Рыбаченко Олег Павлович
Александар Iii - Големата надеж на РусиЌа

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Александар II бил убиен во април 1866 година. На престолот седнал Александар III. ТоЌ Ќа спречил продажбата на АлЌаска и спровел низа мерки за заЌакнува®е на царска РусиЌа. Потоа започнал период на славни победи и освоЌува®а за нашата голема татковина.
  Александар III - Големата надеж на РусиЌа
  АНОТАЦИєА
  Александар II бил убиен во април 1866 година. На престолот седнал Александар III. ТоЌ Ќа спречил продажбата на АлЌаска и спровел низа мерки за заЌакнува®е на царска РусиЌа. Потоа започнал период на славни победи и освоЌува®а за нашата голема татковина.
  ПРОЛОГ
  Атентатот врз царот Александар II Ќа потопи РусиЌа во жалост. Но, уште од првите месеци од владее®ето на неговиот син Александар III, се почувствува цврста рака. Немирите стивнаа, почнаа да се градат железници и фабрики. Во АлЌаска беа подигнати нови тврдини. ИдеЌата за продажба на оваа териториЌа веднаш беше отфрлена од новиот, мо«ен цар: Русите не се откажуваат од своите земЌи. И беше дадена наредба: изградете град - нова АлександриЌа.
  Со поЌавата на паробродите, патува®ето до АлЌаска стана полесно. И беа откриени богати наоѓалишта на злато. И стана Ќасно дека мудриот крал постапил правилно што не Ќа продал АлЌаска.
  Но, други земЌи почнаа да полагаат претензии кон него, особено Велика БританиЌа, коЌа граничи со АлЌаска и Канада.
  Британската армиЌа и морнарица Ќа опсадиЌа Нова АлександриЌа. Но, момчи®ата и девоЌчи®ата од детските вселенски специЌални сили беа токму таму.
  Олег Рибаченко, верен слуга на руските богови и командант на детските вселенски специЌални сили, бил испратен во оваа тврдина на руска териториЌа и требало да учествува во битките за задржува®е на руската териториЌа.
  Босоног и облечен во шорцеви, момчето Ќа нападна британската батериЌа позиционирана на командните височини над тврдината. Олег ве«е имаше значително искуство во извршува®е на разни мисии за семо«ните руски богови во различни универзуми. Таква беше судбината на ова момче-гениЌалец. Како возрасен писател, тоЌ посакуваше да стане бесмртен.
  И руските богови-демиурги го направиЌа бесмртен, но го претвориЌа во момче-терминатор коЌ им служи ним и на луѓето од МаЌка РусиЌа. Ова му одговара на вечното момче сосема добро.
  ТоЌ Ќа стега раката преку устата на англискиот стражар и му го пресекува гркланот. Ова не е прв пат да го прави ова, ниту пак му е прва мисиЌа. Уште од самиот почеток, благодарение на своето детско тело, вечното момче сè го доживуваше како игра и затоа не чувствуваше никакво кае®е ниту неприЌатност во душата.
  Тоа стана толку природно за него што момчето беше сре«но само за своЌот последен успех.
  Тука тоЌ едноставно му Ќа откина главата на уште еден стражар. Нашите Англичани треба да знаат: АлЌаска беше и секогаш «е биде руска!
  Олег Рибаченко, брилиЌантниот и наЌплоден писател во ЗНД, долго време беше огорчен од продажбата на АлЌаска за ситна цена! Но, царот Александар III беше поинаков! ОвоЌ монарх не сакаше да се откаже од ниту еден сантиметар руска земЌа!
  Слава на РусиЌа и руските цареви!
  Момчето-терминатор удри друг Англичанец во задниот дел од главата со голата пета. Му го скрши вратот. Потоа запеа:
  - АлЌаска «е биде наша засекогаш,
  Каде е руското знаме, сонцето сЌае!
  Нека се оствари еден голем сон,
  И гласовите на девоЌчи®ата се многу Ќасни!
  Би било одлично кога легендарните четири вештерки, убави како Ўвездите, би можеле да помогнат токму сега. Тие би биле од голема помош. Но, во ред, борете се сами засега.
  Сега го палиш безчадниот прав и нитроглицеринот. Сега целата британска батериЌа «е експлодира.
  Олег Рибаченко пееше:
  - Нема поубава татковина од РусиЌа,
  Бори се за неа и не плаши се...
  Нема посре«на земЌа во универзумот,
  Рус, факелот на светлината за целиот универзум!
  БатериЌата експлодираше, како ерупциЌа на колосален вулкан. Неколку стотици Англичани беа фрлени во воздух одеднаш и растргнати на парчи®а.
  После тоа, момчето, мавтаЌ«и со два меча, почна да ги напаѓа Англичаните. Младиот Терминатор-момче почна да вреска на англиски.
  - Шкотланѓаните се кренаа! Сакаат да Ќа растргнат Кралицата!
  Потоа нешто почна да се случува... Избувна пука®е меѓу етнички Англичани и Шкоти. Дива и брутална престрелка.
  И така започнаа борбите. Шкотланѓаните и Англичаните се судриЌа едни со други.
  Неколку илЌади воЌници што Ќа опсадуваа тврдината сега се бореа со наЌголемо жестокост.
  Олег Рибаченко извика:
  - Сечат и убиваат! ПукаЌте во нив!
  Битката продолжила во колосални размери. Во меѓувреме, Олег, поседуваЌ«и извонредна сила, зграпчил неколку бури®а нитроглицерин во чамецот, и во метежот, го насочиле кон наЌголемиот британски боЌен брод.
  Момчето-терминатор извика:
  - За РусиЌа, дарот на уништува®ето!
  И го турна чамецот подалеку со своите боси, детски нозе, а тоЌ, забрзуваЌ«и, удри во страната на борбениот брод. Англичаните на бродот пукаа хаотично и без успех.
  И еве го резултатот: напад со тресе®е. Експлодираа неколку бури®а нитроглицерин. И бесмртното момче ги насочи толку прецизно што тие експлодираа целосно.
  И следеше такво уништува®е. И борбениот брод, без понатамошно одложува®е, почна да тоне.
  А Англичаните на бродот се давеа. Во меѓувреме, момчето ве«е беше на крстосувачот, ги сечеше морнарите со своите сабЌи и трчаше, прскаЌ«и боси нозе, кон кормиларницата.
  ТоЌ брзо ги соборува морнарите и вреска:
  - Слава на нашата прекрасна земЌа!
  Прекрасна РусиЌа под мудриот цар!
  Нема да ви Ќа дадам АлЌаска, неприЌатели!
  Дивата «е биде растргната на парчи®а од бес!
  И така момчето фрли граната со боси нозе и ги искина Британците на парчи®а.
  Потоа се проби до кормилото и почна да го врти крстосувачот. И се судриЌа два големи британски брода. И нивниот оклоп «е пукне. И «е потонат и «е изгорат во исто време.
  Олег пееше:
  - Слава на РусиЌа, слава!
  Крстосувачот брза напред...
  Цар Александар Велики,
  Ќе го отвори резултатот!
  После тоа, момчето-терминатор со еден скок скокна на друг крстосувач. И таму, исто така, почна да ги напаѓа морнарите и да се бори за да се пробие до кормилото.
  И потоа само сврти сè и споЌ ги бродовите.
  Момчето од Терминатор дури почна да пее:
  - Црн поЌас,
  Многу сум смирен...
  Црн поЌас -
  Еден воин на полето!
  Црн поЌас,
  Празне®е од гром -
  Сите Англичани лежат мртви!
  И Олег Рибаченко повторно крши бродови. Каков човек - тоЌ е навистина наЌкул типот на светот!
  И уште еден скок, и на друг крстосувач. Но, господарката на мори®ата имаше лоша идеЌа - да се бори против РусиЌа. Особено кога се бореше толку жилаво и безгрижно момче.
  Потоа Олег Рибаченко пресече маса британски бродови и го сврте своЌот брод наопаку - или поточно, оноЌ што го зароби од Британците. Потоа го насочи да нападне друг крстосувач. Со диво рика®е, го удри неприЌателот.
  Како да се судриле две чудовишта во диви облеки. Си ги разделиле носевите еден на друг. Потоа собрале морска вода и почнале да се дават, без никакви шанси за преживува®е.
  Олег Рибаченко извика:
  - Слава на Александар III! НаЌголемиот од царевите!
  И повторно, со голи прсти, фрла бомба со експлозив. И целата фрегата, затрупана, тоне.
  Секако, Британците не го очекуваа ова. Дали мислеа дека «е наидат на толку дива авантура?
  Олег Рибаченко извика:
  - Слава на Велика РусиЌа на царевите!
  И повторно, момчето го зграпчува кормилото на друг крстосувач. КористеЌ«и ги своите боси, детски нозе, го врти и го удира неприЌателот. Двата брода се распаѓаат и се дават во морска повра«аница!
  Момчето Терминатор вреска:
  - За слава на светата Татковина!
  И потоа следува уште еден скок во далечина. И лет над брановите. После тоа момчето повторно сече со своите мечеви, пробиваЌ«и се до воланот. ТоЌ е многу борбено и агресивно момче од типот на Терминатор.
  ТоЌ ги уништува англиските морнари и пее:
  - Светка како сЌаЌна Ўвезда,
  Низ маглата на непробоЌната темнина...
  Нашиот голем цар Александар,
  Не знае ниту болка ниту страв!
  
  Твоите неприЌатели се повлекуваат пред тебе,
  Толпата луѓе се радува...
  РусиЌа ве прифа«а -
  Мо«на рака владее!
  И Олег Рибаченко покоси уште една маса Англичани и повторно ги разби бродовите челно со сета сила.
  Ова е вистинско момче од типот Терминатор. Изгледа околу дванаесет години, висок е само пет метри, а сепак мускулите му се како леано железо, а телото му е како чоколадо.
  И ако таков тип те удри, тоа воопшто нема да биде мед.
  И еве го момчето повторно, скокаЌ«и од еден крстосувач на друг. И повторно, без понатамошно одложува®е, ги спротивставува еден против друг.
  И си вика во себе:
  - За Русите на Романови!
  Момчето писател е навистина во одлична форма. Ќе им Ќа покаже на сите своЌата класа. И «е ги исече и разбие сите, како ¤ин со палка.
  Еве го повторно скокот, овоЌ пат на армадило.
  СабЌите на момчето повторно се на дело. Тие се обидуваат да пукаат во него, но куршумите го промашуваат бесмртното момче, а ако го погодат, се одбиваат.
  Добро е да се биде вечно дете: не само што си млад, туку не можат ни да те убиЌат. Значи, Ќа уништуваш БританиЌа.
  Го зграпчуваш воланот. И сега го вртиш, и сега два борбени брода се пред судир, и се уриваат. И металот се крши, искри летаат насекаде.
  Олег Рибаченко вика:
  - За РусиЌа, сите «е бидат претепани!
  И со гола, момчешка пета «е фрли смртоносен подарок на смртта. Ќе растргне маса Англичани, а друга фрегата «е потоне.
  Па, останаа уште четири крстосувачи. єасно е дека Британците нема да Ќа испратат целата своЌа флота на бреговите на АлЌаска.
  Олег Рибаченко зграпчува друг волан и го врти кон неприЌателот со сета сила. И потоа двата крстосувачи се судираат.
  Се слуша крцка®е и пука®е на метал. И двата брода почнуваат да тонат со голема радост.
  Олег Рибаченко пееше:
  - Во близина на продавницата за пиво и вода,
  Таму лежеше еден сре«ен човек...
  ТоЌ доЌде од народот,
  И тоЌ излезе и падна во снегот!
  Сега треба да ги уништиме последните крстосувачи и да се соочиме со помалите бродови.
  Потоа Англичаните на копно, по уништува®ето на флотата, «е се предадат на милоста на победникот.
  И ова «е биде таква лекциЌа за БританиЌа што никогаш нема да Ќа заборават. Исто така, «е се сетат и на Крим, каде што влегле без дозвола за време на владее®ето на нивниот прадедо, НиколаЌ I. Сепак, НиколаЌ Палих не влезе во историЌата како голем човек, туку како неуспешник. Но, неговиот внук сега мора да Ќа демонстрира славата на руското оружЌе.
  И Олег Рибаченко, многу кул и решителен момче-терминатор, му помага во ова.
  Олег зграпчува друг кормило и ги удира двата британски крстосувачи еден во друг. ТоЌ деЌствува со голема решителност и строгост.
  После тоа момчето писател извикува:
  - Бродовите тонат на дното,
  Со сидра, едра...
  И тогаш твоето «е биде,
  Златни ковчежи®а!
  Златни ковчежи®а!
  И уште еден скок. Штом «е бидат уништени четири борбени брода и десетина крстосувачи, време е да се смачкаат и фрегатите. БританиЌа «е изгуби доста бродови.
  И после ова тоЌ «е разбере што значи да се нападне РусиЌа.
  Момчето-терминатор пееше:
  - За чудото и нашата победа во светот!
  И тоЌ го оседла кормилото на друга фрегата и го насочи бродот да удира, и со силен удар, како погоди!
  И двата сада «е се скршат и «е се распаднат на парчи®а. И тоа е одлично, навистина кул.
  Олег Рибаченко повторно скока и се качува на следниот брод. Оттаму, тоЌ го управува процесот. Повторно го врти бродот, а фрегатите се судираат.
  Повторно се слуша писка®е на крше®е метал, силна експлозиЌа и преживеаните морнари паѓаат во водата.
  Олег извикува:
  - За успехот на нашето оружЌе!
  И повторно храброто момче е во напад. Се качи на новата фрегата и Ќа насочи кон разурнувачот.
  Паробродовите се судираат и експлодираат. Металот се крши, а оган се издига. И луѓето горат живи.
  Ова е наЌочигледниот кошмар. А Англичаните горат како скара.
  Меѓу мртвите беше и едно момче од колиба, момче од околу тринаесет години. Штета е, се разбира, што некоЌ како него е убиен. Но, воЌната си е воЌна.
  Момчето-терминатор пееше:
  - Ќе има трупови, многу планини! Отец Черномор е со нас!
  И момчето повторно фрли граната со боса нога, коЌа потона друг брод.
  Момчето-гениЌалец го удри со глава британскиот адмирал, чиЌа глава експлодираше како тиква удрена од куп. Потоа го шутна огромниот црнец во брадата со голата пета. Прелета покраЌ него и собори дванаесет морнари.
  И потоа момчето повторно Ќа сврте фрегатата и го удри соседот со неа. ТоЌ агресивно црцореше:
  - єас сум голема Ўвезда!
  И уште еднаш, момчето-терминатор е во напад. Кршлив и брз. Цел вулкан врие во него, ерупциЌа на колосална мо«. Ова е непобедливо момче-гениЌ.
  И ги здробува сите без милост. И потоа момчето-супермен седла на друга фрегата. И го уништува неприЌателот без никакво одложува®е. Е сега тоа момче е голема Ўвезда.
  Олег Рибаченко повторно ги удри двата брода еден во друг и извика на сиот глас:
  - За голем комунизам!
  И повторно, храброто момче-борец е во офанзива. Вие се борите на нов начин овде. Не како уште една приказна за патува®е низ времето за Втората светска воЌна. Сè е убаво и свежо овде. Вие се борите против БританиЌа за АлЌаска.
  Соединетите Американски Држави сè уште не се опоравиле од граѓанската воЌна и не делат граница со РусиЌа. Па, ако треба да се судрат со єенкиите, тоа «е биде подоцна.
  БританиЌа има колониЌа, Канада, а РусиЌа дели граница со неа. Затоа, нападот на мо«ната АнглиЌа мора да биде одбиен.
  Но сега се судриЌа уште еден пар фрегати. Наскоро нема да остане ништо од британската флота.
  И навистина не можете да Ќа нападнете АлЌаска по копно. Комуникациските линии таму се многу истегнати, дури и за БританиЌа.
  Олег Рибаченко повторно ги спротивставува фрегатите една против друга и рика:
  - На пиратот не му е потребна наука,
  И Ќасно е зошто...
  Имаме и нозе и раце,
  И рацете...
  И не ни треба главата!
  И момчето го удри англискиот морнар со главата толку силно што тоЌ прелета покраЌ него и собори десетина воЌници.
  Олег повторно е во напад... Повторно ги спротивстави фрегатите една против друга. И тие се кршат, горат и тонат.
  Олег извика:
  - За душата на РусиЌа!
  И сега голата, тркалезна пета на момчето повторно Ќа наоѓа своЌата цел. ТоЌ го смачка неприЌателот и рика:
  - За светата Татковина!
  И го удри коленото во стомакот на неприЌателот, а цревата му излегоа од зад устата.
  Олег Рибаченко извика:
  - За величието на Татковината!
  И го вртеше хеликоптерот во воздух, кинеЌ«и ги неприЌателите на мали парчи®а со боси нозе.
  Момчето навистина убива работи... Можеше лесно и самиот да се справи со неприЌателите.
  Но, се поЌавиЌа четири девоЌки од детските вселенски специЌални сили. И тие беа убавици, боси и во бикини.
  И почнуваат да ги кршат Британците. Скокаат, фрлаат гранати со своите голи, девоЌчински нозе и Ќа растргнуваат БританиЌа.
  И потоа е тука Наташа, мускулеста жена во бикини. Таа само го фрла дискот со голи прсти... Неколку англиски морнари се соборени, а фрегатата се врти и го удира своЌот колега.
  Наташа вреска:
  - Александар Трети е суперЎвезда!
  ЗоЌа, оваа девоЌка со златна коса, потврдува:
  - СуперЎвезда и воопшто не е стара!
  Августин, бесно кршеЌ«и ги Англичаните, рече оваа црвенокоса кучка, покажуваЌ«и ги забите:
  - Комунизмот «е биде со нас!
  И голата пета на девоЌката отиде и го удри неприЌателот во цевката на топот. И фрегатата се распадна.
  Светлана се насмеа, испука со пушката, го згази неприЌателот, го заврти воланот со боса нога и излаЌа:
  - Кралевите се со нас!
  ДевоЌките веднаш полудеа и почнаа да Ќа уништуваат флотата со голема агресиЌа. КоЌ можеше да одолее? Фрегатите брзо се потрошиЌа, а сега наместо тоа уништуваа помали бродови.
  Наташа, уништуваЌ«и Ќа БританиЌа, пееше:
  - РусиЌа се слави како света со векови!
  И со голи прсти «е фрли бомба што «е го расцепи бригот.
  ЗоЌа, продолжуваЌ«и да го уништува неприЌателот, врескаше:
  - Те сакам со сето мое срце и душа!
  И повторно, со босите прсти, фрли грашок. ТоЌ пресече уште еден англиски брод.
  Августина исто така отиде и го разби неприЌателот. Го разби бродот, црвенокосата кучка потона еден куп британски неприЌатели. И вресна:
  - За Александар Трети, коЌ «е стане голем цар!
  Светлана веднаш се согласи со ова:
  - Секако дека «е биде!
  Босата нога на русокосиот терминатор удри во страната на британскиот брод со таква сила што англискиот брод се подели на три дела.
  Олег Рибаченко, ова непобедливо момче, исто така го погоди своЌот противник со таков удар, со своЌата гола, тркалезна, детска пета, што бригот пукна и потона речиси веднаш.
  Момчето-терминатор пееше:
  - Ќе го избркаме неприЌателот со еден удар,
  Ќе Ќа потврдиме нашата слава со челичен меч...
  Не беше залудно што го смачкавме Вермахтот,
  Ќе ги победиме Англичаните играЌ«и!
  Наташа намигна и со смеа забележа:
  - И секако дека «е го направиме тоа со боси девоЌачки нозе!
  И голата пета на девоЌката се урна во друг англиски брод.
  ЗоЌа, покажуваЌ«и ги забите, агресивно рече:
  - За комунизмот во неговата царска инкарнациЌа!
  И девоЌката, со голи прсти, зеде и фрли нешто што имаше смртоносен ефект врз неприЌателите, буквално одвлекуваЌ«и ги и кинеЌ«и ги на парчи®а.
  Августин, уништуваЌ«и ги Англичаните, зеде и рече:
  - Слава на Христос и Род!
  После тоа, неЌзините боси нозе фрлиЌа бомба, кинеЌ«и друга подморница на парчи®а.
  И потоа, со прецизен удар, гола пета го расцепи бригантинот. И го стори тоа доста вешто.
  Светлана е исто така во движе®е, уништуваЌ«и неприЌатели. И со гола пета, таа испра«а уште еден бриг на дното.
  И девоЌката, со голи прсти и див бес, повторно Ќа фрла гранатата. Таа е невероЌатна воинка.
  Еве Ќа Наташа, во напад, брза и многу агресивна. Напаѓа очаЌно.
  И еден нов англиски брод тоне кога е погоден од бомба фрлена од голите прсти на едно девоЌче.
  Наташа пееше, покажуваЌ«и ги забите:
  - єас сум супермен!
  ЗоЌа го шутна бригот во лакот со голото колено. ТоЌ пукна и почна да тоне.
  Олег Рибаченко, исто така, со голата пета пресече еден помал британски брод и писна:
  - На моЌа сила! Наводнувавме сè!
  И момчето повторно е во движе®е и агресивно напаѓа.
  Августин продолжи да се движи како кобра што Ќа боцка БританиЌа и со задоволство рече:
  - Комунизам! Тоа е горд збор!
  И голите прсти на оваа очаЌна девоЌка фрлиЌа уште еден подарок за уништува®е.
  И маса Англичани се нашле во ковчег, или на дното на морето. Но, каков ковчег, ако биле искинати на парчи®а?
  А останатите дури и потонаа!
  Олег Рибаченко плукна на бригот со дива насмевка, а тоЌ се запали како да е полеан со напалм.
  Момчето-терминатор извика:
  - До кралска вода!
  И «е се смее и «е го шутне британскиот брод со гола пета. Ќе се расцепи и «е се распрсне во морето.
  Светлана Ќа фрли бомбата со голи прсти на нозете и вресна:
  - И згодните девоЌки излегуваат на море...
  И «е ги исече своите неприЌатели со сабЌи.
  Олег Рибаченко, уништуваЌ«и ги Англичаните, потврди:
  - Морски елемент! Морски елемент!
  И така воините се разделиЌа. А момчето со нив беше толку енергично. И толку разиграно.
  Олег Рибаченко, пукаЌ«и кон неприЌателот од британски топ и потонуваЌ«и друг брод, изЌави:
  - Космички сон! Нека неприЌателот биде смачкан!
  ДевоЌките и момчето беа во колосална лудост, напаѓаЌ«и го неприЌателот, оставаЌ«и Ќа БританиЌа без начин да издржи таков притисок.
  Олег, потонуваЌ«и уште еден брод, се сетил дека во еден од паралелните универзуми, едно ¤у¤е решило да им помогне на Германците да го дизаЌнираат "Тигар II". И овоЌ технички гениЌ успеал да создаде возило со дебелина на оклопот и вооружува®е како "Кралскиот тигар", кое тежело само триесет тони и било високо само еден и пол метар!
  Па, така го нарекуваат ¤у¤е! И има супер дизаЌнер! Секако, со таква машина, Германците успеаЌа да ги победат соЌузниците во НормандиЌа во летото 1944 година, а на есен да го запрат напредува®ето на Црвената армиЌа додека се пробиваше кон Варшава.
  НаЌлошо беше што ¤у¤ето не дизаЌнираше само тенкови. XE-162 се покажа и како многу успешен: лесен, евтин и лесен за лета®е. А бомбардерот Ju-287 се покажа како вистински супермен.
  И потоа нивните петмина мораа да интервенираат. И така воЌната се влечеше до 1947 година.
  Да не беа нивните пет, Фрицеви можеа да победат!
  Олег Рибаченко потоа остро зборуваше за гномите:
  - Тие се полоши од ¤у¤и®а!
  Навистина постоеше таков виленик што патува низ времето. ТоЌ стана пилот на Луфтвафе, соборуваЌ«и над шестотини авиони на двата фронта помеѓу есента 1941 и Ќуни 1944 година. ТоЌ го доби Витешкиот крст на Железниот крст со сребрени дабови лисЌа, мечеви и диЌаманти кога стана првиот пилот на Луфтвафе што собори двесте авиони. Потоа, за триста соборени авиони, го доби Орденот на германскиот орел со диЌаманти. За четиристотини соборени авиони, го доби Витешкиот крст на Железниот крст, со златни дабови лисЌа, мечеви и диЌаманти. За ЌубилеЌните петстотини авиони соборени до 20 април 1944 година, виленикот го доби Големиот крст на Железниот крст - втор во Третиот раЌх по Херман Геринг.
  И за шестотиот авион, тоЌ беше награден со посебна награда: Витешкиот крст на Железниот крст со платински дабови лисЌа, мечеви и диЌаманти. Славниот ас-виленик никогаш не беше соборен - магиЌата на амаЌлиЌата на боговите беше на дело. И тоЌ работеше сам како цел воздушен корпус.
  Но, ова немаше никакво влиЌание врз текот на воЌната. И соЌузниците се истовариЌа во НормандиЌа. И доста успешно, и покраЌ сите напори на елфот.
  Значи, овоЌ претставник на волшебничката нациЌа решил да избега од Третиот раЌх. Што воопшто сакал? Да ги зголеми сметките на илЌада? КоЌ «е биде со неприЌателот?
  Олег потона уште една бригантина и извика:
  - За нашата татковина!
  Нивните пет ве«е ги потопиЌа речиси сите бродови. Како последен акорд, тие ги споиЌа петте брода заедно, завршуваЌ«и го уништува®ето на англиската флота.
  Олег Рибаченко пееше, покажуваЌ«и ги забите:
  - Нека РусиЌа биде позната со векови,
  Наскоро «е има смена на генерации...
  Во радоста има голем сон,
  Тоа «е биде Александар, а не Ленин!
  ДевоЌките изгледаат задоволни. АнглиЌа е поразена на море. Сега сè што останува е да се доврши разбиениот неприЌател на копно.
  И петмината побрзаа да го соборат ве«е неорганизираниот и полупоразен неприЌател.
  ДевоЌките и момчето го смачкаа неприЌателот. Тие ги напаѓаа со сабЌи и фрлаа гранати врз нив со голи прсти. И се покажа дека е исклучително кул.
  Наташа сечеше и пееше, неЌзините сабЌи толку брзо, сечеЌ«и дваесет пати во секунда. Со таква брзина, никоЌ не можеше да им се спротивстави на вештерките. Тоа е мо«та на руските богови!
  Олег Рибаченко со гола пета го шутна шлемот на британскиот генерал, скрши му го вратот и рече:
  - Еден, два, три, четири!
  ЗоЌа го фрли остриот, изострен диск со голи прсти и низ смеа рече:
  - Нозете повисоки, рацете пошироки!
  Августина деЌствуваше краЌно агресивно. НеЌзините боси нозе беа брзи. А неЌзината бакарно-црвена коса се вееше како пролетерско боЌно знаме.
  ДевоЌката го зеде и запеа:
  - єас сум вештерка и нема подобра професиЌа!
  Светлана, намалуваЌ«и ги своите противници, се согласи:
  - Не! И не мислам дека «е има!
  И неЌзините боси нозе фрлаа ками. Тие прелетаа покраЌ нив и собориЌа дваесетина Англичани.
  Истребува®ето се одвиваше според планот. И девоЌчи®ата и момчето деЌствуваа со очигледна свирепост и зачудувачка прецизност. Воините уништуваа со дива самодоверба.
  Олег Рибаченко пресече друг генерал на половина штом свирна.
  И десетина врани одеднаш се струполиле од срцев удар. Паднале и им направиле дупки во главите на половина сто англиски воЌници.
  Каква борба! НаЌкул од сите борби!
  Момчето-терминатор извика:
  - єас сум голем воин! єас сум Шварценегер!
  Наташа остро зарежа и тропна со боса нога:
  - Ти си Рибарот!
  Олег се согласи:
  - єас сум Рибниот Банатор, коЌ ги кине сите!
  Остатоците од англиските трупи се предадоа. Потоа, заробените воЌници ги бакнаа голите, тркалезни потпетици на девоЌките.
  Но тоа не беше краЌот. По таков пораз, БританиЌа потпиша мировен договор. А царската воЌска маршираше против Отоманската империЌа за да се одмазди за претходните порази.
  
  Олег Рибаченко и Маргарита Коршунова завршиле уште една мисиЌа за руските демиуршки богови. ОвоЌ пат, тие се бореле против Девлет ГираЌ, коЌ марширал кон Москва со огромна воЌска во 1571 година.
  Во вистинската историЌа, воЌската на Девлет ГираЌ од 200.000 воЌници успеала да Ќа изгори Москва до темел и да убие десетици илЌади Руси. Но, сега дваЌца бесмртни деца и четири прекрасни девоЌки - «ерки на боговите - им го попречиле патот на Кримските Татари. И тие решиле да водат голема и одлучувачка битка.
  Олег Рибаченко беше облечен само во шорцеви, откриваЌ«и го неговиот мускулест торзо. Изгледаше како да има околу дванаесет години, но неговите мускули беа многу дефинирани и длабоко дефинирани. Беше многу убав, кожата му беше чоколадно-кафеава од изгореници од сонце, личеше на млад Аполон, блескаше со бронза, а косата му беше светла, малку златна.
  Со босите прсти на своите детски стапала момчето фрли смртоносен бумеранг и запеа:
  - Нема поубава татковина од РусиЌа,
  Борете се за нив и не плашете се...
  Да го направиме светот сре«ен
  Факелот на Универзумот е светлината на РусиЌа!
  После ова, Олег одржа прием во мелницата користеЌ«и мечеви, а поразените Татари паднаа.
  Маргарита Коршунова, исто така, беше возрасна, дури и постара писателка во неЌзиниот минат живот. Сега таа е дванаесетгодишно девоЌче, босонога, облечена во туника. Косата ѝ е виткана, во боЌа на златни листови. ДвижеЌ«и се, како Олег, побрзо од гепард, таа сече низ ордите жители на кримските степи како хеликоптерски сечила.
  Едно девоЌче фрла остар челичен пак со голи прсти, ги соборува главите на атомските бомби и пее:
  - Еден два три четири пет,
  Да ги убиеме сите негативци!
  После ова, бесмртните деца го зедоа и како свиркаа. А зашеметените врани се онесвестиЌа, кршеЌ«и ги клуновите во черепите на трупите на Ордата што напредуваа.
  Девлет ГираЌ собрал огромна воЌска. Речиси сите мажи од Стаорскиот ханат, заедно со многу други НогаЌци и Турци, учествувале во кампа®ата. Значи, борбата требало да биде многу сериозна.
  Наташа е многу убава и мускулеста девоЌка. Носи само бикини, а косата ѝ е сина.
  Таа Ќа сече ордата со мечеви, а неЌзините голи прсти на неЌзините девички стапала фрлаат дискови што им ги сечат главите.
  Но, голо, исончано колено го удри ханот во брадата. И му падна вилицата.
  Наташа пееше:
  - Ќе има нови победи,
  Новите полици се поставени!
  ЗоЌа исто така се бори како наЌвоинствениот и наЌагресивниот Терминатор. НеЌзините голи прсти исфрлаат отровни игли од неЌзините девоЌчински стапала. А неЌзините мечеви, исто така, лесно можат да сечат глави.
  ЗоЌа црцореше и ги покажа забите:
  Сè е кул во нашата армиЌа,
  Да ги победиме лошите момци...
  Кралот има слуга по име МалЌута,
   Ќе се смири во таЌност!
  Auch Augustinus kämpft mit einem sehr großen Schwertschwung. Und ihre Waffen sind einfach tödlich und sehr zerstörerisch. Und nackte Zehen werfen Nadeln, die viele tatarische Krieger töten.
  Августин пееше:
  - МалЌута, МалЌута, МалЌута,
  Großer und glorreicher Henker...
  Das Mädchen auf dem Ständer wurde geil aufgehängt -
  Bekomm es mit einer Peitsche, aber weine nicht!
  Und das kupferrote Haar des Mädchens flattert im Wind wie ein proletarisches Banner, mit dem sie den Winterpalast stürmen.
  Светлана kämpft auch mit Schwertern und Schlägt Atombomben die Köpfe ab. Und ihre nackten Zehen schleudern ein експлозиви Paket der Zerstörung. Und die Masse der Atomwaffen fällt zerrissen und getötet.
  Светлана гурте:
  - Ruhm den russischen Demiurg-Göttern!
  Und Wieder wird er diesmal mit seinen nackten Zehen scharfe Sterne nehmen und werfen.
  Die sechs Krieger packten Devlet Girays Armee sehr fest. Und natürlich zerstören die nackten Füße von Kindern und Mädchen die Horde vollständig.
  Und auch die Schwerter in den Händen sind äußerst effektiv.
  Aber Oleg Rybachenko versteht mit seinem Verstand eines ewigen Jungen, dass dies nicht genug ist.
  Und hier pfeift er mit Margarita, und Wieder bekommen Tausende von Krähen einen Herzinfarkt. Und sie stürzen betäubt und durchbohren die geschorenen Köpfe der Tataren mit ihren Schnäbeln.
  Und Natasha schlug mit Schwertern zu. Mit ihren nackten Zehen warf sie Erbsen mit Sprengstoff.
  Und riss eine Menge Atombomben.
  Dann warf sie ihren BH ab, und wie aus einer scharlachroten Brustwarze blitzte es auf. Исто така wird es vorbeifliegen und viele Atomwaffen verbrennen.
  Und so werden nur Skelette zu Pferd übrig bleiben.
  Наташа пееше:
  - єас сум наЌубавото бебе
  Ich werde meine Feinde bis zum Ende vernichten!
  Auch Zoya kämpft im großen Stil. Und ihre Schwerter schneiden wie die Klingen eines Kultivators. Und machen Sie sehr scharfe Schwünge.
  Und nackte Zehen werfen Bumerangklingen in Form von Hakenkreuzen oder Sternen.
  Und dann flog ihr BH von ihrer Brust und entblößte purpurrote Brustwarzen.
  Дан тивко да девоЌките:
  - МоЌот колосале Крафт,
  Ich habe das Universum erobert!
  Августина kämpft mit großem ЕнтузиЌазам. Und ihre kladentsy Show verspielte Wendungen. Und das Mädchen schwenkt sie wie die Flügel einer Mühle während eines Orkans.
  Und kupferrote Haare flattern wie von Lenin. Und wenn der nackte Absatz ein Sprengpaket hochschleudert und alle in Stücke reißt.
  Und das Mädchen wird auch ihren BH abwerfen. Und ihre Rubinnippel schoss wie ein feuriger Pulsar und schwatzt:
  - За борба за импулс!
  Svetlana kämpft mit viel Druck. Hier führte sie eine Technik mit Schwertern durch, die die Köpfe von einem Dutzend Nummern nahm und zerstörte.
  Dann nahm das Mädchen mit ihren nackten Zehen etwas, das wie ein fliegender Drachen aussah, und startete es. Und sie tötete und trug so viele Nomaden auf einmal.
  Und dann platzte ihr BH auf und entblößte ihre Erdbeerbrustwarzen. Und dann wird der Blitz schlagen und so aushöhlen.
  Und es wurde sehr schmerzhaft.
  Светлана пееше:
  Нур за големи златни стапици
  Der Priester erhielt ein Honorar...
  Во den Vorstädten ein ganzer Hektar Koks,
  Aber jetzt war sein Schlag genug,
  Und um schreckliche Strafen zu vermeiden,
  Er diktiert eine Abhandlung über die Tataren!
  Олег Рибаченко, dieser groovige Junge, hieb mit Schwertern, als wären es die Klingen eines Propellerjägers, und quietschte:
  - О, душевна меланхолиЌа,
  Zerreiße nicht meine Seele...
  Вир синд нир єунгс,
  Подобри вести!
  Und das unsterbliche Kind, als würde es mit seinen nackten Zehen eine Bombe werfen.
  Der eine wird explodieren, und die Masse der Krimtataren wird auseinander gesprengt.
  Dann Pfeift der Junge. Die Augen der Krähen wurden genommen und ausgerollt.
  И враните, во несвест, ги кренаа избричените глави на ордата и паднаа врз нив.
  И ги удираа черепите со клуновите.
  И тоа беше смртоносниот удар... Момчето пееше:
  - Црн гавран, во лицето на смртта,
  Жртвата чека на полно«!
  ДевоЌката Маргарита исто така излезе со помош на гола, тркалезна, детска пета, исфрлаЌ«и разорна вре«а Ќаглен.
  И тоЌ «е го земе и «е го разнесе главниот град.
  После ова, девоЌката извела маневар со меч во облик на пеперутка. Им биле отсечени главите, а им биле скршени вратовите.
  И пеЌ:
  -Црн воин во лицето на смртта,
  Ќе се сретнат на гробот!
  Потоа девоЌката го зеде и исто така засвирка. Враните беа зашеметени и буквално се онесвестиЌа. Тие исто така ги скршиЌа черепите на Ордата.
  Ова е целата рута. И тоа исклучително смртоносна.
  Да, овие деца се бесмртни и многу кул деца.
  Но, секако, ова е само почеток на борбата. Еве уште неколку девоЌки кои се приклучуваат на борбата.
  Во овоЌ случаЌ, импресивниот тенк IS-17. Ова возило има осум митралези и до три топови.
  Аленка е тука со своЌот тим. ДевоЌките носат само га«ички. Особено е жешко во аквариумот. А мускулестите тела на девоЌките буквално блескаат од пот.
  Аленка пукаше со голи прсти, соборуваше му¤ахедини со експлозивни гранати и пееше:
  - Слава на руските богови!
  А®ута исто така пукаше со голата тркалезна пета и го погоди неприЌателот со смртоносен проектил, цврчеЌ«и и чкрипеЌ«и со забите:
  - Слава на нашата татковина!
  Црвенокосата, огнена Ала исто така «е оди боса против нуклеарните босови и «е му зададе фатален удар на неприЌателот.
  Потоа тоЌ црцори:
  - Слава на наЌвисоката ера во светот!
  И така МариЌа го погоди неприЌателот со своЌата гола, грациозна нога. И исто така како митралезците «е пукаа кон неприЌателот со цели потоци од митралески рафали.
  МариЌа го зеде и прошипна:
  - Руските богови се богови на воЌната!
  ОлимпиЌа беше многу активна, напаѓаЌ«и Ќа Ордата. Ги собори со голема сила и ги закова нивните ковчези.
  И неЌзините боси, изваЌани нозе, и покраЌ неЌзината значителна висина, ги притискаа копчи®ата на контролната табла, уништуваЌ«и ги трупите на Девлет. Ова е сурова средина со смртоносна и деструктивна сила.
  ОлимпиЌа пееше:
  - За победата на Киевска РусиЌа!
  Елена поправа:
  - Ова не е Киевска РусиЌа, туку МосковЌа!
  И девоЌката го зеде и го притисна копчето на ¤оЌстикот со своЌата црвена брадавица, и повторно лета смртоносен високоексплозивен фрагментациски проектил.
  ТоЌ се пробива во редовите на ордата и ги разбива Татарите на десетици.
  Аленка пееше:
  - Комунизмот и царот се сила!
  А®ута исто така се бори на многу оригинален начин. А неЌзината црвена брадавица исто така врши силен притисок врз копчето на ¤оЌстикот. И сега проектилот повторно ги погодува противниците.
  И Анута црцореше:
  - Слава на нашата татковина!
  И еве Ќа Ала, таа црвенокоса девоЌка, удираЌ«и го неприЌателот со своЌата рубин-црвена брадавица. Ќе ги смачка нуклеарните пиштоли и «е зарика:
  - За повисок комунизам!
  И сега МариЌа се бори со голем ентузиЌазам, а исто така е тепана на многу забавен начин со цуцла од Ќагоди. Митралезите пукаат заканувачки, и аЌде да ги уништиме неприЌателите.
  МариЌа напиша на Твитер:
  - Смрт за дождовниот змеЌ!
  Така, ОлимпиЌа Ќа демонстрира и своЌата класа. Поточно, брадавица со големина на презреан домат го повлекува чкрапалото.
  И истураше потоци од митралески ремени, како линиЌа од огнени врвови.
  ОлимпиЌа пееше:
  - За слава на новата ера на комунизмот!
  Еве ги девоЌките на супер тенк!
  Еве ги борбите со ордата и одличен тим.
   Und hier kämpfen schöne und агресивен Mädchen am Himmel.
  АнастасиЌа Ведмакова се наЌде во Ангрифскампфер. Und er trifft die Horde aus der Luft.
  Und schießt tödliche Raketen. Sie fliegen und explodieren.
  ДевоЌката ги користи своите боси, изваЌани стапала за да шутира и многу прецизно Ќа погодува противничката.
  Иако има многу места за Ќава®е ко®и, штетата е огромна, секако. И тие кинат цели парчи®а од ко®ските орди.
  АнастасиЌа Ведмакова се насмеа и одговори:
  - За големиот руски дух!
  Мирабела Магнетик исто така се придружи на борбата. И аЌде да го уништиме неприЌателот.
  Еве Ќа оваа девоЌка, Мирабела, со златна коса. И со голи прсти го сече неприЌателот.
  Потоа таа гугаше:
  - За мо«ен подарок!
  И девоЌката повторно го исплази Ќазикот.
  Акулина Орлова повторно го удри неприЌателот. И многу силно го погоди нуклеарното оружЌе со ракетни лансери.
  ДевоЌката, исто така, се снимаше себеси како ги користи своите голи, обликувани нозе и пееше:
  - Еден два три четири пет,
  Целата орда - убиЌте!
  ОвоЌ триумвират заговара гигантско истребува®е на противниците.
  Акулина Орлова пееше:
  - Ќе има нови победи,
  Ќе се поЌават нови полици...
  Тука нашите дедовци воскреснаа,
  Не треба да се плашиме!
  АнастасиЌа Ведмакова исто така задава удари и во исто време ги користи црвените брадавици на градите, притискаЌ«и ги на копчи®ата.
  Вештерката пееше:
  - єас не сум ангел, туку за земЌата,
  Но, за земЌата станав светец!
  И неЌзините смарагдно зелени очи блескаат.
  Потоа Акулина Орлова експлодираше. ДевоЌките исто така користеа брадавици во форма на Ќагода со притиска®е на копче. И се крена цел облак од прашина, кинеЌ«и цели ешалони од нуклеарно оружЌе.
  Акулина вресна:
  - За кралот на грашокот!
  АнастасиЌа изненадено праша:
  - Зошто ни е потребен кралски грашок?
  Потоа девоЌчето испалило смртоносен проектил со голите прсти на нозете, испра«аЌ«и го кон целта. ТоЌ кренал облак од прашина, челик и оган.
  Мирабела Магнетик, исто така, одлучи да биде во чекор со своите приЌателки и Ќа притисна своЌата рубин-црвена брадавица на неЌзината прекрасна биста.
  И тоЌ донесе колосална мо« на Ордата. И толку често ковчегот е скршен на парчи®а.
  И потоа девоЌката Ќа турка со голата пета. И крева бран од оган.
  И толку многу крв се пролеа низ полето.
  Мирабела воодушевено пееше:
  - єас му служам на ангел, Ќас му служам на ангел,
  И успешно «е убиЌам голема армиЌа!
  АнастасиЌа Ведмакова исто така обЌави убиствена со толку голи, исончани и заводливи нозе. Не можете да се ослободите од нив, без разлика што!
  АнастасиЌа вресна:
  - Ангел, ангел, ангел,
  Ќе има победа за нас!
  ДевоЌката се смееше со сите свои бисерни заби. Беше невозможно да се одолее на таква брилиЌантна кражба.
  Но, вештерката АнастасиЌа има бакарно-црвена коса. И таа ги сака мажите. ТоЌ многу ги сака, и пред секоЌ лет, го дава своето тело на неколку мажи одеднаш. Затоа АнастасиЌа, коЌа има над сто години, изгледа исто како девоЌче. И никоЌ не може да се справи со тоа.
  АнастасиЌа се борела во Првата светска воЌна, Граѓанската воЌна, Шпанската граѓанска воЌна и Големата патриотска воЌна, како и во многу други воЌни.
  Ова е жена коЌа едноставно треба да биде сакана.
  АнастасиЌа го зеде и запеа:
  - Во вселената летав како ангел,
  И вака испадна...
  И потоа црвенокосата застана - соодветна рима не ѝ падна на памет.
  АнастасиЌа повторно «е Ќа притисне педалата со неЌзината гола, тркалезна, розова девоЌчинска потпетица, испра«аЌ«и толку многу сила.
  Акулина Орлова забележа дека милитантите биле протерани од Кримското ханство. И колку од нив ве«е умреле?
  Олег Рибаченко и Маргарита Коршунова повторно земаа отровни игли од нозете на децата и ги фрлаа со голи прсти, погодуваЌ«и ги нуклеарките.
  И тогаш Маргарита «е свиркаше со десната ноздра, а Олег Рибаченко со левата. И зашеметените врани «е одлетуваа нагоре и «е паѓаа како првут на избричени глави.
  И удар со голем капитал, по што бесмртните деца пееЌа едногласно:
  - БоЌата на ливчето е кревка,
  кога беше срушен подолг период...
  Иако светот околу нас е суров
  Сакам да правам добро!
  
  Мислите на детето се искрени -
  Размислете за светот...
  Иако нашите деца се чисти,
  Сатаната ги одведе кон зло!
  И повторно сечат со своите мечеви како да се пропелерски сечила, и ги истребуваат броЌните нуклеарни оружЌа како комарци во пеколен, суров оган.
  Наташа зарежа и ги исфрли босите нозе во скок, нешто краЌно смртоносно и деструктивно. И цел полк нуклеарно оружЌе експлодираше во воздух, уништен.
  Августин забележа, испра«аЌ«и мол®и од своЌата светло-рубин-црвена брадавица, и продорно вресна:
  - Нема никоЌ посилен од мене!
  И го исплази Ќазикот. А нивниот Ќазик е исклучително лут.
  Тенкот IS-17 пука од своите митралези и топови. И тоа го прави многу ефикасно. Гранатите расфрлаат мноштво фрагменти и масовно Ќа уништуваат ордата.
  И сега патеките се сè уште како на ко®и, а Ќавачите се згмечени.
  АнастасиЌа Ведмакова се поЌавува од ништо. Вештерката фрла магиЌа и ги крцка своите голи прсти. И тука, ракетите се надградуваат, добиваЌ«и дополнителна, колосална и речиси бесконечна мо«.
  АнастасиЌа го притисна копчето со неЌзината цуцла во форма на Ќагода, а проектилите се расфрлаа во деструктивна сепка.
  И така започна неописливото уништува®е и истребува®е.
  Акулина Орлова исто така фрли магиЌа, засилуваЌ«и ги своите проектили, а користеше и рубин-црвена брадавица.
  И како «е летаат овие невероЌатни дарови на смртта.
  Акулина, смееЌ«и се, забележа:
  - Ракета, ракета, ракета,
  ЕбеЌ се бесрамно!
  Ракета, ракета, ракета
  Тешко е да те разберам!
  Мирабела Магнетик исто така Ќа демонстрира своЌата надградба во битка, а потоа притиска копчи®а со неЌзината рубинска брадавица. И толку многу проектили удираат и паѓаат.
  Мирабела го зеде и запеа:
  - Ќе има борба со кенгури,
  Не ми се допаѓа светот!
  Мирабела повторно ги засвири своите бисерни заби.
  Оваа девоЌка е наЌголем сок и светла интелигенциЌа.
  И еве уште неколку воини.
  Албина и Алвина се вклучиЌа во борбата. ДевоЌките, секако, пристигнаа со летачка чиниЌа.
  Голем уред во форма на диск. Па, Алвина ги притисна копчи®ата на ¤оЌстикот со голи прсти и испали ласерски зрак.
  И таа фрли толку многу атомски бомби.
  Потоа таа гугаше:
  - За победа над неприЌателот!
  Албина исто така го собори напаѓачот со маЌсторска сила. Повторно, со голи прсти.
  И таа црцореше:
  - Песна за заЌаци!
  Алвина не се согласи со големата идеЌа и неЌзината мо«:
  - Не заЌаци, туку волци!
  И овоЌ пат, со помош на неЌзините црвени брадавици, девоЌката го испрати дарот на уништува®е.
  Воините се едноставно шампиони кога станува збор за нивните прекрасни гради. А колку е убаво кога мажите ги бакнуваат вашите раскошни гради? Мора да е толку невероЌатно!
  Албина ни овозможува да го уништиме неприЌателот со огромна доза на агресиЌа и незапирлива мо«.
  И неЌзините Ќагодови брадавици притискаа на копчи®ата и испуштаа нешто екстремно, до тоЌ степен што предизвикуваа грчеви во страната на убиецот.
  Албина го зеде и, смееЌ«и се, рече:
  - єас сум наЌсилниот!
  И со гола пета притисна врз она што носи вонредно, неповторливо и дистрофично уништува®е.
  ДевоЌките ги покажуваат своите Ќазици и радосно пеат:
  - Сите мочаме во тоалет,
  И змеЌот харакири!
  Таквите воини крадеа со агилност и неповторливост. А неЌзините гради беа толку раскошни и исончани. А девоЌките се превкусни. Тие обожаваат кога целото нивно тело е покриено со бакнежи.
  Алвина пееше, им испра«аше подароци на нуклеарните бомби и ги убиваше како голем убивач на муви.
  И воинот засвири:
  - И бакни ме насекаде,
  Имам осумнаесет години насекаде!
  Албина се согласи со ова, стискаЌ«и ги забите и црцореЌ«и:
  - Кутриот Луис, Луис! Кутриот Луис, Луис...
  Не ми требаат твоите бакнежи!
  И воинот «е го испушти од авионот како вакуумска бомба, а потоа целиот полк «е биде растргнат од нуклеарно оружЌе.
  И нозете и рацете беа пронаЌдени во аглите!
  АнастасиЌа Орлова беше воодушевена и им намигна на своите партнери, тропкаЌ«и со забите и врескаЌ«и:
  - Уништува®ето е страст,
  Не е важно каква е владата!
  И девоЌката «е го покаже своЌот долг Ќазик.
  И оваа вештерка замислила како некоЌ може со Ќазикот да лиже слатки и бомбони што мирисаат на мед.
  И воинот пееше:
  - Ѓавол, ѓавол, ѓавол - спаси ме,
  ДевоЌка со семки од афион е подобра!
  И еве повторно нов пресврт, и пораз и смрт.
  И сега многу убави девоЌки ги напаѓаат нуклеарните пиштоли како што орлите напаѓаат гуски.
  А потоа беа девоЌките. Алис и Ан¤елика. Тие го нападнаа нуклеарното оружЌе со снаЌперски пушки.
  Алис пукаше, прободуваЌ«и ги главите на троЌца воини од ордата одеднаш, и црцореше:
  - За големата Татковина!
  Ангелика исто така пукаше со своЌата пушка. Потоа фрли граната со смртоносна сила на голите прсти на нозете, црцореЌ«и:
  - За руските богови-демиурзи!
  ЗабележуваЌ«и Ќа Алис со кикот, тоЌ забележа:
  - ВоЌната може да биде многу сурова.
  дарот на смртта со неЌзините голи прсти од деструктивната сила.
  Овие девоЌки се едноставно супер воини.
  Ова е навистина наЌкул парот.
  Да, Девлет-гиреЌ предизвика пресметка тука. Освен тоа, Алиса го уби овоЌ хан со истрел од снаЌперска пушка, прецизен како стрелите на Робин Худ.
  ДевоЌката пееше и му намигнуваше на своЌот црвенокос партнер, згоден и мускулест, забележуваЌ«и:
  - Ова е нашиот став! Ќе има коалициЌа!
  Многу од девоЌките на татарските воини загинаа, што го попречи походот и идното уништува®е на Москва.
  Олег Рибаченко, сечеЌ«и со мечеви кои или стануваа подолги или, обратно, пократки, многу духовито забележа:
  - Не беше залудно што бев испратен каЌ тебе,
  Покажете милост кон РусиЌа!
  Додека Ќа изведуваше техниката "лиг®и" со мечеви, Маргарита фрли грашок уништува®е со голите прсти, врескаЌ«и и намигнуваЌ«и му на партнерот:
  - Накратко, накратко, накратко -
  Тишина!
  Бесмртните деца свиркаа со сета сила. А враните реагираа толку гласно што паднаа во зашеметеност. И се спуштиЌа надолу, зашеметени, и ги забиЌа своите остри клунови во черепите.
  И толку многу неприЌатели паднаа одеднаш со смртоносна сила. И прободоа многу черепи.
  ДваЌца сина на Кримскиот хан и три внуци исто така загинаа. Толку насилно што враните беа убиени од атомски бомби. НикоЌ не може да им се спротивстави на таквите деца, толку бесни.
  Иако во нив има патриотски бес. Тие се деца на Терминаторот.
  Олег Рибаченко забележа и со голата пета фрли грашок со честичка за уништува®е:
  - ВоЌната е животно училиште, во кое, кога «е се прозеваш на час, во рацете добиваш не само тетратка, туку и дрвена кутиЌа!
  Маргарита Коршунова се согласи, и тенок, тркалезен диск беше фрлен врз босите нозе на девоЌката. И девоЌката црцореше:
  - Колку сакавме да победиме!
  И сега Тамара и Аурора ве«е се во битка. ДевоЌките исто така завршиЌа во десантната група на руските богови.
  ДевоЌките го кренаа пламенофрлачот и ги зграпчиЌа копчи®ата со забите. Огромен пламен избувна од шесте бури®а. И Ќа запали Ордата.
  Тамара фрлаше кутиЌа кибрит полна со отров напред-назад со голи прсти. А тоЌ потроши неколку стотици нуклеарни бомби на неа.
  Тамара пееше:
  - ДвеилЌадагодишна воЌна,
  ВоЌна без добра причина!
  Аурора исто така фрли, но во овоЌ случаЌ кутиЌа со сол, и се стресе толку силно што половина од полкот на Ордата се распадна.
  Аурора се кикотеше и црцореше:
  ВоЌна на младите девоЌки
  Брчките заздравуваат!
  И како воините «е го согледаат ова и «е се смеат како луди и многу непристоЌни сви®и.
  Иако убавиците немаат многу истакнати мускули, тие не можат да деЌствуваат против вас на коЌ било начин.
  АнастасиЌа Ведмакова, исто така, лансираше смртоносно торпедо од авион, предизвикуваЌ«и колосално уништува®е и штета.
  ОноЌ што експлодира, креваЌ«и смртоносен облак од прашина.
  Вештерката на руските демиуршки богови забележа:
  - Имаме ракети, авиони,
  НаЌсилното девоЌче на светот...
  Тие се пилоти на соларна енергиЌа.
  НеприЌателот е поразен, претворен во пепел и уништува®е!
  Акулина Орлова го потврди ова, намигнуваЌ«и ѝ на партнерката и блескаЌ«и со своите сафирно сини очи:
  - Претворено во пепел и земЌа!
  Мирабела Магнетик духовито забележа додека го уништуваше неприЌателот со своЌата колосална деструктивна и смртоносна мо«:
  - Ако не си се криел, не е моЌа вина!
  Олег Рибаченко и Маргарита Коршунова «е свиркаат. И илЌадници врани «е почнат да паѓаат од небото како град.
  Последното нуклеарно оружЌе беше уништено и пробиено. А кримската армиЌа од двесте илЌади воЌници престана да постои.
  Беше постигната убедлива победа, и тоа без никакви загуби од страна на царската армиЌа.
  Наташа пееше:
  За да може да Ќа брани Светата РусиЌа,
  и без разлика колку суров и подмолен може да биде неприЌателот...
  Ќе му нанесеме силен удар на неприЌателот,
  И рускиот меч «е стане славен во битка!
  Олег Рибаченко скокна, момчето-терминатор се заврте во воздух и рече:
  - РусиЌа се смееше, плачеше и пееше,
  Во сите возрасни групи, затоа ти и РусиЌа!
  
  
  Цветници, 23:55 часот
  Во тоа има зимска тага, длабоко вкоренета меланхолиЌа што ги прикрива неЌзините седумнаесет години, смеа што никогаш не предизвикува никаква внатрешна радост.
  Можеби не постои.
  Ги гледаш постоЌано на улица: онаа што оди сама, со книгите цврсто стегнати на градите, со спуштени очи, постоЌано изгубена во мислите. Таа е таа што оди неколку чекори зад другите девоЌки, задоволна од ретките парчи®а приЌателство што ѝ се нудат. Онаа што Ќа гали низ секоЌа фаза од адолесценциЌата. Онаа што се откажува од своЌата убавина како да е опциЌа.
  НеЌзиното име е Теса Ан Велс.
  Таа мириса на свежо исечено цве«е.
  "Не можам да те чуЌам", велам.
  "...Лордасвиди", се слуша слаб глас од капелата. Звучи како да Ќа разбудив, што е сосема можно. єа зедов рано наутро во петок, а беше речиси полно« во недела. Таа се молеше во капелата пове«е или помалку без престан.
  Секако, тоа не е формална капела, туку едноставно пренаменет плакар, но е опремена со сè што е потребно за размислува®е и молитва.
  "Тоа нема да биде доволно", велам. "Знаеш дека е клучно да се извлече значе®е од секоЌ збор, нели?"
  Од капелата: "Да."
  "Помислете колку луѓе низ целиот свет се молат токму во овоЌ момент. Зошто Бог би ги слушал оние што се неискрени?"
  "Нема причина."
  Се наведнувам поблиску до вратата. "Дали би сакале Господ да ви покаже таков презир на Денот на Вознесението?"
  "Не."
  "Добро", одговарам. "КоЌа децениЌа?"
  Ѝ требаат неколку минути да одговори. Во темнината на капелата, таа мора да го пронаЌде своЌот пат.
  Конечно таа вели: "Третиот."
  "Започни повторно."
  Ги палам преостанатите завети. Го допивам виното. Спротивно на она што многумина веруваат, таинствените обреди не се секогаш свечени настани, туку, во многу случаи, причина за радост и прослава.
  Токму «е ѝ потсетам на Теса кога повторно «е почне да се моли со Ќасност, елоквенциЌа и сериозност:
  "АЌде МариЌо, полна со благодат, Господ е со тебе..."
  Дали има поубав звук од молитвата на девица?
  "Благословена си Ти меѓу жените..."
  Гледам на часовникот. Веднаш е по полно«.
  "И благословен е плодот на твоЌата утроба, Исусе..."
  Времето доЌде.
  "Света МариЌа, Богородице...".
  Го вадам шприцот од кутиЌата. Иглата светка на светлината од све«ата. Светиот Дух е тука.
  "Молете се за нас грешниците..."
  Страстите започнаа.
  "Сега и во часот на нашата смрт..."
  єа отворам вратата и влегувам во капелата.
  Амин.
  OceanofPDF.com
  Прв дел
  OceanofPDF.com
  1
  ПОНЕДЕЛНИК, 15:05
  ИМА ЕДЕН ЧАС, добро познат на сите што се будат да го поздрават, време кога темнината целосно го отфрла превезот на самракот и улиците стануваат мирни и тивки, време кога сенките се собираат, се споЌуваат, се раствораат. Време кога оние што страдаат не можат да веруваат во зората.
  СекоЌ град има своЌ кварт, своЌа неонска Голгота.
  Во ФиладелфиЌа е позната како Саут Стрит.
  Таа но«, додека поголемиот дел од Градот на Братската Noубов спиеше, а реките тивко течеа кон морето, еден продавач на месо се стрча по єужната улица како сув, жежок ветер. Помеѓу Третата и Четвртата улица, тоЌ се протна низ ковано железна порта, помина низ тесна уличка и влезе во приватен клуб наречен ПарадаЌс. Неколку посетители расфрлани низ собата го сретнаа неговиот поглед и веднаш погледнаа настрана. Во погледот на продавачот, тие видоа портал во нивните поцрнети души и знаеЌа дека ако се задржат на него барем за момент, сфа«а®ето «е биде неподносливо.
  За оние кои го познаваа своЌот бизнис, трговецот беше мистериЌа, но не и мистериЌа што никоЌ не сакаше да Ќа реши.
  ТоЌ беше крупен човек, висок над шест стапки, со широк став и големи, груби раце кои ветуваа одмазда за оние што «е го пречекаат. Имаше коса со боЌа на пченица и ладни зелени очи - очи што блескаа со брилиЌантна кобалтна боЌа на светлината од све«ите, очи што можеа да го прелистат хоризонтот со еден поглед без да пропуштат ништо. Над десното око имаше сЌаЌна келоидна лузна - гребен од вискозно ткиво во облик на превртено V. Носеше долг црн кожен капут што се држеше за дебелите мускули на неговиот грб.
  ТоЌ доаѓаше во клубот пет но«и по ред и «е се сретнеше со своЌот клиент вечерва. Закажува®ето состаноци во ПарадаЌс не беше лесно. ПриЌателството беше непознато.
  Трговецот седеше во задниот дел од влажната подрумска соба, на маса коЌа, иако не беше резервирана за него, по правило беше негова. Иако ПарадаЌс беше населен со играчи од сите видови и потекла, беше Ќасно дека продавачот беше од поинаква раса.
  Звучниците зад шанкот ги нудеа Мингус, МаЌлс и Монк; таванот: валкани кинески фенери и ротирачки вентилатори покриени со хартиЌа за контакт со дрвени влакна. Запален темЌан од боровинки, мешаЌ«и се со чад од цигари, исполнуваЌ«и го воздухот со сурова, овошна сладост.
  Во три и десет, дваЌца мажи влегоа во клубот. Едниот беше муштериЌа; другиот, негов старател. И дваЌцата го погледнаа трговецот. И тоЌ знаеше.
  Купувачот, Гидеон Прат, беше здодевен, «елав човек во доцните педесетти години, со зацрвенети образи, немирни сиви очи и Ќагодички што спуштаа како растопен восок. Носеше лошо прилегачко одело од три дела, а прстите му беа искривени од артритис. Здивот му беше лош. Имаше заби во боЌа на окер и резервни заби.
  Зад него одеше поголем човек - дури и поголем од трговецот. Носеше огледални очила за сонце и тексас Ќакна. Лицето и вратот му беа украсени со сложена мрежа од там моко, маорски тетоважи.
  Без да проговорат ниту збор, троЌцата мажи се собраа, а потоа тргнаа по краток ходник во магацинот.
  Задната соба на "ПарадаЌс" беше тесна и жешка, полна со кутии со лош алкохол, неколку истрошени метални маси и мувлосана, искината софа. Стар ¤убокс трепереше со Ќагленисано сина светлина.
  НаоѓаЌ«и се во соба со заклучена врата, еден крупен човек со прекар Диабло грубо го пребара дилерот за оружЌе и жици, обидуваЌ«и се да го утврди своЌот авторитет. Додека го правеше тоа, дилерот забележа тетоважа од три збора во основата на вратот на Диабло. На неа пишуваше: МЕШАЛ ЗА ЖИВОТ. ТоЌ, исто така, го забележа хромираниот кундак на револвер Смит и Весон на ременот на крупиот човек.
  Задоволен што трговецот беше невооружен и не носеше никакви прислушувачки уреди, Диабло се придвижи зад Прат, ги прекрсти рацете преку градите и наб удуваше.
  "Што имаш за мене?" праша Прат.
  Трговецот го проучи човекот пред да одговори. Стигнаа до моментот што се случува во секоЌа трансакциЌа, моментот кога добавувачот мора да признае и да Ќа постави своЌата стока на кадифето. Трговецот полека посегна во своето кожно палто (тука немаше да има прикрадува®е ) и извади пар полароиди. Му ги подаде на Гидеон Прат.
  На двете фотографии беа прикажани целосно облечени црни тинеЌ¤ерки во провокативни пози. Та®а, именуваната, седеше на тремот од своЌата ку«а, испра«аЌ«и бакнежи на фотографот. Алиша, неЌзината сестра, се вампираше на плажа во ВаЌлдвуд.
  Додека Прат ги разгледуваше фотографиите, образите му се зацрвенеа за момент, а здивот му се заглави во градите. "Едноставно... прекрасно", рече тоЌ.
  Диабло ги погледна фотографиите и не виде никаква реакциЌа. Го сврте погледот повторно кон трговецот.
  "Како се вика?" праша Прат, покажуваЌ«и една од фотографиите.
  "Та®а", одговори продавачот.
  "Тан-Ќа", повтори Прат, одвоЌуваЌ«и ги слоговите како да се обидува да доЌде до дното на девоЌката. ТоЌ врати една од фотографиите, а потоа погледна кон онаа во раката. "Шармантна е", додаде тоЌ. "Палава. Можам да кажам."
  Прат Ќа допре фотографиЌата, нежно поминуваЌ«и го прстот по сЌаЌната површина. Се чинеше дека моментално се изгуби во мислите, а потоа Ќа стави фотографиЌата во ¤еб. Се врати во сегашниот момент, на предметот. "Кога?"
  "Токму сега", одговори трговецот.
  Прат реагираше со изненадува®е и воодушевува®е. Не го очекуваше ова. "Тука е?"
  Трговецот кимна со главата.
  "Каде?" праша Прат.
  "Близу."
  Гидеон Прат Ќа исправи вратоврската, го намести елекот преку испакнатиот стомак и ги измазна малкуте влакна што ги имаше. Длабоко воздивна, наоѓаЌ«и се како се ориентира, а потоа покажа кон вратата. "Не треба ли да ___?"
  Трговецот повторно кимна со главата, потоа се сврте кон Диабло за дозвола. Диабло почека малку, дополнително зацврстуваЌ«и го своЌот статус, а потоа се тргна настрана.
  ТроЌцата мажи го напуштиЌа клубот и пешачеа преку Саут Стрит до улицата ОриЌана. ПродолжиЌа по ОриЌана и се наЌдоа на мал паркинг помеѓу згради. Таму беа паркирани два автомобила: 'рѓосан комби со затемнети прозорци и КраЌслер од понов модел. Диабло Ќа крена раката, зачекори напред и Ўирна во прозорците на КраЌслерот. Се сврте и кимна со главата, а Прат и продавачот се приближиЌа до комбито.
  "Дали имате пла«а®е?" праша трговецот.
  Гидеон Прат си го почука ¤ебот.
  Трговецот погледна меѓу дваЌцата мажи, потоа посегна во ¤ебот од палтото и извади еден сет клучеви. Пред да може да го стави клучот во совозачката врата од комбето, ги испушти клучевите на земЌа.
  И Прат и Диабло инстинктивно погледнаа надолу, моментално расеани.
  Во следниот, внимателно промислен момент, продавачот се наведнува да ги земе клучевите. Наместо да ги земе, тоЌ се фати за лопатката што Ќа беше поставил зад десната предна гума претходно таа вечер. СтануваЌ«и, се заврте на петица и Ќа удри челичната прачка во центарот на лицето на Диабло, експлодираЌ«и го носот на човекот во густа, црвена магла од крв и скршена 'рскавица. Тоа беше хируршки нанесен удар, совршено темпиран, наменет да осакати и онеспособи, но не и да убие. Со левата рака, продавачот го извади револверот Смит и Весон од поЌасот на Диабло.
  Збунет, моментално збунет, деЌствуваЌ«и не врз основа на разум, туку врз основа на животински инстинкт, Диабло се нафрли врз трговецот, а видот му беше заматен од крв и неволни солзи. Неговиот напор напред беше пресретнат од задникот на Смит и Весон, коЌ се заниша со сета сила на значителната сила на трговецот. Ударот испрати шест од забите на Диабло да летнат во студениот но«ен воздух, а потоа да паднат на земЌа како расфрлани бисери.
  Диабло се струполи на издлабениот асфалт, завиваЌ«и од агониЌа.
  Воинот се стркала на колена, се двоумела, потоа погледна нагоре, очекуваЌ«и го фаталниот удар.
  "ТрчаЌ", рече трговецот.
  Диабло застана на момент, дише®ето му беше рапаво и плитко. Плукна цела уста крв и слуз. Додека трговецот го наременуваше оружЌето и го ставаше врвот од цевката на челото, Диабло Ќа виде мудроста во послушува®ето на командата на човекот.
  Со голем напор се крена, се влечеше по патот кон Саут Стрит и исчезна без ниту еднаш да го тргне погледот од продавачот.
  Потоа трговецот се сврте кон Гидеон Прат.
  Прат се обиде да заземе заканувачка поза, но тоа не беше негов дар. Се соочи со моментот од коЌ сите убиЌци се плашат: бруталната пресметка за нивните злосторства против човекот, против Бога.
  "Ш-коЌ си ти?" праша Прат.
  Трговецот Ќа отвори задната врата од комбето. Мирно ги преклопи пушката и лопатата и го извади дебелиот кожен ремен. єа завитка тврдата кожа околу зглобовите на рацете.
  "Дали сонуваш?" праша трговецот.
  "Што?"
  "Дали... сонувате?"
  Гидеон Прат остана без зборови.
  За детективот Кевин Френсис Бирн од Одделот за убиства на Полицискиот оддел во ФиладелфиЌа, одговорот беше дискутабилен. ТоЌ го следел Гидеон Прат долго време и, со прецизност и грижа, го намамил во овоЌ момент, сценарио кое ги нападнало неговите соништа.
  Гидеон Прат силувал и убил петнаесетгодишно девоЌче по име Дирдре Петигру во Фермаунт Парк, а одделот речиси се откажал од решава®е на случаЌот. На Прат му било првпат да убие една од своите жртви, а Бирн знаел дека нема да биде лесно да го извлече од вистината. Бирн поминал стотици часови и многу но«и сонуваЌ«и чекаЌ«и го токму овоЌ момент.
  И сега, кога зората во Градот на братската  убов беше само неЌасна гласина, кога Кевин Бирн зачекори напред и го зададе првиот удар, пристигна неговата потврда.
  
  Дваесет минути подоцна, тие беа во завесената соба за итни случаи во болницата "Џеферсон". Гидеон Прат стоеше вкоренет во местото: Бирн од едната страна, практикантот по име Аврам Хирш од другата.
  Прат имаше грутка со големина и облик на скапана слива на челото, крвава усна, темно виолетова модринка на десниот образ и нешто што личеше на скршен нос. Десното око му беше речиси отечено, затворено. Предниот дел од неговата порано бела кошула беше темнокафеав и извалкан со крв.
  ГледаЌ«и го овоЌ човек - понижен, понижен, обесчестен, фатен - Бирн помисли на своЌот партнер во одредот за убиства, едно застрашувачко парче железо по име Џими ПЌурифи. На Џими би му се допаднало ова, помисли Бирн. На Џими му се допаѓале ликовите што ФиладелфиЌа, се чинеше, ги има бескраЌно: улични професори, пророци зависни од дрога, проститутки со срца од мермер.
  Но, наЌмногу од сè, детективот Џими ПЌурифи уживаше во фа«а®ето лоши момци. Колку полоша личност беше, толку пове«е Џими уживаше во ловот.
  Немаше никоЌ полош од Гидеон Прат.
  Го следеа Прат низ огромен лавиринт од информатори, следеЌ«и го низ наЌтемните вени на подземЌето на ФиладелфиЌа, преполно со секс клубови и мрежи за детска порнографиЌа. Го гонеа со истата цврстина, истата фокусираност и истата избезумена намера со коЌа излегоа од академиЌата пред сите тие години.
  Тоа е она што му се допаѓаше на Џими ПЌурифи.
  ТоЌ рече дека тоа го натерало повторно да се чувствува како дете.
  Џими бил двапати застрелан, еднаш соборен и претепан премногу пати за да се изброЌат, но конечно бил онеспособен со троен баЌпас. Додека Кевин Бирн бил толку приЌатно зафатен со Гидеон Прат, ЏеЌмс "Клач" ПЌурифи одмарал во собата за закрепнува®е во болницата Мерси, а цевките и интравенозните инЌекции му се извиткувале од телото како змии на Медуза.
  Добрата вест беше дека прогнозата на Џими изгледаше добра. Лошата вест беше дека Џими мислеше дека «е се врати на работа. Не се врати. Ниеден од троЌцата никогаш не се врати. Ниту на педесет години. Ниту во убиство. Ниту во ФиладелфиЌа.
  "Ми недостигаш, Клач", помисли Бирн, знаеЌ«и дека «е се сретне со своЌата нова партнерка подоцна истиот ден. "Едноставно не е исто без тебе, човече."
  Ова никогаш нема да се случи.
  Бирн беше таму кога Џими падна, на помалку од три метри оддалеченост. СтоеЌа пред касата на Малик, скромна продавница за сендвичи на Десеттата и Вашингтон. Бирн им ги полнеше кафи®ата со ше«ер додека Џими Ќа задеваше келнерката, Дезире, млада убавица со циметна кожа, наЌмалку три музички стила помлада од Џими и пет милЌи оддалечена од него. Дезире беше единствената вистинска причина зошто некогаш застанаа каЌ Малик. Секако не беше храната.
  Едната минута Џими беше потпрен на шанкот, неговиот девоЌачки рап се слушаше, неговата насмевка зрачеше. Следната минута, тоЌ беше на подот, со лицето искривено од болка, телото напнато, прстите на неговите огромни раце стегнати во кан¤и.
  Бирн го замрзна тоЌ момент во своето се«ава®е, како што малкумина други во своЌот живот ги смирил. Во текот на дваесет години полициска служба, за него стана речиси рутина да ги прифа«а моментите на слеп хероизам и безгрижна храброст каЌ луѓето што ги сакаше и им се восхитуваше. ТоЌ дури и прифа«аше бесмислени, случаЌни акти на суровост извршени од и против странци. Овие работи доаѓаа со работата: високите награди за правда. Сепак, ова беа моменти на гола човечност и слабост на телото од кои не можеше да избега: слики на тело и дух кои го издаваат она што се крие под површината на неговото срце.
  Кога го виде големиот човек на валканите плочки во ресторанот, како неговото тело се бори за смрт, тивок крик му Ќа прободува вилицата, знаеше дека никогаш пове«е нема да го погледне Џими ПЌурифи на ист начин. О, «е го сакаше каков што стана со текот на годините, и «е ги слушаше неговите смешни приказни, и со БожЌа милост, повторно «е се восхитуваше на витките и агилни способности на Џими зад скара на гас во тие жешки летни недели во ФиладелфиЌа, и «е примеше куршум во срцето за овоЌ човек без втора мисла или двоуме®е, но веднаш знаеше дека она што го направиЌа - непоколебливото спушта®е во устата на насилството и лудилото, но« по но« - е завршено.
  Иако тоа му донесе срам и жале®е на Бирн, тоа беше реалноста на таа долга и ужасна но«.
  Реалноста од таа но« постави темна рамнотежа во умот на Бирн, суптилна симетриЌа за коЌа знаеше дека «е му донесе мир на Џими ПЌуриф. Дирдре Петигру беше мртва, а Гидеон Прат мораше да Ќа прифати целосната одговорност. Уште едно семеЌство беше уништено од тага, но овоЌ пат убиецот Ќа остави своЌата ДНК во форма на сиви срамни влакна што го испратиЌа во мала соба со плочки во SCI Грин. Таму, Гидеон Прат «е се сретнеше со ледената игла, доколку Бирн имаше нешто да каже за тоа.
  Секако, во таков правосуден систем, постоеше педесет наспроти педесет шанса дека доколку биде осуден, Прат «е добие доживотна казна без условна слобода. Ако беше така, Бирн познаваше доволно луѓе во затвор за да Ќа заврши работата. ТоЌ «е Ќа повикаше белешката. Во секоЌ случаЌ, песок падна врз Гидеон Прат. Носеше шапка.
  "Осомничениот паднал по бетонски скали додека се обидувал да избегне апсе®е", му рекол Бирн на д-р Хирш.
  Аврам Хирш го запишал ова. Можеби бил млад, но бил од Џеферсон. Ве«е научил дека сексуалните предатори честопати се доста неспретни, склони кон сопнува®е и паѓа®е. Понекогаш дури и добивале скршеници на коските.
  "Не е ли така, г-дине Прат?" праша Бирн.
  Гидеон Прат само гледаше право напред.
  "Не е ли така, г-дине Прат?" повтори Бирн.
  "Да", рече Прат.
  "Кажи го."
  "Кога бегав од полициЌата, паднав по скалите и се повредив."
  Хирш го запиша и ова.
  Кевин Бирн се намурти со раме®ата и праша: "Докторе, дали мислите дека повредите на г-дин Прат се совпаѓаат со пад по бетонски скали?"
  "Апсолутно", одговори Хирш.
  Пове«е писма.
  На пат кон болницата, Бирн разговарал со Гидеон Прат, споделуваЌ«и му Ќа мудроста дека искуството на Прат на тоЌ паркинг е само накусо што може да очекува доколку поднесе обвинение за полициска бруталност. ТоЌ исто така го информирал Прат дека во тоЌ момент со Бирн стоеле три лица, спремни да сведочат дека биле сведоци на сопнувачот и падот по скалите за време на потерата. Сите пристоЌни граѓани.
  Бирн, исто така, изЌави дека иако од болницата до полициската станица се оддалечени само неколку минути возе®е, тоа «е бидат наЌдолгите неколку минути во животот на Прат. За да Ќа докаже своЌата поента, Бирн наведе неколку алатки на задниот дел од комбето: клипна пила, хируршки нож за ребра и електрични ножици.
  Прат разбра.
  И сега тоЌ беше на рекорд.
  Неколку минути подоцна, кога Хирш ги соблече панталоните на Гидеон Прат и му Ќа извалка долната облека, она што го виде Бирн го натера да Ќа затресе главата. Гидеон Прат ги избричи срамните влакна. Прат погледна во препоните, а потоа повторно во Бирн.
  "Тоа е ритуал", рече Прат. "Религиозен ритуал."
  Бирн експлодираше низ собата. "И распетието исто така, глупаку", рече тоЌ. "Што велиш да трчаме до Хоум Дипо по некои религиозни прибори?"
  Во тоЌ момент, Бирн го привлече вниманието на практикантот. Д-р Хирш кимна со главата, имплицираЌ«и дека «е земат примерок од срамни влакна. НикоЌ не можеше да се избричи толку блиску. Бирн го продолжи разговорот и продолжи понатаму.
  "Ако мислеше дека твоЌата мала церемониЌа «е нè спречи да земеме примерок, официЌално си кретен", рече Бирн. Како да имаше некаков сомнеж во тоа. Беше на само неколку сантиметри од лицето на Гидеон Прат. "Освен тоа, сè што требаше да направиме беше да те држиме додека не пораснеш повторно."
  Прат погледна кон таванот и воздивна.
  Очигледно, тоа не му паднало на памет.
  
  БИРН седеше на паркингот на полициската станица, забавуваЌ«и по долг ден, сркаЌ«и ирско кафе. Кафето беше грубо, како она што се купува во полициска продавница. ЏеЌмсон го беше поставил.
  Небото над размачканата месечина беше чисто, црно и без облаци.
  Пролетта шепна.
  ТоЌ украл неколку часа сон од изнаЌмено комбе, кое го искористил за да го намами Гидеон Прат, а потоа подоцна истиот ден му го вратил на своЌот приЌател Ерни Тедеско, коЌ поседувал мал бизнис за преработка на месо во Пенспорт.
  Бирн го допре фитилот до кожата над десното око. Лузната се чувствуваше топла и попуштачка под неговите прсти, зборуваЌ«и за болка што Ќа немаше во тоЌ момент, за призрачна тага што првпат се разгоре пред многу години. Го спушти прозорецот, ги затвори очите и почувствува како зраците на се«ава®ата се распаѓаат.
  Во своЌот ум, на тоа темно место каде што се сре«аваат желбата и гаде®ето, на тоа место каде што ледените води на реката Делавер беснееЌа толку одамна, тоЌ ги виде последните моменти од животот на едно младо девоЌче, го виде тивкиот ужас како се одвива...
  ... го гледа слаткото лице на Дирдре Петигру. Таа е мала за своите години, наивна за своето време. Има  убезно и доверливо срце, заштитена душа. Денот е влажно, а Дирдре застанала да пие вода каЌ фонтаната во паркот Фермаунт. Еден човек седи на клупа во близина на фонтаната. ТоЌ ѝ кажува дека некогаш имал внука на неЌзина возраст. ТоЌ ѝ кажува дека многу Ќа сакал и дека неговата внука била удрена од автомобил и починала. "Толку е тажно", вели Дирдре. Таа му кажува дека неЌзината мачка, Џин¤ер, била удрена од автомобил. И таа починала. Човекот кимнува со главата, солзи му се налеваат во очите. ТоЌ вели дека секоЌа година за роденденот на неговата внука, доаѓа во паркот Фермаунт, омиленото место на неговата внука во целиот свет.
  Човекот почнува да плаче.
  Дирдре го фрла држачот на велосипедот и оди до клупата.
  Веднаш зад клупата растат густи грмушки.
  Дирдре му нуди на човекот парче ткаенина...
  Бирн го испи кафето и запали цигара. Главата му чукаше силно, сликите сега се обидуваа да избегаат. Почнуваше да пла«а висока цена за нив. Со години се лекуваше на разни начини - легални и нелегални, традиционални и племенски. Ништо легално не помагаше. Посетувал десетина лекари, слушал секоЌа диЌагноза - сè дотогаш, преовладувачката теориЌа беше мигрена со аура.
  Но, немаше учебници што ги опишуваа неговите аури. Неговите аури не беа светли, закривени линии. ТоЌ би го поздравил нешто такво.
  Неговите аури содржеа чудовишта.
  Кога првпат Ќа виде "визиЌата" за убиството на Дирдре, не можеше да го замисли лицето на Гидеон Прат. Лицето на убиецот беше заматено, воден поток од зло.
  Додека Прат влезе во РаЌот, Бирн го знаеше тоа.
  Стави ЦД во плеЌерот - домашна мешавина од класичен блуз. Џими ПЌурифи беше тоЌ што го вовлече во блузот. И вистинските: Елмор ЏеЌмс, Отис Раш, ЛаЌтнин Хопкинс, Бил Брунзи. Не сакавте Џими да почне да му раскажува на светот за Кени ВеЌн Шефердс.
  На почетокот, Бирн не можеше да Ќа разликува ку«ата Син од ку«ата Максвел. Но, долгите но«и во "Вормдади" и патува®ата до "Буба Мек" на плажа го поправиЌа тоа. Сега, до краЌот на вториот бар, или наЌдоцна на третиот, можеше да Ќа разликува "Делта" од улицата Бил, Чикаго, Сент Луис и секоЌа друга ниЌанса на сина боЌа.
  Првата верзиЌа на ЦД-то беше песната "My Man Jumped Salty on Me" од Розета Крофорд.
  Ако Џими беше тоЌ што му даде утеха во блузот, тогаш Џими беше и тоЌ што го врати на виделина по аферата Морис Бланшард.
  Една година претходно, еден богат млад човек по име Морис Бланшард ладнокрвно ги убил своите родители, разнесуваЌ«и ги на парчи®а со по еден истрел во главата од Винчестер 9410. Барем така верувал Бирн, верувал толку длабоко и целосно колку што сфатил дека е вистина во текот на неговите две децении работа.
  ТоЌ го интервЌуираше осумнаесетгодишниот Морис пет пати, и секоЌ пат вината блесна во очите на младиот човек како насилно изгреЌсонце.
  Бирн постоЌано им наредувал на членовите на CSU да го прочешлаат автомобилот на Морис, неговата соба во студентскиот дом и неговата облека. Тие никогаш не пронашле ниту едно влакно, влакно или капка течност што би го оставила Морис во собата кога неговите родители биле растргнати на парчи®а од таа пушка.
  Бирн знаеше дека неговата единствена надеж за осуда е признание. Затоа го притискаше. Силно. СекоЌ пат кога Морис се свртуваше, Бирн беше таму: концерти, кафули®а, часови во библиотеката МекеЌб. Бирн дури го гледаше и ужасниот артхаус филм "Храна", седеЌ«и два реда зад Морис и неговиот придружник, само за да го одржи притисокот. Вистинската задача на полициЌата таа но« беше да остане будна за време на филмот.
  Една вечер, Бирн паркираше пред студентската соба на Морис, директно под прозорец на кампусот Свартмор. На секои дваесет минути, осум часа по ред, Морис ги влечеше завесите за да види дали Бирн е сè уште таму. Бирн се осигуруваше дека прозорецот на Таурус е отворен, светлината од неговите цигари служеше како светилник во темнината. Морис се осигуруваше дека секоЌ пат кога «е Ўирнеше внатре, го испружуваше средниот прст низ малку раздвоените завеси.
  Играта продолжи до зори. Потоа, околу седум и пол тоа утро, наместо да оди на час, наместо да истрча по скалите и да се фрли на милост и немилост на Бирн, мрмореЌ«и признание, Морис Бланшард реши да се обеси. Префрли парче Ќаже преку цевка во подрумот на неговата спална соба, Ќа соблече целата облека, а потоа Ќа исфрли козата надвор. Последната грешка со системот. На градите му беше залепена белешка во коЌа Кевин Бирн беше идентификуван како негов мачител.
  Една недела подоцна, градинарот на Бланшардови бил пронаЌден во мотел во Атлантик Сити со кредитните картички и крвавата облека на Роберт Бланшард во неговата торба. ТоЌ веднаш признал за двоЌното убиство.
  Вратата во умот на Бирн беше заклучена.
  За прв пат по петнаесет години тоЌ грешеше.
  Мразачите излегоа со полна сила. Сестрата на Морис, Џенис, поднесе тужба за смрт предизвикана од небрежност против Бирн, одделот и градот. Ниту една тужба не донесе многу резултати, но неЌзината сериозност експоненциЌално растеше сè додека не се закани да го совлада.
  Весниците го напаѓаа, оцрнуваЌ«и го со недели со уреднички статии и извештаи. И иако "ИнкваЌрер", "ДеЌли ®уз" и "СитипеЌпер" го влечеа низ жар, на краЌот продолжиЌа понатаму. Тоа беше "ИзвештаЌ" - таблоид коЌ се претставуваше како алтернативен печат, но всушност беше малку пове«е од таблоид од супермаркет - и еден особено угледен колумнист по име СаЌмон Клоуз, коЌ, без очигледна причина, го направи тоа лично. Во неделите по самоубиството на Морис Бланшард, СаЌмон Клоуз пишуваше полемика по полемика за Бирн, одделот и полициската држава во Америка, конечно завршуваЌ«и со опис на човекот во коЌ можеби «е станеше Морис Бланшард: комбинациЌа од Алберт АЌнштаЌн, Роберт Фрост и Џонас Салк, ако верувате во тоа.
  Пред случаЌот Бланшард, Бирн сериозно размислувал да ги земе своите дваесетти години и да се упати кон Миртл Бич, можеби основаЌ«и своЌа фирма за обезбедува®е како сите други изморени полицаЌци чии волЌа биле скршени од дивЌаштвото на градскиот живот. ТоЌ Ќа отслужил своЌата казна како колумнист за озборува®а во "Циркусот на глупаци". Но, кога ги виде штраЌковите пред Раундхаус, вклучуваЌ«и и паметни шеги како "БИРН БИРН!", знаеше дека не може. Не можеше да излезе така. Даде премногу на градот за да биде запаметен така.
  Затоа остана.
  И тоЌ чекаше.
  Ќе има уште еден инцидент што «е го врати на врвот.
  Бирн го испи своЌот ирски пиЌалак и се смести во удобна положба. Немаше причина да си оди дома. Пред него имаше целосна обиколка, коЌа почнуваше за само неколку часа. Освен тоа, овие денови беше само дух во своЌот стан, тажен дух што прогонуваше две празни соби. Немаше никоЌ таму на кого би му недостигал.
  ТоЌ погледна кон прозорците на полициската станица, во килибарниот сЌаЌ на неизбледувачката светлина на правдата.
  Гидеон Прат беше во оваа зграда.
  Бирн се насмевна и ги затвори очите. Имаше своЌ човек, лабораториЌата «е го потврди тоа и уште една дамка «е се измиеше од тротоарите на ФиладелфиЌа.
  Кевин Френсис Бирн не беше принцот на градот.
  ТоЌ беше крал.
  OceanofPDF.com
  2
  ПОНЕДЕЛНИК, 17:15
  Ова е поинаков град, таков каков што ВилиЌам Пен никогаш не го замислил кога го разгледувал своЌот "зелен селски град" помеѓу реките ШуЌлкил и Делавер, сонуваЌ«и за грчки столбови и мермерни сали што величествено се издигаат над боровите. Ова не е град на гордост, историЌа и визиЌа, место каде што е создадена душата на една голема нациЌа, туку дел од Северна ФиладелфиЌа каде што живи духови, со празни очи и кукавички, лебдат во темнината. Ова е гнасно место, место на саѓи, измет, пепел и крв, место каде што луѓето се криЌат од очите на своите деца и го губат своето достоинство за живот исполнет со немилосрдна тага. Место каде што младите животни стареат.
  Ако има сиромашни населби во пеколот, вероЌатно «е изгледаат вака.
  Но, на ова гнасно место, «е израсне нешто убаво. ГетсиманиЌа меѓу испукан бетон, скапано дрво и скршени соништа.
  Го изгасив моторот. Тивко.
  Седи до мене, неподвижна, како да е суспендирана во овоЌ претпоследен момент од неЌзината младост. Во профил, таа наликува на дете. Очите ѝ се отворени, но не се помрднува.
  Има време во адолесценциЌата кога малото девоЌче кое некогаш скокало и пеело со несебичност конечно умира, прогласуваЌ«и Ќа своЌата женственост. Тоа е време кога се раѓаат таЌни, збир на скриено знае®е кое никогаш нема да биде откриено. Ова се случува во различно време за различни девоЌчи®а - понекогаш на дванаесет или тринаесет години, понекогаш само на шеснаесет или постари - но се случува во секоЌа култура, во секоЌа раса. ОвоЌ период не е обележан со доаѓа®ето на крвта, како што многумина веруваат, туку со сфа«а®ето дека остатокот од светот, особено мажите од нивниот вид, одеднаш ги гледаат поинаку.
  И од тоЌ момент па натаму, рамнотежата на мо«та се менува и никогаш не станува иста.
  Не, таа пове«е не е девица, туку повторно «е стане. Ќе има камшик на столбот, а од ова осквернува®е «е доЌде воскресение.
  Излегувам од колата и гледам кон исток и запад. Сами сме. Но«ниот воздух е свеж, иако деновите беа необично топли за годишните времи®а.
  єа отворам вратата од совозачот и Ќа земам неЌзината рака во моЌата. Ниту жена, ниту дете. Секако не ангел. Ангелите немаат слободна волЌа.
  Но сепак, тоа е убавина што го уништува мирот.
  НеЌзиното име е Теса Ан Велс.
  НеЌзиното име е Магдалена.
  Таа е втора.
  Таа нема да биде последна.
  OceanofPDF.com
  3
  ПОНЕДЕЛНИК, 5:20 часот
  ТЕМНО.
  Ветрец носеше издувни гасови и нешто друго. Мирис на боЌа. Керозин, можеби. Под него, ѓубре и човечка пот. Една мачка извика, а потоа...
  Тивко.
  ТоЌ Ќа носеше по пустата улица.
  Не можеше да вреска. Не можеше да се движи. Ѝ инЌектирал дрога што ѝ ги направила екстремитетите оловни и кршливи; неЌзиниот ум бил обвиен во проЎирна сива магла.
  За Теса Велс, светот брзаше покраЌ неа во вртлог од пригушени бои и трепкачки геометриски форми.
  Времето застана. Замрзна. Ги отвори очите.
  Тие беа внатре. Дрвени скали се спуштаа. Мирис на урина и скапано месо за вечера. Долго време не Ќадела, а мирисот ѝ го врти стомакот и ѝ се качуваше жолчка во грлото.
  ТоЌ Ќа постави во подножЌето на столбот, средуваЌ«и го неЌзиното тело и екстремитети како да е некаква кукла.
  ТоЌ стави нешто во неЌзините раце.
  Градина од рози.
  Времето минуваше. НеЌзиниот ум повторно талкаше. Повторно ги отвори очите кога тоЌ ѝ го допре челото. Го почувствува белегот во облик на крст што го остави таму.
  О, Боже моЌ, дали ме помазува?
  Одеднаш, спомените ѝ светнаа сребрено во умот, променлив одраз на неЌзиното детство. Се сети...
  - Ќава®е ко®и во округот Честер, и начинот на коЌ ветерот ми го печеше лицето, и божи«ното утро, и начинот на коЌ кристалот на мама ги фа«аше обоените светла на огромната елка што Ќа купуваше тато секоЌа година, и Бинг Крозби, и таа смешна песна за хаваЌскиот Божи« и неговите-
  Сега тоЌ стоеше пред неа, протнуваЌ«и огромна игла. Зборуваше полека, монотоно:
  Латински?
  - кога врза Ќазол во дебелиот црн конец и го затегна цврсто.
  Таа знаеше дека нема да го напушти ова место.
  КоЌ «е се грижи за неЌзиниот татко?
  Пресвета МариЌа, Богородица...
  єа принуди долго време да се моли во таа мала соба. Ѝ ги шепна наЌстрашните зборови на уво. Таа се молеше тоа да заврши.
  Моли се за нас грешниците...
  ТоЌ ѝ Ќа крена здолништето до колковите, а потоа и до половината. Клекна и ѝ ги рашири нозете. Долната половина од телото ѝ беше целосно парализирана.
  Те молам Боже, спречи го ова.
  Сега...
  Престани со ова.
  И во часот на нашата смрт...
  Потоа, на ова влажно и распаѓачко место, во овоЌ земен пекол, таа го виде трепка®ето на челична дупчалка, го слушна зуе®ето на мотор и знаеше дека неЌзините молитви конечно се услишени.
  OceanofPDF.com
  4
  ПОНЕДЕЛНИК, 6:50 часот.
  "КАКАО ПУФС".
  Човекот се загледа во неа, со жолта гримаса во устата. Стоеше на неколку метри од него, но Џесика Ќа почувствува опасноста што доаѓаше од него, одеднаш вкусуваЌ«и го горчливиот вкус на сопствениот ужас.
  Додека тоЌ Ќа гледаше, Џесика почувствува како работ на покривот се приближува зад неа. Таа посегна по футролата за рамо, но, се разбира, беше празна. Ги пребарала ¤ебовите. Лево: нешто што личеше на шнола за коса и неколку парички. Десно: воздух. Голем. На пат надолу, таа «е биде целосно опремена да Ќа крене косата и да направи повик на долги релации.
  Џесика одлучи да го употреби единствениот штанд што го користеше целиот своЌ живот, единствениот импозантен инструмент што Ќа вовлече во и надвор од пове«ето неЌзини проблеми. НеЌзините зборови. Но, наместо нешто барем малку паметно или заканувачко, сè што можеше да направи беше несигурно "О, не!"
  "Што?"
  И повторно разбоЌникот рече: "Какао пуфки."
  Зборовите изгледаа апсурдни како и самата сцена: заслепувачки светол ден, ведро небо, бели галеби кои формираат мрзлива елипса над глава. Се чувствуваше како да треба да биде недела наутро, но Џесика некако знаеше дека не е. Ниедно неделно утро не може да содржи толку многу опасност или да предизвика толку многу страв. Ниедно неделно утро нема да Ќа наЌде на покривот на Центарот за кривична правда во центарот на ФиладелфиЌа со овоЌ застрашувачки гангстер како се приближува.
  Пред Џесика да може да проговори, членот на бандата ги повтори своите зборови уште еднаш. "Ти направив какао пуфки, мамо."
  Здраво.
  МаЌка?
  Џесика полека ги отвори очите. Утринската сончева светлина Ќа пробиваше од сите страни како тенки жолти ками, удираЌ«и ѝ го мозокот. Воопшто не беше гангстер. Наместо тоа, неЌзината тригодишна «ерка, Софи, беше сместена на неЌзините гради, неЌзината прашкасто сина но«ница го истакнуваше рубин црвенилото на неЌзините образи, а неЌзиното лице беше слика од нежни розови очи сместени во ураган од костенливи кадрици. Сега, се разбира, сè имаше смисла. Сега Џесика Ќа разбираше тежината што ѝ се насобрала на срцето и зошто застрашувачкиот човек од неЌзината кошмар малку личеше на Елмо.
  - Какао пуфки, драга?
  Софи Балзано кимна со главата.
  "А што е со какао пуфките?"
  "Ти направив поЌадок, мамо."
  "Дали ти го направи тоа?"
  "Да."
  "Сосема сам?"
  "Да."
  - Не си ли голема девоЌка?
  "єас."
  Џесика го стави своЌот наЌстрог израз на лицето. "Што рече мама за влегува®ето во плакарите?"
  Лицето на Софи се искриви во низа маневри за избегнува®е, обидуваЌ«и се да смисли приказна што би обЌаснила како ги зела житарките од горните ормари без да се качи на работната плоча. На краЌот, таа едноставно ѝ покажа на маЌка си голема, темнокафеава коса и, како и секогаш, дискусиЌата заврши.
  Џесика мораше да се насмевне. єа замисли Хирошима, коЌа сигурно била куЌната. "Зошто ми направи поЌадок?"
  Софи ги преврте очите. Не беше ли очигледно? "Ти треба поЌадок на првиот ден од училиште!"
  "Ова е вистина."
  "Ова е наЌважниот оброк во денот!"
  Софи, секако, беше премногу мала за да го разбере концептот на работа. Од моментот кога првпат тргна во градинка - скапа институциЌа во центарот на градот наречена Едукер - секоЌ пат кога неЌзината маЌка «е Ќа напушташе ку«ата на неопределено време, за Софи тоа беше како да оди на училиште.
  Како што утрото се приближуваше до прагот на свеста, стравот почна да се топи. Џесика не беше ограничена од сторителот - сценарио од соништата што ѝ стана премногу познато во текот на изминатите неколку месеци. Таа го држеше своето прекрасно бебе. Таа живееше во своЌот многу хипотекарен дом во североисточна ФиладелфиЌа; неЌзиниот добро финансиран ¤ип Чероки беше паркиран во гаражата.
  Безбедно.
  Џесика се доближи и го вклучи радиото, а Софи цврсто Ќа прегрна и Ќа бакна уште посилно. "Доцна е!" рече Софи, потоа се лизна од креветот и се стрча низ спалната соба. "АЌде, мамо!"
  Додека Џесика Ќа гледаше своЌата «ерка како исчезнува зад аголот, таа помисли дека во своите дваесет и девет години никогаш не била толку сре«на што го дочека овоЌ ден; никогаш толку сре«на што го заврши кошмарот што започна денот кога дозна дека е префрлена во одредот за убиства.
  Денес беше неЌзиниот прв ден како детектив за убиства.
  Се надеваше дека ова «е биде последниот ден кога «е го види овоЌ сон.
  Од некоЌа причина се сомневаше во тоа.
  Детектив.
  Иако работеше во одделот за моторни возила речиси три години и Ќа носеше значката цело време, таа знаеше дека токму наЌизбраните единици на одделот - грабежи, наркотици и убиства - го носеа вистинскиот престиж на титулата.
  Денес, таа беше една од елитата. Една од малкутемина избрани. Од сите детективи со златен знач во полициските сили во ФиладелфиЌа, мажите и жените од одредот за убиства беа сметани за богови. Не можеше да се стремите кон повисока позициЌа во спроведува®ето на законот. Иако е вистина дека телата биле откривани за време на секакви истраги, од грабежи и кражби до неуспешни зделки со дрога и лоши семеЌни спорови, секогаш кога не можеше да се наЌде пулс, детективите на одредот избираа да го кренат телефонот и да се Ќават во одделот за убиства.
  Од денес па натаму, таа «е зборува во име на оние кои пове«е не можат да зборуваат сами за себе.
  Детектив.
  
  "Сакаш малку од мамините житарки?" праша Џесика. Испи половина од огромната чиниЌа со какао пуфс - Софи ѝ Ќа истури речиси целата кутиЌа - коЌа брзо се претвораше во нешто што личеше на сладок беж калап.
  "Не, санки", рече Софи со уста полна колачи®а.
  Софи седеше спроти неа на куЌнската маса, енергично боеЌ«и нешто што личеше на портокалова, шестножна верзиЌа на Шрек, додека индиректно правеше колачи®а од лешник, неЌзините омилени.
  "Сигурна ли си?" праша Џесика. "Навистина, навистина е добро."
  - Не, санки.
  Проклетство, помисли Џесика. Детето беше исто толку тврдоглаво како и таа. Секогаш кога Софи «е се одлучеше, таа беше непоколеблива. Ова, се разбира, беа добри и лоши вести. Добри вести, бидеЌ«и значеа дека малата «ерка на Џесика и Винсент Балзано не се откажуваше лесно. Лоши вести, бидеЌ«и Џесика можеше да замисли расправии со тинеЌ¤ерката Софи Балзано што би Ќа направиле Пустинска бура да изгледа како тепачка во песок.
  Но сега кога таа и Винсент раскинаа, Џесика се прашуваше како тоа «е влиЌае на Софи на долг рок. Беше болно Ќасно дека на Софи ѝ недостига неЌзиниот татко.
  Џесика погледна кон главата на масата, каде што Софи подготвила место за Винсент. Секако, таа одбрала мала лажица за супа и ви ушка за фонду од приборот за Ќаде®е, но важно беше трудот. Во текот на изминатите неколку месеци, секогаш кога Софи правеше нешто поврзано со семеЌната средина, вклучуваЌ«и ги и неЌзините саботни попладневни чаеви во дворот, забави на кои обично присуствуваше неЌзината менажериЌа од плишани мечи®а, патки и жирафи, таа секогаш резервираше место за своЌот татко. Софи беше доволно возрасна за да разбере дека универзумот на неЌзиното мало семеЌство е наопаку, но доволно млада за да верува дека магиЌата на едно мало девоЌче може да го направи подобро. Тоа беше една од илЌада причини зошто срцето на Џесика болеше секоЌ ден.
  Џесика штотуку почнала да смислува план како да го одвлече вниманието на Софи за да може да стигне до миЌалникот со чиниЌа салата полна со какао кога заЎвонил телефонот. Тоа била братучедката на Џесика, Ан¤ела. Ан¤ела Џовани била една година помлада и наЌблиску до сестра што Џесика Ќа имала до себе.
  "Здраво, детектив за убиства Балзано", рече Ан¤ела.
  - Здраво, Ан¤и.
  "Дали спиеше?"
  "О, да. Имам цели два часа."
  "Дали си спремен/а за големиот ден?"
  "Не баш."
  "Само облечи го твоЌот оклоп изработен по мерка и «е бидеш добро", рече Ан¤ела.
  "Ако ти така велиш", рече Џесика. "Едноставно така е."
  "Што?"
  Стравот на Џесика беше толку неЌасен, толку општ по природа, што имаше проблем да му даде име. Навистина беше како неЌзиниот прв ден во училиште. Градинка. "Тоа е само првото нешто од кое некогаш сум се плашела."
  "Здраво!" почна Ан¤ела, а неЌзиниот оптимизам растеше. "КоЌ дипломираше на факултет за три години?"
  Тоа беше стара рутина за нив дваЌца, но на Џесика не ѝ пречеше. Не денес. "єас."
  "КоЌ го положи испитот за унапредува®е од првиот обид?"
  "До мене."
  "КоЌ ги претепа живите, врескаЌ«и го Рони Анселмо затоа што се справи со своите чувства за време на Битл¤ус?"
  "Тоа би била Ќас", рече Џесика, иако се сети дека воопшто не ѝ пречело. Рони Анселмо беше многу мил. Сепак, принципот беше тука.
  "Проклето нели. Нашето мало храбро срце Калиста", рече Ан¤ела. "И запомнете што велеше баба: "Meglio un uovo oggi che una Gallina Domani".
  Џесика се присети на своето детство, одморите во ку«ата на неЌзината баба на улицата КристиЌан во єужна ФиладелфиЌа, аромите на лук, босилек, асиЌаго и печени пиперки. Се сети на неЌзината баба како седи на неЌзината мала веранда во пролет и лето, со игли за плете®е во рака, навидум бескраЌно ткаеЌ«и афгани на беспрекорниот цемент, секогаш зелени и бели, боите на ФиладелфиЌа Иглс, и ослободуваЌ«и ги своите духовитости врз секоЌ што «е слушаше. Таа постоЌано го користеше ова. Подобро ЌаЌце денес отколку кокошка утре.
  Разговорот ескалираше во тениски натпревар за семеЌни праша®а. Сè беше во ред, пове«е или помалку. Потоа, како што се очекуваше, Ан¤ела рече:
  - Знаеш, праша за тебе.
  Џесика точно знаеше на кого мислеше Ан¤ела под него.
  "О, да?"
  Патрик Фарел работел како лекар во итната помош во болницата "Св. єосиф", каде што Ан¤ела работела како медицинска сестра. Патрик и Џесика имале кратка, иако прилично чесна, афера пред Џесика да се сврши со Винсент. Таа го запознала една но« кога, како униформирана полицаЌка, донела момче од соседството во итната помош - момче кое изгубило два прста со М-80. Таа и Патрик се забавувале повремено околу еден месец.
  Во тоа време, Џесика се забавуваше со Винсент, униформиран офицер од Третиот округ. Кога Винсент му го постави праша®ето и Патрик беше принуден да се обврзе, Патрик го одложи. Сега, по раскинува®ето, Џесика се прашала околу милиЌарда пати дали пуштила добар маж да си оди.
  "ТоЌ тагува, Џес", рече Ан¤ела. Ан¤ела беше единствената личност северно од МеЌбери што користеше зборови како тагува®е. "Ништо не е посрцекршачко од в убен згоден маж."
  Секако, таа беше во право за убавиот дел. Патрик припаѓаше на таа ретка црна ирска раса: темна коса, длабоко сини очи, широки рамена, вдлабнатини врз вдлабнатини. НикоЌ никогаш не изгледал подобро во бел лабораториски мантил.
  "єас сум мажена жена, Ан¤и."
  - Не сум баш мажена.
  "Само кажи му дека реков... здраво", рече Џесика.
  - Само здраво?
  "Да. Токму сега. Последното нешто што ми треба во животот во моментов е маж."
  "Тоа се вероЌатно наЌтажните зборови што некогаш сум ги слушнала", рече Ан¤ела.
  Џесика се насмеа. "Во право си. Тоа звучи доста патетично."
  - Дали е сè подготвено за вечерва?
  "О, да", рече Џесика.
  "Како се вика таа?"
  "Дали си спремен/а?"
  "Удри ме."
  "Спаркл Му®оз".
  "Воа", рече Ан¤ела. "СЌаЌ?"
  "Искра".
  - Што знаеш за неа?
  "Видов снимка од неЌзината последна борба", рече Џесика. "Пуф во прав."
  Џесика беше една од малата, но растечка група боксери од ФиладелфиЌа. Она што започна како забава во теретаните на Полициската атлетска лига додека Џесика се обидуваше да ги намали килограмите добиени за време на бременоста, прерасна во сериозен потфат. Со резултат од 3-0, сите три победи со нокаут, Џесика ве«е почнуваше да добива позитивни критики од медиумите. Фактот што носеше прашкасто розови сатенски га«ички со натпис "JESSIE BALLS" извезен на поЌасот, исто така, не му наштети на неЌзиниот ими¤.
  "Ќе бидеш таму, нели?" праша Џесика.
  "Апсолутно."
  "Благодарам, другарче", рече Џесика, погледнуваЌ«и на часовникот. "СлушаЌ, морам да трчам."
  "И Ќас."
  - Имам уште едно праша®е за тебе, Ан¤и.
  "Оган."
  "Зошто повторно станав полицаец?"
  "Лесно е", рече Ан¤ела. "Само испружи го и заврти го."
  "Осум часот."
  "Ќе бидам таму."
  "Те сакам."
  "Те сакам и Ќас."
  Џесика Ќа спушти слушалката и Ќа погледна Софи. Софи одлучи дека би било добра идеЌа да ги поврзе точките на неЌзиниот фустан со точки со портокалов магичен маркер.
  Како, по ѓаволите, «е го преживее овоЌ ден?
  
  Кога Софи се пресоблече и се пресели каЌ Паула Фариначи - дадилка од божЌи дар коЌа живееше три ку«и подолу и беше една од наЌдобрите приЌателки на Џесика - Џесика се врати дома, неЌзиното пченкарно-зелено одело ве«е почнуваше да се изгужва. Кога работеше во Ауто, можеше да избере фармерки и кожа, маици и дуксери, а понекогаш и костим за капе®е. Ѝ се допаѓаше изгледот на Глок префрлен преку колковите од неЌзините наЌдобри избледени Левиси. Сите полицаЌци го обожаваа, да бидам искрена. Но, сега требаше да изгледа малку попрофесионално.
  Лексингтон Парк е стабилна населба во североисточна ФиладелфиЌа, коЌа се граничи со Пенипак Парк. Исто така, таму живееле голем броЌ полицаЌци, поради што кражбите во Лексингтон Парк не биле вообичаени во последно време. Мажите на вториот кат изгледа имале патолошка аверзиЌа кон празни точки и лигави ротфаЌлери.
  ДобредоЌдовте во Полис Ленд.
  Влезете на ваш сопствен ризик.
  Пред Џесика да стигне до дворот, слушна метално рже®е и знаеше дека е Винсент. Три години во автомобилската индустриЌа ѝ дадоа изострен осет за логиката на моторот, па кога грлестиот Харли Шовелхед од 1969 година на Винсент сврти на аголот и со замав застана на дворот, таа знаеше дека неЌзиното чувство за клипот сè уште е целосно функционално. Винсент, исто така, имаше стар комби До¤, но како и пове«ето мотоциклисти, во моментот кога термометарот «е достигнеше 105 степени (и често порано), тоЌ «е се качеше на Хог.
  Како детектив за наркотици во цивил, Винсент Балзано имаше неограничена слобода кога стануваше збор за неговиот изглед. Со неговата четиридневна брада, изгребана кожна Ќакна и очила за сонце во стилот на Серенгети, тоЌ пове«е личеше на криминалец отколку на полицаец. Неговата темнокафеава коса беше подолга од кога било досега, собрана во ко®ско опавче. Сеприсутното златно распетие што го носеше на златен ланец околу вратот трепкаше на утринската сончева светлина.
  Џесика отсекогаш имала склоност кон темни лоши момци.
  Таа Ќа оттурна мислата и доби блескаво лице.
  - Што сакаш, Винсент?
  ТоЌ ги извади очилата за сонце и мирно праша: "Во колку часот замина?"
  "Немам време за овие сра®а."
  - Едноставно праша®е е, Џеси.
  - Ни тоа не е твоЌа работа.
  Џесика можеше да види дека боли, но во моментот не ѝ беше гаЌле.
  "Ти си ми жена", почна тоЌ, како да ѝ даваше почетна точка за нивниот живот. "Ова е моЌот дом. Ќерка ми спие тука. Тоа е моЌа работа."
  Спаси ме од италиЌанско-американски маж, помисли Џесика. Дали некогаш постоело попосесивно суштество во природата? ИталиЌанско-американските мажи ги правеле сребрените горили да изгледаат интелигентно. ИталиЌанско-американските полицаЌци биле уште полоши. Како и самата таа, Винсент е родена и израсната на улиците на єужна ФиладелфиЌа.
  "О, дали е тоа твоЌа работа сега? Дали беше твоЌа работа кога се ебеше со таа курва? Хмм? Кога се ебеше со таа голема, замрзната курва од Саут Џерси во моЌот кревет?"
  Винсент се протри по лицето. Очите му беа црвени, држе®ето на телото малку уморно. Беше Ќасно дека се вра«а од долга турнеЌа. Или можеби долга но« исполнета со нешто друго. "Колку пати треба да се извинам, Џес?"
  "Уште неколку милиони, Винсент. Тогаш «е бидеме премногу стари за да се се«аваме како ме изневеруваше."
  СекоЌ оддел си има свои "заЌчи®а" со значки, полицаЌци- убители кои, штом «е видат униформа или значка, одеднаш почувствувале неконтролирана желба да се фрлат и да ги рашират нозете. Дрогите и пороците биле наЌчести, од очигледни причини. Но, Мишел Браун не била "заЌче" со значки. Мишел Браун имала афера. Мишел Браун го ебела своЌот сопруг во неговиот дом.
  "Џеси."
  "Ми треба ова сра®е денес, нели? Навистина ми треба."
  Лицето на Винсент омекна, како штотуку да се сетил коЌ ден е. єа отвори устата да проговори, но Џесика Ќа крена раката, прекинуваЌ«и го.
  "Не е потребно", рече таа. "Не денес."
  "Кога?"
  Вистината беше дека таа не знаеше. Дали ѝ недостигаше? ОчаЌно. Дали «е го покажеше тоа? Никогаш во милион години.
  "Не знам."
  И покраЌ сите негови маани - а ги имаше многу - Винсент Балзано знаеше кога е време да Ќа напушти сопругата. "АЌде", рече тоЌ. "Дозволи ми барем да те повозам."
  ТоЌ знаеше дека таа «е одбие, напуштаЌ«и Ќа сликата на Филис Дилер што би Ќа обезбедило возе®ето со Харли до Раундхаус.
  Но, тоЌ се насмевна со таа проклета насмевка, истата онаа што Ќа беше ставила во кревет, и таа речиси... речиси... се предаде.
  "Морам да одам, Винсент", рече таа.
  Таа го заобиколуваше велосипедот и продолжи кон гаражата. Колку и да сакаше да се сврти, таа се спротивставуваше. ТоЌ Ќа изневерил, а сега таа беше единствената што се чувствуваше лошо.
  Што не е во ред со оваа слика?
  Додека намерно си играше со клучевите, вадеЌ«и ги, на краЌот го слушна мотоциклот како пали, се вра«а наназад, пркосно рика и исчезнува по улицата.
  Кога го запали Чероки, сврте 1060. KYW ѝ кажа дека автопатот I-95 е затнат. Погледна на часовникот. Имаше време. Ќе се упати кон градот по авениЌата Франкфорд.
  Кога излезе од дворот, виде амбулантно возило пред ку«ата на АрабиЌата преку улицата. Повторно. ѝ го привлече вниманието на Лили АрабиЌата, а Лили мавна. Очигледно, Кармин АрабиЌата го доживувал своЌот неделен лажен срцев удар, честа поЌава откако Џесика можела да се сети. Дошло до точка каде што градот пове«е не испра«ал амбулантни возила. АрабиЌата морале да повикуваат приватни амбулантни возила. Лили мавтала двоЌно. Едното, да ѝ каже добро утро. Другото, да ѝ каже на Џесика дека Кармин е добро. Барем за следната недела или приближно толку.
  Додека Џесика се упатуваше кон Котман АвенЌу, таа размислуваше за глупавата кавга што штотуку Ќа имаше со Винсент и како едноставен одговор на неговото првично праша®е веднаш би Ќа завршил дискусиЌата. Но«та пред тоа, таа присуствуваше на организацискиот состанок на Католичкиот кукаут со еден стар семеен приЌател, ДеЌви Пицино, висок 175 см. Тоа беше годишен настан на коЌ Џесика присуствуваше уште од тинеЌ¤ерските години, и беше наЌдалечното нешто од состанок што може да се замисли, но Винсент не требаше да го знае тоа. ДеЌви Пицино се засрами од рекламата за Самерс Ев. ДеЌви Пицино, триесет и осум години, беше наЌстарата жива девица источно од Алегени. ДеЌви Пицино замина во девет и пол.
  Но фактот дека Винсент вероЌатно Ќа шпионирал Ќа лутеше бескраЌно.
  Нека мисли што сака.
  
  НА ПАТ КОН ЦЕНТАРОТ НА ГРАДОТ, Џесика ги гледаше како се менуваат населбите. Ниеден друг град чиЌ идентитет не можеше да го замисли не бил толку поделен помеѓу распаѓа®е и раскош. Ниеден друг град не се држеше за минатото со поголема гордост ниту Ќа бараше иднината со таков жар.
  Таа виде дваЌца храбри тркачи како се пробиваат низ Франкфорд, а портите се отвориЌа широко. Поплава од спомени и емоции Ќа преплави.
  Таа почнала да трча со своЌот брат кога тоЌ имал седумнаесет години; таа имала само тринаесет години, висока, со тенки лакти, остри плешки и коскени капачи®а на колената. Првата година или нешто пове«е, таа немала надеж дека «е го достигне неговото темпо или чекор. МаЌкл Џовани бил висок нешто помалку од два метри и тежел слаб, мускулест 180 фунти.
  Низ летната жега, пролетниот дожд и зимскиот снег, тие ¤огираа низ улиците на єужна ФиладелфиЌа, МаЌкл секогаш неколку чекори понапред; Џесика секогаш се бореше да го следи, секогаш во тивок стравопочит кон неговата милост. Еднаш, на неЌзиниот четиринаесетти роденден, таа го победи до скалите на катедралата "Свети Павле", трка во коЌа МаЌкл никогаш не се поколеба во своЌата изЌава за пораз. Таа знаеше дека тоЌ ѝ дозволил да победи.
  Џесика и МаЌкл Ќа загубиЌа своЌата маЌка од рак на доЌка кога Џесика имаше само пет години, и од тоЌ ден, МаЌкл беше тука за секое изгребано колено, за секое скршено срце на секое младо девоЌче, секоЌ пат кога «е станеше жртва на некоЌ насилник од соседството.
  Имаше петнаесет години кога МаЌкл се приклучи на морнаричката линиЌа, следеЌ«и ги стапките на своЌот татко. Се се«аваше колку беа горди сите кога првпат се врати дома во своЌата свечена униформа. Сите приЌатели на Џесика беа очаЌно за убени во МаЌкл Џовани, со неговите карамелизирани очи и лесна насмевка, со самоуверениот начин на коЌ ги смируваше старите и децата. Сите знаеЌа дека «е се приклучи на полициЌата по службата и «е ги следи стапките на своЌот татко.
  Таа имала петнаесет години кога МаЌкл, коЌ служел во Првиот баталЌон, единаесетти маринец, бил убиен во КуваЌт.
  НеЌзиниот татко, трикратно одликуван полициски ветеран коЌ сè уште Ќа носеше личната карта на неговата покоЌна сопруга во ¤ебот на градите, тоЌ ден целосно го затвори срцето и сега го оди овоЌ пат само во друштво на своЌата внука. И покраЌ неговиот мал раст, Питер Џовани, во друштво на своЌот син, беше висок три метри.
  Џесика требаше да оди на правен факултет, па на правен факултет, но но«та кога Ќа добиЌа веста за смртта на МаЌкл, таа знаеше дека «е оди во полициЌа.
  И сега, кога започна она што во суштина беше сосема нова кариера во еден од наЌпочитуваните одделениЌа за убиства од коЌ било полициски оддел во земЌата, ѝ се чинеше дека правниот факултет е сон префрлен во царството на фантазиЌата.
  Можеби еден ден.
  Може да биде.
  
  Додека Џесика влезе на паркингот на Раундхаус, сфати дека не може да се сети на ништо. Ништо. Целото тоа меморира®е на процедури, на докази, на години поминати на улица - сè ѝ го исцрпи мозокот.
  Дали зградата станала поголема?, се прашуваше таа.
  На вратата, го здогледа своЌот одраз во стаклото. Носеше прилично скапо одело и неЌзините наЌдобри, разумни полицаЌки чевли. Далеку од искинатите фармерки и дуксери што ги обожаваше како студентка во Темпл, тие опоЌни години пред Винсент, пред Софи, пред академиЌата, пред сè... ова. "Ништо на светот", помисли таа. Сега неЌзиниот свет беше изграден врз анксиозност, врамен од анксиозност, со протекувачки покрив, покриен со трепет.
  Иако влегла во оваа зграда многу пати, и иако вероЌатно можела да се пробие до лифтовите со врзани очи, сè ѝ се чинеше туѓо, како да го гледа за прв пат. Глетките, звуците, мирисите - сè се претопуваше во лудиот карневал што беше овоЌ мал агол од правосудниот систем на ФиладелфиЌа.
  Џесика го виде прекрасното лице на неЌзиниот брат МаЌкл кога посегна по кваката, слика што «е ѝ се врати многу пати во текот на следните неколку недели, бидеЌ«и работите на кои го темелеше целиот своЌ живот почнаа да се дефинираат како лудило.
  Џесика Ќа отвори вратата, влезе внатре и помисли:
  ЧуваЌ ми го грбот, голем брате.
  ВнимаваЌ на моЌот грб.
  OceanofPDF.com
  5
  ПОНЕДЕЛНИК, 7:55
  Одделот за убиства на Полициската управа во ФиладелфиЌа беше сместен на приземЌето од Раундхаус, зградата на полициската администрациЌа - или PAB, како што често се нарекуваше - на Осмата и РеЌс улиците, наречена поради кружниот облик на трикатната структура. Дури и лифтовите беа тркалезни. Криминалците сакаа да забележат дека од воздух, зградата изгледаше како пар лисици. Секогаш кога «е се случеше сомнителна смрт некаде во ФиладелфиЌа, повикот доаѓаше тука.
  Од шеесет и петте детективи во единицата, само неколку беа жени, а раководството очаЌно сакаше да го промени тоа.
  Сите знаеЌа дека во политички чувствителен оддел како што е НДП денес, не мора да станува збор за унапредено лице, туку доста често за статистика, за делегат од некоЌа демографска група.
  Џесика го знаеше ова. Но, таа исто така знаеше дека неЌзината кариера на улица е исклучителна и дека заработила место во одредот за убиства, дури и ако пристигнала неколку години порано од стандардната децениЌа или нешто слично. Имаше диплома по кривична правда; беше пове«е од компетентен униформиран полицаец, заработен со две пофалби. Ако требаше да собори неколку старомодни глави во одредот, нека биде така. Беше подготвена. Никогаш не се откажа од борба и немаше намера да започне сега.
  Еден од троЌцата шефови на одредот за убиства бил наредникот ДваЌт БЌукенен. Ако детективите за убиства зборувале во име на мртвите, тогаш АЌк БЌукенен зборувал во име на оние кои зборувале во име на мртвите.
  Кога Џесика влезе во дневната соба, АЌк БЌукенен Ќа забележа и Ќа мавна. Дневната смена почнуваше во осум часот, па просториЌата беше преполна во тоЌ час. Поголемиот дел од доцната смена сè уште работеше, што не беше невообичаено, претвораЌ«и го ве«е тесниот полукруг во група тела. Џесика им кимна на детективите што седеа на бироата, сите мажи, сите зборуваа на телефон, а сите ѝ возвратиЌа со ладни, лежерни кимнува®а.
  Сè уште не сум бил во клубот.
  "Влези", рече БЌукенен, подаваЌ«и Ќа раката.
  Џесика му Ќа стисна раката, а потоа го следеше, забележуваЌ«и го неговото мало куца®е. АЌк БЌукенен бил застрелан за време на воЌните меѓу бандите во ФиладелфиЌа кон краЌот на 1970-тите и, според легендата, поминал низ шест операции и една година болна рехабилитациЌа за повторно да стане син. Еден од последните железни луѓе. Го видела со стап неколку пати, но не денес. Гордоста и упорноста беа пове«е од луксуз на ова место. Понекогаш тие беа лепилото што го држеше син¤ирот на команда заедно.
  АЌк БЌукенен, сега во доцните педесетти години, беше слаб како ограда, силен и мо«ен, со бран коса бела како облаци и густи бели веѓи. Лицето му беше црвено и со пупки од речиси шест децении зими во ФиладелфиЌа и, ако друга легенда беше вистинита, пове«е од неговиот дел од диви мисирки.
  Таа влезе во малата канцелариЌа и седна.
  "Да ги оставиме деталите." БЌукенен Ќа полузатвори вратата и отиде зад своето биро. Џесика можеше да го види како се обидува да Ќа скрие своЌата куца®е. Можеби беше одликуван полицаец, но сепак беше маж.
  "Да, господине."
  "Твоето минато?"
  "Пораснав во єужна ФиладелфиЌа", рече Џесика, знаеЌ«и дека БЌукенен го знае сето ова, знаеЌ«и дека тоа е формалност. "Шесто и Катерина."
  "Училишта?"
  "Отидов во катедралата "Свети Павле". Потоа Н.А. ги заврши моите додипломски студии во Темпл."
  "Дали дипломираше на Темпл за три години?"
  Три и пол, помисли Џесика. Но, коЌ брои? "Да, господине. Кривична правда."
  "Импресивно."
  "Ви благодарам, господине. Тоа беше многу..."
  "Дали работевте во Третиот?" праша тоЌ.
  "Да."
  "Како беше да се работи со Дени О'БраЌан?"
  Што требаше да каже? Дека тоЌ е наредбодавно настроен, мизогинист, глупав кретен? "Наредникот О'БраЌан е добар офицер. Научив многу од него."
  "Дени О"БраЌан е неандерталец", рече БЌукенен.
  "Тоа е една школа на размислува®е, господине", рече Џесика, обидуваЌ«и се силно да Ќа потисне насмевката.
  "Па, кажи ми", рече БЌукенен. "Зошто си навистина тука?"
  "Не разбирам што сакаш да кажеш", рече таа. Купува®е време.
  "Полицаец сум триесет и седум години. Тешко е да се поверува, но вистина е. Сум видел многу добри луѓе, многу лоши. Од двете страни на законот. Имаше време кога бев исто како тебе. Подготвен да се соочам со светот, да ги казнам виновните и да им се одмаздам на невините." БЌукенен се сврте кон неа. "Зошто си тука?"
  "Биди смирена, Џес", помисли таа. "Ти фрла ЌаЌце. Тука сум затоа што... затоа што мислам дека можам да направам разлика".
  БЌукенен се загледа во неа еден момент. Нечитливо. "И Ќас го мислев истото кога бев на твои години."
  Џесика не беше сигурна дали Ќа молат или не. Во неа се поЌави ИталиЌанец. єужна ФиладелфиЌа се крена. "Ако не ви пречи да прашам, господине, дали променивте нешто?"
  БЌукенен се насмевна. Ова беше добра вест за Џесика. "Сè уште не сум во пензиЌа."
  Добар одговор, помисли Џесика.
  "Како е татко ти?" праша тоЌ, менуваЌ«и брзини додека возеше. "Дали ужива во пензионира®ето?"
  Всушност, тоЌ се качуваше по Ўидовите. Последниот пат кога таа застана покраЌ неговата ку«а, тоЌ стоеше покраЌ лизгачката стаклена врата, гледаЌ«и кон своЌот мал двор со кеса семки од домати Роми во раката. "Одлично, господине."
  "ТоЌ е добар човек. Беше одличен полицаец."
  - Ќе му кажам дека ти така рече. Ќе биде задоволен.
  "Фактот дека Питер Џовани е твоЌ татко нема да ти помогне ниту да ти наштети овде. Ако некогаш ти пречи, доЌди каЌ мене."
  Ниту во милион години. "Ќе го направам тоа. Го ценам тоа."
  БЌукенен стана, се навали напред и внимателно Ќа погледна. "Оваа работа скрши многу срца, детективке. Се надевам дека не си еден од нив."
  "Ви благодарам, господине."
  БЌукенен погледна преку рамо во дневната соба. "ЗборуваЌ«и за оние што кршат срце."
  Џесика го следеше неговиот поглед кон големиот човек што стоеше до бирото за задачи, читаЌ«и факс. Станаа и излегоа од канцелариЌата на БЌукенен.
  Додека му се приближуваа, Џесика го процени човекот. Имаше околу четириесет години, висок околу шест-три инчи, можеби 240, и граден. Имаше светло-кафеава коса, зимско-зелени очи, огромни раце и дебел, сЌаен лузна над десното око. Дури и да не знаеше дека е детектив за убиства, «е претпоставеше. Ги исполнуваше сите услови: убаво одело, евтина вратоврска, чевли што не беа исполирани откако Ќа напушти фабриката и трио де ригуер мириси: тутун, сертификати и слаба трага од Арамис.
  "Како е бебето?" го праша БЌукенен човекот.
  "Десет прсти на прстите, десет прсти на нозете", рече човекот.
  Џесика го изговори кодот. БЌукенен праша како напредува тековниот случаЌ. Одговорот на детективот значеше: "Сè е во ред".
  "Риф Раф", рече БЌукенен. "ЗапознаЌте го вашиот нов партнер."
  "Џесика Балзано", рече Џесика, подаваЌ«и Ќа раката.
  "Кевин Бирн", одговори тоЌ. "Убаво е што се запознавме."
  Името веднаш Ќа врати Џесика наназад околу една година. СлучаЌот Морис Бланчард. СекоЌ полицаец во ФиладелфиЌа го следеше. Сликата на Бирн беше залепена низ целиот град, во секоЌ весник, весник и локално списание. Џесика беше изненадена што не го препозна. На прв поглед, тоЌ изгледаше пет години постар од човекот што го паметеше.
  Телефонот на БЌукенен заЎвони. ТоЌ се извини.
  "Исто и овде", одговори таа. Веѓите ѝ се кренаа. "Риф Раф?"
  "Долга е приказната. Ќе почнеме да Ќа читаме." Се ракуваа додека Бирн го регистрираше името. "Дали сте вие сопруга на Винсент Балзано?"
  Исусе Христе, помисли Џесика. Во полициЌата има речиси седум илЌади полицаЌци, и сите би можеле да се сместат во телефонска говорница. Додаде уште неколку фунти на стоп - или, во овоЌ случаЌ, килограми рака - на ракува®ето. "Само по име", рече таа.
  Кевин Бирн Ќа сфати пораката. Се намршти и се насмевна. "Сфатив."
  Пред да Ќа пушти, Бирн го задржа неЌзиниот поглед неколку секунди, онака како што можат само искусните полицаЌци. Џесика знаеше сè за тоа. Таа знаеше за клубот, териториЌалната структура на дивизиЌата, како полицаЌците се поврзуваат и штитат. Кога првпат беше назначена во Ауто, таа мораше да се докажува секоЌдневно. Но, во рок од една година, можеше да се дружи со наЌдобрите од нив. Во рок од две години, можеше да направи J-сврт на тврд мраз со дебелина од два инчи, да го намести Shelby GT во темница и да го прочита VIN броЌот преку скршено пакува®е цигари Kools на контролната табла на заклучен автомобил.
  Кога го фати погледот на Кевин Бирн и го погледна право во него, нешто се случи. Не беше сигурна дали е тоа нешто добро, но тоа му даде до знае®е дека не е почетник, ниту чизма, ниту почетник на мокри седишта што стигнала до тука благодарение на неЌзините водовод¤ии.
  Ги тргнаа рацете кога телефонот на шалтерот за задачи заЎвони. Бирн одговори и направи неколку белешки.
  "Возиме", рече Бирн. Воланот Ќа претставуваше рутинската листа на задачи за линиските детективи. Срцето на Џесика се стегна. Колку долго работеше, четиринаесет минути? Не требаше ли да има греЌс период? "Мртва девоЌка во градот на крек", додаде тоЌ.
  Не мислам така.
  Бирн Ќа погледна Џесика со нешто помеѓу насмевка и предизвик. Рече: "ДобредоЌде во "Убиство"."
  
  "КАКО ГО ПОЗНАВАШ ВИНСЕНТ?" праша Џесика.
  Откако излегоа од паркингот, возеа во тишина неколку блока. Бирн возеше стандарден Форд Таурус. Тоа беше истата неприЌатна тишина што Ќа доживеаа на состанок на слепо, што, во многу погледи, беше токму тоа.
  "Пред една година, фативме дилер во Фиштаун. Долго време го следевме. Му се допаѓаше затоа што уби еден од нашите доушници. Вистински ѓавол. Носеше секира на поЌасот."
  "Шармантно."
  "О, да. Како и да е, тоа беше нашиот случаЌ, но Наркотикс имаше наместено купува®е за да го намами кретенот да излезе. Кога доЌде време да влеземе, околу пет часот наутро, бевме шестмина: четворица од Хомицид, дваЌца од Наркотикс. Излеговме од комбето, ги проверивме нашите Глоци, ги наместивме елеците и се упативме кон вратата. Знаете што да правите. Одеднаш, Винсент го немаше. Се огледавме наоколу, зад комбето, под комбето. Ништо. Беше проклето тивко, а потоа одеднаш слушнавме: "Слези се"... легни на земЌа... рацете зад грб, ку*ка! од внатрешноста на ку«ата. Се испостави дека Винсент избегал, низ вратата и во задникот на типот пред некоЌ од нас да може да се помрдне."
  "Звучи како Винс", рече Џесика.
  "Колку пати го видел Серпико?" праша Бирн.
  "АЌде да го кажеме вака", рече Џесика. "Го имаме на ДВД и ВХС."
  Бирн се насмеа. "ТоЌ е вистинско дело."
  "ТоЌ е дел од нешто."
  Во следните неколку минути, тие повторуваа фрази како "кого-познаваш", "каде си одел на училиште" и "коЌ те разоткрил". Сето ова ги врати каЌ своите семеЌства.
  "Значи, дали е вистина дека Винсент некогаш посетувал семинариЌа?" праша Бирн.
  "Десет минути", рече Џесика. "Знаеш како стоЌат работите во овоЌ град. Ако си маж и ИталиЌанец, имаш три опции. БогословиЌа, електрична енергиЌа или изведувач на цемент. ТоЌ има три бра«а, сите во градежништвото."
  "Ако си Ирец, тоа е водовод¤иЌа."
  "Тоа е тоа", рече Џесика. Иако Винсент се обидуваше да се претстави како снобен дома«ин од єужна ФиладелфиЌа, тоЌ имаше диплома од Темпл и спореден курс по историЌа на уметност. На полицата за книги на Винсент, веднаш до "NDR", "Drugs in Society" и "The Addict's Game", стоеше искината копиЌа од "H.W. Janson's History". ТоЌ не беше само РеЌ Лиота и позлатен малокио.
  "Па што се случи со Винс и повикот?"
  "Го запозна. Дали мислиш дека е создаден за живот исполнет со дисциплина и послушност?"
  Бирн се насмеа. "А да не зборуваме за целибат."
  "Без проклети коментари", помисли Џесика.
  "Значи, се разведовте?" праша Бирн.
  "Раскината", рече Џесика. "Ти?"
  "Разведен/а."
  Тоа беше стандарден полициски рефрен. Ако не бевте во Сплитсвил, бевте на пат. Џесика можеше да ги изброи сре«но венчаните полицаЌци на едната рака, оставаЌ«и го домалиот прст празен.
  "Воау", рече Бирн.
  "Што?"
  "Само размислувам... ДваЌца луѓе работат под ист покрив. По ѓаволите."
  "Кажи ми за тоа."
  Џесика знаеше сè за проблемите на бракот со два симбола уште од самиот почеток - его, часовник, притисок, опасност - но  убовта има начин да Ќа прикрие вистината што Ќа знаете и да Ќа обликува вистината што Ќа барате.
  "Дали БЌукенен ви го одржа своЌот говор "Зошто сте тука?"?" праша Бирн.
  На Џесика ѝ олесна што не беше само таа. "Да."
  "И му кажа дека си дошол тука затоа што сакаш да направиш разлика, нели?"
  Дали Ќа труеше? се замисли Џесика. По ѓаволите нека оди. Се огледа назад, подготвена да покаже неколку кан¤и. ТоЌ се смееше. Таа го испушти. "Што е ова, стандард?"
  - Па, тоа оди подалеку од вистината.
  "Што е вистината?"
  "Вистинската причина зошто станавме полицаЌци."
  "И што е ова?"
  "Големите троЌца", рече Бирн. "Бесплатна храна, без ограничува®а на брзината и лиценца да ги тепам крупните идиоти неказнето."
  Џесика се насмеа. Никогаш не го беше чула толку поетски кажано. "Па, тогаш да речеме само дека не Ќа кажував вистината."
  "Што рече?"
  "Го прашав дали мисли дека направил некаква разлика."
  "О, човече", рече Бирн. "О, човече, о, човече, о, човече."
  "Што?"
  - Го нападна АЌк уште првиот ден?
  Џесика размислуваше за тоа. Таа си замисли дека е така. "Претпоставувам дека е така."
  Бирн се насмеа и запали цигара. "Ќе се сложуваме одлично."
  
  Блокот 1500 од Северната Осма улица, во близина на Џеферсон, беше пуст дел од празни парцели задушени од плевел и ку«ички уништени од времето - коси тремови, распаѓачки скали, спуштени покриви. По должината на линиите на покривот, стреата ги следеше брановидните контури на бел бор зафатен од мочуриште; дентилите беа скапани во беззаби, намрштени погледи.
  Две патролни возила брзо поминаа покраЌ ку«ата каде што беше извршено злосторството, во центарот на блокот. ДваЌца униформирани полицаЌци стоеЌа на стража на скалите, дваЌцата таЌно држеЌ«и цигари, подготвени да се нафрлат и да удираат штом «е пристигне претпоставен.
  Почна да врне лесен дожд. Темно виолетови облаци на запад се закануваа со грмотевици.
  Преку улицата од ку«ата, три црни деца, со широко отворени очи и нервозни, скокаа од нога на нога, возбудени, како да треба да мочаат. Нивните баби се шетаа наоколу, разговараа и пушеа, тресеЌ«и ги главите поради ова наЌново злосторство. За децата, сепак, тоа не беше трагедиЌа. Тоа беше верзиЌа на "COPS" во живо, со доза на CSI додадена за драматичен ефект.
  ДваЌца латино тинеЌ¤ери се движеа зад нив - во дуксери од "Рокавер", тенки муста«и и беспрекорни, неврзани "Тимберлендс". Тие Ќа гледаа сцената што се одвиваше со лежерен интерес, запишуваЌ«и Ќа во приказните што «е следат подоцна таа вечер. СтоеЌа доволно блиску до случува®ата за да наб удуваат, но доволно далеку за да се вклопат во урбаната позадина со неколку брзи потези со четката доколку е вероЌатно дека «е бидат прашани.
  Хм? Што? Не, човече, спиев.
  ИнЌекции? Не, човече, имав телефони, беше многу гласно.
  Како и многу други ку«и на улицата, фасадата на оваа ку«а имала иверица закована преку влезот и прозорците - обид на градот да Ќа затвори за зависници од дрога и распространувачи. Џесика го извадила своЌот бележник, го проверила часовникот и го забележала времето на нивното пристигнува®е. Тие излегле од "Таурус" и му се приближиле на еден од полицаЌците со значки токму кога на местото на настанот се поЌавил АЌк БЌукенен. Секогаш кога имало убиство и дваЌца надзорници биле на должност, едниот одел на местото на злосторството, додека другиот останувал во Раундхаус за да Ќа координира истрагата. Иако БЌукенен бил виш полицаец, ова било шоуто на Кевин Бирн.
  "Што имаме ова убаво утро во ФиладелфиЌа?" праша Бирн со прилично добар даблински акцент.
  "Во подрумот има малолетна убиЌка", рече полицаецот, набиена црнки®а во раните дваесетти години. ПОЛИЦАЕЦОТ Џ. ДЕєВИС.
  "КоЌ Ќа наЌде?" праша Бирн.
  "Господин ДеЏон Витерс." Таа покажа кон еден разбушавен, навидум бездомник црнец коЌ стоеше близу тротоарот.
  "Кога?"
  "Некаде утрово. Г-дин Витерс е малку неЌасен за времето."
  - Не го провери своЌот Палм Пилот?
  Полицаецот ДеЌвис само се насмевна.
  "Дали допре нешто?" праша Бирн.
  "ТоЌ вели не", рече ДеЌвис. "Но, тоЌ беше таму собираЌ«и бакар, па коЌзнае?"
  - Дали се Ќави?
  "Не", рече ДеЌвис. "ВероЌатно немал ситни пари." Уште една значечка насмевка. "Ни даде сигнал и се Ќавивме на радио."
  "Држи се до него."
  Бирн погледна кон влезната врата. Беше запечатена. "Каква ку«а е ова?"
  Полицаецот ДеЌвис покажа кон една ку«а во низа од десно.
  - И како да влеземе внатре?
  Полицаецот ДеЌвис покажа кон ку«а во низа од левата страна. Влезната врата беше откорната од шарките. "Ќе мора да поминете низ неа."
  Бирн и Џесика шетаа низ ку«а северно од местото на злосторството, одамна напуштена и ограбена. Ґидовите беа покриени со графити со години, а гипс-картонот беше изрешетан со десетици дупки со големина на тупаница. Џесика забележа дека не остана ниту еден вреден предмет. Прекинувачи, штекери, светилки, бакарна жица, па дури и первази, одамна ги немаше.
  "Тука има сериозен проблем со фенг шуи", рече Бирн.
  Џесика се насмевна, но малку нервозно. НеЌзината главна грижа во моментот беше да не падне низ скапаните греди во подрумот.
  Тие излегоа од задната страна и поминаа низ оградата од син¤ир до задниот дел на ку«ата, каде што се наоѓаше местото на злосторството. Малиот двор, веднаш до уличка што се протегаше зад блокот ку«и, беше преполн со напуштени апарати и гуми, обраснати со плевел и грмушки од неколку сезони. Мала ку«ичка за кучи®а на задниот дел од оградената област стоеше без стража, неЌзиниот син¤ир 'рѓосан во земЌата, а неЌзината пластична чиниЌа исполнета до врв со валкана дождовница.
  На задната врата ги пречека еден офицер во униформа.
  "єа чистиш ли ку«ата?" праша Бирн. "Ку«а" беше многу неЌасен термин. Барем една третина од задниот Ўид на зградата беше исчезнат.
  "Да, господине", рече тоЌ. На неговата етикета пишуваше "Р. ВАН ДАєК". Имаше околу триесет години, русокос Викинг, мускулест и искинат. Рацете му Ќа влечеа ткаенината на палтото.
  Тие ги пренесоа своите информации на полицаецот коЌ го земаше извештаЌот од местото на злосторството. Влегоа низ задната врата и додека се спуштаа по тесните скали во подрумот, првото нешто што ги пречека беше смрдеата. Години мувла и гние®е од дрво се мешаа под мирисите на човечки отпад - урина, измет, пот. Под сето тоа лежеше монструозност што потсетуваше на отворен гроб.
  Подрумот беше долг и тесен, одразуваЌ«и го распоредот на ку«арката погоре, приближно петнаесет на дваесет и четири стапки, со три потпорни столбови. ВпуштаЌ«и се во своЌот "Маглит" низ просторот, Џесика го виде расфрлан со скапани гипс-картонски плочи, употребени кондоми, шиши®а крек и распаѓачки душек. Форензички кошмар. ВероЌатно имаше илЌада калливи отпечатоци во влажната кал, ако не и само две; на прв поглед, ниту една од нив не изгледаше доволно беспрекорно за да остави корисен впечаток.
  Во средината на сето ова имаше една убава мртва девоЌка.
  Една млада жена седеше на подот во центарот на собата, со рацете обвиткани околу еден од потпорните столбови, а нозете раширени. Се испостави дека во одреден момент, претходната станарка се обидела да ги трансформира потпорните столбови во римски дорски столбови направени од материЌал сличен на полистиренска пена. Иако столбовите имале врв и основа, единствената ентаблатура била 'рѓосана I-греда на врвот, а единствениот фриз бил слика со значки на банди и непристоЌни текстови насликани по целата должина. На еден од Ўидовите на подрумот висела долго избледена фреска на коЌа вероЌатно се очекувало да бидат Седумте Рида на Рим.
  ДевоЌката беше бела, млада, околу шеснаесет или седумнаесет години. Имаше лабава коса во боЌа на Ќагодово-руса, потстрижена веднаш над рамената. Носеше карирано здолниште, темноцрвени чорапи до колена и бела блуза со темноцрвен V-изрез на коЌ беше украсено логото на училиштето. Во центарот на челото имаше крст направен од темна креда.
  На прв поглед, Џесика не можеше да Ќа утврди непосредната причина за смртта: немаше видливи прострелни или убодни рани. Иако главата на девоЌчето паднала надесно, Џесика можеше да го види поголемиот дел од предниот дел од неЌзиниот врат и не изгледаше како да е задавена.
  И потоа беа неЌзините раце.
  Од неколку метри оддалеченост, изгледаше како рацете ѝ да се склопени во молитва, но реалноста беше многу помрачна. Џесика мораше да погледне двапати за да се увери дека очите не Ќа лажат.
  Таа погледна кон Бирн. Во истиот момент, тоЌ ги забележа рацете на девоЌката. Нивните погледи се сретнаа и се споиЌа во тивкото препознава®е дека ова не е обично убиство од бес или обичен злостор од страст. Тие исто така тивко соопштиЌа дека засега нема да шпекулираат. Застрашувачката сигурност за тоа што е направено со рацете на оваа млада жена можеше да почека за медицинскиот испитувач.
  Присуството на девоЌката среде оваа монструозност беше толку несоодветно, толку вознемирувачко за окото, помисли Џесика; нежна роза се пробиваше низ мувлосаниот бетон. Слабата дневна светлина што се пробиваше низ малите прозорци во облик на бункер ги фа«аше прамените во неЌзината коса, облеваЌ«и Ќа во темен, гробен сЌаЌ.
  Единственото нешто што беше Ќасно беше дека оваа девоЌка позираше, што не беше добар знак. Во 99 проценти од убиствата, убиецот не може доволно брзо да избега од местото на настанот, што обично е добра вест за истражителите. Концептот на крв е едноставен: луѓето стануваат глупави кога «е видат крв, па затоа оставаат зад себе сè што е потребно за да ги осудат. Од научна перспектива, ова обично функционираше. СекоЌ што «е застане да се позира како труп дава изЌава, нудеЌ«и тивка и арогантна порака до полициЌата коЌа «е го истражи злосторството.
  Пристигнаа неколку полицаЌци од Единицата за увид на местото на злосторството, а Бирн ги пречека на подножЌето од скалите. Неколку моменти подоцна, пристигна Том ВаЌрих, долгогодишен ветеран во форензичката патологиЌа, со своЌот фотограф. Секогаш кога некое лице «е починеше под насилни или мистериозни околности, или ако се утврди дека од патологот можеби «е се бара да сведочи на суд подоцна, фотографиите што Ќа документираат природата и обемот на надворешните рани или повреди беа рутински дел од прегледот.
  КанцелариЌата на судскиот испитувач имала фотограф со полно работно време коЌ ги фотографирал местата на убиства, самоубиства и смртоносни несре«и каде и да било побарано. ТоЌ бил подготвен да патува до коЌа било локациЌа во градот во кое било време од денот или но«та.
  Д-р Томас ВеЌрих беше во доцните триесетти години, педантен во секоЌ аспект од своЌот живот, сè до брчките на неговите исончани докери и неговата совршено потстрижена брада. Ги спакува чевлите, ги облече ракавиците и претпазливо ѝ се приближи на младата жена.
  Додека ВаЌрих го спроведуваше прелиминарниот испит, Џесика седеше покраЌ влажните Ўидови. Таа секогаш веруваше дека самото наб удува®е на луѓето како добро си Ќа вршат работата е многу поинформативно од коЌ било учебник. Од друга страна, се надеваше дека неЌзиното однесува®е нема да биде сфатено како воздржаност. Бирн Ќа искористи можноста да се врати горе за да се консултира со БЌукенен, да го одреди патот на влез за жртвата и неЌзиниот/неЌзините убиец/ки и да го насочи собира®ето разузнавачки информации.
  Џесика Ќа процени сцената, обидуваЌ«и се да го започне своЌот тренинг. КоЌа беше оваа девоЌка? Што ѝ се случи? Како се нашла тука? КоЌ го направи ова? И, што и да вреди, зошто?
  Петнаесет минути подоцна, ВаЌрих го расчисти телото, што значи дека детективите можеа да интервенираат и да Ќа започнат истрагата.
  Кевин Бирн се врати. Џесика и ВаЌрих го пречекаа на дното од скалите.
  Бирн праша: "Дали имаш ETD?"
  "Сè уште нема строгост. Би рекол дека околу четири или пет часот утрово." ВаЌрих ги искина гумените ракавици.
  Бирн погледна на часовникот. Џесика си направи белешка.
  "А што е со причината?" праша Бирн.
  "Изгледа како скршен врат. Ќе морам да го ставам на маса за да знам со сигурност."
  - Дали е убиена тука?
  "Во овоЌ момент е невозможно да се каже. Но, мислам дека така беше."
  "Што не е во ред со неЌзините раце?" праша Бирн.
  ВаЌрих изгледаше намрштено. Почука по ¤ебот на кошулата. Џесика виде контура на пакет Марлборо таму. ТоЌ сигурно не би пушел на местото на злосторството, дури ни на ова место на злосторството, но гестот ѝ кажа дека цигарата е оправдана. "Изгледа како челична навртка и болт", рече тоЌ.
  "Дали болтот е направен посмртно?" праша Џесика, надеваЌ«и се дека одговорот «е биде потврден.
  "Би рекол дека тоа се случи", рече ВаЌрих. "Многу малку крвопролева®е. Ќе го испитам тоа попладнево. Тогаш «е знам пове«е."
  ВаЌрих ги погледна и не наЌде понатамошни итни праша®а. Додека се искачуваше по скалите, цигарата му се изгасна, само за повторно да се запали додека стигна до врвот.
  На неколку моменти, тишина завладеа во просториЌата. Честопати на местата на убиства, кога жртвата беше член на банда застрелан од сопернички гангстер, или груб човек убиен од подеднакво груб човек, расположението меѓу професионалците задолжени за истрага, истражува®е и чисте®е по крвопролева®ето беше остра учтивост, а понекогаш дури и лежерно шегува®е. Хумор на бесилка, непристоЌна шега. Не овоЌ пат. СекоЌ на ова мокра и одвратно место ги извршуваше своите задачи со мрачна решителност, заедничка цел што велеше: "Ова е погрешно".
  Бирн Ќа прекина тишината. Ги испружи рацете, со дланките свртени кон небото. "Подготвени сте да ги проверите документите, детектив Балзано?"
  Џесика длабоко воздивна, фокусираЌ«и се. "Добро", рече таа, надеваЌ«и се дека гласот не ѝ е толку треперлив како што чувствуваше. Го чекаше овоЌ момент со месеци, но сега кога доЌде, се чувствуваше неподготвена. СтаваЌ«и ракавици од латекс, внимателно се приближи до телото на девоЌката.
  Таа сигурно видела многу трупови на улица и во продавници за автоделови. Еднаш држела труп на задното седиште од украден Лексус во еден топол ден на автопатот Шуилкил, обидуваЌ«и се да не погледне во телото, кое како да се отекувало со секоЌа измината минута во загушливиот автомобил.
  Во сите овие случаи, таа знаеше дека Ќа одложува истрагата.
  Сега е неЌзин ред.
  НекоЌ Ќа замолил за помош.
  Пред неа беше мртво младо девоЌче, со рацете врзани во вечна молитва. Џесика знаеше дека телото на жртвата во овоЌ момент може да открие мноштво траги. Таа никогаш пове«е нема да биде толку блиску до убиецот: неговиот метод, неговата патологиЌа, неговиот начин на размислува®е. Очите на Џесика се рашириЌа, неЌзините сетила беа во висока будност.
  ДевоЌката држеше броЌаница. Во римокатолицизмот, броЌаницата е син¤ир од монистра наредени во круг со распетие што виси од неа. Таа обично се состои од пет сета монистра, наречени декади, при што секоЌ се состои од една голема и десет помали монистра. На големите монистра се рецитира молитвата "Оче наш". На помалите монистра се рецитираат "Аве МариЌа".
  ПриближуваЌ«и се, Џесика виде дека броЌаницата е направена од црни, резбани дрвени овални монистра со нешто што личеше на Мадона од Лурд во центарот. Монистрата висеа од зглобовите на девоЌчето. Изгледаа како стандардни, ефтини броЌаници, но по подетална проверка, Џесика забележа дека недостасуваат две од петте декади.
  Таа внимателно ги прегледа рацете на девоЌката. Ноктите ѝ беа кратки и чисти, без знаци на борба. Без скршеници, без крв. Се чинеше дека нема ништо под ноктите, иако сè уште би ѝ ги затнале рацете. Завртката што минуваше низ рацете, влегуваЌ«и и излегуваЌ«и од центарот на дланките, беше направена од поцинкуван челик. Завртката изгледаше нова и беше долга околу четири инчи.
  Џесика внимателно го погледна белегот на челото на девоЌчето. Дамката формираше син крст, исто како што имаше пепелта на Пепелница. Иако Џесика беше далеку од побожна, таа сè уште ги знаеше и ги почитуваше главните католички свети денови. Поминаа речиси шест недели од Пепелница, но белегот беше свеж. Се чинеше дека е направен од кредаста супстанца.
  Конечно, Џесика Ќа погледна етикетата на задната страна од ¤емперот на девоЌката. Понекогаш хемиското чисте®е оставаше етикета со целото или делумно име на клиентот на неа. Немаше ништо.
  Таа стана, малку несигурно, но уверена дека извршила компетентен преглед. Барем за прелиминарен преглед.
  "Имаш лична карта?" Бирн остана потпрен на Ўидот, неговите интелигентни очи Ќа скенираа сцената, наб удуваЌ«и и впиваЌ«и се.
  "Не", одговори Џесика.
  Бирн се згрчи. Ако жртвата не беше идентификувана на местото на настанот, истрагата траеше со часови, понекогаш и со денови. Скапоцено време кое не можеше да се врати.
  Џесика се оддалечи од телото додека полицаЌците на CSU Ќа започнаа церемониЌата. Тие облекоа одела "ТаЌвек" и Ќа мапираа областа, правеЌ«и детални фотографии и видеа. Ова место беше Петриева шолЌа на нечовечност. ВероЌатно го држеше отпечатокот на секоЌа напуштена ку«а во Северна ФиладелфиЌа. Тимот на CSU «е беше тука цел ден, вероЌатно и по полно«.
  Џесика се упати по скалите, но Бирн остана зад него. Го чекаше на врвот, делумно затоа што сакаше да види дали тоЌ сака таа да направи нешто друго, а делумно затоа што навистина не сакаше да Ќа спречи истрагата.
  По некое време, таа се спушти неколку скалила надолу, ЎиркаЌ«и во подрумот. Кевин Бирн стоеше над телото на младата девоЌка, со наведната глава и затворени очи. єа допре лузната над десното око, потоа ги стави рацете на неЌзиниот струк и ги испреплете прстите.
  По неколку моменти ги отвори очите, се прекрсти и се упати кон скалите.
  
  Пове«е луѓе се собраа на улицата, привлечени од трепкачките полициски светла како молци кон пламен. Криминалот беше чест посетител во овоЌ дел од Северна ФиладелфиЌа, но никогаш не престана да ги фасцинира и плени своите жители.
  НапуштаЌ«и Ќа ку«ата на местото на злосторството, Бирн и Џесика му се приближиЌа на сведокот коЌ го пронашол телото. Иако денот беше облачен, Џесика пиеше на дневната светлина како гладна жена, благодарна што е надвор од тоЌ леплив гроб.
  ДеЏон Витерс можеби имал четириесет или шеесет години; беше невозможно да се каже. Немаше долни заби, само неколку горни. Носеше пет или шест фланелски кошули и еден пар валкани карго панталони, секоЌ ¤еб полн со некаков мистериозен урбан ѓубре.
  "Колку долго треба да останам тука?" праша Витерс.
  "Имаш итни работи за решава®е, нели?" одговори Бирн.
  "Немам потреба да разговарам со тебе. Постапив правилно исполнуваЌ«и Ќа моЌата граѓанска должност, а сега се однесуваат кон мене како кон криминалец."
  "Дали е ова вашата ку«а, господине?" праша Бирн, покажуваЌ«и кон ку«ата каде што се наоѓало местото на злосторството.
  "Не", рече Витерс. "Не е."
  "Тогаш си виновен за провала и влегува®е."
  - Не скршив ништо.
  - Но, ти влезе.
  Витерс се обиде да го сфати концептот, како да провалува®ето и влегува®ето, како кантри и вестерн, се неразделни. ТоЌ молчеше.
  "Сега сум спремен да го превидам ова сериозно злосторство ако ми одговорите на неколку праша®а", рече Бирн.
  Витерс со чуде®е ги погледна своите чевли. Џесика забележа дека носи искинати црни патики со висок раб на левата нога и патики "Ер НаЌк" на десната.
  "Кога Ќа наЌде?" праша Бирн.
  Витерс се згрчи. Ги засука ракавите на своите броЌни кошули, откриваЌ«и тенки, збрчкани раце. "Изгледа како да имам часовник?"
  "Дали беше светло или темно?" праша Бирн.
  "Светлина."
  - єа допре ли?
  "Што?" извика Витерс со искрена огорченост. "єас не сум некоЌ проклет перверзник."
  "Само одговорете на праша®ето, г-дине Витерс."
  Витерс ги прекрсти рацете и почека еден момент. "Не. Не."
  - Дали некоЌ беше со тебе кога Ќа наЌде?
  "Не."
  - Дали си видел некоЌ друг овде?
  Витерс се насмеа, а здивот на Џесика ѝ се заглави во грлото. Ако измешате скапан маЌонез и салата од ЌаЌца стара една недела, а потоа додадете полесен, течен винегрет, мирисот «е биде малку подобар. "КоЌ доаѓа овде?"
  Тоа беше добро праша®е.
  "Каде живееш?" праша Бирн.
  "Сега работам во "Четири годишни времи®а", одговори Витерс.
  Бирн Ќа потисна насмевката. Го држеше пенкалото еден инч над блокчето.
  "Ќе останам каЌ брат ми", додаде Витерс. "Кога «е имаат место."
  - Можеби «е треба повторно да разговараме со тебе.
  "Знам, знам. Не го напуштаЌ градот."
  "Би биле благодарни."
  "Дали има награда?"
  "Само во раЌот", рече Бирн.
  "Нема да одам во раЌот", рече Витерс.
  "Погледни го преводот кога «е стигнеш во Чистилиштето", рече Бирн.
  Витерс се намршти.
  "Кога «е го доведете на испрашува®е, сакам да биде исфрлен и целиот негов досие да биде евидентиран", му рече Бирн на ДеЌвис. ИнтервЌуата и изЌавите на сведоците беа спроведени во Раундхаус. ИнтервЌуата со бездомниците обично беа кратки поради присуството на вошки и просториите за интервЌу со големина на кутиЌа за чевли.
  Според тоа, полицаецот Џ. ДеЌвис Ќа погледна Витерс од глава до пети. Намрштеноста на неЌзиното лице практично врескаше: "Дали треба да Ќа допрам оваа вре«а со болести?"
  "И земи ги чевлите", додаде Бирн.
  Витерс се спремаше да се спротивстави кога Бирн Ќа крена раката, запираЌ«и го. "Ќе ви купиме нов пар, господине Витерс."
  "Подобро да бидат добри", рече Витерс. "Многу одам пеш. Само ги "хакнав".
  Бирн се сврте кон Џесика. "Можеме да направиме пове«е истражува®е, но би рекол дека има прилично голема вероЌатност дека не живеела во соседството", рече тоЌ реторички. Тешко беше да се поверува дека некоЌ пове«е живее во тие ку«и, а камоли бело семеЌство со дете во парохиско училиште.
  "Таа одеше во НазареЌската академиЌа", рече Џесика.
  "Како знаеш?"
  "Униформа."
  "Што е со ова?"
  "МоЌата е сè уште во моЌот плакар", рече Џесика. "Назаре«анецот е моЌата алма матер."
  OceanofPDF.com
  6
  ПОНЕДЕЛНИК, 10:55
  АКАДЕМИєАТА НАЗАРЕТ беше наЌголемото католичко училиште за девоЌчи®а во ФиладелфиЌа, со над илЌада ученички од деветто до дванаесетто одделение. Сместена на кампус од триесет хектари во североисточна ФиладелфиЌа, таа се отвори во 1928 година и оттогаш произвела голем броЌ градски познати личности, вклучуваЌ«и лидери во индустриЌата, политичари, лекари, адвокати и уметници. Административните канцеларии на пет други епархиски училишта се наоѓаа во Назарет.
  Кога Џесика беше во средно училиште, таа беше академски броЌ еден во градот, победуваЌ«и на секоЌ градски академски натпревар на коЌ учествуваше: локално емитувани пародични сцени од College Bowl каде група петнаесетгодишници и шеснаесетгодишници со ортодонтски пречки седат над овесна каша, закачуваат маси и ги раскажуваат разликите помеѓу етрурските и грчките вазни или Ќа опишуваат временската рамка на Кримската воЌна.
  Од друга страна, Назаре«аните исто така завршиле последни на секоЌ градски спортски настан на коЌ некогаш учествувале. Непрекинат рекорд коЌ вероЌатно никогаш нема да биде соборен. Така, меѓу младите ФиладелфиЌци, тие до ден-денес биле познати како Спазарени.
  Додека Бирн и Џесика влегуваа низ главните врати, темните лакирани Ўидови и лаЌсни, во комбинациЌа со слатката, тестеста арома на институционалната храна, Ќа вратиЌа Џесика во деветто одделение. Иако отсекогаш била добра ученичка и ретко запаѓала во неволЌа (и покраЌ броЌните обиди за кражба на неЌзината братучетка Ан¤ела), ретката атмосфера на академската средина и близината до канцелариЌата на директорот сè уште Ќа исполнуваа Џесика со неЌасен, аморфен страв. Со деветмилиметарски пиштол закачен на колкот, таа имаше речиси триесет години и беше преплашена. Замислуваше дека секогаш «е биде вака кога «е влезе во таа импозантна зграда.
  Тие одеа низ ходниците кон главната канцелариЌа токму кога заврши часот, од каде што излегоа стотици девоЌки облечени во карирани фустани. Бучавата беше оглушувачка. Џесика ве«е беше висока 17-20 сантиметри, а во деветто одделение тежеше 54 килограми - броЌка што милосрдно Ќа одржува до ден-денес, плус-минус пет килограми, главно 100 килограми . Тогаш, таа беше повисока од 90 проценти од неЌзините соученици. Сега, се чинеше дека половина од девоЌките се со неЌзина висина или повисоки.
  Тие Ќа следеа групата од три девоЌки по ходникот кон канцелариЌата на директорот. Џесика ги дотеруваше годините додека ги гледаше. Пред десетина години, девоЌката од лево, коЌа ги искажуваше своите мисле®а премногу гласно, би била Тина Манарино. Тина беше првата што направи француски маникир, првата што прошверцуваше пинта шнапс со праска на божи«ното собрание. Дебелата жена до неа, онаа што го завитка горниот дел од здолништето, спротивставуваЌ«и се на правилото дека рабовите мора да бидат еден сантиметар од подот кога клекнуваат, би била Џуди Бабкок. Според последното брое®е, Џуди, коЌа сега беше Џуди Пресман, имаше четири «ерки. Толку за кратките здолништа. Џесика можеше да биде девоЌката од десно: премногу висока, премногу аголна и слаба, секогаш слушаЌ«и, гледаЌ«и, наб удуваЌ«и, пресметливо, плашеЌ«и се од сè, но никогаш не го покажуваше тоа. Пет дела став, еден дел челик.
  ДевоЌките сега носеа МП3 плеери наместо Сони Вокмени. Тие ги слушаа Кристина Агилера и 50 Cent наместо БраЌан Адамс и Boyz II Men. Тие му се восхитуваа на Ештон Качер наместо Том Круз.
  Во ред, вероЌатно сè уште сонуваат за Том Круз.
  Сè се менува.
  Но ништо не се случува.
  Во канцелариЌата на директорот, Џесика забележа дека малку работи се промениле. Ґидовите сè уште беа покриени со мат емаЌл во боЌа на лушпа од ЌаЌце, а воздухот сè уште мирисаше на лаванда и лимон.
  Тие Ќа сретнаа директорката на училиштето, сестра Вероника, жена слична на птица, на околу шеесет години, со брзи сини очи и уште побрзи движе®а. Кога Џесика била ученичка во училиштето, сестра Изолда била директорка. Сестра Вероника можеби била близначка на главната калуѓерка - цврста, бледа, со низок центар на гравитациЌа. Таа се движела со сигурност во целта што може да произлезе само од години поминати во потрага по и воспитува®е на млади девоЌки.
  Се претставиЌа и седнаа пред неЌзиното биро.
  "Може ли да ви помогнам со нешто?" праша сестра Вероника.
  "Се плашам дека можеби имаме вознемирувачки вести за еден од вашите ученици", рече Бирн.
  Сестра Вероника пораснала за време на Првиот ватикански собор. Во тоа време, запаѓа®ето во неволЌа во католичко средно училиште обично значело ситни кражби, пуше®е и пие®е, а можеби дури и случаЌна бременост. Сега, немало смисла да се нагаѓа.
  Бирн ѝ подаде полароидна фотографиЌа од лицето на девоЌката во крупн план.
  Сестра Вероника погледна кон фотографиЌата, потоа брзо погледна настрана и се прекрсти.
  "єа препознаваш?" праша Бирн.
  Сестра Вероника се натера повторно да Ќа погледне фотографиЌата. "Не. Се плашам дека не Ќа познавам. Но, имаме над илЌада студенти. Околу триста нови овоЌ семестар."
  Таа застана, потоа се наведна и го притисна копчето за интерфон на неЌзината маса. "Дали би можеле да Ќа замолите д-р Паркхерст да доЌде во моЌата канцелариЌа?"
  Сестра Вероника беше очигледно шокирана. Гласот ѝ трепереше малку. "Таа? . . ?"
  "Да", рече Бирн. "Таа е мртва."
  Сестра Вероника повторно се прекрсти. "Како е таа... КоЌ «е... зошто?" успеа да се смири.
  - Истрагата штотуку започнува, сестро.
  Џесика се огледа низ канцелариЌата, коЌа беше речиси иста како што Ќа паметеше. Ги почувствува истрошените рачки на столчето на кое седеше и се запраша колку девоЌки нервозно седеле на тоа столче во последните дванаесет години.
  Неколку моменти подоцна, еден човек влезе во канцелариЌата.
  "Ова е д-р БраЌан Паркхерст", рече сестра Вероника. "ТоЌ е нашиот главен консултант."
  БраЌан Паркхерст беше во раните триесетти години, висок, тенок маж со убави црти на лицето, кратко потстрижена црвено-златна коса и наЌслаби траги од пеги од детството. Конзервативно облечен во темно сива спортска Ќакна од твид, сина кошула од Оксфорд со копчи®а и сЌаЌни мокасини со ресни, тоЌ не носеше венчален прстен.
  "Овие луѓе се од полициЌата", рече сестра Вероника.
  "Се викам детектив Бирн", рече Бирн. "Ова е моЌот партнер, детектив Балзано."
  Ракува®ата се насекаде.
  "Може ли да ви помогнам со нешто?" праша Паркхерст.
  "Дали сте консултант овде?"
  "Да", рече Паркхерст. "єас сум и училишен психиЌатар."
  "Дали сте доктор по медицински науки?"
  "Да."
  Бирн му го покажа полароидот.
  "О, Боже", рече тоЌ, а боЌата му исчезна од лицето.
  "Дали Ќа познаваш?" праша Бирн.
  "Да", рече Паркхерст. "Тоа е Теса Велс."
  "Ќе треба да контактираме со неЌзиното семеЌство", рече Бирн.
  "Секако." Сестра Вероника одвои еден момент да се смири пред да се сврти кон компЌутерот и да напише неколку копчи®а. Момент подоцна, на екранот се поЌавиЌа училишните записи на Теса Велс, заедно со неЌзините лични информации. Сестра Вероника го погледна екранот како да е некролог, потоа притисна едно копче и го вклучи ласерскиот печатач во аголот од собата.
  "Кога последен пат Ќа виде?" го праша Бирн БраЌан Паркхерст.
  Паркхерст застана. "Мислам дека беше четврток."
  "Четврток минатата недела?"
  "Да", рече Паркхерст. "Таа доЌде во канцелариЌата за да разговара за апликациите за коле¤."
  - Што можете да ни кажете за неа, д-р Паркхерст?
  БраЌан Паркхерст одвои еден момент да ги собере мислите. "Па, таа беше многу паметна. Малку тивка."
  "Добар ученик?"
  "Многу", рече Паркхерст. "Ако не се лажам, просечната оценка е 3,8."
  - Дали беше на училиште во петок?
  Сестра Вероника почука неколку копчи®а. "Не."
  "Во колку часот почнуваат часовите?"
  "Седум и педесет", рече Паркхерст.
  - Во колку часот се опушташ?
  "Обично е околу два четириесет и пет", рече сестра Вероника. "Но, активностите со физичко присуство и воннаставните активности понекогаш можат да ги задржат учениците тука и до пет или шест часа."
  "Дали таа беше член на некои клубови?"
  Сестра Вероника притисна уште неколку копчи®а. "Таа е членка на Барокниот ансамбл. Тоа е мала класична камерна група. Но, тие се сре«аваат само еднаш на секои две недели. Минатата недела немаше проби."
  "Дали се сре«аваат тука на кампусот?"
  "Да", рече сестра Вероника.
  Бирн повторно го сврте вниманието кон д-р Паркхерст. "Дали има уште нешто што можете да ни кажете?"
  "Па, неЌзиниот татко е многу болен", рече Паркхерст. "Мислам дека има рак на белите дробови."
  - Дали живее дома?
  - Да, мислам така.
  - А неЌзината маЌка?
  "Таа е мртва", рече Паркхерст.
  Сестра Вероника му даде на Бирн отпечатен примерок од домашната адреса на Теса Велс.
  "Дали знаеш кои ѝ беа приЌатели?" праша Бирн.
  БраЌан Паркхерст изгледаше дека повторно внимателно размисли за ова пред да одговори. "Не... ненамерно", рече Паркхерст. "Дозволете ми да прашам наоколу."
  Малото доцне®е во одговорот на БраЌан Паркхерст не остана незабележано од Џесика, а ако тоЌ беше толку добар колку што таа знаеше дека е, не остана незабележано ниту од Кевин Бирн.
  "ВероЌатно «е се вратиме подоцна денес." Бирн му подаде визит-карта на Паркхерст. "Но, ако во меѓувреме ви текне на нешто, ве молиме Ќавете ни се."
  "Секако «е го направам тоа", рече Паркхерст.
  "Ви благодарам за вашето време", им рече Бирн на дваЌцата.
  Кога стигнаа на паркингот, Џесика праша: "Не е ли тоа малку премногу коло®ска вода за преку ден, нели мислиш?" БраЌан Паркхерст носеше Поло сина боЌа. Многу од неа.
  "Малку", одговори Бирн. "А зошто маж над триесет години би мирисал толку убаво пред тинеЌ¤ерки?"
  "Тоа е добро праша®е", рече Џесика.
  
  Ку«ата Велс беше трошна Тринити на Дваесеттата улица, во близина на Париш, правоаголна ку«а во низа на типична улица во Северна ФиладелфиЌа каде што жителите од работничката класа се обидуваат да ги разликуваат своите домови од своите соседи со ситни детали - рамки за прозорци, резбани надвратници, декоративни броеви, тенди во пастелни бои. Ку«ата Велс изгледаше како да е одржувана од нужда, а не од суета или гордост.
  Френк Велс беше во доцните педесетти години, крупен, слаб човек со проретчена седа коса што паѓаше преку неговите светло сини очи. Носеше крпена фланелска кошула, каки панталони избелени од сонце и пар влечки од кордуро во боЌа на лов. Рацете му беа испрскани со дамки од црниот дроб, а држе®ето му беше слабо и призрачно, како на некоЌ што неодамна ослабел многу. Неговите очила имаа дебели црни пластични рамки, какви што носеле наставниците по математика во 1960-тите. Носеше и назална цевка што водеше до мала боца со кислород на поставка до неговиот стол. Дознаа дека Френк Велс имал емфизем во доцен стадиум.
  Кога Бирн му покажа фотографиЌа од неговата «ерка, Велс не реагираше. Или поточно, реагираше без навистина да реагира. Клучниот момент во сите истраги за убиство е кога смртта им се обЌавува на клучните актери - сопружници, приЌатели, роднини, колеги. РеакциЌата на веста е клучна. Малкумина се доволно добри актери за ефикасно да ги сокриЌат своите вистински чувства по добива®ето на таква трагична вест.
  Френк Велс Ќа прими веста со каменестата самодоверба на човек коЌ целиот своЌ живот издржал трагедиЌа. Не плачеше, не проколнуваше, ниту се налути на ужасот. Ги затвори очите неколку моменти, Ќа врати фотографиЌата и рече: "Да, тоа е моЌата «ерка."
  Се сретнаа во мала, уредна дневна соба. Во центарот лежеше истрошен, овален плетен килим. Ґидовите беа украсени со ран американски мебел. На древна телевизиска конзола во боЌа зуеше неЌасна емисиЌа со игри на тивок глас.
  "Кога последен пат Ќа виде Теса?" праша Бирн.
  "Петок наутро." Велс Ќа извади цевката за кислород од носот и го спушти цревото на потпирачот за раце на столот на коЌ седеше.
  - Во колку часот замина?
  - Околу седум.
  - Дали воопшто разговараше со неа во текот на денот?
  "Не."
  "Во колку часот обично се вра«аше дома?"
  "Три и пол отприлика", рече Велс. "Понекогаш подоцна, кога имаше проба на бендот. Свиреше виолина."
  "И не се врати дома ниту се Ќави?" праша Бирн.
  "Не."
  "Дали Теса имаше бра«а или сестри?"
  "Да", рече Велс. "Еден брат, ЏеЌсон. ТоЌ е многу постар. Живее во ВеЌнсбург."
  "Дали им се Ќави на некои од приЌателите на Теса?" праша Бирн.
  Велс полека, очигледно болно воздивна. "Не."
  "Дали Ќа повикавте полициЌата?"
  "Да. єа повикав полициЌата околу единаесет часот во петокот навечер."
  Џесика направи белешка за да го провери извештаЌот за исчезнатото лице.
  "Како Теса стигна до училиште?" праша Бирн. "Дали се возеше со автобус?"
  "Претежно", рече Велс. "Таа имаше своЌ автомобил. Ѝ купивме Форд Фокус за роденден. Ѝ помагаше во извршува®ето на обврските. Но, таа инсистираше сама да пла«а за гориво, па затоа обично се возеше со автобус три или четири дена во неделата."
  "Дали е тоа епархиски автобус или таа се возеше со SEPTA?"
  "Школски автобус".
  "Каде е подигнувачот?"
  - На 19-та и Поплар. Уште неколку девоЌки го земаат автобусот оттаму.
  "Дали знаете во кое време поминува автобусот таму?"
  "Пет по седум", рече Велс со тажна насмевка. "Добро го познавам тоа време. Беше борба секое утро."
  "Дали е колата на Теса тука?" праша Бирн.
  "Да", рече Велс. "Напред е."
  И Бирн и Џесика си запишуваа белешки.
  - Дали таа имаше броЌаница, господине?
  Велс размислуваше неколку секунди. "Да. Таа доби една од тетка ѝ и чичко ѝ за неЌзината прва причест." Велс посегна, зеде мала врамена фотографиЌа од масичката за кафе и ѝ Ќа подаде на Џесика. Тоа беше фотографиЌа од осумгодишната Теса, како држи броЌаница од кристални монистра во стиснати раце. Ова не беше броЌаницата што Ќа држеше по неЌзината смрт.
  Џесика го забележа ова кога во шоуто за игри се поЌави нов натпреварувач.
  "МоЌата сопруга Ени почина пред шест години", рече одеднаш Велс.
  Тишина.
  "Многу ми е жал", рече Бирн.
  Џесика го погледна Френк Велс. Во тие години по смртта на неЌзината маЌка, таа го видела татко ѝ како се намалува во секоЌ поглед, освен во неговата способност за тагува®е. Погледна кон трпезариЌата и замислуваше беззборовни вечери, слушаЌ«и го струже®ето на приборот со мазни рабови врз скршениот меламин. Теса вероЌатно му готвела на татко ѝ истите оброци како и Џесика: «офте со сос од тегла, шпагети во петок, пржено пилешко во недела. Теса речиси сигурно пеглала во сабота, растеЌ«и повисока со секоЌа измината година сè додека конечно не застанала на телефонските именици наместо на гаЌби за млеко за да стигне до даската за пегла®е. Теса, како и Џесика, вероЌатно Ќа научила мудроста да ги превртува работните панталони на татко ѝ наопаку за да ги притисне ¤ебовите.
  Сега, одеднаш, Френк Велс живееше сам. Наместо остатоци од домашното готве®е, фрижидерот «е беше полн со половина конзерва супа, половина сад чау меин и полуизеден сендвич со деликатеси. Сега Френк Велс купуваше поединечни конзерви зеленчук. Млеко на пинта.
  Џесика длабоко воздивна и се обиде да се концентрира. Воздухот беше задушлив и замаглен, речиси физички исполнет со осаменост.
  "Како часовник е." Велс како да лебди неколку сантиметри над неговиот Ла-З-БоЌ, лебдеЌ«и во свежа тага, прстите му се заплеткаа нежно во скутот. Како некоЌ да му посегнува, како таква едноставна задача да му е туѓа во неговата темна меланхолиЌа. На Ўидот зад него висеше нерамен колаж од фотографии: семеЌни пресвртници, свадби, матури и родендени. Една го прикажуваше Френк Велс во рибарска шапка, прегрнуваЌ«и млад човек во црна ветровка. Младиот човек очигледно беше неговиот син, ЏеЌсон. Ветробранската шапка носеше грб на компаниЌата што Џесика не можеше веднаш да го идентификува. Друга фотографиЌа го прикажуваше Френк Велс на средна возраст во сина заштитна капа пред окно за Ќаглен.
  Бирн праша: "Извинете? Часовник?"
  Велс стана и со артритично достоинство се помести од столот до прозорецот. єа проучуваше улицата надвор. "Кога имаш часовник на истото место со години и години и години. Влегуваш во оваа соба и ако сакаш да го знаеш времето, гледаш на ова место, бидеЌ«и таму е часовникот. Гледаш на ова место." Ги намести манжетните на кошулата по дваесетти пат. ПроверуваЌ«и го копчето, проверуваЌ«и повторно. "И потоа еден ден Ќа преуредуваш собата. Часовникот сега е на ново место, во нов простор од светот. И сепак, со денови, недели, месеци - можеби дури и години - гледаш на старото место, очекуваЌ«и да го знаеш времето. Знаеш дека го нема таму, но сепак гледаш.
  Бирн го остави да зборува. Сето тоа беше дел од процесот.
  "Ова е местото каде што сум сега, детективи. Таму сум шест години. Гледам каде што беше Ени во моЌот живот, каде што отсекогаш била, а Ќа нема. НекоЌ Ќа помести. НекоЌ Ќа помести моЌата Ени. НекоЌ преуреди. А сега... и сега Теса." Се сврте да ги погледне. "Сега часовникот застана."
  БидеЌ«и пораснала во семеЌство на полицаЌци, откако била сведок на но«ните маки, Џесика добро знаела дека имало вакви моменти, моменти кога некоЌ морал да го испраша наЌблискиот роднина на убиениот близок, моменти кога гневот и бесот станувале изопачени, диви, нешто внатре во тебе. Таткото на Џесика еднаш ѝ рекол дека понекогаш им завидува на лекарите затоа што можеле да посочат на некоЌа неизлечива болест кога им се приближувале на роднините во болничкиот ходник со намрштени лица и тажни срца. СекоЌ полицаец што истражувал убиство се справувал со искинато човечко тело, и сè што можеле да посочат биле истите три работи одново и одново. Извинете, госпоѓо, вашиот син починал од алчност, вашиот сопруг починал од страст, вашата «ерка починала од одмазда.
  Кевин Бирн го презеде водството.
  "Дали Теса имаше наЌдобар приЌател, господине? НекоЌ со кого поминуваше многу време?"
  "Имаше едно девоЌче кое доаѓаше во ку«ата од време на време. Се викаше Патрис. Патрис Реган."
  "Дали Теса имаше дечковци? Дали излегуваше со некого?"
  "Не. Таа беше... Гледаш, таа беше срамежливо девоЌче", рече Велс. "Го гледаше ова момче Шон некое време минатата година, но престана."
  - Знаеш ли зошто престанаа да се гледаат?
  Велс малку се зацрвени, но потоа се смири. "Мислам дека го сакаше тоа... Па, знаеш колку се млади момчи®а."
  Бирн погледна кон Џесика, даваЌ«и ѝ знак да си запишува белешки. Луѓето стануваат несигурни кога полицаЌците го запишуваат она што го кажуваат точно како што го кажуваат. Додека Џесика си запишуваше белешки, Кевин Бирн одржуваше контакт со очите со Френк Велс. Тоа беше полициска стенографиЌа, а Џесика беше задоволна што таа и Бирн, само неколку часа по почетокот на нивната соработка, ве«е го зборуваа тоЌ Ќазик.
  "Го знаеш ли презимето на Шон?" праша Бирн.
  "Бренан."
  Велс се сврте од прозорецот и се врати на своЌот стол. Потоа се двоумеше, потпираЌ«и се на прагот од прозорецот. Бирн скокна на нозе и Ќа премина собата за неколку чекори. Фа«аЌ«и го Френк Велс за рака, Бирн му помогна да се врати во фотелЌата. Велс седна, ставаЌ«и Ќа цевката за кислород во носот. єа зеде полароидот и повторно погледна во неа. "Таа не носи ѓердан."
  "Господине?" праша Бирн.
  "И дадов часовник со привезок во облик на ангел кога беше потврдена. Никогаш не го соблече. Никогаш."
  Џесика погледна во фотографиЌата од петнаесетгодишната средношколка, направена на каминот, во стилот на Олан Милс. НеЌзиниот поглед падна на сребрениот привезок околу вратот на младата жена. Чудно, Џесика се сети како, кога беше многу мала, за време на тоа чудно и збунувачко лето кога неЌзината маЌка се претвори во скелет, неЌзината маЌка ѝ кажа дека има ангел чувар коЌ «е Ќа чува во текот на целиот неЌзин живот, заштитуваЌ«и Ќа од зло. Џесика сакаше да верува дека тоа е вистина и за Теса Велс. ФотографиЌата од местото на злосторството го отежнуваше тоа уште пове«е.
  "Можеш ли да се сетиш на нешто друго што би можело да ни помогне?" праша Бирн.
  Велс размислуваше неколку моменти, но беше Ќасно дека пове«е не е зафатен со разговорот, туку пове«е се превртува низ се«ава®ата на своЌата «ерка, се«ава®а кои сè уште не станале дух на сонот. "Секако, не Ќа познаваше. ДоЌде да Ќа запознаеш на толку ужасен начин."
  "Знам, господине", рече Бирн. "Не можам да ви опишам колку ни е жал."
  "Дали знаеше дека кога беше навистина мала, ги Ќадеше само своите алфа-парчи®а по азбучен ред?"
  Џесика размислуваше за тоа колку систематична беше неЌзината «ерка, Софи, во врска со сè: како ги редеше куклите по висина кога си играше со нив, како Ќа организираше облеката по боЌа: црвена лево, сина во средина, зелена десно.
  "И потоа таа прескокнуваше часови кога беше тажна. Не е ли тоа нешто? єа прашав за тоа еднаш кога имаше околу осум години. Рече дека «е прескокнува додека повторно не биде сре«на. Каква личност собира работи кога е тажна?"
  Праша®ето висеше во воздухот еден момент. Бирн го сфати и нежно ги притисна педалите.
  "Посебен човек, г-дине Велс", рече Бирн. "Многу посебен човек."
  Френк Велс еден момент се загледа празно во Бирн, како да не беше свесен за присуството на дваЌцата полицаЌци. Потоа кимна со главата.
  "Ќе го наЌдеме оноЌ што ѝ го направи ова на Теса", рече Бирн. "Имаш моЌ збор."
  Џесика се прашуваше колку пати Кевин Бирн рекол нешто слично и колку пати успеал да го поправи. Посака да може да биде толку самоуверена.
  Бирн, искусен полицаец, продолжи понатаму. Џесика беше благодарна. Не знаеше колку долго може да седи во оваа соба пред Ўидовите да почнат да се затвораат. "Морам да ви го поставам ова праша®е, г-дине Велс. Се надевам дека разбирате."
  Велс гледаше, лицето му беше како ненасликано платно, исполнето со болка во срцето.
  "Можеш ли да замислиш некоЌ да сака да ѝ направи нешто такво на твоЌата «ерка?" праша Бирн.
  Следеше момент на тишина, времето потребно за дедуктивното расудува®е да завладее. Факт беше дека никоЌ не познаваше никого коЌ би можел да го стори она што ѝ се случи на Теса Велс.
  "Не" беше сè што рече Велс.
  Секако, многу работи одеа со тоа "не"; секое прилогче од менито, како што велеше покоЌниот дедо на Џесика. Но, засега, тоа не се споменува овде. И додека пролетниот ден беснееше пред прозорците на уредната дневна соба на Френк Велс, додека телото на Теса Велс лежеше ладеЌ«и се во канцелариЌата на медицинскиот испитувач, ве«е почнуваЌ«и да ги крие своите многуброЌни таЌни, тоа беше добра работа, помисли Џесика.
  Проклето добри работи.
  
  Стоеше на вратата од своЌот дом, болката му беше сурова, црвена и остра, милион изложени нервни завршетоци чекаа да бидат инфицирани од тишината. Подоцна истиот ден, тоЌ «е Ќа спроведе официЌалната идентификациЌа на телото. Џесика помисли на времето што Френк Велс го помина откако почина неговата сопруга, околу две илЌади дена во кои сите други го живееЌа своЌот живот, живееЌ«и, смееЌ«и се и сакаЌ«и. Таа помисли на тие педесет илЌади часа незаситлива тага, секоЌ составен од шеесет ужасни минути, кои самите се изброЌаа на шеесет агонизирани секунди. Сега циклусот на тага започна повторно.
  Пребаруваа низ некои од фиоките и шкафовите во собата на Теса, но не наЌдоа ништо особено интересно. Методична млада жена, организирана и уредна, дури и неЌзината фиока за ѓубре беше уредна, организирана во проЎирни пластични кутии: кутии кибрити од свадби, купони за билети за филмови и концерти, мала колекциЌа интересни копчи®а, неколку пластични нараквици од болницата. Теса претпочиташе сатенски кесички.
  НеЌзината облека беше едноставна и со просечен квалитет. На Ўидовите имаше неколку постери, но не од Еминем, Џа Рул, ДМХ или некоЌ од сегашните момчи®а, туку од независните виолинистки НадЌа Салерно-Зоненберг и Ванеса-МеЌ. Евтина виолина "Ларк" стоеше во аголот од неЌзиниот плакар. єа пребараа неЌзината кола и не наЌдоа ништо. Ќе Ќа проверат неЌзината школска шкафче подоцна.
  Теса Велс беше дете од работничката класа кое се грижеше за своЌот болен татко, добиваше добри оценки и вероЌатно еден ден «е добиеше стипендиЌа за Универзитетот во ПенсилваниЌа. ДевоЌка коЌа Ќа чуваше облеката во кеси за хемиско чисте®е, а чевлите во кутии.
  И сега таа беше мртва.
  НекоЌ одеше по улиците на ФиладелфиЌа, вдишуваЌ«и го топлиот пролетен воздух, мирисаЌ«и ги нарцисите што пукаа низ почвата, некоЌ однесе невина млада девоЌка на валкано, скапано место и сурово ѝ го одзеде животот.
  Додека го вршел овоЌ монструозен чин, некоЌ рекол:
  ФиладелфиЌа има население од еден и пол милион луѓе.
  єас сум еден од нив.
  НаЌди ме.
  OceanofPDF.com
  ВТОР ДЕЛ
  OceanofPDF.com
  7
  ПОНЕДЕЛНИК, 12:20 ЧАСОТ
  САєМОН КЛОУЗ, ҐВЕЗДЕН РЕПОРТЕР за водечкиот неделен шок таблоид во ФиладелфиЌа, "The Report", не стапнал во црква пове«е од две децении, и иако не очекувал баш небото да се раздели и праведна мол®а да го раздели небото и да го искине на половина, оставаЌ«и му тлеечка куп маснотии, коски и крцкави влакна ако го стори тоа, во него имало доволно преостаната католичка вина за да застане на момент ако некогаш влезе во црква, го потопи прстот во света вода и клекне.
  Роден пред триесет и две години во Бервик-на-Твид во ЛеЌк Дистрикт, во суровиот север на АнглиЌа што се граничи со Шкотска, СаЌмон, првокласен негодник, никогаш не верувал премногу во ништо, а не наЌмалку во црквата. Потомок на насилен татко и маЌка премногу пиЌана за да се грижи или да забележи, СаЌмон одамна научил да верува во себе.
  До своЌата седумгодишна возраст, живеел во шест католички групни домови каде што научил многу работи, од кои ниту едно не го одразувало животот на Христос, по што бил даден залог на единствената роднина коЌа била спремна да го прими, неговата неомажена тетка Ирис, коЌа живеела во Шамокин, ПенсилваниЌа, мал град на околу 130 милЌи северозападно од ФиладелфиЌа.
  Тетка Ирис го носеше СаЌмон во ФиладелфиЌа многу пати кога беше мал. СаЌмон се се«аваше како ги гледаше високите згради, огромните мостови, како го мирисаше градот, како Ќа слушаше вревата на градскиот живот и како знаеше - знаеше, како и знаеше дека «е се држи до своЌот нортумбриски акцент по секоЌа цена - дека еден ден «е живее таму.
  На шеснаесет години, СаЌмон стажирал во "Њуз-АЌтм", локалниот дневен весник на општината Коул, а неговото око, како и секоЌ што работи во коЌ било весник источно од Алегенис, било во градскиот уреднички одбор во "ФиладелфиЌа ИнкваЌрер" или "ДеЌли ®уз". Но, по две години работа со текст од редакциЌата до просториЌата за пишува®е во подрумот и пишува®е повремени списоци и распоред за Октоберфест Шамокин, тоЌ видел светлина, сЌаЌ што сè уште не избледел.
  Во една бурна новогодишна но«, СаЌмон ги пребарувал канцелариите на весникот на главната улица кога видел сЌаЌ што доаѓа од редакциЌата. ҐиркаЌ«и внатре, видел дваЌца мажи. Водечката Ўвезда на весникот, човек во педесеттите години по име Норман Вотс, внимателно разгледувал огромен Пенсилвански кодекс.
  Репортерот за уметност и забава Тристан Чафи носеше елегантен смокинг, лабава вратоврска, кренати нозе и чаша бел Зинфандел. Работеше на сториЌа за локална позната личност - преценет, сочен пеЌач на  убовни песни, простачкиот Боби Винтон - коЌ очигледно бил фатен во врше®е детска порнографиЌа.
  СаЌмон Ќа турна метлата, таЌно гледаЌ«и како дваЌцата мажи работат. Сериозниот новинар Ўиркаше во неЌасните детали за земЌишни парцели, апстракти и имоти, триеЌ«и ги очите, гасеЌ«и цигара по цигара, забораваЌ«и да ги пуши и често одеЌ«и во тоалет за да го испразни она што сигурно било мочен меур со големина на грашок.
  А потоа имаше забава: срка®е благо вино, разговор по телефон со продуценти, сопственици на клубови и навивачи.
  Решението доЌде само по себе.
  "До пекол со лошите вести", помисли СаЌмон.
  ДаЌ ми бел Зин.
  На осумнаесет години, СаЌмон се запишал на Општинскиот коле¤ во округот Лузерн. Една година по дипломира®ето, тетка Ирис тивко починала во сон. СаЌмон ги спакувал своите малку работи и се преселил во ФиладелфиЌа, конечно остваруваЌ«и го своЌот сон (односно, да стане британски Џо Квинан). Три години живеел од своето мало наследство, безуспешно обидуваЌ«и се да го продаде своето хонорарно пишува®е на големи национални сЌаЌни списаниЌа.
  Потоа, по уште три години фриленсерска работа како музички и филмски рецензент за "ИнкваЌрер" и "ДеЌли ®уз", и по Ќаде®ето на своЌот дел од рамен тестенини и топла кечап супа, СаЌмон се вработи во нов, таблоид во подем наречен "The Report". ТоЌ брзо се искачи по скалите, а во последните седум години, СаЌмон Клоуз пишуваше неделна, самостоЌно напишана колумна наречена "Close Up!", прилично морничава колумна за криминал во коЌа се истакнуваа наЌшокантните злосторства во ФиладелфиЌа и, кога беа толку благословени, злоделата на неЌзините попаметни граѓани. Во овие области, ФиладелфиЌа ретко разочаруваше.
  И иако неговата база во "Репорт" (на етикетата пишуваше "СВЕСТА НА ФИЛАДЕЛФИєА") не беше "ИнкваЌрер", "ДеЌли ®уз", па дури ни "СитипеЌпер", СаЌмон успеа да постави голем броЌ важни стории на самиот врв на вестите, на големо чуде®е и зачуденост на неговите многу поплатени колеги во таканаречениот легитимен печат.
  Така именувана затоа што, според СаЌмон Клоуз, не постоела легитимна печатена агенциЌа. Сите биле заглавени во септички Ќами до колена, секоЌ со спирално врзана тетратка и рефлукс на киселина, а оние кои се сметале себеси за сериозни хроничари на своето време, сериозно грешеле. Кони Чунг, коЌа поминала една недела следеЌ«и ги То®а Хардинг и "новинарите" од "ЕнтертеЌнмент тунаЌт" известуваЌ«и за случаите на ЏонБенет Ремзи и ЛеЌси Питерсон, била сè што било потребно за да се замагли.
  Од кога мртвите девоЌки станаа забава?
  БидеЌ«и сериозната вест беше исфрлена во тоалет со ловецот на Оє, тогаш.
  СаЌмон беше горд на своЌата работа во "The Report". Имаше остро око и речиси фотографска мемориЌа за цитати и детали. ТоЌ беше во центарот на приказната за бездомник пронаЌден во Северна ФиладелфиЌа со отстранети внатрешни органи, како и за местото на злосторството. Во овоЌ случаЌ, СаЌмон го поткупил но«ниот техничар во канцелариЌата на медицинскиот испитувач со парче таЌландско стапче во замена за фотографиЌа од обдукциЌа, коЌа, за жал, никогаш не беше обЌавена.
  ТоЌ го претепа весникот "ИнкваЌрер" за да обЌави скандал во полициската станица за детектив за убиства коЌ довел човек до самоубиство откако ги убил родителите на младиот човек, злосторство за кое младиот човек бил невин.
  ТоЌ дури имаше и прикриена приказна за неодамнешна измама со посвоЌува®е, во коЌа жена од єужна ФиладелфиЌа, сопственичка на сомнителната агенциЌа "Loving Hearts", напла«аше илЌадници долари за деца-духови што никогаш не ги родила. Иако би претпочитал пове«е жртви во своите приказни и пове«е морничави фотографии, тоЌ беше номиниран за наградата AAN за "Haunted Hearts", како што беше наречена оваа измама со посвоЌува®е.
  Магазинот "ФиладелфиЌа" исто така обЌави разоткрива®е на жената, цел месец по статиЌата на СаЌмон во "The Report".
  Кога неговите статии станаа познати по неделниот рок на весникот, СаЌмон се сврте кон веб-страницата на весникот, коЌа сега регистрираше речиси десет илЌади посети дневно.
  И така, кога телефонот заЎвони околу пладне, будеЌ«и го од прилично живописен сон во коЌ беше вклучена КеЌт Бланшет, пар лисици со велкро и камшик, го обзеде страв од помислата дека можеби «е мора повторно да се врати на своите католички корени.
  "Да", успеа да каже СаЌмон, а гласот му звучеше како валкан канал долг една милЌа.
  - Стани од кревет, по ѓаволите.
  Познаваше барем десетина луѓе кои можеби го поздравиле така. Не вредеше ни да возвра«а. Не толку рано. Знаеше коЌ е тоа: Ендру ЧеЌс, неговиот стар приЌател и соучесник во новинарското разоткрива®е. Иако нарекува®ето на Енди ЧеЌс приЌател беше голем претерува®е. ДваЌцата мажи се толерираа како мувла и леб, неприЌатен соЌуз коЌ, за заедничка корист, повремено носеше придобивки. Енди беше никаквец, мрзливец и неподнослив педант. И тоа беа неговите предности. "Средно но« е", возврати СаЌмон.
  - Можеби во Бангладеш.
  Симон Ќа избриша нечистотиЌата од очите, се прозева и се истегна. Доволно блиску до буде®е. Погледна до себе. Празно. Повторно. "Како си?"
  "Католичка ученичка е пронаЌдена мртва."
  Игра, помисли СаЌмон.
  Повторно.
  На оваа страна од но«та, СаЌмон Едвард Клоуз беше новинар, па затоа зборовите му испратиЌа бран адреналин низ градите. Сега беше буден. Срцето му чукаше од таа возбуда што Ќа знаеше и Ќа сакаше, бучавата што значеше: приказна... Пребаруваше по но«ната масичка, наЌде две празни пакува®а цигари, пребаруваше во пепелникот сè додека не фати отпушок од два инчи. Го исправи, го испали, се закашла. Посегна и притисна RECORD на своЌот доверлив Panasonic флеЌфон со вграден микрофон. Одамна се откажа од воде®е кохерентни белешки пред првото ристрето за тоЌ ден. "ЗборуваЌ ми."
  - єа наЌдоа на Осмата улица.
  - Каде на Осмиот?
  - Петнаесетстотини.
  "БеЌрут", помисли СаЌмон. Тоа е добро. "КоЌ Ќа наЌде?"
  "Некаков алкохоличар."
  "Надвор?" праша СаЌмон.
  "Во една од ку«ите во низа. Во подрумот."
  "Колку години?"
  "Ку«а?"
  "Исусе, Енди. Рано е. Не се зафркаваЌ. ДевоЌко. Колку години имаше девоЌчето?"
  "ТинеЌ¤ер", рече Енди. Енди ЧеЌс осум години бил медицински техничар во Одделот за брза помош во Гленвуд. Гленвуд се справувал со голем дел од договорот за брза помош на градот, а со текот на годините, советите на Енди го доведоа СаЌмон до неколку сензационални вести, како и до богатство од внатрешни информации за полициЌата. Енди никогаш не му дозволи да го заборави тоЌ факт. Ова «е го чинеше СаЌмон ручек во "Плау енд Старс". Ако оваа приказна станеше прикрива®е, тоЌ «е му должеше на Енди уште сто.
  "Црна? Бела? Кафеава?" праша СаЌмон.
  "Бел."
  "Не е толку добра приказна како малата бела приказна", помисли СаЌмон. Мртвите мали бели девоЌчи®а беа загарантирана корица. Но, аголот на католичкото училиште беше одличен. Еден куп глупави споредби од кои можеше да се избере. "Дали ве«е го зедоа телото?"
  "Да. Само што го преместиЌа."
  "Што, по ѓаволите, правеше бела католичка ученичка на тоЌ дел од Осмата улица?"
  "КоЌа сум Ќас, Опра? Од каде треба да знам?"
  СаЌмон ги сфати елементите на приказната. Дроги. И секс. Мора да е така. Леб и ¤ем. "Како умре таа?"
  "Не сум сигурен."
  "Убиство? Самоубиство? Предозира®е?"
  "Па, таму имаше полициЌа за убиства, така што не беше предозира®е."
  "Дали беше застрелана? Избодена?"
  "Мислам дека беше осакатена."
  О, Боже, да, помисли СаЌмон. "КоЌ е главниот детектив?"
  "Кевин Бирн."
  На СаЌмон му се преврте стомакот, накратко направи пируета, а потоа се смири. Имаше историЌа со Кевин Бирн. Помислата повторно да се бори со него истовремено го возбудуваше и го ужаснуваше до смрт. "КоЌ е со него, овоЌ Чистота?"
  "Чисто. Не. Џими ПЌурифи е во болница", рече Енди.
  "Болница? Истрелан?"
  "Акутна кардиоваскуларна болест".
  Проклетство, помисли СаЌмон. Нема драма таму. "Работи сам?"
  "Не. ТоЌ има нова партнерка. Џесика или нешто слично."
  "ДевоЌко?" праша СаЌмон.
  "Не. Еден човек по име Џесика. Сигурна ли си дека си новинарка?"
  "Како изгледа таа?"
  "Всушност, таа е доста згодна."
  "Многу е жешко", помисли СаЌмон, возбудата од приказната му се исцедуваше од мозокот. Не ги навредувам полицаЌките, но некои жени во полициЌата изгледаа како Мики Рурк во костум. "Русокоса? Бринета?"
  "Бринета. Атлетска. Големи кафени очи и прекрасни нозе. МаЌор, беЌби."
  Сè се склопуваше. Две полицаЌки, Убавицата и Ўверот, мртви бели девоЌки во една уличка. А тоЌ сè уште не го кренал образот од креветот.
  "ДаЌ ми еден час", рече СаЌмон. "Ќе се сретнеме каЌ Плугот."
  СаЌмон Ќа спушти слушалката и ги тргна нозете од креветот.
  Го разгледа пеЌзажот на своЌот стан со три спални соби. "Каква грдотиЌа во погледот", помисли тоЌ. Но, размислуваше, беше како изнаЌмениот стан на Ник КаравеЌ во Вест Ег - мала грдотиЌа во погледот. Еден од овие денови, «е се случеше. Беше сигурен во тоа. Еден од овие денови, «е се разбудеше и немаше да може да ги види сите соби во своЌата ку«а од креветот. Ќе имаше приземЌе, двор и автомобил што немаше да звучи како соло на тапани од Џин¤ер БеЌкер секоЌ пат кога «е го исклучеше.
  Можеби оваа приказна би го направила токму тоа.
  Пред да може да стигне до куЌната, го пречека неговата мачка, бушава, едноушна кафеава шарена мачка по име Енид.
  "Како е моЌата девоЌка?" СаЌмон Ќа скокоткаше зад едното здраво уво. Енид се свитка двапати и се преврте во неговиот скут.
  "Тато има телефонска линиЌа, кукло. Немам време за  убов утрово."
  Енид предеше со разбира®е, скокна на подот и го следеше во куЌната.
  Единствениот беспрекорен апарат во целиот стан на СаЌмон, покраЌ неговиот Apple PowerBook, беше неговата сакана машина за еспресо Rancilio Silvia. ТаЌмерот беше наместен да почне во 9 часот наутро, иако неговиот сопственик и главен оператор никогаш не стануваа од кревет пред пладне. Сепак, како што «е потврди секоЌ фанатик за кафе, клучот за совршено еспресо е врелата корпа.
  СаЌмон го наполни филтерот со свежо мелено еспресо и го направи своето прво ристрето за денот.
  Ґирна низ куЌнскиот прозорец кон квадратната вентилациска шахта меѓу зградите. Ако се наведнеше, го свиткаше вратот под агол од четириесет и пет степени и го притиснеше лицето на стаклото, можеше да види парче небо.
  Сиво и облачно. Слаб дожд.
  Британско сонце.
  "Подобро да се врати во Езерскиот округ", помисли тоЌ. Но, ако се вратеше во Бервик, немаше да Ќа има оваа сочна приказна, нели?
  Апаратот за еспресо шиштеше и грмеше, истураЌ«и совршена доза во загреана шолЌа демитас, прецизна мерка за седумнаесет секунди, со сочен златен крем.
  Симон Ќа извади своЌата чаша, уживаЌ«и во аромата на почетокот на еден прекрасен нов ден.
  "Мртви бели девоЌки", размислуваше тоЌ, сркаЌ«и го своето богато кафеаво кафе.
  Мртви бели католички жени.
  Во крек таун.
  Прекрасно.
  OceanofPDF.com
  8
  ПОНЕДЕЛНИК, 12:50 ЧАСОТ
  Се разделиЌа на ручек. Џесика се врати во НазареЌската академиЌа за одделот "Таурус". Сообра«аЌот на автопатот I-95 беше слаб, но дождот продолжи.
  Во училиште, таа накратко разговараше со Доти Такакс, возачката на училишниот автобус коЌа ги зеде девоЌчи®ата од соседството на Теса. Жената сè уште беше ужасно вознемирена од веста за смртта на Теса, речиси неутешна, но успеа да ѝ каже на Џесика дека Теса не била на автобуската станица во петокот наутро и дека не, не се се«ава на некоЌ чуден човек што се движел околу автобуската станица или било каде по должината на рутата. Додаде дека неЌзина работа е да внимава на патот.
  Сестра Вероника Ќа информираше Џесика дека д-р Паркхерст зел слободен ден, но ѝ ги даде неЌзината домашна адреса и телефонски броеви. Таа исто така ѝ кажа дека последниот час на Теса во четвртокот бил час по француски Ќазик во втора година. Ако Џесика добро се се«аваше, сите назареЌски студенти биле должни да учат странски Ќазик две последователни години за да дипломираат. Џесика воопшто не била изненадена што неЌзината стара наставничка по француски Ќазик, Клер Стендал, сè уште предавала.
  єа наЌде во училницата.
  
  "ТЕСА БЕШЕ ПРЕКРАСНА УЧЕНИЧКА", рече Клер. "Сон. Одлична граматика, беспрекорна синтакса. НеЌзините задачи секогаш беа доставувани на време."
  Разговорот на Џесика со госпоѓа Стендал Ќа врати дванаесет години назад, иако никогаш порано не била во мистериозната соба за наставници. НеЌзината слика за собата, како и онаа на многу други студенти, беше комбинациЌа од но«ен клуб, мотелска соба и целосно опремена продавница за опиум. Беше разочарана кога откри дека цело време тоа не била ништо пове«е од уморна, обична соба со три маси опкружени со излитени столчи®а, мала група двоседи и неколку вдлабнати садови за кафе.
  Клер Стендал беше сосема поинаква приказна. Немаше ништо уморно или обично каЌ неа; никогаш не била: висока и елегантна, со зачудувачка фигура и мазна кожа како пергамент. Џесика и неЌзините соученици отсекогаш ѝ завидувале на неЌзината гардероба: ¤емпери "Прингли", костуми "Нипон", чевли "Ферагамо", палта "Барбери". Косата ѝ имаше сребрен сЌаЌ и беше малку пократка отколку што се се«аваше, но Клер Стендал, сега во средината на четириесеттите години, сè уште беше впечатлива жена. Џесика се прашуваше дали госпоѓа Стендал се се«ава на неа.
  "Дали изгледа воопшто вознемирено во последно време?" праша Џесика.
  "Па, како што се очекуваше, болеста на неЌзиниот татко имаше длабок ефект врз неа. Разбирам дека таа беше одговорна за воде®е на дома«инството. Минатата година, таа зеде речиси три недели одмор за да се грижи за него. Никогаш не пропушти ниту една задача."
  - Се се«аваш ли кога беше?
  Клер се замисли за момент. "Ако не се лажам, тоа беше непосредно пред Денот на благодарноста."
  "Дали забележавте некакви промени каЌ неа кога се врати?"
  Клер погледна низ прозорецот кон дождот што паѓаше врз пустината. "Сега кога го спомена тоа, претпоставувам дека беше малку поинтроспективна", рече таа. "Можеби малку помалку спремна да учествува во групни дискусии."
  "Дали квалитетот на неЌзината работа се влошил?"
  "Воопшто не. Ако ништо друго, таа беше уште посовесна."
  "Дали таа имаше приЌатели во неЌзиниот клас?"
  "Теса беше учтива и пристоЌна млада жена, но не мислам дека имаше многу блиски приЌатели. Можам да прашам наоколу ако сакате."
  "Би била благодарна", рече Џесика. ѝ подаде на Клер визит-картичка. Клер погледна во неа, а потоа Ќа стави во чантата - тенка чанта од Витон Онфлер. Природа.
  "Таа зборуваше за тоа еден ден да оди во ФранциЌа", рече Клер.
  Џесика се сети дека го кажа истото. Сите го направиЌа тоа. Таа не познаваше ниту едно девоЌче во неЌзиниот клас кое всушност си заминало.
  "Но, Теса не беше од оние што сонуваат за романтични прошетки по Сена или шопинг на Шанзелизе", продолжи Клер. "Таа зборуваше за работа со деца од социЌално ранливи групи."
  Џесика направи неколку белешки за ова, иако не беше сосема сигурна зошто. "Дали некогаш ти кажала за своЌот личен живот? За некоЌ што можеби Ќа вознемирува?"
  "Не", рече Клер. "Но, не се променило многу во тоЌ поглед од твоите средношколски денови. А не и моите, впрочем. Ние сме возрасни и така нè гледаат учениците. Тие всушност не ни веруваат пове«е отколку што им веруваат на своите родители."
  Џесика сакаше да Ќа праша Клер за БраЌан Паркхерст, но имаше само претчувство. Одлучи да не го стори тоа. "Можеш ли да се сетиш на нешто друго што би можело да помогне?"
  Клер му даде неколку минути. "Ништо не ми паѓа на ум", рече таа. "Жал ми е."
  "Во ред е", рече Џесика. "Многу ми помогна."
  "Тешко е да се поверува... ете Ќа", рече Клер. "Беше толку млада."
  Џесика цел ден размислуваше за истото. Сега немаше одговор. Ништо што би Ќа утешило или задоволило. Ги собра своите работи и погледна на часовникот. Требаше да се врати во Северна ФиладелфиЌа.
  "Доцниш за нешто?" праша Клер. Гласот ѝ беше искривен и сув. Џесика многу добро го запомни тоЌ тон.
  Џесика се насмевна. Клер Стендал се сети на неа. Младата Џесика секогаш доцнеше. "Изгледа дека «е го пропуштам ручекот."
  "Зошто да не земеш сендвич од кафетериЌата?"
  Џесика размисли за тоа. Можеби беше добра идеЌа. Кога беше во средно училиште, беше едно од оние чудни деца на кои всушност им се допаѓаше храната од кафетериЌата. Собра храброст да праша: "Како што... Нудиш?"
  Ако не грешеше - а очаЌно се надеваше дека не греши - праша: "Што предлагате?"
  Изразот на лицето на неЌзината поранешна наставничка по француски Ќазик ѝ кажуваше дека го погодила. Или доволно блиску до училишниот француски Ќазик.
  "Не е лошо, госпоѓице Џовани", рече Клер со великодушна насмевка.
  "Мерси".
  "Avec plaisir", одговори Клер. "А немарните момци се сè уште доста добри."
  
  ТЕСА БЕШЕ САМО ШЕСТ ЕДИНИЦИ ОД СТАРИОТ ОРМАЧ НА ЏЕСИКА. За краток момент, Џесика сакаше да провери дали неЌзината стара комбинациЌа сè уште функционира.
  Кога одела во НазареЌ, шкафчето на Теса ѝ припаѓало на Џенет Стефани, уредничка на алтернативниот весник на училиштето и локална зависничка од дрога. Џесика речиси очекувала да види црвен пластичен бонг и залиха од Хо Хос кога Ќа отворила вратата од шкафчето. Наместо тоа, видела одраз на последниот ден од училиштето на Теса Велс, неЌзиниот живот по дипломира®ето.
  НазареЌска дуксерка со качулка и нешто што личеше на домашно плетен шал висеа на закачалка за палта. Пластичен мантил за дожд висеше на кука. Чистата, уредно превиткана спортска облека на Теса лежеше на горната полица. Под нив лежеше мала купче нотни ливчи®а. Зад вратата, каде што пове«ето девоЌки чуваа фото колажи, Теса имаше календар за мачки. Претходните месеци беа искинати. Деновите беа прецртани, сè до претходниот четврток.
  Џесика ги провери книгите во неЌзиното шкафче со списокот на часови на Теса што го добила од рецепциЌата. Недостасуваа две книги: БиологиЌа и Алгебра II.
  Каде беа?, помисли Џесика.
  Џесика ги прелистуваше страниците од преостанатите учебници на Теса. НеЌзиниот учебник по комуникации и медиуми имаше наставна програма испечатена на светло розова хартиЌа. Внатре во неЌзиниот учебник по теологиЌа, "Разбира®е на католичкото христиЌанство", имаше неколку сметки за хемиско чисте®е. Останатите книги беа празни. Немаше лични белешки, писма или фотографии.
  На дното од шкафчето лежеа еден пар гумени чизми до листовите. Џесика се спремаше да го затвори шкафчето кога реши да ги земе чизмите и да ги преврти. Левата чизма беше празна. Кога Ќа преврти десната чизма, нешто падна на полираниот дрвен под.
  Мал дневник направен од телешка кожа со украси од златни листови.
  
  НА ПАРКИНГОТ, Џесика го изеде своЌот разводнет цигари и го прочита дневникот на Теса.
  Записите беа ретки, со денови, понекогаш дури и недели, помеѓу записите. Очигледно, Теса не беше од типот што се чувствува должен да Ќа запишува секоЌа мисла, секое чувство, секоЌа емоциЌа и секоЌа интеракциЌа во своЌот дневник.
  Генерално, таа оставаше впечаток на тажна девоЌка, коЌа обично гледа на темната страна од животот. Имаше белешки за документарец што го гледала за троЌца млади мажи кои, според неЌзино мисле®е, како и режисерите, биле лажно осудени за убиство во Западен Мемфис, Тенеси. Имаше долга статиЌа за тешката положба на гладните деца во Апалачи. Теса донираше дваесет долари на програмата "Втора жетва". Имаше неколку белешки за Шон Бренан.
  Што направив погрешно? Зошто не се Ќавиш?
  Имаше една долга и прилично трогателна приказна за бездомничка што Ќа запознала Теса. Жена по име Карла живеела во автомобил на 13-та улица. Теса не споделила како Ќа запознала жената, само колку била убава Карла, како можела да стане модел ако животот не ѝ нанел толку многу лоши работи. Жената ѝ кажала на Теса дека еден од наЌлошите делови од живее®ето надвор од неЌзиниот автомобил е недостатокот на приватност, дека живеела во постоЌан страв дека некоЌ Ќа гледа, дека некоЌ има намера да ѝ наштети. Во текот на следните неколку недели, Теса долго и напорно размислувала за проблемот, а потоа сфатила дека може да направи нешто за да помогне.
  Теса Ќа посети неЌзината тетка Џор¤иЌа. Таа Ќа позаЌми машината за шие®е Сингер од неЌзината тетка и, на своЌ трошок, ѝ соши завеси на бездомничката, кои можеа вешто да се закачат на таванот на автомобилот.
  "Ова е посебна млада дама", помисли Џесика.
  Последниот запис од белешката гласеше:
  
  Тато е многу болен. Мислам дека му се влошува состоЌбата. Се обидува да биде силен, но знам дека за мене тоа е само игра. Ги гледам неговите кревки раце и размислувам за времи®ата кога бев мал, кога ме туркаше на лулашките. Се чувствував како моите нозе да можат да ги допрат облаците! Рацете му се исечени и избелени од остри шкрилци и Ќаглен. Ноктите му се тапи од железни олуци. Секогаш велеше дека Ќа оставил душата во округот Карбон, но срцето му е со мене. И со мама. СекоЌа вечер го слушам неговото ужасно дише®е. Иако знам колку боли, секоЌ здив ме теши, ми кажува дека е сè уште тука. Сè уште тато.
  Во центарот на дневникот беа искинати две страници, а потоа последниот запис, датиран речиси пет месеци порано, едноставно гласеше:
  
  Се вратив. Само викаЌ ме СилвиЌа.
  КоЌа е СилвиЌа?, помисли Џесика.
  Џесика ги прегледа своите белешки. МаЌката на Теса се викаше Ана. Таа немаше сестри. Дефинитивно немаше "Сестра СилвиЌа" каЌ Назаре«анецот.
  Таа повторно го прелиста дневникот. Неколку страници пред избришаниот дел имаше цитат од песна што не Ќа препозна.
  Џесика повторно го погледна последниот запис. Беше датиран непосредно пред Денот на благодарноста минатата година.
  
  Се вратив. Само викаЌ ме СилвиЌа.
  Од каде си, Теса? А коЌа е СилвиЌа?
  OceanofPDF.com
  9
  ПОНЕДЕЛНИК, 13:00 часот
  Во седмо одделение, ИМИ ПУРИФИ беше висок речиси 1,8 метри и никоЌ никогаш не го нарече слаб.
  Во минатото, Џими ПЌурифи можеше да влезе во наЌсуровите бели барови во ГреЌс Фери без да проговори ни збор, а разговорите «е беа тивки; тешките случаи «е стоеЌа малку полесно.
  Роден и израснат во Блек Ботом во Западна ФиладелфиЌа, Џими издржал неволЌи и внатрешни и надворешни, и се справил со сè со смиреност и улична досетливост што би скршил и помал човек.
  Но сега, додека Кевин Бирн стоеше на вратата од болничката соба на Џими, човекот пред него изгледаше како избелена од сонце скица на Џими ПЌурифи, школка од човекот што некогаш беше. Џими ослабе околу триесет килограми, образите му беа вдлабнати, кожата му беше бледа.
  Бирн откри дека мора да се прочисти пред да проговори.
  - Здраво, Клач.
  Џими Ќа сврте главата. Се обиде да се намршти, но аглите на устата му се нагореа, откриваЌ«и Ќа играта. "Исусе Христе. Нема ли стражари тука?"
  Бирн се насмеа, премногу гласно. "Изгледаш добро."
  "єеби се", рече Џими. "Личам на Ричард ПраЌор."
  "Не. Можеби Ричард Раундтри", одговори Бирн. "Но, сè на сè..."
  "Сѐ на сѐ, треба да бидам во ВаЌлдвуд со Хали Бери."
  "Имаш поголеми шанси да Ќа победиш Марион Бери."
  "Пак да се ебеш."
  "Сепак, не изгледаш толку добро како него, детективке", рече Бирн, држеЌ«и полароидна фотографиЌа од излитениот и модринките на Гидеон Прат.
  Џими се насмевна.
  "Проклетство, овие се неспретни", рече Џими, слабо удираЌ«и го Бирн.
  "Тоа е генетски."
  Бирн Ќа потпре фотографиЌата на бокалот за вода на Џими. Беше подобра од коЌа било картичка за оздравува®е. Џими и Бирн долго време го бараа Гидеон Прат.
  "Како е моЌот ангел?" праша Џими.
  "Добро", рече Бирн. Џими ПЌурифи имаше три сина, сите со модринки и сите возрасни, и Ќа расфрлаше целата своЌа нежност - онаа малку што Ќа имаше - врз «ерката на Кевин Бирн, Колин. СекоЌа година на роденденот на Колин, преку UPS пристигнуваше некоЌ срамно скап анонимен подарок. НикоЌ не беше измамен. "Наскоро прави голема велигденска забава."
  "Во училиштето за глуви?"
  "Да."
  "Знаеш, вежбав", рече Џими. "Станува доста добро."
  Џими направи неколку слаби движе®а со рацете.
  "Што требаше да биде тоа?" праша Бирн.
  "Беше роденден."
  "Всушност, малку личеше на све«ичката "Хепи"."
  "Така ли се случи?"
  "Да."
  "Сра®е." Џими ги погледна своите раце како да е нивна вината. Повторно се обиде со облиците на рацете, но резултатите не беа ништо подобри.
  Бирн ги наполни перниците на Џими, потоа седна, префрлаЌ«и Ќа тежината на столот. Следеше долга, удобна тишина, каква што се постигнува само меѓу стари приЌатели.
  Бирн му даде можност на Џими да се фати за работа.
  "Значи, слушнав дека треба да жртвуваш девица." Гласот на Џими беше рапав и слаб. Оваа посета ве«е многу го исцрпи. Кардиолошките сестри му рекоа на Бирн дека може да остане тука само пет минути.
  "Да", одговори Бирн. Џими мислеше на новиот партнер на Бирн коЌ е полицаец за убиства од првиот ден.
  "Колку лошо?"
  "Всушност, воопшто не е лошо", рече Бирн. "Таа има добри инстинкти."
  "Таа?"
  "Уф", помисли Бирн. Џими ПЌурифи беше наЌстариот човек што може да се нарече старомоден. Всушност, според Џими, неговата прва значка била напишана со римски броЌки. Да зависеше од Џими ПЌурифи, единствените жени во полициЌата «е беа слугинки. "Да."
  - Дали е таа млад-стар детектив?
  "Не мислам така", одговори Бирн. Џими мислеше на храбрите луѓе кои Ќа нападнаа станицата, имплицираа осомничени, заплашуваа сведоци и се обидоа да завршат од почеток. Ветерани детективи како Бирн и Џими прават избори. Има многу помалку разоткрива®е. Тоа беше нешто што или го научи или не.
  "Дали е убава?"
  Бирн воопшто не мораше да размислува за тоа. "Да. Неа."
  - Доведи Ќа некогаш.
  "Исусе. Дали и тебе «е ти се трансплантира пенис?"
  Џими се насмевна. "Да. И голема. Помислив, што по ѓаволите. Тука сум и можам да одам за колосална сума."
  "Всушност, таа е сопруга на Винсент Балзано."
  Името не се регистрираше веднаш. "ТоЌ проклет жестокоглав од Централ?"
  "Да. Исто."
  - Заборави што реков.
  Бирн виде сенка близу вратата. Медицинската сестра Ўирна во собата и се насмевна. Време е да си оди. Стана, се истегна и погледна на часовникот. Имаше петнаесет минути до средбата со Џесика во Северна ФиладелфиЌа. "Морам да си одам. Утрово наидовме на доцне®е."
  Џими се намршти, правеЌ«и го Бирн да се чувствува како ѓубре. Требаше да си Ќа затвори устата. Да му каже на Џими ПурифаЌ за нов случаЌ на коЌ нема да работи беше како да му покажеш слика од Черчил Даунс на пензионирано чистокрвно куче.
  - Детали, Риф.
  Бирн се прашуваше колку треба да каже. Реши само да Ќа открие таЌната. "Седумнаесетгодишно девоЌче", рече тоЌ. "ПронаЌдено во напуштена ку«арка во близина на Осма и Џеферсон."
  Изразот на Џими не требаше да се преведе. Делумно беше тоа колку копнееше да се врати во акциЌа. Друг дел беше тоа колку знаеше дека овие работи стигнале до Кевин Бирн. Ако убиеш млада девоЌка пред него, нема доволно голема карпа под коЌа да се скриеш.
  - Дрога?
  "Не мислам така", рече Бирн.
  - Дали беше напуштена?
  Бирн кимна со главата.
  "Што имаме?" праша Џими.
  "Ние", помисли Бирн. Болеше многу пове«е отколку што мислеше. "Малку."
  - Извести ме, во ред?
  "Го имаш, Клач", помисли Бирн. ТоЌ Ќа зграпчи раката на Џими и лесно Ќа стисна. "Ти треба нешто?"
  "Парче ребра би било убаво. Остатокот од ѓубрето."
  "И Диет СпраЌт, нели?"
  Џими се насмевна, со спуштени очни капаци. Беше уморен. Бирн отиде кон вратата, надеваЌ«и се дека «е може да стигне до ладниот, зелен ходник пред да го чуе, посакуваЌ«и да е во "Мерси" за да го испрашува сведокот, посакуваЌ«и Џими да е веднаш зад него, мирисаЌ«и на Марлборо и Олд СпаЌс.
  ТоЌ не преживеа.
  "Нема да се вратам, нели?" праша Џими.
  Бирн ги затвори очите, потоа ги отвори, надеваЌ«и се дека на лицето «е му се поЌави нешто што личи на вера. Се сврте. "Секако, Џими."
  "За полицаец, ти си ужасен лажго, знаеш ли тоа? Зачуден сум што воопшто успеавме да го решиме СлучаЌот броЌ еден."
  "Само стануваш посилна. Ќе бидеш повторно на улиците до Денот на се«ава®ето. Ќе видиш. Ќе го наполниме Финиган и «е кренеме чаша за малата Дирдре."
  Џими слабо, со презир мавна со раката, а потоа Ќа сврте главата кон прозорецот. Неколку секунди подоцна, заспа.
  Бирн го гледаше цела минута. Сакаше да каже многу, многу пове«е, но «е имаше време подоцна.
  Не е ли тоа точно?
  Ќе има време да му каже на Џими колку му значело нивното приЌателство низ годините и како од него научил што е вистинска полициска работа. Ќе има време да му каже на Џими дека овоЌ град едноставно не е ист без него.
  Кевин Бирн застана уште неколку моменти, потоа се сврте и излезе во ходникот кон лифтовите.
  
  БИРН СТОЕШЕ ПРЕД БОЛНИЦАТА, рацете му трепереа, грлото му се стегаше од вознемиреност. Му требаа пет врте®а на тркалото на Zippo за да запали цигара.
  Не плачел со години, но чувството во стомакот го потсети на првиот пат кога го видел своЌот старец како плаче. Неговиот татко бил висок колку ку«а, дволичен курвач со градска репутациЌа, оригинален борец со стапови коЌ можел да носи четири бетонски блокови од дванаесет инчи по скали без нула. Начинот на коЌ плачел го правел да изгледа мал за десетгодишниот Кевин, го правел да изгледа како татко на кое било друго дете. ПадраЌг Бирн се распаднал зад нивната ку«а на улицата Рид денот кога дознал дека неговата сопруга треба да се оперира од рак. Меги О'Конел Бирн живеела уште дваесет и пет години, но никоЌ тогаш не знаел за тоа. Неговиот старец стоел покраЌ своЌата сакана праска тоЌ ден, тресеЌ«и се како трева во грмотевици, а Кевин седел покраЌ прозорецот на неговата спална соба на вториот кат, гледаЌ«и го и плачеЌ«и со него.
  ТоЌ никогаш не Ќа заборавил оваа слика, никогаш нема да Ќа заборави.
  Оттогаш не плачел.
  Но, тоЌ го сакаше тоа сега.
  Џими.
  OceanofPDF.com
  10
  ПОНЕДЕЛНИК, 13:10 часот
  ДевоЌчешки муабет.
  Дали постои друг мистериозен Ќазик за мажЌаците од овоЌ вид? Мислам дека не. Ниеден маж коЌ некогаш бил запознаен со разговорите на млади жени подолго време не би признал дека нема потешка задача од обидот да се демистифицира едноставен разговор еден на еден помеѓу неколку американски тинеЌ¤ерки. За споредба, кодот Енигма од Втората светска воЌна беше лесен за решава®е.
  Седам во Старбакс на Шеснаесетта и Волнат, со освежително лате на масата пред мене. На следната маса се три тинеЌ¤ерки. Помеѓу залаците од нивните бискоти и голтките мока од бело чоколадо, тече поток од митралески озборува®а, инсинуации и наб удува®а, толку змиски, толку неструктурирани, што е сè што можам да направам за да следам.
  Секс, музика, училиште, кино, секс, автомобили, пари, секс, облека.
  Уморен сум само од слуша®е.
  Кога бев помлад, имаше четири Ќасно дефинирани "основи" поврзани со сексот. Сега, ако добро слушнав, постоЌат пит-стопови меѓу нив. Помеѓу втората и третата, како што Ќас разбирам, сега постои "лежерна" втора, коЌа, ако не се лажам, вклучува допира®е на градите на девоЌката со Ќазикот. Потоа, тука е "лежерната" трета, коЌа вклучува орален секс. Ништо од горенаведеното, благодарение на 1990-тите, воопшто не се смета за секс, туку за "ропство".
  Шармантно.
  ДевоЌката што седи наЌблиску до мене е црвенокоса, околу петнаесет години. НеЌзината чиста, сЌаЌна коса е собрана во опавче и прицврстена со црна кадифена лента за глава. Носи тесна розова маица и тесни беж фармерки. Грбот ѝ е свртен кон мене, и можам да видам дека фармерките ѝ се ниско потстрижени, а начинот на коЌ е поставена (наведната напред за да им покаже на приЌателите нешто важно) открива дел од бела, мека кожа под горниот дел, црн кожен ремен и долниот дел од кошулата. Таа е толку блиску до мене - само неколку сантиметри, всушност - што можам да ги видам ситните вдлабнатини од огрозд предизвикани од провевот на клима уредот, гребените во основата на 'рбетот.
  Доволно блиску за да можам да го допрам.
  Таа брбори за нешто поврзано со неЌзината работа, за тоа како некоЌ по име Корин секогаш доцни и ѝ го препушта чисте®ето неЌзе, и како шефицата е таков кретен и има многу лош здив и мисли дека е многу згоден, а всушност е како оноЌ дебелиот тип од Сопранови што се грижи за чичко Тони или тато или коЌ и да е.
  Многу Ќа сакам оваа возраст. Ниеден дета  не е толку мал или незначаен што «е им избега на контрола. Тие знаат доволно за да Ќа користат своЌата сексуалност за да го добиЌат она што го сакаат, но немаат поим дека она што го поседуваат е толку мо«но и деструктивно за машката психа што само да знаеЌа што да побараат, тоа би им било предадено на послужавник. ИрониЌата е во тоа што пове«ето од нив, откако «е се разбуди ова разбира®е, пове«е нема да имаат сила да ги постигнат своите цели.
  Како да добиле знак, сите успеваат да погледнат на своите часовници истовремено. Го собираат ѓубрето и се упатуваат кон вратата.
  Нема да следам.
  Не овие девоЌки. Не денес.
  Денес ѝ припаѓа на Бетани.
  Круната лежи во вре«а пред моите нозе, и иако не сум  убител на ирониЌата (според зборовите на Карл Краус, ирониЌата е куче што лае на месечината и моча по гробови), фактот дека вре«ата е од БеЌли не е мала ирониЌа. Бенкс и Бидл.
  Касиодор верувал дека круната од тр®е била ставена на главата на Исус за да можат сите тр®е на светот да се соберат и скршат, но Ќас не верувам дека тоа е вистина. Круната на БетаниЌа воопшто не е скршена.
  Бетани ПраЌс го напушта училиштето во 2:20. Понекогаш застанува во "Данкин" Донатс" на топло чоколадо и крцкав леб, седи во сепаре и чита книга од Пет Балард или Лин МареЌ, писателки специЌализирани за  убовни романи во кои се поЌавуваат жени со поголема големина.
  Гледате, Бетани е потешка од другите девоЌки и е ужасно срамежлива поради тоа. Ги купува своите брендови, Зафтик и єунониЌа, преку интернет, но сепак се чувствува неприЌатно кога купува во одделите за плус-саЌз во "МеЌсис" и "Нордстром" од страв да не Ќа видат неЌзините соученици. За разлика од некои од неЌзините послаби приЌателки, таа не се обидува да го скрати рабовите на здолништето од училишната униформа.
  Велат дека суетата цвета, но не дава плод. Можеби, но моите девоЌки одат во училиштето "Мери" и затоа, и покраЌ нивните гревови, «е добиЌат изобилна благодат.
  Бетани не го знае тоа, но таа е совршена токму таква каква што е.
  Идеално.
  Освен еден.
  И «е го поправам.
  OceanofPDF.com
  11
  ПОНЕДЕЛНИК, 15:00 часот
  Тие го поминаа денот проучуваЌ«и Ќа рутата што Теса Велс Ќа помина тоа утро за да стигне до неЌзината автобуска станица. Иако некои ку«и не одговориЌа на нивните тропа®а, тие разговараа со десетина луѓе кои ги познаваа католичките ученички кои се качиЌа во автобусот на аголот. НикоЌ не се сети на ништо необично во петокот или во коЌ било друг ден.
  Потоа направиЌа кратка пауза. Како што често се случува, тоЌ пристигна на последната станица. ОвоЌ пат, во една трошна ку«а со маслинесто-зелени тенди и валкан месинган тропач на вратата во облик на глава од лос. Ку«ата беше на помалку од половина блок од местото каде што Теса Велс се качи на училишниот автобус.
  Бирн се приближи до вратата. Џесика се повлече. По шест тропа®а, тие беа на пат да продолжат кога вратата се отвори за еден сантиметар.
  "Не купувам ништо", предложи слаб машки глас.
  "Не продавам." Бирн му Ќа покажа на човекот своЌата значка.
  - Што сакаш?
  "Прво, сакам да Ќа отвориш вратата пове«е од еден сантиметар", одговори Бирн што е можно подипломатски додека влегуваше во своето педесетто интервЌу за денот.
  Човекот Ќа затвори вратата, го откачи син¤ирот и го отвори широко. Имаше седумдесет години, облечен во карирани пижами и светло виолетов смокинг што можеби беше модерен за време на администрациЌата на АЌзенхауер. Носеше колички без врвки и без чорапи. Се викаше Чарлс Нун.
  "Разговараме со сите во околината, господине. Дали случаЌно Ќа видовте оваа девоЌка во петокот?"
  Бирн понуди фотографиЌа од Теса Велс, копиЌа од неЌзиниот портрет од средно училиште. ТоЌ извади пар готови бифокални очила од ¤ебот на Ќакната и Ќа проучуваше фотографиЌата неколку моменти, местеЌ«и ги очилата горе-долу, напред-назад. Џесика сè уште можеше да Ќа види налепницата со цената на долниот дел од десниот обЌектив.
  "Да, Ќа видов", рече Нун.
  "Каде?"
  "Таа отиде до аголот, исто како и секоЌ ден."
  - Каде Ќа виде?
  Човекот покажа кон тротоарот, а потоа го помрдна коскестиот показалец од лево кон десно. "Таа доЌде на улицата, како и секогаш. єа паметам затоа што секогаш изгледа како да исчезнала некаде."
  "Исклучено?"
  "Да. Знаеш. Како некаде на неЌзината планета. Со спуштени очи, размислуваЌ«и за секакви глупости."
  "Што друго се се«аваш?" праша Бирн.
  "Па, таа застана на момент токму пред прозорецот. Отприлика таму каде што стои оваа млада дама."
  НикоЌ не покажа кон местото каде што стоеше Џесика.
  - Колку долго беше таму?
  - Не го забележав времето.
  Бирн длабоко воздивна, го испушти здивот, трпението му се движеше по Ќаже, без мрежа. "Засега."
  "Не знам", рече Нун. Погледна кон таванот, затвораЌ«и ги очите. Џесика забележа како му се грчат прстите. Изгледаше како Чарлс Нун да брои. Ако има пове«е од десет, се прашуваше дали «е ги соблече чевлите. ТоЌ погледна назад кон Бирн. "Можеби дваесет секунди."
  "Што направи таа?"
  "Дали?"
  "Додека беше пред твоЌата ку«а. Што направи?"
  - Таа не направи ништо.
  - Таа само стоеше таму?
  "Па, таа бараше нешто на улицата. Не, не баш на улицата. Пове«е како во дворот до ку«ата." Чарлс Нун покажа надесно, кон дворот што Ќа одделуваше неговата ку«а од меаната на аголот.
  "Само гледам?"
  "Да. Како да видела нешто интересно. Како да видела некого што го познава. Некако се засрами. Знаеш колку се млади девоЌките."
  "Не баш", рече Бирн. "Зошто не ми кажеш?"
  Во исто време, целиот негов говор на телото се промени, влиЌаеЌ«и на тие суптилни промени што им сигнализираат на двете страни дека влегле во нова фаза од разговорот. НикоЌ не се повлекол ни половина сантиметар, а неговиот смокинг ремен се стегна, рамената му се малку стегнаа. Бирн Ќа префрли своЌата тежина на десната нога и Ўирна покраЌ човекот во темнината на неговата дневна соба.
  "Само велам", рече Нун. "Таа само се засрами на секунда, тоа е сè."
  Бирн го држеше погледот на човекот сè додека не беше принуден да го сврти погледот. Џесика го познаваше Кевин Бирн само неколку часа, но ве«е можеше да го види студениот зелен оган во неговите очи. Бирн продолжи понатаму. Чарлс Нун не беше нивниот човек. "Дали таа рече нешто?"
  "Не мислам така", одговори Нун со нова доза на почит во гласот.
  - Дали виде некого на тоЌ двор?
  "Не, господине", рече човекот. "єас немам прозорец таму. Освен тоа, тоа не е моЌа работа."
  Да, така е, помисли Џесика. "Дали сакаш да доЌдеш во Раундхаус и да обЌасниш зошто ги гледаш младите девоЌки како одат на училиште секоЌ ден?"
  Бирн му даде на човекот картичка. Чарлс Нун вети дека «е се Ќави ако се сети на нешто.
  Зградата до Нунс беше напуштена таверна наречена "Петте Аса", квадратна, еднокатна дамка на уличниот пеЌзаж што нудеше пристап и до Деветнаесеттата улица и до АвениЌата Поплар.
  Тропнаа на вратата од Петте Аса, но немаше одговор. Зградата беше закована со штици и обележана со графити што ги прикажуваа петте сетила. Ги провериЌа вратите и прозорците; сите беа цврсто заковани и заклучени однадвор. Што и да се случи со Теса, не се случи во оваа зграда.
  СтоеЌа на влезот и гледаа горе-долу по улицата, и преку улицата. Имаше две ку«и во низа со совршен поглед на влезот. Ги интервЌуираа дваЌцата станари. Ниту еден од нив не се се«аваше дека Ќа видел Теса Велс.
  На патот назад кон Раундхаус, Џесика го состави сложувалката од последното утро на Теса Велс.
  Околу 6:50 часот наутро во петок, Теса Велс го напуштила своЌот дом и се упатила кон автобуската станица. Таа го зела истиот пат што секогаш го правела: по Дваесеттата улица до Поплар, надолу по блокот, а потоа преку улицата. Околу 7 часот наутро, била видена пред ку«а на ред на Деветнаесеттата и Поплар, каде што се двоумела за момент, можеби гледаЌ«и некого што го познавала во влезот на некоЌа затворена крчма.
  Речиси секое утро се сре«аваше со своите приЌатели од Назаре«анец. Околу пет и шест минути, автобусот «е ги земеше и «е ги однесеше на училиште.
  Но, во петок наутро, Теса Велс не се сретна со своите приЌатели. Во петок наутро, Теса едноставно исчезна.
  Околу седумдесет и два часа подоцна, неЌзиното тело беше пронаЌдено во напуштена ку«а во една од наЌлошите населби во ФиладелфиЌа: скршен врат, осакатени раце, а телото ѝ прегрнуваше потсмев на римски столб.
  КоЌ беше во тоЌ двор?
  
  Назад во Раундхаус, Бирн ги провери евиденциите на NCIC и PCIC за сите што ги сретнале. Тоа е, за сите што ги интересирале: Френк Велс, ДеЏон Витерс, БраЌан Паркхерст, Чарлс Нун, Шон Бренан. Националниот информативен центар за криминал е компЌутеризиран индекс на информации за кривичната правда достапни на федералните, државните и локалните агенции за спроведува®е на законот и други субЌекти за кривична правда. Локалната верзиЌа беше Информативниот центар за криминал во ФиладелфиЌа.
  Само д-р БраЌан Паркхерст даде резултати.
  На краЌот од турнеЌата, тие се сретнаа со АЌк БЌукенен за да му дадат извештаЌ за статусот.
  "Погоди коЌ го има парчето хартиЌа?" праша Бирн.
  Од некоЌа причина, Џесика не мораше премногу да размислува за тоа. "Докторе. Келн?" одговори таа.
  "Разбираш", рече Бирн. "БраЌан Алан Паркхерст", почна тоЌ, читаЌ«и од компЌутерски отпечаток. "Триесет и пет години, неженет, моментално живеам на улицата Ларчвуд во населбата Гарден Корт. Дипломирав на Универзитетот Џон Керол во ОхаЌо и докторат на Универзитетот во ПенсилваниЌа."
  "Кои приори?" праша БЌукенен. "Преминува®е на неовластено место?"
  "Дали си спремен за ова? Пред осум години, тоЌ беше обвинет за киднапира®е. Но, немаше обвинение."
  "Киднапира®е?" праша БЌукенен, малку со неверица.
  "ТоЌ работеше како советник за менторство во средно училиште и се покажа дека имал афера со матурантка. Тие отидоа за викендот без да им кажат на родителите на девоЌчето, а родителите Ќа повикаа полициЌата, а д-р Паркхерст беше уапсен."
  "Зошто не беше издадена фактурата?"
  "За сре«а на добриот доктор, девоЌката наполни осумнаесет години денот пред нивното заминува®е и изЌави дека доброволно се согласила. Обвинителството беше принудено да ги отфрли сите обвинениЌа."
  "И каде се случи ова?" праша БЌукенен.
  "Во ОхаЌо. Училиште Бомонт."
  "Што е училиштето Бомонт?"
  "Католичко училиште за девоЌчи®а".
  БЌукенен Ќа погледна Џесика, а потоа и Бирн. Знаеше што мислат дваЌцата.
  "АЌде внимателно да пристапиме кон ова", рече БЌукенен. "Запознава®ето со млади девоЌки е далеку од она што ѝ се случи на Теса Велс. Тоа би бил случаЌ од висок профил, а не сакам монси®ор Коперболс да ме клоцаат затоа што ме демнат."
  БЌукенен се осврнуваше на монси®ор Тери Пачек, многу гласниот, многу телегеничен, а некои би рекле и борбен портпарол на Филаделфиската надбискупиЌа. Пачек ги надгледуваше сите односи со медиумите за католичките цркви и училишта во ФиладелфиЌа. ТоЌ се судри со одделот броЌ пати за време на сексуалниот скандал со католичкиот свештеник во 2002 година и обично победуваше во односите со Ќавноста. Не сакавте да се борите со Тери Пачек освен ако немате полна трепет.
  Пред Бирн воопшто да може да го покрене праша®ето за надзорот врз БраЌан Паркхерст, му заЎвони телефонот. Тоа беше Том ВаЌрих.
  "Како си?" праша Бирн.
  ВаЌрих рече: "Подобро да видиш нешто."
  
  КанцелариЌата на судскиот испитувач беше сив монолит на Универзитетската авениЌа. Од околу шест илЌади смртни случаи што се приЌавуваат годишно во ФиладелфиЌа, речиси половина бараа обдукциЌа, а сите се случиЌа во оваа зграда.
  Бирн и Џесика влегоа во главната соба за обдукциЌа веднаш по шест часот. Том Вирих носеше престилка и имаше израз на длабока загриженост. Теса Велс лежеше на една од масите од не'рѓосувачки челик, неЌзината кожа беше бледо сива, а чаршафот ѝ беше извлечен до рамената.
  "Го сметам ова за убиство", рече ВаЌрих, наведуваЌ«и го очигледното. "Срцев шок поради прекин на 'рбетниот мозок." ВаЌрих го вметна рендгенот во светлосната табла. "Прекинува®ето се случило помеѓу C5 и C6."
  Неговата првична проценка беше точна. Теса Велс почина од скршен врат.
  "На сцена?" праша Бирн.
  "На местото на настанот", рече ВаЌрих.
  "Има ли модринки?" праша Бирн.
  ВаЌрих се вратил на телото и покажал две мали модринки на вратот на Теса Велс.
  "Тука Ќа зграпчи, а потоа ѝ Ќа помрдна главата надесно."
  "Нешто корисно?"
  ВаЌрих Ќа затресе главата. "Изведувачот носеше латексни ракавици."
  "А што е со крстот на неЌзиното чело?" Синиот кредаст материЌал на челото на Теса беше едваЌ видлив, но сè уште беше таму.
  "Зедов брис", рече ВаЌрих. "Во лабораториЌата е."
  "Дали има знаци на борба? Дефанзивни рани?"
  "НикоЌ", рече ВаЌрих.
  Бирн размислуваше за ова. "Ако беше жива кога Ќа донесоа во тоЌ подрум, зошто немаше знаци на борба?", праша тоЌ. "Зошто нозете и бутовите не ѝ беа покриени со посекотини?"
  "ПронаЌдовме мала количина на мидазолам во неЌзиниот систем."
  "Што е ова?" праша Бирн.
  "Мидазоламот е сличен на Рохипнол. Денес почнуваме да го гледаме како се поЌавува на улиците сè почесто бидеЌ«и е сè уште безбоен и без мирис."
  Џесика знаеше преку Винсент дека употребата на Рохипнол како лек за силува®е при состанок почнала да опаѓа поради тоа што неговата формула сега станувала сина кога «е навлезе во течност, со што ги предупредувала наивни жртви. Но, оставете ѝ на науката да го замени еден ужас со друг.
  - Значи, велиш дека наш активист ставил мидазолам во пиЌалокот?
  ВаЌрих Ќа затресе главата. єа крена косата на десната страна од вратот на Теса Велс. Имаше мала убодна рана. "єа инЌектираа оваа дрога. Игла со мал диЌаметар."
  Џесика и Бирн се погледнаа. Тоа Ќа промени ситуациЌата. Едно беше да се дрогираш и да пиеш. Лудак што талка по улиците со хиподермична игла беше сосема друго. Не му беше гаЌле да ги намами своите жртви во своЌата мрежа.
  "Дали е навистина толку тешко правилно да се управува?" праша Бирн.
  "Потребно е одредено знае®е за да се избегне оштетува®е на мускулите", рече ВаЌрих. "Но, тоа не можете да го научите со малку вежба®е. ЛПН би можел да го направи тоа без никакви проблеми. Од друга страна, би можеле да изградите нуклеарно оружЌе користеЌ«и работи што можете да ги наЌдете онлаЌн денес."
  "А што е со самата дрога?" праша Џесика.
  "Исто е и со интернетот", рече ВаЌрих. "Добивам канадски оксиконтин спам на секои десет минути. Но, присуството на мидазолам не го обЌаснува недостатокот на одбранбени рани. Дури и под деЌство на седатив, природниот инстинкт е да се бориме. Немаше доволно од лекот во неЌзиниот систем за целосно да Ќа онеспособи."
  "Па што зборуваш?" праша Џесика.
  "Велам дека има нешто друго. Ќе треба да направам уште неколку тестови."
  Џесика забележа мала кеса со докази на масата. "Што е ова?"
  ВаЌрих подаде плик. Внатре имаше мала слика, репродукциЌа на стара слика. "Беше меѓу неЌзините раце."
  ТоЌ Ќа извади сликата со клешти со гумен врв.
  "Беше преклопено меѓу неЌзините дланки", продолжи тоЌ. "Отпечатоци од прсти беа исчистени од него. Немаше никакви."
  Џесика внимателно Ќа погледна репродукциЌата, коЌа беше со големина на карта за игра®е бри¤. "Знаеш ли што е ова?"
  "CSU направи дигитална фотографиЌа и Ќа испрати до главната библиотекарка на одделот за ликовни уметности на Слободната библиотека", рече ВаЌрих. "Таа веднаш Ќа препозна. Тоа е книга од ВилиЌам БлеЌк наречена "Данте и ВергилиЌ пред портите на пеколот"."
  "Дали имате идеЌа што значи ова?" праша Бирн.
  "Извини. Немам поим."
  Бирн се загледа во фотографиЌата еден момент, а потоа Ќа врати во кесата со докази. Се сврте кон Теса Велс. "Дали беше сексуално нападната?"
  "Да и не", рече ВаЌрих.
  Бирн и Џесика размениЌа погледи. На Том Вирих не му се допаѓаше театарот, па затоа мораше да има добра причина зошто го одложуваше она што требаше да им го каже.
  "Што сакаш да кажеш?" праша Бирн.
  "Моите прелиминарни наоди се дека таа не била силувана и, колку што можам да кажам, таа немала сексуални односи во последните неколку дена", рече ВаЌрих.
  "Добро. Тоа не е дел од тоа", рече Бирн. "Што мислиш со "да"?"
  ВаЌрих се двоумеше за момент, потоа го повлече чаршафот до колковите на Теса. Нозете на младата жена беа малку раширени. Она што го виде Џесика ѝ го одзеде здивот. "О, Боже", рече таа пред да може да се запре.
  Тишина владееше во собата, неЌзините живи жители беа потопени во своите мисли.
  "Кога беше готово ова?" конечно праша Бирн.
  ВаЌрих се прокашла. Го правеше ова ве«е некое време, и дури и нему му се чинеше дека е нешто ново. "Во одреден момент во последните дванаесет часа."
  "Смртна постела?"
  "Пред смртта", одговори ВаЌрих.
  Џесика повторно го погледна телото: сликата за последното понижува®е на ова младо девоЌче се смести и се смести на место во неЌзиниот ум каде што знаеше дека «е живее многу долго време.
  Не беше доволно што Теса Велс беше киднапирана од улица на пат кон училиште. Не беше доволно што беше дрогирана и однесена на место каде што некоЌ ѝ го скрши вратот. Не беше доволно што рацете ѝ беа осакатени со челичен болт, запечатени во молитва. КоЌ и да го сторил тоа, Ќа заврши работата со последен срам што Ќа натера Џесика да се наежи.
  Вагината на Теса Велс беше зашиена.
  И грубото шие®е, направено со дебел црн конец, беше во знакот на крстот.
  OceanofPDF.com
  12
  ПОНЕДЕЛНИК, 18:00 часот
  Ако Џ. АЛФРЕД ПРЕФРОХ го мереше своЌот живот во лажички за кафе, СаЌмон Едвард Клоуз го мереше своЌот во рокови. Имаше помалку од пет часа за да го исполни рокот за печате®е на "ИзвештаЌот" следниот ден. А што се однесува до воведните одЌавува®а на вечерните локални вести, немаше што да извести.
  Кога се дружеше со новинари од таканаречениот легален печат, тоЌ беше отпадник. Тие се однесуваа кон него како кон монголоидно дете, со изрази на лажно сочувство и сурогатна симпатиЌа, но со израз што велеше: "Не можеме да ве исклучиме од ПартиЌата, но ве молиме оставете ги Хумелови на мира".
  Половина дузина новинари што се задржаа во близина на местото на злосторството на Осмата улица, кое беше оградено од кордон, едваЌ го погледнаа додека тоЌ застануваше во своЌата десетгодишна Хонда Акорд. СаЌмон би сакал да биде малку подискретен при пристигнува®ето, но неговиот пригушувач, прикачен на колекторот поради неодамнешна Пепси-канектомиЌа, инсистираше прво да биде наЌавен. Практично можеше да ги чуе потсмевките од половина блок оддалеченост.
  Блокот беше ограден со жолта лента за местото на злосторството. СаЌмон го сврте автомобилот, се упати кон Џеферсон и излезе на Деветтата улица. Град на духови.
  СаЌмон излезе и ги провери батериите во своЌот флеЌфон. єа измазна вратоврската и брчките на панталоните. Честопати мислеше дека ако не ги потроши сите пари на облека, можеби «е може да го подобри своЌот автомобил или стан. Но, секогаш го обЌаснуваше ова велеЌ«и дека поголемиот дел од времето го поминува надвор, па ако никоЌ не му го види автомобилот или станот, «е помислат дека е хаос.
  Впрочем, во овоЌ шоу-бизнис, ими¤от е сè, нели?
  ТоЌ го пронаЌде пристапниот пат што му беше потребен, пресечен низ него. Кога виде униформиран полицаец како стои зад ку«ата на местото на злосторството (но не осамен новинар, барем не засега), се врати во своЌот автомобил и проба трик што го научил од еден збрчкан стар папарацо што го познавал пред години.
  Десет минути подоцна, тоЌ се приближи до еден офицер зад ку«ата. Офицерот, огромен црн лаЌнбекер со огромни раце, Ќа крена едната рака, запираЌ«и го.
  "Како си?" праша СаЌмон.
  "Ова е место на злосторство, господине."
  "СаЌмон кимна со главата. єа покажа своЌата прес-значка. " СаЌмон кимна со главата. Затвори со ИзвештаЌот".
   Без реакциЌа. Можеше исто како да каже: "Капетан Немо од Наутилус".
  "Ќе мора да разговараш со детективот задолжен за овоЌ случаЌ", рече полицаецот.
  "Секако", рече СаЌмон. "КоЌ би бил?"
  - Ова мора да е детектив Бирн.
  СаЌмон си направи белешка како информациЌата да му беше нова. "Како се вика?"
  Униформата му го искриви лицето. "КОє?"
  "Детектив Бирн."
  "НеЌзиното име е Кевин."
  СаЌмон се обиде да изгледа соодветно збунето. Две години часови по драма во средно училиште, вклучуваЌ«и Ќа и улогата на Алгернон во "Важноста на сериозноста", донекаде помогнаа. "О, извинете", рече тоЌ. "Слушнав дека на случаЌот работи жена-детектив."
  "Тоа мора да е детективката Џесика Балзано", рече полицаецот со интерпункциски знак и намрштено чело што му кажа на СаЌмон дека разговорот е завршен.
  "Ви благодарам многу", рече СаЌмон, вра«аЌ«и се по уличката. Се сврте и брзо го фотографираше полицаецот. Полицаецот веднаш го вклучи радиото, што значеше дека за минута или две, областа зад ку«ите во низата «е биде официЌално затворена.
  Додека СаЌмон се врати на Деветтата улица, дваЌца новинари ве«е стоеЌа зад жолтата лента што го блокираше патот - жолта лента што СаЌмон самиот Ќа беше залепил неколку минути претходно.
  Кога излезе, ги виде изразите на нивните лица. СаЌмон се наведна под лентата, Ќа искина од Ўидот и му Ќа подаде на Бени Лозадо, новинар на "ИнкваЌрер".
  На жолтата лента пишуваше: "DEL-CO ASPHALT".
  "ЕбеЌ се, Клоуз", рече Лозадо.
  - Прво вечера, драга.
  
  Назад во своЌот автомобил, СаЌмон пребаруваше низ мемориЌата.
  Џесика Балзано.
  Како го знаеше ова име?
  ТоЌ зеде копиЌа од извештаЌот од минатата недела и го прелиста. Кога стигна до ретката спортска страница, Ќа виде. Мала реклама во четвртина колона за борби со награди во Блу ХораЌзон. Картичка за борба само за жени.
  Долу:
  Џесика Балзано против Мариела Му®оз.
  OceanofPDF.com
  13
  ПОНЕДЕЛНИК, 19:20 часот
  Се наЌде на насипот пред неговиот ум да има можност или желба да каже "не". Колку време помина откако беше тука?
  Осум месеци, една недела, два дена.
  Денот кога беше пронаЌдено телото на Дирдре Петигру.
  ТоЌ го знаеше одговорот исто толку Ќасно колку што Ќа знаеше и причината за своето вра«а®е. ТоЌ беше тука за да се наполни со енергиЌа, да се поврзе повторно со вената на лудилото што пулсираше веднаш под асфалтот на неговиот град.
  "ДЌус" беше безбедна ку«а за крек што се наоѓаше во стара зграда на брегот под мостот Волт Витман, веднаш до авениЌата Пакер, на само неколку метри од реката Делавер. Челичната влезна врата беше покриена со графити од банди и Ќа водеше планински бандит по име Сериозен. НикоЌ не влезе во "ДЌус" случаЌно. Всушност, помина пове«е од една децениЌа откако Ќавноста го нарече "ДЌус". "ДЌус" беше името на долго затворениот бар каде што, петнаесет години претходно, еден многу лош човек по име Лутер ВаЌт седеше и пиеше но«та кога Кевин Бирн и Џими ПЌурифи влегоа; но«та кога дваЌцата починаа.
  Тука започнаа мрачните времи®а на Кевин Бирн.
  На ова место почна да гледа.
  Сега тоа беше нарко-дувло.
  Но, Кевин Бирн не беше тука за дрога. Иако е вистина дека тоЌ експериментирал со секоЌа супстанциЌа позната на човекот низ годините за да ги запре визиите што му одЎвонуваат во главата, ниту една од нив никогаш навистина не Ќа презела контролата. Поминале години откако експериментирал со нешто друго освен со викодин и бурбон.
  ТоЌ беше тука за да го обнови начинот на размислува®е.
  Го скрши печатот на шишето Олд Форестер и ги броеше деновите.
  На денот кога неговиот развод стана конечен, пред речиси една година, тоЌ и Дона се заколнаа дека «е вечераат со семеЌството еднаш неделно. И покраЌ броЌните работни пречки, тие не пропуштиле ниту една недела во годината.
  Таа вечер се дружеа и мрмореа за време на уште една вечера, неговата сопруга - уреден хоризонт, брборе®ето во трпезариЌата - паралелен монолог од површни праша®а и стандардни одговори.
  Во последните пет години, Дона Саливан Бирн беше популарен агент за недвижности за една од наЌголемите и наЌпрестижните фирми за недвижности во ФиладелфиЌа, а парите постоЌано доаѓаа. Тие живееЌа во ку«а на плоштадот Фитлер, не затоа што Кевин Бирн беше толку добар полицаец. Со неговата плата, можеа да живеат во Фиштаун.
  Во текот на тие лета од нивниот брак, тие се сре«аваа на ручек во Центар Сити два или три пати неделно, а Дона му раскажуваше за своите триумфи, неЌзините ретки неуспеси, неЌзиното вешто маневрира®е низ ¤унглата на ескроу, склучува®ето договори, трошоците, амортизациЌата, долгот и средствата. Бирн секогаш беше несвесен за условите - тоЌ не можеше да разликува ниту еден базичен поен од пла«а®е во готово - исто како што секогаш се восхитуваше на неЌзината енергиЌа, неЌзината ревност. Таа Ќа започна своЌата кариера во триесеттите години и беше сре«на.
  Но, пред околу осумнаесет месеци, Дона едноставно Ќа прекина комуникациЌата со своЌот сопруг. Парите сè уште доаѓаа, а Дона сè уште беше прекрасна маЌка за Колин, сè уште активно вклучена во општествениот живот, но кога стануваше збор за разговор со него, за споделува®е на нешто што личеше на чувство, мисла, мисле®е, таа ве«е Ќа немаше. Ґидовите беа подигнати, куполите беа вооружени.
  Без забелешки. Без обЌаснува®е. Без оправдува®е.
  Но Бирн знаеше зошто. Кога се венчаа, тоЌ ѝ ветил дека има амбиции во одделот и дека е на добар пат да стане поручник, можеби дури и капетан. Освен тоа, политика? ТоЌ го исклучил тоа внатрешно, но никогаш надворешно. Дона отсекогаш била скептична. Таа познавала доволно полицаЌци за да знае дека детективите за убиства добиваат доживотни затворски казни и дека се служи во одредот до самиот краЌ.
  И потоа Морис Бланшард беше пронаЌден како виси на краЌот од Ќаже за влече®е. Таа вечер, Дона го погледна Бирн и, без да постави ниту едно праша®е, знаеше дека никогаш нема да се откаже од потерата за да се врати на врвот. ТоЌ беше Убиец, и тоа беше сè што некогаш «е биде.
  Неколку дена подоцна, таа поднесе бара®е.
  По долг и солзлив разговор со Колин, Бирн реши да не се спротивставува. Тие ве«е некое време го полеваа мртвото растение. Сè додека Дона не Ќа свртуваше «ерка си против него и сè додека тоЌ можеше да Ќа види кога сакаше, сè беше во ред.
  Таа вечер, додека неЌзините родители позираа, Колин послушно седеше со нив на вечерата со пантомима, изгубена во книгата на Нора Робертс. Понекогаш Бирн ѝ завидуваше на Колин на неЌзината внатрешна тишина, на неЌзиното меко засолниште од детството, што и да беше тоа.
  Дона беше два месеци бремена со Колин кога таа и Бирн се венчаа на граѓанска церемониЌа. Кога Дона се породи неколку дена по Божи« таа година, а Бирн Ќа виде Колин за прв пат, толку розова, збрчкана и беспомошна, одеднаш не можеше да се сети ниту секунда од своЌот живот пред тоЌ момент. Во тоЌ момент, сè друго беше прелудиум, неЌасен наговест за должноста што Ќа чувствуваше во тоЌ момент, и знаеше - знаеше, како да му е врежано во срцето - дека никоЌ никогаш нема да застане помеѓу него и ова мало девоЌче. Ниту неговата сопруга, ниту неговите колеги, а Бог да му помогне на првиот непочитувачки кретену со широки панталони и искривена шапка што се поЌави на неЌзиниот прв состанок.
  Се сети и на денот кога дознаа дека Колин е глува. Беше првиот Четврти Ќули на Колин. ЖивееЌа во тесен стан со три спални соби. Вестите во единаесет часот штотуку беа емитувани, и одекна мала експлозиЌа, очигледно веднаш пред малата спална соба каде што спиеше Колин. Инстинктивно, Бирн го извади службеното оружЌе и со три огромни чекори тргна по ходникот кон собата на Колин, а срцето му чукаше во градите. Додека Ќа туркаше неЌзината врата, олеснува®ето доЌде во форма на неколку деца на противпожарните скали кои фрлаа петарди. Ќе се справи со нив подоцна.
  Сепак, ужасот доЌде во форма на тишина.
  Додека петардите продолжуваа да експлодираат на помалку од пет метри од местото каде што спиеше неговата шестмесечна «ерка, таа не реагираше. Не се разбуди. Кога Дона стигна до вратата и Ќа сфати ситуациЌата, се расплака. Бирн Ќа прегрна, чувствуваЌ«и во тоЌ момент дека патот пред нив штотуку бил поправен од искушениЌата и дека стравот со коЌ се соочуваше на улиците секоЌ ден не беше ништо во споредба со ова.
  Но сега Бирн често копнееше по внатрешниот мир на своЌата «ерка. Таа никогаш немаше да Ќа познае сребрената тишина на бракот на неЌзините родители, а камоли Кевин и Дона Бирн - некогаш толку страсни што не можеа да ги тргнат рацете еден од друг - велеЌ«и "извинете" додека минуваа низ тесниот ходник на ку«ата, како странци во автобус.
  Мислеше на своЌата убава, далечна поранешна сопруга, на своЌата келтска роза. Дона, со своЌата енигматична способност да му наметнува лаги во грлото со поглед, со неЌзиното беспрекорно уво за светот. Таа знаеше како да извлече мудрост од катастрофата. Го научи на благодатта на понизноста.
  ДЌус беше тивок во тоЌ час. Бирн седеше во празна соба на вториот кат. Пове«ето аптеки беа валкани места, преполни со празни шиши®а крек, ѓубре од брза храна, илЌадници употребени куЌнски кибрити, често повра«аници, а понекогаш и измет. "ПаЌпхедс" генерално не се претплатуваа на "Архитектурален даЌ¤ест". Муштериите кои го посетуваа "ДЌус" - таен конзорциум од полицаЌци, државни службеници и градски службеници што никогаш не се виделе на аглите - пла«аа малку пове«е за атмосферата.
  Седна на подот близу до прозорецот, со прекрстени нозе, со грбот свртен кон реката. Срцкаше од своЌот бурбон. Чувството го обви во топла, килибарна прегратка, ублажуваЌ«и Ќа претстоЌната мигрена.
  Теса Велс.
  Таа си замина од дома во петок наутро со договор со светот, ветува®е дека «е биде безбедна, «е оди на училиште, «е се дружи со приЌателите, «е се смее на глупави шеги, «е плаче на некоЌа глупава  убовна песна. Светот го прекрши тоЌ договор. Таа сè уште беше тинеЌ¤ерка, а ве«е го имаше проживеано своЌот живот.
  Колин штотуку стана тинеЌ¤ерка. Бирн знаеше дека, психолошки, вероЌатно е далеку зад времето, дека неговите "тинеЌ¤ерски години" започнале некаде на возраст од околу единаесет дена. ТоЌ беше исто така целосно свесен дека одамна решил да се спротивстави на овоЌ конкретен дел од сексуалната пропаганда на авениЌата Медисон.
  ТоЌ се огледа низ собата.
  Зошто беше тука?
  Друго праша®е.
  Дваесет години поминати на улиците на еден од наЌнасилните градови во светот го доведоа до казнена блокада. Не познаваше ниту еден детектив коЌ не пиеше, не се рехабилитираше, не се коцкаше, не посетуваше проститутки или не креваше рака врз своите деца или сопруга. Работата беше полна со ексцеси, и ако не го балансиравте вишокот ужас со прекумерната страст за било што - дури и за семеЌно насилство - вентилите крцкаа и стенкаа сè додека еден ден не експлодиравте и не го ставивте пиштолот на небото.
  За време на неговиот работен век како детектив за убиства, тоЌ стоел во десетици дневни соби, стотици патишта, илЌадници празни парцели, а тивките мртви го чекале, како гваш во дождлив акварел одблизу. Таква мрачна убавина. Можел да спие на далечина. Деталите биле тие што ги затемнувале неговите соништа.
  Се се«аваше на секоЌ дета  од тоа влажно августовско утро кога го повикаа во паркот Фермаунт: густото зуе®е на муви над глава, начинот на коЌ слабите нозе на Дирдре Петигру штрчеа од грмушките, неЌзините крваво бели га«ички завиткани околу глуждот, завоЌот на десното колено.
  ТоЌ знаеше тогаш, како што знаеше секоЌ пат кога «е видеше убиено дете, дека мора да истапи напред, без разлика колку му е скршена душата, без разлика колку му се намалени инстинктите. Мораше да го издржи утрото, без разлика какви демони го прогонувале цела но«.
  Во првата половина од неговата кариера, стануваше збор за мо«, инерциЌа на правдата, брза®е за презема®е на власта. Стануваше збор за него. Но, некаде по патот, стана пове«е. Стануваше збор за сите мртви девоЌки.
  А сега Теса Велс.
  Ги затвори очите и повторно ги почувствува студените води на реката Делавер како се вртат околу него, одземаЌ«и му го здивот.
  Воени бродови на бандити пловеа под него. Звуците на хип-хоп бас акорди ги тресеа подовите, прозорците и Ўидовите, издигнуваЌ«и се од градските улици како челична пареа.
  Се приближуваше часот на девиЌантот. Наскоро тоЌ «е одеше меѓу нив.
  Чудовиштата излегоа од своите дувла.
  И седеЌ«и на место каде што луѓето го разменуваат своето самопочитува®е за неколку моменти на зашеметена тишина, место каде што животните одат исправено, Кевин Френсис Бирн знаеше дека во ФиладелфиЌа се крева ново чудовиште, мрачен серафим на смртта што «е го одведе во непознати светови, повикуваЌ«и го кон длабочините што луѓе како Гидеон Прат само ги барале.
  OceanofPDF.com
  14
  ПОНЕДЕЛНИК, 20:00 часот
  Но« е во ФиладелфиЌа.
  СтоЌам на улицата Норт Брод, гледаЌ«и кон центарот на градот и доминантната фигура на ВилиЌам Пен, уметнички осветлена на покривот на Градското собрание, чувствуваЌ«и Ќа топлината на пролетниот ден како се раствора во шуште®ето на црвениот неон и долгите сенки на де Кирико, и повторно се восхитувам на двете лица на градот.
  Ова не е ЌаЌцетемпера од дневната ФиладелфиЌа, ниту живите бои на "Noубов" на Роберт ИндиЌана, ниту пак муралните програми. Ова е но«на ФиладелфиЌа, град насликан со густи, остри потези со четка и импасто пигменти.
  Старата зграда на Норт Брод преживеала многу но«и, неЌзините пиластри од леано железо стоЌат тивко како чувар речиси еден век. Во многу погледи, таа е стоичкото лице на градот: старите дрвени седишта, касетираниот таван, резбаните медалЌони, истрошеното платно каде што илЌадници луѓе плукале, крвареле и паѓале.
  Влегуваме. Се насмевнуваме еден на друг, ги креваме веѓите и плескаме по рамената.
  Можам да намирисам бакар во нивната крв.
  Овие луѓе можеби ги знаат моите дела, но не го познаваат моето лице. Мислат дека сум луд, дека скокам од темнината како негативец од хорор филм. Ќе читаат што сум правел на поЌадок, на SEPTA, во рестораните за храна, и «е ги тресат главите и «е прашаат зошто.
  Можеби знаат зошто?
  Ако некоЌ требаше да ги отстрани слоевите на зло, болка и суровост, дали овие луѓе би можеле да го сторат истото, доколку им се даде шанса? Дали би можеле да ги намамат «ерките еден на друг во темен агол на улица, празна зграда или во длабоките сенки на парк? Дали би можеле да ги земат своите ножеви, пиштоли и палки и конечно да го искажат своЌот бес? Дали би можеле да Ќа потрошат валутата на своЌот гнев, а потоа да брзаат кон Апер Дарби, Нова Надеж и Апер Мерион, кон безбедноста на своите лаги?
  Во душата секогаш постои болна борба, борба помеѓу одвратноста и потребата, помеѓу темнината и светлината.
  Ґвончето Ўвони. Стануваме од столчи®ата. Се сре«аваме во центарот.
  ФиладелфиЌа, твоите «ерки се во опасност.
  Тука си затоа што го знаеш тоа. Тука си затоа што немаш храброст да бидеш Ќас. Тука си затоа што се плашиш да станеш Ќас.
  Знам зошто сум тука.
  Џесика.
  OceanofPDF.com
  15
  ПОНЕДЕЛНИК, 20:30
  ЗАБОРАВЕТЕ ГО ЦЕЗАРОВИОТ ПАЛАТ. Заборавете го Медисон Сквер Гарден. Заборавете го МГМ Гранд. НаЌдоброто место во Америка (а некои би рекле и во светот) за гледа®е борби со награди беше "Легендарниот син хоризонт" на Норт Брод Стрит. Во град коЌ ги создаде играчите како Џек О'БраЌан, Џо ФреЌзер, ЏеЌмс Шулер, Тим Витерспун, Бернард Хопкинс, а да не го спомнуваме Роки Балбоа, "Легендарниот син хоризонт" беше вистинско богатство, и како што се "Блуз", така се и боксерите од ФиладелфиЌа.
  Џесика и неЌзината противничка, Мариела "Спаркл" Му®оз, се облекуваа и се загреваа во истата просториЌа. Додека Џесика чекаше неЌзиниот прачичко Виторио, поранешен тешкаш, да ѝ ги залепи рацете, таа погледна кон своЌата противничка. Спаркл беше во доцните дваесетти години, со големи раце и врат долг 17 сантиметри. Вистински амортизер. Имаше рамен нос, лузни над двете очи и нешто што изгледаше како траЌно блескаво лице: постоЌана гримаса наменета да ги заплаши неЌзините противнички.
  "Се тресам овде", помисли Џесика.
  Кога сакаше, Џесика можеше да го промени држе®ето и однесува®ето на згрчена темЌанушка, беспомошна жена коЌа би имала тешкотии да отвори кутиЌа сок од портокал без голем, силен маж да ѝ помогне. Џесика се надеваше дека тоа е само мед за гризлито.
  Всушност, ова значеше:
  АЌде, беЌби.
  
  Првата рунда започна со она што во боксерскиот жаргон се нарекува "оживува®е". Двете жени лесно се боцкаа и наговараа, следеЌ«и се една со друга. Едно или две стиска®а. Малку грабеж и заплашува®е. Џесика беше неколку сантиметри повисока од Спаркл, но Спаркл го надомести тоа со висина. Во чорапи до колена, изгледаше како МеЌтаг.
  Отприлика на половина од рундата, акциЌата почна да се засилува, а толпата почна да се вклучува. СекоЌ пат кога Џесика «е зададеше удар, толпата, предводена од група полицаЌци од старото соседство на Џесика, полудуваше.
  Кога Ўвончето заЎвони на краЌот од првата рунда, Џесика се оддалечи чисто, а Спаркл удри удар во телото, Ќасно и намерно, предоцна. Џесика Ќа турна, а судиЌата мораше да застане меѓу нив. СудиЌата на оваа борба беше низок црнец во доцните педесетти години. Џесика претпостави дека Атлетската комисиЌа на ПенсилваниЌа одлучила дека не сакаат крупен човек во борбата бидеЌ«и станува збор само за борба во лесна категориЌа, и тоа за женска борба во лесна категориЌа.
  Погрешно.
  Спаркл упати удар со нога над глава кон судиЌата, коЌ падна од рамото на Џесика; Џесика одговори со силен удар што Ќа погоди Спаркл во вилицата. Корнерот на Спаркл се стрча со чичко Виторио, и покраЌ тоа што публиката ги бодреше (некои од наЌдобрите борби во историЌата на Блу ХораЌзон се одржаа помеѓу рундите), тие успеаЌа да ги разделат жените.
  Џесика седна на столче додека чичко Виторио стоеше пред неа.
  "МекКин бе¤", промрмори Џесика низ неЌзиниот мундштук.
  "Само опушти се", рече Виторио. ТоЌ го извади мундштукот и ѝ го избриша лицето. Ан¤ела зграби едно од шиши®ата со вода од кофата со мраз, го извади пластичното капаче и го стави до устата на Џесика.
  "СекоЌ пат кога фрлаш кука Ќа спушташ десната рака", рече Виторио. "Колку пати го правиме ова? Држи Ќа десната рака горе." Виторио Ќа удри Џесика во десната ракавица.
  Џесика кимна со главата, Ќа исплакна устата и плукна во кофата.
  "Секунди заостануваат", извика судиЌата од централниот ринг.
  "НаЌбрзите проклети шеесет секунди досега", помисли Џесика.
  Џесика стана кога чичко Виторио излезе од рингот - кога имаш седумдесет и девет години, се откажуваш од сè - и зграпчи столче од аголот. Ґвончето заЎвони и дваЌцата борци се приближиЌа.
  Првата минута од втората рунда беше речиси иста како и првата. Сепак, на средина од неа, сè се промени. Спаркл Ќа прикова Џесика за Ќажи®ата. Џесика Ќа искористи можноста да лансира кука и, се разбира, Ќа испушти десната рака. Спаркл одговори со своЌа лева кука, коЌа започна некаде во Бронкс, се протегаше по БродвеЌ, преку мостот и на I-95.
  Истрелот Ќа погоди Џесика право во брадата, зашеметуваЌ«и Ќа и заглавуваЌ«и Ќа длабоко во Ќажи®ата. Публиката замолкна. Џесика отсекогаш знаеше дека еден ден «е го наЌде своЌот противник, но пред Спаркл Му®оз да се обиде да Ќа убие, Џесика виде нешто незамисливо.
  Спаркл Му®оз Ќа зграпчи за меѓуножЌето и вресна:
  "КоЌ е кул сега?"
  Кога Спаркл се вмеша, подготвуваЌ«и се да го зададе она што Џесика беше сигурна дека «е биде нокаутирачки удар, во неЌзиниот ум се поЌави монтажа од заматени слики.
  Исто како и тоЌ пат, за време на пиЌана и неуредна посета на улицата Фицвотер, во втората недела од работата, пиЌаницата поврати во футролата.
  Или како што Лиза Чеферати Ќа нарече "Џо-вани Големата Фани" на игралиштето во катедралата "Свети Павле".
  Или денот кога се вратила дома рано и видела евтини чевли со броЌ 10 на Мишел Браун, жолти како кучешка урина, кои личеле на ПеЌлес, на дното од скалите, веднаш до оние на неЌзиниот сопруг.
  Во тоЌ момент, бесот извира од друго место, место каде што живеела, се смеела и сакала една млада девоЌка по име Теса Велс. Место сега замолчено од темните води на тагата на неЌзиниот татко. Ова беше фотографиЌата што ѝ требаше.
  Џесика ги собра сите 130 фунти од себе, ги забоде прстите на нозете во платното и фрли десен крст што Ќа фати Спаркл на врвот од брадата, вртеЌ«и Ќа главата за секунда како добро намастена квака. Звукот беше мо«ен, одекнуваЌ«и низ целиот Синиот хоризонт, мешаЌ«и се со звуците од секоЌ друг одличен удар некогаш фрлен во таа зграда. Џесика виде како очите на Спаркл блеснаа. Навалете! и се врати на главата за секунда пред да се сруши на платното.
  "Гедап!" вресна Џесика. "Гедап!"
  СудиЌата ѝ нареди на Џесика да се префрли во неутралниот агол, потоа Ќа врати Спаркл Му®оз во лежечка форма и го продолжи брое®ето. Но, брое®ето беше оспорено. Спаркл се стркала на страна како исфрлена морска крава. Борбата заврши.
  Толпата во "Синиот хоризонт" стана на нозе со рика®е што ги затресе гредите на кровот.
  Џесика ги крена двете раце нагоре и го изведе своЌот победнички танц додека Ан¤ела истрча во рингот и Ќа прегрна.
  Џесика погледна низ собата. Го забележа Винсент во првиот ред на балконот. ТоЌ беше присутен на секоЌа неЌзина караница кога беа заедно, но Џесика не беше сигурна дали овоЌ пат «е биде таму.
  Неколку секунди подоцна, таткото на Џесика влезе во рингот со Софи во раце. Софи, се разбира, никогаш не Ќа гледала Џесика како се бори, но се чинеше дека ужива во рефлекторите по победата исто колку и неЌзината маЌка. Таа вечер, Софи беше облечена во соодветни црвени панталони од флис и мала лента од НаЌк, изгледаЌ«и секоЌ сантиметар како претендентка. Џесика се насмевна и им намигна на татко си и «ерка. Таа беше добро. Подобро од добро. Адреналинот Ќа обзеде и се чувствуваше како да може да го освои светот.
  Таа Ќа прегрна посилно своЌата братучетка додека толпата продолжи да рика, скандираЌ«и: "Балони, балони, балони, балони..."
  Џесика вресна во увото на Ан¤ела низ неЌзиното рика®е. "Ан¤и?"
  "Да?"
  "Направи ми услуга."
  "Што?"
  "Никогаш пове«е не дозволуваЌ да се борам со таа проклета горила."
  
  ЧЕТИРИЕСЕТ МИНУТИ ПОДОЦНА, на тротоарот пред Блу, Џесика им потпиша неколку автограми на неколку дванаесетгодишни девоЌчи®а кои Ќа гледаа со мешавина од восхит и обожава®е на идолопоклонство. Им го даде стандардното правило: да останат во училиште и да се воздржат од проповеда®е за дрога, и тие ветиЌа дека «е го сторат тоа.
  Џесика се спремаше да се упати кон своЌот автомобил кога почувствува нечие присуство во близина.
  "Потсети ме никогаш да не те лутам на мене", рече длабок глас зад неа.
  Косата на Џесика беше влажна од пот и леташе во шест правци. По трча®е од една и пол милЌа, таа мирисаше на Сибискит и можеше да Ќа почувствува десната страна од лицето отечена до големината, обликот и боЌата на зрел модар патли¤ан.
  Се сврте и виде еден од наЌзгодните мажи што некогаш ги познаваше.
  Тоа беше Патрик Фарел.
  И држеше роза.
  
  Додека Питер Ќа возеше Софи до неговата ку«а, Џесика и Патрик седеа во еден темен агол од пабот "Квит Мен" на приземЌето од "Финиганс ВеЌк", популарен ирски паб и место за друже®е на полицаЌци на улиците Трета и Спринг Гарден, со грб кон Ўидот на Стробри¤.
  Сепак, не беше доволно темно за Џесика, иако брзо си го среди лицето и косата во женскиот тоалет.
  Таа испи двоЌно виски.
  "Тоа беше едно од наЌневероЌатните нешта што сум ги видел во моЌот живот", рече Патрик.
  Носеше темно сива кашмирска ролка и црни плисирани панталони. Мирисаше прекрасно, а тоа беше едно од многуте нешта што Ќа врати во деновите кога тие беа главна тема на разговор во градот. Патрик Фарел секогаш мирисаше прекрасно. И тие очи. Џесика се прашуваше колку жени низ годините се за убиле во тие длабоко сини очи.
  "Ви благодарам", рече таа, наместо да каже нешто барем малку духовито или барем малку интелигентно. Го крена пиЌалокот кон лицето. Отокот се намали. Фала му на Бога. Не ѝ се допаѓаше што изгледа како Жената Слон пред Патрик Фарел.
  - Не знам како го правиш тоа.
  Џесика се намурти, "О, боже." "Па, наЌтешкиот дел е да научиш да фотографираш со отворени очи."
  "Не боли ли?"
  "Секако дека боли", рече таа. "Знаеш ли какво е чувството?"
  "Што?"
  "Се чувствувам како да ме удриле во лице."
  Патрик се насмеа. "Туше."
  "Од друга страна, не можам да се сетам на некое чувство како чувството кога «е го поразам противникот. Бог да ми помогне, го обожавам тоЌ дел."
  - Значи, «е дознаеш кога «е слеташ?
  "Нокаут удар?"
  "Да."
  "О, да", рече Џесика. "Како да фа«аш беЌзбол топка со дебелиот дел од палка. Се се«аваш на тоа? Без вибрации, без напор. Само... контакт."
  Патрик се насмевна, тресеЌ«и Ќа главата како да признава дека таа е сто пати похрабра од него. Но, Џесика знаеше дека тоа не е вистина. Патрик беше докторка во итна помош и не можеше да смисли потешка работа од тоа.
  Она што бараше уште поголема храброст, помисли Џесика, беше тоа што Патрик одамна му се спротивстави на своЌот татко, еден од наЌпознатите кардиохирурзи во ФиладелфиЌа. Мартин Фарел очекуваше Патрик да продолжи кариера во кардиохирургиЌата. Патрик пораснал во Брин Мор, студирал на Медицинскиот факултет Харвард, Ќа завршил своЌата специЌализациЌа на Универзитетот Џонс Хопкинс, а патот до славата речиси му беше раскошен.
  Но, кога неговата помлада сестра, Дана, беше убиена во пукотница од автомобил во центарот на градот, како невин минувач на погрешно место во погрешно време, Патрик реши да го посвети своЌот живот на работа како трауматолог во градска болница. Мартин Фарел практично се откажа од своЌот син.
  Ова беше она што ги раздели Џесика и Патрик: нивните кариери ги избраа од трагедиЌата, а не обратно. Џесика сакаше да праша како Патрик се сложува со своЌот татко сега кога помина толку многу време, но не сакаше повторно да ги отвори старите рани.
  Се смириЌа, слушаЌ«и Ќа музиката, гледаЌ«и се еден во друг и мечтаеЌ«и како дваЌца тинеЌ¤ери. Неколку полицаЌци од Третиот округ влегоа да ѝ честитаат на Џесика и пиЌани се упатиЌа кон масата.
  Патрик конечно го сврте разговорот кон работа. Безбедна териториЌа за мажена жена и стар партнер.
  "Како стоЌат работите во главните лиги?"
  "Големите лиги", помисли Џесика. Големите лиги имаат начин да ве прикажат како мали. "Сè уште е рано, но помина доста време откако поминав време во автомобилот на секторот", рече таа.
  "Значи, не ти недостига брка®ето крадци на чанти, прекинува®ето тепачки во барови и брзото носе®е бремени жени во болница?"
  Џесика се насмевна малку, замислено. "Крадци на чанти и тепачки во бар? Нема  убов што не се губи тука. Што се однесува до бремените жени, мислам дека се пензионирав со досие на искуство во индивидуална работа во тоЌ сектор."
  "Што мислиш?"
  "Кога возев во автомобил од типот "сектор", рече Џесика, "имав едно бебе родено на задното седиште. Изгубено."
  Патрик се исправи малку. Заинтригиран, сега. Ова беше неговиот свет. "Што мислиш? Како го изгуби?"
  Тоа не беше омилената приказна на Џесика. Таа ве«е се покаЌа што Ќа спомна. Се чувствуваше како да требаше да Ќа каже. "Беше Бадник, пред три години. Се се«аваш на таа бура?"
  Тоа беше една од наЌлошите снежни бури во последната децениЌа. Десет сантиметри свеж снег, силни ветрови, температури близу до нулата. Градот практично беше затворен.
  "О, да", рече Патрик.
  "Како и да е, Ќас бев последна. Веднаш по полно« е, а Ќас седам во Данкин' Донатс и пиЌам кафе за мене и моЌот партнер."
  Патрик крена веѓа, мислеЌ«и, "Данкин' Крофни?"
  "НемоЌ ни да го кажуваш тоа", рече Џесика, насмевнуваЌ«и се.
  Патрик ги стисна усните.
  "Се спремав да си одам кога го слушнав ова стенка®е. Се испостави дека во една од тезгите имало бремена жена. Таа била бремена седум или осум месеци и нешто дефинитивно не било во ред. Повикав болничари, но сите амбулантни возила беа надвор, се тркалаа надвор од контрола, а цевките за гориво замрзнаа. Ужасно. Бевме само неколку блока од Џеферсон, па Ќа ставив во патролното возило и си отидовме. Стигнавме до Трета и Волнат и удривме во еден леден дел, удривме во ред паркирани автомобили. Бевме заглавени."
  Џесика го испи пиЌалокот. Ако раскажува®ето на приказната Ќа натерало да се чувствува лошо, завршува®ето Ќа натерало да се чувствува уште полошо. "Повикав помош, но кога пристигнаа, беше предоцна. Бебето беше мртвородено."
  Погледот на Патрик покажуваше дека разбира. Да изгубиш некого никогаш не е лесно, без оглед на околностите. "Жал ми е што го слушам тоа."
  "Да, па, надоместив за тоа неколку недели подоцна", рече Џесика. "МоЌот партнер и Ќас добив големо машко бебе на Ќуг. Мислам големо. Девет и пол килограми. Како да имам теле. Сè уште добивам божи«ни честитки од моите родители секоЌа година. После тоа, аплицирав во Автоматска единица. Бев задоволна што сум гинеколог/акушер."
  Патрик се насмевна. "Бог има начин да го израмни резултатот, нели?"
  "Да", рече Џесика.
  "Ако добро се се«авам, имаше многу лудило таа Бадник, нели?"
  Вистина беше. Обично, кога има снежна бура, лудите остануваат дома. Но, од некоЌа причина, таа но«, Ўвездите се порамниЌа и сите светла се изгаснаа. Пука®а, палежи, грабежи, вандализам.
  "Да. Трчавме цела но«", рече Џесика.
  "Дали некоЌ истурил крв на вратата од некоЌа црква или нешто слично?"
  Џесика кимна со главата. "Св. Катерина. Во ТоресдеЌл."
  Патрик Ќа затресе главата. "Толку за мирот на земЌата, а?"
  Џесика мораше да се согласи, иако ако мирот одеднаш доЌдеше на светот, таа «е останеше без работа.
  Патрик отпи од пиЌалокот. "Како што зборуваме за лудило, слушнав дека си фатил убиство на Осмата улица."
  "Каде го слушна ова?
  Намигнува: "Имам извори."
  "Да", рече Џесика. "МоЌот прв. Ти благодарам, Господе."
  "Лошо, како што слушнав?"
  "НаЌлошо."
  Џесика накратко му Ќа опиша сцената.
  "О, Боже", рече Патрик, реагираЌ«и на низата ужаси што Ќа снаЌде Теса Велс. "СекоЌ ден се чувствувам како да слушам сè. СекоЌ ден слушам нешто ново."
  "Навистина сочувствувам со неЌзиниот татко", рече Џесика. "ТоЌ е многу болен. єа загуби сопругата пред неколку години. Теса му беше единствена «ерка."
  "Не можам да замислам низ што поминува. Губи дете."
  Ни Џесика не можеше. Ако некогаш Ќа изгубеше Софи, неЌзиниот живот «е беше завршен.
  "Тоа е прилично предизвикувачка задача веднаш штом «е се поЌави", рече Патрик.
  "Кажи ми за тоа."
  "Дали си добро?"
  Џесика размисли за тоа пред да одговори. Патрик имаше начин да поставува такви праша®а. Се чувствуваше како навистина да се грижи за тебе. "Да. Добро сум."
  - Како е твоЌот нов партнер?
  Беше лесно. "Добро. Навистина добро."
  "Како така?"
  "Па, тоЌ има ваков начин на справува®е со луѓето", рече Џесика. "Тоа е начин да ги натера луѓето да разговараат со него. Не знам дали е од страв или од почит, но функционира. И го прашав за неговата брзина на донесува®е одлуки. Тоа е невероЌатно."
  Патрик погледна низ собата, а потоа повторно кон Џесика. ѝ упати таа полунасмевка, онаа што секогаш ѝ го правеше стомакот да изгледа сунѓерест.
  "Што?" праша таа.
  "Mirabile Visu", рече Патрик.
  "Секогаш го кажувам тоа", рече Џесика.
  Патрик се насмеа. "Латински е."
  "Што значи латински? КоЌ те претепа?"
  "Латинскиот ти е убав по изглед."
  "Доктори", помисли Џесика. Мазен латински.
  "Добро... sono sposato", одговори Џесика. "Тоа на италиЌански значи "МоЌот сопруг би нè застрелал и дваЌцата во челото ако влезеше овде токму сега.""
  Патрик ги крена обете раце во знак на предава®е.
  "Доста е со мене", рече Џесика, тивко прекоруваЌ«и се себеси што воопшто го спомна Винсент. ТоЌ не беше поканет на оваа забава. "Кажи ми што се случуваше со тебе овие денови."
  "Па, Сент єосиф е секогаш зафатен. Никогаш не е досаден момент", рече Патрик. "Освен тоа, можеби «е имам планирано изложба во галериЌата БоЌс."
  Освен што беше одличен доктор, Патрик свиреше виолончело и беше талентиран уметник. Една вечер, кога се забавуваа, тоЌ Ќа нацрта Џесика со пастели. Непотребно е да се каже дека Џесика добро го закопа во гаражата.
  Џесика го допи пиЌалокот, а Патрик испи уште. Тие беа целосно зафатени со меѓусебно друштво, флертуваЌ«и лежерно, како во старите времи®а. Допир на рака, електрична четка на нога под масата. Патрик, исто така, ѝ кажа дека го посветува своето време на отвора®е нова бесплатна клиника во Поплар. Џесика му кажа дека размислува за фарба®е на дневната соба. Секогаш кога беше во близина на Патрик Фарел, се чувствуваше исцрпена од социЌална енергиЌа.
  Околу единаесет часот, Патрик Ќа одведе до неЌзиниот автомобил, паркиран на Третата улица. И тогаш доЌде моментот, токму како што знаеше дека «е биде. Лентата помогна да се смират работите.
  "Значи... вечера следната недела, можеби?" праша Патрик.
  "Па, Ќас... знаеш..." се поднасмеа Џесика и се двоумеше.
  "Само приЌатели", додаде Патрик. "Ништо несоодветно."
  "Па, заборави тогаш", рече Џесика. "Ако не можеме да бидеме заедно, коЌа е поентата?"
  Патрик повторно се насмеа. Џесика заборавила колку магичен може да биде тоЌ звук. Помина долго време откако таа и Винсент не наЌдоа нешто за кое да се смеат.
  "Добро. Секако", рече Џесика, безуспешно обидуваЌ«и се да наЌде причина да не оди на вечера со неЌзината стара приЌателка. "Зошто да не?"
  "Одлично", рече Патрик. Се наведна и нежно Ќа бакна модринката на десниот образ. "Ирска предоперациЌа", додаде тоЌ. "Ќе биде подобро наутро. ПочекаЌ и «е видиш."
  "Благодарам, докторе."
  "Ќе те повикам."
  "Добро."
  Патрик намигна, испуштаЌ«и стотици врапчи®а во градите на Џесика. Ги крена рацете во одбранбен боксерски став, потоа посегна и Ќа измазна неЌзината коса. Се сврте и тргна кон своЌот автомобил.
  Џесика го гледаше како си заминува со автомобил.
  Таа го допре своЌот образ, Ќа почувствува топлината на неговите усни и воопшто не беше изненадена кога откри дека лицето ѝ ве«е почнува да се чувствува подобро.
  OceanofPDF.com
  16
  ПОНЕДЕЛНИК, 23:00 часот
  Бев за убен во Имон Клоуз.
  Џесика Балзано беше едноставно невероЌатна. Висока, витка и секси како пекол. Начинот на коЌ го победи своЌот противник во рингот му предизвика можеби наЌлудото возбудува®е што некогаш го почувствувал само гледаЌ«и жена. Се чувствуваше како ученик што Ќа гледа.
  Таа «е направи одлична копиЌа.
  Таа «е создаде уште подобро уметничко дело.
  ТоЌ се насмевна и Ќа покажа своЌата лична карта во "Блу ХораЌзон" и влезе со релативно лесно. Секако не беше како да одиш на "Линк" за натпревар на "Иглс" или во "ВаковиЌа Центар" за да ги види "Сиксерс", но сепак му даде чувство на гордост и цел, третираЌ«и се како член на меЌнстрим печатот. Писателите на таблоидите ретко добиваа бесплатни билети, никогаш не присуствуваа на прес-конференции и мораа да молат за прес-комплекти. ТоЌ погрешно напишал многу ими®а во текот на своЌата кариера затоа што никогаш немал соодветен прес-комплект.
  По тепачката на Џесика, СаЌмон се паркирал половина блок од местото на злосторството на Северната Осма улица. Единствените други возила биле Форд Таурус паркиран во периметарот и комби за борба против криминалот.
  ТоЌ ги гледаше вестите во единаесет часот на своЌот ГардиЌан. Главната вест беше за млада девоЌка коЌа беше убиена. Името на жртвата беше Теса Ан Велс, седумнаесетгодишна, од Северна ФиладелфиЌа. Во тоЌ момент, белите страници на ФиладелфиЌа лежеа отворени во скутот на СаЌмон, а МаглаЌт му беше во устата. Имаше дванаесет можни вариЌанти на Северна ФиладелфиЌа: осум букви од "Велс", четири збора од "Велс".
  Го извади мобилниот телефон и го бира првиот броЌ.
  "Господин Велс?"
  "Да?"
  "Господине, моето име е СаЌмон Клоуз. єас сум писател за "ИзвештаЌот"."
  Тишина.
  Тогаш да?"
  "Прво, само сакам да кажам колку ми беше жал кога слушнав за вашата «ерка."
  Нагло вдишува®е. "Ќерко ми? Дали нешто ѝ се случи на Хана?"
  Упс.
  "Извини, сигурно го имам погрешниот броЌ."
  ТоЌ спушти слушалка и го бира следниот броЌ.
  Зафатен.
  Следно. ОвоЌ пат жена.
  "Госпоѓа Велс?"
  "КоЌ е ова?"
  "Госпоѓо, моето име е СаЌмон Клоуз. єас сум писател за The Report."
  Кликнете.
  Кучко.
  Следно.
  Зафатен.
  Боже, помисли тоЌ. Зар никоЌ ве«е не спие во ФиладелфиЌа?
  Потоа, "Канал Сикс" направи преглед. Тие Ќа идентификуваа жртвата како "Теса Ан Велс од Дваесеттата улица во Северна ФиладелфиЌа".
  "Благодарам, АкциЌа Њуз", помисли СаЌмон.
  Проверете Ќа оваа акциЌа.
  Го побара броЌот. Френк Велс на Дваесеттата улица. Го бира броЌот, но линиЌата беше зафатена. Повторно. Зафатена. Повторно. Истиот резултат. Повторно бира®е. Повторно бира®е.
  Проклетство.
  Размислувал да оди таму, но она што се случи потоа, како плесок на праведен гром, сè промени.
  OceanofPDF.com
  17
  ПОНЕДЕЛНИК, 23:00 часот
  СМРТТА ДОєДЕ тука непоканета, и во покаЌание, соседството тагуваше во тишина. Дождот се претвори во тенка магла, шушкаЌ«и покраЌ реките и лизгаЌ«и се по тротоарот. Но«та го закопа своЌот ден во пергаментна обвивка.
  Бирн седеше во своЌот автомобил преку улицата од местото на злосторството на Теса Велс, а неговиот замор сега беше живо суштество внатре. Низ маглата, можеше да види слаб портокалов сЌаЌ што излегуваше од прозорецот во подрумот на една ку«арка. Тимот на CSU «е беше таму цела но«, а вероЌатно и поголемиот дел од следниот ден.
  Стави блуз ЦД во плеЌерот. Набрзо, Роберт Џонсон почна да се чеша по главата и да крцка низ звучниците, раскажуваЌ«и за некое пеколно куче кое го следи.
  "Те слушам", помисли Бирн.
  ТоЌ разгледа мал блок од дотраени ку«и во низа. Некогаш елегантните фасади се распаднаа под тежината на времето, времето и занемарува®ето. И покраЌ целата драма што се одвиваше зад овие Ўидови низ годините, и мали и големи, смрдеата на смртта се задржа. Долго откако подножЌата беа повторно закопани во земЌата, лудилото «е пребиваше тука.
  Бирн виде движе®е на полето десно од местото на злосторството. Едно куче од сиромашна населба го Ўиркаше од покривката на мала куп фрлени гуми, а негова единствена грижа беа следното парче расипано месо и уште една голтка дождовница.
  Куче за сре«а.
  Бирн го исклучи ЦД-то и ги затвори очите, потопуваЌ«и се во тишината.
  Во полето обраснато со трева зад ку«ата на смртта, немаше свежи отпечатоци од стапала или неодамна скршени гранки на ниските грмушки. КоЌ и да Ќа убил Теса Велс, вероЌатно не паркирал на Деветтата улица.
  Чувствуваше како му се запнува здивот во грлото, исто како таа но« кога нурна во ледената река, заклучен во прегратката на смртта со Лутер ВаЌт...
  Сликите беа врежани во задниот дел од неговата глава - сурови, подли и подли.
  ТоЌ ги виде последните моменти од животот на Теса.
  Пристапот е од напред...
  Убиецот ги исклучува фаровите, забавува и полека и внимателно се тркала додека не застане. Го гаси моторот. Излегува од колата и го шмрка воздухот. Верува дека ова место е зрело за неговата лудост. Птица грабливка е наЌранлива кога се храни, го покрива своЌот плен, е изложена на напад одозгора. Знае дека е на пат да се изложи на непосреден ризик. Внимателно го избрал своЌот плен. Теса Велс е она што му недостасува; самата идеЌа за убавина што мора да Ќа уништи.
  ТоЌ Ќа носи преку улицата до празна ку«а од левата страна. Ништо со душа не се движи овде. Внатре е темно, месечината не се намалува. Гнилиот под е опасен, но тоЌ не ризикува со фенерче. Сè уште не. Таа е светла во неговите раце. ТоЌ е исполнет со ужасна мо«.
  ТоЌ излегува од задниот дел на ку«ата.
  (Но зошто? Зошто да не Ќа оставиме во првата ку«а?)
  ТоЌ е сексуално возбуден, но не деЌствува според тоа.
  (Повторно, зошто?)
  ТоЌ влегува во ку«ата на смртта. єа води Теса Велс по скалите во влажен и смрдлив подрум.
  (Дали бил тука порано?)
  Стаорци брзаат наоколу, откако ги исплашиле своите оскудни мрши. Нему не му се брза. Времето ве«е не доаѓа тука.
  Во овоЌ момент тоЌ е целосно во контрола на ситуациЌата.
  ТоЌ...
  ТоЌ-
  Бирн се обиде, но не можеше да го види лицето на убиецот.
  Сè уште не.
  Болката се разгоре со светла, дива Ќачина.
  Стануваше полошо.
  
  Бирн запали цигара и Ќа испуши до филтерот, без да критикува ниту една мисла или да благословува ниту една идеЌа. Дождот повторно почна да врне со сериозен интензитет.
  "Зошто Теса Велс?" се прашуваше тоЌ, вртеЌ«и Ќа неЌзината фотографиЌа одново и одново во рацете.
  Зошто не следната срамежлива млада жена? Што направи Теса за да го заслужи ова? Дали ги одби додворува®ата на некоЌ тинеЌ¤ер Лотарио? Не. Без разлика колку лудо изгледа секоЌа нова генерациЌа млади луѓе, обележуваЌ«и Ќа секоЌа следна генерациЌа со некое хиперболично ниво на кражба и насилство, ова беше далеку над границите на пристоЌност за некоЌа напуштена тинеЌ¤ерка.
  Дали таа беше избрана случаЌно?
  Ако тоа беше случаЌ, Бирн знаеше дека е малку вероЌатно дека «е престане.
  Што беше толку посебно во врска со ова место?
  Што не виде?
  Бирн почувствува како му расте бесот. Болката од танго му ги прободе слепоочниците. Го скрши Викодинот и го проголта суво.
  Не спиел пове«е од три или четири часа во последните четириесет и осум часа, но кому му требал сон? Имало работа.
  Ветрот се засили, вееЌ«и Ќа светложолтата лента на местото на злосторството - знаменцата што свечено Ќа отвориЌа Салата за аукции на смртта.
  Погледна во ретровизорот; Ќа виде лузната над десното око и начинот на коЌ блескаше на месечината. Го помина прстот по неа. Помисли на Лутер ВаЌт и на начинот на коЌ неговиот калибар 22 трепереше на месечината но«та кога дваЌцата починаа, на начинот на коЌ цевката експлодираше и го обои светот црвено, потоа бело, потоа црно; целата палета на лудило, начинот на коЌ реката ги прегрна дваЌцата.
  Каде си, Лутер?
  Можам да помогнам со мала помош.
  Излезе од колата и Ќа заклучи. Знаеше дека треба да си оди дома, но некако ова место го исполни со чувството на цел што му беше потребно токму сега, мирот што го чувствуваше кога седеше во дневната соба во еден Ќасен есенски ден гледаЌ«и го натпреварот на Иглс, Дона читаше книга до него на каучот, Колин учеше во своЌата соба.
  Можеби треба да си оди дома.
  Но, да си оди дома и каде? Неговиот празен двособен стан?
  Ќе испиеше уште една пинта бурбон, «е гледаше ток-шоу, можеби и филм. Во три часот «е си легнеше, чекаЌ«и сон што никогаш не доаѓаше. Во шест часот «е ѝ дозволеше на претанксиозната зора да изгрее и «е станеше.
  ТоЌ погледна во сЌаЌот на светлината од прозорецот на подрумот, ги виде сенките како се движат намерно и Ќа почувствува привлечноста.
  Ова беа неговите бра«а, неговите сестри, неговото семеЌство.
  ТоЌ Ќа премина улицата и се упати кон ку«ата на смртта.
  Ова беше неговиот дом.
  OceanofPDF.com
  18
  ПОНЕДЕЛНИК, 23:08 часот
  САєМОН ЗНАЕШЕ за двата автомобила. Сино-белиот комби на CSI беше запрен до Ўидот на една ку«а во низа, а надвор беше паркиран Таурус, во коЌ се наоѓаше, така да се каже, неговиот неприЌател: детективот Кевин Френсис Бирн.
  Откако СаЌмон Ќа раскажа приказната за самоубиството на Морис Бланшард, Кевин Бирн го чекаше една но« пред Дауни, бучен ирски паб на улиците Фронт и Саут. Бирн го притисна во «ош и го фрли наоколу како кукла од партал, конечно го зграпчи за Ќаката на Ќакната и го прикова на Ўидот. СаЌмон не беше голем човек, но беше 198 сантиметри тежок, а Бирн го крена од земЌа со едната рака. Бирн мирисаше на дестилериЌа по поплава, а СаЌмон се подготви за сериозен Донибрук. Добро, сериозен «отек. Кого залажуваше?
  Но за сре«а, наместо да го собори (што, СаЌмон мораше да признае, можеби имал намера), Бирн едноставно застана, погледна кон небото и го испушти како употребено марамче, испра«аЌ«и го со болни ребра, модринка на рамото и кошула од ¤ерси толку тенка што не можеше да се промени големината.
  За неговото покаЌание, Бирн доби уште шест остри статии од СаЌмон. Цела година, СаЌмон патуваше со "Луисвил Слагер" во своЌот автомобил, со чувар преку рамо. Сепак, Ќа заврши работата.
  Но, сето ова беше античка историЌа.
  Се поЌави нова брчка.
  СаЌмон имал неколку стрингери што ги користел од време на време - студенти од Универзитетот Темпл со истите идеи за новинарството што ги имал СаЌмон некогаш. Тие истражувале и повремено ги следеле, сè за пари, обично доволно за да ги задржат на iTunes и презема®а од X.
  ОноЌ со некаков потенциЌал, оноЌ што всушност можеше да пишува, беше Бенедикт Цу. Се Ќави во единаесет и десет минути.
  СаЌмон Клоуз.
  "Ова е Цу."
  СаЌмон не беше сигурен дали станува збор за азиски феномен или за студентски, но Бенедикт секогаш се обра«аше себеси по презимето. "Како си?"
  "Местото за кое прашавте, местото на насипот?"
  Цу зборуваше за дотраена зграда под мостот Волт Витман, каде што Кевин Бирн мистериозно исчезна неколку часа претходно таа но«. СаЌмон го следеше Бирн, но мораше да држи безбедно растоЌание. Кога СаЌмон мораше да замине за да стигне до Синиот хоризонт, тоЌ го повика Цу и го замоли да Ќа разгледа. "Што е со тоа?"
  "Се вика ДЌус."
  "Што се двоЌки?"
  "Ова е ку«а за крек."
  Светот на СаЌмон почна да се врти. "Крек ку«а?"
  "Да, господине."
  "Дали си сигурен?"
  "Апсолутно."
  СаЌмон дозволи можностите да го обземат. Возбудата беше огромна.
  "Благодарам, Бен", рече СаЌмон. "Ќе те контактирам."
  "Букеки".
  Симон се онесвести, размислуваЌ«и за своЌата сре«а.
  Кевин Бирн беше на линиЌа.
  И ова значеше дека она што започна како лежерен обид - следе®е на Бирн во потрага по приказна - сега стана целосна опсесиЌа. БидеЌ«и одвреме-навреме, Кевин Бирн мораше да зема дрога. Ова значеше дека Кевин Бирн имаше сосема нова партнерка. Не висока, секси божица со огнени темни очи и десен крст на товарен воз, туку слабо бело момче од Нортамберленд.
  Слабо бело момче со Nikon D100 и зум обЌектив Sigma 55-200mm DC.
  OceanofPDF.com
  19
  ВТОРНИК, 5:40 часот наутро.
  ЏЕСИКА се згрчи во еден агол од влажниот подрум, гледаЌ«и Ќа младата жена како клекнува во молитва. ДевоЌката имаше околу седумнаесет години, русокоса, пегава, синоока и невина.
  Месечината што се пробиваше низ малиот прозорец фрлаше остри сенки врз урнатините од подрумот, создаваЌ«и ридови и бездни во темнината.
  Кога девоЌката заврши со молитвата, седна на влажниот под, извади хиподермична игла и без церемониЌа или подготовка, Ќа забоде иглата во раката.
  "ЧекаЌ!" извика Џесика. Се движеше низ подрумот расфрлан со урнатини со релативно лесно, со оглед на сенките и нередот. Немаше модринки на потколениците или модринки на прстите на нозете. Како да лебдеше. Но, додека стигна до младата жена, девоЌката ве«е го притискаше клипот.
  "Не мора да го правиш тоа", рече Џесика.
  "Да, знам", одговори девоЌката во своЌот сон. "Не разбираш."
  Разбирам. Не ти треба ова.
  Но, ме брка чудовиште.
  Џесика стоеше на неколку метри од девоЌката. Виде дека девоЌката е боса; стапалата ѝ беа црвени, изгребани и покриени со плускавци. Кога Џесика повторно погледна нагоре...
  ДевоЌката беше Софи. Или, поточно, младата жена каква што «е станеше Софи. Буцкастото мало тело и дебелите образи на неЌзината «ерка исчезнаа, заменети со облините на млада жена: долги нозе, тенок струк, забележлива биста под искинатиот ¤емпер со V-изрез на коЌ беше украсен грбот на Назареецот.
  Но, лицето на девоЌката беше тоа што Ќа ужасна Џесика. Лицето на Софи беше изнемоштено и изнемоштено, со темно виолетови дамки под очите.
  "НемоЌ, мила", молеше Џесика. Боже, не.
  Повторно погледна и виде дека рацете на девоЌката сега беа врзани и крвареа. Џесика се обиде да направи чекор напред, но стапалата ѝ се чинеа замрзнати на земЌата, а нозете ѝ беа како олово. Почувствува нешто во градите. Погледна надолу и го виде ангелскиот привезок како виси околу вратот.
  И тогаш Ўвончето заЎвони. Гласно, наметливо и упорно. Како да доаѓаше одозгора. Џесика Ќа погледна Софи. Лекот штотуку почнал да влиЌае на неЌзиниот нервен систем, и додека неЌзините очи се превртуваа назад, главата ѝ се врати назад. Одеднаш, над нив немаше таван или покрив. Само црно небо. Џесика го следеше своЌот поглед додека Ўвончето повторно го пробиваше небото. Меч од златна сончева светлина се пробиваше низ но«ните облаци, фа«аЌ«и го чистото сребро на привезокот, заслепуваЌ«и Ќа Џесика за момент, сè додека...
  Џесика ги отвори очите и седна исправено, срцето ѝ чукаше силно во градите. Погледна низ прозорецот. Беше темно. Беше среде но«, а телефонот Ўвонеше. Во овоЌ час, нè стигнуваа само лоши вести.
  Винсент?
  Тато?
  Телефонот заЎвони по трет пат, не нудеЌ«и ни детали ни утеха. Таа посегна по него, дезориентирана, исплашена, со треперечки раце, а главата сè уште ѝ пулсираше. Го зеде.
  - Х-ало?
  "Ова е Кевин."
  Кевин? помисли Џесика. КоЌ, по ѓаволите, беше Кевин? Единствениот Кевин што го познаваше беше Кевин Банкрофт, чудното дете кое живееше на КристиЌан Стрит кога таа растеше. Тогаш сè Ќа погоди.
  Кевин.
  єов.
  "Да. Во ред. Добро. Како си?"
  "Мислам дека треба да ги фатиме девоЌките на автобуската станица."
  Грчки. Можеби турски. Дефинитивно некоЌ странски Ќазик. Таа немаше поим што значат овие зборови.
  "Можеш ли да почекаш малку?" праша таа.
  "Секако."
  Џесика истрча во ба®ата и си го испрска лицето со ладна вода. Десната страна ѝ беше сè уште малку отечена, но многу помалку болна отколку претходната но«, благодарение на еден час облоги со мраз кога се врати дома. Заедно со бакнежот од Патрик, се разбира. Мислата Ќа насмевна, а насмевката Ќа заболе лицето. Тоа беше добар вид болка. Се врати кон телефонот, но пред да може да каже нешто, Бирн додаде,
  "Мислам дека таму «е извлечеме пове«е од нив отколку на училиште."
  "Секако", одговори Џесика и одеднаш сфати дека зборува за приЌателите на Теса Велс.
  "Ќе те земам за дваесет", рече тоЌ.
  За момент, таа помисли дека тоЌ мисли на дваесет минути. Погледна на часовникот. Пет и четириесет. ТоЌ мислеше на дваесет минути. За сре«а, сопругот на Паула Фариначи замина на работа во Камден во шест, а таа ве«е беше будна. Џесика можеше да Ќа одвезе Софи каЌ Паула и да има време да се истушира. "Добро", рече Џесика. "Добро. Одлично. Нема проблем. Се гледаме тогаш."
  Таа го спушти телефонот и ги префрли нозете преку креветот, подготвена за убава, брза дремка.
  ДобредоЌдовте во одделот за убиства.
  OceanofPDF.com
  20
  ВТОРНИК, 6:00 часот наутро.
  БИРН Ќа чекаше со големо кафе и сусамски ѓеврек. Кафето беше силно и топло, ѓеврекот свеж.
  Благослови го.
  Џесика брзо се проби низ дождот, се лизна во колата и кимна со главата. Благо речено, таа не беше утринска личност, особено не личност што оди навечер. НеЌзината наЌголема надеж беше дека «е носи исти чевли.
  Тие се возеа во градот во тишина. Кевин Бирн го почитуваше неЌзиниот простор и неЌзиниот ритуал на буде®е, свесен дека безцеремониЌално ѝ го наметнал шокот од новиот ден. ТоЌ, од друга страна, изгледаше буден. Малку искинат, но со широко отворени очи и буден.
  "Толку е лесно", помисли Џесика. Чиста кошула, бриче®е во колата, капка Бинаки, капка Висин, спремни за тргнува®е.
  Брзо стигнаа до Северна ФиладелфиЌа. Паркираа на аголот на Деветнаесеттата и Поплар. Бирн го вклучи радиото на половина од полно«. Се поЌави приказната за Теса Велс.
  Откако чекаа половина час, се наведнаа. Од време на време, Бирн го вклучуваше пале®ето за да ги вклучи бришачите на шофершаЌбната и греЌачите.
  Се обидоа да зборуваат за вестите, времето, работата. Подтекстот постоЌано се движеше напред.
  Ќерки.
  Теса Велс беше нечиЌа «ерка.
  Ова сознание ги вкорени дваЌцата во суровата душа на ова злосторство. Можеби тоа беше нивното дете.
  
  "СЛЕДНИОТ МЕСЕЦ ЌЕ НАПОЛНИ ТРИ ГОДИНИ", рече Џесика.
  Џесика му покажа на Бирн фотографиЌа од Софи. ТоЌ се насмевна. Таа знаеше дека има центар од бел слез. "Изгледа како шака."
  "Две раце", рече Џесика. "Знаеш како е кога се на таа возраст. Тие се потпираат на тебе за сè."
  "Да."
  - Ти недостигаат ли тие денови?
  "Ми недостигаа тие денови", рече Бирн. "Работев на двоЌни тури тогаш."
  "Колку години има сега твоЌата «ерка?"
  "Таа има тринаесет години", рече Бирн.
  "О, о", рече Џесика.
  "О-о, тоа е благо кажано."
  "Значи... таа има ку«а полна со ЦД-а од Бритни?"
  Бирн повторно се насмевна, овоЌ пат слабо. "Не."
  "О, човече. Не ми кажуваЌ дека таа е за рап."
  Бирн го заврте кафето неколку пати. "Ќерка ми е глува."
  "О, Боже", рече Џесика, одеднаш вознемирена. "єас... жал ми е."
  "Во ред е. НемоЌ да бидеш."
  "Мислам... Ќас едноставно не..."
  "Во ред е. Навистина е. Таа мрази сочувство. И е многу посилна од тебе и мене заедно."
  - Мислев...
  "Знам што мислиш. єас и сопругата преживеавме години жале®е. Тоа е природна реакциЌа", рече Бирн. "Но, искрено, никогаш не сум сретнал глуво лице кое се смета себеси за хендикепирано. Особено не Колин."
  ГледаЌ«и дека го започнала овоЌ ред на испрашува®а, Џесика одлучила дека треба да продолжи. Го стори тоа претпазливо. "Дали е родена глува?"
  Бирн кимна со главата. "Да. Тоа беше нешто што се викаше дисплазиЌа на Мондини. Генетско нарушува®е."
  Мислите на Џесика се насочиЌа кон Софи како танцува во дневната соба на песна од "Сезам Стрит". Или кон Софи како пее од срце меѓу меурчи®ата во кадата. Како и неЌзината маЌка, Софи не можеше да влече автомобил со трактор, но се обиде сериозно. Џесика помисли на своето паметно, здраво, убаво девоЌче и помисли колку е сре«на.
  И дваЌцата замолкнаа. Бирн ги вклучи бришачите на шофершаЌбната и греЌачот. ШофершаЌбната почна да се чисти. ДевоЌките сè уште не стигнаа до аголот. Сообра«аЌот на Поплар почна да се забрзува.
  "єа гледав еднаш", рече Бирн, малку меланхоличен, како да не зборувал за своЌата «ерка долго време. МеланхолиЌата беше очигледна. "Требаше да Ќа земам од училиштето за глуви, но стигнав малку порано. Па застанав покраЌ улицата да пушам и да читам весник."
  "Како и да е, гледам група деца на аголот, можеби седум или осум. Имаат дванаесет, тринаесет години. Всушност не им обрнувам внимание. Сите се облечени како бездомници, нели? Шири панталони, големи кошули што висат лабаво, одврзани патики. Одеднаш, Ќа гледам Колин како стои таму, потпрена на зградата, и како да не Ќа познавам. Како да е некое дете што личи на Колин."
  "Одеднаш, навистина се заинтересирав за сите други деца. КоЌ што правеше, коЌ што држеше, коЌ што носеше, што правеа неговите раце, што имаа во нивните ¤ебови. Беше како да ги претресувам сите од другата страна на улицата."
  Бирн го испи кафето и погледна во аголот. Сè уште празно.
  "Значи, таа се дружи со овие постари момчи®а, се смешка, жубори на знаковен Ќазик, Ќа превртува косата", продолжи тоЌ. "И Ќас си мислам, Исусе Христе. Таа флертува. Моето мало девоЌче флертува со овие момчи®а. Моето мало девоЌче, кое само пред неколку недели се качи на своето Големо тркало и возеше педали по улицата во неЌзината мала жолта маица "ИМАВ ЛУДО ВРЕМЕ ВО ДИВА ШУМА", флертува со момчи®а. Сакав да ги убиЌам тие возбудени мали идиоти веднаш."
  "И потоа видов еден од нив како пали ¤оинт, и моето проклето срце застана. Всушност го слушнав како бледнее во моите гради, како евтин часовник. Се спремав да излезам од колата со лисици во раката кога сфатив што тоа «е ѝ направи на Колин, па само гледав."
  "Ги делат овие работи насекаде, случаЌно, веднаш на аголот, како да е легално, нели? Чекам, гледам. Потоа едно од децата ѝ нуди на Колин ¤оинт, и знаев, знаев дека «е го земе и «е го испуши. Знаев дека «е го зграби и «е го прободе долго, бавно со тоЌ тап предмет, и одеднаш ги видов следните пет години од неЌзиниот живот. Марихуана, и алкохол, и кокаин, и рехабилитациЌа, и Силван за да ги подобри оценките, и пове«е дроги, и апче, и потоа... тогаш се случи наЌневероЌатната работа."
  Џесика се наЌде себеси како го гледа Бирн, чекаЌ«и со занес да заврши. Се тргна од тоа, го поттурна. "Добро. Што се случи?"
  "Таа само... Ќа затресе главата", рече Бирн. "Така и така. Не, благодарам." Се сомневав во неа во тоЌ момент, целосно Ќа скршив довербата во моето мало девоЌче и сакав да ги искинам очите од главата. Ми беше дадена можност да ѝ верувам сосема незабележано, но не го направив тоа. Не успеав. Не на неа.
  Џесика кимна со главата, обидуваЌ«и се да не помисли на фактот дека «е мора да го доживее овоЌ момент со Софи за десет години, а воопшто не се радуваше на тоа.
  "И одеднаш ми текна", рече Бирн, "по сите овие години грижа, по сите овие години третира®е кон неа како да е кревка, по сите овие години оде®е по тротоарот, по сите овие години зЌапа®е во неа, "Ослободете се од идиотите што ги гледаат неЌзините гестови Ќавно и мислат дека е грда", сето тоа беше непотребно. Таа е десет пати посилна од мене. Можеше да ме шутне во задник."
  "Децата «е ве изненадат." Џесика сфати колку неадекватно звучеше кога го кажа тоа, колку беше целосно неинформирана за темата.
  "Мислам, од сите работи од кои се плашите за вашето дете - диЌабетес, леукемиЌа, ревматоиден артритис, рак - моЌата мала «ерка беше глува. Тоа е сè. Инаку, таа е совршена во секоЌ поглед. Срце, бели дробови, очи, екстремитети, ум. Совршена. Може да трча како ветер, да скока високо. И има таа насмевка... таа насмевка што може да топи глечери. Цело време мислев дека е хендикепирана затоа што не можеше да слуша. Тоа бев Ќас. єас сум таа на коЌа ѝ требаше проклет телефонски маратон. Дури и не сфатив колку сме сре«ни."
  Џесика не знаеше што да каже. Погрешно го окарактеризира Кевин Бирн како уличен човек коЌ си го пробивал патот во животот и работата, човек коЌ деЌствувал по инстинкт, а не по интелект. Имаше многу пове«е во тоа отколку што замислуваше. Одеднаш се почувствува како да добила на лотариЌа, бидеЌ«и е негова партнерка.
  Пред Џесика да може да одговори, две тинеЌ¤ерки се приближиЌа до аголот со кренати чадори отворени против дождот.
  "Еве ги", рече Бирн.
  Џесика го допи кафето и си го закопча палтото.
  "Ова е пове«е твоЌа териториЌа." Бирн кимна со главата кон девоЌките, запали цигара и седна на удобно - читаЌ: суво - седиште. "Треба да си ги средите праша®ата."
  Точно, помисли Џесика. Претпоставувам дека нема никаква врска со стое®ето на дожд во седум часот наутро. Почека да се прекине сообра«аЌот, излезе од колата и Ќа премина улицата.
  Две девоЌчи®а во назареЌски училишни униформи стоеЌа на аголот. Едната беше висока, темна Афроамериканка со наЌсложената плетенка што Џесика некогаш Ќа видела. Беше висока наЌмалку два метра и зачудувачки убава. Другото девоЌче беше бело, ситно и со тенки коски. Двете носеа чадори во едната рака и згужвани салфетки во другата. Двете имаа црвени, подуени очи. Очигледно, слушнале за Теса.
  Џесика им се приближи, им Ќа покажа своЌата значка и рече дека истражува за смртта на Теса. Тие се согласиЌа да разговараат со неа. Нивните ими®а беа Патрис Реган и АшиЌа Витман. АшиЌа беше СомалиЌка.
  "Дали воопшто Ќа виде Теса во петокот?" праша Џесика.
  Тие ги затресоа главите едногласно.
  "Таа не доЌде на автобуската станица?"
  "Не", рече Патрис.
  - Дали таа пропушти многу денови?
  "Не баш", рече АшиЌа меѓу плаче®ето. "Понекогаш."
  "Дали беше една од оние што одеа на училиште?" праша Џесика.
  "Теса?" праша Патрис со неверица. "Никако. Како, никогаш."
  - Што мислеше кога таа не се поЌави?
  "Само претпоставивме дека не се чувствува добро или нешто слично", рече Патрис. "Или имаше некаква врска со неЌзиниот татко. Знаете, неЌзиниот татко е многу болен. Понекогаш мора да го однесе во болница."
  "Дали ѝ се Ќави или разговараше со неа во текот на денот?" праша Џесика.
  "Не."
  - Дали познаваш некого што би можел да разговара со неа?
  "Не", рече Патрис. "Не колку што знам."
  "Што е со дрогата? Дали таа беше вмешана во дрога?"
  "О, Боже, не", рече Патрис. "Изгледаше како сестра Мери Нарк."
  "Минатата година, кога Ќа немаше три недели, дали многу разговараше со неа?"
  Патрис погледна кон АшиЌа. Во тоЌ поглед имаше таЌни. "Не баш."
  Џесика одлучи да не притиска. Ги консултираше своите белешки. "Дали вие познавате момче по име Шон Бренан?"
  "Да", рече Патрис. "Да. Не мислам дека АзиЌа некогаш го запознала."
  Џесика Ќа погледна Аша. Таа ги крена раме®ата.
  "Колку долго се забавуваа?" праша Џесика.
  "Не сум сигурен", рече Патрис. "Можеби неколку месеци или така некако."
  - Теса сè уште се забавуваше со него?
  "Не", рече Патрис. "Неговото семеЌство си замина."
  "Каде?"
  - Мислам дека Денвер.
  "Кога?"
  "Не сум сигурен. Мислам дека беше пред околу еден месец."
  - Знаеш ли каде Шон одел на училиште?
  "НоЌман", рече Патрис.
  Џесика си водеше белешки. НеЌзината тетратка беше влажна. єа стави во ¤еб. "Раскинаа?"
  "Да", рече Патрис. "Теса беше многу вознемирена."
  "А што е со Шон? Дали имаше темперамент?"
  Патрис само ги крена рамената. Со други зборови, да, но таа не сакаше никоЌ да западне во неволЌа.
  -Дали некогаш си го видел како Ќа повредува Теса?
  "Не", рече Патрис. "Ништо слично. ТоЌ беше само... само еден човек. Знаеш."
  Џесика чекаше уште. Ништо не се случи. Продолжи понатаму. "Можеш ли да се сетиш на некоЌ со кого Теса не се сложуваше? НекоЌ што можеби сакал да ѝ наштети?"
  Праша®ето повторно ги запали водоводните цевки. Двете девоЌки се расплакаа, бришеЌ«и ги очите. Ги затресоа главите.
  "Дали излегуваше со некоЌ друг по Шон? НекоЌ што би можел да Ќа вознемири?"
  ДевоЌките размислуваа неколку секунди и повторно едногласно ги затресоа главите.
  - Дали Теса некогаш го видела д-р Паркхерст во училиште?
  "Секако", рече Патрис.
  - Дали таа го сакаше?
  "Можеби."
  "Дали д-р Паркхерст некогаш Ќа видел надвор од училиштето?" праша Џесика.
  "Надвор?"
  "Како во општествени рамки."
  "Што, како состанок или нешто слично?" праша Патрис. Се згрчи при помислата дека Теса излегува со маж во неговите триесетти години. Како да... "А, не."
  "Дали некогаш сте биле каЌ него на советува®е?" праша Џесика.
  "Секако", рече Патрис. "СекоЌ го прави тоа."
  "За какви работи зборуваш?"
  Патрис размислуваше за ова неколку секунди. Џесика можеше да забележи дека девоЌката крие нешто. "НаЌчесто училиште. ПриЌавува®а за факултет, САТ тестови, такви работи."
  - Дали некогаш сте зборувале за нешто лично?
  Очите в земЌа. Повторно.
  Бинго, помисли Џесика.
  "Понекогаш", рече Патрис.
  "Кои лични работи?" праша Џесика, се«аваЌ«и се на сестра Мерцедес, советничката во НазареЌ, кога беше таму. Сестра Мерцедес беше исто толку комплексна како Џон Гудман и секогаш се намршти. Единственото лично нешто што некогаш сте го дискутирале со сестра Мерцедес беше вашето ветува®е дека нема да имате секс додека не наполните четириесет години.
  "Не знам", рече Патрис, повторно свртуваЌ«и го вниманието кон чевлите. "Работи."
  "Зборуваше за момчи®а со кои излегуваше? Такви работи?"
  "Понекогаш", одговори АзиЌа.
  "Дали некогаш те замолил да зборуваш за работи што те засрамиле? Или можеби е премногу лично?"
  "Не мислам така", рече Патрис. "Не дека би можел, знаеш, се се«аваш."
  Џесика можеше да види дека се губеше. Извади неколку визитки и им подаде по една на секое девоЌче. "СлушаЌ", почна таа. "Знам дека е тешко. Ако можеш да смислиш нешто што би можело да ни помогне да го наЌдеме човекот што го направи ова, Ќави ни се. Или ако само сакаш да разговараме. Што и да е. Во ред? Де®е или но«е."
  АзиЌа Ќа зеде картичката и молчеше, повторно солзи ѝ се надополниЌа во очите. Патрис Ќа зеде картичката и кимна со главата. Едногласно, како синхронизирани ожалостени, двете девоЌки зедоа куп марамчи®а и ги потапкаа очите.
  "Отидов во Назаре«анец", додаде Џесика.
  Двете девоЌки се погледнаа како таа штотуку да им кажала дека еднаш одела во Хогвортс.
  "Сериозно?" праша АзиЌа.
  "Секако", рече Џесика. "Дали сè уште резбате нешто под сцената во старата сала?"
  "О, да", рече Патрис.
  "Па, ако погледнете веднаш под столбот на скалите што водат под сцената, од десната страна, има резба на коЌа пишува JG AND BB 4EVER."
  "Ти ли беше тоа?" Патрис прашално погледна кон визит-картата.
  "єас бев Џесика Џовани тогаш. Престанав да го правам ова во десетто одделение."
  "КоЌ беше ББ?" праша Патрис.
  "Боби Бонфанте. ТоЌ отиде каЌ отец Џа¤."
  ДевоЌките кимнаа со главата. Момчи®ата на судиЌата татко беа, во наЌголем дел, доста неодоливи.
  Џесика додаде: "Изгледаше како Ал Пачино."
  Двете девоЌки размениЌа погледи, како да сакаа да кажат: Ал Пачино? Не е ли тоЌ стар дедо? "Дали е тоа старецот што глумеше во "Регрутот" со Колин Фарел?", праша Патрис.
  "Младиот Ал Пачино", додаде Џесика.
  ДевоЌките се насмевнаа. За жал, но се насмевнаа.
  "Значи, тоа траеше засекогаш со Боби?" праша АзиЌа.
  Џесика сакаше да им каже на овие млади девоЌки дека ова никогаш нема да се случи. "Не", рече таа. "Боби сега живее во Њуарк. Пет деца.
  ДевоЌките повторно кимнаа со главата, длабоко разбираЌ«и Ќа  убовта и загубата. Џесика ги врати. Време беше да го прекине ова. Ќе се обидеше повторно подоцна.
  "Патем, кога одите на велигденски распуст?" праша Џесика.
  "Утре", рече АшиЌа, додека рида®ето речиси ѝ престана.
  Џесика Ќа крена качулката. Дождот ве«е ѝ Ќа беше извалкал косата, но сега почна да врне обилно.
  "Може ли да ти поставам едно праша®е?" праша Патрис.
  "Секако."
  "Зошто... зошто стана полицаец?"
  Дури и пред праша®ето на Патрис, Џесика имаше чувство дека девоЌката «е ѝ го постави. Тоа не го олесни одговорот. Ни самата не беше сосема сигурна. Имаше наследство; смртта на МаЌкл. Имаше причини што дури ни таа сè уште не ги разбираше. На краЌот, скромно рече: "Сакам да им помагам на луѓето".
  Патрис повторно ги избриша очите. "Дали знаеш дали тоа некогаш те исплашило?" праша таа. "Знаеш, да бидеш во близина..."
  Мртви луѓе, тивко заврши Џесика. "Да", рече таа. "Понекогаш."
  Патрис кимна, наоѓаЌ«и заедничка основа со Џесика. Таа покажа кон Кевин Бирн, коЌ седеше во Таурус преку улицата. "ТоЌ ти е шефот?"
  Џесика се осврна, се осврна и се насмевна. "Не", рече таа. "ТоЌ ми е партнер."
  Патрис сфати. Се насмевна низ солзи, можеби сфа«аЌ«и дека Џесика е неЌзина жена, и едноставно рече: "Супер".
  
  ЏЕСИКА СТРАДЕШЕ од дождот колку што можеше и се лизна во колата.
  "Нешто?" праша Бирн.
  "Не баш", рече Џесика, проверуваЌ«и го своЌот бележник. Беше влажен. Го фрли на задното седиште. "СемеЌството на Шон Бренан се пресели во Денвер пред околу еден месец. Рекоа дека Теса пове«е не излегува со никого. Патрис рече дека тоЌ е човек со жесток темперамент."
  "Дали вреди да се види?"
  "Не мислам така. Ќе се Ќавам во Градскиот совет на Денвер, Ед. Ќе видам дали младиот г-дин Бренан пропуштил некоЌ ден во последно време."
  - А што е со д-р Паркхерст?
  "Има нешто таму. Можам да го почувствувам."
  "Што ти е на ум?"
  "Мислам дека разговараат со него за лични работи. Мислам дека мислат дека е премногу личен."
  - Мислиш ли дека Теса го виде?
  "Ако го сторила тоа, не им кажала на своите приЌатели", рече Џесика. "Ги прашав за тринеделниот распуст на Теса од училиште минатата година. Тие се исплашиЌа. Нешто ѝ се случи на Теса денот пред Денот на благодарноста минатата година."
  За неколку моменти истрагата застана, нивните одделни мисли се сре«аваа само во стакато ритамот на дождот на покривот од автомобилот.
  Телефонот на Бирн заЎвони кога го стартуваше "Таурус". єа отвори камерата.
  "Бирн... да... да... стои", рече тоЌ. "Ви благодарам." Го затвори телефонот.
  Џесика го погледна Бирн со очекува®е. Кога стана Ќасно дека нема да споделува, таа праша. Ако таЌноста е негова природа, тогаш  убопитноста е неЌзина. Ако оваа врска «е успее, «е мора да наЌдат начин да ги поврзат дваЌцата.
  "Добри вести?"
  Бирн Ќа погледна како да заборавил дека е во колата. "Да. ЛабораториЌата штотуку ми презентираше случаЌ. єа споредиЌа косата со доказите пронаЌдени каЌ жртвата", рече тоЌ. "ТоЌ кучкин е моЌ."
  Бирн накратко Ќа информираше за случаЌот на Гидеон Прат. Џесика Ќа слушна страста во неговиот глас, длабоко чувство на потиснат бес, додека зборуваше за бруталната, бесмислена смрт на Дирдре Петигру.
  "Треба брзо да застанеме", рече тоЌ.
  Неколку минути подоцна, застанаа пред горда, но запуштена ку«а на улицата Ингерсол. Дождот паѓаше во широки, ладни чаршафи. Кога излегоа од автомобилот и се приближиЌа кон ку«ата, Џесика виде кревка, светла црна жена од околу четириесет години како стои на вратата. Носеше прошиен виолетов домашен мантил и големи затемнети очила. Косата ѝ беше плетена во разнобоен африкански плашт; на нозете имаше бели пластични сандали поголеми од барем два броЌа.
  Жената Ќа притисна раката на градите кога го виде Бирн, како неговиот поглед да ѝ го одзел здивот. Се чинеше како цел живот полн со лоши вести да се искачува по тие скали, и вероЌатно сите доаѓаа од устите на луѓе како Кевин Бирн. Крупни белци кои беа полицаЌци, даночни собирачи, агенти за социЌална помош, сопственици на недвижности.
  Додека Џесика се качуваше по распаднатите скали, забележа фотографиЌа од сонце со димензии осум на десет инчи на прозорецот од дневната соба - избледена фотографиЌа направена со фотокопир во боЌа. Тоа беше зголемена училишна фотографиЌа од насмеано црно девоЌче, на околу петнаесет години. Косата ѝ беше собрана во Ќамка од дебела розова преѓа, а монистра беа протнати низ неЌзините плетенки. Носеше ретеЌнер и изгледаше како да се смее и покраЌ сериозните крпи во устата.
  Жената не ги покани внатре, но за сре«а имаше мала настрешница над неЌзината веранда што ги штитеше од пороЌниот дожд.
  "Госпоѓо Петигру, ова е моЌот партнер, детективот Балзано."
  Жената ѝ кимна на Џесика, но продолжи да Ќа држи ку«ната Ќакна за грлото.
  "А ти..." почна таа, молчеЌ«и.
  "Да", рече Бирн. "Го фативме, госпоѓо. ТоЌ е во притвор."
  Раката на Алтеа Петигру ѝ Ќа покри устата. Солзи ѝ се наполниЌа со очи. Џесика виде дека жената носи венчален прстен, но каменот го немаше.
  "Што... што се случува сега?" праша таа, а телото ѝ трепереше од исчекува®е. Беше Ќасно дека долго време се молела и се плашела од овоЌ ден.
  "Тоа зависи од обвинителот и адвокатот на човекот", одговори Бирн. "Ќе биде покренато обвинение против него, а потоа «е има прелиминарно сослушува®е."
  "Дали мислиш дека може...?"
  Бирн Ќа зеде неЌзината рака во неговата и Ќа затресе главата. "Нема да излезе. Ќе направам сè што можам за да се осигурам дека никогаш пове«е нема да излезе."
  Џесика знаеше колку многу работи можат да тргнат наопаку, особено во случаЌ на тешко убиство. Таа го ценеше оптимизмот на Бирн и во тоЌ момент тоа беше вистинската работа. Кога работеше во "Автомобилизам", тешко ѝ беше да им каже на луѓето дека е сигурна дека «е ги вратат своите автомобили.
  "На здравЌе, господине", рече жената, а потоа практично се фрли во прегратката на Бирн, неЌзините квиче®а се претвориЌа во возрасен ридак. Бирн нежно Ќа држеше, како да е направена од порцелан. Неговите очи се сретнаа со очите на Џесика, а тоЌ рече: "Затоа." Џесика погледна кон фотографиЌата од Дирдре Петигру на прозорецот. Се прашуваше дали фотографиЌата «е се поЌави денес.
  Алтеа малку се собра и потоа рече: "ПочекаЌ тука, во ред?"
  "Секако", рече Бирн.
  Алтеа Петигру исчезна внатре на неколку моменти, повторно се поЌави, а потоа стави нешто во раката на Кевин Бирн. єа обви раката околу неговата, затвораЌ«и Ќа. Кога Бирн го ослободи неговиот стисок, Џесика виде што му понудила жената.
  Тоа беше истрошена банкнота од дваесет долари.
  Бирн Ќа погледна еден момент, малку збунет, како никогаш порано да не видел американска валута. "Госпоѓо Петигру, Ќас... не можам да го поднесам тоа."
  "Знам дека не е многу", рече таа, "но би ми значело многу."
  Бирн Ќа намести сметката, собираЌ«и ги своите мисли. Почека неколку моменти, а потоа ги врати дваесетте. "Не можам", рече тоЌ. "Доволно ми е да знам дека човекот што го изврши ова ужасно дело против Дирдре е во притвор, веруваЌте ми."
  Алтеа Петигру го проучуваше големиот полицаец што стоеше пред неа, со израз на разочарува®е и почит на лицето. Бавно и неволно, ги зеде парите назад. Ги стави во ¤ебот од неЌзината наметка.
  "Тогаш «е го имаш ова", рече таа. Посегна зад вратот и извади тенок сребрен ланец. На ланецот имаше мало сребрено распетие.
  Кога Бирн се обиде да Ќа одбие понудата, погледот на Алтеа Петигру му кажа дека нема да биде одбиена. ОвоЌ пат не. Таа го држеше цврсто сè додека Бирн не Ќа прифати.
  "єас, мм... ви благодарам, госпоѓо", беше сè што можеше да каже Бирн.
  Џесика помисли: Френк Велс вчера, Алтеа Петигру денес. ДваЌца родители, светови и само неколку блока еден од друг, обединети во незамислива тага и тага. Се надеваше дека «е ги постигнат истите резултати со Френк Велс.
  Иако вероЌатно се трудеше наЌдобро што можеше да го скрие тоа, додека се вра«аа кон автомобилот, Џесика забележа мало отскокнува®е во чекорот на Бирн, и покраЌ пороЌниот дожд, и покраЌ мрачната природа на нивниот тековен случаЌ. Таа го разбираше тоа. Сите полицаЌци го разбираа. Кевин Бирн Ќаваше на бран, мал бран на задоволство познат на професионалците за спроведува®е на законот, кога по долга, напорна работа домината паѓаат и формираат прекрасен образец, чиста, безгранична слика наречена правда.
  Но, имаше и друга страна на праша®ето.
  Пред да можат да се качат на "Таурус", телефонот на Бирн повторно заЎвони. ТоЌ одговори, слушаше неколку секунди, со безизразно лице. "ДаЌте ни петнаесет минути", рече тоЌ.
  ТоЌ го затвори телефонот со тресок.
  "Што е ова?" праша Џесика.
  Бирн стисна тупаница, спремен да удри во шофершаЌбната, но застана. ЕдваЌ. Сè што штотуку почувствува исчезна во еден миг.
  "Што?" повтори Џесика.
  Бирн длабоко воздивна, полека издиша и рече: "НаЌдоа друго девоЌче."
  OceanofPDF.com
  21
  ВТОРНИК, 8:25
  ГРАДИНИТЕ НА БАРТРАМ беа наЌстарата ботаничка градина во Соединетите Американски Држави, често посетувана од Бен¤амин Франклин, по кого Џон Бартрам, основачот на градината, именувал род растениЌа. Сместен на 54-та улица и Линдберг, имотот од четириесет и пет хектари се гордееше со ливади со диви цве«и®а, речни патеки, мочуришта, камени ку«и и фармски згради. Денес, тука имаше смрт.
  Кога Бирн и Џесика пристигнале, полициско возило и необележано возило биле паркирани во близина на Ривер Треил. Ве«е бил воспоставен периметар околу нешто што изгледало како половина акр со нарциси. Додека Бирн и Џесика се приближувале кон местото на настанот, било лесно да се види како телото можело да биде промашено.
  Младата жена лежеше на грб меѓу светли цве«и®а, рацете молитвено стиснати околу половината, држеЌ«и црна броЌаница. Џесика веднаш забележа дека недостасува една од десетгодишните монистра.
  Џесика се огледа наоколу. Телото било положено околу петнаесет стапки во полето, и освен тесната патека од згазени цве«и®а, вероЌатно создадена од медицинскиот испитувач, немало очигледен влез во полето. Дождот сигурно ги избришал сите траги. Да имаше многу можности за форензичка анализа во ку«ата на Осмата улица, немаше да има тука, по часови пороен дожд.
  ДваЌца детективи стоеЌа на работ од местото на злосторството: еден виток Латиноамериканец во скап италиЌански костум и еден низок, набиен маж што Џесика го препозна. Полицаецот во италиЌанскиот костум изгледаше преокупиран не само со истрагата, туку и со дождот, коЌ му го уништи Валентино. Барем засега.
  Џесика и Бирн се приближиЌа, испитуваЌ«и Ќа жртвата.
  ДевоЌката носеше темно сина и зелена карирана здолниште, сини чорапи до колена и монети со паричка. Џесика препозна дека униформата припаѓа на средното училиште "Ре¤ина", католичко училиште само за девоЌчи®а на улицата Брод во Северна ФиладелфиЌа. Имаше црна коса потстрижена во стилот на пажбоЌ, и, колку што можеше да види Џесика, имаше околу половина дузина пирсинзи во ушите и еден во носот, пирсинг без никаков накит. Беше Ќасно дека ова девоЌче играше готска улога за време на викендите, но поради строгиот кодекс на облекува®е на неЌзиното училиште, таа не носеше никакви додатоци на час.
  Џесика погледна во рацете на младата жена и иако не сакаше да Ќа прифати вистината, ете Ќа. Рацете ѝ беа споени во молитва.
  Далеку од дофат на другите, Џесика се сврте кон Бирн и тивко праша: "Дали некогаш сте имале ваков случаЌ?"
  Бирн не мораше долго да размислува за тоа. "Не."
  Другите дваЌца детективи се приближиЌа, за сре«а носеЌ«и ги со себе своите големи чадори за голф.
  "Џесика, ова е Ерик Чавез, Ник Паладино."
  И дваЌцата мажи кимнаа. Џесика му возврати поздравот. Чавез беше згодно латино момче, со долги трепки и мазна кожа, околу триесет и пет години. Го видела во Раундхаус претходниот ден. Беше Ќасно дека тоЌ е визит-картата на единицата. СекоЌа станица го имаше: тип на полицаец коЌ, додека бил на надзор, носел дебел дрвен закачалка за палта на задното седиште, заедно со плажна крпа што Ќа ставал во Ќаката на кошулата додека Ќадел од ѓубрето што те терале да го Ќадеш додека си на надзор.
  Ник Паладино исто така беше добро облечен, но во стилот на єужна ФиладелфиЌа: кожен капут, кроени панталони, полирани чевли и златна нараквица за идентификациЌа. Имаше околу четириесет години, со длабоко вкоренети темни чоколадни очи и каменесто лице; црната коса му беше собрана наназад. Џесика го имаше сретнато Ник Паладино неколку пати претходно; тоЌ работеше со неЌзиниот сопруг во одделот за наркотици пред да се префрли во одделот за убиства.
  Џесика се ракуваше со дваЌцата мажи. "Мило ми е што се запознавме", му рече таа на Чавез.
  "Слично", одговори тоЌ.
  - Мило ми е што те гледам повторно, Ник.
  Паладино се насмевна. Имаше многу опасност во таа насмевка. "Како си, Џес?"
  "Добро сум."
  "СемеЌство?"
  "Сè е во ред."
  "ДобредоЌдовте во шоуто", додаде тоЌ. Ник Паладино беше во тимот помалку од една година, но беше целосно тажен. ВероЌатно слушнал за неЌзиниот развод од Винсент, но беше господин. Сега не беше ниту време ниту место.
  "Ерик и Ник работат за одредот за бегство", додаде Бирн.
  Одредот за бегалци сочинувал една третина од Одредот за убиства. Другите два биле Единицата за специЌални истраги и Линискиот одред - единица коЌа работела на нови случаи. Кога «е се поЌавеше некоЌ голем случаЌ или работите «е почнеа да излегуваат од контрола, секоЌ полицаец за убиства бил фатен.
  "Дали имаш лична карта?" праша Бирн.
  "Сè уште ништо", рече Паладино. "Ништо во ¤ебовите. Ни чанта ни паричник."
  "Отиде каЌ Ре¤ина", рече Џесика.
  Паладино го запиша ова. "Дали е ова училиштето на Брод?"
  "Да. Брод и Си Си Мур."
  "Дали е ова истото MO како во вашиот случаЌ?" праша Чавез.
  Кевин Бирн само кимна со главата.
  Помислата, самата помисла, дека можеби «е се соочат со сериски убиец им ги стегна вилиците, фрлаЌ«и уште потешка сенка врз нив до краЌот на денот.
  Поминаа помалку од дваесет и четири часа откако таа сцена се одигра во влажниот и валкан подрум на една ку«а на Осмата улица, а сега повторно се наЌдоа во буЌна градина од весели цве«и®а.
  Две девоЌчи®а.
  Две мртви девоЌки.
  Сите четворица детективи го гледаа Том ВаЌрих како клекнува до телото. ТоЌ Ќа крена здолништето на девоЌката и Ќа прегледа.
  Кога стана и се сврте да ги погледне, лицето му беше намрштено. Џесика знаеше што значи тоа. Ова девоЌче го претрпе истото понижува®е по неЌзината смрт како и Теса Велс.
  Џесика го погледна Бирн. Во него се креваше длабок гнев, нешто исконско и непокаЌничко, нешто што одеше многу подалеку од работата и должноста.
  Неколку моменти подоцна, ВаЌрих им се придружи.
  "Колку долго е тука?" праша Бирн.
  "НаЌмалку четири дена", рече ВаЌрих.
  Џесика изброи, и студен морник ѝ се проби низ срцето. Ова девоЌче било напуштено тука отприлика во времето кога Теса Велс била киднапирана. Ова девоЌче било убиено прво.
  На броЌаницата на ова девоЌче ѝ недостасуваа монистра десет години. На Теса ѝ недостасуваа две.
  Тоа значеше дека од стотиците праша®а што лебдеа над нив како густи сиви облаци, постоеше една вистина, една реалност, еден застрашувачки факт очигледен во оваа мочуриште на неизвесност.
  НекоЌ убивал католички ученички во ФиладелфиЌа.
  Се чини дека хаосот штотуку започнал.
  OceanofPDF.com
  ТРЕТ ДЕЛ
  OceanofPDF.com
  22
  ВТОРНИК, 12:15
  До пладне, работната група "Килери на Розари" беше собрана.
  Типично, работните групи биле организирани и санкционирани од високи службеници на агенциЌата, секогаш по проценка на политичкото влиЌание на жртвите. И покраЌ целата реторика дека сите убиства се создадени еднакви, работната сила и ресурсите секогаш се полесно достапни кога жртвите се важни. Ограбува®ето дилери на дрога, гангстери или улични проститутки е едно. Убива®ето католички ученички е сосема друго. Католиците гласаат.
  До пладне, голем дел од почетната работа и прелиминарната лабораториска работа беше завршена. БроЌаниците што ги држеа двете девоЌки по нивната смрт беа идентични и достапни во десетина продавници за верски обреди во ФиладелфиЌа. Истражителите моментално составуваат список на клиенти. Исчезнатите монистра не се пронаЌдени никаде.
  Прелиминарниот форензички извештаЌ заклучил дека убиецот користел графитна дупчалка за да ги издупчи дупките во рацете на жртвите, а дека болтот што се користел за прицврстува®е на нивните раце бил исто така вообичаен предмет - поцинкуван болт од четири инчи. Болт за коли може да се купи во коЌа било продавница за железариЌа "Хоум Депо", "Лоус" или во продавница за железариЌа во аголот.
  Не се пронаЌдени отпечатоци од прсти каЌ ниту една од жртвите.
  На челото на Теса Велс со сина креда бил нацртан крст. ЛабораториЌата сè уште не го утврдила типот. Траги од истиот материЌал се пронаЌдени на челото на втората жртва. ПокраЌ малиот отпечаток од ВилиЌам БлеЌк пронаЌден на Теса Велс, друга жртва имала предмет држен меѓу рацете. Тоа било мало парче коска, долго приближно три инчи. Било исклучително остро, а неговиот тип или вид сè уште не е идентификуван. Овие два факта не се обЌавени во медиумите.
  Не било важно што обете жртви биле под деЌство на дрога. Но, сега се поЌавиЌа нови докази. ПокраЌ мидазоламот, лабораториЌата потврди присуство на уште поподмолен лек. Двете жртви имале Павулон, мо«ен паралитички агенс коЌ Ќа парализирал жртвата, но не Ќа ублажувал болката.
  Репортерите на "ИнкваЌрер" и "ДеЌли ®уз", како и локалните телевизиски и радио станици, досега беа претпазливи во нарекува®ето на убиствата како дело на сериски убиец, но "ИзвештаЌот", обЌавен на плочка за кафез за птици, не беше толку претпазлив. ИзвештаЌот, обЌавен од две тесни простории на улицата Сансом, не беше.
  КОє ГИ УБИВА ДЕВОєКИТЕ ОД РОЗАРИєА?, гласеше насловот на нивната веб-страница.
  Работната група се состана во заедничка просториЌа на првиот кат од Раундхаус.
  Вкупно имаше шест детективи. ПокраЌ Џесика и Бирн, тука беа и Ерик Чавез, Ник Паладино, Тони Парк и Џон Шеферд, последните дваЌца детективи од Единицата за специЌални истраги.
  Тони Парк беше КореЌско-Американец, долгогодишен ветеран во Одредот за Главни ДеЌства. Автоматската Единица беше дел од Главни ДеЌства, а Џесика претходно работеше со Тони. ТоЌ имаше околу четириесет и пет години, брз и интуитивен, семеен човек. Таа отсекогаш знаеше дека тоЌ «е заврши во Убиство.
  Џон Шепард беше Ўвезден плеЌмеЌкер во Виланова во раните 1980-ти. Убав и едваЌ побелен каЌ слепоочниците, Дензел ги шиеше своите конзервативни костуми по нарачка во БоЌдс на улицата Честнат за застрашувачка цена од шест и осум инчи. Џесика никогаш не го виде без вратоврска.
  Секогаш кога работната група се состануваше, се обидуваа да Ќа пополнат со детективи кои поседуваа уникатни способности. Џон Шепард беше добар "во просториЌата", искусен и истражител. Тони Парк беше волшебник во работе®ето со бази на податоци - NCIC, AFIS, ACCURINT, PCBA. Ник Паладино и Ерик Чавез беа добри надвор. Џесика се прашуваше што носи на масата, надеваЌ«и се дека е нешто друго освен неЌзиниот пол. Таа знаеше дека е природен организатор, вешта во координира®е, организира®е и закажува®е. Се надеваше дека ова «е биде можност да го докаже тоа.
  Кевин Бирн Ќа предводеше работната група. И покраЌ тоа што беше очигледно квалификуван за работата, Бирн ѝ кажа на Џесика дека му биле потребни сите негови мо«и на убедува®е за да го убеди АЌк БЌукенен да му Ќа даде работата. Бирн знаел дека не станува збор за сомнеж во себе, туку дека АЌк БЌукенен мора да Ќа разгледа пошироката слика - можноста за уште една бура од негативен публицитет ако, не даЌ Боже, работите тргнат наопаку, како што се случи во случаЌот Морис Бланшард.
  АЌк БЌукенен, како мена¤ер, беше одговорен за поврзува®е со големите шефови, додека Бирн одржуваше брифинзи и презентираше извештаи за статусот.
  Додека тимот се собираше, Бирн стоеше на работната маса, зафа«аЌ«и го секоЌ слободен простор во тесниот простор. На Џесика ѝ се чинеше дека Бирн изгледа малку треперливо, а лисиците му беа малку изгорени. Не го познаваше долго, но тоЌ не ѝ изгледаше како полицаец коЌ би бил збунет во таква ситуациЌа. Мора да е нешто друго. Изгледаше како прогонет човек.
  "Имаме над триесет комплети делумни отпечатоци од прсти од местото на злосторството во Теса Велс, но ниту еден од местото на злосторството во Бартрам", почна Бирн. "Сè уште нема резултати. Ниту една жртва не доставила ДНК во форма на сперма, крв или плунка."
  Додека зборуваше, тоЌ постави слики на белата табла зад себе. "Главниот натпис овде е за католичка ученичка коЌа е одведена од улица. Убиецот вметнува поцинкуван челичен болт и навртка во дупчена дупка во центарот на неЌзината рака. ТоЌ користи дебел наЌлонски конец - вероЌатно оноЌ што се користи за праве®е едра - за да им ги зашие вагините. Остава крстовиден белег на нивните чела, направен со сина креда. Двете жртви починале од скршени вратови."
  "Првата пронаЌдена жртва беше Теса Велс. НеЌзиното тело беше откриено во подрумот на напуштена ку«а на Осма и Џеферсон. Втората жртва, пронаЌдена на поле во Бартрам Гарденс, била мртва наЌмалку четири дена. Во двата случаи, сторителот носел непорозни ракавици."
  "На двете жртви им е даден краткоделувачки бензодиазепин наречен мидазолам, коЌ е сличен по деЌство на Рохипнол. Дополнително, имало значителна количина од лекот Павулон. Моментално имаме некоЌ што Ќа проверува достапноста на Павулон на улица."
  "Што прави овоЌ Павулон?" праша Пак.
  Бирн го разгледа извештаЌот на медицинскиот испитувач. "Павулон е паралитик. Предизвикува парализа на скелетните мускули. За жал, според извештаЌот, нема ефект врз прагот на болка каЌ жртвата."
  "Значи, нашето момче го напи и го наполни мидазоламот, а потоа им го даде павулонот откако жртвите беа седирани", рече Џон Шепард.
  "ВероЌатно тоа се случило."
  "Колку се достапни овие лекови?" праша Џесика.
  "Се чини дека овоЌ Павулон постои ве«е долго време", рече Бирн. "Во извештаЌот се наведува дека бил користен во сериЌа експерименти врз животни. За време на експериментите, истражувачите претпоставиле дека бидеЌ«и животните не можеле да се движат, не чувствувале болка. Не им биле давани никакви анестетици или седативи. Се испоставило дека животните биле во агониЌа. Се чини дека улогата на лекови како Павулон во тортурата им е добро позната на НСА/ЦИА. Количината на ментален ужас што можете да го замислите е наЌекстремна што може да се замисли."
  Значе®ето на зборовите на Бирн почна да се сфа«а, и беше застрашувачко. Теса Велс чувствуваше сè што ѝ правеше неЌзиниот убиец, но не можеше да се помрдне.
  "Павулон е достапен до одреден степен на улиците, но мислам дека треба да се обратиме на медицинската заедница за да наЌдеме врска", рече Бирн. "Болнички работници, лекари, медицински сестри, фармацевти."
  Бирн залепи неколку фотографии на таблата.
  "Нашиот сторител, исто така, остава по еден предмет на секоЌа жртва", продолжи тоЌ. "КаЌ првата жртва пронаЌдовме мало парче коска. Во случаЌот со Теса Велс, тоа беше мала репродукциЌа на слика од ВилиЌам БлеЌк."
  Бирн покажа кон две фотографии на таблата - слики од монистра од броЌаница.
  "На броЌаницата пронаЌдена каЌ првата жртва ѝ недостасуваше еден сет од десет монистра, наречени декада. Типична броЌаница има пет децении. БроЌаницата на Теса Велс Ќа немаше две децении. Иако не сакаме да навлегуваме во математиката овде, мислам дека она што се случува е очигледно. Треба да го исклучиме овоЌ лош актер, луѓе."
  Бирн се потпре на Ўидот и се сврте кон Ерик Чавез. Чавез беше главниот истражител во истрагата за убиството во Бартрам Гарденс.
  Чавез стана, го отвори своЌот тефтер и почна: "Жртвата на Бартрам беше Никол ТеЌлор, седумнаесетгодишна, жителка на улицата Калоухил во Фермаунт. Таа учеше во средното училиште "Ре¤ина" на авениите Брод и Ц.Б. Мур."
  "Според прелиминарниот извештаЌ на Министерството за животна средина, причината за смртта била идентична со онаа на Теса Велс: скршен врат. Во врска со другите потписи, кои исто така беа идентични, моментално ги проверуваме преку VICAP. Денес дознавме за синиот материЌал од креда на челото на Теса Велс. Поради ударот, на челото на Никол останале само траги."
  "Единствената неодамнешна модринка на неЌзиното тело беше на левата дланка на Никол." Чавез покажа кон фотографиЌа закачена на белата табла - крупна слика од левата рака на Никол. "Овие посекотини беа предизвикани од притисокот на неЌзините нокти. Траги од лак за нокти беа пронаЌдени во жлебовите." Џесика Ќа погледна фотографиЌата, потсвесно зариваЌ«и ги своите кратки нокти во месестиот дел од раката. Дланката на Никол имаше половина дузина вдлабнатини во облик на полумесечина, без забележлив шаблон.
  Џесика Ќа замисли девоЌката како Ќа стиска тупаницата од страв. єа отфрли сликата. Не беше време за бес.
  Ерик Чавез почна да го реконструира минатото на Никол ТеЌлор.
  Никол го напуштила своЌот дом на Калоухил околу 7:20 часот наутро во четврток. Таа пешачела сама по улицата Брод до средното училиште "Ре¤ина". Присуствувала на сите часови, а потоа ручала со своЌата приЌателка, Домини Досон, во кафетериЌата. Во 2:20 часот наутро, таа го напуштила училиштето и се упатила кон Ќуг по Брод. Застанала во "Хоул Ворлд", салон за пирсинг. Таму, погледнала накит. Според сопственичката Ирина Камински, Никол изгледала посре«на и уште позборлива од вообичаено. Г-ѓа Камински ги направила сите пирсинзи на Никол и рекла дека Никол ѝ фрлила око на рубин носен обетка и штедела пари за неа.
  Од салонот, Никол продолжи по Брод Стрит до Жирард АвенЌу, потоа до Осумнаесеттата улица и влезе во болницата "Св. єосиф", каде што неЌзината маЌка работеше како чистачка. Шерон ТеЌлор им кажа на детективите дека неЌзината «ерка е особено расположена бидеЌ«и еден од неЌзините омилени бендови, "Сестрите на милосрдието", настапуваше во петокот навечер во театарот Трокадеро, а таа имаше билети да ги види.
  МаЌка и «ерка делеа чиниЌа со овошЌе во трпезариЌата. Разговараа за свадбата на една од братучедите на Никол, коЌа беше закажана за Ќуни, и за потребата на Никол да "изгледа како дама". ПостоЌано се расправаа околу склоноста на Никол кон готски изглед.
  Никол Ќа бакна маЌка си и излезе од болницата низ излезот на авениЌата Жирар околу четири часот.
  Во тоЌ момент, Никол Тереза ТеЌлор едноставно исчезна.
  Колку што можеше да утврди истрагата, таа следно беше видена кога обезбедувачот на Бартрам Гарденс Ќа пронаЌде во поле со нарциси речиси четири дена подоцна. Пребарува®ето на областа околу болницата продолжи.
  "Дали неЌзината маЌка приЌавила дека е исчезната?" праша Џесика.
  Чавез ги прелиста своите белешки. "Повикот доЌде во петок наутро во еден и дваесет."
  "Дали некоЌ Ќа видел откако Ќа напушти болницата?"
  "НикоЌ", рече Чавез. "Но, има камери за надзор на влезовите и на паркингот. Снимките ве«е се на пат."
  "Луѓе?" праша Шепард.
  "Според Шерон ТеЌлор, неЌзината «ерка немала моментално момче", рече Чавез.
  - А што е со неЌзиниот татко?
  "Г-дин Доналд П. ТеЌлор е возач на камион, моментално сместен некаде помеѓу Таос и Санта Фе."
  "Откако «е завршиме тука, «е го посетиме училиштето и «е видиме дали можеме да добиеме список на неЌзините приЌатели", додаде Чавез.
  Немаше пове«е непосредни праша®а. Бирн продолжи напред.
  "Пове«ето од вас Ќа познаваат Шарлот Самерс", рече Бирн. "За оние од вас кои не Ќа познаваат, д-р Самерс е професор по криминална психологиЌа на Универзитетот во ПенсилваниЌа. Таа повремено се консултира со одделот за праша®а поврзани со профилира®е."
  Џесика Ќа познаваше Шарлот Самерс само по репутациЌа. НеЌзиниот наЌпознат случаЌ беше неЌзиниот детален опис на ФлоЌд Ли Касл, психопат коЌ злоупотребувал проститутки во и околу Камден во летото 2001 година.
  Фактот дека Шарлот Самерс ве«е беше во центарот на вниманието ѝ кажа на Џесика дека истрагата значително се проширила во последните неколку часа и дека е само праша®е на време кога ФБИ «е биде повикано да помогне со човечки ресурси или со форензичката истрага. Сите во просториЌата сакаа да добиЌат солидна трага пред да се поЌават тужителите и да ги преземат сите заслуги.
  Шарлот Самерс стана и се приближи до таблата. Беше во доцните триесетти години, грациозна и витка, со бледо сини очи и кратка фризура. Носеше елегантен костум со пруги во креда и свилена блуза во боЌа на лаванда. "Знам дека е примамливо да претпоставиме дека лицето што го бараме е некаков религиозен фанатик", рече Самерс. "Нема причина да мислиме поинаку. Со една забелешка. ТенденциЌата да се сметаат фанатиците за импулсивни или неодговорни е неточна. Ова е високо организиран убиец."
  "Еве што знаеме: тоЌ ги зема своите жртви веднаш од улицата, ги држи некое време, а потоа ги носи на локациЌа каде што ги убива. Ова се киднапира®а со висок ризик. Светла дневна светлина, Ќавни места. Нема модринки од лигатури на зглобовите и глуждовите."
  "Каде и да ги носел првично, тоЌ не ги ограничувал ниту пак ги ограничувал. На двете жртви им била дадена доза мидазолам, како и паралитичен агенс, што го олеснило вагиналното шие®е. Шие®ето се прави пред смртта, па затоа е Ќасно дека сака тие да знаат што им се случува. И да го почувствуваат тоа."
  "Кое е значе®ето на рацете?" праша Ник Паладино.
  "Можеби ги позиционира да кореспондираат со некоЌа религиозна иконографиЌа. НекоЌа слика или скулптура на коЌа е фиксиран. Громот може да укажува на опсесиЌа со стигмите или самото распнува®е. Какво и да е значе®ето, овие специфични деЌства се значаЌни. Обично, ако сакате да убиете некого, му се приближувате и го задавувате или пукате во него. Фактот што нашиот субЌект поминува време на овие работи е сам по себе извонреден."
  Бирн погледна кон Џесика, и таа го прочита гласно и Ќасно. ТоЌ сакаше таа да ги погледне религиозните симболи. Таа си направи белешка.
  "Ако не ги напаѓа сексуално жртвите, коЌа е поентата?", праша Чавез. "Мислам, со целиот овоЌ бес, зошто нема силува®е? Дали станува збор за одмазда?"
  "Можеби гледаме некаква манифестациЌа на тага или загуба", рече Самерс. "Но, очигледно станува збор за контрола. ТоЌ сака да ги контролира физички, сексуално, емоционално - три области што се наЌзбунувачки за девоЌчи®ата на таа возраст. Можеби изгубил девоЌка во сексуално злосторство на таа возраст. Можеби «ерка или сестра. Фактот дека им ги шие вагините може да значи дека верува дека ги вра«а овие млади жени во некоЌа искривена состоЌба на девственост, состоЌба на невиност."
  "Што можеше да го натера да застане?", праша Тони Парк. "Има многу католички девоЌки во овоЌ град."
  "Не гледам никаква ескалациЌа на насилството", рече Самерс. "Всушност, неговиот метод на убива®е е доста хуман, сè на сè. Тие не се задржуваат во смртта. ТоЌ не се обидува да им Ќа одземе женственоста на овие девоЌки. Напротив. ТоЌ се обидува да Ќа заштити, да Ќа зачува за вечноста, ако сакате."
  "Изгледа дека неговите ловишта се во овоЌ дел од Северна ФиладелфиЌа", рече таа, покажуваЌ«и кон одредена област од дваесет блока. "Нашиот неидентификуван субЌект е вероЌатно бел, на возраст помеѓу дваесет и четириесет години, физички силен, но вероЌатно не е фанатичен во врска со тоа. Не е од типот на бодибилдер. ВероЌатно е воспитан како католик, со натпросечна интелигенциЌа, вероЌатно со барем диплома, можеби и пове«е. Вози комбе или караван, можеби некаков ¤ип. Тоа «е им го олесни на девоЌките влегува®ето и излегува®ето од неговиот автомобил."
  "Што добиваме од локациите на местата на злосторството?" праша Џесика.
  "Се плашам дека во овоЌ момент немам поим", рече Самерс. "Ку«ата на Осмата улица и Бартрам Гарденс се толку различни места колку што можете да замислите."
  "Значи веруваш дека се случаЌни?" праша Џесика.
  "Не верувам дека е така. Во двата случаи, жртвата изгледа е внимателно позирана. Не верувам дека нашиот непознат субЌект прави нешто случаЌно. Теса Велс не била случаЌно врзана за таа колона. Никол ТеЌлор не била случаЌно фрлена во таа сфера. Овие места се дефинитивно значаЌни."
  "На почетокот, можеби беше примамливо да се помисли дека Теса Велс била сместена во таа ку«а на Осмата улица за да го скрие своето тело, но не верувам дека е така. Никол ТеЌлор била дискретно изложена неколку дена претходно. Немало обид да се скрие телото. ОвоЌ човек работи на дневна светлина. Сака да ги пронаЌдеме неговите жртви. Арогантен е и сака да мислиме дека е попаметен од нас. Фактот дека ставил предмети меѓу нивните раце Ќа поддржува таа теориЌа. ТоЌ очигледно нè предизвикува да разбереме што прави."
  "Колку што можеме да кажеме во овоЌ момент, овие девоЌки не се познаваа. Тие се движеа во различни социЌални кругови. Теса Велс Ќа сакаше класичната музика; Никол ТеЌлор беше на готската рок сцена. Тие посетуваа различни училишта и имаа различни интереси."
  Џесика ги погледна фотографиите од двете девоЌки што стоЌат една до друга на таблата. Се сети колку била далечна околината кога таа отишла во Назаре«анец. Типот на навивачи немал ништо заедничко со типот на рокенрол-жени, и обратно. Тука биле и штреберите што го поминувале слободното време на компЌутерите во библиотеката, кралиците на модата секогаш потопени во наЌновото издание на "Вог", "Мари Клер" или "Ел". А потоа тука била и неЌзината група, бенд од єужна ФиладелфиЌа.
  На прв поглед, Теса Велс и Никол ТеЌлор изгледаа како да имаат врска: тие беа католички и одеа во католички училишта.
  "Сакам секоЌ дел од животот на овие девоЌки да биде превртен наопаку", рече Бирн. "Со кого се дружеле, каде оделе за време на викендите, нивните момчи®а, нивните роднини, нивните познаници, во кои клубови припаѓале, во кои филмови оделе, во кои цркви припаѓале. НекоЌ знае нешто. НекоЌ видел нешто."
  "Можеме ли да ги скриеме повредите и пронаЌдените предмети од печатот?", праша Тони Парк.
  "Можеби дваесет и четири часа", рече Бирн. "После тоа, се сомневам во тоа."
  Чавез проговори. "Разговарав со училишниот психиЌатар коЌ консултира во Ре¤ина. ТоЌ работи во канцелариЌата на НазареЌската академиЌа на североисток. НазареЌска е административна канцелариЌа за пет епархиски училишта, вклучуваЌ«и Ќа и Ре¤ина. ЕпархиЌата има по еден психиЌатар за сите пет училишта, коЌ ротира неделно. Можеби може да помогне."
  На Џесика ѝ се стегна стомакот при помислата. Постоеше врска помеѓу Ре¤ина и Назаре«анецот, и сега знаеше каква е таа врска.
  "Имаат само еден психиЌатар за толку деца?" праша Тони Парк.
  "Имаат половина дузина советници", рече Чавез. "Но, само еден психиЌатар за пет училишта."
  "КоЌ е ова?"
  Додека Ерик Чавез ги прегледуваше своите белешки, Бирн ги пронаЌде очите на Џесика. Додека Чавез го пронаЌде името, Бирн ве«е Ќа напушти собата и разговараше на телефон.
  OceanofPDF.com
  23
  ВТОРНИК, 14:00 часот
  "НАВИСТИНА го ценам тоа што доЌдовте", му рече Бирн на БраЌан Паркхерст. Тие стоеЌа во средината на широката, полукружна просториЌа во коЌа беше сместен одредот за убиства.
  "Сè што можам да направам за да помогнам." Паркхерст беше облечен во црно-сива наЌлонска тренерка и нешто што изгледаше како сосема нови патики Рибок. Ако беше нервозен што «е биде повикан да разговара со полициЌата за ова, тоа не се гледаше. Од друга страна, помисли Џесика, тоЌ беше психиЌатар. Ако можеше да чита анксиозност, можеше да напише и смиреност. "Непотребно е да се каже, сите сме скршени во НазареЌ."
  "Дали на учениците им е ова тешко?"
  "Се плашам дека е така."
  Имаше зголемено движе®е околу дваЌцата мажи. Тоа беше стар трик - да се натера сведокот да бара место за седе®е. Вратата од просториЌата за испрашува®е А беше широко отворена; секое столче во заедничката просториЌа беше зафатено. Намерно.
  "О, извини." Гласот на Бирн беше полн со загриженост и искреност. И тоЌ беше добар. "Зошто да не седнеме тука?"
  
  БраЌан Паркхерст седеше на тапациран стол спроти Бирн во просториЌата за испрашува®е А, мала, валкана просториЌа каде што осомничените и сведоците беа испрашувани, сведочеа и даваа информации. Џесика гледаше низ двонасочно огледало. Вратата од просториЌата за испрашува®е остана отворена.
  "Повторно", почна Бирн, "ви благодариме што одвоивте време."
  Во собата имаше две столчи®а. Едната беше тапацирана фотелЌа; другата беше истрошена метална склоплива столица. Осомничените никогаш не добиЌа добра столица. Сведоците добиЌа. Сè додека не станаа осомничени.
  "Тоа не е проблем", рече Паркхерст.
  Убиството на Никол ТеЌлор доминираше во пладневните вести, а провалите беа емитувани во живо на сите локални телевизиски станици. Камерска екипа беше стационирана во Бартрам Гарденс. Кевин Бирн не го праша д-р Паркхерст дали Ќа слушнал веста.
  "Дали си поблиску до пронаоѓа®е на лицето што Ќа уби Теса?" праша Паркхерст со своЌот вообичаен разговорлив тон, оноЌ што би го користел за да започне терапевтска сесиЌа со нов пациент.
  "Имаме неколку траги", рече Бирн. "Истрагата е сè уште во рана фаза."
  "Одлично", рече Паркхерст, зборот звучеше ладно и некако сурово, со оглед на природата на злосторството.
  Бирн дозволи зборот да се развиорува низ собата неколку пати пред да падне на подот. Седна спроти Паркхарст и Ќа спушти папката на истрошената метална маса. "Ветувам дека нема да те задржам предолго", рече тоЌ.
  - Имам сето време што ти треба.
  Бирн Ќа зеде папката и ги прекрсти нозете. єа отвори, внимателно криеЌ«и Ќа неЌзината содржина од Паркхерст. Џесика виде дека е броЌ 229, основен биографски извештаЌ. БраЌан Паркхерст не беше во опасност, но немаше потреба да го знае тоа. "Кажи ми малку пове«е за твоЌата работа во НазареЌ."
  "Па, тоа е претежно едукативно и бихеЌвиорално консалтинг", рече Паркхерст.
  "Дали ги советувате учениците за нивното однесува®е?"
  "Да."
  "Како така?"
  "Сите деца и тинеЌ¤ери се соочуваат со предизвици од време на време, детективке. Тие се плашат од започнува®е ново училиште, се депресивни, честопати им недостасува самодисциплина или самопочит, им недостасуваат социЌални вештини. Како резултат на тоа, тие често експериментираат со дрога или алкохол или размислуваат за самоубиство. Им кажувам на моите девоЌчи®а дека моЌата врата е секогаш отворена за нив."
  "Моите девоЌки", помисли Џесика.
  "Дали е лесно за студентите што ги советувате да ви се отворат?"
  "Сакам да мислам така", рече Паркхерст.
  Бирн кимна со главата. "Што друго можеш да ми кажеш?"
  Паркхерст продолжи: "Дел од она што го правиме е да се обидеме да идентификуваме потенциЌални тешкотии во уче®ето каЌ учениците, а исто така да развиеме програми за оние кои би можеле да бидат изложени на ризик од неуспех. Такви работи."
  "Дали има многу студенти во Назарене кои спаѓаат во таа категориЌа?" праша Бирн.
  "КоЌа категориЌа?"
  "Учениците се изложени на ризик од неуспех."
  "Не мислам дека е ништо пове«е од кое било друго парохиско средно училиште", рече Паркхерст. "ВероЌатно помалку."
  "Зошто е ова?"
  "Назареецот има наследство на академска извонредност", рече тоЌ.
  Бирн запиша неколку белешки. Џесика ги виде очите на Паркхерст како талкаат по тетратката.
  Паркхерст додаде: "Исто така, се обидуваме да ги опремиме родителите и наставниците со вештини за справува®е со деструктивно однесува®е и за промовира®е на толеранциЌа, разбира®е и цене®е на различноста".
  "Тоа е само копиЌа од брошура", помисли Џесика. Бирн го знаеше тоа. Паркхерст го знаеше тоа. Бирн се префрли наназад без дури и да се обиде да го скрие тоа. "Дали сте католик, д-р Паркхерст?"
  "Секако."
  "Ако не ви пречи што ве прашувам, зошто работите за надбискупиЌата?"
  "Жал ми е?"
  "Мислам дека би можел да заработиш многу пове«е пари во приватна пракса."
  Џесика знаеше дека е вистина. Се Ќави на еден стар соученик коЌ работеше во одделот за човечки ресурси на надбискупиЌата. Таа точно знаеше што правел БраЌан Паркхерст. ТоЌ заработуваше 71.400 долари годишно.
  "Црквата е многу важен дел од моЌот живот, детективке. Ѝ должам многу."
  "Патем, коЌа е вашата омилена слика од ВилиЌам БлеЌк?"
  Паркхерст се навали назад, како да се обидува подобро да се фокусира на Бирн. "МоЌата омилена слика од ВилиЌам БлеЌк?"
  "Да", рече Бирн. "Ми се допаѓаат Данте и ВергилиЌ пред портите на пеколот."
  "єас... па, не можам да кажам дека знам многу за БлеЌк."
  "Кажи ми за Теса Велс."
  Беше удар во стомакот. Џесика внимателно го наб удуваше Паркхерст. Беше мазен. Немаше тик.
  "Што би сакале да знаете?"
  "Дали некогаш спомна некого што можеби Ќа вознемирува? НекоЌ од кого можеби се плаши?"
  Паркхерст се чинеше дека размислуваше за ова за момент. Џесика не веруваше во тоа. А ниту Бирн.
  "Не баш што можам да се сетам", рече Паркхерст.
  - Дали таа изгледаше особено загрижена во последно време?
  "Не", рече Паркхерст. "Имаше период минатата година кога Ќа гледав малку почесто од некои од другите ученици."
  - Дали некогаш си Ќа видел надвор од училиште?
  Како, непосредно пред Денот на благодарноста? помисли Џесика.
  "Не."
  "Дали беше малку поблизок со Теса отколку со некои од другите ученици?" праша Бирн.
  "Не баш."
  "Но, имаше некаква врска."
  "Да."
  "Значи, сè започна со Карен Хилкирк?"
  Лицето на Паркхерст се зацрвени, а потоа веднаш стана студено. Очигледно го очекуваше ова. Карен Хилкирк беше студентката со коЌа Паркхерст имаше афера во ОхаЌо.
  - Не беше она што мислеше, детективке.
  "Просветли нè", рече Бирн.
  На зборот "ние", Паркхерст погледна во огледалото. Џесика помисли дека виде наЌмала насмевка. Сакаше да Ќа избрише од неговото лице.
  Потоа Паркхерст Ќа спушти главата за момент, сега каеЌ«и се, како да Ќа раскажал оваа приказна многу пати, барем само себеси.
  "Беше грешка", почна тоЌ. "єас... и Ќас бев млад. Карен беше зрела за своите години. Едноставно... се случи."
  - Дали бевте неЌзин советник?
  "Да", рече Паркхерст.
  "Тогаш можете да видите дека има такви што «е кажат дека сте Ќа злоупотребиле вашата позициЌа на мо«, нели?"
  "Секако", рече Паркхерст. "Го разбирам тоа."
  "Дали имавте слична врска со Теса Велс?"
  "Апсолутно не", рече Паркхерст.
  "Дали познаваш студентка во Ре¤ина по име Никол ТеЌлор?"
  Паркхерст се двоумеше за секунда. Темпото на интервЌуто почна да се забрзува. Се чинеше дека Паркхерст се обидува да го забави. "Да, Ќа познавам Никол."
  Знаеш, помисли Џесика. Сегашно време.
  "Дали ѝ даде совет?" праша Бирн.
  "Да", рече Паркхерст. "Работам со ученици од пет епархиски училишта."
  "Колку добро Ќа познаваш Никол?" праша Бирн.
  - єа видов неколку пати.
  - Што можеш да ми кажеш за неа?
  "Никол има некои проблеми со самодовербата. Некои... проблеми дома", рече Паркхерст.
  "Кои се проблемите со самодовербата?"
  "Никол е осаменик. Таа е навистина заинтересирана за готската сцена, а тоа Ќа направи малку изолирана во Ре¤ина."
  "Гот?"
  "Готската сцена е претежно составена од деца кои, од една или друга причина, се отфрлени од "нормалните" деца. Тие имаат тенденциЌа да се облекуваат поинаку и да Ќа слушаат сопствената музика."
  "Како да се облекувам поинаку?"
  "Па, постоЌат различни готски стилови. Типичните или стереотипните готи се облекуваат целосно во црно. Црни нокти, црн кармин, многу пирсинзи. Но, некои деца се облекуваат во викториЌански или, ако претпочитате, индустриски стил. Тие слушаат сè, од Баухаус до бендови од старата школа како "КЌур" и "Сиукси енд д Баншис".
  Бирн само се загледа во Паркхерст еден момент, држеЌ«и го во неговиот стол. Како одговор, Паркхерст Ќа помести тежината и Ќа намести облеката. Чекаше Бирн да си замине. "Изгледа дека знаеш многу за овие работи", конечно рече Бирн.
  "Тоа е моЌа работа, детективке", рече Паркхарст. "Не можам да им помогнам на моите девоЌки ако не знам од каде се."
  "Моите девоЌки", забележа Џесика.
  "Всушност", продолжи Паркхерст, "признавам дека поседувам неколку ЦД-а од "Кур"."
  Се обложувам дека е така, размислуваше Џесика.
  "Спомена дека Никол имала проблеми дома", рече Бирн. "Какви проблеми?"
  "Па, пред сè, во неЌзиното семеЌство има историЌа на злоупотреба на алкохол", рече Паркхерст.
  "Има ли насилство?" праша Бирн.
  Паркхерст застана. "Не дека се се«авам. Но, дури и да сум се се«авал, тука се впуштаме во доверливи работи."
  "Дали е ова нешто што студентите дефинитивно «е го споделат со вас?"
  "Да", рече Паркхерст. "Оние кои се предиспонирани за тоа."
  "Колку девоЌки се склони да разговараат со вас за интимни детали од нивниот семеен живот?"
  Бирн му даде на зборот погрешно значе®е. Паркхерст го сфати. "Да. Сакам да мислам дека имам начин да ги смирувам младите луѓе."
  "Сега се бранам", помисли Џесика.
  "Не ги разбирам сите овие праша®а за Никол. Дали нешто ѝ се случи?"
  "Таа беше пронаЌдена убиена утрово", рече Бирн.
  "О, Боже." Лицето на Паркхарст побеле. "Ги видов вестите... Немам..."
  Во веста не е обЌавено името на жртвата.
  - Кога последен пат Ќа виде Никол?
  Паркхерст разгледа неколку клучни точки. "Поминаа неколку недели."
  -Каде бевте во четврток и петок наутро, д-р Паркхерст?
  Џесика беше сигурна дека Паркхерст знаеше дека испрашува®ето штотуку Ќа преминало бариерата што ги одделуваше сведокот од осомничениот. ТоЌ молчеше.
  "Тоа е само рутинско праша®е", рече Бирн. "Треба да ги опфатиме сите основи."
  Пред Паркхерст да може да одговори, некоЌ тивко затропа на отворената врата.
  Тоа беше АЌк БЌукенен.
  - Детектив?
  
  Додека Џесика се приближуваше кон канцелариЌата на БЌукенен, виде маж како стои со грбот свртен кон вратата. Имаше околу пет или единаесет години, облечен во црн капут и држеше темна шапка во десната рака. Беше атлетски граден, со широки рамена. Неговата избричена глава блескаше под флуоресцентните светла. Влегоа во канцелариЌата.
  "Џесика, ова е монси®ор Тери Пасек", рече БЌукенен.
  Тери Печек, по репутациЌа, беше жесток бранител на Филаделфиската надбискупиЌа, самостоен човек коЌ потекнуваше од суровите ридови на округот Лакавана. ЗемЌа богата со Ќаглен. Во надбискупиЌа со речиси 1,5 милиони католици и околу 300 парохии, никоЌ не беше погласен и поупорен од Тери Печек.
  ТоЌ се поЌави во 2002 година за време на краток секс скандал што резултираше со отпушта®е на шест свештеници од ФиладелфиЌа, како и неколку од Алентаун. Иако скандалот бледееше во споредба со она што се случи во Бостон, сепак Ќа потресе ФиладелфиЌа, со неЌзиното големо католичко население.
  Во текот на тие неколку месеци, Тери Печек беше во центарот на вниманието на медиумите, поЌавуваЌ«и се во секое локално ток-шоу, на секоЌа радио станица и во секоЌ весник. Во тоа време, Џесика го замислуваше како добро говорен, добро образован питбул. Она за што не беше подготвена сега кога го запозна лично беше неговата насмевка. Во еден момент, тоЌ изгледаше како компактна верзиЌа на борач од WWF, подготвен да се нафрли. Следниот, целото негово лице се трансформираше, осветлуваЌ«и Ќа просториЌата. Таа виде како тоЌ ги плени не само медиумите, туку и викариЌатот. Имаше чувство дека Тери Печек би можел да Ќа издлаби своЌата иднина во редовите на политичката хиерархиЌа на црквата.
  "Монси®ор Пачек." Џесика Ќа подаде раката.
  - Како напредува истрагата?
  Праша®ето беше упатено до Џесика, но Бирн истапи напред. "Прерано е", рече Бирн.
  - Како што разбирам, формирана е работна група?
  Бирн знаеше дека Пачек ве«е го знае одговорот на тоа праша®е. Изразот на Бирн ѝ кажа на Џесика - а можеби и на самиот Пачек - дека не го цени тоа.
  "Да", рече Бирн. Рамно, лаконско, кул.
  - Наредникот БЌукенен ме информираше дека го доведовте д-р БраЌан Паркхерст?
  "Тоа е тоа", помисли Џесика.
  "Докторе. Паркхерст се приЌави доброволно да ни помогне во истрагата. Се испостави дека ги познавал двете жртви."
  Тери Печек кимна со главата. "Значи, д-р Паркхерст не е осомничен?"
  "Апсолутно не", рече Бирн. "ТоЌ е тука само како материЌален сведок."
  Чао, помисли Џесика.
  Џесика знаеше дека Тери Пасек одеше по жица. Од една страна, ако некоЌ убиваше католички ученички во ФиладелфиЌа, тоЌ имаше обврска да остане информиран и да се погрижи истрагата да биде од висок приоритет.
  Од друга страна, тоЌ не можеше да стои настрана и да поканува вработени во надбискупиЌата на испрашува®е без совет или, барем, без демонстрациЌа на поддршка од црквата.
  "Како претставник на надбискупиЌата, сигурно можете да Ќа разберете моЌата загриженост за овие трагични настани", рече Пачек. "Самиот надбискуп комуницираше директно со мене и ме овласти да ви ги ставам на располага®е сите ресурси на епархиЌата."
  "Многу е дарежливо", рече Бирн.
  Пачек му подаде картичка на Бирн. "Ако има нешто што моЌата канцелариЌа може да направи, ве молам не двоумете се да ни се Ќавите."
  "Секако «е го сторам тоа", рече Бирн. "Само од  убопитност, монси®оре, како знаевте дека д-р Паркхерст е тука?"
  - ТоЌ ме повика во канцелариЌата откако ти го повика него.
  Бирн кимна со главата. Ако Паркхерст Ќа предупредил надбискупиЌата за испрашува®ето на сведокот, беше Ќасно дека знаел дека разговорот може да ескалира во испрашува®е.
  Џесика погледна кон АЌк БЌукенен. Го виде како погледна преку неЌзиното рамо и направи суптилно движе®е со главата - гест што би го направил некоЌ за да му каже на некого дека она што го бара се наоѓа во собата од десно.
  Џесика го следеше погледот на БЌукенен во дневната соба, веднаш зад вратата на АЌк, и таму ги пронаЌде Ник Паладино и Ерик Чавез. Се упатиЌа кон просториЌата за испрашува®е А, а Џесика знаеше што значи кимнува®ето со главата.
  Ослободете го БраЌан Паркхерст.
  OceanofPDF.com
  24
  ВТОРНИК, 15:20 часот
  Главната филиЌала на Слободната библиотека беше наЌголемата библиотека во градот, сместена на улицата ВаЌн и парквеЌот Бен¤амин Франклин.
  Џесика седеше во одделот за ликовни уметности, внимателно разгледуваЌ«и Ќа огромната колекциЌа на христиЌански уметнички фолио, бараЌ«и сè, сè, што личеше на сликите што ги пронашле на две места на злосторството, сцени каде што немале сведоци, немале отпечатоци од прсти, а исто така и како две жртви кои, доколку знаеЌа, не биле поврзани: Теса Велс, седеЌ«и потпрена на столб во тоЌ валкан подрум на Северна Осма улица; Никол ТеЌлор, одмараЌ«и се во поле со пролетни цве«и®а.
  Со помош на еден од библиотекарите, Џесика го пребарала каталогот користеЌ«и различни клучни зборови. Резултатите биле зачудувачки.
  Имаше книги за иконографиЌата на Дева МариЌа, книги за мистицизмот и Католичката црква, книги за реликвии, Торинскиот покров, Оксфордскиот прирачник за христиЌанска уметност. Имаше безброЌ водичи за Лувр, Уфици и ТеЌт. Таа разгледуваше книги за стигмите, за римската историЌа поврзана со распнува®ето. Имаше илустрирани Библии, книги за францисканска, Ќезуитска и цистерциЌанска уметност, света хералдика, византиски икони. Имаше плочи во боЌа со слики во масло, акварели, акрилици, дрворези, цртежи со пенкало и мастило, фрески, фрески, скулптури во бронза, мермер, дрво и камен.
  Од каде да почнам?
  Кога се наЌде себеси како прелистува книга за црковен вез седеЌ«и на масичката за кафе, сфати дека малку отстапила од курсот. Проба клучни зборови како молитва и броЌаница и доби стотици резултати. Научи некои основи, вклучително и дека броЌаницата е мариЌанска по природа, центрирана на Дева МариЌа и треба да се рецитира додека се размислува за лицето Христово. Запиша што е можно пове«е белешки.
  Таа провери неколку од книгите што циркулираа (од кои многу беа прирачници) и се врати во Раундхаус, а умот ѝ беше преплавен со религиозни слики. Нешто во овие книги укажуваше на изворот на лудилото зад овие злосторства. Едноставно немаше поим како да открие.
  За прв пат во животот, таа сакаше да обрне пове«е внимание на своите верски часови.
  OceanofPDF.com
  25
  ВТОРНИК, 15:30 часот
  Црнилото беше целосно, непрекинато, вечна но« што му пркосеше на времето. Под темнината, многу слабо, се слушаше звукот на светот.
  За Бетани ПраЌс, превезот на свеста доаѓаше и си одеше како бранови на плажа.
  КеЌп МеЌ, помисли таа низ длабока магла во неЌзиниот ум, слики што се извишуваа од длабочините на неЌзиното се«ава®е. Не размислувала за КеЌп МеЌ со години. Кога била мала, неЌзините родители го носеле семеЌството во КеЌп МеЌ, неколку милЌи Ќужно од Атлантик Сити, на брегот на Џерси. Таа седела на плажа, со нозете закопани во влажниот песок. Тато во неговите луди хаваЌски костуми за капе®е, мама во неЌзината скромна маица.
  Се се«аваше како се пресоблекуваше во кабина на плажа, дури и тогаш ужасно свесна за своето тело и тежина. Помислата Ќа натера да се допре себеси. Сè уште беше целосно облечена.
  Знаеше дека возела околу петнаесет минути. Можеби беше подолго. єа забоде со игла, што Ќа испрати во прегратката на спие®ето, но не сосема во неговите прегратки. Можеше да ги чуе звуците на градот околу себе. Автобуси, автомобилски сирени, луѓе што одат и зборуваат. Сакаше да ги повика, но не можеше.
  Беше тивко.
  Таа се плашеше.
  Собата беше мала, околу пет на три стапки. Всушност, воопшто не беше соба. Пове«е како плакар. На Ўидот спроти вратата, таа почувствува големо распетие. На подот лежеше мек исповедалница. Тепихот беше нов; таа го почувствува мирисот на нафта од нови влакна. Под вратата, виде оскудна зрак жолта светлина. Беше гладна и жедна, но не се осмели да праша.
  ТоЌ сакаше таа да се моли. Влезе во темнината, ѝ даде броЌаница и ѝ рече да почне со Апостолското верува®е. Не Ќа допираше сексуално. Барем, таа не знаеше за тоа.
  Замина на кратко, но сега се врати. Излегуваше од тоалетот, навидум вознемирен за нешто.
  "Не те слушам", рече тоЌ од другата страна на вратата. "Што рече папата ПиЌ VI за ова?"
  "єас... не знам", рече Бетани.
  "ТоЌ рече дека без размислува®е, броЌаницата е тело без душа, а неЌзиното чита®е ризикува да се претвори во механичко повторува®е на формули, спротивно на Христовото уче®е."
  "Жал ми е."
  Зошто го направи ова? ТоЌ беше добар кон неа и претходно. Таа беше во неволЌа, а тоЌ се однесуваше кон неа со почит.
  Звукот на автомобилот стана погласен.
  Звучеше како дупчалка.
  "Сега!" грмеше гласот.
  "Аве ти МариЌо, полна со благодат, Господ е со тебе", почна таа, вероЌатно по стоти пат.
  "Бог нека е со тебе", помисли таа, а умот повторно почна да ѝ се замаглува.
  Дали Господ е со мене?
  OceanofPDF.com
  26
  ВТОРНИК, 16:00 часот
  Црно-белиот видео материЌал беше зрнест, но доволно Ќасен за да се види што се случува на паркингот на болницата "Св. єосиф". Сообра«аЌот - и возила и пешаци - беше како што се очекуваше: амбулантни возила, полициски автомобили, медицински и поправни комби®а. Поголемиот дел од персоналот беше вработен во болницата: лекари, медицински сестри, болничари и дома«инки. Неколку посетители и неколку полицаЌци влегоа низ овоЌ влез.
  Џесика, Бирн, Тони Парк и Ник Паладино се собраа во мала соба коЌа исто така служеше и како снек-бар и видео соба. На 4:06:03, Ќа забележаа Никол ТеЌлор.
  Никол излегува од врата со ознака "СПЕЦИєАЛНИ БОЛНИЧКИ УСЛУГИ", се двоуми за момент, а потоа полека оди кон улицата. Има мала чанта префрлена преку десното рамо, а во левата рака држи нешто што изгледа како шише сок или можеби "Снепл". Ниту чантата ниту шишето не се пронаЌдени на местото на злосторството во Бартрам Гарденс.
  Надвор, Никол како да забележува нешто на врвот од кадарот. Таа Ќа покрива устата, можеби од изненадува®е, а потоа се приближува до автомобил паркиран на краЌната лева страна од екранот. Се чини дека е Форд Виндстар. Не се гледаат патници.
  Додека Никол стигнува до совозачката страна од автомобилот, камион од "АлаЌд Медикал" застанува помеѓу камерата и минибусот.
  "Сра®е", рече Бирн. "АЌде, аЌде..."
  Времетрае®е на филмот: 4:06:55.
  Возачот на камионот на "АлаЌд Медикал" станува од возачкото седиште и се упатува кон болницата. Неколку минути подоцна, се вра«а и се качува во такси.
  Кога камионот почнува да се движи, Виндстар и Никол ги нема.
  єа држеа касетата вклучена уште пет минути, а потоа Ќа премота. Ни Никол ни ВиндЎвездата не се вратиЌа.
  "Можеш ли да го премоташ назад до местото каде што се приближува до комбето?" праша Џесика.
  "Нема проблем", рече Тони Парк.
  Тие го гледаа снимката одново и одново. Никол излегува од зградата, поминува под тендата, се приближува до Виндстар, секоЌ пат замрзнуваЌ«и го токму кога камионот «е застане и «е им го блокира погледот.
  "Можеш ли да ни се приближиш?" праша Џесика.
  "Не на оваа машина", одговори Пак. "Сепак, можеш да правиш секакви трикови во лабораториЌата."
  Аудио-видео уредот сместен во подрумот на Раундхаус беше способен за секаков вид на видео подобрува®е. Касетата што Ќа гледаа беше синхронизирана од оригиналот, бидеЌ«и надзорната снимка се снима со многу мала брзина, што Ќа оневозможува репродукциЌата на обичен видеорекордер.
  Џесика се навали над малиот црно-бел монитор. Се испостави дека регистарската табличка на Виндстар била броЌ од ПенсилваниЌа што завршува на 6. Беше невозможно да се каже кои броеви, букви или комбинации од нив стоеле пред неа. Доколку табличката ги имала почетните броеви, «е било многу полесно да се усогласи табличката со марката и моделот на автомобилот.
  "Зошто да не се обидеме да ги поврземе ВиндЎвездите со овоЌ броЌ?" праша Бирн. Тони Парк се сврте и Ќа напушти собата. Бирн го запре, напиша нешто на тетратка, Ќа искина и му Ќа подаде на Парк. Со тоа, Парк излезе низ вратата.
  Другите детективи продолжиЌа да го гледаат видеото додека движе®ето доаѓаше и исчезнуваше, додека вработените се движеа кон своите бироа или брзо си заминуваа. Џесика беше измачувана од сознанието дека зад камионот, затскриваЌ«и го неЌзиниот поглед кон Виндстар, Никол ТеЌлор вероЌатно разговарала со некоЌ што наскоро «е изврши самоубиство.
  Тие го гледале снимката уште шест пати, но не можеле да извлечат никакви нови информации.
  
  ТОНИ ПАРК СЕ ВРАЌАШЕ, со дебел куп компЌутерски печатени материЌали во раката. АЌк БЌукенен го следеше.
  "Во ПенсилваниЌа се регистрирани 2.500 Виндстарс", рече Пак. "Околу двесте завршуваат со шестка."
  "Сра®е", рече Џесика.
  Потоа го крена отпечатокот, насмеан. Еден ред беше обележан со светло жолта боЌа. "Еден од нив е регистриран на д-р БраЌан Алан Паркхерст од улицата Ларчвуд."
  Бирн веднаш стана на нозе. єа погледна Џесика. Го помина прстот преку лузната на челото.
  "Тоа не е доволно", рече БЌукенен.
  "Зошто не?" праша Бирн.
  "Од каде сакаш да почнам?"
  "ТоЌ ги познаваше двете жртви и можеме да го упатиме кон локациЌата каде што Никол ТеЌлор последен пат беше видена..."
  "Не знаеме дека бил тоЌ. Не знаеме дали таа воопшто се качила во тоЌ автомобил."
  "ТоЌ имаше можност", продолжи Бирн. "Можеби дури и мотив."
  "Мотив?" праша БЌукенен.
  "Карен Хилкирк", рече Бирн.
  "ТоЌ не Ќа уби Карен Хилкирк."
  "Не требаше да го направи тоа. Теса Велс беше малолетна. Можеби планираше да Ќа обЌави нивната афера."
  "Каков бизнис?"
  БЌукенен, секако, беше во право.
  "Види, тоЌ е доктор", рече Бирн, убедливо продаваЌ«и се. Џесика доби впечаток дека дури ни Бирн не е убедена дека Паркхерст е човекот зад целата работа. Но, Паркхерст знаеше едно-две работи. "ИзвештаЌот на медицинскиот испитувач вели дека на двете девоЌки им е даден мидазолам, а потоа им се инЌектирани паралитици. ТоЌ вози миниван, а исто така е и возен. ТоЌ одговара на профилот. Да го вратам на столот. Дваесет минути. Ако не остави бакшиш, «е го пуштиме."
  АЌк БЌукенен накратко Ќа разгледа идеЌата. "Ако БраЌан Паркхерст некогаш повторно стапне во оваа зграда, «е доведе адвокат од надбискупиЌата. Вие го знаете тоа, и Ќас го знам тоа", рече БЌукенен. "АЌде да поработиме уште малку пред да ги поврземе точките. Да откриеме дали таа Виндстар му припаѓа на вработен во болница пред да почнеме да носиме луѓе. Да видиме дали можеме да Ќа обЌасниме секоЌа минута од денот на Паркхерст."
  
  ПОЛИЦИСКАТА КАНЦЕЛАРИєА е НЕВЕРОєАТНО здодевна. Поголемиот дел од времето го поминуваме на трошна сива маса со лепливи кутии полни со хартии, телефон во едната рака и ладно кафе во другата. ПовикуваЌ«и луѓе. ПовикуваЌ«и луѓе назад. ЧекаЌ«и луѓето да ве повикаат назад. Наидуваме на «орсокаци, трчаме низ «орсокаци и тажно излегуваме. Луѓето што се интервЌуирани не виделе никакво зло, не чуле никакво зло, не кажале никакво зло - само за да откриЌат дека се се«аваат на клучен факт две недели подоцна. Детективите контактираат погребални домови за да дознаат дали имале поворка на улицата тоЌ ден. Тие разговараат со луѓе што доставуваат весници, чувари на училишни премини, пеЌзажисти, уметници, градски работници, чистачи на улици. Тие разговараат со наркомани, проститутки, алкохоличари, дилери, просЌаци, продавачи - секоЌ што има навика или повик само да се мота зад аголот, што и да го интересира.
  И потоа, кога сите телефонски повици се покажуваат како неуспешни, детективите почнуваат да возат низ градот, поставуваЌ«и ги истите праша®а на истите луѓе лично.
  До пладне, истрагата се претвори во тромаво зуе®е, како клупа во седмиот ининг од пораз од 5-0. Моливите отчукуваа, телефоните остануваа тивки, а контактот со очите беше избегнуван. Работната група, со помош на неколку униформирани полицаЌци, успеа да контактира со сите освен со неколку сопственици на Виндстар. ДваЌца од нив работеа во црквата "Свети єосиф", а еден беше дома«ин.
  Во пет часот, зад Раундхаус се одржа прес-конференциЌа. Полицискиот комесар и окружниот обвинител беа во центарот на вниманието. Беа поставени сите очекувани праша®а. Беа дадени сите очекувани одговори. Кевин Бирн и Џесика Балзано беа пред камера и им кажаа на медиумите дека Ќа водат работната група. Џесика се надеваше дека нема да мора да зборува пред камера. Не зборуваше.
  Во пет и дваесет, се вратиЌа на своите бироа. Прелистуваа низ локалните канали сè додека не наЌдоа снимка од прес-конференциЌата. Крупниот план на Кевин Бирн беше дочекан со краток аплауз, исвиркува®а и извици. Гласовната снимка на локалниот водител беше придружена со снимка од БраЌан Паркхерст како Ќа напушта Раундхаус претходно истиот ден. Името на Паркхерст беше испишано на екранот под забавена снимка на коЌа се гледа како влегува во автомобил.
  НазареЌската академиЌа се Ќавила и известила дека БраЌан Паркхерст си заминал порано претходниот четврток и петок и дека не пристигнал на училиште до 8:15 часот наутро во понеделник. Тоа би му дало доволно време да ги киднапира двете девоЌчи®а, да ги фрли двете тела и сепак да го одржува своЌот распоред.
  Во 5:30 часот наутро, веднаш откако Џесика добила повратен повик од Одборот за образование на Денвер, со што ефикасно го елиминирала поранешното момче на Теса, Шон Бренан, од списокот на осомничени, таа и Џон Шеферд се одвезле до форензичката лабораториЌа, нов, наЌсовремен обЌект само неколку блока од Раундхаус на Осмата улица и Поплар. Се поЌавиле нови информации. Коската пронаЌдена во рацете на Никол ТеЌлор била парче Ќагнешки бут. Се чинело дека е исечено со назабено сечило и наострено на камен за масло.
  Досега, нивните жртви се пронаЌдени со овчо коска и репродукциЌа на слика од ВилиЌам БлеЌк. Оваа информациЌа, иако корисна, не фрла светлина врз ниту еден аспект од истрагата.
  "Исто така, имаме идентични влакна од тепих од двете жртви", рече ТреЌси Мекговерн, заменик-директор на лабораториЌата.
  Тупаниците се стегаа и го пумпаа воздухот низ целата соба. Имаа доказ. Можеа да се проследат синтетичките влакна.
  "Двете девоЌки имаа исти наЌлонски влакна по должината на рабовите на здолништата", рече ТреЌси. "Теса Велс имаше пове«е од дванаесет. Здолништето на Никол ТеЌлор имаше само неколку искинати влакна од дождот, но ги имаше."
  "Дали е ова станбено? КомерциЌално? Автомобилско?" праша Џесика.
  "ВероЌатно не е автомобилски. Би рекол дека е тепих од средната класа за дома«инства. Темно син. Но, шарите на влакната се протегаат сè до рабовите. Немаше никаде на друго место на нивната облека."
  "Значи, не лежеа на тепихот?" праша Бирн. "Или седеа на него?"
  "Не", рече ТреЌси. "За таков модел, би рекла дека беа..."
  "На колена", рече Џесика.
  "На колена", повтори ТреЌси.
  Во шест часот, Џесика седна на масата, вртеЌ«и шолЌа ладно кафе и прелистуваЌ«и книги за христиЌанска уметност. Имаше неколку ветувачки траги, но ништо што не одговараше на позите на жртвите на местото на злосторството.
  Ерик Чавез вечераше. Стоеше пред мало двонасочно огледало во просториЌата за интервЌуа А, врзуваЌ«и Ќа и повторно врзуваЌ«и Ќа вратоврската во потрага по совршениот двоен Виндзор. Ник Паладино ги завршуваше повиците до преостанатите сопственици на Виндстар.
  Кевин Бирн се загледа во Ўидот од фотографии како статуи од Велигденскиот Остров. Изгледаше фасциниран, апсорбиран во ситниците, постоЌано трчаЌ«и низ временската линиЌа во своЌот ум. Слики од Теса Велс, слики од Никол ТеЌлор, слики од Ку«ата на смртта на Осмата улица, слики од градината со нарциси во Бартрам. Раце, нозе, очи, дланки, нозе. Слики со линиЌари за размер. Слики со мрежи за контекст.
  Одговорите на сите праша®а на Бирн беа пред него, а на Џесика ѝ изгледаше кататоничен. Таа би дала цела месечна плата за да биде запознаена со личните мисли на Кевин Бирн во тоЌ момент.
  Вечерта продолжуваше. А сепак Кевин Бирн стоеше неподвижен, скенираЌ«и Ќа таблата од лево кон десно, од горе до долу.
  Одеднаш, Ќа тргна фотографиЌата одблизу од левата рака на Никол ТеЌлор. єа крена кон прозорецот и Ќа крена кон сивата светлина. єа погледна Џесика, но му се чинеше како да гледа низ неа. Таа беше само предмет на патот на неговиот поглед од илЌада метри. єа тргна лупата од масата и се сврте кон фотографиЌата.
  "О, Боже моЌ", конечно рече тоЌ, привлекуваЌ«и го вниманието на неколкуте детективи во собата. "Не можам да верувам дека не го видовме тоа."
  "Што гледаш?" праша Џесика. Беше сре«на што Бирн конечно проговори. Почнуваше да се грижи за него.
  Бирн покажа вдлабнатини на месестиот дел од неговата дланка, траги за кои Том ВаЌрих рече дека се предизвикани од притисок од ноктите на Никол.
  "Овие траги." ТоЌ го зеде извештаЌот од медицинскиот испитувач за Никол ТеЌлор. "Види", продолжи тоЌ. "Имаше траги од бордо лак за нокти во вдлабнатините на неЌзината лева рака."
  "А што е со тоа?" праша БЌукенен.
  "На левата рака, лакот беше зелен", рече Бирн.
  Бирн покажа кон крупниот план на ноктите на левата рака на Никол ТеЌлор. Тие беа шумски зелени. ТоЌ покажа фотографиЌа од неЌзината десна рака.
  "Лакот на неЌзината десна рака беше во боЌа на бордо."
  Другите троЌца детективи се погледнаа и ги кренаа раме®ата.
  "Не гледаш ли? Таа не ги направи тие жлебови со стиска®е на левата тупаница. Ги направи со спротивната рака."
  Џесика се обиде да види нешто на фотографиЌата, како да ги испитува позитивните и негативните елементи на отпечаток од Ешер. Не виде ништо. "Не разбирам", рече таа.
  Бирн го зграпчи палтото и се упати кон вратата. "Ќе го направиш тоа."
  
  БИРН И ЏЕСИКА СТОЕА во малата просториЌа за дигитално снима®е во криминалистичката лабораториЌа.
  СпециЌалист за снима®е работеше на подобрува®е на фотографиите од левата рака на Никол ТеЌлор. Пове«ето фотографии од местото на злосторството сè уште беа направени на 35 мм филм, а потоа конвертирани во дигитален формат, каде што можеа да се подобрат, зголемат и, доколку е потребно, да се подготват за суде®е. Областа на интерес на оваа фотографиЌа беше мала вдлабнатина во облик на полумесечина на долната лева страна од дланката на Никол. Техничарот Ќа зголеми и разЌасни областа, и кога сликата стана Ќасна, во малата соба се слушна колективно воздивнува®е.
  Никол ТеЌлор им испрати порака.
  Малите исечоци воопшто не беа случаЌни.
  "О, Боже", рече Џесика, а неЌзиниот прв наплив на адреналин како детектив за убиства почна да ѝ зуи во ушите.
  Пред неЌзината смрт, Никол ТеЌлор почнала да пишува збор на левата дланка со ноктите од десната рака - молба на умирачка жена во последните, очаЌни моменти од неЌзиниот живот. Немало никаква дебата. Кратенките значеле PAR.
  Бирн го отвори мобилниот телефон и се Ќави на АЌк БЌукенен. Во рок од дваесет минути, изЌавата под заклетва за вероЌатната причина «е биде отчукана и доставена до шефот на Одделот за убиства на окружниот обвинител. Со малку сре«а, во рок од еден час «е имаат налог за претрес на домот на БраЌан Алан Паркхерст.
  OceanofPDF.com
  27
  ВТОРНИК, 18:30 часот
  САєМОН КЛОУЗ ПОГЛЕДНА НА НАСЛОВНАТА страница на ИзвештаЌот од екранот на своЌот Apple PowerBook компЌутер.
  КОє ГИ УБИВА ДЕВОєКИТЕ НА РОЗАРИєАТА?
  Што може да биде подобро од тоа да го видите вашиот потпис под врескачки, провокативен наслов?
  "Можеби едно или две работи, а не само тоа", помисли СаЌмон. И обете работи го чинеа пари, а не му ги наполниЌа ¤ебовите.
  ДевоЌки од РозариЌата.
  Неговата идеЌа.
  ТоЌ шутна уште неколку луѓе. ОвоЌ возврати со шут.
  СаЌмон го обожаваше овоЌ дел од но«та. Дотерува®ето пред натпреварот. Иако се облекуваше добро за на работа - секогаш кошула и вратоврска, обично сако и панталони - но«е неговиот вкус се насочуваше кон европски кроЌачки стил, италиЌанска изработка и извонредни ткаенини. Ако преку ден беше Чапс, тогаш навечер беше вистински Ралф Лорен.
  ТоЌ проба Долче и Габана и Прада, но купи Армани и Пал Зилери. Фала му на Бога за распродажбата на средина од годината во БоЌдс.
  Се здогледа себеси во огледалото. КоЌа жена можеше да одолее? Иако ФиладелфиЌа беше полна со добро облечени мажи, малкумина навистина го покажуваа европскиот стил со некаков шмек.
  И имаше и жени.
  Кога СаЌмон се одлучил за сам по себе по смртта на тетка Ирис, тоЌ поминал време во Лос Ан¤елес, МаЌами, Чикаго и ЊуЌорк. Дури и накратко размислувал да се пресели во ЊуЌорк, но по неколку месеци се вратил во ФиладелфиЌа. ЊуЌорк бил премногу брз, премногу луд. И додека тоЌ мислел дека девоЌките од ФиладелфиЌа се подеднакво секси како девоЌките од Менхетен, имало нешто каЌ девоЌките од ФиладелфиЌа што девоЌките од ЊуЌорк никогаш го немале.
  Имаше шанса да ги освоиш наклонетоста на девоЌките од ФиладелфиЌа.
  Токму Ќа имаше добиено совршената вдлабнатина на вратоврската кога некоЌ затропа на вратата. єа премина малата соба и Ќа отвори вратата.
  Тоа беше Енди ЧеЌс. Совршено сре«ен, ужасно разбушавен Енди.
  Енди носеше валкана капа на Филис наопаку и кралско сина Ќакна "Само за членови" - тие сè уште правеа "Само за членови?" се прашуваше СаЌмон - комплетна со еполети и ¤ебови со патент.
  СаЌмон покажа кон своЌата бордо жакард вратоврска. "Дали ова ме прави да изгледам премногу геЌ?" праша тоЌ.
  "Не." Енди седна на каучот, зеде списание "Мекворлд" и грицкаше Ќаболко Фу¤и. "Само геЌ."
  "Повлечи се."
  Енди се намурти со рамената. "Не знам како некоЌ може да потроши толку пари на облека. Мислам, можеш да носиш само едно одело истовремено. КоЌа е поентата?"
  СаЌмон се сврте и прошета низ дневната соба како да е на модна писта. Се вртеше, позираше и се дотеруваше. "Можеш ли да ме погледнеш и сепак да го поставиш тоа праша®е? Стилот е сам по себе награда, брате моЌ."
  Енди се прозева огромно, а потоа отпи уште еден залак од Ќаболкото.
  СаЌмон си сипа неколку унци Курвоазие. Отвори лименка Милер ЛаЌт за Енди. "Извини. Немам пиво, лудо."
  Енди Ќа затресе главата. "ПотсмеваЌ се колку што сакаш. Пивските ореви се многу подобри од тоа ѓубре што го Ќадеш."
  СаЌмон направи грандиозен гест, покриваЌ«и ги ушите. Енди ЧеЌс беше навреден на клеточно ниво.
  Тие беа свесни за настаните од денот. За СаЌмон, овие разговори беа дел од трошоците за работа со Енди. ПокаЌанието беше дадено и кажано: време е да се оди.
  "Па, како е Кити?" праша СаЌмон лежерно, со колку што можеше да се преправа. "Малечка кравичка", помисли тоЌ. Кити Брамлет беше ситна, речиси слатка касиерка на Волмарт кога Енди се за уби во неа. Имаше седумдесет килограми и три бради наназад. Кити и Енди потонаа во кошмарот без деца на брак во раните средни години заснован на навика. Вечери во микробранова печка, роденденски забави во "Олив Гарден" и секс двапати месечно пред ЏеЌ Лено.
  "УбиЌ ме прво, Господи", помисли Симон.
  "Таа е потполно иста." Енди го испушти списанието и се истегна. СаЌмон здогледа горен дел од панталоните на Енди. Беа споени заедно. "Од некоЌа причина, таа сè уште мисли дека треба да се обидеш да се запознаеш со неЌзината сестра. Како да има некаква врска со тебе."
  Сестрата на Кити, Ронда, изгледаше како копиЌа на Вилард Скот, но не толку женствено.
  "Дефинитивно «е Ќа повикам наскоро", одговори СаЌмон.
  "Што и да е."
  Сè уште врнеше. СаЌмон «е мораше да го уништи целиот изглед со своЌот стилски, но жално функционален мантил "Лондон Фог". Тоа беше единствениот дета  на коЌ очаЌно му требаше ажурира®е. Сепак, беше подобар од дождот што го привлече вниманието на Зилери.
  "Не сум расположен за твоите глупости", рече СаЌмон, покажуваЌ«и кон излезот. Енди го сфати навестува®ето, стана и се упати кон вратата. Го остави Ќаболковото Ќаболко на каучот.
  "Не можете да ми го расипете расположението вечерва", додаде СаЌмон. "Изгледам добро, мирисам одлично, имам насловна приказна и животот е убав."
  Енди се намршти: Долче?
  "О, Боже", рече СаЌмон. ТоЌ посегна во ¤ебот, извади банкнота од сто долари и му Ќа подаде на Енди. "Благодарам за бакшишот", рече тоЌ. "Нека доЌдат."
  "Во секое време, брате", рече Енди. єа стави сметката во ¤еб, излезе низ вратата и се упати надолу по скалите.
  Брат, помисли СаЌмон. Ако ова е Чистилиште, тогаш навистина се плашам од Пеколот.
  Се погледна уште еднаш во огледалото во целосната висина во своЌот гардеробер.
  Идеално.
  Градот му припаѓаше нему.
  OceanofPDF.com
  28
  ВТОРНИК, 19:00 часот
  БраЌан Паркхерст не беше дома. Ниту неговиот Форд Виндстар.
  Шест детективи се наредени во трикатна ку«а на Гарден Корт. На приземЌето имало мала дневна соба и трпезариЌа, а куЌна во задниот дел. Помеѓу трпезариЌата и куЌната, стрмно скалиште водело до вториот кат, каде што ба®ата и спалната соба биле претворени во канцеларии. Третиот кат, на коЌ некогаш имало две мали спални соби, бил претворен во главна спална соба. Ниту една од собите немала темно син наЌлонски тепих.
  Мебелот беше претежно модерен: кожна софа и фотелЌа, карирана маса од тиково дрво и трпезариска маса. Бирото беше постаро, вероЌатно од кисело дабово дрво. Полиците за книги укажуваа на еклектичен вкус. Филип Рот, Џеки Колинс, ДеЌв Бери, Ден Симонс. Детективите забележаа присуство на копиЌа од "ВилиЌам БлеЌк: Комплетни илуминирани книги".
  "Не можам да кажам дека знам многу за БлеЌк", рече Паркхерст за време на едно интервЌу.
  Брз поглед на книгата на БлеЌк покажа дека ништо не е исечено.
  Скенира®ето на фрижидерот, замрзнувачот и куЌнскиот отпад не откри никаква трага од Ќагнешкиот бут. "Радоста од готве®ето во куЌната" го додаде карамелизираниот флан во моите обележувачи.
  Немаше ништо необично во неговиот плакар. Три одела, неколку твид Ќакни, половина дузина пара елегантни чевли, десетина елегантни кошули. Сè беше конзервативно и висококвалитетно.
  Ґидовите на неговата канцелариЌа беа украсени со три од неговите факултетски дипломи: една од Универзитетот Џон Керол и две од Универзитетот во ПенсилваниЌа. Имаше и добро дизаЌниран постер за бродвеЌската продукциЌа на "Крусибл".
  Џесика се искачи на вториот кат. Помина низ плакарот во канцелариЌата, коЌ изгледаше како да е посветен на атлетските достигнува®а на Паркхарст. Се испостави дека играл тенис и ракетбол, а исто така и малку едрел. Имал и скап неопремен костим за капе®е.
  Таа пребарала низ фиоките на неговата работна маса и ги нашла сите очекувани материЌали: ластичи®а, пенкала, споЌувалки за хартиЌа и вкрстени печати. Во друга фиока имало тонер-кертри¤и со LaserJet и резервна тастатура. Сите фиоки се отвориле без проблем, освен фиоката за датотеки.
  КутиЌата со датотеки беше заклучена.
  "Чудно за некоЌ што живее сам", помисли Џесика.
  Брзото, но темелно скенира®е на горната фиока не пронаЌде клуч.
  Џесика Ўирна низ вратата од канцелариЌата и го слушаше брборе®ето. Сите други детективи беа зафатени. Се врати на своето биро и брзо извади сет перки за гитара. Не можеш да работиш во автомобилскиот оддел три години без да совладаш некои вештини за обработка на метал. Неколку секунди подоцна, таа беше внатре.
  Пове«ето од досиеЌата се однесуваа на домашни и лични работи: даночни приЌави, деловни сметки, лични сметки, полиси за осигурува®е. Имаше и еден куп платени сметки од Visa. Џесика го запиша броЌот на картичката. Брз преглед на купува®ата не откри ништо сомнително. Ку«ата не наплатила за религиозни предмети.
  Таа се спремаше да Ќа затвори и заклучи фиоката кога го виде врвот на мал плик како Ўирка од зад фиоката. Таа посегна колку што можеше назад и го извади пликот. Беше залепен со селотеЌп, скриен од вид, но не беше правилно запечатен.
  Пликот содржел пет фотографии. Тие биле направени во паркот Фермаунт на есен. Три од фотографиите прикажувале целосно облечена млада жена, коЌа срамежливо позира во псевдо-гламурозна поза. Две од нив биле од истата млада жена, коЌа позирала со насмеаниот БраЌан Паркхерст. Младата жена седела во неговиот скут. Фотографиите датирале од октомври минатата година.
  Младата жена беше Теса Велс.
  "Кевин!" извика Џесика по скалите.
  Бирн се исправи во еден миг, правеЌ«и четири чекори одеднаш. Џесика му ги покажа фотографиите.
  "Кучкин син", рече Бирн. "Го имавме и го пуштивме да си оди."
  "Не грижи се. Ќе го фатиме повторно. ПронаЌдоа цел сет багаж под скалите. ТоЌ не беше на патува®ето."
  Џесика ги сумираше доказите. Паркхерст беше доктор. Ги познаваше двете жртви. Тврдеше дека Ќа познавал Теса Велс професионално, само како неЌзин консултант, но сепак поседувал лични фотографии од неа. Имал сексуални односи со студенти. Една од жртвите почнала да го пишува своето презиме на дланката кратко пред неЌзината смрт.
  Бирн се поврзал со фиксната телефонска линиЌа на Паркхарст и го повикал АЌк БЌукенен. Го ставил телефонот на спикерфон и го информирал БЌукенен за нивните наоди.
  БЌукенен слушаше, а потоа ги изговори трите збора што Бирн и Џесика ги надеваа и ги чекаа: "Крени го."
  OceanofPDF.com
  29
  ВТОРНИК, 20:15
  Ако СОФИ БАЛЗАНО беше наЌубавото девоЌче на светот кога беше будна, таа беше едноставно ангелска во тоЌ момент кога денот се претвораше во но«, во тоЌ сладок самрак на полусон.
  Џесика се приЌави како волонтер за своЌата прва смена во ку«ата на БраЌан Паркхерст во Гарден Корт. Ѝ беше кажано да си оди дома и да се одмори. Истото важи и за Кевин Бирн. ДваЌца детективи беа на должност во ку«ата.
  Џесика седеше на работ од креветот на Софи и Ќа наб удуваше.
  Заедно се ба®аа со пенливи пенливи шлаг. Софи Ќа изми косата и Ќа намачка со регенератор. Не беше потребна помош, ви благодарам многу. Се исушиЌа и делеа пица во дневната соба. Тоа беше против правилата - требаше да Ќадат на маса - но сега кога Винсент го немаше, многу од тие правила како да им избегаа на памет.
  Доста е со ова, помисли Џесика.
  Додека Џесика Ќа подготвуваше Софи за спие®е, се наЌде себеси како Ќа прегрнува «ерка си малку поцврсто и малку почесто. Дури и Софи Ќа погледна со рибино око, како да сакаше да каже: "Како си, мамо?" Но, Џесика знаеше што се случува. Она што Софи го чувствуваше во тие моменти беше неЌзиното спасение.
  И сега кога Софи си легна, Џесика си дозволи да се опушти, да почне да се справува со ужасите од денот.
  Малку.
  "ИсториЌа?" праша Софи, неЌзиниот тивок глас лебдеше на крилЌата на големо прозева®е.
  - Сакаш ли да Ќа прочитам приказната?
  Софи кимна со главата.
  "Добро", рече Џесика.
  "Не Хок", рече Софи.
  Џесика мораше да се насмее. Хок беше наЌголемото застрашувачко присуство на Софи цел ден. Сè започна со посета на трговскиот центар "Крал оф ПрусиЌа" околу една година претходно и присуството на петнаесетметарски надувувачки зелен Халк што го поставиЌа за да го промовираат ДВД-изданието. Еден поглед кон ¤иновската фигура, и Софи веднаш се скри, трепереЌ«и, зад нозете на Џесика.
  "Што е ова?" праша Софи, усните ѝ трепереа, а прстите ѝ се држеа за здолништето на Џесика.
  "Тоа е само Халк", рече Џесика. "Не е вистински."
  "Не ми се допаѓа Хок."
  ДоЌде до точка каде што сè што е зелено и високо над 1,2 метри беше причина за паника овие денови.
  "Немаме никакви приказни за Хок, драга", рече Џесика. Претпостави дека Софи го заборавила Хок. Се чинеше дека некои чудовишта тешко умреле.
  Софи се насмевна и се закопа под покривките, подготвена да спие без Хок.
  Џесика отиде до плакарот и извади кутиЌа со книги. Го скенираше моменталниот список на претставени деца: Бегалецот; Ти си шефот, паЌче!; Noубопитниот Џор¤.
  Џесика седна на креветот и ги погледна 'рбетите на книгите. Сите беа за деца под две години. Софи имаше речиси три години. Всушност, беше престара за Бегалецот. Боже моЌ, помисли Џесика, таа растеше пребрзо.
  Книгата на дното се викаше "Како да го облечете ова?", прирачник за облекува®е. Софи лесно можеше сама да се облече, и тоа го правеше со месеци. Помина долго време откако ги облече чевлите на погрешни нозе или ги облече комбинезонот "Ошкош" наопаку.
  Џесика се одлучи за "Желката єертл", приказна од д-р СЌус. Беше една од омилените на Софи. И Џесика.
  Џесика почна да чита, опишуваЌ«и ги авантурите и животните лекции на єертл и бандата на островот Салама Сонд. Откако прочита неколку страници, погледна кон Софи, очекуваЌ«и широка насмевка. єертл обично се смееше бучно. Особено во делот каде што станува Крал на калта.
  Но, Софи ве«е длабоко спиеше.
  "Лесно", помисли Џесика со насмевка.
  Таа Ќа вклучи троЌната сиЌалица на наЌниската поставка и Ќа покри Софи со «ебе. єа врати книгата во кутиЌата.
  Размислуваше за Теса Велс и Никол ТеЌлор. Како можеше да не биде така? Имаше чувство дека тие девоЌки нема да бидат далеку од неЌзините свесни мисли долго време.
  Дали нивните маЌки седеа вака на рабовите од креветите, восхитуваЌ«и се на совршенството на своите «ерки? Дали ги гледаа како спиЌат, благодареЌ«и му на Бога за секое вдишува®е и издишува®е?
  Секако дека го направиЌа тоа.
  Џесика погледна во рамката за слика на но«ната масичка на Софи, рамка "Скапоцени моменти" украсена со срци®а и машни. Имаше шест фотографии. Винсент и Софи на плажа, кога Софи имаше нешто пове«е од една година. Софи носеше мека портокалова шапка и очила за сонце. НеЌзините полни стапала беа покриени со влажен песок. Во дворот висеше фотографиЌа од Џесика и Софи. Софи Ќа држеше единствената ротквица што Ќа беа извадиле од градината со саксии таа година. Софи го засади семето, го наводни растението и го собра. Инсистираше да Ќа Ќаде ротквицата, иако Винсент Ќа предупреди дека нема да ѝ се допадне. БидеЌ«и беше згрчена и тврдоглава како мала мазга, Софи Ќа проба ротквицата, обидуваЌ«и се да не се згрчи. На краЌот, лицето ѝ потемне од горчина и Ќа плукна на хартиена крпа. Тоа стави краЌ на неЌзината земЌоделска  убопитност.
  Во долниот десен агол имаше фотографиЌа од маЌката на Џесика, направена кога Џесика беше бебе. МариЌа Џовани изгледаше впечатливо во жолт летен фустан, со неЌзината мала «ерка во скут. НеЌзината маЌка многу личеше на Софи. Џесика сакаше Софи да Ќа препознае своЌата баба, иако МариЌа во тоа време беше едваЌ забележливо се«ава®е за Џесика, пове«е како слика здогледана низ стаклен блок.
  Таа го изгаси светлото на Софи и седна во темнината.
  Џесика беше на работа цели два дена, но се чувствуваше како да поминале месеци. Во текот на целиот неЌзин престоЌ во полициЌата, таа ги гледаше детективите за убиства на ист начин како што ги гледаа многу полицаЌци: тие имаа само една работа. Детективите во одделот истражуваа многу поширок спектар на кривични дела. Како што вели поговорката, убиството е едноставно тежок напад што тргнал наопаку.
  О, боже, таа грешеше.
  Да беше само една работа, «е беше доволно.
  Џесика се прашуваше, како што правеше секоЌ ден во изминатите три години, дали е фер кон Софи што е полицаец, што секоЌ ден го ризикува своЌот живот напуштаЌ«и го своЌот дом. Немаше одговор.
  Џесика се симна долу и ги провери предните и задните врати од ку«ата по трет пат. Или беше четвртиот?
  Среда беше неЌзин слободен ден, но немаше поим што да прави со себе. Како требаше да се опушти? Како требаше да живее откако две млади девоЌки беа брутално убиени? Во моментов, воопшто не Ќа интересираше воланот или списокот со должности. Не познаваше полицаец коЌ би можел да го направи тоа. Во овоЌ момент, половина од одредот би жртвувала прекувремена работа за да го собори овоЌ кучкин син.
  НеЌзиниот татко секогаш го одржуваше своЌот годишен велигденски собир во среда од велигденската недела. Можеби тоа «е Ќа оттргнеше од мислите. Ќе одеше и «е се обидуваше да заборави на работата. НеЌзиниот татко секогаш имаше начин да ги гледа работите во перспектива.
  Џесика седна на каучот и пет или шест пати се преврте низ кабелските канали. Го исклучи телевизорот. Се спремаше да си легне со книга кога телефонот заЎвони. Навистина се надеваше дека не е Винсент. Или можеби тоЌ се надеваше дека е.
  Ова е погрешно.
  - Дали е ова детективот Балзано?
  Тоа беше машки глас. Гласна музика во позадина. Диско ритам.
  "КоЌ се Ќавува?" праша Џесика.
  Човекот не одговори. Смеа и коцки мраз во чаши. ТоЌ беше на шанкот.
  "Последна шанса", рече Џесика.
  "Ова е БраЌан Паркхерст."
  Џесика погледна на часовникот и го запиша времето во тетратката што Ќа чуваше до телефонот. Погледна на екранот за идентификациЌа на повикувачот. Личен броЌ.
  "Каде си?" Гласот ѝ беше висок и нервозен. Трскав.
  Опушти се, Џес.
  "Не е важно", рече Паркхерст.
  "Некако", рече Џесика. Подобро. Разговорливо.
  "єас зборувам".
  "Тоа е добро, д-р Паркхерст. Навистина. БидеЌ«и навистина би сакале да разговараме со вас."
  "Знам."
  "Зошто не доЌдеш во Раундхаус? Ќе се сретнеме таму. Можеме да разговараме."
  "Не би го претпочитал тоа."
  "Зошто?"
  "Не сум глупав човек, детективке. Знам дека беше каЌ мене дома."
  ТоЌ ги изговори зборовите во недоумица.
  "Каде си?" праша Џесика по втор пат.
  Нема одговор. Џесика Ќа слушна музиката како се менува во латино диско ритам. Сними уште една нота. Салса клуб.
  "Ќе се видиме", рече Паркхерст. "Има нешто што треба да знаеш за овие девоЌки."
  "Каде и кога?"
  "Сретни ме каЌ шипката за алишта. Петнаесет минути."
  Во близина на салса клубот таа напиша: на 15 минути од градското собрание.
  "Clothespin" е огромна скулптура од Клаес Олденбург на Централниот плоштад, веднаш до Градското собрание. Во старите денови, луѓето во ФиладелфиЌа велеа: "Сретнете ме каЌ орелот каЌ ВанамеЌкерс", голема стоковна ку«а со мозаичен орел на подот. Сите го знаеЌа орелот каЌ ВанамеЌкерс. Сега тоа беше "Clothespin".
  Паркхерст додаде: "И доЌди сам."
  - Тоа нема да се случи, д-р Паркхерст.
  "Ако видам некоЌ друг таму, «е си одам", рече тоЌ. "Не зборувам со твоЌот партнер."
  Џесика не го обвинуваше Паркхарст што не сакаше да биде во иста соба со Кевин Бирн во тоЌ момент. "ДаЌте ми дваесет минути", рече таа.
  ЛиниЌата се прекина.
  Џесика Ќа повика Паула Фариначи, коЌа повторно ѝ помогна. Паула сигурно имаше посебно место во раЌот за дадилки. Џесика Ќа завитка поспаната Софи во неЌзиното омилено «ебе и Ќа однесе низ три врати. Вра«аЌ«и се дома, го повика Кевин Бирн на неговиот мобилен телефон и Ќа слушна неговата гласовна пошта. Го повика дома. Истото.
  "АЌде, партнерке", помисли таа.
  Ми требаш.
  Облече фармерки, патики и мантил за дожд. Го зграпчи мобилниот телефон, стави нов шаржер во своЌот Глок, го стави во футрола и се упати кон центарот на градот.
  
  ЏЕСИКА ЧЕКАШЕ на аголот од Петнаесеттата и Маркет улиците на пороЌниот дожд. Одлучила да не стои директно под скулптурата со штипка за алишта од очигледни причини. Не сакаше да биде седечка мета.
  Таа погледна наоколу по плоштадот. Малку пешаци беа надвор поради бурата. Светлата на Маркет Стрит создаваа треперлив црвено-жолт акварел на тротоарот.
  Кога била мала, неЌзиниот татко ги носел неа и МаЌкл во Центар Сити и Ридинг Терминал Маркет за каноли од Термини. Секако, оригиналниот Термини во єужна ФиладелфиЌа бил само неколку блока од нивната ку«а, но имало нешто во возе®ето со SEPTA во центарот на градот и прошетката до пазарот што го правело канолото повкусно. Сепак, се случило.
  Во тие денови по Денот на благодарноста, тие шетаа по улицата Волнат, разгледуваЌ«и ги ексклузивните продавници. Никогаш не можеа да си дозволат ништо што «е го видеа во излозите, но прекрасните експонати ги оставаа неЌзините детски фантазии на пат.
  "Толку одамна", помисли Џесика.
  Дождот беше немилосрден.
  Човекот се приближи до скулптурата, изненадуваЌ«и Ќа Џесика од неЌзините соништа. Носеше зелен мантил, со крената качулка, рацете во ¤ебовите. Се чинеше дека застана во основата на ¤иновското уметничко дело, разгледуваЌ«и Ќа околината. Од позициЌата на Џесика, изгледаше висок отприлика колку БраЌан Паркхерст. Што се однесува до неговата тежина и боЌа на косата, беше невозможно да се каже.
  Џесика го извади пиштолот и го држеше зад грб. Се спремаше да си замине кога човекот одеднаш се спушти во станицата на метрото.
  Џесика длабоко воздивна и го стави оружЌето во футролата.
  Ги гледаше автомобилите како кружат околу плоштадот, нивните фарови се пробиваа низ дождот како мачкини очи.
  Таа се Ќави на мобилниот телефонски броЌ на БраЌан Паркхерст.
  Говорна пошта.
  Таа се обиде со мобилниот телефон на Кевин Бирн.
  Истото.
  Таа Ќа стегна качулката од мантилот поцврсто.
  И чекаше.
  OceanofPDF.com
  30
  ВТОРНИК, 20:55
  ТоЌ е пиЌан.
  Тоа би ми Ќа олеснило работата. Забавени рефлекси, намалени перформанси, слаба перцепциЌа на длабочина. Можев да го чекам на шанкот, да му се приближам, да ги обЌавам моите намери, а потоа да го пресечам на половина.
  Нема да знае што го снашло.
  Но, каде е забавата во тоа?
  Каде е лекциЌата?
  Не, мислам дека луѓето треба да знаат подобро. Разбирам дека има голема вероЌатност да бидам запрен пред да можам да Ќа завршам оваа страсна игра. И ако еден ден се наЌдам себеси како одам по тоЌ долг ходник до собата со антисептик и врзан за носилка, «е Ќа прифатам моЌата судбина.
  Знам дека кога «е доЌде моето време, «е бидам суден од многу поголема сила од државата ПенсилваниЌа.
  Дотогаш, Ќас «е бидам таа што «е седи до тебе во црква, таа што «е ти го дава своето место во автобусот, таа што «е ти Ќа држи вратата во ветровит ден, таа што «е го преврзува изгребаното колено на твоЌата «ерка.
  Ова е благодатта на живее®ето во долгата сенка БожЌа.
  Понекогаш сенката се покажува дека не е ништо пове«е од дрво.
  Понекогаш сенката е сè од што се плашиш.
  OceanofPDF.com
  31
  ВТОРНИК, 21:00 часот
  БИРН седеше на шанкот, несвесен за музиката и бучавата на билиЌард масата. Сè што можеше да чуе во моментот беше рика®ето во главата.
  Беше во една запуштена таверна на аголот од ГреЌс Фери, наречена Шотс, наЌоддалечената работа од полициски бар што можеше да Ќа замисли. Можеше да оди во хотелските барови во центарот на градот, но не му се допаѓаше да пла«а десет долари за пиЌалок.
  Она што навистина го сакаше беа уште неколку минути со БраЌан Паркхерст. Ако можеше повторно да го добие, сигурно «е го знаеше тоа. Го допи бурбонот и нарача уште еден.
  Бирн го исклучил мобилниот телефон претходно, но го оставил пеЌ¤ерот вклучен. Го проверил, гледаЌ«и го броЌот за болницата Мерси. Џими се Ќавил по втор пат тоЌ ден. Бирн го проверил часовникот. Бил во Мерси и ги убедил кардиолошките сестри за брза посета. Кога полицаец е во болницата, никогаш нема време за посети.
  Останатите повици беа од Џесика. Ќе ѝ се Ќави за кратко време. Му требаа само неколку минути за себе.
  Во моментов само сакаше мир и тишина во наЌбучниот бар во ГреЌс Фери.
  Теса Велс.
  Никол ТеЌлор.
  єавноста мисли дека кога некоЌ е убиен, полициЌата се поЌавува на местото на настанот, зема неколку белешки, а потоа си оди дома. Ништо не може да биде подалеку од вистината. БидеЌ«и неосветените мртви никогаш не остануваат мртви. Неосветените мртви ве гледаат. Ве гледаат кога одите на кино, вечерате со вашето семеЌство или пиете неколку пива со момците во крчмата на аголот. Ве гледаат кога водите  убов. Ве гледаат, чекаат и поставуваат праша®а. Што правиш за мене? ти шепотат тивко на уво додека ти се одвива животот, додека твоите деца растат и напредуваат, додека се смееш, плачеш, чувствуваш и веруваш. Зошто се забавуваш? прашуваат тие. Зошто живееш додека Ќас лежам тука на студениот мермер?
  Што правиш за мене?
  Брзината на открива®е на Бирн беше една од наЌбрзите во единицата, делумно, знаеше тоЌ, поради синергиЌата што Ќа имаше со Џими ПЌурифи, делумно поради мечтае®ата што почна да ги сонува благодарение на четирите куршуми од пиштолот на Лутер ВаЌт и патува®ето под површината на Делавер.
  Организиран убиец, по природа, се сметал себеси за супериорен во однос на пове«ето луѓе, но особено во однос на луѓето кои биле задолжени да го пронаЌдат. Токму овоЌ егоизам го движел Кевин Бирн, а во овоЌ случаЌ, "ДевоЌката со РозариЌа", што му станало опсесиЌа. ТоЌ го знаел тоа. ВероЌатно го знаел тоа во моментот кога тргнал по тие скапани скали на Северната Осма улица и бил сведок на бруталното понижува®е што Ќа снашло Теса Велс.
  Но, тоЌ знаеше дека тоа не е само чувство на должност, туку и ужасот на Морис Бланшард. Направил многу грешки во своЌата кариера, но никогаш тоа не резултирало со смрт на невино лице. Бирн не беше сигурен дали апсе®ето и осудата на убиецот од "Розари девоЌката" «е Ќа искупи неговата вина или «е го врати во градот ФиладелфиЌа, но се надеваше дека тоа «е Ќа пополни празнината во него.
  И тогаш «е може да се пензионира со крената глава.
  Некои детективи ги следат парите. Некои Ќа следат науката. Некои го следат мотивот. Кевин Бирн, длабоко во себе, ѝ веруваше на вратата. Не, тоЌ не можеше да Ќа предвиди иднината или да го утврди идентитетот на убиецот едноставно со тоа што «е Ќа положеше. Но, понекогаш чувствуваше дека може, и можеби тоа е она што беше важно. Откриена ниЌанса, откриена намера, избран пат, следена нишка. Во петнаесетте години од неговото даве®е, тоЌ погреши само еднаш.
  Му требаше сон. єа плати сметката, се збогува со неколку редовни гости и излезе на бескраЌниот дожд. ГреЌс Фери мирисаше чисто.
  Бирн си го закопча палтото и ги процени своите возачки способности додека разгледуваше пет шиши®а бурбон. Се прогласи за спремен. Пове«е или помалку. Додека се приближуваше до своЌот автомобил, сфати дека нешто не е во ред, но сликата не му се регистрираше веднаш.
  Потоа се случи.
  Прозорецот на возачот беше скршен, а скршено стакло блескаше на предното седиште. Ґирна внатре. Неговиот ЦД плеер и паричникот за ЦД ги немаше.
  "Копиле", рече тоЌ. "ОвоЌ проклет град."
  Неколку пати заобиколуваше околу колата, бесното куче си Ќа бркаше опашката на дождот. Седна на хаубата, навистина размислуваЌ«и за глупоста на своето тврде®е. Знаеше подобро. Ќе имаше приближно иста шанса да добиеш украдено радио во ГреЌс Фери колку што МаЌкл Џексон имаше да добие работа во градинка.
  Украдениот ЦД плеер не го вознемирувал толку колку украдените ЦД-а. Таму имал избрана колекциЌа класични блуз-музики. Создавал три години.
  Се спремаше да си замине кога забележа дека некоЌ го наб удува од празниот паркинг преку патот. Бирн не можеше да види коЌ е, но нешто во нивното држе®е му кажа сè што требаше да знае.
  "Здраво!" извика Бирн.
  Човекот почна да трча зад зградите од другата страна на улицата.
  Бирн се стрча по него.
  
  БЕШЕ ТЕШКО ВО МОИТЕ РАЦЕ, како мртов товар.
  Додека Бирн Ќа премина улицата, човекот исчезна во миЌазмата од пороЌниот дожд. Бирн продолжи низ парцелата расфрлана со ѓубре, а потоа до сокакот што се протегаше зад редовите ку«и што се протегаа по целата должина на блокот.
  ТоЌ не го виде крадецот.
  Каде, по ѓаволите, отиде?
  Бирн го стави своЌот Глок во футролата, се провлече во сокакот и погледна лево.
  Слеп пат. КонтеЌнер, куп вре«и за ѓубре, скршени дрвени гаЌби. Исчезна во една уличка. Дали некоЌ стоеше зад контеЌнерот? Гром го натера Бирн да се преврти, а срцето му чукаше силно во градите.
  Еден.
  ТоЌ продолжи, обрнуваЌ«и внимание на секоЌа сенка во но«та. Митралезот од капки дожд што удираа во пластичните кеси за ѓубре за момент ги пригуши сите други звуци.
  Потоа, на дождот, слушна плач и шушка®е на пластика.
  Бирн погледна зад контеЌнерот. Беше црнец, стар околу осумнаесет години. На месечината, Бирн можеше да види наЌлонска капа, дресот на Флаерс и тетоважа од банда на десната рака, идентификуваЌ«и го како член на JBM: Junior Black Mafia. На левата рака имаше тетоважи од затворски врапчи®а. Беше клекнат, врзан и со устата на устата. На лицето му имаше модринки од неодамнешно тепа®е. Очите му пламтеа од страв.
  Што по ѓаволите се случува овде?
  Бирн почувствува движе®е налево. Пред да може да се сврти, огромна рака го зграби одзади. Бирн почувствува студенило од остар како жилет нож во грлото.
  Потоа во неговото уво: "Не мрдаЌ, по ѓаволите."
  OceanofPDF.com
  32
  ВТОРНИК, 21:10 часот
  ЏЕСИКА ЧЕКАШЕ. Луѓето доаѓаа и си одеа, брзаа на дождот, викаа такси, трчаа до станицата на метрото.
  Ниту еден од нив не беше БраЌан Паркхерст.
  Џесика посегна под мантилот и двапати го притисна копчето на неЌзиниот ATV.
  На влезот на Централниот плоштад, на помалку од петнаесет метри оддалеченост, од сенките се поЌави разбушавен човек.
  Џесика го погледна, испружуваЌ«и ги рацете со дланките нагоре.
  Ник Паладино се намурти со раме®ата. Пред да замине од Североисток, Џесика се Ќавила на Бирн уште двапати, а потоа се Ќавила на Ник на пат кон градот; Ник веднаш се согласил да Ќа поддржи. Долгогодишното искуство на Ник во таЌност во единицата за наркотици го направило идеален за таен надзор. Беше облечен во износен дуксер со качулка и валкани панталони од чино. За Ник Паладино, ова беше вистинска жртва за работата.
  Џон Шеферд беше под некое скеле од страната на Градското собрание, веднаш преку улицата, со двоглед во рака. На станицата на метрото Маркет Стрит, дваЌца униформирани полицаЌци стоеЌа на стража, дваЌцата држеЌ«и фотографиЌа од БраЌан Паркхерст, во случаЌ да се наЌде на таа рута.
  ТоЌ не се поЌави. И изгледаше како да немал намера да го стори тоа.
  Џесика се Ќави во станицата. Тимот во ку«ата на Паркхерст приЌави дека нема никаква активност.
  Џесика полека одеше кон местото каде што стоеше Паладино.
  "Сè уште не можете да стапите во контакт со Кевин?" праша тоЌ.
  "Не", рече Џесика.
  "ВероЌатно се урна. Ќе му треба одмор."
  Џесика се двоумеше, несигурна како да праша. Таа беше нова во овоЌ клуб и не сакаше никому да му гази на прстите. "Ти изгледа ли добро?"
  - Кевин е тежок за чита®е, Џес.
  "Изгледа дека е целосно исцрпен."
  Паладино кимна со главата и запали цигара. Сите беа уморни. "Дали «е ви раскаже за своите... искуства?"
  - Мислиш на Лутер ВаЌт?
  Колку што Џесика можеше да утврди, Кевин Бирн бил вмешан во неуспешно апсе®е петнаесет години претходно, крвава конфронтациЌа со осомничен за силува®е по име Лутер ВаЌт. ВаЌт бил убиен; Бирн речиси и самиот умрел.
  Ова беше наЌголемиот дел што Ќа збуни Џесика.
  "Да", рече Паладино.
  "Не, не го направи тоа", рече Џесика. "Немав храброст да го прашам за тоа."
  "Беше тежок пораз за него", рече Паладино. "НаЌблиску што може да биде. Од она што го разбирам, тоЌ е, па, мртов ве«е некое време."
  "Значи, добро те слушнав", рече Џесика со неверица. "Значи, тоЌ е како видов®ак или нешто слично?"
  "О, Боже, не." Паладино се насмевна и Ќа затресе главата. "Ништо такво. Никогаш дури и не го изговори тоЌ збор пред него. Всушност, би било подобро никогаш да не го споменеш."
  "Зошто е ова?"
  "Да го кажам вака. Во Центарот има еден брзозборлив детектив коЌ му се спротивстави една вечер во Финиганс ВеЌк. Мислам дека тоЌ човек сè уште вечера низ сламка."
  "Фатам", рече Џесика.
  "Само што Кевин има... чувство за навистина лошите. Или барем порано имаше. Целата работа со Морис Бланшард беше навистина лоша за него. Грешеше во врска со Бланшард, и тоа речиси го уништи. Знам дека сака да си замине, Џес. Има дваесет. Едноставно не може да Ќа наЌде вратата."
  ДваЌцата детективи го прегледаа плоштадот натопен со дожд.
  "СлушаЌ", почна Паладино, "вероЌатно не е мое да го кажувам ова, но АЌк БЌукенен ризикуваше со тебе. Знаеш дека тоа е правилното нешто што треба да се направи?"
  "Што сакаш да кажеш?" праша Џесика, иако имаше прилично добра идеЌа.
  "Кога Ќа формираше таа работна група и му Ќа предаде на Кевин, можеше да те премести на краЌот од групата. Можеби требаше. Без навреда."
  - Ништо не е земено.
  "АЌк е жилав човек. Можеби мислиш дека ти дозволува да останеш на чело од политички причини - не мислам дека «е те шокира што има неколку идиоти во одделот кои размислуваат така - но тоЌ верува во тебе. Да не веруваше, немаше да бидеш тука."
  "Леле", помисли Џесика. Од каде, по ѓаволите, сето ова?
  "Па, се надевам дека «е можам да го оправдам тоа верува®е", рече таа.
  "Можеш да го направиш тоа."
  "Фала, Ник. Тоа многу значи." И таа го мислеше тоа.
  - Да, па, дури ни Ќас не знам зошто ти кажав.
  Од некоЌа непозната причина, Џесика го прегрна. Неколку секунди подоцна, се разделиЌа, си Ќа измазнаа косата, се закашлаа во тупаници и ги надминаа емоциите.
  "Па", рече Џесика малку несмасно, "што да правиме сега?"
  Ник Паладино го пребара целиот блок: Градското собрание, Саут Брод, централниот плоштад и пазарот. Го наЌде Џон Шепард под тенда во близина на влезот од метрото. Џон му го привлече вниманието. ДваЌцата мажи ги кренаа раме®ата. Врнеше дожд.
  "По ѓаволите", рече тоЌ. "АЌде да го затвориме ова."
  OceanofPDF.com
  33
  ВТОРНИК, 21:15 часот
  БИРН немаше потреба да гледа за да знае коЌ е. Влажните звуци што доаѓаа од устата на човекот - исчезнато свиреж, скршен експлозив и длабок, назален глас - укажуваа дека станува збор за човек на кого неодамна му биле извадени неколку горни заби и му бил откинат носот.
  Тоа беше Диабло. Телохранителот на Гидеон Прат.
  "Биди смирен", рече Бирн.
  "О, кул сум, каубоЌ", рече Диабло. "єас сум ебан сув мраз."
  Потоа Бирн почувствува нешто многу полошо од студен сечил во грлото. Почувствува како Диабло го гали и му го одзема службениот Глок: наЌлошиот кошмар во лошите соништа на полицаецот.
  Диабло Ќа стави цевката на Глокот зад главата на Бирн.
  "єас сум полицаец", рече Бирн.
  "Никако", рече Диабло. "Следниот пат кога «е извршиш тежок напад, треба да се држиш подалеку од телевизорот."
  Прес-конференциЌа, помисли Бирн. Диабло Ќа виде прес-конференциЌата, потоа Ќа наб удуваше Тркалезната ку«а и го следеше.
  "Не сакаш да го правиш тоа", рече Бирн.
  - Замолчи по ѓаволите.
  Врзаното дете ги погледна напред-назад, неговите очи летаа наоколу, бараЌ«и излез. Тетоважата на подлактицата на Диабло му кажуваше на Бирн дека тоЌ припаѓа на П-Таун Посе, чуден конгломерат од Виетнамци, ИндонезиЌци и незадоволни бандити кои, од една или друга причина, не се вклопуваа никаде на друго место.
  П-Таун Посе и ЏБМ беа природни неприЌатели, десетгодишна кавга. Сега Бирн знаеше што се случува.
  Диабло го намести.
  "Пушти го", рече Бирн. "Ќе го решиме ова меѓу нас."
  "Ова праша®е нема да се реши долго време, ку*е."
  Бирн знаеше дека мора да направи потег. Голтна тешко, го почувствува вкусот на Викодин во грлото, почувствува искра во прстите.
  Диабло го направи потегот наместо него.
  Без предупредува®е, без трошка совест, Диабло се заврте околу него, го насочи Глокот на Бирн и испука од непосредна близина кон момчето. Еден истрел во срцето. Веднаш, прска®е од крв, ткиво и фрагменти од коски го погоди валканиот Ўид од тули, формираЌ«и темноцрвена пена, а потоа се однесе на земЌа во пороЌниот дожд. Детето падна.
  Бирн ги затвори очите. Во своите мисли, го виде Лутер ВаЌт како вперува пиштол кон него пред толку многу години. єа почувствува ледената вода како се вртложи околу него, тонеЌ«и сè подлабоко и подлабоко.
  Громот грмеше и мол®ата блесна.
  Времето лазеше.
  Запрено.
  Кога болката престана да се чувствува, Бирн ги отвори очите и го виде Диабло како свртува на аголот и исчезнува. Бирн знаеше што «е се случи следно. Диабло го фрлаше своето оружЌе во близина - контеЌнер, корпа за ѓубре, одводна цевка. ПолициЌата «е го наЌдеше. Секогаш го правеа тоа. И животот на Кевин Френсис Бирн «е беше завршен.
  Се прашувам коЌ «е доЌде по него?
  Џони Шеферд?
  Дали АЌк «е се приЌави доброволно да го донесе?
  Бирн гледал како дождот паѓа врз телото на мртвото дете, миеЌ«и Ќа неговата крв врз скршениот бетон, оставаЌ«и го неспособен да се движи.
  Неговите мисли се сопнуваа во заплеткан «орсокак. Знаеше дека ако се Ќави, ако го запише ова, сè само «е започне. Праша®а и одговори, форензички тим, детективи, окружни обвинители, прелиминарно сослушува®е, печатот, обвинениЌа, лов на вештерки во полициЌата, административно отсуство.
  Страв го прободе - сЌаен и метален. Насмеаното, потсмевачко лице на Морис Бланшард му танцуваше пред очите.
  Градот никогаш нема да му прости за ова.
  Градот никогаш нема да заборави.
  Стоеше над мртво црно дете, без сведоци или партнер. Беше пиЌан. Мртов црн гангстер, погубен со куршум од неговиот службен Глок, оружЌе кое не можеше да го обЌасни во моментот. За еден бел полицаец од ФиладелфиЌа, кошмарот не можеше да биде многу подлабок.
  Немаше време да се размислува за тоа.
  Се наведна и напипа за пулс. Немаше ништо. Го извади своЌот "Маглит" и го држеше во рака, криеЌ«и Ќа светлината наЌдобро што можеше. Внимателно го прегледа телото. СудеЌ«и според аголот и изгледот на влезната рана, изгледаше како прободена. Брзо наЌде чаура и Ќа стави во ¤еб. Пребаруваше по земЌата помеѓу детето и Ўидот, бараЌ«и полжав. Ѓубре од брза храна, влажни отпушоци од цигари, неколку кондоми во пастелни бои. Немаше куршум.
  Светло се запали над неговата глава во една од собите свртена кон уличката. Наскоро «е се огласи сирена.
  Бирн го забрза пребарува®ето, фрлаЌ«и вре«и за ѓубре наоколу, а неприЌатниот мирис на скапана храна речиси го задавуваше. Натопени весници, влажни списаниЌа, кори од портокал, филтри за кафе, лушпи од ЌаЌца.
  Потоа ангелите му се насмевнаа.
  Полжав лежеше покраЌ парчи®ата од скршено шише пиво. Го зеде и го стави во ¤еб. Сè уште беше топло. Потоа извади пластична кеса со докази. Секогаш чуваше неколку во палтото. єа сврте наопаку и Ќа стави врз влезната рана на градите на детето, осигуруваЌ«и се дека «е собере густа дамка од крв. Се оддалечи од телото и Ќа сврте кесата со десната страна, запечатуваЌ«и Ќа.
  ТоЌ слушна сирена.
  Додека се сврте да трча, умот на Кевин Бирн беше обземен од нешто друго освен рационална мисла, нешто многу потемно, нешто што немаше никаква врска со академиЌата, учебникот или работата.
  Нешто што се нарекува преживува®е.
  Одеше по сокакот, апсолутно сигурен дека пропуштил нешто. Беше сигурен во тоа.
  На краЌот од сокакот, погледна на двете страни. Напуштен. Истрча преку празниот паркинг, се качи во колата, посегна во ¤ебот и го вклучи мобилниот телефон. Веднаш заЎвони. Звукот речиси го натера да скокне. Се Ќави.
  "Бирн".
  Тоа беше Ерик Чавез.
  "Каде си?" праша Чавез.
  Не беше тука. Не можеше да биде тука. Се прашуваше за следе®е на мобилниот телефон. Ако доЌдеше до тоа, дали «е можат да следат каде се наоѓал кога го добил повикот? Сирената се приближуваше. Дали Чавез можел да го чуе?
  "Стар Град", рече Бирн. "Како си?"
  "Тукушто добивме повик. Девет и еден и еден. НекоЌ видел човек како носи тело во МузеЌот на Роден."
  Исус.
  Мораше да си оди. Сега. Немаше време за размислува®е. Еве како и зошто луѓето беа фатени. Но, тоЌ немаше избор.
  "Ве«е сум на пат."
  Пред да си замине, погледна по уличката, кон темниот спектакл што беше изложен таму. Во центарот лежеше мртво дете, фрлено во самиот центар на кошмарот на Кевин Бирн, дете чиЌ кошмар штотуку се поЌавил во зори.
  OceanofPDF.com
  34
  ВТОРНИК, 21:20 часот
  ТОє ЗАСПЕА. Уште од дете кога СаЌмон беше во Езерската област, каде што звукот на дождот на покривот беше приспивна песна, татнежот од грмотевици го смируваше. Го разбуди татнежот на автомобил.
  Или можеби беше истрел.
  Тоа беше ГреЌс Фери.
  Погледна на часовникот. Еден часот. Спиел еден час. Некаков експерт за надзор. Пове«е како инспектор Клузо.
  Последното нешто на кое се сети пред да се разбуди беше како Кевин Бирн исчезнува во еден груб бар во ГреЌс Фери наречен Шотз, место каде што мора да се спуштите по две скалила за да влезете. Физички и социЌално. Запуштен ирски бар полн со луѓе од "Ку«ата на болката".
  СаЌмон паркираше во една уличка, делумно за да го избегне видното поле на Бирн, а делумно затоа што немаше простор пред барот. Неговата намера беше да почека Бирн да го напушти барот, да го следи и да види дали «е застане на темна улица за да запали луле за крек. Ако сè одеше добро, СаЌмон «е се проткрадеше до автомобилот и «е го фотографираше легендарниот детектив Кевин Френсис Бирн со пет-инчна стаклена пушка во устата.
  Потоа тоЌ «е го поседува.
  СаЌмон го извади своЌот мал чадор на расклопува®е, Ќа отвори вратата од колата, го расплетка и се упати кон аголот на зградата. Се огледа наоколу. Колата на Бирн сè уште беше паркирана таму. Изгледаше како некоЌ да го скршил прозорецот на возачот. "О, Боже", помисли СаЌмон. "єа жалам будалата што го избра погрешниот автомобил во погрешна но«."
  Барот сè уште беше преполн. Можеше да ги чуе приЌатните мелодии на стара мелодиЌа од "Тин Лизи" како Ўвонат низ прозорците.
  Се спремаше да се врати во своЌот автомобил кога сенка му го привлече вниманието - сенка што се пробиваше низ празниот паркинг веднаш спроти Шотц. Дури и во пригушеното неонско светло на барот, СаЌмон можеше да Ќа препознае огромната силуета на Бирн.
  Што по ѓаволите правеше таму?
  СаЌмон го крена фотоапаратот, фокусираше и направи неколку снимки. Не беше сигурен зошто, но кога следевте некого со фотоапарат и се обидувавте да составите колаж од слики следниот ден, секоЌа слика помагаше да се воспостави временска линиЌа.
  Плус, дигиталните слики можеа да се избришат. Не беше како во старите денови, кога секоЌ кадар од 35-милиметарски фотоапарат чинеше пари.
  Назад во автомобилот, ги провери сликите на малиот LCD екран на камерата. Не е лошо. Малку темно, секако, но Ќасно беше Кевин Бирн, коЌ излегуваше од сокакот преку паркингот. Две фотографии беа поставени на страната на едно светло комбе, а масивниот профил на човекот беше непогрешлив. СаЌмон се погрижи датумот и времето да бидат втиснати на сликата.
  Направено.
  Потоа неговиот полициски скенер - Uniden BC250D, преносен модел коЌ постоЌано го носеше на местата на злосторството пред детективите - се активираше. Не можеше да распознае никакви детали, но неколку секунди подоцна, додека Кевин Бирн си одеше, СаЌмон сфати дека што и да е, таму му е местото.
  СаЌмон го сврте клучот за пале®е, надеваЌ«и се дека работата што Ќа завршил со обезбедува®ето на пригушувачот «е издржи. И така и беше. ТоЌ немаше да биде како Цесна што се обидува да го пронаЌде еден од наЌискусните детективи во градот.
  Животот беше добар.
  ТоЌ го стави во брзина. И го следеше.
  OceanofPDF.com
  35
  ВТОРНИК, 21:45
  ЏЕСИКА СЕДЕ НА ДВОРОТ, заморот почна да зема данок. Дождот удираше по покривот на Чероки. Размислуваше за она што го кажа Ник. ѝ текна дека не го прочитала "Разговорот" откако беше формирана работната група и разговорот што требаше да започне: "СлушаЌ, Џесика, ова нема никаква врска со твоите детективски способности."
  ОвоЌ разговор никогаш не се случи.
  Таа го изгаси моторот.
  Што сакаше да ѝ каже БраЌан Паркхерст? Не рече дека сака да ѝ каже што направил, туку дека има нешто за овие девоЌки што таа треба да го знае.
  Што мислиш?
  И каде беше тоЌ?
  Ако видам некоЌ друг таму, «е си одам.
  Дали Паркхерст ги назначи Ник Паладино и Џон Шеферд за полицаЌци?
  НаЌвероЌатно не.
  Џесика излезе, го заклучи ¤ипот и истрча кон задната врата, прскаЌ«и се низ баричките по патот. Беше мокра. Се чинеше како да е мокра цела вечност. Светлото на задната веранда беше изгорело пред неколку недели, и додека бараше клуч од ку«ата, се прекори себеси по стоти пат што не го замени. Гранките на умирачкиот Ќавор крцкаа над неа. Навистина требаше да се потстриже пред гранките да се срушат во ку«ата. Овие работи обично беа одговорност на Винсент, но Винсент не беше во близина, нели?
  Среди се, Џес. Во моментов, ти си маЌка и тато, како и готвач, маЌстор, пеЌзажист, возач и тутор.
  Таа го зеде клучот од ку«ата и се спремаше да Ќа отвори задната врата кога слушна бучава над себе: крцка®е на алуминиум, извиткува®е, кине®е и стенка®е под огромната тежина. Исто така, слушна чевли со кожен ѓон како шкрипат по подот и виде рака како се протега.
  Извади го пиштолот, Џес...
  Глокот беше во неЌзината чанта. Правило броЌ еден: никогаш не чуваЌте пиштол во вашата чанта.
  Сенката формираше тело. Тело на човек.
  Свештеник.
  ТоЌ Ќа зграпчи неЌзината рака.
  И Ќа повлече во темнината.
  OceanofPDF.com
  36
  ВТОРНИК, 21:50 часот
  Сцената околу МузеЌот РОДЕН наликуваше на лудница. Симон висеше зад насобраната толпа, држеЌ«и се за неизмиените. Што ги привлекува обичните граѓани кон сцените на сиромаштиЌа и хаос, како муви кон куп ѓубриво, се прашуваше тоЌ.
  "Треба да разговараме", помисли тоЌ со насмевка.
  И сепак, во своЌа одбрана, тоЌ сметаше дека, и покраЌ неговата склоност кон грозното и неговата склоност кон морбидното, тоЌ сè уште задржуваше зрно достоинство, сè уште внимателно го чуваше тоЌ зрно величина во однос на работата што Ќа извршил и правото на Ќавноста да знае. Сакал или не, тоЌ беше новинар.
  ТоЌ се упати кон предниот дел од толпата. єа крена Ќаката, стави очила во форма на желка и Ќа исчешла косата преку челото.
  Смртта беше тука.
  Истото се случи и со СаЌмон Клоуз.
  Леб и ¤ем.
  OceanofPDF.com
  37
  ВТОРНИК, 21:50 часот
  ТОА БЕШЕ ОТЕЦОТ КОРИО.
  Отецот Марк Корио бил пастор во црквата "Свети Павле" кога Џесика растела. ТоЌ бил назначен за пастор кога Џесика имала околу девет години, и таа се се«авала како сите жени во тоа време се восхитувале на неговиот мрачен изглед, како сите коментирале каква штета е што станал свештеник. Неговата темна коса побелела, но тоЌ сè уште бил убав маж.
  Но, на неЌзината веранда, во темница, на дожд, тоЌ беше Фреди Кругер.
  Она што се случи беше следново: еден од олуците над тремот беше опасно закачен над глава и беше на прагот да се скрши под тежината на потопена гранка што паднала од блиското дрво. Отецот Корио Ќа зграпчи Џесика за да Ќа држи подалеку од опасност. Неколку секунди подоцна, олукот се одвои од олукот и се урна на земЌа.
  Божествена интервенциЌа? Можеби. Но, тоа не Ќа спречи Џесика да се исплаши неколку секунди.
  "Извини ако те исплашив", рече тоЌ.
  Џесика речиси рече: "Извини, речиси ти го изгасив светлото, отец."
  "Влези внатре", предложи таа наместо тоа.
  
  Го завршиЌа оброкот, направиЌа кафе, седнаа во дневната соба и ги завршиЌа  убезностите. Џесика ѝ се Ќави на Паула и ѝ рече дека наскоро «е доЌде.
  "Како е татко ти?" праша свештеникот.
  "ТоЌ е одличен, благодарам."
  - Во последно време не сум го видел во црквата "Свети Павле".
  "Малку е низок", рече Џесика. "Можеби е позади."
  Отец Корио се насмевна. "Како ви се допаѓа да живеете на североисток?"
  Кога отец Корио го кажа тоа, звучеше како овоЌ дел од ФиладелфиЌа да е странска земЌа. Но, повторно, помисли Џесика, во изолираниот свет на єужна ФиладелфиЌа, вероЌатно беше така. "Не можам да купам добар леб", рече таа.
  Отец Корио се насмеа. "Сакам да знаев. Ќе останев каЌ Сарконе."
  Џесика се присети како Ќадела топол леб Сарконе како дете, сире®е Дибруно, печива Исгро. Овие мисли, заедно со близината на отец Корио, Ќа исполниЌа со длабока тага.
  Што по ѓаволите правеше таа во предградието?
  И што е уште поважно, што правел тука неЌзиниот стар парохиски свештеник?
  "Те видов вчера на телевизиЌа", рече тоЌ.
  За момент, Џесика речиси му рече дека сигурно греши. Таа беше полицаец. Потоа, се разбира, се сети. Прес-конференциЌа.
  Џесика не знаеше што да каже. Некако, знаеше дека отец Корио дошол поради убиствата. Едноставно не беше сигурна дали е подготвена да проповеда.
  "Дали овоЌ млад човек е осомничен?" праша тоЌ.
  ТоЌ се осврна на циркусот околу заминува®ето на БраЌан Паркхерст од Раундхаус. ТоЌ замина со монси®ор Пачек и - можеби како почетна сабЌа во претстоЌните ПР воЌни - Пачек намерно и нагло одби да коментира. Џесика Ќа гледаше сцената на Осмата и РеЌс Стрит како се повторува одново и одново. Медиумите успеаЌа да го добиЌат името на Паркхерст и да го залепат по целиот екран.
  "Не баш", излажа Џесика. Сè уште кон своЌот свештеник. "Сепак, би сакале повторно да разговараме со него."
  - Како што разбирам, тоЌ работи за надбискупиЌата?
  Тоа беше праша®е и изЌава. Нешто во што свештениците и психиЌатрите беа навистина добри.
  "Да", рече Џесика. "ТоЌ ги советува студентите од НазареЌ, Ре¤ина и уште неколку други."
  "Дали мислиш дека тоЌ е одговорен за ова? . . ?"
  Отец Корио замолкна. Очигледно му беше тешко да зборува.
  "Навистина не знам со сигурност", рече Џесика.
  Отецот Корио го сфати тоа. "Тоа е толку ужасна работа."
  Џесика само кимна со главата.
  "Кога слушам за вакви злосторства", продолжи отец Корио, "се прашувам колку сме цивилизирани. Сакаме да мислиме дека сме станале просветлени низ вековите. Но, ова? Ова е варварство."
  "Се обидувам да не размислувам за тоа на тоЌ начин", рече Џесика. "Ако размислувам за ужасите од сето тоа, нема да можам да си Ќа работам работата." Кога го кажа тоа, звучеше лесно. Не беше.
  "Дали некогаш сте слушнале за Rosarium Virginis Mariae?
  "Мислам дека да", рече Џесика. Звучеше како случаЌно да наишла на тоа додека истражувала во библиотеката, но како и пове«ето информации, беше изгубено во бездна од податоци без дно. "Што е со ова?"
  Отецот Корио се насмевна. "Не грижи се. Нема да има квиз." Посегна во актовката и извади плик. "Мислам дека треба да го прочиташ ова." ѝ го подаде.
  "Што е ова?"
  "Rosarium Virginis Mariae е апостолско писмо за броЌаницата на Дева МариЌа".
  - Дали ова некако е поврзано со овие убиства?
  "Не знам", рече тоЌ.
  Џесика погледна кон хартиите превиткани внатре. "Ви благодарам", рече таа. "Ќе го прочитам ова вечерва."
  Отец Корио Ќа испразни чашата и погледна на часовникот.
  "Дали сакаш уште кафе?" праша Џесика.
  "Не, ви благодарам", рече отец Корио. "Навистина треба да се вратам."
  Пред да може да стане, телефонот заЎвони. "Извини", рече таа.
  Одговори Џесика. Тоа беше Ерик Чавез.
  Додека слушаше, го погледна своЌот одраз во прозорецот, темен како но«. Но«та се закануваше да се отвори и да Ќа проголта цела.
  Тие наЌдоа друга девоЌка.
  OceanofPDF.com
  38
  ВТОРНИК, 22:20 часот
  МузеЌот РОДЕН беше мал музеЌ посветен на францускиот скулптор, сместен на Дваесет и втората улица и булеварот Бен¤амин Франклин.
  Кога Џесика пристигна, неколку патролни возила ве«е беа на местото на настанот. Две ленти од патот беа блокирани. Се собираше толпа.
  Кевин Бирн го прегрна Џон Шеферд.
  ДевоЌката седеше на земЌа, потпираЌ«и се на бронзените порти што водеа во дворот на музеЌот. Изгледаше околу шеснаесет години. Рацете ѝ беа врзани, како и другите. Беше дебела, црвенокоса и убава. Носеше униформа на Ре¤ина.
  Во неЌзините раце имаше црни броЌаници, од кои недостасуваа триесетина монистра.
  На главата носеше круна од тр®е направена од хармоника.
  Крв ѝ течеше по лицето во тенка црвена мрежа.
  "Проклет да е", извика Бирн, удираЌ«и со тупаница по хаубата на автомобилот.
  "Ги ставив сите мои поени на Паркхарст", рече БЌукенен. "Во комбето BOLO."
  Џесика го слушна како се гаси додека возеше кон градот, неЌзиното трето патува®е тоЌ ден.
  "Врана?" праша Бирн. "Проклета круна?"
  "ТоЌ се подобрува", рече Џон Шеферд.
  "Што мислиш?"
  "єа гледаш портата?" Шепард го насочи фенерчето кон внатрешната порта, портата што водеше кон самиот музеЌ.
  "А што е со нив?" праша Бирн.
  "Овие порти се нарекуваат Портите на пеколот", рече тоЌ. "ОвоЌ кучкин е вистинско уметничко дело."
  "Слика", рече Бирн. "Слика од БлеЌк."
  "Да."
  "Тоа ни кажува каде «е се наЌде следната жртва."
  За детектив за убиства, единственото нешто полошо од тоа да остане без траги е играта. Колективниот бес на местото на злосторството беше опиплив.
  "ДевоЌката се вика Бетани ПраЌс", рече Тони Парк, консултираЌ«и се со своите белешки. "НеЌзината маЌка приЌави дека е исчезната денес попладне. Таа беше во станицата на Шестата полициска станица кога се Ќави повикот. Ете Ќа таму."
  ТоЌ покажа кон жена во доцните дваесетти години, облечена во кафеав мантил. Таа Ќа потсети Џесика на оние шокирани луѓе што ги гледате во странските вести веднаш по експлозиЌата на автомобил-бомба. Изгубени, без зборови, скршени.
  "Колку време Ќа нема?" праша Џесика.
  "Таа денес не се врати дома од училиште. СекоЌ што има «ерки во средно или основно училиште е многу нервозен."
  "Благодарение на медиумите", рече Шепард.
  Бирн почна да чекори.
  "А што е со човекот што се Ќави на 911?" праша Шепард.
  Пак покажа кон еден човек што стоеше зад едно од патролните автомобили. Имаше околу четириесет години и беше добро облечен: темно син костум со три копчи®а и вратоврска со клупски стап.
  "Се вика Џереми Дарнтон", рече Пак. "Рече дека се движел со 40 милЌи на час кога поминал. Сè што видел била жртвата како Ќа носи човек на рамо. Додека успеал да застане и да се сврти, човекот ве«е го немало."
  "Нема опис за овоЌ човек?" праша Џесика.
  Пак Ќа затресе главата. "Бела кошула или Ќакна. Темни панталони."
  "Тоа е тоа?"
  "Тоа е сè."
  "Тоа е секоЌ келнер во ФиладелфиЌа", рече Бирн. Се врати на своето темпо. "Го сакам овоЌ тип. Сакам да го завршам овоЌ кучкин."
  "Сите го правиме тоа, Кевин", рече Шепард. "Ќе го фатиме."
  "Паркхарст ме изигра", рече Џесика. "Знаеше дека нема да доЌдам сама. Знаеше дека «е Ќа донесам ко®аницата. Се обидуваше да ни го одвлече вниманието."
  "И тоЌ го направи тоа", рече Шеферд.
  Неколку минути подоцна, сите се приближиЌа кон жртвата додека Том ВаЌрих влезе да направи прелиминарен преглед.
  ВаЌрих ѝ го провери пулсот и Ќа прогласи за мртва. Потоа ги погледна неЌзините зглобови. СекоЌ имаше долго заздравена лузна - змиЌолик сив гребен, грубо исечен по страната, околу еден инч под петицата на неЌзината рака.
  Во одреден момент во текот на изминатите неколку години, Бетани ПраЌс се обиде да изврши самоубиство.
  Додека светлата на половина дузина патролни автомобили трепкаа над статуата на Мислителот, додека толпата продолжуваше да се собира, а дождот стануваше посилен, бришеЌ«и го драгоценото знае®е, еден човек во толпата гледаше, човек коЌ носеше длабоко и таЌно знае®е за ужасите што ги снашле «ерките на ФиладелфиЌа.
  OceanofPDF.com
  39
  ВТОРНИК, 22:25 часот
  Светлата на лицето на статуата се прекрасни.
  Но, не толку убава како Бетани. НеЌзините нежни бели црти на лицето ѝ даваат изглед на тажен ангел, коЌ сЌае како зимска месечина.
  Зошто не го прикриЌат?
  Секако, ако само сфатеа колку е измачена душата на Бетани, немаше да бидат толку вознемирени.
  Морам да признаам дека чувствувам голема возбуда додека стоЌам меѓу добрите граѓани на моЌот град и го гледам сето ова.
  Никогаш во животот не сум видел толку многу полициски автомобили. Трепкачки светла го осветлуваат булеварот како карневал во тек. Атмосферата е речиси празнична. Се собрале околу шеесет луѓе. Смртта секогаш привлекува. Како ролеркостер. АЌде да се приближиме, но не премногу блиску.
  За жал, еден ден сите «е се зближиме, сакале или не.
  Што би помислиле ако го откопчам палтото и им покажам што имам со мене? Погледнувам надесно. До мене стои брачен пар. Изгледаат на возраст од околу четириесет и пет години, бели, богати, добро облечени.
  "Дали имаш идеЌа што се случи овде?" го прашувам сопругот.
  Ме гледа брзо од глава до пети. Не навредувам. Не се заканувам. "Не сум сигурен", вели тоЌ. "Но мислам дека пронашле друга девоЌка."
  "Уште една девоЌка?"
  "Уште една жртва на ова... психо монистра."
  єа покривам устата од ужас. "Сериозно? Тука?"
  Тие свечено кимнуваат со главата, наЌчесто од самодоволно чувство на гордост што тие беа оние што Ќа соопштиЌа веста. Тие се од типот на луѓе што гледаат "Entertainment Tonight" и веднаш брзаат кон телефонот за да бидат првите што «е им кажат на своите приЌатели за смртта на некоЌа позната личност.
  "Навистина се надевам дека наскоро «е го фатат", велам.
  "Нема да го направат тоа", вели сопругата. Носи скап бел волнен кардиган. Носи скап чадор. Има наЌситни заби што сум ги видел.
  "Зошто го кажа тоа?" прашувам.
  "Меѓу тебе и мене", вели таа, "полициЌата не е секогаш наЌостриот нож во фиоката."
  єа гледам неЌзината брада, во малку опуштената кожа на вратот. Дали знае дека би можел да посегнам токму сега, да го земам неЌзиното лице во моите раце и за една секунда да ѝ го скршам 'рбетниот мозок?
  Сакам. Навистина сакам.
  Арогантна, самодоволна кучка.
  Треба. Но, нема да го направам тоа.
  Имам работа.
  Можеби «е одам да ги земам дома и «е Ќа посетам кога сето ова «е заврши.
  OceanofPDF.com
  40
  ВТОРНИК, 22:30 часот
  Местото на злосторството се протегаше на педесет метри во сите правци. Сообра«аЌот на булеварот сега беше ограничен на една лента. ДваЌца униформирани полицаЌци го насочуваа сообра«аЌот.
  Бирн и Џесика гледаа како Тони Парк и Џон Шеферд даваат инструкции.
  Единицата за увид на местото на злосторството. Тие беа главните детективи во овоЌ случаЌ, иако беше Ќасно дека наскоро «е го преземе работната група. Џесика се потпре на едно од патролните автомобили, обидуваЌ«и се да го разбере овоЌ кошмар. Таа погледна кон Бирн. ТоЌ беше во зоната, на еден од неговите ментални излети.
  Во тоЌ момент, еден маж се истапи од толпата. Џесика го виде како се приближува со краЌчето на окото. Пред да може да реагира, тоЌ Ќа нападнал. Се сврте дефанзивно.
  Тоа беше Патрик Фарел.
  "Здраво", рече Патрик.
  На почетокот, неговото присуство на местото на настанот беше толку несоодветно што Џесика помисли дека е маж коЌ личи на Патрик. Тоа беше еден од оние моменти кога некоЌ што претставува еден дел од вашиот живот влегува во друг дел од вашиот живот, и одеднаш сè се чувствува малку чудно, малку надреално.
  "Здраво", рече Џесика, изненадена од звукот на сопствениот глас. "Што правиш тука?"
  СтоеЌ«и само неколку метри оддалечен, Бирн загрижено Ќа погледна Џесика, како да праша: "Дали сè е во ред?" Во вакви моменти, со оглед на нивната намена тука, сите беа малку нервозни, малку помалку веруваЌ«и во чудното лице.
  "Патрик Фарел, моЌот партнер Кевин Бирн", рече Џесика малку суво.
  ДваЌцата мажи се ракуваа. За еден чуден момент, Џесика почувствува чувство на загриженост поради нивната средба, иако немаше поим зошто. Ова беше дополнително од краткиот сЌаЌ во очите на Кевин Бирн додека дваЌцата мажи се ракуваа, минливо претчувство кое исчезна исто толку брзо колку што се поЌави.
  "Се упатував кон ку«ата на сестра ми во МанаЌунк. Видов трепкачки светла и застанав", рече Патрик. "Се плашам дека беше Павловски."
  "Патрик е лекар во одделот за итни случаи во болницата "Св. єосиф"", му рекла Џесика на Бирн.
  Бирн кимна, можеби признаваЌ«и ги тешкотиите на лекарот за траума, можеби признаваЌ«и дека делат заедничка визиЌа додека дваЌцата мажи секоЌдневно ги лекуваа крвавите рани на градот.
  "Пред неколку години, видов спасува®е со брза помош на автопатот Шуилкил. Застанав и извршив итна трахеална проверка. Оттогаш никогаш не сум можел да поминам покраЌ стробоскопско светло."
  Бирн се приближи и го спушти гласот. "Кога «е го фатиме овоЌ тип, ако се повреди сериозно во процесот и заврши во вашата амбуланта, не брзаЌте да го поправите, во ред?"
  Патрик се насмевна. "Нема проблем."
  БЌукенен се приближи. Изгледаше како човек со тежина на десеттонски градоначалник на грбот. "Одете си дома. ДваЌцата", им рече на Џесика и Бирн. "Не сакам да ве видам ниту едниот ниту другиот до четврток."
  ТоЌ не доби никакви аргументи од ниту еден од детективите.
  Бирн го зеде мобилниот телефон и ѝ рече на Џесика: "Извини. Го исклучив. Нема да се случи повторно."
  "Не грижи се за тоа", рече Џесика.
  "Ако сакате да разговарате, де®е или но«е, Ќавете се."
  "Ви благодарам."
  Бирн се сврте кон Патрик. "Мило ми е што ве запознав, докторе."
  "Задоволство", рече Патрик.
  Бирн се сврте, се наведна под жолтата лента и се врати кон своЌот автомобил.
  "Види", му рече Џесика на Патрик. "Ќе останам тука некое време, во случаЌ да им треба топло тело за да соберат информации."
  Патрик погледна на часовникот. "Супер е. Сепак «е одам да Ќа видам сестра ми."
  Џесика го допре за рака. "Зошто не ми се Ќавиш подоцна? Не би требало да се одолговлекувам."
  "Дали си сигурен?"
  "Апсолутно не", помисли Џесика.
  "Апсолутно."
  
  ПАТРИК ИМАШЕ ШИШЕ МЕРЛО ВО ЕДНАТА ЧАША, А ВО ДРУГАТА ШИШЕ ЧОКОЛАДНИ ТАРТУФИ ГОДИВАС.
  "Нема цве«е?" праша Џесика со намигнува®е. єа отвори влезната врата и го пушти Патрик внатре.
  Патрик се насмевна. "Не можев да се искачам на оградата во Арборетумот Морис", рече тоЌ. "Но, не затоа што не се обидов."
  Џесика му помогна да го соблече мокриот капут. Неговата црна коса беше заплеткана од ветерот, блескаЌ«и од капки дожд. Дури и издуван од ветер и влажен, Патрик беше опасно секси. Џесика се обиде да Ќа отфрли таа мисла, иако немаше поим зошто.
  "Како е сестра ти?" праша таа.
  КлаудиЌа Фарел Спенсер беше кардиохирургот каков што Патрик беше предодреден да стане, сила на природата коЌа ги исполни сите амбиции на Мартин Фарел. Освен делот за тоа како е момче.
  "Бремена и кучка како розова пудлица", рече Патрик.
  "Колку далеку отиде таа?"
  "Рече околу три години", рече Патрик. "Всушност, осум месеци. Таа е голема отприлика колку Хамви."
  "Леле, се надевам дека си ѝ го кажал тоа. Бремените жени едноставно обожаваат кога им се кажува дека се огромни."
  Патрик се насмеа. Џесика ги зеде виното и чоколадото и ги постави на масата во ходникот. "єас «е ги земам чашите."
  Додека се сврте да си оди, Патрик Ќа зграпчи за рака. Џесика се сврте кон него. Се наЌдоа лице в лице во малиот ходник, минатото меѓу нив, сегашноста виси на конец, моментот се протегаше пред нив.
  "Подобро внимаваЌ, докторе", рече Џесика. "Се загревам."
  Патрик се насмевна.
  "Подобро некоЌ да направи нешто", помисли Џесика.
  Патрик го направи тоа.
  ТоЌ ги обви рацете околу половината на Џесика и Ќа повлече поблиску, гестот беше цврст, но не и упорен.
  Бакнежот беше длабок, бавен и совршен. На почетокот, на Џесика ѝ беше тешко да поверува дека бакнува некого во своЌот дом освен неЌзиниот сопруг. Но, потоа се помири со фактот дека Винсент немал проблем да Ќа надмине оваа пречка со Мишел Браун.
  Немаше смисла да се прашувам дали е правилно или погрешно.
  Се чувствуваше како што треба.
  Кога Патрик Ќа одведе до софата во дневната соба, таа се почувствува уште подобро.
  OceanofPDF.com
  41
  СРЕДА, 1:40 часот
  "О ЧО РИОС", мал реге клуб во Норт Либертис, се затвораше. Ди¤еЌот моментално пушташе музика во позадина. На подиумот за танцува®е имаше само неколку парови.
  Бирн Ќа премина собата и разговараше со еден од шанкерите, коЌ исчезна низ вратата зад шанкот. По еден момент, еден човек се поЌави од зад пластичните перли. Кога човекот го виде Бирн, лицето му светна.
  Гантлет Мериман беше во раните четириесетти години. ТоЌ постигна голем успех со "Шампа® Посе" во 1980-тите, во еден момент поседуваЌ«и ку«а за редови во КомЌунити Хил и ку«а на плажа на брегот на Џерси Шор. Неговите долги, бели пругасти дредови, дури и во раните дваесетти години, беа редовна поЌава во клубовите и во "Раундхаус".
  Бирн се присети дека Гантлет некогаш поседувал праскаво обоен єагуар XJS, праскаво обоен Мерцедес 380 SE и праскаво обоен БМВ 635 CSi. Ги паркирал сите пред своЌата ку«а на Деланси, блескави со светли хромирани раткапни и златни украси за хауба во облик на листови од марихуана изработени по нарачка, само за да ги излуди белците. Очигледно, не го изгубил чувството за боЌа. Таа вечер, носел ленено одело во боЌа на праска и кожни сандали во боЌа на праска.
  Бирн Ќа слушна веста, но не беше подготвен да се сретне со духот што беше Гантлет Мериман.
  Гантлет Мериман беше дух.
  Се чинеше дека Ќа купил целата чанта. Лицето и рацете му беа покриени со зглобовите на Капоши, кои штрчеа како гранчи®а од ракавите на неговото палто. Неговиот блескав часовник Патек Филип изгледаше како да може да падне во секоЌ момент.
  Но, и покраЌ сето ова, тоЌ сè уште беше Гантлет. Мачо, стоички и жилав човек Гантлет. Дури и на овоЌ доцен датум, тоЌ сакаше светот да знае дека го добил вирусот. Второто нешто што Бирн го забележа по скелетното лице на човекот што одеше низ собата кон него со раширени раце беше дека Гантлет Мериман носеше црна маица со големи бели букви на кои пишуваше:
  єас НЕ СУМ ГЕє!
  ДваЌцата мажи се прегрнаа. Гантлет се чувствуваше кршливо под стисокот на Бирн, како суво потпалува®е, подготвено да се скрши под наЌмал притисок. Седнаа на маса во аголот. Гантлет повика келнер, коЌ му донесе на Бирн бурбон, а на Гантлет Пелегрино.
  "Дали престана да пиеш?" праша Бирн.
  "Две години", рече Гантлет. "Лекови, човече."
  Бирн се насмевна. Го познаваше Гантлет доволно добро. "Човече", рече тоЌ. "Се се«авам кога можеше да се почувствува мирисот на линиЌата од педесет метри каЌ ветеринарот."
  "И Ќас можев да ебам цела но«."
  - Не, не можеше.
  Гантлет се насмевна. "Можеби еден час."
  ДваЌцата мажи си ги наместиЌа алиштата, прифа«аЌ«и го меѓусебното друштво. Помина долг момент. Ди¤еЌот пушти песна од Гето Прист.
  "Што е со сето ова, а?" праша Гантлет, мавтаЌ«и со тенка рака пред лицето и вдлабнатите гради. "Некои глупости, тоа."
  Бирн остана без зборови. "Жал ми е."
  Гантлет Ќа затресе главата. "Имав време", рече тоЌ. "Немам жале®е."
  Ги испиЌа пиЌалоците. Гантлет замолкна. ТоЌ Ќа знаеше вежбата. ПолицаЌците секогаш си беа полицаЌци. Крадците секогаш си беа крадци. "Па на што го должам задоволството од вашата посета, детективу?"
  "Барам некого."
  Гантлет повторно кимна со главата. ТоЌ очекуваше тоа.
  "Еден панкер по име Диабло", рече Бирн. "Голем ку*ец, има тетоважи по целото лице", рече Бирн. "Го познаваш?"
  "Да."
  - Имате ли идеи каде можам да го наЌдам?
  Гантлет Мериман знаеше доволно за да не праша зошто.
  "Дали е на светлина или во сенка?" праша Гантлет.
  "Сенка".
  Гантлет погледна низ подиумот за танцува®е - долг, бавен поглед што му Ќа даде на неговиот наклонетост тежината што Ќа заслужуваше. "Верувам дека можам да ти помогнам во тоа."
  - Само треба да разговарам со него.
  Гантлет крена рака, слаба како коска. "Стон а рива батан нух Ноу сончево шапка", рече тоЌ, длабоко потопуваЌ«и се во своЌот ЌамаЌкански стил.
  Бирн го знаеше тоа. Камен на дното на реката не знае дека сонцето е жешко.
  "Го ценам тоа", додаде Бирн. Заборави да спомене дека Гантлет треба да го чува тоа за себе. Го напиша своЌот мобилен броЌ на задната страна од визит-картата.
  "Воопшто не." ТоЌ отпи голтка вода. "И Ќас секогаш правам кари."
  Гантлет малку несигурно стана од масата. Бирн сакаше да му помогне, но знаеше дека Гантлет е горд човек. Гантлет се смири. "Ќе те повикам."
  ДваЌцата мажи повторно се прегрнаа.
  Кога Бирн стигна до вратата, се сврте и го наЌде Гантлет во толпата, мислеЌ«и: "Човек што умира си Ќа знае иднината".
  Кевин Бирн му  убомореше.
  OceanofPDF.com
  42
  СРЕДА, 2:00 часот наутро
  "єАС СУМ ГОСПОДИН МАС?" праша милиот глас на телефонот.
  "Здраво,  убов", рече СаЌмон, истураЌ«и го Северен Лондон. "Како си?"
  "Добро, благодарам", рече таа. "Што можам да направам за тебе вечерва?"
  СаЌмон користел три различни служби за помош. Во овоЌ случаЌ, StarGals, тоЌ бил Кингсли Амис. "Ужасно сум осамен."
  "Затоа сме тука, господине Амис", рече таа. "Дали бевте палаво момче?"
  "Ужасно палаво", рече СаЌмон. "И заслужувам да бидам казнет."
  Додека чекаше девоЌката да пристигне, СаЌмон прелиста извадок од првата страница од извештаЌот за следниот ден. Имаше насловна приказна, како што имаше сè додека не беше фатен Убиецот на Розари.
  Неколку минути подоцна, сркаЌ«и Столи, ги внесе фотографиите од камерата во лаптопот. Боже, колку го обожаваше овоЌ дел, кога целата негова опрема беше синхронизирана и работеше.
  Срцето му чукаше малку побрзо кога на екранот се поЌавуваа поединечни фотографии.
  ТоЌ никогаш претходно не Ќа користел функциЌата за моторен погон на своЌот дигитален фотоапарат, што му овозможувало да прави брзи серии фотографии без повторно полне®е. Функционираше совршено.
  Вкупно, тоЌ имал шест фотографии од Кевин Бирн како излегува од празен имот во ГреЌс Фери, како и неколку телефото снимки во МузеЌот Роден.
  Без средби зад сцената со дилери на крек.
  Сè уште не.
  СаЌмон го затвори лаптопот, се истушира брзо и си налеа уште неколку сантиметри Столи.
  Дваесет минути подоцна, додека се подготвуваше да Ќа отвори вратата, се прашуваше коЌ «е биде од другата страна. Како и секогаш, таа «е беше русокоса, со долги нозе и витка. Ќе носеше карирано здолниште, темно сино сако, бела блуза, чорапи до колена и мокасини со паричка. Дури носеше и чанта за книги.
  ТоЌ навистина беше многу палаво момче.
  OceanofPDF.com
  43
  СРЕДА, 9:00 часот.
  "СÈ ШТО ВИ ТРЕБА", рече Ерни Тедеско.
  Ерни Тедеско поседувал мала компаниЌа за преработка на месо, "Тедеско енд синс квалити митс", во Пенспорт. ТоЌ и Бирн се сприЌателиле неколку години претходно кога Бирн решил сериЌа кражби на камиони наместо него. Бирн си отишол дома со намера да се истушира, да касне нешто и да го крене Ерни од кревет. Наместо тоа, се истуширал, седнал на работ од креветот и следното нешто што го знаел било шест часот наутро.
  Понекогаш телото вели не.
  ДваЌцата мажи се прегрнаа мачо: стискаЌ«и се за раце, чекореЌ«и напред и силно удираЌ«и се по грбот. Фабриката на Ерни беше затворена поради реновира®е. Откако «е заминеше, Бирн «е останеше таму сам.
  "Благодарам, човече", рече Бирн.
  "Било што, во секое време, на кое било место", одговори Ерни. ТоЌ излезе низ огромната челична врата и исчезна.
  Бирн го слушал полицискиот оркестар цело утро. Немало никаков повик за телото пронаЌдено во ГреЌовата фериботска алеЌа. Сè уште не. Сирената што Ќа слушнал претходната но« била само уште еден повик.
  Бирн влезе во еден од огромните шкафчи®а за месо, ладилница каде што парчи®а говедско месо беа закачени на куки и прицврстени за огради на таванот.
  ТоЌ стави ракавици и го помести трупот од говедско месо неколку метри подалеку од Ўидот.
  Неколку минути подоцна, тоЌ Ќа отвори влезната врата и се упати кон своЌот автомобил. Застана на локациЌа за руше®е во Делавер, каде што собра околу десетина тули.
  Вра«аЌ«и се во просториЌата за обработка, внимателно ги нареди тулите на алуминиумска количка и Ќа постави количката зад висечката рамка. Се повлече назад и Ќа испита траекториЌата. Сè беше погрешно. Ги преместуваше тулите одново и одново сè додека не го направи како што треба.
  Ги извади волнените ракавици и облече латексни. Го извади оружЌето од ¤ебот на палтото, сребрените Смит и Весон што ги зеде од Диабло но«та кога го донесе Гидеон Прат. Повторно погледна низ просториЌата за обработка.
  Длабоко воздивна, се повлече неколку метри назад и зазеде положба за стрела®е, порамнуваЌ«и го телото со целта. Го напрегна чеканот и пукаше. ЕксплозиЌата беше гласна, одекнуваше од арматурата од не'рѓосувачки челик и одекнуваше од керамичките плочки на Ўидовите.
  Бирн се приближи до нишачкиот труп и го прегледа. Влезната рана беше мала, едваЌ видлива. Излезната рана беше невозможно да се наЌде во наборите од маснотиЌа.
  Како што беше планирано, куршумот погоди куп тули. Бирн го наЌде на подот, веднаш до канализациЌата.
  Токму тогаш, неговото преносно радио оживеа. Бирн Ќа зголеми Ќачината на звукот. Тоа беше радиоповикот што го чекаше. Радиоповикот од коЌ се плашеше.
  ИзвештаЌ за пронаЌдено тело во ГреЌс Фери.
  Бирн го врати трупот од говедско месо таму каде што го нашол. Прво го изми полжавот со белило, потоа со наЌжешката вода што можеа да Ќа поднесат рацете, а потоа го исуши. Беше внимателен, полнеЌ«и го пиштолот "Смит и Весон" со куршум со целосна метална обвивка. Шупливиот врв би носел влакна додека минувал низ облеката на жртвата, а Бирн не можеше да го повтори тоа. Не беше сигурен колку труд тимот на CSU планираше да вложи за да убие уште еден бандит, но сепак мораше да биде внимателен.
  Извади пластична кеса, онаа што Ќа користел за да Ќа собере крвта претходната вечер. Го фрли чистиот куршум внатре, Ќа запечати кесата, ги собра тулите, повторно се огледа низ собата и си замина.
  ТоЌ имаше закажан состанок во ГреЌс Фери.
  OceanofPDF.com
  44
  СРЕДА, 9:15
  ДрвЌата што се граничеа со патеката што се извиваше низ паркот Пенипак ги напрегаа своите пупки. Тоа беше популарна патека за ¤огира®е, и во ова свежо пролетно утро, тркачите се собираа во голем броЌ.
  Додека Џесика ¤огираше, низ мислите ѝ се поЌавиЌа настаните од претходната но«. Патрик си замина малку по три часот. Стигнаа дотаму што дваЌца меѓусебно посветени возрасни можеа без да водат  убов - чекор за коЌ дваЌцата молчешкум се согласиЌа дека не се подготвени.
  Следниот пат, помисли Џесика, можеби нема да биде толку возрасна во врска со сето тоа.
  Сè уште можеше да го почувствува на своето тело. Сè уште можеше да го почувствува на врвовите на прстите, на усните. Но, овие чувства беа потиснати од ужасите на работата.
  Таа го забрза темпото.
  Таа знаеше дека пове«ето сериски убиЌци имаат шема - период на смирува®е помеѓу убиствата. КоЌ и да го сторил тоа, бил во бес, во последната фаза од преЌадува®е, преЌадува®е кое, по секоЌа вероЌатност, «е заврши со сопствена смрт.
  Жртвите не можеа да бидат физички поразлични. Теса беше слаба и русокоса. Никол беше готик девоЌка со црна коса и пирсинзи. Бетани беше дебела.
  Требаше да ги познава.
  Додадете ги на ова фотографиите од Теса Велс пронаЌдени во неговиот стан, и БраЌан Паркхерст станува главен осомничен. Дали излегувал со сите три жени?
  Дури и да постоело, наЌголемото праша®е остануваше. Зошто го направи тоа? Дали овие девоЌки ги одбиЌа неговите додворува®а? Дали им се закануваше дека «е излезат во Ќавноста? Не, помисли Џесика. Некаде во неговото минато, сигурно постоеше шема на насилство.
  Од друга страна, ако можеше да го разбере начинот на размислува®е на чудовиштето, «е знаеше и зошто.
  Сепак, секоЌ чиЌа патологиЌа на религиозно лудило е толку длабока вероЌатно ве«е постапил на овоЌ начин. И сепак, ниедна база на податоци за криминал не открила ниту приближно слична офанзива во областа на ФиладелфиЌа, или било каде во близина, впрочем.
  Вчера, Џесика возеше по Франкфорд АвенЌу Североисток, во близина на Примроуз Роуд, и помина покраЌ црквата "Света Катерина Сиенска". Црквата "Света Катерина" беше извалкана со крв пред три години. Таа си направи белешка да го испита инцидентот. Знаеше дека се држи за сламки, но сламките беа сè што имаа во моментот. Многу случаи беа поднесени поради таква слаба врска.
  Во секоЌ случаЌ, нивниот сторител имал сре«а. ТоЌ собрал три девоЌки на улиците на ФиладелфиЌа, а никоЌ не забележал.
  Во ред, помисли Џесика. Да почнеме од почетокот. Неговата прва жртва беше Никол ТеЌлор. Ако бил БраЌан Паркхерст, тие знаеле каде Ќа запознал Никол. Во училиште. Ако бил некоЌ друг, сигурно Ќа запознал Никол некаде на друго место. Но каде? И зошто таа била цел? Тие интервЌуирале две лица од Сент Џозеф кои поседувале Форд Виндстар. Двете биле жени; едната во доцните педесетти години, другата самохрана маЌка на три деца. Ниту едната не одговарала точно на профилот.
  Дали беше некоЌ на патот по коЌ Никол тргна кон училиште? Рутата беше внимателно испланирана. НикоЌ не виде никого како се врти околу Никол.
  Дали беше семеен приЌател?
  И ако е така, како изведувачот ги познавал другите две девоЌки?
  Сите три девоЌки имале различни лекари и стоматолози. Ниедна од нив не се занимавала со спорт, па затоа немале тренери или инструктори по физичко образование. Имале различни вкусови за облекува®е, музика и практично за сè.
  Секое праша®е го доближуваше одговорот до едно име: БраЌан Паркхерст.
  Кога Паркхерст живеела во ОхаЌо? Таа си запишала на ум да провери каЌ органите за спроведува®е на законот во ОхаЌо дали имало нерешени убиства со сличен образец во тоЌ период. БидеЌ«и ако имало...
  Џесика никогаш не Ќа заврши таа мисла бидеЌ«и, додека свртуваше на кривина на патеката, се сопна од гранка што паднала од едно од дрвЌата за време на но«ната бура.
  Се обиде, но не можеше да Ќа врати рамнотежата. Падна со лицето и се стркала на грб по влажната трева.
  Таа слушна луѓе како се приближуваат.
  ДобредоЌдовте во Селото на Понижува®ето.
  Помина долго време откако истури нешто. Откри дека неЌзината благодарност за престоЌот на влажна земЌа во Ќавност не пораснала со текот на годините. Се движеше бавно и внимателно, обидуваЌ«и се да утврди дали нешто е скршено или барем напрегнато.
  "Дали си добро?"
  Џесика го крена погледот од своето место. Човекот што ги поставуваше праша®ата се приближи со две жени на средна возраст, обете со iPod-и врзани за нивните ранци. Сите беа облечени во висококвалитетна опрема за трча®е, идентични одела со рефлектирачки ленти и патенти на рабовите. Џесика, во неЌзините меки тренерки и износени Пуми, се чувствуваше како кретена.
  "Добро сум, благодарам", рече Џесика. Беше. Секако, ништо не беше скршено. Меката трева го ублажи неЌзиниот пад. Освен неколку дамки од трева и намокрено его, таа беше неповредена. "єас сум градски инспектор за желади. Само си Ќа работам работата."
  Човекот се насмевна, зачекори напред и Ќа подаде раката. Имаше околу триесет години, русокос и згоден во колективен поглед. Таа Ќа прифати понудата, стана на нозе и се тргна од себе. Двете жени се насмевнаа значаЌно. Цело време трчаа на место. Кога Џесика се намурти, сите добивме тресок по главата, нели? Како одговор, тие продолжиЌа по своЌот пат.
  "Неодамна лошо паднав", рече човекот. "Долу, во близина на зградата на бендот. Се сопнав од детска пластична кофа. Сигурно мислев дека си Ќа скршив десната рака."
  "Штета е, нели?"
  "Воопшто не", рече тоЌ. "Ми даде можност да бидам едно со природата."
  Џесика се насмевна.
  "Се насмевнав!", рече човекот. "Обично сум многу понеспретен со убави жени. Обично ми требаат месеци за да добиЌам насмевка."
  Еве го редот, помисли Џесика. Сепак, тоЌ изгледаше безопасно.
  "Дали имаш нешто против ако трчам со тебе?" праша тоЌ.
  "Речиси сум готова", рече Џесика, иако тоа не беше вистина. Имаше чувство дека овоЌ човек е зборлест, а покраЌ фактот дека не сакаше да зборува додека трча, имаше многу за размислува®е.
  "Нема проблем", рече човекот. Неговото лице кажуваше поинаку. Изгледаше како да го удрила.
  Сега ѝ се слоши. ТоЌ застана да помогне, а таа го запре прилично нецеремониЌално. "Ми остана уште околу една милЌа", рече таа. "Какво темпо држиш?"
  "Сакам да носам глукометар само кога имам миокарден инфаркт."
  Џесика повторно се насмевна. "Не знам за кардиопулмонална реанимациЌа", рече таа. "Ако се држиш за градите, се плашам дека «е бидеш сама."
  "Не грижи се. єас го имам Синиот крст", рече тоЌ.
  И со овие зборови, тие полека се движеа по патеката, вешто избегнуваЌ«и ги Ќаболката на патот, топла, шарена сончева светлина трепкаше низ дрвЌата. Дождот престана за момент, а сонцето Ќа исуши земЌата.
  "Дали го славите Велигден?" праша човекот.
  Да можеше да Ќа види неЌзината куЌна со половина дузина комплети за бое®е ЌаЌца, кеси со велигденска трева, гумени бомбони, кремасти ЌаЌца, чоколадни заЌчи®а и мали жолти бел слез, никогаш немаше да го постави праша®ето. "Секако, да."
  "Лично, ова е моЌот омилен празник во годината."
  "Зошто е ова?"
  "Не ме сфа«аЌте погрешно. Го сакам Божи«. Само што Велигден е време на... преродба, претпоставувам. Раст."
  "Тоа е добар начин да се погледне на тоа", рече Џесика.
  "О, кого лажам?", рече тоЌ. "єас сум само зависен од чоколадните ЌаЌца на Кадбери."
  Џесика се насмеа. "Придружи се на клубот."
  Трчаа во тишина околу четвртина милЌа, потоа свртиЌа блага кривина и се упатиЌа право по долг пат.
  "Може ли да ти поставам едно праша®е?" праша тоЌ.
  "Секако."
  - Зошто мислите дека тоЌ избира католички жени?
  Зборовите беа како чекан во градите на Џесика.
  Со еден течен потег, таа го извади Глокот од футролата. Се сврте, шутна со десната нога и ги собори нозете на човекот од под него. За дел од секундата, го тресна во земЌата, удираЌ«и го во лицето, притискаЌ«и го пиштолот на задниот дел од главата.
  - Не мрдаЌ, по ѓаволите.
  "єас само-"
  "Замолчи."
  Уште неколку тркачи ги стигнаа. Изразите на нивните лица Ќа раскажуваа целата приказна.
  "єас сум полицаец", рече Џесика. "Те молам, тргни се назад."
  Тркачите станаа спринтери. Сите погледнаа во пиштолот на Џесика и трчаа по патеката наЌбрзо што можеа.
  - Ако само ми дозволиш...
  "Дали пелтечев? Ти реков да замолчиш."
  Џесика се обиде да здивне. Кога успеа, праша: "КоЌа си ти?"
  Немаше смисла да се чека одговор. Освен тоа, фактот дека неЌзиното колено беше на тилот од неговата глава, а неговото лице беше згмечено во тревата вероЌатно спречи каков било одговор.
  Џесика го откопча задниот ¤еб од тренерките на мажот и извади наЌлонски паричник. Го отвори. єа виде прес-картичката и сакаше уште посилно да го повлече чкрапалото.
  СаЌмон Едвард Клоуз. ИзвештаЌ.
  Таа клекна на задниот дел од неговата глава малку подолго, малку посилно. Во вакви моменти, посака да тежеше 90 килограми.
  "Дали знаеш каде е Раундхаус?" праша таа.
  "Да, секако. єас-"
  "Добро", рече Џесика. "Еве Ќа работата. Ако сакаш да разговараш со мене, оди преку прес-службата таму. Ако е премногу голема работа, држи се подалеку од мене."
  Џесика го намали притисокот врз неговата глава за неколку унци.
  "Сега «е станам и «е одам до колата. Потоа «е го напуштам паркот. Ќе останеш на ова место додека не си одам. Ме разбираш ли?"
  "Да", одговори СаЌмон.
  Таа Ќа стави целата своЌа тежина врз неговата глава. "Сериозна сум. Ако се помрднеш, ако воопшто Ќа кренеш главата, «е те приведам на испрашува®е за убиствата на броЌаницата. Можам да те затворам седумдесет и два часа без да му обЌаснувам ништо на никого. Капиче?"
  "Ба-бука", рече Симон, а фактот што имаше половина килограм влажна трева во устата му го попречуваше обидот да зборува италиЌански.
  Малку подоцна, додека Џесика го запали автомобилот и се упати кон излезот од паркот, таа погледна назад кон патеката. СаЌмон сè уште беше таму, со лицето надолу.
  Боже, каков кретен.
  OceanofPDF.com
  45
  СРЕДА, 10:45
  МЕСТАТА НА ЗЛОСТОРСТВАТА СЕКОГАШ ИЗГЛЕДАА ПОРАДИЧНО НА ДЕНСКА СВЕТЛИНА. Сокакот изгледаше  убезен и мирен. Неколку униформирани лица стоеЌа на влезот.
  Бирн ги известил полицаЌците и се протнал под лентата. Кога дваЌцата детективи го виделе, секоЌ од нив мавтал со знакот за убиство: со дланката надолу, малку навалена кон земЌата, а потоа право нагоре. Сè е во ред.
  Ксавиер Вашингтон и Ре¤и ПеЌн беа партнери толку долго, помисли Бирн, што почнаа да се облекуваат слично и да ги завршуваат речениците еден на друг како стар брачен пар.
  "Сите можеме да си одиме дома", рече ПеЌн со насмевка.
  "Што имаш?" праша Бирн.
  "Само мало проретчува®е на генскиот фонд." ПеЌн го повлече пластичниот лист. "Тоа е покоЌниот Мариус Грин."
  Телото беше во истата положба во коЌа беше кога Бирн го остави претходната но«.
  "Довршено е." ПеЌн покажа кон градите на Мариус.
  "Триесет и осум?" праша Бирн.
  "Можеби. Иако пове«е личи на деветка. Сè уште не наЌдов ни бакар ни куршум."
  "Дали е тоЌ ЏБМ?" праша Бирн.
  "О, да", одговори ПеЌн. "Мариус беше многу лош глумец."
  Бирн погледна кон униформираните полицаЌци кои го бараа куршумот. Го провери часовникот. "Имам неколку минути."
  "О, сега навистина можеме да си одиме дома", рече ПеЌн. "Лицето во играта."
  Бирн одеше неколку метри кон контеЌнерот. Куп пластични кеси за ѓубре му го попречуваше погледот. Зеде мало парче дрва и почна да пребарува наоколу. Откако се увери дека никоЌ не гледа, извади кеса од ¤ебот, Ќа отвори, Ќа преврте наопаку и го испушти крвавиот куршум на земЌа. Продолжи да го душка местото, но не премногу внимателно.
  Околу една минута подоцна се врати таму каде што стоеЌа ПеЌн и Вашингтон.
  "Треба да го фатам моЌот психопат", рече Бирн.
  "Ќе се видиме дома", одговори ПеЌн.
  "Сфатив", извика еден од полицаЌците што стоеше близу контеЌнерот.
  ПеЌн и Вашингтон се поздравиЌа и отидоа кон местото каде што беа униформите. Го наЌдоа полжавот.
  Факти: Куршумот Ќа имаше крвта на Мариус Грин на него. Се откина од тула. КраЌ на приказната.
  Немаше да има причина да се бара понатаму или да се копа подлабоко. Куршумот сега «е биде спакуван, обележан и испратен до балистичката служба, каде што «е биде издадена потврда. Потоа «е биде спореден со други куршуми пронаЌдени на местата на злосторството. Бирн имаше Ќасно чувство дека Смит и Весон што го беше извадил од Диабло бил користен во други сомнителни потфати во минатото.
  Бирн воздивна, погледна кон небото и се лизна во колата. Само уште еден дета  што вреди да се спомене. ПронаЌди го Диабло и пренеси му Ќа мудроста да Ќа напушти ФиладелфиЌа засекогаш.
  Неговиот пеЌ¤ер заЎвони.
  Монси®ор Тери Пачек се Ќави.
  Хитовите продолжуваат да доаѓаат.
  
  СПОРТСКИОТ КЛУБ беше наЌголемиот фитнес клуб во центарот на градот, сместен на осмиот кат од историската БелвЌу, прекрасно декорирана зграда на улиците Брод и Волнат.
  Бирн го пронашол Тери Печек во еден од неговите животни циклуси. Околу десетина велосипеди за вежба®е беа наредени во квадрат еден спроти друг. Пове«ето од нив беа зафатени. Зад Бирн и Печек, шлаканицата и писка®ето на НаЌковите на кошаркарскиот терен подолу го неутрализираа зуе®ето на патеките за трча®е и шуште®ето на велосипедите, како и грче®ето, стенка®ето и мрморе®ето на оние што се во лоша форма, оние што речиси се во добра форма и оние што никогаш нема да бидат во добра форма.
  "Монси®ор", рече Бирн поздравуваЌ«и.
  Пачек не го прекрши ритамот и не изгледаше како да го препознава Бирн на никаков начин. Се потеше, но не дишеше тешко. Брз поглед на циклусот покажа дека ве«е работел четириесет минути и сè уште одржува темпо од деведесет вртежи во минута. НевероЌатно. Бирн знаеше дека Пачек има околу четириесет и пет години, но беше во одлична форма, дури и за човек десет години помлад. Тука, без неговата мантиЌата и Ќаката, во стилски тренерки од Пери Елис и маица без ракави, тоЌ пове«е личеше на бавно стареечки таЌт енд отколку на свештеник. Всушност, бавно стареечки таЌт енд - токму тоа беше Пачек. Колку што знаеше Бирн, Тери Пачек сè уште го држеше рекордот за приеми во една сезона на Бостонскиот коле¤. Не беше залудно што го нарекоа "Ќезуит Џон Меки".
  РазгледуваЌ«и низ клубот, Бирн забележа истакнат водител на вести како дише на StairMaster и неколку членови на градскиот совет како прават планови на паралелни патеки за трча®е. Се наЌде себеси свесно како си го цица стомакот. Утре «е почне со кардио вежби. Дефинитивно утре. Или можеби следниот ден.
  Прво требаше да го наЌде Диабло.
  "Ви благодарам што се сретнавте со мене", рече Пачек.
  "Тоа не е проблем", рече Бирн.
  "Знам дека си зафатен човек", додаде Пачек. "Нема да те задржам предолго."
  Бирн знаеше дека "Нема да те задржам долго" е код за "Намести се удобно, «е бидеш тука некое време". ТоЌ едноставно кимна со главата и чекаше. Моментот заврши празен. Потоа: "Што можам да направам за тебе?"
  Праша®ето беше исто толку реторичко колку што беше и механичко. Пасек го притисна копчето "COOL" на своЌот велосипед и тргна. Се лизна од седиштето и завитка крпа околу вратот. И иако Тери Пасек беше многу поцврст од Бирн, тоЌ беше барем четири инчи понизок. Бирн го сметаше ова за евтина утеха.
  "єас сум личност коЌа сака да се справи со бирократиЌата секогаш кога е можно", рече Пачек.
  "Што те наведува да мислиш дека тоа е можно во овоЌ случаЌ?" праша Бирн.
  Пасек го гледаше Бирн неколку незгодни секунди. Потоа се насмевна. "Оди со мене."
  Пачек ги одведе до лифтот, коЌ ги однесе до мезанинот на третиот кат и лентата за трча®е. Бирн се надеваше дека тоа е значе®ето на зборовите "ПрошетаЌ со мене". ПрошетаЌ. Тие излегоа на патеката со тепих што кружеше околу фитнес салата подолу.
  "Како оди истрагата?" праша Пачек додека Ќа започнуваа своЌата прошетка со разумно темпо.
  "Не ме повикавте овде за да известите за статусот на случаЌот."
  "Во право си", одговори Пачек. "Разбрав дека сино«а е пронаЌдено уште едно девоЌче."
  "Не е таЌна", помисли Бирн. Дури беше и на Си-Ен-Ен, што значеше дека луѓето на Борнео несомнено знаеЌа. Одлична реклама за Туристичкиот одбор на ФиладелфиЌа. "Да", рече Бирн.
  "И разбирам дека вашиот интерес за БраЌан Паркхерст останува голем."
  Потценува®е. - Да, би сакале да разговараме со него.
  "Во наЌдобар интерес на сите - особено на семеЌствата на овие млади девоЌки погодени од тага - е овоЌ лудак да биде фатен. И правдата е задоволена. Го познавам д-р Паркхерст, детектив. Тешко ми е да поверувам дека имал каква било врска со овие злосторства, но тоа не е за мене да одлучам."
  "Зошто сум тука, монси®оре?" Бирн не беше расположен за политика во дворецот.
  По два полни круга на лентата за трча®е, се наЌдоа повторно пред вратата. Пачек Ќа избриша потта од главата и рече: "Сретни се долу за дваесет минути."
  
  З АНЗИБАР БЛУ БЕШЕ ПРЕКРАСЕН ЏЕЗ КЛУБ И РЕСТОРАН ВО ДОЛЖЕНИЕТО НА БЕЛВєУ, ДИРЕКТНО ПОД ЛОБИТО НА ПАРК ХАєАТ, ДЕВЕТ КАТИ ПОД СПОРТСКИОТ КЛУБ. Бирн нарача кафе на шанкот.
  Пасек влезе со бистри очи, зацрвенет по тренингот.
  "Водката е невероЌатна", му рече тоЌ на шанкерот.
  Се потпре на шанкот до Бирн. Без да проговори ни збор, посегна во ¤ебот. Му подаде на Бирн парче хартиЌа. На него имаше адреса во Западна ФиладелфиЌа.
  "БраЌан Паркхерст е сопственик на зграда на Шеесет и првата улица, во близина на Маркет. єа реновира", рече Пачек. "Сега е таму."
  Бирн не знаеше дека ништо во овоЌ живот не е бесплатно. Размисли за поентата на Пачек. "Зошто ми го кажуваш ова?"
  - Точно така, детективке.
  "Но, вашата бирократиЌа не се разликува од моЌата."
  "єас сум справедлив со правдата и судот: не ме оставаЌ на моите угнетувачи", рече Пачек со намигнува®е. "Псалми сто и десет."
  Бирн го зеде листот хартиЌа. "Ви благодарам."
  Пачек отпи голтка вотка. "Не бев тука."
  "Разбирам."
  "Како «е го обЌасните прима®ето на оваа информациЌа?"
  "Оставете ми го тоа мене", рече Бирн. ТоЌ побара од еден од неговите информатори да се Ќави во Раундхаус и да го регистрира за околу дваесет минути.
  Го видов... типот што го бараш... Го видов во областа Кобс Крик.
  "Сите ние водиме добра борба", рече Пачек. "Го избираме нашето оружЌе уште од мали нозе. Вие го избравте пиштолот и значката. єас го избрав крстот."
  Бирн знаеше дека Пачек се мачи. Ако Паркхарст беше нивниот спроведувач, Пачек «е беше оноЌ што «е го сноси наЌголемиот дел од критиките за тоа што НадбискупиЌата го вработила уште на почетокот - човек коЌ имал афера со тинеЌ¤ерка и коЌ бил сместен покраЌ, можеби, неколку илЌади други.
  Од друга страна, колку побрзо биде фатен Убиецот на РозариЌата - не само заради католиците во ФиладелфиЌа, туку и заради самата Црква - толку подобро.
  Бирн се лизна од столчето и се извиши над свештеникот. Испушти десетка на пречката.
  "Оди со Бога", рече Пачек.
  "Ви благодарам."
  Пачек кимна со главата.
  "И, монси®оре?" додаде Бирн, навлекуваЌ«и го палтото.
  "Да?"
  "Ова е Псалм Еден Деветнаесет."
  OceanofPDF.com
  46
  СРЕДА, 11:15
  ЏЕСИКА БЕШЕ ВО КУєНАТА НА НЕєЗИНИОТ ТАТКО, миеЌ«и садови, кога "разговорот" започна. Како и во сите италиЌанско-американски семеЌства, сè важно се дискутираше, анализираше, преиспитуваше и решаваше само во една соба од ку«ата. КуЌната.
  ОвоЌ ден нема да биде исклучок.
  Питер инстинктивно зеде куЌнска крпа и седна до «ерка си. "Дали се забавуваш?" праша тоЌ, вистинскиот разговор сакаше да го скрие веднаш под Ќазикот на своЌот полицаец.
  "Секогаш", рече Џесика. "Качаторе на тетка Кармела ме вра«а назад." Го кажа тоа, изгубена за момент во пастелната носталгиЌа за неЌзиното детство во оваа ку«а, во се«ава®ата на тие безгрижни години поминати на семеЌни собири со неЌзиниот брат; на божи«ното пазарува®е во МеЌс, на натпреварите на Иглс на студениот стадион "Ветерани", на првиот пат кога го виде МаЌкл во униформа: толку горд, толку исплашен.
  Боже, ѝ недостигаше.
  "... сопресата?"
  Праша®ето на неЌзиниот татко Ќа врати во сегашноста. "Извини. Што рече, тато?"
  "Дали си пробал сопресата?"
  "Не."
  "Од овоЌ свет. Од Чика. Ќе ти направам чиниЌа."
  Џесика никогаш не си заминувала од забава во ку«ата на неЌзиниот татко без чиниЌа. И никоЌ друг, впрочем.
  - Сакаш ли да ми кажеш што се случи, Џес?
  "Ништо."
  Зборот лебдеше низ собата еден момент, а потоа нагло се изгуби, како што секогаш правеше кога се обидуваше да го направи тоа со своЌот татко. ТоЌ секогаш знаеше.
  "Да, драга", рече Питер. "Кажи ми."
  "Не е ништо", рече Џесика. "Знаеш, вообичаеното. Работа."
  Петар Ќа зеде чиниЌата и Ќа исуши. "Дали си нервозен за ова?"
  "Не."
  "Добро."
  "Претпоставувам дека сум нервозна", рече Џесика, подаваЌ«и му на татко си уште една чиниЌа. "Уште пове«е сум исплашена до смрт."
  Петар се насмеа. "Ќе го фатиш."
  "Изгледа дека не го сфа«аш фактот дека никогаш во животот не сум работела во убиства."
  "Можеш да го направиш тоа."
  Џесика не веруваше во тоа, но некако кога неЌзиниот татко го кажа тоа, звучеше вистина. "Знам." Џесика се двоумеше, а потоа праша: "Може ли да те прашам нешто?"
  "Секако."
  - И сакам да бидеш целосно искрен со мене.
  "Секако, драга. єас сум полицаец. Секогаш Ќа кажувам вистината."
  Џесика го погледна внимателно преку очилата.
  "Добро, тоа е решено", рече Питер. "Како си?"
  - Дали имаш нешто со тоа што завршив во одделот за убиства?
  - Во ред е, Џес.
  "Затоа што ако го направивте тоа..."
  "Што?"
  "Па, можеби мислиш дека ми помагаш, но не ми помагаш. Има голема шанса да паднам на земЌа."
  Питер се насмевна, испружи пискава чиста рака и Ќа зграпчи Џесика по образот, како што правеше уште од дете. "Не ова лице", рече тоЌ. "Ова е лице на ангел."
  Џесика се засрами и се насмевна. "Тато. ЕЌ. Имам речиси триесет години. Премногу стара за рутината за виза Бел."
  "Никогаш", рече Петар.
  Молчеа еден момент. Потоа, како што се плашеше, Питер праша: "Дали сè што ви треба го добивате од лабораториите?"
  "Па, претпоставувам дека тоа е сè засега", рече Џесика.
  "Дали сакаш да се Ќавам?"
  "Не!" одговори Џесика малку поцврсто отколку што имаше намера. "Мислам, сè уште не. Мислам, би сакала, знаеш..."
  "Би сакале сами да го направите тоа."
  "Да."
  - Што, дали токму тука се сретнавме?
  Џесика повторно се засрами. Никогаш не можеше да го измами своЌот татко. "Ќе бидам добро."
  "Дали си сигурен?"
  "Да."
  "Тогаш «е го оставам тоа на вас. Ако некоЌ се одолговлекува, нека ми се Ќави."
  "Ќе го сторам тоа."
  Питер се насмевна и Ќа бакна Џесика лесно на врвот од главата, токму кога Софи и неЌзината втора братучетка Нанет влегоа во собата, двете мали девоЌчи®а со бесни очи од сиот тоЌ ше«ер. Питер се насмевна. "Сите мои девоЌчи®а под еден покрив", рече тоЌ. "КоЌ го прави тоа подобро од мене?"
  OceanofPDF.com
  47
  СРЕДА, 11:25
  Едно мало девоЌче се кикоти додека брка кученце низ мал, преполн парк на улицата Катерина, ткаеЌ«и се низ шума од нозе. Ние, возрасните, Ќа гледаме, кружиме во близина, секогаш будни. Ние сме штитови од светското зло. Размислува®ето за целата трагедиЌа што можеше да го снаЌде толку малото го збунува умот.
  Таа застанува за момент, посегнува по земЌата и вади богатство на некое мало девоЌче. Внимателно го испитува. НеЌзините интереси се чисти и незагадени од алчност, поседува®е или самозадоволство.
  Што рекла Лаура Елизабет Ричардс за чистотата?
  "Прекрасна светлина на света невиност сЌае како ореол околу неЌзината наведната глава."
  Облаците се закануваат со дожд, но засега, єужна ФиладелфиЌа е покриена со «ебе од златно сонце.
  Едно кученце трча покраЌ едно мало девоЌче, се врти и Ќа грицка по петиците, можеби прашуваЌ«и се зошто играта престанала. Малото девоЌче не трча ниту плаче. Таа Ќа има цврстината на неЌзината маЌка. И сепак, во неа, има нешто ранливо и мило, нешто што зборува за Мери.
  Таа седнува на клупа, внимателно го прилагодува рабовите на фустанот и ги тапка колената.
  Кученцето скока во неЌзиниот скут и ѝ го лиже лицето.
  Софи се смее. Прекрасен звук.
  Но, што ако еден ден неЌзиниот мал глас биде замолчен?
  Сигурно сите животни во неЌзината плишана менажериЌа «е плачат.
  OceanofPDF.com
  48
  СРЕДА, 11:45
  Пред да Ќа напушти ку«ата на неЌзиниот татко, Џесика се протна во неговата мала канцелариЌа во подрумот, седна пред компЌутерот, се отвори на интернет и го побара на Google. Брзо го пронаЌде она што го бараше, а потоа го испечати.
  Додека неЌзиниот татко и тетките Ќа наб удуваа Софи во малиот парк до Споменикот на уметноста ФлаЌшер, Џесика одеше по улицата до приЌатното кафуле наречено Десерт на Шестата улица. Беше многу потивко овде отколку во паркот, полн со мали деца наполнети со ше«ер и возрасни наполнети со КЌанти. Освен тоа, Винсент пристигна и навистина не ѝ требаше уште еден пекол.
  Со торта од Сахер и кафе, таа ги разгледа своите наоди.
  НеЌзиното прво пребарува®е на Google беа стихови од песна што Ќа пронаЌде во дневникот на Теса.
  Џесика доби веднаш одговор.
  СилвиЌа Плат. Песната се викала "Брест".
  Секако, помисли Џесика. СилвиЌа Плат беше светица-заштитничка на меланхоличните тинеЌ¤ерки, поетеса коЌа изврши самоубиство во 1963 година на триесетгодишна возраст.
  
  Се вратив. Само викаЌ ме СилвиЌа.
  Што сакаше Теса да каже со ова?
  Второто претресува®е што го спроведе се однесуваше на крвта пролеана на вратата од црквата "Света Катерина" таа дива Бадник три години претходно. Архивите на "ИнкваЌрер" и "ДеЌли ®уз" содржеа малку информации за тоа. Не е изненадувачки што "ИзвештаЌ" Ќа напиша наЌдолгата статиЌа на оваа тема. Напишана од никоЌ друг туку од неЌзиниот омилен ограбувач на нечистотии, СаЌмон Клоуз.
  Се испостави дека крвта всушност не била испрскана на вратата, туку насликана со четка. И тоа било направено додека парохиЌаните Ќа славеле полно«ната миса.
  ФотографиЌата што Ќа придружуваше статиЌата покажуваше двоЌни врати што водат кон црквата, но беше заматена. Беше невозможно да се каже дали крвта на вратите симболизира нешто или ништо. СтатиЌата не кажа ништо.
  Според извештаЌот, полициЌата го истражувала инцидентот, но кога Џесика продолжила да бара, не нашла понатамошни мерки.
  Таа се Ќавила и дознала дека детективот што го истражувал инцидентот бил човек по име Еди Касалонис.
  OceanofPDF.com
  49
  СРЕДА, 12:10 часот
  ОСВЕН БОЛКАТА ВО МОЕТО ДЕСНО РАМО И ТРЕВЕНИТЕ ЕЛЕНКИ НА МОєОТ НОВ ЏОГЛИНГ, БЕШЕ МНОГУ ПРОДУКТИВНО УТРО.
  СаЌмон Клоуз седеше на софата, размислуваЌ«и за своЌот следен потег.
  Иако не очекуваше наЌтопол пречек кога ѝ се претстави на Џесика Балзано како новинарка, мораше да признае дека бил малку изненаден од неЌзината интензивна реакциЌа.
  Изненаден и, мораше да признае, краЌно возбуден. Зборуваше со своЌот наЌдобар акцент од Источна ПенсилваниЌа, а таа не се сомневаше во ништо. Сè додека не ѝ го постави бомбастичното праша®е.
  ТоЌ извади мал дигитален флеЌфон од ¤ебот.
  "Добро... ако сакаш да разговараш со мене, оди преку прес-службата таму. Ако е премногу голема работа, тогаш држи се подалеку од мене."
  Го отвори лаптопот и Ќа провери е-поштата - уште спам за Викодин, зголемува®е на пенисот, високи хипотекарни каматни стапки и реставрациЌа на косата, како и вообичаените писма од читателите ("скапаЌ во пеколот, ебан хакер").
  Многу писатели се спротивставуваат на технологиЌата. СаЌмон познавал многумина кои сè уште пишувале со жолти блокови со хемиски пенкала. Неколку други работеле на антички рачни машини за пишува®е "Ремингтон". Претенциозна, праисториска бесмислица. Колку и да се обидувал, СаЌмон Клоуз не можел да Ќа разбере. Можеби мислеле дека тоа «е им овозможи да се поврзат со нивниот внатрешен ХемингвеЌ, со нивниот внатрешен Чарлс Дикенс, обидуваЌ«и се да излезат. СаЌмон бил целосно дигитален цело време.
  Од неговиот Apple PowerBook до неговата DSL конекциЌа и Nokia GSM телефонот, тоЌ беше на чело на технологиЌата. "Само напред", помисли тоЌ, "пишуваЌ на твоите плочи со изострен камен, не ми е гаЌле. єас «е доЌдам прв".
  БидеЌ«и СаЌмон верувал во два основни принципи на таблоидното новинарство:
  Полесно е да се добие прошка отколку дозвола.
  Подобро е да бидеш прв отколку да бидеш прецизен.
  Затоа се потребни амандмани.
  Го вклучи телевизорот и ги скенираше каналите. Сапунски емисии, игри, вреска®е, спорт. Прозева®е. Дури и почитуваната BBC America пушташе некоЌ идиотски клон од трета генерациЌа на Trading Spaces. Можеби имаше стар филм на AMC. Го побара. Крис Крос со Берт Ланкастер и Ивон Де Карло. Убав, но го беше гледал. Освен тоа, ве«е беше на половина од гледа®ето.
  ТоЌ повторно го заврти броЌчаникот и се спремаше да го исклучи кога на локалниот канал се поЌави наЌнова вест. Убиство во ФиладелфиЌа. Каков шок.
  Но, ова не беше уште една жртва на Убиецот Розари.
  Камерата на местото на настанот покажа нешто сосема друго, што го направи срцето на СаЌмон малку побрзо да чука. Во ред, многу побрзо.
  Тоа беше ГреЌс Фери ЛеЌн.
  АлеЌата од коЌа излезе Кевин Бирн претходната вечер.
  СаЌмон го притисна копчето СНИМАЊЕ на своЌот видеорекордер. Неколку минути подоцна, Ќа премота назад и Ќа замрзна снимката од влезот во сокакот и Ќа спореди со фотографиЌата од Бирн на неговиот лаптоп.
  Идентично.
  Кевин Бирн беше во истата уличка сино«а, но«та кога беше застрелан црномурестиот. Значи, тоа не беше одмазда.
  Беше толку невероЌатно вкусно, многу подобро отколку да го фатиш Бирн во дувло. СаЌмон шеташе низ своЌата мала дневна соба десетици пати, обидуваЌ«и се да открие како наЌдобро да си игра со него.
  Дали Бирн извршил ладнокрвна егзекуциЌа?
  Дали Бирн се мачеше со прикрива®е?
  Дали зделката со дрога тргнала наопаку?
  СаЌмон Ќа отвори своЌата програма за е-пошта, се смири малку, ги организираше мислите и почна да пишува:
  Драг детективу Бирн!
  Долго време не сме се виделе! Па, тоа не е баш вистина. Како што можеш да видиш од приложената фотографиЌа, те видов вчера. Еве го моЌот предлог. Ќе се возам со тебе и твоЌата невероЌатна партнерка додека не го фатиш овоЌ навистина лош човек коЌ убива католички ученички. Штом «е го фатиш, сакам ексклузивен секс.
  Поради ова «е ги уништам овие фотографии.
  Ако не, побараЌте ги фотографиите (да, имам многу од нив) на насловната страница од следниот броЌ на ИзвештаЌот.
  ИмаЌте добар ден!
  Додека СаЌмон го разгледуваше (секогаш се оладуваше малку пред да ги испрати своите наЌпровокативни е-пораки), Енид мЌаукаше и скокна во неговиот скут од своето место на врвот од шкафот со датотеки.
  - Што се случи, кукло?
  Енид како да го прегледуваше текстот на писмото на СаЌмон до Кевин Бирн.
  "Премногу сурово?" Ќа праша мачката.
  Енид предеше како одговор.
  "Во право си, маче-маче. Невозможно е."
  Сепак, СаЌмон реши да го препрочита уште неколку пати пред да го испрати. Можеби «е почека еден ден, само за да види колку голема «е стане приказната за мртво црно момче во некоЌа уличка. Можеби дури и «е си дозволи уште дваесет и четири часа ако тоа значи дека може да стави под контрола гангстер како Кевин Бирн.
  Или можеби треба да ѝ пише на Џесика.
  Одлично, помисли тоЌ.
  Или можеби само треба да ги копира фотографиите на ЦД и да го пушти весникот. Само да ги обЌави и да види дали на Бирн му се допаѓа.
  Во секоЌ случаЌ, вероЌатно треба да направи резервна копиЌа од фотографиите за секоЌ случаЌ.
  Помисли на насловот испечатен со големи букви врз фотографиЌата на Бирн како излегува од ГреЌовата фериботска алеЌа.
  БУДЕН ПОЛИЦАЕЦ? єас би го прочитал насловот.
  ДЕТЕКТИВ ВО АЛЕєАТА НА СМРТТА ВО НОЌТА НА УБИСТВОТО! Би го прочитал шпилот. Боже, беше добар.
  СаЌмон отиде до плакарот во ходникот и извади празно ЦД.
  Кога Ќа затвори вратата и се врати во собата, нешто беше различно. Можеби не толку различно колку што беше надвор од центарот. Беше како чувството што го добивате кога имате инфекциЌа на внатрешното уво, рамнотежата ви е малку пореметена. Стоеше на сводот што водеше кон неговата мала дневна соба, обидуваЌ«и се да го долови тоа.
  Сè изгледаше како да е исто како што го беше оставил. Неговиот PowerBook на масичката за кафе, празна шолЌа од демитас до неа. Енид предеше на тепихот близу до греалката.
  Можеби тоЌ грешел.
  ТоЌ погледна кон подот.
  Прво, тоЌ виде сенка, сенка што Ќа одразуваше неговата. ТоЌ знаеше доволно за клучното осветлува®е за да разбере дека се потребни два извори на светлина за да се фрлат две сенки.
  Зад него имаше само мала таванска светилка.
  Потоа почувствува топол здив на вратот и почувствува слаб мирис на нане.
  Се сврте, срцето одеднаш му се заглави во грлото.
  И погледна право во очите на ѓаволот.
  OceanofPDF.com
  50
  СРЕДА, 13:22 часот
  Бирн направил неколку застанува®а пред да се врати во Раундхаус и да го информира АЌк БЌукенен. Потоа договорил еден од неговите регистрирани доверливи информатори да му се Ќави со информации за тоа каде се наоѓа БраЌан Паркхерст. БЌукенен испратил факс до канцелариЌата на окружниот обвинител и добил налог за претрес на зградата на Паркхерст.
  Бирн ѝ се Ќавил на Џесика на неЌзиниот мобилен телефон и Ќа нашол во едно кафуле во близина на домот на неЌзиниот татко во єужна ФиладелфиЌа. ТоЌ поминал покраЌ неа и Ќа зел. єа информирал во седиштето на Четвртиот округ во Елевент и Вортон.
  
  Зградата што Ќа поседувал Паркхерст била поранешна цве«арница на Шеесет и првата улица, пренаменета од пространа ку«а од тули изградена во 1950-тите. Структурата со камена фасада била неколку оштетени врати подолу од клупската зграда "Вилс оф Соул". "Вилс оф Соул" бил долгогодишен и почитуван мотоциклистички клуб. Во 1980-тите, кога крек кокаинот силно Ќа погодил ФиладелфиЌа, токму МК "Вилс оф Соул", како и коЌа било друга агенциЌа за спроведува®е на законот, биле тие што го спречиле градот да изгори до темел.
  Ако Паркхерст ги носеше овие девоЌки некаде на кратко, помисли Џесика додека се приближуваше кон ку«ата, ова би било совршено место. Задниот влез беше доволно голем за делумно да собере комбе или минибус.
  По пристигнува®ето, тие полека се возеа зад зградата. Задниот влез - голема врата од брановиден челик - беше заклучен однадвор. Тие го заобиколиЌа блокот и паркираа на улицата под улицата Ел, околу пет адреси западно од местото на настанот.
  Ги пречекаа две патролни возила. ДваЌца униформирани полицаЌци «е го покриваа предниот дел, а дваЌца «е го покриваа задниот дел.
  "Подготвени?" праша Бирн.
  Џесика се чувствуваше малку несигурна. Се надеваше дека нема да се види. Рече: "АЌде да го направиме тоа."
  
  БИРН И ЏЕСИКА ОТИДОА ДО ВРАТАТА. Предните прозорци беа варосани и ништо не можеше да се види низ нив. БИРН удри три пати во вратата.
  "ПолициЌа! Налог за претрес!"
  Чекаа пет секунди. ТоЌ повторно удри. Немаше одговор.
  Бирн Ќа заврти рачката и Ќа турна вратата. Таа се отвори лесно.
  ДваЌцата детективи се погледнаа и се тркалаа по ¤оинт.
  Дневната соба беше хаос. Гипс картон, конзерви со боЌа, партали, скели®а. Ништо лево. Десно, скали што водат на горниот кат.
  "ПолициЌа! Налог за претрес!", повтори Бирн.
  Ништо.
  Бирн покажа кон скалите. Џесика кимна со главата. ТоЌ «е се качи на вториот кат. Бирн се искачи по скалите.
  Џесика отиде до задниот дел од зградата на првиот кат, проверуваЌ«и го секоЌ агол и пукнатина. Внатре, реновира®ата беа полузавршени. Ходникот зад она што некогаш беше шалтерот за услуги беше скелет од видливи столпчи®а, видливи жици, пластични водоводни инсталации и цевки за грее®е.
  Џесика влезе низ вратата во она што некогаш беше куЌна. Беше испразнета. Немаше апарати. Неодамна беше гипс-картонска и залепена со селотеЌп. Зад мирисот на паста од гипс-картонска лента, имаше нешто друго. Кромид. Потоа Џесика виде ко®че за пила во аголот на собата. Врз неа лежеше полуизедена салата за носе®е. До неа стоеше полна шолЌа кафе. Го натопи прстот во кафето. Ледено ладно.
  Таа Ќа напушти куЌната и полека одеше кон собата во задниот дел од ку«арката. Вратата беше само малку отворена.
  Парчи®а пот се тркалаа по неЌзиното лице, вратот, а потоа се слеваа по неЌзините рамена. Ходникот беше топол, загушлив и задушлив. Кевлар елекот беше тесен и тежок. Џесика отиде до вратата и длабоко воздивна. Со левата нога, полека Ќа отвори вратата. Прво Ќа виде десната половина од собата. Стара трпезариска столица настрана, дрвена кутиЌа со алатки. Мириси Ќа пречекаа. БаЌат чад од цигари, свежо исечен Ќазлест бор. Под него имаше нешто грдо, нешто одвратно и диво.
  Таа Ќа отвори вратата ширум, влезе во малата соба и веднаш забележа фигура. Инстинктивно, се сврте и го насочи пиштолот кон силуетата видлив покраЌ варосани прозорци зад неа.
  Но, немаше никаква закана.
  БраЌан Паркхерст висеше на I-греда во центарот на собата. Лицето му беше виолетово-кафеаво и подуено, екстремитетите му беа отечени, а црниот Ќазик му висеше од устата. Електричен кабел му беше обвиткан околу вратот, длабоко сечеЌ«и го неговото месо, а потоа префрлен преку потпорна греда над главата. Паркхерст беше бос и без маица. Киселиот мирис на сув измет ги исполни синусите на Џесика. Се исуши еднаш, двапати. Го задржа здивот и го испразни остатокот од собата.
  "Исчисти го горе!" извика Бирн.
  Џесика речиси скокна на звукот на неговиот глас. Ги слушна тешките чизми на Бирн на скалите. "Еве", извика таа.
  Неколку секунди подоцна, Бирн влезе во собата. "О, по ѓаволите."
  Џесика го виде погледот во очите на Бирн и ги прочита насловите. Уште едно самоубиство. Исто како во случаЌот со Морис Бланшард. Уште еден осомничен коЌ се обидува да се самоубие. Сакаше нешто да каже, но ова не беше неЌзино место ниту време.
  Болна тишина се спушти во собата. Тие се вратиЌа на вистинскиот пат и, на своЌ начин, дваЌцата се обидоа да го помират овоЌ факт со сè што размислуваа по патот.
  Сега системот «е си го направи своето. Ќе се Ќават во канцелариЌата на судскиот испитувач, на местото на злосторството. Ќе го пресечат Паркхерст до смрт, «е го однесат во канцелариЌата на судскиот испитувач, каде што «е извршат обдукциЌа додека чекаат да го известат семеЌството. Ќе има оглас во весник и служба во еден од наЌдобрите погребални домови во ФиладелфиЌа, по што «е следи погреб на тревна падина.
  И точно она што БраЌан Паркхерст го знаел и што го правел, засекогаш «е остане во темнина.
  
  Ќе талкаа низ одделот за убиства, одмараЌ«и се во празна кутиЌа за пури. Секогаш беше мешано кога осомничениот «е го измами системот со самоубиство. Немаше да има истакнува®е, нема признава®е на вина, нема интерпункциЌа. Само бескраЌна Мебиусова лента на сомнеж.
  Бирн и Џесика седеа на соседните бироа.
  Џесика го привлече вниманието на Бирн.
  "Што?" праша тоЌ.
  "Кажи го."
  "Што, што?"
  - Не мислиш дека беше Паркхерст, нели?
  Бирн не одговори веднаш. "Мислам дека знаеше многу пове«е отколку што ни кажа", рече тоЌ. "Мислам дека се забавуваше со Теса Велс. Мислам дека знаеше дека «е оди во затвор за силува®е, па затоа се криеше. Но, дали мислам дека ги убил тие три девоЌки? Не. Не знам."
  "Зошто не?"
  "БидеЌ«и немаше ниту еден физички доказ никаде во негова близина. Ниту едно влакно, ниту една капка течност."
  Криминалната единица ги пречешла сите квадратни сантиметри од двата имота на БраЌан Паркхерст, но на краЌот нашла празнина. Голем дел од своето сомнева®е го темелеле на можноста (или поточно, на сигурноста) дека во зградата на Паркхерст «е бидат пронаЌдени инкриминирачки научни докази. Сè што се надевале дека «е наЌдат таму едноставно не постоело. Детективите ги испрашале сите во близина на неговиот дом и зградата што Ќа реновирал, но на краЌот нашле празнина. Сè уште морале да го пронаЌдат неговиот Форд Виндстар.
  "Ако ги носеше овие девоЌки во своЌот дом, некоЌ «е видеше нешто, «е чуеше нешто, нели?" Бирн додаде: "Ако ги носеше во зградата на Шеесет и првата улица, «е наЌдевме нешто."
  За време на претресот на зградата, тие откриле голем броЌ предмети, вклучуваЌ«и кутиЌа со железариЌа што содржела разни завртки, навртки и завртки, од кои ниту еден не се совпаѓал точно со завртките што биле користени на трите жртви. Имало и кутиЌа со креда - алат за дрводелци што се користел за обележува®е линии за време на грубата фаза на изградба. Кредата внатре била сина. Тие испратиле примерок во лабораториЌа за да видат дали се совпаѓа со сината креда пронаЌдена на телата на жртвите. Дури и да се совпаѓало, кредата за дрводелци можела да се наЌде на секое градилиште во градот и во половина од кутиите со алатки на реноваторите на домовите. Винсент имал дел од неа во кутиЌата со алатки во своЌата гаража.
  "А што е со тоа што ми се Ќави?" праша Џесика. "А што е со тоа да ми кажеш дека има "работи што треба да ги знаеме" за овие девоЌки?"
  "Размислував за тоа", рече Бирн. "Можеби сите имаат нешто заедничко. Нешто што ние не го гледаме."
  - Но што се случи помеѓу времето кога ми се Ќави и утрово?
  "Не знам."
  "Самоубиството не се вклопува баш во тоЌ профил, нели?"
  "Не. Тоа не е вистина."
  "Ова значи дека постои голема вероЌатност дека..."
  И дваЌцата знаеЌа што значи ова. Седеа во тишина некое време, опкружени со какофониЌата на преполната канцелариЌа. Имаше наЌмалку шест други убиства под истрага, а овие детективи бавно напредуваа. Бирн и Џесика им завидуваа.
  Има нешто што треба да знаете за овие девоЌки.
  Ако БраЌан Паркхерст не бил нивниот убиец, тогаш постоела можност да бил убиен од човекот што го барале. Можеби затоа што бил во центарот на вниманието. Можеби поради некоЌа причина, тоа укажувало на основната патологиЌа на неговото лудило. Можеби за да им докаже на властите дека сè уште е таму некаде.
  Ниту Џесика ниту Бирн сè уште не Ќа споменаа сличноста меѓу двете "самоубиства", но таа се проткаЌуваше низ воздухот во собата како токсичен облак.
  "Добро", Џесика го прекина молче®ето. "Ако Паркхерст го убил нашиот криминалец, како знаел коЌ е?"
  "ПостоЌат два начина", рече Бирн. "Или се познавале, или тоЌ си го препознал името на телевизиЌа кога Ќа напуштил Раундхаус другиот ден."
  "ОсвоЌ уште еден поен за медиумите", помисли Џесика. Поминаа некое време расправаЌ«и се за тоа дали БраЌан Паркхерст е уште една жртва на убиецот Розари. Но, дури и да бил, тоа не им помогна да сфатат што «е се случи следно.
  Временската рамка, или недостатокот од неа, ги правеше движе®ата на убиецот непредвидливи.
  "Нашиот агент «е Ќа земе Никол ТеЌлор во четврток", рече Џесика. "єа остава во Бартрам Гарденс во петок, исто како што «е Ќа земе Теса Велс, коЌа Ќа задржува до понеделник. Зошто доцне®ето?"
  "Добро праша®е", рече Бирн.
  "Потоа Бетани ПраЌс беше киднапирана во вторник попладне, а нашиот единствен сведок го виде неЌзиното тело фрлено во музеЌот во вторник навечер. Нема шема. Нема симетриЌа."
  "Како да не сака да ги прави тие работи за време на викендите."
  "Можеби не е толку невероЌатно како што мислите", рече Бирн.
  ТоЌ стана и отиде до таблата, коЌа сега беше покриена со фотографии и белешки од местото на злосторството.
  "Не мислам дека нашето момче е мотивирано од месечината, Ўвездите, гласовите, кучи®ата по име Сем и сите тие глупости", рече Бирн. "ОвоЌ човек има план. Велам, «е го откриеме неговиот план и «е го наЌдеме."
  Џесика погледна кон своЌот куп книги од библиотеката. Одговорот беше некаде таму.
  Ерик Чавез влезе во собата и го привлече вниманието на Џесика. "Имаш ли малку време, Џес?"
  "Секако."
  ТоЌ Ќа зеде папката со датотеки. "Треба да видиш нешто."
  "Што е ова?"
  "Направивме проверка на биографиЌата на Бетани ПраЌс. Се испостави дека имала претходник."
  Чавез ѝ предал извештаЌ за апсе®е. Бетани ПраЌс била уапсена во рациЌа со дрога околу една година претходно, каде што каЌ неа биле пронаЌдени речиси сто дози бензедрин, нелегална апче за слабее®е кое го претпочитаат тинеЌ¤ерите со прекумерна тежина. Тоа било случаЌ кога Џесика била во средно училиште, а тоа е случаЌ и денес.
  Бетани призна и доби двесте часа општествено корисна работа и една година условна казна.
  Ништо од ова не беше изненадувачки. Причината зошто Ерик Чавез го привлече вниманието на Џесика за ова беше затоа што полицаецот што го апсеше во случаЌот беше детективот Винсент Балзано.
  Џесика го зеде тоа предвид, Ќа зеде предвид случаЌноста.
  Винсент Ќа познаваше Бетани ПраЌс.
  Според извештаЌот за изрекува®е на пресудата, Винсент бил тоЌ што препорачал општествено корисна работа наместо затвор.
  "Ти благодарам, Ерик", рече Џесика.
  "Го имаш."
  "Мал е светот", рече Бирн.
  "Сепак не би сакала да го нацртам", одговори Џесика отсутно, читаЌ«и го извештаЌот детално.
  Бирн погледна на часовникот. "СлушаЌ, треба да Ќа земам «ерка ми. Ќе почнеме одново наутро. Искини Ќа целата работа и почни одново."
  "Добро", рече Џесика, но го виде изразот на лицето на Бирн, загриженоста дека огнената стихиЌа што избувна во неговата кариера по самоубиството на Морис Бланшард може повторно да се разгори.
  Бирн Ќа стави раката на рамото на Џесика, потоа го облече палтото и си замина.
  Џесика долго седеше на масата, гледаЌ«и низ прозорецот.
  Иако мразеше да го признае тоа, се согласи со Бирн. БраЌан Паркхерст не беше Убиецот на РозариЌа.
  БраЌан Паркхерст беше жртва.
  Таа се Ќавила на Винсент на неговиот мобилен телефон и Ќа примила неговата гласовна пошта. Се Ќавила во Централните детективски служби и ѝ било кажано дека детективот Балзано е надвор.
  Таа не остави порака.
  OceanofPDF.com
  51
  СРЕДА, 16:15 часот
  КОГА БИРН ГО КАЖА ИМЕТО НА МОМЧЕТО, Колин поцрвене четири ниЌанси.
  "ТоЌ не ми е дечко", напиша неговата «ерка во описот на фотографиЌата.
  "Па, во ред. Што и да кажеш", одговори Бирн.
  "ТоЌ не е."
  "Тогаш зошто се вцрвенуваш?" Бирн го потпиша писмото со широка насмевка. Тие беа на авениЌата Џермантаун, упатуваЌ«и се кон велигденска забава во училиштето за глуви во долината Делавер.
  "єас не се вцрвенувам", потпиша Колин, вцрвенуваЌ«и се уште пове«е.
  "О, во ред", рече Бирн, ослободуваЌ«и Ќа од одговорност. "НекоЌ сигурно оставил знак стоп во моЌот автомобил."
  Колин само Ќа затресе главата и погледна низ прозорецот. Бирн ги забележа отворите за вентилациЌа од страната на автомобилот на неговата «ерка како дуваат околу неЌзината свиленкаста руса коса. Кога станала толку долга? се прашуваше тоЌ. И дали усните ѝ биле секогаш толку црвени?
  Бирн го привлече вниманието на «ерка си со мавта®е, а потоа му даде знак: "ЕЌ. Мислев дека «е одите на состанок. МоЌа грешка."
  "Тоа не беше состанок", напиша Колин во описот на обЌавата. "Премногу сум мала за да излегувам со состаноци. Само прашаЌ Ќа маЌка ми."
  - Тогаш што беше тоа ако не состанок?
  Големо превртува®е со очи. "Две деца беа спремни да гледаат огномет опкружени со стотици милиони возрасни."
  - Знаеш, Ќас сум детектив.
  - Знам, тато.
  "Имам извори и информатори низ целиот град. Платени доверливи информатори."
  - Знам, тато.
  "Слушнав дека се држите за раце и слично."
  Колин одговори со знак што не се наоѓа во Речникот за облик на раце, но им е познат на сите глуви деца. Две раце во облик на остри тигрести кан¤и. Бирн се насмеа. "Добро, добро", потпиша тоЌ. "Не греби."
  Тие се возеа во тишина некое време, уживаЌ«и во меѓусебната блискост и покраЌ нивните расправии. Не беа често сами заедно. Сè се промени со неговата «ерка; таа беше тинеЌ¤ерка, а идеЌата го плашеше Кевин Бирн пове«е од коЌ било вооружен бандит во коЌа било темна уличка.
  Мобилниот телефон на Бирн заЎвони. ТоЌ одговори. "Бирн."
  "Можеш ли да зборуваш?"
  Тоа беше Гантлет Мериман.
  "Да."
  - ТоЌ е во старата безбедна ку«а.
  Бирн го прими. Старата безбедна ку«а беше на пет минути пешаче®е.
  "КоЌ е со него?" праша Бирн.
  "ТоЌ е сам. Барем засега."
  Бирн погледна на часовникот и Ќа виде «ерка си како го гледа со краЌчето на окото. єа сврте главата кон прозорецот. Таа можеше да чита од усни подобро од кое било дете во училиштето, можеби подобро од некои од глувите возрасни што предаваа таму.
  "Дали ти треба помош?" праша Гантлет.
  "Не."
  "Добро тогаш."
  "Дали сме добро?" праша Бирн.
  "Сите плодови се зрели, приЌателе моЌ."
  ТоЌ го затвори телефонот.
  Две минути подоцна, тоЌ застана покраЌ патот пред продавницата за храна "Караван Сераи".
  
  Иако беше сè уште прерано за ручек, неколку редовни гости седеа на околу дваесет маси во предниот дел на продавницата, сркаЌ«и густо црно кафе и грицкаЌ«и Ќа познатата баклава со фстаци од Сами Хамиз. Сами седеше зад шанкот, сечеЌ«и Ќагнешко за навидум огромната нарачка што Ќа подготвуваше. ГледаЌ«и го Бирн, ги избриша рацете и се приближи до влезот на ресторанот со насмевка на лицето.
  "Сабах ал-Каири, детектив", рече Сами. "Драго ми е што те гледам."
  - Како си, Семи?
  "Добро сум." ДваЌцата мажи се ракуваа.
  "Се се«аваш на моЌата «ерка Колин", рече Бирн.
  Сами посегна и Ќа допре Колин по образот. "Секако." Потоа Сами ѝ посака добар ден на Колин, а таа одговори со послушно поздравува®е. Бирн го познаваше Сами Хамиз од неговите денови во патрола. Сопругата на Сами, Надин, исто така беше глува, а обете зборуваа течно знаковен Ќазик.
  "Мислиш ли дека би можел да Ќа наб удуваш барем неколку минути?" праша Бирн.
  "Нема проблем", рече Сами.
  Лицето на Колин кажуваше сè. Таа се потсети: "Не ми треба никоЌ да ме гледа."
  "Нема да се задржам долго", им рече Бирн на дваЌцата.
  "Не брзаЌ", рече Сами додека тоЌ и Колин одеа кон задниот дел од ресторанот. Бирн Ќа гледаше своЌата «ерка како се лизга во последната сепареа во близина на куЌната. Кога стигна до вратата, се сврте назад. Колин слабо мавна, а срцето на Бирн затрепери.
  Кога Колин беше мало девоЌче, таа истрчуваше на тремот за да му мавне за збогум кога тоЌ «е заминеше на утрински екскурзии. ТоЌ секогаш тивко се молеше повторно да го види тоа брилиЌантно, убаво лице.
  Кога излезе надвор, откри дека ништо не се променило во следната децениЌа.
  
  Бирн стоеше преку улицата од стара безбедна ку«а коЌа всушност воопшто не беше ку«а и, помисли тоЌ, не беше баш безбедна во моментов. Зградата беше низок магацин, сместен помеѓу две повисоки згради на распаднат дел од авениЌата Ери. Бирн знаеше дека одредот П-Таун некогаш го користел третиот кат како скривалиште.
  ТоЌ отиде до задниот дел од зградата и се спушти по скалите до вратата од подрумот. Таа беше отворена. Се отвори кон долг, тесен ходник што водеше до она што некогаш беше влез за вработените.
  Бирн се движеше бавно и тивко по ходник. За крупен човек, тоЌ секогаш беше лесен на нозе. Го извади своето оружЌе, хромираниот Смит и Весон што го беше зел од Диабло но«та кога се сретнаа.
  ТоЌ одеше по ходник до скалите на краЌот и слушаше.
  Тишина.
  Минута подоцна, се наЌде на скалите пред свртува®ето кон третиот кат. На врвот имаше врата што водеше кон засолништето. Можеше да ги чуе слабите звуци на станица за каме®а. НекоЌ дефинитивно беше таму.
  Но, коЌ?
  И колку?
  Бирн длабоко воздивна и почна да се искачува по скалите.
  На врвот Ќа стави раката на вратата и лесно Ќа отвори.
  
  Диабло стоеше покраЌ прозорецот, гледаЌ«и кон сокакот меѓу зградите, сосема несвесен. Бирн можеше да види само половина од собата, но се чинеше дека нема никоЌ друг таму.
  Она што го виде го исфрли морници низ целото тело. На масата за карти, на помалку од два метра од местото каде што стоеше Диабло, веднаш до сервисниот Глок на Бирн, стоеше целосно автоматско мини-Узи.
  Бирн Ќа почувствува тежината на револверот во раката и одеднаш се почувствува како капа. Ако го направеше своЌот потег и не успееше да го победи Диабло, немаше да излезе жив од оваа зграда. Узито испукуваше шестотини куршуми во минута и не мораше да бидеш стрелец за да го убиеш своЌот плен.
  єебига.
  Неколку моменти подоцна, Диабло седна на масата со грбот свртен кон вратата. Бирн знаеше дека нема избор. Ќе го нападне Диабло, «е му го конфискува оружЌето, «е разговара малку отворено со човекот и оваа тажна, депресивна збрка «е заврши.
  Бирн брзо се прекрсти и влезе внатре.
  
  Евин Бирн направи само три чекори во собата кога Ќа сфати своЌата грешка. Требаше да Ќа види. Таму, на другиот краЌ од собата, стоеше стар комода со скршено огледало над неа. Во неа, тоЌ го виде лицето на Диабло, што значеше дека Диабло можеше да го види. ДваЌцата мажи се замрзнаа за таа сре«на секунда, знаеЌ«и дека нивните непосредни планови - едниот за безбедност, другиот за изненадува®е - се промениЌа. Нивните погледи се сретнаа, исто како што се сретнаа во таа уличка. ОвоЌ пат, дваЌцата знаеЌа дека «е заврши поинаку, на еден или друг начин.
  Бирн едноставно сакаше да му обЌасни на Диабло зошто треба да го напушти градот. Сега знаеше дека тоа нема да се случи.
  Диабло скокна на нозе, со Узи во рака. Без збор, се заврте и испука. Првите дваесет или триесет истрели пробиЌа низ стара софа на помалку од еден метар од десната нога на Бирн. Бирн се нурна и милосрдно падна зад стара када од леано железо. Уште еден двосекунден рафал од Узито речиси Ќа преполови софата.
  "Боже, не", помисли Бирн, стегаЌ«и ги очите и чекаЌ«и жешкиот метал да му го искине месото. Не тука. Не вака. Помисли на Колин, седеЌ«и во оваа тезга, зЌапаЌ«и во вратата, чекаЌ«и го да Ќа наполни, чекаЌ«и го да се врати за да може да продолжи со своЌот ден, со своЌот живот. Сега беше заглавен во валкан магацин, на прагот на смртта.
  Последните неколку куршуми Ќа гребнаа кадата од леано железо. Звукот на Ўвоне®е се задржуваше во воздухот неколку моменти.
  Потта ми ги печеше очите.
  Потоа настапи тишина.
  "Само сакам да разговараме, човече", рече Бирн. "Ова не треба да се случи."
  Бирн процени дека Диабло не бил на пове«е од дваесет метри оддалеченост. Слепата точка во собата вероЌатно била зад огромниот потпорен столб.
  Потоа, без предупредува®е, избувна уште еден бран од оган од Узи. Грмежот беше оглушувачки. Бирн вресна како да е удрен, а потоа удри по дрвениот под како да паднал. ТоЌ стенкаше.
  Тишина повторно завладеа во собата. Бирн можеше да го почувствува отпеченото отчукува®е на врелото олово во тапацирот, само неколку метри оддалеченост. Слушна бучава од другата страна на собата. Диабло се движеше. Врисокот успеа. Диабло «е го довршеше. Бирн ги затвори очите, се«аваЌ«и се на распоредот. Единствениот пат низ собата беше по средината. Ќе имаше една шанса, а сега беше време да Ќа искористи.
  Бирн изброЌа до три, скокна на нозе, се сврте и испука три пати, држеЌ«и Ќа главата високо.
  Првиот истрел го погоди Диабло право во челото, удираЌ«и го во черепот, соборуваЌ«и го назад на петиците и експлодираЌ«и го задниот дел од главата во црвен млаз од крв, коски и мозочна материЌа што Ќа испрска половина од просториЌата. Вториот и третиот куршум го погодиЌа во долната вилица и грлото. Десната рака на Диабло се крена нагоре, рефлексно испукуваЌ«и го Узито. Рафален оган испрати десетина куршуми што летаа кон подот само неколку сантиметри лево од Кевин Бирн. Диабло се струполи, а уште неколку гранати удриа во таванот.
  И во тоЌ момент сè беше готово.
  Бирн Ќа задржа своЌата позициЌа неколку моменти, со пиштолот напред, како да беше замрзнат во времето. ТоЌ штотуку убил човек. Мускулите полека му се опуштиЌа и Ќа навали главата кон звуците. Немаше сирени. Сè уште. Посегна во задниот ¤еб и извади еден пар латексни ракавици. Од друг ¤еб извади мала кеса со сендвичи со мрсна крпа внатре. Го избриша револверот и го стави на подот токму кога првата сирена се огласи во далечината.
  Бирн наЌде конзерва со боЌа во спреЌ и го обележа Ўидот до прозорецот со графити на бандата JBM.
  ТоЌ погледна назад кон собата. Мораше да се помести. Форензика? Тоа немаше да биде приоритет за тимот, но тие «е ги покажат своите работи. Колку што можеше да види, му беше на грб. Го зграпчи своЌот Глок од масата и истрча кон вратата, внимателно избегнуваЌ«и Ќа крвта на подот.
  Се симна по задните скали додека сирените се приближуваа. Неколку секунди подоцна, тоЌ беше во своЌот автомобил и се упати кон КаравансараЌот.
  Ова беше добра вест.
  Лошата вест, секако, беше дека вероЌатно пропуштил нешто. Пропуштил нешто важно и неговиот живот завршил.
  
  Главната зграда на училиштето за глуви во долината Делавер била изградена од камен, следеЌ«и го дизаЌнот на раната американска архитектура. Дворот отсекогаш бил добро одржуван.
  Како што се приближуваа кон комплексот, Бирн повторно беше воодушевен од тишината. Пове«е од педесет деца, на возраст меѓу пет и петнаесет години, трчаа наоколу, сите трошеЌ«и пове«е енергиЌа отколку што Бирн некогаш можеше да се сети дека видел на нивна возраст, а сепак сè беше целосно тивко.
  Кога научи знаковен Ќазик, Колин имаше речиси седум години и ве«е течно го зборуваше Ќазикот. Многу но«и, кога Ќа ставаше во кревет, таа плачеше и Ќа караше своЌата судбина, посакуваЌ«и да е нормална, како деца што слушаат. Во такви моменти, Бирн едноставно Ќа држеше во раце, несигурен што да каже, неспособен да го каже тоа на Ќазикот на неговата «ерка дури и да го правеше. Но, кога Колин наполни единаесет години, се случи нешто чудно. Таа престана да сака да слуша. Едноставно така. Целосно прифа«а®е и, на некоЌ чуден начин, ароганциЌа за неЌзината глувост, прогласуваЌ«и Ќа за предност, таЌно друштво составено од извонредни луѓе.
  За Бирн, тоа беше пове«е прилагодува®е отколку за Колин, но тоЌ ден, кога таа го бакна во образ и истрча да си игра со приЌателите, неговото срце речиси препукна од  убов и гордост за неа.
  Таа «е биде добро, помисли тоЌ, дури и да му се случи нешто страшно.
  Таа «е порасне убава, учтива, пристоЌна и почитувана, и покраЌ фактот дека една Велика среда, додека седеше во еден зачинет либански ресторан во Северна ФиладелфиЌа, неЌзиниот татко Ќа остави таму и отиде да изврши убиство.
  OceanofPDF.com
  52
  СРЕДА, 16:15 часот
  Таа е летна, оваа. Таа е вода.
  НеЌзината долга, руса коса е собрана во ко®ско опавче и прицврстена со килибарна боло коса во облик на мачкини очи. Паѓа до средината на грбот во блескава каскада. Носи избледена тексас здолниште и бордо волнен ¤емпер. Носи кожна Ќакна префрлена преку раката. Токму излегла од "Барнс и Нобл" на плоштадот Ритенхаус, каде што работи со скратено работно време.
  Таа е сè уште доста слаба, но се чини дека се здебелила откако последен пат Ќа видов.
  Таа се справува добро.
  Улицата е преполна, па носам беЌзбол капа и очила за сонце. Одам право кон неа.
  "Се се«аваш на мене?" прашувам, креваЌ«и ги очилата за сонце за момент.
  На почетокот, таа е несигурна. єас сум постара, па припаѓам на тоЌ свет на возрасни кои можат и обично имплицираат авторитет. Како, забавата заврши. Неколку секунди подоцна, препознава®ето светка.
  "Секако!", вели таа, а лицето ѝ светнува.
  "Твоето име е Кристи, нели?"
  Таа се вцрвенува. "Аха. Имаш добра мемориЌа!"
  - Како се чувствуваш?
  НеЌзиното црвенило се продлабочува, трансформираЌ«и се од скромно држе®е на самоуверена млада жена во срам на мало девоЌче, а очите ѝ пламтат од срам. "Знаеш, сега се чувствувам многу подобро", вели таа. "Што беше-"
  "ЕЌ", велам, креваЌ«и Ќа раката за да Ќа сопрам. "Нема од што да се срамиш. Ниту една работа. Можам да ти раскажувам приказни, веруваЌ ми."
  "Навистина?"
  "Апсолутно", велам Ќас.
  Одиме по улицата Волнат. НеЌзиното држе®е на телото малку се менува. Сега е малку срамежлива.
  "Па, што читаш?" прашувам, покажуваЌ«и кон чантата што Ќа носи.
  Таа повторно се вцрвенува. "Срам ми е."
  Престанав да одам. Таа застана до мене. "Па, што ти кажав?"
  Кристи се смее. На таа возраст, секогаш е Божи«, секогаш е Но«та на вештерките, секогаш е четврти. СекоЌ ден е ден. "Добро, добро", признава таа. Посегнува во пластичната кеса и вади неколку списаниЌа "ТаЌгер Бит". "Добивам попуст."
  Џастин ТимберлеЌк е на насловната страница на едно од списаниЌата. Ѝ го земам списанието и Ќа испитувам насловната страница.
  "Не ми се допаѓаат неговите соло песни толку колку што ги сакам NSYNC", велам. "А ти?"
  Кристи ме гледа со полуотворена уста. "Не можам да верувам дека знаеш коЌ е тоЌ."
  "ЕЌ", велам со лажен бес. "Не сум толку стар." Го вра«ам списанието, свесен дека моите отпечатоци од прсти се на сЌаЌната површина. Не смеам да го заборавам тоа.
  Кристи Ќа затресе главата, сè уште насмевнуваЌ«и се.
  Продолжуваме да се искачуваме на Волнат.
  "Дали е сè подготвено за Велигден?" прашувам, прилично неелегантно менуваЌ«и Ќа темата.
  "О, да", вели таа. "Го обожавам Велигден."
  "И Ќас", велам Ќас.
  "Мислам, знам дека е сè уште многу рано во годината, но Велигден секогаш значи дека летото доаѓа каЌ мене. Некои луѓе чекаат на Денот на се«ава®ето. єас не."
  Останувам неколку чекори зад неа, дозволуваЌ«и им на луѓето да поминат. Од зад моите очила за сонце, Ќа гледам како оди наЌдискретно што можам. За неколку години, таа «е станеше долгоногата убавица што луѓето Ќа нарекуваат ждребе.
  Кога «е го направам моЌот потег, «е морам да деЌствувам брзо. Потпората «е биде од наЌголема важност. Шприцот е во моЌот ¤еб, со гумен врв цврсто прицврстен.
  Се огледувам наоколу. За сите луѓе на улица, изгубени во сопствените драми, можеби е наЌдобро да бидеме сами. Никогаш не престанува да ме воодушевува како, во град како ФиладелфиЌа, некоЌ може да помине практично незабележан.
  "Каде одиш?" прашувам.
  "Автобуска станица", вели таа. "Дома."
  Се преправам дека пребарувам во мемориЌата. "Живееш во Честнат Хил, нели?"
  Таа се насмевнува, ги превртува очите. "Близу. НаЌстаун."
  "Тоа е она што го мислев."
  Се смеам.
  Таа се смее.
  єас го имам.
  "Гладен си?" прашувам.
  єа гледам во лицето кога го прашувам ова. Кристи и претходно се борела со анорексиЌа и знам дека ваквите праша®а секогаш «е бидат предизвик за неа во овоЌ живот. Поминуваат неколку моменти и се плашам дека Ќа изгубив.
  єас не.
  "Можев да Ќадам", вели таа.
  "Одлично", велам. "АЌде да земеме салата или нешто слично, а потоа «е те одвезам дома. Ќе биде забавно. Можеме да се фатиме."
  За дел од секундата, неЌзините стравови се смируваат, криеЌ«и го своето убаво лице во темнината. Таа се огледува околу нас.
  Завесата се крева. Таа облекува кожна Ќакна, Ќа сплетува косата и вели: "Добро."
  OceanofPDF.com
  53
  СРЕДА, 16:20 часот
  АДИ КАСАЛОНИС БЕШЕ ИЗДАДЕН ВО 2002 ГОДИНА.
  Сега, во раните шеесетти години, тоЌ беше во полициЌата речиси четириесет години, поголемиот дел од нив во зоната на судир, и видел сè, од секоЌ агол, во секое светло, работеЌ«и дваесет години на улиците пред да се префрли на детективска должност на єугот.
  Џесика го пронашла преку ФОП. Не можела да го контактира Кевин, па затоа отишла сама да се сретне со Еди. Го пронашла таму каде што бил секоЌ ден во тоа време: во мал италиЌански ресторан на Десеттата улица.
  Џесика нарача кафе; Еди, двоЌно еспресо со кора од лимон.
  "Видов многу низ годините", рече Еди, очигледно предводеЌ«и прошетка низ спомените. ТоЌ беше крупен човек со влажни сиви очи, темно сина тетоважа на десната подлактица и рамена заоблени од возраста. Времето ги забави неговите приказни. Џесика сакаше директно да премине на случаЌот со крвта на вратата од црквата "Света Катерина", но од почит, таа одложи. Конечно, тоЌ го допи своето еспресо, побара уште, а потоа праша: "Па. Како можам да ви помогнам, детективке?"
  Џесика го извади своЌот тефтер. "Разбрав дека си го истражувал инцидентот во Сент Катерина пред неколку години."
  Еди Касалонис кимна со главата. "Мислиш на крвта на вратата од црквата?"
  "Да."
  "Не знам што можам да ви кажам за тоа. Тоа всушност не беше истрага."
  "Може ли да прашам како завршивте вмешани во ова? Мислам, далеку е од вашите омилени места."
  Џесика праша наоколу. Еди Касалонис беше момче од єужна ФиладелфиЌа. Трети и Вортон.
  "Еден свештеник од катедралата Свети Касимир штотуку беше префрлен таму. Добро дете. Литванец, како мене. Се Ќави и реков дека «е го разгледам тоа."
  "Што наЌде?"
  "Не многу, детективке. НекоЌ размачкал крв на надвратникот над главните врати додека парохиЌаните служеле полно«на миса. Кога излегле, водата капела врз една постара жена. Таа се исплашила, го нарече чудо и повикала брза помош."
  "Каква крв беше тоа?"
  "Па, не беше човечка, тоа можам да ви кажам. Некаква животинска крв. Отприлика до таму сме стигнале."
  "Дали ова некогаш се случило повторно?"
  Еди Касалонис Ќа затресе главата. "Колку што знам, така се случи. єа исчистиЌа вратата, Ќа наб удуваа некое време, а потоа на краЌот продолжиЌа понатаму. Што се однесува до мене, имав многу работа во тие денови." Келнерот ѝ донесе кафе на Еди и ѝ понуди на Џесика уште едно. Таа одби.
  "Дали ова се случило во некоЌа друга црква?" праша Џесика.
  "Немам поим", рече Еди. "Како што реков, го гледав тоа како услуга. Осквернува®ето на црква не беше баш моЌа работа."
  - Дали има осомничени?
  "Не баш. ОвоЌ дел од североистокот не е баш жариште на бандитски активности. Разбудив неколку локални панкери, се шетав малку наоколу. НикоЌ не можеше да се справи со тоа."
  Џесика го спушти тефтерот и го допи кафето, малку разочарана што не доведе до ништо. Од друга страна, таа дури и не го очекуваше тоа.
  "МоЌ ред е да прашам", рече Еди.
  "Секако", одговори Џесика.
  "КоЌ е твоЌот интерес во случаЌот со вандализам во ТоресдеЌл, стар три години?"
  Џесика му кажа. Немаше причина да не го стори тоа. Како и сите други во ФиладелфиЌа, Еди Касалонис беше добро информиран за случаЌот со убиецот Розари. ТоЌ не Ќа притискаше за детали.
  Џесика погледна на часовникот. "Навистина го ценам твоето време", рече таа, стануваЌ«и и посегнуваЌ«и во ¤ебот за да плати за кафето. Еди Касалонис Ќа крена раката, мислеЌ«и: "Стави Ќа настрана."
  "Мило ми е што помогнав", рече тоЌ. Го промеша кафето, со замислен израз на лицето. Уште една приказна. Џесика чекаше. "Знаеш како на хиподромот понекогаш гледаш стари ¤океи како висат преку оградата, гледаЌ«и ги тренинзите? Или како кога поминуваш покраЌ градилиште и гледаш стари столари како седат на клупа, гледаЌ«и како се градат новите згради? Ги гледаш тие момци и сфа«аш дека само умираат да се вратат во играта."
  Џесика знаеше каде оди. И вероЌатно знаеше за столарите. Таткото на Винсент се пензионираше пред неколку години, и овие денови седеше пред телевизорот, со пиво во рака, критикуваЌ«и ги лошите реновира®а на HGTV.
  "Да", рече Џесика. "Знам што мислиш."
  Еди Касалонис стави ше«ер во кафето и се потона подлабоко во столот. "єас не. Мило ми е што пове«е не морам да го правам ова. Кога првпат слушнав за случаЌот на коЌ работеше, знаев дека светот ме заобиколи, детективке. Човекот што го бараш? Ѓаволите, тоЌ е од некаде каде што никогаш не сум бил." Еди погледна нагоре, неговите тажни, солзливи очи паднаа врз неа токму на време. "И му благодарам на Бога што не морам да одам таму."
  Џесика посака и таа да не мораше да оди таму. Но, беше малку доцна. Ги извади клучевите и се двоумеше. "Можеш ли да ми кажеш уште нешто за крвта на вратата од црквата?"
  Еди како да се двоумеше дали да каже нешто или не. "Па, «е ти кажам. Кога Ќа погледнав крвавата дамка утрото откако се случи, помислив дека видов нешто. Сите други ми велеа дека замислувам работи, како луѓе што го гледаат лицето на Дева МариЌа во дамки од масло на нивните патеки и слично. Но, бев сигурен дека видов она што мислев дека го видов."
  "Што беше тоа?"
  Еди Касалонис повторно се двоумеше. "Мислев дека изгледа како роза", конечно рече. "Превртена роза."
  
  Џесика имаше четири станици да направи пред да се упати кон дома. Мораше да оди во банка, да земе хемиско чисте®е, да земе вечера од "Вава" и да испрати пакет до тетка Лори во Помпано Бич. Банката, продавницата за храна и UPS беа неколку блока оддалечени, на улицата "Втор и Саут".
  Додека го паркираше ¤ипот, размислуваше за она што го кажа Еди Касалонис.
  Мислев дека изгледа како роза. Превртена роза.
  Од неЌзините чита®а, таа знаела дека самиот термин "броеница" се темели на МариЌа и броЌаницата. Уметноста од тринаесеттиот век Ќа прикажувала МариЌа како држи роза, а не жезол. Дали ова имало некаква врска со неЌзината кауза или едноставно била во очаЌ?
  Очаен.
  Дефинитивно.
  Сепак, таа «е му каже на Кевин за тоа и «е го слушне неговото мисле®е.
  Таа Ќа извади кутиЌата што Ќа носеше во UPS од багажникот на ¤ипот, Ќа заклучи и тргна по улицата. Кога помина покраЌ Коси, продавницата за салати и сендвичи на аголот од улиците Втора и Ломбард, погледна низ прозорецот и виде некого кого го препозна, иако навистина не сакаше.
  Затоа што тоЌ некоЌ беше Винсент. И седеше во сепаре со жена.
  Млада жена.
  Поточно, девоЌче.
  Џесика можеше да Ќа види девоЌката само одзади, но тоа беше доволно. Имаше долга руса коса собрана во опавче и носеше кожна Ќакна во стилот на мотоцикл. Џесика знаеше дека заЌачи®ата со значки доаѓаат во сите облици, големини и бои.
  И, секако, возраста.
  За краток момент, Џесика го доживеа она чудно чувство што го добиваш кога си во нов град и гледаш некого за кого мислиш дека го препознаваш. Постои чувство на познатост, проследено со сознанието дека она што го гледаш не може да биде точно, што во овоЌ случаЌ се преведува на:
  Што по ѓаволите прави моЌот сопруг во ресторан со девоЌка коЌа изгледа околу осумнаесет години?
  Без да размисли двапати, одговорот ѝ светна низ главата.
  Кучкин сине.
  Винсент Ќа виде Џесика, а неговото лице Ќа раскажа целата приказна: вина, прошарана со срам, со навестува®е на потсмев.
  Џесика длабоко воздивна, погледна кон земЌата и продолжи да оди по улицата. Немаше да биде таа глупава, луда жена што се соочува со своЌот сопруг и неговата  убовница на Ќавно место. Никако.
  Неколку секунди подоцна, Винсент влезе низ вратата.
  "Џес", рече тоЌ. "ПочекаЌ."
  Џесика застана, обидуваЌ«и се да го совлада своЌот гнев. НеЌзиниот гнев не сакаше да го чуе тоа. Тоа беше бесно, панично стадо емоции.
  "ЗборуваЌ со мене", рече тоЌ.
  "ЕбеЌ се."
  - Не е тоа што мислиш, Џес.
  Го стави пакетот на клупата и се сврте кон него. "Леле. Како знаев дека «е го кажеш тоа?" Го погледна своЌот сопруг. Секогаш Ќа чудеше колку поинаку можеше да изгледа во зависност од тоа како се чувствуваше во даден момент. Кога беа сре«ни, неговата дрскост на лошо момче и ставот на груб човек беа навистина секси. Кога беше лута, тоЌ изгледаше како разбоЌник, како некоЌ уличен Фин Момче кого сакаше да го врзе.
  И Бог да ги благослови дваЌцата, тоа Ќа направи лута како никогаш досега на него.
  "Можам да обЌаснам", додаде тоЌ.
  "ОбЌасни? Како обЌасни Мишел Браун? Извини, што беше тоа повторно? Малку аматерска гинекологиЌа во моЌот кревет?"
  "СлушаЌ ме."
  Винсент Ќа зграпчи раката на Џесика и за прв пат откако се сретнаа, за прв пат во целата нивна непостоЌана, страсна  убов, се чувствуваа како да се странци кои се караат на агол од улица, таков пар за коЌ се колнете дека никогаш нема да бидете кога сте за убени.
  "НемоЌ", предупреди таа.
  Винсент се држеше поцврсто. "Џес."
  "Тргни Ќа... твоЌата ебана... рака... подалеку од мене." Џесика не беше изненадена кога се наЌде себеси како ги стега двете раце во тупаници. Мислата малку Ќа исплаши, но не доволно за да ги олабави. Дали «е му се налути? Искрено, не знаеше.
  Винсент се повлече и ги крена рацете во знак на предава®е. Изразот на неговото лице во тоЌ момент ѝ кажа на Џесика дека штотуку преминале праг во темна териториЌа од коЌа можеби никогаш нема да се вратат.
  Но, во моментот тоа не беше важно.
  Сè што Џесика можеше да види беше русата опашка и смешната насмевка на Винсент додека Ќа фа«аше.
  Џесика Ќа зеде чантата, се сврте на пети и се врати кон ¤ипот. Да му ебам на UPS-от, да му ебам на банката, да му ебам на вечерата. Единственото нешто за кое можеше да мисли беше да си замине оттука.
  Скокна во ¤ипот, го запали и притисна на педалата. Се надеваше дека некоЌ почетник полицаец «е биде во близина, «е Ќа запре и «е се обиде да удри некого во задник.
  Лоша сре«а. Никогаш нема полицаец кога ти треба.
  Освен оноЌ со коЌ беше во брак.
  Пред да сврти на Саут Стрит, таа погледна во ретровизорот и го виде Винсент како сè уште стои на аголот со рацете во ¤ебовите, повлекуваЌ«и се како осамена силуета наспроти црвената тула на КомЌунити Хил.
  НеЌзиниот брак исто така одеше надолу заедно со него.
  OceanofPDF.com
  54
  СРЕДА, 19:15 часот
  НОЌТА ЗАД ЛЕПЛИВАТА ЛЕНТА беше пеЌзаж како на Дали: црни кадифени дини што се тркалаа кон далечниот хоризонт. Одвреме-навреме, прсти светлина се провлекуваа низ долниот дел од неговата визуелна рамнина, задеваЌ«и го со помислата на безбедноста.
  Го болеше главата. Екстремитетите му беа мртви и бескорисни. Но, тоа не беше наЌлошото. Ако селотеЌпот преку очите му беше досаден, селотеЌпот преку устата го излудуваше, а тоа беше неспорно. За некоЌ како СаЌмон Клоуз, понижува®ето да биде врзан за стол, врзан со селотеЌп и затнат со нешто што се чувствуваше и имаше вкус на стара крпа беше далечно второ по фрустрациЌата од тоа што не можеше да зборува. Ако ги губеше зборовите, Ќа губеше битката. Секогаш беше така. Како мало момче во католички дом во Бервик, успеваше да се извлече од речиси секоЌа гребнатинка, секоЌа ужасна гребнатинка.
  Не овоЌ.
  ЕдваЌ можеше да испушти звук.
  Лентата му беше цврсто завиткана околу главата, веднаш над ушите, за да може да слуша.
  Како да се извлечам од ова? Диши длабоко, СаЌмон. Длабоко.
  ТоЌ трескаво размислуваше за книгите и ЦД-ата што ги стекнал со текот на годините, посветени на медитациЌа и Ќога, концептите на диЌафрагматско дише®е и Ќогиските техники за справува®е со стрес и анксиозност. Никогаш не прочитал ниту една книга, ниту слушал ЦД пове«е од неколку минути. Сакал брзо олеснува®е од повремените напади на паника - Ксанакс го правел премногу тром за да размислува Ќасно - но Ќогата не нудела брзо решение.
  Сега тоЌ би сакал да продолжи да го прави ова.
  Спаси ме, Дипак Чопра, помисли тоЌ.
  Помогнете ми, д-р ВеЌл.
  Потоа Ќа слушна вратата од неговиот стан како се отвора зад него. Се врати. Звукот го исполни со одвратна мешавина од надеж и страв. Слушна чекори како се приближуваат одзади, Ќа почувствува тежината на подовите. Мирисаше нешто слатко, цветно. Слабо, но присутно. Парфем за млада девоЌка.
  Одеднаш селотеЌпот му се откина од очите. Жешката болка чувствуваше како очните капаци да му се кинат заедно со неа.
  Додека неговите очи се навикнуваа на светлината, виде отворен Apple PowerBook на масичката пред него, на коЌ се прикажуваше слика од тековната веб-страница на The Report.
  ЧУДОВИШТЕ ги прогонува девоЌките од ФиладелфиЌа!
  Речениците и фразите беа обележани со црвена боЌа.
  ... изопачен психопат...
  ... девиЌантен касап на невиноста...
  Дигиталниот фотоапарат на СаЌмон беше потпрен на статив зад лаптопот. Беше вклучен и насочен директно кон него.
  Потоа Симон слушна клик зад себе. Неговиот мачител држеше глушец од типот "Епл" и прелистуваше документи. Набрзо се поЌави уште една статиЌа. Беше напишана три години претходно, за крв пролеана на вратата од црква на североисток. Беше истакната уште една фраза:
  ... слушаЌте, гласниците, идиотите, фрлаат...
  Зад него, СаЌмон слушна како се откопчува ранец. Неколку моменти подоцна, почувствува мало штипка®е на десната страна од вратот. Игла. СаЌмон се бореше со врските, но беше залудно. Дури и да успееше да се ослободи, што и да беше во иглата «е деЌствуваше речиси веднаш. Топлина се прошири низ неговите мускули, приЌатна слабост во коЌа, да не беше во оваа ситуациЌа, можеби «е уживаше.
  Неговиот ум почна да се фрагментира, да лебди. Ги затвори очите. Неговите мисли се оддалечиЌа во текот на последната децениЌа од неговиот живот. Времето скокаше, трепереше, застануваше.
  Кога ги отвори очите, бруталната шведска маса поставена на масичката за кафе пред него му го одзеде здивот. За момент, се обиде да замисли некаков поволен сценарио за нив. Немаше никаков.
  Потоа, додека му се празнеа цревата, тоЌ запиша уште еден последен визуелен запис во умот на своЌот новинар - безжична дупчалка, голема игла со дебел црн конец.
  И тоЌ знаеше.
  Уште една инЌекциЌа го доведе на работ на катастрофа. ОвоЌ пат, тоЌ доброволно се согласи.
  Неколку минути подоцна, кога го слушна звукот на дупчалка, СаЌмон Клоуз вресна, но звукот како да доаѓаше од некаде на друго место, бестелесен плач што одекнуваше од влажните камени Ўидови на католичка ку«а во истрошениот север од АнглиЌа, тажна воздишка низ древната површина на мочуриштата.
  OceanofPDF.com
  55
  СРЕДА, 19:35 часот
  ЏЕСИКА И СОФИ седеа на масата, проголтуваЌ«и ги сите убавини што ги донесоа дома од ку«ата на неЌзиниот татко: панетоне, сфолЌател, тирамису. Не беше баш избалансиран оброк, но таа избегала од продавницата, а во фрижидерот немаше ништо.
  Џесика знаеше дека не е наЌдобра идеЌа да ѝ дозволи на Софи да Ќаде толку многу ше«ер во толку доцен час, но Софи имаше  убител на слатки со големина на Питсбург, исто како неЌзината маЌка, и, па, ѝ беше толку тешко да каже не. Џесика одамна заклучи дека е подобро да почне да штеди за сметки за стоматолошки прегледи.
  Освен тоа, откако го виде Винсент како се дружи со Бритни, или Кортни, или Ешли, или како и да се викаше, тирамисуто беше речиси лекот. Се обиде да Ќа избрише сликата за своЌот сопруг и русокосата тинеЌ¤ерка од главата.
  За жал, веднаш беше заменета со фотографиЌа од телото на БраЌан Паркхерст како виси во жешка соба што мирисаше на смрт.
  Колку пове«е размислуваше за тоа, толку пове«е се сомневаше во вината на Паркхарст. Дали Ќа запознал Теса Велс? Можно е. Дали бил одговорен за убиствата на три млади жени? Не мислеше така. Беше практично невозможно да се изврши какво било киднапира®е или убиство без да се остави трага.
  Три од нив?
  Едноставно изгледаше невозможно.
  А што е со PAR на раката на Никол ТеЌлор?
  За момент, Џесика сфати дека презела многу пове«е отколку што мислеше дека може да се справи со оваа работа.
  Таа Ќа расчисти масата, Ќа седна Софи пред телевизорот и го вклучи ДВД-то со "БараЌ«и го Немо".
  Си сипа чаша КЌанти, Ќа исчисти трпезариската маса и ги среди сите свои белешки. Ментално се преврте низ временската рамка на настаните. Постоеше врска меѓу овие девоЌки, нешто различно од нивното посетува®е католички училишта.
  Никол ТеЌлор, киднапирана од улица и оставена на цветно поле.
  Теса Велс, киднапирана од улица и напуштена во напуштена ку«а во низа.
  Бетани ПраЌс, киднапирана од улица и фрлена во МузеЌот на Роден.
  Изборот на депонии, пак, изгледаше случаен и прецизен, внимателно оркестриран и безумно произволен.
  Не, помисли Џесика. Д-р Самерс беше во право. Нивните постапки воопшто не беа нелогични. ЛокациЌата на овие жртви беше важна исто колку и методот на нивното убиство.
  Таа ги погледна фотографиите од местото на злосторството на девоЌките и се обиде да ги замисли нивните последни моменти на слобода, се обиде да ги одвлече овие моменти што се одвиваа од доминациЌата на црно-белото во богатите бои на кошмар.
  Џесика Ќа зеде фотографиЌата на Теса Велс од училиште. Теса Велс беше она што наЌмногу Ќа мачеше; можеби затоа што Теса беше првата жртва што Ќа виде. Или можеби затоа што знаеше дека Теса е надворешно срамежливата млада девоЌка каква што некогаш беше Џесика, кукла коЌа секогаш копнее да стане имаго.
  Таа влезе во дневната соба и Ќа бакна сЌаЌната коса на Софи со мирис на Ќагода. Софи се закикоти. Џесика гледаше неколку минути од филмот за шарените авантури на Дори, Марлин и Гил.
  Потоа неЌзиниот поглед го пронаЌде пликото на масичката за кафе. Сосема го заборави.
  БроЌаница на Дева МариЌа.
  Џесика седна на трпезариската маса и скенираше долго писмо кое изгледаше како порака од папата єован Павле II во коЌа се потврдува важноста на светата броЌаница. Ги прескокна насловите, но еден дел ѝ го привлече вниманието - пасус насловен како "ТаЌните на Христос, ТаЌните на Неговата МаЌка".
  Додека читаше, почувствува мал пламен на светлина на разбира®е во себе, сознанието дека преминала бариера што ѝ била непозната до тоЌ момент, барикада што никогаш пове«е не може да се премине.
  Таа прочита дека постоЌат пет "Тажни мистерии" на БроЌаницата. Секако, го знаеше ова од неЌзиното воспитува®е во католичко училиште, но не размислуваше за тоа многу години.
  АгониЌа во градината.
  Камшик на столбот.
  Круна од тр®е.
  Носе®е на крстот.
  Распнува®е.
  Ова откритие беше кристален куршум, коЌ го прободе центарот на неЌзиниот мозок. Никол ТеЌлор беше пронаЌдена во градината. Теса Велс беше врзана за столб. Бетани ПраЌс носеше круна од тр®е.
  Ова беше главниот план на убиецот.
  ТоЌ «е убие пет девоЌки.
  Неколку моменти на вознемиреност, се чинеше дека не може да се помрдне. Вдиша неколку длабоко и се смири. Знаеше дека ако е во право, оваа информациЌа целосно «е го промени текот на истрагата, но не сакаше да Ќа презентира своЌата теориЌа пред работната група сè додека не биде сигурна.
  Едно беше да се знае планот, но подеднакво важно беше да се разбере причината. Разбира®ето на причината беше клучно за да се разбере каде сторителот «е нападне следно. Таа извади тетратка и нацрта мрежа.
  Парче овчо коска пронаЌдено каЌ Никол ТеЌлор требало да ги одведе истражителите до местото на злосторството на Теса Велс.
  Но, како?
  Таа ги прелиста индексите на некои од книгите што ги позаЌмила од Слободната библиотека. Пронашла дел за римските обичаи и дознала дека практиката на камшикува®е во времето на Христос вклучувала краток камшик наречен флагрум, често прицврстен за кожни ремени со различна должина. єазли биле врзувани на краевите од секоЌа ремен, а остри овчи коски биле вметнати во Ќазлите на краевите.
  Овча коска значела дека столбот «е има камшик.
  Џесика пишуваше белешки што побрзо можеше.
  РепродукциЌата на БлеЌковото дело "Данте и ВергилиЌ пред портите на пеколот", пронаЌдена во рацете на Теса Велс, беше очигледна. Бетани ПраЌс беше пронаЌдена на портата што води кон МузеЌот на Роден.
  При преглед на Бетани ПраЌс биле пронаЌдени два броЌа напишани на внатрешната страна од неЌзините раце. На левата рака бил броЌот 7. На десната рака, броЌот 16. И двата броЌа биле напишани со црн магичен маркер.
  716.
  Адреса? Регистарска табличка? Делумен поштенски код?
  Досега, никоЌ од работната група немаше поим што значат овие броЌки. Џесика знаеше дека ако може да Ќа реши оваа мистериЌа, «е имаат шанса да предвидат каде «е биде следната жртва на убиецот. И «е можат да го чекаат.
  Таа се загледа во огромниот куп книги на трпезариската маса. Беше сигурна дека одговорот е некаде во една од нив.
  Таа отиде во куЌната, сипа чаша црвено вино и го стави кафематот.
  Ќе биде долга но«.
  OceanofPDF.com
  56
  СРЕДА, 23:15 часот
  Надгробната плоча е ладна. Името и датумот се замаглени од времето и остатоците донесени од ветерот. Ги бришам. Со показалецот поминувам по врежаните броеви. ОвоЌ датум ме вра«а во времето од моЌот живот кога сè беше можно. Време кога иднината блескаше.
  Размислувам за тоа коЌа би можела да биде, што би можела да направи со своЌот живот, коЌа би можела да стане.
  Доктор? Политичар? Музичар? Наставник?
  Ги гледам младите жени и знам дека светот им припаѓа ним.
  Знам што изгубив.
  Од сите свети денови во католичкиот календар, Велики петок е можеби наЌсветиот. Слушнав луѓе како прашуваат: ако тоа е денот кога Христос бил распнат, зошто се нарекува Велики петок? Не сите култури го нарекуваат Велики петок. Германците го нарекуваат Charfreitag, или Тажен петок. На латински, се нарекувал Параскева, што значи "подготовка".
  Кристи се спрема.
  Кристи се моли.
  Кога Ќа оставив во капелата, безбедна и удобна, таа Ќа рецитираше своЌата десетта броЌаница. Таа е многу совесна, а од сериозниот начин на коЌ зборува со децении, можам да заклучам дека сака да ми угоди не само мене - на краЌот на краиштата, Ќас можам да влиЌаам само на неЌзиниот земен живот - туку и на Господ.
  Студен дожд се лизга по црниот гранит, се споЌува со моите солзи, исполнуваЌ«и ми го срцето со бура.
  Земам лопата и почнувам да Ќа копам меката земЌа.
  РимЌаните верувале дека часот што го означува краЌот на работниот ден, деветтиот час, времето на почетокот на постот, е значаен.
  Го нарекоа "Час без ништо".
  За мене, за моите девоЌки, овоЌ час конечно е близу.
  OceanofPDF.com
  57
  ЧЕТВРТОК, 8:05.
  ПАРАДАТА НА ПОЛИЦИСКИ ВОЗИЛА, обележани и необележани, што се змиЌопоседнуваше по улицата Западна ФиладелфиЌа со стаклени Ўидови, каде што вдовицата на Џими ПЌурифи го смести своЌот дом, изгледаше бескраЌна.
  Бирн доби повик од АЌк БЌукенен веднаш по шест часот.
  Џими ПЌурифи беше мртов. Го кодираше во три часот наутро.
  Додека Бирн се приближуваше кон ку«ата, ги прегрна другите детективи. Пове«ето луѓе мислеа дека на полицаЌците им е тешко да покажат емоции - некои рекоа дека тоа е предуслов за работата - но секоЌ полицаец знаеше подобро. Во вакви моменти, ништо не може да биде полесно.
  Кога Бирн влезе во дневната соба, виде жена како стои пред него, замрзната во времето и просторот во своЌот дом. Дарлин ПЌурифи стоеше покраЌ прозорецот, неЌзиниот поглед од илЌада Ќарди се протегаше далеку зад сивиот хоризонт. Во позадина, телевизорот трескаше ток-шоу. Бирн размислуваше да го исклучи, но сфати дека тишината «е биде многу полоша. Телевизорот покажуваше дека животот, некаде, продолжува.
  "Каде ме сакаш, Дарлин? Кажи ми ти, «е одам таму."
  Дарлин ПЌурифи беше во раните четириесетти години, поранешна Р&Б пеЌачка во 1980-тите, коЌа дури сними и неколку плочи со женската група "Ла Руж". Сега косата ѝ беше платинеста, а неЌзината некогаш витка фигура подлегна на времето. "Одамна се откажав од него, Кевин. Дури и не се се«авам кога. Само... идеЌата за него недостасува. Џими. Го нема. Проклет да е."
  Бирн Ќа премина собата и Ќа прегрна. єа погали по косата, бараЌ«и зборови. Нешто пронашол. "ТоЌ беше наЌдобриот полицаец што го познавав. НаЌдобриот."
  Дарлин ги избриша очите. Тагата е толку бездушен скулптор, помисли Бирн. Во тоЌ момент, Дарлин изгледаше десетина години постара од неЌзините години. ТоЌ помисли на нивната прва средба, на тие посре«ни времи®а. Џими Ќа однесе на танцот на Полициската атлетска лига. Бирн Ќа гледаше Дарлин како комуницира со Џими и се прашуваше како играч како него успеал да добие жена како неа.
  "Знаеш, му се допадна", рече Дарлин.
  "Работа?"
  "Да. Работа", рече Дарлин. "ТоЌ Ќа сакаше пове«е отколку што ме сакаше мене. Или дури и децата, мислам."
  "Тоа не е вистина. Тоа е различно, знаеш? Да си Ќа сакаш работата е... па... различно. По разводот, го поминував секоЌ ден со него. И многу но«и потоа. ВеруваЌ ми, му недостигаше пове«е отколку што можеш да замислиш."
  Дарлин го погледна како да е тоа наЌневероятната работа што некогаш Ќа слушнала. "Го слушна?"
  "Се шегуваш? Се се«аваш на тоЌ шал со монограм? Твоето малечко со цве«и®ата во аголот? ОноЌ што му го даде на првиот состанок?"
  "Што... што е со ова?"
  "Никогаш не одеше на турнеЌа без тоа. Всушност, една но« бевме на половина пат до Фиштаун, упатуваЌ«и се кон наб удува®е, и моравме да се вратиме во Раундхаус бидеЌ«и тоЌ го беше заборавил тоа. И веруваЌ ми, не му кажа за тоа."
  Дарлин се насмеа, потоа си Ќа покри устата и повторно почна да плаче. Бирн не беше сигурен дали тоЌ ги подобрува или ги влошува работите. єа стави раката на неЌзиното рамо сè додека неЌзиното рида®е не почна да се смирува. ТоЌ Ќа пребаруваше мемориЌата за приказна, било каква приказна. Од некоЌа причина, сакаше Дарлин да продолжи да зборува. Не знаеше зошто, но чувствуваше дека ако го стори тоа, нема да тагува.
  "Дали некогаш ти кажав за Џими коЌ се маскирал како геЌ проститутка?"
  "Многу пати." Сега Дарлин се насмевна низ солта. "Кажи ми повторно, Кевин."
  "Па, работевме наназад, нели? Средина на лето. Пет детективи беа на случаЌот, а броЌот на Џими беше мамка. Се смеевме на тоа цела недела, нели? Како, коЌ, по ѓаволите, би поверувал дека го продаваат за големо парче свинско месо? Заборавете на продажбата, коЌ, по ѓаволите, би купил?"
  Бирн ѝ го раскажа остатокот од приказната напамет. Дарлин се насмевна на сите вистински места и конечно се насмеа со своЌот тажен смеа. Потоа се стопи во големите раце на Бирн, а тоЌ Ќа држеше нешто што му се чинеше како минути, мавтаЌ«и им на неколку полицаЌци кои доЌдоа да им оддадат почит. Конечно, праша: "Дали момчи®ата знаат?"
  Дарлин ги избриша очите. "Да. Ќе бидат тука утре."
  Бирн стоеше пред неа. "Ако ти треба нешто, било што, крени Ќа слушалката. Не гледаЌ ни на часовникот."
  "Ви благодарам, Кевин."
  "И не грижи се за аранжманите. Здружението е виновно за сè. Ќе биде поворка, како онаа на Папата."
  Бирн Ќа погледна Дарлин. Солзите повторно ѝ се надополнуваа. Кевин Бирн Ќа држеше цврсто, чувствуваЌ«и како срцето ѝ чука силно. Дарлин беше отпорна, откако ги преживеа бавните смрти на дваЌцата неЌзини родители од долготраЌни болести. ТоЌ се грижеше за момчи®ата. Ниту еден од нив немаше храброст како нивната маЌка. Тие беа чувствителни деца, многу блиски едно до друго, а Бирн знаеше дека една од неговите работни места во следните неколку недели «е биде поддршка на семеЌството ПурифаЌ.
  
  Додека Бирн излегуваше од ку«ата на Дарлин, мораше да погледне на двете страни. Не можеше да се сети каде го паркирал автомобилот. Главоболка му ги прободе очите. Почука по ¤ебот. Сè уште имаше полна залиха од Викодин.
  Кевин, си полна чиниЌа, помисли тоЌ. Исчисти се.
  Запали цигара, застана неколку минути и се ориентира. Погледна во пеЌ¤ерот. Имаше уште три повици од Џими, на кои не одговори на сите.
  Ќе има време.
  Конечно, се сети дека паркирал на споредна улица. Додека стигна до аголот, дождот повторно почна. Зошто да не, помисли. Џими го немаше. Сонцето не се осмелуваше да го покаже своето лице. Не денес.
  Низ целиот град - во ресторани, такси®а, салони за убавина, сали за состаноци и подруми на цркви - луѓето зборуваа за Убиецот на РозариЌа, за тоа како лудакот се гоштевал со млади девоЌки од ФиладелфиЌа и како полициЌата не можела да го спречи. За прв пат во своЌата кариера, Бирн се чувствуваше немо«ен, целосно несоодветен, измамник, како да не можеше да гледа на своЌата плата со какво било чувство на гордост или достоинство.
  Влезе во "Кристал кафе", кафетериЌата отворена 24 часа на ден, коЌа често Ќа посетуваше наутро со Џими. Редовните муштерии беа очаЌни. єа беа слушнале веста. Зеде весник и голема шолЌа кафе, прашуваЌ«и се дали некогаш «е се врати. Кога излезе, виде некого потпрен на неговиот автомобил.
  Тоа беше Џесика.
  ЕмоциЌата речиси му ги одзеде нозете.
  Ова дете, помисли тоЌ. Ова дете е нешто посебно.
  "Здраво", рече таа.
  "Здраво."
  "Ми беше жал што слушнав за твоЌот партнер."
  "Ви благодарам", рече Бирн, обидуваЌ«и се да држи сè под контрола. "ТоЌ беше... беше единствен од ваков вид. Ќе ви се допаднеше."
  "Дали има нешто што можам да направам?"
  "Таа има начин", помисли Бирн. Начин што ги прави таквите праша®а да звучат искрено, а не глупости што луѓето ги кажуваат само за да дадат изЌава.
  "Не", рече Бирн. "Сè е под контрола."
  "Ако сакате да го искористите овоЌ ден..."
  Бирн Ќа затресе главата. "Добро сум."
  "Сигурна ли си?" праша Џесика.
  "Сто проценти."
  Џесика го зеде писмото од Розари.
  "Што е ова?" праша Бирн.
  "Мислам дека тоа е клучот за умот на нашиот човек."
  Џесика му раскажа што научила, како и деталите од средбата со Еди Касалонис. Додека зборуваше, виде неколку работи како се прикрадуваат на лицето на Кевин Бирн. Две од нив беа особено значаЌни.
  Почит кон неа како детектив.
  И, што е уште поважно, одлучност.
  "Има некого со кого треба да разговараме пред да го информираме тимот", рече Џесика. "НекоЌ што може да го стави сето ова во перспектива."
  Бирн се сврте и погледна кон ку«ата на Џими ПЌурифи. Се сврте и рече: "АЌде да тргнеме."
  
  Тие седеа со отец Корио на мала маса близу предниот прозорец на кафетериЌата "Ентони" на Деветтата улица во єужна ФиладелфиЌа.
  "ПостоЌат дваесет мистерии на БроЌаницата", рече отец Корио. "Тие се групирани во четири групи: Радосна, Тажна, Славна и Светлечка."
  ИдеЌата дека нивниот извршител планирал дваесет убиства не им избегала од вниманието на никого на масата. Отец Корио не изгледал дека мисли така.
  "Строго кажано", продолжи тоЌ, "мистериите се распределени според деновите во неделата. Славните Мистерии се слават во недела и среда, радосните Мистерии во понеделник и сабота. Светлите Мистерии, кои се релативно нови, се слават во четврток."
  "А што е со Тажниот?" праша Бирн.
  "Тажните ТаЌни се слават во вторник и петок. Во неделите за време на Великиот пост."
  Џесика ментално ги броеше деновите од откритието на Бетани ПраЌс. Тоа не се вклопуваше во шемата на почитува®е.
  "Пове«ето од мистериите се празнични по природа", рече отец Корио. "Тие вклучуваат Благовештение, Крштева®ето на Исус, Успението и Воскресението Христово. Само тажните мистерии се занимаваат со страда®е и смрт."
  "ПостоЌат само пет тажни таЌни, нели?" праша Џесика.
  "Да", рече отец Корио. "Но, имаЌте предвид дека броЌаницата не е универзално прифатена. ПостоЌат противници."
  "Како така?" праша Џесика.
  "Па, има и такви кои сметаат дека броЌаницата не е куменистичка."
  "Не разбирам што сакаш да кажеш", рече Бирн.
  "Броеницата Ќа слави МариЌа", рече отец Корио. "Таа Ќа почитува МаЌката БожЌа, а некои веруваат дека мариЌанската природа на молитвата не го слави Христос."
  "Како ова се однесува на она со што се соочуваме овде?"
  Отецот Корио ги крена раме®ата. "Можеби човекот што го барате не верува во девственоста на МариЌа. Можеби се обидува, на своЌ начин, да ги врати овие девоЌки каЌ Бога во оваа состоЌба."
  Мислата Ќа натера Џесика да се згрози. Ако тоа му беше мотивот, кога и зошто би престанал?
  Џесика посегна во своето фолио и извади фотографии од внатрешноста на дланките на Бетани ПраЌс, броевите 7 и 16.
  "Дали овие броЌки ти значат нешто?" праша Џесика.
  Отецот Корио ги стави своите бифокални очила и ги погледна фотографиите. Беше Ќасно дека раните од дупчалката на рацете на младата девоЌка го вознемируваат.
  "Може да бидат многу работи", рече отец Корио. "Ништо не ми паѓа на ум веднаш."
  "єа проверив страница 716 во Оксфордската анотирана БиблиЌа", рече Џесика. "Беше во средината на Книгата на Псалмите. Го прочитав текстот, но ништо не ми се издвои."
  Отец Корио кимна со главата, но молчеше. Беше Ќасно дека Книгата на Псалмите во овоЌ контекст не го допрела.
  "А што е со годината? Дали седмата и шеснаесеттата година имаат некакво значе®е во црквата за кое знаеш?" праша Џесика.
  Отецот Корио се насмевна. "Учев малку англиски, Џесика", рече тоЌ. "Се плашам дека историЌата не ми беше наЌдобар предмет. Освен фактот дека Првиот Ватикан се состана во 1869 година, не сум многу добар во датира®ата."
  Џесика ги прегледа белешките што ги направи претходната вечер. Ѝ снемуваа идеи.
  "Дали случаЌно наЌдовте перница за рамо каЌ ова девоЌче?" праша отец Корио.
  Бирн ги прегледал своите белешки. Во суштина, скапулата претставувала две мали квадратни парчи®а волнена ткаенина, споени со две врвки или ленти. Се носела така што кога лентите лежеле на рамената, едниот сегмент бил напред, а другиот назад. Скапуларите обично се давале за Првата причест - подарок сет што често вклучувал броЌаница, пехар во облик на игла со дома«инот и сатенска торбичка.
  "Да", рече Бирн. "Кога Ќа пронашле, имала плешка околу вратот."
  "Дали е ова кафеава шпатула?"
  Бирн повторно ги прегледа своите белешки. "Да."
  "Можеби треба подетално да го погледнете", рече отец Корио.
  Доста често, лопатките биле обложени во проЎирна пластика за заштита, како што бил случаЌот со Бетани ПраЌс. НеЌзината перница за рамена ве«е била исчистена од отпечатоци од прсти. Не биле пронаЌдени никакви. "Зошто е така, тато?"
  "СекоЌа година се слави празникот на Капуларот, ден посветен на Богородица од планината Кармел. ТоЌ Ќа одбележува годишнината од денот кога Пресвета Дева МариЌа му се Ќавила на Свети Симон Сток и му дала монашка скапула. Му рекла дека оноЌ што Ќа носи нема да страда од вечниот оган."
  "Не разбирам", рече Бирн. "Зошто е ова релевантно?"
  Отец Корио рече: "Празникот на Капуларот се слави на 16 Ќули."
  
  Скапуларната лопатка пронаЌдена во Бетани ПраЌс навистина била кафеава лопатка посветена на Пресвета Богородица од планината Кармел. Бирн се Ќавил во лабораториЌата и прашал дали Ќа отвориле проЎирната пластична кутиЌа. Не Ќа отвориле.
  Бирн и Џесика се вратиЌа во Раундхаус.
  "Знаете, постои можност да не го фатиме овоЌ човек", рече Бирн. "Можеби «е стигне до своЌата петта жртва, а потоа засекогаш «е се врати во слузта."
  Таа мисла ѝ помина низ глава на Џесика. Се обиде да не размислува за тоа. "Мислиш ли дека ова би можело да се случи?"
  "Се надевам дека не", рече Бирн. "Но, го правам ова долго време. Само сакам да бидете подготвени за таа можност."
  Оваа можност не ѝ се допаѓаше. Доколку овоЌ човек не беше фатен, таа знаеше дека до краЌот на своЌата кариера во одделот за убиства, до краЌот на своето време во спроведува®ето на законот, «е суди за секоЌ случаЌ врз основа на она што го сметаше за неуспех.
  Пред Џесика да може да одговори, мобилниот телефон на Бирн заЎвони. ТоЌ се Ќави. Неколку секунди подоцна, го затвори телефонот и посегна кон задното седиште по стробоскопско светло. Го стави на контролната табла и го запали.
  "Како си?" праша Џесика.
  "єа отвориЌа лопатата и Ќа избришаа прашината одвнатре", рече тоЌ. Притисна на педалата за гас. "Имаме отпечаток од прст."
  
  Чекаа на клупа во близина на печатницата.
  Во полициската работа има секакви чека®а. Постои разновидност на надзор и разновидност на пресуди. Постои чека®е од типот каде што се поЌавувате во општинска судница за да сведочите за некоЌ глупав случаЌ за возе®е под деЌство на алкохол во 9 часот наутро, а во 15 часот сте на сведоче®е две минути, токму на време за четиричасовната обиколка.
  Но, чека®ето да се поЌави отпечаток од прст беше наЌдоброто и наЌлошото од двата света. Имавте докази, но колку подолго траеше тоа, толку беше поголема вероЌатноста да пропуштите соодветен натпревар.
  Бирн и Џесика се обидоа да се сместат удобно. Имаше многу други работи што можеа да ги направат во меѓувреме, но беа посветени и решени да не направат ништо од нив. Нивната примарна цел во моментот беше да го намалат крвниот притисок и срцевиот ритам.
  "Може ли да те прашам едно праша®е?" праша Џесика.
  "Секако."
  - Ако не сакаш да зборуваш за тоа, целосно те разбирам.
  Бирн Ќа погледна со речиси црнозелени очи. Никогаш не видела толку исцрпен човек.
  "Сакате да знаете за Лутер ВаЌт", рече тоЌ.
  "Добро. Да", рече Џесика. Дали беше толку проЎирна? "Некако."
  Џесика се распраша наоколу. Детективите се бранеа. Она што го слушна се сведе на прилично луда приказна. Реши само да праша.
  "Што сакаш да знаеш?" праша Бирн.
  СекоЌ дета . - Сè што сакаш да ми кажеш.
  Бирн малку седна на клупата, распределуваЌ«и Ќа своЌата тежина. "Работев околу пет години, во цивилка околу две. Имаше сериЌа силува®а во Западна ФиладелфиЌа. Сторителот ги таргетираше паркинзите на места како мотели, болници и канцелариски згради. ТоЌ штраЌкуваше среде но«, обично помеѓу три и четири часот наутро."
  Џесика се се«аваше неЌасно. Беше деветто одделение, а приказната ги исплаши неа и неЌзините приЌатели до смрт.
  "Лицето носеше наЌлонски чорап преку лицето, гумени ракавици и секогаш носеше кондом. Никогаш не остави ни влакно, ни влакно. Ни капка течност. Немавме ништо. Осум жени за три месеци, а немавме ниту една. Единствениот опис што го имавме, освен што човекот беше бел и некаде помеѓу триесет и педесет, беше дека имаше тетоважа на предниот дел од вратот. Сложена тетоважа од орел, што се протегаше до основата на вилицата. Ги пребаравме сите салони за тетовира®е помеѓу Питсбург и Атлантик Сити. Ништо."
  Значи, една вечер сум излезена со Џими. Тукушто уапсивме осомничен во Стариот град и сè уште бевме во опрема. Накратко застанавме на место наречено ДЌус, во близина на пристаништето 84. Се спремавме да си одиме кога видов еден тип на една од масите до вратата, облечен во бела ролка со високо затегната. Не помислив веднаш на тоа, но додека излегував низ вратата, од некоЌа причина се свртев и го видов. Врвот на тетоважа Ўиркаше од под ролката. Клун од орел. Не можеше да биде подолг од половина инч, нели? Беше тоЌ.
  - Дали те виде?
  "О да", рече Бирн. "Значи, Џими и Ќас едноставно си одиме. Се собравме надвор, веднаш до нискиот камен Ўид што е до реката, мислеЌ«и дека «е се Ќавиме бидеЌ«и имавме само неколку и не сакавме ништо да нè спречи да го извадиме овоЌ гад. Ова е пред мобилните телефони, па Џими се упати кон колата за да повика помош. Решив да застанам до вратата, мислеЌ«и дека ако овоЌ човек се обиде да си замине, «е го добиЌам. Но штом се свртам, ете го. А неговите дваесет и два удара се насочени право кон моето срце."
  - Како те создаде?
  "Немам поим. Но, без збор, без втора мисла, се истовари. Испука три куршуми брзо по ред. Ги ставив сите во елекот, но ме исфрлиЌа од воздух. Четвртиот истрел ми го изгреба челото." Бирн Ќа допре лузната над десното око. "Се вратив, преку Ўидот, во реката. Не можев да дишам. Полжавите имаа скршено две ребра, па не можев ни да се обидам да пливам. Само почнав да тонам на дното, како да сум парализиран. Водата беше смрзнувачки ладна."
  - Што се случи со ВаЌт?
  "Џими го удри. Два во градите."
  Џесика се обиде да ги обработи тие слики, кошмарот на секоЌ полицаец кога «е се соочи со двоен губитник со пиштол.
  "Додека се давев, видов бела површина над мене. Се колнам, пред да Ќа изгубам свеста, имавме момент кога бевме лице в лице под вода. Само неколку сантиметри оддалечени. Беше темно и ладно, но нашите погледи се сретнаа. И дваЌцата умиравме и го знаевме тоа."
  "Што се случи потоа?"
  "Ме фатиЌа, ми направиЌа кардиопулмонална реанимациЌа, целата рутина."
  "Слушнав дека ти..." Од некоЌа причина, на Џесика ѝ беше тешко да го изговори зборот.
  "Се удавил?"
  "Па, да. Што? А ти?"
  - Така ми кажуваат.
  "Леле. Толку долго си тука, хм..."
  Бирн се насмеа. "Мртов?"
  "Извини", рече Џесика. "Со сигурност можам да кажам дека никогаш порано не сум го поставила тоа праша®е."
  "Шеесет секунди", одговори Бирн.
  "Вау."
  Бирн Ќа погледна Џесика. НеЌзиното лице беше како прес-конференциЌа полна со праша®а.
  Бирн се насмевна и праша: "Сакаш да знаеш дали имало светли бели светла, ангели, златни труби и Рома Дауни како лебди над глава, нели?"
  Џесика се насмеа. "Мислам дека да."
  "Па, немаше Рома Дауни. Но, имаше долг ходник со врата на краЌот. Едноставно знаев дека не треба да Ќа отворам таа врата. Ако го сторев тоа, никогаш немаше да се вратам."
  - Дали токму дозна?
  "Едноставно знаев. И долго време откако се вратив, секогаш кога одев на местото на злосторството, особено на местото на убиство, добивав... чувство. Денот откако го наЌдовме телото на Дирдре Петигру, се вратив во паркот Фермаунт. єа допрев клупата пред грмушките каде што беше пронаЌдена. Го видов Прат. Не го знаев неговото име, не можев Ќасно да му го видам лицето, но знаев дека е тоЌ. єа видов како го гледа."
  - Дали си го видел?
  "Не во визуелна смисла. Само... знаев." Беше Ќасно дека ова не му дошло лесно. "Се случило многу пати во текот на долг временски период", рече тоЌ. "Немаше обЌаснува®е за тоа. Никакво предвидува®е. Всушност, направив многу работи што не требаше да се обидам да ги сопрам за да го сопрам тоа."
  "Колку долго си IOD?"
  "Ме немаше речиси пет месеци. Многу рехабилитациЌа. Таму Ќа запознав сопругата."
  "Дали таа беше физиотерапевт?"
  "Не, не. Таа се опоравуваше од скината Ахилова тетива. Всушност, Ќа запознав пред неколку години во моЌата стара населба, но повторно се поврзавме во болницата. Заедно се шетавме низ ходниците. Би рекла дека беше  убов од самиот почеток, Викодин, ако тоа не беше толку лоша шега."
  Џесика сепак се насмеа. "Дали некогаш си добила стручна помош за ментално здравЌе?"
  "О, да. Работев на психиЌатриското одделение две години, повремено. Правев анализа на соништа. Дури и присуствував на неколку состаноци на IANDS."
  "єАНДС?"
  "Меѓународно здружение за истражува®е на состоЌби близу до смртта. Не беше за мене."
  Џесика се обиде да го прифати сето тоа. Беше премногу. "Па, како стоЌат работите сега?"
  "Тоа не се случува толку често денес. Тоа е како далечен телевизиски сигнал. Морис Бланшард е доказ дека пове«е не можам да бидам сигурен во тоа."
  Џесика можеше да види дека приказната има нешто пове«е, но чувствуваше дека доволно го натерала.
  "И за да одговорам на вашето следно праша®е", продолжи Бирн, "не можам да читам мисли, не можам да претскажувам, не можам да Ќа видам иднината. Нема слепа точка. Да можев да Ќа видам иднината, веруваЌте ми, токму сега «е бев во ФиладелфиЌа Парк."
  Џесика повторно се насмеа. Беше сре«на што праша, но сепак малку исплашена од целата работа. Приказните за Ќасновидност и слични работи секогаш Ќа плашеа. Кога го читаше "СЌае®ето", спиеше со вклучени светла цела недела.
  Таа токму се спремаше да проба една од своите незгодни транзиции кога АЌк БЌукенен влезе низ вратата на печатницата. Лицето му беше вцрвенето, вените на вратот му пулсираа. За момент, неговата куца®е исчезна.
  "Сфатив", рече БЌукенен, мавтаЌ«и со компЌутерскиот отчитувач.
  Бирн и Џесика скокнаа на нозе и тргнаа покраЌ него.
  "КоЌ е тоЌ?" праша Бирн.
  "Неговото име е Вилхелм КроЌц", рече БЌукенан.
  OceanofPDF.com
  58
  ЧЕТВРТОК, 11:25
  Според евиденциЌата на DMV, Вилхелм КроЌц живеел на авениЌата Кенсингтон. Работел како паркинг-струдар во Северна ФиладелфиЌа. Работната група отпатувала на местото на настанот со две возила. Четири члена на SWAT тимот се возеле во црно комбе. Четворица од шесте детективи од работната група ги следеле со полициско возило: Бирн, Џесика, Џон Шеферд и Ерик Чавез.
  Неколку блока подалеку, во "Таурус" заЎвони мобилен телефон. Сите четворица детективи ги провериЌа своите телефони. Тоа беше Џон Шепард. "Ах... колку... во ред... благодарам." єа преклопи антената и го преклопи телефонот. "КроЌц не бил на работа последните два дена. НикоЌ на паркингот не го видел ниту разговарал со него."
  Детективите го забележаа ова и останаа тивки. Постои ритуал поврзан со тропа®ето на вратата, на коЌа било врата; личен внатрешен монолог, уникатен за секоЌ службеник за спроведува®е на законот. Некои го исполнуваат ова време со молитва. Други со запрепастена тишина. Сето ова имаше за цел да го смири гневот, да ги смири нервите.
  Тие научиЌа пове«е за нивната тема. Вилхелм КроЌц очигледно одговараше на профилот. Имаше четириесет и две години, осаменик и дипломиран на Универзитетот во Висконсин.
  И иако имал долга кривична приЌава, таа не содржела ништо слично на нивото на насилство или длабочината на изопаченоста на убиствата на девоЌката Розари. И сепак, тоЌ бил далеку од примерен граѓанин. КроЌц бил регистриран сексуален престапник од второ ниво, што значи дека се сметал за умерен ризик од повторен прекршок. Поминал шест години во Честер и е регистриран каЌ властите на ФиладелфиЌа по неговото ослободува®е во септември 2002 година. Имал контакт со малолетни жени на возраст меѓу десет и четиринаесет години. Неговите жртви му биле и познати и непознати.
  Детективите се согласиЌа дека, иако жртвите на убиецот од Роуз Гарден биле постари од претходните жртви на КроЌц, немало логично обЌаснува®е зошто неговиот отпечаток од прст бил пронаЌден на личен предмет што ѝ припаѓал на Бетани ПраЌс. Тие Ќа контактирале маЌката на Бетани ПраЌс и Ќа прашале дали го познава Вилхелм КроЌц.
  Таа не е.
  
  К. РаЌц живеел на вториот кат од трособен стан во дотраена зграда во близина на Сомерсет. Влезот од улицата бил веднаш до хемиско чисте®е со долги капаци. Според плановите на градежната служба, на вториот кат имало четири стана. Според градежната служба, само два биле населени. Законски, ова е вистина. Задната врата на зградата се отварала кон уличка што се протегала по целата должина на блокот.
  Целниот стан се наоѓал на предната страна, со два прозорци со поглед на авениЌата Кенсингтон. СнаЌперист од SWAT зазел позициЌа преку улицата, на покривот на трикатна зграда. Втор офицер од SWAT го покривал задниот дел од зградата, позициониран на земЌа.
  Останатите дваЌца офицери од SWAT требало да Ќа пробиЌат вратата користеЌ«и овен "Thunderbolt CQB", тежок цилиндричен овен што го користеле секогаш кога бил потребен ризичен и динамичен влез. Откако «е се пробиела вратата, влегувале Џесика и Бирн, додека Џон Шепард го покривал задниот дел. Ерик Чавез бил позициониран на краЌот од ходникот, во близина на скалите.
  
  єа провериЌа бравата на влезната врата и брзо влегоа. Додека минуваа низ малиот трем, Бирн провери ред од четири поштенски сандачи®а. Очигледно, ниту едно од нив не било користено. Одамна биле провалени и никогаш не биле поправени. Подот беше преполн со броЌни рекламни флаери, мениЌа и каталози.
  Над поштенските сандачи®а висеше мувлосана табла од плута. Неколку локални бизниси ги изложуваа своите производи во избледена точкаста матрица на виткана, жешка неонска хартиЌа. СпециЌалните понуди беа датирани речиси една година порано. Се чинеше дека луѓето што продаваа флаери во областа одамна го напуштиле просторот. Ґидовите на лобито беа покриени со бандитски етикети и непристоЌни написи на наЌмалку четири Ќазици.
  Скалите до вториот кат беа преполни со вре«и за ѓубре, искинати и расфрлани од градската менажериЌа од животни, и двоножни и четириножни. Смрдеа на скапана храна и урина беше насекаде.
  Вториот кат беше полош. Тежок превез од кисел чад од саксиите беше замаглен од мирисот на измет. Коридорот на вториот кат беше долг, тесен премин со голи метални решетки и висечки електрични жици. Од таванот висеа лупечки малтер и лупечка емаЌл боЌа како влажни сталактити.
  Бирн тивко се приближи до целната врата и го притисна увото на неа. Слушаше неколку моменти, потоа Ќа затресе главата. Се обиде со рачката. Беше заклучена. Се повлече.
  Еден од дваЌцата офицери на специЌалните сили ги погледна во очи влезната група. Другиот офицер на специЌалните сили, оноЌ со овенот, се постави. ТоЌ тивко ги изброи.
  Беше вклучено.
  "ПолициЌа! Налог за претрес!" извика тоЌ.
  ТоЌ го повлече овенот и го тресна во вратата, веднаш под бравата. Веднаш, старата врата се отцепи од рамката, а потоа се откорна каЌ горната шарка. Полицаецот со овенот се повлече, додека друг офицер од SWAT Ќа тркалаше рамката, креваЌ«и Ќа своЌата пушка AR-15 .223 високо.
  Бирн беше следен.
  Џесика Ќа следеше, неЌзиниот Глок 17 насочен ниско кон подот.
  Мала дневна соба беше од десно. Бирн се приближи до Ўидот. Мирисите на дезинфекциско средство, темЌан од цреша и скапано месо први ги обвиткаа. Пар исплашени стаорци се стрчаа по наЌблискиот Ўид. Џесика забележа сува крв на нивните сиви муцки. Нивните кан¤и чкрипеа по сувиот дрвен под.
  Станот беше застрашувачки тивок. Некаде во дневната соба, отчука пролетен часовник. Ниту звук, ниту здив.
  Напред лежеше неуредна дневна соба. Свадбен стол, тапациран со згужван кадифе и обоен со злато, перници на подот. Неколку кутии од Доминос, расклопени и из¤вакани. Куп валкана облека.
  Нема луѓе.
  Лево имаше врата, вероЌатно водеше кон спална соба. Беше затворена. Како што се приближуваа, слушнаа слаби звуци од радио емитува®е од внатрешноста на собата. Госпел канал.
  Офицерот на специЌалните сили зазеде позициЌа, креваЌ«и Ќа пушката високо.
  Бирн се приближи и Ќа допре вратата. Беше заклучена. ТоЌ полека Ќа сврте рачката, потоа брзо Ќа отвори вратата од спалната соба и се лизна назад внатре. Радиото сега беше малку погласно.
  "БиблиЌата без сомнение вели дека еден ден секоЌ... «е даде сметка за себе... пред Бога!"
  Бирн Ќа погледна Џесика во очи. ТоЌ кимна со брадата и почна да одброЌува. Тие влегоа во собата.
  И Ќа видов внатрешноста на самиот пекол.
  "О, Боже моЌ", рече офицерот од СпециЌалната единица за СпециЌална ВоЌска. Се прекрсти. "О, Господе Исусе."
  Спалната соба беше празна од мебел и мебел. Ґидовите беа покриени со излупени, водоотпорни цветни тапети; подот беше расфрлан со мртви инсекти, мали коски и остатоци од брза храна. ПаЌажини се лепеа по аглите; первазите беа покриени со години свиленкасто сива прашина. Мало радио стоеше во аголот, во близина на предните прозорци, кои беа покриени со искинати, мувлосани чаршафи.
  Во собата имаше дваЌца станари.
  До спротивниот Ўид, човек висеше наопаку на импровизиран крст, очигледно направен од две парчи®а метална рамка за кревет . Неговите зглобови, стапала и врат беа врзани за рамката на начин сличен на хармоника, засекуваЌ«и длабоко во неговото тело. Човекот беше гол, а неговото тело беше исечено по центарот од препоните до грлото - салото, кожата и мускулите беа раздвоени, создаваЌ«и длабока бразда. Исто така, беше исечен странично на градите, создаваЌ«и крстовидна формациЌа од крв и искинато ткиво.
  Под него, во подножЌето на крстот, седеше млада девоЌка. НеЌзината коса, коЌа можеби некогаш била руса, сега беше темно окер. Беше покриена со крв, блескава локва од крв се ширеше по колената на неЌзината тексас здолниште. Собата беше исполнета со метален вкус. Рацете на девоЌката беа споени. Држеше броЌаница направена од само десет монистра.
  Бирн беше првиот што се освести. Ова место беше сè уште опасно. Се лизна по Ўидот спроти прозорецот и Ўирна во плакарот. Беше празен.
  "Разбирам", конечно рече Бирн.
  И иако секоЌа непосредна закана, барем од жив човек, помина, и детективите можеа да го стават оружЌето во футроли, тие се двоумеа, како некако да можат да Ќа совладаат секоЌдневната визиЌа пред нив со смртоносна сила.
  Ова не требаше да се случи.
  Убиецот доЌде тука и Ќа остави зад себе оваа богохулна слика, слика што сигурно «е живее во нивните умови додека дишат.
  Брзото пребарува®е на плакарот во спалната соба не даде многу резултати. Пар работни униформи и куп валкана долна облека и чорапи. Две од униформите беа од паркира®ето "Акме". На предната страна од една од работните кошули беше закачена етикета со фотографиЌа. Етикетата го идентификуваше обесениот човек како Вилхелм КроЌц. Идентификациската карта се совпаѓаше со неговата фотографиЌа.
  Конечно, детективите го ставиЌа оружЌето во футролите.
  Џон Шеферд го повика тимот на CSU.
  "Тоа е неговото име", им рече сè уште шокираниот офицер на SWAT на Бирн и Џесика. Темно сината Ќакна на офицерот од BDU имаше етикета на коЌа пишуваше "Д. МАУЕР".
  "Што сакаш да кажеш?" праша Бирн.
  "Моето семеЌство е германско", рече Маурер, бореЌ«и се да се смири. Тоа беше тешка задача за сите. "КроЌц" значи "крст" на германски. На англиски, неговото име е ВилиЌам Крос.
  Четвртата тажна таЌна е носе®ето на крстот.
  Бирн го напушти местото на настанот за момент, а потоа брзо се врати. ТоЌ Ќа прелиста своЌата тетратка, бараЌ«и список на млади девоЌки кои биле приЌавени како исчезнати. Извештаите содржеле и фотографии. Не помина долго. ТоЌ седна до девоЌката и Ќа држеше фотографиЌата до неЌзиното лице. Жртвата се викаше Кристи Хамилтон. Имаше шеснаесет години. Живееше во НаЌтаун.
  Бирн стана. єа виде ужасната сцена како се одвива пред него. Во своЌот ум, длабоко во катакомбите на своЌот ужас, знаеше дека наскоро «е го сретне овоЌ човек и заедно «е одат до работ на празнината.
  Бирн сакаше да му каже нешто на тимот, тимот што беше избран да го води, но во тоЌ момент се чувствуваше сè друго освен лидер. За прв пат во своЌата кариера, сфати дека зборовите не се доволни.
  На подот, до десната нога на Кристи Хамилтон, стоеше чаша Бургер Кинг со капак и сламка.
  Имаше отпечатоци од усни на сламката.
  Чашата беше полна до половина со крв.
  
  Бирн и Џесика одеа бесцелно околу еден блок низ Кенсингтон, сами, замислуваЌ«и Ќа врескачката лудост на местото на злосторството. Сонцето накратко Ўиркаше меѓу пар густи сиви облаци, фрлаЌ«и виножито преку улицата, но не и нивното расположение.
  И дваЌцата сакаа да разговараат.
  И дваЌцата сакаа да врескаат.
  Засега молчеа, но внатре беснееше бура.
  Општата Ќавност работеше под илузиЌата дека полицаЌците можат да наб удуваат коЌа било сцена, коЌ било настан и да одржуваат клиничка дистанца. Секако, многу полицаЌци негуваа слика за недопирливо срце. Оваа слика беше за телевизиЌа и филм.
  "ТоЌ ни се смее", рече Бирн.
  Џесика кимна со главата. Немаше сомнение во тоа. ТоЌ ги одведе до станот во КроЌц со вграден отпечаток од прст. Сфати дека наЌтешкиот дел од оваа работа е да Ќа турка желбата за лична одмазда во задниот дел од неЌзиниот ум. Стануваше сè потешко и потешко.
  Нивото на насилство ескалираше. Глетката на обезцветаното тело на Вилхелм КроЌц им кажа дека мирното апсе®е нема да го реши проблемот. Беседата на убиецот Розари беше предодредена да кулминира во крвава опсада.
  Тие стоеЌа пред станот, потпрени на комбето на CSU.
  Неколку моменти подоцна, еден од униформираните офицери се навали од прозорецот на спалната соба на КроЌц.
  - Детективи?
  "Како си?" праша Џесика.
  - Можеби «е сакаш да доЌдеш овде.
  
  Жената изгледаше како да има околу осумдесет години. НеЌзините дебели очила рефлектираа виножито во слабата светлина од двете голи светилки на таванот во ходникот. Стоеше веднаш до вратата, наведната над алуминиумска подлога. Живееше две врати подолу од станот на Вилхелм КроЌц. Мирисаше на мачкино легло, бенгаЌ и кошер салама.
  НеЌзиното име беше Агнес Пински.
  На униформата пишуваше: "Кажете му на овоЌ господин што ми кажавте, госпоѓо."
  "Хм?"
  Агнес носеше искинат домашен капут од фротир од морска пена, закопчан со едно копче. Левиот раб беше повисок од десниот, откриваЌ«и хулахопки до колена и сина волнена чорапа до теле.
  "Кога последен пат го видовте г-дин КроЌц?" праша Бирн.
  "Вили? ТоЌ е секогаш  убезен кон мене", рече таа.
  "Тоа е одлично", рече Бирн. "Кога последен пат го виде?"
  Агнес Пински погледна од Џесика до Бирн и назад. Се чинеше дека токму сфатила дека разговара со странци. "Како ме наЌде?"
  - Тукушто затропавме на вашата врата, госпоѓо Пински.
  "Дали е болен?"
  "Болен?" праша Бирн. "Зошто го кажа тоа?"
  - Неговиот доктор беше тука.
  - Кога беше неговиот доктор тука?
  "Вчера", рече таа. "Неговиот доктор доЌде да го види вчера."
  - Од каде знаеш дека бил доктор?
  "Од каде да знам? Што ти се случи? Знам како изгледаат докторите. Немам никакви стари луѓе."
  - Знаеш ли во колку часот пристигна докторот?
  Агнес Пински го погледна Бирн со одвратност за момент. Што и да зборуваше, се врати во темните агли на неЌзиниот ум. Имаше изглед на некоЌ што нетрпеливо чека промена во поштата.
  Тие «е испратеа уметник да ги скицира сликите, но шансите да се добие изводлива слика беа мали.
  Сепак, врз основа на она што Џесика го знаеше за АлцхаЌмеровата болест и деменциЌата, некои од сликите честопати беа многу остри.
  Вчера доЌде доктор да го види.
  "Остана само една тажна таЌна", помисли Џесика додека се симнуваше по скалите.
  Каде «е одат потоа? До коЌа област «е стигнат со своите пушки и овни? Нортерн Либертис? Гленвуд? Тиога?
  Во чие лице «е гледаат, намрштени и неми?
  Ако повторно доцнеа, никоЌ од нив немаше никакви сомнежи.
  Последната девоЌка «е биде распната.
  
  Пет од шесте детективи се собраа горе во Линколн Хол каЌ Финиганс ВеЌк. Собата беше нивна и привремено затворена за Ќавноста. Долу, ¤убоксот Ќа пушташе "Корс".
  "Значи, дали сега си имаме работа со ебен вампир?" праша Ник Паладино. Стоеше покраЌ високите прозорци со поглед на улицата Спринг Гарден. Мостот Бен Франклин зуеше во далечината. Паладино беше човек коЌ наЌдобро размислуваше кога стоеше, нишаЌ«и се на петиците, со рацете во ¤ебовите, ЎвечкаЌ«и ситни пари.
  "Мислам, даЌте ми еден гангстер", продолжи Ник. "ДаЌте ми еден сопственик на ку«а и неговиот Мек-Тен како палат некоЌ друг идиот поради тревник, поради кратка торба, поради чест, поради кодекс, што и да е. Го разбирам тоа сра®е. ОвоЌ?"
  Сите знаеЌа што мисли. Беше многу полесно кога мотивите висеа на површината на злосторството како камчи®а. Алчноста беше наЌлесната работа. Следи Ќа зелената патека.
  Паладино беше во одлична форма. "ПеЌн и Вашингтон слушнаа за тоЌ напаѓач од ЏБМ во ГреЌс Фери претходната вечер, нели?" продолжи тоЌ. "Сега слушнав дека напаѓачот е пронаЌден мртов на Ири. Така ми се допаѓа, убаво и уредно."
  Бирн ги затвори очите за секунда и ги отвори за новиот ден.
  Џон Шепард се искачи по скалите. Бирн покажа кон Маргарет, келнерката. Таа му донесе на Џон уреден Џим Бим.
  "Целата крв му припаѓаше на КроЌц", рече Шепард. "ДевоЌката почина од скршен врат. Исто како и другите."
  "И дали има крв во чашата?" праша Тони Парк.
  "Ова му припаѓало на КроЌц. Медицинскиот испитувач верува дека му била дадена крв преку сламка пред да искрвари до смрт."
  "ТоЌ беше хранет со сопствената крв", рече Чавез, чувствуваЌ«и трепет низ неговото тело. Тоа не беше праша®е; едноставно изЌава за нешто премногу сложено за разбира®е.
  "Да", одговори Шеферд.
  "ОфициЌално е", рече Чавез. "Сè видов."
  Шесте детективи Ќа научиЌа оваа лекциЌа. Заплетканите ужаси во случаЌот "Убиецот на Розари" експоненциЌално растеа.
  "ПиЌте од ова сите, зашто ова е МоЌата крв на заветот, коЌа се пролева за мнозина за прошка на гревовите", рече Џесика.
  Пет пара веѓи се кренаа. Сите ги свртеа главите во правец на Џесика.
  "Читам многу", рече таа. "Великиот четврток се викал Велики четврток. Тоа е денот на ТаЌната вечера."
  "Значи, овоЌ КроЌц беше Петар на нашиот водач?" праша Паладино.
  Џесика можеше само да ги крене рамената. Размислуваше за тоа. Остатокот од но«та вероЌатно «е го поминеше уништуваЌ«и го животот на Вилхелм КроЌц, бараЌ«и каква било врска што би можела да се претвори во трага.
  "Дали имаше нешто во рацете?" праша Бирн.
  Шеферд кимна со главата. ТоЌ крена фотокопиЌа од дигиталната фотографиЌа. Детективите се собраа околу масата. Тие наизменично Ќа прегледуваа фотографиЌата.
  "Што е ова, лотариски билет?" праша Џесика.
  "Да", рече Шеферд.
  "О, ова е супер", рече Паладино. Отиде до прозорецот, со рацете во ¤ебовите.
  "Прсти?" праша Бирн.
  Шеферд Ќа затресе главата.
  "Можеме ли да откриеме каде е купен овоЌ билет?" праша Џесика.
  "Ве«е добив повик од комисиЌата", рече Шеферд. "Треба да добиеме одговор од нив во секое време."
  Џесика се загледа во фотографиЌата. Нивниот убиец ѝ го предал билетот од Големата четворка на своЌата наЌнова жртва. Големи беа шансите дека не станува збор само за потсмев. Како и другите предмети, тоа беше индициЌа каде «е се наЌде следната жртва.
  Самиот броЌ на лотариЌа беше покриен со крв.
  Дали ова значеше дека «е го фрли телото во канцелариЌата на агентот за лотариЌа? Мора да имало стотици од нив. Немаше шанси да ги земат сите.
  "Сре«ата на овоЌ човек е невероЌатна", рече Бирн. "Четири девоЌки од улицата и нема очевидци. ТоЌ е парче чад."
  "Дали мислиш дека е сре«а или едноставно живееме во град каде што никому ве«е не му е гаЌле?", праша Паладино.
  "Да верував, «е ги земев моите дваесетти и «е одев во МаЌами Бич денес", рече Тони Парк.
  Другите пет детективи кимнаа со главата.
  Во Раундхаус, работната група ги исцрта местата на киднапира®е и погребува®е на огромна мапа. Немаше Ќасен образец, немаше начин да се предвиди или идентификува следниот потег на убиецот. Тие ве«е се вратиЌа на основите: сериските убиЌци ги започнуваат своите животи блиску до домот. Нивниот убиец живеел или работел во Северна ФиладелфиЌа.
  Плоштад.
  
  БИРН єА ОДНЕСЕ ЏЕСИКА ДО НЕєЗИНИОТ АВТОМОБИЛ.
  СтоеЌа наоколу еден момент, бараЌ«и зборови. Во вакви моменти, Џесика копнееше по цигара. НеЌзиниот тренер во теретаната ФреЌзерс би Ќа убил дури и само да помисли на тоа, но тоа не Ќа спречи да му завидува на Бирн за удобноста што Ќа наоѓаше во Марлборо ЛаЌт.
  Една баржа застана низводно. Сообра«аЌот се движеше наизменично. ФиладелфиЌа преживеа и покраЌ ова лудило, и покраЌ тагата и ужасот што ги снаЌде овие семеЌства.
  "Знаете, што и да заврши ова, «е биде ужасно", рече Бирн.
  Џесика го знаеше ова. Исто така, знаеше дека пред да заврши, вероЌатно «е дознае огромна нова вистина за себе. ВероЌатно «е открие темна таЌна на страв, бес и маче®е што веднаш «е Ќа игнорира. Колку и да не сакаше да верува во тоа, од овоЌ пат «е излезе како поинаква личност. Не го планирала ова кога Ќа прифатила оваа работа, но како воз што избегал, таа се стрчала кон бездната и немало начин да запре.
  OceanofPDF.com
  ЧЕТВРТИ ДЕЛ
  OceanofPDF.com
  59
  ВЕЛИКИ ПЕТОК, 10:00 часот.
  Дрогата речиси ѝ го откина врвот на главата.
  Потокот ѝ го погоди тилот, рикошетираше за момент со музиката, а потоа ѝ го исече вратот во назабени триаголници нагоре-надолу, како што би сечеле капакот на тиква за Но«та на вештерките.
  "Праведно", рече Лорен.
  Лорен Семански падна на два од шесте предмети во НазареЌ. Дури и да ѝ се закануваа со пиштол, дури и по две години алгебра, не можеше да ви каже што е квадратна равенка. Не беше ни сигурна дека квадратната равенка е алгебарска. Можеби беше геометриЌа. И иако неЌзиното семеЌство беше Полска, не можеше да покаже кон Полска на мапа. Еднаш се обиде, закопуваЌ«и го исполираниот нокт некаде Ќужно од Либан. Добила пет билети во последните три месеци, а дигиталниот часовник и видеорекордерот во неЌзината спална соба биле поставени на 12:00 часот речиси две години, а еднаш се обидела да испече торта за роденден за неЌзината помлада сестра, КеЌтлин. Речиси Ќа запалила ку«ата.
  На шеснаесет години, Лорен Семански - и можеби таа е првата што го признава тоа - знаеше малку за многу работи.
  Но, таа знаеше за добар метамфетамин.
  "Криптонит." єа фрли шолЌата на масичката за кафе и се потпре на каучот. Сакаше да завие. Се огледа низ собата. Перки насекаде. НекоЌ вклучи музика. Звучеше како Били Корган. Тиквите беа кул во старата школа. Прстенот е ужасен.
  "Ниска кириЌа!" извика Џеф, едваЌ чуЌно преку музиката, користеЌ«и го своЌот глупав прекар за неа, игнорираЌ«и ги неЌзините желби по милионити пат. Свиреше неколку избрани лиже®а на гитарата, лигавеЌ«и се по целата маица Марс Волта и смееЌ«и се како хиена.
  Боже, колку чудно, помисли Лорен. Слатко, но идиот. "Мораме да летаме", вресна таа.
  "Не, аЌде, Ло." ѝ го подаде шишето, како таа ве«е да не го помирисала целиот Ритуал Еид.
  "Не можам." Мораше да биде во продавницата. Мораше да купи глазура од цреши за таа глупава велигденска шунка. Како да ѝ требаше храна. Кому му требаше храна? НикоЌ кого го познаваше. А сепак мораше да лета. "Ќе ме убие ако заборавам да одам во продавница."
  Џеф се згрчи, потоа се навали над стаклената масичка за кафе и го скина Ќажето. ТоЌ го снема. Таа се надеваше на бакнеж за збогум, но кога тоЌ се навали назад од масата, таа ги виде неговите очи.
  Север.
  Лорен стана, ги зграпчи чантата и чадорот. Го разгледа патот со пречки на телата во различни состоЌби на надсвест. Прозорците беа затемнети со дебела хартиЌа. Црвени светилки светеа во сите ламби.
  Таа «е се врати подоцна.
  Џеф имаше доволно за сите подобрува®а.
  Таа излезе надвор, неЌзините РеЌ-Бан очила цврсто на своето место. Сè уште врнеше - дали некогаш «е престане? - но дури и облачното небо беше премногу светло за неа. Освен тоа, ѝ се допаѓаше како изгледа со очилата за сонце. Понекогаш ги носеше навечер. Понекогаш ги носеше и во кревет.
  Се прокашла и голтнала. Изгореницата од метамфетамин во задниот дел од грлото ѝ зададе втор удар.
  Премногу се плашеше да си оди дома. Барем овие денови, тоа беше Багдад. Не ѝ требаше тага.
  Таа Ќа извади своЌата Нокиа, обидуваЌ«и се да смисли изговор што можеше да го употреби. Сè што ѝ требаше беше околу еден час да се симне. Проблем со автомобилот? Со Фолксвагенот во сервис, немаше да функционира. Болен приЌател? Те молам, Ло. Во тоЌ момент, баба Б бараше лекарски белешки. Што не користела подолго време? Не многу. Беше каЌ Џеф околу четири дена во неделата во изминатиот месец. Доцневме речиси секоЌ ден.
  Знам, помисли таа. Сфа«ам.
  Жал ми е, бабо. Не можам да се вратам дома на вечера. Ме киднапираа.
  Хаха. Како да не ѝ било гаЌле.
  Откако родителите на Лорен минатата година поставиЌа сцена од реален тест за судир со кукла, таа живее меѓу живи мртовци.
  Проклет да е. Таа «е оди и «е се справи со ова.
  Се огледа еден момент околу витрината, креваЌ«и ги очилата за сонце за подобро да погледне. Лентите беа кул и сè, но, проклето, беа темни.
  Таа го премина паркингот зад продавниците на аголот од неЌзината улица, подготвуваЌ«и се за нападот на баба си.
  "Здраво, Лорен!" извика некоЌ.
  Се сврте. КоЌ Ќа викнал? Се огледа наоколу по паркингот. Не виде никоЌ, само неколку автомобили и неколку комби®а. Се обиде да го препознае гласот, но не можеше.
  "Ало?" рече таа.
  Тишина.
  Таа се движеше помеѓу комбето и камионот за достава на пиво. Ги извади очилата за сонце и се огледа наоколу, свртуваЌ«и се за 360 степени.
  Следното нешто што го знаеше беше рака преку устата. На почетокот помисли дека е Џеф, но дури ни Џеф не би се шегувал толку далеку. Беше толку несмешно. Се бореше да се ослободи, но коЌ и да ѝ го одиграл овоЌ (воопшто не) смешен трик беше силен. Навистина силен.
  Таа почувствува боцка®е во левата рака.
  Хм? "О, тоа е тоа, ку*е едно", помисли таа.
  Таа се спремаше да го нападне Вин Дизел, овоЌ тип, но наместо тоа, нозете ѝ попуштиЌа и падна во комбето. Се обиде да остане будна додека се тркалаше на земЌа. Нешто ѝ се случуваше и сакаше сè да го среди. Кога полициЌата «е го уапси овоЌ гад - а дефинитивно «е го уапси овоЌ гад - таа «е беше наЌдобриот сведок на светот. Прво на сите, мирисаше чисто. Премногу чисто, ако Ќа прашате неа. Плус, носеше гумени ракавици.
  Не е добар знак, од перспектива на CSI.
  Слабоста се прошири на стомакот, градите и грлото.
  Бори се, Лорен.
  Таа го испила своЌот прв пиЌалок на девет години, кога неЌзината постара братучетка Гречен ѝ дала ладилник за вино за време на огнометот за Четврти Ќули на Бот Хаус Роу. Тоа беше  убов на прв повик. Од тоЌ ден, таа ги проголтала сите супстанции познати на човештвото, а некои можеби им биле познати само на вонземЌаните. Можела да се справи со сè што држела игла. Светот на педали ва-ва и гумени рабови бил старо ѓубре. Еден ден, таа се возела дома од климатизациЌата, едноока, пиЌана од Џек, хранеЌ«и засилувач стар три дена.
  Таа Ќа изгуби свеста.
  Таа се врати.
  Сега лежеше на грб во комбето. Или беше ¤ип? Како и да е, се движеа. Брзо. Главата ѝ се вртеше, но ова не беше добро плива®е. Беше три часот наутро, а Ќас не требаше да пливам на X и Nardil.
  Ѝ беше студено. Го навлече чаршафот врз себе. Всушност, не беше чаршаф. Беше кошула, или палто, или нешто слично.
  Од наЌдалечните агли на неЌзиниот ум, го слушна мобилниот како Ўвони. Го слушна како Ќа пее глупавата мелодиЌа на Корн, а телефонот беше во неЌзиниот ¤еб, и сè што требаше да направи беше да се Ќави, како што направила милиЌарда пати претходно, и да ѝ каже на баба си да Ќа повика ебаната полициЌа, и овоЌ тип «е биде толку уништен.
  Но, таа не можеше да се помрдне. Рацете ѝ беа како да тежат еден тон.
  Телефонот повторно заЎвони. ТоЌ посегна и почна да го вади од ¤ебот на неЌзините фармерки. Фармерките ѝ беа тесни, а тоЌ тешко го дофати телефонот. Добро. Таа сакаше да го зграби за рака, да го запре, но се чинеше дека се движи во забавена снимка. ТоЌ полека Ќа извади Нокиата од неЌзиниот ¤еб, држеЌ«и Ќа другата рака на воланот и повремено погледнуваЌ«и назад кон патот.
  Од некаде длабоко во себе, Лорен почувствува како неЌзиниот гнев и бес почнуваат да се креваат, вулкански бран на бес што ѝ кажуваше дека ако не направи нешто, и тоа наскоро, нема да излезе жива од ова. єа повлече Ќакната до брадата. Одеднаш почувствува толку студено. Почувствува нешто во еден од ¤ебовите. Пенкало? ВероЌатно. Го извади и го стегна наЌцврсто што можеше.
  Како нож.
  Кога конечно го извади телефонот од неЌзините фармерки, таа знаеше дека мора да деЌствува. Додека тоЌ се оддалечуваше, таа замавна со тупаницата во огромен лак, пенкалото го фати во задниот дел од десната рака, а врвот му се откина. ТоЌ вресна додека автомобилот скршнуваше лево-десно, фрлаЌ«и го неЌзиното тело прво во едниот Ўид, па во другиот. Мора да паднале преку тротоарот, бидеЌ«и таа била силно фрлена во воздух, а потоа повторно се урнала. Слушнала гласен пука®е, а потоа почувствувала огромен наплив на воздух.
  Страничната врата беше отворена, но тие продолжуваа да се движат.
  Го почувствува ладниот, влажен воздух како се вртложи во автомобилот, носеЌ«и со себе мирис на издувни гасови и свежо искосена трева. Напливот малку Ќа оживеа, смируваЌ«и Ќа растечката мачнина. Некако. Потоа Лорен почувствува како дрогата што ѝ Ќа инЌектирал повторно Ќа обзема. И таа сè уште користеше метамфетамин. Но, што и да ѝ инЌектирал, тоа ѝ ги замагли мислите, затапуваЌ«и ги сетилата.
  Ветрот продолжи да дува. ЗемЌата врескаше право пред неЌзините нозе. єа потсети на вртелешката од "Волшебникот од Оз". Или на вртелешката во "Вревач".
  Сега возеа уште побрзо. Времето како да се повлече за момент, а потоа се врати. Таа погледна нагоре додека човекот повторно посегна по неа. ОвоЌ пат, тоЌ држеше нешто метално и сЌаЌно во раката. Пиштол? Нож? Не. Беше толку тешко да се концентрира. Лорен се обиде да се фокусира на предметот. Ветерот фрлаше прашина и остатоци околу автомобилот, заматуваЌ«и ѝ го видот и печеЌ«и ѝ ги очите. Потоа Ќа виде хиподермската игла како доаѓа кон неа. Изгледаше огромна, остра и смртоносна. Не можеше да дозволи повторно да Ќа допре.
  Не можев.
  Лорен Семански собра последна храброст.
  Седна и почувствува како силата ѝ се зголемува во нозете.
  Таа се турна настрана.
  И откри дека може да лета.
  OceanofPDF.com
  60
  ПЕТОК, 10:15
  Полициската управа на ФиладелфиЌа работеше под будното око на националните медиуми. Три телевизиски мрежи, како и Фокс и Си-Ен-Ен, имаа филмски екипи низ целиот град, обЌавуваЌ«и новости три или четири пати неделно.
  Локалните телевизиски вести во голема мера Ќа претставиЌа приказната за убиецот од РозариЌа, комплетно со свое лого и тематска песна. Тие, исто така, обезбедиЌа список на католички цркви што одржуваат миса на Велики петок, како и неколку цркви што одржаа молитвени бдее®а за жртвите.
  Католичките семеЌства, особено оние со «ерки, без разлика дали посетувале парохиски училишта или не, биле пропорционално исплашени. ПолициЌата очекувала значително зголемува®е на пука®ата врз странци. Возачите на поштенски компании, FedEx и UPS биле особено изложени на ризик, како и луѓето со злоба кон другите.
  Мислев дека е Убиецот на РозариЌа, Ваша Чест.
  Морав да го застрелам.
  Имам «ерка.
  Одделот Ќа криеше веста за смртта на БраЌан Паркхерст од медиумите колку што е можно подолго, но на краЌот таа протече, како што секогаш се случува. Окружниот обвинител им се обрати на медиумите собрани пред улицата Арч 1421, а кога Ќа прашаа дали има докази дека БраЌан Паркхерст е убиецот на Розари, таа мораше да им каже "не". Паркхерст беше клучен сведок.
  И така вртелешката почна да се врти.
  
  Веста за четвртата жртва ги збуни сите. Додека Џесика се приближуваше кон Раундхаус, виде неколку десетици луѓе со картонски знаци како се движат по тротоарот на Осмата улица, пове«ето од нив прогласуваЌ«и го краЌот на светот. Џесика помисли дека ги видела ими®ата єЕЗАВЕЛА и МАГДАЛЕНА на некои од знаците.
  Внатре, беше уште полошо. Иако сите знаеЌа дека нема да има веродостоЌни траги, беа принудени да ги повлечат сите свои изЌави. Распутините од Б-филм, неопходните ЏеЌсонови и Фреди. Потоа мораа да се справат со сурогати Ханибали, ГеЌси, Дамерови и Банди. Вкупно, беа дадени над сто признаниЌа.
  Во одделот за убиства, додека Џесика почна да собира белешки за состанокот на работната група, Ќа затекна прилично пискав женски смеа што доаѓаше од другата страна на собата.
  Каква луда е оваа?, се прашуваше таа.
  Таа погледна нагоре, и она што го виде Ќа запре во место. Беше русокоса со собрана опашка и кожна Ќакна. ДевоЌката што Ќа виде со Винсент. Тука. Во Тркалезната ку«а. Иако сега кога Џесика добро Ќа погледна, беше Ќасно дека не е ни приближно толку млада колку што првично мислеше. И сепак, да Ќа види во таква средина беше сосема нереално.
  "Што по ѓаволите?" рече Џесика, доволно гласно за да може Бирн да го чуе. Ги фрли тетратките на бирото.
  "Што?" праша Бирн.
  "Мора да се шегуваш", рече таа. Се обиде, безуспешно, да се смири. "Оваа... оваа кучка има дрскост да доЌде овде и да ме удри во лице?"
  Џесика направи чекор напред, а неЌзиното држе®е сигурно добило малку заканувачки тон бидеЌ«и Бирн застана меѓу неа и жената.
  "Воа", рече Бирн. "ЧекаЌ. За што зборуваш?"
  - Пушти ме да поминам, Кевин.
  - Не додека не ми кажеш што се случува.
  "єа видов таа кучка со Винсент другиот ден. Не можам да верувам дека таа..."
  - КоЌ, русокосата?
  "Да. Таа..."
  "Ова е Ники Малоун."
  "СЗО?"
  "Николет Малоун."
  Џесика го обработи името, но не наЌде ништо. "Дали тоа треба да ми значи нешто?"
  "Таа е детектив за наркотици. Работи во Централ."
  Нешто одеднаш се помести во градите на Џесика, замрзната болка од срам и вина што стана ладна. Винсент беше на работа. Работеше со оваа русокоса.
  Винсент се обиде да ѝ каже, но таа не сакаше да слуша. Уште еднаш, се претстави како целосен кретен.
  Noубомора, се викаш Џесика.
  
  ГРУПАТА "ПОДГОТВЕНА" Е ПОДГОТВЕНА ЗА СОСТАНОК.
  Открива®ето на Кристи Хамилтон и Вилхелм КроЌц доведе до повик до Одделот за убиства на ФБИ. Следниот ден беше закажано состанува®е на работна група со дваЌца агенти од теренската канцелариЌа во ФиладелфиЌа. Надлежноста над овие злосторства беше доведена во праша®е уште од открива®ето на Теса Велс, со оглед на многу реалната можност сите жртви да биле киднапирани, што барем некои од злосторствата ги прави федерални. Како што се очекуваше, беа покренати вообичаените териториЌални приговори, но не премногу жестоки. Вистината беше дека на работната група ѝ беше потребна сета можна помош. Убиствата на девоЌките од Розари брзо ескалираа, а сега, по убиството на Вилхелм КроЌц, ФПД вети дека «е се прошири во области со кои едноставно не можеше да се справи.
  Само во станот на КроЌц на авениЌата Кенсингтон, единицата за открива®е на местото на злосторството вработила половина дузина техничари.
  
  ВО ЕДИНАЕСЕТ ТРИЕСЕТ ЧАСОТ Џесика го прими своЌот имеЌл.
  Имаше неколку спам-пораки во неЌзиното сандаче, како и неколку е-пораки од GTA идиоти што ги беше скрила во полициската станица, со истите навреди, истите ветува®а дека «е Ќа видат повторно еден ден.
  Меѓу истите стари работи беше и една порака од sclose@thereport.com.
  Мораше двапати да Ќа провери адресата на испра«ачот. Беше во право. СаЌмон Клоуз во "ИзвештаЌот".
  Џесика Ќа затресе главата, сфа«аЌ«и Ќа огромноста на дрскоста на овоЌ човек. Зошто, по ѓаволите, ова гомно помисли дека сака да чуе сè што тоЌ има да каже?
  Таа се спремаше да го избрише кога го виде прилогот. Го провери низ антивирусен скенер и резултатот беше чист. ВероЌатно единственото чисто нешто каЌ СаЌмон Клоуз.
  Џесика го отвори прикачениот фаЌл. Беше фотографиЌа во боЌа. На почетокот, имаше проблеми со препознава®ето на човекот на сликата. Се прашуваше зошто СаЌмон Клоуз ѝ испратил фотографиЌа од некоЌ човек што не го познава. Секако, ако од самиот почеток го разбирала размислува®ето на таблоидниот новинар, «е почнела да се грижи за себе.
  Човекот на фотографиЌата седеше на стол, а градите му беа покриени со селотеЌп. Подлактиците и зглобовите му беа исто така завиткани со селотеЌп, прицврстуваЌ«и го на потпирачите за раце на столот. Очите на човекот беа цврсто затворени, како да очекува удар или очаЌно посакува нешто.
  Џесика Ќа дуплираше големината на сликата.
  И видов дека очите на човекот воопшто не беа затворени.
  "О, Боже", рече таа.
  "Што?" праша Бирн.
  Џесика го сврте мониторот кон него.
  Човекот на столот беше СаЌмон Едвард Клоуз, Ўвезден новинар за водечкиот шокантен таблоид во ФиладелфиЌа, "The Report". НекоЌ го врзал за столчето во трпезариЌата и му ги зашил обете очи.
  
  Кога Бирн и Џесика се приближиЌа до станот во Сити ЛаЌн, дваЌца детективи за убиства, Боби ЛауриЌа и Тед Кампос, ве«е беа на местото на настанот.
  Кога влегоа во станот, СаЌмон Клоуз беше во иста положба како на фотографиЌата.
  Боби ЛауриЌа им кажа на Бирн и Џесика сè што знаеЌа.
  "КоЌ го наЌде?" праша Бирн.
  ЛауриЌа ги прегледа неговите белешки. "Неговиот приЌател. Еден човек по име ЧеЌс. Требаше да се сретнат на поЌадок во "Денис" на Сити ЛаЌн. Жртвата не се поЌави. ЧеЌс се Ќави двапати, потоа застана да види дали нешто не е во ред. Вратата беше отворена, тоЌ се Ќави на 911."
  - Дали ги провери телефонските записи од телефонската говорница каЌ Дени?
  "Тоа не беше потребно", рече ЛауриЌа. "И двата повици беа упатени до телефонската секретарка на жртвата. ИдентификациЌата на повикувачот се совпаѓаше со телефонот на Дени. Тоа е легитимно."
  "Ова е ПОС терминалот со коЌ имавте проблем минатата година, нели?" праша Кампос.
  Бирн знаеше зошто прашува, исто како што знаеше што «е се случи. "Аха."
  Дигиталниот фотоапарат што Ќа направил фотографиЌата сè уште бил на своЌот статив пред Клоуз. Полицаец од CSU ги бришел фотоапаратот и стативот.
  "Погледни го ова", рече Кампос. Клекна до масичката за кафе, неговата рака во ракавица го манипулираше глувчето прикачено на лаптопот на Клоуз. Го отвори iPhoto. Имаше шеснаесет фотографии, секоЌа именувана последователно KEVINBYRNE1.JPG, KEVINBYRNE2.JPG и така натаму. Освен што ниту една од нив немаше смисла. Изгледаше како секоЌа да била помината низ програма за слика®е и оштетена од алатка за слика®е. Алатката за слика®е беше црвена.
  И Кампос и ЛауриЌа го погледнаа Бирн. "Треба да прашаме, Кевин", рече Кампос.
  "Знам", рече Бирн. Тие сакаа да знаат каде се наоѓа во изминатите дваесет и четири години. НикоЌ од нив не се сомневаше во него за ништо, но мораа да го тргнат тоа од патот. Бирн, се разбира, знаеше што да прави. "Ќе го ставам тоа во изЌава дома."
  "Нема проблем", рече ЛауриЌа.
  "Дали има уште некоЌа причина?" праша Бирн, сре«ен што Ќа смени темата.
  Кампос станал и Ќа следел жртвата. Имало мала дупка во основата на вратот на СаЌмон Клоуз. ВероЌатно била предизвикана од дупчалка.
  Додека полицаЌците на CSU Ќа извршуваа своЌата работа, стана Ќасно дека оноЌ коЌ му ги зашил очите на Клоуз - а немаше сомнение коЌ бил тоа - не обрнал внимание на квалитетот на своЌата работа. Дебел црн конец наизменично Ќа пробиваше меката кожа на неговиот очен капак и се влечеше околу еден инч по неговиот образ. Тенки потоци крв се капеа по неговото лице, даваЌ«и му изглед на Христос.
  И кожата и месото беа напнати, креваЌ«и го мекото ткиво околу устата на Клоуз, откриваЌ«и ги неговите секачи.
  Горната усна на Клоуз беше подигната, но забите му беа склопени. Од неколку метри оддалеченост, Бирн забележа нешто црно и сЌаЌно веднаш зад предните заби на човекот.
  Бирн извади молив и покажа кон Кампос.
  "Помогни си себеси", рече Кампос.
  Бирн зеде молив и внимателно ги раздвои забите на СаЌмон Клоуз. За момент, устата му изгледаше празна, како она што Бирн мислеше дека го гледа да е одраз во клокоте®ето на човекот.
  Потоа еден единствен предмет падна, се стркала по градите на Клоуз, преку неговите колена и на подот.
  Звукот што го испушташе беше слаб, тенок клик на пластика на тврдо дрво.
  Џесика и Бирн го гледаа додека застануваше.
  Се погледнаа еден со друг и во тоЌ момент, значе®ето на она што го гледаа потона во прв план. Секунда подоцна, преостанатите исчезнати монистра паднаа од устата на мртвиот човек како слот машина.
  Десет минути подоцна, тие ги изброЌаа броЌаниците, внимателно избегнуваЌ«и контакт со површини за да не го оштетат она што би можело да биде корисен форензички доказ, иако вероЌатноста Убиецот на БроЌаницата да се сопне во тоЌ момент беше мала.
  Тие изброЌаа двапати, само за да бидат сигурни. Значе®ето на броЌот на мониста турнати во устата на СаЌмон Клоуз не им избега на вниманието на сите присутни.
  Имаше педесет монистра. Сите пет децении.
  И ова значеше дека броЌаницата за последната девоЌка во страсната претстава на овоЌ лудак ве«е беше подготвена.
  OceanofPDF.com
  61
  ПЕТОК, 13:25 часот
  Напладне, автомобилот "Форд Виндстар" на БраЌан Паркхерст беше пронаЌден паркиран во заклучена гаража на неколку блока од зградата каде што беше пронаЌден обесен. Екипата за открива®е на местото на злосторството помина половина ден пребаруваЌ«и го автомобилот за докази. Немаше траги од крв ниту пак индикации дека некоЌа од жртвите на убиството била транспортирана во возилото. Тепихот беше во бронзена боЌа и не се совпаѓаше со влакната пронаЌдени на првите четири жртви.
  Во преградата за ракавици имаше она што се очекуваше: регистрациЌа, упатство за сопственикот и неколку мапи.
  НаЌинтересно беше писмото што го наЌдоа во визирот: писмо што ги содржеше отчуканите ими®а на десет девоЌки. Четири од ими®ата ве«е ѝ беа познати на полициЌата: Теса Велс, Никол ТеЌлор, Бетани ПраЌс и Кристи Хамилтон.
  Пликот беше адресиран до детективката Џесика Балзано.
  Имаше мала дебата околу тоа дали следната жртва на убиецот «е биде меѓу преостанатите шест ими®а.
  Имаше многу простор за дебата околу тоа зошто овие ими®а доЌдоа во посед на покоЌниот д-р Паркхерст и што сето тоа значеше.
  OceanofPDF.com
  62
  ПЕТОК, 14:45 часот
  Белата табла беше поделена на пет колони. На врвот од секоЌа имаше Тажна мистериЌа: АГОНИєА, НЕВОЛА, КРУНА, НОСЕЊЕ, РАСПЕТУВАЊЕ. Под секоЌ наслов, освен последниот, имаше фотографиЌа од соодветната жртва.
  Џесика го информираше тимот за она што го научила од неЌзиното истражува®е од Еди Касалонис, како и за она што отец Корио ѝ го кажал неа и на Бирн.
  "Тажните мистерии се последната недела од Христовиот живот", рече Џесика. "И иако жртвите беа откриени по нередослед, нашата фигура се чини дека го следи строгиот редослед на мистериите."
  "Сигурен сум дека сите знаете дека денес е Велики петок, денот кога Христос беше распнат. Останува само една мистериЌа. Распетието."
  СекоЌа католичка црква во градот имаше доделено секторско возило. До 3:25 часот наутро, од сите страни пристигнуваа извештаи за инциденти. Три часот попладне (се верува дека е времето помеѓу пладне и три часот кога Христос бил распнат на крстот) помина без инциденти во сите католички цркви.
  До четири часот, тие ги контактирале сите семеЌства на девоЌчи®ата од списокот пронаЌден во автомобилот на БраЌан Паркхерст. Сите преостанати девоЌчи®а биле евидентирани и, без да се предизвика непотребна паника, на семеЌствата им било кажано да бидат на стража. Во домот на секое од девоЌчи®ата бил испратен автомобил за да ги чува.
  Зошто овие девоЌки завршиЌа на листата и што имале заедничко што би им обезбедило место на листата, останува непознато. Работната група се обидела да ги поврзе девоЌките врз основа на клубовите во кои припаѓале, црквите што ги посетувале, боЌата на очите и косата и нивната етничка припадност; ништо не се поЌавило.
  На секоЌ од шесте детективи во работната група му беше доделено да посети едно од шесте девоЌки што останаа на списокот. Тие беа уверени дека одговорот на мистериЌата на овие ужаси «е биде пронаЌден каЌ нив.
  OceanofPDF.com
  63
  ПЕТОК, 16:15 часот
  Ку«ата Семански се наоѓаше помеѓу два празни парцели на улица во пропаст во Северна ФиладелфиЌа.
  Џесика накратко разговараше со дваЌца полицаЌци паркирани пред вратата, а потоа се искачи по спуштените скали. Внатрешната врата беше отворена, мрежестата врата отклучена. Џесика затропа. Неколку секунди подоцна, се приближи жена. Имаше околу шеесет години. Носеше син кардиган со апчи®а на него и црни памучни панталони.
  "Госпоѓа Семански? єас сум детектив Балзано. Разговаравме по телефон."
  "О, да", рече жената. "єас сум Бони. Ве молам влезете."
  Бони Семански Ќа отвори мрежестата врата и Ќа пушти внатре.
  Внатрешноста на ку«ата на Семански изгледаше како вра«а®е во друга ера. "ВероЌатно имало неколку вредни антиквитети овде", помисли Џесика, "но за семеЌството Семански, тие вероЌатно биле само функционален, сè уште добар мебел, па зошто да се фрлат?"
  Десно имаше мала дневна соба со истрошен сисал килим во средината и група стари мебел во форма на водопад. Слаб човек од околу шеесет години седеше на стол. До него, на преклопна метална маса под телевизорот, седеа мноштво килибарни шиши®а со апчи®а и бокал со ладен чаЌ. Гледаше хокеЌ натпревар, но се чинеше како да гледа покраЌ телевизорот, а не во него. Погледна кон Џесика. Џесика се насмевна, а човекот малку Ќа крена раката за да мавне.
  Бони Семански Ќа одведе Џесика во куЌната.
  
  "ЛОРЕН ТРЕБА ДА Е ДОМА СЕКОє МИНУТ. Секако, денес не е на училиште", рече Бони. "Таа е на гости каЌ приЌатели."
  Седеа на црвено-белата хромирана и трпезариска маса од Формика. Како и сè друго во ку«ата, куЌната изгледаше винти¤, директно од 1960-тите. Единствените модерни детали беа мала бела микробранова печка и електричен отварач за конзерви. Беше Ќасно дека Семанскиеви беа баба и дедо на Лорен, а не неЌзини родители.
  - Дали Лорен воопшто се Ќави дома денес?
  "Не", рече Бони. "єа повикав на мобилен пред некое време, но се што добив беше неЌзината гласовна пошта. Понекогаш Ќа исклучува."
  - Рековте по телефон дека таа Ќа напуштила ку«ата околу осум часот утрово?
  "Да. Тоа е отприлика тоа."
  - Знаеш ли каде се упати таа?
  "Отиде да ги посети приЌателите", повтори Бони, како тоа да беше неЌзина мантра на негира®е.
  - Ги знаеш ли нивните ими®а?
  Бони само Ќа затресе главата. Беше очигледно дека кои и да беа овие "приЌатели", Бони Семански не ги одобруваше.
  "Каде се неЌзините мама и тато?" праша Џесика.
  "Тие загинаа во сообра«аЌна несре«а минатата година."
  "Многу ми е жал", рече Џесика.
  "Ви благодарам."
  Бони Семански погледна низ прозорецот. Дождот се беше заменил со постоЌана роса. На почетокот, Џесика помисли дека жената можеби плаче, но по подетално испитува®е, сфати дека вероЌатно одамна ги исцрпила солзите. Тагата како да се смирил во долниот дел од неЌзиното срце, невознемирена.
  "Можеш ли да ми кажеш што се случи со неЌзините родители?" праша Џесика.
  "Минатата година, една недела пред Божи«, Ненси и Карл се возеа дома од работата на Ненси со скратено работно време во Хоум Депо. Знаете, тие вработуваа луѓе за празниците. Не како сега", рече таа. "Беше доцна и многу темно. Карл сигурно возел пребрзо околу кривина, а автомобилот излетал од патот и паднал во клисура. Велат дека не живееле долго во смртта."
  Џесика беше малку изненадена што жената не се расплака. Замислуваше дека Бони Семански Ќа раскажала оваа приказна на доволно луѓе, доволно пати, така што се оддалечила од неа.
  "Дали беше многу тешко за Лорен?" праша Џесика.
  "О, да."
  Џесика напиша белешка во коЌа Ќа забележа временската линиЌа.
  "Дали Лорен има дечко?"
  Бони отфрлаЌ«и Ќа раката одмавна на праша®ето. "Не можам да ги следам, толку многу ги има."
  "Што мислиш?"
  "Секогаш доаѓаат. СекоЌ час. Изгледаат како бездомници."
  "Дали знаеш дали некоЌ ѝ се заканувал на Лорен во последно време?"
  "Дали ти се заканиЌа?"
  "СекоЌ со кого можеби има проблеми. НекоЌ што можеби Ќа вознемирува."
  Бони размисли за момент. "Не. Не мислам така."
  Џесика си запиша уште неколку белешки. "Дали е во ред брзо да разгледам низ собата на Лорен?"
  "Секако."
  
  ЛОРЕНА СЕМАНСКИ беше на врвот од скалите, на задниот дел од ку«ата. На вратата имаше избледена табла на коЌа пишуваше "ВНИМАНИЕ: ЗОНА НА МАєМУНИ ВО ВИРЛИНГ". Џесика знаеше доволно жаргон за дрога за да знае дека Лорен Семански вероЌатно не е "во посета на приЌатели" за да организира пикник во црква.
  Бони Ќа отвори вратата, а Џесика влезе во собата. Мебелот беше висококвалитетен, во француски провинциски стил, бел со златни акценти: кревет со балдахин, но«ни шкафчи®а во иста боЌа, комода и биро. Собата беше обоена во лимоново жолта боЌа, долга и тесна, со косен таван што достигнуваше до колена од двете страни и прозорец на другиот краЌ. Вградени полици за книги беа од десно, а од лево имаше пар врати пресечени на половина од Ўидот, вероЌатно простор за складира®е. Ґидовите беа покриени со постери од рок-бендови.
  За сре«а, Бони Ќа остави Џесика сама во собата. Џесика навистина не сакаше таа да гледа преку рамо додека таа ги пребаруваше работите на Лорен.
  На масата стоеЌа низа фотографии во ефтини рамки. Школска фотографиЌа од Лорен, на возраст од околу девет или десет години. На едната се гледаа Лорен и разбушавен тинеЌ¤ер како стоЌат пред уметнички музеЌ. Едната беше фотографиЌа од Расел Кроу од списание.
  Џесика пребарала низ фиоките во комодата. Џемпери, чорапи, фармерки, шорцеви. Ништо значаЌно. НеЌзиниот плакар го покажа истото. Џесика Ќа затвори вратата од плакарот, се потпре на неа и се огледа низ собата. РазмислуваЌ«и. Зошто Лорен Семански беше на оваа листа? Освен фактот дека одела во католичко училиште, што имаше во оваа соба што би можело да се вклопи во мистериЌата на овие чудни смртни случаи?
  Џесика седна на компЌутерот на Лорен и ги провери своите обележувачи. Имаше еден повик до hardradio.com, посветен на хеви метал, друг до Snakenet. Но, она што ѝ го привлече вниманието беше веб-страницата Yellowribbon.org. На почетокот, Џесика помисли дека можеби станува збор за воени затвореници и исчезнати лица. Кога се поврза на мрежата, а потоа Ќа посети страницата, виде дека станува збор за самоубиство на тинеЌ¤ер.
  Дали толку ме фасцинираа смртта и очаЌот кога бев тинеЌ¤ерка?, се прашуваше Џесика.
  Таа замисли дека ова е вистина. ВероЌатно се должеше на хормоните.
  Вра«аЌ«и се во куЌната, Џесика откри дека Бони направила кафе. ѝ наточи на Џесика шолЌа и седна спроти неа. На масата имаше и чиниЌа со вафли од ванила.
  "Треба да ти поставам уште неколку праша®а за несре«ата од минатата година", рече Џесика.
  "Добро", одговори Бони, но неЌзината спуштена уста ѝ кажа на Џесика дека воопшто не е во ред.
  - Ветувам дека нема да те задржам предолго.
  Бони кимна со главата.
  Џесика ги собираше своите мисли кога на лицето на Бони Семански се поЌави израз на постепено растечки ужас. На Џесика ѝ требаше еден момент да сфати дека Бони не гледа директно во неа. Наместо тоа, гледаше преку левото рамо. Џесика полека се сврте, следеЌ«и го погледот на жената.
  Лорен Семански стоеше на задната веранда. Облеката ѝ беше искината; зглобовите на рацете ѝ крвареа и ѝ болеа. Имаше долга контузиЌа на десната нога и пар длабоки рани на десната рака. Голем дел од скалпот недостасуваше на левата страна од главата. Левиот зглоб изгледаше како да е скршен, коската штрчеше од месото. Кожата на десниот образ ѝ беше излупена во крвав преклоп.
  "Драга?" рече Бони, стануваЌ«и на нозе, притискаЌ«и треперечка рака на усните. Целата боЌа ѝ се исцедила од лицето. "О, Боже моЌ, што... што се случи, беЌби?"
  Лорен Ќа погледна баба си, Џесика. Очите ѝ беа крвави и блескаа. Длабок пркос блескаше низ траумата.
  "Ку«арот не знаеше со кого си има работа", рече таа.
  Лорен Семански потоа Ќа изгуби свеста.
  
  Пред да пристигне брзата помош, Лорен Семански Ќа изгуби свеста. Џесика направи сè што можеше за да спречи да западне во шок. Откако потврди дека нема повреда на 'рбетот, Ќа завитка во «ебе, а потоа малку ги крена нозете. Џесика знаеше дека спречува®ето на шокот е многу подобро од лекува®ето на неговите последици.
  Џесика забележа дека десната рака на Лорен е стегната во тупаница. Нешто имаше во неЌзината рака - нешто остро, нешто пластично. Џесика внимателно се обиде да ги раздели прстите на девоЌката. Ништо не се случи. Џесика не инсистираше на ова праша®е.
  Додека чекаа, Лорен зборуваше неповрзано. Џесика доби фрагментарен опис за тоа што ѝ се случило. Речениците беа неповрзани. Зборовите ѝ се лизгаа меѓу забите.
  Ку«ата на Џеф.
  Пискачи.
  Негодник.
  Сувите усни и скршените ноздри на Лорен, како и неЌзината кршлива коса и донекаде проЎирниот изглед на кожата, ѝ кажаа на Џесика дека вероЌатно е зависничка од дрога.
  Игла.
  Негодник.
  Пред Лорен да биде натоварена на носилка, таа ги отвори очите за момент и изговори еден збор што го запре светот за момент.
  Градина од рози.
  Брзата помош заминала, носеЌ«и Ќа Бони Семански во болница со неЌзината внука. Џесика се Ќавила во станицата и приЌавила што се случило. ДваЌца детективи биле на пат кон болницата "Св. єосиф". Џесика им дала на екипата на брзата помош строги инструкции да Ќа зачуваат облеката на Лорен и, доколку е можно, сите влакна или течности. Поточно, им рекла да обезбедат форензички интегритет на она што Лорен го држела во десната рака.
  Џесика остана во ку«ата на Семански. Влезе во дневната соба и седна до Џор¤ Семански.
  "Внука ти «е биде добро", рече Џесика, надеваЌ«и се дека звучи убедливо, сакаЌ«и да поверува дека е вистина.
  Џор¤ Семански кимна со главата. Продолжи да ги стиска рацете. Листаше низ кабелските канали како да станува збор за некаков вид физикална терапиЌа.
  "Треба да ви поставам уште едно праша®е, господине. Ако е во ред."
  По неколку минути молче®е, тоЌ повторно кимна со главата. Се испостави дека изобилството фармацевтски производи на телевизорот го довеле до прекумерно зема®е дрога.
  "Вашата сопруга ми кажа дека минатата година, кога маЌката и таткото на Лорен беа убиени, Лорен многу тешко го примила тоа", рече Џесика. "Можеш ли да ми кажеш што мислеше?"
  Џор¤ Семански посегна по шишенцето со апчи®а. Го зеде, го преврте во рацете, но не го отвори. Џесика забележа дека станува збор за клоназепам.
  "Па, по погребот и сè, по погребот, околу една недела подоцна, таа е речиси... па, таа е..."
  - Дали таа е г-дин Семански?
  Џор¤ Семански застана. Престана да си игра со шишенцето со апчи®а. "Се обиде да се самоубие."
  "Како?"
  "Таа... па, една но« отиде до колата. Пушти црево од издувната цевка до еден од прозорците. Мислам дека се обидуваше да вдиши Ќаглерод моноксид."
  "Што се случи?"
  "Се онесвести поради сирената од автомобилот. єа разбуди Бони и таа отиде таму."
  - Дали Лорен мораше да оди во болница?
  "О, да", рече Џор¤. "Таа беше таму речиси една недела."
  Пулсот на Џесика се забрза. Почувствува како дел од сложувалката се склопува на свое место.
  Бетани ПраЌс се обиде да си ги пресече зглобовите на рацете.
  Во дневникот на Теса Велс се споменува СилвиЌа Плат.
  Лорен Семански се обиде да се самоубие со труе®е со Ќаглерод моноксид.
  "Самоубиство", помисли Џесика.
  Сите овие девоЌки се обиделе да извршат самоубиство.
  
  "Господин Р. ВЕЛС? Ова е детектив Балзано." Џесика зборуваше на мобилен телефон, стоеЌ«и на тротоарот пред ку«ата на Семански. Пове«е личеше на темпо.
  "Дали фати некого?" праша Велс.
  "Па, работиме на тоа, господине. Имам праша®е за вас во врска со Теса. Беше околу Денот на благодарноста минатата година."
  "Минатата година?"
  "Да", рече Џесика. "Можеби е малку тешко да се зборува за тоа, но веруваЌ ми, нема да ти биде потешко да одговориш отколку што ми беше мене да прашам."
  Џесика се сети на корпата за ѓубре во собата на Теса. Во неа имаше болнички нараквици.
  "А што е со Денот на благодарноста?" праша Велс.
  - СлучаЌно, Теса беше хоспитализирана во тоа време?
  Џесика слушаше и чекаше. Се наЌде себеси како Ќа стега тупаницата околу мобилниот телефон. Чувствуваше дека може да го скрши. Се смири.
  "Да", рече тоЌ.
  "Можеш ли да ми кажеш зошто беше во болница?"
  Таа ги затвори очите.
  Френк Велс длабоко, болно воздивна.
  И тоЌ ѝ кажа.
  
  "Теса Велс зеде неколку апчи®а минатиот ноември. Лорен Семански се заклучи во гаражата и го запали автомобилот. Никол ТеЌлор си ги пресече зглобовите", рече Џесика. "НаЌмалку три од девоЌките на оваа листа се обидоа да се самоубиЌат."
  Тие се вратиЌа во Раундхаус.
  Бирн се насмевна. Џесика почувствува како електричен удар ѝ поминува низ телото. Лорен Семански сè уште беше под силен седативи. Додека не можеа да разговараат со неа, «е мораа да летаат со она што го имаа.
  Сè уште немаше информации за тоа што држело во неЌзината рака. Според болничките детективи, Лорен Семански сè уште не се откажала од тоа. Лекарите им рекле дека «е мора да почекаат.
  Бирн држеше фотокопиЌа од списокот на БраЌан Паркхерст во раката. Го искина на половина, даваЌ«и ѝ го едниот дел на Џесика, а другиот го задржа за себе. Го извади мобилниот телефон.
  Набрзо добиЌа одговор. Сите десет девоЌки на листата се обиделе да се самоубиЌат во текот на изминатата година. Џесика сега веруваше дека БраЌан Паркхерст, можеби како казна, се обидувал да им каже на полицаЌците дека знае зошто овие девоЌки биле мета. Како дел од неговото советува®е, сите овие девоЌки му признале дека се обиделе да се самоубиЌат.
  Има нешто што треба да знаете за овие девоЌки.
  Можеби, по некоЌа изопачена логика, нивниот извршител се обидувал да Ќа заврши работата што Ќа започнале овие девоЌки. Ќе се прашуваат зошто сето ова се случува кога тоЌ е во син¤ири.
  Она што беше Ќасно беше следново: нивниот сторител Ќа киднапирал Лорен Семански и Ќа дрогирал со мидазолам. Она што не го зел предвид е дека таа била полна со метамфетамин. Спидот го неутрализирал мидазоламот. Плус, таа била полна со мочка и оцет, човече. Дефинитивно Ќа избрал погрешната девоЌка.
  За прв пат во животот, Џесика беше сре«на што тинеЌ¤ерка користи дрога.
  Но, ако убиецот бил инспириран од петте тажни мистерии на броЌаницата, тогаш зошто на списокот на Паркхерст имало десет девоЌки? Освен обидот за самоубиство, што им било заедничко на сите пет? Дали навистина имал намера да застане на пет?
  Ги споредиЌа своите белешки.
  Четири девоЌки се предозирале со апчи®а. Три од нив се обиделе да си ги исечат зглобовите. Две девоЌки се обиделе да се самоубиЌат со труе®е со Ќаглерод моноксид. Едно девоЌче го возеше своЌот автомобил низ ограда и преку клисура. єа спаси воздушно перниче.
  Тоа не беше метод што ги поврзуваше сите пет заедно.
  А што е со училиштето? Четири девоЌчи®а одеа каЌ Регина, четири каЌ НазарЌанка, едно каЌ Мари Горети и едно каЌ НоЌман.
  Што се однесува до возраста: четворица имаа шеснаесет години, дваЌца имаа седумнаесет, троЌца имаа петнаесет години, а еден имаше осумнаесет години.
  Дали ова беше населба?
  Не.
  Клубови или воннаставни активности?
  Не.
  Припадност на банда?
  Тешко.
  Што беше тоа?
  "ПрашаЌ и «е добиеш", помисли Џесика. Одговорот беше токму пред нив.
  Тоа беше болница.
  Тие се обединети од црквата "Свети єосиф".
  "Погледни го ова", рече Џесика.
  На денот кога се обиделе да се самоубиЌат, пет девоЌчи®а биле лекувани во болницата "Св. єосиф": Никол ТеЌлор, Теса Велс, Бетани ПраЌс, Кристи Хамилтон и Лорен Семански.
  Останатите беа лекувани на друго место, во пет различни болници.
  "О, Боже", рече Бирн. "Тоа е тоа."
  Ова беше одморот што го бараа.
  Но фактот дека сите овие девоЌки биле лекувани во истата болница не Ќа натера Џесика да се згрози. Фактот дека сите се обиделе да се самоубиЌат, исто така, не Ќа натера да се згрози.
  БидеЌ«и собата го изгуби целиот воздух, се случи следново:
  Сите биле лекувани од истиот лекар: д-р Патрик Фарел.
  OceanofPDF.com
  64
  ПЕТОК, 18:15 часот
  ПАТРИК седеше во просториЌата за интервЌуа. Ерик Чавез и Џон Шепард го водеа интервЌуто, додека Бирн и Џесика наб удуваа. ИнтервЌуто беше снимено на видео.
  Колку што знаеше Патрик, тоЌ беше само суштински сведок во случаЌот.
  Неодамна имаше гребнатинка на десната рака.
  Секогаш кога можеа, гребеа под ноктите на Лорен Семански, бараЌ«и ДНК докази. За жал, CSU верува дека ова вероЌатно нема да даде многу резултати. Лорен имаше сре«а што воопшто имаше нокти.
  Тие го прегледаа распоредот на Патрик за претходната недела и, на разочарува®е на Џесика, дознаа дека нема ниту еден ден што би го спречил Патрик да киднапира жртви или да ги фрли нивните тела.
  Мислата Ќа натера Џесика да се чувствува физички лошо. Дали навистина мислеше дека Патрик има некаква врска со овие убиства? Со секоЌа измината минута, одговорот се приближуваше кон "да". Следната минута Ќа разубеди. Навистина не знаеше што да мисли.
  Ник Паладино и Тони Парк се упатиЌа кон местото на злосторството на Вилхелм КроЌц со фотографиЌа од Патрик. Малку е вероЌатно дека старата Агнес Пински се сетила на него - дури и да го издвоила од фотосесиЌата, неЌзиниот кредибилитет «е беше разнишан, дури и од Ќавен бранител. Сепак, Ник и Тони водеа кампа®а на сите улици.
  
  "Се плашам дека не ги следев вестите", рече Патрик.
  "Можам да го разберам тоа", одговори Шеферд. Седна на работ од излитена метална маса. Ерик Чавез се потпре на вратата. "Сигурен сум дека доволно Ќа гледаш грдата страна на животот таму каде што работиш."
  "Имаме свои триумфи", рече Патрик.
  - Значи, сакаш да кажеш дека не знаеше дека некоЌа од овие девоЌки некогаш била твоЌа пациентка?
  "Лекарот од итната помош, особено во трауматолошкиот центар во центарот на градот, е триЌажен лекар, детектив. Првиот приоритет е пациентот на коЌ му е потребна итна медицинска помош. Откако «е бидат лекувани и испратени дома или хоспитализирани, секогаш се упатуваат каЌ нивниот матичен лекар. Концептот на "пациент" всушност не се применува. Луѓето што пристигнуваат во итната помош можат да бидат пациенти на коЌ било лекар само еден час. Понекогаш помалку. Многу често помалку. ИлЌадници луѓе поминуваат низ итната помош во "Св. єосиф" секоЌа година."
  Шепард слушаше, кимаЌ«и со главата на секоЌа соодветна забелешка, расеано поправаЌ«и ги ве«е совршените набори на панталоните. ОбЌаснува®ето на концептот на триЌажа на искусниот детектив за убиства беше сосема непотребно. СекоЌ во просториЌата за интервЌу А го знаеше тоа.
  "Сепак, тоа не ми одговара сосема на праша®ето, д-р Фарел."
  "Мислев дека го знам името на Теса Велс кога го слушнав на вестите. Сепак, не проверив дали болницата "Св. єосиф" ѝ обезбедила итна медицинска помош."
  "Глупости, глупости", помисли Џесика, а неЌзиниот гнев растеше. Тие разговараа за Теса Велс таа вечер додека пиеЌа во "Финиганс ВеЌк".
  "Зборуваш за болницата "Св. єосиф" како таа да била институциЌата што Ќа лекувала тоЌ ден", рече Шеферд. "Тоа е твоето име во случаЌот."
  Шепард му го покажа досието на Патрик.
  "Записите не лажат, детективке", рече Патрик. "Сигурно сум Ќа лекувал."
  Шепард Ќа покажа втората папка. "И Ќа почасти Никол ТеЌлор."
  - Повторно, навистина не се се«авам.
  Трета датотека. - И Бетани ПраЌс.
  Патрик се загледа.
  Сега тоЌ има уште две досиеЌа во негова сопственост. "Кристи Хамилтон помина четири часа под ваш надзор. Лорен Семански, пет.
  "Се потпирам на протоколот, детективу", рече Патрик.
  "Сите пет девоЌки беа киднапирани, а четири од нив беа брутално убиени оваа недела, докторе. Оваа недела. Пет жени жртви кои случаЌно поминале низ вашата канцелариЌа во последните десет месеци."
  Патрик ги крена рамената.
  Џон Шепард праша: "Секако можете да го разберете нашиот интерес за вас во овоЌ момент, нели?"
  "О, апсолутно", рече Патрик. "Се додека вашиот интерес за мене е како материЌален сведок. Се додека е така, со задоволство «е помогнам на секоЌ можен начин."
  - Патем, од каде Ќа доби таа гребнатинка на раката?
  Беше Ќасно дека Патрик имаше добро подготвен одговор за ова. Сепак, немаше намера да избувне ништо. "Долга приказна е."
  Шепард погледна на часовникот. "Имам цела но«." Го погледна Чавез. "А ти, детективке?"
  - За секоЌ случаЌ, го расчистив распоредот.
  И дваЌцата повторно го насочиЌа вниманието кон Патрик.
  "Да речеме само дека секогаш треба да се чуваш од мокра мачка", рече Патрик. Џесика го виде шармот како блеснува. За жал за Патрик, дваЌцата детективи беа неповредливи. Засега, и Џесика.
  Шеферд и Чавез размениЌа погледи. "Дали некогаш биле кажани повистинити зборови?" праша Чавез.
  "Дали велиш дека мачката го направила тоа?" праша Шепард.
  "Да", одговори Патрик. "Цел ден беше надвор на дожд. Кога се вратив дома вечерва, Ќа видов како се тресе во грмушките. Се обидов да Ќа кренам. Лоша идеЌа."
  "Како се вика таа?"
  Тоа беше стар трик за испрашува®е. НекоЌ споменува лице поврзано со алиби, а вие веднаш го зачинувате со праша®е со име. ОвоЌ пат, тоа беше домашно милениче. Патрик не беше подготвен.
  "НеЌзиното име?" праша тоЌ.
  Беше штала. Шеферд Ќа имаше. Потоа Шеферд се приближи, гледаЌ«и Ќа гребнатината. "Што е ова, домашен рис?"
  "Жал ми е?"
  Шепард стана и се потпре на Ўидот. ПриЌателски, сега. "Гледате, д-р Фарел, имам четири «ерки. Тие ги сакаат мачките. Ги обожавам. Всушност, имаме три. КолтреЌн, Дизи и Сникерс. Тоа се нивните ими®а. Ме изгребале, ох, барем десетина пати во последните неколку години. Ниту една гребнатинка како твоЌата."
  Патрик погледна во подот за момент. "Таа не е рис, детективу. Само голема стара мачка."
  "Хм", рече Шеферд. ТоЌ продолжи. "Патем, каква кола возиш?" Џон Шеферд, се разбира, ве«е го знаеше одговорот на тоа праша®е.
  "Имам неколку различни автомобили. Главно возам Lexus."
  "ЛС? ГС? ЕС? СпортКрос?" праша Шепард.
  Патрик се насмевна. "Гледам дека ги познаваш твоите луксузни автомобили."
  Шепард му возврати насмевката. Барем половина од неа се насмевна. "И Ќас можам да разликувам Ролекс од ТАГ ХоЌер", рече тоЌ. "Ни Ќас не можам да си дозволам ниту едно од нив."
  "Возам LX од 2004 година."
  "Тоа е теренец, нели?"
  - Претпоставувам дека би можело така да се нарече.
  "Како би го нарекол?"
  "єас би го нарекол LUV", рече Патрик.
  "Како во "Луксузен теренец", нели?"
  Патрик кимна со главата.
  "Фатам", рече Шепард. "Каде е сега таа кола?"
  Патрик се двоумеше. "Тука е, на задниот паркинг. Зошто?"
  "Само сум  убопитен", рече Шеферд. "Тоа е луксузен автомобил. Само сакав да бидам сигурен дека е безбеден."
  "Го ценам тоа."
  - А други автомобили?
  "Имам Алфа Ромео од 1969 година и Шевролет Венчр."
  "Дали е ова комбе?"
  "Да."
  Шеферд го запиша тоа.
  "Сега, во вторник наутро, според евиденциЌата во Сент єосиф, не бевте на должност до девет часот утрово", рече Шепард. "Дали е тоа точно?"
  Патрик размисли за тоа. "Верувам дека тоа е вистина."
  "А сепак твоЌата смена почна во осум. Зошто доцнеше?"
  "Всушност, тоа се случи затоа што морав да го однесам Lexus-от на сервис."
  "Каде го доби ова?"
  Се слушна лесно тропа®е на вратата, а потоа вратата се отвори.
  АЌк БЌукенен стоеше на вратата до висок, импозантен маж во елегантен костум со тенки пруги од Бриони. Човекот имаше совршено средена сребрена коса и тен како од Канкун. Неговата актовка вредеше пове«е од заработката на коЌ било детектив за еден месец.
  Абрахам Голд го застапуваше таткото на Патрик, Мартин, во тужба за лекарска грешка од висок профил кон краЌот на 1990-тите. Абрахам Голд беше скап колку што можеше да биде. И добар колку што можеше да биде. Колку што знаеше Џесика, Абрахам Голд никогаш не изгубил случаЌ.
  "Господа", почна тоЌ во своЌот наЌдобар судски баритон, "овоЌ разговор е завршен."
  
  "ШТО МИСЛИШ?" праша БЌукенен.
  Целата работна група Ќа погледна. Таа го пребара своЌот ум не само што бараше што да каже, туку и вистинските зборови за да го каже тоа. Беше навистина збунета. Од моментот кога Патрик влезе во Раундхаус еден час претходно, знаеше дека овоЌ момент «е доЌде. Сега кога беше тука, немаше поим како да се справи. Помислата дека некоЌ што го познава може да биде одговорен за таков ужас беше доволно застрашувачка. Помислата дека станува збор за некоЌ што го познава добро (или мислеше дека го познава) како да ѝ го парализираше мозокот.
  Ако незамисливото беше вистина, дека Патрик Фарел навистина беше Убиецот на РозариЌа од чисто професионална гледна точка, што би кажало тоа за неа како судиЌа на карактерот?
  "Мислам дека е можно." Ете. Беше кажано на глас.
  Тие, секако, Ќа провериЌа и биографиЌата на Патрик Фарел. Освен прекршок поврзан со марихуана за време на неговата втора година на факултет и склоност кон пребрзо возе®е, неговиот досие беше чист.
  Сега кога Патрик ангажирал адвокат, «е мора да Ќа засилат истрагата. Агнес Пински рече дека тоЌ би можел да биде човекот кого го видела како тропа на вратата на Вилхелм КроЌц. Човекот, коЌ работел во продавницата за поправка на чевли спроти ку«ата на КроЌц, помислил дека се се«ава на кремаст ¤ип Lexus паркиран пред ку«ата два дена претходно. Не беше сигурен.
  Како и да е, Патрик Фарел сега «е има дваЌца детективи на должност 24/7.
  OceanofPDF.com
  65
  ПЕТОК, 20:00 часот
  Болката беше неопислива, како бавен, бран што полека се креваше по задниот дел од главата, а потоа се спушташе надолу. Зеде Викодин и го испие со расипана вода од чешма во машкиот тоалет на бензинска пумпа во Северна ФиладелфиЌа.
  Беше Велики петок. Денот на распнува®ето.
  Бирн знаеше дека, на еден или друг начин, вероЌатно сè «е заврши наскоро, можеби вечерва; и со тоа, знаеше дека «е се соочи со нешто во себе што било таму петнаесет години, нешто темно, сурово и вознемирувачко.
  ТоЌ сакаше сè да биде во ред.
  Му требаше симетриЌа.
  Прво мораше да направи една застанка.
  
  Автомобилите беа паркирани во два реда од двете страни на улицата. Во овоЌ дел од градот, ако улицата беше затворена, не можевте да повикате полициЌа или да тропате на врати. Дефинитивно не сакавте да засвирите со сирена. Наместо тоа, мирно го ставивте автомобилот во рикверц и наЌдовте друг начин.
  Вратата за заштита од бури на една дотраена ку«а во Поинт Бриз беше отворена, а внатре светлото беше вклучено. Бирн стоеше преку улицата, заштитен од дождот покраЌ искинатата тенда на затворена пекара. Низ еден еркерски прозорец преку улицата, можеше да види три слики што го красат Ўидот над модерна шпанска софа во кадифе од Ќагода. Мартин Лутер Кинг, Исус, Мухамед Али.
  Директно пред него, во 'рѓосан ПонтиЌак, едно дете седеше само на задното седиште, сосема несвесно за Бирн, пушеЌ«и ¤оинт и нежно нишаЌ«и се на звукот од она што доаѓаше низ слушалките. Неколку минути подоцна, тоЌ Ќа удри слушалката, Ќа отвори вратата од автомобилот и излезе.
  Се истегна, Ќа крена качулката од дуксерот и ги намести чантите.
  "Здраво", рече Бирн. Болката во главата ми се претвори во тап метроном на агониЌа, гласно и ритмички кликаЌ«и во обете слепоочници. Сепак, се чувствував како маЌката на сите мигрени да е само на автомобилска сирена или фенерче оддалечена.
  Момчето се сврте, изненадено, но не и исплашено. Имаше околу петнаесет години, висок и тенок, со градба што би му служела добро на игралиштето, но немаше да го однесе многу подалеку. Беше облечен во целосна униформа на Шон Џон - широки фармерки, прошиена кожна Ќакна и дуксерка од руса коса.
  Момчето го процени Бирн, одмеруваЌ«и Ќа опасноста и можноста. Бирн ги држеше рацете видливи.
  "єо", конечно рече детето.
  "Го познаваше ли Мариус?" праша Бирн.
  Типот му зададе двоен удар. Бирн беше преголем за да се задевам со него.
  "МГ беше моето момче", конечно рече момчето. ТоЌ го направи знакот на ЏБМ.
  Бирн кимна со главата. "Ова дете сè уште може да оди во двата правци", помисли тоЌ. ИнтелигенциЌа му светкаше во крвавите очи. Но, Бирн имаше чувство дека детето е премногу зафатено со тоа што ги исполнува очекува®ата на светот од него.
  Бирн полека Ќа пикна раката во ¤ебот од палтото - доволно бавно за да му даде до знае®е на овоЌ човек дека ништо нема да се случи. Извади плик. Беше со таква големина, облик и тежина што можеше да значи само едно.
  "Името на неговата маЌка е Далила Вотс?" праша Бирн. Тоа беше пове«е како изЌава за факт.
  Момчето погледна кон ку«ата во низа, кон светло осветлениот еркер. Витка, темнокожа Афроамериканка со големи, затемнети очила за сонце и темно кафеава перика ги бришеше очите додека ги примаше ожалостените. Немаше пове«е од триесет и пет години.
  Човекот се сврте кон Бирн. "Да."
  Бирн отсутно протнуваше гумена лента преку дебелиот плик. Никогаш не Ќа изброи неговата содржина. Кога го зеде од Гидеон Прат таа вечер, немаше причина да мисли дека е ниту еден денар помалку од договорените пет илЌади долари. Немаше причина да го брои сега.
  "Ова е за г-ѓа Вотс", рече Бирн. ТоЌ го задржа погледот на детето неколку секунди, поглед што дваЌцата го имаа видено во своето време, поглед на коЌ не му требаше разубавува®е или фуснота.
  Малото момче посегна и внимателно го зеде пликот. "Ќе сака да знае од кого е", рече тоЌ.
  Бирн кимна со главата. Детето набрзо сфати дека нема одговор.
  Момчето го пикна пликото во ¤ебот. Бирн го гледаше како галибачки Ќа преминува улицата, се приближува кон ку«ата, влегува и прегрнува неколку млади мажи што стражарат пред вратата. Бирн погледна низ прозорецот додека детето чекаше во кратката редица. Можеше да ги чуе мелодиите на "You Bring the Sunshine" од Ал Грин.
  Бирн се прашуваше колку пати оваа сцена «е се одигра низ целата земЌа таа но« - премногу млади маЌки седат во прежешки дневни соби, гледаЌ«и го трагот на дете предадено на Ўверот.
  И покраЌ сè што Мариус Грин направил погрешно во своЌот краток живот, и покраЌ сите страда®а и болка што можеби ги предизвикал, имало само една причина зошто бил во таа уличка таа но«, и таа игра немала никаква врска со него.
  Мариус Грин беше мртов, како и човекот што го уби ладнокрвно. Дали беше тоа правда? Можеби не. Но, немаше сомнение дека сè започна тоЌ ден кога Дирдре Петигру наиде на ужасен човек во паркот Фермаунт, ден што заврши со друга млада маЌка држеЌ«и влажна крпа и дневна соба полна со приЌатели и семеЌство.
  "Нема решение, само резолуциЌа", помисли Бирн. ТоЌ не беше човек коЌ веруваше во карма. ТоЌ беше човек коЌ веруваше во акциЌа и реакциЌа.
  Бирн гледаше како Делила Вотс го отвора пликот. Откако го почувствува почетниот шок, Ќа стави раката на срцето. Се смири, потоа погледна низ прозорецот, право во него, право во душата на Кевин Бирн. ТоЌ знаеше дека таа не може да го види, дека сè што може да види е црното огледало на но«та и одразот на сопствената болка извалкана од дожд.
  Кевин Бирн Ќа наведна главата, потоа Ќа крена Ќаката и влезе во бурата.
  OceanofPDF.com
  66
  ПЕТОК, 20:25 часот
  Додека Џесика се вра«аше дома, радиото предвиде силна грмотевици. Предупредува®ата вклучуваа силни ветрови, грмотевици и поплави. Делови од булеварот Рузвелт ве«е беа поплавени.
  Таа се сети на но«та кога го запозна Патрик пред толку многу години. Таа но«, го гледаше како работи во одделот за итни случаи и беше толку импресионирана од неговата грациозност и самодоверба, од неговата способност да ги утеши луѓето што доаѓаа низ тие врати бараЌ«и помош.
  Луѓето реагираа на него, веруваЌ«и во неговата способност да им Ќа ублажи болката. Неговиот изглед, се разбира, не беше засегнат. Таа се обиде рационално да размислува за него. Што навистина знаеше? Дали беше способна да размислува за него на истиот начин како што размислуваше за БраЌан Паркхерст?
  Не, таа не беше.
  Но, колку пове«е размислуваше за тоа, толку пове«е стануваше можно. Фактот дека тоЌ беше доктор по медицина, фактот дека не можеше да го обЌасни своЌот таЌминг во клучните моменти за време на убиствата, фактот дека Ќа изгубил своЌата помлада сестра во насилство, фактот дека бил католик и неизбежно фактот дека ги лекувал сите пет девоЌчи®а. ТоЌ ги знаеше нивните ими®а и адреси, нивната медицинска историЌа.
  Таа повторно ги погледна дигиталните фотографии од раката на Никол ТеЌлор. Дали Никол можеше да напише FAR наместо PAR?
  Беше можно.
  И покраЌ своите инстинкти, Џесика конечно си го призна тоа. Да не го познаваше Патрик, «е покренеше обвинение за негово апсе®е врз основа на еден неоспорен факт:
  ТоЌ ги познаваше сите пет девоЌки.
  OceanofPDF.com
  67
  ПЕТОК, 20:55
  БИРН СТОЕШЕ НА ОДДЕЛОТ ЗА ИТЕНТИВНА ПОМОШ, гледаЌ«и Ќа Лорен Семански.
  Екипата на итната помош му кажала дека Лорен имала многу метамфетамин во неЌзиниот систем, дека е хроничен зависник од дрога и дека кога неЌзиниот киднапер ѝ инЌектирал мидазолам, тоа немало ефект каков што би го имало доколку Лорен не била полна со мо«ниот стимуланс.
  Иако сè уште не беа во можност да разговараат со неа, беше Ќасно дека повредите на Лорен Семански беа во согласност со оние здобиени од скока®е од автомобил во движе®е. НевероЌатно, но иако неЌзините повреди беа броЌни и тешки, со исклучок на токсичноста на лековите во неЌзиниот систем, ниту една од нив не беше опасна по живот.
  Бирн седна до неЌзиниот кревет.
  ТоЌ знаеше дека Патрик Фарел е приЌател на Џесика. Се сомневаше дека вероЌатно има нешто пове«е во нивната врска од само приЌателство, но ѝ препушти на Џесика да му каже.
  Досега имаше толку многу лажни траги и «орсокаци во овоЌ случаЌ. ТоЌ исто така не беше сигурен дали Патрик Фарел се вклопува во калапот. Кога го сретна човекот на местото на злосторството во МузеЌот на Роден, не почувствува ништо.
  Но, во денешно време, тоа не изгледаше многу важно. Големи беа шансите да може да се ракува со Тед Банди, а да нема поим. Сè укажуваше на Патрик Фарел. Видел многу налози за апсе®е издадени за многу помали случаи.
  єа зеде раката на Лорен во своЌата. Ги затвори очите. Болката се спушти над неговите очи, висока, жешка и смртоносна. Наскоро, слики експлодираа во неговиот ум, задушуваЌ«и му го здивот од белите дробови, а вратата во задниот дел од неговиот ум се отвори широко...
  OceanofPDF.com
  68
  ПЕТОК, 20:55
  Научниците веруваат дека на денот на Христовата смрт, над Голгота се кренала бура и дека небото над долината се затемнило додека ТоЌ висел на крстот.
  Лорен Семански беше невероЌатно силна. Минатата година, кога се обиде да се самоубие, Ќа погледнав и се запрашав зошто толку решителна млада жена би направила такво нешто. Животот е дар. Животот е благослов. Зошто би се обидела да го фрли сè?
  Зошто некоЌ од нив се обиде да го фрли?
  Никол живееше под исмеЌува®е од страна на неЌзините соученици и неЌзиниот татко алкохоличар.
  Теса Ќа издржа долготраЌната смрт на неЌзината маЌка и се соочи со бавното пропаѓа®е на неЌзиниот татко.
  Бетани беше предмет на потсмев поради неЌзината тежина.
  Кристи имаше проблеми со анорексиЌа.
  Кога се однесував кон нив, знаев дека го лажам Господ. Тие избраа пат, а Ќас ги отфрлив.
  Никол, Теса, Бетани и Кристи.
  Потоа беше Лорен. Лорен Ќа преживеа несре«ата на неЌзините родители само за една вечер да отиде до колата и да го запали моторот. Со себе го донесе Опусот, плишаниот пингвин што неЌзината маЌка ѝ го подарила за Божи« кога имала пет години.
  Денес се спротивставуваше на мидазоламот. ВероЌатно повторно била на метамфетамин. Се движевме со околу триесет милЌи на час кога таа Ќа отвори вратата. Скокна надвор. Едноставно така. Имаше премногу сообра«аЌ за да се свртам и да Ќа зграпчам. Морав едноставно да Ќа пуштам.
  Премногу е доцна за промена на плановите.
  Ова е Часот на Ништото.
  И иако последната мистериЌа беше Лорен, друга девоЌка би била соодветна, со сЌаЌни кадрици и аура на невиност околу главата.
  Ветрот се засилува кога застанувам и го гасам моторот. Тие предвидуваат силна бура. Вечерва «е има уште една бура, темна пресметка за душата.
  Светло во ку«ата на Џесика...
  OceanofPDF.com
  69
  ПЕТОК, 20:55
  ... светло, топло и привлечно, осамено жарче меѓу згаснатите жарчи®а на самракот.
  ТоЌ седи надвор во колата, заштитен од дождот. Држи броЌаница во рацете. Размислува за Лорен Семански и како успеала да избега. Таа беше петтото девоЌче, петтата мистериЌа, последното парче од неговото ремек-дело.
  Но, Џесика е тука. И тоЌ има работа со неа.
  Џесика и неЌзината «еркичка.
  ТоЌ ги проверува подготвените предмети: хиподермични игли, столарска креда, игла и конец за праве®е едра.
  ТоЌ се подготвува да влезе во злобната но«...
  Сликите доаѓаа и си одеа, задеваЌ«и се во своЌата Ќасност, како визиЌа на давеник коЌ Ўирка од дното на хлориран базен.
  Болката во главата на Бирн беше неподнослива. ТоЌ Ќа напушти единицата за интензивна нега, влезе на паркингот и влезе во автомобилот. Го провери пиштолот. Дождот испрска по шофершаЌбната.
  ТоЌ го запали автомобилот и се упати кон автопатот.
  OceanofPDF.com
  70
  ПЕТОК, 21:00 часот
  СОФИ СЕ ПАЛЕШЕ од грмотевици. И Џесика знаеше од каде го добила. Беше генетски. Кога Џесика беше мала, се криеше под скалите на нивната ку«а на улицата Катерина секогаш кога «е загрмеше грмотевицата. Ако беше навистина лошо, се лазеше под креветот. Понекогаш носеше све«а. Сè до денот кога не го запали душекот.
  Повторно вечераа пред телевизорот. Џесика беше премногу уморна за да се спротивстави. Сепак, немаше врска. єа чепкаше храната, незаинтересирана за толку секоЌдневен настан додека неЌзиниот свет се распаѓаше. Желуката ѝ се врти од настаните од денот. Како можеше толку да погреши во врска со Патрик?
  Дали грешев за Патрик?
  Сликите за тоа што им било направено на овие млади жени Ќа прогонувале.
  Таа Ќа провери телефонската секретарка. Немаше пораки.
  Винсент остана со своЌот брат. Таа го крена телефонот и сврти еден броЌ. Па, две третини. Потоа спушти слушалка.
  Сра®е.
  Ги миеше садовите рачно, само за да ги држи рацете зафатени. Сипа чаша вино и го сипа. Свари шолЌа чаЌ и го остави да се олади.
  Некако преживеа додека Софи не си легна. Надвор беснееЌа громови и мол®и. Внатре, Софи беше преплашена.
  Џесика ги проба сите вообичаени лекови. Понуди да ѝ прочита приказна. Немаше сре«а. єа праша Софи дали сака повторно да го гледа "БараЌ«и го Немо". Немаше сре«а. Дури и не сакаше да Ќа гледа "Малата сирена". Тоа беше реткост. Џесика понуди да Ќа обои неЌзината книга за бое®е Питер КотонтеЌл со неа (не), понуди да пее песни од "Волшебникот од Оз" (не), понуди да залепи налепници на обоените ЌаЌца во куЌната (не).
  На краЌот, таа едноставно Ќа смести Софи во кревет и седна до неа. СекоЌ пат кога «е загрмеше гром, Софи Ќа гледаше како да е краЌ на светот.
  Џесика се обиде да размислува за било што друго освен за Патрик. Досега, не успеа.
  НекоЌ затропа на влезната врата. ВероЌатно беше Паула.
  - Ќе се вратам наскоро, мила.
  - Не, мамо.
  - Нема да бидам пове«е од...
  СтруЌата снема, а потоа повторно се вклучи.
  "Тоа е сè што ни треба." Џесика се загледа во столната ламба како да посакуваше таа да остане вклучена. єа држеше Софи за рака. Човекот Ќа држеше во смртоносен стисок. За сре«а, светлото остана вклучено. Ти благодарам, Господе. "Мама само треба да Ќа отвори вратата. Паула е. Сакаш да Ќа видиш Паула, нели?"
  "Да."
  "Ќе се вратам наскоро", рече таа. "Дали сè «е биде во ред?"
  Софи кимна со главата, иако усните ѝ трепереа.
  Џесика Ќа бакна Софи на челото и ѝ го подаде малото кафеаво мече Џулс. Софи Ќа затресе главата. Потоа Џесика Ќа зграпчи Моли, бежовата. Не. Тешко беше да се следи. Софи имаше добри и лоши мечи®а. Конечно, таа му рече "да" на пандата Тимоти.
  "Врати се веднаш."
  "Добро."
  Таа одеше по скалите кога Ўвончето на вратата заЎвони еднаш, двапати, трипати. Не звучеше како Паула.
  "Сега сè е во ред", рече таа.
  Се обиде да Ўирне низ малиот, закосен прозорец. Беше силно замаглен. Сè што можеше да види беа задните светла на амбулантно возило преку улицата. Се чинеше дека дури ни таЌфуните не можат да Ќа спречат Кармин АрабиЌата да го избегне неЌзиниот неделен срцев удар.
  Таа Ќа отвори вратата.
  Тоа беше Патрик.
  НеЌзиниот прв инстинкт беше да Ќа тресне вратата. Се спротивстави. За момент. Погледна надвор, бараЌ«и го автомобилот за надзор. Не го виде. Не Ќа отвори вратата за бурата.
  - Што правиш тука, Патрик?
  "Џес", рече тоЌ. "Мора да ме слушаш."
  Лутината почна да се натрупува, бореЌ«и се против неЌзините стравови. "Гледаш, тоа е делот што изгледа не го разбираш", рече таа. "Всушност, не го разбираш."
  "Џес. АЌде. єас сум." Се префрли од едната нога на другата. Беше сосема мокар.
  "єас? КоЌ сум Ќас, по ѓаволите? Ти ги третираше сите овие девоЌки", рече таа. "Не ти падна на памет да излезеш со оваа информациЌа?"
  "Примам многу пациенти", рече Патрик. "Не можете да очекувате да ги запомнам сите."
  Ветрот беше гласен. Завиваше. И дваЌцата речиси врескаа за да бидат слушнати.
  "Тоа е глупост. Сето ова се случи минатата година."
  Патрик погледна кон земЌата. "Можеби едноставно не сакав..."
  "Што, мешаЌ се? Се шегуваш ли?"
  "Џес. Ако можеше само..."
  "Не требаше да бидеш тука, Патрик", рече таа. "Ова ме става во многу незгодна ситуациЌа. Оди си дома."
  "О, Боже моЌ, Џес. Навистина не мислиш дека имам никаква врска со ова, со ова..."
  "Тоа е добро праша®е", помисли Џесика. Всушност, тоа беше и праша®ето.
  Џесика се спремаше да одговори кога се слушна гром и струЌата снема. Светлата трепкаа, се изгаснаа, а потоа повторно се вклучиЌа.
  "єас... не знам што да мислам, Патрик."
  - ДаЌ ми пет минути, Џес. Пет минути и «е си одам.
  Џесика виде цел свет на болка во неговите очи.
  "Те молам", рече тоЌ, мокар, патетичен во своите молби.
  Размислуваше диво за своЌот пиштол. Беше чуван во плакарот горе, на горната полица, каде што секогаш беше. Она за што навистина размислуваше беше своЌот пиштол и дали «е може да стигне до него навреме доколку ѝ затреба.
  Поради Патрик.
  Ништо од ова не изгледаше вистинито.
  "Може ли барем да влезам внатре?" праша тоЌ.
  Немаше смисла да се расправа. Таа Ќа отвори вратата од бурата токму кога низ неа проЌде силен дожд. Џесика Ќа отвори вратата до краЌ. Знаеше дека Патрик има екипа, дури и ако не можеше да го види автомобилот. Беше вооружена и имаше поддршка.
  Без разлика колку се трудеше, едноставно не можеше да поверува дека Патрик е виновен. Не зборуваа за некое злосторство од страст, туку за некоЌ момент на лудило кога тоЌ го изгубил трпението и отишол предалеку. Ова беше систематско, ладнокрвно убиство на шест лица. Можеби и пове«е.
  ДаЌ ѝ форензички докази и нема да има избор.
  Дотогаш...
  Снема струЌа.
  Софи завиваше горе.
  "Исусе Христе", рече Џесика. Погледна преку улицата. Некои ку«и изгледаа како сè уште да имаат електрична енергиЌа. Или беше светлина од све«и?
  "Можеби е прекинувачот", рече Патрик, влегуваЌ«и внатре и поминуваЌ«и покраЌ неа. "Каде е панелот?"
  Џесика погледна кон подот, ставаЌ«и ги рацете на колковите. Беше премногу.
  "На дното од скалите во подрумот", рече таа, помирено. "Има фенерче на трпезариската маса. Но, немоЌ да мислиш дека ние..."
  "Мамо!" одозгора.
  Патрик го соблече палтото. "Ќе го проверам панелот, а потоа «е си одам. Ветувам."
  Патрик зграби фенерче и се упати кон подрумот.
  Џесика се влечеше кон скалите во ненадеЌната темнина. Се искачи по скалите и влезе во собата на Софи.
  "Во ред е, мила", рече Џесика, седнуваЌ«и на работ од креветот. Лицето на Софи изгледаше ситно, тркалезно и исплашено во темнината. "Сакаш да одиш долу со мама?"
  Софи Ќа затресе главата.
  "Дали си сигурен?"
  Софи кимна со главата. "Дали тато е тука?"
  "Не, душо", рече Џесика, а срцето ѝ се стегна. "Мамо... мама «е донесе све«и, во ред? Ти сакаш све«и.
  Софи повторно кимна со главата.
  Џесика Ќа напушти спалната соба. Го отвори плакарот за постелнина до ба®ата и пребарала низ кутиЌата со хотелски сапуни, примероци од шампон и регенератори. Се сети како, во каменото доба на неЌзиниот брак, се ба®ала со долги, луксузни пенасти ба®и со миризливи све«и расфрлани низ ба®ата. Понекогаш Винсент ѝ се придружуваше. Некако, во тоЌ момент, се чувствуваше како поинаков живот. ПронаЌде пар све«и од сандалово дрво. Ги извади од кутиЌата и се врати во собата на Софи.
  Секако, немаше натпревари.
  "Ќе се вратам наскоро."
  Се спушти во куЌната, очите малку ѝ се навикнаа на темнината. Пребаруваше низ фиоката за ѓубре за кибрити. НаЌде пакет. Кибрити од неЌзината свадба. Можеше да го почувствува златниот релЌеф "ЏЕСИКА И ВИНСЕНТ" на сЌаЌната корица. Токму она што ѝ требаше. Ако веруваше во такви работи, можеби «е помислеше дека има заговор што «е Ќа влече во длабока депресиЌа. Се сврте да се качи горе кога слушна удар од гром и звук од крше®е стакло.
  Таа скокна од ударот. Конечно, една гранка се открши од умирачкиот Ќавор до ку«ата и удри во задниот прозорец.
  "О, само се подобрува", рече Џесика. Дожд се излеваше во куЌната. Имаше скршено стакло насекаде. "Кучкин син."
  Таа извади пластична кеса за ѓубре од под миЌалникот и неколку иглички од куЌнската плута. БореЌ«и се со ветерот и силниот дожд, Ќа прицврсти кесата на рамката на вратата, внимаваЌ«и да не се исече на преостанатите парчи®а.
  Што по ѓаволите се случи потоа?
  Таа погледна надолу по скалите во подрумот и го виде зракот на МаглаЌт како танцува во темнината.
  Ги зеде кибритите и се упати кон трпезариЌата. Пребаруваше низ фиоките во кафезот и наЌде мноштво све«и. Запали половина дузина, распоредени низ трпезариЌата и дневната соба. Се врати горе и запали две све«и во собата на Софи.
  "Подобро?" праша таа.
  "Подобро", рече Софи.
  Џесика посегна и ги избриша образите на Софи. "Светлата «е се вклучат за кратко. Во ред?"
  Софи кимна со главата, воопшто не убедена.
  Џесика погледна низ собата. Све«ите добро ги избркаа чудовиштата од сенка. Го намести носот на Софи и слушна лесен кикот. Токму стигнала до врвот на скалите кога заЎвонил телефонот.
  Џесика влезе во своЌата соба и одговори.
  "Здраво?"
  єа пречека неземно завива®е и свиреж. Со тешкотиЌа, таа рече: "Ова е Џон Шепард."
  Гласот му звучеше како да е на месечината. "ЕдваЌ те слушам. Како си?"
  "Дали си таму?"
  "Да."
  Телефонската линиЌа крцкаше. "Тукушто добивме порака од болницата", рече тоЌ.
  "Кажи ми повторно?" рече Џесика. Врската беше ужасна.
  - Сакаш ли да те повикам на мобилен телефон?
  "Добро", рече Џесика. Потоа се сети. Камерата беше во колата. Колата беше во гаражата. "Не, во ред е. Само напред, продолжи."
  "Тукушто добивме извештаЌ за тоа што држеше Лорен Семански во рака."
  Нешто за Лорен Семански. "Добро."
  "Беше дел од хемиско пенкало."
  "Што?"
  "Имаше скршено хемиско пенкало во раката", извика Шепард. "Од црквата "Свети єосиф".
  Џесика го слушна доволно Ќасно. Не го мислеше тоа на вистина. "Што мислиш?"
  "На него имаше лого и адреса на Свети єосиф. Пенкалото беше од болницата."
  Срцето ѝ се стегна. Ова не можеше да биде вистина. "Дали си сигурна?"
  "Нема сомнение", рече Шеферд, со раскинат глас. "СлушаЌте... тимот за наб удува®е го изгуби Фарел... Рузвелт е поплавен сè до..."
  Тивко.
  "Џон?"
  Ништо. Телефонската линиЌа беше исклучена. Џесика притисна копче на телефонот. "Ало?"
  єа пречека густа, мрачна тишина.
  Џесика спушти слушалка и отиде до плакарот во ходникот. Погледна надолу по скалите. Патрик сè уште беше во подрумот.
  Се искачи во плакарот, на горната полица, а мислите ѝ се вртат во круг.
  "Прашаше за тебе", рече Ан¤ела.
  Таа го извади Глокот од футролата.
  "Се упатував кон ку«ата на сестра ми во МанаЌанк", рече Патрик, "не пове«е од дваесет метри од сè уште топлото тело на Бетани ПраЌс."
  Таа го провери шаржерот за пиштолот. Беше полн.
  Вчера дошол доктор да го прегледа, рече Агнес Пински.
  Таа го тресна шаржерот и вметна куршум. И почна да се симнува по скалите.
  
  Ветрот продолжуваше да дува надвор, тресеЌ«и ги испуканите стакла на прозорците.
  "Патрик?"
  Нема одговор.
  Таа стигна до дното на скалите, Ќа премина дневната соба, Ќа отвори фиоката во кафезот и зграби стара фенерче. Го притисна прекинувачот. Гнездено. Секако. Ти благодарам, Винсент.
  Таа Ќа затвори фиоката.
  Погласно: "Патрик?"
  Тишина.
  СитуациЌата брзо излегуваше од контрола. Таа немаше намера да влезе во подрумот без струЌа. Никако.
  Се искачи по скалите, а потоа се искачи наЌтивко што можеше. єа зграпчи Софи и неколку «еби®а, Ќа однесе на таванот и Ќа заклучи вратата. Софи «е биде несре«на, но «е биде безбедна. Џесика знаеше дека мора да преземе контрола врз себе и врз ситуациЌата. єа заклучи Софи внатре, го извади мобилниот телефон и повика помош.
  "Во ред е, мила", рече таа. "Во ред е."
  єа крена Софи и Ќа прегрна цврсто. Софи се стресе. Забите ѝ крцкаа.
  На трепкачката светлина од све«ата, Џесика помисли дека виде нешто. Мора да се погрешила. єа зеде све«ата и Ќа држеше цврсто.
  Таа не погреши. Таму, на челото на Софи, имаше крст нацртан со сина креда.
  Убиецот не бил во ку«ата.
  Убиецот беше во собата.
  OceanofPDF.com
  71
  ПЕТОК, 21:25 часот
  БИРН СЕ ВОЗЕШЕ ОД БУЛЕВАРОТ РУЗВЕЛТ. Улицата беше поплавена. Главата му чукаше силно, сликите минуваа една по друга: луд масакр од слаЌдшоу.
  Убиецот ги следел Џесика и неЌзината «ерка.
  Бирн погледна во лотариЌата што убиецот Ќа ставил во рацете на Кристи Хамилтон и отпрвин не Ќа забележа. Ниту едната ниту другата не Ќа забележа. Кога лабораториЌата го откри броЌот, сè стана Ќасно. Клучот не беше агентот за лотариЌа. Трагата беше броЌот.
  ЛабораториЌата утврди дека броЌот од Големата четворка избран од убиецот бил 9-7-0-0.
  Парохиската адреса на црквата "Света Катерина" беше Франкфорд АвенЌу 9700.
  Џесика беше блиску. Убиецот на РозариЌа Ќа саботирал вратата од црквата "Света Катерина" пред три години и имал намера да го заврши своето лудило вечерва. ТоЌ имал намера да Ќа однесе Лорен Семански во црквата и таму на олтарот да Ќа изврши последната од петте тажни мистерии.
  Распнува®е.
  Отпорот и бегството на Лорен само го одложиЌа. Кога Бирн го допре скршеното хемиско пенкало во раката на Лорен, сфати каде се упатува убиецот и коЌа «е биде неговата последна жртва. Веднаш Ќа повика Осмата полициска станица, коЌа испрати шест полицаЌци во црквата и неколку патролни автомобили во ку«ата на Џесика.
  Единствената надеж на Бирн беше дека не задоцниЌа предоцна.
  
  Уличните светла беа изгаснати, како и семафорите. Следствено, како и секогаш кога се случуваа вакви работи, сите во ФиладелфиЌа заборавиЌа како да возат. Бирн го извади мобилниот телефон и повторно Ќа повика Џесика. Доби зафатен сигнал. Се обиде да се Ќави на неЌзиниот мобилен телефон. ЗаЎвони пет пати, а потоа отиде во неЌзината гласовна пошта.
  АЌде, Џес.
  Застана покраЌ патот и ги затвори очите. За секоЌ што никогаш не Ќа доживеал бруталната болка од неуморна мигрена, немаше доволно обЌаснува®е. Фаровите на автомобилите што доаѓаа од спротивната насока му ги гореа очите. Меѓу блескавите светла, виде тела. Не кредастите контури на местото на злосторството откако истрагата беше деконструирана, туку луѓе.
  Теса Велс ги обвиткува рацете и нозете околу колона.
  Никол ТеЌлор е погребана во поле со живописни цве«и®а.
  Бетани ПраЌс и неЌзината круна од брич.
  Кристи Хамилтон, натопена во крв.
  Нивните очи беа отворени, прашуваа, молеа.
  МолеЌ«и го.
  Петтото тело му беше сосема несфатливо, но знаеше доволно за да го потресе до длабочините на неговата душа.
  Петтото тело беше само мало девоЌче.
  OceanofPDF.com
  72
  ПЕТОК, 21:35 часот
  ЏЕСИКА Ќа тресна вратата од спалната соба. єа заклучи. Мораше да почне од непосредната околина. Пребаруваше под креветот, зад завесите, во плакарот, со пиштолот пред себе.
  Празно.
  Некако, Патрик се искачи и се прекрсти на челото на Софи. Таа се обиде да ѝ постави на Софи нежно праша®е за тоа, но неЌзиното мало девоЌче изгледаше трауматизирано.
  ИдеЌата Ќа исполни Џесика не само со гаде®е, туку и со бес. Но, во моментот, бесот беше неЌзин неприЌател. НеЌзиниот живот беше во опасност.
  Таа повторно седна на креветот.
  - Мора да Ќа слушаш маЌка ти, во ред?
  Софи изгледаше како да е во шок.
  "Драга? СлушаЌ Ќа маЌка ти."
  Тишината на «ерката.
  "Мама «е го намести креветот во плакарот, во ред? Како кампува®е. Во ред?"
  Софи не реагираше.
  Џесика се упати кон плакарот. Сè турна назад, Ќа соблече постелнината и направи импровизиран кревет. Тоа ѝ го скрши срцето, но немаше избор. Извади сè друго од плакарот и фрли сè што можеше да ѝ наштети на Софи на подот. єа крена «ерка си од креветот, бореЌ«и се со солзите од бес и ужас.
  єа бакна Софи, потоа Ќа затвори вратата од плакарот. Го сврте клучот од црквата и го стави во ¤еб. Го зграби пиштолот и Ќа напушти собата.
  
  Сите све«и што ги запали во ку«ата беа изгаснати. Ветрот завиваше надвор, но ку«ата беше смртно тишина. Беше опоЌна темнина, темнина што како да проголтуваше сè што «е допреше. Џесика виде сè што знаеше во своЌот ум, а не со очите. Додека се симнуваше по скалите, размислуваше за распоредот на дневната соба. Масата, столчи®ата, гардеробата, шкафот со телевизорот, аудио и видео опремата, софите. Сè беше толку познато, а сепак толку туѓо во исто време. СекоЌа сенка криеше чудовиште; секоЌа контура закана.
  Таа секоЌа година се квалификуваше на полигонот како полицаец, завршуваЌ«и тактичка обука со боево огнено оружЌе. Но, ова никогаш не требаше да биде неЌзин дом, неЌзино засолниште од лудиот свет надвор. Тоа беше место каде што играше неЌзиното мало девоЌче. Сега стана боЌно поле.
  Штом го допре последното скалило, сфати што прави. єа остави Софи сама горе. Дали навистина го исчисти целиот кат? Дали погледна насекаде? Дали ги елиминираше сите можни закани?
  "Патрик?" праша таа. Гласот ѝ звучеше слаб, тажен.
  Нема одговор.
  Студена пот ѝ ги покриваше грбот и рамената, течеЌ«и надолу кон половината.
  Потоа, гласно, но не толку гласно за да Ќа исплаши Софи: "СлушаЌ. Патрик. Имам пиштол во раката. Не се ебам. Треба да те видам тука веднаш. Ќе одиме во центарот на градот, «е го средиме ова. Не ми го прави ова."
  Студена тишина.
  Само ветерот.
  Патрик го зеде своЌот МаглаЌт. Тоа беше единствената функционална фенерче во ку«ата. Ветрот ги тресеше прозорците, предизвикуваЌ«и тивко, пискаво квиче®е, како на рането животно.
  Џесика влезе во куЌната, мачеЌ«и се да се фокусира во темнината. Се движеше полека, држеЌ«и го левото рамо притиснато на Ўидот, од спротивната страна на неЌзината рака со коЌа пукаше. Доколку требаше, можеше да го притисне грбот на Ўидот и да го заврти оружЌето за 180 степени, заштитуваЌ«и го задниот дел.
  КуЌната беше чиста.
  Пред да Ќа отвори рамката на вратата во дневната соба, таа застана и слушаше, слушаЌ«и ги звуците од но«та. Дали некоЌ стенка? Плаче? Знаеше дека не е Софи.
  Таа слушаше, пребаруваЌ«и низ ку«ата за звукот. ТоЌ помина.
  Од задната врата, Џесика го почувствува мирисот на дождот врз раната пролетна почва, земЌена и влажна. Зачекори напред во темнината, а ногата ѝ крцкаше по скршеното стакло на куЌнскиот под. Дуваше ветер, мавтаЌ«и ги рабовите на црната пластична кеса закачена на отворот.
  Вра«аЌ«и се во дневната соба, се сети дека неЌзиниот лаптоп стоеше на малата маса. Ако беше во право, и ако имаше сре«а таа вечер, батериЌата беше целосно наполнета. Се приближи до масата и го отвори лаптопот. Екранот оживеа, трепна двапати, а потоа Ќа облеа дневната соба во млечно сина светлина. Џесика цврсто ги затвори очите неколку секунди, а потоа ги отвори. Имаше доволно светлина за да се види. Собата се отвори пред неа.
  Таа провери зад двоЌните клупи, во мртвиот агол до плакарот. Го отвори плакарот за палта близу до влезната врата. Сè беше празно.
  Таа Ќа премина собата и се приближи до шкафот каде што стоеше телевизорот. Ако не се лажеше, Софи го оставила своето електронско кученце за шета®е во една од фиоките. єа отвори. Светло пластично лице ѝ возврати погледот.
  Да.
  Џесика извади неколку D батерии од багажникот и влезе во трпезариЌата. Ги пикна во фенерчето. Тоа експлодираше во живот.
  "Патрик. Ова е сериозна работа. Мора да ми одговориш."
  Таа не очекуваше одговор. Не доби никаков.
  Длабоко воздивна, се фокусираше и постепено се спушти по скалите до подрумот. Беше темно. Патрик го исклучи MagLight. На половина пат, Џесика застана и го насочи зракот на фенерчето низ целата ширина на собата, со скрстени раце. Она што обично беше толку безопасно - машината за пере®е и суше®е алишта, миЌалникот, печката и омекнувачот за вода, палките за голф, надворешниот мебел и целата друга збрка од нивните животи - сега се криеше со опасност, наЎираЌ«и се во долгите сенки.
  Сè беше точно како што очекуваше.
  Освен Патрик.
  Таа продолжи да се симнува по скалите. Од десно имаше слепа ниша - ниша во коЌа беа сместени прекинувачите и електричната табла. Таа Ќа насочи светлината колку што можеше подалеку во нишата и виде нешто што ѝ го одзеде здивот.
  Телефонска кутиЌа за дистрибуциЌа.
  Телефонот не се исклучи поради грмотевиците.
  Жиците што висеа од разводната кутиЌа ѝ кажаа дека линиЌата е прекината.
  Таа го стави стапалото на бетонскиот под од подрумот. Повторно го замавна фенерчето низ собата. Почна да се повлекува кон предниот Ўид кога речиси се сопна од нешто. Нешто тешко. Метално. Се сврте и виде дека тоа е една од неЌзините слободни тежини, шипка од десет фунти.
  И тогаш го виде Патрик. Лежеше со лицето надолу на бетонот. До неговите нозе лежеше уште еден тег од три килограми. Се испостави дека паднал врз него додека се повлекувал од телефонската говорница.
  ТоЌ не се помрдна.
  "Стани", рече таа. Гласот ѝ беше рапав и слаб. Го повлече чкрапалото на Глокот. Кликнува®ето одекнуваше од Ўидовите на блоковите. "Стани... проклето... горе."
  ТоЌ не се помрдна.
  Џесика се приближи и го поттурна со ногата. Ништо. Никаков одговор. Го спушти чеканот назад, насочуваЌ«и го кон Патрик. Се наведна, Ќа обви раката околу неговиот врат. Му го почувствува пулсот. Беше таму, силен.
  Но, имаше и влага.
  НеЌзината рака ѝ вадеше крв.
  Џесика се повлече.
  Се испостави дека Патрик Ќа пресекол телефонската линиЌа, а потоа се сопнал од шипката и Ќа изгубил свеста.
  Џесика го зграпчи "Маглитот" од местото каде што лежеше на подот до Патрик, потоа истрча горе и излезе низ влезната врата. Требаше да го добие мобилниот телефон. Излезе на тремот. Дождот продолжи да удира по тендата над глава. Погледна надолу кон улицата. Немаше струЌа во целиот блок. Можеше да види гранки како Ќа обрабуваат улицата како коски. Ветерот се засили, натопуваЌ«и Ќа за неколку секунди. Улицата беше празна.
  Освен амбулантното возило. Паркирните светла беа изгаснати, но Џесика го слушна моторот и го виде издувот. Го стави пиштолот во футрола и истрча преку улицата, низ потокот.
  Медицинскиот персонал стоеше зад комбето, сè додека не ги затвори вратите. Се сврте кон Џесика додека таа се приближуваше.
  "Што е работата?" праша тоЌ.
  Џесика Ќа виде ознаката за идентификациЌа на неговата Ќакна. Се викаше Дру.
  "Дру, сакам да ме слушаш", рече Џесика.
  "Добро."
  "єас сум полицаец. Имам ранет човек во моЌата ку«а."
  "Колку лошо?"
  - Не сум сигурен, но сакам да ме слушаш. Не зборуваЌ.
  "Добро."
  "Телефонот ми е исклучен, струЌата ми е исклучена. Треба да се Ќавиш на 911. Кажи им дека на полицаецот му е потребна помош. Ми требаат сите полицаЌци овде и неговата маЌка. єави се, па доЌди каЌ мене дома. ТоЌ е во подрумот."
  Силен налет на ветер донесе дожд преку улицата. ЛисЌа и остатоци се виткаа околу неЌзините стапала. Џесика се наЌде себеси како мора да вика за да биде слушната.
  "Разбираш?" вресна Џесика.
  Дру Ќа зграпчи чантата, ги затвори задните врати од амбулантното возило и го зеде радиото. "АЌде да одиме."
  OceanofPDF.com
  73
  ПЕТОК, 21:45 часот
  СООБРАЌАєОТ СЕ ПЛОДОЛЖЕШЕ ПО АвениЌата Котман. Бирн беше на помалку од половина милЌа од ку«ата на Џесика. Се приближи до неколку споредни улици и ги наЌде блокирани со гранки и електрични жици или премногу поплавени за да се движат по нив.
  Автомобилите претпазливо се приближуваа кон поплавените делови од патот, речиси без работа во празен од. Како што Бирн се приближуваше кон улицата Џесика, неговата мигрена се интензивираше. Звукот на автомобилска сирена го натера цврсто да го стегне воланот, сфа«аЌ«и дека возел со затворени очи.
  Мораше да стигне до Џесика.
  Го паркираше автомобилот, го провери оружЌето и излезе.
  ТоЌ беше само неколку блока подалеку.
  Мигрената се засили додека Ќа креваше Ќаката против ветерот. БореЌ«и се со налетите на дождот, тоЌ знаеше дека...
  ТоЌ е во ку«ата.
  Затвори.
  ТоЌ не очекуваше таа да покани некого друг внатре. Сакаше таа да биде само негова. Има планови за неа и неЌзината «ерка.
  Кога друг човек влезе низ влезната врата, неговите планови се промениЌа...
  OceanofPDF.com
  74
  ПЕТОК, 21:55 часот
  ... променет, но не променет.
  Дури и Христос имаше свои предизвици оваа недела. Фарисеите се обидоа да Го фатат во стапица, принудуваЌ«и Го да изговори богохулство. єуда, се разбира, Го предаде на првосвештениците, кажуваЌ«и им каде да го наЌдат Христос.
  Ова не го спречи Христа.
  Ни Ќас нема да се воздржам.
  Ќе се справам со непоканетиот гостин, овоЌ Искариот.
  Во овоЌ темен подрум, «е го натерам овоЌ натрапник да плати со своЌот живот.
  OceanofPDF.com
  75
  ПЕТОК, 21:55 часот
  КОГА ВЛЕГУВАА ВО КУЌАТА, Џесика му покажа на Дру кон подрумот.
  "ТоЌ е на дното од скалите и од десно", рече таа.
  "Можеш ли да ми кажеш нешто за неговите повреди?" праша Дру.
  "Не знам", рече Џесика. "ТоЌ е во несвест."
  Додека болничарот се симнуваше по скалите на подрумот, Џесика го слушна како се Ќавува на 911.
  Се искачи по скалите до собата на Софи. єа отвори вратата од плакарот. Софи се разбуди и седна, изгубена во шума од палта и панталони.
  "Дали си добро, беЌби?" праша таа.
  Софи остана рамнодушна.
  "Мама е тука, мила. Мама е тука."
  Таа Ќа крена Софи. Софи ги обви своите мали рачи®а околу неЌзиниот врат. Сега беа безбедни. Џесика можеше да го почувствува срцето на Софи како чука покраЌ неЌзиното.
  Џесика помина низ спалната соба до предните прозорци. Улицата беше само делумно поплавена. Чекаше засилува®е.
  - Госпоѓо?
  Дру Ќа повика.
  Џесика се качи по скалите. "Што се случи?"
  - Па, не знам како да ти го кажам ова.
  "Кажи ми што?"
  Дру рече: "Нема никоЌ во подрумот."
  OceanofPDF.com
  76
  ПЕТОК, 22:00 часот
  БИРН СВРТУВА ВО АГОЛОТ, излегуваЌ«и на мрачната улица. БореЌ«и се со ветерот, мораше да се движи околу огромните гранки од дрвЌата што лежеа преку тротоарот и патот. Виде трепкачки светла во некои прозорци, сенки што танцуваа на ролетните. Во далечината, виде искрична електрична жица што минуваше низ автомобил.
  Немаше патролни возила од Осмата. Се обиде повторно да се Ќави на мобилниот телефон. Ништо. Воопшто немаше сигнал.
  ТоЌ беше бил во ку«ата на Џесика само еднаш. Мораше внимателно да погледне дали се се«ава коЌа ку«а е тоа. Не се сети.
  Секако, тоа беше еден од наЌлошите делови од животот во ФиладелфиЌа. Дури и во североисточна ФиладелфиЌа. Понекогаш, сè изгледаше исто.
  Стоеше пред близнак коЌ му изгледаше познато. Со изгаснати светла, беше тешко да се каже. Ги затвори очите и се обиде да се сети. Сликите од Убиецот на РозариЌата ги засениЌа сите други работи, како чекани што паѓаат врз стара машина за пишува®е, меко олово на светло бела хартиЌа, размачкано црно мастило. Но, беше премногу блиску за да ги распознае зборовите.
  OceanofPDF.com
  77
  ПЕТОК, 22:00 часот
  Д. РЌу чекаше на дното од скалите во подрумот. Џесика запали све«и во куЌната, а потоа Ќа седна Софи на една од столчи®ата во трпезариЌата. Го стави пиштолот на фрижидерот.
  Таа се симна по скалите. Дамката од крв на бетонот сè уште беше таму. Но, тоа не беше Патрик.
  "Диспечерската служба рече дека имало неколку патролни возила на пат", рече тоЌ. "Но, се плашам дека нема никоЌ тука."
  "Дали си сигурен?"
  ДрЌу го осветли подрумот со своЌата фенерче. "Па, па, освен ако немате таен излез од тука, сигурно се качил по скалите."
  ДрЌу го насочи фенерчето кон скалите. Немаше дамки од крв на скалите. СтаваЌ«и латексни ракавици, клекна и Ќа допре крвта на подот. Ги спои прстите.
  "Мислиш дека токму тука беше?" праша тоЌ.
  "Да", рече Џесика. "Пред две минути. Штом го видов, се стрчав горе-долу по дворот."
  "Како се повреди?" праша тоЌ.
  "Немам поим."
  "Дали си добро?"
  "Добро сум."
  "Па, полициЌата «е биде тука во секоЌ момент. Можат да дадат добар преглед на ова место." ТоЌ стана. "Дотогаш, вероЌатно «е бидеме безбедни тука."
  Што?, помисли Џесика.
  Дали вероЌатно «е бидеме безбедни тука?
  "Дали е добро твоЌата «ерка?" праша тоЌ.
  Џесика се загледа во човекот. Студена рака ѝ го стегна срцето. "Никогаш не ти кажав дека имам мало девоЌче."
  Дру ги соблече ракавиците и ги фрли во чантата.
  Во зракот на фенерчето, Џесика виде сини дамки од креда на неговите прсти и длабока гребнатинка на задниот дел од десната рака, во истиот момент ги забележа стапалата на Патрик како излегуваат од под скалите.
  И таа знаеше. ОвоЌ човек никогаш не се Ќавил на 911. НикоЌ не дошол. Џесика истрчала. До скалите. КаЌ Софи. За безбедност. Но, пред да може да Ќа помрдне раката, од темнината се слушнал истрел.
  Ендру ЧеЌс беше до неа.
  OceanofPDF.com
  78
  ПЕТОК, 22:05 часот
  НЕ БЕШЕ ПАТРИК ФАРЕЛ. Кога Бирн ги прегледа болничките досиеЌа, сè си доЌде на свое место.
  Освен третманот што го водеше Патрик Фарел во Одделот за итни случаи "Сент єосиф", единственото нешто што им беше заедничко на петте девоЌки беше службата за брза помош. Сите живееЌа во Северна ФиладелфиЌа и сите Ќа користеа службата за брза помош во Гленвуд.
  Сите првично биле лекувани од Ендру ЧеЌс.
  ЧеЌс го познаваше СаЌмон Клоуз, а СаЌмон плати за таа блискост со своЌот живот.
  На денот кога почина, Никол ТеЌлор не се обидуваше да напише "ПАРКХЕРСТ" на дланката. Таа се обидуваше да напише "ФАРМА МЕДИК".
  Бирн го отвори мобилниот телефон и се Ќави на 911 уште еднаш. Ништо. єа провери состоЌбата. Немаше ленти. Немаше сигнал. Патролните возила не стигнаа на време.
  ТоЌ «е мора да деЌствува сам.
  Бирн стоеше пред своЌот близнак, обидуваЌ«и се да ги заштити очите од дождот.
  Дали ова беше истата ку«а?
  Размисли за тоа, Кевин. Какви знаменитости виде денот кога Ќа зеде? Не можеше да се сети.
  ТоЌ се сврте и погледна назад.
  Комбето беше паркирано пред ку«ата. Екипа на брза помош во Гленвуд.
  Тоа беше ку«а.
  Го извади пиштолот, наполни еден куршум и брзо се спушти по дворот.
  OceanofPDF.com
  79
  ПЕТОК, 22:10 часот
  ЏЕСИКА ИЗЛЕГУ од длабочините на непробоЌна магла. Седеше на подот во своЌот подрум. Беше речиси темно. Се обиде да ги земе предвид двата факта во равенката, но не доби прифатливи резултати.
  И потоа реалноста се врати со бучава.
  Софи.
  Се обиде да стане на нозе, но нозете не ѝ реагираа. Не беше врзана за ништо. Потоа се сети. Нешто ѝ беше инЌектирано. Го допре вратот каде што иглата Ќа прободе и извади капка крв од прстот. Во слабата светлина на фенерот зад неа, точката почна да се заматува. Сега го разбра ужасот што го преживеаа петте девоЌки.
  Но, таа не беше девоЌче. Таа беше жена. ПолицаЌка.
  НеЌзината рака инстинктивно отиде до колкот. Беше празна. Каде беше неЌзиното оружЌе?
  Нагоре по скалите. На врвот од фрижидерот.
  Сра®е.
  За момент ѝ се слоши: светот пливаше, подот како да се нишаше под неа.
  "Знаеш, не требаше да доЌде до ова", рече тоЌ. "Но, таа се бореше со тоа. Еднаш се обиде сама да го фрли, но потоа се бореше со тоа. Го гледав тоа одново и одново."
  Од зад неа се слушна глас. Беше тивок, одмерен, исполнет со меланхолиЌата на длабоката лична загуба. ТоЌ сè уште го држеше фенерчето. Зракот танцуваше и трепкаше низ собата.
  Џесика сакаше да реагира, да се помрдне, да се нафрли. Духот ѝ беше подготвен. Телото ѝ беше неспособно.
  Таа беше сама со Убиецот Розари. Мислеше дека засилува®е е на пат, но не беше. НикоЌ не знаеше дека се таму заедно. Слики од неговите жртви ѝ светнаа низ главата. Кристи Хамилтон натопена во целата таа крв. Круната од бодликава жица на Бетани ПраЌс.
  Мораше да го натера да проговори. "Што... што сакаш да кажеш?"
  "Тие имаа секоЌа можност во животот", рече Ендру ЧеЌс. "Сите. Но, не Ќа сакаа, нели? Беа светли, здрави, целосни. Тоа не им беше доволно."
  Џесика успеа да погледне кон врвот на скалите, молеЌ«и се да не Ќа види малата фигура на Софи таму.
  "Овие девоЌки имаа сè, но решиЌа да го фрлат", рече ЧеЌс. "А за што?"
  Ветрот завиваше надвор од прозорците на подрумот. Ендру ЧеЌс почна да чекори, зракот на неговата фенерче отскокнуваше во темнината.
  "Какви шанси имаше моето мало девоЌче?" праша тоЌ.
  "ТоЌ има дете", помисли Џесика. Тоа е добро.
  "Дали имаш мало девоЌче?" праша таа.
  НеЌзиниот глас звучеше далечно, како да зборуваше низ метална цевка.
  "Имав мало девоЌче", рече тоЌ. "Таа дури ни не успеа да излезе од портата."
  "Што се случи?" Стануваше сè потешко да се пронаЌдат зборовите. Џесика не знаеше дали треба да го доведе овоЌ човек низ некаква трагедиЌа, но не знаеше ни што друго да направи.
  "Ти беше таму."
  Дали бев таму?, помисли Џесика. За што, по ѓаволите, зборува?
  "Не разбирам што сакаш да кажеш", рече Џесика.
  "Во ред е", рече тоЌ. "Не беше твоЌа вина."
  "МоЌа... вина?"
  "Но светот полуде таа но«, нели? О, да. Злото се ослободи на улиците на овоЌ град и избувна голема бура. Моето мало девоЌче беше жртвувано. Праведните беа наградени." Неговиот глас се зголеми во висина и фреквенциЌа. "Вечерва «е ги отплатам сите долгови."
  "О, Боже", помисли Џесика, а се«ава®ата на таа сурова Бадник Ќа преплавиЌа во бран на гаде®е.
  Зборуваше за Кетрин ЧеЌс. Жената коЌа имаше спонтан абортус во своето патролно возило. Ендру и Кетрин ЧеЌс.
  "Во болницата, рекоа нешто како: "О, не грижи се, секогаш можеш да имаш друго бебе". Тие не знаат. За Кити и мене, никогаш не било исто. И покраЌ сите таканаречени чуда на модерната медицина, не можеа да Ќа спасат моЌата «ерка, а Бог ни одби уште едно дете."
  "Тоа... не беше ничиЌа вина таа но«", рече Џесика. "Беше ужасна бура. Се се«аваш."
  ЧеЌс кимна со главата. "Се се«авам добро на сè. Ми требаа речиси два часа да стигнам до Света Катерина. Се молев на светицата-заштитник на моЌата сопруга. єа направив моЌата жртва. Но, моето мало девоЌче никогаш не се врати."
  "Света Катерина", помисли Џесика. Беше во право.
  ЧеЌс Ќа зграпчи наЌлонската кеса што Ќа донесе со себе. єа фрли на подот до Џесика. "И навистина мислиш дека на општеството «е му недостига човек како Вили КроЌц? ТоЌ беше педер. Варварин. ТоЌ беше наЌниската форма на човечки живот."
  ТоЌ посегна во чантата и почна да вади работи. Ги стави на подот до десната нога на Џесика. Таа полека ги спушти очите. Имаше безжична дупчалка. Внатре имаше калем со конец за едра, огромна закривена игла и уште еден стаклен шприц.
  "НевероЌатно е што некои мажи ти кажуваат како да се горди на тоа", рече ЧеЌс. "Неколку пинти бурбон. Неколку перкоцети. Сите нивни ужасни таЌни излегуваат на виделина."
  Почна да Ќа протнува иглата. И покраЌ лутината и бесот во гласот, рацете му беа стабилни. "А покоЌниот д-р Паркхерст?" продолжи тоЌ. "Човек коЌ Ќа користел своЌата позициЌа за да лови млади девоЌки? Ве молам. ТоЌ не беше поинаков. Единственото нешто што го разликуваше од луѓе како г-дин КроЌц беше неговото педигре. Теса ми раскажа сè за д-р Паркхерст.
  Џесика се обиде да проговори, но не можеше. Целиот неЌзин страв исчезна. Чувствуваше како се губи и се губи свеста.
  "Наскоро «е разбереш", рече ЧеЌс. "Ќе има воскресение на Велигден."
  Ги стави иглата и конецот на подот, стоеЌ«и на неколку сантиметри од лицето на Џесика. На слабата светлина, очите му беа темноцрвени. "Бог го побара од Аврам дете. А сега Бог ме побара од мене твоето."
  "Те молам не", помисли Џесика.
  "ДоЌде времето", рече тоЌ.
  Џесика се обиде да се помрдне.
  Таа не можеше.
  Ендру ЧеЌс се искачи по скалите.
  Софи.
  
  ЏЕСИКА ГИ ОТВОРИ ОЧИТЕ. Колку време Ќа немаше? Се обиде повторно да се помрдне. Можеше да ги почувствува рацете, но не и нозете. Се обиде да се преврти, но не можеше. Се обиде да се искачи до дното на скалите, но напорот беше преголем.
  Дали беше сама?
  Дали го нема?
  Сега гореше само една све«а. Стоеше на решетката за суше®е алишта, фрлаЌ«и долги, трепкачки сенки на недовршениот таван на подрумот.
  Таа ги напрегна ушите.
  Таа повторно кимна со главата, будеЌ«и се неколку секунди подоцна.
  Чекори зад неа. Толку тешко ѝ беше да ги држи очите отворени. Толку тешко. Екстремитетите ѝ се чувствуваа како камен.
  єа сврте главата колку што можеше подалеку. Кога Ќа виде Софи во прегратките на ова чудовиште, леден дожд Ќа преплави одвнатре.
  Не, помисли таа.
  Не!
  Земи ме мене.
  Тука сум. Земи ме!
  Ендру ЧеЌс Ќа положи Софи на подот до неа. Очите на Софи беа затворени, а телото ѝ омалаксано.
  Адреналинот во вените на Џесика се бореше со дрогата што ѝ Ќа даде. Да можеше само еднаш да стане и да го застрела, знаеше дека може да го повреди. ТоЌ беше потежок од неа, но приближно со иста висина. Еден удар. Со бесот и гневот што беснееЌа во неа, тоа беше сè што ѝ требаше.
  Кога се сврте од неа за момент, таа виде дека го пронашол неЌзиниот Глок. Сега го држеше во поЌасот од панталоните.
  Далеку од неговиот видокруг, Џесика се приближи еден сантиметар до Софи. Напорот како целосно да Ќа исцрпил. Ѝ требаше да се одмори.
  Се обиде да провери дали Софи дише. Не можеше да каже.
  Ендру ЧеЌс се сврте кон нив, со дупчалка во рака.
  "Време е за молитва", рече тоЌ.
  ТоЌ пикна во ¤ебот и извади болт со квадратна глава.
  "Подготви ѝ ги рацете", ѝ рече тоЌ на Џесика. Клекна и Ќа стави безжичната дупчалка во десната рака на Џесика. Џесика почувствува како ѝ се крева жолчка во грлото. Ќе ѝ се слоши.
  "Што?"
  "Таа само спие. Ѝ дадов само мала количина мидазолам. Издупчи ѝ ги рацете и «е Ќа оставам да живее." Извади гумена лента од ¤ебот и Ќа стави околу зглобовите на Софи. Стави броЌаница меѓу неЌзините прсти. БроЌаница без декади. "Ако ти не го направиш тоа, Ќас «е го направам. Тогаш «е Ќа испратам каЌ Бога пред твоите очи."
  "єас... не можам..."
  "Имаш триесет секунди." Се навали напред и го притисна чкрапалото на дупчалката со показалецот од десната рака на Џесика, тестираЌ«и Ќа. БатериЌата беше целосно наполнета. Звукот на челикот што се извиткуваше низ воздухот беше одвратен. "Направи го сега, и таа «е живее."
  Софи Ќа погледна Џесика.
  "Таа ми е «ерка", успеа да каже Џесика.
  Лицето на ЧеЌс остана непомирливо и нечитливо. Трепкачката светлина од све«а фрлаше долги сенки врз неговите црти на лицето. Извади Глок од ременот, го повлече чеканот назад и го насочи пиштолот кон главата на Софи. "Имаш дваесет секунди."
  "ЧекаЌ!"
  Џесика почувствува како неЌзината сила се намалува и опаѓа. Прстите ѝ трепереа.
  "Помисли на Авраам", рече ЧеЌс. "Помисли на решителноста што го донесе до олтарот. Ти можеш да го направиш тоа."
  "єас... не можам."
  "Сите мора да се жртвуваме."
  Џесика мораше да престане.
  Требаше.
  "Добро", рече таа. "Добро." єа зграпчи рачката на дупчалката. Се чувствуваше тешка и ладна. Го тестираше чкрапалото неколку пати. Дупчалката реагираше, а Ќаглеродниот бургиЌа зуеше.
  "Доближи Ќа", рече Џесика слабо. "Не можам да Ќа дофатам."
  ЧеЌс доЌде и Ќа зеде Софи. єа постави само неколку сантиметри од Џесика. Зглобовите на Софи беа врзани, рацете ѝ беа споени во молитва.
  Џесика полека Ќа крена дупчалката и Ќа спушти во скутот за момент.
  Се сети на своЌот прв тренинг со медицинска топка во теретана. По две или три повторува®а, сакаше да се откаже. Легна на грб на подлогата, држеЌ«и Ќа тешката топка, целосно исцрпена. Не можеше да го направи ова. Ниту уште едно повторува®е. Никогаш немаше да биде боксерка. Но, пред да може да се предаде, збрчканиот стар тешкаш што седеше таму и Ќа гледаше - долгогодишен член на теретаната на ФреЌзер, човекот што еднаш го однесе Сони Листон на таа дистанца - ѝ рече дека на пове«ето луѓе што не успеваат им недостасува сила, им недостасува волЌа.
  Таа никогаш не го заборави.
  Додека Ендру ЧеЌс се сврте да си оди, Џесика Ќа собра целата своЌа волЌа, целата своЌа решителност, целата своЌа сила. Ќе имаше една шанса да Ќа спаси «ерка си, а сега беше време да Ќа искористи. Го повлече чкрапалото, заклучуваЌ«и го во положбата "ВКЛУЧЕНО", потоа Ќа турна дупчалката нагоре, силно, брзо и мо«но. Долгиот дупчал се забоде длабоко во левата препона на ЧеЌс, пробиваЌ«и Ќа кожата, мускулите и месото, пробиваЌ«и длабоко во неговото тело, наоѓаЌ«и Ќа и сечеЌ«и Ќа феморалната артериЌа. Топол млаз артериска крв се втурна во лицето на Џесика, моментално ослепуваЌ«и Ќа и предизвикуваЌ«и ѝ да се задуши. ЧеЌс извика од болка, се затетеравеше назад, се вртеше, нозете му попуштаа, левата рака Ќа држеше дупката во панталоните, обидуваЌ«и се да го запре протокот. Крвта течеше меѓу неговите прсти, свиленкаста и црна на слабата светлина. Рефлексно, тоЌ го испука Глокот кон таванот, рика®ето на оружЌето беше огромно во ограничениот простор.
  Џесика се мачеше да стане на колена, ѝ зуеше во ушите, сега поттикната од адреналин. Мораше да застане помеѓу ЧеЌс и Софи. Мораше да се помрдне. Мораше некако да стане на нозе и да Ќа забие дупчалката во неговото срце.
  Низ црвениот слоЌ крв во очите, го виде ЧеЌс како се струполи на подот и го испушти пиштолот. Беше на половина пат до подрумот. Врисна, го вадеше ременот и го фрлаше преку горниот дел од левата бутина, крвта сега му ги обложуваше нозете и се ширеше по подот. Го стегна манжетната со продорно, диво завива®е.
  Ќе може ли да се довлечка до оружЌето?
  Џесика се обиде да ползи кон него, рацете ѝ се лизгаа во крв, бореЌ«и се за секоЌ сантиметар. Но, пред да може да го намали растоЌанието, ЧеЌс го крена крвавиот Глок и полека се исправи на нозе. Се затетерави напред, сега избезумен, како смртно рането животно. Само неколку метри оддалеченост. Го мавташе пиштолот пред себе, лицето му беше мачена како смртна маска од агониЌа.
  Џесика се обиде да стане. Не можеше. Можеше само да се надева дека ЧеЌс «е се приближи. єа крена дупчалката со двете раце.
  ЧеЌс влезе внатре.
  Запрено.
  ТоЌ не беше доволно блиску.
  Таа не можеше да го достигне. ТоЌ «е ги убиеше и дваЌцата.
  Во тоЌ момент, ЧеЌс погледна кон небото и вресна, неземски звук Ќа исполни собата, ку«ата, светот, и токму кога тоЌ свет оживеа, одеднаш се поЌави светла и рапава спирала.
  Мо«та се врати.
  Телевизорот тресна горе. Шпоретот кликна до нив. Ламбите гореа над нив.
  Времето застана.
  Џесика Ќа избриша крвта од очите и го откри напаѓачот во црвена миазма. Чудно, но ефектот на дрогата ѝ ги уништи очите, разделуваЌ«и го Ендру ЧеЌс на две слики, заматуваЌ«и ги обете.
  Џесика ги затвори очите, ги отвори, прилагодуваЌ«и се на ненадеЌната Ќасност.
  Тие не беа две слики. Тие беа дваЌца мажи. Некако, Кевин Бирн стоеше зад ЧеЌс.
  Џесика мораше да трепне двапати за да се увери дека не халуцинира.
  Таа не беше.
  OceanofPDF.com
  80
  ПЕТОК, 22:15 часот
  Во текот на неговите години во спроведува®ето на законот, Бирн секогаш бил воодушевен кога конечно Ќа видел големината, стасот и однесува®ето на луѓето што ги барал. Ретко биле толку големи и гротескни како нивните постапки. ТоЌ имал теориЌа дека големината на нечие чудовиште честопати била обратно пропорционална на нивната физичка големина.
  Без сомнение, Ендру ЧеЌс беше наЌгрдата, наЌцрната душа што некогаш Ќа сретнал.
  И сега, додека човекот стоеше пред него, на помалку од пет метри оддалеченост, изгледаше мал и безначаен. Но, Бирн не беше ниту заведен ниту измамен. Ендру ЧеЌс сигурно не одиграл безначаЌна улога во животите на семеЌствата што ги уништил.
  Бирн знаеше дека иако ЧеЌс беше тешко ранет, не можеше да го фати убиецот. Немаше никаква предност. Видот на Бирн беше замаглен; неговиот ум беше мочуриште од неодлучност и бес. Бес поради неговиот живот. Бес поради Морис Бланшард. Бес поради тоа како се одвиваше случаЌот Диабло и како тоЌ го трансформираше во сè против кое се бореше. Бес што, ако малку подобро Ќа завршеше оваа работа, можеше да ги спаси животите на неколку невини девоЌки.
  Како ранета кобра, Ендру ЧеЌс го почувствува тоа.
  Бирн свиреше синхронизирано со усни со старата песна "Collector Man Blues" од Сони БоЌ ВилиЌамсон за тоа како било време да се отвори вратата затоа што колекционерот е тука.
  Вратата се отвори широко. Бирн формираше позната фигура со левата рака, првата што Ќа научи кога почна да учи знаковен Ќазик.
  Те сакам.
  Ендру ЧеЌс се сврте, со црвени очи што пламтеа, Глок кренат високо.
  Кевин Бирн ги виде сите во очите на чудовиштето. СекоЌа невина жртва. ТоЌ го крена оружЌето.
  И дваЌцата мажи пукаа.
  И, како и порано, светот стана бел и тивок.
  
  За Џесика, двоЌните експлозии беа оглушувачки, оглушувачки. Таа падна на студениот подрум. Крв беше насекаде. Не можеше да Ќа крене главата. ПаѓаЌ«и низ облаците, се обиде да Ќа наЌде Софи во криптата од искинато човечко месо. Срцето ѝ забави, видот ѝ се влоши.
  Софи, помисли таа, бледнееЌ«и, бледнееЌ«и.
  Моето срце.
  МоЌот живот.
  OceanofPDF.com
  81
  ВЕЛИГДЕНСКА НЕДЕЛА, 11:05.
  НеЌзината маЌка седеше на лулашка, неЌзиниот омилен жолт лежалкин фустан ги истакнуваше темно виолетовите точки во неЌзините очи. Усните ѝ беа бордо, косата во буЌна боЌа на махагони на зраците на летното сонце.
  Воздухот беше исполнет со арома на свежо запалени брикети од Ќаглен, носеЌ«и ги со себе звуците од свире®ето на Филис. Под сето тоа, кикоте®ето на неЌзините братучетки, мирисот на пури Пароди и аромата на вино ди тавола.
  Рапкавиот глас на Дин Мартин тивко пееше, пееЌ«и Ќа "Вра«а®е во Соренто" на винил. Секогаш на винил. ТехнологиЌата на компакт дисковите сè уште не беше навлегла во вилата на неЌзините се«ава®а.
  "Мамо?" рече Џесика.
  "Не, драга", рече Питер Џовани. Гласот на неЌзиниот татко беше поинаков. Постар, некако.
  "Тато?"
  "Тука сум, беЌби."
  Бран на олеснува®е Ќа преплави. НеЌзиниот татко беше таму и сè беше во ред. Нели? Знаете, тоЌ е полицаец. Ги отвори очите. Се чувствуваше слаба, целосно исцрпена. Беше во болничка соба, но колку што можеше да види, не беше поврзана со никакви апарати или интравенозни апарати. Се«ава®ето ѝ се врати. Се сети на бучавата од огнено оружЌе во неЌзиниот подрум. Очигледно, не беше застрелана.
  НеЌзиниот татко стоеше на дното од креветот. Зад него стоеше неЌзината братучетка Ан¤ела. Таа Ќа сврте главата надесно и ги виде Џон Шепард и Ник Паладино.
  "Софи", рече Џесика.
  Тишината што следеше го кинеше неЌзиното срце на милион парчи®а, секое како пламтечка комета од страв. Таа гледаше од лице во лице, полека, вртоглаво. Очи. Требаше да им ги види очите. Во болниците, луѓето секогаш кажуваат работи; обично она што сакаат да го чуЌат.
  Постои голема вероЌатност дека...
  Со соодветна терапиЌа и лекови...
  ТоЌ е наЌдобар во своЌата област...
  Само да можеше да ги види очите на своЌот татко, «е знаеше.
  "СофиЌа е добро", рече неЌзиниот татко.
  Неговите очи не лажеа.
  - Винсент е со неа во трпезариЌата.
  Ги затвори очите, а сега солзите слободно течеа. Можеше да преживее секоЌа вест што «е Ќа слушнеше. АЌде.
  Грлото ѝ се чувствуваше грубо и суво. "ЧеЌс", успеа да каже.
  ДваЌцата детективи се погледнаа во неа и се погледнаа еден со друг.
  "Што се случи... ЧеЌс?" повтори таа.
  "Тука е. На интензивна нега. Во притвор", рече Шепард. "Беше на операциЌа четири часа. Лошата вест е дека «е преживее. Добрата вест е дека «е се соочи со суде®е и дека ги имаме сите докази што му се потребни. Неговиот дом беше Петриева шолЌа."
  Џесика ги затвори очите за момент, гледаЌ«и Ќа веста. Дали очите на Ендру ЧеЌс беа навистина бордо? Имаше чувство дека «е ги прогонуваат неЌзините кошмари.
  "Но, твоЌот приЌател Патрик не преживеа", рече Шеферд. "Жал ми е."
  Лудилото од таа но« полека се пробиваше во неЌзината свест. Таа навистина се сомневаше во Патрик за овие злосторства. Можеби, ако му веруваше, тоЌ немаше да доЌде каЌ неа таа вечер. А тоа значеше дека сè уште «е беше жив.
  Неизмерна тага гореше длабоко во неа.
  Ан¤ела зеде пластична чаша со мраз вода и Ќа доближи сламката до усните на Џесика. Очите на Ан¤и беа црвени и подуени. Таа Ќа измазна косата на Џесика и Ќа бакна на челото.
  "Како стигнав тука?" праша Џесика.
  "ТвоЌата приЌателка Паула", рече Ан¤ела. "ДоЌде да провери дали ти е повторно вклучена струЌата. Задната врата беше широко отворена. Слезе долу и... виде сè." Ан¤ела се расплака.
  И тогаш Џесика се сети. ЕдваЌ можеше да се натера да го изговори името. Многу реалната можност дека тоЌ го заменил своЌот живот за неЌзиниот Ќа грицкаше одвнатре, како гладно Ўверче кое се обидува да излезе. А во оваа голема, стерилна зграда, немаше да има апчи®а или процедури што би можеле да Ќа излечат таа рана.
  "А што е со Кевин?" праша таа.
  Шеферд погледна кон подот, а потоа кон Ник Паладино.
  Кога повторно Ќа погледнаа Џесика, очите им беа тажни.
  OceanofPDF.com
  82
  ЧеЌс се изЌасни за виновен и доби доживотна казна затвор.
  Елеонор Маркус-ДеШант,
  Автор на персоналот за The Report
  Ендру Тод ЧеЌс, таканаречениот "Убиец на РозариЌа", се изЌасни за виновен во четврток по осум точки од обвинението за убиство од прв степен, со што заврши еден од наЌкрвавите криминални пориви во историЌата на ФиладелфиЌа. ТоЌ веднаш беше префрлен во Државниот поправен дом во округот Грин, ПенсилваниЌа.
  Во спогодбата за признава®е на вина со КанцелариЌата на окружниот обвинител на ФиладелфиЌа, ЧеЌс, 32, се изЌасни за виновен за убиството на Никол Т. ТеЌлор, 17; Теса А. Велс, 17; Бетани Р. ПраЌс, 15; Кристи А. Хамилтон, 16; Патрик М. Фарел, 36; БраЌан А. Паркхерст, 35; Вилхелм КроЌц, 42; и СаЌмон Е. Клоуз, 33, сите од ФиладелфиЌа. Г-дин Клоуз беше новинар во овоЌ весник.
  Во замена за ова признание, броЌни други обвинениЌа, вклучуваЌ«и киднапира®е, тежок напад и обид за убиство, беа отфрлени, како и смртната казна. ЧеЌс беше осуден од судиЌата на Општинскиот суд, Лиам Мекманус, на доживотен затвор без можност за условна слобода.
  ЧеЌс остана молчалив и рамнодушен за време на сослушува®ето, каде што го застапуваше Бен¤амин В. Прист, Ќавен адвокат.
  Прист рече дека со оглед на ужасната природа на злосторствата и огромните докази против неговиот клиент, спогодбата за признава®е на вина била наЌдобрата одлука за ЧеЌс, болничар во Одредот за брза помош во Гленвуд.
  "Господине. Сега ЧеЌс «е може да го добие третманот што му е толку очаЌно потребен."
  Истражителите откриЌа дека 30-годишната сопруга на ЧеЌс, Кетрин, неодамна била примена во психиЌатриската болница "Ранч Хаус" во Нористаун. Тие веруваат дека овоЌ настан можеби Ќа предизвикал масовната прослава.
  Таканаречениот потпис на ЧеЌс вклучувал остава®е броЌаници на местото на секое злосторство, како и осакатува®е на женските жртви.
  OceanofPDF.com
  83
  16 маЌ, 7:55
  Во продажбата постои принцип наречен "Правило на 250". Велат дека едно лице сре«ава приближно 250 луѓе во текот на животот. Направете еден клиент сре«ен и тоа може да доведе до 250 продажби.
  Истото може да се каже и за омразата.
  СоздаЌ еден неприЌател...
  Поради оваа причина, а можеби и поради многу други, сум одвоен од општата популациЌа овде.
  Околу осум часот, ги слушам како се приближуваат. Околу тоа време, ме носат во мал двор за вежба®е по триесет минути секоЌ ден.
  Еден офицер влегува во моЌата «елиЌа. Посегнува низ решетките и ми ги врзува рацете. ТоЌ не е моЌот вообичаен стражар. Никогаш порано не сум го видел.
  Чуварот не е крупен човек, но изгледа во одлична физичка состоЌба. ТоЌ е приближно колку мене, колку мене. Можев да знам дека нема да биде ништо посебно во сè освен во неговата решителност. Во тоЌ поглед, ние сме секако роднини.
  ТоЌ бара да се отвори «елиЌата. МоЌата врата се отвора и Ќас излегувам.
  РадуваЌ се, МариЌо, полна со благодат...
  Одиме по ходник. Звукот на моите син¤ири одекнува од мртвите Ўидови, челикот разговара со челик.
  Благословена си ти меѓу жените...
  СекоЌ чекор резонира со име. Никол. Теса. Бетани. Кристи.
  И благословен е плодот на твоЌата утроба, Исусе...
  Апчи®ата против болки што ги пиЌам едваЌ Ќа маскираат агониЌата. Ми ги носат во «елиЌата едно по едно, три пати на ден. Би ги земал сите денес да можев.
  Пресвета МариЌа, Богородица...
  ОвоЌ ден се оживеа пред само неколку часа, ден со коЌ бев на судир многу долго време.
  Моли се за нас грешниците...
  СтоЌам на врвот од стрмни железни скали, како што Христос стоеше на Голгота. МоЌата студена, сива, осамена Голгота.
  Сега...
  Чувствувам рака во средината на грбот.
  И во часот на нашата смрт...
  Ги затворам очите.
  Чувствувам притисок.
  Амин.
  OceanofPDF.com
  84
  18 маЌ, 13:55 часот
  Џесика отпатувала во Западна ФиладелфиЌа со Џон Шеферд. Тие биле партнери две недели и планирале да интервЌуираат сведок на двоЌно убиство во кое сопствениците на продавница за храна во єужна ФиладелфиЌа биле егзекутирани и фрлени во подрумот под нивната продавница.
  Сонцето беше топло и високо. Градот конечно се ослободи од оковите на раната пролет и го поздрави новиот ден: прозорците се отворени, крововите се спуштени, продавачите на овошЌе отворени за работа.
  Конечниот извештаЌ на д-р Самерс за Ендру ЧеЌс содржи голем броЌ интересни наоди, од кои не наЌмалку е фактот дека работниците на гробиштата "Св. Доминик" приЌавиле дека во средата истата недела бил ископан гроб, парцела што му припаѓала на Ендру ЧеЌс. Ништо не било пронаЌдено - мал ковчег останал недопрен - но д-р Самерс верувала дека Ендру ЧеЌс навистина очекувал неговата мртвородена «ерка да воскресне на Велигден. Таа теоретизирала дека мотивот за неговата лудост бил да ги жртвува животите на пет девоЌчи®а за да Ќа врати «ерка си од мртвите. Според неговото извртено расудува®е, петте девоЌчи®а што ги избрал ве«е се обиделе да се самоубиЌат и ве«е Ќа добредоЌдовте смртта во своите животи.
  Околу една година пред да Ќа убие Теса, ЧеЌс, како дел од своЌата работа, преместил тело од ку«а во близина на местото на злосторството на Теса Велс на Северната Осма улица. ВероЌатно тогаш го видел столбот во подрумот.
  Додека Шеферд паркираше на улицата БеЌнбри¤, телефонот на Џесика заЎвони. Тоа беше Ник Паладино.
  "Што се случи, Ник?" праша таа.
  "Дали ги слушнавте вестите?"
  Боже, таа ги мразеше разговорите што започнуваа со тоа праша®е. Беше прилично сигурна дека не слушнала никакви вести што би оправдале телефонски повик. "Не", рече Џесика. "Но, внимателно кажи ми го тоа, Ник. Сè уште не сум ручала."
  "Ендру ЧеЌс е мртов."
  На почетокот, зборовите како да ѝ се вртат во главата, како што често се случува со неочекувани вести, добри или лоши. Кога судиЌата Мекманус го осуди ЧеЌс на доживотен затвор, Џесика очекуваше четириесет години или пове«е, децении за да размисли за болката и страда®ето што тоЌ ги предизвикал.
  Не недели.
  Според Ник, деталите за смртта на ЧеЌс биле малку неЌасни, но Ник слушнал дека ЧеЌс паднал по долга челична скала и си го скршил вратот.
  "Скршен врат?" праша Џесика, обидуваЌ«и се да Ќа скрие ирониЌата во гласот.
  Ник го прочита. "Знам", рече тоЌ. "Кармата понекогаш доаѓа со базука, а?"
  "Таа е", помисли Џесика.
  Ова е таа.
  
  ФРЕНК ВЕЛС стоеше на вратата од своЌата ку«а и чекаше. Изгледаше мал, кревок и ужасно блед. Носеше иста облека како и последниот пат кога го виде, но сега изгледаше уште поизгубен во неа отколку порано.
  Ангелскиот привезок на Теса беше пронаЌден во комодата во спалната соба на Ендру ЧеЌс и тоЌ само што се снаЌде низ километри бирократски бирократски процедури во сериозни случаи како овоЌ. Пред да излезе од колата, Џесика го извади од торбата со докази и го стави во ¤еб. Го провери лицето во ретровизорот, не толку за да се увери дека е добро, туку за да се увери дека не плачела.
  Мораше да биде силна тука уште еден последен пат.
  
  "Дали има нешто што можам да направам за тебе?" праша Велс.
  Џесика сакаше да каже: "Она што можете да го направите за мене е да оздравам." Но, знаеше дека тоа нема да се случи. "Не, господине", рече таа.
  ТоЌ Ќа покани внатре, но таа одби. СтоеЌа на скалите. Над нив, сонцето Ќа грееше тентата од брановиден алуминиум. БидеЌ«и беше тука последен пат, забележа дека Велс поставил мала саксиЌа за цве«е под прозорецот на вториот кат. Светложолти темЌанушки растеа кон собата на Теса.
  Френк Велс Ќа прими веста за смртта на Ендру ЧеЌс на ист начин како што Ќа прими веста за смртта на Теса - стоички и рамнодушно. ТоЌ едноставно кимна со главата.
  Кога му го врати ангелскиот привезок, помисли дека виде краток бран емоции. Се сврте да погледне низ прозорецот, како да чека превоз, даваЌ«и му приватност.
  Велс ги погледна своите раце. Го подаде ангелскиот привезок.
  "Сакам да го имаш ова", рече тоЌ.
  "єас... не можам да го прифатам ова, господине. Знам колку ви значи ова."
  "Те молам", рече тоЌ. Го стави привезокот во неЌзината рака и Ќа прегрна. Кожата му се чувствуваше како топла хартиЌа за трасира®е. "Теса би сакала да го имаш ова. Таа беше толку слична на тебе."
  Џесика Ќа отвори раката. Погледна во натписот врежан на задната страна.
  Ете, єас испра«ам ангел пред тебе,
  да те заштитам по патот.
  Џесика се навали напред. Го бакна Френк Велс во образ.
  Се обиде да ги контролира емоциите додека одеше кон своЌот автомобил. Кога се приближи до тротоарот, виде маж како излегува од црн "Сатурн" паркиран неколку автомобили зад неа на Дваесеттата улица. Имаше околу дваесет и пет години, со просечна висина, слаб, но виткан. Имаше проретчена темнокафеава коса и потстрижени муста«и. Носеше авиЌатичарска облека во форма на огледала и кафеава униформа. Се упати кон ку«ата на Велс.
  Џесика го спушти. ЏеЌсон Велс, братот на Теса. Го препозна од фотографиЌата на Ўидот во дневната соба.
  "Господине Велс", рече Џесика. "єас сум Џесика Балзано."
  "Да, секако", рече ЏеЌсон.
  Тие се ракуваа.
  "Многу ми е жал за твоЌата загуба", рече Џесика.
  "Ти благодарам", рече ЏеЌсон. "Ми недостига секоЌ ден. Теса беше моЌата светлина."
  Џесика не можеше да му ги види очите, но немаше потреба. ЏеЌсон Велс беше млад човек во болка.
  "МоЌот татко има наЌголема почит кон тебе и твоЌот партнер", продолжи ЏеЌсон. "И дваЌцата сме невероЌатно благодарни за сè што направивте."
  Џесика кимна со главата, несигурна што да каже. "Се надевам дека ти и твоЌот татко «е наЌдете утеха."
  "Ви благодарам", рече ЏеЌсон. "Како е твоЌот партнер?"
  "ТоЌ се држи таму", рече Џесика, сакаЌ«и да поверува во тоа.
  - Би сакал да одам да го видам некогаш, ако мислиш дека тоа би било добро.
  "Секако", одговори Џесика, иако знаеше дека посетата во никоЌ случаЌ нема да биде признаена. Погледна на часовникот, надеваЌ«и се дека не изгледа толку неприЌатно како што изгледаше. "Па, имам неколку обврски. Ми беше мило што се запознавме."
  "Исто и овде", рече ЏеЌсон. "ЧуваЌ се."
  Џесика отиде до своЌот автомобил и влезе во него. Размислуваше за процесот на заздравува®е што сега «е започне во животите на Френк и ЏеЌсон Велс, како и на семеЌствата на сите жртви на Ендру ЧеЌс.
  Кога го запали автомобилот, доживеа шок. Се сети каде го видела грбот претходно, грбот што првпат го забележала на фотографиЌата од Френк и ЏеЌсон Велс на Ўидот во дневната соба, грбот на црната виндЌакна што Ќа носеше младиот човек. Тоа беше истиот грб што штотуку го виде на крпеницата зашиена на ракавот од униформата на ЏеЌсон Велс.
  Дали Теса имаше бра«а или сестри?
  Еден брат, ЏеЌсон. ТоЌ е многу постар. Живее во ВеЌнсбург.
  SCI Green се наоѓаше во ВеЌнсбург.
  ЏеЌсон Велс беше поправен службеник во SCI Грин.
  Џесика погледна кон влезната врата на Велови. ЏеЌсон и неговиот татко стоеЌа на вратата, држеЌ«и се еден за друг.
  Џесика го извади мобилниот телефон и го држеше во рака. Знаеше дека канцелариЌата на шерифот на округот Грин би била многу заинтересирана да знае дека постариот брат на една од жртвите на Ендру ЧеЌс работел во обЌектот каде што ЧеЌс бил пронаЌден мртов.
  Навистина е многу интересно.
  Таа фрли уште еден последен поглед кон ку«ата на Велс, со прст подготвен да заЎвони на Ўвончето. Френк Велс Ќа погледна со своите влажни, стари очи. ТоЌ крена тенка рака за да мавне. Џесика му мавна назад.
  За прв пат откако го запозна, изразот на лицето на постариот човек не откриваше тага, страв, тага. Наместо тоа, изразот беше смиреност, помисли таа, решителност, речиси натприродна спокоЌство.
  Џесика разбра.
  Додека се оддалечуваше и го вра«аше мобилниот телефон во чантата, погледна во ретровизорот и го виде Френк Велс како стои на вратата. Така секогаш «е го памети. Во тоЌ краток момент, Џесика се чувствуваше како Френк Велс конечно да пронашол мир.
  И ако ти беше некоЌ што верува во такви работи, тогаш и Теса веруваше.
  Џесика веруваше.
  OceanofPDF.com
  ЕПИЛОГ
  31 маЌ, 11:05
  Денот на се«ава®ето донесе сурово сонце во долината Делавер. Небото беше чисто и сино; автомобилите паркирани по улиците околу гробиштата Светиот Крст беа исполирани и подготвени за летото. Острата златна сончева светлина се одбиваше од нивните шофершаЌбни.
  Мажите носеа поло маици во светли бои и каки панталони; дедовците носеа одела. Жените носеа сандали со тенки прерамки и еспадрили од JCPenney во виножитни пастелни бои.
  Џесика клекна и положи цве«е на гробот на неЌзиниот брат МаЌкл. Постави мало знаменце до надгробната плоча. Се огледа низ пространоста на гробиштата, гледаЌ«и како други семеЌства ги поставуваат своите знами®а. Некои од постарите мажи поздравиЌа. Инвалидските колички блескаа, нивните патници изгубени во длабоки спомени. Како и секогаш на овоЌ ден, среде блескавото зеленило, семеЌствата на паднатите воЌници и жени се наЌдоа едни со други, нивните погледи се сретнаа во разбира®е и заедничка тага.
  За неколку минути, Џесика «е му се придружи на татко ѝ каЌ каменот на маЌка ѝ, и тие тивко «е се вратат кон колата. Така работеше неЌзиното семеЌство. Тие тагуваа одделно.
  Таа се сврте и погледна кон патот.
  Винсент се потпре на Черокиот. Не беше многу добар во гробовите, и тоа беше во ред. Не беа сфатиле сè, можеби никогаш нема да откриЌат, но овие последни неколку недели изгледаше како нов човек.
  Џесика се помоли тивко и прошета низ надгробните споменици.
  "Како е?" праша Винсент. ДваЌцата го погледнаа Питер, неговите широки рамена сè уште беа силни на шеесет и две години.
  "ТоЌ е вистински камен", рече Џесика.
  Винсент посегна и нежно Ќа зеде раката на Џесика во своЌата. "Како сме?"
  Џесика го погледна своЌот сопруг. Таа виде човек во тага, човек коЌ страда под Ќаремот на неуспехот - неспособност да ги одржи своите брачни завети, неспособност да ги заштити сопругата и «ерката. Лудак влегол во домот на Винсент Балзано, му се заканил на неговото семеЌство, а го немало таму. Тоа беше посебен агол од пеколот за полицаЌците.
  "Не знам", рече таа. "Сепак, ми е мило што си тука."
  Винсент се насмевна, држеЌ«и Ќа за рака. Џесика не се тргна.
  Тие се согласиЌа да одат на брачно советува®е; нивната прва сесиЌа се одржа само неколку дена подоцна. Џесика сè уште не беше подготвена повторно да го дели своЌот кревет и своЌот живот со Винсент, но тоа беше прв чекор. Ако требаше да ги издржат овие бури, «е го стореа тоа.
  Софи собираше цве«и®а од ку«ата и методично ги делеше на гробовите. БидеЌ«и немаше можност да го облече велигденскиот фустан во боЌа на лимон-жолт што го купиЌа во "Лорд и ТеЌлор" тоЌ ден, се чинеше решена да го носи секоЌа недела и празници сè додека не стане премногу мал. Се надевам дека тоа беше далеку.
  Додека Питер тргнуваше кон колата, верверичка се поЌави од зад надгробен споменик. Софи се закикоти и тргна по неа, а неЌзиниот жолт фустан и костенливи кадрици блескаа на пролетното сонце.
  Таа повторно изгледаше сре«на.
  Можеби тоа беше доволно.
  
  Поминаа пет дена откако Кевин Бирн беше префрлен од одделот за интензивна нега во HUP, болницата на Универзитетот во ПенсилваниЌа. Куршумот испукан од Ендру ЧеЌс таа но« се заглавил во окципиталниот лобус на Бирн, пробиваЌ«и го неговото мозочно стебло за нешто пове«е од еден сантиметар. ТоЌ бил подложен на пове«е од дванаесет часа краниЌална операциЌа и оттогаш е во кома.
  Лекарите рекоа дека неговите витални знаци се силни, но признаа дека секоЌа измината недела значително ги намалува шансите за вра«а®е на свеста.
  Џесика ги запознала Дона и Колин Бирн неколку дена по инцидентот во неЌзиниот дом. Тие развивале врска за коЌа Џесика почнала да чувствува дека може да трае. На подобро или на полошо. Беше прерано да се каже. Дури и научила неколку зборови на знаковен Ќазик.
  Денес, кога Џесика пристигна на неЌзината дневна посета, знаеше дека има многу работа. Колку и да мразеше да си оди, знаеше дека животот «е продолжи и мора да продолжи. Ќе остане само околу петнаесет минути. Седеше на стол во собата на Бирн полна со цве«и®а, прелистуваЌ«и списание. Колку и да знаеше, можеби беше "Филд енд Стрим" или "Космо".
  Одвреме-навреме таа го погледнуваше Бирн. Беше многу потенок; кожата му беше длабоко сивкасто-бледа. Косата штотуку почнуваше да му расте.
  Околу вратот носеше сребрено распетие што му го подари Алтеа Петигру. Џесика носеше ангелски привезок што ѝ го подари Френк Велс. Се чинеше дека дваЌцата имаат своЌ талисман против Ендру ЧеЌсовите на светот.
  Таа имаше толку многу што сакаше да му каже: за тоа како Колин била избрана за наЌдобар студент во неЌзиното училиште за глуви, за смртта на Ендру ЧеЌс. Сакаше да му каже дека една недела претходно, ФБИ испратило факс до одделот информации што укажуваат дека Мигел Дуарте, човекот коЌ ги призна убиствата на Роберт и Хелен Бланшард, имал сметка во банка во Њу Џерси под лажно име. Тие ги проследиле парите до банкарски трансфер од офшор сметка што му припаѓала на Морис Бланшард. Морис Бланшард му платил на Дуарте десет илЌади долари за да ги убие неговите родители.
  Кевин Бирн беше во право цело време.
  Џесика се врати на своЌот дневник и на статиЌата за тоа како и каде се поЌавуваат волските овци. Сепак, претпостави дека се работи за Филд и Брук.
  "Здраво", рече Бирн.
  Џесика речиси искочи од кожа на звукот на неговиот глас. Беше тивок, рапав и ужасно слаб, но беше таму.
  Скокна на нозе. Се наведна над креветот. "Тука сум", рече таа. "єас... тука сум."
  Кевин Бирн ги отвори очите, а потоа ги затвори. За еден застрашувачки момент, Џесика беше сигурна дека никогаш пове«е нема да ги отвори. Но, неколку секунди подоцна, тоЌ ѝ докажа дека не е во право. "Имам праша®е за тебе", рече тоЌ.
  "Добро", рече Џесика, срцето ѝ чукаше силно. "Секако."
  "Дали некогаш ти кажав зошто ме викаат Риф Раф?" праша тоЌ.
  "Не", рече таа тивко. Немаше да плаче. Немаше.
  Лесна насмевка ги допре неговите суви усни.
  "Добра приказна е, партнеру", рече тоЌ.
  Џесика Ќа зеде неговата рака во своЌата.
  Таа нежно се стисна.
  Партнер.
  OceanofPDF.com
  БЛАГОДАРНОСТИ
  ОбЌавува®ето роман е навистина тимски напор, и ниеден писател досега немал подлабоко образование.
  Благодарност до почитуваниот ШеЌмус МекКафри, детективот Патрик БоЌл, детективот Џими ВилиЌамс, детективот Бил ФреЌзер, детективката Мишел Кели, детективот Еди Рокс, детективот Бо ДиЌаз, наредникот Ирма Лабрис, Кетрин МекбраЌд, Кас Џонстон и мажите и жените од Полициската управа на ФиладелфиЌа. Сите грешки во полициската постапка се моЌа вина и ако некогаш бидам уапсен во ФиладелфиЌа, се надевам дека ова признание «е направи разлика.
  Благодарност и до КеЌт Симпсон, єан Клинчеви«, МаЌк Дрискол, Грег Пасторе, Џоан Греко, Патрик Нестор, Вита ДеБелис, Д. Џон ДоЌл, д-р, Вернока МаЌкл, Џон и Џесика Брунинг, ДеЌвид НаЌфак и Кристофер Ричардс.
  Огромен долг на благодарност им оди на Мег Рули, ЏеЌн Бурки, Пеги ГордеЌн, Дон Клири и сите во АгенциЌата ЏеЌн Ротросен.
  Посебна благодарност до Линда Мароу, Џина Сенрело, РеЌчел КаЌнд, Либи Мекгваер, Ким Хауви, Дана Исаксон, Ариел Зибрах и прекрасниот тим од "Рендом Хаус"/"БалантаЌн Букс".
  Благодарност до градот ФиладелфиЌа што ми дозволи да создадам училишта и да предизвикам хаос.
  Како и секогаш, благодарам на моето семеЌство што го живееше животот на писателот со мене. Моето име можеби е на корицата, но нивното трпение, поддршка и  убов се на секоЌа страница.
  "Она што НАВИСТИНА сакам да го правам е директно."
  Ништо. Воопшто нема реакциЌа. Ме гледа со своите големи пруски сини очи и чека. Можеби е премлада за да го препознае ова клише. Можеби е попаметна отколку што мислев. Тоа или «е го направи неЌзиното убиство многу лесно, или многу тешко.
  "Супер", вели таа.
  Лесно.
  "Малку си поработил. Можам да видам."
  Таа се вцрвенува. "Не баш."
  єа спуштам главата, погледнувам нагоре. МоЌот неодолив поглед. Монти Клифт во "Место на сонцето". Гледам дека функционира. "Не баш?"
  "Па, кога бев во средно училиште, го снимавме "Приказна од Западната страна"."
  - И Ќа играше МариЌа.
  "Се сомневам", вели таа. "єас бев само една од девоЌките на танцот."
  "Млазен авион или аЌкула?"
  "Мислам дека е во авион. А потоа направив неколку работи на факултет."
  "Знаев", велам. "Можам да намирисам театарска атмосфера од една милЌа оддалеченост."
  "Не беше ништо сериозно, веруваЌте ми. Не мислам дека некоЌ ме забележа."
  "Секако дека го сториЌа тоа. Како можеа да им недостигаш?" Таа се вцрвенува уште пове«е. Сандра Ди во "Летно место". "ИмаЌ на ум", додавам, "многу големи филмски Ўвезди започнаа во рефренот."
  "Навистина?"
  "Природа".
  Таа има високи Ќаболчници, златна француска плетенка и усни насликани во блескав корал. Во 1960 година, косата Ќа носеше во обемна буфантна или пикси фризура. Под неа, носеше кошула-фустан со широк бел ремен. Можеби нишка вештачки бисери.
  Од друга страна, во 1960 година таа можеби немаше да Ќа прифати моЌата покана.
  Седиме во речиси празен бар на аголот во Западна ФиладелфиЌа, само неколку блока од реката Шуилкил.
  "Добро. КоЌа ти е омилена филмска Ўвезда?" прашувам.
  Таа се развеселува. Сака игри. "Момче или девоЌче?"
  "ДевоЌче."
  Таа размислува за момент. "Навистина ми се допаѓа Сандра Булок."
  "Тоа е тоа. Сенди почна да глуми во филмови снимени за телевизиЌа."
  "Сенди? єа познаваш ли?"
  "Секако."
  "И таа всушност снимаше ТВ филмови?"
  "Бионска битка, 1989. Срцекршачка приказна за меѓународни интриги и бионска закана на Светските игри на единство. Сенди играше девоЌка во инвалидска количка."
  "Дали познаваш многу филмски Ўвезди?"
  "Скоро сè." єа земам неЌзината рака во моЌата. НеЌзината кожа е мека, беспрекорна. "Знаеш ли што им е заедничко?"
  "Што?"
  - Знаеш ли што имаат заедничко со тебе?
  Таа се кикоти и тропа со нозете. "Кажи ми!"
  "Сите имаат совршена кожа."
  НеЌзината слободна рака несвесно се крева кон лицето, мазнеЌ«и ѝ го образот.
  "О, да", продолжувам. "Затоа што кога камерата «е се приближи навистина, навистина блиску, нема многу шминка на светот што може да Ќа замени сЌаЌната кожа."
  Таа гледа покраЌ мене, кон своЌот одраз во огледалото во барот.
  "Размислувам за тоа. Сите големи легенди на екранот имаа прекрасна кожа", велам. "Ингрид Бергман, Грета Гарбо, Рита ХеЌворт, Вивиен Ли, Ава Гарднер. Филмските Ўвезди живеат за крупниот план, а крупниот план никогаш не лаже."
  Гледам дека некои од овие ими®а ѝ се непознати. Штета. Пове«ето луѓе на неЌзина возраст мислат дека филмовите започнале со "Титаник", а дека филмската слава се одредува според тоа колку пати сте биле на "ЕнтертеЌнмент тунаЌт". Тие никогаш не биле сведоци на гениЌалноста на Фелини, Куросава, ВаЌлдер, Лин, КЌубрик или Хичкок.
  Не станува збор за талент, туку за слава. За луѓето на неЌзина возраст, славата е дрога. Таа Ќа сака. Таа копнее по неа. Сите го прават тоа на еден или друг начин. Тоа е причината зошто таа е со мене. єас го исполнувам ветува®ето за слава.
  До краЌот на оваа но«, «е остварам дел од неЌзиниот сон.
  
  Мотелската соба е мала, влажна и заедничка. Има двоен кревет, а сцени од гондола направена од лупен масонит се заковани на Ўидовите. єорганот е мувлосан и изеден од молци, платното е истрошено и грдо, шепоти за илЌада забранети средби. Тепихот мириса на киселиот мирис на човечката слабост.
  Мислам на Џон Гевин и Џенет Ли.
  Денес платив во готово за соба во моЌот лик од Средниот Запад. Џеф Даниелс во однос на нежноста.
  Го слушам тушот како почнува да звучи во ба®ата. Длабоко вдишувам, го наоѓам своЌот центар и вадам мал куфер од под креветот. Облекувам памучен домашен фустан, сива перика и кардиган со апчи®а. Додека го закопчувам ¤емперот, се здогледувам себеси во огледалото на комодата. Тажна. Никогаш нема да бидам привлечна жена, дури ни стара жена.
  Но илузиЌата е целосна. И тоа е сè што е важно.
  Таа почнува да пее. Нешто како модерна пеЌачка. Всушност, неЌзиниот глас е доста приЌатен.
  Пареата од тушот се лизга под вратата од ба®ата: долги, тенки прсти ме мавтаат. Го земам ножот во рака и го следам. Во ликот. Во кадарот.
  Во легендата.
  
  
  2
  CADILLAC E SCALADE забави и застана пред Club Vibe: елегантна, сЌаЌна аЌкула во неонска вода. Џуминг бас линиЌата на "Climbin' Up the Ladder" од бра«ата Исли Ўвечкаше низ прозорците на теренецот додека тоЌ застануваше, а неговите затемнети прозорци ги прекршуваа боите на но«та во треперлива палета од црвена, сина и жолта боЌа.
  Беше средината на Ќули, жешко лето, а жештината Ќа прободуваше кожата на ФиладелфиЌа како емболиЌа.
  Близу влезот во клубот "ВаЌб", на аголот од улиците Кенсингтон и Алегени, под челичниот таван на хотелот "Ел", стоеше висока, статуеткаста црвенокоса, чиЌа костенлива коса се лееше како свиленкаста каскада преку голите рамена, а потоа паѓаше по средината на грбот. Носеше краток, црн фустан со тенки прерамки што ги истакнуваа неЌзините облини и долги, кристални обетки. НеЌзината светла маслинеста кожа блескаше под тенок слоЌ пот.
  На ова место, во ова време, таа беше химера, урбана фантазиЌа што се оствари.
  На неколку метри оддалеченост, на вратата од затворена работилница за поправка на чевли, се одмараше бездомник црнец. На неопределена возраст, и покраЌ немилосрдната жештина, носеше искинат волнен капут и со  убов носеше речиси празно шише "Орин¤ Мист", цврсто држеЌ«и го на градите како заспано дете. Количка за пазаре®е чекаше во близина, како доверлив ко® натоварен со скапоцениот плен на градот.
  Точно во два часот, вратата од возачот на "Ескаладе" се отвори, испуштаЌ«и густ облак од тревен чад во влажната но«. Човекот што излезе беше огромен и тивко заканувачки. Неговите дебели бицепси ги напрегаа ракавите на двоЌно градниот ленен костум во кралско сино светло. Д'Шанте Џексон беше поранешен тркач од средното училиште "Едисон" во Северна ФиладелфиЌа, челична фигура што сè уште не наполни триесет години. Беше висок два метри и три сантиметри и тежеше слабо и мускулесто 215 фунти.
  Д"Шант погледна од двете страни кон Кенсингтон и, проценуваЌ«и Ќа заканата како нула, Ќа отвори задната врата од "Ескаладе". Неговиот работодавач, човекот коЌ му пла«аше илЌада долари неделно за заштита, го немаше.
  ТреЌ Тарвер беше во четириесеттите години, афроамерикански маж со светла кожа и витка, еластична грациозност и покраЌ неговата постоЌано растечка телесна маса. Со висина од 17,5 сантиметри, тоЌ Ќа надмина границата од 200 фунти неколку години претходно и, со оглед на неговата склоност кон пудинг од леб и сендвичи на рамо, се закануваше да достигне многу повисоко. Носеше црн костум со три копчи®а од "Хуго Бос" и оксфордски панталони од телешка кожа "Мезлан". Носеше по еден пар диЌамантски прстени на секоЌа рака.
  Се оддалечи од "Ескаладе" и ги измазни наборите на панталоните. єа измазни косата, коЌа Ќа носеше долга, во стилот на Снуп Дог, иако сè уште беше генерациЌа или нешто подалеку од легитимно прилагодува®е кон хип-хоп трендовите. Ако го прашате ТреЌ Тарвер, Ќа носеше косата како Вердин ВаЌт од "ЗемЌа, ветер и оган".
  ТреЌ ги извади лисиците и Ќа прегледа раскрсницата, неговата Серенгети. К&А, како што беше позната раскрсницата, имаше многу господари, но ниту еден не толку суров како ТреЌ "ТНТ" Тарвер.
  Се спремаше да влезе во клубот кога Ќа забележа црвенокосата. НеЌзината светла коса беше светилник во но«та, а неЌзините долги, тенки нозе како сирена. ТреЌ Ќа крена раката и се приближи кон жената, на големо разочарува®е на неговиот поручник. СтоеЌ«и на аголот на улицата, особено на овоЌ агол, ТреЌ Тарвер беше надвор на отворено, ранлив на воените бродови што летаа преку Кенсингтон и Алегени.
  "ЕЌ, беЌби", рече ТреЌ.
  Црвенокосата се сврте и го погледна човекот, како да го забележува за прв пат. єасно го виде како пристигнува. Студената рамнодушност беше дел од тангото. "ЕЌ, ти", рече конечно, насмевнуваЌ«и се. "Ти се допаѓа ли?"
  "Дали ми се допаѓа?" ТреЌ се повлече, неговите очи талкаа по неа. "Бебе, да беше сос, «е те нахранев."
  Ред се насмеа. "Во ред е."
  "Ти и Ќас? Ќе направиме нешто."
  "АЌде да одиме."
  ТреЌ погледна кон вратата од клубот, а потоа кон своЌот часовник: златен БраЌтлинг. "ДаЌ ми дваесет минути."
  "ДаЌ ми надомест."
  ТреЌ Тарвер се насмевна. ТоЌ беше бизнисмен, закоравен од уличните пожари, обучен во темните и брутални проекти на Ричард Ален. Извади лепче, излупи Бен¤амин и му го подаде. Додека црвенокосиот се спремаше да го земе, тоЌ го тргна настрана. "Знаеш ли коЌ сум Ќас?" праша тоЌ.
  Црвенокосата се повлече половина чекор назад, ставаЌ«и Ќа раката на колкот. Му зададе двоен удар. НеЌзините меки кафеави очи беа испрскани со златно, усните полни и сензуални. "Дозволи ми да погодам", рече таа. "ТеЌ Дигс?"
  ТреЌ Тарвер се насмеа. "Точно е."
  Црвенокосата му намигна. "Знам коЌ си."
  "Како се викаш?"
  Скарлет.
  "Проклетство. Сериозно?"
  "Сериозно."
  "Дали ти се допаѓа овоЌ филм?"
  "Да, беЌби."
  ТреЌ Тарвер се замисли за момент. "Жалам што моите пари не беа пропаднале, слушаш?"
  Црвенокосата се насмевна. "Те слушам."
  Таа Ќа зеде банкнотата "C" и Ќа стави во чантата. Додека го правеше тоа, Д'Шанте Ќа стави раката на рамото на ТреЌ. ТреЌ кимна со главата. Имаа работа во клубот. Се спремаа да свртат и да влезат кога нешто се одрази во фаровите на автомобилот што минуваше, нешто што како да намигна и трепкаше близу десната чевла на бездомникот. Нешто метално и сЌаЌно.
  Д'Шанте Ќа следеше светлината. ТоЌ го виде изворот.
  Тоа беше пиштол во футрола за глужд.
  "Што е ова, по ѓаволите?" рече Д"Шанте.
  Времето се вртеше диво, воздухот одеднаш се електрифицираше со ветува®е за насилство. Нивните погледи се сретнаа, а разбира®ето течеше како бесен поток од вода.
  Беше вклучено.
  Црвенокосата во црниот фустан - детективката Џесика Балзано од Одделот за убиства при Полициската управа во ФиладелфиЌа - се повлече и, со едно мазно, вешто движе®е, Ќа извади значката од Ќажето под фустанот и го извади своЌот Глок 17 од чантата.
  ТреЌ Тарвер беше баран за убиство на дваЌца мажи. Детективите го наб удуваа Клуб ВаЌб, заедно со уште три клуба, четири но«и по ред, надеваЌ«и се дека Тарвер «е се врати на површина. Беше добро познато дека тоЌ водел бизнис во Клуб ВаЌб. Беше добро познато дека имал слабост кон високи црвенокоси. ТреЌ Тарвер се сметал себеси за недопирлив.
  Вечерва беше трогнат.
  "ПолициЌа!" вресна Џесика. "ДаЌ ми да ти ги видам рацете!"
  За Џесика, сè почна да се движи во мерена монтажа од звук и боЌа. Го виде бездомникот како се помрднува. єа почувствува тежината на Глокот во неговата рака. Го виде трепере®ето на светло сината боЌа - раката на Д'Шант во движе®е. Пиштолот во раката на Д'Шант. Тек-9. Долг шаржер. Педесет куршуми.
  Не, помисли Џесика. Не моЌот живот. Не вечерва.
  Не.
  Светот се сврте и повторно Ќа забрза брзината.
  "Пиштол!" вресна Џесика.
  Во тоЌ момент, детективот Џон Шеферд, бездомникот на тремот, ве«е беше на нозе. Но, пред да може да го расчисти оружЌето, Д'Шант се сврте и го тресна кундакот од пушката во челото на Тек, зашеметуваЌ«и го и кинеЌ«и Ќа кожата над десното око. Шеферд се струполи на земЌа. Крв му се налеа во очите, ослепуваЌ«и го.
  Д'Шанте го крена оружЌето.
  "Фрли го!" вресна Џесика, а Глокот се израмни. Д"Шант не покажа знаци на покорност.
  "Фрли го, веднаш!" повтори таа.
  Д'Шанте се наведна. Нишанеше.
  Џесика отпушти.
  Куршумот влегол во десното рамо на Д'Шанте Џексон, пробиваЌ«и низ мускулите, месото и коските во густ, розов спреЌ. Тек му излетал од рацете, се завртел за 360 степени и се струполил на земЌа, врескаЌ«и од изненадува®е и агониЌа. Џесика чекорела напред и го турнала Тек кон Шепард, сè уште насочуваЌ«и го пиштолот кон ТреЌ Тарвер. Тарвер стоел на влезот од сокакот меѓу зградите, со кренати раце. Ако нивните информации биле точни, тоЌ носел полуавтоматски пиштол калибар .32 во футрола на половината.
  Џесика го погледна Џон Шепард. ТоЌ беше запрепастен, но не и навреден. Таа го сврти погледот од ТреЌ Тарвер само за секунда, но тоа беше доволно. Тарвер се стрча во уличката.
  "Дали си добро?" го праша Џесика Шеферд.
  Шепард Ќа избриша крвта од очите. "Добро сум."
  "Дали си сигурен?"
  "Оди."
  Додека Џесика се приближуваше кон влезот од сокакот, ЎиркаЌ«и во сенките, Д'Шант седна на аголот од улицата. Крв му капеше од рамото меѓу прстите. Го погледна Тек.
  Шепард го навали своЌот Смит и Весон 38 и го насочи кон челото на Д'Шант. Рече: "ДаЌ ми причина."
  Со слободната рака, Шепард посегна во ¤ебот од палтото по двонасочната радио станица. Четири детективи седеа во комбе на половина блок оддалеченост, чекаЌ«и повик. Кога Шепард Ќа виде облогата на роверот, знаеше дека не доаѓаат. ПаѓаЌ«и на земЌа, го скрши радиото. Го притисна копчето. Беше мртво.
  Џон Шепард се згрчи и погледна по уличката во темнината.
  Додека не успеа да го претресе Д'Шанте Џексон и да му стави лисици, Џесика беше сама.
  
  Сокакот беше преполн со напуштен мебел, гуми и 'рѓосани апарати. На половина од краЌот имаше Т-споЌка што водеше десно. Џесика, нишанеЌ«и, продолжи по сокакот, гушкаЌ«и го Ўидот. єа беше искинала периката од главата; неЌзината неодамна кратко потстрижена коса беше бодликава и влажна. Благ ветрец ѝ Ќа смири температурата за неколку степени, разбиструваЌ«и ѝ ги мислите.
  Таа Ўирна зад аголот. Никакво движе®е. Ниту ТреЌ Тарвер.
  На половина пат низ уличката, десно, густа пареа, со вкус на ѓумбир, лук и млад кромид, се извишуваше од прозорецот на 24-часовен кинески ресторан за храна за носе®е. Надвор, хаосот формираше злокобни облици во темнината.
  Добри вести. Сокакот е «орсокак. ТреЌ Тарвер е заробен.
  Лоши вести. Можеше да биде коЌ било од тие облици. И беше вооружен.
  Каде, по ѓаволите, е моЌата резервна копиЌа?
  Џесика одлучи да почека.
  Потоа сенката се заниша и се стрча. Џесика виде како цевката светна миг пред да го чуе истрелот. Куршумот удри во Ўидот околу 30 сантиметри над неЌзината глава. Падна фина тулена прашина.
  О Боже, не. Џесика помисли на своЌата «ерка, Софи, како седи во светлата чекална на болницата. Помисли на своЌот татко, пензиониран офицер. Но, наЌмногу од сè, помисли на Ўидот во лобито на полициската станица, Ўидот посветен на паднатите офицери на одделот.
  Пове«е движе®е. Тарвер се стрча ниско кон краЌот на сокакот. Џесика Ќа имаше своЌата шанса. Излезе на отворено.
  "Не мрдаЌ!"
  Тарвер застана, со раширени раце.
  "Фрли го пиштолот!" вресна Џесика.
  Задната врата од кинескиот ресторан одеднаш се отвори. Келнер застана помеѓу неа и неЌзината цел. Изнесе неколку огромни пластични кеси за ѓубре, блокираЌ«и ѝ го погледот.
  "ПолициЌа! Тргнете се од патот!"
  Детето се замрзна, збунето. Погледна на двете страни по уличката. Зад него, ТреЌ Тарвер се сврте и повторно испука. Вториот истрел го погоди Ўидот над главата на Џесика - овоЌ пат поблиску. Кинеското дете падна на земЌа. Беше приклештено. Џесика не можеше пове«е да чека помош.
  ТреЌ Тарвер исчезна зад контеЌнерот. Џесика се притисна до Ўидот, срцето ѝ чукаше силно, а Глокот беше пред неа. Грбот ѝ беше мокар. Добро подготвена за овоЌ момент, таа ментално прелиста листа за проверка. Потоа Ќа фрли. Немаше никаква подготовка за овоЌ момент. Таа му се приближи на човекот со пиштолот.
  "Готово е, ТреЌ", извика таа. "СВАТ е на покривот. Фрли го."
  Немаше одговор. єа нарече блеф. Ќе си заминеше со одмазда, стануваЌ«и улична легенда.
  Стаклото се скрши. Дали овие згради имаа прозорци во подрумот? Таа погледна налево. Да. Челични прозорци со скали; некои беа забранети, некои не.
  Сра®е.
  ТоЌ си заминуваше. Таа мораше да се помрдне. Стигна до контеЌнерот, го притисна грбот на него и се спушти на асфалтот. Ґирна надолу. Имаше доволно светлина за да се распознае силуетата на нозете на Тарвер, ако тоЌ сè уште беше од другата страна. Не беше. Џесика се прошета наоколу и виде куп пластични кеси за ѓубре и расфрлани остатоци: купови гипс картон, конзерви со боЌа, фрлена граѓа. Тарвер го немаше. Погледна кон краЌот на сокакот и виде скршен прозорец.
  Дали помина?
  Таа се спремаше да излезе надвор и да ги повика воЌниците да Ќа пребараат зградата кога виде еден пар чевли како излегуваат од под куп наредени пластични кеси за ѓубре.
  Таа длабоко воздивна, обидуваЌ«и се да се смири. Не успеа. Можеби «е поминат недели пред навистина да се смири.
  - Стани, ТреЌ.
  Нема движе®е.
  Џесика се смири и продолжи: "Ваша Чест, бидеЌ«и осомничениот ве«е ме имаше застрелано двапати, не можев да ризикувам. Кога пластиката се помрдна, пукав. Сè се случи толку брзо. Пред да се свестам, го испукав целиот шаржер врз осомничениот."
  Шушка®ето на пластиката. "ЧекаЌ."
  "Мислев така", рече Џесика. "Сега многу полека - и мислам многу бавно - спуштете го пиштолот на земЌа."
  Неколку секунди подоцна, раката му се лизна од стисокот, а полуавтоматски пиштол со калибар .32 заЎвони на прстот. Тарвер го спушти пиштолот на земЌа. Џесика го зеде.
  "Сега стани. Лесно и приЌатно. Рацете таму каде што можам да ги видам."
  ТреЌ Тарвер полека се поЌави од купот вре«и за ѓубре. Стоеше свртен кон неа, со рацете настрана, а очите му се движеа одлево надесно. Се спремаше да Ќа предизвика. По осум години во полициЌата, таа го препозна тоЌ поглед. ТреЌ Тарвер Ќа видел како пука во човек пред помалку од две минути, и се спремаше да Ќа предизвика.
  Џесика Ќа затресе главата. "Не сакаш да ме ебеш вечерва, ТреЌ", рече таа. "Твоето момче го удри моЌот партнер и морав да го застрелам. Плус, ти ме застрела. Уште полошо, ме натера да Ќа скршам петицата на моите наЌдобри чевли. Биди маж и земи го лекот. Готово е."
  Тарвер се загледа во неа, обидуваЌ«и се да Ќа стопи неЌзината свежина со своЌот затворски жар. По неколку секунди, Ќа виде єужна ФиладелфиЌа во неЌзините очи и сфати дека нема да успее. Ги стегна рацете зад главата и ги испреплете прстите.
  "Сега сврти се", рече Џесика.
  ТреЌ Тарвер ги погледна неЌзините нозе, неЌзиниот краток фустан. Се насмевна. Неговиот диЌамантски заб блескаше на уличната светилка. "Ти прва, кучко."
  Кучко?
  Кучко?
  Џесика погледна назад по уличката. Кинеското дете се вратило во ресторанот. Вратата била затворена. Беа сами.
  Таа погледна кон земЌата. ТреЌ стоеше на фрлен гаЌба со димензии два на шест инчи. Едниот краЌ од штицата несигурно се потпираше на фрлена конзерва со боЌа. Конзервата беше на неколку инчи од десната нога на Џесика.
  - Извини, што рече?
  Студен пламен во неговите очи. "Реков: "Ти прва, кучко.""
  Џесика Ќа шутна конзервата. Во тоЌ момент, изразот на лицето на ТреЌ Тарвер кажуваше сè. Не беше поинаков од оноЌ на ВаЌл Е. КоЌот кога несре«ниот цртан лик сфати дека карпата пове«е не е под него. ТреЌ се струполи на земЌа како мокар оригами, удираЌ«и Ќа главата на работ на контеЌнерот додека се спушташе надолу.
  Џесика го погледна во очи. Или, поточно, во белките на неговите очи. ТреЌ Тарвер се онесвести.
  Упс.
  Џесика го предаде токму кога неколку детективи од одделот за бегалци конечно пристигнаа на местото на настанот. НикоЌ ништо не видел, а дури и да виделе, ТреЌ Тарвер немал голема база на обожаватели во одделот. Еден од детективите ѝ ги фрли лисиците.
  "О да", му рече Џесика на неЌзиниот осомничен во несвест. "Ќе направиме предлог." Му ги врза зглобовите на рацете. "Кучко."
  
  Тоа е тоа време за полицаЌците по успешен лов, кога го забавуваат темпото на потера, кога Ќа проценуваат операциЌата, си честитаат едни на други, Ќа оценуваат своЌата работа и го забавуваат темпото. Ова е време кога моралот е на врвот. Тие отишле таму каде што имало темнина и излегле на светлина.
  Тие се собраа во "Мелроуз ДаЌнер", ресторан отворен 24 часа на авениЌата СнаЌдер.
  Тие убиЌа дваЌца многу лоши луѓе. Немаше жртви, а единствената сериозна повреда Ќа претрпе некоЌ што Ќа заслужи. Добрата вест беше дека пука®ето, доколку можеа да проценат, било чисто.
  Џесика работеше во полициЌата осум години. Првите четворица беа во униформа, а потоа работеше во Автомобилската единица, оддел на градската Единица за големи кривични дела. Во април оваа година, таа се приклучи на Одделот за убиства. За тоа кратко време, таа виде многу ужаси. Имаше случаЌ со млада Хиспанка убиена на празен паркинг во Норт Либертис, завиткана во тепих, ставена врз автомобил и фрлена во паркот Фермаунт. Имаше случаЌ со троЌца соученици кои намамиЌа млад човек во паркот, само за да биде ограбен и претепан до смрт. А потоа имаше и случаЌ со убиецот Розари.
  Џесика не беше првата или единствената жена во единицата, но секоЌ пат кога некоЌ нов «е се придружи на малата, тесно поврзана екипа во рамките на одделот, постои неопходна недоверба, неизговорен пробен период. НеЌзиниот татко беше легенда во одделот, но беше чевли што требаше да се пополнат, а не да се отпуштат.
  Откако го приЌави инцидентот, Џесика влезе во ресторанот. Веднаш, четворицата детективи што ве«е беа таму - Тони Парк, Ерик Чавез, Ник Паладино и закрпениот Џон Шепард - станаа од столчи®ата, ги потпреа рацете на Ўидот и зазедоа почитувачка поза.
  Џесика мораше да се насмее.
  Таа беше внатре.
  
  
  3
  ТЕШКО Е СЕГА ДА ГО ПОГЛЕДАМ. НеЌзината кожа пове«е не е совршена, туку пове«е како искината свила. Крвта ѝ се собира околу главата, речиси црна на слабата светлина што доаѓа од капакот на багажникот.
  Го разгледувам паркингот. Сами сме, само неколку метри од реката ШуЌлкил. Водата плиска каЌ пристаништето, вечниот метар на градот.
  Ги земам парите и ги ставам во преклопот на весникот. Го фрлам весникот кон девоЌката во багажникот на автомобилот и го трескам капакот.
  Кутрата Марион.
  Навистина беше убава. Имаше шарм со пеги што ме потсетуваше на "ТаЌсдеЌ Велд" од "Си беше еднаш".
  Пред да го напуштиме мотелот, Ќа исчистив собата, Ќа искинав сметката и Ќа испуштив во тоалет. Немаше крпа ни кофа. Кога живееш под кириЌа со ограничени ресурси, се снаоѓаш.
  Сега ме гледа, неЌзините очи пове«е не се сини. Можеби беше убава, можеби беше нечие совршенство, но каква и да беше, таа не беше ангел.
  Светлата во ку«ата се затемнуваат, екранот оживува. Во следните неколку недели, луѓето од ФиладелфиЌа «е слушнат многу за мене. Ќе велат дека сум психопат, лудак, зла сила од душата на пеколот. Кога телата «е паднат, а реките «е потонат црвено, «е добивам застрашувачки критики.
  Не веруваЌ ни на еден збор.
  Не би повредил ни мува.
  
  
  4
  Шест дена подоцна
  Изгледаше сосема нормално. Некои би рекле дури и приЌателски расположен, на начин на коЌ личеше на  убезна немлада жена. Беше висока 175 см и тежеше не пове«е од 95 фунти, облечена во црн мантил од еластан и беспрекорни бели патики "Рибок". Имаше кратка, црвена коса и чисто сини очи. Прстите ѝ беа долги и тенки, ноктите ѝ беа средени и ненасликани. Не носеше накит.
  За надворешниот свет, таа беше приЌатно изгледачка, физички здрава жена на средна возраст.
  За детективот Кевин Френсис Бирн, таа беше комбинациЌа од Лизи Борден, ЛукрециЌа Бор¤а и Ма Баркер, завиткана во пакува®е во стилот на Мери Лу Ретон.
  "Можеш подобро", рече таа.
  "Што сакаш да кажеш?" успеа да праша Бирн.
  "Името што ме викаше во твоЌата глава. Можеш подобро."
  "Таа е вештерка", помисли тоЌ. "Што те наведува да мислиш дека те викав со тоа име?"
  Се насмеа со своЌот пискав смев, Круела де Вил. Кучи®а од три окрузи подалеку се згрчиЌа. "Го правам ова речиси дваесет години, детективке", рече таа. "Ме викаа со секакви ими®а во книгата. Ме викаа со ими®а што ги нема ни во следната книга. Ме плукаа, ме напаѓаа, ме проколнуваа на десетина Ќазици, вклучуваЌ«и го и Ќазикот Апачи. Вуду кукли се направени по моЌа слика, новени се чувани за моЌата болна смрт. Ве уверувам, не можете да нанесувате никаква тортура што не Ќа посакувам."
  Бирн само зЌапаше. Немаше поим дека е толку проЎирен. Некаков детектив.
  Кевин Бирн поминал две недели во 12-неделна програма за физикална терапиЌа во HUP, болницата на Универзитетот во ПенсилваниЌа. ТоЌ бил застрелан од блиску во подрумот на ку«а во североисточна ФиладелфиЌа на Велигден. Иако се очекувало целосно да се опорави, тоЌ рано научил дека фрази како "целосно закрепнува®е" обично подразбираат желба.
  Куршумот, токму оноЌ што го носи неговото име, се заглавил во неговиот окципитален лобус, приближно еден сантиметар од мозочното стебло. Иако немало оштетува®е на нервите и повредата била целосно васкуларна, тоЌ издржал речиси дванаесет часа краниЌална операциЌа, шест недели индуцирана кома и речиси два месеци во болница.
  Натрапникот-полжав сега беше завиткан во мала луцитна коцка и седеше на но«ната масичка, морничав трофеЌ од  убезноста на Одделот за убиства.
  НаЌсериозната штета не била предизвикана од траумата на неговиот мозок, туку од начинот на коЌ неговото тело се извиткувало на патот кон подот, неприродно извиткува®е на долниот дел од грбот. Ова движе®е му го оштетило ишиЌасниот нерв, долг нерв што се протега по двете страни на долниот дел од "рбетот, длабоко во задникот и задниот дел од бутот, па сè до стапалото, поврзуваЌ«и го "рбетниот мозок со мускулите на ногата и стапалото.
  И додека неговиот список на заболува®а беше доволно болен, куршумот што го доби во главата беше само неприЌатност во споредба со болката предизвикана од неговиот ишиЌадичен нерв. Понекогаш, се чувствуваше како некоЌ да му пробива нож за сече®е по десната нога и долниот дел од грбот, застануваЌ«и по патот за да извитка разни пршлени.
  Можеше да се врати на должност штом градските лекари «е го проценат и «е се почувствува подготвен. Пред тоа, тоЌ официЌално беше полицаец: ранет при врше®е на должноста. Целосна плата, без работа и шише "Ерли таЌмс" секоЌа недела од единицата.
  Иако неговиот акутен ишиЌас му предизвикуваше толку болка колку што некогаш издржал, болката, како начин на живот, му беше стар приЌател. ТоЌ трпеше брутални мигрени петнаесет години, уште откако првпат беше застрелан и речиси се удави во ледената река Делавер.
  Беше потребен втор куршум за да се излечи неговата болест. Иако не би препорачал истрели во главата како третман за лица кои страдаат од мигрена, немаше намера да го доведе во праша®е третманот. Од денот кога беше застрелан по втор пат (и се надевам последен) пат, немаше ниту една главоболка.
  Земи две празни точки и Ќави ми се наутро.
  И сепак беше уморен. Две децении служба во еден од наЌтешките градови во земЌата му Ќа исцрпиЌа волЌата. Го потроши своето време. И додека се соочуваше со некои од наЌбруталните и наЌразвратни луѓе источно од Питсбург, неговиот сегашен противник беше ситната физиотерапевтка по име ОливиЌа Лефтвич и неЌзината бескраЌна вре«а тортура.
  Бирн стоеше покраЌ Ўидот од просториЌата за физикална терапиЌа, потпрен на шипка висока до половината, со десната нога паралелна со подот. Стоички Ќа одржуваше оваа положба, и покраЌ убиството во срцето. НаЌмало движе®е го осветлуваше како римска све«а.
  "Постигнуваш одлични подобрува®а", рече таа. "Импресионирана сум."
  Бирн Ќа погледна луто. Роговите ѝ се повлекоа, а таа се насмевна. Не се гледаа заби.
  "Сè е дел од илузиЌата", помисли тоЌ.
  Целиот дел е измама.
  
  Иако Градското собрание беше официЌалниот епицентар на Центар Сити, а Салата на независноста беше историското срце и душа на ФиладелфиЌа, гордоста и радоста на градот остана плоштадот Ритенхаус, сместен на улицата Волнат помеѓу осумнаесеттата и деветнаесеттата улица. Иако ФиладелфиЌа не е толку позната како ТаЌмс Сквер во ЊуЌорк или Пикадили Серкус во Лондон, таа со право беше горда на плоштадот Ритенхаус, коЌ остана една од наЌпрестижните адреси во градот. Во сенката на луксузни хотели, историски цркви, високи канцелариски згради и модерни бутици, огромни толпи се собираа на плоштадот во летно попладне.
  Бирн седеше на клупа во близина на скулптурата "Лавот згмечува змиЌа" во Бари во центарот на плоштадот. Во осмо одделение, тоЌ беше висок речиси 1,80 метри, а до почетокот на средното училиште порасна на 1,80 метри. Во текот на училиштето и воЌската, како и во текот на целиот период на служба во полициЌата, тоЌ Ќа користеше своЌата големина и тежина во своЌа корист, постоЌано спречуваЌ«и потенциЌални проблеми пред да започнат, едноставно со тоа што «е станеше.
  Но сега, со своЌот бастун, со своЌот бледа боЌа на лицето и со тромото, предизвикано од лекови против болки оде®е, се чувствуваше мал, безначаен, лесно проголтан од масата луѓе на плоштадот.
  Како и секоЌ пат кога «е заминеше од сеанса на физикална терапиЌа, се заколна дека никогаш пове«е нема да се врати. Каква терапиЌа всушност Ќа влошува болката? ЧиЌа беше идеЌата? Не таа. Се гледаме подоцна, Матилда Гуна.
  єа распореди своЌата тежина на клупата, наоѓаЌ«и удобна положба. По неколку моменти, погледна нагоре и виде тинеЌ¤ерка што го преминува плоштадот, движеЌ«и се низ мотор¤ии, бизнисмени, трговци и туристи. Витка и атлетска, со мачкини движе®а, неЌзината прекрасна, речиси руса коса беше собрана во ко®ско опавче. Носеше праскав фустан и сандали. Имаше блескави аквамарински очи. СекоЌ млад маж под дваесет и една година беше целосно воодушевен од неа, како и премногу мажи над дваесет и една година. Таа имаше аристократска смиреност што може да произлезе само од вистинска внатрешна грациозност, ладна и заводлива убавина што му кажуваше на светот дека тука е некоЌ посебен.
  Како што се приближуваше, Бирн сфати зошто го знаеше сето ова. Тоа беше Колин. Младата жена беше негова «ерка и за момент речиси и не Ќа препозна.
  Стоеше во центарот на плоштадот, бараЌ«и го, со раката на челото, штитеЌ«и ги очите од сонцето. Набрзо го пронаЌде во толпата. Мавна и се насмевна со лесната, зацрвенета насмевка што Ќа користеше во своЌа корист целиот своЌ живот, онаа што ѝ даде Барби велосипед со розови и бели панделки на кормилото кога имаше шест години; онаа што Ќа однесе во летен камп за глуви деца оваа година, камп што неЌзиниот татко едваЌ можеше да си го дозволи.
  "Боже, прекрасна е", помисли Бирн.
  Колин Сивон Бирн беше и благословена и проколната од сЌаЌната ирска кожа на неЌзината маЌка. Проколната затоа што на таков ден можеше да се потемни за неколку минути. Благословена затоа што беше наЌубавата од убавиците, неЌзината кожа беше речиси проЎирна. Она што беше беспрекорна убавина на тринаесет години сигурно «е процвета во срцепарателна убавина во неЌзините дваесетти и триесетти години.
  Колин го бакна во образот и го прегрна цврсто, но нежно, целосно свесна за неговите безброЌ болки и маки. Го избриша карминот од неговиот образ.
  Кога почна да носи кармин?, се прашуваше Бирн.
  "Дали е премногу гужва за тебе овде?" таа потпиша.
  "Не", одговори Бирн.
  "Дали си сигурен?"
  "Да", потпиша Бирн. "єа обожавам публиката."
  Тоа беше очигледна лага, и Колин го знаеше тоа. Се насмевна.
  Колин Бирн била глува од раѓа®е поради генетско нарушува®е кое создало многу пове«е пречки во животот на неЌзиниот татко отколку во неЌзиниот. Додека Кевин Бирн поминал години тагуваЌ«и по она што арогантно го сметал за маана во животот на неговата «ерка, Колин едноставно се фрлила со главата напред во животот, никогаш не застануваЌ«и да Ќа оплакува своЌата забележана несре«а. Таа била одлична ученичка, извонредна спортистка, течно го зборувала американскиот знаковен Ќазик и можела да чита од усни. Дури и го изучувала норвешкиот знаковен Ќазик.
  Бирн одамна открил дека многу глуви луѓе се многу директни во комуникациЌата и не губат време на бесмислени, бавни разговори, како што правеле луѓето што слушаат. Многу од нив на шега се осврнувале на летното смета®е на времето - стандардно време за глуви - како референца на идеЌата дека глувите луѓе имаат тенденциЌа да доцнат поради нивната склоност кон долги разговори. Откако «е почнеа, тешко им беше да замолчат.
  Знаковниот Ќазик, иако сам по себе многу суптилен, на краЌот на краиштата беше форма на стенографиЌа. Бирн се мачеше да го следи. ТоЌ го научил Ќазикот кога Колин била многу мала и изненадувачки добро го совладал, со оглед на тоа колку лош ученик бил во училиште.
  Колин наЌде место на клупата и седна. Бирн отиде во "Кози" и купи неколку салати. Беше прилично сигурен дека Колин нема да Ќаде - кое тринаесетгодишно девоЌче воопшто руча овие денови? - и беше во право. Извади "Диет Снепл" од кесата и го отстрани пластичниот затворач.
  Бирн Ќа отвори кесата и почна да Ќа чепка салатата. ТоЌ го привлече неЌзиното внимание и напиша: "Сигурна ли си дека не си гладна?"
  Таа го погледна: Тато.
  Седеа некое време, уживаЌ«и во меѓусебното друштво, уживаЌ«и во топлината на денот. Бирн Ќа слушаше дисонанцата на летните звуци околу него: дискорантната симфониЌа од пет различни музички жанрови, детскиот смеа, оптимистичната политичка дебата што доаѓаше од некаде зад нив, бескраЌното зуе®е на сообра«аЌот. Како што правел толку многу пати во своЌот живот, се обидуваше да замисли како мора да било за Колин да биде на такво место, во длабоката тишина на неЌзиниот свет.
  Бирн го врати остатокот од салатата во кесата и го привлече вниманието на Колин.
  "Кога тргнуваш за камп?" потпиша тоЌ.
  "Понеделник."
  Бирн кимна со главата. "Дали си возбуден?"
  Лицето на Колин светна. "Да."
  - Сакаш ли да те превезам до таму?
  Бирн забележа наЌмало двоуме®е во очите на Колин. Кампот беше Ќужно од Ланкастер, приЌатно возе®е од два часа западно од ФиладелфиЌа. Доцне®ето на Колин во одговорот значеше едно. НеЌзината маЌка доаѓаше да Ќа земе, вероЌатно во друштво на неЌзиното ново момче. Колин беше исто толку лоша во крие®ето на своите емоции како и неЌзиниот татко. "Не. Се погрижив за сè", потпиша таа.
  Додека потпишуваа, Бирн можеше да види како луѓето гледаат. Ова не беше ништо ново. ТоЌ бил вознемирен од тоа и претходно, но одамна се откажал од тоа. Луѓето беа  убопитни. Претходната година, тоЌ и Колин биле во паркот Фермаунт кога едно тинеЌ¤ерско момче, обидуваЌ«и се да Ќа импресионира Колин на своЌот скеЌтборд, скокнало преку оградата и се струполило на земЌа токму пред нозете на Колин.
  ТоЌ стана и се обиде да го игнорира тоа. Точно пред него, Колин го погледна Бирн и напиша: "Каков кретен".
  Човекот се насмевна, мислеЌ«и дека заработил поен.
  Глувоста имаше свои предности, а Колин Бирн ги знаеше сите.
  Додека бизнисмените неволно почнаа да се вра«аат во своите канцеларии, толпата малку се намали. Бирн и Колин гледаа како еден бел Џек Расел териер од расата брада се обидува да се искачи на блиското дрво, бркаЌ«и верверица што вибрираше на првата гранка.
  Бирн Ќа гледаше своЌата «ерка како го гледа кучето. Срцето му сакаше да пукне. Таа беше толку смирена, толку сталожена. Стануваше жена токму пред неговите очи, а тоЌ беше преплашен дека таа «е почувствува како тоЌ да не е дел од тоа. Помина долго време откако живееЌа заедно како семеЌство, а Бирн чувствуваше дека неговото влиЌание - делот од него што сè уште беше позитивен - се намалува.
  Колин погледна на часовникот и се намршти. "Морам да одам", потпиша таа.
  Бирн кимна со главата. Големата и ужасна ирониЌа на старее®ето беше тоа што времето помина пребрзо.
  Колин го однесе ѓубрето до наЌблискиот контеЌнер. Бирн забележа дека секоЌ човек што дише на повидок Ќа гледа. ТоЌ не Ќа вршеше баш наЌдобро работата.
  "Ќе бидеш ли добро?" потпиша таа.
  "Добро сум", излажа Бирн. "Се гледаме овоЌ викенд?"
  Колин кимна со главата. "Те сакам."
  "И Ќас те сакам, беЌби."
  Таа повторно го прегрна и го бакна во врвот на главата. ТоЌ Ќа гледаше како влегува во толпата, во вревата на пладневниот град.
  Во еден миг таа исчезна.
  
  ТОє ИЗГЛЕДА ИЗГУБЕН.
  Седеше на автобуска станица, читаЌ«и го Речникот за ракопис на американскиот знаковен Ќазик, клучна референтна точка за секоЌ што учи да зборува американски знаковен Ќазик. єа балансираше книгата во скутот, а истовремено се обидуваше да пишува зборови со десната рака. Од местото каде што стоеше Колин, изгледаше како да зборува Ќазик коЌ или одамна е мртов или сè уште не е измислен. Дефинитивно не беше американскиот знаковен Ќазик.
  Никогаш претходно не го беше видела на автобуската станица. Беше убав, постар - целиот свет остарел - но имаше приЌателско лице. И изгледаше доста слатко, прелистуваЌ«и книга. Погледна нагоре и Ќа виде како го гледа. Таа ѝ даде знак: "Здраво".
  Се насмевна малку засрамено, но очигледно беше задоволен што наЌде некоЌ што го зборува Ќазикот што се обидуваше да го научи. "Дали сум... дали сум... толку... лош?" се потсети несигурно.
  Сакаше да биде  убезна. Сакаше да се развесели. За жал, неЌзиното лице Ќа кажа вистината пред рацете да можат да Ќа формулираат лагата. "Да, тоа е вистина", потпиша таа.
  ТоЌ збунето ги погледна неЌзините раце. Таа покажа кон неЌзиното лице. ТоЌ погледна нагоре. Таа кимна со главата доста драматично. ТоЌ се засрами. Таа се насмеа. ТоЌ се придружи.
  "Прво, навистина треба да ги разбереш петте параметри", полека потпиша таа, осврнуваЌ«и се на петте главни ограничува®а на американскиот Ќазичен Ќазик: облик на рака, ориентациЌа, локациЌа, движе®е и немануелни знаци. Уште поголема конфузиЌа.
  Таа му Ќа зеде книгата и Ќа сврте напред. Покажа некои основни работи.
  ТоЌ погледна кон делот и кимна со главата. Погледна нагоре и грубо Ќа скрсти раката. "Ви благодарам." Потоа додаде: "Ако некогаш сакате да предавате, Ќас «е бидам вашиот прв ученик."
  Таа се насмевна и рече: "Нема на што."
  Една минута подоцна таа се качи во автобусот. ТоЌ не се качи. Очигледно чекал поинаква рута.
  "Предава®е", помисли таа, бараЌ«и место напред. Можеби некогаш. Отсекогаш била трпелива со луѓето и морала да признае дека се чувствува добро што може да им пренесува мудрост на другите. НеЌзиниот татко, се разбира, сакал таа да биде претседател на Соединетите Американски Држави. Или барем државен обвинител.
  Неколку моменти подоцна, човекот коЌ требаше да биде неЌзин ученик стана од клупата на автобуската станица и се истегна. єа фрли книгата во корпата за отпадоци.
  Беше жежок ден. Се лизна во колата и погледна во LCD екранот на телефонот со камера. Имаше добра слика. Таа беше прекрасна.
  ТоЌ го запали автомобилот, внимателно го извади од сообра«аЌот и го следеше автобусот по улицата Волнат.
  
  
  5
  Кога Бирн се врати, станот беше тивок. Што друго можеше да биде? Две топли соби над поранешна печатница на Втората улица, речиси спартално опремени: истрошена фотелЌа и излитена масичка за кафе од махагони, телевизор, стерео и куп блуз ЦД-а. Спалната соба имаше брачен кревет и мала но«на масичка од продавница за половни работи.
  Бирн го вклучи клима уредот на прозорецот, влезе во ба®ата, пресече таблета Викодин на половина и Ќа проголта. Се испрска со ладна вода по лицето и вратот. Го остави кабинетот за лекови отворен. Си рече дека тоа е за да избегне прска®е вода по него и брише®е, но вистинската причина беше да избегне да се погледне во огледало. Се прашуваше колку долго го правел тоа.
  Вра«аЌ«и се во дневната соба, тоЌ стави диск од Роберт Џонсон во касетофонот. Беше расположен за "Каме®а во моЌот премин".
  По разводот, тоЌ се вратил во своето старо соседство: Квин Вили¤ во єужна ФиладелфиЌа. Неговиот татко бил пристаниште и маркер, познат низ целиот град. Како и неговиот татко и чичковци, Кевин Бирн бил и секогаш «е биде жител на "Ту Стрит" во срцето. И иако му требало малку време да се врати во ритамот, постарите жители не губеле време да го натераат да се чувствува како дома, поставуваЌ«и му три стандардни праша®а за єужна ФиладелфиЌа:
  Од каде си?
  Дали купивте или изнаЌмивте?
  Дали имате деца?
  Накратко размислуваше да донира дел од средствата на една од новореновираните ку«и на плоштадот Џеферсон, неодамна облагородена населба во близина, но не беше сигурен дали неговото срце, за разлика од неговиот ум, сè уште е во ФиладелфиЌа. За прв пат во животот, тоЌ беше слободен човек. Имаше неколку долари издвоени - покраЌ фондот за коле¤ на Колин - и можеше да оди и да прави што сака.
  Но, дали можеше да Ќа напушти воЌската? Дали можеше да го предаде службеното оружЌе и значката, да ги предаде документите, да Ќа земе пензиската картичка и едноставно да си замине?
  Искрено, тоЌ не знаеше.
  Седеше на каучот, прелистуваЌ«и ги кабелските канали. Размислуваше да си наточи чаша бурбон и едноставно да Ќа пие додека не се стемни. Не. Во последно време не беше многу пиЌан. Во моментов, беше еден од оние болни, грди пиЌаници што ги гледате со четири празни столчи®а од двете страни во преполна таверна.
  Неговиот мобилен телефон заЎвони. Го извади од ¤ебот и се загледа во него. Беше новиот телефон со камера што Колин му го подари за роденден, а сè уште не беше сосема запознаен со сите поставки. єа виде иконата што трепкаше и сфати дека е СМС порака. Тукушто го совлада знаковниот Ќазик; сега имаше сосема нов диЌалект да научи. Погледна во LCD екранот. Беше СМС порака од Колин. СМС пораките беа популарна забава меѓу тинеЌ¤ерите во денешно време, особено меѓу глувите.
  Беше лесно. Ова гласеше:
  РУЧЕК 4 ТАБЛЕТИ :)
  Бирн се насмевна. Ти благодарам за ручекот. ТоЌ беше наЌсре«ниот човек на светот. ТоЌ напиша:
  єУВ ЛУЛ
  Пораката гласеше: ДобредоЌде, те сакам. Колин одговори:
  Смешно 2
  Потоа, како и секогаш, заврши со пишува®е:
  CBOAO
  Пораката значеше "Колин Бирн е завршена и си замина".
  Бирн го затвори телефонот со полно срце.
  Клима уредот конечно почна да Ќа лади собата. Бирн размислуваше што да прави со себе. Можеби «е отидеше во Раундхаус и «е се дружеше со екипата. Се спремаше да се разубеди кога виде порака на телефонската секретарка.
  Што беа тие пет чекори подалеку? Седум? Во овоЌ момент, се чувствуваше како на Бостонски маратон. ТоЌ го зграпчи бастунот, Ќа издржа болката.
  Пораката беше од Пол Ди Карло, Ўвезда на ADA во канцелариЌата на Ќавниот обвинител. Во текот на изминатите пет години, Ди Карло и Бирн решиЌа голем броЌ случаи заедно. Ако бевте криминалец на суде®е, не сакавте да погледнете нагоре и да го видите Пол Ди Карло како влегува во судницата. ТоЌ беше питбулот во Пери Елис. Ако ве зграпчеше за вилиците, бевте заебани. НикоЌ не испратил пове«е убиЌци во смртна казна од Пол Ди Карло.
  Но, пораката на Пол Бирн тоЌ ден не беше толку добра. Една од неговите жртви изгледаше како да избегала: ЏулиЌан Матис се врати на улица.
  Веста беше невероЌатна, но беше вистинита.
  Не беше таЌна дека Кевин Бирн имаше посебна фасцинациЌа со убиствата на млади жени. ТоЌ го чувствуваше тоа уште од денот кога се роди Колин. Во неговиот ум и срце, секоЌа млада жена отсекогаш била нечиЌа «ерка, нечие бебе. СекоЌа млада жена некогаш била тоа мало девоЌче кое научило да држи шолЌа со двете раце, кое научило да стои на масичка за кафе со пет ситни прсти и витки нозе.
  ДевоЌки како ГреЌси. Две години претходно, ЏулиЌан Матис силувал и убил млада жена по име МеригреЌс Девлин.
  ГреЌси Девлин имаше деветнаесет години на денот кога беше убиена. Имаше кадрава кафеава коса што паѓаше во меки локни до рамената, со лесни пеги. Беше слаба млада жена, бруцошка во Виланова. Преферираше селски здолништа, индиски накит и Шопенови ноктурна. Починала во студена Ќануарска но« во валкано, напуштено кино во єужна ФиладелфиЌа.
  И сега, со некоЌа несвета пресвртница на правдата, човекот коЌ Ќа ограбил од неЌзиното достоинство и неЌзиниот живот е ослободен од затвор. ЏулиЌан Матис бил осуден на дваесет и пет години затвор до доживотен затвор и бил ослободен по две години.
  Две години.
  Минатата пролет, тревата на гробот на ГреЌси целосно порасна.
  Матис бил ситен сводник и садист од прв ред. Пред ГреЌси Девлин, тоЌ поминал три и пол години во затвор за сече®е жена коЌа ги одбила неговите додворува®а. КористеЌ«и секач за кутии, тоЌ ѝ го исече лицето толку брутално што ѝ биле потребни десет часа операциЌа за да се поправи оштетува®ето на мускулот и речиси четиристотини конци.
  По нападот со кутиите, кога Матис бил ослободен од затворот Куран-Фромхолд - откако отслужил само четириесет месеци од десетгодишната казна - не му требало долго време да се сврти кон истраги за убиства. Бирн и неговиот партнер, Џими ПЌурифи, го засакале Матис поради убиството на келнерката од Центар Сити по име Џанин Тилман, но не можеле да наЌдат никакви физички докази што го поврзуваат со злосторството. НеЌзиното тело било пронаЌдено во паркот ХароугеЌт, осакатено и избодено до смрт. Таа била киднапирана од подземен паркинг на Брод Стрит. Била сексуално нападната и пред и по неЌзината смрт.
  Сведок од паркингот истапи напред и Ќа извлече Матис од фотографската сцена. Сведокот беше постара жена по име Мар¤ори Семс. Пред да можат да Ќа наЌдат Матис, Мар¤ори Семс исчезна. Една недела подоцна, Ќа пронаЌдоа како плови во реката Делавер.
  Наводно, Матис живеел со своЌата маЌка по неговото ослободува®е од Куран-Фромхолд. Детективите го пребарале станот на маЌката на Матис, но тоЌ никогаш не се поЌавил. СлучаЌот стигнал до «орсокак.
  Бирн знаеше дека еден ден повторно «е го види Матис.
  Потоа, пред две години, во една студена Ќануарска но«, пристигнал повик на 911 во коЌ се приЌавува дека млада жена е нападната во уличка зад напуштено кино во єужна ФиладелфиЌа. Бирн и Џими вечерале еден блок подалеку и се Ќавиле на повикот. Кога пристигнале, уличката била празна, но трага од крв ги одвела внатре.
  Кога Бирн и Џими влегоа во театарот, Ќа наЌдоа ГреЌси сама на сцената. Таа беше брутално претепана. Бирн никогаш немаше да Ќа заборави сликата: млитавото тело на ГреЌси на студената сцена, пареа што се креваше од неЌзиното тело, неЌзината животна сила исчезнуваше. Додека амбулантното возило беше на пат, Бирн очаЌно се обидуваше да ѝ даде кардиопулмонална реанимациЌа. Таа вдиша еднаш, нежно издишува®е на воздух што влезе во неговите бели дробови, а суштеството го напушти неЌзиното тело и влезе во неговото. Потоа, со мало трепере®е, таа почина во неговите раце. МеригреЌс Девлин живееше деветнаесет години, два месеци и три дена.
  На местото на злосторството, детективите пронаЌдоа отпечатоци од прсти. Тие му припаѓаа на ЏулиЌан Матис. Десетина детективи го истражуваа случаЌот и откако заплашиЌа толпа сиромашни луѓе со кои се дружеше ЏулиЌан Матис, го пронаЌдоа Матис згрчен во плакарот на изгорена ку«а со тераса на улицата Џеферсон, каде што пронаЌдоа и ракавица излиена со крвта на ГреЌси Девлин. Бирн мораше да биде врзан.
  Матис беше суден, прогласен за виновен и осуден на дваесет и пет години затвор до доживотен затвор во државниот затвор на округот Грин.
  Со месеци по убиството на ГреЌси, Бирн одеше со верува®е дека здивот на ГреЌси сè уште се чувствува во него, дека неЌзината мо« го тера да си Ќа работи работата. Долго време му се чинеше дека ова е единствениот чист дел од него, единствениот дел од него неосквернет од градот.
  Сега Матис беше отсутен, шетаЌ«и по улиците со лицето свртено кон сонцето. Мислата му се слоши на Кевин Бирн. ТоЌ го бира броЌот на Пол Ди Карло.
  "ДиКарло".
  "Кажи ми дека погрешно Ќа слушнав твоЌата порака."
  - Жалам што не можев, Кевин.
  "Што се случи?"
  "Дали знаеш за Фил Кеслер?"
  Фил Кеслер бил детектив за убиства дваесет и две години, а десет години претходно, детектив во одред, неспособен човек коЌ постоЌано ги загрозувал колегите детективи со своЌот недостаток на внимание кон деталите, непознава®е на процедурите или општ недостаток на храброст.
  Во одредот за убиства секогаш имало неколку момци кои не биле особено добро запознаени со трупови, и обично правеле сè што е можно за да избегнат да одат на местото на злосторството. Тие биле подготвени да добиЌат налози, да фатат и транспортираат сведоци и да спроведат надзор. Кеслер бил токму таков детектив. Му се допаѓала идеЌата да стане детектив за убиства, но самото убиство го ужасувало.
  Бирн работел само на еден случаЌ со Кеслер како негов главен партнер: случаЌот на жена пронаЌдена на напуштена бензинска пумпа во Северна ФиладелфиЌа. Се покажа дека станува збор за предозира®е, а не за убиство, а Бирн не можел доволно брзо да се оддалечи од човекот.
  Кеслер се пензионираше пред една година. Бирн слушнал дека има напреден рак на панкреас.
  "Слушнав дека бил болен", рече Бирн. "Не знам ништо пове«е од тоа."
  "Па, велат дека не му остануваат пове«е од неколку месеци", рече Ди Карло. "Можеби дури ни толку долго."
  Колку и да му се допаѓал на Бирн Фил Кеслер, тоЌ не би му посакал толку болен краЌ на никого. "Сè уште не знам каква врска има ова со ЏулиЌан Матис."
  "Кеслер отишол каЌ окружниот обвинител и ѝ кажал дека тоЌ и Џими ПЌурифи му ставиле крвава ракавица на Матис. ТоЌ сведочел под заклетва."
  Собата почна да се врти. Бирн мораше да се собере. "За што, по ѓаволите, зборуваш?"
  - Само ти кажувам што рече, Кевин.
  - И му веруваш?
  "Па, прво од сè, тоа не е моЌ случаЌ. Второ, тоа е работа на одредот за убиства. И трето, не. Не му верувам. Џими беше наЌотпорниот полицаец што сум го познавал."
  "Тогаш зошто има влечна сила?"
  ДиКарло се двоумеше. Бирн Ќа сфати паузата како знак дека доаѓа нешто уште полошо. Како беше тоа можно? ТоЌ го препозна. "Кеслер имаше втора проклета ракавица, Кевин." Го преврте. Ракавиците му припаѓаа на Џими.
  "Ова е целосна глупост! Тоа е наместено!"
  "Го знам тоа. Ти го знаеш тоа. СекоЌ што некогаш се возел со Џими го знае тоа. За жал, Матис го претставува Конрад Санчез."
  Боже моЌ, помисли Бирн. Конрад Санчез беше легенда меѓу Ќавните бранители, опструкционист од светска класа, еден од ретките кои одамна решиЌа да направат кариера од правна помош. ТоЌ беше во своите педесетти години и беше Ќавен бранител пове«е од дваесет и пет години. "МаЌката на Матис е сè уште жива?"
  "Не знам."
  Бирн никогаш целосно не го разбрал односот на Матис со неговата маЌка, Едвина. Сепак, тоЌ имал свои сомнежи. Кога го истражувале убиството на ГреЌси, добиле налог за претрес на неЌзиниот стан. Собата на Матис била украсена како на мало момче: каубоЌски завеси на ламбите, постери од "ВоЌна на Ўвездите" на Ўидовите, прекривка со слика од СпаЌдермен.
  - Значи, излезе?
  "Да", рече Дикарло. "Го ослободиЌа пред две недели во исчекува®е на жалба."
  "Две недели? Зошто, по ѓаволите, не прочитав за ова?"
  "Не е баш некоЌ сЌаен момент во историЌата на Комонвелтот. Санчез наЌде сочувствителен судиЌа."
  "Дали е на нивниот монитор?"
  "Не."
  "ОвоЌ проклет град." Бирн Ќа удри раката во гипс-картонот, соборуваЌ«и Ќа. Тоа е колатералот, помисли тоЌ. Не почувствува ни мало чувство на болка. Барем не во тоЌ момент. "Каде престоЌува?"
  "Не знам. Испративме неколку детективи на неговата последна позната локациЌа само за да му покажеме малку сила, но нема сре«а."
  "Тоа е едноставно фантастично", рече Бирн.
  "СлушаЌ, морам да одам на суд, Кевин. Ќе ти се Ќавам подоцна и «е смислиме стратегиЌа. Не грижи се. Ќе го вратиме. Ова обвинение против Џими е глупост. Тоа е кула од карти."
  Бирн Ќа спушти слушалката и полека, со тешкотии, стана на нозе. Го зграпчи бастунот и прошета низ дневната соба. Погледна низ прозорецот, гледаЌ«и ги децата и нивните родители надвор.
  Долго време, Бирн верувал дека злото е релативно; дека секое зло шета по земЌата, секое на свое место. Потоа го видел телото на ГреЌси Девлин и сфатил дека човекот што го извршил ова монструозно дело е олицетворение на злото. Сè што пеколот дозволува на оваа земЌа.
  Сега, откако размислуваше еден ден, една недела, еден месец и цел живот безделниче®е, Бирн се соочи со морални императиви. Одеднаш, се поЌавиЌа луѓе што мораше да ги види, работи што мораше да ги направи, без разлика колку страдаше. Влезе во спалната соба и Ќа извади горната фиока од комодата. єа виде марамчето на ГреЌси, мало розово свилено квадратче.
  "Во ова платно е заробено ужасно се«ава®е", помисли тоЌ. Беше во ¤ебот на ГреЌси кога беше убиена. МаЌката на ГреЌси инсистираше Бирн да го земе на денот на изрекува®ето на пресудата на Матис. ТоЌ го извади од фиоката и...
  - неЌзините крици одекнуваат во неговата глава, неЌзиниот топол здив го пробива неговото тело, неЌзината крв го измива, топла и сЌаЌна во студениот но«ен воздух -
  - се повлече, пулсот му чукаше во ушите, а умот длабоко негираше дека она што штотуку го почувствувал е повторува®е на застрашувачката мо« за коЌа веруваше дека е дел од неговото минато.
  Далекувидоста се врати.
  
  МЕЛАНИ ДЕВЛИН СТОЕШЕ покраЌ мала скара во малото дворно место од неЌзината ку«а на улицата Емили. Чад мрзеливо се креваше од 'рѓосаната решетка, мешаЌ«и се со густиот, влажен воздух. Одамна празна хранилка за птици стоеше на распаѓачкиот заден Ўид. Малата тераса, како и пове«ето таканаречени дворови во ФиладелфиЌа, беше едваЌ доволно голема за да собере дваЌца луѓе. Некако, успеа да смести скара "Вебер", неколку полирани столчи®а од ковано железо и мала маса.
  Во двете години откако Бирн Ќа виде Мелани Девлин, таа се здебели околу триесет килограми. Носеше жолт краток комплет - растегливи шорцеви и хоризонтално пругаста маичка - но не беше весела жолта. Не беше жолтата боЌа на нарциси, невен и бадеми. Наместо тоа, беше лута жолта, жолта боЌа коЌа не Ќа поздравуваше сончевата светлина, туку се обидуваше да Ќа вовлече во неЌзиниот уништен живот. Косата ѝ беше кратка, лежерно потстрижена за лето. Очите ѝ беа во боЌа на слабо кафе на пладневното сонце.
  Сега, во своите четириесетти години, Мелани Девлин го прифати товарот на тагата како траен дел од неЌзиниот живот. Таа пове«е не ѝ се спротивставуваше. Тагата беше неЌзина маска.
  Бирн се Ќави и рече дека е во близина. Не ѝ кажа ништо друго.
  "Сигурна си дека не можеш да останеш на вечера?" праша таа.
  "Треба да се вратам", рече Бирн. "Но, благодарам за понудата."
  Мелани печеше ребра на скара. Истури обилна количина сол во дланката и Ќа посипа врз месото. Потоа тоЌ повтори. Таа го погледна Бирн со извинува®е. "Ве«е не чувствувам ништо."
  Бирн знаеше што мисли. Но, тоЌ сакаше да отвори диЌалог, па затоа одговори. Ако малку разговараа, «е беше полесно да ѝ каже што сакаше да каже. "Што мислиш?"
  "Откако ГреЌси... почина, го изгубив чувството за вкус. Лудо, а? Еден ден, едноставно исчезна." Брзо посипа уште сол на ребрата, како во покаЌание. "Сега морам сè да посолам. Кечап, лут сос, маЌонез, ше«ер. Без тоа, не можам да го почувствувам вкусот на храната." Мавна со раката кон своЌата фигура, обЌаснуваЌ«и го зголемува®ето на телесната тежина. Очите ѝ почнаа да се полнат со солзи. Ги избриша со задниот дел од дланката.
  Бирн молчеше. Видел толку многу луѓе да се справуваат со тагата, секоЌ на своЌ начин. Колку пати видел жени како ги чистат своите домови одново и одново откако претрпеле насилство? Бесконечно ги мекнувале перниците, правеле и преправале креветите. Или колку пати видел луѓе како ги полираат своите автомобили без очигледна причина или како ги косат тревниците секоЌ ден? Тагата полека се впива во човечкото срце. Луѓето често чувствуваат дека ако останат на вистинскиот пат, можат да Ќа престигнат.
  Мелани Девлин ги запали брикетите на скарата и го затвори капакот. Им сипа на дваЌцата чаша лимонада и седна на мала ковано железна столица спроти него. НекоЌ неколку врати подолу Ќа слушаше претставата на Филис. Замолкнаа за момент, чувствуваЌ«и Ќа угнетувачката пладневна жега. Бирн забележа дека Мелани не носи венчален прстен. Се прашуваше дали таа и Гарет се разведени. Тие сигурно не би биле првата двоЌка што е разделена од насилна смрт на дете.
  "Беше лаванда", конечно рече Мелани.
  "Жал ми е?"
  Таа погледна кон сонцето, жмиркаЌ«и. Погледна надолу и Ќа заврте чашата во рацете неколку пати. "Фустанот на ГреЌси. ОноЌ во коЌ Ќа закопавме. Беше боЌа на лаванда."
  Бирн кимна со главата. ТоЌ не го знаеше тоа. Службата на ГреЌс беше со затворен ковчег.
  "НикоЌ не требаше да го види тоа затоа што таа беше... па, знаеш", рече Мелани. "Но, беше навистина убаво. Едно од неЌзините омилени. Обожаваше лаванда."
  Одеднаш на Бирн ѝ текна дека Мелани знае зошто е таму. Не баш зошто, се разбира, но тенката нишка што ги поврзуваше - смртта на МеригреЌс Девлин - мораше да биде причината. Зошто инаку би навратил? Мелани Девлин знаеше дека оваа посета има некаква врска со ГреЌси и вероЌатно сметаше дека зборува®ето за неЌзината «ерка на наЌнежен можен начин би можело да спречи понатамошна болка.
  Бирн Ќа носеше оваа болка во ¤ебот. Како «е наЌде храброст да Ќа издржи?
  ТоЌ отпи голтка лимонада. Тишината стана неприЌатна. Помина автомобил, а на стереото свиреше стара песна од Кинкс. Повторно тишина. Жешка, празна, летна тишина. Бирн сè разби со своите зборови. "ЏулиЌан Матис е надвор од затвор."
  Мелани го гледаше неколку моменти, во очите ѝ беа без емоции. "Не, не е."
  Тоа беше рамномерна, рамномерна изЌава. За Мелани, тоа стана реалност. Бирн Ќа имаше слушнато илЌада пати. Не беше дека човекот погрешно разбрал. Имаше одложува®е, како изЌавата да може да доведе до тоа да биде вистинита, или како таблетата да може да се премачка или да се собере за неколку секунди.
  "Се плашам дека е така. ТоЌ беше ослободен пред две недели", рече Бирн. "Неговата казна е во постапка за жалба."
  - Мислев дека рече дека...
  "Знам. Многу ми е жал. Понекогаш системот..." замолкна Бирн. Навистина беше необЌасниво. Особено за некоЌ толку исплашен и лут како Мелани Девлин. ЏулиЌан Матис го убил единственото дете на оваа жена. ПолициЌата го уапсила овоЌ човек, судот го судел, затворот го запленил и го закопал во железен кафез. Се«ава®ата на сето ова - иако секогаш биле таму - почнале да бледнеат. А сега се вратиле. Не требало да биде вака.
  "Кога «е се врати?" праша таа.
  Бирн го очекуваше праша®ето, но едноставно немаше одговор. "Мелани, многу луѓе «е работат многу напорно на ова. Ти ветувам."
  "ВклучуваЌ«и те и тебе?"
  Праша®ето Ќа донесе одлуката наместо него, избор со коЌ се бореше откако Ќа слушна веста. "Да", рече тоЌ. "ВклучуваЌ«и ме и мене."
  Мелани ги затвори очите. Бирн можеше само да ги замисли сликите што се одвиваа во неЌзиниот ум. ГреЌси како дете. ГреЌси во училишната претстава. ГреЌси во неЌзиниот ковчег. По неколку моменти, Мелани стана. Се чинеше дека е откорната од сопствениот простор, како да може да одлета во секоЌ момент. И Бирн стана. Ова беше неговиот знак да си замине.
  "Само сакав да бидам сигурен дека «е го чуеш тоа од мене", рече Бирн. "И да ти кажам дека «е направам сè што можам за да го вратам таму каде што му е местото."
  "ТоЌ припаѓа во пеколот", рече таа.
  Бирн немаше аргументи за да одговори на ова праша®е.
  Неколку незгодни моменти стоеЌа еден спроти друг. Мелани Ќа подаде раката за ракува®е. Тие никогаш не се прегрнаа - некои луѓе едноставно не се изразуваа на тоЌ начин. По суде®ето, по погребот, дури и кога се збогуваа на тоЌ горчлив ден пред две години, се ракуваа. ОвоЌ пат, Бирн одлучи да ризикува. ТоЌ го направи тоа не само за себе, туку и за Мелани. єа подаде раката и нежно Ќа повлече во своЌата прегратка.
  На почетокот се чинеше дека «е се спротивстави, но потоа падна врз него, нозете речиси ѝ попуштиЌа. ТоЌ Ќа држеше неколку моменти...
  - таа седи со часови во плакарот на ГреЌси со затворена врата, разговараЌ«и со куклите на ГреЌси како дете, и не го допрела своЌот сопруг две години-
  - сè додека Бирн не Ќа прекина прегратката, малку потресен од сликите во неговиот ум. Вети дека наскоро «е се Ќави.
  Неколку минути подоцна, таа го поведе низ ку«ата до влезната врата. Го бакна во образ. ТоЌ си замина без да проговори уште еден збор.
  Додека се оддалечуваше, погледна во ретровизорот уште еднаш. Мелани Девлин стоеше на малата веранда од неЌзината ку«арка, гледаЌ«и го назад, неЌзината болка во срцето се прероди, неЌзиниот тажен жолт фустан крик на меланхолиЌа врз бездушната црвена тула.
  
  Се наЌде паркиран пред напуштениот театар каде што Ќа пронашле ГреЌси. Градот течеше околу него. Градот не се се«аваше. На градот не му беше гаЌле. Ги затвори очите, го почувствува ледениот ветер како дува низ улицата таа но«, Ќа виде бледнеечката светлина во очите на таа млада жена. Пораснал како ирски католик, и да се каже дека се оддалечил би било потценува®е. Скршените луѓе што ги сретнал во животот како полицаец му дале длабоко разбира®е за привремената и кревка природа на животот. Видел толку многу болка, страда®е и смрт. Со недели се прашувал дали «е се врати на работа или «е ги земе дваесеттите години и «е избега. Неговите документи стоеЌа на шкафот во неговата спална соба, подготвени за потпис. Но, сега знаеше дека мора да се врати. Дури и ако беше само за неколку недели. Ако сакаше да го исчисти името на Џими, «е мораше да го стори тоа одвнатре.
  Таа вечер, додека темнината паѓаше над Градот на братската  убов, додека месечината го осветлуваше хоризонтот, а градот го пишуваше своето име во неонски светла, детективот Кевин Френсис Бирн се истушираше, се облече, вметна нов шаржер во своЌот Глок и зачекори во но«та.
  OceanofPDF.com
  6
  Дури и на тригодишна возраст, СОФИ БАЛЗАНО беше вистински моден познавач. Секако, доколку беше оставена сама на себе и ѝ беше дадена слобода сама да си Ќа избира облеката, Софи вероЌатно «е смислеше облека што го опфа«а целиот спектар: од портокалова до лаванда и лимета зелена, од карирана до карантна и пругаста, целосно дополнета со додатоци, и сè во ист ансамбл. Координатите не беа неЌзина силна страна. Таа беше пове«е со слободен дух.
  На ова влажно Ќулско утро, утрото што «е Ќа започне одисеЌата што «е Ќа одведе детективката Џесика Балзано во длабочините на лудилото и понатаму, таа доцнеше, како и обично. Овие денови, утрата во ку«ата на Балзано беа лудило од кафе, житарки, гумени мечи®а, изгубени патики, изгубени шприцови, изгубени кутии со сок, скинати врвки од чевли и сообра«аЌни извештаи од KYW за дваЌца.
  Пред две недели, Џесика се потшиша. Уште од мала Ќа држеше косата барем до рамената - обично многу подолга. Кога носеше униформа, речиси секогаш Ќа врзуваше во опавче. На почетокот, Софи Ќа следеше низ ку«ата, тивко оценуваЌ«и Ќа модната изЌава и внимателно зЌапаЌ«и во Џесика. По околу една недела внимателно наб удува®е, и Софи сакаше потшиша®е.
  Кратката коса на Џесика сигурно ѝ помогна во кариерата како професионален боксер. Она што започна како шега, си создаде своЌ живот. Се чинеше дека целиот оддел е зад неа, Џесика имаше скор од 4-0 и почна да добива позитивни критики во списаниЌата за бокс.
  Она што многу жени во боксот не го сфатиЌа беше дека косата треба да биде кратка. Ако носите долга коса и врзана во опавче, секоЌ пат кога «е добиете удар во вилицата, косата ви се вее, а судиите му оддаваат признание на противникот за задава®е чист, силен удар. Плус, долгата коса може да падне за време на борбата и да ви влезе во очи. Првиот нокаут на Џесика беше против жена по име Труди "Квик" КвЌатковски, коЌа застана на секунда во втората рунда за да Ќа тргне косата од очите. Следното нешто што Квик го знаеше беше дека ги броеше светлата на таванот.
  Прачичкото на Џесика, Виторио, коЌ беше неЌзин мена¤ер и тренер, преговараше за договор со ESPN2. Џесика не беше сигурна од што пове«е се плаши: од влегува®ето во рингот или од поЌавува®ето на телевизиЌа. Од друга страна, не беше залудно што имаше "ЏЕСИ БОЛС" на неЌзиниот костим за капе®е.
  Додека Џесика се облекуваше, ритуалот на ваде®е на пиштолот од сефот беше отсутен, како што беше претходната недела. Мораше да признае дека без неЌзиниот Глок се чувствуваше гола и ранлива. Но, тоа беше стандардна процедура за сите пука®а во кои учествуваа полицаЌци. Таа остана зад своето биро речиси една недела, на административно отсуство во исчекува®е на истрагата за пука®ето.
  єа разбушави косата, нанесе минимална количина кармин и погледна на часовникот. Повторно доцна. Толку за распоредите. Го премина ходникот и затропа на вратата на Софи. "Подготвени да одиме?" праша таа.
  Денес беше првиот ден на Софи во градинка во близина на нивниот дом за близнаци во Лексингтон Парк, мала заедница на источната страна од североисточна ФиладелфиЌа. Паула Фариначи, една од наЌстарите приЌателки на Џесика и дадилка на Софи, Ќа донесе и своЌата «ерка, Даниел.
  "Мамо?" праша Софи зад вратата.
  "Да, мила?"
  "МаЌко?"
  "Ах", помисли Џесика. Секогаш кога Софи «е се спремаше да постави тешко праша®е, секогаш имаше вовед "Мамо/Мамо". Тоа беше детска верзиЌа на "криминалниот броЌач" - методот што го користеа кретените на улица кога се обидуваа да подготват одговор за полицаЌците. "Да, мила?"
  - Кога «е се врати тато?
  Џесика беше во право. Праша®е. Почувствува како ѝ се стега срцето.
  Џесика и Винсент Балзано беа на брачно советува®е речиси шест недели и иако напредуваа, и иако Винсент многу ѝ недостигаше, не беше сосема подготвена да го пушти назад во нивните животи. ТоЌ Ќа изневерил, а таа сè уште не му простила.
  Винсент, детектив за наркотици доделен во Централната детективска единица, Ќа гледаше Софи кога сакаше, и немаше крвопролева®е како неделите откако таа ги изнесе неговите алишта од прозорецот на спалната соба на горниот кат на предниот тревник. Сепак, лутината остана. Се врати дома и го наЌде во кревет, во нивната ку«а, со проститутка од єужен Џерси по име Мишел Браун, беззаба седло со мат коса и накит од QVC. И тоа беа неЌзините предности.
  Тоа беше пред речиси три месеци. Некако, времето го смири гневот на Џесика. Работите не одеа добро, но се подобруваа.
  "Наскоро, драга", рече Џесика. "Тато наскоро «е си доЌде дома."
  "Ми недостига тато", рече Софи. "Ужасно."
  "И Ќас", помисли Џесика. "Време е да си одам, мила."
  "Добро мамо."
  Џесика се потпре на Ўидот, насмевнуваЌ«и се. Размислуваше за тоа какво огромно празно платно беше неЌзината «ерка. Новиот збор на Софи: ужасни. Рибните прсти беа толку добри. Беше ужасно уморна. Прошетката до ку«ата на дедо траеше многу долго. Од каде го доби тоа? Џесика ги погледна налепниците на вратата на Софи, неЌзината сегашна менажериЌа од приЌатели: Пу, Тигар, Воа, Прасе, Мики, Плутон, Чип и ДеЌл.
  Мислите на Џесика за Софи и Винсент наскоро се свртеа кон мислите за инцидентот со ТреЌ Тарвер и колку блиску беше до тоа да изгуби сè. Иако никогаш не му го призна тоа на никого, особено на друг полицаец, таа го гледаше тоЌ Тек-9 во своите кошмари секоЌа вечер по пука®ето, слушаЌ«и го пука®ето на куршум од пиштолот на ТреЌ Тарвер како ги погодува циглите над неЌзината глава со секоЌ повратен истрел, со секоЌ треска®е на вратата, со секоЌ истрел на телевизиЌа.
  Како и сите полицаЌци, кога Џесика се дотеруваше за секое патува®е, таа имаше само едно правило, еден доминантен принцип што ги надмина сите други: да се врати дома каЌ неЌзиното семеЌство безбедно и здраво. Ништо друго не беше важно. Додека беше во полициЌата, ништо друго не беше важно. Мотото на Џесика, како и на пове«ето други полицаЌци, беше:
  Ако ме нападнеш, «е изгубиш. Точка. Ако грешам, можеш да Ќа земеш моЌата значка, моЌот пиштол, дури и моЌата слобода. Но, ти не го разбираш моЌот живот.
  На Џесика ѝ беше понудено советува®е, но бидеЌ«и не беше задолжително, таа одби. Можеби беше поради неЌзината италиЌанска тврдоглавост. Можеби беше поради неЌзината италиЌанска женска тврдоглавост. Како и да е, вистината - а тоа малку Ќа исплаши - беше дека не ѝ беше грижа што се случило. Бог да ѝ помогне, таа застрелала човек и не ѝ беше грижа.
  Добрата вест беше дека одборот за преиспитува®е Ќа ослободи следната недела. Беше чисто убива®е. Денес беше неЌзиниот прв ден на улица. Прелиминарното сослушува®е на Д'Шант Џексон «е беше следната недела или приближно толку, но таа се чувствуваше подготвена. ТоЌ ден, «е имаше седум илЌади ангели на своето рамо: секоЌ полицаец во полициЌата.
  Кога Софи излезе од своЌата соба, Џесика сфати дека има уште една обврска. Софи носеше два чорапи во различни бои, шест пластични нараквици, обетките со штипка од вештачки гранат на неЌзината баба и жешка розова дуксерка со качулка, иако се очекуваше температурата денес да достигне деведесет степени.
  Иако детективката Џесика Балзано можеби работела како детектив за убиства во големиот, злобен свет, неЌзината задача тука била поинаква. Дури и неЌзината титула била поинаква. Тука, таа сè уште била комесар за мода.
  Таа Ќа приведе своЌата мала осомничена и Ќа врати во собата.
  
  Одделот за убиства на Полициската управа во ФиладелфиЌа се состоел од шеесет и пет детективи, кои работеле во сите три смени седум дена во неделата. ФиладелфиЌа постоЌано се рангирала меѓу дванаесетте градови во земЌата по стапки на убиства, а општиот хаос, бучава и активност во просториЌата за убиства го одразувале ова. Единицата се наоѓала на првиот кат од зградата на полициската станица на Осмата и РеЌс улиците, позната и како Раундхаус.
  Додека одеше низ стаклените врати, Џесика им кимна на неколку полицаЌци и детективи. Пред да може да сврти на аголот кон лифтот, слушна: "Добро утро, детективке".
  Џесика се сврте кон познат глас. Тоа беше полицаецот Марк Андервуд. Џесика беше во униформа околу четири години кога Андервуд пристигна во Третиот округ, неЌзиното старо место каде што талкаше. Свежо излезен од академиЌата и освежен, тоЌ беше еден од малкуте почетници кои беа распоредени во округот єужна ФиладелфиЌа таа година. Таа помогна во обуката на неколку офицери во неговата класа.
  - Здраво, Марк.
  "Како си?"
  "Никогаш подобро", рече Џесика. "Сè уште си на третото место?"
  "О, да", рече Андервуд. "Но, ми беа дадени многу детали за овоЌ филм што го снимаат."
  "Уф", рече Џесика. Сите во градот знаеЌа за новиот филм на Вил Париш што го снимаа. Затоа сите во градот се упатуваа кон єужна ФиладелфиЌа оваа недела. "Светла, камера, став."
  Андервуд се насмеа. "Точно си погодил."
  Тоа беше прилично честа глетка во последните неколку години. Огромни камиони, големи светла, барикади. Благодарение на многу агресивната и гостопримлива филмска канцелариЌа, ФиладелфиЌа стана центар за филмска продукциЌа. Додека некои полицаЌци сметаа дека е мала работа да бидат доделени на обезбедува®е за време на снима®ето, тие наЌчесто поминуваа многу време стоеЌ«и наоколу. Самиот град имаше однос  убов-омраза кон филмовите. Тоа често беше неприЌатност. Но, тогаш, тоа беше извор на гордост за ФиладелфиЌа.
  Некако, Марк Андервуд сè уште изгледаше како студентка. Некако, таа ве«е имаше триесет години. Џесика се се«аваше на денот кога тоЌ се приклучи на одредот како да беше вчера.
  "Слушнав дека си во шоуто", рече Андервуд. "Честитки."
  "Капетан четириесет", одговори Џесика, згрчнуваЌ«и се од зборот "четириесет". "ГледаЌ и види."
  "Без сомнение." Андервуд погледна на часовникот. "Треба да излеземе надвор. Мило ми е што те гледам."
  "Истото."
  "Утре вечер одиме на Финиганс ВеЌк", рече Андервуд. "Наредникот О'БраЌан се пензионира. Влези на пиво. Ќе се фатиме."
  "Сигурна ли си дека си доволно возрасна за пие®е?" праша Џесика.
  Андервуд се насмеа. "Убаво патува®е, детективке."
  "Ви благодарам", рече таа. "И на тебе."
  Џесика го гледаше како Ќа мести капата, Ќа стави палката во крилата и се спушти по рампата, заобиколуваЌ«и Ќа сеприсутната редица пушачи.
  Полицаецот Марк Андервуд се обучувал за ветеринар три години.
  Боже, таа старееше.
  
  Кога Џесика влезе во дежурната канцелариЌа на одделот за убиства, Ќа пречекаа неколку детективи кои се задржаа од нивната последна смена; обиколката започна на полно«. Ретко беше смената да трае само осум часа. Пове«ето но«и, ако вашата смена започна на полно«, «е можевте да Ќа напуштите зградата околу 10:00 часот наутро, а потоа да се упатите директно кон Центарот за кривична правда, каде што «е чекате во преполна судница до пладне за да сведочите, а потоа «е спиете неколку часа пред да се вратите во Раундхаус. Од овие причини, меѓу многу други, луѓето во оваа просториЌа, во оваа зграда, беа вашето вистинско семеЌство. ОвоЌ факт беше потврден од стапката на алкохолизам, како и од стапката на разводи. Џесика се заколна дека нема да биде ниту едното ниту другото.
  Наредникот ДваЌт БЌукенен беше еден од дневните супервизори, ветеран од триесет и осум години во Полициската полициЌа. єа носеше на своЌата значка секоЌа минута од денот. По инцидентот во улицата, БЌукенен пристигна на местото на настанот и го зеде пиштолот на Џесика, надгледуваЌ«и го задолжителното испрашува®е на полицаецот вклучен во престрелката и поврзуваЌ«и се со органите за спроведува®е на законот. Иако не бил на должност кога се случил инцидентот, тоЌ стана од креветот и се стрча кон местото на настанот за да наЌде еден своЌ. Токму вакви моменти ги поврзаа мажите и жените во сино на начин на коЌ пове«ето луѓе никогаш не би го разбрале.
  Џесика работеше на бирото речиси една недела и беше сре«на што се врати во редот. Таа не беше домашна мачка.
  БЌукенен ѝ го врати Глокот. "ДобредоЌде назад, детективке."
  "Ви благодарам, господине."
  "Подготвени да излеземе надвор?"
  Џесика го крена оружЌето. "Праша®ето е, дали улицата е подготвена за мене?"
  "Има некоЌ тука да те види." Покажа преку рамо. Џесика се сврте. Еден човек се потпре на работната маса, крупен човек со смарагдно зелени очи и песочна коса. Човек со изглед на некоЌ што го прогонуваат мо«ни демони.
  Тоа беше неЌзиниот партнер Кевин Бирн.
  Срцето на Џесика за миг затрепери кога нивните погледи се сретнаа. Тие беа партнери само неколку дена кога Кевин Бирн беше застрелан минатата пролет, но она што го споделиЌа во таа ужасна недела беше толку интимно, толку лично, што ги надминуваше дури и  убовниците. Зборуваше до нивните души. Се чинеше дека ниту еден од нив, дури ни во последните неколку месеци, не успеа да ги помири овие чувства. Не беше познато дали Кевин Бирн «е се врати во воЌска, и ако е така, дали тоЌ и Џесика повторно «е бидат партнери. Таа имаше намера да го повика во последните неколку недели. Не се Ќави.
  Поентата беше дека Кевин Бирн зел еден за друштвото - зел еден за Џесика - и заслужувал подобро од неа. Таа се чувствувала лошо, но била толку сре«на што го видела.
  Џесика Ќа премина собата, со раширени раце. Се прегрнаа, малку несмасно, а потоа се разделиЌа.
  "Се врати ли?" праша Џесика.
  "Докторот вели дека имам четириесет и осум години, наскоро «е наполнам четириесет и осум. Но да. Се вратив."
  "Ве«е можам да слушнам како стапката на криминал се намалува."
  Бирн се насмевна. Во неа имаше тага. "Дали има место за твоЌот стар партнер?"
  "Мислам дека можеме да наЌдеме кофа и кутиЌа", рече Џесика.
  "Знаеш, тоа е сè што ни треба нам од старата школа. ДаЌ ми пушка со кремен и «е бидеме готови."
  "Го имаш."
  Тоа беше момент по коЌ Џесика и копнееше и се плашеше. Како «е бидат заедно по крвавиот инцидент на Велигден? Дали би било, дали би можело да биде исто? Немаше поим. Се чинеше дека е на пат да открие.
  АЌк БЌукенен дозволи моментот да се одвива. Задоволен, подигна нешто. Видеокасета. Рече: "Сакам вие дваЌца да го видите ова."
  
  
  7
  Џесика, Бирн и АЌк БЌукенен беа збиени во тесен ресторан, каде што стоеЌа неколку мали видео монитори и видеорекордери. Неколку моменти подоцна, влезе трет маж.
  "Ова е специЌалниот агент Тери КеЌхил", рече БЌукенен. "Тери е позаЌмен од работната група за урбан криминал на ФБИ, но само за неколку дена."
  Кехил имаше околу триесет години. Носеше стандардно темно сино одело, бела кошула и бордо-сина пругаста вратоврска. Имаше руса коса, исчешлана фризура, приЌателски, убав изглед, директно од чизми од J.Crew. Мирисаше на силен сапун и добра кожа.
  БЌукенен го заврши своЌот вовед. "Ова е детективката Џесика Балзано."
  "Убаво е што се запознавме, детективу", рече Кехил.
  "Истото."
  "Ова е детективот Кевин Бирн."
  "Убаво е што се запознавме".
  "Со задоволство, агенте КеЌхил", рече Бирн.
  КеЌхил и Бирн се ракуваа. Ладнокрвно, механичко, професионално. Меѓуресорското соперништво можеше да се пресече со 'рѓосан нож за путер. Потоа КеЌхил повторно го сврте вниманието кон Џесика. "Дали си боксер?" праша тоЌ.
  Таа знаеше што мисли, но сепак звучеше смешно. Како да беше куче. Дали си шнауцер? "Да."
  ТоЌ кимна со главата, очигледно импресиониран.
  "Зошто прашуваш?" праша Џесика. "Планираш да слезеш, агенте КеЌхил?"
  Кехил се насмеа. Имаше прави заби и една вдлабнатина лево. "Не, не. Само што малку боксував."
  "Професионалец?"
  "Ништо од ваков вид. Златни ракавици, наЌчесто. Некои се на должност."
  Сега беше ред на Џесика да биде импресионирана. Таа знаеше што е потребно за да се натпреварува во рингот.
  "Тери е тука да Ќа наб удува и советува работната група", рече БЌукенен. "Лошата вест е што ни треба помош."
  Вистина беше. Насилниот криминал се зголеми во ФиладелфиЌа. И сепак, немаше ниту еден службеник во одделот коЌ сакаше да бидат вклучени надворешни агенции. "Забележете го тоа", помисли Џесика. Вистина.
  "Колку долго работиш во бирото?" праша Џесика.
  "Седум години."
  "Дали си од ФиладелфиЌа?"
  "Роден и израснат", рече Кахил. "Десетти и Вашингтон."
  Цело ова време, Бирн едноставно стоеше настрана, слушаЌ«и и наб удуваЌ«и. Тоа беше неговиот стил. "Од друга страна, тоЌ Ќа работеше оваа работа пове«е од дваесет години", помисли Џесика. ТоЌ имаше многу пове«е искуство во недовербата кон федералците.
  ПретчувствуваЌ«и териториЌална престрелка, добронамерно или не, БЌукенен Ќа вметна касетата во еден од видеорекордерите и притисна на копчето за репродукциЌа.
  Неколку секунди подоцна, на еден од мониторите оживеа црно-бела слика. Тоа беше долгометражен филм. "Психо" на Алфред Хичкок, филм од 1960 година со Ентони Перкинс и Џенет Ли во главните улоги. Сликата беше малку зрнеста, видео сигналот заматен по рабовите. Сцената прикажана на филмот беше на почетокот од филмот, почнуваЌ«и со Џенет Ли, откако се смести во мотелот БеЌтс и делеше сендвич со Норман БеЌтс во неговата канцелариЌа, сè додека не се истушираше.
  Како што се одвиваше филмот, Бирн и Џесика размениЌа погледи. Беше Ќасно дека АЌк БЌукенен нема да ги покани на класичен хорор филм толку рано наутро, но во тоЌ момент, ниту еден од детективите немаше ни наЌмала поим за што зборуваат.
  Тие продолжиЌа да гледаат како што филмот напредува. Норман отстранува слика во масло од Ўидот. Норман Ўирка низ грубо исечена дупка во гипсот. Ликот на Џенет Ли, Марион КреЌн, се соблекува и облекува мантиЌа. Норман се приближува кон ку«ата на БеЌтс. Марион влегува во ба®ата и Ќа спушта завесата.
  Сè изгледаше нормално сè додека лентата не се расипа, бавно вертикално лизга®е предизвикано од пад на монтажата. За секунда, екранот поцрни; потоа се поЌави нова слика. Веднаш беше Ќасно дека филмот е повторно снимен.
  Новата фотографиЌа беше статична: поглед од висок агол на нешто што личеше на ба®а во мотел. Широкоаголниот обЌектив ги откри миЌалникот, тоалетот, кадата и плочките на подот. Нивото на светлина беше ниско, но светлината над огледалото обезбедуваше доволна осветленост за да Ќа осветли просториЌата. Црно-белата слика изгледаше грубо, како слика снимена со веб-камера или евтина видеокамера.
  Како што продолжуваше снима®ето, стана Ќасно дека некоЌ е под тушот со спуштена завеса. Амбиенталниот звук на касетата се заменуваше со слабиот звук на течечка вода, а одвреме-навреме завесата за тушот се тресеше со движе®ето на оноЌ што стоеше во кадата. Сенка танцуваше на проЎирната пластика. Глас на млада жена можеше да се чуе над звукот на водата. Таа пееше песна од Нора Џонс.
  Џесика и Бирн повторно се погледнаа, овоЌ пат сфа«аЌ«и дека е една од оние ситуации каде што знаеш дека гледаш нешто што не треба , а самиот факт дека го гледаш тоа беше знак на проблеми. Џесика погледна кон Кехил. ТоЌ изгледаше згрозен. Вена му пулсираше во слепоочницата.
  Камерата остана неподвижна на екранот. Пареа излегуваше од под завесата за тушира®е, малку заматуваЌ«и го горниот дел од сликата со кондензациЌа.
  Потоа одеднаш се отвори вратата од ба®ата и влезе една фигура. Витката фигура се покажа како постара жена со седа коса собрана во пун¤а. Носеше домашна облека до теле со цветен принт и темен кардиган ¤емпер. Држеше голем месарски нож. Лицето на жената беше скриено. Жената имаше машки рамена, машко однесува®е и машка поза.
  По неколку секунди двоуме®е, фигурата Ќа повлече завесата, откриваЌ«и гола млада жена под тушот, но аголот беше премногу стрмен, а квалитетот на сликата премногу лош за да може дури и да се распознае како изгледа. Од оваа гледна точка, сè што можеше да се утврди беше дека младата жена беше бела и вероЌатно во дваесеттите години.
  Веднаш, реалноста на она што го гледаа Ќа обви Џесика како покров. Пред да може да реагира, ножот што го држеше призрачната фигура постоЌано Ќа засекуваше жената во тушот, кинеЌ«и ѝ го месото, сечеЌ«и ѝ ги градите, рацете и стомакот. Жената вресна. Крвта бликаше, прскаЌ«и ги плочките. Парчи®а искинато ткиво и мускули удираа по Ўидовите. Фигурата продолжи злобно да Ќа боди младата жена постоЌано сè додека не се струполи на подот од кадата, а неЌзиното тело беше ужасна мрежа од длабоки, зЌапачки рани.
  Потоа, исто толку брзо како што започна, така и заврши.
  Старицата истрча од собата. Тушот Ќа изми крвта во одводот. Младата жена не се помрдна. Неколку секунди подоцна, се случи втора грешка при монтажата, а оригиналниот филм продолжи. Новата слика беше крупен план на десното око на Џенет Ли додека камерата почна да се движи по скалило и назад. Оригиналниот саундтрак на филмот наскоро се врати во морничавиот крик на Ентони Перкинс од ку«ата на БеЌтс:
  МаЌко! О Боже МаЌко! Крв! Крв!
  Кога АЌк БЌукенен го исклучи снима®ето, во малата соба владееше тишина речиси цела минута.
  Тие штотуку беа сведоци на убиство.
  НекоЌ снимил брутално, дивЌачко убиство на видео и го вметнал во истата сцена во "Психо" каде што се случило убиството под туш. Сите виделе доволно вистински масакр за да знаат дека не станува збор за снимка со специЌални ефекти. Џесика го кажа тоа на глас.
  "Вистинско е."
  БЌукенен кимна со главата. "Секако дека е така. Она што штотуку го гледавме беше синхронизирана копиЌа. AV моментално го прегледува оригиналниот материЌал. Има малку подобар квалитет, но не многу."
  "Дали има уште од ова на снимка?" праша Кехил.
  "Ништо", рече БЌукенен. "Само оригинален филм."
  "Од каде е овоЌ филм?"
  "Беше изнаЌмено од мала видеотека на Араминго", рече БЌукенен.
  "КоЌ го донесе ова?" праша Бирн.
  "ТоЌ е во А."
  
  Младиот човек што седеше во просториЌата за испрашува®е А беше во боЌа на кисело млеко. Имаше околу дваесет години, со кратко потстрижена темна коса, бледи килибарни очи и убави црти на лицето. Носеше лимето-зелена поло маица и црни фармерки. Неговиот броЌ 229 - краток извештаЌ со детали за неговото име, адреса и место на работа - откриваше дека бил студент на Универзитетот Дрексел и работел две работи со скратено работно време. Живеел во населбата Фермаунт во Северна ФиладелфиЌа. Се викал Адам Каслов. На видеокасетата останале само неговите отпечатоци од прсти.
  Џесика влезе во собата и се претстави. Кевин Бирн и Тери КеЌхил гледаа низ двонасочно огледало.
  "Може ли да ти донесам нешто?" праша Џесика.
  Адам Каслов се насмевна тенка, мрачна. "Добро сум", рече тоЌ. На изгребаната маса пред него стоеЌа неколку празни лименки СпраЌт. Во рацете држеше парче црвен картон, вртеЌ«и го и одвртуваЌ«и го.
  Џесика Ќа стави кутиЌата со видеокасетата од "Психо" на масата. Сè уште беше во проЎирната пластична кеса со докази. "Кога Ќа изнаЌми оваа?"
  "Вчера попладне", рече Адам, со малку треперлив глас. Немаше полициско досие, а вероЌатно беше прв пат да биде во полициска станица. Соба за испрашува®е за убиство, ни помалку ни пове«е. Џесика се погрижила вратата да биде отворена. "Можеби околу три часот или така некако."
  Џесика погледна кон етикетата на касетата. "А го купи ова во "Рил Дил" на "Араминго"?
  "Да."
  "Како плати за тоа?"
  "Жал ми е?"
  "Дали го стави ова на кредитна картичка? Плати во готово? Дали има купон?"
  "О", рече тоЌ. "Платив во готово."
  - Дали Ќа задржавте сметката?
  "Не. Извини."
  "Дали си редовен клиент таму?"
  "Како."
  "Колку често изнаЌмувате филмови од ова место?"
  "Не знам. Можеби двапати неделно."
  Џесика погледна кон ИзвештаЌот 229. Една од работните места на Адам со скратено работно време беше во продавницата на "РаЌт Еид" на Маркет Стрит. Друга беше во "Синема¤ик 3" во ПенсилваниЌа, кино во близина на Болницата на Универзитетот во ПенсилваниЌа. "Може ли да прашам зошто одиш во таа продавница?"
  "Што мислиш?"
  "Живееш само на половина блок од Блокбастер."
  Адам ги крена раме®ата. "Претпоставувам дека е така затоа што имаат пове«е странски и независни филмови од големите телевизиски син¤ири."
  "Дали сакаш странски филмови, Адам?" Тонот на Џесика беше приЌателски и разговорлив. Адам малку се разведри.
  "Да."
  "Апсолутно го обожавам "Синема Парадизо", рече Џесика. "Тоа е еден од моите омилени филмови на сите времи®а. Дали некогаш сте го гледале?"
  "Секако", рече Адам. Сега уште поживописно. "Џузепе Торнаторе е величествен. Можеби дури и наследник на Фелини."
  Адам почна малку да се опушта. Го виткаше парчето картон во цврста спирала, а сега го стави настрана. Изгледаше доволно круто за да личи на стапче за коктел. Џесика седеше на истрошена метална столица спроти него. Сега разговараа само дваЌца луѓе. Зборуваа за брутално убиство што некоЌ го снимил на видео.
  "Дали го гледаше ова сама?" праша Џесика.
  "Да." Во неговиот одговор имаше нота на меланхолиЌа, како неодамна да раскинал и да се навикнал да гледа видеа од своЌата партнерка.
  - Кога го гледаше ова?
  Адам повторно го зеде картонското стапче. "Па, завршувам со работа на втората работа на полно«, се вра«ам дома околу дванаесет и пол. Обично се туширам и Ќадам нешто. Мислам дека почнав околу еден и пол. Можеби два."
  - Го изгледавте ли до краЌ?
  "Не", рече Адам. "Гледав сè додека Џенет Ли не стигна во мотелот."
  "И што?"
  "Потоа го исклучив и си легнав. Гледав... остатокот утрово. Пред да тргнам на училиште. Или пред да одам на училиште. Кога видов... знаете, Ќа повикав полициЌата. ПолициЌата. єа повикав полициЌата."
  "Дали некоЌ друг го виде ова?"
  Адам Ќа затресе главата.
  - Дали си кажал/а некому за ова?
  "Не."
  "Дали Ќа имаш оваа касета цело време?"
  "Не сум сигурен што мислиш."
  "Од моментот кога го изнаЌмивте до моментот кога Ќа повикавте полициЌата, дали Ќа имавте снимката?"
  "Да."
  "Не го остави во колата некое време, не го остави каЌ приЌател, ниту го остави во ранец или торба за книги што Ќа закачи на закачалка за палта на Ќавно место?"
  "Не", рече Адам. "Ништо такво. Го изнаЌмив, го однесов дома и го закачив на телевизорот."
  - И живееш сам.
  Уште една гримаса. ТоЌ штотуку раскина со некого. "Да."
  - Дали имаше некоЌ во твоЌот стан сино«а додека беше на работа?
  "Не мислам така", рече Адам. "Не. Навистина се сомневам во тоа."
  - Дали некоЌ друг има клуч?
  "Само сопственикот. И се обидувам да го убедам да ми го поправи тушот ве«е околу една година. Се сомневам дека би дошол тука без мене."
  Џесика запиша неколку белешки. "Дали некогаш си го изнаЌмил овоЌ филм од "The Reel Deal"?"
  Адам гледаше во подот неколку моменти, размислуваЌ«и. "Филмот или оваа конкретна снимка?"
  "Или."
  "Мислам дека минатата година изнаЌмив ДВД од "Психо" од нив."
  "Зошто овоЌ пат Ќа изнаЌмивте VHS верзиЌата?"
  "МоЌот DVD плеер е расипан. Имам оптички уред во лаптопот, но не сакам баш да гледам филмови на компЌутерот. Звукот е малку лош."
  "Каде беше таа касета во продавницата кога Ќа изнаЌми?"
  "Каде беше?"
  "Мислам, дали ги изложуваат лентите таму на полиците или само ги ставаат празните кутии на полиците и ги складираат лентите зад шанкот?"
  "Не, тие имаат вистински касети на екранот."
  "Каде беше таа лента?"
  "Постои дел "Класици". Беше таму."
  "Дали се прикажани по азбучен ред?"
  "Мислам дека да."
  "Се се«аваш ли дали овоЌ филм беше таму каде што требаше да биде на полиците?"
  "Не се се«авам".
  - Дали изнаЌмивте уште нешто покраЌ ова?
  Изразот на Адам се исцеди од онаа малку боЌа што му остана, како самата идеЌа, самата помисла дека другите записи би можеле да содржат нешто толку ужасно да беше воопшто можна. "Не. Тоа беше единствениот пат."
  "Дали познавате некоЌ од другите клиенти?"
  "Не баш."
  "Дали познавате некоЌ друг што можеби Ќа изнаЌмил оваа касета?"
  "Не", рече тоЌ.
  "Тешко праша®е", рече Џесика. "Дали си спремна?"
  "Претпоставувам дека е така."
  "єа препознаваш ли девоЌката на филмот?"
  Адам тешко голтна и Ќа затресе главата. "Извини."
  "Во ред е", рече Џесика. "Речиси сме готови. Одлично ти оди."
  Ова Ќа избриша искривената полунасмевка од лицето на младиот човек. Фактот дека наскоро «е си замине, дека воопшто «е си замине, како да му тргна тежок Ќарем од рамената. Џесика направи уште неколку белешки и погледна на часовникот.
  Адам праша: "Може ли да те прашам нешто?"
  "Секако."
  "Дали овоЌ дел е вистински?"
  "Не сме сигурни."
  Адам кимна со главата. Џесика го држеше во очи, бараЌ«и наЌмал знак дека крие нешто. Сè што наЌде беше еден млад човек коЌ наиде на нешто чудно и можеби застрашувачки реално. Кажи ми за твоЌот хорор филм.
  "Добро, господине Каслов", рече таа. "Ви благодариме што го донесовте ова. Ќе ве контактираме."
  "Добро", рече Адам. "Сите ние?"
  "Да. И «е ви бидеме благодарни ако засега не разговарате за ова со никого."
  "Нема."
  СтоеЌа таму и се ракуваа. Раката на Адам Каслов беше ледена.
  "Еден од полицаЌците «е те изведе", додаде Џесика.
  "Ви благодарам", рече тоЌ.
  Додека младиот човек влегуваше во дежурната станица на одделот за убиства, Џесика погледна во огледалото. Иако не можеше да го види, не ѝ требаше да го прочита лицето на Кевин Бирн за да знае дека се согласуваат целосно. Имаше голема вероЌатност дека Адам Касл немал никаква врска со злосторството снимено на снимка.
  Ако кривичното дело навистина било извршено.
  
  Бирн ѝ кажа на Џесика дека «е се сретне со неа на паркингот. НаоѓаЌ«и се релативно сам и незабележан во дежурната соба, седна на еден од компЌутерите и го провери ЏулиЌан Матис. Како што се очекуваше, немаше ништо релевантно. Една година претходно, ку«ата на маЌката на Матис беше ограбена, но ЏулиЌан не беше вмешан. Матис ги помина последните две години во затвор. Списокот на неговите познати соработници исто така беше застарен. Бирн сепак ги испечати адресите и го искина листот од печатачот.
  Потоа, иако можеби му Ќа уништил работата на друг детектив, го ресетирал кешот на компЌутерот и Ќа избришал историЌата на PCIC за тоЌ ден.
  
  На приземЌето од Раундхаус, во задниот дел, имаше кафетериЌа со десетина стари сепареи и десетина маси. Храната беше пристоЌна, кафето беше четириесет фунти. Ред автомати беа наредени по едниот Ўид. Големи прозорци со непречен поглед на клима уредите притиснати на другиот.
  Додека Џесика земаше неколку шолЌи кафе за себе и за Бирн, Тери КеЌхил влезе во собата и ѝ се приближи. Малкумина униформирани полицаЌци и детективи расфрлани низ собата му фрлиЌа лежерен, проценувачки поглед. ТоЌ навистина беше покриен со шкрабаници, сè до неговите исполирани, но практични оксфордски панталони од кордован. Џесика се обложи дека «е му ги испегла чорапите.
  - Имате ли минута, детективке?
  "Едноставно", рече Џесика. Таа и Бирн се упатуваа кон видеотеката каде што изнаЌмиле копиЌа од "Психо".
  "Само сакав да те известам дека нема да одам со тебе утрово. Ќе проверам сè што имаме преку VICAP и други федерални бази на податоци. Ќе видиме дали «е добиеме некаков погодок."
  "Ќе се обидеме да се снаЌдеме без тебе", помисли Џесика. "Тоа би било многу корисно", рече таа, одеднаш свесна колку покровителски звучи. Како и самата, и овоЌ човек само си Ќа вршеше работата. За сре«а, КеЌхил не се чинеше дека забележува.
  "Нема проблем", одговори тоЌ. "Ќе се обидам да ве контактирам на терен штом можам."
  "Добро."
  "Задоволство е да се работи со вас", рече тоЌ.
  "И ти", излажа Џесика.
  Си сипа кафе и се упати кон вратата. Додека се приближуваше, го забележа своЌот одраз во стаклото, а потоа го насочи вниманието кон собата зад неа. СпециЌалниот агент Тери КеЌхил се потпре на шанкот, насмевнуваЌ«и се.
  Дали ме тестира?
  
  
  8
  "РИЛ ДИЛ" беше мала, независна видеотека на авениЌата "Араминго" во близина на Клирфилд, сместена помеѓу виетнамски ресторан за храна за носе®е и салон за нокти наречен "Клос енд Ефект". Беше една од ретките продавници за видеа во ФиладелфиЌа што сè уште не беа затворени од "Блокбастер" или "Вест Коуст Видео".
  Валканиот преден прозорец беше покриен со постери од филмовите на Вин Дизел и Џет Ли, каскада од тинеЌ¤ерски романтични комедии обЌавени во текот на децениЌата. Имаше и избледени црно-бели фотографии од избледени акциони Ўвезди: Жан-Клод Ван Дам, Стивен Сегал, Џеки Чен. На знак во аголот пишуваше: "НОСИМЕ КУЛТНИ И МЕКСИКАНСКИ ЧУДОВИШТА!"
  Џесика и Бирн влегоа внатре.
  "Рил Дил" беше долга, тесна соба со видеокасети на двата Ўида и двострана полица во центарот. Рачно изработени знаци висеа над полиците, означуваЌ«и жанрови: ДРАМА, КОМЕДИєА, АКЦИєА, СТРАНСКИ, СЕМЕЕН. Нешто наречено АНИМЕ зафа«аше една третина од еден Ўид. Еден поглед на полицата "КЛАСИЦИ" откри целосен избор на филмови на Хичкок.
  Освен филмовите за изнаЌмува®е, имаше и тезги што продаваа пуканки за микробранова печка, безалкохолни пиЌалоци, чипс и филмски списаниЌа. На Ўидовите над видеокасетите висеа филмски постери, наЌчесто насловени како акциЌа и хорор, заедно со неколку листови од мерчант аЌвори расфрлани наоколу за уче®е.
  Десно, веднаш до влезот, имаше малку подигната каса. На мониторот монтиран на Ўидот се прикажуваше филм од 1970-тите, коЌ Џесика не го препозна веднаш. Маскиран психопат со нож следеше полугол студент низ темен подрум.
  Човекот зад шанкот имаше околу дваесет години. Имаше долга, валкано-руса коса, фармерки со дупки до колена, маица од Wilco и нараквица со нитни. Џесика не можеше да каже коЌа итерациЌа на гран¤ Ќа имитира: оригиналниот Нил єанг, комбинациЌата од Nirvana/Pearl Jam или некоЌа нова сорта што таа, на триесет години, не Ќа познаваше.
  Во продавницата имаше неколку прелистувачи. Зад приЌатниот мирис на темЌан од Ќагоди, можеше да се препознае слабата арома на некое прилично добро тен¤ере.
  Бирн му Ќа покажа на офицерот своЌата значка.
  "Воа", рече детето, неговите крвави очи се насочиЌа кон украсената врата зад него, а Џесика беше прилично сигурна дека тоа беше неговата мала залиха марихуана.
  "Како се викаш?" праша Бирн.
  "Моето име?"
  "Да", рече Бирн. "Така те викаат другите луѓе кога сакаат да го привлечат твоето внимание."
  "Ах, Леонард", рече тоЌ. "Леонард Пушкаш. Лени, всушност."
  "Дали си мена¤ерот, Лени?" праша Бирн.
  - Па, не официЌално.
  - Што значи тоа?
  "Тоа значи дека отворам и затворам, ги извршувам сите нарачки и Ќа извршувам целата друга работа тука. И сè за минимална плата."
  Бирн го крена надворешниот куфер што Ќа содржеше изнаЌмената копиЌа од "Психо" од Адам Каслов. Оригиналната касета сè уште беше во аудиовизуелната единица.
  "Куцка®е", рече Лени, кимаЌ«и со главата. "Класично."
  "Дали си обожавател?"
  "О, да. Одлично", рече Лени. "Иако никогаш навистина не ми беше гаЌле за неговата политика во шеесеттите. Топаз, Искината завеса."
  "Разбирам."
  "Но, птици? Северно од северозапад? Заден прозорец? Одлично."
  "А што е со Психо, Лени?" праша Бирн. "Дали си фан на Психо?"
  Лени седеше исправено, со рацете обвиткани околу градите како да е во лудачка кошула. Ги вовлече образите, очигледно подготвуваЌ«и се да остави некаков впечаток. Рече: "Не би повредил ни мува."
  Џесика размени погледи со Бирн и ги крена раме®ата. "А коЌ требаше да биде тоа?" праша Бирн.
  Лени изгледаше скршено. "Тоа беше Ентони Перкинс. Тоа е неговата реплика од краЌот на филмот. Секако, тоЌ всушност не Ќа кажува. Тоа е гласовна синхронизациЌа. Всушност, технички, гласовната синхронизациЌа вели: "Па, таа не би повредила ни мува, но..." Повредениот поглед на Лени веднаш се претвори во ужас. "Го виде, нели? Мислам... не сум... Ќас сум вистински фан на споЌлери."
  "Го имам гледано тоЌ филм", рече Бирн. "Едноставно никогаш порано не сум видел некоЌ да го глуми Ентони Перкинс."
  "Можам и Ќас да го играм Мартин Балсам. Сакаш да го видиш?"
  "Можеби подоцна."
  "Добро."
  "Дали оваа лента е од оваа продавница?"
  Лени погледна кон етикетата од страната на кутиЌата. "Да", рече тоЌ. "Наша е."
  "Треба да Ќа знаеме историЌата на изнаЌмува®е на оваа конкретна лента."
  "Нема проблем", рече тоЌ со своЌот наЌдобар глас на Ќуниорски Џи-Мен. Подоцна «е имаше одлична приказна за тоЌ бонг. Посегна под шанкот, извади дебела тетратка со спирален повез и почна да ги прелистува страниците.
  Додека Џесика Ќа прелистуваше книгата, забележа дека страниците беа извалкани со речиси секоЌ зачин познат на човекот, како и со неколку дамки од непознато потекло за кои не сакаше ни да размислува.
  "Вашите записи не се компЌутеризирани?" праша Бирн.
  "Ах, тоа «е бара софтвер", рече Лени. "А тоа «е бара вистински пари."
  Беше Ќасно дека нема  убов помеѓу Лени и неговиот шеф.
  "ТоЌ беше надвор само три пати оваа година", конечно рече Лени. "ВклучуваЌ«и Ќа и вчерашната позаЌмица."
  "Три различни луѓе?" праша Џесика.
  "Да."
  "Дали вашите записи датираат од поодамна?"
  "Да", рече Лени. "Но, моравме да го замениме Психо минатата година. Мислам дека старата лента се расипа. КопиЌата што Ќа имаш беше обЌавена само три пати."
  "Се чини дека класиците не се снаоѓаат баш наЌдобро", рече Бирн.
  "Пове«ето луѓе купуваат ДВД-а."
  "И ова е твоЌата единствена копиЌа од VHS верзиЌата?" праша Џесика.
  "Да, госпоѓо."
  Госпоѓо, помисли Џесика. єас сум госпоѓо. "Ќе ни требаат ими®ата и адресите на луѓето што го изнаЌмиле овоЌ филм."
  Лени се огледа наоколу како да имаше неколку адвокати од ACLU кои стоеЌа до него со кои можеше да разговара за ова праша®е. Наместо тоа, беше опкружен со картонски исечоци во природна големина од Николас КеЌ¤ и Адам Сендлер. "Мислам дека не ми е дозволено да го правам ова."
  "Лени", рече Бирн, наведнуваЌ«и се напред. ТоЌ свитка прст, покажуваЌ«и му да се наведне поблиску. Лени го стори тоа. "єа забележа ли значката што ти Ќа покажав кога влеговме?"
  "Да. Го видов тоа."
  "Добро. Еве Ќа работата. Ако ми ги дадете информациите што ги побарав, «е се обидам да го игнорирам фактот дека ова место мириса малку на собата за рекреациЌа на Боб Марли. Во ред?"
  Лени се навали назад, навидум несвесен дека темЌанот од Ќагоди не го прикрива целосно мирисот на фрижидерот. "Добро. Нема проблем."
  Додека Лени бараше пенкало, Џесика погледна кон мониторот на Ўидот. Се репродуцираше нов филм. Стар црно-бел ноар со Вероника ЛеЌк и Алан Лад.
  "Сакаш ли да ти ги запишам овие ими®а?" праша Лени.
  "Мислам дека можеме да се справиме со тоа", одговори Џесика.
  Освен Адам Каслов, другите дваЌца луѓе кои го изнаЌмиле филмот биле маж по име ИсаиЌа Крандал и жена по име Емили Трегер. И дваЌцата живееле на три или четири блока од продавницата.
  "Добро го познаваш Адам Каслов?" праша Бирн.
  "Адам? О да. Браво другар."
  "Како така?"
  "Па, има добар вкус за филмови. Ги пла«а доцне®ата во отплатата без никакви проблеми. Понекогаш зборуваме за независни филмови. И дваЌцата сме обожаватели на Џим Џармуш."
  "Дали Адам често доаѓа тука?"
  "ВероЌатно. Можеби двапати неделно."
  - Дали доаѓа сам?
  "Поголемиот дел од времето. Иако го видов тука еднаш со постара жена."
  - Знаеш ли коЌа беше таа?
  "Не."
  "Постар, мислам, колку години?" праша Бирн.
  - Дваесет и пет, можеби.
  Џесика и Бирн се погледнаа и воздивнаа. "Како изгледаше?"
  "Русокоса, убава. Убаво тело. Знаеш. За постара девоЌка."
  "Дали добро ги познаваш овие луѓе?" праша Џесика, удираЌ«и Ќа книгата.
  Лени Ќа преврте книгата и ги прочита ими®ата. "Секако. єа познавам Емили."
  "Дали е таа редовна клиентка?"
  "Како."
  - Што можете да ни кажете за неа?
  "Не баш многу", рече Лени. "Мислам, не е како да висиме или нешто слично."
  "Сè што можете да ни кажете би било многу корисно."
  "Па, таа секогаш купува кеса со црешови Твизлерс кога изнаЌмува филм. Става премногу парфем, но, знаете, во споредба со тоа како мирисаат некои од луѓето што доаѓаат тука, всушност е прилично убаво."
  "Колку години има?" праша Бирн.
  Лени се намурти. "Не знам. Седумдесет?"
  Џесика и Бирн размениЌа уште еден поглед. Иако беа прилично сигурни дека "старицата" на снимката е маж, се случиЌа уште полуди работи.
  "А што е со г-дин Крандал?" праша Бирн.
  "Не го познавам. ЧекаЌ." Лени Ќа извади втората тетратка. Ги прелиста страниците. "А-а. Тука е само околу три недели."
  Џесика го запиша. "Ќе ми требаат и ими®ата и адресите на сите други вработени."
  Лени повторно се намршти, но дури и не протестираше. "Само дваЌца сме. єас и Џулиет."
  На овие зборови, една млада жена Ќа извади главата од меѓу завесите со монистра. Очигледно слушаше. Ако Лени Пушкаш беше олицетворение на гран¤от, тогаш неговата колешка беше девоЌка-постер за готик. Ниска и набиена, околу осумнаесет години, имаше виолетово-црна коса, темноцрвени нокти и црн кармин. Носеше долг, винти¤ фустан од тафт од Док Мартенс во боЌа на лимон и дебели очила со бели рамки.
  "Во ред е", рече Џесика. "Само ми требаат вашите домашни контакт информации за дваЌцата."
  Лени ги запиша информациите и ѝ ги предаде на Џесика.
  "Дали изнаЌмувате многу филмови на Хичкок овде?" праша Џесика.
  "Секако", рече Лени. "Ги имаме пове«ето од нив, вклучуваЌ«и ги и некои од раните, како "Старателот" и "Млад и невин". Но, како што реков, пове«ето луѓе изнаЌмуваат ДВД-а. Постарите филмови изгледаат многу подобро на диск. Особено изданиЌата на "КраЌтерион Колекшн".
  "Што се изданиЌата на колекциЌата "КраЌтерион"?", праша Бирн.
  "Тие обЌавуваат класични и странски филмови во ремастерирани верзии. Многу додатоци на дискот. Тоа е навистина квалитетно дело."
  Џесика си запиша неколку белешки. "Дали можеш да се сетиш на некоЌ што изнаЌмува многу филмови на Хичкок? Или на некоЌ што ги побарал?"
  Лени размисли за ова. "Не баш. Мислам, не толку колку што можам да замислам." Се сврте и го погледна колегата. "Џулс?"
  ДевоЌката во жолтиот фустан од тафт тешко голтна и Ќа затресе главата. Не Ќа прими баш наЌдобро полициската посета.
  "Извини", додаде Лени.
  Џесика погледна низ продавницата. Имаше две безбедносни камери во задниот дел. "Дали имаш некаков материЌал од тие камери?"
  Лени повторно фрчеше. "Ах, не. Само за шоу е. Не се поврзани со ништо. Меѓу тебе и мене, имаме сре«а што има брава на влезната врата."
  Џесика му подаде на Лени неколку картички. "Ако некоЌ од вас се сети на нешто друго, на нешто што може да е поврзано со овоЌ запис, ве молам Ќавете ми се."
  Лени ги држеше картите како да «е му експлодираат во рацете. "Секако. Нема проблем."
  ДваЌцата детективи пешачеа половина блок до зградата со Таурус, со десетина праша®а што им се мотаа во главите. На врвот на листата беше дали всушност истражуваат убиство. Детективите за убиства во ФиладелфиЌа беа смешни на тоЌ начин. Секогаш имавте полна чиниЌа пред вас, и ако имаше барем наЌмала шанса да сте во потрага по нешто што всушност беше самоубиство, несре«а или нешто друго, обично мрморевте и стенкавте додека не ве пуштат да поминете. Од е.
  Сепак, шефот им Ќа даде работата и тие мораа да си одат. Пове«ето истраги за убиства започнуваат со местото на злосторството и жртвата. Ретко се случува една да започне порано.
  Тие влегоа во колата и отидоа да го интервЌуираат г-дин ИсаиЌа Крендал, класичен филмски  убител и потенциЌален психопатски убиец.
  Преку улицата од видеотеката, во сенките на вратата, еден човек Ќа гледаше драмата како се одвива во "Рил Дил". ТоЌ не беше ништо посебно, освен неговата камелеонска способност да се прилагоди на околината. Во тоЌ момент, можеше да го помешаат со Хари ЛаЌм од "Третиот човек".
  Подоцна истиот ден, тоЌ би можел да стане Гордон Геко на Волстрит.
  Или Том ХеЌген во "Кум".
  Или БеЌб Леви во "Маратонец".
  Или Арчи РаЌс во "Забавувачот".
  Зашто кога настапуваше Ќавно, можеше да биде многу луѓе, многу ликови. Можеше да биде доктор, пристаништен работник, тапанар во бенд. Можеше да биде свештеник, вратар, библиотекар, туристички агент, па дури и службеник за спроведува®е на законот.
  ТоЌ беше човек со илЌада лица, вешт во уметноста на диЌалектот и сценското движе®е. Можеше да биде што и да бараше денот.
  Впрочем, тоа е она што го прават актерите.
  
  
  9
  Некаде помеѓу 30.000 и 3.000 стапки над Алтуна, ПенсилваниЌа, Сет Голдман конечно почна да се опушта. За човек коЌ бил во авион просечно три дена во неделата во последните четири години (тие штотуку полетале од ФиладелфиЌа, се упатиле кон Питсбург и требало да се вратат само за неколку часа), тоЌ сè уште бил летач со бели зглобови. СекоЌ напад на турбуленциЌа, секоЌ подигнат елерон, секоЌ воздушен ¤еб го исполнувал со страв.
  Но сега, во добро опремениот "Лир¤ет 60", тоЌ почна да се опушта. Ако требаше да летате, да седите на седиште во богата кремаста кожа, опкружено со дрвени и месингани детали, и да имате целосно опремена куЌна на располага®е, ова дефинитивно беше наЌдобрата опциЌа.
  Иан ВаЌтстоун седеше на задниот дел од авионот, бос, со затворени очи и слушалки во уши. Токму во вакви моменти - кога Сет знаеше каде е неговиот шеф, ги испланираше дневните активности и Ќа осигура неговата безбедност - си дозволи да се опушти.
  Сет Голдман е роден пред триесет и седум години како єержи Андрес Кидрау, во сиромашно семеЌство во МЌус, Флорида. Единствен син на дрска, самоуверена жена и суров човек, тоЌ беше непланирано, непосакувано дете од доцното детство, и уште од наЌраните денови од своЌот живот, неговиот татко го потсетуваше на ова.
  Кога Кристоф Кидрау не Ќа тепал своЌата сопруга, тоЌ го тепал и злоставувал своЌот единствен син. Понекогаш но«е, расправиите станувале толку гласни, крвопролева®ето толку брутално, што младиот єержи морал да избега од приколката, да трча длабоко во ниските грмушести поли®а што се граничат со паркот за приколки и да се врати дома во зори, покриен со каснува®а од песочни бубачки, лузни од песочни бубачки и стотици каснува®а од комарци.
  Во текот на тие години, єежи имал само една утеха: кино. Заработувал разни работи: перел приколки, извршувал обврски, чистел базени, а штом имал доволно пари за матине, стопирал до ПалмдеЌл и театарот Лицеум.
  Се присети на многуте денови поминати во студената темнина на театарот, место каде што можеше да се изгуби во светот на фантазиЌата. Рано Ќа сфати мо«та на медиумот да пренесе, да воздигне, да мистифицира и да застрашува. Тоа беше  убовна врска што никогаш не заврши.
  Кога «е се вратеше дома, ако неговата маЌка беше трезна, тоЌ разговараше со неа за филмот што го гледал. Неговата маЌка знаеше сè за киното. Таа некогаш била актерка, глумеЌ«и во пове«е од десетина филмови и дебитираше како тинеЌ¤ерка кон краЌот на 1940-тите под сценското име Лили Трст.
  Таа работеше со сите големи режисери на филм ноар - Дмитрик, Сиодмак, Дасен, Ланг. Светкав момент во неЌзината кариера - кариера во коЌа наЌчесто се криеше во темни улички, пушеЌ«и цигари без филтер во друштво на речиси згодни мажи со тенки муста«и и дворедни одела со ревери - беше сцената со Франшо Тоне, сцена во коЌа таа изговори една од омилените реплики на єежи од ноар диЌалог. СтоеЌ«и на вратата од тезга со ладна вода, таа престана да се чешла, се сврте кон актерот што го водеа властите и рече:
  - Цело утро те миев од косата, беЌби. Не ме тераЌ да ти Ќа дадам четката.
  До неЌзините рани триесетти години, индустриЌата Ќа отфрли. Не сакаЌ«и да се задоволи со улогите на лудата тетка, таа се пресели во Флорида за да живее со своЌата сестра, каде што го запозна своЌот иден сопруг. Кога го роди єержи на четириесет и седум години, неЌзината кариера одамна заврши.
  На педесет и шест години, на Кристоф Кидрау му била диЌагностицирана прогресивна цироза на црниот дроб, резултат на пие®е една петтина од наЌслабото виски секоЌ ден во текот на триесет и пет години. Му било кажано дека ако испие уште една капка алкохол, може да падне во алкохолна кома, што на краЌот може да се покаже како фатално. Ова предупредува®е го принудило Кристоф Кидрау да се воздржи од пуше®е неколку месеци. Потоа, откако Ќа изгубил работата со скратено работно време, Кристоф почнал да пуши и се вратил дома слеп пиЌан.
  Таа но«, тоЌ немилосрдно Ќа претепал сопругата, при што последниот удар ѝ Ќа скршил главата во острата рачка од кабинетот и ѝ Ќа прободел слепоочницата, оставаЌ«и длабока рана. Додека єежи се вратил дома од работа чистеЌ«и Ќа автодело во Мур ХеЌвен, неговата маЌка ве«е искрварела до смрт во аголот од куЌната, а неговиот татко седел на стол со половина шише виски во раката, три полни шиши®а покраЌ него и свадбен албум извалкан со маснотии во скутот.
  За сре«а на младиот єержи, Кристоф Кидрау беше предалеку за да стане, а камоли да го удри.
  До доцна во но«та, єежи му налеваше чаша по чаша виски на своЌот татко, повремено помагаЌ«и му да Ќа крене валканата чаша до усните. До полно«, кога Кристоф имаше уште две шиши®а, тоЌ почна да се онесвестува и пове«е не можеше да Ќа држи чашата. Потоа єежи почна да му налева виски директно во грлото на своЌот татко. До четири и пол, неговиот татко испи вкупно четири цели петтини од алкохолот, а точно во пет и десет часот наутро падна во алкохолна кома. Неколку минути подоцна, го издиша последниот здив со смрдлив здив.
  Неколку часа подоцна, откако дваЌцата негови родители беа мртви, а мувите ве«е го бараа нивното скапано месо во загушливите Ўидови на приколката, єержи Ќа повика полициЌата.
  По кратка истрага, за време на коЌа єежи молчел, бил сместен во групен дом во округот Ли, каде што ги научил уметностите на убедува®е и социЌална манипулациЌа. На осумнаесет години, се запишал на Комунити коле¤от Едисон. ТоЌ бил брз ученик, брилиЌантен студент и пристапувал кон студиите со ревност за знае®е за кое никогаш не знаел дека постои. Две години подоцна, со диплома за доцент во рака, єежи се преселил во Северен МаЌами, каде што продавал автомобили преку ден, а навечер се стекнал со диплома на Меѓународниот универзитет во Флорида. На краЌот се искачил на ранг на мена¤ер за продажба.
  Потоа еден ден, еден човек влегол во салонот. Човек со извонреден изглед: виток, со темни очи, со брада и замислен. Неговиот изглед и однесува®е го потсетувале Сет на младиот Стенли КЌубрик. ОвоЌ човек бил Иан ВаЌтстоун.
  Сет го имаше гледано единствениот нискобу¤етен долгометражен филм на ВаЌтстоун и иако беше комерциЌален неуспех, Сет знаеше дека ВаЌтстоун «е продолжи со поголеми и подобри работи.
  Како што се испостави, Иан ВаЌтстоун беше голем обожавател на филм ноар. ТоЌ Ќа познаваше работата на Лили Трст. На неколку шиши®а вино, тие разговараа за жанрот. Тоа утро, ВаЌтстоун го ангажираше како асистент продуцент.
  Сет знаеше дека име како єержи Андрес Кидрау нема да го однесе далеку во шоу-бизнисот, па затоа реши да го промени. Презимето беше едноставно. Долго време го сметаше ВилиЌам Голдман за еден од боговите на сценаризмот и со години се восхитуваше на неговата работа. И ако некоЌ Ќа поврзеше, сугерираЌ«и дека Сет е некако роднина со авторот на "Маратонец", "МагиЌа" и "Буч Касиди и Санденс Кид", тоЌ немаше да се потруди да ги отфрне од таа идеЌа.
  На краЌот, Холивуд се вклучи во илузиите.
  Голдман беше лесен. Името беше малку покомплицирано. ТоЌ одлучи да земе библиско име за да Ќа надополни евреЌската илузиЌа. Иако беше Евреин приближно колку Пет Робертсон, измамата не штетеше. Еден ден, извади БиблиЌа, ги затвори очите, Ќа отвори случаЌно и стави една страница внатре. Ќе го избере првото име што «е му падне на ум. За жал, всушност не личеше на Рут Голдман. ТоЌ исто така не го одобруваше Метузалем Голдман. Неговиот трет удар беше победнички. Сет. Сет Голдман.
  Сет Голдман «е добие маса во Л'Оранжери.
  Во текот на изминатите пет години, тоЌ брзо се искачи по скалите во "ВаЌт лаЌт пикчерс". Започна како продуцентски асистент, правеЌ«и сè, од организира®е занаетчиски услуги до транспорт на статисти и испорака на хемиско чисте®е на Иан. Потоа му помогна на Иан да го развие сценариото што «е промени сè: натприроден трилер наречен "Димензии".
  Сценариото на Иан ВаЌтстоун беше отфрлено, но неговото не толку добро остварува®е на кино благаЌните доведе до тоа да биде отфрлено. Потоа Вил Париш го прочита. СуперЎвездениот актер, коЌ се прослави во жанрот на акциони филмови, бараше промена. Чувствителната улога на слепиот професор му се допадна и во рок од една недела филмот доби зелено светло.
  "Димензионс" стана светска сензациЌа, заработуваЌ«и над шестотини милиони долари. Веднаш го стави Иан ВаЌтстоун на А-листата. Го воздигна Сет Голдман од обичен извршен асистент во извршен асистент на Иан.
  Не е лошо за стаорец со приколка од округот ГлеЌдс.
  Сет Ќа прелиста своЌата ДВД папка. Што требаше да гледа? Немаше да може да го гледа целиот филм пред да слетаат, без разлика што «е избереше, но секогаш кога имаше барем неколку минути слободно време, сакаше да го исполни со филм.
  ТоЌ се одлучи за "Ѓаволите", филм од 1955 година во коЌ глуми Симон Си®оре, филм за предавство, убиство и, пред сè, таЌни - работи за кои Сет знаел сè.
  За Сет Голдман, градот ФиладелфиЌа беше полн со таЌни. ТоЌ знаеше каде крвта Ќа обои земЌата, каде се закопани коските. ТоЌ знаеше каде се крие злото.
  Понекогаш одеше со него.
  
  
  10
  И покраЌ сè што Винсент Балзано не беше, тоЌ беше одличен полицаец. Во текот на своите десет години како таен полицаец за наркотици, тоЌ собра некои од наЌголемите апсе®а во поновата историЌа на ФиладелфиЌа. Винсент ве«е беше легенда во светот на таЌната служба благодарение на неговата камелеонска способност да се инфилтрира во круговите на дрога од сите страни на масата - полицаец, зависник, дилер, кодош.
  Неговиот список на информатори и разни измамници беше густ како и секоЌ друг. Во моментов, Џесика и Бирн беа преокупирани со еден конкретен проблем. Таа не сакаше да му се Ќави на Винсент - нивната врска беше на работ на погрешно поставен збор, лежерно споменува®е, несоодветен акцент - а канцелариЌата на брачниот советник беше вероЌатно наЌдоброто место за нивна интеракциЌа во овоЌ момент.
  Впрочем, возев, а понекогаш морав да ги превидувам личните работи заради работата.
  Додека чекаше неЌзиниот сопруг да се врати на телефон, Џесика се прашуваше каде се во овоЌ чуден случаЌ - нема тело, нема осомничен, нема мотив. Тери Кехил извршила пребарува®е на VICAP, кое не пронашло ништо слично на снимките од филмот "Психо" на Министерството за внатрешни работи. Програмата на ФБИ за апсе®е на насилни сторители беше национален центар за податоци дизаЌниран да собира, средува и анализира насилни злосторства, особено убиства. Кехил наЌблиску до нивното пронаоѓа®е беа видеа направени од улични банди, кои прикажуваа обреди за инициЌациЌа кои вклучуваат праве®е коски за регрути.
  Џесика и Бирн ги интервЌуираа Емили Трегер и ИсаиЌа Крандал, дваЌцата луѓе покраЌ Адам Каслов кои го изнаЌмиЌа "Психо" од " Дил Рил". Ниту едно интервЌу не даде многу резултати. Емили Трегер беше во своите седумдесетти години и користеше алуминиумска одалка - мал дета  што Лени Пушкас заборави да го спомене. ИсаиЌа Крандал беше во своите педесетти години, низок и нервозен како чивава. Работел како готвач за пржени компири во ресторан на авениЌата Франкфорд. Речиси се онесвестил кога му ги покажале значките. Ниту еден од детективите не мислел дека има доволно стомак за да го направи она што е снимено на снимка. Дефинитивно не бил со вистинскиот тип на тело.
  И дваЌцата рекоа дека го гледале филмот од почеток до краЌ и не нашле ништо необично во него. Повра«а®е на повикот до видеотеката откри дека и дваЌцата го вратиле филмот во рокот за изнаЌмува®е.
  Детективите ги провериЌа обете ими®а низ NCIC и PCIC, но не беа пронаЌдени никакви. И двата беа чисти. Истото важи и за Адам Каслов, Лени Пушкаш и Џулиет Рауш.
  Некаде помеѓу времето кога ИсаиЌа Крандал го вратил филмот и времето кога Адам Каслов го однел дома, некоЌ Ќа фатил снимката и Ќа заменил познатата сцена со тушира®е со своЌа.
  Детективите немаа трага - без тело, малку е вероЌатно дека трагата «е им падне во скут - но имаа насока. Мало копа®е откри дека "Договорот со ролна" му припаѓал на човек по име єу¤ин КилбеЌн.
  єу¤ин Холис КилбеЌн, 44, беше двократен губитник, ситен крадец и порнограф, увезуваЌ«и сериозни книги, списаниЌа, филмови и видеокасети, како и разни секс играчки и уреди за возрасни. Заедно со "The Reel Deal", г-дин КилбеЌн поседуваше втора независна видеотека, како и книжарница за возрасни и пип-шоу на 13-та улица.
  Тие го посетиЌа неговото "корпоративно" седиште - задниот дел од магацин на авениЌата Ери. Решетки на прозорците, спуштени завеси, заклучена врата, без одговор. Некаков вид империЌа.
  Познатите соработници на КилбеЌн беа познати личности од ФиладелфиЌа, од кои многумина беа дилери на дрога. А во ФиладелфиЌа, ако продававте дрога, детективот Винсент Балзано ве познаваше.
  Винсент набрзо се врати на телефон и приЌави место каде што КилбеЌн беше познат по тоа што често го посетуваше: бар во Порт Ричмонд наречен "Таверната Белиот бик".
  Пред да Ќа спушти слушалката, Винсент ѝ понуди поддршка на Џесика. Колку и да мразеше да го признае тоа, и колку и да звучи чудно за некого надвор од органите за спроведува®е на законот, понудата за поддршка беше донекаде добредоЌдена.
  Таа Ќа одби понудата, но парите отидоа во банката за помирува®е.
  
  Таверната "Бел бик" беше барака со камен фасада во близина на улиците Ричмонд и Тиога. Бирн и Џесика го паркираа "Таурус" и се упатиЌа кон таверната, а Џесика помисли: "Знаеш, влегуваш во тешко место кога вратата е залепена со селотеЌп." На знак на Ўидот до вратата пишуваше: РАК ЦЕЛА ГОДИНА!
  Се обложувам, помисли Џесика.
  Внатре, наЌдоа тесен, темен бар, испрекинат со неонски знаци за пиво и пластични светилки. Воздухот беше исполнет со застоен чад и сладок мирис на евтино виски. Под сето тоа, имаше нешто што потсетуваше на светилиштето за примати во зоолошката градина во ФиладелфиЌа.
  Додека влегуваше и очите ѝ се навикнуваа на светлината, Џесика ментално го испечати распоредот. Мала соба со билиЌард маса лево, шанк со петнаесет столчи®а десно и неколку распаднати маси во центарот. ДваЌца мажи седеа на столчи®а во средината на шанкот. На другиот краЌ, маж и жена разговараа. Четири мажи играа девет топки. Во текот на првата недела на работа, таа научи дека првиот чекор кога влегува во змиска Ќама е да ги идентификува змиите и да испланира излез.
  Џесика веднаш направи слика од єу¤ин КилбеЌн. ТоЌ стоеше на другиот краЌ од барот, сркаЌ«и кафе и разговараЌ«и со жена со руса коса, коЌа неколку години претходно и во поинакво светло, можеби се обидуваше да биде убава. Тука, таа беше бледа како салфетки за коктели. КилбеЌн беше слаб и слаб. єа обоил косата црно, носел изгужвано сиво двоЌно гради одело, месингана вратоврска и прстени на малиот прст. Џесика го базираше на описот на Винсент за неговото лице. Забележа дека околу една четвртина од горната усна на човекот од десната страна недостасува, заменета со лузно ткиво. Ова му даваше изглед на постоЌано рже®е, нешто од кое тоЌ, се разбира, не беше спремен да се откаже.
  Додека Бирн и Џесика одеа кон задниот дел од барот, русокосата се лизна од столчето и влезе во задната соба.
  "Се викам детектив Бирн, ова е моЌот партнер, детектив Балзано", рече Бирн, покажуваЌ«и Ќа своЌата лична карта.
  "И Ќас сум Бред Пит", рече КилбеЌн.
  Поради неговата нецелосна усна, Бред се поЌави како Мрад.
  Бирн го игнорираше ставот. За момент. "Причината зошто сме тука е затоа што за време на истрагата на коЌа работиме, откривме нешто во еден од вашите обЌекти за кое би сакале да разговараме со вас", рече тоЌ. "Дали сте сопственик на The Reel Deal на Aramingo?"
  КилбеЌн не рече ништо. ТоЌ го испи кафето и се загледа право пред себе.
  "Господине КилбеЌн?", рече Џесика.
  КилбеЌн Ќа погледна. "Извини, како рече дека се викаш, драга?"
  "Детектив Балзано", рече таа.
  КилбеЌн се навали малку поблиску, неговиот поглед се движеше горе-долу по неЌзиното тело. Џесика беше сре«на што денес носеше фармерки наместо здолниште. Сепак, чувствуваше дека ѝ треба туш.
  "Мислам на твоето име", рече КилбеЌн.
  "Детектив".
  КилбеЌн се насмевна. "Сладок."
  "Дали сте сопственик на "The Reel Deal"?", праша Бирн.
  "Никогаш не сум слушнал за тоа", рече КилбеЌн.
  Бирн остана смирен. ЕдваЌ. "Ќе те прашам повторно. Но, треба да знаеш, три е моЌот лимит. После три, го преместуваме бендот во Раундхаус. А моЌот партнер и Ќас сакаме да се забавуваме до доцна навечер. Некои од нашите омилени гости се познати по тоа што прено«уваат во оваа приЌатна мала соба. Сакаме да Ќа наречеме "Хотелот за убиство"."
  КилбеЌн длабоко воздивна. єаките момци секогаш имаа таков момент кога мораа да Ќа споредат своЌата позициЌа со своите резултати. "Да", рече тоЌ. "Тоа е една од моите работи."
  "Веруваме дека една од касетите во оваа продавница може да содржи докази за прилично сериозно кривично дело. Веруваме дека некоЌ можеби Ќа зел касетата од полицата некаде минатата недела и Ќа преснимил."
  КилбеЌн воопшто не реагираше на ова. "Да? И?"
  "Можеш ли да се сетиш на некоЌ што би можел да направи нешто такво?" праша Бирн.
  "КоЌ, Ќас? Не знам ништо за тоа."
  - Па, би ни било благодарно ако размислите за ова праша®е.
  "Точно ли е тоа?" праша КилбеЌн. "Што значи ова за мене?"
  Бирн длабоко воздивна и полека го издиша. Џесика можеше да ги види мускулите во неговата вилица како работат. "Ќе ѝ бидеш благодарен на Полициската станица во ФиладелфиЌа", рече тоЌ.
  "Не е доволно добро. ИмаЌте убав ден." КилбеЌн се навали назад и се истегна. Додека го правеше тоа, Ќа откри рачката со два прста на она што вероЌатно бил патент за дивеч во футрола на неговиот ремен. Патентот за дивеч бил остар како жилет нож што се користел за коле®е дивеч. БидеЌ«и биле далеку од резерватот за дивеч, КилбеЌн вероЌатно го носел од други причини.
  Бирн погледна надолу, многу намерно, кон оружЌето. КилбеЌн, двократен губитник, го разбра ова. Самото поседува®е на оружЌето можеше да го доведе до апсе®е за прекршува®е на условната слобода.
  "Дали рековте "Договорот за тапаните"?" праша КилбеЌн. Сега се кае. Со почит.
  "Тоа би било точно", одговори Бирн.
  КилбеЌн кимна со главата, гледаЌ«и кон таванот, преправаЌ«и се дека е длабоко замислен. Како тоа да е можно. "Да прашам наоколу. Да видам дали некоЌ видел нешто сомнително", рече тоЌ. "Имам разновидна клиентела на ова место."
  Бирн ги крена двете раце, со дланките нагоре. "А велат дека полициската работа во заедницата не функционира." єа испушти картичката на шалтерот. "Како и да е, «е чекам на повик."
  КилбеЌн не Ќа допре картата, ниту пак Ќа погледна.
  ДваЌцата детективи го прегледаа барот. НикоЌ не им го блокираше излезот, но дефинитивно беа на перифериЌата на сите.
  "Денес", додаде Бирн. ТоЌ се тргна настрана и ѝ даде знак на Џесика да оди пред него.
  Кога Џесика се сврте да си оди, КилбеЌн Ќа стави раката околу половината и грубо Ќа повлече кон себе. "Дали некогаш си била на кино, беЌби?"
  Џесика го држеше своЌот Глок во футрола на десниот колк. Раката на КилбеЌн сега беше на само неколку сантиметри од неЌзиното оружЌе.
  "Со тело како твоето, би можел да те направам Ўвезда", продолжи тоЌ, стискаЌ«и Ќа уште посилно, а раката му се приближи до неЌзиното оружЌе.
  Џесика се ослободи од неговиот стисок, ги закачи нозете на земЌа и зададе совршено насочен, совршено темпиран лев удар во стомакот на КилбеЌн. Ударот го погоди право во десниот бубрег и слета со гласен шлаканица што како да одекна низ целата шипка. Џесика се повлече, со кренати тупаници, пове«е од инстинкт отколку од коЌ било план за борба. Но, таа мала престрелка заврши. Кога тренираш во теретаната ФреЌзер, знаеш како да го вежбаш телото. Еден удар му Ќа скина ногата на КилбеЌн.
  И се испостави дека тоа е неговиот поЌадок.
  Додека се превиткуваше, од под скршената горна усна му изби поток од пенаста жолта жолчка, за малку промашуваЌ«и Ќа Џесика. Фала му на Бога.
  По ударот, дваЌцата разбоЌници што седеа на барот беа во состоЌба на готовност, сите дувкаа и се фалеа, со грчеви во прстите. Бирн Ќа крена раката, коЌа вресна две работи. Прво, не мрдаЌ, по ѓаволите. Второ, не мрдаЌ ни сантиметар.
  Собата личеше на ¤унгла додека єу¤ин КилбеЌн се обидуваше да се пробие. Наместо тоа, тоЌ клекна на земЌениот под. ДевоЌка од 65 килограми го фрли. За човек како КилбеЌн, тоа беше вероЌатно наЌлошото нешто што можеше да се случи. Истрел во тело, ни помалку ни пове«е.
  Џесика и Бирн полека се приближиЌа кон вратата, со прстите на копчи®ата од футролите. Бирн покажа со предупредувачки прст кон негативците на билиЌардската маса.
  "Го предупредив, нели?" го праша Џесика Бирн, сè уште повлекуваЌ«и се и зборуваЌ«и со краЌчето на устата.
  - Да, го направи тоа, детективке.
  "Се чувствував како да «е ми го зграби пиштолот."
  "Очигледно, ова е многу лоша идеЌа."
  "Морав да го удирам, нели?"
  - Нема праша®а.
  - ВероЌатно нема да ни се Ќави сега, нели?
  "Па, не", рече Бирн. "Не мислам така."
  
  Надвор, стоеЌа близу автомобилот околу една минута, само за да бидат сигурни дека никоЌ од екипажот на КилбеЌн не планира да го вози понатаму. Како што се очекуваше, не го сториЌа тоа. Џесика и Бирн сретнале илЌадници луѓе како єу¤ин КилбеЌн во текот на нивното работно време - мали работници со мали имоти, на кои работеле луѓе кои се гоштевале со мршоЌадците оставени од вистинските играчи.
  Раката на Џесика пулсираше. Се надеваше дека не го повредила. Чичко Виторио «е Ќа убиеше ако открие дека удира луѓе бесплатно.
  Кога влегоа во колата и се упатиЌа кон Центар Сити, мобилниот телефон на Бирн заЎвони. ТоЌ се Ќави, слушаше, го затвори и рече: "Аудио визуел има нешто за нас."
  OceanofPDF.com
  11
  Аудиовизуелната единица на Полициската управа во ФиладелфиЌа беше сместена во подрумот на Раундхаус. Кога криминалистичката лабораториЌа се пресели во своите нови, сЌаЌни простории на улицата Осум и Поплар, аудио-видео единицата беше една од ретките преостанати. Примарна функциЌа на единицата беше да обезбеди аудиовизуелна поддршка на сите други градски агенции - снабдуваЌ«и камери, телевизори, видеорекордери и опрема за фотографира®е. Тие исто така обезбедуваа вести, што значеше следе®е и снима®е вести 24/7; доколку на комесарот, началникот или коЌ било друг виш службеник му требаше нешто, тие имаа моментален пристап.
  Голем дел од работата на единицата за поддршка на детективите вклучуваше анализа на видео од надзор, иако повремено се поЌавуваше аудио снимка од заканувачки телефонски повик за да ги зачини работите. Снимките од надзорот обично се снимаа со технологиЌа кадар-по-кадар, дозволуваЌ«и дваесет и четири часа или пове«е снимки да се вклопат на една лента Т-120. Кога овие снимки се репродуцираа на стандарден видеорекордер, движе®ето беше толку брзо што беше невозможно да се анализираат. Следствено, беше потребен видеорекордер со бавно движе®е за да се гледаат снимките во реално време.
  Единицата беше толку зафатена што секоЌ ден држеше шест офицери и еден наредник на работа. А кралот на анализата на видео надзорот беше офицерот Матео Фуентес. Матео беше во средината на триесеттите години - слаб, модерен, беспрекорно дотеран - деветгодишен ветеран во воЌската коЌ живееше, Ќадеше и дишеше видео. ПрашаЌте го за неговиот личен живот на ваш сопствен ризик.
  Се собраа во мала просториЌа за монтажа веднаш до контролната соба. Над мониторите беше видлив пожолтен отпечаток.
  СНИМАШ ВИДЕО, МОНТИРАШ.
  "ДобредоЌдовте во Синема Макабре, детективи", рече Матео.
  "Што се слуша?" праша Бирн.
  Матео покажа дигитална фотографиЌа од ку«ата со видеокасетата од Психо. Поточно, страната со залепена кратката лента сребрена лента.
  "Па, пред сè, тоа се стари безбедносни снимки", рече Матео.
  "Добро. Што ни кажува оваа образложение за пробив?" праша Бирн со намигнува®е и насмевка. Матео Фуентес беше добро познат по своето круто, деловно однесува®е, како и по неговата изведба слична на Џек Веб. ТоЌ Ќа маскираше поразиграната страна, но беше човек што вреди да се наб удува.
  "Мило ми е што го спомена тоа", рече Матео, играЌ«и си со него. Покажа кон сребрената лента од страната на лентата. "Тоа е добар старомоден метод за спречува®е на загуби. ВероЌатно од почетокот на 90-тите. Поновите верзии се многу почувствителни и многу поефикасни."
  "Се плашам дека не знам ништо за тоа", рече Бирн.
  "Па, ни Ќас не сум експерт, но «е ви кажам што знам", рече Матео. "Системот генерално се нарекува EAS или Електронски надзор на артикли. ПостоЌат два главни типа: тврди ознаки и меки ознаки. Тврдите ознаки се оние гломазни пластични ознаки што ги закачуваат на кожни Ќакни, ¤емпери Армани, класични кошули Зегна и така натаму. Сите се добри работи. Овие ознаки мора да се отстранат заедно со уредот по пла«а®ето. Меките ознаки, од друга страна, треба да се десензитизираат со нивно поминува®е на таблет или со користе®е на рачен скенер, што во суштина ѝ кажува на ознаката дека е безбедно да се напушти продавницата."
  "А што е со видеокасетите?" праша Бирн.
  - И исто така видео касети и ДВД-а.
  - Затоа ти ги предаваат од другата страна на тие...
  "Постаментите", рече Матео. "Точно. Точно. И двата вида ознаки работат на радиофреквенциЌа. Ако ознаката не е отстранета или десензибилизирана, а поминете покраЌ постаментите, «е се огласат звучни сигнали. Потоа «е ве фатат."
  "И нема друг начин да се избегне ова?" праша Џесика.
  Секогаш постои начин за сè.
  "Како што?" праша Џесика.
  Матео крена една веѓа. "Планираш малку кражба од продавница, детектив?"
  "Имам око на прекрасен пар црни ленени бланши."
  Матео се насмеа. "Со сре«а. Ваквите работи се подобро заштитени од Форт Нокс."
  Џесика крцкаше со прстите.
  "Но, со овие системи со диносауруси, ако го завиткате целиот предмет во алуминиумска фолиЌа, тоа може да ги измами старите безбедносни сензори. Дури можете да го држите предметот на магнет."
  "Доаѓа и си оди?"
  "Да."
  "Значи, некоЌ што завиткал видеокасета во алуминиумска фолиЌа или Ќа држел на магнет, можел да Ќа извади од продавницата, да Ќа држи некое време, потоа повторно да Ќа завитка и да Ќа врати?", праша Џесика.
  "Можеби."
  - И сето ова за да не те забележат?
  "Мислам така", рече Матео.
  "Одлично", рече Џесика. Тие се фокусираа на луѓе кои изнаЌмуваа касета. Сега можноста беше отворена за практично секоЌ во ФиладелфиЌа со пристап до "РеЌнолдс Врап". "Што велите за касета од една продавница да се стави во друга продавница? Да речеме, касета од филм од блокбастер да се вметне во видео од Западниот брег?"
  "ИндустриЌата сè уште не е стандардизирана. Тие промовираат она што го нарекуваат системи базирани на кули, наместо инсталации базирани на ознаки, така што детекторите можат да читаат пове«е технологии за ознаки. Од друга страна, ако луѓето знаеЌа дека овие детектори откриваат само околу шеесет проценти од кражбите, можеби «е беа малку посигурни."
  "А што велите за повторно снима®е на претходно снимена касета?" праша Џесика. "Дали е тоа тешко?"
  "Ни наЌмалку", рече Матео. ТоЌ покажа кон мала вдлабнатина на задната страна од видеокасетата. "Сè што треба да направиш е да ставиш нешто врз неа."
  "Значи, ако некоЌ земе касета од продавницата завиткана во фолиЌа, може да Ќа однесе дома и да снима врз неа - и ако никоЌ не се обиде да Ќа изнаЌми неколку дена, никоЌ нема да знае дека е исчезната", рече Бирн. "Тогаш сè што «е треба да направат е да Ќа завиткаат во фолиЌа и да Ќа вратат назад."
  "Тоа е вероЌатно вистина."
  Џесика и Бирн размениЌа погледи. Тие не беа вратени на почеток. Тие дури и не беа на таблата сè уште.
  "Ви благодариме што ни го разубавивте денот", рече Бирн.
  Матео се насмевна. "ЕЌ, мислиш ли дека «е те повикав овде да немав нешто добро да ти покажам, Капетане, моЌ Капетане?"
  "АЌде да видиме", рече Бирн.
  "Проверете го ова."
  Матео се заврте на столот и притисна неколку копчи®а на дигиталната конзола dTective зад него. Детективскиот систем го претвори стандардното видео во дигитално и им дозволи на техничарите да Ќа манипулираат сликата директно од хард дискот. Веднаш, Психо почна да се тркала по мониторот. На мониторот, вратата од ба®ата се отвори и влезе една стара жена. Матео се врати додека собата повторно не се испразни, потоа притисна ПАУЗА, замрзнуваЌ«и Ќа сликата. Покажа кон горниот лев агол од рамката. Таму, на врвот од шипката за тушира®е, имаше сива точка.
  "Супер", рече Бирн. "Супер. АЌде да го обЌавиме APB."
  Матео Ќа затресе главата. "Устед де пока фе." Почна да Ќа зумира сликата, коЌа беше заматена до степен на неразбирливост. "Дозволете ми малку да го разЌаснам ова."
  Притисна низа копчи®а, прстите му се лизгаа по тастатурата. Сликата стана малку поЌасна. Малата дамка на прачката за тушира®е стана попрепознатлива. Изгледаше како правоаголна бела етикета со црно мастило. Матео притисна уште неколку копчи®а. Сликата се зголеми за околу 25 проценти. Почна да изгледа како нешто.
  "Што е тоа, чамец?" праша Бирн, жмиркаЌ«и Ќа сликата.
  "Речен чамец", рече Матео. ТоЌ Ќа направи сликата поостра во фокусот. Сè уште беше многу заматена, но беше Ќасно дека има збор под цртежот. Некакво лого.
  Џесика ги извади очилата и ги стави. Се навали поблиску до мониторот. "На него пишува... Начез?"
  "Да", рече Матео.
  "Што е Начез?"
  Матео се сврте кон компЌутерот, коЌ беше поврзан на интернет. Напиша неколку зборови и притисна ENTER. Веднаш, на мониторот се поЌави веб-страница, прикажуваЌ«и многу поЌасна верзиЌа од сликата на другиот екран: стилизиран речен чамец.
  "Начез, Инк. произведува инсталации за купатила и водовод", рече Матео. "Мислам дека ова е една од нивните цевки за тушира®е."
  Џесика и Бирн размениЌа погледи. По утринската брканица по сенките, ова беше водство. Мало, но сепак водство.
  "Значи, дали сите прачки за тушира®е што ги произведуваат го имаат тоа лого на нив?" праша Џесика.
  Матео Ќа затресе главата. "Не", рече тоЌ. "ГледаЌ."
  ТоЌ кликна на страница за каталог на прачки за тушира®е. Немаше логоа или ознаки на самите прачки. "Претпоставувам дека бараме некаква етикета што «е го идентификува предметот за инсталатерот. Нешто што треба да го отстранат откако «е заврши инсталациЌата."
  "Значи, велиш дека оваа шипка за тушира®е е неодамна инсталирана", рече Џесика.
  "Тоа е моЌот заклучок", рече Матео на своЌот чуден, прецизен начин. "Да беше таму доволно долго, би помислиле дека пареата од тушот «е го натерала да се излизга. Дозволи ми да ти дадам печатена копиЌа." Матео притисна уште неколку копчи®а, стартуваЌ«и го ласерскиот печатач.
  Додека чекаа, Матео сипа шолЌа супа од термос. Отвори сад од Тапервер, откриваЌ«и два уредно наредени купови физиолошки раствори. Џесика се прашуваше дали некогаш бил дома.
  "Слушнав дека работиш на тоа со костимите", рече Матео.
  Џесика и Бирн размениЌа уште еден поглед, овоЌ пат со гримаса. "Каде го слушна тоа?" праша Џесика.
  "Од самото одело", рече Матео. "Беше тука пред околу еден час."
  "СпециЌалниот агент КеЌхил?" праша Џесика.
  "Тоа би било костум."
  - Што сакаше тоЌ?
  "Тоа е сè. Постави многу праша®а. Сакаше детални информации за ова праша®е."
  - Дали му го даде?
  Матео изгледаше разочарано. "Не сум толку непрофесионален, детектив. Му кажав дека работам на тоа."
  Џесика мораше да се насмевне. ППД беше многу. Понекогаш ѝ се допаѓаше ова место и сè во врска со него. Сепак, си направи ментална забелешка да го тргне новиот кретен на агентот Опи од неЌзиниот задник при првата можност.
  Матео посегна и извади печатена фотографиЌа од прачка за тушира®е. ѝ Ќа подаде на Џесика. "Знам дека не е многу, но е почеток, нели?"
  Џесика го бакна Матео во врвот на главата. "Одлично ти оди, Матео."
  "Кажи му на светот, Хермана."
  
  НаЌголемата водовод¤иска компаниЌа во ФиладелфиЌа беше "Стандард Пламбинг енд Хитинг" на авениЌата Џермантаун, магацин од 50.000 квадратни метри снабден со тоалети, миЌалници, кади, тушеви и практично секаков можен апарат. Тие имаа луксузни линии како "Порчер", "Берточи" и "Чесана". Тие исто така продаваа поевтини апарати, како оние произведени од "Начез", компаниЌа со седиште, не е изненадувачки, во Мисисипи. "Стандард Пламбинг енд Хитинг" беше единствениот дистрибутер во ФиладелфиЌа што ги продаваше овие производи.
  Името на мена¤ерот за продажба беше Хал Худак.
  "Ова е NF-5506-L. Тоа е алуминиумско ку«иште во облик на буквата L, со диЌаметар од еден инч", рече Худак. ТоЌ гледаше во отпечаток од фотографиЌа направена од видеокасета. Сега беше исечена така што беше видлив само горниот дел од шипката за тушира®е.
  "И Начез го направи ова?" праша Џесика.
  "Добро. Но, тоа е прилично ефтин уред. Ништо посебно." Худак беше во доцните педесетти години, «елав, палав, како нешто да може да биде забавно. Мирисаше на циметни алтоиди. Тие беа во неговата канцелариЌа расфрлана со хартиЌа со поглед на хаотичен магацин. "Продажуваме многу опрема од Начез на федералната влада за сместува®е во FHA."
  "А што е со хотелите, мотелите?" праша Бирн.
  "Секако", рече тоЌ. "Но, тоа нема да го наЌдете во ниту еден хотел од висока или средна класа. Дури ни во Мотел 6."
  "Зошто е ова?"
  "Главно затоа што опремата во овие популарни бу¤етски мотели е широко користена. Користе®ето бу¤етски светилки нема смисла од комерциЌална гледна точка. Тие се заменуваа двапати годишно."
  Џесика зеде неколку белешки и праша: "Тогаш зошто мотелот би ги купил?"
  "Меѓу тебе, мене и операторот на централата, единствените мотели што можат да инсталираат вакви светла се оние каде што луѓето не прено«уваат, ако ме разбирате што мислам."
  Тие точно знаеЌа што мисли. "Дали неодамна продадовте нешто од ова?" праша Џесика.
  "Зависи што подразбирате под "неодамна"."
  "Во текот на изминатите неколку месеци."
  "Дозволете ми да размислам." ТоЌ отчука неколку копчи®а на тастатурата на компЌутерот. "Ах. Пред три недели добив мала нарачка од... Арсел Мена¤мент.
  "Колку е мала нарачката?"
  "Нарачаа дваесет прачки за тушира®е. Алуминиумски во облик на буквата L. Исто како оние на твоЌата слика."
  "Дали компаниЌата е локална?"
  "Да."
  "Дали нарачката е доставена?"
  Кудак се насмевна. "Секако."
  "Што точно прави "Арсел Мена¤мент"?"
  Уште неколку притиска®а на тастатурата. "Тие управуваат со станови. Неколку мотели, мислам."
  "Мотели на час?" праша Џесика.
  "єас сум оженет маж, детективке. Ќе морам да прашам наоколу."
  Џесика се насмевна. "Во ред е", рече таа. "Мислам дека можеме да се справиме со ова."
  "МоЌата сопруга ви се заблагодарува."
  "Ќе ни треба нивната адреса и телефонски броЌ", рече Бирн.
  "Го имаш."
  
  Назад во Центар Сити, застанаа каЌ Деветта и ПасЌунк и фрлиЌа паричка. Главите ги претставуваа Пет. ТеЌлс, Џено. Тоа беа глави. Ручекот беше лесен каЌ Деветта и ПасЌунк.
  Кога Џесика се врати во автомобилот со чизстековите, Бирн го затвори телефонот и рече: "Арсел Мена¤мент управува со четири станбени комплекси во Северна ФиладелфиЌа, како и со мотел на улицата Дофин".
  "Западна ФиладелфиЌа?"
  Бирн кимна со главата. "Ку«ата со цве«е и Ќагоди."
  "И замислувам дека е хотел со пет Ўвездички со европски спа-центар и шампионски терен за голф", рече Џесика додека влегуваше во автомобилот.
  "Всушност, тоа е непознатиот мотел Риверкрест", рече Бирн.
  "Дали ги нарачаа овие прачки за тушира®е?"
  "Според многу  убезната, со меден глас госпоѓица Рошел ДеЌвис, тие навистина го сториЌа тоа."
  "Дали многу  убезната, со благ глас госпоѓица Рошел ДеЌвис навистина му кажа на детективот Кевин Бирн, коЌ вероЌатно е доволно возрасен за да биде неЌзин татко, колку соби има во мотелот Риверкрест?"
  "Таа го направи тоа."
  "Колку?"
  Бирн го запали "Таурус" и го насочи кон запад. "Дваесет."
  
  
  12
  Сет Голдман седеше во елегантното лоби на Парк ХаЌат, елегантен хотел коЌ ги зафа«аше последните неколку катови од историската зграда БелвЌу на улиците Брод и Волнат. ТоЌ го прегледа списокот на повици за денот. Ништо премногу хероЌско. Тие се сретнаа со новинар од списанието Питсбург, направиЌа кратко интервЌу и фотосесиЌа и веднаш се вратиЌа во ФиладелфиЌа. Требаше да пристигнат на снима®ето за еден час. Сет знаеше дека Иан е некаде во хотелот, што беше добро. Иако Сет никогаш не го видел Иан да пропушти повик, тоЌ имаше навика да исчезнува со часови.
  Веднаш по четири часот, Иан излезе од лифтот, придружуван од неговата дадилка, АЌлин, коЌа го држеше шестмесечниот син на Иан, Деклан. Сопругата на Иан, ЏулиЌана, беше во Барселона. Или во Флоренс. Или во Рио. Тешко беше да се следи.
  АЌлин беше надгледувана од Ерин, мена¤ерката за продукциЌа на Иан.
  Ерин Халивел беше со Иан помалку од три години, но Сет одамна беше решил да Ќа следи. Чиста, концизна и многу ефикасна, не беше таЌна дека Ерин Ќа сакаше работата на Сет, и да не беше фактот дека таа спиеше со Иан - со тоа несвесно создаваЌ«и стаклен таван за себе - вероЌатно «е Ќа добиеше.
  Пове«ето луѓе мислат дека продуцентска компаниЌа како "ВаЌт лаЌт" вработила десетици, можеби дури и десетици, вработени со полно работно време. Всушност, имало само троЌца: Иан, Ерин и Сет. Тоа бил целиот потребен персонал сè додека филмот не влезе во продукциЌа; тогаш започнало вистинското вработува®е.
  Иан накратко разговараше со Ерин, коЌа ги облече своите дотерани, практични штикли, му се насмевна на Сет подеднакво рафинирано и се врати во лифтот. Потоа Иан Ќа разбушави меката црвена коса на малиот Деклан, го премина лобито и погледна во еден од своите два часовници - оноЌ што покажуваше локално време. Другиот беше наместен на време во Лос Ан¤елес. Математиката не беше силна страна на Иан ВаЌтстоун. Имаше неколку минути. Сипа кафе и седна спроти Сет.
  "КоЌ е таму?" праша Сет.
  "Ти."
  "Добро", рече Сет. "Наведете два филма во кои глумат по дваЌца актери, и двата режирани од добитници на Оскар."
  Иан се насмевна. Ги прекрсти нозете и Ќа помина раката преку брадата. "Сè пове«е личеше на четириесетгодишен Стенли КЌубрик", помисли Сет. Длабоко вдлабнати очи со палав сЌаЌ. Скапа, лежерна гардероба.
  "Добро", рече Иан. Го играа овоЌ квиз повремено речиси три години. Сет сè уште не го беше измамил човекот. "Четири актери-режисери добитници на Оскар. Два филма."
  "Точно. Но, имаЌте на ум дека тие ги освоиЌа Оскарите за режиЌа, а не за глума."
  "По 1960 година?"
  Сет само го погледна. Како да сакаше да му даде навестува®е. Како на Иан да му требаше навестува®е.
  "Четири различни луѓе?" праша єан.
  Уште еден сЌаЌ.
  "Добро, во ред." Крева раце во знак на предава®е.
  Правилата беа следниве: лицето кое го поставува праша®ето му дава на другото лице пет минути да одговори. Нема да има консултации со трети страни и нема да биде дозволен пристап до интернет. Доколку не можете да одговорите на праша®ето во рок од пет минути, мора да вечерате со другото лице во ресторан по негов избор.
  "ДаЌ?" праша Сет.
  єан погледна во еден од своите часовници. "Остануваат уште три минути?"
  "Две минути и четириесет секунди", го поправи Сет.
  Иан погледна кон украсениот засводен таван, пребаруваЌ«и Ќа мемориЌата. Се чинеше како Сет конечно да го победил.
  Десет секунди пред краЌот, Иан рече: "Вуди Ален и Сидни Полак во "Мажи и сопруги". Кевин Костнер и Клинт Иствуд во "Совршен свет".
  "Проклетство."
  Иан се насмеа. Сè уште удираше илЌада. Стана и Ќа зграпчи чантата преку рамо. "КоЌ е телефонскиот броЌ на Норма Дезмонд?"
  Иан секогаш велеше дека е за филмот. Пове«ето луѓе го користеа минато време. За Иан, филмот секогаш беше моментот. "КрествЌу 5-1733", одговори Сет. "Кое име го користеше Џенет Ли кога влезе во мотелот БеЌтс?"
  "Мари Самуелс", рече Иан. "Како се вика сестрата на Џелсомина?"
  "Тоа беше лесно", помисли Сет. ТоЌ го знаеше секоЌ кадар од "Ла Страда" на Фелини. Првпат Ќа видел во "Монарх Арт" кога имал десет години. Сè уште плачеше кога «е помислеше на тоа. Само требаше да го чуе тажниот завива®е на таа труба за време на воведната шпица за да почне да рика. "Роза."
  "Молто бене", рече Иан со намигнува®е. "Се гледаме на снима®е."
  "Да, маЌсторе."
  
  СЕТ запре такси и се упати кон Деветтата улица. Додека возеа кон Ќуг, тоЌ ги гледаше како населбите се менуваат: од вревата на Центар Сити до пространата урбана енклава єужна ФиладелфиЌа. Сет мораше да признае дека уживал да работи во ФиладелфиЌа, родниот град на Иан. И покраЌ сите бара®а официЌално да се пресели канцелариЌата на "ВаЌт лаЌт пикчерс" во Холивуд, Иан се спротивстави.
  Неколку минути подоцна, наидоа на првите полициски автомобили и улични барикади. ПродукциЌата беше затворена на Деветтата улица на два блока во секоЌа насока. Додека Сет пристигна на снима®ето, сè беше на свое место - светла, озвучува®е, безбедносно присуство неопходно за какво било снима®е во голема метропола. Сет Ќа покажа своЌата лична карта, ги заобиколи барикадите и се лизна до Ентони. ТоЌ нарача капучино и излезе на тротоарот.
  Сè работеше како часовник. Сè што им требаше беше главниот лик, Вил Париш.
  Париш, Ўвездата на невероЌатно успешната акциона комедиЌа на ABC од 1980-тите "Зора", беше на врвот на еден вид вра«а®е, негово второ. Во текот на 1980-тите, тоЌ беше на насловната страница на секое списание, секое ТВ ток-шоу и во практично секоЌа реклама за транзит во секоЌ поголем град. Неговиот подбивен, духовит лик од "Зора" не беше различен од неговиот, и до краЌот на 1980-тите, тоЌ стана наЌплатениот актер на телевизиЌа.
  Потоа се поЌави акциониот филм "Kill the Game", коЌ го издигна на А-листата, со заработка од речиси 270 милиони долари низ целиот свет. Следеа три подеднакво успешни продолжениЌа. Во меѓувреме, Париш режираше сериЌа романтични комедии и мали драми. Потоа доЌде пад на акционите филмови со голем бу¤ет, а Париш се наЌде без сценариЌа. Помина речиси една децениЌа пред Иан ВаЌтстоун повторно да го врати на мапата.
  Во "Палатата", неговиот втор филм со ВаЌтстоун, тоЌ играше вдовец хирург коЌ лекува младо момче кое било тешко изгорено во пожар подметнат од маЌката на момчето. Ликот на Париш, Бен Арчер, врши кожни трансплантации на момчето, постепено откриваЌ«и дека неговиот пациент е видоветел и дека злобни владини агенции се обидуваат да го фатат.
  Пука®ето тоЌ ден беше релативно едноставно логистички. Д-р Бен¤амин Арчер излегува од ресторан во єужна ФиладелфиЌа и гледа мистериозен човек во темно одело. ТоЌ го следи.
  Сет го зграпчи своето капучино и застана на аголот. Беа на околу половина час од местото на пука®е.
  За Сет Голдман, наЌдобриот дел од снима®ето на локации (било каков вид, но особено урбано) беа жените. Млади жени, жени на средна возраст, богати жени, сиромашни жени, дома«инки, студентки, работнички - тие стоеЌа од другата страна на оградата, воодушевени од гламурот на сè, хипнотизирани од познатите личности, наредени како секси, миризливи патки. ГалериЌа. Во големите градови, дури и градоначалниците имаа секс.
  И Сет Голдман беше далеку од маЌстор.
  Сет го испи кафето, преправаЌ«и се дека се восхитува на ефикасноста на тимот. Она што навистина го погоди беше русокосата што стоеше од другата страна на барикадата, веднаш зад едно од полициските автомобили што Ќа блокираа улицата.
  Сет ѝ се приближи. ТоЌ зборуваше тивко преку двонасочна радио врска, без никого друг. Сакаше да го привлече неЌзиното внимание. Се приближуваше сè поблиску и поблиску до барикадата, сега на само неколку метри од жената. Носеше темно сина Ќакна од Џозеф Абуд преку бела поло маица со отворена Ќака. Зрачеше со самодоверба. Изгледаше добро.
  "Здраво", рече младата жена.
  Сет се сврте како да не Ќа забележал. Одблизу, таа беше уште поубава. Носеше прашкасто син фустан и ниски бели чевли. Носеше нишка бисери и соодветни обетки. Имаше околу дваесет и пет години. Косата ѝ блескаше златно на летното сонце.
  "Здраво", одговори Сет.
  "Ти со..." Таа мавна со раката кон филмската екипа, светлата, камионот за озвучува®е, сетот воопшто.
  "ПродукциЌа? Да", рече Сет. "єас сум извршен асистент на г-дин ВаЌтстоун."
  Таа кимна, импресионирана. "Тоа е навистина интересно."
  Сет погледна нагоре-надолу по улицата. "Да, тоа."
  "Бев тука и за друг филм."
  "Дали ти се допадна филмот?" Риболов, и тоЌ го знаеше тоа.
  "Многу." Гласот ѝ се подигна малку додека го кажуваше ова. "Мислев дека "Димензии" е еден од наЌстрашните филмови што некогаш сум ги гледала."
  "Да те прашам нешто."
  "Добро."
  - И сакам да бидеш целосно искрен со мене.
  Таа Ќа крена раката во заклетва со три прста. "Заветот на девоЌката извидничка."
  "Дали го видовте краЌот како доаѓа?"
  "Воопшто не", рече таа. "Бев целосно изненадена."
  Сет се насмевна. "Точно кажа. Сигурен ли си дека не си од Холивуд?"
  "Па, вистина е. Моето момче рече дека го знаел тоа цело време, но Ќас не му верував."
  Сет драматично се намршти. "ПриЌателе?"
  Младата жена се насмеа. "Поранешно момче."
  Сет се насмевна на веста. Сè одеше толку добро. єа отвори устата како да сакаше да каже нешто, но потоа се премисли. Барем, тоа беше сцената што Ќа играше. Успеа.
  "Што е ова?" праша таа, следеЌ«и Ќа куката.
  Сет Ќа затресе главата. "Сакав да кажам нешто, но подобро да не кажам."
  Таа малку Ќа навали главата и почна да се шминка. Точно на знак. "Што сакаше да кажеш?"
  "Ќе помислите дека сум премногу упорен."
  Таа се насмевна. "єас сум од єужна ФиладелфиЌа. Мислам дека можам да се справам со тоа."
  Сет Ќа зеде неЌзината рака во своЌата. Таа не се напна, ниту се тргна. Тоа беше добар знак, исто така. ТоЌ Ќа погледна во очи и рече:
  "Имаш многу убава кожа."
  
  
  13
  Мотелот "Риверкрест" беше дотраена зграда со дваесет станови на улиците Триесет и трета и Дофин во Западна ФиладелфиЌа, само неколку блока од реката ШуЌлкил. Мотелот беше еднокатна зграда во облик на буквата L, со паркинг затрупан со трева и два расипани машини за газирани пиЌалоци покраЌ вратата од канцелариЌата. Имаше пет автомобили на паркингот, од кои два беа на блокови.
  Мена¤ерот на мотелот Риверкрест беше човек по име Карл Стот. Стот беше во педесеттите години, доцна пристигнат од Алабама, со влажни усни на алкохоличар, вдлабнати образи и пар темно сини тетоважи на подлактиците. ТоЌ живееше во просториите, во една од собите.
  Џесика го водеше интервЌуто. Бирн се надвисна и зЌапаше. Тие Ќа имаа разработено оваа динамика однапред.
  Тери КеЌхил пристигна околу четири и пол. ТоЌ остана на паркингот, наб удуваЌ«и, водеЌ«и белешки и шетаЌ«и низ околината.
  "Мислам дека овие прачки за тушира®е беа инсталирани пред две недели", рече Стот, палеЌ«и цигара, а рацете му трепереа малку. Тие беа во малата, запуштена канцелариЌа на мотелот. Мирисаше на топла салама. Постери од некои од главните знаменитости на ФиладелфиЌа висеа на Ўидовите - Салата на независноста, Пенс Лендинг, Логан Сквер, МузеЌот на уметност - како клиентите што го посетуваа мотелот Риверкрест да беа туристи. Џесика забележа дека некоЌ насликал миниЌатурен Роки Балбоа на скалите од МузеЌот на уметноста.
  Џесика, исто така, забележа дека Карл Стот ве«е имал горечка цигара во пепелникот на шанкот.
  "Ве«е имаш еден", рече Џесика.
  "Извини?"
  "Ве«е имаш запалено едно", повтори Џесика, покажуваЌ«и кон пепелникот.
  "Исусе", рече тоЌ. Го фрли стариот.
  "Малку нервозен?" праша Бирн.
  "Па, да", рече Стот.
  "Зошто е ова?"
  "Се шегуваш? Од одделот за убиства си. Убиството ме прави нервозен."
  - Дали си убил некого неодамна?
  Лицето на Стот се извитка. "Што? Не."
  "Тогаш немаш за што да се грижиш", рече Бирн.
  Секако «е го проверат Стот, но Џесика го запиша тоа во своЌата тетратка. Стот отслужил казна, беше сигурна во тоа. Му покажа на човекот фотографиЌа од ба®ата.
  "Можете ли да ми кажете дали ова е местото каде што е направена оваа фотографиЌа?" праша таа.
  Стот погледна кон фотографиЌата. "Навистина изгледа како нашата."
  "Можеш ли да ми кажеш коЌа соба е ова?"
  Стот фрчеше. "Мислиш дека ова е претседателскиот апартман?"
  "Жал ми е?"
  ТоЌ покажа кон една трошна канцелариЌа. "Дали ова ви личи на Краун Плаза?"
  "Господине Стот, имам нешто за вас", рече Бирн, наведнуваЌ«и се над шанкот. ТоЌ беше на само неколку сантиметри од лицето на Стот, а неговиот гранитен поглед го држеше човекот на место.
  "Што е ова?"
  "Губете нерви, или «е го затвориме ова место во следните две недели додека ги проверуваме сите плочки, секоЌа фиока, секоЌа прекинувачка табла. Исто така, «е го евидентираме броЌот на регистарската табличка на секоЌ автомобил што влегува на оваа паркинг."
  "Се согласуваш?"
  "ВеруваЌ во тоа. И тоа добро. Затоа што токму сега, моЌот партнер сака да те однесе во Раундхаус и да те стави во притворска «елиЌа", рече Бирн.
  Уште еден смеа, но овоЌ пат помалку потсмевлив. "Што е, добар полицаец, лош полицаец?"
  "Не, тоа е лош полицаец, полош полицаец. Тоа е единствениот избор што «е го имаш."
  Стот се загледа во подот еден момент, полека потпираЌ«и се назад, ослободуваЌ«и се од орбитата на Бирн. "Извини, само малку сум..."
  "Нервозен."
  "Да."
  "Така рековте. Сега да се вратиме на праша®ето на детективот Балзано."
  Стот длабоко воздивна, а потоа го замени свежиот воздух со цигара што му ги тресе белите дробови. Повторно Ќа погледна фотографиЌата. "Па, не можам точно да ви кажам коЌа соба е, но според начинот на коЌ се распоредени собите, би рекол дека е соба со парни броеви."
  "Зошто е ова?"
  "БидеЌ«и тоалетите овде се наоѓаат еден зад друг. Да беше ова соба со непарни броеви, ба®ата «е беше од другата страна."
  "Можеш ли воопшто да го стесниш?" праша Бирн.
  "Кога луѓето се приЌавуваат, знаете, неколку часа, се обидуваме да им дадеме броеви од пет до десет."
  "Зошто е ова?"
  "БидеЌ«и се од другата страна на зградата од улицата. Луѓето честопати сакаат да го држат тоа дискретно."
  "Значи, ако собата на оваа слика е една од нив, тогаш «е има шест, осум или десет од нив."
  Стот погледна кон таванот натопен со вода. ТоЌ правеше сериозно кодира®е во главата. Беше Ќасно дека Карл Стот имаше проблеми со математиката. ТоЌ повторно погледна кон Бирн. "Аха."
  "Дали се се«авате на некои проблеми со вашите гости во овие соби во последните неколку недели?"
  "Проблеми?"
  "Сè што е невообичаено. Расправии, несогласува®а, какво било гласно однесува®е."
  "Верувале или не, тоа е релативно мирно место", рече Стот.
  "Дали некоЌа од овие соби е зафатена сега?"
  Стот погледна во таблата од плута со копчи®ата. "Не."
  - Ќе ни требаат клучеви за шест, осум и десет.
  "Секако", рече Стот, вадеЌ«и ги клучевите од таблата. Му ги подаде на Бирн. "Може ли да прашам што се случи?"
  "Имаме причина да веруваме дека во една од вашите мотелски соби е извршено сериозно кривично дело во последните две недели", рече Џесика.
  Додека детективите стигнаа до вратата, Карл Стот запали уште една цигара.
  
  СОБА БРОє ШЕСТ беше тесен, мувлосан простор: опуштен брачен кревет со скршена рамка, расцепени ламинатни но«ни масички, дамки од абажури и испукани гипсани Ўидови. Џесика забележа прстен од трошки на подот околу малата маса покраЌ прозорецот. Излитениот, валкан тепих со боЌа на овесна каша беше мувлосан и влажен.
  Џесика и Бирн носеа латекс ракавици. Ги провериЌа рамките на вратите, рачките и прекинувачите за светла за видливи траги од крв. Со оглед на количината на крв истурена при убиството на видеото, вероЌатноста за прска®е и дамки низ целата мотелска соба беше голема. Не пронаЌдоа ништо. Тоа е, ништо видливо со голо око.
  Влегоа во ба®ата и го вклучиЌа светлото. Неколку секунди подоцна, флуоресцентното светло над огледалото оживеа, испуштаЌ«и гласно зуе®е. За момент, стомакот на Џесика се преврте. Собата беше идентична со ба®ата од филмот "Психо".
  Бирн, коЌ имаше шест или три години, со релативно лесно Ўирна кон врвот на шипката за тушира®е. "Нема ништо овде", рече тоЌ.
  єа провериЌа малата ба®а: Ќа кренаа WC школката, го протнаа прстот во ракавица по одводот во кадата и миЌалникот, Ќа провериЌа фугата околу кадата, па дури и наборите на завесата за тушира®е. Немаше крв.
  Тие Ќа повториЌа постапката во осмата соба со слични резултати.
  Кога влегоа во Соба 10, знаеЌа. Немаше ништо очигледно во тоа, па дури ни нешто што пове«ето луѓе би го забележале. Ова беа искусни полицаЌци. Злото влезе овде, а злобата практично им шепотеше.
  Џесика го вклучи светлото во ба®ата. Оваа ба®а неодамна беше исчистена. Сè имаше мал филм, тенок слоЌ од песок, остатоци од премногу детергент и недоволно вода за плакне®е. ОвоЌ слоЌ не беше пронаЌден во другите две ба®и.
  Бирн го провери горниот дел од шипката за тушира®е.
  "Бинго", рече тоЌ. "Имаме белег."
  ТоЌ покажа фотографиЌа направена од неподвижна снимка од видеото. Беше идентична.
  Џесика Ќа следеше линиЌата на вид од врвот на шипката за тушира®е. На Ўидот каде што требало да биде монтирана камерата имало вентилатор за издувни гасови, поставен само неколку сантиметри од таванот.
  Таа зграпчи стол од друга соба, го одвлече во ба®ата и седна на него. Вентилаторот за издувни гасови беше очигледно оштетен. Дел од емаЌлираната боЌа се откина од двата завртки што го држеа на место. Се испостави дека решетката неодамна била отстранета и заменета.
  Срцето на Џесика почна да чука со посебен ритам. Немаше друго чувство како ова во органите за спроведува®е на законот.
  
  ТЕРИ КАХИЛ СТОЕШЕ ДО СВОєОТ АВТОМОБИЛ НА ЗАБАВАТА НА МОТЕЛИТЕ ВО РИВЕРКРЕСТ, ЗБОРУВАєЌИ НА ТЕЛЕФОН. Детективот Ник Паладино, сега доделен на случаЌот, почна да пребарува неколку блиски бизниси, чекаЌ«и го пристигнува®ето на тимот на местото на злосторството. Паладино беше во средината на четириесеттите години, згоден, старомоден ИталиЌанец од єужна ФиладелфиЌа. Божи«ни светла непосредно пред Денот на в убените. ТоЌ беше и еден од наЌдобрите детективи во единицата.
  "Треба да разговараме", рече Џесика, приближуваЌ«и се кон Кахил. Забележа дека иако тоЌ стоеше директно на сонце и температурата требаше да биде околу осумдесет степени, носеше цврсто врзана Ќакна и немаше ни капка пот на лицето. Џесика беше подготвена да нурне во наЌблискиот базен. Облеката ѝ беше леплива од пот.
  "Ќе морам да те повикам назад", рече Кахил во телефонот. Го затвори и се сврте кон Џесика. "Секако. Како си?"
  - Сакаш да ми кажеш што се случува овде?
  "Не сум сигурен што мислиш."
  "Како што Ќас разбирам, бевте тука да наб удувате и да дадете препораки до бирото."
  "Точно е", рече Кехил.
  "Тогаш зошто бевте во аудио-видео одделот пред да бидеме информирани за снимката?"
  Кехил погледна надолу кон земЌата за момент, засрамен и збунет. "Отсекогаш сум бил малку видео-гик", рече тоЌ. "Слушнав дека имаш навистина добар AV модул и сакав самиот да се уверам."
  "Би била благодарна ако во иднина можете да ги разЌасните овие работи со мене или со детективот Бирн", рече Џесика, ве«е чувствуваЌ«и како лутината почнува да се смирува.
  "Апсолутно си во право. Ова нема да се случи повторно."
  Таа навистина мразеше кога луѓето го правеа тоа. Беше спремна да му скокне на главата, но тоЌ веднаш ѝ го одзеде ветерот од едрата. "Би била благодарна", повтори таа.
  Кахил Ќа разгледа околината, дозволуваЌ«и му на своите клетви да исчезнат. Сонцето беше високо, жешко и немилосрдно. Пред моментот да стане незгоден, тоЌ мавташе со раката кон мотелот. "Ова е навистина добар случаЌ, детектив Балзано."
  Боже, федералците се толку арогантни, помисли Џесика. Немаше потреба тоЌ да ѝ го каже тоа. Пробивот се случи благодарение на добрата работа на Матео со снимката, и тие едноставно продолжиЌа понатаму. Од друга страна, можеби КеЌхил само се обидуваше да биде  убезна. Го погледна неговото сериозно лице и помисли: "Смири се, Џес."
  "Ви благодарам", рече таа. И остави сè како што беше.
  "Дали некогаш сте размислувале за бирото како за кариера?" праша тоЌ.
  Сакаше да му каже дека тоа «е биде неЌзиниот втор избор, веднаш откако «е стане возач на камион-монструм. Освен тоа, неЌзиниот татко «е Ќа убиеше. "Многу сум сре«на таму каде што сум", рече таа.
  Кахил кимна со главата. Мобилниот му заЎвони. ТоЌ крена прст и одговори. "Кахил. Да, здраво." Погледна на часовникот. "Десет минути." Го затвори телефонот. "Морам да бегам."
  "Се води истрага", помисли Џесика. "Значи, се разбираме?"
  "Апсолутно", рече Кехил.
  "Добро."
  Кахил се качи во своЌот автомобил со погон на задните тркала, ги стави авиЌатичарските очила за сонце, ѝ се насмевна задоволна и, почитуваЌ«и ги сите сообра«аЌни закони - државни и локални - излезе на улицата Дофин.
  
  Додека Џесика и Бирн го гледаа тимот за увид на местото на злосторството како Ќа истоварува своЌата опрема, Џесика помисли на популарното ТВ шоу "Без трага". Истражителите на местото на злосторството го обожаваа тоЌ термин. Секогаш постоеше трага. ПолицаЌците од CSU живееЌа според идеЌата дека ништо никогаш не е навистина изгубено. Да го запалат, да го избришат, да го избелат, да го закопаат, да го избришат, да го исечкаат. Ќе наЌдат нешто.
  Денес, заедно со другите стандардни процедури на местото на злосторството, тие планираа да спроведат тест со луминол во ба®ата броЌ десет. Луминолот беше хемикалиЌа коЌа откриваше траги од крв со предизвикува®е реакциЌа што емитува светлина со хемоглобинот, елементот што носи кислород во крвта. Доколку беа присутни траги од крв, луминолот, кога се гледаше под црна светлина, би предизвикал хемилуминисценциЌа - истиот феномен што предизвикува светулките да светат.
  Набргу откако ба®ата беше исчистена од отпечатоци од прсти и фотографии, полицаецот од CSU почна да Ќа прска течноста врз плочките околу кадата. Доколку собата не се плакнеше постоЌано со врела вода и белило, «е останеа дамки од крв. Кога полицаецот заврши, тоЌ вклучи УВ ламба.
  "Светлина", рече тоЌ.
  Џесика го изгаси светлото во ба®ата и Ќа затвори вратата. Службеникот на SBU го вклучи светлото за затемнува®е.
  Во еден миг, го добиЌа одговорот. Немаше никаква трага од крв на подот, Ўидовите, завесата за тушира®е или плочките, ниту наЌмала очигледна дамка.
  имаше крв.
  Го пронашле местото на убиството.
  
  "Ќе ни требаат трупците од оваа соба во последните две недели", рече Бирн. Се вратиЌа во канцелариЌата на мотелот и од различни причини (не наЌмалку од нив беше тоа што неговиот порано тивок нелегален бизнис сега беше дом на десетина членови на ППД), Карл Стот се потеше обилно. Малата, тесна соба беше проткаена со остриот мирис на ку«ичка за маЌмуни.
  Стот погледна кон подот, а потоа повторно се крена. Изгледаше како да «е ги разочара овие многу страшни полицаЌци, а таа помисла му се чинеше дека го разболува. Уште пот. "Па, ние навистина не водиме детални записи, ако ме разбирате што сакам да кажам. Деведесет проценти од луѓето што го потпишуваат регистарот се викаат Смит, Џонс или Џонсон."
  "Дали се евидентираат сите пла«а®а за кириЌа?" праша Бирн.
  "Што? Што сакаш да кажеш?"
  "Мислам, дали понекогаш им дозволувате на приЌатели или познаници да ги користат овие соби без да водат евиденциЌа?"
  Стот изгледаше шокиран. Истражителите на местото на злосторството Ќа прегледаа бравата на вратата од Соба 10 и утврдиЌа дека не била неодамна насилно или манипулирана. СекоЌ што неодамна влегол во таа соба користел клуч.
  "Секако дека не", рече Стот, навреден од сугестиЌата дека можеби е виновен за ситна кражба.
  "Ќе треба да ги видиме вашите потврди за кредитна картичка", рече Бирн.
  ТоЌ кимна со главата. "Секако. Нема проблем. Но, како што би очекувале, тоа е претежно работа со готовина."
  "Се се«аваш ли дека ги изнаЌмивте овие соби?" праша Бирн.
  Стот Ќа помина раката по лицето. Очигледно беше време за Милер. "Сите ми личат. И имам малку проблем со пие®ето, во ред? Не сум горд на тоа, но имам. До десет часот, ве«е сум во шолЌите."
  "Би сакале утре да доЌдете во Раундхаус", рече Џесика. Му подаде на Стот картичка. Стот Ќа зеде, со спуштени рамена.
  Полициски службеници.
  Џесика нацртала временска линиЌа во своЌата тетратка на почетокот. "Мислам дека Ќа скративме на десет дена. Овие прачки за тушира®е беа инсталирани пред две недели, што значи дека помеѓу вра«а®ето на "Психо" од страна на ИсаиЌа Крандал во "Договорот за ролни" и изнаЌмува®ето од страна на Адам Каслов, нашиот изведувач Ќа зел касетата од полицата, Ќа изнаЌмил оваа мотелска соба, го извршил злосторството и Ќа вратил на полицата."
  Бирн кимна со главата во знак на согласност.
  Во следните неколку дена, тие «е можат дополнително да го стеснат своЌот случаЌ врз основа на резултатите од крвните тестови. Во меѓувреме, «е започнат со базата на податоци за исчезнати лица и «е проверат дали некоЌ на видеото се совпаѓа со општиот опис на жртвата, некоЌ што не е виден една недела.
  Пред да се врати во Раундхаус, Џесика се сврте и погледна кон вратата од Десеттата соба.
  На ова место била убиена млада жена, а злосторство кое можеби «е останело незабележано со недели, или можеби месеци, ако нивните пресметки биле точни, се случило за само една недела или приближно толку.
  Лудиот што го направи ова вероЌатно мислел дека има добра предност каЌ некои глупави стари полицаЌци.
  ТоЌ грешеше.
  Потерата започна.
  
  
  14
  Во одличниот филм ноар на Били ВаЌлдер "ДвоЌна обештетува®е", базиран на романот на ЏеЌмс М. КеЌн, има момент кога Филис, коЌа Ќа игра Барбара Стенвик, го гледа Волтер, коЌ го игра Фред МекмареЌ. Тогаш сопругот на Филис несвесно потпишува формулар за осигурува®е, запечатуваЌ«и Ќа неговата судбина. Неговата ненадеЌна смрт, на одреден начин, сега «е донесе исплата од осигурува®е двоЌно поголема од вообичаената сума. ДвоЌна обештетува®е.
  Нема некоЌ одличен музички знак, нема диЌалог. Само поглед. Филис го гледа Волтер со таЌно знае®е - и не мала доза на сексуална тензиЌа - и тие сфа«аат дека штотуку Ќа преминале границата. Стигнале до точката од коЌа нема вра«а®е, точката каде што «е станат убиЌци.
  єас сум убиец.
  Сега нема што да се негира или избегнува. Без разлика колку долго «е живеам или што «е правам со остатокот од моЌот живот, ова «е биде моЌот епитаф.
  єас сум Френсис ДолархаЌд. єас сум Коди Џарет. єас сум МаЌкл Корлеоне.
  И имам многу работа.
  Ќе ме види ли некоЌ од нив како доаѓам?
  Можеби.
  Оние кои Ќа признаваат своЌата вина, но одбиваат да се покаат, може да го почувствуваат моето приближува®е, како леден здив на задниот дел од вратот. И токму поради оваа причина морам да бидам внимателен. Токму поради оваа причина морам да се движам низ градот како дух. Градот може да помисли дека она што го правам е случаЌно. Воопшто не е.
  "Токму тука е", вели таа.
  єа забавувам колата.
  "Внатре е малку хаос", додава таа.
  "О, не би се грижел за тоа", велам, знаеЌ«и добро дека работите «е станат уште полоши. "Треба да го провериш моето место."
  Таа се насмевнува додека се приближуваме кон неЌзината ку«а. Се огледувам наоколу. НикоЌ не гледа.
  "Еве нè", вели таа. "Подготвени?"
  И се насмевнувам, го гасам моторот и Ќа допирам торбата на седиштето. Камерата е внатре, батериите се наполнети.
  Подготвено.
  
  
  15
  "ХЕє, ЗБАВЕН."
  Бирн брзо воздивна, се собра и се сврте. Помина долго време откако Ќа беше видел и сакаше неговото лице да Ќа одразува топлината и наклонетоста што навистина Ќа чувствуваше кон неа, а не шокот и изненадува®ето што пове«ето луѓе го изразуваа.
  Кога ВикториЌа Линдстром пристигна во ФиладелфиЌа од Мидвил, мал град во северозападна ПенсилваниЌа, таа беше впечатлива седумнаесетгодишна убавица. Како и многу убави девоЌки кои го направиЌа тоа патува®е, неЌзиниот сон во тоа време беше да стане модел и да го живее американскиот сон. Како и многу од тие девоЌки, тоЌ сон брзо се претвори во мрачен кошмар на урбаниот уличен живот. Улиците Ќа запознаа ВикториЌа со суров човек коЌ речиси ѝ го уништи животот - човек по име ЏулиЌан Матис.
  За млада жена како ВикториЌа, Матис поседуваше одреден шарм на емаЌл. Кога таа ги одби неговите постоЌани додворува®а, една вечер тоЌ Ќа следеше дома во двособниот стан на Маркет Стрит што го делеше со неЌзината братучетка Ирина. Матис Ќа прогонуваше повремено неколку недели.
  И потоа една но« тоЌ нападнал.
  ЏулиЌан Матис го исече лицето на ВикториЌа со секач за кутии, претвораЌ«и го неЌзиното совршено тело во груба топографиЌа од зЌапачки рани. Бирн виде фотографии од местото на злосторството. Количината на крв беше зачудувачка.
  Откако помина речиси еден месец во болница, со лицето сè уште преврзано, таа храбро сведочеше против ЏулиЌан Матис. ТоЌ доби казна од десет до петнаесет години затвор.
  Системот беше она што беше и е. Матис беше ослободен по четириесет месеци. Неговото мрачно дело траеше многу подолго.
  Бирн првпат Ќа сретнал кога била тинеЌ¤ерка, кратко пред да го запознае Матис; еднаш Ќа видел како буквално го запира сообра«аЌот на Брод Стрит. Со неЌзините сребрени очи, гавранска коса и сЌаЌна кожа, ВикториЌа Линдстром некогаш била зачудувачки убава млада жена. Таа сè уште беше таму, само да можеше да се погледне подалеку од ужасот. Кевин Бирн откри дека може. Пове«ето мажи не можеа.
  Бирн се бореше да стане на нозе, држеЌ«и го за стапот до половина, болката му се брануваше низ телото. ВикториЌа нежно стави рака на неговото рамо, се наведна и го бакна во образ. Го врати на столот. ТоЌ ѝ дозволи. За краток момент, парфемот на ВикториЌа го исполни со мо«на мешавина од желба и носталгиЌа. Го врати на нивната прва средба. И дваЌцата беа толку млади тогаш, а животот сè уште немаше време да ги испука своите стрели.
  Сега беа во просториЌата за храна на вториот кат од "Либерти ПлеЌс", канцелариски и трговски комплекс на улиците Петнаесетта и Честнат. Обиколката на Бирн официЌално заврши во шест часот. Сакаше да помине уште неколку часа по доказот за крвта во мотелот "Риверкрест", но АЌк БЌукенен му нареди да не биде должен.
  ВикториЌа седна. Носеше тесни избледени фармерки и свилена блуза во фуксиЌа боЌа. Иако времето и плимата создадоа неколку фини линии околу очите, тие не Ќа намалиЌа неЌзината фигура. Изгледаше во форма и секси како и првиот пат кога се сретнаа.
  "Прочитав за тебе во весниците", рече таа, отвораЌ«и го кафето. "Многу ми беше жал кога слушнав за твоите проблеми."
  "Благодарам", одговори Бирн. Го имаше слушнато тоа толку многу пати во текот на изминатите неколку месеци. Престана да реагира на тоа. СекоЌ што го познаваше - па, секоЌ - користеше различни термини за тоа. Проблеми, инциденти, случува®а, конфронтации. Беше застрелан во главата. Тоа беше реалноста. Претпоставуваше дека на пове«ето луѓе «е им биде тешко да кажат: "ЕЌ, слушнав дека си застрелан во главата". Дали си добро?
  "Сакав да... стапам во контакт", додаде таа.
  И Бирн го имаше слушнато тоа, многу пати. ТоЌ разбра. Животот продолжуваше. "Како си, Тори?"
  Таа мавташе со рацете. Ни лошо, ни добро.
  Бирн слушна кикоте®е и потсмевлив смеа во близина. Се сврте и виде неколку тинеЌ¤ери како седат неколку маси подалеку, имитатори на огномет, бели деца од предградието во стандардна широка хип-хоп облека. Тие постоЌано се огледуваа наоколу, со лица маскирани од ужас. Можеби стапот на Бирн значеше дека мислеле дека тоЌ не претставува никаква закана. Грешеа.
  "Веднаш «е се вратам", рече Бирн. ТоЌ почна да станува, но ВикториЌа Ќа стави раката на неговото рамо.
  "Во ред е", рече таа.
  "Не, тоа не е вистина."
  "Те молам", рече таа. "Ако бев вознемирена секоЌ пат..."
  Бирн се сврте целосно на столот и се загледа во панкерите. Го држеа во очи неколку секунди, но не можеа да се споредат со студениот зелен оган во неговите очи. Ништо освен наЌтешките од сите наЌтешки случаи. Неколку секунди подоцна, се чинеше дека Ќа разбираат мудроста на заминува®ето. Бирн ги гледаше како одат по просториЌата за храна, а потоа и по ескалатор. Немаа храброст дури ни да го направат последниот удар. Бирн се сврте кон ВикториЌа. єа наЌде како му се смешка. "Што?"
  "Не си се променил", рече таа. "Ни малку."
  "О, се променив." Бирн покажа кон своЌот стап. Дури и тоа едноставно движе®е донесе меч на агониЌа.
  "Не. Сè уште си галантен."
  Бирн се насмеа. "Многу ме нарекувале во животот. Никогаш галантен. Ниту еднаш."
  "Вистина е. Се се«аваш ли како се запознавме?"
  "Како вчера да беше", помисли Бирн. Работеше во централната канцелариЌа кога добиЌа повик со коЌ бараа налог за претрес на салон за масажа во Центар Сити.
  Таа но«, кога ги собраа девоЌките, ВикториЌа слезе по скалите во предната соба на ку«ата со тераси во сино свилено кимоно. Се здрви, како и секоЌ друг маж во собата.
  Детективот - мало дете со мило лице, расипани заби и лош здив - упати навредлива забелешка за ВикториЌа. Иако би му било тешко да обЌасни зошто, тогаш или дури и сега, Бирн толку силно притиснал човек на Ўид што гипс-картонот се срушил. Бирн не можеше да се сети на името на детективот, но лесно можеше да се сети на боЌата на сенката за очи на ВикториЌа тоЌ ден.
  Сега се консултираше со бегалци. Сега разговараше со девоЌки кои стоеЌа на неЌзино место пред петнаесет години.
  ВикториЌа погледна низ прозорецот. Сончевата светлина Ќа осветлуваше барелефната мрежа од лузни на неЌзиното лице. Боже моЌ, помисли Бирн. Болката што сигурно Ќа издржала. Во него почна да се гради длабок гнев поради суровоста на она што ЏулиЌан Матис ѝ го направи на оваа жена. Повторно. ТоЌ се бореше против тоа.
  "Сакам да можеа да го видат тоа", рече ВикториЌа, неЌзиниот тон сега беше далечен, исполнет со позната меланхолиЌа, тага со коЌа живееше со години.
  "Што мислиш?"
  ВикториЌа се намурти со рамената и го испи кафето. "Сакам да можеа да го видат одвнатре."
  Бирн имаше чувство дека знае за што зборува. Се чинеше како да сакаше да му каже. ТоЌ праша: "Види што?"
  "Сè." Извади цигара, застана и Ќа завитка меѓу долгите, тенки прсти. Тука не се пуши. ѝ требаше реквизит. "СекоЌ ден се будам во дупка, знаеш? Длабока црна дупка. Ако имам навистина добар ден, речиси сум без пари. Да допрам до површината. Ако имам одличен ден? Можеби дури и «е видам малку сончева светлина. Да помирисам цвет. Да слушнам детски смеа.
  "Но, ако имам лош ден - а пове«ето денови се - па, тогаш тоа е она што би сакал луѓето да го видат."
  Бирн не знаеше што да каже. Флертуваше со напади на депресиЌа во своЌот живот, но ништо слично на она што ВикториЌа штотуку го опиша. ТоЌ посегна и Ќа допре неЌзината рака. Таа погледна низ прозорецот за момент, а потоа продолжи.
  "МаЌка ми беше убава, знаеш", рече таа. "Сè уште е убава до ден-денес."
  "И ти си исто така", рече Бирн.
  Таа погледна назад и се намршти. Сепак, под гримасата, се криеше мало руменило. Сепак успеваше да додаде боЌа на неЌзиното лице. Тоа беше добро.
  "Полн си со сра®е. Но, те сакам поради тоа."
  "Сериозен сум."
  Таа мавна со раката пред лицето. "Не знаеш како е, Кевин."
  "Да."
  ВикториЌа го погледна, даваЌ«и му збор. Таа живееше во свет на групна терапиЌа, каде што секоЌ Ќа раскажуваше своЌата приказна.
  Бирн се обиде да си ги организира мислите. ТоЌ навистина не беше подготвен за ова. "Откако ме застрелаа, сè за кое можев да размислувам беше едно нешто. Не дали «е се вратам на работа. Не дали «е можам повторно да излезам надвор. Или дури и дали сакам повторно да излезам надвор. Сè за кое можев да размислувам беше Колин."
  "ТвоЌата «ерка?"
  "Да."
  "А што е со неа?"
  "Само се прашував дали некогаш повторно «е ме погледне на ист начин. Мислам, целиот неЌзин живот, Ќас бев типот што се грижеше за неа, нели? Големиот, силен тип. Тато. Тато полицаец. Ме плашеше до смрт што ме виде толку мал. Што ме виде како се смалив."
  "Откако се разбудив од кома, таа доЌде сама во болница. МоЌата сопруга не беше со неа. Лежам во кревет, поголемиот дел од косата ми е избричена, тежам дваесет килограми и полека слабеам од лековите против болки. Погледнувам нагоре и Ќа гледам како стои во подножЌето на моЌот кревет. єа гледам во лицето и го гледам тоа."
  "Види што?"
  Бирн се намурти, бараЌ«и го вистинскиот збор. Набрзо го наЌде. "Сожалува®е", рече тоЌ. "За прв пат во моЌот живот видов сожалува®е во очите на моето мало девоЌче. Мислам, имаше и  убов и почит таму. Но, имаше сожалува®е во тоЌ поглед и ми го скрши срцето. Ми текна дека во тоЌ момент, ако е во неволЌа, ако ѝ требам, нема што да направам." Бирн погледна во своЌот стап. "Денес не сум во наЌдобра форма."
  "Ќе се вратиш. Подобро од кога било."
  "Не", рече Бирн. "Не мислам така."
  "Мажи како тебе секогаш се вра«аат."
  Сега беше ред на Бирн да бои. Се мачеше со тоа. "Дали мажите ме сакаат?"
  "Да, ти си голема личност, но тоа не е она што те прави силна. Она што те прави силна е внатре во тебе."
  "Да, па..." Бирн дозволи емоциите да се смират. Го допи кафето, знаеЌ«и дека е време. Немаше начин да го заслади она што сакаше да ѝ го каже. єа отвори устата и едноставно рече: "Замина."
  ВикториЌа го држеше погледот еден момент. Бирн не требаше да обЌаснува или да кажува ништо друго. Немаше потреба да го идентификува.
  "Излези", рече таа.
  "Да."
  ВикториЌа кимна, земаЌ«и го ова предвид. "Како?"
  "Неговата пресуда е обжалена. Обвинителството верува дека можеби имаат докази дека тоЌ бил осуден за убиството на МеригреЌс Девлин." продолжи Бирн, раскажуваЌ«и ѝ сè што знаел за наводно наместените докази. ВикториЌа добро се се«аваше на Џими ПЌурифаЌ.
  Таа Ќа протна раката низ косата, рацете ѝ трепереа малку. По секунда или две, се смири. "Смешно е. Ве«е не се плашам од него. Мислам, кога ме нападна, мислев дека имам толку многу да изгубам. МоЌот изглед, моЌот... живот, каков што беше. Долго време имав кошмари за него. Но сега..."
  ВикториЌа се намурти и почна да си игра со шолЌата за кафе. Изгледаше гола, ранлива. Но, всушност, беше поцврста од него. Можеше ли да оди по улицата со сегментирано лице како неЌзиното, со крената глава? Не. ВероЌатно не.
  "ТоЌ «е го направи тоа повторно", рече Бирн.
  "Како знаеш?"
  "єас едноставно го правам тоа."
  ВикториЌа кимна со главата.
  Бирн рече: "Сакам да го спречам."
  Некако светот не престана да се врти кога ги изговори тие зборови, небото не доби злокобно сиво боЌа, облаците не се разделиЌа.
  ВикториЌа знаеше за што зборува. Се наведна и го снижи гласот. "Како?"
  "Па, прво треба да го наЌдам. ВероЌатно «е се врати во контакт со неговата стара банда, порно фрикови и S&M типови." Бирн сфати дека тоа можеби звучело грубо. ВикториЌа потекнува од таа позадина. Можеби чувствуваше дека тоЌ Ќа осудува. За сре«а, не.
  "Ќе ти помогнам."
  "Не можам да те замолам да го направиш ова, Тори. Тоа не е причината зошто..."
  ВикториЌа Ќа крена раката, запираЌ«и го. "Назад во Мидвил, моЌата шведска баба имаше една поговорка: "єаЌцата не можат да Ќа научат пилето". Во ред? Ова е моЌот свет. Ќе ти помогнам."
  Ирските баби на Бирн исто така имаа своЌа мудрост. НикоЌ не го оспори тоа. Сè уште седеЌ«и, тоЌ посегна и Ќа зеде ВикториЌа. Се прегрнаа.
  "Ќе почнеме вечерва", рече ВикториЌа. "Ќе ти се Ќавам за еден час."
  Таа ги стави своите огромни очила за сонце. Ле«ите покриваа една третина од неЌзиното лице. Стана од масата, го допре по образот и си замина.
  єа гледаше како си оди - мазен, секси метроном на неЌзините чекори. Таа се сврте, мавна, испрати бакнеж и исчезна по ескалаторот. "Сè уште е збунета", помисли Бирн. Ѝ посака сре«а за коЌа знаеше дека никогаш нема да Ќа наЌде.
  Се крена на нозе. Болката во нозете и грбот му беше од огнените шрапнели. Паркираше пове«е од еден блок подалеку, а сега растоЌанието му изгледаше огромно. Одеше полека по просторот за храна, потпираЌ«и се на бастунот, надолу по ескалаторот и низ лобито.
  Мелани Девлин. ВикториЌа Линдстром. Две жени, полни со тага, гнев и страв, чии некогаш сре«ни животи се бродоломни во темните плитки морски води на еден монструозен човек.
  ЏулиЌан Матис.
  Бирн сега знаеше дека она што започна како мисиЌа за расчистува®е на името на Џими ПЌурифи, се претвори во нешто друго.
  СтоеЌ«и на аголот на Седумнаесеттата и Честнат, со виорот на жешката летна вечер во ФиладелфиЌа околу него, Бирн знаеше во срцето дека ако не направи ништо со она што му останало од животот, ако не наЌде повисока цел, сакаше да биде сигурен во едно: ЏулиЌан Матис нема да живее за да му нанесе пове«е болка на друго човечко суштество.
  OceanofPDF.com
  16
  ИталиЌанскиот пазар се протегал на околу три блока по должината на Деветтата улица во єужна ФиладелфиЌа, приближно помеѓу улиците Вартон и Фицвотер, и бил дом на дел од наЌдобрата италиЌанска храна во градот, а можеби дури и во целата земЌа. Сире®е, производи, школки, месо, кафе, печива и леб - пове«е од сто години, пазарот бил срцето на големото италиЌанско-американско население во ФиладелфиЌа.
  Додека Џесика и Софи одеа по Деветтата улица, Џесика размислуваше за сцената од "Психо". Размислуваше за убиецот како влегува во ба®ата, Ќа трга завесата и го крева ножот. Размислуваше за вресоците на младата жена. Размислуваше за огромното прска®е крв во ба®ата.
  Таа Ќа стисна раката на Софи малку посилно.
  Тие се упатуваа кон "Ралфс", познат италиЌански ресторан. Еднаш неделно, вечераа со таткото на Џесика, Питер.
  "Па, како е на училиште?" праша Џесика.
  Тие одеа на тоЌ мрзлив, несоодветен, безгрижен начин што Џесика го паметеше од детството. О, да имаа повторно три години.
  "Предучилишна возраст", поправи Софи.
  "Предучилишна возраст", рече Џесика.
  "Се забавував прекрасно", рече Софи.
  Кога Џесика се придружи на одредот, Ќа помина првата година патролираЌ«и во оваа област. єа знаеше секоЌа пукнатина на тротоарот, секоЌа скршена тула, секоЌа врата, секоЌа канализациска решетка...
  "Бела Рагаца!"
  - и секоЌ глас. ОвоЌ глас можеше да му припаѓа само на Роко Ланчоне, сопственик на "Ланчоне и синови", снабдувач на премиум месо и живина.
  Џесика и Софи се свртеа и го видоа Роко како стои на вратата од своЌата продавница. Мора да имал околу седумдесет години. Беше низок, дебел маж со обоена црна коса и блескаво бела, беспрекорна престилка, во знак на почит кон фактот дека неговите синови и внуци Ќа вршеа целата работа во месарницата овие денови. На Роко му недостасуваа врвовите од два прста на левата рака. Опасност од месарскиот занает. Досега, Ќа држеше левата рака во ¤еб кога Ќа напушташе продавницата.
  "Здраво, г-дине Ланчоне", рече Џесика. Без разлика колку години «е има, тоЌ секогаш «е биде г-дин Ланчоне.
  Роко посегна зад увото на Софи со десната рака и магично извади парче Ферара тороне, индивидуално завитканото бонбониче со нугат со кое Џесика порасна. Џесика се се«аваше на многу Божи«и кога се караше со своЌата братучетка Ан¤ела за последното парче Ферара тороне. Роко Ланчоне го наоѓаше слаткиот, ¤вакачки десерт зад ушите на малите девоЌчи®а речиси педесет години. ТоЌ го подаде пред широките очи на Софи. Софи погледна кон Џесика пред да го земе. "Тоа е моето девоЌче", помисли Џесика.
  "Во ред е, драга", рече Џесика.
  Бонбоните беа запленети и скриени во маглата.
  "Изразете благодарност до г-дин Ланчоне."
  "Ви благодарам."
  Роко предупредувачки мавна со прстот. "ПочекаЌ да вечераш за да го Ќадеш ова, во ред, миличко?"
  Софи кимна со главата, Ќасно размислуваЌ«и за своЌата стратегиЌа пред вечерата.
  "Како е татко ти?" праша Роко.
  "ТоЌ е добар", рече Џесика.
  "Дали е сре«ен во пензиЌа?"
  Да го нарековте ужасното страда®е, здодевноста што го затапува умот и поминува®ето шеснаесет часа на ден жалеЌ«и се за криминалот сре«ни, тоЌ «е беше воодушевен. "Одличен е. Лесен за прифа«а®е. Ќе се сретнеме со него на вечера."
  "Вила ди Рома?"
  "КаЌ Ралф."
  Роко кимна со главата во знак на одобрува®е. "ДаЌ му го наЌдоброто од себе."
  "Дефинитивно «е го направам тоа."
  Роко Ќа прегрна Џесика. Софи го понуди своЌот образ за бакнеж. БидеЌ«и е ИталиЌанка и никогаш не пропушта можност да бакне убава девоЌка, Роко се наведнува и сре«но се покорува.
  Каква мала дива, помисли Џесика.
  Од каде го добива ова?
  
  Питер Џованини стоеше на игралиштето во Палумбо, беспрекорно облечен во кремасти ленени панталони, црна памучна кошула и сандали. Со своЌата ледено бела коса и длабок тен, можеше да помине за ескорт жена што работи на италиЌанската ривиера, чекаЌ«и да шармира некоЌа богата американска вдовица.
  Се упатиЌа кон Ралф, Софи само неколку метри понапред.
  "Станува голема", рече Питер.
  Џесика Ќа погледна «ерка си. Таа растеше. Не беше ли вчера кога ги направи своите први несигурни чекори низ дневната соба? Не беше ли вчера кога неЌзините стапала не ги достигнаа педалите на трициклот?
  Џесика се спремаше да одговори кога го погледна татко си. ТоЌ имаше тоЌ замислен поглед што почнуваше да го добива со одредена регуларност. Дали сите беа во пензиЌа или само пензионирани полицаЌци? Џесика застана. Праша: "Што не е во ред, тато?"
  Петар мавна со раката. "Ах. Ништо."
  "Па."
  Питер Џовани знаеше кога треба да одговори. Истото беше и со неговата покоЌна сопруга, МариЌа. Истото беше и со неговата «ерка. Еден ден, истото «е биде и со Софи. "єас само... едноставно не сакам да ги правиш истите грешки што ги направив Ќас, Џес."
  "За што зборуваш?"
  "Ако ме разбираш што мислам."
  Џесика го стори тоа, но ако не го покренеше праша®ето, тоа «е им дадеше веродостоЌност на зборовите на неЌзиниот татко. А таа не можеше да го стори тоа. Не веруваше во тоа. "Не баш."
  Петар погледна нагоре-надолу по улицата, собираЌ«и ги своите мисли. Му мавна на еден човек коЌ се наведнуваше од прозорецот на третиот кат од една станбена зграда. "Не можеш целиот своЌ живот да го поминеш работеЌ«и."
  "Ова е погрешно".
  Питер Џовани страдал од чувство на вина затоа што ги запоставувал своите деца додека растеле. Ништо не можело да биде подалеку од вистината. Кога маЌката на Џесика, МариЌа, починала од рак на доЌка на триесет и една година, кога Џесика имала само пет години, Питер Џовани го посветил своЌот живот на одгледува®е на своЌата «ерка и син, МаЌкл. Можеби не бил на секоЌ натпревар од Малата лига или на секоЌ танцов рецитал, но секоЌ роденден, секоЌ Божи«, секоЌ Велигден бил посебен. Сè што Џесика можела да се сети биле сре«ните времи®а додека растела во ку«ата на улицата Катерина.
  "Добро", почна Питер. "Колку од твоите приЌатели не се на работа?"
  "Една", помисли Џесика. Можеби две. "Многу."
  - Дали сакате да ве замолам да ги именувате нивните ими®а?
  "Добро, поручниче", рече таа, предаваЌ«и се на вистината. "Но, ми се допаѓаат луѓето со кои работам. Ми се допаѓа полициЌата."
  "И Ќас", рече Петар.
  Откако знаеше за себе, полицаЌците беа проширено семеЌство за Џесика. Од моментот кога почина неЌзината маЌка, таа беше опкружена со геЌ семеЌство. НеЌзините наЌрани се«ава®а беа за ку«а полна со полицаЌци. Живо се се«аваше на полицаЌка коЌа доаѓаше и Ќа носеше да Ќа земе неЌзината училишна униформа. Секогаш имаше патролни автомобили паркирани на улицата пред нивната ку«а.
  "Види", повторно почна Питер. "Откако почина твоЌата маЌка, немав поим што да правам. Имав мал син и мала «ерка. Живеев, дишев, Ќадев и спиев на работа. Ми недостигаше толку многу од твоЌот живот.
  - Тоа не е вистина, тато.
  Питер Ќа крена раката, запираЌ«и Ќа. "Џес. Не мора да се преправаме."
  Џесика му дозволи на татко ѝ да го искористи моментот, колку и да беше погрешно.
  "Потоа, по МаЌкл..." Во текот на изминатите петнаесет години, Питер Џовани успеа да стигне до таа реченица.
  Постариот брат на Џесика, МаЌкл, беше убиен во КуваЌт во 1991 година. ТоЌ ден, неЌзиниот татко замолчи, затвораЌ«и го срцето за какви било чувства. Дури кога се поЌави Софи, тоЌ се осмели повторно да се отвори.
  Кратко по смртта на МаЌкл, Питер Џовани влезе во период на неодговорност во своЌата работа. Ако сте пекар или продавач на чевли, неодговорноста не е наЌлошото нешто на светот. За еден полицаец, тоа е наЌлошото нешто на светот. Кога Џесика го доби своЌот златен штит, тоа беше сè што му беше потребно на Питер. ТоЌ ги предаде своите документи истиот ден.
  Петар ги воздржа емоциите. "Работиш ве«е, што, осум години?"
  Џесика знаеше дека неЌзиниот татко точно знаел колку долго носела сино. ВероЌатно до неделата, денот и часот. "Да. За тоа."
  Петар кимна со главата. "Не остануваЌ предолго. Тоа е сè што сакам да кажам."
  "Што е предолго?"
  Питер се насмевна. "Осум и пол години." єа зеде неЌзината рака во своЌата и Ќа стисна. Застанаа. єа погледна во очи. "Знаеш дека сум горд на тебе, нели?"
  - Знам, Па.
  "Мислам, имаш триесет години и работиш во убиства. Работиш на вистински случаи. Правиш разлика во животите на луѓето."
  "Се надевам", рече Џесика.
  "Едноставно доаѓа момент кога... работите почнуваат да работат во ваша корист."
  Џесика точно знаеше што мисли.
  "Само се грижам за тебе, драга." Питер замолкна, емоциите повторно за момент му ги замаглиЌа зборовите.
  Ги контролираа емоциите, влегоа во Ралфс и се фатиЌа за маса. Нарачаа вообичаено каватели со сос од месо. Пове«е не зборуваа за работа, ниту за криминал, ниту за состоЌбата во Градот на братската  убов. Наместо тоа, Питер уживаше во друштвото на своите две «ерки.
  Кога се разделиЌа, се прегрнаа малку подолго од вообичаеното.
  
  
  17
  "ЗОШТО САКАШ ДА ГО НОСАМ ОВА?"
  Таа држи бел фустан пред себе. Тоа е бел фустан во форма на маица со кружен изрез, долги ракави, раширени колкови и должина веднаш под колената. Потребно беше време да го наЌдам, но конечно го наЌдов во продавницата за половни работи на АрмиЌата на спасот во Апер Дарби. Ефтин е, но би изгледал прекрасно на неЌзината фигура. Тоа е типот фустан што беше популарен во 1980-тите.
  Денес е 1987 година.
  "Затоа што мислам дека би ти стоело добро."
  Таа Ќа врти главата и се насмевнува малку. Срамежлива и скромна. Се надевам дека тоа нема да биде проблем. "Чудно момче си, нели?"
  "Виновен како што е обвинет."
  "Дали има уште нешто?"
  "Сакам да те викам Алекс."
  Таа се смее. "Алекс?"
  "Да."
  "Зошто?"
  "Да речеме само дека е еден вид скрин-тест."
  Размислува за тоа неколку моменти. Повторно го крева фустанот и се гледа во огледалото во цела должина. Се чини дека ѝ се допаѓа идеЌата. Апсолутно.
  "Па, зошто да не?", вели таа. "Малку сум пиЌана."
  "Ќе бидам тука, Алекс", велам.
  Таа влегува во ба®ата и гледа дека сум Ќа наполнил кадата. Ги крева раме®ата и Ќа затвора вратата.
  НеЌзиниот стан е декориран во чуден, еклектичен стил, со декор што вклучува мешавина од несовпаѓачки софи, маси, полици за книги, принтови и теписи кои вероЌатно биле подароци од членови на семеЌството, со повремени допири на боЌа и личност извори од "Пиер 1", "КреЌт енд Барел" или "Потери Барн".
  Ги прелистувам неЌзините ЦД-а, бараЌ«и нешто од 1980-тите. Ги наоѓам Селин Дион, "Мечбокс 20", Енрике ИглесиЌас, Мартина МекбраЌд. Ништо што навистина зборува за ерата. Тогаш «е имам сре«а. Во задниот дел од фиоката лежи прашлив сет од "Мадама БатерфлаЌ" во кутиЌа.
  Го ставив ЦД-то во плеЌерот, брзо премотуваЌ«и на "Un bel di, vedremo." Набрзо станот беше исполнет со меланхолиЌа.
  єа преминувам дневната соба и лесно Ќа отворам вратата од ба®ата. Таа брзо се врти, малку изненадена што ме гледа како стоЌам таму. єа гледа камерата во моЌата рака, се двоуми за момент, а потоа се насмевнува. "Изгледам како курва." Се врти десно, потоа лево, го измазнува фустанот преку колковите и позира за насловната страница на Космо.
  - Го кажуваш тоа како да е нешто лошо.
  Таа се кикоти. Навистина е прекрасна.
  "СтоЌ тука", велам, покажуваЌ«и кон едно место во подножЌето на кадата.
  Таа се покорува. Се вампирува за мене. "Што мислиш?"
  єа погледнав надолу. "Изгледаш совршено. Изгледаш како филмска Ўвезда."
  "Сладок муабет¤иЌа."
  Чекорам напред, Ќа земам камерата и внимателно Ќа туркам назад. Таа паѓа во кадата со гласен прска®е. Ми треба мокра за снимката. Таа диво ги мавта рацете и нозете, обидуваЌ«и се да излезе од кадата.
  Таа успева да стане на нозе, мокра и соодветно огорчена. Не можам да Ќа обвинам. Во моЌа одбрана, сакав да се осигурам дека кадата не е премногу жешка. Се свртува кон мене, со бесни очи.
  єа пукам во градите.
  Еден брз истрел, и пиштолот се крена од моЌот колк. Раната се расцвета на моЌот бел фустан, ширеЌ«и се нанадвор како мали црвени рачи®а што благословуваат.
  За момент, таа стои совршено мирно, реалноста за сè полека осветлува на неЌзиното убаво лице. Тоа е почетното насилство, брзо проследено со ужасот од она што штотуку ѝ се случи, овоЌ ненадеен и брутален момент во неЌзиниот млад живот. Се осврнувам назад и гледам дебел слоЌ ткаенина и крв на ролетните.
  Таа се лизга по Ўидот со плочки, лизгаЌ«и се преку него со црвена светлина. Се спушта во кадата.
  Со камера во едната рака и пиштол во другата, одам напред наЌглатко што можам. Секако, не е толку мазно како на автопат, но мислам дека му дава на моментот одредена непосредност, одредена автентичност.
  Низ обЌективот, водата станува црвена - црвени риби се обидуваат да излезат на површина. Камерата обожава крв. Светлината е совршена.
  Ги зумирам неЌзините очи - мртви бели топчи®а во водата за капе®е. єа задржувам сликата еден момент, потоа...
  ИСЕЧЕТЕ:
  Неколку минути подоцна. Спремна сум да одам на снима®е, така да се каже. Сè ми е спакувано и подготвено. єа започнувам "Мадама БатерфлаЌ" од почеток до Секондо. Навистина е трогателна.
  Ги бришам малкуте работи што ги допрев. Застанувам пред вратата, разгледуваЌ«и го сетот. Одлично.
  Ова е краЌот.
  
  
  18
  БИРН размислуваше да носи кошула и вратоврска, но одлучи да не го стори тоа. Колку помалку внимание привлекуваше кон себе на местата каде што мораше да оди, толку подобро. Од друга страна, тоЌ ве«е не беше импозантната фигура што некогаш беше. И можеби тоа беше добро. Вечерва, требаше да биде мал. Вечерва, требаше да биде еден од нив.
  Кога си полицаец, на светот постоЌат само два вида луѓе. Надитри и полицаЌци. Тие и ние.
  Оваа мисла го натера да размисли за праша®ето. Повторно.
  Дали навистина може да се пензионира? Дали навистина може да стане еден од нив? За неколку години, кога постарите полицаЌци што ги познаваше «е се пензионираа и тоЌ «е беше запрен, тие навистина немаше да го препознаат. Ќе беше само уште еден идиот. Ќе му кажеше на слугата коЌ е и каде работи, и некоЌа глупава приказна за работата; «е Ќа покажеше своЌата пензиска картичка, а детето «е го отпуштеше.
  Но, тоЌ немаше да биде внатре. Да се биде внатре значеше сè. Не само почит или авторитет, туку и сочност. Мислеше дека Ќа донел своЌата одлука. Очигледно, не беше подготвен.
  Се одлучи за црна кошула и црни фармерки. Беше изненаден кога откри дека неговите црни кратки чевли од Левис повторно му прилегаат. Можеби имаше и позитивна страна на фотографиЌата со главата. Губеш тежина. Можеби «е напише книга: "Диетата за обид за убиство".
  Поголемиот дел од денот го помина без стапот - закоравен од гордост и Викодин - и размислуваше да не го носи со себе сега, но брзо Ќа отфрли мислата. Како можеше да се справи без него? ПризнаЌ го тоа, Кевин. Ќе ти треба стап за оде®е. Освен тоа, можеби изгледа слаб, а тоа е вероЌатно добра работа.
  Од друга страна, стапот можеби «е го направи попаметен, а тоЌ не го сакаше тоа. Немаше поим што би можеле да наЌдат таа но«.
  О, да. Го памтам. Крупен човек. Одеше куцаЌ«и. Тоа е човекот, Ваша Чест.
  ТоЌ го зеде стапот.
  ТоЌ го зеде и своето оружЌе.
  
  
  19
  Додека Софи переше, сушеше и пудрише уште една од неЌзините нови парчи®а облека, Џесика почна да се опушта. И заедно со смиреноста доЌде и сомнежот. Таа го разгледуваше своЌот живот каков што беше. Штотуку наполни триесет години. НеЌзиниот татко старееше, сè уште енергичен и активен, но бесцелен и осамен во пензиЌа. Се грижеше за него. НеЌзиното мало девоЌче дотогаш растеше и некако се поЌави можноста дека можеби «е порасне во ку«а каде што не живееше неЌзиниот татко.
  Не беше ли самата Џесика мало девоЌче, кое трчаше горе-долу по улицата Катерина со кеса за мраз во рака, без никаква грижа на светот?
  Кога се случи сето ова?
  
  ДОДЕКА СОФИ БОЕШЕ КНИГА ЗА БОЕЊЕ НА ВЕЧЕРАТА И ДО ТОЛКУ СÈ БЕШЕ ВО РЕД НА СВЕТОТ, ЏЕСИКА єА СТАВИ VHS КАСЕТАТА ВО ВРЕМЕТРОГРАФОТ.
  Таа зеде примерок од "Психо" од бесплатната библиотека. Помина доста време откако го беше гледала филмот од почеток до краЌ. Се сомневаше дека некогаш «е може повторно да го гледа без да размислува за тоЌ инцидент.
  Како тинеЌ¤ерка, таа беше обожавателка на хорор филмови, од оние што Ќа носеа неа и неЌзините приЌатели во кино во петок навечер. Се се«аваше како изнаЌмувала филмови додека ги чувала д-р єаконе и неговите два мали сина: таа и неЌзината братучетка Ан¤ела ги гледале "Петок 13-ти", "Кошмар на улицата Елм" и сериЌата "Но«та на вештерките".
  Секако, неЌзиниот интерес се намали во моментот кога стана полицаец. СекоЌ ден гледаше доволно реалност. Немаше потреба да го нарече тоа но«на забава.
  Сепак, филм како "Психо" дефинитивно отиде подалеку од жанрот на слешер.
  Што беше тоа во овоЌ филм што го натера убиецот да Ќа повтори сцената? Понатаму, што го натера да Ќа сподели толку перверзно со наивна Ќавност?
  Какво беше расположението?
  Ги гледаше сцените што водеа до тушира®ето со малку исчекува®е, иако не знаеше зошто. Дали навистина мислеше дека секоЌа копиЌа од Психо во градот е изменета? Сцената со тушира®ето помина без инциденти, но сцените веднаш потоа ѝ го привлекоа дополнително внимание.
  Таа гледаше како Норман чисти по убиството: Ќа шири завесата за тушира®е на подот, го влече телото на жртвата на неа, ги чисти плочките и кадата и го придвижува автомобилот на Џенет Ли наназад до вратата од мотелската соба.
  Потоа Норман го преместува телото во отворениот багажник на автомобилот и го става внатре. Потоа, се вра«а во собата на мотелот и методично ги собира сите работи на Марион, вклучуваЌ«и го и весникот во коЌ се наоѓаат парите што таа ги украла од неЌзиниот шеф. Ги става сите во багажникот на автомобилот и Ќа вози до брегот на блиското езеро. Откако «е стигне таму, го турка во водата.
  Автомобилот почнува да тоне, полека голтаЌ«и го црната вода. Потоа застанува. Хичкок префрла на кадар од реакциЌата на Норман, коЌ нервозно се огледува наоколу. По неколку мачни секунди, автомобилот продолжува да се спушта, на краЌот исчезнуваЌ«и од видното поле.
  Брзо напред кон следниот ден.
  Џесика притисна ПАУЗА, а умот ѝ се забавуваше.
  Мотелот "Риверкрест" беше на само неколку блока од реката ШуЌлкил. Ако нивниот сторител беше толку опседнат со пресоздава®е на убиството од "Психо" како што изгледаше, можеби отиде до краЌ. Можеби го пикнал телото во багажникот на автомобил и го потопил, како што направи Ентони Перкинс со Џенет Ли.
  Џесика го крена телефонот и се Ќави во единицата на Маринскиот корпус.
  
  
  20
  Тринаесеттата улица беше последниот преостанат запуштен дел од центарот на градот, барем што се однесува до забавата за возрасни. Од улицата Арч, каде што беше ограничена на две книжарници за возрасни и еден стриптиз клуб, до улицата Локаст, каде што имаше уште еден краток поЌас клубови за возрасни и поголем, поскап "клуб за господа", тоа беше единствената улица на коЌа се одржуваше КонвенциЌата во ФиладелфиЌа. Иако се протегаше во Конгресниот центар, Бирото за посетители им советуваше на посетителите да Ќа избегнуваат.
  До десет часот, баровите почнаа да се полнат со бизарна толпа од груби трговци и бизнисмени од други градови. Она што на ФиладелфиЌа ѝ недостигаше во количина, сигурно го надоместуваше со ширината на разврат и иновации: од танцува®е во скут во долна облека до танцува®е со мараскино цреши. Во BYOB обЌектите, на клиентите им беше законски дозволено да си донесат своЌ алкохол, дозволуваЌ«и им да останат целосно голи. На некои места каде што се продаваше алкохол, девоЌките носеа тенки латекс навлаки што ги правеа да изгледаат голи. Ако потребата беше маЌка на пронаЌдокот во пове«ето области на трговиЌата, таа беше крвотокот на индустриЌата за забава за возрасни. Во еден BYOB клуб, "Show and Tell", редовите се протегаа низ целиот блок за време на викендите.
  До полно«, Бирн и ВикториЌа посетиле половина дузина клубови. НикоЌ не го видел ЏулиЌан Матис, или ако го видел, се плашеле да го признаат тоа. Можноста дека Матис го напуштил градот станувала сè повероЌатна.
  Околу 13 часот, тие пристигнаа во клубот "Тик Ток". Тоа беше уште еден лиценциран клуб, коЌ работеше за бизнисмен од втор ред, човек од Дубук коЌ го завршил своЌот бизнис во Центар Сити, а потоа се нашол пиЌан и возбуден, како се забавува на патот назад кон хотелот "ХаЌат Пенс Лендинг" или "Шератон КомЌунити Хил".
  Додека се приближуваа кон влезната врата на една самостоЌна зграда, слушнаа гласна дискусиЌа помеѓу крупен маж и млада жена. СтоеЌа во сенките на другиот краЌ од паркингот. Во одреден момент, Бирн можеби «е интервенираше, дури и додека не беше на должност. Тие денови беа зад нив.
  Тик-Ток беше типичен урбан стриптиз клуб - мал бар со стап, неколку тажни, опуштени танчерки и наЌмалку два разредени пиЌалоци. Воздухот беше исполнет со чад, евтина коло®ска вода и исконски мирис на сексуална очаЌност.
  Кога влегоа, висока, слаба црна жена со платинска перика стоеше на столб, танцуваЌ«и на стара песна на Принс. Одвреме-навреме, таа паѓаше на колена и ползеше по подот пред мажите на барот. Некои од мажите мавтаа со пари; пове«ето не . Повремено, таа земаше банкнота и Ќа закачуваше на тангата. Ако останеше под црвено-жолтите светла, изгледаше пристоЌно, барем за клуб во центарот на градот. Ако влезеше во белите светла, можеше да се види трча®ето. Ги избегнуваше белите рефлектори.
  Бирн и ВикториЌа останаа на задниот дел од шанкот. ВикториЌа седеше неколку столчи®а подалеку од Бирн, правеЌ«и му игра. Сите мажи беа многу заинтересирани за неа сè додека добро не Ќа погледнаа. Се загледаа во неа, не исклучуваЌ«и Ќа целосно. Сè уште беше рано. Беше Ќасно дека сите чувствуваа дека можат подобро. За пари. Од време на време, некоЌ бизнисмен «е застанеше, «е се наведнеше и «е ѝ шепнеше нешто. Бирн не беше загрижена. ВикториЌа можеше сама да се справи со тоа.
  Бирн пиел втора Кока-Кола кога една млада жена се приближила и седнала настрана до него. Таа не била танчерка; таа била професионалец, работела во задниот дел од собата. Беше висока, бринета и носеше темносив деловен костум со тенки пруги и црни високи потпетици. Здолништето ѝ беше многу кратко, а под него не носеше ништо. Бирн претпостави дека неЌзината рутина е да Ќа исполни секретарската фантазиЌа што многу бизнисмени во посета Ќа имале за своите колеги од канцелариЌата дома. Бирн Ќа препозна како девоЌката што Ќа турнал претходно на паркингот. Имаше розов, здрав тен на селска девоЌка, неодамнешна имигрантка во Соединетите Држави, можеби од Ланкастер или Шамокин, коЌа не живеела долго таму. "ТоЌ сЌаЌ сигурно «е исчезне", помисли Бирн.
  "Здраво."
  "Здраво", одговори Бирн.
  Таа го погледна од глава до петици и се насмевна. Беше многу убава. "Голем си, човече."
  "Сите алишта ми се големи. Добро ми стои."
  Се насмевна. "Како се викаш?" праша таа, викаЌ«и преку музиката. Пристигна нова танчерка, набиена Латиноамериканка во плишан костум во боЌа на Ќагода и темноцрвени чевли. Танцуваше на старомодна песна од "Геп бенд".
  "Дени."
  Таа кимна како да ѝ дал совет за даноци. "Се викам Лаки. Мило ми е што те запознав, Дени."
  Таа го кажа "Дени" со акцент што ѝ стави до знае®е на Бирн дека знае дека тоа не е неговото вистинско име, но во исто време, не ѝ беше гаЌле. НикоЌ на ТикТок немаше вистинско име.
  "Убаво е што се запознавме", одговори Бирн.
  - Што правиш вечерва?
  "Всушност, барам еден моЌ стар приЌател", рече Бирн. "ТоЌ доаѓаше тука постоЌано."
  "О, да? Како се вика?"
  "Се вика ЏулиЌан Матис. Го познавам ли?"
  "ЏулиЌан? Да, го познавам."
  - Знаеш ли каде можам да го наЌдам?
  "Да, секако", рече таа. "Можам да те однесам директно каЌ него."
  "Токму сега?"
  ДевоЌката се огледа низ собата. "ДаЌ ми малку."
  "Секако."
  Лаки Ќа премина собата кон местото каде што Бирн претпостави дека се канцелариите. єа фати ВикториЌа за поглед и кимна со главата. Неколку минути подоцна, Лаки се врати, со чантата префрлена преку рамо.
  "Подготвени да одиме?" праша таа.
  "Секако."
  "Знаеш, обично не давам вакви услуги бесплатно", рече таа со намигнува®е. "Гал мора да заработува за живот."
  Бирн посегна во ¤ебот. Извади банкнота од сто долари и Ќа искина на половина. Едната половина ѝ Ќа подаде на Лаки. Немаше потреба да обЌаснува. Таа Ќа зграпчи, се насмевна, го фати за рака и рече: "Ти кажав дека имам сре«а."
  Додека се упатуваа кон вратата, Бирн повторно го привлече вниманието на ВикториЌа. ТоЌ крена пет прста.
  
  Тие пешачеа еден блок до една дотраена аголна зграда, од типот познат во ФиладелфиЌа како "Татко, Син и Свети Дух" - трокатна ку«а за весла®е. Некои Ќа нарекуваа троЌство. Светла гореа во некои од прозорците. Тие одеа по споредна улица и се свртеа назад. Влегоа во ку«арката за весла®е и се искачиЌа по трошните скали. Болката во грбот и нозете на Бирн беше неподнослива.
  На врвот од скалите, Лаки Ќа отвори вратата и влезе внатре. Бирн го следеше.
  Станот беше валкан како пекол. Купови весници и стари списаниЌа стоеЌа во аглите. Мирисаше на скапана храна за кучи®а. Скршена цевка во ба®ата или куЌната оставаше влажен, солен мирис низ целиот простор, искривуваЌ«и го стариот линолеум и скапуваЌ«и ги первазите. Половина дузина миризливи све«и гореа низ целиот простор, но тие малку правеа за да Ќа маскираат смрдеата. Некаде во близина се слушаше рап музика.
  Тие влегоа во предната соба.
  "ТоЌ е во спалната соба", рече Лаки.
  Бирн се сврте кон вратата кон коЌа таа покажуваше. ТоЌ погледна назад, виде наЌмал грч на лицето на девоЌката, го слушна крцка®ето на подот, здогледа неЌзиниот одраз во прозорецот свртен кон улицата.
  Колку што можеше да процени, се приближуваше само еден.
  Бирн го мереше ударот, тивко одброЌуваЌ«и до тешките чекори што се приближуваа. Се повлече во последната секунда. Човекот беше крупен, со широки рамена, млад. Се удри во гипсот. Кога се созеде, се сврте, зашеметен, и повторно му се приближи на Бирн. Бирн ги прекрсти нозете и го крена стапот со сета сила. Го фати човекот во грлото. Згрутчува®е од крв и слуз му излета од устата. Човекот се обиде да Ќа врати рамнотежата. Бирн повторно го удри, овоЌ пат ниско, веднаш под коленото. Извика еднаш, потоа се струполи на подот, обидуваЌ«и се да извлече нешто од ременот. Тоа беше нож Бак во платнена футрола. Бирн стапна на раката на човекот со едната нога и го шутна ножот низ собата со другата.
  ОвоЌ човек не беше ЏулиЌан Матис. Тоа беше наместена, класична заседа. Бирн полузнаел дека тоа «е се случи, но ако се прошири глас дека некоЌ човек по име Дени бара некого и дека го зафркаваш на своЌ ризик, можеби остатокот од но«та и следните неколку дена «е течат малку полесно.
  Бирн го погледна човекот на подот. Се држеше за грлото, се задишуваше. Бирн се сврте кон девоЌката. Таа трепереше, полека се повлекуваше кон вратата.
  "ТоЌ... тоЌ ме натера да го направам ова", рече таа. "Ме повредува." Ги засука ракавите, откриваЌ«и ги црните и сините модринки на рацете.
  Бирн долго време беше во бизнисот и знаеше коЌ Ќа кажува вистината, а коЌ не. Лаки беше само дете, немаше ни дваесет години. Момци како него секогаш ги бркаа девоЌките како неа. Бирн го преврте типот, посегна во задниот ¤еб, го извади паричникот и Ќа извади возачката дозвола. Се викаше Грегори Вол. Бирн пребарал низ другите ¤ебови и нашол дебел куп банкноти врзани со ластиче - можеби и еден илЌада. Извади стотка, ги стави во ¤ебот и ѝ ги фрли парите на девоЌката.
  "Ти си... проклето... мртов", исцеди Вал.
  Бирн Ќа крена кошулата, откриваЌ«и го задникот од неговиот Глок. "Ако сакаш, Грег, можеме да го завршиме ова веднаш."
  Вал продолжи да го гледа, но заканата исчезна од неговото лице.
  "Не? Не сакаш пове«е да си играш? Не мислев така. Погледни го подот", рече Бирн. Човекот се покори. Бирн го насочи вниманието кон девоЌката. "Напушти го градот. Вечерва."
  Лаки се огледа наоколу, не можеЌ«и да се помрдне. И таа го забележа пиштолот. Бирн виде дека купчето пари ве«е беше одземено. "Што?"
  "ТрчаЌ."
  Страв ѝ светна во очите. "Но, ако го направам ова, како знам дека ти нема да го направиш тоа..."
  "Ова е еднократна понуда, Лаки. Во ред, само уште пет секунди."
  Таа истрча. "НевероЌатно е што можат да прават жените во високи потпетици кога мораат", помисли Бирн. Неколку секунди подоцна, ги слушна неЌзините чекори по скалите. Потоа Ќа слушна задната врата како треска.
  Бирн падна на колена. Засега, адреналинот Ќа избриша секоЌа болка што можеби Ќа чувствуваше во грбот и нозете. Го зграпчи Вал за косата и Ќа крена главата. "Ако некогаш повторно те видам, «е биде како да си поминам добро. Всушност, ако слушнам нешто за некоЌ бизнисмен што «е биде донесен овде во следните неколку години, «е претпоставам дека си ти." Бирн Ќа крена возачката дозвола до лицето. "Ќе го земам ова со мене како спомен од нашето посебно време заедно."
  Стана, го зграпчи стапот и го извади оружЌето. "Ќе разгледам наоколу. Не се помрднуваш ни сантиметар. Ме слушаш?"
  Вал остана демонстративно тивок. Бирн го зеде Глокот и Ќа притисна цевката на десното колено на човекот. "Дали ти се допаѓа болничката храна, Грег?"
  "Добро, во ред."
  Бирн помина низ дневната соба и ги отвори вратите од ба®ата и спалната соба. Прозорците од спалната соба беа ширум отворени. НекоЌ бил таму. Цигара изгорела во пепелникот. Но, сега собата беше празна.
  
  БИРН СЕ ВРАТИ НА ТИК-ТОК. ВикториЌа стоеше пред женскиот тоалет, гризеЌ«и си го ноктот. ТоЌ се протна внатре. Музиката трепереше.
  "Што се случи?" праша ВикториЌа.
  "Во ред е", рече Бирн. "АЌде да одиме."
  - Го наЌде ли?
  "Не", рече тоЌ.
  ВикториЌа го погледна. "Нешто се случи. Кажи ми, Кевин."
  Бирн Ќа фати за рака и Ќа одведе до вратата.
  "Да речеме само дека завршив во Вал."
  
  XB AR се наоѓаше во подрумот на стар магацин за мебел на авениЌата Ери. Висок црнец во пожолтено бело ленено одело стоеше до вратата. Носеше Панама шапка и црвени лакирани чевли, како и околу десетина златни нараквици на десниот зглоб. На две влезови кон запад, делумно затскриени, стоеше понизок, но многу помускулест човек - со избричена глава, тетоважи од врапчи®а на неговите масивни раце.
  Влезницата беше дваесет и пет долари за секоЌ. Ѝ платиЌа на привлечната млада жена во розов кожен фетиш фустан веднаш пред вратата. Таа ги протна парите низ метален отвор во Ўидот зад неа.
  Влегоа и се спуштиЌа по долго, тесно скалиште во уште подолг ходник. Ґидовите беа обоени со сЌаЌна пурпурна емаЌл. Ударниот ритам на диско песна стануваше сè погласен како што се приближуваа кон краЌот на ходник.
  "Икс Бар" беше еден од ретките преостанати хардкор с&м клубови во ФиладелфиЌа. Беше вра«а®е во хедонистичките 1970-ти, свет пред СИДА-та каде што сè беше можно.
  Пред да се свртат во главната просториЌа, наидоа на ниша вградена во Ўидот, длабока вдлабнатина во коЌа жена седеше на стол. Беше на средна возраст, бела и носеше кожна маЌсторска маска. На почетокот, Бирн не беше сигурен дали е вистинска или не. Кожата на рацете и бутовите изгледаше восочно, а таа седеше сосема мирно. Кога дваЌца мажи им се приближиЌа, жената стана. Едниот од мажите носеше лудачка кошула што го покриваше целото тело и кучешка огрлица прицврстена на поводник. Другиот маж грубо го повлече кон нозете на жената. Жената извади камшик и лесно го удри оноЌ во лудачката кошула. Наскоро, тоЌ почна да плаче.
  Додека Бирн и ВикториЌа шетаа низ главната просториЌа, Бирн виде дека половина од луѓето беа облечени во с&м опрема: кожа и син¤ири, шилци, мачкини одела. Другата половина беа  убопитни, зависници, паразити на животниот стил. На другиот краЌ имаше мала сцена со еден рефлектор поставен на дрвена столица. Во тоЌ момент, никоЌ не беше на сцената.
  Бирн одеше зад ВикториЌа, наб удуваЌ«и Ќа реакциЌата што Ќа предизвикува. Мажите веднаш Ќа забележаа: неЌзината секси фигура, неЌзиното мазно, самоуверено оде®е, неЌзината грива од сЌаЌна црна коса. Кога го видоа неЌзиното лице, се збуниЌа.
  Но на ова место, во оваа светлина, беше егзотично. Тука се служеа сите стилови.
  Се упатиЌа кон задниот шанк, каде што шанкерот го полираше махагони дрвото. Носеше кожен елек, кошула и Ќака со нитни. Неговата мрсна кафеава коса беше исчешлана назад од челото, исечена во длабок вдовец. На секоЌа подлактица имаше сложена тетоважа со паЌак. Во последната секунда, човекот погледна нагоре. єа виде ВикториЌа и се насмевна, откриваЌ«и полна уста жолти заби и сивкасти непца.
  "ЕЌ, беЌби", рече тоЌ.
  "Како си?" одговори ВикториЌа. Се лизна на последното столче.
  Човекот се наведнува и ѝ Ќа бакнува раката. "Никогаш подобро", одговори тоЌ.
  Шанкерката погледна преку рамо, го виде Бирн, а насмевката брзо му исчезна. Бирн го држеше погледот сè додека човекот не се сврте. Потоа Бирн Ўирна зад шанкот. До полиците со алкохол имаше полици полни со книги за БДСМ културата - секс со кожа, тупаница, скокотка®е, обука на робови, тепа®е.
  "Тука е преполно", рече ВикториЌа.
  "Треба да го гледаш ова во сабота навечер", одговори човекот.
  "Излегов", помисли Бирн.
  "Ова ми е добар приЌател", му рече ВикториЌа на шанкерот. "Дени РаЌли."
  Човекот беше принуден формално да го потврди присуството на Бирн. Бирн му Ќа стисна раката. Тие се сретнале и претходно, но човекот во барот не се се«аваше. Неговото име беше Дарил Портер. Бирн беше таму но«та кога Портер беше уапсен за подведува®е и придонесува®е кон деликвенциЌа на малолетно лице. Апсе®ето се случило на забава во Норт Либертис, каде што група малолетни девоЌчи®а биле пронаЌдени како се забавуваат со дваЌца нигериски бизнисмени. Некои од девоЌчи®ата имале само дванаесет години. Портер, ако Бирн добро се се«авал, отслужил само една година затвор по спогодба за признава®е на вина. Дарил Портер бил Ќастреб. Поради оваа и многу други причини, Бирн сакал да ги измие рацете од тоа.
  "Па што те донесе во нашето мало парче раЌ?" праша Портер. Сипа чаша бело вино и Ќа стави пред ВикториЌа. Дури и не го праша Бирн.
  "Барам стар приЌател", рече ВикториЌа.
  "КоЌ би бил?"
  "ЏулиЌан Матис".
  Дарил Портер се намршти. Или бил добар глумец или не знаел, помисли Бирн. Ги наб удуваше очите на човекот. Потоа - трепка®е? Дефинитивно.
  "ЏулиЌан е во затвор. Грин, последен пат слушнав."
  ВикториЌа отпи голтка вино и Ќа затресе главата. "ТоЌ си замина."
  Дарил Портер го ограбил и избришал шалтерот. "Никогаш не сум слушнал за тоа. Мислев дека го влече целиот воз."
  - Мислам дека вниманието му било одвлечено од некоЌа формалност.
  "Добри луѓе од ЏулиЌан", рече Портер. "Се вра«аме."
  Бирн сакаше да скокне преку шанкот. Наместо тоа, погледна надесно. Низок, «елав човек седеше на столче до ВикториЌа. Човекот кротко го погледна Бирн. Беше облечен во костум за покраЌ огниште.
  Бирн повторно го сврте вниманието кон Дарил Портер. Портер исполни неколку нарачки за пиЌалоци, се врати, се наведна над шанкот и ѝ шепна нешто на ВикториЌа на уво, цело време гледаЌ«и го Бирн во очи. "Мажите и нивните проклети патува®а на мо«", помисли Бирн.
  ВикториЌа се насмеа, фрлаЌ«и Ќа косата преку рамо. Стомакот на Бирн се извитка од помислата дека «е биде поласкана од вниманието на маж како Дарил Портер. Таа беше многу пове«е од тоа. Можеби само играше улога. Можеби беше  убомора од негова страна.
  "Треба да бегаме", рече ВикториЌа.
  "Добро, беЌби. Ќе прашам наоколу. Ако слушнам нешто, «е те повикам", рече Портер.
  ВикториЌа кимна со главата. "Супер."
  "Каде можам да ве контактирам?" праша тоЌ.
  "Ќе ти се Ќавам утре."
  ВикториЌа фрли банкнота од десет долари на шанкот. Портер Ќа превитка и ѝ Ќа врати. Се насмевна и се лизна од столот. Портер му возврати со насмевката и повторно почна да го брише шанкот. Пове«е не го погледна Бирн.
  На сцената, две жени со врзани очи, носеЌ«и патики со устата на устата, клекнаа пред голем црнец со кожна маска.
  Човекот држеше камшик.
  
  БИРН И ВИКТОРИєА излегоа на влажниот но«ен воздух, не поблиску до ЏулиЌан Матис отколку што беа порано во но«та. По лудилото во Бар X, градот стана изненадувачки тивок и спокоен. Дури и мирисаше чисто.
  Беше речиси четири часот.
  На пат кон колата, свртиЌа на аголот и видоа две деца: црни момчи®а, на возраст од осум и десет години, облечени во крпени фармерки и валкани патики. Седеа на тремот од една ку«а во низа, зад кутиЌа полна со кученца од мешана раса. ВикториЌа го погледна Бирн, штрчеЌ«и Ќа долната усна и креваЌ«и ги веѓите.
  "Не, не, не", рече Бирн. "Аха. Никако."
  "Треба да земеш кученце, Кевин."
  "Не Ќас."
  "Зошто не?"
  "Тори", рече Бирн. "Имам доволно проблеми да се грижам за себе."
  Таа го погледна како кученце, потоа клекна до кутиЌата и го разгледа малото море од крзнени лица. Зграпчи едно од кучи®ата, стана и го крена кон уличната светилка како чиниЌа.
  Бирн се потпре на Ўидот од тули, потпираЌ«и се со стапот. Го крена кучето. Задните нозе на кученцето се вртеа слободно во воздухот додека тоа почна да му го лиже лицето.
  "Те сака, човече", рече наЌмалото дете. ТоЌ очигледно беше Доналд Трамп на оваа организациЌа.
  Колку што можеше да процени Бирн, кученцето беше вкрстено со овчарски коли, уште едно дете од но«та. "Доколку бев заинтересиран да го купам ова куче - а не велам дека сум - колку би сакале за него?", праша тоЌ.
  "Долари што се движат бавно", рече детето.
  Бирн погледна во рачно изработениот знак на предната страна од картонската кутиЌа. "На него пишува "дваесет долари"."
  "Ова е петка."
  "Ова е два."
  Детето Ќа затресе главата. Застана пред кутиЌата, блокираЌ«и го погледот на Бирн. "Па, па. Ова се кучи®а во мантили."
  - Торобеди?
  "Да."
  "Дали си сигурен?"
  "НаЌголема сигурност."
  "Што точно се тие?"
  "Ова се питбули од расата ФиладелфиЌа."
  Бирн мораше да се насмевне. "Точно ли е тоа?"
  "Без сомнение", рече детето.
  "Никогаш не сум слушнал за оваа раса."
  "Тие се наЌдобри, човече. Излегуваат, Ќа чуваат ку«ата и Ќадат малку." Детето се насмевна. Убиствен шарм. Целиот пат одеше напред-назад.
  Бирн погледна кон ВикториЌа. Почна да омекнува. Малку. Се потруди наЌдобро што можеше да го скрие тоа.
  Бирн го врати кученцето во кутиЌата. Ги погледна момчи®ата. "Не е ли малку доцна да излезете?"
  "Доцна? Не, човече. Сè уште е рано. Стануваме рано. Ние сме бизнисмени."
  "Добро", рече Бирн. "Луѓе, држете се подалеку од неволЌа." ВикториЌа го фати за рака кога се свртеа и си заминаа.
  "Не ти треба ли куче?" праша детето.
  "Не денес", рече Бирн.
  "Имаш четириесет години", рече човекот.
  - Ќе те известам утре.
  - Можеби «е исчезнат утре.
  "И Ќас", рече Бирн.
  Човекот се намурти со рамената. А зошто да не?
  Му останаа уште илЌада години.
  
  Кога стигнале до автомобилот на ВикториЌа на Тринаесеттата улица, виделе дека комбето преку улицата било вандализирано. ТроЌца тинеЌ¤ери го скршиле прозорецот на возачот со тула, активираЌ«и го алармот. Еден од нив посегнал и зграпчил нешто што изгледало како пар 35-милиметарски камери што лежеле на предното седиште. Кога децата ги забележале Бирн и ВикториЌа, истрчале по улицата. Секунда подоцна, ги немало.
  Бирн и ВикториЌа размениЌа погледи и ги затресоа главите. "ЧекаЌ", рече Бирн. "Веднаш «е се вратам."
  ТоЌ Ќа преминал улицата, се свртел за 360 степени за да се увери дека не го гледаат и, бришеЌ«и Ќа со кошулата, Ќа фрлил возачката дозвола на Грегори Вал во ограбениот автомобил.
  
  ВИКТОРИєА Л. ИНДСТРОМ ЖИВЕЕШЕ во мал стан во населбата Фиштаун. Беше уреден во многу женствен стил: француски провинциски мебел, проЎирни шалови на ламбите, цветни тапети. Каде и да погледнеше, гледаше прекривка или плетен афган. Бирн често замислуваше но«и кога ВикториЌа «е седнеше тука сама, со игли во рака, чаша Шардоне покраЌ себе. Бирн, исто така, забележа дека без разлика колку светлина «е вклучи, сè уште беше слабо. Сите ламби имаа сиЌалици со мала мо«ност. ТоЌ разбираше.
  "Дали би сакале пиЌалок?" праша таа.
  "Секако."
  Таа му сипа три сантиметри бурбон и му Ќа подаде чашата. ТоЌ седна на потпирачот за раце на неЌзината софа.
  "Ќе се обидеме повторно утре вечер", рече ВикториЌа.
  - Навистина го ценам тоа, Тори.
  ВикториЌа му мавна да се повлече. Бирн читаше многу во бранот. ВикториЌа беше заинтересирана ЏулиЌан Матис повторно да се повлече од улиците. Или можеби од светот.
  Бирн испи половина од бурбонот одеднаш. Речиси веднаш, тоЌ се сретна со Викодинот во неговиот систем и создаде топол сЌаЌ внатре. Токму затоа се воздржа од алкохол цела но«. Погледна на часовникот. Време беше да си оди. ѝ одзеде пове«е од доволно време на ВикториЌа.
  ВикториЌа го одведе до вратата.
  На вратата, таа Ќа стави раката околу неговиот струк и Ќа потпре главата на неговите гради. Ги соблече чевлите и изгледаше мала без нив. Бирн никогаш навистина не сфати колку е ситна. НеЌзиниот дух секогаш Ќа правеше да изгледа поголема од животот.
  По неколку моменти, таа погледна кон него, неЌзините сребрени очи речиси црни на слабата светлина. Она што започна како нежна прегратка и бакнеж во образ, разделба на дваЌца стари приЌатели, одеднаш ескалираше во нешто друго. ВикториЌа го повлече кон себе и го бакна длабоко. Потоа, тие се повлекоа и се погледнаа, не толку од похота колку можеби од изненадува®е. Дали ова отсекогаш било таму? Дали ова чувство тлеело под површината петнаесет години? Изразот на ВикториЌа му кажа на Бирн дека не оди никаде.
  Таа се насмевна и почна да му Ќа откопчува кошулата.
  "Кои точно се вашите намери, госпоѓице Линдстром?" праша Бирн.
  "Никогаш нема да кажам."
  "Да, «е го сториш тоа."
  Пове«е копчи®а. "Што те наведува да мислиш така?"
  "єас сум многу искусен адвокат", рече Бирн.
  "Ова е точно?"
  "О, да."
  "Ќе ме однесеш ли во малата соба?" Таа откопча уште неколку копчи®а.
  "Да."
  - Ќе ме потиш ли?
  "Дефинитивно «е дадам се од себе."
  - Ќе ме натераш ли да зборувам?
  "О, нема сомнение за тоа. єас сум искусен истражител. КГБ."
  "Разбирам", рече ВикториЌа. "А што е КГБ?"
  Бирн го крена стапот. "Кевин Гимп Бирн."
  ВикториЌа се насмеа, му Ќа соблече кошулата и го одведе во спалната соба.
  
  Додека лежеа во заднината, ВикториЌа Ќа зеде едната рака на Бирн во своЌата. Сонцето штотуку почнуваше да го засенува хоризонтот.
  ВикториЌа нежно му ги бакна врвовите на прстите еден по еден. Потоа му го зеде показалецот на десната рака и полека го помина преку лузните на неЌзиното лице.
  Бирн знаеше дека по сите овие години, откако конечно водеа  убов, она што ВикториЌа го правеше сега беше многу поинтимно од секс. Никогаш во животот не се чувствувал поблизок со некого.
  Размислуваше за сите фази од неЌзиниот живот во кои беше присутен: тинеЌ¤ерката што создава проблеми, жртвата на ужасен напад, силната, независна жена во коЌа се претвори. Сфати дека долго време негува огромен и мистериозен извор на чувства кон неа, куп емоции што никогаш не можеше да ги идентификува.
  Кога ги почувствува солзите на неЌзиното лице, сфати.
  Цело ова време чувствата беа  убов.
  OceanofPDF.com
  21
  Морнаричката единица на Полицискиот оддел во ФиладелфиЌа работела пове«е од 150 години, а неЌзината повелба со текот на времето еволуирала од олеснува®е на морската навигациЌа по реките Делавер и ШуЌкил до патролира®е, закрепнува®е и спасува®е. Во 1950-тите, единицата го додаде нурка®ето во своите одговорности и оттогаш стана една од елитните водни единици во земЌата.
  Во суштина, единицата на морнарицата беше продолжение и дополнува®е на патролните сили на ППД, задолжени за реагира®е на каква било вонредна состоЌба поврзана со водата, како и за извлекува®е луѓе, имот и докази од водата.
  Тие почнаа да Ќа влечат реката уште во првата зора, почнуваЌ«и од делот Ќужно од мостот "Стробери Меншн". Реката ШуЌкил беше матна, невидлива од површината. Процесот «е биде бавен и методичен: нуркачите «е работат во мрежа по должината на бреговите во сегменти од петнаесет метри.
  Кога Џесика пристигна на местото на настанот веднаш по осум часот, тие ве«е беа поминале делница од двесте метри. Го наЌде Бирн како стои на брегот, силуетата на коЌа се гледа наспроти темната вода. Носеше бастун. Срцето на Џесика речиси се скрши. Знаеше дека е горд човек и дека е тешко да се предаде на слабоста - секоЌа слабост. Се спушти до реката со неколку шолЌи кафе во рака.
  "Добро утро", рече Џесика, подаваЌ«и му чаша на Бирн.
  "ЕЌ", рече тоЌ. єа крена шолЌата. "Благодарам."
  "Нешто?"
  Бирн Ќа затресе главата. Го стави кафето на клупата, запали цигара и погледна кон светлоцрвената кутиЌа кибрит. Беше од мотелот Риверкрест. єа зеде. "Ако не наЌдеме ништо, мислам дека треба повторно да разговараме со мена¤ерот на оваа депониЌа."
  Џесика размислуваше за Карл Стот. Не ѝ се допаѓаше што го убиваше, но не мислеше дека Ќа кажува целата вистина. "Мислиш ли дека «е преживее?"
  "Мислам дека има проблеми со помне®ето работи", рече Бирн. "Намерно."
  Џесика погледна кон водата. Тука, на овоЌ благ свиок на реката ШуЌкил, беше тешко да се помири со она што се случи само неколку блока од мотелот Риверкрест. Ако беше во право во врска со неЌзиното претчувство - а имаше голема вероЌатност дека не беше - се прашуваше како толку убаво место може да содржи таков ужас. ДрвЌата беа во полн цут; водата нежно ги нишаше чамците на пристаништето. Се спремаше да одговори кога неЌзиното двонасочно радио закрцка.
  "Да."
  - Детектив Балзано?
  "Тука сум."
  "НаЌдовме нешто."
  
  Автомобилот беше "Сатурн" од 1996 година, потопен во реката на четвртина милЌа од мини-станицата на морнаричката пешадиЌа на Кели ДраЌв. Станицата беше отворена само преку ден, па под закрилата на темнината, никоЌ не би видел некого како го вози автомобилот или го турка во Шуилкил. Автомобилот немаше регистарски таблички. Ќе го проверат според VIN, идентификациски броЌ на возилото, под претпоставка дека е сè уште во автомобилот и неоштетен.
  Додека автомобилот се пробиваше по површината, секое око на брегот на реката се сврте кон Џесика. Палците нагоре насекаде. Таа ги пронаЌде очите на Бирн. Во нив виде почит и не мала доза на восхит. Тоа значеше сè.
  
  Клучот сè уште беше во бравата за пале®е. Откако направи сериЌа фотографии, службеникот на SBU го извади и го отвори багажникот. Тери КеЌхил и шест детективи се собраа околу автомобилот.
  Она што го видоа внатре «е живее со нив многу долго време.
  Жената во багажникот беше десеткувана. Таа беше избодена пове«е пати, а бидеЌ«и беше под вода, пове«ето од малите рани се збрчкаа и затвориЌа. Солено-кафеава течност истекуваше од поголемите рани - особено неколку на стомакот и бутовите на жената.
  БидеЌ«и таа била во багажникот на автомобил и не била целосно изложена на временските услови, неЌзиното тело не било покриено со остатоци. Ова можеби малку му Ќа олеснило работата на медицинскиот испитувач. ФиладелфиЌа се граничела со две големи реки; Одделот за итна медицина имал богато искуство со пловечки реки.
  Жената беше гола, лежеше на грб, со рацете настрана, главата свртена налево. На местото на настанот имаше премногу убодни рани за да се изброЌат. Посекотините беа чисти, што укажува дека на неа немало животни или речни суштества.
  Џесика се натера себеси да погледне во лицето на жртвата. Очите ѝ беа отворени, шокирани од црвенилото. Отворени, но сосема безизразни. Ниту страв, ниту гнев, ниту тага. Ова беа емоциите на живите.
  Џесика размислуваше за оригиналната сцена од "Психо", крупниот план на лицето на Џенет Ли, колку убаво и недопрено изгледаше лицето на актерката во тоЌ кадар. єа погледна младата жена во багажникот на автомобилот и размислуваше за разликата што Ќа прави реалноста. Тука нема шминкер. Вака навистина изгледаше смртта.
  ДваЌцата детективи носеа ракавици.
  "Види", рече Бирн.
  "Што?"
  Бирн покажа кон весник натопен со вода од десната страна на сандакот. Тоа беше копиЌа од "Лос Ан¤елес ТаЌмс". Внимателно Ќа расплетка хартиЌата со молив. Внатре имаше згужвани правоаголници хартиЌа.
  "Што е ова, фалсификувани пари?" праша Бирн. Внатре во хартиЌата имаше неколку купови со нешто што личеше на фотокопии од банкноти од сто долари.
  "Да", рече Џесика.
  "О, тоа е одлично", рече Бирн.
  Џесика се навали и погледна подетално. "Колку би се обложиле дека има четириесет илЌади долари внатре?" праша таа.
  "єас не го следам тоа", рече Бирн.
  "Во "Психо", ликот на Џенет Ли краде четириесет илЌади долари од своЌот шеф. Таа купува весник од Лос Ан¤елес и ги крие парите внатре. Во филмот, тоа е "Лос Ан¤елес ТрибЌун", но тоЌ весник пове«е не постои."
  Бирн Ќа гледаше неколку секунди. "Од каде, по ѓаволите, го знаеш тоа?"
  - Го побарав на интернет.
  "Интернетот", рече тоЌ. Се наведна, повторно покажа кон фалсификуваните пари и Ќа затресе главата. "ОвоЌ човек е навистина вреден работник."
  Во тоЌ момент, пристигна Том ВаЌрих, заменик-медицинскиот испитувач, со своЌот фотограф. Детективите се повлекоа и го пуштиЌа д-р ВаЌрих да влезе.
  Додека Џесика ги соблекуваше ракавиците и го вдишуваше свежиот воздух на новиот ден, се чувствуваше сосема задоволно: неЌзиното претчувство беше потврдено. Ве«е не стануваше збор за фантомскиот привид на убиство извршено во две димензии на телевизиЌа, за неземски концепт на криминал.
  Имаа тело. Имаа убиство.
  Имаа инцидент.
  
  Трафиката на малиот ЏеЌк беше редовно достапна на улицата Филберт. Малиот ЏеЌк ги продаваше сите локални весници и списаниЌа, како и весници од Питсбург, Харисбург, Ири и Алентаун. ТоЌ, исто така, носеше избор на дневни весници од други држави и избор на списаниЌа за возрасни, дискретно изложени зад него и покриени со квадрати од картон. Тоа беше едно од ретките места во ФиладелфиЌа каде што "Лос Ан¤елес ТаЌмс" се продаваше преку шалтер.
  Ник Паладино отиде со пронаЌдениот Сатурн и тимот на CSU. Џесика и Бирн го интервЌуираа Малиот ЏеЌк, додека Тери Кехил Ќа истражуваше областа долж Филберт.
  Малиот ЏеЌк Поливка го добил прекарот бидеЌ«и тежел некаде околу шестстотини до триста килограми. Внатре во киоскот, тоЌ секогаш изгледал малку згрбавен. Со своЌата густа брада, долга коса и згрбавена положба, Ќа потсетувал Џесика на ликот Хагрид од филмовите за Хари Потер. Таа секогаш се прашувала зошто малиот ЏеЌк едноставно не купил и не изградил поголем киоск, но никогаш не прашала.
  "Дали имате редовни клиенти кои го купуваат Лос Ан¤елес ТаЌмс?", праша Џесика.
  Малиот ЏеЌк се замисли за момент. "Не дека би размислувал за тоа. єас го добивам само неделното издание, и тоа само четири од нив. Не се продава многу."
  "Дали ги добивате на денот на обЌавува®е?"
  "Не. Ги добивам два или три дена подоцна."
  "Датумот што нè интересира е пред две недели. Можете ли да се сетите на кого можеби сте го продале весникот?"
  Малиот ЏеЌк се погали по брадата. Џесика забележа дека има трошки, остатоци од неговиот утрински поЌадок. Барем, претпостави дека е утрово. "Сега кога го споменуваш тоа, еден човек доЌде пред неколку недели и побара ова. Немав весник во тоа време, но сум прилично сигурна дека му кажав кога «е доЌдат. Ако се врател и купил весник, Ќас не сум била тука. МоЌот брат Ќа води продавницата два дена во неделата сега."
  "Се се«аваш ли како изгледаше?" праша Бирн.
  Малиот ЏеЌк се намурти со раме®ата. "Тешко е да се сетам. Гледам многу луѓе овде. И обично толку има." Малиот ЏеЌк формираше правоаголна форма со рацете, како филмски режисер, врамуваЌ«и го отворот на своЌата сепареа.
  "Сè што можете да запомните «е биде многу корисно."
  "Па, од она што го памтам, беше наЌобичен што може да се случи. БеЌзбол капа, очила за сонце, можеби темно сина Ќакна."
  "Каква капа е ова?"
  - Мислам дека се флаери.
  "Дали има некакви ознаки на Ќакната? Логоа?"
  - Не дека можам да се сетам.
  "Се се«аваш ли на неговиот глас? Дали има акцент?"
  Малиот ЏеЌк Ќа затресе главата. "Извини."
  Џесика си водеше белешки. "Дали се се«аваш доволно на него за да разговараш со скицистичкиот уметник?"
  "Секако!" рече малиот ЏеЌк, очигледно возбуден од можноста да биде дел од вистинска истрага.
  "Ќе го организираме." Таа му подаде картичка на малиот ЏеЌк. "Во меѓувреме, ако нешто ви падне на ум или го видите овоЌ тип повторно, Ќавете ни се."
  Малиот ЏеЌк Ќа држеше картичката со почит, како таа да му Ќа подала картичката за почетници на Лари Боуви. "Воау. Исто како "Закон и ред"."
  "Точно", помисли Џесика. Со исклучок на "Закон и ред", тие обично сè завршуваа за околу еден час. Помалку ако ги исфрлите рекламите.
  
  Џесика, Бирн и Тери КеЌхил седеа на интервЌуто А. Фотокопии од парите и копиЌа од "Лос Ан¤елес ТаЌмс" беа во лабораториЌата. Се работеше на скица од човекот што го опиша Малиот ЏеЌк. Автомобилот се упатуваше кон гаражата на лабораториЌата. Тоа беше застоЌот помеѓу открива®ето на првата бетонска трага и првиот форензички извештаЌ.
  Џесика погледна кон подот и го пронаЌде парчето картон со кое Адам Каслов нервозно си играше. Го зеде и почна да го извиткува и врти, откриваЌ«и дека всушност има терапевтски ефект.
  Бирн извади кутиЌа кибрит и Ќа преврте во рацете. Ова беше неговата терапиЌа. Пуше®ето беше забрането во Раундхаус. ТроЌцата истражители молчешкум ги разгледуваа настаните од денот.
  "Добро, кого, по ѓаволите, бараме овде?" конечно праша Џесика, пове«е реторичко праша®е поради гневот што почнуваше да беснее во неа, поттикнат од сликата на жената во багажникот на автомобилот.
  "Мислиш зошто го направи тоа, нели?" праша Бирн.
  Џесика размислувала за ова. Во нивната работа, праша®ата "коЌ" и "зошто" биле толку тесно испреплетени. "Добро. Ќе се согласам со зошто", рече таа. "Мислам, дали ова е само случаЌ на некоЌ што се обидува да стане познат? Дали ова е случаЌ на човек што само се обидува да влезе во вестите?"
  Кехил се намурти со раме®ата. "Тешко е да се каже. Но, ако поминете малку време со момците од бихеЌвиоралната наука, «е сфатите дека деведесет и девет проценти од овие случаи имаат многу подлабоки корени."
  "Што сакаш да кажеш?" праша Џесика.
  "Мислам, потребна е многу психоза за да се направи нешто такво. Толку длабока што можеш да бидеш веднаш до убиец, а дури и да не бидеш свесен за тоа. Вакви работи можат да бидат закопани долго време."
  "Откако «е Ќа идентификуваме жртвата, «е знаеме многу пове«е", рече Бирн. "Се надеваме дека е лично."
  "Што сакаш да кажеш?" праша повторно Џесика.
  "Ако е лично, тука завршува."
  Џесика знаеше дека Кевин Бирн припаѓа на школата на истражители од типот "чевла-чевла". Излегуваш, поставуваш праша®а, го малтретираш ѓубрето и добиваш одговори. ТоЌ не ги отфрлаше академиците. Едноставно не беше негов стил.
  "Спомна наука за однесува®ето", му рече Џесика на Кахил. "Не му кажуваЌ на моЌот шеф, но не сум сосема сигурна што прават." Таа имаше диплома по кривично право, но таа не вклучуваше многу од областа на криминалната психологиЌа.
  "Па, тие првенствено изучуваат однесува®е и мотивациЌа, главно во областите на настава и истражува®е", рече Кахил. "Сепак, тоа е далеку од возбудата од "Молче®ето на Ќагни®ата". Поголемиот дел од времето, тоа се прилично суви, клинички работи. Тие изучуваат насилство на бандите, управува®е со стрес, полициско работе®е во заедницата, анализа на криминалот."
  "Тие треба да го видат наЌлошото од наЌлошото", рече Џесика.
  Кехил кимна со главата. "Кога насловите за некоЌ ужасен случаЌ «е стивнат, овие луѓе се фа«аат за работа. Можеби не им изгледа многу на просечните професионалци за спроведува®е на законот , но тие истражуваат многу случаи. Без нив, VICAP не би бил тоа што е."
  Мобилниот телефон на КеЌхил заЎвони. ТоЌ се извини и Ќа напушти собата.
  Џесика размислуваше за она што го кажа. єа повтори сцената со психо-тушира®ето во своЌот ум. Се обиде да го замисли ужасот од тоЌ момент од перспектива на жртвата: сенката на завесата за тушира®е, звукот на водата, шушка®ето на пластиката додека се повлекуваше назад, трепка®ето на ножот. Се стресе. Го заврте парчето картон поцврсто.
  "Што мислиш за тоа?", праша Џесика. Без разлика колку софистицирана и високотехнолошка бихеЌвиорална наука и сите федерално финансирани работни групи, таа би ги заменила сите за инстинктите на детектив како Кевин Бирн.
  "Моето чувство ми кажува дека ова не е напад со возбуда", рече Бирн. "Се работи за нешто. И коЌ и да е, сака наше неподелено внимание."
  "Па, го има." Џесика го одмота извитканото парче картон во рацете, со намера да го замота назад. Никогаш порано не беше отишла толку далеку. "Кевин."
  "Што?"
  "ГледаЌ." Џесика внимателно го распореди светло црвениот правоаголник на истрошената маса, внимаваЌ«и да не остави отпечатоци од прсти. Изразот на Бирн кажуваше сè. ТоЌ Ќа стави кутиЌата кибрит до парчето картон. Беа идентични.
  Мотел Риверкрест.
  Адам Каслов беше во мотелот Риверкрест.
  
  
  22
  ТоЌ се врати доброволно во Раундхаус, и тоа беше добро. Очигледно немаа сила да го кренат или ограничат. Му рекоа дека едноставно треба да расчистат некоЌа недовршена работа. Класичен трик. Ако попушти за време на интервЌуто, «е биде фатен.
  Тери Кехил и полицаецот за безбедност на дрога Пол Дикарло го наб удувале интервЌуто преку двонасочно огледало. Ник Паладино бил заробен во автомобилот. VIN броЌот бил замаглен, па затоа идентификува®ето на сопственикот одзело малку време.
  "Значи, колку долго живееш во Северна ФиладелфиЌа, Адам?" праша Бирн. ТоЌ седна спроти Каслов. Џесика стоеше со грбот свртен кон затворената врата.
  "Околу три години. Откако се иселив од ку«ата на моите родители."
  "Каде живеат тие?"
  "Бала Синвид".
  - Дали е ова местото каде што пораснавте?
  "Да."
  - Што работи твоЌот татко, ако смеам да прашам?
  "ТоЌ е во бизнисот со недвижности."
  - А твоЌата маЌка?
  "Таа е дома«инка, знаеш. Може ли да прашам-"
  "Дали ти се допаѓа да живееш во Северна ФиладелфиЌа?"
  Адам ги крена раме®ата. "Добро е."
  "Поминувате многу време во Западна ФиладелфиЌа?"
  "Некои."
  - Колку точно «е чини?
  - Па, Ќас работам таму.
  - Во театарот, нели?
  "Да."
  "Супер работа?" праша Бирн.
  "Мислам", рече Адам. "Не пла«аат доволно."
  "Но барем филмовите се бесплатни, нели?"
  "Па, петнаесеттиот пат кога мора да гледате филм од Роб ШнаЌдер, не изгледа како добра зделка."
  Бирн се насмеа, но на Џесика ѝ беше Ќасно дека не може да го разликува Роб ШнаЌдер од Роб Петри. "ТоЌ театар е на улицата Волнат, нели?"
  "Да."
  Бирн си направи белешка, иако сите Ќа знаеЌа. Изгледаше официЌално. "Нешто друго?"
  "Што мислиш?"
  "Дали има некоЌа друга причина зошто одиш во Западна ФиладелфиЌа?"
  "Не баш."
  "А што е со училиштето, Адам? Последниот пат кога проверив, Дрексел беше во овоЌ дел од градот."
  "Па, да. єас одам на училиште таму."
  "Дали си редовен студент?"
  "Само работа со скратено работно време во текот на летото."
  "Што учиш?"
  "Англиски", рече Адам. "Учам англиски."
  - Дали има некои часови по филм?
  Адам ги крена раме®ата. "Еден пар."
  "Што учиш на овие часови?"
  "Претежно теориЌа и критика. Само не разбирам што..."
  "Дали си спортски  убител?"
  "Спорт? Што мислиш?"
  "О, не знам. Можеби хокеЌ. Ти се допаѓаат ли Флаерс?"
  "Тие се добро."
  "Дали случаЌно имате капа на Флаерс?" праша Бирн.
  Се чинеше дека го исплаши, како да помисли дека полициЌата можеби го следи. Ако «е затвореше, «е почнеше сега. Џесика забележа како една од неговите чевли почна да тропа по подот. "Зошто?"
  "Само треба да ги покриеме сите основи."
  Секако, немаше смисла, но грдоста на просториЌата и близината на сите тие полицаЌци ги замолчиЌа приговорите на Адам Каслов. За момент.
  "Дали некогаш сте биле во мотел во Западна ФиладелфиЌа?" праша Бирн.
  Го наб удуваа внимателно, бараЌ«и крлеж. ТоЌ гледаше во подот, Ўидовите, таванот, каде било освен во жадените очи на Кевин Бирн. Конечно, рече: "Зошто би одел во тоЌ мотел?"
  Бинго, помисли Џесика.
  - Изгледа како да одговараш на праша®е со праша®е, Адам.
  "Добро тогаш", рече тоЌ. "Не."
  -Дали некогаш сте биле во мотелот Риверкрест на улицата Дофин?
  Адам Каслов тешко голтна. Неговите очи повторно талкаа низ собата. Џесика му даде нешто на што да се фокусира. Испушти расклопена кутиЌа кибрит на масата. Беше ставена во мала кеса со докази. Кога Адам Ќа виде, лицето му се занемести. Праша: "Дали ми кажуваш дека... инцидентот на снимката од "Психо" се случил во... овоЌ мотел Риверкрест?"
  "Да."
  - И мислиш дека Ќас...
  "Во моментов, само се обидуваме да откриеме што се случило. Тоа е она што го правиме", рече Бирн.
  - Но, никогаш не сум бил таму.
  "Никогаш?"
  "Не. єас... ги наЌдов овие совпаѓа®а."
  "Имаме сведок коЌ ве стави таму."
  Кога Адам Каслов пристигнал во Раундхаус, Џон Шеферд направил дигитална фотографиЌа од него и му направил значка за посетител. Потоа Шеферд отишол во Риверкрест, каде што му Ќа покажал фотографиЌата на Карл Стот. Шеферд се Ќавил и рекол дека Стот го препознал Адам како некоЌ што бил во мотелот наЌмалку двапати во изминатиот месец.
  "КоЌ рече дека сум таму?" праша Адам.
  "Не е важно, Адам", рече Бирн. "Важно е што штотуку Ќа излажа полициЌата. Тоа е нешто од кое никогаш нема да се опоравиме." єа погледна Џесика. "Нели е така, детективке?"
  "Точно така", рече Џесика. "Тоа ни ги повредува чувствата, а потоа ни отежнува да ти веруваме."
  "Таа е во право. Во моментов не ти веруваме", додаде Бирн.
  - Но зошто... зошто да ти го донесам филмот ако имам каква било врска со него?
  "Можете ли да ни кажете зошто некоЌ би убил некого, би го снимал убиството, а потоа би го вметнал снимката на претходно снимена лента?"
  "Не", рече Адам. "Не можам."
  "Ниту ние можеме. Но, ако можете да признаете дека некоЌ навистина го направил тоа, не е тешко да се замисли дека истата личност Ќа донела снимката само за да нè исмее. Лудилото си е лудило, нели?"
  Адам погледна кон подот и молчеше.
  - Кажи ни за Риверкрест, Адам.
  Адам се протри по лицето и ги исцеди рацете. Кога погледна нагоре, детективите беа сè уште таму. Се истури. "Добро. Бев тука."
  "Колку пати?"
  "Двапати."
  "Зошто одиш таму?" праша Бирн.
  "Тукушто го направив тоа."
  "Што, одмор или нешто слично? Дали го резервиравте преку вашиот туристички агент?"
  "Не."
  Бирн се навали напред и го стиши гласот. "Ќе доЌдеме до дното на ова, Адам. Со или без твоЌа помош. Ги виде ли сите тие луѓе на пат кон тука?"
  По неколку секунди, Адам сфати дека очекува одговор. "Да."
  "Гледаш, овие луѓе никогаш не се вра«аат дома. Тие немаат никаков социЌален или семеен живот. Тие се на работа дваесет и четири часа на ден и ништо не им поминува. Ништо. ОдвоЌте еден момент да размислите што правите. Следното нешто што «е го кажете може да биде наЌважното нешто што некогаш «е го кажете во вашиот живот."
  Адам погледна нагоре, очите му светкаа. "Не можеш никому да кажеш за ова."
  "Зависи што сакате да ни кажете", рече Бирн. "Но, ако тоЌ не е вмешан во ова злосторство, тоЌ нема да Ќа напушти оваа соба."
  Адам погледна кон Џесика, а потоа брзо се сврте. "Отидов таму со некого", рече тоЌ. "Едно девоЌче. Таа е жена."
  ТоЌ го кажа тоа решително, како да сакаше да каже дека сомнева®ето во него за убиство е едно. Сомнева®ето дека е геЌ беше многу полошо.
  "Се се«аваш ли во коЌа соба престоЌуваше?" праша Бирн.
  "Не знам", рече Адам.
  "Обиди се наЌдобро што можеш."
  - єас... мислам дека беше соба броЌ десет.
  "И двата пати?"
  "Мислам дека да."
  "Каков автомобил вози оваа жена?"
  "Навистина не знам. Никогаш не сме го возеле неЌзиниот автомобил."
  Бирн се навали назад. Немаше потреба остро да го напаѓа во овоЌ момент. "Зошто не ни кажа за ова порано?"
  "Затоа што", почна Адам, "затоа што е мажена."
  "Ќе ни треба неЌзиното име."
  "єас... не можам да ти кажам тоа", рече Адам. Погледна од Бирн кон Џесика, потоа кон подот.
  "Погледни ме", рече Бирн.
  Бавно и неволно, Адам послуша.
  "Дали ти се чини дека си човек коЌ би го прифатил тоа како одговор?" праша Бирн. "Мислам, знам дека не се познаваме, но фрли краток поглед наоколу наоколу. Дали мислиш дека случаЌно изгледа толку лошо?"
  - єас... не знам.
  "Добро. Во ред е. Еве што «е правиме", рече Бирн. "Ако не ни го дадете името на оваа жена, «е нè принудите да се продлабочиме во вашиот живот. Ќе ги добиеме ими®ата на сите во вашите часови, на сите ваши професори. Ќе одиме во канцелариЌата на деканот и «е прашаме за вас. Ќе разговараме со вашите приЌатели, вашето семеЌство, вашите колеги. Дали тоа навистина го сакате?"
  НевероЌатно, наместо да се откаже, Адам Каслов едноставно Ќа погледна Џесика. За прв пат откако го запозна, помисли дека виде нешто во неговите очи, нешто злокобно, нешто што сугерираше дека не е само некое исплашено дете без ништо лошо. Можеби дури имаше и трага од насмевка на неговото лице. Адам праша: "Ми треба адвокат, нели?"
  "Се плашам дека не можеме навистина да те советуваме за ништо такво, Адам", рече Џесика. "Но, «е кажам дека ако немаш што да криеш, немаш за што да се грижиш."
  Ако Адам Каслов бил толку голем  убител на филмови и телевизиЌа како што се сомневале, вероЌатно имал видено доволно вакви сцени за да знае дека има целосно право да стане и да излезе од зградата без да каже ни збор.
  "Може ли да одам?" праша Адам.
  "Уште еднаш благодарам, Закон и ред", помисли Џесика.
  
  ЏЕСИКА МИСЛЕШЕ ДЕКА Е МАЛО. Опис на ЏеЌк: Капа за флаери, очила за сонце, можеби темно сина Ќакна. За време на испрашува®ето, униформиран полицаец Ўирна низ прозорците од автомобилот на Адам Каслов. Ниту еден од овие предмети не беше видлив, ниту сива перика, ниту домашна облека, ниту темен кардиган.
  Адам Каслов бил директно вклучен во видеото од убиството, бил на местото на настанот и Ќа излажал полициЌата. Дали тоа е доволно за налог за претрес?
  "Не мислам така", рече Пол Дикарло. Кога Адам рече дека неговиот татко се занимава со недвижности, заборави да спомене дека неговиот татко бил Лоренс Касл. Лоренс Касл бил еден од наЌголемите инвеститори во источна ПенсилваниЌа. Да го нападнеле овоЌ човек прерано, «е имаше Ўид од пругасти костуми за секунда.
  "Можеби ова «е го реши проблемот", рече Кахил додека влегуваше во собата, држеЌ«и факс машина.
  "Што е ова?" праша Бирн.
  "Младиот г-дин Каслов има богата кариера", одговори Кахил.
  Бирн и Џесика размениЌа погледи. "єас бев во контрола", рече Бирн. "ТоЌ беше чист."
  "Не пискаво."
  Сите го погледнаа факсот. Четиринаесетгодишниот Адам Каслов беше уапсен затоа што Ќа снимал тинеЌ¤ерската «ерка на своЌот сосед низ прозорецот од неЌзината спална соба. ТоЌ доби советува®е и општествено корисна работа. Не отслужи казна во малолетнички притвор.
  "Не можеме да го искористиме ова", рече Џесика.
  Кехил се намурти со раме®ата. ТоЌ знаеше, како и сите други во просториЌата, дека малолетничките досиеЌа треба да бидат класифицирани. "Само за информациЌа."
  "Не треба ни да знаеме", додаде Џесика.
  "Знаеш што?" праша Кехил со намигнува®е.
  "ТинеЌ¤ерскиот воаЌеризам е далеку од она што ѝ беше направено на оваа жена", рече БЌукенен.
  Сите знаеЌа дека е вистина. Сепак, секоЌа информациЌа, без разлика како е добиена, беше корисна. Само мораа да бидат внимателни во врска со официЌалниот пат што ги водеше до следниот чекор. СекоЌ студент на прва година по право можеше да изгуби случаЌ врз основа на нелегално стекнати евиденции.
  Пол Дикарло, коЌ се трудеше наЌмногу што можеше да не слуша, продолжи: "Добро. Во ред. Откако «е Ќа идентификувате жртвата и «е го ставите Адам на една милЌа од неа, можам да го продадам налогот за претрес на судиЌа. Но, не порано."
  "Можеби треба да го ставиме под надзор?" праша Џесика.
  Адам сè уште седеше во собата за испрашува®е на А. Но, не долго. ТоЌ ве«е побара да си замине, а секоЌа минута додека вратата остануваше заклучена го туркаше одделот поблиску до проблем.
  "Можам да посветам неколку часа на ова", рече Кехил.
  БЌукенен изгледаше охрабрен од ова. Тоа значеше дека бирото «е пла«а прекувремена работа за дета  што вероЌатно нема да даде никакви резултати.
  "Дали си сигурен?" праша БЌукенен.
  "Нема проблем."
  Неколку минути подоцна, КеЌхил Ќа стигна Џесика каЌ лифтовите. "СлушаЌ, навистина не мислам дека ова дете «е биде од голема корист. Но, имам неколку идеи за ова праша®е. Што велиш да те почастам кафе по твоЌата обиколка? Ќе го решиме тоа."
  Џесика го погледна Тери КеЌхил во очите. Секогаш доаѓаше момент со странец - привлечен странец, мразеше да признае - кога мораше да размисли за коментар што звучеше невин, за лекомислен предлог. Дали Ќа покануваше на состанок? Дали правеше потег? Или всушност Ќа бараше на кафе за да разговараат за истрагата за убиството? Му Ќа скенираше левата рака во моментот кога го запозна. ТоЌ не беше женет. Таа беше, се разбира. Но, само малку.
  Боже, Џес, помисли таа. Имаш проклет пиштол на колкот. ВероЌатно си безбедна.
  "Направи виски и готово", рече таа.
  
  Петнаесет минути откако Тери КеЌхил си замина, Бирн и Џесика се сретнаа во кафетериЌата. Бирн го прочита неЌзиното расположение.
  "Што е работата?" праша тоЌ.
  Џесика Ќа зеде торбата со докази што Ќа содржеше кутиЌата со кибрити од мотелот Риверкрест. "Го прочитав погрешно Адам Каслов првиот пат", рече Џесика. "И ме излудува."
  "Не грижи се за тоа. Ако е наше момче (а не сум сигурна дека е), има многу слоеви помеѓу лицето што му го покажува на светот и психопатот на таа снимка."
  Џесика кимна со главата. Бирн беше во право. Сепак, се гордееше со своЌата способност да преведува луѓе. СекоЌ детектив имаше посебни вештини. Таа имаше организациски вештини и способност да чита луѓе. Или барем така мислеше. Се спремаше да каже нешто кога телефонот на Бирн заЎвони.
  "Бирн".
  ТоЌ слушаше, неговите интензивни зелени очи скокаа напред-назад за момент. "Ви благодарам." Го затвори телефонот со тресок, а низ аглите на устата му се поЌави насмевка, нешто што Џесика не го видела долго време. Таа го знаеше тоЌ поглед. Нешто се кршеше.
  "Како си?" праша таа.
  "Беше CSU", рече тоЌ, упатуваЌ«и се кон вратата. "Имаме лична карта."
  
  
  23
  Името на жртвата било Стефани Чендлер. Имала дваесет и две години, била слободна и, според сите извештаи, приЌателска и друштвена млада жена. Живеела со своЌата маЌка на улицата Фултон. Работела за фирма за односи со Ќавноста во Центар Сити, наречена "БреЌсленд Весткот Мекол". єа идентификувале по регистарската табличка на неЌзиниот автомобил.
  Прелиминарниот извештаЌ од медицинскиот испитувач ве«е беше примен. Смртта, како што се очекуваше, беше прогласена за убиство. Стефани Чендлер беше под вода околу една недела. ОружЌето за убиство беше голем, незабен нож. Таа беше избодена единаесет пати, и иако тоЌ не сакаше да сведочи за тоа, барем засега, бидеЌ«и тоа не беше во рамките на неговата експертиза, д-р Том ВаЌрих веруваше дека Стефани Чендлер навистина е убиена на видео.
  Токсиколошкиот тест не открил никакви докази за нелегални дроги или траги од алкохол во неЌзиниот систем. Медицинскиот испитувач имал на располага®е и комплет за силува®е. Ова било неубедливо.
  Она што извештаите не можеа да го кажат беше зошто Стефани Чендлер воопшто била во трошниот мотел во Западна ФиладелфиЌа. Или, што е поважно, со кого.
  Четвртиот детектив, Ерик Чавез, сега беше партнер со Ник Паладино во случаЌот. Ерик беше модерното лице на одделот за убиства, секогаш носеЌ«и италиЌанско одело. Слободен и пристапен, ако Ерик не зборуваше за своЌата нова вратоврска Зе®а, тоЌ зборуваше за наЌновото Бордо на неговата винска полица.
  Колку што детективите можеа да сфатат, последниот ден од животот на Стефани помина вака:
  Стефани, впечатлива, ситна млада жена со склоност кон кроени костуми, таЌландска храна и филмови со Џони Деп, замина на работа, како и обично, веднаш по 7 часот наутро во неЌзиниот Сатурн во боЌа на шампа® од неЌзината адреса на улицата Фултон до неЌзината деловна зграда на улицата Саут Брод, каде што паркираше во подземната гаража. ТоЌ ден, таа и неколку колеги отидоа во Пенс Лендинг на паузата за ручек за да Ќа гледаат филмската екипа како се подготвува за снима®е на брегот, надеваЌ«и се дека «е здогледаат една или две познати личности. Во 5:30 часот наутро, таа се симна со лифт до гаражата и се одвезе до улицата Брод.
  Џесика и Бирн «е Ќа посетат канцелариЌата на БреЌсленд Весткот Мекол, додека Ник Паладино, Ерик Чавез и Тери КеЌхил «е се упатат кон Пенс Лендинг за да спроведуваат кампа®а.
  
  Приемниот простор на "БреЌсленд Весткот Мекол" беше украсен во модерен скандинавски стил: прави линии, светли маси и полици за книги во боЌа на цреша, огледала со метални рабови, мат стаклени панели и добро дизаЌнирани постери кои Ќа наЌавуваа високата класа на клиентите на компаниЌата: студиЌа за снима®е, рекламни агенции, модни дизаЌнери.
  Шефицата на Стефани беше жена по име Андреа Сероне. Џесика и Бирн се сретнаа со Андреа во канцелариЌата на Стефани Чендлер на горниот кат од деловна зграда на Брод Стрит.
  Бирн го водеше испрашува®ето.
  "Стефани беше многу доверлива", рече Андреа, малку неодлучно. "Малку доверлива, мислам." Андреа Сероне беше видливо потресена од веста за смртта на Стефани.
  - Дали таа се забавуваше со некого?
  "Не колку што знам. Таа лесно се повредува, па мислам дека беше во режим на исклучува®е некое време."
  Андреа Чероне, сè уште немаше триесет и пет години, беше ниска жена со широки колкови, коса со сребрени пруги и пастелно сини очи. Иако беше малку буцкаста, неЌзината облека беше скроена со архитектонска прецизност. Носеше темно маслинесто ленено одело и пашмина во боЌа на мед.
  Бирн отиде понатаму. "Колку долго Стефани работи тука?"
  "Околу една година. Таа доЌде тука директно од факултет."
  - Каде одеше на училиште?
  "Темпл".
  "Дали таа имаше проблеми со некого на работа?"
  "Стефани? Тешко. Сите Ќа сакаа, и сите Ќа сакаа. Не се се«авам ниту еден груб збор да излегол од неЌзината уста."
  "Што помисли кога не се поЌави на работа минатата недела?"
  "Па, Стефани имаше многу денови на боледува®е што доаѓаа. Претпоставив дека «е земе слободен ден, иако не ѝ беше лесно да не се Ќави. Следниот ден, Ќа повикав на неЌзиниот мобилен телефон и оставив неколку пораки. Таа никогаш не се Ќави."
  Андреа посегна по марамче и ги избриша очите, можеби сега разбираЌ«и зошто телефонот никогаш не ѝ заЎвони.
  Џесика си запиша неколку белешки. Не беа пронаЌдени мобилни телефони во "Сатурн" ниту во близина на местото на злосторството. "Дали Ќа повика дома?"
  Андреа Ќа затресе главата, долната усна ѝ трепереше. Џесика знаеше дека браната «е пукне.
  "Што можете да ми кажете за неЌзиното семеЌство?" праша Бирн.
  "Мислам дека е само неЌзината маЌка. Не се се«авам дека некогаш зборувала за своЌот татко или за некои бра«а или сестри."
  Џесика погледна кон бирото на Стефани. Заедно со пенкало и уредно наредени папки, имаше фотографиЌа со димензии пет на шест инчи од Стефани и постара жена во сребрена рамка. На сликата - насмеана млада жена коЌа стои пред театарот Вилма на Брод Стрит - Џесика помисли дека младата жена изгледа сре«но. Тешко ѝ беше да Ќа помири фотографиЌата со осакатениот труп што го виде во багажникот на Сатурн.
  "Дали тоа се Стефани и неЌзината маЌка?" праша Бирн, покажуваЌ«и кон фотографиЌа на масата.
  "Да."
  - Дали некогаш сте Ќа запознале неЌзината маЌка?
  "Не", рече Андреа. Посегна по салфетка од бирото на Стефани. Ги избриша очите.
  "Дали Стефани имаше бар или ресторан во коЌ сакаше да оди по работа?" праша Бирн. "Каде одеше?"
  "Понекогаш одевме во "ФраЌдеЌс" веднаш до "Ембаси Свитс" на улицата. Ако сакавме да танцуваме, одевме во "Шампоу"."
  "Морам да прашам", рече Бирн. "Дали Стефани беше геЌ или бисексуалка?"
  Андреа речиси фркна. "А, не."
  - Дали беше во Пенс Лендинг со Стефани?
  "Да."
  - Дали се случи нешто необично?
  "Не сум сигурен што мислиш."
  "Дали некоЌ Ќа вознемируваше? єа следиш ли?"
  "Не мислам така".
  "Дали Ќа виде како прави нешто необично?" праша Бирн.
  Андреа се замисли за момент. "Не. Само се дружевме. Се надевам дека «е ги видам Вил Париш или ХаЌден Кол."
  "Дали Ќа виде Стефани како разговара со некого?"
  "Не обрнав баш внимание. Но, мислам дека разговараше со еден маж некое време. Мажи постоЌано ѝ се приближуваа."
  "Можеш ли да го опишеш овоЌ човек?"
  "Бел човек. Шапка со флаери. Сончеви очила."
  Џесика и Бирн размениЌа погледи. Тоа се совпаѓаше со се«ава®ата на малиот ЏеЌк. "Колку години?"
  "Немам поим. Не бев баш толку блиску."
  Џесика ѝ покажа фотографиЌа од Адам Каслов. "Можеби ова е типот?"
  "Не знам. Можеби. Само се се«авам дека си помислив дека овоЌ тип не е неЌзин тип."
  "Каков беше неЌзиниот тип?" праша Џесика, потсетуваЌ«и се на дневната рутина на Винсент. Таа замислуваше дека секоЌ има своЌ тип.
  "Па, таа беше доста пребирлива во однос на мажите со кои излегуваше. Секогаш избираше добро облечен маж. Како Честнат Хил."
  "Дали овоЌ човек со кого разговараше беше дел од публиката или беше дел од продуцентската ку«а?" праша Бирн.
  Андреа ги крена раме®ата. "Навистина не знам."
  "Дали таа рече дека го познава овоЌ тип? Или можеби му го дала своЌот броЌ?"
  "Не мислам дека го познаваше. И би била многу изненадена ако му го дадеше своЌот телефонски броЌ. Како што реков. Не е неЌзин тип. Но, од друга страна, можеби само беше облечен. Едноставно немав време да го погледнам подетално."
  Џесика запиша уште неколку белешки. "Ќе ни требаат ими®ата и контакт информациите на сите што работат тука", рече таа.
  "Секако."
  - Дали ти пречи да разгледаме околу бирото на Стефани?
  "Не", рече Андреа. "Во ред е."
  Кога Андреа Сероне се врати во чекалната, возеЌ«и се на бран шок и тага, Џесика облече пар латексни ракавици. Таа Ќа започна своЌата инвазиЌа во животот на Стефани Чендлер.
  Левите фиоки содржеа папки, претежно соопштениЌа за печатот и исечоци од печатот. Неколку папки беа полни со пробни листови со црно-бели фотографии од печатот. Фотографиите беа претежно од типот "удри и зграби", еден вид фото-опциЌа каде што дваЌца луѓе позираат со чек, плакета или некаков цитат.
  Средната фиока ги содржеше сите потребни реквизити за канцеларискиот живот: споЌувалки за хартиЌа, шпенадли, етикети за пошта, ластичи®а, месингани значки, визит-картички, лепак во стапчи®а.
  Во горната десна фиока имаше комплет за урбано преживува®е за млад, сам работник: мала туба со лосион за раце, балсам за усни, неколку примероци парфем и течност за плакне®е уста. Имаше и дополнителен пар хулахопки и три книги: "Бра«а" од Џон Гришам, "Windows XP for Dummies" и книга наречена "Бела жештина", неовластена биографиЌа на Иан ВаЌтстоун, роден во ФиладелфиЌа и режисер на "Димензии". ВаЌтстоун беше режисер на новиот филм на Вил Париш, "Палатата".
  На видеото немаше никакви белешки или заканувачки писма, ништо што би можело да Ќа поврзе Стефани со ужасот од она што ѝ се случи.
  Тоа беше фотографиЌата на бирото на Стефани, каде што таа и неЌзината маЌка ве«е почнаа да Ќа прогонуваат Џесика. Не беше само тоа што Стефани изгледаше толку живописно и живо на фотографиЌата, туку и она што го претставуваше фотографиЌата. Една недела претходно, тоа беше артефакт од животот, доказ за жива, дишечка млада жена, личност со приЌатели, амбиции, таги, мисли и жале®е. Личност со иднина.
  Сега тоа беше документ на починатиот.
  
  
  24
  ФЕєТ ЧЕНДЛЕР живеела во едноставна, но добро одржувана ку«а од тули на улицата Фултон. Џесика и Бирн Ќа сретнале жената во неЌзината мала дневна соба со поглед на улицата. Надвор, две петгодишни деца играле скока®е под будното око на нивните баби. Џесика се прашувала како сигурно ѝ звучел звукот на смее®ето на децата на ФеЌт Чендлер на овоЌ, наЌтемен ден од неЌзиниот живот.
  "Многу ми е жал за вашата загуба, госпоѓо Чендлер", рече Џесика. Иако мораше да ги каже тие зборови многу пати откако се приклучи на одредот за убиства во април, не изгледаше како да стануваат полесни.
  ФеЌт Чендлер беше во раните четириесетти години, жена со збрчкан изглед од доцна но« и рано утро, жена од работничката класа коЌа одеднаш откри дека е жртва на насилно злосторство. Стари очи во лице на средна возраст. Работеше како но«на келнерка во ресторанот "Мелроуз Динер". Во рацете држеше изгребана пластична чаша во коЌа имаше околу еден инч виски. До неа, на послужавникот за телевизор, стоеше полупразно шише "Сиграм". Џесика се прашуваше колку далеку отишла жената во овоЌ процес.
  ФеЌт не одговори на сочувството од Џесика. Можеби жената помислила дека ако не одговори, ако не Ќа прифати понудата за сочувство од Џесика, тоа можеби нема да биде вистина.
  "Кога последен пат Ќа виде Стефани?" праша Џесика.
  "Понеделник наутро", рече ФеЌт. "Пред да замине на работа."
  - Дали имаше нешто необично каЌ неа тоа утро? Дали имаше некакви промени во неЌзиното расположение или дневна рутина?
  "Не. Ништо."
  - Таа рече дека имала планови по работа?
  "Не."
  "Што помисли кога не се врати дома во понеделник навечер?"
  ФеЌт само ги крена рамената и ги избриша очите. Отпи голтка виски.
  "Дали Ќа повикавте полициЌата?"
  - Не веднаш.
  "Зошто не?" праша Џесика.
  ФеЌт Ќа спушти чашата и ги склопи рацете во скут. "Понекогаш Стефани остануваше со своите приЌателки. Таа беше возрасна жена, независна. Гледаш, Ќас работам но«е. Таа работи цел ден. Понекогаш навистина не се гледавме со денови."
  - Дали таа имаше бра«а или сестри?
  "Не."
  - А што е со неЌзиниот татко?
  ФеЌт мавна со раката, вра«аЌ«и се во овоЌ момент низ неЌзиното минато. Тие погодиЌа нерв. "ТоЌ не беше дел од неЌзиниот живот со години."
  "Дали живее во ФиладелфиЌа?"
  "Не."
  "Од неЌзините колеги дознавме дека Стефани до неодамна излегувала со некого. Што можете да ни кажете за него?"
  ФеЌт ги проучуваше рацете уште неколку моменти пред да одговори. "Мора да разбереш, Стефани и Ќас никогаш не бевме толку блиски. Знаев дека се гледа со некого, но никогаш не го доведуваше во очи. Таа беше повлечена личност на многу начини. Дури и кога беше мала."
  "Можеш ли да се сетиш на нешто друго што би можело да помогне?"
  ФеЌт Чендлер Ќа погледна Џесика. Во очите на ФеЌт се гледаше тоЌ сЌаен поглед што Џесика го виде толку многу пати, шокиран поглед исполнет со гнев, болка и тага. "Таа беше диво дете кога беше тинеЌ¤ерка", рече ФеЌт. "Дури и за време на коле¤."
  "Колку диво?"
  ФеЌт повторно ги крена раме®ата. "Со силна волЌа. Се движеше со прилично брза толпа. Неодамна се смири и наЌде добра работа." ПраЌд се ширеше со тага во гласот. Отпи голтка виски.
  Бирн го привлече вниманието на Џесика. Потоа, сосема намерно, го насочи погледот кон забавниот центар, а Џесика го следеше. Собата, сместена во аголот на дневната соба, беше еден од оние забавни центри во стилот на кабинет. Изгледаше како скапо дрво - можеби розово дрво. Вратите беа малку подотворени, откриваЌ«и од другата страна на собата телевизор со рамен екран внатре, а над него полица со скапа аудио и видео опрема. Џесика погледна низ дневната соба додека Бирн продолжи да поставува праша®а. Она што ѝ изгледаше уредно и со вкус на Џесика кога пристигна, сега изгледаше дефинитивно уредно и скапо: трпезариските и дневните гарнитури од Томасвил, ламбите од Стифел.
  "Може ли да го користам твоЌот тоалет?" праша Џесика. Таа пораснала во ку«а речиси иста како оваа и знаела дека ба®ата е на вториот кат. Тоа беше суштината на неЌзиното праша®е.
  ФеЌт Ќа погледна, лицето ѝ беше како празен екран, како ништо да не разбираше. Потоа кимна со главата и покажа кон скалите.
  Џесика се искачи по тесните дрвени скали до вториот кат. Од десно имаше мала спална соба; право напред, ба®а. Џесика погледна надолу по скалите. ФеЌт Чендлер, воодушевена од своЌата тага, сè уште седеше на каучот. Џесика се лизна во спалната соба. Врамените постери на Ўидот Ќа идентификуваа оваа соба како собата на Стефани. Џесика го отвори плакарот. Внатре имаше половина дузина скапи костуми и исто толку пара убави чевли. Ги провери етикетите. Ралф Лорен, Дана Бачман, Фенди. Сите целосни етикети. Се покажа дека Стефани не купувала во аутлет, каде што етикетите биле преполовени многу пати. На горната полица имаше неколку парчи®а багаж на Туми. Се покажа дека Стефани Чендлер имала добар вкус и бу¤ет за да го издржи тоа. Но, од каде доЌдоа парите?
  Џесика брзо се огледа низ собата. На еден Ўид висеше постер од "Димензии", натприроден трилер од Вил Париш. Ова, заедно со книгата на Иан ВаЌтстоун на неЌзината канцелариска маса, докажуваше дека е обожавателка или на Иан ВаЌтстоун, или на Вил Париш, или на дваЌцата.
  На комодата лежеа неколку врамени фотографии. Едната беше од тинеЌ¤ерката Стефани како прегрнува убава бринета на приближно иста возраст. ПриЌателки засекогаш, таа поза. Друга слика Ќа прикажуваше младата ФеЌт Чендлер како седи на клупа во паркот Фермаунт, држеЌ«и бебе.
  Џесика брзо ги пребара фиоките на Стефани. Во една од нив пронаЌде папка во форма на хармоника со платени фактури. Ги пронаЌде последните четири фактури за Виза на Стефани. Ги постави на комодата, го извади дигиталниот фотоапарат и Ќа фотографираше секоЌа од нив. Брзо го скенираше списокот со фактури, бараЌ«и продавници од висока класа. Ништо. Немаше обвинениЌа против saksfifthavenue.com, nordstrom.com, па дури ни против некоЌ од онлаЌн дисконтите што продаваа луксузни артикли: bluefly.com, overstock.com, smartdeals.com. Беше сигурно дека не ги купила сама тие дизаЌнерски алишта. Џесика го тргна фотоапаратот и ги врати фактурите за Виза во папката. Ако нешто што «е наЌдеше во фактурите се претвори во трага, «е ѝ биде тешко да каже како ги добила информациите. Ќе се загрижеше за тоа подоцна.
  На друго место во досието, таа ги пронаЌде документите што Стефани ги потпишала кога се регистрирала за неЌзината услуга за мобилен телефон. Немаше месечни сметки со детали за потрошените минути и бираните броеви. Џесика го запиша броЌот на мобилниот телефон. Потоа го извади своЌот телефон и го бира броЌот на Стефани. ЗаЎвони три пати, а потоа отиде во говорната пошта:
  Здраво... Ќас сум Стеф... те молам остави Ќа твоЌата порака по звучниот сигнал и «е те повикам назад.
  Џесика спушти слушалка. ТоЌ повик утврди две работи. Мобилниот телефон на Стефани Чендлер сè уште работеше, а не беше во неЌзината спална соба. Џесика повторно се Ќави на броЌот и го доби истиот резултат.
  Ќе се вратам каЌ тебе.
  Џесика помисли дека кога Стефани го кажа тоЌ весел поздрав, немаше поим што Ќа чека.
  Џесика сè врати таму каде што го наЌде, се упати по ходникот, влезе во ба®ата, го пушти пушта®ето вода во тоалетот и го остави миЌалникот да тече неколку моменти. Се симна по скалите.
  "...сите неЌзини приЌатели", рече ФеЌт.
  "Можеш ли да се сетиш на некоЌ што би сакал да ѝ наштети на Стефани?" праша Бирн. "НекоЌ што би можел да има злоба кон неа?"
  ФеЌт само Ќа затресе главата. "Таа немаше неприЌатели. Беше добра личност."
  Џесика повторно го погледна Бирн. ФеЌт криеше нешто, но сега не беше време да Ќа притиска. Џесика малку кимна со главата. Ќе се нафрлат врз неа подоцна.
  "Повторно, многу ни е жал за вашата загуба", рече Бирн.
  ФеЌт Чендлер ги гледаше празно. "Зошто... зошто некоЌ би направил нешто такво?"
  Немаше одговори. Ништо што би можело да помогне или дури и да Ќа ублажи тагата на оваа жена. "Се плашам дека не можеме да одговориме на тоа", рече Џесика. "Но, можам да ви ветам дека «е направиме сè што можеме за да го пронаЌдеме оноЌ што ѝ го направил ова на вашата «ерка."
  Како и неЌзината понуда за сочувство, и ова ѝ звучеше празно на Џесика. Се надеваше дека ѝ звучеше искрено на тажната жена што седеше на столчето покраЌ прозорецот.
  
  СтоеЌа на аголот, гледаЌ«и во два правци, но со ист став. "Треба да се вратам и да го известам шефот", конечно рече Џесика.
  Бирн кимна со главата. "Знаеш, официЌално се пензионирам за следните четириесет и осум години."
  Џесика слушна тага во изЌавата. "Знам."
  - АЌк «е те советува да ме држиш подалеку.
  "Знам."
  - єави ми се ако чуеш нешто.
  Џесика знаеше дека не може да го направи тоа. "Добро."
  
  
  25
  БОРЕЧКАТА ЧЕНДЛЕР седеше на креветот на неЌзината мртва «ерка. Каде беше кога Стефани го измазна прекривката уште еднаш, превиткуваЌ«и Ќа под перницата на своЌот педантен, совесен начин? Што правеше кога Стефани Ќа нареди своЌата менажериЌа од плишани животни во совршен ред на главата од креветот?
  Таа беше на работа, како и секогаш, чекаЌ«и го краЌот на смената, а неЌзината «ерка беше константа, даденост, апсолутна.
  Можеш ли да се сетиш на некоЌ што би сакал да ѝ наштети на Стефани?
  Таа го знаеше тоа во моментот кога Ќа отвори вратата. Убава млада жена и висок, самоуверен маж во темно одело. Имаа изглед на некоЌ што го правеше ова често. Тоа донесе чувство на болка во срцето на вратата, како сигнал за излез.
  Една млада жена ѝ го кажа ова. Знаеше дека «е се случи. Жена со жена. Лице в лице. Младата жена беше таа што Ќа пресече на половина.
  ФеЌт Чендлер погледна кон таблата од плута на Ўидот од спалната соба на неЌзината «ерка. ПроЎирните пластични иглички одразуваа виножито на сончевата светлина. Визитки, брошури за патува®а, исечоци од весници. Календарот наЌмногу страдаше. Родендени во сина боЌа. Годишнини во црвена боЌа. Иднината во минатото.
  Размислуваше да им Ќа тресне вратата пред лицата. Можеби тоа «е Ќа спречи болката да продира. Можеби тоа «е Ќа зачува болката во срцето на луѓето во весниците, луѓето во вестите, луѓето во филмовите.
  ПолициЌата денес дозна дека...
  Тоа е само во...
  Извршено е апсе®е...
  Секогаш во позадина додека готви вечера. Секогаш некоЌ друг. Трепкачки светла, носилки со бели чаршафи, нам«орести претставници. Прием во шест и пол.
  О, Стефи,  убов моЌа.
  Таа Ќа исуши чашата, пиеЌ«и виски во потрага по тагата во себе. Го зеде телефонот и чекаше.
  Тие сакаа таа да доЌде во мртовечницата и да го идентификува телото. Дали «е Ќа препознае сопствената «ерка по смртта? Зарем животот не Ќа создал како Стефани?
  Надвор, летното сонце го осветлуваше небото. Цве«и®ата никогаш не биле посветли или помиризливи; децата, никогаш посре«ни. Секогаш класичните, сокот од грозЌе и гумените базени.
  єа извади фотографиЌата од рамката на комодата, Ќа преврте во рацете, а двете девоЌки на неа стоеЌа замрзнати засекогаш на прагот на животот. Она што беше таЌна сите овие години, сега бараше слобода.
  Таа го врати телефонот. Сипа уште еден пиЌалок.
  "Ќе има време", помисли таа. Со БожЌа помош.
  Само да имаше време.
  OceanofPDF.com
  26
  ФИЛК ЕСЛЕР изгледаше како скелет. Откако Бирн го познаваше, Кеслер беше тежок пиЌаница, лакомец со две тупаници и тежеше наЌмалку дваесет и пет килограми со прекумерна тежина. Сега рацете и лицето му беа слаби и бледи, а телото му се претвори во кревка лушпа.
  И покраЌ цве«ето и светлите честитки со желби за оздравува®е расфрлани низ болничката соба на човекот, и покраЌ живата активност на елегантно облечениот персонал, тимот посветен на зачувува®е и продолжува®е на животот, собата мирисаше на тага.
  Додека медицинската сестра му го мереше крвниот притисок на Кеслер, Бирн размислуваше за ВикториЌа. Не знаеше дали ова е почеток на нешто вистинско или дали тоЌ и ВикториЌа некогаш повторно «е бидат блиски, но буде®ето во неЌзиниот стан се чувствуваше како нешто да се преродило во него, како нешто што долго време било во мирува®е да се пробило до самата почва на неговото срце.
  Беше убаво.
  Тоа утро, ВикториЌа му направи поЌадок. Испржи две ЌаЌца, му направи 'ржан тост и му го послужи во кревет. Стави каранфил на послужавникот и му намачка кармин на превитканата салфетка. Самото присуство на тоЌ цвет и тоЌ бакнеж му кажа на Бирн колку многу му недостасувало во животот. ВикториЌа го бакна на вратата и му кажа дека има групен состанок со бегалците што ги советува подоцна таа вечер. Рече дека групата «е заврши до осум часот и дека «е се сретне со него во ресторанот "Силк Сити Динер" во Спринг Гарден во осум и петнаесет. Рече дека имала добро претчувство. Бирн го сподели ова. Веруваше дека «е го наЌдат ЏулиЌан Матис таа вечер.
  Сега, додека седев во болничката соба до Фил Кеслер, доброто чувство исчезна. Бирн и Кеслер ги оставиЌа сите  убезности што можеа да ги соберат и потонаа во неприЌатна тишина. И дваЌцата знаеЌа зошто Бирн е таму.
  Бирн реши да стави краЌ. Од различни причини, тоЌ не сакаше да биде во иста просториЌа со овоЌ човек.
  - Зошто, Фил?
  Кеслер размислуваше за своЌот одговор. Бирн не беше сигурен дали долгата пауза помеѓу праша®ето и одговорот се должеше на лековите против болки или на неговата совест.
  - Затоа што е точно, Кевин.
  "Точно за кого?"
  "Вистинската работа за мене."
  "А што е со Џими? ТоЌ дури ни самиот не може да се одбрани."
  Се чинеше дека стигнало до Кеслер. Можеби не бил голем полицаец во свое време, но разбирал што значи правична постапка . СекоЌ човек имал право да се соочи со своЌот обвинител.
  "Денот кога го соборивме Матис. Се се«аваш ли на тоа?" праша Кеслер.
  "Како вчера", помисли Бирн. ТоЌ ден имаше толку многу полицаЌци на улицата Џеферсон што изгледаше како конвенциЌа на ФОП.
  "Влегов во таа зграда знаеЌ«и дека она што го правам е погрешно", рече Кеслер. "Оттогаш живеам со тоа. Сега пове«е не можам да живеам со тоа. Сигурен сум дека нема да умрам со тоа."
  - Дали велиш дека Џими ги подметнал доказите?
  Кеслер кимна со главата. "Тоа беше негова идеЌа."
  - Не верувам во тоа, баш.
  "Зошто? Мислиш дека Џими ПЌурифи бил некаков светец?"
  "Џими беше одличен полицаец, Фил. Џими цврсто стоеше на своето. ТоЌ не би го направил тоа."
  Кеслер го гледаше еден момент, неговите очи како да беа фокусирани во средната далечина. Посегна по чашата со вода, бореЌ«и се да Ќа крене пластичната чаша од послужавникот до устата. Во тоЌ момент, срцето на Бирн сочувствуваше со човекот. Но, не можеше да си помогне. По еден момент, Кеслер Ќа врати чашата на послужавникот.
  - Од каде ги купи ракавиците, Фил?
  Ништо. Кеслер едноставно го погледна со своите студени, тапи очи. "Колку години ти остануваат, Кевин?"
  "Што?"
  "Време", рече тоЌ. "Колку време имаш?"
  "Немам поим." Бирн знаеше каде води ова. ТоЌ дозволи да се одвива.
  "Не, нема да го правиш тоа. Но, знам, во ред? Имам еден месец. ВероЌатно помалку. Нема да го видам првиот лист да падне оваа година. Нема снег. Нема да дозволам Филис да паднат во плеЌофот. До Денот на трудот, «е го решам ова."
  - Можеш ли да се справиш со ова?
  "МоЌот живот", рече Кеслер. "Го бранам моЌот живот."
  Бирн стана. Не водеше никаде, а дури и да водеше, не можеше да се натера да го вознемирува човекот понатаму. Поентата беше дека Бирн не можеше да поверува во тоа за Џими. Џими му беше како брат. Никогаш не сретнал некоЌ што е посвесен за правилното и погрешното во ситуациЌа од Џими ПЌурифи. Џими беше полицаецот што се врати следниот ден и ги плати сендвичите што ги добиЌа додека беа во лисици. Џими ПЌурифи ги плати своите проклети казни за паркира®е.
  "Бев таму, Кевин. Жал ми е. Знам дека Џими беше твоЌ партнер. Но, така се случи. Не велам дека Матис не го направил тоа, но начинот на коЌ го фативме беше погрешен."
  "Знаеш дека Матис е надвор, нели?"
  Кеслер не одговори. Ги затвори очите неколку моменти. Бирн не беше сигурен дали заспал или не. Набрзо ги отвори. Беа натопени во солзи. "На тоа девоЌче, Кевин, му згрешивме."
  "КоЌа е оваа девоЌка? ГреЌси?"
  Кеслер Ќа затресе главата. "Не." ТоЌ крена тенка, коскеста рака, нудеЌ«и Ќа како доказ. "Моето покаЌание", рече тоЌ. "Како планираш да платиш?"
  Кеслер Ќа сврте главата и повторно погледна низ прозорецот. Сончевата светлина откри череп под кожата. Под него лежеше душата на умирачки човек.
  СтоеЌ«и на вратата, Бирн знаеше, како што знаеше толку многу низ годините, дека во ова има нешто друго, нешто друго освен компензациЌа на човек во неговите последни моменти. Фил Кеслер криеше нешто.
  Направивме грешка кон ова девоЌче.
  
  Б. И. Р. Н. го подигна своето претчувство на следно ниво. ВетуваЌ«и се дека «е биде претпазлив, тоЌ се Ќави на еден стар приЌател од единицата за убиства на Ќавниот обвинител. ТоЌ Ќа обучувал Линда Кели, и оттогаш, таа постоЌано се искачувала по чиновите. ДискрециЌата секако била во неЌзина надлежност.
  Линда ги водеше финансиските евиденции на Фил Кеслер, и едно црвено знаме се вееше високо. Пред две недели - денот кога ЏулиЌан Матис беше ослободен од затвор - Кеслер депонираше десет илЌади долари на нова банкарска сметка надвор од државата.
  
  
  27
  Барот е директно од "Фет Сити", еден скромен бар во Северна ФиладелфиЌа, со расипан клима уред, валкан лимен таван и гробишта од мртви растениЌа на прозорецот. Мириса на дезинфекциско средство и стара свинска маст. На барот сме дваЌца, уште четворица расфрлани по масите. Џубоксот Ќа пушта песната на ВеЌлон Џенингс.
  Го погледнувам типот од десно. ТоЌ е еден од оние пиЌаници што ги свиреше БлеЌк Едвардс, статист во "Денови на вино и рози". Изгледа како да му треба уште еден. Му го привлекувам вниманието.
  "Како си?" прашувам.
  Нема да му треба долго време да го сумира тоа. "Беше подобро."
  "КоЌ не?" одговарам. Покажувам кон неговата речиси празна чаша. "Уште една?"
  Ме гледа подетално, можеби бараЌ«и мотив. Никогаш нема да го наЌде. Очите му се стаклени, испрскани со пиЌалок и замор. Сепак, под заморот, има нешто. Нешто што зборува за страв. "Зошто да не?"
  Се приближувам до шанкерот и го поминувам прстот по нашите празни чаши. Шанкерот сипува, Ќа зема моЌата сметка и се упатува кон касата.
  "Тежок ден?" прашувам.
  ТоЌ кимнува со главата. "Тежок ден."
  "Како што еднаш рекол големиот Џор¤ Бернард Шо, "Алкохолот е анестезиЌата со коЌа ги поднесуваме последиците од животот.""
  "Ќе пиЌам за тоа", вели тоЌ со тажна насмевка.
  "Имаше еднаш еден филм", велам. "Мислам дека беше со РеЌ Миланд." Секако, знам дека беше со РеЌ Миланд. "ТоЌ играше алкохоличар."
  Човекот кимнува со главата. "Изгубен викенд."
  "Тоа е она. Има една сцена каде што зборува за ефектот што алкохолот го има врз него. Класика е. Ода за шишето." Станувам исправено, ги исправувам рамената. Се трудам наЌдобро што можам, Дон Бирнам, цитирам од филмот: "ТоЌ фрла вре«и со песок во морето за да може балонот да лета. Одеднаш сум поголем од вообичаено. Сум компетентен. Одам по Ќаже над НиЌагарините водопади. єас сум еден од наЌголемите." єа вра«ам чашата назад. "Или нешто слично."
  Типот ме гледа неколку моменти, обидуваЌ«и се да се фокусира. "Тоа е проклето добро, човече", конечно вели. "Имаш одлична мемориЌа."
  ТоЌ ги изговара зборовите.
  єа кревам чашата. "Подобри денови."
  "Не можеше да биде полошо."
  Секако дека можеше.
  ТоЌ го допи шотот, а потоа и пивото. єас го следам неговиот пример. Почнува да пребарува по ¤ебот за клучевите.
  - Уште еден за на пат? прашувам.
  "Не, благодарам", вели тоЌ. "Добро сум."
  "Дали си сигурен?"
  "Да", вели тоЌ. "Морам да станам рано утре." Се лизга од столчето и се упатува кон задниот дел од шанкот. "Фала, во секоЌ случаЌ."
  Фрлам дваесетка на шанкот и се огледувам наоколу. Четири мртви пиЌаници на распаднати маси. Кратковид шанкер. Не постоиме. Ние сме бекграунд. Носам капа од Флаерс и затемнети очила. Дваесет килограми вишок стиропор околу половината.
  Го следам до задната врата. Влегуваме во влажната, доцновечерна жештина и се наоѓаме на мал паркинг зад шанкот. Има три автомобили.
  "ЕЌ, благодарам за пиЌалокот", вели тоЌ.
  "ДобредоЌдена си", одговарам. "Можеш ли да возиш?"
  ТоЌ држи еден клуч, закачен на кожен приврзок за клучеви. Клучот од вратата. "Си одам дома."
  "Паметен човеку." Стоиме зад моЌот автомобил. Го отворам багажникот. Покриен е со проЎирна пластика. ТоЌ Ўирка внатре.
  "Леле, твоЌот автомобил е толку чист", вели тоЌ.
  "Морам да го одржувам чисто за работа."
  ТоЌ кимнува со главата. "Што правиш?"
  "єас сум актер."
  Потребен е еден момент за апсурдот да се свести. ТоЌ повторно ми го скенира лицето. Набрзо доаѓа препознава®ето. "Сме се сретнале и претходно, нели?" прашува тоЌ.
  "Да."
  Чека да кажам пове«е. Не нудам ништо пове«е. Моментот се одолговлекува. Ги крева рамената. "Па, добро, убаво е што те гледам повторно. Ќе одам."
  єа ставив раката на неговата подлактица. Во другата рака, брич. МаЌкл КеЌн во "Облечени за убива®е". Го отворам бричот. Наостреното челично сечило трепка на сончевата светлина со боЌа на мармалад.
  ТоЌ погледна во бричот, а потоа повторно во моите очи. єасно е дека се се«ава каде се запознавме. Знаев дека на краЌот «е се запознае. Се се«ава на мене од видеотеката, како стоЌам пред штандот со класични филмови. Стравот му цвета на лицето.
  "єас... Морам да одам", вели тоЌ, одеднаш отрезнуваЌ«и.
  єа стискам неговата рака посилно и велам: "Се плашам дека не можам да го дозволам тоа, Адам."
  
  
  28
  Гробиштата ЛОРЕЛ ХИЛ во тоЌ час беа речиси празни. Сместени на седумдесет и четири хектари со поглед на Кели ДраЌв и реката ШуЌкил, тие беа дом на генерали од Граѓанската воЌна, како и на жртви од Титаник. Некогаш величествениот арборетум брзо стана лузна од превртени надгробни споменици, поли®а задушени од плевел и распаднати мавзолеи.
  Бирн стоеше еден момент во студената сенка на огромен Ќавор, одмараЌ«и се. Лаванда, помисли тоЌ. Омилената боЌа на ГреЌси Девлин беше лавандата.
  Кога си Ќа поврати силата, се приближи до гробот на ГреЌси. Беше изненаден што толку брзо го пронаЌде заплетот. Беше мал, ефтин маркер, од оние со кои се задоволуваш кога тактиките на жестока продажба не успеваат и продавачот треба да продолжи понатаму. Погледна во каменот.
  МеригреЌс Девлин.
  ВЕЧНА БЛАГОДАРНОСТ прочитаЌте го натписот над резбата.
  Бирн малку го позелени каменот, кинеЌ«и Ќа обраснатата трева и плевел и бришеЌ«и Ќа нечистотиЌата од лицето.
  Дали навистина поминаа две години откако стоеше тука со Мелани и Гарет Девлин? Дали навистина поминаа две години откако се собраа на студениот зимски дожд, силуети облечени во црно наспроти длабоко виолетовиот хоризонт? Тогаш живееше со своето семеЌство, а претстоЌната тага од разводот дури и не му беше на ум. ТоЌ ден, ги одвезе Девлинови дома и помогна со прием во нивната мала ку«а. ТоЌ ден, стоеше во собата на ГреЌси. Се се«аваше на мирисот на Ќорговани, цветен парфем и колачи®а од молци. Се се«аваше на колекциЌата керамички фигурини од Снежана и Седумте ¤у¤и®а на полицата за книги на ГреЌси. Мелани му кажа дека единствената фигурина што ѝ требаше на неЌзината «ерка беше Снежана за да го комплетира сетот. Му кажа дека ГреЌси има намера да го купи последното парче на денот кога «е биде убиена. Три пати, Бирн се вра«аше во театарот каде што беше убиена ГреЌси, бараЌ«и Ќа фигурината. Никогаш не Ќа наЌде.
  Снежана.
  Од таа но«, секоЌ пат кога Бирн «е го чуеше името на Снежана, срцето го болеше уште пове«е.
  Се струполи на земЌа. Неуморната топлина му го стопли грбот. По неколку моменти, се протегна, го допре надгробниот споменик и...
  - сликите му се уриваат во умот со суров и нескротлив бес... ГреЌси на скапаните подови на сцената... бистрите сини очи на ГреЌси замаглени од ужас... очи на закана во темнината над неа... очите на ЏулиЌан Матис... криците на ГреЌси засенчени од сите звуци, сите мисли, сите молитви-
  Бирн беше фрлен назад, ранет во стомакот, со раката откината од студениот гранит. Срцето му се чинеше како да «е експлодира. Бунарот од солзи во неговите очи се наполни до врв.
  Толку веродостоЌно. Боже моЌ, толку реално.
  Се огледа наоколу по гробиштата, потресен до срж, пулсот му чукаше во ушите. Немаше никоЌ во негова близина, никоЌ не гледаше. ПронаЌде мала доза на смиреност во себе, Ќа зграпчи и цврсто се држеше.
  Неколку неземни моменти, му беше тешко да го помири бесот на своЌата визиЌа со мирот на гробиштата. Беше облеан во пот. Погледна кон надгробната плоча. Изгледаше сосема нормално. Беше сосема нормално. Во него беше сурова сила.
  Немаше сомнение за тоа. Визиите се вратиЌа.
  
  БИРН Ќа помина раната вечер на физикална терапиЌа. Колку и да мразеше да го признае тоа, терапиЌата помагаше. Малку. Се чинеше дека има малку поголема подвижност во нозете и малку поголема флексибилност во долниот дел од грбот. Сепак, никогаш не би ѝ го признал тоа на Злата вештерка од Западна ФиладелфиЌа.
  Еден негов приЌател управувал со теретана во Нортерн Либертис. Наместо да се врати во своЌот стан, Бирн се туширал во теретана, а потоа имал лесна вечера во локален ресторан.
  Околу осум часот, тоЌ се паркираше на паркингот до ресторанот "Силк Сити" за да Ќа чека ВикториЌа. Го изгаси моторот и чекаше. ДоЌде рано. Размислуваше за случаЌот. Адам Каслов не беше убиецот на Стоунс. Сепак, според неговото искуство, немаше случаЌности. Размислуваше за младата жена во багажникот на автомобилот. Никогаш не се навикнал на нивото на дивЌаштво достапно за човечкото срце.
  ТоЌ Ќа замени сликата на младата жена во багажникот на автомобилот со слики од воде®е  убов со ВикториЌа. Помина толку долго откако го почувствува напливот на романтична  убов во градите.
  Се сети на првиот пат, единствениот пат во животот, кога се почувствува вака. Моментот кога Ќа запозна своЌата сопруга. Со скапоцена Ќасност се сети на тоЌ летен ден, како пуши марихуана пред еден "7-Eleven" додека некои деца од "Two Street" - Дес Мурто, Таг Парнел, Тими Хоган - ги слушаа "Thin Lizzy" на бедниот звучник на Тими. Не дека некоЌ толку многу ги сакаше "Thin Lizzy", но беа Ирци, по ѓаволите, и тоа значеше нешто. "The Boys Are Return in Town", "Prison Break", "Fighting My Way Back". Тоа беа денови. ДевоЌки со голема коса и светкава шминка. Момци со тесни вратоврски, очила со пречник и ракави подигнати нагоре позади.
  Но никогаш порано девоЌка од две улици немала личност како Дона Саливан. ТоЌ ден, Дона носеше бел фустан со точки и тенки прерамки што се нишаа со секоЌ чекор. Беше висока, достоинствена и самоуверена; неЌзината Ќагодово-руса коса беше собрана во опавче и блескаше како летното сонце на песокот на Џерси. Го шеташе своето куче, мало Ќоркширско куче кое го нарече Брандо.
  Кога Дона се приближи до продавницата, Таг ве«е беше на сите четири нозе, задишан како куче, молеЌ«и да Ќа прошетаат на ланец. Тоа беше Таг. Дона ги преврте очите, но се насмевна. Тоа беше девоЌачка насмевка, разиграна потсмевка што кажуваше дека може да се сложува со кловнови насекаде во светот. Таг се преврте на грб, обидуваЌ«и се наЌдобро што можеше да Ќа затвори устата.
  Кога Дона го погледна Бирн, му подари уште една насмевка, женствена насмевка што нудеше сè, а не откриваше ништо, насмевка што длабоко се пробиваше во градите на жилавиот Кевин Бирн. Насмевка што велеше: Ако си маж во оваа група момчи®а, «е бидеш со мене.
  "ДаЌ ми загатка, Боже", помисли Бирн во тоЌ момент, гледаЌ«и го тоа убаво лице, во тие аквамарински очи што како да го прободуваа. "ДаЌ ми загатка за ова девоЌче, Боже, и Ќас «е Ќа решам."
  Таг забележа дека Дона го забележа големиот човек. Како и секогаш. Стана, и да беше некоЌ друг освен Таг Парнел, «е се чувствуваше глупаво. "Оваа страна на говедското е Кевин Бирн. Кевин Бирн, Дона Саливан."
  "Се викаш Риф Раф, нели?" праша таа.
  Бирн веднаш се засрами, за прв пат засрамен поради пенкалото. Прекарот отсекогаш предизвикувал одредено чувство на етничка гордост на "лошо момче" каЌ Бирн, но кога зборуваше за Дона Саливан тоЌ ден, звучеше, па, глупаво. "О, да", рече тоЌ, чувствуваЌ«и се уште поглупаво.
  "Дали би сакале малку да прошетате со мене?" праша таа.
  Беше како да го прашаш дали е заинтересиран за дише®е. "Секако", рече тоЌ.
  И сега таа го има.
  Тие се спуштиЌа до реката, рацете им се допираа, но никогаш не се испружиЌа, целосно свесни за меѓусебната блискост. Кога се вратиЌа во областа веднаш по самракот, Дона Саливан го бакна во образ.
  "Знаеш, не си толку кул", рече Дона.
  "єас не?"
  "Не. Мислам дека дури можеш да бидеш и фин."
  Бирн се стегна за срцето, преправаЌ«и се дека има срцев застоЌ. "Смило?"
  Дона се насмеа. "Не грижи се", рече таа. Го спушти гласот на меден шепот. "ТвоЌата таЌна е безбедна каЌ мене."
  ТоЌ Ќа гледаше како се приближува кон ку«ата. Таа се сврте, неЌзината силуета се поЌави на вратата и му упати уште еден бакнеж.
  ТоЌ ден се за уби и помисли дека никогаш нема да заврши.
  Ракот го погоди Таг во 1999 година. Тими раководеше со водовод¤иска екипа во Камден. Шест деца, последен пат слушнал. Дес беше убиен од пиЌан возач во 2002 година. Самиот.
  И сега Кевин Френсис Бирн повторно го почувствува тоЌ бран на романтична  убов, само по втор пат во своЌот живот. Толку долго беше збунет. ВикториЌа имаше мо« да го промени сето тоа.
  ТоЌ реши да се откаже од потрагата по ЏулиЌан Матис. Дозволи системот да си Ќа игра своЌата игра. Беше премногу стар и премногу уморен. Кога «е се поЌавеше ВикториЌа, тоЌ ѝ кажуваше дека «е испиЌат неколку коктели и тоа е тоа.
  Единственото добро нешто што произлезе од сето ова беше што тоЌ повторно Ќа пронаЌде.
  Погледна на часовникот. Девет и десет.
  Излезе од колата и влезе во ресторанот, мислеЌ«и дека Ќа пропуштил ВикториЌа, прашуваЌ«и се дали таа го пропуштила неговиот автомобил и влезе внатре. Неа Ќа немаше таму. Го извади мобилниот телефон, го сврте неЌзиниот броЌ и Ќа слушна неЌзината гласовна пошта. Се Ќави во засолништето за бегалци каде што таа советуваше, и тие му кажаа дека заминала пред некое време.
  Кога Бирн се врати каЌ автомобилот, мораше уште еднаш да провери дали е негов. Од некоЌа причина, неговиот автомобил сега имаше украс на хаубата. Погледна низ паркингот, малку дезориентиран. Се сврте назад. Тоа беше неговиот автомобил.
  Како што се приближуваше, почувствува како косата на задниот дел од вратот му се крева нагоре и како се поЌавуваат вдлабнатини на кожата на рацете.
  Не беше украс за хаубата. Додека бил во ресторанот, некоЌ ставил нешто на хаубата од неговиот автомобил: мала керамичка фигурина што стоела на дабово буре. Фигурина од филм на Дизни.
  Тоа беше Снежана.
  
  
  29
  "НАВЕДЕТЕ ПЕТ ИСТОРИСКИ улоги што ги играл Гари Олдман", рече Сет.
  Лицето на Иан светна. ТоЌ го читаше првиот од малата купчина сценариЌа. НикоЌ не читаше и не апсорбираше сценарио побрзо од Иан ВаЌтстоун.
  Но, дури и на ум толку брз и енциклопедиски како оноЌ на Иан би му требало пове«е од неколку секунди. Немаше шанси. Сет едваЌ имаше време да го изговори праша®ето пред Иан да го исплука одговорот.
  "Сид Вишиус, ПонтиЌ Пилат, Џо Ортон, Ли Харви Освалд и Алберт Мило."
  Фатив, помисли Сет. Ле Бек-Фен, еве нè. "Алберт Мило беше измислен лик."
  "Да, но сите знаат дека тоЌ всушност требаше да биде ЏулиЌан Шнабел во БаскиЌат."
  Сет се загледа во Иан еден момент. Иан ги знаеше правилата. Без измислени ликови. Тие седеа во "Литл Питс" на Седумнаесеттата улица, спроти хотелот "Радисон". Колку и да беше богат Иан ВаЌтстоун, тоЌ живееше во ресторанот. "Добро, тогаш", рече Иан. "Лудвиг ван Бетовен."
  Проклет да е, помисли Сет. Навистина мислеше дека овоЌ пат го освои.
  Сет го допи кафето, прашуваЌ«и се дали некогаш «е може да го натера овоЌ човек. Погледна низ прозорецот, го виде првиот блесок светлина преку улицата, Ќа виде толпата како се приближува кон влезот на хотелот, обожаватели собрани околу Вил Париш. Потоа погледна назад кон Иан ВаЌтстоун, со носот повторно заглавен во писмото, храната сè уште недопрена на чиниЌата.
  "Каков парадокс", помисли Сет. Иако беше парадокс исполнет со некоЌа чудна логика.
  Секако, Вил Париш беше профитабилна филмска Ўвезда. ТоЌ заработи над милиЌарда долари од продажба на билети низ целиот свет во текот на изминатите две децении, и беше еден од само половина дузина американски актери над триесет и пет години кои можеа да "отворат" филм. Од друга страна, Иан ВаЌтстоун можеше да се Ќави на телефон и да контактира со коЌ било од петте големи директори на студиЌата за неколку минути. Ова беа единствените луѓе во светот кои можеа да дадат зелено светло за филм со бу¤ет од девет цифри. И сите беа на брзото бира®е на Иан. Дури ни Вил Париш не можеше да го каже тоа.
  Во филмската индустриЌа, барем на креативно ниво, вистинската мо« им припаѓаше на луѓе како Иан ВаЌтстоун, а не на Вил Париш. Доколку имал желба (а често Ќа имал), Иан ВаЌтстоун можел да Ќа извлече оваа зачудувачки убава, но сосема неталентирана деветнаесетгодишна девоЌка од толпата и да Ќа турне директно во гужвата на неЌзините наЌлуди соништа. Со краток престоЌ во кревет, се разбира. И сето тоа без да мрдне со прст. И сето тоа без да предизвика возбуда.
  Но, во речиси секоЌ град освен во Холивуд, Иан ВаЌтстоун, а не Вил Париш, можеше тивко и незабележано да седи во ресторан, ЌадеЌ«и во мир. НикоЌ не знаеше дека креативната сила зад "Димензионс" сакаше да додава тартар сос во неговите хамбургери. НикоЌ не знаеше дека човекот некогаш наречен второто доаѓа®е на Луис Бу®уел сакаше да додава една лажица ше«ер во своЌата диетална Кока-Кола.
  Но, Сет Голдман знаеше.
  ТоЌ го знаеше сето ова и пове«е од тоа. Иан ВаЌтстоун беше човек со апетит. Ако никоЌ не знаеше за неговите кулинарски необичности, само еден човек знаеше дека кога сонцето заоѓаше под стреата, кога луѓето ги носеа своите но«ни маски, Иан ВаЌтстоун го откриваше своЌот перверзен и опасен бифе пред градот.
  Сет погледна преку улицата и забележа млада, достоинствена, црвенокоса жена длабоко во толпата. Пред да може да ѝ се приближи на филмската Ўвезда, тоЌ беше однесен во неговата еластична лимузина. Таа изгледаше тажно. Сет се огледа наоколу. НикоЌ не гледаше.
  Стана од сепареата, излезе од ресторанот, воздивна и Ќа премина улицата. Кога стигна до другиот тротоар, размислуваше за тоа што тоЌ и Иан ВаЌтстоун требаше да прават. Размислуваше за тоа како неговата врска со режисерот номиниран за Оскар беше многу подлабока од онаа на типичен извршен асистент, како ткаенината што ги врзуваше се провлекуваше низ потемно место, место никогаш осветлено од сончева светлина, место каде што плачот на невините никогаш не се слушаше.
  
  
  30
  Толпата во "Финиганс ВеЌк" почна да се згуснува. Прометниот, пове«екатен ирски паб на улицата Спринг Гарден беше почитувано полициско место, привлекуваЌ«и гости од сите полициски области во ФиладелфиЌа. Од време на време, сите, од високи функционери до почетници во патролата, застануваа таму. Храната беше пристоЌна, пивото беше ладно, а атмосферата беше чиста ФиладелфиЌа.
  Но, во "Финиганс" мораше да ги броиш пиЌалоците. Буквално можеше да се судриш со комесарот таму.
  Над шанкот висеше транспарент: Со почит, наредник О'БраЌан! Џесика застана горе за да ги заврши своите  убезности. Се врати на приземЌето. Таму беше погласно, но во моментов копнееше по тивката анонимност на еден преполн полициски бар. Токму свртела во аголот во главната просториЌа кога ѝ заЎвонил мобилниот телефон. Беше Тери КеЌхил. Иако тешко се слушаше, можеше да каже дека Ќа проверува нивната сметка за дожд. Рече дека го пронашол Адам Каслов во еден бар во Северна ФиладелфиЌа, а потоа добил повик од неговата ASAC. Имало грабеж на банка во Долен Мерион и им бил потребен таму. Морал да го оневозможи надзорот.
  "Таа стоеше до федералецот", помисли Џесика.
  Ѝ требаше нов парфем.
  Џесика се упати кон шанкот. Сè беше сино од Ўид до Ўид. Полицаецот Марк Андервуд седеше на шанкот со дваЌца млади мажи во дваесеттите години, дваЌцата со кратка коса и став на лошо момче што врескаше "почетен полицаец". Дури и седеа цврсто. Можеше да се почувствува тестостерон.
  Андервуд ѝ мавна. "ЕЌ, ти го направи тоа." Покажа кон дваЌцата момци до него. "ДваЌца од моите штитеници. ПолицаЌците ДеЌв НихаЌзер и ЏеЌкоб Мартинез."
  Џесика го стави тоа Ќасно до знае®е. Полицаецот на кого таа му помогна да го обучи ве«е обучуваше нови полицаЌци. Каде отиде сето тоа време? Таа се ракуваше со дваЌцата млади мажи. Кога дознаа дека е во одредот за убиства, Ќа погледнаа со голема почит.
  "Кажи им коЌ е твоЌот партнер", ѝ рече Андервуд на Џесика.
  "Кевин Бирн", одговори таа.
  Сега младите мажи Ќа гледаа со страхопочит. Уличниот претставник на Бирн беше толку голем.
  "Обезбедив место на злосторството за него и неговиот партнер во єужна ФиладелфиЌа пред неколку години", рече Андервуд со краЌна гордост.
  ДваЌцата почетници се огледаа наоколу и кимнаа, како Андервуд да рекол дека еднаш го фатил Стив Карлтон.
  Шанкерот му донесе пиЌалок на Андервуд. ТоЌ и Џесика Ўвечкаа чаши, сркаа и седнаа на своите места. Тоа беше поинаква средина за нив дваЌца, далеку од деновите кога таа му беше ментор на улиците на єужна ФиладелфиЌа. Телевизор со голем екран пред барот прикажуваше натпревар на Филис. НекоЌ беше удрен. Барот рикаше. Барот на Финиган беше навистина гласен.
  "Знаеш, пораснав недалеку од тука", рече тоЌ. "Моите баба и дедо имаа продавница за слатки."
  "Слатки?"
  Андервуд се насмевна. "Да. єа знаеш фразата "како дете во продавница за слатки"? єас бев тоа дете."
  "Мора да било забавно."
  Андервуд отпи голтка од пиЌалокот и Ќа затресе главата. "Тоа беше сè додека не се предозирав со циркуски кикирики. Се се«авате на циркуските кикирики?"
  "О, да", рече Џесика, добро се«аваЌ«и се на сунѓерестите, болно слатки бомбони во облик на кикирики.
  "Еден ден ме пратиЌа во моЌата соба, нели?"
  - Дали беше лошо момче?
  "Верувале или не. Па, за да ѝ се одмаздам на баба ми, украдов огромна кеса циркуски кикирики со вкус на банана - и под огромна, мислам огромна на големо. Можеби дваесет фунти. Ги стававме во стаклени садови и ги продававме поединечно."
  - Не ми кажуваЌ дека си го изел сето ова.
  Андервуд кимна со главата. "Скоро. На краЌот ми го испумпаа стомакот. Оттогаш не сум можел да погледнам циркуска кикирика. Ниту банана, впрочем."
  Џесика погледна преку шанкот. Неколку убави девоЌки во маички со тесни панталони го гледаа Марк, шепотеЌ«и и кикотеЌ«и се. ТоЌ беше згоден млад човек. "Па зошто не си оженет, Марк?" Џесика неЌасно се се«аваше на девоЌка со месечево лице што еднаш се дружеше тука.
  "Еднаш бевме блиски", рече тоЌ.
  "Што се случи?"
  ТоЌ се намурти, отпи од пиЌалокот и застана. Можеби не требаше да праша. "Животот се случи", рече конечно. "Работата се случи."
  Џесика знаеше што мисли. Пред да стане полицаЌка, таа имала неколку полусериозни врски. Сите тие исчезнаа во позадина кога влезе во академиЌата. Подоцна, откри дека единствените луѓе кои разбираат што прави секоЌ ден биле другите полицаЌци.
  Полицаецот НихаЌзер го почука часовникот, го допи пиЌалокот и стана.
  "Треба да бегаме", рече Марк. "Ние сме последните што излеговме и треба да се снабдиме со храна."
  "И работите само се подобруваа", рече Џесика.
  Андервуд стана, го извади паричникот, извади неколку банкноти и ѝ ги подаде на шанкерката. Го стави паричникот на шанкот. Паричникот се отвори. Џесика погледна во неговата лична карта.
  ВАНДЕМАРК Е. АНДЕРВУД.
  ТоЌ го привлече неЌзиното внимание и го зграпчи паричникот. Но, беше предоцна.
  "Вандемарк?" праша Џесика.
  Андервуд брзо се огледа наоколу. Во еден миг го стави паричникот во ¤еб. "Кажи Ќа цената", рече тоЌ.
  Џесика се насмеа. Го гледаше Марк Андервуд како си заминува. ТоЌ Ќа држеше вратата за постарата двоЌка.
  ИграЌ«и си со коцки мраз во чашата, таа го гледаше како пабот се менува. Ги гледаше полицаЌците како доаѓаат и си одат. Му мавна на Ан¤ело Турко од Третата станица. Ан¤ело имаше прекрасен тенор; пееше на сите полициски функции, на многу свадби на полицаЌци. Со малку вежба®е, можеше да биде одговорот на Андреа Бочели на "ФиладелфиЌа". ТоЌ дури еднаш отвори и натпревар на Филис.
  Таа се сретна со Кас ЏеЌмс, секретарката и сестра-исповедничка од Централ. Џесика можеше само да замисли колку таЌни чуваше Кас ЏеЌмс и какви божи«ни подароци «е добие. Џесика никогаш не Ќа видела Кас да плати за пиЌалок.
  Полициски службеници.
  НеЌзиниот татко беше во право. Сите неЌзини приЌатели беа во полициЌа. Па што требаше да направи во врска со тоа? Да се придружи на "Y"? Да оди на час по макраме? Да научи да скиЌа?
  Го допи пиЌалокот и се спремаше да ги собере работите за да си оди, кога почувствува дека некоЌ седнува до неа, на соседното столче од неЌзината десна страна. Со оглед на тоа што имаше три отворени столчи®а од двете страни, ова можеше да значи само едно. Се чувствуваше напната. Но зошто? Знаеше зошто. Не излегуваше со партнер толку долго што самата помисла на додворува®е, поттикната од неколку вискиЌа, Ќа ужаснуваше, и за она што не можеше да го направи и за она што можеше. Се омажила од многу причини, а оваа беше една од нив. Барската сцена и сите игри што доаѓаа со неа никогаш навистина не ѝ се допаднаа. А сега кога имаше триесет години - и можноста за развод се наЎираше - Ќа ужаснуваше пове«е од кога било досега.
  Фигурата до неа се приближуваше сè поблиску и поблиску. Почувствува топол здив на лицето. Близината бараше неЌзино внимание.
  "Може ли да те почастам пиЌалок?" праша сенката.
  Се огледа наоколу. Карамел очи, темна брановидна коса, два дена излитена коса. Имаше широки рамена, мала расцепка на брадата и долги трепки. Носеше тесна црна маица и избледени Левис. За да биде уште полошо, носеше Армани Аква ди Џио.
  Сра®е.
  Тоа е едноставно неЌзин тип.
  "Токму требаше да си одам", рече таа. "Сепак, благодарам."
  "Едно пиЌало. Ветувам."
  Таа речиси се насмеа. "Не мислам така."
  "Зошто не?"
  "Затоа што со луѓе како тебе, никогаш не е само едно пиЌало."
  Се преправаше дека е скршен од срце. Тоа го направи уште посладок. "Луѓе како мене?"
  Сега се насмеа. "О, а сега «е ми кажеш дека никогаш не сум сретнала некоЌ како тебе, нели?"
  ТоЌ не ѝ одговори веднаш. Наместо тоа, неговиот поглед се префрли од неЌзините очи кон усните и назад кон неЌзините очи.
  Престани со ова.
  "О, се обложувам дека си сретнал многу момци како мене", рече тоЌ со лукава насмевка. Тоа беше видот на насмевка што сугерираше дека тоЌ целосно Ќа контролира ситуациЌата.
  "Зошто го кажа тоа?"
  ТоЌ отпи голтка од пиЌалокот, застана и си поигра со моментот. "Па, пред сè, ти си многу убава жена."
  "Тоа е тоа", помисли Џесика. "Шанкер, донеси ми лопата со долга рачка." "И две?"
  "Па, две би требало да бидат очигледни."
  "Не за мене."
  "Второ, очигледно си надвор од моЌата лига."
  Ах, помисли Џесика. Скромен гест. Самобендисан, убав, учтив. Очи како во спалната соба. Беше апсолутно сигурна дека оваа комбинациЌа им донесе многу жени на цедило. "А сепак доЌде и седна до мене."
  "Животот е краток", рече тоЌ креваЌ«и ги рамената. Ги прекрсти рацете, свиткуваЌ«и ги мускулестите подлактици. Не дека Џесика гледаше или нешто слично. "Кога тоЌ тип си замина, си помислив: сега или никогаш. Мислев дека ако барем не се обидам, никогаш нема да можам да живеам со себе."
  - Од каде знаеш дека не ми е дечко?
  ТоЌ Ќа затресе главата. "Не е твоЌ тип."
  Дрско ку*е. - И се обложувам дека точно знаеш каков тип сум, нели?
  "Апсолутно", рече тоЌ. "НапиЌ се со мене. Ќе ти обЌаснам."
  Џесика Ќа помина раката преку неговите рамена, неговите широки гради. Златното распетие на син¤ирче околу неговиот врат трепереше на светлото од барот.
  Оди дома, Џес.
  "Можеби друг пат."
  "Нема време како сега", рече тоЌ. Искреноста во неговиот глас се намали. "Животот е толку непредвидлив. Сè може да се случи."
  "На пример", рече таа, прашуваЌ«и се зошто продолжува со ова, длабоко во негира®е на фактот дека ве«е знаеше зошто.
  "Па, на пример, би можел да си заминеш оттука, а странец со многу позлобни намери би можел да ти предизвика ужасна телесна повреда."
  "Разбирам."
  "Или би можеле да се наЌдете во средината на вооружен грабеж и да бидете земени како заложници."
  Џесика сакаше да го извади своЌот Глок, да го стави на шанкот и да му каже дека вероЌатно може да се справи со тоЌ сценарио. Наместо тоа, таа едноставно рече: "Аха".
  "Или автобус може да скршне од патот, или пиЌано може да падне од небото, или можеби..."
  - ...да бидеш закопан под лавина од глупости?
  ТоЌ се насмевна. "Точно."
  ТоЌ беше сладок. Мораше да му го даде тоа. "СлушаЌ, многу ми е поласкано, но Ќас сум мажена жена."
  ТоЌ го допи пиЌалокот и ги крена рацете во знак на предава®е. "ТоЌ е многу сре«ен човек."
  Џесика се насмевна и фрли дваесетка на шанкот. "Ќе му Ќа дадам."
  Таа се лизна од столот и тргна кон вратата, користеЌ«и Ќа секоЌа капка решителност што Ќа имаше за да не се сврти или да не погледне. НеЌзината таЌна обука понекогаш се исплатеше. Но, тоа не значеше дека не се трудеше наЌдобро што можеше.
  єа турна тешката влезна врата. Градот беше како висока печка. Излезе од "Финиганс" и се упати кон Третата улица, со клучевите во рака. Температурата не падна пове«е од еден или два степени во последните неколку часа. Блузата ѝ се лепеше за грбот како влажна крпа.
  Додека стигна до своЌот автомобил, слушна чекори зад себе и знаеше коЌ е. Се сврте. Беше во право. Неговата дрскост беше дрска како и неговата рутина.
  Навистина гнасен странец.
  Стоеше со грбот свртен кон автомобилот, чекаЌ«и Ќа следната паметна реплика, следната мачо изведба наменета да ги урне неЌзините Ўидови.
  Наместо тоа, тоЌ не проговори ни збор. Пред таа да може да го сфати, тоЌ Ќа притисна на автомобилот, со Ќазикот во неЌзината уста. Неговото тело беше цврсто; неговите раце силни. Таа Ќа испушти чантата, клучевите, штитот. Го бакна назад додека тоЌ Ќа крена во воздух. Ги обви нозете околу неговите тенки колкови. ТоЌ Ќа направи слаба. ТоЌ Ќа зеде неЌзината волЌа.
  Таа му дозволи.
  Тоа беше една од причините зошто таа се омажи за него на прво место.
  OceanofPDF.com
  31
  СУПЕР го пушти внатре кратко пред полно«. Станот беше загушлив, угнетувачки и тивок. Ґидовите сè уште држеа одгласи од нивната страст.
  Бирн се возел низ центарот на градот бараЌ«и Ќа ВикториЌа, посетуваЌ«и секое место за кое мислел дека можеби е, и секое место за кое можеби не е, но наиде празен. Од друга страна, не очекувал баш да Ќа наЌде како седи во некоЌ бар, сосема несвесна за времето, со куп празни чаши пред неа. За разлика од ВикториЌа, не можел да му се Ќави ако не можела да закаже состанок.
  Станот беше токму онаков каков што го беше оставил тоа утро: садовите за поЌадок сè уште беа во миЌалникот, постелнината сè уште го задржа обликот на нивните тела.
  Иако Бирн се чувствуваше како скитник, тоЌ влезе во спалната соба и Ќа отвори горната фиока од комодата на ВикториЌа. Брошура од целиот неЌзин живот зЌапаше назад: мала кутиЌа со обетки, проЎирен пластичен плик со купони за билети за турнеЌа на БродвеЌ, избор на очила за чита®е од аптека во различни рамки. Имаше и асортиман на честитки. Извади една. Беше сентиментална честитка со сЌаЌна сцена од есенска жетва во самрак на корицата. Роденденот на ВикториЌа беше на есен? се прашуваше Бирн. Имаше толку многу што не знаеше за неа. єа отвори честитката и наЌде долга порака напишана на левата страна, долга порака напишана на шведски. Неколку светки паднаа на подот.
  єа врати картичката во пликото и погледна кон поштенскиот жиг. БРУКЛИН, ЊУєОРК. Дали ВикториЌа имаше семеЌство во ЊуЌорк? Се чувствуваше како странец. Го делеше неЌзиниот кревет и се чувствуваше како наб удувач на неЌзиниот живот.
  ТоЌ Ќа отвори неЌзината фиока за долна облека. Мирисот на кесички од лаванда се прошири, исполнуваЌ«и го со страв и желба. Фиоката беше полна со нешто што изгледаше како многу скапи блузи, комбинезони и чорапи. ТоЌ знаеше дека ВикториЌа е многу пребирлива во врска со своЌот изглед, и покраЌ неЌзиното однесува®е на цврста девоЌка. Сепак, под облеката, се чинеше дека не штеди пари за да се чувствува убаво.
  єа затвори фиоката, чувствуваЌ«и се малку засрамено. Навистина не знаеше што бара. Можеби сакаше да види уште еден фрагмент од неЌзиниот живот, дел од мистериЌата што веднаш «е обЌасни зошто таа не дошла да го запознае. Можеби чекаше блесок на претскажува®е, визиЌа што би можела да го насочи во вистинската насока. Но, немаше. Немаше сурово се«ава®е во наборите на овие ткаенини.
  Освен тоа, дури и да успеал да го истражи местото, тоа немаше да го обЌасни изгледот на фигурата на Снежана. ТоЌ знаеше од каде доаѓа. Длабоко во себе, знаеше што ѝ се случило.
  Уште една фиока, полна со чорапи, дуксери и маички. Таму немаше никакви индиции. Ги затвори сите фиоки и брзо погледна кон неЌзините но«ни шкафчи®а.
  Ништо.
  Оставил порака на трпезариската маса на ВикториЌа, а потоа се одвезол дома, прашуваЌ«и се како да се Ќави и да го приЌави неЌзиното исчезнува®е. Но, што би рекол? Жена во триесеттите години не се поЌавила на состанок? НикоЌ не Ќа видел четири или пет часа?
  Кога пристигна во єужна ФиладелфиЌа, наЌде паркинг место на околу еден блок од неговиот стан. Прошетката му се чинеше бескраЌна. Застана и се обиде повторно да Ќа повика ВикториЌа. єа доби неЌзината гласовна пошта. Не оставил порака. Се мачеше по скалите, чувствуваЌ«и го секоЌ момент од своЌата возраст, секоЌ аспект од своЌот страв. Спиеше неколку часа, а потоа повторно почна да Ќа бара ВикториЌа.
  ТоЌ падна во кревет веднаш по два часот. Неколку минути подоцна, заспа и почнаа кошмарите.
  
  
  32
  Жената беше врзана со лицето надолу за креветот. Беше гола, кожата ѝ беше покриена со плитки, црвени отоци од тепа®ето. Светлината од камерата ги истакнуваше мазните линии на грбот, облините на бутовите, лизгави од пот.
  Човекот излезе од ба®ата. Не беше физички импозантен, туку имаше изглед на кинематографски негативец. Носеше кожна маска. Очите му беа темни и заканувачки зад процепите; рацете му држеа електричен приклучок.
  Додека камерата се вртеше, тоЌ полека зачекори напред, исправен. Во подножЌето на креветот, се нишаше меѓу отчукува®ата на чеканот на неговото срце.
  Потоа повторно Ќа зеде.
  
  
  33
  "ПРЕМИСНАТА КУЌА" беше безбедно засолниште и прибежиште на улицата Ломбард. Обезбедуваше совети и заштита на тинеЌ¤ери бегалци; од неЌзиното основа®е пред речиси десет години, пове«е од две илЌади девоЌчи®а поминале низ неЌзините врати.
  Продавницата беше варосана и чиста, неодамна обоена. Внатрешноста на прозорците беше покриена со бршлен, цветни клематиси и други растениЌа за ползе®е, вткаени во белата дрвена решеткаста решетка. Бирн веруваше дека зеленилото служи за двоЌна намена: да Ќа прикрие улицата, каде што се криЌат сите искушениЌа и опасности, и да им покаже на девоЌките кои само минуваа дека има живот внатре.
  Додека Бирн се приближуваше кон влезната врата, сфати дека можеби е грешка да се нарече полицаец - ова беше сè друго освен официЌална посета - но ако влезе како цивил и поставуваше праша®а, можеше да биде нечиЌ татко, дечко или некоЌ друг валкан чичко. На место како Пасаж Хаус, тоЌ можеше да биде проблем.
  Една жена миеше прозорци надвор. Се викаше Шакти РеЌнолдс. ВикториЌа Ќа споменуваше многу пати, секогаш со восхит. Шакти РеЌнолдс беше една од основачите на центарот. Таа го посвети своЌот живот на оваа кауза откако Ќа загуби «ерка си во улично насилство неколку години претходно. Бирн Ќа повика, надеваЌ«и се дека овоЌ потег нема да се врати да го прогонува.
  - Што можам да направам за вас, детективке?
  "єа барам ВикториЌа Линдстром."
  - Се плашам дека не е тука.
  - Дали требаше да биде тука денес?
  Шакти кимна со главата. Таа беше висока жена со широки рамена, на околу четириесет и пет години, со кратко потстрижена седа коса. НеЌзината кожа со боЌа на ирис беше мазна и бледа. Бирн забележа делови од скалпот што се гледаа низ косата на жената и се запраша дали неодамна била на хемотерапиЌа. Уште еднаш се потсети дека градот е составен од луѓе кои се борат со своите змеЌови секоЌ ден и дека не секогаш станува збор за него.
  "Да, таа обично е ве«е тука", рече Шакти.
  - Не се Ќави таа?
  "Не."
  - Дали ова воопшто те мачи?
  На ова, Бирн виде како вилицата на жената малку се стега, како да мислеше дека тоЌ Ќа предизвикува неЌзината лична посветеност кон персоналот. По еден момент, се опушти. "Не, детективке. ВикториЌа е многу посветена на центарот, но таа е и жена. И тоа самохрана жена. Тука сме доста слободни."
  Бирн продолжи, олеснет што не Ќа навредил ниту Ќа турнал. "Дали некоЌ прашал за неа во последно време?"
  "Па, таа е доста популарна меѓу девоЌките. Тие Ќа гледаат пове«е како постара сестра отколку како возрасна."
  "Мислам на некоЌ надвор од групата."
  Таа Ќа фрли крпата во кофата и размислуваше неколку моменти. "Па, сега кога го спомна тоа, еден човек доЌде пред некоЌ ден и праша за тоа."
  - Што сакаше тоЌ?
  "ТоЌ сакаше да Ќа види, но таа беше надвор на ¤огира®е со сендвичи."
  - Што му кажа?
  "Не му кажав ништо. Таа едноставно не беше дома. ТоЌ постави уште неколку праша®а. Noубопитни праша®а. Го повикав Мич, човекот го погледна и си замина."
  Шакти покажа кон човек коЌ седеше на маса внатре и играше пасиЌанс. Човек беше релативен термин. Планина беше попрецизен. Мич изоде околу 350.
  "Како изгледаше овоЌ човек?"
  "Бел, со средна висина. Змиски изглед, си помислив. Не ми се допаѓаше од самиот почеток."
  "Ако нечии антени биле наместени за змиски луѓе, тоа е Шакти РеЌнолдс", помисли Бирн. "Ако ВикториЌа наврати или овоЌ се врати, те молам Ќави ми се." ТоЌ ѝ Ќа подаде картичката. "МоЌот броЌ на мобилен телефон е на задната страна. Тоа е наЌдобриот начин да ме контактирате во следните неколку дена."
  "Секако", рече таа. єа пикна картичката во ¤ебот од неЌзината износена фланелска кошула. "Може ли да те прашам едно?"
  "Ве молам."
  "Дали треба да се грижам за Тори?"
  "Точно", помисли Бирн. Отприлика толку загрижен колку што некоЌ може или треба да биде за друг. ТоЌ погледна во продорните очи на жената, сакаЌ«и да ѝ каже не, но таа вероЌатно беше исто толку навикната на уличниот разговор како и тоЌ. ВероЌатно дури и пове«е. Наместо да ѝ смисли приказна, тоЌ едноставно рече: "Не знам".
  Таа Ќа подаде картичката. "Ќе се Ќавам ако чуЌам нешто."
  "Би бил благодарен."
  "И ако има нешто што можам да направам во врска со ова, ве молам кажете ми."
  "Ќе го направам тоа", рече Бирн. "Ви благодарам уште еднаш."
  Бирн се сврте и се врати кон своЌот автомобил. Преку улицата од засолништето, неколку тинеЌ¤ерки гледаа, чекаа, чекореа и пушеа, можеби собираЌ«и храброст да Ќа преминат улицата. Бирн влезе во автомобилот, мислеЌ«и дека, како и на многу патува®а во животот, последните неколку чекори се наЌтешки.
  
  
  34
  СЕТ ГОЛДМАН СЕ РАЗБУДИ ПОТЕН. Ги погледна рацете. Чисти. Скокна на нозе, гол и дезориентиран, срцето му чукаше силно во градите. Се огледа наоколу. Го доживеа тоа исцрпувачко чувство кога немаш поим каде си - немаш град, немаш земЌа, немаш планета.
  Едно беше сигурно.
  Ова не беше Парк ХаЌат. Тапетите се лупеа на долги, кршливи ленти. На таванот имаше темнокафеави дамки од вода.
  Го наЌде своЌот часовник. Ве«е беше по десет.
  єебига.
  Листот за повици. Го нашол и открил дека му останал помалку од еден час на снима®ето. Исто така, открил дека има дебела папка во коЌа се наоѓала режисерската копиЌа од сценариото. Од сите задачи доделени на помошник-режисер (а тие се движеле од секретарка до психолог, кетеринг, возач и дилер на дрога), наЌважна била работата на сценариото за снима®е. Немало дупликати од оваа верзиЌа на сценариото, а покраЌ егото на главните ликови, тоа бил наЌкревкиот и наЌделикатниот предмет во целиот деликатен свет на продукциЌата.
  Да беше сценариото тука, а Иан не таму, Сет Голдман «е беше ебан.
  Го зеде мобилниот телефон...
  Таа имаше зелени очи.
  Таа заплака.
  Таа сакаше да престане.
  - и се Ќави во продукциската канцелариЌа, извинуваЌ«и се. Иан беше бесен. Ерин Халивел беше болна. Понатаму, лицето за односи со Ќавноста на станицата на 30-та улица сè уште не ги информираше за последните подготовки за снима®е. Снима®ето на "Палатата" беше закажано да се одвива на огромната железничка станица на 30-та и Маркет улиците за помалку од седумдесет и два часа. Сцената беше планирана три месеци и беше лесно наЌскапиот кадар во целиот филм. Триста статисти, прецизно испланирана трака, броЌни специЌални ефекти вградени во камерата. Ерин беше во преговори, а сега Сет мораше да ги финализира деталите, покраЌ сè друго што требаше да направи.
  Се огледа наоколу. Собата беше во хаос.
  Кога заминаа?
  Додека Ќа собираше облеката, Ќа средуваше и своЌата соба, ставаЌ«и сè што требаше да се фрли во пластична кеса од корпата за ѓубре во малата мотелска ба®а, знаеЌ«и дека «е пропушти нешто. Ќе го земеше ѓубрето со себе, како и секогаш.
  Пред да Ќа напушти собата, ги прегледа чаршафите. Добро. Барем нешто одеше како што треба.
  Без крв.
  
  
  35
  Џесика го информираше Адам Пол Дикарло за она што го научиле претходниот попладне. Ерик Чавез, Тери КеЌхил и АЌк БЌукенен беа таму. Чавез го поминал раното утро пред станот на Адам Каслов. Адам не отишол на работа, а неколку телефонски повици останале неодговорени. Чавез ги поминал последните два часа истражуваЌ«и Ќа приказната за семеЌството Чендлер.
  "Тоа е многу мебел за жена што работи за минимална плата и бакшиш", рече Џесика. "Особено за жена што пие."
  "Дали пие?" праша БЌукенен.
  "Таа пие", одговори Џесика. "Плакарот на Стефани беше полн и со дизаЌнерска облека." Имаа испечатени банкноти од Виза, кои таа ги фотографираше. Поминаа покраЌ нив. Ништо необично.
  "Од каде доаѓаат парите? Наследство? Издршка за дете? АлиментациЌа?", праша БЌукенен.
  "НеЌзиниот сопруг го зеде прашокот пред речиси десет години. Никогаш не им даде ниту денар што можеше да го наЌде", рече Чавез.
  "Богат роднина?"
  "Можеби", рече Чавез. "Но, тие живеат на оваа адреса дваесет години. И го ископаа ова. Пред три години, ФеЌт Ќа отплати хипотеката одеднаш."
  "Колку е голема грутката?" праша Кехил.
  "Педесет и две илЌади."
  "Готовина?"
  "Готовина."
  Сите го оставиЌа да потоне во себе.
  "АЌде да Ќа земеме оваа скица од продавачот на вести и шефот на Стефани", рече БЌукенен. "И аЌде да ги земеме неЌзините записи од мобилниот телефон."
  
  Во 10:30 часот, Џесика испратила бара®е за налог за претрес до канцелариЌата на окружниот обвинител по факс. Тие го добиле во рок од еден час. Потоа Ерик Чавез управувал со финансиите на Стефани Чендлер. На неЌзината банкарска сметка имало нешто пове«е од три илЌади долари. Според Андреа Сероне, Стефани заработувала триесет и една илЌада долари годишно. Тоа не бил бу¤етот на Прада.
  Колку и да звучеше безначаЌно за некого надвор од одделот, добрата вест беше дека сега имаат докази. Тело. Научни податоци со кои можат да работат. Сега можеа да почнат да склопуваат што ѝ се случило на оваа жена, а можеби и зошто.
  
  До 11:30 часот, тие ги имаа телефонските записи. Стефани имаше направено само девет повици на неЌзиниот мобилен телефон во изминатиот месец. Ништо не се издвоЌуваше. Но, снимката од фиксната линиЌа на ку«ата Чендлер беше малку поинтересна.
  "Вчера, откако ти и Кевин си заминавте, домашниот телефон на Чендлер направи дваесет повици кон еден броЌ", рече Чавез.
  "Дваесет на ист броЌ?" праша Џесика.
  "Да."
  - Дали знаеме чиЌ броЌ е?
  Чавез Ќа затресе главата. "Не. Регистриран е на телефон со жаргон. НаЌдолгиот повик траеше петнаесет секунди. Другите траеЌа само неколку секунди."
  "Локален броЌ?" праша Џесика.
  "Да. Кусур два-еден-пет. Беше еден од десетте мобилни телефони купени минатиот месец во продавница за безжични телефони на улицата ПасЌунк. Сите претплатени."
  "Дали десетте телефони беа купени заедно?" праша Кехил.
  "Да."
  "Зошто некоЌ би купил десет телефони?"
  Според мена¤ерот на продавницата, малите компании «е купат ваков тип телефонски блок ако имаат проект каде што неколку вработени «е бидат на терен во исто време. Таа рече дека ова го ограничува времето поминато на телефон. Исто така, ако компаниЌа од друг град испра«а неколку вработени во друг град, тие «е купат десет последователни броеви само за да ги одржат работите организирани.
  "Дали знаеме коЌ ги купи телефоните?"
  Чавез ги провери своите белешки. "Телефоните ги купи Алхамбра ДОО."
  "Филаделфиската компаниЌа?" праша Џесика.
  "Сè уште не знам", рече Чавез. "Адресата што ми Ќа дадоа е поштенско сандаче на Ќугот. Ник и Ќас «е одиме во продавницата за безжични уреди и «е видиме дали можеме да се ослободиме од нешто друго. Ако не, «е Ќа прекинеме доставата на пошта на неколку часа и «е видиме дали некоЌ «е Ќа подигне."
  "КоЌ броЌ?" праша Џесика. Чавез ѝ го даде.
  Џесика го стави своЌот биро телефон на звучник и го бира броЌот. ЗаЎвони четири пати, потоа се префрли на стандарден корисник, недостапен за снима®е. Го бира броЌот. Ист резултат. єа спушти слушалката.
  "Пребарав на Google за Алхамбра", додаде Чавез. "Имам многу хитови, ништо локално."
  "Остани со телефонскиот броЌ", рече БЌукенен.
  "Работиме на тоа", рече Чавез.
  Чавез Ќа напушти собата кога еден униформиран офицер му Ќа пикна главата. "Наредник БЌукенен?"
  БЌукенен накратко разговараше со униформираниот полицаец, а потоа го следеше надвор од одделот за убиства.
  Џесика ги обработи новите информации. "ФеЌт Чендлер направи дваесет повици кон мобилен телефон со голем жаргон. Што мислиш, за што се однесуваа сите?" праша таа.
  "Немам поим", рече Кахил. "єавиш приЌател, Ќа повикуваш компаниЌата, оставаш порака, нели?"
  "Точно."
  "Ќе го контактирам шефот на Стефани", рече Кехил. "Ќе видам дали «е ти се Ќави оваа Алхамбра ДОО."
  Се собраа во дежурната соба и повлекоа директна линиЌа на градската мапа од мотелот "Риверкрест" до канцелариЌата на "БреЌсленд Весткот Мекол". Ќе почнат да пребаруваат луѓе, продавници и бизниси по оваа линиЌа.
  НекоЌ сигурно Ќа видел Стефани на денот кога исчезна.
  Додека почнаа да Ќа делат кампа®ата, АЌк БЌукенен се врати. ТоЌ им се приближи со нам«ор израз и познат предмет во раката. Кога шефот имаше таков израз, тоа обично значеше две работи. Пове«е работа и многу пове«е работа.
  "Како си?" праша Џесика.
  БЌукенен го крена предметот, претходно безопасно, сега злокобно парче црна пластика, и рече: "Имаме уште една ролна филм".
  OceanofPDF.com
  36
  Додека Сет стигнал до хотелот, ве«е ги имал направено сите повици. Некако, тоЌ создал кревка симетриЌа во своето време. Да не се случеше катастрофата, «е Ќа преживееше. Да беше Сет Голдман било што, «е преживееше.
  Потоа се случи катастрофа еден евтин фустан од вискоза.
  СтоеЌ«и на главниот влез од хотелот, таа изгледаше илЌада години постара. Дури и од три метри оддалеченост, тоЌ можеше да го почувствува мирисот на алкохол.
  Во нискобу¤етните хорор филмови, постоеше сигурен начин да се препознае дали во близина се крие чудовиште. Секогаш имаше музички знак. Заканувачки виолончела пред светлите месингани звуци од нападот.
  На Сет Голдман не му требаше музика. КраЌот - неговиот краЌ - беше тивко обвинува®е во отечените, црвени очи на жената.
  Не можеше да си го дозволи ова. Не можеше. Работеше премногу напорно и предолго. Сè одеше како и обично во Палатата, и тоЌ не дозволуваше ништо да се меша во тоа.
  До каде е спремен да оди за да го запре протокот? Наскоро «е дознае.
  Пред некоЌ да ги види, тоЌ Ќа фатил за рака и Ќа одвел до таксито што Ќа чекало.
  
  
  37
  "МИСЛАМ дека можам да се справам со тоа", рече старицата.
  "Не би сакал да слушнам за тоа", одговори Бирн.
  Тие беа на паркингот "Алди" на улицата Маркет. "Алди" беше ланец на едноставни супермаркети што продаваше ограничен броЌ на брендови по намалени цени. Жената беше во седумдесеттите или раните осумдесетти години, слаба и витка. Имаше нежни црти на лицето и проЎирна, пудрирана кожа. И покраЌ жештината и отсуството на дожд во следните три дена, носеше двоЌно граден волнен капут и светло сини галоши. Се обидуваше да натовари половина дузина вре«и со намирници во своЌот автомобил, дваесетгодишен "Шевролет".
  "Но, погледни се", рече таа. Покажа кон неговиот стап. "Треба да ти помогнам."
  Бирн се насмеа. "Добро сум, госпоѓо", рече тоЌ. "Само ми го извитка глуждот."
  "Секако, сè уште си млад човек", рече таа. "На мои години, ако го извиткам глуждот, можев да ме соборат."
  "Ми изгледаш доста агилен", рече Бирн.
  Жената се насмевна под превезот на руменило од ученичка. "О, токму сега."
  Бирн ги зграпчи торбите и почна да ги товари на задното седиште од Шевролетот. Внатре, забележа неколку ролни хартиени крпи и неколку кутии клинекси. Имаше и еден пар ракавици, една авганистанска, плетена шапка и валкан прошиен скиЌачки елек. БидеЌ«и оваа жена вероЌатно не ги посетувала често падините на планината Камелбек, Бирн претпостави дека го носи овоЌ гардеробер за секоЌ случаЌ ако температурата падне на седумдесет и пет степени.
  Пред Бирн да може да Ќа натовари последната торба во автомобилот, неговиот мобилен телефон заЎвони. Го извади и го отвори. Беше СМС-порака од Колин. Во неа, таа му кажа дека нема да замине за камп до вторник и праша дали можат да вечераат во понеделник навечер. Бирн одговори дека би сакал. НеЌзиниот телефон вибрираше, откриваЌ«и Ќа пораката. Таа веднаш одговори:
  КєУЛ! ЛУЛ ЦБОАО :)
  "Што е ова?" праша жената, покажуваЌ«и кон неговиот телефон.
  "Ова е мобилен телефон."
  Жената го погледна еден момент, како да ѝ кажал дека тоа е вселенски брод направен за многу, многу ситни вонземЌани. "Телефон ли е тоа?" праша таа.
  "Да, госпоѓо", рече Бирн. ТоЌ го крена за да го види. "Има вградена камера, календар и адресар."
  "О, о, о", рече таа, тресеЌ«и Ќа главата од една на друга страна. "Се чувствувам како светот да ме одминал, млад човеку."
  "Сè се случува пребрзо, нели?"
  "Славете го Неговото име."
  "Амин", рече Бирн.
  Таа полека почна да се приближува кон вратата од возачот. Штом влезе внатре, посегна во чантата и извади неколку монети. "За твоЌата мака", рече таа. Се обиде да му ги подаде на Бирн. Бирн ги крена двете раце во знак на протест, пове«е од трогнат од гестот.
  "Во ред е", рече Бирн. "Земи го ова и купи си шолЌа кафе." Без протест, жената ги врати двете парички во чантата.
  "Имаше време кога можеше да се купи шолЌа кафе за пет денари", рече таа.
  Бирн посегна да Ќа затвори вратата зад неа. Со движе®е кое му се чинеше пребрзо за жена на неЌзини години, таа го фати за рака. НеЌзината кожа како хартиЌа беше ладна и сува на допир. Слики му се поЌавиЌа веднаш низ главата...
  - влажна, темна соба... звуците на телевизорот во позадина... ДобредоЌде назад, Котер... трепере®ето на заветните све«и... агонизираните рида®а на жена... звукот на коска на месо... вресоци во темнината... Не ме тераЌ да одам на таванот...
  - додека Ќа повлекуваше раката назад. Сакаше да се движи полека, не сакаЌ«и да Ќа вознемири или навреди жената, но сликите беа застрашувачки Ќасни и срцепарателно реални.
  "Ви благодарам, младичу", рече жената.
  Бирн направи чекор наназад, обидуваЌ«и се да се смири.
  Жената го запали автомобилот. Неколку моменти подоцна, таа мавташе со своЌата тенка рака со сини вени и се упати кон паркингот.
  Две работи останаа со Кевин Бирн кога старицата си замина: сликата на млада жена, сè уште жива во неЌзините бистри, древни очи.
  И звукот на тоЌ исплашен глас во неговата глава.
  Не ме тераЌ да се качувам на таванот...
  
  Стоеше преку улицата од зградата. На дневна светлина, изгледаше поинаку: излитена реликвиЌа од неговиот град, лузна на распаѓачки градски блок. Одвреме-навреме, некоЌ минувач «е застанеше, обидуваЌ«и се да Ўирне низ валканите квадрати од стаклени блокови што Ќа украсуваа фасадата од шаховска табла.
  Бирн извади нешто од ¤ебот на палтото. Тоа беше салфетката што му Ќа даде ВикториЌа кога му донесе поЌадок во кревет, бел ленен квадрат со неЌзиниот отпечаток од усни нанесен во темноцрвен кармин. ТоЌ Ќа вртеше одново и одново во рацете, ментално мапираЌ«и Ќа улицата. Десно од зградата преку улицата имаше мал паркинг. До неа имаше продавница за половен мебел. Пред продавницата за мебел стоеше ред пластични барски столчи®а во форма на лале во светли бои. Лево од зградата имаше уличка. ТоЌ гледаше како еден човек излегува од предниот дел на зградата, го заобиколува левиот агол, надолу по уличката, а потоа по железни скали до влезната врата под структурата. Неколку минути подоцна, човекот се поЌави носеЌ«и неколку картонски кутии.
  Тоа беше подрум за складира®е.
  "Таму «е го направи тоа", помисли Бирн. Во подрумот. Подоцна истата вечер, «е се сретне со овоЌ човек во подрумот.
  НикоЌ нема да ги чуе таму.
  
  
  38
  ЖЕНА ВО БЕЛ ФУСТАН праша: Што правиш тука? Зошто си тука?
  Ножот во неЌзината рака беше невероЌатно остар, и кога почна несвесно да Ќа чепка надворешноста на десната бутина, тоЌ Ќа пресече ткаенината на неЌзиниот фустан, испрскаЌ«и Ќа со крвта на Роршах. Густа пареа Ќа исполни белата ба®а, лизгаЌ«и се по плочките на Ўидовите и замаглуваЌ«и го огледалото. Скарлет капеше и капеше од остриот како брич сечило.
  "Знаеш ли како е кога «е сретнеш некого за прв пат?", праша жената во бело. НеЌзиниот тон беше лежерен, речиси разговорлив, како да пие кафе или коктел со стар приЌател.
  Друга жена, излитена и искината жена во фротир наметка, само гледаше, а ужасот растеше во неЌзините очи. Кадата почна да се прелева, истураЌ«и се преку работ. Крвта се прскаше по подот, формираЌ«и блескав, постоЌано растечки круг. Долу, вода почна да протекува низ таванот. Големо куче го плискаше по дрвениот под.
  Горе, жена со нож вресна: Глупава, себична кучко!
  Потоа таа нападна.
  Глен Клоуз Ќа вклучи Ен Арчер во борба на живот или смрт додека кадата се прелеваше, поплавуваЌ«и го подот од ба®ата. Долу, ликот на МаЌкл Даглас, Ден Галагер, го извади бокалот од врие®е. Веднаш слушна вресоци. Се стрча горе, истрча во ба®ата и Ќа фрли Глен Клоуз во огледалото, кршеЌ«и го. Тие енергично се бореа. Таа му ги пресече градите со нож. Тие нурнаа во кадата. Наскоро, Ден Ќа совлада, задушуваЌ«и Ќа. Конечно, таа престана да се мачи. Таа беше мртва.
  Или беше таа?
  И тука имаше една измена.
  Индивидуално и истовремено, истражителите што го гледаа видеото ги стегаа мускулите во исчекува®е на она што би можеле да го видат следно.
  Видеото се тресеше и се тркалаше. Новата слика покажуваше различна ба®а, многу послаба, со светлина што доаѓаше од левата страна на кадарот. Напред имаше беж Ўид и бел прозорец со решетки. Немаше звук.
  Одеднаш, една млада жена влегува во центарот на кадарот. Таа носи бела маичка фустан со кружен изрез и долги ракави. Не е точна реплика на она што ликот на Глен Клоуз, Алекс Форест, го носеше во филмот, но е слично.
  Додека филмот се тркала, жената останува во центарот на кадарот. Таа е мокра. Таа е бесна. Изгледа огорчено, подготвена да се налути.
  Таа застанува.
  НеЌзиниот израз одеднаш се менува од бес во страв, а очите ѝ се шират од ужас. НекоЌ, вероЌатно оноЌ што Ќа држи камерата, крева пиштол од мал калибар десно од рамката и го повлекува чкрапалото. Куршумот Ќа погодува жената во градите. Жената се затетерува, но не паѓа веднаш. Таа гледа надолу кон црвениот печат што се шири.
  Потоа се лизга по Ўидот, неЌзината крв ги обоува плочките во светли црвени ленти. Таа полека се лизга во кадата. Камерата зумира на лицето на младата жена под зацрвенетата вода.
  Видеото се тресе, се тркала, а потоа се вра«а на оригиналниот филм, на сцената каде што МаЌкл Даглас се ракува со детективот пред неговиот некогаш идиличен дом. Во филмот, кошмарот завршува.
  БЌукенен го исклучи снима®ето. Како и со првата лента, станарите во малата соба замолкнаа. Секое возбудува®е што го доживеаа во последните дваесет и четири часа - наоѓа®е на пауза во Психо, наоѓа®е ку«а со водовод, наоѓа®е на мотелската соба каде што беше убиена Стефани Чендлер, наоѓа®е на Сатурн потонат на брегот на Делавер - исчезна низ прозорецот.
  "ТоЌ е многу лош глумец", конечно рече Кехил.
  Зборот лебдеше за момент пред да се смести во банката на слики.
  Актер.
  Никогаш немало никаков формален ритуал криминалците да добиваат прекари. Едноставно така се случувало. Кога некоЌ «е извршил низа кривични дела, наместо да го нарекуваат сторител или субЌект (скратено од непознат субЌект), понекогаш било полесно да му дадат прекар. ОвоЌ пат, така останало.
  Тие го бараа Актерот.
  И се чинеше дека е далеку од тоа да се поклони последен пат.
  
  Кога се чинеше дека две жртви на убиство биле убиени од исто лице - и немаше сомнение дека она што го виделе на снимката "Фатална привлечност" навистина било убиство, и речиси немаше сомнение дека станува збор за истиот убиец како на снимката "Психо" - првите детективи бараа врска меѓу жртвите. Колку и да звучеше очигледно, сепак беше вистина, иако врската не беше нужно лесно да се утврди.
  Дали беа познаници, роднини, колеги,  убовници, поранешни  убовници? Дали одеа во иста црква, фитнес клуб или група за состаноци? Дали пазаруваа во исти продавници, во иста банка? Дали имаа заеднички стоматолог, лекар или адвокат?
  Додека не Ќа идентификуваат втората жртва, пронаоѓа®ето на врска би било малку вероЌатно. Првото нешто што би го направиле било да Ќа испечатат сликата од втората жртва од филмот и да ги скенираат сите локации што ги посетиле, бараЌ«и Ќа Стефани Чендлер. Доколку можат да утврдат дека Стефани Чендлер Ќа познава втората жртва, тоа би можело да биде мал чекор кон идентификува®е на втората жена и пронаоѓа®е врска. Преовладувачката теориЌа беше дека овие две убиства биле извршени со насилна страст, што укажува на некаков вид блискост помеѓу жртвите и убиецот, ниво на блискост што не може да се постигне преку случаЌно запознава®е или вид на гнев што може да се запали.
  НекоЌ убил две млади жени и сметал дека е соодветно - низ призмата на деменциЌата што им го обоила секоЌдневниот живот - да ги сними убиствата на филм. Не мора да значи за да Ќа исмее полициЌата, туку првично да Ќа заплаши наивна Ќавност. Ова очигледно беше офанзива со коЌа никоЌ во одредот за убиства никогаш порано не се сретнал.
  Нешто ги поврза овие луѓе. ПронаЌдете Ќа врската, пронаЌдете Ќа заедничката основа, пронаЌдете ги паралелите меѓу овие два живота и тие «е го пронаЌдат своЌот убиец.
  Матео Фуентес им обезбеди прилично Ќасна фотографиЌа од младата жена од филмот "Фатална привлечност". Ерик Чавез отишол да ги провери исчезнатите лица. Доколку оваа жртва била убиена пове«е од седумдесет и два часа претходно, постоела можност да била приЌавена за исчезната. Преостанатите истражители се собрале во канцелариЌата на АЌк БЌукенен.
  "Како го добивме ова?" праша Џесика.
  "Курирот", рече БЌукенен.
  "Курир?" праша Џесика. "Дали нашиот агент го менува своЌот MO кон нас?"
  "Не сум сигурен. Но, имаше налепница за делумен закуп на неа."
  - Знаеме ли од каде доаѓа ова?
  "Сè уште не", рече БЌукенен. "Поголемиот дел од етикетата беше изгребан. Но, дел од баркодот остана недопрен. ЛабораториЌата за дигитална обработка на слика го проучува."
  "КоЌа курирска служба го достави?"
  "Мала компаниЌа на пазарот наречена "Блезинг Вилс". Велосипедски курири.
  - Знаеме ли коЌ го испратил?
  БЌукенен Ќа затресе главата. "Човекот што го достави ова рече дека го сретнал човекот во Старбакс на Четврта и єужна страна. Човекот платил во готово."
  "Не мора ли да пополниш формулар?"
  "Сè е лага. Име, адреса, телефонски броЌ. Слепи патишта."
  "Дали гласникот може да го опише човекот?"
  - ТоЌ сега е каЌ уметникот-цртач.
  БЌукенен Ќа зеде касетата.
  "Ова е баран човек, луѓе", рече тоЌ. Сите знаеЌа што мисли. Додека овоЌ психопат не беше нокаутиран, Ќадевте стоеЌ«и и не ни помислувавте на спие®е. "НаЌдете го овоЌ кучкин син."
  
  
  39
  Малото девоЌче во дневната соба беше едваЌ доволно високо за да гледа преку масичката за кафе. На телевизорот, цртани ликови скокаа, се забавуваа и се приближуваа, нивните манични движе®а беа гласен и шарен спектакл. Малото девоЌче се кикотеше.
  ФеЌт Чендлер се обиде да се концентрира. Беше толку уморна.
  Во тоЌ Ќаз меѓу се«ава®ата, во експресниот воз на годините, малото девоЌче наполни дванаесет години и се спремаше да влезе во средно училиште. Стоеше исправено и исправено, во последниот момент пред досадата и екстремното страда®е на адолесценциЌата да го совладаат неЌзиниот ум; беснеечките хормони, неЌзиното тело. Сè уште неЌзиното мало девоЌче. Ленти и насмевки.
  ФеЌт знаеше дека мора да направи нешто, но не можеше да размислува. Пред да замине за Центар Сити, се Ќавила по телефон. Сега се вратила. Морала повторно да се Ќави. Но кого? Што сакала да каже?
  На масата имаше три полни шиши®а, и полна чаша пред неа. Премногу. Недоволно. Никогаш доволно.
  Боже, даЌ ми мир...
  Нема мир.
  Таа повторно погледна лево, во дневната соба. Малото девоЌче го немаше. Малото девоЌче сега беше мртва жена, замрзната во некоЌа сива мермерна соба во центарот на градот.
  ФеЌт Ќа крена чашата до усните. Истури малку виски во скутот. Проба повторно. Голтна. Во неа се разгоре оган од тага, вина и жале®е.
  "Стефи", рече таа.
  Таа повторно Ќа крена чашата. ОвоЌ пат тоЌ ѝ помогна да Ќа крене до усните. По некое време, тоЌ «е ѝ помогнеше да пие директно од шишето.
  
  
  40
  ОдеЌ«и по Брод Стрит, Есика размислуваше за природата на овие злосторства. Таа знаеше дека, генерално кажано, сериските убиЌци одат до краЌни граници - или барем до одреден степен - за да ги прикриЌат своите постапки. Тие наоѓаат затскриени депонии, оддалечени гробишта. Но, Актерот ги изложуваше своите жртви во наЌЌавните и наЌприватните арени: дневните соби на луѓето.
  Сите знаеЌа дека ова штотуку доби многу поголеми размери. Страста потребна за да се направи она што беше прикажано на снимката од "Психо" се трансформираше во нешто друго. Нешто ладно. Нешто бескраЌно попресметливо.
  Колку и да сакаше Џесика да му се Ќави на Кевин за да му даде информации и да го добие неговото мисле®е, ѝ беше наредено - без двоуме®е - засега да го држи настрана. ТоЌ беше на ограничена должност, а градот моментално водеше две граѓански тужби од пове«е милиони долари против полицаЌци кои, и покраЌ тоа што добиЌа одобрение од лекарите да се вратат на работа, се вратиЌа прерано. Едниот проголтал буре. Друг бил застрелан за време на рациЌа за дрога кога не можел да избега. Детективите биле преоптоварени, а на Џесика ѝ било наредено да работи со тимот за приправност.
  Таа помисли на изразот на лицето на младата жена во видеото "Fatal Attraction", преминот од гнев во страв и парализирачки ужас. Помисли на пиштолот како се крева во кадарот.
  Од некоЌа причина, наЌмногу мислеше на фустанот со кратки ракави. Не видела таков со години. Секако, имала неколку како тинеЌ¤ерка, како и сите неЌзини другарки. Тие беа многу популарни кога беше во средно училиште. Размислуваше за тоа како Ќа ослабе во тие крути, застрашувачки години, како ѝ ги даде колковите, нешто што сега беше подготвена да го врати.
  Но, наЌмногу од сè, таа мислеше на крвта што цветаше на женскиот фустан. Имаше нешто несвето во тие светлоцрвени стигми, во начинот на коЌ се ширеа по влажната бела ткаенина.
  Додека Џесика се приближуваше кон Градското собрание, забележа нешто што Ќа направи уште понервозна, нешто што ги уништи неЌзините надежи за брзо решава®е на овоЌ ужас.
  Беше жежок летен ден во ФиладелфиЌа.
  Речиси сите жени носеа бело.
  
  ЏЕСИКА ги прелиста полиците со детективски романи, прелистуваЌ«и некои од новите изданиЌа. Не беше прочитала добар криминален роман подолго време, иако немаше многу толеранциЌа кон криминалот како забава откако се приклучи на одредот за убиства.
  Таа беше во масивната, пове«екатна зграда "Бордерс" на улицата Саут Брод, веднаш до Градското собрание. Денес, таа одлучи да прошета наместо да руча. СекоЌ ден, чичко Виторио «е се договори да Ќа стави на ESPN2, што би значело дека «е се скара, што би значело дека «е мора да вежба - нема пове«е чизстекови, нема пове«е ѓевреци, нема пове«е тирамису. Не трчаше речиси пет дена и беше бесна на себе поради тоа. Ако не поради друга причина, трча®ето беше одличен начин да се ослободите од стресот на работа.
  За сите полицаЌци, заканата од зголемува®е на телесната тежина беше сериозна, поради долгите работни часови, стресот и лесниот начин на живот со брза храна. Да не зборуваме за алкохолот. Беше полошо за полицаЌките. Таа познаваше многу колешки полицаЌки кои се приклучиле на полициЌата како големина 4, а си заминале како големина 12 или 14. Тоа беше една од причините зошто таа почнала да се занимава со бокс на прво место. Челичната мрежа на дисциплината.
  Секако, токму штом овие мисли ѝ поминаа низ главата, таа го почувствува мирисот на топли печива што се ширеа по ескалатор од кафулето на вториот кат. Време е да тргнеме.
  Требаше да се сретне со Тери КеЌхил за неколку минути. Планираа да ги пребараат кафули®ата и рестораните во близина на канцелариЌата на Стефани Чендлер. Додека не се идентификуваше втората жртва на Актерот, тоа беше сè што имаа.
  До касите на првиот кат од книжарницата, таа забележа висока, самостоЌна изложба со книги со ознака "ЛОКАЛЕН ИНТЕРЕС". Изложбата содржеше неколку томови за ФиладелфиЌа, претежно кратки публикации што Ќа опфа«аат историЌата на градот, знаменитостите и живописните граѓани. Еден наслов ѝ го привлече вниманието:
  Богови на хаосот: ИсториЌа на убиство во кино.
  Книгата се фокусираше на криминалистичкото кино и неговите различни мотиви и теми, од црни комедии како "Фарго" до класични филм ноарови како "ДвоЌна отштета" и необични филмови како "Човекот каснува куче".
  Освен насловот, она што го привлече вниманието на Џесика беше краткиот опис за авторот. Човек по име НаЌ¤ел Батлер, доктор на науки, е професор по филмски студии на Универзитетот Дрексел.
  Додека стигна до вратата, зборуваше на мобилен телефон.
  
  Основан во 1891 година, Универзитетот Дрексел се наоѓал на улицата Честнат во Западна ФиладелфиЌа. Меѓу неговите осум коле¤и и три факултети бил и високо почитуваниот Коле¤ за медиумска уметност и дизаЌн, коЌ вклучувал и програма за пишува®е сценариЌа.
  Според кратката биографиЌа на задната страна од книгата, НаЌ¤ел Батлер имал четириесет и две години, но лично изгледал многу помлад. Човекот на фотографиЌата на авторката имал брада како сол и бибер. Човекот во црна Ќакна од велур пред неа бил избричен, што се чинеше дека го нарушува неговиот изглед за десет години.
  Се сретнале во неговата мала, полна со книги канцелариЌа. Ґидовите биле покриени со добро врамени филмски постери од 1930-тите и 40-тите години, претежно ноар: "Крис Крос", "Фантомска дама", "Ова оружЌе за изнаЌмува®е". Имало и неколку фотографии од НаЌ¤ел Батлер со димензии осум на десет инчи како ТевЌе, Вили Ломан, "Крал Лир" и Рики Рома.
  Џесика се претстави како Тери КеЌхил и Ќа презеде водечката улога во испрашува®ето.
  "Ова е за случаЌот со видео-убиецот, нели?" праша Батлер.
  Пове«ето детали за убиството на психопатот беа скриени од печатот, но "ИнкваЌрер" обЌави сториЌа за полициЌата коЌа истражува бизарно убиство што некоЌ го снимил.
  "Да, господине", рече Џесика. "Би сакала да ви поставам неколку праша®а, но ми треба вашата гаранциЌа дека можам да се потпрам на вашата дискрециЌа."
  "Апсолутно", рече Батлер.
  - Би ви бил благодарен, г-дине Батлер.
  "Всушност, ова е д-р Батлер, но ве молам викаЌте ме НаЌ¤ел."
  Џесика му ги даде основните информации за случаЌот, вклучуваЌ«и го и открива®ето на втората снимка, изоставуваЌ«и ги поморничавите детали и сè што можеше да Ќа загрози истрагата. Батлер слушаше цело време, со бесчувствително лице. Кога таа заврши, тоЌ праша: "Како можам да помогнам?"
  "Па, се обидуваме да откриеме зошто го прави ова и до што може да доведе тоа."
  "Секако."
  Џесика се мачеше со оваа идеЌа уште откако првпат го виде снимката со "Психо". Реши само да праша. "Дали некоЌ овде снима филмови со тутун?"
  Батлер се насмевна, воздивна и Ќа затресе главата.
  "Дали кажав нешто смешно?" праша Џесика.
  "Многу ми е жал", рече Батлер. "Само од сите урбани легенди, легендата за филмовите со бурмут е вероЌатно наЌтврдоглава."
  "Што мислиш?"
  "Мислам, тие не постоЌат. Или барем, Ќас никогаш не сум видел еден. И ниту еден од моите колеги не видел."
  "Дали сакаш да кажеш дека би го гледала ако имаше можност?" праша Џесика, надеваЌ«и се дека неЌзиниот тон не е толку осудувачки како што се чувствуваше.
  Батлер како да размислуваше неколку моменти пред да одговори. Седна на работ од масата. "Напишав четири книги за филм, Детектив. Цел живот сум филмофил, уште откако маЌка ми ме однесе во кино да го запознаам Бен¤и во 1974 година."
  Џесика беше изненадена. "Мислиш дека Бен¤и развил доживотен научен интерес за филм?"
  Батлер се насмеа. "Па, наместо тоа го видов Кинеската четврт. Никогаш не сум бил ист." єа извади лулето од полицата на масата и го започна ритуалот на пуше®е луле: чисте®е, полне®е, набива®е. єа наполни, го запали Ќагленот. Аромата беше слатка. "Со години работев како филмски критичар за алтернативниот печат, рецензираЌ«и пет до десет филмови неделно, од возвишената уметност на Жак Тати до неописливата баналност на Поли Шор. Поседувам шеснаесетмилиметарски копии од тринаесет од педесетте наЌдобри филмови некогаш направени, а се ближам до четиринаесеттиот - Викенд на Жан-Лик Годар, ако ве интересира. єас сум голем обожавател на францускиот нов бран и безнадежен франкофил." Батлер продолжи, пушеЌ«и од лулето. "Еднаш ги гледав сите петнаесет часа на Берлинскиот Александарплац и режисерската верзиЌа на ЏФК, што ми се чинеше само како петнаесет часа." МоЌата «ерка оди на часови по глума. Ако ме прашате дали има краток филм што не би го гледал поради темата, само поради искуството, би рекол не."
  "Без оглед на темата", рече Џесика, погледнуваЌ«и во фотографиЌа на бирото на Батлер. На неа се гледаше Батлер како стои на подножЌето на сцената со насмеана тинеЌ¤ерка.
  "Без оглед на темата", повтори Батлер. "За мене, и ако смеам да зборувам во име на моите колеги, не станува збор нужно за темата, стилот, мотивот или темата на филмот, туку првенствено за преносот на светлината врз целулоидот. Она што е направено е она што останува. Не мислам дека многу филмски научници би ги нарекле Розовите фламинга на Џон Вотерс уметност, но тоа останува важен уметнички факт."
  Џесика се обиде да го сфати ова. Не беше сигурна дека е подготвена да ги прифати можностите за таква филозофиЌа. "Значи, велиш дека филмовите со тутун не постоЌат."
  "Не", рече тоЌ. "Но, одвреме-навреме се поЌавува некоЌ меЌнстрим холивудски филм и го разгорува пламенот, а легендата се преродува."
  "За кои холивудски филмови зборуваш?"
  "Па, 8мм за еден", рече НаЌ¤ел. "А потоа имаше и тоЌ глупав филм за експлоатациЌа наречен Снуф од средината на седумдесеттите. Мислам дека главната разлика помеѓу концептот на филм за туф и она што ми го опишувате е тоа што она што ми го опишувате тешко дека е еротско."
  Џесика беше неверна. "Дали е тоа филм за тутун?"
  "Па, според легендата - или барем во симулираната верзиЌа на филмот за бурмут што всушност беше продуцирана и обЌавена - постоЌат одредени конвенции на филмови за возрасни."
  "На пример."
  "На пример, обично има тинеЌ¤ерка или момче и лик коЌ доминира над нив. Обично има груб сексуален елемент, многу тврда срамна облека. Она за што зборувате се чини дека е сосема поинаква патологиЌа."
  "Значе®е?"
  Батлер повторно се насмевна. "єас предавам филмски студии, а не психоза."
  "Можеш ли да научиш нешто од изборот на филмови?" праша Џесика.
  "Па, "Психо" изгледа како очигледен избор. Премногу очигледен, според мене. СекоЌ пат кога се составува листа од 100-те наЌдобри хорор филмови, таа секогаш завршува на самиот врв, ако не и на самиот врв. Мислам дека тоа покажува недостаток на имагинациЌа од страна на овоЌ... лудак."
  - А што е со Фаталната привлечност?
  "Тоа е интересен скок. Има дваесет и седум години помеѓу овие филмови. Едниот се смета за хорор филм, другиот за прилично меЌнстрим трилер."
  "Што би избрале?"
  - Мислиш ако му дадов совет?
  "Да."
  Батлер седеше на работ од масата. Академиците ги обожаваа академските вежби. "Одлично праша®е", рече тоЌ. "Веднаш би рекол дека ако навистина сакате креативно да пристапите кон ова - а сепак да останете во рамките на жанрот на хорор, иако "Психо" секогаш е погрешно претставен како хорор филм, што не е - изберете нешто од Дарио Ар¤енто или Лусио Фулчи. Можеби Хершел Гордон Луис или дури и раниот Џор¤ Ромеро."
  "Кои се овие луѓе?"
  "Првите дваЌца беа пионери на италиЌанското кино во 1970-тите", рече Тери КеЌхил. "Последните дваЌца беа нивни американски еквиваленти. Џор¤ Ромеро е наЌпознат по неговата сериЌа за зомби®а: "Но« на живите мртовци", "Зора на мртвите" и така натаму."
  "Се чини дека сите знаат за ова освен мене", помисли Џесика. "Сега би било вистинско време да се освежиме со темата".
  "Ако сакате да зборувате за криминалистичко кино пред Тарантино, би рекол Пекинпа", додаде Батлер. "Но, сето тоа е дискутабилно."
  "Зошто го кажа тоа?"
  "Се чини дека нема никаква очигледна прогресиЌа во однос на стилот или мотивот. Би рекол дека лицето што го барате не е особено добро запознаено со хорор или криминални филмови."
  - Имате ли идеи коЌ би можел да биде неговиот следен избор?
  "Сакаш да екстраполирам што размислува убиецот?"
  "АЌде да го наречеме академска вежба."
  НаЌ¤ел Батлер се насмевна. Туше. "Мислам дека можеби «е избере нешто неодамнешно. Нешто обЌавено во последните петнаесет години. Нешто што некоЌ можеби «е го изнаЌми."
  Џесика даде неколку последни забелешки. "Повторно, би била благодарна ако можеш да го задржиш сето ова за себе засега." Му подаде картичка. "Ако ти текне на нешто друго што би можело да биде корисно, те молам не двоуми се да се Ќавиш."
  "Се согласувам", одговори НаЌ¤ел Батлер. Додека се приближуваа кон вратата, тоЌ додаде: "Не сакам да се претерувам, но дали некоЌ некогаш ти рекол дека изгледаш како филмска Ўвезда?"
  "Тоа е тоа", помисли Џесика. ДоЌде до неа? Среде сето ова? Таа погледна кон Кехил. ТоЌ очигледно се бореше со насмевка. "Извинете?"
  "Ава Гарднер", рече Батлер. "Младата Ава Гарднер. Можеби во времето на Ист СаЌд, Западна СаЌд."
  "А, не", рече Џесика, тргаЌ«и ги шишките од челото. Дали се дотеруваше? Престани. "Но, благодарам за комплиментот. Ќе те контактираме."
  Ава Гарднер, помисли таа, упатуваЌ«и се кон лифтовите. Те молам.
  
  На вра«а®е кон Раундхаус, застанаа каЌ станот на Адам Каслов. Џесика заЎвони и затропа. Немаше одговор. Се Ќави на неговите две работни места. НикоЌ не го видел во последните триесет и шест часа. Овие факти, додадени на другите, вероЌатно беа доволни за да добиЌат потерница. Не можеа да го користат неговиот малолетнички досие, но можеби нема да им треба. Го остави Кехил во "Барнс и Нобл" на плоштадот Ритенхаус. ТоЌ рече дека сака да продолжи да чита криминалистички книги, купуваЌ«и сè што мисли дека може да биде релевантно. "Колку е убаво да се има кредитната картичка на чичко Сем", помисли Џесика.
  Кога Џесика се врати во Раундхаус, таа напиша бара®е за налог за претрес и го испрати по факс до канцелариЌата на окружниот обвинител. Не очекуваше многу, но никогаш не штетеше да праша. Што се однесува до телефонските пораки, имаше само една. Беше од ФеЌт Чендлер. Беше означена како ИТНО.
  Џесика го сврте броЌот и Ќа зеде телефонската секретарка на жената. Се обиде повторно, овоЌ пат оставаЌ«и порака, вклучуваЌ«и го и броЌот на неЌзиниот мобилен телефон.
  Таа го спушти телефонот, прашуваЌ«и се.
  Итно.
  OceanofPDF.com
  41
  Одам по прометна улица, блокираЌ«и Ќа следната сцена, тело до тело во ова море од студени странци. Џо Бак во "Полно«ен каубоЌ". Статистите ме поздравуваат. Некои се насмевнуваат, некои гледаат настрана. Пове«ето никогаш нема да ме паметат. Кога «е биде напишан конечниот нацрт, «е има реакциски снимки и непотребен диЌалог:
  Дали беше тука?
  Бев таму тоЌ ден!
  Мислам дека го видов!
  ИСЕЧЕТЕ:
  Кафуле, една од син¤ирите слаткарници на улицата Волнат, веднаш зад аголот од плоштадот Ритенхаус. Ликови од култот на кафето се надвиснуваат над алтернативните неделници.
  - Што можам да ти купам?
  Таа нема пове«е од деветнаесет години, има светла кожа, нежно, интригантно лице и кадрава коса собрана во опавче.
  "Високо лате", велам. Бен Џонсон во "Последната филмска изложба". "И «е испиЌам едно од тие со бискоти." Ги има ли? Речиси се смеам. Не сум, се разбира. Никогаш порано не сум го расипал карактерот, а нема ни да почнам сега. "Нов сум во овоЌ град", додавам. "Не сум видел приЌателско лице со недели."
  Таа ми прави кафе, пакува бискоти, ми става капак на шолЌата, допира по екранот на допир. "Од каде си?"
  "Западен Тексас", велам со широка насмевка. "Ел Пасо. ЗемЌа на Биг Бенд.
  "Воа", одговара таа, како да ѝ кажав дека сум од Нептун. "Далеку си од дома."
  "Дали сме сите?" ѝ давам висок пук.
  Таа застанува, замрзната за момент, како да сум кажал нешто длабоко. Излегувам на улицата Волнат чувствуваЌ«и се висок и затегнат. Гари Купер во "Фонтаната". Високата е метод, како и слабоста.
  Го допивам латето и влегувам во продавница за машка облека. Размислувам, стоеЌ«и на момент покраЌ вратата, собираЌ«и обожаватели. Еден од нив чекори напред.
  "Здраво", вели продавачот. Има триесет години. Косата му е кратко потстрижена. Носи одело и чевли, збрчкана сива маица под темно син броЌ со три копчи®а што е барем еден броЌ помал. Очигледно, ова е некаков моден тренд.
  "Здраво", велам. Му намигнувам, а тоЌ малку се вцрвенува.
  "Што можам да ви покажам денес?"
  ТвоЌата крв е на моЌата Бухара? Мислам дека го канализира Патрик БеЌтман. Му го давам моЌот забчест КристиЌан БеЌл. "Само гледам."
  "Па, тука сум да понудам помош и се надевам дека «е ми дозволите да го сторам тоа. Се викам ТриниЌан."
  Секако дека е така.
  Помислувам на големите британски комедии на "Сент ТриниЌан" од 1950-тите и 60-тите и размислувам да се повикам на нив. Забележувам дека носи светло портокалов часовник "Скечерс" и сфа«ам дека би си го трошела здивот залудно.
  Наместо тоа, се намрштувам - здодевна и преоптоварена од моето прекумерно богатство и статус. Сега тоЌ е уште позаинтересиран. Во оваа средина, кавгите и интригите се  убовници.
  По дваесет минути, ми светна. Можеби го знаев тоа цело време. Всушност, сè е околу кожата. Кожата е местото каде што застануваш, а светот почнува. Сè што си - твоЌот ум, твоЌата личност, твоЌата душа - е содржано и ограничено од твоЌата кожа. Тука, во моЌата кожа, Ќас сум Бог.
  Се лизгам во колата. Имам само неколку часа да се вклопам во ликот.
  Мислам на Џин Хекман од "Екстремни мерки".
  Или можеби дури и Грегори Пек во "Момчи®ата од Бразил".
  
  
  42
  МАТЕО ФУЕНТЕС ЗАМРЗНУВА - КАДЕР слика од моментот во филмот "Фатална привлечност" кога е испукан истрелот. ТоЌ се префрла назад, напред, назад, напред. Го пушташе филмот во забавена снимка, секое поле се тркалаше низ кадарот од горе надолу. На екранот, рака се креваше од десната страна на кадарот и застануваше. Стрелецот носеше хируршка ракавица, но не беа заинтересирани за неговата рака, иако ве«е Ќа беа утврдиле марката и моделот на пиштолот. Одделот за огнено оружЌе сè уште работеше на тоа.
  Ґвездата на филмот во тоа време беше Ќакната. Изгледаше како еден вид сатенска Ќакна што Ќа носат беЌзбол тимовите или  убителите на патува®а на рок концерти - темна, сЌаЌна, со ребреста лента на ракавот.
  Матео испечати печатена копиЌа од сликата. Беше невозможно да се каже дали Ќакната е црна или темно сина. Ова се совпаѓаше со се«ава®ето на малиот ЏеЌк за човек во темно сина Ќакна коЌ прашуваше за "Лос Ан¤елес ТаЌмс". Не беше многу. ВероЌатно имало илЌадници такви Ќакни во ФиладелфиЌа. Сепак, тие «е имаат сложена скица од осомничениот денес попладне.
  Ерик Чавез влезе во собата, изгледаЌ«и краЌно живо, со компЌутерски отпечаток во рака. "єа имаме локациЌата каде што е снимена снимката со "Фатална привлечност"."
  "Каде?"
  "Тоа е депониЌа наречена Фликс во Франкфорд", рече Чавез. "Независна продавница. Погодете коЌ е сопственик."
  Џесика и Паладино го изговориЌа името во исто време.
  "єу¤ин КилбеЌн."
  "Едно и исто."
  "Кучкин син." Џесика се наЌде себеси како потсвесно ги стиска тупаниците.
  Џесика му раскажа на БЌукенен за нивното интервЌу со КилбеЌн, изоставуваЌ«и го делот за нападот и тепачката. Да го беа повикале КилбеЌн, тоЌ секако «е го споменеше тоа.
  "Дали ти се допаѓа поради тоа?" праша БЌукенен.
  "Не", рече Џесика. "Но, какви се шансите да е случаЌност? ТоЌ знае нешто."
  Сите го гледаа БЌукенен со очекува®е на питбулите што кружат околу рингот.
  БЌукенен рече: "Доведете го."
  
  "НЕ сакав да се вмешам", рече КилбеЌн.
  єу¤ин КилбеЌн моментално седеше на едно од клупите во дежурната соба на одделот за убиства. Доколку не им се допаднеше некоЌ од неговите одговори, наскоро «е беше преместен во една од собите за испрашува®е.
  Чавез и Паладино го наЌдоа во крчмата "Бел бик".
  "Дали мислеше дека не можеме да го пронаЌдеме снимката до тебе?" праша Џесика.
  КилбеЌн Ќа погледна снимката, коЌа лежеше во кеса со Ќасни докази на масата пред него. Се чинеше дека мислеше дека откинува®ето на етикетата од страната «е биде доволно за да измами седум илЌади полицаЌци. Да не го спомнуваме ФБИ.
  "АЌде. Го знаеш моЌот досие", рече тоЌ. "Грчмата има начин да ми се залепи."
  Џесика и Паладино се погледнаа како да сакаа да кажат: "Не ни го даваЌ тоЌ отвор, єу¤ин." Проклетите шеги «е почнат сами да се пишуваат, а ние «е бидеме тука цел ден. Се воздржаа. За момент.
  "Две касети, обете содржат докази во истрага за убиство, обете изнаЌмени од продавници што ги поседуваш", рече Џесика.
  "Знам", рече КилбеЌн. "Изгледа лошо."
  "Па, што мислиш?"
  - єас... не знам што да кажам.
  "Како филмот стигна тука?" праша Џесика.
  "Немам поим", рече КилбеЌн.
  Паладино му предал на уметникот скица од човек коЌ наЌмил велосипедски курир да достави касета. Беше исклучително добра слика за извесен єу¤ин КилбеЌн.
  КилбеЌн Ќа спушти главата за момент, потоа погледна низ собата, гледаЌ«и ги сите во очи. "Дали ми треба адвокат овде?"
  "Кажи ни", рече Паладино. "Дали имаш нешто да криеш, єу¤ин?"
  "Човече", рече тоЌ, "Ако се обидеш да го направиш правилното, види што «е се случи."
  "Зошто ни Ќа испративте снимката?"
  "ЕЌ", рече тоЌ, "знаеш, имам совест."
  ОвоЌ пат, Паладино го зеде списокот на злосторства на КилбеЌн и го сврте кон КилбеЌн. "Од кога?" праша тоЌ.
  "Секогаш е вака. Воспитан сум како католик."
  "Од порнографот е", рече Џесика. Сите знаеЌа зошто КилбеЌн се Ќавил, а тоа немаше никаква врска со неговата совест. ТоЌ го прекршил условниот отпуст со поседува®е нелегално оружЌе претходниот ден и се обидуваше да се извлече од тоа. Вечерва, можеше да се врати во затвор со еден телефонски повик. "Поштедете нè од проповедта."
  "Да, во ред. єас сум во бизнисот со забава за возрасни. Па што? Легално е. КоЌа е штетата?"
  Џесика не знаеше од каде да почне. Сепак почна. "АЌде да видиме. СИДА? КламидиЌа? ГонореЌа? Сифилис? Херпес? ХИВ? Уништени животи? Раскинати семеЌства? Дроги? Насилство? єави ми кога «е сакаш да престанам."
  КилбеЌн едноставно се загледа, малку зашеметена. Џесика се загледа во него. Сакаше да продолжи, но коЌа беше поентата? Не беше расположена, а ова не беше ниту време ниту место да разговара за социолошките импликации на порнографиЌата со некоЌ како єу¤ин КилбеЌн. Имаше дваЌца мртви мажи за кои требаше да размислува.
  Поразен пред да почне, КилбеЌн посегна во своЌата актовка, искината со аташе од лажен алигатор. Извади уште една касета. "Ќе Ќа смениш песната кога «е го видиш ова."
  
  Тие седеа во мала соба во аудио-видео единицата. Втората снимка на КилбеЌн беше снимка од надзор од Фликз, продавницата каде што беше изнаЌмен "Фатал АтракциЌа". Очигледно, безбедносните камери на таа локациЌа беа вистински.
  "Зошто камерите се активни во оваа продавница, а не во "Рил Дил"?", праша Џесика.
  КилбеЌн изгледаше збунето. "КоЌ ти го кажа тоа?"
  Џесика не сакаше да им предизвика проблеми на Лени Пушкаш и Џулиет Рауш, дваЌца вработени во "Рил Дил". "НикоЌ, єу¤ин. Сами го проверивме. Дали навистина мислиш дека ова е голема таЌна? Оние глави на камери во "Рил Дил" од краЌот на 1970-тите? Изгледаат како кутии за чевли."
  КилбеЌн воздивна. "Имам уште еден проблем со краде®е од Фликз, во ред? Проклети деца ве ограбуваат на слепо."
  "Што точно има на оваа лента?" праша Џесика.
  - Можеби имам трага за тебе.
  "Башш?"
  КилбеЌн се огледа низ собата. "Да, знаеш. Лидерство."
  - Дали гледаш многу CSI, єу¤ин?
  "Некои. Зошто?"
  "Нема причина. Па, коЌа е трагата?"
  КилбеЌн ги рашири рацете настрана, со дланките нагоре. Се насмевна, бришеЌ«и Ќа секоЌа трага на сочувство од лицето и рече: "Тоа е забава."
  
  Неколку минути подоцна, Џесика, Тери КеЌхил и Ерик Чавез се собраа во близина на просторот за уредува®е на аудио и видео опремата. КеЌхил се вратил од своЌот проект во книжарницата со празни раце. КилбеЌн седна на стол до Матео Фуентес. Матео изгледаше згрозен. Го навали телото околу четириесет и пет степени подалеку од КилбеЌн, како човекот да мирисаше на компост. Всушност, мирисаше на кромид ВидалиЌа и Аква Велва. Џесика имаше чувство дека Матео е подготвен да го испрска КилбеЌн со Лисол ако допре нешто.
  Џесика го проучуваше говорот на телото на КилбеЌн. КилбеЌн изгледаше и нервозно и возбудено. Детективите можеа да забележат дека е нервозен. Возбуден, не баш многу. Имаше нешто таму.
  Матео го притисна копчето "РепродуцираЌ" на видео рекордерот за надзор. Сликата веднаш оживеа на мониторот. Тоа беше снимка од висок агол на долга, тесна видеотека, слична по распоред на "The Reel Deal". Пет или шест луѓе се движеа околу неа.
  "Ова е вчерашната порака", рече КилбеЌн. На снимката немаше датум или временски код.
  "Колку е часот?" праша Кехил.
  "Не знам", рече КилбеЌн. "Некаде по осум. Ги менуваме касетите околу осум и работиме на ова место до полно«."
  Мал агол од излогот на продавницата укажуваше дека надвор е темно. Доколку станеше важно, тие «е ги провереа статистиките за заЌдисонце од претходниот ден за да утврдат попрецизно време.
  Филмот прикажуваше две црни тинеЌ¤ерки како кружат околу полиците со нови изданиЌа, внимателно следени од дваЌца црни тинеЌ¤ери, кои си играа кукли за да го привлечат нивното внимание. Момчи®ата не успеаЌа мизерно и се извлекоа по минута или две.
  На дното од кадарот, сериозен постар маж со бела брада и црна капа "Кангол" читаше секоЌ збор на задната страна од два касети во документарниот дел. Усните му се движеа додека читаше. Човекот набрзо си замина и неколку минути не се гледаа муштерии.
  Потоа, нова фигура влезе во кадарот од лево, во средниот дел од продавницата. ТоЌ се приближи до централната полица каде што беа складирани стари VHS изданиЌа.
  "Ене го", рече КилбеЌн.
  "КоЌ е тоа?" праша Кехил.
  "Ќе видиш. Оваа решетка оди од f до h", рече КилбеЌн.
  Беше невозможно да се измери висината на човекот на филм од толку висок агол. Беше повисок од горниот шанк, што вероЌатно го ставаше на пет-девет инчи или така, но пове«е од тоа, изгледаше извонредно просечно во секоЌ поглед. Стоеше неподвижен, со грбот свртен кон камерата, скенираЌ«и го шанкот. Досега, немаше профилни снимки, дури ни наЌмал здоглед на неговото лице, само поглед одзади додека влегуваше во кадарот. Носеше темна бомбер Ќакна, темна беЌзбол капа и темни панталони. Тенка кожна чанта му беше префрлена преку десното рамо.
  Човекот зеде неколку касети, ги преврте, ги прочита одЌавните шпица и ги врати на шанкот. Се повлече назад, со рацете на колковите, и ги скенираше насловите.
  Потоа, од десната страна на кадарот, се приближи прилично буцкаста, бела жена на средна возраст. Носеше кошула со цветен принт, а неЌзината проретчена коса беше собрана во витлери. Се чинеше дека му кажува нешто на мажот. ГледаЌ«и право напред, сè уште несвесен за профилот на камерата - како да Ќа знае позициЌата на безбедносната камера - мажот одговори покажуваЌ«и кон лево. Жената кимна со главата, се насмевна и го измазна фустанот преку неЌзините буЌни колкови, како да очекуваше мажот да го продолжи разговорот. ТоЌ не го стори тоа. Потоа таа излета од кадарот. Човекот не Ќа гледаше како си оди.
  Поминаа уште неколку моменти. Човекот изгледаше уште неколку касети, потоа небрежно извади видеокасета од чантата и Ќа стави на полицата. Матео Ќа премота касетата, повторно го пушти сегментот, потоа го запре филмот и полека зумираше, изоструваЌ«и Ќа сликата колку што е можно пове«е. Сликата на предната страна од кутиЌата за видеокасета стана поЌасна. Тоа беше црно-бела фотографиЌа од маж лево и жена со кадрава руса коса десно. Центриран беше назабен црвен триаголник, делеЌ«и Ќа фотографиЌата на две половини.
  Филмот се викаше "Фатална привлечност".
  Во собата владееше возбуда.
  "Гледаш, персоналот треба да ги тера муштериите да оставаат такви торби на рецепциЌата", рече КилбеЌн. "Идиоти."
  Матео го премота филмот до точката каде што фигурата влезе во кадарот, го репродуцираше во забавена снимка, Ќа замрзна сликата и зумираше. Беше многу зрнесто, но сложениот вез на задниот дел од сатенската Ќакна на човекот беше видлив.
  "Можеш ли да се приближиш?" праша Џесика.
  "О, да", рече Матео, цврсто во центарот на сцената. Ова беше неговата кормиларница.
  ТоЌ почна да Ќа прави своЌата магиЌа, удираЌ«и ги копчи®ата, прилагодуваЌ«и ги рачките и копчи®ата и креваЌ«и Ќа сликата нагоре и навнатре. Везената слика на задниот дел од Ќакната прикажуваше зелен змеЌ, чиЌа тесна глава дишеше суптилно црвен пламен. Џесика си запиша да бара кроЌачи специЌализирани за вез.
  Матео Ќа помести сликата надесно и надолу, фокусираЌ«и се на десната рака на човекот. ТоЌ очигледно носеше хируршка ракавица.
  "Исусе", рече КилбеЌн, тресеЌ«и Ќа главата и поминуваЌ«и Ќа раката преку брадата. "ОвоЌ тип влегува во продавницата носеЌ«и латексни ракавици, а моите вработени дури и не забележуваат. Толку се како вчерашни, човече."
  Матео го вклучи вториот монитор. ТоЌ прикажуваше неподвижна слика од раката на убиецот како држи пиштол, како што се гледа во филмот "Фатална привлечност". Десниот ракав на вооружениот човек имаше ребреста еластична лента слична на онаа на Ќакната во видеото од надзорната камера. Иако ова не беше убедлив доказ, Ќакните дефинитивно беа слични.
  Матео притисна неколку копчи®а и почна да печати хартиени копии од обете слики.
  "Кога беше изнаЌмена снимката "Фатална привлечност"?" праша Џесика.
  "Сино«а", рече КилбеЌн. "Доцна."
  "Кога?"
  "Не знам. После единаесет. Можеби «е го гледам."
  - И сакаш да кажеш дека лицето што го изнаЌмило го гледало филмот и ти го донело?
  "Да."
  "Кога?"
  "Утрово."
  "Кога?"
  "Не знам. Можеби десет?"
  "Дали го фрлиЌа во ѓубре или го внесоа внатре?"
  "Ми го донесоа директно."
  "Што рекоа кога Ќа вратиЌа снимката?"
  "Едноставно нешто не беше во ред со тоа. Тие сакаа да си ги вратат парите."
  "Тоа е тоа?"
  "Па, да."
  - Дали случаЌно споменаа дека некоЌ бил вмешан во вистинското убиство?
  "Мора да разберете коЌ влегува во таа продавница. Мислам, луѓето во таа продавница го вратиЌа тоЌ филм, "Спомен", и рекоа дека нешто не е во ред со снимката. Рекоа дека е снимена наопаку. Верувате ли во тоа?"
  Џесика го погледна КилбеЌн уште неколку моменти, а потоа се сврте кон Тери КеЌхил.
  "Мементо е приказна раскажана наопаку", рече Кахил.
  "Добро, тогаш", одговори Џесика. "Како и да е." Повторно го сврте вниманието кон КилбеЌн. "КоЌ го изнаЌми Фатална Привлечност?"
  "Само обичен гостин", рече КилбеЌн.
  - Ќе ни треба име.
  КилбеЌн Ќа затресе главата. "ТоЌ е само кретен. Немаше никаква врска со ова."
  "Ќе ни треба име", повтори Џесика.
  КилбеЌн се загледа во неа. Човек би помислил дека двократен губитник како КилбеЌн би знаел подобро отколку да се обидува да ги измами полицаЌците. Од друга страна, да беше попаметен, немаше да пропадне двапати. КилбеЌн беше на прагот да протестира кога погледна кон Џесика. Можеби за момент, фантомска болка се разгоре во неговата страна, потсетуваЌ«и на бруталниот истрел на Џесика. ТоЌ се согласи и им го кажа името на клиентот.
  "єа познавате ли жената на снимката од безбедносните камери?", праша Паладино. "Жената што разговараше со мажот?"
  "Што, оваа девоЌка?" КилбеЌн се намурти, како жиголо-маЌсторите на GQ како него никогаш да не би комуницирале со дебела жена на средна возраст коЌа се поЌавува Ќавно во жешки видеа. "А, не."
  "Дали си Ќа видел/а претходно во продавницата?"
  - Не дека се се«авам.
  "Дали Ќа изгледаше целата снимка пред да ни Ќа испратиш?" праша Џесика, знаеЌ«и го одговорот, знаеЌ«и дека некоЌ како єу¤ин КилбеЌн нема да може да одолее.
  КилбеЌн погледна во подот за момент. Очигледно така. "Аха."
  - Зошто не го донесе самиот?
  - Мислев дека ве«е го разгледавме ова.
  "Кажи ни повторно."
  - СлушаЌ, можеби «е сакаш да бидеш малку поучтив со мене.
  "И зошто е тоа така?"
  "Затоа што можам да го решам овоЌ случаЌ за тебе."
  Сите само го гледаа. КилбеЌн се прокашла. Звучеше како земЌоделски трактор што се повлекува од каллив канал. "Сакам гаранции дека Ќа превидувате моЌата мала, па, недискрециЌа од другиот ден." єа крена кошулата. Патентот што го носеше на ременот - прекршок за оружЌе што можеше да го врати во затвор - беше исчезнат.
  "Прво сакаме да чуеме што имате да кажете."
  КилбеЌн се чинеше дека Ќа разгледува понудата. Тоа не беше она што го сакаше, но се чинеше дека е сè што «е добие. Повторно се прокашла и погледна низ собата, можеби очекуваЌ«и сите да го задржат здивот во исчекува®е на неговото зачудувачко откритие. Тоа не се случи. Сепак, тоЌ продолжи напред.
  "Човекот на снимката?" рече КилбеЌн. "Човекот што Ќа врати снимката со Смртоносна привлечност на полицата?"
  "А што е со него?" праша Џесика.
  КилбеЌн се навали напред, искористуваЌ«и го моментот на наЌдобар можен начин, и рече: "Знам коЌ е тоЌ."
  
  
  43
  "Мириса на кланица."
  Беше слаб како гребло и изгледаше како човек ослободен од времето, ослободен од историЌата. Имаше добра причина за ова. Сами Дупуи беше заробен во 1962 година. Денес, Сами носеше црн алпака кардиган, темно сина кошула со врвки, преливачки сиви панталони од кожа од аЌкула и зашилени Оксфорд чевли. Косата му беше залижана наназад и натопена во доволно тоник за коса за да подмачка еден КраЌслер. Пушеше нефилтрирани Камелс.
  Се сретнаа на авениЌата Џермантаун, веднаш до Брод Стрит. Аромата на крчка®е на скара и чад од хикори чад од Саутерн на ДваЌт го исполнуваше воздухот со своЌот богат, сладок вкус. Му предизвикуваше на Кевин Бирн да личи на плунка. Му предизвикуваше мачнина на Семи Дупуис.
  "Не си голем  убител на храна за душа?" праша Бирн.
  Семи Ќа затресе главата и силно ѝ удри на своЌата Камел. "Како луѓето Ќадат ова сра®е? Сето тоа е толку масно и зрнесто. Подобро би можел да го забодеш на игла и да си го забодеш во срцето."
  Бирн погледна надолу. Пиштолот лежеше меѓу нив на црниот кадифеен чаршав. Имаше нешто во мирисот на масло на челик, помисли Бирн. Беше застрашувачки силен мирис.
  Бирн го зеде, го тестираше и нишанеше, свесен дека се на Ќавно место. Семи обично работеше од своЌот дом во Ист Камден, но Бирн денес немаше време да Ќа премине реката.
  "Можам да го направам тоа за шест и педесет", рече Семи. "А тоа е добра зделка за толку прекрасен пиштол."
  "Семи", рече Бирн.
  Семи молчеше неколку моменти, симулираЌ«и сиромаштиЌа, угнетува®е, беда. Не успеа. "Добро, шест", рече тоЌ. "И губам пари."
  Семи Дупуис беше дилер на оружЌе коЌ никогаш не соработуваше со дилери на дрога или со членови на банда. Ако некогаш постоел дилер на огнено оружЌе зад сцената коЌ бил малку скрупулозен, тоа беше Семи Дупуис.
  Предметот на продажба беше SIG-Sauer P-226. Можеби не беше наЌубавиот пиштол некогаш направен - далеку од тоа - но беше прецизен, сигурен и издржлив. А Сами Дупуис беше човек со длабока дискрециЌа. Тоа беше главната грижа на Кевин Бирн тоЌ ден.
  "Подобро да биде ладно, Семи." Бирн го стави пиштолот во ¤ебот на палтото.
  Семи ги завитка останатите пиштоли во ткаенина и рече: "Како задникот на моЌата прва жена."
  Бирн извади ролна и извади банкноти од шест сто долари. Му ги подаде на Семи. "Дали Ќа донесе торбата?" праша Бирн.
  Семи веднаш погледна нагоре, со намрштени веѓи од размислува®е. Нормално, да се натера Семи Дупуи да престане да му ги брои парите не би бил мал подвиг, но праша®ето на Бирн го запре на место. Ако она што го правеа беше нелегално (и ги прекршуваше наЌмалку шест закони што Бирн можеше да ги смисли, и државни и федерални), тогаш она што го предлагаше Бирн ги прекршуваше речиси сите.
  Но, Сами Дупуи не осудуваше. Да го беше сторил тоа, немаше да се занимава со работата во коЌа беше. И немаше да го носи сребрениот куфер што го чуваше во багажникот на автомобилот, куфер во коЌ се чуваа алатки со толку неЌасна намена што Сами зборуваше за нивното постое®е само со тивок тон.
  "Дали си сигурен?"
  Бирн само гледаше.
  "Добро, во ред", рече Семи. "Извини што прашувам."
  Излегоа од колата и отидоа до багажникот. Семи погледна наоколу по улицата. Се двоумеше, играЌ«и си со клучевите.
  "Ги барате полицаЌците?" праша Бирн.
  Семи нервозно се насмеа. Го отвори багажникот. Внатре имаше куп платнени торби, куфери и ранци. Семи тргна неколку кожни футроли настрана. Отвори една. Внатре имаше броЌни мобилни телефони. "Сигурен ли си дека не сакаш чиста камера наместо тоа? Можеби PDA?" праша тоЌ. "Можам да ти купам BlackBerry 7290 за седумдесет и пет долари."
  "Сами."
  Семи повторно се двоумеше, потоа Ќа затвори кожната чанта. ТоЌ беше пробил уште една кутиЌа. Оваа беше опкружена со десетици килибарни ампули. "А што е со апчи®ата?"
  Бирн размислуваше за тоа. Знаеше дека Семи има амфетамини. Беше исцрпен, но ако се дрогираше, само «е Ќа влошеше ситуациЌата.
  "Без апчи®а."
  "Огномет? Порно? Можам да ти купам Лексус за десет илЌади долари."
  "Се се«аваш дека имам наполнет пиштол во ¤ебот, нели?" праша Бирн.
  "Ти си шефот", рече Семи. Извади елегантна актовка "Зиро Халибартон" и внесе три броЌа, потсвесно криеЌ«и Ќа трансакциЌата од Бирн. єа отвори актовката, потоа се повлече и запали уште една "Камел". Дури и Семи Дупуи имаше проблеми со гледа®ето на содржината.
  
  
  44
  НОРМАЛНО, во подрумот на Раундхаус во кое било време немаше пове«е од неколку полицаЌци од противпожарната служба. Денес попладне, половина дузина детективи се собраа околу монитор во мала просториЌа за монтажа веднаш до контролната соба. Џесика беше сигурна дека фактот дека се прикажува хардкор порнографски филм нема никаква врска со тоа.
  Џесика и КеЌхил го одвезоа КилбеЌн назад во Фликс, каде што влезе во одделот за возрасни и заработи титула со реЌтинг X наречена "ФиладелфиЌа кожа". Излезе од задната соба како таен владин агент коЌ ги бара доверливите досиеЌа на неприЌателот.
  Филмот започна со снимки од силуетата на ФиладелфиЌа. Продукциските вредности изгледаа доста високи за игра за возрасни. Потоа филмот се снимаше во внатрешноста на еден стан. Снимката изгледаше стандардно - светло, малку преекспонирано дигитално видео. Неколку секунди подоцна, некоЌ затропа на вратата.
  Една жена влезе низ рамката и Ќа отвори вратата. Беше млада и слаба, со животинско тело, облечена во бледожолта плишана наметка. СудеЌ«и според неЌзиниот изглед, тоа тешко дека беше легално. Кога целосно Ќа отвори вратата, таму стоеше еден маж. Беше со просечна висина и градба. Носеше сина сатенска Ќакна-бомбер и кожна маска.
  "Дали викате водовод¤иЌа?" праша човекот.
  Некои детективи се насмеаа и брзо го скриЌа тоа. Постоеше можност човекот што го постави праша®ето да е нивниот убиец. Кога се сврте од камерата, видоа дека носи иста Ќакна како човекот на видеото од надзорната камера: темно сина со извезен зелен змеЌ на неа.
  "Нова сум во овоЌ град", рече девоЌката. "Не сум видела приЌателско лице со недели."
  Додека камерата се приближуваше кон неа, Џесика виде дека младата жена носи нежна маска со розови пердуви, но Џесика ги виде и своите очи - опседнати, исплашени очи, портали кон длабоко оштетена душа.
  Потоа камерата се помести надесно, следеЌ«и го човекот по краток ходник. Во тоЌ момент, Матео направи фотографиЌа и Ќа испечати на Sony. Иако фотографиЌата од безбедносните снимки со оваа големина и резолуциЌа беше доста заматена, кога двете слики беа поставени една до друга, резултатите беа речиси убедливи.
  Човекот во филмот со X-оценка и човекот што Ќа вра«аше касетата на полицата во Flickz изгледаа како да носат иста Ќакна.
  "Дали некоЌ го препознава овоЌ дизаЌн?" праша БЌукенен.
  НикоЌ не го направи тоа.
  "АЌде да го провериме ова со симболите на бандите, тетоважите", додаде тоЌ. "АЌде да наЌдеме кроЌачи кои везат."
  Го изгледаа остатокот од видеото. Во филмот се поЌавиЌа и уште еден маскиран маж и втора жена со маска од пердуви. Тоа беше филм со груба атмосфера на превртува®е. На Џесика ѝ беше тешко да поверува дека садомазохистичките аспекти на филмот не им предизвикаа на младите жени силна болка или повреда. Изгледаше како да биле тешко претепани.
  Кога сè заврши, ги гледавме оскудните одЌавни филмови. Филмот го режираше Едмундо Нобиле. Актерот во сино Ќакна беше Бруно Стил.
  "Кое е вистинското име на актерот?" праша Џесика.
  "Не знам", рече КилбеЌн. "Но, ги знам луѓето што го дистрибуираа филмот. Ако некоЌ може да го наЌде, «е може."
  
  ФИЛАДЕЛФИєА СО СРОДНИНИ Дистрибуирано од Inferno Films од Камден, Њу Џерси. Во бизнисот од 1981 година, Inferno Films има издадено над четиристотини филмови, претежно хардкор филмови за возрасни. Ги продавале своите производи на големо во книжарници за возрасни и на мало преку нивните веб-страници.
  Детективите одлучиЌа дека целосниот пристап кон компаниЌата - налог за претрес, рациЌа, испрашува®а - можеби нема да ги даде посакуваните резултати. Доколку влезат со светкави значки, шансите компаниЌата да кружи околу вагоните или одеднаш да развие амнезиЌа во врска со еден од нивните "актери" биле големи, како и можноста да му дадат бакшиш на актерот и на тоЌ начин да го напуштат.
  Тие одлучиЌа дека наЌдобриот начин да се справат со ова е да спроведат операциЌа на убод. Кога сите очи се свртеа кон Џесика, таа сфати што значи ова.
  Таа «е работи во таЌност.
  А неЌзиниот водич низ подземЌето на порнографското дело во ФиладелфиЌа «е биде никоЌ друг освен єу¤ин КилбеЌн.
  
  КОГА Џесика излегуваше од Раундхаус, таа го премина паркингот и речиси се судри со некого. Погледна нагоре. Тоа беше НаЌ¤ел Батлер.
  "Здраво, детективке", рече Батлер. "Токму требаше да ве видам."
  "Здраво", рече таа.
  ТоЌ крена пластична кеса. "Собрав неколку книги за тебе. Можеби «е ти помогнат."
  "Не мораше да ги собориш", рече Џесика.
  "Не беше проблем."
  Батлер Ќа отвори чантата и извади три книги, сите со големи меки корици. "Снимки во огледалото: Крими филмови и општество", "Богови на смртта" и "Господари на сцената".
  "Тоа е многу великодушно. Ви благодарам многу."
  Батлер погледна кон Раундхаус, а потоа назад кон Џесика. Моментот се растегна.
  "Има ли уште нешто?" праша Џесика.
  Батлер се насмевна. "Се надевав на турнеЌа."
  Џесика погледна на часовникот. "Во коЌ било друг ден, ова не би претставувало проблем."
  "О, жал ми е."
  "Види. єа имаш моЌата картичка. єави ми се утре и «е смислиме нешто."
  "Ќе бидам надвор од градот неколку дена, но «е се Ќавам кога «е се вратам."
  "Тоа «е биде одлично", рече Џесика, земаЌ«и Ќа своЌата торба со книги. "И уште еднаш благодарам за ова."
  "Добра шанса, детектив."
  Џесика отиде до своЌот автомобил, мислеЌ«и на НаЌ¤ел Батлер во неговата кула од слонова коска, опкружен со добро дизаЌнирани филмски постери каде што сите пиштоли беа «орци, каскадерите паѓаа на воздушни душеци, а крвта беше лажна.
  Светот во коЌ требаше да влезе беше далеку од академиЌата колку што можеше да замисли.
  
  ЏЕСИКА ПОДГОТВИ неколку штедливи вечери за себе и Софи. Седеа на каучот, ЌадеЌ«и од послужавник за телевизор - еден од омилените оброци на Софи. Џесика го вклучи телевизорот, ги превртуваше каналите и се одлучи за филм. Филм од средината на 1990-тите со паметни диЌалози и фасцинантна акциЌа. Бучава во позадина. Додека Ќадеа, Софи го раскажуваше своЌот ден во градинка. Софи ѝ кажа на Џесика дека во чест на претстоЌниот роденден на Беатрикс Потер, неЌзиното одделение направило кукли во форма на заЌачи®а од нивните торби за ручек. Денот беше посветен на уче®е за климатските промени преку нова песна наречена "Drippy the Raindrop". Џесика имаше чувство дека наскоро «е ги научи сите зборови на "Drippy the Raindrop", сакала или не.
  Додека Џесика се спремаше да ги исчисти садовите, слушна глас. Познат глас. Препознава®ето го врати неЌзиното внимание кон филмот. Тоа беше "Играта на убива®е 2", вториот дел од популарната акциона сериЌа на Вил Париш. Стануваше збор за Ќужноафрикански нарко-бос.
  Но, не беше гласот на Вил Париш тоЌ што го привлече вниманието на Џесика - всушност, рапавото развлечено глаголе®е на Париш беше препознатливо како и на коЌ било активен актер. Наместо тоа, тоа беше гласот на локалниот полицаец што го покриваше задниот дел од зградата.
  "Имаме полицаЌци поставени на сите излези", рече патролниот полицаец. "Овие ѓубрета се наши."
  "НикоЌ нема да влегува ниту да излегува", одговори Париш, неговата поранешна бела кошула извалкана со холивудска крв, а нозете боси.
  "Да, господине", рече офицерот. ТоЌ беше малку повисок од Париш, со силна вилица, ледено сини очи и витка градба.
  Џесика мораше да погледне двапати, па уште двапати, за да биде сигурна дека не халуцинира. Не халуцинираше. Немаше шанси да халуцинира. Колку и да беше тешко да се поверува, тоа беше вистина.
  Човекот коЌ го играше полицаецот во "Игра на убива®е 2" беше специЌалниот агент Тери КеЌхил.
  
  ЏЕСИКА ГО ЗАДРЖИ КОМПєУТЕРОТ И ПОВЛЕЧЕ ОНЛАєН.
  Каква беше оваа база на податоци со сите информации за филмот? Таа проба неколку кратенки и брзо го пронаЌде IMDb. Отиде во Kill Game 2 и кликна на "Целосна екипа". Скролираше надолу и на дното, каде што играше "Млад полицаец", виде неговото име Теренс КеЌхил.
  Пред да Ќа затвори страницата, таа ги прелиста останатите одЌавни страници. Неговото име повторно беше веднаш до "Технички советник".
  НевероЌатно.
  Тери КеЌхил глумел во филмови.
  
  Во седум часот, Џесика Ќа остави Софи каЌ Паула, а потоа отиде да се истушира. єа исуши косата, нанесе кармин и парфем, облече црни кожни панталони и црвена свилена блуза. Пар обетки од стерлинг сребро го надополнуваа изгледот. Мораше да признае дека не изгледаше толку лошо. Можеби малку проститутка. Но, тоа е поентата, нели?
  єа заклучи ку«ата и тргна кон ¤ипот. Го паркираше на дворот. Пред да може да седне зад воланот, покраЌ ку«ата помина автомобил полн со тинеЌ¤ери. Тие затрубиЌа и свиркаа.
  "Сè уште го имам", помисли таа со насмевка. Барем во североисточна ФиладелфиЌа. Освен тоа, додека беше на IMDb, пребаруваше Ист СаЌд, Вест СаЌд. Ава Гарднер имаше само дваесет и седум години во тоЌ филм.
  Дваесет и седум.
  Таа се качи во ¤ипот и се упати кон градот.
  
  ДЕТЕКТИВКАТА НИКОЛЕТ МАЛОН беше ситна, исончана и виткана. Косата ѝ беше речиси сребрено-руса, и Ќа носеше во опавче. Носеше тесни, избледени фармерки "Левис", бела маица и црна кожна Ќакна. ПозаЌмена од одделот за наркотици, на приближно иста возраст како и Џесика, таа се искачи до златна значка, впечатливо слична на онаа на Џесика: потекнуваше од полициско семеЌство, помина четири години во униформа и три години како детектив во одделот.
  Иако никогаш не се запознале, се познавале по репутациЌа. Особено од перспектива на Џесика. На краток период на почетокот на годината, Џесика била убедена дека Ники Малоун имала афера со Винсент. Не била. Џесика се надевала дека Ники не слушнала ништо за сомнева®ата на неЌзината средношколка.
  Тие се сретнаа во канцелариЌата на АЌк БЌукенен. Присутен беше и Пол ДиКарло, претставник на американската администрациЌа за хуманитарни цели.
  "Џесика Балзано, Ники Мелоун", рече БЌукенан.
  "Како си?" рече Ники, подаваЌ«и Ќа раката. Џесика Ќа зеде.
  "Убаво е што се запознавме", рече Џесика. "Слушнав многу за тебе."
  "Никогаш не сум го допрел. Се колнам во Бога." Ники намигна и се насмевна. "Се шегувам."
  Проклетство, помисли Џесика. Ники знаеше сè за ова.
  АЌк БЌукенен изгледаше соодветно збунето. ТоЌ продолжи. "Инферно Филмс е во суштина компаниЌа од еден човек. Сопственикот е човек по име Данте ДаЌмонд."
  "Каква претстава е тоа?" праша Ники.
  "Правиш нов силен филм и сакаш Бруно Стил да биде во него."
  "Како да влеземе?" праша Ники.
  "Лесни микрофони што се носат на тело, безжична поврзаност, можност за далечинско снима®е."
  - Вооружени?
  "Тоа е твоЌ избор", рече Дикарло. "Но, постои голема вероЌатност дека во одреден момент «е бидеш претресен или «е поминеш низ детектори за метал."
  Кога Ники Ќа погледна Џесика, тие молчешкум се согласиЌа. Ќе влезат невооружени.
  
  Откако Џесика и Ники беа информирани од дваЌца ветерани детективи за убиства, вклучуваЌ«и ги ими®ата што треба да се Ќават, термините што треба да се користат и разните индиции, Џесика чекаше на шалтерот за убиства. Тери КеЌхил набрзо влезе. Откако потврди дека Ќа забележал, таа зазеде поза на груб човек, со рацете на колковите.
  "Има офицери на сите излези", рече Џесика, имитираЌ«и реплика од "Kill the Game 2".
  Кехил Ќа погледна прашално; потоа тоа го забележа. "Ах", рече тоЌ. Беше облечен лежерно. Немаше да се задржува на тоЌ дета .
  "Зошто не ми кажа дека си глумела во филм?" праша Џесика.
  "Па, имаше само дваЌца од нив, а мене ми се допаѓа што имам два одвоени животи. Прво на сите, ФБИ не е воодушевен од тоа."
  "Како почнавте?"
  "Сè започна кога продуцентите на Kill Game 2 се ЌавиЌа во агенциЌата бараЌ«и техничка помош. Некако, ASAC дозна дека сум опседнат со филм и ме препорача за работата. Иако агенциЌата е таинствена во врска со своите агенти, таа исто така очаЌно се обидува да се претстави во вистинско светло."
  ППД не беше многу поинаков, помисли Џесика. Имаше голем броЌ ТВ емисии за одделот. Тоа беше редок случаЌ кога го направиЌа тоа како што треба. "Какво беше да се работи со Вил Париш?"
  "ТоЌ е одличен човек", рече КеЌхил. "Многу дарежлив и приземен."
  "Дали глумиш во филмот што го снима сега?"
  Кехил погледна назад и го стиши гласот. "Само се шетам. Но, не кажуваЌ никому овде. СекоЌ сака да биде во шоу-бизнисот, нели?"
  Џесика ги притисна усните една од друга.
  "Всушност, вечерва го снимаме моЌот мал дел", рече КеЌхил.
  - И поради ова се откажуваш од шармот на наб удува®ето?
  Кехил се насмевна. "Тоа е валкана работа." Стана и погледна на часовникот. "Дали некогаш си свирел?"
  Џесика речиси се насмеа. Единствениот контакт со правната сцена го имаше кога беше второ одделение во училиштето "Св. Павле". Беше една од главните ликови во раскошна претстава за раѓа®ето на Исус Христос. Играше овца. "Ах, не дека «е забележаше."
  "Многу е потешко отколку што изгледа."
  "Што мислиш?"
  "Ги знаеш оние реплики што ги имав во Kill Game 2?" праша КеЌхил.
  "А што е со нив?"
  "Мислам дека направивме триесет снимки."
  "Зошто?"
  "Имате ли поим колку е тешко да се каже со сериозен израз на лицето: "Овие ѓубре се наши"?"
  Џесика се обиде. ТоЌ беше во право.
  
  Во девет часот, Ники влезе во одделот за убиства, привлекуваЌ«и ги главите на секоЌ машки детектив на должност. Се беше пресоблечела во симпатична црна коктел фустанка.
  Еден по еден, тоЌ и Џесика влегоа во една од собите за интервЌуа, каде што беа опремени со безжични микрофони за тело.
  
  єу¤ин КилбеЌн нервозно чекореше по паркингот на Раундхаус. Носеше темно син костум и бели лакирани чевли со сребрен ланец на врвот. Палеше секоЌа цигара како што Ќа палеше последната.
  "Не сум сигурен дека можам да го направам тоа", рече КилбеЌн.
  "Можеш да го направиш тоа", рече Џесика.
  "Не разбираш. Овие луѓе би можеле да бидат опасни."
  Џесика остро го погледна КилбеЌн. "Хм, тоа е поентата, єу¤ин."
  КилбеЌн погледна од Џесика, од Ники, од Ник Паладино, па потоа и од Ерик Чавез. Пот му се насобра на горната усна. Немаше да се извлече од ова.
  "Сра®е", рече тоЌ. "АЌде само да одиме."
  
  
  45
  Евин Бирн го разбираше бранот на криминал. ТоЌ беше добро запознаен со напливот на адреналин предизвикан од кражба, насилство или антисоциЌално однесува®е. Уапсил многу осомничени во жештината на моментот и знаел дека, во стисокот на ова извонредно чувство, криминалците ретко размислуваат за тоа што направиле, за последиците за жртвата или за последиците за себе. Наместо тоа, имаше горчливо-сладок сЌаЌ на остварува®е, чувство дека општеството го забранило таквото однесува®е, а сепак го правеа тоа.
  Додека се подготвуваше да го напушти станот - жарот на тоа чувство се запали во него, и покраЌ неговите подобри инстинкти - немаше поим како «е заврши оваа вечер, дали «е заврши со ВикториЌа безбедно во рацете или со ЏулиЌан Матис на краЌот од нишаните за пиштол.
  Или, се плашеше да признае, ниту едното ниту другото.
  Бирн извади еден пар работни комбинезони од плакарот - еден валкан пар што му припаѓаше на Одделот за вода на ФиладелфиЌа. Неговиот чичко Френк неодамна се пензионираше од полициЌата, а Бирн еднаш доби еден пар од него кога требаше да се приЌави како маскиран пред неколку години. НикоЌ не гледа во човек што работи по улиците. Градските работници како уличните продавачи, просЌаците и старите лица се дел од урбаното ткиво. Човечки пеЌзажи. Вечерва, Бирн требаше да биде невидлив.
  єа погледна фигурината на Снежана на комодата. Внимателно Ќа држеше кога Ќа крена од хаубата на автомобилот и Ќа стави во торбата со докази штом се врати зад воланот. Не знаеше дали некогаш «е му биде потребна како доказ или дали отпечатоците од прсти на ЏулиЌан Матис «е бидат на неа.
  ТоЌ исто така не знаеше на коЌа страна од суде®ето «е биде доделен на краЌот од оваа долга но«. Облече комбинезон, Ќа зграпчи кутиЌата со алатки и си замина.
  
  НЕГОВИОТ АВТОМОБИЛ БЕШЕ ПОТОНАТ ВО ТЕМНИНА.
  Група тинеЌ¤ери - сите околу седумнаесет или осумнаесет години, четири момчи®а и две девоЌчи®а - стоеЌа на половина блок оддалеченост, гледаЌ«и го светот како минува и чекаЌ«и Ќа своЌата шанса. Пушеа, делеа ¤оинт, сркаа од неколку кафеави хартиени 40-ки и си фрлаа десетици еден на друг, или како и да го нарекуваат денес. Момчи®ата се натпреваруваа за наклонетоста на девоЌчи®ата; девоЌчи®ата се дотеруваа и дотеруваа, не пропуштаЌ«и ништо. Ова беше секоЌ летен агол од градот. Отсекогаш беше.
  "Зошто Фил Кеслер му го направи ова на Џими?", се прашуваше Бирн. ТоЌ ден, тоЌ престоЌуваше во ку«ата на Дарлин ПЌурифи. Вдовицата на Џими беше жена сè уште обземена од тага. Таа и Џими се разведоа пове«е од една година пред смртта на Џими, но тоа сè уште Ќа прогонуваше. Тие делеа заеднички живот. Тие ги делеа животите на нивните три деца.
  Бирн се обиде да се сети на изразот на лицето на Џими кога раскажа една од своите глупави шеги, или кога стана навистина сериозен во четири часот наутро додека пиеше, или кога испрашуваше некоЌ идиот, или кога ги бришеше солзите на едно мало кинеско дете на игралиштето на кое му снемаа чевли, бркано од поголемо дете. ТоЌ ден, Џими го однесе детето во ПеЌлес и му даде нов пар патики од своЌот ¤еб.
  Бирн не можеше да се сети.
  Но, како би можело ова да биде?
  Се се«аваше на секоЌ панкер што некогаш го беше уапсил. СекоЌ еден.
  Се сети на денот кога татко му му купи парче лубеница од продавач на Деветтата улица. Имаше околу седум години; беше жежок, влажен ден; лубеницата беше ледено ладна. Неговиот старец носеше кошула со црвени пруги и бели шорцеви. Неговиот старец му раскажа на продавачот виц - валкан, бидеЌ«и го шепна за Кевин да не може да го чуе. Продавачот се смееше гласно. Имаше златни заби.
  ТоЌ се се«аваше на секоЌа брчка на малите стапала на неговата «ерка на денот кога се роди.
  Се сети на лицето на Дона кога Ќа запроси да се омажи за него, начинот на коЌ таа малку Ќа навали главата, како навалува®ето на светот да може да ѝ даде некаква индикациЌа за неговите вистински намери.
  Но Кевин Бирн не можеше да се сети на лицето на Џими ПЌурифи, на лицето на човекот што го сакаше, човекот што го научи практично сè што знаеше за градот и работата.
  Бог да му е на помош, не можеше да се сети.
  єа скенираше улицата, испитуваЌ«и ги трите ретровизори на своЌот автомобил. ТинеЌ¤ерите продолжиЌа понатаму. Беше време. Излезе, ги зграпчи кутиЌата со алатки и таблетот. Загубената тежина го натера да се чувствува како да лебди во комбинезон. єа спушти беЌзбол капата наЌниско што можеше.
  Да беше Џими со него, ова «е беше моментот кога «е Ќа кренеше Ќаката, «е ги тргнеше лисиците и «е изЌави дека е време за претстава.
  Бирн Ќа премина авениЌата и зачекори во темнината на уличката.
  OceanofPDF.com
  46
  МОРФИН БЕШЕ бела снежна птица под него. Заедно полетаа. єа посетиЌа ку«ата на неговата баба на улицата Париш. БЌуик Лесабр на неговиот татко татнеше, со сиво-сина издувна цевка, на тротоарот.
  Времето трепкаше повремено. Болката повторно го допре. За момент, тоЌ беше млад човек. Можеше да се ниша, да избегнува, да контранапаѓа. Но, ракот беше голема средна категориЌа. Брз. Куката во неговиот стомак се разгоре - црвена и заслепувачки жешка. Го притисна копчето. Наскоро, ладна бела рака нежно го погали челото...
  Почувствува присуство во собата. Погледна нагоре. Една фигура стоеше во подножЌето на креветот. Без очилата - а дури ни тие ве«е не му беа од голема помош - не можеше да Ќа препознае личноста. Долго време замислуваше дека можеби «е биде првиот што «е си оди, но не сметаше дека тоа е се«ава®ето. Во неговата работа, во неговиот живот, се«ава®ето беше сè. Се«ава®ето беше она што те прогонуваше. Се«ава®ето беше она што те спасуваше. Неговата долгорочна мемориЌа изгледаше недопрена. Гласот на неговата маЌка. Начинот на коЌ неговиот татко мирисаше на тутун и путер во комбинациЌа. Ова беа неговите чувства, а сега неговите чувства го предадоа.
  Што направи тоЌ?
  Како се викаше?
  Не можеше да се сети. Сега не можеше да се сети речиси на ништо.
  Фигурата се приближи. Белиот лабораториски мантил светеше со небесна светлина. Дали почина? Не. Неговите екстремитети се чувствуваа тешки и дебели. Болка му се пробиваше низ долниот дел од стомакот. Болката значеше дека е сè уште жив. ТоЌ го притисна копчето за болка и ги затвори очите. Очите на девоЌката го гледаа од темнината.
  "Како сте, докторе?" конечно успеа да каже тоЌ.
  "Добро сум", одговори човекот. "Дали те боли многу?"
  Дали имаш многу болки?
  Гласот беше познат. Глас од неговото минато.
  ОвоЌ човек не беше доктор.
  Слушна клик, а потоа свиреж. Сире®ето се претвори во рика®е во неговите уши, застрашувачки звук. И имаше добра причина. Тоа беше звукот на неговата сопствена смрт.
  Но, наскоро звукот како да доаѓаше од место во Северна ФиладелфиЌа, одвратно и грдо место кое ги прогонуваше неговите соништа пове«е од три години, ужасно место каде што починала млада девоЌка, млада девоЌка за коЌа знаел дека наскоро повторно «е се сретне.
  И оваа помисла, пове«е од помислата на сопствената смрт, го исплаши детективот Филип Кеслер до длабочините на неговата душа.
  
  
  47
  "ТРЕСОН СУПЕР" беше темен, чаден ресторан на улицата Сансом во центарот на градот. Претходно беше "Кери¤ Хаус", а во свое време - некаде во раните 1970-ти - се сметаше за дестинациЌа, еден од наЌдобрите ресторани за стек во градот, често посетуван од членови на "Сиксерс" и "Иглс", како и политичари од сите видови. Џесика се сети како таа, неЌзиниот брат и нивниот татко доаѓаа тука на вечера кога имаше седум или осум години. Изгледаше како наЌелегантното место на светот.
  Сега ресторан од трето ниво, неговата клиентела е мешавина од сомнителни личности од светот на забавата за возрасни и маргиналната издавачка индустриЌа. Темните бордо завеси, некогаш олицетворение на ®уЌоршки ресторан, сега беа мувлосани и извалкани од децении никотин и маснотии.
  Данте ДаЌмонд беше редовен посетител во Тресон, обично собираЌ«и се во големата, полукружна кабина на задниот дел од ресторанот. Го прегледаа неговото кривично досие и дознаа дека, од неговите три мандати во Раундхаус во текот на изминатите дваесет години, тоЌ бил обвинет за не пове«е од две точки за подведува®е и поседува®е дрога.
  Неговата последна фотографиЌа беше стара десет години, но єу¤ин КилбеЌн беше сигурен дека «е го препознае на прв поглед. Освен тоа, во клуб како Тресон, Данте ДаЌмонд беше кралско семеЌство.
  Ресторанот беше полуполн. Десно имаше долг шанк, лево сепареи, а во центарот имаше околу десетина маси. Шанкот беше одделен од трпезариЌата со преграда направена од обоени пластични панели и пластичен бршлен. Џесика забележа дека бршленот имаше тенок слоЌ прашина на него.
  Како што се приближуваа кон краЌот на барот, сите глави се свртеа кон Ники и Џесика. Мажите го погледнаа КилбеЌн внимателно, веднаш проценуваЌ«и Ќа неговата позициЌа во син¤ирот на мо« и машко влиЌание. Веднаш беше Ќасно дека на ова место тоЌ не се доживува како соперник или закана. Неговата слаба брада, расцепената горна усна и евтиното одело го означиЌа како неуспех. Двете атрактивни млади жени со него беа тие што, барем привремено, му го дадоа престижот што му беше потребен за да работи во просториЌата.
  На краЌот од шанкот имаше две отворени столчи®а. Ники и Џесика седнаа. КилбеЌн стана. Неколку минути подоцна, пристигна шанкерот.
  "Добра вечер", рече шанкерот.
  "Да. Како си?" одговори КилбеЌн.
  - Сосема добро, господине.
  КилбеЌн се навали напред. "Дали Данте е тука?"
  Шанкерот го погледна зачудено. "КОє?"
  "Господин ДаЌмонд."
  Шанкерот се насмевна до половина, како да сакаше да каже: "Подобро." Имаше околу педесет години, уреден и исполиран, со средени нокти. Носеше кралско син сатенски елек и свежа бела кошула. Наспроти махагонито, изгледаше како да е стар со децении. Стави три салфетки на шанкот. "Господинот ДаЌмонд не е тука денес."
  - Дали го чекаш?
  "Невозможно е да се каже", рече шанкерот. "єас не сум негов секретар за социЌални работи." Човекот го погледна КилбеЌн, означуваЌ«и го краЌот на испрашува®ето. "Што можам да добиЌам за тебе и дамите?"
  Нарачаа. Кафе за Џесика, Диет Кока-Кола за Ники и двоен бурбон за КилбеЌн. Ако КилбеЌн мислеше дека «е пие цела но« за градските пари, се излажа. ПиЌалоците пристигнаа. КилбеЌн се сврте кон трпезариЌата. "Ова место навистина тргна наопаку", рече тоЌ.
  Џесика се прашуваше според кои критериуми еден негодник како єу¤ин КилбеЌн би проценил нешто вакво.
  "Ќе се сретнам со неколку луѓе што ги познавам. Ќе прашам наоколу", додаде КилбеЌн. Го испи бурбонот, Ќа исправи вратоврската и се упати кон трпезариЌата.
  Џесика погледна низ собата. Во трпезариЌата имаше неколку парови на средна возраст, за кои тешко ѝ се веруваше дека имаат каква било врска со бизнисот. Впрочем, "Тресон" се рекламираа во "Сити пеЌпер", "Метро", "Репорт" и на други места. Но, наЌчесто, клиентелата беа угледни мажи во педесеттите и шеесеттите години - мали прстени, Ќаки и монограмирани манжетни. Изгледаше како конвенциЌа за управува®е со отпад.
  Џесика погледна налево. Еден од мажите на барот ги гледаше неа и Ники уште откако седнаа. Со краЌчето на окото, го виде како си Ќа мазни косата и дише. ТоЌ се приближи.
  "Здраво", ѝ рече тоЌ на Џесика, насмевнуваЌ«и се.
  Џесика се сврте да го погледне човекот, гледаЌ«и го со задолжителна двоуме®е. Имаше околу шеесет години. Носеше кошула од вискоза во боЌа на морска пена, беж полиестерска тренерка и авиЌатичарски очила со затемнети челични рамки. "Здраво", рече таа.
  "Разбирам дека ти и твоЌата приЌателка сте актерки."
  "Каде го слушна тоа?" праша Џесика.
  "Имаш таков изглед."
  "Каков е тоЌ поглед?" праша Ники, насмевнуваЌ«и се.
  "Театрално", рече тоЌ. "И многу убаво."
  "Едноставно такви сме." Ники се насмеа и Ќа затресе косата. "Зошто прашуваш?"
  "єас сум филмски продуцент." Извади неколку визитки, навидум од никаде. Вернер Шмит. Лукс Продакшнс. Њу ХеЌвен, Конектикат. "Избирам кастинг за нов долгометражен филм. Дигитален филм со висока дефинициЌа. Жена на жена."
  "Звучи интересно", рече Ники.
  "Ужасно сценарио. Сценаристот помина еден семестар на филмското училиште на USC."
  Ники кимна со главата, преправаЌ«и се дека е длабоко внимание.
  "Но, пред да кажам било што друго, морам да ве прашам нешто", додаде Вернер.
  "Што?" праша Џесика.
  "Дали сте полицаЌци?"
  Џесика погледна кон Ники. Се огледа назад. "Да", рече таа. "Двете ние. Ние сме детективи кои водат таЌна операциЌа."
  Вернер изгледаше секунда како да го удрил, како ветерот да го исфрлил од глава. Потоа се расплака. Џесика и Ники се смееЌа со него. "Тоа беше добро", рече тоЌ. "Тоа беше проклето добро. Ми се допаѓа."
  Ники не можеше да го пушти тоа. Таа беше вистински пиштол. Вистинска маѓепсничка. "Се имаме сретнато и претходно, нели?" праша таа.
  Сега Вернер изгледаше уште поинспириран. Го вовлече стомакот и се исправи. "И Ќас размислував за истото."
  "Дали некогаш сте работеле со Данте?"
  "Данте ДаЌмонд?" праша тоЌ со тивка почит, како да го изговараше името Хичкок или Фелини. "Сè уште не, но Данте е одличен глумец. Одлична организациЌа." Се сврте и покажа кон жената што седеше на краЌот од шанкот. "Полет глумеше во неколку филмови со него. єа познаваш ли Полет?"
  Звучеше како тест. Ники се однесуваше смирено. "Никогаш не сум имала такво задоволство", рече таа. "Те молам покани Ќа на пиЌачка."
  Вернер беше во одлична форма. ИдеЌата да стои во бар со три жени беше сон што се оствари. Момент подоцна, тоЌ се врати со Полет, бринета во четириесеттите години. Мачешки чевли, фустан со леопардски принт. 38 DD.
  "Полет Сент Џон, ова е..."
  "Џина и Даниела", рече Џесика.
  "Сигурен сум дека сум", рече Полет. "Џерси Сити. Можеби Хобокен."
  "Што пиеш?" праша Џесика.
  "Космо".
  Џесика го нарача за неа.
  "Се обидуваме да наЌдеме човек по име Бруно Стил", рече Ники.
  Полет се насмевна. "Го знам Бруно. Голем курец, не можам да пишувам без знае®е."
  "Ова е тоЌ."
  "Не сум го видела со години", рече таа. Стигна неЌзиниот пиЌалок. Нежно го испи голтка, како дама. "Зошто го бараш Бруно?"
  "Еден приЌател глуми во филм", рече Џесика.
  "Има многу момци наоколу. Помлади момци. Зошто тоЌ?"
  Џесика забележа дека Полет малку ги меша зборовите. Сепак, мораше да биде внимателна со одговорот. Еден погрешен збор и можеа да се замолчат. "Па, пред сè, тоЌ има вистинска перспектива. Освен тоа, филмот е тежок Садомаса, а Бруно знае кога да се повлече."
  Полет кимна со главата. Бев таму, го почувствував тоа.
  "Навистина ми се допадна неговата работа во ФиладелфиЌа Скин", рече Ники.
  При споменува®ето на филмот, Вернер и Полет размениЌа погледи. Вернер Ќа отвори устата, како да сакаше да Ќа спречи Полет да каже нешто пове«е, но Полет продолжи. "Го паметам тоЌ тим", рече таа. "Секако, по инцидентот, никоЌ навистина не сакаше повторно да работи заедно."
  "Што сакаш да кажеш?" праша Џесика.
  Полет Ќа погледна како да е луда. "Не знаеш што се случи на тоа снима®е?"
  Џесика блесна на сцената на "ФиладелфиЌа Скин", каде што девоЌката Ќа отвори вратата. Тие тажни, призрачни очи. Таа ризикуваше и праша: "О, мислиш на таа мала русокоса?"
  Полет кимна со главата и отпи голтка од пиЌалокот. "Да. Тоа беше заебано."
  Џесика се спремаше да Ќа притисне кога КилбеЌн се врати од машкиот тоалет, решителен и розов. ТоЌ застана меѓу нив и се навали кон шанкот. Се сврте кон Вернер и Полет. "Можете ли да нè извините на секунда?"
  Полет кимна со главата. Вернер ги крена обете раце. Немаше намера да прифати ничиЌа игра. И дваЌцата се повлекоа кон краЌот на шанкот. КилбеЌн се сврте кон Ники и Џесика.
  "Имам нешто", рече тоЌ.
  Кога некоЌ како єу¤ин КилбеЌн излегува од машката тоалетна со таква изЌава, можностите се бескраЌни, а сите се неприЌатни. Наместо да размисли, Џесика праша: "Што?"
  Се навали поблиску. Беше Ќасно дека штотуку Ќа испрскал со уште коло®ска вода. Многу пове«е коло®ска вода. Џесика речиси се задави. КилбеЌн прошепоти: "Тимот што го направи "ФиладелфиЌа Скин" е сè уште во градот."
  "И?"
  КилбеЌн Ќа крена чашата и ги протресе коцките. Шанкерот му сипа двоЌно. Ако градот плати, «е пиеше. Или барем така мислеше. Џесика «е го прекинеше после тоа.
  "Вечерва снимаат нов филм", конечно рече тоЌ. "Данте ДаЌмонд го режира." Отпи голтка и Ќа спушти чашата. "И ние сме поканети."
  
  
  48
  Веднаш по десет часот, човекот што Бирн го чекаше доЌде зад аголот со дебел куп клучеви во раката.
  "Здраво, како си?" праша Бирн, спуштаЌ«и го рабовите на капата и криеЌ«и ги очите.
  Човекот го наЌде малку исплашен на слабата светлина. Го виде костумот за PDW и се опушти. Малку. "Што не е во ред, шефе?"
  "Исто сра®е, различна пелена."
  Човекот се потсмевна. "Кажи ми за тоа."
  "Дали имате проблеми со притисокот на водата долу?" праша Бирн.
  Човекот погледна кон шанкот, а потоа повторно. "Не колку што знам."
  "Па, добивме повик и ме испратиЌа", рече Бирн. Погледна кон таблетата. "Да, ова ми изгледа како добро место. Дали би имало ништо против да ги погледнам цевките?"
  Човекот се намурти и погледна надолу по скалите кон влезната врата што водеше кон подрумот под зградата. "Не се мои цевки, не е моЌ проблем. Помогни си, брате."
  Човекот се симна по 'рѓосаните железни скали и Ќа отклучи вратата. Бирн погледна низ сокакот и го следеше.
  Човекот го вклучи светлото - гола сиЌалица од 150 вати во метален мрежест кафез. ПокраЌ десетиците наредени тапацирани барски столчи®а, расклопени маси и сценски реквизити, вероЌатно имаше стотина гаЌби алкохол.
  "Проклет да е", рече Бирн. "Можев да останам тука некое време."
  "Меѓу мене и тебе, сè е ѓубре. Добрите работи се заклучени во канцелариЌата на моЌот шеф горе."
  Човекот извади неколку кутии од купот и ги постави до вратата. Го провери компЌутерот во раката. Почна да ги брои преостанатите кутии. Направи неколку белешки.
  Бирн Ќа спушти кутиЌата со алатки и тивко Ќа затвори вратата зад себе. ТоЌ го процени човекот пред него. Човекот беше малку помлад и несомнено побрз. Но, Бирн имаше нешто што тоЌ го немаше: елементот на изненадува®е.
  Бирн го извади своЌот штанд и излезе од сенките. Звукот на испружува®ето на штандот го привлече вниманието на човекот. Се сврте кон Бирн со прашален израз. Беше предоцна. Бирн Ќа замавна тактичката челична прачка со диЌаметар од дваесет и еден инч со сета сила. Го погоди човекот совршено, веднаш под десното колено. Бирн слушна кине®е на 'рскавицата. Човекот залаЌа еднаш, а потоа се струполи на подот.
  "Што по ѓаволите... О, Боже!"
  "Замолчи."
  - Проклет да си... ти. Човекот почна да се ниша напред-назад, држеЌ«и се за коленото. "Ку*ан си."
  Бирн го извади своЌот ЗИГ. Падна врз Дарил Портер со сета своЌа тежина. Двете колена на градите на човекот, тежок над двесте фунти. Ударот го собори Портер од воздух. Бирн Ќа извади беЌзбол капата. Препознава®ето го осветли лицето на Портер.
  "Ти", рече Портер меѓу здивови. "Знаев дека те познавам од некаде."
  Бирн го крена своЌот SIG. "Имам осум круга овде. Убав парен броЌ, нели?"
  Дарил Портер само го погледна.
  "Сега сакам да размислиш колку пара имаш во твоето тело, Дарил. Ќе почнам со твоите глуждови, и секоЌ пат кога не ми одговараш на праша®ето, земам уште еден пар. И знаеш каде одам со ова."
  Портер се наголтна. Тежината на Бирн на неговите гради не му помогна.
  "АЌде да одиме, Дарил. Ова се наЌважните моменти од твоЌот скапан, бесмислен живот. Без втори шанси. Без полага®е на испити. Подготвени?"
  Тишина.
  "Праша®е прво: дали му кажавте на ЏулиЌан Матис дека го барам?"
  Студен пркос. ОвоЌ човек беше премногу жилав за свое добро. Бирн го притисна пиштолот на десниот глужд на Портер. Музика одекнуваше над глава.
  Портер се извиваше, но тежината на градите му беше преголема. Не можеше да се помрдне. "Нема да ме застрелаш", вресна Портер. "Знаеш зошто? Знаеш како знам? Ќе ти кажам како знам, ку*е едно." Гласот му беше висок и френетичен. "Нема да ме застрелаш затоа што..."
  Бирн пукаше во него. Во тоЌ мал, затворен простор, експлозиЌата беше оглушувачка. Бирн се надеваше дека музиката «е Ќа задуши. Како и да е, знаеше дека треба да заврши со ова. Куршумот само го изгреба глуждот на Портер, но Портер беше премногу вознемирен за да го сфати тоа. Беше сигурен дека Бирн си Ќа разнесе ногата. Повторно вресна. Бирн го притисна пиштолот на слепоочницата на Портер.
  "Знаеш што? Се предомислив, кретену. Сепак, «е те убиЌам."
  "ЧекаЌ!"
  "Слушам."
  - Му реков.
  "Каде е тоЌ?"
  Портер му Ќа даде адресата.
  "Дали е таму сега?" праша Бирн.
  "Да."
  - ДаЌ ми причина да не те убиЌам.
  - єас... не направив ништо.
  "Што, мислиш денес? Мислиш дека тоа е важно за некоЌ како мене? Ти си педофил, Дарил. Трговец со бели робови. Сводник и порнограф. Мислам дека овоЌ град може да преживее без тебе."
  "Не!"
  -Кому «е му недостигаш, Дарил?
  Бирн го повлече чкрапалото. Портер вресна, а потоа Ќа изгуби свеста. Собата беше празна. Пред да слезе во подрумот, Бирн го испразни остатокот од магазинот. Не си веруваше себеси.
  Додека Бирн се качуваше по скалите, мешавината од мириси речиси го зашемети. Смрде®ето на свежо изгорениот барут се измеша со мирисот на мувла, гние®е на дрво и ше«ерот од евтин алкохол. Под сето тоа, мирисот на свежа урина. Дарил Портер се беше измочал во панталоните.
  
  Поминаа пет минути откако Кевин Бирн си замина кога Дарил Портер успеа да стане на нозе. Делумно затоа што болката беше невидена. Делумно затоа што беше сигурен дека Бирн го чека веднаш пред вратата, подготвен да Ќа заврши работата. Портер всушност помисли дека човекот му Ќа откинал ногата. Се држеше еден или два момента, се влечкаше кон излезот и послушно Ќа испружи главата. Погледна на двете страни. Сокакот беше празен.
  "Здраво!" извика тоЌ.
  Ништо.
  "Да", рече тоЌ. "Подобро да бегаш, кучко."
  Се искачуваше по скалите, чекор по чекор. Болката го излудуваше. Конечно, стигна до наЌвисокото скалило, мислеЌ«и дека познава луѓе. О, познаваше многу луѓе. Луѓе кои го правеа да изгледа како ебан извидник. Без разлика дали бил полицаец или не, овоЌ гад се спушташе. Не можеше да му го направиш ова на Дарил Ли Портер и да се извлечеш неказнето. Секако дека не. КоЌ рече дека не можеш да убиеш детектив?
  Штом «е се качеше горе, «е испуштише и денар. Погледна надвор. На аголот беше паркирано полициско возило, вероЌатно реагираЌ«и на некакво нарушува®е на барот. Не виде полицаец. Никогаш не беше наоколу кога ти требаа.
  За момент, Дарил размислуваше да оди во болница, но како «е плати за тоа? Во Бар X немаше социЌален пакет. Не, «е се оздравеше колку што можеше и «е се Ќаваше наутро.
  Се влечеше околу задниот дел од зградата, потоа се искачи по трошните скали од ковано железо, запираЌ«и двапати за да земе воздух. Поголемиот дел од времето, живее®ето во двете тесни, ѓубрени соби над Бар X му беше мака во газот. Мирисот, бучавата, клиентелата. Сега беше благослов, бидеЌ«и му требаше целата сила за да стигне до влезната врата. єа отклучи вратата, влезе внатре, влезе во ба®ата и Ќа вклучи флуоресцентната светилка. Пребаруваше низ своЌот кабинет за лекови. Флексерил. Клонопин. Ибупрофен. Зеде по две од секоЌа и почна да Ќа полни кадата. Цевките кркореа и тропаа, истураЌ«и околу еден галон 'рѓосана вода со мирис на сол во кадата, опкружена со канализациЌа. Кога водата течеше наЌбистра што можеше да истече, го затвори затворачот и Ќа вклучи топлата вода со полна брзина. Седна на работ од кадата и Ќа провери ногата. Крваре®ето престана. ЕдваЌ. Ногата почна да му посинува. Проклетство, беше темно. Го допре местото со показалецот. Болката му се проби низ мозокот како огнена комета.
  "Мртов си. Ќе се Ќави штом «е му се намокри ногата."
  Неколку минути подоцна, откако Ќа потопи ногата во топлата вода, откако разните лекови Ќа започнаа своЌата магиЌа, помисли дека слушнал некого пред вратата. Или не? єа исклучи водата за момент, слушаЌ«и, навалуваЌ«и Ќа главата кон задниот дел од станот. Дали тоЌ гад го следеше? Го скенираше просторот за оружЌе. Остар брич за еднократна употреба "Бик" и куп порно списаниЌа.
  Голем. НаЌблискиот нож беше во куЌната, и беше на десет мачни чекори оддалечен.
  Музиката од барот долу повторно одекнуваше и трепереше. Дали Ќа заклучил вратата? Мислеше така. Иако во минатото Ќа оставал отворена неколку пиЌани но«и само за да влезат неколку од разбоЌниците што го посетуваа Барот X, бараЌ«и место за друже®е. Проклети гадови. Мораше да наЌде нова работа. Барем стриптиз клубовите имаа пристоЌни чешми. Единственото нешто што можеше да се надева дека «е го фати додека X се затвораше беше случаЌ на херпес или неколку Бен Ва тестиси во задникот.
  єа исклучи водата, коЌа ве«е беше оладена. Стана на нозе, полека Ќа извади ногата од кадата, се сврте и беше пове«е од шокиран кога виде друг човек како стои во неговата ба®а. Човек коЌ изгледаше како да нема скали.
  ОвоЌ човек исто така имаше праша®е за него.
  Кога одговори, човекот рече нешто што Дарил не го разбираше. Звучеше како странски Ќазик. Звучеше како француски.
  Потоа, со движе®е пребрзо за да се види, човекот го зграпчи за вратот. Рацете му беа застрашувачки силни. Во маглата, човекот Ќа пикна главата под површината на валканата вода. Еден од последните глетки на Дарил Портер беше корона од ситна црвена светлина, коЌа светеше во слабиот сЌаЌ на неговата смрт.
  Малото црвено светло на видеокамера.
  
  
  49
  Складиштето беше огромно, цврсто и пространо. Се чинеше дека зафа«а поголем дел од градскиот блок. Некогаш било компаниЌа за производство на топчести лежишта, а подоцна служело како магацин за некои од костимираните платформи.
  Огромниот паркинг беше опкружен со ограда од син¤ир. Паркот беше испукан и обраснат со плевел, преполн со ѓубре и фрлени гуми. Помал, приватен паркинг се наоѓаше на северната страна од зградата, веднаш до главниот влез. На овоЌ паркинг беа паркирани неколку комби®а и неколку автомобили од понов модел.
  Џесика, Ники и єу¤ин КилбеЌн се возеле во изнаЌмен автомобил "Линколн Таун Кар". Ник Паладино и Ерик Чавез ги следеле во комбе за надзор изнаЌмено од ДЕА. Комбето било наЌсовремено, опремено со антени преправени како багажник на покривот и перископ камера. И Ники и Џесика биле опремени со безжични уреди што се носат на телото, способни да пренесуваат сигнал до 300 стапки. Паладино и Чавез го паркирале комбето во уличка, со видливи прозорци од северната страна на зградата.
  
  КилбеЌн, Џесика и Ники стоеЌа близу до влезната врата. Високите прозорци на првиот кат беа покриени одвнатре со црн непроЎирен материЌал. Десно од вратата имаше звучник и копче. КилбеЌн заЎвони на интерфонот. По три Ўвоне®а, се Ќави глас.
  "Да."
  Гласот беше длабок, преполн со никотин и заканувачки. Луда, злобна жена. Како приЌателски поздрав, значеше: "Оди по ѓаволите".
  "Имам закажано каЌ г-дин ДаЌмонд", рече КилбеЌн. И покраЌ неговите наЌдобри напори да изгледа како сè уште да има енергиЌа да се справи со ова ниво, звучеше преплашено. На Џесика речиси... речиси... ѝ беше жал за него.
  Од говорникот: "Тука нема никоЌ со тоа име."
  Џесика погледна нагоре. Безбедносната камера над нив скенираше лево, па десно. Џесика намигна кон обЌективот. Не беше сигурна дали има доволно светлина за камерата да го види, но вредеше да се проба.
  "Џеки Борис ме прати", рече КилбеЌн. Звучеше како праша®е. КилбеЌн Ќа погледна Џесика и ги крена рамената. Речиси цела минута подоцна, заЎвони Ўвончето. КилбеЌн Ќа отвори вратата. Сите влегоа внатре.
  Внатре во главниот влез, од десно, се наоѓаше дотраена, панелирана приемна просториЌа, вероЌатно последен пат реновирана во 1970-тите. Пар софи од кордуро во боЌа на брусница беа наредени по Ўидот од прозорците. Наспроти нив се наоѓаа пар преполни столчи®а. Меѓу нив стоеше квадратна масичка за кафе во стилот на Парсонс од хром и чадено стакло, натрупана со списаниЌа "Хаслер" стари една децениЌа.
  Единственото нешто што изгледаше како да е изградено пред околу дваесет години беше вратата кон главниот магацин. Беше од челик и имаше и резе и електронска брава.
  Пред него седеше многу крупен човек.
  Имаше широки рамена и граден како штиклирачки човек пред портите на пеколот. Имаше избричена глава, збрчкан теме и огромна обетка со кристали. Носеше црна мрежеста маица и темно сиви панталони. Седеше во неудобна пластична столица, читаЌ«и списание "Мотокрос акциЌа". Погледна нагоре, здодевен и фрустриран од овие нови посетители на неговото мало феудално место. Како што се приближуваа, тоЌ стана и Ќа испружи раката, со дланката свртена нанадвор, запираЌ«и ги.
  "Се викам Седрик. Го знам тоа. Ако грешиш во нешто, «е се справиш со мене."
  ТоЌ дозволи чувството да се вкорени, потоа Ќа зеде електронската стапче и Ќа помина преку нив. Кога беше задоволен, го внесе кодот на вратата, го заврти клучот и Ќа отвори.
  Седрик ги поведе по долг, задушливо жежок ходник. Од двете страни имаше делови од евтини панели високи осум стапки, очигледно подигнати за да го запечатат остатокот од магацинот. Џесика не можеше а да не се запраша што лежи од другата страна.
  На краЌот од лавиринтот, се наЌдоа на првиот кат. Огромната соба беше толку огромна што светлината од филмскиот сет во аголот како да достигнуваше околу петнаесет стапки во темнината пред да биде проголтана од темнината. Џесика забележа неколку бури®а од педесет галони во темнината; ви ушкар се извишуваше како праисториски Ўвер.
  "ЧекаЌ тука", рече Седрик.
  Џесика ги гледаше Седрик и КилбеЌн како одат кон снима®ето. Рацете на Седрик беа на неговите страни, а огромните рамена го спречуваа да се приближи до телото. Имаше чуден од, како на бодибилдер.
  Снима®ето беше светло осветлено, и од местото каде што стоеЌа, изгледаше како спална соба на младо девоЌче. Постери од момчи®а висеа на Ўидовите; колекциЌа од розови плишани играчки и сатенски перници лежеа на креветот. Во тоЌ момент на снима®ето немаше актери.
  Неколку минути подоцна, КилбеЌн и уште еден човек се вратиЌа.
  "Дами, ова е Данте ДаЌмонд", рече КилбеЌн.
  Данте ДаЌмонд изгледаше изненадувачки нормално, со оглед на неговата професиЌа. Имаше шеесет години, а косата претходно му беше руса, сега сребрено обоена, со елегантна брадичка и мала обетка во облик на прстен. Имаше УВ-тен и фасети на забите.
  "Господине ДаЌмонд, ова се Џина Марино и Даниела Роуз."
  єу¤ин КилбеЌн добро Ќа одигра своЌата улога, помисли Џесика. Човекот оставил некаков впечаток врз неа. Сепак, таа сè уште беше сре«на што го удрила.
  "Волшебно." ДаЌмонд се ракуваше. Многу професионален, топол, тивок разговор. Како мена¤ер на банка. "Двете сте извонредно убави млади дами."
  "Ви благодарам", рече Ники.
  "Каде би можел да Ќа видам твоЌата работа?"
  "Минатата година направивме неколку филмови за Џери ШтаЌн", рече Ники. ДваЌцата детективи за вицепремиери со кои Џесика и Ники разговарале пред истрагата им ги дале сите потребни ими®а. Барем, така се надеваше Џесика.
  "Џери ми е стар приЌател", рече ДаЌмонд. "Дали сè уште го вози своЌот златен 911?"
  Уште еден тест, помисли Џесика. Ники Ќа погледна и се намурти. Џесика се намурти. "Никогаш не сум била на пикник со тоЌ човек", одговори Ники, насмевнуваЌ«и се. Кога Ники Малоун му се насмевна на маж, тоа беше игра, сет и натпревар.
  ДаЌмонд возврати со насмевката, со искра во очите, поразен. "Секако", рече тоЌ. Покажа кон телевизорот. "Се подготвуваме за снима®е. Ве молиме, придружете ни се на снима®ето. Има полн бар и шведска маса. ЧувствуваЌте се како дома."
  ДаЌмонд се врати на снима®ето, тивко разговараЌ«и со млада жена елегантно облечена во бел ленен костум. Таа си водеше белешки во тефтер.
  Да не знаеше Џесика што прават овие луѓе, «е ѝ беше тешко да Ќа направи разликата помеѓу снима®е порнографски филм и организатори на свадби кои се подготвуваат за прием.
  Потоа, во еден одвратен момент, се сети каде била кога човекот се поЌавил од темнината на снима®ето. Беше крупен, облечен во гумен елек без ракави и кожна маска за маЌстори.
  ТоЌ имаше сечило во раката.
  
  
  50
  Бирн паркираше еден блок од адресата што му Ќа даде Дарил Портер. Тоа беше прометна улица во Северна ФиладелфиЌа. Речиси секоЌа ку«а на улицата беше окупирана и имаше вклучени светла. Ку«ата кон коЌа го упати Портер беше темна, но беше поврзана со сендвичарница коЌа работеше брзо. Половина дузина тинеЌ¤ери седеа во автомобилите напред, ЌадеЌ«и ги своите сендвичи. Бирн беше сигурен дека «е биде забележан. Чекаше колку што можеше подолго, излезе од колата, се протна зад ку«ата и Ќа отвори бравата. Влезе внатре и го извади ЗИГ-от.
  Внатре, воздухот беше густ и жежок, исполнет со мирис на скапано овошЌе. Муви зуеЌа. Влезе во малата куЌна. Шпоретот и фрижидерот беа од десно, миЌалникот од лево. Бокал стоеше на еден од шпоретот. Бирн го почувствува. Студено. Посегна зад фрижидерот и го исклучи. Не сакаше светлина да се излее во дневната соба. Лесно Ќа отвори вратата. Празен, освен неколку скапани парчи®а леб и кутиЌа сода бикарбона.
  єа навали главата и слушаше. Во сендвичарницата веднаш до него свиреше ¤убокс. Ку«ата беше тивка.
  Размислуваше за годините поминати во полициЌата, колку пати влегувал во ку«а во низа, никогаш не знаеЌ«и што да очекува. Домашни превира®а, провали, натрапници во домови. Пове«ето ку«и во низа имаа сличен распоред, и ако знаевте каде да барате, тешко дека «е се изненадите. Бирн знаеше каде да бара. Додека одеше низ ку«ата, проверуваше можни ниши. Немаше Матис. Немаше знаци на живот. Се искачи по скалите, со пиштол во рака. Ги пребара двете мали спални соби и плакари на вториот кат. Се симна по два ката до подрумот. Напуштена машина за пере®е, долго 'рѓосана месинган рамка за кревет. Глувци се движеа во зракот на неговиот MagLight.
  Празно.
  Да се вратиме на првиот кат.
  Дарил Портер го излажал. Немало отпад од храна, немало душек, немало човечки звуци или мириси. Ако Матис некогаш бил тука, сега го немало. Ку«ата била празна. Бирн го скрил SIG-от.
  Дали навистина го исчистил подрумот? Ќе погледне уште еднаш. Се сврте да се симне по скалите. И токму тогаш, почувствува промена во атмосферата, непогрешливо присуство на друга личност. Почувствува врв на сечило на долниот дел од грбот, почувствува слабо тече®е крв и слушна познат глас:
  - Се сре«аваме повторно, детективу Бирн.
  
  МАТИС го извади ножот од футролата на колкот на Бирн. Го држеше кон уличната светилка што сЌаеше низ прозорецот. "Убаво", рече тоЌ. Бирн го наполнил оружЌето откако го оставил Дарил Портер. Имаше полн шаржер. "Не изгледа како проблем на одделот, детективке. Фрустриран сум, фрустриран." Матис го стави ножот на подот, држеЌ«и го ножот од долниот дел на грбот на Бирн. ТоЌ продолжи да го пребарува.
  "Те очекував малку порано", рече Матис. "Не мислам дека Дарил е од оние што се справуваат со премногу казни." Матис го пребара Бирн од левата страна. Извади мала купче банкноти од ¤ебот на панталоните. "Мораше ли да го повредиш, детективке?"
  Бирн молчеше. Матис го провери левиот ¤еб од Ќакната.
  - И што имаме тука?
  ЏулиЌан Матис извади мала метална кутиЌа од левиот ¤еб на палтото на Бирн, притискаЌ«и го оружЌето врз 'рбетот на Бирн. Во темнината, Матис не можеше да Ќа види тенката жица што се протегаше по ракавот на Бирн, околу задниот дел од неговата Ќакна, а потоа надолу по десниот ракав до копчето во неговата рака.
  Додека Матис се тргна настрана за подобро да го погледне предметот во неговата рака, Бирн притисна копче, испра«аЌ«и шеесет илЌади волти електрична енергиЌа во телото на ЏулиЌан Матис. Зашеметувачката пушка, една од двете што ги купи од Семи Дупуи, беше наЌсовремен уред, целосно наполнет. Додека зашеметувачката пушка се разгоре и се тресе, Матис вресна, рефлексно пукаЌ«и од пиштолот. Куршумот го промаши грбот на Бирн за неколку сантиметри и удри во сувиот дрвен под. Бирн се заврте и фрли кука во стомакот на Матис. Но, Матис ве«е беше на подот, а шокот од зашеметувачката пушка предизвика неговото тело да се грчи и да се грчи. Лицето му се замрзна во тивок крик. Мирисот на изгорено месо се крена.
  Кога Матис се смири, послушен и уморен, со брзо трепка®е на очите, а мирисот на страв и пораз се ширеше од него во бранови, Бирн клекна покраЌ него, го зеде пиштолот од неговата млитава рака, се приближи многу блиску до неговото уво и рече:
  "Да, ЏулиЌан. Ќе се сретнеме повторно."
  
  МАТИСЕ седна на стол во средината на подрумот. Немаше никаква реакциЌа на истрелот, никоЌ не затропа на вратата. Сепак, ова беше Северна ФиладелфиЌа. Рацете на Матис беа залепени со селотеЌп зад грбот; нозете, до нозете на дрвена столица. Кога се освести, не се мачеше со селотеЌпот, ниту пак се тресеше наоколу. Можеби му недостасуваше сила. Мирно го процени Бирн со очите на предатор.
  Бирн го погледна човекот. Во двете години откако го виде последен пат, ЏулиЌан Матис доби дел од своЌата затворска градба, но имаше нешто каЌ него што изгледаше намалено. Косата му беше малку подолга. Кожата му беше кородирана и мрсна, образите му беа вдлабнати. Бирн се прашуваше дали е во раните фази на вирус.
  Бирн пикна втора електрошок-пиштол во фармерките на Матис.
  Кога Матис си Ќа врати силата, рече: "Се чини дека вашиот партнер - или треба да кажам, вашиот починат поранешен партнер - бил валкан, детективу. Замислете си. Валкан полицаец од ФиладелфиЌа."
  "Каде е таа?" праша Бирн.
  Матис го искриви лицето во пародиЌа на невиност. "Каде е коЌ?"
  "Каде е таа?"
  Матис само го погледна. Бирн Ќа стави наЌлонската торба на подот. Големината, обликот и тежината на торбата не му избегаа на вниманието на Матис. Потоа Бирн го отстрани ременот и полека Ќа завитка околу зглобовите на рацете.
  "Каде е таа?" повтори тоЌ.
  Ништо.
  Бирн зачекори напред и го удри Матис во лицето. Силно. Момент подоцна, Матис се насмеа, а потоа исплука крв од устата заедно со неколку заби.
  "Каде е таа?" праша Бирн.
  - Не знам за што, по ѓаволите, зборуваш.
  Бирн се преправаше дека удри уште еден удар. Матис се згрчи.
  Кул тип.
  Бирн Ќа премина собата, му го одврза зглобот, го откопча патентот на торбата и почна да Ќа распосла неЌзината содржина на подот, под лентата од уличната светилка насликана покраЌ прозорецот. Очите на Матис се рашириЌа за секунда, а потоа се стесниЌа. Ќе играше тврдоглаво. Бирн не беше изненаден.
  "Мислиш дека можеш да ме повредиш?" праша Матис. ТоЌ исплука уште крв. "Поминав низ работи што би те натерале да плачеш како проклето бебе."
  "Не сум тука да те повредам, ЏулиЌан. Само сакам некои информации. Мо«та е во твои раце."
  Матис се потсмевна на ова. Но, длабоко во себе, знаеше што мисли Бирн. Тоа е природата на садистот. Префрлете го товарот на болката врз оваа тема.
  "Во моментов", рече Бирн. "Каде е таа?"
  Тишина.
  Бирн повторно ги прекрсти нозете и зададе силна кука. ОвоЌ пат во телото. Ударот го зафати Матис веднаш зад левиот бубрег. Бирн се повлече. Матис поврати.
  Кога Матис здивна, успеа да каже: "Тенка е линиЌата помеѓу правдата и омразата, нели?" Повторно плукна на подот. Гнил смрдеа Ќа исполни просториЌата.
  "Сакам да размислиш за твоЌот живот, ЏулиЌан", рече Бирн, игнорираЌ«и го. ТоЌ зачекори околу барата, приближуваЌ«и се. "Сакам да размислиш за сè што си направил, за одлуките што си ги донел, за чекорите што си ги презел за да стигнеш до оваа точка. ТвоЌот адвокат не е тука да те заштити. Нема судиЌа што може да ме натера да престанам." Бирн беше на само неколку сантиметри од лицето на Матис. Мирисот му го налути стомакот. Го зеде прекинувачот за пиштолот за зашеметува®е. "Ќе те прашам уште еднаш. Ако не ми одговориш, «е го подигнам сето ова на повисоко ниво и никогаш нема да се вратиме на добрите стари времи®а што ги имавме сега. Разбираш?"
  Матис не проговори ниту збор.
  "Каде е таа?"
  Ништо.
  Бирн го притисна копчето, испра«аЌ«и шеесет илЌади волти во тестисите на ЏулиЌан Матис. Матис вресна гласно и долго. єа преврте столицата, падна наназад и Ќа удри главата од подот. Но, болката бледееше во споредба со огнот што беснееше во долниот дел од неговото тело. Бирн клекна покраЌ него, му Ќа покри устата и во тоЌ момент, сликите пред неговите очи се споиЌа...
  - ВикториЌа плаче... моли за своЌот живот... се бори со наЌлонските Ќажи®а... ножот што ѝ Ќа сече кожата... крвта блеска на месечината... неЌзиниот продорен сиренски плач во темнината... крици што се придружуваат на темниот хор на болка...
  - додека го зграпчуваше Матис за косата. єа исправи столицата и повторно го приближи лицето. Лицето на Матис сега беше покриено со мрежа од крв, жолчка и повра«а®е. "СлушаЌ ме. Ќе ми кажеш каде е. Ако е мртва, ако воопшто страда, «е се вратам. Мислиш дека Ќа разбираш болката, но не Ќа разбираш. Ќе те научам."
  "Проклет да си... ти", шепна Матис. Главата му се навали настрана. Се губеше во свеста. Бирн извади капаче со амониЌак од ¤ебот и го скрши пред носот на човекот. ТоЌ се освести. Бирн му даде време да се преориентира.
  "Каде е таа?" праша Бирн.
  Матис погледна нагоре и се обиде да се фокусира. Се насмевна низ крвта во устата. Му недостасуваа двата горни предни заби. Останатите беа розови. "єас Ќа создадов. Исто како Снежана. Никогаш нема да Ќа наЌдеш."
  Бирн скрши уште едно капаче амониЌак. Му требаше проЎирен Матис. Го држеше до носот на човекот. Матис Ќа навали главата назад. Од чашата што Ќа донесе со себе, Бирн зеде шака мраз и му Ќа држеше до очите на Матис.
  Потоа Бирн го извади мобилниот телефон и го отвори. Се движеше низ менито сè додека не стигна до папката со слики. єа отвори наЌновата фотографиЌа, направена тоа утро. Го сврте LCD екранот кон Матис.
  Очите на Матис се рашириЌа од ужас. Почна да се тресе.
  "Не..."
  Од сите работи што Матис очекуваше да ги види, фотографиЌата од Едвина Матис како стои пред супермаркетот Алди на Маркет Стрит, каде што таа секогаш пазаруваше, не беше едно од нив. Гледа®ето на фотографиЌата од неговата маЌка во овоЌ контекст видливо го освежи до срж.
  "Не можеш...", рече Матис.
  "Ако ВикториЌа е мртва, «е наминам да Ќа земам твоЌата маЌка на вра«а®е, ЏулиЌан."
  "Не..."
  "О, да. И «е ти го донесам во проклета тегла. Затоа, нека ми е на помош Боже."
  Бирн го затвори телефонот. Очите на Матис почнаа да се полнат со солзи. Набрзо неговото тело беше преплавено од рида®е. Бирн го беше видел сето тоа и претходно. Помисли на слатката насмевка на ГреЌси Девлин. Не чувствуваше никаква сочувство кон човекот.
  "Сè уште мислиш дека ме познаваш?" праша Бирн.
  Бирн фрли парче хартиЌа во скутот на Матис. Тоа беше список за пазаре®е што го беше зел од подот на задното седиште од автомобилот на Едвина Матис. ГледаЌ«и го деликатниот ракопис на неговата маЌка, решителноста на Матис беше скршена.
  "Каде е ВикториЌа?"
  Матис се мачеше со касетата. Кога се замори, стана омалаксано и исцрпено. "Нема пове«е."
  "Одговори ми", рече Бирн.
  - Таа... таа е во Фермаунт Парк.
  "Каде?" праша Бирн. Паркот Фермаунт беше наЌголемиот урбан парк во земЌата. Се простираше на четири илЌади хектари. "Каде?"
  "Висината Белмонт. Веднаш до теренот за софтбол."
  "Дали е мртва?"
  Матис не одговори. Бирн отвори уште едно капаче со амониЌак, потоа зеде мал бутански лонец. Го постави на еден сантиметар од десното око на Матис. єа зеде запалката.
  "Дали е мртва?"
  "Не знам!"
  Бирн се повлече и цврсто Ќа залепи устата на Матис со селотеЌп. Ги провери рацете и нозете на човекот. Безбедно.
  Бирн ги собра своите алатки и ги стави во чантата. Излезе од ку«ата. Топлината трепереше на тротоарот, осветлуваЌ«и ги натриумовите улични светилки со Ќаглеродно сина аура. Северна ФиладелфиЌа беснееше од манична енергиЌа таа но«, а Кевин Бирн беше неЌзината душа.
  ТоЌ влезе во колата и се упати кон паркот Фермаунт.
  OceanofPDF.com
  51
  НИЕДНА ОД НИВ НЕ БЕШЕ ПРОКЛЕТНО ДОБРА ГЛУМЕЦКА. Во ретките прилики кога Џесика работеше прикриено, секогаш беше малку загрижена дека «е биде наместена како полицаЌка. Сега, гледаЌ«и Ќа Ники како работи во собата, Џесика речиси ѝ завидуваше. Жената имаше одредена самодоверба, изглед што велеше дека знае коЌа е и што прави. Таа проникна во суштината на улогата што Ќа играше на начин на коЌ Џесика никогаш не би можела.
  Џесика гледаше како екипата го прилагодува осветлува®ето помеѓу снима®ата. Таа знаеше малку за снима®е филмови, но целата операциЌа изгледаше како високобу¤етен потфат.
  Токму ова беше темата што Ќа мачеше. Очигледно, стануваше збор за пар тинеЌ¤ерки доминирани од садистички дедо. На почетокот, Џесика помисли дека двете млади актерки имаат околу петнаесет години, но додека талкаше низ сетот и се приближуваше, виде дека вероЌатно имаат дваесет години.
  Џесика Ќа претстави девоЌката од видеото "Philadelphia Skin". Сето тоа се одвиваше во соба слична на оваа.
  Што се случи со таа девоЌка?
  Зошто ми се чинеше позната?
  Срцето на Џесика се преврте додека Ќа гледаше триминутната сцена како се снима. Во неа, маж со маска на маЌстор вербално понижува две жени. Тие носеа тенки, валкани пенЌоари. Ги врза со грбовите за креветот и кружеше над нив како ¤иновски мршоЌадец.
  За време на испрашува®ето, тоЌ постоЌано ги удираше, секогаш со отворена рака. На Џесика ѝ беше потребна целата сила да не интервенира. Беше Ќасно дека човекот стапил во контакт. ДевоЌките реагираа со искрени вресоци и искрени солзи, но кога Џесика ги виде како се смеат помеѓу снимките, сфати дека ударите не беа доволно силни за да предизвикаат повреда. Можеби дури и уживаа во тоа. Во секоЌ случаЌ, на детективката Џесика Балзано ѝ беше тешко да поверува дека тука не се извршуваат злосторства.
  НаЌтешкиот дел за гледа®е доЌде на краЌот од сцената. Маскираниот човек Ќа остави едната од девоЌките врзана и испружена на креветот, додека другата клекна пред него. ГледаЌ«и Ќа, извади сечило и го отвори. єа искина неЌзината но«ница на парчи®а. Плукна врз неа. єа принуди да му ги лиже чевлите. Потоа го стави ножот на грлото на девоЌката. Џесика и Ники размениЌа погледи, и двете подготвени да влезат. Тогаш, за сре«а, Данте ДаЌмонд извика: "Стоп!"
  За сре«а, маскираниот човек не Ќа сфатил оваа директива буквално.
  Десет минути подоцна, Ники и Џесика стоеЌа покраЌ мала, импровизирана шведска маса. Данте ДаЌмонд можеби беше сè друго освен тоа, но не беше евтин. Масата беше преполна со скапи деликатеси: чизкеЌкови, тост со ракчи®а, капини завиткани во сланина и мини киш ЛореЌн.
  Ники зграби малку храна и влезе на снима®ето токму кога една од постарите актерки се приближи до шведската маса. Таа беше во четириесеттите години и во одлична форма. Имаше коса со боЌа на кана, извонредна шминка за очи и болно високи потпетици. Беше облечена како строга учителка. Жената не беше во претходната сцена.
  "Здраво", ѝ рече таа на Џесика. "єас сум Бебе."
  "Џина".
  "Дали сте вклучени во продукциЌата?"
  "Не", рече Џесика. "єас сум тука како гостин на г-дин ДаЌмонд."
  Таа кимна со главата и стави неколку ракчи®а во устата.
  "Дали некогаш си работел/а со Бруно Стил?" праша Џесика.
  Бебе зеде неколку садови од масата и ги стави на чиниЌа од стиропор. "Бруно? О, точно. Бруно е кукла."
  "МоЌот режисер навистина би сакал да го ангажира за филмот што го снимаме. Хард С и М. Едноставно не можеме да го наЌдеме."
  "Знам каде е Бруно. Само се дружевме."
  "Вечерва?"
  "Да", рече таа. Го зграпчи шишето Аквафина. "Пред околу неколку часа."
  "Никако."
  "Ни рече да застанеме околу полно«. Сигурен сум дека нема да има ништо против ако доЌдете со нас."
  "Супер", рече Џесика.
  "Имам уште една сцена, а потоа «е си одиме оттука." Таа го намести фустанот и се згрчи. "ОвоЌ корсет ме убива."
  "Дали има женски тоалет?" праша Џесика.
  "Ќе ти покажам."
  Џесика Ќа следеше Бебе низ дел од магацинот. Тие одеа по сервисен ходник до две врати. Женската тоалетна беше огромна, дизаЌнирана да смести цела смена жени кога зградата беше производствен погон. Десетина кабини и миЌалници.
  Џесика стоеше пред огледалото со Бебе.
  "Колку долго си во оваа работа?" праша Бебе.
  "Околу пет години", рече Џесика.
  "Само дете", рече таа. "Не чекаЌ предолго", додаде таа, повторуваЌ«и ги зборовите на таткото на Џесика за одделот. Бебе го врати карминот во чантичката. "ДаЌ ми половина час."
  "Секако".
  Бебе излезе од ба®ата. Џесика почека цела минута, Ќа извади главата во ходникот и се врати во ба®ата. Ги провери сите шанкови и влезе во последната тезга. Зборуваше директно во микрофонот на своето тело, надеваЌ«и се дека не е толку длабоко во зградата од тули за да не може тимот за надзор да го фати сигналот. Немаше слушалки ниту каков било приемник. НеЌзината комуникациЌа, ако постоеше, беше еднострана.
  "Не знам дали го слушнавте сето ова, но имаме трага. Жената рече дека оди со нашиот осомничен и дека «е нè однесе таму за околу триесет минути. Тоа се три и пол минути. Можеби нема да можеме да излеземе од влезната врата. ВнимаваЌте."
  Размислуваше да го повтори она што го кажа, но ако тимот за надзор не Ќа чуеше првиот пат, немаше да Ќа чуе ни втор пат. Не сакаше да презема непотребни ризици. Ги намести алиштата, излезе од штандот и се спремаше да се сврти и да си замине кога го слушна клика®ето на чекан. Потоа почувствува како челикот од цевката на пиштолот удира на тилот. Сенката на Ўидот беше огромна. Беше горилата од влезната врата. Седрик.
  ТоЌ го слушна секоЌ збор.
  "Нема да одиш никаде", рече тоЌ.
  
  
  52
  Има момент кога протагонистот се наоѓа во неможност да се врати во своЌот претходен живот, во делот од своЌот континуум што постоел пред почетокот на наративот. Оваа точка од коЌа нема вра«а®е обично се случува на средина од приказната, но не секогаш.
  єа поминав таа точка.
  1980 е. МаЌами Бич. Ги затворам очите, го наоѓам своЌот центар, слушам салса музика, го мирисам солениот воздух.
  МоЌот колега е врзан со лисици за челична прачка.
  "Што правиш?" прашува тоЌ.
  Можев да му кажам, но како што велат сите книги за сценариЌа, многу е поефикасно да се покаже отколку да се раскаже. єа проверувам камерата. Таа е на мини-статив монтиран на гаЌба за млеко.
  Идеално.
  єа облеков моЌата жолта мантилка и Ќа прицврстив со кука.
  "Дали знаеш коЌ сум Ќас?" прашува тоЌ, а гласот му се крева од страв.
  "Дозволи ми да погодам", велам. "Ти си типот што обично игра втора тешка категориЌа, нели?"
  Неговото лице изгледа соодветно збунето. Не очекувам да разбере. "Што?"
  "Ти си типот што стои зад негативецот и се обидува да изгледа заканувачки. Типот што никогаш нема да Ќа добие девоЌката. Па, понекогаш, но никогаш убавата девоЌка, нели? Ако некогаш, «е Ќа добиеш онаа строга русокоса што внимателно срка виски од долната полица, онаа што малку се згуснува во средината. Нешто како Дороти Малоун. И само откако негативецот «е го добие своето."
  "Луд си."
  "Немаш поим."
  СтоЌам пред него, испитуваЌ«и му го лицето. ТоЌ се обидува да се ослободи, но Ќас го фа«ам неговото лице во моите раце.
  "Навистина треба подобро да се грижиш за твоЌата кожа."
  Ме гледа без зборови. Ова нема да трае долго.
  єа преминувам собата и Ќа вадам моторната пила од кутиЌата. Тешка ми е во рацете. Имам наЌдобра опрема. Го чувствувам мирисот на маслото. Тоа е добро одржуван дел од опремата. Би било штета да Ќа изгубам.
  Го повлекувам Ќажето. Веднаш почнува. Рже®ето е гласно, импресивно. Сечилото на моторната пила татне, ждрига и чади.
  - Исусе Христе, не!, вреска тоЌ.
  Го гледам, чувствуваЌ«и Ќа ужасната мо« на моментот.
  "Мир!" викам.
  Кога го допрам сечилото од левата страна на неговата глава, неговите очи како да Ќа сфа«аат вистината за сцената. Нема таков израз на никого на лицето во тоЌ момент.
  Сечилото паѓа. Огромни парчи®а коска и мозочно ткиво одлетуваат. Сечилото е невероЌатно остро и веднаш му го сечам вратот. МоЌата наметка и маска се покриени со крв, фрагменти од череп и коса.
  - Сега ногата, а? врескам.
  Но, тоЌ ве«е не може да ме чуе.
  Моторната пила рика во моите раце. Тресам месо и 'рскавица од сечилото.
  И вратете се на работа.
  
  
  53
  Бирн паркираше на Монтгомери ДраЌв и го започна своето патува®е низ висорамнината. Градскиот хоризонт трепна и блескаше во далечината. Нормално, тоЌ би застанал и би се восхитувал на погледот од Белмонт. Дури и како доживотен жител на ФиладелфиЌа, никогаш не му здодеало. Но, вечерва, неговото срце беше исполнето со тага и страв.
  Бирн го насочи своЌот МаглаЌт кон земЌата, бараЌ«и трага од крв или отпечатоци од стапалки. Не го наЌде ниту едното ниту другото.
  ТоЌ се приближи до теренот за софтбол, проверуваЌ«и дали има знаци на борба. єа пребарал областа зад аутфилдот. Ни крв, ни ВикториЌа.
  ТоЌ го обиколи полето. Двапати. ВикториЌа Ќа немаше.
  Дали Ќа пронаЌдоа?
  Не. Да беше ова место на злосторство, полициЌата сè уште «е беше таму. Ќе го залепеа местото на злосторството со селотеЌп, а автомобил од секторот «е го обезбедуваше местото. Одделот за полициска акциЌа немаше да го обработува местото на настанот во темница. Ќе чекаше до утрото.
  Се врати по своите стапки, но не наЌде ништо. Повторно Ќа премина висорамнината, минуваЌ«и покраЌ шума од дрвЌа. Погледна под клупите. Ништо. Токму «е повикаше група за пребарува®е - знаеЌ«и дека она што му го направи на Матис «е значи краЌ на неговата кариера, неговата слобода, неговиот живот - кога Ќа виде. ВикториЌа лежеше на земЌа, зад мала грмушка, покриена со валкани партали и весници. И имаше многу крв. Срцето на Бирн се распадна на илЌада парчи®а.
  "О, Боже. Тори. Не."
  Клекна покраЌ неа. Ги соблече парталите. Солзите му го заматиЌа видот. Ги избриша со задната страна на раката. "О, Боже. Што ти направив досега?"
  Имаше посекотина на стомакот. Раната беше длабока и зЌапаше. Изгубила многу крв. Бирн беше во тотален очаЌ. Видел океани од крв во своЌата работа. Но ова. Ова...
  ТоЌ го напипа пулсот. Беше слаб, но го имаше.
  Таа беше жива.
  - ЧекаЌ, Тори. Те молам. Боже. ЧекаЌ.
  Со трепере®е на рацете, го извади мобилниот телефон и се Ќави на 911.
  
  БИРН остана со неа до последната секунда. Кога пристигна брзата помош, тоЌ се скри меѓу дрвЌата. Немаше ништо пове«е што можеше да направи за неа.
  Освен молитвата.
  
  БєОРН ГИ НАМЕСТИ СВОИТЕ УСЛОВИ да остане смирен. Беше тешко. Гневот во него во тоЌ момент беше светол, бакарен и див.
  Мораше да се смири. Мораше да размисли.
  Сега беше моментот кога сите злосторства тргнаа наопаку, кога науката стана официЌална, моментот кога наЌпаметните криминалци згрешиЌа, моментот за коЌ живеат истражителите.
  Истражителите го обожаваат.
  Размислуваше за работите во торбата во багажникот на неговиот автомобил, за темните артефакти што ги купи од Семи Дупуи. Ќе Ќа помине целата но« со ЏулиЌан Матис. Бирн знаеше дека има многу работи полоши од смртта. Имаше намера да ги истражи сите пред да се стемни. За ВикториЌа. За ГреЌси Девлин. За секого што ЏулиЌан Матис некогаш го повредил.
  Немаше вра«а®е назад од ова. До краЌот на своЌот живот, каде и да живееше, што и да правеше, «е чекаше да тропнат на вратата; се сомневаше во човекот во темно одело коЌ му се приближуваше со мрачна решителност, во автомобилот коЌ полека се приближуваше до тротоарот додека одеше по Брод Стрит.
  Изненадувачки, рацете му беа стабилни, а пулсот стабилен. Засега. Но, знаеше дека има огромна разлика помеѓу повлекува®е на чкрапалото и држе®е на прстот притиснат.
  Ќе може ли да го повлече чкрапалото?
  Ќе го стори ли тоа?
  Додека ги гледаше задните светла на амбулантното возило како исчезнуваат по Монтгомери ДраЌв, Ќа почувствува тежината на СИГ Зауер во раката и го доби одговорот.
  
  
  54
  "ОВА НЕМА НИКАКВА ВРСКА СО Г-дин ДаЌмонд или неговата работа. єас сум детектив за убиства."
  Седрик се двоумеше кога Ќа забележа жицата. Грубо Ќа плесна на земЌа, кинеЌ«и Ќа. Беше Ќасно што «е се случи следно. Го притисна пиштолот на неЌзиното чело и Ќа натера да клекне.
  "Проклето си секси за полицаец, знаеш ли?"
  Џесика само гледаше. Ги гледаше неговите очи. Неговите раце. "Ќе убиеш ли детектив со златен значка таму каде што работиш?" праша таа, надеваЌ«и се дека неЌзиниот глас не го издава неЌзиниот страв.
  Седрик се насмевна. НевероЌатно, но носеше ретеЌнер. "КоЌ рече дека «е го оставиме твоето тело тука, кучко?"
  Џесика ги разгледа своите опции. Ако можеше да стане на нозе, можеше да испука еден истрел. Мораше да биде добро поставен - во грлото или во носот - и дури и тогаш, можеби «е имаше само неколку секунди да излезе од собата. Го држеше окото на пиштолот.
  Седрик зачекори напред. Ги откопча панталоните. "Знаеш, никогаш порано не сум имал секс со полицаец."
  Додека го правеше тоа, цевката на пиштолот се оддалечи од неа за момент. Ако ги соблечеше панталоните, тоа «е му беше последна шанса да Ќа натера да се движи. "Можеби треба да размислиш за тоа, Седрик."
  "О, размислував за тоа, беЌби." Почна да го откопчува патентот на Ќакната. "Размислувам за тоа уште откако влезе."
  Пред да го откопча целосно, сенка се протрча по подот.
  - Фрли го пиштолот, Сасквоч.
  Тоа беше Ники Малоун.
  СудеЌ«и според изразот на Седрик, Ники го имаше насочено пиштолот кон задниот дел од главата. Лицето му беше исцрпено, држе®ето на телото не му беше заканувачко. Полека го спушти пиштолот на подот. Џесика го зеде. Го вежбаше тоа на него. Беше револвер Смит и Весон калибар 38.
  "Многу добро", рече Ники. "Сега стави ги рацете на главата и испреплете ги прстите."
  Човекот полека Ќа затресе главата од една на друга страна. Но, тоЌ не послуша. "Не можеш да излезеш од тука."
  "Не? А зошто е тоа така?" праша Ники.
  "Може да им недостигам во секоЌ момент."
  "Зошто, затоа што си толку слатка? Замолчи. И стави ги рацете на врвот од главата. Ова е последен пат да ти кажам."
  Бавно и неволно ги стави рацете на главата.
  Џесика стана на нозе, насочуваЌ«и го своЌот пиштол калибар 38 кон човекот и прашуваЌ«и се од каде Ники го нашла оружЌето. По патот беа претресени со детектор за метал.
  "Сега на колена", рече Ники. "ПреправаЌ се дека си на состанок."
  Со значителен напор, крупниот човек падна на колена.
  Џесика се приближи зад него и виде дека Ники не држи пиштол. Тоа беше челичен држач за пешкири. Оваа девоЌка беше добра.
  "Уште колку чувари има?" праша Ники.
  Седрик молчеше. Можеби затоа што се сметаше себеси за нешто пове«е од обичен обезбедувач. Ники го удри по главата со цевка.
  "О, Исусе."
  "Не мислам дека се концентрираш на тоа, Мус."
  "Проклет да е, кучко. ПостоЌам само Ќас."
  "Извинете, како ме викавте?" праша Ники.
  Седрик почна да се поти. "єас... не мислев..."
  Ники го поттурна со своЌот стап. "Молчи." Се сврте кон Џесика. "Дали си добро?"
  "Да", рече Џесика.
  Ники кимна кон вратата. Џесика Ќа премина собата и погледна во ходникот. Празен. Се врати таму каде што беа Ники и Седрик. "АЌде да го направиме ова."
  "Добро", рече Ники. "Сега можеш да ги спуштиш рацете."
  Седрик помисли дека го пушта. ТоЌ се поднасмевна.
  Но, Ники не го пушташе да се ослободи од Ќадицата. Она што навистина го сакаше беше чист удар. Кога ги спушти рацете, Ники се крена и Ќа спушти прачката на задниот дел од главата. Силно. Ударот одекнуваше од валканите плочки на Ўидовите. Џесика не беше сигурна дали е доволно силно, но секунда подоцна го виде човекот како ги превртува очите назад. Ги превитка картите. Една минута подоцна, го држеа со лицето надолу во тезгата, со неколку хартиени крпи во устата и рацете врзани зад грб. Беше како да влечеш лос.
  "Не можам да верувам дека го оставам моЌот поЌас од Џил Сандер во оваа ебана дупка", рече Ники.
  Џесика речиси се насмеа. Николет Малоун беше неЌзиниот нов модел.
  "Подготвена?" праша Џесика.
  Ники уште еднаш го удри горилата со палката за секоЌ случаЌ и рече: "АЌде да скокнеме."
  
  КАКО И СИТЕ СТАКС, по првите неколку минути адреналинот исчезна.
  Тие го напуштиЌа магацинот и се возеа низ градот во "Линколн Таун Кар", Бебе и Ники на задното седиште. Бебе им даде насоки. Кога пристигнаа на адресата, ѝ се претставиЌа на Бебе како полицаЌци. Таа беше изненадена, но не и шокирана. Бебе и КилбеЌн сега беа во привремен притвор во Раундхаус, каде што «е останат додека не заврши операциЌата.
  Целната ку«а беше на темна улица. Немаа налог за претрес, па не можеа да влезат. Сè уште не. Доколку Бруно Стил поканел група порно актерки да се сретнат таму на полно«, големи беа шансите дека «е се врател.
  Ник Паладино и Ерик Чавез беа во комбе на половина блок оддалеченост. Два секторски автомобили, секое со по дваЌца униформирани полицаЌци, исто така беа во близина.
  Додека го чекаа Бруно Стил, Ники и Џесика се пресоблекоа во улична облека: фармерки, маички, патики и кевларски елеци. Џесика почувствува огромно олеснува®е кога Глокот повторно ѝ беше на колкот.
  "Дали некогаш си работела со жена?" праша Ники. Тие беа сами во водечката кола, на неколку стотини метри од ку«ата-мета.
  "Не", рече Џесика. Во текот на целото неЌзино време на улица, од обука на полицаец до ветеран полицаец коЌ ѝ ги покажувал правилата на улиците на єужна ФиладелфиЌа, таа секогаш била во пар со маж. Кога работела во одделот за моторни возила, била една од двете жени, а другата работела зад бирото. Тоа било ново искуство и, морала да признае, добро.
  "Исто е", рече Ники. "Би помислиле дека дрогата «е привлече пове«е жени, но по некое време, гламурот исчезнува."
  Џесика не можеше да разбере дали Ники се шегуваше или не. Гламур? Можеше да разбере маж коЌ сака да изгледа како каубоЌ во таков дета . Ѓавол да Ќа земе, беше мажена за еден. Се спремаше да одговори кога фаровите го осветлиЌа задниот дел.
  На радио: "Џес."
  "Го гледам тоа", рече Џесика.
  Тие го гледаа автомобилот што полека се приближуваше низ страничните ретровизори. Џесика не можеше веднаш да Ќа препознае марката или моделот на автомобилот од таа далечина и на таа светлина. Изгледаше како да е со просечна големина.
  Еден автомобил помина покраЌ нив. Во него имаше еден жител. ТоЌ полека се стркала до аголот, се сврте и исчезна.
  Дали беа направени? Не. Изгледаше невероЌатно. Чекаа. Автомобилот не се врати.
  Тие станаа. И чекаа.
  
  
  55
  ДОЦНА Е, уморен сум. Никогаш не замислував дека ваков вид работа може да биде толку физички и ментално исцрпувачки. Помислете на сите филмски чудовишта низ годините, колку напорно мора да работеле. Помислете на Фреди, на МаЌкл МаЌерс. Помислете на Норман БеЌтс, Том Рипли, Патрик БеЌтман, КристиЌан Сел.
  Имам многу работа во следните неколку дена. И тогаш «е завршам.
  Ги собирам работите од задното седиште: пластична кеса полна со крвава облека. Ќе Ќа изгорам наутро. Во меѓувреме, «е се искапам во топла ба®а, «е направам чаЌ од камилица и вероЌатно «е заспиЌам пред главата да ми Ќа допре перницата.
  "Тешкиот ден прави мек кревет", велеше моЌот дедо.
  Излегувам од колата и Ќа заклучувам. Длабоко вдишувам од летниот но«ен воздух. Градот мириса чисто и свежо, исполнет со ветува®е.
  Со оружЌе во рацете, почнувам да се упатувам кон ку«ата.
  OceanofPDF.com
  56
  Веднаш по полно«, го забележале своЌот човек. Бруно Стил одел по празниот плац зад ку«ата што била целта.
  "Имам слика", се огласи радиото.
  "Го гледам", рече Џесика.
  Стил се двоумеше близу до вратата, гледаЌ«и нагоре-надолу по улицата. Џесика и Ники полека седнаа на седиштето, за секоЌ случаЌ ако помине некоЌ друг автомобил и ги фрли своите силуети во фаровите.
  Џесика го зеде двонасочното радио, го вклучи и прошепоти: "Дали сме добро?"
  "Да", рече Паладино. "Добро сме."
  - Дали униформата е готова?
  "Подготвено."
  "Го фативме", помисли Џесика.
  Го фативме, ебате.
  Џесика и Ники ги извадиЌа пиштолите и тивко излегоа од автомобилот. Додека се приближуваа кон своЌата цел, Џесика се погледна со Ники. Тоа беше моментот за коЌ живеат сите полицаЌци. Возбудата од апсе®ето ублажена од стравот од непознатото. Ако Бруно Стил беше Актерот, тоЌ ладнокрвно убил две жени за кои знаеЌа. Ако тоЌ беше нивна цел, тоЌ беше способен за сè.
  Го намалиЌа растоЌанието во сенките. Педесет стапки. Триесет стапки. Дваесет. Џесика се спремаше да продолжи со темата кога застана.
  Нешто тргна наопаку.
  Во тоЌ момент, реалноста се сруши околу неа. Тоа беше еден од оние моменти - доволно вознемирувачки во животот воопшто и потенциЌално фатални на работа - кога сфа«аш дека она што си го мислел дека е пред тебе, она што си го сметал за едно нешто, не е само нешто друго, туку нешто сосема друго.
  Човекот на вратата не беше Бруно Стил.
  ТоЌ човек беше Кевин Бирн.
  
  
  57
  єа преминаа улицата, во сенките. Џесика не го праша Бирн што прави таму. Тоа «е се случеше подоцна. Таа се спремаше да се врати во автомобилот за надзор кога Ерик Чавез Ќа повлече на каналот.
  "Џес."
  "Да."
  "Од ку«ата доаѓа музика."
  Бруно Стил ве«е беше внатре.
  
  БИРН гледаше како тимот се подготвува да Ќа преземе ку«ата. Џесика брзо го информираше за настаните од денот. Со секоЌ збор, Бирн гледаше како неговиот живот и кариера се менуваат. Сè си доЌде на свое место. ЏулиЌан Матис беше актер. Бирн беше толку блиску што не забележа. Сега системот «е го правеше она што го знаеше наЌдобро. А Кевин Бирн беше веднаш под неговите тркала.
  "Неколку минути", помисли Бирн. Да стигнеше таму само неколку минути пред ударниот тим, сè «е беше завршено. Сега, кога «е го наЌдеа Матис врзан на таа столица, крвав и претепан, сè «е му го префрлеа нему. Без разлика што Матис ѝ направил на ВикториЌа, Бирн го киднапирал и го мачел човекот.
  Конрад Санчез «е наЌдеше основа за барем обвинение за полициска бруталност, а можеби дури и за федерални обвинениЌа. Постоеше многу реална можност Бирн да биде во притворска «елиЌа веднаш до ЏулиЌан Матис истата но«.
  
  НИК ПАЛАДИНО и Ерик Чавез го презедоа водството во шалтерот, а Џесика и Ники ги следеа зад себе. Четворицата детективи ги пребараа првиот и вториот кат. Беа на слобода.
  Почнаа да се симнуваат по тесните скали.
  Ку«ата беше проткаена со влажна, одвратна топлина, мирисаЌ«и на отпадни води и човечка сол. Нешто исконско лежеше под неа. Паладино прв стигна до наЌдолното скалило. Џесика ги следеше. Ги поминаа своите МаглаЌти часовници низ тесната соба.
  И го видов самото срце на злото.
  Тоа беше масакр. Крв и утроби беа насекаде. Месото се држеше за Ўидовите. На почетокот, изворот на крвта не беше очигледен. Но, наскоро сфатиЌа што гледаат: суштеството обвиткано преку металната прачка некогаш било човек.
  Иако «е поминат пове«е од три часа пред тестовите за отпечатоци од прсти да го потврдат тоа, детективите во тоЌ момент со сигурност знаеЌа дека човекот познат на  убителите на филмови за возрасни како Бруно Стил, но попознат на полициЌата, судовите, системот за кривична правда и неговата маЌка, Едвина, како ЏулиЌан Матис, бил преполовен.
  Крвавата моторна пила пред неговите нозе сè уште беше топла.
  
  
  58
  Седеа во сепаре во задниот дел од еден мал бар на улицата ВаЌн. Сликата од она што беше пронаЌдено во подрумот на една ку«а во Северна ФиладелфиЌа пулсираше меѓу нив, непоколеблива во своЌата вулгарност. И дваЌцата беа виделе многу во текот на нивниот престоЌ во полициЌата. Ретко Ќа гледале бруталноста на она што се случуваше во таа просториЌа.
  CSU Ќа обработуваше сцената. Тоа «е траеше цела но« и поголемиот дел од следниот ден. Некако, медиумите ве«е беа свесни за целата приказна. Три телевизиски станици беа лоцирани преку улицата.
  Додека чекаа, Бирн ѝ Ќа раскажа на Џесика своЌата приказна, од моментот кога Пол Дикарло го повика, па сè до моментот кога таа го изненади пред неговиот дом во Северна ФиладелфиЌа. Џесика имаше чувство дека тоЌ не ѝ кажал сè.
  Кога Ќа заврши своЌата приказна, имаше неколку моменти тишина. Тишината зборуваше многу за нив - за тоа кои беа тие како полицаЌци, како луѓе, но особено како партнери.
  "Дали си добро?" конечно праша Бирн.
  "Да", рече Џесика. "Се грижам за тебе. Мислам, пред два дена и сè."
  Бирн мавна и Ќа отфрли неЌзината загриженост. Неговите очи раскажуваа поинаква приказна. ТоЌ го испи пиЌалокот и побара друг. Кога шанкерот му го донесе пиЌалокот и си замина, тоЌ се смести во поудобна положба. ПиЌалокот му го омекна држе®ето на телото, намалуваЌ«и Ќа напнатоста во рамената. Џесика помисли дека сака да ѝ каже нешто. Беше во право.
  "Што е ова?" праша таа.
  "Само размислував за нешто. За Велигден."
  "Што е со тоа?" Таа никогаш не му зборувала детално за неговото искуство со пука®ето. Сакаше да праша, но реши да ѝ каже кога «е биде подготвен. Можеби сега беше тоЌ момент.
  "Кога сè се случи", почна тоЌ, "се случи тоЌ дел од секундата, токму во моментот кога куршумот ме погоди, кога видов сè да се случува. Како да му се случува на некоЌ друг."
  "Го виде ли ова?"
  "Не баш. Не мислам на некое ново доба вонтелесно искуство. Мислам, го видов во моЌот ум. Се гледав себеси како паѓам на подот. Крв насекаде. МоЌата крв. И единственото нешто што постоЌано ми се моташе низ главата беше ова... оваа слика."
  "КоЌа слика?"
  Бирн се загледа во чашата на масата. Џесика можеше да види дека му е тешко. Таа имаше сето време на светот. "ФотографиЌа од маЌка ми и татко ми. Стара црно-бела. Онаа со груби рабови. Се се«аваш ли на нив?"
  "Секако", рече Џесика. "Дома има кутиЌа за чевли полна со нив."
  "ФотографиЌата е од нив на нивниот меден месец во МаЌами Бич, како стоЌат пред хотелот Еден Рок, доживуваЌ«и го можеби наЌсре«ниот момент во нивниот живот. Сега, сите знаеЌа дека не можат да си го дозволат Еден Рок, нели? Но, тоа е она што го правевте порано. ПрестоЌувавте на некое место наречено Аква Бриз или Морски дини, се сликавте со Еден Рок или Фонтенбло во позадина и се преправавте дека сте богати. МоЌот старец во оваа грда виолетова и зелена хаваЌска кошула, со големи исончани раце, коскени бели колена, се смешкаше како мачката Чешир. Беше како да му кажува на светот: "Можете ли да верувате во моЌата глупава сре«а?" Што, по ѓаволите, направив правилно за да Ќа заслужам оваа жена?"
  Џесика внимателно слушаше. Бирн никогаш порано не зборуваше многу за своето семеЌство.
  "И маЌка ми. О, колку е убава. Вистинска ирска роза. Таа само стоеше таму во овоЌ бел ледник со мали жолти цветчи®а, со полунасмевка на лицето, како да сфатила сè, како да велеше: "ВнимаваЌ на чекорот, ПадраЌг Френсис Бирн, бидеЌ«и «е бидеш на тенок мраз до краЌот на животот.""
  Џесика кимна и го испи пиЌалокот. Некаде имаше слична фотографиЌа. НеЌзините родители го поминале медениот месец на КеЌп Код.
  "Тие дури и не помислиЌа на мене кога беше направена таа фотографиЌа", рече Бирн. "Но, бев во нивните планови, нели? И кога легнав на подот на Велигден, целата моЌа крв насекаде, сè што можев да мислам беше што им рече некоЌ тоЌ светол, сончев ден во МаЌами Бич: Го знаете тоа бебе? Тоа дебело мало снопче што «е го имате? Еден ден, некоЌ «е му забоде куршум во главата и «е умре на наЌнедостоЌната смрт што може да се замисли. Потоа, на сликата, видов како нивните изрази се менуваат. єа видов маЌка ми како почнува да плаче. Го видов моЌот старец како ги стиска и отпушта тупаниците, и така се справува со сите свои емоции до ден-денес. Го видов моЌот старец како стои во канцелариЌата на медицинскиот испитувач, стоеЌ«и покраЌ моЌот гроб. Знаев дека не можам да се откажам. Знаев дека сè уште имам работа да завршам. Знаев дека морам да преживеам за да го направам тоа."
  Џесика се обиде да го процесира ова, да го дешифрира подтекстот на она што ѝ го кажуваше. "Дали сè уште се чувствуваш така?", праша таа.
  Очите на Бирн се пробиЌа во неЌзините подлабоко од очите на коЌ било друг. За секунда, таа почувствува како тоЌ да ѝ ги претворил екстремитетите во цемент. Се чинеше дека можеби нема да одговори. Потоа едноставно рече: "Да."
  Еден час подоцна, тие застанаа во болницата "Свети єосиф". ВикториЌа Линдстром се опорави од операциЌата и беше на интензивна нега. НеЌзината состоЌба беше критична, но стабилна.
  Неколку минути подоцна, тие стоеЌа на паркингот, во тишината на градот пред зори. Наскоро сонцето изгреа, но ФиладелфиЌа сè уште спиеше. Некаде таму, под будното око на ВилиЌам Пен, меѓу мирниот тек на реките, меѓу душите што пловат во но«та, Актерот го планираше своЌот следен хорор.
  Џесика си отиде дома да поспие неколку часа, размислуваЌ«и за она низ што поминал Бирн во последните четириесет и осум часа. Се обиде да не го осудува. Во неЌзините мисли, сè до моментот кога Кевин Бирн го напуштил подрумот во Северна ФиладелфиЌа и се упатил кон паркот Фермаунт, она што се случило таму се случило меѓу него и ЏулиЌан Матис. Немало сведоци и немало да има истрага за однесува®ето на Бирн. Џесика беше речиси сигурна дека Бирн не ѝ ги кажал сите детали, но тоа беше во ред. Актерот сè уште талкаше низ своЌот град.
  Тие имаа работа да завршат.
  
  
  59
  Лентата со лицето на автомобилот била изнаЌмена од независна видеотека во Универзитетскиот град. ОвоЌ пат, продавницата не била во сопственост на єу¤ин КилбеЌн. Човекот што Ќа изнаЌмил снимката бил ЕлиЌан Кинтана, но«ен чувар во Центарот ВаковиЌа. ТоЌ го гледал монтираното видео со своЌата «ерка, второкурсничка на Виланова, коЌа се онесвестила кога го видела вистинското убиство. Таа моментално е на седативи по наредба на лекар.
  Во монтираната верзиЌа на филмот, излитениот, модричен и врескачки ЏулиЌан Матис е прикажан врзан со лисици за метална прачка во импровизирана туш кабина во аголот од подрумот. Фигура во жолт мантил влегува во кадарот, зема моторна пила и го сече човекот речиси на половина. Ова е вметнато во филмот во моментот кога Ал Пачино посетува колумбиски дилер на дрога во соба на мотел на вториот кат во МаЌами. Младиот човек што Ќа донел снимката, вработен во видеотека, бил испрашуван и ослободен, како и ЕлиЌан Кинтана.
  Немаше други отпечатоци од прсти на лентата. Немаше отпечатоци од прсти на моторната пила. Немаше видео-снимка од поставува®ето на лентата на полицата во продавницата за видеотеки. Немаше осомничени.
  
  За неколку часа откако телото на ЏулиЌан Матис беше откриено во ку«а во Северна ФиладелфиЌа, вкупно 10 детективи беа назначени за случаЌот.
  Продажбата на видеокамери во градот нагло се зголеми, што Ќа направи можноста за имитациски злосторства реална. Работната група испрати таЌни детективи во цивилка во секоЌа независна видеотека во градот. Се веруваше дека Актерот ги избрал поради леснотиЌата со коЌа можел да ги заобиколи старите безбедносни системи.
  За полициЌата и канцелариЌата на ФБИ во ФиладелфиЌа, актерот сега беше приоритет броЌ еден. Приказната привлече меѓународно внимание, доведуваЌ«и фанови на криминалот, филмот и сите други во градот.
  Откако се поЌави веста, видеотеките, и независните и син¤ирите, беа во речиси хистериЌа, преполни со луѓе кои изнаЌмуваат филмови со графичко насилство. "Канал 6 Екшн Њуз" организираше тимови за интервЌуира®е на луѓе кои пристигнуваа со полни видеокасети.
  "Се надевам дека од сите записи во "Кошмарот на улицата Елм", актерот «е убие некого како што Фреди го направи тоа во третиот дел..."
  "Го изнаЌмив Se7en, но кога стигнав до делот каде што на адвокатот му се отстранува една фунта месо, тоа беше истата сцена како и оригиналот... штета..."
  "Ги имам "Недопирливите"... Можеби некоЌ актер «е му фрли удар во главата на некоЌ човек како од Луисвил Слагер, како што направи Де Ниро."
  "Се надевам дека «е видам некои убиства, како во..."
  Патот на Карлито
  "Таксист"
  "НеприЌател на општеството..."
  "Бегство..."
  "М..."
  Резервоарни кучи®а
  За одделот, можноста некоЌ да не Ќа донесе лентата, туку да одлучи да Ќа задржи за себе или да Ќа продаде на eBay беше наЌзагрижувачка што можеше да биде.
  Џесика имаше три часа до состанокот на работната група. Се шпекулираше дека таа можеби «е Ќа предводи работната група, а идеЌата беше пове«е од малку застрашувачка. Во просек, секоЌ детектив доделен на работната група имал десет години искуство во единицата, и таа «е ги предводеше.
  Таа почна да ги собира своите досиеЌа и белешки кога виде розова порака со зборовите "ДОДЕКА БЕШЕ ОТСУТЕН". ФеЌт Чендлер. Таа сè уште не одговорила на телефонскиот повик на жената. Таа целосно Ќа заборавила. Животот на жената бил уништен од тага, болка и загуба, а Џесика не презела ништо. Таа го зеде телефонот и се Ќави. По неколку Ўвоне®а, се Ќави жена.
  "Здраво?"
  "Госпоѓо Чендлер, Ќас сум детектив Балзано. Жал ми е што не можев да ви се Ќавам."
  Тишина. Потоа: "Тоа е... єас сум Сестра ФеЌт."
  "О, многу ми е жал", рече Џесика. "Дали е ФеЌт дома?"
  Уште тишина. Нешто тргна наопаку. "Вера не е... Вера е во болница."
  Џесика почувствува како подот паѓа. "Што се случи?"
  єа слушна жената како плаче. Момент подоцна: "Тие не знаат. Велат дека можеби било акутно труе®е со алкохол. Имало многу од нив... па, тоа го рекоа. Таа е во кома. Велат дека вероЌатно нема да преживее."
  Џесика се сети на шишето на масата пред телевизорот кога Ќа посетиЌа ФеЌт Чендлер. "Кога се случи тоа?"
  "По Стефани... па, ФеЌт има мал проблем со пие®ето. Претпоставувам дека едноставно не можеше да престане. єа наЌдов рано утрово."
  - Дали таа беше дома во тоа време?
  "Да."
  - Дали беше сама?
  "Мислам дека да... Мислам, не знам. Таква беше кога Ќа наЌдов. Пред тоа, едноставно не знам."
  - Дали вие или некоЌ друг Ќа повикавте полициЌата?
  "Не. Викнав девет-еден-еден."
  Џесика погледна на часовникот. "Остани тука. Ќе бидеме таму за десет минути."
  
  СЕСТРАТА НА ФЕєТ, С. ОЊА, беше постара, потешка верзиЌа на ФеЌт. Но, додека очите на Вера беа исцрпени од душата, прободени од тага и замор, очите на Со®а беа бистри и будни. Џесика и Бирн разговараа со неа во малата куЌна во задниот дел од ку«ичката. Една чаша, исплакната и ве«е сува, стоеше во цедалка покраЌ миЌалникот.
  
  Еден човек седеше на тремот, две врати подолу од ку«ата на ФеЌт Чендлер. Имаше седумдесетти години. Имаше неуредна, седа коса до рамената, петдневна брада и седеше во нешто што личеше на моторизирана инвалидска количка од 1970-тите - гломазна, опремена со држачи за чаши, налепници за браници, радио антени и рефлектори, но многу добро потпрена. Се викаше Аткинс ПеЌс. Зборуваше со длабок луизиЌански жубор.
  "Дали многу седите тука, г-дине ПеЌс?" праша Џесика.
  "Скоро секоЌ ден кога времето е добро, драга. Имам радио, пиЌам ладен чаЌ. Што пове«е би можел еден маж да посака?" "Можеби еден пар нозе за да брка убави девоЌки."
  СЌаЌот во неговите очи сугерираше дека едноставно не Ќа сфа«а сериозно ситуациЌата, нешто што вероЌатно го правел со години.
  "Дали седеше тука вчера?" праша Бирн.
  "Да, господине."
  "Колку време?"
  ПеЌс ги погледна дваЌцата детективи, правеЌ«и преглед на ситуациЌата. "Се работи за ФеЌт, нели?"
  "Зошто го прашуваш ова?"
  - Затоа што утрово Ќа видов како Ќа однесоа лекари од брзата помош.
  "Да, ФеЌт Чендлер е во болница", одговори Бирн.
  ПеЌс кимна, потоа се прекрсти. Се приближуваше кон возраста кога луѓето спаѓаат во една од трите категории. Ве«е, скоро и не баш. "Можеш ли да ми кажеш што се случи со неа?" праша тоЌ.
  "Не сме сигурни", одговори Џесика. "Дали воопшто Ќа виде вчера?"
  "О да", рече тоЌ. "єа видов."
  "Кога?"
  ТоЌ погледна кон небото, како да го мери времето според положбата на сонцето. "Па, се обложувам дека беше попладне. Да, би рекол дека тоа беше наЌточно. По пладне."
  - Доаѓаше или си заминуваше?
  "Вра«а®е дома."
  "Дали беше сама?" праша Џесика.
  ТоЌ Ќа затресе главата. "Не, госпоѓо. Таа беше со еден маж. Убава. ВероЌатно изгледаше како наставник."
  - Дали некогаш сте го виделе претходно?
  Вра«а®е кон небото. Џесика почна да мисли дека овоЌ човек го користи небото како своЌ личен PDA. "Не. Ново за мене."
  - Дали забележавте нешто необично?
  "Обично?"
  - Дали се скараа или нешто слично?
  "Не", рече ПеЌс. "Сè беше како и обично, ако ме разбираш што мислам."
  "Не сум. Кажи ми."
  ПеЌс погледна лево, па десно. Гласините беа во зуе®е. Се навали напред. "Па, изгледаше како да е во своите чаши. Плус, имаа уште неколку шиши®а. Не сакам да раскажувам измислици, но праша, и еве Ќа."
  - Можете ли да го опишете човекот што беше со неа?
  "О, да", рече ПеЌс. "Сè до врвките, ако сакате."
  "Зошто е така?" праша Џесика.
  Човекот Ќа погледна со знаечка насмевка. Таа избриша години од неговото збрчкано лице. "Млада дамо, седам на оваа столица пове«е од триесет години. Ги наб удувам луѓето."
  Потоа ги затвори очите и наброЌа сè што носеше Џесика, сè до обетките и боЌата на пенкалото во неЌзината рака. Ги отвори очите и намигна.
  "Многу импресивно", рече таа.
  "Тоа е подарок", одговори ПеЌс. "Не е она што го побарав, но сигурно имам еден и се обидувам да го искористам за доброто на човештвото."
  "Веднаш «е се вратиме", рече Џесика.
  - Ќе бидам тука, драга.
  Назад во ку«ата за спие®е, Џесика и Бирн стоеЌа во центарот на спалната соба на Стефани. На почетокот, тие веруваа дека одговорот на тоа што ѝ се случило на Стефани лежи во овие четири Ўида - неЌзиниот живот каков што бил денот кога ги напуштила. Тие го испитуваа секое парче облека, секое писмо, секоЌа книга, секое ситница.
  ГледаЌ«и низ собата, Џесика забележа дека сè е потполно исто како што беше пред неколку дена. Освен едно нешто. Рамката за слика на комодата - онаа на коЌа беше фотографиЌата од Стефани и неЌзината приЌателка - сега беше празна.
  
  
  60
  Иан ВаЌтстоун беше човек со високо развиени навики, човек толку детален, прецизен и економичен во размислува®ето што луѓето околу него честопати беа третирани како точки на дневен ред. Во текот на целото време што го познаваше Иан, Сет Голдман никогаш не го видел човекот да покажува ниту една емоциЌа што му се чинеше дека му доаѓа природно. Сет никогаш не познавал никого со поледен и поклинички пристап кон личните односи. Сет се прашуваше како «е Ќа прифати оваа вест.
  Кулминативната сцена од "Палатата" требаше да биде маестрален триминутен кадар сместен на железничката станица на 30-та улица. Тоа «е беше последниот кадар на филмот. Токму овоЌ кадар «е Ќа обезбедеше номинациЌата за наЌдобар режисер, ако не и за наЌдобар филм.
  Последната забава требаше да се одржи во трендовскиот но«ен клуб на Втората улица наречен 32 Degrees, европски бар именуван по своЌата традициЌа да служи шотови во чаши направени од цврст мраз.
  Сет стоеше во хотелската ба®а. Сфати дека не може да се погледне себеси. єа зеде фотографиЌата за работ и го запали запалката. За неколку секунди, сликата се запали. єа фрли во миЌалникот во хотелската ба®а. Во еден миг, Ќа снема.
  "Уште два дена", помисли тоЌ. Тоа беше сè што му требаше. Уште два дена, и «е можеа да Ќа остават болеста зад себе.
  Пред сè да започне одново.
  OceanofPDF.com
  61
  ЏЕСИКА єА ВОДЕШЕ работната група, неЌзин прв приоритет. НеЌзин приоритет броЌ еден беше координира®е на ресурсите и човечките ресурси со ФБИ. Второ, таа «е соработуваше со своите претпоставени, «е даваше извештаи за напредокот и «е подготвуваше профил.
  Скица од човекот прикажан како шета по улицата со ФеЌт Чендлер беше во изработка. ДваЌца детективи Ќа следеа моторната пила што се користеше за убиство на ЏулиЌан Матис. ДваЌца детективи Ќа следеа везената Ќакна што Матис Ќа носеше во филмот "Филаделфиска кожа".
  Првиот состанок на работната група беше закажан за 16:00 часот.
  
  Фотографии од жртвата беа залепени на таблата: Стефани Чендлер, ЏулиЌан Матис и фотографиЌа од видеото "Фатална привлечност" на сè уште неидентификуваната жена жртва. Сè уште не е поднесен извештаЌ за исчезнато лице што одговара на описот на жената. Прелиминарниот извештаЌ на судскиот испитувач за смртта на ЏулиЌан Матис се очекуваше во секоЌ момент.
  Налогот за претрес на станот на Адам Каслов беше одбиен. Џесика и Бирн беа сигурни дека ова има пове«е врска со вмешаноста на Лоренс Каслов на високо ниво во случаЌот отколку со недостаток на индиректни докази. Од друга страна, фактот дека никоЌ не го видел Адам Каслов неколку дена, се чинеше дека укажува дека неговото семеЌство го однело надвор од градот, па дури и надвор од земЌата.
  Праша®ето беше: Зошто?
  
  ЏЕСИКА Ќа повтори приказната од моментот кога Адам Каслов Ќа донесе снимката "Психо" во полициЌа. Освен самите снимки, тие немаа многу да раскажат. Три крвави, дрски, речиси Ќавни егзекуции, и не стигнаа никаде.
  "єасно е дека актерот е фиксиран на ба®ата како на место на злосторството", рече Џесика. "Психо, Фатална привлечност и Лузна лице - сите убиства се извршени во ба®ата. Во моментов, разгледуваме убиства што се случиле во ба®ата во последните пет години." Џесика покажа кон колаж од фотографии од местото на злосторството. "Жртвите се Стефани Чендлер, 22; ЏулиЌан Матис, 40; и сè уште неидентификувана жена коЌа се чини дека е во доцните дваесетти или раните триесетти години."
  "Пред два дена мислевме дека го имаме. Мислевме дека нашиот човек е ЏулиЌан Матис, познат и како Бруно Стил. Наместо тоа, Матис беше одговорен за киднапира®ето и обидот за убиство на жена по име ВикториЌа Линдстром. Г-ѓа Линдстром е во критична состоЌба во болницата "Св. єосиф".
  "Што имаше Матис со "Актерот"?", праша Паладино.
  "Не знаеме", рече Џесика. "Но, каков и да е мотивот за убиствата на овие две жени, мора да претпоставиме дека важи и за ЏулиЌан Матис. Поврзете го Матис со овие две жени и ние имаме мотив. Ако не можеме да ги поврземе овие луѓе, немаме начин да знаеме каде планира да нападне следно."
  Немаше несогласува®е околу тоа Актерот повторно да напаѓа.
  "Обично, убиец како овоЌ има депресивна фаза", рече Џесика. "Тоа не го гледаме овде. Тоа е преЌадува®е, а сите истражува®а сугерираат дека нема да престане додека не го исполни своЌот план."
  "Каква врска го доведе Матис до ова?", праша Чавез.
  "Матиса снимаше филм за возрасни наречен "Филаделфиска кожа"", рече Џесика. "И очигледно, нешто се случи на снима®ето на тоЌ филм."
  "Што сакаш да кажеш?" праша Чавез.
   " Се чини дека ФиладелфиЌа Скин е центарот" " Вкупно ... Матис беше актерот во сината Ќакна. Човекот што Ќа вра«аше касетата од Фликз носеше иста или слична Ќакна."
  - Имаме ли нешто на Ќакната?
  Џесика Ќа затресе главата. "Не е пронаЌдено таму каде што го наЌдовме телото на Матис. Сè уште го пребаруваме студиото."
  "Како се вклопува Стефани Чендлер во ова?", праша Чавез.
  "Непознато."
  "Дали таа можеше да биде глумица во филмот?"
  "Можно е", рече Џесика. "НеЌзината маЌка рече дека била малку дива на факултет. Не прецизираше. Времето «е се совпадне. За жал, сите во овоЌ филм носат маски."
  "Кои беа сценските ими®а на актерките?", праша Чавез.
  Џесика ги провери своите белешки. "Едно име е наведено како Ангел Блу. Друго е ТреЌси Лав. Повторно, ги проверивме ими®ата, нема совпаѓа®а. Но, можеби можеме да дознаеме пове«е за тоа што се случило на снима®ето од жена што Ќа запознавме во Трезон."
  "Како се викаше?"
  Полет Сент Џон.
  "КоЌ е овоЌ?", праша Чавез, очигледно загрижен дека работната група интервЌуира порно актерки додека него го оставаат настрана.
  "Актерка во филмови за возрасни. Малку е вероЌатно, но вреди да се проба", рече Џесика.
  БЌукенен рече: "Доведете Ќа тука."
  
  НЕєЗИНОТО ВИСТИНСКО ИМЕ Е Роберта Стоункинг. Преку ден, изгледаше како дома«инка, обична, иако со големи гради, триесет и осумгодишна, три пати разведена од Њу Џерси, маЌка на три деца и пове«е од запознаена со ботоксот. И токму тоа беше. Денес, наместо фустан со длабоко деколте и леопардски принт, носеше жешка розова тренерка од велур и нови црешово-црвени патики. Се запознаа на интервЌуто А. Од некоЌа причина, многу машки детективи го гледаа ова интервЌу.
  "Можеби е голем град, но бизнисот со филмови за возрасни е мала заедница", рече таа. "СекоЌ секого го познава, и секоЌ го знае бизнисот на секого."
  "Како што рековме, ова нема никаква врска со ничиЌа егзистенциЌа, во ред? Не сме заинтересирани за филмскиот бизнис сам по себе", рече Џесика.
  Роберта Ќа вртеше незапалената цигара одново и одново. Се чинеше дека одлучува што и како да каже, вероЌатно за да избегне каква било вина колку што е можно пове«е. "Разбирам."
  На масата лежеше отпечаток од крупниот план на младата русокоса од "ФиладелфиЌа Скин". "Тие очи", помисли Џесика. "Спомена дека нешто се случило за време на снима®ето на тоЌ филм."
  Роберта длабоко воздивна. "Не знам многу, во ред?"
  "Сè што «е ни кажете «е биде од помош."
  "Се што слушнав беше дека едно девоЌче починало на снима®ето", рече таа. "Дури и тоа можеше да биде половина од приказната. КоЌзнае?"
  "Дали тоа беше Ангел Блу?"
  "Мислам дека да."
  - Како умре?
  "Не знам."
  "Кое беше неЌзиното вистинско име?"
  "Немам поим. Има луѓе со кои сум направил десет филмови, не им ги знам ими®ата. Тоа е само бизнис."
  - И никогаш не слушнавте никакви детали за смртта на девоЌчето?
  - Не дека можам да се сетам.
  "Таа ги игра", помисли Џесика. Седна на работ од масата. Жена со жена сега. "АЌде, Полет", рече таа, користеЌ«и го сценското име на жената. Можеби ова «е им помогне да се зближат. "Луѓето зборуваат. Треба да зборуваме за тоа што се случило."
  Роберта погледна нагоре. На суровата флуоресцентна светлина, таа гледаше секоЌа година, можеби и неколку години. "Па, слушнав дека користела."
  "КористеЌ«и што?"
  Роберта се намурти. "Не сум сигурна. Вкус, претпоставувам."
  "Како знаеш?"
  Роберта се намршти кон Џесика. "И покраЌ моЌот младешки изглед, бев насекаде низ улицата, детектив."
  "Дали имаше многу употреба на дрога на снима®ето?"
  "Има многу дроги во целиот бизнис. Зависи од личноста. СекоЌ има своЌа болест и секоЌ има своЌ лек."
  "Освен Бруно Стил, дали познаваш друг човек коЌ беше во ФиладелфиЌа Скин?"
  "Ќе морам повторно да го видам ова."
  "Па, за жал, тоЌ постоЌано носи маска."
  Роберта се насмеа.
  "Дали кажав нешто смешно?" праша Џесика.
  "Душо, во моЌата работа постоЌат и други начини да се запознаат момци."
  Чавез Ўирна внатре. "Џес?"
  Џесика го задолжи Ник Паладино да Ќа одвезе Роберта до автопатот и да ѝ го покаже филмот. Ник Ќа исправи вратоврската и му Ќа измазна косата. За оваа должност немаше да се бара надомест за опасност.
  Џесика и Бирн Ќа напуштиЌа собата. "Како сте?"
  "ЛауриЌа и Кампос го истражуваа случаЌот Овербрук. Се чини дека ова може да се совпаѓа со мисле®ето на Актерот."
  "Зошто?" праша Џесика.
  "Прво, жртвата е бела жена, на возраст од дваесетти или триесетти години. Застрелана еднаш во градите. ПронаЌдена на дното од неЌзината када. Исто како во убиствата од "Фатална привлечност".
  "КоЌ Ќа наЌде?" праша Бирн.
  "Сопственикот", рече Чавез. "Таа живее во двоен стан. НеЌзината соседка се врати дома по една недела отсуство од градот и Ќа слушаше истата музика одново и одново. Некаква опера. Затропа на вратата, не доби одговор, па го повика газдата."
  - Колку време е мртва?
  "Немам поим. Министерството за правда е на пат кон таму", рече БЌукенен. "Но, еве го интересниот дел: Тед Кампос почна да Ќа пребарува неЌзината маса. ТоЌ ги пронаЌде неЌзините платни сметки. Таа работи за компаниЌа наречена Алхамбра ДОО."
  Џесика почувствува како ѝ се забрзува пулсот. "Како се вика?"
  Чавез ги прегледа своите белешки. "Се вика Ерин Халивел."
  
  СТАНОТ НА ЕРИН ХАЛИВЕЛ беше необична колекциЌа од несовпаѓачки мебел, ламби во стилот на Тифани, филмски книги и постери и импресивен спектар на здрави собни растениЌа.
  Мирисаше на смрт.
  Штом Џесика Ўирна во ба®ата, го препозна декорот. Беше истиот Ўид, истите декорации на прозорците, како во филмот "Фатална привлечност".
  Телото на жената беше извадено од кадата и лежеше на подот од ба®ата, покриено со гумена чаршаф. Кожата ѝ беше збрчкана и сива, а раната на градите зарасна во мала дупка.
  Тие се приближуваа, а ова чувство им даваше сила на детективите, од кои секоЌ спиеше во просек четири до пет часа навечер.
  Тимот на CSU го пребара станот за отпечатоци од прсти. ДваЌца детективи од работната група ги провериЌа сметките за плати и Ќа посетиЌа банката од каде што беа подигнати средствата. Целата полициЌа на NPD беше ангажирана на овоЌ случаЌ, и тоЌ почна да дава резултати.
  
  БИРН СТОЕШЕ НА ВРАТАТА. Злото го премина тоЌ праг.
  ТоЌ Ќа наб удуваше вревата во дневната соба, го слушаше звукот на моторот на камерата и го вдишуваше кредастиот мирис на прашок за печате®е. Во последните месеци, Ќа изгуби потерата. Агентите на SBU бараа и наЌмала трага од убиецот, по тивките гласини за насилната смрт на оваа жена. Бирн ги стави рацете на рамките на вратите. ТоЌ бараше нешто многу подлабоко, многу поетерично.
  ТоЌ влезе во собата, облече латексни ракавици и прошета низ сцената, чувствуваЌ«и...
  - Таа мисли дека «е имаат секс. ТоЌ знае дека нема. ТоЌ е тука за да Ќа исполни своЌата темна цел. Седат на каучот некое време. ТоЌ си игра со неа доволно долго за да го разбуди неЌзиниот интерес. Дали фустанот беше неЌзин? Не. ТоЌ ѝ го купи фустанот. Зошто го носеше? Сакаше да му угоди. Актер фиксиран на фатална привлечност. Зошто? Што е толку посебно во врска со филмот што треба да го рекреира? Тие стоеЌа под ¤иновски улични светилки претходно. Човекот Ќа допира неЌзината кожа. Носи многу преправки, многу маски. Доктор. Свештеник. Човек со значка...
  Бирн се приближи до малата маса и го започна ритуалот на сортира®е низ работите на мртвата жена. Водечките детективи Ќа прегледаа неЌзината маса, но не и Актерот.
  Во голема фиока, тоЌ наЌде портфолио со фотографии. Пове«ето од нив беа меки фотографии: Ерин Халивел на шеснаесет, осумнаесет, дваесет години, седеЌ«и на плажа, стоеЌ«и на шеталиштето во Атлантик Сити, седната на маса за пикник на семеен собир. Последната папка што Ќа погледна му зборуваше со глас што другите не можеа да го чуЌат. єа повика Џесика.
  "Види", рече тоЌ. ТоЌ подаде фотографиЌа со димензии осум на десет.
  ФотографиЌата е направена пред еден уметнички музеЌ. Беше црно-бела групна фотографиЌа од околу четириесет или педесет луѓе. Насмеаната Ерин Халивел седеше во вториот ред. До неа беше непогрешливото лице на Вил Париш.
  На дното, напишано со сино мастило, беше следново:
  ЕДЕН ПОДАЛЕКУ, МНОГУ ПОДАЛЕКУ.
  ВАШИОТ, єан.
  
  
  62
  Пазарот "Рединг Терминал" беше огромен, жив пазар сместен на улиците Дванаесетта и Маркет во центарот на градот, само еден блок од Градското собрание. Отворен во 1892 година, тоЌ беше дом на над осумдесет трговци и се протегаше на речиси два хектари.
  Работната група дозна дека Алхамбра ДОО е компаниЌа создадена исклучиво за продукциЌа на "Палатата". Алхамбра била позната палата во ШпаниЌа. Продукциските компании честопати создаваат посебна компаниЌа за справува®е со плати, дозволи и осигурува®е од одговорност за време на снима®ето. Тие честопати земаат име или фраза од филмот и Ќа именуваат канцелариЌата на компаниЌата по него. Ова овозможува продукциската канцелариЌа да се отвори без многу проблеми од потенциЌалните актери и папараците.
  Додека Бирн и Џесика стигнаа до аголот на Дванаесеттата улица и Маркет, неколку големи камиони ве«е беа паркирани таму. Филмската екипа се подготвуваше да Ќа сними втората единица внатре. Детективите беа таму само неколку секунди кога еден човек им се приближи. Се очекуваа.
  - Дали сте вие детективот Балзано?
  "Да", рече Џесика. Таа Ќа крена своЌата значка. "Ова е моЌот партнер, детектив Бирн."
  Човекот имаше околу триесет години. Носеше стилска темно сина Ќакна, бела кошула и каки панталони. Зрачеше со компетентност, ако не и резервираност. Имаше тесни очи, светло-кафеава коса и источноевропски црти на лицето. Носеше црна кожна актовка и двонасочно радио.
  "Убаво е што се запознавме", рече човекот. "ДобредоЌдовте на снима®ето на "Палата". ТоЌ Ќа подаде раката. "Се викам Сет Голдман."
  
  Седеа во едно кафуле на пазарот. БезброЌните ароми Ќа еродираа волЌата на Џесика. Кинеска храна, индиска храна, италиЌанска храна, морски плодови, пекара "Термини". За ручек, Ќадеше Ќогурт од праски и банана. Ммм. Тоа требаше да ѝ трае до вечера.
  "Што да кажам?", рече Сет. "Сите сме ужасно шокирани од оваа вест."
  "Каква беше позициЌата на госпоѓица Халивел?"
  "Таа беше раководител на продукциЌата."
  "Дали беше многу близок со неа?" праша Џесика.
  "Не во социЌална смисла", рече Сет. "Но, работевме заедно на нашиот втор филм, а за време на снима®ето, соработувате многу тесно, понекогаш поминуваЌ«и шеснаесет, осумнаесет часа на ден заедно. єадете заедно, патувате заедно со автомобили и авиони."
  "Дали некогаш сте имале романтична врска со неа?" праша Бирн.
  Сет се насмевна тажно. ЗборуваЌ«и за трагедиЌа, помисли Џесика. "Не", рече тоЌ. "Ништо од тоЌ вид."
  "Иан ВаЌтстоун е вашиот работодавач?"
  "Точно."
  "Дали некогаш имало романтична врска помеѓу госпоѓица Халивел и г-дин ВаЌтстоун?"
  Џесика забележа и наЌмал тик. Брзо беше покриен, но беше сигнал. Што и да сакаше да каже Сет Голдман, не беше сосема вистина.
  "Господин ВаЌтстоун е сре«но оженет човек."
  "Тоа тешко дека одговара на праша®ето", помисли Џесика. "Можеби сме речиси три илЌади милЌи од Холивуд, г-дине Голдман, но слушнавме за луѓе од овоЌ град кои спиЌат со некоЌ друг, а не со нивниот сопружник. Ѓаволите, вероЌатно тоа се случило дури и овде во земЌата на Амишите еднаш или двапати."
  Сет се насмевна. "Ако Ерин и Иан некогаш имале врска освен професионална, Ќас не знаев за тоа."
  "Ќе го сфатам тоа како да", помисли Џесика. "Кога последен пат Ќа виде Ерин?"
  "АЌде да видиме. Мислам дека беше пред три или четири дена."
  "На снима®е?"
  "Во хотелот."
  "Во коЌ хотел?"
  Парк ХаЌат.
  - Дали таа престоЌуваше во хотел?
  "Не", рече Сет. "Иан изнаЌмува соба таму кога е во градот."
  Џесика си направи неколку белешки. Една од нив беше да се потсети себеси да разговара со некои од вработените во хотелот дали ги виделе Ерин Халивел и Иан ВаЌтстоун во компромитирачка позициЌа.
  - Се се«аваш ли колку беше часот?
  Сет размислуваше за ова за момент. "Имавме можност да снимаме во єужна ФиладелфиЌа тоЌ ден. Го напуштив хотелот околу четири часот. Значи, вероЌатно беше околу тоа време."
  "Дали си Ќа видел со некого?" праша Џесика.
  "Не."
  - И не си Ќа видел од тогаш?
  "Не."
  - Дали таа зеде неколку слободни дена?
  "Колку што разбирам, се Ќавила болна."
  - Дали разговараше со неа?
  "Не", рече Сет. "Мислам дека му испратила СМС-порака на г-дин ВаЌтстоун."
  Џесика се прашуваше коЌ Ќа испратил СМС-пораката: Ерин Халивел или неЌзиниот убиец. Таа си запиша да го избрише мобилниот телефон на г-ѓа Халивел.
  "КоЌа е вашата конкретна позициЌа во оваа компаниЌа?", праша Бирн.
  "єас сум личен асистент на г-дин ВаЌтстоун."
  "Што прави личен асистент?"
  "Па, моЌата работа е сè, од тоа да го следам Иан според распоредот до тоа да му помагам со креативни одлуки, да му го планирам денот и да го возам до и од снима®ето. Тоа може да значи сè."
  "Како човек може да наЌде таква работа?" праша Бирн.
  "Не сум сигурен што мислиш."
  "Мислам, дали имате агент? Дали аплицирате преку рекламира®е во индустриЌата?"
  "Господин ВаЌтстоун и Ќас се запознавме пред неколку години. Делиме страст за филмот. ТоЌ ме покани да се приклучам на неговиот тим и Ќас бев сре«ен што го направив тоа. єа сакам моЌата работа, детектив."
  "Дали познавате жена по име ФеЌт Чендлер?" праша Бирн.
  Тоа беше планирана смена, ненадеЌна промена. Очигледно го изненади човекот. Брзо се опорави. "Не", рече Сет. "Името не значи ништо."
  "А што е со Стефани Чендлер?"
  "Не. Не можам ни да кажам дека Ќа познавам."
  Џесика извади плик со димензии девет на дванаесет инчи, извади фотографиЌа и Ќа лизна по шанкот. Беше зголемена фотографиЌа од бирото на Стефани Чендлер на работа, фотографиЌа од Стефани и ФеЌт пред театарот Вилма. Доколку беше потребно, следната фотографиЌа «е беше фотографиЌата од местото на злосторството на Стефани. "Тоа е Стефани лево; неЌзината маЌка, ФеЌт, десно", рече Џесика. "Дали тоа помага?"
  Сет Ќа направи фотографиЌата и Ќа разгледа. "Не", повтори тоЌ. "Извини."
  "Стефани Чендлер исто така беше убиена", рече Џесика. "ФеЌт Чендлер се држи за живот во болница."
  "О, Боже." Сет Ќа стави раката на срцето за момент. Џесика не веруваше во тоа. СудеЌ«и според изразот на лицето на Бирн, ни тоЌ не веруваше. Холивудски шок.
  "И си апсолутно сигурен дека никогаш не си сретнал ниту еден од нив?" праша Бирн.
  Сет повторно Ќа погледна фотографиЌата, преправаЌ«и се дека внимателно го следи. "Не. Никогаш не се запознавме."
  "Можете ли да ме извините за секунда?" праша Џесика.
  "Секако", рече Сет.
  Џесика се лизна од столот и го извади мобилниот телефон. Се оддалечи неколку чекори од шалтерот. Вртеше броЌ. Момент подоцна, заЎвони телефонот на Сет Голдман.
  "Морам да го прифатам ова", рече тоЌ. Го извади телефонот и погледна во идентификациЌата на повикувачот. И знаеше. Полека погледна нагоре и Ќа погледна Џесика во очи. Џесика Ќа спушти слушалката.
  "Господине Голдман", почна Бирн, "можете ли да обЌасните зошто ФеЌт Чендлер - жена што никогаш не сте Ќа запознале, жена што случаЌно е маЌка на жртва на убиство, жртва на убиство што случаЌно била на снима®ето на филмот што го продуцира вашата компаниЌа - ви се Ќавила на мобилен дваесет пати во последните неколку дена?
  На Сет му требаше еден момент да размисли за своЌот одговор. "Мора да разбереш дека има многу луѓе во филмскиот бизнис кои «е направат сè за да влезат во филмови."
  "Не сте баш секретарка, г-дине Голдман", рече Бирн. "Претпоставувам дека «е има неколку слоеви помеѓу вас и влезната врата."
  "Да", рече Сет. "Но, има некои многу решителни и многу паметни луѓе. ИмаЌте го тоа на ум. Повикот доЌде за статисти за снима®ето што го снимаме наскоро. Огромно, многу комплексно снима®е на станицата на 30-та улица. Повикот беше за 150 статисти. Се поЌавиЌа над 2.000 луѓе. Освен тоа, имаме околу десетина телефони доделени за ова снима®е. Не секогаш го имам тоЌ конкретен броЌ."
  "И велиш дека не се се«аваш дека некогаш си разговарал со оваа жена?" праша Бирн.
  "Не."
  "Ќе ни треба список со ими®а на луѓе кои можеби го имаат овоЌ конкретен телефон."
  "Да, секако", рече Сет. "Но, се надевам дека не мислиш дека некоЌ поврзан со продуцентската ку«а имал каква било врска со ова... ова..."
  "Кога можеме да очекуваме список?" праша Бирн.
  Мускулите на вилицата на Сет почнаа да работат. Беше Ќасно дека овоЌ човек беше навикнат да дава наредби, а не да ги почитува. "Ќе се обидам да ти го пренесам тоа подоцна денес."
  "Тоа би било прекрасно", рече Бирн. "А «е треба да разговараме и со г-дин ВаЌтстоун."
  "Кога?"
  "Денес."
  Сет реагираше како да е кардинал, и тие побараа импровизирана аудиенциЌа каЌ папата. "Се плашам дека тоа е невозможно."
  Бирн се навали напред. Беше на околу триесет сантиметри од лицето на Сет Голдман. Сет Голдман почна да се нервира.
  "Нека ни се Ќави г-дин ВаЌтстоун", рече Бирн. "Денес."
  
  
  63
  Платното пред ку«ата каде што беше убиен ЏулиЌан Матис не даде ништо. Не се очекуваше ништо посебно. Во оваа населба во Северна ФиладелфиЌа, амнезиЌата, слепилото и глувоста беа норма, особено кога стануваше збор за разговор со полициЌата. Сендвичарницата поврзана со ку«ата затвораше во единаесет часот, и никоЌ не го виде Матис таа вечер, ниту пак некоЌ го виде човекот со капакот од моторна пила. Имотот беше запленет, и ако Матис живееше таму (а немаше докази за тоа), тоЌ «е живееше во сквот.
  ДваЌца детективи од СИУ пронаЌдоа моторна пила пронаЌдена на местото на настанот. Таа била купена во Камден, Њу Џерси, од компаниЌа за услуги за дрвЌа во ФиладелфиЌа и била приЌавена како украдена една недела претходно. Беше «орсокак. Везената Ќакна сè уште не даваше никакви траги.
  
  Во пет часот, Иан ВаЌтстоун не се Ќавил. Не можеше да се негира дека ВаЌтстоун е позната личност, а работе®ето со познати личности во полициски работи е деликатно праша®е. Сепак, имаше убедливи причини да се разговара со него. СекоЌ истражител на случаЌот сакаше едноставно да го доведе на испрашува®е, но работите не беа толку едноставни. Џесика токму се спремаше да го повика Пол Ди Карло за да го побара неговиот извештаЌ кога Ерик Чавез го привлече неЌзиното внимание, мавтаЌ«и со телефонот во воздух.
  - Ќе те повикам, Џес.
  Џесика го зеде телефонот и го притисна копчето. "Убиство. Балзано."
  "Детективу, ова е ЏеЌк Мартинез."
  Името беше изгубено во неЌзините неодамнешни се«ава®а. Не можеше веднаш да го смести. "Жал ми е?"
  "Полициски ЏеЌкоб Мартинез. єас сум партнер на Марк Андервуд. Се запознавме на Финиганс ВеЌк."
  "О, да", рече таа. "Што можам да направам за вас, полицаецу?"
  "Па, не знам што да мислам за ова, но ние сме во Поинт Бриз. Работевме во сообра«аЌот додека го рушеа сетот за филмот што го снимаа, и сопственичка на продавница на Дваесет и третата улица нè забележа. Таа рече дека имало еден човек што се движел околу неЌзината продавница и одговарал на описот на вашиот осомничен."
  Џесика му мавна на Бирн. "Колку одамна беше тоа?"
  "Само неколку минути", рече Мартинез. "Малку е тешко да се сфати. Мислам дека можеби е Хаи«анка, или єамаЌканка, или нешто слично. Но, таа имаше скица од осомничениот во раката што беше во Inquirer, и постоЌано покажуваше кон неа, велеЌ«и дека човекот штотуку бил во неЌзината продавница. Мислам дека рекла дека неЌзиниот внук можеби Ќа помешал со овоЌ човек."
  Во утринскиот весник беше обЌавена скица од актерот. - Дали Ќа исчистивте локациЌата?
  "Да. Но, во моментов нема никоЌ во продавницата."
  - Дали го обезбедивте?
  "Напред и назад."
  "ДаЌ ми Ќа адресата", рече Џесика.
  Мартинез го направи тоа.
  "Каква продавница е ова?" праша Џесика.
  "Бодега", рече тоЌ. "Сендвичи, чипс, газиран сок. Некако запуштено."
  "Зошто мисли дека овоЌ човек беше наш осомничен? Зошто би се моташе во винарската визба?"
  "И Ќас Ќа прашав истото", рече Мартинез. "Потоа таа покажа кон задниот дел од продавницата."
  "Што е со ова?"
  "Имаат видео секциЌа."
  Џесика спушти слушалка и ги извести другите детективи. Тие ве«е добиле над педесет повици тоЌ ден од луѓе кои тврделе дека го виделе Актерот во нивните населби, во нивните дворови, во парковите. Зошто би било поинаку?
  "Затоа што продавницата има дел за видеа", рече БЌукенен. "Ти и Кевин проверете го."
  Џесика го извади пиштолот од фиоката и му подаде копиЌа од адресата на Ерик Чавез. "ПронаЌди го агентот КеЌхил", рече таа. "Покани го да се сретнеме на оваа адреса."
  
  ДЕТЕКТИВИТЕ СТОЕА пред распадната продавница за храна наречена Кап-Хаитиен. ПолицаЌците Андервуд и Мартинез, откако го обезбедиЌа местото на настанот, се вратиЌа на своите должности. Фасадата на пазарот беше составена од иверица обоена во светло црвена, сина и жолта боЌа, украсена со светло портокалови метални шипки. Извиткани, рачно изработени знаци на излозите продаваа пржени банани, гриот, пржено пилешко во креолски стил и хаитинско пиво наречено Престиж. На знакот пишуваше и "ВИДЕО АУ ЛОєЕР".
  Поминаа околу дваесет минути откако сопственичката на продавницата, постара ХаитЌанка по име Идел Барберо, го приЌавила човекот во неЌзиниот маркет. Малку е вероЌатно дека осомничениот, ако бил нивниот осомничен, сè уште е во областа. Жената го опиша човекот како што се поЌавува на скицата: бел, со средна градба, со големи затемнети очила, капа од Флаерс и темно сина Ќакна. Таа рече дека влегол во продавницата, се шетал по полиците во средината, а потоа се упатил кон малото видео одделение во задниот дел. Стоел таму една минута, а потоа се упатил кон вратата. Таа рече дека дошол со нешто во рацете, но си заминал без него. Не купил ништо. Го отворила Inquirer на страницата со скицата.
  Додека човекот бил во задниот дел од продавницата, таа го повикала своЌот внук, крупен деветнаесетгодишник по име Фабрис, од подрумот. Фабрис Ќа блокирал вратата и се борел со неподморницата. Кога Џесика и Бирн разговарале со Фабрис, тоЌ изгледал малку потресен.
  "Дали човекот кажа нешто?" праша Бирн.
  "Не", одговори Фабрис. "Ништо."
  - Кажете ни што се случи.
  Фабрис рече дека Ќа блокирал вратата со надеж дека неговата баба «е има време да Ќа повика полициЌата. Кога човекот се обидел да го заобиколи, Фабрис го зграпчил за рака, а секунда подоцна, човекот го завртел, притиснуваЌ«и му Ќа десната рака зад грбот. Секунда подоцна, рече Фабрис, тоЌ ве«е бил на пат кон подот. Додаде дека додека се спуштал надолу, го удрил човекот со левата рака, удираЌ«и Ќа коската.
  "Каде го удри?" праша Бирн, погледнуваЌ«и Ќа левата рака на младиот човек. Зглобовите на прстите на Фабрис беа малку отечени.
  "Токму тука", рече Фабрис, покажуваЌ«и кон вратата.
  "Не. Мислам на неговото тело."
  "Не знам", рече тоЌ. "Очите ми беа затворени."
  "Што се случи потоа?"
  "Следното нешто што го знаев беше дека бев со лицето надолу на подот. Ме исфрли од воздух." Фабрис длабоко воздивна, или за да им докаже на полицаЌците дека е добро или за да си докаже себеси. "Беше силен."
  Фабрис продолжил велеЌ«и дека човекот потоа истрчал од продавницата. Додека неговата баба успеала да се извлече од зад шанкот и да излезе на улицата, човекот ве«е го немало. Потоа Идел го видел полицаецот Мартинез како го насочува сообра«аЌот и му раскажал за инцидентот.
  Џесика се огледа низ продавницата, таваните, аглите.
  Немаше камери за надзор.
  
  ЏЕСИКА И БИРН го пребараа пазарот. Воздухот беше исполнет со остри ароми на чили пиперки и кокосово млеко, а полиците беа полни со стандардни производи за бодега - супи, конзервирано месо, грицки - како и средства за чисте®е и разни козметички производи. Имаше и голем изложен сет на све«и, книги за соништа и друга стока поврзана со СантериЌа, афро-карипската религиЌа.
  На задниот дел од продавницата имаше мала ниша со неколку жичени полици со видеокасети. Над полиците висеа неколку избледени филмски постери - "Човек на брегот" и "Златната господарка". Мали слики од француски и карипски филмски Ўвезди, претежно исечоци од списаниЌа, беа исто така залепени на Ўидот со пожолтена селотеЌп.
  Џесика и Бирн влегоа во нишата. Имаше вкупно околу сто видеокасети. Џесика ги скенираше 'рбетите. Странски изданиЌа, детски наслови, неколку големи изданиЌа стари шест месеци. Претежно филмови на француски Ќазик.
  Ништо не ѝ проговори. Дали во некоЌ од тие филмови имало убиство извршено во када? се прашуваше таа. Каде е Тери КеЌхил? Можеби знае. Кога Џесика го виде тоа, ве«е почна да мисли дека старицата измислува работи и дека неЌзиниот внук бил претепан залудно. Таму, на долната полица лево, лежеше VHS касета со двоЌна гумена лента во средината.
  "Кевин", рече таа. Бирн се приближи.
  Џесика навлече латекс ракавица и, без размислува®е, Ќа зеде снимката. Иако немаше причина да се верува дека е наместена со експлозивна направа, не можеше да се каже каде се насочува овоЌ крвав криминал. Се искара себеси веднаш откако Ќа зеде снимката. ОвоЌ пат, избегна куршум. Но, нешто беше закачено.
  Розов мобилен телефон Нокиа.
  Џесика внимателно Ќа преврте кутиЌата. Мобилниот телефон беше вклучен, но малиот LCD екран не покажуваше ништо. Бирн Ќа отвори големата кеса со докази. Џесика Ќа вметна кутиЌата во коЌа Ќа имаше видеокасетата. Нивните погледи се сретнаа.
  И дваЌцата знаеЌа совршено добро чиЌ телефон е тоа.
  
  Неколку минути подоцна, тие стоеЌа пред чувана продавница, чекаЌ«и Ќа CSU. єа скенираа улицата. Филмската екипа сè уште ги собираше алатките и остатоците од своЌот занает: намотува®е кабли, складира®е фенери, расклопува®е маси за одржува®е на бродови. Џесика погледна кон работниците. Дали го гледаше Актерот? Дали еден од овие мажи што одеа горе-долу по улицата можеше да биде одговорен за овие ужасни злосторства? Таа повторно погледна кон Бирн. ТоЌ беше заклучен во фасадата на пазарот. Таа го привлече неговото внимание.
  "Зошто тука?" праша Џесика.
  Бирн се намурти со раме®ата. "ВероЌатно затоа што знае дека ги следиме син¤ирите продавници и независните продавници", рече Бирн. "Ако сака да Ќа врати лентата на полицата, «е мора да доЌде некаде вака."
  Џесика размислуваше за ова. Можеби тоа беше вистина. "Дали треба да внимаваме на библиотеките?"
  Бирн кимна со главата. "ВероЌатно."
  Пред Џесика да може да одговори, таа доби порака преку двонасочната радио врска. Беше збунета, неразбирлива. єа извади од ременот и Ќа прилагоди Ќачината на звукот. "Кажи го повторно."
  Неколку секунди статична бучава, а потоа: "Проклетото ФБИ не почитува ништо."
  Звучеше како Тери КеЌхил. Не, не можеше да биде тоа. Дали може да биде? Ако е така, сигурно погрешно слушнала. Размени поглед со Бирн. "Да го кажам тоа повторно?"
  Постатично. Потоа: "Проклетото ФБИ не почитува ништо."
  На Џесика ѝ се стегна стомакот. Фразата ѝ беше позната. Тоа беше фразата што Сони Корлеоне Ќа изговори во "Кум". Го беше гледала тоЌ филм илЌада пати. Тери КеЌхил не се шегуваше. Не во вакво време.
  Тери КеЌхил е во неволЌа.
  "Каде си?" праша Џесика.
  Тишина.
  "Агенте КеЌхил", рече Џесика. "Колку е дваесет?"
  Ништо. Мртва, ледена тишина.
  Потоа слушнале истрел.
  "Пукани истрели!" извика Џесика на своЌата двонасочна радио врска. Веднаш, таа и Бирн ги извадиЌа оружЌата. єа скенираа улицата. Немаше трага од КеЌхил. Роверите имаа ограничен дострел. ТоЌ не можеше да биде далеку.
  Неколку секунди подоцна, преку радиото се Ќави повик за полицаец на коЌ му е потребна помош, и додека Џесика и Бирн стигнаа до аголот на Дваесет и третата улица и Мур, ве«е имаше четири автомобили од секторот паркирани под различни агли. Униформираните полицаЌци скокнаа од своите автомобили во еден миг. Сите Ќа погледнаа Џесика. Таа го насочуваше периметарот додека таа и Бирн одеа по сокакот зад продавниците, со исцрпени пиштоли. Двонасочното радио на Кахил пове«е не беше достапно.
  Кога стигна тука?, се прашуваше Џесика. Зошто не се регистрираше каЌ нас?
  Тие се движеа полека по уличката. Од двете страни на ходник имаше прозорци, врати, вдлабнатини и ниши. Актерот можеше да биде во коЌа било од нив. Одеднаш, еден прозорец се отвори. ДваЌца момчи®а од Хиспанско потекло, на шест или седум години, вероЌатно привлечени од звукот на сирените, ги извадиЌа главите. Го видоа пиштолот, а нивните изрази на лицето се смениЌа од изненадува®е во страв и возбуда.
  "Ве молам, вратете се внатре", рече Бирн. Веднаш го затвориЌа прозорецот и ги спуштиЌа завесите.
  Џесика и Бирн продолжиЌа по сокакот, секоЌ звук го привлекуваше нивното внимание. Џесика Ќа допре Ќачината на звукот на роверот со слободната рака. Горе. Долу. Забава. Ништо.
  Свртеа на аголот и се наЌдоа во кратка уличка што водеше кон авениЌата Поинт Бриз. И го видоа тоа. Тери КеЌхил седеше на земЌа, со грбот потпрен на Ўид од тули. Се држеше за десното рамо. Беше застрелан. Имаше крв под прстите, црвена крв течеше по ракавот на неговата бела кошула. Џесика се стрча напред. Бирн ги лоцираше, внимаваЌ«и на местото на настанот, скенираЌ«и ги прозорците и покривите одозгора. Опасноста не беше нужно завршена. Неколку секунди подоцна, пристигнаа четворица униформирани полицаЌци, вклучуваЌ«и ги Андервуд и Мартинез. Бирн ги насочуваше.
  "ЗборуваЌ со мене, Тери", рече Џесика.
  "Добро сум", рече тоЌ низ стиснати заби. "Тоа е рана од месо." Мала количина свежа крв му се прсна на прстите. Десната страна од лицето на Кахил почна да отекува.
  "Дали му го виде лицето?" праша Бирн.
  Кехил Ќа затресе главата. Очигледно беше во свет на болка.
  Џесика Ќа пренела информациЌата до неЌзиниот двонасочен оператор дека осомничениот е сè уште на слобода. Слушнала уште наЌмалку четири или пет сирени како се приближуваат. Го испративте полицаецот на коЌ му била потребна помош да се Ќави во овоЌ оддел, и сите, вклучително и неговата маЌка, се поЌавиЌа.
  Но, дури и откако дваесет полицаЌци го пречешлаа местото, по околу пет минути стана Ќасно дека нивниот осомничен избегал. Повторно.
  Актерот беше на ветрот.
  
  Додека Џесика и Бирн се вратиЌа во сокакот зад пазарот, АЌк БЌукенен и шест детективи ве«е беа на местото на настанот. Болничарите го лекуваа Тери КеЌхил. Еден од медицинските сестри го привлече вниманието на Џесика и кимна со главата. КеЌхил «е биде добро.
  "Време е да играм на ПГА турнеЌата", рече Кехил додека го креваа на носила. "Дали Ќа сакате моЌата изЌава сега?"
  "Ќе го земеме во болница", рече Џесика. "Не грижи се за тоа."
  Кехил кимна со главата и се згрчи од болка додека го креваа носилката. Ги погледна Џесика и Бирн. "Направете ми услуга, луѓе?"
  "Кажи го името, Тери", рече Џесика.
  "Ослободи се од тоЌ кучкин", рече тоЌ. "Тешко."
  
  ДЕТЕКТИВИ се собраа околу периметарот на местото на злосторството каде што беше застрелан Кахил. Иако никоЌ не го кажа тоа, сите се чувствуваа како нови регрути, група почетници штотуку излезени од академиЌата. CSU постави жолта лента околу периметарот и, како и секогаш, се собираше толпа. Четири офицери на SBU почнаа да Ќа пребаруваат областа. Џесика и Бирн стоеЌа потпрени на Ўидот, изгубени во мисли.
  Секако, Тери КеЌхил беше федерален агент и честопати имаше горчливо соперништво меѓу агенциите, но сепак тоЌ беше службеник за спроведува®е на законот коЌ работеше на случаЌ во ФиладелфиЌа. Мрачните лица и челичните погледи на сите вклучени зборуваа за бес. Не се пука во полицаец во ФиладелфиЌа.
  Неколку минути подоцна, Џоселин Пост, ветеранка од ЦСУ, ги зеде клештите, смееЌ«и се уво до уво. Испукан куршум беше заглавен меѓу врвовите.
  "О да", рече таа. "ДоЌди да Ќа видиш Мама ЏеЌ."
  Иако го пронаЌдоа куршумот што го погоди Тери КеЌхил во рамото, не беше секогаш лесно да се одреди калибарот и видот на куршумот кога беше испукан, особено ако оловото погоди Ўид од тули, што се случи во овоЌ случаЌ.
  Сепак, тоа беше многу добра вест. СекоЌ пат кога «е се откриеше физички доказ - нешто што можеше да се тестира, анализира, фотографира, исчисти прашина, следи - тоа беше чекор напред.
  "Го фативме куршумот", рече Џесика, знаеЌ«и дека тоа е само првиот чекор во истрагата, но сепак сре«на што Ќа презеде водечката улога. "Тоа е почеток."
  "Мислам дека можеме подобро", рече Бирн.
  "Што мислиш?"
  "Погледни."
  Бирн се наведна и зеде метално ребро од скршен чадор што лежеше во куп ѓубре. Го крена работ на пластична кеса за ѓубре. Таму, до контеЌнерот, беше делумно скриен пиштол од мал калибар. Излитена, евтина, црна пушка од .25. Изгледаше како истата пушка што Ќа видоа во видеото од "Фатална привлечност".
  Ова не беше детски чекор.
  Тие го имаа пиштолот на Актерот.
  
  
  64
  ВИДЕОКАСЕТА ПРОНАєДЕНА ВО КАП-АИТєЕН е француски филм обЌавен во 1955 година. Насловот бил "Ѓаволите". Во него, Симон Си®оре и Вера Клузо, кои Ќа толкуваат сопругата и поранешната  убовница на еден целосно расипан човек, игран од Пол Мерис, го убиваат Мерис така што го дават во када. Како и во другите ремек-дела на актерот, овоЌ филм го рекреира оригиналното убиство.
  Во оваа верзиЌа на "Ѓаволите", едваЌ видлив човек во темно сатенско Ќакна со извезен змеЌ на грбот турка човек под вода во валкана ба®а. И повторно, во ба®а.
  Жртва броЌ четири.
  
  Имаше Ќасен отпечаток: "Феникс Армс РеЌвен" калибар .25 ACP, популарна стара улична пушка. Можете да купите "РеЌвен" калибар .25 каде било во градот за помалку од сто долари. Доколку стрелецот бил во системот, наскоро «е имал натпревар.
  На местото на пука®ето во Ерин Халивел не беа пронаЌдени куршуми, па затоа не можеа со сигурност да знаат дали тоа е пиштолот што е употребен за да Ќа убие, иако канцелариЌата на медицинскиот испитувач наводно заклучила дека неЌзината единствена рана е конзистентна со оружЌе од мал калибар.
  Одделот за огнено оружЌе ве«е утврди дека за пука®е во Тери КеЌхил е употребен пиштол "РеЌвен" со калибар .25.
  Како што се сомневаа, мобилниот телефон прикачен на видеокасетата ѝ припаѓал на Стефани Чендлер. Иако СИМ-картичката била сè уште активна, сè друго било избришано. Немало записи во календарот, немало списоци со адресари, немало СМС-пораки или е-пошта, немало дневници на повици. Немало отпечатоци од прсти.
  
  КеЌхил го даде своето сведоштво додека беше лекуван во Џеферсон. Раната беше карпален тунел и се очекуваше да биде отпуштен за неколку часа. Половина дузина агенти на ФБИ се собраа во итната помош, поддржуваЌ«и ги Џесика Балзано и Кевин Бирн, кои пристигнаа. НикоЌ не можеше да го спречи она што му се случи на КеЌхил, но блиските тимови никогаш не гледаа на тоа на тоЌ начин. Според тужбата, ФБИ го расипало инцидентот, а еден од нив сега е во болница.
  Во своЌата изЌава, Кахил рекол дека бил во єужна ФиладелфиЌа кога Ерик Чавез го повикал. Потоа слушал радио и слушнал дека осомничениот е вероЌатно во областа на 23-та и Меклелан. Почнал да ги пребарува уличките зад излозите кога напаѓачот му се приближил одзади, му ставил пиштол на задниот дел од главата и го принудил да рецитира стихови од "Кум" преку двонасочна радио врска. Кога осомничениот посегнал по пиштолот на Кахил, Кахил знаел дека е време да деЌствува. Тие се бореле, а напаѓачот го удрил двапати - еднаш во долниот дел од грбот и еднаш во десната страна од лицето - по што осомничениот пукал. Осомничениот потоа избегал во една уличка, оставаЌ«и го пиштолот зад себе.
  Краткото пребарува®е на областа во близина на местото на пука®ето не даде многу резултати. НикоЌ не виде ниту слушна ништо. Но, сега полициЌата имаше огнено оружЌе, што отвори мноштво истражни можности. ОружЌето, како и луѓето, имаше своЌа историЌа.
  
  Кога филмот "Ѓаволите" беше подготвен за прикажува®е, десет детективи се собраа во AV студиото. Францускиот филм траеше 122 минути. Во моментот кога Симон Си®оре и Вера Клузо го дават Пол Мерис, се случува драматична монтажа. Кога филмот се префрла на нов кадар, новата сцена прикажува валкана ба®а: валкан таван, лупен малтер, валкани партали на подот, куп списаниЌа покраЌ валкан тоалет. Светилка со гола сиЌалица до миЌалникот емитува слаба, болна светлина. Голема фигура од десната страна на екранот држи жртва коЌа се бори под вода со очигледно мо«ни раце.
  Сликата од камерата е неподвижна, што значи дека вероЌатно била на статив или качена на нешто. До денес, нема докази за втор осомничен.
  Кога жртвата «е престане да се бори, неговото тело плови на површината на калливата вода. Потоа камерата се крева и зумира за крупно снима®е. Тогаш Матео Фуентес Ќа замрзна сликата.
  "Исусе Христос", рече Бирн.
  Сите очи се свртеа кон него. "Што, го познаваш?" праша Џесика.
  "Да", рече Бирн. "Го познавам."
  
  Станот на Дарил Портер над X-барот беше валкан и грд како и самиот човек. Сите прозорци беа префарбани, а жешкото сонце што се одбиваше од стаклото му даваше на тесниот простор мирис на ку«ичка за кучи®а.
  Имаше стара софа со боЌа на авокадо покриена со валкан прекривач, и неколку валкани фотелЌи. Подот, масите и полиците беа преполни со списаниЌа и весници натопени во вода. МиЌалникот собираше валкани садови за еден месец и наЌмалку пет видови инсекти што собираат храна.
  На една од полиците за книги над телевизорот имаше три запечатени ДВД-копии од ФиладелфиЌа Скинс.
  Дарил Портер лежеше во кадата, целосно облечен и мртов. Валканата вода во кадата Ќа збрчкала кожата на Портер и Ќа претворила во цементно-сива боЌа. Неговите црева се истуриле во водата, а смрдеата во малата ба®а била неподнослива. Неколку стаорци ве«е почнале да го бараат трупот подуен од гас.
  Актерот сега одзеде четири животи, или барем четири за кои тие знаеЌа. ТоЌ стануваше сè похрабар. Тоа беше класична ескалациЌа и никоЌ не можеше да предвиди што «е се случи следно.
  Додека CSU се подготвуваше да испита друго место на злосторството, Џесика и Бирн стоеЌа пред барот X. Двете изгледаа шокирани. Тоа беше момент кога ужасите летаа брзо и бесно, а зборовите беа тешки за наоѓа®е. "Психо", "Фатална привлечност", "Лузена личност", "Ѓаволчи®а" - што, по ѓаволите, «е се случи следно?
  Мобилниот телефон на Џесика заЎвони, носеЌ«и со себе одговор.
  "Ова е детективот Балзано."
  Повикот доЌде од наредникот НеЌт РаЌс, раководител на Одделот за огнено оружЌе. ТоЌ имаше две вести за работната група. Прво, пиштолот пронаЌден на местото на настанот зад пазарот во Хаити вероЌатно бил од иста марка и модел како пиштолот во видеото од "Фатална привлечност". Втората вест беше многу потешка за варе®е. Наредникот РаЌс штотуку разговарал со лабораториЌата за отпечатоци од прсти. Тие се совпаднале. ТоЌ ѝ дал име на Џесика.
  "Што?" праша Џесика. Знаеше дека Ќа слушнала РаЌс правилно, но неЌзиниот мозок не беше подготвен да ги обработи информациите.
  "И Ќас го кажав истото", одговори РаЌс. "Но, ова е натпревар за десет поени."
  УдвоЌува®ето на десет поени, како што сакаше да каже полициЌата, се состоеше од име, адреса, броЌ на социЌално осигурува®е и фотографиЌа од училиштето. Ако добиевте удвоЌува®е на десет поени, го имавте човекот.
  "И?" праша Џесика.
  "И нема сомнение за тоа. Отпечатокот од прст на пиштолот му припаѓа на ЏулиЌан Матис."
  
  
  65
  КОГА ФАєТ ЧЕНДЛЕР се поЌави во хотелот, знаеше дека тоа е почетокот на краЌот.
  ФеЌт беше таа што го повика. ТоЌ се Ќави да му Ќа соопшти веста. Се Ќави и побара пове«е пари. Сега беше само праша®е на време кога полициЌата «е открие сè и «е Ќа реши мистериЌата.
  Стоеше гол, гледаЌ«и се себеси во огледалото. Неговата маЌка погледна назад, неЌзините тажни, влажни очи го осудуваа човекот во коЌ се претворил. ТоЌ внимателно Ќа исчешла косата со прекрасната четка што Иан му Ќа купи во "Фортнум и МеЌсон", ексклузивната британска стоковна ку«а.
  Не ме тераЌ да ти Ќа дадам четката.
  Слушна бучава пред вратата од хотелската соба. Звучеше како човекот што влегуваше секоЌ ден во ова време за да го наполни мини-барот. Сет погледна во дванаесетте празни шиши®а расфрлани по малата маса покраЌ прозорецот. ЕдваЌ беше пиЌан. Имаше уште две шиши®а. Можеше да му требаат уште.
  єа извади касетата од кутиЌата за касети и таа падна на подот пред неговите нозе. До креветот ве«е стоеЌа десетина празни касети, нивните пластични обвивки наредени една врз друга како кристални коцки.
  Погледна покраЌ телевизорот. Само уште неколку луѓе останаа да поминат. Ќе ги уништи сите, а потоа, можеби и себеси.
  НекоЌ затропа на неговата врата. Сет ги затвори очите. "Да?"
  "Мини-бар, господине?"
  "Да", рече Сет. Почувствува олеснува®е. Но, знаеше дека е само привремено. Се прокашла. Дали плачел? "ЧекаЌ."
  єа облече мантиЌата и Ќа отклучи вратата. Влезе во ба®ата. Навистина не сакаше никого да види. Го слушна младиот човек како влегува и става шиши®а и грицки во мини-барот.
  "Дали уживате во престоЌот во ФиладелфиЌа, господине?" извика еден млад човек од другата соба.
  Сет речиси се насмеа. Размислуваше за изминатата недела, како сè се распадна. "Многу", излажа Сет.
  "Се надеваме дека «е се вратиш."
  Сет длабоко воздивна и се собра. "Земи два долари од фиоката", извика тоЌ. Засега, неговата Ќачина ги прикриваше неговите емоции.
  "Ви благодарам, господине", рече младиот човек.
  Неколку моменти подоцна, Сет го слушна затвора®ето на вратата.
  Сет седеше на работ од кадата цела минута, со главата во рацете. Што се претвори? Го знаеше одговорот, но едноставно не можеше да го признае, дури ни себеси. Размислуваше за моментот кога Иан ВаЌтстоун влезе во салонот пред толку одамна и како толку добро разговараа до доцна во но«та. За филмот. За уметноста. За жените. За работи толку лични што Сет никогаш не ги сподели своите мисли со никого.
  ТоЌ беше задолжен за кадата. По околу пет минути, се упати кон водата. Скрши едно од двете преостанати шиши®а бурбон, го истури во чаша вода и го испи одеднаш. Излезе од мантиЌа и се лизна во топлата вода. Размислуваше за смртта на РимЌанин, но брзо Ќа отфрли можноста. Френки Пентан¤ели во "Кум: Втор дел". Немаше храброст да го стори тоа, ако храброста беше она што беше потребно.
  Ги затвори очите, само на минута. Само на минута, а потоа «е Ќа повика полициЌата и «е почнеше да зборува.
  Кога започна? Сакаше да го испита своЌот живот во однос на големите теми, но го знаеше едноставниот одговор. Започна со девоЌка. Таа никогаш порано не земала хероин. Беше исплашена, но го сакаше. Толку доброволно. Како сите нив. Се се«аваше на неЌзините очи, неЌзините ладни, мртви очи. Се се«аваше како Ќа товареше во колата. Застрашувачкото возе®е до Северна ФиладелфиЌа. Валканата бензинска пумпа. Вината. Дали некогаш спиел цела но« од таа ужасна вечер?
  Наскоро, Сет знаеше дека повторно «е затропа на вратата. ПолициЌата сакаше сериозно да разговара со него. Но, не сега. Само неколку минути.
  Малку.
  Потоа слабо слушна... стенка®е? Да. Звучеше како некоЌа од оние порно снимки. Дали беше во соседната хотелска соба? Не. Помина малку време, но набрзо Сет сфати дека звукот доаѓа од неговата хотелска соба. Од неговиот телевизор.
  Седна во кадата, срцето му чукаше силно. Водата беше топла, не жешка. Го немаше ве«е некое време.
  НекоЌ беше во хотелската соба.
  Сет го истегна вратот, обидуваЌ«и се да Ўирне околу вратата од ба®ата. Беше малку отворена, но аголот беше таков што не можеше да види пове«е од неколку метри во собата. Погледна нагоре. Имаше катанец на вратата од ба®ата. Можеше ли тивко да излезе од кадата, да Ќа тресне вратата и да Ќа заклучи? Можеби. Но, што потоа? Што «е правеше тогаш? Немаше мобилен телефон во ба®ата.
  Потоа, веднаш пред вратата од ба®ата, на само неколку сантиметри од него, слушна глас.
  Сет помисли на стихот на Т.С. Елиот од "Noубовна песна на Џ. Алфред Пруфрок".
  Додека не нè разбудат човечките гласови...
  "Нов сум во овоЌ град", рече глас зад вратата. "Не сум видел приЌателско лице со недели."
  И се давиме.
  OceanofPDF.com
  66
  Џесика и Бирн се одвезоа до канцелариЌата на "Алхамбра ДОО". Се ЌавиЌа на главниот броЌ и на мобилниот телефон на Сет Голдман. И дваЌцата понудиЌа гласовна пошта. Се ЌавиЌа во собата на Иан ВаЌтстоун во хотелот "Парк ХаЌат". Им беше кажано дека г-дин ВаЌтстоун не е дома и дека не можат да се контактираат.
  Паркираа преку улицата од една мала, безобразна зграда на улицата РеЌс. Седеа во тишина некое време.
  "Како, по ѓаволите, отпечатокот од прст на Матис завршил на пиштол?", праша Џесика. Пиштолот бил приЌавен како украден пред шест години. Можно е да поминал низ стотици раце во тоЌ период.
  "Актерот сигурно го зел кога го уби Матис", рече Бирн.
  Џесика имаше многу праша®а за таа но«, за постапките на Бирн во тоЌ подрум. Не знаеше како да праша. Како и за многу други работи во неЌзиниот живот, таа едноставно продолжи понатаму. "Значи, кога беше во тоЌ подрум со Матис, дали го претресе? Дали Ќа претресе ку«ата?"
  "Да, го пребарав", рече Бирн. "Но, не Ќа исчистив целата ку«а. Матис можеше да го скрие тоЌ 0,25 некаде."
  Џесика размислуваше за ова. "Мислам дека тоЌ постапи поинаку. Немам поим зошто, но имам чувство дека е така."
  ТоЌ едноставно кимна со главата. ТоЌ беше човек коЌ ги следеше своите инстинкти. И дваЌцата повторно замолкнаа. Ова не беше невообичаено во ситуации на надзор.
  Конечно, Џесика праша: "Како е ВикториЌа?"
  Бирн се намурти со раме®ата. "Сè уште сум во критична состоЌба."
  Џесика не знаеше што да каже. Се сомневаше дека можеби има нешто пове«е од само приЌателство меѓу Бирн и ВикториЌа, но дури и да беше само приЌателка, она што ѝ се случи беше ужасно. И беше Ќасно дека Кевин Бирн се обвинуваше себеси за сè. "Многу ми е жал, Кевин."
  Бирн погледна низ страничниот прозорец, неговите емоции беа преплавени.
  Џесика го проучуваше. Се сети како изгледаше во болница пред неколку месеци. Физички, сега изгледаше многу подобро, речиси исто толку во форма и силен како денот кога го запозна. Но, знаеше дека она што го прави силен човек како Кевин Бирн е одвнатре, и не можеше да Ќа пробие таа школка. Сè уште не.
  "А што е со Колин?" праша Џесика, надеваЌ«и се дека разговорот нема да звучи толку тривиЌално како што изгледаше. "Како е таа?"
  "Висока. Независна. Стани неЌзина маЌка. Инаку речиси непроЎирна."
  ТоЌ се сврте, Ќа погледна и се насмевна. Џесика беше сре«на поради тоа. Го запознала дури кога бил застрелан, но за тоа кратко време дознала дека Ќа сака своЌата «ерка пове«е од сè на светот. Се надеваше дека не се дистанцираше од Колин.
  Џесика започнала врска со Колин и Дона Бирн откако Бирн бил нападнат. Тие се гледале во болница секоЌ ден пове«е од еден месец и се зближиле за време на трагедиЌата. Таа имала намера да ги контактира и двете, но животот, како и секогаш, се вмешал. Во тоа време, Џесика дури и научила малку знаковен Ќазик. Таа ветила дека «е Ќа обнови врската.
  "Дали Портер беше уште еден член на ФиладелфиЌа Скинс?" праша Џесика. Тие го провериЌа списокот на познати соработници на ЏулиЌан Матис. Матис и Дарил Портер се познаваа наЌмалку десет години. Постоеше врска.
  "Секако дека е можно", рече Бирн. "Зошто инаку Портер би имал три копии од филмот?"
  Портер во тоа време бил на масата на медицинскиот испитувач. Тие ги споредиле сите карактеристични одлики на телото со оние на маскираниот актер во филмот. РецензиЌата на Роберта Стоункинг за филмот се покажала како неубедлива, и покраЌ неЌзиното сведоче®е.
  "Како се компатибилни Стефани Чендлер и Ерин Халивел?", праша Џесика. Тие сè уште не успеале да воспостават силна врска меѓу жените.
  "Праша®ето за милион долари".
  Одеднаш, сенка го затемни прозорецот на Џесика. Тоа беше офицер во униформа. Жена, дваесетгодишна, енергична. Можеби малку премногу нетрпелива. Џесика речиси скокна од кожа. Го спушти прозорецот.
  "Детектив Балзано?" праша полицаецот, изгледаЌ«и малку засрамено што го исплашил детективот до смрт.
  "Да."
  "Ова е за тебе." Тоа беше плик од манила хартиЌа со димензии девет на дванаесет инчи.
  "Ви благодарам."
  Младиот офицер речиси избега. Џесика повторно го отвори прозорецот. По неколку секунди стое®е, целиот ладен воздух излезе од клима уредот. Во градот имаше сауна.
  "Дали се нервираш во старост?" праша Бирн, обидуваЌ«и се да го срка кафето и да се насмевне во исто време.
  - Сè уште помлад од тебе, тато.
  Џесика го искина пликот. Беше цртеж од човекот прикажан со ФеЌт Чендлер,  убезно од Аткинс ПеЌс. ПеЌс беше во право. Неговата мо« на наб удува®е и мемориЌа беа зачудувачки. Таа му Ќа покажа скицата на Бирн.
  "Кучкин син", рече Бирн. ТоЌ го вклучи синото светло на контролната табла на Таурусот.
  Човекот на скицата беше Сет Голдман.
  
  Шефот на обезбедува®ето на хотелот ги пушти во нивната соба. ЗаЎвониЌа на Ўвончето од ходникот и потропаа три пати. Непогрешливите звуци на филм за возрасни можеа да се слушнат од ходникот, кои доаѓаа од собата.
  Кога вратата се отвори, Бирн и Џесика ги извадиЌа оружЌата. Обезбедува®ето, шеесетгодишен поранешен полицаец, изгледаше нетрпеливо, желно и подготвено да се вмеша, но знаеше дека неговата работа е завршена. Се повлече.
  Бирн влезе прв. Звукот од порно снимката беше погласен. Доаѓаше од хотелскиот телевизор. НаЌблиската соба беше празна. Бирн ги провери креветите, а под нив; Џесика, плакарот. И двата беа празни. єа отвориЌа вратата од ба®ата. Ги скриЌа пиштолите.
  "О, сра®е", рече Бирн.
  Сет Голдман пловеше во црвена када. Се испостави дека бил двапати застрелан во градите. Пердувите расфрлани низ собата како паднат снег укажуваа дека стрелецот употребил една од перниците на хотелот за да Ќа пригуши експлозиЌата. Водата беше ладна, но не и студена.
  Бирн се соочи со погледот на Џесика. Тие беа на исто мисле®е. Ова ескалираше толку брзо и насилно што се закануваше да Ќа совлада нивната способност да ги спроведат истрагите. Ова значеше дека ФБИ вероЌатно «е преземе контрола, распоредуваЌ«и Ќа своЌата огромна работна сила и форензички капацитети.
  Џесика почна да ги сортира тоалетните прибори и другите лични работи на Сет Голдман во ба®ата. Бирн работеше во ормарите и фиоките на комодата. Во задниот дел од едната фиока лежеше кутиЌа со 8мм видеокасети. Бирн Ќа повика Џесика до телевизорот, вметна една од касетите во поврзаната камера и притисна "Пушти".
  Тоа беше домашно направена садомазохистичка порно снимка.
  Сликата прикажуваше мрачна соба со двоен душек на подот. Одозгора паѓаше сурова светлина. Неколку секунди подоцна, една млада жена влезе во кадарот и седна на креветот. Имаше околу дваесет и пет години, темнокоса, витка и едноставна. Носеше машка маица со V-изрез, ништо друго.
  Жената запали цигара. Неколку секунди подоцна, еден маж влезе во кадарот. Човекот беше гол, освен кожна маска. Носеше мал камшик. Беше бел, прилично во форма и изгледаше како да има околу триесет или четириесет години. Почна да Ќа камшикува жената на креветот. На почетокот не беше тешко.
  Бирн погледна кон Џесика. И дваЌцата беа виделе многу во текот на нивниот престоЌ во полициЌата. Никогаш не беа изненадени кога «е се соочеа со грдоста на она што еден човек може да му Ќа направи на друг, но тоа сознание никогаш не им го олесни тоа.
  Џесика Ќа напушти собата, неЌзината замореност видливо врежана во неа, неЌзината гаде®е како светло црвена жар во градите, неЌзиниот бес како бура што се зголемуваше.
  
  
  67
  Му недостигаше. Не секогаш можеш сам да ги бираш партнерите во оваа работа, но од моментот кога Ќа запозна, знаеше дека таа е вистинската работа. Небото беше граница за жена како Џесика Балзано, и иако беше само десет или дванаесет години постар од неа, се чувствуваше стар во неЌзино друштво. Таа беше иднината на екипата, тоЌ беше минатото.
  Бирн седеше во една од пластичните сепареи во кафетериЌата "Раундхаус", сркаЌ«и ладно кафе и размислуваЌ«и за вра«а®ето. Како беше. Што значеше. Ги гледаше младите детективи како трчаат низ собата, со толку светли и бистри очи, полирани чевли, искинати одела. Им завидуваше на енергиЌата. Дали некогаш изгледал вака? Дали поминал низ оваа соба пред дваесет години, со гради полни со самодоверба, над коЌ лежел некоЌ корумпиран полицаец?
  ТоЌ се Ќави во болница по десетти пат тоЌ ден. ВикториЌа е во сериозна, но стабилна состоЌба. Нема промена. Ќе се Ќави повторно за еден час.
  Ги имаше видено фотографиите од местото на злосторството на ЏулиЌан Матис. Иако таму не остана ништо човечко, Бирн се загледа во влажната крпа како да гледаше во скршен талисман на злото. Светот беше почист без неа. ТоЌ не чувствуваше ништо.
  Никогаш не одговори на праша®ето дали Џими ПЌурифи подметнал докази во случаЌот ГреЌси Девлин.
  Ник Паладино влезе во собата, изгледаЌ«и исто толку уморен како Бирн. "Дали Џес си отиде дома?"
  "Да", рече Бирн. "Ги изгоре двата краЌа."
  Паладино кимна со главата. "Дали си слушнал за Фил Кеслер?" праша тоЌ.
  "А што е со него?"
  "ТоЌ почина."
  Бирн не беше ниту шокиран ниту изненаден. Кеслер изгледаше лошо последниот пат кога го виде, човек коЌ си Ќа запечати судбината, човек навидум лишен од волЌа и упорност за борба.
  Направивме грешка кон ова девоЌче.
  Да не мислеше Кеслер на ГреЌси Девлин, можеше да биде само едно лице. Бирн се мачеше да стане на нозе, го допи кафето и се упати кон "Рекордс". Одговорот, ако постоеше, «е беше таму.
  
  Колку и да се обидуваше, не можеше да се сети на името на девоЌката. Очигледно, не можеше да го праша Кеслер. Ниту Џими. Се обиде да го одреди точниот датум. Ништо не се врати. Имаше толку многу случаи, толку многу ими®а. СекоЌ пат кога се чинеше дека се приближува до целта, во текот на неколку месеци, нешто «е му се случеше што «е му го смени мисле®ето. Состави краток список со белешки за случаЌот, како што ги запомнуваше, а потоа му го предаде на службеникот за евиденциЌа. Наредникот Боби Пауел, човек како него и многу поискусен во компЌутерите, му рече на Бирн дека «е доЌде до дното на проблемот и «е му го достави досието што е можно поскоро.
  
  Бирн ги нареди фотокопиите од досието на Актерот на средина од подот во неговата дневна соба. До нив, стави пакетче со шест Ќуенглинзи. Ги извади вратоврската и чевлите. Во фрижидерот наЌде ладна кинеска храна за носе®е. Стариот клима уред едваЌ Ќа ладеше просториЌата, и покраЌ неговиот громогласен звук. Го вклучи телевизорот.
  ТоЌ отвори пиво и Ќа зеде контролната табла. Беше речиси полно«. Сè уште немаше слушнато од "Рекордс".
  Додека се движеше низ кабелските канали, сликите се замаглуваа. ЏеЌ Лено, Едвард Г. Робинсон, Дон Нотс, Барт Симпсон, секоЌ со лице...
  
  
  68
  - замаглува®е, линк до следното. Драма, комедиЌа, мЌузикл, фарса. Се одлучив за стар филм ноар, можеби од 1940-тите. Не е еден од наЌпопуларните ноари, но изгледа прилично добро направен. Во оваа сцена, фатална жена се обидува да извлече нешто од мантилот на тешкаш додека тоЌ зборува на телефонска говорница.
  Очи, раце, усни, прсти.
  Зошто луѓето гледаат филмови? Што гледаат? Дали гледаат кои сакаат да бидат? Или гледаат кои се плашат да станат? Седат во темница покраЌ целосни странци и, два часа, се негативци, жртви, херои и напуштени. Потоа стануваат, излегуваат на виделина и го живеат своЌот живот во очаЌ.
  Ми треба одмор, но не можам да спиЌам. Утре е многу важен ден. Повторно гледам во екранот, менуваЌ«и го каналот. Сега  убовна приказна. Црно-бели емоции ми го бунат срцето кога...
  
  
  69
  - Џ. ЕСИКА ги превртуваше каналите. Тешко ѝ беше да остане будна. Пред да си легне, сакаше уште еднаш да Ќа прегледа хронологиЌата на случаЌот, но сè беше неЌасно.
  Таа погледна на часовникот. Полно«.
  Го исклучи телевизорот и седна на трпезариската маса. Ги постави доказите пред себе. Десно лежеше куп од три книги за криминалистички филмови што ги добила од НаЌ¤ел Батлер. Зеде една. Накратко го споменуваше Иан ВаЌтстоун. Дозна дека негов идол е шпанскиот режисер Луис Бу®уел.
  Како и со секое убиство, имало прислушува®е. Низ секое лице поминувала жица, поврзана со секоЌ аспект од злосторството. Како старомодните божи«ни светла, жицата не светела сè додека сите светилки не биле на место.
  Таа ги запиша ими®ата во тетратка.
  ФеЌт Чендлер. Стефани Чендлер. Ерин Халивел. ЏулиЌан Матис. Иан ВаЌтстоун. Сет Голдман. Дарил Портер.
  КоЌа беше жицата што минуваше низ сите овие луѓе?
  Таа ги погледна записите на ЏулиЌан Матис. Како неговиот отпечаток од прст завршил на пиштолот? Една година претходно, ку«ата на Едвина Матис била ограбена. Можеби тоа било сè. Можеби тогаш нивниот извршител ги добил пиштолот и сината Ќакна на Матис. Матис бил во затвор и вероЌатно ги чувал овие предмети во ку«ата на неговата маЌка. Џесика се Ќавила и го испратила полицискиот извештаЌ по факс. Кога го прочитала, ништо необично не ѝ паднало на ум. Ги познавала униформираните полицаЌци кои се Ќавиле на првичниот повик. Ги познавала детективите кои го истражувале случаЌот. Едвина Матис приЌавила дека единственото нешто што било украдено било пар све«ници.
  Џесика го погледна часовникот. Сè уште беше разумно време. Го повика еден од детективите на случаЌот, долгогодишен ветеран по име Денис Ласар. Брзо ги завршиЌа своите  убезности, од почит кон часот. Џесика Ќа погоди точноста.
  "Се се«авате на провалата во ку«ата на Деветнаесеттата улица? Жена по име Едвина Матис?"
  "Кога беше ова?"
  Џесика му го кажа датумот.
  "Да, да. Постара жена. Нешто лудо. Имаше возрасен син коЌ отслужуваше казна."
  "НеЌзино е."
  Ласар го опиша проблемот детално, како што го памтеше.
  "Значи, жената приЌавила дека единственото нешто што е украдено биле пар све«ници? Тоа е звукот, нели?" праша Џесика.
  "Ако така велиш. Оттогаш имало многу идиоти под мостот."
  "Те разбирам", рече Џесика. "Се се«аваш ли дали ова место навистина беше ограбено? Мислам, многу пове«е проблеми отколку што би очекувале од неколку све«ници?"
  "Сега кога го спомна, вистина беше. Собата на моЌот син беше уништена", рече Ласар. "Но, ако жртвата каже дека ништо не недостасува, тогаш ништо не недостасува. Се се«авам дека брзав да излезам оттаму. Мирисаше на пилешка супа и мачкина урина."
  "Добро", рече Џесика. "Се се«аваш ли на нешто друго во врска со овоЌ случаЌ?"
  "Се чини дека се се«авам дека имаше нешто друго каЌ моЌот син."
  "А што е со него?"
  "Мислам дека ФБИ го држеше под надзор пред да стане."
  ФБИ следеше негодници како Матис? - Се се«аваш ли за што стануваше збор?
  "Мислам дека беше некаков вид прекршува®е на Законот Ман. Меѓудржавен превоз на малолетни девоЌчи®а. Но, не ме цитираЌте за тоа."
  - Дали агент се поЌавил на местото на злосторството?
  "Да", рече Ласар. "Смешно е како ти се вра«аат тие глупости. Млад човеку."
  - Се се«аваш ли на името на агентот?
  "Сега тоЌ дел е засекогаш изгубен за Дивата ТурциЌа. Извинете."
  "Нема проблем. Ви благодарам."
  Таа Ќа спушти слушалката, размислуваЌ«и да го повика Тери КеЌхил. ТоЌ беше отпуштен од болница и се врати на своето биро. Сепак, вероЌатно беше предоцна за еден учесник во хорот како Тери да биде буден. Ќе разговараше со него утре.
  Таа Ќа вметна "ФиладелфиЌа кожа" во ДВД-уредот на неЌзиниот лаптоп и го испрати. єа замрзна сцената уште на самиот почеток. Младата жена со пердувеста маска Ќа погледна со празни, молбени очи. Го провери името Ангел Блу, иако знаеше дека е лага. Дури и єу¤ин КилбеЌн немаше поим кое е девоЌчето. ТоЌ рече дека никогаш не Ќа видел ниту пред ниту по "ФиладелфиЌа кожа".
  Но, зошто ги познавам овие очи?
  Одеднаш, Џесика слушна звук низ прозорецот од трпезариЌата. Звучеше како смеа на млада жена. И двете соседки на Џесика имаа деца, но беа момчи®а. Таа го слушна повторно. ДевоЌчешки смеа.
  Затвори.
  Многу блиску.
  Се сврте и погледна кон прозорецот. Некое лице Ќа возвра«аше погледот. Тоа беше девоЌката од видеото, девоЌката со тиркизната маска од пердуви. Само сега девоЌката беше скелет, неЌзината бледа кожа цврсто се растегнуваше преку черепот, устата ѝ се извитка во потсмев и црвена лента по неЌзините бледи црти на лицето.
  И во еден миг, девоЌчето исчезна. Џесика набрзо почувствува присуство веднаш зад себе. ДевоЌчето беше веднаш зад неа. НекоЌ го вклучи светлото.
  Има некоЌ во моЌата ку«а. Како-
  Не, светлината доаѓаше од прозорците.
  Хм?
  Џесика го крена погледот од масата.
  О, Боже, помисли таа. Заспа на трпезариската маса. Беше светло. Светло. Утро. Погледна во часовникот. Немаше часовник.
  Софи.
  Скокна на нозе и се огледа наоколу, очаЌна во тоЌ момент, срцето ѝ чукаше силно. Софи седеше пред телевизорот, сè уште во пижами, кутиЌа житарки во скутот, а цртаните филмови ѝ се пуштаа.
  "Добро утро, мамо", рече Софи со уста полна со Чириос.
  "Колку е часот?" праша Џесика, иако знаеше дека е реторика.
  "Не можам да го кажам времето", одговори неЌзината «ерка.
  Џесика влезе брзо во куЌната и погледна на часовникот. Девет и пол. Никогаш во животот не спиела по девет. Секогаш. "Каков ден за поставува®е рекорд", помисли таа. НекоЌ водач на работна група.
  Тушира®е, поЌадок, кафе, облекува®е, уште кафе. И сè за дваесет минути. Светски рекорд. Барем личен рекорд. Ги собра фотографиите и датотеките заедно. ФотографиЌата погоре беше од девоЌка од ФиладелфиЌа Скинс.
  И тогаш таа го виде тоа. Понекогаш екстремниот замор во комбинациЌа со интензивен притисок може да ги отвори вратите на поплавата.
  Кога Џесика првпат го виде филмот, се чувствуваше како да ги има видено тие очи и претходно.
  Сега знаеше каде.
  
  
  70
  БИРН СЕ РАЗБУДИ на софата. Сонуваше за Џими Пурифик. Џими и неговата логика со перце. Сонуваше за нивниот разговор, доцна една но« на одделението, можеби една година пред операциЌата на Џими. Еден многу лош човек, баран за троен удар, штотуку бил прегазен. Расположението беше рамномерно и лесно. Џими пребаруваше низ огромна кеса пржени чипсови, со кренати нозе, раскопчани вратоврската и ременот. НекоЌ го спомна фактот дека докторот на Џими му рекол да намали со консумира®е на масна, мрсна и ше«ерна храна. Тоа беа три од четирите главни групи на храна на Џими, а другата беше сингл малт пиво.
  Џими седна. єа зазеде позата на Буда. Сите знаеЌа дека бисерот наскоро «е се поЌави.
  "Тоа е здрава храна", рече тоЌ. "И можам да го докажам тоа."
  Сите само гледаа, како: "АЌде да го земеме ова."
  "Добро", почна тоЌ, "Компирот е зеленчук, нели?" Усните и Ќазикот на Џими беа светло портокалови.
  "Точно", рече некоЌ. "Компирите се зеленчук."
  "А скара е само уште еден термин за пече®е на скара, нели сум во право?"
  "Не можеш да се расправаш со тоа", рече некоЌ.
  "Затоа Ќадам зеленчук на скара. Здраво е, беЌби." Директно, сосема сериозно. НикоЌ не постигнал поголема смиреност.
  Проклет Џими, помисли Бирн.
  Боже, му недостигаше.
  Бирн стана, се попрска со вода по лицето во куЌната и го стави бокалот. Кога се врати во дневната соба, куферот беше сè уште таму, сè уште отворен.
  Ги заокружи доказите. Епицентарот на случаЌот беше точно пред него, а вратата беше досадно затворена.
  Погрешивме кон ова девоЌче, Кевин.
  Зошто не можеше да престане да мисли на тоа? Се се«аваше на таа но« како да беше вчера. Џими беше на операциЌа за отстранува®е на бунион. Бирн беше партнер на Фил Кеслер. Повикот доЌде околу 22:00 часот. Тело беше пронаЌдено во тоалетот на станицата Суноко во Северна ФиладелфиЌа. Кога пристигнаа на местото на настанот, Кеслер, како и обично, наЌде нешто што немаше никаква врска со тоа што беше во иста просториЌа со жртвата. Почна да се вознемирува.
  Бирн Ќа турна вратата од женскиот тоалет. Мирисот на дезинфекциско средство и човечки измет веднаш го погоди. На подот, заглавена помеѓу тоалетот и валканиот Ўид со плочки, лежеше млада жена. Беше витка и светла, не постара од дваесет години. Имаше неколку траги на раката. Очигледно беше корисничка, но не и редовна. Бирн го почувствува пулсот, но не наЌде. єа прогласиЌа за мртва на самото место.
  Се сети како Ќа гледаше, лежеЌ«и толку неприродно на подот. Се сети како си помисли дека ова не е она што требаше да биде. Требаше да биде медицинска сестра, адвокат, научник, балерина. Требаше да биде некоЌ друг, а не дилер на дрога.
  Имаше некои знаци на борба - модринки на зглобовите, модринки на грбот - но количината на хероин во неЌзиниот систем, во комбинациЌа со свежи траги од игли на рацете, укажуваше дека неодамна инЌектирала и дека дрогата била премногу чиста за неЌзиниот систем. ОфициЌалната причина за смртта беше наведена како предозира®е.
  Но, зарем не се сомневаше пове«е?
  НекоЌ затропа на вратата, вра«аЌ«и го Бирн од се«ава®ата. ТоЌ одговори. Беше офицер со плик.
  "Наредникот Пауел рече дека е поднесено неправилно", рече офицерот. "ТоЌ се извинува."
  "Ви благодарам", рече Бирн.
  єа затвори вратата и го отвори пликото. ФотографиЌа од девоЌката беше закачена на предната страна од папката. Заборавил колку млада изгледаше. Бирн намерно избегна засега да го погледне името на папката.
  ГледаЌ«и Ќа неЌзината фотографиЌа, се обиде да се сети на неЌзиното име. Како можеше да заборави? Знаеше како. Таа беше зависник од дрога. Дете од средната класа што стана лошо. Во своЌата ароганциЌа, во своЌата амбициЌа, таа не беше ништо за него. Да беше адвокатка во некоЌа фирма за бели чевли, или докторка во HUP, или архитектка во одборот за урбанистичко планира®е, тоЌ «е го решеше праша®ето поинаку. Колку и да мразеше да го признае, тоа беше вистина во тие денови.
  ТоЌ Ќа отвори датотеката, го виде неЌзиното име и сè доби смисла.
  Ангелика. Се викаше Ангелика.
  Таа беше Син Ангел.
  ТоЌ го прелиста досието. Набрзо го пронаЌде она што го бараше. Таа не беше само уште една пристоЌна и пристоЌна личност. Таа, се разбира, беше нечиЌа «ерка.
  Кога посегна по телефонот, тоЌ заЎвони, а звукот одекнуваше низ Ўидовите на неговото срце:
  Како «е платите?
  OceanofPDF.com
  71
  Ку«ата на НаЌ¤ел Батлер беше уредна ку«а на Четириесет и втората улица, недалеку од Локаст. Однадвор, беше обична како и коЌа било добро одржувана ку«а од тули во ФиладелфиЌа: неколку саксии со цве«е под двата предни прозорци, весела црвена врата, месинганско поштенско сандаче. Ако детективите беа во право во своите сомнева®а, внатре беа испланирани мноштво ужаси.
  Вистинското име на Ангел Блу беше Ан¤елика Батлер. Ан¤елика имаше дваесет години кога беше пронаЌдена мртва во кадата на бензинска пумпа во Северна ФиладелфиЌа од предозира®е со хероин. Барем, тоа е официЌалната пресуда на медицинскиот испитувач.
  "Имам «ерка коЌа студира глума", рече НаЌ¤ел Батлер.
  Точна изЌава, неточно глаголско време.
  Бирн ѝ раскажа на Џесика за но«та кога тоЌ и Фил Кеслер добиле повик во коЌ биле замолени да го истражат случаЌот со мртво девоЌче на бензинска пумпа во Северна ФиладелфиЌа. Џесика му раскажа на Бирн две средби со Батлер: едната, кога го сретнала во неговата канцелариЌа во Дрексел. Другата, кога Батлер застанала во "Раундхаус" со книги. Таа ѝ раскажа на Бирн за сериЌа фотографии од Батлер со димензии осум на десет во неговите многуброЌни сценски ликови. НаЌ¤ел Батлер беше остварен актер.
  Но, вистинскиот живот на НаЌ¤ел Батлер беше многу помрачна драма. Пред да го напушти Раундхаус, Бирн спроведе полициска истрага врз него. Криминалната историЌа на полициската станица беше основен извештаЌ за кривичната историЌа. НаЌ¤ел Батлер беше двапати испитан за сексуално злоставува®е на неговата «ерка: еднаш кога имала десет години и еднаш кога имала дванаесет години. И двата пати, истрагите застанаа кога Ан¤елик Ќа отфрли своЌата приказна.
  Кога Ан¤елик влезе во светот на филмовите за возрасни и доживеа катастрофален краЌ, тоа вероЌатно го доведе Батлер до работ на очаЌ -  убомора, бес, татковска презаштита, сексуална опсесиЌа. КоЌ знаеше? Факт е дека НаЌ¤ел Батлер сега се наоѓа во центарот на истрага.
  Сепак, дури и со сите овие индиректни докази, тоа сè уште не беше доволно за да се оправда претрес на домот на НаЌ¤ел Батлер. Во тоЌ момент, Пол Дикарло беше меѓу судиите кои се обидуваа да го променат тоа.
  Ник Паладино и Ерик Чавез Ќа наб удуваа канцелариЌата на Батлер во Дрексел. Универзитетот ги информираше дека професорот Батлер бил отсутен од градот три дена и дека не можел да се контактира со него. Ерик Чавез го искористи своЌот шарм за да дознае дека Батлер наводно отишол на планинаре®е во Поконос. АЌк БЌукенен ве«е се Ќавил во канцелариЌата на шерифот на округот Монро.
  Додека се приближуваа кон вратата, Бирн и Џесика размениЌа погледи. Ако нивните сомнева®а беа точни, тие стоеЌа пред вратата на Актерот. Како «е се одвиваше ова? Тешко? Лесно? Ниедна врата никогаш не нудеше трага. Ги извадиЌа своите пиштоли, ги држеа покраЌ себе и го скенираа блокот горе-долу.
  Сега беше време.
  Бирн затропа на вратата. Чекаше. Немаше одговор. ЗаЎвони на Ўвончето, затропа повторно. Сè уште ништо.
  Се вратиЌа неколку чекори назад, гледаЌ«и Ќа ку«ата. Два прозорци на горниот кат. И двата имаа спуштени бели завеси. Прозорецот, коЌ несомнено беше дневната соба, беше покриен со слични завеси, малку отворени. Не доволно за да се види внатре. Ку«ата во низа беше во центарот на блокот. Ако сакаа да се вратат назад, «е мораа да се свртат до краЌ. Бирн реши повторно да потропа. Погласно. Се повлече кон вратата.
  Тогаш слушнаа истрели. ДоЌдоа од внатрешноста на ку«ата. ОружЌе од голем калибар. Три брзи експлозии што ги затресоа прозорците.
  Впрочем, нема да им треба налог за претрес.
  Кевин Бирн тресна со рамото во вратата. Еднаш, двапати, три пати. Таа пукна од четвртиот обид. "ПолициЌа!" извика тоЌ. Се стркала во ку«ата, со кренат пиштол. Џесика повика засилува®е преку интерфонот и го следеше, со Глок во готовност.
  Лево имаше мала дневна соба и трпезариЌа. Пладне, темнина. Празен. Напред имаше ходник, вероЌатно водеЌ«и до куЌната. Скали нагоре и надолу лево. Бирн го сретна погледот на Џесика. Ќе се качи нагоре. Џесика дозволи очите да се наместат. Го скенираше подот од дневната соба и ходникот. Немаше крв. Надвор, две секторски машини со шкрипе®е запреа.
  Во моментот, ку«ата беше смртна тишина.
  Потоа се слушна музика. ПиЌано. Тешки чекори. Бирн и Џесика ги насочиЌа своите пиштоли кон скалите. Звуците доаѓаа од подрумот. ДваЌца униформирани полицаЌци се приближиЌа до вратата. Џесика им нареди да проверат горе. Ги извадиЌа своите пиштоли и се искачиЌа по скалите. Џесика и Бирн почнаа да се симнуваат по скалите во подрумот.
  Музиката стана погласна. Жици. Звукот на брановите на плажата.
  Потоа се слушна глас.
  "Дали е ова ку«ата?" праша момчето.
  "Тоа е сè", одговори човекот.
  Неколку минути тишина. Едно куче залаЌа.
  "Здраво. Знаев дека има куче", рече момчето.
  Пред Џесика и Бирн да можат да свртат на аголот во подрумот, се погледнаа. И сфатиЌа. Немало истрели. Беше филм. Кога влегоа во темниот подрум, видоа дека е "Патот кон пропаста". Филмот се репродуцираше на голем плазма екран преку Dolby 5.1 систем, Ќачината на звукот беше многу гласна. Истрелите доаѓаа од филмот. Прозорците трепереа поради многу големиот сабвуфер. На екранот, Том Хенкс и ТаЌлер Хоклин стоеЌа на плажа.
  Батлер знаеше дека доаѓаат. Батлер го оркестрирал сето тоа за нивна корист. Актерот не беше подготвен за последната завеса.
  "ПроЎирно!" извика еден од полицаЌците над нив.
  Но, дваЌцата детективи ве«е го знаеЌа тоа. НаЌ¤ел Батлер го немаше.
  Ку«ата беше празна.
  
  Бирн Ќа премотал снимката на сцената каде што ликот на Том Хенкс, МаЌкл Саливан, го убива човекот кого го смета за одговорен за убиството на неговата сопруга и еден од неговите синови. Во филмот, Саливан го пука човекот во хотелска када.
  Сцената беше заменета со убиството на Сет Голдман.
  
  ШЕСТ ДЕТЕКТИВИ Ќа пречешлаа секоЌа педа од терасираната ку«а на НаЌ¤ел Батлер. На Ўидовите од подрумот висеа уште фотографии од различните сценски улоги на Батлер: ШаЌлок, Харолд Хил, Жан Валжан.
  Тие издадоа национална апелациона наредба за НаЌ¤ел Батлер. Државните, окружните, локалните и федералните агенции за спроведува®е на законот имаа фотографии од човекот, како и опис и броЌ на регистарска табличка на неговото возило. Шест дополнителни детективи беа распоредени низ кампусот Дрексел.
  Во подрумот имаше Ўид од претходно снимени видеокасети, ДВД-а и ролни од 16мм филм. Она што не го наЌдоа беа никакви видео монтажни касети. Ниту видеокамера, ниту домашни видеокасети, ниту докази дека Батлер го монтирал снимката од убиството на претходно снимени касети. Со сре«а, за еден час «е имаат налог за претрес на филмскиот оддел и сите негови канцеларии во Дрексел. Џесика го пребаруваше подрумот кога Бирн Ќа повика од првиот кат. Се качи горе и влезе во дневната соба, каде што го наЌде Бирн како стои близу полица за книги.
  "Нема да верувате во ова", рече Бирн. Во раката држеше голем фото албум со кожен повез. Отприлика на половина од чита®ето, сврти една страница.
  Џесика му го зеде фотоалбумот. Она што го виде речиси ѝ го одзеде здивот. Имаше десетина страници фотографии од младата Ан¤елика Батлер. Некои од неа беа сама: на роденденска забава, во парк. Некои беа со млад маж. Можеби со дечко.
  На речиси секоЌа фотографиЌа, главата на Ан¤елик беше заменета со исечена фотографиЌа од филмска Ўвезда - Бети ДеЌвис, Емили Вотсон, Џин Артур, Ингрид Бергман, ГреЌс Кели. Лицето на младиот човек беше осакатено со нешто што можеби беше нож или шила за мраз. Страница по страница, Ан¤елик Батлер - како Елизабет ТеЌлор, Џин КреЌн, Ронда Флеминг - стоеше до човек чие лице беше избришано од ужасен бес. Во некои случаи, страницата беше искината таму каде што требаше да биде лицето на младиот човек.
  "Кевин." Џесика покажа кон една фотографиЌа: фотографиЌа од Ан¤елик Батлер со маска на многу младата Џоан Крофорд, фотографиЌа од неЌзината обезличена придружничка како седи на клупа до неа.
  На оваа фотографиЌа, човекот носеше футрола за рамо.
  
  
  72
  Колку одамна беше тоа? Го знам до час. Три години, две недели, еден ден, дваесет и еден час. ПеЌзажот се промени. Нема топографиЌа на моето срце. Мислам на илЌадниците и илЌадниците луѓе што поминаа покраЌ ова место во текот на изминатите три години, на илЌадниците драми што се одвиваат. И покраЌ сите наши тврде®а за спротивното, навистина не ни е грижа еден за друг. Го гледам тоа секоЌ ден. Сите сме само статисти во филм, дури ни не сме достоЌни за пофалба. Ако имаме реплика, можеби «е бидеме запаметени. Ако не, ги земаме нашите скромни плати и се стремиме да бидеме лидери во животот на некоЌ друг.
  НаЌчесто, не успеваме. Се се«аваш ли на твоЌот петти бакнеж? Дали беше трет пат кога водевте  убов? Секако дека не. Само првиот. Само последниот.
  Гледам на часовникот. Се наполнувам со бензин.
  Чин III.
  Палам кибрит.
  Размислувам за повратно движе®е на струЌа. Запалувач на пожар. ФреквенциЌа. Скала 49.
  Мислам на Ангелика.
  
  
  73
  До 1 часот наутро, тие формираа работна група во Раундхаус. Секое парче хартиЌа пронаЌдено во ку«ата на НаЌ¤ел Батлер беше спакувано и обележано, и моментално се пребаруваше за адреса, телефонски броЌ или нешто друго што би можело да укаже каде можеби отишол. Ако навистина имало колиба во Поконос, не беа пронаЌдени никаква потврда за изнаЌмува®е, нема документ, нема фотографии.
  ЛабораториЌата имала фотоалбуми и известила дека лепилото што се користело за залепува®е на фотографиите од филмските Ўвезди на лицето на Ан¤елик Батлер било стандардно бело лепило за ракотворби, но изненадувачки било тоа што било свежо. Во некои случаи, известила лабораториЌата, лепилото било сè уште влажен. КоЌ и да ги залепил овие фотографии во албумот, го сторил тоа во последните четириесет и осум часа.
  
  Точно во десет часот, се Ќави повикот од коЌ и дваЌцата се надеваа и од коЌ се плашеа. Беше Ник Паладино. Џесика се Ќави и го стави телефонот на звучник.
  - Што се случи, Ник?
  "Мислам дека го наЌдовме НаЌ¤ел Батлер."
  "Каде е тоЌ?"
  "ТоЌ се паркираше во своЌот автомобил. Северна ФиладелфиЌа."
  "Каде?"
  "На паркингот на старата бензинска пумпа на Жирар."
  Џесика погледна кон Бирн. Беше Ќасно дека нема потреба да ѝ каже на коЌа бензинска пумпа. ТоЌ бил таму еднаш. ТоЌ знаеше.
  "Дали е во притвор?" праша Бирн.
  "Не баш."
  "Што мислиш?"
  Паладино длабоко воздивна и полека издиша. Се чинеше дека помина цела минута пред да одговори. "Седи зад воланот на своЌот автомобил", рече Паладино.
  Поминаа уште неколку мачни секунди. "Да? И?" праша Бирн.
  "И колата гори."
  
  
  74
  Додека пристигнаа, противпожарната служба на Волшкиот федерален округ ве«е го беше изгаснала пожарот. Острата миризба на запален винил и изгорено месо се ширеше во ве«е влажниот летен воздух, исполнуваЌ«и го целиот блок со густа арома на неприродна смрт. Автомобилот беше поцрнет, а предните гуми му беа забиени во асфалтот.
  Додека Џесика и Бирн се приближуваа, видоа дека фигурата зад воланот била изгорена до непрепознатливост, а месото сè уште тлеело. Рацете на трупот биле споени со воланот. Поцрнетиот череп открил две празни пештери каде што некогаш биле очите. Чад и масна пареа се кревале од изгорената коска.
  Местото на злосторството беше опкружено со четири возила од секторот. Неколку униформирани полицаЌци го насочуваа сообра«аЌот и Ќа спречуваа растечката толпа.
  На краЌот, единицата за пале®е «е им каже точно што се случило тука, барем во физичка смисла. Кога започнал пожарот. Како започнал. Дали бил употребен акцелератор. Психолошкото платно на кое е насликано сето ова би барало многу пове«е време за да се опише и анализира.
  Бирн Ќа разгледа закованата зграда пред него. Се сети на последниот пат кога беше тука, но«та кога го пронаЌдоа телото на Ан¤елик Батлер во женскиот тоалет. Тогаш беше поинаков човек. Се сети како тоЌ и Фил Кеслер застанаа на паркингот и паркираа приближно таму каде што сега стоеше уништениот автомобил на НаЌ¤ел Батлер. Човекот што го пронашол телото - бездомник коЌ се двоумел дали да избега во случаЌ да е вмешан или да остане во случаЌ да има награда - нервозно покажа кон женскиот тоалет. За неколку минути, заклучиЌа дека вероЌатно е само уште едно предозира®е, уште еден потрошен млад живот.
  Иако не можеше да се заколне во тоа, Бирн беше спремен да се обложи дека спиел добро таа но«. Помислата го разболеше.
  Ан¤елика Батлер го заслужуваше неговото целосно внимание, исто како и ГреЌси Девлин. ТоЌ Ќа разочара Ан¤елика.
  
  
  75
  Расположението во Раундхаус беше мешано. Медиумите беа желни да Ќа прикажат оваа приказна како одмазда на татко. Сепак, одделот за убиства знаеше дека не успеале да го затворат случаЌот. Тоа не беше светол момент во 255-годишната историЌа на одделот.
  Но, животот и смртта продолжиЌа.
  Откако беше откриен автомобилот, се случиЌа две нови, неповрзани убиства.
  
  Во шест часот, Џослин Пост влезе во дежурната соба со шест вре«и со докази во рака. "НаЌдовме некои работи во ѓубрето на бензинската пумпа што треба да ги видите. Беа во пластична актовка спакувана во контеЌнер."
  Џослин постави шест кеси на масата. Кесите беа единаесет на четиринаесет. Тоа беа визитки - миниЌатурни филмски постери првично наменети за прикажува®е во лобито на киното - за "Психо", "Фатална привлечност", "Лузиран лик", "ДиЌаболики" и "Пат кон пропаста". Понатаму, аголот на она што можеби била шестата картичка беше скинат.
  "Знаеш ли од коЌ филм е ова?" праша Џесика, држеЌ«и го шестото пакува®е. Парчето сЌаЌно картон имаше делумен баркод на него.
  "Немам поим", рече Џослин. "Но, направив дигитална слика и Ќа испратив во лабораториЌата."
  "Можеби ова беше филмот што НаЌ¤ел Батлер никогаш не го гледаше", помисли Џесика. Да се надеваме дека тоа беше филмот што НаЌ¤ел Батлер никогаш не го гледаше.
  "Па, аЌде да продолжиме сепак", рече Џесика.
  - Разбираш, детективке.
  
  До седум часот, прелиминарните извештаи беа напишани и детективите ги испра«аа. Немаше никаква радост или воодушевува®е од изведува®ето на лош човек пред лицето на правдата што обично преовладуваше во такво време. Сите беа олеснети кога дознаа дека ова чудно и грдо поглавЌе е затворено. Сите сакаа само долг, топол туш и долг, ладен пиЌалак. Вестите во шест часот покажаа видео од изгорениот, тлеечки труп на бензинска пумпа во Северна ФиладелфиЌа. "ПОСЛЕДНА ИЗєАВА НА АКТЕРОТ?" праша ползачот.
  Џесика стана и се истегна. Се чувствуваше како да не спиела со денови. ВероЌатно не. Беше толку уморна што не можеше да се сети. Се упати кон бирото на Бирн.
  - Дали треба да ти купам вечера?
  "Секако", рече Бирн. "Што ти се допаѓа?"
  "Сакам нешто големо, мрсно и нездраво", рече Џесика. "Нешто со многу панира®е и точка-запирка со Ќаглехидрати."
  "Звучи добро."
  Пред да можат да ги соберат своите работи и да Ќа напуштат собата, слушнаа звук. Брз звук на писок. На почетокот, никоЌ не обрна многу внимание. Впрочем, ова беше Раундхаус, зграда полна со пеЌ¤ери, писок-уреди, мобилни телефони и PDA уреди. ПостоЌано се слушаше писок, Ўвоне®е, клика®е, факсира®е и Ўвоне®е.
  Што и да беше, повторно заЎвони.
  "Од каде, по ѓаволите, ова?" праша Џесика.
  Сите детективи во собата повторно ги провериЌа своите мобилни телефони и пеЌ¤ери. НикоЌ не Ќа прими пораката.
  Потоа уште три пати по ред. Бип-бип. Бип-бип. Бип-бип.
  Звукот доаѓаше од кутиЌа со фаЌлови на бирото. Џесика Ўирна во кутиЌата. Таму, во торбата со докази, беше мобилниот телефон на Стефани Чендлер. Долниот дел од LCD екранот трепкаше. Во одреден момент од денот, Стефани добила повик.
  Џесика Ќа отвори чантата и го извади телефонот. Ве«е беше обработен од CSU, па немаше смисла да носи ракавици.
  "1 ПРОПУШТЕН ПОВИК", обЌави индикаторот.
  Џесика го притисна копчето ПРИКАЖИ ПОРАКА. На LCD-екранот се поЌави нов екран. Му го покажа телефонот на Бирн. "ГледаЌ."
  Имаше нова порака. Отчитува®ата покажаа дека датотеката е испратена од приватен броЌ.
  До мртвата жена.
  Го предадоа на аудио/видео единицата.
  
  "ОВА Е МУЛТИМЕДИєАЛНА порака", рече Матео. "Видео датотека."
  "Кога беше испратено?" праша Бирн.
  Матео ги провери отчитува®ата, а потоа и часовникот. "Пред нешто пове«е од четири часа."
  - И доЌде дури сега?
  "Понекогаш ова се случува со многу големи датотеки."
  - Дали постои начин да се открие од каде е испратено?
  Матео Ќа затресе главата. "Не од телефонот."
  "Ако го пуштиме видеото, нема само да се избрише или нешто слично, нели?" праша Џесика.
  "ЧекаЌ", рече Матео.
  ТоЌ посегна во фиока и извади тенок кабел. Се обиде да го вклучи во долниот дел од телефонот. Не му одговараше. Се обиде со друг кабел, но сепак без успех. Трет се лизна во мал порт. Вклучи друг во порт на предната страна од лаптопот. Неколку моменти подоцна, програмата се стартуваше на лаптопот. Матео притисна неколку копчи®а и се поЌави лента за напредок, очигледно префрлаЌ«и датотека од телефонот на компЌутерот. Бирн и Џесика размениЌа погледи, повторно восхитуваЌ«и се на способностите на Матео Фуентес.
  Една минута подоцна вметнав нов ЦД во уредот и Ќа повлеков иконата.
  "Готово е", рече тоЌ. "Го имаме фаЌлот на телефонот, на хард дискот и на дискот. Што и да се случи, «е имаме поддршка."
  "Добро", рече Џесика. Беше малку изненадена кога виде дека ѝ се забрзува пулсот. Немаше поим зошто. Можеби воопшто немаше ништо во досието. Сакаше да верува во тоа од се срце.
  "Сакаш ли сега да го гледаш?" праша Матео.
  "И да и не", рече Џесика. Тоа беше видео-датотека испратена на телефонот на жена коЌа починала пред пове«е од една недела - телефон што неодамна го добиле благодарение на садистички сериски убиец коЌ штотуку се запалил жив.
  Или можеби сè беше илузиЌа.
  "Те слушам", рече Матео. "Ете." ТоЌ Ќа притисна стрелката "РепродуцираЌ" на малата лента со копчи®а на дното од екранот за видео програма. По неколку секунди, видеото почна да се врти. Првите неколку секунди од снимката беа заматени, како лицето што Ќа држеше камерата да Ќа вртеше од десно кон лево, а потоа надолу, обидуваЌ«и се да Ќа насочи кон земЌата. Кога сликата се стабилизираше и фокусираше, тие го видоа обЌектот на видеото.
  Тоа беше дете.
  Бебе во мал боров ковчег.
  "Мадре де Диос", рече Матео. Се прекрсти.
  Додека Бирн и Џесика зЌапаа во сликата со ужас, две работи станаа Ќасни. Прво, детето беше многу живо. Второ, видеото имаше временски код во долниот десен агол.
  "Оваа снимка не е снимена со телефон со камера, нели?" праша Бирн.
  "Не", рече Матео. "Изгледа како да е снимено со обична видеокамера. ВероЌатно 8мм видеокамера, а не дигитален видео модел."
  "Како можеш да знаеш?" праша Бирн.
  "Прво, квалитетот на сликата."
  На екранот, рака влезе во кадарот, затвораЌ«и го капакот на дрвен ковчег.
  "Исусе Христе, не", рече Бирн.
  И тогаш првата лопата земЌа падна врз кутиЌата. За неколку секунди, кутиЌата беше целосно покриена.
  "О, Боже." На Џесика ѝ се слоши. Се сврте кога екранот поцрни.
  "Тоа е целата поента", рече Матео.
  Бирн молчеше. єа напушти собата и веднаш се врати. "Започни го повторно", рече тоЌ.
  Матео повторно го притисна копчето PLAY. Сликата се смени од заматена подвижна слика во Ќасна додека се фокусираше на детето. Џесика се натера да гледа. Забележа дека временскиот код на филмот е од 10:00 часот наутро. Ве«е беше поминато 8:00 часот наутро. Го извади мобилниот телефон. Неколку секунди подоцна, се Ќави д-р Том ВаЌрих. єа обЌасни причината за повикот. Не знаеше дали неЌзиното праша®е е во надлежност на медицинскиот испитувач, но исто така не знаеше ни кого друг да повика.
  "КоЌа е големината на кутиЌата?" праша ВаЌрих.
  Џесика погледна во екранот. Видеото се репродуцираше по трет пат. "Не сум сигурна", рече таа. "Можеби дваесет и четири на триесет."
  "Колку длабоко?"
  "Не знам. Изгледа висок околу шеснаесет инчи."
  "Дали има дупки на врвот или од страните?"
  "Не на врвот. Не гледам никакви страни."
  "Колку години има бебето?"
  ОвоЌ дел беше лесен. Бебето изгледаше како да има околу шест месеци. "Шест месеци."
  ВаЌрих молчеше еден момент. "Па, не сум експерт за ова. Но, «е наЌдам некоЌ што е експерт."
  "Колку воздух има, Том?"
  "Тешко е да се каже", одговори ВаЌрих. "КутиЌата собира нешто пове«е од пет кубни стапки. Дури и со тоЌ мал капацитет на белите дробови, би рекол не пове«е од десет до дванаесет часа."
  Џесика повторно погледна на часовникот, иако точно знаеше колку е часот. "Благодарам, Том. єави ми се ако можеш да разговараш со некоЌ што може да помине пове«е време со ова бебе."
  Том Вирих знаеше што мисли. "И Ќас сум вклучен во тоа."
  Џесика Ќа спушти слушалката. Повторно погледна во екранот. Видеото беше повторно на почетокот. Детето се насмевна и ги помрдна рацете. Сè на сè, имаа помалку од два часа да му го спасат животот. А можеше да биде каде било во градот.
  
  МАТЕО НАПРАВИ ВТОРА ДИГИТАЛНА КОПИєА НА КАСЕТАТА. Снимката траеше вкупно дваесет и пет секунди. Кога беше завршена, боЌата се затемни. єа гледаа одново и одново, обидуваЌ«и се да наЌдат нешто што би можело да им даде индикациЌа каде би можело да биде детето. Немаше други слики на снимката. Матео повторно почна. Камерата се спушти надолу. Матео Ќа запре.
  "Фотоапаратот е на статив, и тоа прилично добар. Барем за ентузиЌаст за дома. Благиот наклон ми кажува дека вратот на стативот е топчеста глава."
  "Но, види овде", продолжи Матео. ТоЌ повторно почна да снима. Штом притисна PLAY, го запре. Сликата на екранот беше непрепознатлива. Дебела, вертикална бела точка на црвеникаво-кафеава позадина.
  "Што е ова?" праша Бирн.
  "Сè уште не сум сигурен", рече Матео. "Дозволете ми да го проверам тоа низ одделот за детективи. Ќе добиЌам многу поЌасна слика. Сепак, «е потрае малку време."
  "Колку?"
  "ДаЌ ми десет минути."
  Во типична истрага, десет минути летаат. За дете во ковчег, тоа може да биде цел живот.
  Бирн и Џесика стоеЌа близу до противпожарната единица. АЌк БЌукенен влезе во собата. "Што не е во ред, наредниче?" праша Бирн.
  "Иан ВаЌтстоун е тука."
  Конечно, помисли Џесика. "Тука е да даде официЌално соопштение?"
  "Не", рече БЌукенен. "НекоЌ го киднапирал неговиот син утрово."
  
  ВИТСТОУН го гледаше филмот за детето. Го префрлиЌа клипот на VHS. Го гледаа во малата менза во одделот.
  ВаЌтстоун беше помал отколку што очекуваше Џесика. Имаше нежни раце. Носеше два часовници. Пристигна со личен лекар и некого, вероЌатно телохранител. ВаЌтстоун го идентификуваше детето во видеото како неговиот син, Деклан. Изгледаше исцрпено.
  "Зошто... зошто некоЌ би направил нешто такво?" праша ВаЌтстоун.
  "Се надевавме дека «е можете да фрлите малку светлина врз ова", рече Бирн.
  Според дадилката на ВаЌтстоун, АЌлин Скот, таа го прошетала Деклан со количката околу 9:30 часот наутро. єа удриле одзади. Кога се разбудила неколку часа подоцна, била во задниот дел од амбулантното возило кое се упатувало кон болницата Џеферсон, а бебето го немало. Временската снимка им покажала на детективите дека, доколку временскиот код на снимката не бил променет, Деклан ВаЌтстоун «е бил закопан триесет минути од центарот на градот. ВероЌатно поблиску.
  "ФБИ е контактирано", рече Џесика. Тери КеЌхил, закрепнат и вратен на случаЌот, сега го собираше своЌот тим. "Правиме сè што можеме за да го пронаЌдеме вашиот син."
  Се вратиЌа во дневната соба и се приближиЌа до масата. Ги ставиЌа фотографиите од местото на злосторството на Ерин Халивел, Сет Голдман и Стефани Чендлер на масата. Кога ВаЌтстоун погледна надолу, колената му се свиткаа. Се држеше за работ на масата.
  "Што... што е ова?" праша тоЌ.
  "Двете жени беа убиени. Како и г-дин Голдман. Веруваме дека лицето што го киднапираше вашиот син е одговорно." Немаше потреба да се информира ВаЌтстоун за наводното самоубиство на НаЌ¤ел Батлер во тоа време.
  "Што велиш? Дали велиш дека сите се мртви?"
  "Се плашам дека да, господине. Да."
  Камен-бела ткаенина. Лицето му Ќа доби боЌата на исушени коски. Џесика го видела тоа многу пати. Седна тешко.
  "Каква беше твоЌата врска со Стефани Чендлер?" праша Бирн.
  ВаЌтстоун се двоумеше. Рацете му трепереа. єа отвори устата, но не излезе никаков звук, само сув клика®е. Изгледаше како човек на ризик од коронарна срцева болест.
  "Господин ВаЌт Стоун?" праша Бирн.
  Иан ВаЌтстоун длабоко воздивна. Усните му трепереа додека рече: "Мислам дека треба да разговарам со моЌот адвокат."
  OceanofPDF.com
  76
  Тие Ќа научиЌа целата приказна од Иан ВаЌтстоун. Или барем делот што неговиот адвокат му дозволи да го раскаже. Одеднаш, последните десет дена или нешто слично добиЌа смисла.
  Три години претходно, пред неговиот метеорски успех, Иан ВаЌтстоун сними филм наречен "ФиладелфиЌа кожа", режиран под псевдонимот Едмундо Нобиле, лик од филм на шпанскиот режисер Луис Бу®уел. ВаЌтстоун ангажираше две млади жени од Универзитетот Темпл да го снимат порнографскиот филм, пла«аЌ«и им на секоЌа по пет илЌади долари за две но«и работа. Двете млади жени беа Стефани Чендлер и Ан¤елик Батлер. ДваЌцата мажи беа Дарил Портер и ЏулиЌан Матис.
  Според се«ава®ата на ВаЌтстоун, она што се случило со Стефани Чендлер втората вечер од снима®ето било пове«е од неЌасно. ВаЌтстоун рекол дека Стефани користела дроги. ТоЌ рекол дека не го дозволил тоа на снима®ето. ТоЌ рекол дека Стефани си заминала на средина од снима®ето и никогаш не се вратила.
  НикоЌ во просториЌата не веруваше ни збор од тоа. Но, она што беше кристално Ќасно беше дека сите вклучени во создава®ето на филмот платиЌа скапо за него. Останува да се види дали синот на Иан ВаЌтстоун «е плати за злосторствата на своЌот татко.
  
  МАТЕО ГИ ПОВИКА во аудио/видео одделот. Ги дигитализираше првите десет секунди од видеото, поле по поле. Исто така, го одвои и аудио записот и го исчисти. Прво, го вклучи аудио записот. Имаше само пет секунди звук.
  НаЌпрво се слушна гласен звук на свире®е, потоа неговиот интензитет одеднаш се намали, а потоа настапи тишина. Беше Ќасно дека оноЌ што Ќа ракувал камерата го исклучил микрофонот кога почнал да го премотува филмот.
  "Врати го назад", рече Бирн.
  Матео го направи тоа. Звукот беше брз наплив на воздух што веднаш почна да бледнее. Потоа белиот шум на електронската тишина.
  "Повторно."
  Бирн изгледаше запрепастен од звукот. Матео го погледна пред да го продолжи видеото. "Добро", конечно рече Бирн.
  "Мислам дека имаме нешто тука", рече Матео. Скенирал неколку фотографии. Застанал каЌ една и зумирал. "Стара е нешто пове«е од две секунди. Ова е сликата веднаш пред камерата да се навали надолу." Матео малку се фокусирал. Сликата била речиси неразбирлива. Прска®е од бела боЌа на црвеникаво-кафеава позадина. Закривени геометриски форми. Низок контраст.
  "Не гледам ништо", рече Џесика.
  "ЧекаЌ." Матео Ќа пропушти сликата низ дигиталниот засилувач. Сликата на екранот се зумираше. По неколку секунди, стана малку поЌасна, но не доволно Ќасна за чита®е. Зумираше и повторно провери. Сега сликата беше непогрешлива.
  Шест печатни букви. Целосно бели. Три горе, три долу. Сликата изгледаше вака:
  АДИ
  ИОН
  "Што значи тоа?" праша Џесика.
  "Не знам", одговори Матео.
  "Кевин?"
  Бирн Ќа затресе главата и се загледа во екранот.
  "Луѓе?" ги праша Џесика другите детективи во собата. Сите креваа раменици наоколу.
  Ник Паладино и Ерик Чавез седнаа на своите терминали и почнаа да бараат можности. Набрзо, дваЌцата имаа резултати. ПронаЌдоа нешто наречено "ADI 2018 Process Ion Analyzer". Немаше повици.
  "Продолжи да бараш", рече Џесика.
  
  БИРН се загледа во буквите. Му значеа нешто, но немаше поим што. Сè уште не. Потоа, одеднаш, сликите го допреа работ на неговото се«ава®е. АДИ. ИОН. ВизиЌата се врати на долга лента од спомени, неЌасни се«ава®а на неговата младост. Ги затвори очите и...
  - го слушна звукот на челик на челик... тоЌ ве«е имаше осум години... трчаше со Џои Принсипе од Рид Стрит... Џои беше брз... тешко беше да се следи чекорот... почувствува налет на ветер пробиен од издувните гасови од дизел... ADI... вдиша прашина од еден Ќулски ден... ION... ги слушна компресорите како ги полнат главните резервоари со воздух под висок притисок...
  ТоЌ ги отвори очите.
  "Вклучи го звукот повторно", рече Бирн.
  Матео Ќа отвори датотеката и притисна "Пушти". Звукот на шуште®е на воздухот Ќа исполни малата соба. Сите очи се свртеа кон Кевин Бирн.
  "Знам каде е", рече Бирн.
  
  Железничките станици во єужна ФиладелфиЌа беа огромен, злокобен дел од земЌата во Ќугоисточниот агол на градот, ограничен со реката Делавер и I-95, Морнаричките станици на запад и Лиг АЌленд на Ќуг. Станиците ракуваа со голем дел од градскиот товар, додека Амтрак и СЕПТА управуваа со приградски линии од станицата на 30-та улица низ целиот град.
  Бирн добро ги познавал железничките станици во єужна ФиладелфиЌа. РастеЌ«и, тоЌ и неговите другари се сре«авале на игралиштето Гринич и возеле велосипеди низ станици, обично одеЌ«и до островот Лиг преку авениЌата Кити Хок, а потоа до станици. Тие го поминувале денот таму, гледаЌ«и ги возовите како доаѓаат и си одат, броеЌ«и товарни вагони, фрлаЌ«и работи во реката. Во неговата младост, железничките станици во єужна ФиладелфиЌа биле плажата Омаха на Кевин Бирн, неговиот марсовски пеЌзаж, неговиот До¤ Сити, место кое го сметал за магично, место кое го замислувал дека живееле ВаЌат Ерп, наредникот Рок, Том Соер и Елиот Нес.
  Денес тоЌ одлучи дека ова е гробишта.
  
  Единицата К-9 на Полициската управа во ФиладелфиЌа работеше од академиЌата за обука на СтеЌт Роуд и командуваше со над триесет кучи®а. Кучи®ата - сите машки, сите германски овчари - беа обучени во три дисциплини: открива®е на трупови, открива®е дрога и открива®е на експлозиви. Во еден момент, единицата броеше над сто кучи®а, но промената во надлежноста Ќа трансформираше во тесно поврзана, добро обучена сила од помалку од четириесет луѓе и кучи®а.
  Полицаецот БраЌант Полсон беше дваесетгодишен ветеран во единицата. Неговото куче, седумгодишен германски овчар по име Кларенс, беше обучено да се справува со спори од кадавери, но работеше и на патрола. Кучи®ата за кадавери беа прилагодени на секоЌ човечки мирис, не само на мирисот на починатиот. Како и сите полициски кучи®а, Кларенс беше специЌалист. Ако фрлевте една фунта марихуана на средина од поле, Кларенс «е поминеше веднаш покраЌ неа. Ако пленот беше човек - мртов или жив - тоЌ «е работеше цел ден и цела но« за да го пронаЌде.
  Во девет часот, десетина детективи и пове«е од дваесет униформирани полицаЌци се собраа на западниот краЌ од железничката станица, во близина на аголот на улицата Брод и булеварот Лиг АЌленд.
  Џесика му кимна на полицаецот Полсон. Кларенс почна да Ќа покрива областа. Полсон го држеше на растоЌание од петнаесет стапки. Детективите се повлекоа за да избегнат вознемирува®е на животното. Мириса®ето на воздухот беше различно од следе®ето - метод во коЌ кучето следи мирис со главата притисната на земЌата, бараЌ«и човечки мириси. Исто така беше потешко. СекоЌа промена во ветерот можеше да ги пренасочи напорите на кучето, а секоЌа покриена земЌа можеби «е требаше повторно да се покрие. Единицата К-9 на PPD ги обучуваше своите кучи®а во она што беше познато како "теориЌа на нарушена земЌа". ПокраЌ човечките мириси, кучи®ата беа обучени да реагираат на секоЌа неодамна ископана земЌа.
  Да беше закопано дете овде, земЌата «е се потресеше. Немаше куче подобро во тоа од Кларенс.
  Во овоЌ момент, сè што детективите можеа да направат беше да наб удуваат.
  И почекаЌ.
  
  Бирн го пребара огромниот дел од земЌата. Грешеше. Детето го немаше таму. Второ куче и еден офицер се придружиЌа на пребарува®ето и заедно го опфатиЌа речиси целиот имот, но без успех. Бирн погледна на часовникот. Ако проценката на Том ВеЌрих беше точна, детето ве«е беше мртво. Бирн одеше сам до источниот краЌ од дворот, кон реката. Срцето му беше тешко од сликата на детето во боровата кутиЌа, а се«ава®ето сега му беше оживеано од илЌадниците авантури што ги доживеал во оваа област. Се спушти во плиток канал и се искачи на другата страна, по падина што беше...
  - Порк Чоп Хил... последните неколку метри до врвот на Еверест... насипот каЌ стадионот Ветерани... канадската граница, заштитена-
  Монти.
  ТоЌ знаеше. АДИ. ИОН.
  "Еве!" извика Бирн на своето двонасочно радио.
  ТоЌ истрча кон пругите во близина на Патисон АвенЌу. За неколку моменти, белите дробови му гореа, грбот и нозете му беа мрежа од сурови нервни завршетоци и жешка болка. Додека трчаше, Ќа скенираше земЌата, насочуваЌ«и го зракот МаглаЌт неколку метри напред. Ништо не изгледаше свежо. Ништо не беше превртено.
  Застана, белите дробови ве«е му беа исцрпени, рацете му беа на колена. Не можеше пове«е да трча. Ќе го разочараше детето, исто како што Ќа разочара Ан¤елика Батлер.
  ТоЌ ги отвори очите.
  И го видов.
  Пред неговите нозе лежеше квадрат од свежо избиен чакал. Дури и во приближува®ето на самракот, можеше да види дека е потемно од околната земЌа. Погледна нагоре и виде десетина полицаЌци како брзаат кон него, предводени од БраЌант Полсон и Кларенс. Додека кучето се наближи на дваесет метри, почна да лае и да шепа по земЌата, што укажуваше дека го забележал своЌот плен.
  Бирн падна на колена, стружеЌ«и Ќа земЌата и чакалот со рацете. Неколку секунди подоцна, наиде на лабава, влажна почва. Почва што неодамна беше превртена.
  "Кевин." Џесика му приЌде и му помогна да стане. Бирн се повлече, тешко дишеЌ«и, прстите ве«е му беа изгребани од острите каме®а.
  ТроЌца униформирани полицаЌци со лопати интервенираа. Почнаа да копаат. Неколку секунди подоцна, им се придружиЌа дваЌца детективи. Одеднаш, удриЌа во нешто силно.
  Џесика погледна нагоре. Таму, на помалку од триесет метри оддалеченост, во слабата светлина на натриумовите ламби на I-95, виде 'рѓосан товарен вагон. Два збора беа наредени еден врз друг, скршени на три сегменти, одделени со челичните шини на товарниот вагон.
  КАНАДСКИ
  НАЦИОНАЛНА
  Во центарот на трите дела беа буквите ADI над буквите ION.
  
  Медицинските лица беа каЌ Ќамата. ИзвадиЌа мала кутиЌа и почнаа да Ќа отвораат. Сите очи беа вперени во нив. Освен Кевин Бирн. Не можеше да се натера да погледне. Ги затвори очите и чекаше. Се чувствуваше како да поминале неколку минути. Сè што можеше да чуе беше звукот на товарен воз што минува во близина, неговото зуе®е како успан зуе®е во вечерниот воздух.
  Во тоЌ момент помеѓу животот и смртта, Бирн се сети на роденденот на Колин. Таа пристигна околу една недела порано, дури и тогаш сила на природата. ТоЌ се сети на неЌзините мали розови прсти како Ќа држат белата болничка мантиЌа на Дона. Толку мали...
  Токму кога Кевин Бирн беше апсолутно сигурен дека е предоцна и дека го изневериле Деклан ВаЌтстоун, ги отвори очите и го слушна наЌубавиот шум. Слаба кашлица, потоа тенок крик што наскоро прерасна во гласен, грчен плач.
  Детето беше живо.
  Болничарите го однесоа Деклан ВаЌтстоун во одделот за итни случаи. Бирн Ќа погледна Џесика. Тие победиЌа. ОвоЌ пат, го победиЌа злото. Но, дваЌцата знаеЌа дека оваа трага доаѓа од некаде надвор од базите на податоци и табелите, или психолошките профили, па дури и од високо чувствителните сетила на кучи®ата. ДоЌде од место за кое никогаш не зборуваа.
  
  Го поминаа остатокот од но«та испитуваЌ«и го местото на злосторството, пишуваЌ«и извештаи и спиеЌ«и по неколку минути секогаш кога можеа. До 10:00 часот наутро, детективите работеа дваесет и шест часа по ред.
  Џесика седеше на своето биро, завршуваЌ«и го своЌот извештаЌ. Тоа беше неЌзина одговорност како главен детектив во овоЌ случаЌ. Никогаш во животот не била толку исцрпена. Се радуваше на долго капе®е и целодневен и но«ен сон. Се надеваше дека сонот нема да биде прекинат од соништата за мало дете закопано во борова кутиЌа. єа повика Паула Фариначи, неЌзината дадилка, двапати. Софи беше добро. И двата пати.
  Стефани Чендлер, Ерин Халивел, ЏулиЌан Матис, Дарил Портер, Сет Голдман, НаЌ¤ел Батлер.
  И потоа беше Ангелика.
  Дали некогаш «е доЌдат до вистината за тоа што се случило на снима®ето на "Филаделфиска кожа"? Имаше една личност коЌа можеше да им каже, и имаше голема вероЌатност Иан ВаЌтстоун да го понесе тоа сознание во своЌот гроб.
  Во десет и пол, додека Бирн беше во ба®ата, некоЌ стави мала кутиЌа со Милк Боунс на неговата маса. Кога се врати, Ќа виде и почна да се смее.
  НикоЌ во оваа соба долго време не го беше слушнал Кевин Бирн како се смее.
  
  
  77
  ЛОГАН СЕРКЛ е еден од петте оригинални плоштади на ВилиЌам Пен. Сместен на парквеЌот Бен¤амин Франклин, опкружен е со некои од наЌимпресивните институции во градот: Институтот Франклин, АкадемиЌата за природни науки, Слободната библиотека и МузеЌот на уметност.
  Трите фигури на фонтаната Свон во центарот на кругот ги претставуваат главните водни патишта на ФиладелфиЌа: реките Делавер, ШуЌлкил и Висахикон. Просторот под плоштадот некогаш бил гробишта.
  Кажете ни за вашиот подтекст.
  Денес, областа околу фонтаната е исполнета со летни веселници, велосипедисти и туристи. Водата блеска, како диЌаманти на синото небо. Децата се бркаат едни со други, цртаЌ«и мрзливи осмици. Продавачите ги продаваат своите производи. Учениците читаат учебници и слушаат MP3 плеери.
  Налетувам на една млада жена. Седи на клупа и чита книга од Нора Робертс. Погледнува нагоре. Препознава®ето го осветлува неЌзиното убаво лице.
  "О, здраво", вели таа.
  "Здраво."
  "Убаво е што те гледам повторно."
  "Дали имате нешто против да седнам?" прашувам, прашуваЌ«и се дали се изразив правилно.
  Се развесели. На краЌот на краиштата, ме разбра. "Воопшто не", одговара таа. єа обележува книгата, Ќа затвора и Ќа става во чантата. Го измазнува рабовите на фустанот. Таа е многу уредна и пристоЌна млада дама. Добро воспитана и добро воспитана.
  "Ветувам дека нема да зборувам за жештината", велам.
  Таа се насмевнува и ме гледа прашално. "Што?"
  "Топлина?"
  Таа се насмевнува. Фактот дека дваЌцата зборуваме различен Ќазик го привлекува вниманието на луѓето во близина.
  єа проучувам за момент, забележуваЌ«и ги неЌзините црти на лицето, неЌзината мека коса, неЌзиното однесува®е. Таа забележува.
  "Што?" прашува таа.
  "Дали некоЌ некогаш ти кажал дека изгледаш како филмска Ўвезда?"
  Момент на загриженост ѝ се поЌавува на лицето, но кога ѝ се насмевнувам, стравот исчезнува.
  "Филмска Ўвезда? Не мислам така."
  "О, не мислам на сегашна филмска Ўвезда. Мислам на постара Ўвезда."
  Таа го брчка лицето.
  "О, не мислев тоа!", велам смееЌ«и се. Таа се смее со мене. "Не мислев стара. Мислев дека има одреден... ненаметлив гламур каЌ тебе што ме потсетува на филмска Ўвезда од 1940-тите. Џенифер Џонс. єа познаваш ли Џенифер Џонс?", прашувам.
  Таа Ќа тресе главата.
  "Во ред е", велам. "Извини. Те доведов во незгодна позициЌа."
  "Воопшто не", вели таа. Но, можам да видам дека е само учтива. Погледнува на часовникот. "Се плашам дека морам да одам."
  Таа стои, гледаЌ«и ги сите работи што мораше да ги носи. Погледнува кон станицата на метрото на улицата Маркет.
  "Одам таму", велам. "Со задоволство «е ти помогнам."
  Таа повторно ме проучува. На почетокот изгледаше како да «е одбие, но кога повторно се насмевнувам, ме прашува: "Дали си сигурна дека нема да те вознемири?"
  "Воопшто не."
  Ги земам неЌзините две големи торби за пазаре®е и Ќа префрлам неЌзината платнена торба преку рамо. "И Ќас сум актер", велам.
  Таа кимнува со главата. "Не сум изненадена."
  Застануваме кога стигнуваме до пешачкиот премин. єа ставам раката на неЌзината подлактица, само за момент. Кожата ѝ е бледа, мазна и мека.
  "Знаеш, многу си се подобрил. Кога таа потпишува, ги движи рацете полека, намерно, само за моЌа корист."
  єас одговарам: "Добив инспирациЌа."
  ДевоЌката се вцрвенува. Таа е ангел.
  Од одредени агли и под одредено осветлува®е, таа изгледа како неЌзиниот татко.
  
  
  78
  Веднаш по пладне, униформиран полицаец влезе на шалтерот за убиства со плик од Федекс во рака. Кевин Бирн седеше на своето биро, со нозете горе, со затворени очи. Во неговиот ум, тоЌ се врати на железничките станици од своЌата младост, облечен во чудна хибридна облека од шестострелни пиштоли со бисерна рачка, воена балаклава и сребрен вселенски костум. єа почувствува длабоката морска вода на реката, богатата арома на маст за осовини. Мирисот на безбедност. Во овоЌ свет, немаше сериски убиЌци или психопати кои би пресекоа човек на половина со моторна пила или би закопале живо дете. Единствената опасност што се криеше беше поЌасот на вашиот старец ако задоцните на вечера.
  "Детектив Бирн?" праша униформираниот полицаец, прекинуваЌ«и го сонот.
  Бирн ги отвори очите. "Да?"
  "Ова доЌде само за тебе."
  Бирн го зеде пликот и Ќа погледна повратната адреса. Беше од адвокатска канцелариЌа во Центар Сити. Го отвори. Внатре имаше уште еден плик. Прикачено кон писмото беше писмо од адвокатската канцелариЌа, во кое се обЌаснуваше дека запечатениот плик е од имотот на Филип Кеслер и дека требало да биде испратен по повод неговата смрт. Бирн го отвори внатрешниот плик. Кога го прочита писмото, се соочи со сосема нов сет праша®а, чии одговори лежеа во мртовечницата.
  "Не верувам во ова ни секунда", рече тоЌ, привлекуваЌ«и го вниманието на неколкуте детективи во собата. Џесика се приближи.
  "Што е ова?" праша таа.
  Бирн Ќа прочита гласно содржината на писмото од адвокатот на Кеслер. НикоЌ не знаеше што да мисли за тоа.
  "Дали велиш дека Фил Кеслер бил платен за да го изведе ЏулиЌан Матис од затвор?" праша Џесика.
  "Еве што пишува во писмото. Фил сакаше да го знам ова, но не сè до неговата смрт."
  "За што зборуваш? КоЌ го плати?" праша Паладино.
  "Во писмото не пишува. Но, пишува дека Фил добил десет илЌади за покренува®е обвинение против Џими ПЌурифи за да го извлече ЏулиЌан Матис од затвор во исчекува®е на неговата жалба."
  Сите во собата беа соодветно запрепастени.
  "Мислиш ли дека беше Батлер?" праша Џесика.
  "Добро праша®е."
  Добрата вест беше дека Џими ПЌурифи можеше да почива во мир. Неговото име «е беше исчистено. Но, сега кога Кеслер, Матис и Батлер беа мртви, беше малку вероЌатно дека некогаш «е доЌдат до суштината на тоа.
  Ерик Чавез, коЌ цело време беше на телефон, конечно Ќа спушти слушалката. "За жал, лабораториЌата откри од коЌ филм е таа шеста карта во лобито."
  "КоЌ филм е?" праша Бирн.
  "Сведок. Филм од Харисон Форд."
  Бирн погледна кон телевизорот. Канал 6 сега емитуваше во живо од аголот на 30-та и Маркет улиците. Тие интервЌуираа луѓе за тоа колку било одлично за Вил Париш да снима на железничката станица.
  "О, Боже", рече Бирн.
  "Што?" праша Џесика.
  "Ова сè уште не е краЌот."
  "Што мислиш?"
  Бирн брзо го скенираше писмото од адвокатот Фил Кеслер. "Размислувам за тоа. Зошто Батлер би извршил самоубиство пред големото финале?"
  "Со сето должно почитува®е кон мртвите", почна Паладино, "кого го интересира? Психопатот е мртов, и тоа е тоа."
  "Не знаеме дали НаЌ¤ел Батлер бил во автомобилот."
  Вистина беше. Ни ДНК-тестовите ни стоматолошките извештаи сè уште не беа пристигнати. Едноставно немаше убедлива причина да се верува дека некоЌ друг освен Батлер бил во тоЌ автомобил.
  Бирн беше на нозе. "Можеби тоЌ пожар беше само диверзиЌа. Можеби го направил тоа затоа што му требаше пове«е време."
  "Па, коЌ беше во колата?" праша Џесика.
  "Немам поим", рече Бирн. "Но, зошто би ни испратил снимка од погребува®е на дете ако не сакал да го наЌдеме на време? Ако навистина сакал да го казни Иан ВаЌтстоун на овоЌ начин, зошто едноставно да не го остави детето да умре? Зошто едноставно да не го остави своЌот мртов син пред своЌата врата?"
  НикоЌ немаше добар одговор на ова праша®е.
  "Сите убиства во филмовите се случиле во ба®и, нели?" продолжи Бирн.
  "Добро. Што е со ова?" праша Џесика.
  "Во "Сведок", едно мало Амишко дете е сведок на убиство", одговори Бирн.
  "Не следам", рече Џесика.
  Телевизискиот монитор го покажа Иан ВаЌтстоун како влегува во станицата. Бирн го извади оружЌето и го тестираше. На излегува®е од вратата, тоЌ рече: "На жртвата во овоЌ филм ѝ беше пресечено грлото во ба®ата на станицата на 30-та улица."
  
  
  79
  "ТРИЕСЕТТА УЛИЦА" беше наведена во Националниот регистар на историски места. Осумкатната зграда со бетонска конструкциЌа беше изградена во 1934 година и зафа«аше два цели градски блока.
  ТоЌ ден, местото беше уште попрометно од вообичаено. Над триста статисти со целосна шминка и костими се движеа низ главната сала, чекаЌ«и нивната сцена да биде снимена во северната чекална. Дополнително, имаше седумдесет и пет члена на екипата, вклучуваЌ«и инженери за звук, техничари за осветлува®е, оператори на камера, шефови на екипа и разни асистенти за продукциЌа.
  Иако распоредот на возовите не беше нарушен, главниот производствен терминал остана во функциЌа два часа. Патниците беа водени по тесен коридор од Ќажи®а долж Ќужниот Ўид.
  Кога полициЌата пристигна, камерата беше на голем кран, блокираЌ«и еден сложен кадар, следеЌ«и толпа статисти во главната сала, а потоа низ огромен свод во северната чекална, каде што «е го наЌде Вил Париш како стои под голем барелеф од "Духот на транспортот" од Карл Битер. На разочарува®е на детективите, сите статисти беа облечени идентично. Тоа беше еден вид соновна секвенца, во коЌа беа облечени во долги црвени монашки облеки и црни маски. Додека Џесика се упатуваше кон северната чекална, го виде дублерот на Вил Париш, облечен во жолт мантил.
  Детективите ги пребараа машките и женските тоалети, обидуваЌ«и се да не предизвикаат непотребна тревога. Не го пронаЌдоа Иан ВаЌтстоун. Не го пронаЌдоа ниту НаЌ¤ел Батлер.
  Џесика му се Ќавил на Тери КеЌхил на неговиот мобилен телефон, надеваЌ«и се дека «е може да Ќа прекине продуцентската ку«а. Таа Ќа примила неговата гласовна пошта.
  
  БИРН И ЏЕСИКА стоеЌа во центарот на огромната главна сала на станицата, во близина на информативниот киоск, во сенката на бронзена скулптура на ангел.
  "Што, по ѓаволите, треба да правиме?", праша Џесика, знаеЌ«и дека праша®ето е реторичко. Бирн Ќа поддржа неЌзината одлука. Од моментот кога првпат се сретнаа, тоЌ се однесуваше кон неа како кон рамноправна, а сега кога таа Ќа водеше оваа работна група, не го криеше неЌзиното искуство. Тоа беше неЌзин избор, а погледот во неговите очи покажуваше дека тоЌ стои зад неЌзината одлука, каква и да беше таа.
  Имаше само еден избор. Можеше да добие пекол од градоначалникот, Министерството за транспорт, Амтрак, СЕПТА и сите други, но мораше да го стори тоа. Проговори на двонасочното радио. "Исклучи го", рече таа. "НикоЌ да не влегува ниту да излегува."
  Пред да можат да се помрднат, заЎвони мобилниот телефон на Бирн. Тоа беше Ник Паладино.
  - Што се случи, Ник?
  "Добивме вест од Министерството за економиЌа. Има заб на каросериЌата во запалениот автомобил."
  "Што имаме?" праша Бирн.
  "Па, стоматолошките картони не се совпаѓаа со оние на НаЌ¤ел Батлер", рече Паладино. "Па Ерик и Ќас ризикувавме и отидовме во Бала Синвид."
  Бирн го сфати тоа: едно домино се урна во друго. "Дали го кажуваш она што мислам дека го кажуваш?"
  "Да", рече Паладино. "Телото во автомобилот беше Адам Каслов."
  
  Асистентката на режисерот на филмот беше жена по име Џоана єанг. Џесика Ќа наЌде во близина на просториЌата за храна, со мобилен телефон во рака, друг мобилен телефон на увото, пукачко двонасочно радио закачено на ременот и долга редица вознемирени луѓе кои чекаа да разговараат со неа. Таа не беше сре«на туристка.
  "За што се работи?" праша єанг.
  "Немам право да разговарам за тоа во овоЌ момент", рече Џесика. "Но, навистина треба да разговараме со г-дин ВаЌтстоун."
  "Се плашам дека го напуштил сетот."
  "Кога?"
  - ТоЌ замина пред околу десет минути.
  "Еден?"
  - ТоЌ си замина со еден од додатоците, а Ќас навистина би сакал...
  "КоЌа врата?" праша Џесика.
  - Влез на Дваесет и деветта улица.
  - И не си го видел од тогаш?
  "Не", рече таа. "Но, се надевам дека наскоро «е се врати. Губиме околу илЌада долари во минута овде."
  Бирн се приближи по двоЌната лента. "Џес?"
  "Да?"
  - Мислам дека треба да го видиш ова.
  
  Поголемиот од тоалетите на дваЌцата мажи на станицата беше лавиринт од големи соби со бели плочки, веднаш до северната чекална. МиЌалниците беа во едната соба, тоалетните кабини во друга - долг ред врати од не'рѓосувачки челик со кабини од двете страни. Она што Бирн сакаше да ѝ го покаже на Џесика беше во последната кабина лево, зад вратата. На дното од вратата беше напишана низа броеви, одделени со децимални точки. И изгледаше како да е напишано со крв.
  "Дали го сликавме ова?" праша Џесика.
  "Да", рече Бирн.
  Џесика стави ракавица. Крвта сè уште беше леплива. "Неодамна е."
  "CSU ве«е има примерок на пат кон лабораториЌата."
  "Кои се овие броЌки?" праша Бирн.
  "Изгледа како IP адреса", одговори Џесика.
  "IP адреса?" праша Бирн. "Како во-"
  "Веб-страницата", рече Џесика. "ТоЌ сака да одиме на веб-страницата."
  
  
  80
  Во СЕКОє филм што вреди да се цени, во секоЌ филм направен со гордост, секогаш има момент во третиот чин кога хероЌот мора да деЌствува. Во овоЌ момент, непосредно пред кулминациЌата на филмот, приказната добива пресврт.
  єа отворам вратата и го вклучувам телевизорот. Сите актери, освен еден, се на место. єа позиционирам камерата. Светлината го исполнува лицето на Ан¤елика. Таа изгледа исто како порано. Млада. Недопрена од времето.
  Прекрасно.
  OceanofPDF.com
  81
  ЕКРАНОТ беше црн, празен и застрашувачки лишен од содржина.
  "Сигурен ли си дека сме на вистинското место?" праша Бирн.
  Матео повторно Ќа внесе IP-адресата во лентата за адреси на веб-прелистувачот. Екранот се освежи. Сè уште е црн. "Сè уште ништо."
  Бирн и Џесика се преселиЌа од просториЌата за монтажа во AV студиото. Во 1980-тите, локална емисиЌа наречена "Полициски перспективи" беше снимена во голема просториЌа со висок таван во подрумот на Раундхаус. Неколку големи рефлектори сè уште висеа од таванот.
  ЛабораториЌата побрза да спроведе прелиминарни тестови на крвта пронаЌдена на железничката станица. Тие вратиЌа "негативни". Повикот до лекарот на Иан ВаЌтстоун потврди дека резултатите на ВаЌтстоун се негативни. Иако е малку вероЌатно дека ВаЌтстоун Ќа доживеал истата судбина како жртвата во "Сведок" - ако неговата Ќугуларна коска била отсечена, «е имало локви крв - речиси и да немало сомнение дека бил ранет.
  "Детективи", рече Матео.
  Бирн и Џесика се вратиЌа во просториЌата за монтажа. На екранот сега се прикажуваа три збора. Наслов. Бели букви центрирани на црно. Некако, оваа слика беше уште повознемирувачка од празниот екран. Зборовите на екранот гласеа:
  БОГОВИ НА КОЖА
  "Што значи тоа?" праша Џесика.
  "Не знам", рече Матео. Се сврте кон лаптопот. Впиша зборови во полето за текст на Google. Само неколку клика®а. Ништо ветувачко или откривачко. Повторно, на imdb.com. Ништо.
  "Дали знаеме од каде доаѓа?" праша Бирн.
  "Работам на тоа."
  Матео се Ќавуваше по телефон обидуваЌ«и се да го пронаЌде интернет-проваЌдерот, давателот на интернет услуги на коЌ е регистрирана веб-страницата.
  Одеднаш сликата се смени. Сега гледаа во празен Ўид. Бел малтер. Светло осветлен. Подот беше прашлив, направен од тврди дрвени штици. Немаше никаква трага во рамката каде би можел да биде. Немаше звук.
  Потоа камерата се помести малку надесно, откриваЌ«и млада жена коЌа носеше жолто мече. Носеше качулка. Беше кревка, бледа и деликатна. Стоеше потпрена на Ўидот, неподвижна. НеЌзиното држе®е на телото сугерираше страв. Беше невозможно да се одреди неЌзината возраст, но изгледаше како тинеЌ¤ерка.
  "Што е ова?" праша Бирн.
  "Изгледа како пренос во живо од веб-камера", рече Матео. "Но, тоа не е камера со висока дефинициЌа."
  Еден маж влезе на сетот и ѝ се приближи на девоЌката. Беше облечен како еден од статистите од "Палатата" - црвена монашка мантиЌа и маска што го покриваше целото лице. Ѝ подаде нешто. Изгледаше сЌаЌно, метално. ДевоЌката го држеше неколку моменти. Светлината беше сурова, ги заситуваше фигурите, ги капеше во морничав сребрен сЌаЌ, што го отежнуваше разликува®ето што прави. Таа му го врати на мажот.
  Неколку секунди подоцна, мобилниот телефон на Кевин Бирн заЎвони. Сите гледаа во него. Тоа беше звукот што го испушташе неговиот телефон кога доби СМС-порака, а не телефонски повик. Срцето почна да му чука силно во градите. Со треперечки раце, го извади телефонот и се префрли на екранот за СМС-пораки. Пред да чита, погледна кон лаптопот. Човекот на екранот Ќа спушти качулката на девоЌката.
  "О, Боже", рече Џесика.
  Бирн погледна во телефонот. Сè од што некогаш се плашел во животот беше сумирано во тие пет букви:
  ТСБОАО.
  
  
  82
  ЦЕЛ ЖИВОТ єА ПОЗНАВАШЕ ТИШИНАТА. Концептот, самиот концепт на звук, за неа беше апстрактен, но можеше целосно да го замисли. Звукот беше шарен.
  За многу глуви луѓе, тишината беше црна.
  За неа, тишината беше бела. Бесконечна лента од бели облаци, што се течеа кон бесконечноста. Звукот, како што го замислуваше, беше прекрасна виножито на чиста бела позадина.
  Кога првпат го виде на автобуската станица во близина на плоштадот Ритенхаус, помисли дека изгледа приЌатно, можеби малку глупаво. Читаше "Речник на обликот на рацете", обидуваЌ«и се да Ќа разбере азбуката. Се прашуваше зошто се обидува да научи американски зимски Ќазик - дали има глув роднина или се обидува да се поврзе со глуво девоЌче - но не праша.
  Кога го виде повторно во Логан Серкл, тоЌ ѝ помогна доставуваЌ«и ги неЌзините пакети до станицата СЕПТА.
  И потоа Ќа турна во багажникот на своЌот автомобил.
  Она на што овоЌ човек не сметал беше неЌзината дисциплина. Без дисциплина, оние кои користат помалку од пет сетила «е полудат. Таа го знаеше тоа. Сите неЌзини глуви приЌатели го знаеЌа тоа. Дисциплината ѝ помогна да го надмине стравот од отфрла®е од страна на светот што слуша. Дисциплината ѝ помогна да ги исполни високите очекува®а што неЌзините родители ги поставиЌа врз неа. Дисциплината ѝ помогна да го надмине ова. Ако овоЌ човек мислеше дека таа никогаш не доживеала нешто пострашно од неговата чудна и грда игра, тогаш очигледно не познаваше ниту едно глуво девоЌче.
  НеЌзиниот татко «е доЌде по неа. Никогаш не Ќа разочарал. Секогаш.
  Па таа чекаше. Дисциплинирано. Со надеж.
  Во тишина.
  
  
  83
  Преносот бил извршен преку мобилен телефон. Матео донел лаптоп поврзан на интернет во дежурната соба. ТоЌ верувал дека станува збор за веб-камера поврзана со лаптопот, а потоа поврзана со мобилен телефон. Ова значително го комплицирало следе®ето бидеЌ«и - за разлика од фиксната линиЌа, коЌа била поврзана со траЌна адреса - сигналот на мобилниот телефон морал да се триангуларира помеѓу мобилните кули.
  За неколку минути, бара®ето за судска наредба за следе®е на мобилниот телефон беше испратено по факс до канцелариЌата на окружниот обвинител. Вообичаено, нешто вакво трае неколку часа. Не денес. Пол Дикарло лично го однесе од своЌата канцелариЌа на улицата Арч броЌ 1421 до горниот кат од Центарот за кривична правда, каде што судиЌата Лиам Мекманус го потпиша. Десет минути подоцна, одредот за убиства разговараше по телефон со безбедносниот оддел на компаниЌата за мобилни телефони.
  Детективот Тони Парк беше човекот на кого се обра«аше единицата кога стануваше збор за дигитална технологиЌа и комуникациЌа преку мобилни телефони. Еден од ретките кореЌско-американски детективи во полициЌата, семеен човек во доцните триесетти години, Тони Парк имаше смирувачко влиЌание врз сите околу него. Денес, овоЌ аспект од неговата личност, заедно со неговото познава®е на електрониката, беше клучен. Уредот беше на прагот да експлодира.
  Пак зборуваше на фиксна линиЌа, известуваЌ«и за напредокот на трагата пред толпа загрижени детективи. "Сега го проверуваат низ матрицата за следе®е", рече Пак.
  "Дали ве«е имаат замок?" праша Џесика.
  "Сè уште не."
  Бирн шеташе низ собата како животно во кафез. Десетина детективи се задржуваа во или близу дежурната соба, чекаЌ«и порака, насока. Бирн не можеше да се утеши или увери. Сите овие мажи и жени имаа семеЌства. Исто толку лесно можеше да бидат и тие.
  "Имаме движе®е", рече Матео, покажуваЌ«и кон екранот на лаптопот. Детективите се собраа околу него.
  На екранот, човек во монашка облека повлече друг човек во кадарот. Тоа беше Иан ВаЌтстоун. Носеше сина Ќакна. Изгледаше зашеметено. Главата му беше спуштена преку рамената. Немаше видлива крв на лицето или рацете.
  ВаЌтстоун падна на Ўидот до Колин. Сликата изгледаше ужасно на суровата бела светлина. Џесика се прашуваше коЌ друг можеше да го гледа ова ако овоЌ лудак Ќа раширеше веб-адресата низ медиумите и на интернетот воопшто.
  Потоа, фигура во монашка облека се приближи до камерата и го сврте обЌективот. Сликата беше нерамномерна и зрнеста поради недостатокот на резолуциЌа и брзото движе®е. Кога сликата застана, таа се поЌави на двоен кревет, опкружена со две евтини но«ни шкафчи®а и столни ламби.
  "Тоа е филм", рече Бирн, со рапав глас. "ТоЌ пресоздава филм."
  Џесика Ќа сфати ситуациЌата со одвратна Ќасност. Тоа беше рекреациЌа на мотелската соба "ФиладелфиЌа Скин". Актерот планираше да го римеЌкува "ФиладелфиЌа Скин" со Колин Бирн како Ан¤елика Батлер.
  Мораа да го пронаЌдат.
  "Имаат кула", рече Парк. "Таа покрива дел од Северна ФиладелфиЌа."
  "Каде во Северна ФиладелфиЌа?" праша Бирн. Стоеше на вратата, речиси трепереЌ«и од исчекува®е. Три пати удри со тупаница по рамката на вратата. "Каде?"
  "Работат на тоа", рече Пак. Покажа кон мапата на еден од мониторите. "Сè се однесува на овие два квадратни блока. Излези надвор. єас «е те водам."
  Бирн си замина пред тоЌ да може да Ќа доврши реченицата.
  
  
  84
  Во сите неЌзини години, таа сакаше да го чуе само еднаш. Само еднаш. И тоа не беше толку одамна. ДваЌца неЌзини приЌатели кои слушаат купиЌа билети за концерт на Џон МаЌер. Џон МаЌер требаше да биде мртов. НеЌзината приЌателка Лула ѝ го пушти албумот на Џон МаЌер "Heavier Things", а таа ги допре звучниците, го почувствува басот и вокалите. єа познаваше неговата музика. єа познаваше во срцето.
  Посака сега да можеше да го чуе. Во собата имаше уште дваЌца со неа, и ако можеше да ги чуе, можеби «е можеше да наЌде излез од оваа ситуациЌа.
  Само да можеше да чуе...
  НеЌзиниот татко ѝ обЌаснувал многу пати што прави. Таа знаела дека она што го прави е опасно, а луѓето што ги уапсил биле наЌлошите луѓе на светот.
  Стоеше со грбот свртена кон Ўидот. Човекот ѝ Ќа симнал качулката, и тоа беше добро. Страдаше од ужасна клаустрофобиЌа. Но, сега светлината во неЌзините очи беше заслепувачка. Ако не можеше да гледа, не можеше ни да се бори.
  И таа беше спремна да се бори.
  
  
  85
  Квартот на авениЌата Џермантаун во близина на ИндиЌана беше горда, но долгогодишна заедница со ку«и во низа и излози од тули, длабоко во Бедлендс, дел од пет квадратни милЌи во Северна ФиладелфиЌа што се протегаше од авениЌата Ери на Ќуг до Спринг Гарден; од авениЌата Ри¤ до улицата Фронт.
  НаЌмалку една четвртина од зградите на блокот беа малопродажен простор, некои окупирани, пове«ето празни - стисната тупаница од трикатни згради, држени една до друга со празни места меѓу нив. Пребарува®ето на сите би било тешко, речиси невозможно. Обично, кога одделот следеше траги од мобилни телефони, тие имаа претходни разузнавачки податоци со кои требаше да работат: осомничен поврзан со областа, познат соучесник, можна адреса. ОвоЌ пат, тие немаа ништо. Тие ве«е го провериЌа НаЌ¤ел Батлер на секоЌ можен начин: претходни адреси, имоти за изнаЌмува®е што можеби ги поседуваше, адреси на членови на семеЌството. Ништо не го поврзуваше со областа. Тие «е мораа да пребараат секоЌ квадратен сантиметар од блокот и да го пребараат на слепо.
  Колку и да беше клучен факторот на време, тие конституционално одеа по тенка линиЌа. Иако имаа доволно простор да упаднат во ку«а ако постоеше вероЌатна причина дека некоЌ бил повреден на лице место, беше подобро компЌутерот да биде отворен и очигледен.
  До еден часот, околу дваесет детективи и униформирани полицаЌци пристигнаа во енклавата. Тие се движеа низ населбата како син Ўид, држеЌ«и Ќа фотографиЌата на Колин Бирн, поставуваЌ«и ги истите праша®а одново и одново. Но, овоЌ пат, работите беа поинакви за детективите. ОвоЌ пат, тие мораа веднаш да го прочитаат лицето од другата страна на прагот - киднапер, убиец, сериски убиец, невин.
  ОвоЌ пат беше еден од нив.
  Бирн остана зад Џесика додека таа Ўвонеше на вратите и чукаше по нив. СекоЌ пат, тоЌ го скенираше лицето на граѓанинот, активираЌ«и го радарот, сите сетила беа во состоЌба на зголемена готовност. Имаше слушалка во увото, директно поврзана со отворената телефонска линиЌа на Тони Парк и Матео Фуентес. Џесика се обиде да го одврати од емитува®ето во живо, но без успех.
  OceanofPDF.com
  86
  Срцето на Бирн гореше. Ако нешто ѝ се случеше на Колин, тоЌ «е го довршеше тоЌ кучкин син со еден истрел од непосредна близина, а потоа и себеси. После тоа, немаше да има причина да земе уште еден здив. Таа беше неговиот живот.
  "Што се случува сега?" праша Бирн во слушалките, во своЌата тринасочна комуникациЌа.
  "Статичен истрел", одговори Матео. "Само... само Колин потпрен на Ўидот. Нема промена."
  Бирн чекореше. Уште една ку«а во низа. Уште една можна сцена. Џесика заЎвони на вратата.
  "Дали ова беше местото?" се запраша Бирн. єа помина раката преку валканиот прозорец, не почувствува ништо. Се повлече.
  Една жена Ќа отвори вратата. Беше буцкаста, црна жена во раните четириесетти години, коЌа држеше дете, вероЌатно внука. Имаше седа коса собрана во цврста пун¤а. "За што се работи?"
  Ґидовите беа подигнати, ставот беше надвор. За неа, тоа беше само уште еден полициски упад. Погледна преку рамото на Џесика, се обиде да го погледне Бирн и се повлече.
  "Дали Ќа видовте оваа девоЌка, госпоѓо?" праша Џесика, држеЌ«и фотографиЌа во едната рака и значка во другата.
  Жената не погледна веднаш на фотографиЌата, одлучуваЌ«и да го искористи своето право да не соработува.
  Бирн не чекаше одговор. єа помина, погледна низ дневната соба и истрча по тесните скали до подрумот. ПронаЌде прашлив Наутилус и неколку расипани апарати. Не Ќа наЌде «ерка си. Се стрча назад горе и излезе од влезната врата. Пред Џесика да може да изговори збор за извинува®е (вклучуваЌ«и Ќа и надежта дека нема да има тужба), тоЌ ве«е тропаше на вратата од соседната ку«а.
  
  ЕЌ, се разделиЌа. Џесика требаше да ги освои следните неколку ку«и. Бирн скокна напред, зад аголот.
  Следното живеалиште беше трокатна ку«а на три ката со сина врата. На знакот до вратата пишуваше: В. ТАЛМАН. Џесика затропа. Немаше одговор. Сè уште немаше одговор. Се спремаше да продолжи понатаму кога вратата полека се отвори. На вратата отвори постара бела жена. Носеше мека сива мантиЌа и патики со велкро. "Може ли да ви помогнам?" праша жената.
  Џесика ѝ Ќа покажа фотографиЌата. "Извинете што ве вознемирувам, госпоѓо. Дали Ќа видовте оваа девоЌка?"
  Жената ги крена очилата и се концентрираше. "Сладок."
  - Дали Ќа видовте неодамна, госпоѓо?
  Таа се преориентира. "Не."
  "Ти живееш-"
  "Комбе!" извика таа. єа крена главата и слушаше. Повторно. "Комбе!" Ништо. "Муста излезе. Извини."
  "Ви благодарам за вашето време."
  Жената Ќа затвори вратата, а Џесика пречекори преку оградата на тремот од соседната ку«а. Зад таа ку«а имаше затворена продавница. Затропа, заЎвони. Ништо. Го стави увото на вратата. Тишина.
  Џесика се симна по скалите, се врати на тротоарот и речиси се судри со некого. Инстинктот ѝ рече да го извади пиштолот. За сре«а, не го направи тоа.
  Тоа беше Марк Андервуд. Беше во цивилна облека: темна полипропиленска маица, сини фармерки и патики. "Го слушнав телефонот како Ўвони", рече тоЌ. "Не грижи се. Ќе Ќа наЌдеме."
  "Ви благодарам", рече таа.
  - Што исчистивте?
  "Токму низ целата ку«а", рече Џесика, иако "исчистено" не беше баш точно. Не биле внатре, ниту провериле секоЌа соба.
  Андервуд погледна нагоре-надолу по улицата. "Дозволете ми да внесам неколку топли тела овде."
  ТоЌ му Ќа подаде раката. Џесика му го даде своето теренско возило. Додека Андервуд се обра«аше на базата, Џесика отиде до вратата и го притисна увото на неа. Ништо. Се обиде да го замисли ужасот што Колин Бирн го доживуваше во своЌот свет на тишина.
  Андервуд го врати роверот и рече: "Ќе бидат тука за минута. Ќе го заземеме следниот блок."
  - Ќе се Ќавам со Кевин.
  "Само кажи му да биде смирен", рече Андервуд. "Ќе Ќа наЌдеме."
  
  
  87
  Евин Бирн стоеше пред затворен малопродажен простор. Беше сам. Изложбата изгледаше како да сместувала многу бизниси низ годините. Прозорците беа обоени во црно. Немаше знак над влезната врата, но ими®а и чувства со години беа врежани во дрвениот влез.
  Тесна уличка сечеше меѓу продавница и ку«а од десно. Бирн го извади пиштолот и тргна по уличката. На половина пат имаше прозорец со решетки. Слушаше кон прозорецот. Тишина. Продолжи напред и се наЌде во мал двор одзади, двор ограничен од три страни со висока дрвена ограда.
  Задната врата не беше обложена со иверица, ниту заклучена однадвор. Имаше 'рѓосан рез. Бирн Ќа турна вратата. Беше цврсто заклучена.
  Бирн знаеше дека мора да се фокусира. Многу пати во неговата кариера, нечиЌ живот висеше на конец, а самото нивно постое®е зависеше од неговата проценка. СекоЌ пат, тоЌ Ќа чувствуваше огромноста на своЌата одговорност, тежината на своЌата должност.
  Но тоа никогаш не се случи. Не требаше да се случи. Всушност, тоЌ беше изненаден што АЌк БЌукенен не го повика. Меѓутоа, ако го стори тоа, Бирн «е Ќа фрлеше своЌата значка на масата и веднаш «е излезеше.
  Бирн Ќа извади вратоврската и го откопча горното копче од кошулата. Жештината во дворот беше задушлива. Пот му се ширеше по вратот и рамената.
  єа отвори вратата со рамо и влезе внатре, со оружЌето високо кренато. Колин беше блиску. Го знаеше тоа. Го почувствува. єа навали главата кон звуците од старата зграда. Вода што Ўвечкаше во 'рѓосани цевки. Крцка®ето на долго исушените греди.
  Влезе во мал ходник. Напред имаше затворена врата. Десно имаше Ўид од прашливи полици.
  ТоЌ Ќа допре вратата и сликите му се врежаа во умот...
  ...Колин до Ўидот... човек во црвена монашка облека... помош, тато, ох, помош, побрзаЌ, тато, помош...
  Таа беше тука. Во оваа зграда. ТоЌ Ќа наЌде.
  Бирн знаеше дека треба да повика помош, но не знаеше што «е направи откако «е го пронаЌде Актерот. Ако Актерот беше во една од тие соби и мораше да изврши притисок врз него, «е го повлечеше чкрапалото. Без двоуме®е. Ако беше валкана игра, не сакаше да ги загрози своите колеги детективи. Немаше да Ќа вовлече Џесика во ова. Можеше сам да се справи со ова.
  Ги извади слушалките од увото, го исклучи телефонот и влезе низ вратата.
  
  
  88
  Џ. ЕСИКА СТОЕШЕ НАДВОР од продавницата. Погледна нагоре-надолу по улицата. Никогаш не видела толку многу полицаЌци на едно место. Мора да имало дваесет полициски автомобили. Потоа имаше необележани автомобили, службени комби®а и постоЌано растечка толпа. Мажи и жени во униформи, мажи и жени во костуми, нивните значки блескаа на златната сончева светлина. За многу луѓе во толпата, ова беше само уште една полициска опсада на нивниот свет. Само да знаеЌа. Што ако беше нивниот син или «ерка?
  Бирн никаде го немаше. Дали Ќа исчистиЌа оваа адреса? Имаше тесна уличка помеѓу продавницата и ку«ата со тераси. Таа одеше по уличката, застануваЌ«и на момент за да слуша на прозорецот со решетки. Не слушна ништо. Продолжи да оди сè додека не се наЌде во мал двор зад продавницата. Задната врата беше малку подотворена.
  Дали навистина влегол без да ѝ каже? Секако беше можно. За момент, таа размислуваше да побара помош за да влезе со неа во зградата, но потоа се предомисли.
  Кевин Бирн беше неЌзин партнер. Можеби беше операциЌа на одделот, но беше негова емисиЌа. Ова беше неговата «ерка.
  Се врати на улицата, гледаЌ«и во обете насоки. Детективи, униформирани полицаЌци и агенти на ФБИ стоеЌа од двете страни. Се врати во сокакот, го извади пиштолот и влезе низ вратата.
  
  
  89
  Помина низ броЌни мали простории. Она што некогаш беше внатрешен простор дизаЌниран за малопродажба, пред години беше трансформирано во лавиринт од «оши®а, ниши и прегради.
  Создадено специЌално за оваа намена? се прашуваше Бирн.
  Низ тесен ходник, со пиштол во висина на половината, почувствува како пред него се отвора поголем простор, температурата паѓаЌ«и за еден или два степени.
  Главниот малопродажен простор беше темен, исполнет со скршен мебел, комерциЌална опрема и неколку прашливи компресори за воздух. Никаква светлина не сЌаеше од прозорците, кои беа обоени со дебел црн емаЌл. Додека Бирн кружеше низ огромниот простор во своЌот "Маглит", виде дека некогаш светлите кутии натрупани во аглите криеле мувла со децении. Воздухот - каков воздух имаше - беше исполнет со застоена, горчлива топлина што се лепеше за Ўидовите, неговата облека, неговата кожа. Мирисот на мувла, глувци и ше«ер беше густ.
  Бирн го изгасна фенерчето, обидуваЌ«и се да се навикне на слабата светлина. Од неговата десна страна имаше ред стаклени пултови. Внатре виде светло обоена хартиЌа.
  СЌаЌна црвена хартиЌа. єа беше видел и претходно.
  Ги затвори очите и го допре Ўидот.
  Тука имаше сре«а. Смее®е на деца. Сето ова престана пред многу години кога влезе грдотиЌа, болна душа што Ќа проголта радоста.
  ТоЌ ги отвори очите.
  Напред лежеше уште еден ходник, уште една врата, чиЌа рамка беше напукната пред години. Бирн погледна подетално. Дрвото беше свежо. НекоЌ неодамна внесол нешто големо низ вратата, оштетуваЌ«и Ќа рамката. Опрема за осветлува®е? помисли тоЌ.
  Го стави увото на вратата и слушаше. Тишина. Беше соба. єа почувствува. єа почувствува на место кое не го познаваше ниту неговото срце ниту неговиот ум. Полека Ќа турна вратата.
  И Ќа виде своЌата «ерка. Таа беше врзана за креветот.
  Неговото срце се скрши на милион парчи®а.
  Мое слатко мало девоЌче, што ти направив досега?
  Потоа: Движе®е. Брзо. Црвен блесок пред него. Звукот на мавта®е на ткаенина во мирен, топол воздух. Потоа звукот исчезна.
  Пред да може да реагира, пред да може да го крене оружЌето, почувствува присуство лево од себе.
  Потоа му експлодираше задниот дел од главата.
  
  
  90
  Со темно адаптирани очи, Џесика се движеше по долгиот ходник, навлегуваЌ«и подлабоко во центарот на зградата. Набрзо наиде на импровизирана контролна соба. Имаше две VHS монтажни површини, нивните зелени и црвени светла светеа како катаракта во темнината. Тука актерот ги синхронизираше своите снимки. Имаше и телевизор. Прикажуваше слика од веб-страницата што Ќа видела во Раундхаус. Светлата беа слаби. Немаше звук.
  Одеднаш, на екранот се поЌави движе®е. Таа виде монах во црвена мантиЌа како оди по кадарот. Сенки на Ўидот. Камерата се сврти надесно. Колин беше врзана за кревет во позадина. Уште сенки се стрчаа и се пробиваа по Ўидовите.
  Потоа една фигура се приближи до камерата. Премногу брзо. Џесика не можеше да види коЌ е. По секунда, екранот стана статичен, а потоа стана сино.
  Џесика го тргна роверот од поЌасот. Тишината пове«е не беше важна. єа зголеми Ќачината на звукот, Ќа вклучи и слушаше. Тишина. Го удри роверот од дланката. Слушаше. Ништо.
  Роверот беше мртов.
  Кучкин син.
  Сакаше да го фрли од Ўидот, но се предомисли. Наскоро «е имаше многу време за лутина.
  Се потпре со грбот на Ўидот. Го почувствува татнежот на камион што минува. Беше на надворешниот Ўид. Беше на шест или осум инчи оддалечена од дневната светлина. Беше на километри од безбедноста.
  Таа ги следеше каблите што излегуваа од задната страна на мониторот. Тие се извиваа кон таванот, по ходник лево од неа.
  Од целата неизвесност во следните неколку минути, од сите непознати што се криеЌа во темнината околу неа, едно беше Ќасно: Во догледна иднина, таа беше сама.
  OceanofPDF.com
  91
  БЕШЕ ОБЛЕЧЕН како еден од статистите што ги виделе на станицата: црвена монашка облека и црна маска.
  Монахот го удри одзади, земаЌ«и му го Глокот. Бирн падна на колена, зашеметен, но не и во несвест. Ги затвори очите, чекаЌ«и го рика®ето на пиштолот, белата вечност на неговата смрт. Но, таа не доЌде. Сè уште не.
  Бирн сега клекнуваше во центарот на собата, со рацете зад главата, прстите испреплетени. Гледаше во камерата на статив пред себе. Колин беше зад него. Сакаше да се сврти, да го види неЌзиното лице, да ѝ каже дека сè «е биде во ред. Не можеше да ризикува.
  Кога човекот во монашка облека го допре, главата на Бирн почна да се врти. Визиите пулсираа. Чувствуваше мачнина и вртоглавица.
  Колин.
  Ангелика.
  Стефани.
  Ерин.
  Поле од искинато месо. Океан од крв.
  "Не се грижеше за неа", рече човекот.
  Дали зборуваше за Ан¤елик? Колин?
  "Таа беше одлична актерка", продолжи тоЌ. Сега беше зад него. Бирн се обиде да Ќа сфати своЌата позициЌа. "Можеше да биде Ўвезда. И не мислам на коЌа било Ўвезда. Мислам на една од оние ретки супернови што го привлекуваат вниманието не само на Ќавноста, туку и на критичарите. Ингрид Бергман. Жана Моро. Грета Гарбо."
  Бирн се обиде да се врати по своите чекори низ длабочините на зградата. Колку чекори направил? Колку блиску бил до улицата?
  "Кога таа почина, тие едноставно продолжиЌа понатаму", продолжи тоЌ. "Ти едноставно продолжи понатаму."
  Бирн се обиде да си ги организира мислите. Никогаш не е лесно кога пиштолот е насочен кон тебе. "Ти... мора да разбереш", почна тоЌ. "Кога медицинскиот испитувач «е пресуди дека смртта е несре«ен случаЌ, одредот за убиства не може ништо да направи во врска со тоа. НикоЌ не може ништо да направи во врска со тоа. Министерството за внатрешни работи ги донесува одлуките, градот го евидентира тоа. Така се прави тоа."
  "Дали знаеш зошто го напишала своето име така? Со ц? НеЌзиното име било напишано со ц. Таа го променила."
  ТоЌ не слушаше ниту збор што го кажа Бирн. "Не."
  "Ан¤елика" е името на познат артхаус театар во ЊуЌорк.
  "Пушти Ќа «ерка ми", рече Бирн. "Ме имаш мене."
  - Не мислам дека Ќа разбираш претставата.
  Пред Бирн одеше човек во монашка облека. Држеше кожна маска. Тоа беше истата маска што Ќа носеше ЏулиЌан Матис во филмот "Филаделфиска кожа". "Го познавате Станиславски, детектив Бирн?"
  Бирн знаеше дека мора да го натера човекот да проговори. "Не."
  "ТоЌ беше руски глумец и учител. Го основа Московскиот театар во 1898 година. ТоЌ пове«е или помалку го измисли методот на глума."
  "Не мора да го правиш ова", рече Бирн. "Пушти Ќа «ерка ми. Можеме да го завршиме ова без понатамошно крвопролева®е."
  Монахот за момент го пикна Глокот на Бирн под рака. Почна да Ќа одврзува кожната маска. "Станиславски еднаш рече: "Никогаш не доаѓаЌ во театар со земЌа на нозете". Оставете Ќа прашината и нечистотиЌата надвор. Оставете ги вашите ситни грижи, вашите кавги, вашите ситни проблеми со палтото - сè што ви го уништува животот и ви го одвлекува вниманието од уметноста - пред вратата."
  "Ве молам, ставете ги рацете зад грб за мене", додаде тоЌ.
  Бирн се покори. Нозете му беа прекрстени зад грб. Почувствува тежина на десниот глужд. Почна да ги крева манжетните на панталоните.
  "Дали ги остави ситните проблеми пред вратата, детектив? Дали си спремен за моЌата претстава?"
  Бирн го крена рабовите уште еден сантиметар, со прстите четкаше челик додека монахот Ќа спушти маската на подот пред него.
  "Сега «е те замолам да Ќа ставиш оваа маска", рече монахот. "А потоа «е почнеме."
  Бирн знаеше дека не може да ризикува престрелка тука додека Колин е во собата. Таа беше зад него, врзана за креветот. Вкрстениот оган би бил смртоносен.
  "Завесата е крената." Монахот отиде до Ўидот и го притисна прекинувачот.
  Еден единствен светол рефлектор го исполни универзумот.
  Имаше време. ТоЌ немаше избор.
  Со еден течен потег, Бирн го извади пиштолот СИГ Зауер од футролата за глужд, скокна на нозе, се сврте кон светлото и пукаше.
  
  
  92
  Истрелите беа блиску, но Џесика не можеше да каже од каде доаѓаат. Дали беше од зградата? Соседната? На скалите? Дали детективите ги слушнале надвор?
  Се сврте во темнината, Глокот се израмни. Пове«е не можеше да Ќа види вратата низ коЌа влезе. Беше премногу темно. Се изгуби ориентациЌата. Помина низ низа мали соби и заборави како да се врати.
  Џесика се приближи настрана до тесниот свод. Мувлосана завеса висеше над отворот. Ґирна низ него. Пред неа се наоѓаше уште една темна соба. Таа зачекори низ неа, со пиштолот насочен напред и Maglite над глава. Десно беше мала куЌна на Пулман. Мирисаше на стара маст. Го помина своЌот Maglite по подот, Ўидовите и миЌалникот. КуЌната не беше користена со години.
  Не за готве®е, секако.
  Имаше крв на Ўидот од фрижидерот, широка, свежа, црвена лента. Се слеваше по подот во тенки потоци. Крв прскаше од истрел.
  Имаше уште една соба зад куЌната. Од местото каде што стоеше Џесика, изгледаше како стара остава, полна со скршени полици. Таа продолжи напред и речиси се сопна од тело. Падна на колена. Беше маж. Десната страна од главата му беше речиси откината.
  Таа го осветли своЌот Маглит врз фигурата. Лицето на човекот беше уништено - влажна маса од ткиво и згмечена коска. Мозочната материЌа се лизгаше на прашливиот под. Човекот беше облечен во фармерки и патики. Таа го помести своЌот Маглит по неговото тело.
  И го видов логото на PPD на темно сина маица.
  Жолчката ѝ се креваше во грлото, густа и кисела. Срцето ѝ чукаше во градите, рацете ѝ се тресеа. Се обидуваше да се смири додека ужасите се натрупуваа. Мораше да излезе од оваа зграда. Требаше да дише. Но, прво, требаше да го пронаЌде Кевин.
  Го крена оружЌето напред и се сврте налево, срцето ѝ чукаше силно во градите. Воздухот беше толку густ што се чувствуваше како течност да ѝ влегува во белите дробови. Потта ѝ се слеваше по лицето, талкаЌ«и во очите. Ги избриша со задната страна на дланката.
  Се стегна и полека Ўирна зад аголот во широкиот ходник. Премногу сенки, премногу места за крие®е. Рачката на пиштолот сега ѝ се чинеше лизгава во раката. єа смени раката, бришеЌ«и Ќа дланката од фармерките.
  Таа погледна преку рамо. Далечната врата водеше кон ходникот, скалите, улицата, безбедноста. Непознатото Ќа чекаше. Таа зачекори напред и се протна во нишата. НеЌзините очи го скенираа внатрешниот хоризонт. Пове«е полици, пове«е шкафови, пове«е витрини. Никакво движе®е, никаков звук. Само зуе®ето на часовник во тишината.
  ДржеЌ«и Ќа ниско ногата, таа се движеше по ходникот. На другиот краЌ имаше врата, можеби водеЌ«и кон она што некогаш било магацин или просториЌа за одмор на вработените. Таа се движеше напред. Рамката на вратата беше излитена, скршена. Таа полека Ќа сврте рачката. Беше отклучена. єа отвори вратата и Ќа разгледа собата. Сцената беше надреална, гадна:
  Голема соба, дваесет на дваесет... невозможно е да се избега од влезот... кревет од десно... една сиЌалица на врвот... Колин Бирн, врзана за четири столба... Кевин Бирн стои на средина од собата... монах во црвена мантиЌа клекнува пред Бирн... Бирн држи пиштол во главата на човекот...
  Џесика погледна во аголот. Камерата беше скршена. НикоЌ во Раундхаус или на кое било друго место не гледаше.
  Таа погледна длабоко во себе, во место непознато за неа, и влезе целосно во собата. Знаеше дека овоЌ момент, оваа сурова ариЌа, «е Ќа прогонува до краЌот на животот.
  "Здраво, партнерке", рече тивко Џесика. Лево имаше две врати. Десно, огромен прозорец, обоен во црно. Беше толку дезориентирана што немаше поим кон коЌа улица гледа прозорецот. Мораше да се сврти со грб кон вратите. Беше опасно, но немаше избор.
  "Здраво", одговори Бирн. Гласот му беше смирен. Очите му беа како студени смарагдни каме®а на лицето. Монахот во црвена облека клекна неподвижно пред него. Бирн Ќа стави цевката на пиштолот во основата на черепот на човекот. Раката на Бирн беше стабилна и постоЌана. Џесика виде дека е полуавтоматско оружЌе СИГ-Зауер. Ова не беше службеното оружЌе на Бирн.
  Нема потреба, Кевин.
  Не.
  "Дали си добро?" праша Џесика.
  "Да."
  Неговиот одговор беше премногу брз и ненадеен. Делуваше врз основа на некаква сурова енергиЌа, а не на разум. Џесика беше оддалечена околу три метри. Требаше да Ќа намали дистанцата. ТоЌ требаше да го види неЌзиното лице. Требаше да ги види неЌзините очи. "Па што «е правиме?" Џесика се обиде да звучи што е можно поконверзиски. Без предрасуди. За момент се запраша дали Ќа слушнал. єа слушнал.
  "Ќе ставам краЌ на сето ова", рече Бирн. "Сето ова мора да престане."
  Џесика кимна со главата. Го насочи пиштолот кон подот. Но, не го стави во футрола. Знаеше дека овоЌ потег не останал незабележан од Кевин Бирн. "Се согласувам. Готово е, Кевин. Го имаме." Се приближи еден чекор. Сега беше на два метра оддалеченост. "Добра работа."
  "Мислам на сето ова. Сето ова мора да престане."
  "Добро. Дозволи ми да ти помогнам."
  Бирн Ќа затресе главата. Знаеше дека таа се обидува да го измами. "Оди си, Џес. Само сврти се, врати се низ таа врата и кажи им дека не можеш да ме наЌдеш."
  "Нема да го направам тоа."
  "Оди."
  "Не. Ти си моЌ партнер. Дали би ми го направил тоа?"
  Беше блиску, но не стигна баш до таму. Бирн не погледна нагоре, не ги тргна очите од главата на монахот. "Не разбираш."
  "О, да. Се колнам во Бога, така е." Седум стапки. "Не можеш..." почна таа. Погрешен збор. Погрешен збор. "Ти... не сакаш да излегуваш вака."
  Бирн конечно Ќа погледна. Никогаш не видела толку посветен маж. Вилицата му беше стегната, челото му намрштено. "Не е важно."
  "Да, тоа е вистина. Секако, тоа е вистина."
  "Сум видел пове«е од тебе, Џес. Многу пове«е."
  Таа направи уште еден чекор поблиску. "Го видов моЌот дел."
  "Знам. Само сè уште имаш шанса. Можеш да избегаш пред да те убие. Оди си."
  Уште еден чекор. Сега таа беше на пет метри од мене. "Само послушаЌ ме. СослушаЌ ме, и ако сè уште сакаш да си одам, «е си одам. Во ред?"
  Погледот на Бирн се префрли на неа, назад. "Добро."
  "Ако го тргнеш пиштолот, никоЌ не треба да знае", рече таа. "єас? Ѓаволите, Ќас не видов ништо. Всушност, кога влегов овде, му стави лисици." Таа посегна зад себе и стави пар лисици на показалецот. Бирн не одговори. Ги фрли лисиците на подот пред неговите нозе. "АЌде да го внесеме внатре."
  "Не." Фигурата во монашката облека почна да се тресе.
  Еве го. Го изгуби.
  Таа посегна. "ТвоЌата «ерка те сака, Кевин."
  Трепка®е. Таа го допре. Се приближи. Сега еден метар. "Бев таму со неа секоЌ ден што беше во болница", рече таа. "СекоЌ ден. Ти си сакан. Не го фрлаЌ."
  Бирн се двоумеше, бришеЌ«и Ќа потта од очите. "єас..."
  "Ќерка ти гледа." Надвор, Џесика слушна сирени, рика®е на големи мотори, чкрипе®е на гуми. Тоа беше тимот SWAT. Впрочем, тие слушнале истрели. "SWAT е тука, партнеру. Знаеш што значи тоа. Време е за Пондероса."
  Уште еден чекор напред. Рацете на растоЌание. Слушна чекори што се приближуваат кон зградата. Го губеше. Ќе биде предоцна.
  "Кевин. Имаш работи што треба да ги направиш."
  Лицето на Бирн беше покриено со пот. Изгледаше како солзи. "Што? Што треба да направам?"
  "Имаш фотографиЌа што треба да се направи. Во Еден Рок."
  Бирн се полунасмевна, а во очите му се чувствуваше голема болка.
  Џесика погледна кон неговото оружЌе. Нешто не беше во ред. Магазинот го немаше. Не беше наполнет.
  Потоа виде движе®е во аголот на собата. єа погледна Колин. НеЌзините очи. Исплашени. Очите на Ан¤елик. Очи што се обидуваа да ѝ кажат нешто.
  Но што?
  Потоа ги погледна рацете на девоЌката.
  И знаеше како...
  - времето течеше, забавуваше, ползеше, како...
  Џесика се заврте, креваЌ«и го оружЌето со двете раце. Друг монах во крваво-црвена облека беше речиси до неа, со челично оружЌе кренато високо, насочено кон неЌзиното лице. Го слушна кликот на чекан. Го виде цилиндерот како се врти.
  Нема време за ценка®е. Нема време за средува®е на работите. Само сЌаЌна црна маска во ова торнадо од црвена свила.
  Не сум видел приЌателско лице со недели...
  Детективката Џесика Балзано е отпуштена.
  И отпуштен.
  
  
  93
  ИМА МОМЕНТ по загубата на животот, време кога човечката душа плаче, кога срцето врши сурова проверка.
  Воздухот беше исполнет со мирис на кордит.
  Бакарниот мирис на свежа крв го исполни светот.
  Џесика го погледна Бирн. Тие засекогаш «е бидат врзани за овоЌ момент, за настаните што се случиЌа на ова влажно и грдо место.
  Џесика се наЌде себеси како сè уште го држи оружЌето - смртоносен стисок со две раце. Чад се креваше од цевката. Почувствува како солзите ѝ замрзнуваат во очите. Се бореше со нив и загуби. Времето помина. Минути? Секунди?
  Кевин Бирн внимателно ги зеде неЌзините раце во неговите и извади пиштол.
  
  
  94
  БИРН ЗНАЕШЕ дека Џесика го спасила. Никогаш немаше да заборави. Никогаш немаше да може целосно да ѝ се оддолжи.
  НикоЌ не треба да знае...
  Бирн го држеше пиштолот на задниот дел од главата на Иан ВаЌтстоун, погрешно веруваЌ«и дека тоЌ е Актерот. Кога го изгаси светлото, се слушна шум во темнината. Неуспеси. Сопнува®е. Бирн беше дезориентиран. Не можеше да ризикува повторно да пука. Кога го тресна кундакот од пиштолот, тоЌ погоди во месо и коски. Кога го вклучи светлото над главата, монахот се поЌави на подот во центарот на собата.
  Сликите што ги добиваше беа од сопствениот затемнет живот на ВаЌтстоун - што ѝ направил на Ан¤елик Батлер, што им направил на сите жени на снимките што ги пронашле во хотелската соба на Сет Голдман. ВаЌтстоун бил врзан и затнат под маска и наметка. Се обидувал да му каже на Бирн коЌ е. Пиштолот на Бирн бил празен, но имал полн шаржер во ¤ебот. Да не беше влегла Џесика низ таа врата...
  ТоЌ никогаш нема да дознае.
  Во тоЌ момент, еден овен се проби низ прозорецот со насликана слика. Заслепувачки светла дневна светлина Ќа преплави собата. Неколку секунди подоцна, влегоа десетина многу нервозни детективи, со извлечени пиштоли и адреналин во воздух.
  "Чисто!" извика Џесика, држеЌ«и Ќа значката високо. "Чисти сме!"
  Ерик Чавез и Ник Паладино пробиЌа низ отворот и застанаа помеѓу Џесика и толпата детективи и агенти на ФБИ кои изгледаа премногу желни да го прикажат овоЌ дета  во каубоЌски стил. ДваЌца мажи ги кренаа рацете и застанаа заштитнички, по еден од двете страни на Бирн, Џесика и сега лежечкиот, плачлив Иан ВаЌтстоун.
  Сина кралица. Тие се посвоени. Ништо лошо не може да им се случи сега.
  Навистина беше завршено.
  
  ДЕСЕТ МИНУТИ ПОДОЦНА, додека возилото на местото на злосторството почна да се движи околу нив, додека жолтата лента се одмотуваше и полицаЌците на CSU го започнуваа своЌот свечен ритуал, Бирн го привлече вниманието на Џесика, и единственото праша®е што требаше да го постави беше на неговите усни. Се згрчиЌа во аголот, во подножЌето на креветот. "Како знаеше дека Батлер е зад тебе?"
  Џесика погледна низ собата. Сега, на силната сончева светлина, беше очигледно. Внатрешноста беше обложена со свиленкаста прашина, Ўидовите висеа со евтини, врамени фотографии од одамна избледено минато. Половина дузина преполни столчи®а лежеа на своите страни. И тогаш се поЌавиЌа знаците. ЛЕДНА ВОДА. ПИєАЛОЦИ ОД ФОНТАНА. СЛАДОЛЕД. БОНБОНИ.
  "Не е Батлер", рече Џесика.
  Семето беше посеано во неЌзиниот ум кога го прочита извештаЌот за провалата во ку«ата на Едвина Матис и ги виде ими®ата на полицаЌците кои пристигнаа да помогнат. Не сакаше да поверува. Речиси го знаеше тоа во моментот кога разговараше со старицата пред поранешната пекара. Г-ѓа В. Талман.
  "Комбе!" извика старицата. Таа не му викаше на сопругот. Тоа беше неЌзиниот внук.
  Комбе. Кратенка за Vandemark.
  Еднаш бев блиску до ова.
  ТоЌ Ќа зеде батериЌата од неЌзиното радио. Мртвото тело во другата соба му припаѓаше на НаЌ¤ел Батлер.
  Џесика се приближи и Ќа отстрани маската од трупот во калуѓерска облека. Иако «е Ќа чекаа одлуката на медицинскиот испитувач, ниту Џесика ниту некоЌ друг немаа сомнежи во врска со ова.
  Полицаецот Марк Андервуд беше мртов.
  
  
  95
  БИРН Ќа држеше «ерка си во раце. НекоЌ милосрдно ѝ го пресекол Ќажето од рацете и нозете и ѝ префрлил палто преку рамената. Таа трепереше во неговите раце. Бирн се сети на времето кога му се спротивставила за време на нивното патува®е во Атлантик Сити еден необично топол април. Имаше околу шест или седум години. ТоЌ ѝ рекол дека само затоа што температурата на воздухот била седумдесет и пет степени не значи дека водата е топла. Таа сепак истрчала во океанот.
  Кога се поЌави само неколку минути подоцна, неЌзиниот тен беше пастелно син. Таа трепереше и се тресеше во неговите раце речиси еден час, ѝ тропкаа забите и одново и одново зборуваЌ«и "Извини, тато". Потоа тоЌ Ќа прегрна. Се заколна дека никогаш нема да престане.
  Џесика клекна до нив.
  Колин и Џесика се зближиле откако Бирн бил застрелан таа пролет. Тие поминале многу денови чекаЌ«и тоЌ да падне во кома. Колин Ќа научила Џесика на неколку форми на рацете, вклучуваЌ«и Ќа и основната азбука.
  Бирн погледна меѓу нив и Ќа почувствува нивната таЌна.
  Џесика ги крена рацете и ги напиша зборовите со три несмасни движе®а:
  ТоЌ е зад тебе.
  Со солзи во очите, Бирн помисли на ГреЌси Девлин. Помисли на неЌзината животна сила. Помисли на неЌзиниот здив, сè уште во него. Погледна во телото на човекот што го донесе ова последно зло во неговиот град. Погледна во своЌата иднина.
  Кевин Бирн знаеше дека е подготвен.
  ТоЌ воздивна.
  ТоЌ Ќа повлече «ерка си уште поблиску. И така се тешеа еден со друг, и така «е продолжат да го прават тоа долго време.
  Во тишина.
  Како Ќазикот на киното.
  OceanofPDF.com
  96
  Приказната за животот и падот на Иан ВаЌтстоун стана тема на неколку филмови, а наЌмалку два ве«е беа во предпродукциЌа пред приказната да се поЌави во весниците. Во меѓувреме, откритието дека тоЌ бил вмешан во порно индустриЌата - и можеби вмешан во смртта, случаЌна или ненамерна, на млада порно Ўвезда - беше храна за таблоидите. Приказната сигурно се подготвуваше за обЌавува®е и емитува®е низ целиот свет. Како ова «е влиЌае на кино благаЌните на неговиот следен филм, како и на неговиот личен и професионален живот, останува да се види.
  Но, тоа можеби не е наЌлошото нешто за човекот. КанцелариЌата на окружниот обвинител планираше да отвори кривична истрага за причината за смртта на Ан¤елик Батлер три години претходно и можната улога на Иан ВаЌтстоун.
  
  МАРК АНДЕРВУД се забавувал со Ан¤елик Батлер речиси една година кога таа влегла во неговиот живот. Фото албумите пронаЌдени во домот на НаЌ¤ел Батлер содржеле неколку фотографии од нив дваЌца на семеЌни собири. Кога Андервуд го киднапирал НаЌ¤ел Батлер, ги уништил фотографиите во албумите и ги залепил сите фотографии од филмски Ўвезди на телото на Ан¤елик.
  Тие никогаш нема да знаат точно што го натерало Андервуд да го направи она што го направил, но беше Ќасно дека тоЌ од самиот почеток знаел коЌ бил вмешан во создава®ето на "ФиладелфиЌа Скин" и кого го сметал за одговорен за смртта на Ан¤елик.
  Исто така, беше Ќасно дека го обвинуваше НаЌ¤ел Батлер за она што ѝ го направи на Ан¤елик.
  Постои голема вероЌатност Андервуд да го следел ЏулиЌан Матис но«та кога Матис Ќа уби ГреЌси Девлин. "Пред неколку години, му поставив место на злосторството нему и на неговиот партнер во єужна ФиладелфиЌа", рече Андервуд за Кевин Бирн во "Финигановата бдее". Таа но«, Андервуд Ќа зел ракавицата на Џими ПЌурифи, Ќа натопил во крв и Ќа држел цврсто, можеби во тоЌ момент не знаеЌ«и што «е прави со неа. Потоа Матис починал на дваесет и петгодишна возраст, Иан ВаЌтстоун станал меѓународна Ўвезда и сè се променило.
  Пред една година, Андервуд провалил во ку«ата на маЌката на Матис, украл пиштол и сина Ќакна, со што го започнал своЌот чуден и ужасен план.
  Кога дознал дека Фил Кеслер умира, знаел дека е време да деЌствува. Му се обратил на Фил Кеслер, знаеЌ«и дека човекот нема пари да ги плати медицинските трошоци. Единствената шанса на Андервуд да го извлече ЏулиЌан Матис од затвор била да ги поништи обвинениЌата против Џими ПЌурифи. Кеслер Ќа искористил можноста.
  Џесика дознала дека Марк Андервуд се приЌавил доброволно да глуми во филмот, знаеЌ«и дека тоа «е го зближи со Сет Голдман, Ерин Халивел и Иан ВаЌтстоун.
  Ерин Халивел беше  убовница на Иан ВаЌтстоун, Сет Голдман негов доверлив човек и соучесник, Деклан негов син, а "ВаЌт ЛаЌт Пикчрс" беше мултимилионска компаниЌа. Марк Андервуд се обиде да земе сè што Иан ВаЌтстоун го сметаше за драгоцено.
  ТоЌ доЌде многу блиску.
  
  
  97
  Три дена по инцидентот, Бирн стоеше покраЌ болничкиот кревет, гледаЌ«и Ќа ВикториЌа како спие. Изгледаше толку мала под покривките. Лекарите ги отстраниЌа сите цевки. Остана само една интравенска инЌекциЌа.
  Размислуваше за таа но« кога водеа  убов, за тоа колку добро се чувствуваше во неговите раце. Се чинеше толку одамна.
  Таа ги отвори очите.
  "Здраво", понуди Бирн. ТоЌ не ѝ кажа ништо за настаните во Северна ФиладелфиЌа. Ќе имаше многу време.
  "Здраво."
  "Како се чувствуваш?" праша Бирн.
  ВикториЌа слабо мавташе со рацете. Ни добро, ни лошо. БоЌата ѝ се врати. "Може ли малку вода, ве молам?" праша таа.
  - Дали ти е дозволено?
  ВикториЌа го погледна внимателно.
  "Добро, добро", рече тоЌ. Се прошета околу креветот и Ќа држеше чашата со сламката до неЌзината уста. Таа отпи голтка и Ќа фрли главата назад на перницата. Секое движе®е Ќа болеше.
  "Ви благодарам." Го погледна, праша®ето ве«е ѝ беше на усните. НеЌзините сребрени очи добиЌа кафеава ниЌанса на вечерната светлина што се пробиваше низ прозорецот. ТоЌ никогаш порано не го забележал тоа. Праша таа. "Дали Матис е мртов?"
  Бирн се прашуваше колку треба да ѝ каже. Знаеше дека таа «е Ќа дознае целата вистина порано или подоцна. Засега, едноставно рече: "Да".
  ВикториЌа малку кимна со главата и ги затвори очите. єа наведна главата за момент. Бирн се прашуваше што значи тоЌ гест. Не можеше да замисли дека ВикториЌа нуди благослов за душата на овоЌ човек - не можеше да замисли дека некоЌ го прави тоа - но од друга страна, знаеше дека ВикториЌа Линдстром е подобра личност отколку што тоЌ некогаш би можел да се надева дека «е биде.
  По еден момент, таа повторно го погледна. "Велат дека можам да си одам дома утре. Ќе бидеш ли тука?"
  "Ќе бидам тука", рече Бирн. Ґирна во ходникот за момент, потоа зачекори напред и Ќа отвори мрежестата торба што му беше префрлена преку рамо. Влажна муцка се поЌави низ отворот; пар живи кафеави очи Ўиркаа надвор. "И тоЌ «е биде таму."
  ВикториЌа се насмевна. єа испружи раката. Кученцето Ќа лижеше неЌзината рака, а опашката му се удираше во торбата. Бирн ве«е беше избрал име за кученцето. Ќе го викаат Путин. Не за рускиот претседател, туку пове«е како Распутин, бидеЌ«и кучето ве«е се беше етаблирало како свет ужас во станот на Бирн. Бирн се помирил со фактот дека отсега па натаму «е мора повремено да купува влечки.
  Седна на работ од креветот и Ќа гледаше ВикториЌа како заспива. єа гледаше како дише, благодарна за секое подига®е и спушта®е на неЌзините гради. Мислеше на Колин, колку беше отпорна, колку беше силна. Научи толку многу за животот од Колин во текот на изминатите неколку дена. Таа неволно се согласи да учествува во програма за советува®е на жртви. Бирн ангажираше советник коЌ течно зборуваше знаковен Ќазик. ВикториЌа и Колин. Неговиот изгреЌсонце и заЌдисонце. Тие беа толку слични.
  Подоцна, Бирн погледна низ прозорецот и се изненади кога виде дека се стемнило. Го виде нивниот одраз во стаклото.
  ДваЌца луѓе кои страдале. ДваЌца луѓе кои се пронашле еден со друг преку допир. Заедно, помисли тоЌ, би можеле да создадат една целосна личност.
  Можеби тоа беше доволно.
  
  
  98
  Дождот паѓаше бавно и стабилно, потсетуваЌ«и на лесна летна грмотевица што можеше да трае цел ден. Градот изгледаше чист.
  Седеа покраЌ прозорецот со поглед на улицата Фултон. Послужавник беше поставен меѓу нив. Послужавник со чашка билен чаЌ. Кога пристигна Џесика, првото нешто што го забележа беше дека количката за бар што Ќа виде за прв пат сега беше празна. ФеЌт Чендлер помина три дена во кома. Лекарите полека Ќа извлекоа од неа и предвидоа дека нема долгорочни последици.
  "Таа си играше токму таму", рече ФеЌт, покажуваЌ«и кон тротоарот под прозорецот покриен со линии од дожд. "Скока®е со скока®е, криенка. Беше сре«но мало девоЌче."
  Џесика размислуваше за Софи. Дали неЌзината «ерка беше сре«но девоЌче? Мислеше така. Се надеваше.
  ФеЌт се сврте и Ќа погледна. Можеби беше слаба, но очите ѝ беа бистри. Косата ѝ беше чиста и сЌаЌна, собрана во опавче. Тенот ѝ беше подобар од првиот пат кога се сретнаа. "Дали имаш деца?" праша таа.
  "Да", рече Џесика. "Еден."
  "Ќерко?"
  Џесика кимна со главата. "Се вика Софи."
  "Колку години има таа?"
  - Таа има три години.
  Усните на ФеЌт Чендлер малку се помрднаа. Џесика беше сигурна дека жената тивко изговори "три", можеби се«аваЌ«и се на Стефани како се влечка низ овие соби; Стефани како ги пее своите песни од "Сезам Стрит" одново и одново, никогаш не Ќа стискаЌ«и истата нота двапати; Стефани спиеЌ«и на токму овоЌ кауч, неЌзиното мало розово лице како ангел во неЌзиниот сон.
  ФеЌт го крена чаЌникот. Рацете ѝ трепереа, а Џесика размислуваше да ѝ помогне на жената, но потоа се предомисли. Откако чаЌот беше сипен и ше«ерот беше промешан, ФеЌт продолжи.
  "Знаеш, моЌот сопруг нè напушти кога Стефи имаше единаесет години. ТоЌ остави зад себе и ку«а полна со долгови. Над сто илЌади долари."
  ФеЌт Чендлер му дозволи на Иан ВаЌтстоун да го купи молче®ето на неЌзината «ерка во изминатите три години, молк за тоа што се случувало на снима®ето на "ФиладелфиЌа кожа". Колку што знаеше Џесика, не беа прекршени никакви закони. Немаше да има кривично гоне®е. Дали беше погрешно да се земат парите? Можеби. Но, не беше работа на Џесика да суди. Ова беа чевлите во кои Џесика се надеваше дека никогаш нема да стапне.
  ФотографиЌа од матурата на Стефани стоеше на масичката за кафе. ФеЌт Ќа зеде и нежно ги помина прстите по лицето на неЌзината «ерка.
  "Дозволи една скршена стара келнерка да ти даде совет." ФеЌт Чендлер Ќа погледна Џесика со нежна тага во очите. "Можеби мислиш дека «е поминеш многу време со твоЌата «ерка, долго пред таа да порасне и да го чуе светот како Ќа вика. ВеруваЌ ми, тоа «е се случи пред да се свестиш. Еден ден, ку«ата е полна со смеа. Следниот, тоа е само звукот на твоето срце."
  Една солза падна на стаклената рамка на фотографиЌата.
  "И ако имате избор: разговараЌте со вашата «ерка или слушаЌте", додаде ФеЌт. "СлушаЌте. Само слушаЌте."
  Џесика не знаеше што да каже. Не можеше да смисли одговор на тоа. Ниту еден вербален одговор. Наместо тоа, Ќа зеде раката на жената во своЌата. И седеа во тишина, слушаЌ«и го летниот дожд.
  
  Џ. ЕСИКА СТОЕШЕ ДО своЌот автомобил, со клучевите во рака. Сонцето повторно беше надвор. Улиците на єужна ФиладелфиЌа беа запалени. Ги затвори очите за момент и, покраЌ неподносливата летна жега, тоЌ момент Ќа однесе на многу темни места. Посмртната маска на Стефани Чендлер. Лицето на Ан¤елика Батлер. Малите, беспомошни раце на Деклан ВаЌтстоун. Сакаше долго да стои на сонце, надеваЌ«и се дека сончевата светлина «е Ќа дезинфицира неЌзината душа.
  - Добро ли си, детектив?
  Џесика ги отвори очите и се сврте кон гласот. Тоа беше Тери КеЌхил.
  "Агенте КеЌхил", рече таа. "Што правите тука?"
  Кахил го носеше своето стандардно сино одело. Пове«е не носеше завоЌ, но Џесика можеше да види од неговите рамена дека сè уште го боли. "Се Ќавив во станицата. Рекоа дека можеби си тука."
  "Добро сум, благодарам", рече таа. "Како се чувствуваш?"
  Кехил имитираше сервис над глава. "Како Брет МаЌерс."
  Џесика претпостави дека е беЌзбол играч. Да не беше бокс, немаше ништо да знае. "Дали се врати во агенциЌата?"
  Кехил кимна со главата. "єа завршив работата во одделот. Ќе го напишам моЌот извештаЌ денес."
  Џесика можеше само да претпоставува што «е се случи. Реши да не прашува. "Беше задоволство да соработувам со тебе."
  "Исто и Ќас", рече тоЌ. Се прокашла. Се чинеше дека не разбира добро од вакви работи. "И сакам да знаеш дека мислев на она што го кажав. Ти си одличен полицаец. Ако некогаш размислуваш за кариера во бирото, те молам Ќави ми се."
  Џесика се насмевна. "Дали си член на некоЌ одбор или нешто слично?"
  Кехил му возврати со насмевка. "Да", рече тоЌ. "Ако доведам троЌца регрути, «е добиЌам проЎирна пластична заштитна значка."
  Џесика се насмеа. Звукот ѝ се чинеше туѓ. Помина некое време. Моментот на безгрижност брзо помина. Погледна кон улицата, а потоа се сврте. Го наЌде Тери КеЌхил како Ќа гледа. ТоЌ имаше нешто да каже. Чекаше.
  "Го имав", рече конечно. "Не го удрив во таа уличка, а детето и младата девоЌка речиси умреа."
  Џесика се сомневаше дека и тоЌ чувствува исто. єа стави раката на неговото рамо. ТоЌ не се тргна. "НикоЌ не те обвинува, Тери."
  Кахил се загледа во неа еден момент, потоа го сврти погледот кон реката, кон Делавер коЌ трепереше од топлина. Моментот се растегна. Беше Ќасно дека Тери Кахил ги собираше своите мисли, бараЌ«и ги вистинските зборови. "Дали ти е лесно да се вратиш на стариот живот по нешто вакво?"
  Џесика беше малку изненадена од интимноста на праша®ето. Но, таа не би била ништо ако не беше храбра. Да беше поинаку, немаше да стане детектив за убиства. "Лесно?" праша таа. "Не, не е лесно."
  Кехил повторно погледна кон неа. За момент, таа виде ранливост во неговите очи. Следниот момент, неЌзиниот поглед беше заменет со челичниот поглед што долго време го поврзуваше со оние што го избраа спроведува®ето на законот како своЌ начин на живот.
  "Ве молам, поздравете го детективот Бирн во мое име", рече Кахил. "Кажете му... кажете му дека ми е мило што неговата «ерка се врати безбедно."
  "Ќе го сторам тоа."
  Кехил се двоумеше за момент, како да сакаше да каже нешто друго. Наместо тоа, Ќа допре за рака, потоа се сврте и тргна по улицата кон своЌот автомобил и градот подалеку.
  
  "ФРЕєЗЕРС СПОРТС" беше институциЌа на Брод Стрит во Северна ФиладелфиЌа. Во сопственост и управува®е со поранешниот шампион во тешка категориЌа, Смокин' Џо ФреЌзер, од неа произлегоа неколку шампиони низ годините. Џесика беше една од ретките жени тренирани таму.
  Со борбата на ESPN2 закажана за почетокот на септември, Џесика почна сериозно да тренира. СекоЌа болка во мускулите во неЌзиното тело Ќа потсетуваше колку долго била надвор од акциЌа.
  Денес таа «е влезе во спаринг рингот за прв пат по неколку месеци.
  ОдеЌ«и меѓу Ќажи®ата, таа размислуваше за своЌот живот каков што беше. Винсент се врати. Софи направи знак "ДобредоЌде дома" од хартиЌа за градежништво, достоен за парада по повод Денот на ветераните. Винсент беше на условна казна во Каса Балзано, а Џесика се погрижи тоЌ да го знае тоа. Досега беше примерен сопруг.
  Џесика знаеше дека новинарите чекаат надвор. Тие сакаа да Ќа следат во теретана, но едноставно не беше достапна. Неколку млади мажи кои тренираа таму - бра«а близнаци во тешка категориЌа, секоЌ тежок околу 220 фунти - нежно ги убедиЌа да чекаат надвор.
  Спаринг партнерката на Џесика беше дваесетгодишната Динамо од Логан по име ТреЌси "Биг ТаЌм" Бигс. Биг ТаЌм имаше скор од 2-0, обете нокаути, и двете во првите триесет секунди од борбата.
  НеЌзин тренер беше прачичкото на Џесика, Виторио - самиот поранешен кандидат во тешка категориЌа, човекот коЌ еднаш го нокаутира Бени Бриско, ни помалку ни пове«е, во "Мекгилинс Олд Ал Хаус".
  "Биди понежен со неа, Џес", рече Виторио. ТоЌ ѝ го стави украсот за глава и го закопча ременот на брадата.
  Светлина? помисли Џесика. Човекот беше граден како Сони Листон.
  Додека чекаше на повикот, Џесика размислуваше за тоа што се случило во таа темна соба, за тоа како била донесена одлука во дел од секундата што го одзела животот на еден човек. На тоа ниско, ужасно место, имало момент кога се сомневала во себе, кога Ќа совладал тивок страв. Замислувала дека секогаш «е биде вака.
  Ґвончето заЎвони.
  Џесика се придвижи напред и се преправаше дека е со десната рака. Ништо очигледно, ништо впечатливо, само суптилно движе®е на десното рамо, движе®е кое можеби «е останеше незабележано од необучено око.
  НеЌзиниот противник се згрози. Стравот растеше во очите на девоЌката.
  Бигс беше неЌзин за голем момент.
  Џесика се насмевна и упати лево куке.
  Ава Гарднер, навистина.
  
  
  ЕПИЛОГ
  Го отчука последниот дел од своЌот последен извештаЌ. Седна и го погледна формуларот. Колку од нив имал видено? Стотици. Можеби илЌадници.
  ТоЌ се присети на своЌот прв случаЌ во единицата. Убиство што започнало како семеЌна работа. Брачен пар Тиога се вмешал околу садови. Очигледно, жената оставила парче сува жолчка од ЌаЌце на чиниЌа и Ќа вратила во плакарот. Сопругот Ќа претепал до смрт со железна тава - поетски, истата што Ќа користела за готве®е ЌаЌца.
  Толку одамна.
  Бирн Ќа извади хартиЌата од машината за пишува®е и Ќа стави во папка. Неговиот последен извештаЌ. Дали тоа Ќа раскажа целата приказна? Не. Од друга страна, врзува®ето никогаш не Ќа раскажа.
  Стана од столот, забележуваЌ«и дека болката во грбот и нозете речиси целосно му се смирила. Не го беше земал Викодинот два дена. Не беше подготвен да игра како таЌт енд за "Иглс", но не се ни колебаше како старец.
  єа стави папката на полицата, прашуваЌ«и се што «е прави со остатокот од денот. По ѓаволите, остатокот од своЌот живот.
  Го облече палтото. Немаше дувачки оркестар, немаше торта, немаше панделки, немаше евтино пенливо вино во хартиени чаши. О, «е имаше експлозиЌа во Финиганс ВеЌк во следните неколку месеци, но денес ништо не се случи.
  Можеше ли да го остави сето ова зад себе? Кодексот на воинот, радоста од битката. Дали навистина «е Ќа напушташе оваа зграда за последен пат?
  - Дали сте вие детектив Бирн?
  Бирн се сврте. Праша®ето го постави еден млад офицер, не постар од дваесет и две или дваесет и три години. Беше висок и со широки рамена, мускулест на начин на коЌ можат да бидат само млади мажи. Имаше темна коса и очи. Згоден човек. "Да."
  Младиот човек Ќа подаде раката. "єас сум полицаецот Џенаро Малфи. Сакав да се ракувам со вас, господине."
  Се ракуваа. Човекот цврсто, самоуверено се држеше. "Мило ми е што се запознавме", рече Бирн. "Колку долго сте во бизнисот?"
  "Единаесет недели."
  "Недели", помисли Бирн. "Каде работиш?"
  - Дипломирав на шесто одделение.
  "Ова е моЌот стар ритам."
  "Знам", рече Малфи. "Ти си некаков легенда таму."
  "Пове«е како дух", помисли Бирн. "Полуверувам."
  Детето се насмеа. "КоЌа половина?"
  "Ќе го оставам тоа на тебе."
  "Добро."
  "Од каде си?"
  "єужна ФиладелфиЌа, господине. Роден и израснат. Осми и христиЌанин."
  Бирн кимна со главата. ТоЌ го знаеше овоЌ агол. Ги знаеше сите агли. "Го познавав Салваторе Малфи од оваа област. Дрводелец."
  "ТоЌ ми е дедо."
  - Како е сега?
  "Добро е. Ви благодарам што прашавте."
  "Дали сè уште работи?" праша Бирн.
  "Само за моЌата игра боче."
  Бирн се насмевна. Полицаецот Малфи погледна на часовникот.
  "Ќе бидам таму за дваесет", рече Малфи. ТоЌ повторно Ќа подаде раката. Тие повторно се тресеа. "Чест ми е што ве запознав, господине."
  Младиот офицер тргна кон вратата. Бирн се сврте и Ўирна во дежурната соба.
  Џесика испра«аше факс со едната рака, а Ќадеше сендвич со другата. Ник Паладино и Ерик Чавез внимателно разгледуваа неколку DD5-ки. Тони Парк го водеше PDCH на еден од компЌутерите. АЌк БЌукенен беше во своЌата канцелариЌа, составуваЌ«и го списокот на дежурства.
  Телефонот заЎвони.
  Се прашуваше дали направил некаква разлика во сето време што го поминал во таа соба. Се прашуваше дали болестите што Ќа мачат човечката душа можат да се излечат или едноставно имаат за цел да Ќа поправат и отстранат штетата што луѓето си Ќа нанесуваат едни на други секоЌ ден.
  Бирн го гледаше младиот офицер како излегува низ вратата, неговата униформа беше толку чиста, изгладена и сина, рамената му беа исправени, а чевлите му беа исполирани до сЌаЌ. Виде толку многу работи додека се ракуваше со младиот човек. Толку многу.
  Голема чест ми е што ве запознав, господине.
  "Не, дете", помисли Кевин Бирн додека го соблекуваше палтото и се вра«аше во дежурната соба. "Таа чест ми припаѓа мене."
  Целата оваа чест ми припаѓа мене.
  OceanofPDF.com
  ПРЕВОД НА ПОСВЕТЕНОСТ:
  Суштината на играта е на краЌот.
  OceanofPDF.com
  БЛАГОДАРНОСТИ
  Во оваа книга нема споредни ликови. Само лоши вести.
  Благодарност до наредник Џоан Берес, наредник Ирма Лабрис, наредник ВилиЌам Т. Брит, полицаецот Пол БраЌант, детективката Мишел Кели, Шерон Пинкенсон, Филмската канцелариЌа на Големата ФиладелфиЌа, Амро Хамзави, єан "ГПС" Клинцевич, phillyjazz.org, МаЌк Дрискол и прекрасниот персонал на "Финиганс ВеЌк".
  Посебна благодарност до Линда Мароу, Џина Центело, Ким Хауви, Дана Исаксон, Ден Малори, РеЌчел КаЌнд, Синди МареЌ, Либи Мекгваер и прекрасниот тим во Балантин. Благодарност до моите соработници: Мег Рули, ЏеЌн Берки, Пеги ГордеЌн, Дон Клири и сите во агенциЌата ЏеЌн Ротросен. Трансатлантски разговор со Никола Скот, КеЌт Елтон, Луиз Гибс, Кеси Чедертон и тимот на AbFab во Arrow и ВилиЌам ХаЌнеман.
  Уште еднаш благодарност до градот ФиладелфиЌа, неговите луѓе, неговите шанкери, а особено до мажите и жените од PPD.
  И, како и секогаш, искрена благодарност до бандата єелоустоун.
  Без тебе, ова би бил филм од Б-категориЌа.
  Во неговиот сон, тие сè уште беа живи. Во неговиот сон, тие се трансформираа во убави млади жени со кариери, свои домови и семеЌства. Во неговиот сон, тие блескаа на златното сонце.
  Детективот Волтер Бригам ги отвори очите, срцето му беше замрзнато во градите како ладен, горчлив камен. Погледна на часовникот, иако немаше потреба. Знаеше колку е часот: 3:50 часот наутро. Тоа беше точниот момент кога го прими повикот пред шест години, линиЌата на поделба по коЌа го мереше секоЌ ден пред тоа и секоЌ ден оттогаш.
  Неколку секунди претходно, во своЌот сон, стоеше на работ на шума, а пролетен дожд му го покриваше светот со леден покров. Сега лежеше буден во своЌата спална соба во Западна ФиладелфиЌа, телото му беше покриено со слоЌ пот, единствениот звук беше ритмичкото дише®е на неговата сопруга.
  Волт Бригам видел многу во своето време. Еднаш бил сведок на обидот на обвинет за дрога да си го изеде сопственото месо во судница. Друг пат, го пронашол телото на монструозен човек по име Џозеф Барбер - педофил, силувач, убиец - врзан за парна цевка во станбена зграда во Северна ФиладелфиЌа, труп во распаѓа®е со тринаесет ножеви забодени во градите. Еднаш видел искусен детектив за убиства како седи на тротоарот во Бруеритаун, со тивки солзи што му течеа по лицето, крвава детска чевла во раката. ТоЌ човек бил Џон Лонго, партнерот на Волт Бригам. ОвоЌ случаЌ бил Џони.
  СекоЌ полицаец имал нерешен случаЌ, злосторство што го прогонувало секоЌ буден момент, го прогонувало во нивните соништа. Ако сте избегнале куршум, шише или рак, Бог ви дал случаЌ.
  За Волт Бригам, неговиот случаЌ започнал во април 1995 година, денот кога две млади девоЌчи®а влегле во шумата во паркот Фермаунт и никогаш не излегле. Тоа била темна басна, сместена во основата на кошмарот на секоЌ родител.
  Бригам ги затвори очите, вдишуваЌ«и го мирисот на влажна мешавина од иловица, компост и влажни лисЌа. Анмари и Шарлот носеа идентични бели фустани. Имаа девет години.
  Одделот за убиства интервЌуираше сто луѓе кои го посетиЌа паркот тоЌ ден и собра и просеа дваесет полни вре«и со ѓубре од областа. Самиот Бригам пронашол скината страница од детска книга во близина. Од тоЌ момент, овоЌ стих ужасно му одекнуваше во главата:
  
  
  Еве ги девоЌките, млади и убави,
  ТанцуваЌ«и во летниот воздух,
  Како две вртливи тркала што играат,
  Убави девоЌки танцуваат.
  
  
  Бригам се загледа во таванот. єа бакна сопругата по рамото, седна и погледна низ отворениот прозорец. На месечината, зад но«ниот град, зад железото, стаклото и каменот, се гледаше густа крошна од дрвЌа. Сенка се движеше низ боровите. Зад сенката, убиец.
  Детективот Волтер Бригам еден ден «е се сретне со овоЌ убиец.
  Еден ден.
  Можеби дури и денес.
  OceanofPDF.com
  ПРВ ДЕЛ
  ВО ШУМАТА
  
  OceanofPDF.com
  1
  ДЕКЕМВРИ 2006
  ТоЌ е Мун и верува во магиЌа.
  Не магиЌата на вратите-врати, лажните дна или триковите. Не магиЌа што доаѓа во форма на апче или напивка. Туку магиЌа што може да одгледа стебло од грав до небото, или да исткае слама во злато, или да претвори тиква во кочиЌа.
  Мун верува во убави девоЌки кои сакаат да танцуваат.
  ТоЌ Ќа наб удуваше долго време. Имаше околу дваесет години, витка, надпросечна висина и поседуваше голема префинетост. Мун знаеше дека живее во моментот, но и покраЌ тоа што беше, што и да имаше намера да биде, сè уште изгледаше прилично тажно. Сепак, тоЌ беше сигурен дека таа, како и тоЌ самиот, разбира дека постои магиЌа во сè, елеганциЌа невидлива и неценета од минливиот спектакл - кривината на ливчето од орхидеЌа, симетриЌата на крилЌата на пеперутка, зачудувачката геометриЌа на небото.
  Претходниот ден, тоЌ стоеше во сенка преку улицата од пералната, гледаЌ«и Ќа како товари алишта во машината за суше®е алишта и восхитуваЌ«и се на грациозноста со коЌа тие Ќа допираа земЌата. Но«та беше чиста, горчливо студена, небото како цврст црн мурал над Градот на братската  убов.
  єа гледаше како влегува низ мат стаклените врати на тротоарот, носеЌ«и торба за пере®е преку рамо. єа премина улицата, застана на станицата Септа и тропна со нозете на студот. Никогаш не изгледала поубаво. Кога се сврте да го види, го знаеше тоа, а тоЌ беше полн со магиЌа.
  Сега, додека Мун стои на бреговите на реката ШуЌкил, магиЌата повторно го исполнува.
  ТоЌ гледа во црната вода. ФиладелфиЌа е град на две реки, двоЌни притоки на едно срце. Делавер е мускулест, широк и непопустлив. Шуилкил е предавнички, предавнички и кривулест. Тоа е скриена река. Тоа е неговата река.
  За разлика од самиот град, Мун има многу лица. Во следните две недели, тоЌ «е го држи тоа лице невидливо, како што и треба да биде, само уште еден тап потег со четка на сиво зимско платно.
  ТоЌ внимателно Ќа положува мртвата девоЌка на бреговите на Шуилкил и Ќа бакнува во неЌзините ладни усни уште еден последен пат. Без разлика колку е убава, таа не е негова принцеза. Наскоро «е Ќа запознае своЌата принцеза.
  Вака се одвиваше приказната.
  Таа е Карен. ТоЌ е Луна.
  И ова е она што го виде месечината...
  OceanofPDF.com
  2
  Градот не се променил. Го немало само една недела и не очекувал чуда, но по пове«е од две децении како полицаец во еден од наЌтешките градови во земЌата, секогаш имало надеж. На вра«а®е кон градот, тоЌ бил сведок на две несре«и и пет препирки, како и три тепачки пред три различни таверни.
  "Ах, празничната сезона во ФиладелфиЌа", помисли тоЌ. Го стопли срцето.
  Детективот Кевин Френсис Бирн седеше зад шанкот на "Кристал ДаЌнер", мало, уредно кафуле на Осумнаесеттата улица. Откако "Силк Сити ДаЌнер" се затвори, тоа стана негово омилено место за друже®е доцна навечер. Говорниците нудеа "Сребрени Ўвона". Табла над главата Ќа обЌавуваше празничната порака за денот. Шарените светла на улицата зборуваа за Божи«, радост, забава и  убов. Сè е добро и фа-ла-ла-ла-ла. Во моментов, на Кевин Бирн му требаше храна, туш и сон. Неговата обиколка започна во 8 часот наутро.
  И потоа беше Гречен. Откако една недела гледаше еленски измет и трепереа верверички, посака да погледне нешто убаво.
  Гречен Ќа преврте шолЌата на Бирн и сипа кафе. Можеби не сипа наЌдобрата шолЌа во градот, но никоЌ никогаш не изгледал подобро правеЌ«и го тоа. "Не те видов одамна", рече таа.
  "Тукушто се вратив", одговори Бирн. "Поминав една недела во Поконос."
  "Тоа мора да е убаво."
  "Точно", рече Бирн. "Смешно е, но првите три дена не можев да спиЌам. Беше толку проклето тивко."
  Гречен Ќа затресе главата. "Вие градски момчи®а."
  "Градско момче? єас?" Се здогледа себеси во затемнетиот но«ен прозорец - седумдневна брада, Ќакна од LLBean, фланелска кошула, чизми Timberland. "За што зборуваш? Мислев дека личам на Џереми Џонсон."
  "Изгледаш како градско момче со брада од одмор", рече таа.
  Вистина беше. Бирн е роден и израснат во семеЌство од улицата Ту. И «е умре сам.
  "Се се«авам кога маЌка ми нè пресели тука од Сомерсет", додаде Гречен, неЌзиниот парфем невероЌатно секси, усните во длабока бордо боЌа. Сега кога Гречен ВаЌлд беше во триесеттите години, неЌзината тинеЌ¤ерска убавина омекна и се трансформираше во нешто многу повпечатливо. "Ни Ќас не можев да спиЌам. Премногу бучава."
  "Како е Британи?" праша Бирн.
  Ќерката на Гречен, Британи, имаше петнаесет години, а наскоро «е наполнеше дваесет и пет. Една година претходно, таа беше уапсена на реЌв забава во Западна ФиладелфиЌа, фатена со доволно екстази за да биде обвинета за поседува®е. Гречен таа вечер го повика Бирн, очаЌна, несвесна за Ўидовите што постоеЌа меѓу одделениЌата. Бирн се обрати каЌ детектив коЌ му должеше пари. Додека случаЌот стигна до општинскиот суд, обвинението беше сведено на едноставно поседува®е, а Британи доби општествено корисна работа.
  "Мислам дека «е биде добро", рече Гречен. "НеЌзините оценки се подобриЌа и се вра«а дома во пристоЌно време. Барем во работните денови."
  Гречен била мажена и разведена двапати. ДваЌцата неЌзини бивши биле зависници од дрога и горчливи губитници. Но, некако, низ сето тоа, Гречен успевала да се одржи. Немало никоЌ на земЌата кого Кевин Бирн го почитувал пове«е од тоа што е самохрана маЌка. Тоа, без сомнение, била наЌтешката работа на светот.
  "Како е Колин?" праша Гречен.
  Ќерката на Бирн, Колин, беше светилник на работ на неговата душа. "Таа е невероЌатна", рече тоЌ. "Апсолутно невероЌатна. Цел нов свет секоЌ ден."
  Гречен се насмевна. Ова беа дваЌца родители кои немаа за што да се грижат во моментов. ДаЌ му уште една минута. Работите можат да се променат.
  "єадам ладни сендвичи ве«е една недела", рече Бирн. "И тоа ужасни ладни сендвичи. Што имате што е топло и слатко?"
  "Дали оваа компаниЌа е исклучена?"
  "Никогаш."
  Таа се насмеа. "Ќе видам што имаме."
  Таа влезе во задната соба. Бирн гледаше. Во неЌзината тесна розова плетена униформа, беше невозможно да не се стори тоа.
  Беше убаво што се вратив. Селото беше за други луѓе: селски луѓе. Колку пове«е се приближуваше до пензионира®е, толку пове«е размислуваше да го напушти градот. Но, каде «е оди? Изминатата недела практично ги исклучи планините. Флорида? Не знаеше многу ни за ураганите. єугозапад? Нели таму имаа чудовишта од Гила? Ќе мораше повторно да размисли за тоа.
  Бирн погледна на часовникот - огромен хронограф со илЌада броЌчаници. Се чинеше дека прави сè освен да покажува време. Беше подарок од ВикториЌа.
  ТоЌ Ќа познавал ВикториЌа Линдстром пове«е од петнаесет години, уште откако се запознале за време на рациЌа во салонот за масажа каде што работела. Во тоа време, таа била збунета и зачудувачки убава седумнаесетгодишна девоЌка коЌа живеела во близина на своЌот дом во Мидвил, ПенсилваниЌа. Продолжила со своЌот живот сè додека еден ден, еден маж не Ќа нападнал, злобно сечеЌ«и ѝ го лицето со секач за кутии. Претрпела сериЌа болни операции за да ги поправи мускулите и ткивото. Никаква операциЌа не можела да Ќа поправи штетата внатре.
  Тие неодамна повторно се пронаЌдоа, овоЌ пат без никакви очекува®а.
  ВикториЌа поминуваше време со своЌата болна маЌка во Мидвил. Бирн «е се Ќавеше. Му недостигаше.
  Бирн погледна низ ресторанот. Имаше само уште неколку клиенти. Пар на средна возраст во сепаре. ДваЌца студенти седеа заедно, дваЌцата разговараЌ«и на мобилни телефони. Еден човек на штандот наЌблиску до вратата читаше весник.
  Бирн му го промеша кафето. Беше спремен да се врати на работа. Никогаш не бил од оние што напредуваат помеѓу задачите или во ретките прилики кога земал слободно време. Се прашуваше какви нови случаи стигнале во единицата, каков напредок е постигнат во тековните истраги, какви апсе®а, ако воопшто, биле извршени. Всушност, размислувал за овие работи цело време додека бил отсутен. Тоа беше една од причините зошто не го носел мобилниот телефон со себе. Требало да биде на должност во единицата двапати на ден.
  Колку што старееше, толку пове«е прифа«аше дека сите ние бевме тука многу кратко време. Ако направил разлика како полицаец, вредеше. Сркаше кафе, задоволен од своЌата филозофиЌа за евтини пари. За момент.
  Потоа го погоди. Срцето почна да му чука силно. Десната рака инстинктивно му се стегна околу рачката од пиштолот. Ова никогаш не беше добра вест.
  Го познаваше човекот што седеше до вратата, човек по име Антон Кроц. Беше неколку години постар од последниот пат кога Бирн го виде, неколку килограми потежок, малку помускулест, но немаше сомнение дека е Кроц. Бирн Ќа препозна елаборираната тетоважа со скарабеЌ на десната рака на човекот. Ги препозна очите на бесно куче.
  Антон Кроци бил ладнокрвен убиец. Неговото прво документирано убиство се случило за време на неуспешен грабеж на продавница за забава во єужна ФиладелфиЌа. ТоЌ го застрелал благаЌникот од непосредна близина за триесет и седум долари. Бил приведен на испрашува®е, но бил ослободен. Два дена подоцна, тоЌ ограбил продавница за накит во Центар Сити и ги застрелал мажот и жената кои биле сопственици на продавницата, во стилот на егзекуциЌа. Инцидентот бил снимен на видео. Масовна потера речиси го затворила градот тоЌ ден, но Кроци некако успеал да избега.
  Додека Гречен се вра«аше со полна холандска пита од Ќаболка, Бирн полека посегна по своЌата торба на блиското столче и лежерно го откопча, гледаЌ«и го Кроц со краЌчето на окото. Бирн го извади оружЌето и го стави во скутот. Немаше радио ниту мобилен телефон. Во тоЌ момент беше сам. И не сакаше сам да совладаш човек како Антон Кроц.
  "Дали имаш телефон позади?" тивко Ќа праша Бирн Гречен.
  Гречен престана да Ќа сече питата. "Секако дека има една во канцелариЌата."
  Бирн зграби пенкало и напиша белешка на своЌата тетратка:
  
  єавете се на 911. Кажете им дека ми треба помош на оваа адреса. Осомничениот е Антон Кротс. Пратете SWAT. Заден влез. Откако «е го прочитате ова, насмеЌте се.
  
  
  Гречен Ќа прочита пораката и се насмеа. "Добро", рече таа.
  - Знаев дека «е ти се допадне.
  Таа го погледна Бирн во очи. "єа заборавив шлагот", рече таа доволно гласно, но не погласно. "ЧекаЌ."
  Гречен си замина без да покаже никаков знак на брза®е. Бирн го испи кафето. Кроц не се помрдна. Бирн не беше сигурен дали човекот го сторил тоа или не. Бирн го испрашувал Кроц пове«е од четири часа денот кога бил донесен, разменуваЌ«и големи количини отров со човекот. Дури и станало физичко. После нешто такво, ниедна страна не Ќа заборавила другата.
  Како и да е, Бирн не можеше да го пушти Кроц низ таа врата. Ако Кроц го напушташе ресторанот, повторно «е исчезнеше и можеби никогаш пове«е нема да го застрелаат.
  Триесет секунди подоцна, Бирн погледна надесно и Ќа виде Гречен во ходникот кон куЌната. НеЌзиниот поглед покажа дека таа го направила повикот. Бирн го зграпчи пиштолот и го спушти надесно, подалеку од Кроц.
  Во тоЌ момент, еден од студентите вресна. На почетокот, Бирн помисли дека е крик на очаЌ. Се сврте на столчето и се огледа наоколу. ДевоЌката сè уште зборуваше на мобилен телефон, реагираЌ«и на невероЌатната вест за студентите. Кога Бирн се осврна назад, Кротц ве«е излезе од своЌата кабина.
  ТоЌ имаше заложник.
  Жената во сепареата зад сепареата на Кротц беше држена како заложник. Кротц стоеше зад неа, со едната рака околу половината. Држеше нож од шест инчи на неЌзиниот врат. Жената беше ситна, убава, стара околу четириесет години. Носеше темно син ¤емпер, фармерки и чизми од велур. Носеше венчален прстен. Лицето ѝ беше маска на ужас.
  Човекот со кого седеше сè уште седеше во сепареата, парализиран од страв. Некаде во ресторанот, чаша или шолЌа падна на подот.
  Времето забави додека Бирн се лизна од столот, извлекуваЌ«и го и креваЌ«и го оружЌето.
  "Драго ми е што те гледам повторно, детективке", му рече Кроц на Бирн. "Изгледаш поинаку. Нѐ напаѓаш?"
  Очите на Кротц беа стаклени. Мет, помисли Бирн. Се потсети дека Кротц е корисник.
  "Смири се, Антон", рече Бирн.
  "Мат!" вресна жената.
  Кроц го насочи ножот поблиску до Ќугуларната вена на жената. "Замолчи, по ѓаволите."
  Кротц и жената почнаа да се приближуваат кон вратата. Бирн забележа зрна пот на челото на Кротц.
  "Нема причина никоЌ да се повреди денес", рече Бирн. "Само биди смирен."
  - НикоЌ нема да биде повреден?
  "Не."
  - Тогаш зошто ми вперуваш пиштол, господару?
  - Ги знаеш правилата, Антон.
  Кроц погледна преку рамо, а потоа назад кон Бирн. Моментот се растегна. "Ќе застрелаш ли некоЌа слатка мала граѓанка пред целиот град?" єа погали градата на жената. "Не мислам така."
  Бирн Ќа сврте главата. Неколку исплашени луѓе сега Ўиркаа низ прозорецот на ресторанот. Беа преплашени, но очигледно не се плашеа премногу да си одат. Некако, случаЌно наишле на риЌалити шоу. ДваЌца од нив разговарале на мобилни телефони. Набрзо тоа стана медиумски настан.
  Бирн стоеше пред осомничениот и заложникот. ТоЌ не го спушти оружЌето. "РазговараЌ со мене, Антон. Што сакаш да направиш?"
  "Што, како, кога «е пораснам?" се смееше Кроц, гласно и гласно. Неговите сиви заби блескаа, црни во корените. Жената почна да рида.
  "Мислам, што би сакале да се случи токму сега?" праша Бирн.
  "Сакам да си одам од тука."
  - Но, знаеш дека тоа не може да биде.
  Стисокот на Кроц се стегна. Бирн виде како острата сечило на ножот остава тенка црвена линиЌа на кожата на жената.
  "Не го гледам твоЌот адут, детективке", рече Кроц. "Мислам дека Ќа имам оваа ситуациЌа под контрола."
  - Нема сомнение за тоа, Антон.
  "Кажи го."
  "Што? Што?"
  "Кажи: "Вие сте во контрола, господине.""
  Зборовите му донесоа жолчка во грлото на Бирн, но тоЌ немаше избор. "Вие сте во контрола, господине."
  "Грозото е да бидеш понижен, нели?" рече Кроц. Се приближи уште неколку сантиметри кон вратата. "Ова го правам целиот моЌ проклет живот."
  "Па, можеме да разговараме за тоа подоцна", рече Бирн. "Тоа е нашата позициЌа сега, нели?"
  "О, дефинитивно имаме состоЌба на работите."
  "Значи, аЌде да видиме дали можеме да наЌдеме начин да го завршиме ова без никоЌ да биде повреден. Работи со мене, Антон."
  Кротц беше на околу шест стапки од вратата. Иако не беше крупен маж, беше за една глава повисок од жената. Бирн имаше прецизно фрла®е. Неговиот прст го погали чкрапалото. Можеше да го уништи Кротц. Еден куршум, десниот центар во челото, мозокот на Ўидот. Тоа би го прекршило секое правило на ангажман, секоЌ регулатива на одделот, но жената со нож на грлото вероЌатно немаше да се спротивстави. И тоа беше сè што навистина беше важно.
  Каде, по ѓаволите, е моЌата резервна копиЌа?
  Кроц рече: "И ти знаеш, исто како и Ќас, дека ако се откажам од ова, «е морам да се фатам за други работи."
  "Тоа не е нужно вистина."
  "Да, така е!" извика Кроц. єа повлече жената поблиску. "Не ме лажи, по ѓаволите."
  "Не е лага, Антон. Сè може да се случи."
  "Да? Што мислиш? Како, можеби судиЌата «е го види моето внатрешно дете?"
  "АЌде, човече. Знаеш како е. Сведоците имаат проблеми со мемориЌата. Се фрлаат глупости надвор од судот. Се случува постоЌано. Добриот удар никогаш не е сигурна работа."
  Во тоЌ момент, сенка го зафати периферниот поглед на Бирн. Лево од него. Офицер од SWAT се движеше по задниот ходник, со крената пушка AR-15. ТоЌ беше надвор од видното поле на Кроц. Офицерот го погледна Бирн во очи.
  Ако офицер од SWAT бил на местото на настанот, тоа значело воспоставува®е периметар. Ако Кроц излезел од ресторанот, немало да стигне далеку. Бирн морал да Ќа одземе жената од рацете на Кроц, а ножот од неговите.
  "Ќе ти кажам што, Антон", рече Бирн. "Ќе го спуштам пиштолот, во ред?"
  "За тоа зборувам. Стави го на подот и фрли ми го."
  "Не можам да го направам тоа", рече Бирн. "Но, «е го оставам ова, а потоа «е ги кренам рацете над главата."
  Бирн го виде офицерот од СпециЌалната единица како зазема позициЌа. Капата е наопаку. Погледнете го приказот. Го сфатив.
  Кроц се помести уште неколку сантиметри кон вратата. "Слушам."
  "Откако «е го направам ова, «е Ќа пуштиш жената."
  "И што?"
  "Тогаш ти и Ќас «е си одиме од тука." Бирн го спушти оружЌето. Го стави на подот и Ќа стави ногата на него. "АЌде да разговараме. Во ред?"
  За момент, се чинеше како Кроц да размислува за ова. Потоа сè отиде по ѓаволите исто толку брзо колку што започна.
  "Не", рече Кроц. "Што е толку интересно во тоа?"
  Кротц Ќа зграпчи жената за коса, Ќа тргна главата назад и го повлече сечилото низ неЌзиното грло. НеЌзината крв се распрсна низ половина од собата.
  "Не!" вресна Бирн.
  Жената падна на подот, а на вратот ѝ се поЌави гротескна црвена насмевка. За момент, Бирн се почувствува бестежински, неподвижен, како сè што некогаш научил и направил да е бесмислено, како целата негова кариера на улица да била лага.
  Кроц намигна. "Не го сакаш ли овоЌ проклет град?"
  Антон Кроци се нафрли врз Бирн, но пред да може да направи чекор, еден офицер од SWAT во задниот дел од ресторанот испука. Два куршума го погодиЌа Кроци во градите, испра«аЌ«и го назад низ прозорецот, експлодираЌ«и му го торзото во густ црвен блесок. Експлозиите беа оглушувачки во затворениот простор на малиот ресторан. Кроци падна низ скршеното стакло на тротоарот пред ресторанот. Минувачите се распрснаа. ДваЌца офицери од SWAT стационирани пред ресторанот се стрчаа кон лежечкиот Кроци, притискаЌ«и ги тешките чизми на неговото тело и насочуваЌ«и ги пушките кон неговата глава.
  Градите на Кротц се помрднаа еднаш, двапати, а потоа се смириЌа, испаруваЌ«и се на студениот но«ен воздух. Пристигна трет офицер од SWAT, му го измери пулсот и даде сигнал. Осомничениот беше мртов.
  Сетилата на детективот Кевин Бирн се засилиЌа. Почувствува мирис на кордит во воздухот, измешан со мириси на кафе и кромид. Виде светла крв како се шири по плочките. Го слушна последното парче стакло како се крши на подот, проследено со тивок крик. Почувствува како потта на грбот му се претвора во лапавица додека налетот на леден воздух навлегуваше од улицата.
  Не го сакаш ли овоЌ проклет град?
  Неколку моменти подоцна, амбулантното возило со шкрипе®е застана, вра«аЌ«и го светот во фокус. ДваЌца болничари влегоа во ресторанот и почнаа да Ќа лекуваат жената што лежеше на подот. Се обидоа да го сопрат крваре®ето, но беше предоцна. Жената и неЌзиниот убиец беа мртви.
  Ник Паладино и Ерик Чавез, дваЌца детективи за убиства, втрчаа во ресторанот со извлечени пиштоли. Го виделе Бирн и крвопролева®ето. Нивните пиштоли беа ставен во футроли. Чавез зборуваше од другата страна на линиЌата. Ник Паладино почна да го подготвува местото на злосторството.
  Бирн го погледна човекот што седеше во сепареата со жртвата. Мажот Ќа погледна жената на подот како да спие, како да «е стане, како да можат да го завршат оброкот, да Ќа платат сметката и да талкаат во но«та, гледаЌ«и ги божи«ните украси надвор. До кафето на жената, Бирн виде полуотворен сад за крем. Таа се спремаше да додаде крем во кафето, но пет минути подоцна, почина.
  Бирн многу пати бил сведок на тагата предизвикана од убиството, но ретко толку брзо по злосторството. ОвоЌ човек штотуку бил сведок на бруталното убиство на неговата сопруга. ТоЌ стоел само неколку метри оддалечен. Човекот го погледнал Бирн. Во неговите очи имало болка, многу подлабока и потемна отколку што Бирн некогаш Ќа почувствувал.
  "Многу ми е жал", рече Бирн. Штом зборовите му се излегоа од устата, се запраша зошто ги кажа. Се запраша што мислеше.
  "єа убивте", рече човекот.
  Бирн беше неверник. Се чувствуваше повреден. Не можеше да сфати што слуша. "Господине, Ќас..."
  "Ти... можеше да го застрелаш, но се двоумеше. Го видов тоа. Можеше да го застрелаш, но не го направи."
  Човекот се излизга од сепареата. Го искористи моментот да се смири и полека да му се приближи на Бирн. Ник Паладино застана меѓу нив. Бирн му мавна да си оди. Човекот се приближи. Сега беше само неколку метри оддалечен.
  "Не е ли тоа твоЌа работа?" праша човекот.
  "Жал ми е?"
  "Да нè заштитиш? Не е ли тоа твоЌа работа?"
  Бирн сакаше да му каже на овоЌ човек дека постои сина линиЌа, но кога злото излезе на виделина, ниту еден од нив не можеше ништо да направи. Сакаше да му каже на човекот дека го повлекол чкрапалото поради неговата сопруга. За живот, не можеше да смисли ниту еден збор за да го опише сето тоа.
  "Лаура", рече човекот.
  "Извини?"
  "НеЌзиното име беше Лаура."
  Пред Бирн да може да каже уште еден збор, човекот замавна со тупаница. Тоа беше див истрел, лошо фрлен и несмасно изведен. Бирн го виде во последен момент и лесно успеа да го избегне. Но, погледот на човекот беше толку полн со бес, болка и тага што Бирн речиси сакаше самиот да го прими ударот. Можеби, за момент, тоа Ќа задоволи нивната потреба и на дваЌцата.
  Пред човекот да може да удри уште еднаш, Ник Паладино и Ерик Чавез го зграпчиЌа и го држеа долу. Човекот не се спротивстави, туку почна да плаче. Се онесвести во нивниот стисок.
  "Пушти го", рече Бирн. "Само... пушти го."
  
  
  
  Екипата за стрела®е заврши околу 3 часот наутро. Половина дузина детективи од одделот за убиства пристигнаа како засилува®е. Тие формираа лабав круг околу Бирн, штитеЌ«и го од медиумите, дури и од неговите претпоставени.
  Бирн Ќа даде своЌата изЌава и беше испрашуван. Беше слободен. Некое време не знаеше каде да оди или каде сака да биде. ИдеЌата за опива®е не беше ниту привлечна, иако можеби ги засени ужасните настани од вечерта.
  Само пред дваесет и четири часа, тоЌ седеше на ладната, удобна веранда од една колиба во Поконос, со нозете горе, со еден стар Форестер во пластична шолЌа на неколку сантиметри оддалеченост. Сега дваЌца луѓе беа мртви. Се чинеше дека Ќа донесе смртта со себе.
  Човекот се викаше МетЌу Кларк. Имаше четириесет и една година. Имаше три «ерки - Фелисити, Тами и Мишел. Работел како осигурителен брокер за голема национална фирма. ТоЌ и неговата сопруга биле во градот за да Ќа посетат нивната наЌстара «ерка, бруцошка на Универзитетот Темпл. Застанале во еден ресторан на кафе и пудинг од лимон, омиленото Ќаде®е на неговата сопруга.
  НеЌзиното име беше Лаура.
  Таа имаше кафеави очи.
  Кевин Бирн чувствуваше како да «е ги гледа тие очи долго време.
  OceanofPDF.com
  3
  ДВА ДЕНА ПОДОЦНА
  Книгата лежеше на масата. Беше изработена од безопасен картон, висококвалитетна хартиЌа и нетоксично мастило. Имаше заштитна обвивка, ISBN броЌ, забелешки на задната страна и наслов на 'рбетот. Во секоЌ поглед, беше како речиси секоЌа друга книга во светот.
  Но, сè беше поинаку.
  Детективката Џесика Балзано, десетгодишен ветеран во Полициската станица во ФиладелфиЌа, сркаше кафе и се загледа во еден застрашувачки предмет. Таа се борела со убиЌци, разбоЌници, силувачи, "Peeping Toms", крадци и други примерни граѓани во своето време; еднаш се загледала во цевката на пиштол од 9 мм вперен во челото. Била тепана и претепана од избрана група насилници, идиоти, психопати, панкери и гангстери; бркала психопати низ темни улички; а еднаш ѝ се заканувал човек со безжична дупчалка.
  Сепак, книгата на трпезариската маса Ќа исплаши пове«е од целата книга заедно.
  Џесика немаше ништо против книгите. Воопшто ништо. Како по правило, таа ги сакаше книгите. Всушност, ретко поминуваше ден без да има книга со меки корици во чантата за слободно време на работа. Книгите беа прекрасни. Освен оваа - светлата, весела жолто-црвена книга на неЌзината трпезариска маса, книгата со менажериЌа од насмеани животни од цртани филмови на корицата - ѝ припаѓаше на неЌзината «ерка, Софи.
  Ова значеше дека неЌзината «ерка се подготвуваше за училиште.
  Не градинка, за коЌа Џесика мислеше дека е прославена градинка. Редовно училиште. Градинка. Секако, тоа беше само ден на запознава®е со вистинскиот настан што започна следната есен, но сите украси беа таму. На масата. Пред неа. Книга, ручек, палто, ракавици, кутиЌа за моливи.
  Училиште.
  Софи излезе од своЌата спална соба облечена и подготвена за неЌзиниот прв формален ден во училиште. Носеше темно сина плисирана здолниште, ¤емпер со кружен Ќака, чевли со врвки и комплет од волнена беретка и шал. Изгледаше како миниЌатурна Одри Хепберн.
  Џесика се чувствуваше лошо.
  "Дали си добро, мамо?" праша Софи, лизгаЌ«и се на стол.
  "Секако, мила", излажа Џесика. "Зошто да не бидам добро?"
  Софи се намурти. "Цела недела беше тажна."
  "Тажно? За што сум тажен?"
  "Беше тажна затоа што одев на училиште."
  "О, Боже моЌ", помисли Џесика. "Дома живее петгодишниот д-р Фил. Не сум тажна, душо."
  "Децата одат на училиште, мамо. Разговаравме за тоа."
  Да, слушнавме, моЌа драга «ерко. Но, не слушнав ни збор. Не слушнав ни збор затоа што ти си сè уште дете. Мое дете. Мала, беспомошна душа со розови прсти на коЌа ѝ е потребна маЌка си за сè.
  Софи си сипа житарки и додаде млеко. Се задлабочи во Ќаде®ето.
  "Добро утро, мои прекрасни дами", рече Винсент, влегуваЌ«и во куЌната и врзуваЌ«и Ќа вратоврската. єа бакна Џесика во образот и уште еднаш на врвот од беретката на Софи.
  Сопругот на Џесика секогаш беше весел наутро. Поголемиот дел од денот го поминуваше размислуваЌ«и за себе, но наутро беше зрак сончева светлина. Сосема спротивност на неговата сопруга.
  Винсент Балзано беше детектив во Единицата за наркотици на Северното поле. Беше во форма и мускулест, но сепак наЌневероЌатно секси мажот што Џесика некогаш го познавала: темна коса, карамелизирани очи, долги трепки. Утрово, косата му беше сè уште влажна и исчешлана од челото. Носеше темно син костум.
  Во текот на нивните шест години брак, тие доживеале неколку тешки моменти - биле разделени речиси шест месеци - но повторно се здружиле и го надминале тоа. Браковите со двоЌна значка биле исклучително ретки. Успешни, така да се каже.
  Винсент си наточи шолЌа кафе и седна на масата. "ДаЌ да те погледнам", ѝ рече на Софи.
  Софи скокна од столот и застана мирно пред своЌот татко.
  "Сврти се", рече тоЌ.
  Софи се сврте во место, кикотеЌ«и се, ставаЌ«и Ќа раката на колкот.
  "Ва-ва-вум", рече Винсент.
  "Ва-ва-вум", повтори Софи.
  - Па, кажи ми нешто, млада дамо.
  "Што?"
  - Како стана толку убава?
  "МаЌка ми е прекрасна." И двете Ќа погледнаа Џесика. Ова беше нивната дневна рутина кога таа се чувствуваше малку депресивно.
  О Боже, помисли Џесика. Градите ѝ се чувствуваа како да «е ѝ излетаат од телото. Долната усна ѝ трепереше.
  "Да, тоа е таа", рече Винсент. "Една од двете наЌубави девоЌки на светот."
  "КоЌа е другата девоЌка?" праша Софи.
  Винсент намигна.
  "Тато", рече Софи.
  - АЌде да го завршиме поЌадокот.
  Софи повторно седна.
  Винсент го испи кафето. "Дали се радуваш на посетата на училиштето?"
  "О, да." Софи стави капка Чириос натопена во млеко во устата.
  "Каде ти е ранецот?"
  Софи престана да ¤вака. Како можеше да преживее еден ден без ранец? Тоа Ќа дефинираше како личност. Две недели претходно, таа проба пове«е од дванаесет и конечно се одлучи за дизаЌнот на колачот со Ќагоди. За Џесика, тоа беше како да Ќа гледа Парис Хилтон на ревиЌа на Жан Пол ГотЌе. Минута подоцна, Софи заврши со Ќаде®ето, Ќа однесе чиниЌата до миЌалникот и се врати во своЌата соба.
  Потоа Винсент го насочи вниманието кон своЌата ненадеЌно кревка сопруга, истата жена коЌа еднаш удри вооружен човек во бар во Порт Ричмонд затоа што Ќа ставил раката околу неЌзиниот струк, жената коЌа еднаш имаше четири комплетни победнички рунди на ESPN2 со девоЌка-чудовиште од Кливленд, ОхаЌо, мускулеста деветнаесетгодишна девоЌка со прекар "Синдерблок" Џексон.
  "ДоЌди тука, големо бебе", рече тоЌ.
  Џесика Ќа премина собата. Винсент го потапка по колената. Џесика седна. "Што?", праша таа.
  - Не се справуваш баш добро со ова, нели?
  "Не." Џесика повторно почувствува како емоциите ѝ се напнуваат, како врел Ќаглен да ѝ гори во стомакот. Таа беше голем злосторник, детектив за убиства во ФиладелфиЌа.
  "Мислев дека е само ориентациЌа", рече Винсент.
  "Ова. Но, тоа «е ѝ помогне да се снаЌде во училиштето."
  "Мислев дека тоа е целата поента."
  "Таа не е подготвена за училиште."
  - НаЌнови вести, Џес.
  "Што?"
  "Таа е спремна за училиште."
  - Да, но... но тоа значи дека «е биде подготвена да се нашминка, да Ќа добие дозволата, да почне да излегува со луѓе и...
  - Што, во прво одделение?
  "Ако ме разбираш што мислам."
  Беше очигледно. Нека ѝ помогне Бог и нека Ќа спаси републиката, таа сакаше уште едно дете. Уште од триесеттите години, размислуваше за тоа. Пове«ето од неЌзините приЌателки беа во пакет броЌ три. СекоЌ пат кога «е видеше повиено бебе во количка, или во тато, или во детско седиште, или дури и во глупава ТВ реклама за Памперс, чувствуваше болка.
  "Држи ме цврсто", рече таа.
  Винсент го направи тоа. Колку и да изгледаше цврста Џесика (освен што работеше во полициЌата, таа беше и професионален боксер, а да не зборуваме за девоЌка од єужна ФиладелфиЌа родена и израсната на Шеста и Катарин), таа никогаш не се чувствуваше побезбедно отколку во моменти како овие.
  Се повлече, го погледна сопругот во очи. Го бакна. Длабоко и сериозно, и аЌде да го направиме бебето големо.
  "Леле", рече Винсент, а усните му беа намачкани со кармин. "Треба почесто да Ќа пра«аме на училиште."
  "Многу е пове«е од тоа, детективу", рече таа, можеби малку премногу заводливо за седум часот наутро. Винсент беше ИталиЌанец, сепак. Таа се лизна од неговиот скут. ТоЌ Ќа повлече назад. єа бакна повторно, а потоа дваЌцата погледнаа во Ўидниот часовник.
  Автобусот «е Ќа земеше Софи за пет минути. После тоа, Џесика не го виде своЌот партнер речиси еден час.
  Доволно време.
  
  
  
  КЕВИН БИРН беше исчезнат една недела и иако Џесика имаше многу работа да Ќа држи зафатена, неделата без него беше тешка. Бирн требаше да се врати пред три дена, но во ресторанот се случи ужасен инцидент. Читаше статии во "ИнкваЌрер" и "ДеЌли ®уз", читаЌ«и официЌални извештаи. Кошмарно сценарио за полицаец.
  Бирн е ставен на кратко административно отсуство. РецензиЌата «е биде достапна за еден или два дена. Тие сè уште не Ќа разгледале епизодата детално.
  Тие би.
  
  
  
  Кога сврти на аголот, го виде како стои пред кафетериЌа, со две шолЌи во рака. Нивната прва станица за денот беше да го посетат местото на злосторството во паркот ХуниЌата, старо десет години, местото на двоЌно убиство поврзано со дрога во 1997 година, по што следеше интервЌу со постар господин коЌ беше потенциЌален сведок. Тоа беше првиот ден од нерешениот случаЌ што им беше доделен.
  Одделот за убиства имал три одделениЌа: Линиски одред, коЌ работел на нови случаи; Оддел за бегалци, коЌ ги следел бараните осомничени; и SIU, Единицата за специЌални истраги, коЌа, меѓу другото, работела на нерешени случаи. Списокот на детективи обично бил неразделен, но понекогаш, кога «е се разгорел пеколот, како што се случувало премногу често во ФиладелфиЌа, детективите можеле да работат на линиЌата во коЌа било смена.
  "Извинете, требаше да се сретнам со моЌот партнер тука", рече Џесика. "Висок, избричен тип. Изгледа како полицаец. Го видовте ли?"
  "Што, не ти се допаѓа брадата?" Бирн ѝ подаде чаша. "Поминав еден час обликуваЌ«и Ќа."
  "ФормациЌа?"
  "Па, знаеш, скратува®е на рабовите за да не изгледа искинато."
  "О".
  "Што мислиш?"
  Џесика се навали назад и внимателно го погледна во лицето. "Па, искрено, мислам дека те прави да изгледаш..."
  "Одлично?"
  Таа «е речеше "бездомник". "Да. Што."
  Бирн го погали по брадата. Сè уште не беше баш таму, но Џесика можеше да види дека кога «е го стори тоа, таа «е биде претежно сива. Додека не Ќа нападнеше со "Само за мажи", вероЌатно «е можеше да се справи со тоа.
  Додека се упатуваа кон "Таурус", мобилниот телефон на Бирн заЎвони. Го отвори, слушаше, извади тефтер и направи неколку белешки. Погледна на часовникот. "Дваесет минути." Го превитка телефонот и го стави во ¤еб.
  "На работа?" праша Џесика.
  "Работа."
  Студениот куфер «е останеше ладен некое време. ПродолжиЌа да одат по улицата. По цел блок, Џесика Ќа прекина тишината.
  "Дали си добро?" праша таа.
  "єас? О, да", рече Бирн. "Токму како што треба. ИшиЌасот малку ме грчи, но тоа е сè."
  "Кевин."
  "Ти велам, сто проценти сум", рече Бирн. "Рацете кон Бога."
  ТоЌ лажеше, но тоа е она што приЌателите го правеа еден за друг кога сакаа да Ќа знаеш вистината.
  "Да разговараме подоцна?" праша Џесика.
  "Ќе разговараме", рече Бирн. "Патем, зошто си толку сре«ен?"
  "Дали изгледам сре«но?"
  "Да го кажам вака. Твоето лице би можело да отвори место за насмевка во Џерси."
  "Само ми е мило што го видов моЌот партнер."
  "Добро", рече Бирн, влегуваЌ«и во колата.
  Џесика мораше да се насмее, се«аваЌ«и се на нескротливата брачна страст од неЌзиното утро. НеЌзиниот партнер Ќа познаваше добро.
  OceanofPDF.com
  4
  Местото на злосторството беше заграден комерциЌален имот во МанаЌанк, населба во северозападна ФиладелфиЌа, веднаш на источниот брег на реката ШуЌлкил. Некое време, областа изгледаше како да е во состоЌба на постоЌана реконструкциЌа и гентрификациЌа, трансформираЌ«и се од она што некогаш беше населба за оние што работеа во фабрики во дел од градот каде што живееше горната средна класа. Името "МанаЌанк" беше индиЌански термин од племето Ленапе што значи "нашето место за пие®е", и во текот на изминатата децениЌа или приближно толку, живиот поЌас од пабови, ресторани и но«ни клубови на главната улица во населбата (во суштина одговорот на ФиладелфиЌа на улицата Бурбон) се бореше да го оправда тоа долгогодишно име.
  Кога Џесика и Бирн застанаа на Флет Рок Роуд, две возила од секторот Ќа обезбедуваа областа. Детективите застанаа на паркингот и излегоа од автомобилот. Патролниот полицаец МаЌкл Калабро беше на местото на настанот.
  "Добро утро, детективи", рече Калабро, подаваЌ«и им го извештаЌот од местото на злосторството. И дваЌцата се наЌавиЌа.
  "Што имаме, МаЌк?" праша Бирн.
  Калабро беше блед како декемвриското небо. Имаше околу триесет години, крупен и крупен, ветеран во патрола кого Џесика го познаваше речиси десет години. Не се ни потресе баш. Всушност, обично им се насмевнуваше на сите, дури и на идиотите што ги сре«аваше на улица. Ако беше толку потресен, не беше добро.
  Се прокашла. "Женски DOA."
  Џесика се врати на патот, разгледуваЌ«и го надворешниот дел од големата двокатна зграда и неЌзината непосредна околина: празен плац преку улицата, таверна веднаш до неа, магацин веднаш до неа. Зградата на местото на злосторството беше квадратна, со блокови, обложена со валкани кафеави тули и крпена со иверица натопена во вода. Графити покриваа секоЌ достапен сантиметар дрво. Влезната врата беше заклучена со 'рѓосани син¤ири и катанци. Огромен знак "Се продава или се издава под закуп" висеше од покривот. "Делавер инвестмент пропертис, инк." Џесика го запиша телефонскиот броЌ и се врати на задниот дел од зградата. Ветерот сечеше низ областа како остри ножеви.
  "Дали имате идеЌа каков бизнис имаше тука претходно?" го праша таа Калабро.
  "Неколку различни работи", рече Калабро. "Кога бев тинеЌ¤ер, тоа беше трговец на големо со автоделови. Дечкото на сестра ми работеше таму. Ни продаваше делови под шанкот."
  "Што возеше во тие денови?" праша Бирн.
  Џесика виде насмевка на усните на Калабро. Секогаш беше така кога мажите зборуваа за автомобилите од нивната младост. "ТрансАм од 76 година."
  "Не", одговори Бирн.
  "Да. ПриЌателот на моЌот братучед го расипа во 1985 година. Го купи за пее®е кога имав осумнаесет години. Ми требаа четири години да го поправам."
  "455-ти?"
  "О да", рече Калабро. "СтарлаЌт црна маица."
  "Супер", рече Бирн. "Значи, колку брзо откако се оженивте, таа ве натера да го продадете?"
  Калабро се насмеа. "Токму околу делот "Можеш да Ќа бакнеш невестата"."
  Џесика го виде МаЌк Калабро видливо како се разведрува. Никогаш не сретнала некоЌ подобар од Кевин Бирн кога стануваше збор за смирува®е на луѓето и одвлекува®е на нивните мисли од ужасите што би можеле да ги прогонуваат во нивната работа. МаЌк Калабро видел многу во своето време, но тоа не значеше дека следниот нема да го добие. Или оноЌ потоа. Тоа беше животот на униформиран полицаец. СекоЌ пат кога «е свртите на агол, вашиот живот можеше да се промени засекогаш. Џесика не беше сигурна со што «е се соочат на ова место на злосторството, но знаеше дека Кевин Бирн му го направил животот на овоЌ човек малку полесен.
  Зградата имала паркинг во облик на буквата L што се протегал зад зградата, а потоа се спуштал по мала падина до реката. Паркингот некогаш бил целосно ограден со ограда од син¤ир. Оградата одамна била исечена, свиткана и злоупотребена. Огромни делови недостасувале. Вре«и за ѓубре, гуми и уличен отпад биле расфрлани насекаде.
  Пред Џесика дури и да дознае за DOA, црн Форд Таурус, идентичен со автомобилот на одделот што го возеа Џесика и Бирн, се запре на паркингот. Џесика не го препозна човекот зад воланот. Неколку моменти подоцна, човекот се поЌави и им се приближи.
  "Дали сте детектив Бирн?" праша тоЌ.
  "єас", рече Бирн. "А ти?"
  Човекот посегна во задниот ¤еб и извади златен штит. "Детектив Џошуа Бонтрагер", рече тоЌ. "Убиство." Се насмевна, а образите му се зацрвенеа.
  Бонтра¤ер вероЌатно беше висок во триесеттите години, но изгледаше многу помлад. Беше висок 170 сантиметри, косата му беше летно руса што избледе во декември, и беше потстрижена релативно кратко; бодликава, но не како во стилот на GQ. Изгледаше како да е потстрижена дома. Очите му беа нане зелени. Околу него имаше воздух на санитирана природа, рурална ПенсилваниЌа, што укажуваше на државен коле¤ со академска стипендиЌа. єа погали раката на Бирн, а потоа и на Џесика. "Мора да си детективката Балзано", рече тоЌ.
  "Убаво е што се запознавме", рече Џесика.
  Бонтрагер се огледа меѓу нив, напред-назад. "Ова е едноставно, едноставно... одлично."
  Во секоЌ случаЌ, детективот Џошуа Бонтрагер беше полн со енергиЌа и ентузиЌазам. И покраЌ сите отпушта®а, отпушта®а и повреди на детективите - а да не го спомнуваме наглиот пораст на убиствата - беше добро да има уште едно топло тело во одделот. Дури и ако тоа тело изгледаше како штотуку да излегло од средношколска продукциЌа на "Нашиот град".
  "Наредникот БЌукенен ме прати", рече Бонтрагер. "Дали те повика?"
  АЌк БЌукенен им беше шеф, командантот на дневната смена на одредот за убиства. "А, не", рече Бирн. "Вие бевте назначени за убиства?"
  "Привремено", рече Бонтрагер. "Ќе работам со тебе и другите два тима, наизменично настапуваЌ«и на обиколки. Барем додека работите малку не се смират."
  Џесика внимателно Ќа разгледа облеката на Бонтрагер. Неговото одело беше темно син, панталоните црни, како да составил ансамбл од две различни свадби или да се облекол додека сè уште било темно. Неговата пругаста вратоврска од вискоза некогаш ѝ припаѓала на администрациЌата на Картер. Неговите чевли беа изгребани, но цврсти, неодамна прешиени и цврсто врзани.
  "Каде ме сакаш?" праша Бонтрагер.
  Изразот на Бирн го извика одговорот. Да се вратиме во Раундхаус.
  "Ако не ви пречи да прашам, каде бевте пред да бидете назначени за Убиство?" праша Бирн.
  "Работев во одделот за транспорт", рече Бонтрагер.
  "Колку долго бевте таму?"
  Градите напред, брадата горе. "Осум години."
  Џесика помисли да го погледне Бирн, но не можеше. Едноставно не можеше.
  "Значи", рече Бонтрагер, триеЌ«и ги рацете за да ги затопли, "што можам да направам?"
  "Во моментов, сакаме да бидеме сигурни дека местото на настанот е безбедно", рече Бирн. ТоЌ покажа кон другата страна од зградата, кон кратка патека на северната страна од имотот. "Ако можете да Ќа обезбедите таа влезна точка, тоа би било од голема помош. Не сакаме луѓе да влегуваат на имотот и да оштетуваат докази."
  За секунда, Џесика помисли дека Бонтрагер се спрема да поздрави.
  "Толку сум страствен за тоа", рече тоЌ.
  Детективот Џошуа Бонтрагер речиси претрча низ областа.
  Бирн се сврте кон Џесика. "Колку години има, околу седумнаесет?"
  - Ќе има седумнаесет години.
  "Дали забележа дека не носи палто?"
  "єас го направив тоа."
  Бирн погледна кон полицаецот Калабро. ДваЌцата мажи се кренаа со раме®ата. Бирн покажа кон зградата. "Дали DOA е на приземЌе?"
  "Не, господине", рече Калабро. Се сврте и покажа кон реката.
  "Жртвата е во реката?" праша Бирн.
  "Во банката."
  Џесика погледна кон реката. Аголот беше навален од нив, па затоа сè уште не можеше да го види брегот. Низ неколку голи дрвЌа од оваа страна, можеше да види преку реката и автомобилите на автопатот ШуЌлкил. Се сврте кон Калабро. "Дали Ќа исчистивте околната област?"
  "Да", рече Калабро.
  "КоЌ Ќа наЌде?" праша Џесика.
  "Анонимен повик до 911."
  "Кога?"
  Калабро погледна во дневникот. "Пред околу еден час и петнаесет минути."
  "Дали Министерството беше известено?" праша Бирн.
  "На пат."
  - Добра работа, МаЌк.
  Пред да се упати кон реката, Џесика направи неколку фотографии од надворешноста на зградата. Таа, исто така, фотографираше два напуштени автомобили на паркингот. Едниот беше дваесетгодишен Шевролет од средна класа; другиот 'рѓосан комби Форд. Ниту еден немаше таблички. Таа отиде до нив и ги почувствува хаубите на двата автомобили. Ладни како камен. Во коЌ било ден, во ФиладелфиЌа имаше стотици напуштени автомобили. Понекогаш се чинеше дека има илЌадници. СекоЌ пат кога некоЌ «е се кандидираше за градоначалник или совет, една од штиците на нивната платформа секогаш беше ветува®е дека «е се ослободи од напуштените автомобили и «е ги сруши напуштените згради. Се чинеше дека тоа никогаш не се случува.
  Таа направи уште неколку фотографии. Кога заврши, таа и Бирн облечеа латексни ракавици.
  "Подготвени?" праша тоЌ.
  "АЌде да го направиме ова."
  Стигнаа до краЌот на паркингот. Оттаму, земЌиштето нежно се спушташе кон мекиот брег на реката. БидеЌ«и ШуЌлкил не беше функционална река - скоро сите комерциЌални бродови патуваа по реката Делавер - пристаништата како такви беа малку, но имаше повремени мали камени пристаништа и повремено тесно пловечко пристаниште. СтигнуваЌ«и до краЌот на асфалтот, Ќа видоа главата на жртвата, потоа неЌзините рамена, па неЌзиното тело.
  "О, Боже", рече Бирн.
  Беше млада русокоса, на околу дваесет и пет години. Седеше на низок камен столб, со широко отворени очи. Се чинеше дека едноставно седи на брегот на реката и Ќа гледа како тече.
  Немаше сомнение во животот дека била многу убава. Сега неЌзиното лице беше одвратно бледо сиво, а неЌзината бескрвна кожа ве«е почна да пука и да се дели од разорува®ето на ветерот. НеЌзиниот речиси црн Ќазик висеше на работ на устата. Не носеше палто, ракавици или шапка, само долг, прашлив фустан во розова боЌа. Изгледаше многу старо, што сугерираше дека времето одамна поминало. Висеше пред неЌзините нозе, речиси допираЌ«и Ќа водата. Се чинеше дека е таму ве«е некое време. Имаше малку распаѓа®е, но не толку силно како да времето било топло. Сепак, мирисот на распаѓачко месо силно висеше во воздухот дури и од три метри оддалеченост.
  Младата жена имаше наЌлонски поЌас околу вратот, врзан одзади.
  Џесика можеше да види дека некои изложени делови од телото на жртвата беа покриени со тенок слоЌ мраз, даваЌ«и му на трупот надреален, вештачки сЌаЌ. Претходниот ден врнеше дожд, а потоа температурата нагло падна.
  Џесика направи уште неколку фотографии и се приближи. Не сакаше да го допре телото сè додека судскиот испитувач не го расчисти местото на настанот, но колку побрзо го испитаат подобро, толку побрзо «е можат да Ќа започнат истрагата. Додека Бирн одеше по периметарот на паркингот, Џесика клекна до телото.
  Фустанот на жртвата очигледно беше неколку броеви преголем за неЌзината витка фигура. Имаше долги ракави, отстранлива чипкана Ќака и плисирани манжетни. Освен ако Џесика не пропуштила некоЌ нов моден тренд - а тоа беше можно - не можеше да разбере зошто оваа жена би шетала низ ФиладелфиЌа во зима облечена во таков фустан.
  Таа ги погледна рацете на жената. Немаше прстени. Немаше очигледни жу еви, лузни или посекотини што заздравуваат. Оваа жена не работеше со рацете, не во смисла на физичка работа. Немаше видливи тетоважи.
  Џесика се повлече неколку чекори назад и Ќа фотографираше жртвата во позадина на реката. Тогаш забележа нешто што личеше на капка крв близу до работ на неЌзиниот фустан. Една единствена капка. Седна, извади пенкало и го крена предниот дел од фустанот. Она што го виде Ќа изненади.
  "О, Боже."
  Џесика падна назад на петиците, речиси паѓаЌ«и во водата. Се фати за земЌа, се потпре и тешко седна.
  СлушаЌ«и го неЌзиниот вресок, Бирн и Калабро се стрчаа кон неа.
  "Што е ова?" праша Бирн.
  Џесика сакаше да им каже, но зборовите ѝ се стегнаа во грлото. Видела многу додека служела во полициЌата (всушност, навистина веруваше дека може да види сè) и обично беше подготвена за посебните ужаси што го придружуваа убиството. Глетката на оваа мртва млада жена, чие тело ве«е подлегнало на временските услови, беше доволно лоша. Она што Џесика го виде кога го крена фустанот на жртвата беше геометриска прогресиЌа на гаде®ето што го чувствуваше.
  Џесика го искористи моментот, се навали напред и повторно го зграби работ од фустанот. Бирн се наведна и Ќа наведна главата. Веднаш погледна настрана. "Грчма", рече тоЌ, стануваЌ«и. "Грчма."
  Не само што жртвата била задавена и оставена на замрзнатиот брег на реката, туку и нозете ѝ биле ампутирани. И, судеЌ«и според сè, ова било направено многу неодамна. Станувало збор за прецизна хируршка ампутациЌа, веднаш над глуждовите. Раните биле грубо каутеризирани, но црно-сините траги од исеченици се протегале до половина од бледите, замрзнати нозе на жртвата.
  Џесика погледна кон ледената вода подолу, а потоа и неколку метри низводно. Не беа видливи делови од телото. Погледна кон МаЌк Калабро. ТоЌ ги пикна рацете во ¤ебовите и полека се врати кон влезот од местото на злосторството. ТоЌ не беше детектив. Не мораше да остане. Џесика помисли дека виде солзи во неговите очи.
  "Да видам дали можам да направам промени во канцелариите на МЕ и CSU", рече Бирн. Го извади мобилниот телефон и се оддалечи неколку чекори. Џесика знаеше дека секоЌа секунда што «е помине пред тимот за открива®е на местото на злосторството да го стави местото на злосторството под контрола значеше дека драгоцени докази можат да исчезнат.
  Џесика подетално го разгледа она што вероЌатно било оружЌето за убиство. Ременот околу вратот на жртвата бил широк околу три инчи и изгледал како да е направен од цврсто ткаен наЌлон, сличен на материЌалот што се користи за изработка на безбедносни поЌаси. Таа направила фотографиЌа одблизу на Ќазолот.
  Ветерот се засили, носеЌ«и остар студ. Џесика се собра и чекаше. Пред да се оддалечи, се натера повторно внимателно да ги погледне нозете на жената. Посекотините изгледаа чисти, како да биле направени со многу остра пила. За доброто на младата жена, Џесика се надеваше дека се направени посмртно. Повторно погледна во лицето на жртвата. Сега беа поврзани, таа и мртвата жена. Џесика работеше на неколку случаи на убиства во своето време и засекогаш беше поврзана со секоЌ од нив. Никогаш немаше да доЌде време во неЌзиниот живот кога «е заборави како смртта ги создала, како тивко плачеа за правда.
  Веднаш по девет часот, пристигна д-р Томас ВеЌрих со своЌот фотограф, коЌ веднаш почна да фотографира. Неколку минути подоцна, ВеЌрих Ќа прогласи младата жена за мртва. Детективите добиЌа дозвола да Ќа започнат истрагата. Тие се сретнаа на врвот од падината.
  "Боже моЌ", рече ВаЌрих. "Сре«ен Божи«, а?"
  "Да", рече Бирн.
  ВаЌрих запали Марлборо и силно го удри. ТоЌ беше искусен ветеран од канцелариЌата на медицинскиот испитувач во ФиладелфиЌа. Дури и за него, ова не беше секоЌдневна поЌава.
  "Дали беше задавена?" праша Џесика.
  "Барем", одговори ВаЌрих. ТоЌ немаше да го отстрани наЌлонскиот ремен додека не го пренесе телото назад во градот. "Има знаци на петехиЌално крваре®е во очите. Нема да знам пове«е додека не Ќа доведам на маса."
  "Колку долго е тука?" праша Бирн.
  - Би рекол наЌмалку четириесет и осум часа или приближно така.
  "А неЌзините нозе? Пред или потоа?"
  "Нема да знам додека не ги прегледам раните, но судеЌ«и според тоа колку малку крв има на местото на настанот, претпоставувам дека била мртва кога стигнала тука, а ампутациЌата се случила на друго место. Да беше жива, «е мораше да биде врзана, а не гледам никакви лигатурни траги на неЌзините нозе."
  Џесика се врати на брегот на реката. Немаше отпечатоци од стапала, немаше дамки од крв, немаше траги на замрзнатата земЌа покраЌ брегот на реката. Тенка капка крв од стапалата на жртвата исече неколку тенки, темноцрвени ластари преку мововиот камен Ўид. Џесика погледна право преку реката. Пристаништето беше делумно скриено од автопатот, што можеби обЌаснува зошто никоЌ не се Ќавил да Ќа приЌави жената како седи неподвижна на студениот брег на реката цели два дена. Жртвата останала незабележана - барем, така сакаше да верува Џесика. Таа не сакаше да верува дека луѓето од неЌзиниот град виделе жена како седи на студ и не направиле ништо во врска со тоа.
  Требаше што побрзо да Ќа идентификуваат младата жена. Ќе започнат темелно пребарува®е на паркингот, брегот на реката и областа околу зградата, како и на блиските бизниси и живеалишта од двете страни на реката. Сепак, со толку прецизно испланирано место на злосторството, беше малку вероЌатно дека «е наЌдат фрлен паричник што содржи каква било идентификациЌа во близина.
  Џесика се згрчи зад жртвата. ПозициЌата на телото Ќа потсетуваше на кукла чии конци беа пресечени, предизвикуваЌ«и таа едноставно да се сруши на подот - рацете и нозете чекаа да бидат повторно прицврстени, реанимирани, вратени во живот.
  Џесика ги прегледала ноктите на жената. Тие биле кратки, но чисти и премачкани со проЎирен лак. Ги прегледале ноктите за да видат дали има некаков материЌал под нив, но со голо око, немало. Тоа им покажало на детективите дека оваа жена не била бездомничка или сиромашна. НеЌзината кожа и коса изгледале чисти и негувани.
  Ова значеше дека оваа млада жена мора да биде некаде. Ова значеше дека Ќа пропуштиле. Ова значеше дека некаде во ФиладелфиЌа или пошироко, постоела мистериЌа, од коЌа оваа жена била делчето што недостасувало.
  МаЌка. Ќерка. Сестра. ПриЌател.
  Жртва.
  OceanofPDF.com
  5
  Ветрот дува од реката, се витка по замрзнатите брегови, носеЌ«и ги со себе длабоките таЌни на шумата. Во своЌот ум, Мун буди се«ава®е на овоЌ момент. ТоЌ знае дека, на краЌот на краиштата, се«ава®ата се сè што ти останува.
  Мун стои во близина, наб удуваЌ«и маж и жена. Тие истражуваат, пресметуваат, пишуваат во своите дневници. Мажот е висок и силен. Жената е витка, убава и интелигентна.
  Месечината е исто така паметна.
  Маж и жена можат да бидат сведоци на многу работи, но не можат да видат што гледа месечината. СекоЌа но«, месечината се вра«а и ѝ раскажува за своите патува®а. СекоЌа но«, месечината слика ментална слика. СекоЌа но«, се раскажува нова приказна.
  Месечината гледа кон небото. Студеното сонце се крие зад облаците. И тоЌ е невидлив.
  Маж и жена си Ќа вршат работата - брзо, како часовник, прецизно. єа пронашле Карен. Наскоро «е ги наЌдат црвените чевли и оваа баЌка «е се расплетка.
  Има уште многу баЌки.
  OceanofPDF.com
  6
  Џесика и Бирн стоеЌа покраЌ патот, чекаЌ«и го комбето на CSU. Иако беа оддалечени само неколку метри, секоЌ беше изгубен во своите мисли за она што штотуку го виде. Детективот Бонтрагер сè уште послушно го чуваше северниот влез на имотот. МаЌк Калабро стоеше близу реката, со грбот свртен кон жртвата.
  Во наЌголем дел, животот на детектив за убиства во голема метрополитенска област се состоел од истражува®е на наЌобичните убиства - убиства во гангстери, семеЌно насилство, претерани тепачки во барови, грабежи и убиства. Секако, овие злосторства биле интензивно лични и уникатни за жртвите и нивните семеЌства, а детективот морал постоЌано да се потсетува на овоЌ факт. Ако станевте самозадоволни на работа, ако не ги земете предвид чувствата на тага или загуба, време беше да дадете отказ. ФиладелфиЌа немаше одделениЌа за убиства. Сите сомнителни смртни случаи се истражуваа во една канцелариЌа - Одделот за убиства Раундхаус. Осумдесет детективи, три смени, седум дена во неделата. ФиладелфиЌа имала над сто населби, и во многу случаи, во зависност од тоа каде е пронаЌдена жртвата, искусен детектив речиси можел да ги предвиди околностите, мотивот, а понекогаш дури и оружЌето. Секогаш имало откритиЌа, но многу малку изненадува®а.
  ОвоЌ ден беше поинаков. Зборуваше за едно посебно зло, за длабочината на суровоста со коЌа Џесика и Бирн ретко се сре«аваа.
  Камион за кетеринг беше паркиран на празен паркинг преку улицата од местото на злосторството. Имаше само еден муштериЌа. ДваЌца детективи Ќа преминаа Флет Рок Роуд и ги зедоа своите тетратки. Додека Бирн разговараше со возачот, Џесика разговараше со муштериЌата. ТоЌ имаше околу дваесет години, носеше фармерки, дуксерка и црна плетена капа.
  Џесика се претстави и Ќа покажа своЌата значка. "Би сакала да ти поставам неколку праша®а, ако немаш ништо против."
  "Секако." Кога Ќа симна капата, темната коса му падна во очите. єа тргна со мавта®е.
  "Како се викаш?"
  "Вил", рече тоЌ. "Вил Педерсен."
  "Каде живееш?"
  Долината Плимут.
  "Воа", рече Џесика. "Тоа е далеку од дома."
  ТоЌ се намурти со раме®ата. "Оди таму каде што е работата."
  "Што правиш?"
  "єас сум Ўидар." ТоЌ покажа преку рамото на Џесика кон новите станбени згради што се градеа покраЌ реката, на околу еден блок оддалеченост. Неколку моменти подоцна, Бирн заврши со возачот. Џесика му го претстави Педерсен и продолжи.
  "Дали работиш многу тука?" праша Џесика.
  "Скоро секоЌ ден."
  - Беше ли тука вчера?
  "Не", рече тоЌ. "Премногу е ладно за меша®е. Шефот се Ќави рано и рече: "Извади го.""
  "А што е со завчера?" праша Бирн.
  "Да. Бевме тука."
  - Дали пиеше кафе некаде во овоЌ период?
  "Не", рече Педерсен. "Беше порано. Можеби околу седум часот или така некако."
  Бирн покажа кон местото на злосторството. "Дали виде некого на овоЌ паркинг?"
  Педерсен погледна преку улицата и размислуваше неколку моменти. "Да. Видов некого."
  "Каде?"
  "Се вратив на краЌот од паркингот."
  "Маж? Жена?"
  "Човече, мислам. Сè уште беше темно."
  "Имаше само едно лице таму?"
  "Да."
  - Го видовте ли возилото?
  "Не. Нема автомобили", рече тоЌ. "Барем Ќас не забележав ништо."
  Два напуштени автомобили беа лоцирани зад зградата. Тие не беа видливи од патот. Можно е таму да имало и трет автомобил.
  "Каде стоеше?" праша Бирн.
  Педерсен покажа кон место на краЌот од имотот, веднаш над местото каде што беше пронаЌдена жртвата. "Десно од тие дрвЌа."
  "Поблиску до реката или поблиску до зградата?"
  "Поблиску до реката."
  "Можеш ли да го опишеш човекот што го виде?"
  "Не баш. Како што реков, сè уште беше темно и не можев да гледам баш добро. Немав очила."
  "Каде точно беше кога го виде за прв пат?" праша Џесика.
  Педерсен покажа кон место на неколку метри од местото каде што стоеЌа.
  "Дали си поблиску?" праша Џесика.
  "Не."
  Џесика погледна кон реката. Од оваа поволна точка, жртвата беше невозможно да се види. "Колку долго си тука?" праша таа.
  Педерсен се намурти со раме®ата. "Не знам. Минута или две. Откако испив дански пиЌалак и кафе, се вратив на дворот да се подготвам."
  "Што правеше овоЌ човек?" праша Бирн.
  "Не е важно."
  - Не го напушти местото каде што го видовте? Не слезе до реката?
  "Не", рече Педерсен. "Но сега кога размислувам за тоа, беше малку чудно."
  "Чудно?" праша Џесика. "Чудно, како?"
  "ТоЌ само стоеше таму", рече Педерсен. "Мислам дека гледаше во месечината."
  OceanofPDF.com
  7
  Додека се вра«аа кон центарот на градот, Џесика ги прелистуваше фотографиите на своЌот дигитален фотоапарат, гледаЌ«и ги секоЌа на малиот LCD екран. Со оваа големина, младата жена на брегот на реката изгледаше како кукла што позира во миниЌатурна рамка.
  Кукла, помисли Џесика. Тоа беше првата слика што Ќа имаше кога Ќа виде жртвата. Младата жена изгледаше како порцеланска кукла на полица.
  Џесика му даде на Вил Педерсен визит-карта. Младиот човек вети дека «е се Ќави ако се сети на нешто друго.
  "Што доби од возачот?" праша Џесика.
  Бирн погледна во своЌата тетратка. "Возачот е Рис Харис. Г-дин Харис има триесет и три години и живее во Квин Вили¤. Рече дека оди на Флет Рок Роуд три или четири утра неделно, сега кога овие станови се во изградба. Рече дека секогаш паркира со отворената страна од камионот свртена кон реката. Го штити товарот од ветерот. Рече дека не видел ништо."
  Детективот Џошуа Бонтрагер, поранешен сообра«аен полицаец, вооружен со идентификациски броеви на возила , отишол да провери два напуштени автомобили паркирани на паркингот.
  Џесика прелиста уште неколку фотографии и го погледна Бирн. "Што мислиш?"
  Бирн си Ќа протна раката низ брадата. "Мислам дека имаме болен кучкин син што шета низ ФиладелфиЌа. Мислам дека треба да го замолчиме овоЌ кучкин сега."
  "Остави го Кевин Бирн да доЌде до суштината на ова", помисли Џесика. "Навистина луда работа?" праша таа.
  "О, да. Со глазура."
  "Зошто мислиш дека Ќа фотографирале на брегот? Зошто едноставно не Ќа фрлат во реката?"
  "Добро праша®е. Можеби треба да гледа нешто. Можеби е тоа "посебно место"."
  Џесика Ќа слушна киселината во гласот на Бирн. Разбра. Имаше моменти во нивната работа кога сакаа да земат уникатни случаи - социопати што некои во медицинската заедница сакаа да ги зачуваат, проучат и квантификуваат - и да ги фрлат од наЌблискиот мост. Ебате вашата психоза. Ебате вашето скапано детство и вашиот хемиски дисбаланс. Ебате вашата луда маЌка што ви ставала мртви паЌаци и расипан маЌонез во долната облека. Ако сте детектив за убиства на ППД и некоЌ убие граѓанин во вашата област, вие паѓате надолу - хоризонтално или вертикално, не е важно.
  "Дали сте се сретнале со овоЌ ампутациски метод претходно?" праша Џесика.
  "Го видов тоа", рече Бирн, "но не како MO. Ќе го спроведеме и «е видиме дали нешто «е забележи."
  Таа повторно погледна во екранот на камерата, во облеката на жртвата. "Што мислиш за фустанот? Претпоставувам дека сторителот Ќа облекол токму така."
  "Не сакам уште да размислувам за тоа", рече Бирн. "Не баш. Не до ручек."
  Џесика знаеше што мисли. Не сакаше ни да размислува за тоа, но секако и двете знаеЌа дека мораат.
  
  
  
  "Делавер инвестмент пропертис" се наоѓаше во самостоЌна зграда на улицата Арч, трикатна челична и стаклена конструкциЌа со прозорци од плочесто стакло и нешто што личеше на модерна скулптура од предната страна. КомпаниЌата вработуваше околу триесет и пет луѓе. Нивниот примарен фокус беше купува®е и продажба на недвижности, но во последниве години го префрлиЌа фокусот на развоЌ на краЌбрежЌето. РазвоЌот на казина во моментов беше главна награда во ФиладелфиЌа и се чинеше дека секоЌ што има лиценца за недвижности ги фрла коцките.
  Лицето одговорно за имотот на МанаЌунк беше ДеЌвид Хорнстром. Тие се сретнаа во неговата канцелариЌа на вториот кат. Ґидовите беа покриени со фотографии од Хорнстром на разни планински врвови низ целиот свет, носеЌ«и очила за сонце и држеЌ«и опрема за качува®е. На една врамена фотографиЌа беше прикажан магистер по бизнис администрациЌа од Универзитетот во ПенсилваниЌа.
  Хорнстром беше во раните дваесетти години, со темна коса и очи, добро облечен и претерано самоуверен, олицетворение на енергични помлади раководители. Носеше темно сиво одело со две копчи®а, стручно скроено, бела кошула и сина свилена вратоврска. Неговата канцелариЌа беше мала, но добро опремена и опремена со модерен мебел. Во еден агол стоеше прилично скап телескоп. Хорнстром седеше на работ од неговата мазна метална маса.
  "Ви благодариме што одвоивте време да се сретнете со нас", рече Бирн.
  "Секогаш сум сре«ен да им помогнам на наЌдобрите специЌалисти во ФиладелфиЌа."
  НаЌдобриот во ФиладелфиЌа? помисли Џесика. Не познаваше никого под педесет години што Ќа користел таа фраза.
  "Кога последен пат беше во ку«ата на МанаЌунк?" праша Бирн.
  Хорнстром посегна по своЌот канцелариски календар. Со оглед на неговиот широк екран и десктоп компЌутер, Џесика помисли дека тоЌ нема да користи хартиен календар. Изгледаше како BlackBerry.
  "Пред околу една недела", рече тоЌ.
  - И не се врати?
  "Не."
  - Дури ни само да застанеме и да провериме како стоЌат работите?
  "Не."
  Одговорите на Хорнстром доЌдоа премногу брзо и премногу формулаично, а да не зборуваме дека беа кратки. Пове«ето луѓе беа барем донекаде вознемирени од посетата на полициЌата за убиства. Џесика се прашуваше зошто човекот не е таму.
  "Последниот пат кога бевте таму, дали имаше нешто необично?" праша Бирн.
  - Не дека забележав.
  "Дали овие три напуштени автомобили беа на паркингот?"
  "Три?" праша Хорнстром. "Се се«авам на два. Има ли уште еден?"
  За ефект, Бирн ги преврте белешките. Стар трик. ОвоЌ пат не функционираше. "Во право си. Виновна си. Дали тие два автомобила беа таму минатата недела?"
  "Да", рече тоЌ. "Сакав да се Ќавам да ги одвлечат. Можете ли вие да се погрижите за тоа наместо мене? Тоа би било одлично."
  Супер.
  Бирн повторно погледна кон Џесика. "Од полициската станица сме", рече Бирн. "Можеби сум го спомнал ова и претходно."
  "А, добро." Хорнстром се наведна и направи белешка во своЌот календар. "Воопшто нема проблем."
  "Дрзок мал кучкин", помисли Џесика.
  "Колку долго се паркирани автомобилите таму?" праша Бирн.
  "Навистина не знам", рече Хорнстром. "Лицето кое раководеше со имотот неодамна Ќа напушти компаниЌата. Го имав списокот само еден месец или така некако."
  - Дали е сè уште во градот?
  "Не", рече Хорнстром. "ТоЌ е во Бостон."
  "Ќе ни требаат неговото име и контакт информации."
  Хорнстром се двоумеше за момент. Џесика знаеше дека ако некоЌ почне да се спротивставува толку рано во интервЌуто, и поради нешто навидум незначително, може да се соочи со битка. Од друга страна, Хорнстром не изгледаше глупаво. Дипломата за бизнис администрациЌа на неговиот Ўид го потврдуваше неговото образование. Здрав разум? Друга приказна.
  "Изводливо е", конечно рече Хорнстром.
  "Дали некоЌ друг од вашата компаниЌа Ќа посети оваа локациЌа минатата недела?" праша Бирн.
  "Се сомневам во тоа", рече Хорнстром. "Имаме десет агенти и над сто комерциЌални обЌекти само во градот. Доколку друг агент го беше покажал имотот, «е знаев за тоа."
  "Дали неодамна го покажавте овоЌ имот?"
  "Да."
  Незгоден момент броЌ два. Бирн седеше со пенкалото во спремно, чекаЌ«и пове«е информации. ТоЌ беше ирски Буда. НикоЌ што Џесика некогаш го запознала не можеше да го надживее. Хорнстром се обиде да го привлече вниманието, но не успеа.
  "Го покажав ова минатата недела", конечно рече Хорнстром. "КомерциЌална водовод¤иска компаниЌа од Чикаго."
  "Мислиш ли дека некоЌ од таа компаниЌа се вратил?"
  "ВероЌатно не. Не беа толку заинтересирани. Освен тоа, «е ми се Ќавеа."
  "Не ако фрлаат осакатено тело", помисли Џесика.
  "Исто така, «е ни требаат нивните контакт информации", рече Бирн.
  Хорнстром воздивна и кимна со главата. Без разлика колку беше кул на сре«ниот час во центарот на градот, без разлика колку беше мачо во Атлетскиот клуб кога Ќа забавуваше публиката на Брасери Периер, не можеше да се спореди со Кевин Бирн.
  "КоЌ ги има клучевите од зградата?" праша Бирн.
  "Има два комплета. єас го имам едниот, другиот се чува во сефот овде."
  - И сите овде имаат пристап?
  - Да, но, како што ве«е реков...
  "Кога последен пат беше во употреба оваа зграда?" праша Бирн, прекинуваЌ«и.
  "Не за неколку години."
  - И сите брави се сменети оттогаш?
  "Да."
  - Треба да погледнеме внатре.
  "Тоа не би требало да биде проблем."
  Бирн покажа кон една од фотографиите на Ўидот. "Дали си алпинист?"
  "Да."
  На фотографиЌата, Хорнстром стоел сам на планински врв со светло сино небо зад него.
  "Секогаш се прашував колку е тешка целата таа опрема", праша Бирн.
  "Зависи што «е понесете", рече Хорнстром. "Ако е еднодневно искачува®е, можете да се снаЌдете со минимум. Ако кампувате во базниот камп, може да биде малку гломазно. Шатори, опрема за готве®е и така натаму. Но, во наЌголем дел, е дизаЌниран да биде што е можно полесен."
  "Како го викате ова?" Бирн покажа кон фотографиЌата, кон Ќамката на ременот што висеше од Ќакната на Хорнстром.
  - Се нарекува ремен од кучешки коски.
  "Дали е направено од наЌлон?"
  "Мислам дека се вика ДаЌнекс."
  "Силен?"
  "Многу така", рече Хорнстром.
  Џесика знаеше каде води Бирн со ова навидум невино разговорно праша®е, иако ременот околу вратот на жртвата беше светло сив, а ременот на фотографиЌата беше светло жолт.
  "Размислуваш за искачува®е, детективу?" праша Хорнстром.
  "Боже, не", рече Бирн со своЌата наЌшармантна насмевка. "Имам доволно проблеми со скалите."
  "Треба да го пробаш некогаш", рече Хорнстром. "Добро е за душата."
  "Можеби еден од овие денови", рече Бирн. "Ако можеш да ми наЌдеш планина на половина пат до неа, што е Еплби."
  Хорнстром се насмеа со своЌот корпоративен смеа.
  "Сега", рече Бирн, стоеЌ«и и закопчуваЌ«и го палтото, "за провалата во зградата."
  "Секако." Хорнстром Ќа извади манжетната и го провери часовникот. "Можам да се сретнеме таму, да речеме, околу два часот. Дали би било во ред?"
  - Всушност, сега би било многу подобро.
  "Сега?"
  "Да", рече Бирн. "Можеш ли да се погрижиш за тоа за нас? Тоа би било одлично."
  Џесика се задуши од смеа. Неинформираниот Хорнстром се обрати кон неа за помош. Не наЌде ништо.
  "Може ли да прашам што е работата?" праша тоЌ.
  "Вози ме, ДеЌв", рече Бирн. "Ќе разговараме по пат."
  
  
  
  Додека стигнале на местото на злосторството, жртвата ве«е била однесена во канцелариЌата на судскиот испитувач на Универзитетската авениЌа. Лентата го обвиткувала паркингот сè до брегот на реката. Автомобилите забавувале, возачите гледале со очите, МаЌк Калабро мавтал. Камионот со храна преку улицата исчезнал.
  Џесика внимателно го наб удуваше Хорнстром додека се криеЌа под лентата на местото на злосторството. Доколку тоЌ бил вмешан во злосторството на коЌ било начин, или дури и знаел за тоа, речиси сигурно би постоел сигнал, тик во однесува®ето, што би го открил. Таа не виде ништо. ТоЌ беше или  убезен или невин.
  ДеЌвид Хорнстром Ќа отвори задната врата од зградата. Влегоа внатре.
  "Можеме да го преземеме од тука", рече Бирн.
  ДеЌвид Хорнстром Ќа крена раката како да сакаше да каже: "Како и да е." Го извади мобилниот телефон и бира еден броЌ.
  
  
  
  Големиот, ладен простор беше практично празен. Неколку бури®а од педесет галони и неколку купишта дрвени палети лежеа расфрлани наоколу. Студената дневна светлина се филтрираше низ пукнатините на иверицата над прозорците. Бирн и Џесика талкаа по подот со своите "МаглаЌтс", тенките зраци светлина што ги голташе темнината. БидеЌ«и просторот беше безбеден, немаше знаци на насилно влегува®е или клекнува®е, немаше очигледни знаци на употреба на дрога - игли, фолиЌа, ампули со крек. Понатаму, немаше ништо што укажуваше дека жена е убиена во зградата. Всушност, имаше малку докази дека некогаш се случила каква било човечка активност во зградата.
  Задоволни, барем засега, се сретнаа на задниот влез. Хорнстром беше надвор, сè уште зборуваше на мобилен телефон. Чекаа да Ќа спушти слушалката.
  "Можеби «е треба да се вратиме внатре", рече Бирн. "И «е мора да Ќа запечатиме зградата во следните неколку дена."
  Хорнстром ги крена раме®ата. "Не изгледа како да има ред од станари", рече тоЌ. Погледна на часовникот. "Ако има нешто друго што можам да направам, ве молам не двоумете се да се Ќавите."
  "Обичен фрлач", помисли Џесика. Се прашуваше колку би бил храбар ако го одвлечат во Раундхаус за подетално интервЌу.
  Бирн му подаде на ДеЌвид Хорнстром визит-карта и го повтори бара®ето за контакт информациите од претходниот агент. Хорнстром Ќа зграпчи картичката, скокна во автомобилот и брзо избега.
  Последната слика што Џесика Ќа имаше од ДеЌвид Хорнстром беше регистарската табличка на неговото БМВ додека свртуваше на Флет Рок Роуд.
  РАПОЛЕН 1.
  Бирн и Џесика го видоа тоа во исто време, се погледнаа, потоа ги затресоа главите и се вратиЌа во канцелариЌата.
  
  
  
  Назад во Раундхаус - зградата на полициската станица на Осмата и РеЌс улиците, каде што одделот за убиства зафа«аше дел од првиот кат - Џесика спроведе проверка на биографиЌата на ДеЌвид Хорнстром, NCIC и PDCH. Чисто како операциона сала. Ниту еден поголем прекршок во последните десет години. Тешко е да се поверува, со оглед на неговиот вкус за брзи автомобили.
  Потоа ги внесе информациите за жртвата во базата на податоци за исчезнати лица. Не очекуваше многу.
  За разлика од телевизиските полициски емисии, кога стануваше збор за исчезнати лица, немаше период на чека®е од дваесет и четири до четириесет и осум часа. Во ФиладелфиЌа, обично, едно лице «е се Ќави на 911, а полицаец «е доЌдеше во домот за да го земе извештаЌот. Доколку исчезнатото лице имаше десет години или помладо, полициЌата веднаш «е започнеше со она што е познато како "пребарува®е на нежна возраст". Полицаецот директно «е го претресе домот и секоЌ друг дом каде што живеело детето, доколку имало заедничко старателство. Потоа, на секое патролно возило во секторот «е му се даде опис на детето и «е започне пребарува®е по мрежен редослед.
  Доколку исчезнатото дете било на возраст помеѓу единаесет и седумнаесет години, првиот службеник «е составел извештаЌ со опис и фотографиЌа, коЌ «е бил вратен во округот за да биде внесен во компЌутерот и поднесен до националниот регистар. Доколку исчезнатото возрасно лице било ментално хендикепирано, извештаЌот исто така брзо «е биде внесен во компЌутерот и пребаран по сектори.
  Ако лицето беше обичен Џо или ЏеЌн и едноставно не се вратеше дома - како што вероЌатно беше случаЌот со младата жена пронаЌдена на брегот на реката - «е се направеше извештаЌ, «е се доставуваше до детективското одделение, а случаЌот «е се преиспита повторно за пет дена, а потоа повторно за седум дена.
  И понекогаш имаш сре«а. Пред Џесика да може да си налее кафе, се случи ударот.
  "Кевин."
  Бирн сè уште не го соблекол ниту палтото. Џесика го држеше LCD екранот од своЌот дигитален фотоапарат кон екранот на компЌутерот. На екранот на компЌутерот се поЌави извештаЌ за исчезнато лице, заедно со фотографиЌа од атрактивна русокоса. Сликата беше малку заматена: возачка дозвола или лична карта. Камерата на Џесика покажа крупен план од лицето на жртвата. "Дали е тоа таа?"
  Погледот на Бирн се префрли од екранот на компЌутерот на камерата и назад. "Да", рече тоЌ. Покажа кон мала бенка над десната страна од горната усна на младата жена. "Тоа е неЌзина."
  Џесика го разгледа извештаЌот. Жената се викаше Кристина єакос.
  OceanofPDF.com
  8
  НаталиЌа єакос беше висока, атлетска жена во раните триесетти години. Имаше сино-сиви очи, мазна кожа и долги, грациозни прсти. НеЌзината темна коса, со сребрени врвови, беше потстрижена во стилот на пажбоЌ. Носеше бледи тренерки во боЌа на мандарина и нови патики "НаЌк". Тукушто се беше вратила од трча®е.
  НаталиЌа живееше во стара, добро одржувана ку«а од тули на авениЌата Бастлтон Нортист.
  Кристина и НаталиЌа беа сестри родени со осум години разлика во Одеса, краЌбрежен град во Украина.
  НаталиЌа поднесе приЌава за исчезнато лице.
  
  
  
  Се сретнаа во дневната соба. На каминот над заЎиданиот камин висеа неколку мали врамени фотографии, претежно малку дефокусирани црно-бели фотографии од семеЌства кои позираат во снегот, на тажна плажа или околу трпезариската маса. На една од нив беше прикажана убава русокоса во црно-бел кариран сончев костум и бели сандали. ДевоЌката очигледно беше Кристина єакос.
  Бирн ѝ покажа на НаталиЌа фотографиЌа одблизу од лицето на жртвата. Лигатурата не беше видлива. НаталиЌа мирно Ќа идентификуваше како неЌзина сестра.
  "Повторно, многу ни е жал за вашата загуба", рече Бирн.
  "Таа беше убиена."
  "Да", рече Бирн.
  НаталиЌа кимна со главата, како да Ќа очекуваше оваа вест. Недостатокот на страст во неЌзината реакциЌа не остана незабележан од ниту еден од детективите. Тие ѝ дадоа минимални информации преку телефон. Не ѝ кажаа за осакатува®ата.
  "Кога последен пат Ќа виде сестра ти?" праша Бирн.
  НаталиЌа размислуваше неколку моменти. "Тоа беше пред четири дена."
  - Каде Ќа виде?
  "Токму таму каде што стоиш. Се каравме. Како што често правевме."
  "Што можам да прашам?" праша Бирн.
  НаталиЌа се намурти со рамената. "Пари. Ѝ позаЌмив петстотини долари како депозит каЌ комуналните компании за неЌзиниот нов стан. Претпоставив дека може да ги потроши за облека. Секогаш купуваше облека. Се налутив. Се расправавме."
  - Дали таа си замина?
  НаталиЌа кимна со главата. "Не се сложувавме. Таа си замина пред неколку недели." Посегна по салфетка од кутиЌата на масичката за кафе. Не беше толку цврста колку што сакаше да веруваат. Немаше солзи, но беше Ќасно дека браната «е пукне.
  Џесика почна да го прилагодува своЌот распоред. "Дали Ќа виде пред четири дена?"
  "Да."
  "Кога?"
  "Беше доцна. ДоЌде да земе некои работи, а потоа рече дека «е пере алишта."
  "Колку доцна?"
  "Десет или десет и пол. Можеби подоцна."
  - Каде переше алишта?
  "Не знам. Во близина на неЌзиниот нов стан."
  "Дали си била во неЌзиното ново место?" праша Бирн.
  "Не", рече НаталиЌа. "Таа никогаш не ме праша."
  - Дали Кристина имаше автомобил?
  "Не. Обично Ќа возеше приЌател. Или «е се возеше со SEPTA."
  "Како се вика неЌзината приЌателка?"
  "Со®а".
  - Дали го знаеш презимето на Со®а?
  НаталиЌа Ќа затресе главата.
  - И не Ќа виде Кристина повторно таа но«?
  "Не. Си легнав. Беше доцна."
  "Можеш ли да се сетиш на нешто друго од тоЌ ден? Каде на друго место можела да биде? Кого видела?"
  "Жал ми е. Таа не ги сподели овие работи со мене."
  "Дали ти се Ќави следниот ден? Можеби треба да ти оставам порака на телефонската секретарка или на гласовната пошта?"
  "Не", рече НаталиЌа, "но требаше да се сретнеме следниот попладне. Кога таа не се поЌави, Ќа повикав полициЌата. Рекоа дека не можат многу да направат, но «е го евидентираат тоа. Сестра ми и Ќас можеби не се сложувавме, но таа секогаш беше точна. И не беше од оние што едноставно..."
  Солзи ѝ се наполниЌа. Џесика и Бирн ѝ дадоа на жената еден момент. Кога таа почна да се смири, тие продолжиЌа.
  "Каде работеше Кристина?" праша Бирн.
  "Не сум сигурен каде точно. Беше нова работа. Работа на матичар."
  "Начинот на коЌ НаталиЌа го изговори зборот "секретарка" беше чуден", помисли Џесика. Ниту Бирн не остана незабележан.
  "Дали Кристина имала дечко? НекоЌ со кого излегувала?"
  НаталиЌа Ќа затресе главата. "Колку што знам, нема никоЌ постоЌан. Но, секогаш имаше мажи околу неа. Дури и кога бевме мали. Во училиште, во црква. Секогаш."
  "Дали има бивш дечко? НекоЌ што може да го носи факелот?"
  - Има еден, но тоЌ ве«е не живее тука.
  "Каде живее?"
  "ТоЌ се врати во Украина."
  "Дали Кристина имаше некои надворешни интереси? ХобиЌа?"
  "Таа сакаше да биде танчерка. Тоа беше неЌзиниот сон. Кристина имаше многу соништа."
  Танчерка, помисли Џесика. Таа за миг Ќа здогледа жената и неЌзините ампутирани нозе. Продолжи понатаму. "А што е со твоите родители?"
  "Тие се во своите гробови долго време."
  "Дали има други бра«а или сестри?"
  "Еден брат. КостЌа."
  "Каде е тоЌ?"
  НаталиЌа се згрчи и мавташе со раката, како да брише лошо се«ава®е. "ТоЌ е Ўвер."
  Џесика чекаше превод. Ништо. - Госпоѓо?
  "Животно. КостЌа е диво животно. ТоЌ е таму каде што му е местото. Во затвор."
  Бирн и Џесика размениЌа погледи. Оваа вест отвори сосема нови можности. Можеби некоЌ се обидувал да доЌде до КостЌа єакос преку неговата сестра.
  "Може ли да прашам каде го држат?" праша Џесика.
  Гретерфорд.
  Џесика се спремаше да праша зошто овоЌ човек е во затвор, но сите тие информации «е бидат евидентирани. Немаше потреба повторно да се отвори таа рана сега, па набргу по уште една трагедиЌа. Таа си направи забелешка да Ќа провери.
  "Дали познаваш некого што би сакал да му наштети на твоЌот брат?" праша Џесика.
  НаталиЌа се насмеа, но без хумор. "Не познавам никого што не го знае тоа."
  "Дали имаш неодамнешна фотографиЌа од Кристина?"
  НаталиЌа посегна по горната полица од библиотеката. Извади дрвена кутиЌа. єа измеша содржината и извади фотографиЌа, фотографиЌа од Кристина што личеше на фотографиЌа од агенциЌа за модели - малку мек фокус, провокативна поза, раздвоени усни. Џесика повторно помисли дека младата жена е многу убава. Можеби не е шик како модел, но е впечатлива.
  "Можеме ли да Ќа позаЌмиме оваа фотографиЌа?" праша Џесика. "Ќе Ќа вратиме."
  "Нема потреба да се вра«аме", рече НаталиЌа.
  Џесика сепак си запомни да Ќа врати фотографиЌата. Од лично искуство знаеше дека со текот на времето, тектонските плочи на тагата, без разлика колку се суптилни, имаат тенденциЌа да се поместуваат.
  НаталиЌа стана и посегна во фиоката на своето биро. "Како што велев, Кристина се сели. Еве еден дополнителен клуч за неЌзиниот нов стан. Можеби тоа «е помогне."
  Клучот имаше залепена бела етикета. Џесика погледна во него. Имаше адреса во Норт Лоренс.
  Бирн извади куфер за визитки. "Ако ви текне на нешто друго што би можело да ни помогне, ве молам Ќавете ми се." ѝ подаде картичка на НаталиЌа.
  НаталиЌа Ќа зеде картата, а потоа ѝ Ќа подаде своЌата на Бирн. Се чинеше дека се поЌави од никаде, како ве«е да Ќа зеде и да Ќа подготви за употреба. Како што се испостави, "закачена" можеби беше вистинскиот збор. Џесика погледна кон картата. На неа пишуваше: "Госпоѓа НаталиЌа - КартомантиЌа, Гата®е, Тарот".
  "Мислам дека имаш многу тага", му рече таа на Бирн. "Многу нерешени праша®а."
  Џесика погледна кон Бирн. Изгледаше малку вознемирено, редок знак за него. Таа почувствува дека неЌзиниот партнер сака сам да го продолжи интервЌуто.
  "Ќе Ќа земам колата", рече Џесика.
  
  
  
  СтоеЌа во претерано топлата дневна соба, тивки неколку моменти. Бирн Ўирна во малиот простор до дневната соба: тркалезна маса од махагони, два стола, комода, гоблени на Ўидовите. Све«и гореа во сите четири агли. ТоЌ повторно Ќа погледна НаталиЌа. Таа го проучуваше.
  "Дали некогаш си читала?" праша НаталиЌа.
  "Читаш?"
  Чита®е на дланка.
  "Не сум сосема сигурен што е ова."
  "Оваа уметност се нарекува хиромантиЌа", рече таа. "Тоа е древна практика што вклучува проучува®е на линиите и ознаките на вашата рака."
  "А, не", рече Бирн. "Никогаш."
  НаталиЌа посегна и го фати за рака. Бирн веднаш почувствува лесен електричен полнеж. Не мора да значи сексуално обвинува®е, иако не можеше да негира дека е таму.
  Таа накратко ги затвори очите, потоа ги отвори. "Имаш право", рече таа.
  "Жал ми е?"
  "Понекогаш знаеш работи што не треба да ги знаеш. Работи што другите не ги гледаат. Работи што се покажуваат како вистинити."
  Бирн сакаше да му Ќа тргне раката и да избега оттаму што е можно побрзо, но од некоЌа причина не можеше да се помрдне. "Понекогаш."
  "Дали си роден со чадор?"
  "Превез? Се плашам дека не знам ништо за тоа."
  - Дали бевте многу блиску до смртта?
  Бирн беше малку запрепастен од ова, но не го покажа тоа. "Да."
  "Двапати."
  "Да."
  НаталиЌа му Ќа пушти раката и длабоко го погледна во очи. Некако, во последните неколку минути, неЌзините очи како да се промениЌа од нежно сива во сЌаЌно црна.
  "Бел цвет", рече таа.
  "Жал ми е?"
  "Бел цвет, детектив Бирн", повтори таа. "СликаЌ."
  Сега тоЌ беше навистина исплашен.
  Бирн Ќа спушти тетратката и го закопча палтото. Размислуваше да се ракува со НаталиЌа єакос, но одлучи да не го стори тоа. "Повторно, многу ни е жал за вашата загуба", рече тоЌ. "Ќе ве контактираме."
  НаталиЌа Ќа отвори вратата. Леден налет на ветер го поздрави Бирн. СпуштаЌ«и се по скалите, се почувствува физички исцрпен.
  "СликаЌ", помисли тоЌ. За што, по ѓаволите, стануваше збор?
  Додека Бирн се приближуваше до автомобилот, тоЌ погледна назад кон ку«ата. Влезната врата беше затворена, но сега гореше све«а на секоЌ прозорец.
  Дали имаше све«и кога пристигнаа?
  OceanofPDF.com
  9
  Новиот стан на Кристина єакос всушност воопшто не беше стан, туку ку«а од тули со две спални соби на Норт Лоренс. Како што Џесика и Бирн се приближуваа, едно нешто стана Ќасно. Ниедна млада жена што работи како секретарка не можеше да си Ќа дозволи кириЌата, па дури ни половина од кириЌата ако Ќа делеше. Ова беше скапо ископува®е.
  Затропаа, заЎвониЌа. Двапати. Чекаа, со рацете скрстени на прозорците. ПроЎирни завеси. Ништо не се гледаше. Бирн повторно заЎвони, потоа го стави клучот во бравата и Ќа отвори вратата. "ПолициЌа во ФиладелфиЌа!" рече тоЌ. Немаше одговор. Влегоа внатре.
  Иако надворешноста беше привлечна, внатрешноста беше беспрекорна: подови од срцев бор, Ќаворови ормари во куЌната, месингани светилки. Немаше мебел.
  "Мислам дека «е видам дали има слободни места за администратор", рече Џесика.
  "И Ќас", одговори Бирн.
  - Дали знаете како да работите на централа?
  "Ќе научам."
  Џесика Ќа помина раката по подигнатиот лаЌс. "Па што мислиш? Богат цимер или ше«ерен татко?"
  "Две различни можности."
  "Можеби некоЌ лудо  убоморен психопатски ше«ерен татко?"
  "Дефинитивна можност."
  Повторно се ЌавиЌа. Ку«ата изгледаше празна. Го провериЌа подрумот и ги наЌдоа машината за пере®е и суше®е алишта сè уште во кутиите, чекаЌ«и инсталациЌа. Го провериЌа и вториот кат. Во едната спална соба имаше преклопен футон; во другата, кревет на расклопува®е стоеше во аголот, а до него, багажник за пароброд.
  Џесика се врати во ходникот и зеде еден куп пошта што лежеше на подот до вратата. Ги прелиста. Една од сметките беше адресирана до Со®а Кедрова. Имаше и неколку списаниЌа адресирани до Кристина єакос - " Танц" и "Архитектурален даЌ¤ест". Немаше лични писма или разгледници.
  Влегоа во куЌната и отвориЌа неколку фиоки. Пове«ето од нив беа празни. Истото важеше и за долните ормари. Ормарот под миЌалникот содржеше колекциЌа од нови предмети за дома«инството: сунѓери, Windex, хартиени крпи, течност за чисте®е и спреЌ против инсекти. Младите жени секогаш чуваа залиха од спреЌ против инсекти.
  Таа се спремаше да Ќа затвори последната врата од кабинетот кога го слушнаа крцка®ето на подните штици. Пред да можат да се свртат, слушнаа нешто многу позлокобно, многу посмртоносно. Зад нив, го слушнаа кликот на револвер.
  "НемоЌ... ѓубре... не мрдаЌ", се слушна глас од другата страна на собата. Тоа беше женски глас. Источноевропски акцент и каденца. Тоа беше цимерката.
  Џесика и Бирн се замрзнаа, со рацете настрана. "Ние сме полицаЌци", рече Бирн.
  "А Ќас сум Ан¤елина Џоли. Сега кренете ги рацете."
  Џесика и Бирн ги кренаа рацете.
  "Мора да си Со®а Кедрова", рече Бирн.
  Тишина. Потоа: "Од каде го знаеш моето име?"
  "Како што реков. Ние сме полицаЌци. Ќе посегнам многу бавно во палтото и «е Ќа извадам личната карта. Во ред?"
  Долга пауза. Предолга.
  "Со®а?" праша Бирн. "Дали си со мене?"
  "Добро", рече таа. "Бавно."
  Бирн се согласи. "АЌде да одиме", рече тоЌ. Без да се сврти, Ќа извади личната карта од ¤ебот и Ќа подаде.
  Поминаа уште неколку секунди. "Добро. Значи, вие сте полицаец. За што се работи?"
  "Можеме ли да се откажеме?" праша Бирн.
  "Да."
  Џесика и Бирн ги спуштиЌа рацете и се свртеа.
  Со®а Кедрова имаше околу дваесет и пет години. Имаше солзечки очи, полни усни и темнокафеава коса. Ако Кристина беше убава, Со®а беше шармантна. Носеше долг кафеав капут, црни кожни чизми и свилен шал во боЌа на слива.
  "Што држиш?" праша Бирн, покажуваЌ«и кон пиштолот.
  "Тоа е пиштол."
  "Ова е пиштол за стартува®е. Пука со сачми."
  "Татко ми ми го даде за да се заштитам."
  "ОвоЌ пиштол е исто толку смртоносен како воден пиштол."
  - И сепак ги кренавте рацете нагоре.
  Туше, помисли Џесика. На Бирн тоа не му се допадна.
  "Треба да ти поставиме неколку праша®а", рече Џесика.
  "И ова едваЌ чекаше да се вратам дома? Мораше да ми провалиш во ку«ата?"
  "Се плашам дека не може да чека", одговори Џесика. Го крена клучот. "И не проваливме."
  Со®а за момент изгледаше збунето, а потоа ги крена рамената. Го стави пиштолот за стартува®е во фиоката и го затвори. "Добро", рече таа. "Постави ги твоите "праша®а"".
  "Дали познавате жена по име Кристина єакос?"
  "Да", рече таа. "Сега биди внимателна." НеЌзините очи танцуваа меѓу нив. "єа познавам Кристина. Ние сме цимерки."
  "Колку долго Ќа познаваше?"
  "Можеби три месеци."
  "Се плашам дека имаме лоши вести", рече Џесика.
  Веѓата на Со®а се стесни. "Што се случи?"
  "Кристина почина."
  "О, Боже." Лицето ѝ побледе. Го зграпчи шанкот. "Како... што се случи?"
  "Не сме сигурни", рече Џесика. "НеЌзиното тело беше пронаЌдено утрово во МанаЌунк."
  Во секоЌ момент, Со®а можеше да се преврти. Немаше столчи®а во трпезариЌата. Бирн зеде дрвена кутиЌа од аголот на куЌната и Ќа стави. єа седна жената на неа.
  "Го познаваш ли МанаЌунк?" праша Џесика.
  Со®а длабоко воздивна неколку пати, надувуваЌ«и ги образите. Таа остана тивка.
  "Со®а? Дали ти е позната оваа област?"
  "Многу ми е жал", рече таа. "Не."
  "Дали Кристина некогаш зборуваше за оде®е таму? Или познаваше некого што живееше во МанаЌунк?"
  Со®а Ќа затресе главата.
  Џесика си запиша неколку белешки. "Кога последен пат Ќа виде Кристина?"
  За момент, Со®а изгледаше подготвена да го бакне на подот. Ткаеше на некоЌ чуден начин што сугерираше дека се онесвестува нагоре. Момент подоцна, како да помина. "Не уште една недела", рече таа. "Бев надвор од градот."
  "Каде беше?"
  "Во ЊуЌорк."
  "Град?"
  Со®а кимна со главата.
  "Дали знаеш каде работеше Кристина?"
  "Се што знам е дека беше во центарот на градот. Работев како администратор во важна компаниЌа."
  - И таа никогаш не ти го кажа името на компаниЌата?
  Со®а ги избриша очите со салфетка и Ќа затресе главата. "Не ми кажа сè", рече таа. "Понекогаш беше многу таинствена."
  "Како така?"
  Со®а се намршти. "Понекогаш се вра«аше дома доцна. єа прашував каде е, а таа молчеше. Како да направила нешто од кое можеби «е се срами."
  Џесика размислуваше за винти¤ фустанот. "Дали Кристина беше глумица?"
  "Актерка?"
  "Да. Или професионално или можеби во некоЌ општински театар?"
  "Па, таа обожаваше да танцува. Мислам дека сакаше професионално да танцува. Не знам дали беше толку добра, но можеби."
  Џесика ги провери своите белешки. "Дали има нешто друго што знаеш за неа што мислиш дека би можело да помогне?"
  "Понекогаш работеше со деца во градината Серафимовски."
  "Руската православна црква?" праша Џесика.
  "Да."
  Со®а стана, зеде чаша од шанкот, потоа го отвори замрзнувачот, извади замрзнато шише Столи и си сипа неколку унци. Речиси и да немаше храна во ку«ата, но имаше вотка во фрижидерот. "Кога си во дваесеттите години", помисли Џесика (таа група луѓе што неволно ги остави зад себе неодамна), "имаш приоритети".
  "Ако можеш да се воздржиш од тоа за момент, би ти бил благодарен", рече Бирн, а во неговите манири неговите наредби звучеа како учтиви бара®а.
  Со®а кимна, ги спушти чашата и шишето, извади салфетка од ¤ебот и ги избриша очите.
  "Дали знаеш каде Кристина си ги переше алиштата?" праша Бирн.
  "Не", рече Со®а. "Но, таа често го правеше тоа доцна навечер."
  "Колку доцна?"
  "Единаесет часот. Можеби полно«."
  "А што е со мажите? Дали таа имала некого со кого излегувала?"
  "Не, не колку што знам", рече таа.
  Џесика покажа кон скалите. "Спалните соби се горе?" Го кажа тоа наЌ убезно што можеше. Знаеше дека Со®а има целосно право да ги замоли да си одат.
  "Да."
  - Дали имате нешто против ако брзо погледнам?
  Со®а се замисли за момент. "Не", рече таа. "Во ред е."
  Џесика се качи по скалите и застана. "Каква спална соба имаше Кристина?"
  "ОноЌ позади."
  Со®а се сврте кон Бирн и Ќа крена чашата. Бирн кимна со главата. Со®а се фрли на подот и отпи голем голтка ледено ладна вотка. Веднаш си сипа уште една.
  Џесика се искачи на скалите, по кратката ходник и во задната спална соба.
  Мала кутиЌа со будилник стоеше до завиткан футон во аголот. Бела фротирна мантиЌа висеше на кука на задната страна од вратата. Ова беше стан на млада жена во неговите рани денови. Немаше слики или постери на Ўидовите. Немаше никакви раскошни декорации што би се очекувале во спалната соба на млада жена.
  Џесика помисли на Кристина, коЌа стоеше токму таму каде што беше. Кристина, размислуваЌ«и за своЌот нов живот во неЌзината нова ку«а, за сите можности што «е ги имате кога «е наполните дваесет и четири години. Кристина замислува соба полна со мебел од Томасвил или Хенредон. Нови теписи, нови ламби, нова постелнина. Нов живот.
  Џесика Ќа премина собата и Ќа отвори вратата од плакарот. Торбите со облека содржеа само неколку фустани и ¤емпери, сите релативно нови, сите со добар квалитет. Секако ништо слично на фустанот што Кристина го носеше кога Ќа наЌдоа на брегот на реката. Исто така, немаше корпи или торби со свежо испрана облека.
  Џесика се повлече чекор назад, обидуваЌ«и се да Ќа почувствува атмосферата. Како детектив, во колку плакари пребарала? Во колку фиоки? Во колку прегради за ракавици, куфери, сандаци за надежи и чанти? Колку животи поминала Џесика како прекршител на граница?
  На подот од плакарот имаше картонска кутиЌа. Таа Ќа отвори. Внатре имаше стаклени фигурини на животни завиткани во ткаенина - претежно желки, верверички и неколку птици. Имаше и Хумелс: миниЌатури на деца со розови образи кои свират виолина, флеЌта и пиЌано. Долу имаше прекрасна дрвена музичка кутиЌа. Изгледаше како орев, со инкрустирана розово-бела балерина одозгора. Џесика Ќа извади и Ќа отвори. КутиЌата не содржеше накит, но свиреше "Валцер на заспаната убавица". Нотите одекнуваа во речиси празната соба, тажна мелодиЌа што го означуваше краЌот на еден млад живот.
  
  
  
  Детективите се состанаа во Раундхаус и ги споредиЌа забелешките.
  "Комбето му припаѓало на човек по име Харолд Сима", рече Џош Бонтрагер. ТоЌ го поминал денот истражуваЌ«и возила на местото на злосторството во МанаЌанк. "Г-дин Сима живеел во Гленвуд, но за жал починал ненадеЌно откако паднал по скали во септември оваа година. Имал 86 години. Неговиот син признал дека го оставил комбето на паркингот пред еден месец. ТоЌ рекол дека не можел да си дозволи да го влече и да го фрли. Шевролетот ѝ припаѓал на жена по име Естел Џесперсон, поранешна жителка на Пауелтон."
  "Доцна, како мртва?" праша Џесика.
  "Доцна, како почината", рече Бонтрагер. "Почина од масивен коронарен инфаркт пред три недели. НеЌзиниот зет Ќа остави колата на овоЌ паркинг. ТоЌ работи во Ист Фолс."
  "Ги провери ли сите?" праша Бирн.
  "Го направив тоа", рече Бонтрагер. "Ништо."
  Бирн го информираше АЌк БЌукенен за нивните тековни наоди и потенциЌалните можности за понатамошна истрага. Додека се подготвуваа да заминат, Бирн му постави на Бонтрагер праша®е кое вероЌатно му било на ум цел ден.
  "Па од каде си, Џош?" праша Бирн. "Првично."
  "єас сум од мал град во близина на Бехтелсвил", рече тоЌ.
  Бирн кимна со главата. "Пораснавте на фарма?"
  "О, да. Моето семеЌство е Амиши."
  Зборот одекнуваше низ дежурната соба како рикошетирачки куршум од калибар .22. НаЌмалку десет детективи го слушнаа и веднаш се заинтригираа од парчето хартиЌа пред нив. На Џесика ѝ требаше сè што можеше да направи за да не го погледне Бирн. Амишка полицаЌка за убиства. Таа беше на плажа и назад, како што вели поговорката, но ова беше нешто ново.
  "Дали твоето семеЌство е Амиш?" праша Бирн.
  "Да", рече Бонтрагер. "Сепак, одамна решив да не се приклучам на црквата."
  Бирн само кимна со главата.
  "Дали некогаш сте Ќа пробале специЌалната конзервирана храна на Бонтрагер?" праша Бонтрагер.
  "Никогаш не сум го имал тоа задоволство."
  "Навистина е добро. Црна слива, Ќагода и рабарбара. Дури правиме и одличен шмир од путер од кикирики."
  Уште тишина. Собата се претвори во мртовечница, полна со трупови во одела со тивки усни.
  "Ништо не може да се спореди со добар шмиргла", рече Бирн. "Тоа е моето мото."
  Бонтрагер се насмеа. "Аха. Не грижи се, ги слушнав сите шеги. Можам да поднесам."
  "Некои амишки шеги?" праша Бирн.
  "Ќе се забавуваме како да е 1699 вечерва", рече Бонтрагер. "Сигурно си Амиш ако прашаш: "Дали оваа ниЌанса на црна боЌа ме прави да изгледам дебел?""
  Бирн се насмевна. "Не е лошо."
  "А потоа тука се и линиите за собира®е на Амиши", рече Бонтрагер. "Дали често градите амбари? Може ли да ви купам колада од матеница? Дали «е орате?"
  Џесика се насмеа. Бирн се насмеа.
  "Да, да", рече Бонтрагер, црвенеЌ«и се од сопствениот груб хумор. "Како што реков. Сите ги имам слушнато."
  Џесика погледна низ собата. Познаваше луѓе од одредот за убиства. Имаше претчувство дека детективот Џошуа Бонтрагер наскоро «е слушне од неколку нови.
  OceanofPDF.com
  10
  Полно«. Реката беше црна и тивка.
  Бирн стоеше на брегот на реката во МанаЌунк. Погледна назад кон патот. Немаше улични светла. Паркингот беше темен, засенчен од месечината. Ако некоЌ застанеше во тоЌ момент, дури и да погледне назад, Бирн «е беше невидлив. Единственото осветлува®е доаѓаше од фаровите на автомобилите што се движеа по автопатот, трепкаЌ«и од другата страна на реката.
  Лудак можел да Ќа постави своЌата жртва на брегот на реката и да си одвои време, покоруваЌ«и се на лудилото што владеело со неговиот свет.
  ФиладелфиЌа имала две реки. Додека Делавер била работната душа на градот, ШуЌлкил и неЌзиниот кривулест тек отсекогаш го привлекувале вниманието на Бирн.
  Таткото на Бирн, Падраиг, целиот своЌ работен век работел како пристаниште. Бирн го должел своето детство, образование и живот на водата. Во основно училиште, научил дека ШуЌлкил значи "скриена река". Во текот на годините поминати во ФиладелфиЌа - а тоа бил целиот живот на Кевин Бирн, исклучуваЌ«и го времето поминато во воЌска - тоЌ Ќа сметал реката за мистериЌа. Таа била долга над сто милЌи и, искрено, немал поим каде води. Од рафинериите за нафта во Ќугозападна ФиладелфиЌа до Шомонт и пошироко, работел во банки како полицаец, но никогаш навистина не се осмелил да излезе надвор од своЌата надлежност, авторитет што завршувал таму каде што округот ФиладелфиЌа станал округ Монтгомери.
  Погледна во темната вода. Во неа го виде лицето на Антон Кротс. Ги виде очите на Кротс.
  Мило ми е што те гледам повторно, детективке.
  Можеби по илЌадити пат во последните неколку дена, Бирн се сомневаше во себе. Дали се двоумеше од страв? Дали тоЌ беше одговорен за смртта на Лора Кларк? Сфати дека во текот на изминатата година или приближно толку, почнал да се преиспитува себеси пове«е од кога било, да Ќа види структурата на своЌата неодлучност. Кога бил млад, дрзок уличен полицаец, знаел - знаел - дека секоЌа одлука што Ќа донел била правилна.
  ТоЌ ги затвори очите.
  Добрата вест беше дека визиите исчезнаа. Во наЌголем дел. Со години, тоЌ беше мачен и благословен од неЌасен втор поглед, способност понекогаш да гледа работи на местата на злосторството што никоЌ друг не можеше, способност што се поЌави години порано кога беше прогласен за мртов откако беше потопен во ледената река Делавер. Визиите беа поврзани со мигрена - или барем така се убедуваше себеси - и кога «е добиеше куршум во мозокот од пиштол на психопат, главоболките престанаа. И тоЌ мислеше дека визиите исчезнаа. Но, одвреме-навреме, тие се вра«аа со одмазда, понекогаш само за дел од секундата. Научи да го прифати тоа. Понекогаш, тоа беше само поглед на лице, дел од звук, трепкачка визиЌа, не различна од нешто што можеби «е го видите во огледало од ку«а за шеги.
  Претчувствата беа поретки во последно време, и тоа беше добра работа. Но, Бирн знаеше дека во секоЌ момент може да Ќа стави раката на раката на жртвата или да допре нешто на местото на злосторството, и «е го почувствува тоЌ ужасен наплив, тоа застрашувачко сознание што «е го одведе во темните агли на умот на убиецот.
  Како НаталиЌа єакос дознала за него?
  Кога Бирн ги отвори очите, сликата на Антон Кроц исчезна. Сега се поЌавиЌа уште еден пар очи. Бирн помисли на човекот што Ќа однесе Кристина єакос овде, на бесната бура од лудило што натера некого да го стори она што тоЌ ѝ го направи. Бирн зачекори на работ на пристаништето, токму на местото каде што го откриЌа телото на Кристина. Почувствува мрачна возбуда, знаеЌ«и дека стои на истото место каде што стоел убиецот само неколку дена пред тоа. Почувствува слики како му се влеваат во свеста, го виде човекот...
  - сечеЌ«и кожа, мускули, месо и коски... допираЌ«и ги раните со флуор... облекуваЌ«и Ќа Кристина єакос во таа чудна облека... протнуваЌ«и Ќа едната рака низ ракавот, па другата, како да облекува дете кое спие, неЌзиното ладно тело не реагира на неговиот допир... носеЌ«и Ќа Кристина єакос до брегот на реката под закрилата на но«та... Ќа доби своЌата изопачена ситуациЌа токму кога...
  - Слушнав нешто.
  Чекори?
  Периферниот вид на Бирн забележа силуета на само неколку метри оддалеченост: огромна црна фигура што излегуваше од длабоките сенки...
  Се сврте кон фигурата, пулсот му чукаше во ушите, а раката му беше потпрена на оружЌето.
  Таму немаше никоЌ.
  Му требаше сон.
  Бирн се одвезе дома до неговиот стан со две спални соби во єужна ФиладелфиЌа.
  Таа сакаше да биде танчерка.
  Бирн размислуваше за своЌата «ерка, Колин. Таа беше глува од раѓа®е, но тоа никогаш не Ќа запре, ниту пак Ќа забави. Беше одлична ученичка, одличен спортист. Бирн се прашуваше кои се неЌзините соништа. Кога беше мала, сакаше да биде полицаец како него. ТоЌ веднаш Ќа разубеди. Потоа, тука беше задолжителната сцена со балерина, предизвикана кога Ќа однесе на претстава за лица со оштетен слух на "Оревокршачката". Во текот на изминатите неколку години, таа зборуваше доста за тоа како да стане учителка. Дали тоа се промени? Дали тоЌ Ќа праша за тоа во последно време? ТоЌ си направи ментална забелешка да го стори тоа. Таа, се разбира, ги преврте очите и му правеше знаци, кажуваЌ«и му дека е толку чуден. ТоЌ сè уште «е го правеше тоа.
  Се прашуваше дали таткото на Кристина некогаш Ќа прашал своЌата мала «ерка за неЌзините соништа.
  
  
  
  Бирн наЌде место на улицата и паркираше. єа заклучи колата, влезе дома и се искачи по скалите. Или старееше, или скалите стануваа пострмни.
  Мора да е последно, помисли тоЌ.
  ТоЌ сè уште беше во своЌот наЌдобар период.
  
  
  
  Од темнината на празниот плац преку улицата, еден човек го наб удуваше Бирн. Виде како светлината се пали на прозорецот на детективот на вториот кат, неговата голема сенка се лизга низ ролетните. Од негова перспектива, тоЌ беше сведок на човек како се вра«а дома во живот коЌ во секоЌ поглед беше ист како претходниот ден и претходниот ден. Човек коЌ пронашол причина, смисла и цел во своЌот живот.
  Му завидуваше на Бирн колку што го мразеше.
  Човекот беше слаб по градба, со мали раце и стапала и проретчена кафеава коса. Носеше темно палто и беше обичен во секоЌ поглед, освен во неговата склоност кон тагува®е - неочекувана и непожелна тенденциЌа за коЌа никогаш не би поверувал дека е можна во оваа фаза од своЌот живот.
  За МетЌу Кларк, суштината на тагата се смести како мртов товар во неговиот стомак. Неговиот кошмар започна во моментот кога Антон Кроц Ќа изведе своЌата сопруга од таа сепареа. Никогаш немаше да Ќа заборави раката на своЌата сопруга на задниот дел од сепареата, неЌзината бледа кожа и лакирани нокти. Застрашувачкиот сЌаЌ на нож во неЌзиното грло. Пеколниот рик на пушка од специЌалните сили. Крв.
  Светот на МетЌу Кларк беше во пресврт. Не знаеше што «е донесе следниот ден или како може да продолжи да живее. Не знаеше како да се натера себеси да ги прави наЌедноставните работи: да нарача поЌадок, да се Ќави по телефон, да плати сметка или да купи хемиско чисте®е.
  Лаура го однесе фустанот во хемиско чисте®е.
  "Мило ми е што те гледам", рекоа тие. "Како е Лаура?"
  Мртов.
  Убиен.
  Не знаеше како «е реагира на овие неизбежни ситуации. КоЌ можеше да знае? Какви подготовки имал за ова? Дали «е наЌдеше лице доволно храбро да одговори? Не беше како да умрела од рак на доЌка, или леукемиЌа, или тумор на мозокот. Не дека имал време да се подготви. Грлото ѝ било пресечено во ресторан, наЌпонижувачката и Ќавна смрт што може да се замисли. И сето тоа под будното око на Полициската управа во ФиладелфиЌа. И сега неЌзините деца «е го живеат своЌот живот без неа. Нивната маЌка Ќа немаше. Неговиот наЌдобар приЌател го немаше. Како можеше да го прифати сето ова?
  И покраЌ целата оваа неизвесност, МетЌу Кларк беше сигурен во едно. Еден факт му беше очигледен како сознанието дека реките се влеваат во морето, и Ќасен како кристалниот нож на тагата во неговото срце.
  Кошмарот на детективот Кевин Френсис Бирн штотуку започнуваше.
  OceanofPDF.com
  ВТОР ДЕЛ
  СлавеЌ
  
  OceanofPDF.com
  11
  "Стаорци и мачки".
  "Хм?"
  Роланд Хана ги затвори очите за момент. СекоЌ пат кога Чарлс «е кажеше "ааа", тоа беше како нокти на табла. Така беше долго време, уште од кога беа деца. Чарлс му беше полубрат, бавен во зборува®ето, весел во погледот и однесува®ето. Роланд го сакаше овоЌ човек пове«е отколку што некогаш сакал некого во своЌот живот.
  Чарлс беше помлад од Роланд, натприродно силен и невероЌатно лоЌален. ТоЌ докажа пове«е пати дека би го дал своЌот живот за Роланд. Наместо да го кара своЌот полубрат по илЌадити пат, Роланд продолжи. Кара®ето беше бескорисно, а Чарлс многу лесно се рануваше. "Тоа е сè што постои", рече Роланд. "Или си стаорец или мачка. Нема ништо друго."
  "Не", рече Чарлс во целосна согласност. Ова беше неговиот начин. "Ништо пове«е."
  - Потсети ме да го запишам ова.
  Чарлс кимна со главата, воодушевен од концептот, како Роланд штотуку да го дешифрирал Каменот од Розета.
  Тие возеа на Ќуг по автопатот 299, приближуваЌ«и се до резерватот за диви животни Милингтон во Мериленд. Времето во ФиладелфиЌа беше многу студено, но тука зимата беше малку поблага. Тоа беше добро. Тоа значеше дека земЌата сè уште не беше замрзнала длабоко.
  И додека ова беше добра вест за дваЌцата мажи што седеа напред од комбето, вероЌатно беше полоша вест за човекот што лежеше со лицето надолу позади, човек чиЌ ден не одеше баш наЌдобро уште од почетокот.
  
  
  
  РОЛАНД ХАНА беше висок и витко, мускулест и елоквентен, иако немаше добиено формално образование. Не носеше накит, Ќа држеше косата кратка, беше чист и носеше скромна, добро штавена облека. ТоЌ беше родум од Апалачи, дете од округот Лечер, Кентаки, чие потекло и криминално досие на маЌката и таткото може да се проследи до вдлабнатините на планината ХелветиЌа, и ништо пове«е. Кога Роланд имал четири години, неговата маЌка го напуштила Џубал Хана - суров, насилен човек коЌ, во многу наврати, го лишувал од товарот на неговата сопруга и дете - и го преселила своЌот син во Северна ФиладелфиЌа. Поточно, во област позната подбивно, но сосема точно, како Бедлендс.
  Во рок од една година, АртемизиЌа Хана се омажи за човек многу полош од неЌзиниот прв сопруг, човек коЌ контролираше секоЌ аспект од неЌзиниот живот, човек коЌ ѝ даде две разгалени деца. Кога Волтон Ли ВеЌт беше убиен во неуспешен грабеж во Норт Либертис, АртемизиЌа - жена со кревко ментално здравЌе, жена коЌа го гледаше светот низ призмата на растечкото лудило - се повлече во шишето, во самоповредува®ето, во гале®ето на ѓаволот. До дванаесетгодишна возраст, Роланд ве«е се грижеше за своето семеЌство, работеЌ«и разни работни места, многу од нив криминални, избегнуваЌ«и Ќа полициЌата, социЌалните служби и бандите. Некако, ги надживеа сите.
  На петнаесет години, Роланд Хана, без сопствен избор, пронаЌде нов пат.
  
  
  
  Човекот што Роланд и Чарлс го транспортираа од ФиладелфиЌа се викал Базил Спенсер. ТоЌ злоставувал млада жена.
  Спенсер имаше четириесет и четири години, беше екстремно дебел и подеднакво преобразован. Работел како адвокат за недвижности во Бала Синвид, а неговата листа на клиенти се состоеше претежно од постари, богати вдовици од Главната линиЌа. Неговиот вкус за млади жени се развил многу години порано. Роланд немал поим колку пати Спенсер извршил слични непристоЌни и валкани дела, но тоа навистина не било важно. На овоЌ ден, во ова време, тие се сре«авале во име на една невина личност.
  До девет часот наутро, сонцето се пробиваше низ врвовите на дрвЌата. Спенсер клекна покраЌ свежо ископан гроб, дупка длабока околу четири стапки, широка околу три стапки и долга шест стапки. Рацете му беа врзани зад грбот со Ќак конец. И покраЌ студот, облеката му беше натопена во пот.
  "Дали знаете коЌ сум Ќас, г-дине Спенсер?" праша Роланд.
  Спенсер се огледа наоколу, очигледно загрижен за сопствениот одговор. Всушност, не беше баш сигурен коЌ е Роланд - никогаш не го видел сè додека не му го тргнале превезот за очи пред половина час. Конечно, Спенсер рече: "Не."
  "єас сум уште една сенка", одговори Роланд. Во гласот му се чувствуваше и наЌмала трага од кентакискиот акцент на неговата маЌка, иако одамна го беше изгубил неЌзиниот акцент на улиците на Северна ФиладелфиЌа.
  "Што... што?" праша Спенсер.
  "Господине Спенсер, Ќас сум точка на рендгенот на друг човек. єас сум автомобилот што поминува на црвено светло веднаш откако «е Ќа поминете раскрсницата. єас сум кормилото што откажува порано во летот. Никогаш не сте ми го виделе лицето затоа што, до денес, бев она што им се случува на сите други."
  "Не разбираш", рече Спенсер.
  "Просветли ме", одговори Роланд, прашуваЌ«и се каква комплицирана ситуациЌа го чека овоЌ пат. Погледна на часовникот. "Имаш една минута."
  "Имаше осумнаесет години", рече Спенсер.
  "Таа сè уште нема тринаесет години."
  "Ова е лудо! Дали си Ќа видел?"
  "Имам."
  "Таа беше подготвена. Не Ќа присилив да направи ништо."
  "Тоа не е она што го слушнав. Слушнав дека си Ќа однел во подрумот од твоЌата ку«а. Слушнав дека си Ќа држел во темница, ѝ давал лекови. Дали тоа беше амил нитрит? Поперс, како ги викаш?"
  "Не можеш да го направиш тоа", рече Спенсер. "Не ме познаваш коЌ сум."
  "Знам точно коЌ си. Поважно е каде си. Погледни наоколу. Се наоѓаш на средина од поле, со рацете врзани зад грб, молеЌ«и за своЌот живот. Дали чувствуваш дека изборите што си ги направил во овоЌ живот ти послужиле добро?"
  Немаше одговор. Ништо не се очекуваше.
  "Кажи ми за Фермаунт Парк", праша Роланд. "Април 1995. Две девоЌки."
  "Што?"
  "ПризнаЌте што направивте, г-дине Спенсер. ПризнаЌте што направивте тогаш, и можеби «е го доживеете овоЌ ден."
  Спенсер погледна од Роланд кон Чарлс. "Не знам за што зборуваш."
  Роланд му кимна на Чарлс. Чарлс Ќа зеде лопатата. Базил Спенсер почна да плаче.
  "Што «е правиш со мене?" праша Спенсер.
  Без збор, Роланд го шутна Базил Спенсер во градите, вра«аЌ«и го човекот назад во гробот. Кога Роланд зачекори напред, почувствува мирис на измет. Базил Спенсер беше валкан. Сите го направиЌа ова.
  "Еве што «е направам за тебе", рече Роланд. "Ќе разговарам со девоЌката. Ако навистина била доброволна учесничка, «е се вратам и «е те земам, а ти «е го земеш ова искуство со себе како наЌголема лекциЌа во твоЌот живот. Ако не, можеби «е наЌдеш излез. Можеби не."
  Роланд посегна во своЌата торба за вежба®е и извади долго ПВЦ црево. Пластичната цевка беше брановидна, од типот на гускин врат, со диЌаметар од еден инч и должина од четири стапки. На едниот краЌ имаше мундштук сличен на оние што се користат при белодробни прегледи. Роланд Ќа држеше цевката до лицето на Базил Спенсер. "Фати Ќа со забите."
  Спенсер Ќа сврте главата, реалноста на моментот беше премногу тешка за поднесува®е.
  "Како што сакаш", рече Роланд. Го тргна цревото.
  "Не!" вресна Спенсер. "Го сакам!"
  Роланд се двоумеше, потоа го врати цревото на лицето на Спенсер. ОвоЌ пат, Спенсер цврсто ги стегна забите околу мундштукот.
  Роланд му кимна на Чарлс, коЌ стави ракавици во боЌа на лаванда на градите на човекот, а потоа почна да фрла земЌа во дупката. Кога заврши, цевководот штрчеше околу пет или шест инчи од земЌата. Роланд можеше да ги чуе френетичните, влажни вдишува®а и издишува®а на воздух низ тесната цевка, звук сличен на оноЌ на цевка за вшмукува®е во стоматолошка ординациЌа. Чарлс Ќа наби земЌата. ТоЌ и Роланд се приближиЌа до комбето.
  Неколку минути подоцна, Роланд го запре автомобилот до гробот и го остави моторот вклучен. Излезе надвор и извади долго гумено црево од задниот дел, ова со поголем диЌаметар од пластичната цевка со флексибилен врат. Отиде до задниот дел од комбето и го прикачи едниот краЌ на издувната цевка. Другиот краЌ го стави на цевка што штрчеше од земЌата.
  Роланд слушаше, чекаЌ«и звуците на цица®е да почнат да бледнеат, неговите мисли за момент се оддалечиЌа на местото каде што две млади девоЌчи®а скокнале покраЌ бреговите на Висахикон пред многу години, со окото БожЌо што сЌаело како златно сонце над нив.
  
  
  
  КонгрегациЌата беше облечена во наЌдобро издание: осумдесет и еден човек се собраа во мала црква на авениЌата Алегени. Воздухот беше исполнет со мирис на цветен парфем, тутун и не мала количина виски од пансионот.
  Пасторот излезе од задната соба со звуците на петчлен хор коЌ пееше "Ова е денот што Господ го создаде". Неговиот ѓакон набрзо го следеше. Вилма Гудло ги презеде главните вокали; неЌзиниот резонантен глас беше вистински благослов.
  ПарохиЌаните станаа на нозе кога го видоа пасторот. Добриот Господ владееше.
  Неколку моменти подоцна, пасторот се приближи до подиумот и Ќа крена раката. Чекаше музиката да се смири, неговата конгрегациЌа да се распрсне, духот да го допре. Како и секогаш, така и беше. Почна полека. єа изгради своЌата порака на начинот на коЌ градител гради ку«а: ископува®а на гревот, темел на Светото писмо, цврсти Ўидови на пофалба, крунисани со покрив од славна почит. Дваесет минути подоцна, Ќа донесе дома.
  "Но, немоЌте да се залажувате: има многу темнина во светот", рече пасторот.
  "Темнина", одговори некоЌ.
  "О, да", продолжи пасторот. "О, Боже, да. Ова е мрачно и ужасно време."
  "Да, господине."
  "Но темнината не е темнина за Господа."
  "Не, господине."
  - Воопшто не темнина.
  "Не."
  Пасторот одеше околу проповедницата. Ги скрсти рацете во молитва. Некои од собранието стоеЌа. "ЕфесЌаните 5:11 велат: "Не учествуваЌте во бесплодните дела на темнината, туку разобличуваЌте ги.""
  "Да, господине."
  "Павле вели: "Сè што е осветлено од светлина станува видливо, и каде што е сè видливо, таму е светлината.""
  "Светлина."
  Неколку моменти подоцна, кога заврши проповедта, во собранието се поЌави врева. ДаЌри®ата почнаа да пеат.
  Пасторот Роланд Хана и ѓаконот Чарлс ВеЌт беа во оган. ТоЌ ден, веста се прошири на небото, а веста беше за црквата "Нова страница на Божествениот пламен".
  Пасторот Ќа прегледал своЌата конгрегациЌа. Помислил на Базил Спенсер, на тоа како дознал за ужасните дела на Спенсер. Луѓето му кажувале на своЌот пастор многу работи. ВклучуваЌ«и ги и децата. Слушнал многу вистини од детските усни. И «е им се обрател на сите. Со текот на времето. Но, имало нешто што лежело застоено во неговата душа пове«е од една децениЌа, нешто што Ќа проголтало секоЌа капка радост во неговиот живот, нешто што се будело со него, одело со него, спиело со него и се молело со него. Имало еден човек коЌ му го украл духот. Роланд се приближувал. Можел да го почувствува тоа. Наскоро «е го пронаЌде вистинскиот. Дотогаш, како и порано, «е Ќа извршува БожЌата работа.
  Гласовите на хорот се кренаа едногласно. Гредите се тресеа од почит. "На овоЌ ден, сулфурот «е светка и «е блеска", помисли Роланд Хана.
  О, боже, да.
  Денот што Бог навистина го создал.
  OceanofPDF.com
  12
  Црквата "Свети Серафим" беше висока, тесна градба на Шестата улица во Северна ФиладелфиЌа. Основана во 1897 година, црквата, со своЌата кремаста штуко фасада, високи кули и златни кромидови куполи, беше импресивна градба, една од наЌстарите руски православни цркви во ФиладелфиЌа. Џесика, израсната како католик, знаеше малку за православните христиЌански вери. Таа знаеше дека постоЌат сличности во практиките на исповед и причест, но ништо пове«е.
  Бирн присуствуваше на состанокот на одборот за преглед и на прес-конференциЌата во врска со инцидентот во ресторанот. Одборот за преглед беше задолжителен; немаше прес-конференциЌа. Но, Џесика никогаш не го видела Бирн да ги избегнува своите постапки. ТоЌ «е биде таму, во центарот, со исполирана значка, исчистени чевли. Се чинеше дека семеЌствата на Лаура Кларк и Антон Кроц сметаа дека полициЌата требало поинаку да се справи со оваа тешка ситуациЌа. Печатот известуваше за сè. Џесика сакаше да биде таму како знак на поддршка, но ѝ беше наредено да Ќа продолжи истрагата. Кристина Џакос заслужуваше навремена истрага. Да не го спомнуваме вистинскиот страв дека неЌзиниот убиец е сè уште на слобода.
  Џесика и Бирн «е се сретнат подоцна истиот ден, а таа «е го известува за сите случува®а. Ако беше доцна, «е се сретнеа на "Финиганс ВеЌк". За детективот беше планирана забава за пензионира®е таа вечер. Полициските службеници никогаш не пропуштаат забава за пензионира®е.
  Џесика се Ќави во црквата и закажа средба со отец ГригориЌ Панов. Додека Џесика го водеше интервЌуто, Џош Бонтрагер Ќа разгледуваше околината.
  
  
  
  Џесика забележа еден млад свештеник, на околу дваесет и пет години. Беше весел, избричен и облечен во црни панталони и црна кошула. Му Ќа подаде своЌата визит-карта и се претстави. Се ракуваа. Во неговите очи светна зрак на злоба.
  "Како да те викам?" праша Џесика.
  - Отец Грег «е биде добро.
  Откако Џесика можеше да се сети, таа се однесуваше кон мажите од високото општество со додворувачка почит. Свештеници, рабини, свештеници. Во неЌзината работа, ова беше опасно - свештенството, се разбира, можеше да биде исто толку виновно за криминал како и секоЌ друг - но таа не можеше да се спротивстави. Менталитетот на католичкото училиште беше длабоко вкоренет. Пове«е како угнетено.
  Џесика Ќа извади своЌата тетратка.
  "Разбрав дека Кристина єакос беше волонтерка тука", рече Џесика.
  "Да. Верувам дека е сè уште тука." Отецот Грег имаше темни, интелигентни очи и бледи линии од смее®е. Неговиот израз ѝ кажа на Џесика дека неЌзиното глаголско време не му избегало. Отиде до вратата и Ќа отвори. Повика некого. Неколку секунди подоцна, се приближи убаво, русокосо девоЌче од околу четиринаесет години и тивко му проговори на украински. Џесика го слушна името на Кристина како се споменува. ДевоЌката си замина. Отецот Грег се врати.
  "Кристина денес не е тука."
  Џесика собра храброст и го кажа она што сакаше да го каже. Беше потешко да се каже во црква. "Се плашам дека имам лоши вести, оче. Кристина е убиена."
  Отецот Грег побледе. ТоЌ беше свештеник од сиромашен дел на Северна ФиладелфиЌа, па вероЌатно беше подготвен за оваа вест, но тоа не значеше дека сè е секогаш лесно. Погледна кон визит-картата на Џесика. "Ти си од Хомицид."
  "Да."
  - Сакаш да кажеш дека е убиена?
  "Да."
  Отецот Грег погледна кон подот за момент и ги затвори очите. єа стави раката на срцето. ЗемаЌ«и длабок здив, погледна нагоре и праша: "Како можам да помогнам?"
  Џесика го зеде своЌот бележник. "Имам само неколку праша®а."
  "Што и да ви треба." ТоЌ покажа кон неколку столчи®а. "Ве молам." Седнаа.
  "Што можеш да ми кажеш за Кристина?" праша Џесика.
  Отецот Грег застана неколку минути. "Не Ќа познавав многу добро, но можам да ви кажам дека беше многу друштвена", рече тоЌ. "Многу дарежлива. Децата навистина Ќа сакаа."
  - Што точно правеше таа тука?
  "Таа помагаше на часовите во неделното училиште. НаЌчесто како помошничка. Но, беше спремна на сè."
  "На пример."
  "Па, како подготовка за нашиот божи«ен концерт, таа, како и многу волонтери, сликаше сценографиЌа, шиеше костими и помогна во составува®ето на сценографиЌата."
  "Божи«ен концерт?"
  "Да."
  "А овоЌ концерт е оваа недела?"
  Отец Грег Ќа затресе главата. "Не. Нашите Свети Божествени Литургии се слават според єулиЌанскиот календар."
  єулиЌанскиот календар како да ѝ Ўвонеше на Џесика, но не можеше да се сети каков беше. "Се плашам дека не сум запознаена со него."
  "єулиЌанскиот календар го воспоставил єулиЌ Цезар во 46 година п.н.е. Понекогаш се нарекува OS, што значи стар стил. За жал, за многу од нашите помлади парохиЌани, OS значи оперативен систем. Се плашам дека ЌулиЌанскиот календар е ужасно застарен во светот на компЌутерите, мобилните телефони и DirecTV."
  - Значи, не го славите Божи« на дваесет и петти декември?
  "Не", рече тоЌ. "Не сум научник за овие праша®а, но како што разбирам, за разлика од грегориЌанскиот календар, поради краткодениците и рамнодениците, ЌулиЌанскиот календар додава цел ден на секои 134 години или приближно толку. Така, го славиме Божи« на 7 Ќануари."
  "Ах", рече Џесика. "Добар начин да се искористат постбожи«ните распродажби." Се обиде да го разубави расположението. Се надеваше дека не звучела непочитувачки.
  Насмевката на отец Грег му го осветли лицето. ТоЌ навистина беше згоден млад човек. "И велигденски бомбони, исто така."
  "Можеш ли да откриеш кога Кристина последен пат била тука?" праша Џесика.
  "Секако." Стана и отиде до огромниот календар закачен на Ўидот зад неговата маса. Ги скенираше датумите. "Тоа би било пред една недела денес."
  - И не си Ќа видел од тогаш?
  "єас не."
  Џесика мораше да доЌде до тешкиот дел. Не знаеше како да го направи тоа, па се вмеша. "Дали познаваш некого што би сакал да Ќа повреди? Отфрлен додворувач, поранешно момче, нешто слично? Можеби некоЌ овде во црква?"
  Веѓите на отец Грег се стесниЌа. Беше Ќасно дека не сакаше да мисли на ниту еден од неговите стада како на потенциЌални убиЌци. Но, се чинеше дека во него владееше атмосфера на античка мудрост, ублажена со силно чувство за улицата. Џесика беше сигурна дека ги разбира обичаите на градот и потемните импулси на срцето. Се прошета околу краЌниот дел од масата и повторно седна. "Не Ќа познавав баш добро, но луѓето велат, нели?"
  "Секако."
  "Разбирам дека без разлика колку беше весела, во неа имаше тага."
  "Како така?"
  "Изгледаше дека се кае. Можеби имаше нешто во неЌзиниот живот што Ќа исполнуваше со вина."
  "Како да правеше нешто од кое се срамеше", рече Со®а.
  "Имате ли идеЌа што би можело да биде?" праша Џесика.
  "Не", рече тоЌ. "Жал ми е. Но, морам да ви кажам дека тагата е вообичаена каЌ Украинците. Ние сме друштвен народ, но имаме тешка историЌа."
  "Дали велиш дека можеби си наштетила самата?"
  Отецот Грег Ќа затресе главата. "Не можам да кажам со сигурност, но не мислам така."
  "Дали мислите дека таа беше некоЌ што намерно се доведуваше во опасност? Да ризикуваше?"
  "Повторно, не знам. Таа едноставно..."
  ТоЌ нагло застана, поминуваЌ«и Ќа раката преку брадата. Џесика му даде шанса да продолжи. ТоЌ не го стори тоа.
  "Што сакаше да кажеш?" праша таа.
  - Имате ли неколку минути?
  "Апсолутно."
  "Има нешто што треба да го видиш."
  Отец Грег стана од столот и Ќа премина малата соба. Во еден агол стоеше метална количка со телевизор од деветнаесет инчи. Под неа имаше VHS плеер. Отец Грег го вклучи телевизорот, потоа отиде до стаклен кабинет полн со книги и касети. Застана на момент, а потоа извади VHS касета. єа вметна касетата во видеорекордерот и притисна на пушта®е.
  Неколку моменти подоцна, се поЌави слика. Беше рачно фотографирана, снимена при слаба осветленост. Сликата на екранот брзо се трансформираше во таткото на Грег. Имаше пократка коса и носеше едноставна бела кошула. Седеше на стол опкружен со мали деца. Им читаше басна, приказна за еден постар пар и нивната внука, мало девоЌче кое можеше да лета. Зад него стоеше Кристина єакос.
  На екранот, Кристина носеше избледени фармерки и црна маица од Универзитетот Темпл. Кога отец Грег Ќа заврши своЌата приказна, стана и го повлече столчето. Децата се собраа околу Кристина. Се испостави дека таа ги учи народен танц. НеЌзините ученички беа околу десетина петгодишни и шестгодишни девоЌчи®а, шармантни во своите црвени и зелени божи«ни облеки. Некои беа облечени во традиционални украински носии. Сите девоЌчи®а Ќа гледаа Кристина како да е принцеза од баЌките. Камерата се помести налево за да го открие отец Грег во неговиот излитена спинетска маица. ТоЌ почна да си игра. Камерата се врати кон Кристина и децата.
  Џесика погледна кон свештеникот. Отецот Грег го гледаше видеото со воодушевено внимание. Џесика можеше да види како му светкаат очите.
  Во видеото, сите деца ги гледаа бавните, одмерени движе®а на Кристина, имитираЌ«и ги неЌзините постапки. Џесика не беше особено вешта во танцува®ето, но Кристина єакос се чинеше дека се движи со деликатна грациозност. Џесика не можеше а да не Ќа забележи Софи во оваа мала група. Таа помисли како Софи често Ќа следеше Џесика низ ку«ата, имитираЌ«и ги неЌзините движе®а.
  На екранот, кога музиката конечно престана, малите девоЌчи®а трчаа во кругови, на краЌот се судриЌа едно со друго и паѓаа во кикотлива, шарена купчина. Кристина єакос се смееше додека им помагаше да станат.
  Отецот Грег притисна ПАУЗА, замрзнуваЌ«и Ќа насмеаната, малку заматена слика на Кристина на екранот. Се сврте кон Џесика, неговото лице беше колаж од радост, збунетост и тага. "Како што можете да видите, «е ни недостига."
  Џесика кимна со главата, без зборови. Неодамна Ќа виде Кристина єакос како позира мртва, ужасно осакатена. Сега младата жена ѝ се смешкаше. Отецот Грег Ќа прекина неприЌатната тишина.
  "Воспитана си како католичка личност", рече тоЌ.
  Се чинеше како изЌава, а не како праша®е. "Што те наведува да мислиш така?"
  ТоЌ ѝ подаде визит-карта. "Детектив Балзано."
  "Тоа е моето брачно презиме."
  "Ах", рече тоЌ.
  "Но да, бев. Сум." Се насмеа таа. "Мислам, сè уште сум католик."
  "Дали вежбаш?"
  Џесика беше во право во своите претпоставки. Православните и католичките свештеници навистина имаат многу заедничко. И дваЌцата имаа начин да ве натераат да се чувствувате како паган. "Ќе се обидам."
  "Како сите нас."
  Џесика ги прегледа своите белешки. "Можеш ли да се сетиш на нешто друго што би можело да ни помогне?"
  "Ништо не ми паѓа на ум веднаш. Но, «е прашам некои од луѓето овде кои Ќа познаваа Кристина наЌдобро", рече отец Грег. "Можеби некоЌ «е знае нешто."
  "Би била благодарна", рече Џесика. "Ви благодарам за вашето време."
  "Ве молам. Жал ми е што се случи на толку трагичен ден."
  ОблекуваЌ«и го палтото до вратата, Џесика погледна назад кон малата канцелариЌа. Мрачна сива светлина се филтрираше низ прозорците со олово. НеЌзината последна слика од "Свети Серафим" беше од отец Грег, со скрстени раце и замислено лице, како гледа во неподвижна слика од Кристина єакос.
  OceanofPDF.com
  13
  Прес-конференциЌата беше вистинска зоолошка градина. Се одржа пред Раундхаус, во близина на статуата на полицаец коЌ држи дете. ОвоЌ влез беше затворен за Ќавноста.
  Денес таму имаше околу дваесет новинари - печатени медиуми, радио и телевизиЌа. На менито на таблоидите: пржен полицаец. Медиумите беа ропска орда.
  Секогаш кога полицаец бил вмешан во контроверзна пукотница (или пукотница што била контроверзна, без разлика дали е предизвикана од група со посебен интерес, новинар со тапа секира или од било коЌ друг причини што привлекуваат внимание), полициската станица била задолжена да реагира. Во зависност од околностите, задачата им била доделена на различни лица кои реагирале. Понекогаш тоа биле службеници за спроведува®е на законот, понекогаш конкретен командант на округот, понекогаш дури и самиот комесар, доколку ситуациЌата и градската политика го налагале тоа. Прес-конференциите биле неопходни колку што биле и досадни. Време било станицата да се обедини и да создаде своЌа.
  КонференциЌата Ќа модерираше Андреа Черчил, службеникот за Ќавни информации. Поранешна патролна службеничка во Дваесет и шестиот округ, Андреа Черчил беше во четириесеттите години и беше видена пове«е од еднаш како ги спречува несоодветните испрашува®а со поглед од неЌзините ледено сини очи. За време на неЌзиното време на улица, таа доби шеснаесет награди за заслуги, петнаесет пофалници, шест награди за Братски орден на полициЌата и наградата Дени БоЌл. За Андреа Черчил, група бучни, крволочни новинари беше вкусен поЌадок.
  Бирн стоеше зад неа. Од негова десна страна беше АЌк БЌукенен. Зад него, во лабав полукруг, одеа уште седум детективи, со лица на место, цврсти вилици, значки напред. Температурата беше околу петнаесет степени. Можеа да Ќа одржат конференциЌата во лобито на Раундхаус. Одлуката да се остави група новинари да чекаат на студот не помина незабележано. КонференциЌата, за сре«а, заврши.
  "Уверени сме дека детектив Бирн Ќа следел постапката дословно во таа ужасна но«", рече Черчил.
  "КоЌа е постапката во оваа ситуациЌа?" Ова е од "ДеЌли ®уз".
  "ПостоЌат одредени правила на ангажира®е. Полицаецот мора да го даде приоритет на животот на заложникот."
  - Дали детективот Бирн беше на должност?
  - ТоЌ не беше на должност во тоа време.
  - Дали детективот Бирн «е биде обвинет?
  "Како што знаете, тоа зависи од КанцелариЌата на окружниот обвинител. Но, во овоЌ момент, ни беше кажано дека нема да има обвинениЌа."
  Бирн точно знаеше како «е се одвиваат работите. Медиумите ве«е започнаа Ќавна рехабилитациЌа на Антон Кроц - неговото ужасно детство, неговиот суров третман од страна на системот. Имаше и статиЌа за Лора Кларк. Бирн беше сигурен дека таа е прекрасна жена, но статиЌата Ќа трансформираше во светица. Таа работеше во локален хоспис, помагаше во спасува®е на хртови и помина една година во Мировниот корпус.
  "Дали е вистина дека г-дин Кроц еднаш бил во полициски притвор, а потоа ослободен?", праша новинар на "Сити пеЌпер".
  "Г-дин Кроц беше испрашуван од полициЌата пред две години во врска со убиството, но беше ослободен поради недоволно докази." Андреа Черчил погледна на часовникот. "Ако во овоЌ момент нема други праша®а..."
  "Не требаше да умре." Зборовите доаѓаа од длабокото срце на толпата. Тоа беше тажен глас, рапав од исцрпеност.
  Сите глави се свртеа. Камерите го следеа. МетЌу Кларк стоеше во задниот дел од толпата. Косата му беше разбушавена, имаше брада стара неколку дена и не носеше палто ни ракавици, само одело во кое очигледно спиел. Изгледаше мизерно. Или, поточно, жално.
  "ТоЌ може да си продолжи по своЌот живот како ништо да не се случило", Кларк покажа обвинувачки прст кон Кевин Бирн. "Што добивам Ќас? Што добиваат моите деца?"
  За печатот, тоа беше свеж лосос од типот "чам" во вода.
  Новинар од "The Report", неделник со коЌ Бирн имаше помалку приЌателска историЌа, извика: "Детективу Бирн, што мислите за фактот дека жена е убиена пред вашите очи?"
  Бирн почувствува како Ирецот се крева, со стегнати тупаници. Експлодираа блесоци. "Што чувствувам?" праша Бирн. АЌк БЌукенен стави рака на неговото рамо. Бирн сакаше да каже многу пове«е, многу пове«е, но стисокот на АЌк се стегна и тоЌ разбра што значи тоа.
  Биди кул.
  Додека Кларк се приближуваше кон Бирн, дваЌца униформирани полицаЌци го зграпчиЌа и го извлекоа надвор од зградата. Уште блескави моменти.
  "Кажете ни, детективке! Како се чувствувате?", вресна Кларк.
  Кларк беше пиЌан. Сите го знаеЌа тоа, но коЌ можеше да го обвини? ТоЌ штотуку Ќа загубил сопругата поради насилство. ПолицаЌците го одвезоа до аголот на Осмата улица и РеЌс и го пуштиЌа. Кларк се обиде да си Ќа измазни косата и облеката, за да наЌде малку достоинство во моментот. ПолицаЌците - неколку крупни мажи во своите дваесетти години - му го блокираа патот назад.
  Неколку секунди подоцна, Кларк исчезна зад аголот. Последното нешто што некоЌ од нив го слушна беше крикот на МетЌу Кларк: "Не е... готово...!"
  За момент се спушти зашеметена тишина над толпата, а потоа сите новинари и камери се свртеа кон Бирн. Праша®а одекнуваа под блицкриг од трепкачки светла.
  - ... можеше ли ова да се спречи?
  - ...што да им се каже на «ерките на жртвата?
  - ...дали би го направил тоа ако треба да го правиш сè одново?
  Заштитен од синиот Ўид, детективот Кевин Бирн се врати во зградата.
  OceanofPDF.com
  14
  Се состануваа во подрумот на црквата секоЌа недела. Понекогаш имаше само троЌца присутни, понекогаш пове«е од десетина. Некои луѓе се вра«аа одново и одново. Други доаѓаа еднаш, Ќа искажуваа своЌата тага и никогаш не се вра«аа. "Нова страница" не бараше ниту хонорари ниту донации. Вратата секогаш беше отворена - понекогаш «е се слушнеше некоЌ да чука среде но«, често за време на празници - и секогаш имаше печива и кафе за сите. Пуше®ето дефинитивно беше дозволено.
  Не планирале долго да се сретнат во подрумот на црквата. Донациите постоЌано се слеваа за светлиот, простран простор на Втората улица. Моментално Ќа реновираа зградата - моментално гипсаа Ўидовите, а потоа Ќа боЌадисуваа. Со сре«а, «е можеа да се сретнат таму некаде на почетокот од годината.
  Сега, подрумот на црквата беше засолниште, како што беше со години, познато место каде што се пролеваа солзи, се обновуваа перспективите и се поправаа животите. За пасторот Роланд Хана, тоа беше портал до душите на неговото стадо, извор на река што тече длабоко во нивните срца.
  Сите беа жртви на насилен криминал. Или роднини на некоЌ што бил. Грабежи, напади, кражби, силува®а, убиства. Кенсингтон беше тежок дел од градот и беше малку вероЌатно дека некоЌ што шеташе по улиците не бил засегнат од криминал. Ова беа луѓето што сакаа да зборуваат за тоа, луѓето што беа променети од искуството, оние чии души викаа за одговори, за смисла, за спасение.
  Денес, шест лица седеа во полукруг на расклопени столчи®а.
  "Не го слушнав", рече СеЌди. "ТоЌ беше тивок. ДоЌде зад мене, ме удри по главата, ми го украде паричникот и избега."
  СеЌди Пирс имаше околу седумдесет години. Беше слаба, жилава жена со долги раце, погодени од артритис, и коса обоена со кана. Секогаш носеше светло црвена боЌа од глава до пети. Некогаш била пеЌачка, работеЌ«и во 1950-тите во округот Катскил, позната како Скарлетната црница.
  "Дали ти ги зедоа работите?" праша Роланд.
  СеЌди го погледна, и тоа беше одговорот што им беше потребен на сите. Сите знаеЌа дека полициЌата не е склона ниту е заинтересирана да го пронаЌде залепениот со селотеЌп, крпениот и излитениот паричник на некоЌа старица, без разлика што содржеше во него.
  "Како си?" праша Роланд.
  "Точно", рече таа. "Не беа многу пари, но беа лични предмети, знаеш? Фотографии од моЌот Хенри. И потоа сите мои документи. Денес едваЌ можеш да купиш шолЌа кафе без лична карта."
  "Кажи му на Чарлс што ти треба и ние «е се погрижиме да Ќа платиш автобуската карта до надлежните агенции."
  "Ви благодарам, пасторе", рече СеЌди. "Нека ве благослови."
  Состаноците на "Нова страница" беа неформални, но секогаш се одвиваа во насока на стрелките на часовникот. Ако сакавте да зборувате, но ви требаше време да ги организирате мислите, седевте од десната страна на пасторот Роланд. И така одеше. До СеЌди Пирс седеше човек кого сите го знаеЌа само по неговото име, Шон.
  Шон, тивок, почитуван и скромен дваесетгодишен, се приклучи на групата пред околу една година и присуствуваше пове«е од десетина пати. На почетокот, слично како некоЌ што влегува во програма од дванаесет чекори како Анонимни алкохоличари или Анонимни коцкари - несигурен за неговата потреба од групата или неЌзината корисност - Шон се движеше на перифериЌата, гушкаЌ«и ги Ўидовите, остануваЌ«и само по неколку дена, по неколку минути. На краЌот, се приближуваше и се приближуваше. Во тие денови, седеше со групата. Секогаш оставаше мала донациЌа во теглата. Сè уште не Ќа раскажа своЌата приказна.
  "ДобредоЌде назад, брате Шон", рече Роланд.
  Шон малку се засрами и се насмевна. "Здраво."
  "Како се чувствуваш?" праша Роланд.
  Шон се прокашла. "Добро, претпоставувам."
  Пред неколку месеци, Роланд му дал на Шон брошура од CBH, организациЌа за здравЌе на однесува®ето во заедницата. ТоЌ не сфатил дека Шон закажал состанок. Праша®ето за тоа «е ги влошеше работите, па Роланд се воздржа.
  "Дали има нешто што би сакале да споделите денес?" праша Роланд.
  Шон се двоумеше. Ги исцеди рацете. "Не, добро сум, благодарам. Мислам дека само «е те слушам."
  "Бог е добар човек", рече Роланд. "Да те благослови, брате Шон."
  Роланд се сврте кон жената до Шон. Се викаше Евелин РеЌес. Беше крупна жена во доцните четириесетти години, диЌабетичарка, и одеше поголемиот дел од времето со бастун. Никогаш порано не зборуваше. Роланд можеше да каже дека е време. "Да ѝ посакаме добредоЌде назад на сестра Евелин."
  "ДобредоЌдовте", рекоа сите.
  Евелин погледна од лице во лице. "Не знам дали можам."
  "Вие сте во ку«ата Господова, сестро Евелин. Вие сте меѓу приЌатели. Ништо не може да ви наштети тука", рече Роланд. "Дали верувате дека ова е вистина?"
  Таа кимна со главата.
  "Те молам, поштеди се од тагата. Кога «е бидеш подготвен."
  Таа внимателно Ќа започна своЌата приказна. "Започна одамна." Очите ѝ се наполниЌа со солзи. Чарлс донесе кутиЌа марамчи®а, се повлече назад и седна на стол до вратата. Евелин зграби салфетка, ги потапка очите и се заблагодари со устата. Одвои уште еден долг момент и продолжи. "Тогаш бевме големо семеЌство", рече таа. "Десет бра«а и сестри. Околу дваесет братучеди. Со текот на годините, сите се венчавме и имавме деца. СекоЌа година имавме пикници, големи семеЌни собири."
  "Каде се запознавте?" праша Роланд.
  "Понекогаш напролет и лето се сре«ававме на платото Белмонт. Но наЌчесто се сре«ававме во моЌата ку«а. Знаете, на улицата Џаспер?"
  Роланд кимна со главата. "Те молам, продолжи."
  "Па, моЌата «ерка Дина беше само мало девоЌче во тоа време. Имаше наЌголеми кафени очи. Срамежлива насмевка. Некако машко дете, знаеш? Обожаваше да игра момчешки игри."
  Евелин се намршти и длабоко воздивна.
  "Тогаш не го знаевме тоа", продолжи таа, "но на некои семеЌни собири таа имаше... проблеми со некого."
  "Со кого имаше проблеми?" праша Роланд.
  "Тоа беше неЌзиниот чичко Едгар. Едгар Луна. Сопругот на сестра ми. Сега поранешен сопруг. Ќе си играа заедно. Барем така мислевме во тоа време. ТоЌ беше возрасен, но не ни беше многу важно. Беше дел од нашето семеЌство, нели?"
  "Да", рече Роланд.
  "Со текот на годините, Дина стануваше сè потивка и потивка. Како тинеЌ¤ерка, ретко си играше со приЌателите, не одеше во кино или во трговски центар. Сите мислевме дека поминува низ срамежлива фаза. Знаете какви можат да бидат децата."
  "О Боже, да", рече Роланд.
  "Па, времето минуваше. Дина порасна. Потоа, само пред неколку години, доживеа нервен слом. Како нервен слом. Не можеше да работи. Не можеше ништо да направи. Не можевме да си дозволиме никаква стручна помош за неа, па затоа направивме сѐ што можевме."
  "Секако дека го направивте тоа."
  "И потоа еден ден, не толку одамна, го наЌдов. Беше скриено на горната полица од плакарот на Дина. Евелин посегна во чантата. Извади писмо напишано на светло розова хартиЌа, детски канцелариски материЌал со релЌефни рабови. На врвот имаше празнични, светло обоени балони. Го одвитка писмото и му го подаде на Роланд. Беше адресирано до Бога."
  "Таа го напиша ова кога имаше само осум години", рече Евелин.
  Роланд го прочита писмото од почеток до краЌ. Беше напишано со невин, детски ракопис. Раскажуваше ужасна приказна за повторено сексуално злоставува®е. Пасус по пасус, детално опишуваше што чичко Едгар ѝ направил на Дина во подрумот на неЌзиниот дом. Роланд почувствува како бесот се крева во него. Го замоли Бога за мир.
  "Ова траеше со години", рече Евелин.
  "Кои години беа тоа?" праша Роланд. Го превитка писмото и го пикна во ¤ебот од кошулата.
  Евелин се замисли за момент. "Во средината на деведесеттите. Додека моЌата «ерка не наполни тринаесет години. Никогаш не знаевме ништо за ова. Таа секогаш беше тивко девоЌче, дури и пред проблемите, знаете? Ги чуваше своите чувства за себе."
  - Што се случи со Едгар?
  "Сестра ми се разведе од него. ТоЌ се врати во Винтертон, Њу Џерси, од каде што е. Неговите родители починаа пред неколку години, но тоЌ сè уште живее таму."
  - Не си го видел од тогаш?
  "Не."
  - Дали Дина некогаш разговарала со тебе за овие работи?
  "Не, пасторе. Никогаш."
  - Како е твоЌата «ерка во последно време?
  Рацете на Евелин почнаа да се тресат. За момент, зборовите како да ѝ се заглавиЌа во грлото. Потоа: "Моето дете е мртво, пасторе Роланд. Минатата недела земаше апчи®а. Се самоуби како да е неЌзино. єа закопавме во земЌа во єорк, од каде што сум и Ќас."
  Шокот што Ќа зафати просториЌата беше опиплив. НикоЌ не проговори.
  Роланд се испружи и Ќа прегрна жената, обвиткуваЌ«и ги рацете околу неЌзините големи рамена, држеЌ«и Ќа додека таа нескромно плачеше. Чарлс стана и Ќа напушти собата. Освен можноста неговите емоции да го совладаат, сега имаше многу да се направи, многу да се подготви.
  Роланд се потпре назад на столот и ги собра мислите. Ги испружи рацете и тие се споиЌа во круг. "Да се помолиме на Господ за душата на Дина РеЌес и за душите на сите што Ќа сакаа", рече Роланд.
  Сите ги затвориЌа очите и почнаа тивко да се молат.
  Кога завршиЌа, Роланд стана. "Ме прати да ги преврзам скршените срца."
  "Амин", рече некоЌ.
  Чарлс се врати и застана на вратата. Роланд го сретна неговиот поглед. Од многуте работи со кои Чарлс се бореше во овоЌ живот (некои од нив беа едноставни задачи, многу од нив земани здраво за готово), користе®ето компЌутер не беше едно од нив. Бог го благословил Чарлс со способност да се движи низ длабоките мистерии на интернетот, способност што на Роланд не му била дадена. Роланд можеше да каже дека Чарлс ве«е го пронашол Винтертон, Њу Џерси, и испечатил мапа.
  Тие наскоро «е заминат.
  OceanofPDF.com
  15
  Џесика и Бирн го поминаа денот пребаруваЌ«и перални кои беа или на пешачко растоЌание или на разумно SEPTA возе®е од домот на Кристина єакос во Норт Лоренс. Тие наведоа пет перални на монети, од кои само две беа отворени по 23:00 часот. Кога се приближиЌа до перална наречена "Ол-Сити Ландерет", коЌа работи 24 часа на ден, Џесика, не можеЌ«и пове«е да одолее, го постави праша®ето.
  "Дали прес-конференциЌата беше толку лоша како што Ќа прикажаа на телевизиЌа?" Откако Ќа напушти црквата Серафим, таа застана на кафе за носе®е во семеен обЌект на Четвртата улица. Виде реприза од прес-конференциЌата на телевизорот зад шанкот.
  "Не", рече Бирн. "Беше многу, многу полошо."
  Џесика требаше да знае. "Ќе разговараме ли некогаш за ова?"
  "Ќе разговараме."
  Колку и да беше неприЌатно, Џесика се откажа од тоа. Понекогаш Кевин Бирн подигнуваше Ўидови што беа невозможни за искачува®е.
  "Патем, каде е нашиот детектив?" праша Бирн.
  "Џош доставува сведоци за Тед Кампос. Планира да не контактира подоцна."
  "Што добивме од црквата?"
  "Само дека Кристина беше прекрасна личност. Дека сите деца Ќа сакаа. Дека беше посветена на своЌата работа. Дека работеше на божи«ната претстава."
  "Секако", рече Бирн. "Вечерва, десет илЌади гангстери си легнуваат совршено здрави, а на мермерот лежи сакана млада жена коЌа работела со деца во неЌзината црква."
  Џесика знаеше што мисли. Животот беше далеку од фер. Мораа да Ќа бараат правдата што им беше достапна. И тоа беше сè што можеа да направат.
  "Мислам дека таа имаше таен живот", рече Џесика.
  Ова го привлече вниманието на Бирн. "Таен живот? Што мислиш?"
  Џесика го спушти гласот. Немаше причина за тоа. Се чинеше дека го направи тоа едноставно од навика. "Не сум сигурна, но неЌзината сестра наговести на тоа, неЌзината цимерка речиси излезе и го кажа тоа, а свештеникот во манастирот "Свети Серафим" спомна дека е тажна за неа."
  "Тага?"
  "Неговиот збор."
  "Проклетство, сите се тажни, Џес. Тоа не значи дека прават нешто нелегално. Или дури и неприЌатно."
  "Не, но планирам повторно да Ќа нападнам цимерката. Можеби треба подетално да ги разгледаме работите на Кристина."
  "Звучи како план."
  
  
  
  Пералната низ целиот град беше третата установа што Ќа посетиЌа. Мена¤ерите на првите две перални не можеа да се сетат дека некогаш Ќа виделе убавата, витка русокоса на нивното работно место.
  Во Ол-Сити имаше четириесет машини за пере®е и дваесет машини за суше®е алишта. Пластични растениЌа висеа од 'рѓосаниот акустичен таван. Напред стоеЌа два автомати за детергент за пере®е - ПРАШИНА И СÈ! Меѓу нив имаше знак со интересно бара®е: ВЕ МОЛИМЕ НЕ ВАНДАЛИЗИРАєТЕ АВТОМОБИЛИ. Џесика се прашуваше колку вандали «е го видат тоЌ знак, «е ги следат правилата и едноставно «е продолжат понатаму. ВероЌатно приближно ист процент на луѓе што го почитуваат ограничува®ето на брзината. По должината на задниот Ўид стоеЌа два автомати за газирани пиЌалоци и машина за пресоблекува®е. Од двете страни на централниот ред машини за пере®е, грб до грб, имаше редови пластични столчи®а и маси во боЌа на лосос.
  Џесика не беше била во перална подолго време. Искуството Ќа врати во студентските денови. Досадата, списаниЌата стари пет години, мирисот на сапун, белило и омекнувач за алишта, Ўвечка®ето на ситниците во машините за суше®е алишта. Не ѝ недостигаше многу сето тоа.
  Зад шанкот стоеше Виетнамка во шеесеттите години. Беше ситна и цврста, облечена во елек за пресоблекува®е со цветен принт и нешто што изгледаше како пет или шест различни наЌлонски ранци за коса во светли бои. Неколку мали деца седеа на подот од неЌзината мала ниша, боеЌ«и во книги за бое®е. На телевизор на полица се прикажуваше виетнамски акционен филм. Зад неа седеше маж од азиско потекло, коЌ можеби имал од осумдесет до сто години. Беше невозможно да се каже.
  На знакот до касата пишуваше: ГОСПОЃА В. ТРАН, АДМИНИСТРАТОР. Џесика ѝ Ќа покажа на жената своЌата лична карта. Се претстави себеси и Бирн. Потоа Џесика Ќа покажа фотографиЌата што Ќа добиле од НаталиЌа єакос, гламурозна фотографиЌа од Кристина. "єа препознавате ли оваа жена?", праша Џесика.
  Виетнамката ги стави очилата и Ќа погледна фотографиЌата. єа држеше на растоЌание од една рака, а потоа Ќа приближи. "Да", рече таа. "Таа беше тука неколку пати."
  Џесика погледна кон Бирн. Тие го споделиЌа тоЌ адреналински наплив што секогаш доаѓа кога си зад водечкиот.
  "Се се«аваш ли кога последен пат Ќа виде?" праша Џесика.
  Жената погледна на задната страна од фотографиЌата, како да има датум таму што би ѝ помогнал да одговори на праша®ето. Потоа му го покажа на старецот. ТоЌ ѝ одговори на виетнамски.
  "Татко ми вели пред пет дена."
  - Дали се се«ава во кое време е?
  Жената се сврте кон старецот. ТоЌ одговори долго, очигледно иритиран од прекинот на неговиот филм.
  "Беше по единаесет часот навечер", рече жената. Таа го тргна палецот кон старецот. "Татко ми. ТоЌ е слабослушен, но се се«ава на сè. Вели дека застанал тука по единаесет за да ги испразни автоматите за менува®е пари. Додека тоЌ го правел тоа, таа влегол."
  "Дали се се«ава дали некоЌ друг бил тука во тоа време?"
  Таа повторно му се обрати на татко ѝ. ТоЌ одговори, неговиот одговор пове«е личеше на лае®е. "ТоЌ вели не. Немаше други клиенти во тоа време."
  - Дали се се«ава дали таа доЌде со некого?
  Таа му постави уште едно праша®е на татко ѝ. Човекот Ќа затресе главата. Очигледно беше спремен да експлодира.
  "Не", рече жената.
  Џесика речиси се плашеше да праша. Погледна кон Бирн. ТоЌ се смееше, гледаЌ«и низ прозорецот. Немаше да добие никаква помош од него. Ти благодарам, партнерке. "Жал ми е." Дали тоа значи дека тоЌ не се се«ава или дека таа не дошла со никого?
  Таа повторно му проговори на старецот. ТоЌ одговори со излив на виетнамски Ќазик со високи децибели и високи октави. Џесика не зборуваше виетнамски, но беше спремна да се обложи дека има неколку пцовки во нив. Претпостави дека старецот вели дека Кристина дошла сама и дека сите треба да го остават на мира.
  Џесика ѝ подаде на жената визит-карта заедно со стандардната молба да се Ќави ако се сети на нешто. Се сврте кон собата. Сега во пералната имаше околу дваесет луѓе, кои переа, полнеа, мелеа, превиткуваа. Масите на преклопува®е беа покриени со облека, списаниЌа, безалкохолни пиЌалоци и носилки за беби®а. Обидот да се земат отпечатоци од прсти од коЌа било од многуте површини би бил губе®е време.
  Но, нивната жртва беше жива, на одредено место и во одредено време. Оттаму, тие «е го започнат пребарува®ето на околното подрачЌе, а исто така «е Ќа лоцираат и рутата на SEPTA што застанува преку улицата. Пералната беше на добри десет блока од новиот дом на Кристина єакос, па немаше шанси таа да може да пешачи толку далеку на смрзнувачкиот студ со алиштата за пере®е. Да не се превезеше или да не земеше такси, «е се качеше на автобус. Или планираше. Можеби возачот на SEPTA «е се сети на неа.
  Не беше многу, но беше почеток.
  
  
  
  ЏОШ БОНТРЕєГЕР ги стигна пред пералната.
  ТроЌца детективи работеа од двете страни на улицата, покажуваЌ«и Ќа фотографиЌата на Кристина на улични продавачи, продавачи, локални велосипедисти и улични стаорци. РеакциЌата и на мажите и на жените беше иста. Прекрасно девоЌче. За жал, никоЌ не се се«аваше дека Ќа видел како излегува од пералната пред неколку дена, или било коЌ друг ден, впрочем. До пладне, тие разговараа со сите во близина: жители, продавачи, таксисти.
  Директно спроти пералната стоеЌа две ку«и во низа. Разговараа со жена коЌа живееше во ку«ата во низа лево. Таа беше надвор од градот две недели и не виде ништо. Тропнаа на вратата од друга ку«а, но не добиЌа одговор. На вра«а®е кон колата, Џесика забележа дека завесите малку се отвориЌа, а потоа веднаш се затвориЌа. Се вратиЌа.
  Бирн затропа на прозорецот. Силно. Конечно, една тинеЌ¤ерка Ќа отвори вратата. Бирн ѝ Ќа покажа своЌата лична карта.
  ДевоЌката беше слаба и бледа, околу седумнаесет години; изгледаше многу нервозна пред разговорот со полициЌата. НеЌзината песочна коса беше безживотна. Носеше износен кафеав комбинезон од кордуро, излитени беж сандали и бели чорапи со апчи®а на нив. Ноктите ѝ беа одгризани.
  "Би сакале да ви поставиме неколку праша®а", рече Бирн. "Ветуваме дека нема да ви одземеме премногу време."
  Ништо. Нема одговор.
  "Госпоѓице?"
  ДевоЌката погледна кон своите стапала. Усните малку ѝ трепереа, но не проговори ништо. Моментот се претвори во неприЌатност.
  Џош Бонтрагер го привлече погледот на Бирн и Ќа крена веѓата, како да прашува дали може да се обиде. Бирн кимна со главата. Бонтрагер зачекори напред.
  "Здраво", ѝ рече Бонтрагер на девоЌката.
  ДевоЌката малку Ќа крена главата, но остана дистанцирана и тивка.
  Бонтрагер погледна покраЌ девоЌката, во дневната соба на ку«ата со тераса, а потоа назад. "Можеш ли да ми кажеш за Германците од ПенсилваниЌа?"
  ДевоЌката за момент изгледаше запрепастено. Го гледаше Џош Бонтрагер од глава до пети, потоа слабо се насмевна и кимна со главата.
  "Англиски, во ред?" праша Бонтрагер.
  ДевоЌката Ќа пикна косата зад ушите, одеднаш свесна за своЌот изглед. Се потпре на рамката на вратата. "Добро."
  "Како се викаш?"
  "Емили", рече таа тивко. "Емили Милер."
  Бонтрагер подаде фотографиЌа од Кристина єакос. "Дали некогаш си Ќа видел оваа дама, Емили?"
  ДевоЌката внимателно Ќа гледаше фотографиЌата неколку моменти. "Да. єа видов."
  - Каде Ќа виде?
  "Истакна Емили." "Таа си ги пере алиштата преку улица. Понекогаш го фа«а автобусот токму тука."
  "Кога последен пат Ќа виде?"
  Емили се намурти со рамената, грицкаЌ«и си го ноктот.
  Бонтрагер почека додека девоЌката повторно не го погледна. "Ова е навистина важно, Емили", рече тоЌ. "Навистина важно. И нема брза®е. Не брзаш."
  Неколку секунди подоцна: "Мислам дека беше пред четири или пет дена."
  "Но«е?"
  "Да", рече таа. "Беше доцна." Покажа кон таванот. "МоЌата соба е токму таму, со поглед на улицата."
  - Дали таа беше со некого?
  "Не мислам така".
  "Дали виде некоЌ друг како се шета наоколу, дали виде некоЌ како Ќа гледа?"
  Емили размислуваше уште неколку моменти. "Видов некого. Човек."
  "Каде беше тоЌ?"
  Емили покажа кон тротоарот пред неЌзината ку«а. "Помина покраЌ прозорецот неколку пати. Напред-назад."
  "Чекаше токму тука на автобуската станица?" праша Бонтрагер.
  "Не", рече таа, покажуваЌ«и кон лево. "Мислам дека стоеше во сокакот. Претпоставив дека се обидува да се држи подалеку од ветерот. Неколку автобуси доЌдоа и си заминаа. Не мислам дека чекаше автобус."
  - Можете ли да го опишете?
  "Бел човек", рече таа. "Барем Ќас така мислам."
  Бонтрагер чекаше. "Не си сигурен?"
  Емили Милер ги испружи рацете, со дланките нагоре. "Беше темно. Не можев многу да видам."
  "Дали забележавте некои автомобили паркирани во близина на автобуската станица?" праша Бонтрагер.
  "Секогаш има автомобили на улицата. Не забележав."
  "Во ред е", рече Бонтрагер со своЌата широка насмевка на фармерско момче. Имаше магичен ефект врз девоЌката. "Тоа е сè што ни треба засега. Одлично си Ќа завршил работата."
  Емили Милер малку се засрами и не рече ништо. Ги мрдаше прстите на нозете во сандалите.
  "Можеби «е треба повторно да разговарам со тебе", додаде Бонтрагер. "Дали «е биде во ред?"
  ДевоЌката кимна со главата.
  "Во име на моите колеги и на целиот полициски оддел на ФиладелфиЌа, би сакал да ви се заблагодарам за вашето време", рече Бонтрагер.
  Емили погледна од Џесика кон Бирн, па назад кон Бонтрагер. "Те молам."
  "Ich winsch dir en Hallich, Frehlich, Glicklich Nei Yaahr", рече Бонтрагер.
  Емили се насмевна и Ќа заглади косата. Џесика мислеше дека изгледа доста воодушевена од детективот Џошуа Бонтрагер. "Го имам твоЌот поглед", одговори Емили.
  ДевоЌката Ќа затвори вратата. Бонтрагер Ќа спушти тетратката и Ќа исправи вратоврската. "Па", рече тоЌ. "Каде потоа?"
  "Каков Ќазик беше тоа?" праша Џесика.
  "Беше ПенсилваниЌа Холанѓанец. Претежно Германец."
  "Зошто ѝ зборуваше на пенсилваниски холандски?" праша Бирн.
  "Па, пред сè, ова девоЌче беше Амиш."
  Џесика погледна кон предниот прозорец. Емили Милер ги гледаше низ отворените завеси. Некако, успеа брзо да протне четка низ косата. Па сепак беше изненадена.
  "Како можеше да кажеш?" праша Бирн.
  Бонтрагер размислуваше за своЌот одговор за момент. "Знаеш како можеш да погледнеш некого на улица и едноставно да знаеш дека греши?"
  И Џесика и Бирн знаеЌа што мисли. Тоа беше шесто сетило кое е вообичаено за полицаЌците насекаде. "Ааа."
  "Исто е и со Амишите. Знаеш. Освен тоа, видов «ебе од ананас на каучот во дневната соба. єас знам како се изработуваат амишки «ебе."
  "Што прави таа во ФиладелфиЌа?" праша Џесика.
  "Тешко е да се каже. Таа беше облечена во англиска облека. Или Ќа напушти црквата или седи на Рамспринга."
  "Што е тоа Рамспринга?" праша Бирн.
  "Долга приказна е", рече Бонтрагер. "Ќе се вратиме на тоа подоцна. Можеби со колада со матеница."
  ТоЌ намигна и се насмевна. Џесика го погледна Бирн.
  Точка за Амишите.
  
  
  
  Додека се вра«аа кон автомобилот, Џесика поставуваше праша®а. Освен очигледното - коЌ Ќа уби Кристина єакос и зошто - имаше уште три праша®а.
  Прво: Каде беше таа од моментот кога Ќа напушти градската перална сè додека не Ќа сместиЌа на брегот на реката?
  Второ: КоЌ се Ќавил на 911?
  Трето: КоЌ стоеше преку улицата од пералната?
  OceanofPDF.com
  16
  КанцелариЌата на медицинскиот испитувач беше на Универзитетската авениЌа. Кога Џесика и Бирн се вратиЌа во Раундхаус, добиЌа порака од д-р Том ВаЌрих. Беше означена како итна.
  Се сретнаа во главната соба за обдукциЌа. На Џош Бонтрагер му беше прв пат. Лицето му беше со боЌа на пепел од пура.
  
  
  
  ТОМ ВАєРИХ зборуваше на телефон кога пристигнаа Џесика, Бирн и Бонтрагер. ТоЌ ѝ подаде на Џесика папка и крена прст. Папката ги содржеше прелиминарните резултати од обдукциЌата. Џесика го прегледа извештаЌот:
  
  Телото е на нормално развиена бела женка, висока шеесет и шест инчи и тешка 54 килограми. НеЌзиниот општ изглед е во согласност со неЌзината приЌавена возраст од дваесет и четири години. Присутен е Livor mortis. Очите се отворени.
  
  
  Ирисот е син, рожницата е заматена. ПетехиЌални крваре®а се забележуваат во конЌуктивата од двете страни. На вратот под долната вилица има лигатурен белег.
  
  ВаЌрих Ќа спушти слушалката. Џесика му го врати извештаЌот. "Значи, таа беше задавена", рече таа.
  "Да."
  - И ова беше причината за смртта?
  "Да", рече ВаЌрих. "Но, таа не беше задавена со наЌлонскиот ремен пронаЌден околу неЌзиниот врат."
  - Па што беше тоа?
  "Беше задавена со многу потесна лигатура. Полипропиленско Ќаже. Дефинитивно одзади." ВаЌрих покажа кон фотографиЌа од лигатура во облик на V врзана околу задниот дел од вратот на жртвата. "Тоа не е доволно високо за да укаже на бесе®е. Верувам дека е направено рачно. Убиецот стоел зад неа додека таа седела, Ќа завиткал лигатурата еднаш и се кренал.
  - А што е со самото Ќаже?
  "На почетокот мислев дека е стандарден тринижен полипропилен. Но, лабораториЌата извади неколку влакна. Едно сино, едно бело. ВероЌатно, тоа беше тип третиран за отпорност на хемикалии, вероЌатно пловен. Постои голема вероЌатност дека е Ќаже од типот на пливачка лента."
  Џесика никогаш не го слушнала терминот. "Мислиш на Ќажето што го користат во базените за да ги одделат лентите?" праша таа.
  "Да", рече ВаЌрих. "Издржлив е, направен од влакна со мала еластика."
  "Па зошто имаше уште еден ремен околу вратот?" праша Џесика.
  "Не можам да ти помогнам тука. Можеби за да го сокриеш лигатурниот белег од естетски причини. Можеби значи нешто. Сега ременот е во лабораториЌата."
  - Има ли нешто во врска со ова?
  "Ова е старо."
  "Колку години?"
  "Можеби четириесет или педесет години или така некако. Составот на влакната почнал да се распаѓа поради употребата, староста и временските услови. Тие добиваат многу различни супстанции од влакната."
  "Што сакаш да кажеш, што?"
  "Пот, крв, ше«ер, сол."
  Бирн погледна кон Џесика.
  "НеЌзините нокти се во прилично добра состоЌба", продолжи ВаЌрих. "Сепак, зедовме брисеви од нив. Нема гребнатини или модринки."
  "А што е со неЌзините нозе?", праша Бирн. До тоа утро, деловите од телото што недостасуваа сè уште не беа пронаЌдени. Подоцна истиот ден, единица на морнарицата «е нуркаше во реката во близина на местото на злосторството, но дури и со нивната софистицирана опрема, тоа «е беше бавно. Водата во Шуилкил беше ладна.
  "Нозете ѝ беа ампутирани по обдукциЌа со остар, назабен инструмент. Коската е малку скршена, па не верувам дека станува збор за хируршка пила." ТоЌ покажа кон крупниот план од засекот. "НаЌвероЌатно била столарска пила. ПронаЌдовме некои траги од областа. ЛабораториЌата верува дека станува збор за фрагменти од дрво. Можеби махагони."
  "Значи, велиш дека пилата била користена за некаков проект за обработка на дрво пред да биде употребена на жртвата?"
  "Сè е прелиминарно, но звучи некако вака."
  - И ништо од ова не беше направено на лице место?
  "ВероЌатно не", рече ВаЌрих. "Но, таа дефинитивно беше мртва кога се случи тоа. Фала му на Бога."
  Џесика си водеше белешки, малку збунета. Пилата на Карпентер.
  "Тоа не е сè", рече ВаЌрих.
  Секогаш има пове«е, помисли Џесика. Секогаш кога «е влезеш во светот на психопат, секогаш те чека нешто пове«е.
  Том ВаЌрих го повлече чаршафот. Телото на Кристина єакос беше безбоЌно. Мускулите ве«е ѝ се распаѓаа. Џесика се сети колку грациозно и силно изгледаше во видеото од црквата. Колку живо.
  "Погледни го ова." ВаЌрих покажа кон едно место на стомакот на жртвата - сЌаЌна, белузлава површина со големина на пет денари.
  ТоЌ го изгасна светлото над главата, зеде преносна УВ ламба и Ќа вклучи. Џесика и Бирн веднаш разбраа за што зборува. Во долниот дел од стомакот на жртвата имаше круг со диЌаметар од околу два инчи. Од неЌзината поволна точка, на неколку метри оддалеченост, на Џесика ѝ се чинеше дека е речиси совршен диск.
  "Што е ова?" праша Џесика.
  "Тоа е мешавина од сперма и крв."
  Тоа сè промени. Бирн Ќа погледна Џесика; Џесика беше со Џош Бонтрагер. Лицето на Бонтрагер остана без крв.
  "Дали беше сексуално нападната?" праша Џесика.
  "Не", рече ВаЌрих. "Немаше неодамнешна вагинална или анална пенетрациЌа."
  "Дали работеше со комплет за силува®е?"
  ВаЌрих кимна со главата. "Тоа беше негативно.
  - Убиецот еЌакулирал врз неа?
  "Не, повторно." ТоЌ зеде лупа со светилка и ѝ Ќа подаде на Џесика. Таа се наведна и погледна во кругот. И почувствува како ѝ се спушта стомакот.
  "О, Боже моЌ."
  Иако сликата беше речиси совршен круг, таа беше многу поголема. И многу пове«е. Сликата беше многу детален цртеж на Месечината.
  "Дали е ова цртеж?" праша Џесика.
  "Да."
  - Извалкано со сперма и крв?
  "Да", рече ВаЌрих. "И крвта не ѝ припаѓа на жртвата."
  "О, станува сè подобро и подобро", рече Бирн.
  "СудеЌ«и според деталите, изгледа дека траело неколку часа", рече ВаЌрих. "Наскоро «е имаме ДНК извештаЌ. Се работи на брз пат. ПронаЌдете го овоЌ човек, «е го поврземе со ова и «е го затвориме случаЌот."
  "Значи, ова беше насликано? Како, со четка?" праша Џесика.
  "Да. Извлековме некои влакна од оваа област. Уметникот користел скапа четка од самур. Нашето момче е искусен уметник."
  "Уметник коЌ се занимава со дрводелство, плива®е, психопатски човек, мастурбира", пове«е или помалку си претпостави Бирн.
  - Дали има влакна во лабораториЌата?
  "Да."
  Тоа беше добро. Ќе добиЌат извештаЌ за влакната од четката и можеби «е Ќа пронаЌдат четката што Ќа користеле.
  "Дали знаеме дали оваа "слика" е насликана пред или потоа?", праша Џесика.
  "Би рекол по пошта", рече ВаЌрих, "но нема начин да се знае со сигурност. Фактот дека е толку детално и дека немало барбитурати во системот на жртвата, ме наведува да верувам дека е направено посмртно. Таа не била под деЌство на дрога. НикоЌ не може или не би седел толку мирно ако бил свесен."
  Џесика внимателно го погледна цртежот. Беше класичен приказ на Човекот на Месечината, како стара дрворез, на коЌ е прикажано добронамерно лице кое гледа надолу кон земЌата. Таа го разгледа процесот на црта®е на овоЌ труп. Уметникот Ќа прикажал своЌата жртва пове«е или помалку на видно место. ТоЌ беше смел. И очигледно луд.
  
  
  
  ЏЕСИКА И БИРН седеа на паркингот, пове«е од малку зашеметени.
  "Те молам кажи ми дека ова ти се случува првпат", рече Џесика.
  "Ова е првпат."
  "Бараме човек коЌ «е земе жена од улица, «е Ќа задави, «е ѝ ги отсече нозете, а потоа «е помине часови цртаЌ«и Ќа месечината на неЌзиниот стомак."
  "Да."
  "Во моЌата сопствена сперма и крв."
  "Сè уште не знаеме чиЌа крв и сперма е ова", рече Бирн.
  "Благодарам", рече Џесика. "Тукушто почнував да мислам дека можам да се справам со ова. Се надевав дека «е се дрзнел, «е си ги исече зглобовите и на краЌот «е искрвари."
  "Нема таква сре«а."
  Кога излегоа на улицата, четири збора ѝ светнаа низ главата на Џесика:
  Пот, крв, ше«ер, сол.
  
  
  
  Назад во Раундхаус, Џесика се Ќави во СЕПТА. Откако совлада низ низа бирократски пречки, конечно разговараше со човек коЌ возел по но«ната рута што минувала пред градската перална. ТоЌ потврди дека возел по таа рута но«та кога Кристина єакос ѝ ги перела алиштата, последната но« кога сите со кои разговарале се се«авале дека Ќа виделе жива. Возачот конкретно се сетил дека не сретнал никого на таа станица цела недела.
  Кристина єакос никогаш не стигна до автобусот таа вечер.
  Додека Бирн составуваше список на продавници за половна облека и продавници за половна облека, Џесика ги прегледа прелиминарните лабораториски извештаи. На вратот на Кристина єакос немаше отпечатоци од прсти. На местото на настанот немаше крв, освен траги од крв пронаЌдени на брегот на реката и на неЌзината облека.
  "Доказ за крв", помисли Џесика. НеЌзините мисли се вратиЌа на месечевиот "дизаЌн" на стомакот на Кристина. Тоа ѝ даде идеЌа. Малку шанси имаше, но подобро отколку никаква шанса. Таа го зеде телефонот и се Ќави во парохиската црква на катедралата "Свети Серафим". Наскоро го контактираше отец Грег.
  "Како можам да ви помогнам, детективке?" праша тоЌ.
  "Имам едно брзо праша®е", рече таа. "Дали имате минута?"
  "Секако."
  - Се плашам дека ова можеби звучи малку чудно.
  "єас сум градски свештеник", рече отец Грег. "Чудноста е прилично моЌа карактеристика."
  "Имам праша®е за Месечината."
  Тишина. Џесика го очекуваше тоа. Потоа: "Луна?"
  "Да. Кога разговаравме, го споменавте ЌулиЌанскиот календар", рече Џесика. "Се прашував дали ЌулиЌанскиот календар се однесува на некои праша®а поврзани со месечината, лунарниот циклус и слични работи."
  "Разбирам", рече отец Грег. "Како што реков, не знам многу за овие работи, но можам да ви кажам дека, како и грегориЌанскиот календар, коЌ е исто така поделен на месеци со нееднаква должина, ЌулиЌанскиот календар пове«е не е синхронизиран со фазите на месечината. Всушност, ЌулиЌанскиот календар е чисто сончев календар."
  "Значи, на Месечината не ѝ се придава посебно значе®е ниту во Православието ниту каЌ рускиот народ?"
  "Не го кажав тоа. ПостоЌат многу руски народни приказни и многу руски легенди кои зборуваат и за сонцето и за месечината, но не можам да се сетам на ништо за фазите на месечината."
  "Кои народни приказни?"
  "Па, една приказна што е особено позната е приказната наречена "Сончевата девоЌка и полумесечината"."
  "Што е ова?"
  "Мислам дека е сибирска народна приказна. Можеби е басна од Кет. Некои луѓе мислат дека е доста гротескна."
  "єас сум градски полицаец, оче. Гротеската е, во суштина, моЌа работа."
  Таткото Грег се насмеа. "Па, "Сончевата девоЌка и полумесечината" е приказна за човек коЌ станува полумесечината,  убовник на Сончевата девоЌка. За жал - и ова е наЌгротескниот дел - тоЌ е растргнат на половина од Сончевата девоЌка и една злобна волшебничка додека се караат за него."
  - Дали е скинато на половина?
  "Да", рече отец Грег. "И се испостави дека Девицата Сонце го добила половина од срцето на хероЌот и може да го оживее само една недела."
  "Звучи забавно", рече Џесика. "Дали е детска приказна?"
  "Не сите народни приказни се за деца", рече свештеникот. "Сигурен сум дека има и други приказни. Со задоволство би прашал. Имаме многу постари парохиЌани. Тие несомнено «е знаат многу пове«е за овие работи отколку Ќас."
  "Би била многу благодарна", рече Џесика, наЌмногу од учтивост. Не можеше ни да замисли какво значе®е би можело да има тоа.
  Се поздравиЌа. Џесика Ќа спушти слушалката. Запиша да Ќа посети бесплатната библиотека и да Ќа погледне приказната, а исто така да се обиде да наЌде книга со дрворези или книги за слики од Месечината.
  НеЌзината маса беше преполна со фотографии што ги испечатила од неЌзиниот дигитален фотоапарат, фотографии направени на местото на злосторството во МанаЌунк. Триесетина медиумски и крупни планови - лигатурата, самото место на злосторството, зградата, реката, жртвата.
  Џесика ги зграби фотографиите и ги стави во чантата. Ќе ги погледнеше подоцна. Видела доволно за денес. Ѝ требаше пиЌалок. Или шест.
  Погледна низ прозорецот. Ве«е се стемнуваше. Џесика се прашуваше дали вечерва «е има полумесечина.
  OceanofPDF.com
  17
  Си живеел еднаш еден храбар лимен воЌник, и тоЌ и сите негови бра«а биле обликувани од иста лажица. Беа облечени во сино. Маршираа во формациЌа. Од нив се плашеа и беа почитувани.
  Мун стои преку улицата од пабот, чекаЌ«и го своЌот лимен воЌник, трпелив како мраз. Градските светла, светлата на сезоната, светкаат во далечината. Мун седи мирно во темнината, гледаЌ«и ги лимените воЌници како доаѓаат и си одат од пабот, мислеЌ«и на огнот што «е ги претвори во лампион.
  Но, не зборуваме за сандак полн со воЌници - преклопени, неподвижни и внимателни, со прицврстени лимени баЌонети - туку само за еден. ТоЌ е стар воин, но сепак силен. Нема да биде лесно.
  На полно«, овоЌ лимен воЌник «е го отвори своЌот тутунски боксер и «е се сретне со своЌот гоблин. Во овоЌ последен момент, «е бидат само тоЌ и Мун. Ниеден друг воЌник нема да биде наоколу да помогне.
  Хартиена дама за тага. Огнот «е биде ужасен и «е ги пролее своите лимени солзи.
  Дали тоа «е биде огнот на  убовта?
  Мун држи кибрити во раката.
  И чека.
  OceanofPDF.com
  18
  Толпата на вториот кат од "Финиганс ВеЌк" беше застрашувачка. Соберете педесетина полицаЌци во една просториЌа и ризикувате сериозен хаос. "Финиганс ВеЌк" беше почитувана институциЌа на улиците "Тирд Гарден" и "Спринг Гарден", познат ирски паб коЌ привлекуваше полицаЌци од целиот град. Кога «е Ќа напуштавте НПД, имаше големи шанси вашата забава да се одржи таму. И вашиот свадбен прием, исто така. Храната во "Финиганс ВеЌк" беше подеднакво добра како и каде било во градот.
  Детективот Волтер Бригам вечерва имаше забава за пензионира®е. По речиси четири децении во спроведува®ето на законот, тоЌ ги предаде своите документи.
  
  
  
  ЏЕСИКА го испи пивото и се огледа низ собата. Таа беше во полициЌата десет години, «ерка на еден од наЌпознатите детективи во последните три децении, а звукот на десетици полицаЌци кои разменуваа воени приказни во барот стана еден вид приспивна песна. Таа сè пове«е се помируваше со фактот дека, што и да мислеше, неЌзините приЌатели беа и вероЌатно секогаш «е бидат неЌзини колеги офицери.
  Секако, таа сè уште разговараше со своите поранешни соученици од НазареЌската академиЌа, а повремено и со некои девоЌки од неЌзиното старо соседство во єужна ФиладелфиЌа - барем оние што се преселиле на североисток, како неа. Но, наЌчесто, секоЌ на кого се потпираше носеше пиштол и значка. ВклучуваЌ«и го и неЌзиниот сопруг.
  И покраЌ тоа што беше забава за еден од нив, во просториЌата не постоеше нужно чувство на единство. Просторот беше преполн со групи полицаЌци кои си разговараа меѓу себе, од кои наЌголема беше фракциЌата детективи со златен знач. И додека Џесика сигурно си ги плати своите обврски за оваа група, таа сè уште не беше баш таму. Како и во секоЌа голема организациЌа, секогаш имаше внатрешни клики, подгрупи кои се здружуваа од различни причини: раса, пол, искуство, дисциплина, соседство.
  Детективите се собраа на другиот краЌ од барот.
  Бирн се поЌави веднаш по девет часот. И иако ги познаваше речиси сите детективи во просториЌата и се искачи по рангот со половина од нив, кога влезе, реши да го наб удува предниот дел од барот со Џесика. Таа го ценеше тоа, но сепак чувствуваше дека тоЌ би сакал да биде со оваа глутница волци - и стари и млади.
  
  
  
  До полно«, групата на Волт Бригам влезе во фаза на сериозно пие®е. Ова значеше дека тоЌ влезе во фаза на сериозно раскажува®е приказни. Дванаесет полициски детективи се собраа на краЌот од барот.
  "Добро", почна Ричи Дичило. "єас сум во автомобилот на секторот со Роко Теста." Ричи беше доживотен затвореник во Северните детективи. Сега во своите педесетти години, тоЌ беше еден од рабините на Бирн од самиот почеток.
  "Денес е 1979 година, отприлика во времето кога се поЌавиЌа малите преносни телевизори на батерии. Во Кенсингтон сме, во понеделник навечер играме фудбал, "Иглс" и "Фалконс". єа затвораме играта, напред-назад. Околу единаесет часот, се слуша тропа®е на прозорецот. Погледнувам нагоре. Дебел трансвестит, во целосна облека - перика, нокти, вештачки трепки, фустан со светки, високи потпетици. Се викаше Шарлиз, Шартрез, Шармуз, нешто слично. На улица, луѓето го викаа Чарли РеЌнбоу."
  "Го памтам", рече РеЌ Торенс. "Излегуваше некаде околу пет и седум, два и четириесет? Различна перика за секоЌа вечер во неделата?"
  "ТоЌ е", рече Ричи. "Можеше да се каже коЌ ден беше по боЌата на косата. Како и да е, има пукната усна и поцрнето око. Вели дека неговиот сводник го претепал и сака лично да го врземе ку*ецот за електричната столица. Откако «е го излудиме." Роко и Ќас се гледаме, кон телевизорот. Играта започна веднаш по двеминутното предупредува®е. Со реклами и сите тие глупости, имаме, како, три минути, нели? Роко излегува од колата како шлаг. Го води Чарли до задниот дел од колата и му кажува дека имаме сосема нов систем. Вистински хаЌ-тек. Вели дека можеш да му Ќа раскажеш твоЌата приказна на судиЌата веднаш од улица, а судиЌата «е испрати специЌален одред да го одведе негативецот.
  Џесика погледна кон Бирн, коЌ се намурти со раме®ата, иако дваЌцата знаеЌа точно каде води ова.
  "Секако, на Чарли му се допаѓа идеЌата", рече Ричи. "Па Роко го вади телевизорот од колата, наоѓа мртов канал со снег и брановидни линии и го става на багажникот. Му кажува на Чарли да гледа право во екранот и да зборува. Чарли си Ќа средува косата и шминката, како да оди во доцноно«на емисиЌа, нели? Стои многу блиску до екранот, раскажуваЌ«и ги сите неприЌатни детали. Кога завршува, се наведнува назад, како стотина секторски автомобили одеднаш да «е врескаат по улицата. Освен што во таа секунда, звучникот на телевизорот пука, како да фа«а друга станица. И така е. Освен што пушта реклами."
  "Ах", рече некоЌ.
  "Реклама за туна StarKist".
  "Не", рече некоЌ друг.
  "О да", рече Ричи. "Од никаде, телевизорот вреска навистина гласно: "Извини, Чарли.""
  Рще низ собата.
  "Мислеше дека е проклет судиЌа. Како соборен Франкфорд. Перики, високи потпетици и светки што летаат. Никогаш пове«е не го видов."
  "Можам да Ќа завршам оваа приказна!", рече некоЌ, викаЌ«и преку смеата. "Спроведуваме операциЌа во Гленвуд..."
  И така почнаа приказните.
  Бирн погледна кон Џесика. Џесика Ќа затресе главата. Имаше неколку свои приказни, но беше предоцна. Бирн покажа кон своЌата речиси празна чаша. "Уште една?"
  Џесика погледна на часовникот. "Не. Си одам", рече таа.
  "Светло", одговори Бирн. єа испи чашата и ѝ даде знак на шанкерката.
  "Што да кажам? На девоЌката ѝ треба добар но«ен сон."
  Бирн молчеше, се нишаше напред-назад на петиците и малку потскокнуваше во ритамот на музиката.
  "Здраво!" извика Џесика. Го удри во рамото.
  Бирн скокна. Иако се обидуваше да Ќа скрие болката, неговото лице го откриваше. Џесика знаеше точно како да удри. "Што?"
  "Дали е ова делот каде што велиш: "Прекрасен сон?" Не ти треба прекрасен сон, Џес."
  "Рана дремка? Не ти треба сон за убавина, Џес."
  "Исусе." Џесика облече кожен капут.
  "Мислев дека е, знаеш, очигледно", додаде Бирн, удираЌ«и со нозете, а изразот му личеше на карикатура на доблест. Се почеша по рамото.
  "Добар обид, детектив. Можеш ли да возиш?" Беше реторичко праша®е.
  "О, да", одговори Бирн, рецитираЌ«и. "Добро сум."
  ПолициЌа, помисли Џесика. ПолициЌата секогаш може да доЌде.
  Џесика Ќа премина собата, се збогува и му посака сре«а. Кога се приближи до вратата, го виде Џош Бонтрагер како стои сам, насмевнуваЌ«и се. Вратоврската му беше искривена; еден од ¤ебовите на панталоните му беше свртен наопаку. Изгледаше малку нестабилен. ГледаЌ«и Ќа Џесика, му Ќа подаде раката. Се тресеа. Повторно.
  "Дали си добро?" праша таа.
  Бонтрагер кимна малку премногу упорно, можеби обидуваЌ«и се да се убеди. "О, да. Одлично. Одлично. Одлично."
  Од некоЌа причина, Џесика ве«е го чуваше Џош како маЌка. "Добро тогаш."
  "Се се«аваш кога реков дека ги слушнав сите шеги?"
  "Да."
  Бонтрагер пиЌано мавна со раката. "Не ни приближно."
  "Што мислиш?"
  Бонтрагер стоеше во мир. ТоЌ поздрави. Пове«е или помалку. "Сакам да знаете дека имам посебна чест да бидам првиот Амиш детектив во историЌата на ПДО."
  Џесика се насмеа. "Се гледаме утре, Џош."
  Додека си заминуваше, виде еден детектив што го познаваше од єугот како му покажува на друг полицаец фотографиЌа од неговиот млад внук. "Деца", помисли Џесика.
  Имаше беби®а насекаде.
  OceanofPDF.com
  19
  Бирн си послужи чиниЌа од малата шведска маса и Ќа постави храната на шанкот. Пред да може да касне, почувствува рака на рамото. Се сврте и виде пиЌани очи и влажни усни. Пред Бирн да го сфати тоа, Волт Бригам го прегрна како мечка. На Бирн му се чинеше дека гестот е малку чуден, бидеЌ«и никогаш не биле толку блиску. Од друга страна, тоа беше посебна но« за човекот.
  Конечно, тие се скршиЌа и извршиЌа храбри, постемоционални акции: си ги прочистиЌа грлата, си Ќа средиЌа косата, си ги исправиЌа вратоврските. ДваЌцата мажи се повлекоа и се огледаа низ собата.
  - Ти благодарам што доЌде, Кевин.
  - Не би го пропуштил.
  Волт Бригам беше висок како Бирн, но малку наведнат. Имаше густа, сиво-кафеава коса, уредно потстрижени муста«и и големи, отсечени раце. Неговите сини очи гледаа сè, и сè лебдеше таму.
  "Можете ли да верувате во оваа група секавици?" праша Бригам.
  Бирн се огледа наоколу. Ричи Дичило, РеЌ Торенс, Томи Капрета, Џои Тресе, Налдо Лопез, Мики НунзиЌата. Сите старомодни луѓе.
  "Колку комплети месингани зглобови мислиш дека има во оваа соба?" праша Бирн.
  "Ги броиш ли твоите?"
  ДваЌцата мажи се насмеаЌа. Бирн нарача по една тура за дваЌцата. Келнерката, Маргарет, донесе неколку пиЌалоци што Бирн не ги препозна.
  "Што е ова?" праша Бирн.
  "Ова е од две млади дами на краЌот од барот."
  Бирн и Волт Бригам размениЌа погледи. Две полицаЌки - затегнати, привлечни, сè уште во униформа, на околу дваесет и пет години - стоеЌа на краЌот од шанкот. СекоЌа крена чаша.
  Бирн повторно Ќа погледна Маргарет. "Сигурна ли си дека мислеа на нас?"
  "Позитивно."
  И дваЌцата мажи Ќа погледнаа смесата пред нив. "Се откажувам", рече Бригам. "Кои се тие?"
  "єегер бомби", рече Маргарет со насмевката што секогаш означуваше предизвик во ирски паб. "Делумно Ред Бул, делумно єегермаЌстер."
  "КоЌ, по ѓаволите, го пие ова?"
  "Сите деца", рече Маргарет. "Тоа им дава поттик да продолжат да се забавуваат."
  Бирн и Бригам размениЌа зачуден поглед. Тие беа детективи од ФиладелфиЌа, што значеше дека беа вистински  убител. ДваЌцата мажи ги кренаа чашите во знак на благодарност. СекоЌ од нив испи неколку сантиметри од пиЌалокот.
  "Проклет да е", рече Бирн.
  "СлеЌн", рече Маргарет. Се насмеа, свртуваЌ«и се назад кон чешмите.
  Бирн погледна кон Волт Бригам. ТоЌ малку полесно се справи со чудната мешавина. Секако, ве«е беше пиЌан до колена. Можеби Џегеровата бомба «е помогне.
  "Не можам да верувам дека ги оставаш документите", рече Бирн.
  "ДоЌде времето", рече Бригам. "Улиците не се место за стари луѓе."
  "Старецу? За што зборуваш? Две дваесетгодишници штотуку те купиЌа пиЌалок. Убави дваесетгодишници, и тоа. ДевоЌки со пиштоли."
  Бригам се насмевна, но брзо исчезна. Имаше тоЌ далечен поглед што го имаат сите полицаЌци во пензиЌа. Поглед што практично врескаше: "Никогаш пове«е нема да седнам на седло". Неколку пати го проврте пиЌалокот. Почна да кажува нешто, а потоа се запре. Конечно, рече: "Никогаш нема да ги добиеш сите, знаеш?"
  Бирн точно знаеше што мисли.
  "Секогаш постои оноЌ", продолжи Бригам. "ОноЌ што не ти дозволува да бидеш своЌ." ТоЌ кимна со главата преку собата. "Ричи Дичило."
  "Зборуваш за «ерката на Ричи?" праша Бирн.
  "Да", рече Бригам. "єас бев главен. Работев на случаЌот две години по ред."
  "О, човече", рече Бирн. "Не знаев тоа."
  Деветгодишната «ерка на Ричи Дичило, Анмари, беше пронаЌдена убиена во паркот Фермаунт во 1995 година. Таа беше на роденденска забава со приЌателка, коЌа исто така беше убиена. Бруталниот случаЌ беше во центарот на вниманието со недели. СлучаЌот никогаш не беше затворен.
  "Тешко е да се поверува дека поминаа сите овие години", рече Бригам. "Никогаш нема да го заборавам тоЌ ден."
  Бирн погледна кон Ричи Дичило. Раскажуваше друга приказна. Кога Бирн го запознал Ричи, уште во каменото доба, Ричи бил чудовиште, улична легенда, полицаец за наркотици од коЌ треба да се плашите. Го споменавте името на Дичило на улиците на Северна ФиладелфиЌа со тивка почит. Откако неговата «ерка беше убиена, тоЌ некако се намали, стана помала верзиЌа од себе. Денес, тоЌ едноставно правеше сè што можеше.
  "Дали некогаш си добил трага?" праша Бирн.
  Бригам Ќа затресе главата. "Се доближи неколку пати. Мислам дека ги интервЌуиравме сите во паркот тоЌ ден. Мора да имал стотина изЌави. НикоЌ никогаш не се Ќави."
  "Што се случи со семеЌството на другата девоЌка?"
  Бригам се намурти. "Се помрднав. Се обидов да ги пронаЌдам неколку пати. Без сре«а."
  - А што е со форензичкото испитува®е?
  "Ништо. Но, беше тоЌ ден. Плус, имаше и таа бура. Врнеше како луд дожд. Што и да беше таму, беше однесено."
  Бирн виде длабока болка и жале®е во очите на Волт Бригам. Сфати дека има досие од лоши момци скриено во слепата страна на неговото срце. Почека околу минута, обидуваЌ«и се да Ќа смени темата. "Па, што има во огнот за тебе, Волт?"
  Бригам погледна нагоре и го погледна Бирн со поглед што изгледаше малку алармантен. "Ќе Ќа добиЌам дозволата, Кевин."
  "Вашата лиценца?" праша Бирн. "Вашата лиценца за приватен детектив?"
  Бригам кимна со главата. "Ќе почнам сам да работам на овоЌ случаЌ", рече тоЌ. Го снижи гласот. "Всушност, меѓу тебе, мене и келнерката, ве«е некое време го решавам ова од книгите."
  "СлучаЌот Анмари?" Бирн не го очекуваше тоа. Очекуваше да чуе за некаков рибарски брод, за некои планови за комбе или можеби за онаа стандардна полициска шема каде што купуваат бар некаде во тропско место - каде што деветнаесетгодишни девоЌки во бикини одат на забава за време на пролетниот распуст - план што никоЌ никогаш не успеал да го реализира.
  "Да", рече Бригам. "Му должам на Ричи. Ѓаволите, градот му должи. Размисли за тоа. Неговата мала «ерка е убиена на нашиот имот, а ние не го затвориме случаЌот?" ТоЌ Ќа тресна чашата на шанкот, крена обвинувачки прст кон светот, кон себе. "Мислам, секоЌа година го вадиме досието, правиме неколку белешки и го вра«аме назад. Не е фер, човече. Не е проклето фер. Таа беше само дете."
  "Дали Ричи знае за твоите планови?" праша Бирн.
  "Не. Ќе му кажам кога «е доЌде време."
  Тие молчеа околу минута, слушаЌ«и го брборе®ето и музиката. Кога Бирн погледна назад кон Бригам, повторно го виде тоЌ далечен поглед, сЌаЌот во неговите очи.
  "О, Боже моЌ", рече Бригам. "Тие беа наЌубавите девоЌчи®а што некогаш сте ги виделе."
  Сè што Кевин Бирн можеше да направи беше да Ќа стави раката на неговото рамо.
  Долго време стоеЌа така.
  
  
  
  БИРН излезе од барот и сврти на Третата улица. Размислуваше за Ричи Дичило. Се прашуваше колку пати Ричи го држел службеното оружЌе во рака, обземен од гнев, бес и тага. Бирн се прашуваше колку блиску до тоа овоЌ човек, знаеЌ«и дека ако некоЌ му Ќа земе сопствената «ерка, «е мора насекаде да бара причина за да продолжи.
  Кога стигна до своЌот автомобил, се прашуваше колку долго «е се преправа дека ништо не се случило. Во последно време многу се лажеше себеси за ова. Чувствата беа интензивни вечерва.
  ТоЌ почувствува нешто кога Волт Бригам го прегрна. Виде темни работи, дури и почувствува нешто. Никогаш не му го призна тоа на никого, дури ни на Џесика, со коЌа споделуваше практично сè во изминатите неколку години. Никогаш претходно не почувствува ништо, барем не во рамките на неговите неЌасни претчувства.
  Кога го прегрна Волт Бригам, почувствува мирис на бор. И на чад.
  Бирн седна зад воланот, врза поЌаси, стави ЦД-репертоар на Роберт Џонсон во ЦД-плеерот и возеше во но«та.
  О, Боже, помисли тоЌ.
  Борови иглички и чад.
  OceanofPDF.com
  20
  Едгар Луна се сопна од крчмата "Олд Хаус" на СтеЌшн Роуд, со стомак полн со єуенглинг и глава полна со глупости. Истите заситени глупости со кои неговата маЌка го хранела со сила во текот на првите осумнаесет години од неговиот живот: ТоЌ беше губитник. Никогаш немаше да постигне ништо. ТоЌ беше глупав. Исто како неговиот татко.
  СекоЌ пат кога «е го достигнеше своЌот лимит на едно лагер пиво, сè се вра«аше назад.
  Ветрот се вртеше низ речиси празната улица, мавтаЌ«и му ги панталоните, правеЌ«и му солзи во очите и принудуваЌ«и го да застане. ТоЌ го завитка шалот околу лицето и се упати кон север, во бурата.
  Едгар Луна беше низок, «елав човек, покриен со лузни од акни и долго страдаше од сите болести на средната возраст: колитис, егзема, габични инфекции на ноктите на нозете, гингивит. ТоЌ штотуку наполни педесет и пет години.
  Не беше пиЌан, но не беше ни далеку од тоа. Новата шанкерка, Алиса или Алиша, или како и да се викаше, го одби по десетти пат. Кого го интересираше? Таа беше престара за него. На Едгар му се допаѓаа помлади. Многу помлади. Отсекогаш ги сакала.
  НаЌмладата - и наЌдобрата - беше неговата внука, Дина. Ѓаволите, таа сега треба да има дваесет и четири години? Премногу стара. Во изобилство.
  Едгар сврти на аголот кон улицата Сикамор. Неговиот трошен бунгалов го пречека. Пред да може да ги извади клучевите од ¤ебот, слушна бучава. Се сврте малку несигурно, малку нишаЌ«и се на петиците. Зад него, две фигури се извишуваа наспроти сЌаЌот на божи«ните светла преку улицата. Висок маж и низок маж, дваЌцата облечени во црно. Високиот изгледаше како чудак: кратка руса коса, избричена, малку женствена, ако го прашате Едгар Луна. Нискиот беше граден како тенк. Едгар беше сигурен во едно: не беа од Винтертон. Никогаш порано не ги беше видел.
  "Ти ли си по ѓаволите?" праша Едгар.
  "єас сум Малахи", рече високиот човек.
  
  
  
  Поминаа педесет милЌи за помалку од еден час. Сега беа во подрумот на празна ку«а во Северна ФиладелфиЌа, во средината на населба со напуштени ку«и. Речиси стотина метри немаше светлина во ниту еден правец. Го паркираа комбето во уличка зад зградата.
  Роланд внимателно го одбра местото. Овие градби наскоро беа готови за реставрациЌа и тоЌ знаеше дека штом времето «е дозволи, во овие подруми «е се истури бетон. Еден од неговите верници работеше за градежната компаниЌа одговорна за бетонските работи.
  Едгар Луна стоеше гол насред студен подрум, а облеката му ве«е изгорела, залепена за стар дрвен стол со селотеЌп. Подот беше преполн со земЌа, ладен, но не и замрзнат. Во аголот чекаа пар лопати со долги рачки. Собата беше осветлена од три фенери на керозин.
  "Кажи ми за Фермаунт Парк", праша Роланд.
  Луна го погледна внимателно.
  "Кажи ми за Фермаунт Парк", повтори Роланд. "Април 1995."
  Како Едгар Луна очаЌно да се обидуваше да пребара низ своите се«ава®а. Немаше сомнение дека направил многу лоши дела во своЌот живот - прекорни дела за кои знаеше дека еден ден може да следи мрачна одмазда. Тоа време доЌде.
  "За што и да зборуваше, што и да беше... што и да беше, го имаш погрешниот човек. єас сум невин."
  "Вие сте многу работи, господине Луна", рече Роланд. "Невиниот не е едно од нив. ИсповедаЌте ги вашите гревови и Бог «е ви покаже милост."
  - Се колнам, не знам...
  - Но, не можам.
  "Луд си."
  "ПризнаЌ што им направи на тие девоЌки во Фермаунт Парк во април 1995 година. ТоЌ ден кога врнеше."
  "ДевоЌки?" праша Едгар Луна. "1995? Дожд?"
  "ВероЌатно се се«авате на Дина РеЌес."
  Името го шокираше. Се сети. "Што ти кажа таа?"
  Роланд го извади писмото од Дина. Едгар се згрчи од глетката.
  "На неа ѝ се допаѓаше розовата боЌа, г-дине Луна. Но, мислам дека го знаевте тоа."
  "Беше неЌзината маЌка, нели? Таа проклета кучка. Што рече таа?"
  "Дина РеЌес зеде неколку апчи®а и го заврши своето тажно, мизерно постое®е, постое®е што вие го уништивте."
  Едгар Луна одеднаш како да сфати дека никогаш нема да Ќа напушти оваа соба. Се бореше со своите врски. Столот се нишаше, крцкаше, потоа падна и удри во ламбата. Ламбата се преврте, истураЌ«и керозин врз главата на Луна, коЌа одеднаш се запали. Пламен излета и му Ќа лижеше десната страна од лицето. Луна вресна и Ќа удри главата на студената, тврда земЌа. Чарлс мирно се приближи и ги изгаси пламените. Острата миризба на керозин, изгорено месо и стопена коса го исполни ограничениот простор.
  СовладуваЌ«и Ќа смрдеата, Роланд се приближи до увото на Едгар Луна.
  "Какво е да се биде затвореник, г-дине Луна?" прошепоти тоЌ. "Да се биде на нечиЌа милост и немилост? Не е ли тоа што ѝ го направивте на Дина РеЌес? єа одвлековте во подрумот? Едноставно така?"
  На Роланд му беше важно овие луѓе точно да разберат што направиле, да го доживеат моментот исто како што го доживеале и нивните жртви. Роланд се потруди многу за да го пресоздаде стравот.
  Чарлс го намести столот. Челото на Едгар Луна, како и десната страна од неговиот череп, беше покриено со плускавци и меурчи®а. Густ прамен коса исчезна, отстапуваЌ«и место на поцрнета, отворена рана.
  "Ќе си ги измие нозете во крвта на злите", почна Роланд.
  "Нема шанси да го направиш ова, човече", хистерично вресна Едгар.
  Роланд никогаш не ги слушнал зборовите на ниту еден смртник. "ТоЌ «е триумфира над нив. Тие «е бидат толку поразени што нивното соборува®е «е биде конечно и фатално, а неговото избавува®е целосно и крунисувачко."
  "ЧекаЌ!" Луна се мачеше со лентата. Чарлс извади шал во боЌа на лаванда и го врза околу вратот на човекот. Го држеше одзади.
  Роланд Хана го нападна човекот. Врисоците одекнуваа во но«та.
  ФиладелфиЌа спиеше.
  OceanofPDF.com
  21
  Џесика лежеше во кревет, со широко отворени очи. Винсент, како и обично, уживаше во сонот на мртвите. Никогаш не познавала некоЌ што спиел подлабоко од неЌзиниот сопруг. За човек коЌ бил сведок на практично секоЌ разврат што го нудел градот, секоЌа вечер околу полно« се помируваше со светот и веднаш заспиваше.
  Џесика никогаш не беше во можност да го направи тоа.
  Не можеше да спие и знаеше зошто. Всушност, имаше две причини. Прво, сликата од приказната што ѝ Ќа раскажал отец Грег постоЌано ѝ се играше во главата: човек растргнат на половина од Сончевата Девица и волшебничката. Ви благодарам за тоа, отец Грег.
  Натпреварувачката слика беше од Кристина Џакос како седи на брегот на реката како искината кукла на полица за мало девоЌче.
  Дваесет минути подоцна, Џесика седеше на трпезариската маса, со шолЌа какао пред неа. Знаеше дека чоколадото содржи кофеин, коЌ вероЌатно «е Ќа држи будна уште неколку часа. Исто така знаеше дека чоколадото содржи чоколадо.
  Таа ги постави фотографиите од местото на злосторството на Кристина єакос на масата, подредуваЌ«и ги од горе до долу: фотографии од патот, влезот, фасадата на зградата, напуштените автомобили, задниот дел од зградата, падината што се спушта кон брегот на реката, а потоа и од самата кутра Кристина. ГледаЌ«и надолу кон нив, Џесика грубо Ќа замисли сцената онаква каква што Ќа видел убиецот. Се врати по неговите стапки.
  Дали било темно кога го положил телото? Морало да биде. БидеЌ«и човекот што Ќа уби Кристина не се самоубил на местото на настанот, ниту се предал, тоЌ сакал да избегне казна за своЌот изопачен злостор.
  Џип? Камион? Комбе? Комбе сигурно би му Ќа олеснило работата.
  Но, зошто Кристина? Зошто чудна облека и деформитети? Зошто "месечината" на неЌзиниот стомак?
  Џесика погледна низ прозорецот кон мастиловата црна но«.
  Каков живот е ова?, се прашуваше таа. Седеше на помалку од петнаесет метри од местото каде што спиеше неЌзиното слатко девоЌче, од местото каде што спиеше неЌзиниот сакан сопруг, и тоа среде но«, зЌапаЌ«и во фотографии од мртва жена.
  Сепак, и покраЌ сите опасности и грдотии со кои се соочи Џесика, таа не можеше да замисли да прави нешто друго. Од моментот кога влезе во академиЌата, сè што отсекогаш сакаше да прави беше да убива. И сега го стори тоа. Но, работата почна да те Ќаде жив штом «е стапнеш на првиот кат од Раундхаус.
  Во ФиладелфиЌа, Ќа добивавте работата во понеделник. Работевте низ тоа, бараЌ«и сведоци, интервЌуираЌ«и осомничени, собираЌ«и форензички докази. Токму кога почнавте да напредувате, беше четврток, повторно бевте зад воланот, и падна уште едно тело. Моравте да деЌствувате, бидеЌ«и ако не извршите апсе®е во рок од четириесет и осум часа, имаше големи шанси никогаш да не го сторите тоа. Или барем така гласеше теориЌата. Па оставивте сè што правевте, продолжуваЌ«и да ги слушате сите повици што доаѓаа и преземавте нов случаЌ. Следното нешто што го знаевте беше следниот вторник, и уште еден крвав труп слета пред вашите нозе.
  Ако заработувавте за живот како истражител - коЌ било истражител - живеевте за фатува®ето. За Џесика, како и за секоЌ детектив што го познаваше, сонцето изгреваше и заоѓаше. Понекогаш тоа беше вашиот топол оброк, вашиот добар сон, вашиот долг, страсен бакнеж. НикоЌ не Ќа разбираше потребата освен колегата истражител. Ако зависниците од дрога можеа да бидат детективи барем за секунда, «е Ќа фрлеа иглата засекогаш. Немаше такво "ефикасност" како "да те фатат".
  Џесика Ќа зграпчи шолЌата. Какаото беше ладно. Повторно ги погледна фотографиите.
  Дали имаше грешка на некоЌа од овие фотографии?
  OceanofPDF.com
  22
  Волт Бригам застана на страната од Линколн ДраЌв, го изгаси моторот и ги вклучи фаровите, сè уште нетрпелив од прошталната забава на Финиганс ВеЌк, сè уште малку преоптоварен од големата посетеност.
  Во овоЌ час, овоЌ дел од паркот Фермаунт беше темен. Сообра«аЌот беше ретка. Го спушти прозорецот, ладниот воздух малку го освежи. Можеше да Ќа чуе водата од потокот Висахикон како тече во близина.
  Бригам го испрати пликото пред дури и да тргне. Се чувствуваше подмолно, речиси криминално, испра«аЌ«и го анонимно. Немаше избор. Му требаа недели да донесе одлука, а сега ве«е Ќа имаше. Сето тоа - триесет и осум години полицаец - сега беше зад него. ТоЌ беше некоЌ друг.
  Размислуваше за случаЌот на Анмари Дичило. Се чинеше како вчера да го добил повикот. Се сети дека се упатил кон бурата - токму таму - како го извадил чадорот и се упатил кон шумата...
  За неколку часа, тие ги уапсиЌа вообичаените осомничени: шпиони, педофили и мажи неодамна ослободени од затвор откако отслужиЌа казна за злоупотреба на деца, особено врз млади девоЌки. НикоЌ не се издвоЌуваше од толпата. НикоЌ не се скрши ниту се сврте кон друг осомничен. Со оглед на нивните личности и зголемениот страв од затворскиот живот, педофилите беа многу лесни за измама. НикоЌ не го правеше тоа.
  Еден особено подмолен негодник по име Џозеф Барбер изгледаше добро некое време, но имаше алиби - иако несигурно - за денот на убиствата во Фермаунт Парк. Кога самиот Барбер беше убиен - избоден до смрт со тринаесет ножеви за бифтек - Бригам одлучи дека тоа е приказна за човек посетен од неговите гревови.
  Но, нешто го мачело Волт Бригам во врска со околностите на смртта на Барбер. Во текот на следните пет години, Бригам пронашол низа осомничени педофили и во ПенсилваниЌа и во Њу Џерси. Шестмина од овие мажи биле убиени, сите со екстремни предрасуди, и ниту еден од нивните случаи никогаш не бил решен. Секако, никоЌ во ниту еден оддел за убиства никогаш навистина не си го скршил грбот обидуваЌ«и се да затвори случаЌ за убиство каде што жртвата бил ѓубре кое повредило деца, но биле собрани и анализирани форензички докази, биле земени изЌави од сведоци, биле земени отпечатоци од прсти, биле поднесени извештаи. Ниту еден осомничен не се Ќавил.
  Лаванда, помисли тоЌ. Што е толку посебно во врска со лавандата?
  Вкупно, Волт Бригам пронашол шеснаесет убиени мажи, сите од нив педофили, сите испрашувани и ослободени - или барем осомничени - во случаЌ во коЌ била вклучена млада девоЌка.
  Беше лудо, но можно.
  НекоЌ ги убил осомничените.
  Неговата теориЌа никогаш не доби широка прифатеност во рамките на единицата, па затоа Волт Бригам Ќа напушти. ОфициЌално кажано. Во секоЌ случаЌ, тоЌ водел прецизни белешки за тоа. Колку и да малку му било грижа за овие луѓе, имало нешто во работата, нешто во тоа да се биде детектив за убиства, што го натерувало да го прави тоа. Убиството си било убиство. На Бога му било да им суди на жртвите, а не на Волтер Џ. Бригам.
  Неговите мисли се свртеа кон Анмари и Шарлот. Тие неодамна престанаа да му се превртуваат низ соништата, но тоа не значеше дека нивните слики не го прогонуваат. Во овие денови, кога календарот се префрлаше од март во април, кога «е видеше млади девоЌки во пролетни фустани, сè му се вра«аше во брутално, сензуално преоптоварува®е - мирисот на шумата, звукот на дождот, начинот на коЌ изгледаше како да спиЌат тие две мали девоЌчи®а. Затворени очи, наведнати глави. И потоа гнездото.
  Болниот кучкин син што го направи ова изгради гнездо околу нив.
  Волт Бригам почувствува како гневот го стега во себе, како бодликава жица да му ги прободува градите. Се приближуваше. Можеше да го почувствува. НеофициЌално, ве«е беше бил во Оденсе, мал град во округот Беркс. Беше таму неколку пати. Се распрашуваше, фотографираше, разговараше со луѓе. Трагата на убиецот на Анмари и Шарлот водеше до Оденсе, ПенсилваниЌа. Бригам го почувствува злото во моментот кога влезе во селото, како горчлив напиток на неговиот Ќазик.
  Бригам излезе од колата, го премина Линколн ДраЌв и одеше низ голите дрвЌа сè додека не стигна до Висахикон. Студениот ветер завиваше. єа крена Ќаката и исплете волнена шамиЌа.
  Ова е местото каде што беа пронаЌдени.
  "Се вратив, девоЌки", рече тоЌ.
  Бригам погледна кон небото, кон сивата месечина во темнината. Ги почувствува суровите емоции од таа но«, толку одамна. Ги виде нивните бели фустани во светлината на полициските светла. Ги виде тажните, празни изрази на нивните лица.
  "Само сакав да знаеш: сега ме имаш", рече тоЌ. "ТраЌно. Дваесет и четири и седум. Ќе го фатиме."
  ТоЌ Ќа гледаше водата како тече за момент, потоа се врати кон автомобилот, со ненадеен и еластичен чекор, како да му се симнала огромна тежина од рамената, како остатокот од неговиот живот одеднаш да му бил исцртан. Се протна внатре, го запали моторот, го вклучи греЌачот. Се спремаше да излезе на Линколн ДраЌв кога слушна... пее®е?
  Не.
  Не беше пее®е. Пове«е беше како детска песничка. Детска песничка што Ќа знаеше многу добро. Му Ќа заледуваше крвта.
  
  
  "Еве ги девоЌките, млади и убави,
  ТанцуваЌ«и во летниот воздух..."
  
  
  Бригам погледна во ретровизорот. Кога ги виде очите на човекот на задното седиште, знаеше. Ова беше човекот што го бараше.
  
  
  "Како две вртливи тркала што си играат..."
  
  
  Стравот го обзеде Бригам по "рбетот. Пиштолот му беше под седиштето. Премногу испи. Никогаш не би го направил ова.
  
  
  "Убави девоЌки танцуваат."
  
  
  Во тие последни моменти, многу работи му станаа Ќасни на детективот Волтер ЏеЌмс Бригам. Тие се урнаа врз него со зголемена Ќасност, како оние моменти пред грмотевици. ТоЌ знаеше дека Мар¤ори Морисон навистина беше  убовта на неговиот живот. ТоЌ знаеше дека неговиот татко е добар човек и одгледал достоЌни деца. ТоЌ знаеше дека Анмари Дичило и Шарлот ВеЌт биле посетени од вистинско зло, дека биле следени во шумата и предадени на ѓаволот.
  И Волт Бригам исто така знаеше дека е во право цело време.
  Секогаш се работеше за вода.
  OceanofPDF.com
  23
  "Хелт Харбор" беше мала теретана и спа-центар за вежба®е во Норт Либертис. Управуван од поранешен полициски наредник од Дваесет и четвртиот округ, имаше ограничен броЌ на членови, претежно полицаЌци, што значи дека генерално не мораше да се трпите со вообичаените игри во теретана. Плус, имаше и боксерски ринг.
  Џесика стигна таму околу 6 часот наутро, се истегна малку, истрча пет милЌи на лента за трча®е и слушаше божи«на музика на неЌзиниот iPod.
  Во 7 часот наутро, пристигна неЌзиниот прачичко Виторио. Виторио Џовани имаше осумдесет и една година, но сè уште ги имаше бистрите кафени очи што Џесика ги паметеше од младоста -  убезни и знаечки очи што Ќа воодушевуваа покоЌната сопруга на Виторио, Кармела, една жешка августовска но« на празникот Успение. Дури и денес, тие светкави очи зборуваа за многу помлад маж во себе. Виторио некогаш бил професионален боксер. До ден-денес, не можеше да седне да гледа боксерски натпревар што се емитуваше на телевизиЌа.
  Во последните неколку години, Виторио беше мена¤ер и тренер на Џесика. Како професионалец, Џесика имаше скор од 5-0 со четири нокаути; неЌзината последна борба беше телевизиски емитувана на ESPN2. Виторио секогаш велеше дека секогаш кога Џесика «е биде подготвена да се пензионира, тоЌ «е Ќа поддржи неЌзината одлука и дека дваЌцата «е се пензионираат. Џесика сè уште не беше сигурна. Она што Ќа донесе во спортот на прво место - желбата да ослабе по раѓа®ето на Софи, како и желбата да се залага за себе кога е потребно, против повремени осомничени за злоупотреба - еволуираше во нешто друго: потребата да се бори против процесот на старее®е со она што несомнено беше наЌбрутална дисциплина.
  Виторио ги зграпчи влошките и полека се лизгаше меѓу Ќажи®ата. "Дали работиш на пат?" праша тоЌ. Одби да го нарече тоа "кардио".
  "Да", рече Џесика. Требаше да истрча шест милЌи, но неЌзините триесет и нешто години мускули беа уморни. Чичко Виторио Ќа прогледа низ глава.
  "Утре «е направиш седум", рече тоЌ.
  Џесика не го негираше тоа, ниту пак се расправаше со тоа.
  "Подготвени?" Виторио ги превитка влошките и ги крена нагоре.
  Џесика почна полека, боцкаЌ«и ги влошките, прекрстуваЌ«и Ќа десната рака. Како и секогаш, таа пронаЌде ритам, наоѓаЌ«и Ќа зоната. НеЌзините мисли се оддалечиЌа од потните Ўидови на теретаната преку градот до бреговите на реката ШуЌлкил, до сликата на мртва млада жена, свечено поставена на брегот на реката.
  Како што го забрзуваше темпото, неЌзиниот гнев растеше. Помисли на насмеаната Кристина Џакос, на довербата што младата жена можеби Ќа имала во своЌот убиец, на верува®ето дека никогаш нема да биде повредена, дека следниот ден «е осамне и дека «е биде многу поблиску до своЌот сон. Гневот на Џесика се разгоре и расцвета кога помисли на ароганциЌата и суровоста на човекот што го бараа, на даве®ето на млада жена и осакатува®ето на неЌзиното тело...
  "Џес!"
  НеЌзиниот чичко вресна. Џесика застана, потта се лееше од неа. єа избриша од очите со задниот дел од ракавицата и се повлече неколку чекори назад. Неколку луѓе во теретаната ги гледаа.
  "Време", тивко рече неЌзиниот чичко. ТоЌ бил тука со неа и претходно.
  Колку долго Ќа немаше?
  "Извини", рече Џесика. Таа отиде до едниот агол, па до другиот, па до другиот, кружеЌ«и околу прстенот, земаЌ«и здив. Кога застана, Виторио ѝ се приближи. Ги испушти влошките и ѝ помогна на Џесика да се ослободи од ракавиците.
  "Дали е сериозен случаЌ?" праша тоЌ.
  НеЌзиното семеЌство Ќа познаваше добро. "Да", рече таа. "Тежок случаЌ."
  
  
  
  ЏЕСИКА ГО ПОМИНА УТРОТО работеЌ«и на своите компЌутери. Внела неколку низи за пребарува®е во различни пребарувачи. Резултатите за ампутациЌа биле оскудни, иако невероЌатно морничави. Во средниот век, не било невообичаено крадец да изгуби рака или Ўиркач да изгуби око. Некои религиозни секти сè уште го практикуваат ова. ИталиЌанската мафиЌа ги сечела луѓето со години, но обично не ги оставале телата Ќавно или сред бел ден. Тие обично ги сечеле луѓето за да ги стават во торба, кутиЌа или куфер и да ги фрлат на депониЌа. Обично во Џерси.
  Таа никогаш не се сретнала со нешто слично на она што ѝ се случи на Кристина єакос на брегот на реката.
  єажето за плива®е било достапно за купува®е во голем броЌ онлаЌн продавници. Од она што таа можела да го утврди, личело на стандардно полипропиленско пове«ежично Ќаже, но третирано да биде отпорно на хемикалии како хлор. Првенствено се користело за прицврстува®е на Ќажи®ата на пловните платформи. ЛабораториЌата не пронашла траги од хлор.
  Локално, меѓу продавачите на опрема за морски плодови и базени во ФиладелфиЌа, Њу Џерси и Делавер, имаше десетици дилери кои продаваа ваков вид Ќаже. Откако Џесика «е го добиеше конечниот лабораториски извештаЌ со детали за видот и моделот, таа «е се Ќавеше по телефон.
  Веднаш по единаесет часот, Бирн влезе во дежурната соба. Имаше снимка од итниот повик со телото на Кристина.
  
  
  
  Аудиовизуелната единица на єПД се наоѓаше во подрумот на Раундхаус. НеЌзината примарна функциЌа беше да го снабдува одделот со аудио/видео опрема по потреба - камери, видео опрема, уреди за снима®е и уреди за надзор - како и да ги следи локалните телевизиски и радио станици за важни информации што одделот можеше да ги користи.
  Единицата, исто така, помогна во истрагата на снимките од безбедносните камери и аудио-визуелните докази.
  Полицаецот Матео Фуентес беше ветеран во единицата. ТоЌ одигра клучна улога во решава®ето на неодамнешниот случаЌ во коЌ психопат со филмски фетиш го тероризираше градот. Имаше триесет години, прецизен и педантен во своЌата работа и изненадувачки педантен во врска со граматиката. НикоЌ во анти-автомобилската единица не беше подобар во пронаоѓа®ето на скриената вистина во електронските записи.
  Џесика и Бирн влегоа во контролната соба.
  "Што имаме, детективи?" праша Матео.
  "Анонимен повик на 911", рече Бирн. Му подаде на Матео аудио касета.
  "Нема такво нешто", одговори Матео. єа вметна касетата во апаратот. "Значи, претпоставувам дека немало идентификациЌа на повикувачот?"
  "Не", рече Бирн. "Изгледа како да била уништена «елиЌа."
  Во пове«ето држави, кога граѓанин «е се Ќави на 911, тоЌ се откажува од своето право на приватност. Дури и ако вашиот телефон е заклучен (што ги спречува пове«ето луѓе што ги примаат вашите повици да го видат вашиот броЌ на нивниот идентификациски броЌ на повикувачот), полициските радио станици и диспечерите сè уште «е можат да го видат вашиот броЌ. ПостоЌат неколку исклучоци. Еден од нив е повикува®е на 911 од исклучен мобилен телефон. Кога мобилните телефони се исклучени - поради непла«а®е или можеби затоа што повикувачот се префрлил на нов броЌ - услугите на 911 остануваат достапни. За жал, за истражителите, нема начин да се пронаЌде броЌот.
  Матео го притисна копчето за репродукциЌа на касетофонот.
  "ПолициЌа ФиладелфиЌа, оператор 204, како можам да ви помогнам?", одговори операторот.
  "Има... има тело. Тоа е зад стариот магацин за автоделови на Флет Рок Роуд."
  Кликнете. Тоа е целиот запис.
  "Хмм", рече Матео. "Не баш зборлест." Притисна СТОП. Потоа Ќа премота назад. Повторно пушти. Кога заврши, Ќа премота касетата и Ќа пушти трет пат, наведнуваЌ«и Ќа главата кон звучниците. Притисна СТОП.
  "Маж или жена?" праша Бирн.
  "Човече", одговори Матео.
  "Дали си сигурен?"
  Матео се сврте и се загледа луто.
  "Добро", рече Бирн.
  "ТоЌ е во кола или во мала соба. Нема ехо, добра акустика, нема шуште®е во позадина."
  Матео повторно Ќа пушти касетата. Намести неколку броЌчаници. "Што слушаш?"
  Имаше музика во позадина. Многу слаба, но беше таму. "Слушам нешто", рече Бирн.
  ПремотаЌте назад. Уште неколку прилагодува®а. Помалку шуште®е. Се поЌавува мелодиЌа.
  "Радио?" праша Џесика.
  "Можеби", рече Матео. "Или ЦД."
  "Пушти го повторно", рече Бирн.
  Матео Ќа премота касетата и Ќа вметна во друг сет. "Дозволи ми да го дигитализирам ова."
  AV Unit имаше постоЌано растечки арсенал на софтвер за аудио форензика што им овозможуваше не само да го исчистат звукот на постоечка аудио датотека, туку и да ги одвоЌат траките од снимката, со што ги изолираа за подетално испитува®е.
  Неколку минути подоцна, Матео седеше пред своЌот лаптоп. Аудио датотеките од 911 сега беа низа од зелени и црни точки на екранот. Матео го притисна копчето "РепродуцираЌ" и Ќа прилагоди Ќачината на звукот. ОвоЌ пат, музиката во позадина беше поЌасна и поЌасна.
  "єа знам таа песна", рече Матео. єа пушти повторно, прилагодуваЌ«и ги контролите на лизгачот и намалуваЌ«и го гласот на едваЌ чуЌно ниво. Потоа Матео ги вклучи слушалките и ги стави. Ги затвори очите и слушаше. єа пушти датотеката повторно. "Сфатив." Ги отвори очите и ги извади слушалките. "Името на песната е "Те сакам". КаЌ дивата градина."
  Џесика и Бирн размениЌа погледи. "КОє?" праша Бирн.
  "Дива градина. Австралиско поп дуо. Беа популарни кон краЌот на деведесеттите. Па, средно-големи. Оваа песна е од 1997 или 1998 година. Тогаш беше вистински хит."
  "Како го знаеш сето ова?" праша Бирн.
  Матео повторно го погледна. "МоЌот живот не е само вести од Канал 6 и видеа од Мекграф, детективу. єас сум многу друштвена личност."
  "Што мислиш за повикувачот?" праша Џесика.
  "Ќе морам повторно да Ќа слушнам, но можам да ви кажам дека песната од "Savage Garden" пове«е не се пушта на радио, па вероЌатно не беше од радио", рече Матео. "Освен ако не беше станица со стари песни."
  "Деведесет и седум е за стари луѓе?" праша Бирн.
  - Среди го тоа, тато.
  "Човек."
  "Ако лицето што се Ќавило има ЦД и сè уште го пушта, вероЌатно има под четириесет години", рече Матео. "Би рекол триесет, можеби дури и дваесет и пет, плус-минус."
  "Нешто друго?"
  "Па, од начинот на коЌ го кажува зборот "да" двапати, можете да видите дека бил нервозен пред повикот. ВероЌатно го вежбал тоа неколку пати."
  "ГениЌ си, Матео", рече Џесика. "Ти должиме еден."
  "А сега е речиси Божи«, а ми останува само еден ден или нешто пове«е за да пазарам."
  
  
  
  ЏЕСИКА, БИРН И Џош Бонтрагер стоеЌа близу до контролната соба.
  "КоЌ и да се Ќавил знае дека ова порано било магацин за автоделови", рече Џесика.
  "Тоа значи дека вероЌатно е од таа област", рече Бонтрагер.
  - Што го стеснува кругот на триесет илЌади луѓе.
  "Да, но колку од нив слушаат Savage Garbage?" праша Бирн.
  "Градината", рече Бонтрагер.
  "Што и да е."
  "Зошто да не застанам во некои големи продавници - Бест БаЌ, Бордерс?" праша Бонтрагер. "Можеби овоЌ човек неодамна побара ЦД. Можеби некоЌ «е се сети."
  "Добра идеЌа", рече Бирн.
  Бонтрагер се насмевна. Го зграпчи палтото. "Денес работам со детективите Шеферд и Паладино. Ако нешто се скрши, «е ти се Ќавам подоцна."
  Една минута откако Бонтрагер си замина, еден полицаец Ќа пикна главата во собата. "Детектив Бирн?"
  "Да."
  - НекоЌ горе сака да те види.
  
  
  
  Кога Џесика и Бирн влегоа во лобито на Раундхаус, видоа ситна АзиЌка, очигледно не на своето место. Носеше значка за посетител. Кога се приближиЌа, Џесика Ќа препозна жената како г-ѓа Тран, жената од пералната.
  "Госпоѓо Тран", рече Бирн. "Како можеме да ви помогнеме?"
  "Татко ми го наЌде ова", рече таа.
  Таа посегна во чантата и извади списание. Беше минатомесечното издание на списанието "Танц". "Вели дека го оставила зад себе. Го читала таа вечер."
  - Под "таа", дали мислите на Кристина єакос? Жената за коЌа ве прашавме?
  "Да", рече таа. "Таа русокоса. Можеби «е ти помогне."
  Џесика го зграпчи списанието за рабовите. Го чистеа, бараЌ«и отпечатоци од прсти. "Каде го наЌде ова?" праша Џесика.
  "Беше на сушалките."
  Џесика внимателно ги прелиста страниците и стигна до краЌот на списанието. Една страница - реклама за Фолксваген на цела страница, претежно празен простор - беше покриена со сложена мрежа од цртежи: фрази, зборови, слики, ими®а, симболи. Се испостави дека Кристина, или коЌ и да ги цртал, цртал со часови.
  "Дали твоЌот татко е сигурен дека Кристина єакос го чита ова списание?" праша Џесика.
  "Да", рече г-ѓа Тран. "Дали сакате да го земам? ТоЌ е во колата. Можете повторно да прашате."
  "Не", рече Џесика. "Во ред е."
  
  
  
  Горе, на бирото за убиства, Бирн внимателно проучувал страница од дневник со цртежи. Многу од зборовите биле напишани на кирилица, за коЌа претпоставувал дека е украински. Ве«е се Ќавил на детектив што го познавал од Североисток, млад човек по име Натан Биковски, чии родители биле од РусиЌа. Освен зборови и фрази, имало цртежи од ку«и, 3Д срца и пирамиди. Имало и неколку скици од фустани, но ништо не личело на фустанот во винти¤ стил што Кристина єакос го носела по неЌзината смрт.
  Бирн добил повик од НеЌт Биковски, коЌ потоа му испратил порака по факс. НеЌт веднаш му се Ќавил.
  "За што се работи?" праша НеЌт.
  Детективите никогаш немале проблем да им се обрати друг полицаец. Сепак, по природа, тие сакале да го знаат прирачникот. Му кажал Бирн.
  "Мислам дека е украинско", рече НеЌт.
  "Можеш ли да го прочиташ ова?"
  "НаЌголемиот дел од моето семеЌство е од БелорусиЌа. Кирилицата се користи на многу Ќазици - руски, украински, бугарски. Тие се слични, но некои симболи не се користат од други."
  "Имате ли идеЌа што значи ова?"
  "Па, два збора - двата напишани над хаубата на автомобилот на фотографиЌата - се нечитливи", рече НеЌт. "Под нив, таа го напиша зборот " убов" двапати. На дното, наЌЌасниот збор на страницата, таа напиша фраза."
  "Што е ова?"
  "Жал ми е."
  "Жал ми е?"
  "Да."
  "Извини", помисли Бирн. "Извини за што?"
  - Останатите се одделни букви.
  "Тие не пишуваат ништо?" праша Бирн.
  "Не дека можам да видам", рече НеЌт. "Ќе ги наброЌам по ред, од горе до долу, и «е ти ги испратам по факс. Можеби «е додадат нешто."
  "Благодарам, НеЌт."
  "Во секоЌ момент."
  Бирн повторно погледна на страницата.
  Noубов.
  Жал ми е.
  Освен зборовите, буквите и цртежите, имаше уште една слика што се повторуваше - низа од броеви нацртани во постоЌано смалувачка спирала. Изгледаше како низа од десет броеви. ДизаЌнот се поЌавуваше три пати на страницата. Бирн Ќа однесе страницата до фотокопирот. єа стави на стаклото и ги прилагоди поставките за да Ќа зголеми три пати од оригиналната големина. Кога се поЌави страницата, виде дека е во право. Првите три броЌа беа 215. Тоа беше локален телефонски броЌ. Го зеде телефонот и го врти. Кога некоЌ се Ќави, Бирн се извини што го врти погрешниот броЌ. єа спушти слушалката, пулсот му се забрза. Имаа дестинациЌа.
  "Џес", рече тоЌ. Го зграпчи палтото.
  "Како си?"
  "АЌде да се прошетаме."
  "Каде?"
  Бирн беше речиси надвор од вратата. "Клуб наречен Стилето."
  "Сакаш да ти Ќа дадам адресата?" праша Џесика, зграпчуваЌ«и го радиото и брзаЌ«и да Ќа следи.
  "Не. Знам каде е."
  "Добро. Зошто одиме таму?"
  Се приближиЌа до лифтовите. Бирн притисна копче и почна да оди. "Му припаѓа на еден човек по име Калум Блекбурн."
  - Никогаш не сум слушнал за него.
  "Кристина єакос го нацрта неговиот телефонски броЌ три пати во ова списание."
  - И го познаваш овоЌ човек?
  "Да."
  "Како така?" праша Џесика.
  Бирн влезе во лифтот и Ќа држеше вратата отворена. "єас му помогнав да биде затворен пред речиси дваесет години."
  OceanofPDF.com
  24
  Си бил еднаш еден кинески цар, коЌ живеел во наЌвеличествениот дворец на светот. Во близина, во огромна шума што се протегала до морето, живеел славеЌ, а луѓето доаѓале од целиот свет за да го слушнат како пее. Сите се восхитувале на прекрасната песна на птицата. Птицата станала толку позната што кога луѓето се разминувале еден со друг на улица, едниот велел "но«", а другиот "ураган".
  Луна Ќа слушна песната на славеЌот. єа гледаше многу денови. Не толку одамна, седеше во темнината, опкружен со други, потопен во чудото на музиката. НеЌзиниот глас беше чист, магичен и ритмички, како звукот на ситни стаклени Ўвона.
  Сега славеЌот молчи.
  Денес, Мун Ќа чека под земЌа, а слаткиот мирис на царската градина го опива. Се чувствува како нервозен обожавател. Дланките му се потат, срцето му чука силно. Никогаш порано не се чувствувал вака.
  Да не беше негово славеЌче, можеби «е беше негова принцеза.
  Денес е време таа повторно да пее.
  OceanofPDF.com
  25
  "Стилето" беше луксузен - луксузен за стриптиз клуб во ФиладелфиЌа - "клуб за господа" на Тринаесеттата улица. Две нивоа со се нишало, кратки здолништа и сЌаен кармин за похотливиот бизнисмен. Едниот кат беше сместен во живо со стриптиз клуб, а другиот бучен бар и ресторан со оскудно облечени шанкерки и келнерки. "Стилето" имаше дозвола за алкохол, па танцува®ето не беше целосно голо, но беше сè друго освен тоа.
  На пат кон клубот, Бирн ѝ кажал на Џесика. На хартиЌа, "Стилетто" му припаѓал на познат поранешен играч на "ФиладелфиЌа Иглс", истакната и истакната спортска Ўвезда со три избори на Про Боул. Всушност, имало четири партнери, вклучуваЌ«и го и Калум Блекбурн. Скриените партнери наЌвероЌатно биле членови на мафиЌата.
  МафиЌа. Мртва девоЌка. Осакатува®е.
  "Многу ми е жал", напиша Кристина.
  Џесика помисли: "Ветувачко."
  
  
  
  Џесика и Бирн влегоа во барот.
  "Морам да одам во тоалет", рече Бирн. "Дали «е бидеш добро?"
  Џесика го гледаше еден момент, без да трепне. Таа беше ветеран полицаец, професионален боксер и вооружена. Сепак, беше некако мило. "Ќе биде во ред."
  Бирн отиде во машката тоалетна соба. Џесика седна на последното столче на шанкот, она до ходникот, она пред парчи®ата лимон, маслинките пимиенто и црешите мараскино. Собата беше украсена како марокански бордел: цела златна боЌа, црвени украсни украси, кадифеен мебел со вртливи перници.
  Местото беше преполно со луѓе. Не е ни чудо. Клубот се наоѓаше во близина на конгресниот центар. Од звучниот систем се слушаше "Bad to the Bone" од Џор¤ Торогуд.
  Столчето до неа беше празно, но она зад него беше зафатено. Џесика се огледа наоколу. Типот што седеше таму изгледаше директно од централната канцелариЌа за кастинг на стриптиз клуб - околу четириесет години, во сЌаЌна цветна кошула, тесни темно сини панталони со двоЌно плете®е, излитени чевли и позлатени нараквици за идентификациЌа на двата зглоба. Неговите два предни заба беа стегнати, даваЌ«и му незнаечки изглед на верверичка. Пушеше цигари "Салем лаЌт 100" со скршени филтри. єа гледаше неа.
  Џесика го погледна и го задржа.
  "Дали има нешто што можам да направам за тебе?" праша таа.
  "єас сум помошникот-мена¤ер на барот овде." Се лизна на столчето до неа. Мирисаше на дезодоранс "Олд СпаЌс" и свински кори. "Па, «е бидам таму за три месеци."
  "Честитки".
  "Изгледаш познато", рече тоЌ.
  "єас?"
  "Дали сме се сретнале порано?"
  "Не мислам така".
  - Сигурен сум дека е така.
  "Па, тоа е секако можно", рече Џесика. "Само не се се«авам."
  "Не?"
  ТоЌ го кажа тоа како да му е тешко да поверува. "Не", рече таа. "Но знаеш што? За мене е во ред."
  Дебел како тула потопена во тесто, тоЌ продолжи. "Дали некогаш си танцувал? Мислам, знаеш, професионално."
  "Тоа е тоа", помисли Џесика. "Да, секако."
  Човекот пукна со прстите. "Знаев", рече тоЌ. "Никогаш не заборавам убаво лице. Или одлично тело. Каде танцуваше?"
  "Па, работев во Бо шоЌ театарот неколку години. Но, патува®ето до работа ме убиваше."
  Човекот Ќа навали главата десет степени, мислеЌ«и - или што и да правеше наместо да мисли - дека Бо шоЌ театарот можеби е стриптиз клуб во Њуарк. "Не ми е познато тоа место."
  "Запрепастен сум."
  "Дали беше целосно голо?"
  "Не. Те тераат да се облекуваш како лебед."
  "Воа", рече тоЌ. "Тоа звучи жешко."
  "О, тоа е вистина."
  "Како се викаш?"
  Исадора.
  "єас сум Честер. Моите приЌатели ме викаат Чет."
  - Па, Честер, беше одлично што разговаравме со тебе.
  "Заминуваш?" Направи мало движе®е кон неа. Како паЌак. Како да размислуваше да Ќа остави на столчето.
  "Да, за жал. Должноста повикува." Таа Ќа стави значката на шанкот. Лицето на Чет побледе. Беше како да му покажуваш крст на вампир. ТоЌ се повлече.
  Бирн се врати од машкиот тоалет, зЌапаЌ«и во Чет.
  "Здраво, како си?" праша Чет.
  "Никогаш подобро", рече Бирн. До Џесика: "Подготвена?"
  "АЌде да го направиме ова."
  "Се гледаме", ѝ рече Чет. Од некоЌа причина, сега е кул.
  - Ќе ги броЌам минутите.
  
  
  
  На вториот кат, дваЌца детективи, предводени од дваЌца крупи телохранители, се движеа низ лавиринт од ходници, што завршуваше со армирана челична врата. Над неа, обвиткана во дебела заштитна пластика, имаше безбедносна камера. Пар електронски брави висеа на Ўидот до вратата, кои немаа никакви хардвери. Насилникот Еден зборуваше преку преносно радио. Момент подоцна, вратата полека се отвори. Насилникот Два Ќа повлече широко. Влегоа Бирн и Џесика.
  Големата просториЌа беше слабо осветлена со индиректни ламби, темно портокалови светилки и вдлабнати канистри со рефлектори. Оригинална Тифани ламба Ќа красеше огромната дабова маса, зад коЌа седеше човек кого Бирн го опиша само како Калум Блекбурн.
  Лицето на човекот светна кога го виде Бирн. "Не верувам во ова", рече тоЌ. Стана, држеЌ«и ги двете раце пред себе како лисици. Бирн се насмеа. Мажите се прегрнаа и се погалиЌа по грбот. Калум се повлече половина чекор назад и повторно го погледна Бирн, со рацете на колковите. "Изгледаш добро."
  "И ти исто така."
  "Не можам да се жалам", рече тоЌ. "Ми беше жал што слушнав за твоите проблеми." Неговиот акцент беше широк шкотски, омекнат од годините поминати во источна ПенсилваниЌа.
  "Ви благодарам", рече Бирн.
  Калум Блекбурн имаше шеесет години. Имаше изваЌани црти на лицето, темни, живи очи, сребрена брадичка и коса со црн пипер зачешлана наназад. Носеше добро скроено темно сиво одело, бела кошула, отворена Ќака и мала обетка во облик на прстен.
  "Ова е моЌот партнер, детективот Балзано", рече Бирн.
  Калум се исправи, целосно се сврте кон Џесика и Ќа спушти брадата во знак на поздрав. Џесика немаше поим што да прави. Дали требаше да се поклони? Таа Ќа подаде раката. "Мило ми е што се запознавме."
  Калум Ќа фати за рака и се насмевна. За криминалец со бела Ќака, тоЌ беше доста шармантен. Бирн ѝ раскажа за Калум Блекбурн. Обвинението беше измама со кредитни картички.
  "Би сакал", рече Калум. "Да знаев дека детективите се толку убави денес, никогаш немаше да се откажам од моЌот живот исполнет со криминал."
  "А ти?" праша Бирн.
  "єас сум само скромен бизнисмен од Глазгов", рече тоЌ со блескава насмевка. "И наскоро «е станам стар татко."
  Една од првите лекции што Џесика ги научи на улица беше дека разговорите со криминалци секогаш содржат подтекст, речиси сигурно искривува®е на вистината. Никогаш не го запознав, што во основа значеше: пораснавме заедно. Обично не бев таму. Се случуваше каЌ мене дома. "Невин сум" речиси секогаш значеше дека Ќас го направив тоа. Кога Џесика првпат се приклучи на полициЌата, таа почувствува дека ѝ е потребен криминално-англиски речник. Сега, речиси десет години подоцна, вероЌатно може да предава криминален англиски.
  Бирн и Калум се чинеше дека се вратиле многу одамна, што значи дека разговорот вероЌатно би бил малку поблиску до вистината. Кога некоЌ «е ти стави лисици и «е те гледа како влегуваш во затворска «елиЌа, игра®ето на грубиот човек станува потешко.
  Сепак, тие беа тука за да добиЌат информации од Калум Блекбурн. Засега, мораа да Ќа играат неговата игра. Мал разговор пред големиот разговор.
  "Како е твоЌата прекрасна сопруга?" праша Калум.
  "Сè уште мило", рече Бирн, "но ве«е не ми е жена."
  "Тоа се толку тажни вести", рече Калум, изгледаЌ«и навистина изненадено и разочарано. "Што направи?"
  Бирн се потпре назад на столот, скрстуваЌ«и ги рацете. Одбранбено. "Што те наведува да мислиш дека сум згрешил?"
  Калум крена една веѓа.
  "Добро", рече Бирн. "Во право си. Беше работа."
  Калум кимна, можеби признаваЌ«и дека тоЌ - и оние од неговиот криминален вид - биле дел од "работата" и затоа делумно одговорни. "Имаме една изрека во Шкотска. "Исстрижената овца повторно «е порасне.""
  Бирн Ќа погледна Џесика, а потоа повторно го погледна Калум. Дали човекот штотуку го нарече овца? "Повистинити зборови, а?" рече Бирн, надеваЌ«и се дека «е продолжи понатаму.
  Калум се насмевна, ѝ намигна на Џесика и ги спои прстите. "Значи", рече тоЌ. "На што Ќа должам оваа посета?"
  "Жена по име Кристина єакос беше пронаЌдена убиена вчера", рече Бирн. "Дали Ќа познававте?"
  Лицето на Калум Блекбурн беше нечитливо. "Извинете, како се вика повторно?"
  "Кристина єакос".
  Бирн Ќа стави фотографиЌата од Кристина на масата. ДваЌцата детективи го гледаа Калум додека тоЌ го гледаше. ТоЌ знаеше дека е наб удуван и не откри ништо.
  "єа препознаваш?" праша Бирн.
  "Да".
  "Како така?" праша Бирн.
  "Таа доЌде да ме види на работа неодамна", рече Калум.
  - єа ангажираше ли?
  "МоЌот син Алекс е задолжен за регрутира®е."
  "Дали работеше како секретарка?" праша Џесика.
  "Ќе го оставам Алекс да обЌасни." Калум си отиде, го извади мобилниот телефон, се Ќави и Ќа спушти слушалката. Се сврте кон детективите. "Наскоро «е биде тука."
  Џесика погледна низ канцелариЌата. Беше добро опремена, иако малку невкусна: тапети од вештачки велур, пеЌзажи и сцени од лов во златни филигрански рамки, фонтана во аголот во облик на трио златни лебеди. "ЗборуваЌ за твоЌата ирониЌа", помисли таа.
  Ґидот лево од бирото на Калум беше наЌимпресивен. Имаше десет монитори со рамен екран поврзани со CCTV камери, кои прикажуваа различни агли на шанковите, сцената, влезот, паркингот и касата. Шест од екраните прикажуваа девоЌки што танчеа во различна гола состоЌба.
  Додека чекаа, Бирн стоеше вкоренет во местото пред изложбениот простор. Џесика се прашуваше дали сфати дека устата му е отворена.
  Џесика отиде до мониторите. Шест пара гради се нишаа, некои поголеми од другите. Џесика ги изброи. "Лажни, лажни, вистински, лажни, вистински, лажни."
  Бирн беше ужаснат. Изгледаше како петгодишно дете кое штотуку Ќа дознало суровата вистина за Велигденското заЌче. Покажа кон последниот монитор, на коЌ се гледаше танчерка, невероЌатно долгонога бринета. "Дали е ова лажно?"
  "Тоа е лажна копиЌа".
  Додека Бирн зЌапаше, Џесика ги разгледуваше книгите на полиците, претежно од шкотски писатели - Роберт Бернс, Волтер Скот, Џ.М. Бари. Потоа забележа еден монитор со широк екран вграден во Ўидот зад бирото на Калум. Имаше еден вид заштитник на екранот: мала златна кутиЌа што постоЌано се отвораше и откриваше виножито.
  "Што е ова?" го праша Џесика Калум.
  "Тоа е затворена врска со еден многу посебен клуб", рече Калум. "Се наоѓа на третиот кат. Се вика Пандора соба."
  "Колку необично?"
  - Алекс «е обЌасни.
  "Што се случува таму?" праша Бирн.
  Калум се насмевна. "Пандора Лаун¤ е посебно место за посебни девоЌки."
  OceanofPDF.com
  26
  ОвоЌ пат, Тара Лин Грин стигна токму на време. Ризикуваше да добие казна за пребрзо возе®е - уште една, а возачката дозвола вероЌатно «е ѝ биде одземена - и паркираше на скап паркинг во близина на театарот "Волнат Стрит". Тоа беа две работи што не можеше да си ги дозволи.
  Од друга страна, тоа беше аудициЌа за "Вртелешка", во режиЌа на Марк Балфур. Посакуваната улога ѝ припадна на Џули Џордан. Ширли Џонс Ќа играше улогата во филмот од 1956 година и Ќа претвори во доживотна кариера.
  Тара штотуку Ќа заврши успешната претстава "Девет" во Централниот театар во Нористаун. Еден локален рецензент Ќа нарече "атрактивна". За Тара, "донесете го" беше речиси наЌдобро што можеше. Го виде своЌот одраз во прозорецот во лобито на театарот. На дваесет и седум години, таа не беше новаЌлиЌа и едваЌ наивна. Добро, дваесет и осум, помисли таа. Но, коЌ брои?
  Таа пешачеше двата блока назад до паркингот. Леден ветер свиркаше преку Волнат. Тара сврти на аголот, погледна кон знакот на малата киоск и Ќа пресмета паркинг-таксата. Должеше шеснаесет долари. Шеснаесет, проклети долари. Имаше дваесет во паричникот.
  Ах, добро. Вечерва повторно беше како рамен тестенини. Тара се спушти по скалите на подрумот, влезе во колата и чекаше да се загрее. Додека чекаше, пушти ЦД - КеЌ Стар Ќа пееше "C'est Magnifique".
  Кога автомобилот конечно се загреа, таа го стави во рикверц, а во умот ѝ беше преполн со надежи, возбуда пред премиерата, одлични критики и громогласен аплауз.
  Потоа почувствува удар.
  "О, Боже", помисли таа. "Дали удрила во нешто?" Го паркираше автомобилот, притисна рачна сопирачка и излезе. Отиде до автомобилот и погледна под него. Ништо. Не удрила во ништо или никого. Фала му на Бога.
  Потоа Тара го виде тоа: таа имаше стан. ПокраЌ сè друго, таа имаше стан. И имаше помалку од дваесет минути да стигне на работа. Како и секоЌа друга актерка во ФиладелфиЌа, а можеби и во светот, Тара работеше како келнерка.
  Се огледа наоколу по паркингот. НикоЌ. Околу триесетина коли, неколку комби®а. Немаше луѓе. Сра®е.
  Се обиде да се бори со гневот и солзите. Дури и не знаеше дали има резервна гума во багажникот. Беше двегодишен компактен автомобил, а никогаш претходно не морала да менува ниту една гума.
  "Дали си во неволЌа?"
  Тара се сврте, малку исплашена. На неколку чекори од неЌзиниот автомобил, еден човек излегуваше од бело комбе. Носеше букет цве«е.
  "Здраво", рече таа.
  "Здраво." ТоЌ покажа кон неЌзината гума. "Не изгледа баш добро."
  "Рамно е само на дното", рече таа. "Ха ха."
  "Навистина сум добар во овие работи", рече тоЌ. "Би бил сре«ен да помогнам."
  Погледна во своЌот одраз во прозорецот на автомобилот. Носеше бел волнен капут. НаЌубаво од сè. Можеше само да си Ќа замисли маснотиЌата на предната страна. И сметката за хемиско чисте®е. Уште трошоци. Секако, неЌзиното членство во AAA одамна беше истечено. Никогаш не го искористила кога го платила. А сега, секако, ѝ требаше.
  "Не можев да те замолам да го направиш ова", рече таа.
  "Не е баш важно", рече тоЌ. "Не си баш облечен за поправка на кола."
  Тара го виде како кришум погледна на часовникот. Ако сакаше да го вклучи во оваа задача, подобро да Ќа направи наскоро. "Дали си сигурен дека нема да биде премногу мачно?" праша таа.
  "Не е ништо страшно, навистина." ТоЌ го крена букетот. "Треба да ми го достават до четири часот, а потоа «е завршам за денес. Имам многу време."
  Таа погледна наоколу на паркингот. Беше речиси празен. Колку и да мразеше да се преправа дека е беспомошна (на краЌот на краиштата, знаеше како да смени гума), ѝ требаше малку помош.
  "Ќе мора да ме оставиш да ти платам за ова", рече таа.
  ТоЌ Ќа крена раката. "Не би сакал ни да слушнам за тоа. Освен тоа, Божи« е."
  И тоа е добро, помисли таа. Откако «е плати за паркинг, «е ѝ останат вкупно четири долари и седумнаесет центи. "Многу е  убезно од тебе."
  "Отвори го багажникот", рече тоЌ. "Ќе завршам за минута."
  Тара посегна кон прозорецот и го притисна отвора®ето на багажникот. Отиде до задниот дел од автомобилот. Човекот Ќа зграпчи дигалката и Ќа извади. Се огледа наоколу, бараЌ«и место да ги стави цве«и®ата. Тоа беше огромен букет гладиоли, завиткан во светло бела хартиЌа.
  "Мислиш ли дека можеш да ги вратиш овие во моето комбе?", праша тоЌ. "Шефот «е ме убие ако ги извалкам."
  "Секако", рече таа. Му го зеде цве«ето и се сврте кон комбето.
  "...ураган", рече тоЌ.
  Таа се сврте. "Жал ми е?"
  "Можеш само да ги ставиш позади."
  "О", рече таа. "Добро."
  Тара се приближи до комбето, мислеЌ«и дека токму вакви работи - мали дела на  убезност од целосни странци - практично ѝ Ќа вратиЌа вербата во човештвото. ФиладелфиЌа можеше да биде тежок град, но понекогаш едноставно не сте го знаеле тоа. єа отвори задната врата од комбето. Очекуваше да види кутии, хартиЌа, зеленило, цветна пена, панделки, можеби еден куп мали картички и пликови. Наместо тоа, виде... ништо. Внатрешноста на комбето беше беспрекорна. Освен подлога за вежба®е на подот. И топче од сино-бело Ќаже.
  Пред да може дури и да ги постави цве«и®ата, почувствува присуство. Блиско присуство. Премногу блиску. Помириса течност за плакне®е уста од цимет; виде сенка на само неколку сантиметри оддалеченост.
  Додека Тара се сврте кон сенката, човекот Ќа замавна рачката на дигалката на задниот дел од неЌзината глава. Се слушна тап удар. Главата ѝ се затресе. Зад очите ѝ се поЌавиЌа црни кругови, опкружени со супернова од светло портокалов оган. ТоЌ повторно Ќа спушти челичната прачка, не доволно силно за да Ќа собори од нозе, туку доволно силно за да Ќа зашемети. Нозете ѝ се искривиЌа, а Тара се струполи во силни раце.
  Следното нешто што го знаеше беше дека лежеше на грб на простирка за вежба®е. Ѝ беше топло. Мирисаше на разредувач за боЌа. Ги слушна вратите како трескаат, го слушна моторот како пали.
  Кога повторно ги отвори очите, сива дневна светлина се струеше низ шофершаЌбната. Тие се движеа.
  Додека таа се обидуваше да седне, тоЌ посегна со бела крпа. єа притисна на неЌзиното лице. Мирисот на лекот беше силен. Наскоро, таа одлета во зрак заслепувачка светлина. Но, непосредно пред светот да исчезне, Тара Лин Грин - волшебната Тара Лин Грин - одеднаш сфати што рекол човекот во гаражата:
  Ти си моЌот славеЌ.
  OceanofPDF.com
  27
  Аласдер Блекбурн беше повисока верзиЌа на своЌот татко, околу триесет години, со широки рамена, атлетски граден. Се облекуваше лежерно, косата му беше малку долга и зборуваше со благ акцент. Се сретнаа во канцелариЌата на Калум.
  "Жал ми е што те чекам", рече тоЌ. "Имав работа да завршам." Се ракуваше со Џесика и Бирн. "Ве молам, викаЌте ме Алекс."
  Бирн обЌасни зошто се таму. Му покажа на човекот фотографиЌа од Кристина. Алекс потврди дека Кристина єакос работела во "Стилето".
  "КоЌа е твоЌата позициЌа тука?" праша Бирн.
  "єас сум генерален директор", рече Алекс.
  "И вие го вработувате поголемиот дел од персоналот?"
  "єас го правам сето тоа - уметниците, келнерите, куЌнскиот персонал, обезбедува®ето, чистачите, паркинг службениците."
  Џесика се прашуваше што го натерало да го вработи неЌзиниот приЌател Чет долу.
  "Колку долго работеше Кристина єакос тука?" праша Бирн.
  Алекс се замисли за момент. "Можеби три недели или така некако."
  "Во коЌ обем?"
  Алекс погледна кон своЌот татко. Со краЌчето на окото, Џесика виде и наЌмало кимнува®е од Калум. Алекс можеше да се справи со регрутира®ето, но Калум ги влечеше конците.
  "Таа беше уметница", рече Алекс. Очите му светнаа за момент. Џесика се запраша дали неговата врска со Кристина єакос отиде подалеку од професионалната.
  "Танчерка?" праша Бирн.
  "Да и не."
  Бирн го погледна Алекс еден момент, чекаЌ«и разЌаснува®е. Ништо не беше понудено. ТоЌ притисна уште пове«е. "Што точно е "не"?"
  Алекс седеше на работ од масивната маса на татко му. "Таа беше танчерка, но не како другите девоЌки." ТоЌ отфрлаЌ«и Ќа раката мавташе со раката кон мониторите.
  "Што мислиш?"
  "Ќе ти покажам", рече Алекс. "АЌде да се качиме на третиот кат. Во дневната соба на Пандора."
  "Што има на третиот кат?" праша Бирн. "Танцува®е во скут?"
  Алекс се насмевна. "Не", рече тоЌ. "Различно е."
  "Уште еден?"
  "Да", рече тоЌ, преминуваЌ«и Ќа собата и отвораЌ«и им Ќа вратата. "Младите жени што работат во Пандора Лаун¤ се изведувачки уметници."
  
  
  
  СОБАТА ПАНДОРА на третиот кат од "Стилетто" се состоеше од сериЌа од осум соби одделени со долг, слабо осветлен ходник. Ґидовите беа украсени со кристални светилки и кадифени тапети со цветни мотиви. Тепихот беше во темно сина боЌа. На краЌот имаше маса и огледало со златни вени. На секоЌа врата имаше потемнет месинган броЌ.
  "Тоа е приватен кат", рече Алекс. "Приватни танчери. Многу ексклузивно. Сега е темно бидеЌ«и не отвора до полно«."
  "Дали Кристина єакос работеше тука?" праша Бирн.
  "Да."
  "НеЌзината сестра рече дека работела како секретарка."
  "Некои млади девоЌки не сакаат да признаат дека се егзотични танчерки", рече Алекс. "Внесуваме што сакаат во формите."
  Додека одеа по ходникот, Алекс ги отвори вратите. СекоЌа соба имаше различна тема. Едната имаше тема на Дивиот Запад, со пилевина на дрвените подови и бакарен плункач. Едната беше реплика на ресторан од 1950-тите. Друга имаше тема на ВоЌна на Ўвездите. Беше како да влегуваш во тоЌ стар филм "Вестворлд", помисли Џесика, егзотичното одморалиште каде што єул Бринер играше робот-стрелец коЌ не функционираше. Поблизок поглед во посветло осветлува®е откри дека собите се малку запуштени и дека илузиЌата за разни историски локации е токму тоа - илузиЌа.
  СекоЌа соба имала по една удобна столица и малку подигната сцена. Немало прозорци. Таваните биле украсени со сложена мрежа од осветлува®е на патеките.
  "Значи, мажите пла«аат премиЌа за да добиЌат приватен настап во овие сали?" праша Бирн.
  "Понекогаш жени, но не често", одговори Алекс.
  - Може ли да прашам колку?
  "Варува од девоЌка до девоЌка", рече тоЌ. "Но, во просек, тоа е околу двесте долари. Плус бакшиш."
  "Колку долго?"
  Алекс се насмевна, можеби очекуваЌ«и го следното праша®е. "Четириесет и пет минути."
  - И танцува®ето е сè што се случува во овие простории?
  "Да, детективке. Ова не е бордел."
  "Дали Кристина єакос некогаш работела на сцената долу?" праша Бирн.
  "Не", рече Алекс. "Таа работеше исклучиво тука. Почна само пред неколку недели, но беше многу добра и многу популарна."
  На Џесика ѝ стана Ќасно како Кристина «е плати половина од кириЌата за скапа градска ку«а во Норт Лоренс.
  "Како се избираат девоЌките?" праша Бирн.
  Алекс одеше по ходникот. На краЌот имаше маса со кристална вазна полна со свежи гладиоли. Алекс посегна во фиоката на бирото и извади куфер од кожа. єа отвори книгата на страница со четири фотографии од Кристина. Едната беше од Кристина во костум за танцува®е од Дивиот Запад; на едната носеше тога.
  Џесика покажа фотографиЌа од фустанот што Кристина го носеше по неЌзината смрт. "Дали некогаш носела таков фустан?"
  Алекс Ќа погледна фотографиЌата. "Не", рече тоЌ. "Тоа не е една од нашите теми."
  "Како вашите клиенти стигнуваат тука?", праша Џесика.
  "Има необележан влез на задната страна од зградата. Муштериите влегуваат, пла«аат, а потоа се испратени надвор од хостесата."
  "Дали имате список на клиентите на Кристина?" праша Бирн.
  "Се плашам дека не. Тоа не е нешто што мажите обично го ставаат на своите Visa картички. Како што можете да замислите, ова е бизнис само со готовина."
  "Дали има некоЌ што би можел да плати пове«е од еднаш за да Ќа види како танцува? НекоЌ што би можел да биде опседнат со неа?"
  "Не знам тоа. Но, «е ги прашам другите девоЌки."
  Пред да се спушти долу, Џесика Ќа отвори вратата од последната соба лево. Внатре имаше реплика на тропски раЌ, комплетен со песок, лежалки и пластични палми.
  Под ФиладелфиЌа што мислеше дека Ќа познава, имаше цела ФиладелфиЌа.
  
  
  
  Тие одеа кон своЌот автомобил по улицата СаранчоваЌа. Паѓаше лесен снег.
  "Беше во право", рече Бирн.
  Џесика застана. Бирн застана до неа. Џесика Ќа стави раката на увото. "Извини, не слушнав баш", рече таа. "Дали можеш да ми го повториш тоа, те молам?"
  Бирн се насмевна. "Во право беше. Кристина Џакос имаше таен живот."
  Тие продолжиЌа да одат по улицата. "Дали мислиш дека таа можеше да го земе младоженецот, да ги одбие неговите додворува®а, а тоЌ да Ќа нападне?" праша Џесика.
  "Секако е можно. Но, секако изгледа како прилично екстремна реакциЌа."
  "Има некои прилично екстремни луѓе." Џесика помисли на Кристина, или на коЌа било танчерка што стои на сцената, додека некоЌ седи во темница, гледаЌ«и и кроеЌ«и Ќа неЌзината смрт.
  "Точно", рече Бирн. "А секоЌ што би платил двесте долари за приватен танц во салон на Дивиот Запад, вероЌатно живее во свет на баЌките."
  "Плус бакшиш."
  "Плус бакшиш."
  "Дали некогаш ти паднало на памет дека Алекс можеби е в убен во Кристина?"
  "О, да", рече Бирн. "ТоЌ малку се збуни кога зборуваше за неа."
  "Можеби треба да интервЌуираш некои од другите девоЌки на "Стилето", рече Џесика, цврсто притискаЌ«и го Ќазикот во образот. "Да видиме дали имаат нешто да додадат."
  "Тоа е валкана работа", рече Бирн. "Она што го правам за одделот."
  Влегоа во колата и ги врзаа поЌасите. Мобилниот на Бирн заЎвони. ТоЌ се Ќави, слушаше. Без збор, Ќа спушти слушалката. єа сврте главата и се загледа низ прозорецот од страната на возачот еден момент.
  "Што е ова?" праша Џесика.
  Бирн молчеше уште неколку моменти, како да не Ќа слушнал. Потоа: "Беше Џон."
  Бирн мислеше на Џон Шеферд, колега детектив за убиства. Бирн го запали автомобилот, го вклучи синото светло на контролната табла, притисна на гаста и со бучава влезе во сообра«аЌот. ТоЌ молчеше.
  "Кевин."
  Бирн удри со тупаница по контролната табла. Двапати. Потоа длабоко воздивна, издиша, се сврте кон неа и го кажа последното нешто што таа очекуваше да го чуе: "Волт Бригам е мртов."
  OceanofPDF.com
  28
  Кога Џесика и Бирн пристигнале на местото на настанот на Линколн ДраЌв, дел од паркот Фермаунт во близина на Висахикон Крик, две комби®а на CSU, три автомобили од секторот и пет детективи ве«е биле таму. Видео од местото на злосторството било снимано во текот на целиот пат. Сообра«аЌот бил пренасочен по две бавно движечки ленти.
  За полициЌата, оваа веб-страница претставуваше гнев, решителност и посебен вид бес. Беше една од нивните.
  Изгледот на телото беше пове«е од одвратен.
  Волт Бригам лежеше на земЌа пред своЌот автомобил, покраЌ патот. Лежеше на грб, со раширени раце, дланките нагоре во молба. Беше изгорен жив. Мирисот на Ќагленисано месо, крцкава кожа и печени коски го исполнуваше воздухот. Неговиот труп беше само поцрнета лушпа. Неговата златна детективска значка беше нежно ставена на неговото чело.
  Џесика речиси се задави. Мораше да се сврти од ужасната глетка. Се сети на претходната но«, на тоа како изгледаше Волт. Го беше сретнала само еднаш претходно, но тоЌ имаше одлична репутациЌа во одделот и многу приЌатели.
  Сега тоЌ беше мртов.
  Детективите Ники Малоун и Ерик Чавез «е работат на случаЌот.
  Ники Малоун, триесет и една година, беше една од новите детективи во одделот за убиства, единствената жена покраЌ Џесика. Ники помина четири години во трговиЌата со дрога. Со висина од нешто помалку од 160 сантиметри и тежина од 54 килограми - русокоса, синоока и руса - таа имаше многу да докаже, покраЌ неЌзините родови проблеми. Ники и Џесика работеа на еден детал претходната година и веднаш се зближиЌа. Дури и тренираа заедно неколку пати. Ники вежбаше теквондо.
  Ерик Чавез беше ветеран детектив и белег на единицата. Чавез никогаш не поминуваше покраЌ огледало без да се провери. Неговите фиоки за досиеЌа беа полни со списаниЌа GQ, Esquire и Vitals. Модните трендови не се поЌавиЌа без негово знае®е, но токму ова внимание кон деталите го направи вешт истражител.
  Улогата на Бирн «е биде како сведок - тоЌ беше еден од последните луѓе што разговараа со Волт Бригам на "Финиганс бдее" - иако никоЌ не очекуваше тоЌ да седи настрана за време на истрагата. СекоЌ пат кога «е беше убиен полицаец, беа вклучени приближно 6.500 мажи и жени.
  СекоЌ полицаец во ФиладелфиЌа.
  
  
  
  МАРЏОРИ БРИГАМ беше слаба жена во доцните педесетти години. Имаше мали, препознатливи црти на лицето, кратко потстрижена сребрена коса и чисти раце на жена од средната класа коЌа никогаш не делегираше никаква домашна работа. Носеше кафеави панталони и плетен ¤емпер во боЌа на чоколадо, како и едноставна златна нараквица на левиот зглоб.
  НеЌзината дневна соба беше уредена во ран американски стил, со весели беж тапети. Пред прозорецот свртен кон улицата стоеше Ќаворова маса, на коЌа стоеЌа ред корисни собни растениЌа. Во аголот на трпезариЌата стоеше алуминиумска елка со бели светла и црвени украси.
  Кога Бирн и Џесика пристигнаа, Мар¤ори седеше на фотелЌа пред телевизорот. Држеше црна тефлонска шпатула во раката, како овенат цвет. ТоЌ ден, за прв пат по децении, немаше за кого да готви. Се чинеше дека не можеше да ги спушти садовите. Спушта®ето на садовите значеше дека Волт нема да се врати. Ако бевте во брак со полицаец, се плашевте секоЌ ден. Се плашевте од телефонот, од тропа®ето на вратата, од звукот на автомобил што застанува пред вашата ку«а. Се плашевте секоЌ пат кога «е се поЌави "специЌален извештаЌ" на телевизиЌа. Потоа, еден ден се случи незамисливото и ве«е немаше од што да се плашите. Одеднаш сфативте дека цело ова време, сите овие години, стравот ви бил приЌател. Стравот значеше дека има живот. Стравот беше надеж.
  Кевин Бирн не беше таму во службено своЌство. ТоЌ беше таму како приЌател, брат офицер. Сепак, беше невозможно да не се поставуваат праша®а. Седна на рачката од софата и Ќа зеде едната рака на Мар¤ори во своЌата.
  "Дали си спремен да поставиш неколку праша®а?" праша Бирн наЌнежно и  убезно што можеше.
  Мар¤ори кимна со главата.
  "Волт имал долгови? Дали имало некого со кого можеби имал проблеми?"
  Мар¤ори размислуваше неколку секунди. "Не", рече таа. "Ништо од тоЌ вид."
  "Дали некогаш спомна некои конкретни закани? НекоЌ што можеби има вендета против него?"
  Мар¤ори Ќа затресе главата. Бирн мораше да се обиде да Ќа истражи таа насока на истрагата, иако беше малку вероЌатно дека Волт Бригам би споделил такво нешто со своЌата сопруга. За момент, гласот на МетЌу Кларк одекна во мислите на Бирн.
  Ова сè уште не е краЌот.
  "Дали е ова твоЌот случаЌ?" праша Мар¤ори.
  "Не", рече Бирн. "Детективите Малоун и Чавез истражуваат. Ќе бидат тука подоцна денес."
  "Дали се добри?"
  "Добро", одговори Бирн. "Сега знаеш дека «е сакаат да погледнат некои од работите на Волт. Дали си согласен со тоа?"
  Мар¤ори Бригам едноставно кимна со главата, без зборови.
  "Сега запомнете, ако се поЌават какви било проблеми или праша®а, или ако само сакате да разговарате, прво Ќавете ми се, во ред? Во секое време. Ден или но«. Ќе бидам веднаш таму."
  "Ви благодарам, Кевин."
  Бирн стана и му го закопча палтото. Мар¤ори стана. Конечно, Ќа спушти лопатата, потоа го прегрна големиот човек што стоеше пред неа, закопуваЌ«и го лицето во неговите широки гради.
  
  
  
  Веста ве«е беше низ целиот град, низ целиот регион. Новинските ку«и се отвораа на Линколн ДраЌв. Имаа потенциЌално сензационална приказна. Педесет или шеесет полицаЌци се собираат во една крчма, еден од нив си заминува и е убиен на оддалечен дел од Линколн ДраЌв. Што правел тоЌ таму? Дроги? Секс? Одмазда? За полициска станица коЌа е постоЌано под надзор на секоЌа група за граѓански права, секоЌ надзорен одбор, секоЌ граѓански акционен комитет, а да не ги спомнуваме локалните, а честопати и националните медиуми, не изгледаше добро. Притисокот од големите личности да се реши овоЌ проблем, и тоа брзо, ве«е беше огромен и растеше секоЌ час.
  OceanofPDF.com
  29
  "Во колку часот Волт го напушти барот?" праша Ники. Тие беа собрани околу шалтерот за убиства: Ники Малоун, Ерик Чавез, Кевин Бирн, Џесика Балзано и АЌк БЌукенен.
  "Не сум сигурен", рече Бирн. "Можеби два."
  "Ве«е разговарав со десетина детективи. Не мислам дека некоЌ го видел како си оди. Тоа беше негова забава. Дали навистина ти се чини дека е во ред?" праша Ники.
  Тоа не е вистина. Но, Бирн се намурти. "Така е. Сите бевме многу зафатени. Особено Волт."
  "Добро", рече Ники. Прелиста неколку страници од своЌата тетратка. "Волт Бригам се поЌави во "Финиганс ВеЌк" сино«а околу 20 часот и пие половина од горната полица. Дали знаеше дека е голем пиЌач?"
  "ТоЌ беше детектив за убиства. А ова беше неговата забава за пензионира®е."
  "Поентата е решена", рече Ники. "Дали си го видел како се расправа со некого?"
  "Не", рече Бирн.
  "Дали го видовте како си заминува некое време и се вра«а?"
  "єас не го направив тоа", одговори Бирн.
  - Го виде ли како се Ќавува по телефон?
  "Не."
  "Ги препозна ли пове«ето луѓе на забавата?" праша Ники.
  "Скоро сите", рече Бирн. "Имам измислено многу од тие момци."
  - Дали има некои стари неприЌателства, нешто што датира од минатото?
  - Ништо што Ќас знам.
  - Значи, разговаравте со жртвата во барот околу два и пол и не Ќа видовте потоа?
  Бирн Ќа затресе главата. Размислуваше колку пати го направил токму она што го направила Ники Малоун, колку пати го употребил зборот "жртва" наместо име на човек. Никогаш навистина не разбрал како звучи тоа. Досега. "Не", рече Бирн, одеднаш чувствуваЌ«и се сосема бескорисно. Ова беше ново искуство за него - да биде сведок - и не му се допаѓаше многу. Воопшто не му се допаѓаше.
  "Дали имаш уште нешто да додадеш, Џес?" праша Ники.
  "Не баш", рече Џесика. "Заминав оттаму околу полно«."
  - Каде паркиравте?
  "На третиот."
  - Во близина на паркингот?
  Џесика Ќа затресе главата. "Поблиску до Грин Стрит."
  - Дали видовте некого како се мота на паркингот зад Финиганс?
  "Не."
  "Дали некоЌ одеше по улицата кога си замина?"
  "НикоЌ."
  Анкетата беше спроведена во радиус од два блока. НикоЌ не го виде Волт Бригам како го напушта барот, како оди по Третата улица, како влегува на паркингот или како се оддалечува од автомобилот.
  
  
  
  Џесика и Бирн вечерале рано во ресторанот "Стандард тап" на улицата "Сикунд енд Поплар". єаделе во зачудена тишина откако Ќа слушнале веста за убиството на Волт Бригам. Пристигнал првиот извештаЌ. Бригам претрпел траума од тап предмет во задниот дел од главата, потоа бил полеан со бензин и запален. Во шумата во близина на местото на злосторството бил пронаЌден канистер со бензин, стандарден пластичен од два галони, од типот што се наоѓа насекаде, без отпечатоци од прсти. Медицинскиот испитувач «е се консултира со судски стоматолог и «е изврши стоматолошка идентификациЌа, но нема да има сомнение дека изгореното тело му припаѓало на Волтер Бригам.
  "Па, што «е се случи на Бадник?" конечно праша Бирн, обидуваЌ«и се да го разубави расположението.
  "Татко ми доаѓа", рече Џесика. "Ќе бидеме само тоЌ, Ќас, Винсент и Софи. Ќе одиме каЌ тетка ми за Божи«. Секогаш било така. А ти?"
  - Ќе останам каЌ татко ми и «е му помогнам да почне да се пакува.
  "Како е татко ти?" сакаше да праша Џесика. Кога Бирн беше застрелан и во индуцирана кома, таа Ќа посетуваше болницата секоЌ ден со недели. Понекогаш успеваше да стигне таму многу по полно«, но обично, кога полицаец «е беше повреден при врше®е на должноста, немаше официЌално време за посети. Без разлика на времето, ПадраЌг Бирн беше таму. ТоЌ беше емоционално неспособен да седи на интензивна нега со своЌот син, па затоа му беше поставено столче во ходникот каде што бдееше - термос «ебе до него, весник во рака - во секое време. Џесика никогаш не разговараше со човекот детално, но ритуалот да оди зад аголот и да го види како седи таму со броЌаницата и кима добро утро, добро попладне или добра вечер беше константа, нешто на што се радуваше во текот на тие несигурни недели; тоа стана темелот врз коЌ ги градеше темелите на своите надежи.
  "Добар е", рече Бирн. "Ти кажав дека се сели на североисток, нели?"
  "Да", рече Џесика. "Не можам да верувам дека Ќа напушта єужна ФиладелфиЌа."
  "Ни тоЌ не може. Подоцна таа вечер, вечервам со Колин. ВикториЌа требаше да ни се придружи, но таа е сè уште во Мидвил. НеЌзината маЌка е болна."
  "Знаеш, ти и Колин можете да доЌдете по вечерата", рече Џесика. "Правам одлично тирамису. Свежо маскарпоне од ДиБруно. ВеруваЌ ми, возрасните мажи се познати по тоа што неконтролирано плачат. Плус, моЌот чичко Виторио секогаш пра«а кутиЌа од неговото домашно вино ди тавола. Го слушаме божи«ниот албум на Бинг Крозби. Лудо е времето."
  "Благодарам", рече Бирн. "Да видам што се случи."
  Кевин Бирн беше исто толку  убезен во прифа«а®ето на поканите колку што беше и во нивното одбива®е. Џесика одлучи да не го покренува праша®ето. Тие повторно замолкнаа, нивните мисли, како и на сите други во PPD тоЌ ден, се свртеа кон Волт Бригам.
  "Триесет и осум години на работа", рече Бирн. "Волт отпушти многу луѓе."
  "Мислиш ли дека тоа беше онаа што Ќа испрати?" праша Џесика.
  - Оттука би почнал Ќас.
  "Кога разговаравте со него пред да заминете, дали ви даде некаков знак дека нешто не е во ред?"
  "Воопшто не. Мислам, имав чувство дека е малку вознемирен поради пензионира®ето. Но, изгледаше оптимист во врска со фактот дека «е Ќа добие лиценцата."
  "Лиценца?"
  "ПИ лиценца", рече Бирн. "Рече дека «е се соочи со «ерката на Ричи Дичило."
  "Ќерката на Ричи Дичило? Не знам што мислиш."
  Бирн накратко ѝ раскажа на Џесика за убиството на Анмари Дичило во 1995 година. Приказната предизвика морници во Џесика. Таа немаше поим.
  
  
  
  Додека возеа низ градот, Џесика размислуваше за тоа колку мала изгледаше Мар¤ори Бригам во рацете на Бирн. Се прашуваше колку пати Кевин Бирн се нашол во оваа позициЌа. Беше проклето страшен ако си на погрешната страна. Но, кога те вовлекуваше во своЌата орбита, кога те гледаше со тие длабоки смарагдни очи, те тераше да се чувствуваш како да си единствената личност на светот и дека твоите проблеми едноставно станале негови.
  Суровата реалност беше дека работата продолжи.
  Морав да размислувам за мртва жена по име Кристина єакос.
  OceanofPDF.com
  30
  Месечината стои гола на месечината. Доцна е. Ова е неговото омилено време.
  Кога имал седум години и неговиот дедо се разболел за прв пат, Мун мислел дека никогаш пове«е нема да го види. Плачел со денови сè додека неговата баба не попуштила и не го однела во болница на посета. Во текот на таа долга, збунувачка но«, Мун украл стаклено шишенце со крвта на неговиот дедо. Го запечатил цврсто и го скрил во подрумот на своЌата ку«а.
  На неговиот осми роденден, почина неговиот дедо. Тоа беше наЌлошото нешто што му се случило. Неговиот дедо го научил многу, читаЌ«и му навечер, раскажуваЌ«и му приказни за огри, самовили и кралеви. Мун се се«ава на долгите летни денови кога целото семеЌство доаѓаше тука. Вистински семеЌства. Музика свиреше, а децата се смееЌа.
  Потоа децата престанаа да доаѓаат.
  После тоа, неговата баба живеела во тишина сè додека не го одвела Мун во шумата, каде што тоЌ ги гледал девоЌките како си играат. Со своите долги вратови и мазна бела кожа, тие личеле на лебеди од баЌка. ТоЌ ден, имало страшна бура; грмотевици и мол®и рикале над шумата, исполнуваЌ«и го светот. Мун се обидел да ги заштити лебедите. ТоЌ им изградил гнездо.
  Кога неговата баба дознала што правел во шумата, го однела на едно темно и застрашувачко место, место каде што живееле деца како него.
  Мун гледаше низ прозорецот многу години. Мун доаѓаше каЌ него секоЌа вечер, раскажуваЌ«и му за своите патува®а. Мун дознаваше за Париз, Минхен и Упсала. Дознаваше за Потопот и Улицата на гробниците.
  Кога неговата баба се разболе, го пратиЌа дома. Се врати на тивко, празно место. Место на духови.
  Неговата баба сега Ќа нема. Кралот наскоро «е сруши сè.
  Луна го раѓа своето семе на меката сина месечина. ТоЌ мисли на своЌот славеЌ. Таа седи во ку«ичката за чамци и чека, неЌзиниот глас е тивок за момент. ТоЌ го меша своето семе со една капка крв. Ги средува четките.
  Подоцна «е Ќа облече своЌата облека, «е го пресече Ќажето и «е се упати кон чамчарницата.
  ТоЌ «е му го покаже на славеЌот своЌот свет.
  OceanofPDF.com
  31
  Бирн седеше во своЌот автомобил на Единаесеттата улица, во близина на Волнат. Планираше да пристигне порано, но неговиот автомобил го однесе таму.
  ТоЌ беше немирен и знаеше зошто.
  Се што можеше да замисли беше Волт Бригам. Помисли на лицето на Бригам кога зборуваше за случаЌот на Анмари Дичило. Во него владееше вистинска страст.
  Борови иглички. Чад.
  Бирн излезе од колата. Планираше да влезе во МориЌарти ве«е некое време. На половина пат до вратата, се предомисли. Се врати во колата во еден вид фуга состоЌба. Отсекогаш беше човек со одлуки во дел од секундата и брзи реакции, но сега се чинеше дека се врти во круг. Можеби убиството на Волт Бригам го погодило пове«е отколку што сфатил.
  Кога Ќа отвори колата, слушна како некоЌ се приближува. Се сврте. Тоа беше МетЌу Кларк. Кларк изгледаше нервозно, со црвени очи и напнато. Бирн ги наб удуваше рацете на човекот.
  "Што правите тука, г-дине Кларк?"
  Кларк ги крена раме®ата. "Тоа е слободна земЌа. Можам да одам каде што сакам."
  "Да, можеш", рече Бирн. "Сепак, би сакал тие места да не бидат околу мене."
  Кларк полека Ќа пикна раката во ¤ебот и го извади телефонот со камера. Го сврте екранот кон Бирн. "Ако сакам, можам да одам дури и до блокот 1200 на улицата Спрус."
  На почетокот, Бирн помисли дека погрешно слушнал. Потоа внимателно Ќа погледна сликата на малиот екран на мобилниот телефон. Срцето му се стегна. Сликата беше од ку«ата на неговата сопруга. Ку«ата каде што спиеше неговата «ерка.
  Бирн му го исфрли телефонот од рака на Кларк, го зграпчи човекот за реверите и го тресна во Ўидот зад него. "СлушаЌ ме", рече тоЌ. "Ме слушаш ли?"
  Кларк само гледаше, усните му трепереа. ТоЌ го планираше овоЌ момент, но сега кога доЌде, беше целосно неподготвен за неговата непосредност и бруталност.
  "Ќе го кажам ова еднаш", рече Бирн. "Ако некогаш повторно се приближиш до оваа ку«а, «е те фатам и «е ти застрелам еден ебан куршум во главата. Разбираш ли?"
  - Не мислам дека ти...
  "Не зборуваЌ. СлушаЌ. Ако имаш проблем со мене, тоа е со мене, а не со моето семеЌство. Не се мешаЌ во работата на моето семеЌство. Сакаш ли да го решиме ова сега? Вечерва? Ќе го решиме ова."
  Бирн го пушти палтото на човекот. Се повлече. Се обиде да се контролира. Тоа беше сè што му требаше: граѓанска тужба против него.
  Вистината беше дека МетЌу Кларк не беше криминалец. Сè уште не. Во тоЌ момент, Кларк беше само обичен човек, ЌаваЌ«и на ужасен, душекрвав бран на тага. ТоЌ се налути на Бирн, на системот, на неправдата во сè. Колку и да беше несоодветно, Бирн разбра.
  "Оди си", рече Бирн. "Сега."
  Кларк си Ќа исправи облеката, обидуваЌ«и се да си го врати достоинството. "Не можеш да ми кажеш што да правам."
  "Одете си, г-дине Кларк. ПобараЌте помош."
  "Не е толку едноставно."
  "Што сакаш?"
  "Сакам да признаеш што си направил", рече Кларк.
  "Што направив?" Бирн длабоко воздивна, обидуваЌ«и се да се смири. "Ти ништо не знаеш за мене. Кога «е видиш што сум видел Ќас и «е бидеш таму каде што сум бил Ќас, «е разговараме."
  Кларк го погледна внимателно. Немаше да го испушти ова.
  "СлушаЌте, ми е жал за вашата загуба, г-дине Кларк. Навистина ми е жал. Но, не..."
  - Не Ќа познаваше.
  "Да, го направив тоа."
  Кларк изгледаше запрепастено. "За што зборуваш?"
  -Мислиш дека не знаев коЌа е таа? Мислиш дека не го гледам ова секоЌ ден од моЌот живот? Човекот што влезе во банка за време на грабеж? Старицата што се вра«а дома од црква? Детето на игралиштето во Северна ФиладелфиЌа? ДевоЌката чиЌ единствен злостор беше тоа што беше католик? Мислиш дека не Ќа разбирам невиноста?
  Кларк продолжи да го гледа Бирн, без зборови.
  "Ме разболува", рече Бирн. "Но, нема ништо што ти, Ќас или некоЌ друг можеме да направиме во врска со тоа. Невини луѓе страдаат. Моето сочувство, но колку и да звучи сурово, тоа е сè што «е кажам. Тоа е сè што можам да ви дадам."
  Наместо да го прифати тоа и да си замине, МетЌу Кларк изгледаше желен да ги ескалира работите. Бирн се помири со неизбежното.
  "Ме фрли во тоЌ ресторан", рече Бирн. "Тоа беше лош удар. Промаши. Сакаш бесплатен удар веднаш? Искористи го ова. Последна шанса."
  "Имаш пиштол", рече Кларк. "єас не сум глупав човек."
  Бирн посегна во футролата, извади пиштол и го фрли во автомобилот. Неговата значка и лична карта го следеа. "Невооружен", рече тоЌ. "Сега сум цивил."
  МетЌу Кларк погледна кон земЌата за момент. Според Бирн, сè можеше да се случи во двата правци. Потоа Кларк се повлече и го удри Бирн во лицето со сета сила. Бирн се затетерави и за момент виде Ўвезди. Почувствува вкус на крв во устата, топла и метална. Кларк беше пет сантиметри понизок и наЌмалку петнаесет килограми полесен. Бирн не ги крена рацете, ниту во одбрана ниту во лутина.
  "Тоа е тоа?" праша Бирн. ТоЌ плукна. "Дваесет години брак, и ова е наЌдоброто што можеш да го направиш?" Бирн го прогонуваше Кларк, го навредуваше. Се чинеше дека не може да престане. Можеби не сакаше. "Удри ме."
  ОвоЌ пат тоа беше удар со поглед во челото на Бирн. Зглоб на коска. Болеше.
  "Повторно."
  Кларк повторно се нафрли врз него, овоЌ пат фа«аЌ«и го Бирн со десната слепоочница. ТоЌ врати со кука во градите на Бирн. И потоа уште една. Кларк речиси се крена од земЌата од напорот.
  Бирн се сопна назад околу една стапка и се држеше на своето место. "Не мислам дека си заинтересиран за ова, Мет. Навистина не сум."
  Кларк вресна од бес - луд, животински звук. Повторно замавна со тупаница, фа«аЌ«и го Бирн во левата вилица. Но, беше Ќасно дека неговата страст и сила бледнеат. Повторно замавна, овоЌ пат со удар со поглед што го промаши лицето на Бирн и удри во Ўидот. Кларк вресна од болка.
  Бирн плукна крв и чекаше. Кларк се потпре на Ўидот, физички и емоционално исцрпен за момент, зглобовите на рацете му крвареа. ДваЌцата мажи се погледнаа. И дваЌцата знаеЌа дека битката завршува, исто како што луѓето низ вековите знаеле дека битката е завршена. За момент.
  "Готово?" праша Бирн.
  - Проклет да си... ти.
  Бирн Ќа избриша крвта од лицето. "Никогаш пове«е нема да имате таква шанса, г-дине Кларк. Ако се случи повторно, ако некогаш повторно ми се обратите со лутина, «е возвратам. И колку и да ви е тешко да разберете, Ќас сум исто толку лут поради смртта на вашата сопруга колку и вие. Не сакате да возвратам."
  Кларк почна да плаче.
  "Види, верувал или не", рече Бирн. Знаеше дека стигнува таму. Бил тука и претходно, но од некоЌа причина, никогаш не било толку тешко. "Жалам за тоа што се случи. Никогаш нема да знаеш колку. Антон Кроц беше ебено животно, а сега е мртов. Да можев што било да направам, би го направил тоа."
  Кларк го погледна остро, неговиот гнев се смири, дише®ето му се врати во нормала, неговиот бес повторно отстапи место на тага и болка. Ги избриша солзите од лицето. "О, да, детектив", рече тоЌ. "Да."
  Се гледаа еден во друг, на растоЌание од пет стапки, светови еден од друг. Бирн можеше да види дека човекот нема да каже ништо друго. Не вечерва.
  Кларк го зграпчи мобилниот телефон, се врати наназад кон автомобилот, се протна внатре и со брзина се оддалечи, лизгаЌ«и се по мразот некое време.
  Бирн погледна надолу. Имаше долги траги од крв на неговата бела кошула. Не беше прв пат. Иако беше прв по долго време. Се протри по вилицата. Доволно бил удиран по лицето во животот, почнуваЌ«и со Сал Пекио кога имал околу осум години. ОвоЌ пат, тоа се случило преку воден мраз.
  Да можев нешто да направам, «е го направев.
  Бирн се прашуваше што мисли.
  єади.
  Бирн се прашуваше што мисли Кларк.
  Се Ќави на мобилниот телефон. Првиот повик му беше на неговата поранешна сопруга, Дона, под изговор да каже "Сре«ен Божи«". Сè беше во ред таму. Кларк не се поЌави. Следниот повик на Бирн беше на наредник во населбата каде што живееЌа Дона и Колин. Даде опис на Кларк и броЌот на регистарската табличка. Ќе испратат автомобил од секторот. Бирн знаеше дека може да добие потерница, да го уапси Кларк и евентуално да се соочи со обвинениЌа за напад и телесна повреда. Но, не можеше да се натера да го стори тоа.
  Бирн Ќа отвори вратата од автомобилот, ги зграпчи пиштолот и личната карта и се упати кон пабот. Кога влезе во приЌатната топлина на познатиот бар, имаше чувство дека следниот пат кога «е се сретне со МетЌу Кларк, работите «е бидат лоши.
  Многу лошо.
  OceanofPDF.com
  32
  Од неЌзиниот нов свет на целосен мрак, слоеви на звук и допир полека се поЌавуваа - ехото на водата што се движи, чувството на ладно дрво на неЌзината кожа - но првото што Ќа повика беше неЌзиното сетило за мирис.
  За Тара Лин Грин, секогаш стануваше збор за мирис. Мирисот на сладок босилек, мирисот на дизел гориво, аромата на овошна пита што се пече во куЌната на неЌзината баба. Сите овие работи имаа мо« да Ќа пренесат на друго место и време од неЌзиниот живот. Копертон беше брегот.
  И овоЌ мирис ми беше познат. Гнило месо. Гнило дрво.
  Каде беше таа?
  Тара знаеше дека заминале, но немаше поим колку далеку. Ниту колку долго поминало. Задрема, се разбуди неколку пати. Се чувствуваше влажно и студено. Го слушна шепотот на ветерот низ каменот. Беше дома, но тоа беше сè што знаеше.
  Како што мислите ѝ стануваа поЌасни, ужасот ѝ растеше. Дупната гума. Човек со цве«и®а. Жешка болка во задниот дел од главата.
  Одеднаш, светлина светна над главата. СиЌалица со мала мо«ност светеше низ слоЌот земЌа. Сега можеше да види дека е во мала соба. Десно, кауч од ковано железо. Комода. Фоте а. Сè беше винти¤, сè беше многу уредно, собата беше речиси монашка, строго уредена. Напред имаше некаков премин, засводен камен канал што водеше во темнина. НеЌзиниот поглед повторно се врати на креветот. ТоЌ носеше нешто бело. Фустан? Не. Изгледаше како зимски капут.
  Тоа беше неЌзиниот капут.
  Тара погледна надолу. Сега носеше долг фустан. И беше во чамец, мал црвен чамец на каналот што течеше низ оваа чудна соба. Чамецот беше светло обоен со сЌаен емаЌл. НаЌлонски сигурносен поЌас беше врзан околу половината, држеЌ«и Ќа цврсто за истрошеното винилно седиште. Рацете ѝ беа врзани за поЌасот.
  Почувствува како нешто кисело ѝ се крева во грлото. Прочитала весник за жена пронаЌдена убиена во МанаЌунк. Жената носела старо одело. Знаела што е тоа. Сознанието го згмечило воздухот од неЌзините бели дробови.
  Звуци: метал на метал. Потоа нов звук. Звучеше како... птица? Да, птица пееше. Песната на птицата беше прекрасна, богата и мелодична. Тара никогаш не слушнала нешто слично. Неколку моменти подоцна, слушна чекори. НекоЌ се приближил одзади, но Тара не се осмелила да се обиде да се сврти.
  По долго молче®е, тоЌ проговори.
  "ПеЌ за мене", рече тоЌ.
  Дали слушна правилно? "єас... Жал ми е?"
  "ПеЌ, славеЌче."
  Грлото на Тара беше речиси суво. Се обиде да голтне. Единствената шанса да се извлече од ова беше да Ќа употреби своЌата досетливост. "Што сакаш да пеам?" успеа таа.
  "Песна на месечината".
  Месечина, месечина, месечина, месечина. Што мисли тоЌ? За што зборува? "Не мислам дека знам никакви песни за месечината", рече таа.
  "Секако, да. СекоЌ знае по една песна за месечината. "ОдлетаЌ со мене на месечината", "Хартиена месечина", "Колку високо е месечината", "Сина месечина", "Месечева река". Особено ми се допаѓа "Месечева река". Го знаеш ли тоа?"
  Тара Ќа знаеше таа песна. Сите Ќа знаеЌа таа песна, нели? Но, тогаш немаше да ѝ доЌде на ум. "Да", рече таа, купуваЌ«и време. "єа знам."
  ТоЌ стоеше пред неа.
  О, Боже, помисли таа. Го сврти погледот настрана.
  "ПеЌ, славеЌче", рече тоЌ.
  ОвоЌ пат тоа беше тимот. Таа Ќа отпеа "Месечева река". Текстот, ако не и точната мелодиЌа, ѝ доЌде до памет. НеЌзината театарска обука Ќа презеде контролата. Знаеше дека ако застане или дури и се двоуми, «е се случи нешто страшно.
  ТоЌ пееше заедно со неа додека го одврзуваше чамецот, одеше до крмата и го туркаше. Го изгасна светлото.
  Тара сега се движеше низ темнина. Малиот чамец тропаше и тропаше по страните на тесниот канал. Се напрегаше да види, но неЌзиниот свет беше сè уште речиси црн. Одвреме-навреме, таа забележуваше трепка®е од ледена влага на сЌаЌните камени Ўидови. Ґидовите сега беа поблиску. Бродот се нишаше. Беше толку ладно.
  Таа пове«е не можеше да го чуе, но Тара продолжи да пее, неЌзиниот глас отскокнуваше од Ўидовите и нискиот таван. Звучеше слабо и треперливо, но не можеше да престане.
  Напред има светлина, ретка, дневна светлина слична на консоме, коЌа се пробива низ пукнатините во она што изгледа како стари дрвени врати.
  Бродот удри во вратите и тие се отвориЌа. Таа беше надвор на отворено. Се чинеше дека е веднаш по зората. Паѓаше мек снег. Над неа, мртвите гранки од дрвЌата го допираа бисерното небо со црни прсти. Се обиде да ги крене рацете, но не можеше.
  Бродот излезе на чистина. Тара пловеше по еден од тесните канали што се извиваа низ дрвЌата. Водата беше преполна со лисЌа, гранки и остатоци. Високи, скапани структури стоеЌа од двете страни на каналите, нивните потпорни шилци личеа на заболени ребра во распаѓачки сандак. Една од нив беше искривена, дотраена ку«арка од меденки. Друг експонат личеше на замок. Уште еден експонат личеше на ¤иновска школка.
  Бродот се урна околу кривина во реката, и сега погледот кон дрвЌата беше блокиран од голем дисплеЌ, висок околу дваесет стапки и широк петнаесет стапки. Тара се обиде да се фокусира на тоа што би можело да биде. Изгледаше како детска книга со приказни, отворена во средината, со избледена, лупечка лента боЌа од десно. До него имаше голема карпа, слична на онаа што би можеле да Ќа видите во карпа. Нешто беше качено на неа.
  Во тоЌ момент, задува ветер, коЌ го заниша чамецот, Ќа печеше Тара во лицето и ѝ солзеа очите. Остар, студен налет донесе со себе смрдлив, животински мирис што ѝ го натера стомакот да се преврти. Неколку моменти подоцна, кога движе®ето се смири и видот ѝ се разЌасни, Тара се наЌде како стои директно пред огромна книга со приказни. Прочита неколку зборови во горниот лев агол.
  Далеку во океанот, каде што водата е сина како наЌубавиот пченкарен цвет...
  Тара погледна зад книгата. НеЌзиниот мачител стоеше на краЌот од каналот, во близина на мала зграда што личеше на старо училиште. Држеше парче Ќаже во рацете. єа чекаше.
  НеЌзината песна се претвори во крик.
  OceanofPDF.com
  33
  До 6 часот наутро, Бирн речиси го изгуби сонот. Се менуваше и се губеше во свеста, се поЌавуваа кошмари, лица го обвинуваа.
  Кристина єакос. Волт Бригам. Лаура Кларк.
  Во седум и пол, телефонот заЎвони. Некако, го исклучиле. Звукот го натера да седне. "Не друго тело", помисли тоЌ. Те молам. Не друго тело.
  ТоЌ одговори: "Бирн."
  "Дали те разбудив?"
  Гласот на ВикториЌа предизвика блесок сончева светлина во неговото срце. "Не", рече тоЌ. Беше делумно вистина. Лежеше на камен, спиеЌ«и.
  "Сре«ен Божи«", рече таа.
  "Сре«ен Божи«, Тори. Како е маЌка ти?"
  НеЌзиното мало двоуме®е му кажуваше многу. Марта Линдстром имаше само шеесет и шест години, но страдаше од рана деменциЌа.
  "Добри и лоши денови", рече ВикториЌа. Долга пауза. Бирн го прочита. "Мислам дека е време да си одам дома", додаде таа.
  Ете го. Иако дваЌцата сакаа да го негираат тоа, знаеЌа дека доаѓа. ВикториЌа ве«е имаше земено продолжено отсуство од работа во Пасаж Хаус, засолниште за бегалци на улицата Ломбард.
  "Здраво. Мидвил не е толку далеку", рече таа. "Убаво е овде. Малку е необично. Можеш да го погледнеш, одмор е. Можеме да одиме во но«ева®е со поЌадок."
  "Всушност, никогаш не сум бил во хотел со поЌадок", рече Бирн.
  "ВероЌатно немаше да стигнеме на поЌадок. Можеби имавме недозволена средба."
  ВикториЌа можеше да го промени расположението за миг. Тоа беше едно од многуте нешта што Бирн ги сакаше каЌ неа. Без разлика колку беше депресивна, таа можеше да го направи да се чувствува подобро.
  Бирн се огледа низ своЌот стан. Иако никогаш официЌално не се вселиле заедно - ниту еден од нив не бил подготвен за тоЌ чекор, од свои причини - додека Бирн се забавувал со ВикториЌа, таа го трансформирала неговиот стан од прототип на кутиЌа за пица за ергени во нешто што личело на дом. ТоЌ не бил подготвен за чипкани завеси, но таа го убедила да се одлучи за ролетни во облик на са«е; нивната пастелно златна боЌа Ќа засилувала утринската сончева светлина.
  На подот имаше тепих, а масите беа таму каде што им беше местото: на краЌот од софата. ВикториЌа дури успеа да прошверцува две собни растениЌа, кои чудесно не само што преживеаа, туку и пораснаа.
  "Мидвил", помисли Бирн. Мидвил беше на само 285 милЌи од ФиладелфиЌа.
  Се чувствуваше како на другиот краЌ на светот.
  
  
  
  БИДЕєЌИ БЕШЕ Бадник, Џесика и Бирн беа на должност само половина ден. ВероЌатно можеа да го лажираат тоа на улица, но секогаш имаше нешто да се скрие, некоЌ извештаЌ што требаше да се прочита или зачува.
  Кога Бирн влезе во дежурната соба, Џош Бонтрагер ве«е беше таму. Им купи три колачи и три шолЌи кафе. Две креми, два ше«ера, салфетка и мешалка - сè наредено на масата со геометриска прецизност.
  "Добро утро, детективке", рече Бонтрагер, насмевнуваЌ«и се. Веѓата му се стесни додека го наб удуваше подуеното лице на Бирн. "Дали сте добро, господине?"
  "Добро сум." Бирн го соблече палтото. Беше уморен до коска. "А ова е Кевин", рече тоЌ. "Те молам." Бирн го откри кафето. Го зеде. "Ви благодарам."
  "Секако", рече Бонтрагер. Сега сè е работа. ТоЌ Ќа отвори своЌата тетратка. "Се плашам дека ми недостигаат ЦД-а од "Сава¤ Гарден". Се продаваат во поголемите продавници, но никоЌ не се се«ава дека некоЌ конкретно ги побарал во последните неколку месеци."
  "Вреди да се проба", рече Бирн. ТоЌ касна од колачето што му го купи Џош Бонтрагер. Беше ролат со ореви. Многу свежо.
  Бонтрагер кимна со главата. "Сè уште не сум го направил тоа. Сè уште има независни продавници."
  Во тоЌ момент, Џесика влезе во дежурната соба, во низа искри. Очите ѝ светкаа, образите ѝ светкаа. Не беше поради времето. Таа не беше сре«на детективка.
  "Како си?" праша Бирн.
  Џесика чекореше напред-назад, мрмореЌ«и италиЌански навреди под нос. Конечно, ѝ Ќа испушти чантата. Глави излегоа од зад преградите на дежурната соба. "Канал шест ме фати на проклетиот паркинг."
  - Што прашаа?
  - Вообичаената проклета глупост.
  - Што им кажа?
  - Вообичаената проклета глупост.
  Џесика опиша како Ќа притиснале во «ош пред дури и да излезе од колата. Камерите беа вклучени, светлата беа вклучени, праша®ата постоЌано се поЌавуваа. На одделот навистина не му се допаѓаше кога детективите беа фатени на камера надвор од нивниот распоред, но секогаш изгледаше многу полошо кога на снимката се гледаше детектив како си ги покрива очите и вика: "Без коментар". Тоа не влеваше доверба. Затоа застана и го направи своЌот дел.
  "Како ми изгледа косата?" праша Џесика.
  Бирн се повлече чекор назад. "Хм, во ред."
  Џесика ги крена двете раце. "Боже, каков си слаткозборлив ѓавол! Се колнам дека «е се онесвестам."
  "Што би рекол?" Бирн го погледна Бонтрагер. ДваЌцата мажи ги кренаа раме®ата.
  "Каква и да ми изгледа косата, сигурна сум дека изгледа подобро од твоето лице", рече Џесика. "Кажи ми нешто за тоа?"
  Бирн му втри мраз на лицето и го исчисти. Ништо не беше скршено. Беше малку отечено, но отокот ве«е почна да се намалува. ТоЌ Ќа раскажа приказната за МетЌу Кларк и нивната конфронтациЌа.
  "Колку далеку мислиш дека «е оди?" праша Џесика.
  "Немам поим. Дона и Колин го напуштаат градот на една недела. Барем нема да размислувам за тоа."
  "Можам ли нешто да направам?" рекоа Џесика и Бонтрагер истовремено.
  "Не мислам така", рече Бирн, гледаЌ«и ги дваЌцата, "но ви благодарам."
  Џесика ги прочита пораките и се упати кон вратата.
  "Каде одиш?" праша Бирн.
  "Одам во библиотеката", рече Џесика. "Да видам дали можам да го наЌдам тоЌ цртеж од месечината."
  "Ќе го завршам списокот на продавници за половна облека", рече Бирн. "Можеби можеме да откриеме каде го купил овоЌ фустан."
  Џесика го зеде мобилниот телефон. "єас сум мобилна."
  "Детектив Балзано?" праша Бонтрагер.
  Џесика се сврте, лицето ѝ беше искривено од нетрпение. "Што?"
  "ТвоЌата коса изгледа многу убаво."
  Гневот на Џесика стивна. Се насмевна. "Ти благодарам, Џош."
  OceanofPDF.com
  34
  Слободната библиотека имала голем броЌ книги на Месечината. Премногу за веднаш да се идентификува некоЌа што би можела да помогне во истрагата.
  Пред да Ќа напушти Раундхаус, Џесика извршила пребарува®е низ NCIC, VICAP и други национални бази на податоци за спроведува®е на законот. Лошата вест беше дека криминалците кои Ќа користеле месечината како основа за своите постапки имале тенденциЌа да бидат манични убиЌци. Таа го комбинирала зборот со други зборови - поточно, "крв" и "сперма" - и не нашла ништо корисно.
  Со помош на библиотекарката, Џесика одбрала неколку книги од секоЌ дел што биле за Месечината.
  Џесика седеше зад две полици во приватна соба на приземЌето. Прво, таа ги разгледа книгите за научните аспекти на Месечината. Имаше книги за тоа како да се наб удува Месечината, книги за истражува®е на Месечината, книги за физичките карактеристики на Месечината, аматерската астрономиЌа, мисиите Аполо и лунарни мапи и атласи. Џесика никогаш не била толку добра во науката. Чувствуваше како неЌзиното внимание се намалува, а очите ѝ стануваа тапи.
  Таа се сврте кон друг куп. ОвоЌ беше поперспективен. Содржеше книги за месечината и фолклорот, како и небесна иконографиЌа.
  Откако разгледа неколку воведи и си зеде белешки, Џесика откри дека месечината е претставена во фолклорот во пет различни фази: нова, полна, полумесечина, полумесечина и Ќабусна, состоЌбата помеѓу полумесечина и полна. Месечината е истакната во народните приказни од секоЌа земЌа и култура уште од кога е забележана литературата - кинеска, египетска, арапска, хиндуистичка, нордиска, африканска, индиЌанска и европска. Каде и да имало митови и верува®а, имало и приказни за месечината.
  Во религиозниот фолклор, некои прикази на Успението на Дева МариЌа Ќа прикажуваат месечината како полумесечина под неЌзините нозе. Во приказните за Распетието, таа е прикажана како затемнува®е, поставено на едната страна од крстот, а сонцето на другата.
  Исто така, имало броЌни библиски референци. Во Откровението, имало "жена облечена во сонце, коЌа стоела на месечината, а на главата ѝ дванаесет Ўвезди како круна". Во Битие: "Бог создал две големи светила: поголемата светила да владее со денот, помалата светила да владее со но«та и Ўвездите".
  Имало приказни каде што месечината била женска, а имало и приказни каде што месечината била машка. Во литванскиот фолклор, месечината била сопруг, сонцето сопруга, а ЗемЌата нивно дете. Една приказна од британскиот фолклор вели дека ако ве ограбат три дена по полната месечина, крадецот брзо «е биде фатен.
  Главата на Џесика се вртеше од слики и концепти. За два часа, таа имаше пет страници белешки.
  Последната книга што Ќа отвори беше посветена на илустрации на месечината. Дрворезки, гравури, акварели, масла, Ќаглен. ПронаЌде илустрации на Галилео од СидереЌ НунциЌ. Имаше и неколку илустрации на Таротот.
  Ништо не личеше на цртежот пронаЌден на Кристина єакос.
  Сепак, нешто ѝ кажуваше на Џесика дека постои Ќасна можност патологиЌата на човекот што го бараа да е вкоренета во некаков фолклор, можеби од типот што отец Грег ѝ го опишал.
  Џесика провери половина дузина книги.
  ИзлегуваЌ«и од библиотеката, таа погледна кон зимското небо. Се прашуваше дали убиецот на Кристина єакос Ќа чекал месечината.
  
  
  
  Додека Џесика го преминуваше паркингот, неЌзиниот ум беше исполнет со слики од вештерки, гоблини, самовилски принцези и огри, и ѝ беше тешко да поверува дека овие работи не Ќа исплашиле премногу како мала. Се се«аваше дека ѝ прочитала на Софи неколку кратки баЌки кога неЌзината «ерка имала три и четири години, но ниту една од нив не ѝ изгледала толку чудна и насилна како некои од приказните што ги сретнала во овие книги. Никогаш навистина не размислувала за тоа, но некои од приказните беа навистина мрачни.
  На половина пат низ паркингот, пред да стигне до своЌот автомобил, почувствува дека некоЌ се приближува од неЌзината десна страна. Брзо. Инстинктите ѝ кажуваа дека има проблеми. Брзо се сврте, а десната рака инстинктивно го туркаше работ на палтото.
  Тоа беше отец Грег.
  Смири се, Џес. Ова не е големиот лош волк. Само православен свештеник.
  "Па, здраво", рече тоЌ. "Би било интересно да се сретнеме тука и сè тоа."
  "Здраво."
  - Се надевам дека не те исплашив.
  "Ти не го направи тоа", излажа таа.
  Џесика погледна надолу. Отецот Грег држеше книга. НевероЌатно, изгледаше како збирка баЌки.
  "Всушност, планирав да ти се Ќавам подоцна денес", рече тоЌ.
  "Навистина? Зошто е тоа така?"
  "Па, сега кога разговаравме, некако разбирам", рече тоЌ. єа крена книгата. "Како што можете да замислите, народните приказни и басни не се многу популарни во црквата. Ве«е имаме многу работи во кои е тешко да се поверува."
  Џесика се насмевна. "Католиците си имаат своЌ дел."
  "Сакав да ги разгледам овие приказни и да видам дали можам да наЌдам референца за "месечината" за тебе."
  - Многу е  убезно од твоЌа страна, но не е потребно.
  "Навистина воопшто не е проблем", рече отец Грег. "Сакам да читам." ТоЌ кимна кон автомобилот, комби од понов модел, паркиран во близина. "Може ли да те одвезам некаде?"
  "Не, благодарам", рече таа. "Имам кола."
  ТоЌ погледна на часовникот. "Па, одам во свет на снешко и грди паЌчи®а", рече тоЌ. "Ќе те известам ако наЌдам нешто."
  "Тоа би било убаво", рече Џесика. "Ви благодарам."
  ТоЌ отиде до комбето, Ќа отвори вратата и се сврте кон Џесика. "Совршена но« за ова."
  "Што мислиш?"
  Отецот Грег се насмевна. "Ќе биде божи«ната месечина."
  OceanofPDF.com
  35
  Кога Џесика се врати во Раундхаус, пред да може да го соблече палтото и да седне, ѝ заЎвони телефонот. Дежурниот полицаец во лобито на Раундхаус ѝ кажа дека некоЌ е на пат. Неколку минути подоцна, влезе униформиран полицаец со Вил Педерсен, Ўидарот од местото на злосторството во МанаЌунк. ОвоЌ пат, Педерсен носеше Ќакна со три копчи®а и фармерки. Косата му беше уредно исчешлана, а носеше очила во форма на желка.
  ТоЌ се ракуваше со Џесика и Бирн.
  "Како можеме да ви помогнеме?" праша Џесика.
  "Па, рековте дека ако се сетам на нешто друго, треба да стапам во контакт."
  "Точно", рече Џесика.
  "Размислував за тоа утро. Тоа утро кога се сретнавме во МанаЌанк?"
  "Што е со ова?"
  "Како што реков, во последно време често сум таму. Запознаен сум со сите згради. Колку пове«е размислував за тоа, толку пове«е сфа«ав дека нешто се променило."
  "Поинаку?" праша Џесика. "Како поинаку?"
  "Па, со графити."
  "Графити? Во магацин?"
  "Да."
  "Како така?"
  "Добро", рече Педерсен. "Порано бев малку тагер, нели? Се дружев со скеЌтбордерите како тинеЌ¤ер." Изгледаше неволно да зборува за тоа, пикаЌ«и ги рацете длабоко во ¤ебовите на фармерките.
  "Мислам дека рокот за застарува®е на ова е истечен", рече Џесика.
  Педерсен се насмевна. "Добро. Сепак, сè уште сум обожавател, знаеш? И покраЌ сите мурали и други работи во градот, секогаш гледам и фотографирам."
  Програмата за мурали во ФиладелфиЌа започна во 1984 година како план за искоренува®е на деструктивните графити во сиромашните населби. Како дел од своите напори, градот се обрати до графити уметниците, обидуваЌ«и се да Ќа насочат своЌата креативност кон мурали. ФиладелфиЌа се фалеше со стотици, ако не и илЌадници, мурали.
  "Добро", рече Џесика. "Каква врска има ова со зградата на Флет Рок?"
  "Па, знаеш како гледаш нешто секоЌ ден? Мислам, го гледаш, но не го гледаш баш одблизу?"
  "Секако."
  "Се прашував", рече Педерсен. "Дали случаЌно Ќа фотографиравте Ќужната страна од зградата?"
  Џесика ги средуваше фотографиите на неЌзиното биро. ПронаЌде фотографиЌа од Ќужната страна на магацинот. "Што е со ова?"
  Педерсен покажа кон место од десната страна на Ўидот, веднаш до голема црвено-сина ознака на банда. Со голо око, изгледаше како мала бела точка.
  "Го гледаш ова овде? Го немаше два дена пред да ве запознаам вас."
  "Значи, велиш дека можеби било насликано утрото кога телото било исфрлено на брегот на реката?" праша Бирн.
  "Можеби. Единствената причина зошто го забележав беше затоа што беше бело. Некако се издвоЌува."
  Џесика погледна кон фотографиЌата. Беше направена со дигитален фотоапарат, а резолуциЌата беше доста висока. Сепак, тиражот беше мал. Таа го испрати своЌот фотоапарат до одделот за аудио и видео снимки и ги замоли да Ќа зголемат оригиналната датотека.
  "Дали мислите дека ова би можело да биде важно?", праша Педерсен.
  "Можеби", рече Џесика. "Благодарам што ни кажа."
  "Секако."
  "Ќе те повикаме ако треба повторно да разговараме со тебе."
  Откако Педерсен си замина, Џесика се Ќави во CSU. Тие «е испратат техничар да земе примерок од боЌа од зградата.
  Дваесет минути подоцна, поголема верзиЌа од JPEG-датотеката беше испечатена и стоеше на бирото на Џесика. Таа и Бирн Ќа погледнаа. Сликата нацртана на Ўидот беше поголема, погруба верзиЌа од она што беше пронаЌдено на стомакот на Кристина єакос.
  Убиецот не само што Ќа поставил своЌата жртва на брегот на реката, туку и одвоил време да го обележи Ўидот зад себе со симбол, симбол коЌ требало да биде видлив.
  Џесика се прашуваше дали имало некоЌа указувачка грешка на една од фотографиите од местото на злосторството.
  Можеби така беше.
  
  
  
  ДОДЕКА ЧЕКААТ извештаЌот од лабораториЌата за боЌата, телефонот на Џесика повторно заЎвони. Толку за божи«ниот распуст. Таа дури и не требаше да биде таму. Смртта продолжува.
  Таа го притисна копчето и одговори. "Убиство, детектив Балзано."
  "Детективу, ова е полицаецот ВалентаЌн, работам за Деведесет и втората дивизиЌа."
  Дел од Деведесет и вториот округ се граничеше со реката ШуЌлкил. "Како сте, полицаецу ВалентаЌн?"
  "Моментално сме каЌ мостот "Стробери Меншн". НаЌдовме нешто што треба да го видите."
  - Дали наЌде нешто?
  "Да, госпоѓо."
  Кога се работи за убиство, повикот обично е за тело, а не за нешто. - Што не е во ред, полицаецу ВалентаЌн?
  Валентин се двоумеше за момент. Беше карактеристично. "Па, наредникот МаЌет ме замоли да те повикам. Вели дека треба веднаш да доЌдеш овде."
  OceanofPDF.com
  36
  Мостот "Стробери Меншн" е изграден во 1897 година. ТоЌ бил еден од првите челични мостови во земЌата, коЌ Ќа преминувал реката ШуЌкил помеѓу "Стробери Меншн" и паркот Фермаунт.
  ТоЌ ден, сообра«аЌот беше запрен од двата краЌа. Џесика, Бирн и Бонтрагер беа принудени да одат пеш до центарот на мостот, каде што ги пречекаа дваЌца патролни полицаЌци.
  Две момчи®а, на возраст од единаесет или дванаесет години, стоеЌа до офицерите. Момчи®ата изгледаа како жива мешавина од страв и возбуда.
  На северната страна од мостот, нешто беше покриено со бел пластичен лист за докази. ПолицаЌката Линдзи ВалентаЌн ѝ се приближи на Џесика. Имаше околу дваесет и четири години, со светли очи и виткана коса.
  "Што имаме?" праша Џесика.
  ПолицаЌката Валентин се двоумеше за момент. Можеби работеше во Деведесет и два, но она што лежеше под пластиката Ќа направи малку нервозна. "Еден граѓанин се Ќави овде пред околу половина час. Овие дваЌца млади мажи налетаа на него додека го преминуваа мостот."
  Полицаецот Валентин Ќа зеде пластиката. Пар чевли стоеЌа на тротоарот. Тоа беа женски чевли, темноцрвени, околу броЌ седум. Обични во секоЌ поглед, освен фактот дека внатре во тие црвени чевли имаше пар отсечени нозе.
  Џесика погледна нагоре и го сретна погледот на Бирн.
  "Дали момчи®ата го пронаЌдоа ова?" праша Џесика.
  "Да, госпоѓо." Полицаецот ВалентаЌн им мавна на момчи®ата. Тие беа бели деца, токму на врвот на хип-хоп стилот. Шопинг стаорци со став, но не во моментов. Во моментов, изгледаа малку трауматизирани.
  "Само ги гледавме", рече повисокиот.
  "Виде ли коЌ ги стави тука?" праша Бирн.
  "Не."
  - Дали ги допревте?
  "Да".
  "Дали виде некого околу нив кога се качуваше горе?" праша Бирн.
  "Не, господине", рекоа заедно, тресеЌ«и ги главите за да нагласат. "Бевме таму околу една минута, а потоа еден автомобил застана и ни рече да си одиме. Потоа Ќа повикаа полициЌата."
  Бирн погледна кон полицаецот ВалентаЌн. "КоЌ се Ќави?"
  Полицаецот Валентин покажа кон нов Шевролет паркиран околу дваесет метри од лентата на местото на злосторството. Човек во четириесеттите години, облечен во деловно одело и палто, стоеше во близина. Бирн му покажа со прст. Човекот кимна со главата.
  "Зошто останавте тука откако Ќа повикавте полициЌата?" ги праша Бирн момчи®ата.
  И двете момчи®а стиснаа раменици едногласно.
  Бирн се сврте кон полицаецот ВалентаЌн. "Дали ги имаме нивните информации?"
  "Да, господине."
  "Добро", рече Бирн. "Можете да одите. Иако можеби «е сакаме повторно да разговараме со вас."
  "Што «е се случи со нив?" праша помладото момче, покажуваЌ«и кон деловите од телото.
  "Што «е им се случи?" праша Бирн.
  "Да", рече поголемиот. "Ќе ги земеш ли со себе?"
  "Да", рече Бирн. "Ќе ги земеме со нас."
  "Зошто?"
  "Зошто? Затоа што ова е доказ за сериозно кривично дело."
  И двете момчи®а изгледаа тажно. "Добро", рече помладото момче.
  "Зошто?" праша Бирн. "Дали сакаше да ги ставиш на eBay?"
  ТоЌ погледна нагоре. "Можеш ли да го направиш тоа?"
  Бирн покажа кон другата страна од мостот. "Одете дома", рече тоЌ. "Веднаш. Одете дома, или се колнам во Бога, «е ви го уапсам целото семеЌство."
  Момчи®ата трчаа.
  "Исусе", рече Бирн. "Проклет еБеЌ."
  Џесика знаеше што мисли. Не можеше да се замисли себеси на единаесет години, соочена со пар отсечени нозе на мост, а да не биде преплашена. За тие деца, тоа беше како епизода од CSI. Или видео игра.
  Бирн разговараше со повикувачот на 911 додека студените води на реката ШуЌлкил течеа под него. Џесика погледна кон полицаЌката Валентин. Тоа беше чуден момент: дваЌцата стоеЌа над она што сигурно беа отсечените останки на Кристина єакос. Џесика се сети на своите денови во униформа, на времи®ата кога детективот «е се поЌавеше на местото на убиство што таа го организираше. Се сети дека го гледаше детективот тогаш со навестува®е на завист и страхопочит. Се прашуваше дали полицаЌката Линдзи Валентин Ќа гледаше така.
  Џесика клекна за да погледне подетално. Чевлите имаа ниска потпетица, заоблен врв, тенок ремен на врвот и широк предел за прстите. Џесика направи неколку фотографии.
  Сослушува®ето ги даде очекуваните резултати. НикоЌ не виде ниту слушна ништо. Но, едно нешто им беше Ќасно на детективите. Нешто за кое не им требаше сведоштво од сведоци. Овие делови од телото не беа фрлени таму случаЌно. Тие беа внимателно поставени.
  
  
  
  Во рок од еден час, тие добиЌа прелиминарен извештаЌ. На ничие изненадува®е, крвните тестови вероЌатно покажаа дека пронаЌдените делови од телото ѝ припаѓаат на Кристина єакос.
  
  
  
  Има момент кога сè замрзнува. Повиците не пристигнуваат, сведоците не се поЌавуваат, резултатите од форензичките анализи доцнат. На овоЌ ден, во ова време, тоа беше токму таков момент. Можеби беше фактот што беше Бадник. НикоЌ не сакаше да размислува за смртта. Детективите се загледуваа во компЌутерските екрани, тропаЌ«и со моливите во тивок ритам, гледаЌ«и фотографии од местото на злосторството од своите бироа: обвинители, испрашувачи, чекаа, чекаа.
  Ќе поминат четириесет и осум часа пред да можат ефикасно да испрашаат примерок од луѓето што го населувале мостот "Стробери Меншн" околу времето кога останките биле оставени таму. Следниот ден беше Божи«, а вообичаените сообра«аЌни обрасци беа поинакви.
  Во Раундхаус, Џесика ги собра своите работи. Забележа дека Џош Бонтрагер е сè уште таму, напорно работеЌ«и. Седеше на еден од компЌутерските терминали и Ќа прегледуваше историЌата на апсе®а.
  "Кои се твоите планови за Божи«, Џош?" праша Бирн.
  Бонтрагер го крена погледот од екранот на компЌутерот. "Вечерва си одам дома", рече тоЌ. "Утре сум на должност. Нов човек и сè тоа."
  - Ако не ви пречи да прашам, што прават Амишите за Божи«?
  "Зависи од групата."
  "Група?" праша Бирн. "Дали постоЌат различни видови Амиши?"
  "Да, секако. ПостоЌат Амиши од Стариот ред, Амиши од Новиот ред, Менонити, Амиши од плажа, шваЌцарски менонити, Амиши од Сварцентрубер."
  "Дали има некои забави?"
  "Па, тие не поставуваат фенери, секако. Но, тие слават. Многу е забавно", рече Бонтрагер. "Освен тоа, ова е нивниот втор Божи«."
  "Втор Божи«?" праша Бирн.
  "Па, всушност е само денот по Божи«. Тие обично го поминуваат посетуваЌ«и ги своите соседи, ЌадеЌ«и многу. Понекогаш дури и пиЌат греано вино."
  Џесика се насмевна. "Вадено вино. Немав поим."
  Бонтрагер се засрами. "Како «е ги држиш надвор на фармата?"
  Откако ги посети несре«ниците во следната смена и им ги пренесе празничните желби, Џесика се сврте кон вратата.
  Џош Бонтрагер седеше на масата, гледаЌ«и фотографии од ужасната сцена што Ќа откриле на мостот "Стробери Меншн" претходно тоЌ ден. Џесика помисли дека забележала мало трепере®е во рацете на младиот човек.
  ДобредоЌдовте во одделот за убиства.
  OceanofPDF.com
  37
  Книгата на Мун е наЌскапоценото нешто во неговиот живот. Голема е, со кожен повез, тешка, со позлатени рабови. Му припаѓала на неговиот дедо, а пред тоа, на неговиот татко. Внатре во предната страна, на насловната страница, е потписот на авторот.
  Ова е повредно од сè друго.
  Понекогаш, доцна навечер, Мун внимателно Ќа отвора книгата, испитуваЌ«и ги зборовите и цртежите на светлина од све«и, уживаЌ«и во мирисот на стара хартиЌа. Мириса на неговото детство. Сега, како и тогаш, внимава да не Ќа држи све«ата премногу блиску. Му се допаѓа начинот на коЌ златните рабови трепкаат во меката жолта светлина.
  Првата илустрациЌа прикажува воЌник како се качува на големо дрво, со ранец префрлен преку рамо. Колку пати Мун бил тоЌ воЌник, силен млад човек коЌ бара буре за пале®е барут?
  Следната илустрациЌа се Малиот Клаус и Големиот Клаус. Мун и дваЌцата биле мажи многу пати.
  Следниот цртеж е од цве«и®ата на малата АЌда. Помеѓу Денот на се«ава®ето и Денот на трудот, Месечината трчаше низ цве«и®ата. Пролетта и летото беа магични времи®а.
  Сега, кога влегува во големата структура, повторно е исполнет со магиЌа.
  Зградата стои над реката, изгубена величина, заборавена урнатина недалеку од градот. Ветрот стенка низ огромниот простор. Мун Ќа носи мртвата девоЌка до прозорецот. Таа е тешка во неговите раце. ТоЌ Ќа става на камениот прозорец и ги бакнува неЌзините ледени усни.
  Додека Мун е зафатен со своите работи, славеЌот пее, жалеЌ«и се на студот.
  "Знам, птичЌо", помислува Мун.
  Знам.
  Луна има план и за ова. Наскоро «е го донесе єети, а зимата «е биде протерана засекогаш.
  OceanofPDF.com
  38
  "Ќе бидам во градот подоцна", рече Падраиг. "Треба да наминам во МеЌси."
  "Што сакаш оттаму?" праша Бирн. ТоЌ зборуваше на мобилен телефон, само пет блока од продавницата. Беше на должност, но неговата обиколка заврши напладне. Добиле повик од CSU за боЌата што се користела на местото на злосторството во Флет Рок. Стандардна морска боЌа, лесно достапна. Графитите со месечината, иако беа голема работа, не доведоа до ништо. Сè уште не. "Можам да донесам што и да ти треба, тато."
  - Лосионот ми е готов.
  Боже моЌ, помисли Бирн. Лосион за ексфолиЌациЌа. Неговиот татко беше во шеесеттите години, жилав како штица, и дури сега влегуваше во фаза на необуздан нарцизам.
  Од минатиот Божи«, кога «ерката на Бирн, Колин, му купи на своЌот дедо комплет за нега на лице од "Клиник", ПадраЌг Бирн беше опседнат со неговата кожа. Потоа, еден ден, Колин му напишала порака на ПадраЌг велеЌ«и му дека неговата кожа изгледа одлично. ПадраЌг се насмевнал и од тоЌ момент, ритуалот на "Клиник" станал маниЌа, оргиЌа на шеесетгодишна суета.
  "Можам да ти го донесам", рече Бирн. "Не мора да доаѓаш."
  "Не ми пречи. Сакам да видам што друго имаат. Мислам дека имаат нов М лосион."
  Тешко беше да се поверува дека разговара со Падрег Бирн. Истиот Падрег Бирн коЌ помина речиси четириесет години на пристаништето, човекот коЌ еднаш се бореше со половина дузина пиЌани италиЌански маЌмуни користеЌ«и само тупаници и неколку чаши лагер пиво "Харп".
  "Само затоа што не се грижиш за своЌата кожа, не значи дека морам да изгледам како гуштер на есен", додаде Падраиг.
  Есен? Бирн размислуваше. Се погледна во ретровизорот. Можеби можеше подобро да се грижи за своЌата кожа. Од друга страна, мораше да признае дека вистинската причина зошто предложи да застане во продавницата беше затоа што навистина не сакаше неговиот татко да вози низ градот по снегот. Стануваше претерано заштитнички настроен, но се чинеше дека нема ништо што може да направи во врска со тоа. Неговото молче®е Ќа доби расправиЌата. За еднаш.
  "Добро, победуваш", рече Падраиг. "Земи ми го. Но, сакам подоцна да наминам каЌ КилиЌан. Да се збогувам со момците."
  "Не се селиш во КалифорниЌа", рече Бирн. "Можеш да се вратиш во секое време."
  За ПадраЌг Бирн, преселбата на североисток беше еквивалент на напушта®е на земЌата. Му беа потребни пет години за да Ќа донесе одлуката, а уште пет години за да го направи првиот чекор.
  "Така велиш."
  "Добро, «е те земам за еден час", рече Бирн.
  "Не го забораваЌте моЌот лосион за гребе®е."
  Исусе, помисли Бирн додека го исклучуваше мобилниот телефон.
  Лосион за чисте®е.
  
  
  
  КИЛИєАНС БЕШЕ груб бар во близина на пристаништето 84, во сенката на мостот Волт Витман, деведесетгодишна институциЌа коЌа преживеала илЌада Донипрукови, два пожари и разорен удар. Да не ги спомнуваме четирите генерации докински работници.
  На неколку стотини метри од реката Делавер, ресторанот "КилиЌан" беше бастион на ILA, Меѓународното здружение на пристаништни работници. Овие луѓе живееЌа, Ќадеа и дишеа во реката.
  Кевин и ПадраЌг Бирн влегоа, свртуваЌ«и ги главите на сите во барот кон вратата и ледениот налет на ветерот што го носеше со себе.
  "Педи!", како да извикаа едногласно. Бирн седеше на шанкот додека неговиот татко чекореше по шанкот. Местото беше полуполно. Падраиг беше во своЌ елемент.
  Бирн Ќа прегледал бандата. Ги познавал пове«ето од нив. Бра«ата Мерфи - Киран и Лук - работеле заедно со ПадраЌг Бирн речиси четириесет години. Лук бил висок и крупен; Киран бил низок и набиен. ПокраЌ нив биле Теди О'Хара, ДеЌв ДоЌл, Дени Мекманус и Литл Тим РаЌли. Да не беше ова неофициЌалното седиште на ILA Local 1291, можеби «е беше сала за состаноци на Синовите на ХиберниЌа.
  Бирн зграби пиво и се упати кон долгата маса.
  "Значи, дали ви треба пасош за да се качите таму горе?" го праша Лук Падраиг.
  "Да", рече Падраиг. "Слушнав дека Рузвелт има вооружени контролни пунктови. Како поинаку «е Ќа држиме толпата од єужна ФиладелфиЌа подалеку од североистокот?"
  "Смешно е, ние го гледаме обратно. Мислам дека и ти го гледаш тоа. Во минатото."
  Падраиг кимна со главата. Тие беа во право. ТоЌ немаше аргументи за тоа. Североистокот беше туѓа земЌа. Бирн го виде тоЌ израз на лицето на своЌот татко, поглед што го имаше видено неколку пати во текот на изминатите неколку месеци, поглед што практично врескаше: "Дали го правам правилното нешто?"
  Се поЌавиЌа уште неколку момчи®а. Некои донесоа собни растениЌа со светло црвени машнички на саксиите, кои беа покриени со светло зелена фолиЌа. Тоа беше кул верзиЌа на подарок за вселува®е: зеленилото несомнено го купила вртечката половина од ILA. Се претвораше во божи«на забава/проштална забава за ПадраЌг Бирн. Џубоксот Ќа пушташе песната "Тивка но«: Божи« во Рим" од ЧифтеЌнс. Лагер пивото течеше.
  Еден час подоцна, Бирн погледна на часовникот и го облече палтото. Додека се збогуваше, му се приближи Дени Мекманус со еден млад човек кого Бирн не го познаваше.
  "Кевин", рече Дени. "Дали некогаш си го сретнал моЌот наЌмлад син, Поли?"
  Пол Мекманус беше слаб, со птица во однесува®ето и носеше очила без рамка. Воопшто не личеше на планината што му беше татко. Сепак, изгледаше доста силен.
  "Никогаш не сум го имал тоа задоволство", рече Бирн, подаваЌ«и Ќа раката. "Убаво е што се запознавме."
  "И вие, господине", рече Пол.
  "Значи, работиш на пристаништето како твоЌот татко?" праша Бирн.
  "Да, господине", рече Пол.
  Сите на соседната маса се погледнаа едни со други, брзо проверуваЌ«и го таванот, ноктите, сè освен лицето на Дени Мекманус.
  "Поли работи во Ботхаус Роу", конечно рече Дени.
  "О, во ред", рече Бирн. "Што правиш таму?"
  "Секогаш има што да се прави на Ботхаус Роу", рече Поли. "Чисте®е, фарба®е, заЌакнува®е на доковите."
  "Бутхаус Роу" беше група приватни ку«ички за чамци на источниот брег на реката ШуЌлкил, во паркот Фермаунт, веднаш до уметничкиот музеЌ. Тие беа дом на веслачки клубови и управувани од морнарицата ШуЌлкил, една од наЌстарите аматерски спортски организации во земЌата. Тие беа исто така на наЌоддалеченото замисливо растоЌание од терминалот на авениЌата Пакер.
  Дали беше работа на реката? Технички. Дали беше работа на реката? Не во оваа паб.
  "Па, знаеш што рече Да Винчи", предложи Поли, цврсто држеЌ«и се до своЌот став.
  Уште странични погледи. Уште кашла®е и влече®е по нос. Всушност, тоЌ се спремаше да го цитира Леонардо да Винчи. КаЌ КилиЌан. Бирн мораше да му Ќа оддаде почитта на човекот.
  "Што рече?" праша Бирн.
  "Во реките, водата што Ќа допирате е последното нешто што исчезнува и првото нешто што доаѓа", рече Поли. "Или нешто слично."
  Сите пиеЌа долги, бавни голтки од своите шиши®а, никоЌ не сакаше прв да проговори. Конечно, Дени го прегрна своЌот син. "ТоЌ е поет. Што можеш да кажеш?"
  ТроЌцата мажи на масата ги турнаа своите чаши, полни со ЏеЌмсон, кон Поли Мекманус. "ПиЌ малку, да Винчи", рекоа тие едногласно.
  Сите се смееЌа. Поли пиеше.
  Неколку моменти подоцна, Бирн стоеше на вратата, гледаЌ«и го своЌот татко како фрла пикадо. ПадраЌг Бирн беше два гема пред Лук Марфи. ТоЌ исто така освои три лагер пива. Бирн се прашуваше дали неговиот татко воопшто треба да пие во последно време. Од друга страна, Бирн никогаш не го видел своЌот татко пиЌан, а камоли пиЌан.
  Мажите се наредиЌа од двете страни на целта. Бирн ги замисли сите како млади мажи во раните дваесетти години, кои штотуку основале семеЌства, со идеи за напорна работа, синдикална лоЌалност и градска гордост што им пулсираше во светло црвена боЌа низ вените. Тие доаѓаа тука пове«е од четириесет години. Некои дури и подолго. Низ секоЌа сезона на Филис, Иглс, Флаерс и Сиксерс, низ секоЌ градоначалник, низ секоЌ општински и приватен скандал, низ сите нивни бракови, раѓа®а, разводи и смртни случаи. Животот во КилиЌан беше постоЌан, како и животите, соништата и надежите на неговите жители.
  Неговиот татко Ќа погоди целта. Шанкот избувна во навива®е и неверица. Уште една рунда. Тоа му се случи на Пади Бирн.
  Бирн размислуваше за претстоЌното преселува®е на татко му. Камионот беше закажан за 4 февруари. Ова преселува®е беше наЌдоброто нешто што неговиот татко можеше да го направи. Беше потивко, побавно на североисток. Знаеше дека е почеток на нов живот, но не можеше да се ослободи од тоа друго чувство, посебно и вознемирувачко чувство дека тоа е и краЌ на нешто.
  OceanofPDF.com
  39
  ПсихиЌатриската болница "Девоншир ЕЌкрс" се наоѓала на блага падина во мал град во Ќугоисточна ПенсилваниЌа. Во своите славни денови, масивниот комплекс од камен и малтер служел како одморалиште и дом за закрепнува®е за богати семеЌства од главната линиЌа. Сега, служел како долгорочно складира®е субвенционирано од владата за пациенти со ниски приходи на кои им е потребен постоЌан надзор.
  Роланд Хана се потпиша, одбиваЌ«и придружба. ТоЌ го знаеше патот. Се искачи по скалите до вториот кат, еден по еден. Не брзаше. Зелените ходници на обЌектот беа украсени со мрачни, избледени божи«ни украси. Некои изгледаа како да припаѓаат во 1940-тите или 1950-тите: весели, водоотпорни Дедо Мразовци, ирваси со свиткани рогови, залепени со селотеЌп, а потоа залепени со долга жолта лента. На еден Ўид висеше порака, погрешно напишана со поединечни букви направени од памук, хартиЌа за црта®е и сребрен светкав сЌаЌ:
  
  Сре«ни празници!
  
  Чарлс никогаш пове«е не влезе во институциЌата.
  
  
  
  Роланд Ќа наЌде во дневната соба, покраЌ прозорецот со поглед на дворот и шумите зад неа. Снегот врнеше два дена по ред, бел слоЌ ги галеше ридовите. Роланд се прашуваше како сигурно ѝ изгледал тоа низ неЌзините стари, млади очи. Се прашуваше какви спомени, ако воопшто ги имало, евоцирале меките чаршафи од девствен снег. Дали се се«аваше на своЌата прва зима на север? Дали се се«аваше на снегулките на неЌзиниот Ќазик? Снешко?
  НеЌзината кожа беше хартиена, миризлива и проЎирна. Косата одамна Ќа беше изгубила своЌата златна боЌа.
  Во собата имаше уште четворица луѓе. Роланд ги познаваше сите. Тие не го препознаа. ТоЌ Ќа премина собата, го соблече палтото и ракавиците и го стави подарокот на масата. Тоа беше наметка и влечки, бледо виолетови. Чарлс внимателно го завитка и презавитка подарокот во празнична фолиЌа со ¤у¤и®а, работни маси и светли обоени алатки.
  Роланд Ќа бакна во горниот дел од главата. Таа не одговори.
  Надвор, снегот продолжуваше да паѓа - огромни, кадифени снегулки тивко се тркалаа надолу. Таа гледаше, како да издвоЌува едно единствено снегулче од снегулката, следеЌ«и го до работ, до земЌата долу, зад неа.
  Седеа во тишина. Таа имаше изговорено само неколку зборови со години. Во позадина се слушаше песната "Ќе бидам дома за Божи«" од Пери Комо.
  Во шест часот, ѝ донесоа послужавник. Пченка со крем, панирани рибни стапчи®а, колачи®а "Тетер Тотс" и колачи®а од путер со зелени и црвени трошки на бела елка со глазура. Роланд Ќа гледаше како ги реди и преместува црвените пластични прибори за Ќаде®е однадвор кон внатре - ви ушка, лажица, нож, а потоа назад. Три пати. Секогаш три пати, сè додека не го направи како што треба. Никогаш два, никогаш четири, никогаш пове«е. Роланд секогаш се прашуваше коЌ внатрешен абакус го одредува тоЌ броЌ.
  "Сре«ен Божи«", рече Роланд.
  Таа го погледна со бледо сини очи. Зад нив живееше мистериозен универзум.
  Роланд погледна на часовникот. Време беше да се оди.
  Пред да може да стане, таа го фати за рака. Прстите ѝ беа изрезбани од слонова коска. Роланд виде како усните ѝ треперат и знаеше што «е се случи.
  "Еве ги девоЌките, млади и убави", рече таа. "Танцуваат во летниот воздух."
  Роланд почувствува како глечерите во неговото срце се поместуваат. Знаеше дека ова е сè што АртемизиЌа Хана ВеЌт се се«аваше на своЌата «ерка Шарлот и на тие ужасни денови од 1995 година.
  "Како две тркала што се вртат", одговори Роланд.
  Неговата маЌка се насмевна и Ќа заврши стихот: "Убави девоЌки танцуваат."
  
  
  
  РОЛАНД ГО НАєДЕ ЧАРЛС како стои до колата. На неговите рамена се спушти прашина од снег. Во претходните години, Чарлс во овоЌ момент «е го погледнеше Роланд во очи, бараЌ«и некаков знак дека работите се подобруваат. Дури и за Чарлс, со неговиот вроден оптимизам, таа практика одамна беше напуштена. Без збор, тие се лизнаа во колата.
  По кратка молитва, тие се вратиЌа во градот со кола.
  
  
  
  єадеа во тишина. Кога завршиЌа, Чарлс ги изми садовите. Роланд можеше да ги слуша телевизиските вести во канцелариЌата. Неколку моменти подоцна, Чарлс Ќа заврте главата зад аголот.
  "ДоЌди овде и погледни го ова", рече Чарлс.
  Роланд влезе во мала канцелариЌа. На телевизискиот екран се прикажуваше снимка од паркингот на Раундхаус, полициската станица на улицата РеЌс. Канал Сикс правеше стендап специЌал. Еден новинар бркаше жена низ паркингот.
  Жената беше млада, со темни очи и привлечна. Се држеше со голема смиреност и самодоверба. Носеше црно кожно палто и ракавици. Името под неЌзиното лице на екранот Ќа идентификуваше како детективка. Репортерот ѝ поставуваше праша®а. Чарлс Ќа зголеми Ќачината на звукот на телевизорот.
  "...делото на еден човек?", праша новинарот.
  "Не можеме да го исклучиме тоа ниту да го отфрлиме", рече детективот.
  "Дали е вистина дека жената била обезличена?"
  "Не можам да коментирам за деталите од истрагата."
  "Дали има нешто што би сакале да им кажете на нашите гледачи?"
  "Бараме помош за пронаоѓа®е на убиецот на Кристина єакос. Доколку знаете нешто, дури и нешто навидум незначително, ве молиме Ќавете се во полициската единица за убиства."
  Со овие зборови, жената се сврте и се упати кон зградата.
  Кристина Џакос, помисли Роланд. Ова беше жената што Ќа наЌдоа убиена на брегот на реката ШуЌлкил во МанаЌанк. Роланд го чуваше исечокот од вестите на таблата со плута до неговата маса. Сега «е читаше пове«е за случаЌот. Зеде пенкало и го запиша името на детективот.
  Џесика Балзано.
  OceanofPDF.com
  40
  Софи Балзано очигледно беше видов®ачка кога стануваше збор за божи«ни подароци. Не мораше дури ни да го тресе пакетот. Како миниЌатурен Карнак Величествениот, можеше да го притисне подарокот на челото и, за неколку секунди, преку некоЌа детска магиЌа, да се чини дека Ќа погодува неговата содржина. Очигледно имаше иднина во спроведува®ето на законот. Или можеби во царината.
  "Ова се чевли", рече таа.
  Седеше на подот во дневната соба, во подножЌето на огромна елка. НеЌзиниот дедо седеше до неа.
  "Не велам", рече Питер Џовани.
  Потоа Софи зеде една од книгите со баЌки што Џесика ги зеде од библиотеката и почна да Ќа прелистува.
  Џесика Ќа погледна своЌата «ерка и помисли: "ДаЌ ми некаков знак, душо."
  
  
  
  ПИТЕР ЏОВАНИ служел во Полициската станица во ФиладелфиЌа речиси триесет години. Добил броЌни награди и се пензионирал како поручник.
  Питер Ќа загубил сопругата од рак на доЌка пред пове«е од две децении и го погребал своЌот единствен син, МаЌкл, коЌ бил убиен во КуваЌт во 1991 година. ТоЌ држел едно знаме високо - она на полицаец. И иако се плашел за своЌата «ерка секоЌ ден, како и секоЌ татко, неговото наЌдлабоко чувство на гордост во животот било тоа што неговата «ерка работела како детектив за убиства.
  Питер Џовани, во раните шеесетти години, сè уште беше активен во општествено корисна работа и во голем броЌ добротворни организации за полициЌата. Не беше голем човек, но поседуваше сила што доаѓаше одвнатре. Сè уште вежбаше неколку пати неделно. И тоЌ сè уште беше  убител на облека. Денес носеше скапа црна кашмирска ролка и сиви волнени панталони. Неговите чевли беа мокасини Сантони. Со неговата ледено сива коса, изгледаше како да излегол од страниците на GQ.
  ТоЌ Ќа измазнуваше косата на внуката, стана и седна до Џесика на софата. Џесика нижеше пуканки на венец.
  "Што мислиш за дрвото?" праша тоЌ.
  СекоЌа година, Питер и Винсент Ќа водеа Софи на фарма за божи«ни елки во Табернакл, Њу Џерси, каде што Ќа сечеа сопствената елка. Обично една од дизаЌните на Софи. СекоЌа година, елката изгледаше повисока.
  "Сè уште и «е мора да се преселиме", рече Џесика.
  Питер се насмевна. "Здраво. Софи станува сè поголема. Дрвото треба да биде во чекор со времето."
  "Не ме потсетуваЌ", помисли Џесика.
  Питер зеде игла и конец и почна сам да си прави венец од пуканки. "Дали има некакви траги за ова?" праша тоЌ.
  Иако Џесика не го истражувала убиството на Волт Бригам и имала три отворени досиеЌа на неЌзината маса, таа точно знаела што мислел неЌзиниот татко под "случаЌот". СекоЌ пат кога «е бил убиен полицаец, секоЌ полицаец, активен и пензиониран, низ целата земЌа го сфа«ал тоа лично.
  "Уште ништо", рече Џесика.
  Питер Ќа затресе главата. "Тоа е голема штета. Има посебно место во пеколот за убиЌци на полицаЌци."
  Убиец на полицаец. Погледот на Џесика веднаш се сврте кон Софи, коЌа сè уште беше сместена покраЌ дрвото, размислуваЌ«и за малата кутиЌа завиткана во црвена фолиЌа. СекоЌ пат кога Џесика «е помислеше на зборовите "убиец на полицаец", таа сфа«аше дека дваЌцата родители на ова мало девоЌче се мети секоЌ ден од неделата. Дали тоа беше фер кон Софи? Во моменти како овие, во топлината и безбедноста на неЌзиниот дом, таа не беше толку сигурна.
  Џесика стана и отиде во куЌната. Сè беше под контрола. Сосот крчкаше; лаза®ските тестенини беа ал денте, салатата беше подготвена, виното беше прелеано. єа извади рикота од фрижидерот.
  Телефонот заЎвони. Се замрзна, надеваЌ«и се дека «е заЎвони само еднаш, дека лицето од другата страна «е сфати дека го бирало погрешниот броЌ и «е Ќа спушти слушалката. Помина секунда. Потоа уште една.
  Да.
  Потоа повторно заЎвони.
  Џесика го погледна татко си. ТоЌ погледна назад. И дваЌцата беа полицаЌци. Беше Бадник. Тие знаеЌа.
  OceanofPDF.com
  41
  Бирн Ќа исправи вратоврската по, сигурно, дваесетти пат. Отпи голтка вода, погледна на часовникот и го измазна чаршафот. Носеше ново одело, а сè уште не се навикна на него. Се движеше немирно, закопчуваЌ«и, откопчуваЌ«и, закопчуваЌ«и и исправуваЌ«и ги реверите.
  Седеше на маса во "Striped Bass" на улицата Волнат, еден од наЌдобрите ресторани во ФиладелфиЌа, чекаЌ«и го своЌот состанок. Но, ова не беше обичен состанок. За Кевин Бирн, тоа беше состанок. ТоЌ вечераше на Бадник со своЌата «ерка, Колин. Се Ќавил не помалку од четири пати за да Ќа оспори резервациЌата во последен момент.
  ТоЌ и Колин се договориле за овоЌ договор - вечера надвор - наместо да се обидуваат да наЌдат неколку часа во ку«ата на неговата поранешна сопруга за да прослават, временски прозорец ослободен од новото момче на Дона Саливан Бирн или од несмасноста. Кевин Бирн се обидува да биде возрасен во сето ова.
  Се согласиЌа дека не им е потребна тензиЌата. Подобро беше така.
  Освен што неговата «ерка доцнеше.
  Бирн се огледа низ ресторанот и сфати дека е единствениот владин службеник во просториЌата. Лекари, адвокати, инвестициски банкари, неколку успешни уметници. ТоЌ знаеше дека доведува®ето на Колин тука е малку премногу - и таа го знаеше тоа - но тоЌ сакаше да Ќа направи вечерта посебна.
  Го извади мобилниот телефон и го провери. Ништо. Токму се спремаше да ѝ испрати СМС-порака на Колин кога некоЌ се приближи до неговото биро. Бирн погледна нагоре. Не беше Колин.
  "Дали сакате да Ќа видите винската листа?" повторно праша внимателниот келнер.
  "Секако", рече Бирн. Како да знаеше што гледа. Двапати одби да нарача бурбон со мраз. Не сакаше да биде несмасен вечерва. Една минута подоцна, келнерот се врати со список. Бирн совесно го прочита; единственото нешто што му го привлече вниманието - меѓу морето зборови како "Пино", "Каберне", "Вуверре" и "Фиме" - беа цените, кои сите беа далеку над неговите можности.
  ТоЌ Ќа зеде винската листа, очекуваЌ«и дека ако Ќа остави, «е се нафрлат врз него и «е го принудат да нарача шише. Потоа Ќа виде. Носеше кралски син фустан што ги правеше неЌзините аквамарински очи да изгледаат бескраЌни. Косата ѝ беше распуштена околу рамената, подолга отколку што некогаш Ќа видел, и потемна отколку што беше во лето.
  Боже моЌ, помисли Бирн. Таа е жена. Стана жена, и тоа ми недостигаше.
  "Извини, доцнам", се запиша таа, не стигнаЌ«и ни на половина од просториЌата. Луѓето Ќа гледаа од различни причини: неЌзиниот елегантен говор на телото, неЌзиното држе®е и грациозност, неЌзиниот зачудувачки изглед.
  Колин Сивон Бирн била глува од раѓа®е. Дури во последните неколку години и таа и неЌзиниот татко се соочиле со неЌзината глувост. Иако Колин никогаш не Ќа сметала за неповолна положба, сега се чинеше дека разбира дека неЌзиниот татко некогаш Ќа сметал за неповолна положба, и вероЌатно сè уште Ќа сметал до одреден степен. Степен што се намалувал со секоЌа измината година.
  Бирн стана и цврсто Ќа прегрна «ерка си.
  "Сре«ен Божи«, тато", напиша таа во описот.
  "Сре«ен Божи«, драга", одговори тоЌ со знак.
  "Не можев да фатам такси."
  Бирн мавна со раката како да сакаше да каже: "Што? Мислиш дека бев загрижен?"
  Седна. Неколку секунди подоцна, неЌзиниот мобилен телефон вибрираше. Му се насмевна срамежливо на татко си, го извади телефонот и го отвори. Беше СМС-порака. Бирн Ќа гледаше како Ќа чита, насмевнуваЌ«и се и црвенеЌ«и се. Пораката очигледно беше од момче. Колин брзо одговори и го стави телефонот настрана.
  "Извини", потпиша таа.
  Бирн сакаше да ѝ постави на «ерка си два или три милиони праша®а. Се запре. єа гледаше како нежно става салфетка во скутот, срка вода и го гледа менито. Имаше женствен став, женствен став. Можеше да има само една причина за ова, помисли Бирн, срцето му чукаше и пукаше во градите. НеЌзиното детство заврши.
  И животот никогаш нема да биде ист.
  
  
  
  Кога завршиЌа со Ќаде®е, време беше. И дваЌцата го знаеЌа тоа. Колин беше полна со тинеЌ¤ерска енергиЌа, вероЌатно требаше да присуствува на божи«ната забава на некоЌа приЌателка. Плус, мораше да се спакува. Таа и неЌзината маЌка го напуштаа градот на една недела за да ги посетат роднините на Дона за Нова Година.
  - єа добивте ли моЌата картичка?, потпиша Колин.
  "Дадов. Ви благодарам."
  Бирн тивко се прекори себеси што не испра«ал божи«ни честитки, особено на единствената личност што му беше важна. Дури и добил честитка од Џесика, таЌно ставена во неговата актовка. єа виде Колин како Ўирнува на часовникот. Пред моментот да стане неприЌатен, Бирн се откажа: "Може ли да те прашам нешто?"
  "Секако."
  Тоа е тоа, помисли Бирн. "За што сонуваш?"
  Црвенило, потоа збунет поглед, па прифа«а®е. Барем не преврте со очите. "Дали ова «е биде еден од нашите разговори?", потпиша таа.
  Таа се насмевна, а стомакот на Бирн се преврте. Немаше време да зборува. ВероЌатно немаше да има време со години. "Не", рече тоЌ, ушите му гореа. "Само сум  убопитен."
  Неколку минути подоцна, таа го бакна за збогум. Вети дека наскоро «е разговараат искрено. ТоЌ Ќа качи во такси, се врати на масата и нарача бурбон. Двоен. Пред да пристигне, неговиот мобилен телефон заЎвони.
  Тоа беше Џесика.
  "Како си?" праша тоЌ. Но, го знаеше тоЌ тон.
  Како одговор на неговото праша®е, неговиот партнер ги изговори четирите наЌлоши зборови што еден детектив за убиства може да ги чуе на Бадник.
  "Имаме тело."
  OceanofPDF.com
  42
  Местото на злосторството повторно се наоѓало на бреговите на реката ШуЌлкил, овоЌ пат во близина на железничката станица Шомонт, во близина на Горниот Роксборо. Станицата Шомонт била една од наЌстарите станици во Соединетите Американски Држави. Возовите пове«е не застанувале таму, а таа била запуштена, но останала честа станица за железничките ентузиЌасти и пуристите, и била многу фотографирана и документирана.
  Веднаш под станицата, по стрмната падина што водеше до реката, се наоѓаше огромната, напуштена водоводна фабрика Шомон, сместена на една од последните Ќавно поседувани парцели покраЌ реката во градот.
  Однадвор, ¤иновската пумпна станица со децении беше обрасната со грмушки, лози и искривени гранки што висеа од мртви дрвЌа. На дневна светлина, изгледаше како импресивен реликт од времето кога обЌектот црпеше вода од базенот зад браната Флет Рок и Ќа пумпаше во резервоарот Роксборо. Но«е, тоа беше малку пове«е од урбан мавзолеЌ, темно и застрашувачко засолниште за зделки со дрога и секакви таЌни соЌузи. Внатре, беше разурнат, лишен од сè што е дури и од мала вредност. Ґидовите беа покриени со графити високи седум стапки. Неколку амбициозни штребери ги исцртаа своите мисли на еден Ўид, висок околу петнаесет стапки. Подот беше нерамна текстура од бетонски камчи®а, 'рѓосано железо и разновиден урбан отпад.
  Додека Џесика и Бирн се приближуваа кон зградата, видоа силни привремени светла како Ќа осветлуваат фасадата свртена кон реката. Десетина полицаЌци, техничари од CSU и детективи ги чекаа.
  Мртвата жена седеше покраЌ прозорецот, со нозете прекрстени каЌ глуждовите и рацете склопени во скутот. За разлика од Кристина єакос, оваа жртва не изгледаше осакатена на никаков начин. На почетокот, изгледаше како да се моли, но по подетално испитува®е, се покажа дека рацете ѝ држат некоЌ предмет.
  Џесика влезе во зградата. Таа беше речиси средновековна по размер. По неЌзиното затвора®е, обЌектот беше запуштен. Беа предложени неколку идеи за неговата иднина, а една од нив беше можноста да се претвори во тренинг центар за "ФиладелфиЌа Иглс". Сепак, трошоците за реновира®е «е бидат огромни, а досега ништо не е направено.
  Џесика се приближи до жртвата, внимаваЌ«и да не ги наруши трагите, иако во зградата немаше снег, што Ќа правеше малку вероЌатна можноста да спаси нешто употребливо. Таа насочи фенерче кон жртвата. Жената изгледаше како да е во доцните дваесетти или раните триесетти години. Носеше долг фустан. И тоЌ изгледаше како од друго време, со кадифено еластичен корсет и целосно собрана здолниште. Околу вратот имаше наЌлонски ремен, врзан одзади. Се чинеше дека е точна реплика на оноЌ пронаЌден околу вратот на Кристина єакос.
  Џесика се прегрна за Ўидот и Ќа разгледа внатрешноста. Техничарите од CSU наскоро «е Ќа поставуваа мрежата. Пред да замине, го зеде своЌот Maglite и полека и внимателно ги скенираше Ўидовите. И тогаш го виде. На околу дваесет метри десно од прозорецот, меѓу куп значки на бандата, беше видлив графит на коЌ беше прикажана бела месечина.
  "Кевин."
  Бирн влезе внатре и го следеше зракот светлина. Се сврте и ги виде очите на Џесика во темнината. Тие стоеЌа како партнери на прагот на растечкото зло, во моментот кога она што мислеа дека го разбираат стана нешто поголемо, нешто многу позлокобно, нешто што редефинираше сè во што веруваа во случаЌот.
  СтоеЌ«и надвор, нивниот здив создаваше облаци од пареа во но«ниот воздух. "КанцелариЌата на Министерството за економиЌа нема да биде тука за околу еден час", рече Бирн.
  "Час?"
  "Божи« е во ФиладелфиЌа", рече Бирн. "Ве«е се случиЌа уште две убиства. Тие се раширени."
  Бирн покажа кон рацете на жртвата. "Таа држи нешто."
  Џесика погледна поблиску. Имаше нешто во рацете на жената. Џесика направи неколку фотографии одблизу.
  Доколку Ќа следеле процедурата дословно, «е морале да чекаат судскиот испитувач да Ќа прогласи жената за мртва, како и целосен сет фотографии и евентуално видео снимки од жртвата и местото на злосторството. Но, ФиладелфиЌа не Ќа следеше баш процедурата таа вечер - на ум ми падна фраза за  убовта кон ближниот, веднаш проследена со приказна за мирот на земЌата - а детективите знаеЌа дека колку подолго чекаат, толку е поголем ризикот вредни информации да бидат изгубени поради временските услови.
  Бирн се приближи и се обиде нежно да ги оттргне прстите на жената. Врвовите на неЌзините прсти реагираа на неговиот допир. Сè уште не беше почувствувала целосна строгост.
  На прв поглед, жртвата изгледаше како да држи грутка лисЌа или гранчи®а во своите дланки. На суровата светлина, изгледаше како темнокафеав материЌал, дефинитивно органски. Бирн се приближи и седна. ТоЌ Ќа стави големата кеса со докази во скутот на жената. Џесика се мачеше да го држи своЌот Маглит цврсто. Бирн продолжи полека, еден по еден, да го откопува стисокот на жртвата. Ако жената ископала грутка земЌа или компост за време на тепачката, сосема е можно да добила витални докази од убиецот, заглавени под неЌзините нокти. Можеби дури и држела некаков директен доказ - копче, копче, парче ткаенина. Ако нешто може веднаш да укаже на личност од интерес, како што се коса, влакна или ДНК, колку побрзо почнат да ги бараат, толку подобро.
  Малку по малку, Бирн ги повлече мртвите прсти на жената. Кога конечно врати четири прста на неЌзината десна рака, тие видоа нешто што не го очекуваа. Во смртта, оваа жена не држеше ни шака земЌа, лисЌа или гранчи®а. Во смртта, таа држеше мала кафеава птица. Во светлината на светлата за итни случаи, изгледаше како врапче или можеби треска.
  Бирн внимателно ги стисна прстите на жртвата. Тие носеа проЎирна пластична кеса за докази за да ги зачуваат сите траги од докази. Ова беше далеку над нивната способност да проценат или анализираат на лице место.
  Потоа се случи нешто сосема неочекувано. Птицата се ослободи од прегратката на мртвата жена и одлета. Се стрча околу огромниот, засенчен простор на хидрауличните структури, отчукуваЌ«и го ритамот на неЌзините треперечки крилЌа од ледените камени Ўидови, цврчеЌ«и, можеби во знак на протест или олеснува®е. Потоа исчезна.
  "Кучкин син", извика Бирн. "єеби се."
  Ова не беше добра вест за тимот. Требаше веднаш да ги положат рацете на трупот и да почекаат. Птицата можеби обезбедила богатство од форензички детали, но дури и за време на летот, таа обезбедила некои информации. Ова значеше дека телото не можело да биде таму толку долго. Фактот дека птицата била сè уште жива (вероЌатно зачувана од топлината на телото) значеше дека убиецот Ќа наместил оваа жртва во последните неколку часа.
  Џесика го насочи своЌот Маглит кон земЌата под прозорецот. Останаа неколку птичЌи пердуви. Бирн му ги покажа на полицаецот од CSU, коЌ ги зеде со пинцета и ги стави во торба за докази.
  Сега «е чекаат на лекарска помош.
  
  
  
  ЏЕСИКА отиде до брегот на реката, погледна надвор, а потоа повторно кон телото. Фигурата седеше на прозорецот, високо над благата падина што водеше до патот, а потоа и понатаму кон благиот брег на реката.
  "Уште една кукла на полицата", помисли Џесика.
  Како Кристина єакос, оваа жртва стоела свртена кон реката. Како Кристина єакос, таа имала слика од месечината во близина. Немало сомнение дека на неЌзиното тело «е има уште една слика - слика од месечина направена со сперма и крв.
  
  
  
  Медиумите се поЌавиЌа кратко пред полно«. Тие се собраа на врвот од резот, во близина на железничката станица, зад лентата на местото на злосторството. Џесика секогаш беше воодушевена од тоа колку брзо успеваат да стигнат до местото на злосторството.
  Оваа сториЌа «е се поЌави во утринските изданиЌа на весникот.
  OceanofPDF.com
  43
  Местото на злосторството беше затворено и изолирано од градот. Медиумите се повлекоа за да ги обЌават своите приказни. CSU ги обработуваше доказите цела но« и следниот ден.
  Џесика и Бирн стоеЌа на брегот на реката. Ниту едната не можеше да се натера да си замине.
  "Дали «е бидеш добро?" праша Џесика.
  "А-а." Бирн извади пинта бурбон од ¤ебот на палтото. Се поигра со капата. Џесика Ќа виде, но не рече ништо. Тие беа надвор од работа.
  По цела минута молче®е, Бирн погледна назад. "Што?"
  "Ти", рече таа. "Имаш таков поглед во очите."
  "Каков изглед?"
  "Изгледот на Енди Грифит. Изгледот што кажува дека размислувате да ги предадете документите и да се вработите како шериф во МеЌбери."
  Мидвил.
  "Види?"
  "Дали ти е ладно?"
  "Ќе си го замрзнам задникот", помисли Џесика. "Не."
  Бирн го допи своЌот бурбон и го подаде. Џесика Ќа затресе главата. ТоЌ го затвори шишето и ѝ го држеше.
  "Пред неколку години, отидовме да го посетиме моЌот чичко во Џерси", рече тоЌ. "Секогаш знаев кога се приближуваме бидеЌ«и наидовме на овие стари гробишта. Под стари, мислам на стари гробишта од времето на Граѓанската воЌна. Можеби постари. Имаше мала камена ку«а до портата, вероЌатно ку«ата на домарот, и знак на предниот прозорец на коЌ пишуваше "БЕСПЛАТНА НЕЧИСТОСТ". Дали некогаш сте виделе вакви знаци?"
  Џесика го направи тоа. Таа му го кажа тоа. Бирн продолжи.
  "Кога си дете, никогаш не помислуваш на такви работи, знаеш? Година по година, го гледав тоЌ знак. Никогаш не се помрднуваше, само исчезнуваше на сонцето. СекоЌа година, тие тродимензионални црвени букви стануваа сè посветли и посветли. Потоа почина моЌот чичко, тетка ми се врати во градот и престанавме да излегуваме."
  "Многу години подоцна, откако почина маЌка ми, еден ден отидов на неЌзиниот гроб. Беше совршен летен ден. Небото беше сино, без облаци. Седев таму и ѝ раскажував како одат работите. Неколку парцели подолу, имаше нов погреб, нели? И одеднаш ми текна. Одеднаш сфатив зошто овие гробишта имаа бесплатно затрупува®е. Зошто сите гробишта имаат бесплатно затрупува®е. Размислував за сите луѓе кои Ќа искористиле таа понуда низ годините, полнеЌ«и ги своите градини, своите саксии со растениЌа, своите сандаци за прозорци. Гробиштата прават место во земЌата за мртвите, а луѓето Ќа земаат таа земЌа и одгледуваат работи во неа."
  Џесика само го погледна Бирн. Колку подолго го познаваше човекот, толку пове«е слоеви гледаше. "Па, прекрасно е", рече таа, стануваЌ«и малку емотивна додека се бореше со тоа. "Никогаш не би помислила на тоа на тоЌ начин."
  "Да, добро", рече Бирн. "Знаеш, ние Ирците сме сите поети." ТоЌ го отвори пивцето, отпи голтка и повторно го затвори. "И пиЌачи."
  Џесика му го извлече шишето од рацете. ТоЌ не се спротивстави.
  - ПоспиЌ малку, Кевин.
  "Ќе го направам тоа. Едноставно мразам кога луѓето си играат со нас, и не можам да го разберам тоа."
  "И Ќас", рече Џесика. Ги извади клучевите од ¤ебот, повторно погледна на часовникот и веднаш се искара себеси за тоа. "Знаеш, треба некогаш да излезеш на трча®е со мене."
  "Трча®е."
  "Да", рече таа. "Како оде®е е, само побрзо."
  "О, добро. Тоа е еден вид повик за буде®е. Мислам дека го направив тоа еднаш кога бев дете."
  "Можеби «е имам боксерски меч на краЌот на март, па подобро да завршам некоЌа работа на отворено. Можеме да трчаме заедно. Прави чуда, веруваЌ ми. Сосема ми го разбиструва умот."
  Бирн се обиде да го потисне смее®ето. "Џес. Планирам да бегам само кога некоЌ ме брка. Мислам, некоЌ крупен човек. Со нож."
  Ветрот се засили. Џесика се стресе и Ќа крена Ќаката. "Ќе одам." Сакаше да каже уште, но «е имаше време подоцна. "Сигурна ли си дека си добро?"
  "Колку што може да биде совршено."
  "Добро, партнерке", помисли таа. Се врати во своЌот автомобил, се лизна внатре и го запали. ПовлекуваЌ«и се назад, погледна во ретровизорот и Ќа виде силуетата на Бирн наспроти светлата од другата страна на реката, сега само уште една сенка во но«та.
  Таа погледна на часовникот. Беше 1:15 часот по полно«.
  Беше Божи«.
  OceanofPDF.com
  44
  Божи«ното утро осамна Ќасно и ладно, светло и ветувачко.
  Пасторот Роланд Хана и ѓаконот Чарлс ВеЌт Ќа водеа службата во 7:00 часот наутро. Проповедта на Роланд беше проповед на надеж и обнова. ТоЌ зборуваше за Крстот и Лулката. ТоЌ цитираше МатеЌ 2:1-12.
  Кошниците беа преполни.
  
  
  
  ПОДОЦНА, РОЛАНД И ЧАРЛС седеа на маса во подрумот на црквата, со ѓезве со ладно кафе меѓу нив. За еден час, тие «е почнат да подготвуваат божи«на вечера со шунка за пове«е од сто бездомници. Ќе се служи во нивниот нов обЌект на Втората улица.
  "Погледни го ова", рече Чарлс. Му го подаде на Роланд утринскиот ИнкваЌрер. Се случило уште едно убиство. Ништо посебно во ФиладелфиЌа, но ова одекнало. Длабоко. Имало еха што одекнувале со години.
  Една жена беше пронаЌдена во Шомон. Таа беше пронаЌдена каЌ стар водовод во близина на железничката станица, на источниот брег на ШуЌлкил.
  Пулсот на Роланд се забрза. Две тела беа пронаЌдени на бреговите на реката ШуЌкил истата недела. А вчерашниот весник обЌави за убиството на детективот Волтер Бригам. Роланд и Чарлс знаеЌа сè за Волтер Бригам.
  Немаше негира®е на вистината за ова.
  Шарлот и неЌзината приЌателка беа пронаЌдени на брегот на Висахикон. Тие беа позирани, исто како овие две жени. Можеби, по сите овие години, не беа девоЌките. Можеби беше водата.
  Можеби тоа беше знак.
  Чарлс падна на колена и се помоли. Неговите широки рамена се тресеа. По неколку моменти, тоЌ почна да шепоти на Ќазици. Чарлс беше глосолист, вистински верник коЌ, кога беше опседнат од духот, го зборуваше она што го сметаше за БожЌи Ќазик, поучуваЌ«и се себеси. За надворешен наб удувач, тоа можеби изгледаше како бесмислица. За верник, за човек коЌ се свртел кон Ќазици, тоа беше Ќазикот на Небото.
  Роланд повторно погледна во весникот и ги затвори очите. Наскоро, божествен мир го обзеде, а внатрешен глас ги преиспита неговите мисли.
  Дали е ова тоЌ?
  Роланд го допре распетието околу вратот.
  И тоЌ го знаеше одговорот.
  OceanofPDF.com
  ТРЕТ ДЕЛ
  РЕКА НА ТЕМНИНАТА
  
  OceanofPDF.com
  45
  "Зошто сме тука со затворена врата, наредниче?" праша Пак.
  Тони Парк беше еден од ретките кореЌско-американски детективи во полициЌата. Семеен човек во доцните триесетти години, компЌутерски волшебник и искусен истражител во собата, немаше попрактичен или поискусен детектив во полициЌата од Ентони Ким Парк. ОвоЌ пат, неговото праша®е беше во мислите на сите.
  Работната група се состоеше од четири детективи: Кевин Бирн, Џесика Балзано, Џошуа Бонтрагер и Тони Парк. Со оглед на огромниот обем на работа за координира®е на форензичките единици, собира®е изЌави од сведоци, воде®е интервЌуа и сите други детали што влегуваат во истрагата за убиство (две поврзани истраги за убиство), работната група беше недоволно опремена со персонал. Едноставно немаше доволно човечки ресурси.
  "Вратата е затворена од две причини", рече АЌк БЌукенен, "и мислам дека Ќа знаете првата."
  Сите го правеа тоа. Денес, оперативните групи играа многу напорно, особено оние што ловат маниЌакален убиец. Главно затоа што малата група мажи и жени задолжена да пронаЌде некого имала мо« да го привлече вниманието на таа личност, ставаЌ«и ги во опасност нивните сопруги, деца, приЌатели и семеЌство. Ова им се случи и на Џесика и на Бирн. Се случи пове«е отколку што Ќавноста знаеше.
  "Втората причина, и многу ми е жал што го кажувам ова, е тоа што некои работи од оваа канцелариЌа протекуваат во медиумите во последно време. Не сакам да сеам гласини или паника", рече БЌукенен. "Исто така, што се однесува до градот, не сме сигурни дали таму имаме компулсивно растроЌство. Во моментов, медиумите веруваат дека имаме две нерешени убиства, кои може, но и не мора да бидат поврзани. Ќе видиме дали можеме да продолжиме така уште некое време."
  Секогаш беше деликатна рамнотежата со медиумите. Имаше многу причини да не им се даваат премногу информации. Информациите имаа начин брзо да се претворат во дезинформации. Доколку медиумите обЌават приказна за сериски убиец коЌ шета по улиците на ФиладелфиЌа, тоа можеше да има многу последици, пове«ето од нив лоши. Не наЌмалку важна од нив беше можноста дека имитатор-убиец «е Ќа искористи можноста да се ослободи од свекрва, сопруг, сопруга, дечко или шеф. Од друга страна, имаше неколку случаи каде што весниците и телевизиските станици емитуваа сомнителни скечеви за НПД, и за неколку дена, понекогаш и часови, Ќа пронаЌдоа своЌата цел.
  До утрово, денот по Божи«, одделот сè уште не обЌави никакви конкретни детали за втората жртва.
  "До каде сме со идентификациЌата на жртвата на Шомон?", праша БЌукенен.
  "Се викаше Тара Грендел", рече Бонтрагер. "Беше идентификувана преку евиденциЌата на DMV. НеЌзиниот автомобил беше пронаЌден полупаркиран на ограден паркинг на улицата Волнат. Не сме сигурни дали ова е местото на киднапира®ето или не, но изгледа добро."
  "Што правеше таа во таа гаража? Дали работеше во близина?"
  "Таа беше актерка коЌа работеше под името Тара Лин Грин. Беше на аудициЌа денот кога исчезна."
  "Каде беше аудициЌата?"
  "Во театарот "Волнат Стрит", рече Бонтрагер. Повторно ги прелиста своите белешки. "Таа го напушти театарот сама околу 13 часот. Паркинг службеникот рече дека дошла околу 10 часот наутро и се симнала во подрумот."
  "Дали имаат камери за надзор?"
  "Тие го прават тоа. Но, ништо не е запишано."
  Впечатливата вест беше дека Тара Грендел имала уште една тетоважа со "месечина" на стомакот. Се чекаше ДНК тест за да се утврди дали крвта и спермата пронаЌдени на Кристина Џакос се совпаѓаат со оние пронаЌдени на неа.
  "Покажавме фотографиЌа од Тара околу "Стилето" и НаталиЌа єакос", рече Бирн. "Тара не беше танчерка во клубот. НаталиЌа не Ќа препозна. Ако е во роднинска врска со Кристина єакос, тоа не е преку неЌзината работа."
  "А што е со семеЌството на Тара?"
  "Нема семеЌство во градот. Таткото е починат, маЌката живее во ИндиЌана", рече Бонтрагер. "Известена е. Долетува утре."
  "Што имаме на местата на злосторството?" праша БЌукенен.
  "Не многу", рече Бирн. "Нема траги, нема траги од гуми."
  "А што е со облеката?" праша БЌукенен.
  Сега сите доЌдоа до заклучок дека убиецот ги облекол своите жртви. "И двата винти¤ фустани", рече Џесика.
  "Дали зборуваме за работи од продавници за половни работи?"
  "Можеби", рече Џесика. Имаа список од над сто продавници за половна облека и продавници за консигнациЌа. За жал, и залихите и флуктуациЌата на персоналот во овие продавници беа големи, а ниедна од продавниците не водеше детална евиденциЌа за тоа што доаѓаше и што си одеше. Собира®ето какви било информации би барало многу работа со обувки и интервЌуа.
  "Зошто токму овие фустани?" праша БЌукенен. "Дали се од претстава? Филм? Позната слика?
  - Работам на тоа, наредниче.
  "Кажи ми за тоа", рече БЌукенен.
  Џесика отиде прва. "Две жртви, обете бели жени во нивните дваесетти години, обете беа задавени и обете напуштени на бреговите на ШуЌлкил. Двете жртви имаа слики од месечина на нивните тела, направени со сперма и крв. Слична слика беше насликана на Ўидот во близина на обете места на злосторството. На првата жртва ѝ беа ампутирани нозете. Овие делови од телото беа пронаЌдени на мостот "Стробери Меншн".
  Џесика ги прелиста своите белешки. "Првата жртва беше Кристина єакос. Родена во Одеса, Украина, таа се пресели во Соединетите Држави со неЌзината сестра, НаталиЌа, и братот, КостЌа. НеЌзините родители се починати, а таа нема други роднини во САД. До пред неколку недели, Кристина живееше со своЌата сестра на североисток. Кристина неодамна се пресели во Норт Лоренс со неЌзината цимерка, извесна Со®а Кедрова, исто така од Украина. КостЌа єакос доби десетгодишна казна во ГреЌтерфорд за тежок напад. Кристина неодамна се вработи во машкиот клуб "Стилето" во центарот на градот, каде што работеше како егзотична танчерка. Но«та кога исчезна, последен пат беше видена во перална во градот околу 23:00 часот."
  "Дали мислиш дека има некаква врска со твоЌот брат?" праша БЌукенен.
  "Тешко е да се каже", рече Пак. "Жртвата на КостЌа єакос беше постара вдовица од станицата Мерион. НеЌзиниот син е во шеесеттите години, а таа нема внуци во близина. Ако беше така, тоа би била прилично сурова одмазда."
  - А што е со нешто што го размеша внатре?
  "ТоЌ не беше примерен затвореник, но ништо не би го мотивирало да ѝ го направи ова на сестра си."
  "Добивме ДНК од сликата со крвава месечина на єакос?" праша БЌукенен.
  "Ве«е има ДНК на цртежот на Кристина єакос", рече Тони Парк. "Тоа не е неЌзина крв. Истрагата за втората жртва е сè уште во тек."
  "Дали го поминавме ова преку CODIS?"
  "Да", рече Пак. Комбинираниот систем за индексира®е на ДНК на ФБИ им овозможи на федералните, државните и локалните криминалистички лаборатории електронски да разменуваат и споредуваат ДНК профили, со што ги поврзуваат злосторствата едни со други и со осудени криминалци. "Засега ништо на тоЌ план."
  "А што е со некоЌ луд кучкин син од стриптиз клуб?" праша БЌукенен.
  "Ќе разговарам со некои од девоЌките во клубот денес или утре кои Ќа познаваа Кристина", рече Бирн.
  "А што е со оваа птица што беше пронаЌдена во областа Шомон?" праша БЌукенен.
  Џесика погледна кон Бирн. Зборот "наЌдено" беше останал на него. НикоЌ не спомна дека птицата одлетала затоа што Бирн Ќа турнал жртвата да го ослободи стисокот.
  "Пердуви во лабораториЌата", рече Тони Парк. "Еден од техничарите е страствен наб удувач на птици и вели дека не е запознаен со тоа. ТоЌ работи на тоа сега."
  "Добро", рече БЌукенен. "Што друго?"
  "Изгледа дека убиецот Ќа исекол првата жртва на парчи®а со столарска пила", рече Џесика. "Имаше траги од пилевина во раната. Значи, можеби бродоградител? Градител на пристаниште? Пристанишен работник?"
  "Кристина работеше на сценографиЌата за божи«ната претстава", рече Бирн.
  "Дали ги интервЌуиравме луѓето со кои работеше во црквата?"
  "Да", рече Бирн. "НикоЌ не е од интерес."
  "Дали има повреди каЌ втората жртва?" праша БЌукенен.
  Џесика Ќа затресе главата. "Телото беше недопрено."
  На почетокот, тие Ќа разгледуваа можноста нивниот убиец да зел делови од тела како сувенири. Сега тоа изгледаше помалку вероЌатно.
  "Некаков сексуален аспект?" праша БЌукенен.
  Џесика не беше сигурна. "Па, и покраЌ присуството на сперма, немаше докази за сексуален напад."
  "Истото оружЌе за убиство во двата случаи?" праша БЌукенен.
  "Идентично е", рече Бирн. "ЛабораториЌата верува дека тоа е типот на Ќаже што се користи за одвоЌува®е на лентите во базените. Сепак, тие не пронаЌдоа никакви траги од хлор. Моментално вршат пове«е тестови на влакната."
  ФиладелфиЌа, град со две реки за напоЌува®е и експлоатациЌа, имал броЌни индустрии поврзани со трговиЌата со вода. Едре®е и моторни чамци на Делавер. Весла®е на ШуЌлкил. БроЌни настани се одржувале годишно на обете реки. Тука бил и престоЌот на реката ШуЌлкил, седумдневно едре®е по целата должина на реката. Потоа, во втората недела од маЌ, се одржала регатата Дад ВеЌл, наЌголемата коле¤ регата во Соединетите Американски Држави, со учество на над илЌада спортисти.
  "Дупините на ШуЌлкил укажуваат дека вероЌатно бараме некоЌ со прилично добро работно познава®е на реката", рече Џесика.
  Бирн се сети на Поли Мекманус и неговиот цитат од Леонардо да Винчи: "Во реките, водата што Ќа допираш е последното нешто што поминало и првото нешто што доаѓа".
  "Што, по ѓаволите, «е се случи?" се прашуваше Бирн.
  "А што е со самите локации?", праша БЌукенен. "Дали тие имаат некакво значе®е?"
  "Манаунк има голема историЌа. Истото важи и за Шомон. Досега ништо не е решено."
  БЌукенен седна и ги протри очите. "Еден пеЌач, еден танчер, дваЌцата белци, во дваесеттите години. И двете Ќавни киднапира®а. Постои врска меѓу двете жртви, детективи. ПронаЌдете Ќа."
  НекоЌ тропна на вратата. Бирн Ќа отвори. Тоа беше Ники Малоун.
  "Имате ли малку време, шефе?" праша Ники.
  "Да", рече БЌукенен. Џесика помисли дека никогаш не слушнала некого да звучи толку уморно. АЌк БЌукенен беше врската помеѓу единицата и мена¤ментот. Ако тоа се случило во негово присуство, тоа се случило преку него. ТоЌ им кимна на четирите детективи. Време беше да се вратат на работа. єа напуштиЌа канцелариЌата. Додека си одеа, Ники Ќа пикна главата назад низ вратата.
  - Има некоЌ долу што «е те види, Џес.
  OceanofPDF.com
  46
  "єас сум детектив Балзано."
  Човекот што Ќа чекаше Џесика во лобито имаше околу педесет години - облечен во 'рѓосана фланелска кошула, кафеави Левис и чизми во боЌа на патка. Имаше дебели прсти, густи веѓи и тен што жалеше за премногу Филаделфиски декемвриски денови.
  "Се викам Френк Пустелник", рече тоЌ, подаваЌ«и Ќа зашеметената рака. Џесика Ќа стисна. "Сопственик сум ресторан на Флет Рок Роуд."
  "Што можам да направам за вас, господине Пустелник?"
  "Прочитав за тоа што се случи во стариот магацин. А потоа, се разбира, Ќа видов целата активност таму." ТоЌ Ќа крена видеокасетата. "Имам камера за надзор на моЌот имот. Имотот свртен кон зградата каде што... па, знаеш."
  - Дали е ова снимка од надзор?
  "Да."
  "Што точно прикажува?" праша Џесика.
  "Не сум сосема сигурен, но мислам дека има нешто што можеби «е сакаш да видиш."
  - Кога е снимена касетата?
  Френк Пустелник ѝ Ќа подаде касетата на Џесика. "Ова е од денот кога е откриено телото."
  
  
  
  Тие стоеЌа зад Матео Фуентес во монтажната комора на АВ. Џесика, Бирн и Френк Пустелник.
  Матео Ќа вметна касетата во видеорекордерот со забавено движе®е. єа испрати касетата. Сликите поминаа како блескави. Пове«ето CCTV уреди снимаа со многу помала брзина од стандардниот видеорекордер, па кога се репродуцираа на потрошувачки компЌутер, беа пребрзи за гледа®е.
  Статични но«ни слики се превртуваа. Конечно, сцената стана малку посветла.
  "Таму", рече Пустелник.
  Матео го запре снима®ето и притисна PLAY. Беше снимка од висок агол. Временскиот код покажуваше 7:00 часот наутро.
  Во позадина, паркингот на магацинот на местото на злосторството беше видлив. Сликата беше заматена и слабо осветлена. На левата страна од екранот, на врвот, имаше мала точка светлина во близина на местото каде што паркингот се спушташе кон реката. Сликата испрати морници каЌ Џесика. Заматениот дел беше Кристина єакос.
  Во 7:07 часот наутро, автомобил застана на паркингот на горниот дел од екранот. Се движеше од десно кон лево. Беше невозможно да се одреди боЌата, а камоли марката или моделот. Автомобилот кружеше околу задниот дел од зградата. Го изгубиЌа од вид. Неколку моменти подоцна, сенка се лизна по горниот дел од екранот. Се чинеше дека некоЌ го преминува паркингот, упатуваЌ«и се кон реката, кон телото на Кристина єакос. Набргу потоа, темната фигура се спои со темнината на дрвЌата.
  Потоа сенката, одвоена од позадината, повторно се помрдна. ОвоЌ пат брзо. Џесика заклучи дека оноЌ коЌ влегол со автомобилот, го преминал паркингот, го забележал телото на Кристина єакос, а потоа се вратил до своЌот автомобил. Неколку секунди подоцна, автомобилот се поЌавил од зад зградата и се упатил кон излезот на Флет Рок Роуд. Потоа видеото од надзорните камери се вратило во статична состоЌба. Само мала, светла точка покраЌ реката, точка што некогаш била човечки живот.
  Матео го премота филмот до моментот кога автомобилот си замина. Притисна на копчето за репродукциЌа и го остави да работи сè додека не добиЌа добар агол на задниот дел од автомобилот кога сврти на Флет Рок Роуд. єа замрзна сликата.
  "Можеш ли да ми кажеш каков автомобил е ова?" Ќа праша Бирн Џесика. Со текот на годините работеЌ«и во одделот за автомобили, таа стана реномиран автомобилски експерт. Иако не препознаваше некои модели од 2006 и 2007 година, во текот на изминатата децениЌа разви длабоко разбира®е за луксузните автомобили. Одделот за автомобили се занимаваше со голем броЌ украдени луксузни возила.
  "Изгледа како БМВ", рече Џесика.
  "Можеме ли да го направиме ова?" праша Бирн.
  "Дали Ursus americanus врши нужда во дивината?" праша Матео.
  Бирн погледна кон Џесика и ги крена рамената. Ниту еден од нив немаше поим за што зборува Матео. "Претпоставувам", рече Бирн. Понекогаш, беше потребно да се пошегува полицаецот Фуентес.
  Матео ги заврте рачките. Сликата се зголеми, но не стана значително поЌасна. Дефинитивно беше логото на BMW на багажникот од автомобилот.
  "Можете ли да ми кажете коЌ модел е ова?" праша Бирн.
  "Изгледа како 525i", рече Џесика.
  - А што е со чиниЌата?
  Матео Ќа помести сликата, малку поместуваЌ«и Ќа назад. Сликата беше едноставно белузлаво-сив правоаголник од потег со четка, и тоа само половина од неа.
  "Тоа е сè?" праша Бирн.
  Матео го погледна луто. "Што мислиш дека правиме тука, детективке?"
  "Никогаш не бев сосема сигурен", рече Бирн.
  "Мора да се повлечеш чекор назад за да го видиш тоа."
  "Колку назад?" праша Бирн. "Камден?" "Камден?"
  Матео Ќа центрираше сликата на екранот и зумираше. Џесика и Бирн се повлекоа неколку чекори назад и жмиркаа гледаЌ«и Ќа добиената слика. Ништо. Уште неколку чекори. Сега беа во ходникот.
  "Што мислиш?" праша Џесика.
  "Не гледам ништо", рече Бирн.
  Се оддалечиЌа колку што можеа. Сликата на екранот беше силно пикселизирана, но почнуваше да се обликува. Првите две букви изгледаа како HO.
  XO.
  HORNEY1, помисли Џесика. Погледна кон Бирн, коЌ гласно го кажа она што го мислеше:
  "Кучкин син."
  OceanofPDF.com
  47
  ДеЌвид Хорнстром седеше во една од четирите простории за испрашува®е во одделот за убиства. Влегол сам, што беше во ред. Да беа отишле да го земат на испрашува®е, динамиката «е беше сосема поинаква.
  Џесика и Бирн ги споредиЌа забелешките и стратегиите. Влегоа во мала, трошна соба, не многу поголема од гардеробер. Џесика седна, а Бирн застана зад Хорнстром. Тони Парк и Џош Бонтрагер гледаа низ двонасочно огледало.
  "Само треба да разЌасниме нешто", рече Џесика. Тоа беше стандарден полициски Ќазик: "Не сакаме да те бркаме низ целиот град ако откриеме дека си наш оперативец."
  "Не можеме ли да го направиме ова во моЌата канцелариЌа?" праша Хорнстром.
  "Дали уживате во работата надвор од канцелариЌата, г-дине Хорнстром?" праша Бирн.
  "Секако."
  "И ние исто така."
  Хорнстром само гледаше, поразен. По неколку моменти, ги прекрсти нозете и ги прекрсти рацете во скутот. "Дали си поблиску до открива®ето што се случило со таа жена?" Разговор, сега. Беше стандарден брборе®е, бидеЌ«и имам нешто да криЌам, но цврсто верувам дека сум попаметен од тебе.
  "Верувам дека е така", рече Џесика. "Ти благодарам што праша."
  Хорнстром кимна со главата, како штотуку да добил поен каЌ полициЌата. "Сите сме малку исплашени во канцелариЌата."
  "Што мислиш?"
  "Па, не се случува секоЌ ден нешто вакво. Мислам, вие постоЌано се справувате со ова. Ние сме само група продавачи."
  "Дали сте слушнале нешто од вашите колеги што би можело да ни помогне во истрагата?"
  "Не баш."
  Џесика внимателно гледаше, чекаЌ«и. "Не би ли тоа сосема точно или не?"
  "Па, не. Тоа беше само фигуративна измислица."
  "О, во ред", рече Џесика, размислуваЌ«и, "Уапсена си за попречува®е на правдата." Уште една фигуративна изрека. Повторно ги прелиста белешките. "Рече дека не си била на имотот на МанаЌунк една недела пред нашето прво интервЌу."
  "Точно."
  - Беше ли во градот минатата недела?
  Хорнстром се замисли еден момент. "Да."
  Џесика стави голем плик од манила на масата. Засега го остави затворен. "Дали си запознаена со компаниЌата за снабдува®е со ресторани Пустелник?"
  "Секако", рече Хорнстром. Лицето почна да му се вцрвенува. Се навали малку назад, ставаЌ«и неколку сантиметри пове«е растоЌание меѓу себе и Џесика. Првиот знак на одбрана.
  "Па, се испостави дека таму има проблем со кражби ве«е подолго време", рече Џесика. Го откопча пликот. Хорнстром изгледаше неспособен да ги тргне очите од него. "Пред неколку месеци, сопствениците инсталираа камери за надзор на сите четири страни од зградата. Дали знаевте за тоа?"
  Хорнстром Ќа затресе главата. Џесика посегна во пликот со димензии девет на дванаесет инчи, извади фотографиЌа и Ќа стави на изгребаната метална маса.
  "Ова е фотографиЌа направена од надзорен материЌал", рече таа. "Камерата беше од страната на магацинот каде што беше пронаЌдена Кристина єакос. Вашиот магацин. Сликана е утрото кога беше откриено телото на Кристина."
  Хорнстром лежерно погледна кон фотографиЌата. "Добро."
  - Можете ли подетално да го погледнете ова, ве молам?
  Хорнстром Ќа зеде фотографиЌата и внимателно Ќа испита. Тешко голтна. "Не сум сигурен што точно барам." єа врати фотографиЌата назад.
  "Можеш ли да го прочиташ временскиот печат во долниот десен агол?" праша Џесика.
  "Да", рече Хорнстром. "Разбирам. Но, Ќас не..."
  "Го гледаш ли автомобилот во горниот десен агол?"
  Хорнстром ги стесни очите. "Не баш", рече тоЌ. Џесика виде како говорот на телото на човекот станува уште поодбранбен. Рацете му се прекрстиЌа. Мускулите на вилицата му се стегнаа. Почна да удира со десната нога. "Мислам, гледам нешто. Мислам дека можеби е автомобил."
  "Можеби ова «е помогне", рече Џесика. Извади уште една фотографиЌа, овоЌ пат зголемена. На неа се гледаше левата страна од багажникот и дел од регистарската табличка. Логото на БМВ беше сосема Ќасно. ДеЌвид Хорнстром веднаш побледе.
  "Ова не е моЌот автомобил."
  "Ти го возиш овоЌ модел", рече Џесика. "Црн 525i."
  - Не можеш да бидеш сигурен во тоа.
  "Господине Хорнстром, работев во автомобилскиот оддел три години. Можам да разликувам 525i од 530i во темница."
  "Да, но има многу од нив на патот."
  "Точно е", рече Џесика. "Но, колкумина Ќа имаат таа регистарска табличка?"
  "Ми изгледа како HG. Не е нужно XO."
  "Не мислиш ли дека ги прегледавме сите црни BMW 525i во ПенсилваниЌа бараЌ«и регистарски таблички што можеби се слични?" Вистината беше дека не знаеЌа. Но, ДеЌвид Хорнстром немаше потреба да го знае тоа.
  "Тоа... не значи ништо", рече Хорнстром. "СекоЌ што има Фотошоп можеше да го направи тоа."
  Вистина беше. Никогаш немаше да се суди. Причината зошто Џесика го стави на маса беше да го исплаши ДеЌвид Хорнстром. Почнуваше да делува. Од друга страна, изгледаше како да «е побара адвокат. Требаше малку да се повлечат.
  Бирн извади стол и седна. "А што е со астрономиЌата?" праша тоЌ. "Дали се занимаваш со астрономиЌа?"
  Промената беше ненадеЌна. Хорнстром го искористи моментот. "Извини?"
  "АстрономиЌа", рече Бирн. "Забележав дека имаш телескоп во твоЌата канцелариЌа."
  Хорнстром изгледаше уште позбунето. Што сега? "МоЌот телескоп? Што е со ова?"
  "Отсекогаш сум сакала да купам еден. КоЌ го имаш ти?"
  ДеЌвид Хорнстром вероЌатно би можел да одговори на тоа праша®е во кома. Но, тука, во собата за испрашува®е на убиства, се чинеше дека тоа не му падна на памет. Конечно: "Тоа е Џумел."
  "Добро?"
  "Доста добро. Но далеку од врвно."
  "Што гледаш со него? Ґвезди?"
  "Понекогаш."
  - Давиде, дали некогаш си погледнал во месечината?
  Првите тенки зрна пот се поЌавиЌа на челото на Хорнстром. Или требаше да признае нешто или целосно се онесвести. Бирн Ќа спушти брзината. Посегна во актовката и извади аудио касета.
  "Имаме повик на 911, г-дине Хорнстром", рече Бирн. "И со тоа мислам, конкретно, на повик на 911 коЌ ги предупредил властите за фактот дека има тело зад магацин на Флет Рок Роуд."
  "Добро. Но што значи тоа..."
  "Ако извршиме некои тестови за препознава®е на глас, имам Ќасно чувство дека «е се совпадне со вашиот глас." Тоа исто така беше малку вероЌатно, но секогаш звучеше добро.
  "Лудо е", рече Хорнстром.
  "Значи, велиш дека не си се Ќавил на 911?"
  "Не. Не се вратив во ку«ата и не се Ќавив на 911."
  Бирн го задржа погледот на младиот човек еден незгоден момент. Конечно, Хорнстром погледна настрана. Бирн Ќа стави касетата на масата. "Снимката на 911 има и музика. Повикувачот заборавил да Ќа исклучи музиката пред да бира. Музиката е тивка, но е тука."
  - Не знам за што зборуваш.
  Бирн посегна по малото стерео на бирото, избра ЦД и притисна "Пушти". Секунда подоцна, почна да се свири песна. Тоа беше "I Want You" од Севи¤ Гарден. Хорнстром веднаш Ќа препозна. Скокна на нозе.
  "Немавте право да влезете во моЌот автомобил! Ова е Ќасно крше®е на моите граѓански права!"
  "Што сакаш да кажеш?" праша Бирн.
  "Немавте налог за претрес! Ова е моЌ имот!"
  Бирн го гледаше Хорнстром сè додека не одлучи дека е мудро да седне. Потоа Бирн посегна во ¤ебот од палтото. Извади кристална кутиЌа за ЦД и мала пластична кеса од "Коконатс мЌузик". Извади и сметка со временски код датирана еден час порано. Сметката беше за истоимениот албум на "Сави¤ Гарден" од 1997 година.
  "НикоЌ не влегол во вашиот автомобил, г-дине Хорнстром", рече Џесика.
  Хорнстром погледна во торбата, кутиЌата за ЦД-то и сметката. И знаеше. Беше преслушан.
  "Значи, еве еден предлог", почна Џесика. "Земи го или остави го. Моментално си суштински сведок во истрага за убиство. Границата помеѓу сведок и осомничен - дури и во наЌдобри времи®а - е тенка. Откако «е Ќа преминеш таа граница, твоЌот живот «е се промени засекогаш. Дури и да не си човекот што го бараме, твоето име е засекогаш поврзано во одредени кругови со зборовите "истрага за убиство", "осомничен", "лице од интерес". Слушаш што зборувам?"
  Длабок здив. Додека издишувате: "Да."
  "Добро", рече Џесика. "Значи, еве те во полициската станица, пред голем избор. Можеш искрено да одговориш на нашите праша®а, а ние «е доЌдеме до дното на проблемот. Или можеш да играш опасна игра. Штом «е ангажираш адвокат, сè е готово, канцелариЌата на Ќавниот обвинител «е Ќа преземе работата, а да си признаеме, тие не се наЌфлексибилните луѓе во градот. Нè прават да изгледаме совршено приЌателски настроени."
  Картите беа поделени. Хорнстром како да ги одмери своите опции. "Ќе ти кажам сè што сакаш да знаеш."
  Џесика покажа фотографиЌа од автомобилот како излегува од паркингот МанаЌунк. "Ти си, нели?"
  "Да."
  "Дали застанавте на паркингот тоа утро околу 7:07 часот?"
  "Да."
  "Го видовте телото на Кристина єакос и си заминавте?"
  "Да."
  - Зошто не Ќа повикавте полициЌата?
  - єас... не можев да ризикувам.
  "Каква шанса? За што зборуваш?"
  На Хорнстром му требаше еден момент. "Имаме многу важни клиенти, во ред? Пазарот е многу нестабилен во моментов, и наЌмала навестува®е за скандал може да уништи сè. Се испаничив. єас... многу ми е жал."
  "Дали се Ќавивте на 911?"
  "Да", рече Хорнстром.
  "Од стар мобилен телефон?"
  "Да. Само што го сменив операторот", рече тоЌ. "Но, се Ќавив. Не ви кажува ли тоа ништо? Не постапив ли правилно?"
  "Значи, велиш дека сакаш некаква пофалба за тоа што си направил наЌпристоЌно нешто што може да се замисли? НаЌдовте мртва жена на брегот на реката и мислите дека повикува®ето полициЌа е некаков благороден чин?"
  Хорнстром си го покри лицето со рацете.
  "Излажавте на полициЌата, г-дине Хорнстром", рече Џесика. "Ова е нешто што «е ви остане во се«ава®е до краЌот на животот."
  Хорнстром молчеше.
  "Дали некогаш сте биле во Шомон?" праша Бирн.
  Хорнстром погледна нагоре. "Шомонт? Мислам дека сум. Мислам, поминував низ Шомонт. Што сакаш да кажеш-"
  "Дали некогаш си бил/а во клуб наречен "Стилето"?"
  Сега блед како чаршаф. Бинго.
  Хорнстром се потпре назад на столот. Беше Ќасно дека «е го замолчат.
  "Дали сум уапсен?" праша Хорнстром.
  Џесика беше во право. Време е да се забави темпото.
  "Ќе се вратиме за минута", рече Џесика.
  єа напуштиЌа собата и Ќа затвориЌа вратата. Влегоа во мала ниша каде што двонасочно огледало гледаше кон просториЌата за испрашува®е. Тони Парк и Џош Бонтрагер гледаа.
  "Што мислиш?" го праша Џесика Пак.
  "Не сум сигурен", рече Парк. "Мислам дека тоЌ е само играч, дете кое пронаЌде тело и Ќа виде своЌата кариера како пропаѓа. Велам, пуштете го да си оди. Ако ни треба подоцна, можеби «е нè засака доволно за да доЌде сам."
  Пак беше во право. Хорнстром не мислеше дека ниту еден од нив е убиец на каме®а.
  "Ќе одам со кола до канцелариЌата на окружниот обвинител", рече Бирн. "Да видиме дали можеме малку да се приближиме до г-дин ХОРНИ."
  ВероЌатно немале средства да добиЌат налог за претрес на домот или автомобилот на ДеЌвид Хорнстром, но вредеше да се проба. Кевин Бирн можеше да биде многу убедлив. А ДеЌвид Хорнстром заслужуваше да му се употребат завртки за палци.
  "Потоа «е се запознаам со некои од девоЌките со штикли", додаде Бирн.
  "єавете ми ако ви треба поддршка со тоЌ дел со штикла", рече Тони Парк, насмевнуваЌ«и се.
  "Мислам дека можам да се справам со тоа", рече Бирн.
  "Ќе поминам неколку часа со овие библиотечни книги", рече Бонтрагер.
  "Ќе излезам надвор и «е видам дали можам да наЌдам нешто за овие фустани", рече Џесика. "КоЌ и да е нашето момче, сигурно ги купило некаде."
  OceanofPDF.com
  48
  Си живеела една млада жена по име Ана Лисбет. Таа била убава девоЌка со блескави заби, сЌаЌна коса и прекрасна кожа. Еден ден, таа родила свое дете, но неЌзиниот син не бил многу убав, па затоа бил испратен да живее со други.
  Мун знае сè за тоа.
  Додека жената на работникот го одгледувала детето, Ана Лисбет отишла да живее во замокот на грофот, опкружена со свила и кадифе. Не ѝ било дозволено да дише. Никому не му било дозволено да зборува со неа.
  Мун Ќа наб удува Ана Лисбет од длабочините на собата. Таа е убава, како во басна. Опкружена е со минатото, со сè што се случило претходно. Оваа соба е дом на одгласите на многу приказни. Тоа е место на фрлени работи.
  И Мун знае за тоа.
  Според заплетот, Ана Лисбет живеела многу години и станала почитувана и влиЌателна жена. Жителите на неЌзиното село Ќа нарекувале госпоѓа.
  Ан Лисбет од Мун нема да живее толку долго.
  Таа «е го носи фустанот денес.
  OceanofPDF.com
  49
  Во окрузите ФиладелфиЌа, Монтгомери, Бакс и Честер, имало околу сто продавници за употребувана облека и продавници за консигнациЌа, вклучуваЌ«и ги и оние мали бутици кои имале делови посветени на консигнациска облека.
  Пред да може да го испланира своЌот пат, Џесика добила повик од Бирн. ТоЌ го откажал налогот за претрес на ДеЌвид Хорнстром. Освен тоа, немало достапни сили за да го пронаЌдат. Засега, канцелариЌата на Ќавниот обвинител одлучила да не покренува обвинениЌа за попречува®е на работата. Бирн «е продолжи да го води случаЌот.
  
  
  
  ЏЕСИКА єА ЗАПОЧНА СВОєАТА потрага на Маркет Стрит. Продавниците наЌблиску до центарот на градот беа поскапи и специЌализирани за дизаЌнерска облека или нудеа верзии на коЌ било винти¤ стил што беше популарен тоЌ ден. Некако, додека Џесика стигна до третата продавница, таа купи симпатичен кардиган од Прингл. Немаше намера да го стори тоа. Едноставно се случи.
  Потоа, ги оставила кредитната картичка и парите заклучени во автомобилот. Требало да го истражува убиството, а не да го пакува гардероберот. КаЌ жртвите имала фотографии од двата фустани. До ден-денес никоЌ не ги препознал.
  Петтата продавница што Ќа посети беше на Саут Стрит, помеѓу продавница за половни плочи и продавница за сендвичи.
  Се викаше TrueSew.
  
  
  
  ДевоЌката зад шанкот имаше околу деветнаесет години, русокоса, нежно убава и кревка. Музиката беше нешто како евро-транс, пуштена на тивок глас. Џесика ѝ Ќа покажа на девоЌката своЌата лична карта.
  "Како се викаш?" праша Џесика.
  "Саманта", рече девоЌката. "Со апостроф."
  "И каде да го ставам овоЌ апостроф?"
  "По првото а."
  Џесика ѝ пиша на Саманта. "Разбирам. Колку долго работиш тука?"
  "Околу два месеци. Речиси три."
  "Добра работа?"
  Саманта се намурти со раме®ата. "Во ред е. Освен кога треба да се справиме со тоа што луѓето носат."
  "Што мислиш?"
  "Па, нешто од ова може да биде доста одвратно, нели?"
  - Сканки, како си?
  "Па, еднаш наЌдов мувлосан сендвич со салама во задниот ¤еб. Мислам, аЌде де, коЌ става проклет сендвич во ¤еб? Без кесичка, само сендвич. И тоа сендвич со салама."
  "Да".
  "Уф, квадрат. И, како, два, коЌ воопшто се труди да погледне во ¤ебовите на нешто пред да го продаде или подари? КоЌ би го направил тоа? Ве тера да се запрашате што друго донирал овоЌ човек, ако ме разбирате што мислам. Можете ли да замислите?"
  Џесика можеше. Го виде своЌот дел.
  "И друг пат, наЌдовме околу десетина мртви глувци на дното од оваа голема кутиЌа со облека. Некои од нив беа глувци. Се исплашив. Мислам дека не сум спиела цела недела." Саманта се стресе. "Можеби нема да спиЌам вечерва. Многу ми е мило што се сетив на тоа."
  Џесика погледна низ продавницата. Изгледаше сосема неорганизирано. Облеката беше наредена на тркалезни полици. Некои помали предмети - чевли, капи, ракавици, шалови - сè уште беа во картонски кутии расфрлани по подот, а цените беа напишани од страните со црн молив. Џесика замисли дека сето тоа е дел од боемскиот шарм на дваесетгодишниците за коЌ одамна го изгубила вкусот. Неколку мажи разгледуваа позади.
  "Какви работи продавате тука?" праша Џесика.
  "Секакви", рече Саманта. "Винти¤, готски, спортски, воен. Малку од РаЌли."
  "Што е РаЌли?"
  "РаЌли е линиЌа. Мислам дека се оддалечиЌа од Холивуд. Или можеби е само возбудата. Тие земаат винти¤ и рециклирани предмети и ги разубавуваат. Здолништа, Ќакни, фармерки. Не е баш моЌата сцена, но е кул. НаЌчесто за жени, но сум гледала и детски работи."
  "Како да се украсува?"
  "Набори, везови и слично. Практично единствени по своЌот вид."
  "Би сакала да ти покажам неколку слики", рече Џесика. "Ќе биде ли тоа во ред?"
  "Секако."
  Џесика го отвори пликото и извади фотокопии од фустаните пронаЌдени каЌ Кристина Џакос и Тара Грендел, како и фотографиЌа од ДеЌвид Хорнстром направена за неговата лична карта за посетители во Раундхаус.
  - Го препознавате ли овоЌ човек?
  Саманта Ќа погледна фотографиЌата. "Не мислам така", рече таа. "Извини."
  Потоа Џесика ги стави фотографиите од фустаните на шанкот. "Дали си продала нешто вакво на некого во последно време?"
  Саманта ги разгледа фотографиите. Не брзаше да ги замисли во наЌдобро светло. "Не дека се се«авам", рече таа. "Сепак, тие се прилично слатки фустани. Освен линиЌата РаЌли, пове«ето работи што ги добиваме овде се прилично основни. Левис, КолумбиЌа Спортсвир, стари НаЌк и Адидас. Овие фустани изгледаат како нешто од ЏеЌн Ер или нешто слично."
  "КоЌ е сопственик на оваа продавница?"
  "МоЌот брат. Но, тоЌ сега не е тука."
  "Како се вика?"
  "Дени."
  "Дали има апострофи?"
  Саманта се насмевна. "Не", рече таа. "Само обичен Дени."
  - Колку долго го поседува ова место?
  "Можеби две години. Но, пред тоа, како и секогаш, моЌата баба беше сопственик на ова место. Технички, мислам дека сè уште е. Што се однесува до кредитите. Таа е таа со коЌа сакате да разговарате. Всушност, таа «е биде тука подоцна. Таа знае сè што треба да се знае за винти¤от."
  Рецепт за старее®е, помисли Џесика. Погледна кон подот зад шанкот и забележа детска стол-лулка. Пред неа имаше витрина за играчки со светли обоени циркуски животни. Саманта Ќа виде како гледа во столот.
  "Ова е за моето мало синче", рече таа. "Моментално спие во задната канцелариЌа."
  Гласот на Саманта одеднаш доби тажен тон. Се чинеше дека неЌзината ситуациЌа е правно праша®е, а не нужно праша®е на срцето. И не Ќа загрижуваше ниту Џесика.
  Телефонот зад шанкот заЎвони. Саманта се Ќави. СвртуваЌ«и го грбот, Џесика забележа неколку црвени и зелени линии на неЌзината руса коса. Некако, тоа ѝ одговараше на младата жена. Неколку моменти подоцна, Саманта Ќа спушти слушалката.
  "Ми се допаѓа твоЌата коса", рече Џесика.
  "Ви благодарам", рече Саманта. "Тоа е некако моЌот божи«ен ритам. Претпоставувам дека е време да го сменам тоа."
  Џесика ѝ подаде на Саманта неколку визитки. "Ќе Ќа замолиш ли баба ти да ми се Ќави?"
  "Секако", рече таа. "Таа ги сака интригите."
  "Ќе ги оставам и овие фотографии тука. Доколку имате други идеи, слободно контактираЌте не."
  "Добро."
  Кога Џесика се сврте да си оди, забележа дека дваЌцата луѓе што беа во задниот дел од продавницата си заминале. НикоЌ не Ќа помина на патот кон влезната врата.
  "Дали имате задна врата овде?" праша Џесика.
  "Да", рече Саманта.
  "Дали имате проблеми со кражба од продавници?"
  Саманта покажа кон мал видео монитор и видеорекордер под шанкот. Џесика не ги забележала претходно. На него се гледаше агол од ходникот што водеше кон задниот влез. "Ова порано беше продавница за накит, верувале или не", рече Саманта. "ОставиЌа камери и сè. Ги гледав овие момци цело време додека разговаравме. Не грижи се."
  Џесика мораше да се насмевне. Едно деветнаесетгодишно момче помина покраЌ него. Никогаш не знаеш за луѓето.
  
  
  
  До ДЕН, Џесика ве«е видела многу готски деца, гран¤ деца, хип-хоп деца, рокенрол деца и бездомници, како и група секретарки и администратори од Центар Сити како бараат бисер од Версаче во острига. Застанала во мал ресторан на Третата улица, зела брз сендвич и влегла внатре. Меѓу пораките што ги добила имало и една од продавница за половна стока на Втората улица. Некако, во печатот протекла вест дека втората жртва носела винти¤ облека и се чинело дека секоЌ што некогаш видел продавница за половна стока е во дефект.
  За жал, можно е нивниот убиец да ги купил овие предмети преку интернет или да ги подигнал во продавница за половна стока во Чикаго, Денвер или Сан Диего. Или можеби едноставно ги чувал во багажникот на пароброд во последните четириесет или педесет години.
  Застана во десеттата продавница за половна стока на неЌзиниот список, на Втората улица, каде што некоЌ се Ќави и ѝ остави порака. Џесика го повика младиот човек на касата - еден особено енергичен човек во раните дваесетти години . Имаше широко отворени очи, анимиран поглед, како да испил една или две чашки енергетски пиЌалоци "Фон Дач". Или можеби беше нешто пофармацевтско. Дури и неговата бодликава коса изгледаше исчешлана. Го праша дали Ќа повикал полициЌата или дали знае коЌ го сторил тоа. ГледаЌ«и насекаде освен во очите на Џесика, младиот човек рече дека не знае ништо за тоа. Џесика го отфрли повикот како уште еден чуден настан. Чудните повици поврзани со овоЌ случаЌ почнаа да се натрупуваат. Откако приказната на Кристина єакос се поЌави во весниците и на интернет, тие почнаа да добиваат повици од пирати, ¤у¤и®а, самовили - дури и од духот на човек коЌ починал во Вали Фор¤.
  Џесика се огледа низ долгата, тесна продавница. Беше чиста, добро осветлена и мирисаше на свежа латекс боЌа. На предниот излог беа прикажани мали апарати - тостери, блендери, апарати за кафе, греалки. По должината на задниот Ўид имаше друштвени игри, винил плочи и неколку врамени уметнички отпечатоци. Десно имаше мебел.
  Џесика одеше по ходник кон делот за женска облека. Имаше само пет или шест полици со облека, но сите изгледаа чисто и во добра состоЌба, сигурно организирани, особено во споредба со инвентарот во TrueSew.
  Кога Џесика студирала на Универзитетот Темпл и лудоста за дизаЌнерски искинати фармерки штотуку добивала на интензитет, таа често ги посетувала АрмиЌата на спасот и продавниците за половна облека во потрага по совршениот пар. Сигурно пробала стотици. На полица во средината на продавницата, здогледала пар црни фармерки Gap за 3,99 долари. И тие беа и со вистинската големина. Морала да се запре.
  - Може ли да ви помогнам да наЌдете нешто?
  Џесика се сврте да го види човекот што ѝ го постави праша®ето. Беше пове«е од малку чудно. Гласот му звучеше како да работи во Нордстром или Сакс. Не беше навикната да Ќа услужуваат во продавница за половна стока.
  "Се викам детективка Џесика Балзано." Таа му Ќа покажа на човекот своЌата лична карта.
  "О, да." Човекот беше висок, дотеран, тивок и среден. Изгледаше како да не му е местото во продавница за половна стока. "єас сум тоЌ што се Ќави." єа подаде раката. "ДобредоЌдовте во трговскиот центар "Њу ПеЌ¤". єас сум Роланд Хана."
  OceanofPDF.com
  50
  Бирн интервЌуираше три танчерки на стилето. Колку и да беа приЌатни деталите, тоЌ не дозна ништо освен дека егзотичните танчерки можат да достигнат висина од над 1,8 метри. Ниту една од жените не се сети дека некоЌ обрнал посебно внимание на Кристина єакос.
  Бирн реши повторно да Ќа погледне пумпната станица Шомон.
  
  
  
  Пред да стигне на Кели ДраЌв, му заЎвони мобилниот телефон. Беше ТреЌси Мекговерн од форензичката лабораториЌа.
  "Имаме совпаѓа®е на овие птичЌи пердуви", рече ТреЌси.
  Бирн се стресе при помислата на птицата. Боже, тоЌ мразеше ебе®е. "Што е тоа?"
  "Дали си спремен/а за ова?"
  "Тоа звучи како тешко праша®е, ТреЌси", рече Бирн. "Не знам што да одговорам."
  "Птицата беше славеЌ."
  "СлавеЌ?" Бирн се сети на птицата што Ќа држеше жртвата. Беше мала, обична птица, ништо посебно. Од некоЌа причина, помисли дека славеЌот би изгледал егзотично.
  "Да. ЛусиниЌа мегархинхос, позната и како Руфово славеЌче", рече ТреЌси. "И еве го интересниот дел."
  "Човече, дали ми треба добра улога?"
  "СлавеЌите не живеат во Северна Америка."
  "И тоа е добриот дел?"
  "Тоа е тоа. Затоа. СлавеЌот обично се смета за англиска птица, но може да се наЌде и во ШпаниЌа, ПортугалиЌа, АвстриЌа и Африка. И еве уште подобри вести. Не толку за птицата, имаЌте предвид, туку за нас. СлавеЌчи®ата не се снаоѓаат добро во заробеништво. Деведесет проценти од заробените умираат во рок од еден месец или така."
  "Добро", рече Бирн. "Па, како едно од овие заврши во рацете на жртва на убиство во ФиладелфиЌа?"
  "Подобро да прашате. Освен ако сами не го донесете од Европа (а во ова време на птичЌи грип, тоа е малку вероЌатно), постои само еден начин да се заразите."
  "И како е тоа?"
  "Од одгледувач на егзотични птици. Познато е дека славеЌчи®ата преживуваат во заробеништво ако се одгледуваат. Рачно одгледувани, ако сакате."
  "Ве молам кажете ми дека има одгледувач во ФиладелфиЌа."
  "Не, но има еден во Делавер. Ги повикав, но рекоа дека не продавале ниту одгледувале славеЌчи®а со години. Сопственикот рече дека «е состави список на одгледувачи и увозници и «е се Ќави. Му го дадов твоЌот броЌ."
  "Добра работа, ТреЌси." Бирн Ќа спушти слушалката, потоа се Ќави во говорната пошта на Џесика и ѝ ги остави информациите.
  Кога сврти на Кели ДраЌв, почна да врне леден дожд: облачна сива магла го обои патот со патина од мраз. Во тоЌ момент, Кевин Бирн почувствува како зимата никогаш да нема да заврши, а дека остануваат уште три месеци.
  СлавеЌчи®а.
  
  
  
  Додека Бирн стигна до водоводната станица Шомон, ледениот дожд се претвори во вистинска ледена бура. На неколку метри од дофатот на неговиот автомобил, тоЌ беше целосно натопен, стигнуваЌ«и до лизгавите камени скали на напуштената пумпна станица.
  Бирн стоеше на огромната, отворена врата, наб удуваЌ«и Ќа главната зграда на водоводот. Сè уште беше запрепастен од самата големина и целосната пустош на зградата. Целиот своЌ живот живеел во ФиладелфиЌа, но никогаш порано не бил таму. Местото беше толку осамено, а сепак толку блиску до центарот на градот, што беше спремен да се обложи дека многу жители на ФиладелфиЌа дури и не знаат дека е таму.
  Ветрот внесе виор од дожд во зградата. Бирн зачекори подлабоко во темнината. Размислуваше за она што некогаш се случило таму, за превира®ата. Генерации луѓе работеле тука, одржуваЌ«и Ќа водата во тек.
  Бирн Ќа допре камената врата на прозорецот каде што беше пронаЌдена Тара Грендел...
  - и Ќа гледа сенката на убиецот, искапен во црно, како Ќа става жената свртена кон реката... го слуша звукот на славеЌ додека Ќа става во своите раце, рацете му брзо се стегаат... го гледа убиецот како излегува надвор, гледаЌ«и на месечината... Ќа слуша мелодиЌата на детска песна-
  - потоа се повлекол.
  Бирн помина неколку моменти обидуваЌ«и се да ги избрише сликите од своЌот ум, обидуваЌ«и се да им наЌде смисла. Ги замисли првите неколку редови од детска песна - дури и изгледаше како детски глас - но не можеше да ги разбере зборовите. Нешто за девоЌчи®ата.
  ТоЌ одеше по периметарот на огромниот простор, насочуваЌ«и го своЌот МаглаЌт кон извалканиот и урнати под. Детективите направиЌа детални фотографии, направиЌа цртежи во размер и го пребараа просторот за траги. Не наЌдоа ништо значаЌно. Бирн го исклучи фенерчето. Реши да се врати во Раундхаус.
  Пред да излезе надвор, го обзеде уште едно чувство, темна и заканувачка свест, чувството дека некоЌ го гледа. Се сврте, ЎиркаЌ«и во аглите на огромната соба.
  НикоЌ.
  Бирн Ќа наведна главата и слушаше. Само дожд, ветер.
  Излезе низ вратата и Ўирна надвор. Низ густата сива магла од другата страна на реката, виде човек како стои на брегот на реката, со рацете настрана. Човекот како да го наб удува. Ликот беше оддалечен неколку стотици метри и беше невозможно да се распознае нешто конкретно, освен дека таму, среде зимска ледена бура, стоеше човек во темно палто, гледаЌ«и го Бирн.
  Бирн се врати во зградата, исчезна од видното поле и почека неколку моменти. єа протна главата зад аголот. Човекот сè уште стоеше таму, неподвижен, проучуваЌ«и Ќа монструозната зграда на источниот брег на ШуЌлкил. За секунда, малата фигура исчезнуваше во пеЌзажот, изгубена во длабочините на водата.
  Бирн исчезна во темнината на пумпната станица. Го зеде мобилниот телефон и Ќа повика своЌата единица. Неколку секунди подоцна, му нареди на Ник Паладино да се спушти на едно место на западниот брег на ШуЌлкил, спроти пумпната станица Шомон, и да Ќа донесе ко®аницата. Ако грешеле, грешеле. Му се извиниЌа на човекот и си продолжиЌа со своЌата работа.
  Но, Бирн некако знаеше дека не греши. Чувството беше толку силно.
  - ПочекаЌ малку, Ник.
  Бирн го држеше телефонот вклучен, чекаЌ«и неколку минути, обидуваЌ«и се да открие коЌ мост е наЌблиску до неговата локациЌа, што «е го однесе преку ШуЌлкил наЌбрзо. єа премина собата, почека еден момент под огромен лак и истрча кон своЌот автомобил токму кога некоЌ излезе од висок трем на северната страна од зградата, само неколку метри оддалеченост, директно на неговиот пат. Бирн не го погледна човекот во лице. За момент, не можеше да ги тргне очите од малокалибарското оружЌе во раката на човекот. ОружЌето беше насочено кон стомакот на Бирн.
  Човекот што го држеше пиштолот беше МетЌу Кларк.
  "Што правиш?" извика Бирн. "Тргни се од патот!"
  Кларк не се помрдна. Бирн можеше да почувствува мирис на алкохол во здивот на човекот. Исто така, можеше да го види пиштолот како му трепери во раката. Никогаш не е добра комбинациЌа.
  "Доаѓаш со мене", рече Кларк.
  Преку рамото на Кларк, низ густата дождовна магла, Бирн можеше да Ќа види фигурата на човек коЌ сè уште стоеше на далечниот брег на реката. Бирн се обиде ментално да Ќа испечати сликата. Беше невозможно. Човекот можеби бил висок пет, осум или шест стапки. Дваесет или педесет.
  "ДаЌте ми го пиштолот, г-дине Кларк", рече Бирн. "єа попречувате истрагата. Ова е многу сериозно."
  Се засили ветер, Ќа оддуваше реката и донесе со себе еден тон влажен снег. "Сакам многу полека да ги извлечете вашите пушки и да ги поставите на земЌа", рече Кларк.
  "Не можам да го направам ова."
  Кларк го наремести пиштолот. Раката почна да му трепери. "Прави што «е ти кажам."
  Бирн го виде бесот во очите на човекот, жештината на лудилото. Детективот полека го откопча палтото, посегна внатре и извади пиштол со два прста. Потоа го исфрли шаржерот и го фрли преку рамо во реката. Го стави пиштолот на земЌа. Немаше намера да остави наполнето оружЌе зад себе.
  "АЌде." Кларк покажа кон своЌот автомобил, паркиран во близина на железничката станица. "Одиме на прошетка."
  "Господине Кларк", рече Бирн, наоѓаЌ«и го вистинскиот тон на гласот. Ги пресмета своите шанси да направи потег и да го разоружа Кларк. Шансите никогаш не беа добри, дури ни под наЌдобри околности. "Не сакате да го направите ова."
  "Реков, аЌде да одиме."
  Кларк го стави пиштолот во десната слепоочница на Бирн. Бирн ги затвори очите. Колин, помисли тоЌ. Колин.
  "Одиме на прошетка", рече Кларк. "Ти и Ќас. Ако не седнеш во моЌот автомобил, «е те убиЌам веднаш."
  Бирн ги отвори очите и Ќа сврте главата. Човекот исчезна зад реката.
  "Господине Кларк, ова е краЌот на вашиот живот", рече Бирн. "Немате поим во каков сра®е свет штотуку сте влегле."
  "Не кажуваЌ пове«е збор. Не сум сам. Ме слушаш ли?"
  Бирн кимна со главата.
  Кларк се приближи зад Бирн и Ќа притисна цевката на пиштолот на долниот дел од неговиот грб. "АЌде", рече повторно. Се приближиЌа до колата. "Знаеш ли каде одиме?"
  Бирн го направи тоа. Но, му требаше Кларк да го каже на глас. "Не", рече тоЌ.
  "Одиме во Кристал Динер", одговори Кларк. "Одиме таму каде што ми Ќа уби жена ми."
  Се приближиЌа до автомобилот. Се протнаа внатре во исто време - Бирн на возачкото седиште, Кларк веднаш зад него.
  "Убаво и бавно", рече Кларк. "Возам."
  Бирн го запали автомобилот, ги вклучи бришачите и греЌачот. Косата, лицето и облеката му беа влажни, пулсот му чукаше во ушите.
  Го избриша дождот од очите и се упати кон градот.
  OceanofPDF.com
  51
  Џесика Балзано и Роланд Хана седеа во малата задна соба на продавница за половни работи. Ґидовите беа покриени со христиЌански постери, христиЌански календар, инспиративни цитати врамени во вез и детски цртежи. Во еден агол стоеше уредна купка материЌали за слика®е - тегли, ролери, саксии и партали. Ґидовите во задната соба беа во пастелно жолта боЌа.
  Роланд Хана беше висок, рус и виткан. Носеше избледени фармерки, износени патики "Рибок" и бела маица со зборовите "ГОСПОДИ, АКО НЕ МОЖЕШ ДА МЕ СЛАБОКИШ, НАПРАВИ ГИ СИТЕ МОИ ПРИєАТЕЛИ ДЕБЕЛИ" отпечатени на предната страна со црни букви.
  Имаше дамки од боЌа на неговите раце.
  "Може ли да ти понудам кафе или чаЌ? Можеби газиран пиЌалак?" праша тоЌ.
  "Добро сум, благодарам", рече Џесика.
  Роланд седна на масата спроти Џесика. Ги скрсти рацете, држеЌ«и ги прстите на земЌа. "Може ли да ти помогнам со нешто?"
  Џесика Ќа отвори тетратката и кликна со пенкалото. "Рече дека си Ќа повикал полициЌата."
  "Точно."
  "Може ли да прашам зошто?"
  "Па, читав извештаЌ за овие ужасни убиства", рече Роланд. "Деталите за винти¤ облеката ми го привлекоа вниманието. Само помислив дека можам да помогнам."
  "Како така?"
  "Го правам ова ве«е подолго време, детективу Балзано", рече тоЌ. "Иако оваа продавница е нова, ѝ служам на заедницата и на Господ во одреден капацитет ве«е многу години. А што се однесува до продавниците за половна стока во ФиладелфиЌа, ги познавам речиси сите. Исто така, познавам голем броЌ христиЌански свештеници во Њу Џерси и Делавер. Мислев дека можам да организирам запознава®а и слично."
  "Колку долго си на ова место?"
  "Ги отворивме вратите тука пред околу десет дена", рече Роланд.
  "Дали имате многу клиенти?"
  "Да", рече Роланд. "Се шири добра вест."
  "Дали познаваш многу луѓе што доаѓаат тука да пазарат?"
  "Доста", рече тоЌ. "Ова место е претставено во нашиот црковен билтен ве«е некое време. Некои алтернативни весници дури и нè вклучиЌа на своите листи. На денот на отвора®ето, имавме балони за децата и торта и пунч за сите."
  "Кои работи луѓето наЌчесто купуваат?"
  "Секако, зависи од возраста. Брачните другари наЌвероЌатно «е гледаат мебел и детска облека. Младите луѓе како вас имаат тенденциЌа да избираат фармерки и тексас Ќакни. Тие секогаш мислат дека меѓу Sears и JCPenney «е биде закопано парче од Juicy Couture, Diesel или Vera Wang. Можам да ви кажам дека тоа ретко се случува. Се плашам дека пове«ето дизаЌнерски парчи®а се грабнуваат пред дури и да стигнат до нашите полици."
  Џесика внимателно го погледна човекот. Ако требаше да погоди, «е речеше дека е неколку години помлад од неа. "Млади мажи како мене?"
  "Па, да."
  "Колку години мислиш дека имам?"
  Роланд Ќа погледна внимателно, со раката на брадата. "Би рекол дваесет и пет или дваесет и шест."
  Роланд Хана беше неЌзин нов наЌдобар приЌател. "Може ли да ти покажам неколку слики?"
  "Секако", рече тоЌ.
  Џесика извади фотографии од два фустана. Ги стави на масата. "Дали некогаш си ги видела овие фустани?"
  Роланд Хана внимателно ги разгледа фотографиите. Наскоро, препознава®ето како да се поЌави на неговото лице. "Да", рече тоЌ. "Мислам дека ги видов тие фустани."
  По еден напорен ден поминат во «орсокак, зборовите беа едваЌ забележливи. "Ги продадовте ли овие фустани?"
  "Не сум сигурен. Можеби сум го направил тоа. Се чини дека се се«авам дека ги распакував и ги извадив."
  Пулсот на Џесика се забрза. Тоа беше чувството што го имаат сите истражители кога првиот цврст доказ паѓа од небото. Сакаше да го повика Бирн. Се спротивстави на нагонот. "Колку одамна беше тоа?"
  Роланд се замисли за момент. "АЌде да видиме. Како што реков, отворени сме само околу десет дена. Па мислам дека можеби пред две недели «е ги ставев на шанкот. Мислам дека ги имавме кога отворивме. Значи, околу две недели."
  "Дали го знаеш името ДеЌвид Хорнстром?"
  "ДеЌвид Хорнстром?" праша Роланд. "Се плашам дека не."
  "Се се«аваш ли коЌ можеше да ги купи фустаните?"
  "Не сум сигурен дека се се«авам. Но, ако видов неколку фотографии, можеби «е можам да ви кажам. Сликите можат да ми го разбудат се«ава®ето. Дали полициЌата сè уште го прави ова?"
  "Што да се прави?"
  "Дали луѓето гледаат фотографии? Или тоа е нешто што се случува само на телевизиЌа?"
  "Не, тоа го правиме често", рече Џесика. "Дали би сакала веднаш да одиш долу во Раундхаус?"
  "Секако", рече Роланд. "Сè што можам да направам за да помогнам."
  OceanofPDF.com
  52
  Сообра«аЌот на Осумнаесеттата улица беше запрен. Автомобилите се лизгаа и лизгаа. Температурата брзо опаѓаше, а лапавицата продолжи.
  Милион мисли му се мотаа низ главата на Кевин Бирн. Се сети на други времи®а во своЌата кариера кога морал да се справи со оружЌе. Не се справил ништо подобро. Стомакот му беше врзан во челични Ќазли.
  "Не сакате да го правите ова, г-дине Кларк", рече повторно Бирн. "Сè уште има време да се откажете."
  Кларк молчеше. Бирн погледна во ретровизорот. Кларк зЌапаше во линиЌата од илЌада Ќарди.
  "Не разбираш", конечно рече Кларк.
  "Разбирам".
  "Не, не знаеш. Како би можел? Дали некогаш си изгубил некого што го сакал поради насилство?"
  Бирн не го направи тоа. Но, еднаш беше блиску. Речиси изгуби сè кога неговата «ерка падна во рацете на убиец. На тоЌ мрачен ден, самиот тоЌ речиси го премина прагот на разумот.
  "Стоп", рече Кларк.
  Бирн застана покраЌ патот. Го паркираше возилото и продолжи да работи. Единствениот звук беше клика®ето на бришачите на шофершаЌбната, што се совпаѓаше со ритамот на чука®ето на срцето на Бирн.
  "Што сега?" праша Бирн.
  "Ќе одиме во ресторан и «е ставиме краЌ на ова. За тебе и за мене."
  Бирн погледна кон ресторанот. Светлата светкаа и трепкаа низ маглата од леден дожд. ШофершаЌбната ве«е беше заменета. Подот беше варосан. Изгледаше како ништо да не се случува таму. Но, се случи. И тоа беше причината зошто се вратиЌа.
  "Не мора да заврши вака", рече Бирн. "Ако го спуштиш пиштолот, сè уште има шанса да си го вратиш животот."
  - Мислиш дека можам едноставно да си одам како никогаш да не се случило?
  "Не", рече Бирн. "Не сакам да те навредам со тоа што ти го кажувам тоа. Но, можеш да добиеш помош."
  Бирн повторно погледна во ретровизорот. И го виде.
  Сега имаше две мали црвени светлосни точки на градите на Кларк.
  Бирн ги затвори очите за момент. Ова беше наЌдобрата и наЌлошата вест. Го држеше телефонот отворен откако Кларк налета на пумпната станица. Очигледно, Ник Паладино Ќа повикал SWAT, а тие беа стационирани во ресторанот. По втор пат за околу една недела. Бирн погледна надвор. Забележа полицаЌци од SWAT стационирани на краЌот од уличката веднаш до ресторанот.
  Сето ова можеше да заврши ненадеЌно и брутално. Бирн го сакаше првото, а не второто. ТоЌ беше фер во преговарачките тактики, но далеку од експерт. Правило броЌ еден: Останете смирени. НикоЌ не умира. "Ќе ти кажам нешто", рече Бирн. "И сакам внимателно да слушаш. Разбираш ли?"
  Тишина. Човекот беше на прагот да експлодира.
  "Господин Кларк?"
  "Што?"
  "Морам да ти кажам нешто. Но, прво, мора да направиш точно она што «е ти кажам. Мора да седиш сосема мирно."
  "За што зборуваш?"
  "Дали забележавте дека нема никакво движе®е?"
  Кларк погледна низ прозорецот. Еден блок подалеку, неколку автомобили од секторот Ќа блокираа Осумнаесеттата улица.
  "Зошто го прават ова?" праша Кларк.
  "Ќе ви раскажам сè за секунда. Но прво, сакам да погледнете надолу многу бавно. Само навалете Ќа главата. Без ненадеЌни движе®а. Погледнете ги вашите гради, г-дине Кларк."
  Кларк направи како што предложи Бирн. "Што е?" праша тоЌ.
  "Ова е краЌот, г-дине Кларк. Ова се ласерски нишани. Се пука од пушките на дваЌца офицери од СВОТ."
  "Зошто се тие против мене?"
  О, Боже, помисли Бирн. Ова беше многу полошо отколку што замислуваше. Невозможно беше да се сети на МетЌу Кларк.
  "Повторно: не мрдаЌте", рече Бирн. "Само вашите очи. Сакам сега да ги погледнете моите раце, г-дине Кларк." Бирн ги држеше обете раце на воланот, во позициите десет и два часот. "Ги гледате ли моите раце?"
  "Твоите раце? А што е со нив?"
  "Гледаш како го држат воланот?" праша Бирн.
  "Да."
  "Ако само го кренам показалецот на десната рака, «е го повлечат чкрапалото. Ќе го прифатат ударот", рече Бирн, надеваЌ«и се дека звучи веродостоЌно. "Се се«аваш што му се случи на Антон Кроц во ресторанот?"
  Бирн го слушна МетЌу Кларк како почнува да плаче. "Да."
  "Тоа беше еден стрелец. Овие се дваЌца."
  "єас... не ми е гаЌле. єас «е те застрелам прв."
  "Никогаш нема да го добиеш ударот. Ако се помрднам, готово е. Еден милиметар. Готово е."
  Бирн го гледаше Кларк во ретровизорот, спремен да се онесвести во секоЌ момент.
  "Имате деца, г-дине Кларк", рече Бирн. "Помислете на нив. Не сакате да им го оставите ова наследство."
  Кларк брзо Ќа затресе главата од едната на другата страна. "Нема да ме пуштат денес, нели?"
  "Не", рече Бирн. "Но, од моментот кога «е го спуштиш пиштолот, твоЌот живот «е почне да се подобрува. Не си како Антон Кроц, Мет. Не си како него."
  Рамената на Кларк почнаа да се тресат. "Лаура."
  Бирн го остави да си игра неколку моменти. "Мет?"
  Кларк погледна нагоре, лицето му беше облеано со солзи. Бирн никогаш не видел некого толку блиску до работ.
  "Нема да чекаат долго", рече Бирн. "Помогнете ми да ви помогнам."
  Потоа, во зацрвенетите очи на Кларк, Бирн го виде тоа. Пукнатина во решителноста на човекот. Кларк го спушти оружЌето. Веднаш, сенка се поЌави по левата страна од автомобилот, засенчена од ледениот дожд што се истураше врз прозорците. Бирн погледна назад. Тоа беше Ник Паладино. ТоЌ Ќа насочи пушката кон главата на МетЌу Кларк.
  "Стави го пиштолот на подот и стави ги рацете над главата!" извика Ник. "Направи го тоа сега!"
  Кларк не се помрдна. Ник Ќа крена пушката.
  "Сега!"
  По мачно долга секунда, МетЌу Кларк се согласи. Следната секунда, вратата се отвори, а Кларк беше извлечен од автомобилот, грубо исфрлен на улицата и веднаш опколен од полициЌа.
  Неколку моменти подоцна, додека МетЌу Кларк лежеше со лицето надолу на средината од Осумнаесеттата улица на зимскиот дожд, со рацете раширени на страните, еден офицер од SWAT Ќа насочи пушката кон главата на човекот. Униформиран офицер се приближи, го стави коленото на грбот на Кларк, грубо му ги прикова зглобовите на рацете и му стави лисици.
  Бирн помисли на огромната сила на тагата, на неодоливиот стисок на лудилото што сигурно го довел МетЌу Кларк до овоЌ момент.
  ПолицаЌците го кренаа Кларк на нозе. ТоЌ го погледна Бирн пред да го турне во автомобил во близина.
  КоЌ и да беше Кларк пред неколку недели, човекот што му се претстави на светот како МетЌу Кларк - сопруг, татко, граѓанин - пове«е не постоеше. Кога Бирн погледна во очите на човекот, не виде ни трага од живот. Наместо тоа, виде човек во распаѓа®е, и таму каде што требаше да биде неговата душа, сега гореше студениот син пламен на лудилото.
  OceanofPDF.com
  53
  Џесика го пронаЌде Бирн во задната соба на ресторанот, со крпа околу вратот и врела шолЌа кафе во раката. Дождот сè беше претворил во мраз, а целиот град се движеше брзо. Таа се врати во Раундхаус, разгледуваЌ«и книги со Роланд Хана, кога доЌде повикот: на полицаец му беше потребна помош. СекоЌ детектив, освен неколкумина, брзаше низ вратата. Секогаш кога некоЌ полицаец «е беше во неволЌа, се испра«аше секаква достапна сила. Кога Џесика се приближи до ресторанот, сигурно имало десет автомобили на Осумнаесеттата улица.
  Џесика го премина ресторанот, а Бирн стана. Се прегрнаа. Тоа не беше нешто што требаше да го прави, но не ѝ беше гаЌле. Кога заЎвони Ўвончето, беше убедена дека никогаш пове«е нема да го види. Ако тоа некогаш се случеше, дел од неа сигурно «е умреше со него.
  єа прекинаа прегратката и малку несмасно се огледаа околу ресторанот. Седнаа.
  "Дали си добро?" праша Џесика.
  Бирн кимна со главата. Џесика не беше толку сигурна.
  "Како започна ова?" праша таа.
  "Во Шомон. КаЌ водоводот."
  - Дали те следеше таму?
  Бирн кимна со главата. "Сигурно го направил тоа."
  Џесика размислуваше за тоа. Во секоЌ момент, секоЌ полициски детектив можеше да стане цел на лов - тековни истраги, стари истраги, луди луѓе што сте ги затвориле пред години откако сте излегле од затвор. Таа помисли на телото на Волт Бригам покраЌ патот. Сè можеше да се случи во секоЌ момент.
  "ТоЌ планираше да го направи тоа токму таму каде што беше убиена неговата сопруга", рече Бирн. "Прво Ќас, потоа тоЌ."
  "Исус."
  "Да, во ред. Има уште."
  Џесика не можеше да разбере што мисли. "Што мислиш под "пове«е"?"
  Бирн отпи голтка кафе. "Го видов."
  "Дали го виде? Кого виде?"
  "Нашиот активист."
  "Што? За што зборуваш?"
  "На местото на Шомон. ТоЌ беше преку реката и само ме гледаше."
  - Од каде знаеш дека бил тоЌ?
  Бирн се загледа во кафето еден момент. "Од каде знаеш нешто за оваа работа? ТоЌ беше."
  - Дали добро го погледна?
  Бирн Ќа затресе главата. "Не. ТоЌ беше од другата страна на реката. На дожд."
  "Што правеше тоЌ?"
  "ТоЌ не направи ништо. Мислам дека сакаше да се врати на местото на настанот и мислеше дека другата страна на реката «е биде безбедна."
  Џесика размисли за ова. Вра«а®ето на овоЌ начин беше вообичаено.
  "Затоа му се Ќавив на Ник", рече Бирн. "Да не бев..."
  Џесика знаеше што мисли. Да не се Ќавеше, можеби «е лежеше на подот од ресторанот "Кристал Динер", опкружен со локва крв.
  "Дали ве«е слушнавме од одгледувачите на живина во Делавер?" праша Бирн, очигледно обидуваЌ«и се да го префрли фокусот.
  "Уште ништо", рече Џесика. "Мислев дека треба да ги провериме списоците со претплата за списаниЌа за чува®е птици. Во..."
  "Тони ве«е го прави тоа", рече Бирн.
  Џесика мораше да знае. Дури и во средината на сето ова, Бирн размислуваше. ТоЌ го испи кафето, се сврте кон неа и ѝ се насмевна. "Па, како ти беше денот?" праша тоЌ.
  Џесика возврати со насмевката. Се надеваше дека изгледа искрено. "Многу помалку авантуристички, фала му на Бога." Раскажа за неЌзините утрински и попладневни патува®а во продавници за половна стока и за средбата со Роланд Хана. "Моментално го натерав да разгледува шолЌи. ТоЌ Ќа води црковната продавница за половна стока. Може да му продаде на нашето момче неколку фустани."
  Бирн го допи кафето и стана. "Треба да си одам оттука", рече тоЌ. "Мислам, ми се допаѓа ова место, но не толку многу."
  "Шефот сака да си одиш дома."
  "Добро сум", рече Бирн.
  "Дали си сигурен?"
  Бирн не одговори. Неколку моменти подоцна, униформиран полицаец го премина ресторанот и му подаде пиштол на Бирн. Бирн можеше да каже по неговата тежина дека шаржерот е заменет. Додека Ник Паладино ги слушаше Бирн и МетЌу Кларк на отворената линиЌа на мобилниот телефон на Бирн, тоЌ испрати секторски автомобил до комплексот Шомонт за да го земе оружЌето. На ФиладелфиЌа не ѝ требаше уште еден пиштол на улицата.
  "Каде е нашиот амишки детектив?" Ќа праша Бирн Џесика.
  "Џош работи во книжарници, проверуваЌ«и дали некоЌ се се«ава дека продавал книги за чува®е птици, егзотични птици и слично."
  "Добро е", рече Бирн.
  Џесика не знаеше што да каже. Тоа беше голема пофалба од Кевин Бирн.
  "Што «е правиш сега?" праша Џесика.
  "Па, «е си одам дома, но само «е се истуширам со топла вода и «е се пресоблечам. Потоа «е излезам надвор. Можеби некоЌ друг го видел овоЌ човек како стои од другата страна на реката. Или го видел своЌот автомобил како застанува."
  "Дали сакаш помош?" праша таа.
  "Не, добро сум. Ти држи се до Ќажето и наб удувачите на птици. Ќе ти се Ќавам за еден час."
  OceanofPDF.com
  54
  Бирн возеше по Холоу Роуд кон реката. Возеше под автопатот, паркираше и излезе. Топлиот туш му направи добро, но ако човекот што го бараа не стоеше сè уште таму на брегот на реката, со рацете зад грб, чекаЌ«и да му стават лисици, тоа «е беше ужасен ден. Но, секоЌ ден со пиштол вперен во тебе беше ужасен ден.
  Дождот се смири, но мразот остана. Речиси го покри градот. Бирн внимателно се спушти по падината до брегот на реката. Стоеше меѓу две голи дрвЌа, директно спроти пумпната станица, а зад него се слушаше бучавата од сообра«аЌот на автопатот. Погледна кон пумпната станица. Дури и од оваа далечина, структурата беше импозантна.
  Стоеше точно таму каде што стоеше човекот што го наб удуваше. Му се заблагодари на Бога што човекот не е снаЌперист. Бирн замисли дека некоЌ стои таму со нишан, потпрен на дрво за рамнотежа. Лесно можеше да го убие Бирн.
  Погледна кон земЌата во близина. Немаше отпушоци од цигари, немаше удобни, сЌаЌни обвивки од бомбони за да ги избрише отпечатоците од прсти од лицето.
  Бирн седна на брегот на реката. Течечката вода беше само на неколку сантиметри оддалеченост. Се навали напред, го допре ледениот поток со прстот и...
  - видов човек како Ќа носи Тара Грендел до пумпната станица... човек без лице како гледа во месечината... парче сино-бело Ќаже во рацете... слушна звук на мал чамец како прска по карпата... виде два цвета, еден бел, еден црвен и...
  - єа повлече раката назад како водата да се запалила. Сликите стануваа посилни, поЌасни и вознемирувачки.
  Во реките, водата што Ќа допираш е последното нешто што поминало и првото нешто што доаѓа.
  Нешто се приближуваше.
  Две цве«и®а.
  Неколку секунди подоцна, неговиот мобилен телефон заЎвони. Бирн стана, го отвори и се Ќави. Тоа беше Џесика.
  "Има уште една жртва", рече таа.
  Бирн погледна надолу кон темните, застрашувачки води на ШуЌлкил. Знаеше, но сепак праша. "На реката?"
  "Да, партнеру", рече таа. "На реката."
  OceanofPDF.com
  55
  Тие се сретнале на бреговите на реката ШуЌлкил, во близина на рафинериите за нафта на Ќугозапад. Местото на злосторството било делумно затскриено и од реката и од блискиот мост. Острата миризба на отпадните води од рафинериЌата ги исполнувала воздухот и нивните бели дробови.
  Водечките детективи во овоЌ случаЌ беа Тед Кампос и Боби ЛауриЌа. ДваЌцата беа партнери засекогаш. Старото клише за довршува®е на речениците еден на друг беше вистина, но во случаЌот на Тед и Боби, тоа отиде подалеку од тоа. Еден ден, тие дури и отидоа на шопинг одделно и купиЌа иста вратоврска. Кога дознаа, се разбира, никогаш пове«е не носеа вратоврски. Всушност, не беа воодушевени од приказната. Сето тоа беше малку премногу како "Кршена Планина" за неколку жилави момци од старата школа како Боби ЛауриЌа и Тед Кампос.
  Бирн, Џесика и Џош Бонтрагер пристигнаа и пронаЌдоа два секторски возила паркирани на околу педесет метри оддалеченост, блокираЌ«и го патот. Местото на несре«ата се случило далеку Ќужно од првите две жртви, во близина на устието на реките ШуЌлкил и Делавер, во сенката на мостот Плат.
  Тед Кампос сретнал троЌца детективи покраЌ патот. Бирн го запознал со Џош Бонтрагер. На местото на настанот било и комбе на CSU, заедно со Том Вирих од канцелариЌата на медицинскиот испитувач.
  "Што имаме, Тед?" праша Бирн.
  "Имаме женска DOA", рече Кампос.
  "Задавена?" праша Џесика.
  "Изгледа така." ТоЌ покажа кон реката.
  Телото лежеше на брегот на реката, во подножЌето на умирачки Ќавор. Кога Џесика го виде телото, срцето ѝ се стегна. Се плашеше дека ова може да се случи, а сега се случи. "О, не."
  Телото му припаѓало на дете, не постаро од тринаесет години. НеЌзините тенки рамена биле извиткани под неприроден агол, а торзото покриено со лисЌа и остатоци. И таа носела долг винти¤ фустан. Околу вратот имала нешто што личело на сличен наЌлонски поЌас.
  Том ВаЌрих стоеше до телото и диктираше ноти.
  "КоЌ Ќа наЌде?" праша Бирн.
  "Обезбедува®е", рече Кампос. "Влезе да се испуши. Човекот е вистински хаос."
  "Кога?"
  "Пред околу еден час. Но, Том мисли дека оваа жена е тука долго време."
  Зборот ги шокираше сите. "Жена?" праша Џесика.
  Кампос кимна со главата. "И Ќас го мислев истото", рече тоЌ. "И мртво е ве«е долго време. Има многу распаѓа®е таму."
  Том Вирих им се приближи. Ги соблече латексните ракавици и облече кожни.
  "Не е дете?", праша Џесика, запрепастена. Жртвата не можела да биде висока пове«е од 1,2 метри.
  "Не", рече ВаЌрих. "Таа е мала, но е зрела. ВероЌатно имаше околу четириесет години."
  "Па, колку долго мислиш дека е тука?" праша Бирн.
  "Мислам дека околу една недела. Невозможно е да се каже овде."
  - Дали ова се случи пред убиството на Шомон?
  "О, да", рече ВаЌрих.
  ДваЌца офицери за специЌални операции излегоа од комбето и се упатиЌа кон брегот на реката. Џош Бонтрагер ги следеше.
  Џесика и Бирн гледаа како тимот го поставува местото на злосторството и периметарот. До понатамошно известува®е, ова не беше нивна работа и дури не беше официЌално поврзано со двете убиства што ги истражуваа.
  "Детективи", извика Џош Бонтрагер.
  Кампос, ЛауриЌа, Џесика и Бирн се спуштиЌа до брегот на реката. Бонтрагер стоеше на околу петнаесет метри од телото, веднаш низводно.
  "Погледни." Бонтрагер покажа кон област зад група ниски грмушки. Предмет лежеше во земЌата, толку несоодветен во околината што Џесика мораше да застане директно до него за да се увери дека она што мислеше дека го гледа е всушност она што го гледа. Тоа беше цветна ливче од крин. Црвениот пластичен крин беше заглавен во снегот. На дрво до него, околу еден метар од земЌата, имаше насликана бела месечина.
  Џесика направи неколку фотографии. Потоа се повлече и му дозволи на фотографот од CSU да Ќа сними целата сцена. Понекогаш контекстот на некоЌ предмет на местото на злосторството беше подеднакво важен како и самиот предмет. Понекогаш местото на нешто го заменуваше она што.
  Лили.
  Џесика погледна кон Бирн. ТоЌ изгледаше воодушевен од црвениот цвет. Потоа погледна кон телото. Жената беше толку ситна што лесно можеше да се види како може да се помеша со дете. Џесика виде дека фустанот на жртвата беше преголем и нерамномерен. Рацете и нозете на жената беа недопрени. Немаше видливи ампутации. Рацете ѝ беа откриени. Не држеше птици.
  "Дали се синхронизира со твоето момче?" праша Кампос.
  "Да", рече Бирн.
  "Исто е и со ременот?"
  Бирн кимна со главата.
  "Сакате работа?" Кампос се насмевна полунасмевнуваЌ«и се, но беше и полусериозен.
  Бирн не одговори. Тоа не беше негова работа. Имаше голема вероЌатност овие случаи наскоро да бидат групирани во многу поголема работна група, во коЌа «е бидат вклучени ФБИ и други федерални агенции. Имаше сериски убиец таму, а оваа жена можеби беше неговата прва жртва. Од некоЌа причина, овоЌ изрод беше опседнат со винти¤ костуми и Шуилкил, а тие немаа поим коЌ е или каде планира да нападне следно. Или ако ве«е имал еден. Можеби има десет тела помеѓу местото каде што стоеЌа и местото на злосторството во МанаЌанк.
  "ОвоЌ тип нема да застане додека не Ќа искаже своЌата поента, нели?" праша Бирн.
  "Не изгледа така", рече Кампос.
  "Реката е долга сто проклети милЌи."
  "Долг сто дваесет и осум ебани милЌи", одговори Кампос. "ПокраЌ тоа."
  "Сто дваесет и осум милЌи", помисли Џесика. Голем дел е заштитен од патишта и автопати, опкружен со дрвЌа и грмушки, реката се извива низ половина дузина окрузи во срцето на Ќугоисточна ПенсилваниЌа.
  Сто дваесет и осум милЌи териториЌа за убива®е.
  OceanofPDF.com
  56
  Тоа беше неЌзината трета цигара за тоЌ ден. НеЌзината трета. Три не беа лоши. Три беше како воопшто да не пуши, нели? Кога пушеше, «е испиеше до две кутии. Три беше како ве«е да е исчезната. Или нешто слично.
  Кого се залажуваше? Знаеше дека нема да си замине сè додека животот не ѝ се среди. Некаде околу неЌзиниот седумдесетти роденден.
  Саманта Фенинг Ќа отвори задната врата и Ўирна во продавницата. Беше празна. Слушаше. Малата ЏеЌми молчеше. єа затвори вратата и цврсто го навлече палтото околу себе. Проклето, беше ладно. Мразеше да излегува надвор да пуши, но барем не беше една од оние гаргоЌли што ги гледате на Брод Стрит, како стоЌат пред нивните згради, згрбавени до Ўидот и цицаат отпушок од цигара. Токму поради оваа причина никогаш не пушеше пред продавницата, иако беше многу полесно да се следи што се случува оттаму. Одбиваше да изгледа како криминалец. И сепак, овде беше постудено отколку во ¤еб полн со пингвински измет.
  Размислуваше за своите новогодишни планови, или поточно, за неЌзините непланови. Ќе бидат само таа и ЏеЌми, можеби шише вино. Таков беше животот на самохрана маЌка. Самохрана, сиромашна маЌка. Самохрана, едваЌ работена, банкротирана маЌка чие поранешно момче и татко на неЌзиното дете беше мрзлив идиот коЌ никогаш не ѝ даваше ни денар за издршка. Имаше деветнаесет години, а неЌзината животна приказна ве«е беше напишана.
  Таа повторно Ќа отвори вратата, само за да слуша, и речиси искочи од кожа. Еден човек стоеше токму таму на вратата. Беше сам во продавницата, сосема сам. Можеше да украде сè. Дефинитивно «е Ќа отпуштаа, семеЌство или не.
  "Човече", рече таа, "ме исплаши до бесвест."
  "Многу ми е жал", рече тоЌ.
  Беше добро облечен и имаше убаво лице. Не беше неЌзин типичен клиент.
  "Се викам детектив Бирн", рече тоЌ. "єас сум од полициската станица во ФиладелфиЌа. Оддел за убиства."
  "О, во ред", рече таа.
  "Се прашував дали би можеле да имате неколку минути да разговараме."
  "Секако. Нема проблем", рече таа. "Но, ве«е разговарав со..."
  - Детектив Балзано?
  "Точно така. Детектив Балзано. Носеше овоЌ невероЌатен кожен капут."
  "Тоа е неЌзино." Покажа кон внатрешноста на продавницата. "Сакаш да влеземе внатре каде што е малку потопло?"
  Таа Ќа зеде цигарата. "Не смеам да пушам таму. Иронично, а?"
  "Не сум сигурен што мислиш."
  "Мислам, половина од работите таму ве«е мириса доста чудно", рече таа. "Дали е во ред да разговараме тука?"
  "Секако", одговори човекот. Влезе на вратата и Ќа затвори. "Имам уште неколку праша®а. Ветувам дека нема да ве задржам предолго."
  Речиси се насмеа. Да ме спречи од што? "Немам каде да бидам", рече таа. "ПукаЌ."
  - Всушност, имам само едно праша®е.
  "Добро."
  - Размислував за твоЌот син.
  Зборот Ќа изненади. Што имаше ЏеЌми со сето ова? "Сине ми?"
  "Да. Се прашував зошто «е го избркаш. Дали затоа што е грд?"
  На почетокот помисли дека човекот се шегува, иако не сфати. Но, тоЌ не се смееше. "Не разбирам за што зборуваш", рече таа.
  - Синот на грофот не е ни приближно толку праведен колку што мислите.
  Таа го погледна во очи. Како да гледаше низ неа. Нешто не беше во ред овде. Нешто не беше во ред. И таа беше сосема сама. "Дали мислиш дека би можела да видам некои документи или нешто слично?" праша таа.
  "Не." Човекот зачекори кон неа. Го откопча палтото. "Тоа «е биде невозможно."
  Саманта Фенинг се повлече неколку чекори назад. ѝ останаа само неколку чекори. Грбот ве«е ѝ беше притиснат од циглите. "Дали... дали сме се сретнале порано?" праша таа.
  "Да, постои, Ан Лисбет", рече човекот. "Одамна."
  OceanofPDF.com
  57
  Џесика седеше на своето биро, исцрпена, настаните од денот - открива®ето на третата жртва, заедно со за малку промашува®ето на Кевин - речиси Ќа исцрпиЌа.
  Плус, единственото нешто полошо од борбата со сообра«аЌот во ФиладелфиЌа е борбата со сообра«аЌот во ФиладелфиЌа на мраз. Беше физички исцрпувачки. Рацете ѝ се чувствуваа како да поминала десет круга; вратот ѝ беше вкочанет. На патот назад кон Раундхаус, таа за малку избегна три несре«и.
  Роланд Хана помина речиси два часа со фотоалбумот. Џесика му даде и лист хартиЌа со петте наЌнови фотографии, од кои едната беше идентификациски фотографиЌа на ДеЌвид Хорнстром. ТоЌ не препозна никого.
  Истрагата за убиството на жртвата пронаЌдена во єугозападниот дел наскоро «е биде предадена на работната група, а наскоро «е се натрупаат нови досиеЌа на неЌзината маса.
  Три жртви. Три жени задавени и оставени на брегот на реката, сите облечени во винти¤ фустани. Едната беше ужасно осакатена. Една од нив држеше ретка птица. Една од нив беше пронаЌдена покраЌ црвен пластичен крин.
  Џесика се сврте кон сведоче®ето на славеЌот. Имаше три компании во ЊуЌорк, Њу Џерси и Делавер кои одгледуваа егзотични птици. Таа одлучи да не чека на повратен повик. єа крена телефонската слушалка. Доби практично идентични информации од сите три компании. Тие ѝ кажаа дека со доволно знае®е и соодветни услови, едно лице може да одгледува славеЌи. Тие ѝ дадоа список на книги и публикации. Таа Ќа спушти слушалката, секоЌ пат чувствуваЌ«и се како да е во подножЌето на огромна планина од знае®е, и дека ѝ недостасува сила да се искачи на неа.
  Стана да си земе кафе. Телефонот ѝ заЎвони. Се Ќави и го притисна копчето.
  - Убиство, Балзано.
  "Детективке, се викам Ингрид Фенинг."
  Тоа беше глас на постара жена. Џесика не го препозна името. "Што можам да направам за вас, госпоѓо?"
  "єас сум ко-сопственик на TrueSew. МоЌата внука разговараше со вас претходно."
  "О, да, да", рече Џесика. Жената зборуваше за Саманта.
  "Ги гледав фотографиите што ги остави", рече Ингрид. "Фотографии од фустани?"
  "А што е со нив?"
  "Па, прво од сè, ова не се винти¤ фустани."
  "Не го прават тоа?"
  "Не", рече таа. "Ова се репродукции на винти¤ фустани. єас би ги сместила оригиналите од втората половина на деветнаесеттиот век. Кон краЌот. Можеби 1875 година или некаде таму. Дефинитивно доцновикториЌанска силуета."
  Џесика ги запиша информациите. "Од каде знаеш дека ова се репродукции?"
  "ПостоЌат неколку причини. Прво, пове«ето делови недостасуваат. Се чини дека не се направени баш добро. И второ, ако беа оригинални и во оваа форма, би можеле да се продадат за три до четири илЌади долари парче. ВеруваЌте ми, немаше да бидат на полиците во продавница за половна стока."
  "Дали се можни репродукции?" праша Џесика.
  "Да, секако. ПостоЌат многу причини за репродукциЌа на таква облека."
  "На пример?"
  "На пример, некоЌ можеби продуцира претстава или филм. Можеби некоЌ рекреира одреден настан во музеЌот. ПостоЌано добиваме повици од локални театарски компании. Не за нешто како овие фустани, имаЌте предвид, туку за облека од подоцнежен период. Во моментов добиваме многу повици за предмети од 1950-тите и 1960-тите."
  "Дали некогаш сте виделе ваква облека во вашата продавница?"
  "Неколку пати. Но, овие фустани се костумски фустани, не се винти¤."
  Џесика сфати дека барала на погрешно место. Требаше да се фокусира на театарската продукциЌа. Ќе почнеше сега.
  "єа ценам повикот", рече Џесика.
  "Сè е во ред", одговори жената.
  - Кажи ѝ благодарност на Саманта од мене.
  "Па, моЌата внука не е тука. Кога пристигнав, продавницата беше заклучена, а моЌот правнук беше во креветчето во канцелариЌата."
  "Сè е во ред?"
  "Сигурна сум дека го направи тоа", рече таа. "ВероЌатно избегала до банката или нешто слично."
  Џесика не мислеше дека Саманта е од типот што едноставно «е стане и «е го остави синот сам. Од друга страна, таа дури и не Ќа познаваше младата жена. "Ви благодарам уште еднаш што се Ќавивте", рече таа. "Ако мислите на нешто друго, ве молиме Ќавете ни се."
  "Ќе го сторам тоа."
  Џесика размислуваше за датумот. КраЌот на 19 век. КоЌа беше причината? Дали убиецот бил опседнат со тоЌ временски период? Таа си водеше белешки. Пребаруваше важни датуми и настани во ФиладелфиЌа во тоа време. Можеби нивниот психопат бил фиксиран на некоЌ инцидент што се случил на реката во таа ера.
  
  
  
  БИРН го помина остатокот од денот вршеЌ«и проверки на секого што бил барем оддалеку поврзан со Стилето - шанкери, паркинг службеници, но«ни чистачи, доставувачи. Иако не беа баш наЌгламурозни луѓе, никоЌ од нив немаше никакви досиеЌа што би укажувале на видот на насилство предизвикано од убиствата на реката.
  ТоЌ отиде до бирото на Џесика и седна.
  "Погоди коЌ беше празен?" праша Бирн.
  "СЗО?"
  "Аласдер Блекбурн", рече Бирн. "За разлика од неговиот татко, тоЌ нема досие. И чудно е што е роден тука. Округ Честер."
  Ова малку Ќа изненади Џесика. "ТоЌ дефинитивно остава впечаток дека е од старата земЌа. "Да" и сè тоа."
  "Токму тоа е моЌата гледна точка."
  "Што сакаш да правиш?" праша таа.
  "Мислам дека треба да го одвеземе дома. Да видиме дали можеме да го извадиме од неговиот елемент."
  "АЌде да одиме." Пред Џесика да може да си го зграби палтото, ѝ заЎвони телефонот. Се Ќави. Повторно беше Ингрид Фенинг.
  "Да, госпоѓо", рече Џесика. "Дали се сетивте на нешто друго?"
  Ингрид Фенинг не се се«аваше на ништо слично. Ова беше нешто сосема друго. Џесика слушаше неколку моменти, малку со неверица, а потоа рече: "Ќе бидеме таму за десет минути." єа спушти слушалката.
  "Како си?" праша Бирн.
  Џесика одвои малку. ѝ беше потребен за да го свари она што го слушна. "Тоа беше Ингрид Фенинг", рече таа. Му го раскажа на Бирн своЌот претходен разговор со жената.
  - Дали таа има нешто за нас?
  "Не сум сигурна", рече Џесика. "Се чини дека мисли дека некоЌ Ќа има неЌзината внука."
  "Што сакаш да кажеш?" праша Бирн, сега на нозе. "КоЌ има внука?"
  Џесика одвои уште еден момент за да одговори. Речиси и да немаше време. "НекоЌ по име детектив Бирн."
  OceanofPDF.com
  58
  Ингрид Фенинг беше робустен седумдесетгодишен маж - слаб, жилав, енергичен и опасен во младоста. НеЌзиниот облак од седа коса беше собран во опавче. Носеше долга сина волнена здолниште и кремаста кашмирска ролка. Продавницата беше празна. Џесика забележа дека музиката се сменила во келтска. Исто така, забележа дека рацете на Ингрид Фенинг треперат.
  Џесика, Бирн и Ингрид стоеЌа зад шанкот. Под него седеше стар Panasonic VHS касетофон и мал црно-бел монитор.
  "Откако ти се Ќавив првиот пат, почнав малку да седнувам и забележав дека видеокасетата запрела", рече Ингрид. "Стара машина е. Секогаш го прави тоа. єа премотав малку и случаЌно притиснав PLAY наместо RECORD. Го видов."
  Ингрид Ќа вклучи касетата. Кога сликата под висок агол се поЌави на екранот, таа покажа празен ходник што води кон задниот дел од продавницата. За разлика од пове«ето системи за надзор, ова не беше ништо софистицирано, само обичен VHS касетофон поставен на SLP. Ова вероЌатно обезбедуваше шест часа покриеност во реално време. Имаше и аудио. Погледот на празниот ходник беше нагласен од слабите звуци на автомобили што возеа по Саут Стрит, повременото трубе®е на автомобил - истата музика што Џесика Ќа сети дека Ќа слушаше за време на неЌзината посета.
  Околу една минута подоцна, една фигура одеше по ходникот, накратко ЎиркаЌ«и во вратата од десно. Џесика веднаш Ќа препозна жената како Саманта Фенинг.
  "Тоа е моЌата внука", рече Ингрид, со треперлив глас. "ЏеЌми беше во собата десно."
  Бирн Ќа погледна Џесика и ги крена раме®ата. ЏеЌми?
  Џесика покажа кон бебето во креветчето зад шанкот. Бебето беше добро, длабоко заспано. Бирн кимна со главата.
  "Се врати да пуши цигара", продолжи Ингрид. Ги избриша очите со марамче. "Што и да се случило, не е добро", помисли Џесика. "Ми рече дека си заминала, но Ќас знаев."
  На снимката, Саманта продолжи по ходникот до вратата на краЌот. єа отвори, и поплава од сива дневна светлина се излеа во ходникот. єа затвори зад себе. Ходникот остана празен и тивок. Вратата остана затворена околу четириесет и пет секунди. Потоа се отвори околу 30 сантиметри. Саманта Ўирна внатре, слушаЌ«и. єа затвори вратата повторно.
  Сликата остана неподвижна уште триесет секунди. Потоа камерата малку се затресе и Ќа помести своЌата позициЌа, како некоЌ да го навалил обЌективот надолу. Сега можеа да Ќа видат само долната половина од вратата и последните неколку метри од ходникот. Неколку секунди подоцна, слушнаа чекори и видоа фигура. Се чинеше дека е маж, но беше невозможно да се каже. Погледот го покажуваше задниот дел од темно палто под половината. Го видоа како посегнува во ¤ебот и вади светло обоено Ќаже.
  Ледена рака го зграпчи срцето на Џесика.
  Дали ова беше нивниот убиец?
  Човекот го врати Ќажето во ¤ебот на палтото. Неколку моменти подоцна, вратата се отвори широко. Саманта повторно го посетуваше своЌот син. Таа беше еден степен подолу од продавницата, видлива само од вратот надолу. Се чинеше дека се исплашила кога видела некого како стои таму. Таа рече нешто што беше искривено на снимката. Човекот одговори.
  "Можеш ли повторно да го свириш тоа?" праша Џесика.
  Ингрид Фанинг Таа притисна НАЗАД, СТОП, ПУШТИ. Бирн Ќа зголеми Ќачината на звукот на мониторот. Вратата повторно се отвори на снимката. Неколку моменти подоцна, човекот рече: "Се викам детектив Бирн."
  Џесика виде како тупаниците на Кевин Бирн се стегаат и вилицата му се стега.
  Набргу потоа, човекот излезе низ вратата и Ќа затвори зад себе. Дваесет или триесет секунди мачна тишина. Само звукот на минувачите и трескавата музика.
  Потоа слушнаа крик.
  Џесика и Бирн Ќа погледнаа Ингрид Фенинг. "Има ли уште нешто на снимката?" праша Џесика.
  Ингрид Ќа затресе главата и ги избриша очите. "Тие никогаш не се вратиЌа."
  Џесика и Бирн одеа по ходникот. Џесика погледна кон камерата. Сè уште беше насочена надолу. єа отвориЌа вратата и влегоа. Зад продавницата имаше мал простор, околу осум на три метри, ограден одзади со дрвена ограда. Оградата имаше порта што се отвораше кон уличка што ги сечеше зградите. Бирн ги замоли полицаЌците да почнат да го пребаруваат просторот. єа исчистиЌа камерата и вратата од прашина, но ниту еден од детективите не веруваше дека «е наЌдат отпечатоци од прсти што припаѓаат на некоЌ друг освен на вработен во TrueSew.
  Џесика се обиде ментално да конструира сценарио во кое Саманта не би била вовлечена во ова лудило. Не можеше.
  Убиецот влегол во продавницата, вероЌатно бараЌ«и викториЌанска облека.
  Убиецот го знаел името на детективот што го гонел.
  И сега Ќа имаше Саманта Фенинг.
  OceanofPDF.com
  59
  Ана Лисбет седи во чамецот во неЌзината темно сина облека. Престана да се мачи со Ќажи®ата.
  Времето доЌде.
  Мун го турка чамецот низ тунелот што води до главниот канал - Ø STTUNNELEN, како што го нарекуваше неговата баба. ТоЌ истрчува од чамчарницата, покраЌ Елфин Хил, покраЌ Старото црковно Ўвоно и сè до училишната зграда. Обожава да ги гледа чамците.
  Набрзо го гледа чамецот на Ана Лисбет како плови покраЌ Тиндербокс, а потоа под мостот ГреЌт Белт. Се се«ава на деновите кога чамците минуваа по цел ден - жолти, црвени, зелени и сини.
  Ку«ата на єети сега е празна.
  Наскоро «е биде окупирано.
  Мун стои со Ќаже во рацете. Чека на краЌот од последниот канал, во близина на малото училиште, гледаЌ«и кон селото. Има толку многу работа, толку многу поправки. Посакува неговиот дедо да беше таму. Се се«ава на тие студени утра, мирисот на стара дрвена кутиЌа со алати, влажната пилевина, начинот на коЌ неговиот дедо си зуеше "I Danmark er jeg fodt", прекрасната арома на неговата луле.
  Ана Лисбет сега «е го заземе своето место на реката, и сите «е доЌдат. Наскоро. Но, не пред последните две приказни.
  Прво, Мун «е го донесе єети.
  Потоа «е Ќа запознае своЌата принцеза.
  OceanofPDF.com
  60
  Тимот на местото на злосторството зеде отпечатоци од прсти од третата жртва на местото на злосторството и почна итно да ги обработува. Малата жена пронаЌдена во єугозападниот дел од градот сè уште не беше идентификувана. Џош Бонтрагер работеше на случаЌ на исчезнато лице. Тони Парк се шеташе низ лабораториЌата со пластичен крин.
  Жената исто така имала ист "месечев" дезен на стомакот. ДНК тестовите на спермата и крвта пронаЌдени каЌ првите две жртви заклучиле дека примероците се идентични. ОвоЌ пат, никоЌ не очекувал поинаков резултат. Сепак, случаЌот напредувал со забрзано темпо.
  ДваЌца техничари од одделот за документациЌа на форензичката лабораториЌа сега работеа на случаЌот единствено за да го утврдат потеклото на цртежот од месечината.
  КанцелариЌата на ФБИ во ФиладелфиЌа беше контактирана во врска со киднапира®ето на Саманта Фенинг. Тие Ќа анализираа снимката и Ќа обработуваа сцената. Во овоЌ момент, случаЌот беше надвор од контрола на НПД. Сите очекуваа дека «е се претвори во убиство. Како и секогаш, сите се надеваа дека не се во право.
  "Каде сме, како во баЌкови?" праша БЌукенен. Беше нешто по шест часот. Сите беа исцрпени, гладни, лути. Животот беше ставен на чека®е, плановите откажани. Некаков вид празници. Тие го чекаа прелиминарниот извештаЌ од медицинскиот испитувач. Џесика и Бирн беа меѓу неколкуте детективи во дежурната соба. "Работам на тоа", рече Џесика.
  "Можеби «е сакаш да го истражиш тоа", рече БЌукенен.
  ТоЌ ѝ подаде на Џесика дел од страница од утринскиот "ИнкваЌрер". Тоа беше кратка статиЌа за човек по име Тревор Бри¤вуд. Во статиЌата пишуваше дека Бри¤вуд бил патувачки раскажувач и трубадур. Што и да беше тоа.
  Се чинеше дека БЌукенен им дал пове«е од само предлог. ТоЌ пронашол трага и тие «е Ќа следат.
  "Работиме на тоа, наредниче", рече Бирн.
  
  
  
  Тие се сретнале во соба во хотелот "Софител" на Седумнаесеттата улица. Таа вечер, Тревор Бри¤вуд читал и потпишувал книги во книжарницата "Џозеф Фокс", независна книжарница на улицата Сансом.
  "Мора да има пари во бизнис од баЌки", помисли Џесика. "Софител" беше далеку од евтин.
  Тревор Бри¤вуд беше во раните триесетти години, слаб, грациозен и угледен. Имаше остар нос, повлечена линиЌа на косата и театрално однесува®е.
  "Сето ова е сосема ново за мене", рече тоЌ. "Можам да додадам дека е пове«е од малку вознемирувачко."
  "Само бараме некои информации", рече Џесика. "Ви благодариме што се сретнавте со нас во толку краток рок."
  "Се надевам дека «е можам да помогнам."
  "Може ли да прашам што точно работиш?" праша Џесика.
  "єас сум раскажувач", одговори Бри¤вуд. "Поминувам девет или десет месеци годишно на пат. Настапувам низ целиот свет, во САД, Велика БританиЌа, АвстралиЌа, Канада. Англиски се зборува насекаде."
  "Пред публика во живо?"
  "НаЌчесто. Но, се поЌавувам и на радио и телевизиЌа."
  - И твоЌот главен интерес се баЌките?
  "БаЌки, народни приказни, басни."
  "Што можете да ни кажете за нив?" праша Бирн.
  Бри¤вуд стана и отиде до прозорецот, движеЌ«и се како танчер. "Има многу што да се научи", рече тоЌ. "Тоа е древна форма на раскажува®е приказни, коЌа опфа«а многу различни стилови и традиции."
  "Тогаш претпоставувам дека е само вовед", рече Бирн.
  - Ако сакате, можеме да почнеме со "Купидон и Психа", напишана околу 150 година од нашата ера.
  "Можеби нешто поново", рече Бирн.
  "Секако." Бри¤вуд се насмевна. "ПостоЌат многу точки на порамнува®е помеѓу АпулеЌ и Едвард Ножичара."
  "Како што?" праша Бирн.
  "Од каде да почнам? Па, "Приказни или приказни од минатото" на Шарл Перо беа важни. Во таа збирка беа вклучени "Пепелашка", "Заспаната убавица", "Црвенкапа" и други."
  "Кога беше ова?" праша Џесика.
  "Беше 1697 година или некаде таму", рече Бри¤вуд. "Потоа, се разбира, на почетокот на 1800-тите, бра«ата Грим обЌавиЌа два тома од збирката раскази наречена "Деца и деца". Секако, тоа се некои од наЌпознатите баЌки: "Свирачот од Хамелин", "Палецот", "Рапунцел", "Румпелштилцкин"."
  Џесика се потруди да запише сè. Ѝ недостигаа германски и француски Ќазик.
  "После ова, Ханс КристиЌан Андерсен ги обЌавил своите БаЌки раскажани за деца во 1835 година. Десет години подоцна, дваЌца мажи по име АсбЌорнсен и Мое обЌавиле збирка наречена Норвешки народни приказни, од коЌа ги читаме "Трите груби кози" и други."
  "ВероЌатно, како што се приближуваме кон дваесеттиот век, всушност нема некои големи нови дела или нови збирки. Тоа се главно прераскажува®а на класиците, преминуваЌ«и на Хансел и Гретел од Хампердинк. Потоа, во 1937 година, Дизни го издаде Снежана и седумте ¤у¤и®а, а формата беше оживеана и оттогаш цвета."
  "Да напредуваш?" праша Бирн. "Како да напредуваш?"
  "Балет, театар, телевизиЌа, филм. Дури и филмот Шрек има форма. И, до одреден степен, Господарот на прстените. Самиот Толкин го обЌавил "За баЌките", есеЌ на темата што го проширил на предава®е што го одржал во 1939 година. Сè уште е широко читан и дискутиран во студиите за баЌки на универзитетско ниво."
  Бирн Ќа погледна Џесика, а потоа и Бри¤вуд. "Дали има некои факултетски курсеви за ова?" праша таа.
  "О, да." Бри¤вуд се насмевна малку тажно. єа премина собата и седна на масата. "ВероЌатно мислиш дека баЌките се само убави мали морални приказни за деца."
  "Мислам така", рече Бирн.
  "Некои. Многу се многу потемни. Всушност, книгата на Бруно БетелхаЌм, "Употребата на магиЌата", Ќа истражуваше психологиЌата на баЌките и децата. Книгата Ќа освои Националната награда за книга."
  "Секако, има и многу други важни личности. Вие побаравте преглед, а Ќас ви го давам."
  "Ако можете да сумирате што им е заедничко на сите нив, тоа можеби «е ни Ќа олесни работата", рече Бирн. "Што им е заедничко?"
  "Во своЌата суштина, баЌката е приказна што произлегува од митовите и легендите. Пишаните баЌки вероЌатно произлегле од традициЌата на усните народни приказни. Тие обично вклучуваат мистериозно или натприродно; тие не се врзани за ниту еден специфичен момент во историЌата. Оттука и фразата "си било еднаш"."
  "Дали се приврзани кон некоЌа религиЌа?" праша Бирн.
  "Обично не", рече Бри¤вуд. "Сепак, тие можат да бидат доста духовни. Тие обично вклучуваат скромен хероЌ, опасна авантура или подли негативец. Во баЌките, сите се обично добри или сите се лоши. Во многу случаи, конфликтот се решава, до одреден степен, со магиЌа. Но, тоа е ужасно широко. Ужасно широко."
  Гласот на Бри¤вуд сега звучеше извинително, како на човек коЌ измамил цела област на академски истражува®а.
  "Не сакам да стекнете впечаток дека сите баЌки се исти", додаде тоЌ. "Ништо не може да биде подалеку од вистината."
  "Можеш ли да се сетиш на некои конкретни раскази или збирки што Ќа прикажуваат Месечината?", праша Џесика.
  Бри¤вуд се замисли за момент. "На ум ми доаѓа прилично долга приказна, коЌа всушност е сериЌа многу кратки скици. Станува збор за еден млад уметник и месечината."
  Џесика блесна кон "сликите" пронаЌдени на нивните жртви. "Што се случува во приказните?", праша таа.
  "Гледаш, овоЌ уметник е многу осамен." Бри¤вуд одеднаш се оживеа. Се чинеше дека влегол во театарски режим: неговото држе®е на телото се подобри, неговите гестови со рацете, неговиот тон се оживеа. "ТоЌ живее во мал град и нема приЌатели. Една но«, седи покраЌ прозорецот, и месечината доаѓа каЌ него. Тие разговараат некое време. Наскоро, месечината дава ветува®е дека «е се вра«а секоЌа вечер и «е му раскажува на уметникот што бил сведок низ целиот свет. Така, уметникот, без да го напушти домот, можел да ги замисли овие сцени, да ги пренесе на платно и можеби да стане познат. Или можеби само да стекне неколку приЌатели. Тоа е прекрасна приказна."
  "Велиш дека месечината му доаѓа секоЌа вечер?" праша Џесика.
  "Да."
  "Колку долго?"
  "Месечината доаѓа триесет и два пати."
  "Триесет и два пати", помисли Џесика. "И тоа беше баЌка од бра«ата Грим?" праша таа.
  "Не, напишана е од Ханс КристиЌан Андерсен. Приказната се вика "Што виде Месечината.""
  "Кога живеел Ханс КристиЌан Андерсен?" праша таа.
  "Од 1805 до 1875 година", рече Бри¤вуд.
  "Би ги датирала оригиналите од втората половина на деветнаесеттиот век", рече Ингрид Фенинг за фустаните. "Кон краЌот. Можеби 1875 година или некаде таму."
  Бри¤вуд посегна во куферот на масата. Извади книга со кожен повез. "Ова воопшто не е комплетна збирка од делата на Андерсен и, и покраЌ неЌзиниот изветвен изглед, нема посебна вредност. Можете да Ќа позаЌмите." Вметна картичка во книгата. "Вратете Ќа на оваа адреса кога «е завршите. Земете колку сакате."
  "Тоа би било од помош", рече Џесика. "Ќе ви го вратиме што е можно поскоро."
  - Сега, ако ме извините.
  Џесика и Бирн станаа и ги облекоа палтата.
  "Жал ми е што морав да брзам", рече Бри¤вуд. "Имам претстава за дваесет минути. Не можам да ги оставам малите волшебници и принцези да чекаат."
  "Секако", рече Бирн. "Ви благодариме за вашето време."
  На ова, Бри¤вуд Ќа премина собата, посегна во плакарот и извади многу старомоден црн смокинг. Го закачи на задната страна од вратата.
  Бирн праша: "Можеш ли да се сетиш на нешто друго што би можело да ни помогне?"
  "Само ова: за да Ќа разбереш магиЌата, мора да веруваш." Бри¤вуд облече стар смокинг. Одеднаш, изгледаше како човек од краЌот на деветнаесеттиот век - виток, аристократски и малку чуден. Тревор Бри¤вуд се сврте и намигна. "Барем малку."
  OceanofPDF.com
  61
  Сè беше во книгата на Тревор Бри¤вуд. А сознанието беше застрашувачко.
  "Црвените чевли" е басна за девоЌка по име Карен, танчерка чии нозе биле ампутирани.
  "СлавеЌот" Ќа раскажуваше приказната за птица коЌа го пленила царот со своето пее®е.
  Тумпелина беше за мала жена коЌа живееше на воден крин.
  Детективите Кевин Бирн и Џесика Балзано, заедно со уште четири детективи, стоеЌа без зборови во одеднаш тишината во дежурната соба, зЌапаЌ«и во илустрациите изработени со пенкало и мастило од детска книга, сфа«аЌ«и го она што штотуку го сретнале им светна низ главата. Гневот во воздухот беше опиплив. Чувството на разочарува®е беше уште посилно.
  НекоЌ убивал жители на ФиладелфиЌа во сериЌа убиства засновани на приказните за Ханс КристиЌан Андерсен. Колку што знаеле, убиецот удрил три пати, а сега имало голема вероЌатност дека Ќа фатил Саманта Фенинг. Каква басна може да биде? Каде на реката планирал да Ќа смести? Дали «е можат да Ќа наЌдат на време?
  Сите овие праша®а избледиЌа во светлината на уште еден ужасен факт, содржан во кориците на книгата што Ќа позаЌмиле од Тревор Бри¤вуд.
  Ханс КристиЌан Андерсен напишал околу двесте приказни.
  OceanofPDF.com
  62
  Деталите за задушува®ето на трите жртви пронаЌдени на бреговите на реката ШуЌлкил протекоа на интернет, а весниците низ градот, регионот и државата Ќа обЌавиЌа приказната за маниЌакалниот убиец од ФиладелфиЌа. Насловите, како што се очекуваше, беа злокобни.
  Убиец од баЌки во ФиладелфиЌа?
  Легендарниот убиец?
  КоЌ е ШеЌкилер?
  "Хенсел и ДостоЌните?" трубеше "Рекорд", таблоид од наЌнизок ред.
  Филаделфиските медиуми, кои обично беа исцрпени, се активираа. Филмски екипи беа стационирани покраЌ реката ШуЌкил, фотографираЌ«и од мостови и брегови. Новински хеликоптер Ќа обиколуваше реката, снимаЌ«и снимки. Книжарниците и библиотеките не можеа да складираат книги за Ханс КристиЌан Андерсен, бра«ата Грим или МаЌката Гуска. За оние што бараа сензационални вести, беше доволно блиску.
  На секои неколку минути, одделот добивал повици за огри, чудовишта и тролови кои ги демнат децата низ целиот град. Една жена се Ќавила да приЌави дека видела човек во костум на волк во паркот Фермаунт. Автомобил од секторот го следел и го потврдил видува®ето. Човекот моментално бил задржан во резервоарот за пиЌани луѓе Раундхаус.
  До утрото на 30 декември, вкупно пет детективи и шест оперативци беа вклучени во истрагата на злосторствата.
  Саманта Фенинг сè уште не е пронаЌдена.
  Немаше осомничени.
  OceanofPDF.com
  63
  На 30 декември, веднаш по 3 часот наутро, АЌк БЌукенен Ќа напуштил своЌата канцелариЌа и го привлекол вниманието на Џесика. Таа контактирала со добавувачи на Ќажи®а, обидуваЌ«и се да пронаЌде трговци на мало кои продавале одредена марка Ќажи®а за плива®е. Траги од Ќажето биле пронаЌдени каЌ третата жртва. Лошата вест беше дека во ерата на онлаЌн купува®ето, можело да се купи речиси сè без никаков личен контакт. Добрата вест беше дека онлаЌн купува®ата обично барале кредитна картичка или PayPal. Ова била следната истрага на Џесика.
  Ник Паладино и Тони Парк отидоа во Нористаун за да интервЌуираат луѓе во Централниот театар, бараЌ«и некоЌ што би можел да биде поврзан со Тара Грендел. Кевин Бирн и Џош Бонтрагер Ќа пребараа областа во близина на местото каде што беше пронаЌдена третата жртва.
  "Може ли да те видам на минута?" праша БЌукенен.
  Џесика Ќа поздрави паузата. Таа влезе во неговата канцелариЌа. БЌукенен ѝ даде знак да Ќа затвори вратата. Таа го стори тоа.
  - Што се случи, шефе?
  "Те исклучувам од мрежата. Само за неколку дена."
  Оваа изЌава Ќа изненади, благо речено. Не, пове«е беше како удар во стомакот. Беше речиси како да ѝ кажал дека е отпуштена. Секако, не ѝ кажал, но таа никогаш претходно не била повлечена од истрага. Не ѝ се допаѓаше тоа. Не познаваше полицаец коЌ знае.
  "Зошто?"
  "БидеЌ«и го доделувам Ерик на оваа гангстерска операциЌа. ТоЌ ги има контактите, тоа му е стар завоЌ и го зборува Ќазикот."
  Еден ден претходно се случи троЌно убиство: латиноамерикански пар и нивниот десетгодишен син беа погубени додека спиеЌа во своите кревети. ТеориЌата беше дека станува збор за одмазда на банди, а Ерик Чавез, пред да се приклучи на одредот за убиства, работел во спроведува®е на законите за бандите.
  - Значи, сакаш Ќас да...
  "Земете го случаЌот на Волт Бригам", рече БЌукенен. "Ќе бидете партнер на Ники."
  Џесика почувствува чудна мешавина од емоции. Работеше на еден дета  со Ники и со нетрпение очекуваше повторно да работи со неа, но Кевин Бирн беше неЌзин партнер и тие имаа врска што ги надминуваше полот, возраста и времето поминато работеЌ«и заедно.
  БЌукенен му Ќа подаде тетратката. Џесика му Ќа зеде. "Ова се белешките на Ерик за случаЌот. Тие треба да ти помогнат да доЌдеш до суштината. Рече да му се Ќавиш ако имаш какви било праша®а."
  "Ви благодарам, наредниче", рече Џесика. "Дали Кевин знае?"
  - Само што разговарав со него.
  Џесика се прашуваше зошто неЌзиниот мобилен телефон сè уште не заЎвонил. "Дали соработува?" Штом го кажа тоа, го идентификуваше чувството што Ќа преплавуваше:  убомора. Доколку Бирн наЌдеше друг партнер, дури и привремено, «е се чувствуваше како да е измамена.
  Што, средно ли си, Џес?, помисли таа. ТоЌ не ти е дечко, туку твоЌ партнер. Смири се.
  "Кевин, Џош, Тони и Ник «е работат на случаи. Тука сме преоптоварени до краЌни граници."
  Точно беше. Од врвот од 7.000 полицаЌци пред три години, броЌот на полицаЌци во ППД падна на 6.400, што е наЌниско ниво од средината на 1990-тите. И работите се влошиЌа. Околу 600 полицаЌци моментално се наведени како повредени и отсутни од работа или на ограничена должност. Тимови во цивилка во секоЌ округ се реактивирани за униформирани патроли, зголемуваЌ«и го полицискиот авторитет во некои области. Неодамна, комесарот обЌави формира®е на Мобилна тактичка интервенциЌа и стратешка интервентна единица - елитен тим за борба против криминалот од четириесет и шест полицаЌци кои «е патролираат низ наЌопасните населби во градот. Во текот на изминатите три месеци, сите секундарни полицаЌци на Раундхаус беа вратени на улиците. Ова беа лоши времи®а за полициЌата во ФиладелфиЌа, а понекогаш детективските задачи и нивниот фокус се менуваа во секоЌ момент.
  "Колку?" праша Џесика.
  "Само за неколку дена."
  "На телефон сум, шефе."
  "Разбирам. Ако имаш неколку минути слободно или нешто е расипано, слободно. Но, во моментов, чиниЌата ни е полна. А едноставно немаме топли тела. Работете со Ники."
  Џесика Ќа разбираше потребата да се реши убиството на полицаецот. Ако криминалците стануваа сè похрабри и похрабри деновиве (а имаше малку дебата за тоа), тие би излегле од шините ако помислат дека можат да погубат полицаец на улица, а да не Ќа почувствуваат жештината.
  "ЕЌ, партнерке." Џесика се сврте. Тоа беше Ники Малоун. Навистина ѝ се допаѓаше Ники, но тоа звучеше... смешно. Не. Тоа звучеше погрешно. Но, како и секоЌа друга работа, одиш таму каде што «е те упати шефот, а во моментов таа беше партнерка со единствената жена детектив за убиства во ФиладелфиЌа.
  "Здраво." Тоа беше сè што Џесика можеше да собере. Беше сигурна дека Ники го прочитала.
  "Подготвени за тргнува®е?" праша Ники.
  "АЌде да го направиме ова."
  OceanofPDF.com
  64
  Џесика и Ники возеа по Осмата улица. Повторно почна да врне. Бирн сè уште не се Ќавил.
  "ДоЌди на време", рече Џесика, малку потресена. Беше навикната да жонглира со неколку случаи одеднаш - вистината беше дека пове«ето детективи за убиства жонглираа со три или четири одеднаш - но сепак ѝ беше малку тешко да менува брзини, да го усвои начинот на размислува®е на нов вработен. Криминалец. И нов партнер. Порано тоЌ ден, таа размислуваше за психопатот што фрлаше тела на брегот на реката. НеЌзиниот ум беше исполнет со насловите од приказните на Ханс КристиЌан Андерсен: "Малата сирена", "Принцезата и грашокот", "Грдото паЌче", и се прашуваше коЌ, ако воопшто, би можел да биде следен. Сега бркаше убиец на полицаЌци.
  "Па, мислам дека едно е Ќасно", рече Ники. "Волт Бригам не бил жртва на некоЌа неуспешна кражба. Не полеваш некого со бензин и го запалуваш за да му го украдеш паричникот."
  - Значи, мислиш дека тоа беше она што Волт Бригам го остави?
  "Мислам дека е добра претпоставка. Ги следиме неговите апсе®а и пресуди во последните петнаесет години. За жал, во групата нема палежители."
  "Дали некоЌ неодамна бил ослободен од затвор?"
  "Не во последните шест месеци. И не гледам дека оноЌ што го направил ова чекал толку долго за да стигне до човекот, во смисла дека ги скрил, нели?"
  Не, помисли Џесика. Имаше високо ниво на страст во она што му го направиЌа на Волт Бригам - без разлика колку беше лудо. "А што е со сите вклучени во неговиот последен случаЌ?" праша таа.
  "Се сомневам. Неговиот последен официЌален случаЌ беше семеен. Неговата сопруга го удри сопругот со лопатка. ТоЌ е мртов, таа е во затвор."
  Џесика знаеше што значи ова. Без очевидци на убиството на Волт Бригам и со недостаток на форензички експерти, тие мораа да почнат од почеток - сите што Волт Бригам ги уапсил, осудил, па дури и ги налутил, почнуваЌ«и од неговиот последен случаЌ и работеЌ«и наназад. Ова го стесни броЌот на осомничени на неколку илЌади.
  - Значи, одиме во Рекордс?
  "Имам уште неколку идеи пред да Ќа закопаме документациЌата", рече Ники.
  "Удри ме."
  "Разговарав со вдовицата на Волт Бригам. Таа рече дека Волт имал шкафче за складира®е. Ако било нешто лично - како нешто што не е директно поврзано со работата - можеби имало нешто внатре."
  "Сè за да не ми се поЌави лицето во шкафот за документи", рече Џесика. "Како да влеземе?"
  Ники го зеде единствениот клуч на прстенот и се насмевна. "Утрово застанав каЌ Мар¤ори Бригам."
  
  
  
  "ИЗИ МАКС" на улицата Мифлин беше голема, двокатна зграда во облик на буквата "У" во коЌа беа сместени над сто магацински единици со различна големина. Некои беа загреани, пове«ето не. За жал, Волт Бригам не скокна во ниту еден од загреаните единици. Беше како да влегуваш во шкафче за месо.
  Собата беше околу осум на три метри, наредена речиси до таванот со картонски кутии. Добрата вест беше дека Волт Бригам беше организиран човек. Сите кутии беа од ист тип и големина - какви што би нашле во продавниците за канцелариски материЌал - и пове«ето беа етикетирани и датирани.
  Почнаа одзади. Имаше три кутии посветени исклучиво на Божи«ни и честитки. Многу од честитките беа од децата на Волт, и додека Џесика ги разгледуваше, виде како годините од нивниот живот минуваат, нивната граматика и ракопис се подобруваат како што стареат. Нивните тинеЌ¤ерски години лесно се препознаваа по едноставните потписи на нивните ими®а, наместо по живите чувства од детството, бидеЌ«и сЌаЌните рачно изработени честитки отстапиЌа место на картичките "Холмарк". Друга кутиЌа содржеше само мапи и брошури за патува®е. Очигледно, Волт и Мар¤ори Бригам ги поминувале летата кампуваЌ«и во Висконсин, Флорида, ОхаЌо и Кентаки.
  На дното од кутиЌата лежеше старо парче пожолтена тетратка. Содржеше список од десетина женски ими®а - меѓу нив Мелиса, Арлин, Рита, Елизабет, СинтиЌа. Сите беа прецртани освен последното. Презимето на списокот беше Роберта. НаЌстарата «ерка на Волт Бригам се викаше Роберта. Џесика сфати што држи во раката. Тоа беше список со можни ими®а за првото дете на младиот пар. Внимателно го врати во кутиЌата.
  Додека Ники пребаруваше низ неколку кутии со писма и домашни документи, Џесика пребаруваше низ кутиЌа со фотографии. Свадби, родендени, матури, полициски настани. Како и секогаш, секогаш кога требаше да пристапите до личните работи на жртвата, сакавте да добиете што е можно пове«е информации, а воедно да одржувате одреден степен на приватност.
  Од новите кутии се поЌавиЌа пове«е фотографии и сувенири, педантно датирани и каталогизирани. Впечатливо младешкиот Волт Бригам во полициската академиЌа; згодниот Волт Бригам на денот на неговата свадба, облечен во прилично впечатлив темно син смокинг. Фотографии од Волт во униформа, Волт со своите деца во паркот Фермаунт; Волт и Мар¤ори Бригам како жмиркаат во камерата некаде на плажата, можеби во ВаЌлдвуд, со темно розови лица, предвесник на болното изгореници од сонце што «е го доживеат таа но«.
  Што научи таа од сето ова? Она што ве«е го претпоставуваше. Волт Бригам не беше отпадник полицаец. ТоЌ беше семеен човек коЌ ги собираше и ги негуваше темелите на своЌот живот. Ниту Џесика ниту Ники сè уште не пронаЌдоа ништо што би укажало зошто некоЌ толку брутално му го одзел животот.
  Тие продолжиЌа да пребаруваат низ кутиите со спомени што Ќа вознемируваа шумата на мртвите.
  OceanofPDF.com
  65
  Третата жртва пронаЌдена на бреговите на реката ШуЌкил била Лизет СаЌмон. Имала четириесет и една година, живеела со своЌот сопруг во Горен Дарби и немала деца. Работела во менталната болница во округот ФиладелфиЌа во Северна ФиладелфиЌа.
  Лисет СаЌмон беше висока нешто помалку од четириесет и осум инчи. НеЌзиниот сопруг, Рубен, беше адвокат во адвокатска фирма на североисток. Ќе го испрашуваат денес попладне.
  Ник Паладино и Тони Парк се вратиЌа од Нористаун. НикоЌ во Централниот театар не забележа дека некоЌ обрнува посебно внимание на Тара Грендел.
  И покраЌ дистрибуциЌата и обЌавува®ето на неЌзината фотографиЌа во сите локални и национални медиуми, и електронски и печатени, сè уште немаше трага од Саманта Фенинг.
  
  
  
  Таблата беше покриена со фотографии, белешки, белешки - мозаик од различни индиции и «орсокаци.
  Бирн стоеше пред него, исто толку фрустриран колку што беше нетрпелив.
  Му требаше партнер.
  Сите знаеЌа дека случаЌот Бригам «е стане политички наелектризиран. На одделот му беше потребна акциЌа во врска со овоЌ случаЌ, и тоа му беше потребно сега. Градот ФиладелфиЌа не можеше да ризикува да ги изложи во опасност своите врвни полициски службеници.
  Немаше сомнение дека Џесика беше една од наЌдобрите детективи во единицата. Бирн не Ќа познаваше Ники Малоун многу добро, но таа имаше добра репутациЌа и огромен уличен кредибилитет, коЌ доаѓаше од детективите на Норт.
  Две жени. Во оддел толку политички чувствителен како што е Полицискиот оддел, имаше смисла да има две детективки кои работат на случаЌ на толку позната локациЌа.
  Освен тоа, помисли Бирн, тоа би можело да го одвлече вниманието на медиумите од фактот дека на улиците има маниЌакален убиец.
  
  
  
  Сега постоеше целосна согласност дека патологиЌата на речните убиства е вкоренета во приказните на Ханс КристиЌан Андерсен. Но, како беа избрани жртвите?
  Хронолошки, првата жртва била Лисета СаЌмон. Таа била напуштена на бреговите на реката ШуЌкил на Ќугозапад.
  Втората жртва била Кристина єакос, коЌа била сместена на бреговите на реката ШуЌлкил во МанаЌунк. НеЌзините ампутирани нозе биле пронаЌдени на мостот "Стробери Меншн", коЌ Ќа преминува реката.
  Третата жртва беше Тара Грендел, киднапирана од гаража во Центар Сити, убиена, а потоа напуштена на бреговите на реката Шуилкил во Шомонт.
  Убиецот ги одвел низводно по реката?
  Бирн обележал три места на злосторството на мапата. Помеѓу местото на злосторството на Ќугозапад и местото на злосторството во МанаЌанк имало долг дел од река - две локации за кои верувале дека хронолошки ги претставуваат првите две убиства.
  "Зошто има толку долг дел од реката помеѓу депониите?" праша Бонтрагер, читаЌ«и ги мислите на Бирн.
  Бирн Ќа проЌде раката по кривулестото корито на реката. "Па, не можеме да бидеме сигурни дека нема тело некаде овде. Но, претпоставувам дека нема многу места каде што може да се застане и да се направи она што тоЌ морал да го направи, а да не се забележи. НикоЌ навистина не гледа под мостот Плат. Сцената на Флет Рок Роуд е изолирана од автопатот и патот. Пумпната станица Шомон е целосно изолирана."
  Вистина беше. Додека реката минуваше низ градот, неЌзините брегови беа видливи од многу гледни точки, особено на Кели ДраЌв. Тркачи, веслачи и велосипедисти го посетуваа овоЌ дел речиси преку целата година. Имаше места за запира®е, но патот ретко беше пуст. Секогаш имаше сообра«аЌ.
  "Значи, тоЌ бараше осаменост", рече Бонтрагер.
  "Точно", рече Бирн. "А има многу време."
  Бонтрагер седна на своЌот компЌутер и пристапи до Google Maps. Колку подалеку реката се оддалечуваше од градот, толку позатскриени стануваа неЌзините брегови.
  Бирн Ќа проучувал сателитската мапа. Ако убиецот ги водел низводно по течението на реката, праша®ето останувало: каде? РастоЌанието помеѓу пумпната станица Шомон и изворите на реката ШуЌкил сигурно било речиси сто милЌи. Имало многу места каде што можело да се скрие тело и да се остане неоткриено.
  И како ги избираше своите жртви? Тара беше актерка. Кристина беше танчерка. Имаше врска. И двете беа уметници. Аниматори. Но, врската заврши со Лисета. Лисета беше професионалец за ментално здравЌе.
  Возраст?
  Тара имаше дваесет и осум години. Кристина имаше дваесет и четири. Лисета имаше четириесет и една. Преголем опсег.
  Палче. Црвени чевли. СлавеЌ.
  Ништо не ги поврзуваше жените. Барем, ништо на прв поглед. Освен басни.
  Оскудните информации за Саманта Фенинг не ги водеа во очигледен правец. Таа имаше деветнаесет години, невенчана и имаше шестмесечен син по име ЏеЌми. Таткото на момчето беше губитник по име Џоел Раднор. Неговиот извештаЌ за епилепсиЌа беше краток - неколку обвинениЌа за дрога, еден едноставен напад и ништо пове«е. ТоЌ беше во Лос Ан¤елес изминатиот месец.
  "Што ако нашиот тип е некаков сценски Џони?" праша Бонтрагер.
  На Бирн му текна, иако знаеше дека театарскиот агол е малку вероЌатен. Овие жртви не беа избрани затоа што се познаваа. Не беа избрани затоа што често Ќа посетуваа истата клиника, црква или социЌален клуб. Тие беа избрани затоа што се вклопуваа во ужасно изопачената приказна на убиецот. Тие одговараа на типот на тело, лицето, идеалот.
  "Дали знаеме дали Лисет СаЌмон била вклучена во некоЌ театар?" праша Бирн.
  Бонтрагер стана на нозе. "Ќе дознаам." єа напушти дежурната соба кога влезе Тони Парк со куп компЌутерски печатени материЌали во раката.
  "Ова се сите луѓе со кои Лисета СаЌмон работеше во психиЌатриската клиника во последните шест месеци", рече Парк.
  "Колку ими®а има?" праша Бирн.
  "Четиристони шеесет и шест."
  "Исус Христос."
  - ТоЌ е единствениот што го нема.
  "АЌде да видиме дали можеме да почнеме со намалува®е на тоЌ броЌ на мажи помеѓу осумнаесет и педесет."
  "Го имаш."
  Еден час подоцна, списокот беше стеснет на деведесет и седум ими®а. Тие Ќа започнаа мачната задача да вршат разни проверки - PDCH, PCIC, NCIC - на секое од нив.
  Џош Бонтрагер разговараше со Рубен СаЌмон. ПокоЌната сопруга на Рубен, Лисета, никогаш немала никаква врска со театарот.
  OceanofPDF.com
  66
  Температурата падна уште неколку степени, правеЌ«и го шкафот да изгледа уште пове«е како фрижидер. Прстите на Џесика посиниЌа. Колку и да ѝ беше незгодно да ракува со хартиЌа, таа стави кожни ракавици.
  Последната кутиЌа што Ќа погледна беше оштетена од вода. Во неа имаше една папка во стилот на хармоника. Внатре имаше влажни фотокопии од досиеЌа земени од книгите за убиства што ги опфа«аат последните дванаесет години или слично. Џесика Ќа отвори папката до последниот дел.
  Внатре имаше две црно-бели фотографии со димензии осум на десет инчи, обете од истата камена зграда, едната направена од неколку стотици метри оддалеченост, а другата многу поблиску. Фотографиите беа извиткани поради оштетува®е од вода, а зборовите "ДУПЛИКАТИ" беа врежани во горниот десен агол. Ова не беа официЌални фотографии од PPD. Структурата на фотографиЌата изгледаше како селска ку«а; во позадина беше видливо дека е сместена на благ рид, со ред дрвЌа покриени со снег видливи во позадина.
  "Дали си видел други фотографии од оваа ку«а?" праша Џесика.
  Ники внимателно ги погледна фотографиите. "Не. Не го видов тоа."
  Џесика преврте една од фотографиите. На задната страна имаше низа од пет броЌки, од кои последните два беа замаглени од вода. Првите три цифри се покажаа како 195. Можеби поштенски броЌ? "Дали знаете каде е поштенскиот броЌ 195?" праша таа.
  "195", рече Ники. "Можеби во округот Беркс?"
  "Тоа е она што го мислев."
  - Каде во Беркс?
  "Немам идеЌа."
  ПеЌ¤ерот на Ники заЎвони. Го откачи и Ќа прочита пораката. "Шефот е", рече таа. "Го носиш ли телефонот со тебе?"
  - Немате телефон?
  "Не прашуваЌ", рече Ники. "Изгубив три килограми во последните шест месеци. Ќе почнат да ме затвораат."
  "Имам пеЌ¤ери", рече Џесика.
  "Ќе направиме добар тим."
  Џесика ѝ го подаде мобилниот телефон на Ники. Ники излезе од шкафчето за да се Ќави.
  Џесика погледна во една од фотографиите, крупна перспектива на селската ку«а. єа преврте. На задната страна имаше три букви и ништо друго.
  ADC.
  Што значи тоа?, помисли Џесика. Издршка за дете? Американски стоматолошки одбор? Клуб на уметнички директори?
  Понекогаш на Џесика не ѝ се допаѓаше начинот на коЌ размислуваа полицаЌците. И самата беше виновна за тоа во минатото, со скратените белешки што си ги пишуваше сама во досиеЌата на случаЌот, со намера подоцна да ги дополни. Тетратките на детективите секогаш се користеа како доказ, а помислата дека случаЌот може да се заглави на нешто што си го запишал брзаЌ«и за да поминеш на црвено светло, балансираЌ«и чизбургер и шолЌа кафе во другата рака, секогаш беше проблем.
  Но, кога Волт Бригам ги направил тие белешки, немал поим дека еден ден друг детектив «е ги прочита и «е се обиде да им даде смисла - детективот што го истражувал неговото убиство.
  Џесика повторно Ќа сврте првата фотографиЌа. Само тие пет броЌки. По 195, имаше нешто како 72 или 78. Можеби 18.
  Дали фармата била поврзана со убиството на Волт? Датирала само неколку дена пред неговата смрт.
  "Па, Волт, ти благодарам", помисли Џесика. "Ти оди и убиЌ се, а детективите треба да решат судоку загатка."
  195.
  ADC.
  Ники се повлече и ѝ го подаде телефонот на Џесика.
  "Тоа беше лабораториЌа", рече таа. "Го претресовме автомобилот на Волт."
  "Сè е во ред, од форензичка гледна точка", помисли Џесика.
  "Но, ми беше кажано да ви кажам дека лабораториЌата извршила дополнителни тестови на крвта пронаЌдена во вашата крв", додаде Ники.
  "Што е со ова?"
  "Рекоа дека крвта е стара."
  "Стари?" праша Џесика. "Што мислиш, стар?"
  - Стариот, како и оноЌ на кого му припаѓаше, вероЌатно е одамна мртов.
  OceanofPDF.com
  67
  Роланд се бореше со ѓаволот. И додека ова беше нормална поЌава за верник како него, денес ѓаволот го држеше за глава.
  Ги прегледа сите фотографии во полициската станица, надеваЌ«и се дека «е наЌде знак. Виде толку многу зло во тие очи, толку многу поцрнети души. Сите му раскажуваа за своите дела. НикоЌ не зборуваше за Шарлот.
  Но, тоа не можеше да биде случаЌност. Шарлот беше пронаЌдена на бреговите на Висахикон, изгледаЌ«и како кукла од баЌка.
  А сега убиствата на реката.
  Роланд знаеше дека полициЌата на краЌот «е ги стигне него и Чарлс. Сите овие години, тоЌ беше благословен со неговото лукаво, праведно срце и издржливост.
  Ќе добиеше знак. Беше сигурен во тоа.
  Добриот Господ знаеше дека времето е од суштинско значе®е.
  
  
  
  "НИКОГАШ не би можел да се вратам таму."
  ЕлаЌ¤а Полсон Ќа раскажа потресната приказна за тоа како бил нападнат додека се вра«ал дома од пазарот на терминалот во Рединг.
  "Можеби еден ден, со БожЌи благослов, «е можам да го направам тоа. Но, не сега", рече ЕлаЌ¤а Полсон. "Не за долго."
  На овоЌ ден, групата на жртвите се состоеше од само четири члена. СеЌди Пирс, како и секогаш. Стариот ЕлаЌ¤а Полсон. Млада жена по име Бес Шранц, келнерка од Северна ФиладелфиЌа чиЌа сестра беше брутално нападната. И Шон. ТоЌ, како што често правеше, седеше надвор од групата и слушаше. Но, на овоЌ ден, нешто како да клокотеше под површината.
  Кога ЕлиЌа Полсон седна, Роланд се сврте кон Шон. Можеби конечно доЌде денот кога Шон беше подготвен да Ќа раскаже своЌата приказна. Тишина се спушти во собата. Роланд кимна со главата. По околу една минута немир, Шон стана и почна.
  "Татко ми нè напушти кога бев мал. Додека растевме, бевме само маЌка ми, сестра ми и Ќас. МаЌка ми работеше во воденицата. Немавме многу, но се снаоѓавме. Се имавме еден со друг."
  Членовите на групата кимнаа со главата. НикоЌ не живееше добро овде.
  "Еден летен ден, отидовме во еден мал забавен парк. Сестра ми обожаваше да ги храни гулабите и верверичките. єа обожаваше водата, дрвЌата. На тоЌ начин беше мила."
  Додека слушаше, Роланд не можеше да се натера да го погледне Чарлс.
  "Таа замина тоЌ ден, а ние не можевме да Ќа наЌдеме", продолжи Шон. "Баравме насекаде. Потоа се стемни. Подоцна истата но«, Ќа наЌдоа во шумата. Таа... таа беше убиена.
  Низ собата се слушна шепот. Зборови на сочувство, на тага. Рацете на Роланд му трепереа. Приказната на Шон беше речиси негова.
  "Кога се случи ова, брате Шон?" праша Роланд.
  Откако одвои малку да се смири, Шон рече: "Тоа беше во 1995 година."
  
  
  
  ДВАЕСЕТ МИНУТИ ПОДОЦНА, состанокот заврши со молитва и благослов. Верниците си заминаа.
  "На здравЌе", им рече Роланд на сите што стоеЌа пред вратата. "Се гледаме во недела." Шон беше последниот што помина. "Имаш ли неколку минути, брате Шон?"
  - Секако, пастор.
  Роланд Ќа затвори вратата и застана пред младиот човек. По неколку долги моменти, праша: "Знаеш ли колку ти беше важно ова?"
  Шон кимна. Беше Ќасно дека неговите емоции беа веднаш под површината. Роланд го прегрна Шон. Шон тивко ридаше. Кога солзите се исушиЌа, Ќа прекинаа прегратката. Чарлс Ќа премина собата, му подаде на Шон кутиЌа со марамчи®а и си замина.
  "Можеш ли да ми кажеш пове«е за тоа што се случи?" праша Роланд.
  Шон Ќа наведна главата за момент. єа крена главата, погледна низ собата и се навали напред, како да споделува таЌна. "Секогаш знаевме коЌ го сторил тоа, но тие никогаш не можеа да наЌдат никакви докази. ПолициЌата, мислам."
  "Разбирам."
  "Па, канцелариЌата на шерифот истражуваше. Рекоа дека никогаш не пронашле доволно докази за да уапсат некого."
  - Од каде точно си?
  "Беше во близина на едно мало село наречено Оденсе."
  "Оденсе?" праша Роланд. "КоЌ град во Данска?"
  Шон ги крена раме®ата.
  "Дали тоЌ човек сè уште живее таму?" праша Роланд. "Човекот за коЌ се сомневаше?"
  "О да", рече Шон. "Можам да ти Ќа дадам адресата. Или дури можам да ти Ќа покажам ако сакаш."
  "Тоа би било добро", рече Роланд.
  Шон погледна на часовникот. "Денес морам да работам", рече тоЌ. "Но, можам да одам утре."
  Роланд го погледна Чарлс. Чарлс Ќа напушти собата. "Тоа «е биде прекрасно."
  Роланд го одведе Шон до вратата, ставаЌ«и Ќа раката околу рамената на младиот човек.
  "Дали беше во ред да ви кажам, пасторе?" праша Шон.
  "О, Боже, да", рече Роланд, отвораЌ«и Ќа вратата. "Точно беше." Го повлече младиот човек во уште една длабока прегратка. Го наЌде Шон како трепери. "єас «е се погрижам за сè."
  "Добро", рече Шон. "Тогаш утре?"
  "Да", одговори Роланд. "Утре."
  OceanofPDF.com
  68
  Во неговиот сон, тие немаат лица. Во неговиот сон, тие стоЌат пред него, статуи, статуи, неподвижни. Во своЌот сон, тоЌ не може да им ги види очите, но сепак знае дека го гледаат, го обвинуваат, бараат правда. Нивните силуети, една по една, паѓаат во маглата, мрачна, непоколеблива армиЌа од мртви.
  ТоЌ ги знае нивните ими®а. Се се«ава на положбата на нивните тела. Се се«ава на нивните мириси, на начинот на коЌ нивното месо се чувствуваше под неговиот допир, како нивната восочна кожа остануваше нечувствителна по смртта.
  Но, тоЌ не може да им ги види лицата.
  И сепак нивните ими®а одекнуваат во неговите споменици од соништата: Лисета СаЌмон, Кристина Џакос, Тара Грендел.
  ТоЌ слуша жена како тивко плаче. Тоа е Саманта Фенинг и не може да ѝ помогне. єа гледа како оди по ходникот. єа следи, но со секоЌ чекор ходникот станува подолг, подолг, потемен. єа отвора вратата на краЌот, но неа Ќа нема. На неЌзино место стои човек направен од сенки. Го вади пиштолот, го порамнува, нишани и пука.
  Чад.
  
  
  
  КЕВИН БИРН СЕ РАЗБУДИ, срцето му чукаше силно во градите. Погледна на часовникот. Беше 3:50 часот наутро. Се огледа околу своЌата спална соба. Празна. Без духови, без привидениЌа, без размавтана поворка од трупови.
  Само звукот на водата во сонот, само сфа«а®ето дека сите тие, сите безлични мртви на светот, стоЌат во реката.
  OceanofPDF.com
  69
  Утрото на последниот ден од годината, сонцето беше бело како коска. Метеоролозите предвидоа снежна бура.
  Џесика не беше на должност, но умот ѝ беше на друго место. Мислите ѝ се насочиЌа од Волт Бригам кон трите жени пронаЌдени на брегот на реката, па до Саманта Фенинг. Саманта сè уште беше исчезната. Одделот немаше многу надеж дека таа е сè уште жива.
  Винсент беше на должност; Софи беше испратена каЌ неЌзиниот дедо за Нова Година. Џесика го имаше местото само за себе. Можеше да прави што сака.
  Па зошто седеше во куЌната, Ќа допи четвртата шолЌа кафе и размислуваше за мртвите?
  Точно во осум часот некоЌ затропа на неЌзината врата. Беше Ники Малоун.
  "Здраво", рече Џесика, пове«е од малку изненадена. "Влези внатре."
  Ники влезе внатре. "Човече, ладно е."
  "Кафе?"
  "Ах, да."
  
  
  
  Седеа на трпезариската маса. Ники донесе неколку досиеЌа.
  "Има нешто овде што треба да го видиш", рече Ники. Беше возбудена.
  Таа го отвори големиот плик и извади неколку фотокопирани страници. Тоа беа страници од тетратката на Волт Бригам. Не неговата официЌална детективска книга, туку втора, лична тетратка. Последниот запис се однесуваше на случаЌот Анмари Дичило, датиран два дена пред убиството на Волт. Белешките беа напишани со сега ве«е познатиот, енигматичен ракопис на Волт.
  Ники, исто така, го потпиша досието на ППД за убиството на ДиЧило. Џесика го разгледа.
  Бирн ѝ раскажал на Џесика за случаЌот, но кога таа ги видела деталите, ѝ се слошило. Две мали девоЌчи®а на роденденска забава во паркот Фермаунт во 1995 година. Анмари Дичило и Шарлот ВеЌт. Тие влегле во шумата и никогаш не излегле. Колку пати Џесика Ќа однела своЌата «ерка во паркот? Колку пати ги тргнала очите од Софи, дури и за секунда?
  Џесика ги погледна фотографиите од местото на злосторството. ДевоЌчи®ата беа пронаЌдени во подножЌето на еден бор. Фотографиите одблизу покажаа импровизирано гнездо изградено околу нив.
  Имаше десетици изЌави од сведоци од семеЌства кои беа во паркот тоЌ ден. Се чинеше дека никоЌ не видел ништо. ДевоЌчи®ата беа таму една минута, а следната ги немаше. Истата вечер, околу 19:00 часот, беше повикана полициЌа и беше спроведена потрага во коЌа беа вклучени дваЌца полицаЌци и кучи®а од К-9. Следното утро, во 3:00 часот наутро, девоЌчи®ата беа пронаЌдени во близина на бреговите на Висахикон Крик.
  Во текот на следните неколку години, периодично се додаваа записи во досието, главно од Волт Бригам, а некои и од неговиот партнер, Џон Лонго. Сите записи беа слични. Ништо ново.
  "Погледни." Ники ги извади фотографиите од селската ку«а и ги преврте. На задната страна од едната фотографиЌа имаше делумен поштенски броЌ. На другата беа трите букви ADC. Ники покажа кон временската линиЌа во белешките на Волт Бригам. Меѓу многуте кратенки, беа присутни и истите букви: ADC.
  Аѓутант беше Анмари ДиЧило.
  Џесика била погодена од електричен удар. Селската ку«а имала некаква врска со убиството на Анмари. А убиството на Анмари имало некаква врска со смртта на Волт Бригам.
  "Волт ве«е беше блиску", рече Џесика. "ТоЌ беше убиен затоа што се приближуваше до убиецот."
  "Бинго".
  Џесика ги разгледа доказите и теориЌата. Ники вероЌатно беше во право. "Што сакаш да правиш?" праша таа.
  Ники Ќа допре сликата од селската ку«а. "Сакам да одам во округот Беркс. Можеби можеме да Ќа наЌдеме таа ку«а."
  Џесика веднаш стана на нозе. "Ќе одам со тебе."
  - Не си ли на должност?
  Џесика се насмеа. "Што, не сум на должност?"
  "Нова Година е."
  "Доколку сум дома до полно« и во прегратка на моЌот сопруг, добро сум."
  Веднаш по 9:00 часот наутро, детективите Џесика Балзано и Николет Малоун од Одделот за убиства на Полициската управа во ФиладелфиЌа влегле на автопатот ШуЌкил. Тие се упатиле кон округот Беркс, ПенсилваниЌа.
  Тие се упатиЌа нагоре по реката.
  OceanofPDF.com
  ЧЕТВРТИ ДЕЛ
  ШТО ВИДЕ МЕСЕЧИНАТА
  
  OceanofPDF.com
  70
  Стоиш таму каде што водите се сре«аваат, на вливот на две големи реки. Зимското сонце виси ниско на солено небо. Избираш патека, следеЌ«и Ќа помалата река на север, извиткуваЌ«и се меѓу лирски ими®а и историски места - Бартрамова градина, Поинт Бриз, ГреЌс Фери. Пловиш покраЌ мрачните ку«ички, покраЌ величието на градот, покраЌ Боутхаус Роу и МузеЌот на уметност, покраЌ железничките депоа, резервоарот Ист Парк и мостот Стробери Меншн. Лебдиш кон северозапад, шепотеЌ«и древни магии зад себе - Микон, Коншохокен, Висахикон. Сега го напушташ градот и лебдиш меѓу духовите на Вали Фор¤, Фениксвил, Спринг Сити. Шуилкил влезе во историЌата, во се«ава®ето на нациЌата. И сепак, тоа е скриена река.
  Наскоро се збогувате со главната река и влегувате во мирно засолниште, тенка, кривулеста притока што се движи кон Ќугозапад. Водниот пат се стеснува, се шири, повторно се стеснува, претвораЌ«и се во извиткана плетенка од карпи, шкрилци и водна врба.
  Одеднаш, од зимската магла што се замачкува со ти®а, се поЌавуваат неколку згради. Огромна решетка го затвора каналот, некогаш величествен, а сега напуштен и дотраен, со светли остри бои кои се лупат и се исушат.
  Гледате стара зграда, некогаш горда бродска ку«а. Воздухот сè уште мириса на морски бои и лакови. Влегувате во собата. Тоа е уредно место, место со длабоки сенки и остри агли.
  Во оваа соба «е наЌдете работна маса. На клупата лежи стара, но остра пила. Во близина има спирала од сино-бело Ќаже.
  Гледаш фустан распослан на каучот, како чека. Тоа е прекрасен, блед фустан во боЌа на Ќагода, собран на половината. Фустан достоен за принцеза.
  Продолжуваш да одиш низ лавиринтот од тесни канали. Го слушаш ехото на смеата, плиска®ето на брановите врз малите, светло обоени чамци. Го чувствуваш мирисот на карневалска храна - уши од слонови, ше«ерна волна, вкусниот вкус на ферментирани лепчи®а со свежи семки. Го слушаш трие®ето на калиопа.
  И понатаму, понатаму, сè додека сè повторно не се смири. Сега ова е место на темнина. Место каде што гробовите Ќа ладат земЌата.
  Тука «е ве сретне Месечината.
  ТоЌ знае дека «е доЌдеш.
  OceanofPDF.com
  71
  Раштркани меѓу фармите низ Ќугоисточна ПенсилваниЌа беа мали градови и села, од кои пове«ето имаа само неколку бизниси, неколку цркви и мало училиште. Заедно со растечките градови како Ланкастер и Рединг, имаше и рустични села како ОлеЌ и Ексетер, селца практично недопрени од времето.
  Додека минуваа низ Вали Фор¤, Џесика сфати колку од неЌзината состоЌба сè уште не доживеала. Колку и да мразеше да го признае тоа, таа имаше дваесет и шест години кога всушност го виде Ґвоното на слободата одблизу. Замислуваше дека истото им се случува на многу луѓе кои живеат блиску до историЌата.
  
  
  
  Имало пове«е од триесет поштенски кодови. Областа со префикс на поштенски код 195 зафа«ала голема површина во Ќугоисточниот дел од округот.
  Џесика и Ники се возеа по неколку споредни патишта и почнаа да се распрашуваат за селската ку«а. Разговараа за вклучува®е на локалните органи на редот во претресот, но таквите работи понекогаш подразбираа бирократска бирократиЌа и праша®а со надлежноста. Го оставиЌа праша®ето отворено, достапно како опциЌа, но засега решиЌа сами да го спроведат.
  Се распрашаа во мали продавници, бензински пумпи и случаЌни киосци покраЌ патот. Застанаа каЌ една црква на патот Бела Мечка. Луѓето беа доволно приЌателски расположени, но никоЌ не Ќа препозна селската ку«а ниту пак имаше поим каде се наоѓаше.
  Напладне, детективите се возеле на Ќуг низ градот Робсон. Неколку погрешни свртува®а ги одвеле на груб дволентен пат што се извивал низ шумата. Петнаесет минути подоцна, наишле на автосервис.
  Поли®ата околу фабриката беа некропола од 'рѓосани каросерии на автомобили - браници и врати, долго 'рѓосани браници, блокови на мотори, алуминиумски хауби на камиони. Десно имаше помошна зграда, мрачна брановидна штала навалена под агол од околу четириесет и пет степени во однос на земЌата. Сè беше обраснато, запуштено, покриено со сив снег и нечистотиЌа. Да не беа светлата во прозорците, вклучуваЌ«и го и неонскиот знак со реклама за Мопар, зградата «е изгледаше напуштено.
  Џесика и Ники застанаа на паркинг полн со расипани автомобили, комби®а и камиони. Едно комбе беше паркирано на блокови. Џесика се прашуваше дали сопственикот живее таму. На знак над влезот од гаражата пишуваше:
  
  ДВОєНО К АВТО / ДВОєНА ВРЕДНОСТ
  
  Стариот, несебичен мастиф врзан за столб брзо се насмевна кога се приближиЌа кон главната зграда.
  
  
  
  ЏЕСИКА И НИЧИ влегоа. Гаражата со три дела беше полна со остатоци од автомобили. На мрсното радио на шанкот се слушаше Тим Мекгроу. Местото мирисаше на WD40, бомбони од грозЌе и старо месо.
  Ґвончето на вратата заЎвони и неколку секунди подоцна, се приближиЌа дваЌца мажи. Тие беа близнаци, дваЌцата во раните триесетти години. Носеа идентични валкано сини комбинезони, имаа разбушавена руса коса и поцрнети раце. На нивните етикети со ими®а пишуваше КАєЛ и КИТ.
  Оттаму доЌде двоЌното К, се сомневаше Џесика.
  "Здраво", рече Ники.
  Ниту еден маж не одговори. Наместо тоа, нивниот поглед полека Ќа скенираше Ники, а потоа и Џесика. Ники зачекори напред. Таа Ќа покажа своЌата лична карта и се претстави. "Ние сме од Полициската станица во ФиладелфиЌа."
  И дваЌцата мажи правеа гримаси, беа ограбувани и исмеЌувани. Тие молчеа.
  "Ни требаат неколку минути од вашето време", додаде Ники.
  КаЌл се насмевна со широка жолта насмевка. "Имам цел ден за тебе, драга."
  "Тоа е тоа", помисли Џесика.
  "Бараме ку«а што можеби се наоѓа овде", рече мирно Ники. "Би сакала да ти покажам неколку фотографии."
  "О", рече Кит. "Ние ги сакаме фрлачите. Нам, на селските луѓе, ни требаат фрлачи бидеЌ«и не можеме да читаме."
  КаЌл се зафркна од смеа.
  "Дали се ова валкани бокали?" додаде тоЌ.
  ДваЌца бра«а се удриЌа меѓусебно со валкани тупаници.
  Ники зЌапаше еден момент, без да трепне. Длабоко воздивна, се прегрупираше и почна одново. "Ако можеше само да го погледнеш ова, «е ни бидеме многу благодарни. Тогаш «е тргнеме." єа крена фотографиЌата. ДваЌцата мажи погледнаа во неа и повторно почнаа да зЌапаат.
  "Да", рече КаЌл. "Тоа е моЌата ку«а. Можеме да одиме таму сега ако сакаш."
  Ники погледна кон Џесика, а потоа назад кон неЌзините бра«а. ФиладелфиЌа се приближи. "Имаш Ќазик, знаеш ли?"
  КаЌл се насмеа. "О, точно си погодил", рече тоЌ. "ПрашаЌ Ќа коЌа било девоЌка во градот." Го помина Ќазикот по усните. "Зошто не доЌдеш овде и самиот да дознаеш?"
  "Можеби «е го направам тоа", рече Ники. "Можеби «е го испратам во следниот ебан округ." Ники направи чекор кон нив. Џесика Ќа стави раката на рамото на Ники и Ќа стисна цврсто.
  "Луѓе? Момци?" рече Џесика. "Ви благодариме за вашето време. Навистина го цениме тоа." Таа подаде една од своите визитки. "єа видовте сликата. Ако ви текне на нешто, ве молиме Ќавете ни се." єа стави картичката на шанкот.
  КаЌл го погледна Кит, а потоа и Џесика. "О, можам да смислам нешто. Ѓаволите, можам да смислам многу."
  Џесика погледна кон Ники. Речиси можеше да Ќа види пареата како излегува од неЌзините уши. Момент подоцна, почувствува како напнатоста во раката на Ники се смирува. Се свртеа да си одат.
  "Дали вашиот домашен броЌ е на картичката?" извика еден од нив.
  Уште еден смеа на хиена.
  Џесика и Ники се приближиЌа до колата и се протнаа внатре. "Се се«аваш на оноЌ тип од "Дивеалоса"?" праша Ники. "ОноЌ што свиреше бан¤о?"
  Џесика се врза за Ќарболите. "А што е со него?"
  "Изгледа како да имал близнаци."
  Џесика се насмеа. "Каде?"
  И дваЌцата погледнаа кон патот. Снегот паѓаше нежно. Ридовите беа покриени со свиленкасто бело «ебе.
  Ники погледна на мапата на своето седиште и потапка кон Ќуг. "Мислам дека треба да одиме наваму", рече таа. "И мислам дека е време да Ќа смениме тактиката."
  
  
  
  Околу еден часот, тие пристигнаа во семеен ресторан наречен "Дагс Лаир". Неговиот екстериер беше обложен со груба, темнокафеава облога и имаше двостран покрив. Четири автомобили беа паркирани на паркингот.
  Почна да врне снег кога Џесика и Ники се приближиЌа кон вратата.
  
  
  
  Влегуваа во ресторанот. ДваЌца постари мажи, неколку локални жители веднаш препознатливи по нивните капи "Џон Дир" и истрошени елеци, беа на располага®е на другиот краЌ од барот.
  Човекот што Ќа бришеше работната површина имаше околу педесет години, со широки рамена и раце штотуку почнуваа да се згуснуваат околу средината. Носеше лимето-зелен ¤емпер преку свежо бела црна докерска кошула.
  "Ден", рече тоЌ, малку освежуваЌ«и се при помислата на две млади жени како влегуваат во обЌектот.
  "Како си?" праша Ники.
  "Добро", рече тоЌ. "Што можам да купам за вас дами?" Беше тивок и приЌателски расположен.
  Ники погледна настрана кон човекот, како што секогаш правеше кога мислеше дека го препознала. Или сакаше тие да мислат дека го препознала. "Порано беше на работа, нели?" праша таа.
  Човекот се насмевна. "Можеш ли да кажеш?"
  Ники намигна. "Во очите е."
  Човекот Ќа фрли крпата под шанкот и си вшмука еден сантиметар од утробата. "Бев владин воЌник. Деветнаесет години."
  Ники се препушти на кокетство, како штотуку да открил дека е Ешли Вилкс. "Беше владин службеник? КоЌа касарна?"
  "Ери", рече тоЌ. "Екипата на Е. Лоренс Парк."
  "О, Ќа сакам Ири", рече Ники. "Таму ли си родена?"
  "Недалеку од. Во ТаЌтусвил."
  - Кога ги поднесовте документите?
  Човекот погледна кон таванот, пресметуваЌ«и. "Па, «е видиме." Малку побледе. "Вау."
  "Што?"
  "Тукушто сфатив дека тоа беше пред речиси десет години."
  Џесика се обложуваше дека човекот точно знаел колку време поминало, можеби до час и минута. Ники посегна и лесно го допре задниот дел од неговата десна рака. Џесика беше изненадена. Беше како МариЌа Калас да се загрева пред изведба на Мадама БатерфлаЌ.
  "Се обложувам дека сè уште можеш да се вклопиш во тоЌ калап", рече Ники.
  Се наежи уште малку. Беше доста мил на тоЌ начин на коЌ се шегуваш како голем, мал градски човек. "О, не знам за тоа."
  Џесика не можеше да се ослободи од помислата дека, што и да направил овоЌ човек за државата, дефинитивно не бил детектив. Да не можеше да ги разбере овие глупости, немаше да може да го наЌде Шекил О'Нил во градинка. Или можеби само сакаше да го чуе тоа. Џесика често Ќа гледаше оваа реакциЌа од своЌот татко во последно време.
  "Даг Прентис", рече тоЌ, подаваЌ«и Ќа раката. Ракува®а и претставува®а имаше насекаде. Ники му кажа дека е полициЌа во ФиладелфиЌа, но не и убиство.
  Секако, тие ги знаеле пове«ето информации за Даг пред дури и да стапнат во неговиот обЌект. Како и адвокатите, полициЌата претпочитала да добие одговор на праша®ето пред да биде поставено. СЌаЌниот пикап "Форд" паркиран наЌблиску до вратата имал регистарска табличка на коЌа пишувало "DOUG1" и налепница на задниот прозорец на коЌа пишувало "ВЛАДИНИТЕ СЛУЖБЕНИЦИ ГО ПРАВАТ ТОА НА ЗАДНАТА СТРАНА НА ПАТОТ".
  "Претпоставувам дека си на должност", рече Даг, нетрпелив да послужи. Да прашаше Ники, вероЌатно «е ѝ Ќа обоеше ку«ата. "Може ли да ти донесам шолЌа кафе? Свежо сварено."
  "Тоа би било одлично, Даг", рече Ники. Џесика кимна со главата.
  - Наскоро «е има две кафи®а.
  Даг беше над сè. Набрзо се врати со две врели шолЌи кафе и чиниЌа сладолед во фолиЌа.
  "Дали си тука по работа?" праша Даг.
  "Да, ние сме", рече Ники.
  "Ако има нешто со што можам да ви помогнам, само прашаЌте."
  "Не можам да ти опишам колку ми е мило што го слушам тоа, Даг", рече Ники. Таа отпи од шолЌата. "Добро кафе."
  Даг малку ги надува градите. "Каква работа е ова?"
  Ники извади плик со димензии девет на дванаесет инчи и го отвори. Извади фотографиЌа од селска ку«а и Ќа стави на шанкот. "Се обидувавме да го наЌдеме ова место, но немаме многу сре«а. Прилично сме сигурни дека е во овоЌ поштенски код. Дали ова ви изгледа познато?"
  Даг ги стави своите бифокални очила и Ќа зеде фотографиЌата. Откако внимателно Ќа разгледа, рече: "Не го препознавам ова место, но ако е некаде во оваа област, знам некоЌ што «е го препознае."
  "КоЌ е ова?"
  "Жена по име Надин Палмер. Таа и неЌзиниот внук поседуваат мала продавница за уметност и занаети по патот", рече Даг, очигледно задоволен што е повторно на седлото, дури и ако е само за неколку минути. "Таа е вистински уметник. Исто така и неЌзиниот внук."
  OceanofPDF.com
  72
  "Арт Арк" беше мала, запуштена продавница на краЌот од еден блок, на единствената главна улица во малото гратче. На излогот имаше уметнички аранжиран колаж од четки, бои, платна, акварелни влошки и очекуваните пеЌзажи од локалните фарми, создадени од локални уметници и насликани од луѓе вероЌатно упатени или поврзани со нив. - сопственикот.
  Ґвончето на вратата заЎвони, сигнализираЌ«и го пристигнува®ето на Џесика и Ники. Ги пречека мирис на потпури, ленено масло и наЌслаба трага од мачкин мирис.
  Жената зад шанкот имаше околу шеесет години. Косата ѝ беше собрана во пун¤а и држена со сложено изрезбано дрвено стапче. Да не беа во ПенсилваниЌа, Џесика «е Ќа ставеше жената на саем за уметност во Нантакет. Можеби тоа беше идеЌата.
  "Ден", рече жената.
  Џесика и Ники се претставиЌа како полицаЌци. "Даг Прентис нè упати каЌ вас", рече таа.
  "Убав маж, тоЌ Даг Прентис."
  "Да, тоЌ е", рече Џесика. "Рече дека можеш да ни помогнеш."
  "Правам што можам", одговори таа. "Патем, се викам Надин Палмер."
  Зборовите на Надин ветуваа соработка, иако неЌзиниот говор на телото малку се напна кога го слушна зборот "полициЌа". Тоа беше очекувано. Џесика извади фотографиЌа од селската ку«а. "Даг рече дека можеби знаеш каде е оваа ку«а."
  Пред Надин дури и да Ќа погледне фотографиЌата, таа праша: "Може ли да видам некаква идентификациЌа?"
  "Апсолутно", рече Џесика. Таа Ќа извади значката и Ќа отвори. Надин ѝ Ќа зеде и Ќа разгледа внимателно.
  "Ова мора да е интересна работа", рече таа, вра«аЌ«и Ќа личната карта.
  "Понекогаш", одговори Џесика.
  Надин Ќа направи фотографиЌата. "О, секако", рече таа. "Го знам ова место."
  "Далеку е од тука?" праша Ники.
  "Не е предалеку."
  "Дали знаеш коЌ живее таму?" праша Џесика.
  "Не мислам дека сега некоЌ живее таму." Таа зачекори кон задниот дел од продавницата и извика: "Бен?"
  "Да?" се слушна глас од подрумот.
  "Можеш ли да ми ги донесеш водениците што се во замрзнувачот?"
  "Мал?"
  "Да."
  "Секако", одговори тоЌ.
  Неколку секунди подоцна, по скалите се искачи еден млад човек носеЌ«и врамена акварела. Имаше околу дваесет и пет години и штотуку влезе на централен кастинг за еден мал град во ПенсилваниЌа. Имаше долга коса со боЌа на пченица што му паѓаше во очите. Беше облечен во темно син кардиган, бела маица и фармерки. Неговите црти на лицето беа речиси женствени.
  "Ова е моЌот внук, Бен Шарп", рече Надин. Потоа ги претстави Џесика и Ники и обЌасни кои се тие.
  Бен ѝ подаде на тетка си мат акварел во елегантна рамка. Надин го стави на штафелаЌот до шанкот. Сликата, реалистично изведена, беше речиси точна копиЌа од фотографиЌата.
  "КоЌ го нацрта ова?" праша Џесика.
  "Со почит", рече Надин. "Се протнав таму една сабота во Ќуни. Одамна, многу, многу одамна."
  "Прекрасно е", рече Џесика.
  "Се продава." Надин намигна. Свире®ето на чаЌник се слушна од задната соба. "Ако ме извините за секунда." Таа Ќа напушти собата.
  Бен Шарп погледна меѓу дваЌцата муштерии, ги пикна рацете длабоко во ¤ебовите и за момент се заниша назад на петиците. "Значи, вие сте од ФиладелфиЌа?" праша тоЌ.
  "Точно", рече Џесика.
  - И вие сте детективи?
  "Повторно точно."
  "Вау."
  Џесика погледна на часовникот. Ве«е беше два часот. Ако сакаа да Ќа пронаЌдат оваа ку«а, подобро да тргнат. Потоа забележа дека на шанкот зад Бен има четки. Покажа кон него.
  "Што можете да ми кажете за овие четки?" праша таа.
  "Скоро сè што би сакале да знаете", рече Бен.
  "Дали сите се исти?" праша таа.
  "Не, госпоѓо. Прво на сите, тие доаѓаат во различни нивоа: магистерски, студиски, академски. Дури и оние со ограничен бу¤ет, иако не сакам баш да сликам на бу¤етско ниво. Тие се пове«е за аматери. єас го користам студиото, но тоа е затоа што добивам попуст. Не сум толку добра како тетка Надин, но сум доволно добра."
  Во овоЌ момент, Надин се врати во продавницата со послужавник на коЌ стоеше врел чаЌник. "Дали имате време за шолЌа чаЌ?" праша таа.
  "Се плашам дека не", рече Џесика. "Но, ти благодарам." Се сврте кон Бен и му покажа фотографиЌа од селската ку«а. "Дали си запознаен со оваа ку«а?"
  "Секако", рече Бен.
  "Колку е далеку?"
  "Можеби десетина минути. Доста е тешко да се наЌде. Ако сакаш, можам да ти покажам каде е."
  "Тоа би било навистина корисно", рече Џесика.
  Бен Шарп се насмевна. Потоа неговиот израз се затемни. "Сè е во ред, тетка Надин?"
  "Секако", рече таа. "Не е како да ги одбивам муштериите, новогодишна но« е и сè тоа. Претпоставувам дека треба да Ќа затворам продавницата и да Ќа извадам ладната патка."
  Бен истрча во задната соба и се врати во паркот. "Ќе доЌдам со моето комбе, «е се сретнеме на влезот."
  Додека чекаа, Џесика се огледа низ продавницата. Имаше таа атмосфера на мал град што Ќа обожаваше во последно време. Можеби тоа беше она што го бараше сега кога Софи беше постара. Се прашуваше какви се училиштата тука. Се прашуваше дали има училишта во близина.
  Ники Ќа поттурна, растворуваЌ«и ги неЌзините соништа. Време беше да си оди.
  "Ви благодарам за вашето време", ѝ рече Џесика на Надин.
  "Во секое време", рече Надин. Таа се прошета околу шанкот и ги одведе до вратата. Тогаш Џесика забележа дрвена кутиЌа близу радиЌаторот; внатре имаше мачка и четири или пет новородени мачи®а.
  "Може ли да ве заинтересирам за едно или две мачи®а, ве молам?" праша Надин со охрабрувачка насмевка.
  "Не, благодарам", рече Џесика.
  ОтвораЌ«и Ќа вратата и влегуваЌ«и во снежниот ден на Кариер и Ивс, Џесика погледна назад кон мачката што дои.
  Сите имаа деца.
  OceanofPDF.com
  73
  Ку«ата беше оддалечена многу пове«е од десет минути пешаче®е. Се возеа по споредни патишта и длабоко во шумата додека снегот продолжуваше да паѓа. Неколку пати наидоа на целосен мрак и беа принудени да застанат. Околу дваесет минути подоцна, наидоа на кривина на патот и на приватна улица коЌа речиси исчезнуваше во дрвЌата.
  Бен застана и им мавна да застанат до неговото комбе. Го спушти прозорецот. "ПостоЌат неколку различни начини, но овоЌ е вероЌатно наЌлесниот. Само следете ме."
  Сврте на пат покриен со снег. Џесика и Ники го следеа. Наскоро излегоа на чистина и се споиЌа со она што вероЌатно беше долг пат што води до ку«ата.
  Додека се приближуваа кон обЌектот, искачуваЌ«и се по мала наклонетост, Џесика Ќа крена фотографиЌата. Беше направена од другата страна на ридот, но дури и од таа далечина, немаше грешка. єа пронашле ку«ата фотографирана од Волт Бригам.
  Пристапниот пат завршуваше на кривина на петнаесет метри од зградата. Немаше други возила на повидок.
  Кога излегоа од колата, првото нешто што Џесика го забележа не беше оддалеченоста на ку«ата, па дури ни прилично живописната зимска околина. Тоа беше тишината. Речиси можеше да го чуе снегот како паѓа на земЌа.
  Џесика пораснала во єужна ФиладелфиЌа, студирала на Универзитетот Темпл и целиот своЌ живот го поминала само неколку милЌи надвор од градот. Деновиве, кога одговарала на повик за убиство во ФиладелфиЌа, Ќа пречекувале звуци на автомобили, автобуси и гласна музика, понекогаш придружена со извици на лути граѓани. Беше идилично во споредба со тоа.
  Бен Шарп излезе од комбето и го остави да работи во празен од. Облече еден пар волнени ракавици. "Не мислам дека некоЌ живее пове«е тука."
  "Дали знаеше коЌ живеел тука претходно?" праша Ники.
  "Не", рече тоЌ. "Извини."
  Џесика погледна кон ку«ата. Имаше два прозорци напред, кои злокобно блескаа. Немаше светлина. "Како дозна за ова место?" праша таа.
  "Доаѓавме тука кога бевме деца. Беше доста морничаво тогаш."
  "Сега е малку морничаво", рече Ники.
  "Порано на имотот живееЌа неколку големи кучи®а."
  "Дали избегаа?" праша Џесика.
  "О, да", рече Бен, насмевнуваЌ«и се. "Беше предизвик."
  Џесика се огледа околу местото, местото близу до тремот. Немаше син¤ири, немаше чинии со вода, немаше отпечатоци од шепи во снегот. "Колку одамна беше тоа?"
  "О, одамна", рече Бен. "Петнаесет години."
  "Добро", помисли Џесика. Кога беше во униформа, поминуваше време со големи кучи®а. СекоЌ полицаец го правеше тоа.
  "Па, «е те оставиме да се вратиш во продавницата", рече Ники.
  "Сакаш ли да те чекам?" праша Бен. "Ти го покажувам патот назад?"
  "Мислам дека можеме да започнеме од тука", рече Џесика. "єа цениме вашата помош."
  Бен изгледаше малку разочаран, можеби затоа што чувствуваше дека сега може да биде дел од полицискиот истражен тим. "Нема проблем."
  "И уште еднаш, благодарете ѝ се на Надин од нас."
  "Ќе го сторам тоа."
  Неколку моменти подоцна, Бен се лизна во своето комбе, се сврте и се упати кон патот. Неколку секунди подоцна, неговиот автомобил исчезна во боровите дрвЌа.
  Џесика погледна кон Ники. Двете погледнаа кон ку«ата.
  Сè уште беше таму.
  
  
  
  Тремот беше камен; влезната врата беше масивна, дабова, заканувачка. Имаше 'рѓосано железно чукало. Изгледаше постаро од ку«ата.
  Ники затропа со тупаница. Ништо. Џесика го притисна увото на вратата. Тишина. Ники повторно затропа, овоЌ пат со чукалото, а звукот одекна за момент низ стариот камен трем. Немаше одговор.
  Прозорецот десно од влезната врата беше прекриен со години гран¤. Џесика избриша дел од нечистотиЌата и ги притисна рацете на стаклото. Сè што можеше да види беше слоЌ нечистотиЌа внатре. Беше целосно непроЎирно. Не можеше ни да каже дали има завеси или ролетни зад стаклото. Истото важеше и за прозорецот лево од вратата.
  "Па што сакаш да правиш?" праша Џесика.
  Ники погледна кон патот и назад кон ку«ата. Погледна на часовникот. "Она што го сакам е топла пенлива ба®а и чаша Пино Ноар. Но, ние сме тука во Батеркап, ПенсилваниЌа."
  - Можеби треба да се Ќавиме во канцелариЌата на шерифот?
  Ники се насмевна. Џесика не Ќа познаваше жената многу добро, но Ќа познаваше неЌзината насмевка. СекоЌ детектив имаше една во своЌот арсенал. "Сè уште не."
  Ники посегна и се обиде со кваката. Беше цврсто заклучена. "Да видам дали има друг начин да се влезе", рече Ники. Скокна од тремот и се упати низ ку«ата.
  За прв пат тоЌ ден, Џесика се запраша дали си го губат времето. Всушност, немаше директни докази што го поврзуваат убиството на Волт Бригам со оваа ку«а.
  Џесика го извади мобилниот телефон. Реши дека е подобро да му се Ќави на Винсент. Погледна во LCD екранот. Немаше цртички. Немаше сигнал. Го спушти телефонот.
  Неколку секунди подоцна, Ники се врати. "НаЌдов отворена врата."
  "Каде?" праша Џесика.
  "Околу задниот дел. Мислам дека води до подрумот. Можеби подрумот."
  "Дали беше отворено?"
  "Некако."
  Џесика Ќа следеше Ники низ зградата. ЗемЌиштето подалеку водеше во долина, коЌа пак водеше до шумата подалеку. Додека го заобиколуваа задниот дел од зградата, чувството на изолациЌа каЌ Џесика растеше. За момент, таа размислуваше дали би сакала да живее некаде вака, подалеку од бучавата, загадува®ето и криминалот. Сега, таа не беше толку сигурна.
  Стигнаа до влезот во подрумот - пар тешки дрвени врати вкопани во земЌата. Неговата пречка беше со димензии четири на четири. єа кренаа пречката, Ќа тргнаа настрана и ги отвориЌа вратите.
  Мирисот на мувла и гние®е на дрво веднаш ми стигна до носот. Имаше навестува®е за нешто друго, нешто животинско.
  "И велат дека полициската работа не е гламурозна", рече Џесика.
  Ники Ќа погледна Џесика. "Добро?"
  - После тебе, тетка Ем.
  Ники го притисна своЌот МаглаЌт. "ПолициЌата на ФиладелфиЌа!" извика таа во црната дупка. Немаше одговор. єа погледна Џесика, целосно воодушевена. "єа обожавам оваа работа."
  Ники Ќа презеде водечката улога. Џесика го следеше.
  Додека сè пове«е снежни облаци се собираа над Ќугоисточна ПенсилваниЌа, дваЌца детективи се спуштиЌа во студената темнина на подрумот.
  OceanofPDF.com
  74
  Роланд го почувствува топлото сонце на лицето. Го слушна удира®ето на топката по кожата и го почувствува длабокиот мирис на масло од стапала. Немаше ниту еден облак на небото.
  ТоЌ имаше петнаесет години.
  ТоЌ ден имаше десет, единаесет, вклучуваЌ«и го и Чарлс. Беше краЌот на април. СекоЌ од нив имаше омилен беЌзбол играч - меѓу нив Лени Дикстра, Боби Му®оз, Кевин Џордан и пензионираниот МаЌк Шмит. Половина од нив носеа рачно изработени верзии на дресот на МаЌк Шмит.
  Тие играа пикап на поле покраЌ Линколн ДраЌв, провлекуваЌ«и се кон топчест диЌамант на само неколку стотици метри од еден поток.
  Роланд погледна нагоре кон дрвЌата. Таму Ќа виде своЌата полусестра Шарлот и неЌзината приЌателка Анмари. Поголемиот дел од времето, овие две девоЌки ги излудуваа него и неговите приЌатели. Тие наЌчесто си разговараа и врескаа за ништо значаЌно. Но, не секогаш, не Шарлот. Шарлот беше посебно девоЌче, исто толку посебно како и неЌзиниот брат близнак, Чарлс. Како и Чарлс, неЌзините очи беа во боЌа на ЌаЌце од црвеногушка, осветлуваЌ«и го пролетното небо.
  Шарлот и Анмари. Овие две беа неразделни. ТоЌ ден, тие стоеЌа во своите летни фустани, трепереЌ«и во заслепувачката светлина. Шарлот носеше панделки во боЌа на лаванда. За нив, тоа беше роденденска забава - тие се родени на ист ден, со точно два часа разлика, а Анмари беше постарата од двете. Се запознаа во паркот кога имаа шест години, а сега требаше да организираат забава таму.
  Во шест часот сите слушнаа гром, а набргу потоа нивните маЌки ги повикаа.
  Роланд си замина. єа зеде ракавицата и едноставно си замина, оставаЌ«и Ќа Шарлот зад себе. ТоЌ ден Ќа напушти поради ѓаволот, и од тоЌ ден, ѓаволот му Ќа опседна душата.
  За Роланд, како и за многу луѓе во министерството, ѓаволот не беше апстракциЌа. ТоЌ беше вистинско суштество, способно да се манифестира во многу форми.
  Размислуваше за годините што поминаа. Размислуваше за тоа колку бил млад кога Ќа отворил мисиЌата. Размислуваше за ЏулиЌана Вебер, за тоа како сурово се однесувал со неа еден човек по име Џозеф Барбер, како маЌката на ЏулиЌана дошла каЌ него. Разговараше со малата ЏулиЌана. Размислуваше за тоа како налетал на Џозеф Барбер во таа колиба во Северна ФиладелфиЌа, за погледот во очите на Барбер кога сфатил дека се соочува со земен суд, за тоа колку е неизбежен БожЌиот гнев.
  "Тринаесет ножеви", помисли Роланд. Ѓаволскиот броЌ.
  Џозеф Барбер. Базил Спенсер. Едгар Луна.
  Толку многу други.
  Дали беа невини? Не. Можеби не беа директно одговорни за она што ѝ се случи на Шарлот, но беа ѓаволски послушници.
  "Еве го." Шон го запре автомобилот покраЌ патот. Знак висеше меѓу дрвЌата, покраЌ тесна, снежна патека. Шон излезе од комбето и го исчисти знакот од свеж снег.
  
  ДОБРЕДОєДОВТЕ ВО ОДЕНСА
  
  Роланд го спушти прозорецот.
  "Има дрвен мост со една лента на неколку стотини метри оддалеченост", рече Шон. "Се се«авам дека порано беше во прилично лоша состоЌба. Можеби ве«е го нема. Мислам дека треба да одам да го проверам пред да одиме."
  "Ви благодарам, брате Шон", рече Роланд.
  Шон Ќа стегна волнената шапка поцврсто и го врза шалот. "Веднаш «е се вратам."
  ТоЌ одеше по уличката, полека, низ снегот до листовите, и неколку моменти подоцна исчезна во бурата.
  Роланд го погледна Чарлс.
  Чарлс ги искриви рацете, нишаЌ«и се напред-назад на седиштето. Роланд Ќа стави раката на големото рамо на Чарлс. Немаше да потрае долго сега.
  Наскоро тие «е се соочат лице в лице со убиецот на Шарлот.
  OceanofPDF.com
  75
  Бирн погледна во содржината на пликот - неколку фотографии, секоЌа со белешка напишана со хемиско пенкало на дното - но немаше поим што значи сето тоа. Повторно погледна во пликот. Му беше адресиран од Полициската станица. Ракописно напишано, со печатни букви, црно мастило, неповратно, со поштенски жиг ФиладелфиЌа.
  Бирн седеше на бирото во рецепциЌата на Раундхаус. Собата беше речиси празна. СекоЌ што имаше нешто да прави на новогодишната но« се подготвуваше да го стори тоа.
  Имаше шест фотографии: мали полароидни отпечатоци. На дното од секоЌ отпечаток имаше низа броеви. Броевите му изгледаа познато - изгледаа како броеви на предмети од ППД. ТоЌ не можеше да ги препознае самите слики. Тоа не беа официЌални фотографии од агенциЌата.
  Едната беше фотографиЌа од мала плишана играчка во боЌа на лаванда. Изгледаше како мече. Друга беше фотографиЌа од шнола за коса на девоЌка, исто така во боЌа на лаванда. Друга беше фотографиЌа од мал пар чорапи. Тешко е да се каже точната боЌа поради малку преекспонираниот принт, но и тие изгледаа во боЌа на лаванда. Имаше уште три фотографии, сите од непознати предмети, секоЌа во ниЌанса на лаванда.
  Бирн повторно внимателно Ќа испита секоЌа фотографиЌа. Тие беа претежно крупни планови, па затоа имаше малку контекст. Три од предметите беа на тепих, два беа на дрвен под, а еден беше на бетонски под. Бирн ги запишуваше броевите кога влезе Џош Бонтрагер, држеЌ«и го палтото.
  "Само сакав да ти кажам Сре«на Нова Година, Кевин." Бонтрагер Ќа премина собата и се ракуваше со Бирн. Џош Бонтрагер беше човек што сака ракува®е. Бирн вероЌатно се ракувал со младиот човек околу триесет пати во последната недела или приближно толку.
  - Истото важи и за тебе, Џош.
  "Ќе го фатиме овоЌ тип следната година. Ќе видиш."
  Бирн претпостави дека е малку селска духовитост, но доЌде од вистинското место. "Нема сомнение." Бирн го зеде листот хартиЌа со броевите на предметите. "Дали би можеле да ми направите услуга пред да одите?"
  "Секако."
  "Можеш ли да ми ги дадеш овие датотеки?"
  Бонтрагер го спушти палтото. "И Ќас сум заинтересиран за ова."
  Бирн се сврте назад кон фотографиите. СекоЌа од нив држеше предмет во боЌа на лаванда, коЌ тоЌ повторно го виде. Нешто за девоЌче. Шпилка за коса, мече, пар чорапи со мала панделка на врвот.
  Што значи ова? Дали има шест жртви на фотографиите? Дали се убиени поради боЌата на лавандата? Дали ова е потписот на серискиот убиец?
  Бирн погледна низ прозорецот. Бурата се засилуваше. Наскоро, градот застана. ПолициЌата наЌчесто ги поздравуваше снежните бури. Тие имаа тенденциЌа да ги забавуваат работите, смируваЌ«и ги расправиите што честопати водеа до напади и убиства.
  Повторно ги погледна фотографиите во рацете. Што и да претставуваа, ве«е се случило. Фактот дека било вклучено дете - вероЌатно мало девоЌче - не претскажуваше добро.
  Бирн стана од своето биро, се упати по ходникот кон лифтовите и го чекаше Џош.
  OceanofPDF.com
  76
  Подрумот беше влажен и мувлосан. Се состоеше од една голема соба и три помали. Во главниот дел, во еден агол стоеЌа неколку дрвени гаЌби - голем сандак за пареа. Другите соби беа речиси празни. Едната имаше закована цевка за Ќаглен и бункер. Друга имаше долго скапана полицичка. На неа стоеЌа неколку стари зелени тегли од галони и неколку скршени бокали. На врвот беа прикачени напукнати кожни узди и стара стапица за нозе.
  Багажникот на паробродот не беше заклучен, но широката резе изгледаше како да е 'рѓосана. Џесика наЌде железна прачка во близина. Таа Ќа замавна шипката. Три удари подоцна, резето се отвори. Таа и Ники го отвориЌа багажникот.
  Одозгора имаше стар лист. Го тргнаа настрана. Под него лежеа неколку слоеви списаниЌа: "ЛаЌф", "Погледни", "Дамскиот домашен придружник", "Колиерс". Мирисот на мувлосана хартиЌа и молец се ширеше низ нив. Ники помести неколку списаниЌа.
  Под нив лежеше кожен повез со димензии девет на дванаесет инчи, со жили и обложен со тенок слоЌ зелена мувла. Џесика го отвори. Имаше само неколку страници.
  Џесика ги прелиста првите две страници. Лево имаше пожолтен исечок од весник од "ИнкваЌрер", вест од април 1995 година за убиството на две млади девоЌки во паркот Фермаунт. Анмари Дичило и Шарлот ВеЌт. ИлустрациЌата од десно беше груб цртеж со пенкало и мастило на пар бели лебеди во гнездо.
  Пулсот на Џесика се забрза. Волт Бригам беше во право. Оваа ку«а - или поточно, неЌзините жители - имаа некаква врска со убиствата на Анмари и Шарлот. Волт се приближуваше кон убиецот. ТоЌ ве«е беше блиску, и таа но« убиецот го следеше во паркот, точно до местото каде што беа убиени малите девоЌчи®а, и го запали жив.
  Џесика Ќа сфати мо«ната ирониЌа во сето тоа.
  По смртта на Волт, Бригам ги одвел во ку«ата на неговиот убиец.
  Волт Бригам може да се одмазди со смрт.
  OceanofPDF.com
  77
  Шест случаи вклучувале убиство. Сите жртви биле мажи на возраст меѓу дваесет и пет и педесет години. ТроЌца мажи биле избодени до смрт - едниот со градинарски ножици. ДваЌца мажи биле претепани со палки, а еден бил удрен од големо возило, можеби комбе. Сите биле од ФиладелфиЌа. Четворица биле белци, еден бил црнец и еден бил Азиец. ТроЌца биле во брак, дваЌца биле разведени и еден бил самец.
  Она што им беше заедничко на сите беше тоа што сите беа осомничени, до различен степен, за насилство врз млади девоЌки. Сите шест беа мртви. И се испостави дека на местото на нивните убиства е пронаЌден некаков предмет со боЌа на лаванда. Чорапи, шнола за коса, плишани играчки.
  Во ниту еден од случаите немаше ниту еден осомничен.
  "Дали овие досиеЌа се поврзани со нашиот убиец?" праша Бонтрагер.
  Бирн речиси заборавил дека Џош Бонтрагер е сè уште во собата. Детето беше толку тивко. Можеби тоа беше од почит. "Не сум сигурен", рече Бирн.
  "Дали сакаш да останам тука и можеби да внимавам на некои од нив?"
  "Не", рече Бирн. "Нова Година е. Оди забавуваЌ се."
  Неколку моменти подоцна, Бонтрагер го зграпчи палтото и се упати кон вратата.
  "Џош", рече Бирн.
  Бонтрагер се сврте очекуваЌ«и. "Да?"
  Бирн покажа кон досиеЌата. "Ви благодарам."
  "Секако." Бонтрагер крена две книги од Ханс КристиЌан Андерсен. "Ќе го прочитам ова вечерва. Претпоставувам дека ако «е го направи тоа повторно, можеби има некаква трага тука."
  "Нова Година е", помисли Бирн. Читам баЌки. "Добра работа."
  "Мислев дека «е ти се Ќавам ако ми текне нешто. Дали е сè во ред?"
  "Апсолутно", рече Бирн. Човекот почна да го потсетува Бирн на себе кога првпат се приклучи на единицата. Амишка верзиЌа, но сепак слична. Бирн стана и го облече палтото. "ЧекаЌ. Ќе те однесам долу."
  "Супер", рече Бонтрагер. "Каде одиш?"
  Бирн ги прегледал извештаите на истражителите за секое убиство. Во сите случаи, тие ги идентификувале Валтер Џ. Бригам и Џон Лонго. Бирн го побарал Лонго. ТоЌ се пензионирал во 2001 година и сега живеел на североисток.
  Бирн го притисна копчето за лифтот. "Мислам дека «е одам на североисток."
  
  
  
  ЏОН ЛОНГО ЖИВЕЕЛ во добро одржувана градска ку«а во ТоресдеЌл. Бирн бил пречекан од сопругата на Лонго, Дениз, витка, привлечна жена во раните четириесетти години. Таа го одвела Бирн во работилницата во подрумот, неЌзината топла насмевка блескала со скептицизам и навестува®е на сомнеж.
  Ґидовите беа покриени со плочи и фотографии, од кои половина го прикажуваше Лонго на различни локации, облечен во разновидна полициска опрема. Другата половина беа семеЌни фотографии - свадби во парк во Атлантик Сити, некаде во тропските предели.
  Лонго изгледаше неколку години постар од неговата официЌална фотографиЌа од PPD, неговата темна коса сега седа, но сè уште изгледаше во форма и атлетски. Неколку сантиметри понизок од Бирн и неколку години помлад, Лонго изгледаше како сè уште да може да го фати осомничениот доколку е потребно.
  По стандардниот танц "кого познаваш, со кого си работел", конечно стигнаа до причината за посетата на Бирн. Нешто во одговорите на Лонго му кажа на Бирн дека Лонго некако го очекувал овоЌ ден.
  Шест фотографии беа поставени на работна маса што претходно се користеше за изработка на дрвени ку«ички за птици.
  "Од каде го наЌде ова?" праша Лонго.
  "Искрено решение?" праша Бирн.
  Лонго кимна со главата.
  - Мислев дека ти ги прати.
  "Не." Лонго го прегледа пликот одвнатре и однадвор, превртуваЌ«и го. "Тоа не бев Ќас. Всушност, се надевав дека «е го проживеам остатокот од животот и никогаш пове«е нема да видам нешто слично."
  Бирн разбра. Имаше многу работи што самиот тоЌ никогаш пове«е не сакаше да ги види. "Колку долго беше на работа?"
  "Осумнаесет години", рече Лонго. "Половина кариера за некои момци. Предолго за други." Внимателно Ќа проучуваше една од фотографиите. "Се се«авам на тоа. Имаше многу но«и кога посакав да не го бев направил тоа."
  На фотографиЌата беше прикажано мало плишано мече.
  "Дали ова е направено на местото на злосторството?" праша Бирн.
  "Да." Лонго Ќа премина собата, го отвори шкафот и извади шише Гленфидич. Го зеде и прашално Ќа крена веѓата. Бирн кимна со главата. Лонго им сипа пиЌалоци на дваЌцата и му Ќа подаде чашата на Бирн.
  "Тоа беше последниот случаЌ на коЌ работев", рече Лонго.
  "Беше Северна ФиладелфиЌа, нели?" Бирн го знаеше сето тоа. Само требаше да го синхронизира.
  "Бедлендс. Бевме на оваа сцена. Тешко. Со месеци. Се викаше Џозеф Барбер. Го доведов двапати на испрашува®е за сериЌа силува®а на млади девоЌки, но не можев да го фатам. Потоа го стори тоа повторно. Ми кажаа дека се крие во стара аптека во близина на Петтата улица и КамбриЌа." Лонго го допи пиЌалокот. "Беше мртов кога стигнавме таму. Тринаесет ножеви во неговото тело."
  "Тринаесет?"
  "А-а." Лонго се прокашла. Не беше лесно. Си сипа уште еден пиЌалок. "Ножеви за стек. Евтини. Оние што би ги нашол на болвачки пазар. Не може да се пронаЌдат.
  "Дали случаЌот некогаш беше затворен?" Бирн го знаеше одговорот и на тоа праша®е. ТоЌ сакаше Лонго да продолжи да зборува.
  - Колку што знам, не.
  - Го следеше ли ова?
  "Не сакав. Волт се држеше до тоа некое време. Се обидуваше да докаже дека Џозеф Барбера бил убиен од некоЌ одмаздник. Никогаш не доби никаква поддршка." Лонго покажа кон фотографиЌата на работната маса. "єа погледнав мечката со лаванда на подот и знаев дека сум готов. Никогаш не се осврнав назад."
  "Дали имате идеЌа чиЌ е мечокот?" праша Бирн.
  Лонго Ќа затресе главата. "Откако доказите беа расчистени и имотот беше ослободен, им го покажав на родителите на малото девоЌче."
  - Дали ова беа родителите на последната жртва на Барбер?
  "Да. Рекоа дека никогаш порано не го виделе. Како што реков, Барбер беше сериски силувач на деца. Не сакав да размислувам како или каде можел да го набави тоа."
  "Како се викаше последната жртва на Барбер?"
  "ЏулиЌан." Гласот на Лонго се замавна. Бирн постави неколку алатки на работната маса и чекаше. "ЏулиЌан Вебер."
  "Дали некогаш сте го следеле ова?"
  ТоЌ кимна со главата. "Пред неколку години, поминав покраЌ нивната ку«а, паркирана преку улицата. єа видов єулиЌана како заминува на училиште. Изгледаше нормално - барем, за светот, изгледаше нормално - но можев да Ќа видам таа тага во секоЌ неЌзин чекор."
  Бирн виде дека овоЌ разговор се ближи кон краЌот. Ги собра фотографиите, палтото и ракавиците. "Жал ми е за Волт. Беше добар човек."
  "ТоЌ беше таа работа", рече Лонго. "Не можев да доЌдам на забавата. Дури и не..." Емоциите ме презедоа за неколку моменти. "Бев во Сан Диего. Ќерка ми имаше мало девоЌче. Моето прво внуче."
  "Честитки", рече Бирн. Штом зборот излезе од неговите усни - иако искрен - звучеше празно. Лонго Ќа исуши чашата. Бирн го следеше истото, стана и го облече палтото.
  "Тоа е моментот кога луѓето обично велат: "Ако има нешто друго што можам да направам, ве молам Ќавете се, не двоумете се", рече Лонго. "Така?"
  "Мислам така", одговори Бирн.
  "Направи ми услуга."
  "Секако."
  "Сомнеж."
  Бирн се насмевна. "Добро."
  Кога Бирн се сврте да си оди, Лонго стави рака на неговото рамо. "Има уште нешто."
  "Добро."
  "Волт рече дека вероЌатно видов нешто во тоЌ момент, но бев убеден."
  Бирн ги скрсти рацете и чекаше.
  "Шемата на ножевите", рече Лонго. "Раните на градите на Џозеф Барбер."
  "А што е со нив?"
  "Не бев сигурен сè додека не ги видов фотографиите од обдукциЌата. Но, сигурен сум дека раните биле во облик на буквата Ц."
  "Буквата Ц?"
  Лонго кимна со главата и си наточи уште еден пиЌалок. Седна на своЌата работна маса. Разговорот официЌално заврши.
  Бирн повторно му се заблагодари. Додека се качуваше, Ќа виде Дениз Лонго како стои на врвот од скалите. Таа го одведе до вратата. Беше многу постудена кон него отколку кога тоЌ пристигна.
  Додека неговиот автомобил се загреваше, Бирн Ќа погледна фотографиЌата. Можеби во иднина, можеби во блиска иднина, «е му се случи нешто како Лаванда Мечка. Се прашуваше дали и тоЌ, како Џон Лонго, има храброст да си замине.
  OceanofPDF.com
  78
  Џесика го пребара секоЌ сантиметар од куферот, прелистуваЌ«и го секое списание. Немаше ништо друго. ПронаЌде неколку пожолтени рецепти, неколку модели од Меколс. ПронаЌде кутиЌа со мали чаши завиткани во хартиЌа. Обвивката од весникот беше датирана на 22 март 1950 година. Се врати во актовката.
  На задната страна од книгата имаше страница што содржеше мноштво ужасни цртежи - бесе®а, осакатува®а, расекува®а на утроби, распарчува®а - детски чкртаници и исклучително вознемирувачки по содржина.
  Џесика се врати на насловната страница. Весник за убиствата на Анмари Дичило и Шарлот ВеЌт. Ники исто така го прочита.
  "Добро", рече Ники. "Се Ќавувам. Ни требаат полицаЌци овде. На Волт Бригам му се допаѓаше коЌ и да живеел овде во случаЌот со Анмари Дичило, и изгледа дека бил во право. Бог знае што уште «е наЌдеме овде."
  Џесика ѝ го подаде телефонот на Ники. Неколку моменти подоцна, откако се обиде и немаше сигнал во подрумот, Ники се искачи по скалите и излезе надвор.
  Џесика се врати каЌ кутиите.
  КоЌ живее тука? се прашуваше таа. Каде е таа личност сега? Во мал град како овоЌ, ако таа личност сè уште беше во близина, луѓето сигурно би знаеле. Џесика пребаруваше низ кутиите во аголот. Сè уште имаше многу стари весници, некои на Ќазик што не можеше да го идентификува, можеби холандски или дански. Имаше мувлосани друштвени игри, кои скапуваа во нивните мувлосани кутии. Немаше понатамошно споменува®е на случаЌот на Анмари Дичило.
  Таа отвори друга кутиЌа, оваа помалку истрошена од другите. Внатре имаше весници и списаниЌа од понови изданиЌа. На врвот беше годишното издание на "Amusement Today", трговско списание што Ќа опфа«а индустриЌата за забавни паркови. Џесика Ќа преврте кутиЌата. ПронаЌде табла со адреса. М. Дамгард.
  Дали е ова убиецот на Волт Бригам? Џесика Ќа искина етикетата и Ќа пикна во ¤ебот.
  Ги влечеше кутиите кон вратата кога еден шум Ќа запре. На почетокот, звучеше како шушка®е на суви трупци што крцкаат на ветрот. Повторно го слушна звукот на старо, жедно дрво.
  - Ники?
  Ништо.
  Џесика се спремаше да се искачи по скалите кога слушна звук на чекори што брзо се приближуваат. Чекори што трчаат, пригушени од снегот. Потоа слушна нешто што можеби било борба, или можеби Ники како се обидува да носи нешто. Потоа уште еден звук. НеЌзиното име?
  Дали Ники штотуку ѝ се Ќави?
  "Ники?" праша Џесика.
  Тишина.
  - Воспоставивте контакт со...
  Џесика никогаш не го заврши праша®ето. Во тоЌ момент, тешките врати од подрумот треснаа, а звукот на дрвото гласно тропаше по студените камени Ўидови.
  Потоа Џесика слушна нешто многу позлокобно.
  Огромните врати беа обезбедени со пречка.
  Надвор.
  OceanofPDF.com
  79
  Бирн чекореше по паркингот на Раундхаус. Не го чувствуваше студот. Размислуваше за Џон Лонго и неговата приказна.
  ТоЌ се обиде да докаже дека Барбер бил убиен од одмаздник. Никогаш не доби никаква поддршка.
  КоЌ и да му ги испратил фотографиите на Бирн - вероЌатно бил Волт Бригам - го изнесувал истиот аргумент. Инаку, зошто секоЌ предмет на фотографиите би бил лаванда? Мора да е некаков вид визит-карта оставена од одмаздник, личен допир од човек коЌ си Ќа презел задачата да ги уништи мажите кои извршиле насилство врз девоЌчи®а и млади жени.
  НекоЌ ги убил овие осомничени пред полициЌата да може да покрене обвинение против нив.
  Пред да замине од Нортист, Бирн се Ќавил во "Рекордс". Побарал да ги решат сите нерешени убиства од изминатите десет години. Исто така, побарал и вкрстена референца со пребаруваниот термин "лаванда".
  Бирн помисли на Лонго, сместен во своЌот подрум, градеЌ«и ку«ички за птици, меѓу другото. За надворешниот свет, Лонго изгледаше задоволно. Но, Бирн можеше да види дух. Ако внимателно го погледнеше своето лице во огледалото - а тоа го правеше сè помалку и помалку во последно време - вероЌатно «е го видеше и во себе.
  Градот Мидвил почнуваше да изгледа добро.
  Бирн се префрли наназад, размислуваЌ«и за случаЌот. Неговиот случаЌ. Убиствата на реката. Знаеше дека «е мора да го сруши сè и да го изгради од нула. И претходно се сретнал со вакви психопати, убиЌци кои се моделирале според она што сите ние го гледавме и го земавме здраво за готово секоЌ ден.
  Лисета СаЌмон беше првата. Или барем така мислеа. Четириесет и една годишна жена коЌа работеше во ментална болница. Можеби убиецот започнал таму. Можеби Ќа запознал Лисета, работел со неа, дошол до некое откритие што го предизвикало овоЌ бес.
  Компулсивните убиЌци ги започнуваат своите животи блиску до домот.
  Името на убиецот е во компЌутерските отчитува®а.
  Пред Бирн да може да се врати во Раундхаус, тоЌ почувствува присуство во близина.
  "Кевин."
  Бирн се сврте. Тоа беше Винсент Балзано. ТоЌ и Бирн работеа на еден дета  пред неколку години. Секако, го беше видел Винсент на многу полициски настани со Џесика. На Бирн му се допаѓаше. Она што го знаеше за Винсент од неговата работа беше дека е малку неортодоксен, се довел во опасност пове«е од еднаш за да спаси колега полицаец и бил доста избувлив. Не е толку различен од самиот Бирн.
  "Здраво, Винс", рече Бирн.
  "Дали разговараш со Џес денес?"
  "Не", рече Бирн. "Како си?"
  "Ми остави порака утрово. Цел ден сум надвор. Пораките ги добив пред само еден час."
  - Дали си загрижен?
  Винсент погледна во Раундхаус, потоа повторно во Бирн. "Да. єас."
  "Што имаше во неЌзината порака?"
  "Таа рече дека таа и Ники Малоун се упатуваат кон округот Беркс", рече Винсент. "Џес беше надвор од работа. А сега не можам да Ќа добиЌам. Дали воопшто знаеш каде е во Беркс?"
  "Не", рече Бирн. "Дали си пробал/а со неЌзиниот мобилен телефон?"
  "Да", рече тоЌ. "єа добивам неЌзината гласовна пошта." Винсент погледна настрана за момент, а потоа повторно. "Што прави таа во Беркс? Дали работи во вашата зграда?"
  Бирн Ќа затресе главата. "Таа работи на случаЌот Волт Бригам."
  "СлучаЌот Волт Бригам? Што се случува?"
  "Не сум сигурен."
  "Што напиша таа минатиот пат?"
  "АЌде да одиме и да видиме."
  
  
  
  Назад на шалтерот за убиства, Бирн Ќа извади датотеката што Ќа содржеше датотеката за убиството на Волт Бригам. ТоЌ се прелиста до наЌновиот запис. "Ова е од сино«а", рече тоЌ.
  Досието содржеше фотокопии од две фотографии, од двете страни - црно-бели фотографии од стара камена селска ку«а. Тие беа дупликати. На задната страна од едната имаше пет броЌа, од кои два беа замаглени од она што изгледаше како оштетува®е од вода. Под неа, со црвено пенкало и ракопис, писмо добро познато на дваЌцата мажи како на Џесика, беше напишано следново:
  195-/Округ Беркс/северно од Френч Крик?
  "Мислиш ли дека таа отиде тука?" праша Винсент.
  "Не знам", рече Бирн. "Но, ако неЌзината гласовна пошта кажуваше дека оди во Беркс со Ники, има голема шанса."
  Винсент го извади мобилниот телефон и повторно Ќа повика Џесика. Ништо. За момент, се чинеше како Винсент да «е го фрли телефонот низ прозорецот. Затворен прозорец. Бирн го знаеше тоа чувство.
  Винсент го стави мобилниот телефон во ¤еб и се упати кон вратата.
  "Каде одиш?" праша Бирн.
  - єас одам таму.
  Бирн Ќа сликаше селската ку«а и Ќа спушти папката настрана. "Ќе доЌдам со тебе."
  "Не мораш."
  Бирн се загледа во него. "Од каде го знаеш тоа?"
  Винсент се двоумеше еден момент, потоа кимна со главата. "АЌде да одиме."
  Тие практично истрчаа кон автомобилот на Винсент - целосно реставриран "Катлас С" од 1970 година. Додека Бирн седна на совозачкото седиште, тоЌ ве«е беше без здив. Винсент Балзано беше во многу подобра форма.
  Винсент го вклучи синото светло на контролната табла. Додека стигнаа до автопатот ШуЌлкил, ве«е се движеа со осумдесет милЌи на час.
  OceanofPDF.com
  80
  Темнината беше речиси целосна. Само тенка лента студена дневна светлина продираше низ пукнатината на вратата од подрумот.
  Џесика извика неколку пати, слушаЌ«и. Тишина. Празно, селска тишина.
  Таа го притисна рамото на речиси хоризонталната врата и Ќа турна.
  Ништо.
  Таа го навали телото за да го максимизира влиЌанието и се обиде повторно. Вратите сè уште не се помрднуваа. Џесика погледна меѓу двете врати. Забележа темна линиЌа по средината, што укажуваше дека пречката со димензии 1,4 на 1,4 е на место. Очигледно, вратата не се затворила сама од себе.
  НекоЌ беше таму. НекоЌ Ќа помести пречката преку вратата.
  Каде беше Ники?
  Џесика се огледа низ подрумот. Старо гребло и лопата со кратка рачка стоеЌа до еден Ўид. Таа го зграпчи греблото и се обиде да Ќа турне рачката меѓу вратите. Не успеа.
  Влезе во друга соба и Ќа погоди густиот мирис на мувла и глувци. Не наЌде ништо. Ниту алатки, ниту лостови, ниту чекани ниту пили. И МаглаЌтот почна да се затемнува. Пар рубини завеси висеа на далечниот Ўид, внатрешниот. Се прашуваше дали водат до друга соба.
  Ги искина завесите. Скали стоеЌа во аголот, прицврстени за камениот Ўид со завртки и неколку држачи. Удри со фенерчето по дланката, добиваЌ«и уште неколку лумени жолта светлина. Го насочи зракот низ таванот покриен со паЌажина. Таму, на таванот, беше влезната врата. Изгледаше како да не била користена со години. Џесика процени дека сега е близу до центарот на ку«ата. Избриша дел од саѓите од скалите, потоа го тестираше првото скалило. Скрипна под неЌзината тежина, но се држеше. Го стегна Маглитот во забите и почна да се качува по скалите. єа турна дрвената врата и беше наградена со прашина на лицето.
  "єеби се!"
  Џесика се врати на подот, Ќа избриша саѓите од очите и плукна неколку пати. Го соблече палтото и го фрли преку главата и рамената. Повторно почна да се качува по скалите. За секунда помислив дека едно од скалите «е се скрши. Малку пукна. Ги префрли нозете и тежината на телото кон страните од скалите, подготвуваЌ«и се. ОвоЌ пат, кога Ќа турна вратата од горниот дел, Ќа сврте главата. Дрвото се помести. Не беше заковано и немаше ништо тешко на него.
  Се обиде повторно, овоЌ пат користеЌ«и Ќа сета своЌа сила. Влезната врата попушти. Додека Џесика полека Ќа креваше, Ќа пречека тенок млаз дневна светлина. єа отвори вратата до краЌ, и таа падна на подот од собата погоре. Иако воздухот во ку«ата беше густ и застоен, таа го поздрави. Длабоко воздивна неколку пати.
  Го соблече палтото од главата и го облече назад. Погледна кон гредите на таванот на старата селска ку«а. Помисли дека излегла во мала остава од куЌната. Застана и слушаше. Само звукот на ветерот. Го стави во ¤еб "Маглитот", го извади пиштолот и продолжи по скалите.
  Неколку секунди подоцна, Џесика влезе низ вратата и влезе во ку«ата, благодарна што се ослободи од угнетувачките ограничува®а на влажниот подрум. Полека се сврте за 360 степени. Она што го виде речиси ѝ го одзеде здивот. Не влегла само во стара селска ку«а.
  Таа влезе во уште еден век.
  OceanofPDF.com
  81
  Бирн и Винсент стигнаа до округот Беркс за рекордно време, благодарение на мо«ното возило на Винсент и неговата способност да маневрира по автопатот во вистинска снежна бура. Откако се запознаа со општите граници на поштенскиот броЌ 195, се наЌдоа во градот Робесон.
  Се возеа на Ќуг по дволентен пат. Ку«ите беа расфрлани овде, ниту една од нив не личеше на изолираната стара селска ку«а што Ќа бараа. По неколку минути трола®е, наидоа на човек што чистеше снег во близина на улицата.
  Еден човек во доцните шеесетти години го чистеше наклонот на еден двор што изгледаше долг пове«е од петнаесет метри.
  Винсент застана преку улицата и го спушти прозорецот. Неколку секунди подоцна, снег почна да паѓа во автомобилот.
  "Здраво", рече Винсент.
  Човекот го крена погледот од работа. Изгледаше како да го носел секое парче облека што некогаш го имал: три палта, две капи, три пара ракавици. Шаловите му беа плетени, рачно изработени, во боите на виножитото. Имаше брада; седата коса му беше плетенка. Поранешно дете на цве«е. "Добар ден, млад човеку."
  - Не го помести сето ова, нели?
  Човекот се насмеа. "Не, моите дваЌца внуци го правеа тоа. Но, тие никогаш ништо не завршуваат."
  Винсент му покажа фотографиЌа од една селска ку«а. "Дали ова место ви изгледа познато?"
  Човекот полека Ќа премина улицата. Се загледа во сликата, ценеЌ«и Ќа задачата што Ќа завршил. "Не. Извини."
  "Дали случаЌно видовте уште дваЌца полициски детективи како влегуваат денес? Две жени во Форд Таурус?"
  "Не, господине", рече човекот. "Не можам да кажам дека сум го запомнил. Би го запомнил."
  Винсент се замисли еден момент. Покажа кон раскрсницата напред. "Има ли нешто овде?"
  "Единственото нешто што постои е Double K Auto", рече тоЌ. "Ако некоЌ се изгубил или барал насоки, мислам дека таму би можел да застане."
  "Ви благодарам, господине", рече Винсент.
  "Те молам, младичу. Мир."
  "НемоЌ премногу да се замараш со тоа", му извика Винсент, вклучуваЌ«и го менувачот. "Само снег е. Ќе го снема до пролет."
  Човекот повторно се насмеа. "Тоа е неблагодарна работа", рече тоЌ, вра«аЌ«и се преку улицата. "Но, имам дополнителна карма."
  
  
  
  ДАБЛ К АУТО беше дотраена зграда од брановиден челик, одвоена од патот. Напуштени автомобили и автоделови беа расфрлани по пеЌзажот во должина од четвртина милЌа во сите правци. Изгледаше како снежна топиЌариЌа од вонземски суштества.
  Винсент и Бирн влегоа во обЌектот веднаш по пет часот.
  Внатре, во задниот дел од едно големо, валкано лоби, еден човек стоеше на шанкот и читаше "Хаслер". Не се обиде да го скрие од потенциЌалните муштерии. Имаше околу триесет години, со мрсна руса коса и валкани гаражни комбинезони. На неговата етикета пишуваше "КАєЛ".
  "Како си?" праша Винсент.
  Одличен прием. Поблиску до студот. Човекот не проговори ни збор.
  "И Ќас сум добро", рече Винсент. "Благодарам што праша." ТоЌ Ќа крена своЌата значка. "Се прашував дали-"
  "Не можам да ти помогнам."
  Винсент се замрзна, држеЌ«и Ќа значката високо. Погледна кон Бирн, а потоа назад кон КаЌл. єа задржа таа положба неколку моменти, а потоа продолжи.
  "Се прашував дали уште дваЌца полицаЌци можеби застанале тука порано денес. Две детективи од ФиладелфиЌа."
  "Не можам да ти помогнам", повтори човекот, вра«аЌ«и се кон своето списание.
  Винсент вдиша неколку кратки, брзи вдишува®а, како некоЌ што се подготвува да крене тешка тежина. Зачекори напред, Ќа извади значката и го повлече работ од палтото. "Сакаш да кажеш дека дваЌцата полицаЌци од ФиладелфиЌа не застанале тука порано тоЌ ден. Точно ли е тоа?"
  КаЌл се намурти како да е малку ментално ретардиран. "єас сум невестата. Дали имаш исцелителна пубвема?"
  Винсент погледна кон Бирн. Знаеше дека Бирн не е баш за праве®е шеги за лицата со оштетен слух. Бирн остана смирен.
  "Уште еден последен пат, додека сме сè уште приЌатели", рече Винсент. "Дали две детективи од ФиладелфиЌа застанаа тука денес бараЌ«и селска ку«а? Да или не?"
  "Не знам ништо за тоа, човече", рече КаЌл. "Добра но«."
  Винсент се насмеа, што во моментот беше уште пострашно од неговото рже®е. єа протна раката низ косата, преку брадата. Погледна низ лобито. Погледот му падна на нешто што му го привлече вниманието.
  "Кевин", рече тоЌ.
  "Што?"
  Винсент покажа кон наЌблиската корпа за отпадоци. Бирн погледна.
  Таму, на пар мрсни кутии "Мопар", стоеше визит-карта со познато лого - релЌефна црна буква и бела картонска фолиЌа. Ѝ припаѓаше на детективката Џесика Балзано од Одделот за убиства при Полициската управа во ФиладелфиЌа.
  Винсент се заврте на петица. КаЌл сè уште стоеше на шанкот и гледаше. Но, неговото списание сега лежеше на подот. Кога КаЌл сфати дека не си одат, се протна под шанкот.
  Во тоЌ момент, Кевин Бирн виде нешто невероЌатно.
  Винсент Балзано истрча низ собата, скокна преку шанкот и го зграпчи русокосиот маж за вратот, фрлаЌ«и го назад на шанкот. Се истуриЌа филтри за масло, филтри за воздух и све«ички.
  Се чинеше дека сè се случи за помалку од секунда. Винсент беше замаглен.
  Со едно течно движе®е, Винсент цврсто го зграпчи КаЌл за грлото со левата рака, го извлече оружЌето и го насочи кон завесата извалкана од нечистотиЌа што висеше на вратата, вероЌатно водеЌ«и кон задната соба. Ткаенината изгледаше како некогаш да била завеса за туш, иако Бирн се сомневаше дека КаЌл е премногу запознаен со тоЌ концепт. Работата беше што имаше некоЌ што стоеше зад завесата. И Бирн ги виде.
  "Излези ваму", извика Винсент.
  Ништо. Никакво движе®е. Винсент го насочи пиштолот кон таванот. Пукаше. ЕксплозиЌата му ги заглуши ушите. Го насочи пиштолот назад кон завесата.
  "Сега!"
  Неколку секунди подоцна, од задната соба излезе човек, со рацете настрана. ТоЌ беше идентичен близнак на КаЌл. На неговата етикета пишуваше "КОМПЛЕТ".
  "Детектив?" праша Винсент.
  "Го следам", одговори Бирн. Го погледна Кит, и тоа беше доволно. Човекот се замрзна. Бирн немаше потреба да го извади оружЌето. Сепак.
  Винсент го насочи своето целосно внимание кон КаЌл. "Значи, имаш две проклети секунди да почнеш да зборуваш, Џетро." Го притисна пиштолот на челото на КаЌл. "Не. Прави го тоа за една секунда."
  - Не знам што ти...
  "Погледни ме во очи и кажи ми дека не сум луд." Винсент го стегна грлото на КаЌл. Човекот доби маслинесто зелена боЌа. "Продолжи, продолжи."
  Сѐ на сѐ, даве®ето на човек и очекува®ето тоЌ да проговори вероЌатно не беше наЌдобриот метод на испрашува®е. Но, во моментов, Винсент Балзано не размислуваше за сѐ. Само за едно.
  Винсент Ќа префрли тежината и го турна КаЌл на бетонот, исфрлаЌ«и му го воздухот од белите дробови. Го удри човекот со колена во препоните.
  "Ги гледам твоите усни што се движат, но не слушам ништо." Винсент го стисна грлото на човекот. Нежно. "ЗборуваЌ. Сега."
  "Тие... тие беа тука", рече КаЌл.
  "Кога?"
  "Околу пладне."
  "Каде отидоа?"
  - єас... не знам.
  Винсент Ќа притисна цевката од пиштолот на левото око на КаЌл.
  "ЧекаЌ! Навистина не знам, не знам, не знам!"
  Винсент длабоко воздивна, смируваЌ«и се. Се чинеше дека не помогна. "Кога си заминаа, каде отидоа?"
  "єуг", истисна КаЌл.
  "Што има долу?"
  "Даг. Можеби отишле таму."
  - Што по ѓаволите прави Даг?
  "Спирит-снек бар".
  Винсент го извади оружЌето. "Т-ти благодарам, КаЌл."
  Пет минути подоцна, дваЌцата детективи се упатиЌа кон Ќуг. Но, не пред да го пребараат секоЌ квадратен сантиметар од "Дабл К-Авто". Немаше други знаци дека Џесика и Ники поминале време таму.
  OceanofPDF.com
  82
  Роланд не можеше пове«е да чека. Ги облече ракавиците и плетената шапка. Не сакаше да талка на слепо низ шумата во метежот, но немаше избор. Погледна кон мерачот за гориво. Комбето работеше со вклучен греЌач откако застанаа. Им остана помалку од една осмина од резервоарот.
  "ЧекаЌ тука", рече Роланд. "Одам да го наЌдам Шон. Нема да се вратам долго."
  Чарлс го проучуваше со длабок страв во очите. Роланд го беше видел тоа многу пати претходно. Му Ќа зеде раката.
  "Ќе се вратам", рече тоЌ. "Ветувам."
  Роланд излезе од комбето и Ќа затвори вратата. Снегот се лизгаше од покривот на автомобилот, бришеЌ«и му прашина од рамената. Се истресе, погледна низ прозорецот и му мавна на Чарлс. Чарлс му мавна и тоЌ.
  Роланд одеше по уличката.
  
  
  
  ДрвЌата како да се збиени во редови. Роланд одеше речиси пет минути. Не го наЌде мостот што го спомена Шон, ниту нешто друго. Се сврте неколку пати, лебдеЌ«и во миЌазмата од снег. Беше дезориентиран.
  - Шон? рече тоЌ.
  Тишина. Само празна бела шума.
  "Шон!"
  Немаше одговор. Звукот беше пригушен од снегот што паѓаше, замрачен од дрвЌата, проголтан од мракот. Роланд реши да се врати. Не беше облечен како што треба за ова, а ова не беше неговиот свет. Ќе се вратеше во комбето и «е го чекаше Шон таму. Погледна надолу. Метеорскиот дожд речиси ги замагли неговите сопствени траги. Се сврте и тргна што побрзо назад по патот по коЌ доЌде. Или барем така мислеше.
  Додека се вра«аше назад, ветерот одеднаш се засили. Роланд се сврте од налетот на ветерот, го покри лицето со шалот и чекаше да помине. Кога водата се смири, погледна нагоре и виде тесна чистина меѓу дрвЌата. Таму стоеше камена селска ку«а, а во далечината, на околу четвртина милЌа оддалеченост, можеше да види голема ограда и нешто што изгледаше како нешто од забавен парк.
  "Моите очи сигурно ме лажат", помисли тоЌ.
  Роланд се сврте кон ку«ата и одеднаш почувствува бучава и движе®е лево - крцка®е, тивок звук, за разлика од гранките под неговите нозе, пове«е како ткаенина што се вее на ветрот. Роланд се сврте. Не виде ништо. Потоа слушна друг звук, овоЌ пат поблиску. Го насочи фенерчето низ дрвЌата и забележа темна фигура како се менува на светлината, нешто делумно затскриено од боровите дваесет метри напред. Под снегот што паѓаше, беше невозможно да се каже што е тоа.
  Дали беше животно? Некаков знак?
  Личност?
  Како што Роланд полека се приближуваше, предметот се поЌави во фокусот. Не беше човек ниту знак. Тоа беше палтото на Шон. Палтото на Шон висеше од дрво, посипано со свеж снег. Неговиот шал и ракавици лежеа во основата.
  Шон го немаше никаде.
  "О Боже", рече Роланд. "О Боже, не."
  Роланд се двоумеше еден момент, потоа го зеде палтото на Шон и го избриша снегот од него. На почетокот, помисли дека палтото виси од скршена гранка. Не беше. Роланд погледна подетално. Палтото висеше од мал касапски нож забоден во кората на дрвото. Под палтото имаше нешто изрезбано - нешто тркалезно, со диЌаметар од околу шест инчи. Роланд го насочи фенерчето кон резбата.
  Тоа беше лицето на месечината. Беше свежо исечено.
  Роланд почна да се тресе. И тоа немаше никаква врска со студеното време.
  "Толку е вкусно ладно овде", шепна глас на ветрот.
  Сенка се помести во речиси темнината, потоа исчезна, се раствори во упорниот буч. "КоЌ е таму?" праша Роланд.
  "єас сум Мун", се слушна шепот од зад него.
  "КОє?" Гласот на Роланд звучеше слаб и исплашен. Се засрами.
  - И ти си єети.
  Роланд слушна брзи чекори. Беше предоцна. Почна да се моли.
  Во бела снежна бура, светот на Роланд Хана поцрни.
  OceanofPDF.com
  83
  Џесика се потпре на Ўидот, со пиштолот кренат пред неа. Се наоѓаше во кратката ходник помеѓу куЌната и дневната соба на селската ку«а. Адреналинот ѝ прелета низ телото.
  Брзо Ќа исчисти куЌната. Во собата имаше една дрвена маса и два стола. Белите огради на столчи®ата беа покриени со цветни тапети. КуЌнските елементи беа празни. Таму стоеше стар шпорет од леано железо, вероЌатно некористен со години. Дебел слоЌ прашина покриваше сè. Беше како да посетувате музеЌ заборавен од времето.
  Додека Џесика се движеше по ходникот кон дневната соба, таа слушаше дали има некаков знак за присуство на друго лице. Сè што можеше да чуе беше чука®ето на сопствениот пулс во ушите. Посакуваше да има кевларски елек, да има некаква потпора. Немаше ниту едното ниту другото. НекоЌ намерно Ќа заклучил во подрумот. Мораше да претпостави дека Ники е повредена или држена против неЌзина волЌа.
  Џесика отиде до аголот, тивко изброи до три, а потоа погледна во дневната соба.
  Таванот беше висок над три метри, а голем камен камин стоеше покраЌ далечниот Ўид. Подовите беа од стари штици. Ґидовите, одамна мувлосани, некогаш биле обоени со калцификувана боЌа. Во центарот на собата стоеше една софа со грб во облик на медалЌон, тапацирана со зелен кадифе избелено од сонце, во викториЌански стил. До неа стоеше тркалезна столица. На неа стоеше книга со кожен повез. Оваа соба беше без прашина. Оваа соба сè уште беше во употреба.
  Додека се приближуваше, виде мала вдлабнатина од десната страна на софата, на краЌот близу до масата. КоЌ и да доЌдеше овде, седеше на овоЌ краЌ, можеби читаЌ«и книга. Џесика погледна нагоре. Немаше плафонски светла, немаше електрични, немаше све«и.
  Џесика ги скенираше аглите на собата; потта ѝ го покриваше грбот и покраЌ студот. Отиде до каминот и Ќа стави раката на каменот. Беше ладно. Но, во решетката имаше остатоци од делумно изгорен весник. Извади еден агол и го погледна. Беше датиран три дена порано. НекоЌ неодамна бил тука.
  До дневната соба имаше мала спална соба. Таа Ўирна внатре. Имаше двоен кревет со цврсто растегнат душек, чаршафи и «ебе. Мала но«на масичка служеше како но«на масичка; на неа стоеше антички машки чешел и елегантна женска четка. Ґирна под креветот, потоа отиде до плакарот, длабоко воздивна и Ќа отвори вратата.
  Внатре имаше два предмета: темно машко одело и долг кремаст фустан - и двата навидум од друго време. Висеа на закачалки од црвен кадифе.
  Џесика го стави пиштолот во футролата, се врати во дневната соба и се обиде да Ќа отвори влезната врата. Беше заклучена. Можеше да види гребнатини по клучалката, светол метал меѓу 'рѓосаното железо. Ѝ требаше клуч. Исто така, можеше да види зошто не можеше да гледа низ прозорците однадвор. Тие беа покриени со стара месарска хартиЌа. ГледаЌ«и поблиску, откри дека прозорците се држат на место со десетици 'рѓосани завртки. Не беа отворени со години.
  Џесика го премина дрвениот под и се приближи до софата, неЌзините чекори крцкаа во широкиот отворен простор. Зеде книга од масичката за кафе. Здивот ѝ се заглави во грлото.
  Приказни од Ханс КристиЌан Андерсен.
  Времето забави, застана.
  Сè беше поврзано. Сè.
  Анемари и Шарлот. Волт Бригам. Убиствата на реката - Лизет СаЌмон, Кристина Џакос, Тара Грендел. Еден човек беше одговорен за сè, а таа беше во неговата ку«а.
  Џесика Ќа отвори книгата. СекоЌа приказна имаше илустрациЌа, а секоЌа илустрациЌа беше направена во ист стил како цртежите пронаЌдени на телата на жртвите - месечеви слики направени од сперма и крв.
  Низ целата книга имаше вести, обележани со разни приказни. Една статиЌа, датирана една година претходно, раскажуваше за дваЌца мажи пронаЌдени мртви во штала во Мурсвил, ПенсилваниЌа. ПолициЌата извести дека биле удавени, а потоа врзани во вре«и од вре«а. ИлустрациЌата прикажуваше човек коЌ држи големо и мало момче на испружена рака.
  Следната статиЌа, напишана пред осум месеци, Ќа раскажуваше приказната за една постара жена коЌа била задавена и пронаЌдена спакувана во дабово буре на неЌзиниот имот во ШумеЌкерсвил. ИлустрациЌата прикажуваше  убезна жена како држи колачи, пити и колачи®а. Зборовите "Тетка Мили" беа напишани преку илустрациЌата со невин ракопис.
  На следните страници имаше статии за исчезнати луѓе - мажи, жени, деца - секоЌа придружена со елегантен цртеж, секоЌ од нив прикажуваЌ«и приказна од Ханс КристиЌан Андерсен. "Малиот Клаус и Големиот Клаус". "Тетка забна болка". "Летечкиот ковчег". "Снежната кралица".
  На краЌот од книгата имаше статиЌа во "ДеЌли ®уз" за убиството на детективот Волтер Бригам. До неа имаше илустрациЌа на лимен воЌник.
  Џесика почувствува како ѝ се зголемува мачнината. Имаше книга за смртта, антологиЌа на убиства.
  Вметната на страниците од книгата беше избледена, обоена брошура на коЌа беше прикажан сре«ен пар деца во мал, светло обоен чамец. Брошурата изгледаше како да е од 1940-тите. Пред децата имаше голем експонат, поставен на ридот. Тоа беше книга, висока дваесет стапки. Во центарот на експонатот беше млада жена облечена како Малата сирена. На врвот од страницата, со весели црвени букви, беше напишано:
  
  ДобредоЌдовте во StoryBook River: Свет на магии!
  
  На самиот краЌ од книгата, Џесика наЌде кратка вест. Датираше четиринаесет години порано.
  
  О ДЕНС, ПенсилваниЌа (АП) - По речиси шест децении, мал тематски парк во Ќугоисточна ПенсилваниЌа «е се затвори засекогаш кога «е заврши летната сезона. СемеЌството кое е сопственик на "Сторибук Ривер" вели дека немаат планови за реконструкциЌа на имотот. Сопственичката Елиса Дамгард вели дека неЌзиниот сопруг, Фредерик, коЌ емигрирал во САД од Данска како млад човек, го отворил "Сторибук Ривер" како детски парк. Самиот парк е моделиран според данскиот град Оденсе, родното место на Ханс КристиЌан Андерсен, чии приказни и басни инспирирале многу од атракциите.
  
  Под статиЌата имаше наслов исечен од некролог:
  
  
  
  ELIZA M. DAMGAARD, ЗАБАВЕН ПАРК НА РАС.
  
  
  
  Џесика се огледа наоколу бараЌ«и нешто со кое «е ги скрши прозорците. єа зеде краЌната маса. Имаше мермерен врв, доста тежок. Пред да може да Ќа премине собата, го слушна шушка®ето на хартиЌата. Не. Нешто помеко. Почувствува ветрец, коЌ за секунда го направи студениот воздух уште постуден. Потоа го виде: мала кафеава птица слета на софата до неа. Немаше никаква сомнеж во тоа. Беше славеЌ.
  "Ти си моЌата Ледена Девица."
  Тоа беше машки глас, глас што го познаваше, но не можеше веднаш да го препознае. Пред Џесика да се сврти и да го извади оружЌето, човекот ѝ Ќа грабна масата од рацете. єа тресна во главата, удираЌ«и Ќа во слепоочницата со сила што донесе со себе универзум од Ўвезди.
  Следното нешто што Џесика го забележа беше влажниот, студен под во дневната соба. Почувствува ледена вода на лицето. Паѓаше топен снег. Машките планинарски чизми беа на неколку сантиметри од неЌзиното лице. Се стркала на страна, светлината се намалуваше. Напаѓачот Ќа зграпчи за нозе и Ќа влечеше по подот.
  Неколку секунди подоцна, пред таа да Ќа изгуби свеста, човекот почна да пее.
  "Еве ги девоЌките, млади и убави..."
  OceanofPDF.com
  84
  Снегот продолжуваше да паѓа. Понекогаш Бирн и Винсент мораа да застанат за да пропуштат некоЌа врнежи од снег. Светлата што ги гледаа - понекогаш ку«а, понекогаш бизнис - како да се поЌавуваа и исчезнуваа во белата магла.
  Винсентовиот Катлас беше изграден за отворен пат, а не за заснежени споредни патишта. Понекогаш се движеа со брзина од пет милЌи на час, бришачите на шофершаЌбната беа на полна брзина, а фаровите не беа на пове«е од три метри оддалеченост.
  Се возеа низ град по град. Во шест часот сфатиЌа дека можеби е безнадежно. Винсент застана покраЌ патот и го извади мобилниот телефон. Се обиде повторно да се Ќави во Џесика. єа доби неЌзината гласовна пошта.
  ТоЌ го погледна Бирн, и Бирн го погледна него.
  "Што правиме?" праша Винсент.
  Бирн покажа кон прозорецот од страната на возачот. Винсент се сврте и погледна.
  Знакот се поЌави како да неочекувано од никаде.
  ЛЕГО АРЦ.
  
  
  
  Имаше само два пара и неколку келнерки на средна возраст. Декорот беше стандарден, домашен стил во мал град: црвено-бели карирани чаршафи, столчи®а обложени со винил, паЌажина на таванот, расфрлана со бели мини-божи«ни светилки. Во камениот камин гореше оган. Винсент ѝ Ќа покажа своЌата лична карта на една од келнерките.
  "Бараме две жени", рече Винсент. "ПолицаЌци. Можеби застанале тука денес."
  Келнерката ги погледна дваЌцата детективи со истрошен селски скептицизам.
  "Може ли повторно да Ќа видам оваа лична карта?"
  Винсент длабоко воздивна и ѝ го подаде паричникот. Таа го прегледа внимателно околу триесет секунди, а потоа ѝ го врати.
  "Да. Тие беа тука", рече таа.
  Бирн забележа дека Винсент го имаше истиот поглед. Нетрпелив поглед. Изглед на Дабл К Ауто. Бирн се надеваше дека Винсент нема да почне да тепа шеесетгодишни келнерки.
  "Околу колку часот?" праша Бирн.
  "Можеби еден час или нешто слично. Разговараа со сопственикот. Г-дин Прентис."
  - Дали г-дин Прентис е тука сега?
  "Не", рече келнерката. "Се плашам дека само што се оддалечи."
  Винсент погледна на часовникот. "Знаеш ли каде отидоа тие две жени?" праша тоЌ.
  "Па, знам каде рекоа дека одат", рече таа. "На краЌот од оваа улица има мала продавница за уметнички материЌали. Сепак, сега е затворена."
  Бирн го погледна Винсент. Очите на Винсент рекоа: Не, тоа не е вистина.
  И потоа излезе надвор од вратата, повторно во замагленост.
  OceanofPDF.com
  85
  На Џесика ѝ беше ладно и влажно. Главата ѝ беше како да е полна со скршено стакло. Слепоочницата ѝ пулсираше.
  На почетокот, се чувствуваше како да е во боксерски ринг. За време на спарингот, беше соборена неколку пати, а првото чувство секогаш беше како да паѓа. Не на платното, туку низ вселената. Потоа доЌде болката.
  Таа не беше во рингот. Беше премногу ладно.
  Ги отвори очите и Ќа почувствува земЌата околу себе. Влажна земЌа, борови иглички, лисЌа. Седна, пребрзо. Светот беше исфрлен од рамнотежа. Се фрли на лактот. По околу една минута, се огледа наоколу.
  Таа беше во шумата. Дури и околу еден сантиметар снег беше натрупан врз неа.
  Колку долго сум тука? Како стигнав тука?
  Се огледа наоколу. Немаше траги. Обилните снежни врнежи беа покриле сè. Џесика брзо погледна надолу кон себе. Ништо не беше скршено, ништо не изгледаше скршено.
  Температурата падна; снегот паѓаше пообилно.
  Џесика стана, се потпре на едно дрво и брзо изброи.
  Без мобилен телефон. Без оружЌе. Без партнер.
  Ники.
  
  
  
  Во шест и пол, снегот престана. Но, ве«е беше сосема темно, а Џесика не можеше да се снаЌде. Таа беше далеку од експерт за активности на отворено, на почетокот, но она малку што го знаеше, не можеше да го искористи.
  Шумата беше густа. Од време на време, таа го притискаше своЌот изумирачки МаглаЌт, надеваЌ«и се дека некако «е се насочи. Не сакаше да го потроши малкуто трае®е на батериЌата што Ќа имаше. Не знаеше колку долго «е биде тука.
  Таа неколку пати Ќа изгуби рамнотежата на ледените карпи скриени под снегот, постоЌано паѓаЌ«и на земЌа. Реши да оди од неплодно дрво до неплодно дрво, држеЌ«и се за ниски гранки. Ова го забави неЌзиното движе®е, но не мораше да го извитка глуждот или нешто полошо.
  Околу триесет минути подоцна, Џесика застана. Мислеше дека слушнала... поток? Да, тоа беше звук на вода што тече. Но од каде доаѓаше? Утврди дека звукот доаѓа од мало возвишение од неЌзината десна страна. Полека се искачи по стрмнината и го виде. Тесен поток течеше низ шумата. Таа не беше експерт за водни патишта, но фактот дека се движеше значеше нешто. Нели?
  Ќе го следеше ова. Не знаеше дали тоа Ќа одведе подлабоко во шумата или поблиску до цивилизациЌата. Како и да е, во едно беше сигурна. Мораше да се пресели. Ако останеше на едно место, облечена како што беше, немаше да Ќа преживее но«та. Сликата од замрзнатата кожа на Кристина єакос блесна пред неа.
  Таа го стегна палтото поцврсто и го следеше потокот.
  OceanofPDF.com
  86
  ГалериЌата се викаше "Арт Арк". Светлата во продавницата беа изгаснати, но имаше светлина во прозорецот на вториот кат. Винсент силно затропа на вратата. По некое време, женски глас, коЌ доаѓаше од зад спуштената завеса, рече: "Затворено е".
  "Ние сме полициЌа", рече Винсент. "Треба да разговараме со тебе."
  Завесата се повлече неколку сантиметри. "Не работиш за шерифот Туми", рече жената. "Ќе го повикам."
  "Ние сме полициЌа од ФиладелфиЌа, госпоѓо", рече Бирн, застануваЌ«и помеѓу Винсент и вратата. Беа на една или две секунди оддалечени кога Винсент Ќа спушти вратата со нога, заедно со нешто што личеше на постара жена зад неа. Бирн Ќа крена своЌата значка. Неговата фенерче светна низ стаклото. Неколку секунди подоцна, светлата се вклучиЌа во продавницата.
  
  
  
  "Тие беа тука попладнево", рече Надин Палмер. На шеесет години, таа носеше црвена фротирна мантиЌа и чизми Биркеншток. Им понуди кафе на двете, но тие одбиЌа. Во аголот на продавницата беше вклучен телевизор, на коЌ се прикажуваше уште една епизода од "It's a Wonderful Life".
  "Имаа слика од селска ку«а", рече Надин. "Рекоа дека Ќа бараат. МоЌот внук Бен ги однесе таму."
  "Дали е ова ку«ата?" праша Бирн, покажуваЌ«и ѝ Ќа фотографиЌата.
  "Ова е тоЌ."
  - Дали твоЌот внук е тука сега?
  "Не. Нова Година е, млад човеку. ТоЌ е со своите приЌатели."
  "Можете ли да ни кажете како да стигнеме таму?" праша Винсент. ТоЌ чекореше, удираЌ«и со прстите по шанкот, речиси вибрираЌ«и.
  Жената ги погледна дваЌцата малку скептично. "Во последно време има голем интерес за оваа стара селска ку«а. Дали се случува нешто за што треба да знам?"
  "Госпоѓо, исклучително е важно да стигнеме до таа ку«а веднаш", рече Бирн.
  Жената застана уште неколку секунди, само заради селскиот карактер. Потоа извади тефтер и го откопча капачето на пенкалото.
  Додека Ќа црташе мапата, Бирн погледна кон телевизорот во аголот. Филмот беше прекинат од вестите на WFMZ, Канал 69. Кога Бирн Ќа виде темата на извештаЌот, срцето му се стегна. Стануваше збор за убиена жена. Убиена жена коЌа штотуку беше пронаЌдена на бреговите на реката ШуЌкил.
  "Можеш ли да го зголемиш тоа?" праша Бирн.
  Надин Ќа зголеми Ќачината на звукот.
  "...младата жена е идентификувана како Саманта Фанинг од ФиладелфиЌа. Таа беше предмет на интензивна потрага од страна на локалните и федералните власти. НеЌзиното тело беше пронаЌдено на источниот брег на реката ШуЌлкил, во близина на Лиспорт. Пове«е детали «е бидат достапни штом «е станат достапни."
  Бирн знаеше дека се блиску до местото на злосторството, но од тука не можеа ништо да направат. Тие беа надвор од нивна надлежност. ТоЌ го повика АЌк БЌукенен дома. АЌк «е го контактираше окружниот обвинител на округот Беркс.
  Бирн Ќа зеде картичката од Надин Палмер. "Ви благодариме. Ви благодариме многу."
  "Се надевам дека ова «е помогне", рече Надин.
  Винсент ве«е беше надвор од вратата. Кога Бирн се сврте да си оди, неговото внимание го привлече пластелин со разгледници, разгледници со ликови од баЌките - експонати во природна големина на кои беа прикажани луѓе кои изгледаа како вистински луѓе во костими.
  Палче. Малата сирена. Принцезата и грашокот.
  "Што е ова?" праша Бирн.
  "Ова се стари разгледници", рече Надин.
  "Дали ова беше вистинско место?"
  "Да, секако. Порано беше еден вид тематски парк. Доста голем во 1940-тите и 1950-тите. Имаше многу од нив во ПенсилваниЌа тогаш."
  "Дали е сè уште отворено?"
  "Не, извини. Всушност, «е го срушат за неколку недели. Не е отворено со години. Мислев дека го знаеш тоа."
  "Што мислиш?"
  - Селската ку«а што Ќа барате?
  "Што е со ова?"
  "Реката СториБук е оддалечена околу четвртина милЌа од тука. Со години е во сопственост на семеЌството Дамгард."
  Името му врежа во главата. Бирн истрча од продавницата и скокна во колата.
  Додека Винсент брзаше, Бирн извади компЌутерски отпечаток составен од Тони Парк - список на пациенти во окружната психиЌатриска болница. За неколку секунди, го пронаЌде она што го бараше.
  Еден од пациентите на Лисет СаЌмон бил човек по име Мариус Дамгард.
  Детективот Кевин Бирн разбра. Сето тоа беше дел од истото зло, зло што започна во еден светол пролетен ден во април 1995 година. Денот кога две мали девоЌчи®а талкаа во шумата.
  И сега Џесика Балзано и Ники Малоун се пронаЌдоа во оваа басна.
  OceanofPDF.com
  87
  Во шумите на Ќугоисточна ПенсилваниЌа имаше темнина, чиста темнина што како да ги проголта сите траги од светлината околу себе.
  Џесика одеше по брегот на течен поток, единствениот звук беше напливот на црна вода. Напредокот беше неподносливо бавен. Таа го користеше своЌот Маглит штедливо. Тенкиот зрак ги осветлуваше меките снегулки што паѓаа околу неа.
  Претходно, таа зеде гранка и Ќа искористи за да истражува пред себе во темнината, слично како слеп човек на градски тротоар.
  Таа продолжи да оди напред, удираЌ«и Ќа гранката, допираЌ«и Ќа замрзнатата земЌа со секоЌ чекор. По патот, наиде на огромна пречка.
  Огромен «орсокак се извишуваше право пред неа. Ако сакаше да продолжи по потокот, «е мораше да се искачи преку врвот. Носеше чевли со кожен ѓон. Не беа баш наменети за планинаре®е или качува®е по карпи.
  Таа го пронаЌде наЌкраткиот пат и почна да се пробива низ заплетканата сплетка од коре®а и гранки. Беше покриен со снег, а под него, мраз. Џесика се лизна неколку пати, падна наназад и ги изгреба колената и лактите. Рацете ѝ беа замрзнати.
  По уште три обиди, таа успеа да остане на нозе. Стигна до врвот, а потоа падна на другата страна, удираЌ«и во куп скршени гранки и борови иглички.
  Седеше таму неколку моменти, исцрпена, бореЌ«и се да ги задржи солзите. Го притисна "МаглаЌт". Беше речиси мртов. Мускулите Ќа болеа, главата Ќа пулсираше. Повторно се пребара, бараЌ«и нешто - гума за ¤вака®е, нане, мирисна нане. Нашла нешто во внатрешниот ¤еб. Беше сигурна дека е "Тик Так". Нешто за вечера. Кога го спушти, откри дека е многу подобар од "Тик Так". Беше таблета "Тиленол". Понекогаш земаше неколку лекови против болки за да деЌствуваат, а ова сигурно биле остатоци од претходна главоболка или мамурлак. Сепак, го ставаше во уста и го туркаше низ грлото. ВероЌатно немаше да му помогне на товарниот воз што рикаше во неЌзината глава, но беше мала зрнца разум, камен-темелник на живот што изгледаше милион милЌи оддалечен.
  Таа беше среде шумата, во потемна темница, без храна ни засолниште. Џесика размислуваше за Винсент и Софи. Во тоЌ момент, Винсент вероЌатно се качуваше по Ўидовите. Одамна склучиле договор - врз основа на опасноста што е своЌствена за нивната работа - дека нема да Ќа пропуштат вечерата без да се Ќават. Без разлика што. Никогаш. Ако некоЌ од нив не се Ќави, нешто не е во ред.
  Нешто очигледно не беше во ред овде.
  Џесика стана, згрчуваЌ«и се од мноштвото болки, мачнини и гребнатини. Се обиде да ги контролира своите емоции. Потоа го виде. Светлина во далечината. Беше слаба, трепкаше, но очигледно направена од човек - мала точка на осветлува®е во огромната темнина на но«та. Можеби беа све«и или маслени ламби, можеби греалка со керозин. Во секоЌ случаЌ, тоа претставуваше живот. Претставуваше топлина. Џесика сакаше да вреска, но одлучи да не го стори тоа. Светлината беше предалеку и немаше поим дали има животни во близина. Не ѝ требаше такво внимание во моментов.
  Не можеше да препознае дали светлината доаѓа од ку«а или од градба. Не можеше да го чуе звукот од блискиот пат, па вероЌатно не беше бизнис или автомобил. Можеби беше мал логорски оган. Луѓето кампуваа во ПенсилваниЌа преку целата година.
  Џесика го процени растоЌанието меѓу неа и светлината, вероЌатно не пове«е од половина милЌа. Но, не можеше да види половина милЌа. Сè можеше да биде таму на тоа растоЌание. Карпи, канали, ровови.
  Мечки.
  Но барем сега таа имаше насока.
  Џесика направи неколку неодлучни чекори напред и се упати кон светлината.
  OceanofPDF.com
  88
  Роланд пливаше. Рацете и нозете му беа врзани со силно Ќаже. Месечината беше високо, снегот беше престанал, облаците се распрснале. Во светлината што се одбиваше од блескавата бела земЌа, тоЌ виде многу работи. Лебдеше по тесен канал. Големи скелетни структури беа наредени од двете страни. Виде огромна книга со приказни, отворена во центарот. Виде изложба на камени жаби. Една изложба изгледаше како дотраена фасада на скандинавски замок.
  Бродот беше помал од чамец. Роланд набрзо сфати дека не е единствениот патник. НекоЌ седеше веднаш зад него. Роланд се мачеше да се сврти, но не можеше да се помрдне.
  "Што сакаш од мене?" праша Роланд.
  Гласот доЌде со тивок шепот, на неколку сантиметри од неговото уво. "Сакам да Ќа запреш зимата."
  За што зборува тоЌ?
  "Како... како можам да го направам ова? Како можам да Ќа спречам зимата?"
  Имаше долга тишина, само звукот на дрвениот чамец како прска по ледените камени Ўидови на каналот додека се движеше низ лавиринтот.
  "Знам коЌ си", рече еден глас. "Знам што правиш. Го знам тоа цело време."
  Црн ужас го обзеде Роланд. Неколку моменти подоцна, бродот застана пред напуштен експонат од десната страна на Роланд. На изложбата беа прикажани големи снегулки направени од скапан бор, 'рѓосан железен шпорет со долг врат и потемнети месингани рачки. Рачка од метла и стругалка за рерна беа потпрени на шпоретот. Во центарот на изложбата стоеше престол направен од гранчи®а и гранки. Роланд Ќа виде зеленилото на неодамна скршените гранки. Престолот беше нов.
  Роланд се мачеше со Ќажи®ата, со наЌлонскиот ремен околу вратот. Бог го напушти. ТоЌ го бараше ѓаволот толку долго, но сè заврши вака.
  Човекот го заобиколи и се упати кон прамецот на чамецот. Роланд го погледна во очи. Го виде лицето на Шарлот како се одразува во него.
  Понекогаш тоа е ѓаволот, знаеш.
  Под променливата месечина, ѓаволот се навали напред со блескав нож во раката и му ги извади очите на Роланд Хана.
  OceanofPDF.com
  89
  Се чинеше дека трае цела вечност. Џесика падна само еднаш - лизгаЌ«и се на ледена површина што личеше на асфалтирана патека.
  Светлата што ги забележа од потокот доаѓаа од еднокатна ку«а. Сè уште беше доста далеку, но Џесика виде дека сега е во комплекс од дотраени згради изградени околу лавиринт од тесни канали.
  Некои згради личеа на продавници во мало скандинавско село. Други личеа на пристанишни структури. Додека одеше по бреговите на каналите, движеЌ«и се подлабоко во комплексот, се поЌавуваа нови згради, нови диорами. Сите беа дотраени, истрошени, скршени.
  Џесика знаеше каде е. Влегла во тематски парк. Влегла во реката "Сторителер".
  Се наЌде на стотина метри оддалечена од зграда што можеби била рекреирано данско училиште.
  Внатре гореше све«а. Светла светлина од све«и. Сенките трепкаа и танцуваа.
  Инстинктивно посегна по пиштолот, но футролата беше празна. Се приближи до зградата. Пред неа беше наЌширокиот канал што некогаш го видела. Водеше до бродарницата. Лево од неа, на триесет или четириесет метри оддалеченост, имаше мал пешачки мост преку каналот. На едниот краЌ од мостот стоеше статуа коЌа држеше запалена керозинска ламба. Фрлаше морничав бакарен сЌаЌ во но«та.
  Додека се приближуваше до мостот, сфати дека фигурата на него воопшто не е статуа. Тоа беше човек. ТоЌ стоеше на надвозникот, гледаЌ«и кон небото.
  Кога Џесика се оддалечи неколку метри од мостот, срцето ѝ се стегна.
  ТоЌ човек беше Џошуа Бонтрагер.
  И рацете му беа покриени со крв.
  OceanofPDF.com
  90
  Бирн и Винсент следеа кривулест пат подлабоко во шумата. Понекогаш, беше широк само една лента, покриен со мраз. Двапати мораа да преминат преку трошни мостови. На околу една милЌа во шумата, откриЌа оградена патека што водеше подалеку на исток. На картата што Ќа нацртала Надин Палмер немаше порта.
  "Ќе пробам повторно." Мобилниот телефон на Винсент висеше на контролната табла. ТоЌ посегна и бира броЌ. Секунда подоцна, звучникот заЎвони. Еднаш. Двапати.
  И потоа телефонот се Ќави. Тоа беше гласовната пошта на Џесика, но звучеше поинаку. Долго свире®е, потоа статичен звук. Потоа дише®е.
  "Џес", рече Винсент.
  Тишина. Само слабиот жубор од електронски шум. Бирн погледна кон LCD екранот. Врската беше сè уште отворена.
  "Џес."
  Ништо. Потоа шушка®е. Потоа слаб глас. Машки глас.
  "Еве ги девоЌките, млади и убави."
  "Што?" праша Винсент.
  "Танцува®е во летниот воздух".
  "КоЌ е овоЌ, по ѓаволите?"
  "Како две вртливи тркала што си играат."
  "Одговори ми!"
  "Убави девоЌки танцуваат."
  Додека Бирн слушаше, кожата на неговите раце почна да се вдлабнува. Го погледна Винсент. Изразот на човекот беше празен и нечитлив.
  Потоа врската беше изгубена.
  Винсент притисна на брзото бира®е. Телефонот повторно заЎвони. Истата гласовна порака. єа спушти слушалката.
  - Што по ѓаволите се случува?
  "Не знам", рече Бирн. "Но, тоа е твоЌ потег, Винс."
  Винсент си го покри лицето со рацете на секунда, потоа погледна нагоре. "АЌде да Ќа наЌдеме."
  Бирн излезе од колата на портата. Таа беше заклучена со огромен калем од 'рѓосан железен ланец, обезбеден со стар катанец. Изгледаше како да не е вознемирувана долго време. Двете страни од патот, што водеа длабоко во шумата, завршуваа во длабоки, замрзнати канали. Никогаш немаше да можат да возат. Фаровите на колата Ќа пробиваа темнината само петнаесет метри, а потоа темнината Ќа задуши светлината.
  Винсент излезе од колата, посегна во багажникот и извади пушка. єа зеде и го затвори багажникот. Се врати внатре, ги изгаси светлата и моторот и ги зграпчи клучевите. Темнината сега беше целосна; но«, тишина.
  Таму стоеЌа, дваЌца полицаЌци од ФиладелфиЌа, во средината на руралната ПенсилваниЌа.
  Без да кажат ниту збор, тие се движеа по патеката.
  OceanofPDF.com
  91
  "Може да биде само на едно место", рече Бонтрагер. "Ги прочитав приказните, ги составив. Може да биде само тука. Книгата со приказни "Реката". Требаше да мислам на тоа порано. Штом ми светна, тргнав на пат. Планирав да го повикам шефот, но мислев дека е премногу малку вероЌатно, со оглед на тоа што беше Нова Година."
  Џош Бонтрагер сега стоеше во средината на пешачкиот мост. Џесика се обиде да го сфати сето тоа. Во тоЌ момент, таа не знаеше во што да верува или кому да се довери.
  "Дали знаеше за ова место?" праша Џесика.
  "Пораснав недалеку од тука. Значи, не ни беше дозволено да доаѓаме тука, но сите знаевме за тоа. Баба ми им продаваше дел од нашите конзервирани производи на сопствениците."
  "Џош." Џесика покажа кон неговите раце. "ЧиЌа крв е ова?"
  "Човекот што го наЌдов."
  "Човек?"
  "Долу на Канал Еден", рече Џош. "Ова... ова е навистина лошо."
  "Дали наЌде некого?" праша Џесика. "За што зборуваш?"
  "ТоЌ е на една од изложбите." Бонтрагер погледна кон земЌата еден момент. Џесика не знаеше што да мисли за тоа. Погледна нагоре. "Ќе ти покажам."
  Се вратиЌа преку пешачкиот мост. Канали се виткаа меѓу дрвЌата, извиткуваЌ«и се кон шумата и назад. Одеа по тесни камени рабови. Бонтрагер го осветли своето фенерче на земЌата. По неколку минути, се приближиЌа до еден од дисплеите. Во него имаше шпорет, пар големи дрвени снегулки и камена реплика на куче што спие. Бонтрагер го осветли своето фенерче на фигура во центарот на екранот, седеЌ«и на престол од стапчи®а. Главата на фигурата беше завиткана во црвена крпа.
  Натписот над екранот гласеше: "СЕГА ЧОВЕЧЕ".
  "єа знам приказната", рече Бонтрагер. "Станува збор за снешко коЌ сонува дека е близу до шпорет."
  Џесика се приближи до фигурата. Внимателно Ќа отстрани обвивката. Темна крв, речиси црна на светлината од фенерот, капеше врз снегот.
  Човекот беше врзан и затнат. Крв му течеше од очите. Или, поточно, од празните очни дупки. На нивно место имаше црни триаголници.
  "О, Боже", рече Џесика.
  "Што?" праша Бонтрагер. "Го познаваш?"
  Џесика се собра. ТоЌ човек беше Роланд Хана.
  "Дали му ги проверивте виталните знаци?" праша таа.
  Бонтрагер погледна кон земЌата. "Не, Ќас..." почна Бонтрагер. "Не, госпоѓо."
  "Во ред е, Џош." Таа зачекори напред и го напипа за пулсот. Неколку секунди подоцна, го пронаЌде. ТоЌ сè уште беше жив.
  "єавете се во канцелариЌата на шерифот", рече Џесика.
  "Ве«е е готово", рече Бонтрагер. "Тие се на пат."
  - Дали имате оружЌе?
  Бонтрагер кимна со главата и го извади своЌот Глок од футролата. ѝ го подаде на Џесика. "Не знам што се случува во таа зграда таму." Џесика покажа кон училишната зграда. "Но, што и да е, мора да го спречиме."
  "Добро." Гласот на Бонтрагер звучеше многу помалку самоуверено од неговиот одговор.
  "Дали си добро?" Џесика го извади шаржерот од пиштолот. Полн. Го испука кон целта и вметна еден куршум.
  "Добро", рече Бонтрагер.
  "Држете ги светлата ниски."
  Бонтрагер го презеде водството, наведнуваЌ«и се и држеЌ«и го своЌот МаглаЌт блиску до земЌата. Тие беа на не пове«е од сто метри од училишната зграда. Додека се вра«аа низ дрвЌата, Џесика се обидуваше да го разбере распоредот. Малата зграда немаше веранда ниту балкон. Имаше една врата и два прозорци напред. Неговите страни беа скриени од дрвЌа. Мала куп тули беше видлива под еден од прозорците.
  Кога Џесика ги виде циглите, сфати. Тоа Ќа мачеше со денови, а сега конечно сфати.
  Неговите раце.
  Неговите раце беа премногу меки.
  Џесика Ўирна низ предниот прозорец. Низ чипканите завеси, Ќа виде внатрешноста на една соба. Зад неа имаше мала сцена. Неколку дрвени столчи®а беа расфрлани наоколу, но немаше друг мебел.
  Имаше све«и насекаде, вклучуваЌ«и и украсен лустер што висеше од таванот.
  На сцената имаше ковчег, а Џесика виде слика од жена во него. Жената беше облечена во фустан во боЌа на Ќагода. Џесика не можеше да види дали дише или не.
  На сцената се поЌави маж облечен во темен фрак и бела кошула со врвови на крилЌата. Неговиот елек беше црвен со шари во боЌа на пеЌсли, а вратоврската му беше црна свилена пуфка. Во ¤ебовите на елекот висеше син¤ирче за часовник. На блиската маса стоеше викториЌанска цилиндер.
  ТоЌ стоеше над жената во богато изрезбаниот ковчег, проучуваЌ«и Ќа. Држеше Ќаже во рацете, кое се движеше кон таванот. Џесика го следеше Ќажето со поглед. Тешко беше да се види низ валканиот прозорец, но кога излезе надвор, студ Ќа обзеде. Голем самострел висеше над жената, насочен кон неЌзиното срце. Долга челична стрела беше натоварена во шилецот. Лакот беше нанижан и прикачен на Ќаже кое минуваше низ око на гредата, а потоа се спушташе надолу.
  Џесика остана долу и отиде до почистиот прозорец од левата страна. Кога Ўирна внатре, сцената не беше затемнета. Речиси посака да не беше.
  Жената во ковчегот беше Ники Малоун.
  OceanofPDF.com
  92
  Бирн и Винсент се искачиЌа на врвот на еден рид со поглед на тематскиот парк. Месечината Ќа облеваше долината во Ќасна сина светлина, даваЌ«и им добар преглед на распоредот на паркот. Канали се извиваа низ пустите дрвЌа. Околу секоЌ свиок, понекогаш во ред, имаше изложби и позадини што достигнуваа висина од петнаесет до дваесет стапки. Некои личеа на ¤иновски книги, други на украсни излози.
  Воздухот мирисаше на земЌа, компост и скапано месо.
  Само една зграда имаше светлина. Мала градба, не поголема од дваесет на дваесет стапки, близу до краЌот на главниот канал. Од местото каде што стоеЌа, видоа сенки во светлината. Исто така, забележаа дваЌца луѓе како Ўиркаат низ прозорците.
  Бирн забележа патека што води надолу. Поголемиот дел од патот беше покриен со снег, но имаше знаци од двете страни. Му Ќа покажа на Винсент.
  Неколку моменти подоцна се упатиЌа во долината, кон реката Книга на баЌките.
  OceanofPDF.com
  93
  Џесика Ќа отвори вратата и влезе во зградата. Го држеше пиштолот покраЌ себе, насочуваЌ«и го подалеку од човекот на сцената. Веднаш Ќа погоди пресилниот мирис на мртви цве«и®а. Ковчегот беше полн со нив. Маргаритки, лилЌани од долината, рози, гладиоли. Мирисот беше длабок и приЌатно сладок. Речиси се задави.
  Чудно облечениот маж на сцената веднаш се сврте да Ќа поздрави.
  "ДобредоЌдовте во СториБук Ривер", рече тоЌ.
  Иако косата му беше залижана наназад со остра разделба од десната страна, Џесика веднаш го препозна. Беше Вил Педерсен. Или младиот човек коЌ се нарекуваше Вил Педерсен. Ґидарот што го испрашуваа утрото кога беше откриено телото на Кристина Џакос. Човекот што влезе во Раундхаус - сопствената продавница на Џесика - и им раскажа за сликите на месечината.
  Го фатиЌа, и тоЌ си замина. Желката на Џесика се преврте од лутина. Требаше да се смири. "Ви благодарам", одговори таа.
  - Дали е ладно таму?
  Џесика кимна со главата. "Многу."
  "Па, можеш да останеш тука колку што сакаш." Се сврте кон големата Виктрола од неговата десна страна. "Дали сакаш музика?"
  Џесика ве«е била тука и претходно, на работ на такво лудило. Засега, таа «е Ќа игра неговата игра. "єа сакам музиката."
  ДржеЌ«и го Ќажето затегнато во едната рака, тоЌ Ќа заврти рачката со другата, Ќа крена раката и Ќа стави на стара плоча од 78 вртежи во минута. Започна крцкав валцер, свирен на калиопа.
  "Ова е "Снежен валцер"", рече тоЌ. "Ми е апсолутен фаворит."
  Џесика Ќа затвори вратата. Се огледа низ собата.
  - Значи, не се викаш Вил Педерсен, нели?
  "Не. Се извинувам за тоа. Навистина не сакам да лажам."
  ИдеЌата Ќа мачеше со денови, но немаше причина да продолжи со неа. Рацете на Вил Педерсен беа премногу меки за Ўидар.
  "Вил Педерсен е име што го позаЌмив од многу позната личност", рече тоЌ. "Поручникот Вилхелм Педерсен илустрираше некои од книгите на Ханс КристиЌан Андерсен. ТоЌ беше навистина голем уметник."
  Џесика погледна кон Ники. Сè уште не можеше да каже дали дише. "Беше паметно од тебе што го употреби тоа име", рече таа.
  ТоЌ се насмевна широко. "Морав брзо да размислам! Не знаев дека «е ми зборуваш тоЌ ден."
  "Како се викаш?"
  ТоЌ размислуваше за тоа. Џесика забележа дека е повисок од последниот пат кога се сретнаа, а рамената му беа пошироки. Таа погледна во неговите темни, продорни очи.
  "Познат сум под многу ими®а", конечно одговори тоЌ. "Шон, на пример. Шон е верзиЌа на Џон. Исто како Ханс."
  "Но, кое ти е вистинското име?" праша Џесика. "Мислам, ако не ти пречи да те прашам."
  "Не ми пречи. Се викам Мариус Дамгард."
  - Може ли да те викам Мариус?
  ТоЌ мавна со раката. "Те молам, викаЌ ме Мун."
  "Луна", повтори Џесика. Се стресе.
  "И те молам спушти го пиштолот." Мун го затегна Ќажето. "Стави го на подот и фрли го подалеку од себе." Џесика погледна кон самострелот. Челичната стрела беше насочена кон срцето на Ники.
  "Сега те молам", додаде Мун.
  Џесика го испушти оружЌето на подот. Го фрли.
  "Жалам за она што се случи претходно, во ку«ата на моЌата баба", рече тоЌ.
  Џесика кимна со главата. Главата ѝ пулсираше. Требаше да размисли. Звукот на калиопата ѝ го отежнуваше. "Разбирам."
  Џесика повторно погледна кон Ники. Немаше никакво движе®е.
  "Кога доЌдовте во полициската станица, дали тоа беше само за да ни се потсмевате?" праша Џесика.
  Мун изгледаше навредено. "Не, госпоѓо. Само се плашев дека «е го пропуштите."
  "Дали месечината црта на Ўидот?"
  "Да, госпоѓо."
  Мун се заокружи околу масата, мазнеЌ«и го фустанот на Ники. Џесика ги наб удуваше неговите раце. Ники не реагираше на неговиот допир.
  "Може ли да поставам едно праша®е?" праша Џесика.
  "Секако."
  Џесика го бараше вистинскиот тон. "Зошто? Зошто го направи сето ова?"
  Мун застана, со наведната глава. Џесика помисли дека не слушнал. Потоа погледна нагоре, а изразот на лицето повторно му беше сончев.
  "Секако, за да ги вратиме луѓето. АЌде да се вратиме на реката StoryBook. Ќе Ќа срушат целата. Дали го знаевте тоа?"
  Џесика не наЌде причина да лаже. "Да."
  "Никогаш не си дошол тука како дете, нели?" праша тоЌ.
  "Не", рече Џесика.
  "Замислете. Беше магично место каде што доаѓаа деца. Доаѓаа семеЌства. Од Денот на се«ава®ето до Денот на трудот. СекоЌа година, година по година."
  Додека зборуваше, Мун малку го олабави стисокот на Ќажето. Џесика погледна кон Ники Малоун и виде како неЌзините гради се креваат и спуштаат.
  Ако сакаш да Ќа разбереш магиЌата, мора да веруваш.
  "КоЌ е тоа?" Џесика покажа кон Ники. Се надеваше дека овоЌ човек е премногу отишол во дилема за да сфати дека таа само Ќа игра неговата игра. ТоЌ беше.
  "Ова е Ида", рече тоЌ. "Таа «е ми помогне да ги закопам цве«и®ата."
  Иако Џесика Ќа читала "Цветовите на малата АЌда" како дете, не можела да се сети на деталите од приказната. "Зошто «е ги закопаш цве«и®ата?"
  Мун изгледаше вознемирено за момент. Џесика го губеше. Неговите прсти го галеа Ќажето. Потоа полека рече: "За да следното лето цветаат поубаво од кога било."
  Џесика направи мал чекор налево. Луна не забележа. "Зошто ти треба самострел? Ако сакаш, можам да ти помогнам да ги закопаш цве«и®ата."
  "Многу е  убезно од тебе. Но, во приказната, ЏеЌмс и Адолф имале самострели. Не можеле да си дозволат оружЌе."
  "Би сакала да чуЌам за твоЌот дедо." Џесика се помести налево. Повторно, тоа остана незабележано. "Ако сакаш, кажи ми."
  Мун веднаш се насобраа во очите. Се сврте од Џесика, можеби од срам. Ги избриша солзите и се осврна назад. "ТоЌ беше прекрасен човек. єа дизаЌнираше и изгради "Реката на книгата приказни" со свои раце. Целата забава, сите претстави. Гледате, тоЌ беше од Данска, како Ханс КристиЌан Андерсен. Доаѓаше од мало село наречено Сондер-Оске. Во близина на Алборг. Ова е всушност оделото на неговиот татко." Покажа кон своето одело. Се исправи, како да е насочено кон вниманието. "Ти се допаѓа ли?"
  "Да. Изгледа многу добро."
  Човекот коЌ се нарекуваше Мун се насмевна. "Се викаше Фредерик. Знаеш ли што значи тоа име?"
  "Не", рече Џесика.
  "Тоа значи мирен владетел. Таков беше моЌот дедо. Владееше со ова мирно мало кралство."
  Џесика погледна покраЌ него. Имаше два прозорци на задниот дел од аудиториумот, по еден од секоЌа страна на сцената. Џош Бонтрагер одеше околу зградата од десно. Се надеваше дека «е може да го одвлече вниманието на човекот доволно долго за да го натера да го спушти Ќажето за момент. Погледна кон прозорецот од десно. Не го виде Џош.
  "Знаеш ли што значи Дамгард?" праша тоЌ.
  "Не." Џесика направи уште еден мал чекор налево. ОвоЌ пат Мун Ќа следеше со погледот, малку свртуваЌ«и се од прозорецот.
  На дански, Дамгард значи "фармски имот покраЌ езерцето".
  Џесика мораше да го натера да проговори. "Прекрасно е", рече таа. "Дали некогаш си била во Данска?"
  Лицето на Луна светна. Се засрами. "О, Боже, не. Само еднаш сум бил надвор од ПенсилваниЌа."
  Да ги добиеме славеЌчи®ата, помисли Џесика.
  "Гледаш, кога растев, StoryBook River ве«е минуваше низ тешки времи®а", рече тоЌ. "Имаше и други места, големи, бучни, грди места, каде што семеЌствата одеа наместо тоа. Тоа беше лошо за моЌата баба." ТоЌ го повлече Ќажето цврсто. "Таа беше жилава жена, но ме сакаше." ТоЌ покажа кон Ники Малоун. "Тоа беше фустанот на неЌзината маЌка."
  "Ова е прекрасно."
  Сенка покраЌ прозорецот.
  "Кога одев на лошо место да барам лебеди, баба ми доаѓаше да ме види секоЌ викенд. Се возеше со воз."
  "Мислиш на лебедите во паркот Фермаунт? Во 1995 година?"
  "Да."
  Џесика виде контура на рамо на прозорецот. Џош беше таму.
  Мун стави уште неколку исушени цве«и®а во ковчегот, внимателно наредуваЌ«и ги. "Знаеш, моЌата баба почина."
  "Го прочитав во весник. Жал ми е."
  "Ви благодарам."
  "Лимениот воЌник беше блиску", рече тоЌ. "Беше многу блиску."
  Освен убиствата на реката, човекот што стоел пред неа го запалил жив Волт Бригам. Џесика била здогледана на изгорениот труп во паркот.
  "ТоЌ беше паметен", додаде Мун. "Ќе Ќа запреше оваа приказна пред да заврши."
  "А што е со Роланд Хана?" праша Џесика.
  Мун полека ги крена очите за да ги види неЌзините. Неговиот поглед како да Ќа прободе. "Бигфут? Не знаеш многу за него."
  Џесика се помести подалеку налево, одвлекуваЌ«и го погледот на Мун од Џош. Џош сега беше на помалку од пет линеарни стапки од Ники. Ако Џесика можеше да го натера човекот да го пушти Ќажето за секунда...
  "Верувам дека луѓето «е се вратат тука", рече Џесика.
  "Така мислиш?" ТоЌ посегна и повторно Ќа вклучи плочата. Звукот на свирежи од пареа повторно Ќа исполни просториЌата.
  "Апсолутно", рече таа. "Луѓето се  убопитни."
  Месечината повторно се оддалечи. "Не го познавав моЌот прадедо. Но, тоЌ беше морнар. МоЌот дедо еднаш ми раскажа приказна за него, за тоа како во младоста бил на море и видел сирена. Знаев дека не е вистина. Ќе Ќа прочитав во книга. ТоЌ ми кажа и дека им помогнал на Данците да изградат место наречено Солванг во КалифорниЌа. Го знаеш ли тоа место?"
  Џесика никогаш не слушнала за тоа. "Не."
  "Тоа е вистинско данско село. Би сакал некогаш да одам таму."
  "Можеби треба." Уште еден чекор налево. Мун брзо погледна нагоре.
  - Каде одиш, лимен воЌнику?
  Џесика погледна низ прозорецот. Џош држеше голем камен.
  "Никаде", одговори таа.
  Џесика гледаше како изразот на Мун се менува од гостопримлив дома«ин во израз на апсолутна лудост и бес. ТоЌ го затегна Ќажето. Механизмот на самострелот стенкаше над спруженото тело на Ники Малоун.
  OceanofPDF.com
  94
  Бирн нишанеше со своЌот пиштол. Во просториЌата осветлена со све«и, еден човек на сцената стоеше зад ковчег. Во ковчегот се наоѓаше Ники Малоун. Голем самострел насочи челична стрела кон неЌзиното срце.
  Човекот беше Вил Педерсен. Имаше бел цвет на реверот.
  Бел цвет, рече НаталиЌа єакос.
  ФотографираЌте.
  Неколку секунди претходно, Бирн и Винсент се приближиЌа кон предниот дел од училиштето. Џесика беше внатре, обидуваЌ«и се да преговара со лудакот на сцената. Се движеше кон лево.
  Дали знаеше дека Бирн и Винсент се таму? Дали се тргна настрана за да им даде шанса да пукаат?
  Бирн малку Ќа крена цевката на пиштолот, дозволуваЌ«и траекториЌата на куршумот да се искриви додека минуваше низ стаклото. Не беше сигурен како ова «е влиЌае на куршумот. Нишанеше надолу по цевката.
  ТоЌ го виде Антон Кротс.
  Бел цвет.
  ТоЌ виде нож во грлото на Лаура Кларк.
  ФотографираЌте.
  Бирн го виде човекот како ги крева рацете и Ќажето. ТоЌ беше на прагот да го активира механизмот со самострел.
  Бирн едваЌ чекаше. ОвоЌ пат не.
  ТоЌ пукаше.
  OceanofPDF.com
  95
  Мариус Дамгард го повлече Ќажето кога во собата се слушна истрел. Во истиот момент, Џош Бонтрагер удри камен во прозорецот, кршеЌ«и го стаклото и претвораЌ«и го во кристален дожд. Дамгард се затетерави назад, крвта му цветаше на снежнобелата кошула. Бонтрагер ги зграпчи парчи®ата мраз, а потоа се стрча низ собата кон сцената, кон ковчегот. Дамгард се затетерави и падна наназад, целата негова тежина падна на Ќажето. Механизмот на самострелот се активираше кога Дамгард исчезна низ скршениот прозорец, оставаЌ«и мазна црвена трага по подот, Ўидот и прозорецот.
  Додека челичната стрела леташе, Џош Бонтрагер стигна до Ники Малоун. Проектилот го погоди неговото десно бутче, помина низ него и влезе во месото на Ники. Бонтрагер вресна од агониЌа додека огромен млаз од неговата крв прскаше низ собата.
  Момент подоцна, влезната врата се затвори трескаЌ«и.
  Џесика се нафрли по оружЌето, се стркала по подот и нишани. Некако, Кевин Бирн и Винсент стоеЌа пред неа. Скокна на нозе.
  Три детективи брзо се упатиЌа на местото на настанот. Ники беше сè уште жива. Врвот од стрелата ѝ го прободе десното рамо, но раната не изгледаше сериозно. Повредата на Џош изгледаше многу полошо. Острата стрела длабоко му Ќа прободе ногата. Можеби погодил артериЌа.
  Бирн го искина палтото и кошулата. ТоЌ и Винсент го кренаа Бонтрагер и му врзаа тесна турникет околу бутот. Бонтрагер вресна од болка.
  Винсент се сврте кон сопругата и Ќа прегрна. "Дали си добро?"
  "Да", рече Џесика. "Џош повика помош. КанцелариЌата на шерифот е на пат."
  Бирн погледна низ скршениот прозорец. Зад зградата течеше сув канал. Дамгард исчезна.
  "єас го имам ова." Џесика притисна на раната на Џош Бонтрагер. "Оди доведи го", рече таа.
  "Сигурен ли си?" праша Винсент.
  "Сигурен сум. Оди."
  Бирн го облече палтото назад. Винсент Ќа зграпчи пушката.
  Тие истрчаа низ вратата во црната но«.
  OceanofPDF.com
  96
  Месечината крвари. Се упатува кон влезот во Реката на Приказни, пробиваЌ«и се низ темнината. Не гледа добро, но Ќа знае секоЌа кривина во каналите, секоЌ камен, секоЌа глетка. Здивот му е влажен и отежнат, чекорот му е бавен.
  ТоЌ застанува за момент, посегнува во ¤ебот и вади кибрит. Се се«ава на приказната за малата продавачка на кибрит. Боса и без палто, таа се наЌде сама на новогодишната но«. Беше многу ладно. Вечерта се доцнеше, а малото девоЌче палеше кибрит по кибрит за да се стопли.
  Во секоЌ блесок таа гледаше визиЌа.
  Месечината пали кибрит. Во пламенот, тоЌ гледа прекрасни лебеди како светат на пролетното сонце. ТоЌ удира уште еден. ОвоЌ пат Ќа гледа Палмица, неЌзината ситна фигура на воден крин. Третиот кибрит е славеЌ. ТоЌ се се«ава на неЌзината песна. Следната е Карен, грациозна во неЌзините црвени чевли. Потоа Ана Лисбет. Кибрит по кибрит свети светло во но«та. Месечината го гледа секое лице, се се«ава на секоЌа приказна.
  Му остануваат само неколку натпревари.
  Можеби, како малото продавачко кибритче, «е ги запали сите одеднаш. Кога девоЌчето во приказната го направи ова, неЌзината баба се спушти и Ќа вознесе на небото.
  Луна слуша звук и се свртува. На брегот на главниот канал, само неколку метри оддалеченост, стои еден човек. Не е крупен човек, туку има широки рамена и силен изглед. Фрла парче Ќаже преку пречката на огромна решетка што се протега низ каналот Осттунелен.
  Мун знае дека приказната завршува.
  ТоЌ пали кибрит и почнува да рецитира.
  "Еве ги девоЌките, млади и убави."
  Една по една, главите од кибритчи®ата светнуваат.
  "Танцува®е во летниот воздух".
  Топол сЌаЌ го исполнува светот.
  "Како две вртливи тркала што си играат."
  Мун ги фрла кибритите на земЌа. Човекот чекори напред и му ги врзува рацете на Мун зад грбот. Неколку моменти подоцна, Мун го чувствува мекото Ќаже како му се обвиткува околу вратот и гледа сЌаен нож во раката на човекот.
  "Убави девоЌки танцуваат."
  Месечината се издига од под неговите нозе, високо во воздухот, движеЌ«и се нагоре, нагоре. Под него, тоЌ ги гледа сЌаЌните лица на лебедите, Ана Лисбет, Тумбелина, Карен и сите други. ТоЌ ги гледа каналите, експонатите, чудото на реката БаЌка.
  Човекот исчезнува во шумата.
  На земЌата, пламенот на кибрит силно се разгорува, гори за момент, а потоа згаснува.
  За Месечината сега постои само темнина.
  OceanofPDF.com
  97
  Бирн и Винсент го пребараа просторот во близина на училишната зграда, држеЌ«и фенерчи®а над оружЌето, но не наЌдоа ништо. Патеките што водеа околу северната страна на зградата му припаѓаа на Џош Бонтрагер. На краЌот на еден прозорец се упатиЌа кон «орсокак.
  Тие одеа по бреговите на тесните канали што се змиЌоваа меѓу дрвЌата, нивните МаглаЌти сечеа тенки греди низ апсолутната темнина на но«та.
  По втората кривина во каналот, видоа траги. И крв. Бирн го привлече вниманието на Винсент. Ќе пребаруваа на спротивните страни од каналот широк два метра.
  Винсент го премина засводениот пешачки мост, а Бирн остана на блиската страна. Тие ловеа низ свртувачките притоки на каналите. Наидоа на дотраени излози на продавници украсени со избледени знаци: "МАЛАТА СИРЕНА". ЛЕТАЧКИ БАГАЖ. ПРИКАЗНА ЗА ВЕТЕРОТ. СТАРА УЛИЧНА ЛАМБА. Скелети сместени во излозите. Скапана облека ги повиваше фигурите.
  Неколку минути подоцна, стигнаа до краЌот на каналите. Дамгард го немаше никаде. Решетката што го блокираше главниот канал близу влезот беше на петнаесет метри оддалеченост. Зад тоа, светот. Дамгард исчезна.
  "Не мрдаЌ", се слушна глас веднаш зад нив.
  Бирн слушнал експлозиЌа од пушка.
  "Спуштете го оружЌето внимателно и полека."
  "Ние сме полициЌата во ФиладелфиЌа", рече Винсент.
  "Немам навика да се повторувам, млад човеку. Спушти го оружЌето веднаш."
  Бирн разбра. Тоа беше шерифскиот оддел на округот Беркс. Погледна надесно. Заменик-шерифите се движеа низ дрвЌата, нивните фенери Ќа сечеа темнината. Бирн сакаше да протестира - секоЌа секунда одложува®е значеше уште една секунда за Мариус Дамгард да избега - но тие немаа избор. Бирн и Винсент се согласиЌа. Ги ставиЌа пиштолите на земЌа, а потоа рацете зад главите, испреплетени со прстите.
  "Еден по еден", рече еден глас. "Полека. АЌде да ги видиме вашите лични карти."
  Бирн посегна во палтото и извади значка. Винсент го стори истото.
  "Добро", рече човекот.
  Бирн и Винсент се свртеа и ги зедоа оружЌата. Зад нив стоеЌа шерифот ЏеЌкоб Туми и дваЌца млади заменик-шерифи. ЏеЌк Туми беше седокос маж во педесеттите години, со дебел врат и селска фризура. Неговите дваЌца заменик-шерифи беа 180 фунти длабоко пржен адреналин. Сериските убиЌци не доаѓаа многу често во овоЌ дел од светот.
  Неколку моменти подоцна, екипа на амбулантна служба на округот претрча покраЌ нас, упатуваЌ«и се кон училишната зграда.
  "Дали сето ова е поврзано со момчето Дамгард?" праша Туми.
  Бирн ги изложи своите докази брзо и концизно.
  Туми погледна во тематскиот парк, потоа во теренот. "Сра®е."
  "Шериф Туми." Повикот доЌде од другата страна на каналите, во близина на влезот во паркот. Група мажи го следеа гласот и стигнаа до устието на каналот. Потоа го видоа.
  Телото висеше од централната пречка на решетката што го блокираше влезот. Над него, некогаш празнична легенда ги красеше Ўидовите:
  
  
  
  ИЗВИНИ ВО РЕД РИВ Р
  
  
  
  Половина дузина фенерчи®а го осветлуваа телото на Мариус Дамгард. Рацете му беа врзани зад грб. Нозете му беа само неколку стапки над водата, висеЌ«и на сино-бело Ќаже. Бирн, исто така, виде пар отпечатоци од стапала што водеа во шумата. Шерифот Туми испрати дваЌца заменик-шерифи по него. Тие исчезнаа во шумата, со пушки во рацете.
  Мариус Дамгард беше мртов. Кога Бирн и другите ги насочиЌа своите фенери кон телото, видоа дека не само што бил обесен, туку и дека утробата му била извадена. Долга, зЌапачка рана се протегала од грлото до стомакот. Неговите утроби виселе испакнати, пареЌ«и на студениот но«ен воздух.
  Неколку минути подоцна, дваЌцата заменик-шерифи се вратиЌа со празни раце. Го погледнаа своЌот шеф и ги затресоа главите. КоЌ и да бил тука, на местото на погубува®ето на Мариус Дамгард, ве«е не беше таму.
  Бирн го погледна Винсент Балзано. Винсент се сврте и се стрча назад во училишната зграда.
  Беше готово. Освен постоЌаните капе®а од осакатениот труп на Мариус Дамгард.
  Звукот на крвта што се претвора во река.
  OceanofPDF.com
  98
  Два дена откако беа откриени ужасите во Оденсе, ПенсилваниЌа, медиумите речиси си направиЌа постоЌан дом во оваа мала рурална заедница. Тоа беа меѓународни вести. Округот Беркс не беше подготвен за несаканото внимание.
  Џош Бонтрагер беше опериран шест часа и беше во стабилна состоЌба во болницата и медицинскиот центар во Рединг. Ники Малоун беше лекувана и пуштена дома.
  Првичните извештаи на ФБИ покажаа дека Мариус Дамгард убил наЌмалку девет лица. Сè уште не се пронаЌдени форензички докази што директно го поврзуваат со убиствата на Анмари Дичило и Шарлот ВеЌт.
  Дамгард бил затворен во психиЌатриска болница во северниот дел на ЊуЌорк речиси осум години, од единаесетгодишна возраст до деветнаесетгодишна возраст. ТоЌ бил отпуштен откако неговата баба се разболела. Неколку недели по смртта на Елиза Дамгард, неговата сериЌа убиства продолжила.
  Темелното пребарува®е на ку«ата и имотот откри голем броЌ морничави откритиЌа. Не наЌмалку важно од нив беше тоа што Мариус Дамгард чувал шишенце со крвта на своЌот дедо под креветот. ДНК тестовите го поврзаа ова со "месечевите" ознаки на жртвите. Спермата му припаѓала на самиот Мариус Дамгард.
  Дамгард се преправил како Вил Педерсен, а исто така и како млад човек по име Шон, вработен каЌ Роланд Хана. ТоЌ бил советуван во окружната психиЌатриска болница каде што работела Лисет СаЌмон. ТоЌ го посетувал ТруСЌу многу пати, избираЌ«и Ќа Саманта Фенинг како своЌа идеална Ен Лисбет.
  Кога Мариус Дамгард дознал дека имотот на реката Сторибук - парцела од илЌада хектари што Фредерик Дамгард Ќа инкорпорирал во градот Оденсе во 1930-тите - е осуден и запленет поради даночно затаЌува®е и предвиден за урива®е, тоЌ почувствувал како неговиот универзум се распаѓа. ТоЌ решил да го врати светот во своЌата сакана река Сторибук, оставаЌ«и трага од смрт и ужас како негов водич.
  
  
  
  3 єАНУАРИ Џесика и Бирн стоеЌа близу до устието на каналите што се извиваа низ тематскиот парк. Сонцето сЌаеше; денот ветуваше лажна пролет. На дневна светлина, сè изгледаше сосема поинаку. И покраЌ скапаното дрво и распаѓачката камена конструкциЌа, Џесика можеше да види дека ова место некогаш било место каде што семеЌствата доаѓале да уживаат во неговата единствена атмосфера. Таа видела старински брошури. Ова беше место каде што можеше да Ќа донесе своЌата «ерка.
  Сега тоа беше шоу на изроди, место на смрт кое привлекуваше луѓе од целиот свет. Можеби Мариус Дамгард «е си Ќа оствари желбата. Целиот комплекс стана место на злосторство и «е остане така долго време.
  Дали се пронаЌдени и други тела? Други ужаси што сè уште не се откриени?
  Времето «е покаже.
  Тие прегледаа стотици документи и досиеЌа - градски, државни, окружни, а сега и федерални. Едно сведоштво им се издвои и на Џесика и на Бирн, и малку е вероЌатно дека некогаш «е биде целосно разбрано. Жител на ПаЌн Три ЛеЌн, еден од пристапните патишта што водат до влезот на реката Сторибук, видел автомобил како работи во мирува®е покраЌ патот таа но«. Џесика и Бирн го посетиЌа местото. Беше на помалку од стотина метри од решетката каде што Мариус Дамгард беше пронаЌден обесен и со извадена утроба. ФБИ собра отпечатоци од чевли од влезот и назад. Отпечатоците беа од многу популарна марка машки гумени патики, достапни насекаде.
  Сведокот извести дека возилото што работело во празен од било скап зелен ¤ип со жолти светла за магла и обемни декорации.
  Сведокот не добил регистарска табличка.
  
  
  
  НАДВОР ОД ФИЛМОТ Сведок: Џесика никогаш во животот не видела толку многу Амиши. Се чинеше како секоЌ Амиш во округот Беркс да дошол во Рединг. Тие се движеа низ лобито на болницата. Старешините медитираа, се молеа, гледаа и ги бркаа децата подалеку од машините за бонбони и газирани пиЌалоци.
  Кога Џесика се претстави, сите се ракуваа со неа. Се чинеше дека Џош Бонтрагер се однесувал праведно.
  
  
  
  "МИ ГО СПАСИШ животот", рече Ники.
  Џесика и Ники Малоун стоеЌа покраЌ болничкиот кревет на Џош Бонтрагер. Неговата соба беше полна со цве«и®а.
  Остра стрела го прободе десното рамо на Ники. Раката ѝ беше во ремен. Лекарите рекоа дека «е биде во статус на повредена при врше®е на должноста околу еден месец.
  Бонтрагер се насмевна. "Сè во еден ден", рече тоЌ.
  Неговата боЌа се врати; насмевката никогаш не го напушти. Седна во креветот, опкружен со стотици различни сире®а, лебови, конзерви со ¤ем и колбаси, сите завиткани во восочна хартиЌа. Имаше безброЌ домашни честитки за оздравува®е.
  "Кога «е оздравиш, «е ти Ќа купам наЌдобрата вечера во ФиладелфиЌа", рече Ники.
  Бонтрагер се погали по брадата, очигледно размислуваЌ«и за своите опции. "Ле Бек Фин?"
  "Да. Во ред. Ле Бек Фин. Во етер си", рече Ники.
  Џесика знаеше дека Ле Бек «е Ќа чини Ники неколку стотици долари. Мала цена што треба да се плати.
  "Но, подобро е да бидеш внимателен", додаде Бонтрагер.
  "Што мислиш?"
  - Па, знаеш што велат.
  "Не, не знам", рече Ники. "Што велат, Џош?"
  Бонтрагер им намигна неа и на Џесика. "Откако «е станеш Амиш, никогаш нема да се вратиш."
  OceanofPDF.com
  99
  Бирн седеше на клупа надвор од судницата. ТоЌ сведочеше безброЌ пати во своЌата кариера - пред големи пороти, на прелиминарни сослушува®а, на суде®а за убиство. Поголемиот дел од времето, тоЌ точно знаеше што «е каже, но не и овоЌ пат.
  ТоЌ влезе во судницата и седна во првиот ред.
  МетЌу Кларк изгледаше половина од своЌата големина последниот пат кога Бирн го виде. Ова не беше невообичаено. Кларк држеше пиштол, а пиштолите ги правеа луѓето да изгледаат поголеми. Сега, овоЌ човек беше кукавички и мал.
  Бирн зазеде став. ADA ги раскажа настаните од неделата што довела до инцидентот во коЌ Кларк го зел како заложник.
  "Дали има нешто што би сакале да додадете?" конечно праша АДА.
  Бирн го погледна МетЌу Кларк во очи. ТоЌ видел толку многу криминалци во негово време, толку многу луѓе на кои не им било гаЌле за имотот или човечкиот живот.
  МетЌу Кларк не му беше местото во затвор. Му требаше помош.
  "Да", рече Бирн, "има."
  
  
  
  Воздухот пред судницата се затопли уште од утрото. Времето во ФиладелфиЌа беше невероЌатно променливо, но некако температурата се приближуваше до 44 степени.
  Кога Бирн излезе од зградата, тоЌ погледна нагоре и Ќа виде Џесика како се приближува.
  "Жал ми е што не можев да доЌдам", рече таа.
  "Нема проблем."
  - Како помина?
  "Не знам." Бирн ги пикна рацете во ¤ебовите од палтото. "Не баш." Тие замолкнаа.
  Џесика го наб удуваше еден момент, прашуваЌ«и се што се случува во неговата глава. Таа го познаваше добро и знаеше дека случаЌот со МетЌу Кларк «е му натежи многу на срцето.
  "Па, си одам дома." Џесика знаеше кога Ўидовите, заедно со неЌзиниот партнер, се срушиЌа. Таа исто така знаеше дека Бирн «е го спомене тоа порано или подоцна. Тие имаа сето време на светот. "Ти треба превоз?"
  Бирн погледна кон небото. "Мислам дека «е треба малку да прошетам."
  "О-о."
  "Што?"
  "Почнуваш да одиш, и веднаш штом «е сфатиш, почнуваш да трчаш."
  Бирн се насмевна. "Никогаш не се знае."
  Бирн Ќа крена Ќаката и се симна по скалите.
  "Се гледаме утре", рече Џесика.
  Кевин Бирн не одговори.
  
  
  
  ПАДРЕє БЕРН стоеше во дневната соба од своЌот нов дом. Кутии беа наредени насекаде. Неговата омилена фотелЌа стоеше пред неговиот нов 42-инчен плазма телевизор - подарок од неговиот син за вселува®е.
  Бирн влезе во собата со пар очила, секоЌа содржеше по два инчи ЏеЌмсон. Му подаде една на татко си.
  СтоеЌа, странци, на чудно место. Никогаш порано не доживеале таков момент. ПадраЌг Бирн штотуку го напуштил единствениот дом во коЌ некогаш живеел. Домот во коЌ Ќа донел своЌата невеста и го одгледал своЌот син.
  Ги кренаа очилата.
  "ДиЌа дуит", рече Бирн.
  "ДиЌа е Муире дуит."
  Тие Ўвечкаа со чашите и пиеЌа виски.
  "Дали «е бидеш добро?" праша Бирн.
  "Добро сум", рече Падраиг. "Не грижи се за мене."
  - Точно така, тато.
  Десет минути подоцна, излегуваЌ«и од дворот, Бирн погледна нагоре и го виде своЌот татко како стои на вратата. Падраиг изгледаше малку помал, малку подалеку.
  Бирн сакаше да го замрзне овоЌ момент во своето се«ава®е. Не знаеше што «е донесе утрешниот ден, колку време «е поминат заедно. Но, знаеше дека засега, во догледна иднина, сè е во ред.
  Се надеваше дека неговиот татко го чувствува истото.
  
  
  
  Бирн го врати комбето и го зеде своЌот автомобил. Излезе од меѓудржавниот пат и се упати кон ШуЌлкил. Излезе и паркираше на брегот на реката.
  Ги затвори очите, повторно го доживеа моментот кога го повлече чкрапалото во таа ку«а на лудилото. Дали се двоумеше? Искрено, не можеше да се сети. Сепак, пукаше, и тоа беше сè што беше важно.
  Бирн ги отвори очите. Погледна во реката, размислуваЌ«и за мистериите на илЌада години додека таа тивко течеше покраЌ него: солзите на осквернавените светци, крвта на скршените ангели.
  Реката никогаш не кажува.
  Се врати во автомобилот и се упати кон влезот на автопатот. Ги погледна зелените и белите знаци. Еден водеше назад кон градот. Еден се движеше кон запад, кон Харисбург, Питсбург, а друг покажуваше кон северозапад.
  ВклучуваЌ«и го и Мидвил.
  Детективот Кевин Френсис Бирн длабоко воздивна.
  И тоЌ го направи своЌот избор.
  OceanofPDF.com
  100
  Имаше чистота, Ќасност во неговата темнина, нагласена од спокоЌната тежина на траЌноста. Имаше моменти на олеснува®е, како сè да се случило - сè, од моментот кога првпат стапна во влажното поле, до денот кога првпат го сврте клучот од вратата на трошната ку«а Кенсингтон, до смрдливиот здив на Џозеф Барбер додека се збогуваше со оваа смртна спирала - за да го донесе во овоЌ црн, беспрекорен свет.
  Но темнината не беше темнина за Господа.
  Секое утро доаѓале во неговата «елиЌа и го воделе Роланд Хана во мала капела каде што требало да Ќа извршува службата. На почетокот, тоЌ не сакал да Ќа напушти «елиЌата. Но, наскоро сфатил дека тоа е само одвлекува®е на вниманието, застоЌ на патот кон спасението и славата.
  ТоЌ «е го помине остатокот од своЌот живот на ова место. Немаше суде®е. Го прашаа Роланд што направил, а тоЌ им раскажа. Не сакаше да лаже.
  Но, Господ доЌде и тука. Всушност, Господ беше тука токму тоЌ ден. И на ова место имаше многу грешници, многу луѓе на кои им требаше исправка.
  Пасторот Роланд Хана се справи со сите нив.
  OceanofPDF.com
  101
  Џесика пристигна на локациЌата Девоншир ЕЌкрс веднаш по 4 часот наутро на 5 февруари. Импресивниот комплекс од камен се наоѓаше на врвот на благ рид. Неколку помошни згради беа расфрлани низ пеЌзажот.
  Џесика доЌде во обЌектот за да разговара со маЌката на Роланд Хана, АртемизиЌа ВеЌт. Или да се обиде. НеЌзиниот надзорник ѝ даде дискреционо право да го спроведе интервЌуто, да стави точка на приказната што започна еден светол пролетен ден во април 1995 година, денот кога две мали девоЌчи®а отидоа во паркот на пикник за роденден, денот кога започна долг син¤ир ужаси.
  Роланд Хана призна и отслужи осумнаесет доживотни казни без условна слобода. Кевин Бирн, заедно со пензионираниот детектив Џон Лонго, помогнаа во граде®ето на случаЌот на државата против него, од коЌ голем дел се базираше на белешките и досиеЌата на Волт Бригам.
  Не е познато дали полубратот на Роланд Хана, Чарлс, бил вмешан во линчува®ата или бил со Роланд таа но« во Оденсе. Ако бил, останува една мистериЌа: како Чарлс ВеЌт се вратил во ФиладелфиЌа? ТоЌ не можел да вози. Според психолог назначен од судот, тоЌ се однесувал на ниво на способно деветгодишно дете.
  Џесика стоеше на паркингот до неЌзиниот автомобил, а умот ѝ се врткаше од праша®а. Почувствува како некоЌ се приближува. Се изненади кога виде дека тоа е Ричи Дичило.
  "Детектив", рече Ричи, како да Ќа чекал неа.
  "Ричи. Мило ми е што те гледам."
  "Сре«на Нова Година."
  "Исто и ти", рече Џесика. "Што те донесе овде?"
  "Само проверувам нешто." ТоЌ го кажа тоа со категоричноста што Џесика Ќа гледаше каЌ сите ветерани полицаЌци. Немаше пове«е да има праша®а за тоа.
  "Како е татко ти?" праша Ричи.
  "Добар е", рече Џесика. "Благодарам што праша."
  Ричи погледна назад кон комплексот згради. Моментот се растегна. "Значи, колку долго работиш тука? Ако не ти пречи да прашам."
  "Воопшто не ми пречи", рече Џесика, насмевнуваЌ«и се. "Не ме прашуваш за години. Поминаа пове«е од десет години."
  "Десет години." Ричи се намршти и кимна со главата. "Го правам ова речиси триесет години. Лета, нели?"
  "Да. Не мислиш така, но ми се чини како вчера да облеков сина облека и излегов надвор за прв пат."
  Сето тоа беше подтекст, и дваЌцата го знаеЌа тоа. НикоЌ не виде ниту создаде глупости подобро од полицаЌците. Ричи се врати на петиците и погледна на часовникот. "Па, имам неколку лоши момци кои чекаат да бидат фатени", рече тоЌ. "Драго ми е што те гледам."
  "Истото." Џесика сакаше толку многу да додаде на ова. Сакаше да каже нешто за Анмари, за тоа колку ѝ е жал. Сакаше да каже како сфатила дека има празнина во неговото срце што никогаш нема да се пополни, без разлика колку време «е помине, без разлика како «е заврши приказната.
  Ричи ги извади клучевите од колата и се сврте да си оди. Се двоумеше еден момент, како да имаше нешто да каже, но немаше поим како. Погледна кон главната зграда на обЌектот. Кога повторно Ќа погледна Џесика, таа помисли дека виде нешто во очите на човекот што никогаш порано не го видела, не каЌ човек што видел толку многу како Ричи Дичило.
  Таа го виде светот.
  "Понекогаш", почна Ричи, "правдата победува."
  Џесика разбра. А разбира®ето беше како студен нож во неЌзините гради. Можеби требаше да го остави на мира, но таа беше «ерка на неЌзиниот татко. "Не рече ли некоЌ еднаш дека на следниот свет добиваме правда, а на овоЌ свет имаме закон?"
  Ричи се насмевна. Пред да се сврти и да помине низ паркингот, Џесика погледна кон неговите чевли. Изгледаа како нови.
  Понекогаш правдата «е победи.
  Една минута подоцна, Џесика го виде Ричи како излегува од паркингот. ТоЌ му мавна уште еден последен пат. Таа му мавна назад.
  Додека тоЌ си одеше, Џесика не се изненади толку кога го виде детективот Ричард ДиЧило како вози голем зелен ¤ип со жолти светла за магла и детално уредени детали.
  Џесика погледна нагоре кон главната зграда. На вториот кат имаше неколку мали прозорци. Забележа дваЌца луѓе како Ќа гледаат низ прозорецот. Беше премногу далеку за да се распознаат нивните црти на лицето, но нешто во наклонетоста на нивните глави и положбата на рамената ѝ кажуваше дека Ќа гледаат.
  Џесика помисли на реката од книгата со приказни, тоа срце на лудилото.
  Дали Ричи Дичило беше тоЌ што му ги врза рацете на Мариус Дамгард зад грб и го обеси? Дали Ричи беше тоЌ што го возеше Чарлс ВеЌт назад во ФиладелфиЌа?
  Џесика одлучи дека треба повторно да патува во округот Беркс. Можеби правдата сè уште не е задоволена.
  
  
  
  ЧЕТИРИ ЧАСА ПОДОЦНА, се наЌде во куЌната. Винсент беше во подрумот со своите дваЌца бра«а, гледаЌ«и го натпреварот на Флаерс. Садовите беа во машината за мие®е садови. Остатокот беше ставен на место. Таа пиеше чаша Монтепулчано на работа. Софи седеше во дневната соба, гледаЌ«и го ДВД-то со "Малата сирена".
  Џесика влезе во дневната соба и седна до неЌзината «ерка. "Уморна си, душо?"
  Софи Ќа затресе главата и се прозева. "Не."
  Џесика цврсто Ќа прегрна Софи. НеЌзината «ерка мирисаше на пенаста ба®а за бебе девоЌче. Косата ѝ беше како букет цве«е. "Како и да е, време е за спие®е."
  "Добро."
  Подоцна, додека неЌзината «ерка беше скриена под покривките, Џесика Ќа бакна Софи на челото и посегна да го изгаси светлото.
  "МаЌко?"
  - Што има, мила?
  Софи пребара под покривките. Извади книга од Ханс КристиЌан Андерсен, еден од томовите што Џесика ги позаЌми од библиотеката.
  "Ќе ми Ќа прочиташ ли приказната?" праша Софи.
  Џесика Ќа зеде книгата од своЌата «ерка, Ќа отвори и погледна кон илустрациЌата на насловната страница. Беше дрворез на месечината.
  Џесика Ќа затвори книгата и го изгаси светлото.
  - Не денес, драга.
  
  
  
  ДВЕ НОЌИ.
  Џесика седеше на работ од креветот. Со денови чувствуваше немир. Не сигурност, туку можност за можност, чувство еднаш лишено од надеж, двапати разочарано.
  Таа се сврте и го погледна Винсент. Мртов за светот. Само Бог знаеше какви галаксии освоил во своите соништа.
  Џесика погледна низ прозорецот кон полната месечина високо на но«ното небо.
  Само неколку моменти подоцна, го слушна таЌмерот за ЌаЌца како Ўвони во ба®ата. Поетски, помисли таа. ТаЌмер за ЌаЌца. Стана и се влечеше низ спалната соба.
  Таа го вклучи светлото и погледна кон две унци бела пластика што лежеа на тоалетот. Се плашеше од "да". Се плашеше од "не".
  Беби®а.
  Детективката Џесика Балзано, жена коЌа носела пиштол и се соочувала со опасност секоЌ ден од своЌот живот, малку се тресела додека влегувала во ба®ата и Ќа затворала вратата.
  OceanofPDF.com
  ЕПИЛОГ
  
  Имаше музика. Песна на пиЌано. Светло жолти нарциси се насмевнуваа од прозорските сандаци. Заедничката соба беше речиси празна. Наскоро «е се наполнеше.
  Ґидовите беа украсени со заЌаци, патки и велигденски ЌаЌца.
  Вечерата пристигна во пет и пол. Вечерва беше стек од Салисбери и пире од компири. Имаше и шолЌа сос од Ќаболка.
  Чарлс погледна низ прозорецот кон долгите сенки што растеа во шумата. Беше пролет, воздухот беше свеж. Светот мирисаше на зелени Ќаболка. Април наскоро «е доЌде. Април значеше опасност.
  Чарлс знаеше дека сè уште постои опасност во шумата, темнина што Ќа голта светлината. ТоЌ знаеше дека девоЌките не треба да одат таму. Неговата сестра близначка, Шарлот, отиде таму.
  ТоЌ Ќа зеде маЌка си за рака.
  Сега кога Роланд го немаше, сè зависеше од него. Имаше толку многу зло таму. Уште откако се населил во Девоншир ЕЌкрс, ги гледал сенките како добиваат човечки облик. А но«е, ги слушал како шепотат. Го слушнал шушка®ето на лисЌата, виорот на ветерот.
  єа прегрна маЌка си. Таа се насмевна. Сега «е бидат безбедни. Доколку останат заедно, «е бидат безбедни од лошите работи во шумата. Безбедни од секоЌ што би можел да им наштети.
  "Безбедно", помисли Чарлс ВеЌт.
  Оттогаш.
  OceanofPDF.com
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Нема басни без магиЌа. НаЌдлабока благодарност до Мег Рули, ЏеЌн Бурки, Пеги ГордеЌн, Дон Клири и сите во "ЏеЌн Ротросен"; благодарност како и секогаш до моЌата прекрасна уредничка, Линда Мароу, како и до Дана Исаксон, Џина Центело, Либи Мекгваер, Ким Хауви, РеЌчел Кинд, Ден Малори и прекрасниот тим во "БалантаЌн Букс"; благодарност уште еднаш до Никола Скот, КеЌт Елтон, Кеси Чедертон, Луиз Гибс, Ема Роуз и брилиЌантниот тим во "Рандом Хаус УК".
  Поздрав до екипата од ФиладелфиЌа: МаЌк Дрискол и бандата од Финиганс ВеЌк (и Ешбурнер Ин), плус Патрик Геган, єан Клинчеви«, Карен Маух, Џо ДрабЌак, Џо Бренан, Хали Спенсер (Господин Чудесен) и Вита ДеБелис.
  За нивната експертиза, им се заблагодаруваме на почитуваниот ШеЌмус МекКафри, детективката Мишел Кели, наредникот Грегори Маси, наредникот Џоан Берес, детективот Едвард Рокс, детективот Тимоти Бас и мажите и жените од Полициската станица во ФиладелфиЌа; им благодариме на д-р Џ. Хари Исаксон; им благодариме на Кристал СеЌц, Линда Вробел и  убезните луѓе од Бирото за посетители на окрузите Рединг и Беркс за кафето и мапите; и им благодариме на DJC и DRM за виното и трпението.
  Уште еднаш, би сакал да им се заблагодарам на градот и луѓето од ФиладелфиЌа што ми Ќа препуштиЌа имагинациЌата.
  OceanofPDF.com
  "Немилосрдна" е дело од фикциЌа. Ими®ата, ликовите, местата и инцидентите се производ на имагинациЌата на авторот или се користат фиктивно. СекоЌа сличност со вистински настани, места или лица, живи или мртви, е сосема случаЌна.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"