tu."
  "Koľkokrát?"
  "Dvakrát."
  "Prečo tam ideš?" spýtal sa Byrne.
  "Práve som to urobil."
  "Čože, dovolenka alebo niečo také? Rezervovali ste si ju cez cestovnú kanceláriu?"
  "Nie."
  Byrne sa naklonil dopredu a znížil hlas. "Dôjdeme k jadru veci, Adam. S tvojou pomocou alebo bez nej. Videl si všetkých tých ľudí cestou sem?"
  Po pár sekundách si Adam uvedomil, že očakáva odpoveď. "Áno."
  "Vieš, títo ľudia sa nikdy nevracajú domov. Nemajú žiadny spoločenský ani rodinný život. Sú v práci dvadsaťštyri hodín denne a nič im neunikne. Nič. Zamysli sa na chvíľu nad tým, čo robíš. Ďalšia vec, ktorú povieš, by mohla byť najdôležitejšia vec, akú kedy v živote povieš."
  Adam zdvihol zrak, oči mu žiarili. "Nikomu o tom nesmieš povedať."
  "Záleží na tom, čo nám chcete povedať," povedal Byrne. "Ale ak nie je zapletený do tohto zločinu, neopustí túto miestnosť."
  Adam pozrel na Jessicu a potom sa rýchlo odvrátil. "Bol som tam s niekým," povedal. "Dievčaťom. Je to žena."
  Povedal to rozhodne, akoby chcel povedať, že podozrievať ho z vraždy je jedna vec. Podozrievať ho z homosexuality je oveľa horšie.
  "Pamätáš si, v ktorej izbe si býval?" spýtal sa Byrne.
  "Neviem," povedal Adam.
  "Snaž sa zo všetkých síl."
  - Ja... myslím, že to bola izba číslo desať.
  "Oba razy?"
  "Myslím, že áno."
  "Aké auto šoféruje táto žena?"
  "Naozaj neviem. Nikdy sme nejazdili jej autom."
  Byrne sa oprel. V tomto bode nebolo potrebné naňho tvrdo útočiť. "Prečo ste nám o tom nepovedali skôr?"
  "Pretože," začal Adam, "pretože je vydatá."
  "Budeme potrebovať jej meno."
  "To... to ti nemôžem povedať," povedal Adam. Pozrel sa z Byrne na Jessicu a potom na podlahu.
  "Pozri sa na mňa," povedal Byrne.
  Adam pomaly a neochotne poslúchol.
  "Pôsobím na teba ako človek, ktorý by to bral ako odpoveď?" spýtal sa Byrne. "Viem, že sa nepoznáme, ale rýchlo sa tu poobzeraj. Nemyslíš si, že to tu náhodou vyzerá takto hrozne?"
  - Ja... ja neviem.
  "Dobre. Spravodlivé. Urobíme toto," povedal Byrne. "Ak nám nepoviete meno tejto ženy, prinútite nás nabúrať sa do vášho života. Zistíme mená všetkých vašich študentov, všetkých vašich profesorov. Pôjdeme do dekana a opýtame sa na vás. Porozprávame sa s vašimi priateľmi, vašou rodinou, vašimi kolegami. Naozaj to chcete?"
  Neuveriteľné, namiesto toho, aby sa vzdal, Adam Kaslov sa jednoducho pozrel na Jessicu. Prvýkrát odkedy ho stretla, si myslela, že v jeho očiach videla niečo, niečo zlovestné, niečo, čo naznačovalo, že nie je len nejaký vystrašený chlapec, ktorému nič nie je. Na jeho tvári sa možno dokonca objavil náznak úsmevu. Adam sa spýtal: "Potrebujem právnika, však?"
  "Obávam sa, že ti v ničom takom nevieme poradiť, Adam," povedala Jessica. "Ale poviem ti, že ak nemáš čo skrývať, nemáš sa čoho obávať."
  Ak bol Adam Kaslov takým veľkým fanúšikom filmov a televízie, ako predpokladali, pravdepodobne videl dosť takýchto scén na to, aby vedel, že má plné právo vstať a odísť z budovy bez slova.
  "Môžem ísť?" spýtal sa Adam.
  "Ešte raz ďakujem, Zákon a poriadok," pomyslela si Jessica.
  
  JESSICA SI MYSLEL, ŽE TO JE MALÉ. Jakeov popis: Pilotská šiltovka, slnečné okuliare, možno tmavomodrá bunda. Počas výsluchu uniformovaný policajt nakukol do okien Adamovho Kaslovho auta. Nič z toho nebolo vidieť, žiadna sivá parochňa, žiadne domáce šaty, žiadny tmavý sveter.
  Adam Kaslov bol priamo zapojený do videa vraždy, bol na mieste činu a klamal polícii. Stačí to na vydanie príkazu na prehliadku?
  "Myslím si, že nie," povedal Paul DiCarlo. Keď Adam povedal, že jeho otec pracoval v oblasti nehnuteľností, zabudol spomenúť, že jeho otcom bol Lawrence Castle. Lawrence Castle bol jedným z najväčších developerov vo východnej Pensylvánii. Keby sa na tohto chlapa vrhli príliš skoro, v sekunde by sa z neho stala stena prúžkovaných oblekov.
  "Možno toto vyrieši problém," povedal Cahill, keď vošiel do miestnosti s faxom v ruke.
  "Čo je toto?" spýtal sa Byrne.
  "Mladý pán Kaslov má za sebou bohaté skúsenosti," odpovedal Cahill.
  Byrne a Jessica si vymenili pohľady. "Mal som to pod kontrolou," povedal Byrne. "Bol čistý."
  "Nie vŕzgajúce."
  Všetci sa pozreli na fax. Štrnásťročný Adam Kaslov bol zatknutý za to, že natáčal dospievajúcu dcéru svojho suseda cez okno jej spálne. Dostal poradenstvo a trest odňatia slobody. Neodpykal si žiadny trest vo väzbe pre mladistvých.
  "Toto nemôžeme použiť," povedala Jessica.
  Cahill pokrčil plecami. Vedel, rovnako ako všetci ostatní v miestnosti, že záznamy o mladistvých majú byť tajné. "Len pre vašu informáciu."
  "Ani by sme to nemali vedieť," dodala Jessica.
  "Vieš čo?" spýtal sa Cahill so žmurknutím.
  "Voyeurizmus tínedžerov sa veľmi líši od toho, čo sa stalo tejto žene," povedal Buchanan.
  Všetci vedeli, že je to pravda. Napriek tomu bola každá informácia, bez ohľadu na to, ako bola získaná, užitočná. Museli si len dávať pozor na oficiálnu cestu, ktorá ich viedla k ďalšiemu kroku. Ktorýkoľvek študent práva v prvom ročníku mohol prehrať prípad založený na nelegálne získaných záznamoch.
  Paul DiCarlo, ktorý sa zo všetkých síl snažil nepočúvať, pokračoval: "Dobre. Dobre. Keď identifikujete obeť a umiestnite Adama na míľu od nej, môžem predať sudcovi príkaz na prehliadku. Ale nie skôr."
  "Možno by sme ho mali dať pod dohľad?" spýtala sa Jessica.
  Adam stále sedel v A-ovej vyšetrovacej miestnosti. Ale nie dlho. Už požiadal o odchod a každá minúta, ktorú dvere zostali zamknuté, posúvala oddelenie bližšie k problému.
  "Môžem tomu venovať niekoľko hodín," povedal Cahill.
  Buchanan vyzeral povzbudený. Znamenalo to, že úrad bude platiť nadčasy za detail, ktorý pravdepodobne neprinesie žiadne výsledky.
  "Si si istý?" spýtal sa Buchanan.
  "Žiadny problém."
  O pár minút neskôr Cahill dobehol Jessicu pri výťahoch. "Pozri, naozaj si nemyslím, že ti z toho chalana bude veľa úžitku. Ale mám na to pár nápadov. Čo keby som ti po prehliadke kúpil šálku kávy? Vymyslíme to."
  Jessica sa pozrela Terrymu Cahillovi do očí. S cudzincom - príťažlivým cudzincom, nerada to priznávala - vždy nastala chvíľa, keď musela zvážiť nevinne znejúcu poznámku, prostoduchý návrh. Pozýval ju na rande? Robí nejaký krok? Alebo ju naozaj žiadal o šálku kávy, aby prediskutovali vyšetrovanie vraždy? Hneď ako sa s ním stretla, premerala si jeho ľavú ruku. Nebol ženatý. Ona samozrejme áno. Ale len mierne.
  Ježiši, Jess, pomyslela si. Máš na boku prekliatu zbraň. Asi si v bezpečí.
  "Urob si whisky a máš hotovo," povedala.
  
  Pätnásť minút po tom, čo Terry Cahill odišiel, sa Byrne a Jessica stretli v kaviarni. Byrne vyčítal jej náladu.
  "Čo sa deje?" spýtal sa.
  Jessica zdvihla z motela Rivercrest tašku s dôkazmi, v ktorej bola zápalková škatuľka. "Prvýkrát som zle pochopila Adama Kaslova," povedala Jessica. "A privádza ma to do šialenstva."
  "Neboj sa. Ak je to náš chlapec (a nie som si istý, či je), medzi tvárou, ktorú ukazuje svetu, a tým psychopata na tej nahrávke, je sakramentsky veľa vrstiev."
  Jessica prikývla. Byrne mala pravdu. Napriek tomu bola hrdá na svoju schopnosť prekladať ľudí. Každý detektív mal špeciálne schopnosti. Ona mala organizačné schopnosti a schopnosť čítať ľudí. Alebo si to aspoň myslela. Chcela niečo povedať, keď Byrne zazvonil telefón.
  "Byrne".
  Počúval, jeho intenzívne zelené oči chvíľu behali sem a tam. "Ďakujem." Zabuchol telefón a v kútikoch úst sa mu mihol náznak úsmevu, niečo, čo Jessica už dlho nevidela. Poznala ten pohľad. Niečo sa lámalo.
  "Ako sa máš?" spýtala sa.
  "Bola to CSU," povedal a zamieril k dverám. "Máme preukaz totožnosti."
  
  
  23
  Obeť sa volala Stephanie Chandlerová. Mala dvadsaťdva rokov, bola slobodná a podľa všetkého to bola priateľská a spoločenská mladá žena. Bývala so svojou matkou na Fulton Street. Pracovala pre PR firmu v centre mesta s názvom Braceland Westcott McCall. Identifikovali ju podľa evidenčného čísla jej auta.
  Predbežná správa súdneho lekára už bola doručená. Smrť, ako sa očakávalo, bola označená za vraždu. Stephanie Chandlerová bola pod vodou asi týždeň. Vražednou zbraňou bol veľký nôž bez zúbkovania. Bola jedenásťkrát bodnutá a hoci o tom nechcel vypovedať, aspoň zatiaľ, keďže to nepatrilo do jeho odbornosti, Dr. Tom Weirich veril, že Stephanie Chandlerová bola na videu skutočne zabitá.
  Toxikologický test neodhalil žiadne dôkazy o nelegálnych drogách ani stopových množstvách alkoholu v jej organizme. Súdny lekár mal k dispozícii aj súpravu na znásilnenie. Táto súprava však nebola jednoznačná.
  Správy však nevedeli, prečo bola Stephanie Chandlerová v schátranom moteli v západnej Philadelphii. Alebo, čo je dôležitejšie, s kým.
  Štvrtý detektív, Eric Chavez, bol teraz na prípade partnerom Nicka Palladina. Eric bol módnou tvárou oddelenia vrážd, vždy nosil taliansky oblek. Bol slobodný a prístupný, ak Eric nehovoril o svojej novej kravate Zegna, diskutoval o najnovšom Bordeaux na svojom stojane na víno.
  Pokiaľ sa detektívom podarilo poskladať si dejiny, Stephaniein posledný deň života prebiehal takto:
  Stephanie, nápadná, drobná mladá žena so záľubou v oblekoch na mieru, thajskom jedle a filmoch s Johnnym Deppom, odišla do práce ako zvyčajne krátko po 7:00 ráno vo svojom šampanskom Saturne z adresy na Fulton Street do svojej kancelárskej budovy na South Broad Street, kde zaparkovala v podzemnej garáži. V ten deň išla s niekoľkými kolegami cez obedňajšiu prestávku do Penn's Landing, aby sledovala filmový štáb, ako sa pripravuje na natáčanie na nábreží, v nádeji, že zazrú nejakú celebritu alebo dve. O 5:30 ráno zišla výťahom do garáže a odviezla sa na Broad Street.
  Jessica a Byrne navštívia kanceláriu Bracelanda Westcotta McCalla, zatiaľ čo Nick Palladino, Eric Chavez a Terry Cahill sa vydajú do Penn's Landing, aby tam viedli agitáciu.
  
  Recepčná časť hotela Braceland Westcott McCall bola zariadená v modernom škandinávskom štýle: rovné línie, svetlé čerešňové stoly a knižnice, zrkadlá s kovovými okrajmi, matné sklenené panely a dobre navrhnuté plagáty, ktoré predznamenávali luxusnú klientelu spoločnosti: nahrávacie štúdiá, reklamné agentúry, módnych návrhárov.
  Stephanieinou šéfkou bola žena menom Andrea Cerrone. Jessica a Byrne sa s Andreou stretli v kancelárii Stephanie Chandlerovej na najvyššom poschodí kancelárskej budovy na Broad Street.
  Byrne viedol výsluch.
  "Stephanie bola veľmi dôverčivá," povedala Andrea trochu váhavo. "Myslím, že trochu dôverčivá." Andrea Cerrone bola správa o Stephanieinej smrti viditeľne otrasená.
  - Chodila s niekým?
  "Pokiaľ viem, nie. Dá sa dosť ľahko zraniť, takže si myslím, že bola chvíľu v režime vypnutia."
  Andrea Cerrone, ktorá ešte nemala tridsaťpäť rokov, bola nízka žena so širokými bokmi, striebornými vlasmi a pastelovo modrými očami. Hoci bola trochu bacuľatá, jej oblečenie bolo ušité s architektonickou precíznosťou. Mala na sebe tmavoolivový ľanový oblek a medovo sfarbenú pašmínu.
  Byrne zašiel ďalej. "Ako dlho tu Stephanie pracuje?"
  "Asi rok. Prišla sem hneď po vysokej škole."
  - Kam chodila do školy?
  "Chrám."
  "Mala s niekým v práci nejaké problémy?"
  "Stephanie? Sotva. Všetci ju mali radi a všetci ju mali radi. Nepamätám si, že by z jej úst niekedy vyšlo jediné neslušné slovo."
  "Čo si si pomyslel, keď minulý týždeň neprišla do práce?"
  "No, Stephanie mala pred sebou veľa chorôb. Myslel som si, že si berie voľno, hoci nebolo typické, že by nezavolala. Na druhý deň som jej zavolal na mobil a nechal som jej pár správ. Nikdy nezdvihla."
  Andrea siahla po vreckovke a utrela si oči, možno teraz chápala, prečo jej telefón nikdy nezazvonil.
  Jessica si urobila pár poznámok. V Saturne ani v blízkosti miesta činu sa nenašli žiadne mobilné telefóny. "Volali ste jej domov?"
  Andrea pokrútila hlavou, spodná pera sa jej triasla. Jessica vedela, že priehrada sa čoskoro pretrhne.
  "Čo mi môžete povedať o jej rodine?" spýtal sa Byrne.
  "Myslím, že je tam len jej matka. Nepamätám si, že by niekedy hovorila o svojom otcovi alebo o nejakých bratoch či sestrách."
  Jessica pozrela na Stephaniein stôl. Spolu s perom a úhľadne naukladanými priečinkami tam ležala päť krát šesťcentimetrová fotografia Stephanie a staršej ženy v striebornom ráme. Na obrázku - usmievavá mladá žena stojaca pred kinom Wilma na Broad Street - si Jessica myslela, že mladá žena vyzerá šťastne. Len ťažko si dala zosúladiť fotografiu so znetvoreným telom, ktoré videla v kufri Saturnu.
  "Je to Stephanie a jej matka?" spýtal sa Byrne a ukázal na fotografiu na stole.
  "Áno."
  - Stretli ste sa niekedy s jej matkou?
  "Nie," povedala Andrea. Siahla po obrúsku zo Stephanieho stola. Utrela si oči.
  "Mala Stephanie nejaký bar alebo reštauráciu, kam rada chodievala po práci?" spýtal sa Byrne. "Kam chodila?"
  "Niekedy sme chodili do Friday's vedľa hotela Embassy Suites na Stripu. Ak sme si chceli zatancovať, išli sme do Shampoo."
  "Musím sa opýtať," povedal Byrne. "Bola Stephanie gay alebo bisexuálka?"
  Andrea si takmer odfrkla. "Ehm, nie."
  - Bol si so Stephanie v Penn's Landing?
  "Áno."
  - Stalo sa niečo nezvyčajné?
  "Nie som si istý, čo tým myslíš."
  "Obťažoval ju niekto? Sleduješ ju?"
  "To si nemyslím."
  "Videl si ju robiť niečo nezvyčajné?" spýtal sa Byrne.
  Andrea sa na chvíľu zamyslela. "Nie. Len sme sa poflakovali. Dúfam, že uvidím Willa Parrisha alebo Haydena Colea."
  "Videl si Stephanie, ako sa s niekým rozpráva?"
  "Vôbec som tomu nevenovala pozornosť. Ale myslím, že sa chvíľu rozprávala s nejakým chlapom. Muži k nej stále prichádzali."
  "Môžete opísať tohto chlapa?"
  "Biely chlap. Klobúk s letákmi. Slnečné okuliare."
  Jessica a Byrne si vymenili pohľady. Zhodovalo sa to so spomienkami malého Jakea. "Koľko rokov?"
  "Nemám tušenie. Až tak blízko som sa k tomu nedostal."
  Jessica jej ukázala fotku Adama Kaslova. "Možno je to ten chlap?"
  "Neviem. Možno. Len si pamätám, že som si myslela, že tento chlap nie je jej typ."
  "Aký bol jej typ?" spýtala sa Jessica a spomenula si na Vincentov denný režim. Predstavovala si, že každý má nejaký typ.
  "No, bola dosť vyberavá, čo sa týka mužov, s ktorými randila. Vždy si vybrala dobre oblečeného chlapa. Ako napríklad Chestnut Hill."
  "Bol ten chlap, s ktorým sa rozprávala, súčasťou davu, alebo bol členom produkčnej spoločnosti?" spýtal sa Byrne.
  Andrea pokrčila plecami. "Naozaj neviem."
  "Povedala, že toho chlapa pozná? Alebo mu možno dala svoje číslo?"
  "Nemyslím si, že ho poznala. A bola by som veľmi prekvapená, keby mu dala svoje telefónne číslo. Ako som povedala. Nie je to jej typ. Ale na druhej strane, možno bol len oblečený. Len som nemala čas sa naňho bližšie pozrieť."
  Jessica si urobila ešte niekoľko poznámok. "Budeme potrebovať mená a kontaktné údaje všetkých, ktorí tu pracujú," povedala.
  "Určite."
  - Nevadilo by vám, keby sme sa pozreli okolo Stephanieho stola?
  "Nie," povedala Andrea. "Je to v poriadku."
  Keď sa Andrea Cerroneová vrátila do čakárne, zmocnila sa ju vlna šoku a smútku, Jessica si nasadila latexové rukavice. Začala tak svoju inváziu do života Stephanie Chandlerovej.
  V ľavých zásuvkách boli priečinky, väčšinou tlačové správy a výstrižky z tlače. Niekoľko priečinkov bolo naplnených skúšobnými hárkami čiernobielych novinárskych fotografií. Fotografie boli väčšinou typu "zraz a chyti", čo bol typ fotografovania, kde dvaja ľudia pózujú so šekom, plaketou alebo nejakým citátom.
  V strednej zásuvke sa nachádzali všetky potrebné veci kancelárskeho života: sponky, pripináčiky, adresné štítky, gumičky, mosadzné odznaky, vizitky, lepiace tyčinky.
  V pravej hornej zásuvke sa nachádzala mestská súprava pre mladého slobodného robotníka: malá tuba s mliekom na ruky, balzam na pery, niekoľko vzoriek parfumov a ústna voda. Boli tam aj ďalšie pančuchy a tri knihy: "Bratia" od Johna Grishama, Windows XP pre začiatočníkov a kniha s názvom "Biele teplo", neautorizovaný životopis Iana Whitestona, rodáka z Philadelphie a režiséra filmu Dimensions. Whitestone bol režisérom nového filmu Willa Parrisha "Palác".
  Na videu neboli žiadne odkazy ani výhražné listy, nič, čo by mohlo Stephanie spojiť s hrôzou toho, čo sa jej stalo.
  Bola to fotografia na Stephanieinom stole, kde už s matkou začali Jessicu prenasledovať. Nešlo len o to, že Stephanie na fotografii vyzerala tak živo a žiarivo, ale o to, čo fotografia predstavovala. Ešte pred týždňom to bol artefakt života, dôkaz živej, dýchajúcej mladej ženy, osoby s priateľmi, ambíciami, smútkami, myšlienkami a ľútosťami. Osoby s budúcnosťou.
  Teraz to bol dokument zosnulého.
  
  
  24
  FAITH CHANDLER žila v jednoduchom, ale dobre udržiavanom tehlovom dome na Fulton Street. Jessica a Byrne sa stretli so ženou v jej malej obývačke s výhľadom na ulicu. Vonku sa pod dohľadom svojich starých mamičiek hrali skákacie skákanie dvojica päťročných detí. Jessica premýšľala, ako asi znel Faith Chandlerovej zvuk detského smiechu v tento najtemnejší deň jej života.
  "Je mi veľmi ľúto vašej straty, pani Chandlerová," povedala Jessica. Aj keď tieto slová musela povedať už mnohokrát odkedy sa v apríli pridala k oddeleniu vrážd, nezdalo sa, že by sa stali ľahšími.
  Faith Chandler mala niečo po štyridsiatke, vráskavý výraz ako z neskorých nočných a skorých ranných hodín, žena z robotníckej triedy, ktorá zrazu zistila, že sa stala obeťou násilného trestného činu. Starecké oči v tvári stredného veku. Pracovala ako nočná čašníčka v reštaurácii Melrose Diner. V rukách držala poškriabaný plastový pohár s obsahom približne palca whisky. Vedľa nej, na televíznom stolíku, stála poloprázdna fľaša Seagram's. Jessica sa zamýšľala, ako ďaleko sa tá žena v tomto procese dostala.
  Faith na Jessicine vyjadrenia sústrasti nereagovala. Možno si žena myslela, že ak neodpovie, ak neprijme Jessicinu ponuku sústrasti, nemusí to byť pravda.
  "Kedy si naposledy videla Stephanie?" spýtala sa Jessica.
  "V pondelok ráno," povedala Faith. "Predtým, ako odišla do práce."
  - Bolo na nej to ráno niečo nezvyčajné? Nejaké zmeny v jej nálade alebo dennom režime?
  "Nie. Nič."
  - Povedala, že má nejaké plány po práci?
  "Nie."
  "Čo si si myslel, keď v pondelok večer neprišla domov?"
  Faith len pokrčila plecami a utrela si oči. Odpila si z whisky.
  "Zavolali ste políciu?"
  - Nie hneď.
  "Prečo nie?" spýtala sa Jessica.
  Faith položila pohár a zložila si ruky do lona. "Niekedy Stephanie zostávala s kamarátkami. Bola to dospelá žena, nezávislá. Viete, ja pracujem v noci. Ona pracuje celý deň. Niekedy sme sa naozaj celé dni nevideli."
  - Mala nejakých bratov alebo sestry?
  "Nie."
  - A čo jej otec?
  Faith mávla rukou a cez minulosť sa vrátila k tomuto okamihu. Zasiahli ju do citlivého bodu. "Už roky nebol súčasťou jej života."
  "Býva vo Philadelphii?"
  "Nie."
  "Od jej kolegov sme sa dozvedeli, že Stephanie s niekým donedávna randila. Čo nám o ňom môžete povedať?"
  Faith si ešte chvíľu prezerala ruky, než odpovedala. "Musíš pochopiť, že so Stephanie sme si nikdy neboli veľmi blízke. Vedela som, že sa s niekým stretáva, ale nikdy ho k sebe nepriviedla. V mnohých ohľadoch bola uzavretá osoba. Už keď bola malá."
  "Vieš si predstaviť ešte niečo, čo by mohlo pomôcť?"
  Faith Chandlerová sa pozrela na Jessicu. Faithine oči mali ten žiarivý pohľad, ktorý Jessica videla toľkokrát, šokovaný pohľad plný hnevu, bolesti a smútku. "Keď bola tínedžerkou, bola divoké dieťa," povedala Faith. "Aj počas vysokej školy."
  "Aké divoké?"
  Faith opäť pokrčila plecami. "Silná vôľa. Behala v pomerne rýchlej spoločnosti. Nedávno sa usadila a našla si dobrú prácu." V jej hlase sa zmiešala hrdosť so smútkom. Odpila si z whisky.
  Byrne zachytil Jessicin pohľad. Potom, celkom zámerne, upriamil svoj pohľad na zábavné centrum a Jessica ho sledovala. Miestnosť, ktorá sa nachádzala v rohu obývačky, bola jedným z tých zábavných centier v štýle skriniek. Vyzerala ako z drahého dreva - možno z palisandru. Dvere boli mierne pootvorené, takže z druhej strany miestnosti bolo vidieť plochý televízor a nad ním stojan s draho vyzerajúcim audio a video zariadením. Jessica sa rozhliadla po obývačke, zatiaľ čo Byrne pokračoval v kladení otázok. Čo sa Jessice zdalo úhľadné a vkusné, keď prišla, teraz vyzeralo rozhodne úhľadne a draho: jedálenský a obývací set Thomasville, lampy Stiffel.
  "Môžem použiť vaše toalety?" spýtala sa Jessica. Vyrastala v takmer rovnakom dome a vedela, že kúpeľňa je na druhom poschodí. To bola podstata jej otázky.
  Faith sa na ňu pozrela s tvárou ako prázdna obrazovka, akoby ničomu nerozumela. Potom prikývla a ukázala smerom k schodom.
  Jessica vyšla po úzkych drevených schodoch na druhé poschodie. Napravo od nej bola malá spálňa; rovno pred ňou kúpeľňa. Jessica sa pozrela dolu schodmi. Faith Chandler, uchvátená svojím žiaľom, stále sedela na gauči. Jessica vkĺzla do spálne. Zarámované plagáty na stene označovali túto izbu ako Stephanieinu. Jessica otvorila skriňu. Vnútri bolo pol tucta drahých oblekov a rovnaký počet párov pekných topánok. Skontrolovala štítky. Ralph Lauren, Dana Buchman, Fendi. Všetky s plnými štítkami. Ukázalo sa, že Stephanie nenavštevovala outletové obchody, kde boli štítky mnohokrát prerezané na polovicu. Na hornej poličke bolo niekoľko kusov Toomeyho batožiny. Ukázalo sa, že Stephanie Chandler mala dobrý vkus a rozpočet, ktorý to udržal. Ale odkiaľ sa vzali peniaze?
  Jessica sa rýchlo rozhliadla po miestnosti. Na jednej stene visel plagát z knihy Dimensions, nadprirodzeného thrilleru od Willa Parrisha. To spolu s knihou o Ianovi Whitestoneovi na jej kancelárskom stole dokazovalo, že je fanúšičkou buď Iana Whitestonea, alebo Willa Parrisha, alebo oboch.
  Na komode ležalo niekoľko zarámovaných fotografií. Na jednej bola dospievajúca Stephanie objímajúca peknú brunetku približne v rovnakom veku. Priatelia navždy, tá póza. Na ďalšej fotke sedela mladá Faith Chandler na lavičke vo Fairmount Parku s bábätkom v náručí.
  Jessica rýchlo prehľadala Stephaniene zásuvky. V jednej našla harmonikový priečinok s uhradenými faktúrami. Našla Stephaniene posledné štyri faktúry Visa. Rozložila ich na komodu, vytiahla digitálny fotoaparát a každú z nich odfotila. Rýchlo prešla zoznam faktúr a hľadala luxusné obchody. Nič. Neboli vznesené žiadne obvinenia voči saksfifthavenue.com, nordstrom.com ani voči žiadnemu z online diskontných obchodov, ktoré predávali luxusný tovar: bluefly.com, overstock.com, smartdeals.com. Bolo dosť pravdepodobné, že si to značkové oblečenie nekúpila sama. Jessica odložila fotoaparát a vrátila faktúry Visa do priečinka. Ak by sa čokoľvek, čo vo faktúrach našla, stalo stopou, len ťažko by vedela povedať, ako k týmto informáciám prišla. O tom sa bude báť neskôr.
  Inde v spise našla dokumenty, ktoré Stephanie podpísala, keď si zaregistrovala mobilnú službu. Neboli tam žiadne mesačné faktúry s podrobnosťami o použitých minútach a volaných číslach. Jessica si zapísala číslo mobilného telefónu. Potom vytiahla svoj telefón a vytočila Stephanieino číslo. Zazvonil trikrát a potom sa prepol do hlasovej schránky:
  Ahoj... tu Steph... prosím, zanechajte správu po zaznení pípnutia a zavolám vám späť.
  Jessica zložila. Tento hovor potvrdil dve veci. Mobilný telefón Stephanie Chandlerovej stále fungoval a nebol v jej spálni. Jessica zavolala na to číslo znova a dostala rovnaký výsledok.
  Vrátim sa k tebe.
  Jessica si pomyslela, že keď Stephanie povedala ten veselý pozdrav, nemala ani tušenie, čo ju čaká.
  Jessica všetko vrátila na miesto, prešla chodbou, vošla do kúpeľne, spláchla toaletu a nechala umývadlo chvíľu tiecť. Zišla dolu schodmi.
  "...všetci jej priatelia," povedala Faith.
  "Vieš si predstaviť niekoho, kto by mohol chcieť Stephanie ublížiť?" spýtal sa Byrne. "Niekto, kto by na ňu mohol mať zášť?"
  Faith len pokrútila hlavou. "Nemala žiadnych nepriateľov. Bola to dobrý človek."
  Jessica sa znova stretla s Byrneovým pohľadom. Faith niečo skrývala, ale teraz nebol čas na ňu tlačiť. Jessica mierne prikývla. Neskôr sa na ňu vrhnú.
  "Ešte raz sa veľmi ospravedlňujeme za vašu stratu," povedal Byrne.
  Faith Chandlerová na nich nechápavo hľadela. "Prečo... prečo by niekto niečo také urobil?"
  Neboli žiadne odpovede. Nič, čo by mohlo pomôcť alebo aspoň zmierniť smútok tejto ženy. "Obávam sa, že na to nevieme odpovedať," povedala Jessica. "Ale môžem vám sľúbiť, že urobíme všetko, čo bude v našich silách, aby sme našli toho, kto to vašej dcére urobil."
  Rovnako ako jej prejav sústrasti, aj tento znel v Jessicinej mysli prázdno. Dúfala, že pre trpiacu ženu sediacu na stoličke pri okne to znelo úprimne.
  
  Stáli na rohu a pozerali sa na všetky strany, ale mali rovnakú myseľ. "Musím sa vrátiť a informovať šéfa," povedala nakoniec Jessica.
  Byrne prikývol. "Vieš, oficiálne odchádzam do dôchodku na ďalších štyridsaťosem rokov."
  Jessica v jeho slovách začula smútok. "Viem."
  - Ike ti poradí, aby si ma držal ďalej.
  "Viem."
  - Zavolaj mi, ak niečo budeš počuť.
  Jessica vedela, že to nedokáže. "Dobre."
  
  
  25
  FIGHT CHANDLER sedela na posteli svojej mŕtvej dcéry. Kde bola, keď Stephanie naposledy uhladila prikrývku a starostlivo a svedomito ju zložila pod vankúš? Čo robila, keď Stephanie zoradila svoju zbierku plyšových zvieratiek do dokonalého radu pri čele postele?
  Bola v práci, ako vždy, a čakala na koniec zmeny a jej dcéra bola konštantou, danosťou, absolútnom.
  Vieš si predstaviť niekoho, kto by mohol chcieť Stephanie ublížiť?
  Vedela to v momente, keď otvorila dvere. Pekná mladá žena a vysoký, sebavedomý muž v tmavom obleku. Vyzerali ako niekto, komu to robia často. Pri dverách to vyvolávalo pocit bolesti srdca, akoby to bol signál k východu.
  Mladá žena jej to povedala. Vedela, že sa to stane. Žena žene. Tvárou v tvár. Bola to tá mladá žena, ktorá ju rozťala na polovicu.
  Faith Chandlerová pozrela na korkovú nástenku na stene v izbe svojej dcéry. Priehľadné plastové špendlíky odrážali v slnečnom svetle dúhu. Vizitky, cestovné brožúry, výstrižky z novín. Kalendár utrpel najviac. Narodeniny modrou farbou. Výročia červenou farbou. Budúcnosť v minulosti.
  Zvažovala, či im nezabuchne dvere pred nosom. Možno by to zabránilo preniknutiu bolesti. Možno by to zachovalo zármutok ľudí v novinách, ľudí v správach, ľudí vo filmoch.
  Polícia sa dnes dozvedela, že...
  Je to len v...
  Bolo vykonané zatknutie...
  Vždy v pozadí, kým varí večeru. Vždy niekto iný. Blikajúce svetlá, nosiče s bielymi plachtami, zachmúrení zástupcovia. Recepcia o pol siedmej.
  Ach, Stephie, moja láska.
  Dopila pohár a pila whisky, hľadajúc smútok v sebe. Zdvihla telefón a čakala.
  Chceli, aby prišla do márnice a identifikovala telo. Spoznala by po smrti svoju vlastnú dcéru? Nestvoril ju život ako Stephanie?
  Vonku letné slnko oslepovalo oblohu. Kvety nikdy neboli jasnejšie ani voňavejšie; deti nikdy šťastnejšie. Vždy klasika, hroznová šťava a gumené bazény.
  Vytiahla fotografiu z rámu na komodu, otočila ju v rukách a dve dievčatá na nej navždy stáli stuhnuté na prahu života. Čo bolo celé tie roky tajomstvom, teraz si vyžadovalo slobodu.
  Zložila telefón. Naliala si ďalší drink.
  "Na to ešte príde čas," pomyslela si. S Božou pomocou.
  Keby len bol čas.
  OceanofPDF.com
  26
  FILC ESSLER vyzeral ako kostlivec. Odkedy ho Byrne poznal, Kessler bol veľkým pijan, pažravcom a mal najmenej dvadsaťpäť kíl nadváhy. Teraz mal ruky a tvár vychudnuté a bledé a z tela sa zmenila len krehká schránka.
  Napriek kvetom a žiarivým pohľadniciam s prianiami na uzdravenie roztrúseným po mužovej nemocničnej izbe, napriek živej činnosti elegantne oblečeného personálu, tímu oddaného zachovaniu a predlžovaniu života, miestnosť zaváňala smútkom.
  Zatiaľ čo sestra merala Kesslerovi krvný tlak, Byrne premýšľal o Victorii. Nevedel, či je to začiatok niečoho skutočného, alebo či si s Victoriou ešte niekedy budú blízki, ale prebudenie v jej byte malo pocit, akoby sa v ňom niečo znovu narodilo, akoby niečo dlho driemajúce preniklo až na samú pôdu jeho srdca.
  Bolo to pekné.
  To ráno mu Victoria pripravila raňajky. Uvarila dve vajíčka, urobila mu ražný toast a naservírovala mu ho do postele. Na tácku mu položila klinček a rozmazala mu rúž na zložený obrúsok. Už len samotná prítomnosť toho kvetu a toho bozku Byrneovi prezradila, koľko mu v živote chýbalo. Victoria ho pobozkala pri dverách a povedala mu, že neskôr večer má skupinové stretnutie s utečencami, ktorým poskytuje poradenstvo. Povedala, že skupina sa skončí o ôsmej a že sa s ním stretne o ôsmej pätnásť v Silk City Diner v Spring Garden. Povedala, že má dobrý pocit. Byrne sa s ňou o tom podelil. Verila, že v tú noc nájdu Juliana Matissea.
  Teraz, keď som sedel v nemocničnej izbe vedľa Phila Kesslera, dobrý pocit sa vytratil. Byrne a Kessler zanechali všetky zdvorilosti, na ktoré dokázali, a ponorili sa do trápneho ticha. Obaja muži vedeli, prečo tam Byrne je.
  Byrne sa rozhodol s tým skoncovať. Z rôznych dôvodov nechcel byť s týmto mužom v jednej miestnosti.
  - Prečo, Phil?
  Kessler premýšľal o svojej odpovedi. Byrne si nebol istý, či dlhá pauza medzi otázkou a odpoveďou bola spôsobená liekmi proti bolesti alebo jeho svedomím.
  - Pretože je to správne, Kevin.
  "Pre koho správne?"
  "Pre mňa to správne."
  "A čo Jimmy? Ten sa ani nevie brániť."
  Zdá sa, že to Kesslera pochopilo. Možno vo svojej dobe nebol skvelým policajtom, ale rozumel zásadám riadneho procesu . Každý muž mal právo čeliť svojmu žalobcovi.
  "Deň, keď sme zvrhli Matissea. Pamätáš si to?" spýtal sa Kessler.
  "Ako včera," pomyslel si Byrne. V ten deň bolo na Jeffersonovej ulici toľko policajtov, že to vyzeralo ako zjazd FOP.
  "Vošiel som do tej budovy s vedomím, že to, čo robím, je zlé," povedal Kessler. "Odvtedy s tým žijem. Teraz s tým už viac žiť nemôžem. Som si sakramentsky istý, že s tým nezomriem."
  - Chceš tým povedať, že Jimmy podstrčil dôkazy?
  Kessler prikývol. "Bol to jeho nápad."
  - Tomu sakra neverím.
  "Prečo? Myslíš si, že Jimmy Purify bol nejaký svätec?"
  "Jimmy bol skvelý policajt, Phil. Jimmy si stál za svojím. To by neurobil."
  Kessler naňho chvíľu hľadel, oči sa mu zdali byť upreté niekam do diaľky. Siahol po pohári vody a snažil sa zdvihnúť plastový pohár z podnosu k ústam. V tej chvíli Byrne s mužom súcitil. Ale nemohol si pomôcť. Po chvíli Kessler položil pohár späť na podnos.
  - Kde si zohnal tie rukavice, Phil?
  Nič. Kessler sa naňho len pozrel svojimi chladnými, matnými očami. "Koľko rokov ti ešte zostáva, Kevin?"
  "Čože?"
  "Čas," povedal. "Koľko času máš?"
  "Nemám tušenie." Byrne vedel, kam to smeruje. Nechal to prebiehať.
  "Nie, to neurobíš. Ale viem, dobre? Mám na to mesiac. Pravdepodobne menej. Tento rok neuvidím padať prvý list. Žiadny sneh. Nedovolím, aby Phillies vypadli v play-off. Do Sviatku práce to budem mať vyriešené."
  - Zvládneš to?
  "Môj život," povedal Kessler. "Bránim si svoj život."
  Byrne sa postavil. Nikam to nevedelo a aj keby áno, nedokázal sa prinútiť ďalej toho muža otravovať. Ide o to, že Byrne nemohol uveriť tomu, čo sa stalo Jimmymu. Jimmy bol pre neho ako brat. Nikdy nestretol nikoho, kto by si v situácii lepšie uvedomoval, čo je správne a čo nesprávne, ako Jimmy Purifey. Jimmy bol ten policajt, ktorý sa na druhý deň vrátil a zaplatil za sendviče, ktoré dostali, keď boli spútaní. Jimmy Purifey zaplatil tie prekliate parkovacie pokuty.
  "Bol som tam, Kevin. Prepáč. Viem, že Jimmy bol tvoj partner. Ale tak sa to stalo. Nehovorím, že to Matisse neurobil, ale spôsob, akým sme ho chytili, bol nesprávny."
  "Vieš, že Matisse je vonku, však?"
  Kessler neodpovedal. Na chvíľu zavrel oči. Byrne si nebol istý, či zaspal alebo nie. Čoskoro ich otvoril. Boli mokré od sĺz. "Kevin, urobili sme tomu dievčaťu niečo zlé."
  "Kto je toto dievča? Gracie?"
  Kessler pokrútil hlavou. "Nie." Zdvihol tenkú, kostnatú ruku a ponúkol ju ako dôkaz. "Moje pokánie," povedal. "Ako ho chcete zaplatiť?"
  Kessler otočil hlavu a znova sa pozrel z okna. Slnečné svetlo odhalilo pod kožou lebku. Pod ňou ležala duša umierajúceho muža.
  Byrne stál vo dverách a vedel, ako to už za tie roky vedel, že v tom je niečo iné, niečo iné ako odškodnenie muža v jeho posledných chvíľach. Phil Kessler niečo skrýval.
  Urobili sme zle tomuto dievčaťu.
  
  B. I. R. N. posunul svoju intuíciu na vyššiu úroveň. Sľúbil si opatrnosť a zavolal starému priateľovi z oddelenia vrážd na prokuratúre. Trénoval Lindu Kellyovú a odvtedy postupovala v hierarchii. Diskrétnosť určite patrila do jej kompetencie.
  Linda spravovala finančné záznamy Phila Kesslera a jedna červená vlajka vznášala vysoko. Pred dvoma týždňami - v deň, keď bol Julian Matisse prepustený z väzenia - Kessler vložil desaťtisíc dolárov na nový bankový účet mimo štátu.
  
  
  27
  Bar je priamo z Fat City, pôvabného baru v severnej Philadelphii, s pokazenou klimatizáciou, špinavým plechovým stropom a cintorínom odumretých rastlín v okne. Vonia dezinfekčným prostriedkom a starou bravčovou masťou. Pri bare sme dvaja a ďalší štyria sme roztrúsení medzi stolmi. Z jukeboxu hrá Waylon Jennings.
  Pozriem sa na chlapíka napravo odo mňa. Je to jeden z tých opilcov, ktorých hral Blake Edwards, komparzista vo filme Dni vína a ruží. Vyzerá, akoby sa mu ďalší hodil. Upútam jeho pozornosť.
  "Ako sa máš?" pýtam sa.
  Nebude mu dlho trvať, kým to zhrnie. "Bolo to lepšie."
  "Kto nie?" odpovedám. Ukážem na jeho takmer prázdny pohár. "Ešte jeden?"
  Pozrie sa na mňa pozornejšie, možno hľadá motív. Nikdy ho nenájde. Jeho oči sú sklené, zašpinené od alkoholu a únavy. No pod tou únavou je niečo. Niečo, čo hovorí o strachu. "Prečo nie?"
  Podídem k barmanovi a prejdem prstom po našich prázdnych pohároch. Barman naleje, vezme si môj účet a zamieri k pokladni.
  "Ťažký deň?" pýtam sa.
  Prikývne. "Ťažký deň."
  "Ako kedysi povedal veľký George Bernard Shaw: ‚Alkohol je anestetikum, s ktorým znášame následky života.""
  "Na to pripijem," hovorí so smutným úsmevom.
  "Kedysi bol taký film," hovorím. "Myslím, že v ňom hral Ray Milland." Samozrejme, viem, že v ňom hral Ray Milland. "Hral alkoholika."
  Chlapík prikývne. "Stratený víkend."
  "To je tá pravá. Je tam jedna scéna, kde hovorí o tom, aký vplyv na neho má alkohol. Je to klasika. Óda na fľašu." Postavím sa rovnejšie, narovnám ramená. Snažím sa, ako najlepšie viem, Don Birnam, citujem z filmu: "Hádže vrecia s pieskom cez palubu, aby balón mohol lietať. Zrazu som väčší ako zvyčajne. Som kompetentný. Kráčam po lane ponad Niagarské vodopády. Som jeden z velikánov." Položím pohár späť. "Alebo niečo také."
  Ten chlap sa na mňa chvíľu pozerá a snaží sa sústrediť. "To je sakramentsky dobré, kámo," nakoniec povie. "Máš skvelú pamäť."
  Zamrmle si slová.
  Zdvihnem pohár. "Lepšie dni."
  "Horšie to byť nemohlo."
  Samozrejme, že by mohlo.
  Dopije svojho panáka, potom pivo. Nasledujem jeho príklad. Začne si prehrabávať vrecko a hľadať kľúče.
  - Ešte jeden na cestu? pýtam sa.
  "Nie, ďakujem," hovorí. "Som v poriadku."
  "Si si istý?"
  "Áno," hovorí. "Zajtra musím skoro vstať." Zoskočí zo stoličky a zamieri do zadnej časti baru. "V každom prípade ďakujem."
  Hodím dvadsaťdolárovú dolár na bar a rozhliadnem sa. Štyria mŕtvi opilci za vratkými stolmi. Krátkozraký barman. Neexistujeme. Sme v pozadí. Mám na sebe šiltovku Flyers a tónované okuliare. Okolo pása mám dvadsať kíl polystyrénu navyše.
  Nasledujem ho k zadným dverám. Vchádzame do vlhkého, večerného tepla a ocitáme sa na malom parkovisku za barom. Sú tam tri autá.
  "Hej, ďakujem za drink," hovorí.
  "Nemáš začo," odpovedám. "Vieš šoférovať?"
  Drží jediný kľúč pripevnený na koženom prívesku na kľúče. Kľúč od dverí. "Idem domov."
  "Šikovný chlap." Stojíme za mojím autom. Otvorím kufor. Je zakrytý priehľadným plastom. Nazrie dovnútra.
  "Páni, tvoje auto je také čisté," hovorí.
  "Musím to udržiavať čisté kvôli práci."
  Prikývne. "Čo robíš?"
  "Som herec."
  Chvíľu trvá, kým mi tá absurdita dôjde. Znova mi premeriava tvár. Čoskoro ma spoznáva. "Už sme sa predtým stretli, však?" pýta sa.
  "Áno."
  Čaká, kým poviem viac. Viac nepoviem. Chvíľa sa vlečie. Pokrčí plecami. "No dobre, teší ma, že ťa znova vidím. Idem."
  Položila som mu ruku na predlaktie. V druhej ruke som držala britvu. Michael Caine vo filme Dressed to Kill. Otvorím žiletku. Nabrúsená oceľová čepeľ sa trblieta v marmeládovo sfarbenom slnečnom svetle.
  Pozrie sa na žiletku a potom mi znova pozrie do očí. Je jasné, že si spomína, kde sme sa stretli. Vedela som, že si to nakoniec pamätá. Pamätá si ma z videotéky, ako stojím pri stánku s klasickými filmami. Na tvári sa mu rozžiari strach.
  "Ja... musím ísť," hovorí, zrazu triezvejúc.
  Stiahnem mu ruku silnejšie a poviem: "Obávam sa, že to nemôžem dovoliť, Adam."
  
  
  28
  Cintorín LAUREL HILL bol v túto hodinu takmer prázdny. Nachádzal sa na sedemdesiatich štyroch akroch s výhľadom na Kelly Drive a rieku Schuylkill a bol domovom generálov z občianskej vojny, ako aj obetí Titanicu. Kedysi veľkolepé arborétum sa rýchlo zmenilo na jazvu z prevrátených náhrobných kameňov, burinou zarastených polí a rozpadajúcich sa mauzóleí.
  Byrne sa na chvíľu zastavil v chladnom tieni obrovského javora a odpočíval. Levanduľová, pomyslel si. Gracie Devlinovej obľúbená farba bola levanduľa.
  Keď znovu nabral sily, priblížil sa k Gracieinmu hrobu. Prekvapilo ho, že tak rýchlo našiel miesto. Bola to malá, lacná náhrobná tabuľa, taká, s ktorou sa uspokojíte, keď zlyhajú tvrdé predajné taktiky a predávajúci sa musí pohnúť ďalej. Pozrel sa na kameň.
  Marygrace Devlin.
  VEČNÁ VĎAKA, hlásal nápis nad rezbou.
  Byrne kameň trochu zazelenal, vytrhal prerastenú trávu a burinu a oprášil si hlinu z tváre.
  Naozaj už uplynuli dva roky, odkedy tu stál s Melanie a Garrettom Devlinovými? Naozaj už uplynuli dva roky, odkedy sa zišli v chladnom zimnom daždi, čierno odeté siluety na pozadí tmavofialového horizontu? Vtedy býval so svojou rodinou a blížiaci sa smútok z rozvodu ani len nevedel, čo sa deje. V ten deň odviezol Devlinovcov domov a pomohol s hostinou v ich malom radovom dome. V ten deň stál v Gracieinej izbe. Spomenul si na vôňu orgovánu, kvetinového parfumu a koláčikov od molí. Spomenul si na zbierku keramických figúrok Snehulienky a siedmich trpaslíkov na Gracieinej knižnici. Melanie mu povedala, že jediná figúrka, ktorú jej dcéra potrebuje, je Snehulienka, aby doplnila sadu. Povedala mu, že Gracie má v úmysle kúpiť posledný kúsok v deň, keď bude zabitá. Byrne sa trikrát vrátil do divadla, kde bola Gracie zabitá, a hľadal figúrku. Nikdy ju nenašiel.
  Snehulienka.
  Od tej noci, vždy keď Byrne počul meno Snehulienky, jeho srdce bolelo ešte viac.
  Klesol na zem. Neúprosné teplo mu hrialo chrbát. Po chvíli natiahol ruku, dotkol sa náhrobného kameňa a...
  - obrazy mu vtrhli do mysle s krutou a nespútanou zúrivosťou... Gracie na zhnitých podlahových doskách javiska... Gracieine jasné modré oči zahalené hrôzou... oči plné hrozby v tme nad ňou... oči Juliana Matissea... Graciine výkriky prehlušili všetky zvuky, všetky myšlienky, všetky modlitby-
  Byrne bol odhodený dozadu, zranený v bruchu, ruka mu odtrhnutá od chladnej žuly. Mal pocit, akoby mu srdce malo explodovať. Studňa sĺz v jeho očiach sa naplnila až po okraj.
  Také uveriteľné. Bože môj, také skutočné.
  Rozhliadol sa po cintoríne, otrasený až do morku kostí, pulz mu búšil v ušiach. Nikto nebol nablízku, nikto ho nesledoval. Našiel v sebe malý náznak pokoja, chytil sa ho a pevne sa ho držal.
  Na niekoľko nadpozemských okamihov mal problém zladiť zúrivosť svojej vízie s pokojom cintorína. Bol premočený potom. Pozrel na náhrobný kameň. Vyzeral úplne normálne. Bol úplne normálny. V ňom bola krutá sila.
  Nebolo o tom pochýb. Vízie sa vrátili.
  
  BYRNE strávil skorý večer na fyzioterapii. Aj keď to nerád priznával, terapia mu pomáhala. Trochu. Zdal sa mu byť o niečo pohyblivejší v nohách a o niečo pružnejší v krížoch. To by však nikdy nepriznal Zlej čarodejnici zo Západnej Philadelphie.
  Jeho kamarát prevádzkoval posilňovňu v Northern Liberties. Namiesto toho, aby sa odviezol späť do svojho bytu, Byrne sa osprchoval v posilňovni a potom si dal ľahkú večeru v miestnej reštaurácii.
  Okolo ôsmej hodiny zaparkoval na parkovisku vedľa reštaurácie Silk City, aby počkal na Victoriu. Vypol motor a čakal. Prišiel skôr. Premýšľal o prípade. Adam Kaslov nebol vrahom Stonesovcov. Z jeho skúseností však vyplýva, že náhody neexistujú. Premýšľal o mladej žene v kufri auta. Nikdy si nezvykol na úroveň divokosti, aká je dostupná ľudskému srdcu.
  Predstavu mladej ženy v kufri auta nahradil predstavami milovania sa s Victoriou. Bolo to tak dlho, čo naposledy cítil v hrudi príval romantickej lásky.
  Spomenul si na prvý, jediný raz v živote, kedy sa takto cítil. Na raz, keď stretol svoju ženu. S drahocennou jasnosťou si spomenul na ten letný deň, ako fajčil marihuanu pred obchodom 7-Eleven, zatiaľ čo nejakí chalani z Two Street - Des Murtaugh, Tug Parnell, Timmy Hogan - počúvali Thin Lizzy z Timmyho mizerného boomboxu. Nie že by niekto mal Thin Lizzy až tak rád, ale boli Íri, sakra, a to niečo znamenalo. "The Boys Are Back in Town", "Prison Break", "Fighting My Way Back". To boli časy. Dievčatá s hustými vlasmi a trblietavým mejkapom. Chlapi s úzkymi kravatami, okuliarmi s gradujúcimi farbami a rukávmi vytiahnutými vzadu.
  Ale nikdy predtým dievča z dvoch ulíc nemalo takú osobnosť ako Donna Sullivan. V ten deň mala Donna na sebe biele bodkované letné šaty s tenkými ramienkami, ktoré sa pri každom kroku hojdali. Bola vysoká, dôstojná a sebavedomá; jahodovo blond vlasy mala stiahnuté do copu a leskli sa ako letné slnko na piesku Jersey. Venčila svojho psa, malého yorkshirského teriéra, ktorého pomenovala Brando.
  Keď sa Donna priblížila k obchodu, Tag už stál na všetkých štyroch, dychčal ako pes a prosil, aby ho mohli venčiť na reťazi. Bol to Tag. Donna prevrátila očami, ale usmiala sa. Bol to dievčenský úsmev, hravý úškrn, ktorý hovoril, že si rozumie s klaunmi kdekoľvek na svete. Tag sa prevalil na chrbát a zo všetkých síl sa snažil zavrieť ústa.
  Keď sa Donna pozrela na Byrnea, venovala mu ďalší úsmev, ženský úsmev, ktorý prezrádzal všetko a nič neprezrádzal, úsmev, ktorý sa hlboko zaryl do hrude drsňáka Kevina Byrnea. Úsmev, ktorý hovoril: Ak si v tejto bande chlap, budeš so mnou.
  "Daj mi, Bože, hádanku," pomyslel si v tej chvíli Byrne a hľadel na tú krásnu tvár, na tie akvamarínové oči, ktoré ho akoby prebodávali. "Daj mi, Bože, hádanku pre toto dievča a ja ju vyriešim."
  Tug si všimol, že si Donna všimla toho veľkého chlapa. Ako vždy. Postavil sa a keby to bol ktokoľvek iný ako Tug Parnell, cítil by sa hlúpo. "Táto strana hovädzieho mäsa je Kevin Byrne. Kevin Byrne, Donna Sullivan."
  "Voláš sa Riff Raff, však?" spýtala sa.
  Byrne okamžite začervenal, prvýkrát sa za to pero hanbil. Prezývka v Byrneovi vždy evokovala určitý pocit etnickej hrdosti na "zlého chlapca", ale keď v ten deň vyšla z úst Donny Sullivanovej, znela, no, hlúpo. "Ach áno," povedal a cítil sa ešte hlúpejšie.
  "Chcel by si sa so mnou trochu prejsť?" spýtala sa.
  Bolo to, akoby sa ho pýtali, či má záujem dýchať. "Samozrejme," povedal.
  A teraz to má.
  Kráčali k rieke, ich ruky sa dotýkali, ale nikdy sa k sebe nenatiahli, plne si uvedomujúc vzájomnú blízkosť. Keď sa krátko po súmraku vrátili na miesto, Donna Sullivanová ho pobozkala na líce.
  "Vieš, nie si až taký cool," povedala Donna.
  "Ja nie?"
  "Nie. Myslím, že vieš byť dokonca milý."
  Byrne sa chytil za srdce a predstieral zástavu srdca. "Zlatko?"
  Donna sa zasmiala. "Neboj sa," povedala. Znížila hlas do sladkého šepotu. "Tvoje tajomstvo je u mňa v bezpečí."
  Sledoval ju, ako sa blíži k domu. Otočila sa, jej silueta sa objavila vo dverách a poslala mu ďalší bozk.
  V ten deň sa zamiloval a myslel si, že to nikdy neskončí.
  Rakovina postihla Tuga v roku 1999. Timmy riadil inštalatérsku čatu v Camdene. Naposledy počul, že má šesť detí. Desa v roku 2002 zabil opitý vodič. Sám seba.
  A teraz Kevin Francis Byrne opäť pocítil tú vlnu romantickej lásky, len druhýkrát v živote. Bol zmätený tak dlho. Victoria mala moc to všetko zmeniť.
  Rozhodol sa prestať hľadať Juliana Matissea. Nechať systém hrať svoju hru. Bol príliš starý a príliš unavený. Keď sa Victoria objaví, povie jej, že si dajú pár koktailov a to bude všetko.
  Jediné dobré, čo z toho všetkého vzišlo, bolo, že ju znova našiel.
  Pozrel na hodinky. Deväť desať.
  Vystúpil z auta a vošiel do reštaurácie, mysliac si, že Victoriu nevidel, a premýšľal, či si ona nevšimla jeho auto a nevošla dnu. Nebola tam. Vytiahol mobil, vytočil jej číslo a počul jej hlasovú schránku. Zavolal do útulku pre utečencov, kde poskytovala poradenstvo, a povedali mu, že odišla už pred časom.
  Keď sa Byrne vrátil k autu, musel sa ešte raz uistiť, že je jeho. Z nejakého dôvodu malo jeho auto teraz ozdobu na kapote. Trochu dezorientovaný sa rozhliadol po parkovisku. Obzrel sa späť. Bolo to jeho auto.
  Ako sa priblížil, cítil, ako sa mu zježili vlasy na zátylku a na rukách sa mu objavili jamky.
  Nebola to ozdoba na kapotu. Keď bol v reštaurácii, niekto mu niečo položil na kapotu auta: malú keramickú figúrku sediacu na dubovom sude. Figúrku z disneyovského filmu.
  Bola to Snehulienka.
  
  
  29
  "VYMENUJTE PÄŤ HISTORICKÝCH rolí, ktoré hral Gary Oldman," povedal Seth.
  Ianova tvár sa rozžiarila. Čítal prvý z malej kôpky scenárov. Nikto neprečítal a nevstrebal scenár rýchlejšie ako Ian Whitestone.
  Ale aj taká bystrá a encyklopedická myseľ ako Ianova by potrebovala viac ako pár sekúnd. Ani šanca. Seth sotva stihol vysloviť otázku, keď Ian vypľul odpoveď.
  "Sid Vicious, Pontský Pilát, Joe Orton, Lee Harvey Oswald a Albert Milo."
  "Mám ťa," pomyslel si Seth. "Le Bec-Fen, tu to máme." "Albert Milo bol fiktívna postava."
  "Áno, ale každý vie, že mal byť Julianom Schnabelom v Basquiatovi."
  Seth chvíľu hľadel na Iana. Ian poznal pravidlá. Žiadne fiktívne postavy. Sedeli v Little Pete's na Sedemnástej ulici, oproti hotelu Radisson. Aj keď bol Ian Whitestone bohatý, býval v tej reštaurácii. "Dobre teda," povedal Ian. "Ludwig van Beethoven."
  Sakra, pomyslel si Seth. Naozaj si myslel, že ho tentoraz má.
  Seth dopil kávu a premýšľal, či sa mu niekedy podarí tohto muža prelomiť. Pozrel sa z okna, uvidel prvý záblesk svetla na druhej strane ulice, uvidel dav blížiaci sa k vchodu do hotela, nadšených fanúšikov zhromaždených okolo Willa Parrisha. Potom sa pozrel späť na Iana Whitestonea, nos opäť zaborený do scenára, jedlo na tanieri stále nedotknuté.
  "Aký paradox," pomyslel si Seth. Hoci to bol paradox plný zvláštnej logiky.
  Iste, Will Parrish bol finančne zdatná filmová hviezda. Za posledné dve desaťročia zarobil na celosvetovom predaji lístkov viac ako miliardu dolárov a bol jedným z len pol tucta amerických hercov nad tridsaťpäť rokov, ktorí dokázali "otvoriť" film. Na druhej strane, Ian Whitestone mohol zdvihnúť telefón a do niekoľkých minút sa spojiť s ktorýmkoľvek z piatich vedúcich pracovníkov veľkých štúdií. Boli to jediní ľudia na svete, ktorí dokázali schváliť film s deväťciferným rozpočtom. A všetci boli na Ianovej rýchlej voľbe. Ani Will Parrish to nemohol povedať.
  Vo filmovom priemysle, aspoň na kreatívnej úrovni, patrila skutočná moc ľuďom ako Ian Whitestone, nie Will Parrish. Keby mal chuť (a často ju mal), Ian Whitestone mohol vytrhnúť túto úžasne krásnu, ale úplne netalentovanú devätnásťročnú dievčinu z davu a vtlačiť ju rovno do jej najdivokejších snov. Samozrejme, s krátkym pobytom v posteli. A to všetko bez toho, aby pohol prstom. A to všetko bez toho, aby spôsobil rozruch.
  Ale takmer v každom meste okrem Hollywoodu to bol Ian Whitestone, nie Will Parrish, kto mohol ticho a bez povšimnutia sedieť v reštaurácii a v pokoji jesť. Nikto nevedel, že tvorivá sila stojaca za Dimensions si rada pridávala do svojich hamburgerov tatársku omáčku. Nikto nevedel, že muž, ktorého kedysi nazývali druhým príchodom Luisa Buñuela, si rád pridával do svojej Diet Coke lyžicu cukru.
  Ale Seth Goldman to vedel.
  Toto všetko a ešte viac vedel. Ian Whitestone bol muž s chuťou do jedla. Ak nikto nevedel o jeho kulinárskych vrtochoch, len jeden človek vedel, že keď slnko zapadlo za odkvapy, keď si ľudia nasadili nočné masky, Ian Whitestone odhalil mestu svoj zvrátený a nebezpečný bufet.
  Seth sa pozrel cez ulicu a hlboko v dave zbadal mladú, majestátnu ryšavú ženu. Skôr, ako sa stihla priblížiť k filmovej hviezde, ho odviezla jeho dlhá limuzína. Vyzerala skľúčene. Seth sa rozhliadol. Nikto sa nepozeral.
  Vstal z kabínky, vyšiel z reštaurácie, vydýchol si a prešiel cez ulicu. Keď dorazil na druhý chodník, premýšľal o tom, čo sa s Ianom Whitestoneom chystajú urobiť. Premýšľal o tom, ako jeho puto s režisérom nominovaným na Oscara siaha oveľa hlbšie ako medzi typickým výkonným asistentom, ako sa tkanina, ktorá ich spája, vinie cez tmavšie miesto, miesto nikdy neosvetlené slnečným svetlom, miesto, kde nikdy nebolo počuť volanie nevinných.
  
  
  30
  Dav vo Finnigan's Wake sa začal zväčšovať. Rušný, viacposchodový írsky pub na Spring Garden Street bol uctievaným miestom stretávania sa polície a priťahoval zákazníkov zo všetkých policajných obvodov Philadelphie. Z času na čas sa tam zastavili všetci, od najvyšších predstaviteľov až po nováčikov. Jedlo bolo slušné, pivo studené a atmosféra bola čisto filadelfská.
  Ale vo Finnigane ste si museli počítať drinky. Mohli ste tam doslova naraziť na komisára.
  Nad barom visel transparent: Všetko najlepšie, seržant O'Brien! Jessica sa zastavila hore, aby ukončila svoje zdvorilosti. Vrátila sa na prízemie. Bolo tam hlučnejšie, ale práve teraz túžila po tichej anonymite rušného policajného baru. Práve zabočila za roh do hlavnej miestnosti, keď jej zazvonil mobil. Bol to Terry Cahill. Hoci ho bolo ťažké počuť, vedela, že kontroluje ich plány. Povedal, že sledoval Adama Kaslova do baru v severnej Philadelphii a potom dostal hovor od svojho policajného tajomníka. V Lower Merione došlo k bankovej lúpeži a potrebovali ho tam. Musel vypnúť sledovanie.
  "Stála vedľa federálky," pomyslela si Jessica.
  Potrebovala nový parfum.
  Jessica zamierila k baru. Všetko bolo modré od steny k stene. Policajt Mark Underwood sedel pri pulte s dvoma mladými mužmi okolo dvadsiatky, obaja s krátkymi vlasmi a postojom zlého chlapca, ktorý kričal ako nováčik v policajnom chalanovi. Dokonca aj sedeli pevne. Bolo z nich cítiť testosterón.
  Underwood jej zamával. "Hej, ty si to dokázala." Ukázal na dvoch chlapov vedľa seba. "Dvaja z mojich chránencov. Dôstojníci Dave Nieheiser a Jacob Martinez."
  Jessica to dala jasne najavo. Policajt, ktorého pomáhala školiť, už školil nových policajtov. Kam sa podel všetok ten čas? Podala si ruky s oboma mladými mužmi. Keď sa dozvedeli, že je na oddelení vrážd, pozreli sa na ňu s veľkou úctou.
  "Povedz im, kto je tvoj partner," povedal Underwood Jessice.
  "Kevin Byrne," odpovedala.
  Teraz na ňu mladí muži hľadeli s úžasom. Byrneova pouličná zástupkyňa bola taká veľká.
  "Pred pár rokmi som pre neho a jeho partnera zabezpečil miesto činu v južnej Philadelphii," povedal Underwood s úplnou hrdosťou.
  Obaja nováčikovia sa rozhliadli a prikývli, akoby Underwood povedal, že kedysi chytil Steva Carltona.
  Barman priniesol Underwoodovi drink. S Jessicou si štrngli pohármi, usrkli a usadili sa. Bolo to pre nich dvoch iné prostredie, ďaleko od čias, keď bola jeho mentorkou v uliciach južnej Philadelphie. Na veľkoplošnej televízii pred barom dávali zápas Phillies. Niekto sa trafil. Bar reval. Finnigan's bol priam hlučný.
  "Vieš, vyrastal som neďaleko odtiaľto," povedal. "Moji starí rodičia mali obchod so sladkosťami."
  "Cukrovinky?"
  Underwood sa usmial. "Áno. Poznáte ten výraz ‚ako dieťa v obchode so sladkosťami"? Ja som bol tým dieťaťom."
  "Musela to byť zábava."
  Underwood si odpil z nápoja a pokrútil hlavou. "To bolo, kým som sa nepredávkoval arašidmi z cirkusu. Pamätáš si na arašidy z cirkusu?"
  "Ó, áno," povedala Jessica, ktorá si dobre pamätala tie hubovité, chorľavo sladké cukríky v tvare arašidov.
  "Jedného dňa ma poslali do mojej izby, však?"
  - Bol si zlý chlapec?
  "Verte tomu alebo nie. Aby som sa pomstil babke, ukradol som obrovské vrece banánových cirkusových arašidov - a tým obrovským myslím obrovské vo veľkom. Možno dvadsať kíl. Dávali sme ich do sklenených nádob a predávali ich jednotlivo."
  - Nehovor mi, že si toto všetko zjedol.
  Underwood prikývol. "Skoro. Nakoniec mi vypumpovali žalúdok. Odvtedy sa neviem pozrieť na cirkusový arašid. Ani na banán, keď už na to príde."
  Jessica pozrela cez pult. Dve pekné študentky v topoch sa pozerali na Marka, šepkali si a chichotali sa. Bol to pekný mladý muž. "Tak prečo nie si ženatý, Mark?" Jessica si matne spomenula na dievča s okrúhlou tvárou, ktoré sa tu raz motalo.
  "Raz sme boli blízko," povedal.
  "Čo sa stalo?"
  Pokrčil plecami, odpil si z nápoja a odmlčal sa. Možno sa nemala pýtať. "Život je už dávno," povedal nakoniec. "Práca je už dávno."
  Jessica vedela, čo tým myslí. Predtým, ako sa stala policajtkou, mala niekoľko polovážnych vzťahov. Všetky ustúpili do úzadia, keď nastúpila na akadémiu. Neskôr zistila, že jediní ľudia, ktorí chápali, čo robí každý deň, boli ostatní policajti.
  Dôstojník Niheiser si poklepal na hodinky, dopil a vstal.
  "Musíme bežať," povedal Mark. "Sme poslední, ktorí sú vonku, a musíme si urobiť zásoby jedla."
  "A veci sa stále zlepšovali," povedala Jessica.
  Underwood vstal, vytiahol peňaženku, vytiahol z nej niekoľko bankoviek a podal ich barmanke. Položil peňaženku na pult. Otvorila sa. Jessica pozrela na jeho občiansky preukaz.
  VANDEMARK E. UNDERWOOD.
  Zachytil jej pohľad a schmatol peňaženku. Ale bolo už neskoro.
  "Vandemark?" spýtala sa Jessica.
  Underwood sa rýchlo rozhliadol. Okamžite si schoval peňaženku do vrecka. "Povedzte si cenu," povedal.
  Jessica sa zasmiala. Sledovala, ako Mark Underwood odchádza. Podržal dvere staršiemu páru.
  Ako sa hrala s kockami ľadu v pohári, sledovala, ako sa krčma vlní a mení. Sledovala, ako policajti prichádzajú a odchádzajú. Zamávala Angelovi Turcovi z Tretej auly. Angelo mal krásny tenor; spieval na všetkých policajných akciách, na mnohých svadbách dôstojníkov. S trochou cviku by mohol byť odpoveďou Andrey Bocelliho na "Philadelphiu". Raz dokonca otvoril zápas Phillies.
  Stretla sa s Cass Jamesovou, sekretárkou a všestrannou spovednicou z Centrálnej univerzity. Jessica si vedela len predstaviť, koľko tajomstiev Cass Jamesová skrýva a aké vianočné darčeky dostane. Jessica nikdy nevidela Cass platiť za drink.
  Policajní dôstojníci.
  Jej otec mal pravdu. Všetci jej priatelia boli v polícii. Tak čo s tým mala robiť? Pridať sa k Y? Zapísať sa na kurz makramé? Naučiť sa lyžovať?
  Dopila a práve si chystala zbaliť veci na odchod, keď zacítila, ako si niekto sadol vedľa nej na stoličku napravo. Keďže po oboch stranách boli tri voľné stoličky, mohlo to znamenať len jedno. Cítila sa napätá. Ale prečo? Vedela prečo. Tak dlho s niekým nerandila, že ju už len samotná myšlienka na návrh, poháňaný niekoľkými whisky, desila, jednak kvôli tomu, čo nedokázala, jednak kvôli tomu, čo mohla. Vydala sa z mnohých dôvodov a toto bol jeden z nich. Barová scéna a všetky hry, ktoré s tým boli spojené, ju nikdy poriadne nelákali. A teraz, keď mala tridsať - a črtala sa možnosť rozvodu - desila ju to viac ako kedykoľvek predtým.
  Postava vedľa nej sa približovala stále bližšie. Cítila na tvári teplý dych. Blízkosť si vyžadovala jej pozornosť.
  "Môžem ti kúpiť drink?" spýtal sa tieň.
  Rozhliadla sa. Karamelové oči, tmavé vlnité vlasy, dvojdňový strapec. Mal široké ramená, miernu rázštep na brade a dlhé mihalnice. Mal na sebe obtiahnuté čierne tričko a vyblednuté tenisky Levi's. Aby toho nebolo málo, mal na sebe Armani Acqua di Gio.
  Do riti.
  Je to proste jej typ.
  "Práve som sa chystala odísť," povedala. "Každopádne ďakujem."
  "Jeden drink. Sľubujem."
  Skoro sa zasmiala. "Myslím, že nie."
  "Prečo nie?"
  "Pretože s chlapmi ako ty to nikdy nie je len jeden drink."
  Predstieral zlomené srdce. Vďaka tomu bol ešte roztomilejší. "Chlapi ako ja?"
  Teraz sa zasmiala. "A teraz mi chceš povedať, že som nikdy nestretla nikoho ako ty, však?"
  Neodpovedal jej hneď. Namiesto toho jeho pohľad prešiel z jej očí na pery a späť do jej očí.
  Prestaň s tým.
  "Och, stavím sa, že si už stretla veľa chlapov ako ja," povedal s prefíkaným úškrnom. Bol to taký úsmev, ktorý naznačoval, že má situáciu úplne pod kontrolou.
  "Prečo si to povedal?"
  Odpil si z nápoja, odmlčal sa a pohrával sa s danou chvíľou. "No, v prvom rade si veľmi krásna žena."
  "To je všetko," pomyslela si Jessica. "Barman, prineste mi lopatu s dlhou rukoväťou." "A dve?"
  "No, dva by mali byť jasné."
  "Nie pre mňa."
  "Po druhé, si pre mňa jednoznačne mimo ligy."
  Ach, pomyslela si Jessica. Pokorné gesto. Sebaironické, krásne, zdvorilé. Oči ako zo spálne. Bola si úplne istá, že táto kombinácia už nejednu ženu dostala do väzenia. "A predsa si prišla a sadla si vedľa mňa."
  "Život je krátky," povedal s pokrčením plecami. Prekrížil si ruky a natiahol svalnaté predlaktia. Nie že by sa Jessica pozerala alebo niečo také. "Keď ten chlap odišiel, pomyslel som si: teraz alebo nikdy. Myslel som si, že ak sa aspoň nepokúsim, nikdy nebudem vedieť žiť sám so sebou."
  - Ako vieš, že nie je môj priateľ?
  Pokrútil hlavou. "Nie si tvoj typ."
  Ty drzý bastard. - A stavím sa, že presne vieš, aký je môj typ, však?
  "Rozhodne," povedal. "Daj si so mnou drink. Vysvetlím ti to."
  Jessica mu prešla rukou po pleciach, po širokej hrudi. Zlatý kríž na retiazke okolo jeho krku sa mihotal v svetle baru.
  Choď domov, Jess.
  "Možno inokedy."
  "Niet lepšieho času ako teraz," povedal. Úprimnosť v jeho hlase klesla. "Život je taký nepredvídateľný. Môže sa stať čokoľvek."
  "Napríklad," povedala a premýšľala, prečo v tom pokračuje, hlboko popierajúc fakt, že už vedela prečo.
  "No, napríklad, môžete odtiaľto odísť a cudzinec s oveľa zlomyseľnejšími úmyslami by vám mohol spôsobiť hroznú ujmu na zdraví."
  "Rozumiem." or "Rozumiem."
  "Alebo by ste sa mohli ocitnúť uprostred ozbrojenej lúpeže a byť zajatý ako rukojemník."
  Jessica mala chuť vytiahnuť svoj Glock, položiť ho na pult a povedať mu, že by si s tým pravdepodobne poradila. Namiesto toho jednoducho povedala: "Aha."
  "Alebo autobus môže zisťovať z cesty, alebo klavír môže spadnúť z neba, alebo by ste mohli..."
  - ...byť pochovaný pod lavínou nezmyslov?
  Usmial sa. "Presne tak."
  Bol milý. Musela mu to uznať. "Pozri, som veľmi polichotená, ale som vydatá žena."
  Dopil svoj drink a zdvihol ruky na znak kapitulácie. "Je to veľmi šťastný muž."
  Jessica sa usmiala a hodila dvadsaťdolárovku na pult. "Podám mu to."
  Zošmykla sa zo stoličky a kráčala k dverám, pričom vynaložila všetko odhodlanie, aby sa neotočila alebo nepozrela. Jej tajný tréning sa niekedy vyplatil. To však neznamenalo, že sa nesnažila zo všetkých síl.
  Otvorila ťažké vchodové dvere. Mesto bolo ako vysoká pec. Vyšla z Finnigan's a za rohom zašla na Tretiu ulicu s kľúčmi v ruke. Teplota za posledných pár hodín neklesla o viac ako o jeden alebo dva stupne. Blúzka sa jej lepila na chrbát ako vlhká handra.
  Keď došla k autu, začula za sebou kroky a vedela, kto to je. Otočila sa. Mala pravdu. Jeho chvastanie bolo rovnako drzé ako jeho zaužívaná rutina.
  Naozaj odporný cudzinec.
  Stála chrbtom k autu a čakala na ďalšiu šikovnú odpoveď, ďalší macho výkon, ktorý mal zbúrať jej múry.
  Namiesto toho nepovedal ani slovo. Skôr, ako to stihla spracovať, ju pritlačil k autu, jazykom v jej ústach. Jeho telo bolo tvrdé; jeho paže silné. Pustila kabelku, kľúče, svoj štít. Pobozkala ho späť, keď ju zdvihol do vzduchu. Obmotala nohy okolo jeho štíhlych bokov. Urobil ju slabou. Vzal jej vôľu.
  Dovolila mu to.
  To bol jeden z dôvodov, prečo sa za neho vôbec vydala.
  OceanofPDF.com
  31
  SUPER ho pustil dnu krátko pred polnocou. Byt bol dusný, ťaživý a tichý. Steny stále niesli ozveny ich vášne.
  Byrne jazdil po centre mesta a hľadal Victoriu, navštívil každé miesto, o ktorom si myslel, že by mohla byť, aj každé miesto, o ktorom by možno nebola, ale nenašiel nič. Na druhej strane, celkom nečakal, že ju nájde sedieť v nejakom bare, úplne bez ohľadu na čas, s kopou prázdnych pohárov pred sebou. Na rozdiel od Victorie mu nemohol zavolať, ak by si ona nemohla dohodnúť stretnutie.
  Byt bol presne taký, ako ho zanechal to ráno: raňajkové riady boli stále v dreze, posteľná bielizeň si stále zachovávala tvar svojich tiel.
  Hoci sa Byrne cítil ako tulák, vošiel do spálne a otvoril hornú zásuvku Victoriinho komoda. Na neho hľadela brožúra s celým jej životom: malá krabička náušníc, priehľadná plastová obálka s útržkami lístkov na broadwayské turné, výber okuliarov na čítanie z drogérie v rôznych rámoch. Bol tam aj sortiment pohľadníc. Vytiahol jednu. Bola to sentimentálna pohľadnica s lesklou scénou jesennej žatvy za súmraku na obálke. Victoriine narodeniny boli na jeseň? pomyslel si Byrne. Bolo toho toľko, čo o nej nevedel. Otvoril pohľadnicu a na ľavej strane našiel dlhý odkaz, dlhý odkaz napísaný po švédsky. Na zem spadlo zopár trblietok.
  Vrátil pohľadnicu do obálky a pozrel sa na pečiatku pošty. BROOKLYN, NY. Mala Victoria v New Yorku rodinu? Cítil sa ako cudzinec. Zdieľala s ňou posteľ a cítil sa ako divák jej života.
  Otvoril jej zásuvku so spodnou bielizňou. Vôňa levanduľových vrecúšok ho naplnila hrôzou aj túžbou zároveň. Zásuvka bola plná niečoho, čo vyzeralo ako veľmi drahé blúzky, overaly a pančuchy. Vedel, že Victoria si na svoj vzhľad veľmi dáva záležať, napriek svojmu drsnému správaniu. Pod oblečením však akoby nešetrila peniazmi, aby sa cítila krásna.
  Zatvoril zásuvku a cítil sa trochu zahanbený. Naozaj nevedel, čo hľadá. Možno chcel vidieť ďalší úlomok jej života, kúsok tajomstva, ktorý by okamžite vysvetlil, prečo sa s ním neprišla stretnúť. Možno čakal na záblesk predvídavosti, na víziu, ktorá by ho mohla nasmerovať správnym smerom. Ale žiadna neprišla. V záhyboch týchto látok nebola žiadna krutá spomienka.
  Okrem toho, aj keby sa mu podarilo to miesto vyťažiť, nevysvetlilo by to vzhľad figúrky Snehulienky. Vedel, odkiaľ pochádza. Hlboko vo vnútri vedel, čo sa s ňou stalo.
  Ďalšia zásuvka plná ponožiek, mikín a tričiek. Neboli tam žiadne stopy. Zatvoril všetky zásuvky a rýchlo pozrel na jej nočné stolíky.
  Nič.
  Nechal odkaz na Victoriinom jedálenskom stole a potom sa odviezol domov, premýšľajúc, ako jej zavolať a nahlásiť jej nezvestnosť. Ale čo by jej povedal? Žena po tridsiatke sa neukázala na rande? Nikto ju nevidel štyri alebo päť hodín?
  Keď dorazil do južnej Philadelphie, našiel si parkovacie miesto asi blok od svojho bytu. Prechádzka sa zdala nekonečná. Zastavil sa a skúsil znova zavolať Victorii. Ozvala sa mu jej hlasová schránka. Nenechal jej odkaz. S námahou vychádzal po schodoch, cítiac každú chvíľu svojho veku, každú stránku svojho strachu. Niekoľko hodín spal a potom znova začal Victoriu hľadať.
  Krátko po druhej padol do postele. O pár minút neskôr zaspal a začali sa nočné mory.
  
  
  32
  Žena bola priviazaná tvárou k posteli. Bola nahá, jej pokožka bola pokrytá plytkými, šarlátovými škvrnami od bitky. Svetlo fotoaparátu zvýrazňovalo hladké línie jej chrbta, krivky jej stehien, klzké od potu.
  Muž vyšiel z kúpeľne. Nepôsobil fyzicky impozantne, skôr pôsobil ako filmový záporák. Mal na sebe koženú masku. Jeho oči boli tmavé a hrozivé za štrbinami; v rukách držal elektrický hrot.
  Keď sa kamera otáčala, pomaly vykročil vpred a postavil sa rovno. Pri nohách postele sa hojdal v rytme búšiaceho srdca.
  Potom si ju znova vzal.
  
  
  33
  DOM PASSAGE HOUSE bol bezpečným prístavom a útočiskom na Lombard Street. Poskytoval poradenstvo a ochranu tínedžerom z domovov; od svojho založenia pred takmer desiatimi rokmi prešlo jeho dverami viac ako dvetisíc dievčat.
  Budova obchodu bola nabielená a čistá, nedávno vymaľovaná. Vnútorné strany okien boli pokryté brečtanom, kvitnúcim plamienkom a inými popínavými rastlinami, votkanými do bielej drevenej mreže. Byrne veril, že zeleň slúži dvojakému účelu: zamaskovať ulicu, kde číhajú všetky pokušenia a nebezpečenstvá, a ukázať dievčatám, ktoré len tak prechádzali okolo, že vo vnútri je život.
  Keď sa Byrne priblížil k vchodovým dverám, uvedomil si, že by bolo možno chybou nazývať sa policajtom - toto bolo všetko, len nie oficiálna návšteva - ale ak by vošiel ako civilista a kládol otázky, mohol by byť niečím otcom, priateľom alebo nejakým iným špinavým strýkom. Na mieste, ako je Passage House, by mohol byť problémom.
  Vonku umývala okná žena. Volala sa Shakti Reynoldsová. Victoria ju spomínala už mnohokrát, vždy s nadšením. Shakti Reynoldsová bola jednou zo zakladateľov centra. Zasvätila svoj život tejto veci po tom, čo pred niekoľkými rokmi stratila dcéru v dôsledku pouličného násilia. Byrne jej zavolal v nádeji, že sa mu tento krok nevráti.
  - Čo pre vás môžem urobiť, detektív?
  "Hľadám Victoriu Lindstromovú."
  - Obávam sa, že tu nie je.
  - Mala tu dnes byť?
  Šakti prikývla. Bola to vysoká, širokoplecia žena, asi štyridsaťpäť rokov, s krátko ostrihanými sivými vlasmi. Jej dúhovo sfarbená pokožka bola hladká a bledá. Byrne si všimol, že popod ženine vlasy presvitali kúsky pokožky hlavy, a premýšľal, či nedávno nepodstúpila chemoterapiu. Znova si pripomenul, že mesto tvoria ľudia, ktorí každý deň bojujú s vlastnými drakmi a že to nie je vždy len o ňom.
  "Áno, zvyčajne už je tu," povedala Šakti.
  - Nevolala?
  "Nie."
  - Trápi ťa to vôbec?
  V tej chvíli Byrne videla, ako sa ženine čeľuste mierne stiahli, akoby si myslela, že spochybňuje jej osobný záväzok voči personálu. Po chvíli sa uvoľnila. "Nie, detektív. Victoria je veľmi oddaná centru, ale je aj žena. A navyše slobodná. Sme tu celkom slobodní."
  Byrne pokračoval, uľavený, že ju neurazil ani neodstrčil. "Pýtal sa na ňu niekto v poslednej dobe?"
  "No, medzi dievčatami je dosť obľúbená. Vnímajú ju skôr ako staršiu sestru než ako dospelú osobu."
  "Myslím tým niekoho mimo skupiny."
  Hodila mop do vedra a na chvíľu sa zamyslela. "No, keď už si to spomenula, nedávno prišiel jeden chlapík a pýtal sa na to."
  - Čo chcel?
  "Chcel ju vidieť, ale ona bola vonku a behala so sendvičmi."
  - Čo si mu povedal?
  "Nič som mu nepovedal. Len nebola doma. Položil ešte pár otázok. Zvedavé otázky. Zavolal som Mitchovi, ten chlap sa naňho pozrel a odišiel."
  Šakti ukázala na muža sediaceho pri stole vo vnútri a hrajúceho pasians. Človek bol relatívny pojem. Hora bola presnejšia. Mitch prešiel asi 350 metrov.
  "Ako ten chlap vyzeral?"
  "Biely, strednej výšky. Myslel som si, že vyzerá ako had. Od začiatku sa mi nepáčil."
  "Ak by niekoho antény boli naladené na hadie ľudí, bola by to Shakti Reynoldsová," pomyslel si Byrne. "Ak sa u teba zastaví Victoria alebo sa tento chlap vráti, prosím, zavolaj mi." Podal jej vizitku. "Moje číslo mobilu je na zadnej strane. To je najlepší spôsob, ako ma v najbližších dňoch zastihnúť."
  "Samozrejme," povedala. Zastrčila si vizitku do vrecka svojej ošúchanej flanelovej košele. "Môžem sa vás na niečo opýtať?"
  "Prosím."
  "Mal by som sa o Tori obávať?"
  "Presne tak," pomyslel si Byrne. Asi toľko, koľko by si len mohol alebo mal robiť ktokoľvek o niekoho iného. Pozrel sa do prenikavých očí ženy a chcel jej povedať nie, ale pravdepodobne bola rovnako vnímavá k pouličným rečiam ako on. Pravdepodobne ešte viac. Namiesto toho, aby jej vymýšľal príbeh, jednoducho povedal: "Neviem."
  Podala mu vizitku. "Zavolám, ak niečo počujem."
  "Bol by som vďačný."
  "A ak s tým môžem niečo urobiť, dajte mi, prosím, vedieť."
  "Urobím to," povedal Byrne. "Ešte raz ďakujem."
  Byrne sa otočil a vrátil sa k autu. Cez ulicu od prístrešku ho pozorovalo niekoľko dospievajúcich dievčat, čakalo, prechádzalo sa sem a tam a fajčilo, možno zbieralo odvahu prejsť cez ulicu. Byrne nastúpil do auta a pomyslel si, že ako na mnohých životných cestách, posledných pár metrov je najťažších.
  
  
  34
  SETH GOLDMAN SA PREBUDIL spotený. Pozrel sa na svoje ruky. Čisté. Vyskočil na nohy, nahý a dezorientovaný, srdce mu búšilo v hrudi. Rozhliadol sa okolo seba. Zažil ten vyčerpávajúci pocit, keď nemáte ani potuchy, kde ste - žiadne mesto, žiadna krajina, žiadna planéta.
  Jedna vec bola istá.
  Toto nebol Park Hyatt. Tapeta sa odlupovala v dlhých, krehkých pásoch. Na strope boli tmavohnedé škvrny od vody.
  Našiel hodinky. Bolo už po desiatej.
  Do prdele.
  Záznam schôdzok. Našiel ho a zistil, že na pľaci mu zostáva menej ako hodina. Zistil tiež, že má hrubý priečinok s režisérovou kópiou scenára. Zo všetkých úloh pridelených asistentovi réžie (a tie sa pohybovali od sekretárky cez psychológa, cateringového pracovníka, vodiča až po dílera drog) bola najdôležitejšia práca na scenári natáčania. Neexistovali žiadne duplikáty tejto verzie scenára a okrem ega hlavných postáv to bol najkrehkejší a najcitlivejší predmet v celom krehkom svete produkcie.
  Keby tu bol scenár a Ian tam nebol, Seth Goldman by bol v prdeli.
  Vzal si mobil...
  Mala zelené oči.
  Plakala.
  Chcela prestať.
  - a zavolal do produkčnej kancelárie a ospravedlňoval sa. Ian zúril. Erin Halliwellová bola chorá. Navyše, PR manažér stanice na 30. ulici ich ešte neinformoval o záverečných prípravách na natáčanie. Natáčanie filmu "Palác" sa malo konať na obrovskej vlakovej stanici na 30. ulici a Market Street o menej ako sedemdesiatdva hodín. Sekvencia bola plánovaná tri mesiace a bola to bezpochyby najdrahšia scéna v celom filme. Tristo komparzistov, precízne naplánovaná stopa, množstvo špeciálnych efektov pred kamerou. Erin práve rokovala a Seth teraz musel okrem všetkého ostatného, čo musel urobiť, doladiť detaily.
  Rozhliadol sa okolo seba. V izbe bol neporiadok.
  Kedy odišli?
  Zbieral si oblečenie a upratoval si izbu. Všetko, čo bolo treba vyhodiť, dal do igelitového vrecka z odpadkového koša v malej motelovej kúpeľni, vediac, že mu niečo unikne. Ako vždy, odpadky si vezme so sebou.
  Predtým, ako odišiel z izby, si prezrel plachty. Dobre. Aspoň niečo sa darilo.
  Žiadna krv.
  
  
  35
  Jessica informovala Adama Paula DiCarla o tom, čo sa dozvedeli predchádzajúce popoludnie. Boli tam Eric Chavez, Terry Cahill a Ike Buchanan. Chavez strávil skoré ráno pred bytom Adama Kaslova. Adam nešiel do práce a niekoľko telefonátov zostalo nezodpovedaných. Chavez strávil posledné dve hodiny skúmaním minulosti rodiny Chandlerovcov.
  "To je veľa nábytku na ženu pracujúcu za minimálnu mzdu a prepitné," povedala Jessica. "Obzvlášť na takú, ktorá pije."
  "Pije?" spýtal sa Buchanan.
  "Pije," odpovedala Jessica. "Stephanieina skriňa bola tiež plná značkového oblečenia." Mali výtlačky z kariet Visa, ktoré odfotila. Prešli okolo nich. Nič nezvyčajné.
  "Odkiaľ pochádzajú peniaze? Z dedičstva? Z výživného na dieťa? Z alimentov?" spýtal sa Buchanan.
  "Jej manžel vzal prášok takmer pred desiatimi rokmi. Nikdy im nedal ani cent, ktorý mohol nájsť," povedal Chavez.
  "Bohatý príbuzný?"
  "Možno," povedal Chavez. "Ale bývajú na tejto adrese už dvadsať rokov. A toto vykopte. Pred tromi rokmi Faith splatila hypotéku naraz."
  "Aká veľká je tá hrča?" spýtal sa Cahill.
  "Päťdesiatdva tisíc."
  "Hotovosť?"
  "Hotovosť."
  Všetci to nechali vstrebať.
  "Zoberme si tento náčrt od predavača novín a Stephanieho šéfa," povedal Buchanan. "A zoberme si aj záznamy z jej mobilných telefónov."
  
  O pol jedenástej Jessica faxom poslala žiadosť o povolenie na prehliadku na úrad okresného prokurátora. Dostali ju do hodiny. Eric Chavez potom spravoval financie Stephanie Chandlerovej. Na jej bankovom účte bolo niečo vyše tritisíc dolárov. Podľa Andrey Cerroneho Stephanie zarábala tridsaťjedentisíc dolárov ročne. To nebol Pradin rozpočet.
  Aj keď to mohlo zneť komukoľvek mimo oddelenia bezvýznamne, dobrou správou bolo, že teraz mali dôkazy. Telo. Vedecké údaje, s ktorými mohli pracovať. Teraz mohli začať dávať dokopy, čo sa tejto žene stalo a možno aj prečo.
  
  Do 23:30 mali už záznamy z telefónov. Stephanie za posledný mesiac uskutočnila na svojom mobile iba deväť hovorov. Nič nevyčnievalo. Ale nahrávka z pevnej linky Chandlerovcov bola o niečo zaujímavejšia.
  "Včera, keď ste s Kevinom odišli, Chandlerov domáci telefón uskutočnil dvadsať hovorov na jedno číslo," povedal Chavez.
  "Dvadsať na to isté číslo?" spýtala sa Jessica.
  "Áno."
  - Vieme, koho je to číslo?
  Chavez pokrútil hlavou. "Nie. Je to zaregistrované na bežný telefón. Najdlhší hovor trval pätnásť sekúnd. Ostatné trvali len niekoľko sekúnd."
  "Miestne číslo?" spýtala sa Jessica.
  "Áno. Zmena dva-jeden-päť. Bol to jeden z desiatich mobilných telefónov kúpených minulý mesiac v obchode s bezdrôtovým pripojením na Passyunk Street. Všetky predplatené."
  "Bolo tých desať telefónov kúpených naraz?" spýtal sa Cahill.
  "Áno."
  "Prečo by si niekto kupoval desať telefónov?"
  Podľa vedúcej predajne si malé firmy kúpia tento typ telefónneho bloku, ak majú projekt, v ktorom bude v teréne viacero zamestnancov súčasne. Povedala, že to obmedzuje čas strávený telefonovaním. Taktiež, ak spoločnosť z iného mesta posiela niekoľko zamestnancov do iného mesta, kúpia si desať po sebe idúcich čísel, len aby mali všetko prehľad.
  "Vieme, kto kúpil tie telefóny?"
  Chavez si skontroloval poznámky. "Telefóny kúpila spoločnosť Alhambra LLC."
  "Filadelfská spoločnosť?" spýtala sa Jessica.
  "Ešte neviem," povedal Chavez. "Adresa, ktorú mi dali, je poštová schránka na juhu. S Nickom ideme do obchodu s bezdrôtovým vybavením a uvidíme, či sa nám podarí zbaviť sa ešte niečoho. Ak nie, na pár hodín zastavíme doručovanie pošty a uvidíme, či si ju niekto vyzdvihne."
  "Aké číslo?" spýtala sa Jessica. Chavez jej ho dal.
  Jessica dala svoj stolový telefón na hlasitý odposluch a vytočila číslo. Zazvonil štyrikrát a potom sa prepol na štandardného používateľa, ktorý nebol k dispozícii na nahrávanie. Vytočila číslo. Rovnaký výsledok. Zložila.
  "Vyhľadal som Alhambru na Googli," dodal Chavez. "Mám veľa výsledkov, nič lokálne."
  "Zostaň pri tom telefónnom čísle," povedal Buchanan.
  "Pracujeme na tom," povedal Chávez.
  Chavez odišiel z miestnosti, keď dnu nakukol uniformovaný dôstojník. "Seržant Buchanan?"
  Buchanan sa krátko porozprával s uniformovaným policajtom a potom ho nasledoval z oddelenia vrážd.
  Jessica spracovala nové informácie. "Faith Chandlerová uskutočnila dvadsať hovorov na úplne vyčerpaný mobil. Čo si myslíš, že im išlo?" spýtala sa.
  "Nemám ani tušenie," povedal Cahill. "Zavoláš kamarátovi, zavoláš do firmy a necháš odkaz, však?"
  "Správne."
  "Zavolám Stephaniemu šéfovi," povedal Cahill. "Zistim, či ti zavolá táto spoločnosť Alhambra LLC."
  Zhromaždili sa v služobni a na mape mesta nakreslili priamu čiaru od motela Rivercrest ku kancelárii Braceland Westcott McCall. Začnú oslovovať ľudí, obchody a firmy pozdĺž tejto čiary.
  Niekto musel vidieť Stephanie v deň jej zmiznutia.
  Keď si začali rozdeľovať kampaň, vrátil sa Ike Buchanan. Pristúpil k nim s pochmúrnym výrazom a v ruke niesol známy predmet. Keď mal šéf takýto výraz, zvyčajne to znamenalo dve veci. Viac práce a oveľa viac práce.
  "Ako sa máš?" spýtala sa Jessica.
  Buchanan zdvihol predmet, predtým neškodný, teraz zlovestný kus čierneho plastu, a povedal: "Máme ďalší film."
  OceanofPDF.com
  36
  Keď Seth dorazil do hotela, už mal všetky telefonáty. Nejako si vo svojom čase vytvoril krehkú symetriu. Keby sa katastrofa nestala, prežil by ju. Ak bol Seth Goldman niekto, prežil by.
  Potom postihla lacné šaty z umelého hodvábu katastrofa.
  Stála pri hlavnom vchode do hotela a vyzerala o tisíc rokov staršia. Aj z troch metrov cítil alkohol.
  V nízkorozpočtových hororoch existoval istý spôsob, ako zistiť, či sa nablízku skrýva monštrum. Vždy tam bol hudobný podnet. Hrozivé violončelá pred jasnými zvukmi žesťových nástrojov útoku.
  Seth Goldman hudbu nepotreboval. Koniec - jeho koniec - bol tichým obvinením v ženiných opuchnutých, červených očiach.
  Nemohol to dovoliť. Nemohol. Pracoval príliš tvrdo a príliš dlho. V paláci išlo všetko ako zvyčajne a on nedovolil, aby to čokoľvek narušilo.
  Ako ďaleko je ochotný zájsť, aby zastavil tok? Čoskoro to zistí.
  Skôr než ich niekto zbadal, chytil ju za ruku a odviedol k čakajúcemu taxíku.
  
  
  37
  "MYSLÍM, že to zvládnem," povedala starena.
  "O tom by som nechcel ani počuť," odpovedal Byrne.
  Boli na parkovisku Aldi na Market Street. Aldi bola jednoduchá sieť supermarketov, ktorá predávala obmedzený počet značiek za zľavnené ceny. Žena mala okolo sedemdesiatky alebo začiatkom osemdesiatky, bola štíhla a útla. Mala jemné črty tváre a priesvitnú, napudrovanú pleť. Napriek horúčave a nepršaniu počas nasledujúcich troch dní mala na sebe vlnený kabát s dvojitým zapínaním a jasnomodré galoše. Snažila sa naložiť pol tucta tašiek s potravinami do svojho auta, dvadsaťročného Chevroletu.
  "Ale pozri sa na seba," povedala. Ukázala na jeho palicu. "Mala by som ti pomáhať."
  Byrne sa zasmial. "Som v poriadku, pani," povedal. "Len som si vyvrtol členok."
  "Samozrejme, si ešte mladý muž," povedala. "V mojom veku, keby som si vyvrtla členok, mohla by ma zraziť."
  "Vyzeráš mi dosť šikovne," povedal Byrne.
  Žena sa usmiala pod závojom školáckej červene. "Och, hneď teraz."
  Byrne schmatol tašky a začal ich nakladať na zadné sedadlo Chevroletu. Vnútri si všimol niekoľko roliek papierových utierok a niekoľko krabíc vreckoviek Kleenex. Boli tam aj palčiaky, plachta, pletená čiapka a špinavá prešívaná lyžiarska vesta. Keďže táto žena pravdepodobne nechodila často na svahy Camelback Mountain, Byrne si myslel, že si tento šatník berie len pre prípad, že by teplota klesla na 23 stupne Celzia.
  Skôr než Byrne stihol naložiť poslednú tašku do auta, zapípal mu mobil. Vytiahol ju a otvoril. Bola to textová správa od Colleen. V nej mu napísala, že do tábora odíde až v utorok a spýtala sa, či by si mohli v pondelok večer dať večeru. Byrne odpovedal, že by rád. Jej telefón zavibroval a odhalil správu. Okamžite odpovedala:
  KYUL! LUL CBOAO :)
  "Čo je toto?" spýtala sa žena a ukázala na jeho telefón.
  "Toto je mobilný telefón."
  Žena sa naňho chvíľu pozrela, akoby jej práve povedal, že je to vesmírna loď postavená pre veľmi, veľmi drobných mimozemšťanov. "Je to telefón?" spýtala sa.
  "Áno, pani," povedal Byrne. Zdvihol ho, aby ho videla. "Má vstavaný fotoaparát, kalendár a adresár."
  "Ach, ach, ach," povedala a krútila hlavou zo strany na stranu. "Mám pocit, akoby ma svet minul, mladý muž."
  "Všetko sa to deje príliš rýchlo, však?"
  "Chvála Jeho menu."
  "Amen," povedal Byrne.
  Pomaly sa začala približovať k dverám vodiča. Keď vošla, siahla do kabelky a vytiahla z nej pár štvrťdolárov. "Za tvoje starosti," povedala. Pokúsila sa ich podať Byrneovi. Byrne zdvihol obe ruky na protest, viac než dojatý týmto gestom.
  "To je v poriadku," povedal Byrne. "Vezmi si to a kúp si šálku kávy." Žena bez protestov strčila dve mince späť do peňaženky.
  "Boli časy, keď ste si mohli dať šálku kávy za päť centov," povedala.
  Byrne sa natiahol, aby za ňou zavrel dvere. Pohybom, ktorý považoval za príliš rýchly na ženu v jej veku, ho chytila za ruku. Jej papierová pokožka bola na dotyk chladná a suchá. V hlave mu okamžite preblesli obrazy...
  - vlhká, tmavá miestnosť... zvuky televízie v pozadí... Vitaj späť, Cotter... blikanie votívnych sviečok... mučivé vzlyky ženy... zvuk kosti o mäso... výkriky v tme... Nenúť ma ísť na povalu...
  - keď stiahol ruku. Chcel sa pohybovať pomaly, nechcel ženu vyrušiť ani uraziť, ale obrazy boli desivo jasné a srdcervúco skutočné.
  "Ďakujem, mladý muž," povedala žena.
  Byrne ustúpil o krok a snažil sa upokojiť.
  Žena naštartovala auto. O chvíľu neskôr mávla svojou tenkou rukou s modrými žilami a zamierila cez parkovisko.
  Keď stará žena odišla, Kevinovi Byrneovi zostali v pamäti dve veci: obraz mladej ženy, stále živý v jej jasných, starodávnych očiach.
  A zvuk toho vystrašeného hlasu v jeho hlave.
  Nenúť ma ísť hore na povalu...
  
  Stál oproti budove. Za denného svetla vyzerala inak: ošarpaná relikvia jeho mesta, jazva na rozpadajúcom sa mestskom bloku. Z času na čas sa okoloidúci zastavil a snažil sa nazrieť cez špinavé štvorce sklenených tvárnic, ktoré zdobili šachovnicovú fasádu.
  Byrne vytiahol niečo z vrecka kabáta. Bol to obrúsok, ktorý mu Victoria dala, keď mu priniesla raňajky do postele, biely ľanový štvorec s odtlačkom jej pier naneseným sýtočerveným rúžom. Otáčal ho v rukách a v duchu si mapoval ulicu. Napravo od budovy oproti cez ulicu bolo malé parkovisko. Vedľa neho bol obchod s použitým nábytkom. Pred obchodom s nábytkom stál rad pestrofarebných plastových barových stoličiek v tvare tulipánu. Naľavo od budovy bola ulička. Sledoval, ako muž vychádza z prednej časti budovy, za ľavý roh, dole uličkou a potom dole po železnom schodisku k vchodovým dverám pod budovou. O niekoľko minút neskôr sa muž vynoril s niekoľkými kartónovými krabicami.
  Bol to skladovací suterén.
  "Tam to urobí," pomyslel si Byrne. V suteréne. Neskôr v tú noc sa v suteréne stretne s týmto mužom.
  Tam ich nikto nebude počuť.
  
  
  38
  ŽENA V BIELYCH ŠATÁCH sa spýtala: Čo tu robíš? Prečo si tu?
  Nôž v ruke bol neuveriteľne ostrý a keď si začala bezmyšlienkovite šúchať vonkajšiu stranu pravého stehna, prerezal látku jej šiat a postriekal ich Rorschachovou krvou. Hustá para naplnila bielu kúpeľňu, stekala po kachličkových stenách a zahmlievala zrkadlo. Scarlett z ostrej čepele kvapkala a kvapkala.
  "Vieš, aké to je, keď niekoho stretneš prvýkrát?" spýtala sa žena v bielom. Jej tón bol ležérny, takmer konverzačný, akoby si dala šálku kávy alebo kokteil so starou priateľkou.
  Ďalšia žena, doráňaná a pomliaždená žena vo froté župane, len sledovala, s hrôzou v očiach, ktorá sa jej zjavovala. Vaňa začala pretekať a prelievať sa cez okraj. Krv striekala na podlahu a vytvárala lesklý, neustále sa rozširujúci kruh. Dole začala cez strop presakovať voda. Veľký pes ju chľastal na drevenej podlahe.
  Hore žena s nožom kričala: Ty hlúpa, sebecká mrcha!
  Potom zaútočila.
  Glenn Close sa s Anne Archerovou pustila do boja na život a na smrť, keď vaňa pretekala a zaplavila podlahu kúpeľne. Dole schodmi postava Michaela Douglasa, Dan Gallagher, odstavil kanvicu z ohňa. Vzápätí začul výkriky. Vybehol hore schodmi, vbehol do kúpeľne a hodil Glenn Close do zrkadla, ktoré rozbil. Prudko sa bránili. Sekla mu nožom do hrude. Vrhli sa do vane. Dan ju čoskoro premohol a udusil ju. Nakoniec prestala zmietavať. Bola mŕtva.
  Alebo bola?
  A tu došlo k úprave.
  Vyšetrovatelia, ktorí sledovali video, si jednotlivo a súčasne napínali svaly v očakávaní toho, čo uvidia ďalej.
  Video sa trhlo a rolovalo. Nový obraz ukazoval inú kúpeľňu, oveľa slabšiu, so svetlom vychádzajúcim z ľavej strany záberu. Pred ním bola béžová stena a biele zamrežované okno. Nebol počuť žiadny zvuk.
  Zrazu sa do stredu záberu objaví mladá žena. Má na sebe biele tričkové šaty s výstrihom a dlhými rukávmi. Nie sú to presné šaty, ktoré mala na sebe postava Glenn Close, Alex Forrest, vo filme, ale sú podobné.
  Zatiaľ čo sa film pretáča, žena zostáva v zábere sústredená. Je premočená. Je zúrivá. Vyzerá rozhorčene, pripravená vybuchnúť.
  Zastaví sa.
  Jej výraz sa zrazu zmení zo zúrivosti na strach, oči sa jej rozšíria hrôzou. Niekto, pravdepodobne ten, čo drží kameru, zdvihne malorážnu zbraň napravo od záberu a stlačí spúšť. Guľka zasiahne ženu do hrude. Žena sa potáca, ale nepadá okamžite. Pozrie sa na rozširujúcu sa červenú pečať.
  Potom sa zošmykne dolu stenou a jej krv zafarbí dlaždice jasnými karmínovými šmuhami. Pomaly sa vkĺzne do vane. Kamera sa zameria na tvár mladej ženy pod červenajúcou sa vodou.
  Video sa trhá, roluje a potom sa vracia k pôvodnému filmu, k scéne, kde si Michael Douglas podáva ruku s detektívom pred jeho kedysi idylickým domom. Vo filme sa nočná mora skončila.
  Buchanan vypol nahrávanie. Rovnako ako pri prvej páske, aj teraz obyvatelia malej miestnosti ohromene stíchli. Všetko vzrušenie, ktoré zažili za posledných približne dvadsaťštyri hodín - prestávka v Psychu, nájdenie domu s vodovodným potrubím, nájdenie motelovej izby, kde zavraždili Stephanie Chandlerovú, nájdenie potopeného Saturnu na brehu rieky Delaware - zmizlo von oknom.
  "Je to veľmi zlý herec," povedal nakoniec Cahill.
  Slovo sa chvíľu vznášalo, kým sa neusadilo v banke obrázkov.
  Herec.
  Pre zločincov nikdy neexistoval žiadny formálny rituál na získavanie prezývok. Proste sa to tak stalo. Keď niekto spáchal sériu trestných činov, namiesto toho, aby ho nazvali páchateľom alebo obeťou (skratka pre neznámu osobu), bolo niekedy jednoduchšie dať mu prezývku. Tentoraz sa to ujalo.
  Hľadali Herca.
  A zdalo sa, že ešte zďaleka nie je naposledy sa poklonil.
  
  Keď sa zdalo, že dve obete vraždy boli zabité tou istou osobou - a nebolo pochýb o tom, že to, čo videli na páske "Osudová príťažlivosť", bola skutočne vražda, a takmer nebolo pochýb o tom, že išlo o toho istého vraha ako na páske "Psycho" - prví detektívi hľadali súvislosť medzi obeťami. Aj keď to znelo očividne, stále to bola pravda, hoci súvislosť nebolo nevyhnutne ľahké zistiť.
  Boli to známi, príbuzní, kolegovia, milenci, bývalí milenci? Navštevovali ten istý kostol, fitnescentrum alebo skupinové stretnutia? Nakupovali v rovnakých obchodoch, v tej istej banke? Mali spoločného zubára, lekára alebo právnika?
  Kým by neidentifikovali druhú obeť, nájdenie súvislosti by bolo nepravdepodobné. Prvá vec, ktorú by urobili, by bolo vytlačenie obrazu druhej obete z filmu a prehľadanie všetkých miest, ktoré navštívili, a hľadanie Stephanie Chandlerovej. Ak by sa im podarilo zistiť, že Stephanie Chandlerová druhú obeť poznala, mohol by to byť malý krok k identifikácii druhej ženy a nájdeniu súvislosti. Prevládajúca teória hovorila, že tieto dve vraždy boli spáchané s násilnou vášňou, čo naznačuje určitý druh intimity medzi obeťami a vrahom, úroveň dôvernosti, ktorú by nebolo možné dosiahnuť len bežným zoznámením alebo hnevom, ktorý by sa dal vznietiť.
  Niekto zavraždil dve mladé ženy a cez optiku demencie, ktorá ovplyvňovala ich každodenný život, uznal za vhodné vraždy natočiť na film. Nie nevyhnutne preto, aby sa vysmial polícii, ale skôr preto, aby spočiatku vystrašil nič netušiacu verejnosť. Bol to jednoznačne spôsob konania, s akým sa nikto na oddelení vrážd predtým nestretol.
  Niečo týchto ľudí spájalo. Nájdite spojenie, spoločnú reč, paralely medzi týmito dvoma životmi a oni nájdu svojho vraha.
  Mateo Fuentes im poskytol pomerne jasnú fotografiu mladej ženy z filmu "Osudová príťažlivosť". Eric Chavez išiel skontrolovať nezvestné osoby. Ak bola táto obeť zabitá pred viac ako sedemdesiatimi dvoma hodinami, existovala šanca, že bola nahlásená ako nezvestná. Zostávajúci vyšetrovatelia sa zhromaždili v kancelárii Ikea Buchanana.
  "Ako sme sa k tomu dostali?" spýtala sa Jessica.
  "Kuriér," povedal Buchanan.
  "Kuriér?" spýtala sa Jessica. "Mení náš agent svoj spôsob konania voči nám?"
  "Nie som si istý. Ale mala na sebe nálepku s čiastočným prenájmom."
  - Vieme, odkiaľ to pochádza?
  "Ešte nie," povedal Buchanan. "Väčšina štítku bola zoškrabaná. Ale časť čiarového kódu zostala neporušená. Laboratórium digitálneho zobrazovania ju skúma."
  "Ktorá kuriérska služba to doručila?"
  "Malá spoločnosť na trhu s názvom Blazing Wheels. Bicykloví kuriéri."
  - Vieme, kto to poslal?
  Buchanan pokrútil hlavou. "Chlapík, čo to doručil, povedal, že sa s ním stretol v Starbuckse na Štvrtej a Južnej. Ten chlapík platil v hotovosti."
  "Nemusíš vyplniť formulár?"
  "Všetko je to lož. Meno, adresa, telefónne číslo. Slepé uličky."
  "Môže posol opísať toho chlapa?"
  - Teraz je s umelcom-kresličom.
  Buchanan zdvihol pásku.
  "Je to hľadaný muž, ľudia," povedal. Každý vedel, čo tým myslí. Kým tohto psychopata neknokautovali, jedli ste postojačky a ani ste nepomysleli na spánok. "Nájdite tohto hajzla."
  
  
  39
  Dievčatko v obývačke ledva dosiahlo takú vysokú výšku, že videlo ponad konferenčný stolík. V televízii poskakovali, šantili a približovali sa kreslené postavičky, ich manické pohyby boli hlasným a farebným predstavením. Dievčatko sa zachichotalo.
  Faith Chandler sa snažila sústrediť. Bola taká unavená.
  V tej medzere medzi spomienkami, v rýchliku rokov, malé dievčatko dovŕšilo dvanásť rokov a chystalo sa nastúpiť na strednú školu. Stálo vzpriamene a vzpriamene, v poslednej chvíli predtým, ako jej myseľ premohla nuda a extrémne utrpenie dospievania; zúrivé hormóny, jej telo. Stále jej malé dievčatko. Stuhy a úsmevy.
  Faith vedela, že musí niečo urobiť, ale nedokázala premýšľať. Pred odchodom do Center City si zavolala. Teraz sa vrátila. Musela zavolať znova. Ale komu? Čo chcela povedať?
  Na stole boli tri plné fľaše a pred ňou plný pohár. Príliš veľa. Nie dosť. Nikdy dosť.
  Bože, daj mi pokoj...
  Niet pokoja.
  Znova pozrela doľava, do obývačky. Dievčatko bolo preč. Dievčatko bolo teraz mŕtvou ženou, zamrznutou v nejakej sivej mramorovej miestnosti v centre mesta.
  Faith si priložila pohár k perám. Vyliala si trochu whisky na kolená. Skúsila to znova. Prehltla. V jej vnútri vzplanul oheň smútku, viny a ľútosti.
  "Steffi," povedala.
  Znova zdvihla pohár. Tentoraz jej ho pomohol priniesť k perám. Po chvíli jej pomohol piť priamo z fľaše.
  
  
  40
  Kráčajúc po Broad Street, Essica premýšľala o povahe týchto zločinov. Vedela, že sérioví vrahovia vo všeobecnosti vynakladajú veľké úsilie - alebo aspoň určité úsilie - aby svoje činy ukryli. Nachádzajú si odľahlé smetiská, odľahlé pohrebiská. Ale Herec vystavoval svoje obete na najverejnejších a najsúkromnejších miestach: v obývacích izbách ľudí.
  Všetci vedeli, že to práve nadobudlo oveľa väčší rozmer. Vášeň potrebná na to, čo bolo zobrazené na páske Psycho, sa premenila na niečo iné. Niečo chladné. Niečo nekonečne vypočítavejšie.
  Aj keď Jessica veľmi chcela zavolať Kevinovi, aby mu poskytla aktuálne informácie a získala jeho názor, dostala rozkaz - a to jednoznačne - aby ho zatiaľ držal mimo diania. Mal obmedzené služby a mesto práve bojovalo v dvoch občianskoprávnych súdnych sporoch o niekoľko miliónov dolárov proti policajtom, ktorí sa napriek tomu, že im lekári povolili návrat do práce, vrátili príliš skoro. Jeden prehltol sud. Ďalší bol postrelený počas razie s drogami, keď sa mu nepodarilo utiecť. Detektívi boli preťažení a Jessica dostala rozkaz spolupracovať s pohotovostným tímom.
  Spomenula si výraz mladej ženy vo videoklipe "Osudová príťažlivosť", prechod od hnevu cez strach až po paralyzujúcu hrôzu. Spomenula si zbraň týčiacu sa do záberu.
  Z nejakého dôvodu najviac myslela na tie tričkové šaty. Už roky žiadne nevidela. Jasné, mala ich niekoľko ako tínedžerka, rovnako ako všetky jej kamarátky. Boli veľmi populárne, keď chodila na strednú školu. Premýšľala o tom, ako ju zoštíhlili v tých dlhých, zastrašujúcich rokoch, ako jej dali boky, niečo, čo si teraz bola pripravená získať späť.
  Ale najviac zo všetkého myslela na krv, ktorá kvitla na ženiných šatách. Na tých jasnočervených stigmách, na spôsobe, akým sa rozlievali po mokrej bielej látke, bolo niečo nesväté.
  Keď sa Jessica blížila k radnici, všimla si niečo, čo ju ešte viac znervóznilo, niečo, čo zmarilo jej nádej na rýchle vyriešenie tejto hrôzy.
  Bol horúci letný deň vo Philadelphii.
  Takmer všetky ženy mali na sebe biele oblečenie.
  
  JESSICA prezerala regály s detektívnymi románmi a listovala v niektorých novinkách. Už dlho nečítala dobrý kriminálny román, hoci odkedy sa pridala k oddeleniu vrážd, nemala veľkú toleranciu voči zločinu ako zábave.
  Bola v masívnej viacposchodovej budove Borders na South Broad Street, hneď vedľa radnice. Dnes sa rozhodla ísť na prechádzku namiesto obeda. Strýko Vittorio by mal každú chvíľu uzavrieť dohodu, aby ju dostal na ESPN2, čo by znamenalo, že by sa pohádala, a to by znamenalo, že by musela cvičiť - žiadne ďalšie cheesesteaky, žiadne ďalšie bagety, žiadne ďalšie tiramisu. Nebehala takmer päť dní a bola na seba zúrivá. Už len pre nič iné, beh bol skvelý spôsob, ako zmierniť stres v práci.
  Pre všetkých policajtov bola hrozba priberania na váhe vážna kvôli dlhým pracovným hodinám, stresu a ľahkému životnému štýlu s rýchlym občerstvením. Nehovoriac o alkohole. Horšie to bolo pre policajtky. Poznala mnoho kolegyň, ktoré nastúpili do zboru ako uniformy veľkosti 4 a odišli ako uniformy veľkosti 12 alebo 14. To bol jeden z dôvodov, prečo sa vôbec začala venovať boxu. Oceľová sieť disciplíny.
  Samozrejme, práve keď jej tieto myšlienky prebehli mysľou, zacítila vôňu teplého pečiva, ktorá sa šírila po eskalátore z kaviarne na druhom poschodí. Čas ísť.
  O pár minút sa mala stretnúť s Terrym Cahillom. Plánovali prehľadať kaviarne a reštaurácie v blízkosti kancelárskej budovy Stephanie Chandlerovej. Kým nebola identifikovaná druhá obeť herca, to bolo všetko, čo mali.
  Vedľa pokladní na prvom poschodí kníhkupectva zbadala vysoký, samostatne stojaci stojan s knihami s označením "MIESTNE ZAUJÍMAVOSTI". Na stojane bolo niekoľko zväzkov o Philadelphii, väčšinou krátkych publikácií o histórii mesta, pamiatkach a pestrých obyvateľoch. Jeden názov ju zaujal:
  Bohovia chaosu: Dejiny vraždy v kine.
  Kniha sa zamerala na kriminálnu kinematografiu a jej rôzne motívy a témy, od čiernych komédií ako Fargo až po klasické filmy noir ako Dvojité poistné a svojrázne filmy ako Muž uhryzol psa.
  Okrem názvu Jessicinu pozornosť upútal krátky anotačný text o autorovi. Muž menom Nigel Butler, Ph.D., je profesorom filmových štúdií na Drexel University.
  Keď došla k dverám, telefonovala cez mobil.
  
  Drexelova univerzita, založená v roku 1891, sa nachádzala na Chestnut Street v západnej Philadelphii. Medzi jej ôsmimi vysokými školami a tromi školami bola aj vysoko uznávaná Vysoká škola mediálnych umení a dizajnu, ktorá zahŕňala aj program scenáristiky.
  Podľa stručného životopisu na zadnej strane knihy mal Nigel Butler štyridsaťdva rokov, ale osobne vyzeral oveľa mladšie. Muž na autorkinej fotografii mal prešedivenú bradu. Muž v čiernej semišovej bunde pred ňou bol hladko oholený, čo akoby uberalo na jeho vzhľade o desať rokov.
  Stretli sa v jeho malej kancelárii plnej kníh. Steny boli pokryté pekne zarámovanými filmovými plagátmi z 30. a 40. rokov, prevažne noir: Criss Cross, Phantom Lady, This Gun for Hire. Bolo tam aj niekoľko dvadsaťkrát desaťcentimetrových fotografií Nigela Butlera ako Tevyeho, Willyho Lomana, Kráľa Leara a Rickyho Romu.
  Jessica sa predstavila ako Terry Cahill a prevzala vedenie výsluchu.
  "Toto je o prípade toho video vraha, však?" spýtal sa Butler.
  Väčšina detailov o vražde psychopata bola utajená pred tlačou, ale denník Inquirer uverejnil článok o tom, ako polícia vyšetruje bizarnú vraždu, ktorú niekto natočil.
  "Áno, pane," povedala Jessica. "Rada by som vám položila pár otázok, ale potrebujem vaše uistenie, že sa môžem spoľahnúť na vašu diskrétnosť."
  "Rozhodne," povedal Butler.
  - Bol by som vám vďačný, pán Butler.
  "V skutočnosti toto je Dr. Butler, ale prosím, volajte ma Nigel."
  Jessica mu poskytla základné informácie o prípade vrátane objavenia druhej nahrávky, pričom vynechala desivejšie detaily a všetko, čo by mohlo ohroziť vyšetrovanie. Butler počúval celý čas s nehybnou tvárou. Keď skončila, spýtal sa: "Ako môžem pomôcť?"
  "No, snažíme sa zistiť, prečo to robí a k čomu by to mohlo viesť."
  "Určite."
  Jessica s touto myšlienkou zápasila odkedy prvýkrát videla pásku Psycho. Rozhodla sa jednoducho opýtať. "Natáča tu niekto snuff filmy?"
  Butler sa usmial, vzdychol a pokrútil hlavou.
  "Povedala som niečo vtipné?" spýtala sa Jessica.
  "Je mi to veľmi ľúto," povedal Butler. "Je to len tak, že zo všetkých mestských legiend je legenda snuffových filmov pravdepodobne najtvrdohlavejšia."
  "Čo tým myslíš?"
  "Myslím tým, že neexistujú. Alebo aspoň ja som nikdy žiadneho nevidel. A ani nikto z mojich kolegov."
  "Hovoríš, že by si si to pozrela, keby si mala možnosť?" spýtala sa Jessica a dúfala, že jej tón neznie tak kriticky, ako sa cítila.
  Butler sa zdalo, že sa na chvíľu zamyslel, než odpovedal. Sadol si na okraj stola. "Napísal som štyri knihy o filme, detektív. Som filmofil celý život, odkedy ma mama v roku 1974 vzala do kina za Benjim."
  Jessica bola prekvapená. "Myslíš tým, že Benji si vypestoval celoživotný vedecký záujem o film?"
  Butler sa zasmial. "No, namiesto toho som videl Čínsku štvrť. Už som nikdy nebol rovnaký." Vytiahol fajku zo stojana na stole a začal s rituálom fajčenia fajky: čistenie, plnenie, utláčanie. Naplnil ju a zapálil drevené uhlie. Vôňa bola sladká. "Roky som pracoval ako filmový kritik pre alternatívnu tlač a recenzoval som päť až desať filmov týždenne, od vznešeného umenia Jacquesa Tatiho až po neopísateľnú banalitu Paulyho Shora. Vlastním šestnásťmilimetrové kópie trinástich z päťdesiatich najväčších filmov, aké kedy boli natočené, a blížim sa k štrnástemu - Víkendu Jeana-Luca Godarda, ak máte záujem. Som veľkým fanúšikom francúzskej novej vlny a beznádejným frankofilom," pokračoval Butler a poťahoval si z fajky. "Raz som presedel všetkých pätnásť hodín berlínskeho Alexanderplatz a režisérskej verzie JFK, čo sa mi zdalo len ako pätnásť hodín." Moja dcéra chodí na hodiny herectva. Keby ste sa ma spýtali, či existuje krátky film, ktorý by som si nepozrel kvôli jeho téme, len pre ten zážitok, povedal by som, že nie."
  "Bez ohľadu na tému," povedala Jessica a pozrela na fotografiu na Butlerovom stole. Bol na nej Butler stojaci na konci pódia s usmievavým dospievajúcim dievčaťom.
  "Bez ohľadu na tému," zopakoval Butler. "Pre mňa, a ak môžem hovoriť za svojich kolegov, nejde nevyhnutne o námet, štýl, motív alebo tému filmu, ale predovšetkým o prenos svetla na celuloid. Zostalo to, čo sa urobilo. Nemyslím si, že by veľa filmových vedcov nazvalo Watersove Ružové plameniaky umením, ale zostáva to dôležitý umelecký fakt."
  Jessica sa snažila pochopiť túto myšlienku. Nebola si istá, či je pripravená akceptovať možnosti takejto filozofie. "Takže hovoríš, že snuff filmy neexistujú."
  "Nie," povedal. "Ale z času na čas sa objaví nejaký mainstreamový hollywoodsky film, ktorý znovu roznieti plameň a legenda sa znovu zrodí."
  "O akých hollywoodskych filmoch to hovoríš?"
  "No, osem mm napríklad," povedal Nigel. "A potom bol ten hlúpy film s názvom Snuff z polovice sedemdesiatych rokov. Myslím si, že hlavný rozdiel medzi konceptom snuff filmu a tým, čo mi opisuješ, je v tom, že to, čo mi opisuješ, nie je sotva erotické."
  Jessica neverila. "To je snuff film?"
  "No, podľa legendy - alebo aspoň vo verzii simulovaného snuff filmu, ktorý bol skutočne vyrobený a uvedený na trh - existujú určité konvencie filmov pre dospelých."
  "Napríklad."
  "Napríklad, zvyčajne je tam dospievajúce dievča alebo chlapec a postava, ktorá ich ovláda. Zvyčajne je tam drsný sexuálny prvok, veľa tvrdej sadomasochizmu. To, o čom hovoríte, sa zdá byť úplne iná patológia."
  "Čo to znamená?"
  Butler sa znova usmial. "Učím filmové štúdie, nie psychózy."
  "Dozvieš sa niečo z výberu filmov?" spýtala sa Jessica.
  "No, Psycho sa zdá byť jasnou voľbou. Podľa mňa až príliš jasnou. Vždy, keď sa zostaví zoznam 100 najlepších hororov, vždy skončí na samom vrchole, ak nie na samom vrchole. Myslím si, že to svedčí o nedostatku predstavivosti zo strany tohto... šialenca."
  - A čo Osudová príťažlivosť?
  "Je to zaujímavý skok. Medzi týmito filmami je dvadsaťsedem rokov. Jeden sa považuje za horor, druhý za pomerne mainstreamový thriller."
  "Čo by si si vybral/a?"
  - Myslíš tým, že keby som mu dal radu?
  "Áno."
  Butler sedel na okraji stola. Akademici milovali akademické cvičenia. "Výborná otázka," povedal. "Hneď by som povedal, že ak k tomu chcete naozaj pristupovať kreatívne - a zároveň zostať v rámci hororového žánru, hoci Psycho je vždy skresľovaný ako horor, čím nie je - vyberte si niečo od Daria Argenta alebo Lucia Fulciho. Možno Herschella Gordona Lewisa alebo dokonca raného Georga Romera."
  "Kto sú títo ľudia?"
  "Prví dvaja boli priekopníkmi talianskej kinematografie v 70. rokoch," povedal Terry Cahill. "Poslední dvaja boli ich americkými náprotivkami. George Romero je najznámejší svojou sériou o zombie: Noc živých mŕtvych, Úsvit mŕtvych a tak ďalej."
  Zdá sa, že o tom vie každý okrem mňa, pomyslela si Jessica. Teraz by bol vhodný čas si túto tému osviežiť.
  "Ak chcete hovoriť o kriminálnych filmoch pred Tarantinom, povedal by som Peckinpah," dodal Butler. "Ale o tom všetkom sa dá diskutovať."
  "Prečo si to povedal?"
  "Nezdá sa, že by tu bol nejaký zjavný pokrok, čo sa týka štýlu alebo motívu. Povedal by som, že osoba, ktorú hľadáte, sa veľmi nevyzná v hororoch alebo kriminálnych filmoch."
  - Máte nejaké predstavy o tom, aká by mohla byť jeho ďalšia voľba?
  "Chceš, aby som extrapoloval vrahove úvahy?"
  "Nazvime to akademickým cvičením."
  Nigel Butler sa usmial. Dotknuté. "Myslím, že by si mohol vybrať niečo novšie. Niečo, čo vyšlo za posledných pätnásť rokov. Niečo, čo by si niekto mohol skutočne požičať."
  Jessica predniesla ešte niekoľko záverečných poznámok. "Ešte raz by som ocenila, keby si si to všetko zatiaľ nechal pre seba." Podala mu vizitku. "Ak ťa napadne ešte niečo, čo by ti mohlo pomôcť, neváhaj a zavolaj."
  "Súhlasím," odpovedal Nigel Butler. Keď sa priblížili k dverám, dodal: "Nechcem predbiehať, ale povedal vám už niekto, že vyzeráte ako filmová hviezda?"
  "To je všetko," pomyslela si Jessica. Prišiel k nej? Uprostred toho všetkého? Pozrela na Cahilla. Zjavne sa snažil potlačiť úsmev. "Prepáčte?"
  "Ava Gardnerová," povedal Butler. "Mladá Ava Gardnerová. Možno z čias, keď sme boli na East Side alebo West Side."
  "Eh, nie," povedala Jessica a odhrnula si ofinu z čela. Chválila sa? Prestaň. "Ale ďakujem za kompliment. Ozveme sa."
  Ava Gardnerová, pomyslela si a zamierila k výťahom. Prosím.
  
  Cestou späť do Roundhouse sa zastavili pri byte Adama Kaslova. Jessica zazvonila a zaklopala. Nikto sa neozýval. Zavolala na jeho dve pracoviská. Nikto ho nevidel za posledných tridsaťšesť hodín. Tieto fakty, spolu s ostatnými, pravdepodobne stačili na vydanie zatykača. Nemohli použiť jeho záznam o mladistvej trestnej činnosti, ale možno ho ani nebudú potrebovať. Cahilla vysadila v obchode Barnes & Noble na Rittenhouse Square. Povedal, že chce ďalej čítať kriminálne knihy a kupovať si všetko, čo by podľa neho mohlo byť relevantné. "Aké milé mať kreditnú kartu strýka Sama," pomyslela si Jessica.
  Keď sa Jessica vrátila do Roundhouse, napísala žiadosť o povolenie na prehliadku a faxovala ju na úrad okresného prokurátora. Neočakávala veľa, ale nikdy nezaškodilo opýtať sa. Čo sa týka telefonických správ, bola tam len jedna. Bola od Faith Chandlerovej. Bola označená ako SÚRNE.
  Jessica vytočila číslo a zdvihla ženin odkazovač. Skúsila to znova, tentoraz zanechala správu, vrátane svojho mobilného čísla.
  Zaujímavo zložila telefón.
  Naliehavé.
  OceanofPDF.com
  41
  Kráčam po rušnej ulici a blokujem ďalšiu scénu, telo pri tele v tomto mori chladných cudzincov. Joe Buck v Polnočnom kovboji. Komparzista ma víta. Niektorí sa usmievajú, iní odvracajú zrak. Väčšina si ma nikdy nespomenie. Keď bude finálna verzia napísaná, budú tam reakčné zábery a bezvýznamné dialógy:
  Bol tu?
  V ten deň som tam bol!
  Myslím, že som ho videl!
  STRIH:
  Kaviareň, jedna z reťazcov cukrární na Walnut Street, hneď za rohom od Rittenhouse Square. Kultové postavy kávy sa vznášajú nad alternatívnymi týždenníkmi.
  - Čo ti môžem priniesť?
  Nemá viac ako devätnásť rokov, má svetlú pleť, jemnú, zaujímavú tvár a kučeravé vlasy stiahnuté do copu.
  "Vysoké latte," hovorím. Ben Johnson v Poslednom kine. "A ja si dám jedno s biscotti." Sú tam? Skoro sa zasmejem. Samozrejme, že nie. Nikdy predtým som nikomu neporušila charakter a ani sa nechystám začať. "Som v tomto meste nová," dodávam. "Už niekoľko týždňov som nevidela priateľskú tvár."
  Uvarí mi kávu, nabalí sušienky, prikryje mi šálku viečkom a poklepe na dotykovú obrazovku. "Odkiaľ si?"
  "Západný Texas," hovorím so širokým úsmevom. "El Paso. Krajina Big Bendu."
  "Páni," odpovedá, akoby som jej povedal, že som z Neptúna. "Si ďaleko od domova."
  "Sme všetci?" Dávam jej päťku.
  Na chvíľu sa odmlčí, akoby som povedal niečo hlboké. Vykročím na Walnut Street a cítim sa vysoký a vypracovaný. Gary Cooper vo filme The Fountainhead. Vysoká je metóda, rovnako ako slabosť.
  Dopijem latte a vbehnem do obchodu s pánskym oblečením. Premýšľam, chvíľu stojím pri dverách a zhromažďujem obdivovateľov. Jeden z nich vykročí vpred.
  "Ahoj," hovorí predavač. Má tridsať. Vlasy má ostrihané nakrátko. Má na sebe oblek a topánky, pokrčené sivé tričko pod tmavomodrým trojgombíkovým zapínaním, ktoré je mu aspoň o číslo menšie. Zrejme je to nejaký módny trend.
  "Ahoj," poviem. Žmurnem na neho a on mierne začervená.
  "Čo ti dnes môžem ukázať?"
  Tvoja krv na mojej Bukhare? Myslím, že pripomína Patricka Batemana. Ukážem mu môjho zubatého Christiana Balea. "Len sa pozerám."
  "No, som tu, aby som vám ponúkol pomoc, a dúfam, že mi to dovolíte. Volám sa Trinian."
  Samozrejme, že je.
  Premýšľam o skvelých britských komédiách zo St. Trinian's z 50. a 60. rokov a uvažujem o ich citovaní. Všimnem si, že má na sebe jasne oranžové hodinky Skechers, a uvedomím si, že by som len mrhal dychom.
  Namiesto toho sa mračím - znudená a ohromená svojím nadmerným bohatstvom a postavením. Teraz má ešte väčší záujem. V tomto prostredí sú hádky a intrigy milencami.
  Po dvadsiatich minútach mi to došlo. Možno som to vedel už dávno. V skutočnosti ide o pokožku. Pokožka je miesto, kde sa končíš a začína svet. Všetko, čím si - tvoja myseľ, tvoja osobnosť, tvoja duša - je obsiahnuté a ohraničené tvojou pokožkou. Tu, v mojej koži, som Boh.
  Vkĺznem do auta. Mám len pár hodín na to, aby som sa vžil do role.
  Myslím na Genea Hackmana z filmu Extrémne miery.
  Alebo možno dokonca Gregory Peck vo filme Chlapci z Brazílie.
  
  
  42
  MATEO FUENTES ZMRAZENÉ - ZÁBER okamihu vo filme "Osudová príťažlivosť", keď bol výstrel vypálený. Prepínal dozadu, dopredu, dozadu, dopredu. Film spustil v spomalenom zábere, pričom každé políčko sa presúvalo po zábere zhora nadol. Na obrazovke sa z pravej strany záberu zdvihla ruka a zastavila. Strelec mal na sebe chirurgickú rukavicu, ale o jeho ruku sa nezaujímali, hoci už zúžili výber značky a modelu zbrane. Oddelenie strelných zbraní na tom stále pracovalo.
  Hviezdou filmu bola v tom čase bunda. Vyzerala ako saténová bunda, akú nosia bejzbalové tímy alebo roadies na rockových koncertoch - tmavá, lesklá, s rebrovaným náramkom na zápästí.
  Mateo si vytlačil kópiu obrázka. Nebolo možné povedať, či bola bunda čierna alebo tmavomodrá. Toto zodpovedalo spomienke malého Jakea na muža v tmavomodrej bunde, ktorý sa pýtal na Los Angeles Times. Nebolo to veľa. Vo Philadelphii boli pravdepodobne tisíce takýchto búnd. Napriek tomu dnes popoludní budú mať kompozitný náčrt podozrivého.
  Eric Chavez vošiel do miestnosti a vyzeral nesmierne rozrušene, v ruke držal počítačový výtlačok. "Máme miesto, kde bola natočená páska Osudovej príťažlivosti."
  "Kde?"
  "Je to skládka s názvom Flicks vo Frankforde," povedal Chavez. "Nezávislý obchod. Hádaj, kto ho vlastní."
  Jessica a Palladino povedali meno súčasne.
  "Eugene Kilbane."
  "Jeden a ten istý."
  "Sakra." Jessica podvedome zatínala päste.
  Jessica povedala Buchananovi o ich rozhovore s Kilbanom, pričom vynechala časť o napadnutí a ublížení na zdraví. Keby boli zavolali Kilbana, aj tak by to spomenul.
  "Máš ho za to rada?" spýtal sa Buchanan.
  "Nie," povedala Jessica. "Ale aká je šanca, že je to náhoda? On niečo vie."
  Všetci sa pozerali na Buchanana s očakávaním pitbulov krúžiacich v kruhu.
  Buchanan povedal: "Priveďte ho."
  
  "NECHTEL som sa do toho zapojiť," povedal Kilbane.
  Eugene Kilbane práve sedel za jedným zo stolov v služobni oddelenia vrážd. Ak by sa im niektorá z jeho odpovedí nepáčila, čoskoro by ho premiestnili do jednej z výsluchových miestností.
  Chavez a Palladino ho našli v krčme Biely býk.
  "Myslel si si, že tú nahrávku nedokážeme vystopovať až k tebe?" spýtala sa Jessica.
  Kilbane sa pozrel na pásku, ktorá ležala v priehľadnom vrecku na dôkazy na stole pred ním. Zdalo sa, že si myslí, že zoškrabanie štítku z boku by stačilo na oklamanie sedemtisíc policajtov. Nehovoriac o FBI.
  "No tak. Poznáš môj rekord," povedal. "Hovno sa na mňa vždycky nalepí."
  Jessica a Palladino sa na seba pozreli, akoby chceli povedať: "Nedávaj nám tú príležitosť, Eugene." Tie prekliate vtipy sa začnú písať samy a my tu budeme celý deň. Zadržali sa. Na chvíľu.
  "Dve kazety, obe obsahujúce dôkazy vo vyšetrovaní vraždy, obe prenajaté z obchodov, ktoré vlastníte," povedala Jessica.
  "Viem," povedal Kilbane. "Vyzerá to zle."
  "No, čo si o tom myslíš?"
  - Ja... neviem, čo povedať.
  "Ako sa sem ten film dostal?" spýtala sa Jessica.
  "Nemám tušenie," povedal Kilbane.
  Palladino podal umelcovi skicu muža, ktorý si najal posla na bicykli, aby mu doručil kazetu. Bola to mimoriadne dobrá podoba istého Eugena Kilbaneho.
  Kilbane na chvíľu sklonil hlavu, potom sa rozhliadol po miestnosti a stretol sa so všetkými pohľadmi. "Potrebujem tu právnika?"
  "Povedz nám to," povedal Palladino. "Máš niečo, čo skrývaš, Eugene?"
  "Človeče," povedal, "snaž sa robiť správnu vec a pozri sa, čo sa stane."
  "Prečo ste nám poslali tú pásku?"
  "Hej," povedal, "vieš, mám svedomie."
  Tentoraz Palladino zdvihol Kilbaneho zoznam zločinov a obrátil ho na Kilbaneho. "Odkedy?" spýtal sa.
  "Vždy je to tak. Vychovali ma ako katolíka."
  "Je to od pornografa," povedala Jessica. Všetci vedeli, prečo sa Kilbane prihlásil, a nemalo to nič spoločné s jeho svedomím. Deň predtým porušil svoju podmienku tým, že mal nelegálnu zbraň, a snažil sa z toho vykúpiť. Dnes večer by sa mohol vrátiť do väzenia jediným telefonátom. "Ušetrite nás kázne."
  "Jasné, dobre. Podnikám v oblasti zábavy pre dospelých. No a čo? Je to legálne. Čo je na tom zlé?"
  Jessica nevedela, kde začať. Aj tak začala. "Pozrime sa. AIDS? Chlamýdie? Kvapavka? Syfilis? Herpes? HIV? Zničené životy? Rozbité rodiny? Drogy? Násilie? Dajte mi vedieť, kedy chcete, aby som prestala."
  Kilbane len zízal, trochu ohromený. Jessica na neho zízala. Chcela pokračovať, ale načo? Nemala náladu a toto nebol ani čas, ani miesto na diskusiu o sociologických dôsledkoch pornografie s niekým ako Eugene Kilbane. Musela myslieť na dvoch mŕtvych mužov.
  Kilbane, porazený ešte predtým, ako vôbec začal, siahol do svojej aktovky, otrhanej atašé z imitácie aligátora. Vytiahol ďalšiu kazetu. "Keď toto uvidíš, zmeníš si melódiu."
  
  Sedeli v malej miestnosti v AV jednotke. Kilbaneova druhá nahrávka boli zábery z bezpečnostnej kamery z Flickzu, obchodu, kde sa prenajímal film Fatálna príťažlivosť. Zrejme bezpečnostné kamery na tomto mieste boli skutočné.
  "Prečo sú kamery aktívne v tomto obchode a nie v The Reel Deal?" spýtala sa Jessica.
  Kilbane vyzeral zmätene. "Kto ti to povedal?"
  Jessica nechcela spôsobiť problémy Lennymu Puskasovi a Juliet Rauschovej, dvom zamestnancom The Reel Deal. "Nikto, Eugene. Skontrolovali sme to sami. Naozaj si myslíš, že je to veľké tajomstvo? Tie hlavy kamier v The Reel Deal z konca 70. rokov? Vyzerajú ako krabice od topánok."
  Kilbane si vzdychol. "Mám ďalší problém s kradnutím z Flickzu, dobre? Prekliate deti ťa okrádajú."
  "Čo presne je na tejto páske?" spýtala sa Jessica.
  - Možno mám pre teba vodítko.
  "Prepitné?"
  Kilbane sa rozhliadol po miestnosti. "Áno, vieš. Vodcovstvo."
  - Pozeráš veľa Kriminálka, Eugene?
  "Niektoré. Prečo?"
  "Žiadny dôvod. Tak aká je indícia?"
  Kilbane roztiahol ruky do strán dlaňami nahor. Usmial sa, z tváre vymazal akúkoľvek stopu súcitu a povedal: "Je to zábava."
  
  O niekoľko minút neskôr sa Jessica, Terry Cahill a Eric Chavez zhromaždili pri strižňovej miestnosti audiovizuálnej jednotky. Cahill sa vrátil zo svojho projektu v kníhkupectve s prázdnymi rukami. Kilbane si sadol na stoličku vedľa Matea Fuentesa. Mateo vyzeral znechutene. Naklonil sa od Kilbana asi o štyridsaťpäť stupňov, akoby muž voňal ako kompost. V skutočnosti voňal ako cibuľa Vidalia a Aqua Velva. Jessica mala pocit, že Mateo je pripravený postriekať Kilbana Lysolom, keby sa niečoho dotkol.
  Jessica skúmala Kilbaneovu reč tela. Kilbane vyzeral nervózne aj vzrušene zároveň. Detektívi vedeli, že je nervózny. Vzrušený, ale nie až tak. Niečo na ňom bolo.
  Mateo stlačil tlačidlo "Prehrať" na bezpečnostnej kamere. Obraz na monitore okamžite ožil. Bol to záber z vysokého uhla dlhej, úzkej videotéky, ktorá sa svojou dispozíciou podobala obchodu The Reel Deal. Okolo nej sa motalo päť alebo šesť ľudí.
  "Toto je včerajšia správa," povedal Kilbane. Na páske nebol žiadny dátum ani časový kód.
  "Koľko je hodín?" spýtal sa Cahill.
  "Neviem," povedal Kilbane. "Niekedy po ôsmej. Okolo ôsmej meníme pásky a pracujeme tu do polnoci."
  Malý roh okna obchodu naznačoval, že vonku je tma. Ak by to bolo dôležité, skontrolovali by štatistiky západu slnka z predchádzajúceho dňa, aby určili presnejší čas.
  Film ukazoval dve černošské dospievajúce dievčatá krúžiace okolo regálov s novými vydaniami, pozorne sledované dvoma černošskými dospievajúcimi chlapcami, ktorí sa hrali na figuríny, aby upútali ich pozornosť. Chlapci zlyhali a po minúte alebo dvoch sa vytratili.
  V dolnej časti záberu vážne vyzerajúci starší muž s bielou bradou a čiernou čiapkou Kangol čítal každé slovo na zadnej strane dvoch kaziet v dokumentárnej sekcii. Pri čítaní sa mu pohybovali pery. Muž čoskoro odišiel a niekoľko minút nebolo vidieť žiadnych zákazníkov.
  Potom do záberu zľava, v strednej časti obchodu, vstúpila nová postava. Priblížil sa k centrálnemu regálu, kde boli uložené staré VHS kazety.
  "Tam je," povedal Kilbane.
  "Kto je to?" spýtal sa Cahill.
  "Uvidíš. Tento stojan ide z f do h," povedal Kilbane.
  Zmerať mužovu výšku na filme z takého vysokého uhla bolo nemožné. Bol vyšší ako vrchný pult, čo ho pravdepodobne vyjadrovalo výškou asi 157 centimetrov, ale okrem toho vyzeral vo všetkých ohľadoch pozoruhodne priemerne. Stál nehybne, chrbtom k fotoaparátu, a prezeral si pult. Dovtedy neboli žiadne profilové zábery, ani len najmenší pohľad na jeho tvár, len pohľad zozadu, keď vstúpil do záberu. Mal na sebe tmavú bomber bundu, tmavú bejzbalovú čiapku a tmavé nohavice. Cez pravé rameno mal prehodenú tenkú koženú tašku.
  Muž zdvihol niekoľko kaziet, prelistoval ich, prečítal si titulky a položil ich späť na pult. Ustúpil s rukami v bok a preletel si titulky.
  Potom sa z pravej strany záberu priblížila pomerne bacuľatá beloška stredného veku. Mala na sebe košeľu s kvetinovým vzorom a rednúce vlasy mala natočené na natáčky. Zdalo sa, že mužovi niečo hovorí. Muž sa pozeral priamo pred seba, stále nevšímajúc si profil kamery - akoby poznal polohu bezpečnostnej kamery - a odpovedal tým, že ukázal doľava. Žena prikývla, usmiala sa a uhladila si šaty na svojich plných bokoch, akoby očakávala, že muž bude pokračovať v rozhovore. Nepokračoval. Potom vyletela zo záberu. Muž ju nesledoval, ako odchádza.
  Prešlo ešte niekoľko okamihov. Muž si pozrel ešte niekoľko kaziet, potom ledabylo vytiahol z tašky videokazetu a položil ju na poličku. Mateo pretočil kazetu, znova prehral segment, potom zastavil film a pomaly priblížil, aby čo najviac zaostrila obraz. Obraz na prednej strane puzdra na videokazetu sa zjasnil. Bola to čiernobiela fotografia muža vľavo a ženy s kučeravými blond vlasmi vpravo. V strede bol zubatý červený trojuholník, ktorý rozdeľoval fotografiu na dve polovice.
  Film sa volal "Osudová príťažlivosť".
  V miestnosti bolo cítiť vzrušenie.
  "Viete, personál by mal nútiť zákazníkov nechávať takéto tašky na recepcii," povedal Kilbane. "Zasraní idioti."
  Mateo pretočil film späť na miesto, kde postava vstúpila do záberu, prehral ho spomalene, zmrazil obraz a priblížil ho. Bol veľmi zrnitý, ale zložitá výšivka na zadnej strane mužovej saténovej bundy bola viditeľná.
  "Môžeš prísť bližšie?" spýtala sa Jessica.
  "Ó, áno," povedal Mateo pevne v strede pódia. Toto bola jeho kormidlovna.
  Začal čarovať, ťukal do klávesov, nastavoval páčky a gombíky a zdvíhal obraz hore a dovnútra. Vyšívaný obraz na zadnej strane bundy zobrazoval zeleného draka, z ktorého úzka hlava dýchala jemný karmínový plameň. Jessica si poznačila, že má vyhľadať krajčírov, ktorí sa špecializujú na vyšívanie.
  Mateo posunul obraz doprava a dole a zameral sa na mužovu pravú ruku. Je zrejmé, že mal na sebe chirurgickú rukavicu.
  "Ježiš," povedal Kilbane, pokrútil hlavou a prešiel si rukou po brade. "Tento chlapík vojde do obchodu v latexových rukaviciach a moji zamestnanci si to ani nevšimnú. Sú takí zatracení, človeče."
  Mateo zapol druhý monitor. Zobrazoval statický záber ruky vraha držiaceho zbraň, ako bolo vidieť vo filme Osudová príťažlivosť. Na pravom rukáve strelca bol rebrovaný gumičku podobnú tej na bunde na videu z bezpečnostnej kamery. Hoci to nebol presvedčivý dôkaz, bundy si boli určite podobné.
  Mateo stlačil niekoľko klávesov a začal tlačiť papierové kópie oboch obrázkov.
  "Kedy bola požičaná páska s Osudovou príťažlivosťou?" spýtala sa Jessica.
  "Včera večer," povedal Kilbane. "Neskoro."
  "Kedy?"
  "Neviem. Po jedenástej. Možno si to pozriem."
  - A tým chcete povedať, že osoba, ktorá si ho požičala, si film pozrela a priniesla vám ho?
  "Áno."
  "Kedy?"
  "Dnes ráno."
  "Kedy?"
  "Neviem. Možno desať?"
  "Vyhodili to do koša alebo to priniesli dnu?"
  "Priniesli to priamo ku mne."
  "Čo povedali, keď priniesli späť pásku?"
  "Niečo s tým jednoducho nebolo v poriadku. Chceli svoje peniaze späť."
  "To je všetko?"
  "No, áno."
  - Spomenuli náhodou, že niekto bol zapojený do skutočnej vraždy?
  "Musíte pochopiť, kto prichádza do toho obchodu. Myslím tým, že ľudia v tom obchode vrátili ten film ‚Memento" a povedali, že s páskou niečo nie je v poriadku. Povedali, že bola nahratá naopak. Veríte tomu?"
  Jessica sa ešte chvíľu pozerala na Kilbaneho a potom sa otočila k Terrymu Cahillovi.
  "Memento je príbeh rozprávaný naopak," povedal Cahill.
  "Dobre teda," odpovedala Jessica. "Nech je to akokoľvek." Znova obrátila svoju pozornosť na Kilbaneho. "Kto si prenajal Osudovú príťažlivosť?"
  "Len obyčajný návštevník," povedal Kilbane.
  - Budeme potrebovať meno.
  Kilbane pokrútil hlavou. "Je to len idiot. S týmto nemá nič spoločné."
  "Budeme potrebovať meno," zopakovala Jessica.
  Kilbane na ňu zízal. Človek by si myslel, že dvojnásobný lúzer ako Kilbane by mal vedieť, že sa nemá pokúšať oklamať policajtov. Na druhej strane, keby bol múdrejší, dvakrát by nezlyhal. Kilbane sa chystal protestovať, keď pozrel na Jessicu. Možno na chvíľu ho v boku prebodla fantómová bolesť, ktorá pripomínala Jessicinu brutálnu strelnú ranu. Súhlasil a povedal im meno klientky.
  "Poznáte tú ženu na zázname z bezpečnostnej kamery?" spýtal sa Palladino. "Ženu, ktorá sa s tým mužom rozprávala?"
  "Čože, táto baba?" Kilbane zvraštil tvár, akoby gigolovia z GQ ako on nikdy neinteragovali s bacuľatou ženou stredného veku, ktorá sa objavovala na verejnosti v sexi videách. "Eh, nie."
  "Videl si ju už v obchode?"
  - Nie, ak si to pamätám.
  "Pozrela si si celú nahrávku, než si nám ju poslala?" spýtala sa Jessica, ktorá poznala odpoveď a vedela, že niekto ako Eugene Kilbane by neodolal.
  Kilbane sa na chvíľu pozrel na podlahu. Zrejme áno. "Aha."
  - Prečo si to nepriniesol sám?
  - Myslel som, že sme to už prebrali.
  "Povedz nám to znova."
  - Pozri, možno by si ku mne mal byť trochu zdvorilejší.
  "A prečo je to tak?"
  "Pretože ja tento prípad viem vyriešiť za teba."
  Všetci naňho len zízali. Kilbane si odkašľal. Znelo to ako cúvanie poľnohospodárskeho traktora z zablateného priepustu. "Chcem uistenie, že prehliadate moju malú, no, nerozvážnosť z minulého dňa." Zdvihol si košeľu. Zips, ktorý mal na opasku - priestupok, za ktorý by mohol ísť späť do väzenia - bol preč.
  "Najprv chceme počuť, čo nám povieš."
  Kilbane zrejme ponuku zvažoval. Nebolo to to, čo chcel, ale zdalo sa, že je to všetko, čo dostane. Znova si odkašľal a rozhliadol sa po miestnosti, možno očakávajúc, že všetci zadržia dych v očakávaní jeho ohromujúceho odhalenia. Nestalo sa tak. Aj tak pokračoval vpred.
  "Ten chlapík na páske?" spýtal sa Kilbane. "Ten chlapík, čo dal pásku Osudovej príťažlivosti späť na poličku?"
  "A čo s ním?" spýtala sa Jessica.
  Kilbane sa naklonil dopredu, aby čo najlepšie využil túto chvíľu, a povedal: "Viem, kto to je."
  
  
  43
  "Smrdí to ako na bitúnku."
  Bol chudý ako hrable a vyzeral ako muž uviaznutý v čase, nezaťažený históriou. Na to existoval dobrý dôvod. Sammy Dupuis bol uväznený v roku 1962. Dnes mal Sammy na sebe čierny alpakový kardigan, tmavomodrú košeľu so špicatým golierom, dúhovo sivé nohavice zo žraločej kože a špicaté oxfordské topánky. Vlasy mal uhladené dozadu a namočené v takom množstve vlasového tonika, že by sa ním dal namazať aj Chrysler. Fajčil nefiltrované Camely.
  Stretli sa na Germantown Avenue, hneď pri Broad Street. Vôňa tlejúceho grilovania a dymu z hikorového dreva z Dwight's Southern naplnila vzduch svojou bohatou, sladkou štipľavosťou. Kevinovi Byrneovi sa z nej zbiehali slinky. Sammymu Dupuisovi sa z nej robilo nevoľno.
  "Nie som veľký fanúšik jedla pre dušu?" spýtal sa Byrne.
  Sammy pokrútil hlavou a dal svojej Camelovej lodi poriadnu facku. "Ako môžu ľudia jediť toto sračky? Je to celé také prekliate mastné a hnusné. Mohol by si to rovno napichnúť na ihlu a vraziť si ju do srdca."
  Byrne pozrel dole. Pištoľ ležala medzi nimi na čiernom zamatovom obruse. Byrne si pomyslel, že na vôni oleja na oceli niečo bolo. Bola to desivo silná vôňa.
  Byrne ho zdvihol, vyskúšal a zamieril, pričom si uvedomoval, že sú na verejnom mieste. Sammy zvyčajne pracoval zo svojho domu v East Camden, ale Byrne dnes nemal čas prejsť cez rieku.
  "Zvládnem to za šesťpäťdesiat," povedal Sammy. "A to je dobrá ponuka za takú krásnu zbraň."
  "Sammy," povedal Byrne.
  Sammy chvíľu mlčal a simuloval chudobu, útlak, biedu. Nefungovalo to. "Dobre, šesť," povedal. "A prichádzam o peniaze."
  Sammy Dupuis bol díler zbraní, ktorý nikdy nemal do činenia s dílermi drog ani s členmi gangu. Ak niekedy existoval zákulisný díler strelných zbraní s akoukoľvek svedomitosťou, bol to Sammy Dupuis.
  Predaným predmetom bola SIG-Sauer P-226. Možno to nebola najkrajšia pištoľ, aká kedy bola vyrobená - ani zďaleka nie - ale bola presná, spoľahlivá a odolná. A Sammy Dupuis bol muž s vysokou diskrétnosťou. To bolo v ten deň hlavnou starosťou Kevina Byrnea.
  "Radšej by mala byť zima, Sammy." Byrne si strčil zbraň do vrecka kabáta.
  Sammy zabalil zvyšok zbraní do látky a povedal: "Ako zadok mojej prvej ženy."
  Byrne vytiahol zväzok a vytiahol z neho šesť stodolárových bankoviek. Podal ich Sammymu. "Priniesol si tašku?" spýtal sa Byrne.
  Sammy okamžite zdvihol zrak a zamyslene zvraštil obočie. Za normálnych okolností by nebolo ľahké prinútiť Sammyho Dupuisa, aby prestal počítať peniaze, ale Byrneova otázka ho zastavila. Ak to, čo robili, bolo nezákonné (a porušovalo to najmenej pol tucta zákonov, ktoré Byrne dokázal vymyslieť, štátnych aj federálnych), potom to, čo Byrne navrhoval, porušovalo takmer všetky.
  Ale Sammy Dupuis nesúdil. Keby to urobil, nerobil by to, čo robí. A nenosil by so sebou striebornú skrinku, ktorú mal v kufri auta, kufor s nástrojmi tak neznámeho účelu, že Sammy o ich existencii hovoril len tlmeným hlasom.
  "Si si istý?"
  Byrne sa len pozeral.
  "Dobre, dobre," povedal Sammy. "Prepáč, že sa pýtam."
  Vystúpili z auta a prešli ku kufru. Sammy sa rozhliadol po ulici. Zaváhal a hral sa s kľúčmi.
  "Hľadáte policajtov?" spýtal sa Byrne.
  Sammy sa nervózne zasmial. Otvoril kufor. Vnútri bola kopa plátenných tašiek, aktoviek a cestovných tašiek. Sammy odsunul niekoľko kožených puzdier. Otvoril jedno. Vnútri bolo množstvo mobilných telefónov. "Si si istý, že nechceš radšej čistý fotoaparát? Možno PDA?" spýtal sa. "Môžem ti zohnať BlackBerry 7290 za sedemdesiatpäť dolárov."
  "Sammy."
  Sammy znova zaváhal a potom si zapol koženú tašku. Rozlúštil ďalšiu tašku. Táto bola obklopená desiatkami jantárových ampuliek. "A čo tie tabletky?"
  Byrne o tom premýšľal. Vedel, že Sammy má amfetamíny. Bol vyčerpaný, ale zhuliť sa by to len zhoršilo.
  "Žiadne tabletky."
  "Ohňostroj? Porno? Môžem ti kúpiť Lexus za desaťtisíc."
  "Pamätáš si, že mám vo vrecku nabitú zbraň, však?" spýtal sa Byrne.
  "Ty si šéf," povedal Sammy. Vytiahol elegantnú aktovku Zero Halliburton a zadal tri čísla, čím podvedome pred Byrneom skryl transakciu. Otvoril aktovku, potom ustúpil a zapálil si ďalšiu cigaretu Camel. Dokonca aj Sammy Dupuis mal problém vidieť obsah.
  
  
  44
  NORMÁLNE sa v suteréne Roundhouse nachádzalo maximálne niekoľko policajtov audiovizuálnej techniky. Dnes popoludní sa okolo monitora v malej strižni vedľa riadiacej miestnosti zhromaždilo pol tucta detektívov. Jessica si bola istá, že fakt, že sa premietal tvrdý pornografický film, s tým nemal nič spoločné.
  Jessica a Cahill odviezli Kilbaneho späť do Flicks, kde vstúpil do sekcie pre dospelých a získal titul X-rated s názvom Philadelphia Skin. Vyšiel zo zadnej miestnosti ako tajný vládny agent, ktorý získava späť utajované spisy nepriateľa.
  Film sa začal zábermi panorámy Philadelphie. Produkčné hodnoty sa zdali byť na hru pre dospelých dosť vysoké. Potom sa film prestrihol do interiéru bytu. Zábery vyzerali štandardne - svetlé, mierne preexponované digitálne video. O niekoľko sekúnd neskôr niekto zaklopal na dvere.
  Do zárubne vošla žena a otvorila dvere. Bola mladá a krehká, s telom podobným zvieraťu, oblečená v bledožltom plyšovom rúchu. Súdiac podľa jej vzhľadu, to nebolo vôbec legálne. Keď úplne otvorila dvere, stál tam muž. Bol priemernej výšky a postavy. Mal na sebe modrú saténovú bomber bundu a koženú masku.
  "Voláte inštalatéra?" spýtal sa muž.
  Niektorí detektívi sa zasmiali a rýchlo to skryli. Bola tu šanca, že muž, ktorý položil otázku, bol ich vrah. Keď sa odvrátil od kamery, videli, že má na sebe rovnakú bundu ako muž na zázname z bezpečnostnej kamery: tmavomodrú s vyšívaným zeleným drakom.
  "Som v tomto meste nová," povedalo dievča. "Už niekoľko týždňov som tu nevidela žiadnu priateľskú tvár."
  Keď sa k nej kamera priblížila, Jessica videla, že mladá žena má na sebe jemnú masku s ružovými pierkami, ale videla aj jej oči - strašidelné, vystrašené oči, portály do hlboko zranenej duše.
  Kamera sa potom otočila doprava a sledovala muža krátkou chodbou. V tomto bode Mateo urobil statický záber a vytlačil ho na fotoaparáte Sony. Hoci statický záber z bezpečnostnej kamery tejto veľkosti a rozlíšenia bol dosť rozmazaný, keď boli oba zábery umiestnené vedľa seba, výsledok bol takmer presvedčivý.
  Muž v pornografickom filme a muž, ktorý vracal kazetu na poličku vo Flickzi, mali zrejme na sebe rovnakú bundu.
  "Spozná niekto tento dizajn?" spýtal sa Buchanan.
  Nikto to neurobil.
  "Porovnajme to so symbolmi gangov, tetovaniami," dodal. "Nájdime krajčírov, ktorí vyšívajú."
  Pozreli si zvyšok videa. Vo filme sa objavil aj ďalší maskovaný muž a druhá žena s perovou maskou. Bol to film s drsnou atmosférou. Jessica len ťažko verila, že sadomasochistické aspekty filmu nespôsobili mladým ženám silnú bolesť alebo zranenia. Vyzeralo to, akoby boli kruto zbité.
  Keď bolo po všetkom, pozreli sme si skromné titulky. Film režíroval Edmundo Nobile. Hercom v modrom saku bol Bruno Steele.
  "Aké je skutočné meno toho herca?" spýtala sa Jessica.
  "Neviem," povedal Kilbane. "Ale poznám ľudí, ktorí film distribuovali. Ak ho niekto dokáže nájsť, tak sú to oni."
  
  FILADELFIA S PRÍBUZNÝMI Distribuované spoločnosťou Inferno Films z Camdenu v New Jersey. Spoločnosť Inferno Films, ktorá pôsobí od roku 1981, vydala viac ako štyristo filmov, prevažne hardcore filmov pre dospelých. Svoje produkty predávali vo veľkoobchode do kníhkupectiev s tematikou pre dospelých a maloobchodne prostredníctvom svojich webových stránok.
  Detektívi sa rozhodli, že rozsiahly zásah do spoločnosti - domová prehliadka, razia, výsluchy - by nemusel priniesť požadované výsledky. Ak by vošli dnu s blikajúcimi odznakmi, bola by vysoká pravdepodobnosť, že spoločnosť bude krúžiť okolo vagónov alebo že zrazu stratí pamäť o jednom zo svojich "hercov", rovnako ako pravdepodobnosť, že by hercovi dali sprepitné a tak ho opustili.
  Rozhodli sa, že najlepším spôsobom, ako sa s tým vysporiadať, je vykonať tajnú operáciu. Keď sa všetky oči upreli na Jessicu, uvedomila si, čo to znamená.
  Bude pôsobiť v utajení.
  A jej sprievodcom podsvetím filadelfského porna nebude nikto iný ako Eugene Kilbane.
  
  KEĎ Jessica vychádzala z Roundhouse, prechádzala cez parkovisko a takmer sa s niekým zrazila. Pozrela hore. Bol to Nigel Butler.
  "Dobrý deň, detektív," povedal Butler. "Práve som sa s vami chystal stretnúť."
  "Ahoj," povedala.
  Zdvihol plastovú tašku. "Zozbieral som pre teba nejaké knihy. Mohli by ti pomôcť."
  "Nemusel si ich zostreliť," povedala Jessica.
  "Nebol to problém."
  Butler otvoril tašku a vytiahol tri knihy, všetky veľké brožované. Výstrely v zrkadle: Kriminálne filmy a spoločnosť, Bohovia smrti a Majstri miesta činu.
  "To je veľmi štedré. Ďakujem veľmi pekne."
  Butler pozrel na Roundhousea a potom späť na Jessicu. Chvíľa sa naťahovala.
  "Je ešte niečo?" spýtala sa Jessica.
  Butler sa uškrnul. "Dúfal som v prehliadku."
  Jessica pozrela na hodinky. "V ktorýkoľvek iný deň by to nebol problém."
  "Och, prepáč."
  "Pozri. Máš moju vizitku. Zavolaj mi zajtra a niečo vymyslíme."
  "Budem pár dní mimo mesta, ale zavolám, keď sa vrátim."
  "To bude skvelé," povedala Jessica a zdvihla svoju tašku s knihami. "A ešte raz ďakujem za toto."
  "Dobrá šanca, detektív."
  Jessica kráčala k autu a premýšľala o Nigelovi Butlerovi v jeho slonovinovej veži, obklopenom prepracovanými filmovými plagátmi, kde všetky zbrane boli prázdne, kaskadéri padali na nafukovacie matrace a krv bola umelá.
  Svet, do ktorého sa chystala vstúpiť, bol od akademickej obce tak vzdialený, ako si len dokázala predstaviť.
  
  Jessica pripravila pre seba a Sophie niekoľko skromných večerí. Sedeli na gauči a jedli z televízneho stolíka - jedno z Sophiiných obľúbených jedál. Jessica zapla televízor, prepínala kanály a pustila si film. Film z polovice 90. rokov s dômyselnými dialógmi a pútavou akciou. Hluk v pozadí. Kým jedli, Sophie rozprávala o svojom dni v škôlke. Sophie povedala Jessice, že na počesť blížiacich sa narodenín Beatrix Potterovej jej trieda vyrobila z obedových tašiek bábky zajačikov. Deň bol venovaný učeniu sa o zmene klímy prostredníctvom novej pesničky s názvom "Drippy the Raindrop". Jessica mala pocit, že sa čoskoro naučí všetky slová piesne "Drippy the Raindrop", či sa jej to páčilo alebo nie.
  Keď sa Jessica chystala upratať riad, začula hlas. Známy hlas. Toto rozpoznanie jej opäť pripomenulo film. Bol to "Hra na zabitie 2", druhý diel populárnej akčnej série Willa Parrisha. Bol o juhoafrickom drogovom barónovi.
  Ale Jessicinu pozornosť nezaujal hlas Willa Parrisha - v skutočnosti bol Parrishov chrapľavý hlas rovnako rozpoznateľný ako u ktoréhokoľvek herca. Namiesto toho to bol hlas miestneho policajta, ktorý strážil zadnú časť budovy.
  "Máme policajtov rozmiestnených pri všetkých východoch," povedal hliadkový policajt. "Títo darebáci sú naši."
  "Nikto nevchádza ani nevychádza," odpovedal Parrish, jeho bývalá biela košeľa bola zafarbená hollywoodskou krvou a bosé nohy.
  "Áno, pane," povedal dôstojník. Bol o niečo vyšší ako Parrish, mal silnú čeľusť, ľadovo modré oči a štíhlu postavu.
  Jessica sa musela pozrieť dvakrát, potom ešte dvakrát, aby sa uistila, že nemá halucinácie. Nemala. V žiadnom prípade nemala. Aj keď sa tomu ťažko verilo, bola to pravda.
  Muž, ktorý hral policajta v Killing Game 2, bol špeciálny agent Terry Cahill.
  
  JESSICA SI NECHALA POČÍTAČ A IŠLA NA INTERNET.
  Čo bola táto databáza so všetkými informáciami o filme? Skúsila niekoľko skratiek a rýchlo našla IMDb. Išla na Kill Game 2 a klikla na "Celé obsadenie a štáb". Posunula sa nadol a dole uvidela, ako hrá "Mladý policajt", jeho meno. Terrence Cahill.
  Predtým, ako zatvorila stránku, prelistovala si zvyšok titulkov. Jeho meno bolo opäť vedľa "Technický poradca".
  Neuveriteľné.
  Terry Cahill hral vo filmoch.
  
  O siedmej Jessica odviezla Sophie k Paule a potom sa išla osprchovať. Vysušila si vlasy, naniesla si rúž a parfum a obliekla si čierne kožené nohavice a červenú hodvábnu blúzku. Vzhľad dotvárali strieborné náušnice. Musela uznať, že nevyzerala až tak zle. Možno trochu rozpustilo. Ale o to ide, však?
  Zamkla dom a prešla k džípu. Zaparkovala ho na príjazdovej ceste. Skôr, ako si stihla sadnúť za volant, okolo domu prešlo auto plné dospievajúcich chlapcov. Trúbili a pískali.
  "Stále to mám," pomyslela si s úsmevom. Aspoň v severovýchodnej Philadelphii. Okrem toho, keď bola na IMDb, vyhľadala East Side, West Side. Ava Gardner mala v tom filme iba dvadsaťsedem rokov.
  Dvadsaťsedem.
  Nasadla do džípu a odviezla sa do mesta.
  
  DETEKTÍVKA NICOLETTE MALONEOVÁ bola drobná, opálená a upravená. Vlasy mala takmer strieborno-blond farby a nosila ich v cope. Mala na sebe úzke, vyblednuté rifle Levi's, biele tričko a čiernu koženú bundu. Požičala si ju z oddelenia pre boj s narkotikami, približne v rovnakom veku ako Jessica, a vypracovala sa k zlatému odznaku nápadne podobnému Jessicinému: pochádzala z policajnej rodiny, strávila štyri roky v uniforme a tri roky ako detektívka na oddelení.
  Hoci sa nikdy nestretli, poznali sa z povesti. Najmä z Jessicinho pohľadu. Jessica bola krátky čas na začiatku roka presvedčená, že Nikki Maloneová má s Vincentom pomer. Nebola. Jessica dúfala, že Nikki o podozreniach jej stredoškoláčky nič nepočula.
  Stretli sa v kancelárii Ikea Buchanana. Prítomný bol aj ADA Paul DiCarlo.
  "Jessica Balzano, Nikki Malone," povedal Buchanan.
  "Ako sa máš?" spýtala sa Nikki a podala jej ruku. Jessica ju prijala.
  "Rada ťa spoznávam," povedala Jessica. "Veľa som o tebe počula."
  "Nikdy som sa toho nedotkla. Prisahám Bohu." Nikki žmurkla a usmiala sa. "Žartujem."
  Sakra, pomyslela si Jessica. Nikki o tom všetkom vedela.
  Ike Buchanan vyzeral primerane zmätene. Pokračoval: "Inferno Films je v podstate jednočlenná spoločnosť. Majiteľom je chlapík menom Dante Diamond."
  "O akú hru ide?" spýtala sa Nikki.
  "Natáčate nový, drsný film a chcete, aby v ňom hral Bruno Steele."
  "Ako sa dostaneme dnu?" spýtala sa Nikki.
  Ľahké mikrofóny na nosenie na tele, bezdrôtové pripojenie, možnosť diaľkového nahrávania.
  - Ozbrojený?
  "Je to vaša voľba," povedal DiCarlo. "Ale je dosť možné, že vás v určitom okamihu prehľadajú alebo vám pomôžu detektory kovov."
  Keď sa Nikki stretla s Jessicou pohľadom, mlčky súhlasili. Vojdú dnu neozbrojené.
  
  Keď dvaja skúsení detektívi z oddelenia vrážd vysvetlili Jessice a Nikki mená, ktoré majú volať, termíny, ktoré majú používať, a rôzne indície, Jessica čakala pri stole oddelenia vrážd. Čoskoro vošiel Terry Cahill. Keď sa uistila, že si ju všimol, zaujala pózu drsňáka s rukami v bok.
  "Pri všetkých východoch sú policajti," povedala Jessica a napodobnila hlášku z filmu Kill the Game 2.
  Cahill sa na ňu spýtavo pozrel; potom si to všimol. "Jejda," povedal. Bol oblečený ležérne. Nemienil sa tým detailom zaoberať.
  "Prečo si mi nepovedal, že hráš vo filme?" spýtala sa Jessica.
  "No, boli len dvaja a mne sa páči, že mám dva oddelené životy. V prvom rade, FBI z toho nie je nadšená."
  "Ako si začal?"
  "Všetko sa to začalo, keď producenti filmu Kill Game 2 zavolali agentúre so žiadosťou o technickú pomoc. ASAC sa nejako dozvedela, že som posadnutý filmom, a odporučila ma na túto prácu. Aj keď agentúra tají svojich agentov, zúfalo sa snaží prezentovať v správnom svetle."
  Policia PPD sa veľmi nelíšila, pomyslela si Jessica. O oddelení bolo vyslaných niekoľko televíznych relácií. Bol to len zriedkavý prípad, keď to urobili správne. "Aké to bolo pracovať s Willom Parrishom?"
  "Je to skvelý chlap," povedal Cahill. "Veľmi štedrý a praktický."
  "Hráš vo filme, ktorý práve nakrúca?"
  Cahill sa obzrel a znížil hlas. "Len sa prechádzam. Ale nikomu to tu nehovor. Každý chce byť v šoubiznise, však?"
  Jessica stisla pery.
  "Dnes večer vlastne natáčame moju malú rolu," povedal Cahill.
  - A kvôli tomu sa vzdávaš čaru pozorovania?
  Cahill sa usmial. "Je to špinavá práca." Vstal a pozrel na hodinky. "Hral si už niekedy?"
  Jessica sa takmer zasmiala. Jej jediný kontakt s právnickou scénou bol, keď chodila do druhej triedy na škole sv. Pavla. Bola jednou z hlavných úloh v honosnej betlehemskej hre. Hrala ovečku. "Hm, nie že by si si to všimol."
  "Je to oveľa ťažšie, ako to vyzerá."
  "Čo tým myslíš?"
  "Poznáš tie hlášky, čo som mal v Kill Game 2?" spýtal sa Cahill.
  "A čo oni?"
  "Myslím, že sme to urobili tridsaťkrát."
  "Prečo?"
  "Máš vôbec predstavu, aké ťažké je povedať s vážnou tvárou: ‚Táto spodina je naša"?"
  Jessica to skúsila. Mal pravdu.
  
  O deviatej hodine vošla Nikki na oddelenie vrážd a otočila hlavy všetkým mužským detektívom v službe. Prezliekla sa do roztomilých malých čiernych koktejlových šiat.
  Jeden po druhom vchádzal s Jessicou do jednej z miestností na výsluch, kde boli vybavení bezdrôtovými telovými mikrofónmi.
  
  Eugene Kilbane nervózne prechádzal po parkovisku Roundhouse. Mal na sebe tmavomodrý oblek a biele lakované topánky so striebornou retiazkou na vrchu. Zapaľoval si každú cigaretu, keď si zapaľoval poslednú.
  "Nie som si istý, či to dokážem," povedal Kilbane.
  "Zvládneš to," povedala Jessica.
  "Nerozumieš. Títo ľudia by mohli byť nebezpeční."
  Jessica sa ostro pozrela na Kilbanea. "Hm, o to práve ide, Eugene."
  Kilbane prešiel pohľadom z Jessicy na Nikki, potom na Nicka Palladina a potom na Erica Chaveza. Na hornej pere sa mu zhromaždil pot. Z tohto sa nedostane.
  "Do čerta," povedal. "Poďme radšej preč."
  
  
  45
  Evyn Byrne rozumel vlne kriminality. Dobre poznal nával adrenalínu spôsobený krádežou, násilím alebo asociálnym správaním. V zápale okamihu zatkol mnohých podozrivých a vedel, že v zovretí tohto výnimočného pocitu zločinci len zriedka premýšľajú o tom, čo urobili, o následkoch pre obeť alebo o následkoch pre seba samých. Namiesto toho ich premáhala horkosladká žiara úspechu, pocit, že spoločnosť takéto správanie zakázala, a napriek tomu ho robili.
  Keď sa chystal odísť z bytu - napriek lepším inštinktom v ňom vzplanul tlmiaci pocit - nemal ani tušenie, ako sa tento večer skončí, či skončí s Victoriou bezpečne v náručí, alebo s Julianom Matissom na konci mieridiel pištole.
  Alebo, bál sa priznať, ani jedno, ani druhé.
  Byrne vytiahol zo skrine pracovné montérky - špinavé, ktoré patrili vodárenskému oddeleniu vo Filadelfii. Jeho strýko Frank nedávno odišiel z polície do dôchodku a Byrne od neho raz jeden pár dostal, keď pred pár rokmi potreboval pracovať v utajení. Nikto sa nepozerá na chlapa pracujúceho na ulici. Mestskí robotníci, ako sú pouliční predavači, žobráci a starší ľudia, sú súčasťou mestskej štruktúry. Ľudskej krajiny. Dnes večer musel byť Byrne neviditeľný.
  Pozrel sa na figúrku Snehulienky na komode. Opatrne s ňou zaobchádzal, keď ju zdvihol z kapoty auta a hneď ako si sadol späť za volant, ju vložil do vrecka na dôkazy. Nevedel, či ju niekedy bude potrebovať ako dôkaz, alebo či na nej budú odtlačky prstov Juliana Matissea.
  Tiež nevedel, ku ktorej strane procesu bude na konci tejto dlhej noci pridelený. Obliekol si montérky, vzal si bedňu s náradím a odišiel.
  
  JEHO AUTO BOLO PONORENE DO TMY.
  Skupina tínedžerov - všetci okolo sedemnástich alebo osemnástich, štyria chlapci a dve dievčatá - stála pol bloku odtiaľ, sledovali, ako sa svet míňa, a čakali na svoju príležitosť. Fajčili, delili si jointa, popíjali z niekoľkých hnedých papierových 40-tisíc a hádzali si po sebe tucty, alebo ako sa to dnes nazýva. Chlapci súperili o priazeň dievčat; dievčatá sa parádili a parádili, nič im nechýbalo. Takto to bolo v každom letnom kúte mesta. Vždy tak bolo.
  "Prečo to Phil Kessler urobil Jimmymu?" premýšľal Byrne. V ten deň býval v dome Darlene Purifeyovej. Jimmyho vdova bola žena, ktorú stále zovrela žiaľ. S Jimmym sa rozviedli viac ako rok pred Jimmyho smrťou, ale stále ju to prenasledovalo. Zdieľali spolu život. Zdieľali životy svojich troch detí.
  Byrne sa snažil spomenúť si na výraz Jimmyho tváre, keď rozprával jeden zo svojich hlúpych vtipov, alebo keď sa o štvrtej ráno pri pití naozaj zvážnel, alebo keď vypočúval nejakého idiota, alebo keď na ihrisku utrel slzy malému čínskemu dieťaťu, ktorému došli topánky, keď ho naháňalo väčšie dieťa. V ten deň Jimmy odviezol dieťa do Payless a dal mu z vlastného vrecka nový pár tenisiek.
  Byrne si nevedel spomenúť.
  Ale ako je to možné?
  Pamätal si každého pankáča, ktorého kedy zatkol. Každého jedného.
  Spomenul si na deň, keď mu otec kúpil kúsok melóna od predavača na Deviatej ulici. Mal asi sedem rokov; bol horúci a vlhký deň; melón bol ľadovo studený. Jeho starý otec mal na sebe červenopruhovanú košeľu a biele šortky. Starý otec povedal predavačovi vtip - sprostý vtip, pretože ho zašepkal tak, aby ho Kevin nepočul. Predavač sa hlasno zasmial. Mal zlaté zuby.
  Pamätal si každú vrásku na drobných nožičkách svojej dcéry v deň, keď sa narodila.
  Spomenul si na Donninu tvár, keď ju požiadal o ruku, na to, ako mierne naklonila hlavu, akoby jej naklonenie sveta mohlo dať nejakú indíciu o jeho skutočných úmysloch.
  Ale Kevin Byrne si nevedel spomenúť na tvár Jimmyho Purifyho, tvár muža, ktorého miloval, muža, ktorý ho naučil prakticky všetko, čo vedel o meste a práci.
  Boh mu pomôž, nevedel si spomenúť.
  Prezeral si cestu a skúmal tri zrkadlá svojho auta. Tínedžeri sa pohli ďalej. Bol čas. Vystúpil, schmatol si bedňu s náradím a tablet. Schudol, akoby sa v montérkach vznášal. Stiahol si bejzbalovú čiapku čo najnižšie.
  Keby bol Jimmy s ním, toto by bola chvíľa, kedy by si vyhrnul golier, dal dole putá a vyhlásil, že je čas na predstavenie.
  Byrne prešiel cez cestu a vstúpil do tmy uličky.
  OceanofPDF.com
  46
  Morfín bol pod ním ako biely snehový vták. Spoločne sa vydali na cestu. Navštívili radový dom jeho starej mamy na Parrish Street. Buick LeSabre jeho otca hrmel so sivomodrým výfukom na obrubníku.
  Čas plynul a mizol. Bolesť ho opäť premohla. Na chvíľu bol mladým mužom. Mohol sa húpať, uhýbať, protiútokovať. Ale rakovina bola veľká stredná váha. Rýchla. Hák v jeho žalúdku vzplanul - červený a oslepujúco horúci. Stlačil tlačidlo. Čoskoro ho chladná biela ruka jemne pohladila po čele...
  Cítil v izbe niečiu prítomnosť. Pozrel hore. Pri nohách postele stála postava. Bez okuliarov - a ani tie mu už veľmi nepomohli - tú osobu nevedel rozpoznať. Dlho si predstavoval, že by mohol byť prvý, kto zomrie, ale nepočítal s tým, že to bude spomienka. V jeho práci, v jeho živote bola spomienka všetkým. Spomienka ho prenasledovala. Spomienka ho zachraňovala. Jeho dlhodobá pamäť sa zdala byť nedotknutá. Hlas jeho matky. Spôsob, akým jeho otec voňal kombináciou tabaku a masla. Toto boli jeho pocity a teraz ho city zradili.
  Čo urobil?
  Ako sa volala?
  Nevedel si spomenúť. Teraz si nevedel spomenúť takmer na nič.
  Postava sa priblížila. Biely laboratórny plášť žiaril nebeským svetlom. Prešiel? Nie. Cítil ťažké a hrubé končatiny. Bolesť mu prešla podbrusom. Bolesť znamenala, že je stále nažive. Stlačil tlačidlo bolesti a zavrel oči. Dievčenské oči naňho uprene hľadeli z tmy.
  "Ako sa máte, doktor?" nakoniec sa mu podarilo zo seba dostať.
  "Som v poriadku," odpovedal muž. "Máte veľké bolesti?"
  Veľmi ťa bolí?
  Hlas mu bol známy. Hlas z jeho minulosti.
  Tento muž nebol lekár.
  Počul cvaknutie a potom syčanie. Syčanie sa zmenilo na rev v jeho ušiach, desivý zvuk. A mal na to dobrý dôvod. Bol to zvuk jeho vlastnej smrti.
  Ale čoskoro sa zdalo, že zvuk vychádza z miesta v severnej Philadelphii, z odporného a škaredého miesta, ktoré ho prenasledovalo v snoch viac ako tri roky, z hrozného miesta, kde zomrelo mladé dievča, mladé dievča, o ktorom vedel, že sa s ním čoskoro znova stretne.
  A táto myšlienka, viac než myšlienka na vlastnú smrť, vystrašila detektíva Philipa Kesslera do hĺbky duše.
  
  
  47
  TRESONNE SUPPER bola tmavá, zadymená reštaurácia na Sansom Street v centre mesta. Predtým to bol Carriage House a vo svojej dobe - niekedy začiatkom 70. rokov - bola považovaná za obľúbenú destináciu, jeden z najlepších steakových podnikov v meste, ktorý navštevovali členovia Sixers a Eagles, ako aj politici všetkých smerov. Jessica si spomínala, ako sem chodievala na večeru s bratom a otcom, keď mala sedem alebo osem rokov. Zdalo sa jej to ako najelegantnejšie miesto na svete.
  Teraz to bol podnik tretej úrovne, ktorého klientela pozostávala zo zmesi záhadných postáv zo sveta zábavy pre dospelých a okrajového vydavateľského priemyslu. Tmavočervené závesy, kedysi stelesnenie newyorského podniku, boli teraz plesnivé a zafarbené desaťročiami nikotínu a mastnoty.
  Dante Diamond bol v Tresonne's pravidelným návštevníkom a zvyčajne sa stretával vo veľkom polkruhovom boxe v zadnej časti reštaurácie. Preštudovali si jeho trestný register a zistili, že z jeho troch pôsobení v Roundhouse za posledných dvadsať rokov bol obvinený z maximálne dvoch trestných činov podvádzania a držby drog.
  Jeho posledná fotografia bola stará desať rokov, ale Eugene Kilbane si bol istý, že ho spozná na prvý pohľad. Okrem toho, v klube ako Tresonne bol Dante Diamond kráľovskou osobnosťou.
  Reštaurácia bola z polovice plná. Napravo bol dlhý bar, naľavo boxy a v strede asi tucet stolov. Bar bol od jedálne oddelený priečkou z farebných plastových panelov a plastového brečtanu. Jessica si všimla, že brečtan mal na sebe tenkú vrstvu prachu.
  Keď sa priblížili ku koncu baru, všetky hlavy sa otočili k Nikki a Jessice. Muži si Kilbana pozorne prezerali a okamžite zhodnotili jeho postavenie v reťazci moci a mužského vplyvu. Bolo okamžite jasné, že na tomto mieste nebol vnímaný ako rival ani hrozba. Jeho slabá brada, rozštiepená horná pera a lacný oblek ho označovali za zlyhanie. Boli to dve atraktívne mladé ženy s ním, ktoré mu, aspoň dočasne, dodali prestíž, ktorú potreboval na to, aby v miestnosti pracoval.
  Na konci baru boli dve voľné stoličky. Nikki a Jessica si sadli. Kilbane vstal. O pár minút neskôr prišiel barman.
  "Dobrý večer," povedal barman.
  "Áno. Ako sa máš?" odpovedal Kilbane.
  - Celkom dobre, pane.
  Kilbane sa naklonil dopredu. "Je tu Dante?"
  Barman sa naňho kamenne pozrel. "KTO?"
  "Pán Diamond."
  Barman sa polousmial, akoby chcel povedať: "Lepšie." Mal asi päťdesiat, upravený a naleštený, s upravenými nechtami. Mal na sebe kráľovsky modrú saténovú vestu a sviežu bielu košeľu. Na mahagónovom podklade vyzeral, akoby mal desaťročia. Na bar položil tri obrúsky. "Pán. Diamond tu dnes nie je."
  - Čakáš na neho?
  "Nedá sa povedať," povedal barman. "Nie som jeho sekretár." Muž sa stretol s Kilbaneovým pohľadom, čím signalizoval koniec výsluchu. "Čo môžem priniesť vám a dámam?"
  Objednali si. Kávu pre Jessicu, Diet Coke pre Nikki a dvojitý bourbon pre Kilbanea. Ak si Kilbane myslel, že bude celú noc piť o peniaze mesta, mýlil sa. Nápoje dorazili. Kilbane sa otočil do jedálne. "Toto miesto sa naozaj pokazilo," povedal.
  Jessica sa zamýšľala, podľa akých kritérií by darebák ako Eugene Kilbane posúdil niečo také.
  "Stretnem sa s pár ľuďmi, ktorých poznám. Idem sa popýtať," dodal Kilbane. Dopil bourbon, narovnal si kravatu a zamieril do jedálne.
  Jessica sa rozhliadla po miestnosti. V jedálni bolo niekoľko párov stredného veku, o ktorých len ťažko verila, že majú s podnikaním niečo spoločné. Veď The Tresonne inzeroval v City Paper, Metro, The Report a inde. Ale väčšinou klientelu tvorili úctyhodní muži po päťdesiatke a šesťdesiatke - malíčky, obojky a manžety s monogramom. Vyzeralo to ako konferencia o odpadovom hospodárstve.
  Jessica pozrela doľava. Jeden z mužov pri bare si ju a Nikki premeriaval pohľadom odkedy si sadli. Kútikom oka videla, ako si uhladzuje vlasy a dýcha. Priblížil sa.
  "Ahoj," povedal Jessice s úsmevom.
  Jessica sa otočila a pozrela sa na muža a venovala mu povinný dvojitý pohľad. Mal asi šesťdesiat. Mal na sebe viskózovú košeľu s morskou penovou farbou, béžovú polyesterovú teplákovú bundu a pilotné okuliare s tónovanými oceľovými rámami. "Ahoj," povedala.
  "Chápem, že ty a tvoja kamarátka ste herečky."
  "Kde si to počula?" spýtala sa Jessica.
  "Máš taký pohľad."
  "Čo je to za pohľad?" spýtala sa Nikki s úsmevom.
  "Divadelné," povedal. "A veľmi krásne."
  "Tací proste sme." Nikki sa zasmiala a pokrútila vlasmi. "Prečo sa pýtaš?"
  "Som filmový producent." Zdanlivo z ničoho nič vytiahol pár vizitiek. Werner Schmidt. Lux Productions. New Haven, Connecticut. "Hľadám hercov do nového celovečerného filmu. Digitálny film s vysokým rozlíšením. Žena na žene."
  "Znie to zaujímavo," povedala Nikki.
  "Hrozný scenár. Spisovateľ strávil semester na filmovej škole USC."
  Nikki prikývla a predstierala hlbokú pozornosť.
  "Ale skôr, ako poviem čokoľvek ďalšie, musím sa vás na niečo opýtať," dodal Werner.
  "Čože?" spýtala sa Jessica.
  "Ste policajti?"
  Jessica pozrela na Nikki. Tá sa pozrela späť. "Áno," povedala. "Obe. Sme detektívky, ktoré vedú operáciu v utajení."
  Werner na sekundu vyzeral, akoby ho niekto zasiahol, akoby mu niekto vyrazil dych. Potom vybuchol smiechom. Jessica a Nikki sa smiali s ním. "To bolo dobré," povedal. "To bolo sakra dobré. Páči sa mi to."
  Nikki to nemohla pustiť. Bola ako pištoľ. Úplná mágia. "Už sme sa predtým stretli, však?" spýtala sa.
  Werner teraz vyzeral ešte inšpirovanejšie. Zatiahol brucho a narovnal sa. "Myslel som si na to isté."
  "Pracovali ste niekedy s Dantem?"
  "Dante Diamond?" spýtal sa s tlmenou úctou, akoby vyslovoval meno Hitchcock alebo Fellini. "Ešte nie, ale Dante je skvelý herec. Skvelá organizácia." Otočil sa a ukázal na ženu sediacu na konci baru. "Paulette s ním hrala v niekoľkých filmoch. Poznáš Paulette?"
  Znelo to ako skúška. Nikki sa tvárila pokojne. "Nikdy som nemala tú česť," povedala. "Prosím, pozvi ju na drink."
  Werner bol vo výbornej forme. Predstava, že bude stáť pri bare s tromi ženami, bola splneným snom. O chvíľu neskôr bol späť s Paulette, brunetkou po štyridsiatke. Malé topánky, šaty s leopardím vzorom. 38 DD.
  "Paulette St. John, toto je..."
  "Gina a Daniela," povedala Jessica.
  "Som si istá, že áno," povedala Paulette. "Jersey City. Možno Hoboken."
  "Čo piješ?" spýtala sa Jessica.
  "Kozmo".
  Jessica si to objednala pre ňu.
  "Snažíme sa nájsť chlapa menom Bruno Steele," povedala Nikki.
  Paulette sa usmiala. "Poznám Bruna. Veľký penis, neviem písať ako ignorant."
  "Toto je on."
  "Nevidela som ho roky," povedala. Priniesli jej drink. Jemne si ho odpila ako dáma. "Prečo hľadáte Bruna?"
  "Kamarátka hrá vo filme," povedala Jessica.
  "Je tu veľa chlapov. Mladších chlapov. Prečo práve on?"
  Jessica si všimla, že Paulette trochu zmätene hovorí. Napriek tomu si musela dávať pozor na reakcie. Jedno nesprávne slovo a mohli ich ignorovať. "No, v prvom rade má správnu perspektívu. Okrem toho, film je drsný sado-mazotrof a Bruno vie, kedy cúvnuť."
  Paulette prikývla. Bola tam, cítila to.
  "Jeho práca vo Philadelphia Skin sa mi naozaj páčila," povedala Nikki.
  Pri zmienke o filme si Werner a Paulette vymenili pohľady. Werner otvoril ústa, akoby chcel Paulette zabrániť v ďalšom rozprávaní, ale Paulette pokračovala. "Pamätám si na ten tím," povedala. "Samozrejme, po tom incidente už nikto nechcel opäť spolupracovať."
  "Čo tým myslíš?" spýtala sa Jessica.
  Paulette sa na ňu pozrela, akoby sa zbláznila. "Nevieš, čo sa stalo na tom natáčaní?"
  Jessica zažiarila na pódiu na Philadelphia Skin, kde dievča otvorilo dvere. Tie smutné, strašidelné oči. Riskovala to a spýtala sa: "Och, myslíš tú malú blondínku?"
  Paulette prikývla a odpila si z nápoja. "Áno. To bolo na nič."
  Jessica sa na ňu chystala naliehať, keď sa Kilbane vrátil z pánskych toaliet, cieľavedomý a ružový. Postavil sa medzi nich a naklonil sa k pultu. Otočil sa k Wernerovi a Paulette. "Mohli by ste nás na chvíľu ospravedlniť?"
  Paulette prikývla. Werner zdvihol obe ruky. Nemienil sa prijať ničiu hru. Obaja sa stiahli na koniec baru. Kilbane sa otočil späť k Nikki a Jessice.
  "Mám niečo," povedal.
  Keď niekto ako Eugene Kilbane vybehne z pánskych záchodov s takýmto vyhlásením, možnosti sú nekonečné a všetky sú nepríjemné. Namiesto toho, aby o tom premýšľala, Jessica sa spýtala: "Čože?"
  Naklonil sa bližšie. Bolo jasné, že ju práve natrel ďalším množstvom kolínskej. Oveľa väčším množstvom kolínskej. Jessica sa takmer zadusila. Kilbane zašepkal: "Tím, ktorý vytvoril Philadelphia Skin, je stále v meste."
  "A?"
  Kilbane zdvihol pohár a zatriasol kockami. Barman mu nalial dvojitý. Ak by mesto zaplatilo, vypije. Alebo si to aspoň myslel. Jessica by ho potom prerušila.
  "Dnes večer nakrúcajú nový film," povedal nakoniec. "Režíruje ho Dante Diamond." Odpil si a položil pohár. "A my sme pozvaní."
  
  
  48
  Krátko po desiatej hodine sa spoza rohu objavil muž, na ktorého Byrne čakal, s hrubým zväzkom kľúčov v ruke.
  "Ahoj, ako sa máš?" spýtal sa Byrne, stiahol si šilt čiapky nižšie a zakryl si oči.
  Muž ho v tlmenom svetle trochu vyľakal. Zbadal oblek PDW a trochu sa uvoľnil. "Čo sa deje, šéfe?"
  "Rovnaké sračky, iná plienka."
  Muž si odfrkol. "Povedz mi o tom."
  "Máte tam dole problémy s tlakom vody?" spýtal sa Byrne.
  Muž pozrel na pult a potom späť. "Pokiaľ viem, nie."
  "No, zavolali nám a poslali ma," povedal Byrne. Pozrel sa na tabuľu. "Áno, toto vyzerá ako dobré miesto. Nevadilo by vám, keby som sa pozrel na potrubie?"
  Muž pokrčil plecami a pozrel sa dolu schodmi smerom k vchodovým dverám vedúcim do suterénu pod budovou. "Nie sú to moje rúry, nie je to môj problém. Posluž si sám, brácho."
  Muž zišiel po hrdzavých železných schodoch a odomkol dvere. Byrne sa rozhliadol po uličke a nasledoval ho.
  Muž zapol svetlo - holú 150-wattovú žiarovku v kovovej sieťovine. Okrem desiatok naukladaných čalúnených barových stoličiek, rozobratých stolov a rekvizít na javisko tam bolo pravdepodobne stovka debien alkoholu.
  "Sakra," povedal Byrne. "Mohol by som tu chvíľu zostať."
  "Medzi mnou a tebou, je to všetko blbosť. Tie dobré veci sú zamknuté v kancelárii môjho šéfa hore."
  Muž vytiahol z hromady niekoľko krabíc a položil ich k dverám. Skontroloval počítač, ktorý držal v ruke. Začal počítať zostávajúce krabice. Urobil si zopár poznámok.
  Byrne položil bedňu s náradím a potichu za sebou zavrel dvere. Premeral si muža pred sebou. Muž bol o niečo mladší a nepochybne rýchlejší. Byrne však mal niečo, čo on nemal: prvok prekvapenia.
  Byrne vytiahol obušok a vystúpil z tieňa. Zvuk vysúvajúceho sa obušku upútal mužovu pozornosť. Otočil sa k Byrneovi s tázavým výrazom. Bolo už neskoro. Byrne z celej sily švihol taktickou oceľovou tyčou s priemerom 61 centimetrov. Trafila muža presne, tesne pod pravé koleno. Byrne počul, ako sa natrhla chrupavka. Muž raz zaštekal a potom sa zrútil na zem.
  "Čo to... Bože môj!"
  "Drž hubu."
  - Dočerta... ťa. Muž sa začal hojdať sem a tam a chytil sa za koleno. "Ty hajzel."
  Byrne vytiahol svoj ZIG. Celou svojou váhou dopadol na Darryla Portera. Obe kolená mu udrel na hruď, vážil viac ako dvesto libier. Úder zrazil Portera do vzduchu. Byrne si sňal bejzbalovú čiapku. Porterovi sa rozžiarila tvár spoznávania.
  "Ty," povedal Porter pomedzi dych. "Dočerta, vedel som, že ťa odniekiaľ poznám."
  Byrne zdvihol svoj SIG. "Mám tu osem nábojov. Pekný párny počet, však?"
  Darryl Porter sa na neho len pozrel.
  "Teraz chcem, aby si sa zamyslel nad tým, koľko párov máš v tele, Darryl. Začnem s tvojimi členkami a vždy, keď mi neodpovieš na otázku, dostanem ďalší pár. A vieš, kam tým mierim."
  Porter preglgol. Byrneova váha na jeho hrudi mu nepomohla.
  "Poďme, Darryl. Toto sú najdôležitejšie chvíle tvojho prehnitého, bezvýznamného života. Žiadne druhé šance. Žiadne opravné skúšky. Si pripravený?"
  Ticho.
  "Otázka jedna: povedali ste Julianovi Matisseovi, že ho hľadám?"
  Chladný vzdor. Tento chlap bol príliš silný na svoje vlastné dobro. Byrne pritlačil zbraň k Porterovi na pravý členok. Nad hlavou dunela hudba.
  Porter sa zvíjal, ale tiaž na jeho hrudi bola priveľká. Nemohol sa pohnúť. "Nezastrelíš ma," kričal Porter. "Vieš prečo? Vieš, ako to viem? Poviem ti, ako to viem, ty bastard." Jeho hlas bol vysoký a zúfalý. "Nezastrelíš ma, pretože..."
  Byrne naňho vystrelil. V tom malom, stiesnenom priestore bola explózia ohlušujúca. Byrne dúfal, že ju hudba prehluší. Tak či onak, vedel, že to musí mať za sebou. Guľka len obtrela Portera o členok, ale Porter bol príliš rozrušený, aby to spracoval. Bol si istý, že si Byrne odtrhol vlastnú nohu. Znova zakričal. Byrne pritlačil pištoľ k Porterovi.
  "Vieš čo? Rozmyslel som si to, idiot. Veď ťa predsa zabijem."
  "Počkaj!"
  "Počúvam.
  - Povedal som mu.
  "Kde je?"
  Porter mu dal adresu.
  "Je tam teraz?" spýtal sa Byrne.
  "Áno."
  - Daj mi dôvod, prečo ťa nezabiť.
  - Ja... som neurobil nič.
  "Čože, myslíš dnes? Myslíš si, že na tom niekomu ako ja záleží? Si pedofil, Darryl. Obchodník s bielymi otrokmi. Pasák a pornograf. Myslím si, že toto mesto prežije aj bez teba."
  "Nie!"
  -Kto budeš chýbať, Darryl?
  Byrne stlačil spúšť. Porter zakričal a potom stratil vedomie. Miestnosť bola prázdna. Predtým, ako Byrne zišiel do suterénu, vyprázdnil zvyšok zásobníka. Neveril sám sebe.
  Keď Byrne vystupoval po schodoch, zmes pachov ho takmer rozmočila. Zápach čerstvo spáleného pušného prachu sa miešal so zápachom plesne, hnijúceho dreva a cukru z lacného alkoholu. Pod tým všetkým sa vznášal zápach čerstvého moču. Darryl Porter sa mu vymočil do nohavíc.
  
  Päť minút po tom, čo Kevin Byrne odišiel, sa Darrylovi Porterovi podarilo postaviť na nohy. Čiastočne preto, že bolesť bola neznesiteľná. Čiastočne preto, že si bol istý, že Byrne naňho čaká priamo pred dverami, pripravený dokončiť prácu. Porter si naozaj myslel, že mu muž odtrhol nohu. Chvíľu sa držal, dotackal sa k východu a poslušne vystrčil hlavu. Pozrel sa na obe strany. Ulička bola prázdna.
  "Ahoj!" zakričal.
  Nič.
  "Jasné," povedal. "Radšej uteč, mrcha."
  Rytier sa po schodoch, krok za schodom. Bolesť ho privádzala do šialenstva. Nakoniec dosiahol najvyšší schod a myslel si, že pozná ľudí. Och, poznal veľa ľudí. Ľudí, vďaka ktorým vyzeral ako zasraný skaut. Pretože, či bol policajt alebo nie, tento bastard pôjde dole. Nemohol si Darrylovi Lee Porterovi urobiť niečo také a vyviaznuť bez trestu. Samozrejme, že nie. Kto povedal, že nemôžeš zabiť detektíva?
  Hneď ako vyšiel hore, hodil si cent. Pozrel sa von. Na rohu bolo zaparkované policajné auto, pravdepodobne reagovalo na nejaký výtržnícky čin v bare. Nevidel žiadneho policajta. Nikdy nebol nablízku, keď ho človek potreboval.
  Darryl na chvíľu uvažoval, že pôjde do nemocnice, ale ako to zaplatí? V Bare X neposkytovali žiadny sociálny balíček. Nie, uzdraví sa, ako najlepšie bude môcť, a ráno sa pôjde skontrolovať.
  Vliekol sa za budovu a potom hore po vratkých kovaných schodoch, pričom sa dvakrát zastavil, aby sa nadýchol. Väčšinou bolo bývanie v dvoch stiesnených, mizerných izbách nad barom X otravné. Zápach, hluk, klientela. Teraz to bolo požehnanie, pretože všetku jeho silu stálo dostať sa k vchodovým dverám. Odomkol dvere, vošiel dnu, vošiel do kúpeľne a zapol žiarivku. Prehrabal sa v lekárničke. Flexeril. Klonopin. Ibuprofén. Vzal si dve z každého a začal napĺňať vaňu. Potrubie hrmelo a rinčalo a do vane, obklopenej odpadovými vodami, sa vylialo asi štyri litre hrdzavej, soľou zapáchajúcej vody. Keď voda tiekla tak číra, ako len mohla, zatlačil zátku a pustil horúcu vodu na plný prúd. Sadol si na okraj vane a skontroloval si nohu. Krvácanie prestalo. Sotva. Jeho noha začala modrieť. Sakra, bola tma. Dotkol sa miesta ukazovákom. Bolesť mu preletela hlavou ako ohnivá kométa.
  "Si kurva mŕtvy. Zavolá hneď, ako si namočí nohu."
  O pár minút neskôr, keď si namočil nohu do horúcej vody a začali pôsobiť rôzne lieky, si myslel, že za dverami niekoho počul. Alebo naozaj? Na chvíľu vypol vodu, načúval a naklonil hlavu smerom k zadnej časti bytu. Sledoval ho ten bastard? Prezeral si okolie, či tam nenájde zbraň. Ostrú jednorazovú žiletku Bic a kopu pornografických časopisov.
  Veľký. Najbližší nôž bol v kuchyni a bol vzdialený desať mučivých krokov.
  Hudba z baru dole opäť dunela a revala. Zamkol dvere? Pomyslel si, že áno. Hoci v minulosti ich nechal otvorené na pár opitých nocí, len aby dnu vbehlo pár bitkárov, ktorí navštevovali bar X a hľadali miesto na flákanie. Prekliati bastardi. Musel si nájsť novú prácu. Aspoň striptízové kluby mali poriadne výčapy. Jediné, v čo mohol dúfať, že sa počas zatvárania baru X dostane, bol herpes alebo pár Ben Wa guľôčok v zadku.
  Vypol vodu, ktorá už vychladla. Postavil sa na nohy, pomaly vytiahol nohu z vane, otočil sa a bol viac než šokovaný, keď v kúpeľni uvidel ďalšieho muža. Muža, ktorý akoby nemal žiadne schodíky.
  Tento muž mal na neho tiež otázku.
  Keď zdvihol telefón, muž povedal niečo, čomu Darryl nerozumel. Znelo to ako cudzí jazyk. Znelo to ako francúzština.
  Potom, pohybom príliš rýchlym na to, aby ho bolo možné vidieť, ho muž chytil za krk. Jeho ruky boli desivo silné. V hmle muž strčil hlavu pod hladinu špinavej vody. Jedným z posledných pohľadov Darryla Portera bola koróna drobného červeného svetla, žiariaceho v slabom svetle jeho umierajúceho tela.
  Malé červené svetielko videokamery.
  
  
  49
  Sklad bol obrovský, robustný a priestranný. Zdalo sa, že zaberá väčšinu mestského bloku. Kedysi to bola spoločnosť na výrobu guľôčkových ložísk a neskôr slúžil ako sklad pre niektoré z kostýmovaných vozov.
  Rozľahlé parkovisko obklopoval drôtený plot. Pozemok bol popraskaný a zarastený burinou, posiaty odpadkami a vyhodenými pneumatikami. Menšie súkromné parkovisko zaberalo severnú stranu budovy, vedľa hlavného vchodu. Na tomto parkovisku bolo zaparkovaných niekoľko dodávok a niekoľko novších modelov áut.
  Jessica, Nikki a Eugene Kilbane sa viezli v prenajatom Lincolne Town Car. Nick Palladino a Eric Chavez ich nasledovali v dodávke s bezpečnostným systémom, ktorú si prenajali od DEA. Dodávka bola najmodernejšia, vybavená anténami maskovanými ako strešný nosič a periskopickou kamerou. Nikki aj Jessica boli vybavení bezdrôtovými zariadeniami nosenými na tele, ktoré dokázali prenášať signál až do vzdialenosti 90 metrov. Palladino a Chavez zaparkovali dodávku v uličke s viditeľnými oknami na severnej strane budovy.
  
  Kilbane, Jessica a Nikki stáli pri vchodových dverách. Vysoké okná na prvom poschodí boli zvnútra zakryté nepriehľadnou čiernou látkou. Napravo od dverí bol reproduktor a tlačidlo. Kilbane zazvonil na interkom. Po troch zazvoneniach sa ozval hlas.
  "Áno."
  Hlas bol hlboký, presiaknutý nikotínom a hrozivý. Šialená, zlomyseľná žena. Ako priateľský pozdrav to znamenalo: "Choď do pekla."
  "Mám stretnutie s pánom Diamondom," povedal Kilbane. Napriek tomu, že sa zo všetkých síl snažil vyzerať, že stále má energiu na zvládnutie tejto úrovne, znel vystrašene. Jessica ho takmer... takmer... zľutovala.
  Z reproduktora: "Nikto tu s týmto menom nie je."
  Jessica pozrela hore. Bezpečnostná kamera nad nimi skenovala doľava, potom doprava. Jessica žmurkla na objektív. Nebola si istá, či je dostatok svetla, aby ju kamera zachytila, ale stálo to za pokus.
  "Poslal ma Jackie Boris," povedal Kilbane. Znelo to ako otázka. Kilbane sa pozrel na Jessicu a pokrčil plecami. Takmer o minútu neskôr zazvonil zvonček. Kilbane otvoril dvere. Všetci vošli dnu.
  Vnútri hlavného vchodu, vpravo, sa nachádzala ošúchaná, obložená recepčná časť, pravdepodobne naposledy zrekonštruovaná v 70. rokoch 20. storočia. Pozdĺž steny s oknami stáli dve manšestrové pohovky brusnicovej farby. Oproti nim stáli dve preplnené kreslá. Medzi nimi stál štvorcový konferenčný stolík v štýle Parsons z chrómu a dymového skla, na ktorom sa hromadili desaťročie staré časopisy Hustler.
  Jediné, čo vyzeralo, akoby bolo postavené asi pred dvadsiatimi rokmi, boli dvere do hlavného skladu. Boli oceľové a mali závoru aj elektronický zámok.
  Pred ním sedel veľmi veľký muž.
  Bol širokoplecí a stavaný ako vyhadzovač pred bránami pekla. Mal oholenú hlavu, vráskavú pokožku hlavy a obrovskú náušnicu s kamienkami. Mal na sebe čierne sieťované tričko a tmavošedé spoločenské nohavice. Sedel na nepohodlnej plastovej stoličke a čítal časopis Motocross Action. Zdvihol zrak, znudený a frustrovaný týmito novými návštevníkmi svojho malého panstva. Keď sa priblížili, postavil sa a natiahol ruku dlaňou von, aby ich zastavil.
  "Volám sa Cedric. Viem to. Ak sa v niečom mýliš, budeš sa so mnou zaoberať."
  Nechal ten pocit v sebe zakoreniť, potom zdvihol elektronický prútik a prešiel ním po nich. Keď bol spokojný, zadal kód na dverách, otočil kľúčom a otvoril ich.
  Cedric ich viedol dlhou, dusivo horúcou chodbou. Na oboch stranách boli dva a pol metra vysoké kusy lacného obloženia, zjavne postavené tak, aby utesnili zvyšok skladu. Jessica sa nemohla ubrániť myšlienkam, čo leží na druhej strane.
  Na konci labyrintu sa ocitli na prvom poschodí. Obrovská miestnosť bola taká rozľahlá, že svetlo z filmu premietaného v rohu akoby siahalo asi 15 metrov do tmy, kým ho tma nepohltila. Jessica v tme zbadala niekoľko 24-litrových sudov; vysokozdvižný vozík sa týčil ako prehistorická beštia.
  "Počkaj tu," povedal Cedric.
  Jessica sledovala, ako Cedric a Kilbane kráčali k pľacu. Cedric mal ruky pozdĺž tela, jeho mohutné ramená mu bránili priblížiť sa k telu. Mal takú zvláštnu chôdzu, ako chôdza kulturistu.
  Scéna bola jasne osvetlená a z miesta, kde stáli, vyzerala ako dievčenská izba. Na stenách viseli plagáty chlapčenských skupín; na posteli ležala zbierka ružových plyšových zvieratiek a saténových vankúšov. V tom čase na pľaci neboli žiadni herci.
  O pár minút neskôr sa Kilbane a ďalší muž vrátili.
  "Dámy, toto je Dante Diamond," povedal Kilbane.
  Dante Diamond vyzeral vzhľadom na svoje povolanie prekvapivo normálne. Mal šesťdesiat rokov a predtým blond vlasy mal teraz zafarbené na striebro, s elegantnou kozíou briadkou a malou kruhovou náušnicou. Mal opálenie od UV žiarenia a na zuboch fazety.
  "Pán Diamond, toto sú Gina Marino a Daniela Rose."
  Eugene Kilbane si svoju úlohu zahral dobre, pomyslela si Jessica. Ten muž na ňu urobil dojem. Napriek tomu bola rada, že ho udrela.
  "Očarená." Diamond im potriasol rukami. Veľmi profesionálny, vrúcny, tichý rozhovor. Ako bankový manažér. "Obe ste mimoriadne krásne mladé dámy."
  "Ďakujem," povedala Nikki.
  "Kde by som si mohol pozrieť vašu prácu?"
  "Minulý rok sme natočili niekoľko filmov pre Jerryho Steina," povedala Nikki. Dvaja detektívi z oddelenia mravnosti, s ktorými sa Jessica a Nikki rozprávali ešte predtým, ako im vyšetrovanie poskytlo všetky potrebné mená. Aspoň v to Jessica dúfala.
  "Jerry je môj starý priateľ," povedal Diamond. "Stále jazdí na svojom zlatom Porsche 911?"
  Ďalšia skúška, pomyslela si Jessica. Nikki sa na ňu pozrela a pokrčila plecami. Jessica tiež pokrčila plecami. "S tým mužom som nikdy nebola na pikniku," odpovedala Nikki s úsmevom. Keď sa Nikki Maloneová usmiala na muža, bola to hra, set a zápas.
  Diamond mu opätoval úsmev, v očiach sa mu leskol, bol porazený. "Samozrejme," povedal. Ukázal na televízor. "Pripravujeme sa na natáčanie. Pridajte sa k nám na pľac. Je tu plný bar a bufet. Cíťte sa ako doma."
  Diamond sa vrátil na scénu a ticho sa rozprával s mladou ženou elegantne oblečenou v bielom ľanovom kostýme. Robila si poznámky do zápisníka.
  Keby Jessica nevedela, čo títo ľudia robia, len ťažko by rozoznala rozdiel medzi natáčaním pornografického filmu a svadobnými plánovačmi pripravujúcimi sa na hostinu.
  Potom si v znechutenej chvíli spomenula, kde bola, keď sa muž vynoril z tmy na scénu. Bol veľký, mal na sebe gumenú vestu bez rukávov a koženú masku majstra.
  V ruke mal vyklápací nôž.
  
  
  50
  Byrne zaparkoval blok od adresy, ktorú mu dal Darryl Porter. Bola to rušná ulica v severnej Philadelphii. Takmer každý dom na ulici bol obývaný a mal zapnuté svetlá. Dom, kam ho Porter nasmeroval, bol tmavý, ale susedil so sendvičárňou, ktorá mala rušný obchod. Pred domom sedelo v autách pol tucta tínedžerov a jedli sendviče. Byrne si bol istý, že ho niekto zbadá. Čakal, ako dlho mohol, vystúpil z auta, prekĺzol za dom a odomkol zámok. Vošiel dnu a vytiahol ZIG.
  Vnútri bol vzduch hustý a horúci, presýtený zápachom hnijúceho ovocia. Muchy bzučali. Vošiel do malej kuchyne. Sporák a chladnička boli napravo, drez naľavo. Na jednom z horákov stála kanvica. Byrne to cítil. Studené. Siahol za chladničku a vypol ju. Nechcel, aby do obývačky prenikalo svetlo. Ľahko otvoril dvere. Prázdne, okrem pár hnijúcich kúskov chleba a krabice sódy bikarbóny.
  Naklonil hlavu a počúval. V sendvičárni vedľa hral jukebox. V dome bolo ticho.
  Premýšľal o svojich rokoch v policajnej službe, o tom, koľkokrát vošiel do radového domu a nikdy nevedel, čo môže očakávať. Domáce výtržnosti, vlámania, vlámania do domov. Väčšina radových domov mala podobné dispozičné riešenie a ak ste vedeli, kam hľadať, sotva by ste boli prekvapení. Byrne vedel, kam hľadať. Ako prechádzal domom, kontroloval možné výklenky. Žiadny Matisse. Žiadne známky života. Vyšiel po schodoch so zbraňou v ruke. Prehľadal dve malé spálne a skrine na druhom poschodí. Zostúpil o dve poschodia do suterénu. Opustená práčka, dávno hrdzavý mosadzný rám postele. Myši sa pobehovali v lúči svetla jeho magnetického svetla.
  Prázdne.
  Vráťme sa na prvé poschodie.
  Darryl Porter mu klamal. Nebolo tam žiadne plytvanie jedlom, žiadny matrac, žiadne ľudské zvuky ani pachy. Ak tu Matisse niekedy bol, teraz je preč. Dom bol prázdny. Byrne schoval SIG.
  Naozaj vyprázdnil pivnicu? Pozrie sa znova. Otočil sa, aby zišiel po schodoch. A práve vtedy pocítil zmenu v atmosfére, nezameniteľnú prítomnosť inej osoby. Na krížoch zacítil hrot čepele, slabý pramienok krvi a začul známy hlas:
  - Znova sa stretávame, detektív Byrne.
  
  MATISS vytiahol SIG z puzdra na Byrneovom boku. Zdvihol ho k pouličnej lampe, ktorá prúdila cez okno. "Pekné," povedal. Byrne zbraň nabil po tom, čo odišiel od Darryla Portera. Zásobník bol plný. "Nevyzerá to ako problém oddelenia, detektív. Som frustrovaný, frustrovaný." Matisse položil nôž na zem a držal SIG Byrneovi na krížoch. Pokračoval v prehľadávaní.
  "Čakal som vás o niečo skôr," povedal Matisse. "Nemyslím si, že Darryl je typ, ktorý by znesieval priveľa trestov." Matisse prehľadal Byrneov ľavý bok. Z vrecka nohavíc vytiahol malý zväzok bankoviek. "Museli ste mu ublížiť, detektív?"
  Byrne mlčal. Matisse si skontroloval ľavé vrecko saka.
  - A čo tu máme?
  Julian Matisse vytiahol z Byrneovho ľavého vrecka kabáta malú kovovú krabičku a pritlačil zbraň k Byrneovej chrbtici. V tme Matisse nevidel tenký drôtik, ktorý Byrneovi tiahol po rukáve, okolo zadnej časti saka a potom po pravom rukáve až ku gombíku v jeho ruke.
  Keď Matisse odstúpil, aby si lepšie prezrel predmet v ruke, Byrne stlačil tlačidlo a do tela Juliana Matissea vyslal šesťdesiattisíc voltov elektriny. Paralyzér, jeden z dvoch, ktoré kúpil od Sammyho Dupuisa, bol najmodernejší prístroj, plne nabitý. Keď paralyzér zašľahol a zašklbal, Matisse vykríkol a reflexívne vystrelil. Guľka minula Byrneov chrbát len o pár centimetrov a narazila do suchej drevenej podlahy. Byrne sa otočil a hodil hák do Matisseovho brucha. Ale Matisse už bol na podlahe a šok z paralyzéra spôsobil, že sa mu telo zmäklo a zašklbalo. Jeho tvár stuhla v tichom výkriku. Zhora sa šíril zápach spáleného mäsa.
  Keď sa Matisse upokojil, krotký a unavený, s rýchlo žmurkajúcimi očami a vlnami strachu a porážky, Byrne si k nemu kľakol, vzal mu zbraň z bezvládnej ruky, priblížil sa k jeho uchu a povedal:
  "Áno, Julian. Znova sa stretávame."
  
  MATISSÉ si sadol na stoličku uprostred suterénu. Na výstrel sa nekonala žiadna reakcia, nikto nezaklopal na dvere. Veď toto bola severná Philadelphia. Matisse mal ruky priviazané za chrbtom a nohy k nohám drevenej stoličky. Keď sa prebral, nebojoval s páskou ani sa nehádal. Možno mu chýbala sila. Pokojne si Byrnea premeral očami dravca.
  Byrne sa pozrel na muža. Za dva roky, odkedy ho naposledy videl, Julian Matisse trochu pribral zo svojej väzenskej mohutnosti, ale niečo na ňom akoby uberalo. Vlasy mal o niečo dlhšie. Kožu mal skorodovanú a mastnú, líca prepadnuté. Byrne sa zamyslel, či nie je v ranom štádiu vírusu.
  Byrne strčil Matissovi do džínsov druhý paralyzér.
  Keď Matisse opäť nabral trochu síl, povedal: "Zdá sa, že váš partner - alebo by som mal povedať, váš mŕtvy bývalý partner - bol špinavý, detektív. Predstavte si to. Špinavý policajt z Philadelphie."
  "Kde je?" spýtal sa Byrne.
  Matisse skrivil tvár do paródie nevinnosti. "Kde je kto?"
  "Kde je?"
  Matisse sa naňho iba pozrel. Byrne položil nylonovú cestovnú tašku na zem. Veľkosť, tvar a hmotnosť tašky neunikli Matisseovej pozornosti. Potom Byrne odobral popruh a pomaly si ho omotal okolo kĺbov.
  "Kde je?" zopakoval.
  Nič.
  Byrne vykročil dopredu a udrel Matissea do tváre. Silno. O chvíľu neskôr sa Matisse zasmial a potom vypľul z úst krv spolu s niekoľkými zubami.
  "Kde je?" spýtal sa Byrne.
  - Neviem, o čom to do pekla hovoríš.
  Byrne predstieral ďalší úder. Matisse sa mykol.
  Skvelý chlap.
  Byrne prešiel cez miestnosť, rozviazal si zápästie, rozopol cestovnú tašku a začal jej obsah vysypávať na podlahu pod pás pouličnej lampy namaľovaný pri okne. Matisseove oči sa na sekundu rozšírili a potom zúžili. Chystá sa hrať tvrdo. Byrnea to neprekvapilo.
  "Myslíš si, že mi môžeš ublížiť?" spýtal sa Matisse. Vypľul viac krvi. "Prežil som veci, z ktorých by si plakal ako malé dieťa."
  "Nie som tu, aby som ti ublížil, Julian. Chcem len nejaké informácie. Moc je v tvojich rukách."
  Matisse si nad tým odfrkol. Ale hlboko vo vnútri vedel, čo tým Byrne myslel. To je povaha sadistu. Preneste bremeno bolesti na túto tému.
  "Práve teraz," povedal Byrne. "Kde je?"
  Ticho.
  Byrne si znova prekrížil nohy a zasadil silný hák. Tentoraz do tela. Úder zasiahol Matissea tesne za ľavou obličkou. Byrne cúvol. Matisse vracal.
  Keď Matisse lapal po dychu, podarilo sa mu zo seba vysloviť: "Jemná hranica medzi spravodlivosťou a nenávisťou, však?" Znova odpľul na podlahu. Miestnosť naplnil hnilobný zápach.
  "Chcem, aby si sa zamyslel nad svojím životom, Julian," povedal Byrne a ignoroval ho. Obišiel mláku a priblížil sa. "Chcem, aby si sa zamyslel nad všetkým, čo si urobil, nad rozhodnutiami, ktoré si urobil, nad krokmi, ktoré si podnikol, aby si sa dostal až sem. Tvoj právnik tu nie je, aby ťa ochránil. Niet sudcu, ktorý by ma prinútil zastaviť." Byrne bol len pár centimetrov od Matisseovej tváre. Zápach mu stiahol žalúdok. Zdvihol spínač paralyzéra. "Opýtam sa ťa ešte raz. Ak mi neodpovieš, posunieme to celé na vyššiu úroveň a už sa nikdy nevrátime k starým dobrým časom, aké sme mali. Rozumieš?"
  Matisse nepovedal ani slovo.
  "Kde je?"
  Nič.
  Byrne stlačil tlačidlo a vyslal šesťdesiattisíc voltov do semenníkov Juliana Matissea. Matisse hlasno a dlho kričal. Prevrátil stoličku, spadol dozadu a udrel si hlavu o podlahu. Bolesť však bledla v porovnaní s ohňom zúriacim v dolnej časti jeho tela. Byrne si kľakol vedľa neho, zakryl mu ústa a v tej chvíli sa obrazy pred jeho očami zlúčili...
  - Viktória plače... prosí o život... zápasí s nylonovými lanami... nôž jej režie kožu... krv sa leskne v mesačnom svite... jej prenikavý krik sirény v tme... výkriky, ktoré sa pridávajú k temnému zboru bolesti...
  - keď chytil Matissea za vlasy. Narovnal stoličku a znova priblížil tvár. Matisseova tvár bola teraz pokrytá pavučinou krvi, žlče a zvratkov. "Počúvaj ma. Povieš mi, kde je. Ak je mŕtva, ak nejako trpí, vrátim sa. Myslíš si, že rozumieš bolesti, ale nerozumieš. Naučím ťa to."
  "Sakra... ťa," zašepkal Matisse. Hlava mu visela nabok. Strácal vedomie a strácal ho. Byrne vytiahol z vrecka uzáver čpavku a rozbil ho priamo mužovi pred nosom. Prebral sa. Byrne mu dal čas, aby sa spamätal.
  "Kde je?" spýtal sa Byrne.
  Matisse zdvihol zrak a pokúsil sa sústrediť. Usmial sa cez krv v ústach. Chýbali mu dva horné predné zuby. Zvyšok bol ružový. "Vytvoril som ju. Presne ako Snehulienku. Nikdy ju nenájdete."
  Byrne otvoril ďalší uzáver čpavku. Potreboval číry Matisse. Priložil ho mužovi k nosu. Matisse zaklonil hlavu. Z pohára, ktorý si priniesol so sebou, Byrne vzal hrsť ľadu a priložil ju Matisseovi k očiam.
  Potom Byrne vytiahol mobil a otvoril ho. Prechádzal menu, až kým sa nedostal k priečinku s obrázkami. Otvoril najnovšiu fotografiu, urobenú toho rána. Otočil LCD obrazovku smerom k Matisseovi.
  Matisseove oči sa rozšírili od hrôzy. Začal sa triasť.
  "Nie..."
  Zo všetkého, čo Matisse očakával, že uvidí, fotografia Edwiny Matisseovej stojacej pred supermarketom Aldi na Market Street, kde vždy nakupovala, medzi ne nepatrila. Pohľad na fotografiu jeho matky v tomto kontexte ho viditeľne zamrazil až do morku kostí.
  "Nemôžeš...," povedal Matisse.
  "Ak je Victoria mŕtva, zastavím sa a vyzdvihnem tvoju matku cestou späť, Julian."
  "Nie..."
  "Aha, áno. A prinesiem ti to v prekliatej nádobe. Nech mi Boh pomáha."
  Byrne zavrel telefón. Matisseove oči sa začali plniť slzami. Čoskoro sa mu celé telo rozplakalo. Byrne to všetko už videl. Spomenul si na sladký úsmev Gracie Devlinovej. Necítil k tomuto mužovi žiadnu súcit.
  "Stále si myslíš, že ma poznáš?" spýtal sa Byrne.
  Byrne hodil Matisseovi do lona kus papiera. Bol to nákupný zoznam, ktorý zdvihol z podlahy zadného sedadla Edwininho Matisseovho auta. Keď Matisse uvidel jemné písmo svojej matky, jeho odhodlanie sa zlomilo.
  "Kde je Viktória?"
  Matisse sa s páskou trápil. Keď sa unavil, zoslabol a vyčerpal sa. "Už nie."
  "Odpovedz mi," povedal Byrne.
  - Ona... ona je vo Fairmount Parku.
  "Kde?" spýtal sa Byrne. Fairmount Park bol najväčší mestský park v krajine. Rozprestieral sa na dvoch tisícoch akrov. "Kde?"
  "Belmontská plošina. Vedľa softbalového ihriska."
  "Je mŕtva?"
  Matisse neodpovedal. Byrne otvoril ďalší uzáver s amoniakom a potom zdvihol malý butánový horák. Umiestnil ho asi centimeter od Matisseovho pravého oka. Zdvihol zapaľovač.
  "Je mŕtva?"
  "Neviem!"
  Byrne ustúpil a pevne zalepil Matisseovi ústa páskou. Skontroloval mužove ruky a nohy. V bezpečí.
  Byrne si zhromaždil náradie a vložil ho do tašky. Vyšiel z domu. Teplo sa mihotalo na chodníku a osvetľovalo sodíkové pouličné lampy uhlíkovo modrou aurou. Severná Philadelphia v tú noc zúrila manickou energiou a Kevin Byrne bol jej dušou.
  Nasadol do auta a zamieril do Fairmount Parku.
  OceanofPDF.com
  51
  ANI JEDNÁ Z NICH NEBOLA SAKRA DOBRÁ HEREČKA. Pri tých pár príležitostiach, keď Jessica pracovala v utajení, sa vždy trochu obávala, že ju obvinia z policajtstva. Teraz, keď Jessica videla Nikki, ako pracuje v miestnosti, jej takmer závidela. Žena mala istú sebadôveru, výraz, ktorý hovoril, že vie, kto je a čo robí. Prenikla do podstaty úlohy, ktorú hrala, spôsobom, akým sa to Jessice nikdy nepodarilo.
  Jessica sledovala, ako štáb upravuje osvetlenie medzi jednotlivými zábermi. O filmovaní vedela len málo, ale celá operácia vyzerala ako vysokorozpočtový projekt.
  Presne táto téma ju trápila. Zrejme sa týkala dvoch dospievajúcich dievčat, ktorým dominoval sadistický starý otec. Jessica si najprv myslela, že tieto dve mladé herečky majú asi pätnásť rokov, ale keď sa prechádzala po scéne a priblížila sa, videla, že majú pravdepodobne okolo dvadsať.
  Jessica predstavila dievča z videoklipu "Philadelphia Skin". Odohrávalo sa to v miestnosti podobnej tejto.
  Čo sa stalo s tým dievčaťom?
  Prečo sa mi zdala povedomá?
  Jessici sa srdce rozbúchalo, keď sledovala natáčanie trojminútovej scény. V nej muž s pánskou maskou slovne ponižoval dve ženy. Mali na sebe tenké, špinavé peignoiry. Priviazal ich chrbtom k posteli a krúžil nad nimi ako obrovský sup.
  Počas výsluchu ich opakovane udrel, vždy otvorenou dlaňou. Jessice stálo všetku jej silu nezasiahnuť. Bolo jasné, že muž sa ich dotkol. Dievčatá reagovali úprimným výkrikom a slzami, ale keď ich Jessica videla, ako sa medzi zábermi smejú, uvedomila si, že údery neboli také silné, aby im spôsobili zranenie. Možno si to dokonca užívali. V každom prípade, detektívka Jessica Balzano len ťažko verila, že sa tu nepáchajú zločiny.
  Najťažšie bolo sledovať scénu na konci. Maskovaný muž nechal jedno z dievčat zviazané a rozvalené na posteli, zatiaľ čo druhé kľačalo pred ním. Pozrel sa na ňu, vytiahol vyklápací nôž a trhnutím ho rozopol. Roztrhal jej nočnú košeľu na kúsky. Napľul na ňu. Prinútil ju, aby mu olízala topánky. Potom priložil dievčaťu nôž k hrdlu. Jessica a Nikki si vymenili pohľady, obe pripravené vtrhnúť do nej. Vtedy, našťastie, Dante Diamond zakričal: "Strih!"
  Našťastie, maskovaný muž nebral tento pokyn doslovne.
  O desať minút neskôr stáli Nikki a Jessica pri malom, provizórnom bufetovom stole. Dante Diamond síce mohol byť všetkým, len nie lakomcom, ale nebol lacný. Stôl bol preplnený drahými lahôdkami: tvarohovými koláčmi, krevetovými hriankami, mušľami obalenými v slanine a mini quiche Lorraine.
  Nikki si vzala nejaké jedlo a vošla na scénu práve vo chvíli, keď sa k bufetovému stolu priblížila jedna zo starších herečiek. Mala okolo štyridsiatky a bola vo výbornej forme. Mala vlasy farbené hennou, nádherný očný make-up a bolestivo vysoké podpätky. Bola oblečená ako prísna učiteľka. Tá žena v predchádzajúcej scéne nebola.
  "Ahoj," povedala Jessice. "Volám sa Bebe."
  "Gina".
  "Podieľate sa na produkcii?"
  "Nie," povedala Jessica. "Som tu ako hosť pána Diamonda."
  Prikývla a vložila si do úst pár kreviet.
  "Pracovali ste niekedy s Brunom Steelom?" spýtala sa Jessica.
  Bebe zdvihla zo stola niekoľko jedál a položila ich na polystyrénový tanier. "Bruno? Jasné. Bruno je bábika."
  "Môj režisér by ho naozaj rád najal do filmu, ktorý nakrúcame. Ťažké sado-mazo. Zdá sa, že ho nevieme nájsť."
  "Viem, kde je Bruno. Len sme sa tak poflakovali."
  "Dnes večer?"
  "Áno," povedala. Schmatla fľašu Aquafiny. "Asi pred pár hodinami."
  "To sakra nie je možné."
  "Povedal nám, aby sme prestali okolo polnoci. Som si istý, že by mu nevadilo, keby si išiel s nami."
  "Super," povedala Jessica.
  "Ešte mám jednu scénu a potom odtiaľto pôjdeme." Upravila si šaty a mykla sa. "Tento korzet ma zabíja."
  "Je tam dámska toaleta?" spýtala sa Jessica.
  "Ukážem ti to."
  Jessica nasledovala Bebe cez časť skladu. Prešli služobnou chodbou k dvom dverám. Dámske toalety boli obrovské, určené pre celú zmenu žien, keď bola budova výrobným závodom. Tucet kabínok a umývadiel.
  Jessica stála s Bebe pred zrkadlom.
  "Ako dlho už podnikáš?" spýtala sa Bebe.
  "Asi päť rokov," povedala Jessica.
  "Len dieťa," povedala. "Nezdržuj sa príliš dlho," dodala a zopakovala slová Jessicinho otca o oddelení. Bebe si vrátila rúž do kabelky. "Daj mi pol hodiny."
  "Určite".
  Bebe vyšla z kúpeľne. Jessica čakala celú minútu, vystrčila hlavu do chodby a vrátila sa do kúpeľne. Skontrolovala všetky pulty a vošla do poslednej kabínky. Hovorila priamo do mikrofónu na tele v nádeji, že nie je tak hlboko v tehlovej budove, aby sledovací tím nemohol zachytiť signál. Nemala slúchadlá ani žiadny prijímač. Jej komunikácia, ak vôbec existovala, bola jednostranná.
  "Neviem, či ste to všetko počuli, ale máme stopu. Žena povedala, že ide s naším podozrivým a že nás tam zavedie asi o tridsať minút. To sú tri a pol minúty. Možno sa nám nepodarí dostať sa cez hlavné dvere. Dávajte si pozor."
  Zvažovala, či to zopakuje, ale ak ju sledovací tím nepočul prvýkrát, nepočul by ju ani druhýkrát. Nechcela podstupovať žiadne zbytočné riziká. Upravila si oblečenie, vyšla z kabínky a chystala sa otočiť a odísť, keď začula cvaknutie kladiva. Potom na zátylku pocítila oceľ hlavne zbrane. Tieň na stene bol obrovský. Bola to gorila z predných dverí. Cedric.
  Počul každé slovo.
  "Nikam nepôjdeš," povedal.
  
  
  52
  Je tu moment, keď sa protagonista ocitne neschopný vrátiť do svojho predchádzajúceho života, do tej časti svojho kontinua, ktorá existovala pred začiatkom rozprávania. Tento bod bez návratu sa zvyčajne objaví v polovici príbehu, ale nie vždy.
  Ten bod som už prekonal.
  Je rok 1980. Miami Beach. Zatváram oči, nachádzam svoje stredobod, počujem salsu, cítim slaný vzduch.
  Môj kolega je pripútaný k oceľovej tyči.
  "Čo robíš?" pýta sa.
  Mohol by som mu to povedať, ale ako hovoria všetky knihy o scenáristike, je oveľa efektívnejšie ukázať, ako rozprávať. Pozrel som sa na kameru. Je na mini statíve pripevnenom na prepravke od mlieka.
  Ideálne.
  Obliekla som si žltý pršiplášť a zapla ho háčikom.
  "Vieš, kto som?" spýta sa a jeho hlas sa od strachu zvýšil.
  "Nechaj ma hádať," hovorím. "Ty si ten chlap, čo zvyčajne hrá na druhom mieste, však?"
  Jeho tvár vyzerá patrične zmätene. Neočakávam, že to pochopí. "Čože?"
  "Si ten chlap, čo stojí za zloduchom a snaží sa vyzerať hrozivo. Chlap, čo si nikdy nezíska dievča. No, niekedy, ale nikdy nie to pekné dievča, však? Ak vôbec, tak stretneš tú prísnu blondínku, čo si opatrne popíja whisky zo spodnej police, tú, čo uprostred trochu zhustne. Niečo ako Dorothy Maloneová. Až potom, čo zloduch získa svoje."
  "Zbláznil si sa."
  "Nemáš ani tušenie."
  Stojím pred ním a skúmam jeho tvár. Snaží sa vyslobodiť, ale ja mu beriem tvár do dlaní.
  "Naozaj by si sa mala lepšie starať o svoju pleť."
  Pozrie sa na mňa bez slov. Toto dlho nepotrvá.
  Prejdem cez miestnosť a vytiahnem motorovú pílu z puzdra. V rukách mi ťaží. Mám všetko najlepšie vybavenie. Cítim olej. Je to dobre udržiavaný kus vybavenia. Bola by škoda ho stratiť.
  Potiahnem za šnúru. Okamžite sa to spustí. Rev je hlasný, pôsobivý. Čepeľ motorovej píly hrkoce, grga a dymí.
  - Ježiši Kriste, nie! kričí.
  Pozriem sa na neho a cítim tú strašnú silu okamihu.
  "Mier!" kričím.
  Keď sa dotknem čepeľou ľavej strany jeho hlavy, jeho oči akoby pochopili pravdu o scéne. V tej chvíli na tvári nikoho takýto výraz nie je.
  Čepeľ dopadne. Odletia obrovské kusy kostí a mozgového tkaniva. Čepeľ je neuveriteľne ostrá a ja mu okamžite prerežem krk. Môj plášť a maska sú pokryté krvou, úlomkami lebky a vlasmi.
  - Teraz tá noha, čo? kričím.
  Ale on ma už nepočuje.
  Motorová píla mi v rukách hučí. Z čepele striasam mäso a chrupavku.
  A vráť sa do práce.
  
  
  53
  Byrne zaparkoval na Montgomery Drive a vydal sa na cestu cez náhornú plošinu. V diaľke sa mihala a trblietala panoráma mesta. Za normálnych okolností by sa zastavil a obdivoval výhľad z Belmontu. Aj keď bol celoživotným Philadelphčanom, nikdy ho neomrzel. Ale dnes večer ho srdce naplnilo smútok a strach.
  Byrne namieril svoj magický svetlomet na zem a hľadal krvavú stopu alebo stopy. Nenašiel ani jedno.
  Priblížil sa k softbalovému ihrisku a hľadal známky boja. Prehľadal priestor za vonkajším ihriskom. Žiadna krv, žiadna Viktória.
  Obišiel ihrisko. Dvakrát. Viktória bola preč.
  Našli ju?
  Nie. Keby toto bolo miesto činu, polícia by tam stále bola. Ohradili by ho páskou a oblasť by strážilo sektorové auto. Kriminálka by miesto činu neobhliadala v tme. Počkala by do rána.
  Vrátil sa po svojich stopách, ale nič nenašiel. Znova prešiel cez náhornú plošinu a míňal háj stromov. Pozrel sa pod lavičky. Nič. Práve sa chystal zvolať pátraciu skupinu - vediac, že to, čo urobil Matisseovi, bude znamenať koniec jeho kariéry, slobody, života - keď ju uvidel. Victoria ležala na zemi za malým kríkom, pokrytá špinavými handrami a novinami. A bolo tam veľa krvi. Byrneovo srdce sa rozbilo na tisíc kúskov.
  "Bože môj. Tori. Nie."
  Kľakol si vedľa nej. Stiahol zo seba handry. Slzy mu zahmlievali zrak. Zotrel si ich chrbtom ruky. "Preboha. Čo som ti kedy urobil?"
  Mala reznú ranu na bruchu. Rana bola hlboká a zívala. Stratila veľa krvi. Byrne bol v úplnom zúfalstve. Vo svojej práci videl oceány krvi. Ale toto. Toto...
  Nahmatal pulz. Bol slabý, ale cítil ho.
  Bola nažive.
  - Počkaj, Tori. Prosím ťa. Bože. Počkaj.
  S trasúcimi sa rukami vytiahol mobil a zavolal na tiesňovú linku.
  
  BYRNE s ňou zostal až do poslednej sekundy. Keď prišla sanitka, schoval sa medzi stromy. Nemohol pre ňu urobiť nič viac.
  Okrem modlitby.
  
  BJÓRN SI VYTVORIL PODMIENKY, aby zostal pokojný. Bolo to ťažké. Hnev v ňom v tej chvíli žiaril, bol medený a divoký.
  Musel sa upokojiť. Musel premýšľať.
  Teraz nastal okamih, keď sa všetky zločiny pokazili, keď sa veda stala oficiálnou, okamih, keď to pokazil aj ten najchytrejší zo zločincov, okamih, pre ktorý vyšetrovatelia žijú.
  Vyšetrovatelia ho milujú.
  Premýšľal o veciach v taške v kufri svojho auta, o temných artefaktoch, ktoré kúpil od Sammyho Dupuisa. Celú noc strávi s Julianom Matissom. Byrne vedel, že existuje veľa vecí horších ako smrť. Chcel preskúmať každú jednu z nich pred zotmením. Kvôli Victorii. Kvôli Gracie Devlinovej. Kvôli každému, komu Julian Matisse kedy ublížil.
  Z toho už nebolo cesty späť. Po zvyšok svojho života, nech žil kdekoľvek, nech robil čokoľvek, čakal na zaklopanie na dvere; podozrieval muža v tmavom obleku, ktorý sa k nemu priblížil s pochmúrnym odhodlaním, auto, ktoré pomaly zastavilo pri obrubníku, keď kráčal po Broad Street.
  Prekvapivo mal ruky pokojné a pulz stabilný. Zatiaľ. Vedel však, že je obrovský rozdiel medzi stlačením spúšte a držaním prsta stlačeného.
  Podarí sa mu stlačiť spúšť?
  Bude?
  Keď sledoval, ako zadné svetlá sanitky miznú po Montgomery Drive, cítil v ruke váhu SIG Saueru a dostal odpoveď.
  
  
  54
  "TOTO NEMÁ NIČ SPOLOČNÉ S pánom Diamondom ani s jeho podnikaním. Som detektív z oddelenia vrážd."
  Cedric zaváhal, keď zbadal drôt. Hrubo ju pleskol o zem a strhol jej ho. Bolo jasné, čo sa stane ďalej. Pritlačil jej pištoľ k čelu a prinútil ju kľaknúť si.
  "Na policajta si sakramentsky sexi, vieš to?"
  Jessica len sledovala. Sledovala jeho oči. Jeho ruky. "Chystáš sa zabiť detektíva so zlatým odznakom tam, kde pracuješ?" spýtala sa a dúfala, že jej hlas neprezradí strach.
  Cedric sa usmial. Neuveriteľné, mal na sebe strojček. "Kto povedal, že tvoje telo necháme tu, mrcha?"
  Jessica zvažovala svoje možnosti. Ak by sa dokázala postaviť na nohy, mohla by ju trafiť jednou ranou. Musela byť dobre umiestnená - do hrdla alebo do nosa - a aj tak by mohla mať len pár sekúnd na to, aby sa dostala z miestnosti. Nepretržite sledovala zbraň.
  Cedric vykročil dopredu. Rozopol si nohavice. "Vieš, nikdy predtým som nemal sex s policajtom."
  V tom momente sa hlaveň zbrane na chvíľu od nej odklonila. Ak si vyzlečie nohavice, bude to jeho posledná šanca prinútiť ju pohnúť sa. "Možno by si to mal zvážiť, Cedric."
  "Och, premýšľal som o tom, zlatko." Začal si rozopínať bundu. "Premýšľam o tom odkedy si vošiel."
  Skôr než ho stihol úplne rozopnúť, po podlahe prebehol tieň.
  - Odhoď zbraň, Sasquatch.
  Bola to Nikki Maloneová.
  Súdiac podľa Cedricovho výrazu, Nikki mu mieril zbraňou na zátylok. Jeho tvár bola vyblednutá, jeho postoj nepôsobil ohrozujúco. Pomaly položil zbraň na zem. Jessica ju zdvihla. Nacvičovala si to na ňom. Bol to revolver Smith & Wesson kalibru .38.
  "Výborne," povedala Nikki. "Teraz si polož ruky na hlavu a preplet si prsty."
  Muž pomaly pokrútil hlavou zo strany na stranu. Ale neposlúchol. "Nemôžete sa odtiaľto dostať."
  "Nie? A prečo?" spýtala sa Nikki.
  "Mohli by ma každú chvíľu minúť."
  "Prečo, pretože si taký roztomilý? Drž hubu. A daj si ruky na hlavu. Toto je poslednýkrát, čo ti to hovorím."
  Pomaly a neochotne si položil ruky na hlavu.
  Jessica vstala, namierila na muža pištoľ kalibru .38 a premýšľala, kde Nikki vzala svoju zbraň. Cestou ich prehľadávali detektorom kovov.
  "Teraz na kolená," povedala Nikki. "Predstieraj, že si na rande."
  S nemalým úsilím klesol veľký muž na kolená.
  Jessica prišla odzadu a videla, že Nikki nedrží zbraň. Bol to oceľový vešiak na uteráky. Toto dievča bolo dobré.
  "Koľko je tam ešte strážcov?" spýtala sa Nikki.
  Cedric mlčal. Možno preto, že sa považoval za viac než len strážcu. Nikki ho udrela rúrou po hlave.
  "Ach, Ježiš."
  "Myslím, že sa na to nesústreďuješ, Moose."
  "Sakra, mrcha. Som tu len ja."
  "Prepáčte, ako ste ma nazvali?" spýtala sa Nikki.
  Cedric sa začal potiť. "Ja... ja som to nemyslel..."
  Nikki ho šťuchla palicou. "Sklapni." Otočila sa k Jessice. "Si v poriadku?"
  "Áno," povedala Jessica.
  Nikki prikývla smerom k dverám. Jessica prešla cez miestnosť a pozrela sa do chodby. Prázdna. Vrátila sa k Nikki a Cedricovi. "Poďme na to."
  "Dobre," povedala Nikki. "Teraz môžeš dať ruky dole."
  Cedric si myslel, že ho necháva ísť. Uškrnul sa.
  Ale Nikki ho nechcela pustiť z háku. V skutočnosti chcela čistý úder. Keď spustil ruky, Nikki sa vzpriamila a udrela ho prútom do zátylku. Silno. Úder sa odrazil od špinavých kachličkových stien. Jessica si nebola istá, či bol dostatočne silný, ale o sekundu neskôr videla, ako sa mužovi prevrátili oči. Zložil karty. O minútu neskôr ho držali v stánku tvárou dole, v ústach mal hrsť papierových utierok a ruky zviazané za chrbtom. Bolo to ako ťahať losa.
  "Nemôžem uveriť, že nechávam svoj opasok Jil Sander v tejto zasranej diere," povedala Nikki.
  Jessica sa takmer zasmiala. Nicolette Maloneová bola jej novým vzorom.
  "Pripravená?" spýtala sa Jessica.
  Nikki pre istotu ešte raz šľahla gorilu palicou a povedala: "Poďme skočiť."
  
  AKO PRI VŠETKÝCH STACKOCH, po prvých pár minútach adrenalín opadol.
  Opustili sklad a prešli cez mesto v Lincolne Town Car, Bebe a Nikki sedeli na zadnom sedadle. Bebe im dala pokyny. Keď dorazili na adresu, predstavili sa Bebe ako príslušníci orgánov činných v trestnom konaní. Bola prekvapená, ale nie šokovaná. Bebe a Kilbane boli teraz dočasne zadržaní v Roundhouse, kde mali zostať, kým sa operácia neskončí.
  Cieľový dom stál na tmavej ulici. Nemali povolenie na prehliadku, takže dnu nemohli vojsť. Ešte nie. Keby Bruno Steele pozval skupinu pornoherečiek, aby sa s ním tam o polnoci stretli, bola vysoká pravdepodobnosť, že by sa vrátil.
  Nick Palladino a Eric Chavez boli v dodávke pol bloku odtiaľto. Neďaleko boli aj dve sektorové autá, v každom z nich viezli dvaja uniformovaní policajti.
  Kým čakali na Bruna Steela, Nikki a Jessica sa prezliekli späť do bežného oblečenia: džínsov, tričiek, tenisiek a kevlarových viest. Jessica pocítila obrovskú úľavu, keď mala Glock späť na boku.
  "Pracovali ste už niekedy so ženou?" spýtala sa Nikki. Boli sami v prvom aute, niekoľko sto metrov od cieľového domu.
  "Nie," povedala Jessica. Počas celého svojho pôsobenia na uliciach, od výcvikovej dôstojníčky až po veteránku, ktorá jej ukázala, ako sa to robí v uliciach južnej Philadelphie, bola vždy v páre s mužom. Keď pracovala na oddelení motorových vozidiel, bola jednou z dvoch žien, pričom druhá pracovala za stolom. Bola to nová skúsenosť a musela uznať, že dobrá.
  "Je to to isté," povedala Nikki. "Človek by si myslel, že drogy prilákajú viac žien, ale po čase to pôvabné čaro pominie."
  Jessica nevedela povedať, či Nikki žartuje alebo nie. Glamour? Chápala muža, ktorý chce vyzerať ako kovboj v takom detaile. Dočerta, bola za kovboja vydatá. Chápala, akoby odpovedala, keď svetlomety osvetlili spätné zrkadlo.
  V rádiu: "Jess."
  "Vidím to," povedala Jessica.
  Cez bočné zrkadlá sledovali pomaly sa približujúce auto. Jessica z takej vzdialenosti a v takom svetle nedokázala okamžite identifikovať značku ani model auta. Vyzeralo priemerne veľké.
  Prešlo okolo nich auto. V ňom bol jeden obyvateľ. Pomaly sa odkotúľal na roh, otočil sa a zmizol.
  Boli vynútení? Nie. Zdalo sa to nepravdepodobné. Čakali. Auto sa nevrátilo.
  Postavili sa. A čakali.
  
  
  55
  JE NESKORÉ, som unavený. Nikdy by som si nepredstavoval, že tento druh práce môže byť tak fyzicky aj psychicky vyčerpávajúci. Spomeňte si na všetky tie filmové monštrá za tie roky, ako tvrdo museli pracovať. Spomeňte si na Freddyho, na Michaela Myersa. Spomeňte si na Normana Batesa, Toma Ripleyho, Patricka Batemana, Christiana Szella.
  V najbližších dňoch mám veľa práce. A potom budem hotový.
  Zbieram si veci zo zadného sedadla: igelitovú tašku plnú krvavého oblečenia. Hneď ráno ich spálim. Medzitým si dám horúci kúpeľ, uvarím si harmančekový čaj a pravdepodobne zaspím skôr, ako sa mi hlava dotkne vankúša.
  "Ťažký deň robí mäkkú posteľ," hovorieval môj starý otec.
  Vystúpim z auta a zamknem ho. Zhlboka sa nadýchnem letného nočného vzduchu. Mesto vonia čistotou a sviežosťou, plné prísľubov.
  So zbraňou v rukách sa začínam predierať k domu.
  OceanofPDF.com
  56
  Krátko po polnoci zbadali svojho muža. Bruno Steele prechádzal cez voľné pozemky za cieľovým domom.
  "Mám fotku," ozvalo sa z rádia.
  "Vidím ho," povedala Jessica.
  Steele zaváhal pri dverách a pozeral sa po ulici. Jessica a Nikki sa pomaly usadili na sedadlách, pre prípad, že by prešlo ďalšie auto a ich siluety by sa objavili v svetlách svetlometov.
  Jessica zdvihla obojsmernú vysielačku, zapla ju a zašepkala: "Sme v poriadku?"
  "Áno," povedal Palladino. "Sme v poriadku."
  - Je uniforma hotová?
  "Pripravený."
  "Dostali sme ho," pomyslela si Jessica.
  Sakra, chytili sme ho.
  Jessica a Nikki vytiahli zbrane a potichu vykĺzli z auta. Keď sa blížili k svojmu cieľu, Jessica sa s Nikki pozrela do očí. Bol to okamih, pre ktorý všetci policajti žijú. Vzrušenie zo zatknutia zmiernené strachom z neznámeho. Ak bol Bruno Steele Hercom, chladnokrvne zavraždil dve ženy, o ktorých vedeli. Ak bol ich cieľom, bol schopný všetkého.
  V tieni zmenšili vzdialenosť. Päťdesiat metrov. Desiatok metrov. Dvadsať. Jessica sa chystala pokračovať v téme, keď sa zastavila.
  Niečo sa pokazilo.
  V tej chvíli sa jej realita zrútila. Bol to jeden z tých okamihov - dosť znepokojujúcich v živote všeobecne a potenciálne fatálnych v práci - keď si uvedomíte, že to, čo ste si mysleli, že je pred vami, čo ste považovali za jednu vec, nebolo len niečo iné, ale niečo úplne iné.
  Muž pri dverách nebol Bruno Steele.
  Tým mužom bol Kevin Byrne.
  
  
  57
  Prešli cez ulicu do tieňa. Jessica sa Byrnea nepýtala, čo tam robí. To príde neskôr. Práve sa chystala vrátiť k sledovaciemu autu, keď ju Eric Chavez zastavil na kanáli.
  "Jess."
  "Áno."
  "Z domu sa ozýva hudba."
  Bruno Steele už bol vo vnútri.
  
  BYRNE sledoval, ako sa tím pripravuje na prevzatie domu. Jessica ho rýchlo informovala o udalostiach dňa. S každým slovom Byrne videl, ako sa jeho život a kariéra špirálovito rúcajú. Všetko zapadlo na svoje miesto. Julian Matisse bol herec. Byrne bol tak blízko, že si to nevšimol. Teraz systém urobí to, v čom je najlepší. A Kevin Byrne bol priamo pod jeho kolesami.
  "Pár minút," pomyslel si Byrne. Keby tam bol dorazil len pár minút pred údernou skupinou, bolo by po všetkom. Teraz, keď nájdu Matissea zviazaného na tej stoličke, zakrvaveného a zbitého, všetko mu pripíšu. Bez ohľadu na to, čo Matisse urobil Victorii, Byrne toho muža uniesol a mučil.
  Conrad Sanchez by našiel dôvody minimálne na obvinenie z policajnej brutality a možno aj na federálne obvinenia. Existovala veľmi reálna možnosť, že Byrne by mohol byť v tú istú noc vo väzenskej cele vedľa Juliana Matissea.
  
  NICK PALLADINO a Eric Chavez sa ujali vedenia v radovej zástavbe, Jessica a Nikki ich nasledovali. Štyria detektívi prehľadali prvé a druhé poschodie. Boli prázdni.
  Začali schádzať po úzkych schodoch.
  Domom sa nieslo vlhké, odporné teplo, páchlo po odpadových vodách a ľudskej soli. Pod ním sa skrývalo niečo prvotné. Palladino sa prvý dostal na spodný schod. Jessica ho nasledovala. Prebehli so svojimi Maglitmi cez stiesnenú miestnosť.
  A videl som samotné srdce zla.
  Bol to masaker. Krv a vnútornosti boli všade. Mäso sa lepilo na steny. Spočiatku nebol zdroj krvi zrejmý. Čoskoro si však uvedomili, na čo sa pozerajú: tvor prevesený cez kovovú tyč bol kedysi človek.
  Hoci trvalo viac ako tri hodiny, kým to testy odtlačkov prstov potvrdili, detektívi v tej chvíli s istotou vedeli, že muž, ktorého fanúšikovia filmov pre dospelých poznajú ako Bruna Steelea, ale polícii, súdom, systému trestného súdnictva a jeho matke Edwine skôr ako Juliana Matissea, bol rozrezaný na polovicu.
  Krvavá motorová píla pri jeho nohách bola ešte teplá.
  
  
  58
  Sedeli v boxe v zadnej časti malého baru na Vine Street. Pred nimi pulzoval obraz toho, čo našli v suteréne radového domu v severnej Philadelphii, neochvejne vulgárny. Obaja toho počas svojej služby v policajnej službe videli veľa. Len zriedka videli brutalitu toho, čo sa stalo v tej miestnosti.
  Jednotka CSU spracovávala miesto činu. Malo by to trvať celú noc a väčšinu nasledujúceho dňa. Médiá už akosi vedeli o celom príbehu. Tri televízne stanice sa nachádzali oproti cez ulicu.
  Kým čakali, Byrne porozprával Jessice svoj príbeh, od chvíle, keď mu Paul DiCarlo zavolal, až do chvíle, keď ho prekvapila pred jeho domom v severnej Philadelphii. Jessica mala pocit, že jej nepovedal všetko.
  Keď dokončil svoj príbeh, nastalo na chvíľu ticho. Ticho o nich veľa hovorilo - o tom, kým boli ako policajti, ako ľudia, ale najmä ako partneri.
  "Si v poriadku?" spýtal sa nakoniec Byrne.
  "Áno," povedala Jessica. "Bojím sa o teba. Myslím tým, pred dvoma dňami a tak."
  Byrne odmietol jej obavy. Jeho oči hovorili niečo iné. Vypil si svoj drink a požiadal o ďalší. Keď mu barman priniesol drink a odišiel, usadil sa späť do pohodlnejšej polohy. Drink mu zjemnil držanie tela a uvoľnil napätie v ramenách. Jessica si myslela, že jej chce niečo povedať. Mala pravdu.
  "Čo je toto?" vyzvala ju.
  "Len som o niečom premýšľal. O Veľkonočnej nedeli."
  "A čo s tým?" Nikdy s ním podrobne nehovorila o jeho zážitku s postrelením. Chcela sa opýtať, ale rozhodla sa, že jej to povie, keď bude pripravený. Možno teraz nastal ten čas.
  "Keď sa to všetko stalo," začal, "bol tam ten zlomok sekundy, presne v momente, keď ma guľka zasiahla, keď som to všetko videl. Akoby sa to dialo niekomu inému."
  "Videl si to?"
  "Nie tak celkom. Nemyslím nejaký mimotelový zážitok v štýle New Age. Myslím, videl som to v mysli. Sledoval som, ako padám na zem. Všade krv. Moja krv. A jediné, čo mi stále prechádzalo hlavou, bol tento... tento obraz."
  "Aký obrázok?"
  Byrne hľadel do pohára na stole. Jessica vedela, že to prežíva ťažko. Mala na to všetok čas sveta. "Fotka mojej mamy a otca. Stará čiernobiela. Taká s drsnými hranami. Pamätáš si ich?"
  "Samozrejme," povedala Jessica. "Doma ich mám plnú krabicu od topánok."
  "Na fotke sú na svadobnej ceste v Miami Beach, stoja pred hotelom Eden Roc a prežívajú možno najšťastnejší okamih svojho života. Každý vedel, že si Eden Roc nemôžu dovoliť, však? Ale to sa vtedy robilo. Bývali ste v nejakom mieste s názvom Aqua Breeze alebo Sea Dunes, odfotili ste sa s Eden Roc alebo Fontainebleau v pozadí a predstierali ste, že ste bohatí. Môj starý muž v tejto škaredej fialovo-zelenej havajskej košeli, s veľkými opálenými rukami, kostnatými bielymi kolenami, s úškrnom ako Cheshire Cat. Bolo to, akoby svetu hovoril: ‚Veríš môjmu hlúpemu šťastiu?" Čo som do pekla urobil správne, aby som si zaslúžil túto ženu?"
  Jessica pozorne počúvala. Byrne nikdy predtým veľa nehovoril o svojej rodine.
  "A moja mama. Ach, aká krásna. Skutočná írska ruža. Len tam stála v bielych letných šatách s malými žltými kvietkami, s tým poloúsmevom na tvári, akoby na všetko prišla, akoby hovorila: ‚Dávaj si pozor na krok, Padraig Francis Byrne, pretože do konca života budeš na tenkom ľade.""
  Jessica prikývla a usrkla si z nápoja. Niekde mala podobnú fotku. Jej rodičia strávili svadobnú cestu na Cape Cod.
  "Keď bola tá fotka urobená, ani na mňa nepomysleli," povedal Byrne. "Ale bol som v ich plánoch, však? A keď som na Veľkonočnú nedeľu spadol na zem, všade naokolo od krvi, myslel som len na to, čo im niekto povedal v ten jasný, slnečný deň v Miami Beach: Poznáte to bábätko? Ten bacuľatý malý knedlík, čo budete mať? Jedného dňa mu niekto strelí guľku do hlavy a on zomrie tou najnedôstojnejšou smrťou, akú si len viete predstaviť. Potom som na fotke videl, ako sa im zmenili výrazy v tvári. Videl som, ako moja matka začala plakať. Videl som svojho starca, ako zatína a otvára päste, a takto sa so všetkými svojimi emóciami vyrovnáva dodnes. Videl som svojho starca stáť v kancelárii súdneho lekára pri mojom hrobe. Vedel som, že to nemôžem vzdať. Vedel som, že mám ešte čo robiť. Vedel som, že musím prežiť, aby som to dokázal."
  Jessica sa to snažila spracovať, rozlúštiť podtext toho, čo jej hovoril. "Stále to tak cítiš?" spýtala sa.
  Byrneove oči sa do jej zapichli hlbšie ako oči kohokoľvek iného. Na sekundu mala pocit, akoby jej stuhol končatiny. Zdalo sa, že možno neodpovie. Potom jednoducho povedal: "Áno."
  O hodinu neskôr zastavili v nemocnici sv. Jozefa. Victoria Lindströmová sa zotavila z operácie a ležala na jednotke intenzívnej starostlivosti. Jej stav bol kritický, ale stabilizovaný.
  O pár minút neskôr stáli na parkovisku, v tichu predsvitania. Čoskoro vyšlo slnko, ale Philly stále spala. Niekde tam vonku, pod bdelým dohľadom Williama Penna, medzi pokojným tokom riek, medzi unášanými dušami noci, Herec plánoval svoju ďalšiu hrôzu.
  Jessica išla domov si na pár hodín pospat a premýšľala o tom, čím si Byrne prešiel za posledných štyridsaťosem hodín. Snažila sa ho nesúdiť. V jej mysli, až do chvíle, keď Kevin Byrne opustil suterén v severnej Philadelphii a zamieril do Fairmount Parku, sa to, čo sa tam stalo, odohrávalo medzi ním a Julianom Matissom. Neboli žiadni svedkovia a Byrneovo správanie sa nebude vyšetrovať. Jessica si bola takmer istá, že jej Byrne nepovedal všetky podrobnosti, ale to bolo v poriadku. Herec sa stále potuloval po meste.
  Mali prácu.
  
  
  59
  Kazetu s tvárou auta si prenajali z nezávislej videotéky v University City. Tentoraz videotéku nevlastnil Eugene Kilbane. Muž, ktorý si kazetu prenajal, bol Elian Quintana, nočný strážnik v centre Wachovia. Zmenené video si pozrel so svojou dcérou, študentkou druhého ročníka na Villanove, ktorá omdlela, keď bola svedkom skutočnej vraždy. Momentálne je na lekársky predpis uspatá sedatívami.
  V zostrihanej verzii filmu je vidieť zbitého, pomliaždeného a kričiaceho Juliana Matissea pripútaného k kovovej tyči v provizórnom sprchovacom kúte v rohu suterénu. Do záberu vstúpi postava v žltom pršiplášti, zdvihne motorovú pílu a muža rozreže takmer na polovicu. Toto je vložené do filmu v momente, keď Al Pacino navštívi kolumbijského dílera drog v motelovej izbe na druhom poschodí v Miami. Mladý muž, ktorý priniesol pásku, zamestnanec videotéky, bol vypočutý a prepustený, rovnako ako Elian Quintana.
  Na páske neboli žiadne iné odtlačky prstov. Na motorovej píle neboli žiadne odtlačky prstov. Neexistoval žiadny videozáznam z umiestnenia pásky na stojan videotéky. Neboli žiadni podozriví.
  
  V priebehu niekoľkých hodín od objavenia tela Juliana Matissea v radovom dome v severnej Philadelphii bolo k prípadu pridelených celkovo 10 detektívov.
  Predaj videokamier v meste prudko vzrástol, čím sa možnosť napodobňovania zločinov stala reálnou. Pracovná skupina vyslala do každej nezávislej videotéky v meste detektívov v civile. Verilo sa, že si ich herec vybral kvôli ľahkosti, s akou dokázal obísť staré bezpečnostné systémy.
  Pre políciu a úrad FBI vo Philadelphii bol herec teraz prioritou číslo jeden. Príbeh pritiahol medzinárodnú pozornosť a priniesol do mesta fanúšikov kriminality, filmu a všestranných fanúšikov.
  Odkedy sa tento príbeh prevalil, videotéky, nezávislé aj reťazcové, sú takmer v hystérii a hemžia sa ľuďmi, ktorí si požičiavajú filmy s grafickým násilím. Channel 6 Action News zorganizoval tímy, ktoré robili rozhovory s ľuďmi prichádzajúcimi s náručou videokaziet.
  "Dúfam, že zo všetkých postáv v Nočnej mori z Elm Street herec zabije niekoho tak, ako to urobil Freddy v tretej časti..."
  "Požičal som si Se7en, ale keď som sa dostal k časti, kde právnikovi odoberú pol kila mäsa, bola to tá istá scéna ako v origináli... škoda..."
  "Mám Nedotknuteľných... Možno v ňom nejaký herec udrie niekomu do hlavy päsťou ako Louisville Slugger, ako to urobil De Niro."
  "Dúfam, že uvidím nejaké vraždy, ako napríklad v..."
  Carlitova cesta
  "Taxikár-"
  "Nepriateľ spoločnosti..."
  "Útek..."
  "M..."
  Gaunery
  Pre oddelenie bola možnosť, že by niekto pásku nepriniesol, ale rozhodol by sa si ju nechať pre seba alebo ju predať na eBay, nanajvýš alarmujúca.
  Jessica mala tri hodiny do stretnutia pracovnej skupiny. Povrávalo sa, že by mohla viesť pracovnú skupinu, a táto myšlienka bola poriadne desivá. V priemere mal každý detektív pridelený k pracovnej skupine desať rokov skúseností v jednotke a ona ich mala viesť.
  Začala zbierať svoje spisy a poznámky, keď uvidela ružový odkaz s nápisom "KÝM SI BOLA PREČ." Faith Chandler. Ešte nezdvihla ženin telefonát. Úplne na ňu zabudla. Ženin život bol zničený smútkom, bolesťou a stratou a Jessica nepodnikla žiadne kroky. Zdvihla telefón a vytočila číslo. Po niekoľkých zvoneniach zdvihla žena.
  "Haló?"
  "Pani Chandlerová, toto je detektív Balzano. Je mi ľúto, že som sa vám nemohol ozvať."
  Ticho. Potom: "To je... ja som sestra Faith."
  "Och, veľmi ma to mrzí," povedala Jessica. "Je Faith doma?"
  Znova ticho. Niečo sa pokazilo. "Vera nie je... Vera je v nemocnici."
  Jessica cítila, ako sa podlaha prepadá. "Čo sa stalo?"
  Počula ženu vzlykať. O chvíľu neskôr: "Nevedia. Hovoria, že to mohla byť akútna otrava alkoholom. Bolo ich veľa... no, to povedali. Je v kóme. Hovoria, že pravdepodobne neprežije."
  Jessica si spomenula na fľašu na stole pred televízorom, keď navštívili Faith Chandlerovú. "Kedy sa to stalo?"
  "Po tom, čo Stephanie... no, Faith má menší problém s alkoholom. Asi jednoducho nevedela prestať. Našiel som ju dnes skoro ráno."
  - Bola v tom čase doma?
  "Áno."
  - Bola sama?
  "Myslím, že áno... Teda, neviem. Taká bola, keď som ju našiel. Predtým jednoducho neviem."
  - Volali ste vy alebo niekto iný políciu?
  "Nie. Volal som deväťjedenjeden."
  Jessica pozrela na hodinky. "Zostaňte tu. Budeme tam o desať minút."
  
  FAITHINA SESTRA S. ONYA bola staršou, mohutnejšou verziou Faith. Ale zatiaľ čo Verine oči boli unavené od duše, preniknuté smútkom a únavou, Sonyine boli jasné a bdelé. Jessica a Byrne sa s ňou rozprávali v malej kuchyni v zadnej časti radového domu. V sitku pri dreze stál jediný pohár, opláchnutý a už suchý.
  
  Na verande, o dva domy ďalej od radového domu Faith Chandlerovej, sedel muž. Mal okolo sedemdesiatky. Mal neupravené, po plecia siahajúce šedivé vlasy, päťdňové strnisko a sedel v niečom, čo vyzeralo ako motorizovaný invalidný vozík zo 70. rokov - objemný, vybavený držiakmi na poháre, nálepkami na nárazník, rádiovými anténami a odrazkami, ale veľmi dobre podopretý. Volal sa Atkins Pace. Hovoril hlbokým louisianskym prízvukom.
  "Sedíte tu často, pán Pace?" spýtala sa Jessica.
  "Takmer každý deň, keď je pekné počasie, zlatko. Mám rádio, mám ľadový čaj. Čo viac si môže muž priať?" "Možno pár nôh, aby nimi mohol naháňať pekné dievčatá."
  Lesk v jeho očiach naznačoval, že svoju situáciu jednoducho neberie vážne, čo pravdepodobne robil už roky.
  "Sedel si tu včera?" spýtal sa Byrne.
  "Áno, pane."
  "Koľko času?"
  Pace sa pozrel na dvoch detektívov a zhodnotil situáciu. "Toto je o Faith, však?"
  "Prečo sa na to pýtaš?"
  - Pretože som dnes ráno videl, ako ju odvážali lekári v sanitke.
  "Áno, Faith Chandler je v nemocnici," odpovedal Byrne.
  Pace prikývol a potom sa prežehnal. Blížil sa k veku, keď ľudia spadajú do jednej z troch kategórií. Už, takmer a ešte nie celkom. "Môžete mi povedať, čo sa jej stalo?" spýtal sa.
  "Nie sme si istí," odpovedala Jessica. "Videli ste ju vôbec včera?"
  "Ó áno," povedal. "Videl som ju."
  "Kedy?"
  Pozrel sa na oblohu, akoby meral čas podľa polohy slnka. "No, stavím sa, že to bolo popoludní. Áno, povedal by som, že to bolo najpresnejšie. Po poludní."
  - Prichádzala alebo odchádzala?
  "Prídem domov."
  "Bola sama?" spýtala sa Jessica.
  Pokrútil hlavou. "Nie, pani. Bola s nejakým chlapom. Pekný. Pravdepodobne vyzeral ako učiteľ."
  - Videli ste ho už niekedy predtým?
  "Návrat na oblohu." Jessica si začala myslieť, že tento muž používa oblohu ako svoj osobný PDA. "Nie. Pre mňa novinka."
  - Všimli ste si niečo nezvyčajné?
  "Obyčajný?"
  - Hádali sa alebo niečo podobné?
  "Nie," povedal Pace. "Bolo to ako obvykle, ak vieš, čo tým myslím."
  "Nie som. Povedz mi to."
  Pace sa pozrel doľava, potom doprava. Klebety sa šírili. Naklonil sa dopredu. "No, vyzerala, akoby bola pripitá. Navyše mali ešte pár fliaš. Nerád rozprávam vymyslené príbehy, ale pýtal si sa a tu sú."
  - Viete opísať muža, ktorý bol s ňou?
  "Ó, áno," povedal Pace. "Až po šnúrky, ak chcete."
  "Prečo je to tak?" spýtala sa Jessica.
  Muž sa na ňu pozrel s vedomým úsmevom. Úsmev mu vymazal roky z vráskavej tváre. "Mladá dáma, sedím na tejto stoličke už viac ako tridsať rokov. Pozorujem ľudí."
  Potom zavrel oči a prešiel si všetko, čo mala Jessica na sebe, až po náušnice a farbu pera, ktoré držala v ruke. Otvoril oči a žmurkol.
  "Veľmi pôsobivé," povedala.
  "Je to dar," odpovedal Pace. "Nie je to to, o čo som žiadal, ale určite jeden mám a snažím sa ho využiť pre dobro ľudstva."
  "Hneď sa vrátime," povedala Jessica.
  - Budem tu, drahý/drahá.
  Späť v radovej zástavbe stáli Jessica a Byrne uprostred Stephaninej spálne. Najprv si mysleli, že odpoveď na to, čo sa so Stephaniou stalo, sa skrýva v týchto štyroch stenách - jej život taký, aký bol v deň, keď ich opustila. Preskúmali každý kus oblečenia, každý list, každú knihu, každú drobnosť.
  Keď sa Jessica teraz rozhliadla po izbe, všimla si, že všetko bolo úplne rovnaké ako pred pár dňami. Až na jednu vec. Rám na komode - ten, v ktorom visela fotografia Stephanie a jej kamarátky - bol teraz prázdny.
  
  
  60
  Ian Whitestone bol muž s veľmi rozvinutými návykmi, muž taký detailný, precízny a úsporný vo svojom myslení, že ľudia okolo neho boli často vnímaní ako body denného poriadku. Za celý čas, čo Seth Goldman poznal Iana, ho nikdy nevidel prejavovať jedinú emóciu, ktorá by mu pripadala prirodzená. Seth nikdy nepoznal nikoho s ľadovejším a klinickejším prístupom k osobným vzťahom. Seth premýšľal, ako túto správu prijme.
  Vrcholná scéna filmu "Palác" mala byť majstrovským trojminútovým záberom odohrávajúcim sa na železničnej stanici na 30. ulici. Bol to posledný záber filmu. Práve tento záber by si zabezpečil nomináciu na cenu za najlepšiu réžiu, ak nie na cenu za najlepší film.
  Záverečná párty sa mala konať v trendovom nočnom klube na Second Street s názvom 32 Degrees, európskom bare pomenovanom podľa tradície podávania panákov v pohároch vyrobených z masívneho ľadu.
  Seth stál v hotelovej kúpeľni. Zistil, že sa na seba nedokáže pozrieť. Zdvihol fotografiu za okraj a švihol zapaľovačom. V priebehu niekoľkých sekúnd fotografia vzbĺkla. Hodil ju do umývadla v hotelovej kúpeľni. V okamihu bola preč.
  "Ešte dva dni," pomyslel si. To bolo všetko, čo potreboval. Ešte dva dni a mohli by nechať chorobu za sebou.
  Predtým, než sa to všetko začne odznova.
  OceanofPDF.com
  61
  JESSICA VEDIELA pracovnú skupinu, svoju prvú. Jej najvyššou prioritou bola koordinácia zdrojov a ľudských zdrojov s FBI. Po druhé, mala spolupracovať so svojimi nadriadenými, poskytovať správy o pokroku a pripravovať profil.
  Práve sa pripravovala skica muža, ktorý kráča po ulici s Faith Chandlerovou. Dvaja detektívi sledovali motorovú pílu použitú na zabitie Juliana Matissea. Dvaja detektívi sledovali vyšívanú bundu, ktorú Matisse nosil vo filme "Philadelphia Skin".
  Prvé stretnutie pracovnej skupiny bolo naplánované na 16:00.
  
  Na tabuli boli nalepené fotografie obete: Stephanie Chandler, Julian Matisse a fotografia zatiaľ neidentifikovanej ženskej obete z videa "Osudová príťažlivosť". Zatiaľ nebola podaná žiadna správa o nezvestnej osobe zodpovedajúca popisu ženy. Predbežná správa súdneho lekára o smrti Juliana Matissea sa očakávala každú chvíľu.
  Príkaz na prehliadku bytu Adama Kaslova bol zamietnutý. Jessica a Byrne si boli istí, že to má viac spoločného s vysokopostaveným zapojením Lawrencea Kaslova do prípadu než s nedostatkom nepriamych dôkazov. Na druhej strane, skutočnosť, že Adama Kaslova nikto niekoľko dní nevidel, naznačovala, že ho jeho rodina odviezla z mesta alebo dokonca z krajiny.
  Otázka znela: Prečo?
  
  JESSICA zopakovala príbeh od okamihu, keď Adam Kaslov priniesol polícii kazetu s filmom "Psycho". Okrem samotných kaziet nemali veľa čo povedať. Tri krvavé, drzé, takmer verejné popravy a nikam sa nedostali.
  "Je jasné, že herec je fixovaný na kúpeľňu ako na miesto činu," povedala Jessica. "Psychopat, Osudová príťažlivosť a Scarface - všetky vraždy boli spáchané v kúpeľni. Momentálne sa zaoberáme vraždami, ku ktorým došlo v kúpeľni za posledných päť rokov." Jessica ukázala na koláž fotografií z miesta činu. "Obeťami sú Stephanie Chandler (22), Julian Matisse (40) a zatiaľ neidentifikovaná žena, ktorá vyzerá, že má okolo dvadsiatky alebo tridsiatky."
  "Pred dvoma dňami sme si mysleli, že ho máme. Mysleli sme si, že naším mužom je Julian Matisse, známy aj ako Bruno Steele. Namiesto toho bol Matisse zodpovedný za únos a pokus o vraždu ženy menom Victoria Lindstrom. Pani Lindstrom je v kritickom stave v nemocnici sv. Jozefa."
  "Čo mal Matisse spoločné s Hercom?" spýtal sa Palladino.
  "Nevieme," povedala Jessica. "Ale nech už je motív vrážd týchto dvoch žien akýkoľvek, musíme predpokladať, že sa vzťahuje aj na Juliana Matissea. Spojte Matissa s týmito dvoma ženami a máme motív. Ak nedokážeme spojiť týchto ľudí, nemáme ako vedieť, kde plánuje zaútočiť nabudúce."
  Neboli žiadne nezhody v tom, či herec opäť udrie.
  "Vrah ako tento máva zvyčajne depresívnu fázu," povedala Jessica. "To tu nevidíme. Je to záchvat prejedania a všetky výskumy naznačujú, že neprestane, kým nesplní svoj plán."
  "Aká súvislosť priviedla Matissa k tomuto?" spýtal sa Chavez.
  "Matisse natáčal film pre dospelých s názvom ‚Philadelphia Skin"," povedala Jessica. "A je zrejmé, že sa na pľaci toho filmu niečo stalo."
  "Čo tým myslíš?" spýtal sa Chavez.
   " Zdá sa, že Philadelphia Skin je stredobodom... " " Celkovo . Matisse bol herec v modrej bunde. Muž, ktorý vracal kazetu z Flickzu, mal na sebe rovnakú alebo podobnú bundu."
  - Máme niečo na tej bunde?
  Jessica pokrútila hlavou. "Nenašli ho tam, kde sme našli Matissovo telo. Stále prehľadávame ateliér."
  "Ako do toho zapadá Stephanie Chandlerová?" spýtal sa Chavez.
  "Neznámy."
  "Mohla byť vo filme herečkou?"
  "Je to možné," povedala Jessica. "Jej mama povedala, že na vysokej škole bola trochu divoká. Neuviedla presnú situáciu. Načasovanie sa zladí. Bohužiaľ, v tomto filme majú všetci masky."
  "Aké boli umelecké mená herečiek?" spýtal sa Chavez.
  Jessica si skontrolovala poznámky. "Jedno meno je uvedené ako Angel Blue. Ďalšie je Tracy Love. Znova sme skontrolovali mená, žiadne sa nezhodujú. Ale možno sa od ženy, ktorú sme stretli v Trezonne, dozvieme viac o tom, čo sa stalo na pľaci."
  "Ako sa volala?"
  Paulette St. John.
  "Kto je to?" spýtal sa Chavez, zjavne znepokojený tým, že pracovná skupina robí rozhovory s pornoherečkami, zatiaľ čo on je vynechaný.
  "Herečka z filmov pre dospelých. Je to nepravdepodobné, ale stojí to za pokus," povedala Jessica.
  Buchanan povedal: "Priveďte ju sem."
  
  JEJ SKUTOČNÉ MENO JE Roberta Stonekingová. Cez deň vyzerala ako žena v domácnosti, obyčajná, aj keď prsnatá, tridsaťosemročná žena, trikrát rozvedená z New Jersey, matka troch detí a viac než oboznámená s botoxom. A presne tou aj bola. Dnes mala namiesto šiat s leopardím vzorom s hlbokým výstrihom na sebe žiarivo ružovú velúrovú teplákovú súpravu a nové čerešňovočervené tenisky. Stretli sa na výsluchu A. Z nejakého dôvodu tento výsluch sledovalo veľa mužských detektívov.
  "Možno je to veľké mesto, ale biznis s filmami pre dospelých je malá komunita," povedala. "Každý sa pozná a každý pozná záujmy všetkých ostatných."
  "Ako sme už povedali, toto nemá nič spoločné s ničím živobytím, dobre? Filmový biznis ako taký nás nezaujíma," povedala Jessica.
  Roberta znova a znova otáčala nezapálenú cigaretu. Zdá sa, že sa rozhoduje, čo a ako povedať, pravdepodobne preto, aby sa čo najviac vyhla pocitu viny. "Chápem."
  Na stole ležal výtlačok detailného záberu mladej blondínky z filmu Philadelphia Skin. "Tie oči," pomyslela si Jessica. "Spomínala si, že sa počas natáčania toho filmu niečo stalo."
  Roberta sa zhlboka nadýchla. "Neviem toho veľa, dobre?"
  "Všetko, čo nám poviete, nám pomôže."
  "Počula som len, že na pľaci zomrelo dievča," povedala. "Aj to mohla byť polovica príbehu. Ktovie?"
  "To bol Anjelský modrý?"
  "Myslím, že áno."
  - Ako zomrel?
  "Neviem."
  "Aké bolo jej skutočné meno?"
  "Nemám ani tušenie. Sú ľudia, s ktorými som natočil desať filmov, nepoznám ich mená. Je to len biznis."
  - A nikdy ste nepočuli žiadne podrobnosti o smrti dievčaťa?
  - Nie, pokiaľ si to pamätám.
  "Hrá si s nimi," pomyslela si Jessica. Sadla si na okraj stola. Teraz ako žena so ženou. "No tak, Paulette," povedala a použila umelecké meno ženy. Možno by im to pomohlo spojiť sa. "Ľudia sa rozprávajú. Mali by sme sa porozprávať o tom, čo sa stalo."
  Roberta zdvihla zrak. V ostrom žiarivkovom svetle vyzerala každý rok, možno aj niekoľko rokov. "No, počula som, že to robila."
  "Použitím čoho?"
  Roberta pokrčila plecami. "Nie som si istá. Asi chuť."
  "Ako to vieš?"
  Roberta sa zamračila na Jessicu. "Napriek môjmu mladistvému vzhľadu som bola všade, detektív."
  "Užívali na pľaci veľa drog?"
  "V celom tomto biznise je veľa liekov. Záleží to od človeka. Každý má svoju vlastnú chorobu a každý má svoj vlastný liek."
  "Okrem Bruna Steela, poznáš ešte nejakého chlapa, ktorý hral za Philadelphia Skin?"
  "To si budem musieť pozrieť znova."
  "No, bohužiaľ, stále nosí masku."
  Roberta sa zasmiala.
  "Povedala som niečo vtipné?" spýtala sa Jessica.
  "Zlatko, v mojom biznise existujú aj iné spôsoby, ako spoznať chlapov."
  Chavez nazrel dnu. "Jess?"
  Jessica poverila Nicka Palladina, aby Robertu odviezol k audiovizuálnemu vybaveniu a ukázal jej film. Nick si narovnal kravatu a uhladil si vlasy. Za túto úlohu sa nevyžadovala žiadna príplatok za nebezpečné cvičenie.
  Jessica a Byrne odišli z miestnosti. "Ako sa máš?"
  "Lauria a Campos vyšetrovali prípad Overbrook. Zdá sa, že to by sa mohlo zhodovať s názorom herca."
  "Prečo?" spýtala sa Jessica.
  "Po prvé, obeťou je biela žena, okolo dvadsiatky alebo začiatku tridsiatky. Bola raz strelená do hrude. Našla sa na dne vane. Presne ako vraždy z filmu Osudová príťažlivosť."
  "Kto ju našiel?" spýtal sa Byrne.
  "Prenajímateľka," povedal Chavez. "Býva v dvojdomku. Jej suseda prišla domov po týždni mimo mesta a počúvala stále dookola tú istú hudbu. Nejakú operu. Zaklopala na dvere, nikto sa jej neotvoril, tak zavolala prenajímateľovi."
  - Ako dlho je už mŕtva?
  "Nemám tušenie. Ministerstvo spravodlivosti je už na ceste tam," povedal Buchanan. "Ale tu je tá zaujímavá časť: Ted Campos začal prehľadávať jej stôl. Našiel jej výplatné pásky. Pracuje pre spoločnosť s názvom Alhambra LLC."
  Jessica cítila, ako sa jej zrýchľuje pulz. "Ako sa volá?"
  Chavez si prezrel poznámky. "Volá sa Erin Halliwellová."
  
  Byt Erin Halliwellovej bol svojráznou zbierkou nesúrodého nábytku, lámp v štýle Tiffany, filmových kníh a plagátov a pôsobivého radu zdravých izbových rastlín.
  Zapáchalo to smrťou.
  Hneď ako Jessica nazrela do kúpeľne, spoznala výzdobu. Bola to tá istá stena, rovnaké okenné závesy ako vo filme "Osudová príťažlivosť".
  Telo ženy vytiahli z vane a ležalo na podlahe kúpeľne prikryté gumenou plachtou. Jej pokožka bola zvráskavená a sivá a rana na hrudi sa jej zahojila do malej dierky.
  Blížili sa a tento pocit dodával silu detektívom, z ktorých každý spal v priemere štyri až päť hodín za noc.
  Tím CSU prehľadal byt a zistil odtlačky prstov. Dvojica detektívov z pracovnej skupiny skontrolovala výplatné pásky a navštívila banku, z ktorej boli finančné prostriedky vybrané. Na tomto prípade boli nasadené všetky jednotky NPD a začal prinášať ovocie.
  
  BYRNE STÁL VO DVERÁCH. Zlo prekročilo ten prah.
  Sledoval ruch v obývačke, počúval zvuk motora fotoaparátu a vdychoval kriedový zápach tlačiarenského prášku. V posledných mesiacoch stratil prenasledovanie. Agenti SBU hľadali najmenšiu stopu po vrahovi, tiché chýry o násilnej smrti tejto ženy. Byrne položil ruky na zárubne. Hľadal niečo oveľa hlbšie, oveľa éterickejšie.
  Vošiel do miestnosti, nasadil si latexové rukavice a prešiel cez pódium s pocitom...
  - Myslí si, že sa idú milovať. On vie, že to tak nie je. Je tu, aby splnil svoj temný účel. Chvíľu sedia na gauči. Hrá sa s ňou dostatočne dlho, aby vzbudil jej záujem. Boli tie šaty jej? Nie. Kúpil jej ich. Prečo si ich obliekla? Chcela ho potešiť. Herec posadnutý smrteľnou príťažlivosťou. Prečo? Čo je také zvláštne na filme, ktorý potrebuje znovu vytvoriť? Predtým stáli pod obrovskými pouličnými lampami. Muž sa dotýka jej pokožky. Nosí mnoho podob, mnoho prevlekov. Lekár. Pastor. Muž s odznakom...
  Byrne pristúpil k malému stolu a začal s rituálom prehľadávania vecí mŕtvej ženy. Hlavní detektívi prehľadali jej stôl, ale nie Herca.
  Vo veľkej zásuvke našiel portfólio fotografií. Väčšina z nich boli jemné momentky: Erin Halliwell v šestnástich, osemnástich, dvadsiatich rokoch, sediaca na pláži, stojaca na promenáde v Atlantic City, sediaca za piknikovým stolom na rodinnom stretnutí. Posledný priečinok, na ktorý sa pozrel, k nemu prehovoril hlasom, ktorý ostatní nepočuli. Zavolal na Jessicu.
  "Pozri," povedal. Podal mi fotografiu s rozmermi osem krát desať.
  Fotografia bola urobená pred umeleckým múzeom. Bola to čiernobiela skupinová fotografia asi štyridsiatich alebo päťdesiatich ľudí. V druhom rade sedela usmiata Erin Halliwellová. Vedľa nej bola nezameniteľná tvár Willa Parrisha.
  V spodnej časti bolo modrým atramentom napísané toto:
  JEDEN ĎALEJ, MNOHÍ ĎALEJ.
  S pozdravom, Jan.
  
  
  62
  Trh Reading Terminal Market bol obrovský, rušný trh, ktorý sa nachádzal na ulici Twelfth Street a Market Street v centre mesta, len asi blok od radnice. Otvorený bol v roku 1892, bol domovom viac ako osemdesiatich obchodníkov a rozprestieral sa na ploche takmer dvoch akrov.
  Pracovná skupina zistila, že Alhambra LLC bola spoločnosť vytvorená výhradne na produkciu filmu "Palác". Alhambra bol slávny palác v Španielsku. Produkčné spoločnosti často vytvárajú samostatnú spoločnosť, ktorá sa počas natáčania stará o mzdy, povolenia a poistenie zodpovednosti. Často si prevezmú názov alebo frázu z filmu a pomenujú po ňom kanceláriu spoločnosti. To umožňuje otvoriť produkčnú kanceláriu bez väčších problémov zo strany potenciálnych hercov a paparazzov.
  Keď Byrne a Jessica dorazili na roh Dvanástej a Market, už tam bolo zaparkovaných niekoľko veľkých nákladných áut. Filmový štáb sa pripravoval natáčať druhú jednotku vo vnútri. Detektívi tam boli len pár sekúnd, keď sa k nim priblížil muž. Očakávali ich.
  - Ste detektív Balzano?
  "Áno," povedala Jessica. Zdvihla svoj odznak. "Toto je môj partner, detektív Byrne."
  Muž mal asi tridsať. Mal na sebe štýlovú tmavomodrú bundu, bielu košeľu a khaki nohavice. Vyžaroval z neho kompetentnosť, ak nie rezervovanosť. Mal úzke oči, svetlohnedé vlasy a východoeurópske črty tváre. Nosil čiernu koženú aktovku a vysielačku.
  "Rád vás spoznávam," povedal muž. "Vitajte na scéne Paláca." Podal ruku. "Volám sa Seth Goldman."
  
  Sedeli v kaviarni na trhu. Nespočetné vône nahlodávali Jessicinu vôľu. Čínske jedlo, indické jedlo, talianske jedlo, morské plody, pekáreň Termini. Na obed si dala broskyňový jogurt a banán. Mňam. To by jej malo vydržať až do večere.
  "Čo môžem povedať?" povedal Seth. "Všetci sme z tejto správy strašne šokovaní."
  "Aká bola pozícia slečny Halliwellovej?"
  "Bola vedúcou výroby."
  "Boli ste s ňou veľmi blízki?" spýtala sa Jessica.
  "Nie v spoločenskom zmysle," povedal Seth. "Ale pracovali sme spolu na našom druhom filme a počas natáčania spolupracujete veľmi úzko, niekedy spolu trávite šestnásť, osemnásť hodín denne. Jete spolu, cestujete spolu autami a lietadlami."
  "Mali ste s ňou niekedy romantický vzťah?" spýtal sa Byrne.
  Seth sa smutne usmial. Keď už hovoríme o tragédii, pomyslela si Jessica. "Nie," povedal. "Nič také."
  "Ian Whitestone je váš zamestnávateľ?"
  "Správne."
  "Bolo niekedy medzi slečnou Halliwellovou a pánom Whitestoneom romantické vzťahy?"
  Jessica si všimla najmenší tik. Rýchlo ho zakryla, ale bol to signál. Čokoľvek sa Seth Goldman chystal povedať, nebola to úplne pravda.
  "Pán Whitestone je šťastne ženatý muž."
  "To sotva odpovedá na otázku," pomyslela si Jessica. "Možno sme takmer tri tisíce míľ od Hollywoodu, pán Goldman, ale počuli sme o ľuďoch z tohto mesta, ktorí spali s niekým iným ako so svojím manželom/manželkou. Dočerta, pravdepodobne sa to raz či dvakrát stalo aj tu v krajine Amišov."
  Seth sa usmial. "Ak Erin a Ian niekedy mali iný vzťah ako profesionálny, nevedel som o tom."
  "Beriem to ako áno," pomyslela si Jessica. "Kedy si naposledy videla Erin?"
  "Uvidíme. Myslím, že to bolo pred tromi alebo štyrmi dňami."
  "Na pľaci?"
  "V hoteli."
  "Ktorý hotel?"
  Park Hyatt.
  - Bola ubytovaná v hoteli?
  "Nie," povedal Seth. "Ian si tam prenajíma izbu, keď je v meste."
  Jessica si urobila niekoľko poznámok. Jednou z nich bolo pripomenúť si, aby sa porozprávala s niektorými zamestnancami hotela o tom, či nevideli Erin Halliwell a Iana Whitestonea v kompromitujúcej pozícii.
  - Pamätáš si, koľko bolo hodín?
  Seth sa na chvíľu zamyslel. "V ten deň sme mali možnosť natáčať v južnej Philadelphii. Z hotela som odišiel okolo štvrtej. Takže to bolo pravdepodobne okolo toho času."
  "Videl si ju s niekým?" spýtala sa Jessica.
  "Nie."
  - A odvtedy si ju nevidel?
  "Nie."
  - Vzala si pár dní voľna?
  "Pokiaľ viem, zavolala, že je chorá."
  - Hovoril si s ňou?
  "Nie," povedal Seth. "Myslím, že poslala pánovi Whitestoneovi textovú správu."
  Jessica premýšľala, kto poslal tú textovú správu: Erin Halliwellová alebo jej vrah. Poznamenala si, že má vymazať mobil slečny Halliwellovej.
  "Aká je vaša konkrétna pozícia v tejto spoločnosti?" spýtal sa Byrne.
  "Som osobný asistent pána Whitestona."
  "Čo robí osobný asistent?"
  "No, mojou úlohou je všetko od dodržiavania Ianovho harmonogramu až po pomoc s kreatívnymi rozhodnutiami, plánovanie jeho dňa a jeho odvoz na pľac a späť. To môže znamenať čokoľvek."
  "Ako si niekto môže získať takú prácu?" spýtal sa Byrne.
  "Nie som si istý, čo tým myslíš."
  "Myslím tým, máte agenta? Hlásite sa cez inzeráty v danom odvetví?"
  "Pán Whitestone a ja sme sa stretli pred pár rokmi. Zdieľame vášeň pre film. Požiadal ma, aby som sa pridal k jeho tímu, a ja som to rád urobil. Milujem svoju prácu, detektív."
  "Poznáte ženu menom Faith Chandler?" spýtal sa Byrne.
  Bola to plánovaná zmena, náhla zmena. Muža to zjavne zaskočilo. Rýchlo sa spamätal. "Nie," povedal Seth. "To meno nič neznamená."
  "A čo Stephanie Chandlerová?"
  "Nie. Nemôžem povedať, že ju tiež poznám."
  Jessica vytiahla obálku s rozmermi dvadsiatich krát dvanásť palcov, vybrala fotografiu a posunula ju po pulte. Bola to zväčšená fotografia Stephanie Chandlerovej pri pracovnom stole a fotografia Stephanie a Faith pred kinom Wilma. Ak by to bolo potrebné, ďalšou fotografiou by bola Stephanieina fotografia z miesta činu. "To je Stephanie vľavo; jej matka Faith vpravo," povedala Jessica. "Pomáha to?"
  Seth vzal fotografiu a prezrel si ju. "Nie," zopakoval. "Prepáč."
  "Aj Stephanie Chandlerová bola zabitá," povedala Jessica. "Faith Chandlerová sa v nemocnici drží života."
  "Bože môj." Seth si na chvíľu priložil ruku na srdce. Jessica tomu neverila. Súdiac podľa Byrneovho výrazu, ani on nie. Hollywoodsky šok.
  "A si si úplne istý, že si sa s nikým z nich nikdy nestretol?" spýtal sa Byrne.
  Seth sa znova pozrel na fotografiu a predstieral, že jej venuje bližšiu pozornosť. "Nie. Nikdy sme sa nestretli."
  "Mohli by ste ma na chvíľu ospravedlniť?" spýtala sa Jessica.
  "Samozrejme," povedal Seth.
  Jessica zoskočila zo stoličky a vytiahla mobil. Urobila pár krokov od pultu. Vytočila číslo. O chvíľu zazvonil Sethovi Goldmanovi telefón.
  "Musím to akceptovať," povedal. Vytiahol telefón a pozrel sa na identifikáciu volajúceho. A vedel. Pomaly zdvihol zrak a stretol sa s Jessicou v očích. Jessica zložila.
  "Pán Goldman," začal Byrne, "viete vysvetliť, prečo vám Faith Chandlerová - žena, ktorú ste nikdy nestretli, žena, ktorá je zhodou okolností matkou obete vraždy, obeť vraždy, ktorá práve navštívila natáčanie filmu, ktorý vaša spoločnosť produkuje - volala na mobil za posledných pár dní dvadsaťkrát?
  Sethovi chvíľu trvalo, kým premýšľal o svojej odpovedi. "Musíš pochopiť, že vo filmovom priemysle je veľa ľudí, ktorí urobia čokoľvek, aby sa k filmom dostali."
  "Nie ste práve sekretárka, pán Goldman," povedal Byrne. "Predpokladám, že medzi vami a vchodovými dverami bude niekoľko vrstiev."
  "Áno," povedal Seth. "Ale sú tu aj veľmi odhodlaní a veľmi inteligentní ľudia. Majte to na pamäti. Prišiel hovor o komparzistoch na scénu, ktorú čoskoro natáčame. Obrovský, veľmi zložitý záber na stanici 30th Street. Volali o 150 komparzistov. Dostavilo sa viac ako 2 000 ľudí. Okrem toho máme na toto natáčanie pridelených asi tucet telefónov. Nie vždy mám toto konkrétne číslo."
  "A hovoríte, že si nepamätáte, že by ste s touto ženou niekedy hovorili?" spýtal sa Byrne.
  "Nie."
  "Budeme potrebovať zoznam mien ľudí, ktorí by mohli mať tento konkrétny telefón."
  "Áno, samozrejme," povedal Seth. "Ale dúfam, že si nemyslíš, že s týmto... s týmto mal niečo spoločné niekto spojený s produkčnou spoločnosťou..."
  "Kedy môžeme očakávať zoznam?" spýtal sa Byrne.
  Sethove čeľustné svaly sa začali hýbať. Bolo jasné, že tento muž bol zvyknutý dávať rozkazy, nie ich plniť. "Pokúsim sa ti to dnes odovzdať."
  "To by bolo skvelé," povedal Byrne. "A budeme sa musieť porozprávať aj s pánom Whitestoneom."
  "Kedy?"
  "Dnes."
  Seth reagoval, akoby bol kardinál, a požiadali o improvizovanú audienciu u pápeža. "Obávam sa, že je to nemožné."
  Byrne sa naklonil dopredu. Bol asi 30 centimetrov od Sethovej Goldmanovej tváre. Seth Goldman sa začal vrtieť.
  "Nech nám pán Whitestone zavolá," povedal Byrne. "Ešte dnes."
  
  
  63
  Plátno pred radovým domom, kde bol Julian Matisse zavraždený, neprinieslo nič. Neočakávalo sa nič veľké. V tejto štvrti severnej Philadelphie boli amnézia, slepota a hluchota normou, najmä pokiaľ išlo o rozhovor s políciou. Obchod so sendvičmi pripojený k domu zatvoril o jedenástej a nikto v ten večer Matissa nevidel, ani nikto nevidel muža s krytom motorovej píly. Nehnuteľnosť bola zabavovaná a keby tam Matisse býval (a o tom neexistovali žiadne dôkazy), squatoval by.
  Dvaja detektívi z oddelenia SIU vypátrali motorovú pílu nájdenú na mieste činu. Kúpila ju v Camdene v New Jersey spoločnosť zaoberajúca sa starostlivosťou o stromy vo Philadelphii a o týždeň skôr bola nahlásená krádež. Bola to slepá ulička. Vyšívaná bunda stále nepriniesla žiadne stopy.
  
  O piatej hodine Ian Whitestone nevolal. Nedalo sa poprieť, že Whitestone bol celebrita a jednanie s celebritami v policajných záležitostiach bolo chúlostivá záležitosť. Napriek tomu existovali presvedčivé dôvody na rozhovor s ním. Každý vyšetrovateľ na prípade ho chcel jednoducho predviesť na výsluch, ale veci neboli také jednoduché. Jessica sa práve chystala zavolať Paulovi DiCarlovi späť a vyžiadať si jeho správu, keď jej pozornosť upútal Eric Chavez a mával telefónom vo vzduchu.
  - Zavolám ti, Jess.
  Jessica zdvihla telefón a stlačila tlačidlo. "Vražda. Balzano."
  "Detektív, toto je Jake Martinez."
  To meno sa jej stratilo v nedávnych spomienkach. Nevedela si ho hneď vybaviť. "Je mi to ľúto?"
  "Dôstojník Jacob Martinez. Som partner Marka Underwooda. Stretli sme sa na Finnigan's Wake."
  "Ó, áno," povedala. "Čo pre vás môžem urobiť, pán dôstojník?"
  "No, neviem, čo si o tom mám myslieť, ale sme v Point Breeze. Práve sme riešili dopravnú zápchu, zatiaľ čo rozoberali kulisy filmu, ktorý natáčali, a zbadala nás majiteľka obchodu na Dvadsiatej tretej ulici. Povedala, že sa okolo jej obchodu potuluje chlapík, ktorý zodpovedá popisu vášho podozrivého."
  Jessica zamávala Byrneovi. "Ako dávno to bolo?"
  "Len pár minút," povedal Martinez. "Je trochu ťažké ju identifikovať. Myslím, že by mohla byť Haiťanka, Jamajčanka alebo niečo podobné. Ale mala v ruke náčrt podozrivého, ktorý bol v Inquireri, a stále naň ukazovala a hovorila, že ten chlapík bol práve v jej obchode. Myslím, že povedala, že si ho jej vnuk mohol s týmto chlapíkom pomýliť."
  V ranných novinách bola uverejnená kompozitná skica herca. - Vyčistili ste miesto?
  "Áno. Ale momentálne v obchode nikto nie je."
  - Zabezpečili ste to?
  "Spredu aj zozadu."
  "Daj mi adresu," povedala Jessica.
  Martinezovi sa to podarilo.
  "Čo je to za obchod?" spýtala sa Jessica.
  "Bodega," povedal. "Sendviče, čipsy, sóda. Tak trochu ošarpané."
  "Prečo si myslí, že tento chlap bol náš podozrivý? Prečo by sa zdržiaval vo vínnej pivnici?"
  "Spýtal som sa jej to isté," povedal Martinez. "Potom ukázala na zadnú časť obchodu."
  "A čo toto?"
  "Majú sekciu s videami."
  Jessica zložila a informovala ostatných detektívov. V ten deň už dostali viac ako päťdesiat hovorov od ľudí, ktorí tvrdili, že videli Herca vo svojom okolí, na dvoroch, v parkoch. Prečo by to malo byť inak?
  "Pretože v obchode majú sekciu s videami," povedal Buchanan. "Ty a Kevin sa na to pozrite."
  Jessica vytiahla zo zásuvky zbraň a podala kópiu adresy Ericovi Chavezovi. "Nájdite agenta Cahilla," povedala. "Požiadajte ho, aby sa s nami stretol na tejto adrese."
  
  DETEKTÍVI STÁLI pred rozpadajúcim sa obchodom s potravinami s názvom Cap-Haïtien. Policajti Underwood a Martinez sa po zabezpečení miesta činu vrátili k svojim povinnostiam. Fasáda trhu bola zložená z preglejkových panelov natretých jasne červenou, modrou a žltou farbou, navrchu s jasne oranžovými kovovými mrežami. V oknách sa predávali pokrútené, ručne vyrobené nápisy s názvom "VIDEO AU LOYER".
  Odkedy majiteľka obchodu, staršia Haiťanka menom Idelle Barbero, nahlásila muža vo svojom obchode, uplynulo asi dvadsať minút. Bolo nepravdepodobné, že by sa podozrivý, ak by bol ich podozrivým, stále nachádzal v oblasti. Žena opísala muža tak, ako vyzeral na náčrte: biely, strednej postavy, s veľkými tónovanými okuliarmi, šiltovkou Flyers a tmavomodrou bundou. Povedala, že vošiel do obchodu, prešiel sa po regáloch uprostred a potom zamieril k malému oddeleniu videí v zadnej časti. Chvíľu tam stál a potom zamieril k dverám. Povedala, že prišiel s niečím v rukách, ale odišiel bez toho. Nič si nekúpil. Otvorila Inquirer na strane s náčrtom.
  Kým bol muž v zadnej časti obchodu, zavolala zo suterénu svojho vnuka, urasteného devätnásťročného mladíka menom Fabrice. Fabrice zablokoval dvere a pustil sa do boja s neznámym pachatelom. Keď sa Jessica a Byrne s Fabriceom rozprávali, vyzeral mierne otrasený.
  "Povedal ten muž niečo?" spýtal sa Byrne.
  "Nie," odpovedal Fabrice. "Nič."
  - Povedz nám, čo sa stalo.
  Fabrice povedal, že zablokoval dvere v nádeji, že jeho stará mama bude mať čas zavolať políciu. Keď sa ho muž pokúsil obísť, Fabrice ho chytil za ruku a o sekundu neskôr ho otočil a pritlačil mu pravú ruku za chrbát. O sekundu neskôr, povedal Fabrice, už bol na ceste k zemi. Dodal, že pri páde udrel muža ľavou rukou a zasiahol kosť.
  "Kam si ho udrel?" spýtal sa Byrne a pozrel sa na mladíkovu ľavú ruku. Fabrice mal mierne opuchnuté kĺby.
  "Hneď tu," povedal Fabrice a ukázal na dvere.
  "Nie. Myslím na jeho tele."
  "Neviem," povedal. "Mal som zatvorené oči."
  "Čo sa stalo potom?"
  "Ďalšia vec, ktorú som si uvedomil, bola, že som ležal tvárou dole na zemi. Vyrazilo mi to dych." Fabrice sa zhlboka nadýchol, buď aby dokázal polícii, že je v poriadku, alebo aby to dokázal sám sebe. "Bol silný."
  Fabrice ďalej povedal, že muž potom vybehol z obchodu. Kým sa jeho babičke podarilo vyliezť spoza pultu na ulicu, muž bol preč. Idel potom uvidel policajta Martineza, ako riadi dopravu, a povedal mu o incidente.
  Jessica sa rozhliadla po obchode, po stropoch, po rohoch.
  Neboli tam žiadne bezpečnostné kamery.
  
  JESSICA A BYRNE prehľadávali trh. Vzduch bol plný štipľavých vôní čili papričiek a kokosového mlieka a regály boli plné štandardných obchodných potrieb - polievok, konzervovaného mäsa, občerstvenia - ako aj čistiacich prostriedkov a rôznych kozmetických produktov. Bola tam aj veľká výstava sviečok, kníh snov a iného tovaru súvisiaceho so santeriou, afro-karibským náboženstvom.
  V zadnej časti obchodu bol malý výklenok s niekoľkými drôtenými stojanmi s videokazetami. Nad stojanmi viselo niekoľko vyblednutých filmových plagátov - "Muž na nábreží" a "Zlatá milenka". Na stene boli zažltnutou páskou prilepené aj malé obrázky francúzskych a karibských filmových hviezd, väčšinou výstrižky z časopisov.
  Jessica a Byrne vošli do výklenku. Bolo tam spolu asi sto videokaziet. Jessica preletela pohľadom po chrbtoch. Zahraničné tituly, detské tituly, niekoľko veľkých titulov šesť mesiacov staré. Väčšinou filmy vo francúzskom jazyku.
  Nič ju neprehovorilo. Bola v niektorom z tých filmov spáchaná vražda vo vani? Premýšľala. Kde je Terry Cahill? Možno to vie. Keď to Jessica videla, už si začínala myslieť, že si stará žena vymýšľa a že jej vnuka zbili pre nič za nič. Tam, na spodnej poličke naľavo, ležala VHS kazeta s dvojitou gumičkou v strede.
  "Kevin," povedala. Byrne sa priblížil.
  Jessica si natiahla latexovú rukavicu a bez rozmýšľania zdvihla pásku. Hoci nebol dôvod domnievať sa, že je vybavená výbušným zariadením, nevedelo sa, kam toto krvavé zločinecké šílenie smeruje. Hneď po zdvihnutí pásky sa vynadala. Tentoraz sa guľke vyhla. Ale niečo na nej bolo pripevnené.
  Ružový mobilný telefón Nokia.
  Jessica opatrne otočila krabicu. Mobil bol zapnutý, ale malý LCD displej nič neukazoval. Byrne otvoril veľké vrecko s dôkazmi. Jessica doň vložila krabicu s videokazetou. Ich pohľady sa stretli.
  Obaja veľmi dobre vedeli, čí je to telefón.
  
  O niekoľko minút neskôr stáli pred stráženým obchodom a čakali na jednotku CSU. Prezerali si ulicu. Filmový štáb stále zbieral náradie a odpad zo svojho remesla: navíjali káble, skladovali lampáše, rozoberali stoly na údržbu lodí. Jessica pozrela na robotníkov. Pozerala sa na Herca? Mohol by byť jeden z týchto mužov, ktorí sa prechádzajú hore-dole po ulici, zodpovedný za tieto hrozné zločiny? Znova pozrela na Byrnea. Bol zamknutý v priečelí trhoviska. Upútala jeho pozornosť.
  "Prečo tu?" spýtala sa Jessica.
  Byrne pokrčil plecami. "Pravdepodobne preto, že vie, že sledujeme obchodné reťazce aj nezávislé obchody," povedal Byrne. "Ak chce pásku vrátiť späť na poličku, bude musieť prísť niekam ako je toto."
  Jessica o tom premýšľala. Možno to bola pravda. "Mali by sme dávať pozor na knižnice?"
  Byrne prikývol. "Pravdepodobne."
  Skôr než Jessica stihla odpovedať, dostala cez vysielačku správu. Bola skomolená a nezrozumiteľná. Vytiahla ju z opasku a upravila hlasitosť. "Povedz to znova."
  Pár sekúnd statických zvukov a potom: "Prekliate FBI si nič neváži."
  Znelo to ako Terry Cahill. Nie, to nemohlo byť ono. Mohlo by to byť? Ak áno, musela sa zle počuť. Vymenila si pohľad s Byrneom. "Povedz to ešte raz?"
  Ešte viac statického zvuku. Potom: "Prekliate FBI nerešpektuje nič."
  Jessice sa stiahol žalúdok. Tá fráza jej bola povedomá. Bola to fráza, ktorú Sonny Corleone povedal vo filme Krstný otec. Ten film videla tisíckrát. Terry Cahill nežartoval. Nie v takejto chvíli.
  Terry Cahill má problémy.
  "Kde si?" spýtala sa Jessica.
  Ticho.
  "Agentka Cahillová," povedala Jessica. "Koľko je dvadsať?"
  Nič. Mŕtve, ľadové ticho.
  Potom počuli výstrel.
  "Výstrely!" zakričala Jessica do vysielačky. Okamžite s Byrnom vytiahli zbrane. Prehľadávali ulicu. Po Cahillovi ani stopy. Rovery mali obmedzený dosah. Nemohol byť ďaleko.
  O niekoľko sekúnd neskôr sa v rádiu ozvalo volanie o policajtovi, ktorý potreboval pomoc, a kým Jessica a Byrne dorazili na roh Dvadsiatej tretej a Mooreovej ulice, už tam boli v rôznych uhloch zaparkované štyri sektorové autá. Uniformovaní policajti v okamihu vyskočili z áut. Všetci sa pozreli na Jessicu. Riadila perimetr, zatiaľ čo s Byrnom kráčali uličkou za obchodmi s tasenými zbraňami. Cahillova obojsmerná vysielačka už nebola k dispozícii.
  Kedy sem prišiel? premýšľala Jessica. Prečo sa u nás nezaregistroval?
  Pomaly sa pohybovali uličkou. Po oboch stranách chodby boli okná, dvere, výklenky a nika. Herec mohol byť v ktoromkoľvek z nich. Zrazu sa okno otvorilo. Dvojica hispánskych chlapcov, šesť alebo sedem rokov, pravdepodobne prilákaných zvukom sirén, vystrčila hlavy. Zbadala zbraň a ich výrazy sa zmenili z prekvapenia na strach a vzrušenie.
  "Prosím, vráťte sa dnu," povedal Byrne. Okamžite zatvorili okno a zatiahli závesy.
  Jessica a Byrne pokračovali uličkou a každý zvuk pútal ich pozornosť. Jessica sa voľnou rukou dotkla ovládača hlasitosti rovera. Hore. Dole. Záloha. Nič.
  Zabočili za roh a ocitli sa v krátkej uličke vedúcej na Point Breeze Avenue. A uvideli ju. Terry Cahill sedel na zemi, chrbtom opretý o tehlovú stenu. Držal sa za pravé rameno. Bol postrelený. Pod prstami mal krv, karmínovočervená krv stekala po rukáve jeho bielej košele. Jessica sa rozbehla dopredu. Byrne ich lokalizoval, sledoval miesto činu, prehľadával okná a strechy nad sebou. Nebezpečenstvo ešte nepominulo. O niekoľko sekúnd neskôr dorazili štyria uniformovaní policajti vrátane Underwooda a Martineza. Byrne ich riadil.
  "Hovor so mnou, Terry," povedala Jessica.
  "Som v poriadku," povedal cez zaťaté zuby. "Je to povrchová rana." Malé množstvo čerstvej krvi mu strieklo na prsty. Cahillovi začala opúchať pravá strana tváre.
  "Videl si jeho tvár?" spýtal sa Byrne.
  Cahill pokrútil hlavou. Je zrejmé, že ho trápila ťažká bolesť.
  Jessica odovzdala na svoj obojsmerný telefón informáciu, že podozrivý je stále na slobode. Počula, ako sa blížia najmenej štyri alebo päť ďalších sirén. Poslali ste policajta, ktorý potreboval pomoc, aby zavolal na toto oddelenie a všetci vrátane jeho matky sa dostavili.
  Ale aj po tom, čo dvadsať policajtov prečesalo oblasť, bolo asi po piatich minútach jasné, že ich podozrivý opäť zmizol.
  Herec bol vo vetre.
  
  Keď sa Jessica a Byrne vrátili do uličky za trhom, Ike Buchanan a pol tucta detektívov už boli na mieste. Záchranári ošetrovali Terryho Cahilla. Jeden zo záchranárov zachytil Jessicin pohľad a prikývol. Cahill bude v poriadku.
  "Je čas, aby som hral na PGA Tour," povedal Cahill, keď ho dvíhali na nosidlá. "Chcete teraz moje vyhlásenie?"
  "Dostaneme to v nemocnici," povedala Jessica. "Neboj sa."
  Cahill prikývol a mykol sa bolesťou, keď zdvíhali nosič. Pozrel sa na Jessicu a Byrnea. "Urobte mi láskavosť, ľudia?"
  "Vymenuj si to, Terry," povedala Jessica.
  "Zbav sa toho bastarda," povedal. "Ťažké."
  
  Detektívi sa zhromaždili okolo miesta činu, kde bol Cahill postrelený. Hoci to nikto nepovedal, všetci sa cítili ako noví regrúti, skupinka nováčikov čerstvo z akadémie. CSU vztýčila okolo obvodu žltú pásku a ako vždy sa zhromažďoval dav. Štyria dôstojníci SBU začali prečesávať oblasť. Jessica a Byrne stáli opretí o stenu, stratení v myšlienkach.
  Iste, Terry Cahill bol federálny agent a medzi agentúrami často panovala ostrá rivalita, ale napriek tomu bol príslušníkom orgánov činných v trestnom konaní, ktorý sa zaoberal prípadom vo Philadelphii. Zachmúrené tváre a oceľové pohľady všetkých zúčastnených hovorili o pobúrení. Vo Philadelphii policajta nezastrelíte.
  O niekoľko minút neskôr Jocelyn Postová, veteránka CSU, zdvihla kliešte s úškrnom od ucha k uchu. Medzi ich hrotmi sa zasekla prázdna guľka.
  "Ó áno," povedala. "Poď sa pozrieť na mamu Jay."
  Hoci našli guľku, ktorá zasiahla Terryho Cahilla do ramena, nebolo vždy jednoduché určiť kaliber a typ guľky pri jej vystrelení, najmä ak olovená guľka narazila do tehlovej steny, čo sa stalo v tomto prípade.
  Napriek tomu to bola veľmi dobrá správa. Vždy, keď sa objavil fyzický dôkaz - niečo, čo sa dalo otestovať, analyzovať, odfotografovať, oprášiť, sledovať - bol to krok vpred.
  "Chytili sme guľku," povedala Jessica, vediac, že je to len prvý krok vo vyšetrovaní, no napriek tomu bola rada, že sa ujala vedenia. "Je to začiatok."
  "Myslím si, že to dokážeme lepšie," povedal Byrne.
  "Čo tým myslíš?"
  "Pozri."
  Byrne si čupol a zdvihol kovové rebro zo zlomeného dáždnika ležiaceho v kope odpadkov. Zdvihol okraj plastového vreca na odpadky. Vedľa kontajnera bola čiastočne skrytá malorážna pištoľ. Ošúchaná, lacná, čierna pištoľ kalibru .25. Vyzerala ako tá istá zbraň, ktorú videli vo videoklipe Osudová príťažlivosť.
  Toto nebol krok dieťaťa.
  Mali hercovu zbraň.
  
  
  64
  VIDEOPÁSKA NÁJDENÁ V CAP-HAITIENE je francúzsky film uvedený do kín v roku 1955. Názov bol "Diabli". V ňom Simone Signoret a Véra Clouzot, ktoré stvárňujú manželku a bývalú milenku poriadne prehnaného muža, ktorého hrá Paul Meurisse, zavraždia Meurissea utopením vo vani. Rovnako ako v iných majstrovských dielach tohto herca, aj tento film zrekonštruoval pôvodnú vraždu.
  V tejto verzii seriálu "Diabli" sotva viditeľný muž v tmavej saténovej bunde s vyšívaným drakom na chrbte strká muža pod vodu v špinavej kúpeľni. A opäť, v kúpeľni.
  Obeť číslo štyri.
  
  Bol tam jasný odtlačok: brokovnica Phoenix Arms Raven kalibru .25 ACP, obľúbená stará pouličná brokovnica. Zbraň Raven kalibru .25 si môžete kúpiť kdekoľvek v meste za menej ako sto dolárov. Keby bol strelec v systéme, čoskoro by mal niekoho proti sebe.
  Na mieste streľby Erin Halliwellovej sa nenašli žiadne guľky, takže si nemohli byť istí, či to bola zbraň, ktorou bola zabitá, hoci úrad súdneho lekára údajne dospel k záveru, že jej jediné zranenie zodpovedá malokalibrovej zbrani.
  Oddelenie strelných zbraní už zistilo, že na streľbu na Terryho Cahilla bola použitá pištoľ Raven kalibru .25.
  Ako tušili, mobilný telefón pripojený k videokazete patril Stephanie Chandlerovej. Hoci SIM karta bola stále aktívna, všetko ostatné bolo vymazané. Neboli tam žiadne záznamy v kalendári, žiadne zoznamy adresárov, žiadne textové správy ani e-maily, žiadne záznamy o hovoroch. Neboli tam žiadne odtlačky prstov.
  
  Cahill vypovedal počas ošetrenia v Jeffersonovej nemocnici. Išlo o poranenie karpálneho tunela a očakávalo sa, že bude prepustený do niekoľkých hodín. Na pohotovosti sa zhromaždilo pol tucta agentov FBI, ktorí podporovali Jessicu Balzano a Kevina Byrnea, ktorí tam dorazili. Nikto nemohol zabrániť tomu, čo sa Cahillovi stalo, ale úzko prepojené tímy sa na to nikdy takto nepozerali. Podľa žaloby FBI incident zpackala a jeden z nich je teraz v nemocnici.
  Vo svojej výpovedi Cahill uviedol, že keď mu Eric Chavez zavolal, bol v južnej Philadelphii. Potom počúval rádio a počul, že podozrivý sa pravdepodobne nachádza v oblasti 23. ulice a McClellanu. Začal prehľadávať uličky za výkladmi obchodov, keď sa k nemu útočník priblížil zozadu, priložil mu zbraň k zátylku a prinútil ho cez vysielačku recitovať verše z filmu "Krstný otec". Keď podozrivý siahol po Cahillovej zbrani, Cahill vedel, že je čas konať. Bránili sa a útočník ho dvakrát udrel - raz do krížov a raz do pravej strany tváre - po čom podozrivý vystrelil. Podozrivý potom utiekol do uličky a nechal tam zbraň.
  Krátka prehliadka oblasti v blízkosti miesta streľby nepriniesla veľa výsledkov. Nikto nič nevidel ani nepočul. Polícia však teraz mala strelné zbrane, čo jej otvorilo množstvo vyšetrovacích možností. Zbrane, rovnako ako ľudia, mali svoju vlastnú históriu.
  
  Keď bol film "Diabli" pripravený na premietanie, v AV štúdiu sa zhromaždilo desať detektívov. Francúzsky film trval 122 minút. V momente, keď Simone Signoret a Véra Clouzot topia Paula Meurissea, nastáva strih. Keď film prejde na nové zábery, nová scéna zobrazuje špinavú kúpeľňu: špinavý strop, olupujúca sa omietka, špinavé handry na podlahe, kopa časopisov vedľa špinavej toalety. Svietidlo s holou žiarovkou vedľa umývadla vyžaruje slabé, chorľavé svetlo. Veľká postava na pravej strane obrazovky drží pod vodou bojujúcu obeť zjavne silnými rukami.
  Obraz z kamery je nehybný, čo znamená, že kamera bola pravdepodobne umiestnená na statíve alebo na niečom inom. Doteraz neexistujú žiadne dôkazy o druhom podozrivom.
  Keď sa obeť prestane brániť, jej telo vypláva na hladinu kalnej vody. Kamera sa potom zdvihne a priblíži pre detailný záber. Práve tam Mateo Fuentes zmrazil obraz.
  "Ježiši Kriste," povedal Byrne.
  Všetky oči sa obrátili na neho. "Čože, poznáš ho?" spýtala sa Jessica.
  "Áno," povedal Byrne. "Poznám ho."
  
  Darrylov byt nad X-barom bol rovnako špinavý a škaredý ako muž sám. Všetky okná boli premaľované a horúce slnko odrážajúce sa od skla dodávalo stiesnenému priestoru prenikavý zápach psej búdy.
  Bola tam stará pohovka farby avokáda prikrytá špinavým prikrývkou a niekoľko špinavých kresiel. Podlaha, stoly a police boli posiate vodou nasiaknutými časopismi a novinami. V dreze sa nachádzalo mesačné množstvo špinavého riadu a najmenej päť druhov hmyzu, ktorý sa na ňu požieral.
  Na jednej z knižných políc nad televízorom boli tri zapečatené DVD kópie knihy Philadelphia Skins.
  Darryl Porter ležal vo vani, úplne oblečený a mŕtvy. Špinavá voda vo vani mu pokrčila pokožku a zafarbila ju na cementovo sivú. Jeho črevá sa dostali do vody a zápach v malej kúpeľni bol neznesiteľný. Pár potkanov už začalo hľadať plynom nafúknuté telo.
  Herec si už vzal štyri životy, alebo aspoň štyri, o ktorých vedeli. Stával sa odvážnejším. Bola to klasická eskalácia a nikto nevedel predpovedať, čo sa stane ďalej.
  Zatiaľ čo sa kriminálni pracovníci pripravovali na obhliadku ďalšieho miesta činu, Jessica a Byrne stáli pred barom X. Obaja vyzerali šokovane. Bol to moment, keď hrôzy preleteli rýchlo a zbesilo a slová sa len ťažko hľadali. "Psychopat", "Osudová príťažlivosť", "Zjazvená tvár", "Diabolky" - čo sa, do pekla, stane ďalej?
  Jessicin mobil zazvonil a so sebou priniesol aj odpoveď.
  "Tu je detektív Balzano."
  Telefonoval seržant Nate Rice, vedúci oddelenia strelných zbraní. Mal pre pracovnú skupinu dve správy. Po prvé, zbraň nájdená na mieste činu za haitským trhom bola pravdepodobne rovnakej značky a modelu ako zbraň vo videu z filmu Osudová príťažlivosť. Druhá správa bola oveľa ťažšie stráviteľná. Seržant Rice práve hovoril s laboratóriom odtlačkov prstov. Mali zhodu. Dal Jessice meno.
  "Čože?" spýtala sa Jessica. Vedela, že Ricea správne počula, ale jej mozog nebol pripravený túto informáciu spracovať.
  "Povedal som to isté," odpovedal Rice. "Ale toto je zápas o desať bodov."
  Desaťbodová zhoda, ako rada hovorievala polícia, pozostávala z mena, adresy, čísla sociálneho poistenia a školskej fotografie. Ak ste mali desaťbodovú zhodu, mali ste muža.
  "A?" spýtala sa Jessica.
  "A o tom niet pochýb. Odtlačok prsta na zbrani patrí Julianovi Matisseovi."
  
  
  65
  KEĎ SA FIGHT CHANDLER objavil v hoteli, vedel, že je to začiatok konca.
  Bola to Faith, ktorá mu zavolala. Zavolal, aby mu oznámil novinku. Zavolal a požiadal o viac peňazí. Teraz bolo len otázkou času, kedy polícia všetko vyrieši a vyrieši záhadu.
  Stál nahý a skúmal sa v zrkadle. Jeho matka sa naňho pozrela smutnými, vlhkými očami, ktoré hodnotili muža, ktorým sa stal. Opatrne si prečesal vlasy krásnou kefou, ktorú mu Ian kúpil vo Fortnum & Mason, exkluzívnom britskom obchodnom dome.
  Nenúť ma dať ti kefu.
  Za dverami svojej hotelovej izby začul hluk. Znel ako muž, ktorý každý deň o tomto čase prichádzal doplniť minibar. Seth sa pozrel na tucet prázdnych fliaš rozhádzaných po malom stolíku pri okne. Sotva bol opitý. Zostali mu dve fľaše. Potreboval by viac.
  Vytiahol kazetu z kazetového puzdra a tá mu spadla na zem k nohám. Vedľa postele už stál tucet prázdnych kaziet, ich plastové obaly boli naukladané na sebe ako krištáľové kocky.
  Pozrel sa vedľa televízora. Zostávalo už len niekoľko ľudí. Zničí ich všetkých a potom možno aj seba.
  Niekto zaklopal na jeho dvere. Seth zavrel oči. "Áno?"
  "Minibar, pane?"
  "Áno," povedal Seth. Pocítil úľavu. Ale vedel, že je to len dočasné. Odkašľal si. Plakal? "Počkaj."
  Obliekol si župan a odomkol dvere. Vošiel do kúpeľne. V skutočnosti nechcel nikoho vidieť. Počul, ako mladý muž vchádza a dáva fľaše a občerstvenie do minibaru.
  "Páči sa vám pobyt vo Philadelphii, pane?" zavolal mladý muž z druhej miestnosti.
  Seth sa takmer zasmial. Premýšľal o uplynulom týždni, o tom, ako sa všetko zrútilo. "Veľmi," klamal Seth.
  "Dúfame, že sa vrátiš."
  Seth sa zhlboka nadýchol a vzchopil sa. "Vezmite dva doláre zo zásuvky," zakričal. Jeho hlas zatiaľ zatienil jeho emócie.
  "Ďakujem, pane," povedal mladý muž.
  O chvíľu neskôr Seth počul, ako sa dvere zatvorili.
  Seth sedel celú minútu na okraji vane s hlavou v dlaniach. Čím sa stal? Poznal odpoveď, ale nedokázal si ju priznať, ani sám sebe. Premýšľal o okamihu, keď Ian Whitestone pred tak dávnou dobou vošiel do predajne, a o tom, ako sa tak dobre rozprávali až do neskorej noci. O filme. O umení. O ženách. O veciach tak osobných, že Seth sa o svoje myšlienky nikdy s nikým nepodelil.
  Mal na starosti vaňu. Asi po piatich minútach sa presunul k vode. Rozbil jednu z dvoch zostávajúcich fliaš bourbonu, nalial ju do pohára vody a vypil ju na jeden dúšok. Vyzliekol si župan a vkĺzol do horúcej vody. Premýšľal o rímskej smrti, ale rýchlo túto možnosť zavrhol. Frankie Pentangeli vo filme Krstný otec 2. Nemal na to odvahu, ak na to bola odvaha potrebná.
  Zatvoril oči, len na minútu. Len na minútu a potom zavolá políciu a začne hovoriť.
  Kedy sa to začalo? Chcel preskúmať svoj život z hľadiska veľkých tém, ale poznal jednoduchú odpoveď. Začalo to dievčaťom. Nikdy predtým nebrala heroín. Bála sa, ale chcela ho. Tak ochotne. Ako všetci ostatní. Pamätal si jej oči, jej chladné, mŕtve oči. Pamätal si, ako ju naložil do auta. Desivú jazdu do severnej Philadelphie. Špinavú benzínovú pumpu. Vinu. Prespal niekedy celú noc od toho hrozného večera?
  Seth vedel, že čoskoro znova niekto zaklope na dvere. Polícia sa s ním chcela vážne porozprávať. Ale nie teraz. Len pár minút.
  Trochu.
  Potom slabo začul... ston? Áno. Znelo to ako jedna z tých pornografických kaziet. Bolo to vo vedľajšej hotelovej izbe? Nie. Chvíľu to trvalo, ale Seth si čoskoro uvedomil, že zvuk vychádza z jeho hotelovej izby. Z jeho televízora.
  Sadol si vo vani, srdce mu búšilo. Voda bola teplá, nie horúca. Bol preč už nejaký čas.
  Niekto bol v hotelovej izbe.
  Seth natiahol krk a snažil sa nazrieť spoza dverí kúpeľne. Boli mierne pootvorené, ale uhol bol taký, že nevidel ďalej ako pár metrov do miestnosti. Pozrel sa hore. Na dverách kúpeľne bol zámok. Mohol by potichu vyjsť z vane, zabuchnúť dvere a zamknúť ich? Možno. Ale čo potom? Čo by potom urobil? V kúpeľni nemal mobil.
  Potom, hneď za dverami kúpeľne, len pár centimetrov od seba, začul hlas.
  Seth si spomenul na verš T. S. Eliota z básne "Pieseň lásky J. Alfreda Prufrocka".
  Kým nás ľudské hlasy nezobudia...
  "Som v tomto meste nový," ozval sa hlas spoza dverí. "Už niekoľko týždňov som tu nevidel žiadnu priateľskú tvár."
  A my sa topíme.
  OceanofPDF.com
  66
  Jessica a Byrne sa autom odviezli do kancelárie spoločnosti Alhambra LLC. Zavolali na hlavné číslo a na mobil Setha Goldmana. Obaja ponúkli hlasovú schránku. Zavolali do izby Iana Whitestona v hoteli Park Hyatt. Povedali im, že pán Whitestone nie je doma a že ho nemožno zastihnúť.
  Zaparkovali oproti malej, nevýraznej budove na Race Street. Chvíľu sedeli mlčky.
  "Ako sa, do pekla, Matisseov odtlačok prsta skončil na zbrani?" spýtala sa Jessica. Zbraň bola nahlásená ako ukradnutá pred šiestimi rokmi. Za ten čas mohla prejsť stovkami rúk.
  "Herec si ho musel vziať, keď zabil Matissea," povedal Byrne.
  Jessica mala veľa otázok o tej noci, o Byrneovom konaní v tej pivnici. Nevedela, ako sa opýtať. Ako pri mnohých veciach v jej živote, jednoducho pokračovala. "Takže, keď si bola v tej pivnici s Matissom, prehľadala si ho? Prehľadala si dom?"
  "Áno, prehľadal som to," povedal Byrne. "Ale nevyčistil som celý dom. Matisse mohol tú .25-ku schovať kdekoľvek."
  Jessica sa nad tým zamyslela. "Myslím, že na to pristúpil inak. Nemám tušenie prečo, ale mám taký pocit."
  Len prikývol. Bol to muž, ktorý sa riadil svojou inštinktom. Obaja opäť stíchli. V situáciách sledovania to nebolo nezvyčajné.
  Nakoniec sa Jessica spýtala: "Ako sa má Viktória?"
  Byrne pokrčil plecami. "Stále kritický."
  Jessica nevedela, čo povedať. Tušila, že medzi Byrneom a Victoriou by mohlo byť viac než len priateľstvo, ale aj keby bola len kamarátka, to, čo sa jej stalo, bolo hrozné. A bolo jasné, že Kevin Byrne sa za všetko viní. "Je mi to veľmi ľúto, Kevin."
  Byrne sa pozrel z bočného okna, premožený emóciami.
  Jessica si ho premeriavala. Spomenul si, ako vyzeral v nemocnici pred pár mesiacmi. Fyzicky teraz vyzeral oveľa lepšie, takmer tak fit a silný ako v deň, keď ho stretla. Vedela však, že to, čo robilo muža ako Kevin Byrne silným, bolo vo vnútri a ona nedokázala preniknúť cez túto ulitu. Ešte nie.
  "A čo Colleen?" spýtala sa Jessica v nádeji, že rozhovor nebude znieť tak triviálne, ako sa zdalo. "Ako sa má?"
  "Vysoká. Nezávislá. Staň sa jej matkou. Inak takmer nepriehľadná."
  Otočil sa, pozrel sa na ňu a usmial sa. Jessica bola z toho rada. Stretla ho len nedávno, keď ho postrelili, ale za ten krátky čas sa naučila, že svoju dcéru miloval viac ako čokoľvek na svete. Dúfala, že sa od Colleen nedištancuje.
  Jessica začala vzťah s Colleen a Donnou Byrneovcami po tom, čo bola Byrne napadnutá. V nemocnici sa stretávali každý deň viac ako mesiac a počas tragédie sa zblížili. Chcela ich oboch kontaktovať, ale život, ako vždy, zasiahol. Počas tohto obdobia sa Jessica dokonca naučila trochu posunkovej reči. Sľúbila, že ich vzťah obnoví.
  "Bol Porter ďalším členom Philadelphia Skins?" spýtala sa Jessica. Skontrolovali zoznam známych spolupracovníkov Juliana Matissea. Matisse a Darryl Porter sa poznali najmenej desať rokov. Bolo medzi nimi nejaké prepojenie.
  "Samozrejme, že je to možné," povedal Byrne. "Prečo by inak mal Porter tri kópie filmu?"
  Porter bol v tom čase na stole súdneho lekára. Porovnali všetky charakteristické znaky tela s maskovaným hercom vo filme. Recenzia filmu od Roberty Stonekingovej sa napriek jej svedectvu ukázala ako nepresvedčivá.
  "Ako sú si Stephanie Chandler a Erin Halliwell kompatibilné?" spýtala sa Jessica. Zatiaľ sa im nepodarilo vytvoriť medzi ženami silné puto.
  "Otázka za milión dolárov."
  Zrazu Jessicino okno zatienil tieň. Bola to dôstojníčka v uniforme. Žena, dvadsaťročná, energická. Možno až príliš netrpezlivá. Jessica takmer vyskočila z kože. Stiahla okno.
  "Detektív Balzano?" spýtal sa policajt a vyzeral trochu zahanbene, že detektíva poriadne vystrašil.
  "Áno."
  "Toto je pre teba." Bola to manilová obálka s rozmermi dvadsať krát dvanásť palcov.
  "Ďakujem."
  Mladý dôstojník takmer utiekol. Jessica znova otvorila okno. Po niekoľkých sekundách státia všetok chladný vzduch unikol z klimatizácie. V meste bola sauna.
  "Bývaš v starobe nervózny?" spýtal sa Byrne a snažil sa zároveň popíjať kávu a usmievať sa.
  - Stále mladší ako ty, ocko.
  Jessica roztrhla obálku. Bola to kresba muža, ktorého videli s Faith Chandlerovou, s láskavým dovolením Atkinsa Pacea. Pace mal pravdu. Jeho pozorovacie schopnosti a pamäť boli ohromujúce. Ukázala skicu Byrneovi.
  "Do prdele," povedal Byrne. Zapol modrú kontrolku na palubnej doske Taurusa.
  Muž na náčrte bol Seth Goldman.
  
  Šéf hotelovej ochranky ich pustil do izby. Zazvonili na zvonček z chodby a trikrát zaklopali. Z chodby, vychádzajúce z izby, bolo počuť nezameniteľné zvuky filmu pre dospelých.
  Keď sa dvere otvorili, Byrne a Jessica vytasili zbrane. Bezpečnostný dôstojník, šesťdesiatročný bývalý policajt, vyzeral netrpezlivo, nedočkavo a pripravene zasiahnuť, ale vedel, že jeho úloha je splnená. Ustúpil.
  Byrne vošiel prvý. Zvuk pornografickej nahrávky bol hlasnejší. Vychádzal z hotelového televízora. Najbližšia izba bola prázdna. Byrne skontroloval postele a priestor pod nimi; Jessica skriňu. Obe boli prázdne. Otvorili dvere kúpeľne. Schovali zbrane.
  "Do riti," povedal Byrne.
  Seth Goldman sa vznášal v červenej vani. Ukázalo sa, že ho dvakrát postrelili do hrude. Perie roztrúsené po izbe ako napadaný sneh naznačovalo, že strelec použil jeden z hotelových vankúšov na tlmenie výbuchu. Voda bola chladná, ale nie studená.
  Byrne sa stretol s Jessiciným pohľadom. Mali rovnaký názor. Situácia sa stupňovala tak rýchlo a násilne, že hrozilo, že preťaží ich schopnosť viesť vyšetrovanie. To znamenalo, že FBI pravdepodobne prevezme kontrolu a nasadí svoju rozsiahlu pracovnú silu a forenzné kapacity.
  Jessica začala prehľadávať Sethove Goldmanove toaletné potreby a ďalšie osobné veci v kúpeľni. Byrne pracoval v skrinkách a zásuvkách komody. V zadnej časti jednej zásuvky ležala krabica 8 mm videokaziet. Byrne zavolal Jessicu k televízoru, vložil jednu z kaziet do pripojenej videokamery a stlačil tlačidlo "Prehrať".
  Bolo to domáce sadomasochistické porno.
  Obrázok zobrazoval pochmúrnu izbu s dvojlôžkovým matracom na podlahe. Zhora dopadalo ostré svetlo. O niekoľko sekúnd neskôr vstúpila do záberu mladá žena a sadla si na posteľ. Mala asi dvadsaťpäť rokov, bola tmavovlasá, štíhla a obyčajná. Mala na sebe pánske tričko s výstrihom do V, nič iné.
  Žena si zapálila cigaretu. O pár sekúnd neskôr vstúpil do záberu muž. Muž bol nahý, okrem koženej masky. Mal v ruke malý bič. Bol beloch, celkom v kondícii a vyzeral, že má okolo tridsiatky alebo štyridsiatky. Začal ženu na posteli bičovať. Spočiatku to nebolo ťažké.
  Byrne pozrel na Jessicu. Obe počas svojho pôsobenia v zbore videli veľa. Nikdy ich neprekvapilo, keď sa stretli s ohavnosťou toho, čo jeden človek dokáže urobiť druhému, ale toto vedomie im to nikdy neuľahčovalo.
  Jessica odišla z miestnosti, únava v nej viditeľne pretrvávala, znechutenie jej v hrudi pálilo ako jasnočervený uhlík a zúrivosť sa zhromažďovala ako búrka.
  
  
  67
  Chýbala mu. V tejto práci si človek nie vždy môže vyberať partnerky, ale od chvíle, keď ju stretol, vedel, že je tá pravá. Pre ženu ako Jessica Balzano boli možnosti neobmedzené a hoci bol od nej len o desať alebo dvanásť rokov starší, v jej spoločnosti sa cítil staro. Ona bola budúcnosťou tímu, on minulosťou.
  Byrne sedel v jednej z plastových kabínok v jedálni Roundhouse, popíjal ľadovú kávu a premýšľal o návrate. Aké to bolo. Čo to znamenalo. Sledoval mladých detektívov, ako pobehujú po miestnosti, s jasnými a jasnými očami, vyleštenými topánkami a vyžehlenými oblekmi. Závidel im ich energiu. Vyzeral niekedy takto? Prechádzal sa touto miestnosťou pred dvadsiatimi rokmi s hruďou prekypujúcou sebavedomím, pod dohľadom nejakého skorumpovaného policajta?
  Práve volal do nemocnice desiatykrát v ten deň. Victoria je vo vážnom, ale stabilizovanom stave. Bez zmeny. Zavolá znova o hodinu.
  Videl fotografie z miesta činu od Juliana Matissea. Hoci tam nezostalo nič ľudské, Byrne hľadel na vlhkú látku, akoby sa pozeral na rozbitý talizman zla. Svet bol bez neho čistejší. Nič necítil.
  Nikdy to neodpovedalo na otázku, či Jimmy Purifey v prípade Gracie Devlinovej podstrčil dôkazy.
  Nick Palladino vošiel do miestnosti a vyzeral rovnako unavene ako Byrne. "Išla Jess domov?"
  "Áno," povedal Byrne. "Spálila oba konce."
  Palladino prikývol. "Počuli ste už o Philovi Kesslerovi?" spýtal sa.
  "A čo s ním?"
  "Zomrel."
  Byrne nebol ani šokovaný, ani prekvapený. Kessler vyzeral choro, keď ho naposledy videl, muža, ktorý si spečatil osud, muža, ktorému zdanlivo chýbala vôľa a húževnatosť bojovať.
  Urobili sme zle tomuto dievčaťu.
  Keby Kessler nemyslel Gracie Devlinovú, mohla to byť len jedna osoba. Byrne sa s námahou postavil na nohy, dopil kávu a zamieril do oddelenia záznamov. Odpoveď, ak existovala, bola tam.
  
  Nech sa akokoľvek snažil, nevedel si spomenúť na meno dievčaťa. Samozrejme, nemohol sa opýtať Kesslera. Ani Jimmyho. Snažil sa určiť presný dátum. Nič sa mu nestalo. Bolo toľko prípadov, toľko mien. Vždy, keď sa zdalo, že sa blíži k cieľu, v priebehu niekoľkých mesiacov ho napadlo niečo, čo zmenilo jeho názor. Zostavil si krátky zoznam poznámok k prípadu, tak ako si ich pamätal, a potom ho odovzdal dôstojníkovi pre záznamy. Seržant Bobby Powell, muž ako on sám a oveľa počítačovo zdatnejší, povedal Byrneovi, že sa dostane k jadru veci a čo najskôr mu spis doručí.
  
  Byrne poukladal fotokópie hercovho spisu doprostred podlahy v obývačke. Vedľa nich položil balenie šiestich cigariet Yuengling. Zložil si kravatu a topánky. V chladničke našiel studené čínske jedlo so sebou. Stará klimatizácia sotva chladila miestnosť, napriek svojmu burácajúcemu zvuku. Zapol televízor.
  Otvoril pivo a zdvihol ovládací panel. Bola takmer polnoc. Ešte nedostal žiadnu správu zo záznamov.
  Ako prepínal káblové kanály, obrazy sa mu rozmazávali. Jay Leno, Edward G. Robinson, Don Knotts, Bart Simpson, každý s tvárou...
  
  
  68
  - rozmazanie, odkaz na ďalší. Dráma, komédia, muzikál, fraška. Vybral som si starý film noir, možno zo 40. rokov 20. storočia. Nie je to jeden z najpopulárnejších noirov, ale vyzerá to celkom dobre natočený. V tejto scéne sa femme fatale snaží vytiahnuť niečo z trenčkotu ťažkovážiaceho hráča, zatiaľ čo ten hovorí z telefónnej búdky.
  Oči, ruky, pery, prsty.
  Prečo ľudia pozerajú filmy? Čo vidia? Vidia, kým chcú byť? Alebo vidia, kým sa boja stať? Sedia v tme vedľa úplne cudzích ľudí a dve hodiny sú zloduchmi, obeťami, hrdinami a opustenými. Potom vstanú, vykročia na svetlo a žijú svoje životy v zúfalstve.
  Potrebujem si oddýchnuť, ale nemôžem spať. Zajtra je veľmi dôležitý deň. Znova sa pozerám na obrazovku a prepínam kanál. Teraz ľúbostný príbeh. Čiernobiele emócie mi búria srdce, keď...
  
  
  69
  - J. ESSICA prepínala kanály. Ťažko sa jej darilo zostať bdelá. Pred spaním si chcela ešte raz prečítať chronológiu prípadu, ale všetko jej bolo ako hmla.
  Pozrela na hodinky. Polnoc.
  Vypla televízor a sadla si za jedálenský stôl. Rozložila pred seba dôkazy. Napravo ležala kopa troch kníh o kriminálnych filmoch, ktoré dostala od Nigela Butlera. Zobrala jednu. Stručne sa v nej spomínal Ian Whitestone. Dozvedela sa, že jeho idolom bol španielsky režisér Luis Buñuel.
  Ako pri každej vražde, aj tu existoval odpočúvací systém. Cez každú osobu prechádzal drôt, ktorý bol spojený s každým aspektom zločinu. Podobne ako staromódne vianočné svetielka, drôt sa nerozsvietil, kým neboli všetky žiarovky na svojom mieste.
  Zapísala si mená do zošita.
  Faith Chandler. Stephanie Chandler. Erin Halliwell. Julian Matisse. Ian Whitestone. Seth Goldman. Darryl Porter.
  Čo bolo to za drôt, ktorý prechádzal cez všetkých týchto ľudí?
  Pozrela sa na záznamy Juliana Matissea. Ako sa jeho odtlačok prsta dostal na zbraň? Rok predtým bol do domu Edwiny Matisseovej vlámaný niekto. Možno to bolo všetko. Možno vtedy ich strážca získal Matissovu zbraň a modrú bundu. Matisse bol vo väzení a pravdepodobne tieto veci uchovával v dome svojej matky. Jessica zavolala a faxovala policajnú správu. Keď si ju prečítala, nenapadlo jej nič nezvyčajné. Poznala uniformovaných policajtov, ktorí odpovedali na prvé volanie. Poznala detektívov, ktorí prípad vyšetrovali. Edwina Matisseová uviedla, že jediná ukradnutá vec boli dva svietniky.
  Jessica sa pozrela na hodinky. Stále bola rozumná hodina. Zavolala jednému z detektívov na prípade, dlhoročnému veteránovi menom Dennis Lassar. Z úcty k hodine rýchlo dokončili svoje zdvorilostné rozhovory. Jessica trafila klinec po hlavičke.
  "Pamätáš si na vlámanie do radového domu na Devätnástej ulici? Žena menom Edwina Matisseová?"
  "Kedy to bolo?"
  Jessica mu povedala dátum.
  "Áno, áno. Staršia žena. Niečo šialené. Mal dospelého syna, ktorý si odpykával trest."
  "Je to jej."
  Lassar podrobne opísal vec, tak ako si ju pamätal.
  "Takže žena nahlásila, že jediná ukradnutá vec boli dva svietniky? To je ten zvuk, však?" spýtala sa Jessica.
  "Ak to hovoríš. Odvtedy sa pod mostom prešlo veľa idiotov."
  "Rozumiem," povedala Jessica. "Pamätáš si, či toto miesto naozaj niekto vyplienil? Myslím tým, oveľa viac problémov, než by si čakal od pár svietnikov?"
  "Teraz, keď ste to spomenuli, bola to pravda. Izba môjho syna bola zdemolovaná," povedal Lassar. "Ale ak obeť povie, že nič nechýba, tak nič nechýba. Pamätám si, ako som sa odtiaľ ponáhľal dostať. Smrdelo to tam ako kuracia polievka a mačací moč."
  "Dobre," povedala Jessica. "Pamätáš si ešte niečo z tohto prípadu?"
  "Zdá sa mi, že si spomínam, že s mojím synom bolo ešte niečo iné."
  "A čo s ním?"
  "Myslím, že FBI ho sledovala ešte predtým, ako vstal."
  FBI sledovala darebákov ako Matisse? - Pamätáš si, o čo išlo?
  "Myslím, že to bolo nejaké porušenie Mannovho zákona. Medzištátna preprava maloletých dievčat. Ale necitujte ma v tejto súvislosti."
  - Objavil sa na mieste činu agent?
  "Áno," povedal Lassar. "Je zvláštne, ako sa ti tie sračky vracajú späť, mladý muž."
  - Pamätáte si meno agenta?
  "Teraz je tá časť navždy stratená pre Wild Turkey. Prepáč."
  "Žiadny problém. Ďakujem."
  Zložila a premýšľala, či nezavolá Terrymu Cahillovi. Prepustili ho z nemocnice a vrátil sa za stôl. Napriek tomu bolo pre zboristu ako Terryho pravdepodobne už neskoro, aby bol hore. Porozpráva sa s ním zajtra.
  Vložila "Philadelphia Skin" do DVD mechaniky svojho notebooku a odoslala ho. Zmrazila scénu hneď na začiatku. Mladá žena v perovej maske sa na ňu pozrela prázdnymi, prosebnými očami. Skontrolovala meno Angel Blue, hoci vedela, že je to lož. Ani Eugene Kilbane netušil, kto to dievča je. Povedal, že ju nikdy predtým ani po "Philadelphia Skin" nevidel.
  Ale prečo poznám tieto oči?
  Zrazu Jessica začula cez okno jedálne zvuk. Znel ako smiech mladej ženy. Obaja Jessicini susedia mali deti, ale boli to chlapci. Počula to znova. Dievčenský smiech.
  Zatvoriť.
  Veľmi blízko.
  Otočila sa a pozrela sa do okna. Uprene na ňu hľadela tvár. Bolo to dievča z videa, dievča v tyrkysovej maske z peria. Lenže teraz bolo dievča kostlivcom, bledá pokožka jej pevne priliehala k lebke, ústa mala skrútené do úškrnu a cez bledé črty mala červený pruh.
  A v okamihu bolo dievča preč. Jessica čoskoro pocítila prítomnosť priamo za sebou. Dievča bolo priamo za ňou. Niekto rozsvietil svetlo.
  Niekto je v mojom dome. Ako-
  Nie, svetlo vychádzalo z okien.
  Hm?
  Jessica zdvihla zrak od stola.
  Bože môj, pomyslela si. Zaspala pri jedálenskom stole. Bolo svetlo. Jasné svetlo. Ráno. Pozrela sa na hodiny. Žiadne hodiny.
  Sofia.
  Vyskočila na nohy a rozhliadla sa okolo seba, v tej chvíli zúfalá, srdce jej búšilo. Sophie sedela pred televízorom, stále v pyžame, s krabicou cereálií na kolenách a hrali rozprávky.
  "Dobré ráno, mami," povedala Sophie s plnými ústami cereálií Cheerios.
  "Koľko je hodín?" spýtala sa Jessica, hoci vedela, že je to len rétorika.
  "Neviem povedať, koľko je hodín," odpovedala jej dcéra.
  Jessica vbehla do kuchyne a pozrela na hodiny. Deviatej tridsať. V celom živote nikdy nespala dlhšie ako o deviatej. Vždy. "Aký deň na prekonanie rekordu," pomyslela si. Nejaký vedúci pracovnej skupiny.
  Sprcha, raňajky, káva, obliekanie, ďalšia káva. A to všetko za dvadsať minút. Svetový rekord. Aspoň osobný rekord. Zhromaždila fotografie a súbory. Na fotografii vyššie bolo dievča z Philadelphia Skins.
  A potom to uvidela. Niekedy extrémna únava v kombinácii s intenzívnym tlakom môže otvoriť stavidlá.
  Keď Jessica prvýkrát videla film, mala pocit, akoby tie oči už predtým videla.
  Teraz vedela kam.
  
  
  70
  BYRNE SA PREBUDIL na gauči. Snívalo sa mu o Jimmym Purifym. o Jimmym a jeho praclíkovej logike. Snívalo sa mu o ich rozhovore neskoro v noci na oddelení, možno rok pred Jimmyho operáciou. Veľmi zlého muža, hľadaného pre trojnásobný úder, práve prerazili autom. Nálada bola vyrovnaná a veselá. Jimmy sa prehrabával v obrovskom vrecku vyprážaných zemiakových lupienkov, nohy mal hore, kravatu a opasok rozopnutý. Niekto spomenul, že Jimmyho lekár mu povedal, aby obmedzil mastné, mastné a sladké jedlá. To boli tri zo štyroch Jimmyho hlavných potravinových skupín, druhou boli single malt whisky.
  Jimmy sa posadil. Zaujal pózu Budhu. Každý vedel, že perla sa čoskoro objaví.
  "Je to zdravé jedlo," povedal. "A môžem to dokázať."
  Všetci sa len pozerali a hovorili: "Poďme na to."
  "Dobre," začal, "zemiak je zelenina, mám pravdu?" Jimmyho pery a jazyk boli jasnooranžové.
  "To je pravda," povedal niekto. "Zemiaky sú zelenina."
  "A barbecue je len iný výraz pre grilovanie, mám tiež pravdu?"
  "S tým sa nedá polemizovať," povedal niekto.
  "Preto jem grilovanú zeleninu. Je to zdravé, zlatko." Priamočiary, úplne vážny. Nikto nedosiahol väčší pokoj.
  Prekliaty Jimmy, pomyslel si Byrne.
  Bože, chýbal mu.
  Byrne vstal, ošpliechal si v kuchyni tvár vodou a dal variť kanvicu. Keď sa vrátil do obývačky, kufor tam stále bol, stále otvorený.
  Zakrúžkoval dôkazy. Epicentrum prípadu bolo priamo pred ním a dvere boli otravne zatvorené.
  Zle sme sa správali k tomuto dievčaťu, Kevin.
  Prečo na to nemohol prestať myslieť? Pamätal si tú noc, akoby to bolo včera. Jimmy podstupoval operáciu na odstránenie vbočeného palca. Byrne bol partnerom Phila Kesslera. Hovor prišiel okolo 22:00. V toalete čerpacej stanice Sunoco v severnej Philadelphii našli telo. Keď dorazili na miesto činu, Kessler si ako obvykle našiel niečo, čo nemalo nič spoločné s pobytom v jednej miestnosti s obeťou. Začal byť nepokojný.
  Byrne otvoril dvere na dámske toalety. Okamžite ho zasiahol zápach dezinfekčného prostriedku a ľudských výkalov. Na podlahe, vtesnaná medzi toaletou a špinavou kachličkovou stenou, ležala mladá žena. Bola štíhla a blond, nemala viac ako dvadsať rokov. Na ruke mala niekoľko škvŕn. Bola zjavne užívateľkou, ale nie opakovane. Byrne nahmatal pulz, ale žiadny nenašiel. Na mieste ju vyhlásili za mŕtvu.
  Spomenul si, ako sa na ňu pozeral, ako tak neprirodzene leží na podlahe. Spomenul si, ako si myslel, že toto nie je ona, kým má byť. Mala byť zdravotnou sestrou, právničkou, vedkyňou, baletkou. Mala byť niekým iným ako dílerkou drog.
  Boli tam nejaké známky boja - modriny na zápästiach, modriny na chrbte - ale množstvo heroínu v jej organizme v kombinácii s čerstvými stopami po ihličkách na rukách naznačovalo, že si ho nedávno injekčne pichla a že droga bola pre jej organizmus príliš čistá. Oficiálnou príčinou smrti bolo predávkovanie.
  Ale netušil niečo viac?
  Niekto zaklopal na dvere a prebral Byrnea späť zo spomienok. Ozval sa. Bol to dôstojník s obálkou.
  "Seržant Powell povedal, že to bolo nesprávne podané," povedal dôstojník. "Posiela ospravedlnenie."
  "Ďakujem," povedal Byrne.
  Zatvoril dvere a otvoril obálku. Na prednej strane priečinka bola pripnutá fotografia dievčaťa. Zabudol, ako mlado vyzerá. Byrne sa na chvíľu zámerne vyhýbal pohľadu na meno na priečinku.
  Pozrel sa na jej fotografiu a snažil sa spomenúť si na jej meno. Ako mohol zabudnúť? Vedel ako. Bola narkomanka. Chlapec zo strednej triedy, ktorý sa zbláznil. Vo svojej arogancii, vo svojej ambícii pre neho nič neznamenala. Keby bola právničkou v nejakej elitnej firme, lekárkou na HUP alebo architektkou v mestskej plánovacej rade, riešil by to inak. Aj keď to nerád priznával, v tých časoch to bola pravda.
  Otvoril spis, uvidel jej meno a všetko mu dávalo zmysel.
  Angelika. Volala sa Angelika.
  Bola Modrým anjelom.
  Prelistoval si spis. Čoskoro našiel, čo hľadal. Nebola to len ďalšia upravená a poriadna osoba. Bola, samozrejme, niekoho dcérou.
  Keď siahol po telefóne, zazvonil a zvuk sa ozýval cez steny jeho srdca:
  Ako budete platiť?
  OceanofPDF.com
  71
  Dom Nigela Butlera bol úhľadný radový dom na Štyridsaťdruhej ulici, neďaleko Locustu. Zvonku vyzeral rovnako obyčajne ako ktorýkoľvek udržiavaný tehlový dom vo Philadelphii: pár kvetináčov pod dvoma prednými oknami, veselé červené dvere, mosadzná poštová schránka. Ak mali detektívi vo svojich podozreniach pravdu, vo vnútri sa chystalo množstvo hrôz.
  Skutočné meno Angel Blue bolo Angelica Butler. Angelica mala dvadsať rokov, keď ju našli mŕtvu vo vani na benzínovej pumpe v severnej Philadelphii po predávkovaní heroínom. Aspoň taký je oficiálny verdikt súdneho lekára.
  "Mám dcéru, ktorá študuje herectvo," povedal Nigel Butler.
  Pravdivé tvrdenie, nesprávny slovesný čas.
  Byrne porozprával Jessice o noci, keď on a Phil Kessler dostali telefonát so žiadosťou, aby vyšetrili prípad mŕtveho dievčaťa na čerpacej stanici v severnej Philadelphii. Jessica Byrneovi vyrozprávala dve stretnutia s Butlerom: prvé, keď sa s ním stretla v jeho kancelárii v Drexeli. Druhé, keď sa Butler zastavil v Roundhouse s knihami. Povedala Byrneovi o sérii portrétov Butlera v jeho mnohých javiskových postavách vo veľkosti osem krát desať. Nigel Butler bol uznávaný herec.
  Ale skutočný život Nigela Butlera bol oveľa temnejšou drámou. Pred odchodom z väznice Byrne na neho vykonal vyšetrovanie trestného činu. Policajná správa o trestnej činnosti bola len základným záznamom. Nigel Butler bol dvakrát vyšetrovaný za sexuálne zneužívanie svojej dcéry: raz, keď mala desať rokov, a raz, keď mala dvanásť. Oba razy sa vyšetrovanie zastavilo, keď Angelique odvolala svoju výpoveď.
  Keď Angelique vstúpila do sveta filmov pre dospelých a stretla sa s katastrofálnym koncom, Butlera to pravdepodobne dohnalo na pokraj zúfalstva - žiarlivosť, zúrivosť, prehnaná otcovská ochrana, sexuálna posadnutosť. Kto by to bol povedal? Faktom je, že Nigel Butler sa teraz ocitá v centre vyšetrovania.
  Avšak ani so všetkými týmito nepriamymi dôkazmi to stále nestačilo na prehliadku domu Nigela Butlera. V tom čase bol medzi sudcami, ktorí sa to snažili zmeniť, Paul DiCarlo.
  Nick Palladino a Eric Chavez strážili Butlerovu kanceláriu v Drexeli. Univerzita ich informovala, že profesor Butler bol tri dni mimo mesta a nebol k dispozícii. Eric Chavez využil svoj šarm a zistil, že Butler údajne išiel na turistiku do pohoria Poconos. Ike Buchanan už volal na úrad šerifa okresu Monroe.
  Keď sa priblížili k dverám, Byrne a Jessica si vymenili pohľady. Ak boli ich podozrenia správne, stáli pred dverami Herca. Ako sa to asi odohrá? Ťažko? Ľahko? Žiadne dvere neponúkli žiadnu indíciu. Vytiahli zbrane, držali ich pri bokoch a prezerali si blok hore-dole.
  Teraz bol ten správny čas.
  Byrne zaklopal na dvere. Čakal. Nikto neodpovedal. Zazvonil, znova zaklopal. Stále nič.
  Ustúpili zopár krokov a pozreli sa na dom. Dve okná na poschodí. Obe mali zatiahnuté biele závesy. Okno, ktoré nepochybne patrilo obývačke, bolo zakryté podobnými závesmi, mierne pootvorenými. Nebolo dosť na to, aby videli dovnútra. Radový dom stál uprostred bloku. Ak by chceli ísť dozadu, museli by ísť celý dookola. Byrne sa rozhodol zaklopať znova. Hlasnejšie. Ustúpil k dverám.
  Vtedy začuli výstrely. Prichádzali zvnútra domu. Zbrane veľkého kalibru. Tri rýchle explózie, ktoré rozbili okná.
  Veď koniec koncov, nebudú potrebovať príkaz na prehliadku.
  Kevin Byrne udrel plecom do dverí. Raz, dvakrát, trikrát. Na štvrtý pokus praskli. "Polícia!" zakričal. Vkotúľal sa do domu so zdvihnutou zbraňou. Jessica zavolala posily cez interkom a nasledovala ich s pripraveným Glockom.
  Naľavo bola malá obývačka a jedáleň. Poludnie, tma. Prázdno. Pred nami bola chodba, pravdepodobne vedúca do kuchyne. Schody hore a dole naľavo. Byrne sa stretol s Jessiciným pohľadom. Pôjde hore. Jessica nechala svoje oči zvyknúť si. Prezerala si podlahu obývačky a chodby. Žiadna krv. Vonku sa s kvílením zastavili dva sektorové stroje.
  V tej chvíli bolo v dome hrobové ticho.
  Potom sa ozvala hudba. Klavír. Ťažké kroky. Byrne a Jessica namierili zbrane na schody. Zvuky prichádzali zo suterénu. Dvaja uniformovaní policajti sa priblížili k dverám. Jessica im prikázala, aby sa pozreli hore. Vytiahli zbrane a vyšli po schodoch. Jessica a Byrne začali schádzať po schodoch do suterénu.
  Hudba zosilnela. Sláčiky. Zvuk vĺn na pláži.
  Potom sa ozval hlas.
  "Je toto ten dom?" spýtal sa chlapec.
  "To je všetko," odpovedal muž.
  Pár minút ticha. Zaštekal pes.
  "Ahoj. Vedel som, že tam je pes," povedal chlapec.
  Skôr než Jessica a Byrne stihli zabočiť za roh do suterénu, pozreli sa na seba. A uvedomili si. Žiadne výstrely sa neozývali. Bol to film. Keď vošli do tmavého suterénu, videli, že ide "Cesta do zatratenia". Film sa prehrával na veľkej plazmovej obrazovke cez systém Dolby 5.1, hlasitosť bola veľmi hlasná. Výstrely išli z filmu. Okná hrkotali kvôli veľmi veľkému subwooferu. Na obrazovke stáli na pláži Tom Hanks a Tyler Hoechlin.
  Butler vedel, že prídu. Butler to celé zorganizoval pre ich prospech. Herec nebol pripravený na záverečnú oponu.
  "Priehľadné!" zakričal nad nimi jeden z policajtov.
  Ale obaja detektívi to už vedeli. Nigel Butler bol nezvestný.
  Dom bol prázdny.
  
  Byrne pretočil pásku späť na scénu, kde postava Toma Hanksa, Michael Sullivan, zabije muža, ktorého viní z vraždy svojej manželky a jedného zo svojich synov. Vo filme Sullivan zastrelí muža vo vani v hotelovej izbe.
  Scéna bola nahradená vraždou Setha Goldmana.
  
  Šesť detektívov prečesalo každý centimeter radovej zástavby Nigela Butlera. Na stenách v suteréne viseli ďalšie fotografie Butlerových rôznych divadelných rolí: Shylock, Harold Hill, Jean Valjean.
  Vydali celoštátne pátranie po Nigelovi Butlerovi. Štátne, okresné, miestne a federálne orgány činné v trestnom konaní mali fotografie muža, ako aj popis a evidenčné číslo jeho vozidla. V areáli Drexel bolo rozmiestnených ďalších šesť detektívov.
  V suteréne bola stena plná vopred nahratých videokaziet, DVD a kotúčov 16 mm filmu. Nenašli však žiadne strihacie zariadenia. Žiadnu videokameru, žiadne podomácky vyrobené videokazety, žiadny dôkaz o tom, že Butler zostrihal zábery z vraždy na vopred nahrané pásky. S trochou šťastia by do hodiny mali povolenie na prehliadku filmového oddelenia a všetkých jeho kancelárií v Drexeli. Jessica prehľadávala suterén, keď jej Byrne zavolal z prvého poschodia. Vyšla hore a vošla do obývačky, kde našla Byrnea stáť pri knižnici.
  "Tomu neuveríš," povedal Byrne. V ruke držal veľký album s fotografiami viazanými v koži. Asi v polovici otočil stránku.
  Jessica mu vzala fotoalbum. To, čo uvidela, jej takmer vyrazilo dych. Bolo tam tucet strán fotografií mladej Angeliky Butlerovej. Niektoré boli samé: na narodeninovej oslave, v parku. Niektoré boli s mladým mužom. Možno s priateľom.
  Takmer na každej fotografii bola Angeliquina hlava nahradená orezanou fotografiou filmovej hviezdy - Bette Davisovej, Emily Watsonovej, Jean Arthurovej, Ingrid Bergmanovej, Grace Kellyovej. Tvár mladého muža bola znetvorená niečím, čo mohlo byť nožom alebo sekáčkom na ľad. Stránka za stránkou stála Angelique Butlerová - ako Elizabeth Taylorová, Jean Crainová, Rhonda Flemingová - vedľa muža, ktorého tvár bola zničená strašným zúrivým hnevom. V niektorých prípadoch bola stránka roztrhnutá tam, kde mala byť tvár mladého muža.
  "Kevin." Jessica ukázala na fotografiu: fotografiu Angelique Butlerovej s maskou veľmi mladej Joan Crawfordovej a fotografiu jej znetvoreného spoločníka sediaceho na lavičke vedľa nej.
  Na tejto fotografii mal muž na sebe puzdro na ramene.
  
  
  72
  Ako dávno to bolo? Viem to na hodinu presne. Tri roky, dva týždne, jeden deň, dvadsaťjeden hodín. Krajina sa zmenila. Neexistuje žiadna topografia môjho srdca. Myslím na tisíce a tisíce ľudí, ktorí prešli okolo tohto miesta za posledné tri roky, na tisíce drám, ktoré sa odohrávajú. Napriek všetkým našim tvrdeniam o opaku, nám na sebe navzájom naozaj nezáleží. Vidím to každý deň. Všetci sme len komparzisti vo filme, nezaslúžime si ani chválu. Ak máme repliku, možno si nás budú pamätať. Ak nie, berieme si svoje skromné platy a snažíme sa byť lídrami v živote niekoho iného.
  Častejšie ako nie, zlyhávame. Pamätáš si na svoj piaty bozk? Bol to tretíkrát, čo ste sa milovali? Samozrejme, že nie. Len prvý. Len posledný.
  Pozriem sa na hodinky. Tankujem benzín.
  Tretie dejstvo.
  Zapálim zápalku.
  Premýšľam o spätnom ťahu. Podpaľovač. Frekvencia. Rebrík 49.
  Myslím na Angeliku.
  
  
  73
  O 1:00 ráno zriadili v Roundhouse pracovnú skupinu. Každý papier, ktorý sa našiel v dome Nigela Butlera, bol zabalený a označený a momentálne sa prehľadávala adresa, telefónne číslo alebo čokoľvek iné, čo by mohlo naznačovať, kam mohol ísť. Ak v Poconos naozaj existovala chata, nenašli sa žiadny doklad o prenájme, žiadny dokument ani žiadne fotografie.
  Laboratórium malo fotoalbumy a uviedlo, že lepidlo použité na pripevnenie fotografií filmovej hviezdy k tvári Angelique Butlerovej bolo štandardné biele remeselné lepidlo, ale prekvapujúce bolo, že bolo čerstvé. V niektorých prípadoch bolo lepidlo ešte mokré. Ktokoľvek tieto fotografie do albumu nalepil, urobil tak v priebehu posledných štyridsiatich ôsmich hodín.
  
  Presne o desiatej zazvonil hovor, v ktorý obaja dúfali a ktorého sa obávali. Bol to Nick Palladino. Jessica zdvihla telefón a dala ho na hlasitý reproduktor.
  - Čo sa stalo, Nick?
  "Myslím, že sme našli Nigela Butlera."
  "Kde je?"
  "Zaparkoval vo svojom aute. Severná Philadelphia."
  "Kde?"
  "Na parkovisku starej benzínovej pumpy na Girard."
  Jessica pozrela na Byrnea. Bolo jasné, že jej nemusel hovoriť, na ktorej benzínovej pumpe to je. Už tam raz bol. Vedel to.
  "Je vo väzbe?" spýtal sa Byrne.
  "V skutočnosti nie."
  "Čo tým myslíš?"
  Palladino sa zhlboka nadýchol a pomaly vydýchol. Zdalo sa mu, že uplynula celá minúta, kým odpovedal. "Sedí za volantom svojho auta," povedal Palladino.
  Ubehlo ďalších pár mučivých sekúnd. "Áno? A?" spýtal sa Byrne.
  "A auto horí."
  
  
  74
  Keď dorazili, hasičský zbor Povolžského federálneho okruhu už požiar uhasil. V už aj tak vlhkom letnom vzduchu sa vznášal štipľavý zápach horiaceho vinylu a spáleného mäsa, ktorý napĺňal celý blok hustou vôňou neprirodzenej smrti. Auto bolo len sčernelou schránkou, predné pneumatiky mal zaryté do asfaltu.
  Keď sa Jessica a Byrne priblížili, videli, že postava za volantom bola spálená na nepoznanie a jej telo stále tlievalo. Ruky mŕtvoly boli prirastené k volantu. Sčernená lebka odhaľovala dve prázdne jaskyne, kde kedysi boli oči. Z obhorenej kosti stúpal dym a mastná para.
  Miesto činu obklopovali štyri vozidlá zo sektora. Hŕstka uniformovaných policajtov riadila dopravu a brzdila rastúci dav.
  Nakoniec im jednotka pre vyšetrovanie požiarov presne povie, čo sa tu stalo, aspoň vo fyzickom zmysle. Kedy požiar vznikol. Ako vznikol. Či bol použitý urýchľovač požiaru. Psychologické plátno, na ktorom by bolo toto všetko namaľované, by si vyžadovalo oveľa viac času na opis a analýzu.
  Byrne si prezrel zabednenú budovu pred sebou. Spomenul si, ako tu bol naposledy, na noc, keď našli telo Angelique Butlerovej na dámskych toaletách. Vtedy bol iným človekom. Spomenul si, ako s Philom Kesslerom zaparkovali približne tam, kde teraz stálo Nigelovo Butlerovo havarované auto. Muž, ktorý našiel telo - bezdomovec váhajúci medzi útekom, ak by ho niekto obvinil, a pobytom, ak by bola vypísaná odmena - nervózne ukázal smerom k dámskym toaletám. V priebehu niekoľkých minút dospeli k záveru, že ide pravdepodobne len o ďalšie predávkovanie, ďalší premárnený mladý život.
  Hoci to nemohol prisahať, Byrne bol ochotný staviť sa, že v tú noc dobre spal. Z tej myšlienky sa mu urobilo zle.
  Angelica Butler si zaslúžila jeho plnú pozornosť, rovnako ako Gracie Devlin. Sklamal Angelicu.
  
  
  75
  Nálada v Roundhouse bola zmiešaná. Médiá sa snažili vykresliť tento príbeh ako otcovu pomstu. Oddelenie vrážd však vedelo, že sa im nepodarilo prípad uzavrieť. Nebol to žiarivý moment v 255-ročnej histórii oddelenia.
  Ale život a smrť pokračovali.
  Od objavenia auta došlo k dvom novým, nesúvisiacim vraždám.
  
  O šiestej hodine vošla Jocelyn Postová do služobne so šiestimi vrecami s dôkazmi v ruke. "Na tej benzínovej pumpe, ktorú ste mali vidieť, sme našli nejaké veci v koši. Boli v plastovej aktovke natlačenej v kontajneri."
  Jocelyn položila na stôl šesť tašiek. Tašky mali jedenásť krát štrnásť. Boli to vizitky - miniatúrne filmové plagáty pôvodne určené na vystavenie vo vestibule kina - k filmom Psycho, Osudová príťažlivosť, Scarface, Diaboliki a Cesta do zatratenia. Navyše, roh toho, čo mohlo byť šiestou kartou, bol roztrhnutý.
  "Vieš, z akého filmu je toto?" spýtala sa Jessica a zdvihla šiesty balíček. Na kuse lesklej lepenky bol čiastočný čiarový kód.
  "Nemám tušenie," povedala Jocelyn. "Ale urobila som digitálny obrázok a poslala ho do laboratória."
  "Možno to bol film, ktorý Nigel Butler nikdy nevidel," pomyslela si Jessica. Dúfajme, že to bol film, ktorý Nigel Butler nikdy nevidel.
  "No, poďme aj tak pokračovať," povedala Jessica.
  - Rozumiete, detektív.
  
  O siedmej hodine boli predbežné správy napísané a detektívi ich rozosielali. Nebolo tam žiadnej radosti ani nadšenia z postavení zlého človeka pred spravodlivosť, ktoré v takejto chvíli zvyčajne prevládali. Všetci s úľavou vedeli, že táto zvláštna a škaredá kapitola je uzavretá. Všetci si len chceli dať dlhú, horúcu sprchu a dlhý, studený nápoj. V správach o šiestej hodine odvysielali video spálenej, tlejúcej mŕtvoly na čerpacej stanici v severnej Philadelphii. "ZÁVEREČNÉ VYHLÁSENIE HERCA?" spýtal sa plazivý muž.
  Jessica vstala a natiahla sa. Mala pocit, akoby nespala celé dni. Pravdepodobne nie. Bola taká unavená, že si na nič nepamätala. Prešla k Byrneovmu stolu.
  - Mám ti kúpiť večeru?
  "Samozrejme," povedal Byrne. "Čo máš rád?"
  "Chcem niečo veľké, mastné a nezdravé," povedala Jessica. "Niečo s množstvom strúhanky a bodkočiarkou sacharidov."
  "Znie to dobre."
  Skôr než si stihli zbaliť veci a odísť z miestnosti, začuli zvuk. Rýchle pípanie. Najprv mu nikto nevenoval veľkú pozornosť. Veď toto bol Roundhouse, budova plná pagerov, pípačov, mobilných telefónov a PDA. Neustále pípalo, zvonilo, klikalo, faxovalo a zvonilo.
  Nech to bolo čokoľvek, znova to píplo.
  "Odkiaľ sa to do pekla vzalo?" spýtala sa Jessica.
  Všetci detektívi v miestnosti si znova skontrolovali mobilné telefóny a pagery. Nikto správu nedostal.
  Potom ešte trikrát za sebou. Bíp-bíp. Bíp-bíp. Bíp-bíp.
  Zvuk vychádzal zo krabice so spismi na stole. Jessica do krabice nazrela. Tam, vo vrecku s dôkazmi, bol mobilný telefón Stephanie Chandlerovej. Spodná časť LCD obrazovky blikala. V určitom okamihu počas dňa Stephanie prijala hovor.
  Jessica otvorila tašku a vytiahla telefón. Už ho spracoval tím CSU, takže nemalo zmysel nosiť rukavice.
  "1 ZMEŠKANÝ HOVOR," oznámil indikátor.
  Jessica stlačila tlačidlo ZOBRAZIŤ SPRÁVU. Na LCD displeji sa objavila nová obrazovka. Ukázala telefón Byrneovi. "Pozor."
  Prišla nová správa. Namerané hodnoty ukázali, že súbor bol odoslaný zo súkromného čísla.
  K mŕtvej žene.
  Odovzdali to AV jednotke.
  
  "TOTO JE MULTIMEDIÁLNA správa," povedal Mateo. "Videosúbor."
  "Kedy to bolo odoslané?" spýtal sa Byrne.
  Mateo skontroloval údaje a potom hodinky. "Pred niečo vyše štyrmi hodinami."
  - A prišlo to až teraz?
  "Niekedy sa to stáva s veľmi veľkými súbormi."
  - Existuje spôsob, ako zistiť, odkiaľ to bolo odoslané?
  Mateo pokrútil hlavou. "Nie z telefónu."
  "Ak prehráme to video, ono sa len tak nevymaže ani nič podobné, však?" spýtala sa Jessica.
  "Počkaj," povedal Mateo.
  Siahol do zásuvky a vytiahol tenký kábel. Skúsil ho zapojiť do spodnej časti telefónu. Nepasoval. Skúsil iný kábel, ale stále bez úspechu. Tretí sa zasunul do malého portu. Ďalší zapojil do portu na prednej strane notebooku. O chvíľu sa program na notebooku spustil. Mateo stlačil niekoľko klávesov a objavil sa indikátor priebehu, zrejme prenášajúci súbor z telefónu do počítača. Byrne a Jessica si vymenili pohľady a opäť obdivovali Mateove Fuentesove schopnosti.
  O minútu neskôr som vložil do mechaniky nové CD a potiahol ikonu.
  "Hotovo," povedal. "Súbor máme v telefóne, na pevnom disku aj na disku. Nech sa stane čokoľvek, budeme mať podporu."
  "Dobre," povedala Jessica. Trochu ju prekvapilo, že sa jej zrýchľuje pulz. Netušila prečo. Možno v spise vôbec nič nebolo. Chcela tomu veriť celým srdcom.
  "Chceš si to pozrieť teraz?" spýtal sa Mateo.
  "Áno aj nie," povedala Jessica. Bol to videosúbor odoslaný na telefón ženy, ktorá zomrela pred viac ako týždňom - telefón, ktorý nedávno získali vďaka sadistickému sériovému vrahovi, ktorý sa práve zaživa upálil.
  Alebo možno to všetko bola ilúzia.
  "Rozumiem," povedal Mateo. "Tak vidíš." Stlačil šípku "Prehrať" na malom paneli s tlačidlami v dolnej časti obrazovky videoprogramu. Po niekoľkých sekundách sa video začalo točiť. Prvých pár sekúnd záberu bolo rozmazaných, akoby osoba držiaca kameru ňou švihala sprava doľava a potom nadol a snažila sa ju namieriť na zem. Keď sa obraz stabilizoval a zaostril, uvideli objekt videa.
  Bolo to dieťa.
  Dieťa v malej borovicovej rakve.
  "Madre de Dios," povedal Mateo. Prekrížil sa.
  Keď Byrne a Jessica s hrôzou hľadeli na obraz, dve veci im boli jasné. Po prvé, dieťa bolo naozaj živé. Po druhé, video malo v pravom dolnom rohu časový kód.
  "Táto nahrávka nebola nasnímaná fotoaparátom v mobile, však?" spýtal sa Byrne.
  "Nie," povedal Mateo. "Vyzerá to, akoby to bolo nasnímané bežnou videokamerou. Pravdepodobne 8 mm videokamerou, nie digitálnym video modelom."
  "Ako to vieš?" spýtal sa Byrne.
  "Po prvé, kvalita obrazu."
  Na obrazovke vstúpila do záberu ruka a zatvorila veko drevenej rakvy.
  "Ježiši Kriste, nie," povedal Byrne.
  A potom na krabicu spadla prvá lopata zeme. V priebehu niekoľkých sekúnd bola krabica úplne pokrytá.
  "Bože môj." Jessice sa urobilo zle. Odvrátila sa, keď obrazovka sčernela.
  "To je celá pointa," povedal Mateo.
  Byrne mlčal. Odišiel z miestnosti a hneď sa vrátil. "Začni odznova," povedal.
  Mateo znova stlačil tlačidlo PLAY. Obraz sa zmenil z rozmazaného pohyblivého obrazu na jasný, keď sa zaostril na dieťa. Jessica sa prinútila pozerať. Všimla si, že časový kód na filme bol od 10:00. Bolo už po 8:00. Vytiahla mobil. O niekoľko sekúnd neskôr zavolal Dr. Tom Weirich. Vysvetlila dôvod hovoru. Nevedela, či jej otázka patrí do právomoci súdneho lekára, ale tiež nevedela, komu inému má zavolať.
  "Aká je veľkosť škatule?" spýtal sa Weirich.
  Jessica sa pozrela na obrazovku. Video sa prehrávalo už tretíkrát. "Nie som si istá," povedala. "Možno dvadsaťštyri krát tridsať."
  "Ako hlboko?"
  "Neviem. Vyzerá, že meria asi šestnásť centimetrov."
  "Sú na vrchu alebo po stranách diery?"
  "Nie na vrchu. Nevidím žiadne strany."
  "Koľko má dieťa rokov?"
  Táto časť bola jednoduchá. Dieťa vyzeralo asi šesťmesačné. "Šesť mesiacov."
  Weirich chvíľu mlčal. "No, nie som v tomto odborník. Ale nájdem niekoho, kto áno."
  "Koľko má vzduchu, Tom?"
  "Ťažko povedať," odpovedal Weirich. "Krabica pojme niečo vyše päť kubických stôp. Aj s takou malou kapacitou pľúc by som povedal, že nie viac ako desať až dvanásť hodín."
  Jessica sa znova pozrela na hodinky, hoci presne vedela, koľko je hodín. "Ďakujem, Tom. Zavolaj mi, ak sa môžeš porozprávať s niekým, kto by mohol stráviť viac času s týmto dieťaťom."
  Tom Weirich vedel, čo tým myslí. "Som v tom."
  Jessica zložila. Znova sa pozrela na obrazovku. Video bolo späť na začiatku. Dieťa sa usmialo a pohlo rukami. Celkovo mali menej ako dve hodiny na to, aby mu zachránili život. A mohol byť kdekoľvek v meste.
  
  MATEO SI VYROBIL DRUHÚ DIGITÁLNU KÓPIU PÁSKY. Nahrávka trvala celkovo dvadsaťpäť sekúnd. Keď skončila, úplne sčernela. Pozerali si ju znova a znova a snažili sa nájsť čokoľvek, čo by im mohlo naznačiť, kde by sa dieťa mohlo nachádzať. Na páske neboli žiadne ďalšie zábery. Mateo začal znova. Kamera sa sklonila. Mateo ju zastavil.
  "Fotoaparát je na statíve a je to celkom dobrý statív. Aspoň pre domáceho nadšenca. Jemný náklon mi prezrádza, že krk statívu má guľovú hlavu."
  "Ale pozrite sa sem," pokračoval Mateo. Znova začal nahrávať. Hneď ako stlačil PLAY, zastavil ho. Obraz na obrazovke bol na nepoznanie. Hrubá, vertikálna biela škvrna na červenohnedom pozadí.
  "Čo je toto?" spýtal sa Byrne.
  "Ešte si nie som istý," povedal Mateo. "Nechaj ma, nech to prejde cez detektívne oddelenie. Získam oveľa jasnejší obraz. Bude to však chvíľu trvať."
  "Koľko?"
  "Daj mi desať minút."
  Pri typickom vyšetrovaní ubehne desať minút ako voda. Pre dieťa v rakve to môže byť celý život.
  Byrne a Jessica stáli blízko AV jednotky. Do miestnosti vošiel Ike Buchanan. "Čo sa deje, seržant?" spýtal sa Byrne.
  "Ian Whitestone je tu."
  Nakoniec, pomyslela si Jessica. "Je tu, aby urobil oficiálne oznámenie?"
  "Nie," povedal Buchanan. "Niekto mu dnes ráno uniesol syna."
  
  Wheatstone si pozrel film o dieťati. Preniesli klip na VHS kazetu. Pozreli si ho v malej jedálni na oddelení.
  Whitestone bol menší, než Jessica očakávala. Mal jemné ruky. Nosil dvoje hodinky. Prišiel s osobným lekárom a niekým, pravdepodobne bodyguardom. Whitestone identifikoval dieťa na videu ako svojho syna Declana. Vyzeral vyčerpane.
  "Prečo... prečo by niekto niečo také urobil?" spýtal sa Whitestone.
  "Dúfali sme, že by ste nám to mohli objasniť," povedal Byrne.
  Podľa Whitestoneovej opatrovateľky Eileen Scottovej vzala Declana na prechádzku v kočíku okolo 9:30. Zrazil ju zozadu. Keď sa o niekoľko hodín neskôr prebudila, sedela v zadnej časti sanitky smerujúcej do nemocnice Jefferson a dieťa bolo preč. Časová os detektívom ukázala, že keby nebol zmenený časový kód na páske, Declan Whitestone by bol pochovaný tridsať minút od centra mesta. Pravdepodobne bližšie.
  "Kontaktovali FBI," povedala Jessica. Terry Cahill, ktorý mal zaplatené rany a bol opäť zodpovedný za prípad, teraz zhromažďoval svoj tím. "Robíme všetko, čo je v našich silách, aby sme vášho syna našli."
  Vrátili sa do obývačky a pristúpili k stolu. Na stôl položili fotografie Erin Halliwellovej, Setha Goldmana a Stephanie Chandlerovej z miesta činu. Keď Whitestone pozrel dole, podlomili sa mu kolená. Držal sa okraja stola.
  "Čo... čo je toto?" spýtal sa.
  "Obe tieto ženy boli zavraždené. Rovnako ako pán Goldman. Veríme, že za to je zodpovedná osoba, ktorá uniesla vášho syna." V tom čase nebolo potrebné informovať Whitestone o zjavnej samovražde Nigela Butlera.
  "Čo tým hovoríš? Hovoríš, že sú všetci mŕtvi?"
  "Obávam sa, že áno, pane. Áno."
  Kameňovo biela látka. Jeho tvár zmení na farbu vysušených kostí. Jessica to videla už mnohokrát. Ťažko si sadol.
  "Aký bol tvoj vzťah so Stephanie Chandlerovou?" spýtal sa Byrne.
  Whitestone zaváhal. Ruky sa mu triasli. Otvoril ústa, ale nevyšiel z nich žiadny zvuk, len suché cvakanie. Vyzeral ako muž, ktorému hrozí ischemická choroba srdca.
  "Pán White Stone?" spýtal sa Byrne.
  Ian Whitestone sa zhlboka nadýchol. Pery sa mu triasli, keď povedal: "Myslím, že by som sa mal porozprávať so svojím právnikom."
  OceanofPDF.com
  76
  Celý príbeh sa dozvedeli od Iana Whitestona. Alebo aspoň tú časť, ktorú mu jeho právnik dovolil vyrozprávať. Zrazu im posledných desať dní alebo tak nejako začalo dávať zmysel.
  O tri roky skôr, pred svojím raketovým úspechom, nakrútil Ian Whitestone film s názvom Philadelphia Skin (Philadelphia Skin), ktorý režíroval pod pseudonymom Edmundo Nobile, postavou z filmu španielskeho režiséra Luisa Buñuela. Whitestone si na nakrúcanie pornografického filmu najal dve mladé ženy z Temple University a každej zaplatil päťtisíc dolárov za dve noci práce. Týmito dvoma mladými ženami boli Stephanie Chandler a Angelique Butler. Dvoma mužmi boli Darryl Porter a Julian Matisse.
  Podľa Whitestoneových spomienok bolo to, čo sa stalo so Stephanie Chandlerovou počas druhej noci natáčania, viac než nejasné. Whitestone povedal, že Stephanie užívala drogy. Povedal, že to na pľaci nedovolil. Povedal, že Stephanie odišla uprostred natáčania a už sa nikdy nevrátila.
  Nikto v miestnosti neveril ani slovo. Bolo však úplne jasné, že všetci, ktorí sa podieľali na tvorbe filmu, zaň draho zaplatili. Zostáva sa len pozrieť, či syn Iana Whitestona zaplatí za zločiny svojho otca.
  
  MATEO ICH ZAVOLAL do AV oddelenia. Digitalizoval prvých desať sekúnd videa, pole po poli. Tiež oddelil zvukovú stopu a vyčistil ju. Najprv zapol zvuk. Zvuku bolo len päť sekúnd.
  Najprv sa ozval hlasný syčivý zvuk, potom jeho intenzita náhle utíchla a nakoniec nastalo ticho. Bolo jasné, že ktokoľvek obsluhoval kameru, vypol mikrofón, keď začal pretáčať film.
  "Daj to späť," povedal Byrne.
  Mateo to urobil. Zvuk bol rýchly výbuch vzduchu, ktorý okamžite začal slabnúť. Potom biely šum elektronického ticha.
  "Znova." or "Znova."
  Byrne vyzeral byť zvukom ohromený. Mateo sa naňho pozrel a potom pokračoval vo videu. "Dobre," povedal nakoniec Byrne.
  "Myslím, že tu niečo máme," povedal Mateo. Prezeral si niekoľko statických obrázkov. Zastavil sa pri jednom a priblížil ho. "Je starý niečo vyše dvoch sekúnd. Toto je obrázok tesne predtým, ako sa fotoaparát sklopí." Mateo mierne zaostrilo. Obrázok bol takmer nerozluštiteľný. Biela škvrna na červenohnedom pozadí. Zakrivené geometrické tvary. Nízky kontrast.
  "Nič nevidím," povedala Jessica.
  "Počkaj." Mateo prehnal obraz cez digitálny zosilňovač. Obraz na obrazovke sa priblížil. Po niekoľkých sekundách sa trochu zreteľnil, ale nie dosť jasne na čítanie. Priblížil a znova skontroloval. Teraz bol obraz nezameniteľný.
  Šesť tlačených písmen. Všetky biele. Tri hore, tri dole. Obrázok vyzeral takto:
  ADI
  ION
  "Čo to znamená?" spýtala sa Jessica.
  "Neviem," odpovedal Mateo.
  "Kevin?"
  Byrne pokrútil hlavou a uprene hľadel na obrazovku.
  "Chlapi?" spýtala sa Jessica ostatných detektívov v miestnosti. Všade okolo sa ozývali pokrčenia plecami.
  Nick Palladino a Eric Chavez si sadli k svojim terminálom a začali hľadať príležitosti. Čoskoro obaja našli odpovede. Našli niečo s názvom "ADI 2018 Process Ion Analyzer". Nikto nevolal.
  "Hľadaj ďalej," povedala Jessica.
  
  BYRNE hľadel na písmená. Niečo pre neho znamenali, ale netušil čo. Ešte nie. Potom sa zrazu na okraji jeho pamäti vynorili obrazy. ADI. ION. Vízia sa vrátila na dlhej stuhe spomienok, hmlistých spomienok na jeho mladosť. Zatvoril oči a...
  - počul zvuk ocele o oceľ... mal už osem rokov... bežal s Joeym Principeom z Reed Street... Joey bol rýchly... ťažko sa s ním držal krok... cítil závan vetra prepichnutý výfukovými plynmi z dieselových motorov... ADI... vdýchol prach júlového dňa... ION... počul kompresory, ako pĺňajú hlavné nádrže vzduchom pod vysokým tlakom...
  Otvoril oči.
  "Zapni zvuk znova," povedal Byrne.
  Mateo otvoril súbor a stlačil tlačidlo "Prehrať". Malú miestnosť naplnil syčivý vzduch. Všetky oči sa upreli na Kevina Byrnea.
  "Viem, kde je," povedal Byrne.
  
  Železničné depa v južnej Filadelfii boli rozsiahlym, zlovestným úsekom územia v juhovýchodnom rohu mesta, ohraničeným riekou Delaware a diaľnicou I-95, lodenicami Navy Yards na západe a ostrovom League Island na juhu. Depa odbavovali väčšinu nákladnej dopravy mesta, zatiaľ čo spoločnosti Amtrak a SEPTA prevádzkovali prímestské linky zo stanice 30th Street na druhom konci mesta.
  Byrne dobre poznal železničné depa v južnej Filadelfii. Keď vyrastal, stretával sa s kamarátmi na ihrisku Greenwich a bicyklovali sa cez depa, pričom sa zvyčajne presunuli na League Island cez Kitty Hawk Avenue a potom do depa. Trávili tam deň, sledovali prichádzajúce a odchádzajúce vlaky, počítali nákladné vagóny, hádzali veci do rieky. V jeho mladosti boli železničné depa v južnej Filadelfii Kevinom Byrnom plážou Omaha, jeho marťanskou krajinou, jeho Dodge City, miestom, ktoré považoval za magické, miestom, kde si predstavoval, že tam žili Wyatt Earp, seržant Rock, Tom Sawyer a Eliot Ness.
  Dnes sa rozhodol, že toto je pohrebisko.
  
  Jednotka K-9 policajného oddelenia vo Philadelphii pôsobila vo výcvikovej akadémii na State Road a velila viac ako tri desiatky psov. Psy - všetky samce, všetky nemecké ovčiaky - boli vycvičené v troch disciplínach: detekcia mŕtvol, detekcia drog a detekcia výbušnín. Jednotka mala v určitom období viac ako sto psov, ale zmena jurisdikcie ju zmenila na úzko prepojenú a dobre vycvičenú silu s menej ako štyridsiatimi ľuďmi a psami.
  Dôstojník Bryant Paulson bol dvadsaťročným veteránom jednotky. Jeho pes, sedemročný nemecký ovčiak menom Clarence, bol vycvičený na prácu s spórami mŕtvol, ale pracoval aj na hliadkach. Psy hľadajúce mŕtvoly boli naladené na akýkoľvek ľudský pach, nielen na pach zosnulého. Ako všetky policajné psy, aj Clarence bol špecialista. Ak ste hodili pol kila marihuany uprostred poľa, Clarence by okolo nej prešiel. Ak bola korisťou človek - mŕtvy alebo živý - pracoval by celý deň a celú noc, aby ju našiel.
  O deviatej hodine sa na západnom konci vlakovej stanice, blízko rohu Broad Street a League Island Boulevard, zhromaždilo tucet detektívov a viac ako dvadsať uniformovaných policajtov.
  Jessica prikývla dôstojníkovi Paulsonovi. Clarence začal prehľadávať oblasť. Paulson ho držal vo vzdialenosti približne 4,5 metra. Detektívi ustúpili, aby zviera nerušili. Čuchanie vzduchu sa líšilo od stopovania - metódy, pri ktorej pes sleduje pach s hlavou pritlačenou k zemi a hľadá ľudské pachy. Bolo to tiež náročnejšie. Akákoľvek zmena vetra mohla presmerovať úsilie psa a akúkoľvek prejdenú oblasť možno bolo potrebné prehľadať. Jednotka PPD K-9 trénovala svoje psy v takzvanej "teórii narušenej zeme". Okrem ľudských pachov boli psy trénované aj na reakciu na akúkoľvek nedávno prekopanú pôdu.
  Keby tu bolo pochované dieťa, zem by sa pohla. Nebolo v tom lepšieho psa ako Clarence.
  V tomto bode mohli detektívi len sledovať.
  A čakajte.
  
  Byrne prehľadal rozsiahly pozemok. Mýlil sa. Dieťa tam nebolo. K pátraniu sa pridal druhý pes a policajt a spoločne prehľadali takmer celý pozemok, ale bezvýsledne. Byrne pozrel na hodinky. Ak bol Tom Weyrichov odhad správny, dieťa už bolo mŕtve. Byrne kráčal sám na východný koniec dvora, smerom k rieke. Srdce mu ťažilo pri predstave dieťaťa v borovicovej debničke a jeho pamäť sa teraz oživila vďaka tisíckam dobrodružstiev, ktoré v tejto oblasti zažil. Zostúpil do plytkej priepustky a vyliezol na druhú stranu, hore svahom, ktorý bol...
  - Pork Chop Hill... posledných pár metrov na vrchol Everestu... kopec na štadióne veteránov... chránená kanadská hranica-
  Monty.
  Vedel. ADI. ION.
  "Tu!" zakričal Byrne do svojej vysielačky.
  Bežal ku koľajniciam blízko Pattison Avenue. O chvíľu mal pľúca v plameňoch, chrbát a nohy ako sieť odrezaných nervových zakončení a pálivú bolesť. Počas behu prezeral pohľadom zem a mieril lúčom Maglightu pár metrov pred seba. Nič nevyzeralo čerstvé. Nič nebolo prevrátené.
  Zastavil sa, pľúca mal už vyčerpané, ruky mal opreté o kolená. Už nemohol bežať. Sklame to dieťa, rovnako ako sklamal Angelicu Butlerovú.
  Otvoril oči.
  A videl som to.
  Pri nohách mu ležal štvorec čerstvo vyhĺbeného štrku. Aj v hustnúcom súmraku videl, že je tmavší ako okolitá zem. Pozrel sa hore a uvidel tucet policajtov, ako sa k nemu rútia na čele s Bryantom Paulsonom a Clarenceom. Keď bol pes vzdialený necelých šesť metrov, začal štekať a hrať kopytami do zeme, čo naznačovalo, že zbadal svoju korisť.
  Byrne klesol na kolená a rukami zoškraboval hlinu a štrk. O niekoľko sekúnd neskôr narazil na sypkú, vlhkú pôdu. Pôdu, ktorá bola nedávno preorávaná.
  "Kevin." Jessica prišla a pomohla mu vstať. Byrne ustúpil, ťažko dýchal, prsty mal už odreté od ostrých kameňov.
  Zasiahli traja uniformovaní policajti s lopatami. Začali kopať. O niekoľko sekúnd neskôr sa k nim pridali dvaja detektívi. Zrazu narazili na niečo tvrdé.
  Jessica pozrela hore. Tam, necelých deväť metrov od nej, v slabom svetle sodíkových výbojok diaľnice I-95, uvidela hrdzavý nákladný vagón. Dve slová boli naukladané na sebe, rozdelené na tri časti, oddelené oceľovými koľajnicami vagóna.
  KANADSKÝ
  NÁRODNÉ
  V strede troch častí boli písmená ADI nad písmenami ION.
  
  Zdravotníci boli pri jame. Vytiahli malú krabicu a začali ju otvárať. Všetky oči sa upierali na nich. Okrem Kevina Byrnea. Nedokázal sa prinútiť pozrieť. Zatvoril oči a čakal. Zdalo sa mu to ako minúty. Počul len zvuk neďaleko prechádzajúceho nákladného vlaku, jeho hukot ako uspávajúci hukot vo večernom vzduchu.
  V tej chvíli medzi životom a smrťou si Byrne spomenul na Colleenine narodeniny. Prišla asi o týždeň skôr, už vtedy bola silou prírody. Spomenul si na jej drobné ružové pršteky, ktoré zvierali Donnin biely nemocničný župan. Také drobné...
  Práve keď si bol Kevin Byrne úplne istý, že prišli neskoro a sklamali Declana Whitestona, otvoril oči a začul ten najkrajší zvuk. Slabý kašeľ, potom tenký plač, ktorý čoskoro prerástol do hlasného, hrdelného náreku.
  Dieťa bolo nažive.
  Záchranári rýchlo odviezli Declana Whitestona na pohotovosť. Byrne sa pozrel na Jessicu. Vyhrali. Tentoraz porazili zlo. Obaja však vedeli, že táto stopa prišla niekde za hranicami databáz a tabuliek, psychologických profilov alebo dokonca vysoko citlivých zmyslov psov. Prišla z miesta, o ktorom nikdy predtým nehovorili.
  
  Zvyšok noci strávili obhliadkou miesta činu, písaním správ a kedykoľvek mohli, si na pár minút pospali. Do 10:00 ráno detektívi pracovali dvadsaťšesť hodín vkuse.
  Jessica sedela za stolom a dokončovala svoju správu. Bola to jej zodpovednosť ako hlavnej detektívky v tomto prípade. Nikdy v živote nebola taká vyčerpaná. Tešila sa na dlhý kúpeľ a celodenný a nočný spánok. Dúfala, že jej spánok neprerušia sny o malom dieťati pochovanom v borovicovej debničke. Dvakrát zavolala Paule Farinacciovej, svojej opatrovateľke. Sophie bola v poriadku. Oba razy.
  Stephanie Chandler, Erin Halliwell, Julian Matisse, Darryl Porter, Seth Goldman, Nigel Butler.
  A potom tu bola Angelika.
  Dostanú sa niekedy k jadru veci, ktorá sa stala na natáčaní filmu "Philadelphia Skin"? Existovala jedna osoba, ktorá im to mohla povedať, a bola veľká šanca, že si Ian Whitestone túto vedomosť vezme do hrobu.
  O pol jedenástej, keď bol Byrne v kúpeľni, niekto položil na jeho stôl malú krabicu Milk Bones. Keď sa vrátil, uvidel ju a začal sa smiať.
  Nikto v tejto miestnosti už dlho nepočul Kevina Byrnea smiať sa.
  
  
  77
  LOGAN CIRCLE je jedno z pôvodných piatich námestí, ktoré navrhol William Penn. Nachádza sa na Benjamin Franklin Parkway a je obklopené niektorými z najpôsobivejších inštitúcií mesta: Franklin Institute, Akadémiou prírodných vied, Bezplatnou knižnicou a Múzeom umenia.
  Tri postavy Swannovej fontány v strede kruhu predstavujú hlavné vodné cesty Philadelphie: rieky Delaware, Schuylkill a Wissahickon. Oblasť pod námestím bola kedysi cintorínom.
  Povedzte nám o vašom podtexte.
  Dnes je oblasť okolo fontány plná letných veselíkov, cyklistov a turistov. Voda sa trblieta ako diamanty na azúrovej oblohe. Deti sa naháňajú a kreslia lenivé osmičky. Predajcovia predávajú svoj tovar. Študenti čítajú učebnice a počúvajú MP3 prehrávače.
  Narazím do mladej ženy. Sedí na lavičke a číta knihu od Nory Robertsovej. Pozrie sa hore. Jej krásna tvár sa rozžiari v znamení spoznávania.
  "Och, ahoj," hovorí.
  "Ahoj."
  "Rada ťa znova vidím."
  "Nevadilo by vám, keby som si sadol?" spýtal som sa a premýšľal som, či som sa vyjadril správne.
  Rozžiari sa. Veď mi predsa rozumela. "Vôbec nie," odpovie. Knihu si uloží do záložiek, zatvorí ju a vloží do tašky. Uhladí si lem šiat. Je to veľmi úhľadná a slušná mladá dáma. Slušne vychovaná a slušne sa správa.
  "Sľubujem, že nebudem hovoriť o horúčave," hovorím.
  Usmiala sa a spýtavo sa na mňa pozrela. "Čože?"
  "Teplo?"
  Usmieva sa. Skutočnosť, že obe hovoríme iným jazykom, priťahuje pozornosť ľudí nablízku.
  Chvíľu si ju prezerám, vnímam jej črty, jemné vlasy, správanie. Všimne si to.
  "Čože?" pýta sa.
  "Povedal ti už niekto, že vyzeráš ako filmová hviezda?"
  Na jej tvári prebehne chvíľka znepokojenia, ale keď sa na ňu usmejem, strach sa rozplynie.
  "Filmová hviezda? To si nemyslím."
  "Och, nemyslím tým súčasnú filmovú hviezdu. Myslím na staršiu hviezdu."
  Zvraští tvár.
  "Och, to som nemyslela vážne!" hovorím so smiechom. Smeje sa so mnou. "Nemyslela som starú. Myslela som tým, že máš na sebe určitý... nenápadný pôvab, ktorý mi pripomína filmovú hviezdu zo 40. rokov. Jennifer Jonesovú. Poznáš Jennifer Jonesovú?" pýtam sa.
  Pokrúti hlavou.
  "To je v poriadku," hovorím. "Prepáč. Dostal som ťa do nepríjemnej situácie."
  "Vôbec nie," hovorí. Ale vidím, že je len zdvorilá. Pozrie sa na hodinky. "Obávam sa, že musím ísť."
  Stojí a pozerá sa na všetky veci, ktoré si musela vziať. Pozrie sa smerom k stanici metra Market Street.
  "Idem tam," hovorím. "Rád ti pomôžem."
  Znova si ma premeriava. Najprv sa zdá, že odmietne, ale keď sa znova usmejem, spýta sa: "Si si istý, že ťa to nebude trápiť?"
  "Vôbec nie."
  Zdvihnem jej dve veľké nákupné tašky a prehodím si jej plátenú tašku cez plece. "Aj ja som herec," poviem.
  Prikývne. "Neprekvapuje ma to."
  Zastavíme sa, keď dôjdeme k priechodu pre chodcov. Na chvíľu jej položím ruku na predlaktie. Jej pokožka je bledá, hladká a jemná.
  "Vieš, oveľa si sa zlepšil. Keď ona naznačuje, pomaly a zámerne pohybuje rukami, len pre môj úžitok."
  Odpovedám: "Inšpiroval som sa."
  Dievča sa začervenalo. Je to anjel.
  Z určitých uhlov a pri určitom osvetlení vyzerá ako jej otec.
  
  
  78
  Krátko po poludni vošiel do oddelenia vrážd uniformovaný policajt s obálkou FedEx v ruke. Kevin Byrne sedel za stolom s nohami hore a zatvorenými očami. V duchu sa ocitol späť na vlakových staniciach svojej mladosti, oblečený v zvláštnom hybridnom oblečení pozostávajúcom zo šesťpušky s perleťovou rukoväťou, vojenskej kukly a strieborného skafandra. Cítil hlbokú morskú vodu rieky, bohatú arómu maziva na nápravy. Vôňu bezpečia. V tomto svete neexistovali žiadni sérioví vrahovia ani psychopati, ktorí by rozrezali človeka na polovicu motorovou pílou alebo zaživa pochovali dieťa. Jediným nebezpečenstvom, ktoré číhalo, bol opasok vášho starca, ak ste sa oneskorili na večeru.
  "Detektív Byrne?" spýtal sa uniformovaný policajt a prerušil tak driemot.
  Byrne otvoril oči. "Áno?"
  "Toto prišlo len pre teba."
  Byrne vzal obálku a pozrel sa na spiatočnú adresu. Bola z právnickej firmy v Center City. Otvoril ju. Vo vnútri bola ďalšia obálka. K listu bol priložený list od právnickej firmy, v ktorom sa vysvetľovalo, že zapečatená obálka pochádza z pozostalosti Philipa Kesslera a mala byť odoslaná pri príležitosti jeho smrti. Byrne otvoril vnútornú obálku. Keď si list prečítal, čelil úplne novému súboru otázok, na ktoré odpovede čakali v márnici.
  "Tomu neverím ani na sekundu," povedal a upútal pozornosť hŕstky detektívov v miestnosti. Jessica sa priblížila.
  "Čo je toto?" spýtala sa.
  Byrne nahlas prečítal obsah listu od Kesslerovho právnika. Nikto nevedel, čo si o ňom má myslieť.
  "Hovoríte, že Phil Kessler dostal zaplatené za to, aby dostal Juliana Matissea z väzenia?" spýtala sa Jessica.
  "Toto je to, čo sa píše v liste. Phil chcel, aby som to vedel, ale až po svojej smrti."
  "O čom to hovoríš? Kto mu zaplatil?" spýtal sa Palladino.
  "V liste sa to nepíše. Ale píše sa tam, že Phil dostal desaťtisíc za to, že vzniesol obvinenia proti Jimmymu Purifeymu, aby dostal Juliana Matissea z väzenia do odvolania."
  Všetci v miestnosti boli primerane ohromení.
  "Myslíš si, že to bol Butler?" spýtala sa Jessica.
  "Dobrá otázka."
  Dobrou správou bolo, že Jimmy Purify mohol odpočívať v pokoji. Jeho meno bolo očistené. Ale teraz, keď boli Kessler, Matisse a Butler mŕtvi, bolo nepravdepodobné, že by sa niekedy dostali k jadru veci.
  Eric Chavez, ktorý bol celú dobu na telefóne, nakoniec zložil. "Preboha, laboratórium zistilo, z ktorého filmu je tá šiesta karta vo vestibule."
  "Aký je to film?" spýtal sa Byrne.
  "Svedok. Film od Harrisona Forda."
  Byrne pozrel na televízor. Kanál 6 práve vysielal naživo z rohu 30. a Market Street. Robili rozhovory s ľuďmi o tom, aké skvelé bolo, že Will Parrish mohol natáčať na vlakovej stanici.
  "Bože môj," povedal Byrne.
  "Čože?" spýtala sa Jessica.
  "Toto ešte nie je koniec."
  "Čo tým myslíš?"
  Byrne rýchlo preletel list od právnika Phila Kesslera. "Rozmýšľam nad tým. Prečo by Butler spáchal samovraždu pred veľkým finále?"
  "Pri všetkej úcte k mŕtvym," začal Palladino, "koho to zaujíma? Ten psychopat je mŕtvy a tým to končí."
  "Nevieme, či bol Nigel Butler v aute."
  Bola to pravda. Zatiaľ neprišli ani výsledky testov DNA, ani správy o zubnom lekárstve. Jednoducho neexistoval žiadny presvedčivý dôvod domnievať sa, že v tom aute bol niekto iný ako Butler.
  Byrne bol na nohách. "Možno ten požiar bol len rozptýlenie. Možno to urobil, pretože potreboval viac času."
  "Tak kto bol v tom aute?" spýtala sa Jessica.
  "Nemám tušenie," povedal Byrne. "Ale prečo by nám poslal film s pochovávaným dieťaťom, ak nechcel, aby sme ho našli včas? Ak naozaj chcel takto potrestať Iana Whitestona, prečo nenechal dieťa jednoducho zomrieť? Prečo jednoducho nenechal jeho mŕtveho syna pred dverami?"
  Na túto otázku nikto nemal dobrú odpoveď.
  "Všetky vraždy vo filmoch sa stali v kúpeľniach, však?" pokračoval Byrne.
  "Dobre. A čo toto?" spýtala sa Jessica.
  "V diele ‚Svedok" sa malé amišské dieťa stane svedkom vraždy," odpovedal Byrne.
  "Nerozumiem," povedala Jessica.
  Na televíznom monitore bolo vidieť Iana Whitestona, ako vstupuje do stanice. Byrne vytiahol zbraň a vyskúšal ju. Cestou von z dverí povedal: "Obeti v tomto filme podrezali hrdlo na toalete na stanici na 30. ulici."
  
  
  79
  "TRIDSIATA ULICA" bola zapísaná v Národnom registri historických miest. Osemposchodová betónová budova bola postavená v roku 1934 a zaberala dva celé mestské bloky.
  V ten deň bolo miesto ešte rušnejšie ako zvyčajne. Viac ako tristo komparzistov v plnom mejkape a kostýmoch sa motalo po hlavnej sále a čakalo na natáčanie svojej scény v severnej čakárni. Okrem toho tam bolo sedemdesiatpäť členov štábu vrátane zvukárov, osvetľovačov, kameramanov, šéfov štábu a rôznych produkčných asistentov.
  Hoci cestovný poriadok vlakov nebol narušený, hlavný výrobný terminál zostal v prevádzke dve hodiny. Cestujúcich viedli úzkou lanovou chodbou pozdĺž južnej steny.
  Keď dorazila polícia, kamera bola na veľkom žeriave a blokovala zložitý záber. Sledovala dav komparzistov v hlavnej hale a potom cez obrovský oblúk do severnej čakárne, kde našla Willa Parrisha stojaceho pod veľkým basreliéfom Bitterovho diela "Duch dopravy". Na zdesenie detektívov boli všetci komparzisti oblečení rovnako. Bola to akási snová sekvencia, v ktorej boli oblečení v dlhých červených kláštorných rúchach a čiernych maskách. Keď Jessica zamierila do severnej čakárne, uvidela kaskadéra Willa Parrisha v žltom pršiplášti.
  Detektívi prehľadali pánske aj dámske toalety a snažili sa nevyvolať zbytočný poplach. Nenašli Iana Whitestona. Nenašli ani Nigela Butlera.
  Jessica zavolala Terrymu Cahillovi na mobil v nádeji, že by mohol narušiť vystúpenia produkčnej spoločnosti. Dostala jeho hlasovú správu.
  
  BYRNE A JESSICA stáli uprostred rozľahlej hlavnej haly stanice, blízko informačného stánku, v tieni bronzovej sochy anjela.
  "Čo do pekla máme robiť?" spýtala sa Jessica, vediac, že otázka je rétorická. Byrne jej rozhodnutie podporil. Od chvíle, keď sa prvýkrát stretli, sa k nej správal ako k rovnocennej a teraz, keď viedla túto pracovnú skupinu, nezatajoval jej skúsenosť. Bola to jej voľba a pohľad v jeho očiach hovoril, že za jej rozhodnutím stojí, nech už bolo akékoľvek.
  Mala len jednu možnosť. Mohla by si vypočuť poriadne poriadne od starostu, ministerstva dopravy, spoločnosti Amtrak, SEPTA a všetkých ostatných, ale musela to urobiť. Prehovorila do vysielačky. "Vypnite ju," povedala. "Nikto dnu ani von."
  Než sa stihli pohnúť, zazvonil Byrneov mobil. Bol to Nick Palladino.
  - Čo sa stalo, Nick?
  "Dostali sme správu z ministerstva hospodárstva. Na tele v horiacom aute je zub."
  "Čo máme?" spýtal sa Byrne.
  "No, zubné záznamy sa nezhodovali s tými od Nigela Butlera," povedal Palladino. "Tak sme s Ericom riskli a išli sme do Bala Cynwyd."
  Byrne si to uvedomil: jedna domino kocka narazila do druhej. "Hovoríš to, čo si myslím, že hovoríš?"
  "Áno," povedal Palladino. "Telo v aute patrilo Adamovi Kaslovovi."
  
  Asistentkou réžie filmu bola žena menom Joanna Young. Jessica ju našla neďaleko food courtu s mobilom v ruke, ďalším mobilom pri uchu, praskajúcou vysielačkou pripnutou na opasku a dlhým radom úzkostlivých ľudí čakajúcich na rozhovor s ňou. Nebola to práve šťastná turistka.
  "O čo ide?" spýtal sa Yang.
  "V tejto chvíli o tom nemôžem hovoriť," povedala Jessica. "Ale naozaj sa musíme porozprávať s pánom Whitestoneom."
  "Obávam sa, že opustil scénu."
  "Kedy?"
  - Odišiel asi pred desiatimi minútami.
  "Jeden?"
  - Odišiel s jedným z komparzistov a ja by som naozaj chcel...
  "Ktoré dvere?" spýtala sa Jessica.
  - Vchod z Dvadsiatej deviatej ulice.
  - A odvtedy si ho nevidel?
  "Nie," povedala. "Ale dúfam, že sa čoskoro vráti. Strácame tu asi tisíc dolárov za minútu."
  Byrne sa priblížil po obojsmernej ceste. "Jess?"
  "Áno?"
  - Myslím, že by si to mal vidieť.
  
  Väčšia z dvoch pánskych toaliet na stanici bola bludiskom veľkých miestností s bielymi kachličkami, ktoré susedili so severnou čakárňou. Umývadlá boli v jednej miestnosti, toaletné kabínky v druhej - dlhý rad dverí z nehrdzavejúcej ocele s kabínkami po oboch stranách. To, čo chcel Byrne ukázať Jessice, bolo v poslednej kabínke naľavo, za dverami. Na spodku dverí bola načmáraná séria čísel oddelených desatinnými čiarkami. A vyzeralo to, akoby to bolo napísané krvou.
  "Odfotili sme si to?" spýtala sa Jessica.
  "Áno," povedal Byrne.
  Jessica si nasadila rukavicu. Krv bola stále lepkavá. "Je čerstvá."
  "CSU už má vzorku na ceste do laboratória."
  "Čo sú to za čísla?" spýtal sa Byrne.
  "Vyzerá to ako IP adresa," odpovedala Jessica.
  "IP adresa?" spýtal sa Byrne. "Ako v..."
  "Webová stránka," povedala Jessica. "Chce, aby sme išli na tú webovú stránku."
  
  
  80
  V KAŽDOM filme, ktorý si zaslúži svoju soľ, v každom filme natočenom s hrdosťou, je v treťom dejstve vždy moment, keď musí hrdina konať. V tomto momente, tesne pred vyvrcholením filmu, sa dej zmení.
  Otvorím dvere a zapnem televízor. Všetci herci okrem jedného sú na svojich miestach. Namiesto kamery umiestnim kameru. Svetlo zaplaví Angelikinu tvár. Vyzerá rovnako ako predtým. Mladá. Nedotknutá časom.
  Krásne.
  OceanofPDF.com
  81
  OBRAZOVKA bola čierna, prázdna a strašidelne bez obsahu.
  "Si si istý, že sme na správnom mieste?" spýtal sa Byrne.
  Mateo znova zadal IP adresu do adresného riadka webového prehliadača. Obrazovka sa obnovila. Stále čierna. "Zatiaľ nič."
  Byrne a Jessica sa presťahovali zo strižne do audiovizuálneho štúdia. V 80. rokoch sa vo veľkej miestnosti s vysokým stropom v suteréne Roundhouse natáčala miestna relácia s názvom "Police Perspectives" (Policajné perspektívy). Zo stropu stále viselo niekoľko veľkých reflektorov.
  Laboratórium sa ponáhľalo vykonať predbežné testy krvi nájdenej na železničnej stanici. Výsledky boli "negatívne". Telefonát lekárovi Iana Whitestona potvrdil, že Whitestoneove výsledky boli negatívne. Hoci je nepravdepodobné, že by Whitestone utrpel rovnaký osud ako obeť v epizóde "Svedok" - ak by mu bola pretrhnutá jugulárna žilová tepna, boli by tam kaluže krvi - nebolo takmer pochýb o tom, že bol zranený.
  "Detektívi," povedal Mateo.
  Byrne a Jessica sa rozbehli späť do strižne. Na obrazovke sa teraz zobrazovali tri slová. Názov. Biele písmená vycentrované na čiernom pozadí. Tento obraz bol z nejakého dôvodu ešte znepokojivejší ako prázdna obrazovka. Slová na obrazovke zneli:
  BOHOVIA KOŽE
  "Čo to znamená?" spýtala sa Jessica.
  "Neviem," povedal Mateo. Otočil sa k notebooku. Zadal slová do textového poľa Googlu. Len pár výsledkov. Nič sľubné ani odhaľujúce. Opäť, na imdb.com. Nič.
  "Vieme, odkiaľ pochádza?" spýtal sa Byrne.
  "Pracujem na tom."
  Mateo telefonoval a snažil sa nájsť poskytovateľa internetových služieb, u ktorého bola webová stránka registrovaná.
  Zrazu sa obraz zmenil. Teraz hľadeli na prázdnu stenu. Bielu omietku. Jasne osvetlenú. Podlaha bola zaprášená, z tvrdých drevených dosiek. V zábere nebolo ani stopy, kde by to mohlo byť. Nebol počuť žiadny zvuk.
  Kamera sa potom mierne pohla doprava a odhalila mladú ženu so žltým plyšovým medvedíkom. Mala na sebe kapucňu. Bola krehká, bledá a jemná. Stála nehybne opretá o stenu. Jej postoj naznačoval strach. Nebolo možné určiť jej vek, ale vyzerala ako tínedžerka.
  "Čo je toto?" spýtal sa Byrne.
  "Vyzerá to ako živý prenos z webkamery," povedal Mateo. "Ale nie je to kamera s vysokým rozlíšením."
  Do scény vošiel muž a priblížil sa k dievčaťu. Bol oblečený ako jeden z komparzistov z filmu "Palác" - červené mníšske rúcho a masku zakrývajúcu celú tvár. Podal jej niečo. Vyzeralo to lesklé, kovové. Dievča to chvíľu držalo. Svetlo bolo ostré, presiaklo postavy a kúpalo ich v strašidelnej striebornej žiare, takže bolo ťažké rozoznať, čo robí. Podala to späť mužovi.
  O pár sekúnd neskôr zapípal Kevinov Byrneov mobil. Všetci sa naňho pozreli. Bol to zvuk, ktorý vydával jeho telefón, keď dostal textovú správu, nie telefonát. Srdce mu začalo búšiť v hrudi. S trasúcimi sa rukami vytiahol telefón a prešiel na obrazovku s textovými správami. Predtým, ako si začal čítať, pozrel na notebook. Muž na obrazovke stiahol dievčaťu kapucňu.
  "Bože môj," povedala Jessica.
  Byrne sa pozrel na telefón. Všetko, čoho sa kedy v živote bál, bolo zhrnuté v týchto piatich písmenách:
  TSBOAO.
  
  
  82
  CELÝ ŽIVOT POZNALA TICHO. Tento koncept, samotný koncept zvuku, bol pre ňu abstraktný, ale vedela si ho plne predstaviť. Zvuk bol farebný.
  Pre mnohých nepočujúcich ľudí bolo ticho čiernou záležitosťou.
  Pre ňu bolo ticho biele. Nekonečný pruh bielych oblakov, tečúci do nekonečna. Zvuk, ako si ho predstavovala, bol krásnou dúhou na čisto bielom pozadí.
  Keď ho prvýkrát uvidela na autobusovej zastávke neďaleko Rittenhouse Square, pomyslela si, že vyzerá príjemne, možno trochu bláznivo. Čítal si Handshape Dictionary a snažil sa pochopiť abecedu. Premýšľala, prečo sa vôbec snaží naučiť znakový jazyk - buď má nepočujúceho príbuzného, alebo sa snaží zbaliť nepočujúce dievča - ale nepýtala sa.
  Keď ho znova videla na Logan Circle, pomohol jej tým, že jej doručil balíky na stanicu SEPTA.
  A potom ju natlačil do kufra svojho auta.
  S čím tento muž nepočítal, bola jej disciplína. Bez disciplíny sa tí, ktorí používajú menej ako päť zmyslov, zbláznia. Vedela to. Všetci jej nepočujúci priatelia to vedeli. Bola to disciplína, ktorá jej pomohla prekonať strach z odmietnutia počujúcim svetom. Bola to disciplína, ktorá jej pomohla naplniť vysoké očakávania, ktoré na ňu kládli jej rodičia. Bola to disciplína, ktorá ju cez to dostala. Ak si tento muž myslel, že nikdy nezažila nič desivejšie ako jeho zvláštnu a škaredú hru, potom zjavne nepoznal ani jedno nepočujúce dievča.
  Jej otec si po ňu príde. Nikdy ju nesklamal. Vždy.
  Tak čakala. S disciplínou. S nádejou.
  V tichosti.
  
  
  83
  Prenos prebiehal cez mobilný telefón. Mateo priniesol do služobne notebook pripojený na internet. Myslel si, že ide o webkameru pripojenú k notebooku a potom k mobilnému telefónu. Toto výrazne skomplikovalo sledovanie, pretože - na rozdiel od pevnej linky, ktorá bola viazaná na trvalú adresu - signál mobilného telefónu musel byť triangulovaný medzi vysielačmi mobilných sietí.
  Žiadosť o súdny príkaz na sledovanie mobilného telefónu bola v priebehu niekoľkých minút faxom odoslaná na úrad okresného prokurátora. Zvyčajne niečo také trvá niekoľko hodín. Nie dnes. Paul DiCarlo ju osobne odniesol zo svojej kancelárie na Arch Street 1421 na najvyššie poschodie Centra trestného súdnictva, kde ju podpísal sudca Liam McManus. O desať minút neskôr už oddelenie vrážd telefonovalo s bezpečnostným oddelením spoločnosti poskytujúcej mobilné služby.
  Detektív Tony Park bol v jednotke tou správnou osobou, pokiaľ išlo o digitálne technológie a komunikáciu cez mobil. Ako jeden z mála kórejsko-amerických detektívov v zbore, rodinne založený muž koncom tridsiatky, mal Tony Park upokojujúci vplyv na všetkých okolo seba. Dnes bol tento aspekt jeho osobnosti spolu s jeho znalosťami elektroniky kľúčový. Zariadenie malo každú chvíľu explodovať.
  Pak hovoril cez pevnú linku a informoval dav úzkostlivých detektívov o postupe stopy. "Práve to preháňajú cez sledovaciu matricu," povedal Pak.
  "Už majú hrad?" spýtala sa Jessica.
  "Ešte nie."
  Byrne prechádzal po miestnosti ako zviera v klietke. Tucet detektívov sa zdržiavalo v služobni alebo v jej blízkosti a čakalo na správy, pokyny. Byrne sa nedal utešiť ani upokojiť. Všetci títo muži a ženy mali rodiny. Rovnako pokojne to mohli byť oni.
  "Zaznamenali sme pohyb," povedal Mateo a ukázal na obrazovku notebooku. Detektívi sa okolo neho zhromaždili.
  Na obrazovke muž v mníšskom rúchu pritiahol do záberu ďalšieho muža. Bol to Ian Whitestone. Mal na sebe modrú bundu. Vyzeral omámene. Hlavu mal zvesenú cez plecia. Na tvári ani na rukách nebola viditeľná žiadna krv.
  Whitestone spadol na stenu vedľa Colleen. Obraz vyzeral v ostrom bielom svetle ohavne. Jessica sa zamýšľala, kto iný by to mohol sledovať, keby tento šialenec rozšíril webovú adresu v médiách a na internete všeobecne.
  Potom sa k fotoaparátu priblížila postava v mníšskom rúchu a otočila objektív. Obraz bol kvôli nedostatočnému rozlíšeniu a rýchlemu pohybu trhaný a zrnitý. Keď sa obraz zastavil, objavila sa na manželskej posteli, obklopená dvoma lacnými nočnými stolíkmi a stolovými lampami.
  "Je to film," povedal Byrne zlomeným hlasom. "On film nakrúca."
  Jessica si situáciu uvedomila s až znechutenou jasnosťou. Bola to replika motelovej izby Philadelphia Skin. Herec plánoval natočiť remake filmu Philadelphia Skin s Colleen Byrne ako Angelicou Butler.
  Museli ho nájsť.
  "Majú vežu," povedal Park. "Pokrýva časť severnej Philadelphie."
  "Kde v severnej Philadelphii?" spýtal sa Byrne. Stál vo dverách a takmer sa triasol od očakávania. Trikrát udrel päsťou do zárubne. "Kde?"
  "Pracujú na tom," povedal Pak. Ukázal na mapu na jednom z monitorov. "Všetko sa to týka týchto dvoch štvorcových blokov. Choďte von. Navediem vás."
  Byrne odišiel skôr, ako stihol dokončiť vetu.
  
  
  84
  Za všetky tie roky to chcela počuť len raz. Len raz. A nebolo to tak dávno. Dvaja z jej počujúcich priateľov kúpili lístky na koncert Johna Mayera. John Mayer mal byť mŕtvy. Jej počujúca kamarátka Lula jej pustila Mayerov album Heavier Things a ona sa dotkla reproduktorov, cítila basy a vokály. Poznala jeho hudbu. Poznala ju vo svojom srdci.
  Priala si, aby to teraz mohla počuť. V miestnosti boli s ňou ešte dvaja ľudia a keby ich počula, možno by sa jej podarilo nájsť cestu z tejto situácie.
  Keby len mohla počuť...
  Otec jej mnohokrát vysvetľoval, čo robí. Vedela, že to, čo robí, je nebezpečné a ľudia, ktorých zatýkal, boli tí najhorší ľudia na svete.
  Stála chrbtom k stene. Muž jej dal dole kapucňu, a to bolo dobré. Trpela desivou klaustrofóbiou. Ale teraz ju svetlo v očiach oslepovalo. Ak nevidela, nemohla bojovať.
  A bola pripravená bojovať.
  
  
  85
  Štvrť Germantown Avenue neďaleko Indiany bola hrdá, ale dlhodobo bojujúca komunita radových domov a tehlových výkladov, hlboko v Badlands, päť štvorcových míľ veľký úsek severnej Philadelphie, ktorý sa tiahol od Erie Avenue na juh po Spring Garden; od Ridge Avenue po Front Street.
  Najmenej štvrtina budov v bloku boli maloobchodné priestory, niektoré obývané, väčšina prázdna - zovretá päsť trojposchodových budov, ktoré sa lepili jedna na druhú s prázdnymi priestormi medzi nimi. Prehľadať ich všetky by bolo ťažké, takmer nemožné. Keď oddelenie sledovalo stopy mobilných telefónov, zvyčajne malo k dispozícii predchádzajúce informácie: podozrivého spojeného s oblasťou, známeho komplica, možnú adresu. Tentoraz nemali nič. Nigela Butlera už preverovali všetkými možnými spôsobmi: predchádzajúce adresy, prenajímané nehnuteľnosti, ktoré mohol vlastniť, adresy rodinných príslušníkov. Nič ho nespájalo s touto oblasťou. Museli by prehľadať každý štvorcový centimeter bloku a prehľadať ho naslepo.
  Aj keď bol načasovanie kľúčové, z hľadiska ústavy kráčali po tenkej hranici. Hoci mali dostatok voľnosti na vtrhnutie do domu, ak existovala pravdepodobná príčina, že sa niekto v priestoroch zranil, bolo lepšie, aby bol tento počítač otvorený a viditeľný.
  O jednej hodine dorazilo do enklávy asi dvadsať detektívov a uniformovaných policajtov. Pohybovali sa po štvrti ako modrá stena, držiac v rukách fotografiu Colleen Byrneovej a kladúc stále tie isté otázky. Ale tentoraz to pre detektívov bolo inak. Tentoraz museli okamžite prečítať osobu na druhej strane prahu - únosca, vrah, sériový vrah, nevinný.
  Tentoraz to bol jeden z nich.
  Byrne zostal za Jessicou, ktorá zvonila pri dverách a klopala na ne. Zakaždým skenoval tvár občana, čím aktivoval radar a všetky zmysly boli v pohotovosti. V uchu mal slúchadlo, priamo pripojené k voľnej telefónnej linke Tonyho Parka a Matea Fuentesa. Jessica sa ho snažila odradiť od živého vysielania, ale márne.
  OceanofPDF.com
  86
  Byrneovi horelo srdce. Ak by sa Colleen niečo stalo, dorazí s tým hajzlom jedným výstrelom z bezprostrednej blízkosti a potom aj so sebou. Potom už nebude dôvod sa znova nadýchnuť. Bola jeho život.
  "Čo sa deje?" spýtal sa Byrne do slúchadiel, do svojho trojcestného komunikátora.
  "Statický záber," odpovedal Mateo. "Len... len Collin pri stene. Žiadna zmena."
  Byrne prechádzal sem a tam. Ďalší radový dom. Ďalšia možná scéna. Jessica zazvonila pri dverách.
  "Bolo toto toto miesto?" pomyslel si Byrne. Prešiel rukou po špinavom okne, ale nič necítil. Ustúpil.
  Dvere otvorila žena. Bola to bacuľatá černoška okolo štyridsiatky, ktorá držala v náručí dieťa, pravdepodobne svoju vnučku. Mala šedivé vlasy stiahnuté do pevného drdola. "O čo ide?"
  Múry boli postavené, postoj bol zvonku. Pre ňu to bol len ďalší policajný zásah. Pozrela sa Jessici cez plece, pokúsila sa stretnúť s Byrneovým pohľadom a ustúpila.
  "Videli ste toto dievča, pani?" spýtala sa Jessica, držiac v jednej ruke fotografiu a v druhej odznak.
  Žena sa na fotografiu hneď nepozrela a rozhodla sa využiť svoje právo nespolupracovať.
  Byrne nečakal na odpoveď. Prešiel okolo nej, rozhliadol sa po obývačke a zbehol po úzkych schodoch do suterénu. Našiel zaprášený Nautilus a pár pokazených spotrebičov. Dcéru nenašiel. Ponáhľal sa späť hore a von vchodovými dverami. Skôr, ako Jessica stihla vysloviť čo i len slovo ospravedlnenia (vrátane nádeje, že nebude súdny spor), už klopal na dvere domu vedľa.
  
  Hej, rozdelili sa. Jessica mala obsadiť ďalších pár domov. Byrne skočil dopredu, za roh.
  Ďalším obydlím bol neforemný trojposchodový radový dom s modrými dverami. Na tabuli vedľa dverí stálo: V. TALMAN. Jessica zaklopala. Žiadna odpoveď. Stále žiadna odpoveď. Chystala sa ísť ďalej, keď sa dvere pomaly otvorili. Otvorila staršia biela žena. Mala na sebe nadýchaný sivý župan a tenisky na suchý zips. "Môžem vám s niečím pomôcť?" spýtala sa žena.
  Jessica jej ukázala fotografiu. "Prepáčte, že vás obťažujem, pani. Videli ste toto dievča?"
  Žena zdvihla okuliare a sústredila sa. "Roztomilé."
  - Videli ste ju nedávno, pani?
  Preorientovala sa. "Nie."
  "Žiješ-"
  "Van!" zakričala. Zdvihla hlavu a počúvala. Znova. "Van!" Nič. "Musta odišiel. Prepáč."
  "Ďakujem za váš čas."
  Žena zavrela dvere a Jessica prešla cez zábradlie na verandu susedného domu. Za domom bol zabednený podnik. Zaklopala, zazvonila. Nič. Priložila ucho k dverám. Ticho.
  Jessica zišla po schodoch, vrátila sa na chodník a takmer sa s niekým zrazila. Inštinkt jej hovoril, aby vytiahla zbraň. Našťastie to neurobila.
  Bol to Mark Underwood. Mal na sebe civilné oblečenie: tmavé polypropylénové tričko, modré rifle a tenisky. "Počul som zvoniť telefón," povedal. "Nebojte sa. Nájdeme ju."
  "Ďakujem," povedala.
  - Čo si čistil/a?
  "Priamo cez tento dom," povedala Jessica, hoci "vyčistené" nebolo celkom presné. Neboli vnútri ani neskontrolovali každú izbu.
  Underwood sa rozhliadol po ulici. "Nechajte ma sem priviesť nejaké teplé telá."
  Podal ruku. Jessica mu podala svoje terénne vozidlo. Zatiaľ čo Underwood prehováral základňu, Jessica prešla k dverám a priložila k nim ucho. Nič. Snažila sa predstaviť si hrôzu, ktorú Colleen Byrne prežívala vo svojom svete ticha.
  Underwood vrátil rover a povedal: "Budú tu o chvíľu. Prejdeme ďalší blok."
  - Dobehnem Kevina.
  "Len mu povedz, nech je v pokoji," povedal Underwood. "Nájdeme ju."
  
  
  87
  Evyn Byrne stál pred zabedneným obchodným priestorom. Bol sám. Výklad vyzeral, akoby v ňom v priebehu rokov sídlilo mnoho firiem. Okná boli natreté na čierno. Nad vchodovými dverami nebola žiadna tabuľa, ale do dreveného vchodu boli vytesané roky mien a pocitov.
  Úzka ulička križovala obchod a radový dom na pravej strane. Byrne vytiahol zbraň a kráčal po uličke. V polovici cesty bolo zamrežované okno. Načúval pri okne. Ticho. Pokračoval vpred a ocitol sa v malom dvore vzadu, dvore ohraničenom z troch strán vysokým dreveným plotom.
  Zadné dvere neboli obložené preglejkou ani zamknuté zvonku. Bola tam hrdzavá závora. Byrne zatlačil na dvere. Boli pevne zamknuté.
  Byrne vedel, že sa musí sústrediť. Počas jeho kariéry už mnohokrát visel niečí život na vlásku a samotná existencia človeka závisela od jeho úsudku. Zakaždým cítil nesmiernu zodpovednosť, ťarchu svojej povinnosti.
  Ale to sa nikdy nestalo. Nemalo sa to stať. V skutočnosti ho prekvapilo, že mu Ike Buchanan nezavolal. Keby to však urobil, Byrne by hodil svoj odznak na stôl a okamžite odišiel.
  Byrne si zložil kravatu a rozopol horný gombík na košeli. Na dvore bolo dusno. Na krku a pleciach sa mu vybil pot.
  Otvoril dvere plecom a vošiel dnu so zbraňou zdvihnutou vysoko. Colleen bola blízko. Vedel to. Cítil to. Naklonil hlavu smerom k zvukom starej budovy. Voda cinkala v hrdzavých potrubiach. Vŕzganie dávno vyschnutých trámov.
  Vošiel do malej chodby. Pred ním boli zatvorené dvere. Napravo bola stena zaprášených políc.
  Dotkol sa dverí a v mysli sa mu vryli obrazy...
  ...Colleen pri stene... muž v červenom mníšskom rúchu... pomoc, oci, och, pomoc, rýchlo, oci, pomoc...
  Bola tu. V tejto budove. Našiel ju.
  Byrne vedel, že by mal zavolať posily, ale nevedel, čo urobí, keď nájde Herca. Ak by bol Herec v jednej z tých miestností a musel by naňho vyvinúť tlak, stlačil by spúšť. Bez váhania. Ak by išlo o nekalú hru, nechcel by ohroziť svojich kolegov detektívov. Jessicu by do toho nezatiahol. Zvládol by to sám.
  Vytiahol si slúchadlo z ucha, vypol telefón a prešiel dverami.
  
  
  88
  J. ESSICA STÁLA PRED obchodom. Rozhliadla sa po ulici. Nikdy predtým nevidela toľko policajtov na jednom mieste. Muselo tam byť dvadsať policajných áut. Potom tam boli neoznačené autá, služobné dodávky a stále rastúci dav. Muži a ženy v uniformách, muži a ženy v oblekoch, ich odznaky sa trblietali v zlatom slnečnom svetle. Pre mnohých ľudí v dave to bolo len ďalšie policajné obliehanie ich sveta. Keby len vedeli. Čo ak to bol ich syn alebo dcéra?
  Byrne nikde. Vyčistili túto adresu? Medzi obchodom a radovou zástavbou bola úzka ulička. Kráčala po nej a na chvíľu sa zastavila, aby počúvala pri zamrežovanom okne. Nič nepočula. Kráčala ďalej, až kým sa neocitla na malom dvore za obchodom. Zadné dvere boli mierne pootvorené.
  Naozaj vošiel bez toho, aby jej to povedal? Určite to bolo možné. Na chvíľu uvažovala, že požiada o posilu, ktorá by s ňou vošla do budovy, ale potom si to rozmyslela.
  Kevin Byrne bol jej partner. Možno to bola operácia oddelenia, ale bola to jeho šou. Toto bola jeho dcéra.
  Vrátila sa na ulicu a pozerala sa na obe strany. Po oboch stranách stáli detektívi, uniformovaní policajti a agenti FBI. Vrátila sa do uličky, vytiahla zbraň a prešla dverami.
  
  
  89
  Prešiel cez množstvo malých miestností. To, čo bolo kedysi vnútorným priestorom určeným na maloobchod, sa pred rokmi premenilo na labyrint zákutí, výklenkov a priehradiek.
  Vytvorené špeciálne na tento účel? pomyslel si Byrne.
  V úzkej chodbe, s pištoľou vo výške pása, cítil, ako sa pred ním otvára väčší priestor a teplota klesla o stupeň alebo dva.
  Hlavný obchodný priestor bol tmavý, plný rozbitého nábytku, komerčného vybavenia a niekoľkých zaprášených vzduchových kompresorov. Z okien, ktoré boli natreté hrubou čiernou emailovou vrstvou, neprenikalo žiadne svetlo. Keď Byrne krúžil po rozľahlom priestore vo svojom aute Maglite, všimol si, že kedysi svetlé krabice nahromadené v rohoch ukrývali desaťročia pleseň. Vzduch - ak vzduch vôbec bol - bol hustý od zatuchnutého, trpkého tepla, ktoré sa lepilo na steny, jeho oblečenie, jeho pokožku. Zápach plesne, myší a cukru bol hustý.
  Byrne zhasol baterku a snažil sa prispôsobiť slabému svetlu. Napravo od neho bol rad sklenených pultov. Vnútri uvidel pestrofarebný papier.
  Lesklý červený papier. Už ho predtým videl.
  Zatvoril oči a dotkol sa steny.
  Bolo tu šťastie. Smiech detí. Toto všetko prestalo pred mnohými rokmi, keď vstúpila škaredosť, chorá duša, ktorá pohltila radosť.
  Otvoril oči.
  Pred nimi sa týčila ďalšia chodba, ďalšie dvere, ktorých rám bol prasknutý už pred rokmi. Byrne sa pozrel bližšie. Drevo bolo čerstvé. Niekto nedávno preniesol cez dvere niečo veľké a poškodil rám. Osvetľovacie zariadenie? pomyslel si.
  Priložil ucho k dverám a načúval. Ticho. Bola to miestnosť. Cítil to. Cítil to na mieste, ktoré nepoznalo ani jeho srdce, ani myseľ. Pomaly zatlačil na dvere.
  A uvidel svoju dcéru. Bola priviazaná k posteli.
  Jeho srdce sa rozbilo na milión kúskov.
  Moje sladké dievčatko, čo som ti kedy urobil?
  Potom: Pohyb. Rýchly. Červený záblesk pred ním. Zvuk trepotajúcej sa látky v nehybnom, horúcom vzduchu. Potom zvuk zmizol.
  Skôr než stihol zareagovať, skôr než zdvihol zbraň, ucítil po svojej ľavej strane niečiu prítomnosť.
  Potom mu explodovala zadná časť hlavy.
  
  
  90
  S tmavo upravenými očami sa Jessica pohla dlhou chodbou a ponorila sa hlbšie do stredu budovy. Čoskoro narazila na provizórnu riadiacu miestnosť. Boli tam dve strihacie boxy VHS kazet, ktorých zelené a červené svetlá žiarili v tme ako šedý zákal. Tu herec daboval svoje nahrávky. Bol tam aj televízor. Zobrazoval obrázok webovej stránky, ktorú videla v Roundhouse. Svetlá boli slabé. Nebol tam žiadny zvuk.
  Zrazu sa na obrazovke niečo pohlo. Videla mnícha v červenom rúchu, ako kráča po zábere. Tiene na stene. Kamera sa otočila doprava. Colleen bola v pozadí priviazaná k posteli. Po stenách sa mihali a pobehovali ďalšie tiene.
  Potom sa k kamere priblížila postava. Príliš rýchlo. Jessica nevidela, kto to je. Po sekunde obrazovka zmrazila a potom zmodrala.
  Jessica si strhla rover z opasku. Na tichu v rádiu už nezáležalo. Zvýšila hlasitosť, zapla ho a počúvala. Ticho. Plesla si roverom o dlaň. Počúvanie. Nič.
  Rover bol mŕtvy.
  Sukin syn.
  Chcela ho hodiť o stenu, ale rozmyslela si to. Čoskoro bude mať kopec času na hnev.
  Pritlačila sa chrbtom k stene. Zacítila hrkot prechádzajúceho nákladného auta. Stála na vonkajšej stene. Bola päťnásť alebo osem centimetrov od denného svetla. Bola kilometre od bezpečia.
  Sledovala káble vychádzajúce zo zadnej strany monitora. Vinuli sa hore k stropu, dole chodbou naľavo od nej.
  Zo všetkej neistoty nasledujúcich minút, zo všetkých neznámych, ktoré číhali v tme okolo nej, bola jedna vec jasná: V dohľadnej budúcnosti bola odkázaná na seba sama.
  OceanofPDF.com
  91
  BOL OBLEČENÝ ako jeden z komparzistov, ktorých videli na stanici: červené mníšske rúcho a čierna maska.
  Mních ho udrel zozadu a vzal mu služobný Glock. Byrne klesol na kolená, zatočený, ale nie v bezvedomí. Zatvoril oči a čakal na rachot zbrane, na bielu večnosť svojej smrti. Ale tá neprišla. Ešte nie.
  Byrne teraz kľačal uprostred miestnosti s rukami za hlavou a prepletenými prstami. Pozrel sa na kameru na statíve pred sebou. Colleen bola za ním. Chcel sa otočiť, vidieť jej tvár, povedať jej, že všetko bude v poriadku. Nemohol riskovať.
  Keď sa ho muž v mníšskom rúchu dotkol, Byrneovi sa začala točiť hlava. Vízie pulzovali. Cítil nevoľnosť a závraty.
  Colleen.
  Angelika.
  Štefánia.
  Erin.
  Pole roztrhaného mäsa. Oceán krvi.
  "Nestaral si sa o ňu," povedal muž.
  Hovoril o Angelique? o Colleen?
  "Bola to skvelá herečka," pokračoval. Teraz už bol za ním. Byrne sa snažil pochopiť jeho postoj. "Mohla byť hviezdou. A nemyslím tým len tak hocijakú hviezdu. Myslím tým jednu z tých vzácnych supernov, ktoré upútajú pozornosť nielen verejnosti, ale aj kritikov. Ingrid Bergmanová. Jeanne Moreauová. Greta Garbo."
  Byrne sa pokúsil vrátiť sa späť po svojich krokoch cez hlbiny budovy. Koľko krokov urobil? Ako blízko bol k ulici?
  "Keď zomrela, jednoducho išli ďalej," pokračoval. "Ty si jednoducho išiel ďalej."
  Byrne sa snažil usporiadať si myšlienky. Nikdy to nie je ľahké, keď na vás mieria zbraňou. "Musíte... pochopiť," začal. "Keď súdny lekár rozhodne, že smrť bola nehoda, oddelenie vrážd s tým nemôže nič urobiť. Nikto s tým nič nenarobí. Rozhoduje súdny lekár, mesto to zaznamená. Takto sa to robí."
  "Vieš, prečo si tak napísala meno? S c? Jej meno sa písalo s c. Zmenila ho."
  Nepočúval ani slovo z Byrneho slova. "Nie."
  "Angelica" je názov slávneho artového divadla v New Yorku.
  "Pusti moju dcéru," povedal Byrne. "Máš mňa."
  - Myslím, že nerozumieš hre.
  Pred Byrneom kráčal muž v mníšskom rúchu. Držal koženú masku. Bola to tá istá maska, akú nosil Julian Matisse vo filme "Philadelphia Skin". "Poznáte Stanislavského, detektív Byrne?"
  Byrne vedel, že musí prinútiť muža prehovoriť. "Nie."
  "Bol to ruský herec a učiteľ. V roku 1898 založil Moskovské divadlo. Viac-menej vynašiel metódu herectva."
  "Nemusíš to robiť," povedal Byrne. "Pusť moju dcéru. Môžeme to ukončiť bez ďalšieho krviprelievania."
  Mních si na chvíľu strčil Byrneov Glock pod pazuchu. Začal si rozväzovať koženú masku. "Stanislavskij raz povedal: ‚Nikdy nechoď do divadla so špinou na nohách." Prach a špinu nechaj vonku. Svoje malicherné starosti, hádky, malicherné problémy s kabátom - všetko, čo ti ničí život a odvádza pozornosť od umenia - nechaj za dverami."
  "Prosím, dajte si ruky za chrbát," dodal.
  Byrne poslúchol. Nohy mal prekrížené za chrbtom. Na pravom členku cítil tiaž. Začal si vyťahovať manžety nohavíc.
  "Nechali ste svoje malicherné problémy pred dverami, detektív? Ste pripravení na moju hru?"
  Byrne zdvihol lem masky ešte o centimeter a prstami sa dotkol ocele, keď mních pustil masku na zem pred neho.
  "Teraz ťa požiadam, aby si si nasadil túto masku," povedal mních. "A potom začneme."
  Byrne vedel, že nemôže riskovať prestrelku, keď je Colleen v izbe. Bola za ním, priviazaná k posteli. Krížová paľba by bola smrteľná.
  "Opona je hore." Mních podišiel k stene a cvakol vypínačom.
  Jediný jasný reflektor zapĺňal vesmír.
  Bola doba. Nemal na výber.
  Byrne jedným plynulým pohybom vytiahol z puzdra na členku pištoľ SIG Sauer, vyskočil na nohy, otočil sa k svetlu a vystrelil.
  
  
  92
  Výstrely boli blízko, ale Jessica nevedela povedať, odkiaľ prišli. Bola to budova? Vedľa? Zo schodov? Počuli ich detektívi vonku?
  Otočila sa v tme, Glock sa vyrovnal. Už nevidela dvere, ktorými vošla. Bolo príliš tma. Stratila orientáciu. Prešla sériou malých miestností a zabudla, ako sa dostať späť.
  Jessica sa prikradla k úzkemu oblúku. Cez otvor visel plesnivý záves. Nazrela dnu. Pred ňou sa nachádzala ďalšia tmavá miestnosť. Prešla ňou s namierenou zbraňou a čistiacim prostriedkom Maglite nad hlavou. Napravo bola malá kuchynka od značky Pullman. Páchla starým tukom. Prešla čistiacim prostriedkom Maglite po podlahe, stenách a dreze. Kuchyňa sa roky nepoužívala.
  Nie na varenie, samozrejme.
  Na stene chladničky bola krv, široký, čerstvý, šarlátový pruh. Stekala na podlahu v tenkých pramienkoch. Krv po výstrele.
  Za kuchyňou bola ďalšia miestnosť. Z miesta, kde stála Jessica, vyzerala ako stará špajza plná rozbitých políc. Pokračovala dopredu a takmer sa potkla o telo. Spadla na kolená. Bol to muž. Pravú stranu hlavy mal takmer odtrhnutú.
  Posvietila si Maglite na postavu. Mužova tvár bola zničená - mokrá masa tkaniva a rozdrvených kostí. Mozgová hmota sa zosunula na prašnú podlahu. Muž mal na sebe džínsy a tenisky. Posúvala mu Maglite po tele vyššie.
  A videl som logo PPD na tmavomodrom tričku.
  V hrdle sa jej tvorila žlč, hustá a kyslá. Srdce jej búšilo v hrudi, ruky sa jej triasli. Snažila sa upokojiť, zatiaľ čo sa hrôzy hromadili. Musela sa dostať z tejto budovy. Potrebovala sa nadýchnuť. Ale najprv musela nájsť Kevina.
  Zdvihla zbraň dopredu a otočila sa doľava, srdce jej búšilo v hrudi. Vzduch bol taký hustý, že mala pocit, akoby jej do pľúc prúdila tekutina. Pot jej stekal po tvári a zatúlal sa do očí. Utrela si ich chrbtom ruky.
  Vzchopila sa a pomaly nazrela spoza rohu do širokej chodby. Príliš veľa tieňov, príliš veľa miest na úkryt. Rukoväť pištole jej teraz v ruke klzká. Vymenila ruku a utrela si dlaň o džínsy.
  Pozrela sa cez plece. Protiľahlé dvere viedli do chodby, na schody, na ulicu, do bezpečia. Čakalo ju tam neznáme. Vykročila vpred a vkĺzla do výklenku. Jej oči prehľadávali vnútorný horizont. Ďalšie police, ďalšie skrinky, ďalšie vitríny. Žiadny pohyb, žiadny zvuk. Len hučanie hodín v tichu.
  S nízkymi nohami sa presúvala chodbou. Na druhom konci boli dvere, možno vedúce do kedysi skladu alebo oddychovej miestnosti pre zamestnancov. Pohla sa dopredu. Zárubňa bola ošúchaná a odštiepená. Pomaly otočila kľučkou. Boli odomknuté. Otvorila dvere a prehliadla si miestnosť. Výjav bol neskutočný, odporný:
  Veľká miestnosť, dvadsať krát dvadsať... nemožné uniknúť zo vchodu... posteľ vpravo... jediná žiarovka hore... Colleen Byrneová, priviazaná k štyrom stĺpom... Kevin Byrne stojaci uprostred miestnosti... mních v červenom rúchu kľačiaci pred Byrneom... Byrne držiaci mužovi zbraň pri hlave...
  Jessica sa pozrela do rohu. Kamera bola rozbitá. Nikto v Roundhouse ani nikde inde sa nepozeral.
  Nazrela hlboko do seba, na miesto, ktoré jej bolo neznáme, a úplne vstúpila do miestnosti. Vedela, že tento okamih, táto krutá ária, ju bude prenasledovať do konca života.
  "Ahoj, kamoška," povedala Jessica potichu. Naľavo boli dvoje dvere. Napravo obrovské okno, natreté na čierno. Bola taká dezorientovaná, že nemala ani tušenie, na ktorú ulicu okno smeruje. Musela sa otočiť chrbtom k dverám. Bolo to nebezpečné, ale nemala na výber.
  "Ahoj," odpovedal Byrne. Jeho hlas bol pokojný. Jeho oči boli ako studené smaragdové kamene v tvári. Mních v červenom rúchu nehybne kľačal pred ním. Byrne priložil hlaveň zbrane k spodnej časti mužovej lebky. Byrneova ruka bola pevná a stabilná. Jessica videla, že je to poloautomatická SIG-Sauer. Toto nebola Byrneova služobná zbraň.
  Netreba, Kevin.
  Nie.
  "Si v poriadku?" spýtala sa Jessica.
  "Áno."
  Jeho odpoveď bola príliš rýchla a náhla. Konal na základe nejakej surovej energie, nie rozumu. Jessica bola asi tri metre od neho. Potrebovala sa skrátiť. Potreboval vidieť jej tvár. Potreboval vidieť jej oči. "Tak čo budeme robiť?" Jessica sa snažila znieť čo najkonverzačnejšie. Nezaujato. Na chvíľu sa zamyslela, či ju vôbec počul. Počul.
  "S tým všetkým skoncujem," povedal Byrne. "Toto všetko musí prestať."
  Jessica prikývla. Namierila zbraň na podlahu. Ale nevložila ju do puzdra. Vedela, že tento pohyb si Kevin Byrne nevšimol. "Súhlasím. Je koniec, Kevin. Máme ho." Priblížila sa o krok. Teraz bola od neho vzdialená dva a pol metra. "Dobrá práca."
  "Myslím tým všetko. Toto všetko musí prestať."
  "Dobre. Dovoľ mi pomôcť ti."
  Byrne pokrútil hlavou. Vedel, že sa ho snaží ovplyvniť. "Choď preč, Jess. Len sa otoč, vráť sa cez tie dvere a povedz im, že si ma nenašla."
  "To neurobím."
  "Odíď."
  "Nie. Si môj partner. Urobil by si mi to?"
  Bola blízko, ale celkom sa k tomu nedostala. Byrne nezdvihol zrak, nespustil oči z mníchovej hlavy. "Nerozumieš."
  "Ó, áno. Prisahám Bohu, že je." Sedem stôp. "Nemôžeš..." začala. Zlé slovo. Zlé slovo. "Ty... nechceš ísť von takto."
  Byrne sa na ňu konečne pozrel. Nikdy nevidela muža tak oddaného. Mal zaťaté sánky a zvraštené obočie. "Na tom nezáleží."
  "Áno, to je pravda. Samozrejme, to je pravda."
  "Videla som toho viac ako ty, Jess. Oveľa viac."
  Urobila ďalší krok bližšie. "Svoj podiel som už videla."
  "Viem. Stále máš šancu. Môžeš sa dostať von skôr, ako ťa zabije. Choď preč."
  Ešte jeden krok. Teraz bola odo mňa vzdialená len meter a pol. "Len ma vypočuj. Vypočuj si ma a ak stále chceš, aby som odišla, urobím to. Dobre?"
  Byrne sa na ňu pozrel späť. "Dobre."
  "Ak odložíš zbraň, nikto sa to nemusí dozvedieť," povedala. "Ja? Dočerta, ja som nič nevidela. Vlastne, keď som sem vošla, mal si ho spútaného." Siahla za seba a nasadila si putá na ukazovák. Byrne neodpovedal. Putá hodila na zem k jeho nohám. "Poďme ho dostať dnu."
  "Nie." Postava v mníšskom rúchu sa začala triasť.
  Tu to je. Stratil si to.
  Natiahla ruku. "Tvoja dcéra ťa miluje, Kevin."
  Zablikanie. Dosiahla ho. Priblížila sa. Teraz bola to už len meter. "Bola som s ňou každý deň, čo si bol v nemocnici," povedala. "Každý deň. Si milovaný. Nezahadzuj to."
  Byrne zaváhal a utieral si pot z očí. "Ja..."
  "Tvoja dcéra ťa sleduje." Vonku Jessica počula sirény, rev veľkých motorov, škrípanie pneumatík. Bol to tím SWAT. Koniec koncov, počuli výstrely. "Tím SWAT je tu, partnerka. Vieš, čo to znamená. Je čas na Ponderosu."
  Ešte jeden krok vpred. Na dĺžku paží. Počula kroky blížiace sa k budove. Strácala ho. Bude už neskoro.
  "Kevin, máš veci na práci."
  Byrneova tvár bola pokrytá potom. Vyzeralo to ako slzy. "Čože? Čo musím urobiť?"
  "Treba sa ti odfotiť. V Eden Rock."
  Byrne sa mierne usmial a v očiach mal veľkú bolesť.
  Jessica pozrela na jeho zbraň. Niečo nebolo v poriadku. Zásobník bol preč. Nebola nabitá.
  Potom zbadala pohyb v rohu miestnosti. Pozrela sa na Colleen. Jej oči. Vystrašené. Angelikine oči. Oči, ktoré sa jej snažili niečo povedať.
  Ale čo?
  Potom sa pozrela na dievčenské ruky.
  A vedel, ako...
  - čas bežal, spomalil sa, plazil sa ako...
  Jessica sa otočila a zdvihla zbraň oboma rukami. Ďalší mních v krvavočervenom rúchu bol takmer pri jej boku, oceľovú zbraň zdvihol vysoko a mieril jej do tváre. Počula cvaknutie kladiva. Videla, ako sa valec otočil.
  Niet času na zjednávanie. Niet času na riešenie problémov. Len lesklá čierna maska v tomto tornáde červeného hodvábu.
  Už týždne som nevidel priateľskú tvár...
  Detektívka Jessica Balzano bola prepustená.
  A vyhodený.
  
  
  93
  PO strate života príde chvíľa, keď ľudská duša plače, keď srdce robí tvrdú inventúru.
  Vzduch bol presiaknutý zápachom korditu.
  Svet naplnil medený zápach čerstvej krvi.
  Jessica sa pozrela na Byrnea. Navždy ich bude zväzovať táto chvíľa, udalosti, ktoré sa odohrali na tomto vlhkom a škaredom mieste.
  Jessica si uvedomila, že stále drží zbraň - obe ruky v smrteľnom stiske. Z hlavne sa valil dym. Cítila, ako jej v očiach zamrzli slzy. Bojovala s nimi a prehrala. Čas plynul. Minúty? Sekundy?
  Kevin Byrne ju opatrne vzal za ruky a vytiahol zbraň.
  
  
  94
  BYRNE VEDEL, že ho Jessica zachránila. Nikdy na to nezabudne. Nikdy jej to nebude môcť plne splatiť.
  Nikto by to nemal vedieť...
  Byrne priložil zbraň k zátylku Iana Whitestonea a mylne si myslel, že je to Herec. Keď zhasol svetlo, v tme sa ozval zvuk. Zlyhania. Potkýnanie. Byrne bol dezorientovaný. Nemohol riskovať ďalšiu výstrel. Keď udrel pažbou zbrane, zasiahla ho mäso a kosť. Keď zapol stropné svetlo, mních sa objavil na podlahe uprostred miestnosti.
  Obrazy, ktoré dostával, pochádzali z Whitestoneovho vlastného temného života - čo urobil Angelique Butlerovej, čo urobil všetkým ženám na nahrávkach, ktoré našli v hotelovej izbe Setha Goldmana. Whitestone bol zviazaný a mal pod maskou a županom zapchatý ústny ústa. Snažil sa Byrneovi povedať, kto je. Byrneova zbraň bola prázdna, ale vo vrecku mal plný zásobník. Keby Jessica neprešla tými dverami...
  Nikdy sa to nedozvie.
  V tej chvíli cez namaľované okno prerazilo baranidlo. Miestnosť zalialo oslepujúce denné svetlo. O niekoľko sekúnd neskôr vtrhlo dnu tucet veľmi nervóznych detektívov s tasenými zbraňami a adrenalínom v krvi.
  "Čisto!" zakričala Jessica a zdvihla odznak. "Sme čistí!"
  Eric Chavez a Nick Palladino vtrhli cez otvor a postavili sa medzi Jessicu a dav detektívov a agentov FBI, ktorí sa zdali byť až príliš nedočkaví, aby tento detail v kovbojskom štýle zvládli. Dvaja muži zdvihli ruky a ochranársky sa postavili, jeden po oboch stranách Byrnea, Jessicy a teraz už ležiaceho, vzlykajúceho Iana Whitestona.
  Modrá kráľovná. Boli adoptované. Teraz sa im už nič nemôže stať.
  Bolo to naozaj hotové.
  
  O DESAŤ MINÚT NESKÔR, keď sa okolo nich začalo rozbiehať kriminálne vozidlo, žltá páska sa rozmotávala a policajti kriminálnej služby začali svoj slávnostný rituál, Byrne zachytil Jessicin pohľad a jediná otázka, ktorú jej potreboval položiť, bola na perách. Schúlili sa v rohu, pri nohách postele. "Ako si vedela, že Butler je za tebou?"
  Jessica sa rozhliadla po miestnosti. Teraz, v jasnom slnečnom svetle, to bolo očividné. Interiér bol pokrytý hodvábnym prachom, na stenách viseli lacné, zarámované fotografie dávno vyblednutej minulosti. Pol tucta preplnených stoličiek ležalo na boku. A potom sa objavili nápisy. ĽADOVÁ VODA. NÁPOJE Z TOČKY. ZMRZLINA. CUKRÍKY.
  "To nie je Butler," povedala Jessica.
  Semienko v jej mysli bolo zasiate, keď si prečítala správu o vlámaní do domu Edwiny Matisse a uvidela mená policajtov, ktorí prišli na pomoc. Nechcela tomu veriť. Takmer to vedela v momente, keď sa rozprávala so starou ženou pred bývalou pekárňou. Pani V. Talmanová.
  "Dodávka!" zakričala starena. Nekričala na svojho manžela. Bol to jej vnuk.
  Van. Skratka pre Vandemark.
  Raz som k tomu bol blízko.
  Vzal batériu z jej rádia. Mŕtvola v druhej miestnosti patrila Nigelovi Butlerovi.
  Jessica pristúpila k mŕtvole v mníšskom rúchu a odstránila z nej masku. Hoci čakali na rozhodnutie súdneho lekára, ani Jessica, ani nikto iný o tom nemal žiadne pochybnosti.
  Dôstojník Mark Underwood bol mŕtvy.
  
  
  95
  BYRNE držal svoju dcéru v náručí. Niekto jej milosrdne odrezal lano z rúk a nôh a prehodil jej cez plecia kabát. Triasla sa mu v náručí. Byrne si spomenul, ako sa mu počas ich výletu do Atlantic City v jeden nezvyčajne teplý apríl vzoprela. Mala asi šesť alebo sedem rokov. Povedal jej, že len preto, že teplota vzduchu bola 24 stupňov Celzia, neznamená to, že voda je teplá. Aj tak vbehla do oceánu.
  Keď sa o pár minút vynorila, mala pastelovo modrú pleť. Takmer hodinu sa triasla a triasla v jeho náručí, cvakala zubami a znova a znova signalizovala: "Prepáč, oci," Vtedy ju objal. Prisahal si, že nikdy neprestane.
  Jessica si k nim kľakla.
  Colleen a Jessica sa zblížili po tom, čo Byrne postrelili na jar. Strávili mnoho dní čakaním, kým upadne do kómy. Colleen naučila Jessicu niekoľko tvarov rúk vrátane základnej abecedy.
  Byrne sa pozrel medzi nimi a vycítil ich tajomstvo.
  Jessica zdvihla ruky a tromi nemotornými pohybmi napísala slová:
  Je za tebou.
  So slzami v očiach Byrne myslel na Gracie Devlinovú. Myslel na jej životodarnú silu. Myslel na jej dych, stále v ňom. Pozrel sa na telo muža, ktorý priniesol toto posledné zlo do jeho mesta. Hľadel do svojej budúcnosti.
  Kevin Byrne vedel, že je pripravený.
  Vydýchol si.
  Pritiahol si dcéru ešte bližšie. A tak sa navzájom utešovali a tak to robili ešte dlho.
  V tichosti.
  Ako jazyk filmu.
  OceanofPDF.com
  96
  Príbeh o živote a páde Iana Whitestonea sa stal námetom niekoľkých filmov a najmenej dva z nich boli už v predprodukcii, kým sa príbeh dostal do novín. Medzitým odhalenie, že bol zapojený do pornopriemyslu - a možno aj do smrti, či už náhodnej alebo inej, mladej pornohviezdy - bolo podnetom pre bulvárnych vlkov. Príbeh sa určite pripravoval na publikovanie a vysielanie po celom svete. Aký to bude mať vplyv na trhy jeho ďalšieho filmu, ako aj na jeho osobný a profesionálny život, sa ešte len uvidí.
  To však pre muža nemusí byť to najhoršie. Úrad okresného prokurátora plánoval začať trestné vyšetrovanie príčiny smrti Angelique Butlerovej pred tromi rokmi a možnej úlohy Iana Whitestona.
  
  MARK UNDERWOOD randil s Angelique Butlerovou takmer rok, keď vstúpila do jeho života. Fotoalbumy nájdené v dome Nigela Butlera obsahovali niekoľko ich fotografií z rodinných stretnutí. Keď Underwood uniesol Nigela Butlera, zničil fotografie v albumoch a nalepil všetky fotografie filmových hviezd na Angeliquino telo.
  Nikdy sa presne nedozvedia, čo Underwooda k tomu, čo urobil, ale bolo jasné, že od začiatku vedel, kto sa podieľal na vzniku Philadelphia Skin a koho považoval za zodpovedného za Angelikinu smrť.
  Bolo tiež jasné, že za to, čo urobil Angelique, obvinil Nigela Butlera.
  Je dosť možné, že Underwood sledoval Juliana Matissea v noci, keď Matisse zavraždil Gracie Devlinovú. "Pred pár rokmi som pre neho a jeho partnera pripravil miesto činu v južnej Philadelphii," povedal Underwood o Kevinovi Byrneovi vo filme Finnigan's Wake. V tú noc Underwood vzal Jimmymu Purifeymu rukavicu, namočil ju do krvi a držal si ju, možno vtedy netušiac, čo s ňou urobí. Potom Matisse zomrel vo veku dvadsiatich piatich rokov, Ian Whitestone sa stal medzinárodnou celebritou a všetko sa zmenilo.
  Pred rokom sa Underwood vlámal do domu Matisseovej matky, ukradol zbraň a modrú bundu, čím spustil svoj zvláštny a hrozný plán.
  Keď sa dozvedel, že Phil Kessler umiera, vedel, že je čas konať. Oslovil Phila Kesslera, pretože vedel, že muž nemá peniaze na zaplatenie lekárskych výdavkov. Underwoodova jediná šanca, ako dostať Juliana Matissea z väzenia, bolo zamietnuť obvinenia proti Jimmymu Purifeymu. Kessler túto príležitosť využil.
  Jessica sa dozvedela, že Mark Underwood sa dobrovoľne prihlásil do úlohy vo filme, pretože vedel, že ho to zblíži so Sethom Goldmanom, Erin Halliwell a Ianom Whitestoneom.
  Erin Halliwell bola Ianom Whitestoneom milenkou, Seth Goldman jeho dôverníkom a komplicom, Declan jeho synom, White Light Pictures multimiliónovým podnikom. Mark Underwood sa snažil vziať Ianovi Whitestoneovi všetko, čo si vážil.
  Prišiel veľmi blízko.
  
  
  97
  Tri dni po incidente stál Byrne pri nemocničnej posteli a sledoval Victoriu, ako spí. Pod perinou vyzerala taká maličká. Lekári vybrali všetky hadičky. Zostala už len jedna intravenózna infúzia.
  Premýšľal o tej noci, keď sa milovali, o tom, ako dobre sa cítila v jeho náručí. Zdalo sa to tak dávno.
  Otvorila oči.
  "Ahoj," ponúkol sa Byrne. Nepovedal jej nič o udalostiach v severnej Philadelphii. Bude ešte veľa času.
  "Ahoj."
  "Ako sa cítiš?" spýtal sa Byrne.
  Viktória slabo mávla rukami. Ani dobre, ani zle. Vrátila sa jej farba. "Môžem dostať trochu vody, prosím?" spýtala sa.
  - Máte povolené?
  Viktória sa naňho uprene pozrela.
  "Dobre, dobre," povedal. Obišiel posteľ a priložil jej pohár so slamkou k ústam. Odpila si a hodila hlavu späť na vankúš. Každý pohyb ju bolel.
  "Ďakujem." Pozrela sa na neho s otázkou na perách. Jej strieborné oči v podvečernom svetle, ktoré prenikalo cez okno, nadobudli hnedý odtieň. Nikdy predtým si to nevšimol. Spýtala sa. "Je Matisse mŕtvy?"
  Byrne premýšľal, koľko jej toho má povedať. Vedel, že sa skôr či neskôr dozvie celú pravdu. Zatiaľ jednoducho povedal: "Áno."
  Viktória mierne prikývla a zavrela oči. Na chvíľu sklonila hlavu. Byrne premýšľal, čo to gesto znamená. Nevedel si predstaviť, že by Viktória ponúkala požehnanie za dušu tohto muža - nevedel si predstaviť, že by to niekto urobil - ale na druhej strane vedel, že Viktória Lindstromová je lepší človek, než by si kedy mohol priať.
  Po chvíli sa naňho znova pozrela. "Hovoria, že môžem ísť zajtra domov. Budeš tu?"
  "Budem tu," povedal Byrne. Na chvíľu nazrel do chodby, potom vykročil dopredu a otvoril sieťované vrecko, ktoré mal prevesené cez plece. Cez otvor vykukol mokrý ňufák; vykukol z neho pár živých hnedých očí. "Aj on tam bude."
  Viktória sa usmiala. Natiahla ruku. Šteniatko jej olízalo ruku a jeho chvost sa v taške mračil. Byrne už šteniatku vybral meno. Dajú mu meno Putin. Nie po ruskom prezidentovi, ale skôr Rasputin, pretože pes sa už v Byrneovom byte stal posvätnou hrôzostrašnou bytosťou. Byrne sa zmieril s tým, že odteraz si bude musieť občas kupovať papuče.
  Sadol si na kraj postele a sledoval, ako Victoria zaspáva. Sledoval, ako dýcha, vďačný za každé zdvihnutie a poklesnutie jej hrude. Myslel na Colleen, aká je odolná, aká silná. Za posledných pár dní sa od Colleen naučil toľko o živote. Neochotne súhlasila s účasťou v programe poradenstva pre obete. Byrne si najal poradcu, ktorý plynule ovládal posunkovú reč. Victoria a Colleen. Jeho východ a západ slnka. Boli si takí podobní.
  Neskôr Byrne pozrel z okna a s prekvapením zistil, že sa zotmelo. V skle uvidel ich odraz.
  Dvaja ľudia, ktorí trpeli. Dvaja ľudia, ktorí sa našli prostredníctvom dotyku. Spolu, pomyslel si, by mohli vytvoriť jedného celistvého človeka.
  Možno to stačilo.
  
  
  98
  Dážď padal pomaly a vytrvalo, pripomínal ľahkú letnú búrku, ktorá mohla trvať celý deň. Mesto sa zdalo byť čisté.
  Sedeli pri okne s výhľadom na Fulton Street. Medzi nimi ležal podnos. Podnos s kanvicou bylinkového čaju. Keď Jessica prišla, prvá vec, ktorú si všimla, bolo, že barový stánok, ktorý videla prvýkrát, bol teraz prázdny. Faith Chandlerová strávila tri dni v kóme. Lekári ju z nej pomaly preberali a nepredpovedali žiadne dlhodobé následky.
  "Hrávala sa tam," povedala Faith a ukázala na chodník pod oknom zašpineným dažďom. "Skakačka, schovávačka. Bola to šťastné dievčatko."
  Jessica premýšľala o Sophie. Bola jej dcéra šťastné dievčatko? Myslela si, že áno. Dúfala, že áno.
  Faith sa otočila a pozrela sa na ňu. Možno bola chudá, ale jej oči boli jasné. Vlasy mala čisté a lesklé, stiahnuté do copu. Jej pleť bola lepšia ako pri prvom stretnutí. "Máte deti?" spýtala sa.
  "Áno," povedala Jessica. "Jeden."
  "Dcéra?"
  Jessica prikývla. "Volá sa Sophie."
  "Koľko má rokov?"
  - Má tri roky.
  Faith Chandlerovej sa pery mierne pohli. Jessica si bola istá, že žena potichu povedala "tri", možno si spomenula na Stephanie, ako sa tackavo prechádza týmito izbami; na Stephanie, ako si stále dookola spieva svoje pesničky o Sezamovej ulici, pričom nikdy netrafila dvakrát tú istú notu; na Stephanie, ktorá spala na tejto istej pohovke, jej malá ružová tvárička bola v spánku ako anjel.
  Faith zdvihla čajník. Ruky sa jej triasli a Jessica uvažovala, že žene pomôže, ale potom si to rozmyslela. Keď bol čaj naliaty a cukor premiešaný, Faith pokračovala.
  "Vieš, môj manžel nás opustil, keď mala Stephie jedenásť. Zanechal po sebe aj dom plný dlhov. Viac ako stotisíc dolárov."
  Faith Chandler dovolila Ianovi Whitestoneovi kúpiť si mlčanie jej dcéry počas posledných troch rokov, mlčanie o tom, čo sa stalo na natáčaní filmu "Philadelphia Skin". Pokiaľ Jessica vedela, nebol porušený žiadny zákon. Nebude stíhaná. Bolo zlé vziať si peniaze? Možno. Ale Jessica nemala súdiť. Toto boli topánky, v ktoré Jessica dúfala, že nikdy nevkročí.
  Na konferenčnom stolíku ležala fotografia Stephanie z promócií. Faith ju zdvihla a jemne prešla prstami po tvári svojej dcéry.
  "Nech ti poradí stará zlomená čašníčka." Faith Chandlerová sa pozrela na Jessicu s nežným smútkom v očiach. "Možno si myslíš, že stráviš veľa času so svojou dcérou, dávno predtým, ako vyrastie a bude počuť, ako ju volá svet. Ver mi, stane sa to skôr, ako sa nazdáš. Jeden deň je dom plný smiechu. Na druhý deň je to len zvuk tvojho srdca."
  Na sklenený rám fotografie skapala jediná slza.
  "A ak máš na výber: porozprávaj sa so svojou dcérou alebo ju počúvaj," dodala Faith. "Počúvaj. Len počúvaj."
  Jessica nevedela, čo povedať. Nevedela na to reagovať. Žiadna slovná odpoveď. Namiesto toho vzala ženu za ruku. A sedeli mlčky a počúvali letný dážď.
  
  J. ESSICA STÁLA VEDĽA svojho auta s kľúčmi v ruke. Slnko opäť svietilo. Ulice južnej Philadelphie boli parné. Na chvíľu zavrela oči a napriek úmornému letnému teplu ju tá chvíľa zaviedla na veľmi tmavé miesta. Posmrtná maska Stephanie Chandlerovej. Tvár Angelicy Butlerovej. Drobné, bezmocné ruky Declana Whitestonea. Chcela stáť na slnku dlho a dúfať, že slnečné svetlo dezinfikuje jej dušu.
  - Ste v poriadku, detektív?
  Jessica otvorila oči a otočila sa za hlasom. Bol to Terry Cahill.
  "Agent Cahill," povedala. "Čo tu robíte?"
  Cahill mal na sebe svoj štandardný modrý oblek. Už nemal obväz, ale Jessica z natiahnutých ramien vycítila, že ho stále bolí. "Volala som na stanicu. Povedali, že by ste tu mohli byť."
  "Som v poriadku, ďakujem," povedala. "Ako sa cítiš?"
  Cahill napodobnil podanie nad hlavou. "Ako Brett Myers."
  Jessica predpokladala, že je to nejaký bejzbalista. Keby to nebol box, nič by nevedela. "Vrátil si sa do agentúry?"
  Cahill prikývol. "Dokončil som svoju prácu na oddelení. Dnes napíšem svoju správu."
  Jessica mohla len hádať, čo sa stane. Rozhodla sa, že sa nebude pýtať. "Bolo mi potešením s vami pracovať."
  "Mne to isté," povedal. Odkašľal si. Zdá sa, že týmto veciam veľmi nerozumie. "A chcem, aby si vedel, že som to myslel vážne. Si poriadny policajt. Ak niekedy budeš uvažovať o kariére v úrade, zavolaj mi."
  Jessica sa usmiala. "Si v nejakom výbore alebo niečo také?"
  Cahill sa usmial. "Áno," povedal. "Ak privediem troch nováčikov, dostanem priehľadný plastový chránič na odznak."
  Jessica sa zasmiala. Zvuk sa jej zdal cudzí. Ubehol nejaký čas. Bezstarostná chvíľa rýchlo prebehla. Pozrela na ulicu a potom sa otočila. Zbadala Terryho Cahilla, ako sa na ňu pozerá. Chcel niečo povedať. Čakala.
  "Mal som ho," povedal nakoniec. "Netrafil som ho v tej uličke a dieťa a mladé dievča takmer zomreli."
  Jessica mala podozrenie, že cíti to isté. Položila mu ruku na rameno. Neodtiahol sa. "Nikto ťa neobviňuje, Terry."
  Cahill sa na ňu chvíľu díval a potom uprel pohľad na rieku, na Delaware, ktorá sa trblietala horúčavou. Chvíľa sa naťahovala. Bolo jasné, že Terry Cahill si upratuje myšlienky a hľadá tie správne slová. "Je pre teba ľahké vrátiť sa k starému životu po niečom takomto?"
  Jessicu trochu zaskočila dôvernosť otázky. Ale nebola by ničím, keby nebola odvážna. Keby sa veci vyvíjali inak, nestala by sa detektívkou z oddelenia vrážd. "Ľahké?" spýtala sa. "Nie, nie je to ľahké."
  Cahill sa na ňu pozrel. Na chvíľu v jeho očiach zbadala zraniteľnosť. V ďalšej chvíli jej pohľad vystriedal oceľový pohľad, ktorý si dlho spájala s tými, ktorí si za spôsob života zvolili presadzovanie práva.
  "Prosím, pozdravte odo mňa detektíva Byrnea," povedal Cahill. "Povedzte mu... povedzte mu, že som rád, že sa jeho dcéra v poriadku vrátila."
  "Budem."
  Cahill na chvíľu zaváhal, akoby chcel ešte niečo povedať. Namiesto toho sa jej dotkol ruky, potom sa otočil a kráčal po ulici k svojmu autu a mestu za ním.
  
  FRAZIEROV ŠPORT bol športový klub na Broad Street v severnej Philadelphii. Vlastnil ho a prevádzkoval bývalý šampión v ťažkej váhe Smokin' Joe Frazier a v priebehu rokov vychoval niekoľko šampiónov. Jessica bola jednou z mála žien, ktoré tam trénovali.
  Keďže zápas ESPN2 bol naplánovaný na začiatok septembra, Jessica začala svedomito trénovať. Každá bolesť svalu v tele jej pripomínala, ako dlho bola mimo hry.
  Dnes vstúpi do sparingu prvýkrát po niekoľkých mesiacoch.
  Kráčala medzi lanami a premýšľala o svojom živote. Vincent sa vrátil. Sophie vyrobila z farebného papiera nápis "Vitajte doma", hodný sprievodu na Deň veteránov. Vincent bol v skúšobnej dobe v Casa Balzano a Jessica sa uistila, že to vie. Doteraz bol vzorným manželom.
  Jessica vedela, že reportéri čakajú vonku. Chceli ísť za ňou do telocvične, ale jednoducho nebola prístupná. Dvojica mladých mužov, ktorí tam trénovali - dvojčatá v ťažkej váhe, každý s hmotnosťou okolo 100 kilogramov - ich jemne presvedčila, aby počkali vonku.
  Jessicinou sparingpartnerkou bola dvadsaťročná dynamotka z Loganu menom Tracy "Big Time" Biggs. Big Time mala bilanciu 2-0, obe knokauty, obe v prvých tridsiatich sekundách zápasu.
  Jej trénerom bol Jessicin prastrýko Vittorio - sám bývalý bojovník o titul v ťažkej váhe, muž, ktorý kedysi knokautoval Bennyho Briscoea v McGillin's Old Ale House.
  "Nebuď k nej zhovievavá, Jess," povedal Vittorio. Nasadil jej čelenku a zapol remienok pod bradou.
  Ľahký? pomyslela si Jessica. Ten chlap bol stavaný ako Sonny Liston.
  Kým čakala na hovor, Jessica premýšľala o tom, čo sa stalo v tej tmavej miestnosti, o tom, ako bolo v zlomku sekundy prijaté rozhodnutie, ktoré vzalo mužovi život. Na tom nízkom, hroznom mieste nastal okamih, keď o sebe pochybovala, keď ju premohol tichý strach. Predstavovala si, že to tak bude vždy.
  Zazvonil zvonček.
  Jessica sa pohla dopredu a predstierala pravou rukou. Nič zjavné, nič okázalé, len nenápadný pohyb pravého ramena, pohyb, ktorý by si necvičené oko mohlo nevšimnúť.
  Jej súperka sa mykla. V dievčenských očiach narastal strach.
  Biggs bol jej po celý čas.
  Jessica sa usmiala a zasadila ľavý hák.
  Ava Gardnerová, naozaj.
  
  
  EPILOG
  Napísal poslednú časť svojej záverečnej správy. Sadol si a pozrel sa na formulár. Koľko ich už videl? Stovky. Možno tisíce.
  Spomenul si na svoj prvý prípad na oddelení. Vražda, ktorá sa začala ako domáci konflikt. Manželia z Tiogu sa pohádali kvôli riadu. Žena zrejme nechala na tanieri kúsok sušeného vaječného žĺtka a vrátila ho späť do skrinky. Manžel ju ubil na smrť železnou panvicou - poeticky tou istou, na ktorej varila vajíčka.
  Tak dávno.
  Byrne vytiahol papier z písacieho stroja a vložil ho do priečinka. Jeho záverečná správa. Vypovedalo to celý príbeh? Nie. Na druhej strane, väzba to nikdy nevysvetľovala.
  Vstal zo stoličky a všimol si, že bolesť v chrbte a nohách takmer úplne ustúpila. Dva dni si nebral Vicodin. Nebol pripravený hrať na pozícii tight enda za Eagles, ale ani sa nepotácal ako starý muž.
  Položil priečinok na poličku a premýšľal, čo bude robiť so zvyškom dňa. Dočerta, so zvyškom svojho života.
  Obliekol si kabát. Nebola tam žiadna dychovka, žiadna torta, žiadne stuhy, žiadne lacné šumivé víno v papierových pohároch. Ach, o pár mesiacov na Finnigan's Wake dôjde k výbuchu, ale dnes sa nič nestalo.
  Dokáže toto všetko nechať za sebou? Kódex bojovníka, radosť z boja. Naozaj opustí túto budovu naposledy?
  - Ste detektív Byrne?
  Byrne sa otočil. Otázka prišla od mladého dôstojníka, nie staršieho ako dvadsaťdva alebo dvadsaťtri rokov. Bol vysoký a širokoplecí, svalnatý, ako to len mladí muži vedia robiť. Mal tmavé vlasy a oči. Bol to fešák. "Áno."
  Mladý muž podal ruku. "Som dôstojník Gennaro Malfi. Chcel som vám podať ruku, pane."
  Podali si ruky. Chlapík mal pevný, sebavedomý stisk. "Rád ťa spoznávam," povedal Byrne. "Ako dlho už podnikáte?"
  "Jedenásť týždňov."
  "Týždne," pomyslel si Byrne. "Kde pracuješ?"
  - Vyštudoval som šiestu.
  "Toto je môj starý rytmus."
  "Viem," povedal Malfi. "Si tam tak trochu legenda."
  "Skôr ako duch," pomyslel si Byrne. "Ani by som tomu neveril."
  Dieťa sa zasmialo. "Ktorá polovica?"
  "To nechám na teba."
  "Dobre."
  "Odkiaľ si?"
  "Južná Philadelphia, pane. Narodený a vychovaný. Ôsmy a kresťanský."
  Byrne prikývol. Poznal tento roh. Poznal všetky rohy. "Poznal som Salvatora Malfiho z tejto oblasti. Bol to tesár."
  "Je to môj starý otec."
  - Ako sa má teraz?
  "Je v poriadku. Ďakujem za opýtanie."
  "Ešte stále pracuje?" spýtal sa Byrne.
  "Len o mojej hre bocce."
  Byrne sa usmial. Dôstojník Malfi pozrel na hodinky.
  "Budem tam o dvadsať," povedal Malfi. Znova mu podal ruku. Znova si potriasli. "Je mi cťou vás spoznávať, pane."
  Mladý dôstojník sa začal predierať k dverám. Byrne sa otočil a nazrel do služobne.
  Jessica jednou rukou posielala fax a druhou jedla sendvič. Nick Palladino a Eric Chavez sa ponorili do niekoľkých DD5. Tony Park spúšťal PDCH na jednom z počítačov. Ike Buchanan bol vo svojej kancelárii a zostavoval rozpis služieb.
  Zazvonil telefón.
  Premýšľal, či za všetok ten čas, ktorý strávil v tej miestnosti, niečo zmenil. Premýšľal, či sa neduhy, ktoré sužujú ľudskú dušu, dajú vyliečiť, alebo či sú jednoducho určené na nápravu a odstránenie škôd, ktoré si ľudia navzájom spôsobujú každý deň.
  Byrne sledoval, ako mladý dôstojník vychádza z dverí, v uniforme takej čistej, vyžehlenej a modrej, s rovnými ramenami a topánkami naleštenými do lesku. Keď mladému mužovi potriasol rukou, videl toho toľko. Toľko.
  Je mi veľkou cťou stretnúť sa s vami, pane.
  "Nie, chlapče," pomyslel si Kevin Byrne, keď si vyzliekol kabát a vrátil sa do služobne. "Tá česť patrí mne."
  Všetka táto česť patrí mne.
  OceanofPDF.com
  PREKLAD VENOVANIA:
  Podstata hry je na konci.
  OceanofPDF.com
  POĎAKOVANIE
  V tejto knihe nie sú žiadni vedľajší aktéri. Len zlé správy.
  Poďakovanie patrí seržantke Joan Beresovej, seržantke Irme Labrysovej, seržantke Williamovi T. Brittovi, dôstojníkovi Paulovi Bryantovi, detektívke Michelle Kellyovej, Sharon Pinkensonovej, filmovej kancelárii Veľkej Philadelphie, Amrovi Hamzawimu, Janovi "GPS" Klintsevichovi, phillyjazz.org, Mikovi Driscollovi a skvelému tímu Finnigan's Wake.
  Špeciálne poďakovanie patrí Linde Marrow, Gine Centello, Kim Howie, Dane Isaacson, Danovi Mallorymu, Rachel Kind, Cindy Murray, Libby McGuire a skvelému tímu v Ballantine. Ďakujem mojim spolupracovníkom: Meg Ruley, Jane Berkey, Peggy Gordain, Donovi Clearymu a všetkým v agentúre Jane Rotrosen. Transatlantický rozhovor s Nicolou Scott, Kate Elton, Louise Gibbs, Cassie Chadderton a tímom AbFab v Arrow a William Heinemann.
  Ešte raz ďakujem mestu Philadelphia, jeho obyvateľom, barmanom a najmä mužom a ženám z PPD.
  A ako vždy, srdečná vďaka Yellowstonskému gangu.
  Bez teba by to bol béčkový film.
  V jeho sne boli stále nažive. V jeho sne sa premenili na krásne mladé ženy s kariérou, vlastnými domovmi a rodinami. V jeho sne sa trblietali v zlatom slnku.
  Detektív Walter Brigham otvoril oči, srdce mu zamrzlo v hrudi ako studený, horký kameň. Pozrel sa na hodinky, hoci to nebolo potrebné. Vedel, koľko je hodín: 3:50 ráno. Bol to presný okamih, keď pred šiestimi rokmi dostal ten hovor, deliaca čiara, podľa ktorej meral každý deň predtým a každý deň odvtedy.
  Pred niekoľkými sekundami stál vo sne na okraji lesa, jarný dážď zahalil jeho svet ľadovým rubášom. Teraz ležal bdelý vo svojej spálni v západnej Philadelphii, telo pokryté vrstvou potu, jediným zvukom bolo rytmické dýchanie jeho manželky.
  Walt Brigham toho za svojho života videl veľa. Raz bol svedkom toho, ako sa obžalovaný z drogovej trestnej činnosti pokúšal zjesť vlastné telo v súdnej sieni. Inokedy našiel telo obludného muža menom Joseph Barber - pedofila, násilníka a vraha - priviazané k parnému potrubiu v bytovom dome v severnej Philadelphii, rozkladajúcu sa mŕtvolu s trinástimi nožmi zapichnutými v hrudi. Raz videl ostrieľaného detektíva z oddelenia vrážd sedieť na obrubníku v Brewerytowne, ticho mu stekali slzy po tvári a v ruke držal krvavú detskú topánku. Tým mužom bol John Longo, Waltov Brighamov partner. Týmto prípadom bol Johnny.
  Každý policajt mal nevyriešený prípad, zločin, ktorý ho prenasledoval každú chvíľu, prenasledoval ho v snoch. Ak ste sa vyhli guľke, fľaši alebo rakovine, Boh vám dal prípad.
  Pre Walta Brighama sa jeho prípad začal v apríli 1995, v deň, keď dve mladé dievčatá vošli do lesa vo Fairmount Parku a už sa z neho nevynorili. Bola to temná bájka, ktorá sa nachádzala na úkor nočnej mory každého rodiča.
  Brigham zavrel oči a vdýchol vôňu vlhkej zmesi hliny, kompostu a mokrého lístia. Annemarie a Charlotte mali na sebe rovnaké biele šaty. Mali deväť rokov.
  Oddelenie vrážd vypočulo sto ľudí, ktorí v ten deň navštívili park, a pozbieralo a preosialo dvadsať plných vriec odpadkov z okolia. Sám Brigham našiel neďaleko vytrhnutú stránku z detskej knihy. Od tej chvíle mu v mysli strašne rezonoval tento verš:
  
  
  Tu sú dievčatá, mladé a krásne,
  Tancujem v letnom vzduchu,
  Ako dve kolovraty, ktoré sa hrajú,
  Krásne dievčatá tancujú.
  
  
  Brigham hľadel na strop. Pobozkal svoju ženu na rameno, posadil sa a pozrel sa von otvoreným oknom. V mesačnom svite, za nočným mestom, za železom, sklom a kameňom, bolo vidieť hustú klenbu stromov. Tieň sa pohyboval pomedzi borovice. Za tieňom vrah.
  Detektív Walter Brigham sa jedného dňa s týmto vrahom stretne.
  Jeden deň.
  Možno aj dnes.
  OceanofPDF.com
  PRVÁ ČASŤ
  V LESE
  
  OceanofPDF.com
  1
  DECEMBER 2006
  Je to Mesiac a verí v mágiu.
  Nie kúzlo padacích dverí, dvojitého dna alebo trikov. Nie ten druh kúzla, ktoré prichádza vo forme pilulky alebo elixíru. Ale skôr ten druh kúzla, ktoré dokáže vypestovať fazuľovú stonku až do neba, alebo spracovať slamu na zlato, alebo premeniť tekvicu na koč.
  Moon verí v krásne dievčatá, ktoré milujú tanec.
  Dlho ju pozoroval. Mala asi dvadsať rokov, bola štíhla, nadpriemerne vysoká a mala veľkú kultivovanosť. Moon vedel, že žije v prítomnom okamihu, ale napriek tomu, kým bola, nech už bola čímkoľvek, stále vyzerala dosť smutne. Bol si však istý, že ona, rovnako ako on sám, chápe, že vo všetkých veciach je kúzlo, elegancia neviditeľná a nedocenená premietavým pohľadom - krivka okvetného lístka orchidey, symetria motýlích krídel, úchvatná geometria oblohy.
  Deň predtým stál v tieni oproti práčovni, sledoval ju, ako vkladá oblečenie do sušičky, a obdivoval pôvab, s akou sa dotýkalo zeme. Noc bola jasná, kruto studená, obloha bola ako čierna nástenná maľba nad Mestom bratskej lásky.
  Sledoval ju, ako s taškou na bielizeň cez plece prechádza cez matné sklenené dvere na chodník. Prešla cez ulicu, zastavila sa na zastávke Septa a v zime dupala nohami. Nikdy nevyzerala krajšie. Keď sa otočila, aby ho uvidela, vedela to a on bol plný mágie.
  Teraz, keď Moon stojí na brehu rieky Schuylkill, ho opäť napĺňa mágia.
  Pozerá sa na čiernu vodu. Philadelphia je mesto dvoch riek, dvoch prítokov jedného srdca. Delaware je svalnatá, široká a neústupná. Schuylkill je zradná, preradná a kľukatá. Je to skrytá rieka. Je to jeho rieka.
  Na rozdiel od samotného mesta má Moon mnoho tvárí. Počas nasledujúcich dvoch týždňov si túto tvár nechá neviditeľnú, ako sa patrí, len ďalším nudným ťahom štetcom na sivom zimnom plátne.
  Opatrne položí mŕtve dievča na breh rieky Shuilkil a naposledy ju pobozká na studené pery. Bez ohľadu na to, aká je krásna, nie je to jeho princezná. Čoskoro stretne svoju princeznú.
  Takto sa príbeh odvíjal.
  Ona je Karen. On je Luna.
  A toto videl mesiac...
  OceanofPDF.com
  2
  Mesto sa nezmenilo. Bol preč len týždeň a neočakával zázraky, ale po viac ako dvoch desaťročiach ako policajt v jednom z najdrsnejších miest krajiny vždy existovala nádej. Cestou späť do mesta bol svedkom dvoch nehôd a piatich šarvátok, ako aj troch bitiek pred tromi rôznymi krčmami.
  "Ach, sviatočné obdobie vo Philadelphii," pomyslel si. Hreje to pri srdci.
  Detektív Kevin Francis Byrne sedel za pultom Crystal Diner, malej, úhľadnej kaviarne na Osemnástej ulici. Odkedy zatvorili Silk City Diner, stala sa jeho obľúbeným miestom na nočné stretnutia. Rečníci ponúkali "Silver Bells". Tabuľa nad hlavou hlásala sviatočné posolstvo dňa. Farebné svetlá na ulici hovorili o Vianociach, radosti, zábave a láske. Všetko je v poriadku a fa-la-la-la-la. Práve teraz Kevin Byrne potreboval jedlo, sprchu a spánok. Jeho prehliadka sa začala o 8:00.
  A potom tu bola Gretchen. Po týždni pozerania na jelení trus a trasúce sa veveričky sa chcel pozrieť na niečo krásne.
  Gretchen otočila Byrneovu šálku a naliala mu kávu. Možno nenaliala najlepšiu šálku v meste, ale nikto pri tom nikdy nevyzeral lepšie. "Už sme ťa dlho nevideli," povedala.
  "Práve som sa vrátil," odpovedal Byrne. "Strávil som týždeň v Poconos."
  "To musí byť pekné."
  "To je pravda," povedal Byrne. "Je to vtipné, ale prvé tri dni som nemohol spať. Bolo tam také prekliate ticho."
  Gretchen pokrútila hlavou. "Vy mestskí chlapci."
  "Mestský chlapec? Ja?" V tmavom nočnom okne zazrel svoj pohľad - sedemdňovú bradu, bundu LLBean, flanelovú košeľu a čižmy Timberland. "O čom to hovoríš? Myslel som si, že vyzerám ako Jeremy Johnson."
  "Vyzeráš ako mestský chlapec s bradou z dovolenky," povedala.
  Bola to pravda. Byrne sa narodil a vyrastal v rodine na Two Street. A mal zomrieť sám.
  "Pamätám si, keď nás sem mama presťahovala zo Somersetu," dodala Gretchen, jej parfum bol šialene sexi a pery mala tmavo bordové. Teraz, keď mala Gretchen Wilde po tridsiatke, jej tínedžerská krása zjemnela a premenila sa na niečo oveľa výraznejšie. "Ani ja som nemohla spať. Príliš veľa hluku."
  "Ako sa má Brittany?" spýtal sa Byrne.
  Gretchenina dcéra Brittany mala pätnásť, čoskoro mala dvadsaťpäť. Rok predtým ju zatkli na rave párty v západnej Philadelphii a prichytili ju pod dostatočným množstvom extázy na to, aby ju obvinili z držby. Gretchen v ten večer zúfalo zavolala Byrneovi, nevedomá si o múroch, ktoré existovali medzi oddeleniami. Byrne sa obrátil na detektíva, ktorý mu dlhoval peniaze. Kým sa prípad dostal k mestskému súdu, obvinenie bolo zredukované na obyčajnú držbu a Brittany dostala trest verejnoprospešných prác.
  "Myslím, že bude v poriadku," povedala Gretchen. "Jej známky sa zlepšili a chodí domov v primeranej hodine. Aspoň cez pracovné dni."
  Gretchen bola dvakrát vydatá a rozvedená. Obaja jej bývalí boli drogovo závislí a zatrpknutí smoliari. Ale nejako sa jej napriek tomu všetkému podarilo zachovať si chladnú hlavu. Kevin Byrne neobdivoval nikoho na svete viac ako to, že bol slobodnou matkou. Bola to bezpochyby najťažšia práca na svete.
  "Ako sa má Colleen?" spýtala sa Gretchen.
  Byrneova dcéra Colleen bola majákom na okraji jeho duše. "Je úžasná," povedal. "Absolútne úžasná. Každý deň úplne nový svet."
  Gretchen sa usmiala. Boli to dvaja rodičia, ktorí sa teraz nemali čoho obávať. Dajte mu ešte minútu. Veci sa môžu zmeniť.
  "Už týždeň jem studené sendviče," povedal Byrne. "A navyše sú to hrozné studené sendviče. Čo máš teplé a sladké?"
  "Je táto spoločnosť vylúčená?"
  "Nikdy."
  Zasmiala sa. "Pozriem sa, čo máme."
  Vošla do zadnej miestnosti. Byrne ju sledovala. V jej tesnej ružovej pletenej uniforme sa nedalo nedívať.
  Bolo dobré byť späť. Vidiek bol pre iných ľudí: pre vidieckych ľudí. Čím bližšie bol dôchodok, tým viac premýšľal o odchode z mesta. Ale kam pôjde? Minulý týždeň prakticky vylúčil hory. Florida? Ani o hurikánoch veľa nevedel. Juhozápad? Nemali tam Gila príšery? Musel si to premyslieť znova.
  Byrne pozrel na svoje hodinky - obrovský chronograf s tisíckami ciferníkov. Zdalo sa, že dokáže všetko okrem ukazovania času. Bol to dar od Viktórie.
  Victoriu Lindstromovú poznal viac ako pätnásť rokov, odkedy sa stretli počas razie v masážnom salóne, kde pracovala. V tom čase to bola zmätená a úžasne krásna sedemnásťročná dievčina, ktorá žila neďaleko svojho domu v Meadville v Pensylvánii. Žila si svoj život ďalej, až kým ju jedného dňa nenapadol muž a brutálne jej porezal tvár nožom na krabice. Podstúpila sériu bolestivých operácií na opravu svalov a tkanív. Žiadne operácie nedokázali napraviť vnútorné poškodenie.
  Nedávno sa opäť našli, tentoraz bez akýchkoľvek očakávaní.
  Viktória trávila čas so svojou chorľavejúcou matkou v Meadville. Byrne sa chystal zavolať. Chýbala mu.
  Byrne sa rozhliadol po reštaurácii. Bolo tam len niekoľko ďalších zákazníkov. V boxe pár stredného veku. Dvojica vysokoškolákov sedela spolu a obaja sa rozprávali cez mobil. Muž pri stánku najbližšie k dverám čítal noviny.
  Byrne si zamiešal kávu. Bol pripravený vrátiť sa do práce. Nikdy nebol typ, ktorý by sa darilo medzi úlohami alebo pri zriedkavých príležitostiach, keď si vzal voľno. Premýšľal, aké nové prípady prišli na oddelenie, aký pokrok sa dosiahol v prebiehajúcich vyšetrovaniach, aké zatknutia, ak nejaké, boli vykonané. Po pravde povedané, na tieto veci myslel celý čas, čo bol preč. Bol to jeden z dôvodov, prečo si so sebou nevzal mobilný telefón. Mal byť na oddelení v službe dvakrát denne.
  Čím bol starší, tým viac akceptoval fakt, že sme tu všetci len veľmi krátko. Ak ako policajt niečo zmenil, stálo to za to. Usrkával si kávu, spokojný so svojou filozofiou lacného obchodu. Na chvíľu.
  Potom ho to zasiahlo. Srdce mu začalo búšiť. Pravá ruka mu inštinktívne zovrela rukoväť pištole. Toto nikdy nebola dobrá správa.
  Poznal muža sediaceho pri dverách, muža menom Anton Krotz. Bol o niekoľko rokov starší, ako keď ho Byrne videl naposledy, o pár kíl ťažší, trochu svalnatejší, ale nebolo pochýb o tom, že to bol Krotz. Byrne spoznal prepracované tetovanie skarabea na mužovej pravej ruke. Spoznal oči besného psa.
  Anton Krotz bol chladnokrvný vrah. Jeho prvá zdokumentovaná vražda sa stala počas nepodarenej lúpeže v zábavnom obchode v južnej Filadelfii. Zastrelil pokladníka z bezprostrednej blízkosti a získal tridsaťsedem dolárov. Bol predvedený na výsluch, ale prepustený. O dva dni neskôr vylúpil klenotníctvo v Center City a popravou zastrelil muža a ženu, ktorí ho vlastnili. Incident bol zachytený na video. Masívne pátranie po mužovi v ten deň takmer uzavrelo mesto, ale Krotzovi sa nejako podarilo utiecť.
  Keď sa Gretchen vrátila s celým holandským jablkovým koláčom, Byrne pomaly siahol po svojej cestovnej taške na neďalekej stoličke a ležérne ju rozopol, pričom kútikom oka sledoval Krotza. Byrne vytasil zbraň a položil si ju na kolená. Nemal vysielačku ani mobil. Momentálne bol sám. A človek nechcel zlikvidovať muža ako Anton Krotz sám.
  "Máš vzadu telefón?" spýtal sa Byrne potichu Gretchen.
  Gretchen prestala krájať koláč. "Samozrejme, že jeden je v kancelárii."
  Byrne schmatla pero a napísala si do zápisníka poznámku:
  
  Zavolajte 911. Povedzte im, že potrebujem pomoc na tejto adrese. Podozrivý je Anton Krots. Pošlite SWAT. Zadný vchod. Po prečítaní tohto sa zasmejte.
  
  
  Gretchen si prečítala odkaz a zasmiala sa. "Dobre," povedala.
  - Vedel som, že sa ti to bude páčiť.
  Pozrela sa Byrneovi do očí. "Zabudla som na šľahačku," povedala dosť nahlas, ale nie hlasnejšie. "Počkaj."
  Gretchen odišla bez toho, aby prejavila akýkoľvek náznak zhonu. Byrne si usrkol kávy. Krotz sa nepohol. Byrne si nebol istý, či to urobil ten muž, alebo nie. Byrne vypočúval Krotza viac ako štyri hodiny v deň, keď ho priviedli, a vymenil si s ním veľké množstvo jedu. Dokonca sa to dostalo do fyzickej konfrontácie. Po niečom takomto ani jedna strana nezabudla na tú druhú.
  Nech už to bolo akokoľvek, Byrne nemohol Krotza pustiť von tými dverami. Ak by Krotz odišiel z reštaurácie, znova by zmizol a možno by ho už nikdy nezastrelili.
  O tridsať sekúnd neskôr sa Byrne pozrel doprava a uvidel Gretchen na chodbe do kuchyne. Jej pohľad naznačoval, že zavolala. Byrne schmatol zbraň a spustil ju doprava, preč od Krotza.
  V tej chvíli jeden z vysokoškolákov vykríkol. Byrne si najprv myslel, že je to výkrik zúfalstva. Otočil sa na stoličke a rozhliadol sa. Dievča stále telefonovalo a reagovalo na neuveriteľnú správu pre študentov. Keď sa Byrne obzrel späť, Krotz už vyšiel zo svojej kabínky.
  Mal rukojemníka.
  Žena v stánku za Krotzovým stánkom bola držaná ako rukojemníčka. Krotz stál za ňou, jednou rukou ju objímal okolo pása. Pri krku jej držal 15-centimetrový nôž. Žena bola drobná, pekná, asi štyridsaťročná. Mala na sebe tmavomodrý sveter, rifle a semišové čižmy. Mala na sebe snubný prsteň. Jej tvár bola maskou hrôzy.
  Muž, s ktorým sedela, stále sedel v boxe, paralyzovaný strachom. Niekde v reštaurácii spadol na zem pohár alebo šálka.
  Čas sa spomalil, keď Byrne zoskočil zo stoličky, vytasil a zdvihol zbraň.
  "Rád vás znova vidím, detektív," povedal Krotz Byrneovi. "Vyzeráte inak. Útočíte na nás?"
  Krotzove oči boli sklené. Metamfetamín, pomyslel si Byrne. Pripomenul si, že Krotz je užívateľ.
  "Upokoj sa, Anton," povedal Byrne.
  "Matt!" zakričala žena.
  Krotz namieril nôž bližšie k ženinej krčnej žile. "Drž hubu."
  Krotz a žena sa začali približovať k dverám. Byrne si všimol kvapky potu na Krotzovom čele.
  "Nie je dôvod, aby sa dnes niekto zranil," povedal Byrne. "Len buďte v pohode."
  - Nikto sa nezraní?
  "Nie."
  - Tak prečo na mňa mierite zbraňou, pane?
  - Poznáš pravidlá, Anton.
  Krotz sa pozrel cez plece a potom späť na Byrnea. Chvíľa sa naťahovala. "Chystáš sa zastreliť milú občianku pred celým mestom?" Pohladil ženu po prsi. "Myslím, že nie."
  Byrne otočil hlavu. Z okna reštaurácie teraz nakukovala hŕstka vystrašených ľudí. Boli vydesení, ale zjavne sa nebáli odísť. Nejako narazili na reality šou. Dvaja z nich sa rozprávali po mobiloch. Čoskoro sa z toho stala mediálna udalosť.
  Byrne stál pred podozrivým a rukojemníkom. Nespustil zbraň. "Povedz mi to, Anton. Čo chceš robiť?"
  "Čože, napríklad, keď vyrastiem?" Krotz sa zasmial, hlasno a hlasno. Jeho sivé zuby sa leskli, čierne pri korienkoch. Žena sa rozplakala.
  "Myslím tým, čo by si chcel, aby sa stalo práve teraz?" spýtal sa Byrne.
  "Chcem odtiaľto vypadnúť."
  - Ale vieš, že to nemôže byť možné.
  Krotz zovrel ruku silnejšie. Byrne videl, ako ostrá čepeľ noža zanecháva na ženinej koži tenkú červenú čiaru.
  "Nevidím váš tromf, detektív," povedal Krotz. "Myslím, že mám túto situáciu pod kontrolou."
  - O tom niet pochýb, Anton.
  "Povedz to."
  "Čo? Čo?"
  "Povedzte: ‚Máte to pod kontrolou, pane.""
  Pri tých slovách sa Byrneovi stiahla žlč do hrdla, ale nemal na výber. "Máte to pod kontrolou, pane."
  "Je na nič, keď sa niekto ponižuje, však?" povedal Krotz. Postúpil ešte o pár centimetrov k dverám. "Robím to celý svoj prekliaty život."
  "No, o tom sa môžeme porozprávať neskôr," povedal Byrne. "Tam sme teraz, však?"
  "Och, určite máme taký stav vecí."
  "Takže, pozrime sa, či nájdeme spôsob, ako to ukončiť bez toho, aby sa niekto zranil. Spolupracuj so mnou, Anton."
  Krotz bol asi dva metre od dverí. Hoci nebol veľký muž, bol o hlavu vyšší ako žena. Byrne mal presný hod. Prstom pohladil spúšť. Mohol Krotza zničiť. Jeden výstrel, presne do čela, mozog na stene. Porušilo by to každé pravidlo boja, každé nariadenie oddelenia, ale žena s nožom pri krku by pravdepodobne nenamietala. A to bolo jediné, na čom skutočne záležalo.
  Kde do pekla je moja záloha?
  Krotz povedal: "Vieš rovnako dobre ako ja, že ak sa toho vzdám, budem musieť ísť na ihlu kvôli iným veciam."
  "To nemusí byť nevyhnutne pravda."
  "Áno, je!" zakričal Krotz. Pritiahol si ženu bližšie. "Neklam mi, sakra."
  "To nie je lož, Anton. Môže sa stať čokoľvek."
  "Áno? Čo tým myslíš? Ako keby sudca uvidel moje vnútorné dieťa?"
  "No tak, kámo. Vieš, ako to chodí. Svedkovia majú výpadky pamäti. Veci sa zamietajú pred súdom. Stáva sa to stále. Dobrý záber nikdy nie je istý."
  V tej chvíli Byrneovo periférne videnie zachytil tieň. Naľavo od neho. Zadnou chodbou sa pohyboval dôstojník zásahovej jednotky SWAT so zdvihnutou puškou AR-15. Bol mimo Krotzovho dohľadu. Dôstojník sa Byrneovi pozrel do očí.
  Ak bol na mieste príslušník zásahovej jednotky, znamenalo to vytvorenie perimetra. Ak by sa Krotz dostal z reštaurácie, ďaleko by sa nedostal. Byrne musel vytrhnúť ženu z Krotzových rúk a nôž z jeho.
  "Poviem ti čo, Anton," povedal Byrne. "Položím zbraň, dobre?"
  "O tom hovorím. Polož to na zem a hoď mi to."
  "To nemôžem urobiť," povedal Byrne. "Ale položím to a potom zdvihnem ruky nad hlavu."
  Byrne videl, ako dôstojník SWAT zaujal pozíciu. Čiapka hore nohami. Pozrite sa na mieridlá. Mám to.
  Krotz sa posunul ešte o pár centimetrov smerom k dverám. "Počúvam."
  "Keď to urobím, necháš tú ženu ísť."
  "A čo?"
  "Tak potom odtiaľto odídeme ty a ja." Byrne spustil zbraň. Položil ju na zem a vyložil na ňu nohu. "Poďme sa porozprávať. Dobre?"
  Na chvíľu sa zdalo, že Krotz o tom uvažuje. Potom sa všetko zvrtlo rovnako rýchlo, ako sa to začalo.
  "Nie," povedal Krotz. "Čo je na tom také zaujímavé?"
  Krotz chytil ženu za vlasy, trhol jej hlavou dozadu a prešiel jej čepeľou po hrdle. Jej krv rozstrekla polovicu miestnosti.
  "Nie!" zakričal Byrne.
  Žena spadla na zem a na krku sa jej objavil groteskný červený úsmev. Byrne sa na chvíľu cítil beztiažový, znehybnený, akoby všetko, čo sa kedy naučil a urobil, malo zmysel, akoby celá jeho kariéra na ulici bola lož.
  Krotz žmurkol. "Nemiluješ toto prekliate mesto?"
  Anton Krotz sa vrhol na Byrnea, ale skôr, ako stihol urobiť čo i len krok, dôstojník SWAT v zadnej časti reštaurácie vystrelil. Dve guľky zasiahli Krotza do hrude, vyhodili ho späť cez okno a v hustom karmínovom záblesku mu explodoval trup. Výbuchy boli v stiesnenom priestore malej reštaurácie ohlušujúce. Krotz prepadol cez rozbité sklo na chodník pred reštauráciou. Prizerajúci sa rozpŕchli. Dvojica dôstojníkov SWAT umiestnených pred reštauráciou sa rozbehla k ležiacemu Krotzovi, pritlačila mu ťažké topánky k telu a mierila mu puškami na hlavu.
  Krotzovi sa hruď raz, dvakrát zdvihla a potom sa zastavila, pariac sa v chladnom nočnom vzduchu. Prišiel tretí dôstojník zásahovej jednotky, zmeral mu pulz a dal signál. Podozrivý bol mŕtvy.
  Detektív Kevin Byrne mal zmysly zvýšenú. Vo vzduchu cítil kordit, zmiešaný s vôňou kávy a cibule. Videl žiarivú krv rozlievajúcu sa po dlaždiciach. Počul, ako sa posledný črep skla rozbil na podlahe, po čom nasledoval tichý výkrik. Cítil, ako sa mu pot na chrbte mení na sneh so snehom, keď sa z ulice vrútil závan ľadového vzduchu.
  Nemiluješ toto prekliate mesto?
  O chvíľu sanitka s kvílením zastavila a svet sa opäť zaostril. Dvaja záchranári vbehli do reštaurácie a začali ošetrovať ženu ležiacu na podlahe. Snažili sa zastaviť krvácanie, ale bolo už neskoro. Žena aj jej vrah boli mŕtvi.
  Nick Palladino a Eric Chavez, dvaja detektívi z oddelenia vrážd, vbehli do reštaurácie s tasenými zbraňami. Videli Byrnea a masaker. Zbrane mali v puzdrách. Chavez sa rozprával na druhom konci linky. Nick Palladino začal pripravovať miesto činu.
  Byrne sa pozrel na muža sediaceho v kabínke s obeťou. Muž sa pozrel na ženu na podlahe, akoby spala, akoby sa mohla prebudiť, akoby mohli dojesť, zaplatiť účet a odísť do noci, prezerajúc si vianočné ozdoby vonku. Vedľa ženinej kávy Byrne uvidel napoly otvorenú smotanu. Chcela si do kávy pridať smotanu, ale o päť minút zomrela.
  Byrne bol mnohokrát svedkom smútku spôsobeného vraždou, ale zriedkakedy tak skoro po čine. Tento muž bol práve svedkom brutálnej vraždy svojej manželky. Stál len pár metrov od nich. Muž sa pozrel na Byrnea. V očiach mal bolesť, oveľa hlbšiu a temnejšiu, než akú Byrne kedy zažil.
  "Veľmi ma to mrzí," povedal Byrne. V momente, ako mu tie slová vyšli z úst, premýšľal, prečo ich povedal. Premýšľal, čo tým myslel.
  "Zabil si ju," povedal muž.
  Byrne neveril svojim očiam. Cítil sa dotknutý. Nedokázal ani zďaleka pochopiť, čo počuje. "Pane, ja..."
  "Mohol si... mohol si ho zastreliť, ale zaváhal si. Videl som to. Mohol si ho zastreliť, ale neurobil si to."
  Muž vykĺzol z búdky. Využil chvíľu, aby sa upokojil a pomaly sa priblížil k Byrneovi. Nick Palladino sa postavil medzi nich. Byrne ho odkázal mávnutím ruky. Muž pristúpil bližšie. Teraz už len pár metrov od nich.
  "Nie je to tvoja práca?" spýtal sa muž.
  "Prepáč?"
  "Chrániť nás? Nie je to tvoja práca?"
  Byrne chcel tomuto mužovi povedať, že existuje modrá čiara, ale keď zlo vyšlo najavo, ani jeden z nich nemohol nič urobiť. Chcel mužovi povedať, že stlačil spúšť kvôli svojej žene. Za nič na svete, nevedel vymyslieť jediné slovo, ktorým by to všetko vyjadril.
  "Laura," povedal muž.
  "Prepáč?"
  "Volala sa Laura."
  Skôr než Byrne stihol povedať čo i len slovo, muž švihol päsťou. Bol to divoký výstrel, zle hodený a nešikovne vykonaný. Byrne ho zbadal v poslednej chvíli a podarilo sa mu ľahko uhnúť. Ale mužov pohľad bol taký plný zúrivosti, bolesti a smútku, že Byrne chcel úder takmer schytať sám. Možno to na chvíľu uspokojilo potrebu oboch.
  Skôr než ho muž stihol udrieť ďalším úderom, Nick Palladino a Eric Chavez ho chytili a držali ho na zemi. Muž sa neodporoval, ale začal vzlykať. V ich zovretí bezvládne zostal.
  "Nechaj ho ísť," povedal Byrne. "Proste... nechaj ho ísť."
  
  
  
  Strelecký tím skončil okolo 3:00. Dorazilo pol tucta detektívov z oddelenia vrážd ako posila. Vytvorili voľný kruh okolo Byrnea a chránili ho pred médiami, dokonca aj pred jeho nadriadenými.
  Byrne vypovedal a bol vypočúvaný. Bol slobodný. Chvíľu nevedel, kam ísť alebo kde chce byť. Predstava opiť sa ho ani len nelákala, hoci mohla zatieniť hrozné udalosti večera.
  Len pred dvadsiatimi štyrmi hodinami sedel na chladnej, pohodlnej verande chaty v Poconos, s nohami hore a starým Foresterom v plastovom hrnčeku len pár centimetrov od neho. Teraz boli dvaja ľudia mŕtvi. Zdalo sa, že si so sebou priniesol smrť.
  Muž sa volal Matthew Clark. Mal štyridsaťjeden rokov. Mal tri dcéry - Felicity, Tammy a Michelle. Pracoval ako poisťovací maklér pre veľkú národnú firmu. S manželkou boli v meste navštíviť svoju najstaršiu dcéru, študentku prvého ročníka na Temple University. Zastavili sa v reštaurácii na kávu a citrónový puding, obľúbené jedlo jeho manželky.
  Volala sa Laura.
  Mala hnedé oči.
  Kevin Byrne mal pocit, že tie oči bude vidieť ešte dlho.
  OceanofPDF.com
  3
  O DVA DNI NESKÔR
  Kniha ležala na stole. Bola vyrobená z neškodného kartónu, kvalitného papiera a netoxického atramentu. Mala prebal, číslo ISBN, anotácie na zadnej strane a názov na chrbte. Vo všetkých ohľadoch sa podobala takmer na každú inú knihu na svete.
  Ale všetko bolo inak.
  Detektívka Jessica Balzano, desaťročná veteránka policajného oddelenia vo Philadelphii, popíjala kávu a hľadela na desivý predmet. Za svojho života bojovala s vrahmi, lupičmi, násilníkmi, voidermi, lupičmi a inými vzornými občanmi; raz sa dívala do hlavne 9mm pištole namierenej na jej čelo. Bola zbitá a zbitá vybranou skupinou kriminálnikov, idiotov, psychopatov, pankáčov a gangstrov; naháňala psychopatov tmavými uličkami; a raz jej vyhrážal muž s akumulátorovou vŕtačkou.
  Kniha na jedálenskom stole ju však vystrašila viac než všetko dokopy.
  Jessica nemala nič proti knihám. Vôbec nič. Spravidla knihy milovala. V skutočnosti len zriedka uplynul deň, keď nemala v kabelke brožovanú knihu na oddych v práci. Knihy boli úžasné. Okrem tejto - tej jasnej, veselej žltočervenej knihy na jedálenskom stole, knihy so zverincom usmievavých kreslených zvieratiek na obálke - patrila jej dcére Sophie.
  To znamenalo, že sa jej dcéra pripravovala do školy.
  Nie škôlka, ktorú si Jessica myslela, že je to len vylepšená škôlka. Bežná škola. Škôlka. Samozrejme, bol to len deň úvodu do skutočnej udalosti, ktorá sa začala nasledujúcu jeseň, ale všetky potrebné veci tam boli. Na stole. Pred ňou. Kniha, obed, kabát, palčiaky, peračník.
  Škola.
  Sophie vyšla zo svojej izby oblečená a pripravená na svoj prvý formálny deň v škole. Mala na sebe tmavomodrú skladanú sukňu, sveter s okrúhlym výstrihom, šnurovacie topánky a vlnenú baretku so šálom. Vyzerala ako miniatúrna Audrey Hepburn.
  Jessice sa zdalo zle.
  "Si v poriadku, mami?" spýtala sa Sophie a sadla si na stoličku.
  "Samozrejme, zlatko," klamala Jessica. "Prečo by som nebola v poriadku?"
  Sophie pokrčila plecami. "Celý týždeň si bola smutná."
  "Smutný? Čoho sa mám smútiť?"
  "Bola si smutná, pretože som išla do školy."
  "Bože môj," pomyslela si Jessica. "Doma býva päťročný doktor Phil." "Nie som smutná, zlatko."
  "Deti chodia do školy, mami. Rozprávali sme sa o tom."
  Áno, počuli sme, moja drahá dcéra. Ale nepočula som ani slovo. Nepočula som ani slovo, pretože si stále dieťa. Moje dieťa. Drobná, bezmocná duša s ružovými prstami, ktorá potrebuje svoju matku na všetko.
  Sophie si naliala cereálie a pridala mlieko. Zahryzla sa.
  "Dobré ráno, moje milé dámy," povedal Vincent, vošiel do kuchyne a zaviazal si kravatu. Pobozkal Jessicu na líce a potom ešte jednu pusu na Sophiinu baretku.
  Jessicin manžel bol vždy ráno veselý. Väčšinu dňa trávil zamyslením, ale ráno bol ako lúč slnka. Úplný opak svojej manželky.
  Vincent Balzano bol detektív z protidrogovej jednotky Severného poľa. Bol fit a svalnatý, ale stále to bol najneuveriteľnejšie sexi muž, akého Jessica kedy poznala: tmavé vlasy, karamelové oči, dlhé mihalnice. Dnes ráno mal vlasy stále vlhké a sčesané dozadu z čela. Mal na sebe tmavomodrý oblek.
  Počas šiestich rokov manželstva zažili niekoľko ťažkých chvíľ - boli odlúčení takmer šesť mesiacov - ale opäť sa k sebe dali a prekonali to. Dvojité manželstvá boli mimoriadne zriedkavé. Úspešné, ak to tak môžeme povedať.
  Vincent si nalial šálku kávy a sadol si k stolu. "Dovoľ mi pozrieť sa na teba," povedal Sophie.
  Sofia vyskočila zo stoličky a postavila sa do pozoru pred otca.
  "Otoč sa," povedal.
  Sofia sa na mieste otočila, zachichotala sa a položila si ruku na bok.
  "Va-va-voom," povedal Vincent.
  "Va-va-vum," zopakovala Sophie.
  - Tak mi niečo povedz, slečna.
  "Čože?"
  - Ako si sa stala takou krásnou?
  "Moja mama je krásna." Obe sa pozreli na Jessicu. Toto bola ich denná rutina, keď sa cítila trochu depresívne.
  Bože, pomyslela si Jessica. Mala pocit, akoby jej prsia mali každú chvíľu vyskočiť z tela. Spodná pera sa jej triasla.
  "Áno, to je ona," povedal Vincent. "Jedna z dvoch najkrajších dievčat na svete."
  "Kto je to druhé dievča?" spýtala sa Sofia.
  Vincent žmurkol.
  "Oci," povedala Sofia.
  - Dojedzme raňajky.
  Sofia si znova sadla.
  Vincent si usrkol kávy. "Tešíš sa na návštevu školy?"
  "Och, áno." Sophie si dala do úst kvapku cereálií Cheerios namočených v mlieku.
  "Kde máš batoh?"
  Sophie prestala žuť. Ako by mohla prežiť deň bez batohu? Definoval ju ako človeka. Pred dvoma týždňami si ich vyskúšala viac ako tucet a nakoniec sa rozhodla pre dizajn Strawberry Shortcake. Pre Jessicu to bolo ako sledovať Paris Hilton na prehliadke kufrov Jeana Paula Gaultiera. O minútu neskôr Sophie dojedla, odniesla misku k drezu a ponáhľala sa späť do svojej izby.
  Potom Vincent obrátil svoju pozornosť na svoju zrazu krehkú manželku, tú istú ženu, ktorá kedysi udrela strelca v bare v Port Richmonde za to, že ju objal okolo pása, ženu, ktorá kedysi na ESPN2 vyhrala štyri kompletné kolá s obrovským dievčaťom z Clevelandu v štáte Ohio, svalnatou devätnásťročnou dievčaťom prezývaným "Cinderblock" Jackson.
  "Poď sem, veľké dieťa," povedal.
  Jessica prešla cez miestnosť. Vincent si potľapkal kolená. Jessica sa posadila. "Čože?" spýtala sa.
  - Nezvládaš to veľmi dobre, však?
  "Nie." Jessica cítila, ako sa v nej opäť prehnali emócie, akoby jej v žalúdku horelo žeravé uhlie. Bola to veľká zloduchka, detektívka z oddelenia vrážd vo Philadelphii.
  "Myslel som si, že je to len orientácia," povedal Vincent.
  "Toto. Ale pomôže jej to zorientovať sa v škole."
  "Myslel som si, že o to ide."
  "Nie je pripravená na školu."
  - Mimoriadna správa, Jess.
  "Čože?"
  "Je pripravená do školy."
  - Áno, ale... ale to znamená, že bude pripravená nalíčiť sa, získať vodičský preukaz, začať randiť a...
  - Čože, v prvej triede?
  "Ak vieš, čo tým myslím."
  Bolo to jasné. Boh jej pomáhaj a zachráň republiku, chcela ďalšie dieťa. Odkedy dovŕšila tridsiatku, premýšľala o tom. Väčšina jej kamarátok bola v tretej skupine. Vždy, keď videla zavinuté dieťa v kočíku, v ockovi, v autosedačke alebo dokonca v hlúpej reklame na Pampers, pocítila bolesť.
  "Drž ma pevne," povedala.
  Vincent to dokázal. Aj keď sa Jessica zdala byť drsná (okrem života v polícii bola aj profesionálnou boxerkou, nehovoriac o dievčati z Južnej Philadelphie, ktoré sa narodilo a vyrástlo na Sixth a Catharine), nikdy sa necítila bezpečnejšie ako v takýchto chvíľach.
  Odtiahla sa, pozrela sa manželovi do očí. Pobozkala ho. Hlboko a vážne, a poďme urobiť dieťa veľkým.
  "Páni," povedal Vincent s perami rozmazanými od rúžu. "Mali by sme ju posielať do školy častejšie."
  "Je to oveľa viac, detektív," povedala, možno až príliš zvodne na siedmu ráno. Vincent bol predsa Talian. Zošmykla sa mu z lona. Pritiahol si ju k sebe. Znova ju pobozkal a potom sa obaja pozreli na nástenné hodiny.
  Autobus mal vyzdvihnúť Sophie o päť minút. Potom Jessica svojho partnera nevidela takmer hodinu.
  Dosť času.
  
  
  
  KEVIN BYRNE bol nezvestný už týždeň a hoci Jessica mala veľa práce, týždeň bez neho bol ťažký. Byrne sa mal vrátiť pred tromi dňami, ale v reštaurácii sa stala hrozná udalosť. Čítala články v Inquireri a Daily News a čítala oficiálne správy. Nočná mora pre policajta.
  Byrne dostal krátku administratívnu dovolenku. Hodnotenie bude k dispozícii o deň alebo dva. Epizódu ešte podrobne nediskutovali.
  Urobili by.
  
  
  
  Keď zabočila za roh, uvidela ho stáť pred kaviarňou s dvoma šálkami v rukách. Ich prvou zastávkou dňa bola návšteva desať rokov starého miesta činu v Juniata Parku, miesta dvojitej vraždy súvisiacej s drogami v roku 1997, po čom nasledoval výsluch so starším pánom, ktorý bol potenciálnym svedkom. Bol to prvý deň starého prípadu, ktorý im bol pridelený.
  Oddelenie vrážd malo tri divízie: linkovú jednotku, ktorá sa zaoberala novými prípadmi; jednotku pre utečencov, ktorá sledovala hľadaných podozrivých; a SIU, špeciálnu vyšetrovaciu jednotku, ktorá sa okrem iného zaoberala starými prípadmi. Zoznam detektívov bol zvyčajne nemenný, ale niekedy, keď sa rozpútalo peklo, ako sa to vo Philadelphii stávalo až príliš často, detektívi mohli pracovať na linke počas ktorejkoľvek zmeny.
  "Prepáčte, mala som sa tu stretnúť so svojím partnerom," povedala Jessica. "Vysoký, hladko oholený chlap. Vyzerá ako policajt. Videli ste ho?"
  "Čože, nepáči sa ti tá brada?" Byrne jej podal pohár. "Strávil som hodinu jej tvarovaním."
  "Formácia?"
  "No, vieš, orezanie okrajov, aby to nevyzeralo otrhane."
  "Ó".
  "Čo si o tom myslíš?"
  Jessica sa oprela a pozorne sa mu pozrela do tváre. "No, úprimne, myslím, že v nej vyzeráš..."
  "Vynikajúce?"
  Chcela povedať "bezdomovec". "Áno. Čože."
  Byrne si pohladil bradu. Ešte tam celkom nebol, ale Jessica videla, že keď sa tak stane, bude väčšinou šedivá. Kým na ňu nezaútočí s "Len pre mužov", pravdepodobne by to zvládla.
  Keď sa blížili k Taurusu, Byrneovi zazvonil mobil. Otvoril ho, počúval, vytiahol zápisník a urobil si pár poznámok. Pozrel sa na hodinky. "Dvadsať minút." Zložil telefón a vložil si ho do vrecka.
  "Práca?" spýtala sa Jessica.
  "Práca."
  Studený kufor zostane chvíľu studený. Pokračovali v chôdzi po ulici. Po celom bloku Jessica prerušila ticho.
  "Si v poriadku?" spýtala sa.
  "Ja? Ó, áno," povedal Byrne. "Presne tak. Ischias je trochu nervózny, ale to je všetko."
  "Kevin."
  "Hovorím ti, som stopercentne presvedčený," povedal Byrne. "Vďaka Bohu."
  Klamal, ale to robia priatelia jeden pre druhého, keď chcú, aby si poznal pravdu.
  "Porozprávame sa neskôr?" spýtala sa Jessica.
  "Porozprávame sa," povedal Byrne. "Mimochodom, prečo si taký šťastný?"
  "Vyzerám šťastne?"
  "Povedzme to takto. Tvoja tvár by mohla v Jersey vyčariť úsmev."
  "Len som rád, že vidím svojho partnera."
  "Dobre," povedal Byrne a vkĺzol do auta.
  Jessica sa musela zasmiať, keď si spomenula na nespútanú manželskú vášeň svojho rána. Jej partner ju dobre poznal.
  OceanofPDF.com
  4
  Miestom činu bola zabednená komerčná nehnuteľnosť v Manayunk, štvrti v severozápadnej Philadelphii, priamo na východnom brehu rieky Schuylkill. Oblasť sa nejaký čas zdala byť v stave neustálej prestavby a gentrifikácie, pričom sa z kedysi štvrte pre tých, ktorí pracovali v mlynoch a továrňach, zmenila na časť mesta, kde žila vyššia stredná trieda. Názov "Manayunk" bol výraz indiánskeho kmeňa Lenape, ktorý znamenal "naše miesto na pitie", a za posledných desať rokov sa pulzujúci pás pubov, reštaurácií a nočných klubov na hlavnej ulici štvrte (v podstate filadelfská odpoveď na Bourbon Street) len ťažko dokázal tomuto dlhodobo naplniť názov.
  Keď Jessica a Byrne zastavili na Flat Rock Road, oblasť strážili dve autá. Detektívi zastavili na parkovisku a vystúpili z auta. Na mieste bol hliadkový policajt Michael Calabro.
  "Dobré ráno, detektívi," povedal Calabro a podal im správu z miesta činu. Obaja sa prihlásili.
  "Čo máme, Mike?" spýtal sa Byrne.
  Calabro bol bledý ako decembrová obloha. Mal asi tridsať, zavalitý a urastený, veterán hliadky, ktorého Jessica poznala takmer desať rokov. Ani sa veľmi nehnul. V skutočnosti sa zvyčajne na každého usmieval, dokonca aj na idiotov, ktorých stretol na ulici. Ak bol takto otrasený, nebolo to dobré.
  Odkašľal si. "Žena zomrela."
  Jessica sa vrátila na cestu a prezerala si exteriér veľkej dvojposchodovej budovy a jej bezprostredné okolie: prázdny pozemok oproti, krčma hneď vedľa, sklad hneď vedľa. Budova na mieste činu bola štvorcová, bloková, obložená špinavými hnedými tehlami a zaplátaná preglejkou nasiaknutou vodou. Graffiti pokrývalo každý dostupný centimeter dreva. Vchodové dvere boli zamknuté hrdzavými reťazami a visiacimi zámkami. Zo strechy visel obrovský nápis "Na predaj alebo prenájom". Delaware Investment Properties, Inc. Jessica si zapísala telefónne číslo a vrátila sa do zadnej časti budovy. Vietor prerezával priestor ako ostré nože.
  "Máte predstavu, aký biznis tu bol predtým?" spýtala sa Calabra.
  "Niekoľko rôznych vecí," povedal Calabro. "Keď som bol tínedžer, bol to veľkoobchod s autodielmi. Pracoval tam priateľ mojej sestry. Predával nám diely pod pultom."
  "Čo si vtedy šoféroval?" spýtal sa Byrne.
  Jessica zbadala na Calabrových perách úsmev. Vždy sa tak usmieval, keď muži hovorili o autách svojej mladosti. "TransAm z roku 1976."
  "Nie," odpovedal Byrne.
  "Áno. Kamarát môjho bratranca ho v osemdesiatom piatom rozbil. Dostal som ho za spev, keď som mal osemnásť. Trvalo mi štyri roky, kým som ho opravil."
  "455.?"
  "Aha," povedal Calabro. "Čierne tričko Starlite."
  "Super," povedal Byrne. "Takže ako skoro po svadbe ťa prinútila to predať?"
  Calabro sa zasmial. "Hneď v tej časti ‚Môžeš pobozkať nevestu"."
  Jessica videla, ako sa Mike Calabro viditeľne rozjasnil. Nikdy nestretla nikoho lepšieho ako Kevin Byrne, pokiaľ išlo o upokojenie ľudí a odvrátenie ich myšlienok od hrôz, ktoré ich mohli prenasledovať v ich práci. Mike Calabro toho za svojho života videl veľa, ale to neznamenalo, že ho ten ďalší nedostane. Alebo ten po ňom. Taký bol život uniformovaného policajta. Vždy, keď zabočíte za roh, váš život sa môže navždy zmeniť. Jessica si nebola istá, čomu ich čaká na tomto mieste činu, ale vedela, že Kevin Byrne tomuto mužovi práve trochu uľahčil život.
  Budova mala parkovisko v tvare L, ktoré sa tiahlo za budovou a potom mierne klesalo k rieke. Parkovisko bolo kedysi úplne ohradené pletivovým plotom. Plot bol už dávno prerezaný, ohnutý a poškodený. Chýbali veľké časti. Všade boli rozhádzané vrecia na odpadky, pneumatiky a pouličné odpadky.
  Skôr než sa Jessica stihla dozvedieť o DOA, na parkovisko zastavil čierny Ford Taurus, identický s služobným autom, v ktorom šoférovali Jessica a Byrne. Jessica muža za volantom nespoznala. O chvíľu sa muž vynoril a priblížil sa k nim.
  "Ste detektív Byrne?" spýtal sa.
  "Ja," povedal Byrne. "A ty?"
  Muž siahol do zadného vrecka a vytiahol zlatý štít. "Detektív Joshua Bontrager," povedal. "Vražda." Usmial sa a líca mu začervenali.
  Bontrager mal pravdepodobne niečo po tridsiatke, ale vyzeral oveľa mladšie. Meral 170 cm, vlasy mal letnú blond, ktoré v decembri vybledli, a boli ostrihané pomerne nakrátko; špicaté, ale nie až tak v štýle GQ. Vyzeralo to, akoby si ich ostrihal doma. Oči mal mätovozelené. Okolo neho bola atmosféra uprataného vidieka, vidieckej Pensylvánie, ktorá pripomínala štátnu vysokú školu s akademickým štipendiom. Potľapkal Byrnea po ruke a potom Jessicu. "Vy musíte byť detektív Balzano," povedal.
  "Rada ťa spoznávam," povedala Jessica.
  Bontrager sa na nich pozeral zhora nadol. "Toto je jednoducho, jednoducho, jednoducho... skvelé."
  V každom prípade, detektív Joshua Bontrager bol plný energie a nadšenia. Napriek všetkým prepúšťaniam, prepúšťaniam a zraneniam detektívov - nehovoriac o prudkom náraste vrážd - bolo dobré mať na oddelení ďalšie teplé telo. Aj keď to telo vyzeralo, akoby práve vyšlo zo stredoškolskej inscenácie Our Town.
  "Poslal ma seržant Buchanan," povedal Bontrager. "Volal vám?"
  Ike Buchanan bol ich šéf, veliteľ dennej zmeny na oddelení vrážd. "Ehm, nie," povedal Byrne. "Boli ste pridelení na oddelenie vrážd?"
  "Dočasne," povedal Bontrager. "Budem pracovať s tebou a ďalšími dvoma tímami, striedavo na turné. Aspoň kým sa situácia trochu neupokojí."
  Jessica si pozorne prezrela Bontragerov odev. Jeho oblek bol tmavomodrý, nohavice čierne, akoby si zostavil komplet z dvoch rôznych svadieb alebo sa obliekol ešte za tmy. Jeho pruhovaná umelá kravata kedysi patrila Carterovej administratíve. Jeho topánky boli ošúchané, ale pevné, nedávno prešité a pevne zašnurované.
  "Kam ma chceš mať?" spýtal sa Bontrager.
  Byrneov výraz kričal odpoveď. Vráťme sa do Roundhouse.
  "Ak vám nevadí, že sa opýtam, kde ste boli predtým, ako vás pridelili na oddelenie vrážd?" spýtal sa Byrne.
  "Pracoval som v dopravnom oddelení," povedal Bontrager.
  "Ako dlho si tam bol?"
  Hrudník von, brada hore. "Osem rokov."
  Jessica premýšľala, či sa pozrie na Byrnea, ale nemohla. Proste nemohla.
  "Takže," povedal Bontrager a šúchal si ruky, aby si ich zahrial, "čo môžem robiť?"
  "Práve teraz sa chceme uistiť, že miesto činu je zabezpečené," povedal Byrne. Ukázal na druhú stranu budovy, smerom ku krátkej príjazdovej ceste na severnej strane pozemku. "Ak by ste dokázali zabezpečiť ten vstupný bod, veľmi by to pomohlo. Nechceme, aby ľudia vchádzali na pozemok a poškodzovali dôkazy."
  Na sekundu si Jessica pomyslela, že Bontrager sa chystá zasalutovať.
  "Som do toho taký vášnivý," povedal.
  Detektív Joshua Bontrager takmer prebehol cez celú oblasť.
  Byrne sa otočil k Jessice. "Koľko má rokov, asi sedemnásť?"
  - Bude mať sedemnásť.
  "Všimli ste si, že nemá kabát?"
  "Urobil som to."
  Byrne pozrel na dôstojníka Calabra. Obaja muži pokrčili plecami. Byrne ukázal smerom k budove. "Je DOA na prízemí?"
  "Nie, pane," povedal Calabro. Otočil sa a ukázal smerom k rieke.
  "Obeť je v rieke?" spýtal sa Byrne.
  "V banke."
  Jessica pozrela smerom k rieke. Uhol bol od nich naklonený, takže ešte nevidela breh. Cez niekoľko holých stromov na tejto strane videla cez rieku a autá na diaľnici Schuylkill. Otočila sa ku Calabrovi. "Vyčistili ste okolie?"
  "Áno," povedal Calabro.
  "Kto ju našiel?" spýtala sa Jessica.
  "Anonymný hovor na tiesňovú linku 911."
  "Kedy?"
  Calabro sa pozrel do denníka. "Asi pred hodinou a pätnástimi minútami."
  "Bolo ministerstvo informované?" spýtal sa Byrne.
  "Na ceste."
  - Dobrá práca, Mike.
  Predtým, ako sa Jessica vydala k rieke, urobila niekoľko fotiek exteriéru budovy. Odfotila aj dve opustené autá na parkovisku. Jedno bol dvadsaťročný stredne veľký Chevrolet; druhé hrdzavá dodávka Ford. Ani jedno nemalo ŠPZ. Prešla k obom autám a ohmatala ich kapoty. Boli studené ako ľad. V ktorýkoľvek deň boli vo Philadelphii stovky opustených áut. Niekedy sa zdalo, že ich sú tisíce. Vždy, keď niekto kandidoval na starostu alebo do mestskej rady, jednou z dosiek v jeho programe bol sľub, že sa zbaví opustených áut a zbúra opustené budovy. Zdá sa, že sa to nikdy nestalo.
  Urobila ešte niekoľko fotiek. Keď skončila, ona a Byrne si nasadili latexové rukavice.
  "Pripravený?" spýtal sa.
  "Poďme to urobiť."
  Dostali sa na koniec parkoviska. Odtiaľ sa krajina mierne zvažovala k mäkkému brehu rieky. Keďže Schuylkill nebola funkčná rieka - takmer všetka obchodná lodná doprava plavila sa po rieke Delaware - dokov ako takých bolo málo, ale občas sa tam našli malé kamenné doky a úzke plávajúce mólo. Keď dosiahli koniec asfaltu, uvideli hlavu obete, potom jej ramená a nakoniec jej telo.
  "Bože môj," povedal Byrne.
  Bola to mladá blondínka, asi dvadsaťpäťročná. Sedela na nízkom kamennom móle s doširoka otvorenými očami. Zdalo sa, že jednoducho sedí na brehu rieky a sleduje jej tok.
  Nebolo pochýb o tom, že kedysi bola veľmi pekná. Teraz mala tvár ohavnú bledosivú a bezkrvná pokožka už začala praskať a štiepiť sa od pustošenia vetra. Takmer čierny jazyk jej visel na kútiku úst. Nemala na sebe kabát, rukavice ani klobúk, len dlhé, zaprášené ružové šaty. Vyzerali veľmi staro, čo naznačovalo, že čas už dávno ubehol. Viseli jej pri nohách a takmer sa dotýkali vody. Zdalo sa, že tam bola už nejaký čas. Bolo vidieť mierny rozklad, ale nie taký silný, ako keby bolo teplé počasie. Napriek tomu vo vzduchu silno visel zápach rozkladajúceho sa tela aj z desiatich metrov.
  Mladá žena mala okolo krku nylonový opasok, uviazaný vzadu.
  Jessica videla, že niektoré odkryté časti tela obete boli pokryté tenkou vrstvou ľadu, ktorá mŕtvole dodávala surrealistický, umelý lesk. Deň predtým pršalo a potom teplota prudko klesla.
  Jessica urobila ešte niekoľko fotiek a priblížila sa. Nedotkla sa tela, kým súdny lekár nevyčistí miesto činu, ale čím skôr ho lepšie preskúmajú, tým skôr budú môcť začať s vyšetrovaním. Zatiaľ čo Byrne obchádzal parkovisko, Jessica si kľakla vedľa tela.
  Šaty obete boli na jej štíhlu postavu zjavne o niekoľko čísel väčšie. Mali dlhé rukávy, odnímateľný čipkovaný golier a manžety s nožnicovým skladaním. Pokiaľ Jessica neprehliadla nejaký nový módny trend - a to bolo možné - nechápala, prečo sa táto žena prechádza v zime po Philadelphii v takomto oblečení.
  Pozrela sa na ženine ruky. Žiadne prstene. Žiadne viditeľné mozole, jazvy ani hojace sa rezné rany. Táto žena nepracovala rukami, nie v zmysle manuálnej práce. Nemala žiadne viditeľné tetovania.
  Jessica ustúpila o pár krokov dozadu a odfotila obeť na pozadí rieky. Vtedy si všimla niečo, čo vyzeralo ako kvapka krvi pri leme jej šiat. Jedinú kvapku. Drepla si, vytiahla pero a zdvihla predok šiat. To, čo uvidela, ju zaskočilo.
  "Ó, Bože."
  Jessica spadla na päty a takmer spadla do vody. Chytila sa zeme, našla oporu a ťažko si sadla.
  Keď Byrne a Calabro počuli jej krik, rozbehli sa k nej.
  "Čo je toto?" spýtal sa Byrne.
  Jessica im to chcela povedať, ale slová sa jej zasekli v hrdle. Počas svojho pôsobenia v polícii toho videla veľa (v skutočnosti si naozaj myslela, že vidí čokoľvek) a zvyčajne bola pripravená na hrôzy, ktoré sprevádzali vraždu. Pohľad na túto mŕtvu mladú ženu, ktorej telo už podľahlo živlom, bol dosť zlý. To, čo Jessica uvidela, keď zdvihla obeti šaty, bola geometrická postupnosť znechutenia, ktoré cítila.
  Jessica využila túto chvíľu, naklonila sa dopredu a znova sa chytila za lem šiat. Byrne si čupol a sklonil hlavu. Okamžite sa odvrátil. "Do riti," povedal a postavil sa. "Do riti."
  Obeť nielenže uškrtili a nechali ležať na zamrznutom brehu rieky, ale jej amputovali aj nohy. A súdiac podľa všetkého, urobili to veľmi nedávno. Bola to presná chirurgická amputácia tesne nad členkami. Rany boli hrubo kauterizované, ale čiernomodré rezné stopy siahali až do polovice bledých, omrznutých nôh obete.
  Jessica pozrela na ľadovú vodu pod sebou a potom na pár metrov po prúde. Nebolo vidieť žiadne časti tela. Pozrela na Mika Calabra. Strčil si ruky do vreciek a pomaly sa vrátil k vchodu na miesto činu. Nebol detektív. Nemusel tu zostať. Jessice sa zdalo, že v jeho očiach videla slzy.
  "Skúsim urobiť nejaké zmeny v kanceláriách súdneho lekárstva a kriminálnej polície," povedal Byrne. Vytiahol mobil a odišiel o pár krokov. Jessica vedela, že každá sekunda, ktorá uplynie, kým tím prešetrujúci miesto činu získa pod kontrolu, znamená, že sa jej môžu uniknúť cenné dôkazy.
  Jessica sa bližšie pozrela na to, čo bolo pravdepodobne vražednou zbraňou. Popruh okolo krku obete bol široký asi tri palce a vyzeral byť vyrobený z husto tkaného nylonu, podobného materiálu používanému na výrobu bezpečnostných pásov. Urobila detailnú fotografiu uzla.
  Vietor sa zdvihol a priniesol ostrý chlad. Jessica sa vzchopila a čakala. Predtým, ako odišla, sa prinútila znova pozorne pozrieť na ženine nohy. Rezy vyzerali čisté, akoby boli urobené veľmi ostrou pílou. Kvôli mladej žene Jessica dúfala, že boli urobené posmrtne. Znova sa pozrela na tvár obete. Teraz boli prepojené, ona a mŕtva žena. Jessica vo svojom živote pracovala na niekoľkých prípadoch vrážd a navždy bola spojená s každým z nich. Nikdy v jej živote nepríde čas, keď zabudne, ako ich smrť stvorila, ako ticho volali po spravodlivosti.
  Krátko po deviatej hodine dorazil Dr. Thomas Weyrich so svojím fotografom, ktorý okamžite začal fotografovať. O niekoľko minút neskôr Weyrich vyhlásil mladú ženu za mŕtvu. Detektívi dostali povolenie začať vyšetrovanie. Stretli sa na vrchole svahu.
  "Bože môj," povedal Weirich. "Veselé Vianoce, však?"
  "Áno," povedal Byrne.
  Weirich si zapálil Marlboro a poriadne si z neho šťuchol. Bol ostrieľaným veteránom úradu súdneho lekára vo Philadelphii. Ani pre neho to nebola každodenná záležitosť.
  "Bola uškrtená?" spýtala sa Jessica.
  "Aspoň," odpovedal Weirich. Nylonový popruh jej neodstráni, kým neprevezie telo späť do mesta. "V očiach sú známky petechiálneho krvácania. Nebudem vedieť viac, kým ju nedostanem na stôl."
  "Ako dlho tu už je?" spýtal sa Byrne.
  - Povedal by som, že aspoň štyridsaťosem hodín.
  "A jej nohy? Predtým alebo potom?"
  "Nebudem vedieť, kým neprehliadnem rany, ale súdiac podľa toho, ako málo krvi je na mieste činu, tipujem, že bola mŕtva, keď sem prišla, a amputácia prebehla inde. Keby bola nažive, musela by byť spútaná a na jej nohách nevidím žiadne stopy po obväzoch."
  Jessica sa vrátila na breh rieky. Na zamrznutej zemi pri brehu rieky neboli žiadne stopy, žiadne krvavé škvrny, žiadne stopy. Tenký pramienok krvi z nôh obete prerezal pár tenkých, tmavočervených úponkov cez machom obrastený kamenný múr. Jessica sa pozrela priamo cez rieku. Mólo bolo čiastočne skryté pred diaľnicou, čo by mohlo vysvetľovať, prečo nikto nezavolal a nenahlásil ženu, ktorá dva celé dni nehybne sedela na studenom brehu rieky. Obeť zostala nepovšimnutá - aspoň tomu chcela Jessica veriť. Nechcela veriť, že ľudia z jej mesta videli ženu sedieť v chlade a nič s tým neurobili.
  Potrebovali čo najrýchlejšie identifikovať mladú ženu. Začnú s dôkladnou prehliadkou parkoviska, brehu rieky a okolia budovy, ako aj blízkych podnikov a rezidencií na oboch stranách rieky. Pri takom starostlivo naplánovanom mieste činu však bolo nepravdepodobné, že by v blízkosti našli odhodenú peňaženku s nejakým dokladom totožnosti.
  Jessica sa schúlila za obeťou. Poloha tela jej pripomínala bábku, ktorej niekto prestrihol šnúrky, a tak sa jednoducho zrútila na zem - ruky a nohy čakali na opätovné pripevnenie, oživenie, vdýchnutie späť do života.
  Jessica preskúmala ženine nechty. Boli krátke, ale čisté a nalakované bezfarebným lakom. Preskúmali nechty, aby zistili, či sa pod nimi nachádza nejaký materiál, ale voľným okom nič. Detektívom to prezradilo, že táto žena nebola bezdomovkyňa ani chudobná. Jej pokožka a vlasy vyzerali čisté a upravené.
  To znamenalo, že táto mladá žena musela niekde byť. To znamenalo, že jej niekto chýbal. To znamenalo, že niekde vo Philadelphii alebo mimo nej existuje tajomstvo, ktorého chýbajúcim kúskom bola táto žena.
  Matka. Dcéra. Sestra. Kamarátka.
  Obeť.
  OceanofPDF.com
  5
  Vietor sa víri od rieky, vinie sa pozdĺž zamrznutých brehov a nesie so sebou hlboké tajomstvá lesa. Moon si v mysli vybavuje spomienku na tento okamih. Vie, že nakoniec vám zostanú len spomienky.
  Mesiac stojí neďaleko a sleduje muža a ženu. Skúmajú, počítajú, zapisujú si do denníkov. Muž je vysoký a silný. Žena je štíhla, krásna a inteligentná.
  Aj mesiac je múdry.
  Muž a žena môžu byť svedkami veľa vecí, ale nemôžu vidieť to, čo vidí mesiac. Každú noc sa mesiac vracia a rozpráva jej o svojich cestách. Každú noc mesiac maľuje mentálny obraz. Každú noc sa rozpráva nový príbeh.
  Mesiac hľadí na oblohu. Studené slnko sa skrýva za oblakmi. Aj on je neviditeľný.
  Muž a žena si plnia svoje povinnosti - rýchlo, ako hodinky, presne. Našli Karen. Čoskoro nájdu červené topánky a táto rozprávka sa začne odvíjať.
  Existuje oveľa viac rozprávok.
  OceanofPDF.com
  6
  Jessica a Byrne stáli pri ceste a čakali na dodávku kriminálnej polície. Hoci boli od seba vzdialení len pár metrov, každý bol ponorený do vlastných myšlienok o tom, čo práve videli. Detektív Bontrager stále poslušne strážil severný vchod na pozemok. Mike Calabro stál pri rieke, chrbtom k obeti.
  Život detektíva oddelenia vrážd vo veľkej metropolitnej oblasti pozostával prevažne z vyšetrovania tých najobyčajnejších vrážd - vrážd v gangoch, domáceho násilia, prehnaných bitiek v baroch, lúpeží a vrážd. Tieto zločiny boli samozrejme veľmi osobné a jedinečné pre obete a ich rodiny a detektív si musel túto skutočnosť neustále pripomínať. Ak ste sa v práci stali samoľúbymi, ak ste nezohľadnili pocity smútku alebo straty, bol čas skončiť. Philadelphia nemala žiadne oddelenia vrážd. Všetky podozrivé úmrtia boli vyšetrované v jednej kancelárii - oddelení vrážd Roundhouse. Osemdesiat detektívov, tri zmeny, sedem dní v týždni. Philadelphia mala viac ako sto štvrtí a v mnohých prípadoch, v závislosti od toho, kde bola obeť nájdená, skúsený detektív dokázal takmer predpovedať okolnosti, motív a niekedy aj zbraň. Vždy sa objavili nejaké odhalenia, ale len veľmi málo prekvapení.
  Tento deň bol iný. Hovoril o konkrétnom zle, o hĺbke krutosti, s ktorou sa Jessica a Byrne stretli len zriedka.
  Na prázdnom pozemku oproti miestu činu bol zaparkovaný cateringový kamión. Bol tam iba jeden zákazník. Dvaja detektívi prešli cez Flat Rock Road a vzali si svoje zápisníky. Zatiaľ čo Byrne hovoril s vodičom, Jessica sa rozprávala so zákazníkom. Mal asi dvadsať rokov, mal na sebe rifle, mikinu s kapucňou a čiernu pletenú čiapku.
  Jessica sa predstavila a ukázala svoj odznak. "Chcela by som vám položiť pár otázok, ak vám to nevadí."
  "Samozrejme." Keď si zložil čiapku, tmavé vlasy mu spadli do očí. Mávol rukou, aby ich odohnal.
  "Ako sa voláš?"
  "Will," povedal. "Will Pedersen."
  "Kde bývaš?"
  Plymouthské údolie.
  "Páni," povedala Jessica. "To je ďaleko od domova."
  Pokrčil plecami. "Choď tam, kde je práca."
  "Čo robíš?"
  "Som murár." Gestom ukázal ponad Jessicino plece smerom k novým bytovým domom, ktoré sa stavali pozdĺž rieky asi o blok ďalej. O chvíľu Byrne skončil s vodičom. Jessica mu predstavila Pedersena a pokračovala.
  "Pracuješ tu veľa?" spýtala sa Jessica.
  "Takmer každý deň."
  - Boli ste tu včera?
  "Nie," povedal. "Je to príliš studené na miešanie. Šéf volal skoro ráno a povedal: ‚Vyneste to.""
  "A čo predvčerom?" spýtal sa Byrne.
  "Áno. Boli sme tu."
  - Pili ste v tomto čase niekde kávu?
  "Nie," povedal Pedersen. "Bolo to skôr. Možno okolo siedmej hodiny."
  Byrne ukázal na miesto činu. "Videli ste niekoho na tomto parkovisku?"
  Pedersen sa pozrel cez ulicu a na chvíľu sa zamyslel. "Áno. Videl som niekoho."
  "Kde?"
  "Vrátil som sa na koniec parkoviska."
  "Muž? Žena?"
  "Kámo, myslím. Ešte bola tma."
  "Bol tam len jeden človek?"
  "Áno."
  - Videli ste to vozidlo?
  "Nie. Žiadne autá," povedal. "Aspoň ja som si nič nevšimol."
  Za budovou sa nachádzali dve opustené autá. Z cesty ich nebolo vidieť. Mohlo tam byť aj tretie auto.
  "Kde stál?" spýtal sa Byrne.
  Pedersen ukázal na miesto na konci pozemku, tesne nad miestom, kde našli obeť. "Napravo od tých stromov."
  "Bližšie k rieke alebo bližšie k budove?"
  "Bližšie k rieke."
  "Môžete opísať muža, ktorého ste videli?"
  "Nie celkom. Ako som povedal, bola stále tma a veľmi dobre som nevidel. Nemal som okuliare."
  "Kde presne si bola, keď si ho prvýkrát videla?" spýtala sa Jessica.
  Pedersen ukázal na miesto pár metrov od miesta, kde stáli.
  "Si bližšie?" spýtala sa Jessica.
  "Nie."
  Jessica pozrela smerom k rieke. Z tohto výhodného miesta bolo obeť nemožné vidieť. "Ako dlho ste tu?" spýtala sa.
  Pedersen pokrčil plecami. "Neviem. Minútu alebo dve. Po tom, čo som si dal dánsky burger a kávu, som sa vrátil na kurt, aby som sa pripravil."
  "Čo robil tento muž?" spýtal sa Byrne.
  "Na tom nezáleží."
  - Neodišiel z miesta, kde si ho videl? Nezišiel k rieke?
  "Nie," povedal Pedersen. "Ale teraz, keď o tom premýšľam, bolo to trochu zvláštne."
  "Divné?" spýtala sa Jessica. "Divné, ako?"
  "Len tam stál," povedal Pedersen. "Myslím, že sa pozeral na mesiac."
  OceanofPDF.com
  7
  Keď sa vracali do centra mesta, Jessica listovala fotografiami na svojom digitálnom fotoaparáte a každú z nich si prezerala na malej LCD obrazovke. Pri tejto veľkosti vyzerala mladá žena na brehu rieky ako bábika pózujúca v miniatúrnom ráme.
  Bábika, pomyslela si Jessica. To bol prvý obraz, ktorý sa jej vynoril, keď uvidela obeť. Mladá žena vyzerala ako porcelánová bábika na poličke.
  Jessica dala Willovi Pedersenovi vizitku. Mladík sľúbil, že zavolá, ak si ešte na niečo spomenie.
  "Čo si dostala od vodiča?" spýtala sa Jessica.
  Byrne pozrel do svojho zápisníka. "Vodič je Reese Harris. Pán Harris má tridsaťtri rokov a býva v Queen Village. Povedal, že chodí na Flat Rock Road tri alebo štyrikrát týždenne ráno, teraz, keď sa stavajú tieto byty. Povedal, že vždy parkuje s otvorenou stranou nákladného auta smerom k rieke. Chráni to tovar pred vetrom. Povedal, že nič nevidel."
  Detektív Joshua Bontrager, bývalý dopravný policajt, vyzbrojený identifikačnými číslami vozidiel , išiel skontrolovať dve opustené autá zaparkované na parkovisku.
  Jessica prelistovala ešte niekoľko fotiek a pozrela sa na Byrnea. "Čo si o tom myslíš?"
  Byrne si prehrabal bradu. "Myslím, že po Philadelphii pobehuje chorý hajzel. Myslím, že musíme tohto bastarda okamžite umlčať."
  "Nechaj Kevina Byrnea, nech sa dostane na koreň veci," pomyslela si Jessica. "Naozaj šialená práca?" spýtala sa.
  "Ó, áno. S polevou."
  "Prečo si myslíš, že ju odfotili na brehu? Prečo ju jednoducho nehodili do rieky?"
  "Dobrá otázka. Možno sa má na niečo pozerať. Možno je to nejaké ‚špeciálne miesto"."
  Jessica začula v Byrneovom hlase kyselinu. Chápala. V ich práci boli chvíle, keď chceli vziať jedinečné prípady - sociopatov, ktorých chceli niektorí v lekárskej komunite zachovať, študovať a kvantifikovať - a hodiť ich z najbližšieho mosta. Do prdele s tvojou psychózou. Do prdele s tvojím skazeným detstvom a tvojou chemickou nerovnováhou. Do prdele s tvojou šialenou matkou, ktorá ti do spodnej bielizne napchala mŕtve pavúky a žltnúcu majonézu. Ak si detektív vrážd z PPD a niekto zabije občana vo tvojej oblasti, pôjdeš dole - horizontálne alebo vertikálne, na tom nezáleží.
  "Stretli ste sa už s týmto spôsobom amputácie?" spýtala sa Jessica.
  "Videl som to," povedal Byrne, "ale nie ako moderátor. Spustíme to a uvidíme, či si to niekto všimne."
  Znova sa pozrela na obrazovku kamery, na oblečenie obete. "Čo si myslíte o tých šatách? Predpokladám, že páchateľ ju obliekol presne takto."
  "Ešte o tom nechcem premýšľať," povedal Byrne. "V skutočnosti nie. Až do obeda."
  Jessica vedela, čo tým myslí. Ani ona o tom nechcela premýšľať, ale samozrejme obe vedeli, že musia.
  
  
  
  Spoločnosť DELAWARE INVESTMENT PROPERTIES, Inc. sídlila v samostatnej budove na Arch Street, trojposchodovej oceľovo-sklenenej stavbe s oknami z plochého skla a niečím, čo pripomínalo modernú sochu pred budovou. Spoločnosť zamestnávala približne tridsaťpäť ľudí. Ich hlavným zameraním bol nákup a predaj nehnuteľností, ale v posledných rokoch sa presunuli na rozvoj nábrežia. Výstavba kasín bola v súčasnosti vo Philadelphii hlavnou témou a zdalo sa, že každý s licenciou na realitný trh hádže kocky.
  Za Manayunkov majetok bol zodpovedný David Hornstrom. Stretli sa v jeho kancelárii na druhom poschodí. Steny boli pokryté fotografiami Hornstroma na rôznych horských vrcholoch sveta, so slnečnými okuliarmi a s horolezeckým vybavením v ruke. Jedna zarámovaná fotografia zobrazovala titul MBA z Pensylvánskej univerzity.
  Hornstrom mal niečo po dvadsiatke, tmavé vlasy a oči, bol dobre oblečený a prehnane sebavedomý, stelesnenie energických nižších manažérov. Mal na sebe tmavosivi oblek s dvoma gombíkmi, odborne ušitý, bielu košeľu a modrú hodvábnu kravatu. Jeho kancelária bola malá, ale dobre vybavená a zariadená moderným nábytkom. V jednom rohu stál pomerne draho vyzerajúci ďalekohľad. Hornstrom sedel na okraji svojho hladkého kovového stola.
  "Ďakujeme, že ste si našli čas stretnúť sa s nami," povedal Byrne.
  Vždy radi pomôžeme najlepším špecialistom vo Philadelphii.
  Najlepší vo Philadelphii? pomyslela si Jessica. Nepoznala nikoho mladšieho ako päťdesiat, kto by používal túto frázu.
  "Kedy si bol naposledy u Manayunku doma?" spýtal sa Byrne.
  Hornstrom siahol po stolovom kalendári. Vzhľadom na jeho širokouhlý monitor a stolný počítač si Jessica pomyslela, že papierový kalendár nepoužije. Vyzeral ako BlackBerry.
  "Asi pred týždňom," povedal.
  - A ty si sa nevrátil?
  "Nie."
  - Ani len tak sa nezastaviť a skontrolovať, ako sa veci majú?
  "Nie."
  Hornstromove odpovede prišli príliš rýchlo a príliš šablonovité, nehovoriac o stručnosti. Väčšinu ľudí návšteva polície z oddelenia vrážd aspoň trochu znepokojila. Jessica sa čudovala, prečo tam muž nie je.
  "Keď si tam bol naposledy, bolo tam niečo nezvyčajné?" spýtal sa Byrne.
  - Nie že by som si to všimol.
  "Boli tieto tri opustené autá na parkovisku?"
  "Tri?" spýtal sa Hornstrom. "Pamätám si dva. Je ešte jeden?"
  Pre efekt Byrne prelistoval svoje poznámky. Starý trik. Tentoraz to nefungovalo. "Máš pravdu. Vinný. Boli tam tie dve autá minulý týždeň?"
  "Áno," povedal. "Chcel som zavolať, aby ich odtiahli. Mohli by ste sa o to postarať za mňa? To by bolo úžasné."
  Super.
  Byrne sa pozrel späť na Jessicu. "Sme z policajného oddelenia," povedal Byrne. "Možno som to už spomínal."
  "Aha, dobre." Hornstrom sa naklonil a urobil si poznámku do kalendára. "Žiadny problém."
  "Drzý malý bastard," pomyslela si Jessica.
  "Ako dlho tam už parkujú tie autá?" spýtal sa Byrne.
  "Naozaj neviem," povedal Hornstrom. "Osoba, ktorá spravovala majetok, nedávno odišla zo spoločnosti. Zoznam som mal len asi mesiac."
  - Je ešte stále v meste?
  "Nie," povedal Hornstrom. "Je v Bostone."
  "Budeme potrebovať jeho meno a kontaktné informácie."
  Hornstrom na chvíľu zaváhal. Jessica vedela, že ak by niekto začal klásť odpor tak skoro počas pohovoru a kvôli niečomu zdanlivo bezvýznamnému, mohol by čeliť boju. Na druhej strane, Hornstrom nevyzeral hlúpo. Titul MBA na jeho stene potvrdzoval jeho vzdelanie. Zdravý rozum? Iný príbeh.
  "Je to uskutočniteľné," povedal nakoniec Hornstrom.
  "Navštívil minulý týždeň toto miesto ešte niekto z vašej spoločnosti?" spýtal sa Byrne.
  "Pochybujem," povedal Hornstrom. "Len v meste máme desať agentov a viac ako sto komerčných nehnuteľností. Keby nehnuteľnosť ukázal iný agent, vedel by som o nej."
  "Už ste túto nehnuteľnosť nedávno ukazovali?"
  "Áno."
  Druhý trápny moment. Byrne sedel s perom pripraveným a čakal na ďalšie informácie. Bol to írsky Budha. Nikto, koho Jessica kedy stretla, ho nemohol prežiť. Hornstrom sa snažil upútať jeho pohľad, ale nepodarilo sa mu to.
  "Ukázal som to minulý týždeň," povedal nakoniec Hornstrom. "Komerčná inštalatérska firma z Chicaga."
  "Myslíš, že sa niekto z tej spoločnosti vrátil?"
  "Pravdepodobne nie. Nemali až taký záujem. Okrem toho by mi zavolali."
  "Nie, ak vyhadzujú zohavené telo," pomyslela si Jessica.
  "Budeme tiež potrebovať ich kontaktné informácie," povedal Byrne.
  Hornstrom si vzdychol a prikývol. Bez ohľadu na to, aký bol cool počas happy hour v City Center, bez ohľadu na to, aký bol machrujúci v Athletic Clube, keď zabával dav v Brasserie Perrier, nemohol sa porovnávať s Kevinom Byrneom.
  "Kto má kľúče od budovy?" spýtal sa Byrne.
  "Sú tam dve sady. Jednu mám ja, druhú mám tu v trezore."
  - A každý tu má prístup?
  - Áno, ale ako som už povedal...
  "Kedy bola táto budova naposledy používaná?" spýtal sa Byrne a prerušil ho.
  "Už niekoľko rokov nie."
  - A všetky zámky boli odvtedy vymenené?
  "Áno."
  - Musíme sa pozrieť dovnútra.
  "To by nemal byť problém."
  Byrne ukázal na jednu z fotografií na stene. "Ste horolezec?"
  "Áno."
  Na fotografii stál Hornstrom sám na vrchole hory s jasne modrou oblohou za sebou.
  "Vždy som sa čudoval, aké ťažké je všetko to vybavenie," spýtal sa Byrne.
  "Záleží na tom, čo si so sebou prinesiete," povedal Hornström. "Ak ide o jednodňový výstup, vystačíte si s absolútnym minimom. Ak kempujete v základnom tábore, môže to byť trochu ťažkopádne. Stany, kuchynské vybavenie a tak ďalej. Ale z väčšej časti je to navrhnuté tak, aby bolo čo najľahšie."
  "Ako sa toto volá?" Byrne ukázal na fotografiu, na pútko na opasku visiace na Hornstromovej bunde.
  - Hovorí sa tomu prak z kostí pre psov.
  "Je vyrobený z nylonu?"
  "Myslím, že sa to volá Dynex."
  "Silný?"
  "Veľmi áno," povedal Hornstrom.
  Jessica vedela, kam Byrne mieri touto zdanlivo nevinnou otázkou v konverzácii, aj keď opasok okolo krku obete bol svetlosivý a slučka na fotografii jasne žltá.
  "Rozmýšľate nad lezením, detektív?" spýtal sa Hornstrom.
  "Bože, nie," povedal Byrne so svojím najčarovnejším úsmevom. "Už mám dosť problémov so schodmi."
  "Mal by si to niekedy skúsiť," povedal Hornstrom. "Je to dobré pre dušu."
  "Možno raz," povedal Byrne. "Ak mi nájdeš horu v polovici cesty, ktorou je Appleby."
  Hornstrom sa zasmial svojím korporátnym smiechom.
  "A teraz," povedal Byrne, vstal a zapol si kabát, "o vlámaní do budovy."
  "Jasné." Hornstrom si sňal manžetu a pozrel sa na hodinky. "Môžem sa s vami stretnúť povedzme okolo druhej. Bolo by to v poriadku?"
  - Vlastne, teraz by to bolo oveľa lepšie.
  "Teraz?"
  "Áno," povedal Byrne. "Mohli by ste sa o to postarať za nás? To by bolo skvelé."
  Jessica potlačila smiech. Bezradný Hornstrom sa na ňu obrátil o pomoc. Nič nenašiel.
  "Môžem sa opýtať, čo sa deje?" spýtal sa.
  "Zvez ma, Dave," povedal Byrne. "Porozprávame sa cestou."
  
  
  
  Keď dorazili na miesto činu, obeť už previezli do kancelárie súdneho lekára na University Avenue. Páska obopínala parkovisko až k brehu rieky. Autá spomalili, vodiči vyzerali naokolo, Mike Calabro mával. Stánok s jedlom oproti cez ulicu zmizol.
  Jessica pozorne sledovala Hornstroma, ako sa schovávajú pod páskou z miesta činu. Ak bol do zločinu akýmkoľvek spôsobom zapojený alebo o ňom vôbec vedel, takmer určite by existoval signál, behaviorálny tik, ktorý by ho prezradil. Nič nevidela. Buď bol láskavý, alebo nevinný.
  David Hornstrom otvoril zadné dvere budovy. Vošli dnu.
  "Odtiaľto to môžeme prevziať," povedal Byrne.
  David Hornstrom zdvihol ruku, akoby chcel povedať: "Nech je to akokoľvek." Vytiahol mobil a vytočil číslo.
  
  
  
  Veľký, studený priestor bol prakticky prázdny. Všade ležalo rozhádzaných niekoľko päťdesiatgalónových sudov a niekoľko kôp drevených paliet. Cez praskliny v preglejke nad oknami presvitalo studené denné svetlo. Byrne a Jessica sa prechádzali po podlahe so svojimi Maglitmi, tenké lúče svetla pohlcovala tma. Keďže priestor bol zabezpečený, neboli tam žiadne známky násilného vniknutia alebo drepovania, žiadne zjavné známky užívania drog - ihly, alobal, ampulky s crackom. Navyše nič nenasvedčovalo tomu, že by v budove bola zavraždená žena. V skutočnosti existovalo len málo dôkazov o tom, že by v budove niekedy došlo k akejkoľvek ľudskej činnosti.
  Spokojní, aspoň na chvíľu, sa stretli pri zadnom vchode. Hornstrom bol vonku a stále telefonoval. Čakali, kým zloží.
  "Možno sa budeme musieť vrátiť dnu," povedal Byrne. "A budovu budeme musieť na najbližších pár dní uzavrieť."
  Hornstrom pokrčil plecami. "Nevyzerá to, že by tam bol rad nájomníkov," povedal. Pozrel sa na hodinky. "Ak by som mohol ešte niečo urobiť, neváhajte a zavolajte."
  "Obyčajný nadhadzovač," pomyslela si Jessica. Premýšľala, aký by bol odvážny, keby ho zavliekli do Roundhouse na podrobnejší rozhovor.
  Byrne podal Davidovi Hornstromovi vizitku a zopakoval svoju žiadosť o kontaktné údaje predchádzajúceho agenta. Hornstrom vizitku schmatol, naskočil do auta a uháňal preč.
  Posledný obraz Davida Hornstroma, ktorý si Jessica zapamätala, bola evidenčné číslo jeho BMW, keď odbočil na Flat Rock Road.
  NADRŽANÝ 1.
  Byrne a Jessica to videli súčasne, pozreli sa na seba, potom pokrútili hlavami a vrátili sa do kancelárie.
  
  
  
  Späť v Roundhouse - budove policajného riaditeľstva na Ôsmej a Race ulici, kde oddelenie vrážd zaberalo časť prvého poschodia - Jessica preverovala Davida Hornstroma, NCIC a PDCH. Čisto ako operačná sála. Za posledných desať rokov ani jedno vážne porušenie. Ťažko uveriť, vzhľadom na jeho záľubu v rýchlych autách.
  Potom zadala informácie o obeti do databázy nezvestných osôb. Neočakávala veľa.
  Na rozdiel od televíznych policajných relácií, v prípade nezvestných osôb neexistovala čakacia doba dvadsaťštyri až štyridsaťosem hodín. Vo Philadelphii zvyčajne osoba zavolala na číslo 911 a policajt prišiel domov, aby si prevzal správu. Ak mala nezvestná osoba desať alebo menej rokov, polícia okamžite začala s takzvaným "pátraním v útlom veku". Policajt priamo prehľadal dom a akékoľvek iné bydlisko, kde dieťa bývalo, ak išlo o spoločnú starostlivosť. Potom každé hliadkové vozidlo v sektore dostalo popis dieťaťa a začalo sa prehľadávanie v sieti.
  Ak malo nezvestné dieťa jedenásť až sedemnásť rokov, prvý dôstojník by vytvoril správu s popisom a fotografiou, ktorá by sa vrátila do okresu na vloženie do počítača a odoslanie do národného registra. Ak bol nezvestný dospelý mentálne postihnutý, správa by sa tiež rýchlo vložila do počítača a vyhľadala by sa podľa sektora.
  Ak by išlo o obyčajného človeka, Jozefa alebo Janu, a jednoducho by sa nevrátil domov - ako to pravdepodobne bolo v prípade mladej ženy nájdenej na brehu rieky - spísala by sa správa, postúpila by sa detektívnemu oddeleniu a prípad by sa znova preskúmal o päť dní, potom znova o sedem dní.
  A niekedy máte šťastie. Skôr, ako si Jessica stihla naliať šálku kávy, sa stalo niečo.
  "Kevin."
  Byrne si ešte ani nevyzliekol kabát. Jessica priložila LCD displej svojho digitálneho fotoaparátu k obrazovke počítača. Na obrazovke počítača sa zobrazilo hlásenie o nezvestnej osobe spolu s fotografiou atraktívnej blondínky. Obrázok bol mierne rozmazaný: vodičský preukaz alebo občiansky preukaz. Jessicin fotoaparát ukazoval detail tváre obete. "Je to ona?"
  Byrneov pohľad sa presunul z obrazovky počítača na kameru a späť. "Áno," povedal. Ukázal na malé materské znamienko nad pravou stranou hornej pery mladej ženy. "To je jej."
  Jessica si prezerala správu. Žena sa volala Christina Yakosová.
  OceanofPDF.com
  8
  Natalia Yakos bola vysoká, atletická žena po tridsiatke. Mala modrošedé oči, hladkú pleť a dlhé, elegantné prsty. Jej tmavé vlasy so strihanými strihmi boli ostrihané ako páža. Mala na sebe svetlé mandarínkové tepláky a nové tenisky Nike. Práve sa vrátila z behu.
  Natália bývala v starom, udržiavanom tehlovom radovom dome na Bustleton Avenue Northeast.
  Kristína a Natália boli sestry, ktoré sa narodili s odstupom ôsmich rokov v Odese, pobrežnom meste na Ukrajine.
  Natália podala hlásenie o nezvestnosti.
  
  
  
  Stretli sa v obývačke. Na krbe nad zamurovaným krbom viselo niekoľko malých zarámovaných fotografií, väčšinou mierne rozostrených čiernobielych záberov rodín pózujúcich v snehu, na pochmúrnej pláži alebo okolo jedálenského stola. Na jednej z nich bola pekná blondínka v čiernobielom kockovanom letnom overale a bielych sandáloch. Dievčaťom bola evidentne Christina Yakosová.
  Byrne ukázal Natálii detailnú fotografiu tváre obete. Obväz nebol viditeľný. Natália ju pokojne identifikovala ako svoju sestru.
  "Ešte raz sa veľmi ospravedlňujeme za vašu stratu," povedal Byrne.
  "Bola zabitá."
  "Áno," povedal Byrne.
  Natália prikývla, akoby túto správu očakávala. Nedostatok vášne v jej reakcii si žiadny z detektívov nevšimol. Telefonicky jej poskytli len minimum informácií. Nepovedali jej o zmrzačených zraneniach.
  "Kedy si naposledy videl svoju sestru?" spýtal sa Byrne.
  Natália sa na chvíľu zamyslela. "To bolo pred štyrmi dňami."
  - Kde si ju videl?
  "Presne tam, kde stojíš. Hádali sme sa. Ako sme to často robili."
  "Smiem sa čo opýtať?" spýtal sa Byrne.
  Natália pokrčila plecami. "Peniaze. Požičala som jej päťsto dolárov ako zálohu v spoločnosti poskytujúcej energie na jej nový byt. Myslela som si, že by ich mohla minúť na oblečenie. Vždy si kupovala oblečenie. Nahnevala som sa. Hádali sme sa."
  - Odišla?
  Natália prikývla. "Nerozumeli sme si. Odišla pred pár týždňami." Siahla po obrúsku z krabice na konferenčnom stolíku. Nebola taká drsná, ako chcela, aby si mysleli. Slzy netiekli, ale bolo jasné, že priehrada sa každú chvíľu pretrhne.
  Jessica si začala upravovať rozvrh. "Videl si ju pred štyrmi dňami?"
  "Áno."
  "Kedy?"
  "Bolo neskoro. Prišla si vyzdvihnúť nejaké veci a potom povedala, že ide oprať."
  "Ako neskoro?" or "Ako neskoro?"
  "Desať alebo pol desiatej. Možno neskôr."
  - Kde prala?
  "Neviem. Blízko jej nového bytu."
  "Bola si v jej novom byte?" spýtal sa Byrne.
  "Nie," povedala Natália. "Nikdy sa ma na to nepýtala."
  - Mala Christina auto?
  "Nie. Zvyčajne ju viezol kamarát. Alebo by išla SEPTOU."
  "Ako sa volá jej kamarátka?"
  "Soňa".
  - Poznáš Sonyino priezvisko?
  Natália pokrútila hlavou.
  - A Christinu si v tú noc už viac nevidela?
  "Nie. Išiel som spať. Bolo neskoro."
  "Pamätáš si ešte niečo z toho dňa? Kde inde mohla byť? Koho videla?"
  "Prepáč. O tieto veci sa so mnou nezdelila."
  "Volala ti na druhý deň? Možno by som ti mal nechať správu na odkazovači alebo v hlasovej schránke?"
  "Nie," povedala Natália, "ale mali sme sa stretnúť na druhý deň popoludní. Keď sa neukázala, zavolala som políciu. Povedali, že s tým veľa urobiť nemôžu, ale že to zaznamenajú. S mojou sestrou sme si možno nerozumeli, ale ona bola vždy dochvíľna. A nebola typ, ktorý by len tak..."
  Slzy sa jej tisli do očí. Jessica a Byrne žene chvíľu dali. Keď sa začala upokojovať, pokračovali.
  "Kde Christina pracovala?" spýtal sa Byrne.
  "Nie som si istý, kde presne. Bola to nová práca. Práca matrikára."
  "Spôsob, akým Natália vyslovila slovo ‚sekretárka", bol zvláštny," pomyslela si Jessica. Ani Byrne si to nevšimol.
  "Mala Christina priateľa? Niekoho, s kým chodila?"
  Natália pokrútila hlavou. "Pokiaľ viem, nikto tu nie je stály. Ale vždy boli okolo nej muži. Aj keď sme boli malé. V škole, v kostole. Vždy."
  "Je tu bývalý priateľ? Niekto, kto môže niesť pochodeň?"
  - Je tu jeden, ale už tu nebýva.
  "Kde býva?"
  "Vrátil sa na Ukrajinu."
  "Mala Christina nejaké záľuby mimo školy? Koníčky?"
  "Chcela byť tanečnicou. To bol jej sen. Christina mala veľa snov."
  Tanečnica, pomyslela si Jessica. Zazrela ženu a jej amputované nohy. Pohla sa ďalej. "A čo tvoji rodičia?"
  "Už dlho sú v hroboch."
  "Sú tu ešte nejakí bratia alebo sestry?"
  "Jeden brat. Kosťa."
  "Kde je?"
  Natália sa mykla a mávla rukou, akoby odháňala zlú spomienku. "Je to beštia."
  Jessica čakala na preklad. Nič. - Pani?
  "Zviera. Kosťa je divé zviera. Je tam, kam patrí. Vo väzení."
  Byrne a Jessica si vymenili pohľady. Táto správa otvorila úplne nové možnosti. Možno sa niekto snažil dostať ku Kosťovi Jakosovi cez jeho sestru.
  "Môžem sa opýtať, kde ho držia?" spýtala sa Jessica.
  Gratterford.
  Jessica sa práve chystala opýtať, prečo je tento muž vo väzení, ale všetky tieto informácie budú zaznamenané. Nebolo potrebné otvárať túto ranu teraz, tak krátko po ďalšej tragédii. Poznamenala si, že si to vyhľadá.
  "Poznáš niekoho, kto by mohol chcieť ublížiť tvojmu bratovi?" spýtala sa Jessica.
  Natália sa zasmiala, ale bez humoru. "Nepoznám nikoho, kto by to nevedel."
  "Máš nejakú nedávnu fotku Christiny?"
  Natália siahla do hornej police knižnice. Vytiahla drevenú krabicu. Prehrabala jej obsah a vytiahla fotografiu, Christinu, ktorá vyzerala ako portrét z modelingovej agentúry - mierne rozostrená, provokatívna póza, pootvorené pery. Jessica si znova pomyslela, že mladá žena je veľmi pekná. Možno nie modelkovo šik, ale výrazná.
  "Môžeme si požičať túto fotku?" spýtala sa Jessica. "Vrátime ju."
  "Nie je potrebné sa vracať," povedala Natália.
  Jessica si v duchu poznamenala, že fotografiu aj tak vráti. Z vlastnej skúsenosti vedela, že časom sa tektonické dosky smútku, bez ohľadu na to, aké sú nenápadné, majú tendenciu posúvať.
  Natália vstala a siahla do zásuvky stola. "Ako som hovorila, Christina sa sťahovala. Tu je náhradný kľúč od jej nového bytu. Možno to pomôže."
  Na kľúči bola pripevnená biela visačka. Jessica na ňu pozrela. Bola na nej adresa v North Lawrence.
  Byrne vytiahol kufrík na vizitky. "Ak vás napadne ešte niečo, čo by nám mohlo pomôcť, zavolajte mi, prosím." Podal Natálii vizitku.
  Natália vzala kartu a potom podala Byrne svoju. Zdala sa byť z ničoho nič, akoby ju už zdvihla a pripravila na použitie. Ako sa ukázalo, "závislá" bolo asi to správne slovo. Jessica pozrela na kartu. Stálo na nej: "Madam Natália - Kartografia, Veštenie, Tarot."
  "Myslím, že máš veľa smútku," povedala Byrneovi. "Máš veľa nevyriešených problémov."
  Jessica pozrela na Byrnea. Vyzeral trochu nesvoj, čo bolo u neho zriedkavé. Cítila, že jej partner chce v rozhovore pokračovať osamote.
  "Vezmem si auto," povedala Jessica.
  
  
  
  Chvíľu stáli v príliš teplej obývačke a mlčali. Byrne nazrel do malého priestoru vedľa obývačky: okrúhly mahagónový stôl, dve stoličky, komoda, na stenách tapisérie. Vo všetkých štyroch rohoch horeli sviečky. Znova sa pozrel na Natáliu. Prezerala si ho.
  "Čítal si niekedy?" spýtala sa Natália.
  "Čítaš?"
  Čítanie z dlane.
  "Nie som si celkom istý, čo to je."
  "Toto umenie sa volá chiromantia," povedala. "Je to starodávna prax, ktorá zahŕňa štúdium čiar a značiek na ruke."
  "Eh, nie," povedal Byrne. "Nikdy."
  Natália natiahla ruku a chytila ho. Byrne okamžite pocítil slabý elektrický náboj. Nebolo to nevyhnutne sexuálne obvinenie, hoci nemohol poprieť, že tam bol.
  Na chvíľu zavrela oči a potom ich otvorila. "Máš pravdu," povedala.
  "Prepáč?"
  "Niekedy vieš veci, ktoré by si vedieť nemal. Veci, ktoré iní nevidia. Veci, ktoré sa ukážu ako pravdivé."
  Byrne chcel odtiahnuť ruku a čo najrýchlejšie odtiaľ utiecť, ale z nejakého dôvodu sa nemohol pohnúť. "Niekedy."
  "Narodili ste sa s čádorom?"
  "Závoj? Obávam sa, že o tom nič neviem."
  - Boli ste veľmi blízko smrti?
  Byrne bol tým trochu prekvapený, ale nedal to najavo. "Áno."
  "Dvakrát."
  "Áno."
  Natália mu pustila ruku a hlboko sa mu pozrela do očí. Za posledných pár minút sa jej oči nejako zmenili z jemnej sivej na lesklú čiernu.
  "Biely kvet," povedala.
  "Prepáč?"
  "Biely kvet, detektív Byrne," zopakovala. "Odfoťte ho."
  Teraz sa naozaj bál.
  Byrne odložil zápisník a zapol si kabát. Zvažoval, či podať ruku Natalii Yakosovej, ale rozhodol sa, že to neurobí. "Ešte raz nám je veľmi ľúto vašej straty," povedal. "Ozveme sa."
  Natália otvorila dvere. Byrnea privítal ľadový závan vetra. Keď zostupoval po schodoch, cítil sa fyzicky vyčerpaný.
  "Odfoť to," pomyslel si. O čo to, do pekla, malo ísť?
  Keď sa Byrne priblížil k autu, pozrel sa späť na dom. Vchodové dvere boli zatvorené, ale v každom okne teraz horela sviečka.
  Boli tam sviečky, keď prišli?
  OceanofPDF.com
  9
  Christinin nový byt nebol vlastne vôbec byt, ale skôr dvojizbový tehlový radový dom na North Lawrence. Ako sa Jessica a Byrne blížili, jedna vec bola jasná. Žiadna mladá žena pracujúca ako sekretárka si nemohla dovoliť nájom, alebo dokonca ani polovicu nájomného, ak by sa oň delila. Bol to drahý byt.
  Zaklopali, zazvonili. Dvakrát. Čakali so založenými rukami na oknách. Priehľadné závesy. Nič nebolo vidieť. Byrne zazvonil znova, potom vložil kľúč do zámky a otvoril dvere. "Filadelfská polícia!" povedal. Nikto neodpovedal. Vošli dnu.
  Zatiaľ čo zvonka vyzerala príťažlivo, vnútro bolo bezchybné: borovicové podlahy, javorové skrinky v kuchyni, mosadzné svietidlá. Nebol tam žiadny nábytok.
  "Myslím, že sa pozriem, či sú nejaké voľné miesta pre administrátora," povedala Jessica.
  "Ja tiež," odpovedal Byrne.
  - Viete, ako pracovať na ústredni?
  "Naučím sa."
  Jessica prešla rukou po vyvýšenom leme. "Tak čo si myslíš? Bohatý spolubývajúci alebo sladký otecko?"
  "Dve rôzne možnosti."
  "Možno nejaký šialene žiarlivý psychopatický sugar daddy?"
  "Určite možnosť."
  Zavolali znova. Dom sa zdal byť prázdny. Skontrolovali suterén a našli práčku a sušičku stále v krabiciach, čakajúce na inštaláciu. Skontrolovali druhé poschodie. V jednej spálni bol zložený futon; v druhej stála v rohu rozkladacia posteľ a vedľa nej parný kufor.
  Jessica sa vrátila na chodbu a zdvihla kôpku pošty, ktorá ležala na podlahe pri dverách. Pretriedila ju. Jeden z účtov bol adresovaný Soni Kedrovej. Bolo tam aj niekoľko časopisov adresovaných Christine Yakosovej - " Dance" a "Architectural Digest". Neboli tam žiadne osobné listy ani pohľadnice.
  Vošli do kuchyne a otvorili niekoľko zásuviek. Väčšina z nich bola prázdna. To isté platilo aj pre spodné skrinky. Skrinka pod drezom obsahovala zbierku nových domácich potrieb: špongie, čistiace prostriedky Windex, papierové utierky, čistiaci prostriedok a sprej proti hmyzu. Mladé ženy si vždy uchovávali zásobu spreja proti hmyzu.
  Práve sa chystala zavrieť posledné dvierka skrinky, keď začuli vŕzganie podlahových dosiek. Skôr než sa stihli otočiť, začuli niečo oveľa zlovestnejšie, oveľa smrteľnejšie. Za sebou začuli cvaknutie napnutého revolvera.
  "Ne... do riti... nehýb sa," ozval sa hlas z druhej strany miestnosti. Bol to ženský hlas. S východoeurópskym prízvukom a rytmom. Bola to spolubývajúca.
  Jessica a Byrne stuhli s rukami pozdĺž tela. "Sme policajti," povedal Byrne.
  "A ja som Angelina Jolie. Teraz zdvihnite ruky."
  Jessica a Byrne zdvihli ruky.
  "Musíte byť Sonya Kedrová," povedal Byrne.
  Ticho. Potom: "Ako vieš moje meno?"
  "Ako som povedal. Sme policajti. Veľmi pomaly siahnem do kabáta a vytiahnem si preukaz totožnosti. Dobre?"
  Dlhá pauza. Príliš dlhá.
  "Soňa?" spýtal sa Byrne. "Si so mnou?"
  "Dobre," povedala. "Pomaly."
  Byrne súhlasil. "Poďme," povedal. Bez toho, aby sa otočil, vytiahol z vrecka občiansky preukaz a podal mu ho.
  Prešlo ešte niekoľko sekúnd. "Dobre. Takže ste policajt. O čo ide?"
  "Môžeme to vzdať?" spýtal sa Byrne.
  "Áno."
  Jessica a Byrne pustili ruky a otočili sa.
  Soňa Kedrová mala asi dvadsaťpäť rokov. Mala vodnaté oči, plné pery a tmavohnedé vlasy. Ak bola Kristína pekná, Soňa bola očarujúca. Mala na sebe dlhý hnedý kabát, čierne kožené čižmy a slivkovú hodvábnu šatku.
  "Čo držíš v ruke?" spýtal sa Byrne a ukázal na zbraň.
  "Je to zbraň."
  "Toto je štartovacia pištoľ. Strieľa slepými nábojmi."
  "Otec mi to dal, aby som sa ochránil."
  "Táto zbraň je asi taká smrteľná ako vodná pištoľ."
  - A predsa si zdvihol ruky.
  "Touché," pomyslela si Jessica. Byrneovi sa to nepáčilo.
  "Musíme vám položiť niekoľko otázok," povedala Jessica.
  "A toto nemohlo počkať, kým prídem domov? Museli ste sa mi vlámať do domu?"
  "Obávam sa, že to nemôže počkať," odpovedala Jessica. Zdvihla kľúč. "A my sme sa nevlámali."
  Sonya na chvíľu vyzerala zmätene, potom pokrčila plecami. Štartovaciu pištoľ strčila do zásuvky a zatvorila ju. "Dobre," povedala. "Kláďte svoje otázky."
  "Poznáte ženu menom Christina Yakosová?"
  "Áno," povedala. "Teraz buď opatrná." Jej pohľad tancoval medzi nimi. "Poznám Christinu. Sme spolubývajúce."
  "Ako dlho ju poznáš?"
  "Možno tri mesiace."
  "Obávam sa, že máme zlé správy," povedala Jessica.
  Sonya zvraštila obočie. "Čo sa stalo?"
  "Kristína zomrela."
  "Bože môj." Jej tvár zbledla. Chytila sa pultu. "Ako sa... čo sa stalo?"
  "Nie sme si istí," povedala Jessica. "Jej telo našli dnes ráno v Manayunku."
  Sonya sa mohla každú chvíľu prevrátiť. V jedálni neboli žiadne stoličky. Byrne vzal z rohu kuchyne drevenú debnu a položil ju na ňu. Posadil na ňu ženu.
  "Poznáš Manayunka?" spýtala sa Jessica.
  Sonya sa niekoľkokrát zhlboka nadýchla a nafúkla líca. Zostala ticho.
  "Soňa? Poznáš túto oblasť?"
  "Veľmi ma to mrzí," povedala. "Nie."
  "Hovorila Christina niekedy o tom, že by tam išla? Alebo poznala niekoho, kto býval v Manayunku?"
  Sonya pokrútila hlavou.
  Jessica si urobila pár poznámok. "Kedy si naposledy videla Christinu?"
  Na chvíľu sa zdalo, že Sonya je pripravená ho na podlahe pobozkať. Zvláštnym spôsobom sa kývala, čo naznačovalo, že cestou hore omdlie. O chvíľu neskôr to akoby prešlo. "Až o týždeň neskôr," povedala. "Bola som mimo mesta."
  "Kde si bol?"
  "V New Yorku."
  "Mesto?"
  Sonya prikývla.
  "Vieš, kde Christina pracovala?"
  "Viem len to, že to bolo v centre mesta. Pracoval som ako administrátor v jednej dôležitej spoločnosti."
  - A nikdy vám nepovedala názov firmy?
  Sonya si utrela oči obrúskom a pokrútila hlavou. "Nepovedala mi všetko," povedala. "Niekedy bola veľmi tajnostkárska."
  "Ako to?"
  Sonya sa zamračila. "Niekedy prišla domov neskoro. Pýtala som sa jej, kde je, a ona mlčala. Akoby urobila niečo, za čo by sa mohla hanbiť."
  Jessica premýšľala o vintage šatách. "Bola Christina herečka?"
  "Herečka?"
  "Áno. Buď profesionálne, alebo možno v komunitnom divadle?"
  "No, milovala tanec. Myslím, že chcela tancovať profesionálne. Neviem, či bola až taká dobrá, ale možno."
  Jessica si skontrolovala poznámky. "Vieš o nej ešte niečo, čo by ti mohlo pomôcť?"
  "Niekedy pracovala s deťmi v Serafimovskej záhrade."
  "Ruská pravoslávna cirkev?" spýtala sa Jessica.
  "Áno."
  Sonya vstala, vzala si z pultu pohár, potom otvorila mrazničku, vytiahla mrazenú fľašu Stoli a naliala si pár uncí. V dome takmer nebolo žiadne jedlo, ale v chladničke bola vodka. "Keď máš dvadsať," pomyslela si Jessica (tá skupina ľudí, ktorú len nedávno neochotne opustila), "máš priority."
  "Ak by si s tým mohol na chvíľu počkať, bol by som ti vďačný," povedal Byrne a jeho príkazy zneli ako zdvorilé žiadosti.
  Sonya prikývla, položila pohár a fľašu, vytiahla z vrecka obrúsok a utrela si ním oči.
  "Vieš, kde Christina prala bielizeň?" spýtal sa Byrne.
  "Nie," povedala Sonya. "Ale často to robila neskoro v noci."
  "Ako neskoro?" or "Ako neskoro?"
  "Jedenásť hodín. Možno polnoc."
  "A čo chlapi? Chodila s niekým?"
  "Nie, pokiaľ viem, nie," povedala.
  Jessica ukázala smerom na schody. "Spálne sú hore?" Povedala to tak milo, ako len vedela. Vedela, že Sonya má plné právo požiadať ich, aby odišli.
  "Áno."
  - Nevadilo by vám, keby som sa na to rýchlo pozrel?
  Sonya sa na chvíľu zamyslela. "Nie," povedala. "Je to v poriadku."
  Jessica vyšla hore schodmi a zastavila sa. "Akú spálňu mala Christina?"
  "Ten vzadu."
  Sonya sa otočila k Byrneovi a zdvihla pohár. Byrne prikývol. Sonya klesla na zem a poriadne sa napila ľadovo vychladenej vodky. Okamžite si naliala ďalšiu.
  Jessica vyšla hore schodmi, prešla krátkou chodbou a vošla do zadnej spálne.
  V rohu vedľa zrolovaného futonu stála malá škatuľka s budíkom. Na háčiku vzadu za dverami visel biely froté župan. Toto bol byt mladej ženy v jeho začiatkoch. Na stenách neboli žiadne obrazy ani plagáty. Neboli tam žiadne prepracované dekorácie, ktoré by sa dali očakávať v spálni mladej ženy.
  Jessica si pomyslela na Christinu, ako stojí presne tam, kde je. Christina, premýšľajúc o svojom novom živote v novom dome, o všetkých možnostiach, ktoré budeš mať, keď budeš mať dvadsaťštyri. Christina si predstavuje izbu plnú nábytku z Thomasville alebo Henredon. Nové koberce, nové lampy, nová posteľná bielizeň. Nový život.
  Jessica prešla cez izbu a otvorila dvere skrine. Vrecia s oblečením obsahovali len niekoľko šiat a svetrov, všetky pomerne nové a kvalitné. Určite nič ako šaty, ktoré mala Christina na sebe, keď ju našli na brehu rieky. Neboli tam ani žiadne košíky ani vrecia s čerstvo vypratým oblečením.
  Jessica ustúpila o krok dozadu a snažila sa vstrebať atmosféru. Ako detektívka, do koľkých skríň nazrela? Do koľkých zásuviek? Do koľkých priehradok v palubnej doske, kufrov, truhlíc s nádejou a kabeliek? Koľko životov Jessica prežila ako narušiteľka hranice?
  Na podlahe skrine ležala kartónová krabica. Otvorila ju. Vnútri boli sklenené figúrky zvierat zabalené v látke - väčšinou korytnačky, veveričky a niekoľko vtákov. Boli tam aj Hummels: miniatúry detí s ružovými lícami, ktoré hrali na husle, flautu a klavír. Dole stála krásna drevená hudobná skrinka. Vyzerala ako orechová, s ružovo-bielou vykladanou balerínou navrchu. Jessica ju vybrala a otvorila. V skrinke neboli žiadne šperky, ale hral "Valčík Šípkovej Ruženky". Tóny sa ozývali v takmer prázdnej miestnosti ako smutná melódia označujúca koniec mladého života.
  
  
  
  Detektívi sa stretli v Roundhouse a porovnali si poznámky.
  "Dodávka patrila mužovi menom Harold Sima," povedal Josh Bontrager. Strávil deň skúmaním vozidiel na mieste činu v Manayunku. "Pán Sima žil v Glenwoode, ale bohužiaľ predčasne zomrel po páde zo schodov v septembri tohto roku. Mal 86 rokov. Jeho syn priznal, že nechal dodávku na parkovisku pred mesiacom. Povedal, že si nemohol dovoliť odtiahnuť ju a zlikvidovať. Chevrolet patril žene menom Estelle Jesperson, bývalej obyvateľke Poweltonu."
  "Neskoro, akoby mŕtva?" spýtala sa Jessica.
  "Neskoro, akoby zosnulá," povedal Bontrager. "Pred tromi týždňami zomrela na rozsiahly infarkt. Jej zať nechal auto na tomto parkovisku. Pracuje v East Falls."
  "Skontrolovali ste všetkých?" spýtal sa Byrne.
  "Áno," povedal Bontrager. "Nič."
  Byrne informoval Ikea Buchanana o ich súčasných zisteniach a možných smeroch ďalšieho vyšetrovania. Keď sa chystali na odchod, Byrne položil Bontragerovi otázku, ktorá mu pravdepodobne celý deň vrtela hlavou.
  "Tak odkiaľ si, Josh?" spýtal sa Byrne. "Pôvodne."
  "Pochádzam z malého mesta neďaleko Bechtelsville," povedal.
  Byrne prikývol. "Vyrastal si na farme?"
  "Ó, áno. Moja rodina sú Amišovia."
  Slovo sa ozývalo služobňou ako odrazená guľka kalibru .22. Počulo ho najmenej desať detektívov a okamžite ich zaujal kus papiera pred nimi. Jessica sa zo všetkých síl vyhýbala pohľadu na Byrnea. Amišskú policajtku z oddelenia vrážd. Ako sa hovorí, bola už na pláži a späť, ale toto bolo niečo nové.
  "Je vaša rodina Amišov?" spýtal sa Byrne.
  "Áno," povedal Bontrager. "Avšak už dávno som sa rozhodol, že sa k cirkvi nevstúpim."
  Byrne len prikývol.
  "Už ste niekedy vyskúšali špeciálne konzervované krmivo od Bontragera?" spýtal sa Bontrager.
  "Nikdy som nemal tú česť."
  "Je to naozaj dobré. Čierna slivka, jahoda, rebarbora. Dokonca robíme aj skvelý arašidovo-maslový schmear."
  Ďalšie ticho. Miestnosť sa zmenila na márnicu, plnú mŕtvol v oblekoch s mlčanlivými perami.
  "Nič neprekoná dobrého šmejda," povedal Byrne. "To je moje motto."
  Bontrager sa zasmial. "Aha. Neboj sa, počul som už všetky vtipy. Zvládnem to."
  "Nejaké vtipy o Amišoch?" spýtal sa Byrne.
  "Dnes večer budeme oslavovať, akoby bol rok 1699," povedal Bontrager. "Musíte byť Amiš, ak sa pýtate: ‚Robí ma tento odtieň čiernej tučným?""
  Byrne sa usmial. "Nie zlé."
  "A potom sú tu rady Amišov," povedal Bontrager. "Stavíte často stodoly? Môžem vám kúpiť cmarovú coladu? Budete orať?"
  Jessica sa zasmiala. Byrne sa zasmial.
  "No teda," povedal Bontrager a začervenal sa pri pohľade na svoj vlastný drzý humor. "Ako som povedal. Počul som ich všetky."
  Jessica sa rozhliadla po miestnosti. Poznala ľudí z oddelenia vrážd. Mala pocit, že detektív Joshua Bontrager sa čoskoro ozve od niekoľkých nových.
  OceanofPDF.com
  10
  Polnoc. Rieka bola čierna a tichá.
  Byrne stál na brehu rieky v Manayunku. Pozrel sa späť na cestu. Neboli tam žiadne pouličné lampy. Parkovisko bolo tmavé, zatienené mesačným svetlom. Keby sa v tej chvíli niekto zastavil, čo i len aby sa obzrel, Byrne by bol neviditeľný. Jediné osvetlenie pochádzalo zo svetlometov áut idúcich po diaľnici, ktoré sa mihotali na druhej strane rieky.
  Šialenec mohol položiť svoju obeť na breh rieky a nechať si načas, podriadiť sa šialenstvu, ktoré vládlo jeho svetu.
  Philadelphia mala dve rieky. Zatiaľ čo Delaware bola pracovnou dušou mesta, Schuylkill a jej kľukatý tok Byrnea vždy temne fascinovali.
  Byrneov otec, Padraig, pracoval celý svoj pracovný život ako prístavný robotník. Byrne vďačil za svoje detstvo, vzdelanie a život vode. Na základnej škole sa dozvedel, že Schuylkill znamená "skrytá rieka". Počas rokov strávených vo Philadelphii - a to bol celý život Kevina Byrnea, okrem času, ktorý strávil v armáde - považoval rieku za záhadu. Bola dlhá viac ako sto míľ a úprimne povedané, nemal ani tušenie, kam vedie. Od ropných rafinérií v juhozápadnej Philadelphii až po Chaumont a ďalej pracoval v bankách ako policajt, ale nikdy sa skutočne neodvážil prekročiť hranice svojej jurisdikcie, ktorá končila tam, kde sa okres Philadelphia stal okresom Montgomery.
  Pozrel sa na tmavú vodu. V nej uvidel tvár Antona Krotsa. Videl Krotsove oči.
  Rád vás znova vidím, detektív.
  Možno už po tisícikrát za posledných pár dní Byrne pochyboval o sebe. Váhal zo strachu? Bol zodpovedný za smrť Laury Clarkeovej? Uvedomil si, že za posledný rok alebo dva začal viac ako kedykoľvek predtým spochybňovať sám seba, vidieť podstatu svojej nerozhodnosti. Keď bol mladý, drzý policajt, vedel - vedel - že každé rozhodnutie, ktoré urobil, bolo správne.
  Zatvoril oči.
  Dobrou správou bolo, že vízie boli preč. Väčšinou. Roky ho trápil a zároveň požehnal neurčitý druhý zrak, schopnosť niekedy na miestach činu vidieť veci, ktoré nikto iný nevidel, schopnosť, ktorá sa u neho objavila pred rokmi, keď ho vyhlásili za mŕtveho po ponorení do ľadovej rieky Delaware. Vízie boli spojené s migrénami - alebo sa o tom aspoň presvedčil - a keď dostal guľku do mozgu zo zbrane psychopata, bolesti hlavy prestali. Aj on si myslel, že vízie sú preč. Ale z času na čas sa vrátili s pomstou, niekedy len na zlomok sekundy. Naučil sa to akceptovať. Niekedy to bol len záblesk tváre, útržok zvuku, mihotavá vízia, nie nepodobná niečomu, čo by ste mohli vidieť v zrkadle v bare s vtipmi.
  Predtuchy boli v poslednom čase menej časté, a to bolo dobré. Byrne však vedel, že kedykoľvek môže položiť ruku na rameno obete alebo sa niečoho dotknúť na mieste činu a pocíti ten strašný nával, to desivé poznanie, ktoré ho zavedie do temných zákutí vrahovej mysle.
  Ako sa o ňom Natalia Yakos dozvedela?
  Keď Byrne otvoril oči, obraz Antona Krotza zmizol. Teraz sa objavil ďalší pár očí. Byrne si spomenul na muža, ktorý sem priniesol Christinu Jakosovú, na zúrivú búrku šialenstva, ktorá niekoho prinútila urobiť to, čo jej urobil. Byrne vystúpil na okraj móla, na to isté miesto, kde objavili Christinino telo. Pocítil temné vzrušenie, vediac, že stojí na tom istom mieste, kde len pred niekoľkými dňami stál vrah. Cítil, ako sa mu do vedomia vkrádajú obrazy, uvidel muža...
  - prerezávanie kože, svalov, mäsa a kostí... dotýkanie sa rán horákom... obliekanie Christiny Yakosovej do tých zvláštnych šiat... prevliekanie jednej ruky cez rukáv, potom druhej, akoby obliekal spiace dieťa, ktorého studené telo nereagovalo na jeho dotyk... odnášanie Christiny Yakosovej na breh rieky pod rúškom noci... vystihol svoj zvrátený scenár, keď...
  - Niečo som počul.
  Kroky?
  Byrne periférnym videním zachytil siluetu len pár metrov od seba: obrovskú čiernu postavu vynárajúcu sa z hlbokých tieňov...
  Otočil sa tvárou k postave, pulz mu búšil v ušiach a ruku mal položenú na zbrani.
  Nikto tam nebol.
  Potreboval spať.
  Byrne sa autom odviezol domov do svojho dvojizbového bytu v južnej Philadelphii.
  Chcela byť tanečnicou.
  Byrne premýšľal o svojej dcére Colleen. Bola hluchá od narodenia, ale nikdy ju to nezastavilo ani nespomalilo. Bola vynikajúcou študentkou, skvelou športovkyňou. Byrne premýšľal, aké sú jej sny. Keď bola malá, chcela byť policajtkou ako on. Okamžite ju od toho odhovoril. Potom tu bola povinná scéna s baletkou, ktorú spustil, keď ju vzal na predstavenie Luskáčika pre sluchovo postihnutých. Počas posledných niekoľkých rokov dosť hovorila o tom, že sa stane učiteľkou. Zmenilo sa to? Pýtal sa jej na to v poslednej dobe? V duchu si poznamenal, že to urobí. Samozrejme, prevrátila očami a gestikulovala na neho, že je taký čudný. Stále to bude robiť.
  Premýšľal, či sa Christinin otec niekedy svojej malej dcérky pýtal na jej sny.
  
  
  
  Byrne si našiel miesto na ulici a zaparkoval. Zamkol auto, vošiel do domu a vyšiel po schodoch. Buď starol, alebo schody boli strmšie.
  Musí byť posledný, pomyslel si.
  Bol stále v najlepších rokoch.
  
  
  
  Z tmy prázdneho pozemku oproti cez ulicu muž pozoroval Byrnea. Videl, ako sa v okne detektíva na druhom poschodí rozsvietilo svetlo a jeho veľký tieň sa kĺzal po žalúziách. Z jeho perspektívy bol svedkom muža vracajúceho sa domov k životu, ktorý bol vo všetkom rovnaký ako deň predtým a deň predtým. Muž, ktorý našiel vo svojom živote dôvod, zmysel a poslanie.
  Závidel Byrneovi rovnako ako ho nenávidel.
  Muž bol štíhlej postavy, s malými rukami a nohami a rednúcimi hnedými vlasmi. Mal na sebe tmavý kabát a bol obyčajný vo všetkom, okrem svojej záľuby v smútku - neočakávanej a nevítanej tendencie, ktorú by v tomto štádiu svojho života nikdy nepovažoval za možnú.
  Pre Matthewa Clarka sa podstata smútku usadila v žalúdku ako mŕtva váha. Jeho nočná mora sa začala v momente, keď Anton Krotz vyviedol svoju ženu z tej búdky. Nikdy nezabudne na ruku svojej ženy na zadnej strane búdky, jej bledú pokožku a nalakované nechty. Desivý lesk noža na jej hrdle. Pekelný rev pušky špeciálnych jednotiek. Krv.
  Matthew Clarkov svet sa zrútil. Nevedel, čo prinesie ďalší deň ani ako bude môcť ďalej žiť. Nevedel, ako sa prinútiť urobiť tie najjednoduchšie veci: objednať si raňajky, zavolať, zaplatiť účet alebo vyzdvihnúť veci z chemického čistenia.
  Laura odniesla šaty do čistiarne.
  "Rád ťa vidím," povedali. "Ako sa má Laura?"
  Mŕtvy.
  Zabitý.
  Nevedel, ako zareaguje na tieto nevyhnutné situácie. Kto to mohol vedieť? Akú prípravu mal na toto? Nájde si v ňom dostatočne odvážnu tvár, ktorá by zareagovala? Nebolo to, akoby zomrela na rakovinu prsníka, leukémiu alebo nádor na mozgu. Nie že by mal čas sa pripraviť. V reštaurácii jej podrezali hrdlo, čo bola najponižujúcejšia a najverejnejšia smrť, akú si len možno predstaviť. A to všetko pod dohľadom filadelfskej polície. A teraz jej deti budú žiť svoje životy bez nej. Ich matka bola preč. Jeho najlepší priateľ bol preč. Ako sa s tým všetkým mohol zmieriť?
  Napriek všetkej tejto neistote si bol Matthew Clarke jednou vecou istý. Jeden fakt mu bol rovnako zrejmý ako vedomie, že rieky tečú do mora, a jasný ako krištáľová dýka smútku v jeho srdci.
  Nočná mora detektíva Kevina Francisa Byrnea sa práve začínala.
  OceanofPDF.com
  DRUHÁ ČASŤ
  Slávik
  
  OceanofPDF.com
  11
  "Potkany a mačky".
  "Hm?"
  Roland Hanna na chvíľu zavrel oči. Vždy, keď Charles povedal "ááá", bolo to ako šúchanie nechtami po tabuli. Bolo to tak už dlho, odkedy boli deťmi. Charles bol jeho nevlastný brat, pomaly hovoril, mal veselý pohľad na svet a správanie. Roland miloval tohto muža viac ako kohokoľvek iného v živote.
  Karol bol mladší ako Roland, nadprirodzene silný a neuveriteľne lojálny. Znova a znova dokázal, že by za Rolanda obetoval aj život. Namiesto toho, aby po tisícikrát karhal svojho nevlastného brata, Roland pokračoval. Karhanie bolo zbytočné a Karol sa dal veľmi ľahko zraniť. "To je všetko," povedal Roland. "Buď si potkan, alebo mačka. Nič iné tu nie je."
  "Nie," povedal Charles s úplným súhlasom. Toto bol jeho spôsob. "Nič viac."
  - Pripomeň mi, aby som si to zapísal/a.
  Charles prikývol, uchvátený touto myšlienkou, akoby Roland práve rozlúštil Rosettský kameň.
  Išli na juh po diaľnici 299 a blížili sa k prírodnej rezervácii Millington v Marylande. Počasie vo Philadelphii bolo kruto chladné, ale tu bola zima o niečo miernejšia. To bolo dobré. Znamenalo to, že zem ešte hlboko nezamrzla.
  A hoci to bola dobrá správa pre dvoch mužov sediacich v prednej časti dodávky, pravdepodobne horšia správa pre muža ležiaceho tvárou dole vzadu, muža, ktorého deň sa od začiatku veľmi nevyvíjal.
  
  
  
  ROLAND HANNAH bol vysoký a štíhly, svalnatý a výrečný, hoci nedostal žiadne formálne vzdelanie. Nenosil žiadne šperky, vlasy mal krátke, bol čistý a nosil skromné, dobre vyžehlené oblečenie. Pochádzal z Apalačského pohoria, pochádzal z okresu Letcher v Kentucky, ktorého pôvod a trestný register matky a otca sa dal vysledovať až k údoliam hory Helvetia a ničomu viac. Keď mal Roland štyri roky, jeho matka opustila Jubala Hannaha - krutého a násilného muža, ktorý ho pri mnohých príležitostiach obral o bremeno jeho manželky a dieťaťa - a presťahovala svojho syna do severnej Philadelphie. Konkrétne do oblasti, ktorá je posmešne, ale celkom presne známa ako Badlands.
  Do roka sa Artemisia Hannah vydala za muža oveľa horšieho ako jej prvý manžel, muža, ktorý ovládal každý aspekt jej života, muža, ktorý jej dal dve rozmaznané deti. Keď bol Walton Lee Waite zabitý pri nepodarenej lúpeži v North Liberties, Artemisia - žena s krehkým duševným zdravím, žena, ktorá sa na svet pozerala optikou rastúceho šialenstva - sa chytila do fliaš, do sebapoškodzovania, do diablových pohladení. Vo veku dvanástich rokov sa Roland už staral o svoju rodinu, pracoval na rôznych miestach, mnohé z nich kriminálne, vyhýbal sa polícii, sociálnym službám a gangom. Nejako ich všetky prežil.
  V pätnástich rokoch si Roland Hanna, bez vlastnej vôle, našiel novú cestu.
  
  
  
  Muž, ktorého Roland a Charles previezli z Philadelphie, sa volal Basil Spencer. Zneužíval mladú ženu.
  Spencer mal štyridsaťštyri rokov, extrémne nadváhu a rovnako aj nadmerné vzdelanie. Pracoval ako právnik špecializujúci sa na nehnuteľnosti v Bala Cynwyd a jeho zoznam klientov pozostával prevažne zo starších, bohatých vdov z Hlavnej štvrte. Jeho záľuba v mladých ženách sa vyvinula už pred mnohými rokmi. Roland nemal ani tušenie, koľkokrát sa Spencer dopustil podobných obscénnych a znesvätených činov, ale v skutočnosti to nebolo dôležité. V tento deň, v tomto čase sa stretávali v mene jedinej nevinnej osoby.
  O deviatej ráno sa slnko predieralo pomedzi koruny stromov. Spencer kľačal vedľa čerstvo vykopaného hrobu, jamy hlbokej asi 1,2 metra, širokej 90 centimetrov a dlhej 1,8 metra. Ruky mal zviazané za chrbtom silným špagátom. Napriek chladu mal oblečenie premočené potom.
  "Viete, kto som, pán Spencer?" spýtal sa Roland.
  Spencer sa rozhliadol, zjavne s obavami z vlastnej odpovede. Pravdupovediac, nebol si celkom istý, kto je Roland - nikdy ho nevidel, kým mu pred polhodinou nesňali pásku z očí. Nakoniec Spencer povedal: "Nie."
  "Som ďalší tieň," odpovedal Roland. V hlase mal náznak kentuckého prízvuku svojej matky, hoci jej prízvuk už dávno stratil v uliciach severnej Philadelphie.
  "Čo... čo?" spýtal sa Spencer.
  "Som bodka na röntgenovom snímku inej osoby, pán Spencer. Som auto, ktoré prejde na červenú hneď po tom, čo prejdete križovatkou. Som kormidlo, ktoré zlyhá skôr počas letu. Nikdy ste nevideli moju tvár, pretože až do dnes som bol to, čo sa deje všetkým ostatným."
  "Nerozumieš," povedal Spencer.
  "Povedz mi," odpovedal Roland a premýšľal, aká zložitá situácia ho tentoraz čaká. Pozrel sa na hodinky. "Máš jednu minútu."
  "Mala osemnásť," povedal Spencer.
  "Ešte nemá trinásť rokov."
  "Toto je šialené! Videli ste ju?"
  "Mám."
  "Bola pripravená. Nenútil som ju do ničoho."
  "To som nepočul. Počul som, že si ju vzal do pivnice svojho domu. Počul som, že si ju držal v tme a dával jej drogy. Bol to amylnitrit? Poppers, ako sa im hovorí?"
  "To nemôžeš urobiť," povedal Spencer. "Nevieš, kto som."
  "Presne viem, kto si. Dôležitejšie je, kde si. Rozhliadni sa okolo seba. Si uprostred poľa, ruky máš zviazané za chrbtom a prosíš o život. Máš pocit, že ti rozhodnutia, ktoré si v tomto živote urobil, dobre poslúžili?"
  Žiadna odpoveď. Nič sa neočakávalo.
  "Povedz mi o Fairmount Parku," spýtal sa Roland. "Apríl 1995. Dve dievčatá."
  "Čože?"
  "Priznajte sa, čo ste urobili, pán Spencer. Priznajte sa, čo ste vtedy urobili, a možno sa dožijete tohto dňa."
  Spencer pozrel z Rolanda na Charlesa. "Neviem, o čom hovoríš."
  Roland prikývol Charlesovi. Charles vzal lopatu. Basil Spencer sa rozplakal.
  "Čo so mnou urobíš?" spýtal sa Spencer.
  Roland bez slova kopol Basila Spencera do hrude a odhodil ho späť do hrobu. Keď Roland vykročil vpred, zacítil výkaly. Basil Spencer bol špinavý. Všetci to robili.
  "Urobím pre teba toto," povedal Roland. "Porozprávam sa s tým dievčaťom. Ak sa naozaj ochotne zúčastnila, vrátim sa a vyzdvihnem ťa a túto skúsenosť si odnesieš ako najväčšie ponaučenie svojho života. Ak nie, možno nájdeš cestu von. Možno nie."
  Roland siahol do svojej športovej tašky a vytiahol dlhú PVC hadicu. Plastová trubica bola vlnitá, typu husieho krku, s priemerom dva a pol centimetra a dĺžkou štyri stopy. Na jednom konci bol náustok podobný tým, ktoré sa používajú pri vyšetreniach pľúc. Roland priložil trubicu k tvári Basila Spencera. "Zober ju zubami."
  Spencer otočil hlavu, realita okamihu bola pre neho neznesiteľná.
  "Ako si želáš," povedal Roland a odložil hadicu.
  "Nie!" zakričal Spencer. "Chcem to!"
  Roland zaváhal a potom priložil hadicu späť na Spencerovu tvár. Tentoraz Spencer pevne zovrel náustok zubami.
  Roland prikývol Charlesovi, ktorý mu navliekol na hruď levanduľové rukavice a začal do diery nahŕňať hlinu. Keď skončil, potrubie trčalo zo zeme asi pätnásť alebo šesť centimetrov. Roland počul zúfalé, vlhké nádychy a výdychy vzduchu cez úzku trubicu, zvuk podobný sacej trubici v zubárskej ordinácii. Charles utlačil hlinu. Spolu s Rolandom sa priblížili k dodávke.
  O pár minút neskôr Roland zastavil auto pri hrobe a nechal motor bežať. Vyliezol a zozadu vytiahol dlhú gumenú hadicu, ktorá mala väčší priemer ako plastová trubica s ohybným hrdlom. Prešiel k zadnej časti dodávky a jeden koniec pripojil k výfukovému potrubiu. Druhý koniec položil na potrubie trčiace zo zeme.
  Roland počúval a čakal, kým sacie zvuky nezačnú slabnúť, jeho myšlienky na chvíľu zablúdili na miesto, kde pred mnohými rokmi dve mladé dievčatá skákali pozdĺž brehov Wissahickonu a nad nimi svietilo Božie oko ako zlaté slnko.
  
  
  
  Zbor bol oblečený v najlepšom oblečení: osemdesiatjeden ľudí sa zhromaždilo v malom kostole na Allegheny Avenue. Vzduch bol hustý vôňou kvetinových parfumov, tabaku a nemalého množstva whisky z penziónu.
  Pastor vyšiel zo zadnej miestnosti za zvukov päťčlenného zboru spievajúceho "Toto je deň, ktorý stvoril Pán". Jeho diakon ho čoskoro nasledoval. Wilma Goodloe sa ujala hlavného vokálu; jej zvučný hlas bol skutočným požehnaním.
  Farníci vstali pri pohľade na pastora. Dobrý Pán kraľoval.
  O chvíľu neskôr sa pastor priblížil k pódiu a zdvihol ruku. Čakal, kým hudba doznie, kým sa jeho zhromaždenie rozíde, kým sa ho dotkne duch. Ako vždy, aj sa tak stalo. Začal pomaly. Svoje posolstvo zostavil tak, ako staviteľ stavia dom: vykopávky z hriechu, základ z Písma, pevné múry chvály, korunované strechou zo slávnej pocty. O dvadsať minút neskôr ho priniesol domov.
  "Ale nemýľte sa: na svete je veľa temnoty," povedal pastor.
  "Tma," odpovedal niekto.
  "Ó áno," pokračoval pastor. "Ó, Bože, áno. Toto je temná a hrozná doba."
  "Áno, pane."
  "Ale tma nie je pre Pána tmou."
  "Nie, pane."
  - Vôbec nie tma.
  "Nie."
  Pastor obchádzal kazateľnicu. Zložil ruky v modlitbe. Niektorí zo zhromaždenia stáli. "Efezanom 5:11 hovorí: ‚Nepodieľajte sa na neplodných skutkoch tmy, ale radšej ich odhaľujte.""
  "Áno, pane."
  "Pavol hovorí: ‚Všetko, čo je osvetlené svetlom, sa stáva viditeľným, a kde je všetko viditeľné, tam je svetlo.""
  "Svetlo."
  O chvíľu neskôr, keď kázeň skončila, vypukol v zhromaždení rozruch. Tamburíny začali spievať.
  Pastor Roland Hanna a diakon Charles Waite horeli. V ten deň sa v nebi objavila správa a tou správou bol Kostol Božského Plameňa v Novej Stránke.
  Pastor si prezrel svoj zbor. Premýšľal o Basilovi Spencerovi, o tom, ako sa dozvedel o Spencerovych hrozných skutkoch. Ľudia povedia svojmu pastorovi veľa vecí. Vrátane detí. Počul veľa právd z detských úst. A všetkým sa osloví. Časom. Ale bolo tu niečo, čo v jeho duši stagnovalo viac ako desať rokov, niečo, čo pohltilo každú kvapku radosti v jeho živote, niečo, čo sa s ním prebúdzalo, chodilo s ním, spalo s ním a modlilo sa s ním. Bol tam muž, ktorý mu ukradol ducha. Roland sa blížil. Cítil to. Čoskoro nájde tú pravú. Dovtedy, ako predtým, bude konať Božiu prácu.
  Hlasy zboru sa unisono zdvíhali. Krovy sa triasli úctou. "V tento deň sa bude síra trblietať a žiariť," pomyslel si Roland Hanna.
  Bože môj, áno.
  Deň, ktorý Boh skutočne stvoril.
  OceanofPDF.com
  12
  Kostol sv. Serafína bol vysoká, úzka stavba na Šiestej ulici v severnej Philadelphii. Kostol, založený v roku 1897, s krémovo sfarbenou štukovou fasádou, týčiacimi sa vežičkami a zlatými cibuľovitými kupolami, bol impozantnou budovou, jedným z najstarších ruských pravoslávnych kostolov vo Philadelphii. Jessica, vychovaná ako katolíčka, vedela o pravoslávnych kresťanských vierovyznaniach len málo. Vedela, že v praktikách spovede a prijímania existujú podobnosti, ale nič viac.
  Byrne sa zúčastnil zasadnutia hodnotiacej komisie a tlačovej konferencie o incidente v reštaurácii. Účasť hodnotiacej komisie bola povinná; žiadna tlačová konferencia sa nekonala. Jessica však nikdy nevidela Byrna, ktorý by sa vyhýbal svojim činom. Bol by tam, v popredí a v strede, s vylešteným odznakom a naleštenými topánkami. Zdá sa, že rodiny Laury Clarkovej a Antona Krotza mali pocit, že polícia mala túto zložitú situáciu riešiť inak. Tlač o tom všetkom informovala. Jessica tam chcela byť ako prejav podpory, ale bolo jej nariadené pokračovať vo vyšetrovaní. Christina Jakosová si zaslúžila včasné vyšetrovanie. Nehovoriac o veľmi reálnom strachu, že jej vrah je stále na slobode.
  Jessica a Byrne sa mali stretnúť neskôr v ten deň a ona ho bude priebežne informovať o každom vývoji. Ak by bolo neskoro, stretli by sa na Finnigan's Wake. Na ten večer bola pre detektíva naplánovaná odchodná párty. Policajti nikdy nevynechávajú odchodnú párty.
  Jessica zavolala do kostola a dohodla si stretnutie s otcom Grigoryjem Panovom. Zatiaľ čo Jessica viedla rozhovor, Josh Bontrager si prezeral okolie.
  
  
  
  Jessica si všimla mladého kňaza, asi dvadsaťpäťročného. Bol veselý, hladko oholený a oblečený v čiernych nohaviciach a čiernej košeli. Podala mu vizitku a predstavila sa. Podali si ruky. V jeho očiach sa mihol šibalský záblesk.
  "Ako ťa mám volať?" spýtala sa Jessica.
  - Otec Greg bude v poriadku.
  Pokiaľ si Jessica pamätala, správala sa k mužom z vyššej spoločnosti s podlízavou úctou. Kňazom, rabínom, duchovným. V jej práci to bolo nebezpečné - duchovenstvo, samozrejme, mohlo byť rovnako vinné z trestného činu ako ktokoľvek iný - ale zdalo sa, že si s tým nemôže pomôcť. Mentalita katolíckej školy bola hlboko zakorenená. Skôr utláčaná.
  Jessica vytiahla svoj zápisník.
  "Chápem, že Christina Yakosová tu bola dobrovoľníčkou," povedala Jessica.
  "Áno. Myslím, že je stále tu." Otec Greg mal tmavé, inteligentné oči a jemné vrásky od smiechu. Jeho výraz Jessice prezradil, že jej slovesný čas mu neunikol. Prešiel k dverám a otvoril ich. Zavolal niekoho. O niekoľko sekúnd neskôr pristúpilo pekné, svetlovlasé dievča asi štrnásť rokov a potichu sa k nemu prihovorilo po ukrajinsky. Jessica počula spomenúť Kristinino meno. Dievča odišlo. Otec Greg sa vrátil.
  "Christina tu dnes nie je."
  Jessica nazbierala odvahu a povedala, čo chcela povedať. V kostole to bolo ťažšie povedať. "Obávam sa, že mám zlú správu, otec. Christinu zavraždili."
  Otec Greg zbledol. Bol kňazom z chudobnej časti severnej Philadelphie, takže na túto správu bol pravdepodobne pripravený, ale to neznamenalo, že všetko bolo vždy jednoduché. Pozrel sa na Jessicinu vizitku. "Ste z oddelenia vrážd."
  "Áno."
  - Chceš tým povedať, že ju zabili?
  "Áno."
  Otec Greg sa na chvíľu pozrel na podlahu a zavrel oči. Položil si ruku na srdce. Zhlboka sa nadýchol, zdvihol zrak a spýtal sa: "Ako vám môžem pomôcť?"
  Jessica zdvihla svoj zápisník. "Mám len pár otázok."
  "Čokoľvek budete potrebovať." Ukázal na dve stoličky. "Prosím." Sadli si.
  "Čo mi môžeš povedať o Christine?" spýtala sa Jessica.
  Otec Greg sa na pár minút odmlčal. "Nepoznal som ju veľmi dobre, ale môžem vám povedať, že bola veľmi spoločenská," povedal. "Veľmi štedrá. Deti ju mali naozaj radi."
  - Čo tu vlastne robila?
  "Pomáhala v nedeľnej škole. Väčšinou ako pomocníčka. Ale bola ochotná urobiť čokoľvek."
  "Napríklad."
  "No, pri príprave nášho vianočného koncertu, ona, rovnako ako mnoho dobrovoľníkov, maľovala kulisy, šila kostýmy a pomáhala s montážou kulís."
  "Vianočný koncert?"
  "Áno."
  "A ten koncert je tento týždeň?"
  Otec Greg pokrútil hlavou. "Nie. Naše sväté Božské liturgie sa slávia podľa juliánskeho kalendára."
  Juliánsky kalendár Jessice zdanlivo niečo hovoril, ale nevedela si spomenúť, aký to je. "Obávam sa, že ho nepoznám."
  "Juliánsky kalendár zaviedol Július Caesar v roku 46 pred Kristom. Niekedy sa označuje ako OS, čo znamená starý štýl. Pre mnohých našich mladších farníkov, žiaľ, OS znamená operačný systém. Obávam sa, že juliánsky kalendár je vo svete počítačov, mobilných telefónov a DirecTV strašne zastaraný."
  - Takže neoslavujete Vianoce dvadsiateho piateho decembra?
  "Nie," povedal. "Nie som v týchto veciach odborník, ale ako to chápem, na rozdiel od gregoriánskeho kalendára pridáva juliánsky kalendár kvôli slnovratom a rovnodennostiam celý deň približne každých 134 rokov. Preto oslavujeme Vianoce 7. januára."
  "Aha," povedala Jessica. "Dobrý spôsob, ako využiť povianočné výpredaje." Snažila sa zlepšovať náladu. Dúfala, že neznela neúctivo.
  Úsmev otca Grega rozžiaril jeho tvár. Bol to naozaj pekný mladý muž. "A tiež veľkonočné cukríky."
  "Vieš zistiť, kedy tu bola Christina naposledy?" spýtala sa Jessica.
  "Samozrejme." Vstal a prešiel k obrovskému kalendáru pripnutému na stene za stolom. Preletel si dátumy. "To by bolo dnes pred týždňom."
  - A odvtedy si ju nevidel?
  "Ja nie."
  Jessica sa musela dostať k tej ťažšej časti. Nevedela, ako na to, a tak sa do toho pustila. "Poznáš niekoho, kto by jej chcel ublížiť? Odmietnutého nápadníka, bývalého priateľa, niečo také? Možno niekoho tu v kostole?"
  Otec Greg zvraštil obočie. Bolo jasné, že nechcel považovať nikoho zo svojho stáda za potenciálnych vrahov. Ale zdalo sa, že z neho vyžaruje akási starodávna múdrosť, zmiernená silným citom pre ulicu. Jessica si bola istá, že rozumie mestským zvykom a temnejším impulzom srdca. Obišiel druhý koniec stola a znova si sadol. "Nepoznal som ju až tak dobre, ale ľudia to hovoria, však?"
  "Určite."
  "Chápem, že bez ohľadu na to, aká veselá bola, bol v nej smútok."
  "Ako to?"
  "Zdá sa, že má výčitky svedomia. Možno bolo v jej živote niečo, čo ju napĺňalo pocitom viny."
  "Bolo to, akoby robila niečo, za čo sa hanbila," povedala Sonya.
  "Máte nejakú predstavu, čo by to mohlo byť?" spýtala sa Jessica.
  "Nie," povedal. "Je mi to ľúto. Ale musím vám povedať, že smútok je medzi Ukrajincami bežný. Sme spoločenský národ, ale máme ťažkú históriu."
  "Hovoríte, že si mohla ublížiť?"
  Otec Greg pokrútil hlavou. "Neviem to povedať s istotou, ale nemyslím si to."
  "Myslíš si, že bola niekto, kto by sa úmyselne vystavil nebezpečenstvu? Riskoval?"
  "Znova, neviem. Ona len..."
  Prudko sa zastavil a prešiel si rukou po brade. Jessica mu dala šancu pokračovať. Nepokračoval.
  "Čo si chcel povedať?" spýtala sa.
  - Máš pár minút?
  "Rozhodne."
  "Musíš niečo vidieť."
  Otec Greg vstal zo stoličky a prešiel cez malú miestnosť. V jednom rohu stál kovový vozík s devätnásťpalcovým televízorom. Pod ním bol VHS prehrávač. Otec Greg zapol televízor a potom prešiel k presklenej skrinke plnej kníh a kaziet. Na chvíľu sa zastavil a potom vytiahol VHS kazetu. Vložil ju do videorekordéra a stlačil tlačidlo prehrávania.
  O chvíľu sa objavil obraz. Bol nasnímaný z ruky pri slabom osvetlení. Obraz na obrazovke sa rýchlo zmenil na Gregovho otca. Mal kratšie vlasy a oblečenú jednoduchú bielu košeľu. Sedel na stoličke obklopený malými deťmi. Čítal im bájku, príbeh o staršom páre a ich vnučke, malom dievčatku, ktoré vedelo lietať. Za ním stála Christina Yakosová.
  Na obrazovke mala Christina na sebe vyblednuté džínsy a čiernu mikinu s nápisom Temple University. Keď otec Greg dokončil svoj príbeh, vstal a odtiahol si stoličku. Deti sa zhromaždili okolo Christiny. Ukázalo sa, že ich učí ľudový tanec. Jej študentkami bolo asi tucet päť- a šesťročných dievčat, očarujúcich vo svojich červeno-zelených vianočných outfitoch. Niektoré boli oblečené v tradičných ukrajinských krojoch. Všetky dievčatá sa na Christinu pozerali, akoby bola rozprávková princezná. Kamera sa otočila doľava a odhalila otca Grega pri jeho ošúchanom spinete. Začal hrať. Kamera sa otočila späť na Christinu a deti.
  Jessica pozrela na kňaza. Otec Greg sledoval video s napätím. Jessica videla, ako mu žiaria oči.
  Vo videu všetky deti sledovali Christinine pomalé, odmerané pohyby a napodobňovali jej činy. Jessica nebola zvlášť tanečná, ale Christina Yakos sa zdala byť pohybovaná s jemnou gráciou. Jessica si nemohla nevšimnúť Sophie v tejto malej skupine. Spomenul si, ako Sophie často nasledovala Jessicu po dome a napodobňovala jej pohyby.
  Keď hudba konečne prestala hrať, na obrazovke behali malé dievčatká v kruhoch, nakoniec do seba narazili a spadli na chichotavú, farebnú kopu. Christina Yakosová sa zasmiala, keď im pomáhala vstať.
  Otec Greg stlačil tlačidlo PAUSE a zmrazil Christinin usmievavý, mierne rozmazaný obraz na obrazovke. Otočil sa späť k Jessice, jeho tvár bola kolážou radosti, zmätku a smútku. "Ako vidíte, bude nám chýbať."
  Jessica prikývla, bez slov. Ešte nedávno videla Christinu Yakosovú pózovať mŕtvu, strašne zohavenú. Teraz sa na ňu mladá žena usmievala. Otec Greg prerušil trápne ticho.
  "Vychovali ťa ako katolíka," povedal.
  Zdalo sa, že to bolo skôr konštatovanie než otázka. "Čo ťa vedie k takémuto názoru?"
  Podal jej vizitku. "Detektív Balzano."
  "To je moje meno po vydatí."
  "Aha," povedal.
  "Ale áno, bola. Som." Zasmiala sa. "Myslím tým, že som stále katolíčka."
  "Cvičíš?" or "Cvičíš?"
  Jessica mala vo svojich predpokladoch pravdu. Pravoslávni a katolícki kňazi majú naozaj veľa spoločného. Obaja mali spôsob, ako vo vás vyvolať pocit, že ste pohan. "Skúsim to."
  "Ako my všetci."
  Jessica si prezerala poznámky. "Napadá ťa ešte niečo, čo by nám mohlo pomôcť?"
  "Hneď mi nič nenapadá. Ale opýtam sa niektorých ľudí tu, ktorí Christinu poznali najlepšie," povedal otec Greg. "Možno niekto bude niečo vedieť."
  "Vážim si to," povedala Jessica. "Ďakujem za váš čas."
  "Prosím. Je mi ľúto, že sa to stalo v taký tragický deň."
  Jessica si obliekla kabát pri dverách a pozrela sa späť na malú kanceláriu. Cez okná s olovnatými sklami prenikalo pochmúrne sivé svetlo. Jej posledný obraz zo svätého Serafína bol otec Greg so prekríženými rukami a zamyslenou tvárou, ako sa pozerá na statický obraz Christiny Yakosovej.
  OceanofPDF.com
  13
  Tlačová konferencia bola ako pri zbierke zvierat. Konala sa pred Roundhouse, blízko sochy policajta s dieťaťom v náručí. Tento vchod bol pre verejnosť uzavretý.
  Dnes tam bolo asi dvadsať reportérov - z tlače, rozhlasu a televízie. Na bulvárnom menu: vyprážaný policajt. Médiá boli otrocká horda.
  Vždy, keď bol policajt zapojený do kontroverznej streľby (alebo streľby, ktorá bola kontroverzná, či už spôsobená záujmovou skupinou, reportérom s tupou sekerou alebo z akéhokoľvek iného dôvodu, ktorý sa dostal na titulné stránky novín), policajné oddelenie bolo poverené reakciou. V závislosti od okolností bola úloha pridelená rôznym zásahovým zložkám. Niekedy to boli príslušníci orgánov činných v trestnom konaní, niekedy konkrétny okresný veliteľ, niekedy dokonca samotný komisár, ak si to situácia a mestská politika vyžadovali. Tlačové konferencie boli rovnako potrebné, ako aj otravné. Nastal čas, aby sa oddelenie spojilo a vytvorilo si vlastnú.
  Konferenciu moderovala Andrea Churchill, hovorkyňa pre styk s verejnosťou. Bývalá hliadková policajtka v dvadsiatom šiestom okrsku, Andrea Churchill, mala po štyridsiatke a už ju viackrát videli, ako zastavuje nevhodné výsluchy pohľadom ľadovo modrých očí. Počas svojho pôsobenia na uliciach získala šestnásť vyznamenaní za zásluhy, pätnásť pochval, šesť vyznamenaní Bratský rád polície a cenu Dannyho Boylea. Pre Andreu Churchill bola skupinka hlučných, krvilačných reportérov chutnými raňajkami.
  Byrne stál za ňou. Po jeho pravici stál Ike Buchanan. Za ním, vo voľnom polkruhu, kráčalo ďalších sedem detektívov s tvárami na svojich miestach, pevne zaťatými čeľusťami a odznakmi v rukách. Teplota bola asi pätnásť stupňov. Konferenciu mohli usporiadať vo vestibule Roundhouse. Rozhodnutie nechať skupinu reportérov čakať v chlade nezostalo bez povšimnutia. Konferencia, našťastie, skončila.
  "Sme presvedčení, že detektív Byrne v tú hroznú noc dodržal postup podľa zákona," povedal Churchill.
  "Aký je v tejto situácii postup?" Toto je z Daily News.
  "Existujú určité pravidlá zapojenia. Dôstojník musí uprednostniť život rukojemníka."
  - Bol detektív Byrne v službe?
  - V tom čase nebol v službe.
  - Bude detektív Byrne obvinený?
  "Ako viete, je to na úrade okresného prokurátora. Ale v tomto momente nám bolo povedané, že nebudú vznesené žiadne obvinenia."
  Byrne presne vedel, ako sa veci vyvinú. Médiá už začali s verejnou rehabilitáciou Antona Krotza - jeho hrozného detstva, krutého zaobchádzania zo strany systému. Vyšiel aj článok o Laure Clarkovej. Byrne si bol istý, že je to úžasná žena, ale článok ju premenil na sväticu. Pracovala v miestnom hospici, pomáhala zachraňovať chrty a strávila rok v Mierových zboroch.
  "Je pravda, že pán Krotz bol raz v policajnej väzbe a potom prepustený?" opýtal sa reportér City Paper.
  "Pán Krotz bol pred dvoma rokmi vypočúvaný políciou v súvislosti s vraždou, ale bol prepustený pre nedostatok dôkazov." Andrea Churchillová pozrela na hodinky. "Ak v tejto chvíli nie sú žiadne ďalšie otázky..."
  "Nemala zomrieť." Slová sa ozývali z hĺbky davu. Bol to žalostný hlas, chrapľavý od vyčerpania.
  Všetky hlavy sa otočili. Kamery ho sledovali. Matthew Clark stál vzadu v dave. Vlasy mal rozstrapatené, bradu starú niekoľko dní a nemal na sebe kabát ani rukavice, len oblek, v ktorom zrejme spal. Vyzeral biedne. Alebo presnejšie povedané, pateticky.
  "Môže si žiť svoj život, akoby sa nič nestalo," Clarke obviňujúco ukázal prstom na Kevina Byrnea. "Čo z toho dostanem ja? Čo dostanú moje deti?"
  Pre tlač to bol čerstvý losos vo vode.
  Reportér z The Report, týždenného bulvárneho denníka, s ktorým mal Byrne nie práve priateľskú históriu, zakričal: "Detektív Byrne, ako sa cítite v súvislosti s tým, že žena bola zavraždená priamo pred vašimi očami?"
  Byrne cítil, ako sa Ír dvíha, zatína päste. Vybuchli mu záblesky. "Čo cítim?" spýtal sa Byrne. Ike Buchanan mu položil ruku na rameno. Byrne chcel povedať oveľa viac, oveľa viac, ale Ikeov stisk sa zosilnil a on pochopil, čo to znamená.
  Buď v pohode.
  Keď sa Clark priblížil k Byrneovi, dvaja uniformovaní policajti ho chytili a vytiahli z budovy. Ďalšie záblesky.
  "Povedzte nám, detektív! Ako sa cítite?" zakričala Clarke.
  Clark bol opitý. Všetci to vedeli, ale kto by ho mohol viniť? Práve prišiel o manželku v dôsledku násilia. Policajti ho odviezli na roh Ôsmej a Race ulice a pustili ho. Clark sa snažil uhladiť si vlasy a oblečenie, nájsť v tejto chvíli trochu dôstojnosti. Policajti - dvaja urastení muži okolo dvadsiatky - mu zablokovali cestu späť.
  O pár sekúnd neskôr Clarke zmizol za rohom. Posledná vec, ktorú počuli, bol Matthew Clarkeov výkrik: "Je... to... neskončilo!"
  Na chvíľu sa v dave rozhostilo ohromené ticho, potom sa všetci reportéri a kamery obrátili na Byrnea. Otázky sa ozývali pod bleskovou zábleskom svetiel.
  - ...dalo sa tomu zabrániť?
  - ...čo povedať dcéram obete?
  - ...urobil by si to, keby si to musel urobiť znova?
  Detektív Kevin Byrne, chránený modrou stenou, sa vrátil do budovy.
  OceanofPDF.com
  14
  Každý týždeň sa stretávali v suteréne kostola. Niekedy boli prítomní iba traja ľudia, niekedy viac ako tucet. Niektorí sa vracali znova a znova. Iní prišli raz, vyliali si svoj smútok a už sa nikdy nevrátili. Služba New Page Ministry nežiadala ani poplatky, ani dary. Dvere boli vždy otvorené - niekedy sa ozvalo klopanie uprostred noci, často počas sviatkov - a vždy bolo k dispozícii pečivo a káva pre všetkých. Fajčenie bolo určite povolené.
  Nemali v pláne stretávať sa v suteréne kostola dlho. Dary do svetlého, priestranného priestoru na Druhej ulici neustále prichádzali. Momentálne budovu renovovali - najprv sadrokartónovali, potom maľovali. S trochou šťastia sa tam budú môcť stretnúť niekedy začiatkom roka.
  Teraz bol suterén kostola útočiskom, tak ako po mnoho rokov, známym miestom, kde sa ronili slzy, obnovovali sa perspektívy a naprávali sa životy. Pre pastora Rolanda Hannu to bola brána k dušiam jeho stáda, prameň rieky tečúcej hlboko do ich sŕdc.
  Všetci boli obeťami násilných trestných činov. Alebo príbuznými niekoho, kto ním bol. Lúpeže, napadnutia, lúpeže, znásilnenia, vraždy. Kensington bola drsná časť mesta a bolo nepravdepodobné, že by niekto, kto chodil po uliciach, nebol postihnutý zločinom. Boli to ľudia, ktorí o tom chceli hovoriť, ľudia, ktorých táto skúsenosť zmenila, tí, ktorých duše volali po odpovediach, po zmysle, po spáse.
  Dnes sedelo v polkruhu na rozložených stoličkách šesť ľudí.
  "Nepočula som ho," povedala Sadie. "Bol ticho. Prišiel ku mne zozadu, udrel ma do hlavy, ukradol mi peňaženku a utiekol."
  Sadie Pierce mala okolo sedemdesiat rokov. Bola to štíhla, šľachovitá žena s dlhými rukami posiatymi artritídou a vlasmi farbenými hennou. Vždy sa od hlavy po päty obliekala do jasne červenej farby. Kedysi bola speváčkou, v 50. rokoch 20. storočia pôsobila v okrese Catskill, známom ako Šarlátový drozd.
  "Vzali ti veci?" spýtal sa Roland.
  Sadie sa naňho pozrela a to bola odpoveď, ktorú všetci potrebovali. Každý vedel, že polícia nemá sklon ani záujem vypátrať zalepenú, zaplátanú a ošúchanú peňaženku nejakej starej panej, bez ohľadu na to, čo obsahovala.
  "Ako sa máš?" spýtal sa Roland.
  "Presne tak," povedala. "Nebolo to veľa peňazí, ale boli to osobné veci, vieš? Fotografie môjho Henryho. A potom všetky moje doklady. V dnešnej dobe si bez dokladu totožnosti sotva kúpiš šálku kávy."
  "Povedz Charlesovi, čo potrebuješ, a my sa postaráme o to, aby si zaplatil cestovné autobusom príslušným agentúram."
  "Ďakujem, pastor," povedala Sadie. "Nech vám je požehnané."
  Stretnutia New Page Ministry boli neformálne, ale vždy sa konali v smere hodinových ručičiek. Ak ste chceli hovoriť, ale potrebovali ste čas na usporiadanie myšlienok, sedeli ste napravo od pastora Rolanda. A tak to aj pokračovalo. Vedľa Sadie Pierceovej sedel muž, ktorého všetci poznali len pod krstným menom, Sean.
  Shawn, tichý, úctivý a skromný dvadsiatnik, sa ku skupine pridal asi pred rokom a zúčastnil sa jej viac ako tucetkrát. Spočiatku, podobne ako niekto, kto vstupuje do dvanásťkrokového programu ako Anonymní alkoholici alebo Anonymní gambleri - neistý si, či skupinu vôbec potrebujú alebo či je užitočná - sa Shawn zdržiaval na okraji, objímal steny a zostával len niekoľko dní, niekoľko minút. Nakoniec sa priblížil čoraz bližšie. V tie dni sedel so skupinou. Vždy nechal v pohári malý dar. Ešte nepovedal svoj príbeh.
  "Vitaj späť, brat Sean," povedal Roland.
  Sean mierne začervenal a usmial sa. "Ahoj."
  "Ako sa cítiš?" spýtal sa Roland.
  Sean si odkašľal. "Dobre, asi."
  Pred niekoľkými mesiacmi dal Roland Seanovi brožúru od CBH, komunitnej organizácie zameranej na behaviorálne zdravie. Neuvedomil si, že si Sean dohodol stretnutie. Keby sa na to pýtal, situáciu by ešte zhoršil, takže Roland držal jazyk za zubami.
  "Je niečo, o čo by si sa dnes chcel podeliť?" spýtal sa Roland.
  Sean zaváhal. Zalomil si ruky. "Nie, som v poriadku, ďakujem. Myslím, že si len vypočujem."
  "Boh je dobrý človek," povedal Roland. "Nech ťa žehná, brat Sean."
  Roland sa otočil k žene vedľa Seana. Volala sa Evelyn Reyesová. Bola to urastená žena po štyridsiatke, diabetička, ktorá väčšinou chodila s palicou. Nikdy predtým neprehovorila. Roland vedel, že je čas. "Privítajme späť sestru Evelyn."
  "Vitajte," povedali všetci.
  Evelyn sa pozerala z tváre do tváre. "Neviem, či to dokážem."
  "Si v dome Pánovom, sestra Evelyn. Si medzi priateľmi. Tu ti nič nemôže ublížiť," povedal Roland. "Veríš, že je to pravda?"
  Prikývla.
  "Prosím, ušetri si smútok. Keď budeš pripravený."
  Opatrne začala svoj príbeh. "Začalo sa to dávno." Oči sa jej zaliali slzami. Charles priniesol krabicu vreckoviek, ustúpil a sadol si na stoličku pri dverách. Evelyn vzala obrúsok, utrela si oči a bezvýrazne povedala "ďakujem". Znova dlho stál a pokračoval. "Vtedy sme boli veľká rodina," povedala. "Desať bratov a sestier. Asi dvadsať bratrancov a sesterníc. V priebehu rokov sme sa všetci vzali a mali deti. Každý rok sme mali pikniky, veľké rodinné stretnutia."
  "Kde ste sa stretli?" spýtal sa Roland.
  "Niekedy na jar a v lete sme sa stretávali na Belmontskej plošine. Ale najčastejšie sme sa stretávali u mňa doma. Vieš, na Jasper Street?"
  Roland prikývol. "Prosím, pokračujte."
  "No, moja dcéra Dina bola vtedy ešte len malé dievčatko. Mala tie najväčšie hnedé oči. Plachý úsmev. Bola taká divoška, viete? Rada sa hrávala chlapčenské hry."
  Evelyn sa zamračila a zhlboka sa nadýchla.
  "Vtedy sme to nevedeli," pokračovala, "ale na niektorých rodinných stretnutiach mala... problémy s niekým."
  "S kým mala problémy?" spýtal sa Roland.
  "Bol to jej ujo Edgar. Edgar Luna. Manžel mojej sestry. Teraz už bývalý manžel. Hrávali sa spolu. Aspoň sme si to vtedy mysleli. Bol dospelý, ale veľmi sme si to nemysleli. Bol súčasťou našej rodiny, však?"
  "Áno," povedal Roland.
  "V priebehu rokov bola Dina čoraz tichšia. Ako tínedžerka sa len zriedka hrávala s kamarátmi, nechodila do kina ani do nákupného centra. Všetci sme si mysleli, že prechádza obdobím hanblivosti. Viete, aké deti vedia byť."
  "Bože, áno," povedal Roland.
  "Čas plynul. Dina vyrástla. Potom, len pred pár rokmi, mala nervové zrútenie. Ako nervové zrútenie. Nemohla pracovať. Nemohla robiť nič. Nemohli sme si dovoliť žiadnu odbornú pomoc pre ňu, tak sme urobili, čo sme vedeli."
  "Samozrejme, že si to urobil."
  "A potom som ho jedného dňa, nie tak dávno, našla. Bol schovaný na hornej poličke Dininej skrine. Evelyn siahla do kabelky. Vytiahla list napísaný na jasnoružovom papieri, detské písacie potreby s reliéfnymi okrajmi. Navrchu boli slávnostné, pestrofarebné balóny. Rozložila list a podala ho Rolandovi. Bol adresovaný Bohu."
  "Napísala to, keď mala iba osem rokov," povedala Evelyn.
  Roland si prečítal list od začiatku do konca. Bol napísaný nevinným, detským rukopisom. Rozprával hrozný príbeh o opakovanom sexuálnom zneužívaní. Odstavec za odsekom podrobne popisoval, čo strýko Edgar urobil Dine v suteréne jej vlastného domu. Roland cítil, ako v ňom narastá hnev. Prosil Boha o pokoj.
  "Toto trvalo roky," povedala Evelyn.
  "Aké to boli roky?" spýtal sa Roland. Zložil list a strčil si ho do vrecka na košeli.
  Evelyn sa na chvíľu zamyslela. "V polovici deväťdesiatych rokov. Kým moja dcéra nemala trinásť rokov. O ničom z toho sme sa nikdy nedozvedeli. Vždy bola tiché dievča, dokonca aj pred problémami, viete? Svoje pocity si nechávala pre seba."
  - Čo sa stalo s Edgarom?
  "Moja sestra sa s ním rozviedla. Presťahoval sa späť do Wintertonu v New Jersey, odkiaľ pochádza. Jeho rodičia zomreli pred pár rokmi, ale on tam stále žije."
  - Odvtedy si ho nevidel?
  "Nie."
  - Hovorila ti Dina niekedy o týchto veciach?
  "Nie, pastor. Nikdy."
  - Ako sa má vaša dcéra v poslednej dobe?
  Evelyn sa začali triasť ruky. Na chvíľu sa jej slová zdali uviaznuté v hrdle. Potom: "Moje dieťa je mŕtve, pastor Roland. Minulý týždeň si vzala tabletky. Zabila sa, akoby jej patrila. Pochovali sme ju do zeme v Yorku, odkiaľ pochádzam."
  Šok, ktorý sa prehnal miestnosťou, bol hmatateľný. Nikto neprehovoril.
  Roland sa natiahol a objal ženu, objal ju okolo širokých ramien a držal ju, zatiaľ čo ona bezostyšne plakala. Charles vstal a odišiel z miestnosti. Okrem možnosti, že ho premôžu emócie, bolo teraz veľa práce, veľa príprav.
  Roland sa oprel o stoličku a utriedil si myšlienky. Natiahol ruky a spojili sa do kruhu. "Pomodlime sa k Pánovi za dušu Diny Reyesovej a duše všetkých, ktorí ju milovali," povedal Roland.
  Všetci zavreli oči a začali sa potichu modliť.
  Keď skončili, Roland vstal. "Poslal ma obviazať tých, ktorí majú zlomené srdce."
  "Amen," povedal niekto.
  Charles sa vrátil a zastavil sa vo dverách. Roland sa s ním pozrel do očí. Z mnohých vecí, s ktorými sa Charles v tomto živote trápil (niektoré z nich boli jednoduché úlohy, mnohé z nich sa považovali za samozrejmosť), používanie počítača medzi ne nepatrilo. Boh požehnal Charlesa schopnosťou orientovať sa v hlbokých tajomstvách internetu, schopnosťou, ktorú Roland nedostal. Roland vedel, že Charles už našiel Winterton v New Jersey a vytlačil si mapu.
  Čoskoro odídu.
  OceanofPDF.com
  15
  Jessica a Byrne strávili deň prehľadávaním práčovní, ktoré boli buď v pešej vzdialenosti, alebo v rozumnej vzdialenosti jazdy autom cez SEPTA od domu Christiny Yakosovej v North Lawrence. Uviedli päť práčovní na mince, z ktorých iba dve boli otvorené po 23:00. Keď sa priblížili k nonstop práčovni s názvom All-City Launderette, Jessica, ktorá už nedokázala odolať, položila otázku.
  "Bola tlačová konferencia taká zlá, ako ju ukazovali v televízii?" Po odchode z kostola Serafína sa zastavila na kávu so sebou v rodinnom podniku na Fourth Street. V televízore za pultom videla záznam tlačovej konferencie.
  "Nie," povedal Byrne. "Bolo to oveľa, oveľa horšie."
  Jessica to mala vedieť. "Budeme sa o tom niekedy rozprávať?"
  "Porozprávame sa."
  Aj keď to bolo nepríjemné, Jessica to nechala tak. Kevin Byrne niekedy staval steny, ktoré sa nedali prekonať.
  "Mimochodom, kde je náš detektív?" spýtal sa Byrne.
  "Josh privádza svedkov pre Teda Camposa. Plánuje nás neskôr kontaktovať."
  "Čo sme dostali z kostola?"
  "Len to, že Christina bola úžasný človek. Že ju všetky deti milovali. Že bola oddaná svojej práci. Že pracovala na vianočnej hre."
  "Samozrejme," povedal Byrne. "Dnes večer ide spať desaťtisíc gangstrov úplne zdravých a na mramore leží milovaná mladá žena, ktorá pracovala s deťmi vo svojom kostole."
  Jessica vedela, čo tým myslí. Život nebol ani zďaleka spravodlivý. Museli sa dožadovať spravodlivosti, ktorá bola k dispozícii. A to bolo všetko, čo mohli urobiť.
  "Myslím, že mala tajný život," povedala Jessica.
  Toto upútalo Byrneovu pozornosť. "Tajný život? Čo tým myslíš?"
  Jessica znížila hlas. Nemala na to žiadny dôvod. Zdalo sa, že to urobila len zo zvyku. "Nie som si istá, ale jej sestra to naznačila, jej spolubývajúca takmer vyšla a povedala to a kňaz v kláštore sv. Serafína spomenul, že jej je ľúto."
  "Smútok?"
  "Jeho slovo."
  "Sakra, všetci sú smutní, Jess. To neznamená, že chystajú niečo nezákonné. Alebo dokonca nepríjemné."
  "Nie, ale plánujem znova zaútočiť na svoju spolubývajúcu. Možno by sme sa mali bližšie pozrieť na Christinine veci."
  "Znie to ako plán."
  
  
  
  Mestská práčovňa bola treťou prevádzkou, ktorú navštívili. Manažéri prvých dvoch práčovní si nepamätali, že by niekedy videli krásnu, štíhlu blondínku na svojom pracovisku.
  V All-City bolo štyridsať práčok a dvadsať sušičiek. Z hrdzavého akustického kachličkového stropu viseli plastové rastliny. Vpredu stáli dva automaty na pracie prostriedky - ALE BEZ PRACHU! Medzi nimi bol nápis so zaujímavou požiadavkou: PROSÍM, NEPOČINZUJTE AUTÁ. Jessica sa zamýšľala, koľko vandalov uvidí tento nápis, bude dodržiavať pravidlá a jednoducho pôjde ďalej. Pravdepodobne približne rovnaké percento ľudí dodržiava rýchlostný limit. Pozdĺž zadnej steny stáli dva automaty na sódu a automat na výmenu. Po oboch stranách stredného radu práčok, chrbtom k sebe, boli rady lososovo sfarbených plastových stoličiek a stolov.
  Jessica už dlho nebola v práčovni. Táto skúsenosť ju vrátila do čias na vysokej škole. Nuda, päť rokov staré časopisy, vôňa mydla, bielidla a aviváže, štrnganie drobných v sušičkách. Až tak jej to nechýbalo.
  Za pultom stála Vietnamka okolo šesťdesiatky. Bola drobná a neforemná, mala na sebe kvetinovú prebaľovaciu vestu a niečo, čo vyzeralo ako päť alebo šesť rôznych pestrofarebných nylonových ľadviniek. Na podlahe jej malého výklenku sedelo pár batoliat a vyfarbovalo si omaľovánky. V televízore na poličke dávali vietnamský akčný film. Za ňou sedel muž ázijského pôvodu, ktorý mohol mať od osemdesiatich do sto rokov. Nedalo sa to povedať.
  Na tabuli vedľa pokladne stálo: PANI V. TRAN, PROP. Jessica ukázala žene svoj preukaz totožnosti. Predstavila sa s Byrnom. Potom Jessica ukázala fotografiu, ktorú dostali od Natálie Yakosovej, pôvabnú fotku Christiny. "Spoznávate túto ženu?" spýtala sa Jessica.
  Vietnamka si nasadila okuliare a pozrela sa na fotografiu. Držala ju na dĺžku paže a potom si ju priblížila. "Áno," povedala. "Bola tu už niekoľkokrát."
  Jessica pozrela na Byrnea. Spoločne s ním zažili ten adrenalínový nával, ktorý vždy prichádza s tým, keď ste za vedúcim pretekárom.
  "Pamätáš si, kedy si ju videl naposledy?" spýtala sa Jessica.
  Žena sa pozrela na zadnú stranu fotografie, akoby tam mohol byť dátum, ktorý by jej pomohol odpovedať na otázku. Potom ju ukázala starému mužovi. Odpovedal jej po vietnamsky.
  "Môj otec hovorí, že pred piatimi dňami."
  - Pamätá si, koľko bolo hodín?
  Žena sa otočila späť k starému mužovi. Odpovedal dlho, zjavne podráždený prerušením filmu.
  "Bolo po jedenástej večer," povedala žena. Ukázala palcom na starca. "Môj otec. Ťažko počuje, ale pamätá si všetko. Hovorí, že sa tu zastavil po jedenástej, aby vyprázdnil automaty na zmenáreň. Kým to robil, vošla dnu."
  "Pamätá si, či tu v tom čase bol ešte niekto?"
  Znova prehovorila k otcovi. Odpovedal, jeho odpoveď pripomínala skôr štekanie. "Hovorí, že nie. V tom čase tam neboli žiadni iní klienti."
  - Pamätá si, či prišla s niekým?
  Položila otcovi ďalšiu otázku. Muž pokrútil hlavou. Bolo zrejmé, že sa každým chvíľou rozčúli.
  "Nie," povedala žena.
  Jessica sa takmer bála opýtať. Pozrela na Byrnea. Usmieval sa a pozeral z okna. Od neho sa jej žiadna pomoc nedostane. Ďakujem, partner. "Prepáč." Znamená to, že si nepamätá, alebo že neprišla s nikým?
  Znova prehovorila k starému mužovi. Odpovedal výbuchom vysokých decibelov a vysokých oktáv vietnamčiny. Jessica nevedela po vietnamsky, ale bola by ochotná staviť sa, že v nej bolo zopár nadávok. Predpokladala, že starý muž hovoril, že Christina prišla sama a že by ho všetci mali nechať na pokoji.
  Jessica podala žene vizitku spolu so štandardnou žiadosťou, aby zavolala, ak si na niečo spomenie. Otočila sa tvárou k miestnosti. V práčovni bolo teraz asi dvadsať ľudí, ktorí prali, vkladali, načechrávali a skladali prádlo. Skladacie stoly boli pokryté oblečením, časopismi, nealkoholickými nápojmi a detskými nosičmi. Snažiť sa zdvihnúť odtlačky prstov z ktoréhokoľvek z mnohých povrchov by bolo stratou času.
  Ale svoju obeť mali, živú, na konkrétnom mieste a v konkrétnom čase. Odtiaľ začnú s prehľadávaním okolia a tiež nájdu trasu SEPTA, ktorá končila cez ulicu. Práčovňa bola dobrých desať blokov od nového domu Christiny Yakosovej, takže v žiadnom prípade nemohla prejsť takú vzdialenosť v mraze s bielizňou. Keby si nebola vzala odvoz alebo taxík, išla by autobusom. Alebo by to plánovala. Možno by si na ňu vodič SEPTA spomenul.
  Nebolo to veľa, ale bol to začiatok.
  
  
  
  Josh Bontrager ich dobehol pred práčovňou.
  Traja detektívi pracovali na oboch stranách ulice a ukazovali Christininu fotografiu pouličným predavačom, majiteľom obchodov, miestnym cyklistom a pouličným potkanom. Reakcia mužov aj žien bola rovnaká. Krásne dievča. Bohužiaľ, nikto si nepamätal, že by ju videl odchádzať z práčovne pred pár dňami, alebo vlastne v ktorýkoľvek iný deň. Do poludnia sa porozprávali so všetkými v okolí: s obyvateľmi, majiteľmi obchodov, taxikármi.
  Priamo oproti práčovni stáli dva radové domy. Rozprávali sa so ženou, ktorá bývala v radovom dome naľavo. Bola dva týždne mimo mesta a nič nevidela. Zaklopali na dvere iného domu, ale nikto sa neozýval. Cestou späť k autu si Jessica všimla, že závesy sa mierne pootvorili a potom sa hneď zatvorili. Vrátili sa.
  Byrne zaklopal na okno. Silno. Nakoniec dvere otvorilo dospievajúce dievča. Byrne jej ukázal svoj preukaz totožnosti.
  Dievča bolo chudé a bledé, malo asi sedemnásť rokov; zdalo sa, že je veľmi nervózna z rozhovoru s políciou. Jej pieskové vlasy boli bez života. Mala na sebe obnosený hnedý manšestrový overal, ošúchané béžové sandále a biele ponožky s tabletkami. Nechty mala ohryzené.
  "Radi by sme vám položili niekoľko otázok," povedal Byrne. "Sľubujeme, že vám nezaberieme príliš veľa času."
  Nič. Žiadna odpoveď.
  "Slečna?"
  Dievča sa pozrelo na svoje nohy. Pery sa jej mierne triasli, ale nič nepovedala. Z tej chvíle sa stala nepohoda.
  Josh Bontrager zachytil Byrneov pohľad a zdvihol obočie, akoby sa ho pýtal, či by to mohol skúsiť. Byrne prikývol. Bontrager vykročil vpred.
  "Ahoj," povedal Bontrager dievčaťu.
  Dievča mierne zdvihlo hlavu, ale zostalo odmerané a ticho.
  Bontrager pozrel za dievča, do prednej izby radovej zástavby a potom späť. "Môžete mi niečo povedať o pensylvánskych Nemcoch?"
  Dievča na chvíľu vyzeralo ohromene. Premerala si Josha Bontragera od hlavy po päty, potom sa slabo usmiala a prikývla.
  "Angličtina, dobre?" spýtal sa Bontrager.
  Dievča si zastrčila vlasy za uši, zrazu si uvedomila svoj vzhľad. Oprela sa o zárubňu. "Dobre."
  "Ako sa voláš?"
  "Emily," povedala potichu. "Emily Millerová."
  Bontrager podal fotografiu Christiny Yakosovej. "Videli ste niekedy túto dámu, Emily?"
  Dievča sa chvíľu pozorne pozeralo na fotografiu. "Áno. Videla som ju."
  - Kde si ju videl?
  Emily poznamenala. "Perie bielizeň oproti cez ulicu. Niekedy ide autobusom priamo tu."
  "Kedy si ju videl naposledy?"
  Emily pokrčila plecami a zahryzla si do nechtu.
  Bontrager počkal, kým sa dievča znova nestretlo s jeho pohľadom. "Toto je naozaj dôležité, Emily," povedal. "Naozaj dôležité. A neponáhľaj sa. Nemáš sa kam ponáhľať."
  O pár sekúnd neskôr: "Myslím, že to bolo pred štyrmi alebo piatimi dňami."
  "V noci?"
  "Áno," povedala. "Bolo neskoro." Ukázala na strop. "Moja izba je hneď tam, s výhľadom na ulicu."
  - Bola s niekým?
  "To si nemyslím."
  "Videl si niekoho iného, kto sa tam potuloval, videl si niekoho, kto ju sledoval?"
  Emily sa ešte chvíľu zamyslela. "Videla som niekoho. Muža."
  "Kde bol?"
  Emily ukázala na chodník pred svojím domom. "Prešiel okolo okna niekoľkokrát. Tam a späť."
  "Čakal priamo tu na autobusovej zastávke?" spýtal sa Bontrager.
  "Nie," povedala a ukázala doľava. "Myslím, že stál v uličke. Predpokladala som, že sa snaží vyhnúť vetru. Prišlo a odišlo niekoľko autobusov. Nemyslím si, že čakal na autobus."
  - Vieš ho opísať?
  "Biely muž," povedala. "Aspoň si to myslím."
  Bontrager čakal. "Nie si si istý?"
  Emily Millerová vztýčila ruky dlaňami nahor. "Bola tma. Veľa som nevidela."
  "Všimli ste si nejaké autá zaparkované blízko autobusovej zastávky?" spýtal sa Bontrager.
  "Na ulici sú stále autá. Nevšimol som si ich."
  "Všetko je v poriadku," povedal Bontrager so svojím širokým úsmevom farmárskeho chlapca. Na dievča to malo magický účinok. "To je zatiaľ všetko, čo potrebujeme. Odviedla si skvelú prácu."
  Emily Millerová mierne začervenala a nič nepovedala. Pohybovala prstami v sandáloch.
  "Možno sa s vami budem musieť ešte porozprávať," dodal Bontrager. "Bude to v poriadku?"
  Dievča prikývlo.
  "V mene mojich kolegov a celého policajného oddelenia vo Philadelphii by som sa vám chcel poďakovať za váš čas," povedal Bontrager.
  Emily pozrela z Jessicy na Byrnea a späť na Bontragera. "Prosím."
  "Ich winsch dir en Hallich, Frehlich, Glicklich Nei Yaahr," povedal Bontrager.
  Emily sa usmiala a uhladila si vlasy. Jessica si pomyslela, že ju detektív Joshua Bontrager celkom zaujal. "Som si istá," odpovedala Emily.
  Dievča zavrelo dvere. Bontrager odložil zápisník a narovnal si kravatu. "No," povedal. "Kam ďalej?"
  "Čo to bolo za jazyk?" spýtala sa Jessica.
  "Bola to pensylvánska holandčina. Väčšinou nemecká."
  "Prečo si s ňou hovoril po pensylvánsku holandčinu?" spýtal sa Byrne.
  "No, v prvom rade, toto dievča bolo Amiš."
  Jessica pozrela na predné okno. Emily Millerová ich sledovala cez otvorené závesy. Nejako sa jej podarilo rýchlo si prečesať vlasy. Takže bola predsa len prekvapená.
  "Ako si to mohol povedať?" spýtal sa Byrne.
  Bontrager chvíľu premýšľal o svojej odpovedi. "Vieš, ako sa môžeš pozrieť na niekoho na ulici a hneď vieš, že sa mýli?"
  Jessica aj Byrne vedeli, čo tým myslí. Bol to šiesty zmysel, bežný pre policajtov všade na svete. "Aha."
  "Je to rovnaké s Amišmi. Proste vieš. Okrem toho som na gauči v obývačke videla ananásovú deku. Poznám výrobu prešívaných dek Amišmi."
  "Čo robí vo Philadelphii?" spýtala sa Jessica.
  "Ťažko povedať. Bola oblečená v anglických šatách. Buď odišla z kostola, alebo sedí na Rumspringe."
  "Čo je Rumspringa?" spýtal sa Byrne.
  "Je to dlhý príbeh," povedal Bontrager. "K tomu sa vrátime neskôr. Možno pri cmarovej colade."
  Žmurkol a usmial sa. Jessica sa pozrela na Byrnea.
  Bod pre Amišov.
  
  
  
  Keď sa vracali k autu, Jessica kládla otázky. Okrem zjavných - kto zabil Christinu Yakosovú a prečo - boli tam ešte tri ďalšie.
  Po prvé: Kde bola od chvíle, keď opustila mestskú práčovňu, až kým ju neumiestnili na breh rieky?
  Po druhé: Kto volal tiesňovú linku 112?
  Po tretie: Kto stál oproti práčovni?
  OceanofPDF.com
  16
  Kancelária súdneho lekára bola na University Avenue. Keď sa Jessica a Byrne vrátili do nemocnice Roundhouse, dostali správu od Dr. Toma Weiricha. Bola označená ako súrna.
  Stretli sa v hlavnej pitevni. Bolo to prvýkrát, čo sa Josh Bontrager stretol. Jeho tvár mala farbu cigarového popola.
  
  
  
  Keď Jessica, Byrne a Bontrager prišli, TOM WEIRICH telefonoval. Podal Jessice priečinok a zdvihol prst. Priečinok obsahoval predbežné výsledky pitvy. Jessica si prečítala správu:
  
  Telo pripadá normálne vyvinutej bielej žene, vysokej 175 centimetrov a vážiacej 50 kilogramov. Jej celkový vzhľad zodpovedá jej uvádzanému veku 24 rokov. Prítomná je livor mortis. Oči sú otvorené.
  
  
  Dúhovka je modrá, rohovka je zakalená. V spojivke sú pozorované petechiálne krvácania na oboch stranách. Na krku pod dolnou čeľusťou je stopa po ligatúre.
  
  Weirich zložil. Jessica mu vrátila správu. "Takže ju uškrtili," povedala.
  "Áno."
  - A toto bola príčina smrti?
  "Áno," povedal Weirich. "Ale nebola uškrtená nylonovým opaskom, ktorý jej našli okolo krku."
  - Tak čo to bolo?
  "Bola uškrtená oveľa užšou ligatúrou. Polypropylénovým lanom. Určite zozadu." Weirich ukázal na fotografiu ligatúry v tvare V uviazanej okolo zadnej časti krku obete. "To nie je dostatočne vysoko na to, aby to naznačovalo obesenie. Myslím si, že to bolo urobené ručne. Vrah stál za ňou, kým sedela, raz jej omotal ligatúru a vytiahol sa."
  - A čo samotné lano?
  "Najprv som si myslel, že je to štandardný trojvláknový polypropylén. Ale v laboratóriu vytiahli niekoľko vlákien. Jedno modré, jedno biele. Pravdepodobne to bol typ upravený tak, aby odolával chemikáliám, pravdepodobne vztlakový. Je dosť možné, že ide o lano na plavecký chodník."
  Jessica ten výraz nikdy nepočula. "Myslíš to lano, čo používajú v bazénoch na oddelenie dráh?" spýtala sa.
  "Áno," povedal Weirich. "Je odolný, vyrobený z nízko elastického vlákna."
  "Tak prečo mala okolo krku ďalší opasok?" spýtala sa Jessica.
  "S tým ti neviem pomôcť. Možno aby skryli stopu po obväze z estetických dôvodov. Možno to niečo znamená. Teraz je opasok v laboratóriu."
  - Je o tom niečo?
  "Toto je staré."
  "Koľko máš rokov?"
  "Možno štyridsať alebo päťdesiat rokov. Zloženie vlákna sa začalo rozkladať v dôsledku používania, veku a poveternostných podmienok. Z vlákna získavajú veľa rôznych látok."
  "Čo tým myslíš čo?"
  "Pot, krv, cukor, soľ."
  Byrne pozrel na Jessicu.
  "Jej nechty sú v celkom dobrom stave," pokračoval Weirich. "Aj tak sme z nich odobrali vzorky. Žiadne škrabance ani modriny."
  "A čo jej nohy?" spýtal sa Byrne. Do toho rána sa chýbajúce časti tela stále nenašli. Neskôr v ten deň sa jednotka námornej pechoty mala ponoriť do rieky neďaleko miesta činu, ale aj s ich sofistikovaným vybavením to bude pomalé. Voda v Schuylkill bola studená.
  "Nohy jej boli po smrti amputované ostrým, zúbkovaným nástrojom. Kosť je mierne zlomená, takže si nemyslím, že to bola chirurgická píla." Ukázal na detailný záber rezu. "S najväčšou pravdepodobnosťou to bola tesárska píla. V okolí sme našli nejaké stopy. Laboratórium sa domnieva, že to boli úlomky dreva. Možno mahagón."
  "Takže hovoríte, že píla bola použitá na nejakom stolárskom projekte predtým, ako bola použitá na obeti?"
  "Je to všetko predbežné, ale znie to nejako takto."
  - A nič z toho sa nerobilo na mieste?
  "Pravdepodobne nie," povedal Weirich. "Ale keď sa to stalo, bola určite mŕtva. Vďaka Bohu."
  Jessica si robila poznámky, trochu zmätená. Tesárova píla.
  "To nie je všetko," povedal Weirich.
  Vždy je toho viac, pomyslela si Jessica. Kedykoľvek vstúpiš do sveta psychopata, vždy na teba čaká niečo viac.
  Tom Weirich odtiahol plachtu. Christina Yakosová mala bezfarebné telo. Svaly jej už ochabovali. Jessica si spomenula, ako pôvabne a silno vyzerala na videu z kostola. Aká živá.
  "Pozri sa na toto." Weirich ukázal na miesto na bruchu obete - lesklú, belavú plochu o veľkosti asi päťcentovej mince.
  Zhasol jasné stropné svetlo, vzal prenosnú UV lampu a zapol ju. Jessica a Byrne okamžite pochopili, o čom hovorí. V podbrušku obete bol kruh s priemerom asi päť centimetrov. Z jej pohľadu, vzdialeného niekoľko metrov, sa Jessice zdal byť takmer dokonalým diskom.
  "Čo je toto?" spýtala sa Jessica.
  "Je to zmes spermií a krvi."
  To všetko zmenilo. Byrne sa pozrel na Jessicu; Jessica bola s Joshom Bontragerom. Bontragerova tvár zostala bez krvi.
  "Bola sexuálne napadnutá?" spýtala sa Jessica.
  "Nie," povedal Weirich. "Nedávno nedošlo k žiadnej vaginálnej ani análnej penetrácii."
  "Obsluhovali ste súpravu na znásilnenie?"
  Weirich prikývol. "Bolo to negatívne."
  - Vrah na ňu ejakuloval?
  "Zase nie." Zdvihol lupu so svetlom a podal ju Jessice. Naklonila sa a pozrela sa na kruh. A cítila, ako sa jej stiahlo žalúdok.
  "Bože môj."
  Hoci obrázok bol takmer dokonalý kruh, bol oveľa väčší. A oveľa viac. Obrázok bol veľmi detailnou kresbou mesiaca.
  "Je to kresba?" spýtala sa Jessica.
  "Áno."
  - Zafarbené spermiami a krvou?
  "Áno," povedal Weirich. "A krv nepatrí obeti."
  "Och, je to stále lepšie a lepšie," povedal Byrne.
  "Súdiac podľa detailov, vyzerá to, že to trvalo niekoľko hodín," povedal Weirich. "Čoskoro budeme mať správu o DNA. Je to na rýchlej ceste. Nájdite tohto chlapa, priradíme ho k tomuto a prípad uzavrieme."
  "Takže, toto bolo namaľované? Napríklad štetcom?" spýtala sa Jessica.
  "Áno. Z tejto oblasti sme vytiahli nejaké vlákna. Umelec použil drahý sobolí štetec. Náš chlapec je skúsený umelec."
  "Drevár, plávajúci, psychopatický, masturbujúci umelec," hádal si Byrne viac-menej pre seba.
  - Sú v laboratóriu vlákna?
  "Áno."
  To bolo dobré. Získajú správu o chĺpkoch štetca a možno vypátrajú použitý štetec.
  "Vieme, či tento ‚obraz" bol namaľovaný predtým alebo potom?" spýtala sa Jessica.
  "Povedal by som, že poštou," povedal Weirich, "ale nie je možné to s istotou vedieť. Skutočnosť, že je to také podrobné a že v organizme obete neboli žiadne barbituráty, ma vedie k domnienke, že to bolo urobené po smrti. Nebola pod vplyvom drog. Nikto nemôže a ani by nechcel sedieť tak pokojne, keby bol pri vedomí."
  Jessica sa pozorne pozrela na kresbu. Bolo to klasické zobrazenie Muža na Mesiaci, ako stará drevorytina, zobrazujúca benevolentnú tvár hľadiacu na Zem. Premýšľala o procese kreslenia tejto mŕtvoly. Umelec zobrazil svoju obeť viac-menej priamo pred očami. Bol odvážny. A evidentne šialený.
  
  
  
  JESSICA A BYRNE sedeli na parkovisku, viac než trochu ohromení.
  "Prosím, povedz mi, že je to pre teba prvýkrát," povedala Jessica.
  "Toto je prvýkrát."
  "Hľadáme chlapa, ktorý vezme ženu z ulice, uškrtí ju, odreže jej nohy a potom hodiny kreslí mesiac na jej brucho."
  "Áno."
  "Vo vlastných spermiách a krvi."
  "Zatiaľ nevieme, koho krv a spermie to sú," povedal Byrne.
  "Ďakujem," povedala Jessica. "Práve som si začínala myslieť, že to zvládnem. Tak trochu som dúfala, že si len tak honil, podrezal si zápästia a nakoniec vykrvácal."
  "Žiadne také šťastie."
  Keď vyšli na ulicu, Jessice preblesli mysľou štyri slová:
  Pot, krv, cukor, soľ.
  
  
  
  Späť v Roundhouse Jessica zavolala do SEPTA. Po prekonaní série byrokratických prekážok sa konečne porozprávala s mužom, ktorý šoféroval po nočnej trase, ktorá viedla popred mestskú práčovňu. Potvrdil, že šoféroval po tejto trase v tú noc, keď Christina Yakos prala bielizeň, a všetci, s ktorými hovorili, si spomenuli, že ju videli živú. Vodič si konkrétne spomenul, že na tej zastávke celý týždeň nikoho nestretol.
  Christina Yakos sa v ten večer k autobusu nikdy nedostala.
  Zatiaľ čo Byrne zostavoval zoznam second handov a obchodov s oblečením z druhej ruky, Jessica si prezerala predbežné laboratórne správy. Na krku Christiny Yakosovej neboli žiadne odtlačky prstov. Na mieste činu nebola žiadna krv, okrem stôp krvi nájdených na brehu rieky a na jej oblečení.
  "Dôkaz krvi," pomyslela si Jessica. Jej myšlienky sa vrátili k mesačnému "vzoru" na Christininom bruchu. To jej vnuklo nápad. Bola to malá šanca, ale lepšie ako žiadna. Zdvihla telefón a zavolala do farského kostola v Katedrále svätého Serafína. Čoskoro kontaktovala otca Grega.
  "Ako vám môžem pomôcť, detektív?" spýtal sa.
  "Mám rýchlu otázku," povedala. "Máte minútku?"
  "Určite."
  - Obávam sa, že to môže znieť trochu zvláštne.
  "Som mestský kňaz," povedal otec Greg. "Zvláštnosti sú v podstate moja silná stránka."
  "Mám otázku ohľadom Mesiaca."
  Ticho. Jessica to očakávala. Potom: "Luna?"
  "Áno. Keď sme sa rozprávali, spomenula si juliánsky kalendár," povedala Jessica. "Zaujímalo by ma, či juliánsky kalendár rieši nejaké otázky týkajúce sa mesiaca, lunárneho cyklu a podobných vecí."
  "Rozumiem," povedal otec Greg. "Ako som povedal, o týchto veciach veľa neviem, ale môžem vám povedať, že podobne ako gregoriánsky kalendár, ktorý je tiež rozdelený na mesiace nerovnakej dĺžky, ani juliánsky kalendár už nie je synchronizovaný s fázami mesiaca. V skutočnosti je juliánsky kalendár čisto solárny kalendár."
  "Takže Mesiacu sa neprikladá žiadny zvláštny význam ani v pravoslávii, ani medzi ruským ľudom?"
  "To som nepovedal. Existuje veľa ruských ľudových rozprávok a veľa ruských legiend, ktoré hovoria o slnku aj mesiaci, ale ja si neviem spomenúť na nič o fázach mesiaca."
  "Aké ľudové rozprávky?"
  "No, jeden príbeh, ktorý je obzvlášť všeobecne známy, je príbeh s názvom ‚Slnečná panna a polmesiac"."
  "Čo je toto?"
  "Myslím si, že je to sibírska ľudová rozprávka. Možno je to ketská bájka. Niektorí ľudia si myslia, že je to dosť groteskné."
  "Som mestský policajt, otec. Grotesknosť je v podstate moja práca."
  Otec Greg sa zasmial. "No, ‚Slnečná panna a polmesiac" je príbeh o mužovi, ktorý sa stane polmesiacom, milencom Slnečnej panny. Nanešťastie - a toto je tá najgrotesknejšia časť - ho Slnečná panna a zlá čarodejnica roztrhnú na polovicu, zatiaľ čo o neho bojujú."
  - Je roztrhané na polovicu?
  "Áno," povedal otec Greg. "A ukázalo sa, že Slnečná panna získala polovicu hrdinovho srdca a dokáže ho oživiť len na týždeň."
  "To znie zábavne," povedala Jessica. "Je to rozprávka pre deti?"
  "Nie všetky ľudové rozprávky sú pre deti," povedal kňaz. "Som si istý, že existujú aj iné príbehy. Rád sa opýtam. Máme veľa starších farníkov. Nepochybne o týchto veciach vedia oveľa viac ako ja."
  "Bola by som veľmi vďačná," povedala Jessica, väčšinou zo zdvorilosti. Nevedela si predstaviť, aký význam by to mohlo mať.
  Rozlúčili sa. Jessica zložila. Poznamenala si, že má navštíviť bezplatnú knižnicu a vyhľadať si príbeh a tiež, že sa má pokúsiť nájsť knihu drevorezbárskych diel alebo knihy o lunárnych obrazoch.
  Jej stôl bol posiaty fotografiami, ktoré si vytlačila z digitálneho fotoaparátu, fotografiami urobenými na mieste činu v Manayunku. Tri tucty stredných a detailných záberov - ligatúra, samotné miesto činu, budova, rieka, obeť.
  Jessica schmatla fotky a strčila si ich do tašky. Pozrie si ich neskôr. Na dnes už videla dosť. Potrebovala sa napiť. Alebo šesť.
  Pozrela sa z okna. Už sa stmievalo. Jessica premýšľala, či dnes večer bude polmesiac.
  OceanofPDF.com
  17
  Kedysi dávno žil statočný cínový vojačik a on a všetci jeho bratia boli vyliati z jednej lyžice. Boli oblečení v modrom. Pochodovali vo formácii. Boli obávaní a rešpektovaní.
  Mesiac stojí oproti krčme oproti krčme a čaká na svojho cínového vojačika, trpezlivý ako ľad. V diaľke sa trblietajú svetlá mesta, svetlá sezóny. Mesiac nečinne sedí v tme a sleduje, ako cínoví vojaci prichádzajú a odchádzajú z krčmy, a myslí na oheň, ktorý ich premení na pozlátko.
  Ale nehovoríme o debne plnej vojakov - zložených, nehybných a v pozore, s pripevnenými plechovými bajonetmi - ale len o jednom. Je to starnúci bojovník, ale stále silný. Nebude to ľahké.
  O polnoci si tento cínový vojačik otvorí tabatiarku a stretne svojho škriatka. V tejto poslednej chvíli tam zostane len on a Moon. Žiadni iní vojaci nebudú nablízku, aby mu pomohli.
  Papierová dáma pre smútok. Oheň bude hrozný a bude roniť svoje plechové slzy.
  Bude to oheň lásky?
  Mesiac drží v ruke zápalky.
  A čaká.
  OceanofPDF.com
  18 rokov
  Dav na druhom poschodí Finnigan's Wake bol zastrašujúci. Zhromaždiť asi päťdesiat policajtov v jednej miestnosti a riskovať poriadny chaos. Finnigan's Wake bola úctyhodná inštitúcia na uliciach Third Garden a Spring Garden, renomovaný írsky pub, ktorý priťahoval policajtov z celého mesta. Keď ste odchádzali z NPD, bola veľká šanca, že sa tam bude konať vaša oslava. A tiež vaša svadobná hostina. Jedlo vo Finnigan's Wake bolo rovnako dobré ako kdekoľvek inde v meste.
  Detektív Walter Brigham dnes večer usporiadal večierok pri príležitosti odchodu do dôchodku. Po takmer štyroch desaťročiach v orgánoch činných v trestnom konaní odovzdal svoje dokumenty.
  
  
  
  JESSICA si usrkávala pivo a rozhliadla sa po miestnosti. Bola v policajnej sieni desať rokov, dcéra jedného z najslávnejších detektívov posledných troch desaťročí, a zvuk desiatok policajtov, ktorí si pri bare vymieňali vojnové historky, sa jej stal akousi uspávankou. Čoraz viac sa zmierovala s tým, že nech si myslela čokoľvek, jej priatelia boli a pravdepodobne vždy budú jej kolegovia policajti.
  Iste, stále sa rozprávala so svojimi bývalými spolužiakmi z Nazaretskej akadémie a občas aj s niektorými dievčatami zo svojej starej štvrte v južnej Filadelfii - aspoň s tými, ktoré sa presťahovali na severovýchod, ako ona. Ale väčšinou všetci, na ktorých sa spoliehala, nosili zbraň a odznak. Vrátane jej manžela.
  Napriek tomu, že to bola párty pre jedného z nich, v miestnosti nepanoval nevyhnutne pocit jednoty. Priestor bol posiaty skupinkami dôstojníkov, ktorí sa medzi sebou rozprávali, pričom najväčšiu z nich tvorila skupina detektívov so zlatým odznakom. A hoci Jessica určite za túto skupinu zaplatila svoje, ešte tam celkom nebola. Ako v každej veľkej organizácii, vždy existovali vnútorné kliky, podskupiny, ktoré sa spájali z rôznych dôvodov: rasa, pohlavie, skúsenosti, disciplína, susedstvo.
  Detektívi sa zhromaždili na druhom konci baru.
  Byrne sa objavil krátko po deviatej. A hoci poznal takmer každého detektíva v miestnosti a s polovicou z nich sa vypracoval v hierarchii, keď vošiel, rozhodol sa, že bude strážiť pred barom s Jessicou. Ocenila to, ale stále mala pocit, že by radšej bol s touto svorkou vlkov - starými aj mladými.
  
  
  
  O polnoci sa Waltova Brighamova skupina dostala do fázy vážneho pitia. To znamenalo, že on sám vstúpil do fázy vážneho rozprávania príbehov. Na konci baru sa tlačilo dvanásť policajných detektívov.
  "Dobre," začal Richie DiCillo. "Som v sektorovom aute s Roccom Testom." Richie bol doživotným väzňom v Severných detektívoch. Teraz, keď mal päťdesiat rokov, bol od začiatku jedným z Byrneových rabínov.
  "Je rok 1979, približne v čase, keď sa začali objavovať malé prenosné televízory na batérie. Sme v Kensingtone, v pondelok večer ide futbal, Eagles a Falcons. Zápas sa končí, tam a späť. Okolo jedenástej niekto klope na okno. Pozriem sa hore. Bacuľatý transvestita v plnej paráde - parochňa, nechty, umelé mihalnice, flitrované šaty, vysoké podpätky. Volal sa Charlize, Chartreuse, Charmuz, niečo také. Na ulici ho ľudia volali Charlie Rainbow."
  "Pamätám si ho," povedal Ray Torrance. "Chodil von niekde okolo šiestej siedmej, druhej štyridsať? Na každý večer v týždni iná parochňa?"
  "To je on," povedal Richie. "Podľa farby vlasov by si vedel, aký bol deň. Každopádne, má rozbitú peru a monokel. Hovorí, že ho jeho pasák zmlátil poriadne a chce, aby sme toho hajzla osobne pripútali na elektrické kreslo. Potom, čo ho zmlátime." S Roccom sa pozrieme na seba, na televízor. Zápas sa začal hneď po dvojminútovom varovaní. S reklamami a všetkými tými sračkami máme asi tri minúty, však? Rocco vyskočí z auta ako strela. Vedie Charlieho do zadnej časti auta a povie mu, že máme úplne nový systém. Skutočne high-tech. Hovorí, že môžeš sudcovi povedať svoj príbeh priamo z ulice a sudca pošle špeciálnu jednotku, aby toho zloducha odviedla.
  Jessica pozrela na Byrnea, ktorý pokrčil plecami, hoci obe presne vedeli, kam to smeruje.
  "Samozrejme, Charliemu sa ten nápad páči," povedal Richie. "Rocco teda vytiahne televízor z auta, nájde mŕtvy kanál so snehom a vlnitými čiarami a položí ho na kufor. Povie Charliemu, aby sa pozeral priamo na obrazovku a hovoril. Charlie si upraví vlasy a mejkap, akoby išiel do nočnej show, však? Postaví sa veľmi blízko k obrazovke a rozpráva všetky nepríjemné detaily. Keď skončí, zakloní sa, akoby sa zrazu po ulici malo prehnať stovka áut. Lenže v tej istej sekunde reproduktor televízora zapraská, akoby chytal inú stanicu. A aj chytá. Lenže práve hrá reklamy."
  "Jejda," povedal niekto.
  "Reklama na tuniaka StarKist."
  "Nie," povedal niekto iný.
  "Aha," povedal Richie. "Z ničoho nič televízor naozaj nahlas kričí: ‚Prepáč, Charlie.""
  Rev po miestnosti.
  "Myslel si, že je zatracený sudca. Ako nejaký zbitý Frankford. Parochne, vysoké podpätky a lietajúce trblietky. Už ho nikdy nevidel."
  "Môžem tento príbeh zvládnuť!" povedal niekto a prekričal smiech. "Robíme operáciu v Glenwoode..."
  A tak sa začali príbehy.
  Byrne pozrel na Jessicu. Jessica pokrútila hlavou. Mala aj ona pár vlastných príbehov, ale bolo už neskoro. Byrne ukázal na svoj takmer prázdny pohár. "Ešte jeden?"
  Jessica pozrela na hodinky. "Nie. Odchádzam," povedala.
  "Svetlo," odpovedal Byrne. Dopil pohár a pokynul barmanke.
  "Čo môžem povedať? Dievča sa potrebuje dobre vyspať."
  Byrne mlčal, hojdal sa na pätách sem a tam a mierne poskakoval do rytmu hudby.
  "Ahoj!" zakričala Jessica. Udrela ho do pleca.
  Byrne vyskočil. Hoci sa snažil skryť bolesť, jeho tvár ho prezradila. Jessica presne vedela, ako udrieť. "Čože?"
  "Je toto tá časť, kde hovoríš: ‚Krásny spánok?" Nepotrebuješ krásny spánok, Jess."
  "Skorý spánok? Nepotrebuješ spánok na rozjasnenie, Jess."
  "Ježiš." Jessica si obliekla kožený kabát.
  "Myslel som si, že je to, vieš, jasné," dodal Byrne, dupol nohami a jeho výraz bol karikatúrou cnosti. Pošúchal si rameno.
  "Pekný pokus, detektív. Viete šoférovať?" Bola to rečnícka otázka.
  "Ó, áno," odpovedal Byrne a recitoval. "Som v poriadku."
  Policajti, pomyslela si Jessica. Polícia môže prísť vždy.
  Jessica prešla cez miestnosť, rozlúčila sa a zaželala mu veľa šťastia. Keď sa priblížila k dverám, uvidela Josha Bontragera stáť osamote a usmievať sa. Kravatu mal nakrivo a jedno vrecko na nohaviciach mal vytočené naruby. Vyzeral trochu neisto. Keď uvidel Jessicu, podal jej ruku. Potriasli si. Znova.
  "Si v poriadku?" spýtala sa.
  Bontrager prikývol trochu príliš nástojčivo, možno sa snažil presvedčiť sám seba. "Ó, áno. Výborne. Výborne. Výborne."
  Z nejakého dôvodu sa Jessica už o Josha starala ako materinský chlapík. "Dobre teda."
  "Pamätáš si, keď som povedal, že som už počul všetky vtipy?"
  "Áno."
  Bontrager opitý mávol rukou. "Ani zďaleka nie."
  "Čo tým myslíš?"
  Bontrager stál v pozore. Zasalutoval. Viac-menej. "Chcem, aby ste vedeli, že mám tú česť byť úplne prvým amišským detektívom v histórii PPD."
  Jessica sa zasmiala. "Uvidíme sa zajtra, Josh."
  Keď odchádzala, uvidela detektíva, ktorého poznala z juhu, ako ukazuje inému policajtovi fotografiu svojho malého vnuka. "Deti," pomyslela si Jessica.
  Všade boli bábätká.
  OceanofPDF.com
  19
  Byrne si nabral tanier z malého bufetu a položil jedlo na pult. Skôr než si stihol zahryznúť, pocítil na pleci ruku. Otočil sa a uvidel opité oči a vlhké pery. Skôr než si to Byrne uvedomil, Walt Brigham ho pritiahol do medvedieho objatia. Byrneovi sa toto gesto zdalo trochu zvláštne, keďže nikdy predtým neboli takí blízki. Na druhej strane to bol pre tohto muža výnimočný večer.
  Nakoniec sa zlomili a vykonali odvážne, postemocionálne činy: odkašľali si, upravili si vlasy, narovnali si kravaty. Obaja muži ustúpili a rozhliadli sa po miestnosti.
  - Ďakujem, že si prišiel, Kevin.
  - Nenechal by som si to ujsť.
  Walt Brigham bol rovnako vysoký ako Byrne, ale mierne zhrbený. Mal husté, cínovo sivé vlasy, úhľadne zastrihnuté fúzy a veľké ruky s porezanými ranami. Jeho modré oči videli všetko a všetko sa tam vznášalo.
  "Veríš tej bande hrdlorezov?" spýtal sa Brigham.
  Byrne sa rozhliadol. Richie DiCillo, Ray Torrance, Tommy Capretta, Joey Trese, Naldo Lopez, Mickey Nunziata. Všetci tí starí ľudia.
  "Koľko sád mosadzných boxerov si myslíš, že je v tejto miestnosti?" spýtal sa Byrne.
  "Počítaš si tie svoje?"
  Obaja muži sa zasmiali. Byrne objednal rundu pre oboch. Barmanka Margaret priniesla pár nápojov, ktoré Byrne nespoznal.
  "Čo je toto?" spýtal sa Byrne.
  "Toto je od dvoch mladých dám z konca baru."
  Byrne a Walt Brigham si vymenili pohľady. Na konci baru stáli dve policajtky - napäté, atraktívne, stále v uniforme, asi dvadsaťpäťročné. Každá zdvihla pohár.
  Byrne sa znova pozrel na Margaret. "Si si istá, že mysleli nás?"
  "Pozitívne."
  Obaja muži sa pozreli na zmes pred sebou. "Vzdávam sa," povedal Brigham. "Kto sú oni?"
  "Jäger Bombs," povedala Margaret s úsmevom, ktorý v írskom pube vždy signalizoval výzvu. "Časť Red Bull, časť Jägermeister."
  "Kto toto do pekla pije?"
  "Všetky deti," povedala Margaret. "To im dáva motiváciu, aby sa stále bavili."
  Byrne a Brigham si vymenili ohromený pohľad. Boli to detektívi z Philadelphie, čo znamenalo, že boli naozaj schopní. Obaja muži zdvihli poháre na znak vďačnosti. Každý z nich vypil po pár centimetrov nápoja.
  "Sakra," povedal Byrne.
  "Slaine," povedala Margaret. Zasmiala sa a otočila sa späť k kohútikom.
  Byrne pozrel na Walta Brighama. Ten si s tou zvláštnou zmesou poradil o niečo ľahšie. Samozrejme, už bol opitý po kolená. Možno by pomohla Jagerova bomba.
  "Nemôžem uveriť, že odkladáš papiere," povedal Byrne.
  "Nastal čas," povedal Brigham. "Ulice nie sú miestom pre starých ľudí."
  "Starý pán? O čom to hovoríš? Dve dvadsiatnice ti práve kúpili drink. Pekné dvadsiatnice, navyše. Dievčatá so zbraňami."
  Brigham sa usmial, ale usmial sa rýchlo. Mal ten odmeraný pohľad, aký majú všetci policajti odchádzajúci do dôchodku. Pohľad, ktorý prakticky kričal: "Už nikdy nebudem sedlať." Niekoľkokrát si zamútil drinkom. Chcel niečo povedať, ale potom sa zarazil. Nakoniec povedal: "Nikdy ich všetkých nedostaneš, vieš?"
  Byrne presne vedel, čo tým myslí.
  "Vždy sa nájde ten jeden," pokračoval Brigham. "Ten, ktorý ti nedovolí byť sám sebou." Prikývol cez miestnosť. "Richie DiCillo."
  "Hovoríš o Richieho dcére?" spýtal sa Byrne.
  "Áno," povedal Brigham. "Bol som primár. Na prípade som pracoval dva roky vkuse."
  "Ach, človeče," povedal Byrne. "To som nevedel."
  Deväťročná dcéra Richieho DiCilla, Annemarie, bola nájdená zavraždená vo Fairmount Parku v roku 1995. Bola na narodeninovej oslave s kamarátom, ktorého tiež zavraždili. Brutálny prípad sa týždne hemžil v titulkoch novín. Prípad nebol nikdy uzavretý.
  "Ťažko uveriť, že uplynuli všetky tie roky," povedal Brigham. "Na ten deň nikdy nezabudnem."
  Byrne pozrel na Richieho DiCilla. Rozprával iný príbeh. Keď Byrne stretol Richieho v dobe kamennej, Richie bol monštrum, pouličná legenda, policajt špecializujúci sa na narkotiká, ktorého sa bolo treba báť. DiCillovo meno sa v uliciach severnej Philadelphie spomínalo s tichou úctou. Po vražde jeho dcéry sa nejako zmenšil, stal sa menšou verziou seba samého. V týchto dňoch jednoducho robil, čo mohol.
  "Už si niekedy dostal individuum?" spýtal sa Byrne.
  Brigham pokrútil hlavou. "Niekoľkokrát sa k tomu takmer priblížil. Myslím, že sme v ten deň v parku vypočúvali všetkých. Musel mať stovky výpovedí. Nikto sa nikdy neprihlásil."
  "Čo sa stalo s rodinou toho druhého dievčaťa?"
  Brigham pokrčil plecami. "Presťahovali sme sa. Skúšal som ich niekoľkokrát vystopovať. Bez úspechu."
  - A čo forenzná expertíza?
  "Nič. Ale to bolo v ten deň. Navyše bola tá búrka. Pršalo ako divé. Čokoľvek tam bolo, bolo to zmyté."
  Byrne videl v očiach Walta Brighama hlbokú bolesť a ľútosť. Uvedomil si, že v slepej časti svojho srdca má ukrytý zástup zlých chlapov. Chvíľu čakal a snažil sa zmeniť tému. "Takže, čo ťa čaká, Walt?"
  Brigham zdvihol zrak a uprel na Byrnea pohľad, ktorý sa zdal byť trochu znepokojujúci. "Zoberiem si vodičský preukaz, Kevin."
  "Váš preukaz?" spýtal sa Byrne. "Váš preukaz súkromného detektíva?"
  Brigham prikývol. "Na tomto prípade začnem pracovať sám," povedal. Znížil hlas. "Vlastne, medzi nami a barmankou, už nejaký čas to riešim podľa kníh."
  "Prípad Annemarie?" Byrne to nečakal. Čakal, že sa dozvie o nejakej rybárskej lodi, plánoch na dodávku alebo možno o tej štandardnej policajnej schéme, kde si kúpia bar niekde v tropickom prostredí - kam devätnásťročné dievčatá v bikinách chodia na párty počas jarných prázdnin - plán, ktorý sa, zdá sa, nikomu nikdy nepodarilo uskutočniť.
  "Áno," povedal Brigham. "Dlžím Richiemu. Dočerta, mesto mu dlhuje. Zamysli sa nad tým. Jeho malú dcérku zavraždia na našom pozemku a my prípad neuzavrieme?" Tresol pohárom o pult a zdvihol obviňujúci prst k svetu, k sebe samému. "Myslím tým, že každý rok vytiahneme spis, urobíme si pár poznámok a vrátime ho späť. Nie je to fér, človeče. Nie je to sakra fér. Bola to len dieťa."
  "Vie Richie o tvojich plánoch?" spýtal sa Byrne.
  "Nie. Poviem mu to, keď príde čas."
  Chvíľu alebo dve mlčali a počúvali štebotanie a hudbu. Keď sa Byrne pozrel späť na Brighama, znova uvidel ten vzdialený pohľad, lesk v jeho očiach.
  "Ach, môj Bože," povedal Brigham. "Boli to tie najkrajšie dievčatká, aké ste kedy videli."
  Kevin Byrne mohol len položiť ruku na jeho rameno.
  Dlho tak stáli.
  
  
  
  BYRNE vyšiel z baru a zabočil na Tretiu ulicu. Premýšľal o Richiem DiCillovi. Premýšľal, koľkokrát Richie držal v ruke svoju služobnú zbraň, zožieraný hnevom, zúrivosťou a žiaľom. Byrne premýšľal, ako blízko sa tento muž dostal, vediac, že ak by mu niekto vzal vlastnú dcéru, musel by všade hľadať dôvod, prečo by mohol pokračovať.
  Keď dorazil k autu, premýšľal, ako dlho sa ešte bude tváriť, že sa nič nestalo. V poslednej dobe si o tom veľa klamal. Dnes večer boli jeho pocity intenzívne.
  Keď ho Walt Brigham objal, niečo vycítil. Videl temné veci, dokonca niečo cítil. Nikdy sa k tomu nikomu nepriznal, ani Jessice, s ktorou sa za posledných pár rokov delil prakticky o všetko. Nikdy predtým nič necítil, aspoň nie v rámci svojich neurčitých predtuch.
  Keď objal Walta Brighama, cítil borovicovú vôňu. A dym.
  Byrne si sadol za volant, pripútal sa, vložil do CD prehrávača CD od Roberta Johnsona a vyrazil do noci.
  Ach môj Bože, pomyslel si.
  Ihličie a dym.
  OceanofPDF.com
  20
  Edgar Luna sa vypotácal z krčmy Old House Tavern na Station Road, žalúdok plný Yuenglingu a hlavu plnú nezmyslov. Tých istých presiaknutých nezmyslov, ktorými ho matka násilím kŕmila prvých osemnásť rokov jeho života: Bol to lúzer. Nikdy z neho nič nebude. Bol hlúpy. Presne ako jeho otec.
  Vždy, keď dosiahol svoj limit s jedným ležiakom, všetko sa mu vrátilo.
  Vietor sa víril po takmer prázdnej ulici, šuchotal mu nohavicami, slzil mu oči a prinútil ho zastaviť sa. Omotal si šatku okolo tváre a zamieril na sever, do búrky.
  Edgar Luna bol nízky, plešatejúci muž, pokrytý jazvami po akné a dlho trpel všetkými neduhmi stredného veku: kolitídou, ekzémom, plesňou nechtov na nohách, zápalom ďasien. Práve dovŕšil päťdesiatpäť rokov.
  Nebol opitý, ale nebol až tak ďaleko od toho. Nová barmanka, Alyssa alebo Alicia, alebo ako sa volala, ho odmietla už po desiatykrát. Koho to zaujímalo? Aj tak bola na neho príliš stará. Edgar ich mal rád mladších. Oveľa mladších. Vždy ich mal rád.
  Najmladšia - a najlepšia - bola jeho neter Dina. Dočerta, už by mala mať dvadsaťštyri? Príliš stará. A to v hojnom množstve.
  Edgar zabočil za roh na Sycamore Street. Privítal ho jeho ošarpaný bungalov. Ešte predtým, ako si stihol vybrať kľúče z vrecka, začul zvuk. Trochu neisto sa otočil a mierne sa hojdal na pätách. Za ním sa v žiari vianočných svetiel na druhej strane ulice týčili dve postavy. Vysoký muž a nízky muž, obaja oblečení v čiernom. Vysoký vyzeral ako čudák: krátke blond vlasy, hladko oholený, trochu zženštilý, ak sa pýtate Edgara Lunu. Nízky bol stavaný ako tank. Edgar si bol jednou vecou istý: neboli z Wintertonu. Nikdy predtým ich nevidel.
  "Si ty, do pekla?" spýtal sa Edgar.
  "Volám sa Malachi," povedal vysoký muž.
  
  
  
  Prešli osemdesiat kilometrov za menej ako hodinu. Teraz boli v suteréne prázdneho radového domu v severnej Philadelphii, uprostred štvrte opustených radových domov. Takmer tridsať metrov nebolo svetlo v žiadnom smere. Dodávku zaparkovali v uličke za bytovým domom.
  Roland starostlivo vybral miesto. Tieto stavby boli čoskoro pripravené na rekonštrukciu a vedel, že hneď ako to počasie dovolí, do týchto suterénov sa naleje betón. Jeden z jeho stáda pracoval pre stavebnú firmu zodpovednú za betónové práce.
  Edgar Luna stál nahý uprostred studenej suterénnej miestnosti, oblečenie mal už spálené, priviazané lepiacou páskou k starej drevenej stoličke. Podlaha bola pokrytá hlinou, studenou, ale nie zamrznutou. V rohu čakali dva lopatky s dlhou rúčkou. Miestnosť osvetľovali tri petrolejové lampy.
  "Povedz mi o Fairmount Parku," spýtal sa Roland.
  Luna sa na neho uprene pozrela.
  "Povedz mi o Fairmount Parku," zopakoval Roland. "Apríl 1995."
  Bolo to, akoby sa Edgar Luna zúfalo snažil prehrabávať svoje spomienky. Nebolo pochýb o tom, že vo svojom živote spáchal veľa zlých skutkov - odsúdeniahodných skutkov, za ktoré vedel, že jedného dňa môže nasledovať temná odplata. Ten čas prišiel.
  "O čomkoľvek si to do pekla hovoril, nech už to bolo čokoľvek... nech už to bolo čokoľvek, dostal si nesprávneho muža. Som nevinný."
  "Ste mnohými vecami, pán Luna," povedal Roland. "Nevinnosť medzi ne nepatrí. Vyznajte svoje hriechy a Boh vám preukáže milosrdenstvo."
  - Prisahám, neviem...
  - Ale ja nemôžem.
  "Zbláznil si sa."
  "Priznaj sa, čo si urobil tým dievčatám vo Fairmount Parku v apríli 1995. V ten deň, keď pršalo."
  "Dievčatá?" spýtal sa Edgar Luna. "1995? Dážď?"
  "Asi si pamätáš Dinu Reyesovú."
  To meno ho šokovalo. Spomenul si. "Čo ti povedala?"
  Roland vytiahol Dinin list. Edgar sa pri pohľade naň striasol.
  "Páčila sa jej ružová farba, pán Luna. Ale myslím, že ste to vedeli."
  "To bola jej matka, však? Tá prekliata mrcha. Čo povedala?"
  "Dina Reyesová si vzala hrsť tabletiek a ukončila svoju smutnú, mizernú existenciu, existenciu, ktorú si zničil."
  Edgar Luna si zrazu uvedomil, že z tejto miestnosti už nikdy neopustí. Bojoval s putami. Stolička sa zakymácala, vŕzgala, potom spadla a narazila do lampy. Lampa sa prevrátila a petrolej sa vylial na Luninu hlavu, ktorá sa zrazu vznietila. Plamene šľahli a olizovali mu pravú stranu tváre. Luna kričala a udrela si hlavu o studenú, udupanú zem. Charles pokojne pristúpil a uhasil plamene. Uzavretý priestor naplnil štipľavý zápach petroleja, spáleného mäsa a roztopených vlasov.
  Roland prekonal zápach a priblížil sa k Edgarovmu Lunovmu uchu.
  "Aké je to byť väzňom, pán Luna?" zašepkal. "Byť vydaný na niečiu milosť a nemilosť? Nie je to isté, čo ste urobili Dine Reyesovej? Odvliekli ste ju do pivnice? Len tak?"
  Pre Rolanda bolo dôležité, aby títo ľudia presne pochopili, čo urobili, aby prežívali daný okamih rovnako ako ich obete. Roland vynaložil maximálne úsilie, aby strach znovu vytvoril.
  Charles si upravil stoličku. Edgarovo Lunovo čelo, rovnako ako pravá strana lebky, bolo pokryté pľuzgiermi a vyrážkami. Hrubý prameň vlasov zmizol a ustúpil mu sčernelá otvorená rana.
  "Umyje si nohy v krvi bezbožných," začal Roland.
  "Toto predsa nedokážeš, človeče," hystericky zakričal Edgar.
  Roland nikdy nepočul slová jediného smrteľníka. "Zvíťazí nad nimi. Budú tak porazení, že ich porážka bude definitívna a osudná a jeho vyslobodenie úplné a korunné."
  "Počkaj!" Luna zápasila so stuhou. Charles vytiahol levanduľovú šatku a uviazal ju mužovi okolo krku. Držal ju zozadu.
  Roland Hannah zaútočil na muža. Výkriky sa ozývali do noci.
  Filadelfia spala.
  OceanofPDF.com
  21
  Jessica ležala v posteli s doširoka otvorenými očami. Vincent si ako zvyčajne užíval spánok mŕtvych. Nikdy nepoznala nikoho, kto by spal hlbšie ako jej manžel. Na muža, ktorý bol svedkom prakticky každej zhýralosti, ktorú mesto ponúkalo, každú noc okolo polnoci uzavrel mier so svetom a okamžite zaspal.
  Jessica to nikdy nedokázala.
  Nemohla spať a vedela prečo. Vlastne boli na to dva dôvody. Po prvé, v hlave sa jej stále prehrával obraz z príbehu, ktorý jej rozprával otec Greg: muža roztrhaného na polovicu Slnečnou pannou a čarodejnicou. Ďakujem za to, otec Greg.
  Konkurenčným obrázkom bola Christina Jakosová sediaca na brehu rieky ako otrhaná bábika na poličke malého dievčatka.
  O dvadsať minút neskôr sedela Jessica pri jedálenskom stole s hrnčekom kakaa pred sebou. Vedela, že čokoláda obsahuje kofeín, ktorý ju pravdepodobne udrží bdelú ešte niekoľko hodín. Vedela tiež, že čokoláda obsahuje čokoládu.
  Rozložila na stôl fotografie Christiny Yakosovej z miesta činu a zoradila ich zhora nadol: fotografie cesty, príjazdovej cesty, fasády budovy, opustených áut, zadnej časti budovy, svahu dole k brehu rieky a potom samotnej úbohej Christiny. Pri pohľade na ne si Jessica zhruba predstavila scénu tak, ako ju videl vrah. Vrátila sa po jeho stopách.
  Bola tma, keď položil telo? Musela byť. Keďže muž, ktorý zabil Christinu, nespáchal na mieste samovraždu ani sa neprihlásil, chcel sa vyhnúť trestu za svoj ohavný zločin.
  SUV? Nákladné auto? Dodávka? Dodávka by mu určite uľahčila prácu.
  Ale prečo Christina? Prečo to zvláštne oblečenie a znetvorenia? Prečo ten "mesiac" na bruchu?
  Jessica sa pozrela z okna na atramentovo čiernu noc.
  Čo je toto za život? premýšľala. Sedela necelých 4,5 metra od miesta, kde spala jej milovaná dcérka, od miesta, kde spal jej milovaný manžel, a uprostred noci hľadela na fotografie mŕtvej ženy.
  Napriek všetkým nebezpečenstvám a škaredosti, ktorým Jessica čelila, si nevedela predstaviť, že by robila čokoľvek iné. Od chvíle, keď vstúpila do akadémie, chcela len zabíjať. A teraz to aj urobila. Ale táto práca vás začala požierať zaživa v momente, ako ste vstúpili na prvé poschodie Roundhouse.
  Vo Philadelphii ste dostali prácu v pondelok. Prepracovali ste sa ňou, vypátrali ste svedkov, vypočúvali podozrivých, zhromažďovali forenzné dôkazy. Práve keď ste začali robiť pokroky, bol štvrtok a vy ste opäť sedeli za volantom a zrazu pristála ďalšia mŕtvola. Museli ste konať, pretože ak ste niekoho nezatkli do štyridsiatich ôsmich hodín, bola veľká šanca, že sa tak nikdy nestane. Alebo to aspoň tvrdila teória. Takže ste nechali všetko, čo ste robili, pokračovali ste v počúvaní všetkých prichádzajúcich hovorov a vzali ste si nový prípad. Nabudúce, už bol utorok a k vašim nohám pristála ďalšia krvavá mŕtvola.
  Ak ste sa živili ako vyšetrovateľ - akýkoľvek vyšetrovateľ - žili ste pre úlovok. Pre Jessicu, ako pre každého detektíva, ktorého poznala, slnko vychádzalo a zapadalo. Niekedy to bolo vaše teplé jedlo, váš dobrý nočný spánok, váš dlhý, vášnivý bozk. Nikto nechápal túto potrebu okrem kolegyne vyšetrovateľky. Keby sa drogovo závislí mohli stať detektívmi čo i len na sekundu, navždy by zahodili ihlu. Neexistovalo nič také úžasné ako "nechať sa chytiť".
  Jessica si priložila šálku k dlani. Kakao bolo studené. Znova sa pozrela na fotografie.
  Bola na niektorej z týchto fotiek chyba?
  OceanofPDF.com
  22
  Walt Brigham zastavil na krajnici Lincoln Drive, vypol motor a zapol svetlomety, stále sa točil z rozlúčkovej párty na Finnigan's Wake a stále trochu ohromený veľkou účasťou.
  V túto hodinu bola táto časť Fairmount Parku tmavá. Premávka bola riedka. Stiahol okno, chladný vzduch ho trochu osviežil. Počul šumenie vody neďaleko tečúcej rieky Wissahickon Creek.
  Brigham odoslal obálku ešte predtým, ako sa vôbec vydal na cestu. Cítil sa nekalý, takmer zločinecký, keď ju poslal anonymne. Nemal na výber. Trvalo mu týždne, kým sa rozhodol, a teraz sa rozhodol. To všetko - tridsaťosem rokov práce policajta - bolo teraz za ním. Bol niekým iným.
  Premýšľal o prípade Annemarie DiCillo. Zdalo sa mu, akoby ten telefonát dostal len včera. Spomenul si, ako išiel autom do búrky - priamo tam - vytiahol dáždnik a zamieril do lesa...
  V priebehu niekoľkých hodín pochytali obvyklých podozrivých: voyeurov, pedofilov a mužov nedávno prepustených z väzenia po odpykaní trestu za zneužívanie detí, najmä mladých dievčat. Nikto z davu nevyčnieval. Nikto sa nezlomil ani sa neobrátil proti inému podozrivému. Vzhľadom na ich osobnosti a zvýšený strach z väzenského života sa pedofili dali veľmi ľahko oklamať. Nikto to neurobil.
  Obzvlášť odporný darebák menom Joseph Barber sa chvíľu zdal byť v poriadku, ale mal alibi - aj keď dosť krehké - na deň vrážd vo Fairmount Parku. Keď bol Barber sám zavraždený - dobodaný na smrť trinástimi steakovými nožmi - Brigham sa rozhodol, že je to príbeh muža, ktorého trápili jeho hriechy.
  Ale niečo trápilo Walta Brighama na okolnostiach Barberovej smrti. Počas nasledujúcich piatich rokov Brigham vypátrala reťazec podozrivých pedofilov v Pensylvánii aj New Jersey. Šesť z týchto mužov bolo zavraždených, všetci s extrémnymi predsudkami, a žiadny z ich prípadov nebol nikdy vyriešený. Samozrejme, nikto na žiadnom oddelení vrážd si nikdy poriadne nezlomil chrbát pri snahe uzavrieť prípad vraždy, kde obeťou bol darebák, ktorý ubližoval deťom, ale forenzné dôkazy boli zhromaždené a analyzované, boli odobraté svedecké výpovede, odtlačky prstov, boli podané správy. Ani jeden podozrivý sa neprihlásil.
  Levanduľa, pomyslel si. Čo bolo na levanduli také zvláštne?
  Walt Brigham našiel celkovo šestnásť zavraždených mužov, všetkých zneužívateľov detí, všetkých vypočutých a prepustených - alebo aspoň podozrivých - v prípade týkajúcom sa mladého dievčaťa.
  Bolo to šialené, ale možné.
  Niekto zabil podozrivých.
  Jeho teória nikdy nezískala v rámci jednotky široké uznanie, a tak ju Walt Brigham opustil. Oficiálne povedané. V každom prípade si o nej robil dôkladné poznámky. Nech mu na týchto ľuďoch záležalo akokoľvek, na tejto práci, na tom, že bol detektívom vrážd, bolo niečo, čo ho k tomu nútilo. Vražda je vražda. Bolo na Bohu, aby súdil obete, nie na Walterovi J. Brighamovi.
  Jeho myšlienky sa obrátili k Annemarie a Charlotte. Len nedávno prestali mihať v jeho snoch, ale to neznamenalo, že ho ich obrazy neprenasledovali. V tieto dni, keď sa kalendár prepínal z marca na apríl, keď videl mladé dievčatá v jarných šatách, všetko sa mu vrátilo v brutálnom, zmyselnom preťažení - vôňa lesa, zvuk dažďa, to, akoby tie dve dievčatká spali. Zatvorené oči, sklonené hlavy. A potom hniezdo.
  Ten chorý hajzel, ktorý to urobil, si okolo nich postavil hniezdo.
  Walt Brigham cítil, ako sa v ňom zviera hnev, akoby mu ostnatý drôt bodal do hrude. Blížil sa. Cítil to. Neoficiálne, v Odense, malom mestečku v okrese Berks, už bol. Bol tam niekoľkokrát. Vypytoval sa, fotografoval, rozprával sa s ľuďmi. Stopa vraha Annemarie a Charlotte viedla do Odense v Pensylvánii. Brigham v momente, ako vstúpil do dediny, zacítil zlo ako horký elixír na jazyku.
  Brigham vystúpil z auta, prešiel cez Lincoln Drive a kráčal pomedzi holé stromy, až kým nedorazil k Wissahickonu. Zavýjal studený vietor. Vyhrnul si golier a uplietol vlnenú šatku.
  Tu boli nájdené.
  "Som späť, dievčatá," povedal.
  Brigham pozrel na oblohu, na sivý mesiac v tme. Cítil surové emócie tej noci, tak dávno. Videl ich biele šaty vo svetle policajných svetiel. Videl smutné, prázdne výrazy na ich tvárach.
  "Len som ti chcel dať vedieť: teraz ma máš," povedal. "Natrvalo. Dvadsaťštyri sedem. Dochytíme ho."
  Chvíľu sledoval, ako tečie voda, potom sa vrátil k autu, jeho krok bol náhly a pružný, akoby mu z pliec spadla obrovská ťarcha, akoby sa mu zrazu naplánoval zvyšok života. Vkĺzol dnu, naštartoval motor a zapol kúrenie. Práve sa chystal vyjsť na Lincoln Drive, keď začul... spev?
  Nie.
  Nebol to spev. Bolo to skôr ako detská riekanka. Detská riekanka, ktorú veľmi dobre poznal. Zmrazila mu pri nej krv v žilách.
  
  
  "Tu sú dievčatá, mladé a krásne,"
  Tanec v letnom vzduchu..."
  
  
  Brigham sa pozrel do spätného zrkadla. Keď uvidel mužove oči na zadnom sedadle, vedel. Toto bol muž, ktorého hľadal.
  
  
  "Ako dve kolovrátky, ktoré sa hrajú..."
  
  
  Brighamovi prebehol strach po chrbte. Jeho zbraň bola pod sedadlom. Vypil priveľa. Toto by nikdy neurobil.
  
  
  "Krásne dievčatá tancujú."
  
  
  V tých posledných chvíľach sa detektívovi Walterovi Jamesovi Brighamovi mnohé veci vyjasnili. Dopadali mu s ešte väčšou jasnosťou, ako tie chvíle pred búrkou. Vedel, že Marjorie Morrisonová je skutočne láskou jeho života. Vedel, že jeho otec bol dobrý človek a vychoval hodné deti. Vedel, že Annemarie DiCillo a Charlotte Waiteovú navštívilo skutočné zlo, že ich prenasledovalo do lesa a zradilo diablovi.
  A Walt Brigham tiež vedel, že má po celý čas pravdu.
  Vždy to bolo o vode.
  OceanofPDF.com
  23
  Health Harbor bola malá posilňovňa a kúpele v North Liberties. Prevádzkoval ju bývalý policajný seržant z dvadsiateho štvrtého okresu a mala obmedzený počet členov, väčšinou policajtov, čo znamenalo, že ste sa vo všeobecnosti nemuseli zmierovať s bežnými športmi v posilňovni. Navyše tam bol boxerský ring.
  Jessica tam dorazila okolo šiestej ráno, trochu sa natiahla, zabehla päť míľ na bežiacom páse a počúvala vianočnú hudbu na iPode.
  O siedmej ráno prišiel jej prastrýko Vittorio. Vittorio Giovanni mal osemdesiatjeden rokov, ale stále mal tie jasné hnedé oči, ktoré si Jessica pamätala z mladosti - láskavé a vševedúce oči, ktoré v jednu horúcu augustovú noc na sviatok Nanebovzatia Panny Márie strhli z nôh Vittoriovu zosnulú manželku Carmellu. Aj dnes tie iskriace oči hovorili o oveľa mladšom mužovi vo vnútri. Vittorio bol kedysi profesionálnym boxerom. Dodnes si nemohol sadnúť a pozrieť si televízny boxerský zápas.
  Posledných pár rokov bol Vittorio Jessiciným manažérom a trénerom. Ako profesionálka mala Jessica bilanciu 5-0 so štyrmi knokautmi; jej posledný zápas vysielala televízia ESPN2. Vittorio vždy hovoril, že keď bude Jessica pripravená odísť do dôchodku, podporí jej rozhodnutie a obe odídu do dôchodku. Jessica si ešte nebola istá. To, čo ju k tomuto športu priviedlo - túžba schudnúť po Sophiinom narodení, ako aj túžba postaviť sa za seba, keď to bude potrebné, proti občasným podozrivým zo zneužívania - sa vyvinulo v niečo iné: potrebu bojovať proti procesu starnutia nepochybne tou najbrutálnejšou disciplínou.
  Vittorio chytil chrániče a pomaly sa vkĺzol medzi laná. "Robíš tréning na ceste?" spýtal sa. Odmietol to nazvať "kardio".
  "Áno," povedala Jessica. Mala zabehnúť šesť míľ, ale jej svaly po tridsiatke boli unavené. Ujo Vittorio ju videl priamo skrz.
  "Zajtra ich budeš mať sedem," povedal.
  Jessica to nepopierala ani sa s tým nehádala.
  "Pripravený?" Vittorio zložil bločky k sebe a zdvihol ich.
  Jessica začala pomaly, šťuchala do chráničov a prekrížila si pravú ruku. Ako vždy, našla rytmus, našla zónu. Jej myšlienky sa presúvali od spotených stien telocvične na druhej strane mesta k brehom rieky Schuylkill, k obrazu mŕtvej mladej ženy, slávnostne pochovanej na brehu rieky.
  Ako zrýchľovala tempo, jej hnev rástol. Spomenula na úsmev Christiny Jakosovej, na dôveru, ktorú mladá žena mohla mať vo svojho vraha, na vieru, že sa jej nikdy nič nestane, že sa rozvidnie ďalší deň a ona bude oveľa bližšie k svojmu snu. Jessicin hnev vzplanul a rozkvitol, keď pomyslela na aroganciu a krutosť muža, ktorého hľadali, na uškrtenie mladej ženy a zmrzačenie jej tela...
  "Jess!"
  Jej ujo zakričal. Jessica sa zastavila, pot sa jej lial z očí. Utrela si ho z očí chrbtom rukavice a ustúpila o pár krokov dozadu. Niekoľko ľudí v telocvični na nich zízalo.
  "Čas," povedal jej ujo potichu. Už tu s ňou bol predtým.
  Ako dlho bola preč?
  "Prepáč," povedala Jessica. Prešla do jedného rohu, potom do druhého, potom do druhého, obišla ring a lapala po dychu. Keď sa zastavila, pristúpil k nej Vittorio. Pustil chrániče a pomohol Jessice zbaviť sa rukavíc.
  "Je to vážny prípad?" spýtal sa.
  Jej rodina ju dobre poznala. "Áno," povedala. "Ťažký prípad."
  
  
  
  Jessica strávila dopoludnie prácou na počítačoch. Zadala niekoľko vyhľadávacích reťazcov do rôznych vyhľadávačov. Výsledky pre amputáciu boli skromné, hoci neuveriteľne hrozné. V stredoveku nebolo nezvyčajné, že zlodej prišiel o ruku alebo voider o oko. Niektoré náboženské sekty to dodnes praktizujú. Talianska mafia rozrezávala ľudí už roky, ale zvyčajne nenechávali telá na verejnosti ani za bieleho dňa. Zvyčajne ľudí rozsekávali, aby ich dali do tašky, krabice alebo kufra a vyhodili na skládku. Zvyčajne na Jersey.
  Nikdy predtým sa nestretla s ničím podobným tomu, čo sa stalo Christine Yakosovej na brehu rieky.
  Lano na plaveckú dráhu bolo možné zakúpiť u viacerých internetových predajcov. Z toho, čo dokázala usúdiť, pripomínalo štandardné viacpramenné lano z polypropylénu, ale bolo ošetrené tak, aby odolávalo chemikáliám, ako je chlór. Používalo sa predovšetkým na upevnenie lán plavákov. Laboratórium nenašlo žiadne stopy chlóru.
  Lokálne, medzi predajcami námorných a bazénových potrieb vo Philadelphii, New Jersey a Delaware, boli desiatky predajcov, ktorí predávali tento typ lana. Keď Jessica dostala záverečnú laboratórnu správu s podrobným popisom typu a modelu, zavolala.
  Krátko po jedenástej vošiel Byrne do služobne. Mal nahrávku tiesňového volania s Christininým telom.
  
  
  
  Audiovizuálna jednotka PPD sa nachádzala v suteréne budovy Roundhouse. Jej hlavnou funkciou bolo zásobovať oddelenie audio/video vybavením podľa potreby - kamerami, video vybavením, záznamovými zariadeniami a sledovacími zariadeniami - ako aj monitorovať miestne televízne a rozhlasové stanice, aby získali dôležité informácie, ktoré by oddelenie mohlo použiť.
  Jednotka tiež pomáhala pri vyšetrovaní záznamov z bezpečnostných kamier a audiovizuálnych dôkazov.
  Dôstojník Mateo Fuentes bol veteránom jednotky. Zohral kľúčovú úlohu pri riešení nedávneho prípadu, v ktorom psychopat s filmovým fetišom terorizoval mesto. Mal okolo tridsiatky, bol precízny a puntičkársky vo svojej práci a prekvapivo puntičkársky, čo sa týka gramatiky. Nikto v audiovizuálnej jednotke nebol lepší v hľadaní skrytej pravdy v elektronických záznamoch.
  Jessica a Byrne vošli do riadiacej miestnosti.
  "Čo máme, detektívi?" spýtal sa Mateo.
  "Anonymný hovor na tiesňovú linku 911," povedal Byrne. Podal Mateovi audiokazetu.
  "Nič také," odpovedal Mateo. Vložil kazetu do zariadenia. "Takže predpokladám, že tam nebola žiadna identifikácia volajúceho?"
  "Nie," povedal Byrne. "Vyzerá to, akoby to bola zničená bunka."
  Vo väčšine štátov, keď občan volá na číslo 911, vzdáva sa svojho práva na súkromie. Aj keď je váš telefón uzamknutý (čo bráni väčšine ľudí prijímajúcich vaše hovory vidieť vaše číslo na svojej identifikácii volajúceho), policajné vysielačky a dispečeri ho stále uvidia. Existuje niekoľko výnimiek. Jednou z nich je volanie na číslo 911 z ukončeného mobilného telefónu. Keď sú mobilné telefóny odpojené - z dôvodu nezaplatenia alebo možno preto, že volajúci prešiel na nové číslo - služby 911 zostávajú k dispozícii. Pre vyšetrovateľov, nanešťastie, neexistuje spôsob, ako číslo vystopovať.
  Mateo stlačil tlačidlo prehrávania na magnetofóne.
  "Polícia vo Philadelphii, operátor 204, ako vám môžem pomôcť?" odpovedal operátor.
  "Je tam... je tam telo. Je za starým skladom autodielov na Flat Rock Road."
  Kliknite. To je celý záznam.
  "Hmm," povedal Mateo. "Nie práve rozvláčna." Stlačil STOP. Potom pretočil. Prehral znova. Keď skončil, pretočil pásku a prehral ju tretíkrát, pričom naklonil hlavu k reproduktorom. Stlačil STOP.
  "Muž alebo žena?" spýtal sa Byrne.
  "Kámo," odpovedal Mateo.
  "Si si istý?"
  Mateo sa otočil a zazrel.
  "Dobre," povedal Byrne.
  "Je v aute alebo v malej miestnosti. Žiadna ozvena, dobrá akustika, žiadne syčanie v pozadí."
  Mateo znova prehral pásku. Pohol niekoľkými gombíkmi. "Čo počul?"
  V pozadí bolo počuť hudbu. Veľmi slabú, ale bola tam. "Niečo počujem," povedal Byrne.
  Pretočenie späť. Ešte pár úprav. Menej syčania. Objaví sa melódia.
  "Rádio?" spýtala sa Jessica.
  "Možno," povedal Mateo. "Alebo CD."
  "Zahraj to znova," povedal Byrne.
  Mateo pretočil pásku a vložil ju do iného prehrávača. "Dovoľte mi, aby som to zdigitalizoval."
  Spoločnosť AV Unit mala neustále sa rozširujúci arzenál softvéru na zvukovú forenznú analýzu, ktorý im umožňoval nielen vyčistiť zvuk existujúceho zvukového súboru, ale aj oddeliť stopy nahrávky, čím ich izolovala pre bližšie preskúmanie.
  O niekoľko minút neskôr Mateo sedel za svojím notebookom. Zvukové súbory 911 boli teraz na obrazovke len sériou zelených a čiernych bodiek. Mateo stlačil tlačidlo "Prehrať" a upravil hlasitosť. Tentoraz bola hudba na pozadí jasnejšia a zreteľnejšia.
  "Poznám tú pesničku," povedal Mateo. Znova si ju prehral, nastavil posuvné ovládače a znížil hlas na sotva počuteľnú úroveň. Potom si Mateo zapojil slúchadlá a nasadil si ich. Zatvoril oči a počúval. Znova si prehral súbor. "Rozumiem." Otvoril oči a zložil si slúchadlá. "Názov pesničky je ‚I Want You". Pri Divokej záhrade."
  Jessica a Byrne si vymenili pohľady. "KTO?" spýtal sa Byrne.
  "Wild Garden. Austrálske popové duo. Boli populárni koncom deväťdesiatych rokov. No, stredne populárni. Táto pesnička je z roku 1997 alebo 1998. Vtedy to bol skutočný hit."
  "Ako to všetko vieš?" spýtal sa Byrne.
  Mateo sa naňho znova pozrel. "Môj život nie je len o správach z Channel 6 a videách McGruffa, detektív. Som veľmi spoločenský človek."
  "Čo si myslíš o tom volajúcom?" spýtala sa Jessica.
  "Budem si to musieť vypočuť znova, ale môžem ti povedať, že tá pesnička od Savage Garden už nie je v rádiu, takže to pravdepodobne nebolo rádio," povedal Mateo. "Pokiaľ to nebola stanica so starými hitmi."
  "Deväťdesiatsedem je pre starých ľudí?" spýtal sa Byrne.
  - Vyrieš to, oci.
  "Človek."
  "Ak má osoba, ktorá volala, CD a stále ho prehráva, pravdepodobne má menej ako štyridsať," povedal Mateo. "Povedal by som, že tridsať, možno aj dvadsaťpäť, plus mínus."
  "Ešte niečo?"
  "No, podľa toho, ako dvakrát povie slovo ‚áno", vidno, že bol pred telefonátom nervózny. Pravdepodobne si to niekoľkokrát nacvičoval."
  "Si génius, Mateo," povedala Jessica. "Dlžíme ti jednu zásluhu."
  "A teraz sú takmer Vianoce a zostáva mi už len deň alebo dva na nákupy."
  
  
  
  JESSICA, BYRNE A Josh Bontragerovci stáli blízko riadiacej miestnosti.
  "Ktokoľvek volal, vie, že toto býval sklad autodielov," povedala Jessica.
  "To znamená, že pravdepodobne pochádza z tejto oblasti," povedal Bontrager.
  - Čo zužuje kruh na tridsaťtisíc ľudí.
  "Áno, ale koľkí z nich počúvajú Savage Garbage?" spýtal sa Byrne.
  "Záhrada," povedal Bontrager.
  "Čokoľvek."
  "Prečo sa nezastavím v nejakých veľkých obchodoch - Best Buy, Borders?" spýtal sa Bontrager. "Možno si ten chlapík nedávno vypýtal CD. Možno si niekto spomenie."
  "Dobrý nápad," povedal Byrne.
  Bontrager sa rozžiaril. Schmatol si kabát. "Dnes pracujem s detektívmi Shepherd a Palladinom. Ak sa niečo pokazí, zavolám vám neskôr."
  Minútu po tom, čo Bontrager odišiel, do miestnosti nakukol policajt. "Detektív Byrne?"
  "Áno."
  - Niekto hore ťa chce vidieť.
  
  
  
  Keď Jessica a Byrne vošli do haly Roundhouse, uvideli drobnú Aziatku, ktorá sa tam zjavne nepatrila. Mala na sebe návštevnícky preukaz. Keď sa k nej priblížili, Jessica v nej spoznala pani Tranovú, ženu z práčovne.
  "Pani Tranová," povedal Byrne. "Ako vám môžeme pomôcť?"
  "Toto našiel môj otec," povedala.
  Siahla do tašky a vytiahla časopis. Bol to minulomesačný výtlačok časopisu Dance Magazine. "Hovorí, že ho tam nechala. Čítala ho v ten večer."
  - Pod pojmom "ona" myslíte Christinu Yakosovú? Tú ženu, na ktorú sme sa vás pýtali?
  "Áno," povedala. "Tá blondínka. Možno ti to pomôže."
  Jessica chytila časopis za okraje. Čistili ho a hľadali odtlačky prstov. "Kde to našiel?" spýtala sa Jessica.
  "Bolo to na sušičkách."
  Jessica opatrne listovala stránkami časopisu a dostala sa na koniec. Jedna strana - celostránková reklama na Volkswagen, väčšinou prázdna - bola pokrytá zložitou sieťou kresieb: fráz, slov, obrázkov, mien, symbolov. Ukázalo sa, že Christina, alebo ktokoľvek iný, kto kreslil, čmáral celé hodiny.
  "Je si tvoj otec istý, že Christina Yakosová číta tento časopis?" spýtala sa Jessica.
  "Áno," povedala pani Tranová. "Mám ho vyzdvihnúť? Je v aute. Môžete sa opýtať znova."
  "Nie," povedala Jessica. "Je to v poriadku."
  
  
  
  Hore, za stolom vrážd, Byrne pozorne študoval stránku denníka s kresbami. Mnohé slová boli napísané v cyrilike, o ktorej predpokladal, že je ukrajinská. Už volal detektívovi, ktorého poznal zo severovýchodu, mladému mužovi menom Nathan Bykovsky, ktorého rodičia pochádzali z Ruska. Okrem slov a fráz tam boli kresby domov, 3D sŕdc a pyramíd. Bolo tam aj niekoľko náčrtov šiat, ale nič sa nepodobalo šatám vo vintage štýle, ktoré mala Christina Yakos na sebe po svojej smrti.
  Byrne dostal telefonát od Natea Bykowského, ktorý mu potom poslal faxom správu. Nate mu okamžite zavolal späť.
  "O čo ide?" spýtal sa Nate.
  Detektívi nikdy nemali problém, keď ich oslovil iný policajt. Byrne mu to však od prírody povedal, že radi poznajú postup.
  "Myslím, že je to ukrajinské," povedal Nate.
  "Vieš to prečítať?"
  "Väčšinou. Moja rodina pochádza z Bieloruska. Cyrilika sa používa v mnohých jazykoch - ruštine, ukrajinčine, bulharčine. Sú si podobné, ale niektoré symboly sa v iných nepoužívajú."
  "Máš predstavu, čo to znamená?"
  "No, dve slová - tie dve napísané nad kapotou auta na fotke - sú nečitateľné," povedal Nate. "Pod ne napísala dvakrát slovo ‚láska". Dole, na najzreteľnejšie slovo na stránke, napísala frázu."
  "Čo je toto?"
  "Prepáč."
  "Prepáč?"
  "Áno."
  "Prepáč," pomyslel si Byrne. "Za čo?"
  - Zvyšok sú samostatné listy.
  "Nič nepíšu?" spýtal sa Byrne.
  "Až pokým vidím, nie," povedal Nate. "Zoradím ich v poradí, zhora nadol, a pošlem ti ich faxom. Možno niečo pridajú."
  "Ďakujem, Nate."
  "Kedykoľvek." or "Kedykoľvek."
  Byrne sa znova pozrel na stránku.
  Láska.
  Prepáč.
  Okrem slov, písmen a kresieb sa tam nachádzal aj ďalší opakujúci sa obraz - postupnosť čísel nakreslená v neustále sa zmenšujúcej špirále. Vyzeralo to ako séria desiatich čísel. Vzor sa na stránke objavil trikrát. Byrne vzal stránku ku kopírke. Položil ju na sklo a upravil nastavenia, aby sa zväčšila na trojnásobok pôvodnej veľkosti. Keď sa stránka objavila, videl, že má pravdu. Prvé tri čísla boli 215. To bolo miestne telefónne číslo. Zdvihol telefón a vytočil. Keď niekto zdvihol, Byrne sa ospravedlnil, že vytočil nesprávne číslo. Zložil, pulz sa mu zrýchlil. Mali cieľ.
  "Jess," povedal a schmatol si kabát.
  "Ako sa máš?"
  "Poďme sa previezť."
  "Kde?"
  Byrne už takmer vyšiel z dverí. "Klub s názvom Stiletto."
  "Chceš, aby som ti dala adresu?" spýtala sa Jessica, schmatla vysielačku a ponáhľala sa, aby s ňou udržala krok.
  "Nie. Viem, kde to je."
  "Dobre. Prečo tam ideme?"
  Priblížili sa k výťahom. Byrne stlačil tlačidlo a začal kráčať. "Patrí chlapíkovi menom Callum Blackburn."
  - Nikdy som o ňom nepočul.
  Christina Yakosová v tomto časopise trikrát vytiahla jeho telefónne číslo.
  - A poznáš tohto chlapa?
  "Áno."
  "Ako to?" spýtala sa Jessica.
  Byrne vošiel do výťahu a podržal dvere. "Pred takmer dvadsiatimi rokmi som ho pomohol uväzniť."
  OceanofPDF.com
  24
  Kedysi dávno žil čínsky cisár a žil v najveľkolepejšom paláci na svete. Neďaleko, v rozsiahlom lese tiahnucom sa až k moru, žil slávik a ľudia z celého sveta prichádzali, aby si ho vypočuli. Všetci obdivovali jeho krásny spev. Vták sa stal takým slávnym, že keď sa ľudia míňali na ulici, jeden hovoril "noc" a druhý "hurikán".
  Luna počula slávikov spev. Pozoroval ju mnoho dní. Nie tak dávno sedel v tme, obklopený ostatnými, ponorený do zázraku hudby. Jej hlas bol čistý, magický a rytmický, ako zvuk drobných sklenených zvončekov.
  Teraz slávik mlčí.
  Dnes na ňu Moon čaká v podzemí a sladká vôňa cisárskej záhrady ho omámi. Cíti sa ako nervózny obdivovateľ. Dlane sa mu potia, srdce mu búši. Nikdy predtým sa takto necítil.
  Keby nebola jeho slávikom, možno by bola jeho princeznou.
  Dnes je čas, aby opäť spievala.
  OceanofPDF.com
  25
  Stiletto's bol luxusný - luxusný na filadelfský striptízový klub - "gentlemanský klub" na Trinástej ulici. Dve poschodia s kymácajúcim sa telom, krátkymi sukňami a lesklým rúžom pre žiadostivých biznismenov. Na jednom poschodí sa nachádzal živý striptízový klub, na druhom hlučný bar a reštaurácia so sporo odetými barmanmi a servírkami. Stiletto's mal licenciu na predaj alkoholu, takže tanec nebol úplne nahý, ale bolo to všetko, len nie to.
  Cestou do klubu Byrne povedal Jessice. Na papieri Stiletto patril slávnemu bývalému hráčovi Philadelphia Eagles, významnej a uznávanej športovej hviezde s tromi účasťami v Pro Bowle. V skutočnosti boli štyria partneri vrátane Calluma Blackburna. Skrytí partneri boli s najväčšou pravdepodobnosťou členmi mafie.
  Dav. Mŕtve dievča. Zmrzačenie.
  "Veľmi ma to mrzí," napísala Christina.
  Jessica si pomyslela: "Sľubné."
  
  
  
  JESSICA A BYRNE vošli do baru.
  "Musím ísť na toaletu," povedal Byrne. "Budeš v poriadku?"
  Jessica na neho chvíľu hľadela bez žmurkania. Bola to dlhoročná policajná dôstojníčka, profesionálna boxerka a ozbrojená. Napriek tomu to bolo celkom milé. "Bude to v poriadku."
  Byrne išiel na pánske toalety. Jessica si sadla na poslednú stoličku pri bare, tú vedľa uličky, tú pred citrónovými mesiačikmi, olivami pimiento a čerešňami maraschino. Miestnosť bola zariadená ako marocký bordel: celá zlatá farba, červené lemovanie, zamatový nábytok s otočnými vankúšmi.
  Všade to hemžilo prácou. Niet divu. Klub sa nachádzal blízko kongresového centra. Z ozvučenia hrala skladba "Bad to the Bone" od Georgea Thorogooda.
  Stolička vedľa nej bola prázdna, ale tá za ňou bola obsadená. Jessica sa rozhliadla. Chlapík, ktorý tam sedel, vyzeral ako z centrálnej kastingovej kancelárie striptízového klubu - asi štyridsaťročný, v lesklej kvetinovej košeli, úzkych tmavomodrých nohaviciach s dvojitým pletením, ošúchaných topánkach a s pozlátenými identifikačnými náramkami na oboch zápästiach. Mal zaťaté dva predné zuby, čo mu dodávalo ignorantský pohľad veveričky. Fajčil Salem Light 100 s rozbitými filtrami. Pozeral sa na ňu.
  Jessica sa stretla s jeho pohľadom a vydržala ho.
  "Môžem pre vás niečo urobiť?" spýtala sa.
  "Som tu asistent manažéra baru." Sadol si na stoličku vedľa nej. Voňal po deodorante Old Spice a bravčových kožiach. "No, budem tam o tri mesiace."
  "Gratulujem".
  "Vyzeráš mi povedome," povedal.
  "Ja?"
  "Už sme sa niekedy stretli?"
  "To si nemyslím."
  - Som si istý, že áno.
  "No, to je určite možné," povedala Jessica. "Len si to nepamätám."
  "Nie?"
  Povedal to, akoby tomu bolo ťažké uveriť. "Nie," povedala. "Ale vieš čo? Mne to nevadí."
  Hrubý ako tehla namočená v ceste, pokračoval. "Už si niekedy tancovala? Myslím, vieš, profesionálne."
  "To je ono," pomyslela si Jessica. "Áno, samozrejme."
  Chlapík luskol prstami. "Vedel som to," povedal. "Nikdy nezabudnem na peknú tvár. Ani na skvelú postavu. Kde si tancovala?"
  "No, pár rokov som pracoval vo Veľkom divadle. Ale dochádzanie ma zabíjalo."
  Chlapík naklonil hlavu o desať stupňov a pomyslel si - alebo čo práve robil namiesto toho, aby myslel - že Veľké divadlo by mohol byť striptízový klub v Newarku. "To miesto nepoznám."
  "Som ohromený."
  "Bolo to úplne nahé?"
  "Nie. Prinútia ťa obliekať sa ako labuť."
  "Páni," povedal. "To znie sexi."
  "Ó, to je pravda."
  "Ako sa voláš?"
  Isadora.
  "Volám sa Chester. Priatelia ma volajú Chet."
  - No, Chester, bolo skvelé sa s tebou porozprávať.
  "Odchádzaš?" Urobil malý pohyb smerom k nej. Pavúčí pohyb. Akoby rozmýšľal, že ju nechá na stoličke.
  "Áno, bohužiaľ. Povinnosť volá." Položila svoj odznak na pult. Chetova tvár zbledla. Bolo to, akoby ukazoval kríž upírovi. Ustúpil.
  Byrne sa vrátil z pánskych záchodov a zazeral na Cheta.
  "Ahoj, ako sa máš?" spýtal sa Chet.
  "Nikdy lepšie," povedal Byrne. Otočil sa k Jessice: "Pripravená?"
  "Poďme to urobiť."
  "Uvidíme sa," povedal jej Chet. Z nejakého dôvodu je to teraz v pohode.
  - Budem počítať minúty.
  
  
  
  Na druhom poschodí sa dvaja detektívi, vedení dvoma urastenými bodyguardmi, prechádzali bludiskom chodieb, ktoré končili pri dverách zo spevnenej ocele. Nad nimi, obalená hrubým ochranným plastom, bola bezpečnostná kamera. Na stene vedľa dverí visel pár elektronických zámkov, ktoré nemali žiadny hardvér. Prvý bandita hovoril do prenosnej rádiostanice. O chvíľu sa dvere pomaly otvorili. Druhý bandita ich dokorán otvoril. Byrne a Jessica vošli dnu.
  Veľkú miestnosť slabo osvetľovali nepriame lampy, tmavooranžové nástenné svietidlá a zapustené svietidlá s bodovými svetlami. Obrovský dubový stôl zdobila pravá lampa od Tiffanyho, za ktorou sedel muž, ktorého Byrne opísal iba ako Calluma Blackburna.
  Mužova tvár sa rozžiarila, keď uvidel Byrnea. "Tomu neverím," povedal. Postavil sa a natiahol obe ruky pred seba ako putá. Byrne sa zasmial. Muži sa objali a potľapkali sa po chrbte. Callum ustúpil o pol kroku a znova sa pozrel na Byrnea s rukami v bok. "Vyzeráš dobre."
  "Aj ty."
  "Nemôžem sa sťažovať," povedal. "Bolo mi ľúto, keď som počul o vašich problémoch." Jeho prízvuk bol široký škótsky, zjemnený rokmi strávenými vo východnej Pensylvánii.
  "Ďakujem," povedal Byrne.
  Callum Blackburn mal šesťdesiat rokov. Mal ostré črty tváre, tmavé, živé oči, striebornú koziu briadku a prešedivené vlasy sčesané dozadu. Mal na sebe dobre ušitý tmavosivi oblek, bielu košeľu, otvorený golier a malú kruhovú náušnicu.
  "Toto je môj partner, detektív Balzano," povedal Byrne.
  Callum sa narovnal, otočil sa úplne k Jessice a sklonil bradu na pozdrav. Jessica netušila, čo má robiť. Mala sa od nej urobiť pukrle? Podala ruku. "Teší ma, že ťa spoznávam."
  Callum ju chytil za ruku a usmial sa. Na kriminálnika s bielymi goliermi bol celkom šarmantný. Byrne jej povedal o Callumovi Blackburnovi. Obvinil ho z podvodu s kreditnými kartami.
  "Rád," povedal Callum. "Keby som vedel, že detektívi sú v dnešnej dobe takí dobrí, nikdy by som sa nevzdal svojho kriminálneho života."
  "A ty?" spýtal sa Byrne.
  "Som len skromný podnikateľ z Glasgowa," povedal s jemným úsmevom. "A čoskoro sa stanem starým otcom."
  Jednou z prvých lekcií, ktoré sa Jessica na ulici naučila, bolo, že rozhovory so zločincami vždy obsahujú podtext, takmer určite skreslenie pravdy. Nikdy som ho nestretla, čo v podstate znamenalo: vyrastali sme spolu. Zvyčajne som tam nebola. Stalo sa to u mňa doma. "Som nevinná" takmer vždy znamenalo, že som to urobila ja. Keď Jessica prvýkrát nastúpila do polície, cítila, že potrebuje slovník kriminálnej angličtiny. Teraz, takmer o desať rokov neskôr, by pravdepodobne mohla učiť kriminálnu angličtinu.
  Byrne a Callum sa zdali byť dávno preč, čo znamenalo, že ich rozhovor bude pravdepodobne o niečo bližšie k pravde. Keď vám niekto nasadí putá a sleduje vás, ako vchádzate do väzenskej cely, hrať sa na drsňáka sa stáva ťažším.
  Napriek tomu tu boli, aby získali informácie od Calluma Blackburna. Teraz museli hrať jeho hru. Najprv malý rozhovor, potom veľký.
  "Ako sa má tvoja milovaná manželka?" spýtal sa Callum.
  "Stále milá," povedal Byrne, "ale už nie je moja žena."
  "To je taká smutná správa," povedal Callum a vyzeral úprimne prekvapene a sklamane. "Čo si urobil?"
  Byrne sa oprel o stoličku a prekrížil si ruky. Obranne sa vyjadril. "Čo ťa vedie k názoru, že som to pokazil?"
  Callum zdvihol jedno obočie.
  "Dobre," povedal Byrne. "Máš pravdu. Bola to práca."
  Callum prikývol, možno uznávajúc, že on - a ľudia jemu podobného zločineckého druhu - boli súčasťou "diela", a preto boli čiastočne zodpovední. "V Škótsku máme príslovie: ‚Ostrihaná ovca znova dorastie.""
  Byrne sa pozrel na Jessicu a potom späť na Calluma. Nazval ho ten muž práve ovcou? "Správnejšie slová, však?" povedal Byrne v nádeji, že sa posunie ďalej.
  Callum sa usmial, žmurkol na Jessicu a prepletal si prsty. "Takže," povedal. "Čomu vďačím za túto návštevu?"
  "Včera našli zavraždenú ženu menom Christina Yakosová," povedal Byrne. "Poznali ste ju?"
  Callum Blackburn mal nečitateľný výraz v tvári. "Prepáčte, ako sa ešte raz volá?"
  "Christina Yakosová".
  Byrne položil Christininu fotografiu na stôl. Obaja detektívi sledovali Calluma, ako sa naňho pozerá. Vedel, že ho niekto sleduje, a nič neprezradil.
  "Spoznávaš ju?" spýtal sa Byrne.
  "Áno".
  "Ako to?" spýtal sa Byrne.
  "Nedávno ma prišla navštíviť do práce," povedal Callum.
  - Zamestnali ste ju?
  "Môj syn Alex má na starosti nábor."
  "Pracovala ako sekretárka?" spýtala sa Jessica.
  "Nechám Alexa, nech to vysvetlí." Callum odišiel, vytiahol mobil, zavolal a zložil. Otočil sa späť k detektívom. "Čoskoro tu bude."
  Jessica sa rozhliadla po kancelárii. Bola dobre zariadená, aj keď trochu nevkusná: tapety z imitácie semišu, krajinky a poľovnícke scény v zlatých filigránových rámoch, fontána v rohu v tvare trojice zlatých labutí. "To je ale irónia," pomyslela si.
  Stena naľavo od Callumovho stola bola najpôsobivejšia. Bolo na nej desať plochých monitorov pripojených k CCTV kamerám, ktoré zobrazovali rôzne uhly barov, pódia, vchodu, parkoviska a pokladne. Na šiestich obrazovkách boli tancujúce dievčatá v rôznej miere oblečenia.
  Kým čakali, Byrne stál ako prikovaný pred výkladom. Jessica sa zamýšľala, či si uvedomuje, že má otvorené ústa.
  Jessica prešla k monitorom. Šesť párov pŕs sa chvelo, niektoré väčšie ako iné. Jessica ich spočítala. "Falošné, falošné, skutočné, falošné, skutočné, falošné."
  Byrne bol zhrozený. Vyzeral ako päťročné dieťa, ktoré sa práve dozvedel krutú pravdu o veľkonočnom zajačikovi. Ukázal na posledný monitor, na ktorom bola tanečnica, neuveriteľne dlhonohá brunetka. "Je to falošné?"
  "Je to falošná kópia."
  Zatiaľ čo Byrne zízal, Jessica prezerala knihy na policiach, väčšinou od škótskych spisovateľov - Roberta Burnsa, Waltera Scotta, J. M. Barrieho. Potom si všimla jediný širokouhlý monitor zabudovaný v stene za Callumovým stolom. Mal akýsi šetrič obrazovky: malú zlatú krabičku, ktorá sa neustále otvárala a odhaľovala dúhu.
  "Čo je toto?" spýtala sa Jessica Calluma.
  "Je to uzavretý okruh spojenia s veľmi špeciálnym klubom," povedal Callum. "Je na treťom poschodí. Volá sa Pandora Room."
  "Aké nezvyčajné?"
  - Alex vysvetlí.
  "Čo sa tam deje?" spýtal sa Byrne.
  Callum sa usmial. "Pandora Lounge je špeciálne miesto pre špeciálne dievčatá."
  OceanofPDF.com
  26
  Tentoraz to Tara Lynn Green stihla práve včas. Riskovala pokutu za prekročenie rýchlosti - ďalšiu a pravdepodobne jej odoberú vodičský preukaz - a zaparkovala na drahom parkovisku neďaleko divadla na Walnut Street. To boli dve veci, ktoré si nemohla dovoliť.
  Na druhej strane to bol konkurz na film "Carousel" v réžii Marka Balfoura. Vytúženú úlohu získala Julie Jordan. Shirley Jones si túto rolu zahrala vo filme z roku 1956 a premenila ju na celoživotnú kariéru.
  Tara práve úspešne dokončila uvedenie hry "Deväť" v Centrálnom divadle v Norristowne. Miestny recenzent ju nazval "atraktívnou". Pre Taru bolo "do toho" takmer to najlepšie, čo sa dalo očakávať. Zazrela svoj odraz v okne vestibulu divadla. V dvadsiatich siedmich rokoch nebola žiadnym nováčikom a sotva naivkou. Dobre, dvadsaťosem, pomyslela si. Ale kto ich počíta?
  Prešla dva bloky späť k parkovacej garáži. Ľadový vietor hvízdal cez Walnut. Tara zabočila za roh, pozrela na nápis na malom stánku a vypočítala si poplatok za parkovanie. Dlžila šestnásť dolárov. Šestnásť prekliatych dolárov. V peňaženke mala dvadsaťdolárovku.
  Ach, výborne. Dnes večer to bolo opäť ako rezance ramen. Tara zišla po schodoch do suterénu, nasadla do auta a čakala, kým sa zohreje. Kým čakala, pustila si CD - Kay Starr spievala "C'est Magnifique".
  Keď sa auto konečne zahrialo, zaradila spiatočku, pričom jej myseľ bola plná nádejí, predpremiérového vzrušenia, skvelých recenzií a búrlivého potlesku.
  Potom pocítila úder.
  Bože môj, pomyslela si. Narazila do niečoho? Zaparkovala auto, zatiahla ručnú brzdu a vystúpila. Prešla k autu a pozrela sa pod neho. Nič. Nenarazila do ničoho a do nikoho. Vďaka Bohu.
  Potom si to Tara uvedomila: mala byt. Navyše mala byt. A mala menej ako dvadsať minút na to, aby sa dostala do práce. Ako každá iná herečka vo Philadelphii a možno aj na svete, aj Tara pracovala ako čašníčka.
  Rozhliadla sa po parkovisku. Nikto. Asi tridsať áut, pár dodávok. Žiadni ľudia. Sakra.
  Snažila sa potlačiť hnev a slzy. Ani nevedela, či má v kufri rezervnú pneumatiku. Bolo to dvojročné kompaktné auto a nikdy predtým nemusela meniť ani jednu pneumatiku.
  "Máš problém?" or "Máš problém?"
  Tara sa trochu prekvapene otočila. Pár krokov od jej auta vystupoval z bielej dodávky muž. Niesol kyticu kvetov.
  "Ahoj," povedala.
  "Ahoj." Ukázal na jej pneumatiku. "Nevyzerá to veľmi dobre."
  "Je plochý len na spodnej strane," povedala. "Ha ha."
  "V tomto som naozaj dobrý," povedal. "Rád pomôžem."
  Pozrela na svoj odraz v okne auta. Mala na sebe biely vlnený kabát. Jej najlepší. Vedela si len predstaviť mastnotu na prednej strane. A účet za čistiareň. Ďalšie výdavky. Samozrejme, jej členstvo v AAA už dávno vypršalo. Nikdy ho nepoužila, keď zaň zaplatila. A teraz ho, samozrejme, potrebovala.
  "Nemohla som ťa o to žiadať," povedala.
  "Na tom vlastne nezáleží," povedal. "Nie si práve oblečená na opravu auta."
  Tara videla, ako sa nenápadne pozrel na hodinky. Ak ho chce do tejto úlohy zapojiť, mala by to urobiť čo najskôr. "Si si istý, že to nebude príliš veľký problém?" spýtala sa.
  "V skutočnosti to nie je nič vážne." Zdvihol kyticu. "Potrebujem, aby to bolo doručené do štvrtej hodiny, a potom budem na dnes hotový. Mám veľa času."
  Rozhliadla sa po parkovisku. Bolo takmer prázdne. Aj keď neznášala predstierať bezmocnosť (veď predsa vedela, ako vymeniť pneumatiku), pomoc by sa jej hodila.
  "Budeš musieť nechať, aby som ti za to zaplatila," povedala.
  Zdvihol ruku. "Nechcel by som o tom počuť. Okrem toho sú Vianoce."
  A to je dobré, pomyslela si. Po zaplatení parkovania jej zostane celkovo štyri doláre a sedemnásť centov. "To je od vás veľmi milé."
  "Otvor kufor," povedal. "Hneď budem hotový."
  Tara sa natiahla k oknu a stlačila páku kufra. Prešla k zadnej časti auta. Muž schmatol zdvihák a vytiahol ho. Rozhliadol sa a hľadal miesto, kam by dal kvety. Bola to obrovská kytica gladiol, zabalená v žiarivo bielom papieri.
  "Myslíš, že ich môžeš dať späť do mojej dodávky?" spýtal sa. "Šéf ma zabije, ak ich zašpiním."
  "Samozrejme," povedala. Vzala si od neho kvety a otočila sa k dodávke.
  "...hurikán," povedal.
  Otočila sa. "Je mi to ľúto?"
  "Môžeš ich jednoducho dať dozadu."
  "Och," povedala. "Dobre."
  Tara sa priblížila k dodávke a pomyslela si, že práve takéto veci - malé prejavy láskavosti od úplne cudzích ľudí - jej prakticky obnovili vieru v ľudstvo. Philadelphia vedela byť drsné mesto, ale niekedy si to človek jednoducho neuvedomil. Otvorila zadné dvere dodávky. Očakávala, že uvidí krabice, papier, zeleň, kvetinovú penu, stuhy, možno kopu malých kartičiek a obálok. Namiesto toho uvidela... nič. Vnútro dodávky bolo bezchybné. Okrem podložky na cvičenie na podlahe. A klbka modrobieleho lana.
  Ešte skôr, ako stihla kvety položiť, zacítila niečiu prítomnosť. Blízku prítomnosť. Príliš blízko. Zacítila škoricovú ústnu vodu; len pár centimetrov od seba zbadala tieň.
  Keď sa Tara otočila k tieňu, muž jej švihol kľukou zdviháka za hlavou. Ozval sa tupý úder. Zatriasla sa hlavou. Za očami sa jej objavili čierne kruhy, obklopené supernovou jasne oranžového ohňa. Znova spustil oceľovú tyč, nie tak silno, aby ju zrazil na zem, ale tak akurát, aby ju omráčil. Nohy sa jej podlomili a Tara sa zrútila do silných náručí.
  Vtom si uvedomila, že leží na chrbte na podložke na cvičenie. Bolo jej teplo. Voňalo to riedidlom. Počula, ako sa zabuchli dvere, počula naštartovať motor.
  Keď znova otvorila oči, cez čelné sklo prúdilo sivé denné svetlo. Pohybovali sa.
  Keď sa pokúšala posadiť, natiahol sa s bielou handričkou. Pritlačil jej ju k tvári. Vôňa liekov bola silná. Čoskoro sa vznášala v lúči oslepujúceho svetla. Ale tesne predtým, ako svet zmizol, si Tara Lynn Greene - očarujúca Tara Lynn Greene - zrazu uvedomila, čo povedal muž v garáži:
  Si môj slávik.
  OceanofPDF.com
  27
  Alasdair Blackburn bol vyššou verziou svojho otca, mal okolo tridsať rokov, bol širokoplecí a atletický. Obliekal sa ležérne, vlasy mal trochu dlhé a hovoril s miernym prízvukom. Stretli sa v Callumovej kancelárii.
  "Prepáč, že som ťa nechal čakať," povedal. "Mal som niečo vybaviť." Podal si ruku s Jessicou a Byrnom. "Prosím, volajte ma Alex."
  Byrne vysvetlil, prečo tam boli. Ukázal mužovi fotografiu Christiny. Alex potvrdil, že Christina Yakosová pracuje v Stiletto.
  "Aká je tu vaša pozícia?" spýtal sa Byrne.
  "Som generálny riaditeľ," povedal Alex.
  "A väčšinu zamestnancov si najmete vy?"
  "Robím všetko - umelcov, čašníkov, kuchynský personál, bezpečnostnú službu, upratovačky, parkovaciu službu."
  Jessica sa čudovala, čo ho to napadlo, že si najal jej priateľa Cheta dole.
  "Ako dlho tu Christina Yakosová pracovala?" spýtal sa Byrne.
  Alex sa na chvíľu zamyslel. "Možno tri týždne alebo tak."
  "V akom objeme?"
  Alex pozrel na svojho otca. Kútikom oka Jessica zbadala Callumovo nepatrné prikývnutie. Alex by s náborom mohol zaobstarať sám, ale Callum ťahal za nitky.
  "Bola umelkyňa," povedal Alex. Na chvíľu sa mu rozžiarili oči. Jessica sa zamyslela, či jeho vzťah s Christinou Yakosovou prekročil rámec profesionálneho života.
  "Tanečnica?" spýtal sa Byrne.
  "Áno aj nie."
  Byrne sa na chvíľu pozrel na Alexa a čakal na vysvetlenie. Žiadne sa mu neponúklo. Naliehal silnejšie. "Čo presne znamená ‚nie"?"
  Alex sedel na okraji masívneho otcovho stola. "Bola tanečnica, ale nie ako ostatné dievčatá." Odmietavo mávol rukou smerom k monitorom.
  "Čo tým myslíš?"
  "Ukážem ti," povedal Alex. "Poďme hore na tretie poschodie. Do Pandorinej obývačky."
  "Čo je na treťom poschodí?" spýtal sa Byrne. "Tanec na kolenách?"
  Alex sa usmial. "Nie," povedal. "Je to iné."
  "Ďalší?"
  "Áno," povedal, prešiel cez miestnosť a otvoril im dvere. "Mladé ženy, ktoré pracujú v Pandora Lounge, sú performerky."
  
  
  
  PANDORA MIESTNOSŤ na treťom poschodí hotela Stiletto pozostávala zo série ôsmich miestností oddelených dlhou, slabo osvetlenou chodbou. Steny zdobili krištáľové nástenné svietidlá a zamatové tapety s ľaliami. Koberec bol tmavomodrý. Na konci stál stôl a zrkadlo so zlatými žilkami. Na každých dverách bolo zašlé mosadzné číslo.
  "Je to súkromné poschodie," povedal Alex. "Súkromné tanečnice. Veľmi exkluzívne. Teraz je tma, pretože sa otvára až o polnoci."
  "Pracovala tu Christina Yakosová?" spýtal sa Byrne.
  "Áno."
  "Jej sestra povedala, že pracuje ako sekretárka."
  "Niektoré mladé dievčatá sa zdráhajú priznať, že sú exotické tanečnice," povedal Alex. "Do formulárov dávame, čo chcú."
  Keď kráčali chodbou, Alex otvoril dvere. Každá izba mala inú tému. Jedna mala tému Divokého západu s pilinami na drevených podlahách a medeným pľuvadlom. Jedna bola replikou reštaurácie z 50. rokov. Ďalšia mala tému Hviezdnych vojen. Bolo to ako vstúpiť do toho starého filmu Westworld, pomyslela si Jessica, do exotického rezortu, kde Yul Brynner hral robotického pištoľníka, ktorý sa pokazil. Bližší pohľad v jasnejšom svetle odhalil, že izby boli trochu ošarpané a že ilúzia rôznych historických miest bola len ilúziou.
  V každej miestnosti sa nachádzalo jedno pohodlné kreslo a mierne vyvýšené pódium. Nemali okná. Stropy zdobila zložitá sieť koľajnicového osvetlenia.
  "Takže muži platia prémiu za súkromné predstavenie v týchto sálach?" spýtal sa Byrne.
  "Niekedy ženy, ale nie často," odpovedal Alex.
  - Môžem sa opýtať, koľko?
  "Líši sa to od dievčaťa k dievčaťu," povedal. "Ale v priemere je to okolo dvesto dolárov. Plus prepitné."
  "Ako dlho?"
  Alex sa usmial, možno očakávajúc ďalšiu otázku. "Štyridsaťpäť minút."
  - A v týchto miestnostiach sa len tancuje?
  "Áno, detektív. Toto nie je bordel."
  "Pracovala Christina Yakos niekedy na javisku dole?" spýtal sa Byrne.
  "Nie," povedal Alex. "Pracovala výlučne tu. Začala pracovať len pred pár týždňami, ale bola veľmi dobrá a veľmi obľúbená."
  Jessice bolo jasné, ako Christina zaplatí polovicu nájmu za drahý radový dom v North Lawrence.
  "Ako sa vyberajú dievčatá?" spýtal sa Byrne.
  Alex kráčal po chodbe. Na konci stál stôl s krištáľovou vázou plnou čerstvých gladiolií. Alex siahol do zásuvky stola a vytiahol koženkovú aktovku. Otvoril knihu na strane so štyrmi fotografiami Christiny. Na jednej bola Christina v tanečnom kostýme z Divokého západu; na druhej mala na sebe tógu.
  Jessica ukázala fotografiu šiat, ktoré mala Christina na sebe po svojej smrti. "Nosila niekedy takéto šaty?"
  Alex sa pozrel na fotografiu. "Nie," povedal. "To nie je jedna z našich tém."
  "Ako sa sem dostávajú vaši klienti?" spýtala sa Jessica.
  "V zadnej časti budovy je neoznačený vchod. Zákazníci vojdú, zaplatia a potom ich hosteska vyvedie von."
  "Máte zoznam Christininých klientov?" spýtal sa Byrne.
  "Obávam sa, že nie. Nie je to niečo, čo by muži bežne uvádzali na svojich kartách Visa. Ako si viete predstaviť, v tomto podniku platíte len v hotovosti."
  "Existuje niekto, kto by zaplatil viackrát, aby ju videl tancovať? Niekto, kto by ňou mohol byť posadnutý?"
  "To neviem. Ale spýtam sa ostatných dievčat."
  Predtým, ako Jessica zišla dole schodmi, otvorila dvere do poslednej miestnosti naľavo. Vnútri bola replika tropického raja s pieskoviskom, ležadlami a plastovými palmami.
  Myslela si, že pod tou Philadelphiou sa skrýva celá Philadelphia.
  
  
  
  Kráčali k svojmu autu po ulici Saranchovaja. Padal slabý sneh.
  "Mal si pravdu," povedal Byrne.
  Jessica sa zastavila. Byrne sa zastavil vedľa nej. Jessica si priložila ruku k uchu. "Prepáč, celkom som to nepočula," povedala. "Mohli by ste mi to, prosím, zopakovať?"
  Byrne sa usmial. "Mala si pravdu. Christina Jakosová mala tajný život."
  Pokračovali v chôdzi po ulici. "Myslíš si, že si mohla vyzdvihnúť ženícha, odmietnuť jeho návrhy a on ju napadol?" spýtala sa Jessica.
  "Je to určite možné. Ale určite sa to javí ako dosť extrémna reakcia."
  "Sú tu poriadne extrémni ľudia." Jessica si pomyslela na Christinu alebo na ktorúkoľvek tanečnicu stojacu na pódiu, zatiaľ čo niekto sedel v tme, sledoval ju a plánoval jej smrť.
  "To je pravda," povedal Byrne. "A každý, kto by zaplatil dvesto dolárov za súkromný tanec v salóne Divokého západu, pravdepodobne žije v rozprávkovom svete."
  "Plus tip."
  "Plus tip."
  "Napadlo ti niekedy, že Alex by mohol byť zamilovaný do Christiny?"
  "Ó, áno," povedal Byrne. "Keď o nej hovoril, trochu sa zmätil."
  "Možno by si mala urobiť rozhovor s niektorými ďalšími dievčatami zo Stiletta," povedala Jessica a pevne si pritlačila jazyk na líce. "Zisti, či majú niečo dodať."
  "Je to špinavá práca," povedal Byrne. "To, čo robím pre oddelenie."
  Nasadli do auta a pripútali sa. Byrneovi zazvonil mobil. Zdvihol, počúval. Bez slova zložil. Otočil hlavu a chvíľu hľadel von oknom na strane vodiča.
  "Čo je toto?" spýtala sa Jessica.
  Byrne ešte chvíľu mlčal, akoby ju nepočul. Potom: "Bol to John."
  Byrne mal na mysli Johna Shepherd-a, kolegu z oddelenia vrážd. Byrne naštartoval auto, zapol modrú kontrolku na palubnej doske, dupol na plyn a s revom sa vrútil do premávky. Mlčal.
  "Kevin."
  Byrne udrel päsťou do palubnej dosky. Dvakrát. Potom sa zhlboka nadýchol, vydýchol, otočil sa k nej a povedal to posledné, čo čakala, že počuť: "Walt Brigham je mŕtvy."
  OceanofPDF.com
  28
  Keď Jessica a Byrne dorazili na miesto činu na Lincoln Drive, ktorá je súčasťou Fairmount Parku neďaleko Wissahickon Creek, už tam boli dve dodávky CSU, tri autá pre hliadky a päť detektívov. Počas celej cesty sa nahrávalo video z miesta činu. Doprava bola odklonená do dvoch pomalých jazdných pruhov.
  Pre políciu táto webová stránka predstavovala hnev, odhodlanie a určitý druh zúrivosti. Bola jednou z nich.
  Vzhľad tela bol viac než nechutný.
  Walt Brigham ležal na zemi pred svojím autom, na krajnici cesty. Ležal na chrbte s rozpaženými rukami, dlaňami nahor v prosebnej modlitbe. Bol upálený zaživa. Vzduchom sa vznášal zápach spáleného mäsa, chrumkavej kože a opečených kostí. Jeho mŕtvola bola len sčernelá schránka. Zlatý detektívny odznak mal jemne pripevnený na čele.
  Jessica sa takmer zadusila. Musela sa odvrátiť od toho hrozného pohľadu. Spomenula si na predchádzajúcu noc, na to, ako Walt vyzeral. Stretla sa s ním len raz, ale na oddelení mal vynikajúcu povesť a veľa priateľov.
  Teraz bol mŕtvy.
  Na prípade budú pracovať detektívi Nikki Malone a Eric Chavez.
  Tridsaťjedenročná Nikki Maloneová bola jednou z nových detektívok na oddelení vrážd, jedinou ženou okrem Jessicy. Nikki strávila štyri roky v obchode s drogami. S výškou necelých 163 cm a váhou 54 kg - blondínka, modrooká a svetlovlasá - mala čo dokazovať, okrem svojich rodových rozdielov. Nikki a Jessica rok predtým pracovali na jednom detaile a okamžite si vytvorili spoločné puto. Dokonca spolu niekoľkokrát trénovali. Nikki trénovala taekwondo.
  Eric Chavez bol skúsený detektív a poznávací znak jednotky. Chavez nikdy neprešiel okolo zrkadla bez toho, aby sa na seba nepozrel. Jeho zásuvky s kartotékami boli plné časopisov GQ, Esquire a Vitals. Módne trendy nevznikli bez jeho vedomia, ale práve táto pozornosť k detailom z neho robila skúseného vyšetrovateľa.
  Byrne mal byť svedkom - bol jedným z posledných ľudí, ktorí hovorili s Waltom Brighamom na Finnigan's Wake - hoci nikto neočakával, že bude počas vyšetrovania sedieť bokom. Vždy, keď bol zabitý policajt, bolo do toho zapojených približne 6 500 mužov a žien.
  Každý policajt vo Philadelphii.
  
  
  
  MARJORIE BRIGHAMOVÁ bola štíhla žena koncom päťdesiatky. Mala drobné, výrazné črty tváre, krátko ostrihané strieborné vlasy a čisté ruky ženy zo strednej triedy, ktorá nikdy nikomu nedelegovala žiadnu domácu prácu. Mala na sebe hnedé nohavice a čokoládovo sfarbený pletený sveter a na ľavom zápästí jednoduchý zlatý náramok.
  Jej obývačka bola zariadená v ranom americkom štýle s veselými béžovými tapetami. Pred oknom orientovaným do ulice stál javorový stôl, na ktorom stál rad užitočných izbových rastlín. V rohu jedálne stál hliníkový vianočný stromček s bielymi svetielkami a červenými ozdobami.
  Keď Byrne a Jessica prišli, Marjorie sedela v polohovateľnom kresle pred televízorom. V ruke držala čiernu teflónovú špachtľu ako zvädnutý kvet. V ten deň, prvýkrát po desaťročiach, nemala pre koho variť. Zdalo sa, že nedokáže položiť riad. Položiť ho znamenalo, že sa Walt nevráti. Ak ste boli ženatí s policajtom, báli ste sa každý deň. Báli ste sa telefónu, klopania na dvere, zvuku auta zastavujúceho pred vaším domom. Báli ste sa vždy, keď v televízii išla "špeciálna správa". Potom sa jedného dňa stalo nemysliteľné a už nebolo čoho sa báť. Zrazu ste si uvedomili, že celý ten čas, všetky tie roky, bol strach vaším priateľom. Strach znamenal, že existuje život. Strach bol nádej.
  Kevin Byrne tam nebol oficiálne. Bol tam ako priateľ, kolega dôstojník. Napriek tomu sa nedalo nepýtať. Sadol si na operadlo pohovky a vzal Marjorie za ruku.
  "Ste pripravený položiť pár otázok?" spýtal sa Byrne tak jemne a láskavo, ako len vedel.
  Marjorie prikývla.
  "Mal Walt dlhy? Bol niekto, s kým mohol mať problémy?"
  Marjorie sa na pár sekúnd zamyslela. "Nie," povedala. "Nič také."
  "Spomenul niekedy nejaké konkrétne hrozby? Niekoho, kto by proti nemu mohol mať vendettu?"
  Marjorie pokrútila hlavou. Byrne sa musel pokúsiť túto otázku preskúmať, hoci bolo nepravdepodobné, že by sa Walt Brigham o niečo také podelil so svojou manželkou. Na chvíľu sa Byrneovi v mysli ozval hlas Matthewa Clarka.
  Toto ešte nie je koniec.
  "Je toto váš prípad?" spýtala sa Marjorie.
  "Nie," povedal Byrne. "Detektívi Malone a Chavez to vyšetrujú. Budú tu neskôr dnes."
  "Sú dobrí?"
  "Výborne," odpovedal Byrne. "Teraz vieš, že sa budú chcieť pozrieť na niektoré Waltove veci. Súhlasíš s tým?"
  Marjorie Brighamová iba bez slov prikývla.
  "Teraz si pamätajte, ak sa vyskytnú nejaké problémy alebo otázky, alebo ak sa len chcete porozprávať, zavolajte mi najprv, dobre? Kedykoľvek. Vo dne či v noci. Hneď tam budem."
  "Ďakujem, Kevin."
  Byrne vstal a zapol si kabát. Marjorie vstala. Nakoniec položila lopatu, objala veľkého muža stojaceho pred ňou a zaborila tvár do jeho širokej hrude.
  
  
  
  Správa sa už šírila po celom meste, po celom regióne. Správy sa usadili na Lincoln Drive. Mali potenciálne senzačnú správu. Päťdesiat alebo šesťdesiat policajtov sa zhromaždilo v krčme, jeden z nich odišiel a bol zabitý na odľahlom úseku Lincoln Drive. Čo tam robil? Drogy? Sex? Pomstu? Pre policajné oddelenie, ktoré bolo neustále pod drobnohľadom každej skupiny pre občianske práva, každej rady pre dohľad, každého občianskeho akčného výboru, nehovoriac o miestnych a často aj celoštátnych médiách, to nevyzeralo dobre. Tlak zo strany vplyvných ľudí na vyriešenie tohto problému a jeho rýchle vyriešenie bol už obrovský a každú hodinu rástol.
  OceanofPDF.com
  29
  "Kedy Walt odišiel z baru?" spýtala sa Nikki. Zhromaždili sa okolo stola pre vráždy: Nikki Malone, Eric Chavez, Kevin Byrne, Jessica Balzano a Ike Buchanan.
  "Nie som si istý," povedal Byrne. "Možno dva."
  "Už som hovorila s tuctom detektívov. Myslím, že ho nikto nevidel odchádzať. Bola to jeho párty. Naozaj sa ti to zdá správne?" spýtala sa Nikki.
  To nie je pravda. Ale Byrne pokrčil plecami. "Je to tak, ako to je. Všetci sme boli veľmi zaneprázdnení. Najmä Walt."
  "Dobre," povedala Nikki. Prelistovala si niekoľko strán svojho zápisníka. "Walt Brigham sa včera večer okolo ôsmej objavil na Finnigan's Wake a vypil polovicu hornej police. Vedela si, že je veľký alkoholik?"
  "Bol detektívom oddelenia vrážd. A toto bola jeho oslava odchodu do dôchodku."
  "Rozumiem," povedala Nikki. "Videla si ho už s niekým hádať sa?"
  "Nie," povedal Byrne.
  "Videl si ho na chvíľu odísť a potom sa vrátiť?"
  "Neurobil som to," odpovedal Byrne.
  - Videli ste ho telefonovať?
  "Nie."
  "Spoznala si väčšinu ľudí na večierku?" spýtala sa Nikki.
  "Takmer všetci," povedal Byrne. "Veľa takýchto chlapov som si vymyslel."
  - Sú medzi vami nejaké staré spory, niečo, čo siaha do minulosti?
  - Nič, o čom by som vedel.
  - Takže ste sa s obeťou rozprávali v bare okolo pol tretej a potom ste ho nevideli?
  Byrne pokrútil hlavou. Premýšľal o tom, koľkokrát urobil presne to isté, čo Nikki Maloneová, koľkokrát použil slovo "obeť" namiesto mena osoby. Nikdy poriadne nechápal, ako znie. Až doteraz. "Nie," povedal Byrne a zrazu sa cítil úplne zbytočný. Toto bola pre neho nová skúsenosť - byť svedkom - a veľmi sa mu to nepáčilo. Vôbec sa mu to nepáčilo.
  "Ešte niečo chceš dodať, Jess?" spýtala sa Nikki.
  "Nie celkom," povedala Jessica. "Odišla som odtiaľ okolo polnoci."
  - Kde si zaparkoval?
  "Na treťom."
  - Blízko parkoviska?
  Jessica pokrútila hlavou. "Bližšie k Green Street."
  - Videli ste niekoho postávať na parkovisku za Finnigan's?
  "Nie."
  "Išiel niekto po ulici, keď si odchádzal?"
  "Nikto."
  Prieskum sa uskutočnil v okruhu dvoch blokov. Nikto nevidel Walta Brighama odchádzať z baru, kráčať po Tretej ulici, vchádzať na parkovisko ani odchádzať.
  
  
  
  Jessica a Byrne si dali skorú večeru v reštaurácii Standard Tap na Second a Poplar. Po vypočutí správy o vražde Walta Brighama jedli v ohromenom tichu. Prišla prvá správa. Brigham utrpel tupý úder do zátylku, potom bol poliaty benzínom a zapálený. V lese neďaleko miesta činu sa našiel kanister na benzín, štandardný plastový s objemom dva galóny, aký sa nachádza všade, bez odtlačkov prstov. Súdny lekár sa poradí so súdnym zubárom a vykoná identifikáciu zubov, ale nebude pochýb o tom, že spálené telo patrilo Walterovi Brighamovi.
  "Takže, čo sa bude diať na Štedrý večer?" spýtal sa nakoniec Byrne a snažil sa spríjemniť atmosféru.
  "Príde môj otec," povedala Jessica. "Budeme tam len on, ja, Vincent a Sophie. Na Vianoce ideme k mojej tete. Vždy to tak bolo. A čo ty?"
  - Zostanem s otcom a pomôžem mu začať baliť.
  "Ako sa máš s otcom?" chcela sa opýtať Jessica. Keď Byrnea postrelili a uviedli ho do umelej kómy, navštevovala nemocnicu každý deň celé týždne. Niekedy sa jej podarilo dostať sa tam hlboko po polnoci, ale zvyčajne, keď bol policajt zranený pri výkone služby, neexistovali žiadne oficiálne návštevné hodiny. Bez ohľadu na čas tam bol Padraig Byrne. Emocionálne nebol schopný sedieť na jednotke intenzívnej starostlivosti so svojím synom, takže pre neho bola na chodbe pripravená stolička, kde bdel - vedľa neho termoska, v ruke noviny - neustále. Jessica sa s mužom nikdy podrobne nerozprávala, ale rituál, keď zašla za roh a videla ho tam sedieť s ružencom a kývať hlavou na dobré ráno, dobrý deň alebo dobrý večer, bol pre ňu stály, niečo, na čo sa počas tých neistých týždňov tešila; stalo sa to základom, na ktorom postavila základy svojich nádejí.
  "Je dobrý," povedal Byrne. "Povedal som ti, že sa sťahuje na severovýchod, však?"
  "Áno," povedala Jessica. "Nemôžem uveriť, že odchádza z južnej Philadelphie."
  "Ani on nemôže. Neskôr večer idem na večeru s Colleen. Victoria sa k nám chcela pridať, ale stále je v Meadville. Jej matka sa necíti dobre."
  "Vieš, ty a Colleen môžete prísť po večeri," povedala Jessica. "Robím skvelé tiramisu. Čerstvé mascarpone od DiBruna. Verte mi, dospelí muži sú známi tým, že nekontrolovateľne plačú. Navyše, môj ujo Vittorio mi vždy pošle kartón svojho domáceho vína di tavola. Počúvame vianočný album Binga Crosbyho. Je to divoká zábava."
  "Ďakujem," povedal Byrne. "Ukáž mi, čo sa stalo."
  Kevin Byrne bol rovnako láskavý v prijímaní pozvánok ako v ich odmietnutí. Jessica sa rozhodla, že na tom nebude naliehať. Opäť stíchli a ich myšlienky, rovnako ako myšlienky všetkých ostatných v PPD v ten deň, sa obrátili k Waltovi Brighamovi.
  "Tridsaťosem rokov v práci," povedal Byrne. "Walt poslal do núdze veľa ľudí."
  "Myslíš si, že to bol ten, čo poslal?" spýtala sa Jessica.
  - Tam by som začal.
  "Keď si sa s ním rozprávala pred odchodom, naznačil ti nejako, že niečo nie je v poriadku?"
  "Vôbec nie. Myslím, že som mal pocit, že bol trochu rozrušený z odchodu do dôchodku. Ale zdalo sa, že je optimistický ohľadom toho, že dostane vodičský preukaz."
  "Licencia?"
  "Preukaz súkromného vyšetrovateľa," povedal Byrne. "Povedal, že sa chystá zabiť dcéru Richieho DiCilla."
  "Dcéra Richieho DiCilla? Neviem, čo tým myslíš."
  Byrne stručne porozprával Jessice o vražde Annemarie DiCillo v roku 1995. Z príbehu Jessice nabehali zimomriavky. Nemala o tom ani tušenie.
  
  
  
  Ako prechádzali mestom, Jessica premýšľala o tom, ako malá vyzerala Marjorie Brighamová v Byrneovom náručí. Premýšľala, koľkokrát sa Kevin Byrne ocitol v tejto situácii. Bol sakramentsky desivý, ak ste boli na nesprávnej strane. Ale keď si vás pritiahol do svojej obežnej dráhy, keď sa na vás pozrel tými hlbokými smaragdovými očami, dal vám pocit, že ste jediný človek na svete a že vaše problémy sa práve stali jeho.
  Drsná realita bola taká, že práca pokračovala.
  Musel som myslieť na mŕtvu ženu menom Christina Yakosová.
  OceanofPDF.com
  30
  Mesiac stojí nahý v mesačnom svite. Je neskoro. Toto je jeho obľúbený čas.
  Keď mal sedem rokov a jeho starý otec prvýkrát ochorel, Moon si myslel, že ho už nikdy neuvidí. Plakal celé dni, kým jeho stará mama neustúpila a nevzala ho na návštevu do nemocnice. Počas tej dlhej a mätúcej noci Moon ukradol sklenenú ampulku s krvou svojho starého otca. Pevne ju uzavrel a schoval v suteréne svojho domu.
  Na jeho ôsme narodeniny zomrel jeho starý otec. Bola to najhoršia vec, aká sa mu kedy stala. Starý otec ho veľa naučil, čítal mu večer, rozprával mu príbehy o obroch, vílach a kráľoch. Moon si spomína na dlhé letné dni, keď sem chodievala celá rodina. Skutočné rodiny. Hrala hudba a deti sa smiali.
  Potom deti prestali chodiť.
  Potom jeho stará mama žila v tichosti, až kým nevzala Mesiaca do lesa, kde pozoroval dievčatá, ako sa hrajú. S dlhými krkmi a hladkou bielou kožou pripomínali labute z rozprávky. V ten deň sa strhla strašná búrka; hromy a blesky burácali nad lesom a napĺňali svet. Mesiac sa snažil labute ochrániť. Postavil im hniezdo.
  Keď jeho stará mama zistila, čo urobil v lese, vzala ho na tmavé a desivé miesto, miesto, kde žili deti ako on sám.
  Mesiac sa mnoho rokov pozeral z okna. Mesiac k nemu chodil každú noc a rozprával mu o svojich cestách. Mesiac sa dozvedel o Paríži, Mníchove a Uppsale. Dozvedel sa o potope a Ulici hrobov.
  Keď jeho stará mama ochorela, poslali ho domov. Vrátil sa na tiché, prázdne miesto. Miesto duchov.
  Jeho stará mama je teraz preč. Kráľ čoskoro všetko zbúra.
  Luna plodí svoje semeno v jemnom modrom mesačnom svite. Myslí na svojho slávika. Sedí v lodnej búdke a čaká, jej hlas je na chvíľu tichý. Zmieša svoje semeno s jedinou kvapkou krvi. Naaranžuje si štetce.
  Neskôr si oblečie oblečenie, prereže lano a zamieri do lodenice.
  Ukáže slávikovi svoj svet.
  OceanofPDF.com
  31
  Byrne sedel vo svojom aute na Jedenástej ulici, neďaleko Walnutu. Plánoval prísť skoro, ale auto ho tam zaviezlo.
  Bol nepokojný a vedel prečo.
  Jediné, na čo dokázal myslieť, bol Walt Brigham. Keď hovoril o prípade Annemarie DiCillo, myslel na Brighamovu tvár. Bola v nej skutočná vášeň.
  Ihličie. Dym.
  Byrne vystúpil z auta. Už chvíľu plánoval zaskočiť k Moriartymu. V polovici cesty k dverám si to rozmyslel. Vrátil sa k autu v akomsi stave zmätku. Vždy bol mužom rýchlych rozhodnutí a bleskurýchlych reakcií, ale teraz sa zdalo, že sa točí v kruhu. Možno ho vražda Walta Brighama zasiahla viac, než si uvedomoval.
  Keď otvoril auto, začul, ako sa niekto blíži. Otočil sa. Bol to Matthew Clarke. Clarke vyzeral nervózne, s červenými očami a napäto. Byrne sledoval mužove ruky.
  "Čo tu robíte, pán Clark?"
  Clark pokrčil plecami. "Je to slobodná krajina. Môžem ísť, kam chcem."
  "Áno, môžeš," povedal Byrne. "Avšak by som radšej nebýval v mojej blízkosti."
  Clark pomaly siahol do vrecka a vytiahol fotoaparát v telefóne. Otočil obrazovku smerom k Byrneovi. "Ak chcem, môžem ísť aj na Spruce Street, blok číslo 1200."
  Byrne si najprv myslel, že sa zle dopočul. Potom sa pozorne pozrel na obrázok na malej obrazovke svojho mobilu. Srdce mu kleslo. Na obrázku bol dom jeho manželky. Dom, kde spala jeho dcéra.
  Byrne vyrazil Clarkovi telefón z ruky, chytil muža za klopy a vrazil ho do tehlovej steny za sebou. "Počúvaj ma," povedal. "Počuješ ma?"
  Clark len sledoval, pery sa mu chveli. Plánoval tento okamih, ale teraz, keď prišiel, nebol na jeho bezprostrednosť a brutalitu vôbec pripravený.
  "Poviem ti to ešte raz," povedal Byrne. "Ak sa ešte niekedy priblížiš k tomuto domu, vystopujem ťa a strelím ti guľku do hlavy. Rozumieš?"
  - Nemyslím si, že ty...
  "Nehovor. Počúvaj. Ak máš so mnou problém, je to so mnou, nie s mojou rodinou. Nemiešaj sa do mojej rodiny. Chceš to vyriešiť teraz? Dnes večer? Vyriešime to."
  Byrne pustil mužov kabát. Cúvol. Snažil sa ovládnuť. To by bolo všetko, čo potreboval: občianskoprávnu žalobu na neho.
  Pravdou bolo, že Matthew Clarke nebol zločinec. Ešte nie. V tomto bode bol Clarke len obyčajný človek, ktorý sa viezol na strašnej, dušu zdrvujúcej vlne smútku. Obrátil sa na Byrnea, na systém, na jeho nespravodlivosť. Aj keď to bolo nevhodné, Byrne to chápal.
  "Choď preč," povedal Byrne. "Hneď."
  Clark si narovnal oblečenie a snažil sa znovu nadobudnúť dôstojnosť. "Nemôžeš mi hovoriť, čo mám robiť."
  "Choďte preč, pán Clark. Zavolajte pomoc."
  "Nie je to také jednoduché."
  "Čo chceš?"
  "Chcem, aby si priznal, čo si urobil," povedal Clark.
  "Čo som to urobil?" Byrne sa zhlboka nadýchol a snažil sa upokojiť. "Nič o mne nevieš. Keď uvidíš, čo som videl ja, a budeš tam, kde som bol ja, porozprávame sa."
  Clark sa naňho uprene pozrel. Nemienil to nechať tak.
  "Pozrite, je mi ľúto vašej straty, pán Clark. Naozaj. Ale nie..."
  - Nepoznal si ju.
  "Áno, urobil som to."
  Clarke vyzerala ohromene. "O čom to hovoríš?"
  -Myslíš si, že som nevedel, kto to je? Myslíš si, že toto nevidím každý deň svojho života? Muž, ktorý vošiel do banky počas lúpeže? Stará žena, ktorá sa vracala z kostola domov? Dieťa na ihrisku v severnej Philadelphii? Dievča, ktorého jediným zločinom bolo, že bola katolíčka? Myslíš si, že nerozumiem nevine?
  Clark naďalej bez slov hľadel na Byrnea.
  "Je mi z toho zle," povedal Byrne. "Ale s tým nemôžeme nič urobiť, ani ty, ani ja, ani nikto iný. Trpia nevinní ľudia. Sústrasť, ale aj keď to znie drsne, to je všetko, čo poviem. To je všetko, čo vám môžem dať."
  Namiesto toho, aby to Matthew Clarke akceptoval a odišiel, zdal sa byť ochotný situáciu ešte vyhrotiť. Byrne sa zmieril s nevyhnutným.
  "Naskočil si na mňa v tej reštaurácii," povedal Byrne. "To bol zlý úder. Minul si sa. Chceš úder zadarmo hneď teraz? Chop sa ho. Posledná šanca."
  "Máš zbraň," povedal Clark. "Nie som hlúpy človek."
  Byrne siahol do puzdra, vytiahol zbraň a hodil ju do auta. Jeho odznak a občiansky preukaz ho nasledovali. "Neozbrojený," povedal. "Teraz som civilista."
  Matthew Clark sa na chvíľu pozrel na zem. Byrne si myslel, že to môže dopadnúť akokoľvek. Potom Clark ustúpil a z celej sily udrel Byrnea do tváre. Byrne sa zatackal a na chvíľu uvidel hviezdy. V ústach zacítil chuť krvi, teplej a kovovej. Clark bol o pätnásť centimetrov nižší a najmenej o dvadsať kilogramov ľahší. Byrne nezdvihol ruky, ani na obranu, ani v hneve.
  "To je všetko?" spýtal sa Byrne. Odpľul si. "Dvadsať rokov manželstva a toto je to najlepšie, čo môžeš urobiť?" Byrne Clarka prenasledoval, urážal ho. Zdal sa byť neschopný prestať. Možno ani nechcel. "Udri ma."
  Tentoraz to bol letmý úder do Byrneovho čela. Káb na kosť. Štípalo to.
  "Znova." or "Znova."
  Clarke sa naňho znova vrhol, tentoraz trafil Byrnea pravým spánkom. Ten mu to vrátil hákom do hrude. A potom ďalším. Clarke sa od tej námahy takmer zdvihol zo zeme.
  Byrne cúvol asi o meter a zostal stáť na mieste. "Myslím, že ťa to nezaujíma, Matt. Naozaj nie."
  Clarke zúrivo zakričal - šialený, zvierací zvuk. Znova švihol päsťou a trafil Byrnea do ľavej čeľuste. Bolo však jasné, že jeho vášeň a sila slabnú. Znova švihol, tentoraz letmým úderom, ktorý minul Byrneovu tvár a zasiahol stenu. Clarke zakričal od bolesti.
  Byrne vypľul krv a čakal. Clark sa oprel o stenu, na chvíľu fyzicky aj emocionálne vyčerpaný, s krvácajúcimi kĺbmi na rukách. Obaja muži sa na seba pozreli. Obaja vedeli, že bitka sa končí, rovnako ako ľudia po stáročia vedeli, že bitka skončila. Na chvíľu.
  "Hotovo?" spýtal sa Byrne.
  - Sakra... ty.
  Byrne si zotrel krv z tváre. "Už nikdy nebudete mať takúto šancu, pán Clark. Ak sa to stane znova, ak sa ku mne ešte niekedy priblížite v hneve, budem sa brániť. A hoci je pre vás ťažké to pochopiť, som rovnako nahnevaný na smrť vašej manželky ako vy. Nechcete, aby som sa bránil."
  Clarke sa rozplakala.
  "Pozri, ver tomu alebo nie," povedal Byrne. Vedel, že sa k tomu blíži. Už tu bol, ale z nejakého dôvodu to nikdy nebolo také ťažké. "Ľutujem, čo sa stalo. Nikdy sa nedozvieš, ako veľmi. Anton Krotz bol zasraný zviera a teraz je mŕtvy. Keby som mohol niečo urobiť, urobil by som to."
  Clark sa naňho ostro pozrel, jeho hnev ustúpil, dýchanie sa mu vrátilo do normálu a zúrivosť opäť ustúpila žiaľu a bolesti. Zotrel si slzy z tváre. "Ó, áno, detektív," povedal. "Áno."
  Hľadeli na seba, meter a pol od seba, akoby boli od seba svety. Byrne vedel, že muž už nič iné nepovie. Nie dnes večer.
  Clark schmatol mobil, cúvol k autu, vkĺzol dovnútra a uháňal preč, pričom sa chvíľu šmýkal po ľade.
  Byrne sa pozrel dole. Na bielej košeli mal dlhé šmuhy krvi. Nebolo to prvýkrát. Aj keď to bolo prvýkrát po dlhom čase. Pretrel si sánku. V živote už dostal do tváre dosť úderov, počnúc Salom Pecchiom, keď mal asi osem rokov. Tentoraz sa to stalo nad ľadom.
  Keby som mohol niečo urobiť, urobil by som to.
  Byrne premýšľal, čo tým myslí.
  Jedz.
  Byrne premýšľal, čo tým Clarke myslí.
  Zavolal na mobil. Najprv volal svojej bývalej manželke Donne pod zámienkou "Veselé Vianoce". Tam bolo všetko v poriadku. Clark sa neukázal. Byrne potom volal seržantovi v susedstve, kde Donna a Colleen bývali. Dal Clarkov opis a evidenčné číslo. Pošlú tam auto. Byrne vedel, že by mohol získať zatykač, zatknúť Clarka a možno čeliť obvineniu z napadnutia a ublíženia na zdraví. Ale nedokázal sa k tomu prinútiť.
  Byrne otvoril dvere auta, schmatol zbraň a občiansky preukaz a zamieril do krčmy. Keď vstúpil do príjemného tepla známeho baru, mal pocit, že keď nabudúce stretne Matthewa Clarka, bude zle.
  Veľmi zlé.
  OceanofPDF.com
  32
  Z jej nového sveta úplnej tmy sa pomaly vynárali vrstvy zvukov a dotykov - ozvena tečúcej vody, pocit studeného dreva na jej pokožke - ale prvý, ktorý ju prilákal, bol jej čuch.
  Pre Taru Lynn Greenovú išlo vždy o vône. Vôňa sladkej bazalky, vôňa nafty, aróma ovocného koláča pečeného v kuchyni jej starej mamy. Všetky tieto veci mali moc preniesť ju na iné miesto a do iného času v jej živote. Coppertone bol pobrežie.
  Aj tento zápach bol známy. Hnijúce mäso. Hnijúce drevo.
  Kde bola?
  Tara vedela, že odišli, ale nemala ani tušenie, ako ďaleko. Ani ako dlho to bolo. Zadriemala, niekoľkokrát sa zobudila. Cítila vlhkosť a zimu. Počula šepkať vietor cez kameň. Bola doma, ale to bolo všetko, čo vedela.
  Ako sa jej myšlienky vyjasňovali, jej hrôza rástla. Prasknutá pneumatika. Muž s kvetmi. Pálčivá bolesť v zátylku.
  Zrazu sa nad ňou rozsvietilo svetlo. Cez vrstvu hliny presvitala nízkowattová žiarovka. Teraz videla, že je v malej miestnosti. Napravo bola kovaná železná pohovka. Komoda. Kreslo. Všetko bolo vintage, všetko bolo veľmi úhľadné, miestnosť pôsobila takmer kláštorne, prísne usporiadane. Pred nimi bola akási chodba, klenutý kamenný kanál vedúci do tmy. Jej pohľad padol späť na posteľ. Mal na sebe niečo biele. Šaty? Nie. Vyzerali ako zimný kabát.
  Bol to jej kabát.
  Tara sa pozrela dole. Teraz mala na sebe dlhé šaty. A bola v člne, malom červenom člne na kanáli, ktorý pretekal touto zvláštnou miestnosťou. Čln bol jasne natretý lesklým smaltom. Okolo pása mala upevnený nylonový bezpečnostný pás, ktorý ju pevne držal na opotrebovanom vinylovom sedadle. Ruky mala zviazané k pásu.
  Cítila, ako sa jej v hrdle dvíha niečo kyslé. Čítala novinový článok o žene, ktorú našli zavraždiť v Manayunku. Žena mala na sebe starý oblek. Vedela, čo to je. Táto vedomosť jej vyrazila vzduch z pľúc.
  Zvuky: kov na kov. Potom nový zvuk. Znelo to ako... vták? Áno, vták spieval. Vtáčí spev bol krásny, bohatý a melodický. Tara nikdy nič také nepočula. O chvíľu neskôr začula kroky. Niekto sa priblížil zozadu, ale Tara sa neodvážila otočiť.
  Po dlhom tichu prehovoril.
  "Zaspievaj mi," povedal.
  Počula správne? "Ja... prepáčte?"
  "Spievaj, slávik."
  Tara mala v hrdle takmer sucho. Snažila sa prehltnúť. Jedinou šancou, ako sa z toho dostať, bolo použiť svoj rozum. "Čo chceš, aby som spievala?" podarilo sa jej zo seba dostať.
  "Pieseň mesiaca".
  Mesiac, mesiac, mesiac, mesiac. Čo tým myslí? O čom to hovorí? "Myslím, že nepoznám žiadne piesne o mesiaci," povedala.
  "Samozrejme, áno. Každý pozná nejakú pesničku o mesiaci. ‚Fly Away to the Moon with Me", ‚Paper Moon", ‚How High the Moon", ‚Blue Moon", ‚Moon River". Obzvlášť sa mi páči ‚Moon River". Poznáte to?"
  Tara poznala tú pesničku. Každý tú pesničku poznal, však? Ale potom by na ňu nenapadla. "Áno," povedala, aby si kúpila čas. "Poznám to."
  Stál pred ňou.
  Bože môj, pomyslela si. Odvrátila zrak.
  "Spievaj, slávik," povedal.
  Tentoraz to bol tím. Zaspievala "Moon River". Text, ak nie presná melódia, jej predsa len napadol. Jej divadelné vzdelanie prevzalo kontrolu. Vedela, že ak prestane alebo čo i len zaváha, stane sa niečo hrozné.
  Spieval si s ňou, zatiaľ čo odväzoval loďku, prešiel na kormu a tlačil ju. Zhasol svetlo.
  Tara sa teraz plavila tmou. Malá loďka s rachotom a klopkaním narážala na steny úzkeho kanála. Napínala zrak, aby videla, ale jej svet bol stále takmer čierny. Z času na čas zazrela záblesk ľadovej vlhkosti na lesklých kamenných stenách. Steny boli teraz bližšie. Loďka sa hojdala. Bolo tak chladno.
  Už ho nepočula, ale Tara pokračovala v spievaní, jej hlas sa odrážal od stien a nízkeho stropu. Znel slabý a roztrasený, ale nedokázala prestať.
  Pred nami je svetlo, riedke, matné denné svetlo, ktoré presakuje cez škáry v niečom, čo vyzerá ako staré drevené dvere.
  Loď narazila do dverí a tie sa otvorili. Bola vonku na otvorenom priestranstve. Zdalo sa, že je tesne po úsvite. Padal mäkký sneh. Nad ňou sa odumreté konáre stromov čiernymi prstami dotýkali perleťovej oblohy. Pokúsila sa zdvihnúť ruky, ale nemohla.
  Loď sa vynorila na čistinke. Tara sa plavila po jednom z úzkych kanálov, ktoré sa vinuli pomedzi stromy. Voda bola plná lístia, konárov a trosiek. Po oboch stranách kanálov stáli vysoké, hnijúce stavby, ktorých podperné hroty pripomínali choré rebrá v rozpadajúcej sa hrudi. Jedna z nich bola nakrivo schátraná perníková chalúpka. Ďalší exponát pripomínal hrad. Ďalší zas obrovskú morskú mušľu.
  Loď narazila do rieky a výhľad na stromy teraz blokovala veľká výzdoba, vysoká asi šesť metrov a široká pätnásť metrov. Tara sa snažila sústrediť na to, čo by to mohlo byť. Vyzeralo to ako detská rozprávková knižka, otvorená v strede, s dávno vyblednutým, olupujúcim sa pásom farby vpravo. Vedľa nej ležal veľký kameň , podobný tomu, aký by ste mohli vidieť na útese. Na jeho vrchole niečo sedelo.
  V tej chvíli sa zdvihol vietor, ktorý rozkýval loď, štípal Taru do tváre a spôsobil jej slzy v očiach. Prudký, studený poryv priniesol hnusný, zvierací zápach, z ktorého sa jej zvrašťalo v žalúdku. O chvíľu neskôr, keď pohyb utíchol a jej zrak sa vyjasnil, Tara sa ocitla priamo pred obrovskou knihou rozprávok. Prečítala si niekoľko slov v ľavom hornom rohu.
  Ďaleko v oceáne, kde je voda modrá ako najkrajšia nevädza...
  Tara sa pozrela za knihu. Jej mučiteľ stál na konci kanála, blízko malej budovy, ktorá vyzerala ako stará škola. V rukách držal kus lana. Čakal na ňu.
  Jej pieseň sa zmenila na krik.
  OceanofPDF.com
  33
  O šiestej ráno Byrne takmer úplne stratil spánok. Strácal vedomie, vkrádali sa k nemu nočné mory a tváre ho obviňovali.
  Christina Yakos. Walt Brigham. Laura Clarková.
  O pol ôsmej zazvonil telefón. Nejako ho to vyplo. Zvuk ho prinútil posadiť sa. "Žiadne ďalšie telo," pomyslel si. Prosím. Žiadne ďalšie telo.
  Odpovedal: "Byrne."
  "Zobudil som ťa?"
  Viktóriin hlas mu v srdci zažiaril slnečný svit. "Nie," povedal. Bola to čiastočne pravda. Ležal na kameni a spal.
  "Veselé Vianoce," povedala.
  "Veselé Vianoce, Tori. Ako sa má tvoja mama?"
  Jej mierne zaváhanie mu veľa prezradilo. Marta Lindströmová mala iba šesťdesiatšesť rokov, ale trpela ranou demenciou.
  "Dobré dni aj zlé dni," povedala Victoria. Dlhá pauza. Byrne si to prečítal. "Myslím, že je čas ísť domov," dodala.
  A bolo to tam. Hoci to obaja chceli poprieť, vedeli, že sa to blíži. Victoria si už vzala dlhšiu dovolenku z práce v Passage House, útulku pre utečencov na Lombard Street.
  "Ahoj. Meadville nie je až tak ďaleko," povedala. "Je to tu celkom pekné. Trochu malebné. Mohlo by sa to tu pozerať, je to dovolenka. Mohli by sme si dať raňajku."
  "Nikdy som vlastne nebol v penzióne typu bed and breakfast," povedal Byrne.
  "Pravdepodobne by sme sa nedostali na raňajky. Mohli sme mať nezákonný kontakt."
  Viktória dokázala zmeniť svoju náladu v okamihu. Bola to jedna z mnohých vecí, ktoré na nej Byrne miloval. Bez ohľadu na to, aká bola depresívna, dokázala ho upokojiť.
  Byrne sa poobzeral po svojom byte. Hoci sa nikdy oficiálne nenasťahovali k sebe - ani jeden z nich nebol na tento krok pripravený z vlastných dôvodov - kým Byrne chodil s Victoriou, premenila jeho byt z prototypu krabice od pizze pre slobodných mužov na niečo, čo pripomínalo domov. On nebol pripravený na čipkované závesy, ale ona ho presvedčila, aby si vybral včelieho plástu; ich pastelovo zlatá farba zvýrazňovala ranné slnečné svetlo.
  Na podlahe bol koberec a stoly boli tam, kam patrili: na konci pohovky. Viktórii sa dokonca podarilo prepašovať dnu dve izbové rastliny, ktoré zázračne nielen prežili, ale aj vyrástli.
  "Meadville," pomyslel si Byrne. Meadville bolo od Philadelphie vzdialené len 285 míľ.
  Cítil som sa ako na druhom konci sveta.
  
  
  
  PRETOŽE BOL Štedrý večer, Jessica a Byrne mali službu len pol dňa. Pravdepodobne by to mohli na ulici predstierať, ale vždy sa našlo niečo, čo skrývali, nejaká správa, ktorú si bolo treba prečítať alebo uložiť.
  Keď Byrne vošiel do služobne, Josh Bontrager tam už bol. Kúpil im tri pečivo a tri šálky kávy. Dve smotany, dve cukríky, obrúsok a miešadlo - všetko s geometrickou presnosťou rozložené na stole.
  "Dobré ráno, detektív," povedal Bontrager s úsmevom. Zvraštil obočie, keď si prezrel Byrneovu opuchnutú tvár. "Ste v poriadku, pane?"
  "Som v poriadku." Byrne si vyzliekol kabát. Bol unavený na kosť. "A toto je Kevin," povedal. "Prosím." Byrne odkryl kávu. Zdvihol ju. "Ďakujem."
  "Samozrejme," povedal Bontrager. Teraz už len o biznise. Otvoril zápisník. "Obávam sa, že mi dochádzajú CD od Savage Garden. Predávajú sa vo veľkých obchodoch, ale zdá sa, že si nikto nepamätá, že by si o ne niekto v posledných mesiacoch konkrétne pýtal."
  "Stálo to za vyskúšanie," povedal Byrne. Zahryzol si do sušienky, ktorú mu kúpil Josh Bontrager. Bola to orechová roláda. Veľmi čerstvá.
  Bontrager prikývol. "Ešte som to neurobil. Stále existujú nezávislé obchody."
  V tej chvíli vtrhla do služobne Jessica, za ňou prútila iskra. Oči sa jej leskli, líca sa jej rozžiarili. Nebolo to kvôli počasiu. Nebola to práve šťastná detektívka.
  "Ako sa máš?" spýtal sa Byrne.
  Jessica prechádzala sem a tam a mrmlala si popod nos talianske nadávky. Nakoniec pustila kabelku. Spoza priečok služobne sa vynorili hlavy. "Kanál Šiesta ma zachytil na tom prekliatom parkovisku."
  - Čo sa pýtali?
  - Obvyklé hlúposti.
  - Čo si im povedal?
  - Obvyklé hlúposti.
  Jessica opísala, ako ju zahnali do kúta ešte predtým, ako vôbec vystúpila z auta. Kamery boli zapnuté, svetlá svietili, otázky lietali. Oddeleniu sa naozaj nepáčilo, keď boli detektívi zachytení na kameru mimo ich harmonogramu, ale vždy to vyzeralo oveľa horšie, keď zábery ukazovali detektíva, ako si zakrýva oči a kričí: "Bez komentára." Nevzbudzovalo to dôveru. Tak sa zastavila a urobila svoju časť.
  "Ako vyzerajú moje vlasy?" spýtala sa Jessica.
  Byrne ustúpil o krok. "Hm, dobre."
  Jessica zdvihla obe ruky. "Bože, ty si taký sladkohovoriaci diabol! Prisahám, že omdliem."
  "Čo by som ti povedal?" Byrne sa pozrel na Bontragera. Obaja muži pokrčili plecami.
  "Nech už moje vlasy vyzerajú akokoľvek, som si istá, že vyzerajú lepšie ako tvoja tvár," povedala Jessica. "Povedz mi o nich?"
  Byrne si natrel tvár ľadom a vyčistil ju. Nič nebolo zlomené. Bola mierne opuchnutá, ale opuch už začal ustupovať. Rozprával príbeh Matthewa Clarka a ich konfrontácie.
  "Ako ďaleko si myslíš, že zájde?" spýtala sa Jessica.
  "Nemám tušenie. Donna a Colleen odchádzajú z mesta na týždeň. Aspoň na to nebudem myslieť."
  "Môžem s tým niečo urobiť?" spýtali sa Jessica a Bontrager naraz.
  "Myslím, že nie," povedal Byrne a pozrel sa na nich oboch, "ale ďakujem."
  Jessica si prečítala správy a zamierila k dverám.
  "Kam ideš?" spýtal sa Byrne.
  "Idem do knižnice," povedala Jessica. "Skúsim nájsť tú kresbu mesiaca."
  "Dokončím zoznam obchodov s použitým oblečením," povedal Byrne. "Možno zistíme, kde kúpil tieto šaty."
  Jessica zdvihla mobil. "Som mobilná."
  "Detektív Balzano?" spýtal sa Bontrager.
  Jessica sa otočila s netrpezlivosťou skrivenou tvárou. "Čože?"
  "Vyzerajú ti veľmi krásne vlasy."
  Jessicin hnev opadol. Usmiala sa. "Ďakujem, Josh."
  OceanofPDF.com
  34
  Bezplatná knižnica mala veľké množstvo kníh o Mesiaci. Príliš veľa na to, aby sa dala okamžite identifikovať nejaká, ktorá by mohla pomôcť pri vyšetrovaní.
  Pred odchodom z Roundhouse si Jessica prehľadala databázy NCIC, VICAP a ďalšie národné databázy orgánov činných v trestnom konaní. Zlou správou bolo, že zločinci, ktorí používali mesiac ako základ pre svoje činy, boli zvyčajne maniakálni vrahovia. Skombinovala toto slovo s inými slovami - konkrétne s "krv" a "spermie" - a nenašla nič užitočné.
  S pomocou knihovníčky Jessica vybrala z každej sekcie niekoľko kníh, ktoré boli o Mesiaci.
  Jessica sedela za dvoma policami v súkromnej miestnosti na prízemí. Najprv si prezerala knihy o vedeckých aspektoch Mesiaca. Boli tam knihy o pozorovaní Mesiaca, knihy o prieskume Mesiaca, knihy o fyzikálnych vlastnostiach Mesiaca, amatérska astronómia, misie Apollo a lunárne mapy a atlasy. Jessica nikdy nebola vo vede taká dobrá. Cítila, ako jej pozornosť klesá a oči sa jej matnia.
  Otočila sa k ďalšej kôpke. Táto bola sľubnejšia. Obsahovala knihy o Mesiaci a folklóre, ako aj nebeskú ikonografiu.
  Po prečítaní niekoľkých úvodov a poznámok Jessica zistila, že mesiac sa v ľudových povestiach zobrazuje v piatich odlišných fázach: nov, spln, kosáčik mesiaca, polmesiac a vypuklý mesiac, teda stav medzi polmesiacom a splnom mesiaca. Mesiac sa prominentne objavuje v ľudových rozprávkach z každej krajiny a kultúry, odkedy existuje literatúra - čínska, egyptská, arabská, hinduistická, severská, africká, pôvodná americká a európska. Všade, kde existovali mýty a presvedčenia, existovali aj príbehy o mesiaci.
  V náboženských ľudových predstavách niektoré zobrazenia Nanebovzatia Panny Márie zobrazujú mesiac ako polmesiac pod jej nohami. V príbehoch o ukrižovaní je zobrazený ako zatmenie, umiestnené na jednej strane kríža a slnko na druhej.
  Vyskytli sa aj početné biblické odkazy. V Zjavení je opísaná "žena odetá slnkom, ktorá stála na mesiaci a na jej hlave bola dvanásť hviezd ako koruna". V Genezis: "Boh stvoril dve veľké svetlá: väčšie svetlo, aby vládlo dňu, a menšie svetlo, aby vládlo noci, a hviezdy."
  Existovali rozprávky, kde bol mesiac ženským rodom, a existovali rozprávky, kde bol mesiac mužským. V litovskom folklóre bol mesiac manželom, slnko manželkou a Zem ich dieťaťom. Jedna rozprávka z britského folklóru hovorí, že ak vás okradnú tri dni po splne mesiaca, zlodeja rýchlo chytia.
  Jessice sa hlava točila od myšlienok a konceptov. Za dve hodiny mala päť strán poznámok.
  Posledná kniha, ktorú otvorila, bola venovaná ilustráciám mesiaca. Drevorezby, lepty, akvarely, oleje, uhlie. Našla ilustrácie Galilea zo Sidereus Nuncius. Bolo tam aj niekoľko ilustrácií Tarotu.
  Nič sa nepodobalo kresbe nájdenej na Christine Yakosovej.
  No niečo Jessice hovorilo, že existuje zreteľná možnosť, že patológia muža, ktorého hľadali, má korene v nejakom druhu folklóru, možno v type, ktorý jej opísal otec Greg.
  Jessica si prečítala pol tucta kníh.
  Keď odchádzala z knižnice, pozrela na zimnú oblohu. Premýšľala, či vrah Christiny Yakosovej nečakal na mesiac.
  
  
  
  Keď Jessica prechádzala cez parkovisko, jej myseľ sa zaplnila predstavami čarodejníc, škriatkov, rozprávkových princezien a obrov a len ťažko uverila, že ju tieto veci ako malé dievčatko poriadne nevystrašili. Spomenula si, ako Sophie čítala niekoľko krátkych rozprávok, keď mala jej dcéra tri a štyri roky, ale žiadna z nich sa jej nezdala taká zvláštna a násilná ako niektoré príbehy, s ktorými sa stretla v týchto knihách. Nikdy o tom poriadne nepremýšľala, ale niektoré príbehy boli vyslovene temné.
  V polovici parkoviska, ešte predtým, ako došla k autu, zacítila, že sa niekto blíži sprava. Rýchlo. Inštinkt jej hovoril, že je problém. Rýchlo sa otočila a pravou rukou si inštinktívne odhrnula lem kabáta.
  Bol to otec Greg.
  Upokoj sa, Jess. Toto nie je ten veľký zlý vlk. Len pravoslávny kňaz.
  "No, ahoj," povedal. "Bolo by zaujímavé stretnúť sa s tebou tu a tak."
  "Ahoj."
  - Dúfam, že som ťa nevystrašil.
  "Neurobil si to," klamala.
  Jessica sa pozrela dole. Otec Greg držal knihu. Neuveriteľne, vyzerala ako zväzok rozprávok.
  "Vlastne som ti chcel zavolať neskôr dnes," povedal.
  "Naozaj? Prečo?"
  "No, teraz, keď sme sa porozprávali, to už nejako chápem," povedal. Zdvihol knihu. "Ako si vieš predstaviť, ľudové rozprávky a bájky nie sú v cirkvi veľmi populárne. Už teraz máme veľa vecí, ktorým je ťažké uveriť."
  Jessica sa usmiala. "Aj katolíci majú svoj podiel."
  "Chcel som si prezrieť tieto príbehy a zistiť, či by som pre teba nenašiel zmienku o ‚mesiaci"."
  - Je to od vás veľmi milé, ale nie je to potrebné.
  "To naozaj nie je žiadny problém," povedal otec Greg. "Rád čítam." Prikývol smerom k autu, dodávke novšieho modelu, ktorá bola zaparkovaná neďaleko. "Môžem vás niekam odviezť?"
  "Nie, ďakujem," povedala. "Mám auto."
  Pozrel na hodinky. "No, idem do sveta snehuliakov a škaredých káčatiek," povedal. "Dám ti vedieť, ak niečo nájdem."
  "To by bolo pekné," povedala Jessica. "Ďakujem."
  Podišiel k dodávke, otvoril dvere a otočil sa späť k Jessice. "Na to je ideálny večer."
  "Čo tým myslíš?"
  Otec Greg sa usmial. "Bude to vianočný mesiac."
  OceanofPDF.com
  35
  Keď sa Jessica vrátila do Roundhouse, skôr ako si stihla vyzliecť kabát a sadnúť si, zazvonil jej telefón. Službukonajúci policajt vo vestibule Roundhouse jej povedal, že niekto je na ceste. O niekoľko minút neskôr vošiel uniformovaný policajt s Willom Pedersenom, murárom z miesta činu v Manayunku. Tentoraz mal Pedersen na sebe trojgombíkovú bundu a džínsy. Vlasy mal úhľadne učesané a nosil okuliare z korytnačej kože.
  Podal si ruku s Jessicou a Byrneom.
  "Ako vám môžeme pomôcť?" spýtala sa Jessica.
  "No, povedal si, že ak si ešte na niečo spomeniem, mám sa ozvať."
  "Presne tak," povedala Jessica.
  "Premýšľal som o tom ráne. O tom ráne, keď sme sa stretli v Manayunku?"
  "A čo toto?"
  "Ako som povedal, v poslednej dobe som tam bol dosť často. Poznám všetky budovy. Čím viac som o tom premýšľal, tým viac som si uvedomoval, že sa niečo zmenilo."
  "Iné?" spýtala sa Jessica. "Ako inak?"
  "No, s graffiti."
  "Graffiti? V sklade?"
  "Áno."
  "Ako to?"
  "Dobre," povedal Pedersen. "Býval som trochu skateboardista, však? Ako tínedžer som sa zvykol stretávať so skateboardistami." Zdal sa byť neochotný o tom hovoriť a strčil si ruky hlboko do vreciek džínsov.
  "Myslím si, že premlčacia lehota na toto už uplynula," povedala Jessica.
  Pedersen sa usmial. "Dobre. Stále som však fanúšikom, vieš? Napriek všetkým tým nástenným maľbám a veciam v meste sa stále pozerám a fotím."
  Filadelfský program nástenných malieb vznikol v roku 1984 ako plán na odstránenie deštruktívnych graffiti v chudobných štvrtiach. V rámci svojho úsilia mesto oslovilo graffiti umelcov a snažilo sa preniesť ich kreativitu do nástenných malieb. Filadelfia sa pýšila stovkami, ak nie tisíckami nástenných malieb.
  "Dobre," povedala Jessica. "Čo to má spoločné s budovou na Flat Rock?"
  "No, vieš, ako niečo vidíš každý deň? Myslím tým, že to vidíš, ale poriadne sa na to nepozrieš zblízka?"
  "Určite."
  "Rozmýšľal som," povedal Pedersen. "Neodfotil si náhodou južnú stranu budovy?"
  Jessica preberala fotografie na stole. Našla fotku južnej strany skladu. "A čo toto?"
  Pedersen ukázal na miesto na pravej strane steny, vedľa veľkej červeno-modrej visačky pre skupinu. Voľným okom to vyzeralo ako malá biela škvrna.
  "Vidíte toto? Bol preč dva dni predtým, ako som vás stretol."
  "Takže hovoríš, že to mohlo byť namaľované to ráno, keď bolo telo vyplavené na breh rieky?" spýtal sa Byrne.
  "Možno. Všimol som si to len preto, že to bolo biele. Trochu to vyčnievalo."
  Jessica pozrela na fotografiu. Bola urobená digitálnym fotoaparátom a rozlíšenie bolo dosť vysoké. Náklad bol však malý. Poslala fotoaparát na audiovizuálne oddelenie a požiadala ich o zväčšenie pôvodného súboru.
  "Myslíte si, že by to mohlo byť dôležité?" spýtal sa Pedersen.
  "Možno," povedala Jessica. "Ďakujem, že si nám to dal vedieť."
  "Určite."
  "Zavoláme vám, ak sa s vami budeme musieť znova porozprávať."
  Keď Pedersen odišiel, Jessica zavolala na oddelenie CSU. Mali poslať technika, aby z budovy odobral vzorku farby.
  O dvadsať minút neskôr bola vytlačená väčšia verzia súboru JPEG a položená na Jessicinom stole. S Byrneom sa naň pozreli. Obrázok nakreslený na stene bol väčšou, hrubšou verziou toho, čo našli na bruchu Christiny Yakosovej.
  Vrah nielenže položil svoju obeť na breh rieky, ale venoval aj čas tomu, aby označil stenu za sebou symbolom, symbolom, ktorý mal byť viditeľný.
  Jessica premýšľala, či sa na niektorej z fotografií z miesta činu nenachádza nejaká zjavná chyba.
  Možno to tak aj bolo.
  
  
  
  KÝM ČAKALI na laboratórnu správu o farbe, Jessicin telefón znova zazvonil. Toľko k vianočným prázdninám. Nemala tam ani byť. Smrť pokračuje.
  Stlačila tlačidlo a zdvihla. "Vražda, detektív Balzano."
  "Detektív, toto je policajný dôstojník Valentine, pracujem pre deväťdesiatu druhú divíziu."
  Časť Deväťdesiateho druhého obvodu hraničila s riekou Schuylkill. "Ako sa máte, dôstojník Valentine?"
  "Momentálne sme pri moste Strawberry Mansion. Našli sme niečo, čo by ste mali vidieť."
  - Našli ste niečo?
  "Áno, pani."
  Keď ide o vraždu, hovor sa zvyčajne týka tela, nie niečoho. - Čo sa deje, dôstojník Valentine?
  Valentin na chvíľu zaváhal. Bolo to výpovedné. "Nuž, seržant Majett ma požiadal, aby som vám zavolal. Povedal, že by ste mali okamžite prísť sem dole."
  OceanofPDF.com
  36
  Most Strawberry Mansion bol postavený v roku 1897. Bol to jeden z prvých oceľových mostov v krajine, ktorý prechádzal cez rieku Schuylkill medzi Strawberry Mansion a Fairmount Parkom.
  V ten deň bola doprava zastavená na oboch koncoch. Jessica, Byrne a Bontrager boli nútení prejsť do stredu mosta, kde ich privítali dvaja hliadkujúci policajti.
  Vedľa dôstojníkov stáli dvaja chlapci vo veku jedenásť alebo dvanásť rokov. Chlapci vyzerali ako živá zmes strachu a vzrušenia.
  Na severnej strane mosta bolo niečo zakryté bielou plastovou fóliou ako dôkazom. Dôstojníčka Lindsay Valentineová pristúpila k Jessice. Mala asi dvadsaťštyri rokov, bystré oči a bola štíhla.
  "Čo máme?" spýtala sa Jessica.
  Dôstojníčka Valentine na chvíľu zaváhala. Možno pracovala v Deväťdesiatdva, ale to, čo sa skrývalo pod plastom, ju trochu znervózňovalo. "Asi pred polhodinou sem zavolal jeden občan. Pri prechode cez most doňho narazili dvaja mladí muži."
  Dôstojník Valentine zdvihol plast. Na chodníku ležal pár topánok. Boli to dámske topánky, tmavokarmínové, asi číslo sedem. Obyčajné vo všetkých ohľadoch, až na to, že vo vnútri tých červených topánok bol pár odrezaných nôh.
  Jessica zdvihla zrak a stretla sa s Byrneovým pohľadom.
  "Našli to chlapci?" spýtala sa Jessica.
  "Áno, pani." Dôstojník Valentine zamával chlapcom. Boli to bieli chlapci, práve na vrchole hip-hopového štýlu. Obchodnícke krysy s postojom, ale nie teraz. Práve teraz vyzerali trochu traumatizovane.
  "Len sme sa na nich pozerali," povedal ten vyšší.
  "Videl si, kto ich sem dal?" spýtal sa Byrne.
  "Nie."
  - Dotkli ste sa ich?
  "Áno".
  "Videl si niekoho okolo nich, keď si išiel hore?" spýtal sa Byrne.
  "Nie, pane," povedali naraz a pokrútili hlavami, aby to zdôraznili. "Boli sme tam asi minútu a potom zastavilo auto a povedalo nám, aby sme odišli. Potom zavolali políciu."
  Byrne pozrel na dôstojníka Valentina. "Kto volal?"
  Dôstojník Valentine ukázal na nový Chevrolet zaparkovaný asi šestnásť metrov od pásky označujúcej miesto činu. Neďaleko stál muž okolo štyridsiatky v obleku a kabáte. Byrne mu ukázal prstom. Muž prikývol.
  "Prečo ste tu zostali po tom, čo ste zavolali políciu?" spýtal sa Byrne chlapcov.
  Obaja chlapci jednohlasne pokrčili plecami.
  Byrne sa otočil k dôstojníkovi Valentinovi. "Máme ich informácie?"
  "Áno, pane."
  "Dobre," povedal Byrne. "Môžete ísť. Aj keď by sme sa s vami možno chceli ešte porozprávať."
  "Čo sa s nimi stane?" spýtal sa mladší chlapec a ukázal na časti tela.
  "Čo sa s nimi stane?" spýtal sa Byrne.
  "Áno," povedal ten väčší. "Vezmeš ich so sebou?"
  "Áno," povedal Byrne. "Vezmeme ich so sebou."
  "Prečo?"
  "Prečo? Pretože je to dôkaz závažného zločinu."
  Obaja chlapci vyzerali skľúčene. "Dobre," povedal mladší chlapec.
  "Prečo?" spýtal sa Byrne. "Chcel si ich dať na eBay?"
  Pozrel hore. "Zvládneš to?"
  Byrne ukázal na druhú stranu mosta. "Choď domov," povedal. "Hneď teraz. Choď domov, alebo prisahám Bohu, že ti zatknem celú rodinu."
  Chlapci bežali.
  "Ježiši," povedal Byrne. "Dočerta z eBay."
  Jessica vedela, čo tým myslí. Nevedela si predstaviť, že by mala jedenásť rokov a stála na moste s odseknutými nohami, a nebola by vydesená. Pre tie deti to bolo ako epizóda seriálu Kriminálka. Alebo videohra.
  Byrne hovoril s volajúcim na tiesňovú linku 911, zatiaľ čo pod ním tiekla studená rieka Schuylkill. Jessica pozrela na dôstojníčku Valentineovú. Bol to zvláštny okamih: tie dve stáli nad niečím, čo určite boli oddelené pozostatky Christiny Yakosovej. Jessica si spomenula na svoje dni v uniforme, na časy, keď sa detektívka objavovala na mieste vraždy, ktorú zorganizovala. Spomenula si, ako sa na detektívku vtedy pozerala s náznakom závisti a úcty. Premýšľala, či sa na ňu dôstojníčka Lindsay Valentineová pozerala rovnako.
  Jessica si kľakla, aby sa bližšie pozrela. Topánky mali nízky podpätok, okrúhlu špičku, tenký remienok navrchu a širokú špičku. Jessica urobila pár fotiek.
  Výsluch priniesol očakávané výsledky. Nikto nič nevidel ani nepočul. Jedna vec však bola detektívom jasná. Niečo, na čo nepotrebovali svedectvá svedkov. Tieto časti tiel tam neboli náhodne nahádzané. Boli starostlivo umiestnené.
  
  
  
  Do hodiny dostali predbežnú správu. Nikoho neprekvapilo, že krvné testy pravdepodobne naznačili, že nájdené časti tela patrili Christine Yakosovej.
  
  
  
  Je okamih, keď všetko zamrzne. Hovory neprichádzajú, svedkovia sa neukazujú, výsledky forenzných vyšetrovaní sa oneskorujú. V tento deň, v tomto čase to bol jednoducho taký okamih. Možno to bolo tým, že bol Štedrý večer. Nikto nechcel myslieť na smrť. Detektívi hľadeli na obrazovky počítačov, v tichom rytme ťukali ceruzkami a pozerali si zo svojich stolov fotografie z miesta činu: žalobcovia, vyšetrovatelia čakali, čakali.
  Trvalo by štyridsaťosem hodín, kým by mohli efektívne vypočuť vzorku ľudí, ktorí obsadili most Strawberry Mansion v čase, keď tam boli ponechané pozostatky. Nasledujúci deň bol Prvý sviatok vianočný a obvyklé dopravné vzorce boli iné.
  V Roundhouse si Jessica zbalila veci. Všimla si, že Josh Bontrager tam stále bol a usilovne pracoval. Sedel pri jednom z počítačových terminálov a prezeral si históriu zatýkania.
  "Aké máš plány na Vianoce, Josh?" spýtal sa Byrne.
  Bontrager zdvihol zrak od obrazovky počítača. "Dnes večer idem domov," povedal. "Zajtra mám službu. Nový chlap a tak."
  - Ak vám nevadí, že sa opýtam, čo robia Amišovia na Vianoce?
  "Záleží to od skupiny."
  "Skupina?" spýtal sa Byrne. "Existujú rôzne druhy Amišov?"
  "Áno, samozrejme. Existujú amiši starého rádu, amiši nového rádu, mennoniti, plážoví amiši, švajčiarski mennoniti a amiši zo Swartzentruberu."
  "Sú nejaké večierky?"
  "No, samozrejme, lampáše nedávajú. Ale oslavujú. Je to veľká zábava," povedal Bontrager. "Okrem toho, sú to ich druhé Vianoce."
  "Druhé Vianoce?" spýtal sa Byrne.
  "No, vlastne je to len deň po Vianociach. Zvyčajne ho trávia návštevami susedov, kde veľa jedia. Niekedy si dajú aj varené víno."
  Jessica sa usmiala. "Varené víno. Netušila som."
  Bontrager sa začervenal. "Ako ich chceš udržať na farme?"
  Keď Jessica počas ďalšej zmeny obišla nešťastníkov a priala im sviatočné pozdravy, otočila sa k dverám.
  Josh Bontrager sedel za stolom a prezeral si fotografie hroznej scény, ktorú objavili skôr v ten deň na moste Strawberry Mansion. Jessice sa zdalo, že si všimla mierne chvenie v mladíkových rukách.
  Vitajte na oddelení vrážd.
  OceanofPDF.com
  37
  Moonova kniha je najvzácnejšou vecou v jeho živote. Je veľká, viazaná v koži, ťažká, so zlátenými okrajmi. Patrila jeho starému otcovi a predtým jeho otcovi. Vo vnútri prednej strany, na titulnej strane, je podpis autora.
  Toto je cennejšie ako čokoľvek iné.
  Niekedy, neskoro v noci, Moon opatrne otvorí knihu, skúma slová a kresby pri svetle sviečky a vychutnáva si vôňu starého papiera. Vonia ako jeho detstvo. Teraz, rovnako ako vtedy, si dáva pozor, aby nedržal sviečku príliš blízko. Miluje, ako sa zlaté okraje trblietajú v jemnom žltom svetle.
  Prvá ilustrácia zobrazuje vojaka, ktorý lezie na veľký strom s batohom prehodeným cez plece. Koľkokrát bol Moon tým vojakom, silným mladým mužom hľadajúcim kresadlo?
  Nasledujúca ilustrácia je Malý Klaus a Veľký Klaus. Moon bol obidvoma mužmi mnohokrát.
  Na ďalšej kresbe sú kvety malej Idy. Medzi Dňom spomienky na padlých a Dňom práce prebehol Mesiac pomedzi kvety. Jar a leto boli magické časy.
  Teraz, keď vstúpi do veľkej stavby, je opäť naplnený mágiou.
  Budova stojí nad riekou, stratená vznešenosť, zabudnutá ruina neďaleko mesta. Vietor stoná cez rozľahlý priestor. Mesiac nesie mŕtve dievča k oknu. Ťažko ho drží v náručí. Položí ju na kamenný parapet a pobozká ju na ľadové pery.
  Zatiaľ čo je Mesiac zaneprázdnený svojimi záležitosťami, slávik spieva a sťažuje sa na zimu.
  "Viem, vtáčik," pomyslí si Moon.
  Viem.
  Luna má aj na toto plán. Čoskoro prinesie Yetiho a zima bude navždy vyhnaná.
  OceanofPDF.com
  38
  "Neskôr budem v meste," povedal Padraig. "Musím sa zastaviť v Macy's."
  "Čo odtiaľ chceš?" spýtal sa Byrne. Telefonoval na mobile, len päť blokov od obchodu. Mal službu, ale jeho hliadka sa skončila napoludnie. Dostali volanie z oddelenia kriminálnej polície ohľadom farby použitej na mieste činu vo Flat Rocku. Štandardná námornícka farba, ľahko dostupná. Mesačné graffiti, hoci bola veľká vec, neviedlo k ničomu. Zatiaľ nie. "Môžem zohnať, čokoľvek potrebuješ, oci."
  - Došiel mi pleťový krém.
  Bože môj, pomyslel si Byrne. Exfoliačné mlieko. Jeho otec mal cez šesťdesiat rokov, bol drsný ako doska a až teraz vstupoval do fázy nespútaného narcizmu.
  Od minulých Vianoc, keď Byrneova dcéra Colleen kúpila svojmu starému otcovi sadu na starostlivosť o pleť od Clinique, bol Padraig Byrne posadnutý svojou pleťou. Potom jedného dňa Colleen napísala Padraigovi odkaz, v ktorom mu povedala, že jeho pleť vyzerá skvele. Padraig žiaril a od tej chvíle sa rituál Clinique stal mániou, orgiou šesťdesiatročnej márnivosti.
  "Môžem ti to priniesť," povedal Byrne. "Nemusíš prísť."
  "Nevadí mi. Chcem vidieť, čo ešte majú. Myslím, že majú nový krém M."
  Bolo ťažké uveriť, že hovorí s Padraigom Byrneom. S tým istým Padraigom Byrneom, ktorý strávil takmer štyridsať rokov v dokoch, mužom, ktorý kedysi zahnal pol tucta opitých talianskych mummerov iba päsťami a hrsťou ležiaka Harp.
  "Len preto, že sa nestaráš o svoju pleť, neznamená to, že musím na jeseň vyzerať ako jašterica," dodal Padraig.
  Jeseň? Byrne sa zamyslel. Pozrel sa na svoju tvár v spätnom zrkadle. Možno by sa mohol lepšie starať o svoju pleť. Na druhej strane musel priznať, že skutočným dôvodom, prečo navrhol zastaviť sa v obchode, bolo to, že naozaj nechcel, aby jeho otec šoféroval cez celé mesto v snehu. Začínal byť prehnane ochranársky, ale zdalo sa, že s tým nemohol nič urobiť. Jeho mlčanie vyhralo hádku. Pre zmenu.
  "Dobre, vyhral si," povedal Padraig. "Zdvihni mi to. Ale neskôr sa chcem zastaviť u Killiana. Rozlúčiť sa s chlapcami."
  "Nesťahuješ sa do Kalifornie," povedal Byrne. "Môžeš sa kedykoľvek vrátiť."
  Pre Padraiga Byrnea bolo presťahovanie sa na severovýchod ako opustenie krajiny. Trvalo mu päť rokov, kým sa rozhodol, a ďalších päť rokov, kým urobil prvý krok.
  "To hovoríš."
  "Dobre, vyzdvihnem ťa o hodinu," povedal Byrne.
  "Nezabudni na môj krém proti škrabancom."
  Ježiši, pomyslel si Byrne, keď si vypol mobil.
  Čistiace mlieko.
  
  
  
  KILLIAN'S BOL ošumelený bar neďaleko móla číslo 84, v tieni mosta Walta Whitmana, deväťdesiatročná inštitúcia, ktorá prežila tisíc popoludní, dva požiare a zničujúcu ranu. Nehovoriac o štyroch generáciách dokových robotníkov.
  Niekoľko stoviek metrov od rieky Delaware bola reštaurácia Killian's baštou ILA, Medzinárodnej asociácie prístavných robotníkov. Títo muži žili, jedli a dýchali rieku.
  Kevin a Padraig Byrneovci vošli dnu a otočili všetky hlavy v bare k dverám a ľadovému závanu vetra, ktorý so sebou priniesli.
  "Paddy!" zdalo sa, že kričia jednohlasne. Byrne sedel za pultom, zatiaľ čo jeho otec prechádzal po bare. Miesto bolo z polovice plné. Padraig bol vo svojom živle.
  Byrne si prezrel skupinu. Väčšinu z nich poznal. Bratia Murphyovci - Ciaran a Luke - pracovali po boku Padraiga Byrnea takmer štyridsať rokov. Luke bol vysoký a urastený; Ciaran bol nízky a zavalitý. Po boku nich boli Teddy O'Hara, Dave Doyle, Danny McManus a malý Tim Reilly. Keby to nebolo neoficiálne sídlo ILA Local 1291, mohlo to byť miesto stretávania sa Synov Hibernie.
  Byrne si vzal pivo a zamieril k dlhému stolu.
  "Takže, potrebuješ na cestu hore pas?" spýtal sa Luke Padraiga.
  "Áno," povedal Padraig. "Počul som, že Roosevelt má ozbrojené kontrolné stanovištia. Ako inak udržíme juhofiladefskú chátru mimo severovýchodu?"
  "Je to vtipné, my to vnímame naopak. Myslím, že aj ty. Kedysi."
  Padraig prikývol. Mali pravdu. Nemal proti tomu žiadne námietky. Severovýchod bola cudzia krajina. Byrne videl ten výraz na otcovej tvári, výraz, ktorý videl už niekoľkokrát za posledných pár mesiacov, pohľad, ktorý prakticky kričal: "Robím správnu vec?"
  Prišlo ešte pár chlapcov. Niektorí priniesli izbové rastliny s jasne červenými mašľami na kvetináčoch, ktoré boli prikryté jasnozelenou fóliou. Bola to štýlová verzia darčeka na kolaudáciu: zeleň nepochybne kúpila prútiaca polovica ILA. Menilo sa to na vianočný večierok/rozlúčkovú párty s Padraigom Byrneom. Z jukeboxu hrala skladba "Silent Night: Christmas in Rome" od Chieftains. Ležiak tiekol prúdom.
  O hodinu neskôr Byrne pozrel na hodinky a obliekol si kabát. Keď sa lúčil, prišiel k nemu Danny McManus s mladým mužom, ktorého Byrne nepoznal.
  "Kevin," povedal Danny. "Poznal si niekedy môjho najmladšieho syna, Paulieho?"
  Paul McManus bol chudý, vyzeral ako vták a nosil okuliare bez rámov. Vôbec sa nepodobal na horu, ktorou bol jeho otec. Napriek tomu vyzeral dosť silno.
  "Nikdy som nemal tú česť," povedal Byrne a podal mu ruku. "Rád ťa spoznávam."
  "Aj vy, pane," povedal Pavol.
  "Takže pracuješ v dokoch ako tvoj otec?" spýtal sa Byrne.
  "Áno, pane," povedal Pavol.
  Všetci pri vedľajšom stole sa na seba pozreli a rýchlo skontrolovali strop, svoje nechty, čokoľvek, len nie tvár Dannyho McManusa.
  "Pauly pracuje v Boathouse Row," povedal nakoniec Danny.
  "Och, dobre," povedal Byrne. "Čo tam robíš?"
  "Na Boathouse Row je vždy niečo, čo sa dá robiť," povedal Pauley. "Čistenie, maľovanie, spevňovanie dokov."
  Boathouse Row bola skupina súkromných lodných domov na východnom brehu rieky Schuylkill, vo Fairmount Parku, hneď vedľa múzea umenia. Boli domovom veslárskych klubov a prevádzkovalo ich Schuylkillské námorníctvo, jedna z najstarších amatérskych športových organizácií v krajine. Boli tiež najďalej od terminálu na Packer Avenue, akú si len možno predstaviť.
  Bola to práca na rieke? Technicky vzaté. Bola to práca na rieke? Nie v tejto krčme.
  "No, vieš, čo povedal da Vinci," navrhol Paulie a stál si za svojím.
  Ďalšie bočné pohľady. Ďalšie kašľanie a šuchtanie nôh. Vlastne sa chystal citovať Leonarda da Vinciho. U Killiana. Byrne musel chlapovi vzdať hold.
  "Čo povedal?" spýtal sa Byrne.
  "V riekach je voda, ktorej sa dotknete, posledná vec, ktorá odtečie, a prvá vec, ktorá pritečie," povedal Pauley. "Alebo niečo podobné."
  Všetci si dlho a pomaly upíjali zo svojich fliaš a nikto nechcel prehovoriť prvý. Nakoniec Danny objal svojho syna. "Je to básnik. Čo k tomu povieš?"
  Traja muži pri stole posunuli svoje poháre plné Jamesonu smerom k Pauliemu McManusovi. "Napi sa, da Vinci," povedali jednohlasne.
  Všetci sa zasmiali. Poli sa napila.
  O chvíľu neskôr stál Byrne vo dverách a sledoval, ako jeho otec hádza šípky. Padraig Byrne mal o dva zápasy náskok pred Lukom Murphym. Vyhral aj tri ležiaky. Byrne sa zamýšľal, či by jeho otec v týchto dňoch vôbec mal piť. Na druhej strane, Byrne nikdy nevidel svojho otca opitého, nieto ešte opitého.
  Muži sa zoradili po oboch stranách cieľa. Byrne si ich všetkých predstavoval ako mladých mužov po dvadsiatke, ktorí si práve zakladali rodiny, s predstavami o tvrdej práci, lojalite k odborom a mestskej hrdosti, ktoré im pulzovali v žilách. Chodili sem už viac ako štyridsať rokov. Niektorí aj dlhšie. Cez každú sezónu Phillies, Eagles, Flyers a Sixers, cez každého starostu, cez každý mestský a súkromný škandál, cez všetky ich manželstvá, narodenia, rozvody a úmrtia. Život v Killiane bol konštantný, rovnako ako životy, sny a nádeje jeho obyvateľov.
  Jeho otec trafil strednú čiaru. Bar vybuchol jasotom a neveriackym výkrikom. Ďalšie kolo. To sa stalo Paddymu Byrneovi.
  Byrne premýšľal o otcovom blížiacom sa sťahovaní. Nákladné auto bolo naplánované na 4. februára. Toto sťahovanie bolo to najlepšie, čo mohol jeho otec urobiť. Na severovýchode bolo tichšie a pomalšie. Vedel, že je to začiatok nového života, ale nemohol sa zbaviť toho druhého pocitu, zreteľného a znepokojujúceho pocitu, že je to zároveň koniec niečoho.
  OceanofPDF.com
  39
  Psychiatrická nemocnica Devonshire Acres sa nachádzala na miernom svahu v malom mestečku v juhovýchodnej Pensylvánii. V časoch svojej slávy slúžil tento mohutný komplex z kameňa a malty ako letovisko a rekonvalescenčný domov pre bohaté rodiny z Main Line. Teraz slúži ako vládou dotované dlhodobé úschovňa pacientov s nízkymi príjmami, ktorí potrebujú neustály dohľad.
  Roland Hanna sa podpísal a odmietol eskortu. Cestu poznal. Vyliezol po schodoch na druhé poschodie, jeden po druhom. Nikam sa neponáhľal. Zelené chodby zariadenia boli zdobené pochmúrnymi, vyblednutými vianočnými ozdobami. Niektoré vyzerali, akoby patrili do 40. alebo 50. rokov: veselí, vodou zafarbení Santa Clausi, soby s ohnutými parohmi, zalepené a potom zošité dlhou žltou páskou. Na jednej stene visel odkaz, s chybným pravopisom v jednotlivých písmenách vyrobených z bavlny, farebného papiera a strieborných trblietok:
  
  Veselé sviatky!
  
  Karol už nikdy do ústavu nevstúpil.
  
  
  
  Roland ju našiel v obývačke, pri okne s výhľadom na dvor a les za ním. Dva dni po sebe snežilo, biela vrstva hladila kopce. Roland premýšľal, ako to asi muselo vyzerať jej starými mladými očami. Premýšľal, aké spomienky, ak nejaké, v nej vyvolávali mäkké vrstvy panenského snehu. Pamätá si svoju prvú zimu na severe? Pamätá si snehové vločky na jazyku? Snehuliakov?
  Jej pokožka bola papierová, voňavá a priesvitná. Jej vlasy už dávno stratili svoju zlatú farbu.
  V miestnosti boli ešte štyria ľudia. Roland ich všetkých poznal. Nevšímali si ho. Prešiel cez miestnosť, vyzliekol si kabát a rukavice a položil darček na stôl. Bol to župan a papuče, svetlofialové. Charles darček starostlivo zabalil a znova zabalil do slávnostnej fólie s obrázkami škriatkov, pracovných stolov a pestrofarebného náradia.
  Roland ju pobozkal na hlavu. Neodpovedala.
  Vonku sneh stále padal - obrovské, zamatové vločky sa ticho kotúľali dolu. Sledovala, akoby z toho snehu vybrala jednu jedinú vločku a sledovala ju k rímse, k zemi pod ňou, za ňu.
  Sedeli mlčky. Za celé roky povedala len pár slov. V pozadí hrala skladba Perryho Coma "I"ll Be Home for Christmas".
  O šiestej jej priniesli podnos. Kukuričný krém, obaľované rybie tyčinky, hranolky Tater Tots a maslové sušienky so zelenými a červenými posýpkami na bielom vianočnom stromčeku s polevou. Roland sledoval, ako si ukladá a preusporiadava červený plastový príbor zvonku dovnútra - vidličku, lyžicu, nôž a potom späť. Trikrát. Vždy trikrát, kým to neurobila správne. Nikdy dva, nikdy štyri, nikdy viac. Roland sa vždy čudoval, aké vnútorné počítadlo určuje toto číslo.
  "Veselé Vianoce," povedal Roland.
  Pozrela sa na neho bledomodrými očami. Za nimi žil tajomný vesmír.
  Roland pozrel na hodinky. Bol čas ísť.
  Skôr než sa stihol postaviť, chytila ho za ruku. Jej prsty boli vyrezané zo slonoviny. Roland videl, ako sa jej chvejú pery, a vedel, čo sa stane.
  "Tu sú dievčatá, mladé a krásne," povedala. "Tancujú v letnom vzduchu."
  Roland cítil, ako sa mu v srdci posúvajú ľadovce. Vedel, že toto je všetko, čo si Artemisia Hannah Waiteová pamätala zo svojej dcéry Charlotte a z tých hrozných dní roku 1995.
  "Ako dve kolovrátky," odpovedal Roland.
  Jeho matka sa usmiala a dokončila verš: "Krásne dievčatá tancujú."
  
  
  
  ROLAND NAŠEL CHARLESA stáť vedľa voza. Na plecia mu dopadol poprašok snehu. V predchádzajúcich rokoch by sa Charles v tejto chvíli pozrel Rolandovi do očí a hľadal nejaké znamenie, že sa veci zlepšujú. Dokonca aj Charles s jeho vrodeným optimizmom túto prax už dávno opustil. Bez slova vkĺzli do voza.
  Po krátkej modlitbe sa vrátili späť do mesta.
  
  
  
  Jedli mlčky. Keď dojedli, Charles umyl riad. Roland mohol počúvať televízne správy v kancelárii. O chvíľu neskôr Charles vykukol hlavu spoza rohu.
  "Poď sem a pozri sa na toto," povedal Charles.
  Roland vošiel do malej kancelárie. Na televíznej obrazovke bežali zábery z parkoviska Roundhouse, policajného riaditeľstva na Race Street. Channel Six práve vysielal stand-up špeciál. Reportér naháňal ženu cez parkovisko.
  Žena bola mladá, s tmavými očami a príťažlivá. Držala sa s veľkou rozvahou a sebavedomím. Mala na sebe čierny kožený kabát a rukavice. Meno pod jej tvárou na obrazovke ju identifikovalo ako detektívku. Reportér jej kládol otázky. Charles zvýšil hlasitosť na televízore.
  "...práca jednej osoby?" spýtal sa reportér.
  "Nemôžeme to ani vylúčiť, ani úplne vylúčiť," povedal detektív.
  "Je pravda, že tá žena bola znetvorená?"
  "K detailom vyšetrovania sa nemôžem vyjadrovať."
  "Chceli by ste niečo odkázať našim divákom?"
  "Žiadame o pomoc pri hľadaní vraha Christiny Yakosovej. Ak viete čokoľvek, aj niečo zdanlivo bezvýznamné, zavolajte prosím na oddelenie vrážd polície."
  S týmito slovami sa žena otočila a zamierila do budovy.
  Christina Jakosová, pomyslel si Roland. Toto bola žena, ktorú našli zavraždenú na brehu rieky Schuylkill v Manayunku. Roland si odkladal výstrižok z novín na korkovej tabuli vedľa stola. Teraz si o prípade prečíta viac. Schmatol pero a napísal meno detektíva.
  Jessica Balzano.
  OceanofPDF.com
  40
  Sophie Balzano bola evidentne jasnovidka, pokiaľ išlo o vianočné darčeky. Nemusela ani triasť balíčkom. Ako miniatúrny Karnak Nádherný si mohla priložiť darček k čelu a v priebehu niekoľkých sekúnd, pomocou detskej mágie, akoby uhádla jeho obsah. Je zrejmé, že má budúcnosť v oblasti presadzovania práva. Alebo možno na colnej správe.
  "Toto sú topánky," povedala.
  Sedela na podlahe v obývačke, pri päte obrovského vianočného stromčeka. Jej starý otec sedel vedľa nej.
  "Nehovorím to," povedal Peter Giovanni.
  Sophie potom vzala jednu z rozprávkových kníh, ktoré Jessica dostala z knižnice, a začala v nej listovať.
  Jessica sa pozrela na svoju dcéru a pomyslela si: "Daj mi nejakú indíciu, zlatko."
  
  
  
  PETER GIOVANNI slúžil na policajnom oddelení vo Philadelphii takmer tridsať rokov. Získal množstvo ocenení a odišiel do dôchodku ako poručík.
  Peter pred viac ako dvoma desaťročiami stratil manželku na rakovinu prsníka a pochoval svojho jediného syna Michaela, ktorý bol zabitý v Kuvajte v roku 1991. Niesol jednu zástavu vysoko - zástavu policajta. A hoci sa o svoju dcéru každý deň bál, ako každý otec, jeho najhlbšou hrdosťou na život bolo, že jeho dcéra pracovala ako detektívka vrážd.
  Peter Giovanni, ktorý mal niečo po šesťdesiatke, bol stále aktívny v komunitných službách a v niekoľkých policajných charitatívnych organizáciách. Nebol to veľký chlap, ale mal silu, ktorá pramenila zvnútra. Stále cvičil niekoľkokrát do týždňa. A stále bol aj sušičom oblečenia. Dnes mal na sebe drahý čierny kašmírový rolák a sivé vlnené nohavice. Jeho topánky boli mokasíny Santoni. S ľadovo sivými vlasmi vyzeral, akoby vystúpil zo stránok GQ.
  Uhladil vnučke vlasy, vstal a sadol si vedľa Jessicy na pohovku. Jessica práve navliekala pukance na girlandu.
  "Čo si myslíš o tom strome?" spýtal sa.
  Každý rok Peter a Vincent brali Sophie na farmu s vianočnými stromčekmi v Tabernacle v New Jersey, kde si sami zrezali stromček. Zvyčajne jeden z návrhov Sophie. Každý rok sa stromček zdal vyšší.
  "Ešte niečo a budeme sa musieť presťahovať," povedala Jessica.
  Peter sa usmial. "Ahoj. Sofia rastie. Stromček musí držať krok s dobou."
  "Nepripomínaj mi to," pomyslela si Jessica.
  Peter vzal ihlu a niť a začal si vyrábať vlastnú girlandu z popcornu. "Máte k tomu nejaké stopy?" spýtal sa.
  Aj keď Jessica nevyšetrovala vraždu Walta Brighama a mala na stole tri otvorené spisy, presne vedela, čo jej otec myslel pod pojmom "prípad". Vždy, keď bol zabitý policajt, každý policajt, aktívny aj na dôchodku, v celej krajine si to vzal osobne.
  "Zatiaľ nič," povedala Jessica.
  Peter pokrútil hlavou. "To je sakramentsky škoda. V pekle je špeciálne miesto pre vrahov policajtov."
  Vrah policajtov. Jessicin pohľad sa okamžite upriamil na Sophie, ktorá stále táborila pri strome a premýšľala nad malou krabicou zabalenou v červenej fólii. Vždy, keď Jessica pomyslela na slová "vrah policajtov", uvedomila si, že obaja rodičia tohto dievčatka boli terčom každý deň v týždni. Bolo to voči Sophie fér? V takýchto chvíľach, v teple a bezpečí svojho domova, si nebola taká istá.
  Jessica vstala a išla do kuchyne. Všetko bolo pod kontrolou. Omáčka sa varila na miernom ohni; lasagne boli al dente, šalát bol pripravený, víno dekantované. Vytiahla z chladničky ricottu.
  Telefón zazvonil. Zamrzla v nádeji, že zazvoní len raz, že si osoba na druhom konci uvedomí, že vytočila nesprávne číslo, a zloží. Prešla sekunda. Potom ďalšia.
  Áno.
  Potom to zazvonilo znova.
  Jessica sa pozrela na svojho otca. On sa na ňu pozrel. Obaja boli policajti. Bol Štedrý večer. Vedeli.
  OceanofPDF.com
  41
  Byrne si narovnal kravatu, asi už po dvadsiatykrát. Odpil si z vody, pozrel sa na hodinky a uhladil obrus. Mal na sebe nový oblek a stále si naň nezvykol. Nervúco sa vrtel, zapínal, rozopínal, zapínal a narovnával klopy.
  Sedel za stolom v Striped Bass na Walnut Street, jednej z najlepších reštaurácií vo Philadelphii, a čakal na svoju rande. Ale toto nebolo len tak hocijaké rande. Pre Kevina Byrnea to bolo rande. Mal štedrú večeru so svojou dcérou Colleen. Zavolal najmenej štyrikrát, aby spochybnil rezerváciu na poslednú chvíľu.
  S Colleen sa dohodli na tejto dohode - večera vonku - namiesto toho, aby sa snažili nájsť si pár hodín u jeho bývalej manželky na oslavu, časové okno bez nového priateľa Donny Sullivan Byrneovej alebo trápnych situácií. Kevin Byrne sa v tom všetkom snaží byť dospelý.
  Zhodli sa, že nepotrebujú napätie. Bolo to tak lepšie.
  Až na to, že jeho dcéra meškala.
  Byrne sa rozhliadol po reštaurácii a uvedomil si, že je jediným vládnym zamestnancom v miestnosti. Lekári, právnici, investiční bankári, niekoľko úspešných umelcov. Vedel, že priviesť sem Colleen je trochu priveľa - vedela to aj ona - ale chcel, aby bol večer výnimočný.
  Vytiahol mobil a skontroloval ho. Nič. Práve sa chystal poslať Colleen textovú správu, keď sa niekto priblížil k jeho stolu. Byrne zdvihol zrak. Nebola to Colleen.
  "Chceli by ste vidieť vínny lístok?" spýtal sa znova pozorný čašník.
  "Samozrejme," povedal Byrne. Akoby vedel, na čo sa pozerá. Dvakrát odmietol objednať si bourbon s ľadom. Dnes večer nechcel byť nedbalý. O minútu neskôr sa čašník vrátil so zoznamom. Byrne si ho svedomito prečítal; jediné, čo mu padlo do oka - medzi morom slov ako "Pinot", "Cabernet", "Vouverray" a "Fumé" - boli ceny, ktoré boli všetky ďaleko nad jeho možnosti.
  Zdvihol vínny lístok a očakával, že ak ho odloží, vrhnú sa na neho a prinútia ho objednať si fľašu. Potom ju uvidel. Mala na sebe kráľovsky modré šaty, v ktorých sa jej akvamarínové oči zdali nekonečné. Vlasy mala rozpustené okolo ramien, dlhšie, ako ich kedy videl, a tmavšie, ako boli v lete.
  Bože môj, pomyslel si Byrne. Je to žena. Stala sa ženou a ja som si to nevšimol.
  "Prepáč, meškám," odpovedal, ani nie v polovici miestnosti. Ľudia sa na ňu pozerali z rôznych dôvodov: z jej elegantnej reči tela, držania tela a pôvabu, z jej ohromujúceho vzhľadu.
  Colleen Siobhan Byrne bola hluchá od narodenia. Až v posledných rokoch sa s jej hluchotou zmierili ona aj jej otec. Hoci Colleen to nikdy nepovažovala za nevýhodu, teraz sa zdalo, že chápe, že jej otec to kedysi považoval a pravdepodobne to do istej miery stále považoval. Stupeň, ktorý sa s každým ďalším rokom znižoval.
  Byrne vstal a pevne objal svoju dcéru.
  "Veselé Vianoce, oci," napísala k tomu popis.
  "Veselé Vianoce, zlatko," odpovedal znakom.
  "Nemohol som chytiť taxík."
  Byrne mávol rukou, akoby chcel povedať: Čože? Myslíš, že som sa bál?
  Posadila sa. O pár sekúnd jej zavibroval mobil. Placho sa usmiala na otca, vytiahla telefón a otvorila ho. Bola to textová správa. Byrne ju sledoval, ako si ju číta, usmieval sa a červenal sa. Správa bola očividne od chlapca. Colleen rýchlo zdvihla a odložila telefón.
  "Prepáč," podpísala.
  Byrne chcel položiť svojej dcére dva alebo tri milióny otázok. Zastavil sa. Sledoval, ako si jemne položila obrúsok na kolená, napila sa vody a pozrela sa na jedálny lístok. Mala ženský postoj, ženský postoj. Na to mohol byť len jeden dôvod, pomyslel si Byrne, srdce mu búšilo a praskalo v hrudi. Jej detstvo sa skončilo.
  A život už nikdy nebude rovnaký.
  
  
  
  Keď dojedli, nastal čas. Obaja to vedeli. Colleen bola plná tínedžerskej energie, pravdepodobne kvôli vianočnému večierku kamarátky. Navyše sa musela zbaliť. S mamou odchádzali na týždeň z mesta, aby navštívili Donniných príbuzných na Nový rok.
  - Dostal si moju vizitku? Colleen podala znamenie.
  "Urobil som to. Ďakujem."
  Byrne si v duchu vyčítal, že neposlal vianočné pohľadnice, najmä nie jedinej osobe, na ktorej mu záležalo. Dokonca dostal pohľadnicu od Jessicy, tajne schovanú v kufríku. Videl, ako Colleen nenápadne pozrela na hodinky. Skôr, ako sa táto chvíľa stihla zmeniť na nepríjemnú, Byrne sa odhlásil: "Môžem sa ťa na niečo opýtať?"
  "Určite."
  "To je ono," pomyslel si Byrne. "O čom sa ti sníva?"
  Začervenala sa, potom zmätený pohľad a potom súhlas. Aspoň neprevrátila očami. "Bude toto jeden z našich rozhovorov?" naznačila gestikuláciou.
  Usmiala sa a Byrneovi sa obrátil žalúdok. Nemala čas rozprávať. Pravdepodobne nebude mať čas ešte roky. "Nie," povedal a v ušiach ho pálili. "Len som zvedavý."
  O pár minút ho pobozkala na rozlúčku. Sľúbila, že sa čoskoro úprimne porozprávajú. Posadil ju do taxíka, vrátil sa k stolu a objednal si bourbon. Dvojitý. Ešte predtým, ako dorazil, mu zazvonil mobil.
  Bola to Jessica.
  "Ako sa máš?" spýtal sa. Ale ten tón poznal.
  V odpovedi na jeho otázku jeho partner vyslovil štyri najhoršie slová, aké môže detektív z oddelenia vrážd počuť na Štedrý večer.
  "Máme telo."
  OceanofPDF.com
  42
  Miesto činu sa opäť nachádzalo na brehu rieky Schuylkill, tentoraz neďaleko železničnej stanice Shawmont neďaleko Upper Roxborough. Stanica Shawmont bola jednou z najstarších staníc v Spojených štátoch. Vlaky tam už nezastavovali a chátrala, no zostala častou zastávkou železničných nadšencov a puristov a bola často fotografovaná a dokumentovaná.
  Hneď pod stanicou, po strmom svahu vedúcom k rieke, sa nachádzala obrovská, opustená vodáreň Chaumont, ktorá sa nachádzala na jednom z posledných verejne vlastnených pozemkov pri rieke v meste.
  Zvonku bola obrovská čerpacia stanica desaťročia zarastená kríkmi, viničom a hrčovitými konármi visiacimi z odumretých stromov. Za denného svetla vyzerala ako pôsobivá relikvia doby, keď zariadenie čerpalo vodu z nádrže za priehradou Flat Rock a pumpovalo ju do nádrže Roxborough. V noci to bolo len o niečo viac ako mestské mauzóleum, tmavé a odpudzujúce útočisko pre obchody s drogami a všetky možné tajné aliancie. Vnútri bola vykuchaná, zbavená všetkého čo i len vzdialene cenného. Steny boli pokryté graffiti vysokými dva metre. Niekoľko ambicióznych tvorcov si na jednu stenu, vysokú asi pätnásť metrov, načmáralo svoje myšlienky. Podlaha bola z nerovnej textúry betónových kamienkov, hrdzavého železa a rôznych mestských sutín.
  Keď sa Jessica a Byrne priblížili k budove, uvideli jasné dočasné svetlá osvetľujúce fasádu s výhľadom na rieku. Čakalo na nich tucet policajtov, technikov z CSU a detektívov.
  Mŕtva žena sedela pri okne so skríženými nohami v členkoch a rukami zloženými v lone. Na rozdiel od Christiny Yakosovej táto obeť nevyzerala byť nijako zohavená. Spočiatku sa zdalo, že sa modlí, ale pri bližšom pohľade sa ukázalo, že v rukách zviera nejaký predmet.
  Jessica vošla do budovy. Bola takmer stredoveká. Po zatvorení zariadenie chátralo. Objavilo sa niekoľko nápadov na jej budúcnosť, v neposlednom rade aj možnosť premeniť ju na tréningové zariadenie pre Philadelphia Eagles. Náklady na rekonštrukciu by však boli obrovské a doteraz sa nič neurobilo.
  Jessica sa priblížila k obeti a dávala si pozor, aby nenarušila žiadne stopy, hoci v budove nebol žiadny sneh, takže bolo nepravdepodobné, že by sa jej podarilo zachrániť niečo použiteľné. Posvietila na obeť baterkou. Žena vyzerala byť okolo dvadsiatky alebo tridsiatky. Mala na sebe dlhé šaty. Aj tie vyzerali ako z inej doby, s elastickým zamatovým živôtikom a plne zriasenou sukňou. Okolo krku mala nylonový opasok uviazaný vzadu. Zdal sa byť presnou replikou toho, ktorý mala okolo krku Christina Yakos.
  Jessica objala stenu a preskúmala interiér. Technici CSU mali čoskoro nastaviť sieť. Pred odchodom zdvihla svoj Maglite a pomaly a starostlivo prehľadala steny. A potom to uvidela. Asi šest metrov napravo od okna, medzi kopou odznakov gangu, bolo viditeľné graffiti zobrazujúce biely mesiac.
  "Kevin."
  Byrne vošiel dnu a sledoval lúč svetla. Otočil sa a v tme uvidel Jessicine oči. Stáli ako partneri na prahu rastúceho zla, v momente, keď sa to, čo si mysleli, že chápu, stalo niečím väčším, niečím oveľa zlovestnejším, niečím, čo predefinovalo všetko, čomu o prípade verili.
  Keď stáli vonku, ich dych vytváral v nočnom vzduchu oblaky pary. "Kancelária ministerstva energetiky tu nebude asi o hodinu," povedal Byrne.
  "Hodina?"
  "Vo Philadelphii sú Vianoce," povedal Byrne. "Už sa stali ďalšie dve vraždy. Sú roztrúsené."
  Byrne ukázal na ruky obete. "Niečo drží."
  Jessica sa pozrela bližšie. V ženiných rukách niečo bolo. Jessica urobila niekoľko detailných záberov.
  Keby boli dodržali postup presne, museli by čakať na súdneho lekára, ktorý vyhlási ženu za mŕtvu, ako aj na kompletnú sadu fotografií a prípadne videozáznamov obete a miesta činu. Philadelphia však v ten večer postup presne nedodržiavala - napadla im fráza o láske k blížnemu, hneď po nej príbeh o mieri na zemi - a detektívi vedeli, že čím dlhšie čakajú, tým väčšie je riziko, že cenné informácie sa stratia kvôli živlom.
  Byrne pristúpil bližšie a jemne sa pokúsil ženi uvoľniť prsty. Jej končeky prstov zareagovali na jeho dotyk. Ešte sa naplno neprejavila.
  Na prvý pohľad sa zdalo, že obeť zviera v dlaniach trs listov alebo vetvičiek. V ostrom svetle to vyzeralo ako tmavohnedý materiál, určite organický. Byrne pristúpil bližšie a sadol si. Položil veľké vrecko s dôkazmi žene na kolená. Jessica sa snažila udržať svoju tašku Maglite pevne. Byrne pokračoval v pomalom, prst po prste, uvoľňovaní zovretia obete. Ak žena počas boja vyhrabala hrudku zeminy alebo kompostu, bolo celkom možné, že od vraha získala dôležité dôkazy, ktoré mala zaseknuté pod nechtami. Mohla dokonca držať aj nejaký priamy dôkaz - gombík, sponu, kus látky. Ak by niečo mohlo okamžite naznačiť osobu, ktorá ich zaujíma, ako napríklad vlasy, vlákna alebo DNA, čím skôr by ich začali hľadať, tým lepšie.
  Byrne kúsok po kúsku odtiahol ženine mŕtve prsty. Keď jej konečne vrátil štyri prsty na pravú ruku, uvideli niečo, čo nečakali. V smrti táto žena nedržala hrsť zeme, lístia alebo vetvičiek. V smrti držala malého hnedého vtáčika. Vo svetle núdzových svetiel vyzeral ako vrabec alebo možno striebrovka.
  Byrne opatrne stisol obeti prsty. Mala na sebe priehľadné plastové vrecko na dôkazy, aby zachovala všetky stopy dôkazov. To bolo ďaleko nad rámec ich schopností posúdiť alebo analyzovať na mieste.
  Potom sa stalo niečo úplne nečakané. Vták sa vymanil z rúk mŕtvej ženy a odletel. Mihal po rozsiahlom, zatienenom priestore hydraulických konštrukcií, mávanie jeho krídel sa odrážalo od ľadových kamenných stien a štebotalo, možno na protest alebo úľavu. Potom bol preč.
  "Sakra," zakričal Byrne. "Do čerta."
  Pre tím to nebola dobrá správa. Mali okamžite položiť ruky na mŕtvolu a čakať. Vták síce poskytol množstvo forenzných detailov, ale aj počas letu poskytol nejaké informácie. To znamenalo, že telo tam nemohlo byť tak dlho. Skutočnosť, že vták bol stále nažive (možno zachovaný teplom tela), znamenala, že vrah obeť v posledných hodinách falošne obvinil.
  Jessica namierila svoju Maglite na zem pod oknom. Zostalo tam niekoľko vtáčích pierok. Byrne ich ukázal dôstojníkovi kriminálnej služby, ktorý ich zdvihol pinzetou a vložil do vrecka na dôkazy.
  Teraz budú čakať na úrad súdneho lekára.
  
  
  
  JESSICA prešla k brehu rieky, pozrela sa von a potom späť na telo. Postava sedela v okne, vysoko nad miernym svahom vedúcim k ceste a potom ďalej k miernemu brehu rieky.
  "Ďalšia bábika na poličke," pomyslela si Jessica.
  Rovnako ako Christina Yakosová, aj táto obeť stála tvárou k rieke. Rovnako ako Christina Yakosová mala neďaleko maľbu mesiaca. Nebolo pochýb o tom, že na jej tele bude ďalšia maľba - maľba mesiaca vytvorená spermiami a krvou.
  
  
  
  Médiá sa objavili krátko pred polnocou. Zhromaždili sa na konci zárezu, blízko železničnej stanice, za páskou ohraničenou miestom činu. Jessicu vždy udivovalo, ako rýchlo sa dokázali dostať na miesto činu.
  Tento článok sa objaví v ranných vydaniach novín.
  OceanofPDF.com
  43
  Miesto činu bolo uzavreté a izolované od mesta. Médiá sa stiahli, aby zverejnili svoje príbehy. CSU spracovávala dôkazy celú noc a až do nasledujúceho dňa.
  Jessica a Byrne stáli na brehu rieky. Ani jeden z nich sa nedokázal prinútiť odísť.
  "Budeš v poriadku?" spýtala sa Jessica.
  "Aha." Byrne vytiahol z vrecka kabáta pol litra bourbonu. Hrávala sa so svojou čiapkou. Jessica to videla, ale nič nepovedala. Nemali službu.
  Po minúte ticha sa Byrne obzrel späť. "Čože?"
  "Ty," povedala. "Máš taký výraz v očiach."
  "Aký pohľad?"
  "Vzhľad Andyho Griffitha. Pohľad, ktorý hovorí, že uvažujete o odovzdaní papierov a prijatí práce šerifa v Mayberry."
  Meadville.
  "Vidíš?"
  "Je ti zima?"
  "Zmrznem si na zadok," pomyslela si Jessica. "Nie."
  Byrne dopil svoj bourbon a podal jej ho. Jessica pokrútila hlavou. Zavrkol fľašu a podal jej ju.
  "Pred pár rokmi sme išli navštíviť môjho strýka do Jersey," povedal. "Vždy som vedel, kedy sa blížime, pretože sme narazili na tento starý cintorín. Starý myslím tým staré časy občianskej vojny. Možno aj starší. Pri bráne stál malý kamenný domček, pravdepodobne dom správcu, a v prednom okne nápis: ‚ZADARMO KOLA HLINY." Videli ste už niekedy takéto nápisy?"
  Jessica to urobila. Povedala mu to. Byrne pokračoval.
  "Keď si dieťa, nikdy na také veci nemyslíš, vieš? Rok čo rok som videl tú tabuľu. Nepohla sa, len zmizla v slnku. Každý rok tie trojrozmerné červené písmená svetlievali a svetlievali. Potom zomrel môj ujo, teta sa presťahovala späť do mesta a prestali sme spolu chodiť."
  "O mnoho rokov neskôr, po tom, čo moja matka zomrela, som jedného dňa išiel k jej hrobu. Bol to dokonalý letný deň. Obloha bola modrá, bezoblačná. Sedel som tam a rozprával som jej, ako sa veci majú. O pár pozemkov ďalej bol čerstvý pohreb, však? A zrazu mi to došlo. Zrazu som pochopil, prečo tento cintorín mal bezplatné zásypy. Prečo všetky cintoríny majú bezplatné zásypy. Premýšľal som o všetkých ľuďoch, ktorí túto ponuku v priebehu rokov využili a zaplnili si záhrady, črepníkové rastliny, okenné debničky. Cintoríny vytvárajú v zemi miesto pre mŕtvych a ľudia si túto zem berú a pestujú v nej veci."
  Jessica sa len pozrela na Byrnea. Čím dlhšie toho muža poznala, tým viac vrstiev videla. "Je to, no, krásne," povedala a trochu sa dojala, keď sa s tým trápila. "Nikdy by som si to takto nebola predstavovala."
  "Áno, no," povedal Byrne. "Vieš, my Íri sme všetci básnici." Otvoril si pivo, odpil si a znova ho zazátkoval. "A pijani."
  Jessica mu vytrhla fľašu z rúk. Nekládol odpor.
  - Pospi sa, Kevin.
  "Pôjdem. Len neznášam, keď sa s nami ľudia hrajú, a nechápem to."
  "Ja tiež," povedala Jessica. Vytiahla kľúče z vrecka, znova pozrela na hodinky a hneď sa za to vynadala. "Vieš, mala by si si so mnou niekedy zabehať."
  "Beh."
  "Áno," povedala. "Je to ako chôdza, len rýchlejšie."
  "Och, výborne. To je taký budíček. Myslím, že som to raz urobil, keď som bol dieťa."
  "Koncom marca mám možno boxerský zápas, takže by som si mal radšej niečo urobiť vonku. Mohli by sme ísť spolu behať. Verte mi, robí to zázraky. Úplne to vyčistí myseľ."
  Byrne sa snažil potlačiť smiech. "Jess. Utiecť plánujem len vtedy, keď ma niekto naháňa. Myslím tým nejaký veľký chlap. S nožom."
  Vietor sa zdvihol. Jessica sa striasla a vytiahla si golier. "Idem." Chcela povedať viac, ale neskôr bude čas. "Si si istá, že si v poriadku?"
  "Tak dokonalé, ako len môže byť."
  "Dobre, kamoš," pomyslela si. Vrátila sa k autu, naštartovala ho a zastavila. Zastavila sa, pozrela sa do spätného zrkadla a uvidela Byrneovu siluetu oproti svetlám na druhej strane rieky, teraz už len ďalší tieň v noci.
  Pozrela na hodinky. Bolo 1:15 ráno.
  Boli Vianoce.
  OceanofPDF.com
  44
  Vianočné ráno sa rozvidnelo jasné a chladné, žiarivé a sľubné.
  Pastor Roland Hanna a diakon Charles Waite viedli bohoslužbu o 7:00 ráno. Rolandova kázeň bola kázeňou nádeje a obnovy. Hovoril o kríži a kolíske. Citoval Matúša 2:1-12.
  Koše boli preplnené.
  
  
  
  NESKÔR ROLAND A CHARLES sedeli pri stole v suteréne kostola, medzi sebou mali kanvicu chladnúcej kávy. O hodinu začnú pripravovať vianočnú šunkovú večeru pre viac ako sto bezdomovcov. Podávali ju v ich novom podniku na Druhej ulici.
  "Pozri sa na toto," povedal Charles. Podal Rolandovi ranný Inquirer. Stala sa ďalšia vražda. Vo Philadelphii nič zvláštne, ale táto rezonovala. Hlboko. Mala ozveny, ktoré sa odrážali roky.
  V Chaumonte našli ženu. Našli ju pri starej vodárni neďaleko železničnej stanice na východnom brehu rieky Schuylkill.
  Rolandovi sa zrýchlil pulz. V tom istom týždni našli na brehu rieky Schuylkill dve telá. A včerajšie noviny informovali o vražde detektíva Waltera Brighama. Roland a Charles vedeli o Walterovi Brighamovi všetko.
  Pravdivosť tejto skutočnosti sa nedala poprieť.
  Charlotte a jej kamarátka boli nájdené na brehu rieky Wissahickon. Boli v póze, rovnako ako tieto dve ženy. Možno, po všetkých tých rokoch, to neboli dievčatá. Možno to bola voda.
  Možno to bolo znamenie.
  Karol padol na kolená a modlil sa. Jeho široké ramená sa triasli. Po chvíli začal šepkať v jazykoch. Karol bol glosolalista, skutočný veriaci, ktorý, keď ho posadol duch, hovoril tým, čo považoval za Boží jazyk, a tým sa sám povzbudzoval. Pre vonkajšieho pozorovateľa sa to mohlo zdať ako nezmysel. Pre veriaceho, pre muža, ktorý sa obrátil k jazykom, to bol jazyk Neba.
  Roland znova pozrel na noviny a zavrel oči. Čoskoro ho zaplavil božský pokoj a vnútorný hlas spochybňoval jeho myšlienky.
  Je toto on?
  Roland sa dotkol krucifixu na krku.
  A poznal odpoveď.
  OceanofPDF.com
  TRETIA ČASŤ
  RIEKA TMY
  
  OceanofPDF.com
  45
  "Prečo tu máme zatvorené dvere, seržant?" spýtal sa Pak.
  Tony Park bol jedným z mála kórejsko-amerických detektívov v zbore. Rodinný muž po tridsiatke, počítačový mág a ostrieľaný vyšetrovateľ v miestnosti - v zbore nebol praktickejší ani skúsenejší detektív ako Anthony Kim Park. Tentoraz jeho otázka trápila všetkých.
  Pracovná skupina pozostávala zo štyroch detektívov: Kevina Byrneho, Jessicy Balzano, Joshuu Bontragera a Tonyho Parka. Vzhľadom na obrovské pracovné zaťaženie koordináciou forenzných jednotiek, zhromažďovaním výpovedí svedkov, vedením výsluchov a všetkými ostatnými detailmi, ktoré sú súčasťou vyšetrovania vraždy (dvojice súvisiacich vyšetrovaní vrážd), mala pracovná skupina nedostatočný počet zamestnancov. Jednoducho nebolo dostatok ľudských zdrojov.
  "Dvere sú zatvorené z dvoch dôvodov," povedal Ike Buchanan, "a myslím, že ten prvý poznáte."
  Všetci to robili. V dnešnej dobe to špeciálne jednotky tvrdo riešili, najmä tie, ktoré hľadali maniakálneho vraha. Hlavne preto, že malá skupina mužov a žien, ktorej úlohou bolo niekoho vypátrať, mala moc upriamiť na túto osobu svoju pozornosť a ohroziť tak ich manželky, deti, priateľov a rodinu. Toto sa stalo Jessice aj Byrneovi. Stalo sa to častejšie, než si verejnosť uvedomovala.
  "Druhým dôvodom, a je mi veľmi ľúto, že to musím povedať, je, že niektoré veci z tejto kancelárie v poslednej dobe unikajú do médií. Nechcem zasiať žiadne fámy ani paniku," povedal Buchanan. "Tiež, čo sa týka mesta, nie sme si istí, či tam máme kompulzívnu poruchu. Momentálne sa médiá domnievajú, že máme dve nevyriešené vraždy, ktoré spolu môžu, ale nemusia súvisieť. Uvidíme, či to dokážeme ešte nejaký čas udržať."
  S médiami to vždy bola krehká rovnováha. Existovalo veľa dôvodov, prečo im neposkytovať priveľa informácií. Informácie mali tendenciu sa rýchlo meniť na dezinformácie. Ak by médiá publikovali článok o sériovom vrahovi potulujúcom sa ulicami Philadelphie, mohlo by to mať mnoho následkov, väčšinou zlých. V neposlednom rade bola možnosť, že napodobňovateľ vraha by využil príležitosť zbaviť sa svokry, manžela, manželky, priateľa alebo šéfa. Na druhej strane existovalo niekoľko prípadov, keď noviny a televízne stanice odvysielali podozrivé skeče pre NPD a v priebehu niekoľkých dní, niekedy aj hodín, našli svoj cieľ.
  Do dnešného rána, deň po Vianociach, oddelenie ešte nezverejnilo žiadne konkrétne podrobnosti o druhej obeti.
  "Kde sme s identifikáciou Chaumontovej obete?" spýtal sa Buchanan.
  "Volala sa Tara Grendel," povedal Bontrager. "Identifikovali ju prostredníctvom záznamov DMV. Jej auto našli napoly zaparkované na ohradenom parkovisku na Walnut Street. Nie sme si istí, či to bolo miesto únosu alebo nie, ale vyzerá to dobre."
  "Čo robila v tej garáži? Pracovala niekde nablízku?"
  "Bola to herečka pracujúca pod menom Tara Lynn Greene. V deň, keď zmizla, bola na konkurze."
  "Kde bol konkurz?"
  "V divadle na Walnut Street," povedal Bontrager. Znova prelistoval svoje poznámky. "Z divadla odišla sama okolo 13:00. Parkovací strážnik povedal, že prišla okolo desiatej a zišla dole do suterénu."
  "Majú tam bezpečnostné kamery?"
  "Áno. Ale nič nie je zapísané."
  Šokujúcou správou bolo, že Tara Grendel mala na bruchu ďalšie tetovanie "mesiaca". Čakal sa na vykonanie testu DNA, ktorý mal určiť, či sa krv a spermie nájdené u Christiny Jakos zhodujú s tými, ktoré sa našli na jej tele.
  "Ukázali sme fotku Tary so Stilettom a Nataliou Yakosovou," povedal Byrne. "Tara nebola tanečnica v klube. Natalia ju nespoznala. Ak je príbuzná Christiny Yakosovej, nie je to kvôli jej práci."
  "A čo Tarina rodina?"
  "V meste nie je žiadna rodina. Otec zomrel, matka žije v Indiane," povedal Bontrager. "Bola informovaná. Prilieta zajtra."
  "Čo máme na miestach činu?" spýtal sa Buchanan.
  "Nie veľa," povedal Byrne. "Žiadne stopy, žiadne stopy po pneumatikách."
  "A čo oblečenie?" spýtal sa Buchanan.
  Teraz všetci dospeli k záveru, že vrah obliekol svoje obete. "Obe do vintage šiat," povedala Jessica.
  "Hovoríme o veciach zo second handu?"
  "Možno," povedala Jessica. Mali zoznam viac ako stovky obchodov s použitým oblečením a konsignačných obchodov. Bohužiaľ, fluktuácia zásob aj zamestnancov v týchto obchodoch bola vysoká a žiadny z obchodov si neviedol podrobné záznamy o tom, čo prišlo a odišlo. Zhromažďovanie akýchkoľvek informácií by si vyžadovalo veľa preverovania obuvi a rozhovorov.
  "Prečo práve tieto šaty?" spýtal sa Buchanan. "Sú z nejakej hry? Z filmu? Z nejakého slávneho obrazu?"
  - Pracujem na tom, seržant.
  "Povedz mi o tom," povedal Buchanan.
  Jessica išla prvá. "Dve obete, obe biele ženy okolo dvadsiatky, obe uškrtené a obe opustené na brehu rieky Schuylkill. Obe obete mali na telách maľby mesiaca, vytvorené spermiami a krvou. Podobná maľba bola namaľovaná na stene neďaleko oboch miest činu. Prvej obeti amputovali nohy. Tieto časti tela boli nájdené na moste Strawberry Mansion Bridge."
  Jessica prelistovala svoje poznámky. "Prvou obeťou bola Kristina Yakos. Narodila sa v Odese na Ukrajine a do Spojených štátov sa presťahovala so svojou sestrou Natáliou a bratom Kosťom. Jej rodičia sú zosnulí a v Štátoch nemá žiadnych ďalších príbuzných. Ešte pred pár týždňami Kristina žila so svojou sestrou na severovýchode. Kristina sa nedávno presťahovala do North Lawrence so svojou spolubývajúcou, istou Soňou Kedrovou, tiež z Ukrajiny. Kosťa Yakos dostal v Graterforde desaťročný trest za ťažké ublíženie na zdraví. Kristina nedávno získala prácu v pánskom klube Stiletto v centre mesta, kde pracovala ako exotická tanečnica. V noc, keď zmizla, ju naposledy videli v práčovni v meste približne o 23:00."
  "Myslíš si, že je tu nejaká súvislosť s tvojím bratom?" spýtal sa Buchanan.
  "Ťažko povedať," povedal Pak. "Obeťou Kosťu Jakosa bola staršia vdova zo stanice Merion. Jej syn má cez šesťdesiat rokov a ona nemá v blízkej blízkosti žiadne vnúčatá. Ak by to tak bolo, bola by to dosť krutá odplata."
  - A čo niečo, čo v sebe pohnul?
  "Nebol vzorným väzňom, ale nič by ho nemotivovalo k tomu, aby to urobil svojej sestre."
  "Získali sme DNA z maľby krvavého mesiaca na Yakose?" spýtal sa Buchanan.
  "Na kresbe Christiny Yakosovej už je DNA," povedal Tony Park. "Nie je to jej krv. Vyšetrovanie druhej obete stále prebieha."
  "Preskúmali sme to cez CODIS?"
  "Áno," povedal Pak. Kombinovaný systém indexovania DNA FBI umožnil federálnym, štátnym a miestnym kriminálnym laboratóriám elektronicky si vymieňať a porovnávať profily DNA, čím sa prepojili trestné činy navzájom a s odsúdenými zločincami. "V tomto smere zatiaľ nič."
  "A čo nejaký šialený hajzel zo striptízového klubu?" spýtal sa Buchanan.
  "Dnes alebo zajtra sa porozprávam s niektorými dievčatami v klube, ktoré poznali Christinu," povedal Byrne.
  "A čo tento vták, ktorého našli v oblasti Chaumont?" spýtal sa Buchanan.
  Jessica pozrela na Byrnea. Slovo "nájdený" sa v nej uchytilo. Nikto nespomenul, že vták odletel, pretože Byrne šťuchol obeť, aby pustila zovretie.
  "Perie v laboratóriu," povedal Tony Park. "Jeden z technikov je vášnivý ornitológ a hovorí, že sa s tým nevyzná. Práve na tom pracuje."
  "Dobre," povedal Buchanan. "Čo ešte?"
  "Vyzerá to, že vrah rozrezal prvú obeť tesárskou pílou," povedala Jessica. "V rane boli stopy pilín. Takže, možno staviteľ lodí? Dokový robotník? Dokový robotník?"
  "Christina pracovala na scénografii pre vianočnú hru," povedal Byrne.
  "Robili sme rozhovory s ľuďmi, s ktorými pracovala v kostole?"
  "Áno," povedal Byrne. "Nikto nie je zaujímavý."
  "Má druhá obeť nejaké zranenia?" spýtal sa Buchanan.
  Jessica pokrútila hlavou. "Telo bolo neporušené."
  Najprv zvažovali možnosť, že si ich vrah vzal časti tela ako suveníry. Teraz sa to zdalo menej pravdepodobné.
  "Nejaký sexuálny aspekt?" spýtal sa Buchanan.
  Jessica si nebola istá. "No, napriek prítomnosti spermií, neboli žiadne dôkazy o sexuálnom napadnutí."
  "V oboch prípadoch rovnaká vražedná zbraň?" spýtal sa Buchanan.
  "Je to identické," povedal Byrne. "Laboratórium sa domnieva, že ide o typ lana, ktoré sa používa na oddelenie pruhov v bazénoch. Nenašli však žiadne stopy chlóru. Momentálne vykonávajú ďalšie testy vlákien."
  Philadelphia, mesto s dvoma riekami, ktoré muselo zásobovať a využívať, malo množstvo priemyselných odvetví spojených s obchodom s vodou. Plachtenie a plavba motorovými člnmi na rieke Delaware. Veslovanie na rieke Schuylkill. Na oboch riekach sa každoročne konalo množstvo podujatí. Bol tu Schuylkill River Stay, sedemdňový výlet na plavbe pozdĺž celej dĺžky rieky. Potom, v druhom májovom týždni, sa konala Dud Vail Regatta, najväčšia univerzitná regata v Spojených štátoch, ktorej sa zúčastnilo viac ako tisíc športovcov.
  "Vysypky na rieke Schuylkill naznačujú, že pravdepodobne hľadáme niekoho s celkom dobrými znalosťami rieky," povedala Jessica.
  Byrne si spomenul na Paulieho McManusa a jeho citát o Leonardovi da Vincim: "V riekach je voda, ktorej sa dotknete, posledná vec, ktorá prešla, a prvá vec, ktorá prišla."
  "Čo sa to do pekla stane?" premýšľal Byrne.
  "A čo samotné lokality?" spýtal sa Buchanan. "Majú nejaký význam?"
  "Manayunk má bohatú históriu. Rovnako ako Chaumont. Zatiaľ nič nevyšlo."
  Buchanan sa posadil a pretrel si oči. "Jeden spevák, jeden tanečník, obaja bieli, okolo dvadsiatky. Obe išlo o verejné únosy. Medzi týmito dvoma obeťami existuje súvislosť, detektívi. Nájdite ju."
  Niekto zaklopal na dvere. Byrne otvoril. Bola to Nikki Maloneová.
  "Máte minútku, šéfe?" spýtala sa Nikki.
  "Áno," povedal Buchanan. Jessica si pomyslela, že ešte nikdy nepočula nikoho znieť tak unavene. Ike Buchanan bol spojkou medzi oddelením a vedením. Ak sa to stalo v jeho prítomnosti, stalo sa to cez neho. Prikývol štyrom detektívom. Bol čas vrátiť sa do práce. Odišli z kancelárie. Keď odchádzali, Nikki nakukla do dverí.
  - Niekto ťa chce dole vidieť, Jess.
  OceanofPDF.com
  46
  "Som detektív Balzano."
  Muž, ktorý čakal na Jessicu vo vestibule, mal asi päťdesiat rokov - mal na sebe hrdzavú flanelovú košeľu, hnedé tenisky Levi's a čižmy z kačacej vlny. Mal hrubé prsty, husté obočie a pleť, ktorá pripomínala príliš veľa filadelfských decembrov.
  "Volám sa Frank Pustelnik," povedal a podal mu mozoľnatú ruku. Jessica mu ju potriasla. "Vlastním reštauráciu na Flat Rock Road."
  "Čo pre vás môžem urobiť, pán Pustelnik?"
  "Čítal som o tom, čo sa stalo v starom sklade. A potom som, samozrejme, videl všetok ten ruch, ktorý sa tam dial." Zdvihol videokazetu. "Mám na svojom pozemku bezpečnostnú kameru. Na pozemku oproti budove, kde... no, viete."
  - Je toto záznam z bezpečnostnej kamery?
  "Áno."
  "Čo presne zobrazuje?" spýtala sa Jessica.
  "Nie som si úplne istý, ale myslím, že je tu niečo, čo by si mohol chcieť vidieť."
  - Kedy bola páska nahratá?
  Frank Pustelnik podal Jessice pásku. "Toto je zo dňa, keď bolo telo objavené."
  
  
  
  Stáli za Mateom Fuentesom v AV strihači. Jessica, Byrne a Frank Pustelnik.
  Mateo vložil pásku do spomaleného videorekordéra. Odoslal pásku. Zábery prebehli okolo. Väčšina zariadení CCTV nahrávala oveľa pomalšie ako štandardný videorekordér, takže keď sa prehrávali na bežnom počítači, boli príliš rýchle na to, aby sa dali sledovať.
  Premietali sa statické nočné obrazy. Nakoniec sa scéna trochu rozjasnila.
  "Tam," povedal Pustelnik.
  Mateo zastavil nahrávanie a stlačil PLAY. Bol to záber z vysokého uhla. Časový kód ukazoval 7:00.
  V pozadí bolo vidieť parkovisko skladu pri mieste činu. Obraz bol rozmazaný a slabo osvetlený. Na ľavej strane obrazovky, v hornej časti, bola malá svetelná škvrna blízko miesta, kde sa parkovisko zvažovalo k rieke. Obraz Jessicou zachvel strach. Tou rozmazanou škvrnou bola Christina Yakosová.
  O 7:07 ráno zaparkovalo na parkovisku v hornej časti obrazovky auto. Pohybovalo sa sprava doľava. Nebolo možné určiť farbu, nieto ešte značku alebo model. Auto krúžilo za budovou. Stratili ho z dohľadu. O chvíľu neskôr sa cez hornú časť obrazovky prehnal tieň. Zdalo sa, že niekto prechádza cez parkovisko a smeruje k rieke, k telu Christiny Yakosovej. Krátko nato sa tmavá postava zlúčila s tmou stromov.
  Potom sa tieň, oddelený od pozadia, opäť pohol. Tentoraz rýchlo. Jessica usúdila, že ktokoľvek vošiel autom, prešiel cez parkovisko, zbadal telo Christiny Yakosovej a potom bežal späť k autu. O niekoľko sekúnd neskôr sa auto vynorilo spoza budovy a uháňalo k výjazdu na Flat Rock Road. Potom sa záznam z bezpečnostnej kamery vrátil do statického stavu. Len malý, svetlý bod pri rieke, miesto, ktoré kedysi patrilo medzi ľudské životy.
  Mateo pretočil film späť na okamih, keď auto odišlo. Stlačil tlačidlo prehrávania a nechal ho bežať, kým nezískali dobrý uhol záberu na zadnú časť auta, keď odbočovalo na Flat Rock Road. Zmrazil obraz.
  "Môžete mi povedať, aký je to druh auta?" spýtal sa Byrne Jessicy. Počas rokov práce v automobilovom oddelení sa stala uznávanou automobilovou expertkou. Hoci niektoré modely z rokov 2006 a 2007 nespoznávala, za posledné desaťročie si vybudovala hlboké pochopenie luxusných áut. Automobilové oddelenie sa zaoberalo veľkým množstvom ukradnutých luxusných vozidiel.
  "Vyzerá to ako BMW," povedala Jessica.
  "Zvládneme to?" spýtal sa Byrne.
  "Vykonáva Ursus americanus vo voľnej prírode potrebu?" spýtal sa Mateo.
  Byrne pozrel na Jessicu a pokrčil plecami. Ani jeden z nich nemal ani potuchy, o čom Mateo hovorí. "Asi áno," povedal Byrne. Niekedy bolo potrebné dôstojníkovi Fuentesovi vyhovieť.
  Mateo otočil gombíkmi. Obrázok sa zväčšil, ale nestal sa výrazne jasnejším. Bolo to určite logo BMW na kufri auta.
  "Môžete mi povedať, aký je to model?" spýtal sa Byrne.
  "Vyzerá to ako 525i," povedala Jessica.
  - A čo tanier?
  Mateo posunul obrázok a mierne ho posunul dozadu. Obrázok bol jednoducho belavosivý obdĺžnik ťahu štetcom a len jeho polovica.
  "To je všetko?" spýtal sa Byrne.
  Mateo sa naňho zamračil. "Čo si myslíte, že tu robíme, detektív?"
  "Nikdy som si nebol úplne istý," povedal Byrne.
  "Musíš sa odkloniť, aby si to videl."
  "Ako ďaleko dozadu?" spýtal sa Byrne. "Camden?"
  Mateo vycentroval obraz na obrazovke a priblížil ho. Jessica a Byrne ustúpili zopár krokov a prižmúrili oči na výsledný obraz. Nič. Ešte pár krokov. Teraz boli na chodbe.
  "Čo si o tom myslíš?" spýtala sa Jessica.
  "Nič nevidím," povedal Byrne.
  Vzdialili sa čo najďalej. Obraz na obrazovke bol silne rozmazaný, ale začínal nadobúdať tvar. Prvé dve písmená vyzerali ako HO.
  XO.
  HORNEY1, pomyslela si Jessica. Pozrela na Byrnea, ktorý nahlas povedal, čo si myslí:
  "Sakra." or "Sakra." or "Sakra." or "Sakra."
  OceanofPDF.com
  47
  David Hornstrom sedel v jednej zo štyroch vyšetrovacích miestností na oddelení vrážd. Vošiel tam vlastnou silou, čo bolo v poriadku. Keby si ho boli išli vyzdvihnúť na výsluch, dynamika by bola úplne iná.
  Jessica a Byrne si porovnali poznámky a stratégie. Vošli do malej, ošarpanej miestnosti, nie oveľa väčšej ako šatník. Jessica si sadla a Byrne stál za Hornstromom. Tony Park a Josh Bontrager ich sledovali cez zrkadlo.
  "Len si potrebujeme niečo ujasniť," povedala Jessica. Bol to štandardný policajný výraz: "Nechceme ťa naháňať po celom meste, ak zistíme, že si naša agentka."
  "Nemohli by sme to urobiť v mojej kancelárii?" spýtal sa Hornstrom.
  "Pán Hornstrom, baví vás pracovať mimo kancelárie?" spýtal sa Byrne.
  "Určite."
  "A my tiež."
  Hornstrom len porazene sledoval. Po chvíli si prekrížil nohy a zložil si ruky v lone. "Si bližšie k zisteniu, čo sa stalo tej žene?" Teraz už len konverzácia. Bol to štandardný rozhovor, pretože mám čo skrývať, ale pevne verím, že som múdrejší ako ty.
  "Myslím, že áno," povedala Jessica. "Ďakujem za opýtanie."
  Hornstrom prikývol, akoby práve získal bod u polície. "Všetci v kancelárii sa trochu bojíme."
  "Čo tým myslíš?"
  "No, nie každý deň sa niečo takéto stane. Myslím, vy sa s tým stretávate stále. Sme len banda obchodníkov."
  "Počuli ste od svojich kolegov niečo, čo by mohlo pomôcť nášmu vyšetrovaniu?"
  "V skutočnosti nie."
  Jessica sa ostražito pozrela a čakala. "Nebolo by to celkom správne, alebo nie?"
  "No, nie. Bola to len obrazná reč."
  "No dobre," povedala Jessica a pomyslela si: "Ste zatknutá za marenie spravodlivosti." Ďalšia obrazná reč. Znova prelistovala svoje poznámky. "Uviedla ste, že ste týždeň pred naším prvým pohovorom neboli na pozemku Manayunk."
  "Správne."
  - Boli ste minulý týždeň v meste?
  Hornstrom sa na chvíľu zamyslel. "Áno."
  Jessica položila na stôl veľkú manilovú obálku. Zatiaľ ju nechala zatvorenú. "Poznáte spoločnosť Pustelnik, ktorá dodáva zásoby do reštaurácií?"
  "Samozrejme," povedal Hornstrom. Jeho tvár sa začala červenať. Mierne sa zaklonil a od Jessicy si vytvoril odstup o niekoľko centimetrov. Prvý náznak obrany.
  "No, ukázalo sa, že tam už nejaký čas majú problém s krádežami," povedala Jessica. Rozopla obálku. Hornstrom z nej akoby nedokázal odtrhnúť zrak. "Pred pár mesiacmi majitelia nainštalovali bezpečnostné kamery na všetky štyri strany budovy. Vedeli ste o tom?"
  Hornstrom pokrútil hlavou. Jessica siahla do obálky s rozmermi dvadsať krát dvanásť palcov, vytiahla fotografiu a položila ju na poškriabaný kovový stôl.
  "Toto je fotografia z bezpečnostnej kamery," povedala. "Kamera bola na stene skladu, kde našli Christinu Yakosovú. Vášho skladu. Bola urobená ráno, keď objavili Christinino telo."
  Hornstrom ležérne pozrel na fotografiu. "Dobre."
  - Mohli by ste sa na to, prosím, pozrieť bližšie?
  Hornstrom zdvihol fotografiu a pozorne si ju prezrel. S ťažkosťami preglgol. "Nie som si istý, čo presne hľadám." Odložil fotografiu späť.
  "Vieš prečítať časovú pečiatku v pravom dolnom rohu?" spýtala sa Jessica.
  "Áno," povedal Hornstrom. "Chápem. Ale ja nie..."
  "Vidíš to auto v pravom hornom rohu?"
  Hornstrom prižmúril oči. "Nie tak celkom," povedal. Jessica videla, ako sa mužova reč tela stala ešte obrannejšou. Prekrížil si ruky. Napla čeľusťové svaly. Začal si podupkávať pravou nohou. "Myslím, že niečo vidím. Myslím, že by to mohlo byť auto."
  "Možno toto pomôže," povedala Jessica. Vytiahla ďalšiu fotografiu, tentoraz zväčšenú. Bola na nej ľavá strana kufra a čiastočná evidenčná značka. Logo BMW bolo celkom jasné. David Hornstrom okamžite zbledol.
  "Toto nie je moje auto."
  "Ty šoféruješ tento model," povedala Jessica. "Čierny 525i."
  - Tým si nemôžeš byť istý.
  "Pán Hornstrom, pracoval som tri roky v automobilovom oddelení. V tme viem rozoznať 525i od 530i."
  "Áno, ale je ich na ceste veľa."
  "To je pravda," povedala Jessica. "Ale koľko ich má tú poznávaciu značku?"
  "Vyzerá to na HG. Nie je to nevyhnutne XO."
  "Nemyslíš si, že sme prehľadali každé čierne BMW 525i v Pensylvánii a hľadali sme podobné evidenčné čísla?" Pravdou bolo, že ich nemali. Ale David Hornstrom to nemusel vedieť.
  "To... to nič neznamená," povedal Hornstrom. "Mohol to urobiť ktokoľvek s Photoshopom."
  Bola to pravda. Nikdy by to neobstálo pred súdom. Jessica to predložila, aby vystrašila Davida Hornstroma. Začínalo to fungovať. Na druhej strane vyzeral, akoby si chcel vypýtať právnika. Museli trochu ustúpiť.
  Byrne pritiahol stoličku a sadol si. "A čo astronómia?" spýtal sa. "Zaujímate sa o astronómiu?"
  Zmena bola náhla. Hornstrom využil túto chvíľu. "Prepáčte?"
  "Astronómia," povedal Byrne. "Všimol som si, že máte v kancelárii ďalekohľad."
  Hornstrom vyzeral ešte zmätenejšie. Čo teraz? "Môj ďalekohľad? A čo toto?"
  "Vždy som si jeden chcel zaobstarať. Ktorý máš ty?"
  David Hornstrom by na túto otázku pravdepodobne dokázal odpovedať aj v kóme. Ale tu, vo vyšetrovacej miestnosti vrážd, mu to akoby nenapadlo. Nakoniec: "Je to Jumell."
  "Dobre?"
  "Celkom dobré. Ale ďaleko od špičkového."
  "Čo s ním pozeráš? Hviezdy?"
  "Niekedy."
  - Dávid, pozeral si sa niekedy na mesiac?
  Na Hornstromovom čele sa objavili prvé tenké kvapky potu. Buď sa chystal niečo priznať, alebo úplne odpadol. Byrne podradil. Siahol do aktovky a vytiahol audiokazetu.
  "Máme hlásenie na tiesňovú linku 911, pán Hornstrom," povedal Byrne. "A tým myslím konkrétne hlásenie na tiesňovú linku, ktoré upozornilo úrady na skutočnosť, že za skladom na Flat Rock Road sa nachádza telo."
  "Dobre. Ale čo to znamená...?"
  "Ak na ňom vykonáme nejaké testy rozpoznávania hlasu, mám silný pocit, že sa bude zhodovať s tvojím hlasom." Aj to bolo nepravdepodobné, ale vždy to znelo dobre.
  "Je to šialené," povedal Hornstrom.
  "Takže hovoríš, že si nezavolal 112?"
  "Nie. Nešiel som späť do domu a nezavolal som 112."
  Byrne sa na chvíľu trápne zahľadel na mladého muža. Nakoniec Hornstrom odvrátil zrak. Byrne položil pásku na stôl. "Nahrávka z tiesňovej linky 112 obsahuje aj hudbu. Volajúci zabudol pred vytočením vypnúť hudbu. Hudba je tichá, ale je tam."
  - Neviem, o čom hovoríš.
  Byrne siahol po malom stereo prehrávači na stole, vybral CD a stlačil tlačidlo prehrávania. O sekundu neskôr sa začala hrať pesnička. Bola to "I Want You" od Savage Garden. Hornstrom ju okamžite spoznal. Vyskočil na nohy.
  "Nemali ste právo vstúpiť do môjho auta! Toto je jasné porušenie mojich občianskych práv!"
  "Čo tým myslíš?" spýtal sa Byrne.
  "Nemali ste povolenie na prehliadku! Toto je môj pozemok!"
  Byrne civel na Hornstroma, kým sa nerozhodol, že bude múdre si sadnúť. Potom Byrne siahol do vrecka kabáta. Vytiahol krištáľové puzdro na CD a malé plastové vrecko od Coconuts Music. Vytiahol aj účtenku s časovým kódom datovaným spred hodiny. Účtenka bola za rovnomenný album Savage Garden z roku 1997.
  "Nikto vám do auta nevstúpil, pán Hornstrom," povedala Jessica.
  Hornstrom sa pozrel na tašku, obal na CD a účtenku. A vedel. Bol podvedený.
  "Takže, tu je návrh," začala Jessica. "Beri to alebo nechaj tak. Momentálne si dôležitým svedkom vo vyšetrovaní vraždy. Hranica medzi svedkom a podozrivým - aj v tých najlepších časoch - je tenká. Keď túto hranicu prekročíš, tvoj život sa navždy zmení. Aj keď nie si ten, koho hľadáme, tvoje meno je v určitých kruhoch navždy spájané so slovami ‚vyšetrovanie vraždy", ‚podozrivý", ‚zaujímavá osoba". Počuješ, čo hovorím?"
  Zhlboka sa nadýchnite. Pri výdychu: "Áno."
  "Dobre," povedala Jessica. "Takže tu si na policajnej stanici a stojíš pred veľkou voľbou. Môžeš úprimne odpovedať na naše otázky a my sa dostaneme k jadru veci. Alebo môžeš hrať nebezpečnú hru. Keď si najmeš právnika, je po všetkom, prevezme kontrolu kancelária prokurátora a povedzme si úprimne, nie sú to práve najflexibilnejší ľudia v meste. Vyzeráme vďaka nim úplne priateľsky."
  Karty boli rozdané. Hornstrom akoby zvažoval svoje možnosti. "Poviem ti všetko, čo chceš vedieť."
  Jessica ukázala fotku auta, ako vychádza z parkoviska pri Manayunku. "To si ty, však?"
  "Áno."
  "Zastavili ste to ráno na parkovisku približne o 7:07?"
  "Áno."
  "Videli ste telo Christiny Yakosovej a odišli ste?"
  "Áno."
  - Prečo si nezavolal políciu?
  - Ja... to som nemohol riskovať.
  "Aká šanca? O čom to hovoríš?"
  Hornstromovi chvíľu trvalo. "Máme veľa dôležitých klientov, dobre? Trh je momentálne veľmi volatilný a najmenší náznak škandálu by mohol všetko zničiť. Spanikáril som. Ja... veľmi ma to mrzí."
  "Volali ste tiesňovú linku?"
  "Áno," povedal Hornstrom.
  "Zo starého mobilného telefónu?"
  "Áno. Práve som zmenil operátora," povedal. "Ale volal som . Nehovorí vám to nič? Neurobil som správne?"
  "Takže hovoríš, že chceš nejakú pochvalu za to, že si urobil tú najslušnejšiu vec, akú si len vieš predstaviť? Našiel si mŕtvu ženu na brehu rieky a myslíš si, že zavolať políciu je nejaký ušľachtilý čin?"
  Hornstrom si zakryl tvár rukami.
  "Klamali ste polícii, pán Hornstrom," povedala Jessica. "Toto vám zostane na celý život."
  Hornstrom mlčal.
  "Boli ste niekedy v Chaumonte?" spýtal sa Byrne.
  Hornstrom zdvihol zrak. "Shaumont? Myslím, že áno. Prechádzal som cez Shaumont. Čo tým myslíš..."
  "Boli ste niekedy v klube s názvom Stiletto?"
  Teraz bledý ako plachta. Bingo.
  Hornstrom sa oprel o stoličku. Bolo jasné, že ho chcú zastaviť.
  "Som zatknutý?" spýtal sa Hornstrom.
  Jessica mala pravdu. Je čas spomaliť.
  "O chvíľu sa vrátime," povedala Jessica.
  Vyšli z miestnosti a zavreli dvere. Vošli do malého výklenku, kde obojstranné zrkadlo s výhľadom na výsluchovú miestnosť sledovalo všetko. Tony Park a Josh Bontrager ich sledovali.
  "Čo si o tom myslíš?" spýtala sa Jessica Pucka.
  "Nie som si istý," povedal Park. "Myslím, že je to len hráč, chlapec, ktorý našiel telo a videl, ako sa mu kariéra rozpadá. Hovorím, nech ide. Ak ho budeme neskôr potrebovať, možno si nás obľúbi natoľko, že príde sám."
  Pak mal pravdu. Hornstrom si nemyslel, že niektorý z nich je kamenný vrah.
  "Idem autom k okresnému prokurátorovi," povedal Byrne. "Zistim, či sa nemôžeme dostať trochu bližšie k pánovi HORNEYMU."
  Pravdepodobne nemali prostriedky na to, aby získali povolenie na prehliadku domu alebo auta Davida Hornstroma, ale za pokus to stálo. Kevin Byrne vedel byť veľmi presvedčivý. A David Hornstrom si zaslúžil, aby na neho použili svoje palcové skrutky.
  "Potom sa stretnem s niektorými dievčatami zo Stiletto," dodal Byrne.
  "Daj mi vedieť, ak budeš potrebovať pomoc s tou časťou so Stilettom," povedal Tony Park s úsmevom.
  "Myslím, že to zvládnem," povedal Byrne.
  "Strávim pár hodín s týmito knihami z knižnice," povedal Bontrager.
  "Pôjdem von a pozriem sa, či o týchto šatách niečo nájdem," povedala Jessica. "Ktokoľvek je náš chlapec, musel ich niekde zohnať."
  OceanofPDF.com
  48
  Kedysi dávno žila mladá žena menom Anne Lisbeth. Bola to krásna dievčina s ligotavými zubami, lesklými vlasmi a krásnou pleťou. Jedného dňa porodila vlastné dieťa, ale jej syn nebol veľmi pekný, a tak ho poslali bývať k iným.
  Moon o tom všetkom vie.
  Zatiaľ čo robotníkova manželka vychovávala dieťa, Anna Lisbeth sa presťahovala do grófskeho zámku, obklopená hodvábom a zamatom. Nesmela dýchať. Nikto s ňou nesmel hovoriť.
  Moon sleduje Anne Lisbeth z hlbín izby. Je krásna ako v bájke. Je obklopená minulosťou, všetkým, čo bolo predtým. Táto izba je domovom ozvien mnohých príbehov. Je to miesto odhodených vecí.
  Aj Mesiac o tom vie.
  Podľa deja Anna Lisbeth žila mnoho rokov a stala sa váženou a vplyvnou ženou. Obyvatelia jej dediny ju nazývali Madame.
  Anne Lisbeth z Moon sa tak dlho nedožije.
  Dnes si oblečie šaty.
  OceanofPDF.com
  49
  V okresoch Philadelphia, Montgomery, Bucks a Chester bolo približne sto obchodov s použitým oblečením a konsignačných obchodov vrátane malých butikov, ktoré mali sekcie venované konsignačnému oblečeniu.
  Skôr než si stihla naplánovať trasu, Jessica dostala telefonát od Byrnea. Zrušil príkaz na prehliadku Davida Hornstroma. Okrem toho nebola k dispozícii žiadna sila, ktorá by ho vypátrala. Kancelária prokurátora sa zatiaľ rozhodla nevznášať obvinenia z marenia trestného činu. Byrne bude v prípade pokračovať.
  
  
  
  JESSICA ZAČALA SVOJU pátraciu cestu na Market Street. Obchody najbližšie k centru mesta bývali drahšie a špecializovali sa na dizajnérske oblečenie alebo ponúkali verzie akéhokoľvek vintage štýlu, ktorý bol v daný deň populárny. Kým Jessica dorazila do tretieho obchodu, nejako si kúpila rozkošný kardigan Pringle. Nemala to v úmysle. Proste sa to stalo.
  Potom nechala svoju kreditnú kartu a hotovosť zamknuté v aute. Mala vyšetrovať vraždu, nie baliť si šatník. Mala fotografie oboch šiat, ktoré sa našli u obetí. Dodnes ich nikto nespoznal.
  Piaty obchod, ktorý navštívila, bol na South Street, medzi obchodom s použitými platňami a obchodom so sendvičmi.
  Volalo sa to TrueSew.
  
  
  
  Dievča za pultom malo asi devätnásť rokov, bola blondínka, nežne krásna a krehká. Hudba bola niečo ako euro-trance, hraná potichu. Jessica dievčaťu ukázala svoj preukaz totožnosti.
  "Ako sa voláš?" spýtala sa Jessica.
  "Samantha," povedalo dievča. "S apostrofom."
  "A kam mám dať tento apostrof?"
  "Po prvom a."
  Jessica napísala Samanthe. "Rozumiem. Ako dlho tu už pracuješ?"
  "Asi dva mesiace. Takmer tri."
  "Dobrá práca?"
  Samantha pokrčila plecami. "To je v poriadku. Okrem prípadov, keď sa musíme zaoberať tým, čo ľudia prinášajú."
  "Čo tým myslíš?"
  "No, niečo z toho môže byť poriadne nechutné, však?"
  - Scanky, ako sa máš?
  "No, raz som si v zadnom vrecku našiel plesnivý salámový sendvič. Veď kto si dá prekliaty sendvič do vrecka? Žiadne vrecko, len sendvič. A ešte k tomu salámový."
  "Áno".
  "Fuj, na druhú. A, ako, po druhé, kto sa vôbec obťažuje pozrieť do vreciek niečoho, kým to predá alebo daruje? Kto by to urobil? Človek sa až zamýšľa, čo ešte tento chlap daroval, ak vieš, čo tým myslím. Vieš si to predstaviť?"
  Jessica mohla. Videla svoj podiel.
  "A inokedy sme na dne tejto veľkej krabice s oblečením našli asi tucet mŕtvych myší. Niektoré z nich boli myši. Bála som sa. Myslím, že som už týždeň nespala." Samantha sa striasla. "Možno dnes večer nebudem spať. Som tak rada, že som si na to spomenula."
  Jessica sa rozhliadla po obchode. Vyzeral úplne neusporiadane. Oblečenie bolo naukladané na okrúhlych regáloch. Niektoré menšie veci - topánky, čiapky, rukavice, šatky - boli stále v kartónových krabiciach rozhádzaných po podlahe, ceny boli napísané na bokoch čiernou ceruzkou. Jessica si predstavovala, že to všetko je súčasťou bohémskeho šarmu dvadsiatnikov, na ktorý už dávno stratila chuť. Vzadu si prezerala pár mužov.
  "Aké veci tu predávate?" spýtala sa Jessica.
  "Všetky možné," povedala Samantha. "Vintage, gotický, športový, vojenský. Trochu Rileyho."
  "Čo je Riley?"
  "Riley je čiara. Myslím, že sa z Hollywoodu presunuli ďalej. Alebo je to možno len ten humbuk okolo nich. Berú vintage a recyklované veci a zdobia ich. Sukne, bundy, džínsy. Nie je to práve moja scéna, ale je to super. Väčšinou pre ženy, ale videla som aj detské veci."
  "Ako zdobiť?"
  "Volány, výšivky a podobne. Prakticky jedinečné."
  "Chcela by som ti ukázať nejaké fotky," povedala Jessica. "Bude to v poriadku?"
  "Určite."
  Jessica otvorila obálku a vytiahla fotokópie šiat, ktoré našli na Christine Jakos a Tare Grendel, ako aj fotografiu Davida Hornstroma, ktorú si urobil pre návštevnícky preukaz Roundhouse.
  - Spoznávate tohto muža?
  Samantha sa pozrela na fotografiu. "Myslím, že nie," povedala. "Prepáč."
  Jessica potom položila fotografie šiat na pult. "Predala si v poslednej dobe niekomu niečo podobné?"
  Samantha si prezerala fotografie. Dala si načas, aby si ich predstavila v tom najlepšom svetle. "Až by som si to nepamätala," povedala. "Sú to však celkom roztomilé šaty. Okrem kolekcie Riley je väčšina vecí, ktoré tu máme, celkom jednoduchá. Levi's, Columbia Sportswear, staré veci od Nike a Adidas. Tieto šaty vyzerajú ako niečo z Jany Eyrovej alebo niečo také."
  "Kto vlastní tento obchod?"
  "Môj brat. Ale teraz tu nie je."
  "Ako sa volá?"
  "Danny."
  "Sú tam nejaké apostrofy?"
  Samantha sa usmiala. "Nie," povedala. "Len obyčajný Danny."
  - Ako dlho už vlastní toto miesto?
  "Možno dva roky. Ale predtým, ako vždy, toto miesto vlastnila moja stará mama. Technicky vzaté, myslím, že ho stále vlastní. Čo sa týka pôžičiek. Je to ona, s ktorou sa chcete porozprávať. Vlastne tu bude neskôr. Vie o vintage štýle všetko, čo sa dá vedieť."
  Recept na starnutie, pomyslela si Jessica. Pozrela na podlahu za pultom a zbadala detské hojdacie kreslo. Pred ním bola vitrína s hračkami a pestrofarebnými cirkusovými zvieratkami. Samantha videla, ako sa pozerá na kreslo.
  "Toto je pre môjho malého chlapca," povedala. "Práve teraz spí v zadnej kancelárii."
  Samanthin hlas zrazu nadobudol smutný tón. Zdalo sa, že jej situácia bola právnou záležitosťou, nie nevyhnutne záležitosťou srdca. A netýkala sa ani Jessicy.
  Za pultom zazvonil telefón. Samantha zdvihla. Jessica sa otočila chrbtom a všimla si v jej blond vlasoch pár červených a zelených pramienkov. Nejako to tejto mladej žene pristalo. O chvíľu Samantha zložila.
  "Páčia sa mi tvoje vlasy," povedala Jessica.
  "Ďakujem," povedala Samantha. "To je taký môj vianočný rytmus. Asi je čas to zmeniť."
  Jessica podala Samanthe pár vizitiek. "Požiadaš babičku, aby mi zavolala?"
  "Samozrejme," povedala. "Miluje intrigy."
  "Tieto fotografie tu tiež nechám. Ak máte ďalšie nápady, neváhajte nás kontaktovať."
  "Dobre."
  Keď sa Jessica otočila na odchod, všimla si, že dvaja ľudia, ktorí boli v zadnej časti obchodu, už odišli. Nikto ju neminul cestou k vchodovým dverám.
  "Máte tu zadné dvere?" spýtala sa Jessica.
  "Áno," povedala Samantha.
  "Máte nejaké problémy s krádežami v obchodoch?"
  Samantha ukázala na malý videomonitor a videorekordér pod pultom. Jessica si ich predtým nevšimla. Ukázal roh chodby vedúcej k zadnému vchodu. "Verte či nie, toto bývalo klenotníctvo," povedala Samantha. "Nechali tam kamery a všetko. Celý čas, čo sme sa rozprávali, som ich sledovala. Neboj sa."
  Jessica sa musela usmiať. Prešiel okolo neho devätnásťročný chlapec. Človek nikdy nič nevie o ľuďoch.
  
  
  
  Do DŇA už Jessica videla svoj podiel gotických detí, grungeových detí, hip-hopových detí, rock'n'rollových umelcov a bezdomovcov, ako aj skupinu sekretárok a administrátorov z Center City, ktorí hľadali perlu Versace v ustrici. Zastavila sa v malej reštaurácii na Third Street, rýchlo si dala sendvič a vošla dnu. Medzi správami, ktoré dostala, bola aj jedna zo second handu na Second Street. Nejako sa do tlače dostala správa, že druhá obeť mala na sebe vintage oblečenie, a zdalo sa, že každý, kto kedy videl second hand, bol mimo prevádzky.
  Bohužiaľ, bolo možné, že ich vrah kúpil tieto veci online alebo si ich vyzdvihol v second hande v Chicagu, Denveri alebo San Diegu. Alebo ich možno jednoducho posledných štyridsať alebo päťdesiat rokov uskladnil v kufri parníka.
  Zastavila sa v desiatom second hande na zozname, na Druhej ulici, kde jej niekto zavolal a nechal odkaz. Jessica zavolala mladému mužovi pri pokladni - obzvlášť energicky vyzerajúcemu chlapíkovi okolo dvadsiatky . Mal doširoka otvorené oči, živý pohľad, akoby si dal jednu či dve dávky energetických nápojov Von Dutch. Alebo to možno bolo niečo viac farmaceutické. Dokonca aj jeho vlasy na ježoch vyzerali učesané. Spýtala sa ho, či volal políciu alebo či vie, kto to urobil. Mladík sa pozrel kamkoľvek, len nie do Jessiciných očí, a povedal, že o tom nič nevie. Jessica hovor zavrhla ako ďalší čudák. Začali sa hromadiť zvláštne telefonáty súvisiace s týmto prípadom. Keď sa príbeh Christiny Yakosovej dostal do novín a na internet, začali dostávať telefonáty od pirátov, elfov, víl - dokonca aj od ducha muža, ktorý zomrel vo Valley Forge.
  Jessica sa rozhliadla po dlhom, úzkom obchode. Bol čistý, dobre osvetlený a voňal čerstvou latexovou farbou. V prednom výklade boli vystavené malé spotrebiče - hriankovače, mixéry, kávovary, ohrievače. Pozdĺž zadnej steny boli spoločenské hry, vinylové platne a niekoľko zarámovaných umeleckých obrazov. Napravo bol nábytok.
  Jessica prešla uličkou k oddeleniu s dámskym oblečením. Bolo tam len päť alebo šesť stojanov s oblečením, ale všetky vyzerali čisté a v dobrom stave, určite usporiadané, najmä v porovnaní s inventárom v TrueSew.
  Keď Jessica študovala na Temple University a šialenstvo po dizajnérskych roztrhaných džínsoch práve naberalo na obrátkach, navštevovala obchody Armády spásy a second handy v hľadaní dokonalého páru. Musela ich vyskúšať stovky. Na stojane uprostred obchodu zbadala čierne džínsy Gap za 3,99 dolára. A mali aj správnu veľkosť. Musela sa zastaviť.
  - Môžem vám s niečím pomôcť?
  Jessica sa otočila a uvidela muža, ktorý jej položil otázku. Bolo to dosť zvláštne. Jeho hlas znel, akoby pracoval v Nordstrome alebo Sakse. Nebola zvyknutá na to, aby ju obsluhovali v second hande.
  "Volám sa detektívka Jessica Balzano." Ukázala mužovi svoj preukaz totožnosti.
  "Ó, áno." Muž bol vysoký, upravený, tichý a s manikúrou. V second hande sa zdal byť nemiestne. "To ja som volal." Podal ruku. "Vitajte v New Page Mall. Volám sa Roland Hanna."
  OceanofPDF.com
  50
  Byrne robil rozhovor s tromi tanečnicami na ihličkách. Nech boli detaily akokoľvek príjemné, nedozvedel sa nič okrem toho, že exotické tanečnice môžu dosiahnuť výšku viac ako 180 centimetrov. Žiadna zo žien si nepamätala, že by niekto venoval Christine Yakosovej zvláštnu pozornosť.
  Byrne sa rozhodol znova pozrieť na čerpaciu stanicu Chaumont.
  
  
  
  Skôr než dorazil na Kelly Drive, zazvonil mu mobil. Bola to Tracy McGovern z forenzného laboratória.
  "Máme zhodu v týchto vtáčích perách," povedala Tracy.
  Byrne sa striasol pri pomyslení na vtáka. Bože, nenávidel súložiť. "Čo to je?"
  "Si na to pripravený/á?"
  "To znie ako ťažká otázka, Tracy," povedal Byrne. "Neviem, čo mám odpovedať."
  "Vták bol slávik."
  "Slávik?" Byrne si spomenul na vtáka, ktorého obeť držala v ruke. Bol to malý, obyčajný vták, ničím zvláštny. Z nejakého dôvodu si myslel, že slávik by vyzeral exoticky.
  "Áno. Luscinia megarhynchos, známa aj ako slávik hrdzavý," povedala Tracy. "A tu je tá zaujímavá časť."
  "Kámo, potrebujem dobrú rolu?"
  "Sláviky nežijú v Severnej Amerike."
  "A to je na tom to dobré?"
  "To je ono. Preto. Slávik sa zvyčajne považuje za anglický vták, ale možno ho nájsť aj v Španielsku, Portugalsku, Rakúsku a Afrike. A tu je ešte lepšia správa. Nie tak pre vtáka, ale pre nás. Slávikom sa v zajatí nedarí. Deväťdesiat percent odchytených uhynie do mesiaca alebo dvoch."
  "Dobre," povedal Byrne. "Tak ako sa jeden z nich dostal do rúk obete vraždy vo Philadelphii?"
  "Radšej sa opýtajte. Pokiaľ si to sami neprinesiete z Európy (a v tejto dobe vtáčej chrípky je to nepravdepodobné), existuje len jeden spôsob, ako sa nakaziť."
  "A ako to?"
  "Od chovateľa exotických vtákov. Je známe, že sláviky prežijú v zajatí, ak sú odchované. Ak chcete, ručne odchované."
  "Prosím, povedzte mi, že vo Philadelphii je chovateľ."
  "Nie, ale v Delaware je jeden. Volal som im, ale povedali, že sláviky nepredávajú ani nechovali už roky. Majiteľ povedal, že zostaví zoznam chovateľov a dovozcov a zavolá späť. Dal som mu tvoje číslo."
  "Dobrá práca, Tracy." Byrne zložil, potom zavolal na Jessicinu hlasovú schránku a nechal jej informácie.
  Keď odbočil na Kelly Drive, začal padať mrznúci dážď: oblačná sivá hmla natrela cestu patinou ľadu. V tej chvíli mal Kevin Byrne pocit, že zima nikdy neskončí a že do konca zostávajú ešte tri mesiace.
  Sláviky.
  
  
  
  Keď Byrne dorazil k vodárni Chaumont, mrznúci dážď sa zmenil na poriadnu ľadovú búrku. Len pár metrov od auta bol úplne premočený a dostal sa na klzké kamenné schody opustenej čerpacej stanice.
  Byrne stál v obrovských, otvorených dverách a prezeral si hlavnú budovu vodárne. Stále ho ohromovala jej rozloha a úplná schátranosť. Celý život žil vo Philadelphii, ale nikdy predtým tam nebol. Miesto bolo také odľahlé a zároveň tak blízko centra mesta, že sa stavil, že mnohí Philadelphčania o jeho existencii ani nevedeli.
  Vietor zahnal do budovy vír dažďa. Byrne vkročil hlbšie do tmy. Premýšľal o tom, čo sa tam kedysi stalo, o tom chaose. Generácie ľudí tu pracovali a udržiavali prietok vody.
  Byrne sa dotkol kamenného parapetu, kde našli Taru Grendelovú...
  - a vidí tieň vraha, zahalený v čiernom, ako kladie ženu tvárou k rieke... počuje spev slávika, keď si ju vkladá do rúk, ruky sa mu rýchlo napínajú... vidí vraha vychádzať von a pozerať sa do mesačného svitu... počuje melódiu detskej riekanky-
  - potom ustúpil.
  Byrne strávil niekoľko okamihov snahou vyhnať tie obrazy z mysle, dať im zmysel. Predstavoval si prvých pár riadkov detskej básničky - dokonca sa mu zdalo, že to bol detský hlas - ale slovám nerozumel. Niečo o dievčatách.
  Prešiel po obvode rozsiahleho priestoru a mieril svojou Maglite na jamkovitú a sutinovú podlahu. Detektívi urobili detailné fotografie, vykreslili mierkové nákresy a prečesali oblasť, aby našli stopy. Nenašli nič významné. Byrne vypol baterku. Rozhodol sa vrátiť do Roundhouse.
  Predtým, ako vyšiel von, zaplavil ho ďalší pocit, temné a hrozivé vedomie, pocit, že ho niekto sleduje. Otočil sa a nazrel do rohov obrovskej miestnosti.
  Nikto.
  Byrne sklonil hlavu a počúval. Len dážď, vietor.
  Prešiel dverami a vyzrel von. Cez hustú sivú hmlu na druhej strane rieky uvidel muža stojaceho na brehu s rukami pozdĺž tela. Zdá sa, že ho muž sleduje. Postava bola vzdialená niekoľko sto metrov a nebolo možné rozoznať nič konkrétne, okrem toho, že tam, uprostred zimnej ľadovej búrky, stál muž v tmavom kabáte a sledoval Byrnea.
  Byrne sa vrátil k budove, zmizol z dohľadu a chvíľu počkal. Vystrčil hlavu spoza rohu. Muž tam stále nehybne stál a skúmal monštruóznu budovu na východnom brehu rieky Schuylkill. Na sekundu sa malá postava mizla v krajine a mizla z nej, stratená v hlbinách vody.
  Byrne zmizol v tme čerpacej stanice. Zdvihol mobil a zavolal svojej jednotke. O niekoľko sekúnd neskôr prikázal Nickovi Palladinovi, aby zišiel na miesto na západnom brehu rieky Schuylkill, oproti čerpacej stanici Chaumont, a priviedol kavalériu. Ak sa mýlili, tak sa mýlili. Ospravedlnili sa mužovi a pokračovali vo svojich záležitostiach.
  Ale Byrne nejako vedel, že sa nemýli. Ten pocit bol taký silný.
  - Počkaj chvíľu, Nick.
  Byrne si nechal telefón zapnutý a čakal niekoľko minút, aby zistil, ktorý most je najbližšie k nemu, ktorý by ho najrýchlejšie dostal cez Schuylkill. Prešiel cez miestnosť, chvíľu počkal pod obrovským oblúkom a bežal k autu práve vo chvíli, keď sa niekto vynoril z vysokého portiku na severnej strane budovy, len pár metrov od neho, priamo v jeho ceste. Byrne sa mužovi nepozrel do tváre. V tej chvíli nemohol spustiť oči zo zbrane malého kalibru v mužovej ruke. Zbraň mierila Byrneovi na brucho.
  Muž, ktorý držal zbraň, bol Matthew Clark.
  "Čo to robíš?" zakričal Byrne. "Uhni z cesty!"
  Clark sa nepohol. Byrne cítil v mužovom dychu alkohol. Videl aj to, ako sa mu v ruke trasie zbraň. Nikdy to nebola dobrá kombinácia.
  "Ideš so mnou," povedal Clarke.
  Cez Clarkovo plece, cez hustý dažďový opar, Byrne videl postavu muža, ktorý stále stál na druhom brehu rieky. Byrne sa snažil v duchu vykresliť ten obraz. Bolo to nemožné. Muž mohol mať päť, osem alebo šesť stôp. Dvadsať alebo päťdesiat.
  "Dajte mi zbraň, pán Clark," povedal Byrne. "Maríte vyšetrovanie. Toto je veľmi vážne."
  Zdvihol sa vietor, odfúkol rieku a priniesol so sebou kopu mokrého snehu. "Chcem, aby ste veľmi pomaly vytiahli zbrane a položili ich na zem," povedal Clark.
  "Toto nedokážem."
  Clark natiahol kohútik. Ruka sa mu začala triasť. "Urob, čo ti poviem."
  Byrne videl v mužových očiach zúrivosť, horúčavu šialenstva. Detektív si pomaly rozopol kabát, siahol dovnútra a dvoma prstami vytiahol zbraň. Potom vyhodil zásobník a hodil ho cez plece do rieky. Zbraň položil na zem. Nemal v úmysle nechať nabitú zbraň doma.
  "Poďme." Clark ukázal na svoje auto zaparkované neďaleko železničnej stanice. "Ideme sa previezť."
  "Pán Clark," povedal Byrne a našiel správny tón hlasu. Prepočítal si svoje šance, že podnikne krok a Clarka odzbrojí. Šanca nikdy nebola dobrá, ani za tých najlepších okolností. "Toto nechcete urobiť."
  "Povedal som, poďme."
  Clark priložil zbraň k Byrneovmu pravému spánku. Byrne zavrel oči. Collin, pomyslel si. Collin.
  "Ideme sa previezť," povedal Clark. "Ty a ja. Ak nenastúpiš do môjho auta, zabijem ťa tu."
  Byrne otvoril oči a otočil hlavu. Muž zmizol za riekou.
  "Pán Clarke, toto je koniec vášho života," povedal Byrne. "Nemáte ani tušenie, do akého sraného sveta ste práve vstúpili."
  "Ani slovo viac. Nie sám. Počuješ ma?"
  Byrne prikývol.
  Clark prišiel k Byrneovi zozadu a pritlačil mu hlaveň zbrane k krížom. "Poďme," povedal znova. Priblížili sa k autu. "Vieš, kam ideme?"
  Byrne to urobil. Ale potreboval, aby to Clarke povedala nahlas. "Nie," povedal.
  "Ideme do Crystal Diner," odpovedal Clarke. "Ideme tam, kde si mi zabil ženu."
  Priblížili sa k autu. Vkĺzli dnu súčasne - Byrne na sedadle vodiča, Clark hneď za ním.
  "Pomaly a pekne," povedal Clarke. "Šoférujem."
  Byrne naštartoval auto, zapol stierače a kúrenie. Vlasy, tvár a oblečenie mal mokré a pulz mu búšil v ušiach.
  Zotrel si dážď z očí a zamieril k mestu.
  OceanofPDF.com
  51
  Jessica Balzano a Roland Hanna sedeli v malej zadnej miestnosti second handy. Steny boli pokryté kresťanskými plagátmi, kresťanským kalendárom, inšpiratívnymi citátmi zarámovanými výšivkami a detskými kresbami. V jednom rohu stála úhľadná kopa maliarskych potrieb - poháre, valčeky, kvetináče a handry. Steny v zadnej miestnosti boli pastelovo žlté.
  Roland Hannah bol chudý, blond a štíhly. Mal na sebe vyblednuté rifle, obnosené tenisky Reebok a bielu mikinu s nápisom "PANE, AK MA NEMÔŽEŠ SPRAVIŤ CHUDNÝM, SPRAV VŠETKÝCH MOJICH PRIATEĽOV TUCNÝMI" vytlačeným na prednej strane čiernymi písmenami.
  Na rukách mal škvrny od farby.
  "Môžem vám ponúknuť kávu alebo čaj? Možno sódu?" spýtal sa.
  "Som v poriadku, ďakujem," povedala Jessica.
  Roland si sadol za stôl oproti Jessice. Preplietol si ruky a prsty si preplietol. "Môžem vám s niečím pomôcť?"
  Jessica otvorila zápisník a cvakla perom. "Povedala si, že si volala políciu."
  "Správne."
  "Smiem sa opýtať prečo?"
  "No, čítal som správu o týchto hrozných vraždách," povedal Roland. "Detaily na starožitnom oblečení ma zaujali. Myslel som si, že by som mohol pomôcť."
  "Ako to?"
  "Robím to už dosť dlho, detektív Balzano," povedal. "Aj keď je tento obchod nový, slúžim komunite a Pánovi v nejakej forme už mnoho rokov. A čo sa týka second handov vo Philadelphii, poznám takmer každého. Poznám aj niekoľko kresťanských duchovných v New Jersey a Delaware. Myslel som si, že by som mohol zariadiť zoznámenie a podobne."
  "Ako dlho si už na tomto mieste?"
  "Otvorili sme tu naše dvere asi pred desiatimi dňami," povedal Roland.
  "Máte veľa klientov?"
  "Áno," povedal Roland. "Dobrá správa sa šíri."
  "Poznáš veľa ľudí, ktorí sem chodia nakupovať?"
  "Pomerne veľa," povedal. "O tomto mieste sa už nejaký čas objavuje v našom cirkevnom bulletine. Niektoré alternatívne noviny nás dokonca zaradili do svojich zoznamov. V deň otvorenia sme mali pre deti balóny a pre všetkých tortu a punč."
  "Čo si ľudia kupujú najčastejšie?"
  "Samozrejme, záleží to na veku. Manželia/manželky si najčastejšie pozerajú nábytok a detské oblečenie. Mladí ľudia ako vy majú tendenciu vyberať si džínsy a džínsové bundy. Vždy si myslia, že medzi Searsom a JCPenney's bude zahrabaný kúsok od Juicy Couture, Diesela alebo Very Wang. Môžem vám povedať, že sa to stáva zriedka. Obávam sa, že väčšina dizajnérskych kúskov je rozkradnutá skôr, ako sa vôbec dostanú na naše pulty."
  Jessica sa na muža pozorne pozrela. Keby mala hádať, povedala by, že je o pár rokov mladší ako ona. "Mladí muži ako ja?"
  "No, áno."
  "Koľko si myslíš, že mám rokov?"
  Roland sa na ňu pozorne pozrel s rukou na brade. "Povedal by som, že dvadsaťpäť alebo dvadsaťšesť."
  Roland Hanna bol jej nový najlepší priateľ. "Môžem ti ukázať nejaké fotky?"
  "Samozrejme," povedal.
  Jessica vytiahla fotografie dvoch šiat. Položila ich na stôl. "Videla si už niekedy tieto šaty?"
  Roland Hannah si pozorne prezrel fotografie. Čoskoro sa mu na tvári objavil výraz spoznania. "Áno," povedal. "Myslím, že som tie šaty už videl."
  Po únavnom dni strávenom v slepej uličke boli slová sotva počuteľné. "Predala si tieto šaty?"
  "Nie som si istý. Možno áno. Zdá sa mi, že si pamätám, ako som ich vybalil a dal von."
  Jessicin pulz sa zrýchlil. Bol to pocit, ktorý zažívajú všetci vyšetrovatelia, keď z neba spadne prvý solídny dôkaz. Chcela zavolať Byrneovi. Odolala nutkaniu. "Ako dávno to bolo?"
  Roland sa na chvíľu zamyslel. "Uvidíme. Ako som povedal, máme otvorené len asi desať dní. Takže si myslím, že pred dvoma týždňami by som ich dal na pult. Myslím, že sme ich mali, keď sme otvorili. Takže asi dva týždne."
  "Poznáte meno David Hornstrom?"
  "David Hornstrom?" spýtal sa Roland. "Obávam sa, že nie."
  "Pamätáš si, kto si mohol kúpiť tie šaty?"
  "Nie som si istý, či si to pamätám. Ale keby som videl nejaké fotky, možno by som ti to vedel povedať. Fotografie mi môžu osviežiť pamäť. Robí to polícia ešte stále?"
  "Čo robiť?"
  "Pozerajú sa ľudia na fotky? Alebo sa to deje len v televízii?"
  "Nie, to robíme často," povedala Jessica. "Chcela by si ísť hneď dole do Roundhouse?"
  "Samozrejme," povedal Roland. "Urobím čokoľvek, aby som pomohol."
  OceanofPDF.com
  52
  Doprava na Osemnástej ulici bola zastavená. Autá sa šmýkali a šmýkali. Teplota rýchlo klesala a dážď so snehom pokračoval.
  Kevinovi Byrneovi prebehlo hlavou milión myšlienok. Spomenul si na iné obdobia svojej kariéry, keď sa musel zaoberať zbraňami. Nedarilo sa mu o nič lepšie. Žalúdok mal zviazaný oceľovými uzlami.
  "Toto nechcete urobiť, pán Clark," zopakoval Byrne. "Ešte stále je čas to odvolať."
  Clark mlčal. Byrne sa pozrel do spätného zrkadla. Clark hľadel na tisícyardovú čiaru.
  "Nerozumieš," povedala nakoniec Clarke.
  "Chápem".
  "Nie, nemyslíš. Ako by si mohol? Stratil si niekedy niekoho, koho si miloval, kvôli násiliu?"
  Byrne to neurobil. Ale raz sa k tomu priblížil. Takmer prišiel o všetko, keď sa jeho dcéra dostala do rúk vraha. V ten temný deň takmer sám prekročil prah príčetnosti.
  "Prestaň," povedal Clark.
  Byrne zastavil na krajnici. Zaradil parkovaciu rýchlosť a pokračoval v práci. Jediným zvukom bolo cvakanie stieračov, ktoré ladilo s rytmom Byrneovho búšiaceho srdca.
  "Čo teraz?" spýtal sa Byrne.
  "Pôjdeme do reštaurácie a ukončíme to. Pre teba a pre mňa."
  Byrne pozrel na reštauráciu. Svetlá sa trblietali a mihotali v hmle mrznúceho dažďa. Čelné sklo už bolo vymenené. Podlaha bola natieraná bielou farbou. Vyzeralo to, akoby sa tam nič nedialo. Ale dialo sa. A to bol dôvod, prečo sa vrátili.
  "Nemusí to takto skončiť," povedal Byrne. "Ak položíš zbraň, stále máš šancu získať späť svoj život."
  - Myslíš tým, že môžem len tak odísť, akoby sa to nikdy nestalo?
  "Nie," povedal Byrne. "Nechcem ťa tým uraziť. Ale môžeš si vyhľadať pomoc."
  Byrne sa znova pozrel do spätného zrkadla. A uvidel to.
  Na Clarkeinej hrudi sa teraz objavili dve malé červené svetelné bodky.
  Byrne na chvíľu zavrel oči. Toto bola tá najlepšia a zároveň tá najhoršia správa. Nechával telefón zapnutý odkedy ho Clarke stretla na čerpacej stanici. Zrejme Nick Palladino zavolal zásahovú jednotku SWAT a tá bola umiestnená pri reštaurácii. Už druhýkrát za asi týždeň. Byrne sa pozrel von. Zbadal príslušníkov zásahovej jednotky SWAT umiestnených na konci uličky vedľa reštaurácie.
  Toto všetko mohlo skončiť náhle a brutálne. Byrne chcel to prvé, nie to druhé. Bol síce spravodlivý v vyjednávacích taktikách, ale zďaleka nebol expertom. Pravidlo číslo jedna: Zachovajte pokoj. Nikto nezomrie. "Niečo vám poviem," povedal Byrne. "A chcem, aby ste ma pozorne počúvali. Rozumiete?"
  Ticho. Muž mal každú chvíľu vybuchnúť.
  "Pán Clark?"
  "Čože?"
  "Musím ti niečo povedať. Ale najprv musíš urobiť presne to, čo ti hovorím. Musíš sedieť úplne pokojne."
  "O čom to hovoríš?"
  "Všimli ste si, že sa nič nehýbe?"
  Clarke sa pozrel z okna. O blok ďalej zablokovalo Osemnástu ulicu niekoľko áut.
  "Prečo to robia?" spýtal sa Clark.
  "O chvíľu vám to všetko poviem. Ale najprv chcem, aby ste sa veľmi pomaly pozreli dole. Len nakloňte hlavu. Žiadne náhle pohyby. Pozrite sa na svoju hruď, pán Clark."
  Clark urobil, ako Byrne navrhol. "Čo sa deje?" spýtal sa.
  "Toto je koniec, pán Clark. Toto sú laserové mieridlá. Strieľajú z nich dvaja dôstojníci zásahovej jednotky."
  "Prečo sú na mne?"
  Bože, pomyslel si Byrne. Toto bolo oveľa horšie, než si predstavoval. Matthewa Clarka si nemohol spomenúť.
  "Ešte raz: nehýbte sa," povedal Byrne. "Len vaše oči. Chcem, aby ste sa teraz pozreli na moje ruky, pán Clark." Byrne držal obe ruky na volante, v polohách desať a dve hodiny. "Vidíte moje ruky?"
  "Tvoje ruky? A čo s nimi?"
  "Vidíš, ako držia volant?" spýtal sa Byrne.
  "Áno."
  "Ak len zdvihnem pravý ukazovák, stlačia spúšť. Prijmú ranu," povedal Byrne v nádeji, že to bude znieť vierohodne. "Pamätáš si, čo sa stalo Antonovi Krotzovi v reštaurácii?"
  Byrne počul, ako Matthew Clarke začína vzlykať. "Áno."
  "To bol jeden strelec. Toto sú dvaja."
  "Mne... mne je to jedno. Najprv ťa zastrelím."
  "Nikdy tú strelu nedostaneš. Ak sa pohnem, je koniec. Jediný milimeter. Je koniec."
  Byrne sledoval Clarka v spätnom zrkadle, pripravený každú chvíľu omdlieť.
  "Máte deti, pán Clark," povedal Byrne. "Myslite na ne. Nechcete im zanechať toto dedičstvo."
  Clark rýchlo pokrútil hlavou zo strany na stranu. "Dnes ma nepustia, však?"
  "Nie," povedal Byrne. "Ale od okamihu, keď položíš zbraň, tvoj život sa začne zlepšovať. Nie si ako Anton Krotz, Matt. Nie si ako on."
  Clarke sa začali triasť ramená. "Laura."
  Byrne ho nechal chvíľu hrať. "Matt?"
  Clark zdvihol zrak, tvár mal zaliatu slzami. Byrne ešte nikdy nevidel nikoho tak blízko okraja.
  "Nebudú dlho čakať," povedal Byrne. "Pomôžte mi pomôcť vám."
  Potom to Byrne v Clarkových začervenaných očiach zbadal. Prasklinu v mužovom odhodlaní. Clark spustil zbraň. V okamihu sa po ľavej strane auta objavil tieň, zakrytý ľadovým dažďom stekajúcim na okná. Byrne sa obzrel. Bol to Nick Palladino. Namieril brokovnicu na Matthewa Clarka.
  "Polož zbraň na zem a daj ruky nad hlavu!" zakričal Nick. "Urob to hneď!"
  Clarke sa nepohla. Nick zdvihol brokovnicu.
  "Teraz!"
  Po mučivo dlhej sekunde Matthew Clark poslúchol. V ďalšej sekunde sa dvere rozleteli a Clarka vytiahli z auta, hrubo vyhodili na ulicu a okamžite ho obkľúčili policajti.
  O chvíľu neskôr, keď Matthew Clark ležal tvárou dole uprostred Osemnástej ulice v zimnom daždi s rukami roztiahnutými pozdĺž tela, príslušník zásahovej jednotky namieril mužovi pušku na hlavu. Priblížil sa uniformovaný policajt, položil Clarkovi koleno na chrbát, hrubo mu zovrel zápästia a spútal ho.
  Byrne premýšľal o ohromujúcej sile smútku, o neodolateľnom zovretí šialenstva, ktoré muselo Matthewa Clarka dohnať až do tejto chvíle.
  Policajti postavili Clarka na nohy. Pozrel sa na Byrnea a potom ho natlačil do blízkeho auta.
  Kýmkoľvek bol Clarke pred pár týždňami, muž, ktorý sa svetu prezentoval ako Matthew Clarke - manžel, otec, občan - už neexistoval. Keď sa Byrne pozrel mužovi do očí, nevidel ani záblesk života. Namiesto toho videl rozpadajúceho sa muža a tam, kde mala byť jeho duša, teraz horel studený modrý plameň šialenstva.
  OceanofPDF.com
  53
  Jessica našla Byrnea v zadnej miestnosti reštaurácie s uterákom okolo krku a horúcou šálkou kávy v ruke. Dážď všetko premenil na ľad a celé mesto sa pohybovalo ako v plazivej rýchlosti. Bola späť v Roundhouse a prezerala si knihy s Rolandom Hannou, keď zaznelo volanie: policajt potreboval pomoc. Všetci detektívi, okrem hŕstky, sa rozbehli z dverí. Vždy, keď mal policajt problém, boli vyslané všetky dostupné sily. Keď Jessica zastavila pri reštaurácii, na Osemnástej ulici muselo byť desať áut.
  Jessica prešla cez reštauráciu a Byrne vstal. Objali sa. Nebolo to niečo, čo by sa malo robiť, ale bolo jej to jedno. Keď zazvonil zvonček, bola presvedčená, že ho už nikdy neuvidí. Ak by sa to niekedy stalo, časť z nej by s ním určite zomrela.
  Prerušili objatie a trochu nemotorne sa poobzerali po reštaurácii. Sadli si.
  "Si v poriadku?" spýtala sa Jessica.
  Byrne prikývol. Jessica si nebola taká istá.
  "Ako sa to začalo?" spýtala sa.
  "V Chaumonte. Pri vodárni."
  - Sledoval ťa tam?
  Byrne prikývol. "Musel to urobiť on."
  Jessica o tom premýšľala. Kedykoľvek sa ktorýkoľvek policajný detektív mohol stať terčom poľovačky - prebiehajúcich vyšetrovaní, starých vyšetrovaní, bláznivých ľudí, ktorých zavreli pred rokmi po tom, čo sa dostali z väzenia. Pomyslela si na telo Walta Brighama na kraji cesty. Kedykoľvek sa mohlo stať čokoľvek.
  "Chcel to urobiť priamo na mieste, kde zabili jeho ženu," povedal Byrne. "Najprv ja, potom on."
  "Ježiš."
  "Áno, dobre. Je toho viac."
  Jessica nechápala, čo tým myslí. "Čo myslíš tým ‚viac"?"
  Byrne si odpil z kávy. "Videl som ho."
  "Videl si ho? Koho si videl?"
  "Náš aktivista."
  "Čože? O čom to hovoríš?"
  "Na Chaumontovom mieste. Bol na druhej strane rieky a len ma pozoroval."
  - Ako vieš, že to bol on?
  Byrne chvíľu hľadel do kávy. "Ako o tejto práci vôbec niečo vieš? Bol to on."
  - Dobre si si ho prezrel?
  Byrne pokrútil hlavou. "Nie. Bol na druhej strane rieky. V daždi."
  "Čo robil?"
  "Neurobil nič. Myslím, že sa chcel vrátiť na miesto činu a myslel si, že druhá strana rieky bude bezpečná."
  Jessica o tom premýšľala. Návrat touto cestou bol bežný.
  "Preto som volal Nickovi," povedal Byrne. "Keby som nebol..."
  Jessica vedela, čo tým myslí. Keby nebol zavolal, možno by teraz ležal na podlahe reštaurácie Crystal Diner, obklopený kalužou krvi.
  "Už sme počuli niečo od chovateľov hydiny v Delaware?" spýtal sa Byrne, zjavne sa snažil presunúť pozornosť.
  "Zatiaľ nič," povedala Jessica. "Myslela som si, že by sme si mali pozrieť zoznamy predplatiteľov časopisov o chove vtákov. V..."
  "Tony to už robí," povedal Byrne.
  Jessica to musela vedieť. Aj uprostred toho všetkého Byrne premýšľal. Usrkol si kávy, otočil sa k nej a mierne sa na ňu usmial. "Tak aký si mala deň?" spýtal sa.
  Jessica sa usmiala späť. Dúfala, že to vyzerá úprimne. "Vďaka Bohu, oveľa menej dobrodružne." Rozprávala o svojej rannej a popoludňajšej návšteve second handov a o stretnutí s Rolandom Hannou. "Práve teraz si pozerá hrnčeky. Vedie second hand v kostole. Mohol by nášmu chlapcovi predať nejaké šaty."
  Byrne dopil kávu a vstal. "Musím odtiaľto vypadnúť," povedal. "Myslím, že sa mi toto miesto páči, ale nie až tak."
  "Šéf chce, aby si išiel domov."
  "Som v poriadku," povedal Byrne.
  "Si si istý?"
  Byrne neodpovedal. O chvíľu neskôr prešiel cez reštauráciu uniformovaný policajt a podal Byrneovi zbraň. Byrne podľa jej hmotnosti vedel, že zásobník bol vymenený. Zatiaľ čo Nick Palladino počúval Byrnea a Matthewa Clarka na otvorenej linke Byrneovho mobilného telefónu, vyslal sektorové auto do areálu Chaumont, aby zbraň vyzdvihol. Philadelphia nepotrebovala na ulici ďalšiu zbraň.
  "Kde je náš amišský detektív?" spýtal sa Byrne Jessicy.
  "Josh pracuje v kníhkupectvách a zisťuje, či si niekto nepamätá, že by predával knihy o chove vtákov, exotických vtákov a podobne."
  "Je v poriadku," povedal Byrne.
  Jessica nevedela, čo povedať. Od Kevina Byrnea to bola veľká chvála.
  "Čo budeš teraz robiť?" spýtala sa Jessica.
  "No, pôjdem domov, ale dám si len horúcu sprchu a prezlečiem sa. Potom pôjdem von. Možno niekto iný videl toho chlapa stáť na druhej strane rieky. Alebo videl, ako zastavilo jeho auto."
  "Chceš pomôcť?" spýtala sa.
  "Nie, som v poriadku. Ty sa drž lana a pozorovateľov vtákov. Zavolám ti o hodinu."
  OceanofPDF.com
  54
  Byrne išiel autom po Hollow Road smerom k rieke. Prešiel popod diaľnicu, zaparkoval a vystúpil. Horúca sprcha mu prospela, ale ak muž, ktorého hľadali, nestál stále na brehu rieky s rukami za chrbtom a nečakal na putá, čakal ho na to mizerný deň. Ale každý deň s namierenou zbraňou bol mizerný deň.
  Dážď ustal, ale ľad zostal. Takmer pokryl celé mesto. Byrne opatrne zišiel po svahu k brehu rieky. Stál medzi dvoma holými stromami, priamo oproti čerpacej stanici, za ním bol rachot premávky na diaľnici. Pozrel sa na čerpaciu stanicu. Aj z tejto vzdialenosti pôsobila stavba impozantne.
  Stál presne tam, kde predtým stál muž, ktorý ho sledoval. Ďakoval Bohu, že to nebol ostreľovač. Byrne si predstavoval niekoho, ako tam stojí s puškohľadom a opiera sa o strom, aby udržal rovnováhu. Byrnea by mohol ľahko zabiť.
  Pozrel sa na zem v okolí. Žiadne ohorky od cigariet, žiadne lesklé obaly od cukríkov, ktorými by si mohol utrieť odtlačky prstov z tváre.
  Byrne sa krčil na brehu rieky. Tečúca voda bola len pár centimetrov od neho. Naklonil sa dopredu, dotkol sa prstom ľadového potoka a...
  - videl muža, ako niesol Taru Grendelovú k čerpacej stanici... beztvárneho muža, ktorý sa pozeral na mesiac... v rukách kus modrobieleho lana... počul zvuk malej loďky špliechajúcej o skalu... videl dva kvety, jeden biely, jeden červený a...
  - Stiahol ruku, akoby sa voda vznietila. Obrazy boli silnejšie, jasnejšie a znepokojujúcejšie.
  V riekach je voda, ktorej sa dotknete, posledná vec, ktorá prešla, a prvá vec, ktorá prišla.
  Niečo sa blížilo.
  Dva kvety.
  O pár sekúnd neskôr mu zazvonil mobil. Byrne vstal, otvoril ho a zdvihol. Bola to Jessica.
  "Je tu ďalšia obeť," povedala.
  Byrne sa pozrel na tmavé, nehostinné vody Schuylkillu. Vedel to, ale aj tak sa spýtal. "Na rieke?"
  "Áno, partner," povedala. "Na rieke."
  OceanofPDF.com
  55
  Stretli sa na brehu rieky Schuylkill, neďaleko ropných rafinérií na juhozápade. Miesto činu bolo čiastočne skryté pred riekou aj neďalekým mostom. Vzduch a ich pľúca napĺňal štipľavý zápach odpadovej vody z rafinérie.
  Hlavnými detektívmi v tomto prípade boli Ted Campos a Bobby Lauria. Títo dvaja boli partnermi odjakživa. Staré klišé o vzájomnom dokončovaní viet bolo pravdivé, ale v prípade Teda a Bobbyho to zašlo ešte ďalej. Jedného dňa dokonca išli nakupovať každý samostatne a kúpili si rovnakú kravatu. Keď to zistili, samozrejme, už nikdy nemali kravaty na sebe. V skutočnosti neboli z príbehu nadšení. Na dvojicu staromódnych drsňákov ako Bobby Lauria a Ted Campos to bolo trochu príliš ako Skrotená hora.
  Byrne, Jessica a Josh Bontragerovci dorazili a našli dve vozidlá zaparkované asi päťdesiat metrov od seba, ktoré blokovali cestu. Miesto nehody sa stalo južne od prvých dvoch obetí, blízko sútoku riek Schuylkill a Delaware, v tieni mosta Platte.
  Ted Campos stretol na kraji cesty troch detektívov. Byrne ho predstavil Joshovi Bontragerovi. Na mieste činu bola aj dodávka kriminálky spolu s Tomom Weirichom z kancelárie súdneho lekára.
  "Čo máme, Ted?" spýtal sa Byrne.
  "Máme ženu DOA," povedal Campos.
  "Uškrtená?" spýtala sa Jessica.
  "Vyzerá to tak." Ukázal na rieku.
  Telo ležalo na brehu rieky, pri úpätí umierajúceho javora. Keď Jessica telo uvidela, srdce jej kleslo. Bála sa, že by sa to mohlo stať, a teraz sa to stalo. "Ach, nie."
  Telo patrilo dieťaťu, nie staršiemu ako trinásť rokov. Jej chudé ramená boli skrútené v neprirodzenom uhle, trup pokrytý listami a troskami. Aj ona mala na sebe dlhé vintage šaty. Okolo krku mala niečo, čo vyzeralo ako podobný nylonový opasok.
  Tom Weirich stál vedľa tela a diktoval poznámky.
  "Kto ju našiel?" spýtal sa Byrne.
  "Strážnik," povedal Campos. "Prišiel si zapáliť. Ten chlap je úplný troska."
  "Kedy?"
  "Asi pred hodinou. Ale Tom si myslí, že táto žena je tu už dlho."
  To slovo všetkých šokovalo. "Žena?" spýtala sa Jessica.
  Campos prikývol. "Myslel som si to isté," povedal. "A je to tam už dlho mŕtve. Je tam veľa rozkladu."
  Tom Weirich sa k nim priblížil. Zložil si latexové rukavice a nasadil si kožené.
  "Nie je to dieťa?" spýtala sa Jessica ohromene. Obeť nemohla merať viac ako 120 centimetrov.
  "Nie," povedal Weirich. "Je malá, ale je zrelá. Mala asi štyridsať."
  "Takže, ako dlho si myslíš, že tu už je?" spýtal sa Byrne.
  "Myslím, že týždeň alebo tak. Tu sa to nedá povedať."
  - Stalo sa to pred vraždou Chaumonta?
  "Ó áno," povedal Weirich.
  Z dodávky vystúpili dvaja dôstojníci špeciálnych operácií a zamierili k brehu rieky. Josh Bontrager ich nasledoval.
  Jessica a Byrne sledovali, ako tím pripravuje miesto činu a perimetr. Až do odvolania to nebola ich vec a ani to oficiálne nesúviselo s dvoma vraždami, ktoré vyšetrovali.
  "Detektívi," zvolal Josh Bontrager.
  Campos, Lauria, Jessica a Byrne zišli na breh rieky. Bontrager stál asi 4,5 metra od tela, tesne proti prúdu rieky.
  "Pozri." Bontrager ukázal na miesto za trsom nízkych kríkov. V zemi ležal predmet, tak nemiestne v prostredí, že Jessica musela pristúpiť priamo k nemu, aby sa uistila, že to, na čo sa pozerá, je skutočne to, čo sa pozerá. Bol to lekno. Červená plastová ľalia bola zapichnutá v snehu. Na strome vedľa neho, asi meter nad zemou, bol namaľovaný biely mesiac.
  Jessica urobila pár fotiek. Potom ustúpila a nechala fotografa z kriminálky zachytiť celú scénu. Niekedy bol kontext objektu na mieste činu rovnako dôležitý ako samotný objekt. Niekedy miesto niečoho nahrádzalo čo.
  Ľalia.
  Jessica pozrela na Byrnea. Zdal sa byť ohromený červeným kvetom. Potom sa pozrela na telo. Žena bola taká drobná, že bolo ľahké pochopiť, ako by si ju mohli pomýliť s dieťaťom. Jessica si všimla, že šaty obete boli príliš veľké a nerovnomerne lemované. Ženine ruky a nohy boli neporušené. Neboli viditeľné žiadne amputácie. Jej ruky boli odhalené. Nedržala žiadne vtáky.
  "Chytrá sa to s tvojím chlapcom?" spýtal sa Campos.
  "Áno," povedal Byrne.
  "To isté s opaskom?"
  Byrne prikývol.
  "Chceš sa s niekým zaoberať?" Campos sa napoly usmial, ale zároveň bol napoly vážny.
  Byrne neodpovedal. Nebolo to jeho vec. Bola veľká šanca, že tieto prípady budú čoskoro zoskupené do oveľa väčšej pracovnej skupiny, do ktorej bude zapojená FBI a ďalšie federálne agentúry. Niekde vonku žil sériový vrah a táto žena mohla byť jeho prvou obeťou. Z nejakého dôvodu bol tento čudák posadnutý vintage oblekmi a Schuylkillom a oni netušili, kto to je alebo kde plánuje nabudúce zaútočiť. Alebo či už nejakého mal. Medzi miestom, kde stáli, a miestom činu v Manayunku mohlo byť desať tiel.
  "Ten chlap sa nezastaví, kým nedodá najavo svoj názor, však?" spýtal sa Byrne.
  "Nevyzerá to tak," povedal Campos.
  "Rieka je dlhá sto prekliatych míľ."
  "Sto dvadsaťosem zasraných míľ dlhých," odpovedal Campos. "Plus mínus."
  "Sto dvadsaťosem míľ," pomyslela si Jessica. Veľká časť z nej je chránená pred cestami a diaľnicami, obklopená stromami a kríkmi, rieka sa kľukatí cez pol tucta okresov do srdca juhovýchodnej Pensylvánie.
  Sto dvadsaťosem míľ vražedného územia.
  OceanofPDF.com
  56
  Bola to jej tretia cigareta za deň. Tretia. Tri neboli zlé. Tri boli ako keby vôbec nefajčila, však? Keď si zvykla, mala až dve balenia. Tri boli, akoby už bola preč. Alebo niečo také.
  Koho si robila srandu? Vedela, že naozaj neodíde, kým si nedá do poriadku život. Niekde okolo svojich sedemdesiatych narodenín.
  Samantha Fanningová otvorila zadné dvere a nazrela do obchodu. Bol prázdny. Počúvala. Malá Jamie mlčala. Zatvorila dvere a pevne si pritiahla kabát. Sakra, bola zima. Neznášala chodiť von fajčiť, ale aspoň nebola jednou z tých chrličov, ktoré ste videli na Broad Street, ako stoja pred svojimi budovami, zhrbené pri stene a cmúľajú ohorok cigarety. Práve z tohto dôvodu nikdy nefajčila pred obchodom, hoci odtiaľ bolo oveľa jednoduchšie sledovať, čo sa deje. Odmietala vyzerať ako zločinkyňa. A predsa tu bolo chladnejšie ako vo vrecku plnom tučniačieho trusu.
  Premýšľala o svojich novoročných plánoch, alebo skôr o tých, ktoré nemala naplánovať. Boli by tam len ona a Jamie, možno fľaša vína. Taký bol život slobodnej matky. Slobodnej, chudobnej matky. Slobodnej, sotva pracujúcej, skrachovanej matky, ktorej bývalý priateľ a otec jej dieťaťa bol lenivý idiot, ktorý jej nikdy nedal ani cent na výživné. Mala devätnásť rokov a jej životný príbeh bol už napísaný.
  Znova otvorila dvere, len aby počúvala, a takmer vyskočila z kože. Priamo pred dverami stál muž. Bol v obchode sám, úplne sám. Mohol ukradnúť čokoľvek. Určite ju vyhodia, či už s rodinou alebo bez nej.
  "Človeče," povedala, "vystrašil si ma poriadne."
  "Veľmi ma to mrzí," povedal.
  Bol dobre oblečený a mal peknú tvár. Nebol jej typickým klientom.
  "Volám sa detektív Byrne," povedal. "Som z policajného oddelenia vo Philadelphii. Oddelenie vrážd."
  "Och, dobre," povedala.
  "Rozmýšľal som, či by ste si so mnou nemali pár minút porozprávať."
  "Samozrejme. Žiadny problém," povedala. "Ale už som hovorila s..."
  - Detektív Balzano?
  "Presne tak. Detektívka Balzano. Mala na sebe tento úžasný kožený kabát."
  "To je jej." Ukázal na vnútro obchodu. "Chceš ísť dnu, kde je trochu teplejšie?"
  Zdvihla cigaretu. "Tam nemôžem fajčiť. Ironické, však?"
  "Nie som si istý, čo tým myslíš."
  "Myslím, že polovica toho, čo tam je, už teraz dosť divne vonia," povedala. "Je v poriadku, ak sa porozprávame tu?"
  "Samozrejme," odpovedal muž. Vstúpil do dverí a zatvoril ich. "Mám ešte niekoľko otázok. Sľubujem, že vás tu nezdržím príliš dlho."
  Skoro sa zasmiala. Od čoho ma má držať? "Nemám kam ísť," povedala. "Do riti."
  - Vlastne mám len jednu otázku.
  "Dobre."
  - Myslel som na tvojho syna.
  To slovo ju zaskočilo. Čo s tým všetkým mal Jamie spoločné? "Môj syn?"
  "Áno. Premýšľal som, prečo si ho chcel vykopnúť. Pretože je škaredý?"
  Najprv si myslela, že muž žartuje, hoci tomu nerozumela. Ale on sa neusmieval. "Nerozumiem, o čom hovoríš," povedala.
  - Grófov syn nie je ani zďaleka taký spravodlivý, ako si myslíš.
  Pozrela sa mu do očí. Bolo to, akoby sa díval priamo cez ňu. Niečo tu nebolo v poriadku. Niečo nebolo v poriadku. A bola úplne sama. "Myslíš, že by som mohla vidieť nejaké papiere alebo niečo také?" spýtala sa.
  "Nie." Muž k nej pristúpil. Rozopol si kabát. "To bude nemožné."
  Samantha Fanningová ustúpila zopár krokov dozadu. Zostávalo jej už len pár krokov. Chrbát mala už pritlačený k tehlám. "Už sme... už sme sa niekedy stretli?" spýtala sa.
  "Áno, existuje, Anne Lisbeth," povedal muž. "Už dávno."
  OceanofPDF.com
  57
  Jessica sedela za stolom, vyčerpaná. Udalosti dňa - objav tretej obete spolu s Kevinovým takmer nešťastným momentom - ju takmer vyčerpali.
  Navyše, jediná vec horšia ako bojovať s premávkou vo Philadelphii je bojovať s premávkou na ľade. Bolo to fyzicky vyčerpávajúce. Cítila ruky, akoby prešla desiatimi kolami; krk mala stuhnutý. Cestou späť do Roundhouse sa len tesne vyhla trom nehodám.
  Roland Hanna strávil s fotoknihou takmer dve hodiny. Jessica mu tiež dala list papiera s piatimi najnovšími fotografiami, z ktorých jedna bola identifikačná fotografia Davida Hornstroma. Nikoho nespoznal.
  Vyšetrovanie vraždy obete nájdenej na juhozápade bude čoskoro odovzdané pracovnej skupine a čoskoro sa na jej stole začnú hromadiť nové spisy.
  Tri obete. Tri ženy uškrtené a ponechané na brehu rieky, všetky oblečené vo vintage šatách. Jedna bola strašne zohavená. Jedna z nich držala vzácneho vtáka. Jedna z nich bola nájdená vedľa červenej plastovej ľalie.
  Jessica sa obrátila na svedectvo slávika. V New Yorku, New Jersey a Delaware existovali tri spoločnosti, ktoré chovali exotické vtáky. Rozhodla sa nečakať na spätný hovor. Zdvihla telefón. Od všetkých troch spoločností dostala prakticky identické informácie. Povedali jej, že s dostatočnými znalosťami a vhodnými podmienkami môže človek chovať sláviky. Dali jej zoznam kníh a publikácií. Zložila telefón a zakaždým mala pocit, že stojí na úpätí obrovskej hory vedomostí a chýba jej sila na ňu vyliezť.
  Vstala, aby si dala šálku kávy. Zazvonil jej telefón. Zdvihla a stlačila tlačidlo.
  - Vražda, Balzano.
  "Detektív, volám sa Ingrid Fanningová."
  Bol to hlas staršej ženy. Jessica meno nespoznala. "Čo pre vás môžem urobiť, pani?"
  "Som spolumajiteľom spoločnosti TrueSew. Moja vnučka s vami už hovorila."
  "Ó, áno, áno," povedala Jessica. Žena hovorila o Samanthe.
  "Pozerala som si fotky, čo si nechala," povedala Ingrid. "Fotky šiat?"
  "A čo oni?"
  "No, v prvom rade, toto nie sú vintage šaty."
  "Nerobia?"
  "Nie," povedala. "Toto sú reprodukcie vintage šiat. Originály by som zaradila do druhej polovice devätnásteho storočia. Skor z konca. Možno z roku 1875. Určite neskoro viktoriánska silueta."
  Jessica si informácie zapísala. "Ako vieš, že sú to reprodukcie?"
  "Existuje na to niekoľko dôvodov. Po prvé, väčšina súčiastok chýba. Zdá sa, že neboli veľmi dobre vyrobené. A po druhé, ak by boli originálne a v tomto stave, mohli by sa predať za tri až štyritisíc dolárov za kus. Verte mi, neboli by na regáli v second hande."
  "Sú možné nejaké reprodukcie?" spýtala sa Jessica.
  "Áno, samozrejme. Existuje veľa dôvodov na reprodukciu takéhoto oblečenia."
  "Napríklad?"
  "Napríklad, niekto môže produkovať divadelnú hru alebo film. Možno niekto znovu vytvára konkrétnu udalosť v múzeu. Neustále dostávame telefonáty od miestnych divadelných spoločností. Nie kvôli niečomu ako tieto šaty, ale skôr kvôli oblečeniu z neskoršieho obdobia. Momentálne dostávame veľa telefonátov ohľadom predmetov z 50. a 60. rokov 20. storočia."
  "Videli ste už niekedy takéto oblečenie vo svojom obchode?"
  "Niekoľkokrát. Ale tieto šaty sú kostýmové, nie vintage."
  Jessica si uvedomila, že hľadala na nesprávnom mieste. Mala sa sústrediť na divadelnú produkciu. Začne hneď teraz.
  "Vážim si ten telefonát," povedala Jessica.
  "Všetko je v poriadku," odpovedala žena.
  - Poďakuj sa odo mňa Samanthe.
  "No, moja vnučka tu nie je. Keď som prišla, obchod bol zamknutý a môj pravnuk bol v postieľke v kancelárii."
  "Všetko je v poriadku?"
  "Som si istá, že áno," povedala. "Pravdepodobne utiekla do banky alebo tak nejako."
  Jessica si nemyslela, že Samantha je typ, ktorý by len tak vstal a nechal svojho syna samého. Na druhej strane, tú mladú ženu ani nepoznala. "Ešte raz ďakujem za zavolanie," povedala. "Ak vás ešte niečo napadne, zavolajte nám."
  "Budem."
  Jessica premýšľala o dátume. Koniec 19. storočia. Aký bol dôvod? Bol vrah posadnutý týmto obdobím? Robila si poznámky. Vyhľadala si dôležité dátumy a udalosti vo Philadelphii v tom čase. Možno sa ich psychopaticky zamerala na nejakú udalosť, ktorá sa v tom období stala na rieke.
  
  
  
  BYRNE strávil zvyšok dňa preverovaním kohokoľvek, kto mal čo i len vzdialené spojenie so Stilettom - barmanov, parkovacích strážcov, nočných upratovačov, doručovateľov. Hoci to neboli práve najokázalejší ľudia, nikto z nich nemal žiadne záznamy, ktoré by naznačovali typ násilia rozpútaného vraždami v rieke.
  Prešiel k Jessicinmu stolu a sadol si.
  "Hádaj, kto mal prázdne miesto?" spýtal sa Byrne.
  "SZO?"
  "Alasdair Blackburn," povedal Byrne. "Na rozdiel od svojho otca nemá žiadny záznam v registri trestov. A zvláštne je, že sa narodil tu. V okrese Chester."
  To Jessicu trochu prekvapilo. "Rozhodne pôsobí dojmom, že je zo starej krajiny. ‚Áno" a tak ďalej."
  "To je presne môj názor."
  "Čo chceš robiť?" spýtala sa.
  "Myslím, že by sme ho mali odviezť domov. Skúsme ho dostať z jeho živlu."
  "Poďme." Skôr než si Jessica stihla vziať kabát, zazvonil jej telefón. Zdvihla. Znova to bola Ingrid Fanningová.
  "Áno, pani," povedala Jessica. "Pamätáte si ešte niečo?"
  Ingrid Fanningová si nič také nepamätala. Toto bolo niečo úplne iné. Jessica chvíľu počúvala, trochu neveriacky, a potom povedala: "Budeme tam o desať minút." Zložila.
  "Ako sa máš?" spýtal sa Byrne.
  Jessica sa na chvíľu zastavila. Potrebovala spracovať to, čo práve počula. "To bola Ingrid Fanningová," povedala. Vyrozprávala Byrneovi svoj predchádzajúci rozhovor so ženou.
  - Má pre nás niečo?
  "Nie som si istá," povedala Jessica. "Zdá sa, že si myslí, že niekto má jej vnučku."
  "Čo tým myslíš?" spýtal sa Byrne, teraz už na nohách. "Kto má vnučku?"
  Jessice chvíľu trvalo, kým odpovedala. Sotva kedy ostal čas. "Niekto menom detektív Byrne."
  OceanofPDF.com
  58
  Ingrid Fanningová bola robustná sedemdesiatročná žena - štíhla, šľachovitá, energická a v mladosti nebezpečná. Jej oblak sivých vlasov bol stiahnutý do copu. Mala na sebe dlhú modrú vlnenú sukňu a krémový kašmírový rolák. Obchod bol prázdny. Jessica si všimla, že hudba sa zmenila na keltskú. Všimla si tiež, že sa Ingrid Fanningovej trasú ruky.
  Jessica, Byrne a Ingrid stáli za pultom. Pod ním bol starý VHS prehrávač Panasonic a malý čiernobiely monitor.
  "Keď som ti prvýkrát volala, trochu som sa posadila a všimla som si, že videokazeta sa zastavila," povedala Ingrid. "Je to starý prístroj. Vždy to robí. Trochu som to pretočila a omylom som stlačila PREHRÁVAŤ namiesto NAHRÁVAŤ. Videla som to."
  Ingrid zapla kazetu. Keď sa na obrazovke objavil záber z vysokého uhla, ukazoval prázdnu chodbu vedúcu do zadnej časti obchodu. Na rozdiel od väčšiny monitorovacích systémov tento nebol ničím sofistikovaným, len obyčajným VHS prehrávačom nastaveným na SLP. Ten pravdepodobne poskytoval šesť hodín záznamu v reálnom čase. Bol tam aj zvuk. Pohľad na prázdnu chodbu bol zvýraznený slabými zvukmi áut jazdiacich po South Street, občasným trúbením auta - tá istá hudba, ktorú si Jessica pamätala, že počúvala počas svojej návštevy.
  Asi o minútu neskôr prešla chodbou postava a krátko nazrela do dverí vpravo. Jessica v nej okamžite spoznala Samanthu Fanningovú.
  "To je moja vnučka," povedala Ingrid trasúcim sa hlasom. "Jamie bola v miestnosti napravo."
  Byrne sa pozrel na Jessicu a pokrčil plecami. Jamie?
  Jessica ukázala na dieťa v postieľke za pultom. Dieťa bolo v poriadku, tvrdo spalo. Byrne prikývol.
  "Vrátila sa von zafajčiť si cigaretu," pokračovala Ingrid. Utrela si oči vreckovkou. "Nech sa stalo čokoľvek, nie je to dobré," pomyslela si Jessica. "Povedala mi, že odišla, ale ja som to vedela."
  Na nahrávke Samantha pokračovala chodbou k dverám na konci. Otvorila ich a do chodby sa vlial prúd sivého denného svetla. Zatvorila ich za sebou. Chodba zostala prázdna a tichá. Dvere zostali zatvorené asi štyridsaťpäť sekúnd. Potom sa pootvorili asi o 30 centimetrov. Samantha nazrela dovnútra a načúvala. Znova zatvorila dvere.
  Obraz zostal nehybný ďalších tridsať sekúnd. Potom sa kamera mierne zatriasla a zmenila svoju polohu, akoby niekto sklonil objektív nadol. Teraz videli iba spodnú polovicu dverí a posledných pár metrov chodby. O niekoľko sekúnd neskôr začuli kroky a uvideli postavu. Zdalo sa, že je to muž, ale nedalo sa to povedať. Pohľad ukazoval zadnú časť tmavého kabáta pod pásom. Videli ho, ako siaha do vrecka a vyťahuje svetlé lano.
  Jessicino srdce chytila ľadová ruka.
  Bol toto ich vrah?
  Muž si strčil lano späť do vrecka kabáta. O chvíľu sa dvere dokorán otvorili. Samantha opäť navštívila svojho syna. Bola o krok nižšie pod obchodom, viditeľná len od krku dole. Zdala sa byť prekvapená, keď tam niekto stojí. Povedala niečo, čo bolo na páske skreslené. Muž odpovedal.
  "Mohla by si to zahrať znova?" spýtala sa Jessica.
  Ingrid Fanning Stlačila tlačidlo PRETOČIŤ, STOP, PREHRAŤ. Byrne zvýšil hlasitosť na monitore. Dvere sa v nahrávke opäť otvorili. O chvíľu neskôr muž povedal: "Volám sa detektív Byrne."
  Jessica videla, ako Kevin Byrne zovrel päste a zaťal sánku.
  Krátko nato muž vošiel do dverí a zavrel ich za sebou. Dvadsať alebo tridsať sekúnd mučivého ticha. Bolo počuť len zvuk prechádzajúcich vozidiel a hlasnú hudbu.
  Potom začuli výkrik.
  Jessica a Byrne sa pozreli na Ingrid Fanningovú. "Je na páske ešte niečo?" spýtala sa Jessica.
  Ingrid pokrútila hlavou a utrela si oči. "Už sa nikdy nevrátili."
  Jessica a Byrne prešli chodbou. Jessica pozrela na kameru. Stále bola namierená nadol. Otvorili dvere a prešli dnu. Za obchodom bol malý priestor, asi dva a pol krát tri metre, vzadu ohradený dreveným plotom. Plot mal bránu, ktorá viedla do uličky pretínajúcej budovy. Byrne požiadal policajtov, aby začali prehľadávať oblasť. Utreli prach z kamery a dverí, ale ani jeden z detektívov neveril, že nájdu odtlačky prstov patriace niekomu inému ako zamestnancovi TrueSew.
  Jessica sa snažila v duchu vymyslieť scenár, v ktorom by Samantha nebola vtiahnutá do tohto šialenstva. Nepodarilo sa jej to.
  Vrah vošiel do obchodu, pravdepodobne hľadajúc viktoriánske šaty.
  Vrah poznal meno detektíva, ktorý ho prenasledoval.
  A teraz mal Samanthu Fanningovú.
  OceanofPDF.com
  59
  Anne Lisbeth sedí v člne v tmavomodrých šatách. Prestala sa trápiť s lanami.
  Nastal ten čas.
  Moon tlačí loďku tunelom vedúcim k hlavnému kanálu - Ø STTUNNELEN, ako ho volala jeho stará mama. Vybehne z lodenice, prejde okolo Elfin Hill, okolo Starého kostolného zvona a až k školskej budove. Miluje pozorovanie lodí.
  Čoskoro uvidí loď Anny Lisbeth, ako sa plaví okolo Tinderboxu a potom pod mostom Great Belt. Spomína si na časy, keď okolo premávali lode celý deň - žlté, červené, zelené a modré.
  Yetiho dom je teraz prázdny.
  Čoskoro bude obsadené.
  Moon stojí s lanom v rukách. Čaká na konci posledného kanála, blízko malej školy, a s výhľadom na dedinu. Je toľko práce, toľko opráv. Kiežby tam bol jeho starý otec. Spomína si na tie chladné rána, na vôňu starej drevenej debny s náradím, na vlhké piliny, na to, ako si starý otec pohmkával: "I Danmark er jeg fodt," na nádhernú vôňu svojej fajky.
  Anna Lisbeth teraz zaujme svoje miesto pri rieke a všetci prídu. Čoskoro. Ale nie skôr ako po posledných dvoch poschodiach.
  Najprv Moon prinesie Yetiho.
  Potom stretne svoju princeznú.
  OceanofPDF.com
  60
  Tím na mieste činu odobral odtlačky prstov tretej obete na mieste činu a začal ich urýchlene spracovávať. Drobná žena nájdená na juhozápade ešte nebola identifikovaná. Josh Bontrager pracoval na prípade nezvestnej osoby. Tony Park sa prechádzal po laboratóriu s plastovou ľaliou.
  Žena mala rovnaký "mesačný" vzor aj na bruchu. Testy DNA zo spermií a krvi nájdených u prvých dvoch obetí dospeli k záveru, že vzorky boli identické. Tentoraz nikto neočakával iný výsledok. Napriek tomu prípad napredoval zrýchleným tempom.
  Dvojica technikov z dokumentačného oddelenia forenzného laboratória teraz pracovala na prípade výlučne s cieľom určiť pôvod kresby Mesiaca.
  Kancelária FBI vo Philadelphii bola kontaktovaná ohľadom únosu Samanthy Fanningovej. Analyzovali zábery a spracovávali miesto činu. V tomto bode bol prípad mimo kontroly NPD. Všetci očakávali, že sa z toho stane vražda. Ako vždy, všetci dúfali, že sa mýlia.
  "Kde sme, v rozprávkových reláciách?" spýtal sa Buchanan. Bolo krátko po šiestej hodine. Všetci boli vyčerpaní, hladní a nahnevaní. Život bol pozastavený, plány zrušené. Akési sviatočné obdobie. Čakali na predbežnú správu súdneho lekára. Jessica a Byrne boli medzi hŕstkou detektívov v služobni. "Pracujem na tom," povedala Jessica.
  "Možno by ste sa na to mali pozrieť," povedal Buchanan.
  Podal Jessice výrez z ranného čísla Inquireru. Bol to krátky článok o mužovi menom Trevor Bridgewood. V článku sa písalo, že Bridgewood bol cestujúci rozprávač a trubadúr. Nech už to bolo čokoľvek.
  Zdalo sa, že Buchanan im dal viac než len návrh. Našiel stopu a oni ju budú nasledovať.
  "Pracujeme na tom, seržant," povedal Byrne.
  
  
  
  Stretli sa v izbe hotela Sofitel na Seventeenth Street. V ten večer Trevor Bridgewood čítal a podpisoval knihy v kníhkupectve Joseph Fox's Bookshop, nezávislom kníhkupectve na Sansom Street.
  "V rozprávkovom biznise musia byť peniaze," pomyslela si Jessica. Sofitel nebol ani zďaleka lacný.
  Trevor Bridgewood mal niečo po tridsiatke, bol štíhly, pôvabný a distingvovaný. Mal ostrý nos, rednúce vlasy a teatrálne vystupovanie.
  "Toto všetko je pre mňa celkom nové," povedal. "Musím dodať, že je to dosť znepokojujúce."
  "Hľadáme len nejaké informácie," povedala Jessica. "Vážime si, že ste sa s nami stretli tak rýchlo."
  "Dúfam, že môžem pomôcť."
  "Môžem sa opýtať, čo presne robíte?" spýtala sa Jessica.
  "Som rozprávač príbehov," odpovedal Bridgewood. "Deväť alebo desať mesiacov v roku trávim na cestách. Vystupujem po celom svete, v USA, Spojenom kráľovstve, Austrálii, Kanade. Všade sa hovorí po anglicky."
  "Pred živým publikom?"
  "Väčšinou. Ale objavujem sa aj v rozhlase a televízii."
  - A tvojím hlavným záujmom sú rozprávky?
  "Rozprávky, ľudové rozprávky, bájky."
  "Čo nám o nich môžete povedať?" spýtal sa Byrne.
  Bridgewood vstal a prešiel k oknu, pohybujúc sa ako tanečník. "Je sa toho veľa čo učiť," povedal. "Je to starodávna forma rozprávania príbehov, ktorá zahŕňa mnoho rôznych štýlov a tradícií."
  "Takže je to asi len úvod," povedal Byrne.
  - Ak chcete, môžeme začať s Amorom a Psyché, napísanou okolo roku 150 n. l.
  "Možno niečo novšie," povedal Byrne.
  "Samozrejme." Bridgewood sa usmial. "Medzi Apuleiom a Nožnicovorukým Eduardom je veľa spoločných znakov."
  "Ako napríklad?" spýtal sa Byrne.
  "Kde začať? Nuž, dôležité boli Perraultove ‚Príbehy alebo povesti z minulosti". Táto zbierka obsahovala ‚Popolušku", ‚Šípkovú Ruženku", ‚Červenú čiapočku" a ďalšie."
  "Kedy to bolo?" spýtala sa Jessica.
  "Bolo to niekedy v roku 1697," povedal Bridgewood. "Potom, samozrejme, začiatkom 19. storočia, bratia Grimmovci vydali dva zväzky zbierky rozprávok s názvom Kinder und Hausmärchen. Samozrejme, sú to niektoré z najznámejších rozprávok: ‚Krysař z Hamelnu", ‚Palec", ‚Zlatolíska", ‚Rumpelstiltskin"."
  Jessica sa zo všetkých síl snažila všetko zapísať. Veľmi jej chýbala nemčina a francúzština.
  "Potom Hans Christian Andersen v roku 1835 vydal svoje Rozprávky pre deti. O desať rokov neskôr dvaja muži menom Asbjørnsen a Moe vydali zbierku s názvom Nórske ľudové rozprávky, z ktorej čítame "Tri drzé capáky" a ďalšie."
  "Pravdepodobne, ako sa blížime k dvadsiatemu storočiu, neexistujú žiadne nové významné diela ani nové zbierky. Väčšinou ide o prerozprávania klasiky, ktoré prechádzajú k Humperdinckovmu Jankovi a Marienke. Potom, v roku 1937, Disney vydal Snehulienku a sedem trpaslíkov a táto forma bola oživená a odvtedy prekvitá."
  "Prosperovať?" spýtal sa Byrne. "Prosperovať ako?"
  "Balet, divadlo, televízia, film. Dokonca aj film Shrek má svoju formu. A do istej miery aj Pán prsteňov. Sám Tolkien publikoval esej "O rozprávkach", ktorú rozvinul na prednáške, ktorú mal v roku 1939. Dodnes sa hojne číta a diskutuje o nej na univerzitných štúdiách rozprávok."
  Byrne sa pozrela na Jessicu a potom späť na Bridgewooda. "Existujú na túto tému nejaké vysokoškolské kurzy?" spýtala sa.
  "Ó, áno." Bridgewood sa smutne usmial. Prešiel cez miestnosť a sadol si k stolu. "Asi si myslíte, že rozprávky sú len pekné malé moralizujúce príbehy pre deti."
  "Myslím si, že áno," povedal Byrne.
  "Niektoré. Mnohé sú oveľa temnejšie. V skutočnosti kniha Bruna Bettelheima s názvom Použitie mágie skúmala psychológiu rozprávok a detí. Kniha získala Národnú knižnú cenu."
  "Samozrejme, existuje mnoho ďalších dôležitých postáv. Požiadali ste o prehľad a ja vám ho poskytujem."
  "Ak by ste mohli zhrnúť, čo majú všetci spoločné, mohlo by nám to uľahčiť prácu," povedal Byrne. "Čo majú spoločné?"
  "V jadre je rozprávka príbehom, ktorý vychádza z mýtu a legendy. Písané rozprávky pravdepodobne vyrastali z ústnej ľudovej rozprávkovej tradície. Zvyčajne zahŕňajú tajomné alebo nadprirodzené; nie sú viazané na žiadny konkrétny okamih v histórii. Preto fráza "kedysi dávno"."
  "Vyznávajú nejaké náboženstvo?" spýtal sa Byrne.
  "Zvyčajne nie," povedal Bridgewood. "Môžu však byť dosť duchovné. Zvyčajne zahŕňajú skromného hrdinu, nebezpečné dobrodružstvo alebo zákerného zloducha. V rozprávkach je zvyčajne každý dobrý alebo každý zlý. V mnohých prípadoch sa konflikt do istej miery vyrieši mágiou. Ale to je strašne široké. Strašne široké."
  Bridgewoodov hlas teraz znel ospravedlňujúco, ako hlas muža, ktorý oklamal celú oblasť akademického výskumu.
  "Nechcem, aby ste mali dojem, že všetky rozprávky sú rovnaké," dodal. "Nič nemôže byť ďalej od pravdy."
  "Vieš si spomenúť na nejaké konkrétne príbehy alebo zbierky, v ktorých sa objavuje Mesiac?" spýtala sa Jessica.
  Bridgewood sa na chvíľu zamyslel. "Napadá mi dosť dlhý príbeh, ktorý je v skutočnosti sériou veľmi krátkych náčrtov. Je o mladom umelcovi a mesiaci."
  Jessica si všimla "maľby" nájdené na ich obetiach. "Čo sa deje v príbehoch?" spýtala sa.
  "Viete, tento umelec je veľmi osamelý." Bridgewood sa zrazu rozjasnil. Zdal sa byť v divadelnom režime: jeho držanie tela sa zlepšilo, gestá rúk sa rozjasnili, jeho tón hlasu sa rozjasnil. "Žije v malom meste a nemá žiadnych priateľov. Jednej noci sedí pri okne a zazrie k nemu mesiac. Chvíľu sa rozprávajú. Mesiac čoskoro sľúbi, že sa každú noc vráti a umelcovi povie, čoho bol svedkom po celom svete. Umelec si tak, bez toho, aby opustil domov, mohol tieto scény predstaviť, preniesť ich na plátno a možno sa stať slávnym. Alebo si možno len nájsť pár priateľov. Je to úžasný príbeh."
  "Hovoríš, že k nemu každú noc prichádza mesiac?" spýtala sa Jessica.
  "Áno."
  "Ako dlho?"
  "Mesiac prichádza tridsaťdvakrát."
  "Tridsaťdvakrát," pomyslela si Jessica. "A to bola rozprávka bratov Grimmovcov?" spýtala sa.
  "Nie, napísal ho Hans Christian Andersen. Príbeh sa volá ‚Čo videl Mesiac"."
  "Kedy žil Hans Christian Andersen?" spýtala sa.
  "Od roku 1805 do roku 1875," povedal Bridgewood.
  "Originál by som datovala do druhej polovice devätnásteho storočia," povedala o šatách Ingrid Fanningová. "Skutočne do konca. Možno do roku 1875."
  Bridgewood siahol do kufra na stole. Vytiahol knihu viazanú v koži. "Toto v žiadnom prípade nie je kompletná zbierka Andersenových diel a napriek svojmu ošarpanému vzhľadu nemá žiadnu zvláštnu hodnotu. Môžete si ju požičať." Vložil do knihy kartičku. "Keď skončíte, vráťte ju na túto adresu. Vezmite si, koľko chcete."
  "To by bolo užitočné," povedala Jessica. "Vrátime vám to čo najskôr."
  - Teraz, ak ma ospravedlňujete.
  Jessica a Byrne vstali a obliekli si kabáty.
  "Prepáč, že som sa musel ponáhľať," povedal Bridgewood. "O dvadsať minút mám predstavenie. Nemôžem nechať malých čarodejníkov a princezné čakať."
  "Samozrejme," povedal Byrne. "Ďakujeme vám za váš čas."
  Vtom Bridgewood prešiel cez miestnosť, siahol do skrine a vytiahol veľmi starobylý čierny smoking. Zavesil ho na zadnú stranu dverí.
  Byrne sa spýtal: "Viete si predstaviť ešte niečo, čo by nám mohlo pomôcť?"
  "Len toto: aby ste pochopili mágiu, musíte veriť." Bridgewood si obliekol starý smoking. Zrazu vyzeral ako muž z konca devätnásteho storočia - štíhly, aristokratický a trochu svojrázny. Trevor Bridgewood sa otočil a žmurkol. "Aspoň trochu."
  OceanofPDF.com
  61
  Všetko to bolo v knihe Trevora Bridgewooda. A tá vedomosť bola desivá.
  "Červené topánky" je bájka o dievčati menom Karen, tanečnici, ktorej amputovali nohy.
  "Slávik" rozprával príbeh o vtákovi, ktorý svojím spevom uchvátil cisára.
  Palčeka bola o drobnej žene, ktorá žila na lekne.
  Detektívi Kevin Byrne a Jessica Balzano spolu so štyrmi ďalšími detektívmi stáli bez slov v náhle tichej služobni a hľadeli na ilustrácie perom a atramentom z detskej knihy, pričom im mysľou preblesklo uvedomenie si toho, čo práve zažili. Hnev vo vzduchu bol hmatateľný. Pocit sklamania bol ešte silnejší.
  Niekto zabíjal obyvateľov Philadelphie v sérii vrážd založených na príbehoch Hansa Christiana Andersena. Pokiaľ vedeli, vrah udrel trikrát a teraz bola veľká šanca, že chytil Samanthu Fanningovú. Aká bájka by to mohla byť? Kam na rieke ju plánoval umiestniť? Podarí sa im ju nájsť včas?
  Všetky tieto otázky bledli vo svetle iného hrozného faktu, ktorý sa nachádzal v knihe, ktorú si požičali od Trevora Bridgewooda.
  Hans Christian Andersen napísal asi dvesto príbehov.
  OceanofPDF.com
  62
  Podrobnosti o uškrtení troch obetí nájdených na brehu rieky Schuylkill unikli na internet a noviny po celom meste, regióne a štáte priniesli príbeh o filadelfskom maniakálnom vrahovi. Titulky, ako sa očakávalo, boli zlovestné.
  Rozprávkový vrah vo Philadelphii?
  Legendárny vrah?
  Kto je Shaykiller?
  "Janko a ctihodný?" trúbil Record, bulvárny denník najnižšieho druhu.
  Filadelfské médiá, zvyčajne vyčerpané, sa dali do akcie. Filmové štáby boli rozmiestnené pozdĺž rieky Schuylkill a fotili z mostov a brehov. Nad riekou krúžil spravodajský vrtuľník a zachytával zábery. Kníhkupectvá a knižnice nemali k dispozícii knihy o Hansovi Christianovi Andersenovi, bratoch Grimmovcoch ani o Matke Husi. Pre tých, ktorí hľadali senzačné správy, to bolo dosť blízko.
  Každých pár minút oddelenie dostávalo hovory o obroch, príšerách a trolloch, ktorí prenasledujú deti po celom meste. Jedna žena volala a nahlásila, že vo Fairmount Parku videla muža v kostýme vlka. Sektorové auto ho sledovalo a potvrdilo jeho pozorovanie. Muž bol momentálne držaný v nádrži pre opitých v Roundhouse.
  Do rána 30. decembra sa na vyšetrovaní trestných činov podieľalo celkovo päť detektívov a šesť operatívcov.
  Samanthu Fanningovú zatiaľ nenašli.
  Neboli žiadni podozriví.
  OceanofPDF.com
  63
  30. decembra, krátko po 3:00 ráno, Ike Buchanan odišiel zo svojej kancelárie a upútal Jessicinu pozornosť. Kontaktovala dodávateľov lán a snažila sa nájsť predajcov, ktorí predávali určitú značku lana do plaveckých dráh. Stopy lana sa našli na tretej obeti. Zlou správou bolo, že v dobe online nakupovania si bolo možné kúpiť takmer čokoľvek bez osobného kontaktu. Dobrou správou bolo, že online nákupy zvyčajne vyžadovali kreditnú kartu alebo PayPal. Toto bolo Jessicino ďalšie vyšetrovanie.
  Nick Palladino a Tony Park išli do Norristownu, aby vypočuli ľudí v Central Theatre a hľadali niekoho, kto by mohol mať niečo spoločné s Tarou Grendel. Kevin Byrne a Josh Bontrager prehľadali oblasť neďaleko miesta, kde bola nájdená tretia obeť.
  "Môžem vás na chvíľu vidieť?" spýtal sa Buchanan.
  Jessica privítala prestávku. Vošla do jeho kancelárie. Buchanan jej gestom naznačil, aby zatvorila dvere. Urobila to.
  - Čo sa stalo, šéfe?
  "Vypínam ťa z televízie. Len na pár dní."
  Toto vyhlásenie ju prinajmenšom prekvapilo. Nie, bolo to skôr ako úder do brucha. Bolo to takmer, akoby jej povedal, že ju vyhodili. Samozrejme, že to neurobil, ale nikdy predtým ju z vyšetrovania neodtiahli. Nepáčilo sa jej to. Nepoznala žiadneho policajta, ktorý by to vedel.
  "Prečo?"
  "Pretože prideľujem Erica do tejto gangsterskej operácie. Má kontakty, je to jeho starý obväz a hovorí daným jazykom."
  Deň predtým došlo k trojnásobnej vražde: latinskoamerický pár a ich desaťročný syn boli popravení, zatiaľ čo spali vo svojich posteliach. Teória hovorila, že išlo o odvetu gangu a Eric Chavez predtým, ako sa pridal k oddeleniu vrážd, pracoval v oblasti presadzovania práva gangov.
  - Takže chceš, aby som...
  "Vezmite si prípad Walta Brighama," povedal Buchanan. "Budete Nikkiným partnerom."
  Jessica cítila zvláštnu zmes emócií. Pracovala s Nikki na jednom detaile a tešila sa na ďalšiu spoluprácu s ňou, ale jej partnerom bol Kevin Byrne a mali medzi sebou puto, ktoré presahovalo pohlavie, vek a čas strávený spoločnou prácou.
  Buchanan mu podal zápisník. Jessica mu ho vzala. "Toto sú Ericove poznámky k prípadu. Mali by ti pomôcť dostať sa k jadru veci. Povedal, aby si mu zavolala, ak budeš mať nejaké otázky."
  "Ďakujem, seržantka," povedala Jessica. "Vie o tom Kevin?"
  - Práve som s ním hovoril.
  Jessica sa čudovala, prečo jej ešte nezazvonil mobil. "Spolupracuje?" Hneď ako to povedala, uvedomila si pocit, ktorý ju premáhal: žiarlivosť. Ak by si Byrne našiel inú partnerku, čo i len dočasne, mala by pocit, akoby ju niekto podviedol.
  "Čože, si na strednej, Jess?" pomyslela si. "On nie je tvoj priateľ, on je tvoj partner. Daj sa dokopy."
  "Kevin, Josh, Tony a Nick budú pracovať na prípadoch. Sme tu napätí na hranici možností."
  Bola to pravda. Z maxima 7 000 policajtov pred tromi rokmi klesla sila PPD na 6 400, čo je najnižšia úroveň od polovice 90. rokov. A veci sa ešte zhoršili. Približne 600 policajtov je v súčasnosti vedených ako zranených a neprítomných v práci alebo v obmedzenej službe. Tímy v civile v každom okrese boli znovu aktivované na hliadkovanie v uniformách, čím sa v niektorých oblastiach posilnila policajná autorita. Komisár nedávno oznámil vytvorenie mobilnej taktickej intervenčnej strategickej intervenčnej jednotky - elitného tímu pre boj proti zločinu, ktorý tvorí štyridsaťšesť policajtov, ktorí budú hliadkovať v najnebezpečnejších štvrtiach mesta. Za posledné tri mesiace boli všetci sekundárni dôstojníci Roundhouse poslaní späť do ulíc. Pre filadelfskú políciu to boli zlé časy a niekedy sa detektívne úlohy a ich zameranie zmenili v okamihu.
  "Koľko?" spýtala sa Jessica.
  "Len na pár dní."
  "Telefonujem, šéfe."
  "Chápem. Ak máš pár minút voľného času alebo sa niečo pokazilo, smelo do toho. Ale teraz máme plno. A nemáme žiadne teplé telá. Spolupracuj s Nikki."
  Jessica chápala potrebu vyriešiť vraždu policajta. Ak by zločinci v dnešnej dobe boli čoraz odvážnejší (a o tom sa len málo diskutovalo), zbláznili by sa, keby si mysleli, že môžu policajta popraviť na ulici a nepocítiť pritom žiadnu hanbu.
  "Ahoj, partnerka." Jessica sa otočila. Bola to Nikki Maloneová. Nikki mala naozaj rada, ale to znelo... smiešne. Nie. To znelo zle. Ale ako v každej inej práci, idete tam, kam vás šéf nasmeruje, a práve teraz bola partnerkou jedinej detektívky z oddelenia vrážd vo Philadelphii.
  "Ahoj." To bolo všetko, čo Jessica dokázala zo seba dostať. Bola si istá, že si to Nikki prečítala.
  "Pripravená vyraziť?" spýtala sa Nikki.
  "Poďme to urobiť."
  OceanofPDF.com
  64
  Jessica a Nikki išli autom po Ôsmej ulici. Znova začalo pršať. Byrne stále nevolal.
  "Uveďte ma do tempa," povedala Jessica trochu otrasená. Bola zvyknutá žonglovať s viacerými prípadmi naraz - pravdou bolo, že väčšina detektívov z oddelenia vrážd žonglovala s tromi alebo štyrmi naraz - ale stále mala trochu problém prepínať, prispôsobiť sa zmýšľaniu nového zamestnanca. Zločinca. A nového partnera. Skôr v ten deň premýšľala o psychopatovi, ktorý vyhadzoval telá na breh rieky. Jej myseľ sa plnila názvami rozprávok Hansa Christiana Andersena: "Malá morská víla", "Princezná na hrášku", "Škaredé káčatko" a premýšľala, ktorý z nich, ak vôbec nejaký, bude ďalší. Teraz naháňala vraha policajtov.
  "No, myslím, že jedna vec je jasná," povedala Nikki. "Walt Brigham nebol obeťou nejakej nepodarenej lúpeže. Nepolievate niekoho benzínom a nezapaľujete ho, aby ste mu ukradli peňaženku."
  - Takže si myslíš, že to bol ten, ktorého dal do rúk Walt Brigham?
  "Myslím si, že je to dobrá stávka. Sledujeme jeho zatýkania a odsúdenia už pätnásť rokov. Žiaľ, v skupine nie sú žiadni podpaľači."
  "Bol niekto nedávno prepustený z väzenia?"
  "Nie za posledných šesť mesiacov. A nevidím, že by ktokoľvek to urobil čakal tak dlho, kým sa k tomu chlapovi dostane, keďže ich skryl, však?"
  Nie, pomyslela si Jessica. V tom, čo urobili Waltovi Brighamovi, bola vysoká miera vášne - bez ohľadu na to, aké šialené to bolo. "A čo niekto, kto bol zapojený do jeho posledného prípadu?" spýtala sa.
  "Pochybujem. Jeho posledný oficiálny prípad bol domáci. Jeho žena udrela svojho manžela páčidlom. On je mŕtvy, ona je vo väzení."
  Jessica vedela, čo to znamená. Keďže vražda Walta Brighama nebola očitými svedkami a chýbali forenzní experti, museli začať od začiatku - všetkých, ktorých Walt Brigham zatkol, odsúdil a dokonca aj pobúril, počnúc jeho posledným prípadom a postupujúc spätne. Tým sa okruh podozrivých zúžil na niekoľko tisíc.
  - Takže, ideme do Records?
  "Mám ešte pár nápadov, než zakopeme papierovačky," povedala Nikki.
  "Udri ma."
  "Hovoril som s vdovou po Waltovi Brighamovi. Povedala, že Walt mal úložnú skrinku. Ak by to bolo niečo osobné - napríklad niečo, čo priamo nesúviselo s prácou - mohlo by tam niečo byť."
  "Čokoľvek, len aby som sa nedostala do kartotéky," povedala Jessica. "Ako sa dostaneme dnu?"
  Nikki zdvihla jediný kľúč na krúžku a usmiala sa. "Zastavila som sa dnes ráno u Marjorie Brighamovej."
  
  
  
  EASY MAX na Mifflin Street bola veľká dvojposchodová budova v tvare U, v ktorej sa nachádzalo viac ako sto skladovacích jednotiek rôznych veľkostí. Niektoré boli vykurované, väčšina nie. Walt Brigham, žiaľ, do žiadnej z vykurovaných jednotiek neskočil. Bolo to ako vstúpiť do skladovacej skrine na mäso.
  Miestnosť mala rozmery asi dva a pol krát tri metre a bola takmer až po strop zaplnená kartónovými krabicami. Dobrou správou bolo, že Walt Brigham bol organizovaný muž. Všetky krabice boli rovnakého typu a veľkosti - také, aké by ste našli v obchodoch s kancelárskymi potrebami - a väčšina z nich bola označená štítkami a datovaná.
  Začali vzadu. Boli tam tri krabice venované výlučne Vianociam a pohľadniciam. Mnohé z pohľadníc boli od Waltových detí a keď si ich Jessica prezerala, videla, ako roky ich života plynú, ako sa im gramatika a rukopis zlepšujú s pribúdajúcim vekom. Ich dospievanie sa dalo ľahko identifikovať podľa jednoduchých podpisov ich mien, a nie podľa živých pocitov z detstva, keďže lesklé ručne vyrobené pohľadnice ustúpili pohľadniciam Hallmark. Ďalšia krabica obsahovala iba mapy a cestovné brožúry. Walt a Marjorie Brighamovci zrejme trávili letá kempovaním vo Wisconsine, na Floride, v Ohiu a Kentucky.
  Na dne krabice ležal starý zažltnutý papier zo zošita. Obsahoval zoznam tucta ženských mien - medzi nimi Melissa, Arlene, Rita, Elizabeth, Cynthia. Všetky boli prečiarknuté okrem posledného. Posledné meno na zozname bolo Roberta. Najstaršia dcéra Walta Brighama sa volala Roberta. Jessica si uvedomila, čo drží v ruke. Bol to zoznam možných mien pre prvé dieťa mladého páru. Opatrne ho vrátila do krabice.
  Zatiaľ čo Nikki prehrabávala niekoľko krabíc s listami a domácimi papiermi, Jessica sa prehrabávala v krabici s fotografiami. Svadby, narodeniny, promócie, policajné akcie. Ako vždy, kedykoľvek ste sa museli dostať k osobným veciam obete, chceli ste získať čo najviac informácií a zároveň si zachovať určitú mieru súkromia.
  Z nových krabíc sa vynorili ďalšie fotografie a spomienkové predmety, starostlivo datované a katalogizované. Nápadne mladý Walt Brigham na policajnej akadémii; fešný Walt Brigham v deň svojej svadby, oblečený v pomerne výraznom tmavomodrom smokingu. Fotografie Walta v uniforme, Walta s deťmi vo Fairmount Parku; Walta a Marjorie Brighamovcov, ako mžourajú do fotoaparátu niekde na pláži, možno vo Wildwoode, s tmavoružovými tvárami, predzvesťou bolestivého spálenia od slnka, ktoré v tú noc zažijú.
  Čo sa z toho všetkého naučila? Čo už tušila. Walt Brigham nebol odpadlík. Bol to rodinný muž, ktorý zbieral a vážil si najdôležitejšie momenty svojho života. Ani Jessica, ani Nikki zatiaľ nenašli nič, čo by naznačovalo, prečo mu niekto tak brutálne vzal život.
  Pokračovali v prehľadávaní schránok spomienok, ktoré narušili les mŕtvych.
  OceanofPDF.com
  65
  Treťou obeťou nájdenou na brehu rieky Schuylkill bola Lizette Simonová. Mala štyridsaťjeden rokov, žila so svojím manželom v Upper Darby a nemala deti. Pracovala v psychiatrickej liečebni okresu Philadelphia v severnej Philadelphii.
  Lisette Simonová merala necelých 102 centimetrov. Jej manžel Ruben bol právnikom v právnickej firme na severovýchode. Budú ho vypočúvať dnes popoludní.
  Nick Palladino a Tony Park sa vrátili z Norristownu. Nikto v Centrálnom divadle si nevšimol, že by niekto venoval zvláštnu pozornosť Tare Grendel.
  Napriek distribúcii a publikovaniu jej fotografie vo všetkých miestnych a národných médiách, či už vysielaných alebo tlačených, po Samanthe Fanningovej stále nebolo ani stopy.
  
  
  
  TABUĽA bola pokrytá fotografiami, poznámkami, poznámkami - mozaikou roztrúsených indícií a slepých uličiek.
  Byrne stál pred ním, rovnako frustrovaný ako netrpezlivý.
  Potreboval partnera.
  Všetci vedeli, že prípad Brigham sa stane politicky napätým. Ministerstvo muselo v tomto prípade konať a potrebovalo to teraz. Mesto Philadelphia nemohlo riskovať, že vystaví svojich najvyšších policajných dôstojníkov riziku.
  Nedalo sa poprieť, že Jessica bola jednou z najlepších detektívok v jednotke. Byrne Nikki Maloneovú veľmi dobre nepoznal, ale mala dobrú povesť a obrovskú pouličnú reputáciu, ktorá pramenila od Northových detektívov.
  Dve ženy. V takom politicky citlivom oddelení, akým je PPD, dávalo zmysel, aby na prípade na takom významnom mieste pracovali dve detektívky.
  Okrem toho, pomyslel si Byrne, by to mohlo odviesť pozornosť médií od skutočnosti, že na uliciach je maniakálny vrah.
  
  
  
  V súčasnosti panovala úplná zhoda v tom, že patológia riečnych vrážd mala korene v príbehoch Hansa Christiana Andersena. Ale ako boli obete vyberané?
  Chronologicky bola prvou obeťou Lisette Simonová. Bola opustená na brehu rieky Schuylkill na juhozápade.
  Druhou obeťou bola Christina Yakosová, ktorú umiestnili na breh rieky Schuylkill v Manayunku. Jej amputované nohy našli na moste Strawberry Mansion Bridge, ktorý pretína rieku.
  Treťou obeťou bola Tara Grendel, unesená z garáže v Center City, zavraždená a potom opustená na brehu rieky Schuylkill v Shawmonte.
  Vrah ich viedol proti prúdu rieky?
  Byrne na mape označil tri miesta činu. Medzi miestom činu na juhozápade a miestom činu v Manayunku sa tiahol dlhý úsek rieky - dve miesta, o ktorých sa domnievali, že chronologicky predstavujú prvé dve vraždy.
  "Prečo je medzi skládkami taký dlhý úsek rieky?" spýtal sa Bontrager, čítajúc Byrneove myšlienky.
  Byrne prešiel rukou po kľukatom koryte rieky. "No, nemôžeme si byť istí, či tu niekde nie je telo. Ale hádam nie je veľa miest, kde by sa dalo zastaviť a urobiť to, čo musel, bez toho, aby si ho niekto všimol. Nikto sa naozaj nepozerá pod most Platte. Scéna na Flat Rock Road je izolovaná od diaľnice a cesty. Čerpacia stanica Chaumont je úplne izolovaná."
  Bola to pravda. Keď rieka pretekala mestom, jej brehy boli viditeľné z mnohých vyhliadkových miest, najmä na Kelly Drive. Bežci, veslári a cyklisti navštevovali tento úsek takmer po celý rok. Boli tam miesta na zastávku, ale cesta bola zriedka opustená. Vždy tam bola premávka.
  "Takže hľadal samotu," povedal Bontrager.
  "Presne tak," povedal Byrne. "A času je dosť."
  Bontrager si sadol k počítaču a otvoril Mapy Google. Čím ďalej sa rieka vzďaľovala od mesta, tým odľahlejšie sa jej brehy stávali.
  Byrne študoval satelitnú mapu. Ak ich vrah viedol proti prúdu rieky, otázkou zostávalo: kam? Vzdialenosť medzi čerpacou stanicou Chaumont a prameňmi rieky Schuylkill musela byť takmer sto míľ. Bolo tam veľa miest, kde sa dalo ukryť telo a zostať neodhalené.
  A ako si vyberal svoje obete? Tara bola herečka. Christina bola tanečnica. Bolo medzi nimi prepojenie. Obe boli umelkyne. Animátorky. Ale toto prepojenie sa skončilo pri Lisette. Lisette bola odborníčka na duševné zdravie.
  Vek?
  Tara mala dvadsaťosem. Christina mala dvadsaťštyri. Lisette mala štyridsaťjeden. Príliš veľký rozpätie.
  Palček. Červené topánky. Slávik.
  Ženy nič nespájalo. Aspoň na prvý pohľad nič. Okrem bájok.
  Skromné informácie o Samanthe Fanningovej ich nezaviedli žiadnym zjavným smerom. Mala devätnásť rokov, bola slobodná a mala šesťmesačného syna Jamieho. Chlapcov otec bol lúz menom Joel Radnor. Jeho záznam v registri trestov bol krátky - niekoľko obvinení z drogovej trestnej činnosti, jedno jednoduché napadnutie a nič viac. Posledný mesiac bol v Los Angeles.
  "Čo ak je náš chlap nejaký javiskový Johnny?" spýtal sa Bontrager.
  Byrneovi to napadlo, hoci vedel, že divadelný uhol pohľadu je nepravdepodobný. Tieto obete neboli vybrané preto, že by sa poznali. Neboli vybrané preto, že by navštevovali tú istú kliniku, kostol alebo spoločenský klub. Boli vybrané preto, že by zodpovedali strašne zvrátenému príbehu vraha. Zodpovedali typu postavy, tvári, ideálu.
  "Vieme, či Lisette Simonová pôsobila v nejakom divadle?" spýtal sa Byrne.
  Bontrager vstal. "Zistím to." Odišiel z služobne, keď dnu vošiel Tony Park s kopou počítačových výtlačkov v ruke.
  "Toto sú všetci ľudia, s ktorými Lisette Simonová pracovala na psychiatrickej klinike posledných šesť mesiacov," povedala Parková.
  "Koľko je tam mien?" spýtal sa Byrne.
  "Štyristošesťdesiatšesť."
  "Ježiš Kristus."
  - On je jediný, kto tam nie je.
  "Pozrime sa, či môžeme začať zúžením tohto počtu na mužov vo veku od osemnástich do päťdesiatich rokov."
  "Máš to." or "Máš to."
  O hodinu neskôr sa zoznam zúžil na deväťdesiatsedem mien. Začali s zdĺhavou úlohou vykonávať rôzne kontroly - PDCH, PCIC, NCIC - pri každom z nich.
  Josh Bontrager sa rozprával s Reubenom Simonom. Reubenova zosnulá manželka Lisette nikdy nemala žiadne spojenie s divadlom.
  OceanofPDF.com
  66
  Teplota klesla o niekoľko stupňov, vďaka čomu sa skrinka ešte viac podobala chladničke. Jessicine prsty zmodrali. Aj keď sa jej nešikovne rútilo k papieru, nasadila si kožené rukavice.
  Posledná krabica, na ktorú sa pozrela, bola poškodená vodou. Obsahovala jediný priečinok v tvare harmoniky. Vnútri boli vlhké fotokópie spisov z kníh o vraždách za posledných približne dvanásť rokov. Jessica otvorila priečinok v úplne poslednej časti.
  Vnútri boli dve čiernobiele fotografie s rozmermi 20 x 20 cm, obe zobrazujúce tú istú kamennú budovu, jedna zhotovená zo vzdialenosti niekoľkých stoviek metrov, druhá oveľa bližšie. Fotografie boli skrútené kvôli poškodeniu vodou a v pravom hornom rohu bol nápis "DUPLIKÁTY". Neboli to oficiálne fotografie PPD. Stavba na fotografii vyzerala ako farmársky dom; v pozadí bolo vidieť, že stojí na miernom kopci s radom zasnežených stromov.
  "Videla si nejaké ďalšie fotky tohto domu?" spýtala sa Jessica.
  Nikki si pozorne pozrela fotografie. "Nie. To som nevidela."
  Jessica otočila jednu z fotografií. Na zadnej strane bola séria piatich číslic, z ktorých posledné dve boli zakryté vodou. Prvé tri číslice sa ukázali byť 195. Možno PSČ? "Viete, kde je PSČ 195?" spýtala sa.
  "195," povedala Nikki. "Možno v okrese Berks?"
  "To som si myslel."
  - Kde v Berkse?
  "Nemám tušenie."
  Nikki zazvonil pager. Odopnula ho a prečítala si správu. "To je šéf," povedala. "Máte pri sebe telefón?"
  - Nemáš telefón?
  "Nepýtaj sa," povedala Nikki. "Za posledných šesť mesiacov som stratila troch. Začnú ma odstraňovať."
  "Mám pagery," povedala Jessica.
  "Budeme dobrý tím."
  Jessica podala Nikki svoj mobil. Nikki vyšla zo skrinky, aby zavolala.
  Jessica pozrela na jednu z fotografií, detailný záber statku. Otočila ju. Na zadnej strane boli tri listy a nič viac.
  ADC.
  "Čo to znamená?" pomyslela si Jessica. "Výživné na dieťa? Americká zubná komora? Klub umeleckých riaditeľov?"
  Jessice sa niekedy nepáčil spôsob myslenia policajtov. V minulosti si to sama robila, keď si do spisov robila skrátené poznámky s úmyslom ich neskôr doplniť. Zápisníky detektívov sa vždy používali ako dôkaz a predstava, že by sa prípad mohol zaseknúť na niečom, čo si si poznačila v zhone, aby si prešla na červenú, pričom si v druhej ruke balansovala so cheeseburgerom a šálkou kávy, bola vždy problémom.
  Ale keď si Walt Brigham robil tieto poznámky, netušil, že si ich jedného dňa prečíta iný detektív a pokúsi sa im dať zmysel - detektív, ktorý vyšetruje jeho vraždu.
  Jessica znova otočila prvú fotku. Len tých päť čísel. Za 195 bolo niečo ako 72 alebo 78. Možno 18.
  Súvisel farmársky dom s Waltovou vraždou? Bol datovaný len niekoľko dní pred jeho smrťou.
  "No, Walt, ďakujem," pomyslela si Jessica. "Ty sa choď zabiť a detektívi budú musieť vyriešiť sudoku."
  195.
  ADC.
  Nikki ustúpila a podala Jessice telefón.
  "Bolo to laboratórium," povedala. "Prehľadali sme Waltovo auto."
  "Z forenzného hľadiska je všetko v poriadku," pomyslela si Jessica.
  "Ale povedali mi, aby som ti povedala, že laboratórium vykonalo ďalšie testy krvi, ktorú našli vo tvojej krvi," dodala Nikki.
  "A čo toto?"
  "Povedali, že krv je stará."
  "Stará?" spýtala sa Jessica. "Čo tým myslíš stará?"
  - Ten starý, rovnako ako ten, ktorému patril, je pravdepodobne už dávno mŕtvy.
  OceanofPDF.com
  67
  Roland zápasil s diablom. A hoci to bola pre veriaceho, ako bol on sám, bežná vec, dnes ho diabol chytil za hlavu.
  Prezeral si všetky fotografie na policajnej stanici v nádeji, že nájde nejaké znamenie. V tých očiach videl toľko zla, toľko začiernených duší. Všetci mu rozprávali o svojich činoch. Nikto nehovoril o Charlotte.
  Ale nemohla to byť náhoda. Charlotte našli na brehu rieky Wissahickon a vyzerala ako bábika z rozprávky.
  A teraz rieka vraždí.
  Roland vedel, že polícia Charlesa aj jeho nakoniec dolapí. Celé tie roky bol požehnaný svojou prefíkanosťou, spravodlivým srdcom a vytrvalosťou.
  Dostane znamenie. Bol si tým istý.
  Dobrý Pán vedel, že čas je kľúčový.
  
  
  
  "Tam by som sa už NIKDY nemohol vrátiť."
  Elijah Paulson vyrozprával hrôzostrašný príbeh o tom, ako bol napadnutý, keď sa vracal domov z trhu v Readingu.
  "Možno jedného dňa, s Božím požehnaním, to budem môcť urobiť. Ale teraz nie," povedal Elijah Paulson. "Nie nadlho."
  V tento deň pozostávala skupina obetí iba zo štyroch členov. Sadie Pierceová ako vždy. Starý Elijah Paulson. Mladá žena menom Bess Schrantzová, čašníčka zo severnej Philadelphie, ktorej sestra bola brutálne napadnutá. A Sean. Ten, ako to často robil, sedel mimo skupiny a počúval. Ale v tento deň sa zdalo, že niečo bublá pod povrchom.
  Keď si Elijah Paulson sadol, Roland sa otočil k Seanovi. Možno konečne nadišiel deň, keď bol Sean pripravený vyrozprávať svoj príbeh. V miestnosti sa rozhostilo ticho. Roland prikývol. Asi po minúte nervózneho nervozity Sean vstal a začal.
  "Otec nás opustil, keď som bola malá. Keď som vyrastala, boli sme tam len mama, sestra a ja. Mama pracovala v mlyne. Nemali sme veľa, ale vystačili sme si. Mali sme jedna druhú."
  Členovia skupiny prikývli. Nikto tu nežil dobre.
  "Jedného letného dňa sme išli do malého zábavného parku. Moja sestra milovala kŕmenie holubov a veveričiek. Milovala vodu, stromy. V tomto smere bola zlatíčko."
  Keď Roland počúval, nedokázal sa prinútiť pozrieť sa na Charlesa.
  "V ten deň odišla a my sme ju nemohli nájsť," pokračoval Sean. "Hľadali sme všade. Potom sa zotmelo. Neskôr v tú noc ju našli v lese. Ona... ona bola zabitá."
  Miestnosťou sa prehnal šum. Slová sústrasti, smútku. Rolandovi sa trasú ruky. Seanov príbeh bol takmer jeho vlastným.
  "Kedy sa to stalo, brat Sean?" spýtal sa Roland.
  Po chvíli, kým sa upokojil, Sean povedal: "To bolo v roku 1995."
  
  
  
  O DVADSAŤ MINÚT NESKÔR sa stretnutie skončilo modlitbou a požehnaním. Veriaci odišli.
  "Na zdravie," povedal Roland všetkým, ktorí stáli pri dverách. "Uvidíme sa v nedeľu." Sean prešiel posledný. "Máš pár minút, brat Sean?"
  - Samozrejme, pán farár.
  Roland zavrel dvere a postavil sa pred mladého muža. Po chvíli sa spýtal: "Vieš, aké dôležité to pre teba bolo?"
  Sean prikývol. Bolo jasné, že jeho emócie boli tesne pod povrchom. Roland si Seana pritiahol do objatia. Sean potichu vzlykal. Keď slzy uschli, prerušili objatie. Charles prešiel cez miestnosť, podal Seanovi krabicu vreckoviek a odišiel.
  "Môžeš mi povedať viac o tom, čo sa stalo?" spýtal sa Roland.
  Sean na chvíľu sklonil hlavu. Zdvihol hlavu, rozhliadol sa po miestnosti a naklonil sa dopredu, akoby sa s nami delil o tajomstvo. "Vždy sme vedeli, kto to urobil, ale nikdy nenašli žiadne dôkazy. Myslím tým políciu."
  "Rozumiem." or "Rozumiem."
  "No, úrad šerifa to vyšetril. Povedali, že nikdy nenašli dostatok dôkazov na to, aby niekoho zatkli."
  - Odkiaľ presne ste?
  "Bolo to blízko malej dedinky s názvom Odense."
  "Odense?" spýtal sa Roland. "Ktoré mesto v Dánsku?"
  Sean pokrčil plecami.
  "Býva tam ten muž ešte stále?" spýtal sa Roland. "Ten muž, ktorého ste podozrievali?"
  "Aha," povedal Sean. "Môžem ti dať adresu. Alebo ti ju dokonca môžem ukázať, ak chceš."
  "To by bolo dobré," povedal Roland.
  Sean sa pozrel na hodinky. "Dnes musím pracovať," povedal. "Ale môžem ísť zajtra."
  Roland sa pozrel na Charlesa. Charles odišiel z miestnosti. "To bude úžasné."
  Roland odprevadil Seana k dverám a objal mladého muža okolo ramien.
  "Bolo správne, že som vám to povedal, pastor?" spýtal sa Sean.
  "Ach, Bože, áno," povedal Roland a otvoril dvere. "Bolo to správne." Pritiahol mladého muža do ďalšieho hlbokého objatia. Zistil, že sa Sean trasie. "O všetko sa postarám."
  "Dobre," povedal Sean. "Takže zajtra?"
  "Áno," odpovedal Roland. "Zajtra."
  OceanofPDF.com
  68
  V jeho sne nemajú tváre. V jeho sne stoja pred ním, sochy, sochy, nehybne. V sne im nevidí oči, no vie, že sa naňho pozerajú, obviňujú ho, požadujú spravodlivosť. Ich siluety, jedna po druhej, padajú do hmly, pochmúrna, neochvejná armáda mŕtvych.
  Pozná ich mená. Pamätá si polohu ich tiel. Pamätá si ich vône, ako sa ich telo cítilo pod jeho dotykom, ako ich vosková koža zostala po smrti necitlivá.
  Ale nevidí im tváre.
  A predsa sa ich mená ozývajú v jeho snových pamätníkoch: Lisette Simon, Christina Jakos, Tara Grendel.
  Počuje ticho plačúcu ženu. Je to Samantha Fanningová a on jej nemôže pomôcť. Vidí ju kráčať po chodbe. Nasleduje ju, ale s každým krokom sa chodba predlžuje, predlžuje a tmavne. Otvorí dvere na konci, ale ona je preč. Na jej mieste stojí muž z tieňov. Vytiahne zbraň, namieri ju, zamieri a vystrelí.
  Dym.
  
  
  
  KEVIN BYRNE SA PREBUDIL, srdce mu búšilo v hrudi. Pozrel na hodinky. Boli 3:50 ráno. Rozhliadol sa po svojej spálni. Prázdna. Žiadni duchovia, žiadne prízraky, žiadny pomalý sprievod mŕtvol.
  Len zvuk vody v sne, len uvedomenie si, že všetci, všetci beztvárni mŕtvi na svete, stoja v rieke.
  OceanofPDF.com
  69
  Ráno posledného dňa v roku bolo slnko biele ako kosť. Meteorológovia predpovedali snehovú búrku.
  Jessica nebola v službe, ale jej myšlienky boli inde. Jej myšlienky sa presúvali od Walta Brighama k trom ženám nájdeným na brehu rieky a k Samanthe Fanningovej. Samantha bola stále nezvestná. Oddelenie nemalo veľkú nádej, že je ešte nažive.
  Vincent mal službu; Sophie poslali na Nový rok k starému otcovi. Jessica mala miesto pre seba. Mohla si robiť, čo chcela.
  Tak prečo sedela v kuchyni, dopíjala štvrtú šálku kávy a premýšľala o mŕtvych?
  Presne o ôsmej niekto zaklopal na jej dvere. Bola to Nikki Maloneová.
  "Ahoj," povedala Jessica viac než trochu prekvapene. "Poďte ďalej."
  Nikki vošla dnu. "Kámo, je tu zima."
  "Káva?"
  "Áno, áno."
  
  
  
  Sedeli pri jedálenskom stole. Nikki priniesla niekoľko spisov.
  "Je tu niečo, čo by si mala vidieť," povedala Nikki. Bola nadšená.
  Otvorila veľkú obálku a vytiahla niekoľko fotokópií. Boli to stránky zo zápisníka Walta Brighama. Nebola to jeho oficiálna detektívna kniha, ale druhý, osobný zápisník. Posledný záznam sa týkal prípadu Annemarie DiCillo, datovaného dva dni pred Waltovou vraždou. Poznámky boli napísané Waltovým teraz už známym, záhadným rukopisom.
  Nikki tiež podpísala spis PPD o DiCillovej vražde. Jessica si ho prezrela.
  Byrne povedala Jessice o prípade, ale keď videla detaily, prišlo jej zle. Dve malé dievčatká na narodeninovej oslave vo Fairmount Parku v roku 1995. Annemarie DiCillo a Charlotte Waite. Vošli do lesa a už nikdy nevyšli. Koľkokrát Jessica vzala svoju dcéru do parku? Koľkokrát spustila zrak zo Sophie, čo i len na sekundu?
  Jessica sa pozrela na fotografie z miesta činu. Dievčatá našli na úpätí borovice. Na detailných fotografiách bolo okolo nich postavené provizórne hniezdo.
  Existovali desiatky svedeckých výpovedí od rodín, ktoré boli v ten deň v parku. Zdá sa, že nikto nič nevidel. Dievčatá tam boli jednu minútu a v ďalšej boli preč. Večer, okolo 19:00, bola privolaná polícia a vykonalo sa pátranie, do ktorého boli zapojení dvaja policajti a záchranné psy. Nasledujúce ráno o 3:00 boli dievčatá nájdené pri brehu potoka Wissahickon Creek.
  Počas nasledujúcich niekoľkých rokov boli do súboru pravidelne pridávané záznamy, väčšinou od Walta Brighama a niektoré od jeho partnera Johna Longa. Všetky záznamy boli podobné. Nič nové.
  "Pozri." Nikki vytiahla fotografie statku a otočila ich. Na zadnej strane jednej fotografie bolo čiastočné poštové smerovacie číslo. Na druhej boli tri písmená ADC. Nikki ukázala na časovú os v poznámkach Walta Brighama. Medzi mnohými skratkami boli prítomné tie isté písmená: ADC.
  Adjutantkou bola Annemarie DiCillo.
  Jessicu zasiahol elektrický šok. Farmársky dom mal niečo spoločné s vraždou Annemarie. A vražda Annemarie mala niečo spoločné so smrťou Walta Brighama.
  "Walt už bol blízko," povedala Jessica. "Zabili ho, pretože sa približoval k vrahovi."
  "Bingo".
  Jessica zvážila dôkazy a teóriu. Nikki mala pravdepodobne pravdu. "Čo chceš robiť?" spýtala sa.
  Nikki poklepala na obrázok farmárskeho domu. "Chcem ísť do okresu Berks. Možno ten dom nájdeme."
  Jessica okamžite vstala. "Pôjdem s tebou."
  - Nie ste v službe?
  Jessica sa zasmiala. "Čože, nie si v službe?"
  "Je Silvester."
  "Pokiaľ som doma do polnoci a v náručí môjho manžela, som v poriadku."
  Krátko po 9:00 ráno vstúpili detektívky Jessica Balzano a Nicolette Malone z oddelenia vrážd policajného oddelenia vo Philadelphii na diaľnicu Schuylkill. Smerovali do okresu Berks v Pensylvánii.
  Zamierili proti prúdu rieky.
  OceanofPDF.com
  ŠTVRTÁ ČASŤ
  ČO VIDEL MESIAC
  
  OceanofPDF.com
  70
  Stojíte tam, kde sa stretávajú vody, na sútoku dvoch veľkých riek. Zimné slnko nízko visí na slanej oblohe. Vyberiete si cestu, sledujúcu menšiu rieku na sever, kľukatiacu sa pomedzi lyrické názvy a historické miesta - Bartram's Garden, Point Breeze, Gray's Ferry. Vznášate sa okolo pochmúrnych radových domov, okolo vznešenosti mesta, okolo Boathouse Row a Múzea umenia, okolo železničných dep, priehrady East Park a mosta Strawberry Mansion. Kĺžete sa na severozápad a šepkáte za sebou starodávne zaklínadlá - Micon, Conshohocken, Wissahickon. Teraz opúšťate mesto a vznášate sa medzi duchmi Valley Forge, Phoenixville, Spring City. Schuylkill sa zapísala do histórie, do pamäti národa. A predsa je to skrytá rieka.
  Čoskoro sa rozlúčite s hlavnou riekou a vstúpite do oázy pokoja, tenkého, kľukatého prítoku smerujúceho na juhozápad. Vodná cesta sa zužuje, rozširuje, znova zužuje a mení sa na kľukatú spleť skál, bridlice a vodnej vŕby.
  Zrazu sa zo zanášanej zimnej hmly vynorí hŕstka budov. Obrovská mreža uzatvára kanál, kedysi majestátny, no teraz opustený a schátraný, jeho jasné farby sú strohé, olupujúce sa a vyschnuté.
  Vidíte starú budovu, kedysi hrdú lodnú búdu. Vzduch stále vonia námornými farbami a lakmi. Vojdete do miestnosti. Je to úhľadné miesto, miesto hlbokých tieňov a ostrých uhlov.
  V tejto miestnosti nájdete pracovný stôl. Na stole leží stará, ale ostrá píla. Neďaleko je cievka modrobieleho lana.
  Vidíš šaty rozložené na gauči a čakajú. Sú to krásne, bledé jahodovo sfarbené šaty, nariasené v páse. Šaty hodné princeznej.
  Pokračuješ v chôdzi labyrintom úzkych kanálov. Počuješ ozvenu smiechu, špliechanie vĺn o malé, pestrofarebné lode. Cítiš vôňu karnevalového jedla - sloních uší, cukrovej vaty, lahodnej štipľavosti fermentovaných žemlí s čerstvými semienkami. Počuješ trilk kaliopy.
  A ďalej, ďalej, až kým opäť všetko nestíchne. Teraz je toto miesto temnoty. Miesto, kde hroby ochladzujú zem.
  Tu sa s vami stretne Mesiac.
  Vie, že prídeš.
  OceanofPDF.com
  71
  Medzi farmami po celej juhovýchodnej Pensylvánii boli roztrúsené malé mestá a dediny, z ktorých väčšina mala len niekoľko podnikov, niekoľko kostolov a malú školu. Popri rastúcich mestách ako Lancaster a Reading existovali aj vidiecke dedinky ako Oley a Exeter, osady prakticky nedotknuté časom.
  Keď prechádzali cez Valley Forge, Jessica si uvedomila, koľko zo svojho stavu ešte nezažila. Aj keď to nerada priznávala, mala dvadsaťšesť rokov, keď skutočne zblízka uvidela Zvon slobody. Predstavovala si, že to isté sa deje mnohým ľuďom žijúcim v blízkosti histórie.
  
  
  
  Existovalo viac ako tridsať poštových smerovacích čísel. Oblasť s predponou poštového smerovacieho čísla 195 zaberala rozsiahlu plochu v juhovýchodnej časti grófstva.
  Jessica a Nikki sa previezli po niekoľkých vedľajších cestách a začali sa vypytovať na statok. Diskutovali o zapojení miestnych orgánov činných v trestnom konaní do pátrania, ale takéto veci niekedy znamenali byrokratickú záťaž a problémy s jurisdikciou. Nechali to otvorené ako možnosť, ale zatiaľ sa rozhodli, že to budú robiť samy.
  Pýtali sa v malých obchodíkoch, na benzínových pumpách a v náhodných stánkoch pri ceste. Zastavili sa pri kostole na White Bear Road. Ľudia boli dosť priateľskí, ale zdalo sa, že nikto nespoznal farmársky dom alebo netušil, kde sa nachádza.
  Napoludnie detektívi prechádzali autom na juh cez mesto Robson. Niekoľko nesprávnych odbočiek ich zaviedlo na hrboľatú dvojpruhovú cestu kľukatúcu sa lesom. O pätnásť minút neskôr narazili na autoservis.
  Polia okolo závodu boli nekropolou hrdzavých karosérií áut - blatníky a dvere, dávno hrdzavé nárazníky, bloky motorov, hliníkové kapoty nákladných áut. Napravo bola hospodárska budova, pochmúrna stodola z vlnitej lepenky naklonená k zemi v uhle asi štyridsaťpäť stupňov. Všetko bolo zarastené, zanedbané, pokryté sivým snehom a špinou. Keby nebolo svetiel v oknách vrátane neónového nápisu s reklamou na Mopar, budova by vyzerala opustená.
  Jessica a Nikki zastavili na parkovisku plnom pokazených áut, dodávok a nákladných áut. Dodávka bola zaparkovaná na blokoch. Jessica sa zamýšľala, či tam majiteľ býva. Nad vjazdom do garáže visel nápis:
  
  DVOJITÁ K AUTO / DVOJITÁ HODNOTA
  
  Starý, nesebecký mastif pripútaný k tyči sa rýchlo zasmial, keď sa blížili k hlavnej budove.
  
  
  
  JESSICA A NICCI vošli dnu. Trojgaráž bola plná odpadu z áut. Z mastného rádia na kuchynskej linke hral Tim McGraw. Všade voňalo WD40, hroznovým cukríkom a starým mäsom.
  Zazvonil zvonček a o pár sekúnd neskôr sa priblížili dvaja muži. Boli to dvojčatá, obaja okolo tridsiatky. Mali na sebe rovnaké špinavo modré montérky, rozstrapatené blond vlasy a začiernené ruky. Na ich menovkách stálo KYLE a KEITH.
  Odtiaľ pochádza to dvojité K, tušila Jessica.
  "Ahoj," povedala Nikki.
  Ani jeden z mužov neodpovedal. Namiesto toho ich pohľad pomaly prebehol po Nikki a potom po Jessice. Nikki pristúpila. Ukázala svoj preukaz totožnosti a predstavila sa. "Sme z policajného oddelenia vo Filadelfii."
  Obaja muži sa tvárili, okradli a posmievali sa. Mlčali.
  "Potrebujeme pár minút vášho času," dodala Nikki.
  Kyle sa široko žlto usmial. "Mám pre teba celý deň, drahá."
  "To je ono," pomyslela si Jessica.
  "Hľadáme dom, ktorý by sa mohol nachádzať niekde tu," povedala Nikki pokojne. "Rada by som vám ukázala nejaké fotky."
  "Och," povedal Keith. "My máme radi nadhadzovačov. My, vidiečania, potrebujeme nadhadzovačov, pretože nevieme čítať."
  Kyle si od smiechu odfrkol.
  "Sú to špinavé džbány?" dodal.
  Dvaja bratia sa navzájom udreli špinavými päsťami.
  Nikki naň chvíľu hľadela bez žmurkania. Zhlboka sa nadýchla, spamätala sa a začala odznova. "Ak by ste sa na to mohli pozrieť, boli by sme vám veľmi vďační. Potom môžeme ísť ďalej." Zdvihla fotografiu. Obaja muži na ňu pozreli a znova sa na nich začali pozerať.
  "Áno," povedal Kyle. "To je môj dom. Mohli by sme tam ísť teraz, ak chceš."
  Nikki pozrela na Jessicu a potom späť na svojich bratov. Philadelphia sa priblížila. "Máš jazyk, vieš o tom?"
  Kyle sa zasmial. "Aha, presne tak," povedal. "Spýtaj sa ktoréhokoľvek dievčaťa v meste." Prešiel si jazykom po perách. "Prečo sem neprídeš a nezistíš to sám?"
  "Možno áno," povedala Nikki. "Možno to pošlem do ďalšieho zasraného okresu." Nikki urobila krok k nim. Jessica položila ruku na Nikkino rameno a pevne ho stisla.
  "Chlapi? Chlapi?" spýtala sa Jessica. "Ďakujeme vám za váš čas. Naozaj si to vážime." Podala mu jednu zo svojich vizitiek. "Videli ste obrázok. Ak vás niečo napadne, zavolajte nám." Položila vizitku na pult.
  Kyle sa pozrel na Keitha a potom späť na Jessicu. "Och, viem si spomenúť na niečo. Dočerta, viem si spomenúť na veľa vecí."
  Jessica sa pozrela na Nikki. Takmer videla, ako jej z uší vychádza para. O chvíľu neskôr cítila, ako napätie v Nikkinej ruke poľavilo. Otočili sa, aby odišli.
  "Je na karte aj vaše domáce číslo?" zakričal jeden z nich.
  Ďalší hyeniný smiech.
  Jessica a Nikki podišli k autu a vkĺzli dnu. "Pamätáš si na toho chlapíka z Deliverance?" spýtala sa Nikki. "Na toho, čo hral na bendžo?"
  Jessica sa pripla. "A čo s ním?"
  "Vyzerá to, akoby mal dvojičky."
  Jessica sa zasmiala. "Kde?"
  Obaja sa pozreli na cestu. Sneh padal jemne. Kopce boli pokryté hodvábne bielou prikrývkou.
  Nikki pozrela na mapu na sedadle a poklepala na juh. "Myslím, že by sme mali ísť tadiaľto," povedala. "A myslím si, že je čas zmeniť taktiku."
  
  
  
  Okolo jednej hodiny dorazili do rodinnej reštaurácie s názvom Doug's Lair. Jej exteriér bol obložený hrubým tmavohnedým obkladom a mala sedlovú strechu. Na parkovisku boli zaparkované štyri autá.
  Keď sa Jessica a Nikki priblížili k dverám, začalo snežiť.
  
  
  
  Vchádzali do reštaurácie. Na druhom konci baru sedeli dvaja starší muži, dvojica miestnych, ktorých okamžite rozpoznali podľa čiapok značky John Deere a ošúchaných vest.
  Muž, ktorý utieral kuchynskú linku, mal asi päťdesiat rokov, široké ramená a ruky, ktoré sa práve začali hrubnúť okolo pása. Cez sviežu bielu čiernu košeľu dokárov mal na sebe limetkovozelenú vestu.
  "Deň," povedal a trochu sa rozjasnil pri pomyslení na dve mladé ženy vstupujúce do podniku.
  "Ako sa máš?" spýtala sa Nikki.
  "Dobre," povedal. "Čo vám môžem priniesť, dámy?" Bol tichý a priateľský.
  Nikki sa na muža bokom pozrela, ako to robila vždy, keď si myslela, že ho spoznáva. Alebo chcela, aby si mysleli, že ho spoznáva. "Býval si v práci, však?" spýtala sa.
  Muž sa usmial. "Vieš to povedať?"
  Nikki žmurkla. "Je to v očiach."
  Muž hodil handru pod pult a vtisol dovnútra centimeter svojich vnútorností. "Bol som vládny vojak. Devätnásť rokov."
  Nikki sa správala koketne, akoby práve prezradil, že je Ashley Wilkes. "Boli ste vládny úradník? V akých kasárňach?"
  "Erie," povedal. "Oddiel E. Lawrence Parku."
  "Och, milujem Erie," povedala Nikki. "Tam si sa narodila?"
  "Neďaleko odtiaľto. V Titusville."
  - Kedy ste predložili svoje dokumenty?
  Muž sa pozrel na strop a kalkuloval. "No, uvidíme." Mierne zbledol. "Páni."
  "Čože?"
  "Práve som si uvedomil, že to bolo takmer pred desiatimi rokmi."
  Jessica sa stavil, že muž presne vedel, koľko času uplynulo, možno s presnosťou na hodinu a minútu. Nikki natiahla ruku a jemne sa dotkla chrbta jeho pravej ruky. Jessica bola prekvapená. Bolo to ako rozcvička Marie Callas pred predstavením Madama Butterfly.
  "Stavím sa, že sa do tej formy ešte stále zmestíš," povedala Nikki.
  Brucho sa prehlo o ďalší centimeter. Bol celkom milý, taký ten veľký mestský chlapík. "Och, o tom neviem."
  Jessica sa nemohla zbaviť myšlienky, že nech už tento chlap urobil pre štát čokoľvek, určite nebol detektív. Keby nedokázal prehliadnuť tento nezmysel, nenašiel by Shaquillea O'Neala v škôlke. Alebo to možno len chcel počuť. Jessica v poslednom čase často videla u svojho otca túto reakciu.
  "Doug Prentiss," povedal a podal mu ruku. Všade bolo počuť podávanie rúk a predstavovanie. Nikki mu povedala, že je to filadelfská polícia, ale nie oddelenie vrážd.
  Samozrejme, väčšinu informácií o Dougovi poznali ešte predtým, ako vkročili do jeho podniku. Rovnako ako právnici, aj polícia uprednostňovala odpoveď na otázku skôr, ako ju niekto položí. Nablýskaný pick-up Ford zaparkovaný najbližšie k dverám mal evidenčné číslo s nápisom "DOUG1" a na zadnom okne nálepku s nápisom "VLÁDNI ÚRADNÍCI TO ROBIA NA KONCI CESTY".
  "Predpokladám, že máte službu," povedal Doug, dychtivý obsluhovať. Keby sa ho Nikki spýtala, pravdepodobne by jej vymaľoval dom. "Môžem vám priniesť šálku kávy? Čerstvo uvarenej."
  "To by bolo skvelé, Doug," povedala Nikki. Jessica prikývla.
  - Čoskoro budú dve kávy.
  Doug mal všetko pod kontrolou. Čoskoro sa vrátil s dvoma horúcimi hrnčekmi kávy a miskou jednotlivo balenej zmrzliny.
  "Ste tu pracovne?" spýtal sa Doug.
  "Áno, sme," povedala Nikki.
  "Ak ti môžem s niečím pomôcť, len sa opýtaj."
  "Neviem ti ani opísať, ako veľmi ma to teší, Doug," povedala Nikki. Odpila si zo šálky. "Dobrá káva."
  Doug mierne vyfúkol hruď. "Čo je to za prácu?"
  Nikki vytiahla obálku s rozmermi dvadsiatich krát dvanásť palcov a otvorila ju. Vytiahla fotografiu farmárskeho domu a položila ju na pult. "Snažili sme sa nájsť toto miesto, ale veľmi sa nám nedarí. Sme si celkom istí, že je v tomto poštovom smerovacom ...
  Doug si nasadil bifokálne okuliare a zdvihol fotografiu. Po dôkladnom preskúmaní povedal: "Toto miesto nepoznám, ale ak je niekde v tejto oblasti, poznám niekoho, kto ho rozpozná."
  "Kto je to?"
  "Žena menom Nadine Palmerová. Spolu so svojím synovcom vlastnia malý obchod s umeleckými a remeselnými potrebami neďaleko," povedal Doug, zjavne potešený, že je opäť v sedle, aj keď len na pár minút. "Je to poriadna umelkyňa. Rovnako ako jej synovec."
  OceanofPDF.com
  72
  Art Arc bol malý, schátraný obchodík na konci bloku, na jedinej hlavnej ulici malého mesta. Výklad zdobila umelecky aranžovaná koláž štetcov, farieb, plátien, akvarelových podložiek a očakávaných krajiniek miestnych fariem, ktoré vytvorili miestni umelci a namaľovali ľudia, ktorí ich pravdepodobne učili alebo boli s nimi spojení. - majiteľ.
  Zazvonil zvonček, ktorý oznamoval príchod Jessicy a Nikki. Privítala ich vôňa potpourri, ľanového oleja a slabý náznak mačacieho pachu.
  Žena za pultom mala asi šesťdesiat rokov. Vlasy mala stiahnuté do drdola a držané na mieste zložito vyrezávanou drevenou palicou. Keby neboli v Pensylvánii, Jessica by ženu umiestnila na umelecký veľtrh v Nantuckete. Možno to bol jej zámer.
  "Deň," povedala žena.
  Jessica a Nikki sa predstavili ako policajtky. "Odporučil nás na vás Doug Prentiss," povedala.
  "Pekný muž, ten Doug Prentiss."
  "Áno, je," povedala Jessica. "Povedal, že by ste nám mohli pomôcť."
  "Robím, čo môžem," odpovedala. "Mimochodom, volám sa Nadine Palmerová."
  Nadineine slová sľúbili spoluprácu, hoci jej reč tela sa mierne napla, keď začula slovo "polícia". To sa dalo očakávať. Jessica vytiahla fotografiu statku. "Doug povedal, že by ste mohli vedieť, kde tento dom je."
  Skôr než si Nadine vôbec pozrela fotografiu, spýtala sa: "Môžem vidieť nejaký doklad totožnosti?"
  "Rozhodne," povedala Jessica. Vytiahla si odznak a otvorila ho. Nadine jej ho vzala a pozorne si ho prezrela.
  "Toto musí byť zaujímavá práca," povedala a vrátila mu preukaz totožnosti.
  "Niekedy," odpovedala Jessica.
  Nadine odfotila. "Och, samozrejme," povedala. "Toto miesto poznám."
  "Je to odtiaľto ďaleko?" spýtala sa Nikki.
  "Nie príliš ďaleko."
  "Vieš, kto tam býva?" spýtala sa Jessica.
  "Myslím, že tam teraz nikto nebýva." Podišla do zadnej časti obchodu a zavolala: "Ben?"
  "Áno?" ozval sa hlas zo suterénu.
  "Môžeš mi priniesť tie akvarely, čo sú v mrazničke?"
  "Malý?"
  "Áno."
  "Samozrejme," odpovedal.
  O niekoľko sekúnd neskôr vystúpil po schodoch mladý muž s zarámovaným akvarelom. Mal asi dvadsaťpäť rokov a práve vošiel na kasting do malého pensylvánskeho mesta. Mal husté vlasy pšeničnej farby, ktoré mu padali do očí. Bol oblečený v tmavomodrom svetri, bielom tričku a džínsoch. Jeho črty tváre boli takmer ženské.
  "Toto je môj synovec, Ben Sharp," povedala Nadine. Potom predstavila Jessicu a Nikki a vysvetlila, kto sú.
  Ben podal tete matný akvarel v elegantnom ráme. Nadine ho položila na stojan vedľa pultu. Realisticky vyhotovený obraz bol takmer presnou kópiou fotografie.
  "Kto to nakreslil?" spýtala sa Jessica.
  "S úctou," povedala Nadine. "Vkradla som sa tam jednu júnovú sobotu. Bolo to dávno, dávno."
  "Je to krásne," povedala Jessica.
  "Je na predaj." Žmurkla Nadine. Zo zadnej miestnosti sa ozvalo pískanie kanvice. "Prepáčte ma na chvíľu." Odišla z miestnosti.
  Ben Sharp preletel pohľadom medzi dvoma zákazníkmi, strčil si ruky hlboko do vreciek a na chvíľu sa zaklonil na pätách. "Takže vy ste z Philadelphie?" spýtal sa.
  "Presne tak," povedala Jessica.
  - A vy ste detektívi?
  "Opäť správne."
  "Páni."
  Jessica pozrela na hodinky. Boli už dve hodiny. Ak chceli nájsť tento dom, mali by už vyraziť. Potom si všimla vystavené kefy na pulte za Benom. Ukázala na ne.
  "Čo mi môžete povedať o týchto štetcoch?" spýtala sa.
  "Takmer všetko, čo by ste chceli vedieť," povedal Ben.
  "Sú všetky rovnaké?" spýtala sa.
  "Nie, pani. V prvom rade, sú na rôznych úrovniach: magisterské, ateliérové, akademické. Aj tie lacné, hoci ja vlastne nechcem maľovať na úrovni rozpočtu. Sú skôr pre amatérov. Používam ateliér, ale to preto, že mám zľavu. Nie som taká dobrá ako teta Nadine, ale som dosť dobrá."
  V tomto momente sa Nadine vrátila do obchodu s podnosom, na ktorom stál horúci čajník. "Máte čas na šálku čaju?" spýtala sa.
  "Obávam sa, že nie," povedala Jessica. "Ale ďakujem." Otočila sa k Benovi a ukázala mu fotografiu statku. "Poznáš tento dom?"
  "Samozrejme," povedal Ben.
  "Ako je to ďaleko?"
  "Možno desať minút alebo tak nejako. Je dosť ťažké ho nájsť. Ak chceš, môžem ti ukázať, kde to je."
  "To by bolo naozaj užitočné," povedala Jessica.
  Ben Sharpe sa rozžiaril. Potom sa mu výraz zatmútil. "Je všetko v poriadku, teta Nadine?"
  "Jasné," povedala. "Nie je to tak, že by som odmietala zákazníkov, je Silvester a tak. Asi by som mala zavrieť obchod a vytiahnuť studenú kačicu."
  Ben vbehol do zadnej miestnosti a vrátil sa do parku. "Prídem svojou dodávkou, stretnem sa pri vchode."
  Kým čakali, Jessica sa poobzerala po obchode. Mal tú malomestskú atmosféru, ktorú si v poslednom čase zamilovala. Možno to bolo to, čo hľadala teraz, keď je Sophie staršia. Premýšľala, aké sú tu školy. Premýšľala, či sú v okolí nejaké školy.
  Nikki ju šťuchla a rozptýlila jej sny. Bol čas ísť.
  "Ďakujem za váš čas," povedala Jessica Nadine.
  "Kedykoľvek," povedala Nadine. Obišla pult a odprevadila ich k dverám. Vtedy si Jessica všimla drevenú krabicu pri radiátore; vo vnútri bola mačka a štyri alebo päť novonarodených mačiatok.
  "Mohla by som vás, prosím, zaujať o jedno alebo dve mačiatka?" spýtala sa Nadine s povzbudivým úsmevom.
  "Nie, ďakujem," povedala Jessica.
  Keď Jessica otvorila dvere a vstúpila do zasneženého dňa Curriera a Ivesa, pozrela sa späť na dojčiacu mačku.
  Každý mal deti.
  OceanofPDF.com
  73
  Dom bol oveľa ďalej ako desať minút chôdze. Išli po vedľajších cestách a hlboko do lesa, zatiaľ čo sneh stále padal. Niekoľkokrát narazili na úplnú tmu a boli nútení zastaviť. Asi o dvadsať minút neskôr dorazili k zákrute na ceste a súkromnej ceste, ktorá takmer mizla v stromoch.
  Ben zastavil a kývol im, aby sa postavili vedľa jeho dodávky. Stiahol okno. "Existuje niekoľko rôznych spôsobov, ale toto je asi najjednoduchší. Len ma nasledujte."
  Odbočil na zasneženú cestu. Jessica a Nikki ho nasledovali. Čoskoro vyšli na čistinku a zlúčili sa s pravdepodobne dlhou cestou vedúcou k domu.
  Keď sa blížili k stavbe a mierne stúpali do kopca, Jessica zdvihla fotografiu. Bola urobená z druhej strany kopca, ale ani z takej vzdialenosti ju nedalo rozpoznať. Našli dom, ktorý odfotil Walt Brigham.
  Príjazdová cesta končila v zákrute päťdesiat metrov od budovy. V dohľade neboli žiadne iné vozidlá.
  Keď vystúpili z auta, prvá vec, ktorú si Jessica všimla, nebola odľahlosť domu, ani malebná zimná krajina. Bolo to ticho. Takmer počula sneh padajúci na zem.
  Jessica vyrastala v južnej Philadelphii, študovala na Temple University a celý svoj život strávila len pár kilometrov za mestom. V týchto dňoch, keď reagovala na hlásenie o vražde vo Philadelphii, privítal ju rachot áut, autobusov a hlasná hudba, niekedy sprevádzaná výkrikmi nahnevaných občanov. V porovnaní s tým to bolo idylické.
  Ben Sharp vystúpil z dodávky a nechal ju bežať na voľnobeh. Nasadil si vlnené rukavice. "Myslím, že tu už nikto nebýva."
  "Vedel si, kto tu predtým býval?" spýtala sa Nikki.
  "Nie," povedal. "Prepáč."
  Jessica pozrela na dom. V prednej časti boli dve okná, ktoré zlovestne žiarili. Nebolo tam žiadne svetlo. "Ako si sa o tomto mieste dozvedel?" spýtala sa.
  "Chodievali sme sem, keď sme boli deti. Vtedy to bolo dosť strašidelné."
  "Teraz je to trochu strašidelné," povedala Nikki.
  "Na pozemku kedysi bývalo pár veľkých psov."
  "Utiekli?" spýtala sa Jessica.
  "Och, áno," povedal Ben s úsmevom. "Bola to výzva."
  Jessica sa rozhliadla po okolí, po okolí verandy. Neboli tam žiadne reťaze, žiadne misky s vodou, žiadne odtlačky labiek v snehu. "Ako dávno to bolo?"
  "Och, už dávno," povedal Ben. "Pätnásť rokov."
  "Dobre," pomyslela si Jessica. Keď bola v uniforme, trávila čas s veľkými psami. Robil to každý policajt.
  "No, necháme ťa ísť späť do obchodu," povedala Nikki.
  "Chceš, aby som na teba počkal?" spýtal sa Ben. "Ukážem ti cestu späť?"
  "Myslím, že môžeme začať odtiaľto," povedala Jessica. "Vážime si vašu pomoc."
  Ben vyzeral trochu sklamane, možno preto, že mal pocit, že teraz môže byť súčasťou policajného vyšetrovacieho tímu. "Žiadny problém."
  "A ešte raz, poďakujte sa Nadine v našom mene."
  "Budem."
  O chvíľu neskôr Ben vkĺzol do svojej dodávky, otočil sa a zamieril k ceste. O niekoľko sekúnd neskôr jeho auto zmizlo medzi borovicami.
  Jessica sa pozrela na Nikki. Obe sa pozreli smerom k domu.
  Stále to tam bolo.
  
  
  
  Veranda bola kamenná; vchodové dvere boli masívne, dubové, hrozivé. Mali hrdzavé železné klopadlo. Vyzerali staršie ako dom.
  Nikki zaklopala päsťou. Nič. Jessica priložila ucho k dverám. Ticho. Nikki zaklopala znova, tentoraz klopadlom a zvuk sa na chvíľu ozýval po starej kamennej verande. Žiadna odpoveď.
  Okno napravo od vchodových dverí bolo pokryté rokmi starého náteru. Jessica utrela časť špiny a pritlačila ruky na sklo. Vo vnútri videla len vrstvu špiny. Bolo úplne nepriehľadné. Nevedela ani rozoznať, či sú za sklom závesy alebo žalúzie. To isté platilo aj pre okno naľavo od dverí.
  "Tak čo chceš robiť?" spýtala sa Jessica.
  Nikki sa pozrela smerom k ceste a späť na dom. Pozrela na hodinky. "Chcem horúci penový kúpeľ a pohár Pinot Noir. Ale sme tu v Buttercupe v Pensylvánii."
  - Možno by sme mali zavolať do kancelárie šerifa?
  Nikki sa usmiala. Jessica tú ženu veľmi dobre nepoznala, ale poznala jej úsmev. Každý detektív mal nejaký vo svojom arzenáli. "Ešte nie."
  Nikki natiahla ruku a skúsila kľučku. Bola pevne zamknutá. "Ukáž mi, či je tu iný spôsob, ako vojsť," povedala Nikki. Zoskočila z verandy a zamierila k domu.
  Jessica sa prvýkrát v ten deň zamyslela, či len nestrácajú čas. V skutočnosti neexistoval žiadny priamy dôkaz, ktorý by spájal vraždu Walta Brighama s týmto domom.
  Jessica vytiahla mobil. Rozhodla sa, že radšej zavolá Vincentovi. Pozrela sa na LCD displej. Žiadne čiarky. Žiadny signál. Odložila telefón.
  O pár sekúnd neskôr sa Nikki vrátila. "Našla som otvorené dvere."
  "Kde?" spýtala sa Jessica.
  "Vzadu. Myslím, že to vedie do suterénu. Možno do suterénu."
  "Bolo otvorené?"
  "Asi tak." or "Asi tak."
  Jessica nasledovala Nikki okolo budovy. Pozemok za ňou viedol do údolia, ktoré zase viedlo do lesa za ňou. Keď obchádzali budovu zozadu, Jessicin pocit izolácie rástol. Na chvíľu sa zamyslela, či by chcela bývať niekde takto, ďaleko od hluku, znečistenia a kriminality. Teraz si tým už taká istá nebola.
  Dostali sa k vchodu do suterénu - dvojici ťažkých drevených dverí zapustených do zeme. Ich priečka mala rozmery štyri krát štyri. Zdvihli priečku, odložili ju a otvorili dvere.
  Okamžite mi do nosa udrel zápach plesne a hniloby dreva. Bol v ňom náznak niečoho iného, niečoho zvieracieho.
  "A hovoria, že práca polície nie je očarujúca," povedala Jessica.
  Nikki sa pozrela na Jessicu. "Dobre?"
  - Po tebe, teta Em.
  Nikki stlačila tlačidlo Maglite. "Policajné oddelenie vo Philadelphii!" zakričala do čiernej diery. Nikto neodpovedal. Pozrela na Jessicu, úplne nadšená. "Milujem túto prácu."
  Nikki sa ujal vedenia. Jessica ho nasledovala.
  Keď sa nad juhovýchodnou Pensylvániou zhromažďovali ďalšie snehové mraky, dvaja detektívi zostúpili do chladnej tmy suterénu.
  OceanofPDF.com
  74
  Roland cítil na tvári teplé slnko. Počul plesknutie lopty o pokožku a zacítil hlbokú vôňu oleja na nohy. Na oblohe nebol ani obláčik.
  Mal pätnásť.
  V ten deň ich bolo desať, jedenásť, vrátane Charlesa. Bol koniec apríla. Každý z nich mal svojho obľúbeného bejzbalového hráča - medzi nimi boli Lenny Dykstra, Bobby Munoz, Kevin Jordan a Mike Schmidt, ktorý už bol na dôchodku. Polovica z nich mala na sebe podomácky vyrobené verzie Schmidtovho dresu.
  Hrali pikapu na poli pri Lincoln Drive a vkradovali sa na ihrisko s loptičkami len pár sto metrov od potoka.
  Roland pozrel hore na stromy. Tam uvidel svoju nevlastnú sestru Charlotte a jej kamarátku Annemarie. Tieto dve dievčatá ho a jeho kamarátov väčšinou privádzali do šialenstva. Väčšinou sa rozprávali a pišťali o ničom významnom. Ale nie vždy, nie Charlotte. Charlotte bola výnimočné dievča, rovnako výnimočné ako jej brat dvojča Charles. Rovnako ako Charles, aj jej oči mali farbu vajíčka drozd a sfarbovali jarnú oblohu.
  Charlotte a Annemarie. Tieto dve boli nerozlučné. V ten deň stáli v letných šatách a trblietali sa v oslnivom svetle. Charlotte mala na sebe levanduľové stuhy. Pre ne to bola narodeninová oslava - narodili sa v ten istý deň, presne s dvojhodinovým odstupom, pričom Annemarie bola staršia z nich dvoch. Stretli sa v parku, keď mali šesť rokov, a teraz sa tam chystali usporiadať oslavu.
  O šiestej všetci počuli hrom a krátko nato ich zavolali matky.
  Roland odišiel. Vzal si rukavicu a jednoducho odišiel, pričom nechal Charlotte za sebou. V ten deň ju opustil kvôli diablovi a od toho dňa diabol ovládal jeho dušu.
  Pre Rolanda, rovnako ako pre mnohých ľudí v duchovnej službe, diabol nebol abstrakciou. Bol to skutočná bytosť, schopná prejaviť sa v mnohých podobách.
  Premýšľal o rokoch, ktoré uplynuli. Premýšľal o tom, aký mladý bol, keď otvoril misiu. Premýšľal o Julianne Weberovej, o tom, ako s ňou kruto zaobchádzal muž menom Joseph Barber, ako za ním Juliannina matka prišla. Rozprával sa s malou Juliannou. Premýšľal o tom, ako stretol Josepha Barbera v tej chatrči v severnej Philadelphii, o pohľade v Barberových očiach, keď si uvedomil, že čelí pozemskému súdu, o tom, aký nevyhnutný je Boží hnev.
  "Trinásť nožov," pomyslel si Roland. Diablovo číslo.
  Joseph Barber. Basil Spencer. Edgar Luna.
  Toľko ďalších.
  Boli nevinní? Nie. Možno neboli priamo zodpovední za to, čo sa stalo Charlotte, ale boli to diablovi prisluhovači.
  "Tu je." Sean zastavil auto na krajnici. Medzi stromami, vedľa úzkeho, zasneženého chodníka, visela tabuľa. Sean vystúpil z dodávky a odpratal zo tabule čerstvý sneh.
  
  VITAJTE V ODENSE
  
  Roland stiahol okno.
  "Pár sto metrov odtiaľto je drevený jednopruhový most," povedal Sean. "Pamätám si, že kedysi bol v dosť zlom stave. Možno tam už ani nie je. Myslím, že by som sa naň mal ísť pozrieť, než pôjdeme."
  "Ďakujem, brat Sean," povedal Roland.
  Sean si pevnejšie utiahol vlnenú čiapku a uviazal si šál. "Hneď som späť."
  Pomaly kráčal uličkou cez sneh siahajúci až po lýtka a o chvíľu zmizol v búrke.
  Roland sa pozrel na Charlesa.
  Karol si lomil rukami a hojdal sa na sedadle. Roland položil ruku na Karolovo široké rameno. Už to dlho nepotrvá.
  Čoskoro sa stretnú tvárou v tvár s vrahom Charlotte.
  OceanofPDF.com
  75
  Byrne letmo pozrel na obsah obálky - niekoľko fotografií, každá s odkazom napísaným guľôčkovým perom naspodku - ale netušil, čo to všetko znamená. Znova sa pozrel na obálku. Bola adresovaná na neho z policajného oddelenia. Ručne písaná, tlačeným písmom, čiernym atramentom, nevratná, s pečiatkou Philadelphia.
  Byrne sedel za stolom v recepčnej miestnosti hotela Roundhouse. Miestnosť bola takmer prázdna. Každý, kto mal na Silvestra niečo na práci, sa na to chystal.
  Bolo tam šesť fotografií: malé polaroidové snímky. V dolnej časti každej snímky bola séria čísel. Čísla mu vyzerali povedome - vyzerali ako čísla prípadov PPD. Samotné snímky nevedel rozpoznať. Neboli to oficiálne fotografie agentúry.
  Jedna bola fotka malého plyšového zvieratka levanduľovej farby. Vyzeralo ako plyšový medvedík. Ďalšia bola fotka dievčenskej sponky do vlasov, tiež levanduľovej. Ďalšia bola fotka malého páru ponožiek. Je ťažké určiť presnú farbu kvôli mierne preexponovanej potlači, ale tiež vyzerali levanduľovo. Boli tam ďalšie tri fotografie, všetky neznámych predmetov, každá v levanduľovom odtieni.
  Byrne si znova pozorne prezrel každú fotografiu. Väčšinou to boli detailné zábery, takže kontextu bolo málo. Tri z predmetov boli na koberci, dva na drevenej podlahe a jeden na betónovej podlahe. Byrne si práve zapisoval čísla, keď vošiel Josh Bontrager s kabátom v ruke.
  "Len som ti chcel zaželať šťastný nový rok, Kevin." Bontrager prešiel cez miestnosť a potriasol Byrneovi rukou. Josh Bontrager bol muž, ktorý si rád podával ruky. Byrne s mladíkom potriasol rukou pravdepodobne asi tridsaťkrát za posledný týždeň.
  - Aj tebe, Josh.
  "Toho chlapa chytíme budúci rok. Uvidíš."
  Byrne predpokladal, že je to trochu vidieckeho vtipu, ale prišiel z pravého miesta. "Bezpochyby." Byrne zdvihol list papiera s číslami prípadov. "Mohol by si mi urobiť láskavosť, než odídeš?"
  "Určite."
  "Mohli by ste mi zohnať tieto súbory?"
  Bontrager si položil kabát. "Som s tým zapojený."
  Byrne sa vrátil k fotografiám. Každá z nich držala v ruke levanduľovo sfarbený predmet, ktorý znova uvidel. Niečo pre dievča. Sponka do vlasov, plyšový medvedík, pár ponožiek s malou stuhou navrchu.
  Čo to znamená? Je na fotografiách šesť obetí? Boli zabité kvôli levanduľovej farbe? Bol to podpis sériového vraha?
  Byrne sa pozrel z okna. Búrka silnela. Mesto sa čoskoro zastavilo. Polícia snehové búrky väčšinou vítala. Snažila sa veci spomaľovať a upokojovať hádky, ktoré často viedli k útokom a vraždám.
  Znova sa pozrel na fotografie v rukách. Čokoľvek predstavovali, už sa stalo. Skutočnosť, že do toho bolo zapojené dieťa - pravdepodobne malé dievča - neveštila nič dobré.
  Byrne vstal od stola, prešiel chodbou k výťahom a čakal na Josha.
  OceanofPDF.com
  76
  Suterén bol vlhký a zatuchnutý. Pozostával z jednej veľkej miestnosti a troch menších. V hlavnej časti stálo v jednom rohu niekoľko drevených debien - veľká parná truhla. Ostatné miestnosti boli takmer prázdne. V jednej bol zabednený uhoľný žľab a bunker. V ďalšej stála dávno zhnitá policová jednotka. Na nej stálo niekoľko starých zelených galónových zaváracích pohárov a pár rozbitých džbánov. Na vrchu boli pripevnené popraskané kožené uzdy a stará pasca na nohy.
  Kufor parníka nebol zamknutý visiacim zámkom, ale široká západka vyzerala byť hrdzavá. Jessica našla neďaleko železný ingot. Švihla činkou. Po troch úderoch sa západka otvorila. Spolu s Nikki otvorili kufor.
  Navrchu ležala stará plachta. Odtiahli ju. Pod ňou ležalo niekoľko vrstiev časopisov: Life, Look, The Ladies' Home Companion, Collier's. Vôňa plesnivého papiera a molí sa šírila cez ňu. Nikki posunula niekoľko časopisov.
  Pod nimi ležala deväť krát dvanásťpalcová kožená väzba, žilkovaná a pokrytá tenkou vrstvou zelenej plesne. Jessica ju otvorila. Bolo tam len niekoľko strán.
  Jessica prelistovala prvé dve strany. Naľavo bol zažltnutý výstrižok z novín Inquirer, správa z apríla 1995 o vražde dvoch mladých dievčat vo Fairmount Parku. Annemarie DiCillo a Charlotte Waite. Ilustrácia vpravo bola hrubá kresba perom a atramentom zobrazujúca pár bielych labutí v hniezde.
  Jessicin pulz sa zrýchlil. Walt Brigham mal pravdu. Tento dom - alebo skôr jeho obyvatelia - mal niečo spoločné s vraždami Annemarie a Charlotte. Walt sa blížil k vrahovi. Už bol blízko a v tú noc ho vrah sledoval do parku, priamo na miesto, kde boli zavraždené malé dievčatká, a zaživa ho upálil.
  Jessica si uvedomila silnú iróniu celej situácie.
  Po Waltovej smrti ich Brigham zaviedol do domu jeho vraha.
  Walt Brigham sa dokáže pomstiť smrťou.
  OceanofPDF.com
  77
  Šesť prípadov sa týkalo vraždy. Všetky obete boli muži vo veku od dvadsaťpäť do päťdesiat rokov. Traja muži boli dobodaní na smrť - jeden záhradnými nožnicami. Dvoch mužov zbili obuškami a jedného zrazilo veľké vozidlo, pravdepodobne dodávka. Všetci pochádzali z Philadelphie. Štyria boli bieli, jeden černoch a jeden Aziat. Traja boli ženatí, dvaja rozvedení a jeden slobodný.
  Všetkých ich spájalo to, že boli v rôznej miere podozriví z násilia páchaného na mladých dievčatách. Všetkých šesť bolo mŕtvych. A ukázalo sa, že na mieste ich vrážd sa našiel nejaký levanduľovo sfarbený predmet. Ponožky, sponka do vlasov, plyšové zvieratká.
  V žiadnom z prípadov nebol jediný podozrivý.
  "Súvisia tieto súbory s naším vrahom?" spýtal sa Bontrager.
  Byrne takmer zabudol, že Josh Bontrager je stále v miestnosti. Dieťa bolo také tiché. Možno to bolo z úcty. "Nie som si istý," povedal Byrne.
  "Chceš, aby som tu zostal a možno na niektorých z nich dával pozor?"
  "Nie," povedal Byrne. "Je Silvester. Choď sa dobre zabaviť."
  O chvíľu neskôr si Bontrager schmatol kabát a zamieril k dverám.
  "Josh," povedal Byrne.
  Bontrager sa očakávajúc otočil. "Áno?"
  Byrne ukázal na spisy. "Ďakujem."
  "Samozrejme." Bontrager zdvihol dve knihy od Hansa Christiana Andersena. "Dnes večer si to prečítam. Myslím si, že ak to urobí znova, možno tu bude nejaká indícia."
  "Je Silvester," pomyslel si Byrne. Čítal rozprávky. "Dobrá práca."
  "Myslel som si, že ti zavolám, ak ma niečo napadne. Je všetko v poriadku?"
  "Rozhodne," povedal Byrne. Ten chlapík začínal Byrneovi pripomínať seba samého, keď sa prvýkrát pridal k jednotke. Bola to Amišská verzia, ale stále podobná. Byrne vstal a obliekol si kabát. "Počkaj. Zavediem ťa dole."
  "Super," povedal Bontrager. "Kam ideš?"
  Byrne si preštudoval správy vyšetrovateľov o každej vražde. Vo všetkých prípadoch identifikovali Waltera J. Brighama a Johna Longa. Byrne si Longa vyhľadal. Ten odišiel do dôchodku v roku 2001 a teraz žil na severovýchode.
  Byrne stlačil tlačidlo výťahu. "Myslím, že pôjdem na severovýchod."
  
  
  
  JOHN LONGO BÝVAL v udržiavanom mestskom dome v Torresdale. Byrnea privítala Longova manželka Denise, štíhla, atraktívna žena po štyridsiatke. Zaviedla Byrnea do dielne v suteréne, jej vrúcny úsmev žiaril skepticizmom a náznakom podozrievania.
  Steny boli pokryté plaketami a fotografiami, z ktorých polovica zobrazovala Longa na rôznych miestach v rôznom policajnom oblečení. Druhá polovica boli rodinné fotografie - svadby v parku v Atlantic City, niekde v trópoch.
  Longo vyzeral o niekoľko rokov starší ako na svojej oficiálnej fotografii z polície, jeho tmavé vlasy boli teraz sivé, ale stále pôsobil fit a atleticky. Bol o pár centimetrov nižší ako Byrne a o niekoľko rokov mladší, takže Longo vyzeral, akoby v prípade potreby stále dokázal chytiť podozrivého.
  Po štandardnom tanci "koho poznáš, s kým si pracoval" sa konečne dostali k dôvodu Byrneovej návštevy. Niečo v Longových odpovediach Byrneovi prezradilo, že Longo tento deň nejako očakával.
  Na pracovnom stole, ktorý sa predtým používal na výrobu drevených vtáčích búdok, bolo rozložených šesť fotografií.
  "Kde si to zohnal?" spýtal sa Longo.
  "Úprimnú odpoveď?" spýtal sa Byrne.
  Longo prikývol.
  - Myslel som, že si ich poslal ty.
  "Nie." Longo preskúmal obálku zvnútra aj zvonka a otočil ju. "To som nebol ja. Vlastne som dúfal, že prežijem zvyšok života a už nikdy nič také neuvidím."
  Byrne pochopil. Veľa vecí už sám nikdy nechcel vidieť. "Ako dlho ste v práci?"
  "Osemnásť rokov," povedal Longo. "Pre niektorých chlapov polovica kariéry. Pre iných príliš dlho." Pozorne si preštudoval jednu z fotografií. "Pamätám si to. Bolo veľa nocí, keď som si prial, aby som to neurobil."
  Fotografia zobrazovala malého plyšového medvedíka.
  "Bolo to urobené na mieste činu?" spýtal sa Byrne.
  "Áno." Longo prešiel cez miestnosť, otvoril skrinku a vytiahol fľašu Glenfiddichu. Zdvihol ju a spýtavo zdvihol obočie. Byrne prikývol. Longo nalial obom nápoje a podal pohár Byrneovi.
  "To bol posledný prípad, na ktorom som pracoval," povedal Longo.
  "Bolo to v severnej Filadelfii, však?" Byrne to všetko vedel. Len si to potreboval dať dokopy.
  "Badlands. Pracovali sme na tom. Veľmi. Mesiace. Volal sa Joseph Barber. Dvakrát som ho priviedol na výsluch kvôli sérii znásilnení mladých dievčat, ale nepodarilo sa mi ho chytiť. Potom to urobil znova. Povedali mi, že sa ukrýva v starej lekárni neďaleko Fifth Street a Cambria." Longo dopil. "Keď sme tam prišli, bol mŕtvy. V tele mal trinásť nožov."
  "Trinásť?"
  "Aha." Longo si odkašľal. Nebolo to ľahké. Nalial si ďalší drink. "Steakové nože. Lacné. Také, aké sa dajú zohnať na blšom trhu. Nevystopovateľné."
  "Bol prípad niekedy uzavretý?" Byrne poznal odpoveď aj na túto otázku. Chcel, aby Longo ďalej hovoril.
  - Pokiaľ viem, nie.
  - Sledoval si to?
  "Nechcel som. Walt s tým chvíľu vytrval. Snažil sa dokázať, že Josepha Barberu zabil nejaký strážca. Nikdy to poriadne neprebehlo." Longo ukázal na fotografiu na pracovnom stole. "Pozrel som sa na levanduľového medvedíka na podlahe a vedel som, že som skončil. Nikdy som sa neobzrel späť."
  "Máte predstavu, komu ten medveď patril?" spýtal sa Byrne.
  Longo pokrútil hlavou. "Keď boli dôkazy vypratané a majetok uvoľnený, ukázal som ho rodičom malého dievčatka."
  - Boli to rodičia Barberovej poslednej obete?
  "Áno. Povedali, že to nikdy predtým nevideli. Ako som povedal, Barber bol sériový znásilňovač detí. Nechcel som premýšľať o tom, ako alebo kde sa k tomu mohol dostať."
  "Ako sa volala Barberova posledná obeť?"
  "Julianne." Longov hlas sa zachvel. Byrne rozložil na pracovný stôl niekoľko nástrojov a čakal. "Julianne Weberová."
  "Sledoval si to niekedy?"
  Prikývol. "Pred pár rokmi som prechádzal okolo ich domu, zaparkoval som oproti cez ulicu. Videl som Juliannu, ako odchádza do školy. Vyzerala normálne - aspoň pre svet vyzerala normálne - ale v každom jej kroku som videl jej smútok."
  Byrne videl, že sa tento rozhovor blíži ku koncu. Zhromaždil fotografie, kabát a rukavice. "Je mi ľúto Walta. Bol to dobrý človek."
  "On robil tú prácu," povedal Longo. "Nemohol som prísť na oslavu. Ani som..." Na chvíľu ma ovládli emócie. "Bol som v San Diegu. Moja dcéra mala dievčatko. Moje prvé vnúča."
  "Gratulujem," povedal Byrne. Hneď ako slovo vyšlo z jeho pier - hoci úprimné - znelo prázdne. Longo dopil pohár. Byrne nasledoval jeho príklad, vstal a obliekol si kabát.
  "To je ten moment, kedy ľudia zvyčajne hovoria: ‚Ak môžem ešte niečo urobiť, zavolajte, neváhajte,"" povedal Longo. "Správne?"
  "Myslím si, že áno," odpovedal Byrne.
  "Urob mi láskavosť."
  "Určite."
  "Pochybnosť."
  Byrne sa usmial. "Dobre."
  Keď sa Byrne otočil na odchod, Longo mu položil ruku na rameno. "Ešte niečo je tu."
  "Dobre."
  "Walt povedal, že som vtedy pravdepodobne niečo videl, ale bol som presvedčený."
  Byrne si založil ruky a čakal.
  "Vzor nožov," povedal Longo. "Rany na hrudi Josepha Barbera."
  "A čo oni?"
  "Nebol som si istý, kým som nevidel fotografie z pitvy. Ale som si istý, že rany mali tvar C."
  "Písmeno C?"
  Longo prikývol a nalial si ďalší drink. Sadol si za svoj pracovný stôl. Rozhovor bol oficiálne skončený.
  Byrne mu znova poďakoval. Keď vystupoval hore schodmi, uvidel Denise Longovú stáť na vrchole schodov. Odprevadila ho k dverám. Bola k nemu oveľa chladnejšia ako keď prišiel.
  Kým sa mu auto zohrievalo, Byrne sa pozrel na fotografiu. Možno v budúcnosti, možno v blízkej budúcnosti, sa mu stane niečo ako Levanduľový medvedík. Premýšľal, či by mal, rovnako ako John Longo, odvahu odísť.
  OceanofPDF.com
  78
  Jessica prehľadala každý centimeter kufra, listovala v každom časopise. Nič iné tam nebolo. Našla niekoľko zažltnutých receptov, niekoľko McCallových šablón. Našla krabicu malých papierových pohárov. Obálka z novín bola datovaná 22. marca 1950. Vrátila sa k aktovke.
  V zadnej časti knihy bola strana s množstvom hrozných kresieb - obesenia, mrzačenia, vypitvania, rozštvrtenia - detské čmáranice s mimoriadne znepokojujúcim obsahom.
  Jessica sa vrátila na titulnú stranu. Novinový článok o vraždách Annemarie DiCillo a Charlotte Waite. Nikki ho tiež čítala.
  "Dobre," povedala Nikki. "Volám. Potrebujeme tu policajtov. Waltovi Brighamovi sa páčil ten, kto tu býval v prípade Annemarie DiCillo, a vyzerá to, že mal pravdu. Bohvie, čo tu ešte nájdeme."
  Jessica podala Nikki telefón. O chvíľu neskôr, keď sa v suteréne nepodarilo nájsť signál, Nikki vyšla po schodoch a vyšla von.
  Jessica sa vrátila k krabiciam.
  Kto tu býva? premýšľala. Kde je ten človek teraz? V takom malom meste, ak by ten človek ešte žil, ľudia by to určite vedeli. Jessica sa prehrabávala v krabiciach v rohu. Stále tam bolo veľa starých novín, niektoré v jazyku, ktorý nevedela identifikovať, možno v holandčine alebo dánčine. Boli tam plesnivé spoločenské hry, hnijúce vo svojich plesnivých krabiciach. O prípade Annemarie DiCillo sa už nehovorilo.
  Otvorila ďalšiu krabicu, tentoraz menej opotrebovanú ako ostatné. Vnútri boli noviny a časopisy z novších vydaní. Navrchu bolo ročné číslo časopisu Amusement Today, odbornej publikácie pokrývajúcej zábavný priemysel. Jessica krabicu otočila. Našla adresnú tabuľku. M. Damgaard.
  "Je toto vrah Walta Brighama?" Jessica odtrhla nálepku a strčila si ju do vrecka.
  Ťahala krabice k dverám, keď ju zastavil zvuk. Najprv to znelo ako šušťanie suchých kmeňov vŕzgajúcich vo vetre. Znova začula zvuk starého, smädného dreva.
  - Nikki?
  Nič.
  Jessica sa práve chystala vyjsť po schodoch, keď začula zvuk rýchlo sa blížiacich krokov. Bežiacich krokov, tlmených snehom. Potom začula niečo, čo mohlo byť zápasom, alebo možno Nikki, ktorá sa snažila niečo niesť. Potom ďalší zvuk. Jej meno?
  Volala jej práve Nikki?
  "Nikki?" spýtala sa Jessica.
  Ticho.
  - Nadviazali ste kontakt s...
  Jessica nedokončila svoju otázku. V tej chvíli sa ťažké dvere do suterénu s buchnutím zatvorili a drevo hlasno zarezonovalo o studené kamenné steny.
  Potom Jessica začula niečo oveľa zlovestnejšie.
  Obrovské dvere boli zaistené priečkou.
  Vonku.
  OceanofPDF.com
  79
  Byrne sa prechádzal po parkovisku Roundhouse. Necítil zimu. Premýšľal o Johnovi Longovi a jeho príbehu.
  Snažil sa dokázať, že Barbera zabil člen ochrannej polície. Nikdy sa mu to nepodarilo.
  Ktokoľvek poslal Byrneovi fotografie - pravdepodobne to bol Walt Brigham - argumentoval rovnako. Inak, prečo by mal byť každý predmet na fotografiách levanduľový? Musela to byť nejaká vizitka zanechaná strážcom, osobný dotyk od muža, ktorý si vzal na seba úlohu zničiť mužov páchajúcich násilie na dievčatách a mladých ženách.
  Niekto zabil týchto podozrivých skôr, ako polícia mohla proti nim vzniesť obvinenie.
  Pred odchodom zo severovýchodu Byrne zavolal do oddelenia záznamov. Požadoval, aby vyriešili všetky nevyriešené vraždy za posledných desať rokov. Požiadal tiež o krížový odkaz na vyhľadávací výraz "levanduľa".
  Byrne si spomenul na Longa, zavretého v suteréne a staviaceho vtáčie búdky a iné veci. Pre vonkajší svet vyzeral Longo spokojne. Ale Byrne v ňom videl ducha. Keby sa pozorne pozrel na svoju tvár v zrkadle - a v poslednom čase to robil čoraz menej - pravdepodobne by ho videl aj v sebe.
  Mesto Meadville začínalo vyzerať dobre.
  Byrne preradil a premýšľal o prípade. O svojom prípade. O vraždách na rieke. Vedel, že ho bude musieť celé zbúrať a postaviť od základov. Už sa predtým stretol s takýmito psychopatmi, vrahmi, ktorí sa imitovali podľa toho, čo sme všetci videli a každý deň brali ako samozrejmosť.
  Lisette Simon bola prvá. Alebo si to aspoň mysleli. Štyridsaťjedenročná žena, ktorá pracovala v psychiatrickej liečebni. Možno vrah začal tam. Možno stretol Lisette, pracoval s ňou, objavil niečo, čo v ňom vyvolalo jeho zúrivosť.
  Kompulzívni vrahovia začínajú svoj život blízko domova.
  Meno vraha je v počítačových údajoch.
  Skôr než sa Byrne mohol vrátiť do Roundhouse, zacítil niečiu prítomnosť nablízku.
  "Kevin."
  Byrne sa otočil. Bol to Vincent Balzano. S Byrneom pracovali pred pár rokmi na jednom detaile. Vincenta, samozrejme, videl na mnohých policajných akciách s Jessicou. Byrne ho mal rád. Z jeho práce o Vincentovi vedel, že bol trochu neortodoxný, viackrát sa vystavil nebezpečenstvu, aby zachránil kolegu , a bol dosť prchký. Nie až tak odlišný od samotného Byrnea.
  "Ahoj, Vince," povedal Byrne.
  "Rozprávaš sa dnes s Jess?"
  "Nie," povedal Byrne. "Ako sa máš?"
  "Nechala mi dnes ráno správu. Bol som celý deň vonku. Správy som dostal až pred hodinou."
  - Robíš si starosti?
  Vincent sa pozrel na Roundhousea a potom späť na Byrnea. "Áno. Ja."
  "Čo bolo v jej správe?"
  "Povedala, že s Nikki Maloneovou smerujú do okresu Berks," povedal Vincent. "Jess nemala službu. A teraz sa k nej neviem dostať. Vieš vôbec, kde v Berkse to je?"
  "Nie," povedal Byrne. "Skúšal si jej volať na mobil?"
  "Áno," povedal. "Vypočúvam jej hlasovú schránku." Vincent sa na chvíľu odvrátil a potom znova pozrel. "Čo robí v Berkeley? Pracuje vo vašej budove?"
  Byrne pokrútil hlavou. "Pracuje na prípade Walta Brighama."
  "Prípad Walta Brighama? Čo sa deje?"
  "Nie som si istý."
  "Čo napísala naposledy?"
  "Poďme sa pozrieť."
  
  
  
  Späť na oddelení vrážd Byrne vytiahol spis s vraždou Walta Brighama. Prelistoval na najnovší záznam. "Toto je zo včerajšej noci," povedal.
  Spis obsahoval fotokópie dvoch fotografií z oboch strán - čiernobiele fotografie starého kamenného statku. Boli to duplikáty. Na zadnej strane jednej bolo päť čísel, z ktorých dve boli zakryté niečím, čo vyzeralo ako poškodenie vodou. Pod nimi, červeným perom a kurzívou, bolo napísané toto písmo, ktoré obaja muži dobre poznali ako Jessicino:
  195-/okres Berks/severne od French Creek?
  "Myslíš, že sem išla?" spýtal sa Vincent.
  "Neviem," povedal Byrne. "Ale ak jej v hlasovej schránke hovorili, že ide s Nikki do Berksu, je tu veľká šanca."
  Vincent vytiahol mobil a znova zavolal Jessice. Nič. Na chvíľu sa zdalo, akoby Vincent chcel vyhodiť telefón z okna. Zatvoreného okna. Byrne ten pocit poznal.
  Vincent si strčil mobil do vrecka a zamieril k dverám.
  "Kam ideš?" spýtal sa Byrne.
  - Idem tam.
  Byrne odfotil farmársky dom a odložil priečinok. "Pôjdem s tebou."
  "Nemusíš."
  Byrne na neho zízal. "Ako to vieš?"
  Vincent chvíľu zaváhal a potom prikývol. "Poďme."
  Prakticky bežali k Vincentovmu autu - kompletne zrekonštruovanému Cutlassu S z roku 1970. Keď Byrne sadol na miesto spolujazdca, už bol zadýchaný. Vincent Balzano bol v oveľa lepšej forme.
  Vincent zapol modré svetlo na prístrojovej doske. Keď dorazili na diaľnicu Schuylkill, išli rýchlosťou osemdesiat míľ za hodinu.
  OceanofPDF.com
  80
  Tma bola takmer úplná. Cez škáru vo dverách suterénu prenikal len tenký prúžok studeného denného svetla.
  Jessica niekoľkokrát zavolala a načúvala. Ticho. Prázdnota, ticho dediny.
  Pritlačila rameno k takmer vodorovným dverám a zatlačila ich.
  Nič.
  Naklonila sa, aby čo najlepšie využila páku, a skúsila to znova. Dvere sa stále nepohli. Jessica sa pozrela medzi dvere. V strede zbadala tmavý pruh, ktorý naznačoval, že priečka štyri krát štyri je na mieste. Dvere sa zjavne nezavreli samy od seba.
  Niekto tam bol. Niekto posunul priečku cez dvere.
  Kde bola Nikki?
  Jessica sa rozhliadla po suteréne. Pri jednej stene stáli staré hrable a lopata s krátkou rúčkou. Schmatla hrable a pokúsila sa zatlačiť rúčku medzi dvere. Nefungovalo to.
  Vošla do ďalšej miestnosti a zasiahol ju hustý zápach plesne a myší. Nič nenašla. Žiadne náradie, žiadne páky, žiadne kladivá ani píly. A Magnetické svetlo začalo stmievať. Na vzdialenejšej stene, tej vnútornej, visel pár rubínových závesov. Premýšľala, či nevedú do ďalšej miestnosti.
  Roztrhla závesy. V rohu stál rebrík, pripevnený ku kamennej stene skrutkami a niekoľkými konzolami. Poklepala si baterkou o dlaň, čím získala ešte niekoľko lúmenov žltého svetla. Prešla lúčom po strope pokrytom pavučinami. Tam, v strope, boli vchodové dvere. Vyzerali, akoby sa roky nepoužívali. Jessica odhadla, že je teraz blízko stredu domu. Zotrela z rebríka trochu sadzí a potom vyskúšala prvý schod. Pod jej váhou vŕzgal, ale vydržal. Zovrela Maglite v zuboch a začala liezť po rebríku. Otvorila drevené dvere a odmenila sa prachom do tváre.
  "Do prdele!"
  Jessica sa vrátila na zem, utrela si sadze z očí a niekoľkokrát si odpľula. Vyzliekla si kabát a prehodila si ho cez hlavu a plecia. Znova začala vystupovať po schodoch. Na sekundu som si myslel, že sa jeden zo schodov zlomí. Mierne praskol. Presunula nohy a váhu tela na boky schodov, aby sa pripravila. Tentoraz, keď zatlačila na stropné dvere, otočila hlavu. Drevo sa pohlo. Nebolo pribité a nebolo na ňom nič ťažké.
  Skúsila to znova, tentoraz s vynaložením všetkých síl. Vchodové dvere povolili. Keď ich Jessica pomaly zdvihla, privítal ju tenký prúd denného svetla. Dvere úplne otvorila a tie spadli na podlahu miestnosti nad ňou. Hoci bol vzduch v dome hustý a zatuchnutý, privítala ho. Niekoľkokrát sa zhlboka nadýchla.
  Stiahla si kabát z hlavy a znova si ho obliekla. Pozrela sa na trámový strop starého statku. Predpokladala, že vošla do malej špajze hneď vedľa kuchyne. Zastavila sa a načúvala. Počula len zvuk vetra. Strčila si Maglite do vrecka, vytiahla zbraň a pokračovala hore schodmi.
  O pár sekúnd neskôr Jessica prešla dverami a vošla do domu, vďačná, že sa oslobodila z ťaživého väzenia vlhkej pivnice. Pomaly sa otočila o 360 stupňov. To, čo uvidela, jej takmer vyrazilo dych. Nevstúpila len do starého statku.
  Vstúpila do ďalšieho storočia.
  OceanofPDF.com
  81
  Byrne a Vincent dorazili do okresu Berks v rekordnom čase vďaka Vincentovmu silnému vozidlu a jeho schopnosti manévrovať na diaľnici v plnej snehovej búrke. Po oboznámení sa s všeobecnými hranicami PSČ 195 sa ocitli v meste Robeson.
  Išli na juh po dvojpruhovej ceste. Domy boli roztrúsené po ulici, no ani jeden z nich sa nepodobal na osamelý starý statok, ktorý hľadali. Po niekoľkých minútach blúdenia narazili na muža, ktorý neďaleko ulice odhŕňal sneh.
  Muž po šesťdesiatke čistil svah príjazdovej cesty, ktorá vyzerala byť dlhá viac ako pätnásť metrov.
  Vincent zastavil na druhej strane ulice a stiahol okno. O pár sekúnd neskôr začal do auta padať sneh.
  "Ahoj," povedal Vincent.
  Muž zdvihol zrak od práce. Vyzeral, akoby mal na sebe každý kus oblečenia, aký kedy vlastnil: tri kabáty, dva klobúky, tri páry rukavíc. Jeho šatky boli pletené, doma vyrobené, dúhových farieb. Mal bradu; šedivé vlasy mal zapletené do vrkočov. Bývalé dieťa kvetov. "Dobrý deň, mladý muž."
  - Nepresťahoval si toto všetko, však?
  Muž sa zasmial. "Nie, to robili moji dvaja vnuci. Ale nikdy nič nedokončia."
  Vincent mu ukázal fotografiu statku. "Zdá sa ti toto miesto povedomé?"
  Muž pomaly prešiel cez cestu. Uprene hľadel na obrázok a oceňoval úlohu, ktorú splnil. "Nie. Prepáč."
  "Nevideli ste dnes náhodou prísť ešte dvoch policajných detektívov? Dve ženy vo Forde Taurus?"
  "Nie, pane," povedal muž. "Nemôžem povedať, že som to urobil. Pamätal by som si to."
  Vincent sa na chvíľu zamyslel. Ukázal na križovatku pred sebou. "Je tu niečo?"
  "Jediné, čo tam je, je Double K Auto," povedal. "Ak by sa niekto stratil alebo hľadal cestu, myslím, že by sa tam mohol zastaviť."
  "Ďakujem, pane," povedal Vincent.
  "Prosím, mladý muž. Pokoj."
  "Nepracuj s tým príliš tvrdo," zakričal na neho Vincent a zapol prevodovku. "Je to len sneh. Do jari bude preč."
  Muž sa znova zasmial. "Je to nevďačná práca," povedal a prešiel späť cez ulicu. "Ale mám karmu navyše."
  
  
  
  DOUBLE K AUTO bola schátraná budova z vlnitej ocele, umiestnená ďalej od cesty. Opustené autá a autodiely sa rozprestierali po krajine na štvrť míle vo všetkých smeroch. Vyzerala ako zasnežený kepiár mimozemských tvorov.
  Vincent a Byrne vošli do podniku krátko po piatej.
  Vnútri, v zadnej časti veľkej, špinavej vstupnej haly, stál pri pulte muž a čítal časopis Hustler. Nesnažil sa to skryť ani utajiť pred potenciálnymi zákazníkmi. Mal asi tridsať, mastné blond vlasy a špinavú garážovú kombinézu. Na menovke mal nápis KYLE.
  "Ako sa máš?" spýtal sa Vincent.
  Skvelý príjem. Bližšie k chladu. Muž nepovedal ani slovo.
  "Aj ja som v poriadku," povedal Vincent. "Ďakujem za opýtanie." Zdvihol svoj odznak. "Rozmýšľal som, či..."
  "Nemôžem ti pomôcť."
  Vincent stuhol a zdvihol odznak. Pozrel sa na Byrnea a potom späť na Kylea. Chvíľu v tejto polohe zotrval a potom pokračoval.
  "Rozmýšľal som, či sa tu dnes nezastavili ešte dvaja policajti. Dve detektívky z Philadelphie."
  "Nemôžem vám pomôcť," zopakoval muž a vrátil sa k časopisu.
  Vincent sa niekoľkokrát krátko a rýchlo nadýchol, ako niekto, kto sa chystá zdvihnúť ťažkú váhu. Vykročil dopredu, zložil si odznak a stiahol si lem kabáta. "Hovoríte, že tí dvaja filadelfskí policajti sa tu v ten deň skôr nezastavili. Je to tak?"
  Kyle zvraštil tvár, akoby bol mierne mentálne postihnutý. "Ja som nevesta. Máte liečivý pubvem?"
  Vincent pozrel na Byrnea. Vedel, že Byrne nie je veľmi zvyknutý žartovať o sluchovo postihnutých. Byrne si však zachoval pokoj.
  "Ešte raz, kým sme ešte priatelia," povedal Vincent. "Zastavili sa tu dnes dve filadelfské detektívky a hľadali farmársky dom? Áno alebo nie?"
  "O tom nič neviem, kámo," povedal Kyle. "Dobrú noc."
  Vincent sa zasmial, čo bolo v tej chvíli ešte desivejšie ako jeho zavrčanie. Prehrabol si rukou vlasy, bradu. Rozhliadol sa po hale. Jeho pohľad padol na niečo, čo upútalo jeho pozornosť.
  "Kevin," povedal.
  "Čože?"
  Vincent ukázal na najbližší odpadkový kôš. Byrne sa pozrel.
  Tam, na dvoch mastných krabiciach od Moparu, ležala vizitka so známym logom - reliéfnym čiernym písmom a bielym kartónom. Patrila detektívke Jessice Balzanovej z oddelenia vrážd policajného oddelenia vo Philadelphii.
  Vincent sa otočil na päte. Kyle stále stál pri pulte a sledoval ho. Ale jeho časopis teraz ležal na podlahe. Keď si Kyle uvedomil, že neodchádzajú, zaplazil sa pod pult.
  V tej chvíli Kevin Byrne uvidel niečo neuveriteľné.
  Vincent Balzano prebehol cez miestnosť, preskočil pult, chytil blonďavého muža za hrdlo a hodil ho späť na pult. Vysypali sa olejové filtre, vzduchové filtre a zapaľovacie sviečky.
  Zdalo sa, že sa to všetko stalo za menej ako sekundu. Vincent bol ako rozmazaná škvrna.
  Jedným plynulým pohybom Vincent pevne chytil Kylea za hrdlo ľavou rukou, vytasil zbraň a namieril ju na špinavý záves visiaci vo dverách, pravdepodobne vedúcich do zadnej miestnosti. Látka vyzerala, akoby to kedysi bol sprchový záves, hoci Byrne pochyboval, že Kyle bol s týmto konceptom až príliš oboznámený. Problém bol v tom, že za závesom niekto stál. Byrne ich tiež videl.
  "Poď sem von," zakričal Vincent.
  Nič. Žiadny pohyb. Vincent namieril zbraň na strop. Vystrelil. Výbuch mu ohlušil uši. Namieril zbraň späť na záves.
  "Teraz!"
  O pár sekúnd neskôr sa zo zadnej miestnosti vynoril muž s rukami pozdĺž tela. Bol to Kyleovo identické dvojča. Na jeho menovke stálo "KIT".
  "Detektív?" spýtal sa Vincent.
  "Sledujem ho," odpovedal Byrne. Pozrel sa na Keitha a to stačilo. Muž stuhol. Byrne nemusel tasiť zbraň. Zatiaľ.
  Vincent sústredil všetku svoju pozornosť na Kylea. "Takže máš dve prekliate sekundy na to, aby si začal hovoriť, Jethro." Priložil Kyleovi zbraň na čelo. "Nie. Urob to na sekundu."
  - Neviem, čo ty...
  "Pozri sa mi do očí a povedz mi, že nie som blázon." Vincent pevnejšie chytil Kylea za hrdlo. Muž zzelenel ako olivovozelený. "No tak, pokračuj."
  Keď zvážime všetko, uškrtiť muža a očakávať, že prehovorí, pravdepodobne nebola najlepšia metóda výsluchu. Ale práve teraz Vincent Balzano nebral do úvahy všetko. Len jedno.
  Vincent preniesol váhu a zatlačil Kylea na betón, čím mu vyrazil vzduch z pľúc. Kolenom udrel muža do rozkroku.
  "Vidím, ako sa ti hýbu pery, ale nič nepočujem." Vincent jemne stisol mužovi hrdlo. "Hovor. Teraz."
  "Oni... oni tu boli," povedal Kyle.
  "Kedy?"
  "Okolo poludnia."
  "Kam išli?"
  - Ja... ja neviem.
  Vincent priložil hlaveň svojej zbrane k Kyleovmu ľavému oku.
  "Počkaj! Naozaj neviem, neviem, neviem!"
  Vincent sa zhlboka nadýchol, aby sa upokojil. Zdá sa, že mu to nepomohlo. "Keď odišli, kam išli?"
  "Juh," vytlačil zo seba Kyle.
  "Čo je tam dole?"
  "Doug. Možno išli tadiaľto."
  - Čo to do pekla robí Doug?
  "Bar s alkoholom a občerstvením".
  Vincent vytiahol zbraň. "D-ďakujem, Kyle."
  O päť minút neskôr sa dvaja detektívi vydali na juh. Ale až potom prehľadali každý štvorcový centimeter Double K-Auto. Neboli tam žiadne ďalšie známky toho, že by tam Jessica a Nikki strávili nejaký čas.
  OceanofPDF.com
  82
  Roland už nemohol dlhšie čakať. Natiahol si rukavice a pletenú čiapku. Nechcel sa slepo túlať lesom v snehovej búrke, ale nemal na výber. Pozrel na ukazovateľ paliva. Dodávka bežala so zapnutým kúrením odkedy zastavili. Zostávala im necelá osmina nádrže.
  "Počkaj tu," povedal Roland. "Idem nájsť Seana. Nebudem dlho trvať."
  Karol si ho premeriaval s hlbokým strachom v očiach. Roland to už videl mnohokrát. Chytil ho za ruku.
  "Vrátim sa," povedal. "Sľubujem."
  Roland vystúpil z dodávky a zavrel dvere. Sneh sa zo strechy auta zošmykol a zaprášil mu plecia. Striasol sa, pozrel sa z okna a zamával Charlesovi. Charles zamával späť.
  Roland kráčal uličkou.
  
  
  
  Stromy akoby zovreli rady. Roland kráčal už takmer päť minút. Nenašiel most, o ktorom hovoril Sean, ani nič iné. Niekoľkokrát sa otočil, unášaný snehovou záplavou. Bol dezorientovaný.
  - Sean? povedal.
  Ticho. Len prázdny biely les.
  "Sean!"
  Nikto neodpovedal. Zvuk tlmil padajúci sneh, utlmovali ho stromy, pohltila ho šero. Roland sa rozhodol vrátiť. Na toto nebol poriadne oblečený a toto nebol jeho svet. Vráti sa k dodávke a počká tam na Seana. Pozrel sa dole. Meteorický roj takmer zakryl jeho vlastné stopy. Otočil sa a kráčal tak rýchlo, ako len vládal, späť cestou, ktorou prišiel. Alebo si to aspoň myslel.
  Keď sa vliekol späť, vietor sa zrazu zosilnil. Roland sa odvrátil od nárazu vetra, zakryl si tvár šatkou a čakal, kým prejde. Keď voda opadla, pozrel sa hore a uvidel úzku čistinku medzi stromami. Stál tam kamenný statok a v diaľke, asi štvrť míle odtiaľ, videl veľký plot a niečo, čo vyzeralo ako zo zábavného parku.
  "Moje oči ma asi klamú," pomyslel si.
  Roland sa otočil k domu a zrazu si všimol hluk a pohyb naľavo od seba - praskanie, jemné, na rozdiel od konárov pod jeho nohami, skôr ako látka trepotajúca sa vo vetre. Roland sa otočil. Nič nevidel. Potom začul ďalší zvuk, tentoraz bližšie. Posvietil baterkou cez stromy a zachytil tmavý tvar, ktorý sa v svetle pohyboval, niečo čiastočne zakryté borovicami dvadsať metrov pred nimi. Pod padajúcim snehom sa nedalo povedať, čo to je.
  Bolo to zviera? Nejaké znamenie?
  Osoba?
  Ako sa Roland pomaly približoval, objekt sa zaostril. Nebola to osoba ani znamenie. Bol to Seanov kabát. Seanov kabát visel na strome, poprášený čerstvým snehom. Jeho šál a rukavice ležali pri spodku.
  Seana nikde nebolo vidieť.
  "Bože môj," povedal Roland. "Bože môj, nie."
  Roland na chvíľu zaváhal, potom zdvihol Seanov kabát a oprášil z neho sneh. Najprv si myslel, že kabát visí na zlomenom konári. Nevisel. Roland sa pozrel bližšie. Kabát visel na malom vreckovom nožíku zapichnutom do kôry stromu. Pod kabátom bolo niečo vyrezávané - niečo okrúhle, s priemerom asi pätnásť centimetrov. Roland posvietil baterkou na rezbu.
  Bola to tvár mesiaca. Bola čerstvo odrezaná.
  Roland sa začal triasť. A nemalo to nič spoločné s chladným počasím.
  "Je tu taká lahodná zima," zašepkal hlas vo vetre.
  V takmer úplnej tme sa pohol tieň, potom zmizol a rozplynul sa v neprestajnej búrke. "Kto je tam?" spýtal sa Roland.
  "Ja som Mesiac," ozval sa za ním šepot.
  "KTO?" Rolandov hlas znel slabý a vystrašený. Hanbil sa.
  - A ty si Yeti.
  Roland počul uponáhľané kroky. Bolo už neskoro. Začal sa modliť.
  V bielej snehovej búrke sa svet Rolanda Hannu zatienil do černa.
  OceanofPDF.com
  83
  Jessica sa pritlačila k stene so zbraňou zdvihnutou pred sebou. Bola v krátkej chodbe medzi kuchyňou a obývačkou farmárskeho domu. Adrenalín jej prechádzal celým telom.
  Rýchlo vyprázdnila kuchyňu. V miestnosti stál jediný drevený stôl a dve stoličky. Biele zábradlia stoličiek pokrývali kvetinové tapety. Skrinky boli prázdne. Stála tam stará liatinová pec, pravdepodobne roky nepoužívaná. Všetko pokrývala hrubá vrstva prachu. Bolo to ako návšteva múzea zabudnutého časom.
  Ako Jessica kráčala chodbou smerom k obývačke, načúvala, či nezachytí nejaký náznak prítomnosti niekoho iného. Počula len búšenie vlastného pulzu v ušiach. Priala si, aby mala kevlarovú vestu, priala si, aby mala nejakú oporu. Nemala ani jedno. Niekto ju úmyselne zamkol v suteréne. Musela predpokladať, že Nikki bola zranená alebo držaná proti svojej vôli.
  Jessica odišla do rohu, potichu napočítala do troch a potom sa pozrela do obývačky.
  Strop bol vysoký viac ako tri metre a pri protiľahlej stene stál veľký kamenný krb. Podlahy boli zo starých dosiek. Steny, dávno plesnivé, boli kedysi natreté vápenatou farbou. V strede miestnosti stála jediná pohovka s operadlom v tvare medailónu, čalúnená slnkom vyblednutým zeleným zamatom vo viktoriánskom štýle. Vedľa nej stála okrúhla stolička. Na nej ležala kniha viazaná v koži. V tejto miestnosti nebol prach. Táto miestnosť sa stále používala.
  Keď sa priblížila, zbadala malú priehlbinu na pravej strane pohovky, na konci pri stole. Ktokoľvek sem prišiel, sedel na tomto konci a možno čítal knihu. Jessica zdvihla zrak. Neboli tam žiadne stropné svetlá, žiadne elektrické, žiadne sviečky.
  Jessica prehľadávala kúty miestnosti; napriek chladu jej chrbát pokrýval pot. Prešla ku krbu a položila ruku na kameň. Bol studený. Ale v krbe boli zvyšky čiastočne spálených novín. Vytiahla jeden roh a pozrela sa na ne. Boli datované tri dni dozadu. Niekto tu nedávno bol.
  Vedľa obývačky bola malá spálňa. Nazrela dnu. Bola tam manželská posteľ s pevne natiahnutým matracom, plachtami a prikrývkou. Malý nočný stolík slúžil ako nočný stolík; na ňom ležal starožitný pánsky hrebeň a elegantná dámska kefa. Nazrela pod posteľ, potom prešla k skrini, zhlboka sa nadýchla a otvorila dvere.
  Vnútri boli dve veci: tmavý pánsky oblek a dlhé krémové šaty - obe akoby z inej doby. Viseli na červených zamatových vešiakoch.
  Jessica si strčila zbraň do puzdra, vrátila sa do obývačky a skúsila otvoriť vchodové dvere. Boli zamknuté. Pozdĺž kľúčovej dierky videla škrabance, lesklý kov uprostred hrdzavého železa. Potrebovala kľúč. Tiež chápala, prečo zvonku nevidí cez okná. Boli pokryté starým mäsiarskym papierom. Pri bližšom pohľade zistila, že okná držia na mieste desiatky hrdzavých skrutiek. Neboli otvorené už roky.
  Jessica prešla cez drevenú podlahu a priblížila sa k pohovke, jej kroky vŕzgali v rozľahlom otvorenom priestore. Zdvihla knihu z konferenčného stolíka. Zatajila dych.
  Príbehy od Hansa Christiana Andersena.
  Čas sa spomalil, zastavil.
  Všetko to bolo prepojené. Všetko.
  Annemarie a Charlotte. Walt Brigham. Vraždy na rieke - Lizette Simon, Christina Jakos, Tara Grendel. Za všetko bol zodpovedný jeden muž a ona bola v jeho dome.
  Jessica otvorila knihu. Každý príbeh mal ilustráciu a každá ilustrácia bola vyhotovená v rovnakom štýle ako kresby nájdené na telách obetí - lunárne obrazy zo spermií a krvi.
  V celej knihe sa nachádzali novinové články s rôznymi príbehmi. Jeden článok, datovaný rok predtým, hovoril o dvoch mužoch nájdených mŕtvych v stodole v Mooresville v Pensylvánii. Polícia uviedla, že boli utopení a potom zviazaní do jutových vriec. Ilustrácia zobrazovala muža, ktorý držal na dĺžku paže veľkého a malého chlapca.
  Ďalší článok, napísaný pred ôsmimi mesiacmi, rozprával príbeh staršej ženy, ktorá bola uškrtená a nájdená napchatá v dubovom sude na svojom pozemku v Shoemakersville. Ilustrácia zobrazovala milú ženu držiacu koláče, torty a sušienky. Slová "teta Millie" boli na ilustrácii načmárané nevinným rukopisom.
  Na nasledujúcich stranách boli články o nezvestných ľuďoch - mužoch, ženách, deťoch - každý sprevádzaný elegantnou kresbou, zobrazujúcou rozprávku od Hansa Christiana Andersena. "Malý Klaus a Veľký Klaus." "Teta Zubná bolesť." "Lietajúca truhlica." "Snehová kráľovná."
  Na konci knihy bol článok z Daily News o vražde detektíva Waltera Brighama. Vedľa neho bola ilustrácia cínového vojačika.
  Jessice sa blížila nevoľnosť. Mala v ruke knihu smrti, antológiu vrážd.
  Medzi stránkami knihy bola vložená vyblednutá farebná brožúra s vyobrazením šťastného páru detí v malej, pestrofarebnej loďke. Brožúra vyzerala, akoby pochádzala zo 40. rokov 20. storočia. Pred deťmi bola veľká výstava umiestnená na svahu. Bola to kniha vysoká šesť metrov. V strede výstavy bola mladá žena oblečená ako Malá morská víla. V hornej časti stránky bolo veselými červenými písmenami napísané:
  
  Vitajte v StoryBook River: Svet kúziel!
  
  Úplne na konci knihy Jessica našla krátky novinový článok. Bol datovaný pred štrnástimi rokmi.
  
  O DENSE, Pensylvánia (AP) - Po takmer šiestich desaťročiach sa malý zábavný park v juhovýchodnej Pensylvánii definitívne zatvorí po skončení letnej sezóny. Rodina, ktorá vlastní StoryBook River, tvrdí, že neplánuje nehnuteľnosť prestavovať. Majiteľka Elisa Damgaardová hovorí, že jej manžel Frederik, ktorý sa do Spojených štátov prisťahoval z Dánska ako mladý muž, otvoril StoryBook River ako detský park. Samotný park bol vytvorený podľa vzoru dánskeho mesta Odense, rodiska Hansa Christiana Andersena, ktorého príbehy a bájky inšpirovali mnohé z atrakcií.
  
  Pod článkom bol titulok vystrihnutý z nekrológu:
  
  
  
  ELIZA M. DAMGAARD, ZÁBAVNÝ PARK RAS.
  
  
  
  Jessica sa rozhliadla po niečom, čím by mohla rozbiť okná. Zdvihla koncový stolík. Mal mramorovú dosku, dosť ťažkú. Skôr než stihla prejsť cez miestnosť, začula šušťanie papiera. Nie. Niečo jemnejšie. Zacítila vánok, ktorý na sekundu ešte viac ochladil studený vzduch. Potom to uvidela: malý hnedý vtáčik pristál na pohovke vedľa nej. O tom nepochybovala. Bol to slávik.
  "Ty si moja ľadová panna."
  Bol to mužský hlas, hlas, ktorý poznala, ale nevedela ho hneď zaradiť. Skôr než sa Jessica stihla otočiť a vytiahnuť zbraň, muž jej vytrhol stôl z rúk. Udrel ju ním do hlavy, narazil jej do spánku silou, ktorá so sebou priniesla vesmír hviezd.
  Ďalšia vec, ktorú si Jessica všimla, bola mokrá, studená podlaha v obývačke. Cítila na tvári ľadovú vodu. Padal topiaci sa sneh. Pánske turistické topánky boli len pár centimetrov od jej tváre. Prevalila sa na bok, svetlo sa stlmilo. Útočník ju chytil za nohy a ťahal ju po podlahe.
  O niekoľko sekúnd neskôr, skôr ako stratila vedomie, muž začal spievať.
  "Tu sú dievčatá, mladé a krásne..."
  OceanofPDF.com
  84
  Sneh stále padal. Byrne a Vincent museli niekedy zastaviť, aby prešla snehová búrka. Svetlá, ktoré videli - niekedy dom, niekedy firmu - sa zdali byť objavované a miznúce v bielej hmle.
  Vincentov Cutlass bol vyrobený pre otvorenú cestu, nie pre zasnežené vedľajšie cesty. Niekedy išli rýchlosťou osem kilometrov za hodinu, stierače čelného skla zapnuté na plný výkon a svetlomety neboli vzdialené ani tri metre.
  Prechádzali mestom za mestom. O šiestej si uvedomili, že to môže byť beznádejné. Vincent zastavil na krajnici a vytiahol mobil. Skúsil znova zavolať Jessice. Dostal jej odkazovač.
  Pozrel sa na Byrnea a Byrne sa pozrel na neho.
  "Čo robíme?" spýtal sa Vincent.
  Byrne ukázal na okno na strane vodiča. Vincent sa otočil a pozrel.
  Značka sa objavila akoby z ničoho nič.
  LEGO OBLÚK.
  
  
  
  Boli tam len dva páry a niekoľko čašníčok stredného veku. Výzdoba bola štandardná, v malomestskom štýle: červeno-biele kockované obrusy, stoličky potiahnuté vinylom, pavučina na strope posiata bielymi miniatúrnymi vianočnými svetielkami. V kamennom krbe horel oheň. Vincent ukázal jednej z čašníčok svoj preukaz totožnosti.
  "Hľadáme dve ženy," povedal Vincent. "Policajtky. Možno sa tu dnes zastavili."
  Čašníčka sa na dvoch detektívov pozrela s opotrebovaným vidieckym skepticizmom.
  "Môžem si znova pozrieť tento preukaz totožnosti?"
  Vincent sa zhlboka nadýchol a podal jej peňaženku. Pozorne si ju asi tridsať sekúnd prezerala a potom mu ju vrátila.
  "Áno. Boli tu," povedala.
  Byrne si všimol, že Vincent má rovnaký pohľad. Netrpezlivý pohľad. Výraz ako auto s dvojitým K. Byrne dúfal, že Vincent sa nechystá začať mlátiť šesťdesiatročné čašníčky.
  "Približne o koľkej?" spýtal sa Byrne.
  "Možno hodinu alebo tak. Hovorili s majiteľom. Pánom Prentissom."
  - Je tu teraz pán Prentiss?
  "Nie," povedala čašníčka. "Obávam sa, že práve odišiel."
  Vincent sa pozrel na hodinky. "Viete, kam tie dve ženy išli?" spýtal sa.
  "No, viem, kam vraj idú," povedala. "Na konci tejto ulice je malý obchod s umeleckými potrebami. Teraz je však zatvorený."
  Byrne sa pozrel na Vincenta. Vincentove oči hovorili: Nie, to nie je pravda.
  A potom bol vonku z dverí, opäť ako rozmazaná škvrna.
  OceanofPDF.com
  85
  Jessica cítila chlad a vlhkosť. Mala pocit, akoby mala hlavu plnú rozbitého skla. V spánku jej pulzovala.
  Najprv sa cítila ako v boxerskom ringu. Počas sparingu ju niekoľkokrát zrazili na zem a prvým pocitom vždy bol pád. Nie na plátno, ale cez priestor. Potom prišla bolesť.
  Nebola v ringu. Bolo príliš chladno.
  Otvorila oči a cítila okolo seba zem. Mokrú zem, ihličie, listy. Posadila sa príliš rýchlo. Svet bol vyvedený z rovnováhy. Klesla na lakeť. Asi po minúte sa rozhliadla.
  Bola v lese. Nahromadil sa na nej dokonca asi centimeter snehu.
  Ako dlho som tu? Ako som sa sem dostal?
  Rozhliadla sa. Nebolo tam žiadne stopy. Všetko pokrylo husté sneženie. Jessica sa rýchlo pozrela dolu na seba. Nič nebolo zlomené, nič sa nezdalo byť zlomené.
  Teplota klesla; sneh padal silnejšie.
  Jessica vstala, oprela sa o strom a rýchlo spočítala.
  Žiadny mobil. Žiadne zbrane. Žiadny partner.
  Nikki.
  
  
  
  O pol siedmej sneženie prestalo. Ale už bola úplná tma a Jessica sa nevedela zorientovať. Vôbec nebola expertkou na outdoor, ale to málo, čo vedela, nevedela použiť.
  Les bol hustý. Z času na čas stláčala svoje doznievajúce Maglight v nádeji, že sa nejako zorientuje. Nechcela premárniť tú malú výdrž batérie, čo jej ešte zostávala. Nevedela, ako dlho tu ešte bude.
  Niekoľkokrát stratila rovnováhu na zľadovatených skalách ukrytých pod snehom a opakovane padala na zem. Rozhodla sa kráčať od holého stromu k holému stromu a držať sa nízkych konárov. To spomalilo jej postup, ale nemusela si vyvrtnúť členok ani nič horšie.
  Asi o tridsať minút neskôr sa Jessica zastavila. Myslela si, že počuje... potok? Áno, bol to zvuk tečúcej vody. Ale odkiaľ prichádzal? Usúdila, že zvuk vychádzal z malého kopca napravo od nej. Pomaly vystúpila na svah a uvidela ho. Úzky potok tiekol lesom. Nebola expertkou na vodné toky, ale fakt, že sa pohyboval, niečo znamenal. Nie?
  Pôjde touto cestou. Nevedela, či ju zavedie hlbšie do lesa alebo bližšie k civilizácii. Tak či onak, jednou vecou si bola istá. Musela sa pohnúť. Ak by zostala na jednom mieste, oblečená tak, ako bola, neprežila by noc. Pred očami jej prebleskol obraz stuhnutej pokožky Christiny Yakosovej.
  Pritiahla si kabát tesnejšie a šla za potokom.
  OceanofPDF.com
  86
  Galéria sa volala "Archa umenia". V obchode nesvietili svetlá, ale v okne na druhom poschodí sa svietilo. Vincent silno zaklopal na dvere. Po chvíli sa spoza zatiahnutej opony ozval ženský hlas: "Máme zatvorené."
  "Sme polícia," povedal Vincent. "Potrebujeme sa s vami porozprávať."
  Záves sa odtiahol o pár centimetrov. "Nepracujete pre šerifa Toomeyho," povedala žena. "Zavolám mu."
  "Sme filadelfská polícia, pani," povedal Byrne a postavil sa medzi Vincenta a dvere. Boli od nich sekundu alebo dve, keď Vincent vykopol dvere spolu s niečím, čo vyzeralo ako staršia žena za nimi. Byrne zdvihol svoj odznak. Jeho baterka presvietila cez sklo. O niekoľko sekúnd neskôr sa v obchode rozsvietili svetlá.
  
  
  
  "Boli tu dnes popoludní," povedala Nadine Palmerová. V šesťdesiatke mala na sebe červený froté župan a topánky Birkenstock. Ponúkla im obom kávu, ale odmietli. V rohu obchodu hrávala televízia a dávala ďalšiu epizódu seriálu Je to úžasný život.
  "Mali fotku farmárskeho domu," povedala Nadine. "Povedali, že ho hľadajú. Vzal ich tam môj synovec Ben."
  "Je toto ten dom?" spýtal sa Byrne a ukázal jej fotografiu.
  "Toto je ten pravý."
  - Je tu teraz váš synovec?
  "Nie. Je Silvester, mladý muž. Je s priateľmi."
  "Môžete nám povedať, ako sa tam dostaneme?" spýtal sa Vincent. Prechádzal sa sem a tam a poklepával prstami po pulte, až sa mu to takmer chvelo.
  Žena sa na nich oboch trochu skepticky pozrela. "O tento starý statok je v poslednej dobe veľký záujem. Deje sa tam niečo, o čom by som mala vedieť?"
  "Pani, je nesmierne dôležité, aby sme sa k tomu domu dostali hneď teraz," povedal Byrne.
  Žena sa ešte na pár sekúnd odmlčala, len tak pre vidiecky štýl. Potom vytiahla zápisník a otvorila pero.
  Zatiaľ čo kreslila mapu, Byrne pozrel na televízor v rohu. Film prerušili správy na WFMZ, kanál 69. Keď Byrne uvidel tému správy, stislo ho srdce. Išlo o zavraždenú ženu. Zavraždenú ženu, ktorú práve našli na brehu rieky Schuylkill.
  "Mohli by ste to prosím zvýšiť?" spýtal sa Byrne.
  Nadine zvýšila hlasitosť.
  "...mladá žena bola identifikovaná ako Samantha Fanningová z Philadelphie. Bola predmetom intenzívneho pátrania miestnych a federálnych úradov. Jej telo bolo nájdené na východnom brehu rieky Schuylkill, neďaleko Leesportu. Viac informácií bude k dispozícii hneď, ako budú k dispozícii."
  Byrne vedel, že sú blízko miesta činu, ale odtiaľto s tým nemohli nič urobiť. Boli mimo ich jurisdikcie. Zavolal domov Ikeovi Buchananovi. Ike kontaktuje okresného prokurátora v okrese Berks.
  Byrne si vzal pohľadnicu od Nadine Palmerovej. "Vážime si to. Ďakujeme veľmi pekne."
  "Dúfam, že to pomôže," povedala Nadine.
  Vincent už bol vonku. Keď sa Byrne otočil na odchod, jeho pozornosť upútal stojan s pohľadnicami, pohľadnicami s rozprávkovými postavičkami - exponáty v životnej veľkosti zobrazujúce niečo, čo vyzeralo ako skutoční ľudia v kostýmoch.
  Palček. Malá morská víla. Princezná na hrášku.
  "Čo je toto?" spýtal sa Byrne.
  "Toto sú staré pohľadnice," povedala Nadine.
  "Bolo toto skutočné miesto?"
  "Áno, samozrejme. Býval to akýsi zábavný park. V 40. a 50. rokoch 20. storočia dosť veľký. V Pensylvánii ich vtedy bolo veľa."
  "Je to ešte otvorené?"
  "Nie, prepáč. V skutočnosti to o pár týždňov zbúrajú. Už roky to nie je otvorené. Myslel som si, že to vieš."
  "Čo tým myslíš?"
  - Farmársky dom, ktorý hľadáte?
  "A čo toto?"
  "Rieka StoryBook je odtiaľto asi štvrť míle. Je už roky v rodine Damgaardovcov."
  To meno sa mu vryl do pamäti. Byrne vybehol z obchodu a naskočil do auta.
  Keď Vincent uháňal preč, Byrne vytiahol počítačový výpis, ktorý zostavil Tony Park - zoznam pacientov v okresnej psychiatrickej liečebni. V priebehu niekoľkých sekúnd našiel, čo hľadal.
  Jedným z pacientov Lisette Simonovej bol muž menom Marius Damgaard.
  Detektív Kevin Byrne to pochopil. Všetko to bolo súčasťou toho istého zla, zla, ktoré sa začalo jedného jasného jarného dňa v apríli 1995. V deň, keď sa dve malé dievčatká zatúlali do lesa.
  A teraz sa v tejto bájke ocitli aj Jessica Balzano a Nikki Malone.
  OceanofPDF.com
  87
  V lesoch juhovýchodnej Pensylvánie vládla tma, úplná tma, ktorá akoby pohltila každú stopu svetla okolo seba.
  Jessica kráčala po brehu tečúceho potoka, jediný zvuk, ktorý počula, bol šum čiernej vody. Pokrok bol neznesiteľne pomalý. Svoju lampu Maglite používala striedmo. Tenký lúč osvetľoval nadýchané snehové vločky padajúce okolo nej.
  Predtým zdvihla konár a použila ho na preskúmanie priestoru pred sebou v tme, podobne ako nevidiaci človek na mestskom chodníku.
  Pokračovala v chôdzi, poklepávala o konár a s každým krokom sa dotýkala zamrznutej zeme. Cestou narazila na obrovskú prekážku.
  Priamo pred ňou sa týčil obrovský sráz. Ak chcela pokračovať pozdĺž potoka, musela by preliezť cez vrchol. Mala na sebe topánky s koženou podrážkou. Neboli práve určené na turistiku alebo lezenie po skalách.
  Našla najkratšiu cestu a začala sa predierať spleťou koreňov a konárov. Bola pokrytá snehom a pod ním ľadom. Jessica sa niekoľkokrát pošmykla, spadla dozadu a odrela si kolená a lakte. Ruky mala omrznuté.
  Po ďalších troch pokusoch sa jej podarilo udržať na nohách. Dostala sa na vrchol, potom spadla na druhú stranu a narazila do kopy polámaných konárov a ihličia.
  Chvíľu tam sedela vyčerpaná a bojovala so slzami. Stlačila Maglite. Bola takmer mŕtva. Svaly ju boleli, hlava jej pulzovala. Znova sa prehľadávala a hľadala čokoľvek - žuvačku, mätu, osviežovač dychu. Našla niečo vo vnútornom vrecku. Bola si istá, že je to Tic Tac. Nejaká večera. Keď ho zložila, zistila, že je oveľa lepší ako Tic Tac. Bola to tabletka Tylenolu. Niekedy si do práce vzala pár liekov proti bolesti a to museli byť pozostatky predchádzajúcej bolesti hlavy alebo opice. Napriek tomu si ho vložila do úst a potichu si ho vypila do hrdla. Pravdepodobne by to nepomohlo revu nákladného vlaku v jej hlave, ale bol to malý kúsok zdravého rozumu, skúšobný kameň života, ktorý sa zdal byť milión míľ vzdialený.
  Bola uprostred lesa, v úplnej tme, bez jedla a prístrešia. Jessica premýšľala o Vincentovi a Sophie. Vincent práve teraz pravdepodobne liezol po múroch. Dávno uzavreli dohodu - založenú na nebezpečenstve spojenom s ich prácou - že nezmeškajú večeru bez toho, aby nezavolali. Nech sa deje čokoľvek. Nikdy. Ak jeden z nich nezavolal, niečo nebolo v poriadku.
  Tu bolo evidentne niečo zle.
  Jessica sa postavila a mykla sa od množstva bolestí, škrabancov a škrabancov. Snažila sa ovládnuť svoje emócie. Potom to uvidela. Svetlo v diaľke. Bolo slabé, mihotavé, ale evidentne vytvorené človekom - malý bod osvetlenia v obrovskej temnote noci. Mohli to byť sviečky alebo olejové lampy, možno petrolejový ohrievač. Tak či onak, predstavovalo to život. Predstavovalo to teplo. Jessica chcela kričať, ale rozhodla sa, že to neurobí. Svetlo bolo príliš ďaleko a netušila, či sú v blízkosti nejaké zvieratá. Takúto pozornosť teraz nepotrebovala.
  Nevedela rozoznať, či svetlo vychádzalo z domu alebo dokonca z nejakej budovy. Nepočula zvuk blízkej cesty, takže to pravdepodobne nebol podnik ani auto. Možno to bol malý táborák. Ľudia v Pensylvánii kempujú celoročne.
  Jessica odhadla vzdialenosť medzi ňou a svetlom, pravdepodobne nie viac ako pol míle. Ale pol míle nevidela. V takej vzdialenosti tam mohlo byť čokoľvek. Skaly, priepusty, priekopy.
  Medvede.
  Ale aspoň teraz mala smer.
  Jessica urobila niekoľko váhavých krokov vpred a zamierila k svetlu.
  OceanofPDF.com
  88
  Roland plával. Ruky a nohy mal zviazané silným lanom. Mesiac bol vysoko, sneh prestal padať, oblaky sa rozplynuli. Vo svetle odrážajúcom sa od žiarivo bielej zeme videl veľa vecí. Vznášal sa pozdĺž úzkeho kanála. Po oboch stranách boli veľké kostrové stavby. Uprostred uvidel obrovskú knihu rozprávok. Uvidel výstavu kamenných muchotrávok. Jeden exponát vyzeral ako schátraná fasáda škandinávskeho hradu.
  Loď bola menšia ako čln. Roland si čoskoro uvedomil, že nie je jediný pasažier. Niekto sedel hneď za ním. Roland sa s námahou otočil, ale nemohol sa pohnúť.
  "Čo odo mňa chceš?" spýtal sa Roland.
  Hlas zaznel ako tichý šepot, len pár centimetrov od jeho ucha. "Chcem, aby si zastavil zimu."
  O čom to hovorí?
  "Ako... ako to môžem urobiť? Ako môžem zastaviť zimu?"
  Nastalo dlhé ticho, len zvuk drevenej lode špliechajúcej o ľadové kamenné steny kanála, keď sa pohybovala labyrintom.
  "Viem, kto si," povedal hlas. "Viem, čo robíš. Vedel som to odjakživa."
  Rolanda zmocnila čierna hrôza. O chvíľu neskôr sa loď zastavila pred opusteným exponátom po Rolandovej pravici. Výstava zdobili veľké snehové vločky vyrobené z hnijúcej borovice, hrdzavá železná pec s dlhým hrdlom a zašlými mosadznými rúčkami. O pec sa opierala rúčka od metly a škrabka na rúru. V strede výstavy stál trón vyrobený z vetvičiek a konárov. Roland uvidel zeleň nedávno nalomených konárov. Trón bol nový.
  Roland sa zápasil s lanami, s nylonovým remienkom okolo krku. Boh ho opustil. Tak dlho hľadal diabla, ale všetko sa to skončilo takto.
  Muž ho obišiel a zamieril k prove lode. Roland sa mu pozrel do očí. V nich uvidel odraz Charlottinej tváre.
  Niekedy je to diabol, ktorého poznáš.
  Pod premenlivým mesiacom sa diabol naklonil dopredu s lesklým nožom v ruke a vyrezal Rolandovi Hannovi oči.
  OceanofPDF.com
  89
  Zdalo sa, že to trvalo večnosť. Jessica spadla iba raz - pošmykla sa na zľadovatenom mieste, ktoré pripomínalo vydláždenú cestu.
  Svetlá, ktoré zbadala z potoka, vychádzali z jednoposchodového domu. Bol stále dosť ďaleko, ale Jessica videla, že sa teraz nachádza v komplexe schátralých budov postavených okolo labyrintu úzkych kanálov.
  Niektoré budovy pripomínali obchody v malej škandinávskej dedinke. Iné pripomínali prístavné stavby. Ako kráčala po brehoch kanálov a postupovala hlbšie do komplexu, objavovali sa nové budovy a diorámy. Všetky boli schátrané, opotrebované a rozbité.
  Jessica vedela, kde je. Vošla do zábavného parku. Vošla do rieky Rozprávačov.
  Ocitla sa tridsať metrov od budovy, ktorá mohla byť zrekonštruovanou dánskou školou.
  Vnútri horelo svetlo sviečky. Jasné svetlo sviečky. Tiene sa mihali a tancovali.
  Inštinktívne siahla po zbrani, ale puzdro bolo prázdne. Priplazila sa bližšie k budove. Pred ňou bol najširší kanál, aký kedy videla. Viedol k lodnej búde. Naľavo od nej, asi deväť alebo štyridsať metrov od nej, bol malý most pre peších ponad kanál. Na jednom konci mosta stála socha držiaca zapálenú petrolejovú lampu. Vrhala do noci strašidelnú medenú žiaru.
  Keď sa blížila k mostu, uvedomila si, že postava na ňom vôbec nebola socha. Bol to muž. Stál na nadjazde a hľadel na oblohu.
  Keď Jessica odišla pár metrov od mosta, srdce jej kleslo.
  Tým mužom bol Joshua Bontrager.
  A jeho ruky boli pokryté krvou.
  OceanofPDF.com
  90
  Byrne a Vincent sa kľukatou cestou presúvali hlbšie do lesa. Občas bola široká len jeden pruh, pokrytý ľadom. Dvakrát museli prejsť cez vratké mosty. Asi míľu v lese objavili oplotený chodník vedúci ďalej na východ. Na mape, ktorú nakreslila Nadine Palmerová, nebola žiadna brána.
  "Skúsim to znova." Vincentov mobil visel na palubnej doske. Natiahol ruku a vytočil číslo. O sekundu neskôr reproduktor pípol. Raz. Dvakrát.
  A potom sa ozval telefón. Bola to Jessicina hlasová schránka, ale znela inak. Dlhé syčanie, potom šum. Potom dych.
  "Jess," povedal Vincent.
  Ticho. Len slabé šumenie elektronického šumu. Byrne pozrel na LCD obrazovku. Spojenie bolo stále aktívne.
  "Jess."
  Nič. Potom šušťanie. Potom slabý hlas. Mužský hlas.
  "Tu sú dievčatá, mladé a krásne."
  "Čože?" spýtal sa Vincent.
  "Tanec v letnom vzduchu."
  "Kto to do pekla je?"
  "Ako dve kolovrátky, ktoré sa hrajú."
  "Odpovedz mi!"
  "Krásne dievčatá tancujú."
  Ako Byrne počúval, koža na jeho rukách sa začala zjemňovať. Pozrel sa na Vincenta. Mužov výraz bol prázdny a nečitateľný.
  Potom sa spojenie prerušilo.
  Vincent stlačil rýchlu voľbu. Telefón zazvonil znova. Tá istá odkazová schránka. Zložil.
  - Čo sa to do pekla deje?
  "Neviem," povedal Byrne. "Ale je to tvoj ťah, Vince."
  Vincent si na sekundu zakryl tvár rukami a potom zdvihol zrak. "Poďme ju nájsť."
  Byrne vystúpil z auta pri bráne. Bolo zamknuté obrovskou špirálou hrdzavej železnej reťaze, zabezpečenej starým visiacim zámkom. Vyzeralo, akoby ho už dlho nikto nerušil. Obe strany cesty, vedúce hlboko do lesa, končili hlbokými, zamrznutými priepustmi. Nikdy by nemohli ísť autom. Svetlomety auta prerezávali tmu len pätnásť metrov a potom tma prehlušila svetlo.
  Vincent vystúpil z auta, siahol do kufra a vytiahol brokovnicu. Zdvihol ju a zatvoril kufor. Naliezol späť, zhasol svetlá a motor a schmatol kľúče. Teraz bola úplná tma; noc, ticho.
  Tam stáli, dvaja policajti z Philadelphie, uprostred vidieckej Pensylvánie.
  Bez slova sa pohli po ceste.
  OceanofPDF.com
  91
  "Mohlo to byť len jedno miesto," povedal Bontrager. "Čítal som tie príbehy, dal som si ich dokopy. Mohlo to byť len tu. Kniha rozprávok ‚Rieka". Mal som na to myslieť skôr. Hneď ako mi to došlo, vydal som sa na cestu. Chcel som zavolať šéfovi, ale myslel som si, že je to príliš nepravdepodobné, keďže bol Silvester."
  Josh Bontrager teraz stál uprostred mosta pre peších. Jessica sa snažila všetko vstrebať. V tej chvíli nevedela, čomu má veriť alebo komu má dôverovať.
  "Vedela si o tomto mieste?" spýtala sa Jessica.
  "Vyrastal som neďaleko odtiaľto. Takže sme sem nesmeli chodiť, ale všetci sme o tom vedeli. Moja stará mama predávala majiteľom niektoré z našich konzerv."
  "Josh." Jessica ukázala na jeho ruky. "Čia je toto krv?"
  "Muž, ktorého som našiel."
  "Človeče?"
  "Dole na Prvom kanáli," povedal Josh. "Toto... toto je naozaj zlé."
  "Našla si si niekoho?" spýtala sa Jessica. "O čom to hovoríš?"
  "Je na jednej z výstav." Bontrager sa na chvíľu pozrel na zem. Jessica nevedela, čo si o tom má myslieť. Pozrel hore. "Ukážem ti to."
  Vrátili sa cez lávku. Kanály sa vinuli pomedzi stromy a kľukatili sa smerom k lesu a späť. Kráčali po úzkych kamenných okrajoch. Bontrager posvietil baterkou na zem. Po niekoľkých minútach sa priblížili k jednému z vystavených predmetov. Bola v ňom pec, pár veľkých drevených snehových vločiek a kamenná replika spiaceho psa. Bontrager posvietil baterkou na postavu v strede obrazovky, sediacu na tróne z palíc. Hlava postavy bola zabalená v červenej látke.
  Popis nad displejom znel: "TERAZ ČLOVEK."
  "Poznám ten príbeh," povedal Bontrager. "Je o snehuliakovi, ktorý sníva o tom, že je blízko sporáka."
  Jessica sa priblížila k postave. Opatrne odstránila obal. Na sneh kvapkala tmavá krv, vo svetle lampáša takmer čierna.
  Muž bol zviazaný a mal roubík v ústach. Z očí mu tiekla krv. Alebo presnejšie, z prázdnych jamiek. Namiesto nich boli čierne trojuholníky.
  "Bože môj," povedala Jessica.
  "Čože?" spýtal sa Bontrager. "Poznáš ho?"
  Jessica sa spamätala. Tým mužom bol Roland Hanna.
  "Skontrolovali ste mu životné funkcie?" spýtala sa.
  Bontrager sa pozrel na zem. "Nie, ja..." začal Bontrager. "Nie, pani."
  "Je to v poriadku, Josh." Pristúpila k nemu a nahmatala mu pulz. O pár sekúnd ho našla. Stále žil.
  "Zavolaj šerifovu kanceláriu," povedala Jessica.
  "Už je to hotové," povedal Bontrager. "Sú na ceste."
  - Máš zbraň?
  Bontrager prikývol a vytiahol Glock z puzdra. Podal ho Jessice. "Neviem, čo sa deje v tej budove." Jessica ukázala na školskú budovu. "Ale nech je to čokoľvek, musíme to zastaviť."
  "Dobre." Bontragerov hlas znel oveľa menej sebavedomo ako jeho odpoveď.
  "Si v poriadku?" Jessica vytiahla zásobník zbrane. Plný. Vystrelila na cieľ a vložila náboj.
  "Dobre," povedal Bontrager.
  "Drž svetlá tlmené."
  Bontrager sa ujal vedenia, zohol sa a držal svoju Maglite blízko pri zemi. Od školskej budovy boli vzdialení necelých tridsať metrov. Ako sa vracali pomedzi stromy, Jessica sa snažila pochopiť jej rozloženie. Malá budova nemala verandu ani balkón. V prednej časti boli jedny dvere a dve okná. Jej boky boli skryté stromami. Pod jedným z okien bola viditeľná malá kopa tehál.
  Keď Jessica uvidela tehly, pochopila to. Trápilo ju to už niekoľko dní a teraz to konečne pochopila.
  Jeho ruky.
  Jeho ruky boli príliš mäkké.
  Jessica nazrela cez predné okno. Cez čipkované závesy uvidela interiér jedinej miestnosti. Za ňou bolo malé pódium. Všade bolo rozmiestnených niekoľko drevených stoličiek, ale žiadny iný nábytok tam nebol.
  Všade boli sviečky vrátane zdobeného lustra zaveseného zo stropu.
  Na pódiu stála rakva a Jessica v nej uvidela obraz ženy. Žena bola oblečená v jahodovo ružových šatách. Jessica nevidela, či dýcha alebo nie.
  Na pódium vošiel muž oblečený v tmavom fraku a bielej košeli s volánikmi. Jeho vesta bola červená s paisley vzorom a kravata bola čierna hodvábna. Vo vreckách vesty mu visela retiazka na hodinky. Na neďalekom stole ležal viktoriánsky cylindr.
  Stál nad ženou v prepracovane vyrezávanej rakve a skúmal ju. V rukách držal lano, ktoré sa vinulo k stropu. Jessica sledovala lano pohľadom. Cez špinavé okno bolo ťažké vidieť, ale keď vyliezla von, prebehol ňou mráz. Nad ženou visela veľká kuša, mierená na jej srdce. V hrote bol zapichnutý dlhý oceľový šíp. Luk bol napnutý a pripevnený k lanu, ktoré prechádzalo cez oko v tráme a potom späť dole.
  Jessica zostala dole a prešla k jasnejšiemu oknu naľavo. Keď nazrela dovnútra, scéna nebola tmavá. Takmer si priala, aby nebola.
  Žena v rakve bola Nikki Malone.
  OceanofPDF.com
  92
  Byrne a Vincent vyliezli na vrchol kopca s výhľadom na zábavný park. Mesačný svit zalieval údolie jasným modrým svetlom, ktoré im poskytovalo dobrý prehľad o rozložení parku. Kanály sa vinuli pomedzi opustené stromy. Za každým rohom, niekedy v rade, boli vystavené výklady a pozadia siahajúce do výšky pätnásť až šesť metrov. Niektoré pripomínali obrovské knihy, iné zdobené výklady obchodov.
  Vzduch voňal zemou, kompostom a hnijúcim mäsom.
  Iba jedna budova mala svetlo. Malá stavba, nie väčšia ako dvadsať krát dvadsať metrov, blízko konca hlavného kanála. Z miesta, kde stáli, videli v svetle tiene. Všimli si aj dvoch ľudí, ktorí nakukovali do okien.
  Byrne zbadal chodník vedúci dole. Väčšina cesty bola pokrytá snehom, ale na oboch stranách boli značky. Ukázal naň Vincentovi.
  O chvíľu neskôr zamierili do údolia, smerom k Rieke rozprávkových kníh.
  OceanofPDF.com
  93
  Jessica otvorila dvere a vošla do budovy. Držala zbraň pri boku a mierila ňou od muža na pódiu. Okamžite ju zasiahla silná vôňa odumretých kvetov. Rakva bola nimi plná. Sedmokrásky, konvalinky, ruže, gladioly. Vôňa bola hlboká a sladká. Skoro sa zadusila.
  Zvláštne oblečený muž na pódiu sa okamžite otočil, aby ju pozdravil.
  "Vitajte v StoryBook River," povedal.
  Aj keď mal vlasy uhladené dozadu s ostrou cestičkou na pravej strane, Jessica ho okamžite spoznala. Bol to Will Pedersen. Alebo ten mladý muž, ktorý si hovoril Will Pedersen. Murár, ktorého vypočúvali ráno, keď objavili telo Christiny Jacosovej. Muž, ktorý prišiel do Roundhouse - Jessicinej vlastnej dielne - a povedal im o maľbách na Mesiaci.
  Chytili ho a on odišiel. Jessice sa od hnevu stiahol žalúdok. Potrebovala sa upokojiť. "Ďakujem," odpovedala.
  - Je tam zima?
  Jessica prikývla. "Veľmi."
  "No, môžeš tu zostať, ako dlho chceš." Otočil sa k veľkej Victrole po svojej pravici. "Máš rád hudbu?"
  Jessica tu už bola predtým, na pokraji takého šialenstva. Teraz bude hrať jeho hru. "Milujem hudbu."
  V jednej ruke držal napnuté lano, druhou otočil kľukou, zdvihol ruku a položil ju na starú platňu so 78 otáčkami za minútu. Začal sa vŕzgavý valčík hraný na kaliopu.
  "Toto je ‚Snehový valčík"," povedal. "Je to môj úplne najobľúbenejší."
  Jessica zavrela dvere. Rozhliadla sa po miestnosti.
  - Takže sa nevoláš Will Pedersen, však?
  "Nie. Za to sa ospravedlňujem. Naozaj nerád klamem."
  Tá myšlienka ju vŕtala v hlave už celé dni, ale nebol dôvod ju ďalej rozvíjať. Will Pedersen mal na murára príliš mäkké ruky.
  "Will Pedersen je meno, ktoré som si požičal od jednej veľmi slávnej osoby," povedal. "Poručík Wilhelm Pedersen ilustroval niektoré knihy Hansa Christiana Andersena. Bol to skutočne skvelý umelec."
  Jessica pozrela na Nikki. Stále nevedela povedať, či dýcha. "Bolo od teba múdre použiť to meno," povedala.
  Široko sa usmial. "Musel som rýchlo premýšľať! Nevedel som, že sa so mnou v ten deň budeš rozprávať."
  "Ako sa voláš?"
  Premýšľal o tom. Jessica si všimla, že je vyšší ako naposledy, keď sa stretli, a má širšie plecia. Pozrela sa do jeho tmavých, prenikavých očí.
  "Znali ma pod mnohými menami," odpovedal nakoniec. "Napríklad Sean. Sean je verziou Johna. Presne ako Hans."
  "Ale ako sa naozaj voláš?" spýtala sa Jessica. "Teda, ak ti nevadí, že sa pýtam."
  "Nevadí mi to. Volám sa Marius Damgaard."
  - Môžem ťa volať Marius?
  Zamával rukou. "Prosím, volajte ma Mesiac."
  "Luna," zopakovala Jessica. Striasla sa.
  "A prosím ťa, polož tú zbraň." Moon napla lano. "Polož ju na zem a odhoď ju od seba." Jessica sa pozrela na kušu. Oceľový šíp mieril Nikki do srdca.
  "A teraz prosím," dodal Moon.
  Jessica pustila zbraň na zem. Zahodila ju.
  "Ľutujem, čo sa stalo predtým, u mojej starej mamy," povedal.
  Jessica prikývla. Hlava jej pulzovala. Potrebovala premýšľať. Zvuk kaliopy jej to sťažoval. "Chápem."
  Jessica sa znova pozrela na Nikki. Ani sa nepohla.
  "Keď si prišiel na policajnú stanicu, bolo to len preto, aby si sa nám vysmial?" spýtala sa Jessica.
  Moon vyzeral urazene. "Nie, pani. Len som sa bál, že to zmeškáte."
  "Kreslí mesiac na stenu?"
  "Áno, pani."
  Moon krúžil okolo stola a uhladzoval Nikkine šaty. Jessica sledovala jeho ruky. Nikki na jeho dotyk nereagovala.
  "Môžem sa niečo opýtať?" spýtala sa Jessica.
  "Určite."
  Jessica hľadala správny tón. "Prečo? Prečo si to všetko urobila?"
  Moon sa odmlčal so sklonenou hlavou. Jessica si myslela, že ju nepočul. Potom zdvihol zrak a jeho výraz bol opäť žiarivý.
  "Samozrejme, aby priviedli ľudí späť. Vráťme sa k rieke StoryBook. Celú ju zbúrajú. Vedeli ste o tom?"
  Jessica nenašla dôvod klamať. "Áno."
  "Nikdy si sem neprišiel ako dieťa, však?" spýtal sa.
  "Nie," povedala Jessica.
  "Predstavte si. Bolo to magické miesto, kam chodili deti. Chodievali rodiny. Od Dňa spomienky až po Sviatok práce. Každý rok, rok čo rok."
  Ako hovoril, Moon mierne povolil zovretie lana. Jessica pozrela na Nikki Maloneovú a videla, ako sa jej hruď dvíha a klesá.
  Ak chceš pochopiť mágiu, musíš veriť.
  "Kto je to?" Jessica ukázala na Nikki. Dúfala, že tento muž je príliš mimo na to, aby si uvedomil, že len hrá jeho hru. A naozaj.
  "Toto je Ida," povedal. "Pomôže mi zakopať kvety."
  Hoci Jessica ako dieťa čítala "Kvety malej Idy", nepamätala si detaily príbehu. "Prečo ideš pochovať tie kvety?"
  Moon na chvíľu vyzeral naštvane. Jessica ho strácala. Prstami pohladil lano. Potom pomaly povedal: "Aby budúce leto rozkvitli krajšie ako kedykoľvek predtým."
  Jessica urobila malý krok doľava. Luna si to nevšimla. "Načo ti je kuša? Ak chceš, môžem ti pomôcť zakopať kvety."
  "To je od vás veľmi milé. Ale v príbehu mali James a Adolph kuše. Nemohli si dovoliť zbrane."
  "Rada by som počula o tvojom starom otcovi." Jessica sa pohla doľava. Opäť si to nikto nevšimol. "Ak chceš, povedz mi to."
  Moonovi sa okamžite tisli do očí slzy. Odvrátil sa od Jessicy, možno v rozpakoch. Utrel si slzy a pozrel sa späť. "Bol to úžasný človek. Navrhol a postavil StoryBook River vlastnými rukami. Všetku zábavu, všetky predstavenia. Viete, bol z Dánska, ako Hans Christian Andersen. Pochádzal z malej dedinky s názvom Sønder-Åske. Neďaleko Aalborgu. Toto je vlastne oblek jeho otca." Ukázal na svoj oblek. Postavil sa rovno, akoby v pozore. "Páči sa ti?"
  "Áno. Vyzerá to veľmi dobre."
  Muž, ktorý si hovoril Moon, sa usmial. "Volal sa Frederick. Vieš, čo to meno znamená?"
  "Nie," povedala Jessica.
  "Znamená to mierumilovného vládcu. Taký bol môj starý otec. Vládol tomuto mierumilovnému malému kráľovstvu."
  Jessica sa pozrela za neho. V zadnej časti hľadiska boli dve okná, jedno na každej strane javiska. Josh Bontrager obchádzal budovu napravo. Dúfala, že sa jej podarí muža rozptýliť na dostatočne dlho, aby ho na chvíľu prinútila pustiť lano. Pozrela sa na okno napravo. Josha nevidela.
  "Vieš, čo znamená Damgaard?" spýtal sa.
  "Nie." Jessica urobila ďalší malý krok doľava. Tentoraz ju Moon sledoval pohľadom a mierne sa odvrátil od okna.
  V dánčine Damgaard znamená "usadlosť pri rybníku".
  Jessica ho musela prinútiť rozprávať. "Je to nádherné," povedala. "Boli ste niekedy v Dánsku?"
  Lunina tvár sa rozžiarila. Začervenal sa. "Bože, nie. Z Pensylvánie som bol len raz."
  Aby som chytila slávikov, pomyslela si Jessica.
  "Vieš, keď som vyrastal, StoryBook River už prežívala ťažké časy," povedal. "Boli aj iné miesta, veľké, hlučné, škaredé miesta, kam chodili rodiny. To bolo pre moju babičku zlé." Pevne zatiahol lano. "Bola to tvrdá žena, ale milovala ma." Ukázal na Nikki Maloneovú. "To boli šaty jej mamy."
  "Toto je úžasné."
  Tieň pri okne.
  "Keď som išiel na zlé miesto hľadať labute, moja stará mama ma každý víkend chodila navštíviť. Cestovala vlakom."
  "Myslíš tie labute vo Fairmount Parku? V roku 1995?"
  "Áno."
  Jessica v okne zbadala obrys ramena. Bol tam Josh.
  Moon vložila do rakvy ešte niekoľko sušených kvetov a starostlivo ich naaranžovala. "Vieš, moja stará mama zomrela."
  "Čítal som to v novinách. Prepáč."
  "Ďakujem."
  "Cínový vojačik bol blízko," povedal. "Bol veľmi blízko."
  Okrem vrážd na rieke muž stojaci pred ňou zaživa upálil Walta Brighama. Jessicu zazreli na spálenej mŕtvole v parku.
  "Bol múdry," dodal Moon. "Zastavil by tento príbeh skôr, ako skončí."
  "A čo Roland Hanna?" spýtala sa Jessica.
  Moon pomaly zdvihol oči a stretol sa s jej. Jeho pohľad akoby ju prebodal. "Bigfoot? Veľa o ňom nevieš."
  Jessica sa posunula ďalej doľava a odviedla Moonin pohľad od Josha. Josh bol teraz necelých päť lineárnych stôp od Nikki. Keby Jessica dokázala prinútiť muža, aby na sekundu pustil lano...
  "Verím, že sa sem ľudia vrátia," povedala Jessica.
  "Myslíš?" Natiahol ruku a znova zapol platňu. Miestnosť opäť naplnil zvuk parných píšťal.
  "Rozhodne," povedala. "Ľudia sú zvedaví."
  Mesiac sa opäť vzdialil. "Nepoznal som svojho pradeda. Ale bol námorník. Dedko mi raz rozprával príbeh o ňom, ako v mladosti bol na mori a uvidel morskú pannu. Vedel som, že to nie je pravda. Prečítal by som si to v knihe. Tiež mi povedal, že pomohol Dánom postaviť v Kalifornii miesto s názvom Solvang. Poznáš to miesto?"
  Jessica o tom nikdy nepočula. "Nie."
  "Je to pravá dánska dedina. Chcel by som sa tam niekedy pozrieť."
  "Možno by si mal." Ďalší krok doľava. Moon rýchlo zdvihol zrak.
  - Kam ideš, cínový vojačik?
  Jessica pozrela z okna. Josh držal v ruke veľký kameň.
  "Nikde," odpovedala.
  Jessica sledovala, ako sa Moonov výraz zmenil z prívetivého hostiteľa na výraz totálneho šialenstva a zúrivosti. Napol lano. Mechanizmus kuše zastonal nad rozpaženým telom Nikki Maloneovej.
  OceanofPDF.com
  94
  Byrne zamieril pištoľou. V miestnosti osvetlenej sviečkami stál na pódiu za rakvou muž. V rakve bola Nikki Maloneová. Veľká kuša mierila oceľovým šípom do jej srdca.
  Ten muž bol Will Pedersen. Na klope mal biely kvet.
  Biely kvet, povedala Natália Jakosová.
  Odfoťte sa.
  O pár sekúnd skôr sa Byrne a Vincent priblížili k prednej časti školy. Jessica bola vnútri a snažila sa vyjednávať s bláznom na pódiu. Pohybovala sa doľava.
  Vedela, že tam sú Byrne a Vincent? Uhla sa z cesty, aby im dala šancu strieľať?
  Byrne mierne zdvihol hlaveň zbrane, čím skreslil trajektóriu strely pri prelete cez sklo. Nebol si istý, ako to ovplyvní strelu. Zamieril smerom dole hlavňou.
  Videl Antona Krotsa.
  Biely kvet.
  Videl nôž na hrdle Laury Clarkovej.
  Odfoťte sa.
  Byrne videl muža zdvihnúť ruky a zdvihnúť lano. Chystal sa aktivovať mechanizmus kuše.
  Byrne sa nemohol dočkať. Tentoraz nie.
  Vystrelil.
  OceanofPDF.com
  95
  Marius Damgaard potiahol za lano, keď sa v miestnosti ozval výstrel. V tej istej chvíli Josh Bontrager udrel kameňom do okna, rozbil sklo a premenil ho na spŕšku krištáľov. Damgaard sa potácal dozadu, na jeho snehobielej košeli rozkvitala krv. Bontrager schmatol črepy ľadu a potom sa rozbehol cez miestnosť k pódiu, smerom k rakve. Damgaard sa potácal a spadol dozadu, celou svojou váhou spočíval na lane. Mechanizmus kuše sa spustil, keď Damgaard zmizol cez rozbité okno a zanechal po sebe klzkú šarlátovú stopu na podlahe, stene a parapete.
  Keď oceľový šíp letel, Josh Bontrager dosiahol Nikki Malone. Projektil ho zasiahol pravým stehnom, prešiel ním a vnikol do Nikkiho tela. Bontrager kričal od bolesti, keď obrovský prúd jeho krvi vystrekol po miestnosti.
  O chvíľu neskôr sa vchodové dvere s treskom zatvorili.
  Jessica sa vrhla po zbrani, prekotúľala sa po podlahe a zamierila. Nejako sa pred ňou ocitli Kevin Byrne a Vincent. Vyskočila na nohy.
  Na miesto sa ponáhľali traja detektívi. Nikki bola stále nažive. Hrot šípu jej prerazil pravé rameno, ale rana nevyzerala vážne. Joshovo zranenie vyzeralo oveľa horšie. Ostrý šíp mu hlboko prenikol nohu. Možno zasiahol tepnu.
  Byrne si strhol kabát a košeľu. Spolu s Vincentom zdvihli Bontragera a okolo stehna mu uviazali pevný škrtidlo. Bontrager kričal od bolesti.
  Vincent sa otočil k svojej žene a objal ju. "Si v poriadku?"
  "Áno," povedala Jessica. "Josh zavolal posily. Kancelária šerifa je na ceste."
  Byrne sa pozrel von rozbitým oknom. Za budovou tiahol suchý kanál. Damgaard zmizol.
  "Mám to." Jessica pritlačila Joshovi Bontragerovi na ranu. "Choďte po neho," povedala.
  "Si si istý?" spýtal sa Vincent.
  "Som si istý. Choď."
  Byrne si znova obliekol kabát. Vincent schmatol brokovnicu.
  Vybehli z dverí do čiernej noci.
  OceanofPDF.com
  96
  Mesiac krváca. Smeruje k vchodu do Rieky rozprávok a prediera sa tmou. Nevidí dobre, ale pozná každú zákrutu v kanáloch, každý kameň, každý pohľad. Jeho dych je vlhký a namáhavý, jeho krok pomalý.
  Na chvíľu sa zastaví, siahne do vrecka a vytiahne zápalku. Spomenie si na príbeh o malej predavačke zápaliek. Bosá a bez kabáta sa ocitla sama na Silvestra. Bolo veľmi chladno. Večer sa chýlil k neskorému večeru a dievčatko škrtlo zápalkou za zápalkou, aby sa zahrialo.
  V každom záblesku videla víziu.
  Mesiac zapáli zápalku. V plameni uvidí krásne labute žiariace na jarnom slnku. Škvrkne ďalšiu. Tentoraz uvidí Palčeka, jej drobnú postavu na lekne. Treťou zápalkou je slávik. Pamätá si jej pieseň. Ďalšou je Karen, pôvabná v červených topánkach. Potom Anne Lisbeth. Zápalka za zápalkou jasne žiari v noci. Mesiac vidí každú tvár, pamätá si každý príbeh.
  Zostáva mu už len pár zápasov.
  Možno, ako malý predavač zápaliek, ich všetky naraz zapáli. Keď to dievča v príbehu urobilo, jej stará mama zostúpila a vyniesla ju do neba.
  Luna začuje zvuk a otočí sa. Na brehu hlavného kanála, len pár metrov od nej, stojí muž. Nie je to veľký muž, ale má široké plecia a vyzerajúci silno. Prehadzuje kus lana cez priečku obrovskej mreže, ktorá sa tiahne ponad kanál Osttunnelen.
  Moon vie, že príbeh sa končí.
  Škvrkne zápalkami a začne recitovať.
  "Tu sú dievčatá, mladé a krásne."
  Jedna po druhej sa hlavičky zápaliek rozsvietia.
  "Tanec v letnom vzduchu."
  Teplá žiara napĺňa svet.
  "Ako dve kolovrátky, ktoré sa hrajú."
  Moon pustí zápalky na zem. Muž pristúpi k nemu a zviaže mu ruky za chrbtom. O chvíľu Moon cíti, ako sa mu okolo krku omotalo mäkké lano, a v mužovej ruke uvidí lesklý nôž.
  "Krásne dievčatá tancujú."
  Mesiac vychádza spod jeho nôh, vysoko do vzduchu, stúpa hore, hore. Pod sebou vidí žiarivé tváre labutí, Anny Lisbeth, Palčeka, Karen a všetkých ostatných. Vidí kanály, exponáty, zázrak Rozprávkovej rieky.
  Muž zmizne v lese.
  Na zemi plameň zápalky jasne vzplanie, chvíľu horí a potom zhasne.
  Pre Mesiac je teraz len tma.
  OceanofPDF.com
  97
  Byrne a Vincent prehľadali oblasť susediacu so školskou budovou a svietili baterkami nad zbrane, ale nič nenašli. Chodníky vedúce okolo severnej strany budovy patrili Joshovi Bontragerovi. Pri okne prišli do slepej uličky.
  Kráčali po brehoch úzkych kanálov, ktoré sa vinuli pomedzi stromy, a ich maglitské lampy prerezávali tenké lúče cez absolútnu tmu noci.
  Za druhou zákrutou kanála uvideli stopy. A krv. Byrne zachytil Vincentov pohľad. Mali hľadať na opačných stranách dvojmetrového kanála.
  Vincent prešiel cez klenutý most pre peších, Byrne zostal na bližšej strane. Predierali sa cez kľukaté ramená kanálov. Narazili na schátrané výklady ozdobené vyblednutými nápismi: "MALÁ MORSKÁ VÍLA". LIETAJÚCI KUFOR. PRÍBEH VETRU. STARÁ POULIČNÁ LAMPA. Vo výkladoch obchodov sa povaľovali kostry. Postavy boli zavinuté do hnijúceho oblečenia.
  O pár minút neskôr dorazili na koniec kanálov. Damgaarda nikde nevideli. Mriežka blokujúca hlavný kanál pri vchode bola vzdialená 15 metrov. Za ňou bol svet. Damgaard zmizol.
  "Nehýbte sa," ozval sa hlas priamo za nimi.
  Byrne počul výstrel z brokovnice.
  "Opatrne a pomaly spustite zbraň."
  "Sme filadelfská polícia," povedal Vincent.
  "Nemám vo zvyku opakovať sa, mladý muž. Okamžite zložte zbraň."
  Byrne pochopil. Bol to úrad šerifa okresu Berks. Pozrel sa doprava. Zástupcovia šerifa sa presúvali pomedzi stromy a ich baterky prerezávali tmu. Byrne chcel protestovať - každá sekunda oneskorenia znamenala ďalšiu sekundu úteku Mariusa Damgaarda - ale nemali na výber. Byrne a Vincent poslúchli. Položili zbrane na zem, potom si dali ruky za hlavy a prepletli si prsty.
  "Jeden po druhom," povedal hlas. "Pomaly. Ukážte nám vaše preukazy."
  Byrne siahol do kabáta a vytiahol odznak. Vincent ho nasledoval.
  "Dobre," povedal muž.
  Byrne a Vincent sa otočili a zdvihli zbrane. Za nimi stál šerif Jacob Toomey a dvaja mladí zástupcovia šerifa. Jake Toomey bol šedovlasý muž po päťdesiatke s hrubým krkom a vidieckym účesom. Jeho dvaja zástupcovia vážili 84 kilogramov vyprážaného adrenalínu. Sérioví vrahovia sa do tejto časti sveta veľmi často nevyskytovali.
  O chvíľu neskôr prebehla okolo okresná záchranná služba smerujúca k budove školy.
  "Má to všetko súvis s chlapcom Damgaardom?" spýtal sa Tumi.
  Byrne predložil svoje dôkazy rýchlo a stručne.
  Tumi sa pozrela na zábavný park a potom na zem. "Do riti."
  "Šerif Toomey." Volanie prichádzalo z druhej strany kanálov, blízko vchodu do parku. Skupina mužov nasledovala hlas a dorazila k ústiu kanála. Potom ho uvideli.
  Telo viselo z centrálnej priečky mriežky blokujúcej vchod. Nad ním visel kedysi slávnostný nápis:
  
  
  
  PREPÁČ OK RIEKA R
  
  
  
  Pol tucta baterok osvetľovalo telo Mariusa Damgaarda. Ruky mal zviazané za chrbtom. Nohy mal len pár metrov nad vodou a viseli na modrobielom lane. Byrne tiež uvidel pár stôp vedúcich do lesa. Šerif Toomey za ním vyslal dvoch zástupcov šerifa. Zmizli v lese s brokovnicami v rukách.
  Marius Damgaard bol mŕtvy. Keď Byrne a ostatní posvietili baterkami na telo, videli, že bol nielen obesený, ale aj vypitvaný. Od hrdla až po žalúdok mu viedla dlhá, zívajúca rana. Jeho vnútornosti viseli von a parili sa v chladnom nočnom vzduchu.
  O niekoľko minút sa obaja zástupcovia šerifa vrátili s prázdnymi rukami. Stretli sa so svojím šéfom do pohľadu a pokrútili hlavami. Ktokoľvek tu bol, na mieste popravy Mariusa Damgaarda, už tam nebol.
  Byrne sa pozrel na Vincenta Balzana. Vincent sa otočil a rozbehol sa späť do školskej budovy.
  Bolo po všetkom. Až na neustále kvapkajúce stekanie zo zohaveného tela Mariusa Damgaarda.
  Zvuk krvi premieňajúcej sa na rieku.
  OceanofPDF.com
  98
  Dva dni po odhalení hrôz v Odense v Pensylvánii sa médiá takmer natrvalo usadili v tejto malej vidieckej komunite. Boli to medzinárodné správy. Okres Berks nebol na nechcenú pozornosť pripravený.
  Josh Bontrager podstúpil šesťhodinovú operáciu a je v stabilizovanom stave v nemocnici a zdravotnom stredisku v Readingu. Nikki Malone bola ošetrená a prepustená.
  Počiatočné správy FBI naznačovali, že Marius Damgaard zabil najmenej deväť ľudí. Zatiaľ sa nenašli žiadne forenzné dôkazy, ktoré by ho priamo spájali s vraždami Annemarie DiCillo a Charlotte Waite.
  Damgaard bol takmer osem rokov, od jedenástich do devätnástich rokov, hospitalizovaný v psychiatrickej liečebni v severnom štáte New York. Prepustili ho po tom, čo jeho stará mama ochorela. Niekoľko týždňov po smrti Elizy Damgaardovej sa jeho vražedné běsnenie obnovilo.
  Dôkladná prehliadka domu a pozemku odhalila množstvo hrozných objavov. Jedným z nich bolo, že Marius Damgaard uchovával pod posteľou ampulku s krvou svojho starého otca. Testy DNA ju zhodovali so znakmi "mesiaca" na obetiach. Sperma patrila samotnému Mariusovi Damgaardovi.
  Damgaard sa prezliekal za Willa Pedersena a tiež za mladého muža menom Sean, ktorého zamestnával Roland Hanna. Podstúpil terapiu v okresnej psychiatrickej liečebni, kde pracovala Lisette Simon. Niekoľkokrát navštívil TrueSew a za svoju ideálnu Anne Lisbeth si vybral Samanthu Fanningovú.
  Keď sa Marius Damgaard dozvedel, že pozemok StoryBook River - tisícakrový pozemok, ktorý Frederik Damgaard v 30. rokoch 20. storočia začlenil do mesta Odense - bol odsúdený na neplatenie, zabavený za daňové úniky a určený na demoláciu, cítil, ako sa jeho vesmír rozpadá. Rozhodol sa vrátiť svet k svojej milovanej rieke Storybook River a kráčať po ceste smrti a hrôzy.
  
  
  
  3. JANUÁR Jessica a Byrne stáli blízko ústia kanálov, ktoré sa kľukatili cez zábavný park. Slnko svietilo; deň sľuboval falošnú jar. Za denného svetla všetko vyzeralo úplne inak. Napriek hnijúcemu drevu a rozpadajúcemu sa kamennému murivu Jessica videla, že toto miesto bolo kedysi miestom, kam si rodiny prichádzali vychutnať jeho jedinečnú atmosféru. Videla staré brožúry. Toto bolo miesto, kam mohla vziať svoju dcéru.
  Teraz to bola freak show, miesto smrti, ktoré priťahovalo ľudí z celého sveta. Možno sa Mariusovi Damgaardovi splní jeho želanie. Celý komplex sa stal miestom činu a zostane ním ešte dlho.
  Našli sa ďalšie telá? Ďalšie hrôzy, ktoré ešte len budú odhalené?
  Čas ukáže.
  Preskúmali stovky dokumentov a spisov - mestských, štátnych, okresných a teraz aj federálnych. Jedno svedectvo Jessicu aj Byrnea zaujalo a je nepravdepodobné, že sa mu niekedy podarí úplne porozumieť. Obyvateľ Pine Tree Lane, jednej z prístupových ciest vedúcich k vchodu do rieky Storybook, videl v tú noc auto stojace na kraji cesty. Jessica a Byrne miesto navštívili. Bolo to necelých sto metrov od mreže, kde našli Mariusa Damgaarda obeseného a vypitvaného. FBI zhromaždila odtlačky topánok od vchodu a zozadu. Odtlačky patrili veľmi obľúbenej značke pánskych gumených tenisiek, ktoré boli dostupné všade.
  Svedok uviedol, že voľnobežne fungujúce vozidlo bolo drahé zelené SUV so žltými hmlovými svetlami a rozsiahlym vybavením.
  Svedok nedostal evidenčné číslo vozidla.
  
  
  
  MIMO FILMU Svedok: Jessica nikdy v živote nevidela toľko Amišov. Zdalo sa, že do Readingu prišiel každý Amiš z okresu Berks. Motali sa vo vestibule nemocnice. Starší meditovali, modlili sa, pozerali sa a odháňali deti od automatov na sladkosti a sódu.
  Keď sa Jessica predstavila, všetci jej podali ruku. Zdalo sa, že Josh Bontrager sa správal férovo.
  
  
  
  "ZACHRÁNILI STE MI ŽIVOT," povedala Nikki.
  Jessica a Nikki Malone stáli pri nemocničnej posteli Josha Bontragera. Jeho izba bola plná kvetov.
  Ostrý šíp prebodol Nikki pravé rameno. Ruku mala v závese. Lekári povedali, že bude asi mesiac zranená pri výkone služby (OWD).
  Bontrager sa usmial. "Všetko za jeden deň," povedal.
  Vrátila sa mu farba; úsmev ho už neopustil. Sedel v posteli, obklopený stovkami rôznych syrov, chlebov, plechoviek džemu a klobás, všetko zabalené vo voskovom papieri. Bolo tam nespočetné množstvo domácich želaní na uzdravenie.
  "Keď sa uzdravíš, kúpim ti najlepšiu večeru vo Philadelphii," povedala Nikki.
  Bontrager si pohladil bradu, zjavne zvažoval svoje možnosti. "Le Bec Fin?"
  "Áno. Dobre. Le Bec Fin. Si vo vysielaní," povedala Nikki.
  Jessica vedela, že Le Bec bude Nikki stáť pár stoviek dolárov. Malá cena, ktorú musela zaplatiť.
  "Ale radšej buď opatrný," dodal Bontrager.
  "Čo tým myslíš?"
  - No, vieš, čo hovoria.
  "Nie, neviem," povedala Nikki. "Čo hovoria, Josh?"
  Bontrager na ňu a Jessicu žmurkol. "Keď sa raz staneš Amišom, už sa nikdy nevrátiš."
  OceanofPDF.com
  99
  Byrne sedel na lavici pred súdnou sieňou. Počas svojej kariéry vypovedal nespočetnekrát - pred veľkými porotami, na predbežných pojednávaniach, v procesoch s vraždami. Väčšinou presne vedel, čo povie, ale tentoraz nie.
  Vošiel do súdnej siene a sadol si do prvého radu.
  Keď ho Byrne videl naposledy, Matthew Clarke vyzeral o polovicu menší. Nebolo to nič nezvyčajné. Clarke držal zbraň a zbrane robili ľudí väčšími. Teraz bol tento muž zbabelý a malý.
  Byrne zaujal stanovisko. ADA opísala udalosti týždňa, ktoré viedli k incidentu, v ktorom ho Clark vzal ako rukojemníka.
  "Chceli by ste ešte niečo dodať?" spýtal sa nakoniec ADA.
  Byrne sa pozrel Matthewovi Clarkovi do očí. Za svojho života videl toľko zločincov, toľko ľudí, ktorým nezáležalo na majetku ani na ľudských životoch.
  Matthew Clark nepatril do väzenia. Potreboval pomoc.
  "Áno," povedal Byrne, "je."
  
  
  
  Vzduch pred súdnou budovou sa od rána oteplil. Počasie vo Philadelphii bolo neuveriteľne premenlivé, ale teplota sa nejako blížila k 38 stupňom Celzia.
  Keď Byrne vychádzal z budovy, pozrel sa hore a uvidel Jessicu, ako sa k nemu blíži.
  "Prepáč, že som nemohla prísť," povedala.
  "Žiadny problém."
  - Ako to dopadlo?
  "Neviem." Byrne si strčil ruky do vreciek kabáta. "Vôbec nie." Ztichli.
  Jessica ho chvíľu pozorovala a premýšľala, čo sa mu deje v hlave. Dobre ho poznala a vedela, že prípad Matthewa Clarka ho bude veľmi ťažiť.
  "No, idem domov." Jessica vedela, kedy sa steny spolu s jej partnerom zrútili. Vedela tiež, že Byrne to skôr či neskôr nadhodí. Mali všetok čas na svete. "Potrebuješ odvoz?"
  Byrne sa pozrel na oblohu. "Myslím, že sa budem musieť trochu prejsť."
  "Och-och."
  "Čože?"
  "Začneš kráčať a vzápätí už bežíš."
  Byrne sa usmial. "Človek nikdy nevie."
  Byrne si vyhrnul golier a zišiel dolu schodmi.
  "Uvidíme sa zajtra," povedala Jessica.
  Kevin Byrne neodpovedal.
  
  
  
  PÁDRAIGH BYRNE stál v obývačke svojho nového domu. Všade boli naukladané krabice. Jeho obľúbené kreslo stálo pred jeho novým 42-palcovým plazmovým televízorom - darčekom k kolaudácii od jeho syna.
  Byrne vošiel do miestnosti s pohármi, každý obsahoval dva palce Jamesonu. Jeden podal otcovi.
  Stáli, cudzinci, na zvláštnom mieste. Nikdy predtým nezažili takúto chvíľu. Padraig Byrne práve opustil jediný domov, v ktorom kedy žil. Domov, do ktorého priviedol svoju nevestu a vychoval syna.
  Zdvihli poháre.
  "Dia duit," povedal Byrne.
  "Dia je Muire duit."
  Cinkli pohármi a pili whisky.
  "Budeš v poriadku?" spýtal sa Byrne.
  "Som v poriadku," povedal Padraig. "Neboj sa o mňa."
  - Presne tak, oci.
  O desať minút neskôr, keď Byrne vychádzal z príjazdovej cesty, zdvihol zrak a uvidel svojho otca stáť vo dverách. Padraig vyzeral o niečo menší, o niečo ďalej.
  Byrne si chcel túto chvíľu uchovať v pamäti. Nevedel, čo prinesie zajtrajšok, koľko času spolu strávia. Ale vedel, že teraz, v dohľadnej budúcnosti, je všetko v poriadku.
  Dúfal, že jeho otec cíti to isté.
  
  
  
  Byrne vrátil dodávku a vyzdvihol si auto. Zišiel z diaľnice a zamieril k Schuylkillu. Vystúpil a zaparkoval na brehu rieky.
  Zatvoril oči a znovu prežíval okamih, keď stlačil spúšť v tom dome šialenstva. Zaváhal? Úprimne si nevedel spomenúť. Bez ohľadu na to, vystrelil a to bolo jediné, na čom záležalo.
  Byrne otvoril oči. Pozrel sa na rieku a premýšľal o tajomstvách tisícročí, ktoré ticho tiekli okolo neho: slzy znesvätených svätých, krv zlomených anjelov.
  Rieka to nikdy neprezradí.
  Vrátil sa do auta a odviezol sa k vjazdu na diaľnicu. Pozrel sa na zeleno-biele značky. Jedna viedla späť do mesta. Jedna smerovala na západ, smerom na Harrisburg, Pittsburgh, a ďalšia ukazovala na severozápad.
  Vrátane Meadville.
  Detektív Kevin Francis Byrne sa zhlboka nadýchol.
  A on sa rozhodol.
  OceanofPDF.com
  100
  V jeho temnote bola akási čistota, jasnosť, podčiarknutá pokojnou ťarchou trvalosti. Boli tam chvíle úľavy, akoby sa to všetko stalo - všetko, od okamihu, keď prvýkrát vkročil na vlhké pole, až po deň, keď prvýkrát otočil kľúčom vo dverách schátraného radového domu v Kensingtone, až po páchnuci dych Josepha Barbera, keď sa lúčil s touto smrteľnou cievkou - aby ho to priviedlo do tohto čierneho, bezšvového sveta.
  Ale tma nebola tmou pre Pána.
  Každé ráno prišli do jeho cely a viedli Rolanda Hannu do malej kaplnky, kde mal viesť bohoslužbu. Spočiatku sa zdráhal opustiť celu. Čoskoro si však uvedomil, že je to len rozptýlenie, zastávka na ceste k spáse a sláve.
  Zvyšok života strávi na tomto mieste. Žiadny súd sa nekonal. Spýtali sa Rolanda, čo urobil, a on im to povedal. Nebude klamať.
  Ale Pán prišiel aj sem. V skutočnosti tu bol Pán práve v ten deň. A na tomto mieste bolo veľa hriešnikov, veľa ľudí, ktorí potrebovali nápravu.
  Pastor Roland Hanna sa s nimi všetkými vysporiadal.
  OceanofPDF.com
  101
  Jessica dorazila na pozemok Devonshire Acres krátko po 4:00 ráno 5. februára. Pôsobivý komplex z poľného kameňa sa nachádzal na miernom kopci. Krajinu posiate niekoľkými hospodárskymi budovami.
  Jessica prišla do zariadenia, aby sa porozprávala s matkou Rolanda Hannaha, Artemisiou Waiteovou. Alebo sa o to pokúsila. Jej nadriadená jej dala právomoc viesť rozhovor, aby ukončila príbeh, ktorý sa začal jedného jasného jarného dňa v apríli 1995, v deň, keď dve malé dievčatká išli do parku na narodeninový piknik, v deň, keď sa začala dlhá reťaz hrôz.
  Roland Hanna sa priznal a odpykal si osemnásť doživotných trestov bez možnosti podmienečného prepustenia. Kevin Byrne spolu s detektívom na dôchodku Johnom Longom pomohli vybudovať obžalobu štátu proti nemu, ktorá bola vo veľkej miere založená na poznámkach a spisoch Walta Brighama.
  Nie je známe, či bol do lynčovania zapojený aj nevlastný brat Rolanda Hannah, Charles, alebo či bol s Rolandom v tú noc v Odense. Ak áno, jedna záhada zostáva: ako sa Charles Waite vrátil do Philadelphie? Nevedel šoférovať. Podľa súdom ustanoveného psychológa sa správal na úrovni schopného deväťročného dieťaťa.
  Jessica stála na parkovisku vedľa svojho auta a v hlave jej vírili otázky. Cítila, ako sa k nej niekto blíži. Prekvapilo ju, že je to Richie DiCillo.
  "Detektív," povedal Richie, akoby na ňu čakal.
  "Richie. Rád ťa vidím."
  "Šťastný nový rok."
  "Aj ty," povedala Jessica. "Čo ťa sem privádza?"
  "Len niečo overujem." Povedal to s kategorickosťou, ktorú Jessica videla u všetkých veteránov. Už sa na to nebudú pýtať.
  "Ako sa máš s otcom?" spýtal sa Richie.
  "Je dobrý," povedala Jessica. "Ďakujem, že sa pýtaš."
  Richie sa pozrel späť na komplex budov. Chvíľa sa naťahovala. "Takže, ako dlho tu už pracuješ? Ak ti nevadí, že sa opýtam."
  "Vôbec mi to nevadí," povedala Jessica s úsmevom. "Nepýtaš sa na môj vek. Je to už viac ako desať rokov."
  "Desať rokov." Richie sa zamračil a prikývol. "Robím to už takmer tridsať. Ubehne to ako voda, však?"
  "Áno. Nemyslíš si to, ale zdá sa mi to, akoby som si len včera obliekol modré šaty a prvýkrát vyšiel von."
  Všetko to bolo skryté a obaja to vedeli. Nikto nevidel ani nevytváral hlúposti lepšie ako policajti. Richie sa zakymácal na pätách a pozrel na hodinky. "No, mám tu pár zločincov, ktorí čakajú, kým ich chytia," povedal. "Rád ťa vidím."
  "To isté." Jessica k tomu chcela toľko dodať. Chcela povedať niečo o Annemarie, o tom, ako veľmi ju to mrzí. Chcela povedať, ako si uvedomuje, že v jeho srdci je diera, ktorá sa nikdy nezaplní, bez ohľadu na to, koľko času ubehne, bez ohľadu na to, ako príbeh skončí.
  Richie vytiahol kľúče od auta a otočil sa k odchodu. Na chvíľu zaváhal, akoby chcel niečo povedať, ale netušil ako. Pozrel sa na hlavnú budovu zariadenia. Keď sa pozrel späť na Jessicu, zdalo sa jej, že v mužových očiach videla niečo, čo nikdy predtým nevidela, nie u muža, ktorý videl toľko ako Richie DiCillo.
  Videla svet.
  "Niekedy," začal Richie, "spravodlivosť zvíťazí."
  Jessica pochopila. A to pochopenie jej v hrudi bodlo ako chladná dýka. Možno to mala nechať tak, ale bola dcérou svojho otca. "Nepovedal raz niekto, že na onom svete sa dočkáme spravodlivosti a na tomto svete máme zákon?"
  Richie sa usmial. Predtým, ako sa otočil a prešiel cez parkovisko, Jessica pozrela na jeho topánky. Vyzerali ako nové.
  Niekedy spravodlivosť zvíťazí.
  O minútu neskôr Jessica videla Richieho vychádzať z parkoviska. Naposledy jej zamával. Zamávala mu späť.
  Keď odchádzal, Jessicu už veľmi neprekvapilo, keď zistila, že detektív Richard DiCillo šoféruje veľké zelené SUV so žltými hmlovými svetlami a rozsiahlou výbavou.
  Jessica pozrela hore na hlavnú budovu. Na druhom poschodí bolo niekoľko malých okien. Zbadala dvoch ľudí, ktorí ju sledovali cez okno. Bolo to príliš ďaleko na to, aby rozoznal ich črty, ale niečo na sklone ich hláv a polohe ramien jej prezrádzalo, že ju niekto sleduje.
  Jessica si spomenula na rieku Rozprávkových kníh, na to srdce šialenstva.
  Bol to Richie DiCillo, kto zviazal Mariusovi Damgaardovi ruky za chrbtom a obesil ho? Bol to Richie, kto odviezol Charlesa Waita späť do Philadelphie?
  Jessica sa rozhodla, že by mala podniknúť ďalšiu cestu do okresu Berks. Možno spravodlivosti ešte nebolo učinené zadosť.
  
  
  
  O ŠTYRI HODINY NESKÔR sa ocitla v kuchyni. Vincent bol v suteréne so svojimi dvoma bratmi a pozeral zápas Flyers. Riad bol v umývačke riadu. Zvyšok bol odložený. V práci mala pohár Montepulciana. Sophie sedela v obývačke a pozerala DVD Malá morská víla.
  Jessica vošla do obývačky a sadla si vedľa svojej dcéry. "Unavená, zlatko?"
  Sofia pokrútila hlavou a zívla. "Nie."
  Jessica Sophie pevne objala. Jej dcéra voňala ako dievčenský penový kúpeľ. Vlasy mala ako kyticu kvetov. "Každopádne, je čas ísť spať."
  "Dobre."
  Neskôr, keď bola jej dcéra zastrčená pod perinou, Jessica pobozkala Sophie na čelo a natiahla sa, aby zhasla svetlo.
  "Matka?"
  - Čo sa deje, zlatko?
  Sofia sa prehrabala pod perinou. Vytiahla knihu od Hansa Christiana Andersena, jeden zo zväzkov, ktoré si Jessica požičala z knižnice.
  "Prečítaš mi ten príbeh?" spýtala sa Sofia.
  Jessica vzala knihu od dcéry, otvorila ju a pozrela sa na ilustráciu na titulnej strane. Bola to drevorytina mesiaca.
  Jessica zavrela knihu a zhasla svetlo.
  - Nie dnes, drahá.
  
  
  
  DVE noci.
  Jessica sedela na kraji postele. Už niekoľko dní cítila štipľavý nepokoj. Nie istotu, ale možnosť, pocit kedysi zbavený nádeje, dvakrát sklamaný.
  Otočila sa a pozrela na Vincenta. Mŕtvy pre svet. Boh vie, aké galaxie dobyl vo svojich snoch.
  Jessica sa pozrela z okna na spln vysoko na nočnej oblohe.
  Len o chvíľu neskôr začula v kúpeľni zvoniť časomieru. Poetické, pomyslela si. Časomiera. Vstala a prešla cez spálňu.
  Zapla svetlo a pozrela sa na dva gramy bieleho plastu ležiace na toaletnom stolíku. Bála sa "áno". Bála sa "nie".
  Bábätká.
  Detektívka Jessica Balzano, žena, ktorá nosila zbraň a každý deň čelila nebezpečenstvu, sa mierne triasla, keď vošla do kúpeľne a zatvorila dvere.
  OceanofPDF.com
  EPILOG
  
  Ozývala sa hudba. Pieseň na klavíri. Z okenných debničiek sa usmievali jasne žlté narcisy. Spoločenská miestnosť bola takmer prázdna. Čoskoro sa mala zaplniť.
  Steny boli zdobené králikmi, kačkami a veľkonočnými vajíčkami.
  Večera dorazila o pol šiestej. Dnes večer to bol steak zo Salisbury a zemiaková kaša. K dispozícii bol aj pohár jablkového pyré.
  Karol sa pozrel z okna na dlhé tiene rastúce v lese. Bola jar, vzduch bol svieži. Svet voňal zelenými jablkami. Čoskoro tu mal byť apríl. Apríl znamenal nebezpečenstvo.
  Karol vedel, že v lese stále číha nebezpečenstvo, tma pohlcujúca svetlo. Vedel, že dievčatá by tam nemali chodiť. Jeho sestra dvojča Charlotte tam chodila.
  Chytil svoju matku za ruku.
  Teraz, keď Roland odišiel, záležalo to na ňom. Bolo tam toľko zla. Odkedy sa usadil v Devonshire Acres, sledoval, ako tiene nadobúdajú ľudskú podobu. A v noci ich počul šepkať. Počul šušťanie lístia, vírenie vetra.
  Objal svoju matku. Usmiala sa. Teraz budú v bezpečí. Pokiaľ zostanú spolu, budú v bezpečí pred zlými vecami v lese. V bezpečí pred každým, kto by im mohol ublížiť.
  "Bezpečné," pomyslel si Charles Waite.
  Odvtedy.
  OceanofPDF.com
  POĎAKOVANIE
  
  Bez mágie niet bájok. Moja najhlbšia vďaka patrí Meg Ruleyovej, Jane Burkeyovej, Peggy Gordaneovej, Donovi Clearymu a všetkým z vydavateľstva Jane Rotrosen; ako vždy ďakujem mojej úžasnej redaktorke Linde Marrowovej, ako aj Dane Isaacsonovej, Gine Centelloovej, Libby McGuireovej, Kim Howieovej, Rachel Kindovej, Danovi Mallorymu a skvelému tímu v Ballantine Books; ešte raz ďakujem Nicole Scottovej, Kate Eltonovej, Cassie Chaddertonovej, Louise Gibbsovej, Emme Roseovej a skvelému tímu v Random House UK.
  Pozdrav patrí partii z Philadelphie: Mikovi Driscollovi a partii z Finnigan's Wake (a Ashburner Inn), plus Patrickovi Geganovi, Janovi Klincewiczovi, Karen Mauchovej, Joeovi Drabjakovi, Joeovi Brennanovi, Hallie Spencerovej (Mr. Wonderful) a Vite DeBellisovej.
  Za ich odborné znalosti ďakujeme ctihodnému pánovi Seamusovi McCafferymu, detektívke Michelle Kellyovej, seržantovi Gregorymu Masimu, seržantke Joan Beresovej, detektívovi Edwardovi Roxovi, detektívovi Timothymu Bassovi a mužom a ženám z policajného oddelenia vo Philadelphii; ďakujeme J. Harrymu Isaacsonovi, M.D.; ďakujeme Crystal Seitzovej, Linde Wrobelovej a milým ľuďom z návštevníckeho úradu okresov Reading a Berks za kávu a mapy; a ďakujeme DJC a DRM za víno a trpezlivosť.
  Ešte raz by som sa chcel poďakovať mestu a obyvateľom Philadelphie za to, že dopriali mojej fantázii.
  OceanofPDF.com
  "Ruthless" je fiktívne dielo. Mená, postavy, miesta a udalosti sú výplodom autorovej fantázie alebo sú použité fiktívne. Akákoľvek podobnosť so skutočnými udalosťami, miestami alebo osobami, živými alebo mŕtvymi, je úplne náhodná.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"