Рыбаченко Олег Павлович
Aleksandras Iii - didžioji Rusijos viltis

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Aleksandras II buvo nužudytas 1866 m. balandžio mėn. Į sostą įžengė Aleksandras III. Jis neleido parduoti Aliaskos ir įgyvendino keletą priemonių, stiprinančių carinę Rusiją. Tada prasidėjo šlovingų pergalių ir užkariavimų laikotarpis mūsų didžiajai Tėvynei.
  Aleksandras III - didžioji Rusijos viltis
  ANOTACIJA
  Aleksandras II buvo nužudytas 1866 m. balandžio mėn. Į sostą įžengė Aleksandras III. Jis neleido parduoti Aliaskos ir įgyvendino keletą priemonių, stiprinančių carinę Rusiją. Tada prasidėjo šlovingų pergalių ir užkariavimų laikotarpis mūsų didžiajai Tėvynei.
  PROLOGAS
  Caro Aleksandro II nužudymas paskandino Rusiją gedulo bangoje. Tačiau nuo pat pirmųjų jo sūnaus Aleksandro III valdymo mėnesių buvo jaučiamas tvirtas pasipriešinimas. Neramumai nurimo, pradėti statyti geležinkeliai ir gamyklos. Aliaskoje buvo statomi nauji fortai. Naujasis, galingas caras nedelsdamas atmetė mintį parduoti šią teritoriją: rusai neatsisako savo žemių. Ir buvo duotas įsakymas: pastatyti miestą - naująją Aleksandriją.
  Atsiradus garlaiviams, kelionės į Aliaską tapo lengvesnės. Buvo atrasti turtingi aukso telkiniai. Ir tapo aišku, kad išmintingasis karalius pasielgė teisingai, neparduodamas Aliaskos.
  Tačiau į ją ėmė reikšti pretenzijas ir kitos šalys, ypač Didžioji Britanija, kuri ribojasi su Aliaska ir Kanada.
  Britų armija ir karinis jūrų laivynas apgulė Naująją Aleksandriją. Tačiau ten buvo ir berniukai, ir mergaitės iš vaikų kosmoso specialiųjų pajėgų.
  Į šį fortą Rusijos teritorijoje buvo pasiųstas Olegas Rybačenka, ištikimas Rusijos dievų tarnas ir vaikų kosmoso specialiųjų pajėgų vadas, kuris turėjo dalyvauti mūšiuose už Rusijos teritorijos išlaikymą.
  Basomis ir vilkėdamas šortus, berniukas puolė britų bateriją, išdėstytą aukštumose virš forto. Olegas jau turėjo nemažai patirties vykdydamas įvairias misijas visagaliams Rusijos dievams įvairiose visatose. Toks buvo šio berniuko genijaus likimas. Suaugęs rašytojas, jis troško tapti nemirtingu.
  O rusų dievai-demiurgai padarė jį nemirtingu, bet pavertė berniuku-terminatoriumi, kuris tarnauja jiems ir Motinos Rusijos žmonėms. Tai amžinam berniukui puikiai tinka.
  Jis ranka užspaudžia anglų sargybinio burną ir perpjauna jam gerklę. Tai ne pirmas kartas, kai jis tai daro, ir ne pirmoji jo misija. Nuo pat pradžių, dėka savo vaikiško kūno, amžinas berniukas visa tai suvokė kaip žaidimą, todėl nejautė jokio gailesčio ar diskomforto sieloje.
  Jam tai tapo taip natūralu, kad berniukas džiaugėsi tik savo naujausia sėkme.
  Čia jis tiesiog nuplėšė kitam sargybiniui galvą. Mūsų anglai turėtų žinoti: Aliaska buvo ir visada bus rusiška!
  Olegas Rybačenka, genialus ir produktyviausias NVS rašytojas, jau seniai buvo pasipiktinęs Aliaskos pardavimu už menką kainą! Tačiau caras Aleksandras III buvo kitoks! Šis monarchas nenorėjo atsisakyti nė colio Rusijos žemės!
  Šlovė Rusijai ir Rusijos carams!
  Berniukas-terminatorius trenkė kitam anglui į pakaušį pliku kulnu. Šis susilaužė jam kaklą. Tada jis uždainavo:
  - Aliaska bus mūsų amžinai,
  Kur yra Rusijos vėliava, ten šviečia saulė!
  Tegul išsipildo puiki svajonė,
  Ir merginų balsai labai aiškūs!
  Būtų puiku, jei legendinės keturios raganos merginos, gražios kaip žvaigždės, galėtų dabar padėti. Jos būtų labai naudingos. Bet gerai, kol kas kovok viena.
  Dabar uždekite bedūmį paraką ir nitrogliceriną. Dabar sprogs visa britų baterija.
  Olegas Rybačenka dainavo:
  - Nėra gražesnės Tėvynės už Rusiją,
  Kovok už ją ir nebijok...
  Nėra laimingesnės šalies visatoje,
  Rusai, visos visatos šviesos fakelas!
  Baterija sprogo tarsi išsiveržęs milžiniškas ugnikalnis. Keli šimtai anglų buvo išmesti į orą ir sudraskyti į gabalus.
  Po to berniukas, mojuodamas dviem kardais, ėmė kapoti anglus. Jaunasis terminatorius-berniukas pradėjo rėkti angliškai.
  - Škotai sukilo! Jie nori sudraskyti karalienę į gabalus!
  Tada kažkas pradėjo dėtis... Prasidėjo šaudymas tarp etninių anglų ir škotų. Laukinis ir žiaurus susišaudymas.
  Ir taip prasidėjo kovos. Škotai ir anglai susidūrė tarpusavyje.
  Keli tūkstančiai kareivių, apgulusių fortą, dabar kovojo su didžiausiu įniršiu.
  Olegas Rybačenka sušuko:
  - Jie pjauna ir žudo! Šaudyk tuos!
  Mūšis tęsėsi milžinišku mastu. Tuo tarpu Olegas, pasižymėjęs nepaprasta jėga, į valtį pagriebė kelias statines nitroglicerino ir sumaišties metu nukreipė jį į didžiausią britų karo laivą.
  Berniukas-terminatorius sušuko:
  - Rusui - sunaikinimo dovana!
  Ir jis basomis, vaikiškomis kojomis nustūmė valtį, ir ši, greitėdama, trenkėsi į mūšio laivo šoną. Laive buvę anglai chaotiškai šaudė iš savo patrankų, bet nesėkmingai.
  Ir štai rezultatas: taranavimo ataka. Sprogo kelios statinės nitroglicerino. Ir nemirtingasis berniukas nusitaikė taip tiksliai, kad jos sprogo visiškai.
  Ir toks sunaikinimas įvyko. Ir karo laivas, be ilgesnių kalbų, pradėjo skęsti.
  O laive buvę anglai skendo. Tuo tarpu berniukas jau buvo kreiseryje, kalavijais daužė jūreivius ir, basomis kojomis taškydamasis vandenį, bėgo į vairinę.
  Jis greitai nukerta jūreivius ir sucypia:
  - Šlovė mūsų gražiai šaliai!
  Nuostabioji Rusija valdant išmintingajam carui!
  Aš jums neduosiu Aliaskos, priešai!
  Kvailas bus sudraskytas į gabalus iš pykčio!
  Taigi berniukas basomis kojomis sviedė granatą ir sudraskė britą į gabalus.
  Tada jis prasiveržė prie vairo ir pradėjo sukti kreiserį. Ir susidūrė du dideli britų laivai. Jų šarvai sprogo. Jie nuskendo ir sudegė vienu metu.
  Olegas dainavo:
  - Šlovė Rusijai, šlovė!
  Kreiseris skuba į priekį...
  Caras Aleksandras Didysis,
  Atidarys taškų skaičiavimą!
  Po to berniukas-terminatorius vienu šuoliu užšoko ant kito kreiserio. Ir ten jis taip pat ėmė kapoti jūreivius bei grumtis prie vairo.
  Ir tada tiesiog viską apverskite ir sustumkite laivus kartu.
  Berniukas-Terminatorius net pradėjo dainuoti:
  - Juodas diržas,
  Aš labai ramus...
  Juodas diržas -
  Vienas karys lauke!
  Juodas diržas,
  Žaibo iškrova -
  Visi anglai guli negyvi!
  Ir Olegas Rybačenka vėl daužo laivus. Koks vaikinas - jis tikrai šauniausias vaikinas pasaulyje!
  Ir dar vienas šuolis, ir į kitą kreiserį. Tačiau jūrų valdovė turėjo blogą mintį - kovoti su Rusija. Ypač kai kovojo toks tvirtas ir neapgalvotas berniukas.
  Tada Olegas Rybačenka sumažino britų laivyną ir apgręžė savo laivą - tiksliau, tą, kurį buvo užgrobęs iš britų. Tada jis įsakė jam pulti kitą kreiserį. Su laukiniu riaumojimu jis taranavo priešą.
  Tarsi du monstrai būtų susidūrę ir susidūrę apsirengę laukiniais drabužiais. Jie būtų perrėžę vienas kitam nosis. Tada jie būtų pasemę jūros vandens ir ėmę skęsti be jokių šansų išgyventi.
  Olegas Rybačenka sušuko:
  - Šlovė Aleksandrui III! Didžiausiam iš carų!
  Ir vėl basomis kojų pirštais jis meta bombą su sprogmenimis. Ir visa fregata, skylėta, nuskęsta.
  Žinoma, britai to nesitikėjo. Ar jie manė, kad pateks į tokį pašėlusį nuotykį?
  Olegas Rybačenka riaumojo:
  - Šlovė Didžiajai carų Rusijai!
  Ir vėl berniukas griebia kito kreiserio vairą. Basomis, vaikiškomis kojomis jis jį pasuka ir taranuoja priešą. Abu laivai suyra ir skęsta jūros vėmaluose!
  Terminatoriaus berniukas rėkia:
  - Šventosios Tėvynės šlovei!
  Ir tada seka dar vienas šuolis į tolį. Ir skrydis virš bangų. Po kurio berniukas vėl kirto savo kardais, prasibraudamas link vairo. Jis labai kovingas ir agresyvus Terminatoriaus berniukas.
  Jis sutriuškina anglų jūreivius ir dainuoja:
  - Žiba kaip spindinti žvaigždė,
  Pro neįveikiamos tamsos miglą...
  Mūsų didysis caras Aleksandras,
  Nepažįsta nei skausmo, nei baimės!
  
  Tavo priešai traukiasi nuo tavęs,
  Žmonių minia džiaugiasi...
  Rusija jus priima -
  Galinga ranka valdo!
  O Olegas Rybačenka sutriuškino dar vieną būrį anglų ir vėl iš visų jėgų kaktomuša daužė laivus.
  Tai tikras Terminatoriaus berniukas. Jis atrodo maždaug dvylikos metų, tik penkių pėdų ūgio, bet jo raumenys - lyg ketaus, o kūno sudėjimas - kaip šokolado plytelė.
  O jei toks vaikinas tave užpuls, tai visai nebus medus.
  Ir štai berniukas vėl šokinėja iš vieno automobilio į kitą. Ir vėl, be ilgesnių kalbų, supriešina juos vieną su kitu.
  Ir jis sau šaukia:
  - Už Romanovų Rusę!
  Berniukas rašytojas tikrai įsibėgėja. Jis visiems parodys savo klasę. Ir visus sutriuškins bei sudaužys lyg milžinas su lazda.
  Vėl šuolis, šį kartą ant šarvuočio.
  Berniuko kardai vėl ima veikti. Jie bando į jį šauti, bet kulkos nepataiko į nemirtingąjį berniuką, o jei ir pataiko, tai atšoka.
  Gera būti amžinu vaiku: ne tik esi jaunas, bet ir tavęs nužudyti negali. Taigi, daužai Britaniją.
  Griebi vairą. Ir dabar jį suki, o štai du karo laivai tuoj susidurs, ir jie suduš. Ir metalas dūžta, kibirkštys skraido visur.
  Olegas Rybačenka šaukia:
  - Dėl Rusijos visi bus sumušti!
  Ir pliku, berniokišku kulnu jis mes mirtiną mirties dovaną. Jis sudraskys minią anglų, ir nuskęs dar viena fregata.
  Na, dar liko keturi kreiseriai. Akivaizdu, kad britai nesiųs viso savo laivyno prie Aliaskos krantų.
  Olegas Rybačenka griebia kitą vairą ir visa jėga pasuka jį priešo link. Ir tada abu kreiseriai susiduria.
  Pasigirsta girgždėjimas ir metalo spragsėjimas. Ir abu laivai pradeda skęsti su dideliu malonumu.
  Olegas Rybačenka dainavo:
  - Šalia alaus ir vandens parduotuvės,
  Ten gulėjo laimingas vyras...
  Jis atėjo iš žmonių,
  Ir jis išėjo ir įkrito į sniegą!
  Dabar turime sunaikinti paskutinius kreiserius ir pulti mažesnius laivus.
  Tada anglai sausumoje, sunaikinus laivyną, pasiduos nugalėtojo malonei.
  Ir tai bus tokia pamoka Britanijai, kad jie jos niekada nepamirš. Jie taip pat prisimins Krymą, į kurį jie įsibrovė valdant savo proseneliui Nikolajui I. Tačiau Nikolajus Paličius į istoriją įėjo ne kaip didis žmogus, o kaip nevykėlis. Tačiau jo anūkas dabar turi pademonstruoti Rusijos ginklų šlovę.
  Ir jam tai padeda Olegas Rybačenko, labai šaunus ir ryžtingas berniukas terminatorius.
  Olegas griebia kitą vairą ir trenkia abu britų kreiserius vienas į kitą. Jis veikia labai ryžtingai ir griežtai.
  Po to berniukas rašytojas sušunka:
  - Laivai skęsta dugne,
  Su inkarais, burėmis...
  Ir tada bus tavo,
  Auksinės skrynios!
  Auksinės skrynios!
  Ir dar vienas šuolis. Kai bus sunaikinti keturi mūšio laivai ir tuzinas kreiserių, ateis laikas sutriuškinti ir fregatas. Britanija praras nemažai laivų.
  Ir po to jis supras, ką reiškia pulti Rusiją.
  Berniukas-terminatorius dainavo:
  - Už stebuklą ir mūsų pergalę pasaulyje!
  Ir jis užkabino kitos fregatos vairą, ir liepė laivui taranuotis, ir galingu smūgiu, kaip jis pataikė!
  Ir abu indai sudužys ir subyrės į šipulius. Ir tai puiku, tikrai šaunu.
  Olegas Rybačenka vėl šoka ir įšoka į kitą laivą. Iš ten jis vadovauja procesui. Jis vėl apverčia laivą, ir fregatos susiduria.
  Vėl pasigirsta dūžtančio metalo cypimas, galingas sprogimas ir išgyvenę jūreiviai krenta į vandenį.
  Olegas šaukia:
  - Už mūsų ginklų sėkmę!
  Ir vėl drąsus berniukas puola. Jis užsėdo ant naujos fregatos ir nukreipė ją į eskadrinį minininką.
  Garlaiviai susiduria ir sprogsta. Metalas dūžta, ugnis kyla į viršų. Ir žmonės sudega gyvi.
  Tai akivaizdžiausias košmaras. O anglai dega kaip kepsninės.
  Tarp žuvusiųjų buvo ir maždaug trylikos metų namiškis. Žinoma, gaila, kad žuvo toks žmogus kaip jis. Bet karas yra karas.
  Berniukas-terminatorius dainavo:
  - Bus lavonų, daug kalnų! Tėvas Černomoras su mumis!
  Ir berniukas vėl basomis koja metė granatą, kuri nuskandino dar vieną laivą.
  Berniukas genijus galva smogė britų admirolui, kurio galva sprogo lyg moliūgas, pataikyta į krūvą. Tada jis basu kulnu spyrė didžiuliam juodaodžiui vyrui į smakrą. Šis praskriejo pro šalį ir pargriovė keliolika jūreivių.
  Tada berniukas vėl apvertė fregatą ir ja trenkėsi į kaimyną. Jis agresyviai čirškė:
  - Aš esu puiki žvaigždė!
  Ir vėl berniukas-terminatorius puola. Triuškinantis ir greitas. Jo viduje kunkuliuoja visas ugnikalnis, milžiniškos galios išsiveržimas. Tai nenugalimas berniukas-genijus.
  Ir jis visus sutriuškina be gailesčio. O tada berniukas-supermenas apbalnoja kitą fregatą. Ir nedelsdamas sunaikina priešą. Dabar tas berniukas yra didelė žvaigždė.
  Olegas Rybačenka vėl trenkė į abu laivus ir sušuko iš visų jėgų:
  - Už didįjį komunizmą!
  Ir vėl drąsus berniukas kovotojas puola. Jūs čia kovojate nauju būdu. Ne kaip dar vienoje laiko kelionių istorijoje apie Antrąjį pasaulinį karą. Viskas čia gražu ir nauja. Jūs kovojate su Britanija dėl Aliaskos.
  Jungtinės Valstijos dar neatsigavo po pilietinio karo ir neturi bendros sienos su Rusija. Taigi, jei joms teks susidurti su "Yankees", tai bus vėliau.
  Britanija turi koloniją Kanadą, o Rusija su ja turi bendrą sieną. Taigi galingos Anglijos puolimą reikia atremti.
  Tačiau dabar susidūrė dar viena fregatų pora. Netrukus iš britų laivyno nieko neliks.
  O Aliaskos sausuma pulti neįmanoma. Ryšių linijos ten ištemptos, net ir su Didžiąja Britanija.
  Olegas Rybačenka vėl supriešina fregatas ir riaumoja:
  - Piratui mokslo nereikia,
  Ir aišku, kodėl...
  Turime ir kojas, ir rankas,
  Ir rankos...
  Ir mums nereikia galvos!
  Ir berniukas taip stipriai trenkė galva anglų jūreiviui, kad šis praskriejo pro šalį ir numušė keliolika kareivių.
  Olegas vėl puola... Jis vėl supriešino fregatas. Ir jos lūžta, dega ir skęsta.
  Olegas sušuko:
  - Už Rusijos sielą!
  Ir štai berniuko plikas, apvalus kulnas vėl randa savo taikinį. Jis sutriuškina priešą ir riaumoja:
  - Už šventą Tėvynę!
  Ir jis trenkė keliu priešui į pilvą, o iš už burnos išlindo viduriai.
  Olegas Rybačenka sušuko:
  - Už Tėvynės didybę!
  Ir jis suko sraigtasparnį ore, basomis kojomis draskydamas priešus į mažus gabalėlius.
  Berniukas tikrai žudo... Jis pats galėjo lengvai susidoroti su priešais.
  Tačiau pasirodė keturios merginos iš vaikų kosmoso specialiųjų pajėgų. Ir jos taip pat buvo gražuolės, basos ir su bikiniais.
  Ir jie pradeda triuškinti britus. Jie pašoka, mėto granatas basomis, mergaitiškomis kojomis ir drasko Britaniją į gabalus.
  O tada pasirodo Nataša - raumeninga moteris su bikiniu. Ji tiesiog meta diską basomis kojų pirštais... Partrenkiami keli anglų jūreiviai, o fregata apsiverčia ir taranuoja savo kolegą.
  Nataša sušunka:
  - Aleksandras Trečiasis yra superžvaigždė!
  Zoja, ši mergina auksiniais plaukais, patvirtina:
  - Superžvaigždė ir visai ne sena!
  Augustinui, įnirtingai traiškydama anglus, ši raudonplaukė kalė, iššiepdama dantis, tarė:
  - Komunizmas bus su mumis!
  Ir merginos plikas kulnas nuskriejo ir trenkė priešui į patrankos vamzdį. Ir fregata skilo į gabalus.
  Svetlana nusijuokė, iššovė, sutriuškino priešą, basa koja pasuko vairą ir sušuko:
  - Karaliai yra su mumis!
  Merginos tuoj pat pašėlo ir ėmė agresyviai daužyti laivyną. Kas galėjo atsispirti? Fregatos greitai išseko ir dabar jos daužė mažesnius laivus.
  Nataša, sutriuškindama Britaniją, dainavo:
  - Rusija šimtmečius buvo švenčiama kaip šventa!
  Ir basomis kojų pirštais jis mes bombą, kuri perskels brigą.
  Zoja, toliau triuškindama priešą, sušuko:
  - Myliu tave visa širdimi ir siela!
  Ir vėl, basomis kojų pirštais, ji sviedė žirnį. Šis perskėlė dar vieną anglų laivą.
  Augustina irgi nuėjo ir sutriuškino priešą. Ji sutriuškino laivą, raudonplaukė kalė paskandino krūvą britų priešų. Ir ji sucypė:
  - Už Aleksandrą Trečiąjį, kuris taps didžiu caru!
  Svetlana su tuo lengvai sutiko:
  - Žinoma, kad bus!
  Šviesiaplaukės terminatorės basa koja trenkėsi į britų laivo šoną su tokia jėga, kad anglų laivas suskilo į tris dalis.
  Olegas Rybačenka, šis nenugalimas berniukas, taip pat trenkė savo priešininkui tokiu smūgiu, savo pliku, apvaliu, vaikišku kulnu, kad brigas įtrūko ir beveik akimirksniu nuskendo.
  Berniukas-terminatorius dainavo:
  - Vienu smūgiu sunaikinsime priešą,
  Savo šlovę patvirtinsime plieniniu kardu...
  Ne veltui sutriuškinome Vermachtą,
  Mes įveiksime anglus žaisdami!
  Nataša mirktelėjo ir juokdamasi pastebėjo:
  - Ir, žinoma, darysime tai basomis mergaitiškomis pėdomis!
  Ir merginos plikas kulnas trenkėsi į kitą anglų laivą.
  Zoja, iššiepdama dantis, agresyviai tarė:
  - Už komunizmą carinėje jo versijoje!
  O mergina, basomis kojų pirštais, paėmė ir sviedė kažką, kas turėjo mirtiną poveikį priešams, tiesiogine prasme juos nušlavė ir suplėšė.
  Augustinas, sutriuškindamas anglus, paėmė ir tarė:
  - Šlovė Kristui ir Rodui!
  Po to jos basos kojos metė bombą, sudraskydamos į gabalus dar vieną povandeninį laivą.
  Ir tada tiksliu smūgiu plikas kulnas perskėlė brigantiną. Ir tai padarė gana vikriai.
  Svetlana taip pat juda, naikindama priešus. Ir pliku kulnu ji nusiunčia dar vieną brigą į dugną.
  Ir mergina, nuoga kojų pirštais ir apimta įniršio, vėl meta granatą. Ji - nuostabi karė.
  Štai Nataša, puola, greita ir labai agresyvi. Ji puola desperatiškai.
  Ir nuskęsta naujas anglų laivas, kai į jį pataiko bomba, kurią mesdavo merginos basos kojos.
  Nataša dainavo, iššiepdama dantis:
  - Aš esu supermenas!
  Zoja basu keliu spyrė į brigo priekį. Šis sutrūkinėjo ir ėmė skęsti.
  Olegas Rybačenka taip pat plikuoju kulnu perskėlė mažesnį britų laivą ir sucypė:
  - Mano stiprybei! Mes viską palaistėme!
  Ir berniukas vėl juda ir agresyviai puola.
  Augustinas toliau judėjo lyg Britaniją gelianti kobra ir su pasimėgavimu tarė:
  - Komunizmas! Tai išdidus žodis!
  Ir šios beviltiškos merginos basos kojų pirštai metė dar vieną sunaikinimo dovaną.
  Ir daugybė anglų atsidūrė karste arba jūros dugne. Bet kokiame karste, jei jie buvo suplėšyti?
  O likusieji netgi nuskendo!
  Olegas Rybačenka piktai šyptelėjęs spjovė į brigą, ir šis užsiliepsnojo tarsi apipiltas napalmu.
  Berniukas-terminatorius sušuko:
  - Į karališkąjį vandenį!
  Ir jis nusijuoks ir spardys Britanijos laivą pliku kulnu. Šis suskils ir nuplauks į jūrą.
  Svetlana metė bombą basomis kojų pirštais ir sucypė:
  - O drąsios merginos išplaukia į jūrą...
  Ir jis nukirs savo priešus kardais.
  Olegas Rybačenka, sutriuškindamas anglus, patvirtino:
  - Jūros stichija! Jūros stichija!
  Ir taip kariai išsiskyrė. O berniukas su jais buvo toks energingas. Ir toks žaismingas.
  Olegas Rybačenka, šaudydamas į priešą iš britų patrankos ir nuskandindamas kitą laivą, pareiškė:
  - Kosminis sapnas! Tegul priešas būna sutriuškintas!
  Mergaitės ir berniukas buvo apimti milžiniškos siautėjimo, puolė priešą, palikdami Britaniją be jokios galimybės atlaikyti tokį spaudimą.
  Olegas, skęsdamas dar vieną laivą, prisiminė, kad vienoje iš lygiagrečių visatų nykštukas nusprendė padėti vokiečiams suprojektuoti "Tigrą II". Ir šis technikos genijus sugebėjo sukurti transporto priemonę su Karališkojo Tigro šarvų storiu ir ginkluote, sveriančią tik trisdešimt tonų ir siekiančią vos pusantro metro aukščio!
  Na, štai ką jis vadina nykštuku! Ir jis turi super konstruktorių! Žinoma, su tokia mašina vokiečiai 1944 metų vasarą sugebėjo nugalėti sąjungininkus Normandijoje, o rudenį sustabdyti Raudonosios armijos puolimą, kai ši prasiveržė į Varšuvą.
  Blogiausia buvo tai, kad nykštukas ne tik kūrė tankus. XE-162 taip pat pasirodė esąs labai sėkmingas: lengvas, pigus ir lengvai valdomas. O bombonešis Ju-287 pasirodė esąs tikras supermenas.
  Ir tada įsikišti turėjo ir jų penki. Taip karas tęsėsi iki 1947 m.
  Jei ne jų penketukas, Fritzai galėjo laimėti!
  Tada Olegas Rybačenka griežtai kalbėjo apie nykštukus:
  - Jie blogesni už elfus!
  Toks laiku keliaujantis elfas tikrai egzistavo. Jis tapo Liuftvafės pilotu, nuo 1941 m. rudens iki 1944 m. birželio mėn. numušęs daugiau nei šešis šimtus lėktuvų abiejuose frontuose. Jis gavo Geležinio kryžiaus Riterio kryžių su sidabriniais ąžuolo lapais, kardais ir deimantais, kai tapo pirmuoju Liuftvafės pilotu, numušusiu du šimtus lėktuvų. Vėliau, už tris šimtus numuštų lėktuvų, jis gavo Vokietijos erelio ordiną su deimantais. Už keturis šimtus numuštų lėktuvų jis gavo Geležinio kryžiaus Riterio kryžių su auksiniais ąžuolo lapais, kardais ir deimantais. Už jubiliejinius penkis šimtus iki 1944 m. balandžio 20 d. numuštų lėktuvų elfas gavo Didįjį Geležinio kryžiaus kryžių - antrąjį Trečiajame Reiche po Hermano Göringo.
  O už šeši šimtąjį orlaivį jam buvo įteiktas specialus apdovanojimas: Geležinio kryžiaus Riterio kryžius su platininiais ąžuolo lapais, kardais ir deimantais. Šlovingasis asas-elfas niekada nebuvo numuštas - veikė dievų amuleto magija. Ir jis veikė vienas, kaip visas oro korpusas.
  Tačiau tai neturėjo jokios įtakos karo eigai. Ir sąjungininkai išsilaipino Normandijoje. Ir gana sėkmingai, nepaisant visų elfo pastangų.
  Taigi, šis burtininkų tautos atstovas nusprendė dingti iš Trečiojo Reicho. Ko jis iš viso norėjo? Padidinti sąskaitas iki tūkstančio? Kas bus su priešu?
  Olegas nuskandino dar vieną brigantiną ir riaumojo:
  - Už mūsų Tėvynę!
  Jų penki jau buvo paskandinę beveik visus laivus. Galiausiai jie sustūmė penkis laivus kartu, užbaigdami Anglijos laivyno sunaikinimą.
  Olegas Rybačenka dainavo, iškišdamas dantis:
  - Tegul Rusija garsėja šimtmečius,
  Greitai įvyks kartų kaita...
  Džiaugsme slypi puiki svajonė,
  Tai bus Aleksandras, o ne Leninas!
  Merginos atrodo patenkintos. Anglija nugalėta jūroje. Dabar belieka tik pribaigti sumuštą priešą sausumoje.
  Ir penki puolė naikinti jau netvarkingą ir pusiau nugalėtą priešą.
  Merginos ir berniukas sutriuškino priešą. Jie daužė juos kardais ir mėtė granatas plikomis kojų pirštais. Ir tai pasirodė nepaprastai šaunu.
  Nataša kapojo ir dainavo, jos kardai kirto taip greitai, dvidešimt kartų per sekundę. Tokiu greičiu niekas negalėjo atsilaikyti prieš raganas. Tokia yra rusų dievų galia!
  Olegas Rybačenka plika kulna spyrė į britų generolo šalmą, susilaužė jam kaklą ir tarė:
  - Vienas, du, trys, keturi!
  Zoja plikomis pirštais metė aštrų, šlifuotą diską ir juokdamasi tarė:
  - Kojos aukščiau, rankos plačiau!
  Augustina elgėsi itin agresyviai. Jos basos kojos buvo greitos. O vario raudonumo plaukai plazdėjo lyg proletarų kovos vėliava.
  Mergina paėmė ir uždainavo:
  - Aš esu ragana ir nėra geresnės profesijos!
  Svetlana, sumažindama savo oponentus, sutiko:
  - Ne! Ir nemanau, kad bus!
  Ir jos basos kojos svaidė durklus. Jie praskriejo pro šalį ir parbloškė dvi dešimtis anglų.
  Naikinimas vyko pagal planą. Ir mergaitės, ir berniukas veikė akivaizdžiai įnirtingai ir stulbinamai tiksliai. Kariai naikino su laukiniu pasitikėjimu savimi.
  Olegas Rybačenka perpjovė per pusę kitą generolą vos tik šis švilptelėjo.
  Ir staiga nuo širdies smūgių susmuko keliolika varnų. Jos krito ir išmušė pusės šimto anglų kareivių galvas.
  Kokia kova! Šauniausia iš kovų!
  Berniukas-terminatorius suriaumojo:
  - Aš esu didis karys! Aš esu Švarcenegeris!
  Nataša staigiai suurzgė ir treptelėjo basa koja:
  - Tu esi Žvejas!
  Olegas sutiko:
  - Aš esu Žuvų Banatorius, kuris visus drasko į gabalus!
  Anglų kariuomenės likučiai pasidavė. Vėliau paimti į nelaisvę kareiviai bučiavo merginų plikus, apvalius kulniukus.
  Bet tai nebuvo pabaiga. Po tokio pralaimėjimo Britanija pasirašė taikos sutartį. O carinė armija žygiavo prieš Osmanų imperiją, atkeršydama už ankstesnius pralaimėjimus.
  
  Olegas Rybačenka ir Margarita Koršunova įvykdė dar vieną misiją Rusijos demiurgo dievams. Šį kartą jie kovojo su Devletu Girajumi, kuris 1571 m. su didžiule armija žygiavo į Maskvą.
  Realioje istorijoje Devleto Girajaus 200 000 karių armija sugebėjo sudeginti Maskvą iki pamatų ir nužudyti dešimtis tūkstančių rusų. Tačiau dabar Krymo totoriams kelią pastojo pora nemirtingų vaikų ir keturios gražios mergelės - dievų dukterys. Ir jie nusprendė pradėti didį ir lemiamą mūšį.
  Olegas Rybačenka vilkėjo tik šortus, atidengdamas raumeningą liemenį. Jam atrodė maždaug dvylika metų, tačiau raumenys buvo labai ryškūs ir giliai išreikšti. Jis buvo labai gražus, jo oda buvo šokoladinio rudumo nuo saulės, panaši į jauną Apoloną, žėrėjo bronziniu atspalviu, o plaukai buvo šviesūs, šiek tiek auksiniai.
  Basomis savo vaikiškomis kojomis berniukas sviedė mirtiną bumerangą ir uždainavo:
  - Nėra gražesnės tėvynės už Rusiją,
  Kovok už juos ir nebijok...
  Padarykime pasaulį laimingą
  Visatos fakelas yra Rusijos šviesa!
  Po to Olegas surengė priėmimą prie malūno, naudodamas kardus, ir nugalėti totoriai krito.
  Margarita Koršunova praeityje taip pat buvo suaugusi, netgi pagyvenusi, rašytoja. Dabar ji - dvylikametė mergaitė, basa, vilkinti tuniką. Jos plaukai garbanoti, aukso lapo spalvos. Judėdama, kaip Olegas, greičiau nei gepardas, ji skrodžia Krymo stepių gyventojų minias lyg sraigtasparnio mentės.
  Mergina basomis kojų pirštais meta aštrų plieninį ritulį, numuša atominių bombų galvutes ir dainuoja:
  - Vienas, du, trys, keturi, penki,
  Nužudykime visus piktadarius!
  Po to nemirtingieji vaikai jį paėmė ir kaip jie švilpė. O apsvaigusios varnos nualpo, daužydamos snapais į artėjančių Ordos karių kaukoles.
  Devletas Girajus surinko didžiulę armiją. Kampanijoje dalyvavo beveik visi Žiurkių chanato vyrai, taip pat daugelis kitų nogajų ir turkų. Taigi kova turėjo būti labai rimta.
  Nataša yra labai graži ir raumeninga mergina. Ji vilki tik bikinį, o jos plaukai mėlyni.
  Ji kardais naikina minią, o basomis kojų pirštais ant savo mergautiškų kojų mėto diskus, kurie nukerta jiems galvas.
  Bet plikas, įdegęs kelis trenkė chanui į smakrą. Ir jam atvipo žandikaulis.
  Nataša dainavo:
  - Bus naujų pergalių,
  Naujos lentynos jau pakeltos!
  Zoja taip pat kovoja kaip pats karingiausias ir agresyviausias Terminatorius. Jos basos pirštai šaudo nuodingomis adatomis iš mergaitiškų pėdų. O jos kardai taip pat gali lengvai nukirsti galvas.
  Zoja čiulbėjo ir iššiepė dantis:
  Mūsų armijoje viskas šaunu,
  Nugalėkime blogiukus...
  Karalius turi tarną, vardu Malyuta,
   O, ant Verrat uždengti!
  Auch Augustinus kämpft mit einem sehr großen Schwertschwung. Und ihre Waffen sind einfach tödlich und sehr zerstörerisch. Und nackte Zehen werfen Nadeln, die viele tatarische Krieger töten.
  Augustinas dainavo:
  - Maliuta, Maliuta, Maliuta,
  Großer und lorreicher Henker...
  Das Mädchen auf dem Ständer wurde geil aufgehängt -
  Bekomm es mit einer Peitsche, aber weine nicht!
  Und das kupferrote Haar des Mädchens flattert im Wind wie ein proletarisches Banner, mit dem sie den Winterpalast stürmen.
  Svetlana kämpft auch mit Schwertern und schlägt Atombomben die Köpfe ab. Und ihre nackten Zehen schleudern ein explosives Paket der Zerstörung. Und die Masse der Atomwaffen fällt zerrissen und getötet.
  Svetlana Gurrte:
  - Ruhm den russischen Demiurg-Göttern!
  Und wieder wird er diesmal mit seinen nackten Zehen scharfe Sterne nehmen und werfen.
  Die sechs Krieger packten Devlet Girays Armee sehr fest. Und natürlich zerstören die nackten Füße von Kindern und Mädchen die Horde vollständig.
  Und auch die Schwerter in den Händen sind äußerst effektiv.
  Aber Olegas Rybachenko versteht mit seinem Verstand eines ewigen Jungen, dass dies nicht genug ist.
  Und hier pfeift er mit Margarita, und wieder bekommen Tausende von Krähen einen Herzinfarkt. Und sie stürzen betäubt und durchbohren die geschorenen Köpfe der Tataren mit ihren Schnäbeln.
  Und Natasha schlug mit Schwertern zu. Mit ihren nackten Zehen warf sie Erbsen mit Sprengstoff.
  Und riss eine Menge Atombomben.
  Dann warf sie ihren BH ab, und wie aus einer scharlachroten Brustwarze blitzte es auf. Taip pat wird es vorbeifliegen und viele Atomwaffen verbrennen.
  Und so werden nur Skelette zu Pferd übrig bleiben.
  Nataša dainavo:
  - Aš esu staigiausias kūdikis
  Ich werde meine Feinde bis zum Ende vernichten!
  Auch Zoya kämpft im großen Stil. Und ihre Schwerter schneiden wie die Klingen eines Kultivators. Und machen Sie sehr scharfe Schwünge.
  Und nackte Zehen werfen Bumerangklingen in Form von Hakenkreuzen oder Sternen.
  Und dann flog ihr BH von ihrer Brust und entblößte purpurrote Brustwarzen.
  Dann tyliai dėd mergaitė:
  - Mano kolossalinis kraft
  Ich habe das Universum erobert!
  Augustina kämpft mit großem Enthusiasmus. Und ihre kladentsy Show verspielte Wendungen. Und das Mädchen schwenkt sie wie die Flügel einer Mühle während eines Orkans.
  Und kupferrote Haare flattern wie von Lenin. Und wenn der nackte Absatz ein Sprengpaket hochschleudert und alle in Stücke reißt.
  Und das Mädchen wird auch ihren BH abwerfen. Und ihre Rubinnippel schoss wie ein feuriger Pulsar und schwatzt:
  - Su kovą su tokiu impulsu!
  Svetlana kämpft mit viel Druck. Hier führte sie eine Technik mit Schwertern durch, die die Köpfe von einem Dutzend Nummern nahm und zerstörte.
  Dann nahm das Mädchen mit ihren nackten Zehen etwas, das wie ein fliegender Drachen aussah, und startete es. Und sie tötete und trug so viele Nomaden auf einmal.
  Und dann platzte ihr BH auf und entblößte ihre Erdbeerbrustwarzen. Und dann wird der Blitz schlagen und so aushöhlen.
  Und es wurde sehr schmerzhaft.
  Svetlana dainavo:
  Nur für Gottes Geschenk
  Der Priester erhielt ein Honorar...
  In den Vorstädten ein ganzer Hektar Koks,
  Aber jetzt war sein Schlag genug,
  Und um schreckliche Strafen zu vermeiden,
  Ar diktierė eine Abhandlung über die Tataren!
  Olegas Rybachenko, dieser groovige Junge, hieb mit Schwertern, als wären es die Klingen eines Propellerjägers, und quietschte:
  - O, velniškai Melancholija,
  Zerreiße nicht meine Seele...
  Mes esame Jungsas,
  Götter voraus!
  Und das unsterbliche Kind, als würde es mit seinen nackten Zehen eine Bombe werfen.
  Der eine wird explodieren, und die Masse der Krimtataren wird auseinander gesprengt.
  Dann pfeift der Junge. Die Augen der Krähen wurden genommen und ausgerollt.
  Ir varnos, be sąmonės, pakėlė nuskustas minios galvas ir puolė ant jų.
  Ir jie snapais taranavo kaukoles.
  Ir tai buvo mirtinas smūgis... Berniukas dainavo:
  - Juodasis varnas, mirties akivaizdoje,
  Auka laukia vidurnaktį!
  Mergina Margarita taip pat išėjo pasitelkusi pliką, apvalų, vaikišką kulniuką, išmesdama griaunamąjį anglių maišą.
  Ir jis paims ir susprogdins sostinę.
  Po to mergina atliko drugelio formos kardo manevrą. Joms taip pat buvo nukirstos galvos ir sulaužyti kaklai.
  Ir dainuokite:
  -Juodasis karys mirties akivaizdoje,
  Jie susitiks prie kapo!
  Tada mergina paėmė ir taip pat švilptelėjo. Varnos apstulbo ir tiesiogine prasme nualpo. Jos taip pat suskaldė Ordos kaukoles.
  Tai visas maršrutas. Ir itin mirtinas.
  Taip, šie vaikai yra nemirtingi ir labai šaunūs vaikai.
  Bet, žinoma, tai tik kovos pradžia. Štai dar kelios merginos prisijungia prie kovos.
  Šiuo atveju - įspūdingas tankas IS-17. Ši transporto priemonė turi aštuonis kulkosvaidžius ir iki trijų patrankų.
  Alenka čia su savo komanda. Merginos dėvi tik kelnaites. Batute ypač karšta. O merginų raumeningi kūnai tiesiogine prasme žvilga nuo prakaito.
  Alenka iššovė basomis kojų pirštais, numušė mudžahedinus sprogstamaisiais sviediniais ir uždainavo:
  - Šlovė rusų dievams!
  Anjuta taip pat iššovė nuogu apvaliu kulnu ir smogė priešui mirtinu sviediniu, čirškdama ir grieždama dantimis:
  - Šlovė mūsų tėvynei!
  Raudonplaukė, ugninga Alla taip pat basomis stos prieš branduolinius ginklus ir suduos mirtiną smūgį priešui.
  Tada jis čirškia:
  - Šlovė aukščiausiajai erai pasaulyje!
  Ir taip Marija smogė priešui savo basa, grakščia koja. Ir dar, kaip kulkosvaidininkai apšaudydavo priešą ištisomis kulkosvaidžių serijų srovėmis.
  Marija jį paėmė ir sušnypštė:
  - Rusų dievai yra karo dievai!
  Olimpiada buvo labai aktyvi, smogė Ordai. Ji juos parvertė didele jėga ir užkalė jų karstus.
  Ir jos basos, raižytos pėdos, nepaisant nemažo ūgio, spaudė valdymo skydelio mygtukus, sunaikindamos Devleto karius. Tai atšiauri mirtinos ir griaunančios jėgos aplinka.
  Olimpija dainavo:
  - Už Kijevo Rusios pergalę!
  Elena pataiso:
  - Čia ne Kijevo Rusia, o Maskva!
  Ir mergina paėmė ir paspaudė vairasvirtės mygtuką savo raudonu speneliu, ir vėl skrido mirtinas sprogstamasis skeveldros sviedinys.
  Jis įsiveržia į Ordos gretas ir suskaldo totorius į dešimtis.
  Alenka dainavo:
  - Komunizmas ir caras yra stiprybė!
  Anjuta taip pat kovoja labai originaliai. Jos raudonas spenelis taip pat stipriai spaudžia valdymo svirties mygtuką. Ir dabar sviedinys vėl pataiko į priešininkus.
  Ir Anjuta čiulbėjo:
  - Šlovė mūsų tėvynei!
  Ir štai ateina Ala, ta raudonplaukė mergina, smogia priešui savo rubino raudonumo speneliu. Ji sudaužys branduolinius ginklus ir riaums:
  - Už aukštesnįjį komunizmą!
  O dabar Marija kovoja su dideliu entuziazmu, ir dar ją labai linksmai muša su braškiniu čiulptuku. Grėsmingai šaudo kulkosvaidžiai, ir sunaikinkime priešus.
  Marija tviteryje parašė:
  - Mirtis lietaus drakonui!
  Taigi, Olimpija taip pat pademonstruoja savo klasę. Tiksliau, spenelis, prinokusio pomidoro dydžio, paspaudžia gaiduką.
  Ir jis liejo kulkosvaidžių diržų srautus, tarsi ugninių taškų liniją.
  Olimpija dainavo:
  - Naujosios komunizmo eros šlovei!
  Štai merginos ant super tanko!
  Čia vyksta kovos su minia ir puikia komanda.
   Und hier kämpfen schöne und agresive Mädchen am Himmel.
  Anastasija Vedmakova kämpft auch in einem Angriffskämpfer. Und er trifft die Horde aus der Luft.
  Und schießt tödliche Raketen. Sie fliegen und explodieren.
  Mergina šaudo basomis, iškaltomis pėdomis ir labai taikliai pataiko į priešininkę.
  Nors vietų jodinėti žirgais apstu, žala, žinoma, milžiniška. Ir jie nuplėšia ištisas arklių minias.
  Anastasija Vedmakova nusijuokė ir atsakė:
  - Už didžiąją rusų dvasią!
  Mirabella Magnetic taip pat prisijungė prie kovos. Ir sunaikinkime priešą.
  Štai mergina, Mirabella, auksiniais plaukais. Ir plikais pirštais jis perkirto priešą.
  Tada ji sušnibždėjo:
  - Už galingą dovaną!
  Ir mergina vėl iškišo liežuvį.
  Akulina Orlova vėl smogė priešui. Ir ji labai smarkiai smogė branduoliniams ginklams raketų paleidimo įrenginiais.
  Mergina taip pat nufilmavo save nuogomis, dailiomis kojomis ir dainavo:
  - Vienas, du, trys, keturi, penki,
  Visa minia - žudyti!
  Šis triumviratas rezga milžinišką priešininkų sunaikinimą.
  Akulina Orlova dainavo:
  - Bus naujų pergalių,
  Atsiras naujų lentynų...
  Čia mūsų seneliai prisikėlė,
  Mums nereikia bijoti!
  Anastasija Vedmakova taip pat atlieka smūgius ir tuo pačiu metu naudoja raudonus krūtų spenelius, spausdama juos ant mygtukų.
  Ragana mergina dainavo:
  - Nesu angelas, bet dėl šalies,
  Bet dėl šalies aš tapau šventuoju!
  Ir jos smaragdo žalios akys žiba.
  Tada Akulina Orlova sprogo. Merginos taip pat panaudojo braškių spenelius vienu mygtuko paspaudimu. Ir pakilo visas dulkių debesis, suplėšydamas ištisus branduolinių ginklų ešelonus.
  Akulina sušuko:
  - Už žirnių karalių!
  Anastasija nustebusi paklausė:
  - Kodėl mums reikia karališkųjų žirnių?
  Tada mergina basomis kojų pirštais paleido mirtiną sviedinį, kuris nuskriejo taikinio link. Tai sukėlė dulkių, plieno ir ugnies debesį.
  Mirabella Magnetic taip pat nusprendė neatsilikti nuo draugų ir priglaudė rubino raudonumo spenelį prie savo didingos biusto.
  Ir jis suteikė Ordai milžinišką galią. Ir taip dažnai karstas sudaužomas į gabalus.
  Ir tada mergina stumteli ją plika kulnu. Ir paleidžia ugnies pliūpsnį.
  Ir tiek daug kraujo išsiliejo per lauką.
  Mirabella su džiaugsmu dainavo:
  - Aš tarnauju angelui, tarnauju angelui,
  Ir aš sėkmingai sunaikinsiu didelę armiją!
  Anastasija Vedmakova taip pat išleido žudikę su tokiomis nuogomis, įdegusiomis ir gundančiomis kojomis. Jų neatsikratysi, kad ir kas būtų!
  Anastasija sušuko:
  - Angelas, angelas, angelas,
  Bus mūsų pergalė!
  Mergina nusijuokė išpūtusi visus savo perlinius dantis. Tokiai genialiai vagystei buvo neįmanoma atsispirti.
  Tačiau ragana Anastasija turi vario raudonumo plaukus. Ir ji myli vyrus. Jis juos labai myli ir prieš kiekvieną skrydį atiduoda savo kūną keliems vyrams iš karto. Štai kodėl Anastasija, kuriai daugiau nei šimtas metų, atrodo lygiai kaip mergina. Ir niekas negali su tuo susidoroti.
  Anastasija kovojo Pirmajame pasauliniame kare, Pilietiniame kare, Ispanijos pilietiniame kare ir Didžiajame Tėvynės kare, taip pat daugelyje kitų karų.
  Tai moteris, kurią tiesiog reikia mylėti.
  Anastasija paėmė ir uždainavo:
  - Kosmose skridau kaip angelas,
  Ir štai kaip viskas išėjo...
  Ir tada raudonplaukė nutilo - jai į galvą neatėjo tinkamas eilėraštis.
  Anastasija vėl paspaus akceleratorių savo plika, apvalia, rausva mergaitiška kulniuke, siųsdama tiek daug jėgos.
  Akulina Orlova pažymėjo, kad kovotojai buvo išvaryti iš Krymo chanato. O kiek jų jau žuvo?
  Olegas Rybačenka ir Margarita Koršunova vėl paėmė nuogas adatas iš vaikų kojų ir sviedė jas plikomis kojų pirštais, mušdami atominius ginklus.
  Ir tada Margarita švilpaudavo dešine šnerve, o Olegas Rybačenka - kaire. O apstulbusios varnos skrisdavo aukštyn ir krisdavo kaip pleiskanos ant nusiskutusių galvų.
  Ir smūgis su didele kapitalu, po kurio nemirtingieji vaikai vieningai užgiedojo:
  - Žiedlapio spalva trapi,
  kai jis buvo ilgam griaunamas...
  Nors mus supantis pasaulis yra žiaurus,
  Noriu daryti gera!
  
  Vaiko mintys nuoširdžios -
  Pagalvok apie pasaulį...
  Nors mūsų vaikai tyri,
  Šėtonas juos į blogį nuvedė!
  Ir vėl jie kapoja savo kardais tarsi propelerio mentėmis ir naikina daugybę branduolinių ginklų lyg uodus pragariškoje, žiaurioje ugnyje.
  Nataša suurzgė ir basomis kojomis šoko į mirtiną ir destruktyvų šuolį. Ir visas branduolinių ginklų pulkas sprogo į orą, sunaikintas.
  Augustinas pastebėjo, siunčiant žaibus iš jo ryškiai rubino raudonumo spenelio, ir garsiai sušuko:
  - Nėra nieko stipresnio už mane!
  Ir ji iškišo liežuvį. O jų liežuvis labai ėdrus.
  Tankas IS-17 šaudo iš kulkosvaidžių ir patrankų. Ir tai daro labai efektyviai. Sviediniai išsklaido daugybę skeveldrų ir masiškai sunaikina minią.
  Ir dabar bėgiai vis dar panašūs į arklių, o raiteliai sutraiškyti.
  Anastasija Vedmakova atsiranda lyg iš oro. Ragana užburia ir nusilaužia plikus kojų pirštus. Ir čia pat patobulintos raketos, įgyjančios papildomą, milžinišką ir beveik begalinę galią.
  Anastasija paspaudė mygtuką braškiniu čiulptuku, ir sviediniai išsisklaidė griaunamoje išgriovimo duobėje.
  Ir taip prasidėjo neapsakomas naikinimas ir niokojimas.
  Akulina Orlova taip pat užbūrė, sustiprindama savo raketas, ir panaudojo rubino raudonumo spenelį.
  Ir kaip šios neįtikėtinos mirties dovanos skris.
  Akulina, juokdamasi, pastebėjo:
  - Raketa, raketa, raketa,
  Begėdiškai velniop!
  Raketa, raketa, raketa
  Sunku tave suprasti!
  Mirabella Magnetic taip pat demonstruoja savo atnaujinimą mūšyje, o tada paspaudžia mygtukus savo rubino speneliu. Ir tiek daug raketų pataiko ir krenta.
  Mirabella paėmė jį ir uždainavo:
  - Bus kengūrų kovos,
  Man nepatinka pasaulis!
  Mirabella vėl sužibėjo savo perlamutriniais dantimis.
  Ši mergina yra didžiausia sultys ir ryškus intelekto rodiklis.
  Ir čia yra dar keli kariai.
  Į kovą įsitraukė Albina ir Alvina. Mergaitės, žinoma, atskrido skraidančia lėkšte.
  Didelis, disko formos įrenginys. Taigi, Alvina plikomis pirštais paspaudė valdymo svirties mygtukus ir paleido lazerio spindulį.
  Ir ji numetė tiek daug atominių bombų.
  Tada ji sušnibždėjo:
  - Už pergalę prieš priešą!
  Albina taip pat meistriškai pargriovė užpuoliką. Vėlgi, plikomis pirštais.
  Ir ji čiulbėjo:
  - Daina apie kiškius!
  Alvina nesutiko su labai didele idėja ir jos galia:
  - Ne kiškiai, o vilkai!
  Ir šį kartą, pasitelkusi savo raudonus spenelius, mergina atsiuntė sunaikinimo dovaną.
  Karės tiesiog čempionės, kai kalbama apie jų didingą krūtinę. Ir kaip malonu, kai vyrai bučiuoja tavo prabangias krūtis? Tai turi būti taip nuostabu!
  Albina taip pat leidžia mums sutriuškinti priešą didžiule agresijos doze ir nesustabdoma galia.
  Jos braškiniai speneliai spaudė mygtukus ir išskyrė kažką labai stipraus, netgi sukėlė dieglius žudiko šone.
  Albina paėmė ir, juokdamasi, tarė:
  - Aš stipriausias!
  Ir basu kulnu ji spaudė tai, kas atneša nepaprastą, nepakartojamą ir distrofišką sunaikinimą.
  Merginos rodo liežuvius ir džiaugsmingai dainuoja:
  - Mes visi šlapinamės į tualetą,
  Ir harakiri drakonas!
  Tokios karės vogdavo vikrumu ir nepakartojamumu. O jos krūtys buvo tokios prabangios ir įdegusios. O merginos - žavingos. Joms patinka, kai visas jų kūnas nusėtas bučiniais.
  Alvina dainavo, siuntė dovanas nukeriams ir juos žudė kaip didelį musių muštuvą.
  Ir karys sušnypštė:
  - Ir pabučiuok mane visur,
  Man visur aštuoniolika!
  Albina su tuo sutiko, sukandusi dantis ir čiulbėdama:
  - Vargšas Louis, Louis! Vargšas Louis, Louis...
  Man nereikia tavo bučinių!
  Ir karys jį numes iš lėktuvo kaip vakuuminę bombą, o tada visą pulką sudraskys branduoliniai ginklai.
  Kampuose buvo rastos ir kojos, ir rankos!
  Anastasija Orlova apsidžiaugė ir mirktelėjo savo partneriams, kalendama dantimis ir cypdama:
  - Sunaikinimas yra aistra,
  Nesvarbu, kokia ta vyriausybė!
  Ir mergina parodys savo ilgą liežuvį.
  Ir ši ragana įsivaizdavo, kaip galima liežuviu laižyti saldainius ir ledinukus, kvepiančius medumi.
  Ir karys dainavo:
  - Velnias, velnias, velnias - gelbėk mane,
  Mergina su aguonomis čiulpia geriau!
  Ir štai vėl naujas posūkis, pralaimėjimas ir mirtis.
  O dabar labai gražios merginos puola branduolinius ginklus kaip ereliai žąsis.
  O tada buvo merginos - Alisa ir Andželika. Jos atakavo branduolinius ginklus snaiperiniais šautuvais.
  Alisa iššovė, vienu metu pervėrė trijų ordos karių galvas ir sučirškė:
  - Už didžiąją Tėvynę!
  Andželika taip pat iššovė iš šautuvo. Tada ji sviedė mirtiną granatą ant plikų kojų pirštų, čirpdama:
  - Už rusų dievus-demiurgus!
  Pastebėjęs kikenantį Alisos veidą, jis tarė:
  - Karas gali būti labai žiaurus.
  mirties dovana basomis kojų pirštais nuo griaunančios jėgos.
  Šios merginos yra tiesiog super karės.
  Tai tikrai šauniausia pora.
  Taip, Devlet-girey čia sukėlė akistatą. Be to, Alisa nužudė šį chaną šūviu iš snaiperinio šautuvo, taikliu kaip Robino Hudo strėlės.
  Mergina dainavo ir mirktelėjo savo raudonplaukiam partneriui, gražiam ir raumeningam, sakydama:
  - Tokia mūsų pozicija! Bus koalicija!
  Daugelis totorių karių merginų žuvo, trukdydamos kampanijai ir būsimam Maskvos sunaikinimui.
  Olegas Rybačenka, kapodamas kardais, kurie arba pailgėjo, arba, atvirkščiai, trumpėjo, labai šmaikščiai pastebėjo:
  - Ne veltui buvau pas tave atsiųstas,
  Parodykite Rusijai gailestingumą!
  Atlikdama "kalmarų" techniką su kardais, Margarita nušlavė žirnį plikomis kojų pirštais, cypdama ir mirktelėdama savo partneriui:
  - Trumpai, trumpai, trumpai -
  Tyla!
  Nemirtingieji vaikai švilpė iš visų jėgų. O varnos sureagavo taip garsiai, kad apdujo. Ir jos puolė žemyn, apstulbusios, ir savo aštriais snapais smogė į kaukoles.
  Ir tiek daug priešų krito vienu metu su mirtina jėga. Ir per daug kaukolių trenkėsi.
  Taip pat žuvo du Krymo chano sūnūs ir trys anūkai. Taip smarkiai, kad varnos žuvo nuo atominių bombų. Niekas negali atsilaikyti prieš tokius pasiutusius vaikus.
  Nors juose ir tvyro patriotinis įniršis. Jie - Terminatoriaus vaikai.
  Olegas Rybačenka pastebėjo ir pliku kulnu sviedė žirnį su sunaikinimo dalele:
  - Karas - tai gyvenimo mokykla, kurioje, žiovaudamas klasėje, į rankas gauni ne šiaip sąsiuvinį, o medinę dėžę!
  Margarita Koršunova sutiko, ir ant merginos basų kojų buvo numestas plonas, apvalus diskas. Mergina čiulbėjo:
  - Kaip mes norėjome laimėti!
  O dabar Tamara ir Aurora jau kovoja. Mergaitės taip pat pateko į rusų dievų desantą.
  Merginos pakėlė liepsnosvaidį ir dantimis sugriebė sagas. Iš šešių statinių išsiveržė didžiulė liepsna. Ir ji padegė Ordą.
  Tamara plikomis pirštais mėtė degtukų dėžutę su nuodais. O jis tam išleido kelis šimtus atominių ginklų.
  Tamara dainavo:
  - Dviejų tūkstančių metų karas,
  Karas be jokios rimtos priežasties!
  Aurora taip pat metė, bet šiuo atveju - dėžutę druskos, ir ji taip smarkiai trūktelėjo, kad pusė Ordos pulko subyrėjo.
  Aurora sukikeno ir sušuko:
  Jaunų mergaičių karas
  Raukšlės gyja!
  Ir kaip kariai tai suvoks ir juoksis kaip pašėlę ir labai nepadorūs kiaulės.
  Nors gražuolės neturi labai ryškių raumenų, jos jokiu būdu negali elgtis prieš tave.
  Anastasija Vedmakova taip pat paleido mirtiną torpedą iš lėktuvo, padarydama milžinišką sunaikinimą ir žalą.
  Tas, kuris sprogsta, sukeldamas mirtiną dulkių debesį.
  Rusijos demiurgo dievų ragana pažymėjo:
  - Turime raketų, lėktuvų,
  Stipriausia mergina pasaulyje...
  Jie yra saulės energija varomi pilotai.
  Priešas nugalėtas, paverstas pelenais ir sunaikinimu!
  Akulina Orlova tai patvirtino, mirktelėdama savo partnerei ir sužibėdama safyro mėlynumo akimis:
  - Pavirto pelenais ir purvu!
  Mirabella Magnetic šmaikščiai pastebėjo, sutriuškindama priešą savo milžiniška griaunančia ir mirtina galia:
  - Jei neslėpei, tai ne mano kaltė!
  Olegas Rybačenka ir Margarita Koršunova švilps. Ir iš dangaus pradės kristi tūkstančiai varnų lyg kruša.
  Paskutinis branduolinis ginklas buvo sunaikintas ir pažeistas. O dviejų šimtų tūkstančių karių Krymo armija nustojo egzistavusi.
  Buvo pasiekta triuškinanti pergalė, be jokių carinės armijos nuostolių.
  Nataša dainavo:
  Kad galėtų ginti Šventąją Rusiją,
  ir nesvarbu, koks žiaurus ir klastingas būtų priešas...
  Suduosime stiprų smūgį priešui,
  Ir rusiškas kardas taps garsus mūšyje!
  Olegas Rybačenka pašoko, berniukas-terminatorius sukosi ore ir tarė:
  - Rusija juokėsi, verkė ir dainavo,
  Visose amžiaus grupėse, štai kodėl jūs ir Rusija!
  
  
  Verbų sekmadienis, 23:55
  Jame tvyro žiemiškas liūdesys, giliai įsišaknijusi melancholija, nepaisanti septyniolikos jos metų, juokas, kuris niekada iki galo nesužadina vidinio džiaugsmo.
  Galbūt to ir nėra.
  Jas nuolat matai gatvėje: tą, kuri eina viena, tvirtai prie krūtinės suspaudusi knygas, nuleidusi akis, nuolat paskendusi mintyse. Tai ji, kuri eina kelis žingsnius už kitų mergaičių, patenkinta retu draugystės kruopelyte, mestu jai į akis. Ta, kuri lepina ją per kiekvieną paauglystės etapą. Ta, kuri atsisako savo grožio, tarsi tai būtų laisvė.
  Jos vardas Tessa Ann Wells.
  Ji kvepia šviežiai skintomis gėlėmis.
  "Negirdžiu tavęs", - sakau.
  "...Lordaswiddy", - iš koplyčios pasigirsta plonas balsas. Atrodo, lyg būčiau ją pažadinęs, ir tai visiškai įmanoma. Pasiėmiau ją penktadienio rytą, o sekmadienį buvo beveik vidurnaktis. Ji beveik be perstojo meldėsi koplyčioje.
  Žinoma, tai ne oficiali koplyčia, o tiesiog pertvarkyta spinta, tačiau joje yra viskas, kas reikalinga apmąstymams ir maldai.
  "To nepakaks", - sakau. "Žinai, kad labai svarbu išgauti prasmę iš kiekvieno žodžio, tiesa?"
  Iš koplyčios: "Taip."
  "Pagalvokite, kiek daug žmonių visame pasaulyje šiuo metu meldžiasi. Kodėl Dievas turėtų išklausyti tuos, kurie yra nenuoširdūs?"
  "Nėra jokios priežasties."
  Pasilenkiu arčiau durų. "Ar norėtumėte, kad Viešpats parodytų jums tokią panieką per Žengimo į dangų dieną?"
  "Ne."
  "Gerai", - atsakau. "Kurį dešimtmetį?"
  Jai prireikia kelių minučių atsakyti. Koplyčios tamsoje ji turi apčiuopomis ieškoti kelio.
  Galiausiai ji sako: "Trečiasis".
  "Pradėk iš naujo."
  Uždegu likusius votus. Baigiu gerti vyną. Priešingai nei daugelis mano, sakramentinės apeigos ne visada yra iškilmingi įvykiai, o daugeliu atvejų - džiaugsmo ir šventės priežastis.
  Tuoj priminsiu Tesai, kai ji vėl pradės melstis aiškiai, iškalbingai ir rimtai:
  "Sveika Marija, malonės pilnoji, Viešpats su tavimi..."
  Ar yra gražesnis garsas už mergelės maldą?
  "Palaiminta tu tarp moterų..."
  Pažiūriu į laikrodį. Jau ką tik po vidurnakčio.
  "Ir palaimintas tavo įsčių vaisius - Jėzus..."
  Atėjo laikas.
  "Šventoji Marija, Dievo Motina..."
  Ištraukiu švirkštą iš dėklo. Adata žiba žvakės šviesoje. Šventoji Dvasia yra čia.
  "Melskis už mus, nusidėjėlius..."
  Prasidėjo aistros.
  "Dabar ir mūsų mirties valandą..."
  Atidarau duris ir įeinu į koplyčią.
  Amen.
  OceanofPDF.com
  Pirmoji dalis
  OceanofPDF.com
  1
  PIRMADIENIS, 3:05
  YRA VALANDA, gerai žinoma visiems, kurie pabunda ją pasitikti, laikas, kai tamsa visiškai numeta prieblandos šydą ir gatvės nutyla, laikas, kai susirenka šešėliai, susilieja, ištirpsta. Laikas, kai kenčiantieji negali patikėti aušra.
  Kiekvienas miestas turi savo kvartalą, savo neoninę Golgotą.
  Filadelfijoje ji žinoma kaip South Street.
  Tą naktį, kai didžioji Broliškos Meilės Miesto dalis miegojo ir upės tyliai tekėjo į jūrą, mėsos pardavėjas puolė Pietų gatve lyg sausas, kaitinantis vėjas. Tarp Trečiosios ir Ketvirtosios gatvių jis prasispraudė pro kaltinius vartus, nuėjo siauru skersgatviu ir įėjo į privatų klubą pavadinimu "Rojus". Saujelė po kambarį išsibarsčiusių klientų sutiko jo žvilgsnį ir tuoj pat nusisuko. Prekeivio žvilgsnyje jie įžvelgė portalą į savo pajuodusias sielas ir žinojo, kad jei bent akimirką prie to sustotų, šis suvokimas būtų nepakeliamas.
  Tiems, kurie išmanė savo verslą, pirklys buvo paslaptis, bet ne paslaptis, kurios niekas nenorėjo išspręsti.
  Jis buvo stambus vyras, daugiau nei šešių pėdų ūgio, plačios stovėsenos ir didelėmis, šiurkščiomis rankomis, kurios žadėjo atkeršyti tiems, kurie jam prieštaraus. Jis turėjo kviečių spalvos plaukus ir vėsias žalias akis - akis, kurios žvakės šviesoje žibėjo ryškiai kobalto spalva, akis, kurios galėjo vienu žvilgsniu aprėpti horizontą nieko nepraleisdamos. Virš dešinės akies buvo blizgantis keloidinis randas - klampaus audinio ketera, suformuota kaip apversta V raidė. Jis vilkėjo ilgą juodą odinį paltą, prilipusį prie storų nugaros raumenų.
  Jis jau penkis vakarus iš eilės lankėsi klube ir šįvakar susitiks su savo klientu. Susitarti dėl susitikimo Rojuje nebuvo lengva. Draugystė jam buvo nežinoma.
  Prekeivis sėdėjo drėgno rūsio kambario gale, prie stalo, kuris, nors ir nebuvo jam rezervuotas, pagal numatytuosius nustatymus priklausė jam. Nors Rojų žaidė įvairiausių žmonių, buvo akivaizdu, kad prekeivis buvo kitokios rasės.
  Už baro iš garsiakalbių sklido "Mingus", "Miles" ir "Monk" dainos; lubose kabojo purvini kiniški žibintai ir besisukantys ventiliatoriai, apklijuoti medžio imitacijos popieriumi. Degė mėlynių smilkalai, maišydamiesi su cigarečių dūmais, pripildydami orą žalio, vaisinio saldumo.
  Tris dešimt minučių į klubą įėjo du vyrai. Vienas buvo klientas, kitas - jo globėjas. Jie abu susitiko su prekeiviu žvilgsniu. Ir jis žinojo.
  Pirkėjas, Gideonas Prattas, buvo kresnas, pliktelėjęs vyras, apie penkiasdešimties, paraudusiais skruostais, neramiais pilkais žvilgsniais ir nusvirusiais lyg išsilydęs vaškas. Jis vilkėjo netinkamą trijų dalių kostiumą, o pirštai buvo kreivi nuo artrito. Jo burna buvo dvokianti. Jis turėjo ochros spalvos dantis ir likusius dantis.
  Už jo ėjo stambesnis vyras - dar didesnis už prekeivį. Jis dėvėjo veidrodinius akinius nuo saulės ir vilkėjo džinsinį švarką. Jo veidą ir kaklą puošė sudėtingas maorių tatuiruočių - tam moko - tinklas.
  Netardami nė žodžio, trys vyrai susirinko ir trumpu koridoriumi nuėjo į sandėliuką.
  "Rojaus" užkulisių kambarys buvo ankštas ir karštas, pilnas dėžių su prastais gėrimais, poros nudėvėtų metalinių stalų ir supelijusios, apdriskusios sofos. Senas muzikos automatas mirgėjo tamsiai mėlyna šviesa.
  Atsidūręs kambaryje su užrakintomis durimis, stambus vyras, pravarde Diablo, grubiai apieškojo prekeivį, ieškodamas ginklų ir laidų, bandydamas įrodyti savo autoritetą. Tai darydamas, prekeivis pastebėjo trijų žodžių tatuiruotę Diablo kaklo apačioje. Joje buvo parašyta: "MIŠRŪNAS GYVENIMUI". Jis taip pat pastebėjo chromuotą "Smith & Wesson" revolverio buožę ant stambaus vyro diržo.
  Įsitikinęs, kad prekeivis neginkluotas ir nenaudoja jokių pasiklausymo įrenginių, Diablo pasislinko už Prato, sukryžiavo rankas ant krūtinės ir stebėjo.
  "Ką man turi?" - paklausė Pratas.
  Prieš atsakydamas, prekeivis nužvelgė vyrą. Jie atėjo akimirka, kuri nutinka kiekviename sandoryje - akimirka, kai tiekėjas turi prisipažinti ir išdėlioti savo prekes ant aksomo. Prekeivis lėtai įkišo ranką į odinį paltą (čia nebus jokio slapstymosi ) ir ištraukė porą "Polaroid" nuotraukų. Jis padavė jas Gideonui Prattui.
  Abiejose nuotraukose buvo pavaizduotos visiškai apsirengusios juodaodės paauglės provokuojančiomis pozomis. Tanja, kurios vardas buvo paminėtas, sėdėjo savo namo verandoje ir siuntė fotografei oro bučinius. Jos sesuo Alicia šoko su vapiru Wildwood paplūdimyje.
  Prattui apžiūrinėjant nuotraukas, jo skruostai akimirksniu paraudo, krūtinėje užgniaužė kvapą. "Tiesiog... gražu", - tarė jis.
  Diablo žvilgtelėjo į nuotraukas ir nepastebėjo jokios reakcijos. Jis vėl nukreipė žvilgsnį į prekeivį.
  "Koks jos vardas?" - paklausė Pratas, rodydamas vieną iš nuotraukų.
  "Tania", - atsakė prekeivis.
  "Tan-ja", - pakartojo Pratas, atskirdamas skiemenis, tarsi bandydamas išsiaiškinti merginos esmę. Jis grąžino vieną iš nuotraukų, tada žvilgtelėjo į tą, kurią laikė rankoje. "Ji žavi", - pridūrė jis. "Išdykusi. Matau."
  Pratas palietė nuotrauką, švelniai perbraukdamas pirštu per blizgantį paviršių. Jis akimirką, regis, pasinėrė į mintis, tada įsidėjo nuotrauką į kišenę. Jis grįžo į dabartinę akimirką, prie nagrinėjamo klausimo. "Kada?"
  "Dabar pat", - atsakė prekybininkas.
  Pratas sureagavo nustebęs ir su džiaugsmu. Jis to nesitikėjo. "Ji čia?"
  Prekeivis linktelėjo.
  "Kur?" - paklausė Pratas.
  "Netoli."
  Gideonas Pratas pasitaisė kaklaraištį, pasitaisė liemenę ant išsipūtusio pilvo ir pasitaisė kelis likusius plaukelius. Jis giliai įkvėpė, susivokdamas, tada parodė į duris. "Ar neturėtume ___?"
  Prekeivis vėl linktelėjo, tada atsisuko į Diablo leidimo. Diablo akimirką palaukė, dar labiau įtvirtindamas savo statusą, ir tada pasitraukė į šalį.
  Trys vyrai išėjo iš klubo ir nuėjo per Pietinę gatvę iki Orianna gatvės. Jie tęsė kelionę Orianna gatve ir atsidūrė mažoje automobilių stovėjimo aikštelėje tarp pastatų. Ten stovėjo du automobiliai: surūdijęs furgonas tamsintais langais ir naujesnio modelio "Chrysler". Diablo pakėlė ranką, žengtelėjo į priekį ir žvilgtelėjo į "Chrysler" langus. Jis atsisuko ir linktelėjo, o Prattas ir pardavėjas priėjo prie furgono.
  "Ar turite mokėjimą?" - paklausė prekybininkas.
  Gideonas Pratas pabaksnojo kišenę.
  Prekeivis žvilgtelėjo tai į abu vyrus, tada įkišo ranką į palto kišenę ir ištraukė raktų ryšulėlį. Nespėjęs įkišti rakto į mikroautobuso keleivio pusės dureles, jis numetė raktus ant žemės.
  Ir Pratas, ir Diablo instinktyviai pažvelgė žemyn, akimirką išsiblaškę.
  Kitą, kruopščiai apgalvotą akimirką prekeivis pasilenkė paimti raktelių. Užuot juos paėmęs, jis įsikibo į laužtuvą, kurį anksčiau tą vakarą buvo padėjęs už dešiniojo priekinio rato. Atsikėlęs, jis apsisuko ant kulno ir trenkė plieniniu strypu Diablo veidui į vidurį, susprogdindamas vyro nosį, paversdamas jį tirštu, tamsiai raudonu kraujo ir sutrupintų kremzlių rūku. Tai buvo chirurgiškai atliktas smūgis, idealiai laiku atliktas, skirtas suluošinti ir padaryti neveiksnų, bet ne nužudyti. Kairiąja ranka prekeivis ištraukė "Smith & Wesson" revolverį nuo Diablo diržo.
  Apsvaigęs, akimirką sumišęs, vadovaudamasis ne protu, o gyvulišku instinktu, Diablo puolė pirklį, jo regėjimą dabar aptemdė kraujas ir nevalingos ašaros. Jo stūmimą į priekį pasitiko "Smith & Wesson" ginklo buožė, kuri mostelėjo visa pirklio jėga. Smūgis išsviedė šešis Diablo dantis į vėsų nakties orą ir nukrito ant žemės tarsi išsibarstę perlai.
  Diablo susmuko ant duobėto asfalto, kaukdamas iš skausmo.
  Karys atsiklaupė ant kelių, sudvejojo, tada pakėlė akis, laukdamas mirtino smūgio.
  "Bėk", - tarė pirklys.
  Diablo akimirką stabtelėjo, jo kvėpavimas buvo sunkus ir paviršutiniškas. Jis išspjovė pilną burną kraujo ir gleivių. Kai pirklys užtaisė ginklą ir pridėjo vamzdžio galiuką prie kaktos, Diablo suprato, kad išmintinga paklusti vyro įsakymui.
  Didelėmis pastangomis jis atsistojo, nužingsniavo keliu Pietinės gatvės link ir dingo nė karto neatitraukdamas akių nuo prekeivio.
  Tada prekeivis atsisuko į Gideoną Prattą.
  Pratas bandė grasinti, bet tai nebuvo jo talentas. Jis susidūrė su akimirka, kurios bijo visi žudikai: žiauriu savo nusikaltimų prieš žmogų, prieš Dievą, atsiskaitymu.
  "K-kas tu toks?" - paklausė Prattas.
  Prekeivis atidarė furgono galines dureles. Jis ramiai sulankstė šautuvą ir laužtuvą, nusiėmė storą odinį diržą ir apvyniojo jį aplink krumplius.
  "Ar sapnuoji?" - paklausė prekeivis.
  "Ką?"
  "Ar tu... sapnuoji?"
  Gideonas Pratas neteko žado.
  Filadelfijos policijos departamento Žmogžudysčių skyriaus detektyvui Kevinui Francisui Byrne'ui atsakymas buvo ginčytinas. Jis ilgą laiką sekė Gideoną Prattą ir tiksliai bei atsargiai įviliojo jį į šią akimirką - scenarijų, kuris užvaldė jo sapnus.
  Gideonas Pratas išprievartavo ir nužudė penkiolikmetę mergaitę, vardu Deirdre Pettigrew, Fairmount parke, ir departamentas beveik buvo pasidavęs bylos tyrimui. Tai buvo pirmas kartas, kai Pratas nužudė vieną iš savo aukų, ir Byrne'as žinojo, kad jį ištraukti nebus lengva. Byrne'as praleido šimtus valandų ir daugybę naktų miegodamas laukė šios akimirkos.
  Ir dabar, kai aušra Broliškos Meilės Mieste tebuvo miglotas gandas, kai Kevinas Byrne'as žengė į priekį ir smogė pirmas smūgis, atėjo jo kvitas.
  
  Po dvidešimties minučių jie jau buvo užuolaidomis užtvertoje Džefersono ligoninės skubios pagalbos palatoje. Gideonas Prattas stovėjo sustingęs: vienoje pusėje Byrne'as, kitoje - internas Avramas Hiršas.
  Prato kaktoje buvo supuvusios slyvos dydžio ir formos guzelis, kruvina lūpa, ant dešiniojo skruosto - tamsiai violetinė mėlynė ir, regis, lūžusi nosis. Dešinė akis buvo beveik užgijusi. Jo anksčiau baltų marškinių priekis buvo tamsiai rudas ir aplipęs krauju.
  Žvelgdamas į šį vyrą - pažemintą, pažemintą, išniekintą, pagautą - Byrne'as pagalvojo apie savo partnerį žmogžudysčių būryje, siaubingą geležies gabalą, vardu Jimmy Purifey. Jimmy'ui tai būtų patikę, pagalvojo Byrne'as. Jimmy'ui patiko tokie personažai, kokių Filadelfijoje, regis, buvo begalė: gatvės išminties profesoriai, narkomanai pranašai, prostitutės marmurinėmis širdimis.
  Bet labiausiai detektyvui Džimiui Purifey'ui patiko gaudyti blogiukus. Kuo blogesnis žmogus, tuo labiau Džimiui patiko medžioklė.
  Nebuvo nieko blogesnio už Gideoną Prattą.
  Jie sekė Prattą per didžiulį informatorių labirintą, sekdami jį tamsiausiomis Filadelfijos požeminio pasaulio gyslomis, knibždėte knibždančiomis sekso klubų ir vaikų pornografijos žiedų. Jie persekiojo jį su tokiu pat vienapusiškumu, tokiu pat susitelkimu ir tokiu pat įnirtingu ketinimu, su kuriuo prieš daugelį metų išėjo iš akademijos.
  Tai patiko Jimmy Purifie.
  Jis sakė, kad tai privertė jį vėl pasijusti vaiku.
  Džimį du kartus šauta, kartą pargriautas ir tiek kartų sumušta, kad sunku suskaičiuoti, bet galiausiai jis tapo neveiksnus dėl trigubos šuntavimo operacijos. Kol Kevinas Byrne'as maloniai rūpinosi Gideonu Prattu, Jamesas "Clutch" Purifey ilsėjosi Mercy ligoninės pooperacinėje palatoje, o iš jo kūno kyšojo vamzdeliai ir intraveniniai kateteriai tarsi Medūzos gyvatės.
  Geros naujienos buvo tai, kad Džimio prognozė atrodė gera. Blogos naujienos buvo tai, kad Džimis manė grįšiąs į darbą. Jis to nedarė. Nė vienas iš trijų taip ir negrįžo. Ne sulaukęs penkiasdešimties. Ne žmogžudysčių byloje. Ne Filadelfijoje.
  "Ilgiuosi tavęs, Sankabos", - pagalvojo Byrne'as, žinodamas, kad vėliau tą pačią dieną susitiks su savo naujuoju partneriu. "Be tavęs viskas tiesiog nebe tas pats, vyruti."
  Tai niekada neįvyks.
  Byrne'as buvo ten, kai Džimis krito, mažiau nei už trijų metrų nuo jo. Jie stovėjo prie "Malik's" - kuklios sumuštinių kioskelės, įsikūrusios Dešimtojoje ir Vašingtono gatvių sankryžoje, - kasos. Byrne'as pildė jų kavas cukrumi, o Džimis erzino padavėją Desiree - jauną, cinamono spalvos odos gražuolę, bent trimis muzikos stiliais jaunesnę už Džimį ir už penkių mylių nuo jo. Desiree buvo vienintelė tikroji priežastis, kodėl jie kada nors užsuko į "Malik's". Tikrai ne dėl maisto.
  Vieną akimirką Džimis dar atsiremdavo į prekystalį, garsiai belsdavosi į mergaitišką balsą, spindėdamas šypsena. Kitą akimirką jis jau gulėjo ant grindų, veidas iškreiptas skausmo, kūnas įsitempęs, milžiniškų rankų pirštai sugniaužti į nagus.
  Byrne'as tą akimirką įamžino savo atmintyje taip, kaip nedaugelį kitų savo gyvenime buvo raminęs. Per dvidešimt metų tarnybos policijoje jam tapo beveik įprasta priimti aklo didvyriškumo ir neapgalvotos drąsos akimirkas žmonių, kuriuos mylėjo ir kuriais žavėjosi. Jis netgi toleravo beprasmius, atsitiktinius žiaurumo veiksmus, kuriuos vykdė nepažįstami žmonės ir kurie buvo prieš juos. Šie dalykai lydėjo darbą: didelis teisingumo atlygis. Vis dėlto tai buvo nuogo žmogiškumo ir kūno silpnumo akimirkos, nuo kurių jis negalėjo pabėgti: kūno ir dvasios vaizdai, išduodantys tai, kas slypėjo po jo širdies paviršiumi.
  Pamatęs didįjį vyrą ant purvinų užkandinės plytelių, jo kūną besigrumiantį su mirtimi, tylų riksmą perveriantį žandikaulį, jis žinojo, kad niekada daugiau nežiūrės į Džimį Purifėjų taip pat. O, jis būtų jį pamilęs tokį, koks jis tapo per daugelį metų, būtų klausęsis jo absurdiškų istorijų ir, Dievo malone, vėl būtų žavėjęsis Džimio vikrumu ir vikrumu prie dujinės kepsninės tais karštais vasaros sekmadieniais Filadelfijoje ir būtų gavęs kulką į širdį dėl šio vyro nė nesudvejojęs ar nedvejodamas, bet jis iš karto suprato, kad tai, ką jie padarė - nepajudinamas grimzdimas į smurto ir beprotybės nasrus, naktį po nakties - baigėsi.
  Nors Byrne'ui tai sukėlė gėdą ir apgailestavimą, tokia buvo tos ilgos ir siaubingos nakties realybė.
  Tos nakties realybė Byrne'o galvoje sukūrė tamsią pusiausvyrą, subtilią simetriją, kuri, jo manymu, atneš Džimiui Purify ramybę. Deirdre Pettigrew buvo mirusi, ir Gideonas Prattas turėjo prisiimti visą atsakomybę. Kitą šeimą ištiko sielvartas, tačiau šį kartą žudikas paliko savo DNR žilų gaktos plaukų pavidalu, kurie jį nusiuntė į mažą plytelėmis išklotą kambarį SCI Greene. Ten Gideonas Prattas būtų sutikęs ledo adatą, jei Byrne'as būtų ką nors apie tai pasakęs.
  Žinoma, tokioje teisingumo sistemoje buvo penkiasdešimt penkiasdešimt tikimybė, kad, jei Prattas bus nuteistas, jam bus skirta laisvės atėmimo iki gyvos galvos galimybė. Jei taip būtų, Byrne'as pažinojo pakankamai kalėjime esančių žmonių, kad atliktų šį darbą. Jis paskambintų rašteliui. Bet kokiu atveju, ant Gideono Pratto krito smėlis. Jis dėvėjo skrybėlę.
  "Įtariamasis, bandydamas išvengti suėmimo, nukrito nuo betoninių laiptų", - dr. Hirschui pasakojo Byrne'as.
  Avramas Hiršas tai užrašė. Jis galbūt buvo jaunas, bet kilęs iš Džefersono. Jis jau buvo sužinojęs, kad seksualiniai plėšrūnai dažnai būna gana nerangūs, linkę suklupti ir pargriūti. Kartais jiems net lūždavo kaulai.
  "Ar ne taip, pone Pratt?" - paklausė Byrne'as.
  Gideonas Pratas tiesiog spoksojo tiesiai priešais save.
  "Ar ne taip, pone Pratt?" - pakartojo Byrne'as.
  "Taip", - tarė Pratas.
  "Pasakyk."
  "Kai bėgau nuo policijos, nukritau nuo laiptų ir susižeidžiau."
  Hiršas tai irgi užrašė.
  Kevinas Byrne'as gūžtelėjo pečiais ir paklausė: "Daktare, ar manote, kad pono Pratto sužalojimai atitinka kritimą nuo betoninių laiptų?"
  "Be abejo", - atsakė Hiršas.
  Daugiau raidžių.
  Pakeliui į ligoninę Byrne'as pasikalbėjo su Gideonu Prattu, perteikdamas jam išminties, kad Pratto patirtis toje automobilių stovėjimo aikštelėje tėra užuomina į tai, ko jis galėtų tikėtis, jei pareikštų kaltinimą dėl policijos žiaurumo. Jis taip pat informavo Prattą, kad tuo metu kartu su Byrne'u stovėjo trys žmonės, norintys paliudyti, jog matė įtariamąjį pargriuvusį ir nukritusį nuo laiptų gaudynių metu. Visi padorūs piliečiai.
  Byrne'as taip pat teigė, kad nors nuo ligoninės iki policijos nuovados tėra kelios minutės kelio automobiliu, tai bus ilgiausios minutės Pratto gyvenime. Savo teiginiui įrodyti Byrne'as paminėjo kelis įrankius, rastus furgono gale: slankiojantį pjūklą, chirurginį peilį ir elektrines žirkles.
  Pratas suprato.
  Ir dabar jis buvo oficialiai užregistruotas.
  Po kelių minučių, kai Hiršas numovė Gideono Prato kelnes ir ištepė jo apatinius, tai, ką pamatė, privertė Byrne'ą papurtyti galvą. Gideonas Prattas buvo nusiskutęs gaktos plaukus. Prattas pažvelgė į savo kirkšnis, o tada vėl į Byrne'ą.
  "Tai ritualas", - pasakė Prattas. "Religinis ritualas".
  Byrne'as sprogo per kambarį. "Ir su Nukryžiuotuvu, kvaily", - tarė jis. "Ką manai, jei nubėgtume į "Home Depot" nusipirkti religinių reikmenų?"
  Tą akimirką Byrne'as patraukė interno žvilgsnį. Daktaras Hirschas linktelėjo, leisdamas suprasti, kad jie paims gaktos plaukų mėginį. Niekas negalėtų nusiskusti taip arti. Byrne'as tęsė pokalbį ir nuėjo toliau.
  "Jei manei, kad tavo maža ceremonija sutrukdys mums gauti mėginį, tu oficialiai esi kvailys", - tarė Byrne'as. Lyg tai būtų abejonė. Jis buvo vos už kelių centimetrų nuo Gideono Pratto veido. "Be to, mums tereikėjo tave laikyti, kol jis ataugs."
  Pratas pažvelgė į lubas ir atsiduso.
  Matyt, jam tai neatėjo į galvą.
  
  BYRNE sėdėjo policijos nuovados automobilių stovėjimo aikštelėje, po ilgos dienos sulėtindamas tempą ir gurkšnodamas airišką kavą. Kava buvo šiurkšti, tokia, kokią perkate policijos parduotuvėje. Jamesonas ją buvo išdėliojęs.
  Dangus virš išteptos mėnulio buvo giedras, juodas ir be debesų.
  Pavasaris sušnibždėjo.
  Jis pavogė kelias valandas miego iš išsinuomoto mikroautobuso, kuriuo priviliojo Gideoną Prattą, o vėliau tą pačią dieną grąžino jį savo draugui Ernie Tedesco, kuris Pennsporte turėjo nedidelę mėsos perdirbimo įmonę.
  Byrne'as palietė dagtį prie odos virš dešinės akies. Randas po pirštais buvo šiltas ir lankstus, bylojantis apie skausmą, kurio tuo metu nebuvo, apie vaiduoklišką sielvartą, kuris pirmą kartą sužibo prieš daugelį metų. Jis nuleido langą, užmerkė akis ir pajuto, kaip prisiminimų spinduliai byra.
  Mintyse, toje tamsioje vietoje, kur susitinka geismas ir pasibjaurėjimas, toje vietoje, kur taip seniai siautėjo lediniai Delavero upės vandenys, jis matė paskutines jaunos merginos gyvenimo akimirkas, matė tylų siaubą, besiskleidžiantį...
  ...mato mielą Deirdre Pettigrew veidelį. Ji maža savo amžiui, naivi savo laikui. Ji turi malonią ir patiklią širdį, saugomą sielą. Diena tvanki, ir Deirdre sustojo atsigerti vandens prie fontano Fairmount parke. Ant suoliuko prie fontano sėdi vyras. Jis pasakoja jai, kad kažkada turėjo maždaug jos amžiaus anūkę. Jis pasakoja, kad labai ją mylėjo ir kad jo anūkę partrenkė automobilis ir ji žuvo. "Taip liūdna", - sako Deirdre. Ji papasakoja jam, kad jos katę Ginger partrenkė automobilis. Ji taip pat žuvo. Vyras linkteli, jo akyse kaupiasi ašaros. Jis sako, kad kiekvienais metais per anūkės gimtadienį jis atvyksta į Fairmount parką, mėgstamiausią anūkės vietą visame pasaulyje.
  Vyras pradeda verkti.
  Deirdre užmeta atraminę kojelę ant dviračio ir nueina prie suoliuko.
  Tuoj už suoliuko auga tankūs krūmai.
  Deirdre paduoda vyrui audinio gabalą...
  Byrne'as gurkštelėjo kavos ir užsidegė cigaretę. Galva dūzgė, vaizdai bandė ištrūkti. Jis pradėjo už juos brangiai mokėti. Metų metus jis gydėsi įvairiais būdais - legaliais ir nelegaliais, tradiciniais ir genčių įstatymais. Niekas legali nepadėjo. Jis lankėsi pas dešimtį gydytojų, išklausė visas diagnozes - iki šiol vyraujanti teorija buvo migrena su aura.
  Tačiau nebuvo vadovėlių, aprašančių jo auras. Jo auros nebuvo ryškios, lenktos linijos. Jis būtų džiaugęsis kažkuo panašiu.
  Jo aurose buvo pabaisų.
  Kai jis pirmą kartą pamatė Deirdre nužudymo "viziją", jis negalėjo įsivaizduoti Gideono Pratto veido. Žudiko veidas buvo miglotas, vandeningas blogio srautas.
  Prattui įžengus į Rojų, Byrne'as tai jau žinojo.
  Jis įdėjo kompaktinę plokštelę į grotuvą - naminį klasikinio bliuzo mišinį. Būtent Jimmy Purify jį sudomino bliuzu. Ir tikraisiais bliuzu: Elmore'u Jamesu, Otisu Rushu, Lightnin' Hopkinsu, Billu Broonzy. Nenorėjote, kad Jimmy pradėtų pasauliui pasakoti apie Kenny Wayne'ą Shepherdsą.
  Iš pradžių Byrne'as negalėjo atskirti Son House nuo Maxwell House. Tačiau ilgos naktys pas Warmdaddy ir apsilankymai Bubba Mac paplūdimyje tai ištaisė. Dabar, antro ar vėliausiai trečio takto pabaigoje, jis galėjo atskirti Deltą nuo Beale gatvės, Čikagos, Sent Luiso ir visų kitų mėlynos spalvos atspalvių.
  Pirmoji kompaktinio disko versija buvo Rosettos Crawford "My Man Jumped Salty on Me".
  Jei tai Jimmy paguodė jį liūdnoje sielvarte, tai Jimmy taip pat sugrąžino jį į šviesą po Morriso Blanchardo aferos.
  Prieš metus turtingas jaunuolis, vardu Morrisas Blanchardas, šaltakraujiškai nužudė savo tėvus, susprogdindamas juos į gabalus po vieną šūvį į galvą iš "Winchester 9410". Bent jau tuo tikėjo Byrne'as, tikėjo taip giliai ir visiškai, kaip ir viskuo, ką jis kada nors suvokė esant tiesa per du savo darbo dešimtmečius.
  Jis penkis kartus apklausė aštuoniolikmetį Morisą, ir kaskart jaunuolio akyse kaltės jausmas sužibėjo tarsi smarkus saulėtekis.
  Byrne'as ne kartą įsakė CSU komandai peržiūrėti Morriso automobilį, bendrabučio kambarį ir drabužius. Jie niekada nerado nė vieno plauko, pluošto ar skysčio lašo, dėl kurio Morrisas būtų buvęs kambaryje, kai jo tėvai buvo sudraskyti šautuvo.
  Byrne'as žinojo, kad vienintelė jo viltis būti nuteistam - prisipažinimas. Todėl jis jį spaudė. Stipriai. Kaskart, kai Morrisas atsisukdavo, Byrne'as būdavo šalia: koncertai, kavinės, pamokos McCabe'o bibliotekoje. Byrne'as netgi žiūrėjo siaubingą meno kino filmą "Maistas", sėdėdamas dviem eilėmis už Morriso ir jo kompaniono, kad tik palaikytų spaudimą. Tikrasis policijos darbas tą naktį buvo nemiegoti filmo metu.
  Vieną vakarą Byrne'as pastatė automobilį prie Morriso bendrabučio kambario, tiesiai po langu į Swarthmore'o miestelio pusę. Kas dvidešimt minučių, aštuonias valandas iš eilės, Morrisas atitraukdavo užuolaidas, norėdamas patikrinti, ar Byrne'as vis dar čia. Byrne'as įsitikino, kad "Taurus" langas atidarytas - jo cigarečių šviesa tamsoje tarnavo kaip švyturys. Morrisas pasirūpino, kad kaskart žvilgtelėdamas vidun, ištiestų vidurinį pirštą pro šiek tiek praskirtas užuolaidas.
  Žaidimas tęsėsi iki aušros. Tada, apie aštuonias trisdešimt ryto, užuot ėjęs į paskaitą, užuot nubėgęs laiptais žemyn ir pasidavęs Byrne'o malonei, murmėdamas prisipažinimą, Morrisas Blanchardas nusprendė pasikarti. Jis užmetė virvę ant vamzdžio savo bendrabučio rūsyje, nuplėšė visus drabužius ir išspyrė ožką. Paskutinė sistemos nesėkmė. Prie jo krūtinės buvo priklijuotas raštelis, kuriame Kevinas Byrne'as buvo įvardytas kaip jo kankintojas.
  Po savaitės Blanchardų sodininkas buvo rastas Atlantik Sičio motelyje, o jo sportiniame krepšyje buvo įkištos Roberto Blanchardo kreditinės kortelės ir kruvini drabužiai. Jis iš karto prisipažino įvykdęs dvigubą žmogžudystę.
  Durys Byrne'o galvoje buvo užrakintos.
  Pirmą kartą per penkiolika metų jis klydo.
  Nekentėjai prabilo visu pajėgumu. Morriso sesuo Janice pateikė ieškinį dėl neteisėtos mirties prieš Byrne'ą, departamentą ir miestą. Nė vienas ieškinys nebuvo labai reikšmingas, tačiau jo mastas augo eksponentiškai, kol grėsė jį priblokšti.
  Laikraščiai jį puolė, kelias savaites šmeižė vedamaisiais straipsniais ir pranešimais. Ir nors "Inquirer", "Daily News" ir "CityPaper" tempė jį per žarijas, galiausiai jie persigalvojo. Tai buvo "The Report" - bulvarinis laikraštis, kuris save vadino alternatyvia spauda, nors iš tikrųjų buvo ne kas kita, kaip prekybos centro bulvarinis laikraštis, - ir ypač kvapnus apžvalgininkas Simonas Close'as, kuris be jokios aiškios priežasties tai pavertė asmenine. Praėjus kelioms savaitėms po Morriso Blanchardo savižudybės, Simonas Close'as rašė polemiką po polemikos apie Byrne'ą, departamentą ir policijos valstybę Amerikoje, galiausiai užbaigdamas aprašymu žmogaus, kuriuo Morrisas Blanchardas galėjo tapti: Alberto Einšteino, Roberto Frosto ir Jono Salko derinys, jei tikite.
  Prieš Blanchard bylą Byrne'as rimtai svarstė sulaukęs dvidešimties išvykti į Myrtle Beachą, galbūt įkurti savo apsaugos firmą, kaip ir visi kiti apatiški policininkai, kurių valią palaužė miesto gyvenimo žiaurumas. Jis buvo dirbęs paskalų apžvalgininku "Kvailių cirke". Tačiau pamatęs piketus prie "Roundhouse", įskaitant tokius išradingus juokelius kaip "BYRNE BYRNE!", suprato, kad negali. Jis negalėjo taip išeiti. Jis per daug davė miestui, kad būtų taip prisimenamas.
  Todėl jis ir pasiliko.
  Ir jis laukė.
  Bus dar vienas įvykis, kuris jį sugrąžins į viršūnę.
  Byrne'as ištuštino savo airišką gėrimą ir patogiai įsitaisė. Nebuvo jokios priežasties grįžti namo. Jo laukė pilna ekskursija, prasidėsianti vos po kelių valandų. Be to, šiomis dienomis jis tebuvo vaiduoklis savo bute, liūdna dvasia, vaidenasi dviejuose tuščiuose kambariuose. Nebuvo nė vieno, kas jo pasiilgtų.
  Jis pažvelgė į policijos būstinės langus, į gintaro spalvos neblėstančios teisingumo šviesos švytėjimą.
  Gideonas Prattas buvo šiame pastate.
  Byrne'as nusišypsojo ir užmerkė akis. Jis turėjo savo žmogų, laboratorija tai patvirtins, ir dar viena dėmė bus nuplauta nuo Filadelfijos šaligatvių.
  Kevinas Francisas Byrne'as nebuvo miesto princas.
  Jis buvo karalius.
  OceanofPDF.com
  2
  PIRMADIENIS, 5:15
  Tai kitoks miestas, kokio Williamas Pennas niekada neįsivaizdavo, žvelgdamas į savo "žalią kaimo gyvenvietę" tarp Schuylkill ir Delavero upių, svajodamas apie graikiškas kolonas ir marmurines sales, didingai kylančias virš pušų. Tai ne pasididžiavimo, istorijos ir vizijų miestas, vieta, kur buvo nukalta didžios tautos siela, o veikiau Šiaurės Filadelfijos dalis, kur tamsoje sklando gyvos šmėklos, tuščiavidurės ir bailios. Tai bjauri vieta, suodžių, išmatų, pelenų ir kraujo vieta, vieta, kur žmonės slepiasi nuo savo vaikų akių ir atsisako savo orumo dėl negailestingo sielvarto gyvenimo. Vieta, kur sensta jauni gyvūnai.
  Jei pragare yra lūšnynų, jie tikriausiai atrodys taip.
  Bet šioje bjaurioje vietoje išaugs kažkas gražaus. Getsemanė tarp suskilinėjusio betono, supuvusios medienos ir sudužusių svajonių.
  Išjungiau variklį. Tylu.
  Ji sėdi šalia manęs, nejudėdama, tarsi pakibusi priešpaskutinėje savo jaunystės akimirkoje. Profiliu ji primena vaiką. Jos akys atmerktos, bet ji nejuda.
  Paauglystėje ateina laikas, kai maža mergaitė, kuri kadaise šokinėjo ir dainavo be jokių išdavysčių, pagaliau išeina anapilin, paskelbdama savo moteriškumą. Tai laikas, kai gimsta paslaptys, paslėptų žinių rinkinys, kuris niekada nebus atskleistas. Skirtingoms mergaitėms tai nutinka skirtingu metu - kartais dvylikos ar trylikos, kartais tik šešiolikos ar vyresnėms - bet tai nutinka kiekvienoje kultūroje, kiekvienoje rasėje. Šis laikas žymimas ne kraujo atėjimu, kaip daugelis mano, o suvokimu, kad likęs pasaulis, ypač jų rūšies vyrai, staiga jas mato kitaip.
  Ir nuo tos akimirkos jėgų pusiausvyra pasikeičia ir niekada netampa tokia pati.
  Ne, ji nebėra mergelė, bet vėl ja taps. Ant stulpo bus plakimas, ir iš šio suterštumo kils prisikėlimas.
  Išlipu iš automobilio ir dairausi į rytus ir vakarus. Esame vieni. Nakties oras vėsus, nors dienos neįprastai šiltos.
  Atidarau keleivio dureles ir paimu jos ranką. Tai ne moteris, ne vaikas. Tikrai ne angelas. Angelai neturi laisvos valios.
  Bet vis dėlto tai grožis, kuris griauna ramybę.
  Jos vardas Tessa Ann Wells.
  Jos vardas Magdalena.
  Ji yra antroji.
  Ji nebus paskutinė.
  OceanofPDF.com
  3
  PIRMADIENIS, 5:20 VAL.
  TAMSUS.
  Vėjas nešė išmetamąsias dujas ir dar kažką. Dažų kvapą. Galbūt žibalo. Po juo - šiukšles ir žmonių prakaitą. Suklykė katė, o tada...
  Tylu.
  Jis nešė ją apleista gatve.
  Ji negalėjo rėkti. Ji negalėjo pajudėti. Jis jai suleido vaistų, nuo kurių jos galūnės tapo trapios ir trapios; jos protą gaubė skaidrus pilkas rūkas.
  Tesai Vels pasaulis lėkė pro šalį sūkuriuojančia prislopintų spalvų ir mirgančių geometrinių figūrų srove.
  Laikas sustojo. Sustojo. Ji atmerkė akis.
  Jie buvo viduje. Leidosi žemyn mediniais laiptais. Tvyrojo šlapimo ir pūvančios vakarienės mėsos kvapas. Ji seniai nebuvo valgiusi, ir nuo kvapo suspaudė skrandį, o gerklėje pakilo tulžis.
  Jis pastatė ją kolonos apačioje, sudėliodamas jos kūną ir galūnes taip, lyg ji būtų kokia lėlė.
  Jis įdėjo jai kažką į rankas.
  Rožių sodas.
  Laikas bėgo. Jos mintys vėl nuklydo. Ji vėl atmerkė akis, kai jis palietė jos kaktą. Ji pajuto kryžiaus formos žymę, kurią jis ten paliko.
  O Dieve mano, ar jis mane patepa?
  Staiga jos galvoje sužibo prisiminimai, nepastovus vaikystės atspindys. Ji prisiminė...
  - jodinėjimas žirgais Česterio apygardoje ir kaip vėjas graužė mano veidą, ir Kalėdų rytas, ir kaip mamos krištolas atspindėjo spalvotas didžiulės eglutės, kurią tėtis pirkdavo kiekvienais metais, ir Bingas Krosbis, ir ta kvaila dainelė apie havajietiškas Kalėdas ir jų...
  Dabar jis stovėjo priešais ją, verdamas siūlą į didžiulę adatą. Jis kalbėjo lėtai, monotoniškai:
  Lotynų kalba?
  - kai jis užrišo mazgą storame juodame siūle ir jį stipriai patraukė.
  Ji žinojo, kad nepaliks šios vietos.
  Kas pasirūpins jos tėvu?
  Šventoji Marija, Dievo Motina...
  Jis vertė ją ilgai melstis tame mažame kambarėlyje. Jis šnabždėjo jai į ausį baisiausius žodžius. Ji meldėsi, kad tai baigtųsi.
  Melskitės už mus, nusidėjėlius...
  Jis pakėlė jos sijoną iki klubų, o paskui iki pat juosmens. Jis atsiklaupė ir praskėtė jos kojas. Apatinė jos kūno dalis buvo visiškai paralyžiuota.
  Prašau, Dieve, liaukis tai dariusi.
  Dabar...
  Liaukis tai.
  Ir mūsų mirties valandą...
  Tada, šioje drėgnoje ir pūvančioje vietoje, šiame žemiškame pragare, ji išvydo plieninio grąžto žybtelėjimą, išgirdo variklio dūzgimą ir suprato, kad jos maldos pagaliau buvo išklausytos.
  OceanofPDF.com
  4
  PIRMADIENIS, 6:50 VAL.
  "KAKAVOS PŪSLĖLIAI".
  Vyras spoksojo į ją, jo lūpos buvo suspaustos į geltoną grimasą. Jis stovėjo už kelių žingsnių, bet Džesika nujautė iš jo sklindantį pavojų, staiga pajutusi kartų savo pačios siaubo skonį.
  Jam spoksant į ją, Džesika pajuto artėjantį stogo kraštą už jos. Ji tiesė ranką į pečių dėklą, bet šis, žinoma, buvo tuščias. Ji perkratė kišenes. Kairėje: kažkas panašaus į plaukų segtuką ir pora ketvirčių monetų. Dešinėje: oras. Didelis. Leisdamasi žemyn ji bus visiškai pasiruošusi pasikelti plaukus ir atlikti tolimojo susisiekimo skambutį.
  Džesika nusprendė panaudoti vienintelę lazdą, kuria naudojosi visą gyvenimą, tą vienintelę grėsmingą priemonę, kuri įveldavo ją į daugumą bėdų ir iš jų ištraukdavo. Savo žodžius. Tačiau vietoj kažko bent kiek gudraus ar grasinančio, ji tegalėjo drebančiai ištarti: "O ne!".
  "Ką?"
  Ir vėl banditas tarė: "Kakavos pūstelėjimai".
  Žodžiai atrodė tokie pat absurdiški, kaip ir aplinka: akinančiai šviesi diena, giedras dangus, balti kirai, virš galvos tingiai formuojantys elipsę. Atrodė, kad turėtų būti sekmadienio rytas, bet Džesika kažkaip žinojo, kad taip nėra. Joks sekmadienio rytas negalėtų kelti tiek daug pavojaus ar baimės. Joks sekmadienio rytas nebūtų jos radęs ant Kriminalinio teisingumo centro stogo Filadelfijos centre, kai šalia artėtų šis siaubingas gangsteris.
  Prieš Džesikai spėjant prabilti, gaujos narys dar kartą pakartojo jo žodžius: "Mamyte, aš tau prigaminau kakavos sausainių."
  Sveiki.
  Motina?
  Džesika lėtai atmerkė akis. Ryto saulės spinduliai pervėrė ją iš visų pusių tarsi ploni geltoni durklai, smeigdami į smegenis. Tai visai nebuvo gangsteris. Vietoj to, jai ant krūtinės tupėjo trejų metų dukra Sofi, jos šviesiai mėlyni naktinukai išryškino rubino spalvos skruostus, o jos veidas - švelniai rožinių akių paveikslas, įspraustas į kaštoninių garbanų uraganą. Dabar, žinoma, visa tai tapo logiška. Dabar Džesika suprato, koks svoris užgulė jos širdį ir kodėl siaubingas vyras iš jos košmaro buvo šiek tiek panašus į Elmą.
  - Kakavos pūstiklių, brangioji?
  Sofi Balzano linktelėjo.
  "O kaip dėl kakavos pyragėlių?"
  "Pagaminau tau pusryčius, mamyte."
  "Ar tu tai padarei?"
  "Taip."
  "Visiškai vienas?"
  "Taip."
  - Argi tu ne didelė mergaitė?
  "Aš."
  Džesikos veidas tapo griežčiausias. "Ką mama sakė apie lipimą į spintas?"
  Sofijos veidas iškreipėsi, ji bandė sugalvoti istoriją, paaiškinančią, kaip ji iš viršutinių spintelių gavo dribsnių neužlipusi ant stalviršio. Galiausiai ji tiesiog parodė mamai didelę, tamsiai rudą plaukų sruogą ir, kaip visada, diskusija baigėsi.
  Džesikai teko nusišypsoti. Ji įsivaizdavo Hirošimą - tai turbūt virtuvė. "Kodėl man paruošei pusryčius?"
  Sofi pavartė akis. Argi nebuvo akivaizdu? "Tau reikia pusryčių pirmąją mokslo metų dieną!"
  "Tai tiesa."
  "Tai svarbiausias dienos valgis!"
  Sofi, žinoma, buvo per jauna, kad suprastų darbo sąvoką. Nuo pat tos akimirkos, kai ji pirmą kartą pradėjo lankyti darželį - brangią įstaigą miesto centre, vadinamą "Educare", - kiekvieną kartą, kai mama ilgesniam laikui išeidavo iš namų, Sofi jai buvo tas pats, kas eiti į mokyklą.
  Rytui artėjant prie sąmonės slenksčio, baimė ėmė tirpti. Džesika nebegalėjo susitelkti į nusikaltėlį - sapno scenarijus, kuris jai per pastaruosius kelis mėnesius buvo tapęs pernelyg pažįstamas. Ji laikė savo gražų kūdikį. Ji gyveno savo smarkiai įkeistame dvynių name šiaurės rytų Filadelfijoje; jos gerai finansuojamas "Jeep Cherokee" stovėjo garaže.
  Saugu.
  Džesika pasilenkė ir įjungė radiją, o Sofi ją stipriai apkabino ir dar stipriau pabučiavo. "Jau vėlu!" - tarė Sofi, tada nuslydo nuo lovos ir nubėgo per miegamąjį. "Eime, mamyte!"
  Džesikai stebėdama, kaip jos dukra dingsta už kampo, ji pagalvojo, kad per dvidešimt devynerius savo gyvenimo metus ji niekada nebuvo taip džiaugusis šia diena; niekada taip džiaugėsi pasibaigusiu košmaru, prasidėjusiu tą dieną, kai ji sužinojo, kad yra perkeliama į žmogžudysčių tyrėjų būrį.
  Šiandien buvo jos pirmoji diena dirbant žmogžudysčių tyrėja.
  Ji tikėjosi, kad tai bus paskutinė diena, kai ji matė šį sapną.
  Dėl kažkokios priežasties ji tuo abejojo.
  Detektyvas.
  Nors ji beveik trejus metus dirbo motorinių transporto priemonių skyriuje ir visą laiką nešiojo ženklelį, žinojo, kad tikrąjį šio titulo prestižą turėjo patys atrankiausi departamento skyriai - apiplėšimų, narkotikų ir žmogžudysčių.
  Šiandien ji buvo viena iš elito. Viena iš išrinktųjų. Iš visų Filadelfijos policijos detektyvų, apdovanotų auksiniais ženkleliais, žmogžudysčių tyrimo skyriaus vyrai ir moterys buvo laikomi dievais. Teisėsaugoje neįmanoma siekti aukštesnio pašaukimo. Nors tiesa, kad lavonai buvo randami įvairiausių tyrimų metu - nuo apiplėšimų ir įsilaužimų iki nesėkmingų narkotikų sandorių ir neįvykusių buitinių ginčų, kai tik nepavykdavo rasti pulso, skyriaus detektyvai rinkdavosi ragelį ir skambindavo žmogžudysčių tyrimo tarnybai.
  Nuo šiandien ji kalbės už tuos, kurie nebegali kalbėti patys už save.
  Detektyvas.
  
  "Nori mamos dribsnių?" - paklausė Džesika. Ji buvo suvalgiusi pusę savo didžiulio dubenėlio "Cocoa Puffs" - Sofi jai buvo pripylusi beveik visą dėžutę, - kuri greitai virto kažkuo panašiu į saldžiai smėlio spalvos pelėsį.
  "Ne, rogės", - tarė Sofi pilna burna sausainių.
  Sofi sėdėjo priešais ją prie virtuvės stalo ir energingai dažė kažką panašaus į oranžinę šešiakoję Šreko versiją, netiesiogiai kepdama lazdyno riešutų sausainius - savo mėgstamiausius.
  "Ar tikrai?" - paklausė Džesika. "Jis tikrai, tikrai geras."
  - Ne, rogės.
  Velniai griebtų, pagalvojo Džesika. Mergaitė buvo tokia pat užsispyrusi kaip ir ji. Kai tik Sofi apsispręsdavo, ji būdavo nepajudinama. Tai, žinoma, buvo ir gera, ir bloga žinia. Gera žinia, nes tai reiškė, kad Džesikos ir Vincento Balzano dukrytė lengvai nepasiduos. Bloga žinia, nes Džesika galėjo įsivaizduoti ginčus su paaugle Sofi Balzano, dėl kurių "Audra dykumoje" atrodytų kaip smėlio dėžės muštynės.
  Tačiau dabar, kai ji ir Vincentas išsiskyrė, Džesika svarstė, kaip tai paveiks Sofi ilgalaikėje perspektyvoje. Buvo skausmingai aišku, kad Sofi ilgėjosi tėvo.
  Džesika žvilgtelėjo į stalo galą, kur Sofi paruošė vietą Vincentui. Žinoma, iš stalo įrankių ji išsirinko nedidelį sriubos samtelį ir fondiu šakutę, bet svarbiausia buvo pastangos. Per pastaruosius kelis mėnesius, kai tik Sofi darydavo ką nors, kas susiję su šeimos aplinka, įskaitant šeštadienio popietės arbatėlę kieme - vakarėlius, kuriuose paprastai dalyvaudavo jos iškamšų meškų, ančių ir žirafų žvėrynas, ji visada palikdavo vietą savo tėvui. Sofi buvo pakankamai didelė, kad suprastų, jog jos mažos šeimos visata apversta aukštyn kojomis, bet pakankamai jauna, kad patikėtų, jog mažos mergaitės magija gali viską pagerinti. Tai buvo viena iš tūkstančio priežasčių, kodėl Džesikos širdis skaudėjo kiekvieną dieną.
  Džesika kaip tik pradėjo kurti planą, kaip atitraukti Sofijos dėmesį, kad galėtų pasiekti kriauklę su salotų dubeniu, pilnu kakavos, kai suskambo telefonas. Tai buvo Džesikos pusseserė Andžela. Andžela Džovani buvo metais jaunesnė ir artimiausia Jessikos giminaičiai - sesuo.
  "Sveiki, žmogžudysčių tyrėja Balzano", - tarė Andžela.
  - Sveika, Angie.
  "Ar miegojai?"
  "O taip. Turiu dvi pilnas valandas."
  "Ar pasiruošę didžiajai dienai?"
  "Ne visai."
  "Tiesiog apsivilk savo specialiai pasigamintus šarvus ir viskas bus gerai", - pasakė Angela.
  "Jei tu taip sakai", - tarė Džesika. "Taip ir yra."
  "Ką?"
  Džesikos baimė buvo tokia miglota, tokia bendro pobūdžio, kad jai buvo sunku ją įvardyti. Tai tikrai buvo panašu į jos pirmąją mokyklos dieną. Darželį. "Tai tiesiog pirmas dalykas, kurio kada nors bijojau."
  "Labas!" - pradėjo Andžela, jos optimizmas augo. "Kas baigė koledžą per trejus metus?"
  Tai buvo sena jųdviejų rutina, bet Džesikai tai nerūpėjo. Ne šiandien. "Aš".
  "Kas išlaikė paaukštinimo egzaminą iš pirmo karto?"
  "Man."
  "Kas sumušė gyvą, rėkiantį šūdą Ronnie Anselmo už tai, kad susitvarkė su savo jausmais per "Vabalų sultys"?"
  "Tai būčiau aš", - tarė Džesika, nors prisiminė, kad iš tikrųjų neprieštaravo. Ronis Anselmas buvo labai mielas. Vis dėlto principas buvo juntamas.
  "Po velnių. Mūsų mažoji Calista Braveheart", - pasakė Andžela. "Ir prisimink, ką senelė sakydavo: "Meglio un uovo oggi che una Gallina Domani".
  Džesika prisiminė savo vaikystę, atostogas pas močiutę Krikščionių gatvėje Pietų Filadelfijoje, česnako, baziliko, Asiago pipirų ir keptų paprikų aromatus. Ji prisiminė savo močiutę, kuri pavasarį ir vasarą sėdėdavo savo mažytėje verandoje su virbalais rankose, regis, be paliovos audžiant afganus ant nepriekaištingo cemento, visada žalio ir balto, Filadelfijos "Eagles" spalvų, ir liejant savo sąmojį kiekvienam, kas tik klausydavosi. Ji nuolat kartojo šį žodį. Geriau kiaušinis šiandien nei višta rytoj.
  Pokalbis virto šeimos reikalų teniso maču. Viskas buvo daugiau ar mažiau gerai. Tada, kaip ir tikėtasi, Andžela tarė:
  - Žinai, jis klausinėjo apie tave.
  Džesika tiksliai žinojo, ką Angela turėjo omenyje sakydama "jis".
  "O taip?"
  Patrickas Farrell dirbo skubios pagalbos skyriaus gydytoju Šv. Juozapo ligoninėje, kur Angela dirbo slaugytoja. Patrickas ir Jessica turėjo trumpą, nors ir gana skaistus, romaną, kol Jessica susižadėjo su Vincentu. Ji sutiko jį vieną vakarą, kai, būdama uniformuota policininkė, atvedė į skubios pagalbos skyrių kaimynų berniuką - berniuką, kuris buvo netekęs dviejų pirštų dėl M-80 chirurginės operacijos. Ji ir Patrickas neoficialiai susitikinėjo apie mėnesį.
  Tuo metu Džesika susitikinėjo su Vincentu, uniformuotu Trečiojo apygardos pareigūnu. Kai Vincentas uždavė klausimą ir Patrickas buvo priverstas įsipareigoti, Patrickas atidėjo šį klausimą. Dabar, po išsiskyrimo, Džesika milijoną kartų savęs klausė, ar ji paleido gerą vyrą.
  "Jis ilgesi, Džes", - pasakė Andžela. Andžela buvo vienintelė į šiaurę nuo Meiberio, kuri vartojo tokius žodžius kaip "ilgesi". "Nėra nieko labiau širdį veriančio už įsimylėjusį gražų vyrą."
  Dėl gražiosios pusės ji, žinoma, buvo teisi. Patrikas priklausė tai retai juodaodžių airių veislei: tamsūs plaukai, gilios mėlynos akys, platūs pečiai, duobutės ant duobučių. Niekas niekada neatrodė geriau su baltu laboratoriniu chalatu.
  "Aš esu ištekėjusi moteris, Angie."
  - Ne visai susituokę.
  "Tiesiog pasakyk jam, kad aš... pasisveikinau", - tarė Džesika.
  - Tik sveiki?
  "Taip. Šiuo metu. Paskutinis dalykas, kurio man dabar gyvenime reikia, yra vyras."
  "Tai turbūt liūdniausi žodžiai, kokius tik esu girdėjusi", - tarė Angela.
  Džesika nusijuokė. "Tu teisi. Skamba gana apgailėtinai."
  - Ar viskas paruošta šiam vakarui?
  "O taip", - tarė Džesika.
  "Koks jos vardas?"
  "Ar pasiruošę?"
  "Trenk man."
  "Sparkle Munoz".
  "Oho", - tarė Andžela. - "Žvilgesys?"
  "Blizgesys".
  - Ką tu apie ją žinai?
  "Mačiau jos paskutinės kovos įrašą", - pasakė Džesika. "Pudros tėkmė."
  Džesika buvo viena iš nedidelės, bet augančios moterų boksininkų grupės iš Filadelfijos. Tai, kas prasidėjo kaip laisvalaikio praleidimas Policijos atletikos lygos sporto salėse, kol Džesika bandė numesti nėštumo metu priaugtą svorį, išaugo į rimtą pastangas. Turėdama 3 pergales ir 0 pralaimėjimų, visas tris pergales nokautais, Džesika jau pradėjo sulaukti teigiamo dėmesio spaudoje. Tai, kad ji vilkėjo dulkėtas rožines atlasines glaudes su užrašu "JESSIE BALLS" išsiuvinėtu ant juosmens, taip pat nepakenkė jos įvaizdžiui.
  "Būsi ten, tiesa?" - paklausė Džesika.
  "Be abejo."
  "Ačiū, bičiuli", - tarė Džesika, žvilgtelėdama į laikrodį. "Žiūrėk, man reikia bėgti."
  "Aš irgi."
  - Turiu tau dar vieną klausimą, Angie.
  "Ugnis."
  "Kodėl aš vėl tapau policininku?"
  "Tai lengva", - pasakė Andžela. "Tiesiog iškišk jį ir apversk."
  "Aštunta valanda."
  "Aš ten būsiu."
  "Myliu tave."
  "Aš tave myliu."
  Džesika padėjo ragelį ir pažvelgė į Sofiją. Sofija nusprendė, kad būtų gera mintis sujungti taškelius ant jos taškuotos suknelės oranžiniu žymekliu.
  Kaip, po galais, ji išgyvens šią dieną?
  
  Kai Sofi persirengė ir apsigyveno pas Paulą Farinači - tikrą auklę, gyvenusią už trijų namų ir vieną geriausių Džesikos draugių, - Džesika grįžo namo, jos žalsvai rudas kostiumas jau pradėjo raukšlėtis. Dirbdama "Auto" įmonėje, ji galėjo rinktis džinsus ir odinius drabužius, marškinėlius ir megztinius, o kartais ir kelnių kostiumą. Jai patiko, kaip ant geriausių išblukusių "Levi's" sportbačių klubų užkabintas "Glock" automatas. Tiesą sakant, visiems policininkams taip patiko. Tačiau dabar jai reikėjo atrodyti šiek tiek profesionaliau.
  Leksingtono parkas - stabilus rajonas šiaurės rytų Filadelfijoje, besiribojantis su Penipako parku. Jame taip pat buvo daug teisėsaugos pareigūnų, todėl įsilaužimai Leksingtono parke šiomis dienomis nebuvo dažnas reiškinys. Antrame aukšte gyvenantys vyrai, regis, patologiškai nemėgo tuščių vietų ir seilėjančių rotveilerėlių.
  Sveiki atvykę į Policijos žemę.
  Įeikite savo pačių rizika.
  Dar nepasiekusi įvažiavimo, Džesika išgirdo metalinį urzgimą ir suprato, kad tai Vincentas. Treji metai automobilių pramonėje jai suteikė puikų variklio logikos pojūtį, todėl, kai Vincento gergždžias 1969 m. "Harley Shovelhead" užvažiavo už kampo ir sustojo įvažiavime su riaumojimu, ji žinojo, kad jos stūmoklio jutiklis vis dar veikia puikiai. Vincentas taip pat turėjo seną "Dodge" furgoną, bet, kaip ir dauguma baikerių, vos tik termometras pasiekdavo 105 laipsnius (o dažnai ir anksčiau), jis įšokdavo ant "Hog".
  Kaip narkotikų detektyvas, vilkintis civiliais drabužiais, Vincentas Balzano turėjo neribotą laisvę, kai reikėjo atrodyti. Su keturių dienų barzda, nutrinta odine striuke ir Serengeti stiliaus akiniais nuo saulės jis labiau priminė nusikaltėlį nei policininką. Jo tamsiai rudi plaukai buvo ilgesni nei ji kada nors buvo mačiusi, surišti į uodegą. Visur esantis auksinis krucifiksas, kurį jis nešiojo ant auksinės grandinėlės ant kaklo, mirgėjo ryto saulės šviesoje.
  Džesika visada jautė simpatiją tamsiaodžiams blogiukams.
  Ji nustūmė mintį šalin ir suraukė spindintį veidą.
  - Ko nori, Vincentai?
  Jis nusiėmė akinius nuo saulės ir ramiai paklausė: "Kada jis išvyko?"
  "Neturiu laiko šitiems šūdams."
  - Tai paprastas klausimas, Džese.
  - Tai irgi ne tavo reikalas.
  Džesika matė, kad skauda, bet tą akimirką jai tai nerūpėjo.
  "Tu esi mano žmona", - pradėjo jis, tarsi duodamas jai gyvenimo įvadą. "Čia mano namai. Mano dukra čia miega. Tai mano prakeiktas reikalas."
  "Išgelbėk mane nuo italų kilmės amerikiečio", - pagalvojo Džesika. "Ar kada nors gamtoje buvo labiau savininkiškas padaras? Italų kilmės amerikiečiai vyrai sidabranugares gorilas priversdavo atrodyti protingomis. Italų kilmės amerikiečių policininkai buvo dar blogesni. Kaip ir ji pati, Vincent gimė ir užaugo Pietų Filadelfijos gatvėse."
  "O, ar dabar tai tavo reikalas? Ar tai buvo tavo reikalas, kai dulkinaisi tą kekšę? Hmm? Kai dulkinaisi tą didelę, sušalusią kekšę iš Pietų Džersio mano lovoje?"
  Vincentas pasitrynė veidą. Jo akys buvo paraudusios, laikysena kiek pavargusi. Buvo aišku, kad jis grįžta iš ilgo turo. O gal po ilgos nakties, praleistos su kažkuo kitu. "Kiek kartų man dar reikės atsiprašinėti, Džes?"
  "Dar keli milijonai, Vincentai. Tada būsime per seni, kad prisimintume, kaip mane apgavai."
  Kiekvienas departamentas turi savo ženklelių zuikučius - policininkų gerbėjus, kurie, pamatę uniformą ar ženklelį, staiga pajusdavo nevaldomą norą kristi ir išskėsti kojas. Narkotikai ir blogybė buvo dažniausiai pasitaikantys reiškiniai dėl akivaizdžių priežasčių. Tačiau Michelle Brown nebuvo ženklelių zuikutė. Michelle Brown turėjo romaną. Michelle Brown mylėjosi su savo vyru jo paties namuose.
  "Džesis."
  "Man šiandien reikia šito šūdo, tiesa? Man jo tikrai reikia."
  Vincento veidas sušvelnėjo, tarsi jis ką tik būtų prisiminęs, kokia diena. Jis atvėrė burną kalbėti, bet Džesika pakėlė ranką ir jį nutraukė.
  "Nebūtina", - tarė ji. "Ne šiandien."
  "Kada?"
  Tiesa ta, kad ji nežinojo. Ar ji jo ilgėjosi? Beviltiškai. Ar ji tai parodys? Niekada per milijoną metų.
  "Nežinau."
  Nepaisant visų savo trūkumų - o jų buvo daug - Vincentas Balzano žinojo, kada laikas palikti žmoną. "Eime", - tarė jis. - "Leisk man bent jau tave pavežėti".
  Jis žinojo, kad ji atsisakys, palikdama Phyllis Diller įvaizdį, kurį jai sukurtų kelionė Harley į "Roundhouse".
  Bet jis nusišypsojo ta prakeikta šypsena, ta pačia, kuri ją įstūmė į lovą, ir ji beveik... beveik... pasidavė.
  "Man reikia eiti, Vincentai", - pasakė ji.
  Ji apėjo dviratį ir nuvažiavo garažo link. Kad ir kaip norėjo apsisukti, ji priešinosi. Jis ją apgavo, ir dabar ji jautėsi prastai.
  Kas negerai su šia nuotrauka?
  Jai tyčia žaidžiant su rakteliais, juos traukiant, galiausiai išgirdo, kaip motociklas užsiveda, pajuda atbuline eiga, iššaukiančiai riaumoja ir dingsta gatvėje.
  Užvedusi "Cherokee", ji surinko 1060. KYW pranešė, kad I-95 greitkelis užsikimšęs. Ji žvilgtelėjo į laikrodį. Ji turėjo laiko. Į miestą važiuos Frankfordo aveniu.
  Išvažiuodama iš įvažiavimo, ji pamatė greitosios pagalbos automobilį priešais Arrabiatų namą kitoje gatvės pusėje. Vėl. Ji patraukė Lily Arrabiatos žvilgsnį, ir Lily pamojo. Matyt, Carmine Arrabiata ištiko savaitinis širdies smūgis su klaidingu aliarmu - dažnas reiškinys, kiek tik Jessica atsiminė. Padėtis buvo tokia, kad miestas nebesiuntė greitosios pagalbos automobilių. Arrabiatos turėjo kviesti privačius greitosios pagalbos automobilius. Lily pamojo dvejopai. Vienas - pasveikinti Carmine. Antras - pasakyti Jessicai, kad Carmine viskas gerai. Bent jau kitą savaitę ar panašiai.
  Džesikai eidama Kotmano aveniu link, ji pagalvojo apie kvailą ginčą su Vincentu ir apie tai, kaip paprastas atsakymas į jo pradinį klausimą būtų akimirksniu užbaigęs diskusiją. Praėjusią naktį ji dalyvavo Katalikų bendruomenės vakarėlio organizaciniame susirinkime su senu šeimos draugu, 165 cm ūgio Deiviu Picinu. Tai buvo kasmetinis renginys, kuriame Džesika dalyvaudavo nuo paauglystės, ir tai buvo toliausiai nuo pasimatymo, kokį tik galima įsivaizduoti, bet Vincentui to žinoti nereikėjo. Deivis Picinas paraudo išgirdęs "Summer's Eve" reklamą. Trisdešimt aštuonerių Deivis Picinas buvo vyriausia gyva mergelė į rytus nuo Alegenio upės. Deivis Picinas išvyko pusę dešimtos.
  Tačiau tai, kad Vincentas tikriausiai ją šnipinėjo, ją be galo supykdė.
  Tegul jis galvoja, ką nori.
  
  EIKDAMI Į MIESTO CENTRĄ, Džesika stebėjo, kaip keičiasi rajonai. Joks kitas miestas, apie kurį ji galėjo pagalvoti, nebuvo taip susiskaldęs tarp nykstančio grožio ir didingumo. Joks kitas miestas su tokiu pasididžiavimu nesigilino į praeitį ir su tokiu užsidegimu nereikalavo ateities.
  Ji pamatė porą drąsių bėgikų, braunančiųsi per Frankfordą, ir užtvankos plačiai atsivėrė. Ją užliejo prisiminimų ir emocijų banga.
  Ji pradėjo bėgioti su broliu, kai jam buvo septyniolika; jai tebuvo trylika, ji buvo liekna, plonomis alkūnėmis, aštriomis mentėmis ir kaulėtomis kelių girnelėmis. Pirmus metus ar panašiai ji neturėjo jokios vilties prilygti jo tempui ar žingsniams. Michael Giovanni buvo beveik šešių pėdų ūgio ir svėrė liesą, raumeningą 84 kilogramus.
  Per vasaros karštį, pavasario lietų ir žiemos sniegą jie bėgiojo Pietų Filadelfijos gatvėmis, Maiklas visada buvo keliais žingsniais priekyje; Džesika visada stengėsi neatsilikti, visada tyliai žavėdamasi jo malone. Kartą, per keturioliktąjį gimtadienį, ji aplenkė jį prie Šv. Pauliaus katedros laiptų - lenktynėse Maiklas nė karto nesvyravo paskelbdamas pralaimėjimą. Ji žinojo, kad jis leido jai laimėti.
  Džesika ir Maiklas neteko motinos dėl krūties vėžio, kai Džesikai tebuvo penkeri metai, ir nuo tos dienos Maiklas buvo šalia kiekvieno subraižyto kelio, kiekvienos sudaužytos jaunos mergaitės širdies, kiekvieną kartą, kai ji tapdavo kokio nors kaimynystės patyčių auka.
  Jai buvo penkiolika, kai Maiklas įstojo į jūrų pėstininkų korpusą, sekdamas tėvo pėdomis. Ji prisiminė, kaip jie visi didžiavosi, kai jis pirmą kartą grįžo namo vilkėdamas uniformą. Visos Džesikos draugės buvo beprotiškai įsimylėjusios Maiklą Džovanį - jo karamelės spalvos akis, nerūpestingą šypseną ir užtikrintą būdą raminti pagyvenusius žmones ir vaikus. Visi žinojo, kad po tarnybos jis įstos į policiją ir seks tėvo pėdomis.
  Jai buvo penkiolika, kai Maiklas, tarnavęs Pirmajame batalione, Vienuoliktajame jūrų pėstininkų pulke, žuvo Kuveite.
  Jos tėvas, tris kartus apdovanotas policijos veteranas, kuris vis dar nešiojosi velionės žmonos asmens tapatybės kortelę krūtinės kišenėje, tą dieną visiškai uždarė savo širdį ir dabar šiuo keliu eina tik anūkės draugijoje. Nepaisant mažo ūgio, Peteris Giovanni, sūnaus draugijoje, buvo trijų metrų ūgio.
  Džesika ruošėsi studijuoti teisę, paskui - dar vieną, bet tą naktį, kai jie sužinojo apie Michaelo mirtį, ji žinojo, kad kreipsis į policiją.
  O dabar, jai pradėjus iš esmės visiškai naują karjerą viename gerbiamiausių žmogžudysčių tyrimų skyrių šalyje, teisės mokykla jai atrodė tarsi svajonė, nuversta į fantazijų sritį.
  Galbūt vieną dieną.
  Gali būti.
  
  Kai Džesika įvažiavo į "Roundhouse" automobilių stovėjimo aikštelę, ji suprato, kad nieko neprisimena. Nė vieno. Visas tas procedūrų, įrodymų, metų gatvėse įsiminimas - visa tai išsekino jos smegenis.
  Ar pastatas tapo didesnis? - svarstė ji.
  Prie durų ji pamatė savo atspindį stikle. Ji vilkėjo gana brangų sijoninį kostiumėlį ir avėjo pačius geriausius, praktiškiausius policininkės batelius. Toli gražu ne tie suplyšę džinsai ir megztiniai, kuriuos ji mėgo būdama Temple studentė, tais svaiginančiais metais prieš Vincentą, prieš Sofi, prieš akademiją, prieš viską... šitą. "Nieko pasaulyje", - pagalvojo ji. Dabar jos pasaulis buvo pastatytas ant nerimo, įrėmintas nerimo, su kiauras stogas, apimtas nerimo.
  Nors ji buvo daug kartų įėjusi į šį pastatą ir nors tikriausiai rastų kelią iki liftų užrištomis akimis, visa tai jai atrodė svetima, tarsi ji matytų tai pirmą kartą. Vaizdai, garsai, kvapai - visa tai susiliejo į beprotišką karnavalą, kuris buvo šis mažas Filadelfijos teisingumo sistemos kampelis.
  Džesika, siekdama durų rankenos, išvydo gražų savo brolio Maiklo veidą - vaizdą, kuris per ateinančias kelias savaites jai sugrįždavo daug kartų, kai dalykai, kuriais ji grindė visą savo gyvenimą, imdavo būti laikomi beprotybe.
  Džesika atidarė duris, įėjo vidun ir pagalvojo:
  Saugok mane, vyresnysis broli.
  Saugok mano nugarą.
  OceanofPDF.com
  5
  PIRMADIENIS, 7:55
  Filadelfijos policijos departamento Žmogžudysčių būrys buvo įsikūręs policijos administracijos pastato "Roundhouse" (arba PAB, kaip jis dažnai buvo vadinamas) pirmame aukšte, esančiame Aštuntosios ir Rasų gatvių sankirtoje, pramintame dėl trijų aukštų pastato apvalios formos. Net liftai buvo apvalūs. Nusikaltėliai mėgdavo pastebėti, kad iš oro pastatas atrodė kaip antrankiai. Kai tik Filadelfijoje įvykdavo įtartina mirtis, skambutis būdavo čia.
  Iš šešiasdešimt penkių skyriaus detektyvų tik kelios buvo moterys, ir vadovybė desperatiškai norėjo tai pakeisti.
  Visi žinojo, kad šiais laikais tokiame politiškai jautriame departamente kaip NDP nebūtinai paaukštinamas asmuo, o gana dažnai statistinis asmuo, delegatas iš kokios nors demografinės grupės.
  Džesika tai žinojo. Tačiau ji taip pat žinojo, kad jos karjera gatvėje buvo išskirtinė ir kad ji užsitarnavo vietą žmogžudysčių būryje, net jei atvyko keleriais metais anksčiau nei įprastas dešimtmetis ar panašiai. Ji turėjo baudžiamosios justicijos laipsnį; ji buvo daugiau nei kompetentinga uniformuota pareigūnė, pelniusi du pagyrimus. Jei jai reikėtų nukauti kelis senosios mokyklos vyrukus būryje, tebūnie. Ji buvo pasiruošusi. Ji niekada nebuvo atsitraukusi nuo muštynių ir neketino pradėti dabar.
  Vienas iš trijų žmogžudysčių tyrimo skyriaus vadovų buvo seržantas Dwightas Buchananas. Jei žmogžudysčių tyrimo detektyvai kalbėjo mirusiųjų vardu, tai Ike'as Buchananas kalbėjo tų, kurie kalbėjo mirusiųjų vardu, vardu.
  Džesikai įėjus į svetainę, Ike'as Buchananas ją pastebėjo ir pamojo. Dieninė pamaina prasidėdavo aštuntą valandą, tad tuo metu kambarys buvo pilnas žmonių. Didžioji dalis vėlyvosios pamainos vis dar dirbo, ir tai nebuvo neįprasta, todėl ir taip ankštas puslankis virto kūnų grupe. Džesika linktelėjo prie stalų sėdintiems detektyvams - visi vyrai kalbėjosi telefonu, ir jie visi atsakė jos pasisveikinimu šaltais, nerūpestingais linktelėjimais.
  Aš dar nebuvau klube.
  "Užeikite", - tarė Buchananas, ištiesdamas ranką.
  Džesika paspaudė jam ranką, tada nusekė paskui jį, pastebėjusi, kad jis šiek tiek šlubčioja. Ike'as Buchananas buvo pašautas per Filadelfijos gaujų karus aštuntojo dešimtmečio pabaigoje ir, pasak legendos, patyrė pusšimtį operacijų ir metus skausmingos reabilitacijos, kad vėl taptų mėlynas. Vienas iš paskutiniųjų geležinių vyrų. Ji buvo mačiusi jį su lazda, bet ne šiandien. Išdidumas ir atkaklumas šioje vietoje buvo daugiau nei prabanga. Kartais jie buvo klijai, laikantys vadovavimo grandinę kartu.
  Ike'as Buchananas, kuriam tuo metu jau buvo beveik penkiasdešimt, buvo liesas kaip riedučiai, stiprus ir galingas, su vešlia baltumo kaip debesys plaukais ir storais baltais antakiais. Jo veidas buvo paraudęs ir nusėtas beveik šešių dešimtmečių Filadelfijos žiemų ir, jei kita legenda buvo tiesa, ne vienos laukinės kalakutienos.
  Ji įėjo į mažą kabinetą ir atsisėdo.
  "Palikime detales." Buchananas pusiau uždarė duris ir nuėjo už savo stalo. Džesika matė, kaip jis bando slėpti šlubčiojimą. Jis galbūt ir buvo apdovanotas policininkas, bet vis tiek buvo vyras.
  "Taip, pone."
  "Tavo praeitis?"
  "Užaugau Pietų Filadelfijoje", - pasakė Džesika, žinodama, kad Buchananas visa tai žino, žinodama, kad tai tik formalumas. "Šeštoji ir Katherine."
  "Mokyklos?"
  "Aš lankiau Šv. Pauliaus katedrą. Tada N.A. studijavo bakalauro studijas Temple."
  "Jūs baigėte Temple universitetą per trejus metus?"
  Trys su puse, pagalvojo Džesika. Bet kas skaičiuoja? "Taip, pone. Baudžiamoji teisena."
  "Įspūdinga."
  "Ačiū, pone. Tai buvo daug..."
  "Ar dirbote Trečiajame?" - paklausė jis.
  "Taip."
  "Kaip sekėsi dirbti su Danny O'Brienu?"
  Ką ji turėjo pasakyti? Kad jis valdingas, mizoginiškas, kvailas niekšas? "Seržantas O'Brienas yra geras karininkas. Aš iš jo daug ko išmokau."
  "Danny O'Brienas yra neandertalietis", - sakė Buchananas.
  "Tai viena iš mąstymo mokyklų, pone", - tarė Džesika, stengdamasi nuslėpti šypseną.
  "Taigi, pasakykite man, - tarė Buchananas, - kodėl jūs iš tikrųjų čia?"
  "Nesuprantu, ką turi omenyje", - tarė ji. Norėdama laimėti laiko.
  "Esu policijos pareigūnas jau trisdešimt septynerius metus. Sunku patikėti, bet tai tiesa. Mačiau daug gerų žmonių, daug blogų. Abiejose įstatymo pusėse. Buvo laikas, kai buvau toks pat kaip tu. Pasiruošęs mesti iššūkį pasauliui, nubausti kaltuosius ir atkeršyti nekaltiesiems." Buchanan atsisuko į ją. "Kodėl tu čia?"
  Nusiramink, Džes, pagalvojo ji. Jis tau meta kiaušinį. Aš čia, nes... nes manau, kad galiu kažką pakeisti.
  Buchananas akimirką į ją spoksojo. Neįskaitoma. "Aš irgi taip galvojau, kai buvau tavo amžiaus."
  Džesika nebuvo tikra, ar yra globėjama, ar ne. Jos viduje pasirodė italas. Pietų Filadelfija atsistojo. "Jei neprieštaraujate, pone, ar ką nors pakeitėte?"
  Buchananas nusišypsojo. Tai buvo gera žinia Džesikai. "Aš dar nesu išėjusi į pensiją."
  Geras atsakymas, pagalvojo Džesika.
  "Kaip tavo tėtis?" - paklausė jis, vairuodamas perjunginėdamas pavaras. "Ar jis mėgaujasi savo pensija?"
  Tiesą sakant, jis lipo sienomis. Paskutinį kartą, kai ji užsuko į jo namus, jis stovėjo prie stumdomų stiklinių durų, žvelgdamas į savo mažytį kiemą su rankoje laikomu maišeliu romietiškų pomidorų sėklų. "Labai, pone."
  "Jis geras žmogus. Jis buvo puikus policininkas."
  - Pasakysiu jam, kad taip sakei. Jis bus patenkintas.
  "Tai, kad tavo tėvas yra Peteris Giovanni, tau čia nei padės, nei pakenks. Jei kada nors tai sutrukdys, ateik pas mane."
  Ne per milijoną metų. "Taip, ir darysiu. Aš tai vertinu."
  Buchananas atsistojo, pasilenkė į priekį ir įdėmiai į ją pažvelgė. "Šis darbas sudaužė daug širdžių, detektyve. Tikiuosi, kad jūs ne vienas iš jų."
  "Ačiū, pone."
  Buchanan žvilgtelėjo per petį į svetainę. "Kalbant apie širdžių daužytojus."
  Džesika pasekė jo žvilgsnį į stambų vyrą, stovintį prie užduočių stalo ir skaitantį faksogramą. Jie atsistojo ir išėjo iš Buchanano kabineto.
  Jiems artėjant prie jo, Džesika įvertino vyrą. Jam buvo apie keturiasdešimt metų, maždaug 18-3 colių ūgio, galbūt 72 kilogramų, ir jis buvo stambus. Jis turėjo šviesiai rudus plaukus, žiemos žalumo akis, didžiules rankas ir storą, blizgantį randą virš dešinės akies. Net jei nebūtų žinojusi, kad jis žmogžudysčių tyrėjas, ji būtų atspėjusi. Jis atitiko visus reikalavimus: gražus kostiumas, pigus kaklaraištis, batai, kurie nebuvo nublizginti nuo tada, kai išėjo iš fabriko, ir trys privalomi kvapai: tabakas, sertifikatai ir silpnas Aramiso kvapas.
  "Kaip kūdikis?" - paklausė Buchanan vyro.
  "Dešimt pirštų, dešimt kojų pirštų", - tarė vyras.
  Džesika ištarė šifrą. Buchananas paklausė, kaip sekasi nagrinėti šią bylą. Detektyvo atsakymas reiškė: "Viskas gerai".
  "Rifai Rafai", - tarė Buchananas. - "Susipažinkite su savo naujuoju partneriu."
  "Džesika Balzano", - tarė Džesika, ištiesdama ranką.
  "Kevinas Byrne'as", - atsakė jis. - "Malonu susipažinti".
  Šis vardas iškart nukėlė Džesiką maždaug metais atgal. Moriso Blanšaro byla. Kiekvienas Filadelfijos policijos pareigūnas ją sekė. Byrne'o nuotrauka buvo iškabinėta visame mieste, kiekviename naujienų portale, laikraštyje ir vietiniame žurnale. Džesika nustebo, kad jo neatpažino. Iš pirmo žvilgsnio jis atrodė penkeriais metais vyresnis už vyrą, kurį ji prisiminė.
  Suskambo Buchanano telefonas. Jis atsiprašė.
  "Pas mane taip pat", - atsakė ji, pakeldama antakius. "Rif Raff?"
  "Tai ilga istorija. Prie jos prieisime." Jie paspaudė vienas kitam rankas, kai Byrne'as užfiksavo vardą. "Ar jūs Vincento Balzano žmona?"
  Viešpatie, pagalvojo Džesika. Policijoje dirba beveik septyni tūkstančiai pareigūnų, ir visi jie tilptų telefono būdelėje. Ji pridėjo dar kelis svarus centimetrų - arba, šiuo atveju, svarus rankos - prie savo rankos paspaudimo. "Tik vardu", - pasakė ji.
  Kevinas Byrne'as suprato žinutę. Jis susiraukė ir nusišypsojo. "Supratau."
  Prieš paleisdama, Byrne kelias sekundes laikė jos žvilgsnį, kaip gali tik patyrę policininkai. Jessica apie tai žinojo viską. Ji žinojo apie klubą, apie skyriaus teritorinę struktūrą, kaip policininkai bendrauja ir saugo. Kai ji pirmą kartą buvo paskirta į automobilių skyrių, ji turėjo kasdien įrodyti savo vertę. Tačiau per metus ji galėjo būti su geriausiais iš jų. Per dvejus metus ji galėjo atlikti J formos posūkį ant dviejų colių storio, kietai suspausto ledo, sureguliuoti "Shelby GT" tamsoje ir nuskaityti VIN per sudaužytą "Kools" cigarečių pakelį užrakinto automobilio prietaisų skydelyje.
  Kai ji pagavo Kevino Byrne'o žvilgsnį ir pažvelgė tiesiai į jį, kažkas nutiko. Ji nebuvo tikra, ar tai gerai, bet tai leido jam suprasti, kad ji nėra naujokė, ne batų savininkė, ne šlapių sėdynių naujokė, kuri čia pateko savo santechnikos dėka.
  Jie atitraukė rankas, kai suskambo telefonas ant užduočių stalo. Byrne'as atsiliepė ir užsirašinėjo keletą pastabų.
  "Važiuojame", - tarė Byrne'as. Ratas simbolizavo įprastinį linijos detektyvų užduočių sąrašą. Džesikos širdis nusirito žemyn. Kiek laiko ji dirbo, keturiolika minučių? Argi neturėjo būti lengvatinis laikotarpis? "Mirtis narkotikų mieste", - pridūrė jis.
  Aš taip nemanau.
  Byrne'as pažvelgė į Jessiką su šypsena, kuri šiek tiek priminė iššūkį. Jis tarė: "Sveiki atvykę į Žmogžudysčių skyrių."
  
  "KAIP PAŽĮSTI VINCENTĄ?" - paklausė Džesika.
  Išvažiavę iš automobilių stovėjimo aikštelės, jie kelis kvartalus važiavo tylėdami. Byrne'as vairavo standartinį "Ford Taurus". Tai buvo ta pati nejauki tyla, kurią jie buvo patyrę per pasimatymą be žinios, ir daugeliu atžvilgių tai buvo dabar.
  "Prieš metus Fištaune sučiupome prekeivį. Jau seniai jį stebėjome. Jam jis patiko už tai, kad nužudė vieną iš mūsų informatorių. Tikras kietakaktis. Ant diržo nešiojosi kirvį."
  "Žavinga."
  "Ai, taip. Šiaip ar taip, toks buvo mūsų atvejis, bet Narkotikų kontrolės skyrius surengė aferą, kad išviliotų tą kvailį. Kai atėjo laikas eiti vidun, apie penktą ryto, mūsų buvo šeši: keturi iš Žmogžudysčių skyriaus, du iš Narkotikų kontrolės skyriaus. Išlipome iš furgono, patikrinome pistoletus, pasitaisėme liemenes ir patraukėme link durų. Žinote, ką daryti. Staiga Vincento nebėra. Apsižvalgėme aplinkui, už furgono, po juo. Nieko. Buvo velniškai tylu, ir tada staiga išgirdome "Įžemink save"... gulkis ant žemės... rankas už nugaros, niekše! iš namo vidaus. Pasirodo, Vincentas pabėgo pro duris ir į vaikino užpakalį, mums nespėjus pajudėti."
  "Skamba kaip Vince'as", - tarė Džesika.
  "Kiek kartų jis matė Serpiką?" - paklausė Byrne'as.
  "Sakykime taip", - tarė Džesika. - "Turime jį DVD ir VHS formatais."
  Byrne'as nusijuokė. "Jis - tikras meistras."
  "Jis yra kažko dalis."
  Per kitas kelias minutes jie kartojo tokias frazes kaip "ką tu pažįsti", "kur mokeisi" ir "kas tave demaskavo". Visa tai sugrąžino juos pas šeimas.
  "Taigi, ar tiesa, kad Vincentas kadaise lankė seminariją?" - paklausė Byrne'as.
  "Dešimt minučių", - tarė Džesika. "Žinai, kaip reikalai klostosi šiame mieste. Jei esi vyras ir italas, turi tris galimybes. Seminarija, energetika arba cemento rangovas. Jis turi tris brolius, visi dirba statybose."
  "Jei esi airis, tai santechnika."
  "Štai ir viskas", - tarė Džesika. Nors Vincentas bandė prisistatyti kaip pasipūtęs namų šeimininkas iš Pietų Filadelfijos, jis turėjo bakalauro laipsnį iš Temple universiteto ir meno istorijos papildomą specializaciją. Vincento knygų lentynoje, šalia "NDR", "Narkotikai visuomenėje" ir "Priklausomybės žaidimas", gulėjo apdriskęs H. W. Jansono "Meno istorijos" egzempliorius. Jis nebuvo vien Ray Liotta ir paauksuotas malokis.
  "Taigi, kas nutiko Vinsui ir pašaukimui?"
  "Tu jį sutikai. Ar manai, kad jis skirtas gyventi drausmingą ir paklusnų gyvenimą?"
  Byrne'as nusijuokė. "Jau nekalbant apie celibatą."
  "Jokių prakeiktų komentarų", - pagalvojo Džesika.
  "Taigi, jūs išsiskyrėte?" - paklausė Byrne'as.
  "Išsiskyręs", - pasakė Džesika. "Tu?"
  "Išsiskyręs."
  Tai buvo standartinė policininko frazė. Jei nebuvai Splitsvilyje, buvai kelyje. Džesika galėjo suskaičiuoti laimingai susituokusius policininkus ant vienos rankos piršto, o jos bevardis pirštas palikdavo tuščias.
  "Oho", - tarė Byrne'as.
  "Ką?"
  "Aš tik galvoju... Du žmonės dirba po vienu stogu. Po velnių."
  "Papasakok man apie tai."
  Džesika nuo pat pradžių žinojo apie dviejų simbolių santuokos problemas - ego, laikrodį, spaudimą, pavojų, - bet meilė turi savybę užgožti žinomą tiesą ir formuoti ieškamą tiesą.
  "Ar Buchananas jums pasakė savo kalbą "Kodėl jūs čia?" - paklausė Byrne'as.
  Džesika pajuto palengvėjimą, kad tai buvo ne viena. "Taip".
  "Ir tu jam pasakei, kad atvykai čia, nes nori kažką pakeisti, ar ne?"
  Ar jis ją nunuodijo? - pagalvojo Džesika. - Kad jį kur velnias. Ji atsisuko, pasiruošusi iššiepti nagus. Jis šypsojosi. Ji leido sau prasižioti. - Kas čia, standartas?
  - Na, tai peržengia tiesos ribas.
  "Kas yra tiesa?"
  "Tikroji priežastis, kodėl tapome policijos pareigūnais."
  "O kas tai yra?"
  "Didysis trejetas", - tarė Byrne'as. "Nemokamas maistas, jokių greičio apribojimų ir licencija nebaudžiamai mušti didžiaburnius idiotus."
  Džesika nusijuokė. Ji niekada nebuvo girdėjusi to pasakyto taip poetiškai. "Na, tada sakykime, kad aš nesakiau tiesos."
  "Ką sakei?"
  "Paklausiau jo, ar, jo manymu, jis ką nors pakeitė."
  "O, žmogau", - tarė Byrne'as. "O, žmogau, o, žmogau, o, žmogau."
  "Ką?"
  - Užpuolei Ike'ą pačią pirmą dieną?
  Džesika pagalvojo apie tai. Ji taip įsivaizdavo. "Manau, kad taip."
  Byrne'as nusijuokė ir užsidegė cigaretę. "Mes puikiai sutarsime."
  
  1500-asis ŠIAURĖS AŠTUNTOSIOSIOS GATVĖS kvartalas netoli Džefersono buvo apleistas ruožas, pilnas piktžolių apniktų tuščių sklypų ir oro nuniokotų eilių namų - pasvirusių verandų, griūvančių laiptų, įlinkusių stogų. Palei stogų linijas karnizai braižė banguojančius pelkėtos baltosios pušies kontūrus; dantys buvo supuvę, įsmeigę į bedančius, paniurusius žvilgsnius.
  Pro namą, kuriame buvo įvykdytas nusikaltimas, esantį kvartalo centre, pralėkė du patrulių automobiliai. Prie laiptų stovėjo du uniformuoti policininkai, abu slapta laikė cigaretes, pasiruošę pulti ir paspausti antspaudą, kai tik atvyks aukštesnio rango pareigūnas.
  Pradėjo lyti nedidelis lietus. Vakaruose tamsiai violetiniai debesys grasino perkūnija.
  Kitoje gatvės pusėje nuo namo trys juodaodžiai vaikai, išplėstomis akimis ir nervingai, šokinėjo nuo kojos ant kojos, susijaudinę, tarsi norėtų nusišlapinti. Jų močiutės šurmuliavo aplinkui, šnekučiavosi, rūkė ir kraipė galvas dėl šio naujausio žiaurumo. Tačiau vaikams tai nebuvo tragedija. Tai buvo vaidybinė "COPS" versija su doze CSI dramatiškam efektui sukurti.
  Už jų zujo pora lotynų amerikiečių paauglių - vienodais "Rocawear" gobtuvais, plonais ūsais ir nepriekaištingais, be raištelių "Timberland" bateliais. Jie su atsainiai susidomėjimu stebėjo besiskleidžiantį vaizdą, įrašydami jį į istorijas, kurios bus paskelbtos vėliau tą vakarą. Jie stovėjo pakankamai arti veiksmo, kad galėtų stebėti, bet pakankamai toli, kad susilietų su miesto fonu keliais greitais teptuko potėpiais, jei būtų galima juos apklausti.
  Hm? Ką? Ne, bičiuli, aš miegojau.
  Šūviai? Ne, bičiuli, turėjau telefonus, buvo velniškai triukšminga.
  Kaip ir daugelio kitų gatvės namų, šio eilės namo fasadas buvo prikaltas faneros plokštėmis ant įėjimo ir langų - miestas bandė uždaryti jį nuo narkomanų ir šiukšlininkų. Džesika išsitraukė užrašų knygutę, pažiūrėjo į laikrodį ir pasižymėjo savo atvykimo laiką. Jie išlipo iš "Taurus" ir priėjo prie vieno iš pareigūnų su ženkleliais kaip tik tuo metu, kai įvykio vietoje pasirodė Ike'as Buchananas. Kai tik įvykdavo žmogžudystė ir budėdavo du prižiūrėtojai, vienas eidavo į nusikaltimo vietą, o kitas likdavo prie Apvaliosios depo koordinuoti tyrimo. Nors Buchananas buvo vyresnysis pareigūnas, tai buvo Kevino Byrne'o šou.
  "Ką turime šį gražų rytą Filadelfijoje?" - gana geru Dublino akcentu paklausė Byrne'as.
  "Rūsyje yra nepilnametė žudikė", - pasakė policijos pareigūnė, kresna juodaodė moteris, apie dvidešimties. PAREIGŪNAS J. DAVIS.
  "Kas ją rado?" - paklausė Byrne'as.
  "Ponas DeJohnas Withersas." Ji parodė į netvarkingą, matyt, benamį juodaodį vyrą, stovintį prie šaligatvio.
  "Kada?"
  "Kada nors šįryt. Ponas Withersas šiek tiek neaiškus dėl laiko."
  - Jis nepatikrino savo "Palm Pilot"?
  Pareigūnas Deivisas tik nusišypsojo.
  "Ar jis ką nors palietė?" - paklausė Byrne'as.
  "Jis sako ne", - tarė Deivisas. "Bet jis ten rinko varį, tai kas žino?"
  - Ar jis paskambino?
  "Ne", - tarė Deivisas. "Tikriausiai jis neturėjo jokių grąžos." Dar viena daugžinanti šypsena. "Jis davė mums signalą, ir mes paskambinome radijui."
  "Laikyk jį."
  Byrne'as žvilgtelėjo į lauko duris. Jos buvo užantspauduotos. "Kas per namas?"
  Pareigūnas Deivisas parodė į eilės namą dešinėje.
  - Ir kaip mes pateksime vidun?
  Pareigūnas Deivisas parodė į eilės namą kairėje. Priekinės durys buvo nuplėštos nuo vyrių. "Turėsite praeiti pro jas."
  Byrne'as ir Jessica vaikščiojo po į šiaurę nuo nusikaltimo vietos esantį eilės namą, seniai apleistą ir išniokotą. Sienos buvo nuklijuotos metų metus grafiti, o gipso kartonas buvo išraižytas dešimtimis kumščio dydžio skylių. Jessica pastebėjo, kad neliko nė vieno vertingo daikto. Jungikliai, lizdai, šviestuvai, varinė viela ir net grindjuostės jau seniai dingo.
  "Čia yra rimta fengšui problema", - sakė Byrne'as.
  Džesika nusišypsojo, bet kiek nervingai. Šiuo metu labiausiai ją neramindavo, kad neįkristų pro supuvusias sijas į rūsį.
  Jie išėjo iš užnugario ir perėjo vielinę tvorą į namo galą, kur buvo nusikaltimo vieta. Mažas kiemelis, greta alėjos, einančios už namų kvartalo, buvo nusėtas apleistais prietaisais ir padangomis, apaugusiomis kelis sezonus piktžolėmis ir krūmais. Maža šuns būda aptvertos teritorijos gale stovėjo be apsaugos, jos grandinė surūdijusi į žemę, o plastikinis dubuo iki kraštų pripildytas nešvaraus lietaus vandens.
  Prie galinių durų juos pasitiko uniformuotas pareigūnas.
  "Ar valai namą?" - paklausė Byrne'as. Namas buvo labai miglotas terminas. Bent trečdalio pastato galinės sienos nebebuvo.
  "Taip, pone", - atsakė jis. Jo vardo kortelėje buvo parašyta "R. VAN DYKK". Jam buvo apie trisdešimt metų, šviesiaplaukis vikingas, raumeningas ir suglebęs. Jo rankos timptelėjo palto audinį.
  Jie perdavė savo informaciją pareigūnui, kuris įrašinėjo nusikaltimo vietos ataskaitą. Jie įėjo pro galines duris ir, nusileidę siaurais laiptais į rūsį, pirmiausia juos pasitiko dvokas. Po žmonių išmatų - šlapimo, išmatų, prakaito - kvapais susimaišė metų metus kaupęs pelėsis ir medienos puvinys. Po visu tuo slypėjo pabaisa, primenanti atvirą kapą.
  Rūsys buvo ilgas ir siauras, atkartodamas viršuje esančio eilės namo išplanavimą - maždaug penkiolikos metrų ilgio ir dvidešimt keturių pėdų pločio, su trimis atraminėmis kolonomis. Perbraukusi per erdvę savo "Maglite" stikliuku, Džesika pamatė, kad jame pilna pūvančio gipso kartono, panaudotų prezervatyvų, kreko butelių ir byrančio čiužinio. Tikras teismo medicinos košmaras. Šlapiame purve tikriausiai buvo tūkstantis purvinų pėdsakų, o gal tik du; iš pirmo žvilgsnio nė vienas iš jų neatrodė pakankamai nesugadintas, kad sudarytų naudingą įspūdį.
  Viso to viduryje gulėjo graži mirusi mergina.
  Kambario centre ant grindų sėdėjo jauna moteris, rankomis apsikabinusi vieną iš atraminių kolonų, o kojas išskėtusi. Paaiškėjo, kad kažkuriuo metu ankstesnis nuomininkas bandė atramines kolonas pertvarkyti į romėniškas dorėnines kolonas, pagamintas iš medžiagos, panašios į putų polistireną. Nors kolonos turėjo viršų ir pagrindą, vienintelis antablementas buvo surūdijusi I formos sija viršuje, o vienintelis frizas - per visą ilgį nupieštas gaujos ženklelių ir nešvankybių paveikslas. Ant vienos iš rūsio sienų kabojo seniai išblukusi freska, vaizduojanti tai, kas greičiausiai turėjo būti septynios Romos kalvos.
  Mergina buvo baltaodė, jauna, maždaug šešiolikos ar septyniolikos metų. Jos palaidi braškių šviesumo plaukai buvo kirpti kiek aukščiau pečių. Ji vilkėjo languotą sijoną, kaštonines iki kelių kojines ir baltą palaidinę su kaštonine V formos iškirpte, ant kurios buvo užrašytas mokyklos logotipas. Kaktos centre buvo tamsios kreidos kryžius.
  Iš pirmo žvilgsnio Džesika negalėjo įžvelgti tiesioginės mirties priežasties: nebuvo matomų šautinių ar durtinių žaizdų. Nors merginos galva buvo nusvirusi į dešinę, Džesika matė didžiąją dalį jos kaklo priekio, ir neatrodė, kad ji būtų pasmaugta.
  Ir tada buvo jos rankos.
  Iš kelių žingsnių atrodė, kad jos rankos sunėrusios maldą, bet realybė buvo kur kas niūresnė. Džesikai teko du kartus pažiūrėti, kad įsitikintų, jog akys jos neapgauna.
  Ji žvilgtelėjo į Byrne'ą. Tą pačią akimirką jis pastebėjo merginos rankas. Jų žvilgsniai susitiko ir susijungė tyliame suvokime, kad tai nebuvo eilinė žmogžudystė iš įniršio ar eilinis aistros nusikaltimas. Jie taip pat tyliai pasakė, kad kol kas nespėlios. Bauginanti žinia apie tai, kas buvo padaryta šios jaunos moters rankoms, gali palaukti, kol ją apžiūrės medicinos ekspertas.
  Merginos buvimas šioje pabaisoje buvo toks ne vietoje, toks akis rėžiantis, pagalvojo Džesika; gležna rožė kyšojo pro pelėsio betoną. Blanki dienos šviesa, sklindanti pro mažus bunkerio formos langus, apšvietė jos plaukų sruogas, apgaubdama ją blankia, kapo švytėjimu.
  Akivaizdu buvo tik tai, kad mergina pozavo, o tai nebuvo geras ženklas. 99 procentais žmogžudysčių žudikas negali pakankamai greitai pabėgti iš įvykio vietos, o tai tyrėjams paprastai yra gera žinia. Kraujo sąvoka paprasta: žmonės, pamatę kraują, pasikvatoja, todėl palieka viską, ko reikia, kad juos nuteistų. Moksliniu požiūriu, tai dažniausiai pasiteisindavo. Kiekvienas, kuris sustoja apsimesti lavonu, daro pareiškimą, tyliai ir arogantiškai siunčia žinutę policijai, kuri tirs nusikaltimą.
  Atvyko pora nusikaltimų vietos tyrimo skyriaus pareigūnų, ir Byrne'as juos pasveikino laiptų apačioje. Po akimirkos atvyko Tomas Weirichas, ilgametis teismo patologijos veteranas, su savo fotografu. Kai žmogus mirdavo smurtinėmis ar paslaptingomis aplinkybėmis arba jei būdavo nustatoma, kad patologas vėliau gali būti įpareigotas duoti parodymus teisme, nuotraukos, dokumentuojančios išorinių žaizdų ar sužalojimų pobūdį ir mastą, buvo įprasta apžiūros dalis.
  Teismo medicinos eksperto kabinete dirbo etatinis fotografas, kuris fotografuodavo žmogžudysčių, savižudybių ir mirtinų nelaimingų atsitikimų vietas, kur tik paprašydavo. Jis buvo pasirengęs vykti į bet kurią miesto vietą bet kuriuo paros metu.
  Daktaras Tomas Veirichas buvo beveik trisdešimties, kruopštus kiekviename savo gyvenimo aspekte - net ir ant įdegusių dokininkų skutimosi linijų, ir tobulai apkirptos žvilgančios barzdos. Jis susikrovė batus, užsimovė pirštines ir atsargiai priėjo prie jaunos moters.
  Kol Weirich atliko preliminarų tyrimą, Jessica kabojo prie drėgnų sienų. Ji visada tikėjo, kad vien stebėti gerai savo darbą atliekančius žmones yra daug informatyviau nei bet kuris vadovėlis. Kita vertus, ji tikėjosi, kad jos elgesys nebus palaikytas tylėjimu. Byrne pasinaudojo proga grįžti į viršų pasitarti su Buchananu, nustatyti aukos ir jos žudiko (-ų) patekimo kelią ir vadovauti žvalgybos duomenų rinkimui.
  Džesika įvertino situaciją, bandydama pradėti treniruotę. Kas buvo ši mergina? Kas jai nutiko? Kaip ji čia pateko? Kas tai padarė? Ir, beje, kodėl?
  Po penkiolikos minučių Weirichas paliko kūną, o tai reiškė, kad detektyvai galėjo pradėti tyrimą.
  Kevinas Byrne'as grįžo. Džesika ir Weirichas jį pasitiko laiptų apačioje.
  Byrne paklausė: "Ar turite skubios pagalbos iškvietimą?"
  "Kol kas griežtumo nėra. Sakyčiau, šįryt apie ketvirtą ar penktą valandą." Weirichas nuplėšė gumines pirštines.
  Byrne'as žvilgtelėjo į laikrodį. Džesika užsirašė.
  "O kokia priežastis?" - paklausė Byrne'as.
  "Atrodo, kad lūžęs kaklas. Turėsiu padėti jį ant stalo, kad žinočiau tikrai."
  - Ar ji čia nužudyta?
  "Šiuo metu neįmanoma pasakyti. Bet manau, kad taip buvo."
  "Kas jai negerai su rankomis?" - paklausė Byrne.
  Weirichas atrodė niūriai. Jis pasibeldė į marškinių kišenę. Džesika ten pamatė Marlboro pakelio kontūrą. Jis tikrai nerūkytų nusikaltimo vietoje, net ir šioje, bet gestas jai pasakė, kad cigaretė pagrįstai rūkyta. "Ji atrodo kaip plieninė veržlė ir varžtas", - pasakė jis.
  "Ar strėlė buvo pagaminta po mirties?" - paklausė Džesika, tikėdamasi teigiamo atsakymo.
  "Sakyčiau, kad būtent taip ir atsitiko", - sakė Weirichas. "Labai mažai kraujo praliejimo. Šią popietę pasidomėsiu. Tada žinosiu daugiau."
  Weirichas į juos pažvelgė ir nerado jokių daugiau neatidėliotinų klausimų. Lipdamas laiptais, jo cigaretė užgeso, bet pasiekęs viršų vėl užsidegė.
  Kelias akimirkas kambaryje tvyrojo tyla. Dažnai žmogžudysčių vietose, kai auka būdavo gaujos narys, nušautas konkuruojančio gangsterio, arba kietakaktis, nukautas tokio pat kietakakčio, profesionalų, kuriems buvo pavesta tirti, tyrinėti, ieškoti informacijos ir sutvarkyti skerdynes, nuotaika buvo greita ir mandagi, o kartais net lengvabūdiškas juokelių pokalbis. Kartuvės humoras, gašlus pokštas. Šį kartą - ne. Visi šioje drėgnoje ir šlykščioje vietoje savo užduotis atliko su niūriu ryžtu, turėdami bendrą tikslą, kuris sakė: "Tai neteisinga".
  Byrne'as nutraukė tylą. Jis ištiesė rankas, delnus atsukęs į dangų. "Ar pasiruošęs patikrinti dokumentus, detektyve Balzano?"
  Džesika giliai įkvėpė, susikaupė. "Gerai", - tarė ji, tikėdamasi, kad jos balsas nebus toks drebantis, kaip jautėsi. Ji laukė šios akimirkos mėnesius, bet dabar, kai ji atėjo, jautėsi nepasiruošusi. Užsimauvusi latekso pirštines, ji atsargiai priėjo prie merginos kūno.
  Ji tikrai buvo mačiusi ne vieną lavoną gatvėje ir autodalių parduotuvėse. Kartą karštą dieną Šuilkilo greitkelyje ji sūpavo lavoną pavogto "Lexus" galinėje sėdynėje, stengdamasi nežiūrėti į kūną, kuris, regis, su kiekviena minute tvankiame automobilyje vis brinko.
  Visais šiais atvejais ji žinojo, kad vilkina tyrimą.
  Dabar jos eilė.
  Kažkas paprašė jos pagalbos.
  Prieš ją buvo negyva jauna mergina, kurios rankos surištos amžinoje maldoje. Džesika žinojo, kad aukos kūnas šiuo metu gali atskleisti daugybę užuominų. Ji niekada daugiau nebus taip arti žudiko: jo metodo, patologijos, mąstysenos. Džesikos akys išsiplėtė, jos pojūčiai buvo itin budrūs.
  Mergina laikė rožinį. Romos katalikybėje rožinis yra ratu išdėstyta karoliukų grandinėlė, nuo kurios kabo kryžius. Paprastai jį sudaro penki karoliukų rinkiniai, vadinami dešimtmečiais, kurių kiekvieną sudaro vienas didelis ir dešimt mažesnių karoliukų. Ant didelių karoliukų skaitoma Viešpaties malda. Ant mažesnių karoliukų skaitomos "Sveika, Marija".
  Priėjusi arčiau, Džesika pamatė, kad rožinis buvo nukaltas iš juodų, raižytų medinių ovalių karoliukų, kurių centre buvo kažkas panašaus į Lurdo Madoną. Karoliukai kabojo nuo merginos pirštų. Jie atrodė kaip standartiniai, nebrangūs rožiniai, bet atidžiau įsižiūrėjusi Džesika pastebėjo, kad trūksta dviejų iš penkių dekadų.
  Ji atidžiai apžiūrėjo merginos rankas. Jos nagai buvo trumpi ir švarūs, be jokių kovos požymių. Nebuvo nulūžusių, be kraujo. Po nagais, regis, nieko nebuvo, nors jie vis tiek būtų užkimšę rankas. Varžtas, kuris perėjo per jos rankas, įėjo ir išėjo iš delnų centro, buvo pagamintas iš cinkuoto plieno. Varžtas atrodė naujas ir buvo maždaug keturių colių ilgio.
  Džesika atidžiai apžiūrėjo žymę ant mergaitės kaktos. Dėmė suformavo mėlyną kryžių, lygiai kaip pelenai per Pelenų trečiadienį. Nors Džesika toli gražu nebuvo pamaldus žmogus, ji vis tiek žinojo ir laikėsi pagrindinių katalikų švenčių. Nuo Pelenų trečiadienio buvo praėję beveik šešios savaitės, bet žymė buvo šviežia. Atrodė, kad ji padaryta iš kreidos konsistencijos medžiagos.
  Galiausiai Džesika pažvelgė į etiketę ant merginos megztinio nugaros. Kartais cheminės valyklos palikdavo etiketę su visu klientės vardu arba jo dalimi. Nieko nebūdavo.
  Ji atsistojo šiek tiek netvirtai, bet įsitikinusi, kad atliko kompetentingą apžiūrą. Bent jau preliminarią.
  "Turi dokumentą?" Byrne'as liko atsirėmęs į sieną, jo protingos akys tyrinėjo aplinką, stebėjo ir įsisavino informaciją.
  "Ne", - atsakė Džesika.
  Byrne'as susiraukė. Jei aukos tapatybė nebūdavo nustatoma įvykio vietoje, tyrimas užtrukdavo valandas, o kartais ir dienas. Brangų laiką, kurio nebebuvo galima susigrąžinti.
  Džesika pasitraukė nuo kūno, kai CSU pareigūnai pradėjo ceremoniją. Jie apsivilko "Tyvek" kostiumus ir nubraižė vietovės žemėlapį, darydami detalias nuotraukas ir vaizdo įrašus. Ši vieta buvo tarsi nežmoniškumo Petri lėkštelė. Joje tikriausiai buvo kiekvieno apleisto namo Šiaurės Filadelfijoje pėdsakai. CSU komanda čia bus visą dieną, tikriausiai gerokai po vidurnakčio.
  Džesika užlipo laiptais, bet Byrne'as liko. Ji jo laukė viršuje, iš dalies todėl, kad norėjo sužinoti, ar jis nori, jog ji dar ką nors darytų, o iš dalies todėl, kad nuoširdžiai nenorėjo trukdyti tyrimui.
  Po kurio laiko ji nulipo keliais laipteliais žemyn, žvilgtelėdama į rūsį. Kevinas Byrne'as stovėjo virš jaunos merginos kūno nuleidęs galvą ir užmerktomis akimis. Jis palietė randą virš dešinės akies, tada uždėjo rankas jai ant juosmens ir supynė pirštus.
  Po kelių akimirkų jis atmerkė akis, persižegnojo ir patraukė laiptų link.
  
  Gatvėje susirinko daugiau žmonių, kuriuos mirksintys policijos švyturėliai traukė lyg kandis prie liepsnos. Nusikalstamumas šioje Šiaurės Filadelfijos dalyje buvo dažnas svečias, tačiau jis niekada nenustojo žavėti ir žavėti jos gyventojų.
  Išėję iš nusikaltimo vietos, Byrne'as ir Jessica priėjo prie liudininkės, radusios kūną. Nors diena buvo apsiniaukusi, Jessica gėrė dienos šviesą lyg alkana moteris, dėkinga, kad išlipo iš to lipnaus kapo.
  DeJohnui Withersui galėjo būti keturiasdešimt ar šešiasdešimt metų; pasakyti buvo neįmanoma. Jis neturėjo apatinių dantų, tik kelis viršutinius. Jis vilkėjo penkis ar šešis flanelinius marškinius ir porą purvinų krovininių kelnių, kurių kiekviena kišenė buvo prikimšta kažkokių paslaptingų miesto šlamšto daiktų.
  "Kiek laiko turėčiau čia pasilikti?" - paklausė Withersas.
  "Turite skubių reikalų, ar ne?" - atsakė Byrne'as.
  "Man nereikia su tavimi kalbėtis. Aš pasielgiau teisingai, atlikdamas savo pilietinę pareigą, o dabar su manimi elgiamasi kaip su nusikaltėliu."
  "Ar čia jūsų namas, pone?" - paklausė Byrne'as, rodydamas į namą, kuriame buvo įvykdytas nusikaltimas.
  "Ne", - tarė Withersas. "Tai netiesa."
  "Tuomet esi kaltas dėl įsilaužimo."
  - Nieko nesulaužiau.
  - Bet tu įėjai.
  Vitersas bandė suvokti šią mintį, tarsi įsilaužimas ir įsibrovimas, kaip ir kantri bei vesterno muzika, būtų neatsiejami. Jis tylėjo.
  "Dabar noriu nekreipti dėmesio į šį rimtą nusikaltimą, jei atsakysite man į kelis klausimus", - tarė Byrne'as.
  Vitersas nustebęs pažvelgė į savo batus. Džesika pastebėjo, kad ant kairės kojos jis avėjo suplyšusius juodus aukštakulnius sportbačius, o ant dešinės - "Air Nike" batelius.
  "Kada ją radai?" - paklausė Byrne'as.
  Vitersas susiraukė. Jis pasiraitojo daugybės marškinių rankoves, atidengdamas plonas, suskilusias rankas. "Atrodo, lyg turėčiau laikrodį?"
  "Ar buvo šviesu, ar tamsu?" - paklausė Byrne'as.
  "Šviesa."
  - Ar ją palietei?
  "Ką?" - nuoširdžiai pasipiktinęs suurzgė Withersas. - "Aš ne koks iškrypėlis."
  "Tiesiog atsakykite į klausimą, pone Withersai."
  Withersas sukryžiavo rankas ir akimirką palaukė. "Ne. Ne."
  - Ar kas nors buvo su jumis, kai ją radote?
  "Ne."
  - Ar matėte čia ką nors kitą?
  Vitersas nusijuokė, o Džesikai užgniaužė kvapą. Jei sumaišytumėte sugedusį majonezą ir savaitės senumo kiaušinių salotas, o tada įpiltumėte lengvesnio, skystesnio padažo, kvapas būtų šiek tiek malonesnis. "Kas čia ateina?"
  Tai buvo geras klausimas.
  "Kur tu gyveni?" - paklausė Byrne'as.
  "Dabar dirbu "The Four Seasons", - atsakė Withersas.
  Byrne'as nuslopino šypseną. Jis laikė rašiklį colį virš bloknoto.
  "Apsistosiu pas brolį", - pridūrė Withersas. "Kai jie turės vietos."
  - Gali tekti su tavimi dar kartą pasikalbėti.
  "Žinau, žinau. Neišeik iš miesto."
  "Būtume dėkingi."
  "Ar yra atlygis?"
  "Tik danguje", - tarė Byrne'as.
  "Aš nepateksiu į dangų", - sakė Withersas.
  "Pažvelk į vertimą, kai pateksi į Skaistyklą", - pasakė Byrne'as.
  Vitersas suraukė antakius.
  "Kai atvesite jį apklausai, noriu, kad jis būtų išmestas ir visa jo byla užfiksuota", - Davisui sakė Byrne'as. Apklausos ir liudytojų parodymai buvo atliekami "Roundhouse" kalėjime. Benamių apklausos paprastai būdavo trumpos dėl utėlių ir batų dėžės dydžio apklausų kambarių.
  Todėl pareigūnas J. Davis nužvelgė Withers nuo galvos iki kojų. Jos veidas surauktas kone šaukė: "Ar aš turėčiau liesti šį ligų maišą?"
  "Ir pasiimk batus", - pridūrė Byrne'as.
  Withersas jau ruošėsi paprieštarauti, kai Byrne'as pakėlė ranką ir jį sustabdė. "Mes nupirksime jums naują porą, pone Withersai."
  "Jie turėtų būti geri", - pasakė Withersas. "Aš daug vaikštau. Ką tik juos nukirtau."
  Byrne'as atsisuko į Jessicą. "Galime atlikti daugiau tyrimų, bet sakyčiau, kad yra nemaža tikimybė, jog ji negyveno kaimynystėje", - retoriškai tarė jis. Buvo sunku patikėti, kad tuose namuose kas nors dar gyvena, jau nekalbant apie baltaodžių šeimą, kurios vaikas mokosi parapijos mokykloje.
  "Ji lankė Nazareto akademiją", - pasakė Džesika.
  "Iš kur žinai?"
  "Uniforma."
  "O kaip dėl šito?"
  "Mano vis dar spintoje", - pasakė Džesika. "Nazareto mokykla yra mano alma mater."
  OceanofPDF.com
  6
  PIRMADIENIS, 10:55
  NAZARETO AKADEMIJA buvo didžiausia katalikiška mergaičių mokykla Filadelfijoje, kurioje mokėsi daugiau nei tūkstantis mokinių nuo devintos iki dvyliktos klasės. Įsikūrusi trisdešimties akrų ploto teritorijoje šiaurės rytų Filadelfijoje, ji atidaryta 1928 m. ir nuo to laiko išugdė daugybę miesto šviesuolių, įskaitant pramonės lyderius, politikus, gydytojus, teisininkus ir menininkus. Penkių kitų vyskupijos mokyklų administracinės patalpos buvo įsikūrusios Nazarete.
  Kai Džesika mokėsi vidurinėje mokykloje, ji buvo pirmoji mieste akademiniais rezultatais, laimėdama kiekvieną miesto akademinį konkursą, kuriame dalyvaudavo: vietinės televizijos transliuojamas "College Bowl" varžybas, kuriose penkiolikmečiai ir šešiolikmečiai su ortodontinėmis kliūtimis sėdi prie avižinių dribsnių košės, užuolaidomis apdengtų stalų ir vardija skirtumus tarp etruskų ir graikų vazų arba nubraižo Krymo karo laiko juostą.
  Kita vertus, nazaretietis taip pat užėmė paskutinę vietą visuose miesto sporto renginiuose, kuriuose kada nors dalyvavo. Tai nesumuštas rekordas, kuris vargu ar kada nors bus sumuštas. Todėl tarp jaunų Filadelfijos gyventojų jie iki šiol buvo žinomi kaip "Spazaretiečiai".
  Byrne'ui ir Jessicai įžengus pro pagrindines duris, tamsiai lakuotos sienos ir lipdiniai, kartu su saldžiu, tešlos kvapu, tirštu įstaigos maisto aromatu, Džesiką nukėlė į devintą klasę. Nors ji visada buvo gera mokinė ir retai pakliūdavo į bėdą (nepaisant daugybės pusseserės Angelos bandymų apvogti), reta akademinės aplinkos atmosfera ir artumas prie direktoriaus kabineto vis dar kėlė Džesiką neaiškiu, amorfiniu siaubu. Prie klubo kabojo devynių milimetrų pistoletas, jai buvo beveik trisdešimt metų, ir ji buvo siaubingai išsigandusi. Ji įsivaizdavo, kad visada bus tokia, kai įžengs į tą grėsmingą pastatą.
  Kaip tik pasibaigus pamokai, jos patraukė koridoriais link pagrindinio raštinės kabineto, iš jų pasipylė šimtai mergaičių, apsirengusių languotais drabužiais. Triukšmas buvo kurtinantis. Džesika jau buvo 137 cm ūgio, o devintoje klasėje svėrė 57 kg - svorį, kurį ji, laimei, išlaikė iki šiol, plius minus penki svarai, dažniausiai . Anuomet ji buvo aukštesnė už 90 procentų savo klasiokių. Dabar atrodė, kad pusė mergaičių buvo jos ūgio arba aukštesnės.
  Jos sekė paskui trijų mergaičių grupę koridoriumi link direktoriaus kabineto. Džesika stebėdama jas stengėsi pamiršti praeitį. Prieš dvylika metų mergina kairėje, kuri pernelyg garsiai reikšdavo savo nuomonę, būtų buvusi Tina Mannarino. Tina pirmoji pasidarė prancūzišką manikiūrą, pirmoji į Kalėdų susirinkimą slapta įnešė pintą persikų šnapso. Storulė šalia jos, ta, kuri užraitojo sijono viršų, nepaisydama taisyklės, kad klūpant sijono apačia turi būti colio aukštyje nuo grindų, būtų buvusi Judy Babcock. Paskutiniais skaičiavimais, Judy, kuri dabar buvo Judy Pressman, turėjo keturias dukteris. Štai ir trumpi sijonai. Džesika galėjo būti ir mergaitė dešinėje: per aukšta, per kampuota ir liesa, visada klausanti, stebinti, steinti, skaičiuojanti, visko bijanti, bet niekada to neparodanti. Penkios dalys požiūrio, viena dalis plieno.
  Merginos dabar nešiojosi MP3 grotuvus vietoj "Sony Walkman". Jos klausėsi Christinos Aguileros ir 50 Cento vietoj Bryano Adamso ir "Boyz II Men". Jos žavėjosi Ashtonu Kutcheriu vietoj Tomo Cruise'o.
  Gerai, jie tikriausiai vis dar svajoja apie Tomą Cruise'ą.
  Viskas keičiasi.
  Bet nieko neįvyksta.
  Direktorės kabinete Džesika pastebėjo, kad irgi mažai kas pasikeitė. Sienos vis dar buvo padengtos matiniu kiaušinio lukšto emaliu, o ore vis dar tvyrojo levandų ir citrinų kvapas.
  Jos sutiko mokyklos direktorę, seserį Veroniką, maždaug šešiasdešimties metų amžiaus moterį, panašią į paukštį, greitomis mėlynomis akimis ir dar greitesniais judesiais. Kai Džesika mokėsi mokykloje, direktore buvo sesuo Izolda. Sesuo Veronika galėjo būti vyriausiosios vienuolės dvynė - tvirta, blyški, žemai slypinčia svorio centru. Ji judėjo su užsibrėžtu tikslu, kuris gali atsirasti tik po daugelio metų, praleistų mokant ir rūpinantis jaunomis mergaitėmis.
  Jie prisistatė ir atsisėdo priešais jos stalą.
  "Ar galiu kuo nors padėti?" - paklausė sesuo Veronika.
  "Bijau, kad galime turėti nerimą keliančių žinių apie vieną iš jūsų mokinių", - tarė Byrne'as.
  Sesuo Veronika užaugo Pirmojo Vatikano susirinkimo laikais. Anuomet patekti į bėdą katalikiškoje vidurinėje mokykloje dažniausiai reikšdavo smulkias vagystes, rūkymą ir gėrimą, o gal net atsitiktinį nėštumą. Dabar nebuvo prasmės spėlioti.
  Byrne padavė jai stambaus plano merginos veido polaroidinę nuotrauką.
  Sesuo Veronika žvilgtelėjo į nuotrauką, tada greitai nusisuko ir persižegnojo.
  "Ar ją atpažįsti?" - paklausė Byrne'as.
  Sesuo Veronika privertė save dar kartą pažvelgti į nuotrauką. "Ne. Bijau, kad jos nepažįstu. Bet mes turime daugiau nei tūkstantį studentų. Apie tris šimtus naujų šį semestrą."
  Ji nutilo, tada pasilenkė ir paspaudė ant stalo esantį domofono mygtuką. "Ar galėtumėte paprašyti daktaro Parkhursto užeiti į mano kabinetą?"
  Sesuo Veronika buvo akivaizdžiai šokiruota. Jos balsas šiek tiek drebėjo. "Ji?..."
  "Taip", - tarė Byrne'as. "Ji mirusi."
  Sesuo Veronika vėl persižegnojo. "Kaip jai... Kas... kodėl?" - iš visų jėgų ji persižegnojo.
  - Tyrimas tik prasideda, sesute.
  Džesika apžvelgė kabinetą, kuris buvo beveik toks pat, kokį ji prisiminė. Ji palietė nudėvėtus kėdės, kurioje sėdėjo, porankius ir susimąstė, kiek merginų nervingai sėdėjo toje kėdėje per pastaruosius tuziną metų.
  Po kelių akimirkų į kabinetą įėjo vyras.
  "Čia dr. Brianas Parkhurstas", - pasakė sesuo Veronika. "Jis mūsų vyriausiasis konsultantas."
  Brianui Parkhurstui buvo kiek daugiau nei trisdešimt metų - aukštas, lieknas vyras dailiais veido bruožais, trumpai kirptais rausvai auksiniais plaukais ir vos pastebimais vaikystės strazdanomis. Jis buvo konservatyviai apsirengęs - tamsiai pilku tvido sportiniu švarku, mėlynais Oksfordo marškiniais su sagomis ir blizgančiais mokasinais su kutais - ir nemūvėjo vestuvinio žiedo.
  "Šie žmonės iš policijos", - pasakė sesuo Veronika.
  "Mano vardas detektyvas Byrne'as", - pasakė Byrne'as. "Čia mano partneris, detektyvas Balzano."
  Rankų paspaudimai yra visur.
  "Ar galiu kuo nors padėti?" - paklausė Parkhurstas.
  "Ar jūs čia konsultantas?"
  "Taip", - atsakė Parkhurstas. - "Aš taip pat esu mokyklos psichiatras."
  "Ar esate medicinos mokslų daktaras?"
  "Taip."
  Byrne'as parodė jam "Polaroid" fotoaparatą.
  "O Dieve", - tarė jis, ir iš jo veido išgaravo spalva.
  "Ar tu ją pažįsti?" - paklausė Byrne'as.
  "Taip", - atsakė Parkhurstas. "Tai Tessa Wells."
  "Turėsime susisiekti su jos šeima", - pasakė Byrne'as.
  "Žinoma." Sesuo Veronika akimirką susikaupė, tada atsisuko prie kompiuterio ir paspaudė kelis klavišus. Po akimirkos ekrane pasirodė Tesos Vels mokyklos įrašai ir jos asmeninė informacija. Sesuo Veronika pažvelgė į ekraną taip, lyg tai būtų nekrologas, tada paspaudė klavišą ir įjungė lazerinį spausdintuvą kambario kampe.
  "Kada paskutinį kartą ją matei?" - paklausė Byrne'as Briano Parkhursto.
  Parkhurstas nutilo. "Manau, kad buvo ketvirtadienis."
  "Praėjusios savaitės ketvirtadienį?"
  "Taip", - atsakė Parkhurstas. "Ji atėjo į biurą aptarti stojimo į universitetą stojimo prašymų."
  - Ką galite mums apie ją papasakoti, daktare Parkhurste?
  Brianas Parkhurstas akimirką skyrė mintims surinkti. "Na, ji buvo labai protinga. Truputį tyli."
  "Geras mokinys?"
  "Labai", - tarė Parkhurstas. - "Jei neklystu, vidutinis pažymys yra 3,8."
  - Ar ji buvo mokykloje penktadienį?
  Sesuo Veronika paspaudė kelis klavišus. "Ne".
  "Kada prasideda pamokos?"
  "Septyni penkiasdešimt", - tarė Parkhurstas.
  - Kada paleisi?
  "Paprastai tai būna apie antrą keturiasdešimt penkias", - pasakė sesuo Veronika. - "Tačiau dėl užsiėmimų ir popamokinės veiklos mokiniai kartais gali užsibūti čia net penkias ar šešias valandas."
  "Ar ji buvo kokių nors klubų narė?"
  Sesuo Veronika paspaudė dar kelis klavišus. "Ji yra Baroko ansamblio narė. Tai nedidelė klasikinės kamerinės muzikos grupė. Bet jie susitinka tik kartą per dvi savaites. Praėjusią savaitę repeticijų nebuvo."
  "Ar jie susitinka čia, universiteto miestelyje?"
  "Taip", - tarė sesuo Veronika.
  Byrne'as vėl atkreipė dėmesį į daktarą Parkhurstą. "Ar galite mums dar ką nors papasakoti?"
  "Na, jos tėvas labai serga", - pasakė Parkhurstas. "Manau, kad plaučių vėžiu."
  - Ar jis gyvena name?
  - Taip, manau.
  - O jos mama?
  "Ji mirusi", - tarė Parkhurstas.
  Sesuo Veronika padavė Byrne'ui atspausdintą Tessos Vels namų adreso kopiją.
  "Ar žinai, kas buvo jos draugai?" - paklausė Byrne'as.
  Brajenas Parkhurstas, regis, dar kartą gerai viską pagalvojo prieš atsakydamas. "Ne... netyčia", - tarė Parkhurstas. "Leiskite man pasiteirauti."
  Nedidelis Briano Parkhursto atsakymo uždelsimas neliko nepastebėtas Jessicos, ir jei jis buvo toks geras, kaip ji manė, tai neliko nepastebėtas ir Kevino Byrne'o.
  "Tikriausiai šiandien grįšime vėliau." Byrne padavė Parkhurstui vizitinę kortelę. "Bet jei tuo tarpu ką nors sugalvosite, prašau, paskambinkite mums."
  "Aš tikrai tai padarysiu", - sakė Parkhurstas.
  "Ačiū už jūsų laiką", - abiem tarė Byrne'as.
  Kai jie pasiekė automobilių stovėjimo aikštelę, Džesika paklausė: "Ar nemanai, kad tai šiek tiek per daug odekolono dienai?" Brianas Parkhurstas vilkėjo "Polo Blue" marškinėlius. Labai daug.
  "Truputį", - atsakė Byrne'as. - "O kodėl vyras, vyresnis nei trisdešimt, taip gerai kvepėtų paauglių mergaičių akivaizdoje?"
  "Geras klausimas", - tarė Džesika.
  
  "Wells House" buvo apšiuręs "Trinity" tipo namas Dvidešimtojoje gatvėje, netoli Parrish, stačiakampis eilinis namas tipiškoje Šiaurės Filadelfijos gatvėje, kur darbininkų klasės gyventojai stengiasi atskirti savo namus nuo kaimynų smulkiomis detalėmis - langų rėmais, raižytomis sąramomis, dekoratyviniais skaičiais, pastelinių spalvų markizėmis. "Wells House" atrodė taip, lyg būtų prižiūrimas iš būtinybės, o ne iš tuštybės ar pasididžiavimo.
  Frankui Wellsui buvo beveik penkiasdešimt metų - jis buvo liesas, liesas vyras retėjančiais pilkais plaukais, kurie uždengė šviesiai mėlynas akis. Jis vilkėjo lopytais flaneliniais marškiniais, saulės nublukintomis chaki spalvos kelnėmis ir medžioklės spalvos velvetinėmis šlepetėmis. Jo rankos buvo nusėtos kepenų dėmėmis, o laikysena - liekna ir vaiduokliška, tarsi žmogaus, neseniai numetusio daug svorio. Jo akiniai turėjo storus juodus plastikinius rėmelius - tokius, kokius septintajame dešimtmetyje nešiojo matematikos mokytojai. Jis taip pat nešiojo nosies vamzdelį, vedantį į nedidelį deguonies balioną, stovintį ant stovo šalia kėdės. Jie sužinojo, kad Frankas Wellsas serga vėlyvos stadijos emfizema.
  Kai Byrne'as parodė jam dukters nuotrauką, Wellsas nereagavo. Tiksliau sakant, jis sureagavo iš tikrųjų nereaguodamas. Lemiamas momentas visuose žmogžudystės tyrimuose yra tada, kai apie mirtį pranešama pagrindiniams veikėjams - sutuoktiniams, draugams, giminaičiams, kolegoms. Reakcija į naujienas yra labai svarbi. Nedaug žmonių yra pakankamai geri aktoriai, kad veiksmingai nuslėptų savo tikruosius jausmus, gavę tokią tragišką žinią.
  Frankas Wellsas priėmė naujieną su tvirtu pasitikėjimu, būdingu žmogui, visą gyvenimą ištvėrusiam tragedijas. Jis neverkė, nekeikė ir nesišaipė iš siaubo. Jis kelioms akimirkoms užmerkė akis, grąžino nuotrauką ir tarė: "Taip, tai mano dukra".
  Jie susitiko mažoje, tvarkingoje svetainėje. Viduryje gulėjo nudėvėtas, ovalo formos pintas kilimas. Sienas puošė ankstyvųjų amerikietiškų baldų komplektas. Senovinis spalvoto televizoriaus konsolė tyliai dūzgė nuo neryškios žaidimo programos.
  "Kada paskutinį kartą matei Tesą?" - paklausė Byrne.
  "Penktadienio rytą." Velsas išsitraukė deguonies vamzdelį iš nosies ir nuleido žarnelę ant kėdės, kurioje sėdėjo, porankio.
  - Kelintą valandą ji išvyko?
  - Apie septynerius.
  - Ar tu su ja apskritai kalbėjai per dieną?
  "Ne."
  "Kada ji paprastai grįždavo namo?"
  "Maždaug pusę keturių", - pasakė Velsas. "Kartais vėliau, kai ji repetuodavo su orkestru. Ji grodavo smuiku."
  "Ir ji negrįžo namo ir nepaskambino?" - paklausė Byrne'as.
  "Ne."
  "Ar Tessa turėjo brolių ar seserų?"
  "Taip", - atsakė Velsas. "Vienas brolis, Džeisonas. Jis daug vyresnis. Jis gyvena Veinsberge."
  "Ar skambinai kam nors iš Tesos draugų?" - paklausė Byrne.
  Velsas lėtai, akivaizdžiai skausmingai įkvėpė. "Ne".
  "Ar iškvietėte policiją?"
  "Taip. Penktadienio vakarą apie vienuoliktą valandą skambinau policijai."
  Džesika užsirašė patikrinti dingusio asmens ataskaitą.
  "Kaip Tessa nuvyko į mokyklą?" - paklausė Byrne. "Ar ji važiavo autobusu?"
  "Dažniausiai", - pasakė Wellsas. "Ji turėjo savo automobilį. Gimtadienio proga jai nupirkome "Ford Focus". Tai padėjo jai susitvarkyti reikalus. Tačiau ji primygtinai reikalavo pati mokėti už degalus, todėl paprastai tris ar keturias dienas per savaitę važiuodavo autobusu."
  "Ar tai vyskupijos autobusas, ar ji važiavo SEPTA?"
  "Mokyklinis autobusas".
  "Kur pikapas?"
  - Prie 19-osios ir Poplar gatvių sankryžos. Iš ten autobusu važiuoja dar kelios merginos.
  "Ar žinai, kada autobusas ten pravažiuoja?"
  "Penki po septynių", - liūdnai šyptelėjęs tarė Velsas. - "Aš gerai pažįstu tą laiką. Kiekvienas rytas būdavo varginantis."
  "Ar Tesos automobilis čia?" - paklausė Byrne'as.
  "Taip", - tarė Velsas. "Jis yra priekyje."
  Ir Byrne'as, ir Jessica užsirašinėjo.
  - Ar ji turėjo rožinį, pone?
  Velsa kelias sekundes pagalvojo. "Taip. Vieną ji gavo iš tetos ir dėdės per Pirmąją Komuniją." Velsa pasilenkė, paėmė nuo kavos staliuko nedidelę įrėmintą nuotrauką ir padavė ją Džesikai. Tai buvo aštuonmetės Tesos nuotrauka, kurioje ji sunėrusiose rankose laiko krištolinių karoliukų rožinį. Tai nebuvo tas pats rožinis, kurį ji laikė po mirties.
  Džesika tai pastebėjo, kai žaidimų laidoje pasirodė nauja dalyvė.
  "Mano žmona Annie mirė prieš šešerius metus", - staiga tarė Wellsas.
  Tyla.
  "Labai atsiprašau", - tarė Byrne'as.
  Džesika pažvelgė į Franką Wellsą. Per tuos metus po motinos mirties ji matė, kaip jos tėvas susilpnėjo visais atžvilgiais, išskyrus jo gebėjimą gedėti. Ji žvilgtelėjo į valgomąjį ir įsivaizdavo bežodes vakarienes, girdėdama lygiakraščių sidabrinių stalo įrankių brazdėjimą į nuskilusias melamino stalviršio grindis. Tesa tikriausiai gamino tėvui tuos pačius patiekalus kaip ir Džesika: mėsos kepsnį su padažu iš stiklainio, spagečius penktadienį, keptą vištieną sekmadienį. Tesa beveik neabejotinai lygindavo drabužius šeštadieniais, su kiekvienais metais vis augdama, kol galiausiai, norėdama pasiekti lyginimo lentą, atsistodavo ant telefonų knygų, o ne ant pieno dėžių. Tesa, kaip ir Džesika, tikriausiai išmoko išminties išversti tėvo darbines kelnes į kitą pusę, kad užlygintų kišenes.
  Ir dabar Frankas Wellsas staiga gyveno vienas. Vietoj namuose gaminto maisto likučių šaldytuve būdavo pusė skardinės sriubos, pusė indelio makaronų ir pusiau suvalgytas delikatesų sumuštinis. Dabar Frankas Wellsas pirkdavo po vieną daržovių konservų dėžutę. Pieną - pintomis.
  Džesika giliai įkvėpė ir pabandė susikaupti. Oras buvo tvankus ir tvankus, beveik fiziškai juntamas nuo vienatvės.
  "Viskas veikia kaip laikrodis." Velsas tarsi kybojo kelis centimetrus virš savo "La-Z-Boy" staklių, apimtas naujo sielvarto, pirštais atsargiai įsipainiojęs į kelius. Tarsi kažkas tiestų į jį ranką, tarsi tokia paprasta užduotis jam būtų svetima tamsioje melancholijoje. Ant sienos už jo kabojo kreivas nuotraukų koliažas: šeimos svarbūs įvykiai, vestuvės, išleistuvės ir gimtadieniai. Vienoje buvo pavaizduotas Frankas Velsas su žvejo kepure, apsikabinęs jaunuolį su juoda vėjastriuke. Jaunuolis akivaizdžiai buvo jo sūnus Džeisonas. Ant vėjastriuko puikavosi įmonės herbas, kurio Džesika negalėjo iš karto atpažinti. Kitoje nuotraukoje buvo pavaizduotas vidutinio amžiaus Frankas Velsas su mėlynu šalmu priešais anglių kasyklos šachtą.
  Byrne'as paklausė: "Atsiprašau? Laikrodis?"
  Velsas atsistojo ir su artrito kamuojamu orumu priėjo nuo kėdės prie lango. Jis apžiūrėjo gatvę lauke. "Kai laikrodis toje pačioje vietoje stovi metų metus ir metus. Įeini į šį kambarį ir, jei nori sužinoti laiką, žiūri į šią vietą, nes ten yra laikrodis. Žiūri į šią vietą." Jis dvidešimtą kartą pasitaisė marškinių rankogalius. Patikrino sagą, dar kartą patikrino. "O tada vieną dieną pertvarkai kambarį. Laikrodis dabar yra naujoje vietoje, naujoje pasaulio erdvėje. Ir vis dėlto dienomis, savaitėmis, mėnesiais - galbūt net metais - žiūri į senąją vietą, tikėdamasis sužinoti laiką. Žinai, kad jo ten nėra, bet vis tiek žiūri."
  Byrne'as leido jam kalbėti. Visa tai buvo proceso dalis.
  "Štai kur aš dabar esu, detektyvai. Aš čia jau šešerius metus. Žiūriu į vietą, kur Annie buvo mano gyvenime, kur ji visada buvo, ir jos ten nebėra. Kažkas ją perkėlė. Kažkas perkėlė mano Annie. Kažkas pertvarkė. O dabar... ir dabar Tessa." Jis atsisuko į juos pažiūrėti. "Dabar laikrodis sustojo."
  Užaugusi policininkų šeimoje, mačiusi nakties kančias, Džesika puikiai žinojo, kad pasitaiko tokių akimirkų, kai kam nors tekdavo apklausti nužudyto mylimo žmogaus artimiausią giminaitį, kai pyktis ir įniršis tapdavo iškreipti, pašėlę, tarsi kažkas tūno tavo viduje. Džesikos tėvas kartą jai pasakė, kad kartais pavydi gydytojams, nes jie, ligoninės koridoriuje niūriais veidais ir liūdnomis širdimis, galėdavo nurodyti kokią nors nepagydomą ligą. Kiekvienas žmogžudystę tiriantis policininkas buvo susidūręs su sudraskytu žmogaus kūnu, ir viskas, ką jie galėdavo parodyti, buvo tie patys trys dalykai vėl ir vėl. Atsiprašau, ponia, jūsų sūnus mirė iš godumo, jūsų vyras mirė iš aistros, jūsų dukra mirė iš keršto.
  Kevinas Byrne'as išsiveržė į priekį.
  "Ar Tessa turėjo geriausią draugą, pone? Kažką, su kuo praleisdavo daug laiko?"
  "Kartkartėmis į namus ateidavo viena mergina. Jos vardas buvo Patrice. Patrice Regan."
  "Ar Tessa turėjo vaikinų? Ar ji su kuo nors susitikinėjo?"
  "Ne. Ji buvo... Matote, ji buvo drovi mergina", - pasakė Velsas. "Praėjusiais metais ji kurį laiką susitikinėjo su vaikinu Šonu, bet liovėsi."
  - Ar žinai, kodėl jie nustojo susitikinėti?
  Velsas šiek tiek paraudo, bet paskui atgavo savitvardą. "Manau, jis to norėjo... Na, žinai, kokie yra jauni berniukai."
  Byrne'as žvilgtelėjo į Jessicą, duodamas jai ženklą užsirašyti. Žmonės pradeda drovėtis, kai policininkai užsirašo tai, ką sako, tiksliai taip, kaip sako. Kol Jessica užsirašinėjo, Kevinas Byrne'as palaikė akių kontaktą su Franku Wellsu. Tai buvo policijos stenograma, ir Jessica džiaugėsi, kad jie su Byrne'u, vos po kelių valandų bendradarbiavimo pradžios, jau kalbėjo šia kalba.
  "Ar žinai Šono pavardę?" - paklausė Byrne'as.
  "Brennanas."
  Velsas nusisuko nuo lango ir grįžo prie savo kėdės. Tada sudvejojo, atsiremdamas į palangę. Byrne'as pašoko ant kojų ir perėjo kambarį per kelis žingsnius. Paėmęs Franko Velso ranką, Byrne'as padėjo jam atsisėsti į patogią kėdę. Velsas atsisėdo, įkišdamas deguonies vamzdelį į nosį. Jis paėmė "Polaroid" ir vėl žvilgtelėjo į jį. "Ji nenešioja vėrinio."
  "Pone?" - paklausė Byrne'as.
  "Per konfirmaciją jai padovanojau laikrodį su angelo pakabuku. Ji niekada jo nenusiėmė. Niekada."
  Džesika pažvelgė į ant židinio kabančią penkiolikmetės vidurinės mokyklos mokinės nuotrauką, darytą Olano Millso stiliumi. Jos žvilgsnis nukrypo į sidabrinį pakabuką ant jaunos moters kaklo. Keista, bet Džesika prisiminė, kaip, būdama dar visai maža, tą keistą ir painią vasarą, kai jos mama virto skeletu, mama jai pasakė, kad ji turi angelą sargą, kuris ją saugos visą gyvenimą ir saugos nuo pavojų. Džesika norėjo tikėti, kad tai tiesa ir Tesai Vels. Nusikaltimo vietos nuotrauka dar labiau apsunkino situaciją.
  "Ar galite sugalvoti ką nors kita, kas galėtų mums padėti?" - paklausė Byrne'as.
  Velsas kelias akimirkas pagalvojo, bet buvo aišku, kad jis nebedalyvavo pokalbyje, o pasinėrė į prisiminimus apie dukterį - prisiminimus, kurie dar nebuvo tapę miego šmėkla. "Žinoma, tu jos nepažinojai. Atėjai jos sutikti tokiu siaubingu būdu."
  "Žinau, pone", - tarė Byrne'as. "Negaliu apsakyti, kaip mums gaila."
  "Ar žinojai, kad būdama visai maža ji valgydavo tik alfa gabalėlius abėcėlės tvarka?"
  Džesika pagalvojo, kokia sisteminga buvo jos pačios dukra Sofi viską darydama: kaip žaisdama dėliojo lėles pagal ūgį, kaip rūšiavo drabužius pagal spalvas: raudona kairėje, mėlyna viduryje, žalia dešinėje.
  "Ir tada ji praleidinėdavo pamokas, kai būdavo liūdna. Argi ne kažkas tokio? Kartą, kai jai buvo maždaug aštuoneri, paklausiau jos apie tai. Ji pasakė, kad praleidinėdavo pamokas, kol vėl būdavo laiminga. Koks žmogus kaupia daiktus, kai jam liūdna?"
  Klausimas akimirką pakibo ore. Byrne'as jį pagavo ir švelniai paspaudė pedalus.
  "Ypatingas žmogus, pone Velsai", - tarė Byrne'as. "Labai ypatingas žmogus."
  Frankas Velsas akimirką tuščiu žvilgsniu spoksojo į Byrne'ą, tarsi nepastebėdamas dviejų policininkų buvimo. Tada linktelėjo.
  "Mes surasime, kas tai padarė Tessai", - tarė Byrne'as. "Duodu žodį."
  Džesika svarstė, kiek kartų Kevinas Byrne'as buvo sakęs kažką panašaus ir kiek kartų jam pavyko tai ištaisyti. Ji norėjo būti tokia pat pasitikinti savimi.
  Byrne'as, patyręs policininkas, nuėjo toliau. Džesika buvo dėkinga. Ji nežinojo, kiek laiko galės sėdėti šiame kambaryje, kol sienos nepradės artėti. "Turiu jums užduoti šį klausimą, pone Wellsai. Tikiuosi, supratote."
  Velsas stebėjo, jo veidas buvo lyg nedažyta drobė, pilnas širdgėlos.
  "Ar galite įsivaizduoti, kad kas nors norėtų taip pasielgti su jūsų dukra?" - paklausė Byrne'as.
  Po akimirkos stojo tyla - tiek laiko reikėjo dedukciniam mąstymui įsitvirtinti. Tiesą sakant, niekas nepažinojo nė vieno, kas galėjo padaryti tai, kas nutiko Tesai Vels.
  "Ne" - tik tiek pasakė Wellsas.
  Žinoma, su tuo "ne" derėjo daug kas; kiekvienas garnyras iš meniu, kaip sakydavo velionis Džesikos senelis. Tačiau kol kas apie tai čia neminima. Ir kai pavasario diena siautėjo už tvarkingos Franko Velso svetainės langų, kai Tesos Vels kūnas vėso teismo medicinos eksperto kabinete, jau pradėdamas slėpti daugybę savo paslapčių, tai buvo gerai, pagalvojo Džesika.
  Velniškai geras daiktas.
  
  Jis stovėjo savo namų tarpduryje, skausmas buvo žvarbus, raudonas ir aštrus, milijonas atvirų nervų galūnėlių laukė, kol jas užkrės tyla. Vėliau tą pačią dieną jis atliks oficialią kūno atpažinimą. Džesika prisiminė laiką, kurį Frankas Velsas praleido nuo žmonos mirties, apie du tūkstančius dienų, per kurias visi kiti gyveno savo gyvenimus, juokėsi ir mylėjo. Ji mąstė apie tas penkiasdešimt tūkstančių valandų nenumaldomo sielvarto, kurių kiekviena susideda iš šešiasdešimt siaubingų minučių, o jos pačios skaičiuojamos po šešiasdešimt kankinančių sekundžių. Dabar sielvarto ciklas prasidėjo iš naujo.
  Jie apieškojo kai kuriuos Tesos kambario stalčius ir spinteles, bet nerado nieko ypač įdomaus. Metodiška jauna moteris, organizuota ir tvarkinga, net jos stalčius su daiktais buvo tvarkingas, sudėliotas į permatomas plastikines dėžutes: degtukų dėžutės iš vestuvių, filmų ir koncertų bilietų lapeliai, nedidelė įdomių sagų kolekcija, pora plastikinių apyrankių iš ligoninės. Tesa pirmenybę teikė atlasiniams maišeliams.
  Jos drabužiai buvo paprasti ir vidutinės kokybės. Ant sienų kabojo keli plakatai, bet ne Eminemo, Ja Rule'o, DMX ar kurios nors iš dabartinių berniukų grupių, o nepriklausomų smuikininkų Nadjos Salerno-Sonnenberg ir Vanessa-Mae. Spintos kampe stovėjo nebrangus "Lark" smuikas. Jie apieškojo jos automobilį ir nieko nerado. Vėliau patikrins jos mokyklos spintelę.
  Tessa Wells buvo darbininkų klasės vaikas, kuris rūpinosi sergančiu tėvu, gavo gerus pažymius ir greičiausiai vieną dieną gavo stipendiją Pensilvanijos universitete. Mergina, kuri savo drabužius laikė cheminio valymo maišuose, o batus - dėžėse.
  O dabar ji buvo mirusi.
  Kažkas vaikščiojo Filadelfijos gatvėmis, kvėpuodamas šiltu pavasario oru, užuodęs pro dirvą sprogstančius narcizus, kažkas nusivežė nekaltą jauną mergaitę į purviną, supuvusią vietą ir žiauriai nutraukė jos gyvenimą.
  Darydamas šį siaubingą poelgį, kažkas pasakė:
  Filadelfijoje gyvena pusantro milijono žmonių.
  Aš esu vienas iš jų.
  Rask mane.
  OceanofPDF.com
  ANTRA DALIS
  OceanofPDF.com
  7
  PIRMADIENIS, 12:20 VAL.
  Simonas Close'as, pagrindinio Filadelfijos savaitinio šoko bulvarinio laikraščio "The Report" žvaigždės reporteris, daugiau nei du dešimtmečius nebuvo įkėlęs kojos į bažnyčią, ir nors jis nesitikėjo, kad dangus prasivers, o teisingas žaibas perskels jį per pusę, palikdamas rusenančią riebalų, kaulų ir kremzlių krūvą, jo viduje buvo pakankamai likusios katalikiškos kaltės, kad jis akimirką stabtelėtų, jei kada nors įžengtų į bažnyčią, pamirkytų pirštą šventintame vandenyje ir atsiklauptų.
  Simonas, gimęs prieš trisdešimt dvejus metus Berike prie Tvido, Ežerų krašte, tvirtoje Anglijos šiaurėje, besiribojančioje su Škotija, niekada per daug netikėjo niekuo, ypač bažnyčia. Smurtaujančio tėvo ir per daug girtos motinos, kad rūpintųsi tuo ar pastebėtų, palikuonis, Simonas jau seniai išmoko tikėti savimi.
  Iki septynerių metų jis jau buvo gyvenęs šešiuose katalikiškuose grupiniuose namuose, kur išmoko daug dalykų, tačiau nė vienas iš jų neatspindėjo Kristaus gyvenimo. Po to jis buvo užstatytas vienintelei giminaitei, kuri norėjo jį priglausti, jo senmergei tetai Iris, gyvenusiai Šamokine, Pensilvanijoje, miestelyje, esančiame maždaug 130 mylių į šiaurės vakarus nuo Filadelfijos.
  Teta Iris daug kartų veždavo Simoną į Filadelfiją, kai šis buvo mažas. Simonas prisiminė matęs aukštus pastatus, didžiulius tiltus, užuodęs miesto kvapą, girdėjęs šurmulį ir žinojęs - žinojęs ir žinojęs, kad bet kokia kaina laikysis savo Nortumbrijos akcento - kad vieną dieną jis ten gyvens.
  Šešiolikos metų Simonas atliko praktiką "News-Item" - Koulo miestelio vietiniame dienraštyje - ir, kaip ir bet kurio kito laikraščio, dirbančio į rytus nuo Alegenijų, akis traukė miesto redakcijos kolegijos "The Philadelphia Inquirer" arba "The Daily News" leidiniuose. Tačiau po dvejų metų, kai jis dirbo nuo redakcijos iki rūsyje įrengto maketavimo kambario ir retkarčiais rašė "Shamokin Oktoberfest" sąrašą bei tvarkaraštį, jis pamatė šviesą, švytėjimą, kuris dar neišblėso.
  Audringą Naujųjų metų išvakarę Simonas šlavė laikraščio redakciją Main gatvėje, kai pamatė iš redakcijos sklindančią šviesą. Žvilgtelėjęs vidun, jis pamatė du vyrus. Laikraščio įžymybė, penkiasdešimtmetis vyras, vardu Normanas Wattsas, atidžiai vartė didžiulį Pensilvanijos kodeksą.
  Meno ir pramogų žurnalistas Tristanas Chaffee vilkėjo elegantišką smokingą, laisvai surišo kaklaraištį, pakelta koja ir išgėrė taurę balto "Zinfandel". Jis rašė reportažą apie vietos įžymybę - pervertintą, sentimentalų meilės dainų dainininką, žemaūgį Bobby Vintoną, - kuris, matyt, buvo pagautas darantis vaikų pornografiją.
  Saimonas stumdė šluotą, slapta stebėdamas, kaip dirba du vyrai. Rimtas žurnalistas žvelgė į neaiškias žemės sklypų, santraukų ir išskirtinių valdų detales, trindamas akis, užgesino cigaretę po cigaretės, pamiršdamas jas surūkyti ir dažnai eidamas į tualetą ištuštinti, matyt, žirnio dydžio šlapimo pūslės.
  O tada buvo pramogos: gurkšnoti saldų vyną, kalbėtis telefonu su prodiuseriais, klubų savininkais ir gerbėjais.
  Sprendimas atėjo pats savaime.
  "Į velnią tos blogos naujienos", - pagalvojo Simonas.
  Duok man baltojo Zin.
  Būdamas aštuoniolikos, Simonas įstojo į Luzerne apygardos bendruomenės koledžą. Praėjus metams po studijų, teta Iris tyliai mirė miegodama. Simonas susikrovė savo menkus daiktus ir persikėlė į Filadelfiją, pagaliau įgyvendindamas savo svajonę (tai yra tapti Didžiosios Britanijos Joe Queenan). Trejus metus jis gyveno iš savo nedidelio palikimo, nesėkmingai bandydamas parduoti savo laisvai samdomo rašytojo darbus didžiausiems nacionaliniams blizgantiems žurnalams.
  Vėliau, dar trejus metus laisvai samdomo darbo muzikos ir filmų apžvalgose "Inquirer" ir "Daily News" leidiniuose, taip pat valgydamas savo dalį ramen makaronų ir karštos kečupo sriubos, Simonas gavo darbą naujame, perspektyviame bulvariniame leidinyje "The Report". Jis greitai pakilo karjeros laiptais ir pastaruosius septynerius metus Simonas Close'as rašė savaitinę, savarankiškai parašytą skiltį pavadinimu "Close Up!" - gana vulgarų nusikaltimų straipsnį, kuriame buvo apžvelgiami šokiruojantys Filadelfijos nusikaltimai ir, kai taip pasisekė, jos protingesnių piliečių nusikaltimai. Šiose srityse Filadelfija retai nuvildavo.
  Ir nors jo pagrindinė darbovietė "Report" (etiketė skelbė "FILADELFIJOS SĄMONĖ") nebuvo "Inquirer", "Daily News" ar net "CityPaper", Simonui pavyko keletą svarbių istorijų patalpinti pačioje naujienų ciklo viršūnėje, tuo labai nustebinant ir suneriminant daug geriau apmokamus kolegas vadinamojoje teisėtoje spaudoje.
  Taip pavadinta todėl, kad, anot Simono Close'o, nebuvo tokio dalyko kaip teisėta spauda. Visi jie buvo iki kelių įklimpę į šiukšlynus, kiekvienas niekšas su spirale įrištu užrašų knygute ir rėmuo, o tie, kurie laikė save rimtais savo laikmečio metraštininkais, smarkiai klydo. Connie Chung, kuri savaitę stebėjo Tonya Harding ir "Entertainment Tonight" "reporterius", rašančius apie JonBenét Ramsey ir Lacey Peterson bylas, buvo viskas, ko reikėjo, kad užgožtų situaciją.
  Nuo kada mirusios merginos tapo pramoga?
  Kadangi rimtos naujienos buvo nuleistos į tualetą su OJ medžiotoju, tai kada.
  Simonas didžiavosi savo darbu "The Report". Jis turėjo gerą akį ir beveik fotografinę atmintį citatoms ir detalėms. Jis buvo istorijos apie benamį vyrą, rastą Šiaurės Filadelfijoje su pašalintais vidaus organais, centre, taip pat ir nusikaltimo vietoje. Šiuo atveju Simonas papirko naktinį medicinos eksperto kabineto techniką tailandietiškos lazdos gabalėliu mainais į autopsijos nuotrauką, kuri, deja, niekada nebuvo paskelbta.
  Jis sumušė laikraštį "Inquirer", kad išspausdintų policijos departamento skandalą apie žmogžudysčių tyrėją, kuris privedė vyrą prie savižudybės nužudęs jauno vyro tėvus - nusikaltimą, dėl kurio jaunuolis buvo nekaltas.
  Jis netgi turėjo priedangą apie neseniai įvykusią įvaikinimo aferą, kurioje Pietų Filadelfijos moteris, šešėlinės agentūros "Loving Hearts" savininkė, prašė tūkstančių dolerių už vaiduokliškus vaikus, kurių niekada negimdė. Nors jis būtų norėjęs daugiau aukų savo istorijose ir šiurpesnių nuotraukų, jis buvo nominuotas AAN apdovanojimui už "Vaiduoklių apgavystę" (angl. "Haunted Hearts"), kaip buvo pavadinta ši įvaikinimo afera.
  Žurnalas "Philadelphia Magazine" taip pat paskelbė moters demaskavimą, praėjus mėnesiui po Simono straipsnio žurnale "The Report".
  Kai jo straipsniai tapo žinomi po laikraščio savaitinio termino, Simonas kreipėsi į laikraščio svetainę, kurioje dabar buvo registruojama beveik dešimt tūkstančių apsilankymų per dieną.
  Taigi, kai apie vidurdienį suskambo telefonas, pažadinęs jį iš gana ryškaus sapno, kuriame buvo Cate Blanchett, pora antrankių su lipdukais ir botagas, jį apėmė siaubas pagalvojus, kad jam gali tekti vėl grįžti prie savo katalikiškų šaknų.
  "Taip", - ištarė Saimonas, jo balsas skambėjo lyg mylios ilgio, purvinas vandens nutekėjimo kanalas.
  - Lipk kuo greičiau iš lovos.
  Jis pažinojo bent tuziną žmonių, kurie galėjo jį taip pasveikinti. Net nebuvo verta atkirti. Ne taip anksti. Jis žinojo, kas tai buvo: Endriu Čeisas, jo senas draugas ir bendrininkas žurnalistinėje demaskacijoje. Nors vadinti Endį Čeisą draugu buvo per daug. Tie du vyrai toleravo vienas kitą kaip pelėsį ir duoną - nepatogi sąjunga, kuri abipusei naudai kartais duodavo ir naudos. Endis buvo niekšas, apsileidėlis ir nepakenčiamas pedantas. Ir tai buvo jo privalumai. "Dabar vidurnaktis", - atkirto Saimonas.
  - Galbūt Bangladeše.
  Saimonas nusišluostė nešvarumus nuo akių, nusižiovavo ir pasitempė. Jau beveik pabudo. Jis pažvelgė šalia. Tuščia. Vėl. "Kaip laikaisi?"
  "Katalikė moksleivė rasta negyva."
  Žaidimas, pagalvojo Simonas.
  Vėlgi.
  Šioje nakties pusėje Simonas Edwardas Close'as buvo reporteris, todėl šie žodžiai sukėlė adrenalino pliūpsnį jo krūtinėje. Dabar jis buvo pabudęs. Jo širdis daužėsi iš to jaudulio, kurį jis pažinojo ir mylėjo, triukšmo, kuris reiškė: istorija... Jis pasiknaisiojo ant naktinio stalelio, rado du tuščius cigarečių pakelius, rausėsi peleninėje, kol aptiko dviejų colių nuorūką. Jis ją ištiesė, paleido, kostelėjo. Jis pasilenkė ir paspaudė ĮRAŠYTI savo patikimame "Panasonic" diktofone su integruotu mikrofonu. Prieš savo pirmąjį dienos ristretto jis jau seniai buvo nustojęs daryti nuoseklias pastabas. "Pakalbėk su manimi".
  - Jie rado ją Aštuntojoje gatvėje.
  - Kur aštuntoje?
  - Penkiolika šimtų.
  "Beirutas", - pagalvojo Simonas. - "Gerai. Kas ją rado?"
  "Kažkoks alkoholikas."
  "Lauke?" - paklausė Simonas.
  "Viename iš eilės namų. Rūsyje."
  "Kiek metų?"
  "Namas?"
  "Jėzau, Endi. Dar velniškai anksti. Nevaidink galvos. Mergaite. Kiek tai mergaitei metų?"
  "Paauglys", - tarė Andy. Andy Chase aštuonerius metus dirbo Glenwoodo greitosios medicinos pagalbos komandoje greitosios medicinos pagalbos mediku. Glenwoodas tvarkė didelę dalį miesto GMP sutarties, ir per daugelį metų Andy patarimai atvedė Simoną prie kelių sensacingų naujienų, taip pat daugybės vidinės informacijos apie policiją. Andy niekada neleido jam pamiršti šio fakto. Tai kainuotų Simonui pietus "Plow and Stars". Jei ši istorija taptų nuslėpta, jis būtų skolingas Andy dar šimtą.
  "Juoda? Balta? Ruda?" - paklausė Simonas.
  "Baltas."
  "Ne tokia gera istorija kaip ta maža baltųjų istorija", - pagalvojo Simonas. Negyvos mažos baltosios mergaitės buvo garantuota priedanga. Tačiau katalikiškos mokyklos tema buvo puiki. Krūva kvailų palyginimų, iš kurių galima rinktis. "Ar jie jau paėmė kūną?"
  "Taip. Jie ką tik jį perkėlė."
  "Ką, po galais, baltaodė katalikė moksleivė veikė toje Aštuntosios gatvės dalyje?"
  "Kas aš esu, Oprah? Iš kur aš turėčiau žinoti?"
  Saimonas išsiaiškino istorijos elementus. Narkotikai. Ir seksas. Tikriausiai. Duona su uogiene. "Kaip ji mirė?"
  "Nesu tikras."
  "Žmogžudystė? Savižudybė? Perdozavimas?"
  "Na, ten buvo žmogžudysčių tyrimo policija, tad perdozavimas nebuvo."
  "Ar ji buvo pašauta? Subadyta?"
  "Manau, kad ji buvo suluošinta."
  O Dieve, taip, pagalvojo Saimonas. "Kas tas vyriausiasis detektyvas?"
  "Kevinas Byrne'as."
  Saimonui susuko galvą, jis trumpai atliko piruetą ir tada nusiramino. Jis turėjo bendrą istoriją su Kevinu Byrne'u. Mintis apie vėl su juo grumtis jį vienu metu jaudino ir mirtinai gąsdino. "Kas su juo, ši Tyrybė?"
  "Aišku. Ne. Džimis Purifis ligoninėje", - tarė Endis.
  "Ligoninė? Šaudymas?"
  "Ūminė širdies ir kraujagyslių liga".
  Velniai griebtų, pagalvojo Saimonas. Jokių dramų. "Jis dirba vienas?"
  "Ne. Jis turi naują partnerę. Džesiką ar kažką panašaus."
  "Mergaite?" - paklausė Simonas.
  "Ne. Vaikinas vardu Džesika. Ar tikrai esi reporterė?"
  "Kaip ji atrodo?"
  "Ji iš tikrųjų velniškai seksuali."
  Velniškai karšta, pagalvojo Saimonas, istorijos jauduliui išblėsus. Neįžeidžiau teisėsaugos pareigūnių, bet kai kurios moterys su kostiumu atrodė kaip Mickey Rourke. "Šviesiaplaukė? Brunetė?"
  "Brunetė. Atletiška. Didelės rudos akys ir nuostabios kojos. Majoras, mažute."
  Viskas ėmė klostytis į savo vietas. Du policininkai, Gražuolė ir Pabaisa, negyvos baltaodės merginos alėjoje. Ir jis dar net nebuvo pakėlęs skruosto nuo lovos.
  "Duokite man valandą", - tarė Simonas. - "Susitiksime prie Plūgo".
  Simonas padėjo ragelį ir nušoko nuo lovos.
  Jis apžvelgė savo trijų miegamųjų buto kraštovaizdį. "Koks akis bado", - pagalvojo jis. Bet, svarstė jis, tai buvo tarsi Nicko Carraway nuomojamas butas West Egg rajone - tik menkas akis bado. Vieną dieną tai ištiks. Jis buvo tuo tikras. Vieną dieną jis pabus ir negalės matyti visų savo namo kambarių iš savo lovos. Jis turės pirmąjį aukštą, kiemą ir automobilį, kuris kaskart išjungus neskambės kaip Ginger Baker būgnų solo.
  Galbūt ši istorija būtent tai ir padarys.
  Dar nespėjus pasiekti virtuvės, jį pasitiko katė - gauruota, vienaausė ruda dryžuota katė, vardu Enid.
  "Kaip mano mergaitei?" - Simonas pakuteno jai už vienos sveikos ausies. Enid du kartus susisuko ir apsivertė jam ant kelių.
  "Tėtis turi pagalbos liniją, leliuk. Šįryt nėra laiko meilei."
  Enid supratingai sumurkė, nušoko ant grindų ir nusekė paskui jį į virtuvę.
  Vienintelis nepriekaištingas prietaisas visame Simono bute, be "Apple PowerBook", buvo jo mylimas "Rancilio Silvia" espreso aparatas. Laikmatis buvo nustatytas įsijungti 9 val. ryto, nors jo savininkas ir vyriausiasis operatorius, regis, niekada nesikeldavo iš lovos iki vidurdienio. Tačiau, kaip patvirtins kiekvienas kavos fanatikas, tobulos espreso kavos raktas - karšta kava.
  Simonas pripildė filtrą šviežiai maltos espreso kavos ir pagamino savo pirmąjį dienos ristretto.
  Jis žvilgtelėjo pro virtuvės langą į kvadratinę ventiliacijos šachtą tarp pastatų. Pasilenkęs, ištiesęs kaklą keturiasdešimt penkių laipsnių kampu ir prispaudęs veidą prie stiklo, galėjo pamatyti dangaus ruoželį.
  Pilka ir debesuota. Nedidelis lietus.
  Britų saulė.
  "Jis galėtų lygiai taip pat grįžti į Ežerų kraštą", - pagalvojo jis. Bet jei jis grįžtų į Berviką, jis neturėtų šios sultingos istorijos, ar ne?
  Espreso aparatas šnypštė ir dūzgė, pildamas tobulą kavos porciją į įkaitintą demitasse puodelį - tiksliai per septyniolika sekundžių, su sodria auksine puta.
  Simonas išsitraukė puodelį, mėgaudamasis nuostabios naujos dienos pradžios aromatu.
  "Negyvos baltosios merginos", - susimąstė jis, gurkšnodamas sodrią rudą kavą.
  Mirusios baltosios katalikės.
  Kreko mieste.
  Gražu.
  OceanofPDF.com
  8
  PIRMADIENIS, 12:50 VAL.
  Jie išsiskyrė pietauti. Džesika grįžo į Nazareto akademiją į Tauro katedrą. Eismas I-95 greitkelyje buvo nedidelis, bet lietus nesiliovė.
  Mokykloje ji trumpai pasikalbėjo su Dottie Takacs, mokyklinio autobuso vairuotoja, kuri paėmė mergaites iš Tessos kaimynystės. Moteris vis dar buvo siaubingai nusiminusi dėl Tessos mirties žinios, beveik nepaguodžiama, bet jai pavyko pasakyti Jessicai, kad Tessa penktadienio rytą nebuvo autobusų stotelėje ir kad ne, ji neprisimena, kad kas nors keistas būtų sukiojimasis stotelėje ar kur nors kitur maršrute. Ji pridūrė, kad jos darbas - stebėti kelią.
  Sesuo Veronika pranešė Džesikai, kad daktaras Parkhurstas pasiėmė laisvą dieną, bet davė jai savo namų adresą ir telefono numerius. Ji taip pat pasakė, kad paskutinė Tesos paskaita ketvirtadienį buvo antro kurso prancūzų kalbos paskaita. Jei Džesika teisingai prisiminė, visi Nazareto studentai, norėdami baigti studijas, privalėjo dvejus metus iš eilės mokytis užsienio kalbos. Džesika visiškai nenustebo, kad jos buvusi prancūzų kalbos mokytoja Claire Stendhal vis dar dėsto.
  Ji rado ją mokytojų kambaryje.
  
  "TESSA BUVO NUOSTABI STUDENTĖ", - pasakė Claire. "Svajonė. Puiki gramatika, nepriekaištinga sintaksė. Jos darbai visada būdavo pateikiami laiku."
  Džesikos pokalbis su Madam Stendhal nukėlė ją keliolika metų atgal, nors ji niekada anksčiau nebuvo buvusi paslaptingame mokytojų kambaryje. Jos , kaip ir daugelio kitų studentų, kambario vaizdas buvo naktinio klubo, motelio kambario ir pilnai įrengtos opiumo buveinės derinys. Ji nusivylė sužinojusi, kad visą laiką tai buvo tik nuskuręs, paprastas kambarys su trimis stalais, apsuptais apšiurusių kėdžių, nedidele grupele sofos ir pora įlenktų kavos virimo aparatų.
  Claire Stendhal buvo visiškai kitokia istorija. Ji nebuvo kupina nuovargio ar paprastumo; ji niekada tokia ir nebuvo: aukšta ir elegantiška, pritrenkiančio sudėjimo ir lygios, pergamentinės odos. Džesika ir jos klasės draugai visada pavydėjo jai garderobo: "Pringle" megztiniai, "Nipon" kostiumai, "Ferragamo" bateliai, "Burberry" paltai. Jos plaukai žvilgėjo sidabriškai ir buvo kiek trumpesni, nei ji prisiminė, bet Claire Stendhal, kuriai dabar buvo apie keturiasdešimt, vis dar buvo ryški moteris. Džesika svarstė, ar Madam Stendhal ją prisimena.
  "Ar ji pastaruoju metu atrodo kiek nerimastinga?" - paklausė Džesika.
  "Na, kaip ir tikėtasi, tėvo liga jai padarė didelį poveikį. Kiek suprantu, ji buvo atsakinga už namų ūkio tvarkymą. Praėjusiais metais ji pasiėmė beveik tris savaites atostogų, kad juo rūpintųsi. Ji niekada nepraleido nė vienos užduoties."
  - Ar prisimeni, kada tai buvo?
  Klerė akimirką pagalvojo. "Jei neklystu, tai buvo prieš pat Padėkos dieną."
  "Ar pastebėjote kokių nors pokyčių, kai ji grįžo?"
  Klerė pro langą žiūrėjo į ant dykumos krintantį lietų. "Dabar, kai jau užsiminei, manau, ji buvo kiek labiau susitelkusi į save", - tarė ji. "Galbūt kiek mažiau norėjo dalyvauti grupinėse diskusijose."
  "Ar jos darbo kokybė suprastėjo?"
  "Visiškai ne. Ji buvo netgi sąžingesnė."
  "Ar ji turėjo draugų savo klasėje?"
  "Tessa buvo mandagi ir paslaugi jauna moteris, bet nemanau, kad ji turėjo daug artimų draugų. Galėčiau pasiteirauti aplinkinių, jei norėtumėte."
  "Būčiau dėkinga", - tarė Džesika. Ji padavė Claire vizitinę kortelę. Claire žvilgtelėjo į ją, tada įsidėjo į rankinę - ploną "Vuitton Honfleur" delninę. Gamta.
  "Ji kalbėjo apie tai, kad vieną dieną nuvyks į Prancūziją", - pasakė Claire.
  Džesika prisiminė sakiusi tą patį. Visos jos taip padarė. Ji nepažinojo nė vienos mergaitės savo klasėje, kuri iš tikrųjų būtų išėjusi.
  "Tačiau Tessa nebuvo iš tų, kurios svajoja apie romantiškus pasivaikščiojimus palei Seną ar apsipirkimą Eliziejaus laukuose", - tęsė Claire. "Ji kalbėjo apie darbą su nepasiturinčiais vaikais."
  Džesika užsirašė keletą pastabų apie tai, nors nebuvo visiškai tikra kodėl. "Ar ji kada nors tau pasakojo apie savo asmeninį gyvenimą? Apie ką nors, kas ją galbūt trikdo?"
  "Ne", - tarė Klerė. - "Bet nuo tavo laikų vidurinėje mokykloje šiuo atžvilgiu nedaug kas pasikeitė. Ir ne mano, beje. Esame suaugę, ir tokius mus mato mokiniai. Jie mumis nepasitiki taip pat, kaip ir savo tėvais."
  Džesika norėjo paklausti Kler apie Brianą Parkhurstą, bet turėjo tik nuojautą. Ji nusprendė to nedaryti. "Ar gali sugalvoti ką nors kita, kas galėtų padėti?"
  Klerė palaukė kelias minutes. "Niekas neateina į galvą", - tarė ji. "Atsiprašau."
  "Viskas gerai", - tarė Džesika. "Tu labai padėjai."
  "Tiesiog sunku patikėti... štai ji", - pasakė Claire. "Ji buvo tokia jauna."
  Džesika visą dieną galvojo apie tą patį. Dabar ji neturėjo atsakymo. Nieko, kas ją paguostų ar patenkintų. Ji susirinko daiktus ir žvilgtelėjo į laikrodį. Jai reikėjo grįžti į Šiaurės Filadelfiją.
  "Kur nors pavėlavote?" - paklausė Klerė. Jos balsas buvo kreivas ir sausas. Džesika labai gerai prisiminė tą toną.
  Džesika nusišypsojo. Klerė Stendhal ją prisiminė. Jaunoji Džesika visada vėluodavo. "Atrodo, praleisiu pietus."
  "Kodėl gi nepaėmus sumuštinio iš valgyklos?"
  Džesika pagalvojo. Galbūt tai buvo gera mintis. Kai ji mokėsi vidurinėje mokykloje, ji buvo viena iš tų keistų vaikų, kuriems iš tikrųjų patiko valgyklos maistas. Ji sukaupė drąsą ir paklausė: "Ką jūs... siūlote?"
  Jei ji neklydo - o ji beviltiškai to tikėjosi, - paklausė: "Ką siūlote?"
  Buvusios prancūzų kalbos mokytojos veido išraiška pasakė, kad ji viską suprato teisingai. Arba bent jau pakankamai arti mokyklinės prancūzų kalbos.
  "Ne taip jau blogai, panele Džovani", - tarė Klerė su dosnia šypsena.
  "Ačiū".
  "Avec plaisir", - atsakė Claire. - "O nerūpestingi vaikinai vis dar gana geri."
  
  Tesa buvo vos už šešių vienetų nuo senosios Džesikos spintelės. Trumpam Džesika norėjo patikrinti, ar jos senasis derinys vis dar veikia.
  Kai Tesa mokėsi Nazareto mokykloje, jos spintelė priklausė Janet Stephanie, mokyklos alternatyvaus laikraščio redaktorei ir vietinei narkomanei. Džesika pusiau tikėjosi, kad atidariusi spintelės dureles pamatys raudoną plastikinį vandens buteliuką ir "Ho Hos" cigarečių krūvelę. Vietoj to ji pamatė Tesos Vels paskutinės mokyklos dienos, jos gyvenimo po mokyklos baigimo, atspindį.
  Ant paltų pakabos kabojo nazaretietiškas džemperis su gobtuvu ir kažkas panašaus į namuose megztą šaliką. Ant kabliuko kabojo plastikinis lietpaltis. Viršutinėje lentynoje gulėjo švarūs, tvarkingai sulankstyti Tesos sportiniai drabužiai. Po jais - nedidelė krūvelė natų lapų. Už durų, kur dauguma mergaičių laikė nuotraukų koliažus, Tesa turėjo katės kalendorių. Ankstesni mėnesiai buvo išplėšti. Dienos buvo išbrauktos iki pat praėjusio ketvirtadienio.
  Džesika patikrino savo spintelėje esančias knygas pagal Tesos klasės sąrašą, kurį ji gavo iš registratūros. Trūko dviejų knygų: biologijos ir algebros II.
  Kur jie buvo? - pagalvojo Džesika.
  Džesika pervertė likusius Tesos vadovėlius. Jos vadovėlyje "Komunikacija ir žiniasklaida" buvo ryškiai rausvame popieriuje atspausdinta programa. Teologijos vadovėlyje "Katalikybės supratimas" buvo pora cheminio valymo kvitų. Likę vadovėliai buvo tušti. Jokių asmeninių užrašų, laiškų ar nuotraukų.
  Spintelės apačioje gulėjo pora iki blauzdų siekiančių guminių batų. Džesika jau ruošėsi uždaryti spintelę, kai nusprendė paimti batus ir juos apversti. Kairysis batas buvo tuščias. Kai ji apvertė dešinįjį, kažkas iškrito ant nupoliruotų medinių grindų.
  Mažas dienoraštis, pagamintas iš veršiuko odos su aukso lapų apdaila.
  
  AUTOMOBILIŲ STOVĖJIMO AIKŠTELĖJE Džesika valgė savo aplaistytą sumuštinį ir skaitė Tesos dienoraštį.
  Įrašų buvo mažai, tarp jų tekdavo dėti dienas, kartais net savaites. Matyt, Tessa nebuvo iš tų, kurios jaustų pareigą savo dienoraštyje užrašyti kiekvieną mintį, kiekvieną jausmą, kiekvieną emociją ir kiekvieną sąveiką.
  Apskritai ji sudarė liūdnos merginos, paprastai žvelgiančios į tamsiąją gyvenimo pusę, įspūdį. Buvo užrašų apie matytą dokumentinį filmą apie tris jaunus vyrus, kurie, jos nuomone, kaip ir filmo kūrėjai, buvo neteisingai nuteisti už žmogžudystę Vakarų Memfyje, Tenesio valstijoje. Buvo ilgas straipsnis apie badaujančių vaikų padėtį Apalačuose. Tessa paaukojo dvidešimt dolerių programai "Antrasis derlius". Buvo keletas užrašų apie Seaną Brennaną.
  Ką aš padariau ne taip? Kodėl nepaskambini?
  Buvo viena ilga ir gana jaudinanti istorija apie benamę, kurią sutiko Tessa. Moteris, vardu Carla, gyveno automobilyje 13-ojoje gatvėje. Tessa nepasakojo, kaip sutiko šią moterį, tik kokia graži buvo Carla, kaip ji galėjo tapti modeliu, jei gyvenimas nebūtų jai užklupęs tiek daug nemalonumų. Moteris papasakojo Tessai, kad vienas blogiausių gyvenimo automobilyje dalykų buvo privatumo stoka, kad ji nuolat bijojo, kad kažkas ją stebi, kad kažkas ketina jai pakenkti. Per kelias ateinančias savaites Tessa ilgai ir rimtai galvojo apie šią problemą ir tada suprato, kad gali kažkuo padėti.
  Tesa aplankė savo tetą Džordžiją. Ji pasiskolino tetos siuvimo mašiną "Singer" ir savo lėšomis pasiuvo benamiei užuolaidas, kurias buvo galima sumaniai pritvirtinti prie automobilio lubų.
  "Tai ypatinga jauna panelė", - pagalvojo Džesika.
  Paskutinis užrašo įrašas skelbė:
  
  Tėtis labai serga. Manau, kad jam darosi blogiau. Jis stengiasi būti stiprus, bet žinau, kad man tai tik žaidimas. Žiūriu į jo trapias rankas ir galvoju apie laikus, kai buvau maža, kai jis stumdydavo mane sūpynėse. Atrodė, lyg mano kojos galėtų paliesti debesis! Jo rankos įpjautos ir randuotos nuo aštraus skalūno ir anglių. Jo nagai atbukę nuo geležinių latakų. Jis visada sakydavo, kad paliko savo sielą Karbono apygardoje, bet jo širdis su manimi. Ir su mama. Kiekvieną naktį girdžiu jo baisų kvėpavimą. Nors žinau, kaip skauda, kiekvienas įkvėpimas mane guodžia, sako, kad jis vis dar čia. Vis dar tėti.
  Dienoraščio centre buvo išplėšti du puslapiai, o tada pats paskutinis įrašas, datuotas beveik prieš penkis mėnesius, skambėjo paprastai:
  
  Grįžau. Tiesiog vadink mane Silvija.
  Kas ta Silvija? - pagalvojo Džesika.
  Džesika peržvelgė savo užrašus. Tesos motinos vardas buvo Anė. Ji neturėjo seserų. Nazaretiečių bažnyčioje tikrai nebuvo jokios "sesers Silvijos".
  Ji vėl pervertė dienoraštį. Keli puslapiai prieš ištrintą skyrių buvo citata iš eilėraščio, kurio ji neatpažino.
  Džesika dar kartą pažvelgė į paskutinį įrašą. Jis buvo datuotas prieš pat praėjusių metų Padėkos dieną.
  
  Grįžau. Tiesiog vadink mane Silvija.
  Iš kur tu, Tessa? O kas yra Sylvia?
  OceanofPDF.com
  9
  PIRMADIENIS, 13:00 VAL.
  Septintoje klasėje IMMY PURIFI buvo beveik šešių pėdų ūgio, ir niekas niekada jo nevadino liesu.
  Anuomet Džimis Purifijus galėdavo įžengti į šiurkščiausius baltus Greis Ferio barus nepratardamas nė žodžio, o pokalbiai vykdavo tyliai; sunkios bylos skambėdavo šiek tiek tiesiau.
  Vakarų Filadelfijos Black Bottom rajone gimęs ir augęs Jimmy ištvėrė tiek vidinius, tiek išorinius sunkumus ir su visais jais susidorojo su tokia santūrumu ir gatvės sumanumu, kurie būtų palaužę smulkesnį vyrą.
  Tačiau dabar, Kevinui Byrne'ui stovint Džimio ligoninės palatos tarpduryje, vyras priešais jį atrodė kaip saulės nublukintas Džimio Purifio eskizas, tarsi kiautas to žmogaus, koks jis kadaise buvo. Džimis buvo numetęs apie trisdešimt svarų, jo skruostai įdubę, oda pelenų spalvos.
  Byrne'as suprato, kad prieš prabildamas turi atsikrenkšti.
  - Sveika, Sankaba.
  Džimis pasuko galvą. Jis bandė suraukti antakius, bet jo lūpų kampučiai pakilo aukštyn, išduodami žaidimą. "Jėzau Kristau. Ar čia nėra sargybinių?"
  Byrne'as nusijuokė, per garsiai. "Tu gerai atrodai."
  "Eik tu velniop", - tarė Džimis. "Aš atrodau kaip Ričardas Prajoras."
  "Ne. Galbūt Richardas Roundtree'as", - atsakė Byrne'as. "Bet atsižvelgiant į viską..."
  "Apsvarsčius visas aplinkybes, turėčiau būti Wildwoode su Halle Berry."
  "Turite daugiau šansų įveikti Marion Barry."
  "Vėl tave permiegos."
  "Bet jūs neatrodote taip gerai kaip jis, detektyve", - tarė Byrne'as, laikydamas "Polaroid" nuotrauką, kurioje užfiksuotas sumuštas ir sumuštas Gideonas Prattas.
  Džimis nusišypsojo.
  "Po velnių, šitie vyrukai nerangūs", - tarė Džimis, silpnai trenkdamas Byrne'ui.
  "Tai genetinė."
  Byrne'as atremė nuotrauką į Džimio vandens ąsotį. Ji buvo geriau nei bet koks pasveikimo atvirukas. Džimis ir Byrne'as jau seniai ieškojo Gideono Prato.
  "Kaip mano angelas?" - paklausė Džimis.
  "Gerai", - tarė Byrne'as. Jimmy Purify turėjo tris sūnus, visus sumuštus ir suaugusius, ir visą savo švelnumą - tą mažylį, kurį turėjo - jis išliejo Kevino Byrne'o dukrai Colleen. Kiekvienais metais per Colleen gimtadienį per UPS gaudavo kokią nors gėdingai brangią anoniminę dovaną. Niekas nebuvo apgautas. "Ji netrukus rengia didelį Velykų vakarėlį."
  "Kurčiųjų mokykloje?"
  "Taip."
  "Žinai, aš treniravausi", - pasakė Džimis. "Sekasi gana gerai."
  Džimis atliko kelis silpnus judesius rankomis.
  "Kas tai turėjo būti?" - paklausė Byrne'as.
  "Tai buvo gimtadienis."
  "Jis iš tikrųjų atrodė šiek tiek kaip Happy Sparkplug."
  "Ar taip ir atsitiko?"
  "Taip."
  "Šūdas." Džimis pažvelgė į savo rankas, tarsi jos būtų kaltos. Jis vėl pabandė rankų formas, bet rezultatai nebuvo geresni.
  Byrne'as priglaudė Džimio pagalves, tada atsisėdo ir perkėlė svorį ant kėdės. Stojo ilga, jauki tyla, kokia nutinka tik tarp senų draugų.
  Byrne'as suteikė Jimmy'ui galimybę imtis darbo.
  "Taigi, girdėjau, kad tau reikia paaukoti mergelę." Džimio balsas buvo užkimęs ir silpnas. Šis vizitas jį jau buvo gerokai išmušęs iš vėžių. Širdies slaugytojos pasakė Byrne'ui, kad jis čia gali pabūti tik penkias minutes.
  "Taip", - atsakė Byrne'as. Jimmy turėjo omenyje naująjį Byrne'o partnerį - pirmą dieną dirbantį žmogžudysčių tyrėją.
  "Kiek blogai?"
  "Tiesą sakant, visai neblogai", - tarė Byrne. "Ji turi gerą nuojautą."
  "Ji?"
  "Oho", - pagalvojo Byrne'as. Jimmy Purifie buvo pats senamadiškiausias žmogus. Tiesą sakant, anot Jimmy, pirmasis jo ženklelis buvo parašytas romėniškais skaitmenimis. Jei tai priklausytų nuo Jimmy Purifie, vienintelės moterys policijoje būtų tarnaitės. "Taip."
  - Ar ji jauna, bet sena detektyvė?
  "Nemanau", - atsakė Byrne'as. Jimmy turėjo omenyje drąsius vyrus, kurie surengė reidus nuovadoje, apkaltino įtariamuosius, baugino liudytojus ir bandė viską pradėti švariai. Patyrę detektyvai, tokie kaip Byrne'as ir Jimmy, priima sprendimus. Atkapstymų daug mažiau. Tai buvo kažkas, ko arba išmokai, arba ne.
  "Ar ji graži?"
  Byrne'ui visai nereikėjo apie tai galvoti. "Taip. Ji."
  - Atvesk ją kada nors.
  "Jėzau. Ar tau irgi bus persodintas penis?"
  Džimis nusišypsojo. "Taip. Irgi didelis. Pagalvojau - kas čia per velnias? Juk aš čia, tad geriau imk milžinišką sumą."
  "Ji iš tikrųjų yra Vincento Balzano žmona."
  Vardas iš karto nesusivokė. "Tas prakeiktas karštakošis iš Centrinės?"
  "Taip. Tas pats."
  - Pamiršk, ką sakiau.
  Byrne'as pamatė šešėlį prie durų. Slaugytoja žvilgtelėjo į kambarį ir nusišypsojo. Laikas eiti. Jis atsistojo, pasitempė ir žvilgtelėjo į laikrodį. Jam buvo likusios penkiolika minučių iki susitikimo su Džesika Šiaurės Filadelfijoje. "Turiu eiti. Šįryt vėlavome."
  Džimis suraukė antakius, priversdamas Byrne'ą pasijusti baisiai blogai. Jis turėjo užsičiaupti. Pasakoti Džimiui Purify apie naują bylą, su kuria jis nedirbs, buvo tas pats, kas parodyti pensininkui grynakraujiui šuniui Čerčilio Daunso nuotrauką.
  - Išsamiau, Rifai.
  Byrne'as svarstė, kiek daug jam reikėtų pasakyti. Jis nusprendė tiesiog išlieti tiesą. "Septyniolikmetė mergaitė", - tarė jis. "Rasta apleistame eiliniame name netoli Aštuntosios ir Džefersono gatvių."
  Džimio veido išraiškos nereikėjo aiškinti. Iš dalies tai lėmė, kaip stipriai jis troško grįžti į veiksmo aikštelę. Kita vertus, jis žinojo, kad šie reikalai pasiekė Keviną Byrne'ą. Jei nužudytum jauną merginą jo akivaizdoje, nebūtų pakankamai didelio akmens, po kuriuo pasislėptum.
  - Narkotikai?
  "Nemanau", - tarė Byrne'as.
  - Ar ji buvo palikta?
  Byrne linktelėjo.
  "Ką turime?" - paklausė Džimis.
  "Mes", - pagalvojo Byrne'as. Skaudėjo daug labiau, nei jis manė. "Truputį".
  - Informuok mane, gerai?
  "Supratai, Sankabėle", - pagalvojo Byrne'as. Jis sugriebė Džimio ranką ir lengvai ją suspaudė. "Ko nors reikia?"
  "Šonkauliukų gabalėlis būtų skanus. Atliekų dalis."
  "Ir dietinis "Sprite", ar ne?"
  Džimis nusišypsojo, jo vokai nusileido. Jis buvo pavargęs. Byrne'as ėjo link durų, tikėdamasis pasiekti vėsų, žalią koridorių, kol jį išgirs, gailėdamasis, kad jau yra "Mercy" viešbutyje, kad galėtų apklausti liudytoją, gailėdamasis, kad Džimis būtų čia pat už jo, kvepiantis Marlboro ir "Old Spice".
  Jis neišgyveno.
  "Aš negrįšiu, ar ne?" - paklausė Džimis.
  Byrne'as užmerkė akis, tada atmerkė, tikėdamasis, kad jo veide pasirodys kažkas panašaus į tikėjimą. Jis atsisuko. "Žinoma, Jimmy."
  "Kaip policininkas, tu esi velniškai baisus melagis, žinai? Stebiuosi, kad mums apskritai pavyko išspręsti pirmąją bylą."
  "Tu tik stiprėji. Iki Atminimo dienos vėl būsi gatvėse. Pamatysi. Pripildysime "Finnigan's" ir pakelsime taurę už mažąją Deirdre."
  Džimis silpnai, atstumiančiai mostelėjo ranka, tada pasuko galvą į langą. Po kelių sekundžių jis užmigo.
  Byrne'as stebėjo jį visą minutę. Jis norėjo pasakyti daug, daug daugiau, bet turės laiko vėliau.
  Argi ne taip?
  Jis turės laiko papasakoti Džimiui, kiek daug jam reiškė jų draugystė per daugelį metų ir kaip jis iš jo išmoko, kas yra tikras policijos darbas. Jis turės laiko pasakyti Džimiui, kad šis miestas be jo tiesiog nebe tas pats.
  Kevinas Byrne'as dar kelias akimirkas stabtelėjo, tada apsisuko ir išėjo į koridorių liftų link.
  
  BYRNE'AS STOVĖJO PRIEŠAIS LIGONINĖS DUOBĘ drebančiomis rankomis, gerklę gniaužė nerimas. Jam prireikė penkių "Zippo" ratuko apsisukimų, kad užsidegtų cigaretę.
  Jis neverkė jau daugelį metų, bet jausmas skrandyje priminė pirmą kartą, kai pamatė verkiantį savo senuką. Jo tėvas buvo aukštas kaip namas, dviveidis mamyčių meistras, žinomas visame mieste, originalus kovotojas su lazdomis, galėjęs nešti keturis dvylikos colių betoninius blokus laiptais aukštyn be nulio. Dėl verksmo jis atrodė mažas dešimtmečiui Kevinui, panašus į bet kurio kito vaiko tėvą. Padraigas Byrne'as sudužo už jų namo Reido gatvėje tą dieną, kai sužinojo, kad jo žmonai reikia vėžio operacijos. Maggie O'Connell Byrne gyveno dar dvidešimt penkerius metus, bet tada niekas to nežinojo. Tą dieną jo senukas stovėjo prie mylimo persiko medžio, drebėdamas kaip žolės stiebelis per perkūniją, o Kevinas sėdėjo prie savo antro aukšto miegamojo lango, stebėjo jį ir verkė kartu su juo.
  Jis niekada nepamiršo šio vaizdo ir niekada nepamirš.
  Nuo to laiko jis nebeverkė.
  Bet jis to norėjo dabar.
  Džimis.
  OceanofPDF.com
  10
  PIRMADIENIS, 13:10
  Merginų kalba.
  Ar egzistuoja kokia nors kita paslaptinga kalba šios rūšies vyrams? Manau, kad ne. Joks vyras, bent kiek ilgiau girdėjęs jaunų moterų pokalbius, nepripažintų, kad nėra sunkesnės užduoties nei bandyti demaskuoti paprastą pokalbį akis į akį tarp saujelės amerikiečių paauglių mergaičių. Palyginimui, Antrojo pasaulinio karo "Enigma" kodas buvo vieni juokai.
  Sėdžiu "Starbucks" kavinėje Šešioliktosios ir Walnut gatvių sankryžoje, priešais mane - vėsinantis latte. Prie kito staliuko sėdi trys paauglės. Tarp jų biscotti kąsnių ir baltojo šokolado mokos gurkšnių užplūsta gandų apie kulkosvaidį, užuominų ir pastebėjimų srautas - toks vingiuotas, toks nestruktūruotas, kad man tereikia suspėti.
  Seksas, muzika, mokykla, kinas, seksas, automobiliai, pinigai, seksas, drabužiai.
  Pavargau vien klausytis.
  Kai buvau jaunesnis, buvo keturi aiškiai apibrėžti su seksu susiję "pagrindai". Dabar, jei teisingai girdėjau, tarp jų yra trumpi sustojimai. Tarp antrojo ir trečiojo, kiek suprantu, dabar yra "atsitiktinis" antrasis, kuris, jei neklystu, apima merginos krūtų lietimą liežuviu. Tada yra "atsitiktinis" trečiasis, kuris apima oralinį seksą. Nė vienas iš aukščiau išvardytų dalykų, dėka 1990-ųjų, visai nelaikomas seksu, o veikiau "surišimu".
  Žavingas.
  Arčiausiai manęs sėdinti mergina yra raudonplaukė, maždaug penkiolikos metų. Jos švarūs, žvilgantys plaukai surišti į uodegą ir sutvirtinti juodu aksominiu galvos juosta. Ji vilki aptemptus rožinius marškinėlius ir aptemptus smėlio spalvos džinsus. Ji atsuko į mane nugarą, ir matau, kad jos džinsai žemai kirpti, o jos poza (pasilenkusi į priekį, norėdama parodyti draugėms kažką svarbaus) atidengia baltos, pūkuotos odos lopinėlį po palaidine, juodu odiniu diržu ir marškinių apačia. Ji taip arti manęs - vos per kelis centimetrus - kad matau mažas žąsies odos duobutes, kurias sukėlė oro kondicionieriaus skersvėjai, ir iškilimus jos stuburo apačioje.
  Užtektinai arti, kad galėčiau paliesti.
  Ji plepa apie kažką, kas susiję su jos darbu, apie tai, kaip kažkokia Korina visada vėluoja ir palieka jai valyti, ir kaip viršininkas toks kvailys, iš burnos labai blogai burna ir mano, kad yra labai seksualus, bet iš tikrųjų yra kaip tas storulis iš "Sopranų", kuris rūpinasi dėde Toniu ar tėčiu, ar kuo kitu.
  Man šis amžius taip patinka. Nėra tokios mažos ar nereikšmingos detalės, kuri neliktų nepastebėta. Jie pakankamai žino, kad galėtų panaudoti savo seksualumą, kad gautų tai, ko nori, bet net nenutuokia, kad tai, ką jie turi, yra taip galinga ir griaunanti vyrų psichikai, kad jei tik žinotų, ko prašyti, tai jiems būtų įteikta ant padėklo. Ironiška tai, kad dauguma jų, kai tik šis supratimas išauš, nebeturės jėgų pasiekti savo tikslų.
  Tarsi gavę komandą, jie visi vienu metu žvilgteli į laikrodžius. Surenka šiukšles ir patraukia link durų.
  Aš neseksiu.
  Ne šios merginos. Ne šiandien.
  Šiandien priklauso Betanijai.
  Karūna guli maišelyje man po kojomis, ir nors nesu ironijos mėgėja (Karlo Krauso žodžiais tariant, ironija yra šuo, kuris loja į mėnulį ir šlapinasi ant kapų), tai, kad krepšys yra iš Bailey, yra nemenka ironija. Banks and Biddle.
  Kasiodoras tikėjo, kad erškėčių vainikas buvo uždėtas ant Jėzaus galvos, kad būtų surinkti ir sulaužyti visi pasaulio erškėčiai, bet aš nemanau, kad tai tiesa. Betanijos vainikas visai nėra sulaužytas.
  Bethany Price iš mokyklos išeina 14:20. Kartais ji užsuka į "Dunkin' Donuts" išgerti karšto šokolado ir traškučių, atsisėda kabinoje ir skaito Pat Ballard arba Lynn Murray - rašytojų, kurios specializuojasi meilės romanuose apie apkūnias moteris, - knygą.
  Matote, Bethany yra storesnė už kitas merginas ir dėl to labai nejaukiai jaučiasi. Savo prekių ženklų "Zaftique" ir "Junonia" drabužius ji perka internetu, bet vis tiek jaučiasi nejaukiai apsipirkdama didelių dydžių skyriuose "Macy's" ir "Nordstrom" parduotuvėse, bijodama, kad ją pamatys klasės draugai. Kitaip nei kai kurios jos lieknesnės draugės, ji nesistengia trumpinti mokyklinės uniformos sijono apačios.
  Sakoma, kad tuštybė žydi, bet neduoda vaisių. Galbūt, bet mano mergaitės lanko Marijos mokyklą ir todėl, nepaisant jų nuodėmių, gaus gausybę malonės.
  Betanė to nežino, bet ji tobula tokia, kokia yra.
  Idealu.
  Išskyrus vieną.
  Ir aš tai pataisysiu.
  OceanofPDF.com
  11
  PIRMADIENIS, 15:00 VAL.
  Visą dieną jie tyrinėjo maršrutą, kuriuo Tessa Wells tą rytą nuvyko iki autobusų stotelės. Nors kai kurie namai į jų duris neatsiliepė, jie kalbėjosi su keliolika žmonių, kurie pažinojo katalikes moksleives, įlipusias į autobusą kampe. Niekas neprisiminė nieko neįprasto penktadienį ar bet kurią kitą dieną.
  Tada jie trumpai sustojo. Kaip dažnai nutinka, jis pasiekė paskutinę stotelę. Šį kartą - apgriuvusį eilės namą su alyvuogių žalumo stogeliais ir purvinu žalvariniu durų belstuku, panašiu į briedžio galvą. Namas buvo mažiau nei už pusės kvartalo nuo vietos, kur Tessa Wells įlipo į mokyklinį autobusą.
  Byrne'as priėjo prie durų. Jessica atsitraukė. Po šešių pasibeldimų jos jau ruošėsi eiti toliau, kai durys per centimetrą prasivėrė.
  "Aš nieko neperku", - pasigirdo plonas vyriškas balsas.
  "Neparduoda." Byrne parodė vyrui savo ženklelį.
  - Ko tu nori?
  "Pirmiausia noriu, kad pravertumėte duris daugiau nei colį", - kuo diplomatiškiau atsakė Byrne'as, eidamas į penkiasdešimtąjį dienos pokalbį.
  Vyras uždarė duris, atsegė grandinėlę ir plačiai jas atvėrė. Jam buvo apie septyniasdešimt, jis vilkėjo languotas pižamos kelnes ir ryškiai violetinį smokingą, kuris galėjo būti madingas Eizenhauerio administracijos laikais. Jis avėjo vežimėlius be raištelių ir be kojinių. Jo vardas buvo Charlesas Noonas.
  "Kalbamės su visais apylinkėse, pone. Ar matėte šią merginą penktadienį?"
  Byrne'as pasiūlė Tessos Wells nuotrauką - jos vidurinės mokyklos laikų portreto kopiją. Jis iš švarko kišenės išsitraukė jau pagamintus bifokalinius akinius ir kelias akimirkas tyrinėjo nuotrauką, koreguodamas akinius aukštyn, žemyn, pirmyn ir atgal. Džesika vis dar matė kainos lipduką dešiniojo lęšio apačioje.
  "Taip, aš ją mačiau", - tarė Noon.
  "Kur?"
  "Ji nuėjo iki kampo, kaip ir kiekvieną dieną."
  - Kur ją matei?
  Vyras parodė į šaligatvį, tada kaulėtu smiliumi pajudino iš kairės į dešinę. "Ji, kaip visada, išėjo į gatvę. Aš ją prisimenu, nes ji visada atrodo lyg kažkur būtų išėjusi."
  "Išjungta?"
  "Taip. Žinai. Tarsi kažkur jos pačios planetoje. Nuleidusi akis, galvodama apie visokias nesąmones."
  "Ką dar prisimeni?" - paklausė Byrne'as.
  "Na, ji akimirką sustojo tiesiai priešais langą. Maždaug ten, kur stovi ši jauna panelė."
  Niekas nerodė ten, kur stovėjo Džesika.
  - Kiek laiko ji ten buvo?
  - Nepastebėjau laiko.
  Byrne'as giliai įkvėpė, iškvėpė, kantrybės kupinas vaikščiodamas lynu be tinklo. "Maždaug."
  "Nežinau", - tarė Noonas. Jis pažvelgė į lubas ir užmerkė akis. Džesika pastebėjo, kad jo pirštai trūkčioja. Atrodė, lyg Čarlzas Noonas skaičiuotų. Jei jų būtų daugiau nei dešimt, ji svarstė, ar jis nusiaustų batus. Jis vėl pažvelgė į Byrne'ą. "Galbūt dvidešimt sekundžių."
  "Ką ji padarė?"
  "Ar?"
  "Kol ji buvo priešais tavo namus. Ką ji padarė?"
  - Ji nieko nepadarė.
  - Ji tiesiog stovėjo?
  "Na, ji kažko ieškojo gatvėje. Ne, ne visai gatvėje. Greičiau įvažiavime šalia namo." Charlesas Noonas parodė į dešinę, į įvažiavimą, skiriantį jo namą nuo smuklės kampe.
  "Tik stebiu?"
  "Taip. Tarsi būtų pamačiusi kažką įdomaus. Tarsi būtų pamačiusi pažįstamą žmogų." Ji paraudo. Žinai, kokios būna jaunos merginos.
  "Ne visai taip", - tarė Byrne'as. "Kodėl man nepasakysi?"
  Tuo pačiu metu pasikeitė visa jo kūno kalba, paveikdama tuos subtilius pokyčius, kurie abiem šalims signalizuoja, kad jos įžengė į naują pokalbio etapą. Niekas neatsitraukė per pusę colio, o jo smokingo diržas susiveržė, pečiai šiek tiek įsitempė. Byrne'as perkėlė svorį ant dešinės kojos ir žvilgtelėjo pro vyrą į tamsą jo svetainėje.
  "Aš tik sakau", - tarė Noon. - "Ji tik akimirką paraudo, ir viskas."
  Byrne atlaikė vyro žvilgsnį, kol šis buvo priverstas nusisukti. Jessica pažinojo Keviną Byrne'ą tik kelias valandas, bet ji jau matė šaltą žalią ugnį jo akyse. Byrne nuėjo toliau. Charlesas Noonas nebuvo jų žmogus. "Ar ji ką nors sakė?"
  "Nemanau", - atsakė Noonas su nauja pagarbos doze balse.
  - Ar matei ką nors tame įvažiavime?
  "Ne, pone", - tarė vyras. - "Aš ten neturiu lango. Be to, tai ne mano reikalas."
  Taip, teisingai, pagalvojo Džesika. Ar nori ateiti į Apvalųjį namelį ir paaiškinti, kodėl kiekvieną dieną stebi, kaip jaunos mergaitės eina į mokyklą?
  Byrne'as padavė vyrui vizitinę kortelę. Charlesas Noonas pažadėjo paskambinti, jei ką nors prisimins.
  Pastatas šalia "Noon's" buvo apleista smuklė, vadinama "Penki tūzai" - kvadratinė, vieno aukšto dėmė gatvės fone, iš kurios buvo galima patekti į Devynioliktąją gatvę ir Poplar prospektą.
  Jie pasibeldė į "Penkių tūzų" duris, bet niekas neatsiliepė. Pastatas buvo užkaltas lentomis ir išpieštas grafičiais, vaizduojančiais penkis pojūčius. Jie patikrino duris ir langus; visi buvo tvirtai užkalti vinimis ir užrakinti iš išorės. Kad ir kas nutiktų Tesai, šiame pastate tai nenutiko.
  Jie stovėjo įvažiavime ir dairėsi į gatvę aukštyn, žemyn ir kitapus gatvės. Ten buvo du eilės namai su puikiu vaizdu į įvažiavimą. Jie apklausė abu nuomininkus. Nei vienas iš jų neprisiminė matęs Tesą Vels.
  Grįždama į "Roundhouse", Džesika dėliojo Tesos Vels paskutinio ryto dėlionę.
  Penktadienį, apie 6:50 val. ryto, Tessa Wells išėjo iš namų ir patraukė autobusų stotelės link. Ji važiavo tuo pačiu maršrutu, kuriuo visada: Dvidešimtąja gatve iki Poplaro gatvių, nuėjo kvartalu žemyn ir tada perėjo gatvę. Apie 7 val. ryto ji buvo pastebėta priešais eilės namą Devynioliktojoje ir Poplaro gatvių sankryžoje, kur akimirką sudvejojo, galbūt pamatydama pažįstamą žmogų uždarytos smuklės įvažiavime.
  Beveik kiekvieną rytą ji susitikdavo su savo draugais iš Nazareto. Maždaug penkias minutes po šešių autobusas juos paimdavo ir nuveždavo į mokyklą.
  Tačiau penktadienio rytą Tessa Wells nesutiko savo draugų. Penktadienio rytą Tessa tiesiog dingo.
  Maždaug po septyniasdešimt dviejų valandų jos kūnas buvo rastas apleistame eiliniame name viename blogiausių Filadelfijos rajonų: sulaužytas kaklas, sužalotos rankos, o kūnas apglėbė tarsi romėniškos kolonos imitacija.
  Kas buvo tame įvažiavime?
  
  Grįžęs į "Roundhouse", Byrne'as patikrino visų sutiktų asmenų NCIC ir PCIC įrašus. Tai yra, visų, kurie juos domino: Franko Wellso, DeJohno Witherso, Briano Parkhursto, Charleso Noono, Seano Brennano. Nacionalinis nusikaltimų informacijos centras yra kompiuterizuotas baudžiamosios teisenos informacijos indeksas, prieinamas federalinėms, valstijų ir vietos teisėsaugos institucijoms bei kitoms baudžiamosios teisenos įstaigoms. Vietinė versija buvo Filadelfijos nusikaltimų informacijos centras.
  Tik dr. Brian Parkhurst pateikė rezultatų.
  Ekskursijos pabaigoje jie susitiko su Ike'u Buchananu, kad pateiktų jam ataskaitą apie situaciją.
  "Spėk, kas turi popieriaus lapą?" - paklausė Byrne'as.
  Dėl kažkokios priežasties Džesikai nereikėjo apie tai per daug galvoti. "Daktare. Odekolono?" - atsakė ji.
  "Suprantate", - tarė Byrne'as. "Brianas Allanas Parkhurstas", - pradėjo jis, skaitydamas kompiuterio atspaudą. "Trisdešimt penkerių metų, vienišas, šiuo metu gyvenantis Larchwood gatvėje, Garden Court rajone. Įgijo bakalauro laipsnį Johno Carrollo universitete Ohajuje ir medicinos daktaro laipsnį Pensilvanijos universitete."
  "Kokių priorų?" - paklausė Buchananas. "Pereiti gatvę neleistinoje vietoje?"
  "Ar esi tam pasiruošęs? Prieš aštuonerius metus jam buvo pateikti kaltinimai dėl pagrobimo. Bet kaltinimai nebuvo pareikšti."
  "Pagrobimas?" - kiek netikėdamas paklausė Buchananas.
  "Jis dirbo karjeros konsultantu vidurinėje mokykloje ir paaiškėjo, kad jis užmezgė romaną su abituriente. Jie išvyko savaitgaliui nepranešę mergaitės tėvams, o tėvai iškvietė policiją, ir dr. Parkhurstas buvo suimtas."
  "Kodėl nebuvo išrašyta sąskaita faktūra?"
  "Laimei, gerajam gydytojui, merginai dieną prieš išvykimą sukako aštuoniolika ir ji pareiškė, kad sutiko savanoriškai. Prokuratūra buvo priversta panaikinti visus kaltinimus."
  "Ir kur tai nutiko?" - paklausė Buchanan.
  "Ohajuje. Bomonto mokykla."
  "Kas yra Bomonto mokykla?"
  "Katalikiška mergaičių mokykla".
  Buchananas pažvelgė į Džesiką, tada į Byrne'ą. Jis žinojo, ką jie abu galvoja.
  "Žvelkime į tai atsargiai", - sakė Buchananas. "Susitikimai su jaunomis merginomis toli gražu nepanašūs į tai, kas nutiko Tessai Wells. Tai būtų daug atgarsio sulaukusi byla, ir aš nenoriu, kad monsinjoras Vario kamuoliukas man spardytų užpakalį už tai, kad mane persekioja."
  Buchananas turėjo omenyje monsinjorą Terry Paceką - labai balsingą, labai telegenišką ir, kai kas sakytų, kovingai nusiteikusį Filadelfijos arkivyskupijos atstovą spaudai. Pacekas prižiūrėjo visus Filadelfijos katalikų bažnyčių ir mokyklų ryšius su žiniasklaida. Jis ne kartą konfliktavo su departamentu per 2002 m. katalikų kunigų sekso skandalą ir dažniausiai laimėdavo viešųjų ryšių kovas. Nenorėjai kovoti su Terry Paceku, nebent turėjai visą valią.
  Byrne'ui dar nespėjus užsiminti apie Briano Parkhursto sekimą, suskambo jo telefonas. Tai buvo Tomo Weiricho telefonas.
  "Kaip laikaisi?" - paklausė Byrne'as.
  Weirichas pasakė: "Geriau ką nors pamatyk."
  
  Teismo medicinos eksperto biuras stovėjo pilkas monolitas Universiteto prospekte. Iš maždaug šešių tūkstančių mirčių, apie kurias kasmet pranešama Filadelfijoje, beveik pusei prireikė autopsijos, ir visos jos įvyko šiame pastate.
  Byrne'as ir Jessica įėjo į pagrindinį autopsijos kambarį šiek tiek po šeštos valandos. Tomas Weirichas buvo su prijuoste ir jo veidas buvo labai susirūpinęs. Tessa Wells gulėjo ant vieno iš nerūdijančio plieno stalų, jos oda buvo šviesiai pilka, o iki pečių buvo užtraukta melsva paklodė.
  "Aš tai laikau žmogžudyste", - pasakė Weirichas, konstatuodamas akivaizdų dalyką. "Spinalinis šokas dėl nugaros smegenų nutrūkimo." Weirichas įkišo rentgeno nuotrauką į šviesos skydą. "Nugarso smegenų nutrūkimas įvyko tarp C5 ir C6."
  Jo pirminis vertinimas buvo teisingas. Tessa Wells mirė nuo kaklo lūžio.
  "Scenoje?" - paklausė Byrne'as.
  "Įvykio vietoje", - tarė Weirichas.
  "Ar yra kokių nors mėlynių?" - paklausė Byrne'as.
  Weirichas grįžo prie kūno ir parodė į dvi mažas mėlynes ant Tessos Vels kaklo.
  "Čia jis ją sugriebė ir tada trūktelėjo galvą į dešinę."
  "Ar yra ko nors naudingo?"
  Weirichas papurtė galvą. "Atlikėjas mūvėjo lateksines pirštines."
  "O kaip kryžius ant jos kaktos?" Mėlyna kreidinė medžiaga ant Tesos kaktos buvo vos matoma, bet vis tiek ten.
  "Paėmiau tepinėlį", - pasakė Weirichas. "Jis laboratorijoje."
  "Ar yra kokių nors grumtynių požymių? Gynybinių žaizdų?"
  "Nėra", - tarė Weirichas.
  Byrne'as tai apsvarstė. "Jei ji buvo gyva, kai ją atvežė į tą rūsį, kodėl nebuvo jokių grumtynių požymių?" - paklausė jis. "Kodėl jos kojos ir šlaunys nebuvo nusėtos įpjovimais?"
  "Jos organizme radome nedidelį kiekį midazolamo."
  "Kas tai?" - paklausė Byrne'as.
  "Midazolamas panašus į Rohypnol. Šiomis dienomis jį vis dažniau matome gatvėse, nes jis vis dar bespalvis ir bekvapis."
  Džesika iš Vincento žinojo, kad Rohypnolio, kaip pasimatymų metu išprievartaujamo narkotiko, vartojimas pradėjo mažėti, nes jo formulė, patekusi į skystą būseną, pamėlynuoja ir taip atbaido nieko neįtariančias aukas. Tačiau palikta mokslui, kad vieną siaubą pakeistų kitu.
  - Taigi sakote, kad mūsų aktyvistas į gėrimą įpylė midazolamo?
  Weirichas papurtė galvą. Jis pakėlė plaukus dešinėje Tesos Vels kaklo pusėje. Ten buvo maža durtinė žaizdelė. "Jie jai suleido šio vaisto. Mažo skersmens adatą."
  Džesika ir Byrne'as susitiko žvilgsniais. Tai pakeitė situaciją. Viena yra apsvaiginti nuo narkotikų. Visai kas kita - pamišėlis, klajojantis gatvėmis su poodine adata. Jam nerūpėjo įvilioti savo aukų į savo voratinklį.
  "Ar tikrai taip sunku tinkamai valdyti?" - paklausė Byrne'as.
  "Reikia tam tikrų žinių, kad išvengtumėte raumenų pažeidimų", - sakė Weirichas. "Tačiau to neišmoksi šiek tiek pasipraktikavus. LPN galėtų tai padaryti be jokių problemų. Kita vertus, branduolinį ginklą galima pasigaminti naudojantis šiais laikais internete randamais daiktais."
  "O kaip dėl paties narkotiko?" - paklausė Džesika.
  "Tas pats ir su internetu", - sakė Weirich. "Kas dešimt minučių gaunu Kanados "OxyContin" šlamštą. Tačiau midazolamo buvimas nepaaiškina gynybinių žaizdų trūkumo. Net ir veikiant raminamiesiems, natūralus instinktas yra kovoti. Jos organizme nebuvo pakankamai šio vaisto, kad ji būtų visiškai neveiksni."
  "Tai ką tu sakai?" - paklausė Džesika.
  "Sakau, kad yra dar kažkas. Turėsiu atlikti dar keletą tyrimų."
  Džesika pastebėjo ant stalo nedidelį įkalčių maišelį. "Kas tai?"
  Weirich padavė voką. Viduje buvo mažas paveikslėlis, seno paveikslo reprodukcija. "Jis buvo jos rankose."
  Jis ištraukė vaizdą replėmis su guminiais antgaliais.
  "Jis buvo sulankstytas tarp jos delnų", - tęsė jis. "Pirštų atspaudai nuo jo buvo nuvalyti. Jų nebuvo."
  Džesika atidžiai apžiūrėjo reprodukciją, kuri buvo maždaug bridžo žaidimo kortos dydžio. "Ar žinai, kas tai?"
  "CSU padarė skaitmeninę nuotrauką ir nusiuntė ją Laisvosios bibliotekos dailės skyriaus vyriausiajai bibliotekininkei", - sakė Weirich. "Ji ją iš karto atpažino. Tai Williamo Blake'o knyga pavadinimu "Dantė ir Virgilijus prie pragaro vartų"."
  "Ar žinote, ką tai reiškia?" - paklausė Byrne'as.
  "Atsiprašau. Neturiu supratimo."
  Byrne'as akimirką spoksojo į nuotrauką, tada padėjo ją atgal į įkalčių maišelį. Jis atsisuko į Tessą Wells. "Ar ji buvo seksualiai užpulta?"
  "Ir taip, ir ne", - atsakė Weirichas.
  Byrne'as ir Jessica apsikeitė žvilgsniais. Tomui Weirichui nepatiko teatras, tad jis turėjo turėti rimtą priežastį atidėlioti tai, ką turėjo jiems pasakyti.
  "Ką turite omenyje?" - paklausė Byrne'as.
  "Mano preliminarios išvados rodo, kad ji nebuvo išprievartauta ir, kiek žinau, pastarąsias kelias dienas neturėjo lytinių santykių", - teigė Weirich.
  "Gerai. Tai ne tame", - tarė Byrne'as. "Ką turi omenyje sakydamas "taip"?"
  Weirich akimirką sudvejojo, tada užtraukė paklodę iki Tesos klubų. Jaunos moters kojos buvo šiek tiek praskėstos. Tai, ką pamatė Džesika, atėmė jai žadą. "O Dieve", - tarė ji nespėjusi sustoti.
  Kambaryje tvyrojo tyla, gyvi jo gyventojai buvo panirę į savo mintis.
  "Kada tai buvo padaryta?" - pagaliau paklausė Byrne'as.
  Weirichas atsikrenkštė. Jis tai darė jau kurį laiką, ir net jam pačiam tai atrodė kažkas naujo. "Kažkuriuo metu per pastarąsias dvylika valandų."
  "Mirties patale?"
  - Prieš mirtį, - atsakė Weirichas.
  Džesika vėl pažvelgė į kūną: šios jaunos merginos paskutinio pažeminimo vaizdas rado ir nusėdo jos galvoje, kur, ji žinojo, išliks labai ilgai.
  Negana, kad Tessa Wells buvo pagrobta gatvėje pakeliui į mokyklą. Negana, kad jai buvo priduota narkotikų ir nuvežta į vietą, kur kažkas jai sulaužė kaklą. Negana, kad jos rankos buvo suluošintos plieniniu varžtu, užantspauduotu maldoje. Kas bebūtų tai padaręs, baigė darbą su paskutine gėda, nuo kurios Džesikos skrandis suspazmojo.
  Tessos Wells makštis buvo susiūta.
  O grubus siuvimas, atliktas storais juodais siūlais, buvo kryžiaus ženklu.
  OceanofPDF.com
  12
  PIRMADIENIS, 18:00
  Jei J. ALFREDAS PREFROCHAS savo gyvenimą matavo kavos šaukšteliais, tai Simonas Edwardas Close'as - terminais. Jam buvo likusios mažiau nei penkios valandos, kad įvykdytų kitos dienos "The Report" spausdinimo terminą. O kalbant apie vakaro vietinių žinių įžanginius titrus, jis neturėjo ką pranešti.
  Kai jis bendraudavo su vadinamosios teisinės spaudos žurnalistais, jis būdavo atstumtasis. Jie elgėsi su juo kaip su mongoloidiniu vaiku, demonstruodami netikrą užuojautą ir surogatinę užuojautą, tačiau jo veide buvo toks veidas: "Mes negalime jūsų pašalinti iš partijos, bet prašau, palikite Hummelius ramybėje."
  Pusė tuzino reporterių, sustojusių netoli aptvertos nusikaltimo vietos Aštuntojoje gatvėje, vos žvilgtelėjo į jį, kai jis privažiavo savo dešimties metų senumo "Honda Accord". Simonas būtų norėjęs atvykti kiek diskretiškiau, bet jo duslintuvas, prie išmetimo kolektoriaus pritvirtintas neseniai atliktos "Pepsi" kanektomijos metu, primygtinai reikalavo, kad apie jį būtų pranešta pirmas. Jis praktiškai girdėjo šypsenas už pusės kvartalo.
  Kvartalas buvo aptvertas geltona nusikaltimo vietos juosta. Simonas apsisuko, įvažiavo į Džefersono gatvę ir išvažiavo į Devintąją gatvę. Vaiduoklių miestas.
  Simonas išėjo ir patikrino savo diktofono baterijas. Jis pasitaisė kaklaraištį ir išlygino kelnių raukšles. Jis dažnai galvodavo, kad jei neišleistų visų pinigų drabužiams, galbūt galėtų atnaujinti savo automobilį ar butą. Tačiau jis visada tai aiškindavo tuo, kad didžiąją laiko dalį praleidžia lauke, todėl jei niekas nematytų jo automobilio ar buto, pamanytų, kad jis sudaužytas.
  Juk šiame šou versle įvaizdis yra viskas, tiesa?
  Jis rado reikiamą privažiavimo kelią, jį pravažiavo. Nusikaltimo vietoje pamatęs už namo stovintį uniformuotą pareigūną (bent jau kol kas ne vieną reporterį), grįžo į automobilį ir pabandė triuką, kurio išmoko iš seno, suglebusio paparacio, kurį pažinojo prieš daugelį metų.
  Po dešimties minučių jis priėjo prie už namo stovinčio pareigūno. Pareigūnas, didžiulis juodaodis gynėjas milžiniškomis rankomis, pakėlė vieną ranką ir jį sustabdė.
  "Kaip laikaisi?" - paklausė Simonas.
  "Tai nusikaltimo vieta, pone."
  Simonas linktelėjo. Jis parodė savo spaudos ženklelį . Uždaryti su "Ataskaita".
   Jokios reakcijos. Lygiai taip pat galėjo pasakyti: "Kapitonas Nemo iš "Nautilo".
  "Turėsite pasikalbėti su šią bylą tiriančiu detektyvu", - tarė policininkas.
  "Žinoma", - tarė Saimonas. - "Kas tai būtų?"
  - Tai turbūt detektyvas Byrne'as.
  Saimonas užsirašė, tarsi ši informacija jam būtų nauja. "Koks jos vardas?"
  Uniforma iškreipė jo veidą. "KAS?"
  "Detektyvas Byrne'as."
  "Jos vardas Kevinas."
  Saimonas stengėsi atrodyti tinkamai sutrikęs. Dveji metai dramos pamokų vidurinėje mokykloje, įskaitant Eldžernono vaidmenį spektaklyje "Užsiimimo svarba", šiek tiek padėjo. "Oi, atsiprašau", - tarė jis. "Girdėjau, kad prie bylos dirbo detektyvė."
  "Tai turbūt detektyvė Džesika Balzano", - pareigūnas pasakė suraukęs antakius ir ištarė Saimonui, kad pokalbis baigtas.
  "Labai ačiū", - tarė Simonas, grįždamas alėja. Jis apsisuko ir greitai nufotografavo policininką. Pareigūnas tuoj pat įjungė radiją, o tai reiškė, kad po minutės ar dviejų teritorija už eilinių namų bus oficialiai užtverta.
  Kai Simonas grįžo į Devintąją gatvę, du reporteriai jau stovėjo už geltonos juostos, užblokavusios kelią - geltonos juostos, kurią Simonas pats užklijavo prieš kelias minutes.
  Išlindęs jis pamatė jų veidų išraiškas. Simonas pasislėpė po lipnia juosta, nuplėšė ją nuo sienos ir padavė "Inquirer" žurnalistui Benny Lozado.
  Geltonoje juostelėje buvo užrašyta: "DEL-CO ASFALTAS".
  "Eik tu velniop, Close", - tarė Lozado.
  - Pirmiausia vakarienė, brangioji.
  
  Grįžęs į automobilį, Simonas knaisiojosi atmintyje.
  Džesika Balzano.
  Kaip jis žinojo šį vardą?
  Jis paėmė praėjusios savaitės ataskaitos kopiją ir ją pervertė. Patekęs į negausų sporto puslapį, pamatė jį. Mažą, ketvirčio skilties reklamą apie prizines kovas "Blue Horizon" klube. Kovos kortelė, skirta tik moterims.
  Žemyn:
  Jessica Balzano prieš Mariella Munoz.
  OceanofPDF.com
  13
  PIRMADIENIS, 19:20
  Jis atsidūrė ant krantinės dar nespėjęs ar nespėjęs pasakyti "ne". Kiek laiko praėjo nuo tada, kai jis čia buvo?
  Aštuoni mėnesiai, viena savaitė, dvi dienos.
  Diena, kai buvo rastas Deirdre Pettigrew kūnas.
  Jis žinojo atsakymą taip pat aiškiai, kaip ir savo grįžimo priežastį. Jis atėjo čia pasikrauti energijos, vėl susilieti su beprotybės gysla, pulsuojančia po jo miesto asfaltu.
  "Deuce" buvo saugus kreko baras, įsikūręs sename pastate krantinėje po Volto Vitmano tiltu, visai netoli Pakerio prospekto, vos už kelių žingsnių nuo Delavero upės. Plieninės priekinės durys buvo išklijuotos gaujos grafičiais, o jas valdė kalnų banditas, vardu Serious. Niekas į "Deuce" neužklydo atsitiktinai. Tiesą sakant, jau buvo praėjęs daugiau nei dešimtmetis nuo tada, kai visuomenė jį vadino "The Deuce". "Deuce" buvo baro su ilgomis langinėmis pavadinimas, kuriame prieš penkiolika metų labai blogas vyras, vardu Lutheris White'as, sėdėjo ir gėrė tą naktį, kai įėjo Kevinas Byrne'as ir Jimmy Purify; naktį, kai jie abu mirė.
  Čia prasidėjo tamsūs Kevino Byrne'o laikai.
  Būtent šioje vietoje jis pradėjo matyti.
  Dabar tai buvo narkotikų sandėlis.
  Tačiau Kevinas Byrne'as čia atvyko ne dėl narkotikų. Nors tiesa, kad per daugelį metų jis buvo išbandęs visas žmonijai žinomas medžiagas, kad sustabdytų galvoje ūžiančias vizijas, nė viena iš jų niekada nebuvo iki galo užvaldęs jos. Jau buvo praėję metai nuo tada, kai jis buvo vartojęs ką nors kita, išskyrus vikodiną ir burboną.
  Jis atėjo čia tam, kad atkurtų mąstymo būdą.
  Jis atplėšė "Old Forester" butelio antspaudą ir skaičiavo savo dienas.
  Tą dieną, kai jo skyrybos įsigaliojo, beveik prieš metus, jis ir Donna prisiekė kartą per savaitę vakarieniauti su šeima. Nepaisant daugybės darbo kliūčių, jie nepraleido nė vienos savaitės per metus.
  Tą vakarą jie bendravo ir murmėjo per dar vieną vakarienę; jo žmona - neužgriozdintas horizontas, o valgomajame skambėjo lygiagretus paviršutiniškų klausimų ir standartinių atsakymų monologas.
  Pastaruosius penkerius metus Donna Sullivan Byrne buvo patraukli nekilnojamojo turto agentė vienoje didžiausių ir prestižiškiausių Filadelfijos nekilnojamojo turto firmų, ir pinigai plūdo į ją. Jie gyveno eiliniame name Fitlerio aikštėje ne todėl, kad Kevinas Byrne'as buvo toks puikus policininkas. Už jo atlyginimą jie būtų galėję gyventi Fištaune.
  Santuokos vasaromis jie du tris kartus per savaitę susitikdavo pietauti Center City, ir Donna pasakodavo jam apie savo pergales, retas nesėkmes, mikliai laviravimą depozitinių sąskaitų džiunglėse, sandorių sudarymą, išlaidas, nusidėvėjimą, skolas ir turtą. Byrne'as visada nežinojo apie sąlygas - jis negalėjo atskirti nė vieno bazinio punkto nuo grynųjų pinigų mokėjimo - lygiai taip pat, kaip visada žavėjosi jos energija ir uolumu. Savo karjerą ji pradėjo būdama trisdešimties ir buvo laiminga.
  Tačiau maždaug prieš aštuoniolika mėnesių Donna tiesiog nutraukė bendravimą su vyru. Pinigai vis dar gaudavo, ir Donna vis dar buvo nuostabi Colleen mama, vis dar aktyviai dalyvavusi bendruomenės gyvenime, bet kai reikėdavo su juo pasikalbėti, pasidalyti bet kuo, kas priminė jausmus, mintis, nuomone, ji nebebuvo šalia. Sienos buvo pastatytos, bokšteliai apginkluoti.
  Jokių užrašų. Jokių paaiškinimų. Jokių pateisinimų.
  Bet Byrne'as žinojo kodėl. Kai jie susituokė, jis jai pažadėjo, kad turi ambicijų departamente ir yra pakeliui į leitenanto, galbūt net kapitono, laipsnį. Be to, politika? Jis tai atmetė viduje, bet niekada išoriškai. Donna visada buvo skeptiškai nusiteikusi. Ji pažinojo pakankamai policininkų, kad žinotų, jog žmogžudysčių tyrėjai gauna įkalinimą iki gyvos galvos, o būryje tarnaujama iki pat galo.
  Ir tada Morisas Blanšaras buvo rastas kabantis ant vilkimo lyno galo. Tą vakarą Dona pažvelgė į Byrne'ą ir, neuždavusi nė vieno klausimo, suprato, kad jis niekada nepasiduos siekdamas grįžti į viršūnę. Jis buvo Žmogžudysčių skyrius ir tuo jis kada nors ir bus.
  Po kelių dienų ji pateikė prašymą.
  Po ilgo ir ašarų kupino pokalbio su Colleen Byrne nusprendė nesipriešinti. Jie jau kurį laiką laistė nudžiūvusį augalą. Kol Donna nenukreipė dukters prieš jį ir kol jis galėjo ją matyti kada panorėjęs, viskas buvo gerai.
  Tą vakarą, kol jos tėvai pozavo, Kolin klusniai sėdėjo su jais prie mimų vakarienės, pasinėrusi į Noros Roberts knygą. Kartais Byrne pavydėjo Kolin jos vidinės tylos, švelnaus prieglobsčio nuo vaikystės, kad ir kokia ji būtų buvusi.
  Donna buvo du mėnesius nėščia su Colleen, kai ji ir Byrne susituokė civilinėje ceremonijoje. Kai tais metais, praėjus kelioms dienoms po Kalėdų, Donna pagimdė ir Byrne pirmą kartą pamatė Colleen tokią rausvą, raukšlėtą ir bejėgę, jis staiga neprisiminė nė sekundės savo gyvenimo iki tos akimirkos. Tą akimirką visa kita buvo preliudija, miglotas pareigos, kurią jis jautė tą akimirką, užuomina, ir jis žinojo - žinojo, tarsi tai būtų įrašyta jo širdyje, - kad niekas niekada neužstos tarp jo ir šios mažos mergaitės. Nei jo žmona, nei jo bendradarbiai, ir tegul Dievas padeda pirmajam nepagarbiam idiotui su maišytomis kelnėmis ir kreiva skrybėle, kuris pasirodė per jos pirmąjį pasimatymą.
  Jis taip pat prisiminė dieną, kai jie sužinojo, kad Kolin kurčia. Tai buvo pirmoji Kolinos liepos ketvirtoji. Jie gyveno ankštame trijų miegamųjų bute. Ką tik buvo transliuotos vienuoliktos valandos žinios, ir nugriaudėjo nedidelis sprogimas, matyt, tiesiai priešais mažytį miegamąjį, kuriame miegojo Kolin. Instinktyviai Byrne'as išsitraukė tarnybinį ginklą ir trimis milžiniškais žingsniais nužingsniavo koridoriumi į Kolinos kambarį, širdis daužėsi krūtinėje. Pastūmęs jos duris, jis pajuto palengvėjimą - ant gaisrinių kopėčių pamatė porą vaikų, mėtančių petardas. Su jais jis susitvarkys vėliau.
  Tačiau siaubas atėjo tylos pavidalu.
  Fejerverkams toliau sproginėjant mažiau nei už penkių pėdų nuo vietos, kur miegojo jo šešių mėnesių dukra, ji nereagavo. Ji nepabudo . Kai Donna pasiekė duris ir suprato situaciją, ji pravirko. Byrne ją laikė, tą akimirką jausdama, kad kelias priešais juos ką tik buvo suremontuotas išbandymais ir kad baimė, su kuria jis kasdien susidurdavo gatvėse, buvo niekis, palyginti su šia.
  Tačiau dabar Byrne'as dažnai ilgėdavosi dukters vidinės ramybės. Ji niekada nepatirtų sidabrinės tėvų santuokos tylos, jau nekalbant apie Keviną ir Donną Byrne'us - kadaise tokius aistringus, kad negalėjo atitraukti rankų vienas nuo kito - sakydavo "atsiprašau", eidami per siaurą namo koridorių, lyg nepažįstami žmonės autobuse.
  Jis galvojo apie savo gražią, tolimą buvusią žmoną, apie savo keltišką rožę. Doną, pasižyminčią paslaptingu gebėjimu vienu žvilgsniu priversti jį meluoti, nepriekaištinga klausa pasauliui. Ji mokėjo išgauti išmintį iš nelaimės. Ji išmokė jį nuolankumo malonės.
  Tuo metu Deuce tylėjo. Byrne sėdėjo tuščiame kambaryje antrame aukšte. Dauguma vaistinių buvo apleistos vietos, nusėtos tuščiais kreko buteliais, greito maisto šiukšlėmis, tūkstančiais panaudotų virtuvinių degtukų, dažnai vėmalais, o kartais ir išmatomis. Narkomanai paprastai neprenumeruodavo "Architectural Digest". Klientai, kurie lankydavosi "Deuce's" - paslaptingoje policijos pareigūnų, valstybės tarnautojų ir miesto pareigūnų grupėje, kurios niekada nematyti ant kampų, - mokėdavo šiek tiek daugiau už atmosferą.
  Jis įsitaisė ant grindų prie lango, sukryžiavęs kojas, nugara į upę. Gurkštelėjo burbono. Šis pojūtis apgaubė jį šiltu, gintaro spalvos apkabinimu, numalšindamas artėjančią migreną.
  Tessa Wells.
  Penktadienio rytą ji išėjo iš namų su sutartimi su pasauliu - pažadu, kad bus saugi, eis į mokyklą, leis laiką su draugais, juoksis iš kvailų juokelių, verks dėl kokios nors kvailos meilės dainos. Pasaulis sulaužė šią sutartį. Ji dar buvo paauglė, o savo gyvenimą jau buvo nugyvenusi.
  Kolina ką tik tapo paaugle. Byrne'as žinojo, kad psichologiškai jis tikriausiai gerokai atsiliko nuo laikmečio, kad jo "paauglystės metai" prasidėjo maždaug vienuolikos dienų amžiaus. Jis taip pat puikiai suprato, kad jau seniai nusprendė priešintis šiai konkrečiai seksualinės propagandos versijai Madisono aveniu.
  Jis apsidairė po kambarį.
  Kodėl jis čia buvo?
  Dar vienas klausimas.
  Dvidešimt metų, praleistų vieno smurtingiausių pasaulio miestų gatvėse, atvedė jį į mirties bausmę. Jis nepažinojo nė vieno detektyvo, kuris nebūtų gėręs, reabilitavęsis, lošęs, lankęsis pas prostitutes ar pakelęs ranką prieš savo vaikus ar žmoną. Darbas buvo pilnas kraštutinumų, ir jei nesugebėjai suderinti perteklinio siaubo su per didele aistra bet kam - net ir smurtui artimoje aplinkoje - vožtuvai girgždėjo ir dejavo, kol vieną dieną sprogdavai ir priremdavai pistoletą prie gomurio.
  Dirbdamas žmogžudysčių tyrėju, jis stovėjo dešimtyse svetainių, šimtuose įvažiavimų, tūkstančiuose tuščių sklypų, o tylūs mirusieji jo laukė, tarsi guašas lietaus akvarelėje iš arti. Toks niūrus grožis. Jis galėjo miegoti per atstumą. Būtent detalės temdė jo sapnus.
  Jis prisiminė kiekvieną to tvankaus rugpjūčio ryto, kai buvo iškviestas į Fairmount parką, detalę: tirštą musių zvimbimą virš galvos, kaip Deirdre Pettigrew liesos kojos kyšojo iš krūmų, kruvinas baltas kelnaites, apsivyniojusias aplink kulkšnį, tvarstį ant dešiniojo kelio.
  Tada jis žinojo, kaip ir kiekvieną kartą pamatęs nužudytą vaiką, kad turi žengti į priekį, kad ir kokia sudaužyta būtų jo siela, kad ir kokie susilpnėję būtų jo instinktai. Jis turėjo ištverti rytą, kad ir kokie demonai jį persekiojo visą naktį.
  Pirmoje jo karjeros pusėje tai buvo apie galią, teisingumo inerciją, skubėjimą užgrobti valdžią. Tai buvo apie jį patį. Bet kažkuriuo metu tai tapo kažkuo daugiau. Tai buvo apie visas mirusias merginas.
  O dabar Tesa Vels.
  Jis užmerkė akis ir vėl pajuto aplink jį sūkuriuojančius šaltus Delavero upės vandenis, atimančius kvapą.
  Po juo plaukiojo gaujų karo laivai. Hiphopo bosinių akordų garsai drebino grindis, langus ir sienas, kylančius iš miesto gatvių tarsi plieno garai.
  Artėjo nukrypėlio valanda. Netrukus jis žengs tarp jų.
  Pabaisos išlindo iš savo guolių.
  Ir sėdėdamas vietoje, kur žmonės savigarbą iškeičia į kelias akimirkas apstulbusios tylos, vietoje, kur gyvūnai vaikšto stačiomis, Kevinas Francis Byrne'as žinojo, kad Filadelfijoje kyla naujas monstras - tamsus mirties serafimas, kuris nuves jį į nežinomas karalystes, kviesdamas į gelmes, kurių tik ir siekė tokie vyrai kaip Gideonas Prattas.
  OceanofPDF.com
  14
  PIRMADIENIS, 20:00
  Filadelfijoje jau naktis.
  Stoviu Nort Brod gatvėje, žvelgdamas į miesto centrą ir įtaigią Williamo Penno figūrą, meniškai apšviestą ant rotušės stogo, jausdamas, kaip pavasario dienos šiluma ištirpsta raudono neono šnypštime ir ilguose de Chirico šešėliuose, ir vėl žaviuosi dviem miesto veidais.
  Tai ne dienos metu Filadelfijoje vyraujanti kiaušinio tempera, ne ryškios Roberto Indianos "Meilės" spalvos ar freskų programos. Tai naktinė Filadelfija, miestas, ištapytas storais, aštriais teptuko potėpiais ir impasto pigmentais.
  Senasis pastatas Šiaurės Brodvejuje išgyveno daugybę naktų, jo ketaus piliastrai tyliai saugojo beveik šimtmetį. Daugeliu atžvilgių tai stoiškas miesto veidas: seni mediniai suolai, kesoninės lubos, raižyti medalionai, nudėvėta drobė, ant kurios tūkstančiai žmonių spjaudė, kraujavo ir krito.
  Įeiname. Nusišypsome vienas kitam, pakeliame antakius ir suplojame per pečius.
  Jaučiu vario kvapą jų kraujyje.
  Šie žmonės gali žinoti mano darbus, bet jie nepažįsta mano veido. Jie mano, kad esu išprotėjęs, kad iššoku iš tamsos kaip siaubo filmų piktadarys. Jie skaitys apie tai, ką veikiau per pusryčius, SEPTA, maisto aikštelėse, ir purtys galvas klausdami, kodėl.
  Galbūt jie žino, kodėl?
  Jei kas nors nuluptų blogio, skausmo ir žiaurumo sluoksnius, ar šie žmonės, turėdami galimybę, galėtų padaryti tą patį? Ar jie galėtų nuvilioti vienas kito dukteris į tamsų gatvės kampą, tuščią pastatą ar gilius parko šešėlius? Ar jie galėtų paimti peilius, ginklus ir lazdas ir galiausiai išlieti savo įniršį? Ar jie galėtų išleisti savo pykčio valiutą ir tada skubėti į Aukštutinį Darbį, Naująją Viltį ir Aukštutinį Merioną, į savo melo saugumą?
  Sieloje visada vyksta skausminga kova, kova tarp pasibjaurėjimo ir poreikio, tarp tamsos ir šviesos.
  Suskamba varpas. Kylame nuo kėdžių. Susitinkame centre.
  Filadelfija, tavo dukterims gresia pavojus.
  Tu esi čia, nes žinai tai. Tu esi čia, nes neturi drąsos būti manimi. Tu esi čia, nes bijai tapti manimi.
  Žinau, kodėl esu čia.
  Džesika.
  OceanofPDF.com
  15
  PIRMADIENIS, 20:30
  PAMIRŠKITE CEZARIO RŪMUS. Pamirškite Madison Square Garden. Pamirškite MGM Grand. Geriausia vieta Amerikoje (ir kai kurie pasaulyje tuo ginčytųsi) stebėti prizines kovas buvo "The Legendary Blue Horizon" arena North Broad gatvėje. Mieste, iš kurio kilo tokie sportininkai kaip Jackas O'Brienas, Joe Frazier, Jamesas Shuleris, Timas Witherspoonas, Bernardas Hopkinsas, jau nekalbant apie Rocky Balboa, "The Legendary Blue Horizon" buvo tikras lobis, o kaip ir "Blues", tokie ir Filadelfijos boksininkai.
  Džesika ir jos varžovė Mariella "Sparkle" Munoz rengėsi ir apšilo tame pačiame kambaryje. Kol Džesika laukė, kol jos dėdė Vittorio, pats buvęs sunkiasvoris, suklijuos jai rankas lipnia juosta, ji žvilgtelėjo į savo varžovę. Sparkle buvo beveik dvidešimties, didelėmis rankomis ir septynerių centimetrų kaklu. Tikra smūgius slepianti moteris. Ji turėjo plokščią nosį, randus virš abiejų akių ir, regis, nuolat žėrintį veidą: nuolatinę grimasą, skirtą įbauginti varžoves.
  "Aš čia drebu", - pagalvojo Džesika.
  Kai panorėdavo, Džesika galėdavo pakeisti susigūžusi žibuoklės - bejėgės moters, kuriai būtų sunku atidaryti apelsinų sulčių pakelį be didelio, stipraus vyro pagalbos - pozą ir elgesį. Džesika vylėsi, kad tai tik medus grizliui.
  Ką tai iš tikrųjų reiškė:
  Nagi, mažute.
  
  Pirmasis raundas prasidėjo tuo, kas bokso terminologijoje vadinama "pasimatymu". Abi moterys lengvai baksnojo ir stuktelėjo, persekiodamos viena kitą. Vienas ar du prisiglaudimai. Truputis apiplėšimų ir bauginimų. Džesika buvo keliais coliais aukštesnė už Sparkle, bet Sparkle tai kompensavo ūgiu. Su iki kelių siekiančiomis kojinėmis ji atrodė kaip Maytag klubo narė.
  Maždaug įpusėjus raundui, veiksmas įgavo pagreitį, ir minia ėmė įsitraukti. Kiekvieną kartą, kai Jessica suduodavo smūgį, minia, vadovaujama policijos pareigūnų grupės iš senojo Jessicos rajono, siautėdavo.
  Kai suskambo pirmojo raundo pabaigos varpas, Džesika švariai pasitraukė, o Sparkle aiškiai ir tyčia, per vėlai, smogė kumščiu. Džesika ją pastūmė, ir teisėjas turėjo įsikišti. Šios kovos teisėjas buvo žemo ūgio juodaodis vyras, artėjantis prie penkiasdešimties. Džesika spėjo, kad Pensilvanijos lengvosios atletikos komisija nusprendė, jog kovoje nenori stambaus vaikino, nes tai buvo tik lengvo svorio kategorijos kova, ir dar moterų lengvo svorio kategorijos kova.
  Neteisinga.
  Sparkle smūgiavo iš viršaus į teisėją, atsimušdama į Jessicos petį; Jessica atsakė galingu smūgiu, kuris pataikė Sparkle į žandikaulį. Sparkle kampe esantis žaidėjas įsiveržė į vidų su dėde Vittorio ir, nepaisant minios palaikymo (kai kurios geriausios kovos "Blue Horizon" istorijoje vyko tarp raundų), joms pavyko atskirti moteris.
  Džesika pliumptelėjo ant taburetės, o dėdė Vittorio atsistojo priešais ją.
  "McKin' beege", - sumurmėjo Džesika per savo kandiklį.
  "Tiesiog atsipalaiduok", - tarė Vittorio. Jis išsitraukė kandiklį ir nuvalė jai veidą. Angela iš ledo kibiro paėmė vieną vandens buteliuką, nuėmė plastikinį dangtelį ir pridėjo jį prie Jessicos burnos.
  "Kiekvieną kartą metant kabliuką nuleidžiu dešinę ranką", - pasakė Vittorio. "Kiek kartų mes tai darome? Laikykite dešinę ranką pakeltą." Vittorio trenkė Jessicai į dešinę pirštinę.
  Džesika linktelėjo, išsiskalavo burną ir spjovė į kibirą.
  "Sekundės praėjo", - iš centrinio ringo sušuko teisėjas.
  "Greičiausios prakeiktos šešiasdešimt sekundžių per visą istoriją", - pagalvojo Džesika.
  Džesika atsistojo, kai dėdė Vittorio išėjo iš ringo - kai tau septyniasdešimt devyneri, viską paleidi - ir griebė taburetę iš kampo. Suskambo skambutis, ir priėjo du kovotojai.
  Pirmoji antrojo raundo minutė buvo labai panaši į pirmąją. Tačiau įpusėjus raundui viskas pasikeitė. Sparkle prispaudė Jessicą prie virvių. Jessica pasinaudojo proga atlikti kabliuką ir, žinoma, numetė dešinę ranką. Sparkle atsakė savo kairiuoju kabliuku, kuris prasidėjo kažkur Bronkse, nukeliavo Brodvėjumi, per tiltą ir į I-95 greitkelį.
  Šūvis pataikė tiesiai į Džesiką į smakrą, ją apsvaigino ir įsmeigė giliai į virves. Minia nutilo. Džesika visada žinojo, kad vieną dieną sutiks savo varžovą, bet prieš Sparkle Munoz žengdama į žmogžudystę, Džesika pamatė neįsivaizduojamą dalyką.
  Sparkle Munoz sugriebė jai už tarpkojo ir sušuko:
  "Kas dabar šaunus?"
  Sparklei įžengus į priekį, pasiruošus smogti tai, kas, Džesikos manymu, turėjo būti nokautuojantis smūgis, jos galvoje pasirodė neryškių vaizdų montažas.
  Lygiai taip pat kaip tą kartą, antrąją darbo savaitę, girtas ir chaotiškai apsilankęs Fitzvoterio gatvėje, girtuoklis vėmė į dėklą.
  Arba kaip Lisa Chefferati pavadino savo "Gio-vanni Big Fanny" Šv. Pauliaus katedros žaidimų aikštelėje.
  Arba tą dieną, kai ji grįžo namo anksčiau ir laiptų apačioje, šalia vyro, pamatė Michelle Brown porą pigių, šuns šlapimo geltonumo, "Payless" stiliaus batų, 10 dydžio.
  Tą akimirką įniršis sklido iš kitos vietos - vietos, kurioje gyveno, juokėsi ir mylėjo jauna mergina, vardu Tessa Wells. Vietos, kurią dabar tylina tamsūs jos tėvo sielvarto vandenys. Tai buvo nuotrauka, kurios jai reikėjo.
  Džesika sukaupė visus 50 kilogramų svorio, įremė kojų pirštus į drobę ir metė dešinįjį kryžių, kuris palietė Sparkle smakro galiuką, akimirkai pasukdamas jos galvą lyg gerai suteptą durų rankeną. Garsas buvo galingas, aidėjo visame "Mėlynajame horizonte", susimaišydamas su visų kitų puikių kada nors tame pastate paleistų šūvių garsais. Džesika pamatė, kaip Sparkle akys blykstelėjo. "Pakreipk!" ir sekundei grįžo prie galvos, prieš susmukdama ant drobės.
  "Gedupi!" - sušuko Džesika. "Gedupi!"
  Teisėjas liepė Jessicą atsistoti į neutralų kampą, tada grįžo į gulimą Sparkle Munoz poziciją ir tęsė skaičiavimą. Tačiau dėl skaičiavimo kilo ginčų. Sparkle apsivertė ant šono lyg į krantą išmestas lamantinas. Kova baigėsi.
  Minia prie "Mėlynojo horizonto" atsistojo ant kojų su riaumojimu, kuris sudrebino gegnes.
  Džesika pakėlė abi rankas ir sušoko savo pergalės šokį, o Angela įbėgo į ringą ir ją apkabino.
  Džesika apsidairė po kambarį. Ji pastebėjo Vincentą balkono pirmoje eilėje. Jis buvo kiekvienoje jos kovoje, kai jie buvo kartu, bet Džesika nebuvo tikra, ar jis ten bus šį kartą.
  Po kelių sekundžių į ringą įžengė Jessicos tėvas, laikydamas ant rankų Sofi. Sofi, žinoma, niekada nebuvo mačiusi Jessicos kovos, bet atrodė, kad po pergalės ji mėgaujasi dėmesio centre tiek pat, kiek ir jos mama. Tą vakarą Sofi vilkėjo vienodas tamsiai raudonas vilnones kelnes ir mažą "Nike" apyrankę, atrodydama kaip tikra pretendentė. Džesika nusišypsojo ir mirktelėjo tėvui ir dukrai. Jai viskas buvo gerai. Geriau nei gerai. Ją užplūdo adrenalinas, ir ji jautėsi galinti užkariauti pasaulį.
  Ji stipriau apkabino pusseserę, o minia toliau riaumojo ir skandavo: "Balionai, balionai, balionai, balionai..."
  Džesika per savo riaumojimą sušuko Angelai į ausį. "Angie?"
  "Taip?"
  "Padaryk man paslaugą."
  "Ką?"
  "Niekada daugiau neleisk man kovoti su ta prakeikta gorila."
  
  PO KETURIASDEŠIMTIES MINUČIŲ, ant šaligatvio priešais "Blue", Džesika pasirašė keletą autografų porai dvylikamečių mergaičių, kurios į ją žiūrėjo su susižavėjimo ir stabmeldystės mišiniu. Ji davė joms standartinę taisyklę: likti mokykloje ir susilaikyti nuo pamokslų apie narkotikus, ir jos pažadėjo tai daryti.
  Džesika jau ruošėsi eiti link savo automobilio, kai pajuto kažką netoliese.
  "Primink man, kad niekada nepykčiau ant manęs", - pasigirdo žemas balsas už jos nugaros.
  Džesikos plaukai buvo drėgni nuo prakaito ir plaikstėsi į šešias puses. Nubėgusi pusantros mylios, ji kvepėjo jūros sausainiais, o dešinė veido pusė buvo ištinusi iki prinokusio baklažano dydžio, formos ir spalvos.
  Ji atsisuko ir pamatė vieną gražiausių vyrų, kokius tik buvo pažinojusi.
  Tai buvo Patrickas Farrellas.
  Ir jis laikė rožę.
  
  Kol Piteris vežė Sofi į savo namus, Džesika ir Patrikas sėdėjo tamsiame "Quiet Man" baro kampe, esančiame populiaraus airių baro ir policininkų susibūrimo vietos "Finnigan's Wake" pirmame aukšte, nugaromis į Strawbridge sieną.
  Džesikai nebuvo pakankamai tamsu, nors ji greitai pasidažė veidą ir plaukus moterų tualete.
  Ji išgėrė dvigubą viskį.
  "Tai buvo vienas nuostabiausių dalykų, kuriuos kada nors mačiau savo gyvenime", - sakė Patrickas.
  Jis vilkėjo tamsiai pilką kašmyro golfą ir juodas klostuotas kelnes. Jis nuostabiai kvepėjo, ir tai buvo vienas iš daugelio dalykų, kurie jai priminė laikus, kai apie juos kalbėjo visas miestas. Patrickas Farrell visada nuostabiai kvepėjo. Ir tos akys. Džesika svarstė, kiek moterų per daugelį metų iki ausų įsimylėjo tas giliai mėlynas akis.
  "Ačiū", - tarė ji, užuot pasakiusi ką nors bent kiek šmaikščiai ar net bent kiek protingai. Ji pakėlė gėrimą prie veido. Patinimas buvo atslūgęs. Ačiū Dievui. Jai nepatiko atrodyti kaip Dramblio Moteris prieš Patriką Farrelą.
  - Nežinau, kaip tu tai darai.
  Džesika gūžtelėjo pečiais: "O Dieve." "Na, sunkiausia yra išmokti fotografuoti atmerktomis akimis."
  "Ar neskauda?"
  "Žinoma, skauda", - pasakė ji. "Ar žinai, ką tai reiškia?"
  "Ką?"
  "Jaučiuosi lyg būčiau gavusi smūgių į veidą."
  Patrikas nusijuokė. "Palietė".
  "Kita vertus, neprisimenu jokio kito jausmo, panašaus į tai, kai sutriuškini priešininką. Dieve, padėk man, man patinka ta dalis."
  - Taigi, sužinosi nusileidęs?
  "Nokautuojantis smūgis?"
  "Taip."
  "O taip", - tarė Džesika. "Tai tas pats, kas gaudyti beisbolo kamuolį storąja lazdos dalimi. Prisimenate? Jokios vibracijos, jokių pastangų. Tiesiog... prisilietimas."
  Patrikas nusišypsojo, papurtydamas galvą, tarsi pripažindamas, kad ji šimtą kartų drąsesnė už jį. Tačiau Džesika žinojo, kad tai netiesa. Patrikas buvo skubios pagalbos skyriaus gydytojas, ir ji negalėjo sugalvoti sunkesnio darbo.
  Dar daugiau drąsos, pagalvojo Džesika, reikėjo tam, kad Patrikas jau seniai pasipriešino savo tėvui, vienam garsiausių Filadelfijos širdies chirurgų. Martinas Farrellas tikėjosi, kad Patrikas sieks širdies chirurgo karjeros. Patrikas užaugo Bryn Mawr mieste, lankė Harvardo medicinos mokyklą, baigė rezidentūrą Johnso Hopkinso universitete, ir kelias į šlovę jam beveik buvo nutiestas.
  Tačiau kai jo jaunesnioji sesuo Dana žuvo per šaudymą iš pravažiuojančio automobilio miesto centre - nekaltas praeivis netinkamoje vietoje netinkamu laiku, Patrickas nusprendė skirti savo gyvenimą traumatologijos chirurgo darbui miesto ligoninėje. Martinas Farrellas praktiškai išsižadėjo savo sūnaus.
  Štai kas išskyrė Džesiką ir Patriką: jų karjeros pasirinko juos iš tragedijos, o ne atvirkščiai. Džesika norėjo paklausti, kaip Patrikui sekasi su tėvu, praėjus tiek daug laiko, bet nenorėjo vėl atverti senų žaizdų.
  Jie nutilo, klausėsi muzikos, žvelgė vienas į kitą ir svajojo lyg pora paauglių. Keletas Trečiojo apygardos policininkų įėjo pasveikinti Džesikos ir girti patraukė prie stalo.
  Patrikas pagaliau pakreipė pokalbį į darbą. Saugi teritorija ištekėjusiai moteriai ir buvusiam partneriui.
  "Kaip sekasi aukščiausiojoje lygoje?"
  "Didžiosios lygos", - pagalvojo Džesika. Didžiosios lygos turi savybę tave pavaizduoti kaip mažą. "Dar anksti, bet jau senokai nevažiavau sektoriaus automobiliu", - pasakė ji.
  "Taigi, tau netrūksta rankinių vagių persekiojimo, barų muštynių išvaikymo ir nėščiųjų skubėjimo į ligoninę?"
  Džesika susimąsčiusi vos vos nusišypsojo. "Rankinių vagys ir muštynės baruose? Čia meilės netrūksta. O kalbant apie nėščias moteris, manau, kad išėjau į pensiją turėdama asmeninės konsultavimo patirties."
  "Ką turi omenyje?"
  "Kai važiavau sektoriumi, - pasakė Džesika, - galinėje sėdynėje gimė vienas mano kūdikis. Pasiklydau."
  Patrikas šiek tiek ištiesiau atsisėdo. Dabar jau susidomėjo. Tai buvo jo pasaulis. "Ką turi omenyje? Kaip tu jį pametei?"
  Tai nebuvo mėgstamiausia Džesikos istorija. Ji jau gailėjosi, kad ją užsiminė. Atrodė, kad turėjo tai pasakyti. "Tai buvo Kūčių vakaras, prieš trejus metus. Prisimeni tą audrą?"
  Tai buvo viena baisiausių pūgų per dešimtmetį. Dešimt centimetrų šviežio sniego, siautėjo vėjas, temperatūra buvo artima nuliui. Miestas praktiškai uždarytas.
  "O taip", - tarė Patrikas.
  "Šiaip ar taip, aš buvau paskutinė. Jau ką tik po vidurnakčio, o aš sėdžiu "Dunkin' Donuts" kavinėje ir ruošiu kavą sau ir savo partneriui."
  Patrikas pakėlė antakį, turėdamas omenyje "Dunkin' Donuts?"
  "Net nesakyk", - šypsodamasi tarė Džesika.
  Patrikas sučiaupė lūpas.
  "Jau ruošiausi išeiti, kai išgirdau šį dejonę. Pasirodo, viename iš kabinų buvo nėščia moteris. Ji buvo septintą ar aštuntą mėnesį nėščia, ir kažkas tikrai buvo negerai. Iškviečiau paramedikus, bet visi greitosios pagalbos automobiliai buvo išvykę, jie tapo nevaldomi, o degalų linijos užšalo. Siaubinga. Buvome vos už kelių kvartalų nuo Džefersono, todėl įsodinau ją į patrulinį automobilį ir nuvažiavome. Pasiekėme Trečiąją ir Volnato gatves, atsitrenkėme į ledo ruožą ir rėžėmės į stovinčių automobilių eilę. Įstrigome."
  Džesika gurkštelėjo gėrimo. Jei pasakodama istoriją jai pasidarė bloga, tai pabaigus ją pasijuto dar blogiau. "Šaukiausi pagalbos, bet jiems atvykus jau buvo per vėlu. Kūdikis gimė negyvas."
  Patriko žvilgsnis bylojo, kad jis suprato. Netekti žmogaus niekada nebūna lengva, kad ir kokios būtų aplinkybės. "Apgailestauju tai girdėdamas."
  "Taip, na, po kelių savaičių atsigriebiau", - pasakė Džesika. "Mudu su partnere pietuose susilaukėme didelio berniuko. Turiu omenyje didelį. Devynis su puse svaro. Kaip veršelis. Vis dar kasmet gaunu kalėdinių atvirukų iš tėvų. Po to kreipiausi į automobilių skyrių. Buvau patenkinta akušerė-ginekologė."
  Patrikas nusišypsojo. "Dievas moka išlyginti sąskaitas, ar ne?"
  "Taip", - tarė Džesika.
  "Jei teisingai atsimenu, tą Kūčių vakarą buvo daug beprotybės, ar ne?"
  Tai buvo tiesa. Paprastai, kai siaučia pūga, pamišėliai lieka namuose. Tačiau dėl kažkokios priežasties tą naktį žvaigždės išsirikiavo ir visos šviesos užgeso. Šaudymai, padegimai, apiplėšimai, vandalizmas.
  "Taip. Mes bėgiojome visą naktį", - pasakė Džesika.
  "Ar kas nors praliejo kraują ant kokios nors bažnyčios durų ar panašiai?"
  Džesika linktelėjo. "Šv. Kotryna. Toresdeilyje."
  Patrikas papurtė galvą. "Ir kiek taikos žemėje, ar ne?"
  Džesika turėjo sutikti, net jei pasaulyje staiga ateitų taika, ji liktų be darbo.
  Patrikas gurkštelėjo gėrimo. "Kalbant apie beprotybę, girdėjau, kad Aštuntojoje gatvėje užklupai žmogžudystę."
  "Kur tu tai girdėjai?
  Mirktelėjimas: "Aš turiu šaltinių."
  "Taip", - tarė Džesika. "Pirmasis. Ačiū Tau, Viešpatie."
  "Kiek girdėjau, blogai?"
  "Blogiausia."
  Džesika trumpai jam papasakojo apie įvykį.
  "O Dieve", - tarė Patrickas, reaguodamas į siaubų litaniją, ištikusią Tessą Wells. "Kiekvieną dieną jaučiuosi taip, lyg girdžiu viską. Kiekvieną dieną išgirstu ką nors naujo."
  "Aš labai užjaučiu jos tėvą", - sakė Džesika. "Jis labai serga. Prieš kelerius metus jis neteko žmonos. Tessa buvo jo vienintelė dukra."
  "Neįsivaizduoju, ką jis išgyvena. Netekti vaiko."
  Džesika irgi negalėjo. Jei ji kada nors prarastų Sofiją, jos gyvenimas būtų pasibaigęs.
  "Tai gana sudėtinga užduotis nuo pat pradžių", - sakė Patrickas.
  "Papasakok man apie tai."
  "Ar tau viskas gerai?"
  Džesika pagalvojo prieš atsakydama. Patrikas turėjo savybę užduoti tokius klausimus. Atrodė, kad jam nuoširdžiai rūpi. "Taip. Man viskas gerai."
  - Kaip tavo naujasis partneris?
  Tai buvo lengva. "Gerai. Tikrai gerai."
  "Kaip taip?"
  "Na, jis turi tokį bendravimo su žmonėmis būdą", - sakė Džesika. "Tai būdas priversti žmones su juo kalbėtis. Nežinau, ar tai baimė, ar pagarba, bet tai veikia. Ir aš paklausiau apie jo sprendimų priėmimo greitį. Tai neįtikėtina."
  Patrikas apžvelgė kambarį, o tada vėl pažvelgė į Džesiką. Jis šyptelėjo jai ta pusšypsena, nuo kurios jos pilvas visada atrodydavo kietas.
  "Ką?" - paklausė ji.
  "Mirabile Visu", - pasakė Patrikas.
  "Aš visada taip sakau", - tarė Džesika.
  Patrikas nusijuokė. "Tai lotynų kalba."
  "Ką reiškia lotynų kalba? Kas tave sumušė?"
  "Lotynų kalba tau graži savo išvaizda."
  "Gydytojai", - pagalvojo Džesika. Sklandi lotynų kalba.
  "Gerai... sono sposato", - atsakė Džesika. - "Tai itališkai reiškia "Mano vyras nušautų mums abiem į kaktą, jei dabar čia įeitų"."
  Patrikas pakėlė abi rankas, reikšdamas pasidavimą.
  "Užteks apie mane", - tarė Džesika, tyliai bardama save už tai, kad apskritai užsiminė apie Vincentą. Jis nebuvo pakviestas į šį vakarėlį. "Papasakok, kas tau pastaruoju metu darosi."
  "Na, Šv. Juozapo ligoninėje visada daug žmonių. Niekada nebūna nuobodu", - pasakė Patrickas. "Be to, galbūt planuoju surengti parodą Boyce galerijoje."
  Be to, kad buvo puikus gydytojas, Patrikas grojo violončele ir buvo talentingas menininkas. Vieną vakarą, kai jie susitikinėjo, jis pastelinėmis spalvomis nupiešė Džesiką. Savaime suprantama, Džesika piešinį gerai užkasė garaže.
  Džesika išgėrė, o Patrikas dar gėrė. Jie buvo visiškai pasinėrę į vienas kito draugiją, nerūpestingai flirtuodami, kaip senais laikais. Rankos prisilietimas, elektrinis kojos brūkštelėjimas po stalu. Patrikas taip pat pasakė jai, kad skiria savo laiką naujos nemokamos klinikos atidarymui Poplare. Džesika jam pasakė, kad galvoja apie svetainės dažymą. Kai tik ji būdavo šalia Patriko Farrello, jai trūkdavo socialinės energijos.
  Apie vienuoliktą valandą Patrikas palydėjo ją iki automobilio, pastatyto Trečiojoje gatvėje. Ir tada atėjo ta akimirka, kaip ji ir tikėjosi. Lipni juosta padėjo viską sušvelninti.
  "Taigi... galbūt vakarienė kitą savaitę?" - paklausė Patrikas.
  "Na, aš... žinai..." - Džesika nusijuokė ir sudvejojo.
  "Tiesiog draugai", - pridūrė Patrikas. "Nieko netinkamo."
  "Na, tada pamiršk", - tarė Džesika. "Jei negalime būti kartu, kokia prasmė?"
  Patrikas vėl nusijuokė. Džesika buvo pamiršusi, koks magiškas gali būti tas garsas. Jau seniai jie su Vincentu nebuvo radę iš ko juoktis.
  "Gerai. Žinoma", - tarė Džesika, nesėkmingai bandydama rasti priežastį neiti vakarienės su savo sena drauge. "Kodėl gi ne?"
  "Puiku", - tarė Patrikas. Jis pasilenkė ir švelniai pabučiavo mėlynę ant jos dešiniojo skruosto. "Airiškas priešoperacinis gydymas", - pridūrė jis. "Rytą bus geriau. Palauk ir pamatysi."
  "Ačiū, daktare."
  "Aš tau paskambinsiu."
  "Gerai."
  Patrikas mirktelėjo, paleisdamas šimtus žvirblių į Džesikos krūtinę. Jis pakėlė rankas į gynybinę bokso poziciją, tada ištiesė ranką ir paglostė jos plaukus. Jis apsisuko ir nuėjo link savo automobilio.
  Džesika stebėjo, kaip jis nuvažiuoja.
  Ji palietė savo skruostą, pajuto jo lūpų šilumą ir nė kiek nenustebo pamačiusi, kad jos veidas jau pradeda jaustis geriau.
  OceanofPDF.com
  16
  PIRMADIENIS, 23:00
  Aš buvau įsimylėjęs Eamoną Close'ą.
  Džesika Balzano buvo tiesiog neįtikėtina. Aukšta, liekna ir velniškai seksuali. Tai, kaip ji sutriuškino savo varžovę ringe, jam sukėlė bene didžiausią jaudulį, kokį tik buvo patyręs vien pažvelgęs į moterį. Jis jautėsi lyg moksleivis, ją stebintis.
  Ji ketino padaryti puikią kopiją.
  Ji ketino sukurti dar geresnį meno kūrinį.
  Jis šyptelėjo, parodė savo asmens dokumentą "Blue Horizon" stadione ir gana lengvai pateko. Tai tikrai nebuvo tas pats, kas eiti į "Link" areną stebėti "Eagles" rungtynių ar "Wachovia Center" pažiūrėti "Sixers" rungtynių, bet vis dėlto tai suteikė jam pasididžiavimo ir tikslo jausmą, kai su juo buvo elgiamasi kaip su pagrindinės spaudos atstovu. Bulvarinių leidinių rašytojai retai gaudavo nemokamus bilietus, niekada nedalyvaudavo spaudos konferencijose ir turėdavo prašyti spaudos rinkinių. Per savo karjerą jis buvo parašęs daug vardų su klaidomis, nes niekada neturėjo tinkamo spaudos rinkinio.
  Po Džesikos muštynių Simonas pastatė automobilį pusę kvartalo nuo nusikaltimo vietos Šiaurės aštuntojoje gatvėje. Vienintelės kitos transporto priemonės buvo "Ford Taurus", pastatytas už aikštelės ribų, ir mikroautobusas, skirtas kovai su nusikalstamumu.
  Jis žiūrėjo vienuoliktos valandos žinias per "Guardian". Pagrindinė istorija buvo apie nužudytą jauną merginą. Aukos vardas buvo septyniolikmetė Tessa Ann Wells iš Šiaurės Filadelfijos. Tą pačią akimirką Simono glėbyje gulėjo atversti balti "Filadelfijos" puslapiai, o burnoje - Maglite. Šiaurės Filadelfijos vardo variantų buvo dvylika: aštuonios "Wells" raidės, keturi "Wells" žodžiai.
  Jis išsitraukė mobilųjį telefoną ir surinko pirmąjį numerį.
  "Ponas Velsas?"
  "Taip?"
  "Pone, mano vardas Saimonas Klouzas. Esu "The Report" rašytojas."
  Tyla.
  Tada taip?"
  "Pirmiausia noriu pasakyti, kaip man buvo gaila išgirsti apie jūsų dukterį."
  Staigus įkvėpimas. "Mano dukra? Ar Hanai kažkas nutiko?"
  Oi.
  "Atsiprašau, turbūt surinkau neteisingą numerį."
  Jis padėjo ragelį ir surinko kitą numerį.
  Užsiėmęs.
  Toliau. Šįkart moteris.
  "Ponia Vels?"
  "Kas tai toks?"
  "Ponia, mano vardas Saimonas Klouzas. Esu "The Report" rašytojas."
  Spustelėkite.
  Kalė.
  Toliau.
  Užsiėmęs.
  Viešpatie, pagalvojo jis. Nejaugi Filadelfijoje niekas nebemiega?
  Tada "Channel Six" atliko peržiūrą. Jie auką identifikavo kaip "Tessa Ann Wells iš Dvidešimtosios gatvės Šiaurės Filadelfijoje".
  "Ačiū, "Action News", - pagalvojo Simonas.
  Patikrinkite šį veiksmą.
  Jis paieškojo numerio. Frankas Velsas iš Dvidešimtosios gatvės. Jis surinko numerį, bet linija buvo užimta. Vėl. Užimta. Vėl. Tas pats rezultatas. Perskambinti. Perskambinti.
  Prakeiksmas.
  Jis svarstė ten vykti, bet tai, kas įvyko toliau, tarsi teisus griaustinis, viską pakeitė.
  OceanofPDF.com
  17
  PIRMADIENIS, 23:00
  MIRTIS čia atėjo nekviesta, ir apylinkės, atgailaudamos, tyliai gedėjo. Lietus virto plonu rūku, šnarėjančiu upėmis ir slenkančiu šaligatviu. Naktis savo dieną palaidojo pergamentiniame drobulėje.
  Byrne'as sėdėjo savo automobilyje priešais Tessos Wells nusikaltimo vietą, nuovargis dabar buvo gyvas dalykas jo viduje. Pro rūką jis matė silpną oranžinę šviesą, sklindančią iš eilės namo rūsio lango. CSU komanda ten bus visą naktį ir tikriausiai didžiąją kitos dienos dalį.
  Jis įdėjo bliuzo kompaktinę plokštelę į grotuvą. Netrukus Robertas Johnsonas kasėsi galvą ir traškėjo per garsiakalbius, pasakodamas apie pragaro šunį, kuris seka jo pėdomis.
  "Girdžiu tave", - pagalvojo Byrne'as.
  Jis apžvelgė nedidelį apgriuvusių eilių namų kvartalą. Kadaise elegantiški fasadai subyrėjo nuo oro, laiko ir aplaidumo svorio. Nepaisant visų dramų, kurios per daugelį metų vyko už šių sienų, tiek mažų, tiek didingų, čia tvyrojo mirties dvokas. Dar ilgai po to, kai pamatų grindjuostės bus vėl įkastos į žemę, čia gyvens beprotybė.
  Byrne'as pamatė judesį lauke, dešinėje nuo nusikaltimo vietos. Lūšnyno šuo žvalgėsi į jį iš nedidelės išmestų padangų krūvelės, jį neramino tik dar vienas sugedusios mėsos gabalas ir dar vienas gurkšnis lietaus vandens.
  Laimingas šuo.
  Byrne'as išjungė kompaktinį diską ir užmerkė akis, pasinėręs į tylą.
  Už mirties namų esančiame piktžolėmis apaugusiame lauke ant žemų krūmų nebuvo matyti nei šviežių pėdsakų, nei neseniai nulūžusių šakų. Kas nužudė Tessą Vels, greičiausiai nepastatė automobilio Devintojoje gatvėje.
  Jis pajuto, kaip gerklėje užgniaužia kvapą, lygiai kaip tą naktį, kai nėrė į ledinę upę, sukaustytas mirties glėbyje kartu su Lutheriu White'u...
  Vaizdai buvo įsirėžę jam į pakaušį - žiaurūs, niekšiški ir pikti.
  Jis matė paskutines Tesos gyvenimo akimirkas.
  Priėjimas yra iš priekio...
  Žudikas išjungia priekinius žibintus, sulėtina greitį ir lėtai bei atsargiai rieda iki sustojimo. Jis išjungia variklį. Išlipa iš automobilio ir pauosto orą. Jis mano, kad ši vieta tinkama jo beprotybei. Plėšrus paukštis yra labiausiai pažeidžiamas, kai maitinasi, dengia savo grobį, yra pažeidžiamas atakų iš viršaus. Jis žino, kad tuoj pat susidurs su tiesioginiu pavojumi. Jis kruopščiai pasirinko savo grobį. Tesos Vels yra tai, ko jam trūksta; pačią grožio idėją jis turi sunaikinti.
  Jis neša ją per gatvę į tuščią eilės namą kairėje. Čia nejuda niekas su siela. Viduje tamsu, mėnulio šviesa nesiliauja. Supuvusios grindys pavojingos, bet jis nerizikuoja su žibintuvėliu. Dar ne. Ji lengva jo glėbyje. Jis kupinas baisios galios.
  Jis išeina iš namo galo.
  (Bet kodėl? Kodėl nepalikti jos pirmuose namuose?)
  Jis yra seksualiai susijaudinęs, bet nesiima veiksmų.
  (Vėlgi, kodėl?)
  Jis įžengia į mirties namus. Jis veda Tesą Vels laiptais žemyn į drėgną ir dvokiantį rūsį.
  (Ar jis jau buvo čia anksčiau?)
  Žiurkės šmirinėja, nubaidę savo menką dvėselieną. Jis niekur neskuba. Laikas čia nebeateina.
  Šiuo metu jis visiškai kontroliuoja situaciją.
  Jis...
  Jis-
  Byrne'as bandė, bet negalėjo pamatyti žudiko veido.
  Dar ne.
  Skausmas suliepsnojo ryškiu, laukiniu intensyvumu.
  Darėsi vis blogiau.
  
  Byrne'as užsidegė cigaretę ir surūkė ją iki filtro, nekritikuodamas nė vienos minties ir nepalaimindamas nė vienos idėjos. Vėl pradėjo rimtai lyti.
  "Kodėl Tesa Vels?" - svarstė jis, vis vartydamas jos nuotrauką rankose.
  Kodėl gi ne kita drovi jauna moteris? Ką Tessa padarė, kad to nusipelnė? Ar ji atsisakė paauglio Lothario priekabiavimo? Ne. Kad ir kokia beprotiška atrodytų kiekviena nauja jaunų žmonių karta, paženklinanti kiekvieną iš eilės einančią kartą kažkokiu hiperboliniu vagysčių ir smurto lygiu, tai buvo gerokai peržengiantis padorumo ribas kažkokiai apleistai paauglei.
  Ar ji buvo pasirinkta atsitiktinai?
  Jei taip būtų, Byrne žinojo, kad tai vargu ar sustotų.
  Kas buvo tokio ypatingo šioje vietoje?
  Ko jis nematė?
  Byrne'as pajuto kylantį įniršį. Tango skausmas pervėrė smilkinius. Jis perpjovė vikodiną ir nurijo jį sausą.
  Per pastarąsias keturiasdešimt aštuonias valandas jis nemiegojo daugiau nei tris ar keturias valandas, bet kam gi reikėjo miego? Buvo darbo.
  Pakilo vėjas, plasnodamas ryškiai geltoną nusikaltimo vietos žymėjimo juostą - vimpelus, kurie iškilmingai atidarė Mirties aukcionų rūmus.
  Jis žvilgtelėjo į galinio vaizdo veidrodėlį; pamatė randą virš dešinės akies ir kaip jis žibėjo mėnulio šviesoje. Perbraukė per jį pirštu. Jis pagalvojo apie Lutherį White'ą ir kaip jo .22 kalibro pistoletas žėrėjo mėnulio šviesoje tą naktį, kai jie abu žuvo, kaip sprogo vamzdis ir nudažė pasaulį raudonai, paskui baltai, o paskui juodai; visą beprotybės paletę, kaip upė juos abu apkabino.
  Kur tu, Liuteri?
  Galėčiau šiek tiek padėti.
  Jis išlipo iš automobilio ir jį užrakino. Žinojo, kad turėtų eiti namo, bet kažkaip ši vieta jam suteikė tikslo jausmą, kurio jam dabar reikėjo, ramybę, kurią jis jausdavo sėdėdamas svetainėje giedrą rudens dieną ir stebėdamas "Eagles" rungtynes, Donai skaitant knygą šalia jo ant sofos, o Collinui mokantis savo kambaryje.
  Galbūt jam reikėtų eiti namo.
  Bet grįžti namo ir kur? Į jo tuščią dviejų kambarių butą?
  Jis išgerdavo dar bokalą burbono, pažiūrėdavo pokalbių laidą, galbūt filmą. Trečią valandą eidavo miegoti, laukdamas miego, kuris taip ir neateidavo. Šeštą valandą leisdavo pabusti nerimo kupinai aušrai ir atsibusdavo.
  Jis pažvelgė į šviesos švytėjimą pro rūsio langą, matė tikslingai judančius šešėlius ir pajuto trauką.
  Tai buvo jo broliai, seserys, šeima.
  Jis perėjo gatvę ir pasuko mirties namų link.
  Tai buvo jo namai.
  OceanofPDF.com
  18
  PIRMADIENIS, 23:08
  SAIMONAS ŽINOJO apie du automobilius. Mėlynai baltas CSI furgonas stovėjo prie eilės namo sienos, o lauke stovėjo "Taurus" automobilis, kuriame, galima sakyti, sėdėjo jo priešas: detektyvas Kevinas Francisas Byrne'as.
  Simonui papasakojus apie Morriso Blanchardo savižudybę, vieną vakarą Kevinas Byrne'as jo laukė prie triukšmingo airiško baro "Downey's", esančio Front ir South gatvių sankirtoje. Byrne'as užspeitė jį į kampą, svaidė aplinkui kaip skudurinę lėlę ir galiausiai griebė už švarko apykaklės bei prispaudė prie sienos. Simonas nebuvo stambus vyras, bet buvo šešių pėdų ir vienuolikos stone svėręs, ir Byrne'as viena ranka pakėlė jį nuo žemės. Byrne'as dvoko kaip spirito varykla po potvynio, ir Simonas pasiruošė rimtam smūgiui. Gerai, rimtam smūgiui. Ką jis apgaudinėjo?
  Laimei, užuot jį pargriovęs (ką, Simonui teko pripažinti, jis galbūt ir buvo tyčia daręs), Byrne'as tiesiog sustojo, pažvelgė į dangų ir numetė jį kaip panaudotą servetėlę, išsiųsdamas jį su skaudamais šonkauliais, sumuštu petimi ir taip ištemptais džersio marškinėliais, kad jų nebuvo galima perdaryti.
  Už atgailą Byrne'as iš Simono gavo dar pusšimtį kandžių straipsnių. Metus Simonas keliavo su "Louisville Slugger" savo automobiliu, lydimas per petį budinčio sargo. Vis tiek tai padarė.
  Bet visa tai buvo senovės istorija.
  Atsirado nauja raukšlė.
  Simonas turėjo porą pagalbininkų, su kuriais retkarčiais pasinaudodavo - Templio universiteto studentų, turinčių tokias pačias pažiūras apie žurnalistiką kaip ir Simonas anksčiau. Jie užsiėmė tyrimais ir retkarčiais persekiodavo, visa tai už centus, dažniausiai už kuriuos užtekdavo išsilaikyti "iTunes" ir "X" atsisiuntimuose.
  Benediktas Cu turėjo potencialo, tas, kuris iš tikrųjų mokėjo rašyti. Jis paskambino dešimt minučių po vienuoliktos.
  Simonas Close'as.
  "Čia Tsu."
  Simonas nebuvo tikras, ar tai azijietiškas, ar studentiškas reiškinys, bet Benediktas visada save vadindavo pavarde. "Kaip laikaisi?"
  "Vieta, apie kurią klausėte, vieta ant krantinės?"
  Tsu kalbėjo apie apgriuvusį pastatą po Volto Vitmano tiltu, kur tą naktį prieš kelias valandas paslaptingai dingo Kevinas Byrne'as. Simonas sekė Byrne'ą, bet turėjo laikytis saugaus atstumo. Kai Simonas turėjo išvykti į "Mėlynąjį horizontą", jis paskambino Tsu ir paprašė jį apžiūrėti. "O kaip?"
  "Jis vadinasi Deuces."
  "Kas yra dvejetai?"
  "Tai kreko namas."
  Simono pasaulis ėmė suktis. "Krekas namuose?"
  "Taip, pone."
  "Ar tikrai?"
  "Be abejo."
  Saimonas leido galimybėms užlieti jį. Jaudulys buvo neapsakomas.
  "Ačiū, Benai", - tarė Simonas. "Susisieksiu."
  "Bukeki".
  Simonas neteko sąmonės, apmąstydamas savo sėkmę.
  Kevinas Byrne'as buvo linijoje.
  O tai reiškė, kad tai, kas prasidėjo kaip atsitiktinis bandymas - sekti Byrne'ą ieškant istorijos - dabar tapo tikra manija. Mat retkarčiais Kevinui Byrne'ui tekdavo vartoti narkotikus. Tai reiškė, kad Kevinas Byrne'as turėjo visiškai naują partnerę. Ne aukštą, seksualią deivę ugningomis tamsiomis akimis ir dešiniuoju krovininio traukinio kryžiumi, o liesą baltaodį vaikiną iš Nortumberlando.
  Liesas baltas berniukas su "Nikon D100" fotoaparatu ir "Sigma 55-200 mm DC" priartinimo objektyvu.
  OceanofPDF.com
  19
  ANTRADIENIS, 5:40 VAL.
  Džesika glaudėsi drėgno rūsio kampe ir stebėjo jauną moterį, klūpančią besimeldžiančią. Merginai buvo apie septyniolika metų, šviesiaplaukė, strazdanota, mėlynakė ir naivi.
  Pro mažą langelį sklindanti mėnulio šviesa metė ryškius šešėlius ant rūsio griuvėsių, tamsoje sukurdama kalvas ir bedugnes.
  Kai mergina baigė melstis, ji atsisėdo ant drėgnų grindų, išsitraukė poodinę adatą ir be jokių ceremonijų ar pasiruošimo įdūrė ją į ranką.
  "Palauk!" - sušuko Džesika. Ji gana lengvai judėjo per griuvėsiais nuklotą rūsį, atsižvelgiant į šešėlius ir netvarką. Jokių sumuštų blauzdų ar sumuštų pirštų. Tarsi ji plūduriuotų. Tačiau kai ji pasiekė jauną moterį, mergina jau spaudė stūmoklį.
  "Tau nereikia to daryti", - pasakė Džesika.
  "Taip, žinau", - sapne atsakė mergina. "Tu nesupranti."
  Suprantu. Tau šito nereikia.
  Bet aš taip darau. Mane vejasi pabaisa.
  Džesika stovėjo už kelių žingsnių nuo merginos. Ji pamatė, kad mergina basa; jos pėdos buvo paraudusios, nubrozdintos ir nusėtos pūslėmis. Kai Džesika vėl pakėlė akis...
  Mergina buvo Sofi. Tiksliau sakant, jauna moteris, kuria Sofi taps. Dukros putlus kūnelis ir putlūs skruostai išnyko, juos pakeitė jaunos moters linkiai: ilgos kojos, lieknas liemuo, pastebimas biustas po suplyšusiu V formos iškirpte megztiniu su Nazareto herbu.
  Tačiau Džesiką siaubė merginos veidas. Sofi veidas buvo išsekęs ir paniuręs, po akimis matėsi tamsiai violetinės dėmės.
  "Nedaryk to, brangioji", - maldavo Džesika. Dieve, ne.
  Ji vėl pažvelgė ir pamatė, kad merginos rankos dabar buvo surištos ir kraujuoja. Džesika bandė žengti žingsnį į priekį, bet jos pėdos atrodė sušalusios, o blauzdos - lyg švinas. Ji kažką pajuto krūtinėje. Ji pažvelgė žemyn ir pamatė ant kaklo kabantį angelo pakabuką.
  Ir tada suskambo varpas. Garsiai, įkyriai ir atkakliai. Atrodė, kad jis sklinda iš viršaus. Džesika pažvelgė į Sofi. Vaistas ką tik buvo pradėjęs veikti jos nervų sistemą, ir kai ji atmetė akis, galva atlošė galvą. Staiga virš jų nebebuvo jokių lubų ar stogo. Tik juodas dangus. Džesika pasekė jos žvilgsnį, kai varpas vėl pervėrė dangų. Auksinės saulės šviesos kardas perskrodė naktinius debesis, pagavo gryną pakabuko sidabrą, akimirkai apakino Džesiką, kol...
  Džesika atmerkė akis ir atsisėdo tiesiai, širdis daužėsi krūtinėje. Ji pažvelgė pro langą. Buvo aklina tamsa. Buvo nakties vidurys, skambėjo telefonas. Tokiu metu mus pasiekė tik blogos žinios.
  Vincentas?
  Tėti?
  Telefonas suskambėjo trečią kartą, nepateikdamas nei detalių, nei paguodos. Ji tiesė ragelį, sutrikusi, išsigandusi, drebančiomis rankomis, vis dar tvinkčiojančia galva. Ji pakėlė ragelį.
  - L-labas?
  "Čia Kevinas."
  Kevinas? - pagalvojo Džesika. - Kas, po galais, buvo Kevinas? Vienintelis Kevinas, kurį ji pažinojo, buvo Kevinas Bankroftas - keistas vaikas, gyvenęs Kristiano gatvėje, kai ji augo. Tada ją apėmė jausmas.
  Kevinas.
  Darbas.
  "Taip. Gerai. Gerai. Kaip laikaisi?"
  "Manau, kad turėtume pasivyti merginas autobusų stotelėje."
  Graikų. Galbūt turkų. Tikrai kažkokia užsienio kalba. Ji neturėjo supratimo, ką šie žodžiai reiškia.
  "Gal galite palaukti minutėlę?" - paklausė ji.
  "Žinoma."
  Džesika nubėgo į vonios kambarį ir apsipylė veidą šaltu vandeniu. Dešinysis šonas vis dar buvo šiek tiek patinęs, bet daug mažiau skausmingas nei praėjusią naktį, nes grįžusi namo ji valandą dėjo ledo paketus. Žinoma, ir Patriko bučinys. Ši mintis privertė ją nusišypsoti, o šypsena privertė skaudėti veidą. Tai buvo geras skausmas. Ji nubėgo atgal prie telefono, bet nespėjusi nieko pasakyti, Byrne pridūrė:
  "Manau, kad ten iš jų gausime daugiau naudos nei mokykloje."
  "Žinoma", - atsakė Džesika ir staiga suprato, kad jis kalba apie Tesos Vels drauges.
  "Paimsiu tave po dvidešimties", - pasakė jis.
  Akimirką ji pamanė, kad jis turėjo omenyje dvidešimt minučių. Ji žvilgtelėjo į laikrodį. Penki keturiasdešimt. Jis turėjo omenyje dvidešimt minučių. Laimei, Paulos Farinacci vyras šeštą valandą išvyko į darbą į Camdeną, o ji jau buvo atsikėlusi. Jessica galėtų nuvežti Sophie pas Paulą ir spėti nusiprausti. "Gerai", - tarė Jessica. "Gerai. Didelis. Jokių problemų. Iki pasimatymo."
  Ji padėjo ragelį ir perkėlė kojas per lovos kraštą, pasiruošusi maloniam, greitam nusnūsti.
  Sveiki atvykę į žmogžudysčių skyrių.
  OceanofPDF.com
  20
  ANTRADIENIS, 6:00 VAL.
  BYRNE jos laukė su didele kava ir sezamų riestainiu. Kava buvo stipri ir karšta, o riestainis - šviežias.
  Palaimink jį.
  Džesika skubiai įsėdo per lietų, įslydo į automobilį ir linktelėjo galva. Švelniai tariant, ji nebuvo ryto žmogus, juo labiau ne šeštos valandos žmogus. Ji labiausiai tikėjosi, kad avės tokius pačius batus.
  Jie tylėdami įjojo į miestą. Kevinas Byrne'as gerbė jos erdvę ir budrumo ritualą, žinodamas, kad be ceremonijų jai užgriuvo naujos dienos šoką. Jis, kita vertus, atrodė budrus. Šiek tiek apdriskusi, bet plačiai atmerktomis akimis ir budrus.
  "Taip paprasta", - pagalvojo Džesika. Švarūs marškiniai, nusiskutimas automobilyje, lašelis "Binaki", lašelis "Visine" - pasiruošta kelionei.
  Jie greitai pasiekė Šiaurės Filadelfiją. Jie pastatė automobilį Devynioliktosios ir Poplar gatvių kampe. Byrne'as įjungė radiją pusę nakties. Praskambėjo Tesos Vels istorija.
  Palaukę pusvalandį, jie pritūpė. Kartkartėmis Byrne'as įjungdavo automobilio degimą, kad įjungtų valytuvus ir šildytuvus.
  Jie bandė kalbėtis apie naujienas, orus, darbą. Potekstė vis plito.
  Dukros.
  Tessa Wells buvo kažkieno dukra.
  Šis suvokimas abu įkalino juos į žiaurią šio nusikaltimo sielą. Galbūt tai buvo jų vaikas.
  
  "JAM KITĄ MĖNESĮ BUS TREJI", - pasakė Džesika.
  Džesika parodė Byrne'ui Sofijos nuotrauką. Jis nusišypsojo. Ji žinojo, kad jis turi zefyro vidurį. "Ji atrodo kaip sauja."
  "Dvi rankos", - tarė Džesika. - "Žinai, kaip būna, kai jiems tiek metų. Jie viskuo pasikliauja tavimi."
  "Taip."
  - Ar pasiilgai tų dienų?
  "Man trūko tų dienų", - sakė Byrne'as. "Anuomet dirbau su dvigubomis komandiruotėmis."
  "Kiek dabar metų tavo dukrai?"
  "Jai trylika", - pasakė Byrne'as.
  "O, o", - tarė Džesika.
  "Oi, švelniai tariant."
  "Taigi... ji turi pilną namą Britney kompaktinių diskų?"
  Byrne'as vėl nusišypsojo, šįkart silpnai. "Ne".
  "O, žmogau. Tik nesakyk, kad ji mėgsta repą."
  Byrne kelis kartus pasukiojo kavą. "Mano dukra kurčia."
  "O Dieve", - staiga sutrikusi tarė Džesika. "Aš... aš atsiprašau."
  "Viskas gerai. Nebūk toks."
  "Turiu omenyje... aš tiesiog ne..."
  "Viskas gerai. Tikrai gerai. Ji nekenčia užuojautos. Ir ji daug stipresnė nei mes su tavimi kartu."
  - Turėjau omenyje...
  "Žinau, ką turite omenyje. Mudu su žmona daugelį metų gailėjomės. Tai natūrali reakcija", - sakė Byrne'as. "Tačiau, tiesą sakant, niekada nesu sutikęs kurčio žmogaus, kuris laikytų save neįgaliu. Ypač ne Colleen."
  Matydama, kad pati pradėjo šiuos klausimus, Džesika nusprendė tęsti. Ji tai padarė atsargiai. "Ar ji gimė kurčia?"
  Byrne linktelėjo. "Taip. Tai buvo kažkas vadinamo Mondini displazija. Genetinis sutrikimas."
  Džesikos mintys nuklydo prie Sofijos, šokančios svetainėje pagal "Sesame Street" dainą. Arba prie Sofijos, dainuojančios iš visų jėgų tarp burbulų vonioje. Kaip ir jos mama, Sofija negalėjo vilkti automobilio traktoriumi, bet ji rimtai pabandė. Džesika galvojo apie savo protingą, sveiką, gražią mažą mergaitę ir pagalvojo, kokia ji laiminga.
  Jos abi nutilo. Byrne įjungė valytuvus ir šildytuvą. Priekinis stiklas pradėjo valytis. Merginos dar nebuvo pasiekusios posūkio. Eismas Poplar gatvėje ėmė intensyvėti.
  "Kartą ją stebėjau", - tarė Byrne'as su šiokia tokia melancholija, tarsi seniai nebūtų kalbėjęs apie savo dukterį. Melancholija buvo akivaizdi. "Turėjau ją pasiimti iš kurčiųjų mokyklos, bet atvykau šiek tiek anksčiau. Taigi sustojau gatvės pakraštyje parūkyti ir paskaityti laikraščio."
  "Šiaip ar taip, matau grupelę vaikų ant kampo, galbūt septynis ar aštuonis. Jiems dvylika, trylika metų. Aš į juos nekreipiu jokio dėmesio. Jie visi apsirengę kaip benamiai, tiesa? Plačios kelnės, dideli, laisvai kabantys marškiniai, avimi sportbačiai be raištelių. Staiga pamatau stovinčią Colleen, atsiremiančią į pastatą, ir jaučiuosi lyg jos nepažįstu. Tarsi ji būtų koks nors vaikas, panašus į Colleen."
  "Staiga mane iš tiesų sudomino visi kiti vaikai. Kas ką veikia, kas ką laiko, kas ką vilki, ką daro jų rankos, kas yra jų kišenėse. Tarsi juos visus apieškočiau iš kitos gatvės pusės."
  Byrne'as gurkštelėjo kavos ir žvilgtelėjo į kampą. Vis dar tuščią.
  "Taigi, ji leidžia laiką su tais vyresniais berniukais, šypsosi, loja gestų kalba, krečia plaukus", - tęsė jis. "O aš galvoju: Jėzau Kristau. Ji flirtuoja. Mano mažoji mergaitė flirtuoja su šiais berniukais. Mano mažoji mergaitė, kuri vos prieš kelias savaites įsėdo į savo Didįjį Ratą ir minti gatve savo mažais geltonais marškinėliais su užrašu "Aš praleidau pašėlusį laiką laukiniame miške", flirtuoja su berniukais. Norėjau tuoj pat nužudyti tuos mažus geidulius idiotus."
  "Ir tada pamačiau, kaip vienas iš jų užsidegė cigaretę, ir mano, prakeikta, širdis sustojo. Iš tikrųjų girdėjau, kaip jis blėsta mano krūtinėje, lyg pigus laikrodis. Jau ruošiausi išlipti iš automobilio su antrankiais rankoje, kai supratau, ką tai padarys Colleen, todėl tiesiog stebėjau."
  "Jie visur dalija šiuos daiktus, atsitiktinai, tiesiog ant kampo, tarsi tai būtų legalu, tiesa? Aš laukiu, stebiu. Tada vienas iš vaikų pasiūlo Colleen suktinę, ir aš žinojau, žinojau, kad ji paims ir surūkys. Žinojau, kad ji griebs ir ilgai, lėtai durs tuo buku daiktu, ir staiga pamačiau kitus penkerius jos gyvenimo metus. Žolė, alkoholis, kokainas, reabilitacija, Sylvan, kad pagerintų jos pažymius, daugiau narkotikų, tabletė, ir tada... tada įvyko pats neįtikėtiniausias dalykas."
  Džesika spoksojo į Byrne'ą, nekantriai laukdama, kol jis baigs. Ji staiga atsiduso ir stumtelėjo jį. "Gerai. Kas nutiko?"
  "Ji tik... papurtė galvą", - tarė Byrne. "Štai taip. Ne, ačiū." Tą akimirką aš ja abejojau, visiškai sugrioviau savo tikėjimą savo mažąja mergaite ir norėjau išrauti akis iš galvos. Man buvo suteikta galimybė visiškai nepastebimai ja pasitikėti, bet aš to nepadariau. Man nepavyko. Ne jai.
  Džesika linktelėjo, stengdamasi negalvoti apie tai, kad po dešimties metų jai teks patirti šią akimirką su Sofi, o ji to visai nelaukė.
  "Ir staiga man toptelėjo", - sakė Byrne'as, - "po visų šių metų nerimo, visų šių metų elgesio su ja kaip su trapia, visų šių metų vaikščiojimo šaligatviu, visų šių metų spoksojimo į ją ir klausimo "Atsikratykite idiotų, stebinčių jos gestus viešumoje ir galvojančių, kad ji bjauri", visa tai tapo nereikalinga. Ji dešimt kartų stipresnė už mane. Ji galėtų man įspirti."
  "Vaikai tave nustebins." Džesika suprato, kaip neadekvačiai tai skambėjo, kaip visiškai neišmanė šiuo klausimu.
  "Turiu omenyje, iš visų dalykų, kurių bijote dėl savo vaiko - diabeto, leukemijos, reumatoidinio artrito, vėžio - mano mažoji mergaitė buvo kurčia. Ir viskas. Kitaip ji tobula visais atžvilgiais. Širdis, plaučiai, akys, galūnės, protas. Tobula. Ji gali bėgti kaip vėjas, šokinėti aukštai. Ir ji turi tą šypseną... tą šypseną, kuri galėtų ištirpdyti ledynus. Visą šį laiką maniau, kad ji neįgali, nes negirdi. Tai buvau aš. Man reikėjo to prakeikto teletono. Net nesuvokiau, kokie mums pasisekė."
  Džesika nežinojo, ką pasakyti. Ji klaidingai apibūdino Keviną Byrne'ą kaip gatvės išminties vaikiną, kuris prasimušė gyvenime ir darbe, vaikiną, kuris vadovavosi instinktu, o ne intelektu. Tai buvo daug daugiau, nei ji įsivaizdavo. Staiga ji pasijuto lyg laimėjusi loterijoje, tapusi jo partnere.
  Džesikai nespėjus atsakyti, prie kampo priėjo dvi paauglės mergaitės su išskleistais skėčiais nuo lietaus.
  "Štai jie", - tarė Byrne'as.
  Džesika išgėrė kavą ir užsisegė paltą.
  "Čia labiau tavo teritorija." Byrne linktelėjo merginoms, užsidegė cigaretę ir įsitaisė patogioje - tiksliau, sausoje - kėdėje. "Turėtum susidėlioti savo klausimus."
  Tiesa, pagalvojo Džesika. Manau, tai neturi nieko bendra su stovėjimu lietuje septintą valandą ryto. Ji palaukė, kol eismas sukels pertrauką, išlipo iš automobilio ir perėjo gatvę.
  Kampe stovėjo dvi merginos su Nazareto mokyklinėmis uniformomis. Viena buvo aukšta, tamsiaodė afroamerikietė su įmantriausia kasa, kokią Džesika kada nors buvo mačiusi. Ji buvo mažiausiai šešių pėdų ūgio ir stulbinamai graži. Kita mergina buvo baltaodė, smulkaus sudėjimo ir smulkių kaulų. Abi vienoje rankoje laikė skėčius, o kitoje - suglamžytas servetėles. Abi turėjo raudonas, patinusias akis. Akivaizdu, kad jos buvo girdėjusios apie Tesą.
  Džesika priėjo, parodė jiems savo ženklelį ir pasakė, kad tiria Tessos mirtį. Jos sutiko su ja pasikalbėti. Jų vardai buvo Patrice Regan ir Ashia Whitman. Ashia buvo somalietė.
  "Ar matei Tesą penktadienį?" - paklausė Džesika.
  Jie vieningai papurtė galvas.
  "Ji neatėjo į autobusų stotelę?"
  "Ne", - tarė Patrice.
  - Ar ji daug dienų praleido?
  "Ne taip jau dažnai", - tarp raudojimų tarė Ašija. "Kartais".
  "Ar ji buvo viena iš tų, kurie lankė mokyklą?" - paklausė Džesika.
  "Tessa?" - nepatikliai paklausė Patrice. "Jokiu būdu. Tikriausiai niekada."
  - Ką galvojai, kai ji nepasirodė?
  "Mes tiesiog manėme, kad ji blogai jaučiasi ar kažkas panašaus", - sakė Patrice. "Arba tai kažkaip susiję su jos tėvu. Žinote, jos tėvas labai serga. Kartais jai tenka jį vežti į ligoninę."
  "Ar jai skambinai ar kalbėjai su ja dieną?" - paklausė Džesika.
  "Ne."
  - Ar pažįsti ką nors, kas galėtų su ja pasikalbėti?
  "Ne", - tarė Patrice. "Kiek žinau, ne."
  "O kaip dėl narkotikų? Ar ji buvo susijusi su narkotikais?"
  "O Dieve, ne", - tarė Patrice. "Ji atrodė kaip sesuo Mary Nark."
  "Ar daug su ja kalbėjai pernai, kai jos nebuvo trims savaitėms?"
  Patrisė žvilgtelėjo į Ašiją. Tame žvilgsnyje buvo paslapčių. "Ne visai."
  Džesika nusprendė nespausti. Ji peržvelgė savo užrašus. "Ar jūs pažįstate vaikiną vardu Šonas Brennanas?"
  "Taip", - atsakė Patrice. "Turiu. Nemanau, kad Asia kada nors su juo buvo susitikusi."
  Džesika pažvelgė į Ašą. Ji gūžtelėjo pečiais.
  "Kiek laiko jie draugauja?" - paklausė Džesika.
  "Nesu tikra", - tarė Patrice. - "Galbūt porą mėnesių ar panašiai."
  - Tessa vis dar su juo susitikinėjo?
  "Ne", - atsakė Patrice. "Jo šeima išvyko."
  "Kur?"
  - Manau, Denveris.
  "Kada?"
  "Nesu tikras. Manau, maždaug prieš mėnesį."
  - Ar žinai, kur Šonas mokėsi?
  "Neumannas", - tarė Patrice.
  Džesika užsirašinėjo pastabas. Jos bloknotas buvo šlapias. Ji įsidėjo jį į kišenę. "Jie išsiskyrė?"
  "Taip", - tarė Patrice. - "Tessa buvo labai nusiminusi."
  "O kaip dėl Šono? Ar jis turėjo pykčio priepuolių?"
  Patrice tik gūžtelėjo pečiais. Kitaip tariant, taip, bet ji nenorėjo, kad kas nors pakliūtų į bėdą.
  - Ar kada nors matei, kaip jis skriaudė Tesą?
  "Ne", - tarė Patrice. - "Nieko panašaus. Jis buvo tiesiog... tiesiog vaikinas. Žinai."
  Džesika laukė daugiau. Nieko nebuvo. Ji ėjo toliau. "Ar gali prisiminti ką nors, su kuo Tessa nesutarė? Kas galbūt norėjo jai pakenkti?"
  Klausimas vėl suskambo. Abi merginos pravirko, šluostėsi akis ir papurtė galvas.
  "Ar ji susitikinėjo su kuo nors kitu po Šono? Su kuo nors, kas galėtų jai trukdyti?"
  Merginos kelias sekundes pagalvojo ir vėl vieningai papurtė galvas.
  - Ar Tessa kada nors matė daktarą Parkhurstą mokykloje?
  "Žinoma", - tarė Patrice.
  - Ar jis jai patiko?
  "Galbūt."
  "Ar daktaras Parkhurstas kada nors ją matė ne mokykloje?" - paklausė Džesika.
  "Lauke?"
  "Kaip socialine prasme."
  "Ką, pavyzdžiui, pasimatymą ar ką nors panašaus?" - paklausė Patrice. Ji susiraukė pagalvojusi apie Tesą, kuri susitikinėja su vyru, kuriam apie trisdešimt. Tarsi... "A, ne."
  "Ar jūs kada nors lankėtės pas jį konsultacijos?" - paklausė Džesika.
  "Žinoma", - tarė Patrice. - "Visi taip daro."
  "Apie kokius dalykus jūs kalbate?"
  Patrisė kelias sekundes pagalvojo. Džesika suprato, kad mergina kažką slepia. "Dažniausiai apie mokslus. Prašymus stoti į universitetą, SAT egzaminus ir panašius dalykus."
  - Ar kada nors kalbėjotės apie ką nors asmeniško?
  Akys į žemę. Vėl.
  Bingo, pagalvojo Džesika.
  "Kartais", - pasakė Patrice.
  "Kokių asmeninių dalykų?" - paklausė Džesika, prisimindama seserį Mercedes, Nazareto mokyklos konsultantę, kai ji ten dirbo. Sesuo Mercedes buvo tokia pat kompleksiška kaip Johnas Goodmanas ir visada raukėsi. Vienintelis asmeninis dalykas, apie kurį kada nors kalbėdavai su seserimi Mercedes, buvo tavo pažadas neturėti lytinių santykių iki keturiasdešimties.
  "Nežinau", - tarė Patrice'as, vėl atkreipdamas dėmesį į savo batus. "Daiktus".
  "Kalbėjai apie vaikinus, su kuriais susitikinėjai? Tokių dalykų?"
  "Kartais", - atsakė Asia.
  "Ar jis kada nors prašė tavęs kalbėti apie dalykus, kurie tave gėdino? O gal tai pernelyg asmeniška?"
  "Nemanau", - tarė Patrice. "Ne tai, kad galėčiau, žinai, prisiminti."
  Džesika matė, kad jau praranda savitvardą. Ji išsitraukė porą vizitinių kortelių ir įteikė po vieną kiekvienai merginai. "Žiūrėk", - pradėjo ji. "Žinau, kad tai sunku. Jei sugalvosi ką nors, kas galėtų padėti mums surasti vaikiną, kuris tai padarė, paskambink mums. Arba jei tiesiog nori pasikalbėti. Kaip bebūtų. Gerai? Dieną ar naktį."
  Asia paėmė atviruką ir tylėjo, jos akyse vėl kaupėsi ašaros. Patrice paėmė atviruką ir linktelėjo. Lyg sinchronizuotos gedinčios merginos vieningai paėmė po pluoštą servetėlių ir nusišluostė akis.
  "Aš nuvykau į Nazaretą", - pridūrė Džesika.
  Abi merginos pažvelgė viena į kitą, lyg ji ką tik būtų joms papasakojusi, kad kažkada lankė Hogvartsą.
  "Rimtai?" - paklausė Asia.
  "Žinoma", - tarė Džesika. - "Ar jūs vis dar ką nors drožiate po scena senojoje salėje?"
  "O taip", - tarė Patrice.
  "Na, jei pažiūrėsite tiesiai po laiptų, vedančių po scena, kolona, dešinėje pusėje, pamatysite raižinį su užrašu JG IR BB EVERYON."
  "Ar tai buvai tu?" Patrice klausiamai pažvelgė į vizitinę kortelę.
  "Tuomet buvau Jessica Giovanni. Tai atsisakiau dešimtoje klasėje."
  "Kas buvo BB?" - paklausė Patrice.
  "Bobby Bonfante. Jis nuėjo pas tėvą teisėją."
  Mergaitės linktelėjo. Teisėjo tėvo berniukai, dažniausiai, buvo gana nenugalimi.
  Džesika pridūrė: "Jis atrodė kaip Alas Pacino."
  Abi merginos apsikeitė žvilgsniais, tarsi klausdamos: Al Pacino? Argi jis ne senas senelis? "Ar tai tas pats senukas, kuris vaidino filme "Rekrutas" su Colinu Farrellu?" - paklausė Patrice.
  "Jaunasis Al Pacino", - pridūrė Jessica.
  Merginos nusišypsojo. Deja, bet jos nusišypsojo.
  "Taigi, su Bobiu tai tęsėsi amžinybę?" - paklausė Asia.
  Džesika norėjo pasakyti šioms jaunoms mergaitėms, kad taip niekada nenutiks. "Ne", - tarė ji. "Bobis dabar gyvena Niuarke. Penki vaikai."
  Merginos vėl linktelėjo, giliai suprasdamos meilę ir netektį. Džesika jas sugrąžino. Atėjo laikas nutraukti šią užduotį. Ji bandys dar kartą vėliau.
  "Beje, kada jūs einate Velykų atostogų?" - paklausė Džesika.
  "Rytoj", - tarė Ašija, jos verksmas beveik išdžiūvo.
  Džesika užsitraukė gobtuvą. Lietus jau buvo susivėlęs jos plaukus, bet dabar pradėjo smarkiai lyti.
  "Ar galiu užduoti klausimą?" - paklausė Patrice.
  "Žinoma."
  "Kodėl... kodėl tapote policininku?"
  Dar prieš Patrice klausimą Džesika nujautė, kad mergina tuoj to paklaus. Tai nepalengvino atsakymo. Ji pati nebuvo visiškai tikra. Buvo palikimas; Michaelio mirtis. Buvo priežasčių, kurių net ji dar nesuprato. Galiausiai ji kukliai tarė: "Man patinka padėti žmonėms".
  Patrice vėl nusišluostė akis. "Ar žinai, ar tai tave kada nors gąsdino?" - paklausė ji. "Žinai, būti šalia..."
  Mirusieji, tyliai užbaigė Džesika. "Taip", - tarė ji. "Kartais".
  Patrice linktelėjo, radusi bendrą kalbą su Jessica. Ji parodė į Keviną Byrne'ą, sėdintį "Taurus" automobilyje kitoje gatvės pusėje. "Jis tavo viršininkas?"
  Džesika atsisuko, atsisuko ir nusišypsojo. "Ne", - tarė ji. "Jis mano partneris."
  Patrice suprato. Ji nusišypsojo pro ašaras, galbūt suvokdama, kad Džesika yra savarankiška, ir tiesiog tarė: "Šaunu".
  
  Džesika kiek galėdama kentėjo nuo lietaus ir įslydo į automobilį.
  "Ar ką nors?" - paklausė Byrne'as.
  "Ne visai", - tarė Džesika, tikrindama savo užrašų knygelę. Ji buvo šlapia. Ji numetė ją ant galinės sėdynės. "Seano Brennano šeima persikėlė į Denverį maždaug prieš mėnesį. Jie sakė, kad Tessa su niekuo nebesusitikinėja. Patrice sakė, kad jis karšto būdo vyras."
  "Ar verta pamatyti?"
  "Nemanau. Paskambinsiu Denverio miesto tarybai, Edai. Paklausiu, ar jaunasis ponas Brennanas pastaruoju metu praleido kurią nors dieną."
  - O kaip dėl daktaro Parkhursto?
  "Ten kažkas yra. Jaučiu."
  "Kas tau galvoje?"
  "Manau, jie kalbasi su juo apie asmeninius dalykus. Manau, jie mano, kad jis pernelyg asmeniškas."
  - Manai, Tesa jį matė?
  "Jei ir pasakė, nepasakė savo draugėms", - sakė Džesika. "Paklausiau jų apie Tessos trijų savaičių atostogas nuo mokyklos praėjusiais metais. Jos išsigando. Kažkas nutiko Tessai pernai Padėkos dienos išvakarėse."
  Kelioms akimirkoms tyrimas sustojo, jų atskiros mintys susitiko tik lietaus barbenimo į automobilio stogą stakato ritme.
  Byrne'o telefonas sučirpė, kai jis įjungė "Taurus". Jis atidarė kamerą.
  "Byrne... taip... taip... stoviu", - tarė jis. "Ačiū." Jis uždarė ragelį.
  Džesika laukdama pažvelgė į Byrne'ą. Kai paaiškėjo, kad jis neketina nieko pasakoti, ji paklausė. Jei jo prigimtis buvo slaptumas, tai jos - smalsumas. Jei šie santykiai nori veikti, jie turės rasti būdą, kaip juos abu sujungti.
  "Geros naujienos?"
  Byrne'as žvilgtelėjo į ją taip, lyg būtų pamiršęs, kad ji automobilyje. "Taip. Laboratorija ką tik pateikė man bylą. Jie palygino plaukus su aukos rastais įrodymais", - pasakė jis. "Tas niekšas mano."
  Byrne'as trumpai papasakojo jai apie Gideono Pratto bylą. Džesika išgirdo jo balse aistrą, gilų tramdomo įniršio jausmą, kai jis kalbėjo apie žiaurią, beprasmę Deirdre Pettigrew mirtį.
  "Turime greitai sustoti", - pasakė jis.
  Po kelių minučių jos sustojo priešais išdidžiai stovintį, bet apleistą eilės namą Ingersoll gatvėje. Lietus pliaupė plačiais, šaltais paklodėmis. Kai jos išlipo iš automobilio ir priėjo prie namo, Džesika pamatė tarpduryje stovinčią silpną, šviesios odos maždaug keturiasdešimties metų juodaodę moterį. Ji vilkėjo dygsniuotą violetinį chalatą ir didelius tamsintus akinius. Plaukai buvo supinti į įvairiaspalvį afrikietišką apsiaustą; ant kojų ji avėjo baltas plastikines basutes, bent dviem dydžiais per dideles.
  Pamačiusi Byrne'ą, moteris prisispaudė ranką prie krūtinės, tarsi šis vaizdas būtų atėmęs jai kvapą. Atrodė, lyg tais laiptais koptų visas gyvenimas kupinas blogų naujienų, ir tikėtina, kad visos jos sklinda iš tokių žmonių kaip Kevinas Byrne'as lūpų. Stambių baltaodžių vyrų, kurie buvo policininkai, mokesčių rinkėjai, socialinės paramos agentai, nuomotojai.
  Lipdama griūvančiais laiptais, Džesika svetainės lange pastebėjo saulės išblukintą 20x20 cm nuotrauką - išblukusią, spalvotu kopijavimo aparatu darytą nuotrauką. Tai buvo padidinta besišypsančios juodaodės mergaitės, maždaug penkiolikos metų, mokyklinė nuotrauka. Jos plaukai buvo surišti į storų rausvų siūlų kilpą, o į kasas buvo suverti karoliukai. Ji nešiojo fiksatorių ir, nepaisant rimtų aparatų burnoje, atrodė besišypsanti.
  Moteris jų nekvietė užeiti, bet, laimei, virš jos verandos buvo nedidelė stoginė, kuri apsaugojo juos nuo liūties.
  "Ponia Pettigrew, čia mano partneris, detektyvas Balzano."
  Moteris linktelėjo Džesikai, bet toliau glaustė prie kaklo chalatą.
  "O tu..." - pradėjo ji, nutilo.
  "Taip", - tarė Byrne'as. "Mes jį sulaikėme, ponia. Jis sulaikytas."
  Altė Pettigrew ranka užsidengė burną. Jos akyse kaupėsi ašaros. Džesika pamatė, kad moteris mūvėjo vestuvinį žiedą, bet akmens trūko.
  "Kas... kas dabar vyksta?" - paklausė ji, jos kūnas drebėjo iš laukimo. Buvo akivaizdu, kad ji ilgai meldėsi ir bijojo šios dienos.
  "Tai priklauso nuo prokuroro ir vyro advokato", - atsakė Byrne'as. "Jam bus pateikti kaltinimai, o tada bus surengtas parengiamasis posėdis."
  "Ar manai, kad jis gali...?"
  Byrne paėmė jos ranką į savąją ir papurtė galvą. "Jis neišlips. Padarysiu viską, ką galiu, kad jis daugiau niekada neišliptų."
  Džesika žinojo, kiek daug gali nutikti ne taip, ypač byloje dėl žmogžudystės, už kurią baudžiama mirtimi. Ji vertino Byrne'o optimizmą ir šiuo metu tai buvo teisingas sprendimas. Kai ji dirbo "Auto" įmonėje, jai buvo sunku pasakyti žmonėms, kad yra tikra, jog jie atgaus savo automobilius.
  "Telaimina jus Dievas, pone", - tarė moteris ir kone puolė Byrne'ui į glėbį, jos inkštimas virto suaugusio raudojimu. Byrne'as švelniai ją laikė, tarsi ji būtų pagaminta iš porceliano. Jo žvilgsnis susitiko su Jessicos žvilgsniu, ir jis tarė: "Štai kodėl." Jessica žvilgtelėjo į Deirdre Pettigrew nuotrauką lange. Ji svarstė, ar nuotrauka pasirodys šiandien.
  Altėja šiek tiek susiėmė ir tada tarė: "Palauk čia, gerai?"
  "Žinoma", - tarė Byrne'as.
  Altėja Pettigrew kelioms akimirkoms dingo viduje, vėl pasirodė ir tada kažką įdėjo Kevinui Byrne'ui į ranką. Ji apkabino jo ranką ir ją suspaudė. Kai Byrne'as paleido jo gniaužtus, Džesika pamatė, ką moteris jam pasiūlė.
  Tai buvo nutrintas dvidešimties dolerių banknotas.
  Byrne'as akimirką pažvelgė į ją, šiek tiek sutrikęs, tarsi niekada anksčiau nebūtų matęs amerikietiškos valiutos. "Ponia Pettigrew, aš... aš negaliu to pakęsti."
  "Žinau, kad tai nedaug, - pasakė ji, - bet man tai labai daug reikštų."
  Byrne'as pasitaisė banknotą, sutelkdamas mintis. Jis palaukė kelias akimirkas, tada grąžino dvidešimties dolerių. "Negaliu", - tarė jis. "Man užtenka žinoti, kad vyras, įvykdęs šį siaubingą poelgį prieš Deirdre, yra sulaikytas, patikėkite manimi."
  Altėja Pettigrew nužvelgė priešais ją stovintį stambų policininką, jos veide matėsi nusivylimas ir pagarba. Lėtai ir nenoriai ji atsiėmė pinigus. Įsidėjo juos į chalato kišenę.
  "Tada gausi štai ką", - tarė ji. Ji pasiekė už kaklo ir nutraukė ploną sidabrinę grandinėlę. Ant grandinėlės buvo mažas sidabrinis krucifiksas.
  Kai Byrne'as bandė atsisakyti pasiūlymo, Althea Pettigrew žvilgsnis jam pasakė, kad ji nebus atstumta. Ne šį kartą. Ji laikėsi jo, kol Byrne'as ją priėmė.
  "Aš, am... ačiū, ponia", - Byrne'as tegalėjo ištarti.
  Džesika pagalvojo: Frankas Velsas vakar, Altė Pettigru šiandien. Du tėvai, skirtingi pasauliai ir vos už kelių kvartalų vienas nuo kito, sujungti neįsivaizduojamame sielvarte ir liūdesyje. Ji vylėsi, kad jie pasieks tą patį su Franku Velsu.
  Nors jis tikriausiai stengėsi tai nuslėpti, jiems grįžtant prie automobilio, Džesika pastebėjo lengvą Byrne'o žingsnių lankstumą, nepaisant pliaupiančio lietaus, nepaisant niūrios jų dabartinės bylos. Ji tai suprato. Visi policijos pareigūnai suprato. Kevinas Byrne'as jojo ant bangos - nedidelės pasitenkinimo bangos, pažįstamos teisėsaugos specialistams, kai po ilgo, sunkaus darbo domino kauliukai krenta ir suformuoja gražų raštą, tyrą, beribį vaizdą, vadinamą teisingumu.
  Tačiau buvo ir kita šio reikalo pusė.
  Nespėjus jiems įlipti į "Taurus", vėl suskambo Byrne'o telefonas. Jis atsiliepė, kelias sekundes klausėsi bejausmiu veidu. "Duokite mums penkiolika minučių", - tarė jis.
  Jis trenkė telefono rageliu.
  "Kas tai?" - paklausė Džesika.
  Byrne sugniaužė kumštį, ruošdamasis trenkti į priekinį stiklą, bet sustojo. Vos vos. Viskas, ką jis ką tik jautė, akimirksniu išnyko.
  "Ką?" - pakartojo Džesika.
  Byrne giliai įkvėpė, lėtai iškvėpė ir tarė: "Jie rado kitą merginą."
  OceanofPDF.com
  21
  ANTRADIENIS, 8:25
  BARTRAMO SODAI buvo seniausias botanikos sodas Jungtinėse Valstijose, kuriame dažnai lankydavosi Benjaminas Franklinas, kurio vardu sodo įkūrėjas Johnas Bartramas pavadino augalų gentį. Įsikūręs 54-ojoje gatvėje ir Lindbergo sankryžoje, keturiasdešimt penkių akrų ploto teritorijoje buvo laukinių gėlių pievos, upių takai, pelkės, akmeniniai namai ir ūkiniai pastatai. Šiandien čia tvyrojo mirtis.
  Kai atvyko Byrne'as ir Jessica, netoli River Trail stovėjo policijos automobilis ir nepažymėtas automobilis. Jau buvo aptverta teritorija aplink, atrodančią kaip pusės akro narcizų, sodą. Byrne'ui ir Jessicai artėjant prie įvykio vietos, buvo lengva suprasti, kaip kūnas galėjo būti nepastebėtas.
  Jauna moteris gulėjo ant nugaros tarp ryškių gėlių, rankas maldingai sunėrusi per juosmenį, laikydama juodą rožinį. Džesika iš karto pastebėjo, kad trūksta vieno iš dešimtmečių senumo karoliukų.
  Džesika apsidairė. Kūnas buvo paguldytas maždaug penkiolika pėdų į lauką, ir, išskyrus siaurą sutryptų gėlių taką, kurį tikriausiai sutrypė teismo medicinos ekspertas, nebuvo jokio akivaizdaus įėjimo į lauką. Lietus neabejotinai nuplovė visus pėdsakus. Jei eiliniame name Aštuntojoje gatvėje būtų buvę daug galimybių atlikti teismo ekspertizę, po kelias valandas pliaupiančio lietaus čia jų nebūtų buvę.
  Nusikaltimo vietos pakraštyje stovėjo du detektyvai: lieknas lotynų amerikietis brangiu itališku kostiumu ir žemas, kresnas vyras, kurį Džesika atpažino. Pareigūnas itališku kostiumu atrodė susitelkęs ne tik į tyrimą, bet ir į lietų, kuris sugadino jo Valentino suknelę. Bent jau kol kas.
  Džesika ir Byrne'as priėjo, apžiūrėdami auką.
  Mergina vilkėjo tamsiai mėlyną ir žalią languotą sijoną, mėlynas kojines iki kelių ir mokasinus su didelėmis avalynėmis. Džesika atpažino, kad uniforma priklauso Reginos vidurinei mokyklai - katalikiškai mergaičių mokyklai Brod gatvėje, Šiaurės Filadelfijoje. Jos plaukai buvo juodi kaip anglis, kirpti pažo stiliumi, ir, kiek Džesika galėjo matyti, ji turėjo apie pusę tuzino auskarų ausyse ir vieną nosyje - auskarą be jokių papuošalų. Buvo akivaizdu, kad ši mergina savaitgaliais vaidindavo gotę, tačiau dėl griežto mokyklos aprangos kodo ji nedėvėjo jokių savo aksesuarų pamokose.
  Džesika pažvelgė į jaunos moters rankas ir nors nenorėjo pripažinti tiesos, ji ten buvo. Jos rankos buvo sunėrusios maldai.
  Kad kiti jos negirdėtų, Džesika atsisuko į Byrne'ą ir tyliai paklausė: "Ar jums kada nors buvo nutikę panašių atvejų?"
  Byrne'ui nereikėjo ilgai galvoti. "Ne".
  Priėjo kiti du detektyvai, laimei, atsinešę didelius golfo skėčius.
  "Džesika, čia Erikas Čavezas, Nikas Paladinas."
  Abu vyrai linktelėjo. Džesika atsakė pasisveikinimu. Čavesas buvo gražus lotynų amerikiečių kilmės vaikinas ilgomis blakstienomis ir lygia oda, maždaug trisdešimt penkerių. Ji matė jį "Roundhouse" užvakar. Buvo aišku, kad jis - būrio vizitinė kortelė. Jį turėjo kiekvienas nuovados pareigūnas: tokio tipo policininkas, kuris, stebėdamas pareigūnus, galinėje sėdynėje nešiojasi storą medinę paltų pakabą ir paplūdimio rankšluostį, kurį kiša į marškinių apykaklę, valgydamas šlamštą, kurį per stebėtojus verčia valgyti.
  Nikas Paladinas taip pat buvo gerai apsirengęs, bet Pietų Filadelfijos stiliumi: odinis paltas, pasiūtos kelnės, nublizginti batai ir auksinė asmens tapatybės apyrankė. Jam buvo apie keturiasdešimt, giliai įdubusios tamsaus šokolado spalvos akys ir akmeninis veidas; juodi plaukai buvo sušukuoti atgal. Džesika buvo kelis kartus susitikusi su Niku Paladina; jis dirbo su jos vyru narkotikų skyriuje, o vėliau buvo perkeltas į žmogžudysčių tyrimo skyrių.
  Džesika paspaudė abiem vyrams rankas. "Malonu susipažinti", - tarė ji Čavesui.
  "Panašiai", - atsakė jis.
  - Malonu vėl tave matyti, Nikai.
  Paladinas nusišypsojo. Toje šypsenoje buvo daug pavojaus. "Kaip laikaisi, Džes?"
  "Man viskas gerai."
  "Šeima?"
  "Viskas gerai."
  "Sveiki atvykę į laidą", - pridūrė jis. Nikas Paladinas komandoje buvo mažiau nei metus, bet buvo visiškai nusiminęs. Tikriausiai buvo girdėjęs apie jos skyrybas su Vincentu, bet jis buvo džentelmenas. Dabar nebuvo nei laikas, nei vieta.
  "Erikas ir Nikas dirba pabėgėlių būryje", - pridūrė Byrne'as.
  Bėglių būrys sudarė trečdalį Žmogžudysčių skyriaus. Kiti du buvo Specialiųjų tyrimų skyrius ir Linijinis būrys - padalinys, kuris nagrinėjo naujas bylas. Kai iškildavo rimta byla arba sistema pradėdavo suktis nevaldomai, būdavo sugaunami visi žmogžudysčių tyrimo pareigūnai.
  "Ar turite asmens dokumentą?" - paklausė Byrne'as.
  "Dar nieko", - pasakė Paladinas. "Kišenėse nieko nėra. Nei rankinės, nei piniginės."
  "Ji nuėjo pas Reginą", - pasakė Džesika.
  Paladinas užsirašė tai. "Ar čia ta mokykla Brodvejuje?"
  "Taip. Broad ir CC Moore."
  "Ar tai tas pats veikimo būdas kaip ir jūsų atveju?" - paklausė Chavezas.
  Kevinas Byrne'as tik linktelėjo.
  Mintis, pati mintis, kad jie gali susidurti su serijiniu žudiku, sukando jiems žandikaulius, mesdama dar sunkesnį šešėlį visai likusiai dienai.
  Nepraėjo nė dvidešimt keturios valandos nuo to scenos, kuri vyko drėgname ir purviname eilės namo rūsyje Aštuntojoje gatvėje, ir dabar jie vėl atsidūrė vešliame linksmų gėlių sode.
  Dvi merginos.
  Dvi mirusios mergaitės.
  Visi keturi detektyvai stebėjo, kaip Tomas Weirichas atsiklaupė šalia kūno. Jis pakėlė merginos sijoną ir ją apžiūrėjo.
  Kai jis atsistojo ir atsisuko į juos pažiūrėti, jo veidas buvo niūrus. Džesika žinojo, ką tai reiškia. Ši mergina po mirties patyrė tokį patį pažeminimą kaip ir Tessa Wells.
  Džesika pažvelgė į Byrne'ą. Jame kilo gilus pyktis, kažkas pirmapradžio ir neatgailaujančio, kažkas, kas pranoko darbą ir pareigą.
  Po kelių akimirkų prie jų prisijungė Weirichas.
  "Kiek laiko ji čia?" - paklausė Byrne'as.
  "Bent keturias dienas", - sakė Weirichas.
  Džesika skaičiavo, ir jos širdį perbėgo šaltis. Ši mergina buvo čia palikta maždaug tuo metu, kai buvo pagrobta Tessa Wells. Ši mergina buvo nužudyta pirmoji.
  Šios mergaitės rožančiui dešimt metų trūko karoliukų. Tesos trūko dviejų.
  Tai reiškė, kad iš šimtų klausimų, kybančių virš jų lyg tiršti pilki debesys, šioje netikrumo pelkėje buvo viena tiesa, viena realybė, vienas bauginantis faktas.
  Filadelfijoje kažkas žudė katalikų moksleives.
  Panašu, kad chaosas dar tik prasidėjo.
  OceanofPDF.com
  TREČIA DALIS
  OceanofPDF.com
  22
  ANTRADIENIS, 12:15
  Iki vidurdienio buvo surinkta Rožinio žudikų darbo grupė.
  Paprastai darbo grupes organizuodavo ir sankcionuodavo vyresnieji agentūrų pareigūnai, visada įvertinę aukų politinę įtaką. Nepaisant visos retorikos apie tai, kad visos žmogžudystės yra lygios, darbo jėgos ir išteklių visada lengviau gauti, kai aukos yra svarbios. Apiplėšti narkotikų prekeivius, gangsterius ar gatvės prostitutes yra viena. Žudyti katalikes moksleives - visai kas kita. Katalikai balsuoja.
  Iki vidurdienio buvo atlikta didelė dalis pradinio darbo ir parengiamųjų laboratorinių darbų. Rožiniai, kuriuos abi merginos laikė po mirties, buvo identiški ir jų buvo galima įsigyti keliolikoje religinių prekių parduotuvių Filadelfijoje. Šiuo metu tyrėjai sudaro klientų sąrašą. Dingę karoliukai niekur nerasti.
  Preliminarinėje teismo medicinos ekspertizės ataskaitoje padaryta išvada, kad žudikas aukų rankose skyles išgręžė grafitiniu grąžtu, o rankoms pritvirtinti naudotas varžtas taip pat buvo įprastas daiktas - 10 cm cinkuotas varžtas. Važiuoklės varžtą galima įsigyti bet kurioje "Home Depot", "Lowe's" ar kampinėje technikos parduotuvėje.
  Ant nė vienos aukos pirštų atspaudų nerasta.
  Ant Tessos Wells kaktos mėlyna kreida buvo nupieštas kryžius. Laboratorija dar nenustatė tipo. Ant antrosios aukos kaktos buvo rasti tos pačios medžiagos pėdsakai. Be nedidelio Williamo Blake'o įspaudo, rasto ant Tessos Wells, kita auka tarp rankų laikė daiktą. Tai buvo mažas, maždaug trijų colių ilgio kaulo gabalėlis. Jis buvo itin aštrus, o jo tipas ar rūšis dar nenustatyti. Šie du faktai žiniasklaidai nebuvo pranešti.
  Nesvarbu, kad abi aukos buvo apsvaigusios nuo narkotikų. Tačiau dabar atsirado naujų įrodymų. Be midazolamo, laboratorija patvirtino dar klastingesnio narkotiko buvimą. Abi aukos vartojo Pavuloną - galingą paralyžiuojantį vaistą, kuris paralyžiavo auką, bet nenumalšino skausmo.
  "Inquirer" ir "The Daily News" reporteriai, taip pat vietinės televizijos ir radijo stotys iki šiol atsargiai vertino žmogžudystes serijinio žudiko darbu, tačiau "The Report", išspausdinta ant paukščių narvelio stiliaus popieriaus, nebuvo tokia atsargi. Reportažas, išspausdintas dviejuose ankštuose kambariuose Sansom gatvėje, nebuvo toks atsargus.
  "KAS ŽUDO ROŽININKŲ MERGINAS?" - šaukė jų svetainės antraštė.
  Darbo grupė rinkdavosi bendroje patalpoje, esančioje Apvaliojo namo pirmame aukšte.
  Iš viso buvo šeši detektyvai. Be Jessicos ir Byrne'o, buvo Ericas Chavezas, Nickas Palladino, Tony Parkas ir Johnas Shepherdas - du paskutiniai Specialiųjų tyrimų skyriaus detektyvai.
  Tonis Parkas buvo korėjiečių kilmės amerikietis, ilgametis vyriausiojo bylų skyriaus veteranas. Automobilių skyrius priklausė vyriausiajam bylų būriui, ir Džesika anksčiau buvo dirbusi su Toniu. Jam buvo apie keturiasdešimt penkerius metus, jis buvo greitas ir intuityvus, šeimos žmogus. Ji visada žinojo, kad jis atsidurs žmogžudysčių skyriuje.
  Devintojo dešimtmečio pradžioje Johnas Shepardas buvo žvaigždė Villanovos įžaidėjas. Gražus ir vos žilstantis ties smilkiniais Denzelis savo konservatyvius kostiumus pagal užsakymą siūdavosi "Boyd's" parduotuvėje Kaštono gatvėje už bauginančią 15-20 cm kainą. Džesika niekada nematydavo jo be kaklaraiščio.
  Suburiant darbo grupę, stengiamasi ją aprūpinti detektyvais, turinčiais unikalių gebėjimų. Džonas Šepardas buvo geras "kambaryje" - patyręs ir įgudęs tyrėjas. Tonis Parkas buvo duomenų bazių - NCIC, AFIS, ACCURINT, PCBA - meistras. Nikas Paladinas ir Erikas Čavezas buvo geri lauke. Džesika svarstė, ką ji gali pasiūlyti, tikėdamasi, kad tai bus kažkas kita nei jos lytis. Ji žinojo esanti įgimta organizatorė, įgudusi koordinuoti, organizuoti ir planuoti. Ji tikėjosi, kad tai bus proga tai įrodyti.
  Darbo grupei vadovavo Kevinas Byrne'as. Nors Byrne'as akivaizdžiai buvo tinkamas šiam darbui, jis Jessicui pasakė, kad jam prireikė visų įtikinėjimo galių, kad įtikintų Ike'ą Buchananą duoti jam šį darbą. Byrne'as žinojo, kad tai ne abejonės savimi klausimas, o tai, kad Ike'as Buchananas turi apsvarstyti platesnį kontekstą - galimybę dar vienai neigiamos spaudos audrai, jei, neduok Dieve, viskas pakryptų bloga linkme, kaip nutiko Morriso Blanchardo byloje.
  Ike'as Buchananas, kaip vadovas, buvo atsakingas už ryšių palaikymą su dideliais viršininkais, o Byrne'as rengė informacinius susirinkimus ir teikė ataskaitas apie padėtį.
  Kol komanda rinkosi, Byrne'as stovėjo prie užduočių stalo, užimdamas bet kokią laisvą vietą ankštoje erdvėje. Džesikai pasirodė, kad Byrne'as atrodo šiek tiek drebantis, o jo antrankiai - šiek tiek apdegę. Ji nebuvo jo seniai pažinojusi, bet jis jai neatrodė kaip toks policininkas, kuris tokioje situacijoje sutriktų. Tai turėjo būti kažkas kita. Jis atrodė kaip persekiojamas vyras.
  "Turime daugiau nei trisdešimt dalinių pirštų atspaudų rinkinių iš Tesos Vels nusikaltimo vietos, bet nė vieno iš Bartramo nusikaltimo vietos", - pradėjo Byrne'as. "Kol kas nėra jokių atitikmenų. Nei viena auka nepateikė DNR spermos, kraujo ar seilių pavidalu."
  Kalbėdamas jis dėliojo paveikslėlius ant baltos lentos už savęs. "Pagrindinis užrašas čia yra katalikiškos moksleivės, išvežamos iš gatvės, nuotrauka. Žudikas įkiša cinkuoto plieno varžtą ir veržlę į išgręžtą skylę jos rankos centre. Jis naudoja storą nailono siūlą - tikriausiai tokį, kuris naudojamas burėms gaminti - kad užsiūtų jų makštis. Jis palieka kryžiaus formos žymę ant jų kaktos, padarytą mėlyna kreida. Abi aukos mirė nuo kaklų lūžių."
  Pirmoji rasta auka buvo Tessa Wells. Jos kūnas buvo rastas apleisto namo rūsyje Aštuntojoje ir Džefersono gatvių sankryžoje. Antroji auka, rasta lauke Bartramo soduose, buvo mirusi mažiausiai keturias dienas. Abiem atvejais nusikaltėlis mūvėjo neporėtas pirštines.
  "Abiem aukoms buvo skirtas trumpo veikimo benzodiazepinas, vadinamas midazolamu, kurio poveikis panašus į Rohypnol. Be to, buvo rastas didelis kiekis vaisto "Pavulon". Šiuo metu kažkas tikrina, ar gatvėje galima įsigyti "Pavulon".
  "Ką veikia šis Pavulonas?" - paklausė Pak.
  Byrne'as peržiūrėjo teismo medicinos eksperto ataskaitą. "Pavulonas yra paralyžiuojantis vaistas. Jis sukelia griaučių raumenų paralyžių. Deja, remiantis ataskaita, jis neturi jokios įtakos aukos skausmo slenksčiui."
  "Taigi, mūsų berniukas sudavė ir užtaisė midazolamą, o tada, po to, kai aukoms buvo suleisti raminamieji, suleido pavuloną", - sakė Johnas Shepardas.
  "Tikriausiai taip ir atsitiko."
  "Kiek šie vaistai įperkami?" - paklausė Džesika.
  "Atrodo, kad šis Pavulonas naudojamas jau seniai", - sakė Byrne'as. "Ataskaitoje teigiama, kad jis buvo naudojamas atliekant daugybę eksperimentų su gyvūnais. Eksperimentų metu tyrėjai darė prielaidą, kad gyvūnai, negalėdami pajudėti, nejaučia skausmo. Jiems nebuvo duoti jokie anestetikai ar raminamieji vaistai. Pasirodo, gyvūnai kankinosi. Panašu, kad NSA/CŽV gerai žino tokių vaistų kaip Pavulonas vaidmenį kankinant. Psichinio siaubo lygis, kokį tik galite įsivaizduoti, yra didžiausias."
  Byrne'o žodžių prasmė ėmė aiškėti, ir tai buvo baugu. Tessa Wells jautė viską, ką jos žudikas jai darė, bet negalėjo pajudėti.
  "Pavulono tam tikru mastu galima įsigyti gatvėse, bet manau, kad turime ieškoti ryšio medicinos bendruomenėje", - sakė Byrne'as. "Ligoninės darbuotojai, gydytojai, slaugytojai, vaistininkai."
  Byrne'as ant lentos priklijavo porą nuotraukų.
  "Mūsų nusikaltėlis taip pat palieka po daiktą ant kiekvienos aukos", - tęsė jis. "Ant pirmosios aukos radome nedidelį kaulo gabalėlį. Tessos Wells atveju tai buvo maža Williamo Blake'o paveikslo reprodukcija."
  Byrne parodė į dvi lentoje kabančias nuotraukas - rožančių karoliukų atvaizdus.
  "Pirmosios aukos rožančiui trūko vieno dešimties karoliukų rinkinio, vadinamo dešimtmečiu. Įprastas rožinis turi penkis dešimtmečius. Tessos Wells rožinis buvo dingęs du dešimtmečius. Nors nenorime leistis į matematinius skaičiavimus, manau, kad tai akivaizdu. Turime užčiaupti šį blogiuką, vaikinai."
  Byrne'as atsiremė į sieną ir atsisuko į Eriką Chavezą. Chavezas buvo pagrindinis tyrėjas Bartramo Gardenso žmogžudystės tyrime.
  Chavezas atsistojo, atsivertė užrašų knygelę ir pradėjo: "Bartramo auka buvo septyniolikmetė Nicole Taylor, gyvenanti Callowhill gatvėje Fairmounte. Ji mokėsi Reginos vidurinėje mokykloje Broad ir C.B. Moore prospektuose."
  "Remiantis preliminariu Švietimo departamento pranešimu, mirties priežastis buvo tokia pati kaip ir Tessos Wells: lūžęs kaklas. Kitus parašus, kurie taip pat buvo identiški, šiuo metu tikriname VICAP sistemoje. Šiandien sužinojome apie mėlynos kreidos medžiagą ant Tessos Wells kaktos. Dėl smūgio Nicole kaktoje liko tik pėdsakai."
  "Vienintelė neseniai atsiradusi mėlynė ant jos kūno buvo ant kairiojo Nicole delno." Chavezas parodė į prie baltos lentos prisegtą nuotrauką - stambų planą, kuriame buvo matyti Nicole kairė ranka. "Šiuos įpjovimus padarė jos nagų spaudimas. Grioveliuose buvo rasta nagų lako pėdsakų." Džesika pažvelgė į nuotrauką, nesąmoningai įsmeigdama trumpus nagus į mėsingą rankos dalį. Nicole delne buvo pusė tuzino pusmėnulio formos įdubimų, be jokio aiškaus rašto.
  Džesika įsivaizdavo merginą, iš baimės sugniaužiančią kumštį. Ji išvijo tą vaizdą. Dabar ne laikas pykčiui.
  Ericas Chavezas pradėjo rekonstruoti Nicole Taylor praeitį.
  Nicole išėjo iš savo namų Callowhill gatvėje ketvirtadienį apie 7:20 ryto. Ji viena nuėjo Broad gatve iki Reginos vidurinės mokyklos. Ji lankė visas pamokas, o vėliau pietavo su savo drauge Dominie Dawson valgykloje. 2:20 ryto ji išėjo iš mokyklos ir pasuko į pietus Broad gatve. Ji sustojo "Hole World" - auskarų vėrimo salone. Ten ji apžiūrėjo keletą papuošalų. Pasak savininkės Irinos Kaminsky, Nicole atrodė laimingesnė ir dar labiau šnekučiuočiausi nei įprastai. Ponia Kaminsky vėrė visus Nicole auskarus ir sakė, kad Nicole buvo nusižiūrėjusi rubino spalvos nosies smeigtuką ir jam taupė pinigus.
  Iš salono Nicole toliau keliavo Broad gatve iki Girard prospekto, tada iki Aštuonioliktosios gatvės ir įėjo į Šv. Juozapo ligoninę, kur jos mama dirbo valytoja. Sharon Taylor detektyvams pasakojo, kad jos dukra buvo ypač geros nuotaikos, nes viena iš jos mėgstamiausių grupių - "Sisters of Charity" - penktadienio vakarą koncertavo Trocadero teatre, ir ji turėjo bilietus į juos.
  Mama ir dukra valgomajame dalijosi dubeniu vaisių. Jos kalbėjosi apie vieno iš Nicole pusseserės vestuves, kurios turėjo įvykti birželį, ir Nicole poreikį "atrodyti kaip dama". Jos nuolat ginčijosi dėl Nicole polinkio į gotišką išvaizdą.
  Apie ketvirtą valandą Nicole pabučiavo motiną ir išėjo iš ligoninės pro Girard Avenue išėjimą.
  Tą akimirką Nicole Teresa Taylor tiesiog dingo.
  Kiek pavyko nustatyti tyrimui, kitą kartą ją matė beveik po keturių dienų narcizų lauke "Bartram Gardens" apsaugos darbuotojas. Ligoninės apylinkių kratos buvo tęsiamos.
  "Ar jos mama pranešė apie jos dingimą?" - paklausė Džesika.
  Chavezas pervertė savo užrašus. "Skambutis atėjo penktadienio rytą pirmą dvidešimt."
  "Ar kas nors ją matė nuo tada, kai ji išėjo iš ligoninės?"
  "Niekas", - pasakė Chavezas. - "Tačiau įvažiavimuose ir automobilių stovėjimo aikštelėje yra stebėjimo kameros. Vaizdo įrašas jau pakeliui."
  "Vyrukai?" - paklausė Šepardas.
  "Pasak Sharon Taylor, jos dukra neturėjo dabartinio vaikino", - sakė Chavezas.
  - O kaip jos tėvas?
  "Ponas Donaldas P. Tayloras yra sunkvežimio vairuotojas, šiuo metu dirbantis kažkur tarp Taoso ir Santa Fė."
  "Kai baigsime čia, aplankysime mokyklą ir pažiūrėsime, ar galime gauti jos draugų sąrašą", - pridūrė Chavezas.
  Daugiau neatidėliotinų klausimų nebuvo. Byrne'as žengė pirmyn.
  "Dauguma iš jūsų pažįstate Charlotte Summers", - pasakė Byrne'as. "Tiems, kurie nežinote, dr. Summers yra kriminalinės psichologijos profesorė Pensilvanijos universitete. Ji retkarčiais konsultuoja katedrą profiliavimo klausimais."
  Džesika pažinojo Charlotte Summers tik iš reputacijos. Garsiausia jos byla buvo išsamus Floyd Lee Castle, psichopato, kuris 2001 m. vasarą medžiojo prostitutes Camdene ir jo apylinkėse, aprašymas.
  Tai, kad Šarlotė Samers jau buvo dėmesio centre, Džesikai pasakė, jog tyrimas per pastarąsias kelias valandas gerokai išsiplėtė ir kad tik laiko klausimas, kada bus iškviesta FTB - padėti tiek darbo jėga, tiek atliekant teismo ekspertizę. Visi kambaryje buvę asmenys norėjo įgyti tvirtą pranašumą, kol nepasirodė ieškovai ir neprisiėmė visų nuopelnų.
  Šarlotė Samers atsistojo ir priėjo prie lentos. Jai buvo beveik keturiasdešimt, ji buvo grakšti ir liekna, šviesiai mėlynomis akimis ir trumpai nukirpta. Ji vilkėjo elegantišką kreidos dryžuotą kostiumą ir levandų spalvos šilkinę palaidinę. "Žinau, kad kyla pagunda manyti, jog ieškomas asmuo yra koks nors religinis fanatikas", - sakė Samers. "Nėra jokios priežasties manyti kitaip. Su viena išlyga. Polinkis manyti, kad fanatikai yra impulsyvūs ar neapgalvoti, yra neteisingas. Tai labai organizuotas žudikas."
  "Štai ką mes žinome: jis paima savo aukas tiesiai nuo gatvės, kurį laiką jas palaiko, o tada nuveža į vietą, kur jas nužudo. Tai didelės rizikos pagrobimai. Ryški dienos šviesa, viešos vietos. Ant riešų ir kulkšnių nėra jokių sumušimų nuo raiščių."
  "Kad ir kur jis jas iš pradžių paėmė, jis jų nevaržo ir nestabdo. Abiem aukoms buvo suleista midazolamo dozė, taip pat paralyžiuojantis vaistas, kuris palengvino makšties susiuvimą. Siuvimas atliekamas prieš mirtį, todėl akivaizdu, kad jis nori, jog jos žinotų, kas joms vyksta. Ir kad tai pajustų."
  "Kokia rankų reikšmė?" - paklausė Nikas Paladinas.
  "Galbūt jis juos išdėsto taip, kad atitiktų kokią nors religinę ikonografiją. Kokį nors paveikslą ar skulptūrą, į kurią jis yra susitelkęs. Strėlė gali reikšti apsėstą stigmą arba patį nukryžiavimą. Kad ir kokia būtų jų reikšmė, šie konkretūs veiksmai yra reikšmingi. Paprastai, jei norite ką nors nužudyti, prieinate prie jo ir pasmaugiate arba nušaunate. Jau vien tai, kad mūsų subjektas skiria laiko šiems dalykams, yra nepaprasta."
  Byrne'as žvilgtelėjo į Jessicą, ir ji garsiai ir aiškiai perskaitė. Jis norėjo, kad ji pažvelgtų į religinius simbolius. Ji užsirašė pastabą.
  "Jei jis seksualiai neprievartauja aukų, kokia prasmė?" - paklausė Chavezas. "Turiu omenyje, kodėl, esant visam šiam įniršiui, nėra išprievartavimų? Ar tai dėl keršto?"
  "Galbūt matome tam tikrą sielvarto ar netekties apraišką", - sakė Summersas. "Tačiau akivaizdu, kad tai susiję su kontrole. Jis nori jas kontroliuoti fiziškai, seksualiai, emociškai - tai trys sritys, kurios labiausiai glumina tokio amžiaus merginas. Galbūt jis tokiame amžiuje prarado merginą dėl seksualinio nusikaltimo. Galbūt dukrą ar seserį. Tai, kad jis siuva joms vaginas, gali reikšti, kad jis tiki grąžinantis šias jaunas moteris į kažkokią iškreiptą nekaltybės būseną, nekaltumo būseną."
  "Kas galėjo priversti jį sustoti?" - paklausė Tony Parkas. "Šiame mieste yra daug katalikių merginų."
  "Nematau jokio smurto eskalavimo", - sakė Summersas. "Tiesą sakant, jo žudymo metodas yra gana humaniškas, atsižvelgiant į viską. Jos neužsibūna mirtyje. Jis nebando atimti šių merginų moteriškumo. Priešingai. Jis bando jį apsaugoti, išsaugoti amžinybei, jei norite."
  "Panašu, kad jo medžioklės plotai yra šioje Šiaurės Filadelfijos dalyje", - pasakė ji, rodydama į dvidešimties kvartalų ploto zoną. "Mūsų neatpažintas subjektas greičiausiai yra baltaodis, nuo dvidešimties iki keturiasdešimties metų amžiaus, fiziškai stiprus, bet tikriausiai ne fanatiškas. Ne kultūristas. Jis greičiausiai buvo auklėjamas katalikiškai, yra aukštesnio nei vidutinio intelekto, tikriausiai turi bent bakalauro laipsnį, o gal ir daugiau. Jis vairuoja furgoną arba universalą, galbūt kokį nors visureigį. Tai palengvins merginoms įlipti ir išlipti iš jo automobilio."
  "Ką gauname iš nusikaltimo vietų?" - paklausė Džesika.
  "Bijau, kad šiuo metu neturiu nė menkiausio supratimo", - tarė Samersas. - "Namas Aštuntojoje gatvėje ir Bartramo sodai yra bene skirtingos vietos, kokias tik galite įsivaizduoti."
  "Taigi, manai, kad jie atsitiktiniai?" - paklausė Džesika.
  "Nemanau, kad taip yra. Abiem atvejais auka, regis, buvo kruopščiai pozuojama. Nemanau, kad mūsų nežinomas subjektas elgiasi atsitiktinai. Tessa Wells nebuvo atsitiktinai prirakinta prie tos kolonos. Nicole Taylor nebuvo atsitiktinai įmesta į tą sferą. Šios vietos neabejotinai reikšmingos."
  "Iš pradžių galėjo kilti pagunda manyti, kad Tessa Wells buvo apgyvendinta tame eiliniame name Aštuntojoje gatvėje, kad paslėptų savo kūną, bet aš nemanau, kad taip yra. Nicole Taylor buvo diskretiškai eksponuojama keliomis dienomis anksčiau. Nebuvo jokių bandymų paslėpti kūno. Šis vaikinas dirba dienos šviesoje. Jis nori, kad surastume jo aukas. Jis arogantiškas ir nori, kad manytume, jog yra už mus protingesnis. Tai, kad jis įdėjo daiktus tarp jų rankų, patvirtina šią teoriją. Jis akivaizdžiai meta mums iššūkį suprasti, ką daro."
  "Kiek šiuo metu galime spręsti, šios merginos nepažinojo viena kitos. Jos judėjo skirtinguose socialiniuose sluoksniuose. Tessa Wells mėgo klasikinę muziką; Nicole Taylor domėjosi gotikinio roko scena. Jos lankė skirtingas mokyklas ir turėjo skirtingus pomėgius."
  Džesika žvilgtelėjo į dviejų merginų, stovinčių viena šalia kitos, nuotraukas ant kreidinės lentos. Ji prisiminė, kokia atoki aplinka buvo, kai ji mokėsi Nazareto universitete. Palaikymo komandos šokėjos neturėjo nieko bendra su rokenrolo šokėjomis ir atvirkščiai. Buvo ir moksliukų, kurie laisvalaikiu sėdėjo prie bibliotekos kompiuterių, mados karalienių, visada pasinėrusių į naujausius "Vogue", "Marie Clare" ar "Elle" numerius. Ir dar buvo jos grupė - orkestras iš Pietų Filadelfijos.
  Iš pirmo žvilgsnio atrodė, kad Tessa Wells ir Nicole Taylor turi ryšį: jos buvo katalikės ir lankė katalikiškas mokyklas.
  "Noriu, kad kiekvienas šių merginų gyvenimo kampelis būtų apverstas aukštyn kojomis", - sakė Byrne. "Su kuo jos leisdavo laiką, kur eidavo savaitgaliais, kokie jų vaikinai, giminės, pažįstami, kokiems klubams priklausė, kokius filmus žiūrėjo, kokioms bažnyčioms priklausė. Kažkas kažką žino. Kažkas kažką matė."
  "Ar galime pasilikti spaudai skirtus sužalojimus ir rastus daiktus?" - paklausė Tony Parkas.
  "Galbūt dvidešimt keturias valandas", - tarė Byrne'as. "Po to abejoju."
  Chavezas prabilo: "Kalbėjausi su mokyklos psichiatru, kuris konsultuoja Reginoje. Jis dirba Nazareto akademijos biure šiaurės rytuose. Nazareto akademija yra penkių vyskupijos mokyklų, įskaitant Reginą, administracinis biuras. Vyskupija turi po vieną psichiatrą visoms penkioms mokykloms, kuris dirba rotacijos principu kas savaitę. Galbūt jis gali padėti."
  Džesikai nuo šios minties suspazmojo skrandyje. Tarp Reginos ir Nazareto buvo ryšys, ir dabar ji žinojo, koks tas ryšys.
  "Jie turi tik vieną psichiatrą tokiam vaikų skaičiui?" - paklausė Tony Parkas.
  "Jie turi pusę tuzino konsultantų", - sakė Chavezas. "Bet tik vienas psichiatras penkioms mokykloms."
  "Kas tai toks?"
  Ericui Čavezui peržiūrinėjant savo užrašus, Byrne'as surado Džesikos žvilgsnį. Kai Čavezas surado vardą, Byrne'as jau buvo išėjęs iš kambario ir kalbėjo telefonu.
  OceanofPDF.com
  23
  ANTRADIENIS, 14:00 VAL.
  "LABAI vertinu, kad atvykote", - Byrne'as tarė Brianui Parkhurstui. Jie stovėjo erdvaus, pusapvalio kambario, kuriame buvo įsikūręs žmogžudysčių būrys, viduryje.
  "Darysiu viską, kas įmanoma." Parkhurstas vilkėjo juodą ir pilką nailoninį sportinį kostiumą ir avėjo, regis, visiškai naujus "Reebok" sportbačius. Jei jis ir nervinosi dėl iškvietimo pasikalbėti su policija, to neparodė. Kita vertus, pagalvojo Džesika, jis - psichiatras. Jei mokėjo skaityti nerimą, tai galėjo ir parašyti ramybę. "Nereikia nė sakyti, kad Nazareto mokykloje visi esame sugniuždyti."
  "Ar studentams tai sunku?"
  "Bijau, kad taip."
  Aplink du vyrus suintensyvėjo judėjimas. Tai buvo senas triukas - priversti liudytoją ieškoti vietos atsisėsti. Apklausos kambario A durys buvo plačiai atvertos; visos kėdės bendrajame kambaryje buvo užimtos. Tyčia.
  "Oi, atsiprašau." Byrne'o balsas buvo kupinas susirūpinimo ir nuoširdumo. Jis irgi buvo geras. "Kodėl mums nepasėdėjus čia?"
  
  Brianas Parkhurstas sėdėjo minkštame fotelyje priešais Byrne'ą apklausų kambaryje A - mažame, purviname kambaryje, kuriame buvo apklausiami įtariamieji ir liudytojai, duodami parodymus ir teikiami informacija. Džesika stebėjo pro dvipusį veidrodį. Apklausų kambario durys liko atviros.
  "Dar kartą", - pradėjo Byrne'as, - "dėkojame, kad skyrėte laiko".
  Kambaryje stovėjo dvi kėdės. Viena buvo apmuštas fotelis, kita - nudėvėta metalinė sulankstoma kėdė. Įtariamieji niekada negavo geros kėdės. Liudytojai gavo. Kol patys netapo įtariamaisiais.
  "Tai nėra problema", - sakė Parkhurstas.
  Nicole Taylor nužudymas dominavo vidurdienio žiniose, o įsilaužimai buvo tiesiogiai transliuojami per visas vietines televizijas. Filmavimo komanda buvo dislokuota Bartram Gardens. Kevinas Byrne'as neklausė daktaro Parkhursto, ar jis girdėjo naujienas.
  "Ar jau priartėjote prie Tessą nužudžiusio žmogaus paieškos?" - paklausė Parkhurstas įprastu pokalbio tonu, tokiu, kokį jis naudotų pradėdamas terapijos seansą su nauju pacientu.
  "Turime keletą užuominų", - sakė Byrne'as. "Tyrimas vis dar yra ankstyvoje stadijoje."
  "Puiku", - tarė Parkhurstas. Žodis, atsižvelgiant į nusikaltimo pobūdį, skambėjo šaltai ir kiek šiurkščiai.
  Byrne'as leido žodžiui kelis kartus nuvilnioti po kambarį, prieš nukrisdamas ant grindų. Jis atsisėdo priešais Parkhurstą ir numetė aplanką ant nudėvėto metalinio stalo. "Pažadu tavęs per ilgai nelaikyti", - tarė jis.
  - Turiu visą laiką, kurio tau reikia.
  Byrne'as paėmė aplanką ir sukryžiavo kojas. Jis jį atplėšė, kruopščiai paslėpdamas turinį nuo Parkhursto. Džesika pamatė, kad tai numeris 229 - paprasta biografinė ataskaita. Brianui Parkhurstui pavojus negrėsė, bet jam to žinoti nereikėjo. "Papasakokite man šiek tiek daugiau apie savo darbą Nazarene".
  "Na, tai daugiausia švietimo ir elgesio konsultacijos", - sakė Parkhurstas.
  "Ar patariate studentams dėl jų elgesio?"
  "Taip."
  "Kaip taip?"
  "Visi vaikai ir paaugliai retkarčiais susiduria su iššūkiais, detektyve. Jie bijo pradėti lankyti naują mokyklą, yra prislėgti, jiems dažnai trūksta savikontrolės ar savigarbos, jiems trūksta socialinių įgūdžių. Dėl to jie dažnai eksperimentuoja su narkotikais ar alkoholiu arba svarsto apie savižudybę. Aš leidžiu savo mergaitėms žinoti, kad mano durys visada joms atviros."
  "Mano mergaitės", - pagalvojo Džesika.
  "Ar studentams, kuriems patariate, lengva jums atsiverti?"
  "Man patinka taip galvoti", - sakė Parkhurstas.
  Byrne linktelėjo. "Ką dar galite man papasakoti?"
  Parkhurstas tęsė: "Dalis mūsų veiklos yra bandymas nustatyti galimus mokinių mokymosi sunkumus ir kurti programas tiems, kuriems gali grėsti nesėkmė. Tokie dalykai."
  "Ar daug Nazareto universiteto studentų patenka į šią kategoriją?" - paklausė Byrne'as.
  "Kokios kategorijos?"
  "Studentams, kuriems gresia nesėkmė."
  "Nemanau, kad tai daugiau nei bet kuri kita parapijos vidurinė mokykla", - sakė Parkhurstas. "Tikriausiai mažiau."
  "Kodėl taip yra?"
  "Nazareto palikimas - puikus akademinis meistriškumas", - sakė jis.
  Byrne'as užsirašė keletą užrašų. Džesika matė, kaip Parkhursto akys klajoja per užrašų knygelę.
  Parkhurst pridūrė: "Mes taip pat stengiamės suteikti tėvams ir mokytojams įgūdžių, kaip susidoroti su trikdančiu elgesiu ir skatinti toleranciją, supratimą ir įvairovės vertinimą."
  "Tai tik brošiūros kopija", - pagalvojo Džesika. Byrne'as tai žinojo. Parkhurstas tai žinojo. Byrne'as perjungė pavarą net nebandydamas to slėpti. "Ar jūs katalikas, daktare Parkhurstai?"
  "Žinoma."
  "Jei neprieštaraujate, kodėl dirbate arkivyskupijoje?"
  "Atsiprašau?"
  "Manau, kad privačioje praktikoje galėtumėte uždirbti daug daugiau pinigų."
  Džesika žinojo, kad tai tiesa. Ji paskambino buvusiai klasiokei, dirbusiai arkivyskupijos žmogiškųjų išteklių skyriuje. Ji tiksliai žinojo, ką buvo padaręs Brianas Parkhurstas. Jis uždirbdavo 71 400 dolerių per metus.
  "Bažnyčia yra labai svarbi mano gyvenimo dalis, detektyve. Esu jai daug skolingas."
  "Beje, koks jūsų mėgstamiausias Williamo Blake'o paveikslas?"
  Parkhurstas atsilošė, tarsi bandydamas geriau sutelkti dėmesį į Byrne'ą. "Mano mėgstamiausias Williamo Blake'o paveikslas?"
  "Taip", - tarė Byrne'as. - "Man patinka Dantė ir Virgilijus prie pragaro vartų".
  "Aš... na, negaliu sakyti, kad daug žinau apie Bleiką."
  "Papasakok man apie Tesą Vels."
  Tai buvo šūvis į pilvą. Džesika atidžiai stebėjo Parkhurstą. Jis buvo švelnus. Jokių erzinančių simptomų.
  "Ką norėtumėte sužinoti?"
  "Ar ji kada nors užsiminė apie ką nors, kas ją galėtų trikdyti? Apie ką nors, ko ji galėtų bijoti?"
  Parkhurstas, regis, akimirką pagalvojo. Džesika tuo netikėjo. Byrne'as taip pat.
  "Kiek pamenu, ne", - tarė Parkhurstas.
  - Ar ji pastaruoju metu atrodė itin susirūpinusi?
  "Ne", - atsakė Parkhurstas. "Praėjusiais metais buvo laikotarpis, kai mačiau ją šiek tiek dažniau nei kai kuriuos kitus studentus."
  - Ar kada nors matėte ją už mokyklos ribų?
  "Kaip, prieš pat Padėkos dieną?" - pagalvojo Džesika.
  "Ne."
  "Ar buvai šiek tiek artimesnis Tesai nei kai kurie kiti mokiniai?" - paklausė Byrne.
  "Ne visai."
  "Bet kažkoks ryšys buvo."
  "Taip."
  "Taigi, viskas prasidėjo nuo Karen Hillkirk?"
  Parkhursto veidas paraudo, o paskui akimirksniu atšalo. Jis akivaizdžiai to tikėjosi. Karen Hillkirk buvo studentė, su kuria Parkhurstas turėjo romaną Ohajuje.
  - Tai nebuvo tai, ką manote, detektyve.
  "Apšviesk mus", - tarė Byrne'as.
  Išgirdusi žodį "mes", Parkhurstas žvilgtelėjo į veidrodį. Džesikai pasirodė, kad pamatė vos pastebimą šypsenėlę. Ji norėjo ją nuvalyti nuo jo veido.
  Tada Parkhurstas akimirkai nuleido galvą, dabar jau grauždamas graužaties, tarsi būtų šią istoriją pasakojęs daug kartų, net jei tik sau pačiam.
  "Tai buvo klaida", - pradėjo jis. "Aš... aš pats buvau jaunas. Karen buvo brandi savo amžiui. Tai tiesiog... atsitiko."
  - Ar buvote jos patarėjas?
  "Taip", - tarė Parkhurstas.
  "Tuomet matai, kad yra tokių, kurie sakys, jog piktnaudžiavai savo valdžia, ar ne?"
  "Žinoma", - tarė Parkhurstas. "Aš tai suprantu."
  "Ar turėjote panašius santykius su Tessa Wells?"
  "Jokiu būdu ne", - sakė Parkhurstas.
  "Ar pažįsti Reginos universiteto studentę, vardu Nicole Taylor?"
  Parkhurstas akimirką sudvejojo. Pokalbio tempas ėmė greitėti. Atrodė, kad Parkhurstas bando jį sulėtinti. "Taip, aš pažįstu Nikolę."
  Žinai, pagalvojo Džesika. Esamasis laikas.
  "Ar davei jai patarimą?" - paklausė Byrne'as.
  "Taip", - atsakė Parkhurstas. - "Dirbu su mokiniais iš penkių vyskupijos mokyklų."
  "Kaip gerai pažįsti Nikolę?" - paklausė Byrne.
  - Mačiau ją kelis kartus.
  - Ką gali man apie ją papasakoti?
  "Nicole turi šiokių tokių savigarbos problemų. Kai kurių... problemų namuose", - sakė Parkhurstas.
  "Kokios problemos kyla dėl savivertės?"
  "Nicole yra vienišė. Ji labai domisi gotų scena, ir tai ją šiek tiek izoliavo Reginoje."
  "Gotė?"
  "Gotų sceną daugiausia sudaro vaikai, kuriuos dėl vienokių ar kitokių priežasčių atstumia "normalūs" vaikai. Jie linkę rengtis kitaip ir klausytis savo muzikos."
  "Kaip kitaip apsirengti?"
  "Na, yra įvairių gotikos stilių. Tipiški arba stereotipiniai gotai rengiasi juodai. Juodi nagai, juodas lūpdažis, daug auskarų. Tačiau kai kurie vaikai rengiasi Viktorijos laikų arba, jei norite, industrinio stiliaus. Jie klausosi visko - nuo Bauhaus iki senosios mokyklos grupių, tokių kaip "Cure" ir "Siouxsie and the Banshees".
  Byrne'as akimirką tiesiog spoksojo į Parkhurstą, laikydamas jį kėdėje. Atsakydamas Parkhurstas pasislinko ir pasitaisė drabužius. Jis palaukė, kol Byrne'as išeis. "Atrodo, kad jūs daug žinote apie šiuos dalykus", - galiausiai tarė Byrne'as.
  "Toks mano darbas, detektyve", - tarė Parkhurstas. "Negaliu padėti savo mergaitėms, jei nežinau, iš kur jos kilusios."
  "Mano mergaitės", - pastebėjo Džesika.
  "Tiesą sakant, - tęsė Parkhurstas, - prisipažįstu, kad pats turiu keletą "Cure" kompaktinių diskų."
  Lažinuosi, kad taip, - susimąstė Džesika.
  "Užsiminėte, kad Nicole turėjo problemų namuose", - tarė Byrne'as. "Kokių problemų?"
  "Na, visų pirma, jos šeimoje yra piktnaudžiavimo alkoholiu atvejų", - sakė Parkhurst.
  "Bet koks smurtas?" - paklausė Byrne'as.
  Parkhurstas nutilo. "Kiek pamenu, ne. Bet net jei ir prisiminčiau, mes čia kalbame apie konfidencialius reikalus."
  "Ar tai kažkas, kuo studentai tikrai su jumis pasidalins?"
  "Taip", - atsakė Parkhurstas. "Tie, kurie tam linkę."
  "Kiek merginų linkusios su jumis aptarinėti intymias savo šeimos gyvenimo detales?"
  Byrne'as suteikė žodžiui klaidingą reikšmę. Parkhurstas tai suprato. "Taip. Man patinka manyti, kad moku nuraminti jaunus žmones."
  "Dabar aš ginuosi", - pagalvojo Džesika.
  "Nesuprantu visų šių klausimų apie Nikolę. Ar jai kas nors nutiko?"
  "Ji buvo rasta nužudyta šįryt", - pasakė Byrne'as.
  "O Dieve." Parkhursto veidas išbalo. "Mačiau žinias... Neturiu..."
  Žiniasklaida neatskleidė aukos vardo.
  - Kada paskutinį kartą matei Nikolą?
  Parkhurstas apsvarstė kelis esminius dalykus. "Praėjo kelios savaitės."
  - Kur buvote ketvirtadienio ir penktadienio rytais, daktare Parkhurstai?
  Džesika buvo tikra, kad Parkhurstas žinojo, jog tardymo metu ką tik peržengtas barjeras, skiriantis liudytoją nuo įtariamojo. Jis tylėjo.
  "Tai tik įprastas klausimas", - sakė Byrne'as. "Turime išsiaiškinti viską."
  Parkhurstui nespėjus atsakyti, kažkas tyliai pasibeldė į atviras duris.
  Tai buvo Ike'as Buchananas.
  - Detektyvas?
  
  Artėjant prie Buchanano kabineto, Džesika pamatė vyrą, stovintį nugara į duris. Jam buvo maždaug penkeri ar vienuolika metų, jis vilkėjo juodą paltą ir dešinėje rankoje laikė tamsią skrybėlę. Jis buvo atletiško sudėjimo, plačiapetis. Jo nusiskuto galva žibėjo fluorescencinių lempų šviesoje. Jie įėjo į kabinetą.
  "Džesika, čia monsinjoras Teris Pasekas", - tarė Bučananas.
  Terry Pacekas, anot jo, buvo aršus Filadelfijos arkivyskupijos gynėjas, savarankiškai susikūręs žmogus, kilęs iš tvirtų Lakavanos apygardos kalvų. Anglies kasyklų kraštas. Arkivyskupijoje, kurioje gyvena beveik 1,5 milijono katalikų ir yra apie 300 parapijų, niekas nebuvo toks balsingas ir tvirtas kaip Terry Pacekas.
  Jis išgarsėjo 2002 m. per trumpą sekso skandalą, dėl kurio buvo atleisti šeši Filadelfijos kunigai, taip pat keli iš Alentauno. Nors skandalas nublanko, palyginti su tuo, kas įvyko Bostone, jis vis dėlto sukrėtė Filadelfiją, kurioje gyvena didelė katalikų bendruomenė.
  Tuos kelis mėnesius Terry Pacekas buvo žiniasklaidos dėmesio centre, pasirodydavo kiekvienoje vietinėje pokalbių laidoje, kiekvienoje radijo stotyje ir kiekviename laikraštyje. Tuo metu Jessica įsivaizdavo jį kaip gerai kalbantį, išsilavinusį pitbulį. Ko ji nebuvo pasiruošusi dabar, kai susitiko su juo asmeniškai, tai jo šypsenos. Vieną akimirką jis atrodė kaip kompaktiška WWF imtynininko versija, pasiruošusi pulti. Kitą akimirką visas jo veidas pasikeitė, nušviesdamas kambarį. Ji matė, kaip jis sužavėjo ne tik žiniasklaidą, bet ir kleboniją. Ji nujautė, kad Terry Pacekas gali nulemti savo ateitį bažnyčios politinės hierarchijos gretose.
  "Monsinjore Pačekai." Džesika ištiesė ranką.
  - Kaip vyksta tyrimas?
  Klausimas buvo adresuotas Džesikai, bet Byrne'as žengė į priekį. "Dar per anksti", - tarė Byrne'as.
  - Kiek suprantu, buvo sudaryta darbo grupė?
  Byrne'as žinojo, kad Pacekas jau žino atsakymą į šį klausimą. Byrne'o veido išraiška išdavė Jessikai - o galbūt ir pačiam Pacekui - kad jam tai neįvertino.
  "Taip", - atsakė Byrne'as. Lygiai, lakoniškai, šaltai.
  - Seržantas Buchananas man pranešė, kad jūs atsivežėte daktarą Brianą Parkhurstą?
  "Štai ir viskas", - pagalvojo Džesika.
  "Daktare. Parkhurstas savanoriškai pasisiūlė padėti mums tyrime. Pasirodo, jis pažinojo abi aukas."
  Terry Pacekas linktelėjo. "Taigi, daktaras Parkhurstas nėra įtariamasis?"
  "Jokiu būdu ne", - tarė Byrne'as. "Jis čia tik kaip materialus liudytojas."
  Viso gero, pagalvojo Džesika.
  Džesika žinojo, kad Terry Pasekas sunkiai įveikiamas. Viena vertus, jei kas nors Filadelfijoje žudo katalikų moksleives, jis privalo būti informuotas ir užtikrinti, kad tyrimui būtų teikiamas prioritetas.
  Kita vertus, jis negalėjo likti nuošalyje ir kviesti arkivyskupijos darbuotojų apklausai be patarimo ar bent jau be bažnyčios palaikymo demonstravimo.
  "Kaip arkivyskupijos atstovas, jūs tikrai galite suprasti mano susirūpinimą dėl šių tragiškų įvykių", - sakė Pachekas. "Pats arkivyskupas tiesiogiai su manimi bendravo ir įgaliojo mane perduoti visus vyskupijos išteklius jūsų žinioje."
  "Tai labai dosnu", - sakė Byrne'as.
  Pačekas padavė Byrne'ui kortelę. "Jei mano biuras gali kuo nors padėti, nedvejodami skambinkite mums."
  "Žinoma, kad tai padarysiu", - tarė Byrne'as. "Tiesiog iš smalsumo, monsinjore, kaip žinojote, kad čia yra daktaras Parkhurstas?"
  - Jis man paskambino į biurą po to, kai tu jam paskambinai.
  Byrne linktelėjo. Jei Parkhurstas būtų perspėjęs arkivyskupiją apie liudytojo apklausą, būtų buvę akivaizdu, kad jis žinojo, jog pokalbis gali peraugti į tardymą.
  Džesika žvilgtelėjo į Aiką Buchananą. Ji pamatė, kaip šis žvilgtelėjo jai per petį ir subtiliai mostelėjo galva - tokiu gestu žmogus norėdamas parodyti kam nors, kad tai, ko šis ieško, yra kambaryje dešinėje.
  Džesika, sekdama Buchanano žvilgsnį, nuėjo į svetainę, tiesiai už Ike'o durų, ir rado ten Nicką Palladino ir Ericą Chavezą. Jie patraukė į apklausos kambarį A, ir Džesika suprato, ką reiškia linktelėjimas.
  Laisvas Brianas Parkhurstas.
  OceanofPDF.com
  24
  ANTRADIENIS, 15:20 VAL.
  Pagrindinis Nemokamos bibliotekos filialas buvo didžiausia biblioteka mieste, esanti Vine gatvėje ir Benjamino Franklino parkvejuje.
  Džesika sėdėjo dailės skyriuje, įdėmiai naršydama po didžiulę krikščioniško meno kolekciją, ieškodama bet ko, bet ko, kas primintų paveikslus, kuriuos jos rado dviejose nusikaltimo vietose - vietose, kuriose nebuvo nei liudininkų, nei pirštų atspaudų, be to, dvi aukos, kurios, kiek joms žinoma, nebuvo susijusios: Tesa Vels, sėdinti atsirėmusi į koloną tame apleistame rūsyje Šiaurės Aštuntojoje gatvėje; Nikolė Teilor, besileidanti pavasario gėlių lauke.
  Padedama vienos iš bibliotekininkių, Džesika ieškojo kataloge naudodama įvairius raktinius žodžius. Rezultatai buvo stulbinantys.
  Buvo knygų apie Mergelės Marijos ikonografiją, knygų apie misticizmą ir Katalikų Bažnyčią, knygų apie relikvijas, Turino drobulę, Oksfordo krikščioniškojo meno vadovą. Buvo nesuskaičiuojama daugybė vadovų po Luvrą, Uficių muziejų ir Teito galeriją. Ji vartė knygas apie stigmas, apie Romos istoriją, susijusią su nukryžiavimu. Buvo iliustruotų Biblijų, knygų apie pranciškonų, jėzuitų ir cistercų meną, šventąją heraldiką, Bizantijos ikonas. Buvo spalvotų aliejinės tapybos paveikslų, akvarelių, akrilinių paveikslų, medžio raižinių, piešinių rašikliu ir tušu, freskų, freskų, skulptūrų iš bronzos, marmuro, medžio ir akmens.
  Nuo ko pradėti?
  Kai ji atsidūrė vartanti ant kavos staliuko gulinčią knygą apie bažnytinį siuvinėjimą, suprato, kad šiek tiek nuklydo nuo kurso. Ji išbandė tokius raktinius žodžius kaip malda ir rožinis ir rado šimtus rezultatų. Ji sužinojo keletą pagrindinių dalykų, įskaitant tai, kad rožinis yra marijinio pobūdžio, jo centre - Mergelė Marija, ir jį reikia kalbėti kontempliuojant Kristaus veidą. Ji užsirašinėjo kuo daugiau pastabų.
  Ji peržvelgė kelias cirkuliuojančias knygas (daugelis jų buvo žinynai) ir grįžo į Apvalųjį nakvynės namus, jos galvoje knibždėjo religinių vaizdinių. Kažkas šiose knygose rodė į šių nusikaltimų beprotybės šaltinį. Ji tiesiog neturėjo supratimo, kaip tai išsiaiškinti.
  Pirmą kartą gyvenime ji norėjo daugiau dėmesio skirti religinėms pamokoms.
  OceanofPDF.com
  25
  ANTRADIENIS, 15:30 VAL.
  Juoduma buvo visiška, nepertraukiama, amžina naktis, nepaklūstanti laikui. Po tamsa, labai silpnai, girdėjosi pasaulio garsai.
  Bethany Price sąmonės uždanga atsirasdavo ir išnykdavo lyg bangos paplūdimyje.
  Keip Mejus, pagalvojo ji per gilų minčių miglą, iš atminties gelmių kylant vaizdams. Ji nebuvo galvojusi apie Keip Mejų jau daugelį metų. Kai ji buvo maža, jos tėvai su šeima veždavosi į Keip Mejų, kelias mylias į pietus nuo Atlantik Sičio, Džersio pakrantėje. Ji sėdėdavo paplūdimyje, kojas įkišusi į šlapią smėlį. Tėtis su savo beprotiškomis havajietiškomis maudymosi glaudėmis, mama - su kukliu kombinezonu.
  Ji prisiminė, kaip persirenginėjo paplūdimio namelyje, net ir tada siaubingai nejaukiai jautėsi dėl savo kūno ir svorio. Ši mintis privertė ją liesti save. Ji vis dar buvo pilnai apsirengusi.
  Ji žinojo, kad vairavo jau apie penkiolika minučių. Galbūt ilgiau. Jis įdūrė į ją adatą, nuo kurios ji užmigo, bet ne visai į jo glėbį. Ji girdėjo aplinkui aidėti miesto garsai. Autobusai, automobilių signalai, einantys ir kalbantys žmonės. Ji norėjo jiems ką nors pašaukti, bet negalėjo.
  Buvo tylu.
  Ji bijojo.
  Kambarys buvo mažas, maždaug penkių pėdų ilgio ir trijų pėdų pločio. Tiesą sakant, tai visai nebuvo kambarys. Greičiau spinta. Ant sienos priešais duris ji pajuto didelį krucifiksą. Ant grindų gulėjo minkšta klausykla. Kilimas buvo naujas; ji užuodė naujo pluošto naftos kvapą. Po durimis ji pamatė menką geltonos šviesos blyksnį. Ji buvo alkana ir ištroškusi, bet nedrįso paklausti.
  Jis norėjo, kad ji melstųsi. Jis įėjo į tamsą, davė jai rožinį ir liepė pradėti nuo Apaštalų tikėjimo išpažinimo. Jis jos seksualiai nelietė. Bent jau ji to nežinojo.
  Jis trumpam buvo išėjęs, bet dabar grįžo. Jis ėjo iš tualeto, regis, dėl kažko nusiminęs.
  "Negirdžiu, - tarė jis iš kitos durų pusės. - Ką apie tai pasakė popiežius Pijus VI?"
  "Aš... aš nežinau", - tarė Betanė.
  "Jis sakė, kad be kontempliacijos rožinis yra kūnas be sielos, o jo skaitymas rizikuoja virsti mechaniniu formulių kartojimu, pažeidžiančiu Kristaus mokymą."
  "Atsiprašau."
  Kodėl jis taip pasielgė? Jis ir anksčiau buvo jai malonus. Ji buvo turėjusi problemų, ir jis su ja elgėsi pagarbiai.
  Automobilio garsas tapo garsesnis.
  Tai skambėjo kaip grąžtas.
  "Dabar!" - sugriaudėjo balsas.
  "Sveika, Marija, malonės pilnoji, Viešpats su tavimi", - pradėjo ji tikriausiai šimtąjį kartą.
  "Tebūnie su tavimi Dievas", - pagalvojo ji, ir jos mintys vėl ėmė temti.
  Ar Viešpats su manimi?
  OceanofPDF.com
  26
  ANTRADIENIS, 16:00 VAL.
  Nespalvotas vaizdo įrašas buvo grūdėtas, bet pakankamai aiškus, kad būtų galima įžiūrėti, kas vyksta Šv. Juozapo ligoninės automobilių stovėjimo aikštelėje. Eismas - tiek transporto priemonės, tiek pėstieji - buvo toks, koks ir turėjo būti: greitosios pagalbos automobiliai, policijos automobiliai, medicinos ir remonto furgonai. Dauguma personalo buvo ligoninės darbuotojai: gydytojai, slaugytojos, sanitarai ir namų tvarkytojos. Pro šį įėjimą įėjo keli lankytojai ir keli policijos pareigūnai.
  Džesika, Byrne'as, Tony Parkas ir Nickas Paladinas glaudėsi mažame kambaryje, kuris taip pat buvo naudojamas kaip užkandžių baras ir vaizdo įrašų kambarys. 4:06:03 jie pastebėjo Nicole Taylor.
  Nicole išeina pro duris, ant kurių užrašyta "SPECIALIOSIOS LIGONINĖS PASLAUGOS", akimirką sudvejoja ir tada lėtai eina gatvės link. Ant dešiniojo peties ji nešiojasi mažą rankinę, o kairėje rankoje laiko tai, kas atrodo kaip buteliukas sulčių arba galbūt "Snapple". Nei rankinės, nei butelio Bartram Gardens nusikaltimo vietoje nerasta.
  Lauke Nicole, regis, pastebi kažką kadro viršuje. Ji užsidengia burną, galbūt iš nuostabos, tada prieina prie automobilio, stovinčio kairėje ekrano pusėje. Atrodo, kad tai "Ford Windstar". Keleiviai automobilyje nematyti.
  Nikolei pasiekus automobilio keleivio pusę, tarp kameros ir miniveno sustoja "Allied Medical" sunkvežimis.
  "Velnias", - tarė Byrne'as. "Nagi, nagi..."
  Filmavimo laikas: 4:06:55.
  "Allied Medical" sunkvežimio vairuotojas išlipa iš vairuotojo vietos ir nuvažiuoja į ligoninę. Po kelių minučių jis grįžta ir įsėda į taksi.
  Kai sunkvežimis pradeda judėti, Vindstar ir Nikolė dingsta.
  Jie dar penkias minutes laikė juostą, tada ją atsuko atgal. Nei Nicole, nei "Windstar" negrįžo.
  "Gal galėtum atsukti atgal iki vietos, kur ji artėja prie furgono?" - paklausė Džesika.
  "Jokių problemų", - tarė Tonis Parkas.
  Jie vėl ir vėl žiūrėjo filmuotą medžiagą. Nicole išeina iš pastato, praeina po tentu, prieina prie "Windstar" ir kaskart jį sustabdo kaip tik tada, kai sunkvežimis sustoja ir užstoja jiems vaizdą.
  "Gal gali prieiti arčiau?" - paklausė Džesika.
  "Ne šiuo aparatu", - atsakė Pak. "Tačiau laboratorijoje galima atlikti visokių triukų."
  "Roundhouse" rūsyje esantis AV įrenginys galėjo atlikti įvairius vaizdo gerinimo veiksmus. Jų žiūrima juosta buvo dubliuota iš originalo, nes stebėjimo juosta įrašoma labai lėtai, todėl jos neįmanoma atkurti įprastu vaizdajuosčių grotuvu.
  Džesika pasilenkė virš mažo nespalvoto monitoriaus. Paaiškėjo, kad "Windstar" numerio ženklas buvo Pensilvanijos numeris, besibaigiantis skaičiumi 6. Nebuvo įmanoma pasakyti, kokie skaičiai, raidės ar jų deriniai buvo prieš jį. Jei numerio ženklas būtų turėjęs inicialus, būtų buvę daug lengviau jį susieti su automobilio marke ir modeliu.
  "Kodėl nepabandžius surasti "Windstars" pagal šį numerį?" - paklausė Byrne'as. Tony Parkas apsisuko ir išėjo iš kambario. Byrne'as jį sustabdė, kažką parašė užrašų knygelėje, nuplėšė ją ir padavė Parkui. Tai pasakęs, Parkas išėjo pro duris.
  Kiti detektyvai toliau stebėjo filmuotą medžiagą: judesys atsirasdavo ir išnykdavo, darbuotojai nueidavo prie savo stalų arba greitai išeidavo. Džesiką kankino suvokimas, kad už sunkvežimio, užstodama jai vaizdą į "Windstar", Nicole Taylor tikriausiai kalbėjosi su žmogumi, kuris netrukus nusižudys.
  Jie peržiūrėjo įrašą dar šešis kartus, bet negalėjo surinkti jokios naujos informacijos.
  
  TONIS PARKAS GRĮŽO, rankoje nešdamas storą krūvą kompiuterio atspaudų. Aikas Buchananas sekė paskui jį.
  "Pensilvanijoje užregistruota 2500 "Windstar" automobilių", - sakė Pak. "Maždaug du šimtai baigiasi skaičiumi šešetas."
  "Šūdas", - tarė Džesika.
  Tada jis šypsodamasis pakėlė atspausdintą lapą. Viena eilutė buvo paryškinta ryškiai geltona spalva. "Vienas iš jų registruotas dr. Briano Allano Parkhursto iš Larchwood gatvės vardu."
  Byrne'as akimirksniu atsistojo. Jis žvilgtelėjo į Jessiką. Pirštu perbraukė per randą ant kaktos.
  "To nepakanka", - sakė Buchananas.
  "Kodėl gi ne?" - paklausė Byrne'as.
  "Nuo ko norėtumėte, kad pradėčiau?"
  "Jis pažinojo abi aukas, ir mes galime jam nurodyti vietą, kur paskutinį kartą buvo matyta Nicole Taylor..."
  "Nežinome, ar tai buvo jis. Nežinome, ar ji apskritai įlipo į tą automobilį."
  "Jis turėjo galimybę", - tęsė Byrne'as. "Galbūt net motyvą."
  "Motyvas?" - paklausė Buchananas.
  "Karen Hillkirk", - tarė Byrne.
  "Jis nenužudė Karen Hillkirk."
  "Jis neturėjo to daryti. Tessa Wells buvo nepilnametė. Galbūt ji planavo paviešinti jų romaną."
  "Koks reikalas?"
  Buchananas, žinoma, buvo teisus.
  "Žiūrėk, jis medicinos daktaras", - agresyviai tarė Byrne'as. Jessica susidarė įspūdį, kad net Byrne'as nebuvo įsitikinęs, jog Parkhurstas buvo už viso to atsakingas. Tačiau Parkhurstas žinojo vieną kitą dalyką. "Medicinos eksperto ataskaitoje teigiama, kad abiem merginoms buvo suleisti raminamieji midazolamu, o po to suleisti paralyžiuojančių vaistų. Jis vairuoja miniveną, ir juo taip pat galima važiuoti. Jis atitinka profilį. Leiskite man jį pasodinti atgal į kėdę. Dvidešimt minučių. Jei jis nepaliks arbatpinigių, mes jį paleisime."
  Ike'as Buchananas trumpai apsvarstė šią mintį. "Jei Brianas Parkhurstas kada nors dar kartą įžengs į šį pastatą, jis atsives advokatą iš arkivyskupijos. Jūs tai žinote, ir aš tai žinau", - pasakė Buchananas. "Prieš sujungdami taškus, dar šiek tiek padirbėkime. Prieš pradėdami vesti žmones, išsiaiškinkime, ar tas "Windstar" priklauso ligoninės darbuotojui. Pažiūrėkime, ar galime užregistruoti kiekvieną Parkhursto dienos minutę."
  
  POLICIJOS BIURAS yra NUOSTABIAI nuobodus. Didžiąją laiko dalį praleidžiame prie girgždančio pilko stalo su lipniomis dėžėmis, prikimštomis popierių, vienoje rankoje laikydami telefoną, o kitoje - šaltą kavą. Skambiname žmonėms. Perskambiname žmonėms. Laukiame, kol žmonės mums perskambins. Atsiduriame aklavietėse, lekiame per jas ir nusiminę išeiname. Apklausti žmonės nematė nieko blogo, negirdėjo nieko blogo, nekalbėjo nieko blogo - tik tam, kad po dviejų savaičių sužinotų, jog prisimena svarbų faktą. Detektyvai susisiekia su laidojimo namais, norėdami sužinoti, ar tą dieną gatvėje vyko procesija. Jie kalbasi su laikraščių išnešintojais, mokyklų perėjų sargais, kraštovaizdžio tvarkytojais, menininkais, miesto darbuotojais, gatvių valytojais. Jie kalbasi su narkomanais, prostitutėmis, alkoholikais, prekeiviais, elgetomis, pardavėjais - visais, kurie turi įprotį ar pašaukimą tiesiog tinginiauti už kampo, kad ir kas juos domina.
  O tada, kai visi telefono skambučiai pasirodo bevaisiai, detektyvai pradeda važinėti po miestą, užduodami tuos pačius klausimus tiems patiems žmonėms asmeniškai.
  Iki vidurdienio tyrimas virto vangiu dūzgimu, panašiu į žaidėjų suolą septintajame kėlinyje po pralaimėjimo 5:0. Buvo barbenama pieštukais, telefonai tylėjo, vengiama akių kontakto. Darbo grupei, padedamai kelių uniformuotų pareigūnų, pavyko susisiekti su visais "Windstar" savininkais, išskyrus saujelę. Du iš jų dirbo Šv. Juozapo bažnyčioje, o vienas buvo namų tvarkytoja.
  Penktą valandą už Apvaliosios salės įvyko spaudos konferencija. Dėmesio centre buvo policijos komisaras ir apygardos prokuroras. Buvo užduoti visi laukiami klausimai. Buvo pateikti visi laukiami atsakymai. Kevinas Byrne'as ir Jessica Balzano buvo prieš kameras ir žiniasklaidai pranešė, kad vadovauja darbo grupei. Jessica tikėjosi, kad jai nereikės kalbėti prieš kamerą, bet jai nereikėjo.
  Penktą dvidešimt jie grįžo prie savo stalų. Jie perjunginėjo vietinius kanalus, kol rado spaudos konferencijos įrašą. Kevino Byrne'o stambų planą pasitiko trumpi plojimai, švilpimas ir šūksniai. Vietos vedėjo įgarsinimas lydėjo filmuotą medžiagą, kurioje Brianas Parkhurstas tą pačią dieną išeina iš "Roundhouse". Parkhursto vardas buvo įklijuotas ekrane po sulėtintu vaizdu, kuriame jis lipa į automobilį.
  Nazareto akademija perskambino ir pranešė, kad Brianas Parkhurstas praėjusį ketvirtadienį ir penktadienį anksčiau išvyko ir į mokyklą atvyko tik pirmadienį 8:15 val. Tai būtų suteikę jam pakankamai laiko pagrobti abi mergaites, išmesti abu kūnus ir vis tiek laikytis savo tvarkaraščio.
  5:30 ryto, iškart po to, kai Jessica gavo perskambutį iš Denverio švietimo tarybos, faktiškai išbraukusiu Tessos buvusį vaikiną Seaną Brennaną iš įtariamųjų sąrašo, ji su Johnu Shepherdu nuvažiavo į teismo medicinos laboratoriją - naują, modernų centrą, esantį vos už kelių kvartalų nuo "Roundhouse" parduotuvės Aštuntojoje ir Poplar gatvių sankryžoje. Paaiškėjo naujos informacijos. Nicole Taylor rankose rastas kaulas buvo ėriuko kojos gabalas. Atrodė, kad jis buvo supjaustytas dantyta ašmenimis ir pagaląstas pagaliuotu akmeniu.
  Kol kas jų aukos rastos su avies kaulu ir Williamo Blake'o paveikslo reprodukcija. Ši informacija, nors ir naudinga, nepaaiškina jokio tyrimo aspekto.
  "Taip pat turime identiškus abiejų aukų kilimų pluoštus", - sakė laboratorijos direktoriaus pavaduotoja Tracy McGovern.
  Sugniaužti kumščiai ir pūtė orą po visą kambarį. Jie turėjo įrodymų. Sintetinių pluoštų pėdsakų buvo galima aptikti.
  "Abiejų mergaičių sijonų apačios buvo nusėtos tomis pačiomis nailono gijomis", - pasakojo Tracy. "Tessa Wells jų turėjo daugiau nei tuziną. Nicole Taylor sijonas buvo tik kelis kartus nutrintas nuo lietaus, bet jos buvo ten."
  "Ar tai gyvenamoji patalpa? Komercinė? Automobilių statymo patalpa?" - paklausė Džesika.
  "Tikriausiai ne automobilių. Sakyčiau, kad tai viduriniosios klasės gyvenamųjų namų kiliminė danga. Tamsiai mėlyna. Bet tekstūra tęsiasi iki pat apačios. Ant jų drabužių niekur kitur to nebuvo."
  "Taigi, jie negulėjo ant kilimo?" - paklausė Byrne'as. "Arba nesėdėjo ant jo?"
  "Ne", - tarė Treisė. "Tokiam modeliui sakyčiau, kad jie buvo..."
  "Atsiklaupiau", - pasakė Džesika.
  "Atsiklaupiau", - pakartojo Treisė.
  Šeštą valandą Džesika sėdėjo prie stalo, maišydama šaltą kavą ir vartydama knygas apie krikščioniškąjį meną. Buvo keletas daug žadančių užuominų, bet nieko, kas atitiktų aukų pozas nusikaltimo vietoje.
  Erikas Chavezas vakarieniavo. Jis stovėjo priešais mažą dvipusį veidrodį A apklausų kambaryje ir rišosi kaklaraištį, ieškodamas tobulo dvigubo "Windsor". Nikas Palladino baiginėjo skambučius su likusiais "Windstar" savininkais.
  Kevinas Byrne'as spoksojo į nuotraukų sieną, nukrautą tarsi Velykų salos statulomis. Jis atrodė susižavėjęs, pasinėręs į smulkmenas, mintyse nuolat perbėgdamas laiko juostą. Tessos Wells atvaizdai, Nicole Taylor atvaizdai, Aštuntosios gatvės mirties namų nuotraukos, narcizų sodo Bartrame nuotraukos. Rankos, kojos, akys, plaštakos, kojos. Vaizdai su liniuotėmis masteliui. Vaizdai su tinkleliais kontekstui.
  Atsakymai į visus Byrne'o klausimus buvo tiesiai prieš akis, o Jessicą jis atrodė lyg katatonijos būsenos. Ji būtų atidavusi mėnesio atlyginimą, kad galėtų žinoti Kevino Byrne'o asmenines mintis tą akimirką.
  Vakaras slinko. Ir vis dėlto Kevinas Byrne'as stovėjo nejudėdamas, žvalgydamasis po lentą iš kairės į dešinę, iš viršaus į apačią.
  Staiga jis padėjo į šalį stambaus plano Nicole Taylor kairės rankos nuotrauką. Jis pakėlė ją prie lango ir pakėlė prieš pilką šviesą. Jis pažvelgė į Jessiką, bet atrodė, lyg žiūrėtų kiaurai ją. Ji buvo tik objektas jo tūkstančio metrų žvilgsnio kelyje. Jis nuėmė didinamąjį stiklą nuo stalo ir vėl atsisuko į nuotrauką.
  "O Dieve", - pagaliau tarė jis, atkreipdamas kambaryje buvusių detektyvų dėmesį. - "Negaliu patikėti, kad mes to nematėme."
  "Ką matei?" - paklausė Džesika. Ji džiaugėsi, kad Byrne'as pagaliau prabilo. Ji pradėjo dėl jo nerimauti.
  Byrne'as parodė į įdubimus mėsingoje delno dalyje - žymes, kurios, anot Tomo Weiricho, atsirado dėl Nicole nagų spaudimo.
  "Šie žymės." Jis paėmė teismo medicinos eksperto ataskaitą apie Nicole Taylor. "Žiūrėk", - tęsė jis. - "Ant jos kairės rankos įdubimuose buvo matyti bordo spalvos nagų lako pėdsakų."
  "O kaip dėl to?" - paklausė Buchananas.
  "Ant kairės rankos lakas buvo žalias", - sakė Byrne.
  Byrne parodė į stambų planą su Nicole Taylor kairės rankos nagais. Jie buvo miško žalumo. Jis parodė jos dešinės rankos nuotrauką.
  "Jos dešinės rankos lakas buvo bordo spalvos."
  Kiti trys detektyvai pažvelgė vienas į kitą ir gūžtelėjo pečiais.
  "Ar nematai? Ji nepadarė tų griovelių sugniauždama kairįjį kumštį. Ji juos padarė priešinga ranka."
  Džesika bandė kažką įžiūrėti nuotraukoje, tarsi tyrinėtų teigiamus ir neigiamus Escherio atspaudo elementus. Ji nieko nematė. "Aš nesuprantu", - tarė ji.
  Byrne'as griebė paltą ir nuėjo link durų. "Patikėsi."
  
  Byrne'as ir Jessica stovėjo nusikaltimų laboratorijos mažame skaitmeninio vaizdavimo kambaryje.
  Vaizdavimo specialistas dirbo, kad pagerintų Nicole Taylor kairės rankos nuotraukas. Dauguma nusikaltimo vietos nuotraukų vis dar buvo daromos ant 35 mm juostos, o vėliau konvertuojamos į skaitmeninį formatą, kad jas būtų galima pagerinti, padidinti ir, jei reikia, paruošti teismui. Šioje nuotraukoje dominanti sritis buvo maža, pusmėnulio formos įduba apatinėje kairėje Nicole delno pusėje. Technikas padidino ir paryškino šią sritį, o kai vaizdas tapo aiškus, mažame kambaryje pasigirdo kolektyvinis aiktelėjimas.
  Nicole Taylor jiems atsiuntė žinutę.
  Maži įpjovimai nebuvo atsitiktiniai.
  "O Dieve", - tarė Džesika, ausyse pajutusi pirmąjį adrenalino antplūdį, pajutusią žmogžudysčių tyrėjos vaidmenį.
  Prieš mirtį Nicole Taylor dešinės rankos nagais pradėjo rašyti žodį ant kairiojo delno - mirštančios moters prašymą paskutinėmis, beviltiškomis jos gyvenimo akimirkomis. Ginčų būti negalėjo. Santrumpos reiškė PAR.
  Byrne'as atidarė mobilųjį telefoną ir paskambino Ike'ui Buchananui. Per dvidešimt minučių tikėtinos priežasties pareiškimas bus atspausdintas ir pateiktas apygardos prokuroro Žmogžudysčių tyrimo skyriaus viršininkui. Tikiuosi, per valandą jie turės kratos orderį Briano Allano Parkhursto namuose.
  OceanofPDF.com
  27
  ANTRADIENIS, 18:30 VAL.
  Saimonas Klouzas pažvelgė į ataskaitos pirmąjį puslapį pro savo "Apple PowerBook" ekraną.
  KAS ŽUDO ROŽININKO MERGAITES?
  Kas gali būti geriau nei matyti savo parašą po rėkiančia, provokuojančia antrašte?
  "Galbūt vienas ar du dalykai, daugiausia", - pagalvojo Simonas. Ir abu šie dalykai jam kainavo pinigus, o ne pripildė kišenes.
  Mergaitės iš Rožinio.
  Jo idėja.
  Jis įspyrė dar keliems žmonėms. Šis įspyrė atgal.
  Saimonui labai patiko ši vakaro dalis. Apsirengimas prieš rungtynes. Nors darbui jis rengdavosi gerai - visada vilkėdavo marškinius ir kaklaraištį, dažniausiai švarką ir kelnes - vakare jo skonis krypdavo į europietiškus siuvinius, itališkus meistrus ir išskirtinius audinius. Jei dieną jis buvo "Chaps" stiliaus, tai vakare - tikras Ralphas Laurenas.
  Jis matavosi "Dolce & Gabbana" ir "Prada", bet nusipirko "Armani" ir "Pal Zileri". Ačiū Dievui už vidurio metų išpardavimą "Boyd's".
  Jis žvilgtelėjo į save veidrodyje. Kuri moteris galėtų atsispirti? Nors Filadelfijoje buvo pilna gerai apsirengusių vyrų, nedaugelis demonstravo išties europietišką stilių su bent kiek pasipūtimu.
  Ir buvo taip pat moterų.
  Kai po tetos Iris mirties Simonas nusprendė gyventi savarankiškai, jis praleido laiką Los Andžele, Majamyje, Čikagoje ir Niujorke. Jis net trumpam svarstė galimybę persikelti į Niujorką, bet po kelių mėnesių grįžo į Filadelfiją. Niujorkas buvo pernelyg greitas, pernelyg pašėlęs. Ir nors jis manė, kad Filadelfijos merginos yra tokios pat seksualios kaip Manhatano merginos, Filadelfijos merginose buvo kažkas tokio, ko Niujorko merginos niekada neturėjo.
  Turėjai progą pelnyti merginų iš Filadelfijos simpatijas.
  Jis kaip tik buvo įspaudęs tobulą duobutę kaklaraištyje, kai kažkas pasibeldė į duris. Jis perėjo mažą butą ir atidarė duris.
  Tai buvo Endis Čeisas. Visiškai laimingas, bet siaubingai susivėlęs Endis.
  Endis vilkėjo purviną "Phillies" kepuraitę, uždėtą atvirkščiai, ir karališkos mėlynos spalvos švarką "Only Members" - jie vis dar gamina tik "Members"? - pagalvojo Saimonas, - su antpečiais ir užtraukiamomis kišenėmis.
  Saimonas parodė į savo bordo spalvos žakardo kaklaraištį. "Ar dėl to atrodau pernelyg gėjus?" - paklausė jis.
  "Ne." Andy pliumptelėjo ant sofos, paėmė "Macworld" žurnalą ir sukando "Fuji" obuolį. "Tiesiog gėjus."
  "Atsitrauk."
  Andy gūžtelėjo pečiais. "Nesuprantu, kaip kas nors gali išleisti tiek pinigų drabužiams. Juk vienu metu galima dėvėti tik vieną kostiumą. Kokia prasmė?"
  Saimonas apsisuko ir perėjo svetainę lyg ant podiumo. Jis sukosi, pozavo ir kūrė madas. "Ar gali žiūrėti į mane ir vis tiek užduoti šį klausimą? Stilius pats savaime yra atlygis, brolau."
  Endis smarkiai apsimestinai nusižiovavo ir vėl atsikando obuolio.
  Saimonas įsipylė kelias uncijas "Courvoisier" viskio. Jis atidarė Andy skardinę "Miller Lite". "Atsiprašau. Be alaus riešutėlių."
  Andis papurtė galvą. "Juk tyčiokis iš manęs kiek nori. Alaus riešutėliai daug geresni už tą šlamštą, kurį valgai."
  Saimonas iškilmingai gestu užsidengė ausis. Endis Čeisas įsižeidė iki ausų.
  Jie žinojo apie dienos įvykius. Saimonui šie pokalbiai buvo dalis darbo, susijusio su reikalų tvarkymu su Andy. Buvo išreikšta atgaila ir pasakyta: laikas eiti.
  "Tai kaip Kitty?" - atsainiai paklausė Simonas, apsimesdamas, kad yra labai entuziastingas. "Maža karvutė", - pagalvojo jis. Kitty Bramlett buvo smulki, beveik žavi "Walmart" kasininkė, kai Andy ją įsimylėjo. Ji svėrė septyniasdešimt svarų ir buvo trimis pagurkliais. Kitty ir Andy nugrimzdo į bevaikį košmarą - ankstyvo vidutinio amžiaus santuoką, pagrįstą įpročiu. Vakarienės mikrobangų krosnelėje, gimtadienio vakarėliai "Olive Garden" ir seksas du kartus per mėnesį Jay Leno akivaizdoje.
  "Pirmiausia mane nužudyk, Viešpatie", - pagalvojo Simonas.
  "Ji lygiai tokia pati." Andy numetė žurnalą ir pasitempė. Simonas žvilgtelėjo į Andy kelnių viršų. Jos buvo suspaustos. "Dėl kažkokios priežasties ji vis dar mano, kad turėtum pabandyti susipažinti su jos seserimi. Lyg ji turėtų su tavimi ką nors bendro."
  Kitty sesuo Rhonda atrodė kaip Willardo Scotto kopija, bet toli gražu ne tokia moteriška.
  "Aš jai tikrai greitai paskambinsiu", - atsakė Simonas.
  "Kad ir kaip būtų."
  Vis dar lijo. Simonui būtų tekę sugadinti visą įvaizdį savo stilingu, bet apgailėtinai funkcionaliu "Londono rūko" lietpalčiu. Tai buvo vienintelė detalė, kurią labai reikėjo atnaujinti. Vis dėlto tai buvo geriau nei lietus, patraukęs Zileri akį.
  "Nesu nusiteikęs klausytis tavo šūdų", - tarė Saimonas, mostelėdamas išėjimo link. Andy suprato užuominą, atsistojo ir nuėjo link durų. Jis paliko obuolio šerdį ant sofos.
  "Šįvakar man nuotaikos nesugadinsi", - pridūrė Simonas. "Aš gerai atrodau, nuostabiai kvepiu, turiu viršelio istoriją ir gyvenimas geras."
  Andis susiraukė: Dolce?
  "O Dieve", - tarė Saimonas. Jis įkišo ranką į kišenę, ištraukė šimto dolerių banknotą ir padavė jį Endžiui. "Ačiū už arbatpinigius", - tarė jis. "Tegul ateina."
  "Bet kada, brolau", - tarė Andy. Įsidėjo banknotą, išėjo pro duris ir nuėjo laiptais žemyn.
  "Bro, - pagalvojo Simonas. - Jei čia skaistykla, tai aš tikrai bijau pragaro."
  Jis paskutinį kartą žvilgtelėjo į save spintos veidrodyje, esančiame visą ūgį.
  Idealu.
  Miestas priklausė jam.
  OceanofPDF.com
  28
  ANTRADIENIS, 19:00 VAL.
  BRAJANO PARKHURSTO NEBUVO NAMO. Taip pat nebuvo ir jo "Ford Windstar".
  Šeši detektyvai išsirikiavo trijų aukštų name Garden Court gatvėje. Pirmame aukšte buvo maža svetainė ir valgomasis, o gale - virtuvė. Tarp valgomojo ir virtuvės statūs laiptai vedė į antrą aukštą, kur vonios kambarys ir miegamasis buvo paversti biurais. Trečias aukštas, kuriame anksčiau buvo du maži miegamieji, buvo paverstas pagrindiniu miegamuoju. Nė vienas kambarys nebuvo išklotas tamsiai mėlynu nailono kilimu.
  Baldai dažniausiai buvo modernūs: odinė sofa ir fotelis, languotas tikmedžio stalas ir valgomojo stalas. Stalas buvo senesnis, greičiausiai marinuoto ąžuolo. Jo knygų lentynos bylojo apie eklektišką skonį. Philipas Rothas, Jackie Collinsas, Dave'as Barry, Danas Simmonsas. Detektyvai pastebėjo, kad yra "William Blake: The Complete Illuminated Books" egzempliorius.
  "Negaliu sakyti, kad daug žinau apie Blake'ą", - interviu sakė Parkhurstas.
  Greitas žvilgsnis į Bleiko knygą parodė, kad niekas nebuvo iškirpta.
  Apžiūrėjus šaldytuvą, šaldiklį ir virtuvės šiukšles, ėrienos kojos nerasta. "Maisto gaminimo džiaugsmas virtuvėje" pridėjo karamelinį flaną prie savo žymių.
  Jo spintoje nebuvo nieko neįprasto. Trys kostiumai, pora tvido švarkų, pusė tuzino porų batelių, tuzinas marškinių. Viskas buvo konservatyvu ir kokybiška.
  Jo kabineto sienas puošė trys jo kolegijos diplomai: vienas iš Johno Carrollo universiteto ir du iš Pensilvanijos universiteto. Taip pat kabojo puikiai apipavidalintas Brodvėjaus spektaklio "Tiglis" plakatas.
  Džesika užėmė antrą aukštą. Ji perėjo pro kabinete esančią spintą, kuri, regis, buvo skirta Parkhursto sportiniams pasiekimams. Paaiškėjo, kad jis žaidė tenisą ir raketbolą, taip pat šiek tiek buriavo. Jis taip pat vilkėjo brangų hidrokostiumą.
  Ji išnaršė jo stalo stalčius ir rado visus lauktus reikmenis: gumines juostas, rašiklius, sąvaržėles ir kryželius. Kitame stalčiuje buvo "LaserJet" spausdintuvo tonerio kasetės ir atsarginė klaviatūra. Visi stalčiai atsidarė be problemų, išskyrus bylų stalčių.
  Bylų dėžė buvo užrakinta.
  "Keista žmogui, gyvenančiam vienam", - pagalvojo Džesika.
  Greitas, bet kruopštus viršutinio stalčiaus peržvalgymas rakto nerado.
  Džesika žvilgtelėjo pro kabineto duris ir klausėsi šnekučių. Visi kiti detektyvai buvo užsiėmę. Ji grįžo prie savo stalo ir greitai išsitraukė gitaros plektrų rinkinį. Autoserviso skyriuje negali dirbti trejus metus neįvaldžius metalo apdirbimo įgūdžių. Po kelių sekundžių ji jau buvo viduje.
  Dauguma bylų buvo susijusios su namų ūkio ir asmeniniais reikalais: mokesčių deklaracijos, verslo kvitai, asmeniniai kvitai, draudimo polisai. Taip pat buvo krūva apmokėtų "Visa" sąskaitų. Džesika užsirašė kortelės numerį. Greita pirkinių peržiūra nieko įtartino nerado. Namas nebuvo nuskaičiavęs pinigų už religines prekes.
  Ji jau ruošėsi uždaryti ir užrakinti stalčių, kai pamatė iš už jo kyšantį mažo voko galiuką. Ji kiek galėdama ištraukė voką. Jis buvo užklijuotas lipnia juosta, paslėptas, bet nebuvo tinkamai užklijuotas.
  Voke buvo penkios nuotraukos. Jos buvo darytos Fairmount parke rudenį. Trijose nuotraukose buvo pavaizduota visiškai apsirengusi jauna moteris, droviai pozuojanti pseudoglamūriška poza. Dviejose iš jų ta pati jauna moteris pozavo su besišypsančiu Brianu Parkhurstu. Jauna moteris sėdėjo jam ant kelių. Nuotraukos buvo datuotos praėjusių metų spaliu.
  Jauna moteris buvo Tessa Wells.
  "Kevinas!" - sušuko Džesika laiptais žemyn.
  Byrne'as akimirksniu atsistojo, žengdamas po keturis žingsnius. Džesika parodė jam nuotraukas.
  "Kalės sūnus", - tarė Byrne'as. "Mes jį pagavome ir paleidome."
  "Nesijaudink. Mes jį vėl pagausime. Jie rado pilną bagažo komplektą po laiptais. Jis nebuvo kelionėje."
  Džesika apibendrino įrodymus. Parkhurstas buvo gydytojas. Jis pažinojo abi aukas. Jis tvirtino, kad profesionaliai pažinojo Tessą Wells tik kaip jos konsultantę, tačiau turėjo jos asmeninių nuotraukų. Jis turėjo lytinių santykių su studentais. Viena iš aukų prieš pat mirtį pradėjo rašyti jos pavardę ant delno.
  Byrne'as prisijungė prie Parkhursto laidinio telefono ir paskambino Ike'ui Buchananui. Jis įjungė garsiakalbį ir pranešė Buchananui apie savo išvadas.
  Buchananas klausėsi, tada ištarė tris žodžius, kurių Byrne'as ir Jessica tikėjosi ir laukė: "Pakelkite jį."
  OceanofPDF.com
  29
  ANTRADIENIS, 20:15
  Jei SOPHIE BALZANO buvo gražiausia maža mergaitė pasaulyje, kai nemiegojo, tai tą akimirką, kai diena virto naktimi, toje mieloje pusmiegio prieblandoje, ji buvo tiesiog angeliška.
  Džesika savanoriavo savo pirmajai pamainai Briano Parkhursto namuose Garden Courte. Jai buvo liepta eiti namo ir pailsėti. Taip pat ir Kevinui Byrne'ui. Namuose budėjo du detektyvai.
  Džesika sėdėjo ant Sofijos lovos krašto ir stebėjo ją.
  Jie kartu išsimaudė vonioje su putomis. Sofi išsiplovė ir panaudojo kondicionierių plaukams. Pagalbos nereikėjo, labai ačiū. Jie nusišluostė ir svetainėje pasidalijo pica. Tai buvo prieš taisykles - jie turėjo valgyti prie stalo - bet dabar, kai Vincento nebuvo, daugelis tų taisyklių, regis, buvo pamirštos.
  Gana jau, pagalvojo Džesika.
  Ruošdama Sofi miegoti, Džesika vis stipriau ir dažniau apkabino dukrą. Net Sofi žvilgtelėjo į ją išpūtusiu žvilgsniu, tarsi klausdama: "Kaip laikaisi, mama?" Bet Džesika žinojo, kas vyksta. Tai, ką Sofi jausdavo tomis akimirkomis, buvo jos išsigelbėjimas.
  O dabar, kai Sofi nuėjo miegoti, Džesika leido sau atsipalaiduoti, pradėti pamiršti dienos siaubus.
  Truputį.
  "Istorija?" - paklausė Sofi, jos mažas balsas sklandė tarsi didelis žiovulys.
  - Ar nori, kad perskaityčiau istoriją?
  Sofi linktelėjo.
  "Gerai", - tarė Džesika.
  "Ne Vanagas", - tarė Sofi.
  Džesikai teko nusijuokti. Vanagas buvo didžiausias Sofijos baisumas visą dieną. Viskas prasidėjo nuo apsilankymo "King of Prussia" prekybos centre maždaug prieš metus ir penkiolikos pėdų pripučiamo žalio Hulko, kurį jie pastatė DVD išleidimo reklamai, buvimo. Vienas žvilgsnis į milžinišką figūrą, ir Sofi tuoj pat, drebėdama, pasislėpė už Džesikos kojų.
  "Kas tai?" - paklausė Sofi, jos lūpos drebėjo, o pirštai įsikibę į Džesikos sijoną.
  "Tai tik Hulkas", - pasakė Džesika. "Jis netikras."
  "Man nepatinka Vanagas."
  Priėjo iki tokio lygio, kad šiomis dienomis bet kas žalia ir aukštesni nei 1,2 metro aukščio kėlė paniką.
  "Mes neturime jokių istorijų apie Vanagą, brangioji", - pasakė Džesika. Ji manė, kad Sofi pamiršo apie Vanagą. Atrodė, kad kai kurie monstrai sunkiai miršta.
  Sofi nusišypsojo ir palindo po antklode, pasiruošusi miegoti be Hoko.
  Džesika priėjo prie spintos ir ištraukė dėžę knygų. Ji peržvelgė dabartinį rodomų vaikų sąrašą: Pabėgėlis Zuikis; Tu esi bosas, ančiuk!; Smalsusis Džordžas.
  Džesika atsisėdo ant lovos ir žiūrėjo į knygų nugarėles. Jos visos buvo skirtos vaikams iki dvejų metų. Sofi buvo beveik treji. Tiesą sakant, ji buvo per didelė "Pabėgusiam zuikučiui". Dieve mano, pagalvojo Džesika, ji per greitai auga.
  Apačioje esanti knyga vadinosi "Kaip tai apsirengti?" - tai buvo aprangos vadovas. Sofi galėjo lengvai apsirengti pati ir tai darė jau mėnesius. Jau seniai ji nebuvo apsiavusi batų ant netinkamų kojų ar apsivilkusi "Oshkosh" kombinezoną atvirkščiai.
  Džesika pasirinko "Jertlą vėžlį" - daktaro Seusso istoriją. Tai buvo viena iš Sofijos mėgstamiausių. Džesika taip pat.
  Džesika pradėjo skaityti, aprašydama Yertle'o ir gaujos nuotykius bei gyvenimo pamokas Salama Sondo saloje. Perskaičiusi kelis puslapius, ji žvilgtelėjo į Sofi, tikėdamasi plačios šypsenos. Yertle'as paprastai juokdavosi garsiai. Ypač toje dalyje, kur jis tampa Purvo Karaliumi.
  Bet Sofi jau kietai miegojo.
  "Lengva", - pagalvojo Džesika su šypsena.
  Ji įjungė trijų padėčių lemputę iki žemiausios padėties ir užklojo Sofiją antklode. Ji padėjo knygą atgal į dėžę.
  Ji pagalvojo apie Tesą Vels ir Nikolę Teilor. Kaipgi kitaip? Ji nujautė, kad tos merginos dar ilgai bus jos sąmoningose mintyse.
  Ar jų motinos taip sėdėdavo ant lovų kraštų, stebėdamosi savo dukterų tobulumu? Ar stebėdavo jas miegančias, dėkodamos Dievui už kiekvieną įkvėpimą ir iškvėpimą?
  Žinoma, jie tai padarė.
  Džesika pažvelgė į paveikslo rėmelį ant Sofijos naktinio stalelio - "Brangios akimirkos", papuoštą širdelėmis ir kaspinėliais. Ten buvo šešios nuotraukos. Vincentas ir Sofija paplūdimyje, kai Sofijai buvo kiek daugiau nei metukai. Sofija dėvėjo minkštą oranžinę kepurę ir akinius nuo saulės. Jos putlios pėdos buvo aplipusios šlapiu smėliu. Kieme kabojo Džesikos ir Sofijos nuotrauka. Sofija laikė vieną ridiką, kurį tais metais jos buvo ištraukusios iš vazoninio daržo. Sofija pasėjo sėklą, palaistė augalą ir nuėmė derlių. Ji primygtinai reikalavo suvalgyti ridiką, nors Vincentas ją perspėjo, kad jis jai nepatiks. Būdama užsispyrusi ir užsispyrusi kaip mažas mulas, Sofija paragavo ridiko, stengdamasi nesusiraukti. Galiausiai jos veidas aptemo iš kartėlio, ir ji išspjovė jį ant popierinio rankšluosčio. Tai užbaigė jos smalsumą apie žemdirbystę.
  Apatiniame dešiniajame kampe buvo Džesikos mamos nuotrauka, daryta, kai Džesika tebuvo kūdikis. Marija Džovani atrodė stulbinamai su geltona vasarine suknele, o mažylė dukrelė sėdėjo ant kelių. Jos mama buvo labai panaši į Sofiją. Džesika norėjo, kad Sofija atpažintų jos močiutę, nors Marija Džesikai šiomis dienomis buvo vos juntamas prisiminimas, labiau panaši į vaizdą, matomą pro stiklinį blokelį.
  Ji išjungė Sofijos šviesą ir atsisėdo tamsoje.
  Džesika dirbo jau dvi pilnas dienas, bet atrodė, kad praėjo mėnesiai. Visą laiką, kol dirbo policijoje, į žmogžudysčių tyrėjus ji žiūrėjo taip pat, kaip į daugelį policijos pareigūnų: jie turėjo tik vieną darbą. Departamento detektyvai tyrė daug platesnį nusikaltimų spektrą. Kaip sakoma, žmogžudystė yra tiesiog sunkiai įvykdytas užpuolimas.
  O Dieve, ji klydo.
  Jei tai būtų tik vienas darbas, to užtektų.
  Džesika, kaip ir kiekvieną dieną pastaruosius trejus metus, svarstė, ar teisinga Sofijos atžvilgiu, kad ji yra policininkė ir kasdien rizikuoja savo gyvybe palikdama namus. Ji neturėjo atsakymo.
  Džesika nusileido žemyn ir trečią kartą patikrino namo priekines ir galines duris. O gal ketvirtą?
  Trečiadienis buvo jos laisvadienis, bet ji neturėjo supratimo, ką su savimi daryti. Kaip jai atsipalaiduoti? Kaip jai gyventi po to, kai dvi jaunos mergaitės buvo žiauriai nužudytos? Šiuo metu jai visiškai nerūpėjo vairas ar pareigų sąrašas. Ji nepažinojo policininko, kuris galėtų tai padaryti. Šiuo metu pusė būrio paaukotų viršvalandžius, kad suvaldytų šį niekšą.
  Jos tėvas visada rengdavo savo kasmetinį Velykų susibūrimą trečiadienį, Velykų savaitę. Galbūt tai atitrauktų ją nuo rūpesčių. Ji eidavo ir stengdavosi pamiršti darbą. Jos tėvas visada mokėjo į viską žiūrėti objektyviai.
  Džesika atsisėdo ant sofos ir penkis ar šešis kartus perjungė kabelinės televizijos kanalus. Ji išjungė televizorių. Jau ruošėsi eiti miegoti su knyga, kai suskambo telefonas. Ji labai tikėjosi, kad tai ne Vincentas. O gal jis tikėjosi, kad taip.
  Tai neteisinga.
  - Ar čia detektyvas Balzano?
  Tai buvo vyro balsas. Fone garsiai skambėjo muzika. Disko ritmas.
  "Kas skambina?" - paklausė Džesika.
  Vyras neatsakė. Juokas ir ledo kubeliai taurėse. Jis buvo bare.
  "Paskutinė proga", - tarė Džesika.
  "Čia Brianas Parkhurstas."
  Džesika žvilgtelėjo į laikrodį ir užsirašė laiką bloknote, kurį laikė šalia telefono. Ji žvilgtelėjo į skambintojo ID ekraną. Asmeninis numeris.
  "Kur tu?" Jos balsas buvo aukštas ir nervingas. Ridis.
  Atsipalaiduok, Džes.
  "Nesvarbu", - tarė Parkhurstas.
  "Natūralu", - tarė Džesika. Geriau. Į pokalbių kampą.
  "Aš kalbu".
  "Gerai, daktare Parkhurstai. Tikrai. Nes mes tikrai norėtume su jumis pasikalbėti."
  "Žinau."
  "Kodėl neatvažiuoji į "Apvalųjį namelį"? Susitiksime ten. Galėsime pasikalbėti."
  "Aš to nenorėčiau."
  "Kodėl?"
  "Nesu kvailas žmogus, detektyve. Žinau, kad buvote mano namuose."
  Jis tarė nerišliai.
  "Kur tu?" - antrą kartą paklausė Džesika.
  Jokio atsakymo. Džesika išgirdo, kaip muzika pasikeičia į Lotynų Amerikos disko ritmą. Ji dar kartą užsirašė natą. Salsos klubas.
  "Pasimatysime", - tarė Parkhurstas. - "Yra kai kas, ką tau reikia žinoti apie šias merginas."
  "Kur ir kada?"
  "Susitikime prie "Skalbinių segtuko". Penkiolika minučių."
  Netoli salsos klubo ji rašė: per 15 minučių nuo rotušės.
  "Skalbinių segtukas" - tai didžiulė Claeso Oldenburgo skulptūra, stovinti Centrinėje aikštėje, šalia rotušės. Senais laikais Filadelfijos gyventojai sakydavo: "Susitikime "Erelio" parduotuvėje "Wanamaker's" - tai didelė universalinė parduotuvė su mozaikiniu ereliu ant grindų. Visi žinojo erelį "Wanamaker's". Dabar tai buvo "Skalbinių segtukas".
  Parkhurstas pridūrė: "Ir ateik vienas."
  - To nebus, daktare Parkhurste.
  "Jei ten ką nors kitą pamatysiu, išeisiu", - pasakė jis. "Nesikalbu su tavo partneriu."
  Džesika nekaltino Parkhursto, kad jis tuo metu nenorėjo būti viename kambaryje su Kevinu Byrne'u. "Duokite man dvidešimt minučių", - tarė ji.
  Linija nutrūko.
  Džesika paskambino Paulai Farinacci, kuri vėl jai padėjo. Paula tikrai turėjo ypatingą vietą auklių rojuje. Džesika suvyniojo mieguistą Sofi į savo mėgstamą antklodę ir nunešė ją žemyn trejomis durimis. Grįžusi namo, ji paskambino Kevinui Byrne'ui į jo mobilųjį telefoną ir išgirdo jo balso paštą. Ji paskambino jam į namus. Tas pats.
  "Nagi, partnere", - pagalvojo ji.
  Man tavęs reikia.
  Ji apsivilko džinsus, sportbačius ir lietpaltį. Pasiėmė mobilųjį telefoną, įdėjo naują dėtuvę į savo "Glock", įdėjo jį į dėklą ir patraukė miesto centro link.
  
  Džesika laukė Penkioliktosios ir Turgaus gatvių kampe pliaupiant lietui. Dėl akivaizdžių priežasčių ji nusprendė nestoėti tiesiai po Skalbinių segtuko skulptūra. Nenorėjo būti sėdinčiu taikiniu.
  Ji apžvelgė aikštę. Dėl audros buvo mažai pėsčiųjų. Turgaus gatvės šviesos ant šaligatvio kūrė mirgančius raudonai geltonus akvarelės dažus.
  Kai ji buvo maža, tėvas veždavo ją ir Maiklą į Center City ir Reading terminalo turgų pirkti kanolių iš Termini stoties. Žinoma, originalus Termini stotis Pietų Filadelfijoje buvo vos už kelių kvartalų nuo jų namų, bet važiuojant SEPTA traukiniais miesto centre ir pasivaikščiojus iki turgaus kanoliai tapdavo dar skanesni. Bet kokiu atveju, taip nutikdavo.
  Tomis dienomis po Padėkos dienos jie vaikštinėjo Walnut gatve, apžiūrinėdami išskirtinių parduotuvių vitrinas. Jie niekada negalėjo sau leisti nieko, ką pamatydavo vitrinose, bet gražios ekspozicijos išblaškydavo jos vaikiškas fantazijas.
  "Taip seniai", - pagalvojo Džesika.
  Lietus buvo negailestingas.
  Vyras priėjo prie skulptūros, pažadindamas Džesiką iš jos apmąstymų. Jis vilkėjo žalią lietpaltį, buvo užsidėjęs gobtuvą, rankas laikydamas kišenėse. Atrodė, kad jis sustojo prie milžiniško meno kūrinio pagrindo, apžvelgdamas aplinką. Iš Džesikos pozicijos jis atrodė maždaug tokio pat ūgio kaip Brianas Parkhurstas. Kalbant apie jo svorį ir plaukų spalvą, buvo neįmanoma pasakyti.
  Džesika išsitraukė pistoletą ir pasidėjo jį už nugaros. Ji jau ruošėsi išeiti, kai vyras staiga nusileido į metro stotį.
  Džesika giliai įkvėpė ir įsidėjo ginklą į dėklą.
  Ji stebėjo, kaip aikštėje suka automobiliai, jų žibintai peršviečia lietų tarsi kačių akys.
  Ji paskambino Briano Parkhursto mobiliojo telefono numeriu.
  Balso paštas.
  Ji pabandė paskambinti Kevino Byrne'o mobiliuoju telefonu.
  Tas pats.
  Ji stipriau užtraukė lietpalčio gobtuvą.
  Ir laukė.
  OceanofPDF.com
  30
  ANTRADIENIS, 20:55
  Jis girtas.
  Tai palengvintų mano darbą. Sulėtėtų refleksai, sumažėtų našumas, prastas gylio suvokimas. Galėčiau jo palaukti prie baro, prieiti prie jo, paskelbti savo ketinimus ir tada jį perpjauti per pusę.
  Jis nesužinos, kas jį užklupo.
  Bet kur tame smagumas?
  Kur pamoka?
  Ne, manau, kad žmonės turėtų geriau žinoti. Suprantu, kad yra didelė tikimybė, jog būsiu sustabdytas, kol nebaigsiu šio aistringo žaidimo. Ir jei vieną dieną atsidursiu pririštas prie neštuvų tuo ilgu koridoriumi iki antiseptiko kambario, susitaikysiu su savo likimu.
  Žinau, kad kai ateis mano laikas, mane vertins daug didesnė jėga nei Pensilvanijos valstija.
  Iki tol aš būsiu tas, kuris sėdės šalia tavęs bažnyčioje, tas, kuris užleis tau vietą autobuse, tas, kuris vėjuotą dieną laikys tau duris, tas, kuris tvarstys tavo dukters nubrozdintą kelį.
  Tai yra malonė gyventi ilgame Dievo šešėlyje.
  Kartais šešėlis pasirodo esąs ne kas kita, kaip medis.
  Kartais šešėlis yra viskas, ko bijai.
  OceanofPDF.com
  31
  ANTRADIENIS, 21:00 VAL.
  BYRNE sėdėjo prie baro, nekreipdamas dėmesio į muziką ir biliardo stalo triukšmą. Tuo metu jis girdėjo tik riaumojimą savo galvoje.
  Jis buvo apšiurusiame smuklėje ant Grėjaus kelto kampo, vadinamoje "Shotz's" - tolimiausiame name nuo policijos baro, kokį tik galėjo įsivaizduoti. Jis galėjo nueiti į viešbučių barus miesto centre, bet jam nepatiko mokėti dešimt dolerių už gėrimą.
  Iš tiesų jis norėjo dar kelių minučių su Brianu Parkhurstu. Jei pavyktų jį vėl gauti, tikrai tai žinotų. Jis išgėrė burboną ir užsisakė dar vieną.
  Byrne'as anksčiau buvo išjungęs mobilųjį telefoną, bet paliko įjungtą pranešimų gaviklį. Jis jį patikrino ir pamatė Mercy ligoninės numerį. Jimmy skambino antrą kartą tą dieną. Byrne'as pažiūrėjo į laikrodį. Jis buvo Mercy ligoninėje ir įkalbėjo širdies slaugytojas trumpam vizitui. Kai policininkas yra ligoninėje, lankymo valandų niekada nėra.
  Likę skambučiai buvo iš Džesikos. Jis jai paskambins po kurio laiko. Jam tereikėjo kelių minučių sau.
  Šiuo metu jis tiesiog norėjo šiek tiek ramybės ir tylos triukšmingiausiame Greis Ferio bare.
  Tessa Wells.
  Nicole Taylor.
  Visuomenė mano, kad nužudžius žmogų, policija pasirodo įvykio vietoje, užsirašo kelis dokumentus ir grįžta namo. Niekas negalėtų būti toliau nuo tiesos. Nes neatkeršti mirusieji niekada nelieka mirę. Neatkeršti mirusieji tave stebi. Jie stebi tave, kai eini į kiną, vakarieniaujate su šeima ar išgeriate keletą alaus bokalų su vaikinais kampinėje smuklėje. Jie stebi tave, kai mylitės. Jie stebi, laukia ir užduoda klausimus. Ką tu dėl manęs darai? - tyliai šnabžda jie tau į ausį, kai klostosi tavo gyvenimas, kai tavo vaikai auga ir klesti, kai tu juokiesi, verki, jauti ir tiki. Kodėl tu gerai leidi laiką? - klausia jie. Kodėl tu gyveni, o aš guliu čia ant šalto marmuro?
  Ką tu man darai?
  Byrne'o atradimų greitis buvo vienas greičiausių visame būryje - iš dalies, kaip jis žinojo, dėl sinergijos su Jimmy Purify, iš dalies dėl svajonių, kurias pradėjo sapnuoti keturios kulkos iš Lutherio White'o šautuvo ir kelionė po Delavero paviršių.
  Organizuotas žudikas iš prigimties laikė save pranašesniu už daugumą žmonių, bet ypač už tuos, kuriems buvo pavesta jį surasti. Būtent šis egoizmas ir vedė Keviną Byrne'ą, o šiuo atveju, "Rožinio mergaitę", tai tapo manija. Jis tai žinojo. Tikriausiai suprato tą akimirką, kai žengė tais supuvusiais Šiaurės Aštuntosios gatvės laiptais ir liudijo žiaurų Tessą Vels ištikusį pažeminimą.
  Tačiau jis žinojo, kad tai ne tik pareigos jausmas, bet ir Morriso Blanchardo siaubas. Savo karjeroje jis buvo padaręs daug klaidų, bet nė karto dėl jų nežuvo nekaltas žmogus. Byrne'as nebuvo tikras, ar "Rožinio mergaitės" žudiko suėmimas ir nuteisimas išpirks jo kaltę, ar vėl sujungs jį su Filadelfijos miestu, bet jis tikėjosi, kad tai užpildys jo viduje esančią tuštumą.
  O tada jis galės išeiti į pensiją aukštai pakelta galva.
  Kai kurie detektyvai seka pinigus. Kai kurie seka mokslu. Dar kiti seka motyvu. Kevinas Byrne'as giliai širdyje pasitikėjo durimis. Ne, jis negalėjo numatyti ateities ar nustatyti žudiko tapatybės tiesiog uždėjęs jas ant rankų. Tačiau kartais jausdavosi, kad gali, ir galbūt tai ir buvo svarbu. Atrastas niuansas, aptiktas ketinimas, pasirinktas kelias, nusekta gija. Per penkiolika metų po nuskendimo jis buvo suklydęs tik kartą.
  Jam reikėjo miego. Jis sumokėjo sąskaitą, atsisveikino su keliais nuolatiniais klientais ir išėjo į nesibaigiantį lietų. Greiso Feryje tvyrojo švaros kvapas.
  Byrne'as užsisegė paltą ir, apžiūrinėdamas penkis butelius burbono, įvertino savo vairavimo įgūdžius. Jis pareiškė esąs sveikas. Daugiau ar mažiau. Artėdamas prie savo automobilio, suprato, kad kažkas negerai, bet vaizdas iš karto nesusidūrė su ja.
  Tada tai atsitiko.
  Vairuotojo langas buvo išdaužtas, o priekinė sėdynė žėrėjo sudaužyto stiklo šukėmis. Jis žvilgtelėjo vidun. Jo CD grotuvo ir CD dėklo nebuvo.
  "Niekšas", - tarė jis. "Šis prakeiktas miestas."
  Jis kelis kartus apvažiavo automobilį, pasiutęs šuo vejasi jam uodegą lietuje. Jis atsisėdo ant variklio dangčio, nuoširdžiai apmąstydamas savo teiginio kvailumą. Jis žinojo geriau. Greis Feryje atgauti pavogtą radijo imtuvą būtų maždaug tiek pat šansų, kiek Maiklas Džeksonas turėtų gauti darbą vaikų darželyje.
  Pavogtas kompaktinių diskų grotuvas jam nerūpėjo taip, kaip pavogti kompaktiniai diskai. Jis ten turėjo rinktinę klasikinių bliuzo kūrinių kolekciją. Ją kaupė trejus metus.
  Jis jau ruošėsi išeiti, kai pastebėjo, kad kažkas stebi jį iš tuščios aikštelės kitoje kelio pusėje. Byrne'as nematė, kas tai buvo, bet kažkas jų laikysenoje jam pasakė viską, ką reikėjo žinoti.
  "Labas!" - sušuko Byrne'as.
  Vyras pradėjo bėgti už pastatų kitoje gatvės pusėje.
  Byrne puolė jam iš paskos.
  
  MANO RANKOSE JIS BUVO SUNKUS, tarsi negyvas svoris.
  Byrne'ui perėjus gatvę, vyras jau buvo išnykęs pliaupiančio lietaus migloje. Byrne'as tęsė kelionę per šiukšlėmis nusėtą aikštelę ir pasiekė alėją, besidriekiančią už namų eilių, besidriekiančių per visą kvartalą.
  Jis vagies nematė.
  Kur, po galais, jis dingo?
  Byrne'as įsidėjo Glocką į dėklą, įslinko į alėją ir pažvelgė į kairę.
  Aklavietė. Šiukšlių konteineris, krūva šiukšlių maišų, sudaužytos medinės dėžės. Jis dingo alėjoje. Ar kas nors stovėjo už konteinerio? Griaustinis privertė Byrne'ą apsiversti, jo širdis daužėsi krūtinėje.
  Vienas.
  Jis tęsė, atkreipdamas dėmesį į kiekvieną nakties šešėlį. Į plastikinius šiukšlių maišus atsitrenkiančių lietaus lašų kulkosvaidžio garsas akimirksniu užgožė visus kitus garsus.
  Tada, lietuje, jis išgirdo raudojimą ir plastiko čežėjimą.
  Byrne'as žvilgtelėjo už konteinerio. Tai buvo maždaug aštuoniolikos metų juodaodis vyrukas. Mėnesienoje Byrne'as matė nailoninę kepuraitę, "Flyers" marškinėlius ir gaujos tatuiruotę ant dešinės rankos, rodančią, kad jis yra JBM: Jaunesniosios Juodosios Mafijos narys. Ant kairės rankos buvo tatuiruotės su kalėjimo žvirbliais. Jis klūpojo surištas ir užkimšta burna. Jo veide buvo mėlynės nuo neseniai patirto sumušimo. Jo akys liepsnojo iš baimės.
  Kas čia, po galais, vyksta?
  Byrne'as pajuto judesį kairėje. Nespėjus jam atsigręžti, didžiulė ranka jį sugriebė iš už nugaros. Byrne'as prie gerklės pajuto aštraus peilio šaltį.
  Tada jam į ausį: "Nejudėk, po velnių."
  OceanofPDF.com
  32
  ANTRADIENIS, 21:10 VAL.
  Džesika laukė. Žmonės ateidavo ir išeidavo, skubėdavo lietuje, stabdydavo taksi, bėgdavo į metro stotelę.
  Nė vienas iš jų nebuvo Brianas Parkhurstas.
  Džesika pakišo ranką po lietpalčiu ir du kartus paspaudė keturračio užvedimo mygtuką.
  Prie įėjimo į Centrinę aikštę, mažiau nei už penkiasdešimties pėdų, iš šešėlių išniro susivėlęs vyras.
  Džesika pažvelgė į jį, ištiesdama rankas delnais į viršų.
  Nikas Paladinas gūžtelėjo pečiais. Prieš išvykdama iš Šiaurės rytų rajono, Džesika dar du kartus paskambino Byrne'ui, o tada - Nikui pakeliui į miestą; Nikas iškart sutiko ją paremti. Didelė Niko darbo patirtis narkotikų kontrolės skyriuje padarė jį idealiu pasirinkimu slaptam stebėjimui. Jis vilkėjo nudėvėtą džemperį su gobtuvu ir purvinas kelnes. Nikui Paladinas tai buvo tikra auka dėl šio darbo.
  Džonas Šeperdas stovėjo po pastoliais prie rotušės, tiesiai kitoje gatvės pusėje, rankose laikydamas žiūronus. Market gatvės metro stotyje budėjo du uniformuoti pareigūnai, abu laikę po ranka Briano Parkhursto metraščio nuotrauką, jei jis atsitiktų važiuoti tuo maršrutu.
  Jis nepasirodė. Ir atrodė, kad neturėjo jokių ketinimų to daryti.
  Džesika paskambino į stotį. Parkhursto namuose dirbusi komanda nepranešė apie jokią veiklą.
  Džesika lėtai nuėjo ten, kur stovėjo Paladinas.
  "Vis dar negali susisiekti su Kevinu?" - paklausė jis.
  "Ne", - tarė Džesika.
  "Jis tikriausiai sudužo. Jam reikės poilsio."
  Džesika dvejojo, nežinodama, kaip paklausti. Ji buvo naujokė šiame klube ir nenorėjo niekam ant kojos mindžioti. "Ar tau atrodo, kad jis sveikas?"
  - Keviną sunku suprasti, Džes.
  "Jis atrodo visiškai išsekęs."
  Paladinas linktelėjo ir užsidegė cigaretę. Jie visi buvo pavargę. "Ar jis papasakos apie savo... patirtį?"
  - Ar turite omenyje Liuterį Vaitą?
  Kiek Džesika galėjo nustatyti, Kevinas Byrne'as prieš penkiolika metų buvo įsivėlęs į nesėkmingą areštą - kruviną akistatą su įtariamuoju išprievartavimu, vardu Lutheris White'as. White'as buvo nužudytas; pats Byrne'as vos nenumirė.
  Tai labiausiai suglumino Džesiką.
  "Taip", - tarė Paladinas.
  "Ne, jis to nepadarė", - pasakė Džesika. "Neturėjau drąsos jo apie tai paklausti."
  "Jam buvo labai arti pergalės", - sakė Palladino. "Vos per arti. Kiek suprantu, jis jau kurį laiką miręs."
  "Taigi, teisingai tave išgirdau", - nepatikėjo Džesika. "Taigi, jis koks aiškiaregis ar kažkas panašaus?"
  "O Dieve, ne", - Paladinas nusišypsojo ir papurtė galvą. "Nieko panašaus. Niekada net neištark to žodžio jam girdint. Tiesą sakant, būtų geriau, jei niekada apie tai neužsiminėtum."
  "Kodėl taip yra?"
  "Pasakosiu taip. Centre dirba greitai kalbantis detektyvas, kuris vieną vakarą "Finnigan's Wake" bare jį atstūmė. Manau, kad tas vyrukas vis dar vakarienę valgo per šiaudelį."
  "Supratau", - tarė Džesika.
  "Tiesiog Kevinas turi... nuovoką apie tikrai blogus. Arba bent jau anksčiau turėjo. Visas tas Moriso Blanšaro reikalas jam buvo labai blogas. Jis klydo dėl Blanšaro ir tai jį beveik sunaikino. Žinau, kad jis nori ištrūkti, Džes. Jis turi dvidešimties dolerių baudą. Jis tiesiog neranda durų."
  Du detektyvai apžvelgė lietaus permirkusią aikštę.
  "Klausyk, - pradėjo Paladino, - turbūt ne mano reikalas to sakyti, bet Ike'as Buchananas rizikavo su tavimi. Žinai, kad taip reikia elgtis?"
  "Ką turi omenyje?" - paklausė Džesika, nors turėjo gana gerą idėją.
  "Kai jis suformavo tą darbo grupę ir perdavė ją Kevinui, jis galėjo tave perkelti į paskutinę eilę. Velniai griebtų, galbūt ir reikėjo. Be įžeidimo."
  - Nieko nebuvo paimta.
  "Ike'as - kietas vyrukas. Galėtum manyti, kad jis leidžia tau išlikti priešakyje dėl politinių priežasčių - nemanau, kad tave nustebins tai, jog departamente yra keletas taip galvojančių idiotų, - bet jis tavimi tiki. Jei netikėtų, tavęs čia nebūtų."
  "Oho", - pagalvojo Džesika. Iš kur, po galais, visa tai atsirado?
  "Na, tikiuosi, kad galėsiu pateisinti šį įsitikinimą", - sakė ji.
  "Tu gali tai padaryti."
  "Ačiū, Nikai. Tai man labai daug reiškia." Ji irgi tai pasakė rimtai.
  - Taip, na, net nežinau, kodėl tau tai pasakiau.
  Dėl kažkokios neaiškios priežasties Džesika jį apkabino. Po kelių sekundžių jos išsiskyrė, pasiglostė plaukus, sugniaužė kumščius ir įveikė emocijas.
  "Taigi", - kiek nejaukiai tarė Džesika, - "ką dabar darysime?"
  Nikas Paladinas apieškojo kvartalą: rotušę, Pietinę Brodvėjaus gatvę, centrinę aikštę ir turgų. Jis rado Džoną Šepardą po tentu netoli metro įėjimo. Džonas patraukė jo žvilgsnį. Abu vyrai gūžtelėjo pečiais. Lyjo.
  "Po velnių", - tarė jis. "Užbaikime tai."
  OceanofPDF.com
  33
  ANTRADIENIS, 21:15
  BYRNE'ui nereikėjo žiūrėti, kad suprastų, kas tai. Iš vyro burnos sklindantys šlapi garsai - trūkstamas šnypštimas, sudaužytas sprogmuo ir gilus, nosinis balsas - rodė, kad tai vyras, kuriam neseniai buvo pašalinti keli viršutiniai dantys ir nupūsta nosis.
  Tai buvo Diablo. Gideono Prato asmens sargybinis.
  "Būk ramus", - tarė Byrne'as.
  "O, aš šaunus, kaubojau", - tarė Diablo. "Aš esu sausas ledas."
  Tada Byrne'as pajuto kai ką daug blogesnio nei šaltą peilį prie gerklės. Jis jautė, kaip Diablo jį glosto ir atima iš jo tarnybinį Glocką: baisiausias košmaras policininko bloguose sapnuose.
  Diablo prispaudė Glocko vamzdį Byrne'ui prie pakaušio.
  "Aš esu policininkas", - pasakė Byrne'as.
  "Jokiu būdu", - tarė Diablo. "Kitą kartą, kai užpulsi sunkinančiomis aplinkybėmis, turėtum laikytis atokiau nuo televizoriaus."
  Spaudos konferencija, pagalvojo Byrne'as. Diablo matė spaudos konferenciją, tada apžiūrėjo Apvalųjį Namą ir nusekė paskui jį.
  "Tu nenori to daryti", - tarė Byrne'as.
  - Užsičiaupk, velniai griebtų.
  Surištas vaikas žvilgčiojo pirmyn ir atgal, jo akys lakstė aplinkui, ieškodamos išeities. Tatuiruotė ant Diablo dilbio išdavė Byrne'ui, kad jis priklauso P-Town Posse - keistam vietnamiečių, indoneziečių ir nepatenkintų banditų konglomeratui, kurie dėl vienokių ar kitokių priežasčių niekur kitur nepritampa.
  P-Town Posse ir JBM buvo natūralūs priešai, dešimt metų trukusi nesantaika. Dabar Byrne'as žinojo, kas vyksta.
  Diablo jį surengė.
  "Paleiskite jį", - tarė Byrne'as. "Mes tai išspręsime tarpusavyje."
  "Ši problema ilgai nebus išspręsta, niekše."
  Byrne'as žinojo, kad turi žengti žingsnį. Jis sunkiai nurijo seiles, gerklėje pajuto vikodino skonį, pirštuose pajuto kibirkštį.
  Diablo ėmėsi iniciatyvos dėl jo.
  Nieko neperspėjęs, be jokio sąžinės graužaties, Diablo apsuko aplink jį, nusitaikė Byrne'o Glocką ir iššovė į berniuką. Vienas šūvis į širdį. Akimirksniu kraujo, audinių ir kaulų fragmentų purslai pataikė į purviną plytų sieną, suformuodami tamsiai raudonas putas, kurios nuplovė ant žemės pliaupiant lietui. Vaikas krito.
  Byrne'as užmerkė akis. Mintyse jis matė Liuterį White'ą, nukreipusį į jį ginklą prieš daugelį metų. Jis jautė, kaip aplink jį sūkuriuoja ledinis vanduo, grimztantis vis giliau ir giliau.
  Griaudėjo perkūnas ir blykstelėjo žaibai.
  Laikas slinko.
  Sustojo.
  Kai skausmas nebepraėjo, Byrne'as atmerkė akis ir pamatė, kaip Diablo pasuko už kampo ir dingo. Byrne'as žinojo, kas nutiks toliau. Diablo mėtė netoliese savo ginklus - konteinerį, šiukšliadėžę, lietvamzdį. Policija jį suras. Jie visada surasdavo. Ir Kevino Franciso Byrne'o gyvenimas baigsis.
  Įdomu, kas ateis jo pasiimti?
  Džonis Šeperdas?
  Ar Ike'as savanoriškai jį atveš?
  Byrne stebėjo, kaip lietus krito ant negyvo vaiko kūno, nuplaudamas jo kraują ant sudužusio betono, palikdamas jį negalintį pajudėti.
  Jo mintys klupinėjo aklavietėje. Jis žinojo, kad jei paskambins, jei visa tai užsirašys, viskas tik prasidės. Klausimai ir atsakymai, teismo medicinos komanda, detektyvai, apygardos prokurorai, parengiamasis posėdis, spauda, kaltinimai, raganų medžioklė policijoje, administracinės atostogos.
  Baimė jį pervėrė - blizganti ir metalinė. Prieš akis šoko besišypsantis, pašaipiai žvelgiantis Moriso Blanšaro veidas.
  Miestas jam už tai niekada neatleis.
  Miestas niekada nepamirš.
  Jis stovėjo virš negyvo juodaodžio vaiko be liudininkų ar partnerio. Jis buvo girtas. Negyvas juodaodis gangsteris, nušautas jo tarnybinio "Glock" kulka - ginklo, kurio jis šiuo metu negalėjo paaiškinti. Baltaodžiui Filadelfijos policininkui košmaras negalėjo būti daug gilesnis.
  Nebuvo laiko apie tai galvoti.
  Jis pritūpė ir apčiuopė pulsą. Nieko negirdėjo. Išsitraukė "Maglite" ir laikė jį rankoje, kiek galėdamas slėpdamas šviesą. Atidžiai apžiūrėjo kūną. Sprendžiant iš žaizdos kampo ir išvaizdos, ji atrodė kaip kiaurai peršauta. Jis greitai rado tūtelę ir įsidėjo ją į kišenę. Jis apieškojo žemę tarp vaiko ir sienos, ieškodamas šliužo. Greito maisto šiukšlės, šlapi cigarečių nuorūkos, pora pastelinių spalvų prezervatyvų. Kulkos nebuvo.
  Viename iš kambarių, nukreiptų į alėją, virš jo galvos įsižiebė šviesa. Netrukus turėjo suskambėti sirena.
  Byrne'as paspartino paiešką, mėtė šiukšlių maišus, o bjaurus pūvančio maisto kvapas vos neleido jam užspringti. Permirkę laikraščiai, drėgni žurnalai, apelsinų žievelės, kavos filtrai, kiaušinių lukštai.
  Tada angelai jam nusišypsojo.
  Šalia sudaužyto alaus butelio skeveldrų gulėjo šliužas. Jis jį pakėlė ir įsidėjo į kišenę. Butelis dar buvo šiltas. Tada išsitraukė plastikinį įkalčių maišelį. Jis visada laikydavo kelis tokius savo palte. Apvertė jį išvirkščia puse ir uždėjo ant vaiko krūtinės žaizdos, įsitikindamas, kad į jį pateks storas kraujo sluoksnis. Jis atsitraukė nuo kūno ir apvertė maišelį kita puse, jį užsandarindamas.
  Jis išgirdo sireną.
  Kai Kevinas Byrne'as apsisuko bėgti, jo mintis buvo užvaldęs kažkas kita nei racionalus mąstymas, kažkas daug tamsesnio, kažkas, kas neturėjo nieko bendra su akademija, vadovėliu ar darbu.
  Kažkas, vadinama išlikimu.
  Jis ėjo alėja, visiškai įsitikinęs, kad kažką praleido. Jis buvo tuo tikras.
  Alėjos gale jis apsidairė į abi puses. Apleistas. Jis nubėgo per tuščią aikštelę, įsmuko į automobilį, įkišo ranką į kišenę ir įjungė mobilųjį telefoną. Šis tuoj pat suskambo. Garsas jį vos neprivertė krūptelėti. Jis atsiliepė.
  "Byrne".
  Tai buvo Ericas Chavezas.
  "Kur tu?" - paklausė Chavezas.
  Jo čia nebuvo. Jis negalėjo čia būti. Jis svarstė apie mobiliųjų telefonų sekimą. Jei taip nutiktų, ar jie galėtų susekti, kur jis buvo, kai gavo skambutį? Sirena artėjo. Ar Čavesas galėjo ją išgirsti?
  "Senamiestis", - tarė Byrne'as. - "Kaip laikaisi?"
  "Ką tik gavome skambutį. Devyni vienas vienas. Kažkas matė vyrą, nešantį kūną į Rodeno muziejų."
  Jėzus.
  Jis turėjo eiti. Dabar pat. Nebuvo laiko galvoti. Štai kaip ir kodėl žmonės buvo pagauti. Bet jis neturėjo kito pasirinkimo.
  "Aš jau pakeliui."
  Prieš išeidamas, jis žvilgtelėjo į alėją, į ten eksponuojamą tamsų reginį. Jo centre gulėjo negyvas vaikas, įmestas į patį Kevino Byrne'o košmaro centrą - vaikas, kurio paties košmaras ką tik pasirodė auštant.
  OceanofPDF.com
  34
  ANTRADIENIS, 21:20 VAL.
  JIS UŽMIGO. Nuo pat vaikystės Ežerų krašte, kur lietaus barbenimas į stogą buvo lopšinė, Saimoną ramino perkūnijos dundesys. Jį pažadino automobilio dundėjimas.
  O gal tai buvo šūvis.
  Tai buvo Greiso Feris.
  Jis pažvelgė į laikrodį. Pirma valanda. Jis miegojo valandą. Koks nors stebėjimo ekspertas. Greičiau inspektorius Clouseau.
  Paskutinis dalykas, kurį jis prisiminė prieš pabuddamas, buvo Kevino Byrne'o dingimas šiurkščiame "Grey's Ferry" bare, vadinamame "Shotz" - tokioje vietoje, į kurią norint patekti reikia nusileisti dviem laipteliais. Fiziškai ir socialiai. Apleistas airių baras, pilnas žmonių iš "House of Pain".
  Simonas pastatė automobilį alėjoje, iš dalies norėdamas išvengti Byrne'o matymo lauko, o iš dalies todėl, kad priešais barą nebuvo vietos. Jis ketino palaukti, kol Byrne'as išeis iš baro, sekti jį ir pažiūrėti, ar jis sustos tamsioje gatvėje užsidegti kreko pypkės. Jei viskas klostysis gerai, Simonas prisėlins prie automobilio ir nufotografuos legendinį detektyvą Keviną Francisą Byrne'ą su penkių colių stikliniu šautuvu burnoje.
  Tada jis jį valdys.
  Saimonas išsitraukė savo mažą sulankstomą skėtį, atidarė automobilio dureles, išskleidė jį ir prislinko prie pastato kampo. Jis apsidairė. Byrne'o automobilis vis dar stovėjo ten. Atrodė, lyg kažkas būtų išdaužęs vairuotojo langą. "O Dieve", - pagalvojo Saimonas. "Gaila kvailio, kuris pasirinko netinkamą automobilį netinkamą naktį."
  Baras vis dar buvo pilnas. Pro langus girdėjosi malonios senos "Thin Lizzy" melodijos gaidelės.
  Jis jau ruošėsi grįžti prie automobilio, kai jo akį patraukė šešėlis - šešėlis, šmurkštelėjęs per tuščią aikštelę tiesiai priešais Šotzą. Net ir blankioje baro neoninėje šviesoje Simonas atpažino didžiulį Byrne'o siluetą.
  Ką, po galais, jis ten veikė?
  Simonas pakėlė fotoaparatą, sufokusavo ir padarė kelis kadrus. Jis nebuvo tikras kodėl, bet kai kitą dieną sekdavai žmogų su fotoaparatu ir bandydavai surinkti vaizdų koliažą, kiekvienas vaizdas padėdavo sukurti laiko juostą.
  Be to, skaitmeninius vaizdus buvo galima ištrinti. Nebuvo taip, kaip senais laikais, kai kiekvienas kadras iš 35 mm fotoaparato kainavo pinigus.
  Grįžęs į automobilį, jis patikrino vaizdus mažame kameros LCD ekrane. Ne taip jau blogai. Šiek tiek tamsu, žinoma, bet tai aiškiai buvo Kevinas Byrne'as, išnyrantis iš alėjos kitoje automobilių stovėjimo aikštelės pusėje. Ant šviesaus mikroautobuso šono buvo padėtos dvi nuotraukos, ir vyro masyvus profilis buvo neabejotinas. Simonas pasirūpino, kad nuotraukoje būtų įspausta data ir laikas.
  Pagaminta.
  Tada įsijungė jo policijos skeneris - nešiojamas "Uniden BC250D", kuris ne kartą jį nugabendavo į nusikaltimo vietas anksčiau nei detektyvai. Jis negalėjo įžiūrėti jokių detalių, bet po kelių sekundžių, Kevinui Byrne'ui nuėjus, Simonas suprato, kad kad ir kas tai būtų, jis ten ir priklauso.
  Saimonas pasuko užvedimo raktelį, tikėdamasis, kad duslintuvo tvirtinimo darbai laikysis. Ir taip buvo. Jis nebus kaip "Cessna", bandantis susekti vieną patyrusių miesto detektyvų.
  Gyvenimas buvo geras.
  Jis įjungė pavarą ir nusekė paskui.
  OceanofPDF.com
  35
  ANTRADIENIS, 21:45
  Džesika sėdėjo įvažiavime, nuovargis pradėjo daryti savo duoklę. Lietus daužėsi į "Cherokee" stogą. Ji pagalvojo apie tai, ką pasakė Nikas. Jai atėjo į galvą, kad ji neskaitė "Pokalbio" po to, kai buvo suformuota darbo grupė ir turėjo prasidėti sėdimas pokalbis: "Žiūrėk, Džesika, tai neturi nieko bendra su tavo detektyvo sugebėjimais."
  Šis pokalbis niekada neįvyko.
  Ji išjungė variklį.
  Ką Brianas Parkhurstas norėjo jai pasakyti? Jis nesakė, kad nori papasakoti, ką padarė, o tiesiog pasakė, kad jai reikia kažką žinoti apie šias merginas.
  Ką turi omenyje?
  O kur jis buvo?
  Jei ten dar ką nors pamatysiu, išeisiu.
  Ar Parkhurstas paskyrė Nicką Palladino ir Johną Shepherdą policijos pareigūnais?
  Greičiausiai ne.
  Džesika išlipo, užrakino džipą ir nubėgo prie galinių durų, pakeliui braižydamasi per balas. Ji buvo permirkusi. Atrodė, lyg būtų buvusi permirkusi amžinybę. Galinės verandos šviesa perdegė prieš kelias savaites, ir ji, ieškodama namų rakto, šimtąjį kartą save barė, kad jo nepakeitė. Virš jos girgždėjo mirštančio klevo šakos. Jį tikrai reikėjo apgenėti, kol šakos neužgrius namo. Paprastai tokie darbai būdavo Vincento atsakomybė, bet Vincento nebuvo šalia, ar ne?
  Susiimk, Džes. Šiuo metu tu esi mama ir tėtis, taip pat virėja, remontininkė, kraštovaizdžio tvarkytoja, vairuotoja ir korepetitoriė.
  Ji paėmė namo raktą ir jau ruošėsi atidaryti galines duris, kai virš savęs išgirdo triukšmą: aliuminio girgždėjimą, sukimąsi, skylėjimą ir dejavimą nuo didžiulio svorio. Ji taip pat išgirdo, kaip ant grindų girgžda odiniais padais dengti batai, ir pamatė tiesiančią ranką.
  Išsitrauk ginklą, Džesai...
  "Glock" buvo jos rankinėje. Pirmoji taisyklė: niekada nelaikykite ginklo rankinėje.
  Šešėlis suformavo kūną. Žmogaus kūną.
  Kunigas.
  Jis sugriebė jos ranką.
  Ir patraukė ją į tamsą.
  OceanofPDF.com
  36
  ANTRADIENIS, 21:50
  Vaizdas aplink Rodino muziejų priminė beprotnamį. Simonas kabojo už susirinkusios minios, glauddamasis prie neplautų. Kas traukia paprastus piliečius prie skurdo ir chaoso scenų, lyg musės prie mėšlo krūvos, svarstė jis.
  "Mums reikia pasikalbėti", - pagalvojo jis su šypsena.
  Ir vis dėlto, gindamasis, jis jautė, kad nepaisant polinkio į makabriškumą ir polinkio į niūrius dalykus, jis vis dar išsaugojo kruopelę orumo, vis dar kruopščiai saugojo tą didybės kruopelę, susijusią su jo atliktu darbu ir visuomenės teise žinoti. Patinka tai ar ne, jis buvo žurnalistas.
  Jis prasibrovė į minios priekį. Pasisuko apykaklę, užsidėjo akinius su vėžlio kiauto raštu ir nusišukavo plaukus ant kaktos.
  Mirtis buvo čia.
  Tas pats nutiko ir su Simonu Close'u.
  Duona ir uogienė.
  OceanofPDF.com
  37
  ANTRADIENIS, 21:50
  TAI BUVO TĖVAS KORIJUS.
  Tėvas Markas Corrio buvo Šv. Pauliaus bažnyčios klebonas, kai Džesika augo. Jis buvo paskirtas klebonu, kai Džesikai buvo maždaug devyneri, ir ji prisiminė, kaip visos moterys tuo metu alpdavo dėl jo niūrios išvaizdos, kaip visos komentuodavo, kokia nesąmonė jam tapti kunigu. Jo tamsūs plaukai buvo pražilę, bet jis vis dar buvo gražus vyras.
  Bet jos verandoje, tamsoje, lietuje, jis buvo Fredis Kriugeris.
  Nutiko štai kas: vienas iš latakų virš verandos pavojingai pakibo virš galvos ir vos nelūžo nuo netoliese augančio medžio nukritusios panirusios šakos svorio. Tėvas Korijus sugriebė Džesiką, kad jai nepakenktų. Po kelių sekundžių latakas atitrūko nuo latako ir nuvirto ant žemės.
  Dieviškas įsikišimas? Galbūt. Tačiau tai nesutrukdė Džesikai kelioms sekundėms iš proto išgąsdinti.
  "Atsiprašau, jei jus išgąsdinau", - tarė jis.
  Džesika vos nesušuko: "Atsiprašau, vos neužgesiniau tavo prakeiktos šviesos, Padre."
  "Užeik vidun", - vietoj to pasiūlė ji.
  
  Jie baigė valgyti, išsivirė kavos, atsisėdo svetainėje ir užbaigė mandagius pokalbius. Džesika paskambino Paulai ir pasakė, kad greitai atvažiuos.
  "Kaip laikosi tavo tėvas?" - paklausė kunigas.
  "Jis puikus, ačiū."
  - Pastaruoju metu jo nemačiau Šv. Pauliaus bažnyčioje.
  "Jis gana žemo ūgio", - pasakė Džesika. - "Galėtų būti gale."
  Tėvas Korijus nusišypsojo. "Ar jums patinka gyventi šiaurės rytuose?"
  Kai tai pasakė tėvas Korijus, ši Filadelfijos dalis skambėjo taip, lyg būtų svetima šalis. Kita vertus, pagalvojo Džesika, uždarame Pietų Filadelfijos pasaulyje tikriausiai taip ir yra. "Negaliu nusipirkti geros duonos", - tarė ji.
  Tėvas Korijus nusijuokė. "Norėčiau žinoti. Būčiau likęs su Sarkone."
  Džesika prisiminė, kaip vaikystėje valgė šiltą "Sarcone" duoną, "DiBruno" sūrį, "Isgro" kepinius. Šios mintys, kartu su tėvo Corrio artumu, ją užvaldė giliu liūdesiu.
  Ką, po galais, ji veikė priemiestyje?
  Ir dar svarbiau, ką čia veikė jos senasis parapijos kunigas?
  "Mačiau tave vakar per televizorių", - pasakė jis.
  Akimirką Džesika vos nepasakė jam, kad jis klysta. Ji buvo policininkė. Tada, žinoma, prisiminė. Spaudos konferencija.
  Džesika nežinojo, ką pasakyti. Kažkaip ji žinojo, kad tėvas Korijus atvyko dėl žmogžudysčių. Ji tiesiog nebuvo tikra, ar yra pasiruošusi pamokslauti.
  "Ar šis jaunuolis įtariamasis?" - paklausė jis.
  Jis kalbėjo apie cirką, kilusį dėl Briano Parkhursto pasitraukimo iš "Roundhouse". Jis išvyko kartu su monsinjoru Pacheku ir - galbūt kaip įžanginę salvę būsimuose viešųjų ryšių karuose - Pachekas sąmoningai ir staiga atsisakė komentuoti. Džesika matė sceną Aštuntojoje ir Race gatvių sankirtoje, kartojamą vėl ir vėl. Žiniasklaidai pavyko išgarsinti Parkhursto vardą ir jį iškabinti visame ekrane.
  "Ne visai", - pamelavo Džesika, vis dar kreipdamasi į savo kunigą. "Vis dėlto norėtume su juo dar kartą pasikalbėti."
  - Kiek suprantu, jis dirba arkivyskupijoje?
  Tai buvo klausimas ir teiginys. Tai, ką kunigai ir psichiatrai tikrai gerai išmanė.
  "Taip", - atsakė Džesika. "Jis konsultuoja studentus iš Nazareto, Reginos ir dar kelių."
  "Ar manote, kad jis už tai atsakingas?..?"
  Tėvas Korijus nutilo. Jam akivaizdžiai buvo sunku kalbėti.
  "Aš tikrai nežinau tiksliai", - pasakė Džesika.
  Tėvas Korijus tai suvokė. "Tai toks baisus dalykas."
  Džesika tik linktelėjo.
  "Kai girdžiu apie tokius nusikaltimus, - tęsė tėvas Corrio, - mane apima klausimas, kiek mes esame civilizuoti. Mums patinka manyti, kad per šimtmečius tapome šviesesni. Bet tai? Tai barbarybė."
  "Stengiuosi apie tai negalvoti", - pasakė Džesika. "Jei galvosiu apie viso to siaubą, negalėsiu atlikti savo darbo." Kai ji tai pasakė, tai skambėjo lengvai. Taip nebuvo.
  - Ar kada nors girdėjote apie Rosarium Virginis Mariae?
  "Manau, kad taip", - tarė Džesika. Atrodė, lyg ji būtų jį aptikusi tyrinėdama bibliotekoje, bet kaip ir dauguma informacijos, jis buvo pasimetęs bedugnėje duomenų bedugnėje. "O kaip dėl šito?"
  Tėvas Korijus nusišypsojo. "Nesijaudink. Viktorinos nebus." Jis įkišo ranką į portfelį ir ištraukė voką. "Manau, kad turėtum tai perskaityti." Jis padavė jai.
  "Kas tai yra?"
  "Rosarium Virginis Mariae - apaštališkas laiškas apie Mergelės Marijos rožinį".
  - Ar tai kažkaip susiję su šiomis žmogžudystėmis?
  "Nežinau", - tarė jis.
  Džesika žvilgtelėjo į viduje sulankstytus popierius. "Ačiū", - tarė ji. - "Perskaitysiu šį vakarą."
  Tėvas Korijus ištuštino taurę ir pažvelgė į laikrodį.
  "Ar norėtumėte dar kavos?" - paklausė Džesika.
  "Ne, ačiū", - tarė tėvas Korijus. "Man tikrai reikia grįžti."
  Jam nespėjus atsikelti, suskambo telefonas. "Atsiprašau", - tarė ji.
  Atsiliepė Džesika. Tai buvo Erikas Čavezas.
  Klausydamasi ji žvelgė į savo atspindį lange, tamsų kaip naktis. Naktis grasino atsiverti ir praryti ją visą.
  Jie rado kitą merginą.
  OceanofPDF.com
  38
  ANTRADIENIS, 22:20
  Rodino muziejus buvo nedidelis prancūzų skulptoriui skirtas muziejus, įsikūręs Dvidešimt antroje gatvėje ir Benjamino Franklino bulvare.
  Kai atvyko Džesika, įvykio vietoje jau buvo keli patrulių automobiliai. Dvi kelio juostos buvo užblokuotos. Rinkosi minia.
  Kevinas Byrne'as apkabino Džoną Shepherdą.
  Mergina sėdėjo ant žemės, atsiremdama nugara į bronzinius vartus, vedančius į muziejaus kiemą. Ji atrodė maždaug šešiolikos metų. Jos rankos buvo surištos, kaip ir kitų. Ji buvo putli, raudonplaukė ir graži. Ji vilkėjo Reginos uniformą.
  Jos rankose buvo juodi rožiniai, iš kurių trūko trijų dešimčių karoliukų.
  Ant galvos ji nešiojo iš akordeono pagamintą erškėčių vainiką.
  Kraujas tekėjo jai per veidą plonu raudonu voratinkliu.
  "Po velnių!" - sušuko Byrne'as, trenkdamas kumščiu į automobilio kapotą.
  "Visus argumentus dedu į Parkhurstą", - sakė Buchananas. "BOLO mikroautobuse."
  Džesika išgirdo jį užgesinantį važiuodama į miestą - tai buvo jau trečia jos kelionė tą dieną.
  "Varna?" - paklausė Byrne'as. "Prakeikta karūna?"
  "Jam gerėja", - sakė Johnas Shepherdas.
  "Ką turi omenyje?"
  "Matai vartus?" Šepardas nukreipė žibintuvėlį į vidinius vartus, vedančius į patį muziejų.
  "O kaip su jais?" - paklausė Byrne'as.
  "Šie vartai vadinami Pragaro vartais", - tarė jis. "Šis niekšas - tikras meno kūrinys."
  "Paveikslas", - tarė Byrne'as. "Blake'o paveikslas."
  "Taip."
  "Tai mums nurodo, kur bus rasta kita auka."
  Žmogžudysčių tyrėjui blogiau už užuominų pritrūkimą yra žaidimas. Kolektyvinis įniršis nusikaltimo vietoje buvo juntamas.
  "Mergaitės vardas Bethany Price", - tarė Tony Parkas, peržvelgęs savo užrašus. "Jos motina šią popietę pranešė apie jos dingimą. Kai sulaukė skambučio, ji buvo Šeštosios apygardos nuovadoje. Štai ji ten."
  Jis parodė į beveik dvidešimties metų moterį, vilkinčią rudą lietpaltį. Ji Džesikai priminė tuos šokiruotus žmones, kuriuos matai užsienio naujienų reportažuose iškart po automobilyje padėtos bombos sprogimo. Pasimetusius, be žado, sugniuždytus.
  "Kiek laiko ji dingusi?" - paklausė Džesika.
  "Ji šiandien negrįžo iš mokyklos. Kiekvienas, kurio dukros mokosi vidurinėje ar pradinėje mokykloje, labai nervinasi."
  "Dėkoju žiniasklaidai", - sakė Shepard.
  Byrne'as ėmė vaikštinėti pirmyn ir atgal.
  "O kaip tas vaikinas, kuris paskambino 911?" - paklausė Shepard.
  Pak parodė į vyrą, stovintį už vieno iš patrulių automobilių. Jam buvo apie keturiasdešimt metų, jis buvo gerai apsirengęs: vilkėjo tamsiai mėlyną kostiumą su trimis sagomis ir klubinį kaklaraištį.
  "Jo vardas Jeremy Darntonas", - sakė Packas. "Jis sakė, kad pravažiavo 64 kilometrų per valandą greičiu. Jis matė tik auką, kurią vyras nešė ant peties. Jam spėjus sustoti ir apsisukti, vyro jau nebebuvo."
  "Joks šio vyro aprašymas?" - paklausė Džesika.
  Pakas papurtė galvą. "Balti marškiniai arba švarkas. Tamsios kelnės."
  "Štai ir viskas?"
  "Štai ir viskas."
  "Taip atrodo kiekvienas Filadelfijos padavėjas", - tarė Byrne'as. Jis grįžo prie savo tempo. "Man reikia šito vyruko. Noriu pribaigti šitą niekšą."
  "Mes visi tai darome, Kevinai", - tarė Šepardas. "Mes jį pagausime".
  "Parkhurstas mane apgavo", - pasakė Džesika. "Jis žinojo, kad neatvyksiu viena. Jis žinojo, kad atsivešiu kavaleriją. Jis bandė mus atitraukti."
  "Ir jis tai padarė", - tarė Shepherd.
  Po kelių minučių jie visi priėjo prie aukos, kai Tomas Weirichas įėjo atlikti preliminarų tyrimą.
  Weirichas patikrino jos pulsą ir konstatavo mirtį. Tada jis apžiūrėjo jos riešus. Ant kiekvieno buvo seniai užgijęs randas - pilkas gyvatės formos keteros, grubiai įpjautas šonu, maždaug colį žemiau jos plaštakos kulno.
  Per pastaruosius kelerius metus Bethany Price bandė nusižudyti.
  Pusšimčio patrulių automobilių šviesoms mirgėjant virš Mąstytojo statulos, miniai toliau renkantis ir lietui stiprėjant, plaunant brangias žinias, vienas vyras minioje stebėjo, vyras, kuris turėjo gilių ir slaptų žinių apie siaubus, ištikusius Filadelfijos dukteris.
  OceanofPDF.com
  39
  ANTRADIENIS, 22:25
  Statulos veido šviesos yra gražios.
  Bet ne tokia graži kaip Betanė. Jos subtilūs balti bruožai suteikia jai liūdno angelo, spindinčio lyg žiemos mėnulis, išvaizdą.
  Kodėl jie to neuždengia?
  Žinoma, jei jie tik suprastų, kaip kankinasi Betanijos siela, nebūtų taip nusiminę.
  Turiu pripažinti, kad stoviu tarp gerų savo miesto piliečių ir stebiu visa tai labai jaudinuosi.
  Niekada gyvenime nemačiau tiek daug policijos automobilių. Mirksinčios šviesos apšviečia bulvarą tarsi vykstantį karnavalą. Atmosfera beveik šventinė. Susirinko apie šešiasdešimt žmonių. Mirtis visada traukia. Kaip amerikietiški kalneliai. Prieikime arčiau, bet ne per arti.
  Deja, vieną dieną mes visi suartėjame, norime to ar ne.
  Ką jie pagalvotų, jei atsegčiau paltą ir parodyčiau, ką turiu su savimi? Pažvelgiu į dešinę. Šalia manęs stovi susituokusi pora. Jie atrodo maždaug keturiasdešimt penkerių metų, baltaodžiai, turtingi, gerai apsirengę.
  "Ar turi supratimą, kas čia nutiko?" - paklausiau savo vyro.
  Jis greitai nužvelgia mane, nužvelgdamas akis nuo galvos iki kojų. Aš neįžeidinėju. Negrasinu. "Nesu tikras", - sako jis. "Bet manau, kad jie rado kitą merginą."
  "Kita mergina?"
  "Dar viena šio... psichopato karoliukų auka."
  Iš siaubo užsidengiu burną. "Rimtai? Čia pat?"
  Jie iškilmingai linkteli, dažniausiai iš pasididžiavimo, kad būtent jie pranešė žinią. Jie tokie žmonės, kurie žiūri "Entertainment Tonight" ir tuoj pat puola prie telefono, kad pirmieji praneštų savo draugams apie įžymybės mirtį.
  "Labai tikiuosi, kad jie jį greitai sugaus", - sakau.
  "Jie to nepadarys", - sako žmona. Ji vilki brangų baltą vilnonį megztinį. Ji nešasi brangų skėtį. Jos dantys mažiausi, kokius tik esu mačiusi.
  "Kodėl taip pasakei?" - klausiu.
  "Tarp mūsų kalbant, - sako ji, - policija ne visada yra aštriausias peilis stalčiuje."
  Žiūriu į jos smakrą, į šiek tiek nukarusią odą ant kaklo. Ar ji žino, kad galėčiau dabar pat ištiesti ranką, paimti jos veidą į rankas ir per akimirką sulaužyti jai nugaros smegenis?
  Aš noriu. Tikrai noriu.
  Arogantiška, pasipūtusi kalė.
  Turėčiau. Bet to nedarysiu.
  Aš turiu darbą.
  Galbūt parsivešiu juos namo ir aplankysiu ją, kai visa tai baigsis.
  OceanofPDF.com
  40
  ANTRADIENIS, 22:30 VAL.
  Nusikaltimo vieta driekėsi penkiasdešimt jardų į visas puses. Eismas bulvare dabar buvo apribotas viena eismo juosta. Eismą reguliavo du uniformuoti pareigūnai.
  Byrne'as ir Jessica stebėjo, kaip Tony Parkas ir Johnas Shepherdas davė nurodymus
  Nusikaltimų vietos skyrius. Jie buvo pagrindiniai šios bylos detektyvai, nors buvo aišku, kad ją netrukus perims specialioji grupė. Džesika atsiremė į vieną iš patrulių automobilių, bandydama suvokti šį košmarą. Ji žvilgtelėjo į Byrne'ą. Jis buvo susikaupęs, vienoje iš savo minčių.
  Tuo metu iš minios išėjo vyras. Džesika akies krašteliu pamatė jį artėjant. Nespėjusi sureaguoti, jis puolė ją. Ji atsisuko gynybiškai.
  Tai buvo Patrickas Farrellas.
  "Labas", - tarė Patrikas.
  Iš pradžių jo buvimas scenoje buvo toks neįprastas, kad Džesika pamanė, jog jis panašus į Patriką. Tai buvo viena iš tų akimirkų, kai kažkas, atstovaujantis vienai tavo gyvenimo daliai, įžengia į kitą, ir staiga viskas atrodo šiek tiek keista, šiek tiek siurrealu.
  "Labas", - tarė Džesika, nustebusi išgirdusi savo balsą. "Ką tu čia veiki?"
  Stovėdamas vos už kelių žingsnių, Byrne susirūpinęs žvilgtelėjo į Jessiką, tarsi klausdamas: "Ar viskas gerai?" Tokiais kartais, atsižvelgiant į jų tikslą, visi būdavo šiek tiek įsitempę, šiek tiek mažiau pasitikėdavo nepažįstamu veidu.
  "Patrikas Farelas, mano partneris Kevinas Byrne'as", - kiek sausai tarė Džesika.
  Vyrai paspaudė vienas kitam rankas. Keistą akimirką Džesika pajuto nerimą dėl jų susitikimo, nors nežinojo, kodėl. Šią nuojautą dar labiau sustiprino trumpas žybtelėjimas Kevino Byrne'o akyse, kai jiedu paspaudė vienas kitam rankas - trumpalaikė nuojauta, kuri išnyko taip pat greitai, kaip ir pasirodė.
  "Ėjau į sesers namus Manajunke. Pamačiau mirksinčias šviesas ir sustojau", - sakė Patrickas. "Bijau, kad tai buvo Pavlovskis."
  "Patrikas yra Šv. Juozapo ligoninės skubios pagalbos skyriaus gydytojas", - Byrne'ui pasakė Džesika.
  Byrne linktelėjo, galbūt pripažindamas traumatologo sunkumus, galbūt pripažindamas, kad juos sieja bendra vizija, kai du vyrai kasdien gydo kruvinas miesto žaizdas.
  "Prieš keletą metų mačiau greitosios pagalbos automobilį, gelbėjantį Schuylkill greitkelyje. Sustojau ir atlikau skubią trachealinę operaciją. Nuo to laiko niekada negalėjau aplenkti stroboskopo."
  Byrne'as priėjo arčiau ir tyliau paklausė: "Kai sugausime šį vaikiną, jei jis bus sunkiai sužeistas ir atsidurs jūsų greitosios pagalbos automobilyje, neskubėkite jį gydyti, gerai?"
  Patrikas nusišypsojo. "Jokių problemų."
  Buchananas priėjo. Jis atrodė kaip vyras, ant nugaros nešantis dešimties tonų mero svorį. "Eikite namo. Abu", - tarė jis Džesikai ir Byrne'ui. "Nenoriu nė vieno iš jūsų matyti iki ketvirtadienio."
  Jis nesulaukė jokių argumentų iš nė vieno detektyvo.
  Byrne paėmė mobilųjį telefoną ir tarė Jessikai: "Atsiprašau. Aš jį išjungiau. Tai daugiau nepasikartos."
  "Nesijaudink dėl to", - tarė Džesika.
  "Jei norite pasikalbėti, dieną ar naktį, skambinkite."
  "Ačiū."
  Byrne'as atsisuko į Patriką. "Malonu susipažinti, daktare."
  "Malonu", - tarė Patrikas.
  Byrne'as apsisuko, palindo po geltona juosta ir grįžo prie savo automobilio.
  "Klausyk", - Džesika tarė Patrikui. - "Aš kurį laiką čia pasiliksiu, jei jiems prireiktų šilto kūno informacijai rinkti."
  Patrikas žvilgtelėjo į laikrodį. "Šaunu. Vis tiek eisiu aplankyti sesers."
  Džesika palietė jo ranką. "Gal paskambini man vėliau? Neturėčiau per ilgai užtrukti."
  "Ar tikrai?"
  "Visiškai ne", - pagalvojo Džesika.
  "Be abejo."
  
  Vienoje taurėje Patrikas laikė buteliuką Merlot, o kitoje - buteliuką Godivas šokoladinių triufelių.
  "Nėra gėlių?" - mirktelėjusi paklausė Džesika. Ji atidarė lauko duris ir įleido Patriką vidun.
  Patrikas nusišypsojo. "Negalėjau perlipti tvoros Moriso medelyne", - pasakė jis. "Bet ne dėl to, kad nebūčiau stengęsis."
  Džesika padėjo jam nusivilkti šlapią paltą. Jo juodus plaukus vėjas draskė, jie žėrėjo lietaus lašais. Net ir vėjuotas bei šlapias Patrikas atrodė pavojingai seksualus. Džesika bandė nuvyti šią mintį į šalį, nors neturėjo supratimo kodėl.
  "Kaip tavo sesuo?" - paklausė ji.
  Claudia Farrell Spencer buvo širdies chirurgė, kuria Patrikui buvo lemta tapti - gamtos jėga, įgyvendinusi visas Martino Farrello ambicijas. Išskyrus tą dalį apie berniukiškumą.
  "Nėščia ir irzli kaip rožinis pudelis", - tarė Patrikas.
  "Kiek toli ji nuėjo?"
  "Ji sakė apie trejus metus", - tarė Patrickas. "Tiesą sakant, aštuonis mėnesius. Ji maždaug "Humvee" dydžio."
  "Tikiuosi, kad jai tai pasakei. Nėščios moterys tiesiog mėgsta, kai joms sakoma, kad jos didžiulės."
  Patrikas nusijuokė. Džesika paėmė vyną ir šokoladą ir padėjo juos ant stalo prieškambaryje. "Aš paimsiu taures."
  Jai apsisukus išeiti, Patrikas griebė ją už rankos. Džesika atsisuko veidu į jį. Jie atsidūrė akis į akį mažame koridoriuje, praeitis tarp jų, dabartis kabojo ant plauko, o akimirka driekėsi priešais juos.
  "Geriau saugokis, daktare", - tarė Džesika. "Aš karštuoju."
  Patrikas nusišypsojo.
  "Kažkas turėtų ką nors padaryti", - pagalvojo Džesika.
  Patrikas taip ir padarė.
  Jis apkabino Džesikos liemenį ir pritraukė ją arčiau - gestas tvirtas, bet neįkyrus.
  Bučinys buvo gilus, lėtas ir tobulas. Iš pradžių Džesikai buvo sunku patikėti, kad savo namuose ji bučiuojasi su kuo nors kitu, o ne su savo vyru. Tačiau paskui ji susitaikė su tuo, kad Vincentas be vargo įveikė šią kliūtį su Michelle Brown.
  Nebuvo prasmės spėlioti, ar tai teisinga, ar neteisinga.
  Tai atrodė teisinga.
  Kai Patrikas nusivedė ją prie sofos svetainėje, ji pasijuto dar geriau.
  OceanofPDF.com
  41
  TREČIADIENIS, 1:40 VAL.
  "O CHO RIOS", nedidelė regio muzikos kavinė Šiaurės Liberties rajone, artėjo prie uždarymo. Didžėjus tuo metu grojo foninę muziką. Šokių aikštelėje buvo tik kelios poros.
  Byrne'as perėjo kambarį ir pasikalbėjo su vienu iš barmenų, kuris dingo už durų už prekystalio. Po akimirkos iš už plastikinių karoliukų išlindo vyras. Pamatęs Byrne'ą, vyras nušvito.
  Gauntlettui Merrimanui buvo kiek daugiau nei keturiasdešimt. Devintajame dešimtmetyje jis sulaukė didelės sėkmės su "Champagne Posse", vienu metu jis turėjo eilės namą Community Hill rajone ir namą paplūdimyje Jersey Shore. Jo ilgi, baltais dryžiais surišti dredai, net ir sulaukus dvidešimties, buvo neatsiejama klubų ir "Roundhouse" dalis.
  Byrne'as prisiminė, kad Gauntlettas kadaise turėjo persikinės spalvos "Jaguar XJS", persikinės spalvos "Mercedes 380 SE" ir persikinės spalvos BMW 635 CSi. Visus juos, spindinčius ryškiais chromuotais ratlankių gaubtais ir pagal užsakymą pagamintais auksiniais marihuanos lapų gaubtais, jis pastatė priešais savo namą Delancey gatvėje, kad tik išvarytų baltaodžius iš proto. Matyt, jis neprarado akių spalvoms. Tą vakarą jis vilkėjo persikinės spalvos lininį kostiumą ir persikinės spalvos odines basutes.
  Byrne'as išgirdo naujienas, bet nebuvo pasiruošęs susitikti su vaiduokliu, kuris buvo Gauntlettas Merrimanas.
  Gauntlettas Merrimanas buvo vaiduoklis.
  Atrodė, kad jis nusipirko visą krepšį. Jo veidą ir rankas dengė Kapošio riešai, kurie kyšojo iš palto rankovių lyg šakelės. Atrodė, kad prašmatnus "Patek Philippe" laikrodis bet kurią akimirką gali nukristi.
  Tačiau nepaisant viso to, jis vis dar buvo Gauntlettas. Mačo, stoiškas ir kietas vyrukas Gauntlettas. Net ir po tokios vėlyvos datos jis norėjo, kad pasaulis žinotų, jog jį užkrėtė virusas. Antras dalykas, kurį Byrne pastebėjo po skeleto veido vyro, einančio link jo ištiestomis rankomis per kambarį, buvo tai, kad Gauntlettas Merrimanas vilkėjo juodus marškinėlius su didelėmis baltomis raidėmis:
  AŠ NESU GEJUS!
  Abu vyrai apsikabino. Gauntlettas Byrne'o glėbyje jautėsi trapus, tarsi sausas prakuras, pasiruošęs suskilti nuo menkiausio spaudimo. Jie atsisėdo prie staliuko kampe. Gauntlettas pasikvietė padavėją, kuris atnešė Byrne'ui burbono, o Gauntlettui - pellegrino.
  "Ar jau metėte gerti?" - paklausė Byrne'as.
  "Dveji metai", - tarė Gauntlettas. "Vaistai, vyruti."
  Byrne'as nusišypsojo. Jis pakankamai gerai pažinojo Gauntlettą. "Žmogau", - tarė jis. - "Pamenu, kai prie veterinarijos klinikos galėjai užuosti penkiasdešimties metrų eilę."
  "Aš irgi anksčiau galėdavau mylėtis visą naktį."
  - Ne, negalėjai.
  Gauntlettas nusišypsojo. "Galbūt valandą."
  Vyrai pasitaisė drabužius, mėgaudamiesi vienas kito draugija. Praėjo ilga akimirka. Didžėjus pagrojo "Ghetto Priest" dainą.
  "O kaip visa tai?" - paklausė Gauntlettas, mojuodamas plona ranka priešais veidą ir įdubusią krūtinę. "Kažkokia nesąmonė, dis."
  Byrne'as neteko žado. "Atsiprašau."
  Gauntlettas papurtė galvą. "Turėjau laiko", - tarė jis. "Nesigailiu."
  Jie gurkšnojo gėrimus. Gauntlettas nutilo. Jis žinojo, ką daryti. Policininkai visada yra policininkai. Plėšikai visada yra plėšikai. "Taigi, detektyve, kam esu dėkingas už jūsų apsilankymą?"
  "Aš kažko ieškau."
  Gauntlettas vėl linktelėjo. To ir tikėjosi.
  "Pankas, vardu Diablo", - tarė Byrne'as. "Didelis niekšas, visas jo veidas ištatuiruotas", - tarė Byrne'as. "Pažįsti jį?"
  "Taip."
  - Gal turite idėjų, kur galėčiau jį rasti?
  Gauntlettas Merimanas žinojo pakankamai, kad neklaustų kodėl.
  "Ar šviesoje, ar šešėlyje?" - paklausė Gauntlettas.
  "Šešėlis."
  Gauntlettas apžvelgė šokių aikštelę - ilgą, lėtą žvilgsnį, kuris suteikė jo palankumui pelnytą svorį. "Manau, kad galiu tau padėti."
  - Man tereikia su juo pasikalbėti.
  Gauntlettas pakėlė ploną kaip kaulas ranką. "Ston a riva battan nuh Know hat", - tarė jis, giliai pasinėręs į jamaikietišką tradiciją.
  Byrne'as tai žinojo. Akmuo upės dugne nežino, kad saulė kaitri.
  "Aš tai vertinu", - pridūrė Byrne'as. Jis pamiršo paminėti, kad Gauntlettas turėtų tai pasilaikyti sau. Jis užrašė savo mobiliojo telefono numerį vizitinės kortelės kitoje pusėje.
  "Visiškai ne." Jis gurkštelėjo vandens. "Aš irgi visada gaminu karį."
  Gauntlettas šiek tiek netvirtai pakilo nuo stalo. Byrne'as norėjo jam padėti, bet žinojo, kad Gauntlettas - išdidus vyras. Gauntlettas atgavo savitvardą. "Aš tau paskambinsiu."
  Du vyrai vėl apsikabino.
  Kai Byrne'as pasiekė duris, jis atsisuko ir minioje pamatė Gauntlettą, galvojantį: "Mirštantis žmogus žino savo ateitį".
  Kevinas Byrne'as jam pavydėjo.
  OceanofPDF.com
  42
  TREČIADIENIS, 2:00 VAL.
  "AŠ ESU PONAS MASSAS?" - paklausė mielas balsas telefone.
  "Labas, mielasis", - tarė Saimonas, sklindant iš Šiaurės Londono. - "Kaip laikaisi?"
  "Gerai, ačiū", - tarė ji. "Kuo galiu padėti šį vakarą?"
  Simonas naudojosi trijų skirtingų pagalbos tarnybų paslaugomis. Šiuo atveju, "StarGals", jis buvo Kingsley Amis. "Esu siaubingai vienišas."
  "Štai kodėl mes čia ir esame, pone Amis", - tarė ji. "Ar buvote neklaužada berniukas?"
  "Siaubingai neklaužada", - tarė Simonas. "Ir aš nusipelniau bausmės."
  Laukdamas merginos atvykimo, Simonas peržvelgė ištrauką iš kitos dienos ataskaitos pirmojo puslapio. Jis turėjo priedangą, kaip ir iki tol, kol buvo sugautas Rožinio žudikas.
  Po kelių minučių, gurkšnodamas "Stoli", jis perkėlė nuotraukas iš fotoaparato į nešiojamąjį kompiuterį. Dieve, kaip jam patiko ši dalis, kai visa jo įranga buvo sinchronizuota ir veikė.
  Jo širdis ėmė plakti šiek tiek greičiau, kai ekrane pasirodė atskiros nuotraukos.
  Jis niekada anksčiau nebuvo naudojęs savo skaitmeninio fotoaparato variklio funkcijos, kuri leido jam greitai fotografuoti serijomis neperkraunant fotoaparato. Ji veikė puikiai.
  Iš viso jis turėjo šešias Kevino Byrne'o nuotraukas, išnyrančias iš tuščio sklypo Greis Feryje, taip pat keletą teleobjektyvo nuotraukų Rodino muziejuje.
  Jokių užkulisinių susitikimų su kreko prekeiviais.
  Dar ne.
  Saimonas uždarė nešiojamąjį kompiuterį, greitai nusiprausė po dušu ir įsipylė dar kelis centimetrus "Stoli" skysčio.
  Po dvidešimties minučių, ruošdamasis atidaryti duris, jis susimąstė, kas bus kitoje pusėje. Kaip visada, ji buvo šviesiaplaukė, ilgakojė ir liekna. Ji vilkėjo languotą sijoną, tamsiai mėlyną švarką, baltą palaidinę, kojines iki kelių ir mokasinus iki penkių centų. Ji netgi nešėsi knygų krepšį.
  Jis tikrai buvo labai nedoras berniukas.
  OceanofPDF.com
  43
  TREČIADIENIS, 9:00 VAL.
  "VISKAS, KO JUMS REIKIA", - tarė Ernie Tedesco.
  Ernie Tedesco Pennsporte turėjo nedidelę mėsos perdirbimo įmonę "Tedesco and Sons Quality Meats". Jis ir Byrne'as susidraugavo prieš kelerius metus, kai Byrne'as išaiškino jam seriją sunkvežimio vagysčių. Byrne'as grįžo namo ketindamas nusiprausti po dušu, užkąsti ir iškelti Ernie iš lovos. Vietoj to, jis nusiprausė po dušu, atsisėdo ant lovos krašto ir, netrukus suprato, buvo šešta valanda ryto.
  Kartais kūnas sako "ne".
  Du vyrai apsikabino kaip mačo: susikibę rankomis, žengdami į priekį ir stipriai pliaukštelėdami vienas kitam per nugarą. Ernie gamykla buvo uždaryta renovacijai. Jam išėjus, Byrne'as liks vienas.
  "Ačiū, vyruti", - tarė Byrne'as.
  "Bet ką, bet kada, bet kur", - atsakė Ernis. Jis peržengė didžiules plienines duris ir dingo.
  Byrne'as visą rytą klausėsi policijos radijo. Jokių skambučių dėl Grėjaus keltų alėjoje rasto kūno nebuvo. Dar ne. Sirena, kurią jis girdėjo praėjusią naktį, buvo tik dar vienas skambutis.
  Byrne'as įėjo į vieną iš didžiulių mėsos sandėliukų - šaltą kambarį, kuriame ant kabliukų buvo pakabinti ir prie lubų strypų pritvirtinti jautienos gabalai.
  Jis užsimovė pirštines ir perkėlė jautienos skerdeną per kelis žingsnius nuo sienos.
  Po kelių minučių jis atidarė lauko dureles ir nuėjo prie savo automobilio. Jis sustojo griovimo aikštelėje Delavere, kur paėmė apie tuziną plytų.
  Grįžęs į apdorojimo kambarį, jis atsargiai sudėjo plytas ant aliuminio vežimėlio ir pastatė jį už pakabinimo rėmo. Jis atsitraukė ir apžiūrėjo trajektoriją. Viskas buvo ne taip. Jis vėl ir vėl perstatė plytas, kol viską padarė teisingai.
  Jis nusimovė vilnones pirštines ir užsimovė lateksines. Iš palto kišenės išsitraukė ginklą - sidabrinį "Smith & Wesson", kurį buvo pagrobęs iš Diablo tą vakarą, kai atsivedė Gideoną Prattą. Jis dar kartą apžvelgė apdorojimo kambarį.
  Jis giliai įkvėpė, atsitraukė kelis žingsnius ir užėmė šaudymo poziciją, sulygiuodamas kūną su taikiniu. Užtaisė kūjį ir iššovė. Sprogimas buvo garsus, aidėjo nuo nerūdijančio plieno armatūros ir keraminių plytelių sienų.
  Byrne'as priėjo prie siūbuojančio lavono ir jį apžiūrėjo. Įėjimo žaizda buvo maža, vos matoma. Išėjimo žaizdos buvo neįmanoma rasti riebalų klostėse.
  Kaip ir planuota, kulka pataikė į plytų krūvą. Byrne'as rado jį ant grindų, visai šalia kanalizacijos.
  Tuo metu su traškesiu atgijo jo nešiojamasis radijas. Byrne'as įjungė garsą. Tai buvo radijo skambutis, kurio jis laukė. Radijo skambutis, kurio jis bijojo.
  Pranešimas apie Greis Feryje rastą kūną.
  Byrne'as parritino jautienos skerdeną atgal į ten, kur jį rado. Pirmiausia jis nuplovė šliužą balikliu, tada karščiausiu vandeniu, kokį tik galėjo atlaikyti, ir nusausino. Jis buvo atsargus, užtaisydamas "Smith & Wesson" pistoletą metaline kulka. Tuščiaviduris smaigalys, pervėręs aukos drabužius, būtų nešiojęs pluoštus, o Byrne'as negalėjo to pakartoti. Jis nebuvo tikras, kiek pastangų CSU komanda planavo įdėti, kad nužudytų dar vieną banditą, bet vis tiek turėjo būti atsargus.
  Jis išsitraukė plastikinį maišelį - tą patį, kuriame praėjusią naktį surinko kraują. Įmetė į jį švarią kulką, užsandarino maišelį, surinko plytas, dar kartą apsidairė po kambarį ir išėjo.
  Jis turėjo susitikimą Greis Feryje.
  OceanofPDF.com
  44
  TREČIADIENIS, 9:15
  Medžiai, augantys palei taką, vingiuojantį per Penipako parką, įtempė pumpurus. Tai buvo populiarus bėgimo takas, ir šį gaivų pavasario rytą bėgikai būriavosi būriais.
  Džesikai bėgant, jos galvoje šmėstelėjo praėjusios nakties įvykiai. Patrikas išėjo šiek tiek po trijų. Jie nuėjo tiek, kiek du vienas kitam įsipareigoję suaugę žmonės galėjo nueiti be mylėjimosi - žingsnis, kuriam abu tyliai sutiko dar nepasiruošę.
  Kitą kartą, pagalvojo Džesika, ji galbūt nebus tokia suaugusi į visa tai žiūrinti.
  Ji vis dar galėjo jį užuosti ant savo kūno. Ji vis dar jautė jį ant pirštų galiukų, ant lūpų. Tačiau šiuos pojūčius slopino darbo siaubai.
  Ji paspartino žingsnį.
  Ji žinojo, kad dauguma serijinių žudikų turi tam tikrą modelį - atvėsimo laikotarpį tarp žmogžudysčių. Kas tik tai įvykdydavo, būdavo įniršęs, paskutinėje persivalgymo stadijoje, kuri, greičiausiai, baigdavosi jų pačių mirtimi.
  Aukos fiziškai buvo visiškai kitokios. Tessa buvo liekna ir šviesiaplaukė. Nicole - gotė su juodais kaip anglis plaukais ir auskarais. Bethany - stambaus sudėjimo.
  Jis turėjo juos pažinti.
  Pridėkite prie to jo bute rastas Tessos Wells nuotraukas, ir pagrindiniu įtariamuoju tampa Brianas Parkhurstas. Ar jis susitikinėjo su visomis trimis moterimis?
  Net jei ir būtų buvę, didžiausias klausimas liko. Kodėl jis tai padarė? Ar šios merginos atstūmė jo bandymus užmegzti ryšius? Ar grasino paviešinti savo jausmus? Ne, pagalvojo Džesika. Kažkur jo praeityje tikrai buvo smurto modelis.
  Kita vertus, jei ji suprastų pabaisos mąstyseną, žinotų ir kodėl.
  Tačiau kiekvienas, kurio religinės beprotybės patologija buvo tokia gili, greičiausiai jau yra taip elgęsis anksčiau. Ir vis dėlto jokia nusikaltimų duomenų bazė neatskleidė net kiek panašaus elgesio Filadelfijos rajone ar bet kur netoliese.
  Vakar Džesika važiavo Frankfordo aveniu šiaurės rytų kryptimi, netoli Primrose kelio, ir pravažiavo Šv. Kotrynos Sienietės bažnyčią. Šv. Kotrynos bažnyčia prieš trejus metus buvo sutepta krauju. Ji pasižymėjo, kad pasidomėtų incidentu. Ji žinojo, kad griebiasi šiaudelio, bet šiuo metu jie teturėjo šiaudelį. Dėl tokio trapaus ryšio buvo iškelta daug bylų.
  Šiaip ar taip, jų nusikaltėliui pasisekė. Jis Filadelfijos gatvėse paėmė tris merginas, ir niekas to nepastebėjo.
  Gerai, pagalvojo Džesika. Pradėkime nuo pradžių. Pirmoji jo auka buvo Nicole Taylor. Jei tai buvo Brianas Parkhurstas, jie žinojo, kur jis sutiko Nicole. Mokykloje. Jei tai buvo kažkas kitas, jis turėjo sutikti Nicole kažkur kitur. Bet kur? Ir kodėl ji buvo taikinys? Jie apklausė du žmones iš Sent Džozefo, kurie turėjo "Ford Windstar". Abi buvo moterys; vienai buvo beveik penkiasdešimt, kita - vieniša trijų vaikų mama. Nei viena iš jų tiksliai neatitiko profilio.
  Ar tai buvo kas nors pakeliui, kuriuo Nikolė važiavo į mokyklą? Maršrutas buvo kruopščiai suplanuotas. Niekas nematė, kad kas nors slampinėtų aplink Nikolę.
  Ar tai buvo šeimos draugas?
  O jei taip, tai kaip atlikėjas pažinojo kitas dvi merginas?
  Visos trys mergaitės turėjo skirtingus gydytojus ir odontologus. Nė viena iš jų nesportavo, todėl neturėjo trenerių ar kūno kultūros instruktorių. Jos turėjo skirtingą skonį aprangai, muzikai ir praktiškai viskam.
  Kiekvienas klausimas priartino atsakymą prie vieno vardo: Brian Parkhurst.
  Kada Parkhurst gyveno Ohajuje? Ji mintyse užsiminė, kad pasiteirauja Ohajo teisėsaugos pareigūnų, ar tuo metu nebuvo neišaiškintų panašaus pobūdžio žmogžudysčių. Nes jei būtų buvę...
  Džesika taip ir nebaigė šios minties, nes, pasukusi už posūkio take, užkliuvo už šakos, kuri per nakties audrą buvo nukritusi nuo vieno medžio.
  Ji bandė, bet nepavyko atgauti pusiausvyros. Griuvo veidu į priekį ir apsivertė ant nugaros per šlapią žolę.
  Ji girdėjo artėjančius žmones.
  Sveiki atvykę į Pažeminimo kaimą.
  Jau seniai ji nebuvo nieko išpylusi. Ji pastebėjo, kad per daugelį metų jos meilė būti ant šlapios žemės viešumoje nepadidėjo. Ji judėjo lėtai ir atsargiai, bandydama nustatyti, ar kas nors sulūžo ar bent jau pasitempė.
  "Ar tau viskas gerai?"
  Džesika pakėlė akis nuo savo vietos. Vyras, uždavęs klausimus, artėjo su dviem vidutinio amžiaus moterimis, abi buvo prie juosmens krepšių prisisegusios "iPod" grotuvus. Visos vilkėjo aukštos kokybės bėgimo aprangą - vienodus kostiumus su šviesą atspindinčiomis juostelėmis ir užtrauktukais apačioje. Džesika su savo pūkuotomis sportinėmis kelnėmis ir nudėvėtomis "Puma" bateliais jautėsi kaip apsileidėlė.
  "Ačiū, viskas gerai", - tarė Džesika. Ji buvo. Žinoma, niekas nebuvo sulūžusi. Minkšta žolė sušvelnino kritimą. Išskyrus kelias žolės dėmes ir sumuštą ego, ji nenukentėjo. "Aš esu miesto gilių inspektorė. Tiesiog atlieku savo darbą."
  Vyras nusišypsojo, žengė į priekį ir ištiesė ranką. Jam buvo apie trisdešimt metų, šviesiaplaukis ir apskritai gražus. Ji priėmė pasiūlymą, atsistojo ir nusipurtė. Abi moterys žinovai nusišypsojo. Visą laiką jos bėgiojo vietoje. Kai Džesika gūžtelėjo pečiais, visos gavome trinktelėjimą per galvą, ar ne? Atsakydamos jos tęsė savo kelionę.
  "Pats neseniai smarkiai pargriuvau", - sakė vyras. "Apačioje, netoli orkestro pastato. Užkliuvau už vaiko plastikinio kibiro. Maniau, kad tikrai susilaužiau dešinę ranką."
  "Gėda, ar ne?"
  "Visiškai ne", - pasakė jis. "Tai suteikė man galimybę susilieti su gamta."
  Džesika nusišypsojo.
  "Aš nusišypsojau!" - pasakė vyras. "Paprastai su gražiomis moterimis esu daug nerangesnis. Paprastai šypsenai gauti prireikia mėnesių."
  Štai ir ateina eilė, pagalvojo Džesika. Vis dėlto jis atrodė nepavojingas.
  "Ar neprieštarauji, jei bėgsiu kartu?" - paklausė jis.
  "Beveik baigiau", - tarė Džesika, nors tai nebuvo tiesa. Ji jautė, kad šis vaikinas plepus, ir be to, kad ji nemėgo kalbėti bėgdama, ji turėjo apie ką galvoti.
  "Jokių problemų", - tarė vyras. Jo veidas bylojo kitaip. Atrodė, lyg ji būtų jam trenkusi.
  Dabar jai pasidarė bloga. Jis sustojo padėti, o ji gana neceremoniškai jį sustabdė. "Man liko apie mylią", - pasakė ji. "Kokį tempą laikaisi?"
  "Man patinka laikyti gliukometrą tik tada, kai mane ištinka miokardo infarktas."
  Džesika vėl nusišypsojo. "Aš nežinau, kas yra širdies ir plaučių gaivinimas", - pasakė ji. "Jei griebsi už krūtinės, bijau, kad liksi viena."
  "Nesijaudink. Aš turiu Mėlynąjį kryžių", - pasakė jis.
  Ir su šiais žodžiais jie lėtai pajudėjo taku, mikliai vengdami kelyje nukritusių obuolių, šiltai, išsklaidytai saulės šviesai mirgėjant pro medžius. Lietus akimirkai liovėsi, o saulė išdžiovino žemę.
  "Ar švenčiate Velykas?" - paklausė vyras.
  Jei būtų matęs jos virtuvę su šešiais kiaušinių dažymo rinkiniais, maišeliais velykinės žolės, guminukais, kiaušiniais su kremu, šokoladiniais zuikučiais ir mažais geltonais zefyrais, jis niekada nebūtų uždavęs šio klausimo. "Žinoma, taip."
  "Asmeniškai man tai yra mėgstamiausia metų šventė."
  "Kodėl taip yra?"
  "Nesupraskite manęs klaidingai. Man patinka Kalėdos. Tiesiog Velykos yra... atgimimo, manau. Augimo metas."
  "Tai geras būdas į tai pažvelgti", - tarė Džesika.
  "O, ką aš čia apgaudinėjau?" - pasakė jis. - "Aš tiesiog priklausomas nuo "Cadbury's" šokoladinių kiaušinių."
  Džesika nusijuokė. "Prisijunk prie klubo."
  Jie tylėdami nubėgo apie ketvirtį mylios, tada švelniai pasuko ir patraukė tiesiai ilgu keliu.
  "Ar galiu užduoti klausimą?" - paklausė jis.
  "Žinoma."
  - Kodėl, jūsų manymu, jis renkasi katalikes?
  Žodžiai buvo lyg kūjis smogė Džesikai į krūtinę.
  Vienu sklandžiu judesiu ji ištraukė "Glock" iš dėklo. Ji atsisuko, spyrė dešine koja ir išmušė vyrui kojas. Akimirksniu ji trenkė jį į purvą, pataikydama į veidą ir prispausdama pistoletą prie pakaušio.
  - Nejudėk, po velnių.
  "Aš tik..."
  "Užsičiaupk."
  Juos pasivijo dar keli bėgikai. Jų veidų išraiškos viską išdavė.
  "Aš esu policininkė", - pasakė Džesika. "Prašau, atsitrauk."
  Bėgikai tapo sprinteriais. Visi pažvelgė į Džesikos ginklą ir bėgo taku kiek įmanydami greičiau.
  - Jei tik leisi man...
  "Ar aš mikčiojau? Liepiau tau užsičiaupti."
  Džesika bandė atgauti kvapą. Kai tai padarė, ji paklausė: "Kas tu esi?"
  Nebuvo prasmės laukti atsakymo. Be to, tai, kad jos kelis buvo jam ant pakaušio, o veidas buvo trenktas į žolę, tikriausiai neleido jam išgirsti jokio atsakymo.
  Džesika atsegė vyro sportinių kelnių galinę kišenę ir ištraukė nailoninę piniginę. Ji ją atidarė. Pamatė spaudos kortelę ir norėjo dar stipriau paspausti gaiduką.
  Simonas Edwardas Close'as. Pranešimas.
  Ji dar ilgiau, dar stipriau atsiklaupė jam ant pakaušio. Tokiomis akimirkomis ji norėtų sverti 210 svarų.
  "Ar žinai, kur yra Apvalusis namas?" - paklausė ji.
  "Taip, žinoma. Aš..."
  "Gerai", - tarė Džesika. - "Štai kaip yra. Jei nori su manimi pasikalbėti, eik per spaudos biurą. Jei tai per didelis reikalas, laikykis nuo manęs."
  Džesika keliais uncijomis sumažino spaudimą jo galvai.
  "Dabar aš atsikelsiu ir eisiu prie savo automobilio. Tada išeisiu iš parko. Jūs liksite šiame poste, kol aš išeisiu. Ar supratote mane?"
  "Taip", - atsakė Simonas.
  Ji visu svoriu uždėjo jam ant galvos. "Rimtai. Jei pajudėsi, jei tik pakelsi galvą, aš tave apklausiu dėl Rožinio žmogžudysčių. Galiu tave uždaryti septyniasdešimt dviem valandoms niekam nieko nepaaiškinusi. Capiche?"
  "Ba-buka", - tarė Saimonas. Tai, kad burnoje laikė svarą šlapios velėnos, trukdė jam kalbėti itališkai.
  Šiek tiek vėliau, užvedusi automobilį ir pasukusi link išėjimo iš parko, Džesika žvilgtelėjo atgal į taką. Saimonas vis dar buvo ten, veidu žemyn.
  Dieve, koks kvailys.
  OceanofPDF.com
  45
  TREČIADIENIS, 10:45
  NUSIKALTIMŲ VIETOS DIENOS ŠVIESOJE VISADA ATRODYDAVO KITAIP. Alėja atrodė maloni ir rami. Prie įėjimo stovėjo pora uniformuotų vyrų.
  Byrne'as perspėjo pareigūnus ir palindo po juosta. Kai abu detektyvai jį pamatė, pamojavo žmogžudystės ženklu: delnais žemyn, šiek tiek pakreiptais link žemės, o tada tiesiai aukštyn. Viskas gerai.
  Xavieras Washingtonas ir Reggie Payne'as buvo partneriai jau taip ilgai, pagalvojo Byrne'as, kad pradėjo rengtis vienodai ir užbaigti vienas kito sakinius kaip sena susituokusi pora.
  "Mes visi galime eiti namo", - šypsodamasis tarė Payne'as.
  "Ką turi?" - paklausė Byrne'as.
  "Tik šiek tiek suretėjęs genų fondas." Payne'as atitraukė plastikinę plėvelę. "Tai velionis Marius Greenas."
  Kūnas buvo toje pačioje padėtyje, kurioje buvo, kai Byrne'as jį paliko praėjusią naktį.
  "Viskas kiaurai." Payne parodė į Mariaus krūtinę.
  "Trisdešimt aštuoni?" - paklausė Byrne'as.
  "Galbūt. Nors labiau panašu į devynmetį. Dar neradau nei vario, nei kulkos."
  "Ar jis JBM?" - paklausė Byrne'as.
  "O taip", - atsakė Peinas. - "Marius buvo labai prastas aktorius."
  Byrne'as žvilgtelėjo į uniformuotus pareigūnus, ieškančius kulkos. Jis pažiūrėjo į laikrodį. "Turiu kelias minutes."
  "O, dabar tikrai galime eiti namo", - tarė Peinas. "Veidas žaidime."
  Byrne'as nuėjo kelis žingsnius link konteinerio. Matomumą užstojo krūva plastikinių šiukšlių maišų. Jis paėmė nedidelį medienos gabalą ir ėmė raustis aplinkui. Įsitikinęs, kad niekas nemato, jis išsitraukė iš kišenės maišelį, atidarė jį, apvertė aukštyn kojomis ir numetė kruviną kulką ant žemės. Jis toliau uostė aplinką, bet ne per daug atsargiai.
  Maždaug po minutės jis grįžo ten, kur stovėjo Paine'as ir Washingtonas.
  "Man reikia pagauti savo psichopatą", - pasakė Byrne'as.
  "Pasimatysime namie", - atsakė Peinas.
  "Supratau", - suriaumojo vienas iš policininkų, stovinčių prie konteinerio.
  Payne'as ir Washingtonas apsikeitė pliaukštelėjimais ir nuėjo prie uniformuotųjų. Jie rado šliužą.
  Faktai: Ant kulkos buvo Mariaus Greeno kraujo. Ji nuskilo nuo plytos. Istorijos pabaiga.
  Nebūtų jokios priežasties ieškoti toliau ar gilintis. Kulka dabar būtų supakuota, paženklinta ir išsiųsta balistikos tarnybai, kur būtų išduotas kvitas. Tada ji būtų lyginama su kitomis nusikaltimo vietose rastomis kulkomis. Byrne'as turėjo aiškų nuojautą, kad "Smith & Wesson" pistoletas, kurį jis išėmė iš "Diablo", praeityje jau buvo panaudotas kituose abejotinuose užpuolimuose.
  Byrne'as iškvėpė, pažvelgė į dangų ir įsėdo į savo automobilį. Dar viena detalė, verta paminėti. Suraskite Diablo ir suteikite jam išminties visam laikui palikti Filadelfiją.
  Suskambo jo pranešimų gaviklis.
  Skambino monsinjoras Terry Pacekas.
  Hitai vis ateina.
  
  SPORTO KLUBAS buvo didžiausias miesto centre esantis sporto klubas, įsikūręs aštuntame istorinio "Bellevue" viešbučio aukšte - gražiai dekoruotame pastate Broad ir Walnut gatvių sankryžoje.
  Byrne'as rado Terry Paceką viename iš jo gyvenimo ciklų. Maždaug tuzinas treniruoklių dviračių stovėjo kvadratu vienas priešais kitą. Dauguma jų buvo užimti. Už Byrne'o ir Paceko krepšinio aikštelėje apačioje girdėjosi "Nike" batų pliaukštelėjimas ir cypimas, kurį nustelbė bėgimo takelių zvimbimas ir dviračių šnypštimas, taip pat tinkamų, beveik tinkamų ir niekada netapsinčių tinkamų žmonių urzgesys, dejavimas ir niurzgėjimas.
  "Monsinjore", - pasisveikindamas tarė Byrne'as.
  Pachekas nelaužė ritmo ir, regis, visiškai nekreipė dėmesio į Byrne'ą. Jis prakaitavo, bet sunkiai nekvėpavo. Greitas žvilgsnis į ciklą parodė, kad jis jau buvo dirbęs keturiasdešimt minučių ir vis dar palaikė devyniasdešimties aps./min. tempą. Neįtikėtina. Byrne'as žinojo, kad Pachekui yra apie keturiasdešimt penkerius, bet jis buvo puikios formos, net ir kaip dešimčia metų jaunesnis vyras. Čia, be sutanos ir apykaklės, vilkėdamas stilingas Perry Ellis sportines kelnes ir marškinėlius be rankovių, jis labiau atrodė kaip lėtai senstantis "tight end" žaidėjas nei kunigas. Tiesą sakant, lėtai senstantis "tight end" - būtent toks ir buvo Pachekas. Kiek Byrne'as žinojo, Terry Pachekas vis dar turėjo Bostono koledžo vieno sezono priėmimų rekordą. Ne veltui jie jį praminė "jėzuitu Johnu Mackey".
  Apsidairięs po klubą, Byrne'as pastebėjo garsų žinių vedėją, pūškuojantį ant "StairMaster" treniruoklio, ir porą miesto tarybos narių, planuojančių bėgimą ant lygiagrečių bėgimo takelių. Jis pastebėjo, kad sąmoningai įtraukia pilvą. Rytoj jis pradės kardio treniruotes. Būtinai rytoj. O gal poryt.
  Pirmiausia jam reikėjo surasti Diablo.
  "Ačiū, kad susitikote", - tarė Pachekas.
  "Tai ne problema", - sakė Byrne'as.
  "Žinau, kad esi užsiėmęs žmogus", - pridūrė Pačekas. - "Nelaikysiu tavęs per ilgai."
  Byrne'as žinojo, kad "Tavęs ilgai neužlaikysiu" reiškia "Įsitaisykite patogiai, kurį laiką čia būsite". Jis tiesiog linktelėjo ir laukė. Akimirka baigėsi tuščia. Tada: "Kuo galiu padėti?"
  Klausimas buvo tiek retorinis, kiek ir mechaniškas. Pasekas paspaudė dviračio mygtuką "COOL" ir išvažiavo. Jis nuslydo nuo sėdynės ir apsivyniojo rankšluostį aplink kaklą. Ir nors Terry Pasekas buvo daug stangresnis už Byrne'ą, jis buvo bent keturiais coliais žemesnis. Byrne'ui tai pasirodė pigi paguoda.
  "Aš esu žmogus, kuris mėgsta apeiti biurokratiją, kai tik įmanoma", - sakė Pachekas.
  "Kas leidžia manyti, kad šiuo atveju tai įmanoma?" - paklausė Byrne'as.
  Pasekas kelias sekundes nejaukiai spoksojo į Byrne'ą. Tada nusišypsojo. "Paeik su manimi."
  Pačekas nuvedė juos prie lifto, kuris pakėlė į trečio aukšto antresolę ir bėgimo takelį. Byrne'as ėmė tikėtis, kad būtent tai ir reiškia žodžiai "Eik su manimi". Eiti. Jie išėjo ant kilimu iškloto takelio, einančio aplink apačioje esančią sporto salę.
  "Kaip vyksta tyrimas?" - paklausė Pachekas, jiems pradėjus eiti protingu tempu.
  "Jūs manęs čia nepaskambinote pranešti apie bylos eigą."
  "Tu teisus", - atsakė Pačekas. - "Kiek žinau, praeitą naktį buvo rasta dar viena mergina."
  "Tai ne paslaptis", - pagalvojo Byrne'as. Tai netgi buvo rodoma per CNN, o tai reiškė, kad Borneo gyventojai neabejotinai žinojo. Puiki reklama Filadelfijos turizmo valdybai. "Taip", - tarė Byrne'as.
  "Ir, kiek suprantu, jūsų susidomėjimas Brianu Parkhurstu tebėra didelis."
  Nelabai pasakyta. - Taip, norėtume su juo pasikalbėti.
  "Visiems geriausia - ypač šių sielvarto ištiktų jaunų mergaičių šeimoms, - kad šis beprotis būtų sugautas. Ir teisingumas įvykdytas. Pažįstu detektyvą dr. Parkhurstą. Sunku patikėti, kad jis kaip nors susijęs su šiais nusikaltimais, bet ne man spręsti."
  "Kodėl aš čia, monsinjore?" Byrne'as nebuvo nusiteikęs dalyvauti rūmų politikos procesuose.
  Po dviejų pilnų bėgimo takelio ratų jie vėl atsidūrė prie durų. Pačekas nusišluostė prakaitą nuo galvos ir tarė: "Susitikime apačioje po dvidešimties minučių."
  
  "Z ANZIBAR BLUE" BUVO NUOSTABI DŽIAZO KLUBAS IR RESTORANAS "BELLEVUE" VIETAMS PAMAČIOJE, TIESIAI PO "PARK HYATT" FOJE, DEVYNI AUKŠTAI ŽEMIAU SPORTO KLUBO. Byrne'as užsisakė kavos bare.
  Pasekas įėjo skaidriomis akimis, paraudęs po treniruotės.
  "Degtinė nuostabi", - pasakė jis barmenui.
  Jis atsiremė į prekystalį šalia Byrne'o. Netardamas nė žodžio, įkišo ranką į kišenę ir padavė Byrne'ui popieriaus lapą. Ant jo buvo užrašytas adresas Vakarų Filadelfijoje.
  "Brianas Parkhurstas turi pastatą Šešiasdešimt pirmoje gatvėje, netoli Marketo. Jis jį renovuoja", - sakė Pachekas. "Jis ten dabar."
  Byrne'as žinojo, kad niekas šiame gyvenime nėra nemokama. Jis apmąstė Pacheko mintį. "Kodėl tu man tai sakai?"
  - Teisingai, detektyve.
  "Bet jūsų biurokratija niekuo nesiskiria nuo manosios."
  "Aš vykdžiau teisingumą ir teismą: nepalik manęs mano engėjų rankose", - mirktelėdamas tarė Pačekas. "Šimtas dešimtoji psalmė".
  Byrne paėmė popieriaus lapą. "Ačiū."
  Pačekas gurkštelėjo degtinės. "Manęs čia nebuvo."
  "Suprantu."
  "Kaip paaiškinsite šios informacijos gavimą?"
  "Palikite tai man", - tarė Byrne'as. Jis paprašė vieno iš savo informatorių paskambinti į Apvalųjį namą ir užregistruoti jį maždaug po dvidešimties minučių.
  Mačiau jį... vaikiną, kurio ieškote... Mačiau jį Kobs Kryko apylinkėse.
  "Mes visi kovojame gerą kovą", - sakė Pachekas. "Mes pasirenkame ginklus ankstyvame amžiuje. Jūs pasirinkote ginklą ir ženklelį. Aš pasirinkau kryžių."
  Byrne'as žinojo, kad Pacekui sunku. Jei Parkhurstas būtų buvęs jų vykdytojas, Pacekui būtų tekę labiausiai kritikuoti arkivyskupiją už tai, kad jį, vyrą, turėjusį romaną su paaugle mergina ir kuris buvo pasamdytas kartu su, ko gero, dar keliais tūkstančiais kitų.
  Kita vertus, kuo greičiau bus sugautas Rožinio žudikas - ne tik dėl Filadelfijos katalikų, bet ir dėl pačios Bažnyčios, - tuo geriau.
  Byrne'as nuslydo nuo taburetės ir iškilo virš kunigo. Jis numetė dešimties svarų monetą ant skersinio.
  "Eik su Dievu", - tarė Pačekas.
  "Ačiū."
  Pačekas linktelėjo.
  "O, monsinjore?" - pridūrė Byrne'as, vilkdamasis paltą.
  "Taip?"
  "Tai yra pirmoji devynioliktoji psalmė."
  OceanofPDF.com
  46
  TREČIADIENIS, 11:15
  Džesika plovė indus savo tėvo virtuvėje, kai prasidėjo "pokalbis". Kaip ir visose italų-amerikiečių šeimose, visi svarbūs klausimai buvo aptariami, analizuojami, persvarstomi ir sprendžiami tik viename namo kambaryje. Virtuvėje.
  Ši diena nebus išimtis.
  Piteris instinktyviai paėmė arbatinį rankšluostį ir atsisėdo šalia dukters. "Ar gerai leidi laiką?" - paklausė jis, tikrąjį pokalbį, kurį norėjo paslėpti po policininko liežuviu.
  "Visada", - tarė Džesika. "Tetos Karmelos "Cacciatore" mane nukelia atgal." Ji ištarė tai, akimirkai paskendusi pastelinėje vaikystės šiuose namuose nostalgijoje, prisiminimuose apie tuos nerūpestingus metus, praleistus šeimos susibūrimuose su broliu; apie kalėdinius pirkinius "May's" parduotuvėje, apie "Eagles" rungtynes šaltame Veteranų stadione, apie pirmą kartą, kai pamatė Maiklą su uniforma: tokį išdidų, tokį išsigandusį.
  Dieve, ji jo pasiilgo.
  "... sopressata?"
  Tėvo klausimas sugrąžino ją į dabartį. "Atsiprašau. Ką sakei, tėti?"
  "Ar bandėte sopressatos?"
  "Ne."
  "Iš šio pasaulio. Iš Čikos. Padarysiu tau lėkštę."
  Džesika niekada neišeidavo iš vakarėlio tėvo namuose be lėkštės. Ir, tiesą sakant, iš niekieno kito.
  - Džes, gal nori papasakoti, kas nutiko?
  "Nieko."
  Žodis akimirką sklandė kambaryje, tada staiga nutilo, kaip visada, kai ji bandydavo jį pasakyti su tėvu. Jis visada žinodavo.
  "Taip, brangusis", - tarė Piteris. "Pasakyk man."
  "Tai niekis", - tarė Džesika. "Žinai, įprasta. Darbas."
  Piteris paėmė lėkštę ir ją nusausino. "Ar dėl to nerimauji?"
  "Ne."
  "Gerai."
  "Turbūt jaudinuosi", - tarė Džesika, paduodama tėvui dar vieną lėkštę. "Labiau mirtinai bijau."
  Piteris nusijuokė. "Pagausi jį."
  "Atrodo, kad nesupranti, jog niekada gyvenime nedirbau žmogžudysčių tyrimo srityje."
  "Tu gali tai padaryti."
  Džesika tuo netikėjo, bet kažkaip, kai tai pasakė jos tėvas, tai suskambėjo tiesa. "Žinau." Džesika sudvejojo, tada paklausė: "Ar galiu tavęs kai ko paklausti?"
  "Žinoma."
  - Ir noriu, kad būtum su manimi visiškai atviras.
  "Žinoma, brangioji. Aš policininkas. Aš visada sakau tiesą."
  Džesika įdėmiai pažvelgė į jį pro akinius.
  "Gerai, viskas nuspręsta", - tarė Piteris. "Kaip laikaisi?"
  - Ar tu kaip nors prisidėjai prie to, kad atsidūriau žmogžudysčių skyriuje?
  -Viskas gerai, Džes.
  "Nes jei tu tai padarytum..."
  "Ką?"
  "Na, galbūt manai, kad man padedi, bet taip nėra. Yra didelė tikimybė, kad čia man visiškai nusispjauti ant žemės."
  Piteris nusišypsojo, ištiesė švarią, girgždantį delną ir apglėbė Džesikos skruostą, kaip darydavo nuo pat vaikystės. "Ne šito veido", - tarė jis. "Čia angelo veidas."
  Džesika paraudo ir nusišypsojo. "Tėti. Klausyk. Man jau beveik trisdešimt. Per sena sutvarkyti Bell vizą."
  "Niekada", - tarė Piteris.
  Jie akimirką tylėjo. Tada, kaip ir bijojo, Piteris paklausė: "Ar viską, ko tau reikia, gauni iš laboratorijų?"
  "Na, manau, kad kol kas tiek", - tarė Džesika.
  "Ar nori, kad paskambinčiau?"
  "Ne!" - Džesika atsakė kiek tvirčiau, nei ketino. "Žinai, dar ne. Norėčiau, žinai..."
  "Norėtum pats tai padaryti."
  "Taip."
  - Ką, mes ką tik čia susitikome?
  Džesika vėl paraudo. Jai niekada nepavyko apgauti savo tėvo. "Viskas bus gerai."
  "Ar tikrai?"
  "Taip."
  "Tada paliksiu spręsti jums. Jei kas nors delsia, paskambinkite man."
  "Aš padarysiu."
  Piteris nusišypsojo ir lengvai pabučiavo Džesiką į viršugalvį, kaip tik tuo metu į kambarį įsiveržė Sofi ir jos antros pusės pusseserė Nanetė, abiejų mažos mergaitės, kurių akys buvo išsigandusios nuo viso cukraus. Piteris nusišypsojo. "Visos mano mergaitės po vienu stogu", - tarė jis. "Kas tai daro geriau nei aš?"
  OceanofPDF.com
  47
  TREČIADIENIS, 11:25
  Maža mergaitė kikena, vejasi šuniuką per mažą, sausakimšą parką Kotrynos gatvėje, vingiuodama pro kojų mišką. Mes, suaugusieji, stebime ją, sukamės netoliese, visada budrūs. Esame skydai nuo pasaulio blogio. Pagalvojus apie visą tragediją, kuri galėjo ištikti tokią mažylę, protas suglumsta.
  Ji akimirką stabteli, įkiša ranką į žemę ir ištraukia kažkokios mažos mergaitės lobį. Ji atidžiai jį apžiūri. Jos interesai tyri ir nesuteršti godumo, turėjimo ar savanaudiškumo.
  Ką Laura Elizabeth Richards pasakė apie švarą?
  "Nuostabi švento nekaltumo šviesa šviečia tarsi aureolė aplink jos nulenktą galvą."
  Debesys grasina lietui, bet kol kas Pietų Filadelfiją gaubia auksinė saulė.
  Šuniukas prabėga pro mažą mergaitę, apsisuka ir kandžioja jai kulnus, galbūt stebėdamasis, kodėl žaidimas sustojo. Maža mergaitė nebėgioja ir neverkia. Ji tvirta kaip ir mama. Ir vis dėlto jos viduje yra kažkas pažeidžiamo ir mielo, kažkas, kas byloja apie Mariją.
  Ji atsisėda ant suoliuko, tvarkingai pasitaiso suknelės apačią ir paglosto kelius.
  Šuniukas užšoka jai ant kelių ir laižo veidą.
  Sofi juokiasi. Tai nuostabus garsas.
  O kas, jeigu vieną dieną jos balselis nutils?
  Tikrai visi gyvūnai jos pliušiniame žvėryne verks.
  OceanofPDF.com
  48
  TREČIADIENIS, 11:45
  Prieš išeidama iš tėvo namų, Džesika įslinko į mažą jo rūsyje esantį kabinetą, atsisėdo prie kompiuterio, prisijungė prie interneto ir paguogė paieškos sistemą. Ji greitai rado tai, ko ieškojo, ir atsispausdino.
  Kol tėvas ir tetos stebėjo Sofiją mažame parke šalia Fleišerio meno memorialo, Džesika nuėjo gatve į jaukią kavinę pavadinimu "Dessert on Sixth Street". Čia buvo daug tyliau nei parke, pilname cukraus prisotintų mažylių ir Chianti vynu apsvaigusių suaugusiųjų. Be to, atvyko Vincentas, ir jai tikrai nereikėjo dar vieno pragaro.
  Prie Sachero torto ir kavos ji apžvelgė savo išvadas.
  Pirmoji jos paieška "Google" buvo eilutės iš eilėraščio, kurį ji rado Tessos dienoraštyje.
  Džesika iš karto sulaukė atsakymo.
  Sylvia Plath. Eilėraštis vadinosi "Guoba".
  Žinoma, pagalvojo Džesika. Sylvia Plath buvo melancholiškų paauglių mergaičių globėja, poetė, nusižudžiusi 1963 m., būdama trisdešimties.
  
  Grįžau. Tiesiog vadink mane Silvija.
  Ką Tessa tuo norėjo pasakyti?
  Antroji jos atlikta krata buvo susijusi su krauju, pralietu ant Šv. Kotrynos bažnyčios durų tą audringą Kūčių vakarą prieš trejus metus. "Inquirer" ir "Daily News" archyvuose apie tai buvo mažai informacijos. Nenuostabu, kad "Report" parašė ilgiausią straipsnį šia tema. Jį parašė ne kas kitas, o jos mėgstamiausias šiukšlių mėgėjas Simonas Close'as.
  Paaiškėjo, kad kraujas ant durų nebuvo aptaškytas, o nupieštas teptuku. Ir tai buvo padaryta parapijiečiams laikant vidurnakčio mišias.
  Prie straipsnio pridėtoje nuotraukoje buvo matyti dvigubos durys, vedančios į bažnyčią, bet ji buvo neryški. Nebuvo įmanoma pasakyti, ar kraujas ant durų simbolizuoja kažką, ar nieko. Straipsnyje apie tai nebuvo užsiminta.
  Pranešime teigiama, kad policija atliko tyrimą dėl incidento, tačiau Jessicai tęsiant paieškas, jokių tolesnių veiksmų nebuvo imtasi.
  Ji paskambino ir sužinojo, kad įvykį tiriantis detektyvas yra vyras, vardu Eddie Casalonis.
  OceanofPDF.com
  49
  TREČIADIENIS, 12:10 VAL.
  IŠSKYRUS SKAUSMĄ DEŠINIAJAME PETYJE IR ŽOLĖS SVAIGIMUS ANT MANO NAUJŲJŲ BĖGIMO KELKIŲ, TAI BUVO LABAI PRODUKTYVUS RYTAS.
  Saimonas Klouzas atsisėdo ant sofos, svarstydamas, ką daryti toliau.
  Nors jis nesitikėjo šilčiausio priėmimo, kai prisistatė Jessicos Balzano kaip reporterė, turėjo pripažinti, kad buvo šiek tiek nustebintas jos intensyvios reakcijos.
  Nustebusi ir, pripažino jis, be galo susijaudinusi. Jis kalbėjo geriausiu savo Rytų Pensilvanijos akcentu, ir ji nieko neįtarė. Kol jis neuždavė jai netikėto klausimo.
  Jis iš kišenės išsitraukė mažytį skaitmeninį diktofoną.
  "Gerai... jei norite su manimi pasikalbėti, eikite į spaudos biurą. Jei tai per didelis reikalas, laikykitės nuo manęs kuo toliau."
  Jis atsidarė nešiojamąjį kompiuterį ir patikrino el. paštą - daugiau šlamšto apie Vicodiną, varpos didinimą, dideles palūkanų normas būsto paskoloms ir plaukų atkūrimą, taip pat įprastus skaitytojų laiškus ("pragare supūva, velnias hakeris").
  Daugelis rašytojų priešinasi technologijoms. Simonas pažinojo daug tokių, kurie vis dar rašė geltonuose bloknotuose su tušinukais. Dar keli dirbo senovinėmis Remington rankinėmis rašomosiomis mašinėlėmis. Pretenzingos, priešistorinės nesąmonės. Kad ir kaip stengėsi, Simonas Close'as negalėjo to suprasti. Galbūt jie manė, kad tai leis jiems susisiekti su savo vidiniu Hemingvėjaus, savo vidiniu Charleso Dickenso, bandančio išsivaduoti, pasauliu. Simonas visą laiką buvo visiškai skaitmeninis.
  Nuo "Apple PowerBook" iki DSL ryšio ir "Nokia GSM" telefono - jis buvo technologijų priešakyje. Pirmyn, pagalvojo jis, rašyk ant grifelinių lentelių pagaląstu akmeniu, man nerūpi. Aš būsiu pirmas.
  Nes Simonas tikėjo dviem pagrindiniais bulvarinės žurnalistikos principais:
  Lengviau gauti atleidimą nei leidimą.
  Geriau būti pirmam, nei būti tiksliam.
  Dėl to ir reikalingos pataisos.
  Jis įjungė televizorių ir perjungė kanalus. Muilo operos, žaidimų laidos, riksmai, sportas. Žiovulys. Net gerbiamoji BBC America rodė kažkokį idiotišką trečios kartos "Trading Spaces" kloną. Galbūt per AMC buvo koks senas filmas. Jis paieškojo. "Criss Cross" su Burtu Lancasteriu ir Yvonne De Carlo. Gražus, bet jis jį matė. Be to, jau buvo įpusėjusi.
  Jis vėl pasuko ratuką ir jau ruošėsi jį išjungti, kai vietiniame kanale pasirodė naujiena. Žmogžudystė Filadelfijoje. Koks šokas.
  Tačiau tai nebuvo dar viena Rožinio žudiko auka.
  Įvykio vietoje esanti kamera parodė visiškai ką kita, todėl Simono širdis ėmė plakti šiek tiek greičiau. Gerai, daug greičiau.
  Tai buvo Grėjaus keltų juosta.
  Alėja, iš kurios praeitą vakarą išėjo Kevinas Byrne'as.
  Saimonas paspaudė vaizdo grotuvo mygtuką "ĮRAŠYTI". Po kelių minučių jis atsuko atgal, sustabdė alėjos įėjimo kadrą ir palygino jį su Byrne'o nuotrauka savo nešiojamajame kompiuteryje.
  Identiški.
  Kevinas Byrne'as buvo toje pačioje alėjoje praeitą naktį, tą naktį, kai buvo nušautas juodaodis vaikas. Taigi tai nebuvo kerštas.
  Tai buvo neįtikėtinai skanu, daug geriau nei užklupti Byrne'ą kambaryje. Simonas daugybę kartų vaikščiojo po savo mažą svetainę, bandydamas sugalvoti, kaip geriausiai tai suvaidinti.
  Ar Byrne'as įvykdė šaltakraujišką egzekuciją?
  Ar Byrne'as buvo įsivėlęs į slėpimą?
  Ar nepavyko susitarti dėl narkotikų?
  Simonas atsidarė savo el. pašto programą, šiek tiek nusiramino, susisteminęs mintis pradėjo rašyti:
  Gerbiamas detektyve Byrne!
  Seniai nematėme! Na, tai ne visai tiesa. Kaip matote pridėtoje nuotraukoje, mačiau jus vakar. Štai mano pasiūlymas. Važiuosiu su jumis ir jūsų nuostabia partnere, kol pagausite šį tikrai blogą vaikiną, kuris žudė katalikes moksleives. Kai jį pagausite, norėsiu išskirtinio sekso.
  Dėl to aš sunaikinsiu šias nuotraukas.
  Jei ne, ieškokite nuotraukų (taip, jų turiu daug) kito "Ataskaitos" numerio pirmajame puslapyje.
  Geros dienos!
  Saimonui jį peržiūrint (jis visada šiek tiek atvėsdavo prieš siųsdamas pačius provokuojančius el. laiškus), Enid miaukė ir nuo savo vietos ant bylų spintelės užšoko jam ant kelių.
  - Kas nutiko, leliuke?
  Enid, regis, peržiūrėjo Simono laiško Kevinui Byrne'ui tekstą.
  "Per griežta?" - paklausė jis katės.
  Enid atsakydama sumurkė.
  "Tu teisi, kačiuk. Tai neįmanoma."
  Vis dėlto Saimonas nusprendė dar kelis kartus perskaityti, prieš išsiųsdamas. Galbūt palauks dieną, kad pamatytų, kiek daug dėmesio sulauks istorija apie alėjoje mirusį juodaodį berniuką. Galbūt netgi leis sau palaukti dar dvidešimt keturias valandas, jei tai reikštų, kad pavyks suvaldyti tokį gangsterį kaip Kevinas Byrne'as.
  O gal jam reikėtų parašyti el. laišką Džesikai
  Puiku, pagalvojo jis.
  O gal jam tiesiog reikėtų nukopijuoti nuotraukas į kompaktinį diską ir pradėti rašyti laikraštį. Tiesiog jas išspausdinti ir pažiūrėti, ar Byrne'ui patiks.
  Bet kokiu atveju, jis tikriausiai turėtų pasidaryti atsarginę nuotraukų kopiją, tik tuo atveju.
  Jis pagalvojo apie antraštę, didele raide atspausdintą ant nuotraukos, kurioje Byrne'as išeina iš Grėjaus keltų alėjos.
  BUDUS POLICININKAS? Būčiau perskaitęs antraštę.
  DETEKTYVAS MIRTIES ALĖJOJE ŽMOGŽUDYSTĖS NAKTĮ! Būčiau perskaitęs visas kortas. Dieve, koks jis geras buvo.
  Simonas nuėjo prie koridoriaus spintos ir ištraukė tuščią kompaktinį diską.
  Kai jis uždarė duris ir grįžo į kambarį, kažkas buvo kitaip. Galbūt ne tiek kitaip, kiek ne centre. Tai buvo jausmas, kurį patiri, kai sergi vidinės ausies infekcija - šiek tiek praradai pusiausvyrą. Jis stovėjo arkoje, vedančioje į savo mažytę svetainę, bandydamas tai užfiksuoti.
  Viskas atrodė lygiai taip pat, kaip jis buvo palikęs. Jo "PowerBook" ant kavos staliuko, šalia - tuščias kavos puodelis. Enid murkia ant kilimėlio prie šildytuvo.
  Galbūt jis klydo.
  Jis pažvelgė į grindis.
  Pirmiausia jis pamatė šešėlį, atspindintį jo paties šešėlį. Jis pakankamai žinojo apie pagrindinį apšvietimą, kad suprastų, jog dviem šešėliams mesti reikia dviejų šviesos šaltinių.
  Už jo buvo tik maža lubų lempa.
  Tada jis pajuto karštą kvėpavimą ant kaklo ir užuodė silpną pipirmėčių kvapą.
  Jis atsisuko, širdis staiga sustingo gerklėje.
  Ir jis pažvelgė tiesiai velniui į akis.
  OceanofPDF.com
  50
  TREČIADIENIS, 13:22
  Byrne'as kelis kartus sustojo, prieš grįždamas į "Roundhouse" ir pranešdamas Ike'ui Buchananui. Tada jis susitarė, kad vienas iš jo registruotų konfidencialių informatorių jam paskambintų ir pateiktų informaciją apie Briano Parkhursto buvimo vietą. Buchananas faksu išsiuntė apygardos prokuroro biurui ir gavo Parkhursto pastato kratos orderį.
  Byrne'as paskambino Džesikai mobiliuoju telefonu ir rado ją kavinėje netoli jos tėvo namų Pietų Filadelfijoje. Jis praėjo pro šalį ir ją pasiėmė. Jis informavo ją Ketvirtosios apygardos būstinėje Vienuoliktojoje ir Vartono gatvių sankirtoje.
  
  Parkhurstui priklausęs pastatas buvo buvusi gėlių parduotuvė Šešiasdešimt pirmoje gatvėje, pertvarkyta iš erdvaus mūrinio eilės namo, pastatyto šeštajame dešimtmetyje. Akmeninio fasado pastatas stovėjo vos už kelių apdaužytų durų nuo "Wheels of Soul" klubo. "Wheels of Soul" buvo seniai įkurtas ir gerbiamas motociklų klubas. Devintajame dešimtmetyje, kai krekas smarkiai smogė Filadelfijai, būtent "Wheels of Soul MC", kaip ir bet kuri kita teisėsaugos institucija, neleido miestui sudegti iki pamatų.
  Jei Parkhurstas šias merginas vežtų kur nors trumpam, pagalvojo Džesika artėdama prie namo, tai būtų tobula vieta. Galinis įėjimas buvo pakankamai didelis, kad iš dalies tilptų furgonas ar minivenas.
  Atvykę jie lėtai nuvažiavo už pastato. Galinis įėjimas - didelės gofruoto plieno durys - buvo užrakintos iš išorės. Jie apvažiavo kvartalą ir pastatė automobilį gatvėje po El gatve, maždaug už penkių adresų į vakarus nuo įvykio vietos.
  Juos pasitiko du patruliniai automobiliai. Du uniformuoti pareigūnai dengė priekį, du - galą.
  "Pasiruošę?" - paklausė Byrne'as.
  Džesika jautėsi šiek tiek netikra. Ji tikėjosi, kad tai nebus matoma. Ji tarė: "Pirmyn."
  
  BYRNAS IR DŽESIKA NUĖJO PRIE DURŲ. Priekiniai langai buvo nubaltinti, ir pro juos nieko nebuvo matyti. Byrne'as tris kartus trenkė į duris.
  "Policija! Kratos orderis!"
  Jie palaukė penkias sekundes. Jis vėl smogė. Jokių atsakymų.
  Byrne pasuko rankeną ir pastūmė duris. Jos lengvai atsidarė.
  Du detektyvai susitiko žvilgsniais ir susuko suktinuką.
  Svetainė buvo netvarka. Gipso kartonas, dažų skardinės, skudurai, pastoliai. Kairėje nieko. Dešinėje - laiptai, vedantys į viršų.
  "Policija! Kratos orderis!" - pakartojo Byrne'as.
  Nieko.
  Byrne parodė į laiptus. Jessica linktelėjo. Jis užlips į antrą aukštą. Byrne užlipo laiptais.
  Džesika nuėjo į pastato galą, pirmą aukštą, ir patikrino kiekvieną kampelį. Viduje renovacija buvo pusiau baigta. Koridorius už to, kas kažkada buvo aptarnavimo stalas, buvo tarsi atvirų sijų, atvirų laidų, plastikinių vandentiekio vamzdžių ir šildymo ortakių griaučiai.
  Džesika įėjo pro duris į buvusią virtuvę. Ji buvo išdarkyta. Jokių prietaisų. Neseniai ji buvo išklijuota gipso kartono plokštėmis ir juosta. Už atšiauraus gipso kartono juostos kvapo slypėjo kažkas kita. Svogūnai. Tada Džesika kambario kampe pamatė pjūklą. Ant jo gulėjo pusiau suvalgytos išsinešimui skirtos salotos. Šalia stovėjo pilnas puodelis kavos. Ji pamirkė pirštą kavoje. Ledinė šalta.
  Ji išėjo iš virtuvės ir lėtai nuėjo link kambario eilės namo gale. Durys buvo tik šiek tiek praviros.
  Prakaito lašai riedėjo jai veidu, kaklu, o paskui nutekėjo pečiais. Koridoriuje buvo šilta, tvanku ir tvanku. Kevlaro liemenė buvo ankšta ir sunki. Džesika priėjo prie durų ir giliai įkvėpė. Kaire koja ji lėtai atidarė duris. Pirmiausia ji pamatė dešinę kambario pusę. Sena valgomojo kėdė ant šono, medinė įrankių dėžė. Ją pasitiko kvapai. Pasenę cigarečių dūmai, ką tik nupjauta mazgota pušis. Apačioje buvo kažkas bjauraus, kažkas šlykštaus ir laukinio.
  Ji plačiai atvėrė duris, įžengė į mažą kambarį ir iš karto pastebėjo figūrą. Instinktyviai atsisuko ir nukreipė pistoletą į siluetą, išryškėjusį ant baltai nubaltintų langų už jos.
  Bet grėsmės nebuvo.
  Brajanas Parkhurstas kabojo ant I formos sijos kambario centre. Jo veidas buvo violetinės rudos spalvos ir paburkęs, galūnės sutinusios, o iš burnos kyšojo juodas liežuvis. Aplink kaklą buvo apvyniotas elektros laidas, giliai įpjaunantis kūną, o tada užmestas ant atraminės sijos virš galvos. Parkhurstas buvo basas ir be marškinių. Džesikos sinusus užpildė rūgštus džiūstančių išmatų kvapas. Ji nusišluostė kartą, du kartus. Sulaikiusi kvėpavimą, ji išnešė likusį kambarį.
  "Išlipkite į viršų!" - sušuko Byrne'as.
  Džesika vos nešoko išgirdusi jo balsą. Ji išgirdo sunkius Byrne'o batus ant laiptų. "Štai!", - sušuko ji.
  Po kelių sekundžių į kambarį įėjo Byrne'as. "O, po velnių."
  Džesika pamatė Byrne'o žvilgsnį ir perskaitė antraštes. Dar viena savižudybė. Kaip ir Morriso Blanchardo byloje. Dar vienas įtariamasis, bandęs nusižudyti. Ji norėjo kažką pasakyti, bet dabar nebuvo jos vieta ir laikas.
  Kambaryje įsivyravo skausminga tyla. Jie grįžo į teisingas vėžes ir savaip bandė suderinti šį faktą su viskuo, ką buvo pagalvoję pakeliui.
  Dabar sistema atliks savo darbą. Jie paskambins į teismo medicinos eksperto biurą, į nusikaltimo vietą. Jie mirtinai sukapos Parkhurstą, nugabens jį į teismo medicinos eksperto biurą, kur atliks autopsiją, laukdami pranešimo šeimai. Bus paskelbtas skelbimas laikraštyje ir pamaldos vienuose geriausių Filadelfijos laidojimo namų, po to - palaidojimas žolėtoje kalvos šlaite.
  Ir ką tiksliai Brianas Parkhurstas žinojo ir ką jis darė, amžinai liks tamsoje.
  
  Jie klaidžiotų po žmogžudysčių skyrių, tinginiaudami tuščioje cigarų dėžutėje. Kai įtariamasis apgavo sistemą nusižudydamas, visada būdavo prieštaringi jausmai. Nebūdavo jokio išryškinimo, kaltės pripažinimo, skyrybos ženklų. Tik nesibaigianti Möbiuso įtarimų juosta.
  Byrne'as ir Jessica sėdėjo prie gretimų stalų.
  Džesika patraukė Byrne'o žvilgsnį.
  "Ką?" - paklausė jis.
  "Pasakyk."
  "Ką, ką?"
  - Nemanai, kad tai buvo Parkhurstas, ar ne?
  Byrne'as neatsakė iš karto. "Manau, kad jis žinojo daug daugiau, nei mums papasakojo", - pasakė jis. "Manau, kad jis susitikinėjo su Tessa Wells. Manau, jis žinojo, kad eis į kalėjimą už išžaginimą, todėl slapstėsi. Bet ar manau, kad jis nužudė tas tris mergaites? Ne. Nežinau."
  "Kodėl gi ne?"
  "Nes šalia jo nebuvo nė vieno fizinio įrodymo. Nė vieno pluošto, nė vieno skysčio lašo."
  Nusikaltimų skyrius iššukavo kiekvieną Briano Parkhursto dviejų namų kvadratinį centimetrą, bet nieko nerado. Jie daugiausia įtarė remdamiesi galimybe (arba, tiksliau, tikrumu), kad Parkhursto pastate bus rasta inkriminuojančių mokslinių įrodymų. Visko, ką jie tikėjosi ten rasti, tiesiog nebuvo. Detektyvai apklausė visus jo namų ir renovuojamo pastato apylinkėse gyvenančius žmones, bet nieko nerado. Jiems vis dar reikėjo rasti jo "Ford Windstar".
  "Jei jis būtų atsivedęs šias mergaites į savo namus, kažkas būtų kažką matęs, girdėjęs, tiesa?" Byrne'as pridūrė: "Jei jis būtų jas atsivedęs į pastatą Šešiasdešimt pirmojoje gatvėje, mes būtume kažką radę."
  Apieškodami pastatą, jie rado keletą daiktų, įskaitant dėžę su įvairiais varžtais, veržlėmis ir varžtais, iš kurių nė vienas visiškai neatitiko varžtų, naudotų ant trijų aukų. Taip pat buvo kreidos dėžutė - dailidės įrankis, naudojamas linijoms žymėti grubaus statybos etapo metu. Kreida viduje buvo mėlynos spalvos. Jie nusiuntė mėginį į laboratoriją, kad patikrintų, ar jis atitinka mėlyną kreidą, rastą ant aukų kūnų. Net jei ir sutaptų, dailidės kreidos buvo galima rasti kiekvienoje miesto statybvietėje ir pusėje namų renovatorių įrankių dėžių. Vincentas jos turėjo savo garažo įrankių dėžėje.
  "O kaip dėl to, kad jis man paskambintų?" - paklausė Džesika. "O kaip dėl to, kad man pasakytų, jog yra "dalykų, kuriuos turime žinoti" apie šias merginas?"
  "Aš apie tai galvojau", - tarė Byrne'as. "Galbūt jie visi turi kažką bendro. Kažko, ko mes nematome."
  - Bet kas nutiko nuo to laiko, kai jis man paskambino, iki šio ryto?
  "Nežinau."
  "Savižudybė ne visai atitinka tą profilį, ar ne?"
  "Ne. Tai netiesa."
  "Tai reiškia, kad yra didelė tikimybė, jog..."
  Jie abu žinojo, ką tai reiškia. Kurį laiką sėdėjo tylėdami, apsupti šurmuliuojančio biuro kakofonijos. Buvo tiriamos mažiausiai pusės tuzino kitų žmogžudysčių, ir šie detektyvai lėtai darė pažangą. Byrne'as ir Jessica jiems pavydėjo.
  Yra kai kas, ką reikia žinoti apie šias merginas.
  Jei Brianas Parkhurstas nebuvo jų žudikas, tuomet buvo tikimybė, kad jį nužudė ieškomas vyras. Galbūt todėl, kad jis buvo dėmesio centre. Galbūt dėl kažkokios priežasties tai bylojo apie giluminę jo beprotybės patologiją. Galbūt tam, kad įrodytų valdžios institucijoms, jog jis vis dar kažkur yra.
  Nei Džesika, nei Byrne'as dar nebuvo užsiminę apie dviejų "savižudybių" panašumą, bet jis tvyrojo kambario ore tarsi nuodingas debesis.
  "Gerai," - nutraukė tylą Džesika. - "Jei Parkhurstą nužudė mūsų nusikaltėlis, kaip jis žinojo, kas jis toks?"
  "Yra du būdai", - tarė Byrne'as. "Arba jie pažinojo vienas kitą, arba jis atpažino savo vardą per televiziją, kai kitą dieną išėjo iš "Roundhouse"."
  "Dar vienas taškas žiniasklaidai", - pagalvojo Džesika. Jos kurį laiką ginčijosi, kad Brianas Parkhurstas - dar viena Rožinio žudiko auka. Bet net jei taip ir būtų buvę, tai nepadėjo joms suprasti, kas nutiks toliau.
  Laiko juosta, arba jos trūkumas, žudiko judesius padarė nenuspėjamus.
  "Mūsų agentas ketvirtadienį pasiims Nicole Taylor", - pasakė Jessica. "Penktadienį jis ją paliks Bartram Gardens, kaip tik tuo metu, kai pasiims Tessą Wells, kurią pasiliks iki pirmadienio. Kodėl taip vėluojama?"
  "Geras klausimas", - tarė Byrne'as.
  "Tada antradienio popietę buvo sulaikyta Bethany Price, o vienintelis mūsų liudininkas matė jos kūną antradienio vakarą išmestą į muziejų. Nėra jokio dėsningumo. Jokios simetrijos."
  "Atrodo, kad jis nenori to daryti savaitgaliais."
  "Tai gali būti ne taip neįtikėtina, kaip manote", - sakė Byrne'as.
  Jis atsistojo ir priėjo prie lentos, kuri dabar buvo nukabinėta nusikaltimo vietos nuotraukomis ir užrašais.
  "Nemanau, kad mūsų berniuką motyvuoja mėnulis, žvaigždės, balsai, šunys vardu Semas ir visos tos nesąmonės", - sakė Byrne'as. "Šis vaikinas turi planą. Sakau, mes išsiaiškinsime jo planą ir jį surasime."
  Džesika žvilgtelėjo į savo bibliotekos knygų krūvą. Atsakymas buvo kažkur ten.
  Erikas Čavesas įėjo į kambarį ir patraukė Džesikos dėmesį. "Turi minutėlę, Džes?"
  "Žinoma."
  Jis pakėlė bylų aplanką. "Yra kai kas, ką turėtum pamatyti."
  "Kas tai yra?"
  "Atlikome Bethany Price biografijos patikrinimą. Pasirodo, ji jau buvo anksčiau."
  Chavezas jai įteikė arešto ataskaitą. Bethany Price buvo areštuota maždaug prieš metus per narkotikų kontrabandą, kurios metu pas ją buvo rasta beveik šimtas dozių benzedrino - nelegalių liekninamųjų tablečių, kurias mėgsta antsvorio turintys paaugliai. Taip buvo, kai Jessica mokėsi vidurinėje mokykloje, ir taip yra iki šiol.
  Bethany prisipažino ir gavo du šimtus valandų viešųjų darbų bei metus lygtinai.
  Niekas iš to nestebino. Ericas Chavezas atkreipė į tai Jessicos dėmesį todėl, kad bylą suėmė detektyvas Vincentas Balzano.
  Džesika tai atsižvelgė, atsižvelgė į sutapimą.
  Vincentas pažinojo Bethany Price.
  Remiantis nuosprendžio ataskaita, būtent Vincentas rekomendavo viešuosius darbus vietoj kalėjimo.
  "Ačiū, Erikai", - tarė Džesika.
  "Pagavai."
  "Mažas pasaulis", - sakė Byrne'as.
  "Vis tiek nenorėčiau to piešti", - išsiblaškiusi atsakė Džesika, atidžiai perskaitydama ataskaitą.
  Byrne'as žvilgtelėjo į laikrodį. "Klausyk, man reikia pasiimti dukrą. Ryte pradėsime iš naujo. Suplėšyk viską į gabalus ir pradėk iš naujo."
  "Gerai", - tarė Džesika, bet pamatė Byrne'o veido išraišką, nerimą, kad jo karjeroje nuo Morriso Blanchardo savižudybės kilusi audra gali vėl įsiplieskti.
  Byrne'as uždėjo ranką Džesikai ant peties, tada apsivilko paltą ir išėjo.
  Džesika ilgai sėdėjo prie stalo, žiūrėdama pro langą.
  Nors jai buvo nelengva to pripažinti, ji sutiko su Byrne'u. Brianas Parkhurstas nebuvo Rožinio žudikas.
  Brianas Parkhurstas buvo auka.
  Ji paskambino Vincentui į jo mobilųjį telefoną ir gavo balso paštą. Ji paskambino į Centrinę detektyvų tarnybą ir jai pasakė, kad detektyvas Balzano yra lauke.
  Ji nepaliko žinutės.
  OceanofPDF.com
  51
  TREČIADIENIS, 16:15 VAL.
  KAI BAIRNAS IŠTARĖ BERNIUKO VARDĄ, Kolin paraudo keturiais atspalviais.
  "Jis ne mano vaikinas", - po nuotrauka parašė jo dukra.
  "Na, gerai. Kad ir ką sakytum", - atsakė Byrne'as.
  "Jis nėra."
  "Tai kodėl tu raudonuoji?" - plačiai šypsodamasis pasirašė laišką Byrne'as. Jie buvo Germantauno prospekte, vykdami į Velykų vakarėlį Delavero slėnio kurčiųjų mokykloje.
  "Aš neraustau", - dar labiau raudonuodama parodė ženklą Colleen.
  "Gerai, - tarė Byrne, paleisdamas ją be užuominos. - Kažkas tikriausiai paliko STOP ženklą mano automobilyje."
  Kolina tik papurtė galvą ir pažvelgė pro langą. Byrne'as pastebėjo, kad dukters automobilio šone esančios ventiliacijos angos pučia orą aplink jos šilkinius šviesius plaukus. Kada jie tapo tokie ilgi? - svarstė jis. Ir ar jos lūpos visada buvo tokios raudonos?
  Byrne'as pamojo ranka ir pamojo: "Ei. Maniau, kad einate į pasimatymą. Mano klaida."
  "Tai nebuvo pasimatymas", - prie įrašo rašė Colleen. "Aš per jauna pasimatymams. Tiesiog paklausk mamos."
  - Tai kas tai buvo, jei ne pasimatymas?
  Plačiai pavartė akis. "Du vaikai ruošėsi stebėti fejerverkus, apsupti šimtų milijonų suaugusiųjų."
  - Žinai, aš esu detektyvas.
  - Žinau, tėti.
  "Turiu šaltinių ir informatorių visame mieste. Apmokami konfidencialūs informatoriai."
  - Žinau, tėti.
  "Ką tik girdėjau, kad jūs, vaikinai, laikotės susikibę už rankų ir panašiai."
  Kolin atsakė ženklu, kurio nėra rankų formos žodyne, bet kuris pažįstamas visiems kurtiesiems vaikams. Dvi rankos, aštrių kaip skustuvo ašmenys, formos. Byrne'as nusijuokė. "Gerai, gerai", - parodė jis ženklais. "Nekasyk".
  Kurį laiką jie tylėdami jojo, mėgaudamiesi vienas kito artumu nepaisant ginčų. Jie retai būdavo vieni. Viskas pasikeitė su jo dukra; ji buvo paauglė, ir ši mintis Keviną Byrne'ą gąsdino labiau nei bet kurį ginkluotą plėšiką bet kurioje tamsioje alėjoje.
  Suskambo Byrne'o mobilusis telefonas. Jis atsiliepė. "Byrne'ai".
  "Ar gali kalbėti?"
  Tai buvo Gauntlettas Merrimanas.
  "Taip."
  - Jis senajame saugiame name.
  Byrne'as jį priglaudė. Senasis slaptas namas buvo už penkių minučių kelio pėsčiomis.
  "Kas su juo?" - paklausė Byrne'as.
  "Jis vienas. Bent jau kol kas."
  Byrne'as žvilgtelėjo į laikrodį ir akies krašteliu pamatė, kad dukra į jį žiūri. Jis pasuko galvą lango link. Ji mokėjo skaityti iš lūpų geriau nei bet kuris kitas vaikas mokykloje, galbūt net geriau nei kai kurie kurtieji suaugusieji, kurie ten dėstė.
  "Ar tau reikia pagalbos?" - paklausė Gauntlett.
  "Ne."
  "Gerai tada."
  "Ar viskas gerai?" - paklausė Byrne'as.
  "Visi vaisiai prinokę, mano drauge."
  Jis uždarė telefoną.
  Po dviejų minučių jis sustojo pakelėje priešais "Caravan Serai" maisto prekių parduotuvę.
  
  Nors pietums dar buvo per anksti, užkandinės priekyje prie maždaug dvidešimties staliukų sėdėjo keli nuolatiniai klientai, gurkšnodami tirštą juodą kavą ir kramsnodami garsiąją Sami Hamizo pistacijų baklavą. Sami sėdėjo už prekystalio ir pjaustė avieną, regis, milžiniškam užsakymui, kurį ruošė. Pamatęs Byrne'ą, jis nusišluostė rankas ir su šypsena veide priėjo prie restorano įėjimo.
  "Sabah al-Khairy, detektyve", - tarė Sami. "Malonu jus matyti."
  - Kaip laikaisi, Sami?
  "Man viskas gerai." Abu vyrai paspaudė vienas kitam rankas.
  "Prisimeni mano dukterį Colleen", - tarė Byrne'as.
  Sami ištiesė ranką ir palietė Colleen skruostą. "Žinoma." Tada Sami palinkėjo Colleen geros popietės, o ji atsakė pareigingu pasisveikinimu. Byrne'as pažinojo Sami Hamizą iš jo patrulio laikų. Sami žmona Nadine taip pat buvo kurčia, ir abi laisvai kalbėjo gestų kalba.
  "Gal galėtum ją bent kelias minutes stebėti?" - paklausė Byrne'as.
  "Jokių problemų", - tarė Samis.
  Colleen veidas viską pasakė. Ji užbaigė: "Man nereikia, kad kas nors mane stebėtų."
  "Neilgai užtruksiu", - abiem tarė Byrne'as.
  "Neskubėkite", - tarė Samis, jam ir Kolin eidami restorano galo link. Byrne'as stebėjo, kaip jo dukra įslydo į paskutinę kabiną prie virtuvės. Pasiekęs duris, jis atsisuko. Kolin silpnai pamojavo, ir Byrne'o širdis suvirpėjo.
  Kai Kolin buvo maža mergaitė, ji išbėgdavo į verandą pamojuoti atsisveikinti, kai jis išeidavo į rytines ekskursijas. Jis visada tyliai melsdavosi, kad vėl pamatytų tą spindintį, gražų veidą.
  Išėjęs į lauką, jis pamatė, kad per ateinantį dešimtmetį niekas nepasikeitė.
  
  Byrne'as stovėjo priešais seną saugų namą, kuris iš tikrųjų nebuvo namas ir, jo manymu, šiuo metu nebuvo itin saugus. Pastatas buvo žemas sandėlis, įsispraudęs tarp dviejų aukštesnių pastatų griūvančioje Erie prospekto atkarpoje. Byrne'as žinojo, kad P-miesto būrys kadaise trečią aukštą naudojo kaip slėptuvę.
  Jis nuėjo į pastato galą ir laiptais žemyn prie rūsio durų. Jos buvo atviros. Jis atsivėrė į ilgą, siaurą koridorių, vedantį prie to, kas kadaise buvo darbuotojų įėjimas.
  Byrne'as lėtai ir tyliai judėjo koridoriumi. Kaip stambus vyras, jis visada buvo lengvas. Jis išsitraukė ginklą - chromuotą "Smith & Wesson", kurį buvo pasiėmęs iš Diablo tą naktį, kai jie susitiko.
  Jis nuėjo koridoriumi prie laiptų gale ir klausėsi.
  Tyla.
  Po minutės jis atsidūrė aikštelėje priešais posūkį į trečią aukštą. Viršuje buvo durys, vedančios į slėptuvę. Jis girdėjo silpną roko stoties garsą. Kažkas ten neabejotinai buvo.
  Bet kas?
  Ir kiek?
  Byrne giliai įkvėpė ir pradėjo lipti laiptais.
  Viršuje jis uždėjo ranką ant durų ir jas lengvai atidarė.
  
  Diablo stovėjo prie lango, visiškai nieko nesuprasdamas, žiūrėdamas į alėją tarp pastatų. Byrne'as matė tik pusę kambario, bet atrodė, kad ten daugiau nieko nėra.
  Tai, ką pamatė, jį nukrėtė šiurpas. Ant kortų stalo, mažiau nei už dviejų pėdų nuo tos vietos, kur stovėjo Diablo, šalia Byrne'o serviso Glocko, stovėjo automatinis mini Uzi.
  Byrne'as pajuto revolverio svorį rankoje ir staiga pasijuto kaip kepurė. Jei jis atliks savo veiksmą ir nenugalės Diablo, jis gyvas iš šio pastato neištrūks. "Uzi" šaudė šešis šimtus šūvių per minutę, ir nereikėjo būti taikliu, kad sunaikintum savo grobį.
  Šūdas.
  Po kelių akimirkų Diablo atsisėdo prie stalo nugara į duris. Byrne žinojo, kad neturi kito pasirinkimo. Jis užpuls Diablo, konfiskuos jo ginklus, šiek tiek nuoširdžiai pasikalbės su vyru, ir ši liūdna, slegianti sumaištis baigsis.
  Byrne'as greitai persižegnojo ir įėjo vidun.
  
  Evyn Byrne buvo žengęs tik tris žingsnius į kambarį, kai suprato savo klaidą. Jis turėjo tai pamatyti. Ten, tolimajame kambario gale, stovėjo sena komoda su įskilusiu veidrodžiu virš jos. Joje jis pamatė Diablo veidą, o tai reiškė, kad Diablo galėjo matyti jį. Abu vyrai tą laimingą akimirką sustingo, žinodami, kad jų artimiausi planai - vienas dėl saugumo, kitas dėl staigmenos - pasikeitė. Jų žvilgsniai susitiko, kaip ir toje alėjoje. Šį kartą jie abu žinojo, kad viskas baigsis kitaip, vienaip ar kitaip.
  Byrne'as tiesiog norėjo paaiškinti Diablo, kodėl šis turėtų palikti miestą. Dabar jis žinojo, kad to neįvyks.
  Diablo pašoko ant kojų, laikydamas rankoje Uzi. Netardamas nė žodžio, jis apsisuko ir iššovė. Pirmieji dvidešimt ar trisdešimt šūvių pervėrė seną sofą mažiau nei už metro nuo Byrne'o dešinės kojos. Byrne'as nėrė į kairę ir gailestingai nusileido už senos ketaus vonios. Dar vienas dviejų sekundžių Uzi šūvis vos neperpjovė sofos per pusę.
  "Dieve, ne", - pagalvojo Byrne'as, užmerkdamas akis ir laukdamas, kol karštas metalas pervers jo kūną. Ne čia. Ne taip. Jis pagalvojo apie Colleen, sėdinčią šiame prekystalyje, spoksančią į duris, laukiančią, kol jis ją užpildys, laukiančią, kol jis grįš, kad galėtų tęsti savo dieną, savo gyvenimą. Dabar jis buvo įkalintas purviname sandėlyje, tuoj numirs.
  Paskutinės kelios kulkos trypė ketaus vonioje. Skambėjimo garsas kelias akimirkas tvyrojo ore.
  Prakaitas graužė akis.
  Tada stojo tyla.
  "Aš tik noriu pasikalbėti, bičiuli", - tarė Byrne'as. "Taip neturėtų būti."
  Byrne'as apskaičiavo, kad Diablo buvo ne daugiau kaip už šešių metrų. Akloji zona kambaryje tikriausiai buvo už didžiulės atraminės kolonos.
  Tada, be jokio perspėjimo, vėl nugriaudėjo Uzi ugnis. Riaumojimas buvo kurtinantis. Byrne'as suklykė, lyg būtų kas nors pataikė, tada spyrė į medines grindis, tarsi būtų nukritęs. Jis sudejavo.
  Kambaryje vėl įsivyravo tyla. Byrne'as užuodė apdegusio karšto švino tiksėjimą apmušaluose vos už kelių žingsnių. Jis išgirdo triukšmą iš kitos kambario pusės. Diablo judėjo. Klyksmas suveikė. Diablo ketino jį pribaigti. Byrne'as užmerkė akis, prisimindamas išplanavimą. Vienintelis kelias į kambarį buvo per vidurį. Jis turėjo vieną šansą, ir dabar pats laikas ja pasinaudoti.
  Byrne'as suskaičiavo iki trijų, pašoko ant kojų, apsisuko ir tris kartus iššovė, aukštai iškėlęs galvą.
  Pirmasis šūvis pataikė Diablo tiesiai į kaktą, trenkėsi į kaukolę, parvertė jį ant kulnų ir sprogo pakaušyje, paversdamas raudonu kraujo, kaulų ir smegenų masės srautu, kuris aptaškė pusę kambario. Antroji ir trečioji kulkos pataikė į apatinį žandikaulį ir gerklę. Diablo dešinė ranka staigiai pakilo aukštyn, refleksyviai iššaudama "Uzi". Ugnies pliūpsnis pasiuntė keliolika kulkų link grindų, vos už kelių centimetrų į kairę nuo Kevino Byrne'o. Diablo susmuko, ir dar keli sviediniai trenkėsi į lubas.
  Ir tą akimirką viskas baigėsi.
  Byrne kelias akimirkas išlaikė savo poziciją, ginklą priešais save, tarsi sustingęs laike. Jis ką tik nužudė žmogų. Jo raumenys lėtai atsipalaidavo, ir jis pakreipė galvą garsų link. Jokių sirenų. Vis dar. Jis įkišo ranką į užpakalinę kišenę ir ištraukė porą latekso pirštinių. Iš kitos kišenės jis ištraukė nedidelį sumuštinių maišelį su riebaluotu skudurėliu. Jis nuvalė revolverį ir padėjo jį ant grindų kaip tik tuo metu, kai tolumoje suskambo pirmoji sirena.
  Byrne'as rado purškiamų dažų skardinę ir ant sienos šalia lango išpaišė JBM gaujos grafičius.
  Jis žvilgtelėjo atgal į kambarį. Jam teko persikelti. Teismo ekspertizė? Komandai tai nebus prioritetas, bet jie parodys savo sugebėjimus. Kiek jis galėjo suprasti, jis juos palaikė. Jis griebė nuo stalo savo "Glocką" ir nubėgo prie durų, atsargiai vengdamas kraujo ant grindų.
  Artėjant sirenoms, jis nusileido galiniais laiptais. Po kelių sekundžių jis jau buvo savo automobilyje ir važiavo Karavanserajaus link.
  Tai buvo gera žinia.
  Bloga žinia, žinoma, buvo ta, kad jis tikriausiai kažką praleido. Jis praleido kažką svarbaus, ir jo gyvenimas baigėsi.
  
  Delavero slėnio kurčiųjų mokyklos pagrindinis pastatas buvo pastatytas iš lauko akmens, laikantis ankstyvosios Amerikos architektūros projekto. Teritorija visada buvo gerai prižiūrima.
  Artėjant prie teritorijų, Byrne'ą vėl pribloškė tyla. Aplink lakstė daugiau nei penkiasdešimt vaikų, nuo penkerių iki penkiolikos metų amžiaus, visi eikvodami daugiau energijos, nei Byrne'as kada nors būtų prisiminęs matęs jų amžiuje, tačiau viskas buvo visiškai tylu.
  Kai jis išmoko gestų kalbą, Colleen buvo beveik septyneri ir jau laisvai kalbėjo. Daugelį naktų, kai jis paguldydavo ją miegoti, ji verkdavo ir bardavo savo likimą, norėdama būti normali, kaip girdintys vaikai. Tokiomis akimirkomis Byrne'as tiesiog laikydavo ją glėbyje, nežinodamas, ką pasakyti, negalėdamas to pasakyti dukters kalba, net jei ir būtų turėjęs. Tačiau kai Colleen sukako vienuolika, nutiko keistas dalykas. Ji nustojo norėti girdėti. Štai taip. Visiškas susitaikymas ir, kažkokiu keistu būdu, arogancija dėl savo kurtumo, skelbiant jį privalumu, slapta draugija, sudaryta iš nepaprastų žmonių.
  Byrne'ui tai buvo labiau prisitaikymas nei Colleen, bet tą dieną, kai ji pabučiavo jį į skruostą ir nubėgo žaisti su draugais, jo širdis kone plyšo iš meilės ir pasididžiavimo ja.
  Jai viskas bus gerai, pagalvojo jis, net jei jam nutiks kas nors baisaus.
  Ji užaugs graži, mandagi, padori ir garbinga, nepaisant to, kad vieną Didįjį trečiadienį, jai sėdint aštriame Libano restorane Šiaurės Filadelfijoje, tėvas ją ten paliko ir išėjo įvykdyti žmogžudystės.
  OceanofPDF.com
  52
  TREČIADIENIS, 16:15 VAL.
  Ji - vasara. Ji - vanduo.
  Jos ilgi šviesūs plaukai surišti į uodegą ir sutvirtinti gintaro spalvos katės akies formos bolo kaskada. Jie krinta iki nugaros vidurio žvilgančia kaskada. Ji vilki išblukusį džinsinį sijoną ir bordo spalvos vilnonį megztinį. Ant rankos ji vilki odinę striukę. Ji ką tik išėjo iš "Barnes & Noble" parduotuvės Rittenhouse aikštėje, kur dirba ne visą darbo dieną.
  Ji vis dar gana liekna, bet atrodo, kad priaugo šiek tiek svorio nuo tada, kai ją mačiau paskutinį kartą.
  Jai sekasi gerai.
  Gatvė pilna žmonių, todėl esu su beisbolo kepuraite ir akiniais nuo saulės. Einu tiesiai prie jos.
  "Prisimeni mane?" - paklausiu, akimirkai pakėlęs akinius nuo saulės.
  Iš pradžių ji abejoja. Esu vyresnis, todėl priklausau tam suaugusiųjų pasauliui, kurie gali ir dažniausiai demonstruoja valdžią. Tarsi vakarėlis baigėsi. Po kelių sekundžių blyksteli atpažinimas.
  "Žinoma!" - sako ji, jos veidas nušvinta.
  "Tavo vardas Kristi, ar ne?"
  Ji parausta. "Aha. Tu turi gerą atmintį!"
  - Kaip jautiesi?
  Jos raudonis gilėja, iš kuklios, pasitikinčios savimi jaunos moters, veido išraiškos pasikeičia į mažos mergaitės gėdą, akys dega iš gėdos. "Žinai, dabar jaučiuosi daug geriau", - sako ji. "Kas buvo..."
  "Ei", - sakau, pakėlęs ranką, kad ją sustabdyčiau. - "Tau nėra ko gėdytis. Nė vieno dalyko. Galėčiau tau papasakoti istorijų, patikėk manimi."
  "Tikrai?"
  "Be abejo", - sakau.
  Einame Valritų gatve. Jos laikysena šiek tiek pasikeičia. Dabar ji šiek tiek drovi.
  "Tai ką skaitai?" - paklausiu, rodydama į jos nešamą krepšį.
  Ji vėl parausta. "Man gėda."
  Sustojau eiti. Ji sustoja šalia manęs. "Tai ką aš tau ką tik sakiau?"
  Kristi nusijuokia. Tokiame amžiuje visada Kalėdos, visada Helovinas, visada ketvirtoji. Kiekviena diena yra diena. "Gerai, gerai", - prisipažįsta ji. Ji įkiša ranką į plastikinį maišelį ir ištraukia porą "Tiger Beat" žurnalų. "Gaunu nuolaidą."
  Ant vieno iš žurnalų viršelio pavaizduotas Justinas Timberlake'as. Paimu iš jos žurnalą ir apžiūriu viršelį.
  "Man jo soliniai darbai nepatinka taip, kaip "NSYNC", - sakau. "O tau?"
  Kristi pažvelgia į mane pusiau išsižiojusi. "Negaliu patikėti, kad žinai, kas jis toks."
  "Ei", - apsimestinai įniršusi sakau. - "Nesu tokia jau sena." Grąžinu žurnalą, nepamiršdama, kad ant blizgaus paviršiaus liko mano pirštų atspaudai. Negalima to pamiršti.
  Kristi papurto galvą, vis dar šypsodamasi.
  Mes tęsiame kopimą į Walnutą.
  "Ar viskas paruošta Velykoms?" - klausiu gana neelegantiškai keisdama temą.
  "O taip", - sako ji. "Aš dievinu Velykas."
  "Aš irgi", - sakau.
  "Žinau, kad dar tik pradžia, bet Velykos man visada reiškia vasaros atėjimą. Kai kurie žmonės laukia Atminimo dienos. Aš ne."
  Stoviu kelis žingsnius už jos, praleisdamas žmones. Pro akinius nuo saulės stebiu, kaip ji eina kuo diskretiškiau. Po kelerių metų ji būtų tapusi ilgakoju gražuole, kurią žmonės vadina kumeliuku.
  Kai spręsiu šį klausimą, turėsiu veikti greitai. Svarbiausia bus svertas. Švirkštas kišenėje, jo guminis antgalis tvirtai pritvirtintas.
  Apsižvalgau. Visiems gatvėje esantiems žmonėms, pasinėrusiems į savo dramas, mes lygiai taip pat galėtume būti vieni. Mane niekada nenustoja stebinti, kaip tokiame mieste kaip Filadelfija galima likti praktiškai nepastebėtam.
  "Kur eini?" - klausiu.
  "Autobusų stotelė", - sako ji. "Namo".
  Apsimetu, kad ieškojau atminties. "Jūs gyvenate Kaštonų kalvoje, ar ne?"
  Ji nusišypso, pavarto akis. "Arti. Nicetown."
  "Būtent tai ir turėjau omenyje."
  Aš juokiuosi.
  Ji juokiasi.
  Aš jį turiu.
  "Ar tu alkanas?" - klausiu.
  Kai klausiu šio klausimo, žiūriu jai į veidą. Christy anksčiau kovojo su anoreksija, ir žinau, kad tokie klausimai jai visada bus iššūkis šiame gyvenime. Praeina kelios akimirkos, ir aš bijau, kad ją praradau.
  Aš ne.
  "Galėčiau valgyti", - sako ji.
  "Puiku", - sakau. "Suvalgykime salotų ar kažko panašaus, o tada parvešiu tave namo. Bus smagu. Galėsime pasikalbėti."
  Akimirką jos baimės atslūgsta, tamsa paslėpia jos gražų veidą. Ji apsidairo aplinkui.
  Užuolaida pakyla. Ji apsivelka odinę striukę, supina plaukus ir sako: "Gerai".
  OceanofPDF.com
  53
  TREČIADIENIS, 16:20 VAL.
  ADDY KASALONIS buvo išleistas 2002 m.
  Dabar, perkopęs šešiasdešimtmetį, jis policijoje išdirbo beveik keturiasdešimt metų, daugiausia - zonoje, ir matė viską iš visų pusių, visuose apšvietimuose, dvidešimt metų dirbdamas gatvėse, prieš pradėdamas dirbti detektyvu pietuose.
  Džesika jį rado per FOP. Jai nepavyko susisiekti su Kevinu, todėl ji nuėjo susitikti su Edžiu viena. Ji jį rado ten, kur jis būdavo kiekvieną dieną tuo metu: mažame itališkame bare Dešimtojoje gatvėje.
  Džesika užsisakė kavos; Edis - dvigubą espreso puodelį su citrinos žievele.
  "Per daugelį metų mačiau daug", - tarė Edis, matyt, pradėdamas kelionę prisiminimų taku. Jis buvo stambus vyras drėgnomis pilkomis akimis, tamsiai mėlyna tatuiruote ant dešiniojo dilbio ir nuo amžiaus sulinkusiais pečiais. Laikas sulėtino jo pasakojimą. Džesika norėjo iš karto pereiti prie kraujo ant Šv. Kotrynos bažnyčios durų bylos, bet iš pagarbos atsisakė. Galiausiai jis išgėrė espresą, paprašė dar ir paklausė: "Taigi. Kuo galiu jums padėti, detektyve?"
  Džesika išsitraukė užrašų knygutę. "Kiek suprantu, tyrėte incidentą Šv. Kotrynos bažnyčioje prieš keletą metų."
  Edis Kasalonis linktelėjo. "Turi omenyje kraują ant bažnyčios durų?"
  "Taip."
  "Nežinau, ką jums apie tai papasakoti. Tai nebuvo tikras tyrimas."
  "Ar galiu paklausti, kaip tu į tai įsivėlei? Turiu omenyje, kad tai toli nuo tavo mėgstamiausių vietų."
  Džesika pasiteiravo aplinkui. Edis Kasalonis buvo vaikinas iš Pietų Filadelfijos. Trečiojo ir Vartono gatvių.
  "Ką tik ten perkėlė kunigą iš Šv. Kazimiero katedros. Geras vaikas. Lietuvis, kaip ir aš. Jis paskambino, ir aš pasakiau, kad pasidomėsiu."
  "Ką radai?"
  "Nedaug, detektyve. Kažkas aptepė krauju sąramą virš pagrindinių durų, kol parapijiečiai šventė vidurnakčio mišias. Kai jie išėjo, ant pagyvenusios moters lašėjo vanduo. Ji išsigando, pavadino tai stebuklu ir iškvietė greitąją pagalbą."
  "Koks tai buvo kraujas?"
  "Na, tai nebuvo žmogaus, galiu pasakyti. Kažkokio gyvūno kraujas. Maždaug tiek mes ir nuėjome."
  "Ar tai kada nors vėl pasikartojo?"
  Edis Kasalonis papurtė galvą. "Kiek žinau, taip ir atsitiko. Jie išvalė duris, kurį laiką jas stebėjo, o galiausiai nuėjo toliau. O aš tais laikais turėjau daug reikalų." Padavėjas atnešė Ediui kavos ir pasiūlė Džesikai dar vieną. Ji atsisakė.
  "Ar tai yra nutikę ir kitose bažnyčiose?" - paklausė Džesika.
  "Net neįsivaizduoju", - tarė Edis. "Kaip ir sakiau, laikiau tai paslauga. Bažnyčios išniekinimas nebuvo mano reikalas."
  - Ar yra įtariamųjų?
  "Ne visai. Ši šiaurės rytų dalis nėra gaujų veiklos židinys. Pažadinau kelis vietinius pankus, pamėčiau šiek tiek svarmenų. Niekas negalėjo su tuo susitvarkyti."
  Džesika padėjo užrašų knygutę ir išgėrė kavą, šiek tiek nusivylusi, kad tai niekuo nedavė rezultatų. Kita vertus, ji to net nesitikėjo.
  "Dabar mano eilė klausti", - tarė Edis.
  "Žinoma", - atsakė Džesika.
  "Kuo jus domina trejų metų senumo vandalizmo byla Torresdeilyje?"
  Džesika jam pasakė. Nebuvo jokios priežasties to nedaryti. Kaip ir visi kiti Filadelfijoje, Eddie Casalonis buvo gerai informuotas apie Rosary žudiko bylą. Jis nespaudė jos prašyti detalių.
  Džesika žvilgtelėjo į laikrodį. "Aš tikrai vertinu jūsų laiką", - tarė ji, atsistodama ir kišdama ranką į kišenę, kad sumokėtų už kavą. Edis Kasalonis pakėlė ranką, turėdamas omenyje "padėkite ją į šalį".
  "Mielai padėsiu", - tarė jis. Pamaišė kavą, jo veide pasirodė susimąstęs žvilgsnis. Kita istorija. Džesika laukė. "Žinai, kaip lenktynių trasoje kartais pamatai senus žokėjus, kabančius virš turėklų ir stebinčius treniruotes? Arba, pavyzdžiui, kai pravažiuoji pro statybvietę ir matai senus dailides, sėdinčius ant suoliuko ir stebinčius, kaip statomi nauji pastatai? Žiūri į tuos vaikinus ir supranti, kad jie tiesiog miršta iš noro grįžti į žaidimą."
  Džesika žinojo, kur jis eina. Ir ji tikriausiai žinojo apie dailides. Vincento tėvas prieš kelerius metus išėjo į pensiją, ir šiomis dienomis jis sėdėjo prieš televizorių su alumi rankoje ir kritikavo prastus renovacijos darbus per HGTV.
  "Taip", - tarė Džesika. "Žinau, ką turi omenyje."
  Eddie Kasalonis į kavą įbėrė cukraus ir dar giliau įsmuko į kėdę. "Aš ne. Džiaugiuosi, kad man daugiau to nereikia daryti. Kai pirmą kartą išgirdau apie bylą, kurioje dirbote, žinojau, kad pasaulis mane aplenkė, detektyve. Vaikinas, kurio ieškote? Velniai griebtų, jis iš ten, kur aš niekada nesu buvusi." Eddie pakėlė akis, jo liūdnos, ašarotos akys kaip tik laiku nukrypo į ją. "Ir ačiū Dievui, kad man ten nereikia vykti."
  Džesika gailėjosi, kad jai taip pat nereikėjo ten eiti. Bet buvo šiek tiek vėlu. Ji išsitraukė raktus ir sudvejojo. "Ar galite man dar ką nors papasakoti apie kraują ant bažnyčios durų?"
  Edis, regis, svarstė, ar ką nors sakyti, ar ne. "Na, pasakysiu. Kai kitą rytą po įvykio pažvelgiau į kraujo dėmę, pamaniau, kad kažką matau. Visi kiti sakė, kad tik įsivaizduoju, pavyzdžiui, žmonės mato Mergelės Marijos veidą aliejaus dėmėse ant savo įvažiavimų ir panašiai. Bet aš buvau tikras, kad mačiau tai, ką maniau matantis."
  "Kas tai buvo?"
  Edis Kasalonis vėl sudvejojo. "Maniau, kad tai atrodo kaip rožė", - galiausiai tarė jis. "Apversta rožė."
  
  Prieš grįždama namo, Džesikai reikėjo sustoti keturiose vietose. Ji turėjo nueiti į banką, pasiimti cheminį valymą, vakarienę "Wawa" restorane ir išsiųsti siuntinį tetai Lorrie į Pompano Bičą. Bankas, maisto prekių parduotuvė ir UPS buvo už kelių kvartalų Antrosios ir Pietinės gatvių sankryžoje.
  Statydama džipą, ji pagalvojo apie tai, ką pasakė Eddie Casalonis.
  Maniau, kad tai atrodo kaip rožė. Apversta rožė.
  Iš savo skaitymų ji žinojo, kad pats terminas "Rožinis" yra susijęs su Marija ir rožiniu. Tryliktojo amžiaus mene Marija buvo vaizduojama laikantis rožę, o ne skeptrą. Ar tai turėjo kokią nors reikšmę jos reikalui, ar ji tiesiog buvo neviltyje?
  Beviltiška.
  Tikrai.
  Tačiau ji apie tai papasakos Kevinui ir išklausys jo nuomonę.
  Ji išėmė iš visureigio bagažinės dėžę, kurią vežė UPS, užrakino ją ir nuėjo gatve. Praeidama pro "Cosi" - salotų ir sumuštinių parduotuvę Antrosios ir Lombardo gatvių kampe - ji žvilgtelėjo pro langą ir pamatė kažką atpažintą, nors iš tikrųjų nenorėjo.
  Nes tas kažkas buvo Vincentas. Ir jis sėdėjo kabinoje su moterimi.
  Jauna moteris.
  Tiksliau, mergina.
  Džesika merginą matė tik iš užpakalio, bet to pakako. Jos ilgi šviesūs plaukai buvo surišti į uodegą, ir ji vilkėjo motociklo stiliaus odinę striukę. Džesika žinojo, kad ženkliukų zuikučiai būna visokių formų, dydžių ir spalvų.
  Ir, aišku, amžius.
  Trumpam Džesika pajuto tą keistą jausmą, kurį patiri, kai esi naujame mieste ir pamatai žmogų, kurį, tavo manymu, atpažįsti. Jaučiasi pažįstamas, o po to suvokia, kad tai, ką matai, negali būti visiškai tikslu, o šiuo atveju tai reiškia:
  Ką, po galais, mano vyras veikia restorane su mergina, kuri atrodo maždaug aštuoniolikos?
  Nedvejodama, atsakymas šmėstelėjo jai į galvą.
  Tu, kalės sūnus.
  Vincentas pamatė Džesiką, ir jo veidas išdavė visą istoriją: kaltę, su gėdos prieskoniu ir šypsenėlės užuomina.
  Džesika giliai įkvėpė, pažvelgė į žemę ir toliau ėjo gatve. Ji neketino būti ta kvaila, pamišusi moteris, kuri viešoje vietoje užsipuola savo vyrą ir jo meilužę. Jokiu būdu.
  Po kelių sekundžių pro duris įbėgo Vincentas.
  "Džesai", - tarė jis. "Palauk."
  Džesika nutilo, bandydama tramdyti pyktį. Jos pyktis to negirdėjo. Tai buvo siautulinga, panikos apimta emocijų gauja.
  "Pakalbėk su manimi", - tarė jis.
  "Eik tu velniop."
  - Tai ne tai, ką manai, Džes.
  Ji padėjo paketėlį ant suoliuko ir atsisuko į jį. "Oho. Iš kur aš žinojau, kad taip pasakysi?" Ji pažvelgė žemyn į savo vyrą. Ją visada stebindavo, koks skirtingas jis galėjo atrodyti priklausomai nuo to, kaip ji tuo metu jautėsi. Kai jie būdavo laimingi, jo blogiuko arogancija ir kietakakčio laikysena buvo tiesiog seksualūs. Kai ji pykdavo, jis atrodydavo kaip banditas, kaip koks gatvės išminties troškulys, kurį ji norėtų surakinti antrankiais.
  Ir tegul Dievas laimina juos abu, tai ją supykdė ant jo kaip niekad anksčiau.
  "Galiu paaiškinti", - pridūrė jis.
  "Paaiškinkite? Kaip paaiškinote Michelle Brown? Atsiprašau, kas čia vėl buvo? Truputis mėgėjiškos ginekologijos mano lovoje?"
  "Klausyk manęs."
  Vincentas sugriebė Džesikos ranką ir pirmą kartą nuo tada, kai jie susitiko, pirmą kartą per visą savo nepastovią, aistringą meilę, jie pasijuto lyg nepažįstamieji, besiginčijantys gatvės kampe - tokia pora, kokia prisieki, kad niekada nebūsi, kai būsi įsimylėjęs.
  "Nedaryk", - perspėjo ji.
  Vincentas dar stipriau įsikabino. "Džes."
  "Atitrauk... tą prakeiktą... ranką... nuo manęs." Džesika nenustebo sugniaužusi abi rankas į kumščius. Mintis ją šiek tiek išgąsdino, bet nepakankamai, kad jas atrišintų. Ar ji pultų ant jo? Ji tikrai nežinojo.
  Vincentas atsitraukė ir pakėlė rankas, reikšdamas pasidavimą. Jo veido išraiška tą akimirką išdavė Džesikai, kad jie ką tik peržengė slenkstį į tamsią teritoriją, iš kurios galbūt niekada nebegrįš.
  Bet šiuo metu tai nebuvo svarbu.
  Džesika matė tik šviesią uodegą ir kvailą Vincento šypseną, kai ją pagavo.
  Džesika pasiėmė savo krepšį, apsisuko ant kulno ir grįžo prie džipo. Po velnių su UPS, po velnių su banku, po velnių su vakariene. Ji galėjo galvoti tik apie tai, kaip iš čia dingti.
  Ji įšoko į džipą, užvedė jį ir paspaudė akceleratorių. Ji pusiau tikėjosi, kad netoliese bus koks nors naujokas policininkas, sustabdys ją ir bandys jam įspirti.
  Nesėkmė. Policininko niekada nebūna šalia, kai jo reikia.
  Be to, su kuriuo buvo ištekėjusi.
  Prieš pasukdama į Pietinę gatvę, ji žvilgtelėjo į galinio vaizdo veidrodėlį ir pamatė Vincentą vis dar stovintį ant kampo, rankas su kišenėmis - tolstantį, vienišą siluetą raudonų plytų Bendruomenės kalvos fone.
  Kartu su juo ir jos santuoka griuvo žemyn.
  OceanofPDF.com
  54
  TREČIADIENIS, 19:15 VAL.
  NAKTIS UŽ LIPTINĖS JUOSTOS buvo tarsi Dali peizažas: juodo aksomo kopos, besileidžiančios link tolimo horizonto. Kartkartėmis šviesos pirštai prasiskverbdavo pro apatinę jo regėjimo plotmės dalį, erzindami jį saugumo mintimi.
  Jam skaudėjo galvą. Galūnės atrodė negyvos ir nenaudingos. Bet tai nebuvo blogiausia. Jei lipni juosta ant akių erzino, tai lipni juosta ant burnos varė jį iš proto, ir apie tai nebuvo galima nė sakyti. Tokiam žmogui kaip Simonas Close'as pažeminimas būti pririštam prie kėdės, surištam lipnia juosta ir užkimštam kažkuo, kas jautėsi ir skonis buvo kaip senas skuduras, buvo labai panašus į nusivylimą dėl negalėjimo kalbėti. Jei jis prarasdavo žodžius, jis pralaimėdavo kovą. Taip visada būdavo. Būdamas mažas berniukas katalikų namuose Bervike, jis sugebėdavo išsikalbėti beveik iš kiekvienos bėdos, iš kiekvienos baisios nelaimės.
  Ne šis.
  Jis vos galėjo išspausti garsą.
  Juosta buvo tvirtai apvyniota aplink galvą, tiesiai virš ausų, kad jis galėtų girdėti.
  Kaip man iš to išsikapstyti? Giliai įkvėpk, Simonai. Giliai.
  Jis desperatiškai galvojo apie per daugelį metų įsigytas knygas ir kompaktinius diskus, skirtus meditacijai ir jogai, diafragminio kvėpavimo koncepcijoms ir jogos technikoms, skirtoms stresui ir nerimui įveikti. Jis niekada nebuvo skaitęs nė vienos knygos ar klausęsis kompaktinio disko ilgiau nei kelias minutes. Jis norėjo greito atsipalaidavimo nuo retkarčiais užkluptų panikos priepuolių - "Xanax" jį versdavo pernelyg vangiai mąstyti, - bet joga nesiūlė greito sprendimo.
  Dabar jis norėtų tęsti šią veiklą.
  Gelbėk mane, Deepak Chopra, pagalvojo jis.
  Padėkite man, Dr. Weil.
  Tada jis išgirdo, kaip už jo atsidarė buto durys. Jis grįžo. Garsas jį užpildė šleikštuliu - vilties ir baimės mišiniu. Jis girdėjo artėjančius žingsnius iš už nugaros, jautė grindų lentų svorį. Užuodė kažką saldaus, gėlių. Silpno, bet jaučiamo. Kvepalų jaunai merginai.
  Staiga lipni juosta nukrito nuo jo akių. Deginantis skausmas atrodė, lyg kartu su ja būtų nuplėšti ir vokai.
  Akims pripratus prie šviesos, ant priešais save kavos staliuko jis pamatė atverstą "Apple PowerBook" kompiuterį, kuriame buvo rodomas dabartinio "The Report" tinklalapio vaizdas.
  PABAISA persekioja merginas iš Filadelfijos!
  Sakiniai ir frazės buvo paryškinti raudonai.
  ...iškrypęs psichopatas...
  ...iškrypęs nekaltumo žudikas...
  Simono skaitmeninis fotoaparatas stovėjo atremtas ant trikojo už nešiojamojo kompiuterio. Jis buvo įjungtas ir nukreiptas tiesiai į jį.
  Tada Simonas išgirdo spragtelėjimą už nugaros. Jo kankintojas laikė "Apple" pelę ir vartė dokumentus. Netrukus pasirodė dar vienas straipsnis. Jis buvo parašytas prieš trejus metus apie kraują, pralietą ant bažnyčios durų šiaurės rytuose. Buvo paryškinta dar viena frazė:
  ...klausykite, šaukliai, idiotai, mėto...
  Už nugaros Saimonas išgirdo, kaip atsegama kuprinė. Po kelių akimirkų jis pajuto lengvą spaudimą dešinėje kaklo pusėje. Adatą. Saimonas stengėsi išsilaisvinti iš savo pančių, bet tai buvo beviltiška. Net jei jam pavyktų išsilaisvinti, adatos turinys suveiktų beveik akimirksniu. Raumenimis pasklido šiluma, malonus silpnumas, kuriuo jis galbūt būtų džiaugęsis, jei nebūtų buvęs šioje situacijoje.
  Jo mintys ėmė irti, plūduriuoti. Jis užmerkė akis. Mintys nuklydo per pastarąjį gyvenimo dešimtmetį ar panašiai. Laikas šokinėjo, lėkė, sustojo.
  Kai atmerkė akis, ant kavos staliuko priešais jį išdėliotas žiaurus bufetas atėmė jam kvapą. Akimirką jis bandė įsivaizduoti kokį nors jiems palankų scenarijų, tačiau jo nebuvo.
  Tada, ištuštėjus viduriams, jis savo reporterio galvoje užfiksavo paskutinį vaizdinį įrašą - akumuliatorinį gręžtuvą, didelę adatą su storu juodu siūlu.
  Ir jis žinojo.
  Dar viena injekcija privedė jį prie nelaimės slenksčio. Šį kartą jis noriai sutiko.
  Po kelių minučių, išgirdęs grąžto garsą, Simonas Close'as suklykė, bet garsas, regis, sklido iš kažkur kitur - bekūnis aimanavimas, aidintis nuo drėgnų akmeninių katalikiško namo sienų laiko nualintoje Šiaurės Anglijoje, graudus atodūsis per senovinį viržynų šlaitą.
  OceanofPDF.com
  55
  TREČIADIENIS, 19:35
  Džesika ir Sofija sėdėjo prie stalo ir rijo visus skanėstus, kuriuos buvo parsinešusios iš jos tėvo namų: panetoną, sfogliatelle, tiramisu. Tai nebuvo itin subalansuotas valgis, bet ji pabėgo iš maisto prekių parduotuvės, o šaldytuve nieko nebuvo.
  Džesika žinojo, kad ne pati geriausia mintis leisti Sofijai valgyti tiek daug cukraus tokiu vėlyvu metu, bet Sofija turėjo smaližių, dydžio kaip Pitsburgas, kaip ir jos mama, ir, na, jai buvo taip sunku pasakyti "ne". Džesika jau seniai nusprendė, kad geriau pradėti taupyti odontologijos išlaidoms.
  Be to, pamačiusi Vincentą leidžiantį laiką su Britney, Courtney, Ashley ar kaip ten ją bevadintų, tiramisu beveik išsigydė. Ji bandė išstumti iš galvos savo vyro ir šviesiaplaukės paauglės vaizdą.
  Deja, jį iškart pakeitė Briano Parkhursto kūno, kabančio karštame kambaryje, kuriame tvyrojo mirties kvapas, nuotrauka.
  Kuo daugiau ji apie tai galvojo, tuo labiau abejojo Parkhursto kaltumu. Ar jis buvo susitikęs su Tessa Wells? Galbūt. Ar jis atsakingas už trijų jaunų moterų nužudymą? Ji taip nemanė. Pagrobti ar nužudyti nepaliekant pėdsakų buvo praktiškai neįmanoma.
  Trys iš jų?
  Tai atrodė tiesiog neįmanoma.
  O kaip dėl Nicole Taylor rankos PAR?
  Akimirką Džesika suprato, kad prisiėmė kur kas daugiau, nei manė galinti atlikti šiame darbe.
  Ji nurinko stalą, pasodino Sofi prie televizoriaus ir įjungė DVD "Žuviukas Nemo".
  Ji įsipylė taurę "Chianti", nurinko valgomojo stalą ir sudėjo visus užrašus. Mintyse perbėgo įvykių chronologiją. Tarp šių mergaičių buvo kažkas bendro, ne tik tai, kad jos mokėsi katalikiškose mokyklose.
  Nicole Taylor, pagrobta gatvėje ir palikta gėlių lauke.
  Tessa Wells, pagrobta iš gatvės ir palikta apleistame eiliniame name.
  Bethany Price, pagrobta gatvėje ir numesta į Rodino muziejų.
  Sąvartynų pasirinkimas, savo ruožtu, atrodė atsitiktinis ir tikslus, kruopščiai suplanuotas ir beprasmiškai savavališkas.
  Ne, pagalvojo Džesika. Daktaras Samersas buvo teisus. Jų veiksmai visiškai nebuvo nelogiški. Šių aukų buvimo vieta buvo tokia pat svarbi, kaip ir jų nužudymo būdas.
  Ji žiūrėjo į mergaičių nusikaltimo vietos nuotraukas ir bandė įsivaizduoti paskutines jų laisvės akimirkas, bandė šias besiskleidžiančias akimirkas iš juodos ir baltos spalvų karaliavimo perkelti į sodrias košmaro spalvas.
  Džesika paėmė Tesos Vels mokyklinę nuotrauką. Labiausiai ją trikdė Tesa Vels; galbūt todėl, kad Tesa buvo pirmoji auka, kurią ji kada nors matė. O galbūt todėl, kad žinojo, jog Tesa buvo ta pati išoriškai drovi mergina, kokia kadaise buvo Džesika - lėlė, visada trokštanti tapti imagu.
  Ji įėjo į svetainę ir pabučiavo Sofijos žvilgančius, braškių kvapo plaukus. Sofija sukikeno. Džesika kelias minutes žiūrėjo filmą apie spalvingus Dorės, Marlino ir Džilės nuotykius.
  Tada jos žvilgsnis aptiko voką ant kavos staliuko. Ji visiškai apie jį pamiršo.
  Mergelės Marijos rožinis.
  Džesika atsisėdo prie valgomojo stalo ir peržvelgė ilgą laišką, kuris atrodė kaip popiežiaus Jono Pauliaus II žinutė, dar kartą patvirtinanti šventojo rožinio aktualumą. Ji praleido antraštes, bet viena ištrauka patraukė jos dėmesį - ištrauka pavadinimu "Kristaus paslaptys, Jo Motinos paslaptys".
  Skaitydama ji savyje pajuto mažą supratimo šviesos liepsnelę, suvokimą, kad peržengė barjerą, kuris jai buvo nežinomas iki tol, barikadą, kurios daugiau niekada nebus galima peržengti.
  Ji perskaitė, kad yra penkios Rožinio "Skausmingosios paslaptys". Ji tai, žinoma, žinojo iš savo katalikiškos mokyklos auklėjimo, bet apie tai daugelį metų negalvojo.
  Agonija sode.
  Botagas į stulpą.
  Erškėčių vainikas.
  Nešant kryžių.
  Nukryžiavimas.
  Šis atradimas buvo tarsi kristalinė kulka, pervėrusi jos smegenų centrą. Nicole Taylor buvo rasta sode. Tessa Wells buvo pririšta prie stulpo. Bethany Price nešiojo erškėčių vainiką.
  Tai buvo žudiko pagrindinis planas.
  Jis ketina nužudyti penkias merginas.
  Kelias nerimo akimirkas ji atrodė negalinti pajudėti. Ji kelis kartus giliai įkvėpė ir nusiramino. Ji žinojo, kad jei bus teisi, ši informacija visiškai pakeis tyrimo eigą, bet nenorėjo pristatyti savo teorijos darbo grupei, kol nebus tikra.
  Viena buvo žinoti planą, bet lygiai taip pat svarbu suprasti, kodėl. Suprasti priežastį buvo labai svarbu norint suprasti, kur nusikaltėlis smogs toliau. Ji išsitraukė užrašų knygelę ir nubraižė tinklelį.
  Pas Nicole Taylor rastas avies kaulo gabalas turėjo nuvesti tyrėjus į Tessos Wells nusikaltimo vietą.
  Bet kaip?
  Ji pavartė kai kurių knygų, kurias pasiskolino iš Laisvosios bibliotekos, rodykles. Rado skyrių apie romėnų papročius ir sužinojo, kad Kristaus laikais plakimas buvo atliekamas trumpu botagėliu, vadinamu flagrum, dažnai pritvirtintu prie įvairaus ilgio odinių diržų. Kiekvieno diržo galuose buvo surišti mazgai, o į mazgus galuose buvo įkišami aštrūs avių kaulai.
  Avies kaulas reiškė, kad stulpas turės botagą.
  Džesika rašė užrašus kiek įmanydama greičiau.
  Tessos Wells rankose rasta Blake'o "Dantės ir Virgilijaus prie pragaro vartų" reprodukcija buvo akivaizdi. Bethany Price buvo rasta prie vartų, vedančių į Rodino muziejų.
  Apžiūrėjus Bethany Price, jos rankų vidinėje pusėje buvo rasti du skaičiai. Ant kairės rankos buvo skaičius 7, o ant dešinės - skaičius 16. Abu skaičiai buvo užrašyti juoduoju žymekliu.
  716.
  Adresas? Valstybinis numeris? Dalinis pašto kodas?
  Iki šiol niekas iš darbo grupės neturėjo supratimo, ką reiškia šie skaičiai. Džesika žinojo, kad jei jai pavyks išspręsti šią paslaptį, jie turės galimybę nuspėti, kur bus kita žudiko auka. Ir jie galės jo laukti.
  Ji spoksojo į didžiulę knygų krūvą ant valgomojo stalo. Ji buvo tikra, kad atsakymas slypi kažkur vienoje iš jų.
  Ji nuėjo į virtuvę, įsipylė taurę raudono vyno ir pastatė kavos virimo aparatą.
  Tai bus ilga naktis.
  OceanofPDF.com
  56
  TREČIADIENIS, 23:15 VAL.
  Antkapis šaltas. Vardą ir datą užgožęs laikas ir vėjo pustomos nuolaužos. Nubraukiu jį. Rodykliniu pirštu perbraukiu per iškaltus skaičius. Ši data nukelia mane į laikus mano gyvenime, kai viskas buvo įmanoma. Laikus, kai ateitis žibėjo.
  Galvoju apie tai, kuo ji galėtų būti, ką ji galėtų veikti savo gyvenime, kuo ji galėtų tapti.
  Daktaras? Politikas? Muzikantas? Mokytojas?
  Stebiu jaunas moteris ir žinau, kad pasaulis priklauso joms.
  Žinau, ką praradau.
  Iš visų katalikų kalendoriaus šventųjų dienų Didysis penktadienis yra bene švenčiausia. Girdėjau žmones klausiant: jei tai diena, kai buvo nukryžiuotas Kristus, kodėl ji vadinama Didžiuoju penktadieniu? Ne visos kultūros ją vadina Didžiuoju penktadieniu. Vokiečiai ją vadina Charfreitag arba Liūdesio penktadieniu. Lotynų kalba ji buvo vadinama Paraskeva, reiškiančia "pasiruošimas".
  Kristi ruošiasi.
  Kristi meldžiasi.
  Kai palikau ją koplyčioje, saugiai ir patogiai, ji kalbėjo dešimtąjį rožinį. Ji labai sąžininga, ir iš rimto jos kalbėjimo būdo dešimtmečius galiu suprasti, kad ji nori įtikti ne tik man - juk aš galiu daryti įtaką tik jos žemiškajam gyvenimui, - bet ir Viešpačiui.
  Juodu granitu rieda šaltas lietus, susilieja su mano ašaromis, pripildydamas mano širdį audra.
  Paimu kastuvą ir pradedu kasti minkštą žemę.
  Romėnai tikėjo, kad valanda, žyminti darbo dienos pabaigą, devinta valanda, pasninko pradžios laikas, yra reikšminga.
  Jie tai pavadino "Nieko valanda".
  Man, mano mergaitėms, ši valanda pagaliau artėja.
  OceanofPDF.com
  57
  KETVIRTADIENIS, 8:05.
  Policijos automobilių, tiek pažymėtų, tiek nepažymėtų, paradas, vingiuojantis stiklinėmis sienomis aptverta Vakarų Filadelfijos gatve, kurioje gyveno Jimmy Purifie našlė, atrodė begalinis.
  Byrne'as sulaukė skambučio iš Ike'o Buchanano šiek tiek po šešių.
  Džimis Purifis buvo miręs. Jis jį užkodavo trečią valandą nakties.
  Artėdamas prie namo, Byrne'as apkabino kitus detektyvus. Dauguma žmonių manė, kad policininkams sunku rodyti emocijas - kai kurie sakė, kad tai būtina darbui - bet kiekvienas policininkas žinojo geriau. Tokiais atvejais niekas negali būti lengviau.
  Kai Byrne'as įėjo į svetainę, jis pamatė priešais save moterį, sustingusią laike ir erdvėje savo namuose. Darlene Purifey stovėjo prie lango, jos tūkstančio jardų žvilgsnis driekėsi toli už pilko horizonto. Fone televizorius aimanavo pokalbių laidą. Byrne'as svarstė ją išjungti, bet suprato, kad tyla būtų daug blogesnė. Televizorius rodė, kad gyvenimas kažkur tęsiasi.
  "Kur nori, kad būčiau, Darlene? Pasakyk man, ir aš ten nueisiu."
  Darlene Purifey buvo kiek daugiau nei keturiasdešimtmetė, buvusi devintojo dešimtmečio R&B dainininkė, netgi įrašiusi keletą plokštelių su merginų grupe "La Rouge". Dabar jos plaukai buvo platininiai, o kadaise liekna figūra pasidavė laikui. "Seniai jį nustojau mylėti, Kevinai. Net neprisimenu kada. Tiesiog... trūksta idėjos apie jį. Džimis. Dingo. Po velnių."
  Byrne'as perėjo kambarį ir ją apkabino. Jis paglostė jos plaukus, ieškodamas žodžių. Jis kažką rado. "Jis buvo geriausias policininkas, kokį tik esu pažįstąs. Pats geriausias."
  Darlene nusišluostė akis. Sielvartas - koks beširdis skulptorius, pagalvojo Byrne'as. Tą akimirką Darlene atrodė dvylika metų vyresnė už savo amžių. Jis prisiminė jų pirmąjį susitikimą, tuos laimingesnius laikus. Jimmy atsivedė ją į Policijos lengvosios atletikos lygos šokius. Byrne'as stebėjo, kaip Darlene bendrauja su Jimmy, ir svarstė, kaip tokiam žaidėjui kaip jis pavyko gauti tokią moterį.
  "Žinai, jam patiko", - pasakė Darlene.
  "Darbas?"
  "Taip. Darbas", - tarė Darlene. "Jis jį mylėjo labiau nei mane. Ar net vaikus, manau."
  "Tai netiesa. Tai kitaip, žinai? Meilė savo darbui yra... na... kitaip. Po skyrybų praleisdavau su juo kiekvieną dieną. Ir daug naktų po to. Patikėk, jis tavęs ilgėjosi labiau, nei tu kada nors galėtum įsivaizduoti."
  Darlene pažvelgė į jį taip, lyg tai būtų pats neįtikėtiniausias dalykas, kokį ji kada nors girdėjo. "Jis tikrai?"
  "Juokauji? Prisimeni tą šaliką su monograma? Tą mažylį su gėlėmis kampe? Tą, kurį jam padovanojai per pirmąjį pasimatymą?"
  "O kas... o kaip dėl šito?"
  "Jis niekada nevyko į gastroles be jo. Tiesą sakant, vieną vakarą buvome pusiaukelėje į Fištauną, vykdami į stebėjimą, ir turėjome grįžti į "Roundhouse", nes jis apie jį pamiršo. Ir patikėk manimi, tu jam apie tai nepasakei."
  Darlene nusijuokė, tada užsidengė burną ir vėl pravirko. Byrne nebuvo tikras, ar jis viską pagerino, ar pablogino. Jis uždėjo ranką jai ant peties, kol jos raudojimas ėmė slūgti. Jis ieškojo atmintyje istorijos, bet kokios istorijos. Dėl kažkokios priežasties jis norėjo, kad Darlene kalbėtų toliau. Jis nežinojo kodėl, bet nujautė, kad jei ji kalbėtų, negedėtų.
  "Ar aš tau kada nors pasakojau apie Džimį, kuris slapta vaidino gėjų prostitutę?"
  "Daug kartų." Dabar Darlene šypsojosi pro druskos sluoksnį. "Papasakok man dar kartą, Kevinai."
  "Na, mes dirbome atvirkščiai, tiesa? Vasaros vidurys. Byloje dirbo penki detektyvai, o Jimmy numeris buvo masalas. Mes juokėmės iš to visą savaitę, tiesa? Na, kas, po velnių, patikėtų, kad jį parduoda už didelį kiaulienos gabalą? Pamirškite pardavimą, kas, po velnių, pirktų?"
  Byrne'as papasakojo jai likusią istorijos dalį mintinai. Darlene šypsojosi tinkamose vietose ir galiausiai liūdnai nusijuokė. Tada ji ištirpo Byrne'o rankose, ir jis laikė ją, regis, kelias minutes, mojuodamas šalin keliems policininkams, kurie atėjo pareikšti pagarbos. Galiausiai jis paklausė: "Ar vaikinai žino?"
  Darlene nusišluostė akis. "Taip. Jie bus čia rytoj."
  Byrne'as stovėjo priešais ją. "Jei tau ko nors reikia, bet ko, tik pakelk ragelį. Net nežiūrėk į laikrodį."
  "Ačiū, Kevinai."
  "Ir nesijaudinkite dėl susitarimų. Dėl visko kalta Asociacija. Tai bus procesija, kaip ir popiežiaus."
  Byrne pažvelgė į Darlene. Ašaros vėl kaupėsi. Kevinas Byrne apkabino ją, jausdamas jos širdies daužymąsi. Darlene buvo ištverminga, išgyvenusi lėtą abiejų tėvų mirtį nuo užsitęsusių ligų. Jis nerimavo dėl berniukų. Nei vienas iš jų neturėjo tokios drąsos kaip jų motina. Jie buvo jautrūs vaikai, labai artimi vienas kitam, ir Byrne žinojo, kad vienas iš jo darbų per ateinančias kelias savaites bus išlaikyti Purify šeimą.
  
  Išeidamas iš Darlene namų, Byrne'as turėjo apsidairyti į abi puses. Jis neprisiminė, kur pastatė automobilį. Galvos skausmas pervėrė akis. Jis pasibeldė į kišenę. Jis vis dar turėjo pilną Vicodin atsargą.
  Kevinai, tavo lėkštė pilna, pagalvojo jis. Susitvarkyk.
  Jis užsidegė cigaretę, kelias minutes patylėjo ir apsisprendė. Pažvelgė į savo pranešimų gaviklį. Buvo dar trys Džimio skambučiai, į kuriuos jis neatsiliepė.
  Bus laiko.
  Pagaliau jis prisiminė, kad buvo pastatęs automobilį šoninėje gatvelėje. Kai pasiekė kampą, vėl pradėjo lyti. Kodėl gi ne, pagalvojo jis. Džimio nebėra. Saulė nedrįso parodyti savo veido. Ne šiandien.
  Visame mieste - restoranuose, taksi, grožio salonuose, posėdžių salėse ir bažnyčių rūsiuose - žmonės kalbėjo apie Rožinio žudiką, apie tai, kaip šis beprotis puotavo su jaunomis Filadelfijos merginomis ir kaip policija negalėjo jo sustabdyti. Pirmą kartą savo karjeroje Byrne'as jautėsi bejėgis, visiškai nepilnavertis, apsimetėlis, tarsi negalėtų į savo atlyginimą žiūrėti su jokiu pasididžiavimu ar orumu.
  Jis įėjo į "Crystal Coffee" - visą parą veikiančią kavinę, kurioje dažnai lankydavosi rytais su Džimiu. Nuolatiniai klientai buvo prislėgti. Jie buvo girdėję naujienas. Jis griebė laikraštį ir didelį puodelį kavos, svarstydamas, ar kada nors sugrįš. Išėjęs pamatė kažką, atsiremiantį į jo automobilį.
  Tai buvo Džesika.
  Emocijos vos nenuplėšė jam kojų.
  Šis vaikas, pagalvojo jis. Šis vaikas yra kažkas ypatingo.
  "Labas", - tarė ji.
  "Sveiki."
  "Man buvo gaila išgirsti apie tavo partnerį."
  "Ačiū", - tarė Byrne'as, stengdamasis viską suvaldyti. "Jis buvo... jis buvo nepakartojamas. Tau jis būtų patikęs."
  "Ar galiu ką nors padaryti?"
  "Ji turi būdą", - pagalvojo Byrne'as. Kaip būdas, kuris tokius klausimus paverstų nuoširdžiais, o ne tokiomis nesąmonėmis, kokias žmonės sako tiesiog norėdami ką nors pasakyti.
  "Ne", - tarė Byrne'as. "Viskas kontroliuojama."
  "Jei norite pasinaudoti šia diena..."
  Byrne'as papurtė galvą. "Man viskas gerai."
  "Ar tikrai?" - paklausė Džesika.
  "Šimtu procentų."
  Džesika paėmė Rožinės laišką.
  "Kas tai?" - paklausė Byrne'as.
  "Manau, kad tai yra raktas į mūsų vaikino protą."
  Džesika papasakojo jam, ką sužinojo, taip pat ir savo susitikimo su Edžiu Kazaloniu detales. Jai kalbant, Kevino Byrne'o veide perbėgo keli dalykai. Du iš jų buvo ypač reikšmingi.
  Pagarba jai kaip detektyvei.
  Ir, svarbiausia, ryžto.
  "Yra kažkas, su kuo turėtume pasikalbėti prieš instruktuodami komandą", - pasakė Džesika. "Su kažkuo, kas galėtų visa tai įvertinti."
  Byrne'as atsisuko ir žvilgtelėjo į Jimmy Purifie namą. Jis atsisuko ir tarė: "Einam."
  
  Jie sėdėjo su tėvu Corrio prie mažo staliuko netoli Anthony's Coffee Shop kavinės vitrinos Devintojoje gatvėje, Pietų Filadelfijoje.
  "Yra dvidešimt Rožinio paslapčių", - tarė tėvas Corrio. "Jos suskirstytos į keturias grupes: Džiaugsmo, Liūdesio, Šlovės ir Šviesos."
  Mintis, kad jų testamento vykdytojas planavo dvidešimt žmogžudysčių, neliko nepastebėta nė vieno prie stalo sėdinčiojo. Tėvas Korijus, regis, taip nemanė.
  "Griežtai kalbant", - tęsė jis, - "paslaptys paskirstytos pagal savaitės dienas. Šlovingosios paslaptys švenčiamos sekmadienį ir trečiadienį, Džiaugsmo paslaptys - pirmadienį ir šeštadienį. Šviesos paslaptys, kurios yra gana naujos, švenčiamos ketvirtadienį."
  "O kaip dėl to Liūdnojo?" - paklausė Byrne'as.
  "Skaudžiausiųjų slėpinių apeigos švenčiamos antradieniais ir penktadieniais. Sekmadieniais per Gavėnią."
  Džesika mintyse skaičiavo dienas nuo Betanės Prais atradimo. Tai neatitiko stebėjimo įpročio.
  "Dauguma paslapčių yra šventinio pobūdžio", - sakė tėvas Corrio. "Tai apima Apreiškimą Marijai, Jėzaus krikštą, Žengimą į dangų ir Kristaus prisikėlimą. Tik Kančios paslaptys susijusios su kančia ir mirtimi."
  "Yra tik penkios liūdnos paslaptys, tiesa?" - paklausė Džesika.
  "Taip", - atsakė tėvas Corrio. "Tačiau nepamirškite, kad rožinis nėra visuotinai pripažintas. Yra ir priešininkų."
  "Kaip taip?" paklausė Džesika.
  "Na, yra tokių, kurie rožinį laiko nekumeniniu."
  "Nesuprantu, ką turite omenyje", - tarė Byrne'as.
  "Rožinis šlovina Mariją", - sakė tėvas Corrio. "Jis pagerbia Dievo Motiną, o kai kurie mano, kad maldos marijiškasis pobūdis nešlovina Kristaus."
  "Kaip tai susiję su tuo, su kuo mes čia susiduriame?"
  Tėvas Korijus gūžtelėjo pečiais. "Galbūt vyras, kurio ieškote, netiki Marijos nekaltybe. Galbūt jis savaip bando grąžinti šias merginas pas Dievą tokioje būsenoje."
  Ši mintis privertė Džesiką sudrebėti. Jei tai buvo jo motyvas, kada ir kodėl jis sustos?
  Džesika įkišo ranką į savo aplanką ir ištraukė Betanės Prais delnų vidinių pusių nuotraukas - skaičius 7 ir 16.
  "Ar šie skaičiai tau ką nors reiškia?" - paklausė Džesika.
  Tėvas Korijus užsidėjo bifokalinius akinius ir pažvelgė į nuotraukas. Akivaizdu, kad jį neramino gręžimo žaizdos ant jaunos mergaitės rankų.
  "Gali būti daug dalykų", - tarė tėvas Corrio. "Iš karto niekas neateina į galvą."
  "Patikrinau 716 puslapį Oksfordo anotuotoje Biblijoje", - pasakė Džesika. "Jis buvo Psalmių knygos viduryje. Perskaičiau tekstą, bet niekas man neįkrito į akis."
  Tėvas Korijus linktelėjo, bet tylėjo. Buvo aišku, kad Psalmių knyga šiame kontekste jo nepalietė.
  "O kaip metai? Ar, kiek žinai, septinti šešiolika metų bažnyčioje turi kokią nors reikšmę?" - paklausė Džesika.
  Tėvas Korijus nusišypsojo. "Truputį mokiausi anglų kalbos, Džesika", - pasakė jis. "Bijau, kad istorija nebuvo mano geriausias dalykas. Išskyrus tai, kad 1869 m. susirinko Pirmasis Vatikano susirinkimas, aš nelabai moku nustatyti datų."
  Džesika peržvelgė užrašus, kuriuos buvo užsirašinėjusi praėjusią naktį. Jai ėmė trūkti idėjų.
  "Ar netyčia radai šios mergaitės petį?" - paklausė tėvas Korijus.
  Byrne'as peržiūrėjo savo užrašus. Iš esmės škaplierius buvo du maži kvadratiniai vilnonio audinio gabalėliai, sujungti dviem virvelėmis arba juostelėmis. Jis buvo nešiojamas taip, kad juostelėms einant ant pečių, viena dalis būtų priekyje, o kita - gale. Škaplieriai paprastai buvo dovanojami per Pirmąją Komuniją - tai dovanų rinkinys, kuriame dažnai būdavo rožinis, smeigtuko formos taurė su ostija ir atlasinis maišelis.
  "Taip", - atsakė Byrne'as. "Kai ji buvo rasta, jos kaklą supo mentė."
  "Ar tai ruda mentelė?"
  Byrne'as dar kartą peržvelgė savo užrašus. "Taip."
  "Galbūt turėtumėte atidžiau jį apžiūrėti", - tarė tėvas Korijus.
  Dažnai mentės būdavo apgaubtos permatomu plastiku, kaip buvo Bethany Price atveju. Nuo jos petukų jau buvo pašalinti pirštų atspaudai. Jų nerasta. "Kodėl taip yra, tėti?"
  "Kiekvienais metais švenčiama Kapuliarų šventė, skirta Karmelio kalno Dievo Motinai. Ji skirta paminėti tą dieną, kai Švenčiausioji Mergelė Marija pasirodė šventajam Simonui Stokui ir padovanojo jam vienuolinį škaplierį. Ji jam pasakė, kad kas jį nešios, tas nenukentės nuo amžinosios ugnies."
  "Nesuprantu", - tarė Byrne'as. - "Kodėl tai svarbu?"
  Tėvas Corrio sakė: "Kapulieriaus šventė švenčiama liepos 16 d."
  
  Betanijos Praiso laboratorijoje rastas skapulierius iš tiesų buvo rudas skapulierius, skirtas Karmelio kalno Dievo Motinai. Byrne'as paskambino į laboratoriją ir paklausė, ar jie atidarė skaidrų plastikinį dėklą. Jie to nepadarė.
  Byrne'as ir Jessica grįžo į Apvalųjį namelį.
  "Žinote, yra tikimybė, kad šio vaikino nepagausime", - tarė Byrne'as. "Jis gali pasiekti savo penktąją auką ir tada amžinai vėl įlįsti į gleives."
  Ši mintis šovė Džesikos galvon. Ji stengėsi apie tai negalvoti. "Ar manai, kad tai galėtų nutikti?"
  "Tikiuosi, kad ne", - tarė Byrne'as. "Bet aš tai darau jau seniai. Tiesiog noriu, kad būtumėte pasiruošę tokiai galimybei."
  Ši galimybė jos neviliojo. Jei šis vyras nebus sugautas, ji žinojo, kad visą likusį savo karjeros žmogžudysčių skyriuje, visą likusį laiką teisėsaugoje, ji kiekvieną bylą vertins pagal tai, ką laikys nesėkme.
  Džesikai nespėjus atsakyti, suskambėjo Byrne'o mobilusis telefonas. Jis atsiliepė. Po kelių sekundžių jis uždarė telefoną ir, įėjęs į galinę sėdynę, pasiėmė stroboskopinę lemputę. Padėjo ją ant prietaisų skydelio ir įjungė.
  "Kaip laikaisi?" - paklausė Džesika.
  "Jie atidarė kastuvą ir nuvalė dulkes iš vidaus", - pasakė jis. Jis iki dugno nuspaudė akceleratoriaus pedalą. "Turime piršto atspaudą."
  
  Jie laukė ant suoliuko netoli spaustuvės.
  Policijos darbe pasitaiko visokių laukimo atvejų. Yra ir stebėjimo, ir nuosprendžių įvairovė. Yra toks laukimas, kai 9 val. ryto ateini į savivaldybės teismo salę duoti parodymų dėl kažkokios nesąmoningos vairavimo išgėrus bylos, o 15 val. dvi minutes jau esi teismo tribūnoje, kaip tik laiku keturių valandų ekskursijai.
  Tačiau laukti, kol pasirodys piršto atspaudas, buvo ir geriausia, ir blogiausia iš abiejų pasaulių. Turėjai įrodymų, bet kuo ilgiau tai užtruko, tuo didesnė tikimybė, kad praleisi tinkamą atitikmenį.
  Byrne'as ir Jessica bandė patogiai įsitaisyti. Tuo tarpu jie galėjo nuveikti daugybę kitų dalykų, bet buvo pasiryžę ir pasiryžę nieko nedaryti. Šiuo metu jų pagrindinis tikslas buvo sumažinti kraujospūdį ir širdies ritmą.
  "Ar galiu tau užduoti klausimą?" - paklausė Džesika.
  "Žinoma."
  - Jei nenori apie tai kalbėti, aš tave visiškai suprantu.
  Byrne pažvelgė į ją beveik juodai žaliomis akimis. Ji dar niekada nebuvo mačiusi tokio išsekusio vyro.
  "Norite sužinoti apie Liuterį Vaitą", - pasakė jis.
  "Gerai. Taip", - tarė Džesika. "Ar ji buvo tokia permatoma?" "Natūralu."
  Džesika pasiteiravo aplinkinių. Detektyvai saugojosi. Tai, ką ji išgirdo, sudarė gana beprotišką istoriją. Ji nusprendė tiesiog paklausti.
  "Ką norite sužinoti?" - paklausė Byrne'as.
  Kiekviena detalė. - Viskas, ką nori man pasakyti.
  Byrne'as šiek tiek įsmuko ant suoliuko, paskirstydamas svorį. "Dirbau apie penkerius metus, apie dvejus - vilkėdamas civiliais drabužiais. Vakarų Filadelfijoje įvyko keletas išprievartavimų. Nusikaltėlis taikėsi į automobilių stovėjimo aikšteles tokiose vietose kaip moteliai, ligoninės ir biurų pastatai. Jis puolė vidury nakties, dažniausiai tarp trijų ir keturių valandos ryto."
  Džesika miglotai prisiminė. Ji mokėsi devintoje klasėje, ir ši istorija ją ir jos draugus siaubingai išgąsdino.
  "Subjektas veidą uždengė nailonine kojine, mūvėjo gumines pirštines ir visada dėvėjo prezervatyvą. Niekada nepaliko nė plauko, nė pluošto. Nė lašo skysčio. Mes nieko neturėjome. Aštuonios moterys per tris mėnesius, o mes neturėjome nė lašo. Vienintelis aprašymas, kurį turėjome, išskyrus tai, kad vaikinas buvo baltaodis ir kažkur tarp trisdešimties ir penkiasdešimties metų, buvo tas, kad jis turėjo tatuiruotę ant kaklo priekio. Sudėtinga erelio tatuiruotė, besitęsianti iki žandikaulio pagrindo. Apžiūrėjome kiekvieną tatuiruočių saloną nuo Pitsburgo iki Atlantik Sičio. Nieko."
  Taigi, vieną vakarą leidžiu laiką su Džimiu. Ką tik buvome sučiupę įtariamąjį Senamiestyje ir vis dar buvome pasiruošę. Trumpam sustojome užkandinėje, vadinamoje "Deuce's", netoli 84-osios prieplaukos. Jau ruošėmės išeiti, kai prie vieno iš staliukų prie durų pamačiau vaikiną, vilkintį aukštai užtrauktuku baltu golfu. Iš karto nieko apie tai nesupratau, bet eidamas pro duris dėl kažkokios priežasties atsisukau ir jį pamačiau. Iš po golfo kyšojo tatuiruotės galiukas. Erelio snapas. Jis negalėjo būti ilgesnis nei pusė colio, tiesa? Tai buvo jis.
  - Ar jis tave matė?
  "Ai, taip", - tarė Byrne'as. "Taigi, mudu su Jimmy tiesiog išeiname. Susispietėme lauke, prie pat žemos akmeninės sienos prie upės, galvodami paskambinti, nes mūsų buvo tik keli ir nenorėjome, kad kas nors mums sutrukdytų susidoroti su šituo niekšu. Tai buvo prieš mobiliuosius telefonus, tad Jimmy nuėjo prie automobilio iškviesti pastiprinimo. Nusprendžiau stovėti prie durų, galvodama, kad jei šis vaikinas bandys pasišalinti, jį sugausiu. Bet vos tik apsisuku, jis čia pat. Ir jo dvidešimt du taškai nukreipti tiesiai į mano širdį."
  - Kaip jis tave sukūrė?
  "Neturiu supratimo. Bet be žodžio, nė akimirkos negalvodamas, jis iššovė. Jis paleido tris šūvius greitu judesiu iš eilės. Visus įsidėjau į liemenę, bet jie man išmušė kvapą. Ketvirtasis šūvis pataikė į kaktą." Byrne palietė randą virš dešinės akies. "Grįžau atgal, per sieną, į upę. Negalėjau kvėpuoti. Šliužai buvo sulaužę du šonkaulius, todėl net negalėjau bandyti plaukti. Tiesiog pradėjau grimzti į dugną, tarsi būčiau paralyžiuotas. Vanduo buvo stingdančiai šaltas."
  - Kas nutiko Baltajam?
  "Džimis jam trenkė. Du smūgiai į krūtinę."
  Džesika bandė suvokti tuos vaizdus - kiekvieno policininko košmarą, kai jis susiduria su dukart nevykėliu ir ginklu.
  "Kai skendėjau, pamačiau virš savęs išnyrantį baltą vandenį. Prisiekiu, prieš man prarandant sąmonę, buvo akimirka, kai buvome akis į akį po vandeniu. Vos per kelis centimetrus vienas nuo kito. Buvo tamsu ir šalta, bet mūsų žvilgsniai susitiko. Mudu abu mirėme ir tai žinojome."
  "Kas nutiko toliau?"
  "Jie mane pagavo, atliko širdies ir plaučių gaivinimą, visą rutiną."
  "Girdėjau, kad tu..." Dėl kažkokios priežasties Džesikai buvo sunku ištarti šį žodį.
  "Nuskendo?"
  "Na, taip. Kas? O tu?"
  - Štai ką jie man sako.
  "Oho. Tu čia jau taip ilgai, am..."
  Byrne'as nusijuokė. "Mirė?"
  "Atsiprašau", - tarė Džesika. - "Galiu užtikrintai pasakyti, kad niekada anksčiau neuždaviau šio klausimo."
  "Šešiasdešimt sekundžių", - atsakė Byrne'as.
  "Oho."
  Byrne pažvelgė į Jessiką. Jos veidas priminė spaudos konferencijos klausimus.
  Byrne'as nusišypsojo ir paklausė: "Norite sužinoti, ar virš galvos sklandė ryškios baltos šviesos, angelai, auksiniai trimitai ir Roma Downey, tiesa?"
  Džesika nusijuokė. "Manau, kad taip."
  "Na, jokios Romos Downey nebuvo. Bet buvo ilgas koridorius su durimis gale. Tiesiog žinojau, kad neturėčiau atidaryti tų durų. Jei būčiau tai padaręs, niekada negrįžčiau."
  - Ką tik sužinojai?
  "Aš tiesiog žinojau. Ir dar ilgai po grįžimo, kaskart, kai eidavau į nusikaltimo vietą, ypač žmogžudystės vietą, mane apimdavo... jausmas. Kitą dieną po to, kai radome Deirdre Pettigrew kūną, grįžau į Fairmount parką. Palietiau suoliuką priešais krūmus, kur ji buvo rasta. Pamačiau Prattą. Nežinojau jo vardo, negalėjau aiškiai įžiūrėti jo veido, bet žinojau, kad tai jis. Mačiau, kaip ji jį pamatė."
  - Ar matėte jį?
  "Ne vizualiai. Aš tiesiog... žinojau." Buvo akivaizdu, kad jam tai nebuvo lengva. "Tai nutiko daug kartų per ilgą laiką", - sakė jis. "Tam nebuvo jokio paaiškinimo. Jokios prognozės. Tiesą sakant, aš padariau daug dalykų, kurių neturėjau bandyti sustabdyti, kad tai sustabdyčiau."
  "Kiek laiko esate IOD?"
  "Manęs nebuvo beveik penkiems mėnesiams. Daug reabilitacinių užsiėmimų. Ten ir susipažinau su savo žmona."
  "Ar ji buvo kineziterapeutė?"
  "Ne, ne. Ji gydėsi po Achilo sausgyslės plyšimo. Iš tikrųjų aš ją sutikau prieš kelerius metus savo senajame rajone, bet mes vėl susitikome ligoninėje. Kartu šlubčiojome koridoriais. Sakyčiau, kad tai buvo meilė nuo pat pradžių, Vicodinai, jei tai nebūtų toks jau blogas pokštas."
  Džesika vis tiek nusijuokė. "Ar kada nors gavai profesionalią psichikos sveikatos pagalbą?"
  "O taip. Dvejus metus su pertraukomis dirbau psichiatrijos skyriuje. Analizavau sapnus. Netgi dalyvavau keliuose IANDS susitikimuose."
  "JANDAI?"
  "Tarptautinė artimos mirties tyrimų asociacija. Tai nebuvo skirta man."
  Džesika bandė viską suvokti. To buvo per daug. "Tai kaip dabar reikalai?"
  "Šiais laikais taip dažnai nenutinka. Tai tarsi tolimas televizijos signalas. Morrisas Blanchardas yra įrodymas, kad tuo nebegaliu būti tikras."
  Džesika matė, kad istorijoje slypi kažkas daugiau, bet jautė, kad pakankamai jį paskatino.
  "Ir atsakydamas į jūsų kitą klausimą", - tęsė Byrne'as, - "aš negaliu skaityti minčių, negaliu spėlioti, negaliu matyti ateities. Nėra jokios aklosios zonos. Jei galėčiau matyti ateitį, patikėkite, dabar būčiau Filadelfijos parke."
  Džesika vėl nusijuokė. Ji džiaugėsi, kad paklausė, bet vis tiek šiek tiek išsigando. Pasakojimai apie aiškiaregystę ir panašius dalykus ją visada gąsdindavo. Kai ji skaitydavo "Švytėjimą", savaitę miegodavo įjungusi šviesą.
  Ji jau ruošėsi išbandyti vieną iš savo nerangių perėjimų, kai pro spaustuvės duris įbėgo Ike'as Buchananas. Jo veidas buvo paraudęs, kaklo venos tvinkčiojo. Akimirką šlubčiojimas buvo išnykęs.
  "Supratau", - tarė Buchananas, mostelėdamas kompiuterio rodmenimis.
  Byrne'as ir Jessica pašoko ant kojų ir nuėjo šalia jo.
  "Kas jis toks?" - paklausė Byrne'as.
  "Jo vardas Vilhelmas Kreucas", - pasakė Buchananas.
  OceanofPDF.com
  58
  KETVIRTADIENIS, 11:25
  Remiantis DMV įrašais, Wilhelmas Kreutzas gyveno Kensingtono prospekte. Jis dirbo automobilių stovėjimo aikštelės prižiūrėtoju Šiaurės Filadelfijoje. Operacinė grupė į įvykio vietą atvyko dviem automobiliais. Keturi SWAT komandos nariai važiavo juodu furgonu. Keturi iš šešių operatyvinės grupės detektyvų: Byrne'as, Jessica, Johnas Shepherdas ir Ericas Chavezas, sekė paskui juos policijos automobiliu.
  Už kelių kvartalų "Taurus" automobilyje suskambo mobilusis telefonas. Visi keturi detektyvai patikrino savo telefonus. Tai buvo Johnas Shepardas. "Aha... kiek... gerai... ačiū." Jis sulankstė anteną ir sulankstė telefoną. "Kreutz pastarąsias dvi dienas nebuvo darbe. Niekas automobilių stovėjimo aikštelėje jo nematė ir su juo nekalbėjo."
  Detektyvai tai suvokė ir tylėjo. Su beldimu į duris, į bet kokias duris, susijęs ritualas; asmeninis vidinis monologas, unikalus kiekvienam teisėsaugos pareigūnui. Vieni šį laiką užpildo malda. Kiti - priblokšta tyla. Visa tai buvo skirta numalšinti pyktį, nuraminti nervus.
  Jie daugiau sužinojo apie savo dalyką. Vilhelmas Kreicas akivaizdžiai atitiko profilį. Jam buvo keturiasdešimt dveji metai, jis buvo vienišius ir baigė Viskonsino universitetą.
  Ir nors jis turėjo ilgą kaltinimų aktą, jame nebuvo nieko panašaus į smurto lygį ar žiaurumo lygį, būdingą Rožinio mergaitės žmogžudystėms. Ir vis dėlto jis toli gražu nebuvo pavyzdingas pilietis. Kreutzas buvo užregistruotas kaip II lygio seksualinis nusikaltėlis, o tai reiškia, kad jam buvo vidutinė pakartotinio nusikaltimo rizika. Jis šešerius metus praleido Česteryje ir po paleidimo 2002 m. rugsėjį užsiregistravo Filadelfijos valdžios institucijose. Jis bendravo su nepilnametėmis merginomis nuo dešimties iki keturiolikos metų amžiaus. Jo aukos buvo jam ir pažįstamos, ir nežinomos.
  Detektyvai sutarė, kad nors Rožių sodo žudiko aukos buvo vyresnės nei ankstesnės Kreutz aukos, nebuvo jokio logiško paaiškinimo, kodėl jo pirštų atspaudai buvo rasti ant Bethany Price asmeninio daikto. Jie susisiekė su Bethany Price motina ir paklausė, ar ji pažįsta Wilhelmą Kreutzą.
  Ji tokia nėra.
  
  K. Reitzas gyveno trijų kambarių buto antrame aukšte apgriuvusiame name netoli Somerseto. Įėjimas iš gatvės buvo šalia cheminės valyklos su ilgomis langinėmis. Pagal statybos departamento planus antrame aukšte buvo keturi butai. Remiantis būsto departamento duomenimis, buvo apgyvendinti tik du iš jų. Teisiškai tai tiesa. Pastato galinės durys vedė į alėją, besidriekiančią per visą kvartalą.
  Butas, į kurį buvo pasirinktas taikinys, buvo priekyje, pro du langus matėsi Kensingtono aveniu. Specialiosios grupės snaiperis užėmė poziciją kitoje gatvės pusėje, ant trijų aukštų pastato stogo. Antras specialiosios grupės pareigūnas, stovėdamas ant žemės, dengė pastato galą.
  Likę du specialiosios paskirties grupės pareigūnai turėjo išlaužti duris, naudodami "Thunderbolt CQB" taraną - galingą cilindrinį taraną, kurį jie naudodavo, kai reikėdavo rizikingai ir dinamiškai patekti į vidų. Išlaužus duris, įeidavo Jessica ir Byrne'as, o Johnas Shepardas - dengti galinį flangą. Ericas Chavezas buvo įsikūręs koridoriaus gale, prie laiptų.
  
  Jie patikrino lauko durų spyną ir greitai įėjo. Eidami pro mažą prieangį, Byrne'as patikrino keturių pašto dėžučių eilę. Matyt, nė viena iš jų nebuvo naudota. Į jas buvo seniai įsilaužta ir jos niekada nebuvo remontuotos. Ant grindų buvo prikrauta daugybė reklaminių skrajučių, meniu ir katalogų.
  Virš pašto dėžučių kabojo supelijusi kamštinė lenta. Kelios vietos įmonės savo produktus eksponavo išblukusiu taškiniu spaudiniu ant garbanoto, karšto neoninio popieriaus. Specialūs pasiūlymai buvo datuojami beveik metais anksčiau. Atrodė, kad žmonės, kurie pardavinėjo skrajutes toje vietovėje, jau seniai buvo apleidę šią erdvę. Vestibiulio sienos buvo nukabinėtos gaujų etiketėmis ir nešvankybėmis mažiausiai keturiomis kalbomis.
  Laiptinė į antrą aukštą buvo nusėta šiukšlių maišais, sudraskytais ir išmėtytais miesto gyvūnų - tiek dvikojų, tiek keturkojų - žvėryno. Visur tvyrojo pūvančio maisto ir šlapimo dvokas.
  Antrame aukšte buvo dar blogiau. Tirštą rūgščių dūmų šydą, sklindantį iš puodų, temdė išmatų kvapas. Antro aukšto koridorius buvo ilgas, siauras praėjimas su atviromis metalinėmis grotomis ir kabančiais elektros laidais. Nuo lubų tarsi drėgni stalaktitai kabojo atšokęs tinkas ir besilupantys emaliniai dažai.
  Byrne'as tyliai priėjo prie norimų durų ir priglaudė prie jų ausį. Jis kelias akimirkas klausėsi, tada papurtė galvą. Pabandė rankeną. Durys buvo užrakintos. Jis atsitraukė.
  Vienas iš dviejų specialiųjų pajėgų karininkų pažvelgė į įeinančios grupės akis. Kitas specialiųjų pajėgų karininkas, tas, kuris laikė taraną, užėmė poziciją. Jis tyliai juos suskaičiavo.
  Jis buvo įtrauktas.
  "Policija! Kratos orderis!" - sušuko jis.
  Jis atitraukė taraną ir trenkė juo į duris, kaip tik po spyna. Senos durys akimirksniu atitrūko nuo staktos, o tada nuplyšo ties viršutiniu vyriu. Pareigūnas su taranu atsitraukė, o kitas specialiosios paskirties grupės pareigūnas apvertė staktą, aukštai iškeldamas savo AR-15 .223 kalibro šautuvą.
  Kitas buvo Byrne'as.
  Džesika sekė paskui ją, nukreipusi žemai į grindis savo "Glock 17".
  Dešinėje buvo maža svetainė. Byrne'as priėjo arčiau sienos. Pirmiausia juos apgaubė dezinfekavimo priemonės, vyšnių smilkalų ir pūvančios mėsos kvapai. Artimiausia siena nubėgo pora išsigandusių žiurkių. Džesika pastebėjo ant jų pilkšvų snukių išdžiūvusį kraują. Jų nagai kaukšėjo ant sausų medinių grindų.
  Bute buvo šiurpiai tylu. Kažkur svetainėje tiksėjo pavasario laikrodis. Nei garso, nei įkvėpimo.
  Priekyje plytėjo netvarkinga svetainė. Ant grindų stovėjo vestuvinis krėslas, aptrauktas suglamžytu aksomu ir išdėmėtas auksu, pagalvėlės. Kelios išardytos ir apgraužtos "Domino's" dėžės. Krūva nešvarių drabužių.
  Nėra žmonių.
  Kairėje buvo durys, tikriausiai vedančios į miegamąjį. Jos buvo uždarytos. Jiems artėjant, iš kambario vidaus sklido silpni radijo transliacijos garsai. Tai buvo gospelo kanalas.
  Specialiųjų pajėgų karininkas užėmė poziciją, aukštai pakeldamas šautuvą.
  Byrne'as priėjo ir palietė duris. Jos buvo užrakintos. Jis lėtai pasuko rankeną, tada greitai stumtelėjo miegamojo duris ir įslydo atgal. Radijas dabar grojo šiek tiek garsiau.
  "Biblijoje be jokios abejonės sakoma, kad vieną dieną kiekvienas... duos už save apyskaitą... Dievui!"
  Byrne pažvelgė Džesikai į akis. Jis linktelėjo smakru ir pradėjo atgalinį skaičiavimą. Jie įriedėjo į kambarį.
  Ir aš pamačiau paties pragaro vidų.
  "O, Dieve mano", - tarė specialiosios paskirties pareigūnas. - "O, Viešpatie Jėzau."
  Miegamajame nebuvo jokių baldų ir baldų. Sienos buvo nuklijuotos besilupančiais, vandeniu dėmėtais gėlių raštų tapetais; grindys buvo nusėtos negyvais vabzdžiais, mažais kaulais ir greito maisto likučiais. Kampuose aplipę voratinkliai; grindjuostės buvo padengtos metų metus kaupusiomis šilkinėmis pilkomis dulkėmis. Kampe, prie priekinių langų, uždengtų suplyšusiais, peliju aplipusiais paklodėmis, stovėjo mažas radijo imtuvas.
  Kambaryje buvo du gyventojai.
  Prie tolimosios sienos ant laikino kryžiaus, matyt, nulipdyto iš dviejų metalinio lovos rėmo gabalų, žemyn galva kabojo vyras . Jo riešai, pėdos ir kaklas buvo prie rėmo pririšti armonikėle, giliai įpjaudami kūną. Vyras buvo nuogas, o jo kūnas buvo perpjautas per centrą nuo kirkšnies iki gerklės - riebalai, oda ir raumenys buvo perplėšti, suformuojant gilią vagą. Jam taip pat buvo perpjauta į šoną krūtinė, suformuojant kryžiaus formos kraujo ir suplėšytų audinių darinį.
  Po juo, kryžiaus papėdėje, sėdėjo jauna mergina. Jos plaukai, kurie kažkada galėjo būti šviesūs, dabar buvo tamsiai ochra spalvos. Ji buvo aptaškyta krauju, blizgantis kraujo bala sruvo per džinsinio sijono kelius. Kambaryje tvyrojo metalo skonis. Mergaitės rankos buvo sunėrusios. Ji laikė rožinį, numegztą vos iš dešimties karoliukų.
  Pirmas susivokė Byrne'as. Ši vieta vis dar buvo pavojinga. Jis nuslydo palei sieną priešais langą ir žvilgtelėjo į spintą. Ji buvo tuščia.
  "Supratau", - pagaliau tarė Byrne'as.
  Ir nors bet kokia tiesioginė grėsmė, bent jau iš gyvo žmogaus, buvo praėjusi, o detektyvai galėjo įsidėti ginklus į dėklus, jie dvejojo, tarsi kažkaip galėtų mirtina jėga įveikti priešais juos atsivėrusį kasdienybės vaizdą.
  Tai neturėjo įvykti.
  Žudikas atėjo čia ir paliko šį šventvagišką paveikslą, paveikslą, kuris tikrai gyvuos jų atmintyje tol, kol jie kvėpuos.
  Greita miegamojo spintos paieška davė nedaug. Pora darbo uniformų ir krūva nešvarių apatinių bei kojinių. Dvi uniformos buvo iš "Acme Parking". Prie vienų darbinių marškinių priekio buvo prisegta etiketė su nuotrauka. Etiketė leido atpažinti pasikorusį vyrą kaip Wilhelmą Kreutzą. Asmens tapatybės kortelėje jo nuotrauka atitiko jos duomenis.
  Galiausiai detektyvai įsidėjo ginklus į dėklus.
  Džonas Šeperdas paskambino CSU komandai.
  "Toks jo vardas", - vis dar šokiruotas specialiosios paskirties padalinio pareigūnas pasakė Byrne'ui ir Jessicai. Ant pareigūno tamsiai mėlynos BDU striukės buvo etiketė su užrašu "D. MAURER".
  "Ką turite omenyje?" - paklausė Byrne'as.
  "Mano šeima vokiška", - sunkiai susiimdamas tarė Maureris. Tai buvo sunki užduotis visiems. "Kreuz" vokiškai reiškia "kryžius". Angliškai jo vardas yra Williamas Crossas.
  Ketvirtoji liūdesio paslaptis yra kryžiaus nešimas.
  Byrne'as akimirkai paliko įvykio vietą, tada greitai grįžo. Jis pavartė užrašų knygelę, ieškodamas dingusių mergaičių sąrašo. Pranešimuose taip pat buvo nuotraukų. Tai neužtruko. Jis pritūpė šalia merginos ir pakėlė nuotrauką jai prieš veidą. Aukos vardas buvo Christy Hamilton. Jai buvo šešiolika. Ji gyveno Nicetowne.
  Byrne'as atsistojo. Jis išvydo priešais save besiskleidžiantį siaubingą vaizdą. Mintyse, giliai siaubo katakombose, jis žinojo, kad netrukus sutiks šį vyrą ir kartu jie nueis iki tuštumos krašto.
  Byrne'as norėjo kažką pasakyti komandai, komandai, kuriai jis buvo pasirinktas vadovauti, bet tą akimirką jautėsi visai ne lyderiu. Pirmą kartą karjeroje jis suprato, kad žodžių nepakanka.
  Ant grindų, šalia Christy Hamilton dešinės kojos, stovėjo "Burger King" puodelis su dangteliu ir šiaudeliu.
  Ant šiaudelio buvo lūpų atspaudai.
  Puodelis buvo pusiau pilnas kraujo.
  
  Byrne'as ir Jessica be tikslo maždaug kvartalą per Kensingtoną vienos, įsivaizduodamos nusikaltimo vietos beprotybę. Saulė trumpai prasiskverbė pro porą storų pilkų debesų, mesdama vaivorykštę ant gatvės, bet ne jų nuotaiką.
  Jie abu norėjo pasikalbėti.
  Jie abu norėjo rėkti.
  Jie kol kas tylėjo, bet viduje siautėjo audra.
  Plačioji visuomenė veikė iliuzijoje, kad policijos pareigūnai gali stebėti bet kokią sceną, bet kokį įvykį ir išlaikyti klinikinį atsiribojimą. Žinoma, daugelis policijos pareigūnų puoselėjo neliečiamos širdies įvaizdį. Šis įvaizdis buvo skirtas televizijai ir filmams.
  "Jis iš mūsų juokiasi", - tarė Byrne'as.
  Džesika linktelėjo. Nebuvo jokių abejonių. Jis nuvedė juos į butą Kreuze su įsmeigtu piršto atspaudu. Ji suprato, kad sunkiausia šiame darbe buvo nustumti asmeninio keršto troškimą į savęs gilumą. Tai darėsi vis sunkiau.
  Smurto lygis didėjo. Išvydę išdarinėtą Vilhelmo Kreitzo kūną, jie suprato, kad taikus suėmimas reikalo neužbaigs. Rožinio žudiko siautėjimas turėjo baigtis kruvina apgultimi.
  Jie stovėjo priešais butą, atsiremdami į CSU mikroautobusą.
  Po kelių akimirkų vienas iš uniformuotų pareigūnų išlindo pro Kreutzo miegamojo langą.
  - Detektyvai?
  "Kaip laikaisi?" - paklausė Džesika.
  - Galbūt norėtum čia užlipti.
  
  Moteris atrodė maždaug aštuoniasdešimties. Jos stori akiniai nuo saulės atsispindėjo vaivorykštėje, sklindančioje nuo dviejų plikų lempučių koridoriaus lubose. Ji stovėjo prie pat durų, pasilenkusi virš aliuminio vaikštynės. Ji gyveno už dviejų namų nuo Vilhelmo Kreitzo buto. Nuo jos sklido kačių kraiko, bengay sūrio ir košerinio dešros kvapas.
  Jos vardas buvo Agnes Pinsky.
  Ant uniformos buvo parašyta: "Pasakykite šiam ponui, ką ką tik man pasakėte, ponia."
  "Hm?"
  Agnes vilkėjo suplyšusį, jūros putų kilpinį namų švarką, užsegamą viena saga. Kairysis apvadas buvo aukštesnis nei dešinysis, atidengdamas iki kelių siekiančias prilaikančias kojines ir mėlyną vilnonę iki blauzdų siekiančią kojinę.
  "Kada paskutinį kartą matei poną Kreutzą?" - paklausė Byrne'as.
  "Vili? Jis visada su manimi malonus", - pasakė ji.
  "Puiku", - tarė Byrne'as. "Kada paskutinį kartą jį matei?"
  Agnes Pinsky žvilgtelėjo tai į Džesiką, tai į Byrne'ą. Atrodė, kad ji ką tik suprato kalbanti su nepažįstamaisiais. "Kaip mane radai?"
  - Ką tik pasibeldėme į jūsų duris, ponia Pinsky.
  "Ar jis serga?"
  "Liga?" - paklausė Byrne'as. "Kodėl taip pasakei?"
  - Jo gydytojas buvo čia.
  - Kada čia buvo jo gydytojas?
  "Vakar", - pasakė ji. - "Vakar jo gydytojas atėjo jo apžiūrėti."
  - Iš kur žinai, kad tai buvo gydytojas?
  "Iš kur man žinoti? Kas tau nutiko? Aš žinau, kaip atrodo gydytojai. Neturiu jokių senbuvių."
  - Ar žinote, kada atvyko gydytojas?
  Agnes Pinsky akimirką su pasibjaurėjimu pažvelgė į Byrne'ą. Kad ir apie ką ji kalbėjo, viskas vėl nuslydo į tamsius jos proto kampus. Ji atrodė nekantriai laukianti pinigų pašte.
  Jie siųsdavo dailininką nupiešti vaizdų eskzus, bet tikimybė gauti tinkamą vaizdą buvo menka.
  Tačiau, remiantis tuo, ką Jessica žinojo apie Alzheimerio ligą ir demenciją, kai kurie vaizdai dažnai būdavo labai ryškūs.
  Vakar atėjo jo apžiūrėti gydytojas.
  "Liko tik viena Liūdna Paslaptis", - pagalvojo Džesika, leisdamasi laiptais žemyn.
  Kur jie eis toliau? Kokią vietovę jie pasieks su savo ginklais ir taranais? Šiaurinę Liberties dalį? Glenwoodą? Tiogą?
  Į kieno veidą jie žiūrės, paniurę ir be žado?
  Jei jie vėl pavėluotų, niekam nekiltų abejonių.
  Paskutinė mergaitė bus nukryžiuota.
  
  Penki iš šešių detektyvų susirinko viršuje, Linkolno salėje, "Finnigan's Wake" bare. Kambarys buvo jų ir laikinai uždarytas visuomenei. Apačioje muzikos automatas grojo "The Corrs".
  "Taigi, ar dabar turime reikalų su kokiu nors prakeiktu vampyru?" - paklausė Nikas Paladinas. Jis stovėjo prie aukštų langų, pro kuriuos atsiverdavo Spring Garden gatvė. Tolumoje dūzgė Beno Franklino tiltas. Paladinas buvo vyras, kuris geriausiai mąstydavo stovėdamas, siūbuodamasis ant kulnų, rankas kišenėse ir žvangindamas smulkius pinigus.
  "Žinai, duokite man gangsterį", - tęsė Nikas. "Duokite man namo savininką ir jo "Mac-Ten", padegantį kokį nors kitą idiotą dėl vejos, dėl trumpo krepšio, dėl garbės, dėl kodekso ar dar ko nors. Suprantu šitą nesąmonę. Šitą?"
  Visi suprato, ką jis turėjo omenyje. Daug lengviau, kai motyvai kybojo ant nusikaltimo paviršiaus kaip akmenukai. Godumas buvo lengviausias dalykas. Sekite žaliu taku.
  Paladino buvo įsibėgėjęs. "Payne'as ir Vašingtonas girdėjo apie tą JBM šaulį Greis Feryje kitą naktį, tiesa?" - tęsė jis. "Dabar girdėjau, kad šaulys rastas negyvas Erie saloje. Man taip patinka - gražu ir tvarkinga."
  Byrne'as akimirkai užmerkė akis ir atmerkė jas naujai dienai.
  Džonas Šepardas užlipo laiptais. Byrne parodė į padavėją Margaret. Ji atnešė Džonui tvarkingą "Jim Beam".
  "Visas kraujas priklausė Kreutz", - pasakė Shepard. "Mergina mirė nuo kaklo lūžio. Kaip ir kitos."
  "O ar taurėje yra kraujo?" - paklausė Tonis Parkas.
  "Tai priklausė Kreutz. Teismo medicinos ekspertas mano, kad prieš nukraujuojant jam buvo duodamas kraujas per šiaudelį."
  "Jis buvo maitinamas savo krauju", - tarė Chavezas, jausdamas šiurpuliukus perbėgantį per kūną. Tai nebuvo klausimas; tiesiog pernelyg sudėtingo suvokimo teiginys.
  "Taip", - atsakė Šepardas.
  "Tai oficialu", - sakė Chavezas. "Aš viską mačiau."
  Šeši detektyvai išmoko šią pamoką. Rosary žudiko bylos painumas augo eksponentiškai.
  "Gerkite iš to visi, nes tai mano kraujas, sandoros kraujas, kuris už daugelį išliejamas nuodėmių atleidimui", - tarė Džesika.
  Penkios poros antakių pakilo. Visi pasuko galvas Džesikos kryptimi.
  "Aš daug skaitau", - sakė ji. "Didysis ketvirtadienis buvo vadinamas Šventuoju ketvirtadieniu. Tai Paskutinės vakarienės diena."
  "Taigi šis Kreuzas buvo mūsų vado Petras?" - paklausė Paladinas.
  Džesika galėjo tik gūžtelėti pečiais. Ji apie tai galvojo. Likusi nakties dalis greičiausiai bus praleista griaunant Vilhelmo Kreiczo gyvenimą, ieškant bet kokio ryšio, kuris galėtų virsti užuomina.
  "Ar ji ką nors turėjo rankose?" - paklausė Byrne'as.
  Šeperdas linktelėjo. Jis pakėlė skaitmeninės nuotraukos kopiją. Detektyvai susirinko aplink stalą. Jie pakaitomis tyrinėjo nuotrauką.
  "Kas čia, loterijos bilietas?" - paklausė Džesika.
  "Taip", - tarė Šepardas.
  "O, tai velniškai puiku", - tarė Paladino. Jis priėjo prie lango, rankas kišenėse.
  "Pirštai?" - paklausė Byrne'as.
  Šepardas papurtė galvą.
  "Gal galime sužinoti, kur šis bilietas buvo pirktas?" - paklausė Džesika.
  "Jau gavau skambutį iš komisijos", - sakė Shepherd. "Turėtume bet kada iš jų išgirsti."
  Džesika spoksojo į nuotrauką. Jų žudikas perdavė Didžiojo ketverto baudą savo naujausiai aukai. Labai tikėtina, kad tai nebuvo tik užgauliojimas. Kaip ir kiti daiktai, tai buvo užuomina, kur bus ieškoma kitos aukos.
  Pats loterijos numeris buvo aptaškytas krauju.
  Ar tai reiškė, kad jis kūną mes loterijos agento biure? Jų turėjo būti šimtai. Jie jokiu būdu negalėjo visų atsiimti.
  "Šiam vaikinui neįtikėtina sėkmė", - sakė Byrne'as. "Keturios merginos iš gatvės ir nė vieno liudininko. Jis - niekšas."
  "Manai, kad tai sėkmė, ar mes tiesiog gyvename mieste, kuriame niekam neberūpi?" - paklausė Palladino.
  "Jei tikėčiau, šiandien pasiimčiau savo dvidešimt ir važiuočiau į Majamio paplūdimį", - sakė Tony Parkas.
  Kiti penki detektyvai linktelėjo.
  "Roundhouse" stovykloje darbo grupė didžiuliame žemėlapyje sužymėjo pagrobimų ir laidojimo vietas. Nebuvo jokio aiškaus modelio, jokio būdo numatyti ar nustatyti žudiko tolesnius veiksmus. Jie jau buvo grįžę prie pagrindų: serijiniai žudikai savo gyvenimą pradeda netoli namų. Jų žudikas gyveno arba dirbo Šiaurės Filadelfijoje.
  Kvadratas.
  
  Byrne palydėjo Džesiką iki jos automobilio.
  Jie akimirką pastovėjo, ieškodami žodžių. Tokiomis akimirkomis Džesika trokšdavo cigaretės. Jos treneris "Frasers" sporto salėje būtų ją nužudęs vien už tai, bet tai nesutrukdė jai pavydėti Byrne'ui paguodos, kurią jis, regis, rado "Marlboro Light".
  Barža plaukė aukštyn upe. Eismas judėjo su pertrūkiais. Filadelfija išliko nepaisant šios beprotybės, nepaisant sielvarto ir siaubo, ištikusio šias šeimas.
  "Žinote, kad ir kuo tai baigtųsi, bus baisu", - sakė Byrne'as.
  Džesika tai žinojo. Ji taip pat žinojo, kad prieš tai ji greičiausiai sužinos didžiulę naują tiesą apie save. Ji greičiausiai atras tamsią baimės, pykčio ir kančios paslaptį, kurią nedelsdama ignoruos. Kad ir kaip ji nenorėjo tuo tikėti, iš šios kelionės ji išeis kaip kitas žmogus. Ji to neplanavo, kai priėmė šį darbą, bet kaip nevaldomas traukinys, ji skriejo link bedugnės ir nebuvo kaip sustoti.
  OceanofPDF.com
  KETVIRTA DALIS
  OceanofPDF.com
  59
  DIDYSIS PENKTADIENIS, 10:00 val.
  Vaistas vos nenuplėšė jai viršugalvio.
  Srautas trenkėsi jai į pakaušį, akimirką atšoko kartu su muzika, o tada supjaustė kaklą į dantytus aukštyn ir žemyn trikampius, tarsi nupjautumėte dangtelį nuo Helovino moliūgo.
  "Teisuolis", - tarė Loren.
  Lauren Semanski neišlaikė dviejų iš šešių Nazareto mokyklos paskaitų. Net ir po dvejų metų algebros pamokų ji negalėtų pasakyti, kas yra kvadratinė lygtis. Ji net nebuvo tikra, ar kvadratinė lygtis yra algebrinė. Galbūt tai geometrija. Ir nors jos šeima buvo lenkė, ji negalėjo žemėlapyje parodyti Lenkijos. Kartą ji pabandė, įsmeigdama savo nulakuotą nagą kažkur į pietus nuo Libano. Per pastaruosius tris mėnesius ji gavo penkis bilietus, o skaitmeninis laikrodis ir vaizdajuosčių grotuvas jos miegamajame beveik dvejus metus buvo nustatyti 12:00 val., o kartą ji bandė iškepti gimtadienio tortą savo jaunesnei seseriai Caitlin. Ji vos nesudegino namo.
  Šešiolikos Lauren Semansky - ir ji turbūt pirmoji tai pripažins - apie daugelį dalykų žinojo mažai.
  Bet ji mokėjo gerą metamfetaminą.
  "Kriptonitas." Ji numetė puodelį ant kavos staliuko ir atsilošė į sofą. Jai norėjosi staugti. Ji apsidairė po kambarį. Visur skambėjo perukai. Kažkas įjungė muziką. Skamba kaip Billy Corganas. Moliūgai buvo šaunūs senojoje mokykloje. Žiedas yra šūdas.
  "Žema nuoma!" - vos girdimai per muziką sušuko Džefas, pavadindamas ją savo kvaila pravarde, jau milijoninį kartą ignoruodamas jos norus. Jis pagrojo keletą rinktinių gitara melodijų, seilėjosi ant savo marškinėlių su "Mars Volta" ir šypsojosi kaip hiena.
  Dieve, kaip keista, pagalvojo Loren. Miela, bet idiotė. "Turime skristi", - sušuko ji.
  "Ne, baikite, Lo." Jis padavė jai buteliuką, tarsi ji dar nebūtų uosčiusi visos "Ritual Aid" priemonės.
  "Negaliu." Ji turėjo būti maisto prekių parduotuvėje. Ji turėjo nupirkti vyšnių glajaus tam kvailam velykiniam kumpiui. Tarsi jai reikėtų maisto. Kam reikėjo maisto? Niekam, ką ji nepažįsta. Ir vis dėlto ji turėjo skristi. "Ji mane užmuš, jei pamiršiu nueiti į parduotuvę."
  Džefas susiraukė, tada pasilenkė virš stiklinio kavos staliuko ir nutraukė virvę. Jo nebebuvo. Ji tikėjosi atsisveikinimo bučinio, bet kai jis atsilošė nuo stalo, pamatė jo akis.
  Šiaurė.
  Loren atsistojo, griebė rankinę ir skėtį. Ji apžvelgė kliūčių ruožą, kuriame kūnai buvo įvairiose supersąmonės būsenose. Langai buvo tamsinti storu popieriumi. Visose lempose švietė raudonos lemputės.
  Ji sugrįš vėliau.
  Džefui visų patobulinimų pakako.
  Ji išėjo į lauką, tvirtai avėdama "Ray-Ban" akinius. Vis dar lijo - ar jis kada nors liausis? - bet net apsiniaukęs dangus jai buvo per šviesus. Be to, jai patiko, kaip ji atrodė su akiniais nuo saulės. Kartais ji juos nešiodavo naktį. Kartais eidavo miegoti.
  Ji atsikrenkštė ir nurijo seiles. Methemo deginimo pojūtis gerklėje suteikė jai antrą smūgį.
  Ji per daug bijojo grįžti namo. Bent jau šiomis dienomis tai buvo Bagdadas. Jai nereikėjo sielvarto.
  Ji išsitraukė "Nokia" telefoną, bandydama sugalvoti pasiteisinimą. Jai tereikėjo valandos ar panašiai, kad nuvažiuotų žemyn. Gedimai su automobiliu? Kai "Volkswagen" stovi servise, tai nepadės. Serganti drauge? Prašau, Lo. Tuo metu močiutė B prašė gydytojo pažymų. Ko ji nenaudojo jau senokai? Nedaug. Pastarąjį mėnesį ji pas Džefą eidavo maždaug keturias dienas per savaitę. Mes beveik kiekvieną dieną vėluodavome.
  Žinau, pagalvojo ji. Suprantu.
  Atsiprašau, močiute. Negaliu grįžti namo vakarienės. Mane pagrobė.
  Cha cha. Lyg jai būtų nerūpėję.
  Nuo tada, kai Lauren tėvai praėjusiais metais surengė realaus susidūrimo bandymo sceną su manekenu, ji gyvena tarp gyvų mirusiųjų.
  Po velnių. Ji eis ir susitvarkys su tuo.
  Ji akimirką apsidairė po vitriną, pakeldama akinius nuo saulės, kad geriau matytų. Apyrankės buvo kietos ir visa kita, bet, po galais, jos buvo tamsios.
  Ji perėjo automobilių stovėjimo aikštelę už parduotuvių savo gatvės kampe, ruošdamasi močiutės užpuolimui.
  "Labas, Lauren!" - kažkas sušuko.
  Ji atsisuko. Kas ją pašaukė? Ji apsidairė automobilių stovėjimo aikštelėje. Nieko nematė, tik kelis automobilius ir porą mikroautobusų. Ji bandė atpažinti balsą, bet nepavyko.
  "Labas?" - paklausė ji.
  Tyla.
  Ji perėjo tarp furgono ir alaus išvežiotojo sunkvežimio. Nusiėmė akinius nuo saulės ir apsidairė, pasisukdama 360 laipsnių kampu.
  Kitą akimirką jai uždengė burną ranka. Iš pradžių ji pamanė, kad tai Džefas, bet net Džefas nebūtų taip juokavęs. Tai buvo taip nejuokinga. Ji stengėsi išsilaisvinti, bet kas ir iškrėsė jai šį (visiškai ne) juokingą pokštą, buvo stiprus. Tikrai stiprus.
  Ji pajuto dūrį kairėje rankoje.
  Hm? "Štai ir viskas, niekše", - pagalvojo ji.
  Ji jau ruošėsi pulti Viną Dieselį, tą vaikiną, bet vietoj to jos kojos sulūžo ir ji krito ant mikroautobuso. Ji stengėsi išlikti budri, riedėdama ant žemės. Jai kažkas nutiko, ir ji norėjo viską sudėlioti į savo vietas. Kai policininkai suims šį niekšą - o jie tikrai suims šį niekšą - ji bus geriausia liudytoja pasaulyje. Visų pirma, jis kvepėjo švara. Per daug švaria, jei jos paklaustumėte. Be to, jis mūvėjo gumines pirštines.
  Ne pats geriausias ženklas, žiūrint iš CSI perspektyvos.
  Silpnumas išplito į skrandį, krūtinę ir gerklę.
  Kovok su tuo, Lauren.
  Pirmą kartą ji išgėrė devintą valandą, kai vyresnioji pusseserė Gretchen per Liepos 4-osios fejerverkų šou Boat House Row gatvėje padovanojo jai vyno aušintuvą. Tai buvo meilė iš pirmo žvilgsnio. Nuo tos dienos ji vartojo visas žmonijai žinomas medžiagas, o kai kurias - ir tokias, kurios galėjo būti žinomos tik ateiviams. Ji galėjo pakęsti viską, ką turėjo ta adata. "Wah-wah" pedalų ir guminių kraštų pasaulis buvo senas šūdas. Vieną dieną ji važiavo namo nuo oro kondicionieriaus, viena akimi, apsvaigusi nuo Džeko, maitindama trijų dienų senumo stiprintuvą.
  Ji prarado sąmonę.
  Ji grįžo.
  Dabar ji gulėjo ant nugaros mikroautobuse. O gal tai visureigis? Bet kuriuo atveju, jie judėjo. Greitai. Jai svaigo galva, bet tai nebuvo geras maudynės. Buvo trečia valanda nakties, ir man nereikėjo maudytis ant X ir Nardil.
  Jai buvo šalta. Ji užsitraukė paklodę. Tai nebuvo paklodė. Tai buvo marškiniai, paltas ar kažkas panašaus.
  Iš tolimiausių savo proto kampelių ji išgirdo skambant savo mobilųjį telefoną. Ji girdėjo, kaip jis skambėjo kvailą Korno melodiją, o telefonas buvo jos kišenėje, ir jai tereikėjo atsiliepti, kaip buvo dariusi milijoną kartų anksčiau, ir pasakyti močiutei, kad iškviestų policiją, ir šis vyrukas būtų visiškai sugniuždytas.
  Bet ji negalėjo pajudėti. Jos rankos svėrė toną.
  Vėl suskambo telefonas. Jis ištiesė ranką ir pradėjo traukti jį iš jos džinsų kišenės. Jos džinsai buvo per ankšti, ir jam buvo sunku pasiekti telefoną. Gerai. Ji norėjo sugriebti jį už rankos, sustabdyti, bet atrodė, kad juda sulėtintai. Jis lėtai ištraukė "Nokia" iš jos kišenės, kitą ranką laikydamas ant vairo ir kartkartėmis žvilgtelėdamas į kelią.
  Kažkur giliai viduje Lauren pajuto kylantį pyktį ir įniršį, ugnikalnio bangą, kuri pasakė jai, kad jei ji nieko nedarys ir greitai, ji iš šios situacijos gyva neišsikapstys. Ji užsitraukė striukę iki smakro. Staiga jai pasidarė taip šalta. Vienoje iš kišenių ji kažką pajuto. Rašiklį? Tikriausiai. Ji jį ištraukė ir suspaudė kiek įmanydama stipriau.
  Kaip peilis.
  Kai jis pagaliau ištraukė telefoną iš jos džinsų, ji suprato, kad turi veikti. Jam atsitraukiant, ji mojavo kumščiu didžiuliu lanku, rašiklis užkliuvo jam už dešinės rankos nugarėle, galiukas nulūžo. Jis suklykė, kai automobilis staigiai svyravo į kairę ir į dešinę, jos kūną trenkdamas pirmiausia į vieną sieną, paskui į kitą. Jie tikriausiai pervažiavo bordiūrą, nes ji buvo smarkiai mesta į orą, o paskui vėl nukrito. Ji išgirdo garsų pokštelėjimą, o tada pajuto didžiulį oro gūsį.
  Šoninės durys buvo atidarytos, bet jie toliau judėjo.
  Ji jautė vėsų, drėgną orą, sūkuriuojantį automobilyje, atnešantį išmetamųjų dujų ir ką tik nupjautos žolės kvapą. Šis jaudulys ją šiek tiek atgaivino, numalšindamas augantį pykinimą. Maždaug. Tada Lauren vėl pajuto, kaip jo suleistas narkotikas pajuto įtaką. Ji taip pat vis dar vartojo metamfetaminą. Tačiau kad ir ką jis jai buvo suleidęs, tai užtemdė jos mintis, atbukino pojūčius.
  Vėjas nesiliovė pūtęs. Žemė rėkė tiesiai po kojomis. Tai jai priminė viesulą iš "Ozo šalies burtininko". Arba viesulą filme "Tvister".
  Dabar jie važiavo dar greičiau. Laikas akimirkai tarsi atslūgo, o paskui vėl grįžo. Ji pakėlė akis, kai vyras vėl tiesė ją. Šį kartą jis rankoje laikė kažką metalinio ir blizgančio. Pistoletą? Peilį? Ne. Buvo taip sunku susikaupti. Lauren bandė sutelkti dėmesį į objektą. Vėjas aplink automobilį pūtė dulkes ir šiukšles, užtemdydamas jos regėjimą ir perštėdamas akis. Tada ji pamatė link jos artėjančią poodinę adatą. Ji atrodė didžiulė, aštri ir mirtina. Ji negalėjo leisti jam vėl jos liesti.
  Aš negalėjau.
  Lauren Semansky sukaupė paskutines drąsos jėgas.
  Ji atsisėdo ir pajuto, kaip kojose kaupiasi jėga.
  Ji atstūmė.
  Ir ji atrado, kad gali skristi.
  OceanofPDF.com
  60
  PENKTADIENIS, 10:15
  Filadelfijos policijos departamentas veikė prižiūrimas nacionalinės žiniasklaidos. Trys televizijos tinklai, taip pat "Fox" ir CNN, turėjo filmavimo komandas visame mieste, kurios tris ar keturis kartus per savaitę transliavo atnaujinimus.
  Vietos televizijos žiniose gausu Rožinio žudiko istorijos, ji buvo papildyta savo logotipu ir temine daina. Jos taip pat pateikė katalikų bažnyčių, kuriose Didįjį penktadienį laikomos mišios, ir kelių bažnyčių, kuriose vyko maldos už aukas, sąrašą.
  Katalikų šeimos, ypač tos, kurios turėjo dukterų, nesvarbu, ar jos lankė parapijos mokyklas, ar ne, buvo proporcingai išsigandusios. Policija tikėjosi žymiai padaugėti šaudymų į nepažįstamus žmones. Pašto vežėjai, "FedEx" ir UPS vairuotojai, taip pat žmonės, turintys nuoskaudų kitiems.
  Maniau, kad tai Rožinio Žudikas, Jūsų Garbe.
  Turėjau jį nušauti.
  Aš turiu dukrą.
  Departamentas kuo ilgiau slėpė nuo žiniasklaidos žinią apie Briano Parkhursto mirtį, tačiau galiausiai ji nutekėjo, kaip visada. Apygardos prokurorė kreipėsi į žiniasklaidos atstovus, susirinkusius prie Arch gatvės 1421, ir, paklausta, ar yra įrodymų, kad Brianas Parkhurstas buvo Rožinio žudikas, ji turėjo atsakyti "ne". Parkhurstas buvo pagrindinė liudytoja.
  Ir taip karuselė pradėjo suktis.
  
  Žinia apie ketvirtą auką visus privertė sunerimti. Artėjant prie Apvaliojo namo, Džesika pamatė kelias dešimtis žmonių su kartoniniais plakatais, besiblaškančiais Aštuntosios gatvės šaligatviu, dauguma jų skelbė pasaulio pabaigą. Džesikai pasirodė, kad ant kai kurių plakatų matė vardus JEZABELĖ ir MAGDALENA.
  Viduje buvo dar blogiau. Nors visi žinojo, kad nebus jokių patikimų užuominų, jie buvo priversti atsiimti visus savo parodymus. B kategorijos filmo Rasputinai, būtini Džeisonai ir Frediai. Tada jiems teko susidurti su pakaitiniais Hanibalais, Gasiais, Damerais ir Bandiais. Iš viso buvo padaryta daugiau nei šimtas prisipažinimų.
  Žmogžudysčių skyriuje, Džesikai pradėjus rinkti užrašus darbo grupės susitikimui, ją užklupo gana ausis rėžiantis moteriškas juokas, sklindantis iš kitos kambario pusės.
  Kas čia per beprotis? - svarstė ji.
  Ji pakėlė akis ir tai, ką pamatė, ją pribloškė. Tai buvo blondinė su kuodu ir odine striuke. Mergina, kurią ji matė su Vincentu. Čia. Apvaliuosiuose namuose. Nors dabar, kai Džesika ją gerai apžiūrėjo, buvo aišku, kad ji nebuvo tokia jauna, kaip iš pradžių manė. Ir vis dėlto matyti ją tokioje aplinkoje buvo visiškai nerealu.
  "Kas per velnias?" - paklausė Džesika pakankamai garsiai, kad girdėtų Byrne'as. Ji numetė užrašų knygeles ant stalo.
  "Ką?" - paklausė Byrne'as.
  "Tu turbūt juokauji", - tarė ji. Ji nesėkmingai bandė nusiraminti. "Ši... ši kalė turi įžūlumo ateiti čia ir trenkti man į veidą?"
  Džesika žengtelėjo į priekį, ir jos poza, matyt, įgavo kiek grėsmingą toną, nes Byrne'as įžengė tarp jos ir moters.
  "Oho", - tarė Byrne'as. "Palauk. Apie ką tu kalbi?"
  - Kevinai, praleisk mane.
  - Ne, kol nepasakysi, kas vyksta.
  "Mačiau tą kalę su Vincentu kitą dieną. Negaliu patikėti, kad ji..."
  - Kas, blondinė?
  "Taip. Ji..."
  "Čia Nikki Malone."
  "PSO?"
  "Nicolette Malone".
  Džesika įsiminė vardą, bet nieko nerado. "Ar tai turėtų man ką nors reikšti?"
  "Ji yra narkotikų detektyvė. Ji dirba Centriniame rajone."
  Džesikos krūtinėje kažkas staiga sujudėjo - sustingęs gėdos ir kaltės jausmas atšalo. Vincentas dirbo. Jis dirbo su šia blondine.
  Vincentas bandė jai tai pasakyti, bet ji neklausė. Ji vėl apsimetė visiška kvaile.
  Pavydu, tavo vardas Džesika.
  
  PASIRUOŠUSI GRUPĖ PASIRUOŠUSI SUSITIKIMUI.
  Christy Hamilton ir Wilhelmo Kreutzo atradimas paskatino paskambinti FTB Žmogžudysčių skyriui. Kitą dieną turėjo susirinkti darbo grupė, kurioje dalyvavo du agentai iš Filadelfijos lauko biuro. Jurisdikcija dėl šių nusikaltimų buvo abejotina nuo pat Tessos Wells atradimo, atsižvelgiant į labai realią galimybę, kad visos aukos buvo pagrobtos, todėl bent kai kurie nusikaltimai tapo federaliniais. Kaip ir tikėtasi, buvo pareikšti įprasti teritoriniai prieštaravimai, bet ne pernelyg įnirtingai. Tiesa ta, kad darbo grupei reikėjo visos įmanomos pagalbos. Rožinių mergaičių žmogžudystės sparčiai plito, ir dabar, po Wilhelmo Kreutzo nužudymo, FPD pažadėjo plėstis į teritorijas, kurių tiesiog negalėjo suvaldyti.
  Vien Kreutzo bute Kensingtono prospekte nusikaltimo vietos tyrimo skyriuje dirbo pusė tuzino technikų.
  
  VIENUOLIKTA TRISDEŠIMT Džesika gavo savo el. laišką.
  Jos gautuosiuose buvo keli šlamšto laiškai, taip pat keli laiškai nuo GTA idiotų, kuriuos ji buvo paslėpusi automobilių skyriuje, su tais pačiais įžeidimais, tais pačiais pažadais kada nors vėl ją pamatyti.
  Tarp tų pačių senų laiškų buvo ir viena žinutė iš sclose@thereport.com.
  Jai teko du kartus patikrinti siuntėjo adresą. Ji buvo teisi. Simonas Close'as iš "The Report".
  Džesika papurtė galvą, suvokdama šio vaikino įžūlumo milžiniškumą. Kodėl, po galais, šitas niekšas manė, kad ji nori išgirsti viską, ką jis pasakė?
  Ji jau ruošėsi jį ištrinti, kai pamatė priedą. Ji jį patikrino antivirusine programa ir jis buvo švarus. Turbūt vienintelis švarus dalykas apie Simoną Close'ą.
  Džesika atplėšė priedą. Tai buvo spalvota nuotrauka. Iš pradžių jai buvo sunku atpažinti nuotraukoje esantį vyrą. Ji stebėjosi, kodėl Simonas Close'as atsiuntė jai nepažįstamo vaikino nuotrauką. Žinoma, jei ji būtų nuo pat pradžių supratusi bulvarinio žurnalisto mintį, būtų pradėjusi nerimauti dėl savęs.
  Nuotraukoje matomas vyras sėdėjo kėdėje, jo krūtinė buvo apklijuota lipnia juosta. Jo dilbiai ir riešai taip pat buvo apvynioti lipnia juosta, kuria jis buvo pritvirtintas prie kėdės porankių. Vyro akys buvo tvirtai užmerktos, tarsi lauktų smūgio ar beviltiškai kažko trokšdamas.
  Džesika padvigubino paveikslėlio dydį.
  Ir pamačiau, kad vyro akys visai nebuvo užmerktos.
  "O Dieve", - tarė ji.
  "Ką?" - paklausė Byrne'as.
  Džesika pasuko monitorių į jį.
  Kėdėje sėdėjo Simonas Edwardas Close'as, žymus Filadelfijos bulvarinio leidinio "The Report" reporteris. Kažkas jį pririšo prie valgomojo kėdės ir užsiuvo abi akis.
  
  Kai Byrne'as ir Jessica artėjo prie "City Line" buto, įvykio vietoje jau buvo du žmogžudysčių tyrėjai Bobby Lauria ir Ted Campos.
  Kai jie įėjo į butą, Simonas Close'as buvo lygiai tokioje pačioje padėtyje kaip ir nuotraukoje.
  Bobis Lauria papasakojo Byrne'ui ir Jessicai viską, ką jie žinojo.
  "Kas jį rado?" - paklausė Byrne'as.
  Lauria peržvelgė jo užrašus. "Jo draugas. Vaikinas vardu Čeisas. Jie turėjo susitikti pusryčiauti "Denny's" bare prie "City Line" stoties. Auka nepasirodė. Čeisas du kartus paskambino, tada sustojo pažiūrėti, ar kas nors negerai. Durys buvo atidarytos, jis paskambino 911."
  - Ar patikrinote telefono įrašus iš Denny'o taksofono?
  "To nereikėjo", - pasakė Lauria. "Abu skambučiai buvo nukreipti į aukos atsakiklį. Skambinančiojo ID sutapo su Denny telefono numeriu. Tai tikra."
  "Tai tas pats POS terminalas, su kuriuo pernai turėjote problemų, ar ne?" - paklausė Campos.
  Byrne'as žinojo, kodėl klausia, lygiai taip pat, kaip ir žinojo, kas nutiks. "Aha".
  Skaitmeninis fotoaparatas, kuriuo buvo padaryta nuotrauka, vis dar stovėjo ant trikojo priešais Close. CSU pareigūnas valė fotoaparatą ir trikojį.
  "Pažiūrėk", - tarė Camposas. Jis atsiklaupė prie kavos staliuko, pirštinėta ranka valdė prie Close'o nešiojamojo kompiuterio prijungtą pelę. Jis atidarė "iPhoto". Ten buvo šešiolika nuotraukų, kiekviena pavadinta iš eilės KEVINBYRNE1.JPG, KEVINBYRNE2.JPG ir taip toliau. Tik nė viena iš jų nebuvo prasminga. Atrodė, lyg kiekviena būtų paleista per piešimo programą ir sugadinta piešimo įrankio. Piešimo įrankis buvo raudonos spalvos.
  Ir Camposas, ir Lauria pažvelgė į Byrne'ą. "Turime paklausti, Kevinai", - tarė Camposas.
  "Žinau", - tarė Byrne'as. Jie norėjo sužinoti, kur jis buvo pastaruosius dvidešimt ketverius metus. Niekas iš jų jo niekuo neįtarė, bet jie turėjo tai išsiaiškinti. Byrne'as, žinoma, žinojo, ką daryti. "Aš tai parašysiu pareiškime namuose."
  - Jokių problemų, - pasakė Lauria.
  "Ar jau yra priežastis?" - paklausė Byrne'as, mielai pakeisdamas temą.
  Campos atsistojo ir nusekė paskui auką. Simono Close'o kaklo apačioje buvo maža skylutė. Ją greičiausiai padarė grąžtas.
  CSU pareigūnams atliekant savo darbą, paaiškėjo, kad tas, kas užsiuvo Close'o akis - ir nebuvo jokių abejonių, kas tai buvo, - neatkreipė dėmesio į savo darbo kokybę. Storas juodas siūlas pakaitomis pervėrė minkštą jo voko odą ir maždaug colį slinko jo skruostu. Plonos kraujo srovelės sruvo jo veidu, suteikdamos jam Kristaus išvaizdą.
  Ir oda, ir minkštas kūnas buvo įtempti, pakeliant minkštuosius audinius aplink Close burną ir atidengiant jo kandžius.
  Close'o viršutinė lūpa buvo pakelta, bet dantys - sučiaupti. Jau iš kelių pėdų atstumo Byrne'as pastebėjo kažką juodo ir blizgančio tiesiai už vyro priekinių dantų.
  Byrne išsitraukė pieštuką ir parodė į Camposą.
  "Pasirūpink savimi", - tarė Campos.
  Byrne'as paėmė pieštuką ir atsargiai išskyrė Simono Close'o dantis. Akimirką jo burna atrodė tuščia, tarsi tai, ką Byrne'as manė matęs, buvo atspindys vyro burbuliuojančiose seilėse.
  Tada iškrito vienas daiktas, nuriedėjo Close'o krūtine, per kelius ir ant grindų.
  Sklido silpnas, plonas plastiko spragtelėjimas į kietą medieną.
  Džesika ir Byrne'as stebėjo, kaip jis sustojo.
  Jie pažvelgė vienas į kitą ir tą akimirką suvokė, ką matė. Po sekundės likę trūkstami karoliukai iškrito iš mirusiojo burnos lyg iš lošimo automato.
  Po dešimties minučių jie suskaičiavo rožančius, atsargiai vengdami liestis su paviršiais, kad nepažeistų to, kas galėtų būti naudingas teismo ekspertizės įrodymas, nors tikimybė, kad tuo metu suveiks Rožinio žudikas, buvo maža.
  Jie suskaičiavo du kartus, kad būtų tikri. Į Saimono Klouzą įspraustų karoliukų skaičiaus reikšmė neliko nepastebėta visų susirinkusiųjų.
  Buvo penkiasdešimt karoliukų. Visi penki dešimtmečiai.
  O tai reiškė, kad rožinis paskutinei merginai šio bepročio aistringame spektaklyje jau buvo paruoštas.
  OceanofPDF.com
  61
  PENKTADIENIS, 13:25
  Vidurdienį Briano Parkhursto "Ford Windstar" buvo rastas pastatytas užrakintame garaže, už kelių kvartalų nuo pastato, kuriame jis buvo rastas pasikoręs. Nusikaltimo vietos komanda pusdienį ieškojo automobilio įkalčių. Nerasta jokių kraujo pėdsakų ar jokių požymių, kad kuri nors iš nužudytųjų būtų vežama šiuo automobiliu. Kiliminė danga buvo bronzinės spalvos ir neatitiko pluoštų, rastų ant pirmųjų keturių aukų.
  Pirštinių skyriuje buvo tai, ko ir tikėtasi: registracijos liudijimas, automobilio naudojimo vadovas, pora žemėlapių.
  Įdomiausias dalykas buvo laiškas, kurį jie rado skydelyje: laiškas su dešimties mergaičių vardais, spausdintais mašinėle. Keturi vardai policijai jau buvo žinomi: Tessa Wells, Nicole Taylor, Bethany Price ir Christy Hamilton.
  Vokas buvo adresuotas detektyvei Jessicai Balzano.
  Beveik nekilo diskusijų, ar kita žudiko auka bus tarp likusių šešių vardų.
  Buvo daug diskusijų apie tai, kodėl šie vardai pateko į velionio dr. Parkhursto rankas ir ką visa tai reiškė.
  OceanofPDF.com
  62
  PENKTADIENIS, 14:45
  Balta lenta buvo padalinta į penkis stulpelius. Kiekvieno stulpelio viršuje buvo Liūdna paslaptis: KANČIA, RYTGA, KARŪNA, NEŠIOJIMAS, NUKRYŽIAVIMAS. Po kiekvienu stulpeliu, išskyrus paskutinį, buvo atitinkamos aukos nuotrauka.
  Džesika trumpai papasakojo komandai, ką sužinojo iš savo tyrimo iš Eddie Casalonio, taip pat ką jai ir Byrne'ui papasakojo tėvas Corrio.
  "Liūdesio paslaptys yra paskutinė Kristaus gyvenimo savaitė", - pasakė Džesika. "Ir nors aukos buvo atrastos ne eilės tvarka, mūsų figūra, regis, laikosi griežtos paslapčių tvarkos."
  "Esu tikras, kad visi žinote, jog šiandien Didysis penktadienis, diena, kai Kristus buvo nukryžiuotas. Liko tik viena paslaptis. Nukryžiavimas."
  Kiekvienai miesto katalikų bažnyčiai buvo priskirtas sektoriaus automobilis. Iki 3:25 val. ryto pranešimai apie incidentus buvo gauti iš visur. Trečioji valanda po pietų (manoma, kad tai laikas tarp vidurdienio ir trijų valandos, kai Kristus kabėjo ant kryžiaus) praėjo be incidentų visose katalikų bažnyčiose.
  Iki ketvirtos valandos jie susisiekė su visomis mergaičių, įtrauktų į Briano Parkhursto automobilyje rastą sąrašą, šeimomis. Visos likusios mergaitės buvo suskaičiuotos ir, nesukeliant nereikalingos panikos, šeimoms buvo nurodyta būti budrioms. Į kiekvienų mergaičių namus buvo pasiųstas automobilis joms saugoti.
  Kodėl šios merginos pateko į sąrašą ir kas joms bendro, kas būtų pelniusi vietą sąraše, lieka nežinoma. Darbo grupė bandė susieti merginas pagal klubus, kuriems jos priklausė, bažnyčias, kurias lankė, akių ir plaukų spalvą bei tautybę; nieko nerado.
  Kiekvienam iš šešių darbo grupės detektyvų buvo pavesta aplankyti vieną iš šešių sąraše likusių merginų. Jie buvo įsitikinę, kad kartu su jais bus rastas šių siaubų paslapties atsakymas.
  OceanofPDF.com
  63
  PENKTADIENIS, 16:15
  Semanskio namas stovėjo tarp dviejų tuščių sklypų nykstančioje Šiaurės Filadelfijos gatvėje.
  Džesika trumpai pasikalbėjo su dviem priekyje pastatytais pareigūnais, tada užlipo nusvirusiomis kopėčiomis. Vidinės durys buvo atviros, tinklelinės durys neužrakintos. Džesika pasibeldė. Po kelių sekundžių priėjo moteris. Jai buvo apie šešiasdešimt. Ji vilkėjo mėlyną megztinį su tabletėmis ir avėjo juodas medvilnines kelnes.
  "Ponia Semansky? Aš esu detektyvas Balzano. Kalbėjomės telefonu."
  "O taip", - tarė moteris. "Aš esu Bonė. Prašau užeiti."
  Bonnie Semansky atidarė tinklelines duris ir įleido ją vidun.
  Semanskių namo interjeras atrodė kaip grįžimas į kitą epochą. "Čia tikriausiai buvo keletas vertingų antikvarinių daiktų", - pagalvojo Džesika, - "bet Semanskių šeimai jie tikriausiai buvo tik funkcionalūs, vis dar geri baldai, tad kodėl juos išmesti?"
  Dešinėje buvo maža svetainė su nudėvėtu sizalio kilimu centre ir senų krioklio formos baldų grupe. Kėdėje sėdėjo plonas maždaug šešiasdešimties metų vyras. Šalia jo, ant sulankstomo metalinio staliuko po televizoriumi, stovėjo daugybė gintaro spalvos tablečių buteliukų ir ąsotis ledinės arbatos. Jis žiūrėjo ledo ritulio rungtynes, bet atrodė, kad žiūri šalia televizoriaus, o ne į jį. Jis žvilgtelėjo į Džesiką. Džesika nusišypsojo, o vyras šiek tiek pakėlė ranką, kad pamojuotų.
  Bonnie Semansky nusivedė Džesiką į virtuvę.
  
  "LAUREN TURĖTŲ GRĮŽTI NAMO BET KURIĄ MINUTĘ. Žinoma, šiandien jos nėra mokykloje", - pasakė Bonnie. "Ji lanko draugus."
  Jie sėdėjo prie raudono ir balto chromo bei "Formica" valgomojo stalo. Kaip ir visa kita eiliniame name, virtuvė atrodė vintažiniu stiliumi, tiesiai iš septintojo dešimtmečio. Vieninteliai modernūs akcentai buvo maža balta mikrobangų krosnelė ir elektrinis konservų atidarytuvas. Buvo akivaizdu, kad Semanskiai buvo Lauren seneliai, o ne tėvai.
  - Ar Lauren šiandien apskritai paskambino namo?
  "Ne", - pasakė Bonnie. "Prieš kurį laiką skambinau jai į mobilųjį, bet gavau tik jos balso paštą. Kartais ji jį išjungia."
  - Jūs telefonu sakėte, kad ji išėjo iš namų apie aštuntą valandą ryto?
  "Taip. Maždaug tiek."
  - Ar žinai, kur ji ėjo?
  "Ji nuėjo aplankyti draugų", - pakartojo Bonnie, tarsi tai būtų jos neigimo mantra.
  - Ar žinai jų vardus?
  Bonnie tik papurtė galvą. Buvo akivaizdu, kad kad ir kas būtų tie "draugai", Bonnie Semansky jiems nepritarė.
  "Kur jos mama ir tėtis?" - paklausė Džesika.
  "Jie žuvo pernai per automobilio avariją."
  "Man labai gaila", - tarė Džesika.
  "Ačiū."
  Bonnie Semansky pažvelgė pro langą. Lietų pakeitė nuolatinis dulksna. Iš pradžių Džesika pamanė, kad moteris galbūt verkia, bet atidžiau įsižiūrėjusi suprato, kad ji tikriausiai jau seniai išliejo ašaras. Liūdesys, regis, nejudėdamas nusėdo apatinėje jos širdies dalyje.
  "Gal gali papasakoti, kas nutiko jos tėvams?" - paklausė Džesika.
  "Praėjusiais metais, savaitę prieš Kalėdas, Nensė ir Karlas važiavo namo iš Nensės darbo ne visą darbo dieną "Home Depot". Žinote, anksčiau jie samdydavo žmones šventėms. Ne taip, kaip dabar", - pasakė ji. "Buvo vėlu ir labai tamsu. Karlas tikriausiai per greitai važiavo posūkyje, automobilis nuvažiavo nuo kelio ir įkrito į griovį. Sako, kad jie ilgai negyveno mirtyje."
  Džesika buvo šiek tiek nustebusi, kad moteris nepravirko. Ji įsivaizdavo, kad Bonnie Semansky šią istoriją papasakojo pakankamai daug žmonių ir pakankamai kartų, kad ji šiek tiek atsiribotų nuo jos.
  "Ar Lauren buvo labai sunku?" - paklausė Džesika.
  "O taip."
  Džesika parašė raštelį, kuriame nurodė laiko juostą.
  "Ar Lorena turi vaikiną?"
  Bonnie atmestinai numojo ranka, išgirdusi klausimą. "Negaliu su jais suspėti, jų tiek daug."
  "Ką turi omenyje?"
  "Jie visada ateina. Kas valandą. Jie atrodo kaip benamiai."
  "Ar žinote, ar kas nors pastaruoju metu grasino Lauren?"
  "Ar jie tau grasino?"
  "Bet kas, su kuo ji galėtų turėti problemų. Kažkas, kas jai galėtų trukdyti."
  Bonnie akimirką pagalvojo. "Ne. Nemanau."
  Džesika dar užsirašinėjo keletą pastabų. "Ar galiu greitai apžvelgti Lorenos kambarį?"
  "Žinoma."
  
  LORENA SEMANSKI buvo laiptų viršuje, namo gale. Ant durų išblukęs ženklas skelbė "DĖMESIO: SUKURIŲJŲ BEŽDŽIONIŲ ZONA". Džesika pakankamai gerai žinojo narkotikų žargoną, kad suprastų, jog Lauren Semansky tikriausiai "nelanko draugų", kad organizuotų bažnyčios pikniką.
  Bonė atidarė duris, ir į kambarį įėjo Džesika. Baldai buvo aukštos kokybės, prancūziško provincijos stiliaus, balti su aukso akcentais: lova su baldakimu, derantys naktiniai staleliai, komoda ir rašomasis stalas. Kambarys buvo nudažytas citrinine geltona spalva, ilgas ir siauras, su nuožulniomis lubomis, siekiančiomis kelius iš abiejų pusių, ir langu tolimajame gale. Dešinėje buvo įmontuotos knygų lentynos, o kairėje - pora durų, išpjautų per pusę sienos, tikriausiai skirta daiktams laikyti. Sienos buvo nukabinėtos roko grupių plakatais.
  Laimei, Bonnie paliko Jessiką vieną kambaryje. Jessica tikrai nenorėjo, kad ji žvilgčiotų per petį, kol rausėsi po Lauren daiktus.
  Ant stalo stovėjo serija nuotraukų nebrangiuose rėmeliuose. Mokyklinė maždaug devynerių ar dešimties metų Lauren nuotrauka. Vienoje buvo Lauren ir netvarkingas paauglys berniukas, stovintys priešais meno muziejų. Kitoje buvo Russello Crowe nuotrauka iš žurnalo.
  Džesika perkratė savo komodos stalčius. Megztiniai, kojinės, džinsai, šortai. Nieko ypatingo. Jos spinta davė tą patį. Džesika uždarė spintos duris, atsiremė į jas ir apsidairė po kambarį. Galvojo. Kodėl Lauren Semansky buvo šiame sąraše? Be to, kad ji lankė katalikišką mokyklą, kas šiame kambaryje galėjo tikti prie šių keistų mirčių paslapties?
  Džesika atsisėdo prie Lauren kompiuterio ir patikrino savo žymes. Buvo vienas skambutis į hardradio.com, skirtą sunkiajam metalui, kitas į Snakenet. Tačiau jos dėmesį patraukė svetainė Yellowribbon.org. Iš pradžių Džesika manė, kad tai gali būti apie karo belaisvius ir dingusius asmenis. Prisijungusi prie tinklo ir apsilankiusi svetainėje, ji pamatė, kad tai apie paauglio savižudybę.
  Ar mane paauglystėje taip žavėjo mirtis ir neviltis? - svarstė Džesika.
  Ji įsivaizdavo, kad tai tiesa. Tikriausiai tai dėl hormonų.
  Grįžusi į virtuvę, Džesika rado Bonnie pasidariusi kavos. Ji įpylė Džesikai puodelį ir atsisėdo priešais ją. Ant stalo taip pat stovėjo lėkštė vanilinių vaflių.
  "Turiu užduoti tau dar keletą klausimų apie praėjusių metų avariją", - pasakė Džesika.
  "Gerai", - atsakė Bonnie, bet jos žemyn nukreipta lūpų forma išdavė Džesikai, kad tai visai negerai.
  - Pažadu, kad tavęs per ilgai nelaikysiu.
  Bonė linktelėjo.
  Džesika rinko mintis, kai Bonnie Semansky veide pasirodė pamažu didėjančio siaubo išraiška. Džesikai prireikė akimirkos, kad suprastų, jog Bonnie nežiūri tiesiai į ją. Vietoj to, ji žiūrėjo per kairįjį petį. Džesika lėtai atsisuko, sekdama moters žvilgsnį.
  Lauren Semansky stovėjo galinėje verandoje. Jos drabužiai buvo suplyšę; krumpliai kraujavo ir skaudėjo. Ant dešinės kojos buvo ilga sumušimas, o ant dešinės rankos - pora gilių įpjovimų. Kairėje galvos pusėje trūko didelio galvos odos lopinėlio. Atrodė, kad kairysis riešas lūžęs, kaulas kyšo iš minkštimo. Dešiniojo skruosto oda buvo nusilupusi kruvinu pleiskanojimu.
  "Brangioji?" - paklausė Bonnie, atsistodama ant kojų ir prispausdama drebančią ranką prie lūpų. Visos spalvos iš jos veido išgaravo. "O Dieve, kas... kas nutiko, mažute?"
  Loren pažvelgė į močiutę, į Džesiką. Jos akys buvo paraudusios ir žibėjo. Pro traumą švietė gilus nepaklusnumas.
  "Tas niekšas nežinojo, su kuo turi reikalų", - pasakė ji.
  Tada Lauren Semansky prarado sąmonę.
  
  Prieš atvykstant greitosios pagalbos automobiliui, Lauren Semansky prarado sąmonę. Jessica padarė viską, kad jai nepatirtų šoko. Įsitikinęs, kad stuburas nėra pažeistas, ji apvyniojo ją antklode ir šiek tiek pakėlė kojas. Jessica žinojo, kad šoko prevencija yra daug geriau nei jo pasekmių gydymas.
  Džesika pastebėjo, kad Lorenos dešinė ranka sugniaužta į kumštį. Jos rankoje buvo kažkas - kažkas aštraus, kažkas plastikinio. Džesika atsargiai pabandė atplėšti merginos pirštus. Nieko neįvyko. Džesika nespaudė klausimo.
  Kol jos laukė, Loren kalbėjo nerišliai. Džesika gavo fragmentišką pasakojimą apie tai, kas jai nutiko. Sakiniai buvo padriki. Žodžiai slydo jai tarp dantų.
  Džefo namai.
  Tweakers.
  Niekšas.
  Lauren sausos lūpos ir suskilinėjusios šnervės, taip pat lūžinėjantys plaukai ir kiek permatoma oda išdavė Jessicą, kad ji tikriausiai yra narkomanė.
  Adata.
  Niekšas.
  Prieš pakeliant Lauren ant neštuvų, ji akimirkai atmerkė akis ir ištarė vieną žodį, kuris akimirkai sustojo pasaulyje.
  Rožių sodas.
  Greitoji pagalba nuvažiavo ir nuvežė Bonnie Semanski su anūke į ligoninę. Jessica paskambino į nuovadą ir pranešė, kas nutiko. Du detektyvai vyko į Šv. Juozapo ligoninę. Jessica davė greitosios pagalbos komandai griežtus nurodymus išsaugoti Lauren drabužius ir, kiek įmanoma, bet kokius pluoštus ar skysčius. Konkrečiai, ji liepė jiems užtikrinti Lauren dešinėje rankoje spausto daikto teismo ekspertizės patikrinimą.
  Džesika liko Semanskių namuose. Ji nuėjo į svetainę ir atsisėdo šalia Džordžo Semanskio.
  "Tavo anūkei viskas bus gerai", - tarė Džesika, tikėdamasi, kad jos žodžiai skambės įtikinamai, norėdama tikėti, kad tai tiesa.
  Džordžas Semanskis linktelėjo. Jis toliau grąžė rankas. Jis perjunginėjo kabelinės televizijos kanalus, tarsi tai būtų kokia nors kineziterapijos sesija.
  "Turiu jums dar vieną klausimą užduoti, pone. Jei tinka."
  Po kelių minučių tylos jis vėl linktelėjo. Paaiškėjo, kad vaistų gausa televizoriaus ekrane jį įstūmė į narkotikų apsvaigimą.
  "Tavo žmona man pasakė, kad praėjusiais metais, kai žuvo Lauren mama ir tėtis, Lauren labai sunkiai tai išgyveno", - tarė Džesika. "Gal gali pasakyti, ką ji turėjo omenyje?"
  Džordžas Semanskis tiesė ranką link tablečių buteliuko. Jis jį paėmė, pavartė rankose, bet neatidarė. Džesika pastebėjo, kad tai klonazepamas.
  "Na, po laidotuvių ir visko kito, po laidotuvių, maždaug po savaitės ar panašiai, ji beveik... na, ji..."
  - Ar ji ponas Semanskis?
  Džordžas Semanskis nutilo. Jis nustojo krapštytis su tablečių buteliuku. "Ji bandė nusižudyti."
  "Kaip?"
  "Ji... na, vieną naktį ji nuėjo prie automobilio. Ji nuvedė žarną nuo išmetimo vamzdžio iki vieno iš langų. Manau, ji bandė įkvėpti anglies monoksido."
  "Kas nutiko?"
  "Ji prarado sąmonę dėl automobilio signalo. Tai pažadino Bonnie, ir ji nuėjo ten."
  - Ar Lorenai teko vykti į ligoninę?
  "O taip", - tarė Džordžas. - "Ji ten buvo beveik savaitę."
  Džesikos pulsas padažnėjo. Ji pajuto, kaip dėlionės detalė stoja į savo vietą.
  Bethany Price bandė persipjauti riešus.
  Tessos Wells dienoraštyje buvo paminėta Sylvia Plath.
  Lauren Semansky bandė nusižudyti apsinuodijusi anglies monoksidu.
  "Savižudybė", - pagalvojo Džesika.
  Visos šios merginos bandė nusižudyti.
  
  "Pone R. VELSA? Čia detektyvas Balzano." Džesika kalbėjo mobiliuoju telefonu, stovėdama ant šaligatvio priešais Semanskių namą. Tai buvo panašu į tempą.
  "Ar ką nors pagavai?" - paklausė Velsas.
  "Na, mes tuo dirbame, pone. Turiu jums klausimą apie Tesą. Tai buvo maždaug pernai per Padėkos dieną."
  "Praėjusiais metais?"
  "Taip", - tarė Džesika. "Gali būti šiek tiek sunku apie tai kalbėti, bet patikėk manimi, tau nebus sunkiau atsakyti, nei man buvo paklausti."
  Džesika prisiminė šiukšliadėžę Tesos kambaryje. Joje buvo ligoninės apyrankės.
  "O kaip dėl Padėkos dienos?" - paklausė Velsas.
  - Gal Tessa tuo metu buvo paguldyta į ligoninę?
  Džesika klausėsi ir laukė. Ji suspaudė kumštį apkabindama mobilųjį telefoną. Jautė, kad tuoj jį sulaužys. Ji nusiramino.
  "Taip", - tarė jis.
  - Gal galite pasakyti, kodėl ji atsidūrė ligoninėje?
  Ji užmerkė akis.
  Frankas Velsas giliai, skausmingai įkvėpė.
  Ir jis jai pasakė.
  
  "Tessa Wells praėjusį lapkritį išgėrė saują tablečių. Lauren Semansky užsirakino garaže ir užvedė automobilį. Nicole Taylor persipjovė jai riešus", - sakė Jessica. "Bent trys merginos iš šio sąrašo bandė nusižudyti."
  Jie grįžo į Apvalųjį namelį.
  Byrne nusišypsojo. Jessica pajuto, kaip per kūną perbėgo elektros šokas. Lauren Semansky vis dar buvo stipriai migdoma. Kol jie negalės su ja pasikalbėti, turės skristi su tuo, ką turi.
  Kol kas nežinoma, kas buvo jos rankoje. Ligoninės detektyvų teigimu, Lauren Semansky dar nebuvo nuleidusi rankų. Gydytojai pasakė, kad teks palaukti.
  Byrne'as rankoje laikė Briano Parkhursto sąrašo kopiją. Jis perplėšė ją per pusę, vieną dalį atiduodavo Džesikai, o kitą pasiliko sau. Jis išsitraukė mobilųjį telefoną.
  Netrukus jie sulaukė atsakymo. Visos dešimt sąraše esančių merginų per pastaruosius metus bandė nusižudyti. Džesika dabar manė, kad Brianas Parkhurstas, galbūt bausdamas, bandė policijai pasakyti, kad žino, kodėl šios merginos buvo taikinyje. Konsultacijos metu visos šios merginos jam prisipažino bandiusios nusižudyti.
  Yra kai kas, ką reikia žinoti apie šias merginas.
  Galbūt, remiantis kažkokia iškreipta logika, jų testamento vykdytojas bandė užbaigti darbą, kurį pradėjo šios merginos. Jos stebėsis, kodėl visa tai vyksta, kai jis sukaustytas grandinėmis.
  Akivaizdu buvo štai kas: jų nusikaltėlis pagrobė Lauren Semansky ir apvaisino ją midazolamu. Jis neatsižvelgė į tai, kad ji buvo pilna metamfetamino. Speed neutralizavo midazolamą. Be to, ji buvo pilna šlapimo ir acto, vyruti. Jis tikrai pasirinko netinkamą merginą.
  Pirmą kartą gyvenime Džesika džiaugėsi, kad paauglys vartoja narkotikus.
  Bet jei žudiką įkvėpė penkios liūdnos rožinio paslaptys, tai kodėl Parkhursto sąraše buvo dešimt mergaičių? Be bandymo nusižudyti, kas bendro tarp jų visų penkių? Ar jis tikrai ketino apsiriboti penkiomis?
  Jie palygino savo užrašus.
  Keturios mergaitės perdozavo tablečių. Trys iš jų bandė persipjauti riešus. Dvi mergaitės bandė nusižudyti apsinuodijusios anglies monoksidu. Viena mergaitė automobiliu pervažiavo tvorą ir pervažiavo griovį. Ją išgelbėjo oro pagalvė.
  Tai nebuvo metodas, kuris sujungė visus penkis.
  O kaip dėl mokyklos? Keturios mergaitės mokėsi Reginoje, keturios - Nazarjankoje, viena - Marie Goretti ir viena - Neumanne.
  Kalbant apie amžių: keturiems buvo šešiolika, dviem - septyniolika, trims - penkiolika, o vienam - aštuoniolika.
  Ar tai buvo kaimynystė?
  Nr.
  Klubai ar popamokinė veikla?
  Nr.
  Gaujos priklausomybė?
  Vargu ar.
  Kas tai buvo?
  "Prašykite ir jums bus duota", - pagalvojo Džesika. Atsakymas buvo tiesiai priešais juos.
  Tai buvo ligoninė.
  Juos vienija Šv. Juozapo bažnyčia.
  "Pažiūrėk į tai", - tarė Džesika.
  Tą dieną, kai jos bandė nusižudyti, Šv. Juozapo ligoninėje buvo gydomos penkios mergaitės: Nicole Taylor, Tessa Wells, Bethany Price, Christy Hamilton ir Lauren Semansky.
  Likę buvo gydomi kitur, penkiose skirtingose ligoninėse.
  "O Dieve", - tarė Byrne'as. "Štai ir viskas."
  Tai buvo pertrauka, kurios jie ieškojo.
  Tačiau faktas, kad visos šios merginos buvo gydomos toje pačioje ligoninėje, Jessicos negąsdino. Tai, kad jos visos bandė nusižudyti, taip pat jos negąsdino.
  Kadangi kambaryje visiškai dingo oras, atsitiko štai kas:
  Juos visus gydė tas pats gydytojas: dr. Patrickas Farrellas.
  OceanofPDF.com
  64
  PENKTADIENIS, 18:15
  PATRIKAS sėdėjo apklausos kambaryje. Apklausą vedė Ericas Chavezas ir Johnas Shepardas, o Byrne'as ir Jessica stebėjo. Apklausa buvo filmuojama.
  Kiek Patrikas žinojo, jis buvo tik esminis liudytojas šioje byloje.
  Neseniai jis turėjo įbrėžimą ant dešinės rankos.
  Kai tik galėjo, jie kasė po Lauren Semansky nagais, ieškodami DNR įrodymų. Deja, CSU mano, kad tai greičiausiai duos mažai rezultatų. Lauren pasisekė, kad ji apskritai turėjo nagus.
  Jie peržiūrėjo Patriko praėjusios savaitės tvarkaraštį ir, Džesikos nusivylimui, sužinojo, kad nebuvo nė vienos dienos, kuri būtų sutrukdžiusi Patrikui pagrobti aukas ar išmesti jų kūnus.
  Nuo šios minties Džesikai pasidarė fiziškai bloga. Ar ji tikrai manė, kad Patrikas kažkaip susijęs su šiomis žmogžudystėmis? Su kiekviena minute atsakymas artėjo prie "taip". Kita minutė ją atkalbėjo. Ji iš tikrųjų nežinojo, ką galvoti.
  Nikas Palladino ir Tonis Parkas nuvyko į Vilhelmo Kreutzo nusikaltimo vietą su Patriko nuotrauka. Vargu ar senoji Agnes Pinsky jį prisiminė - net jei ji būtų jį atpažinusi fotosesijoje, jos patikimumas būtų sugriautas net ir valstybės gynėjo. Nepaisant to, Nikas ir Tonis agitavo gatvėje.
  
  "Bijau, kad nesekiau naujienų", - tarė Patrickas.
  "Galiu suprasti", - atsakė Shepherd. Jis atsisėdo ant apdaužyto metalinio stalo krašto. Ericas Chavezas atsiremė į duris. "Esu tikras, kad jau pakankamai matai bjauriosios gyvenimo pusės ten, kur dirbi."
  "Mes turime savo pergalių", - sakė Patrickas.
  - Taigi norite pasakyti, kad nežinojote, jog kuri nors iš šių merginų kadaise buvo jūsų pacientės?
  "Skubios pagalbos skyriaus gydytojas, ypač miesto centro traumų centre, yra triažo gydytojas, detektyvas. Pirmasis prioritetas yra pacientas, kuriam reikalinga skubi pagalba. Gavus gydymą ir išsiuntus jį namo arba paguldžius į ligoninę, jis visada nukreipiamas pas savo šeimos gydytoją. Sąvoka "pacientas" čia nelabai tinka. Į skubios pagalbos skyrių atvykę žmonės gali būti bet kurio gydytojo pacientais tik valandą. Kartais trumpiau. Labai dažnai trumpiau. Kasmet per Šv. Juozapo skubios pagalbos skyrių praeina tūkstančiai žmonių."
  Šepardas klausėsi, linktelėdamas galvomis po kiekvienos tinkamos pastabos, nesąmoningai pasitaisydamas ir taip tobulas kelnių klostes. Aiškinti triažo sąvoką patyrusiam žmogžudysčių tyrėjui buvo visiškai nereikalinga. Visi apklausų kambaryje A tai žinojo.
  "Vis dėlto tai ne visai atsako į mano klausimą, daktare Farrellai."
  "Kai išgirdau per žinias, maniau žinąs Tessos Wells vardą. Tačiau nepatikrinau, ar Šv. Juozapo ligoninė jai suteikė skubią pagalbą."
  "Nesąmonė, nesąmonė", - pagalvojo Džesika, jos pyktis augo. Tą vakarą, gerdamos "Finnigan's Wake" bare, jos aptarinėjo Tesą Vels.
  "Kalbate apie Šv. Juozapo ligoninę taip, tarsi tą dieną ją gydė būtent ši įstaiga", - tarė Shepherd. - "Jūsų vardas ir pavardė šioje byloje."
  Šepardas parodė bylą Patrikui.
  "Įrašai nemeluoja, detektyve", - tarė Patrikas. "Aš turbūt ją gydžiau."
  Šepardas parodė antrą aplanką. "Ir tu gydei Nikolę Teilor."
  - Vėlgi, tikrai neprisimenu.
  Trečia byla. - Ir Bethany Price.
  Patrikas spoksojo.
  Dabar jis turi dar du failus. "Christy Hamilton praleido keturias valandas jūsų priežiūroje. Lauren Semansky - penkias."
  "Remsiuosi protokolu, detektyve", - tarė Patrikas.
  "Visos penkios mergaitės buvo pagrobtos, o keturios iš jų šią savaitę buvo žiauriai nužudytos, daktare. Šią savaitę. Penkios aukos, kurios per pastaruosius dešimt mėnesių netyčia užsuko į jūsų kabinetą."
  Patrikas gūžtelėjo pečiais.
  Džonas Šepardas paklausė: "Jūs tikrai galite suprasti mūsų susidomėjimą jumis šiuo metu, ar ne?"
  "O, be abejo", - tarė Patrikas. "Svarbu, kad mane vertintumėte kaip svarbų liudytoją. Jei taip yra, mielai padėsiu kuo galėsiu."
  - Beje, kur gavai tą įbrėžimą ant rankos?
  Buvo akivaizdu, kad Patrikas turėjo gerai paruoštą atsakymą. Tačiau jis neketino nieko išlieti tiesiai šviesiai. "Tai ilga istorija."
  Šepardas pažvelgė į laikrodį. "Turiu visą naktį." Jis pažvelgė į Čavesą. "O jūs, detektyve?"
  - Dėl viso pikto, išvaliau savo tvarkaraštį.
  Jie abu vėl atkreipė dėmesį į Patriką.
  "Tarkime, kad su šlapia kate visada reikia saugotis", - tarė Patrikas. Džesika pamatė, kaip sužibo žavesys. Deja, Patrikui abu detektyvai buvo nepažeidžiami. Kol kas Džesika taip pat.
  Shepherd ir Chavez apsikeitė žvilgsniais. "Ar kada nors buvo pasakyti teisingesni žodžiai?" - paklausė Chavez.
  "Ar sakai, kad tai padarė katė?" - paklausė Šepardas.
  "Taip", - atsakė Patrikas. "Ji visą dieną buvo lauke per lietų. Kai šįvakar grįžau namo, pamačiau ją drebančią krūmuose. Bandžiau ją pakelti. Bloga mintis."
  "Koks jos vardas?"
  Tai buvo senas tardymo triukas. Kažkas užsimena apie asmenį, turintį alibi, ir tu iškart užduodi klausimą apie jo vardą. Šį kartą tai buvo augintinis. Patrikas nebuvo pasiruošęs.
  "Jos vardas?" - paklausė jis.
  Tai buvo prekystalis. Jį turėjo Šepardas. Tada Šepardas priėjo arčiau, apžiūrinėdamas kasą. "Kas čia, naminė lūšis?"
  "Atsiprašau?"
  Šepardas atsistojo ir atsiremė į sieną. Dabar draugiškai. "Matote, daktare Farele, aš turiu keturias dukras. Jos myli kates. Myliu jas. Tiesą sakant, turime tris. Koltreinas, Diži ir Snikers. Tokie jų vardai. Per pastaruosius kelerius metus mane bent keliolika kartų subraižė. Nė vieno tokio, kaip jūsų."
  Patrikas akimirką pažvelgė į grindis. "Ji ne lūšis, detektyve. Tik didelė sena dryžuota katė."
  "Aha", - tarė Šeperdas. Jis nuriedėjo toliau. "Beje, kokį automobilį vairuojate?" Džonas Šeperdas, žinoma, jau žinojo atsakymą į šį klausimą.
  "Turiu kelis skirtingus automobilius. Dažniausiai vairuoju "Lexus"."
  "LS? GS? ES? SportCross?" - paklausė Shepard.
  Patrikas nusišypsojo. "Matau, kad išmanai savo prabangius automobilius."
  Šepardas nusišypsojo. Bent jau pusė jos šypsenos taip atrodė. "Aš irgi galiu atskirti "Rolex" nuo "TAG Heuer", - pasakė jis. "Aš taip pat negaliu sau leisti nė vieno iš jų."
  "Vairuoju 2004 m. LX."
  "Tai visureigis, ar ne?"
  - Manau, galima tai taip pavadinti.
  "Kaip tai pavadintumėte?"
  "Aš tai pavadinčiau LUV", - sakė Patrickas.
  "Kaip filme "Prabangus visureigis", ar ne?"
  Patrikas linktelėjo.
  "Supratau", - tarė Šepardas. - "Kur dabar tas automobilis?"
  Patrikas sudvejojo. "Jis čia, galinėje automobilių stovėjimo aikštelėje. Kodėl?"
  "Tiesiog smalsu", - sakė Shepherd. - "Tai prabangus automobilis. Norėjau tik įsitikinti, kad jis saugus."
  "Aš tai vertinu."
  - O kiti automobiliai?
  "Turiu 1969 metų "Alfa Romeo" ir "Chevy Venture"."
  "Ar tai furgonas?"
  "Taip."
  Šepardas tai užrašė.
  "Taigi, antradienio rytą, remiantis Šv. Juozapo įrašais, jūs budėjote tik devintos valandos ryto", - pasakė Šepardas. "Ar tai teisinga?"
  Patrikas pagalvojo. "Manau, kad tai tiesa."
  "Ir vis dėlto tavo pamaina prasidėjo aštuntą. Kodėl pavėlavai?"
  "Tai iš tikrųjų atsitiko todėl, kad turėjau nuvežti "Lexus" į techninę priežiūrą."
  "Iš kur tu tai gavai?"
  Pasigirdo lengvas beldimas į duris, tada durys atsidarė.
  Ike'as Buchananas stovėjo tarpduryje šalia aukšto, impozantiško vyro, vilkinčio elegantišką dryžuotą Brioni kostiumą. Vyras turėjo tobulai sušukuotus žilaplaukius ir Kankūno įdegį. Jo portfelis buvo vertas daugiau nei bet kuris detektyvas uždirbtų per mėnesį.
  Dešimtojo dešimtmečio pabaigoje Abrahamas Goldas atstovavo Patriko tėvui Martinui garsioje medicininės aplaidumo byloje. Abrahamo Goldo kontora buvo nepaprastai brangi. Ir nepaprastai gera. Kiek Jessicos žinojo, Abrahamas Goldas niekada nebuvo pralaimėjęs nė vienos bylos.
  "Ponai, - pradėjo jis geriausiu savo teismo salės baritonu, - šis pokalbis baigtas."
  
  "KĄ MANAI?" - paklausė Buchanan.
  Visa specialioji grupė į ją žiūrėjo. Ji ne tik galvojo, ką pasakyti, bet ir ieškojo tinkamų žodžių. Ji iš tiesų buvo pasimetusi. Nuo tos akimirkos, kai Patrikas maždaug prieš valandą įėjo į Apvalųjį denį, ji žinojo, kad ši akimirka ateis. Dabar, kai ji atėjo, ji neturėjo supratimo, kaip su tuo susidoroti. Mintis, kad už tokį siaubą gali būti atsakingas kažkas, ką ji pažįsta, buvo pakankamai bauginanti. Mintis, kad tai kažkas, ką ji gerai pažįsta (arba manė pažįstanti), tarsi paralyžiavo jos smegenis.
  Jei neįsivaizduojama tiesa būtų ta, kad Patrickas Farrellas iš tikrųjų buvo Rožinio žudikas vien profesionaliu požiūriu, ką tai pasakytų apie ją kaip charakterio vertintoją?
  "Manau, kad tai įmanoma." Štai. Tai buvo pasakyta garsiai.
  Žinoma, jie patikrino Patricko Farrello praeitį. Išskyrus marihuanos vartojimo pažeidimą antraisiais studijų metais ir polinkį viršyti greitį, jo praeitis buvo švari.
  Dabar, kai Patrickas pasamdė advokatą, jie turės sustiprinti tyrimą. Agnes Pinsky teigė, kad jis gali būti vyras, kurį ji matė beldžiantį į Wilhelmo Kreutz'o duris. Vyras, dirbęs batų taisykloje priešais Kreutz'o namą, manė prisimenantis kreminės spalvos "Lexus" visureigį, pastatytą priešais namą priešais dvi dienas. Jis nebuvo tikras.
  Bet kuriuo atveju, Patrickas Farrellas dabar turės du detektyvus budinčius visą parą.
  OceanofPDF.com
  65
  PENKTADIENIS, 20:00 VAL.
  Skausmas buvo nepakeliamas, lėta, riedanti banga, lėtai kylanti pakaušiu aukštyn ir žemyn. Jis išgėrė Vicodin ir užsigėrė sugedusiu vandeniu iš čiaupo vyrų tualete Šiaurės Filadelfijos degalinėje.
  Buvo Didysis penktadienis. Nukryžiavimo diena.
  Byrne'as žinojo, kad vienaip ar kitaip, visa tai tikriausiai greitai baigsis, galbūt šiąnakt; ir kartu su tuo jis suprato, kad susidurs su kažkuo savyje, kas jame buvo jau penkiolika metų - kažkuo tamsiu, žiauriu ir nerimą keliančiu.
  Jis norėjo, kad viskas būtų gerai.
  Jam reikėjo simetrijos.
  Pirmiausia jam reikėjo padaryti vieną sustojimą.
  
  Automobiliai buvo pastatyti dviem eilėmis abiejose gatvės pusėse. Šioje miesto dalyje, jei gatvė būdavo uždaryta, negalėjai kviesti policijos ar belstis į duris. Tikrai nenorėjai spausti automobilio garso signalo. Vietoj to ramiai įjungdavai atbulinę pavarą ir rasdavai kitą išeitį.
  Apgriuvusio eilinio namo Point Breeze audros durys buvo atviros, viduje degė šviesa. Byrne'as stovėjo kitoje gatvės pusėje, nuo lietaus prisidengęs apdriskusia uždarytos kepyklos stogine. Pro įlankos langą kitoje gatvės pusėje jis matė tris paveikslus, puošiančius sieną virš modernios ispaniškos sofos su braškių spalvos aksomu. Martinas Lutheris Kingas, Jėzus, Muhamedas Ali.
  Tiesiai priešais jį, surūdijusiame "Pontiac" automobilyje, galinėje sėdynėje vienas sėdėjo vaikas, visiškai nekreipdamas dėmesio į Byrne'ą, rūkė cigaretę ir švelniai siūbavo, klausydamasis per ausines sklindančio garso. Po kelių minučių jis paspaudė cigaretę, atidarė automobilio dureles ir išlipo.
  Jis pasitempė, pakėlė megztinio gobtuvą ir pasitaisė krepšius.
  "Labas", - tarė Byrne'as. Skausmas galvoje buvo tapęs dusliu agonijos metronomu, garsiai ir ritmiškai spragsinčiu abiejuose smilkiniuose. Vis dėlto atrodė, kad visų migrenų motina yra vos už automobilio signalo ar žibintuvėlio.
  Berniukas atsisuko nustebęs, bet neišsigandęs. Jam buvo apie penkiolika metų, jis aukštas ir lieknas, tokio sudėjimo, kad galėtų gerai pasitarnauti žaidimų aikštelėje, bet toliau nenueitų. Jis vilkėjo pilnu Seano Johno uniformos kostiumu - plačiomis džinsinėmis kelnėmis, dygsniuota odine striuke ir vilnoniu džemperiu su gobtuvu.
  Berniukas įvertino Byrne'ą, pasverdamas pavojų ir galimybę. Byrne'as laikė rankas matomoje vietoje.
  "Ei", - pagaliau tarė vaikas.
  "Ar pažinojai Marių?" - paklausė Byrne'as.
  Vaikinas jam smogė dvigubai. Byrne'as buvo per didelis, kad su juo būtų galima kištis.
  "MG buvo mano berniukas", - pagaliau tarė berniukas. Jis parodė JBM ženklą.
  Byrne'as linktelėjo. "Šis vaikas vis dar gali pasukti bet kuriuo keliu", - pagalvojo jis. Jo krauju paraudusiose akyse žibėjo protas. Tačiau Byrne'as jautė, kad vaikas per daug užsiėmęs, tenkindamas pasaulio lūkesčius.
  Byrne lėtai įkišo ranką į palto kišenę - pakankamai lėtai, kad šis vaikinas suprastų, jog nieko nebus. Jis ištraukė voką. Jis buvo tokio dydžio, formos ir svorio, kad galėjo reikšti tik viena.
  "Jo motinos vardas Delila Vats?" - paklausė Byrne'as. Tai buvo labiau panašu į fakto konstatavimą.
  Vaikinas žvilgtelėjo į eilės namą, į ryškiai apšviestą erkerį. Liekna, tamsiaodė afroamerikietė su dideliais, tamsintais akiniais nuo saulės ir tamsiai rudu peruku, priimdama gedinčius, braukė akis. Jai negalėjo būti daugiau nei trisdešimt penkeri.
  Vaikinas atsisuko į Byrne'ą. "Taip."
  Byrne'as nesąmoningai perbraukė gumyte per storą voką. Jis taip ir neskaičiavo jo turinio. Kai tą vakarą jį atsiėmė iš Gideono Prato, neturėjo jokios priežasties manyti, kad iki sutartų penkių tūkstančių dolerių trūksta nė cento. Dabar nebuvo jokios priežasties jo skaičiuoti.
  "Tai skirta poniai Vats", - tarė Byrne'as. Jis kelias sekundes laikė vaiko žvilgsnį, kurį jie abu buvo matę savo laiku, žvilgsnį, kuriam nereikėjo jokių pagražinimų ar išnašų.
  Mažas berniukas ištiesė ranką ir atsargiai paėmė voką. "Ji norės sužinoti, nuo ko jis", - tarė jis.
  Byrne linktelėjo. Vaikas greitai suprato, kad atsakymo nėra.
  Berniukas įsikišo voką į kišenę. Byrne'as stebėjo, kaip jis žingsniuodamas perėjo gatvę, priėjo prie namo, įėjo ir apkabino kelis jaunus vyrus, stovinčius sargyboje prie durų. Byrne'as žvilgtelėjo pro langą, kai vaikas laukė trumpoje eilėje. Jis girdėjo Alo Greeno dainos "You Bring the Sunshine" melodijas.
  Byrne'as svarstė, kiek kartų ši scena tą naktį bus atkurta visoje šalyje - per jaunos motinos, sėdinčios per karštose svetainėse ir stebinčios vaiko, atiduoto žvėriui, pėdsakus.
  Nepaisant visų Marius Greene'o per savo trumpą gyvenimą padarytų klaidų, nepaisant visų kančių ir skausmo, kuriuos jis galėjo sukelti, tą naktį jis buvo toje alėjoje tik dėl vienos priežasties, ir tas vaidinimas neturėjo su juo nieko bendra.
  Marius Greenas buvo miręs, kaip ir jį šaltakraujiškai nužudęs vyras. Ar tai buvo teisingumas? Galbūt ne. Tačiau nebuvo jokių abejonių, kad viskas prasidėjo tą dieną, kai Deirdre Pettigrew Fairmount parke sutiko siaubingą vyrą, - diena, kuri baigėsi kita jauna mama, besilaikančia drėgno skudurėlio, ir svetaine, pilna draugų bei šeimos narių.
  "Nėra sprendimo, tik sprendimas", - pagalvojo Byrne'as. Jis nebuvo žmogus, kuris tikėjo karma. Jis buvo žmogus, kuris tikėjo veiksmu ir atoveikia.
  Byrne stebėjo, kaip Delilah Watts atplėšė voką. Prasidėjus pirminiam šokui, ji užsidėjo ranką ant širdies. Ji susikaupė ir pažvelgė pro langą tiesiai į jį, tiesiai į Kevino Byrne'o sielą. Jis žinojo, kad ji jo nemato, kad viskas, ką ji gali matyti, tai juodas nakties veidrodis ir lietaus nudažytas jos pačios skausmo atspindys.
  Kevinas Byrne'as nulenkė galvą, tada užsikėlė apykaklę ir įžengė į audrą.
  OceanofPDF.com
  66
  PENKTADIENIS, 20:25
  Džesikai važiuojant namo, radijas išgirdo smarkią perkūniją. Buvo perspėjama apie stiprų vėją, žaibus ir potvynius. Kai kurios Ruzvelto bulvaro dalys jau buvo užtvindytos.
  Ji prisiminė naktį, kai prieš daugelį metų sutiko Patriką. Tą naktį ji stebėjo, kaip jis dirba priimamajame, ir buvo sužavėta jo malonės ir pasitikėjimo savimi, gebėjimo paguosti žmones, kurie įeidavo pro tas duris ieškodami pagalbos.
  Žmonės į jį reagavo tikėdami jo gebėjimu numalšinti jų skausmą. Jo išvaizda, žinoma, nepasikeitė. Ji bandė apie jį mąstyti racionaliai. Ką ji iš tikrųjų žinojo? Ar ji sugebėjo apie jį galvoti taip pat, kaip apie Brianą Parkhurstą?
  Ne, ji nebuvo.
  Bet kuo daugiau ji apie tai galvojo, tuo labiau tai darėsi įmanoma. Tai, kad jis buvo medicinos mokslų daktaras, tai, kad negalėjo paaiškinti savo veiksmų laiko lemiamais žmogžudysčių momentais, tai, kad dėl smurto neteko jaunesniosios sesers, tai, kad buvo katalikas, ir, neišvengiamai, tai, kad gydė visas penkias mergaites. Jis žinojo jų vardus ir pavardes, adresus, ligos istorijas.
  Ji vėl pažvelgė į skaitmenines Nicole Taylor rankos nuotraukas. Ar Nicole galėjo parašyti FAR vietoj PAR?
  Tai buvo įmanoma.
  Nepaisydama nuojautos, Džesika galiausiai sau tai pripažino. Jei nebūtų pažinojusi Patriko, būtų vadovavusi puolimui jį suimti, remdamasi vienu neginčijamu faktu:
  Jis pažinojo visas penkias merginas.
  OceanofPDF.com
  67
  PENKTADIENIS, 20:55
  Byrne stovėjo intensyviosios terapijos skyriuje ir stebėjo Lauren Semansky.
  Greitosios pagalbos personalas jam pasakė, kad Lauren organizme yra daug metamfetamino, kad ji yra lėtinė narkomanė ir kad pagrobėjas jai suleido midazolamo, šis poveikis nebuvo toks, kokį būtų galėjęs sukelti, jei Lauren nebūtų buvusi apsvaigusi nuo šio stipraus stimuliatoriaus.
  Nors jiems dar nepavyko su ja pasikalbėti, buvo aišku, kad Lauren Semansky sužalojimai atitiko tuos, kurie buvo patirti iššokus iš judančio automobilio. Neįtikėtina, bet nors jos sužalojimų buvo daug ir jie buvo sunkūs, išskyrus vaistų toksiškumą jos organizme, nė vienas iš jų nekėlė pavojaus gyvybei.
  Byrne atsisėdo šalia savo lovos.
  Jis žinojo, kad Patrickas Farrell yra Jessicos draugas. Jis įtarė, kad jų santykiai tikriausiai siejasi su daugiau nei vien draugyste, bet paliko Jessicai jam tai pasakyti.
  Šioje byloje iki šiol buvo tiek daug klaidingų užuominų ir aklaviečių. Jis taip pat nebuvo tikras, ar Patrickas Farrellas atitinka reikalavimus. Kai nusikaltimo vietoje Rodino muziejuje sutiko vyrą, jis nieko nejautė.
  Tačiau šiomis dienomis tai atrodė nelabai svarbu. Buvo didelė tikimybė, kad jis galėtų paspausti Tedo Bundy ranką ir nieko nenutuokti. Viskas rodė į Patricką Farrellą. Jis buvo matęs daugybę arešto orderių, išduotų už daug smulkesnes bylas.
  Jis paėmė Lorenos ranką. Užmerkė akis. Virš akių nuslūgo skausmas - stiprus, karštas ir mirtinas. Netrukus jo galvoje sprogo vaizdai, užgniauždami kvapą, ir durys proto gilumoje plačiai atsidarė...
  OceanofPDF.com
  68
  PENKTADIENIS, 20:55
  Mokslininkai tiki, kad Kristaus mirties dieną virš Golgotos kilo audra ir dangus virš slėnio aptemo, kai Jis kabojo ant kryžiaus.
  Lauren Semansky buvo neįtikėtinai stipri. Praėjusiais metais, kai ji bandė nusižudyti, pažvelgiau į ją ir stebėjausi, kodėl tokia ryžtinga jauna moteris galėjo taip pasielgti. Gyvenimas yra dovana. Gyvenimas yra palaima. Kodėl ji bandytų viską mesti?
  Kodėl kuris nors iš jų bandė jį išmesti?
  Nicole gyveno patyčių kamuojama klasės draugų ir tėvo alkoholiko.
  Tesa iškentė užsitęsusią motinos mirtį ir susidūrė su lėtu tėvo nuosmukiu.
  Betanė buvo paniekos objektas dėl savo svorio.
  Christy turėjo problemų su anoreksija.
  Kai juos gydžiau, žinojau, kad apgaudinėjau Viešpatį. Jie pasirinko kelią, o aš juos atstūmiau.
  Nicole, Tessa, Bethany ir Christy.
  Tada buvo Lauren. Lauren išgyveno tėvų avariją tik tam, kad vieną vakarą nueitų prie automobilio ir užvestų variklį. Su savimi ji pasiėmė Opusą - pliušinį pingviną, kurį mama jai padovanojo Kalėdų proga, kai jai buvo penkeri.
  Šiandien ji priešinosi midazolamui. Tikriausiai vėl vartojo metamfetaminą. Važiavome maždaug trisdešimt kilometrų per valandą greičiu, kai ji atidarė dureles. Ji iššoko. Šitaip. Eismas buvo per didelis, kad spėčiau apsisukti ir ją pagriebti. Turėjau ją tiesiog paleisti.
  Jau per vėlu keisti planus.
  Tai Niekio valanda.
  Ir nors paskutinė paslaptis buvo Lauren, būtų tikusi kita mergina - su žvilgančiomis garbanomis ir nekaltumo aura aplink galvą.
  Sustojus ir išjungus variklį, vėjas sustiprėja. Pranašaujama smarki audra. Šiąnakt bus dar viena audra, niūrus sielos atsiskaitymas.
  Šviesa Džesikos namuose...
  OceanofPDF.com
  69
  PENKTADIENIS, 20:55
  ...šviesus, šiltas ir svetingas, vienišas žarijų žarijų apsuptyje prieblandoje.
  Jis sėdi lauke automobilyje, pasislėpęs nuo lietaus. Rankose laiko rožinį. Jis galvoja apie Lauren Semansky ir kaip jai pavyko pabėgti. Ji buvo penktoji mergina, penktoji paslaptis, paskutinis jo šedevro kūrinys.
  Bet Džesika čia. Jis irgi turi su ja reikalų.
  Džesika ir jos mažoji mergaitė.
  Jis patikrina paruoštus daiktus: poodines adatas, staliaus kreidą, adatą ir siūlą burėms gaminti.
  Jis ruošiasi žengti į piktąją naktį...
  Vaizdai atsirasdavo ir išnykdavo, erzinančiai ryškūs, tarsi skęstančio žmogaus, žvelgiančio iš chloruoto baseino dugno, vizija.
  Byrne'o galvoje buvo nepakeliamas skausmas. Jis išėjo iš intensyviosios terapijos skyriaus, nuėjo į automobilių stovėjimo aikštelę ir įsėdo į automobilį. Jis patikrino ginklą. Lietus taškėsi į priekinį stiklą.
  Jis užvedė automobilį ir pasuko link greitkelio.
  OceanofPDF.com
  70
  PENKTADIENIS, 21:00 VAL.
  Sofija bijojo perkūnijos. Džesika irgi žinojo, iš kur ji ją gavo. Tai buvo paveldima. Kai Džesika buvo maža, ji slėpdavosi po jų namo Kotrynos gatvėje laiptais, kai tik griaustinis griaustinis. Jei pasidarydavo labai smarku, ji lįsdavo po lova. Kartais ji atsinešdavo žvakę. Iki tos dienos, kai padegė čiužinį.
  Jos vėl vakarieniavo prie televizoriaus. Džesika buvo per daug pavargusi, kad prieštarautų. Bet kokiu atveju, tai nesvarbu. Ji kramtė maistą, nesidomėdama tokiu kasdienišku įvykiu, kai jos pasaulis griūva. Jos skrandis suvirpėjo nuo dienos įvykių. Kaip ji galėjo taip klysti dėl Patriko?
  Ar aš klydau dėl Patriko?
  Ją persekiojo vaizdai to, kas buvo padaryta šioms jaunoms moterims.
  Ji patikrino atsakiklį. Žinučių nebuvo.
  Vincentas pasiliko su broliu. Ji pakėlė ragelį ir surinko numerį. Na, du trečdalius. Tada padėjo ragelį.
  Šūdas.
  Ji plaudavo indus rankomis, kad tik neužimtų rankų. Įsipylė taurę vyno ir išpylė. Užplikė puodelį arbatos ir leido jai atvėsti.
  Kažkaip ji išgyveno, kol Sofija nuėjo miegoti. Lauke siautėjo griaustinis ir žaibai. Viduje Sofija buvo siaubingai išsigandusi.
  Džesika išbandė visas įprastas priemones. Ji pasiūlė jai paskaityti pasaką. Nepavyko. Ji paklausė Sofijos, ar ši norėtų dar kartą pažiūrėti "Žuviuką Nemo". Nepavyko. Ji net nenorėjo žiūrėti "Undinėlės". Tai būdavo retai. Džesika pasiūlė kartu su ja nuspalvinti jos Piterio Medvilnės uodegos spalvinimo knygelę (ne), pasiūlė padainuoti dainas iš "Ozo šalies burtininko" (ne), pasiūlė klijuoti lipdukus ant dažytų kiaušinių virtuvėje (ne).
  Galiausiai ji tiesiog paguldė Sofiją į lovą ir atsisėdo šalia. Kaskart griaudžiant perkūnijai, Sofija žiūrėdavo į ją taip, lyg būtų pasaulio pabaiga.
  Džesika bandė galvoti apie bet ką, tik ne apie Patriką. Kol kas jai nepavyko.
  Pasigirdo beldimas į lauko duris. Tikriausiai tai buvo Paula.
  - Greitai grįšiu, mieloji.
  - Ne, mama.
  - Nebūsiu daugiau nei...
  Dingėjo elektra, o paskui vėl įsijungė.
  "To mums ir tereikia." Džesika spoksojo į stalinę lempą taip, lyg norėtų, kad ji liktų įjungta. Ji laikė Sofi už rankos. Vyras buvo ją mirtinai suspaudęs. Laimei, šviesa liko įjungta. Ačiū tau, Viešpatie. "Mamai tereikia atidaryti duris. Tai Paula. Nori pamatyti Paulą, ar ne?"
  "Taip."
  "Greitai grįšiu", - pasakė ji. "Ar viskas bus gerai?"
  Sofi linktelėjo, nors jos lūpos drebėjo.
  Džesika pabučiavo Sofiją į kaktą ir padavė jai Džiulą, mažą rudąjį meškiuką. Sofija papurtė galvą. Tada Džesika paėmė Molę, smėlio spalvos meškiuką. Ne. Buvo sunku sekti. Sofija turėjo gerų ir blogų meškiukų. Galiausiai ji tarė "taip" pandai Timotiejui.
  "Tuoj grįšiu."
  "Gerai."
  Ji leidosi laiptais žemyn, kai suskambo durų skambutis vieną, du, tris kartus. Tai neskambėjo kaip Paulos balsas.
  "Dabar viskas gerai", - pasakė ji.
  Ji bandė žvilgtelėti pro mažą, kampuotą langą. Jis buvo smarkiai aprasojęs. Ji matė tik greitosios pagalbos automobilio galinius žibintus kitoje gatvės pusėje. Atrodė, kad net taifūnai negalėjo apsaugoti Carmine Arrabbiatos nuo savaitinio širdies smūgio.
  Ji atidarė duris.
  Tai buvo Patrikas.
  Pirmas jos instinktas buvo trenkti durimis. Ji priešinosi. Akimirką. Ji žvilgtelėjo į lauką, ieškodama stebėjimo automobilio. Jo nematė. Ji neatidarė apsauginių durelių.
  - Ką tu čia veiki, Patrikai?
  "Džesai", - tarė jis. - "Privalai manęs klausyti."
  Pyktis ėmė kauptis, kovojant su baimėmis. "Matai, šito tu, regis, nesupranti", - tarė ji. "Tiesą sakant, nesupranti."
  "Džes. Nagi. Tai aš." Jis pasislinko nuo vienos kojos ant kitos. Jis buvo visiškai šlapias.
  "Aš? Kas aš, po galais, tokia? Tu gydei visas šias merginas", - pasakė ji. "Tau neatėjo į galvą atskleisti šią informaciją?"
  "Aš lankau daug pacientų", - sakė Patrickas. "Negalite tikėtis, kad aš juos visus prisiminsiu."
  Vėjas buvo stiprus. Kaukė. Jie abu vos nerėkė, kad tik būtų išgirsti.
  "Tai nesąmonė. Visa tai įvyko praėjusiais metais."
  Patrikas pažvelgė į žemę. "Galbūt aš tiesiog nenorėjau..."
  "Ką, kištis? Gal juokauji?"
  "Džes, jei tik galėtum..."
  "Tau nereikėtų čia būti, Patrikai", - pasakė ji. "Tai mane pastato į labai nepatogią situaciją. Eik namo."
  "O Dieve, Džes. Tu tikrai nemanai, kad aš su tuo nieko bendro turiu, šituo..."
  "Geras klausimas", - pagalvojo Džesika. Iš tiesų, toks klausimas ir buvo.
  Džesika jau ruošėsi atsakyti, kai pasigirdo griaustinis ir dingo elektra. Šviesos sumirksėjo, užgeso ir vėl įsijungė.
  "Aš... aš nežinau, ką galvoti, Patrikai."
  - Duok man penkias minutes, Džes. Penkios minutės ir aš jau keliausiu.
  Džesika jo akyse matė skausmo pasaulį.
  "Prašau", - tarė jis permirkęs, apgailėtinai maldamas.
  Ji neramiai galvojo apie savo pistoletą. Jis buvo laikomas spintoje viršuje, viršutinėje lentynoje, kur visada ir būdavo. Iš tikrųjų ji galvojo apie savo pistoletą ir apie tai, ar prireikus spės jį pasiimti laiku.
  Dėl Patriko.
  Niekas iš to neatrodė tikra.
  "Gal bent jau galiu užeiti vidun?" - paklausė jis.
  Nebuvo prasmės ginčytis. Ji atidarė apsaugines duris kaip tik tuo metu, kai pro jas praūžė smarki lietaus srovė. Džesika atidarė duris iki galo. Ji žinojo, kad Patrikas turi komandą, net jei ir nematė automobilio. Ji buvo ginkluota ir turėjo pastiprinimą.
  Kad ir kaip stengėsi, ji tiesiog negalėjo patikėti, kad Patrikas kaltas. Jie nekalbėjo apie kokį nors aistros nusikaltimą, o apie beprotybės akimirką, kai jis prarado savitvardą ir nuėjo per toli. Tai buvo sistemingas, šaltakraujiškas šešių žmonių nužudymas. Galbūt ir daugiau.
  Duokite jai teismo ekspertizės įrodymus ir ji neturės pasirinkimo.
  Iki tol...
  Dingo elektra.
  Sofi staugė laiptais aukštyn.
  "Jėzau Kristau", - tarė Džesika. Ji pažvelgė į kitą gatvės pusę. Kai kuriuose namuose, regis, vis dar buvo elektra. O gal ten degė žvakės?
  "Galbūt dėl jungiklio", - tarė Patrikas, įeidamas vidun ir pro ją. - "Kur skydelis?"
  Džesika pažvelgė į grindis, uždėdama rankas ant klubų. Tai buvo per daug.
  "Rūsio laiptų apačioje", - susitaikiusi tarė ji. - "Ant valgomojo stalo stovi žibintuvėlis. Bet nemanykite, kad mes..."
  "Mama!" - iš viršaus.
  Patrikas nusivilko paltą. "Patikrinsiu prietaisų skydelį ir tada išeisiu. Pažadu."
  Patrikas pagriebė žibintuvėlį ir nuėjo į rūsį.
  Staiga užklupusioje tamsoje Džesika nušlepsėjo link laiptų. Ji užlipo laiptais ir įėjo į Sofijos kambarį.
  "Viskas gerai, mieloji", - tarė Džesika, atsisėsdama ant lovos krašto. Tamsoje Sofijos veidas atrodė mažas, apvalus ir išsigandęs. "Ar nori eiti žemyn su mama?"
  Sofi papurtė galvą.
  "Ar tikrai?"
  Sofi linktelėjo. "Ar tėtis čia?"
  "Ne, mieloji", - tarė Džesika, jos širdis daužėsi žemyn. "Mamyte... mamyte atneš žvakių, gerai? Tau patinka žvakės."
  Sofi vėl linktelėjo.
  Džesika išėjo iš miegamojo. Ji atidarė patalynės spintą šalia vonios kambario ir perkratė dėžę su viešbučio muilais, šampūno mėginukais ir kondicionieriais. Ji prisiminė, kaip santuokos akmens amžiuje ji ilgai maudydavosi prabangiose voniose su putomis, vonios kambaryje išmėtytomis kvapniomis žvakėmis. Kartais prie jos prisijungdavo Vincentas. Kažkaip tą akimirką tai atrodė kaip kitoks gyvenimas. Ji rado porą santalmedžio žvakių. Išėmė jas iš dėžutės ir grįžo į Sofijos kambarį.
  Žinoma, rungtynių nebuvo.
  "Greitai grįšiu."
  Ji nuėjo į virtuvę, jos akys šiek tiek priprato prie tamsos. Ji ieškojo degtukų stalčiuje. Rado pakelį. Degtukų iš jos vestuvių. Ant blizgaus viršelio ji jautė auksinį užrašą "JESSICA AND VINCENT". Kaip tik tai, ko jai reikėjo. Jei ji tikėtų tokiais dalykais, galbūt pamanytų, kad egzistuoja sąmokslas, siekiantis įtraukti ją į gilią depresiją. Išgirdusi žaibo smūgį ir dūžtančio stiklo garsą, ji apsisuko eiti laiptais aukštyn.
  Ji pašoko nuo smūgio. Galiausiai nuo mirštančio klevo šalia namo nulūžo šaka ir trenkėsi į galinį langą.
  "O, viskas tik gerėja", - tarė Džesika. Į virtuvę pliaupė lietus. Visur buvo sudaužyto stiklo. "Kalės sūnau."
  Iš po kriauklės ji ištraukė plastikinį šiukšlių maišą, o nuo virtuvės kamštinės lentos - smeigtukus. Kovodama su vėju ir gūsingu lietumi, pritvirtino maišą prie durų staktos, atsargiai, kad neįsipjautų į likusias šukes.
  Kas, po velnių, nutiko toliau?
  Ji pažvelgė žemyn rūsio laiptais ir pamatė tamsoje šokantį Maglight spindulį.
  Ji griebė degtukus ir nuėjo į valgomąjį. Ji perkratė žvakių narvo stalčius ir rado daugybę žvakių. Uždegė apie pusšimtį, išdėliodama jas valgomajame ir svetainėje. Grįžo į viršų ir uždegė dvi žvakes Sofijos kambaryje.
  "Geriau?" - paklausė ji.
  "Geriau", - tarė Sofi.
  Džesika ištiesė ranką ir nušluostė Sofijos skruostus. "Šviesos įsijungs po kurio laiko. Gerai?"
  Sofi linktelėjo, visiškai neįtikinta.
  Džesika apžvelgė kambarį. Žvakės puikiai išvijo šešėlių monstrus. Ji pasitaisė Sofijos nosį ir išgirdo lengvą kikenimą. Ji ką tik pasiekė laiptų viršų, kai suskambo telefonas.
  Džesika įėjo į savo miegamąjį ir atsiliepė.
  "Labas?"
  Ją pasitiko nežemiškas kauksmas ir šnypštimas. Sunkiai ji tarė: "Čia Džonas Šepardas".
  Jo balsas skambėjo taip, lyg jis būtų mėnulyje. "Vos girdžiu tave. Kaip laikaisi?"
  "Ar tu ten?"
  "Taip."
  Telefono linija sutraškėjo. "Ką tik gavome žinutę iš ligoninės", - pasakė jis.
  "Papasakok man dar kartą?" - paklausė Džesika. Ryšys buvo siaubingas.
  - Ar nori, kad tau paskambinčiau į mobilųjį telefoną?
  "Gerai", - tarė Džesika. Tada ji prisiminė. Fotoaparatas buvo automobilyje. Automobilis buvo garaže. "Ne, viskas gerai. Pirmyn, važiuok toliau."
  "Ką tik gavome pranešimą apie tai, ką Lauren Semansky turėjo rankoje."
  Kažkas apie Lauren Semansky. "Gerai."
  "Tai buvo tušinuko dalis."
  "Ką?"
  "Ji rankoje laikė sulaužytą tušinuką", - sušuko Šepardas. "Iš Šv. Juozapo bažnyčios."
  Džesika girdėjo tai pakankamai aiškiai. Ji to nenorėjo pasakyti. "Ką turi omenyje?"
  "Ant jo buvo Šv. Juozapo logotipas ir adresas. Rašiklis buvo iš ligoninės."
  Jos širdis nusirito. Tai negalėjo būti tiesa. "Ar tikrai?"
  "Nėra jokių abejonių", - užlūžusiu balsu tarė Šeperdas. "Klausykite... stebėjimo komanda neteko Farelo... Ruzveltas užlietas iki pat..."
  Tylu.
  "Džone?"
  Nieko. Telefono linija buvo atjungta. Džesika paspaudė telefono mygtuką. "Ačiū?"
  Ją pasitiko tiršta, niūri tyla.
  Džesika padėjo ragelį ir nuėjo prie spintos koridoriuje. Ji žvilgtelėjo žemyn laiptais. Patrikas vis dar buvo rūsyje.
  Ji užlipo į spintą, ant viršutinės lentynos, jos mintys sukosi ratu.
  "Jis klausinėjo apie tave", - pasakė Andžela.
  Ji ištraukė Glocką iš dėklo.
  "Ėjau į sesers namus Manajunke", - pasakė Patrikas, - "ne daugiau kaip už šešių metrų nuo vis dar šilto Betanės Prais kūno".
  Ji patikrino ginklo dėtuvę. Ji buvo pilna.
  Vakar jo apžiūrėti atėjo gydytojas, - sakė Agnes Pinsky.
  Ji trenkė dėtuvę, įsidėjo šovinį ir pradėjo leistis laiptais.
  
  Lauke toliau pūtė vėjas, kratydamas įtrūkusius langų stiklus.
  "Patrikas?"
  Nėra atsakymo.
  Ji pasiekė laiptų apačią, perėjo svetainę, atidarė narvo stalčių ir pagriebė seną žibintuvėlį. Ji paspaudė jungiklį. Neveikė. Žinoma. Ačiū, Vincentai.
  Ji uždarė stalčių.
  Garsiau: "Patrikai?"
  Tyla.
  Padėtis greitai tapo nevaldoma. Ji neketino eiti į rūsį be elektros. Jokiu būdu.
  Ji užlipo laiptais ir tada kiek įmanydama tyliau užlipo. Ji griebė Sofi ir kelias antklodes, nunešė ją į palėpę ir užrakino duris. Sofi jausis nelaimingai, bet ji bus saugi. Džesika žinojo, kad turi kontroliuoti save ir situaciją. Ji užrakino Sofi namuose, išsitraukė mobilųjį telefoną ir iškvietė pastiprinimą.
  "Viskas gerai, mieloji", - tarė ji. "Viskas gerai".
  Ji pakėlė Sofiją ir stipriai apkabino. Sofija sudrebėjo. Jos dantys sukalėjo.
  Mirgančioje žvakės šviesoje Džesika pamanė kažką pamatiusi. Ji turėjo klysti. Ji paėmė žvakę ir priglaudė ją prie savęs.
  Ji neklydo. Ant Sofijos kaktos mėlyna kreida buvo nupieštas kryžius.
  Nužudytojo namuose nebuvo.
  Žudikas buvo kambaryje.
  OceanofPDF.com
  71
  PENKTADIENIS, 21:25
  BYRNE VAŽIAVO IŠ RŪZVELT BULVARO. Gatvė buvo užtvindyta. Jo galva daužėsi, vaizdai griaudėjo vienas po kito: beprotiškas skaidrių demonstravimo skerdimas.
  Žudikas persekiojo Džesiką ir jos dukterį.
  Byrne'as pažvelgė į loterijos bilietą, kurį žudikas įdavė Christy Hamilton į rankas, ir iš pradžių jo nepastebėjo. Nei vienas iš jų nepastebėjo. Kai laboratorija atskleidė numerį, viskas tapo aišku. Raktas nebuvo loterijos agentas. Užuomina buvo numeris.
  Laboratorija nustatė, kad žudiko pasirinktas didysis ketvertas buvo 9-7-0-0.
  Šv. Kotrynos bažnyčios parapijos adresas buvo Frankfordo aveniu 9700.
  Džesika buvo arti. Rožinio Žudikas prieš trejus metus sabotavo Šv. Kotrynos bažnyčios duris ir ketino šiąnakt užbaigti savo beprotybę. Jis ketino nusivesti Lauren Semansky į bažnyčią ir ten, ant altoriaus, atlikti paskutinę iš penkių Liūdesio paslapčių.
  Nukryžiavimas.
  Lauren pasipriešinimas ir pabėgimas jį tik sulaikė. Kai Byrne'as palietė Lauren rankoje esantį sulaužytą tušinuką, jis suprato, kur galiausiai keliauja žudikas ir kas bus jo paskutinė auka. Jis nedelsdamas paskambino į Aštuntąjį nuovadą, kuri į bažnyčią išsiuntė pusšimtį pareigūnų, o į Jessicos namus - porą patrulių automobilių.
  Byrne'o vienintelė viltis buvo, kad jie dar nevėluos.
  
  Gatvių apšvietimas buvo išjungtas, kaip ir šviesoforai. Todėl, kaip visada, kai nutinka tokie dalykai, visi Filadelfijoje pamiršo, kaip vairuoti. Byrne'as išsitraukė mobilųjį telefoną ir vėl paskambino Džesikai. Jis gavo užimtą signalą. Jis pabandė skambinti jos mobiliuoju telefonu. Telefonas suskambėjo penkis kartus, o tada persijungė į balso paštą.
  Nagi, Džes.
  Jis sustojo pakelėje ir užmerkė akis. Tam, kas niekada nebuvo patyręs žiauraus nesibaigiančio migrenos skausmo, nebuvo pakankamo paaiškinimo. Atvažiuojančių automobilių žibintai degino akis. Tarp blyksnių jis matė kūnus. Ne kreidinius nusikaltimo vietos kontūrus po tyrimo dekonstravimo, o žmones.
  Tessa Wells apvynioja rankomis ir kojomis koloną.
  Nicole Taylor palaidota ryškiaspalvių gėlių lauke.
  Bethany Price ir jos skustuvo formos karūna.
  Kristi Hamilton, permirkusi kraujyje.
  Jų akys buvo atmerktos, klausiančios, maldavusios.
  Maldaudamas jo.
  Penktasis kūnas jam buvo visiškai nesuvokiamas, bet jis žinojo pakankamai, kad supurtytų jį iki sielos gelmių.
  Penktasis kūnas buvo tik maža mergaitė.
  OceanofPDF.com
  72
  PENKTADIENIS, 21:35
  Džesika užtrenkė miegamojo duris. Jas užrakino. Jai teko pradėti nuo pačios vietos. Ji ieškojo po lova, už užuolaidų, spintoje, priešais save laikdama pistoletą.
  Tuščia.
  Kažkaip Patrikas užlipo ir persižegnojo ant Sofijos kaktos. Ji bandė švelniai paklausti Sofijos apie tai, bet jos mažoji mergaitė atrodė traumuota.
  Ši mintis Džesiką ne tik pykino, bet ir įniršo. Tačiau šiuo metu įniršis buvo jos priešas. Jos gyvybei grėsė pavojus.
  Ji vėl atsisėdo ant lovos.
  - Privalai klausyti mamos, gerai?
  Sofi atrodė lyg būtų ištikta šoko.
  "Brangusis? Klausyk savo mamos."
  Dukros tyla.
  "Mama paklos lovą spintoje, gerai? Kaip stovyklaudama. Gerai?"
  Sofi nereagavo.
  Džesika nuėjo prie spintos. Ji viską nustūmė, nurengė patalynę ir pasidarė laikiną lovą. Tai plyšo jai į širdį, bet ji neturėjo kito pasirinkimo. Ji ištraukė viską kita iš spintos ir numetė ant grindų viską, kas galėjo pakenkti Sofijai. Ji pakėlė dukrą iš lovos, tramdydama pykčio ir siaubo ašaras.
  Ji pabučiavo Sofiją, tada uždarė spintos duris. Pasuko bažnyčios raktą ir įsidėjo jį į kišenę. Griebė pistoletą ir išėjo iš kambario.
  
  Visos namuose uždegtos žvakės užgeso. Lauke siautėjo vėjas, bet namuose tvyrojo mirtina tyla. Tai buvo svaiginanti tamsa, tamsa, kuri, regis, prarijo viską, prie ko prisiliesdavo. Džesika viską, ką žinojo, matė mintyse, o ne akimis. Leisdamasi laiptais, ji apmąstė svetainės išplanavimą. Stalas, kėdės, drabužinė, spintelė su televizoriumi, garso ir vaizdo įranga, sofos. Visa tai buvo taip pažįstama ir kartu taip svetima. Kiekvienas šešėlis slėpė pabaisą; kiekvienas kontūras - grėsmę.
  Ji kasmet įgijo policijos pareigūnės kvalifikaciją šaudykloje, baigdama taktinius mokymus su tikru šaudymu. Tačiau ši vieta niekada nebuvo skirta būti jos namais, prieglobsčiu nuo pašėlusio išorinio pasaulio. Tai buvo vieta, kurioje žaidė jos mažoji mergaitė. Dabar ji tapo mūšio lauku.
  Vos pasiekusi paskutinį laiptelį, ji suprato, ką daro. Ji paliko Sofi vieną viršuje. Ar ji tikrai išvalė visą aukštą? Ar ji visur ieškojo? Ar pašalino visas įmanomas grėsmes?
  "Patrikai?" - paklausė ji. Jos balsas skambėjo silpnai, liūdnai.
  Nėra atsakymo.
  Šaltas prakaitas dengė jos nugarą ir pečius, tekėdamas iki juosmens.
  Tada garsiai, bet ne taip garsiai, kad išgąsdintų Sofiją: "Klausyk, Patrikai. Rankoje laikau pistoletą. Nesimylėsiu. Man reikia, kad dabar pat pamatytum. Nuvažiuosime į miesto centrą, viską sutvarkysime. Nedaryk man to."
  Šalta tyla.
  Tik vėjas.
  Patrikas paėmė jos "Maglight". Tai buvo vienintelis veikiantis žibintuvėlis namuose. Vėjas barškino langų stiklus, sukeldamas žemą, skardų cypimą, tarsi sužeisto gyvūno.
  Džesika įėjo į virtuvę, sunkiai susikaupdama tamsoje. Ji judėjo lėtai, kairįjį petį prispaudusi prie sienos, toje pusėje, kur šaudė. Jei reikėtų, ji galėtų prispausti nugarą prie sienos ir pasukti ginklą 180 laipsnių, gindama užpakalinį šoną.
  Virtuvė buvo švari.
  Prieš įstumdama durų staktą į svetainę, ji stabtelėjo ir įsiklausė, ar nesigirdi nakties garsų. Ar kas nors dejuoja? Verkia? Ji žinojo, kad tai ne Sofi.
  Ji klausėsi, ieškodama garso po namus. Jis praskriejo.
  Pro galines duris Džesika užuodė lietaus kvapą ant ankstyvo pavasario dirvožemio, žemiško ir drėgno. Ji žengė į priekį tamsoje, jos koja traškėjo į virtuvės grindų sudaužytą stiklą. Pūtė vėjas, plasnodamas prie angos prisegto juodo plastikinio maišelio kraštus.
  Grįžusi į svetainę, ji prisiminė, kad jos nešiojamas kompiuteris stovėjo ant mažo staliuko. Jei ji buvo teisi ir jei tą naktį jai pasisektų, baterija būtų visiškai įkrauta. Ji priėjo prie stalo ir atidarė nešiojamąjį kompiuterį. Ekranas atgijo, du kartus sumirksėjo ir tada apšvietė svetainę pieniškai melsva šviesa. Džesika kelias sekundes stipriai užmerkė akis, tada atmerkė. Šviesos buvo pakankamai, kad matytų. Prieš ją atsivėrė kambarys.
  Ji patikrino už dvigubų suolų, aklojoje zonoje šalia spintos. Ji atidarė paltų spintą prie priekinių durų. Viskas buvo tuščia.
  Ji perėjo kambarį ir priėjo prie spintelės, kur stovėjo televizorius. Jei neklydo, Sofi buvo palikusi savo elektroninį vaikščiojantį šuniuką viename iš stalčių. Ji jį atidarė. Į ją spoksojo ryškus plastikinis veidas.
  Taip.
  Džesika išsitraukė iš bagažinės kelias D tipo baterijas ir nuėjo į valgomąjį. Įkišo jas į žibintuvėlį. Šis įsijungė.
  "Patrikai, tai rimtas reikalas. Privalai man atsakyti."
  Ji nesitikėjo atsakymo. Jo ir negavo.
  Ji giliai įkvėpė, susikaupė ir pamažu nusileido laiptais į rūsį. Buvo tamsu. Patrikas išjungė "MagLight". Nusileidusi pusiaukelėje, Džesika sustojo ir, sukryžiavusi rankas, apšvietė žibintuvėlio spindulį per visą kambario plotį. Tai, kas paprastai buvo taip nekenksminga - skalbimo mašina ir džiovyklė, kriauklė, viryklė ir vandens minkštiklis, golfo lazdos, lauko baldai ir visa kita jų gyvenimo kratinys - dabar tykojo pavojaus, slypinčio ilguose šešėliuose.
  Viskas buvo būtent taip, kaip ji tikėjosi.
  Išskyrus Patriką.
  Ji leidosi laiptais žemyn. Dešinėje buvo aklina niša - niša, kurioje buvo automatiniai jungikliai ir elektros skydinė. Ji nukreipė šviesą kiek įmanoma giliau į nišą ir pamatė kažką, kas jai atėmė žadą.
  Telefono skirstomoji dėžutė.
  Telefonas neišsijungė dėl perkūnijos.
  Nuo skirstomosios dėžutės kabantys laidai jai pranešė, kad linija nutrūko.
  Ji pastatė koją ant betoninių rūsio grindų. Vėl apšvietė kambarį žibintuvėliu. Ji pradėjo trauktis link priekinės sienos, kai vos neužkliuvo už kažko. Už kažko sunkaus. Metalinio. Ji atsisuko ir pamatė, kad tai vienas iš jos laisvųjų svarmenų - dešimties svarų štanga.
  Ir tada ji pamatė Patriką. Jis gulėjo veidu žemyn ant betono. Šalia jo kojų gulėjo dar vienas dešimties svarų svoris. Paaiškėjo, kad jis ant jo užkrito traukdamas nuo telefono būdelės.
  Jis nepajudėjo.
  "Kelkis", - tarė ji. Jos balsas buvo užkimęs ir silpnas. Ji paspaudė "Glock" gaiduką. Spragtelėjimas aidėjo nuo blokinių sienų. "Kelkis... po velnių... kelkis."
  Jis nepajudėjo.
  Džesika priėjo arčiau ir stumtelėjo jį koja. Nieko. Jokio atsako. Ji nuleido plaktuką, nukreipdama jį į Patriką. Ji pasilenkė, apkabino jį per kaklą. Ji palietė jo pulsą. Jis buvo juntamas, stiprus.
  Bet buvo ir drėgmės.
  Jos ranka išspaudė kraują.
  Džesika atsitraukė.
  Paaiškėjo, kad Patrikas nutraukė telefono liniją, o tada užkliuvo už štangos ir prarado sąmonę.
  Džesika pagriebė "Maglite" iš grindų šalia Patriko ir nubėgo laiptais aukštyn pro lauko duris. Jai reikėjo pasiekti mobilųjį telefoną. Ji išėjo į verandą. Lietus toliau daužė stoginę virš galvos. Ji žvilgtelėjo į gatvę. Visame kvartale nebuvo elektros. Ji matė šakas, išsirikiavusias palei gatvę lyg į kaulus. Sustiprėjo vėjas, per kelias sekundes ją permerkdamas. Gatvė buvo tuščia.
  Išskyrus greitąją. Stotelės buvo išjungtos, bet Džesika girdėjo variklio garsą ir matė išmetamąsias dujas. Ji įsidėjo ginklą į dėklą ir nubėgo per gatvę per upelį.
  Medikas stovėjo už mikroautobuso, ruošdamasis uždaryti duris. Jis atsisuko į Džesiką, kai ši artėjo.
  "Kas nutiko?" - paklausė jis.
  Džesika pamatė asmens tapatybės kortelę ant jo striukės. Jo vardas buvo Drew.
  "Drew, noriu, kad manęs paklausytum", - tarė Džesika.
  "Gerai."
  "Esu policininkas. Mano namuose yra sužeistas vyras."
  "Kiek blogai?"
  - Nesu tikras, bet noriu, kad manęs klausytum. Nekalbėk.
  "Gerai."
  "Mano telefonas išsijungė, elektra dingo. Turite paskambinti 911. Pasakykite, kad pareigūnui reikia pagalbos. Man reikia visų policininkų ir jo motinos. Paskambinkite ir atvykite į mano namus. Jis rūsyje."
  Stiprus vėjo gūsis per gatvę nupūtė lietų. Lapai ir šiukšlės sūkuriavo aplink jos kojas. Džesika suprato, kad jai tenka šaukti, kad būtų išgirsta.
  "Ar supranti?" - sušuko Džesika.
  Drew griebė savo krepšį, uždarė greitosios pagalbos automobilio galines dureles ir paėmė radijo stotelę. "Eime."
  OceanofPDF.com
  73
  PENKTADIENIS, 21:45
  Eismas Kotmano aveniu lėtėjo. Byrne'as buvo mažiau nei už pusės mylios nuo Jessicos namų. Jis privažiavo kelias šalutines gatveles ir rado jas užblokuotas šakų ir elektros laidų arba per daug užtvindytas, kad būtų galima jomis važiuoti.
  Automobiliai atsargiai artėjo prie užtvindytų kelio atkarpų, beveik stovėdami vietoje. Artėjant prie Džesikos gatvės, Byrne'ui sustiprėjo migrena. Išgirdęs automobilio signalą, jis tvirtai suspaudė vairą ir suprato, kad vairavo užmerktomis akimis.
  Jam reikėjo pasiekti Džesiką.
  Jis pastatė automobilį, patikrino ginklą ir išlipo.
  Jis buvo vos už kelių kvartalų.
  Migrena sustiprėjo, kai jis pakėlė apykaklę nuo vėjo. Kovodamas su lietaus gūsiais, jis žinojo...
  Jis yra name.
  Uždaryti.
  Jis nesitikėjo, kad ji pakvies ką nors kitą vidun. Jis nori, kad ji būtų viena. Jis turi planų jai ir jos dukrai.
  Kai pro duris įžengė kitas vyras, jo planai pasikeitė...
  OceanofPDF.com
  74
  PENKTADIENIS, 21:55
  ...keitėsi, bet nepasikeitė.
  Net Kristus šią savaitę susidūrė su iššūkiais. Fariziejai bandė Jį įvilioti į spąstus, priversdami Jį ištarti šventvagystę. Judas, žinoma, išdavė Jį aukštiesiems kunigams, pasakydamas jiems, kur rasti Kristų.
  Tai nesustabdė Kristaus.
  Aš irgi nesusilaikysiu.
  Aš susitvarkysiu su nekviestu svečiu, šiuo Iskarijotu.
  Šiame tamsiame rūsyje priversiu šį įsibrovėlį sumokėti savo gyvybe.
  OceanofPDF.com
  75
  PENKTADIENIS, 21:55
  ĮĖJUS Į NAMUS, Džesika parodė Drew į rūsį.
  "Jis laiptų apačioje, dešinėje", - pasakė ji.
  "Gal galite man ką nors papasakoti apie jo sužalojimus?" - paklausė Drew.
  "Nežinau", - tarė Džesika. "Jis be sąmonės."
  Paramedikui leidžiantis rūsio laiptais, Džesika išgirdo jį šaukiant 911.
  Ji užlipo laiptais į Sofijos kambarį. Ji atidarė spintos duris. Sofija pabudo ir atsisėdo, pasimetusi paltų ir kelnių miške.
  "Ar tau viskas gerai, mažute?" - paklausė ji.
  Sofi liko abejinga.
  "Mama čia, mieloji. Mama čia."
  Ji pakėlė Sofiją. Sofija apkabino ją mažomis rankytėmis per kaklą. Dabar jos buvo saugios. Džesika jautė Sofijos širdies plakimą šalia savosios.
  Džesika perėjo miegamąjį prie priekinių langų. Gatvė buvo tik iš dalies užtvindyta. Ji laukė pastiprinimo.
  - Ponia?
  Drew jai paskambino.
  Džesika užlipo laiptais. "Kas nutiko?"
  - Na, nežinau, kaip tau tai pasakyti.
  "Pasakyk man ką?"
  Drew pasakė: "Rūsyje nieko nėra."
  OceanofPDF.com
  76
  PENKTADIENIS, 22:00 VAL.
  BYRNE'AS PASUKA UŽ KAMPO, išnyra į aklinai juodą gatvę. Kovodamas su vėju, jis turėjo aplenkti didžiules medžių šakas, numestas ant šaligatvio ir kelio. Kai kuriuose languose jis matė mirgančias šviesas, ant žaliuzių šokančius šešėlius. Tolumoje jis pamatė kibirkščiuojantį elektros laidą, einantį per automobilį.
  Aštuntojo pulko patrulių automobilių nebuvo. Jis vėl bandė skambinti mobiliuoju telefonu. Nieko. Visiškai jokio signalo.
  Jis buvo Džesikos namuose tik kartą. Jam teko atidžiai apsižvalgyti, ar prisimena, koks tai namas. Jis neprisiminė.
  Žinoma, tai buvo viena blogiausių gyvenimo Filadelfijoje dalių. Net ir šiaurės rytų Filadelfijoje. Kartais viskas atrodė vienodai.
  Jis stovėjo priešais pažįstamą dvynį. Išjungus šviesas, buvo sunku pasakyti. Jis užmerkė akis ir bandė prisiminti. Rožinio žudiko vaizdai užgožė viską kita, tarsi plaktukai, daužantys į seną rankinę rašomąją mašinėlę, minkštas švinas ant ryškiai balto popieriaus, išteptas juodas rašalas. Tačiau jis buvo per arti, kad įskaitytų žodžius.
  OceanofPDF.com
  77
  PENKTADIENIS, 22:00 VAL.
  D. Ryu laukė rūsio laiptų apačioje. Džesika uždegė žvakes virtuvėje, tada pasodino Sofi ant vienos iš valgomojo kėdžių. Ji padėjo pistoletą ant šaldytuvo.
  Ji nulipo laiptais žemyn. Kraujo dėmė ant betono vis dar buvo matoma. Bet tai nebuvo Patrikas.
  "Dispečerinė pranešė, kad pakeliui važiuoja pora patrulių automobilių", - pasakė jis. "Bet bijau, kad čia nieko nėra."
  "Ar tikrai?"
  Drew žibintuvėliu apšvietė rūsį. "Na, na, nebent turite slaptą išėjimą iš čia, jis tikriausiai užlipo laiptais."
  Drew nukreipė žibintuvėlį į laiptus. Ant laiptų nebuvo jokių kraujo dėmių. Užsimovė latekso pirštines, atsiklaupė ir palietė kraują ant grindų. Jis sunėrė pirštus.
  "Turi omenyje, kad jis ką tik čia buvo?" - paklausė jis.
  "Taip", - tarė Džesika. "Prieš dvi minutes. Vos jį pamačiusi, ėmiau bėgioti pirmyn ir atgal įvažiavimu."
  "Kaip jis susižeidė?" - paklausė jis.
  "Net neįsivaizduoju."
  "Ar tau viskas gerai?"
  "Man viskas gerai."
  "Na, policija tuoj bus čia. Jie galės gerai apžvelgti šią vietą." Jis atsistojo. "Iki tol mes tikriausiai čia būsime saugūs."
  Ką? - pagalvojo Džesika.
  Ar tikėtina, kad čia būsime saugūs?
  "Ar tavo dukrai viskas gerai?" - paklausė jis.
  Džesika spoksojo į vyrą. Šalta ranka suspaudė jai širdį. "Niekada nesakiau, kad turiu mažą mergaitę."
  Drew nusimovė pirštines ir įmetė jas į krepšį.
  Žibintuvėlio šviesoje Džesika pamatė mėlynas kreidos dėmes ant jo pirštų ir gilų įbrėžimą ant dešinės rankos nugarėlės, tą pačią akimirką ji pastebėjo iš po laiptų kyšančias Patriko pėdas.
  Ir ji žinojo. Šis vyras niekada neskambino 911. Niekas neatėjo. Džesika nubėgo. Prie laiptų. Pas Sofiją. Dėl saugumo. Tačiau prieš jai spėjant pajudinti ranką, iš tamsos pasigirdo šūvis.
  Šalia jos buvo Endriu Čeisas.
  OceanofPDF.com
  78
  PENKTADIENIS, 22:05
  TAI NEBUVO PATRIKAS FARELAS. Kai Byrne'as peržiūrėjo ligoninės bylas, viskas stojo į savo vietas.
  Be gydymo, kurį joms teikė Patrickas Farrellas Šv. Juozapo ligoninės skubios pagalbos skyriuje, vienintelis bendras dalykas, kurį turėjo penkios mergaitės, buvo greitosios medicinos pagalbos paslaugos. Jos visos gyveno Šiaurės Filadelfijoje ir naudojosi "Glenwood Ambulance Group" paslaugomis.
  Iš pradžių juos visus gydė Andrew Chase'as.
  Čeisas pažinojo Saimoną Klouzą, o už tą artumą Saimonas sumokėjo savo gyvybe.
  Tą dieną, kai mirė, Nicole Taylor nebandė ant delno užrašyti "PARKHURST". Ji bandė parašyti "PHARMA MEDIC".
  Byrne atidarė mobilųjį telefoną ir paskutinį kartą paskambino 911. Nieko. Jis patikrino būseną. Nėra jokių užstrigimų. Jis negavo ryšio. Patrulių automobiliai nespėjo laiku atvykti.
  Jam teks veikti vienam.
  Byrne'as stovėjo priešais savo dvynį, bandydamas prisidengti akis nuo lietaus.
  Ar tai buvo tas pats namas?
  Pagalvok, Kevinai. Kokius vaizdus jis pamatė tą dieną, kai ją pasiėmė? Jis neprisiminė.
  Jis atsisuko ir pažvelgė atgal.
  Mikroautobusas pastatytas priešais namą. Glenvudo greitosios medicinos pagalbos būrys.
  Tai buvo namas.
  Jis išsitraukė ginklą, užtaisė šovinį ir nuskubėjo įvažiavimu.
  OceanofPDF.com
  79
  PENKTADIENIS, 22:10 VAL.
  Džesika išniro iš neįveikiamo rūko gelmių. Ji atsisėdo ant savo rūsio grindų. Buvo beveik tamsu. Ji bandė į lygtį įtraukti abu faktus, bet negavo priimtinų rezultatų.
  Ir tada realybė sugrįžo su trenksmu.
  Sofija.
  Ji bandė atsistoti ant kojų, bet kojos nereagavo. Ji nebuvo niekuo surišta. Tada ji prisiminė. Jai kažkas buvo suleista. Ji palietė kaklą, kur ją pervėrė adata, ir ištraukė kraujo lašą iš piršto. Pritemdytoje žibinto šviesoje už jos taškas ėmė blyškti. Dabar ji suprato siaubą, kurį patyrė penkios mergaitės.
  Bet ji nebuvo mergina. Ji buvo moteris. Policininkė.
  Jos ranka instinktyviai palietė klubą. Ji buvo tuščia. Kur jos ginklas?
  Laiptais aukštyn. Ant šaldytuvo.
  Šūdas.
  Akimirką jai pasidarė bloga: pasaulis plaukė, grindys, regis, siūbavo po ja.
  "Žinai, neturėjo taip nutikti", - pasakė jis. "Bet ji priešinosi. Kartą pati bandė išmesti, bet paskui priešinosi. Mačiau tai vėl ir vėl."
  Iš už jos pasigirdo balsas. Jis buvo žemas, santūrus, kupinas gilios asmeninės netekties melancholijos. Jis vis dar laikė žibintuvėlį. Spindulys šoko ir mirgėjo po kambarį.
  Džesika norėjo reaguoti, judėti, pulti. Jos dvasia buvo pasiruošusi. Jos kūnas nepajėgus.
  Ji buvo viena su Rožinio Žudiku. Ji manė, kad atvyksta pastiprinimas, bet jo nebuvo. Niekas nežinojo, kad jie ten kartu. Jos galvoje sužibo jo aukų vaizdai. Christy Hamilton, prisigėrusi viso to kraujo. Bethany Price spygliuotos vielos karūna.
  Ji turėjo priversti jį kalbėti. "Ką... ką tu turi omenyje?"
  "Jie turėjo visas galimybes gyvenime", - sakė Andrew Chase'as. "Visas. Bet jie to nenorėjo, ar ne? Jie buvo protingi, sveiki, visaverčiai. To jiems nepakako."
  Džesikai pavyko žvilgtelėti į laiptų viršų, meldžiantis, kad ten nepamatytų mažos Sofijos figūrėlės.
  "Šios merginos turėjo viską, bet nusprendė viską mesti", - sakė Čeisas. "Ir dėl ko?"
  Už rūsio langų siautėjo vėjas. Endrius Čeisas ėmė vaikščioti pirmyn ir atgal, jo žibintuvėlio spindulys atsispindėjo tamsoje.
  "Kokią galimybę turėjo mano mažoji mergaitė?" - paklausė jis.
  "Jis turi vaiką", - pagalvojo Džesika. Gerai.
  "Ar turi mažą mergaitę?" - paklausė ji.
  Jos balsas skambėjo tolimai, tarsi ji kalbėtų per metalinį vamzdį.
  "Turėjau mažą mergaitę", - pasakė jis. "Ji net neišėjo pro vartus."
  "Kas nutiko?" - vis sunkiau buvo rasti žodžius. Džesika nežinojo, ar reikėtų šiam vyrui sukelti kokią nors tragediją, bet nežinojo, ką daugiau daryti.
  "Tu ten buvai."
  Ar aš ten buvau? - pagalvojo Džesika. - Apie ką, po galais, jis kalba?
  "Nesuprantu, ką turi omenyje", - tarė Džesika.
  "Viskas gerai", - tarė jis. "Tai nebuvo tavo kaltė."
  "Mano... kaltė?"
  "Bet tą naktį pasaulis išprotėjo, ar ne? O taip. Blogis išlaisvino save šio miesto gatvėse ir kilo didžiulė audra. Mano mažoji mergaitė buvo paaukota. Teisieji buvo apdovanoti." Jo balsas pakilo ir padažnėjo. "Šiąnakt aš sumokėsiu visas skolas."
  "O Dieve", - pagalvojo Džesika, ir prisiminimai apie tą žiaurų Kūčių vakarą ją užplūdo pykinimo banga.
  Jis kalbėjo apie Catherine Chase. Moterį, kuri persileido savo patruliniame automobilyje. Andrew ir Catherine Chase.
  "Ligoninėje jie pasakė kažką panašaus į: "O, nesijaudink, visada gali susilaukti dar vieno kūdikio." Jie nežino. Mums su Kitty niekada nebuvo taip pat. Nepaisant visų vadinamųjų šiuolaikinės medicinos stebuklų, jie negalėjo išgelbėti mano mažos mergaitės, o Dievas mums atsisakė dar vieno vaiko."
  "Tą naktį... niekas dėl to nekaltas", - pasakė Džesika. "Tai buvo baisi audra. Prisimeni?"
  Čeisas linktelėjo. "Viską gerai atsimenu. Man prireikė beveik dviejų valandų, kad nuvykčiau į Šv. Kotrynos bažnyčią. Meldžiausi savo žmonos globėjui. Paaukojau savo auką. Bet mano mažoji mergaitė niekada negrįžo."
  "Šventoji Kotryna", - pagalvojo Džesika. Ji buvo teisi.
  Čeisas griebė su savimi atsineštą nailoninį krepšį. Numetė jį ant grindų šalia Džesikos. "Ir ar tikrai manai, kad visuomenė ilgėtųsi tokio vyro kaip Vilis Kreicas? Jis buvo pyderas. Barbaras. Jis buvo žemiausia žmogaus gyvybės forma."
  Jis įkišo ranką į krepšį ir pradėjo traukti daiktus. Jis padėjo juos ant grindų šalia Džesikos dešinės kojos. Ji lėtai nuleido akis. Ten buvo akumuliatorinis gręžtuvas. Viduje buvo burių siūlo ritė, didžiulė lenkta adata ir dar vienas stiklinis švirkštas.
  "Nuostabu, kaip kai kurie vyrai sako, kad tuo didžiuojasi", - sakė Chase'as. "Keli bokalai burbono. Keli "Percocet" viskiai. Visos jų baisios paslaptys išaiškėja."
  Jis pradėjo verti siūlą į adatą. Nepaisant pykčio ir įniršio balse, jo rankos buvo tvirtos. "O velionis daktaras Parkhurstas?" - tęsė jis. "Vyras, kuris pasinaudojo savo padėtimi, kad išnaudotų jaunas merginas? Prašau. Jis niekuo nesiskyrė. Vienintelis dalykas, kuris jį skyrė nuo tokių žmonių kaip ponas Kreutzas, buvo jo kilmė. Tessa man papasakojo viską apie daktarą Parkhurstą."
  Džesika bandė kalbėti, bet negalėjo. Visa jos baimė išnyko. Ji jautė, kaip tai praranda sąmonę, tai ją praranda.
  "Greitai suprasi", - tarė Čeisas. - "Velykų sekmadienį bus prisikėlimas."
  Jis padėjo adatą ir siūlą ant grindų, stovėdamas vos per kelis centimetrus nuo Džesikos veido. Prieblandoje jo akys buvo bordo spalvos. "Dievas paprašė Abraomo vaiko. Ir dabar Dievas paprašė manęs tavojo."
  "Prašau, ne", - pagalvojo Džesika.
  "Atėjo laikas", - tarė jis.
  Džesika bandė pajudėti.
  Ji negalėjo.
  Endrius Čeisas užlipo laiptais.
  Sofija.
  
  Džesika atmerkė akis. Kiek laiko jos nebuvo? Ji vėl bandė pajudėti. Jautė rankas, bet ne kojas. Ji bandė apsiversti, bet negalėjo. Ji bandė nušliaužti iki laiptų apačios, bet pastangos buvo per didelės.
  Ar ji buvo viena?
  Ar jis dingo?
  Dabar degė viena žvakė. Ji stovėjo ant džiovyklės, mesdama ilgus, mirgančius šešėlius ant nebaigtų rūsio lubų.
  Ji įtempė ausis.
  Ji vėl linktelėjo, po kelių sekundžių pabudo.
  Žingsniai už jos. Jai buvo taip sunku išlaikyti akis atmerktas. Taip sunku. Jos galūnės jautėsi kaip akmenys.
  Ji pasuko galvą kiek galėdama. Pamačiusi Sofiją šio monstro glėbyje, jos vidų perliejo ledinis lietus.
  Ne, pagalvojo ji.
  Ne!
  Paimk mane.
  Aš čia pat. Paimk mane!
  Endrius Čeisas paguldė Sofi ant grindų šalia jos. Sofi akys buvo užmerktos, kūnas suglebęs.
  Džesikos gyslose trykštantis adrenalinas kaujosi su narkotikais, kuriuos jis jai davė. Ji žinojo, kad gali jį sužeisti, jei tik atsistotų ir kartą jį nušautų. Jis buvo sunkesnis už ją, bet maždaug tokio pat ūgio. Vienas smūgis. Kadangi viduje siautėjo įniršis ir pyktis, to jai ir tereikėjo.
  Kai jis akimirką nusisuko nuo jos, ji pamatė, kad rado jos "Glocką". Dabar jis laikė jį kelnių juosmenyje.
  Džesika dingo iš jo akių, priartėdama per colį prie Sofijos. Atrodė, kad pastangos ją visiškai išsekino. Jai reikėjo pailsėti.
  Ji bandė patikrinti, ar Sofi kvėpuoja. Ji negalėjo pasakyti.
  Endrius Čeisas atsisuko į juos, rankoje laikydamas grąžtą.
  "Atėjo laikas melstis", - pasakė jis.
  Jis įkišo ranką į kišenę ir ištraukė kvadratinę varžto galvutę.
  "Paruošk jos rankas", - paliepė jis Džesikai. Jis atsiklaupė ir įdavė akumuliatorinį gręžtuvą Džesikos dešinei rankai. Džesika pajuto, kaip gerklėje kyla tulžis. Jai tuoj pasidarys bloga.
  "Ką?"
  "Ji tik miega. Daviau jai tik nedidelį kiekį midazolamo. Pragręžk jai rankas ir paliksiu ją gyventi." Jis išsitraukė iš kišenės guminę juostelę ir užmovė ją Sofijai aplink riešus. Tarp jos pirštų jis įdėjo rožinį. Rožinį be dešimtmečių. "Jei tu to nepadarysi, aš padarysiu. Tada aš ją nusiųsiu pas Dievą tiesiai tau matant."
  "Aš... aš negaliu..."
  "Turi trisdešimt sekundžių." Jis pasilenkė į priekį ir Džesikos dešinės rankos smiliumi paspaudė grąžto gaiduką, jį išbandydamas. Akumuliatorius buvo visiškai įkrautas. Ore besisukančio plieno garsas pykino. "Padaryk tai dabar, ir ji išgyvens."
  Sofi pažvelgė į Džesiką.
  "Ji mano dukra", - ištarė Džesika.
  Čeiso veidas liko nesutaikomas ir neįskaitomas. Mirganti žvakės šviesa metė ilgus šešėlius ant jo veido. Jis išsitraukė nuo diržo Glocką, atitraukė plaktuką ir nukreipė pistoletą į Sofi galvą. "Turi dvidešimt sekundžių."
  "Palauk!"
  Džesika pajuto, kaip jos jėgos tai mažėja, tai mažėja. Jos pirštai drebėjo.
  "Pagalvok apie Abraomą", - tarė Čeisas. "Pagalvok apie ryžtą, kuris jį atvedė prie altoriaus. Tu gali tai padaryti."
  "Aš... aš negaliu."
  "Mes visi turime aukotis."
  Džesika turėjo sustoti.
  Turėjo.
  "Gerai", - tarė ji. "Gerai." Ji sugriebė grąžto rankeną. Ji buvo sunki ir šalta. Kelis kartus pabandė gaiduką. Grąžtas sureagavo, anglies pluošto antgalis suūžė.
  "Privesk ją arčiau", - silpnai tarė Džesika. "Aš negaliu jos pasiekti."
  Čeisas priėjo ir pakėlė Sofi. Jis pastatė ją vos per kelis centimetrus nuo Džesikos. Sofi riešai buvo surišti, rankos sunėrusios maldai.
  Džesika lėtai pakėlė grąžtą ir akimirką pasidėjo jį ant kelių.
  Ji prisiminė savo pirmąją treniruotę su medicininiu kamuoliu sporto salėje. Po dviejų ar trijų pakartojimų ji norėjo mesti. Ji atsigulė ant nugaros ant kilimėlio, laikydama sunkų kamuolį, visiškai išsekusi. Ji negalėjo to padaryti. Nei vieno pakartojimo. Ji niekada netaps boksininke. Tačiau prieš jai pasiduodant, suglebęs senas sunkiasvoris, sėdintis ten ir stebintis ją - ilgametis Frazier sporto salės narys, vyras, kuris kadaise vedė Sonny Listoną į priekį, - pasakė jai, kad daugumai žmonių, kurie patiria nesėkmę, trūksta jėgos, jiems trūksta valios.
  Ji niekada jo nepamiršo.
  Kai Andrew Chase'as apsisuko eiti, Jessica sukaupė visą valią, visą ryžtą, visas jėgas. Ji turės vieną galimybę išgelbėti savo dukrą, ir dabar buvo laikas ja pasinaudoti. Ji paspaudė gaiduką, užfiksuodama jį "ĮJUNGTA" padėtyje, tada stipriai, greitai ir galingai pastūmė grąžtą aukštyn. Ilgas grąžtas giliai įsmigo į Chase'o kairįjį kirkšnį, pervėrė odą, raumenis ir minkštimą, draskė giliai jo kūną, surasdamas ir perkirsdamas šlaunies arteriją. Šilta arterinio kraujo srovė plūstelėjo į Jessicos veidą, akimirksniu ją apakino ir privertė springti. Chase'as suklykė iš skausmo, atsitraukė, apsisuko, jo kojos sulojo, kaire ranka suspaudė skylę kelnėse, bandydamas sustabdyti tekėjimą. Kraujas tekėjo tarp pirštų, šilkinis ir juodas prieblandoje. Refleksyviai jis iššovė iš Glocko į lubas, ginklo gausmas uždaroje erdvėje buvo milžiniškas.
  Džesika sunkiai atsiklaupė, ausyse spengė adrenalino kupina. Ji turėjo atsistoti tarp Čeiso ir Sofi. Ji turėjo pajudėti. Ji turėjo kažkaip atsistoti ant kojų ir įsmeigti grąžtą jam į širdį.
  Pro tamsiai raudoną kraujo plėvelę akyse ji pamatė, kaip Čeisas susmuko ant grindų ir numetė pistoletą. Jis buvo pusiaukelėje į rūsį. Jis suklykė, nusiėmė diržą ir užsimetė jį per viršutinę kairiąją šlaunį. Kraujas dabar apliejo jo kojas ir plito per grindis. Jis sugriežtino turniketą su ausis veriančiu, laukiniu kauksmu.
  Ar ji sugebės nusitempti iki ginklo?
  Džesika bandė ropoti link jo, jos rankos slydo kraujyje, ji kovojo dėl kiekvieno centimetro. Tačiau prieš jai spėjant priartėti, Čeisas pakėlė kruviną Glocką ir lėtai atsistojo. Jis svirduliuodamas žengė į priekį, dabar jau išsigandęs, lyg mirtinai sužeistas gyvūnas. Vos už kelių žingsnių. Jis mojavo ginklu priešais save, jo veidas buvo tarsi kankinama mirties kaukė iš agonijos.
  Džesika bandė atsikelti. Ji negalėjo. Ji galėjo tik tikėtis, kad Čeisas prieis arčiau. Ji abiem rankomis pakėlė grąžtą.
  Čeisas įėjo.
  Sustojo.
  Jis nebuvo pakankamai arti.
  Ji negalėjo jo pasiekti. Jis nužudys juos abu.
  Tą akimirką Čeisas pažvelgė į dangų ir suklykė, nežemiškas garsas užpildė kambarį, namą, pasaulį, ir kaip tik tuo metu, kai tas pasaulis atgijo, staiga pasirodė ryški ir užkimęs spiralė.
  Galia sugrįžo.
  Viršuje pliaupė televizorius. Šalia spragsėjo viryklė. Viršuje degė lempos.
  Laikas sustojo.
  Džesika nusišluostė kraują nuo akių ir rado užpuolikę tamsiai raudonoje migloje. Keista, bet narkotikų poveikis sunaikino jos akis, padalijęs Endriu Čeisą į du vaizdus, abu juos suliedamas.
  Džesika užmerkė akis, atmerkė jas, prisitaikydama prie staigaus aiškumo.
  Jie nebuvo du atvaizdai. Jie buvo du vyrai. Kažkaip Kevinas Byrne'as stovėjo už Čeiso.
  Džesikai teko du kartus sumirksėti, kad įsitikintų, jog jai nehaliucinacijos.
  Ji nebuvo.
  OceanofPDF.com
  80
  PENKTADIENIS, 22:15
  Visus teisėsaugos tarnybos metus Byrne'as visada stebėdavosi pagaliau pamatęs ieškomų žmonių dydį, ūgį ir elgesį. Retai kada jie būdavo tokie dideli ir groteskiški, kaip jų veiksmai. Jis turėjo teoriją, kad kažkieno pabaisos dydis dažnai yra atvirkščiai proporcingas jo fiziniam dydžiui.
  Be jokios abejonės, Endriu Čeisas buvo bjauriausia ir juodžiausia siela, kokią jis kada nors buvo sutikęs.
  Ir dabar, kai vyras stovėjo priešais jį, mažiau nei už penkių pėdų, jis atrodė mažas ir nereikšmingas. Tačiau Byrne'as nebuvo užliūliuotas ar apgautas. Andrew Chase'as tikrai nevaidino nereikšmingo vaidmens šeimų, kurias jis sugriovė, gyvenimuose.
  Byrne'as žinojo, kad nors Čeisas buvo sunkiai sužeistas, jis negalės sugauti žudiko. Jis neturėjo jokio pranašumo. Byrne'o regėjimas buvo aptemęs; jo protas buvo tarsi neryžtingumo ir įniršio pelkė. Įniršis dėl savo gyvybės. Įniršis dėl Moriso Blanšaro. Įniršis dėl to, kaip klostėsi Diablo byla ir kaip ji pavertė jį viskuo, prieš ką kovojo. Įniršis, kad jei būtų šiek tiek geriau atlikęs šį darbą, būtų galėjęs išgelbėti kelių nekaltų mergaičių gyvybes.
  Kaip sužeista kobra, Endrius Čeisas tai pajuto.
  Byrne'as sinchronizavo lūpas su sena Sonny Boy Williamsono daina "Collector Man Blues" apie tai, kaip atėjo laikas atidaryti duris, nes čia buvo kolekcionierius.
  Durys plačiai atsidarė. Byrne'as kaire ranka suformavo pažįstamą formą - pirmąją, kurią išmoko pradėjęs mokytis gestų kalbos.
  Aš tave myliu.
  Endrius Čeisas atsisuko, raudonomis akimis žibėjo liepsnos, aukštai iškeltas Glockas.
  Kevinas Byrne'as pamatė juos visus pabaisos akyse. Kiekvieną nekaltą auką. Jis pakėlė ginklą.
  Abu vyrai iššovė.
  Ir, kaip ir anksčiau, pasaulis tapo baltas ir tylus.
  
  Džesikai dvigubi sprogimai buvo kurtinantys, kurtinantys. Ji krito ant šaltų rūsio grindų. Visur buvo kraujas. Ji negalėjo pakelti galvos. Krisdama per debesis, ji bandė surasti Sofiją sudraskytos žmogaus kūno kriptoje. Jos širdis sulėtėjo, regėjimas pablogėjo.
  Sofi, pagalvojo ji, blėsdama, blėsdama.
  Mano širdis.
  Mano gyvenimas.
  OceanofPDF.com
  81
  VELYKŲ SEKMADIENIS, 11:05.
  Jos mama sėdėjo ant sūpynių, mėgstamiausia geltona vasaros suknelė išryškino tamsiai violetinius dėmelius jos akyse. Jos lūpos buvo bordo spalvos, plaukai vasaros saulės spinduliuose - vešlios raudonmedžio spalvos.
  Ore tvyrojo ką tik uždegtų anglies briketų aromatas, kartu nešantis Phyllis grojimo garsus. Po visu tuo - jos pusseserių kikenimas, "Parodi" cigarų kvapas ir vino di tavola aromatas.
  Dino Martino kimiu balsu švelniai niūniavo, jis vinilo plokštelėje dainavo "Return to Sorrento". Visada vinilo plokštelėje. Kompaktinių diskų technologija dar nebuvo prasiskverbusi į jos prisiminimų dvarą.
  "Mama?" - paklausė Džesika.
  "Ne, brangioji", - tarė Piteris Džovanis. Jos tėvo balsas skambėjo kitaip. Kažkaip vyresnis.
  "Tėti?"
  "Aš čia, mažute."
  Ją užliejo palengvėjimo banga. Jos tėvas buvo ten, ir viskas buvo gerai. Ar ne? Žinote, jis policininkas. Ji atmerkė akis. Jautėsi silpna, visiškai išsekusi. Ji buvo ligoninės palatoje, bet, kiek ji galėjo suprasti, nebuvo prijungta prie jokių aparatų ar intraveninių kateterių. Jos atmintis sugrįžo. Ji prisiminė šūvių gausmą savo rūsyje. Matyt, į ją nebuvo šauta.
  Jos tėvas stovėjo lovos gale. Už jo stovėjo pusseserė Andžela. Ji pasuko galvą į dešinę ir pamatė Džoną Šepardą ir Niką Paladiną.
  "Sofija", - tarė Džesika.
  Tvyrojusi tyla suplėšė jos širdį į milijoną gabalėlių, kiekvienas iš jų - lyg deganti baimės kometa. Ji lėtai, svaigstančiu žvilgsniu žiūrėjo į veidus. Akys. Jai reikėjo pamatyti jų akis. Ligoninėse žmonės visada kažką sako; dažniausiai tai, ką nori išgirsti.
  Yra didelė tikimybė, kad...
  Tinkamai gydant ir taikant vaistus...
  Jis yra geriausias savo srityje...
  Jei tik galėtų pamatyti tėvo akis, ji žinotų.
  "Sofijai viskas gerai", - pasakė jos tėvas.
  Jo akys nemelavo.
  - Vincentas yra su ja valgomajame.
  Ji užmerkė akis, ir dabar ašaros laisvai riedėjo. Ji būtų galėjusi išgyventi bet kokią naujieną. Nagi.
  Gerklė perštėjo ir buvo sausa. "Čeisas", - jai pavyko ištarti.
  Abu detektyvai pažvelgė į ją ir vienas į kitą.
  "Kas nutiko... Čeisui?" - pakartojo ji.
  "Jis čia. Intensyviosios terapijos skyriuje. Sulaikytas", - sakė Shepard. "Jis keturias valandas buvo operuojamas. Bloga žinia ta, kad jis pasveiks. Gera žinia ta, kad jis stos prieš teismą, ir mes turime visus jam reikalingus įrodymus. Jo namai buvo Petri lėkštelė."
  Džesika akimirką užmerkė akis, įsiklausydama į naujienas. Ar Endriu Čeiso akys tikrai bordo spalvos? Ji nujautė, kad jos persekios jos košmarus.
  "Bet tavo draugas Patrikas neišgyveno", - tarė Šeperdas. "Atsiprašau."
  Tos nakties beprotybė pamažu smelkėsi į jos sąmonę. Ji tikrai įtarė Patriką dėl šių nusikaltimų. Galbūt, jei būtų juo patikėjusi, jis tą vakarą nebūtų pas ją atėjęs. O tai reiškė, kad jis vis dar būtų gyvas.
  Jos giliai viduje degė neapsakomas liūdesys.
  Andžela paėmė plastikinį puodelį su lediniu vandeniu ir pridėjo šiaudelį prie Džesikos lūpų. Andželos akys buvo paraudusios ir patinusios. Ji paglostė Džesikos plaukus ir pabučiavo jai kaktą.
  "Kaip aš čia patekau?" - paklausė Džesika.
  "Tavo draugė Paula", - tarė Andžela. - "Ji atėjo pažiūrėti, ar pas tave vėl įjungta elektra. Galinės durys buvo plačiai atvertos. Ji nulipo ir... viską pamatė." Andžela pravirko.
  Ir tada Džesika prisiminė. Ji vos galėjo prisiversti ištarti vardą. Labai reali galimybė, kad jis iškeitė savo gyvybę į jos gyvybę, graužė jos vidų, tarsi alkanas žvėris, bandantis ištrūkti. O šiame dideliame, steriliame pastate nebus jokių tablečių ar procedūrų, kurios galėtų išgydyti tą žaizdą.
  "O kaip Kevinas?" - paklausė ji.
  Šeperdas pažvelgė į grindis, tada į Niką Paladiną.
  Kai jie vėl pažvelgė į Džesiką, jų akys buvo niūrios.
  OceanofPDF.com
  82
  Čeisas pripažino savo kaltę ir gavo laisvės atėmimo iki gyvos galvos bausmę.
  Eleonora Marcus-DeChant,
  "The Report" personalo rašytojas
  Ketvirtadienį "Rožinio žudiku" vadinamas Andrew Toddas Chase'as pripažino savo kaltę dėl aštuonių pirmojo laipsnio žmogžudysčių, taip užbaigdamas vieną kruviniausių nusikaltimų Filadelfijos istorijoje. Jis nedelsiant buvo nuvežtas į valstijos pataisos įstaigą Grino apygardoje, Pensilvanijoje.
  Pagal Filadelfijos apygardos prokuratūros susitarimą 32 metų Chase'as prisipažino kaltu nužudęs 17 metų Nicole T. Taylor, 17 metų Tessą A. Wells, 15 metų Bethany R. Price, 16 metų Christy A. Hamilton, 36 metų Patricką M. Farrellą, 35 metų Brianą A. Parkhurstą, 42 metų Wilhelmą Kreutzą ir 33 metų Simoną E. Close'ą - visus juos nužudė Filadelfijos gyventojai. P. Close'as buvo šio laikraščio žurnalistas.
  Už šį pripažinimą buvo panaikinti daugybė kitų kaltinimų, įskaitant pagrobimą, sunkinantį užpuolimą ir pasikėsinimą nužudyti, taip pat mirties bausmė. Miesto teismo teisėjas Liamas McManusas Chase'ui skyrė įkalinimą iki gyvos galvos be lygtinio paleidimo galimybės.
  Chase'as tylėjo ir buvo abejingas posėdžio metu, kuriame jam atstovavo valstybės gynėjas Benjaminas W. Priestas.
  Priestas teigė, kad atsižvelgiant į siaubingą nusikaltimų pobūdį ir daugybę įrodymų prieš jo klientą, susitarimas dėl kaltės pripažinimo buvo geriausias sprendimas Chase'ui, Glenwoodo greitosios medicinos pagalbos paramedikui.
  "Pone, dabar Čeisas galės gauti gydymą, kurio jam taip beviltiškai reikia."
  Tyrėjai išsiaiškino, kad Čeiso 30 metų žmona Katherine neseniai buvo paguldyta į Rančo namo psichiatrijos ligoninę Noristaune. Jie mano, kad šis įvykis galėjo išprovokuoti masinę šventę.
  Vadinamasis Chase'o parašas apėmė rožinių karoliukų palikimą kiekvieno nusikaltimo vietoje, taip pat moterų aukų žalojimą.
  OceanofPDF.com
  83
  Gegužės 16 d., 7:55
  Pardavimų srityje yra principas, vadinamas "250 taisyklė". Sakoma, kad per gyvenimą žmogus sutinka maždaug 250 žmonių. Padarykite vieną klientą laimingą ir tai gali lemti 250 pardavimų.
  Tą patį galima pasakyti ir apie neapykantą.
  Sukurk vieną priešą...
  Būtent dėl šios priežasties, o galbūt ir dėl daugelio kitų, esu čia atskirtas nuo bendrosios populiacijos.
  Apie aštuntą valandą išgirdau juos artėjant. Maždaug tuo metu kiekvieną dieną trisdešimčiai minučių esu vedamas į nedidelį mankštos kiemą.
  Į mano kamerą įeina pareigūnas. Jis kiša ranką pro grotas ir surakina man rankas. Jis ne mano įprastas sargybinis. Niekada anksčiau jo nemačiau.
  Sargybinis nėra stambus vyras, bet atrodo puikios fizinės formos. Jis maždaug mano dydžio ir ūgio. Galėjau numanyti, kad jis bus niekuo neišsiskiriantis, išskyrus savo ryžtą. Šiuo atžvilgiu mes tikrai esame giminaičiai.
  Jis šaukia atidaryti kamerą. Mano durys atsidaro ir aš išeinu.
  Džiūgauk, Marija, malonės pilnoji...
  Einame koridoriumi. Mano grandinių garsas aidi nuo negyvų sienų, plienas kalbasi su plienu.
  Palaiminta tu tarp moterų...
  Kiekvienas žingsnis asocijuojasi su vardu. Nicole. Tessa. Bethany. Christy.
  Ir palaimintas tavo įsčių vaisius - Jėzus...
  Skausmą malšinantys vaistai, kuriuos geriu, vos užmaskuoja agoniją. Jie atnešami į mano kamerą po vieną, tris kartus per dieną. Jei galėčiau, šiandien juos visus išgerčiau.
  Šventoji Marija, Dievo Motina...
  Ši diena išaušo vos prieš kelias valandas, dieną, su kuria labai ilgai buvau susidūrimo kurse.
  Melskitės už mus, nusidėjėlius...
  Stoviu stačių geležinių laiptų viršuje, kaip Kristus stovėjo Golgotoje. Mano šalta, pilka, vieniša Golgota.
  Dabar...
  Jaučiu ranką nugaros centre.
  Ir mūsų mirties valandą...
  Užmerkiu akis.
  Jaučiu stūmimą.
  Amen.
  OceanofPDF.com
  84
  Gegužės 18 d., 13:55
  Džesika keliavo į Vakarų Filadelfiją su Džonu Šeperdu. Jie buvo partneriai jau dvi savaites ir planavo apklausti dvigubos žmogžudystės, kurios metu Pietų Filadelfijos universalinės parduotuvės savininkai buvo sušaudyti ir numesti į rūsį po savo parduotuve, liudininką.
  Saulė šildė aukštai. Miestas pagaliau nusimetė ankstyvo pavasario pančius ir pasitiko naują dieną: atsidarė langai, nuleisti sulankstomi stogai, vaisių prekeiviai pradėjo dirbti.
  Dr. Summerso galutinėje ataskaitoje apie Andrew Chase'ą pateikiama keletas įdomių išvadų, iš kurių viena - tai, kad Šv. Dominyko kapinių darbuotojai pranešė, jog tos savaitės trečiadienį buvo iškastas kapas, priklausantis Andrew Chase'ui. Nieko nebuvo rasta - liko neliestas nedidelis karstas - tačiau dr. Summers manė, kad Andrew Chase'as nuoširdžiai tikėjosi, jog jo negyva gimusi dukra bus prikelta Velykų sekmadienį. Ji teigė, kad jo beprotybės motyvas buvo paaukoti penkių mergaičių gyvybes, kad prikeltų savo dukrą iš numirusiųjų. Jo iškreiptu samprotavimu, penkios mergaitės, kurias jis pasirinko, jau bandė nusižudyti ir jau džiaugėsi mirtimi savo gyvenime.
  Maždaug metus prieš nužudydamas Tessą, Chase'as, kaip savo darbo dalį, perkėlė kūną iš eilės esančio namo netoli Tessos Wells nusikaltimo vietos Šiaurės aštuntojoje gatvėje. Tikėtina, kad tuo metu jis pamatė stulpą rūsyje.
  Šeperdui pastatant automobilį Beinbridžo gatvėje, suskambo Džesikos telefonas. Tai buvo Nikas Paladinas.
  "Kas nutiko, Nikai?" - paklausė ji.
  "Ar girdėjai naujienas?"
  Dieve, ji nekentė pokalbių, kurie prasidėdavo tokiu klausimu. Ji buvo beveik tikra, kad negirdėjo jokių naujienų, dėl kurių reikėtų paskambinti. "Ne", - tarė Džesika. "Bet sakyk tai atsargiai, Nikai. Aš dar nepripratau."
  "Endrius Čeisas miręs."
  Iš pradžių žodžiai, regis, sukosi jos galvoje, kaip dažnai nutinka su netikėtomis naujienomis, geromis ar blogomis. Kai teisėjas McManusas nuteisė Chase'ą kalėti iki gyvos galvos, Jessica tikėjosi, kad keturiasdešimt metų ar daugiau, dešimtmečių, apmąstys jo sukeltą skausmą ir kančias.
  Ne savaitėmis.
  Pasak Nicko, Chase'o mirties detalės buvo šiek tiek neaiškios, tačiau Nickas girdėjo, kad Chase'as nukrito nuo ilgų plieninių kopėčių ir susilaužė kaklą.
  "Lūžęs kaklas?" - paklausė Džesika, stengdamasi nuslėpti ironiją savo balse.
  Nikas perskaitė. "Žinau", - tarė jis. "Karma kartais ateina su bazuka, ar ne?"
  "Tai ji", - pagalvojo Džesika.
  Tai ji.
  
  FRENKAS VELSSAS stovėjo savo namo tarpduryje ir laukė. Jis atrodė mažas, silpnas ir siaubingai išblyškęs. Jis vilkėjo tais pačiais drabužiais, kuriuos vilkėjo paskutinį kartą, kai ji jį matė, bet dabar atrodė dar labiau pasimetęs joje nei anksčiau.
  Tesos angelo pakabukas buvo rastas Endriu Čeiso miegamojo komodoje ir ką tik įveikė daugybę biurokratinių kliūčių, būdingų tokioms rimtoms byloms. Prieš išlipdama iš automobilio, Džesika ištraukė jį iš įkalčių maišelio ir įsidėjo į kišenę. Ji patikrino savo veidą galinio vaizdo veidrodėlyje ne tiek norėdama įsitikinti, kad jai viskas gerai, kiek norėdama įsitikinti, kad neverkė.
  Jai teko čia būti stipriai paskutinį kartą.
  
  "Ar galiu kuo nors padėti?" - paklausė Velsas.
  Džesika norėjo pasakyti: "Ką tu gali padaryti, tai pasveikti." Bet ji žinojo, kad taip nenutiks. "Ne, pone", - tarė ji.
  Jis pakvietė ją užeiti, bet ji atsisakė. Jie stovėjo ant laiptų. Virš jų saulė šildė gofruoto aliuminio tentą. Nuo tada, kai ji čia buvo paskutinį kartą, ji pastebėjo, kad Wellsas po antro aukšto langu buvo padėjęs nedidelę gėlių dėžutę. Ryškiai geltonos našlaitės augo Tesos kambario link.
  Frankas Velsas žinią apie Endriu Čeiso mirtį priėmė taip pat, kaip ir žinią apie Tesos mirtį - stoiškai ir abejingai. Jis tiesiog linktelėjo.
  Kai ji grąžino jam angelo pakabuką, jai pasirodė, kad pamatė trumpą emocijų blyksnį. Ji atsisuko pažiūrėti pro langą, tarsi laukdama pavežėjimo, suteikdama jam privatumo.
  Velsas pažvelgė į savo rankas. Jis ištiesė angelo pakabuką.
  "Noriu, kad tai gautum", - tarė jis.
  "Aš... aš negaliu su tuo susitaikyti, pone. Žinau, kiek daug jums tai reiškia."
  "Prašau", - tarė jis. Įdėjo pakabuką jai į ranką ir apkabino. Jo oda buvo šilta kaip kalkė. "Tessa būtų norėjusi, kad tu tai turėtum. Ji buvo tokia panaši į tave."
  Džesika ištiesė ranką. Ji pažvelgė į užrašą, išgraviruotą kitoje pusėje.
  Štai aš siunčiu angelą pirma tavęs,
  kad apsaugotų tave pakeliui.
  Džesika pasilenkė į priekį. Ji pabučiavo Frenko Velso skruostą.
  Eidama link savo automobilio, ji bandė tramdyti emocijas. Artėjant prie šaligatvio, Dvidešimtojoje gatvėje pamatė vyrą, išlipantį iš juodo "Saturn" automobilio, kuris buvo pastatęs kelis automobilius už jos. Jam buvo apie dvidešimt penkeri metai, vidutinio ūgio, lieknas, bet dailus. Jo plaukai retėjo, plaukai buvo tamsiai rudi, o ūsai buvo trumpi. Jis avėjo veidrodinius aviatoriaus batus ir vilkėjo rudą uniformą. Jis pasuko Velsų namo link.
  Džesika padėjo. Džeisonas Velsas, Tesos brolis. Ji atpažino jį iš nuotraukos ant svetainės sienos.
  "Pone Velsai", - tarė Džesika. - "Aš esu Džesika Balzano."
  "Taip, žinoma", - tarė Džeisonas.
  Jie paspaudė rankas.
  "Man labai gaila dėl tavo netekties", - tarė Džesika.
  "Ačiū", - tarė Džeisonas. "Aš jos ilgiuosi kiekvieną dieną. Tesa buvo mano šviesa."
  Džesika nematė jo akių, bet jai ir nereikėjo. Džeisonas Velsas buvo jaunas vyras, kenčiantis skausmą.
  "Mano tėvas labai gerbia jus ir jūsų partnerį", - tęsė Jasonas. "Mes abu esame nepaprastai dėkingi už viską, ką padarėte."
  Džesika linktelėjo, nežinodama, ką pasakyti. "Tikiuosi, kad jūs su tėvu rasite bent kokią paguodą."
  "Ačiū", - tarė Džeisonas. "Kaip laikosi tavo partneris?"
  "Jis laikosi", - norėjo tuo patikėti, - pasakė Džesika.
  - Norėčiau kada nors jį aplankyti, jei manai, kad tai būtų gerai.
  "Žinoma", - atsakė Džesika, nors žinojo, kad vizitas niekaip nebus pastebėtas. Ji žvilgtelėjo į laikrodį, tikėdamasi, kad tai neatrodo taip nejauku, kaip atrodo. "Na, turiu keletą reikalų sutvarkyti. Buvo malonu susipažinti."
  "Aš irgi", - tarė Džeisonas. "Rūpinkis savimi".
  Džesika nuėjo prie savo automobilio ir įsėdo. Ji galvojo apie gijimo procesą, kuris dabar prasidės Franko ir Jasono Wellsų, taip pat visų Andrew Chase'o aukų šeimų gyvenimuose.
  Užvedusi automobilį, ją ištiko šokas. Ji prisiminė, kur anksčiau buvo mačiusi herbą - herbą, kurį pirmą kartą pastebėjo Franko ir Jasono Wellso nuotraukoje ant svetainės sienos, herbą ant juodos vėjastriukės, kurią vilkėjo jaunuolis. Tai buvo tas pats herbas, kurį ji ką tik matė ant lopo, prisiūto prie Jasono Wellso uniformos rankovės.
  Ar Tessa turėjo brolių ar seserų?
  Vienas brolis, Džeisonas. Jis daug vyresnis. Jis gyvena Veinsberge.
  SCI Green buvo įsikūrusi Veinsberge.
  Jasonas Wellsas buvo pataisos pareigūnas SCI Greene.
  Džesika žvilgtelėjo į Velsų namų lauko duris. Tarpduryje stovėjo Džeisonas ir jo tėvas, apsikabinę vienas kitą.
  Džesika išsitraukė mobilųjį telefoną ir paėmė jį rankoje. Ji žinojo, kad Grino apygardos šerifo biurui būtų labai įdomu sužinoti, kad vieno iš Andrew Chase'o aukų vyresnysis brolis dirbo įstaigoje, kurioje Chase'as buvo rastas negyvas.
  Tai tikrai labai įdomu.
  Ji paskutinį kartą žvilgtelėjo į Velsų namą, pirštu ruošdamasi paskambinti varpui. Frankas Velsas pažvelgė į ją drėgnomis, senomis akimis. Jis pakėlė ploną ranką, norėdamas pamojuoti. Džesika pamojo atgal.
  Pirmą kartą nuo tada, kai ji jį sutiko, vyresniojo vyro veide nebuvo nei sielvarto, nei nerimo, nei liūdesio. Vietoj to, ji manė, kad tai ramybė, ryžtas, beveik antgamtinė ramybė.
  Džesika suprato.
  Atsitraukusi ir įsidėjusi mobilųjį telefoną atgal į rankinę, ji žvilgtelėjo į galinio vaizdo veidrodėlį ir pamatė tarpduryje stovintį Frenką Velsą. Tokį ji visada jį prisimins. Tą trumpą akimirką Džesika pajuto, lyg Frankas Velsas pagaliau rado ramybę.
  Ir jei tu tikėjai tokiais dalykais, tai Tessa irgi tikėjo.
  Džesika patikėjo.
  OceanofPDF.com
  EPILOGAS
  Gegužės 31 d., 11:05
  Atminimo diena atnešė atšiaurią saulę į Delavero slėnį. Dangus buvo giedras ir žydras; automobiliai, pastatyti gatvėse aplink Šventojo Kryžiaus kapines, buvo nublizginti ir pasiruošę vasarai. Griežta auksinė saulės šviesa atsispindėjo nuo jų priekinių stiklų.
  Vyrai vilkėjo ryškiaspalvius polo marškinėlius ir chaki spalvos kelnes; seneliai - kostiumus. Moterys avėjo sarafanus plonomis petnešėlėmis ir vaivorykštės pastelinių spalvų "JCPenney" espadrilius.
  Džesika atsiklaupė ir padėjo gėlių ant brolio Michaelo kapo. Šalia antkapio ji padėjo nedidelę vėliavėlę. Ji apžvelgė kapinių platybes ir pamatė kitas šeimas, statančias savo vėliavas. Kai kurie vyresni vyrai atidavė pagarbą. Neįgaliųjų vežimėliai žibėjo, jų keleiviai buvo paskendę giliuose prisiminimuose. Kaip visada šią dieną, mirgančioje žalumoje, žuvusių karių šeimos susitiko, jų žvilgsniai susitiko supratimu ir bendru sielvartu.
  Po kelių minučių Džesika prisijungs prie tėvo prie motinos akmens ir tyliai grįš prie automobilio. Taip elgėsi jos šeima. Jos gedėjo atskirai.
  Ji atsisuko ir pažvelgė į kelią.
  Vincentas atsirėmė į "Cherokee". Kapų tvarkymo srityje jis nebuvo labai geras, ir tai buvo gerai. Jie dar nebuvo visko išsiaiškinę, galbūt niekada ir neišsiaiškins, bet pastarąsias kelias savaites jis atrodė kaip naujas žmogus.
  Džesika tyliai pasimeldė ir ėjo pro antkapius.
  "Kaip jam sekasi?" - paklausė Vincentas. Jie abu pažvelgė į Peterį, kurio platūs pečiai vis dar buvo galingi, nors ir šešiasdešimt dvejų.
  "Jis tikras uola", - pasakė Džesika.
  Vincentas ištiesė ranką ir švelniai paėmė Džesikos ranką. "Kaip mums sekasi?"
  Džesika pažvelgė į savo vyrą. Ji matė sielvartaujantį vyrą, kenčiantį po nesėkmės našta - nesugebantį laikytis santuokos įžadų, nesugebėjusį apsaugoti savo žmonos ir dukters. Į Vincento Balzano namus įsiveržė beprotis, grasino jo šeimai, o jo ten nebuvo. Policijos pareigūnams tai buvo ypatingas pragaro kampelis.
  "Nežinau", - tarė ji. "Vis dėlto džiaugiuosi, kad esate čia."
  Vincentas nusišypsojo, laikydamas jos ranką. Džesika neatsitraukė.
  Jie sutiko apsilankyti pas santuokos konsultantą; pirmasis susitikimas įvyko vos po kelių dienų. Džesika dar nebuvo pasirengusi vėl dalintis lova ir gyvenimu su Vincentu, bet tai buvo pirmas žingsnis. Jei jiems tektų atlaikyti šias audras, jie tai padarytų.
  Sofi surinko namuose gėlių ir metodiškai jas išdalino ant kapų. Kadangi tą dieną neturėjo progos apsivilkti citrininės geltonumo Velykų suknelės, kurią jie buvo pirkę "Lord & Taylor" parduotuvėje, ji, regis, buvo pasiryžusi ją dėvėti kiekvieną sekmadienį ir šventes, kol ji taps per maža. Tikėkimės, kad tai dar tolima ateitis.
  Petrui pajudėjus link automobilio, iš už antkapio išlindo voverė. Sofi sukikeno ir puolė ją vytis, jos geltona suknelė ir kaštoninės garbanos žėrėjo pavasario saulėje.
  Ji vėl atrodė laiminga.
  Galbūt to pakako.
  
  Praėjo penkios dienos nuo tada, kai Kevinas Byrne'as buvo perkeltas iš intensyviosios terapijos skyriaus į HUP, Pensilvanijos universiteto ligoninę. Tą naktį Andrew Chase'o paleista kulka įstrigo Byrne'o pakaušio skiltyje, perbraukdama smegenų kamieną kiek daugiau nei centimetru. Jam buvo atlikta daugiau nei dvylika valandų trukusi kaukolės operacija, ir nuo to laiko jis yra komos būsenos.
  Gydytojai teigė, kad jo gyvybiniai požymiai stiprūs, tačiau pripažino, kad kiekviena praėjusi savaitė gerokai mažina tikimybę atgauti sąmonę.
  Džesika susipažino su Donna ir Colleen Byrne praėjus kelioms dienoms po incidento jos namuose. Jų santykiai mezgėsi ir Džesika pradėjo jausti, kad jie gali tęstis. Geriau ar blogiau. Buvo per anksti spręsti. Ji netgi išmoko keletą gestų kalbos žodžių.
  Šiandien, kai Džesika atvyko savo kasdienio vizito, ji žinojo, kad turi daug ką nuveikti. Kad ir kaip nenorėjo išvykti, ji žinojo, kad gyvenimas tęsis ir privalo tęstis. Ji pasiliks tik apie penkiolika minučių. Ji sėdėjo kėdėje Byrne'o gėlėmis nusėtame kambaryje ir vartė žurnalą. Kiek jai žinoma, tai galėjo būti "Field & Stream" arba "Cosmo".
  Kartkartėmis ji žvilgtelėdavo į Byrne'ą. Jis buvo daug liesesnis; jo oda buvo tamsiai pilkšvai blyški. Plaukai kaip tik pradėjo ataugti.
  Ant kaklo jis nešiojo sidabrinį krucifiksą, kurį jam padovanojo Althea Pettigrew. Džesika segėjo angelo pakabuką, kurį jai padovanojo Frank Wells. Atrodė, kad jie abu turėjo savo talismaną prieš pasaulio Andrew Chase'us.
  Ji turėjo tiek daug ką jam papasakoti: apie tai, kad Colleen buvo išrinkta baigiamąja mokytoja jos kurčiųjų mokykloje, apie Andrew Chase'o mirtį. Ji norėjo jam pasakyti, kad prieš savaitę FTB faksu išsiuntė padaliniui informaciją, kurioje nurodoma, kad Miguelis Duarte, vyras, prisipažinęs nužudęs Robertą ir Helen Blanchard, Naujojo Džersio banke turėjo sąskaitą išgalvotu vardu. Jie atsekė pinigus iki pavedimo iš ofšorinės sąskaitos, priklausančios Morrisui Blanchard'ui. Morrisas Blanchard'as sumokėjo Duartei dešimt tūkstančių dolerių, kad šis nužudytų jo tėvus.
  Kevinas Byrne'as visą laiką buvo teisus.
  Džesika grįžo prie savo dienoraščio ir straipsnio apie tai, kaip ir kur neršia lydekos. Ji spėjo, kad tai vis dėlto Fildo ir Bruko gyvenvietė.
  "Labas", - tarė Byrne'as.
  Džesika vos neiššoko iš kailio išgirdusi jo balsą. Jis buvo žemas, kimias ir siaubingai silpnas, bet jis buvo ten.
  Ji pašoko ant kojų. Pasilenkė virš lovos. "Aš čia", - tarė ji. "Aš... aš čia."
  Kevinas Byrne'as atmerkė akis, tada užmerkė. Siaubingą akimirką Džesika buvo tikra, kad jis niekada jų daugiau neatmerks. Tačiau po kelių sekundžių jis įrodė jai, kad ji klydo. "Turiu tau klausimą", - tarė jis.
  "Gerai", - tarė Džesika, jos širdis daužėsi smarkiai. "Žinoma".
  "Ar kada nors sakiau, kodėl mane vadina Rifu Rafu?" - paklausė jis.
  "Ne", - tyliai tarė ji. Ji neverktų. Ji neverktų.
  Jo sausas lūpas palietė lengva šypsena.
  "Tai gera istorija, partneri", - tarė jis.
  Džesika paėmė jo ranką į savąją.
  Ji švelniai suspaudė.
  Partneris.
  OceanofPDF.com
  PADĖKOS
  Romano leidyba išties yra komandinis darbas, ir joks rašytojas niekada neturėjo gilesnio suolo.
  Dėkoju gerbiamajam Seamusui McCaffery, detektyvui Patrickui Boyle'ui, detektyvui Jimmy Williamsui, detektyvui Billui Fraseriui, detektyvei Michelle Kelly, detektyvei Eddie Rox, detektyvei Bo Diaz, seržantėms Irmai Labrys, Katherine McBride, Cassui Johnstonui ir visiems Filadelfijos policijos departamento darbuotojams. Bet kokios policijos procedūrų klaidos yra mano kaltė, ir tikiuosi, kad šis prisipažinimas ką nors pakeis.
  Taip pat dėkoju Kate Simpson, Jan Klincewicz, Mike Driscoll, Greg Pastore, Joanne Greco, Patrick Nestor, Vita DeBellis, D. John Doyle, MD, Vernoka Michael, John ir Jessica Bruening, David Nayfack ir Christopher Richards.
  Esu labai dėkinga Meg Ruley, Jane Burkey, Peggy Gordain, Donui Cleary ir visiems Jane Rotrosen agentūroje.
  Ypatinga padėka Lindai Marrow, Ginai Cenrello, Rachel Kind, Libby McGuire, Kim Howie, Danai Isaacson, Ariel Zibrach ir nuostabiai "Random House" / "Ballantine Books" komandai.
  Dėkoju Filadelfijos miestui, kad leido man kurti mokyklas ir kelti chaosą.
  Kaip visada, dėkoju savo šeimai, kad kartu su manimi gyvena rašytojo gyvenimą. Mano vardas galbūt ir yra ant viršelio, bet jų kantrybė, palaikymas ir meilė - kiekviename puslapyje.
  "Aš IŠ TIESŲ noriu daryti tiesiogiai."
  Nieko. Visiškai jokios reakcijos. Ji žiūri į mane didelėmis prūsiškai mėlynomis akimis ir laukia. Galbūt ji per jauna, kad atpažintų šią klišę. Galbūt ji protingesnė, nei maniau. Dėl to ją nužudyti bus arba labai lengva, arba labai sunku.
  "Šaunu", - sako ji.
  Lengva.
  "Matau, kad šiek tiek padirbėjai."
  Ji parausta. "Ne visai."
  Nulenkiu galvą, pakeliu akis. Mano nenugalimas žvilgsnis. Montis Kliftas iš filmo "Vieta saulėje". Matau, kad tai veikia. "Ne visai?"
  "Na, kai mokiausi vidurinėje mokykloje, filmavome "Vestsaido istoriją"."
  - Ir tu vaidinai Mariją.
  "Abejoju", - sako ji. - "Aš buvau tik viena iš merginų šokiuose."
  "Reaktyvinis lėktuvas ar ryklys?"
  "Manau, Džetas. O paskui dar keletą dalykų nuveikiau koledže."
  "Žinojau", - sakau. - "Užuodžiu teatro atmosferą už mylios."
  "Nieko rimto nebuvo, patikėk manimi. Nemanau, kad kas nors mane net pastebėjo."
  "Žinoma. Kaip jie galėtų tavęs ilgėtis?" Ji dar labiau parausta. Sandra Dee filme "Vasaros vieta". "Atminkite", - priduriu, - "kad daugelis didelių kino žvaigždžių pradėjo nuo choro eilės".
  "Tikrai?"
  "Gamta".
  Ji turi aukštus skruostikaulius, auksinę prancūzišką kasą ir žvilgančią koralų spalvą turinčias lūpas. 1960 m. ji nešiojo didelius plaukus, surištus "bouffant" arba "pixie" šukuosena. Po apačia ji vilkėjo marškinių tipo suknelę su plačiu baltu diržu. Galbūt su dirbtinių perlų gija.
  Kita vertus, 1960 metais ji galbūt nebūtų priėmusi mano kvietimo.
  Sėdime beveik tuščiame kampiniame bare Vakarų Filadelfijoje, vos už kelių kvartalų nuo Šuilkilio upės.
  "Gerai. Kas tavo mėgstamiausia kino žvaigždė?" - klausiu.
  Ji pralinksmėja. Jai patinka žaidimai. "Berniukas ar mergaitė?"
  "Mergina."
  Ji akimirką pagalvoja. "Man labai patinka Sandra Bullock."
  "Štai ir viskas. Sandy pradėjo vaidinti televizijai skirtuose filmuose."
  "Sandy? Ar tu ją pažįsti?"
  "Žinoma."
  "Ir ji iš tikrųjų vaidino televizijos filmuose?"
  "Bioninis mūšis, 1989 m. Širdį verianti istorija apie tarptautines intrigas ir bioninę grėsmę Pasaulio vienybės žaidynėse. Sandy vaidino mergaitę neįgaliojo vežimėlyje."
  "Ar pažįsti daug kino žvaigždžių?"
  "Beveik viską." Paimu jos ranką į savąją. Jos oda švelni, nepriekaištinga. "Ar žinai, kas jas sieja?"
  "Ką?"
  - Ar žinai, ką jie turi bendro su tavimi?
  Ji kikena ir trypčioja kojomis. "Pasakyk!"
  "Jie visi turi tobulą odą."
  Jos laisva ranka nesąmoningai pakyla prie veido, paglostydama skruostą.
  "O taip", - tęsiu. - "Nes kai kamera priartėja labai, labai arti, nėra jokio makiažo kiekio pasaulyje, kuris galėtų pakeisti spindinčią odą."
  Ji žvilgteli pro mane, į savo atspindį baro veidrodyje.
  "Aš apie tai pagalvoju. Visos didžiosios ekrano legendos turėjo gražią odą", - sakau. "Ingrid Bergman, Greta Garbo, Rita Hayworth, Vivien Leigh, Ava Gardner. Kino žvaigždės gyvena dėl stambaus plano, o stambus planas niekada nemeluoja."
  Matau, kad kai kurie iš šių vardų jai nepažįstami. Gaila. Dauguma jos amžiaus žmonių mano, kad filmai prasidėjo nuo "Titaniko" ir kad kino žvaigždės statusas priklauso nuo to, kiek kartų žiūrėjote "Entertainment Tonight". Jie niekada nematė Fellini, Kurosavos, Wilderio, Leano, Kubricko ar Hitchcocko genialumo.
  Esmė ne talentas, o šlovė. Jos amžiaus žmonėms šlovė - tai narkotikas. Ji jos nori. Ji jos trokšta. Visi jie tai daro vienaip ar kitaip. Štai kodėl ji su manimi. Aš ištesiu šlovės pažadą.
  Iki šios nakties pabaigos būsiu įgyvendinęs dalį jos svajonės.
  
  Motelio kambarys mažas, drėgnas ir bendras. Jame yra dvigulė lova, o prie sienų prikaltos iš besilupančio masonito pagamintos gondolos scenos. Antklodė supelijusi ir kandžių išgraužta, drobulė nusidėvėjusi ir bjauri, šnabždanti apie tūkstantį uždraustų susitikimų. Kilimas dvelkia rūgštžiu žmogaus silpnumo kvapu.
  Galvoju apie Johną Gaviną ir Janet Leigh.
  Šiandien sumokėjau grynaisiais už kambarį savo Vidurio Vakarų stiliaus kambaryje. Kalbant apie meilumą, Jeffas Danielsas.
  Girdžiu, kaip vonios kambaryje prasideda dušas. Giliai įkvepiu, susikaupiu ir iš po lovos išsitraukiu nedidelį lagaminėlį. Apsivelku medvilninę namų suknelę, pilką peruką ir megztinį su tabletėmis. Segdama megztinį, žvilgteliu į save veidrodyje ant komodos. Liūdna. Niekada nebūsiu patraukli moteris, net sena.
  Bet iliuzija užbaigta. Ir tik tai svarbu.
  Ji pradeda dainuoti. Kažkas panašaus į šiuolaikinę dainininkę. Tiesą sakant, jos balsas gana malonus.
  Dušo garai slysta pro vonios kambario duris: ilgi, liekni pirštai vilioja. Paimu peilį į ranką ir seku paskui jį. Į personažą. Į kadrą.
  Į legendą.
  
  
  2
  CADILLAC E SCALADE sulėtėjo iki sustojo priešais "Club Vibe": glotnų, blizgantį ryklį neoniniame vandenyje. Pro visureigio langus aidėjo griausminga "Isley Brothers" dainos "Climbin' Up the Ladder" bosinė linija, automobiliui sustojus, o tamsinti langai laužė nakties spalvas mirgančia raudonos, mėlynos ir geltonos spalvų palete.
  Buvo liepos vidurys, tvanki vasara, o karštis pervėrė Filadelfijos odą tarsi embolija.
  Netoli "Vibe" klubo įėjimo, Kensingtono ir Allegheny gatvių kampe, po plieninėmis "El" viešbučio lubomis, stovėjo aukšta, statula primenanti raudonplaukė, kurios kaštoniniai plaukai lyg šilkinis krioklys krito per nuogus pečius ir nusmuko iki nugaros vidurio. Ji vilkėjo trumpą, juodą suknelę su plonomis petnešėlėmis, kurios pabrėžė jos kūno linkius, ir ilgais krištoliniais auskarais. Jos šviesiai alyvuogių spalvos oda žėrėjo po plonu prakaito sluoksniu.
  Šioje vietoje, šią valandą ji buvo chimera, išsipildžiusi miesto fantazija.
  Už kelių žingsnių, uždarytos batų taisyklos durų angoje, tinginiavo benamis juodaodis vyras. Nenustatytas amžius, nepaisant negailestingo karščio, jis vilkėjo suplyšusį vilnonį paltą ir meiliai nešiojo beveik tuščią "Orange Mist" buteliuką, tvirtai priglaudęs jį prie krūtinės lyg miegantis vaikas. Netoliese laukė pirkinių vežimėlis, tarsi patikimas žirgas, apkrautas brangiu miesto grobiu.
  Lygiai antrą valandą "Escalade" vairuotojo durelės atsidarė, į tvankią naktį paversdamos tirštą žolės dūmų stulpą. Išlindęs vyras buvo didžiulis ir tyliai grėsmingas. Jo stori bicepsai įtempė dvieilio karališkos mėlynos spalvos lininio kostiumo rankoves. D'Shante'as Jacksonas buvo buvęs Šiaurės Filadelfijos Edisono vidurinės mokyklos bėgikas, plieninės figūros, dar nesulaukusi trisdešimties. Jis buvo šešių pėdų trijų colių ūgio ir svėrė liesą bei raumeningą 215 svarų.
  D'Šantas žvilgtelėjo į Kensingtoną ir, įvertinęs grėsmę kaip nulinę, atidarė "Escalade" galines dureles. Jo darbdavio, vyro, mokėjusio jam tūkstantį dolerių per savaitę už apsaugą, nebebuvo.
  Trey Tarveriui buvo keturiasdešimt metų, šviesios odos afroamerikietis, liaunas ir grakštus, nepaisant nuolat augančio kūno sudėjimo. Būdamas 152 cm ūgio, prieš kelerius metus jis buvo perkopęs dviejų šimtų svarų ribą ir, atsižvelgiant į jo polinkį į duonos pudingą ir sumuštinius ant pečių, grasino pasiekti daug daugiau. Jis vilkėjo juodą trijų sagų "Hugo Boss" kostiumą ir "Mezlan" veršiuko odos oksfordo batus. Ant kiekvienos rankos mūvėjo po porą deimantinių žiedų.
  Jis atsitraukė nuo "Escalade" ir pasilygino kelnių klostes. Pasitaisė ilgus plaukus, kuriuos nešiojo Snoop Doggo stiliumi, nors iki tikro atitikimo hiphopo tendencijoms jam dar buvo maždaug kelios kartos atstumas. Jei paklaustumėte Trey Tarverio, jis nešiojo plaukus kaip Verdine White iš serialo "Žemė, vėjas ir ugnis".
  Trejus nusiėmė antrankius ir apžvelgė sankryžą, savo Serengeti. K&A, kaip vadinosi sankryža, turėjo daug šeimininkų, bet nė vienas nebuvo toks negailestingas kaip Trejus "TNT" Tarveris.
  Jis jau ruošėsi įeiti į klubą, kai pastebėjo raudonplaukę. Jos spindintys plaukai buvo tarsi švyturys naktį, o ilgos, lieknos kojos - sirenos šauksmas. Trejus pakėlė ranką ir priėjo prie moters, savo leitenantui labai nuliūdinant. Stovėdamas gatvės kampe, ypač šiame, Trejus Tarveris buvo atvirame lauke, pažeidžiamas Kensingtono ir Alegenio stočių karo lėktuvų.
  "Ei, mažute", - tarė Trey.
  Raudonplaukė atsisuko ir pažvelgė į vyrą, tarsi būtų jį pastebėjusi pirmą kartą. Ji aiškiai matė jį atvykstant. Šaltas abejingumas buvo tango dalis. "Ei, tu", - pagaliau tarė ji šypsodamasi. - "Ar tau patinka?"
  "Ar man patinka?" Trejus atsitraukė, jo akys klajojo per ją. "Mažute, jei tu būtum padažas, aš tave pamaitinčiau."
  Redas nusijuokė. "Viskas gerai."
  "Mudu? Mes kažką darysime."
  "Eime."
  Trejus žvilgtelėjo į klubo duris, tada į savo laikrodį: auksinį "Breitling". "Duokite man dvidešimt minučių".
  "Sumokėkite man mokestį."
  Trejus Tarveris nusišypsojo. Jis buvo verslininkas, užgrūdintas gatvių gaisrų, išmokytas įgyvendinti tamsius ir žiaurius Richardo Alleno projektus. Jis išsitraukė bandelę, nulupė Benjamino sausainį ir padavė jam. Kai raudonplaukis jau ruošėsi ją paimti, šis atitraukė. "Ar žinai, kas aš esu?" - paklausė jis.
  Raudonplaukė žengė pusę žingsnio atgal ir uždėjo ranką ant klubo. Ji smogė jam dvigubai. Jos švelnios rudos akys buvo nusėtos auksu, lūpos putlios ir jausmingos. "Leisk man spėti", - tarė ji. "Taye Diggs?"
  Trey Tarver nusijuokė. "Tai tiesa."
  Raudonplaukė jam mirktelėjo. "Žinau, kas tu esi."
  "Koks tavo vardas?"
  Skarlet.
  "Po velnių. Rimtai?"
  "Rimtai."
  "Ar tau patinka šis filmas?"
  "Taip, mažute."
  Trejus Tarveris akimirką pagalvojo. "Norėčiau, kad mano pinigai nebūtų išgaravę, girdi?"
  Raudonplaukė nusišypsojo. "Girdžiu tave."
  Ji paėmė C banknotą ir įsidėjo jį į rankinę. Tuo metu D'Shante uždėjo ranką Trey ant peties. Trey linktelėjo. Jie turėjo reikalų klube. Jie jau ruošėsi apsisukti ir įeiti, kai kažkas atsispindėjo pravažiuojančio automobilio žibintuose - kažkas, kas, regis, mirksėjo ir žėrėjo šalia benamio dešiniojo bato. Kažkas metalinio ir blizgančio.
  D'Šante sekė šviesą. Jis pamatė šaltinį.
  Tai buvo pistoletas dėkle, skirtame kulkšniai.
  "Kas čia per velnias?" - paklausė D'Shante.
  Laikas sukosi nevaldomai, oras staiga įelektrino smurto pažadą. Jų žvilgsniai susitiko, ir supratimas liejosi lyg siautulinga vandens srovė.
  Jis buvo įtrauktas.
  Raudonplaukė su juoda suknele - Filadelfijos policijos departamento Žmogžudysčių skyriaus detektyvė Jessica Balzano - žengtelėjo atgal ir vienu sklandžiu, įgudusiu judesiu ištraukė savo ženklelį iš po suknelės raištelio ir iš rankinės "Glock 17".
  Trey Tarveris buvo ieškomas dėl dviejų vyrų nužudymo. Detektyvai keturias naktis iš eilės stebėjo "Club Vibe" ir dar tris klubus, tikėdamiesi, kad Tarveris vėl pasirodys. Buvo gerai žinoma, kad jis vykdė verslą "Club Vibe". Buvo gerai žinoma, kad jis turėjo silpnybę aukštoms raudonplaukėms. Trey Tarveris laikė save neliečiamuoju.
  Šį vakarą jis buvo sujaudintas.
  "Policija!" - sušuko Džesika. "Leisk man pamatyti tavo rankas!"
  Džesikai viskas ėmė judėti tarsi išmatuotas garsų ir spalvų montažas. Ji matė, kaip benamys sujuda. Ji pajuto Glocko svorį jo rankoje. Ji matė ryškiai mėlyną mirgėjimą - judančią D'Shante'o ranką. Pistoletas D'Shante'o rankoje. Tek-9. Ilga dėtuvė. Penkiasdešimt šovinių.
  Ne, pagalvojo Džesika. Ne mano gyvenimas. Ne šįvakar.
  Nr.
  Pasaulis apsisuko ir vėl įgavo pagreitį.
  "Pistoletas!" - sušuko Džesika.
  Tuo metu detektyvas Džonas Šepardas, benamis vyras verandoje, jau buvo atsistojęs. Tačiau nespėjus jam išsitraukti ginklo, D'Šantas apsisuko ir trenkė šautuvo buože Tekui į kaktą, jį apsvaiginęs ir perplėšęs odą virš dešinės akies. Šepardas susmuko ant žemės. Jam į akis pasipylė kraujas, apakinantis jį.
  D'Šante pakėlė ginklą.
  "Numesk!" - sušuko Džesika, nutaisydama Glocką. D'Shante nerodė jokių pasidavimo ženklų.
  "Mesk jį tuojau pat!" - pakartojo ji.
  D'Šantė pasilenkė. Taikėsi.
  Džesika atleido.
  Kulka įsmigo į D'Shante'o Jacksono dešinįjį petį, tirštu, rausvu purslu perplėšdama raumenis, odą ir kaulus. Tekas išslydo iš jo rankų, apsisuko 360 laipsnių kampu ir susmuko ant žemės, klyksdamas iš nuostabos ir skausmo. Džesika žengė į priekį ir pastūmė Teką link Shepardo, vis dar nukreipdama pistoletą į Trey Tarverį. Tarveris stovėjo prie alėjos tarp pastatų įėjimo, pakėlęs rankas. Jei jų informacija buvo teisinga, jis prie juosmens nešėsi dėkle .32 kalibro pusiau automatinį pistoletą.
  Džesika pažvelgė į Džoną Šepardą. Jis buvo apstulbęs, bet ne pasipiktinęs. Ji tik akimirkai nusuko žvilgsnį nuo Trejaus Tarverio, bet to pakako. Tarveris puolė į alėją.
  "Ar tau viskas gerai?" - paklausė Džesika Šeperd.
  Šepardas nusišluostė kraują nuo akių. "Man viskas gerai."
  "Ar tikrai?"
  "Eik."
  Džesikai slinkant link alėjos įėjimo ir žvelgiant į šešėlius, D'Šantė atsisėdo ant gatvės kampo. Nuo peties tarp pirštų sruvo kraujas. Jis pažvelgė į Teką.
  Šepardas užtaisė savo "Smith & Wesson .38" kalibro šautuvą ir nukreipė jį į D'Šanto kaktą. "Pasakykite man bent vieną priežastį." Jis tarė:
  Laisva ranka Šepardas įkišo ranką į palto kišenę ieškoti radijo stotelės. Už pusės kvartalo esančiame mikroautobuse sėdėjo keturi detektyvai ir laukė skambučio. Pamatęs marsaeigio apvadą, Šepardas suprato, kad jie neatvyks. Krisdamas ant žemės, jis sudaužė radijo stotelę. Paspaudė mygtuką. Ji buvo išjungta.
  Džonas Šepardas susiraukė ir pažvelgė alėjoje į tamsą.
  Kol jam nepavyko apieškoti D'Shante'o Jacksono ir uždėti jam antrankių, Džesika buvo viena.
  
  Alėja buvo nusėta apleistų baldų, padangų ir surūdijusių prietaisų. Įpusėjus gatvei, buvo T formos sankryža, vedanti į dešinę. Džesika, nusitaikiusi, tęsė kelią alėja, prisiglaudusi prie sienos. Ji buvo nusiplėšusi nuo galvos peruką; neseniai trumpai kirpti plaukai buvo susivėlę ir šlapi. Švelnus vėjelis keliais laipsniais atvėsino jos temperatūrą, praskaidrinęs mintis.
  Ji žvilgtelėjo už kampo. Jokio judesio. Jokio Trejaus Tarverio.
  Įpusėjus alėjai, dešinėje, iš visą parą veikiančios kinų užkandinės langelio besiveržė tiršti, aitraus imbiero, česnako ir laiškinių svogūnų kvapo garai. Lauke tamsoje chaosas formavo grėsmingas figūras.
  Geros naujienos. Alėja - aklavietė. Trejus Tarveris įstrigęs.
  Blogos naujienos. Jis galėjo būti bet kuriuo iš tų pavidalų. Ir jis buvo ginkluotas.
  Kur, po galais, mano atsarginė kopija?
  Džesika nusprendė palaukti.
  Tada šešėlis staigiai trūktelėjo ir nulėkė. Džesika pamatė vamzdį blykstelint akimirką prieš išgirsdama šūvį. Kulka trenkėsi į sieną maždaug per pėdą virš jos galvos. Nukrito smulkios plytų dulkės.
  O Dieve, ne. Džesika pagalvojo apie savo dukrą Sofi, sėdinčią šviesiame ligoninės laukiamajame. Ji pagalvojo apie savo tėvą, išėjusį į pensiją pareigūną. Bet labiausiai ji prisiminė sieną policijos būstinės vestibiulyje, skirtą žuvusiems departamento pareigūnams.
  Daugiau judesio. Tarveris žemai bėgo alėjos galo link. Džesika turėjo savo šansą. Ji išėjo į atvirą vietą.
  "Nejudėk!"
  Tarveris sustojo, ištiesęs rankas.
  "Nuleisk ginklą!" - sušuko Džesika.
  Staiga atsivėrė kinų restorano galinės durys. Tarp jos ir aukos stovėjo padavėjas. Jis išnešė porą didžiulių plastikinių šiukšlių maišų, užstodamas jai vaizdą.
  "Policija! Pasitraukite iš kelio!"
  Vaikinas sustingo, sutrikęs. Jis apsidairė į alėją. Už jo Trejus Tarveris atsisuko ir vėl iššovė. Antrasis šūvis pataikė į sieną virš Džesikos galvos - šį kartą arčiau. Kinų vaikas krito ant žemės. Jis buvo prispaustas. Džesika nebegalėjo laukti pastiprinimo.
  Trejus Tarveris dingo už konteinerio. Džesika prisispaudė prie sienos, jos širdis daužėsi, priešais ją - "Glockas". Jos nugara buvo permirkusi. Gerai pasiruošusi šiai akimirkai, ji mintyse peržvelgė kontrolinį sąrašą. Tada jį išmetė. Šiai akimirkai nebuvo jokio pasiruošimo. Ji priėjo prie vyro su pistoletu.
  "Viskas baigta, Trey", - sušuko ji. "Specialioji grupė ant stogo. Nuleisk jį."
  Jokio atsakymo. Jis pavadino ją blefu. Jis būtų išėjęs su kerštu ir tapęs gatvės legenda.
  Stiklas sudužo. Ar šiuose pastatuose yra rūsių langai? Ji pažvelgė į kairę. Taip. Plieniniai varstomi langai; kai kurie buvo draudžiami, kai kurie - ne.
  Šūdas.
  Jis ruošėsi išeiti. Ji turėjo pajudėti. Ji pasiekė konteinerį, prisispaudė prie jo nugara ir susmuko ant asfalto. Ji žvilgtelėjo žemyn. Šviesos pakako, kad būtų galima įžiūrėti Tarverio kojų siluetą, jei jis vis dar būtų kitoje pusėje. Jo nebuvo. Džesika apėjo gatvę ir pamatė krūvą plastikinių šiukšlių maišų ir palaidų šiukšlių: krūvas gipso kartono plokščių, dažų skardinių, išmestos medienos. Tarverio nebuvo. Ji pažvelgė į alėjos galą ir pamatė išdaužtą langą.
  Ar jis išlaikė?
  Ji jau ruošėsi grįžti į lauką ir iškviesti kariuomenę apieškoti pastatą, kai pamatė iš po plastikinių šiukšlių maišų krūvos išnyrančią batų porą.
  Ji giliai įkvėpė, bandydama nusiraminti. Tai nepavyko. Gali praeiti savaitės, kol ji iš tikrųjų nusiramins.
  - Kelkis, Trei.
  Jokio judėjimo.
  Džesika nusiramino ir tęsė: "Jūsų garbe, kadangi įtariamasis jau buvo į mane du kartus šovęs, negalėjau rizikuoti. Kai plastikas pajudėjo, iššoviau. Viskas įvyko taip greitai. Nespėjus nė mirktelėti, iššoviau į įtariamąjį visą savo dėtuvę."
  Plastiko šnaresys. "Palauk."
  "Maniau", - tarė Džesika. "Dabar labai lėtai - ir turiu omenyje labai lėtai - nuleisk ginklą ant žemės."
  Po kelių sekundžių jo ranka išslydo iš gniaužtų, ir ant piršto suskambo .32 kalibro pusiau automatinis pistoletas. Tarveris padėjo pistoletą ant žemės. Džesika jį paėmė.
  "O dabar kelkis. Lengvai ir maloniai. Rankas ten, kur jas matau."
  Trejus Tarveris lėtai išniro iš šiukšlių maišų krūvos. Jis stovėjo priešais ją, rankos priglaustas prie šonų, akys lakstė iš kairės į dešinę. Jis ruošėsi jai mesti iššūkį. Po aštuonerių metų tarnybos policijoje ji atpažino tą žvilgsnį. Trejus Tarveris buvo matęs ją nušaunančią vyrą prieš mažiau nei dvi minutes, ir jis ruošėsi jai mesti iššūkį.
  Džesika papurtė galvą. "Nenori mane šįvakar mylėtis, Trey", - tarė ji. "Tavo vaikinas partrenkė mano partnerį, ir aš turėjau jį nušauti. Be to, tu mane pašovei. Dar blogiau, privertei mane sulaužyti geriausių batų kulną. Būk vyras ir išgerk savo vaistus. Viskas baigta."
  Tarveris spoksojo į ją, bandydamas ištirpdyti jos šaltį savo kalėjimo deginimu. Po kelių sekundžių jis pamatė jos akyse Pietų Filadelfiją ir suprato, kad tai neveiks. Jis sunėrė rankas už galvos ir susipynė pirštus.
  "O dabar apsisuk", - tarė Džesika.
  Trejus Tarveris pažvelgė į jos kojas, į trumpą suknelę. Jis nusišypsojo. Jo deimantiniai dantys žibėjo gatvės šviesoje. "Tu pirmas, kale."
  Kalė?
  Kalė?
  Džesika žvilgtelėjo atgal į alėją. Kinų mergaitė grįžo į restoraną. Durys buvo uždarytos. Jie buvo vieni.
  Ji pažvelgė į žemę. Trejus stovėjo ant išmestos, 5x15 cm pločio dėžės. Vienas lentos galas pavojingai gulėjo ant išmestos dažų skardinės. Skardinė buvo už kelių colių nuo Džesikos dešinės pėdos.
  - Atsiprašau, ką sakei?
  Jo akyse žibėjo šalta liepsna. "Aš pasakiau: "Tu pirma, kale.""
  Džesika spyrė į šiukšliadėžę. Tą akimirką Trey Tarvero išraiška pasakė viską. Tai buvo panaši į Wile E. Coyote'o išraišką, kai nelaimingasis animacinio filmuko personažas suprato, kad uola po juo nebėra. Trey susmuko ant žemės kaip šlapias origami, leisdamasis žemyn trenkdamas galvą į šiukšliadėžės kraštą.
  Džesika pažvelgė jam į akis. Tiksliau, į akių baltymus. Trejus Tarveris buvo netekęs sąmonės.
  Oi.
  Džesika jį apvertė kaip tik tuo metu, kai į įvykio vietą pagaliau atvyko pora bėglių būrio detektyvų. Niekas nieko nebuvo matęs, o net jei ir būtų matęs, Trey Tarver neturėjo didelės gerbėjų bazės skyriuje. Vienas iš detektyvų numetė jai antrankius.
  "O taip", - tarė Džesika savo nesąmoningam įtariamajam. "Pateiksime pasiūlymą." Ji surakino jam riešus. "Kale."
  
  Tai laikas, kai policijos pareigūnai po sėkmingos medžioklės sulėtina tempą, įvertina operacijos eigą, pasveikina vienas kitą, įvertina savo darbą ir sulėtina tempą. Tai metas, kai moralė pasiekia viršūnę. Jie nuėjo ten, kur buvo tamsa, ir išėjo į šviesą.
  Jie susirinko "Melrose Diner" - visą parą veikiančioje užkandinėje Snyderio prospekte.
  Jie nužudė du labai blogus žmones. Aukų nebuvo, o vienintelis rimtas sužalojimas atiteko tam, kuris to nusipelnė. Geros naujienos buvo tai, kad, kiek jie galėjo spręsti, šaudymas buvo švarus.
  Džesika policijoje dirbo aštuonerius metus. Pirmus ketverius metus vilkėjo uniformą, vėliau dirbo Automobilių skyriuje - miesto sunkių nusikaltimų skyriaus padalinyje. Šių metų balandį ji prisijungė prie Žmogžudysčių skyriaus. Per tą trumpą laiką ji matė nemažai siaubo. Buvo ir jauna ispanakalbė, nužudyta tuščiame sklype Šiaurės Liberties rajone, suvyniota į kilimėlį, uždėta ant automobilio ir numesta Fairmount parke. Buvo ir trijų klasiokų, kurie įviliojo jaunuolį į parką, bet šis buvo apiplėštas ir mirtinai sumuštas, byla. O tada buvo ir Rožinio žudiko byla.
  Džesika nebuvo pirmoji ar vienintelė moteris skyriuje, bet kaskart, kai prie nedidelės, glaudžiai susijusios skyriaus komandos prisijungia nauja moteris, neišvengiamai kyla nepasitikėjimas, neišsakytas bandomasis laikotarpis. Jos tėvas buvo skyriaus legenda, bet jis buvo batas, kurį reikėjo užpildyti, o ne vaikščioti.
  Pranešusi apie incidentą, Džesika įėjo į užkandinę. Tuojau pat keturi ten jau buvę detektyvai - Tonis Parkas, Erikas Čavezas, Nikas Paladinas ir sulopytas plaukais Džonas Šepardas - pakilo nuo taburečių, atsirėmė rankomis į sieną ir pagarbiai pozavo.
  Džesika turėjo nusijuokti.
  Ji buvo viduje.
  
  
  3
  SUNKU DABAR Į JĮ ŽIŪRĖTI. Jos oda nebėra tobula, labiau panaši į suplyšusį šilką. Aplink galvą telkšo kraujas, beveik juodas blankioje šviesoje, sklindančioje nuo bagažinės dangčio.
  Apžvelgiu automobilių stovėjimo aikštelę. Esame vieni, vos už kelių žingsnių nuo Šuilkilo upės. Vanduo čiurlena prie doko, amžino miesto matuoklio.
  Paimu pinigus ir įdedu juos į laikraščio sulankstymą. Mestu laikraštį merginai automobilio bagažinėje ir trenkdamas uždarau dangtį.
  Vargšė Marion.
  Ji tikrai buvo graži. Ji turėjo strazdanotą žavesį, kuris man priminė Tuesday Weld iš filmo "Kartą seniai".
  Prieš išeidamas iš motelio, išvaliau kambarį, suplėšiau kvitą ir nuleidau jį į tualetą. Nebuvo nei šluostės, nei kibiro. Kai nuomojiesi turėdamas ribotus išteklius, verčiasi.
  Dabar ji žiūri į mane, jos akys nebemėlynos. Ji galėjo būti graži, galėjo būti kažkieno tobulybė, bet kad ir kokia ji būtų, ji nebuvo angelas.
  Namuose užgęsta šviesos, ekranas atgyja. Per ateinančias kelias savaites Filadelfijos gyventojai daug apie mane girdės. Jie sakys, kad esu psichopatas, beprotis, pikta jėga iš pragaro sielos. Kai kris kūnai ir upės tekės raudonai, sulauksiu siaubingų atsiliepimų.
  Netikėkite nė vienu žodžiu.
  Neskriausčiau nė musės.
  
  
  4
  Po šešių dienų
  Jis atrodė visiškai normalus. Kai kas netgi galėtų sakyti, kad draugiškas, tarsi mylinti senmergė. Ji buvo 175 cm ūgio ir svėrė ne daugiau kaip devyniasdešimt penkis svarus, vilkėjo juodą spandekso kostiumą ir avėjo nepriekaištingus baltus "Reebok" sportbačius. Ji turėjo trumpus, plytų raudonumo plaukus ir skaidrias mėlynas akis. Jos pirštai buvo ilgi ir liekni, nagai tvarkingai prižiūrėti ir nelakuoti. Ji nenešiojo jokių papuošalų.
  Išoriniam pasauliui ji buvo malonios išvaizdos, fiziškai sveika vidutinio amžiaus moteris.
  Detektyvui Kevinui Francisui Byrne'ui ji buvo Lizzie Borden, Lucrezia Borgia ir Ma Barker derinys, suvyniotas į Mary Lou Retton stiliaus paketą.
  "Tu gali geriau", - pasakė ji.
  "Ką turi omenyje?" - ištarė Byrne'as.
  "Vardas, kuriuo mane vadinai savo mintyse. Tu gali geriau."
  "Ji ragana", - pagalvojo jis. - "Kodėl tu manai, kad aš tave tuo vardu pavadinau?"
  Ji šaižiai nusijuokė, kaip Cruella De Vil juokiasi. Šunys už trijų apskričių susigūžė. "Aš tai darau jau beveik dvidešimt metų, detektyve", - pasakė ji. "Mane išvadino visokiais vardais, minimais knygoje. Mane išvadino vardais, kurių net nėra kitoje knygoje. Mane spjaudė, puolė, keikė keliolika kalbų, įskaitant apačių. Vudu lėlės buvo pagamintos pagal mano atvaizdą, devintokai buvo laikomi mano skausmingos mirties proga. Užtikrinu jus, jūs negalite man taikyti jokių kankinimų, kurių aš nenoriu."
  Byrne'as tik spoksojo. Jis nė nenutuokė, kad yra toks permatomas. Koks nors detektyvas.
  Kevinas Byrne'as dvi savaites praleido 12 savaičių trukmės kineziterapijos programoje HUP, Pensilvanijos universiteto ligoninėje. Velykų sekmadienį į jį buvo pašauta iš arti namo rūsyje šiaurės rytų Filadelfijoje. Nors buvo tikimasi, kad jis visiškai pasveiks, jis anksti suprato, kad tokios frazės kaip "visiškas pasveikimas" dažniausiai reiškia svajonių svajones.
  Kulka, ta pati, ant kurios užrašytas jo vardas, įstrigo pakaušinėje skiltyje, maždaug per centimetrą nuo smegenų kamieno. Nors nervai nebuvo pažeisti, o trauma buvo visiškai kraujagyslinė, jam teko ištverti beveik dvylika valandų trukusią kaukolės operaciją, šešias savaites dirbtinės komos ir beveik du mėnesius ligoninėje.
  Šliužas įsibrovėlis dabar buvo įdėtas į mažą liucito kubelį ir stovėjo ant naktinio stalelio - siaubingas Žmogžudysčių skyriaus dovana.
  Didžiausią žalą padarė ne smegenų trauma, o tai, kaip kūnas pasisuko krisdamas ant grindų - nenatūraliai iškrypo apatinė nugaros dalis. Šis judesys pažeidė sėdimąjį nervą - ilgą nervą, einantį abiem apatinės stuburo pusėmis, giliai sėdmenyse ir šlaunies gale iki pat pėdos, jungiantį nugaros smegenis su kojų ir pėdų raumenimis.
  Ir nors jo negalavimų sąrašas buvo pakankamai skausmingas, kulka, gauta į galvą, buvo menkiausias nepatogumas, palyginti su skausmu, kurį sukėlė sėdimojo nervo nervas. Kartais jausdavosi taip, lyg kažkas drožtų peilį per dešinę koją ir apatinę nugaros dalį, pakeliui stabtelėdamas, kad pasuktų įvairius slankstelius.
  Jis galėtų grįžti į tarnybą, kai tik miesto gydytojai jį patikrintų ir jis jaustųsi pasiruošęs. Prieš tai jis oficialiai buvo policijos pareigūnas: sužeistas eidamas pareigas. Visas atlyginimas, jokių darbų ir butelis "Early Times" alaus kiekvieną savaitę iš dalinio.
  Nors ūminis išialgija jam kėlė tiek skausmo, kiek jis kada nors buvo kentėjęs, skausmas, kaip gyvenimo būdas, buvo jo senas draugas. Jis kentėjo žiaurius migrenos priepuolius penkiolika metų - nuo tada, kai pirmą kartą buvo pašautas ir vos nepaskendo ledinėje Delavero upėje.
  Jo negalavimui išgydyti prireikė antros kulkos. Nors jis nerekomenduotų šūvių į galvą kaip gydymo nuo migrenos, jis neketino abejoti gydymo veiksmingumu. Nuo tos dienos, kai į jį buvo pašauta antrą (ir, tikiuosi, paskutinį) kartą, jam nė karto neskaudėjo galvos.
  Paimk du tuščius taškus ir paskambink man ryte.
  Ir vis dėlto jis buvo pavargęs. Du dešimtmečiai tarnybos viename sunkiausių šalies miestų išsekino jo valią. Jis skyrė laiko. Ir nors į rytus nuo Pitsburgo jis susidūrė su vienais žiauriausių ir iškrypėlių žmonių, dabartinė jo priešininkė buvo smulkaus sudėjimo kineziterapeutė Olivia Leftwich ir jos bedugnis kankinimų maišas.
  Byrne'as stovėjo prie kineziterapijos kambario sienos, atsiremdamas į juosmenį siekiantį strypą, dešine koja lygiagrečiai grindims. Jis stoiškai išlaikė šią poziciją, nepaisant širdyje siautėjančios žmogžudystės. Menkiausias judesys jį apšvietė tarsi romėniška žvakė.
  "Jūs darote puikius pokyčius", - pasakė ji. "Esu sužavėta."
  Byrne į ją spoksojo. Jos ragai atsitraukė, ir ji nusišypsojo. Ilčių nesimatė.
  "Visa tai iliuzijos dalis", - pagalvojo jis.
  Visa dalis yra apgaulė.
  
  Nors miesto rotušė buvo oficialus Center City epicentras, o Nepriklausomybės rūmai - istorinė Filadelfijos širdis ir siela, miesto pasididžiavimas ir džiaugsmas išliko Rittenhouse aikštė, esanti Walnut gatvėje tarp Aštuonioliktosios ir Devynioliktosios gatvių. Nors Filadelfija nėra tokia garsi kaip Times aikštė Niujorke ar Piccadilly Circus Londone, ji pelnytai didžiavosi Rittenhouse aikšte, kuri išliko viena prestižiškiausių miesto adresų. Prabangių viešbučių, istorinių bažnyčių, aukštų biurų pastatų ir madingų parduotuvėlių šešėlyje vasaros popietę aikštėje rinkdavosi didžiulės minios žmonių.
  Byrne'as sėdėjo ant suoliuko netoli Bario skulptūros "Liūtas traiško gyvatę" aikštės centre. Aštuntoje klasėje jis buvo beveik šešių pėdų ūgio, o pradėjęs lankyti vidurinę mokyklą, užaugo iki šešių pėdų ir trijų colių. Mokykloje ir kariuomenėje, taip pat ir tarnaudamas policijoje, jis išnaudojo savo ūgį ir svorį, nuolat stabdydamas galimas problemas, kol jos dar neprasidėjo, tiesiog atsistodamas.
  Tačiau dabar, su savo lazda, pelenų spalvos veido oda ir lėta, skausmą malšinančių vaistų sukelta eisena, jis jautėsi mažas, nereikšmingas, lengvai praryjamas aikštėje susirinkusių žmonių minios.
  Kaip ir kiekvieną kartą, kai išeidavo iš kineziterapijos seanso, jis prisiekdavo niekada nebegrįžti. Kokia terapija iš tikrųjų sustiprina skausmą? Kieno tai buvo mintis? Ne to. Iki vėliau, Matilda Gunna.
  Jis paskirstė svorį ant suoliuko, susirasdamas patogią padėtį. Po kelių akimirkų pakėlė akis ir pamatė paauglę mergaitę, kertančią aikštę, vingiuojančią tarp baikerių, verslininkų, prekybininkų ir turistų. Liekna ir atletiška, katės judesiais, jos gražūs, beveik šviesūs plaukai buvo surišti į uodegą. Ji vilkėjo persikinę vasarinę suknelę ir avėjo basutes. Jos akys spindėjo akvamarino spalvos. Kiekvienas jaunuolis iki dvidešimt vienerių metų buvo visiškai jos sužavėtas, kaip ir per daug vyrų, vyresnių nei dvidešimt vieneri. Ji turėjo aristokratišką laikyseną, kuri gali kilti tik iš tikros vidinės malonės, šaltą ir kerinčiantį grožį, kuris pasauliui sakė, kad čia kažkas ypatingo.
  Jai priėjus arčiau, Byrne'as suprato, kodėl jis visa tai žinojo. Tai buvo Colleen. Jauna moteris buvo jo paties dukra, ir akimirką jis jos beveik neatpažino.
  Ji stovėjo aikštės centre, ieškodama jo, ranka prisidengusi kaktą ir prisidengusi akis nuo saulės. Netrukus ji jį rado minioje. Ji pamojavo ir nusišypsojo lengva, raudonuojančia šypsena, kuria visą gyvenimą džiaugėsi - ta, kuria, būdama šešerių, padovanojo jai "Barbie" dviratį su rausvais ir baltais kaspinais ant vairo; ta, kuri šiais metais nuvežė ją į kurčiųjų vaikų vasaros stovyklą - stovyklą, kurią jos tėvas vos galėjo sau leisti.
  "Dieve, kokia ji graži", - pagalvojo Byrne'as.
  Colleen Siobhan Byrne buvo ir palaiminta, ir prakeikta dėl savo motinos spindinčios airiškos odos. Prakeikta, nes tokią dieną ji galėdavo įdegti per kelias minutes. Palaiminta, nes ji buvo gražiausia iš gražuolių, jos oda beveik permatoma. Tai, kas buvo nepriekaištingas grožis trylikos, dvidešimties ir trisdešimties metų tikrai pražys širdį veriančio grožio.
  Kolin pabučiavo jį į skruostą ir stipriai, bet švelniai apkabino, puikiai žinodama apie nesuskaičiuojamus jo skausmus. Ji nubraukė lūpų dažus nuo jo skruosto.
  Kada ji pradėjo dažytis lūpas? - svarstė Byrne.
  "Ar jums čia per daug žmonių?" - ji pasirašė.
  "Ne", - atsakė Byrne'as.
  "Ar tikrai?"
  "Taip", - pasirašė Byrne'as. - "Aš myliu minią."
  Tai buvo akivaizdus melas, ir Colleen tai žinojo. Ji nusišypsojo.
  Colleen Byrne buvo kurčia nuo gimimo dėl genetinio sutrikimo, kuris jos tėvo gyvenime sukėlė daug daugiau kliūčių nei jos pačios. Kevinas Byrne'as metų metus gedėjo to, ką jis arogantiškai laikė dukters gyvenimo trūkumu, o Colleen tiesiog stačia galva puolė į gyvenimą, niekada nesustodama gedėti savo tariamos nelaimės. Ji buvo puiki mokinė, nuostabi sportininkė, laisvai kalbėjo amerikiečių gestų kalba ir mokėjo skaityti iš lūpų. Ji netgi studijavo norvegų gestų kalbą.
  Byrne'as jau seniai buvo atradęs, kad daugelis kurčiųjų bendraudami yra labai tiesmuki ir nešvaisto laiko beprasmiams, lėtai vykstantiems pokalbiams, kaip tai darydavo girdintieji. Daugelis jų juokaudami vardijo vasaros laiką - standartinį laiką kurtiesiems - kaip nuorodą į mintį, kad kurtieji linkę vėluoti dėl savo polinkio į ilgus pokalbius. Kai jie pradėdavo kalbėti, juos būdavo sunku nutilti.
  Gestų kalba, nors pati savaime labai subtili, galiausiai buvo savotiška stenografija. Byrne'ui buvo sunku suspėti. Jis išmoko šią kalbą, kai Colleen buvo labai jauna, ir stebėtinai gerai ją mokėsi, turint omenyje, koks prastas mokinys jis buvo mokykloje.
  Kolin rado vietą ant suoliuko ir atsisėdo. Byrne nuėjo į "Kozi's" ir nusipirko porą salotų. Jis buvo beveik tikras, kad Kolin nevalgys - kokia trylikametė šiais laikais apskritai pietauja? - ir buvo teisus. Ji ištraukė iš maišelio "Diet Snapple" saldainį ir nulupė plastikinę plėvelę.
  Byrne atidarė maišelį ir ėmė kramtyti salotas. Jis patraukė jos dėmesį ir parašė: "Ar tikrai nesate alkana?"
  Ji pažvelgė į jį: Tėti.
  Jie kurį laiką sėdėjo, mėgaudamiesi vienas kito draugija, mėgaudamiesi dienos šiluma. Byrne'as klausėsi aplink jį skambančių vasaros garsų disonanso: penkių skirtingų muzikos žanrų disonuojančios simfonijos, vaikų juoko, kažkur už nugaros sklindančių įnirtingų politinių diskusijų, nesibaigiančio eismo dūzgimo. Kaip jau tiek kartų gyvenime, jis bandė įsivaizduoti, ką turėjo jausti Colleen atsidurti tokioje vietoje, gilioje savo pasaulio tyloje.
  Byrne'as sudėjo likusias salotas atgal į maišelį ir patraukė Colleen dėmesį.
  "Kada išvykstate į stovyklą?" - pasirašė jis.
  "Pirmadienis."
  Byrne linktelėjo. "Ar jaudinatės?"
  Kolinos veidas nušvito. "Taip."
  - Gal nori, kad tave ten pavežėčiau?
  Byrne pastebėjo menkiausią dvejonę Colleen akyse. Stovyklavietė buvo į pietus nuo Lankasterio, maloniu dviejų valandų kelio automobiliu į vakarus nuo Filadelfijos. Colleen delsimas atsakyti reiškė viena. Jos pasiimti atvyko mama, tikriausiai su nauju vaikinu. Colleen taip pat blogai slėpė savo emocijas, kaip ir jos tėvas. "Ne. Aš viskuo pasirūpinau", - ji parodė ženklu.
  Jiems pasirašant, Byrne'as matė, kad žmonės stebi. Tai nebuvo nieko naujo. Jis anksčiau buvo dėl to nusiminęs, bet jau seniai buvo tam nusiminęs. Žmonėms buvo smalsu. Prieš metus jis ir Colleen buvo Fairmount parke, kai paauglys, bandydamas padaryti įspūdį Colleen savo riedlente, peršoko per turėklus ir sudužo ant žemės tiesiai po Colleen kojomis.
  Jis atsistojo ir bandė į tai nekreipti dėmesio. Tiesiai priešais jį Colleen pažvelgė į Byrne'ą ir parašė: "Koks idiotas".
  Vaikinas nusišypsojo, manydamas, kad užsitarnavo tašką.
  Kurtumas turėjo savų privalumų, ir Colleen Byrne žinojo juos visus.
  Verslininkams nenoriai pradėjus grįžti į savo biurus, minia šiek tiek išretėjo. Byrne'as ir Collinas stebėjo, kaip dryžuotas ir baltas Džek Raselo terjeras bandė įlipti į netoliese esantį medį, vydamasis voverę, vibruojančią ant pirmos šakos.
  Byrne'as stebėjo, kaip jo dukra stebi šunį. Jo širdis tuoj sprogs. Ji buvo tokia rami, tokia susikaupusi. Ji virto moterimi tiesiog jo akyse, ir jis bijojo, kad ji pasijus tarsi jis nebūtų to dalis. Jie jau seniai nebegyveno kartu kaip šeima, ir Byrne'as jautė, kad jo įtaka - ta jo dalis, kuri vis dar buvo teigiama - blėsta.
  Kolin žvilgtelėjo į laikrodį ir suraukė antakius. "Man reikia eiti", - parodė ji gestais.
  Byrne linktelėjo. Didžioji ir baisi senėjimo ironija buvo ta, kad laikas bėgo per greitai.
  Kolin nunešė šiukšles į artimiausią konteinerį. Byrne'as pastebėjo, kad kiekvienas kvėpuojantis vyras ją stebi. Jam nelabai sekėsi.
  "Ar viskas bus gerai?" - ji pasirašė.
  "Man viskas gerai", - pamelavo Byrne'as. "Pamatysime šį savaitgalį?"
  Kolina linktelėjo. "Aš tave myliu".
  "Aš irgi tave myliu, mažute."
  Ji vėl jį apkabino ir pabučiavo į viršugalvį. Jis stebėjo, kaip ji įžengia į minią, į vidurdienio miesto šurmulį.
  Akimirksniu ji dingo.
  
  JIS ATRODO PASIKLYDĘS.
  Jis sėdėjo autobusų stotelėje ir skaitė Amerikos gestų kalbos rašysenos žodyną - labai svarbų informacinį leidinį visiems, besimokantiems Amerikos gestų kalbos. Jis balansavo knygą ant kelių, tuo pačiu metu bandydamas rašyti žodžius dešine ranka. Iš tos vietos, kur stovėjo Colleen, atrodė, kad jis kalba kalba kalba, kuri arba seniai mirusi, arba dar nebuvo išrasta. Tai tikrai nebuvo Amerikos gestų kalba.
  Ji niekada anksčiau nebuvo jo mačiusi autobusų stotelėje. Jis buvo gražus, vyresnis - visas pasaulis paseno - bet jo veidas buvo draugiškas. Ir jis atrodė gana mielas, vartydamas knygą. Jis pakėlė akis ir pamatė, kad ji jį stebi. Ji parodė gestais: "Labas".
  Jis šiek tiek droviai nusišypsojo, bet akivaizdžiai apsidžiaugė radęs ką nors, kas kalba kalba kalba, kurios jis bandė išmokti. "Ar aš... ar aš... toks... blogas?" - nedrąsiai parodė jis ženklais.
  Ji norėjo būti maloni. Ji norėjo pralinksmėti. Deja, jos veidas išdavė tiesą dar nespėjus rankoms suformuluoti melo. "Taip, tai tiesa", - parodė ji ženklais.
  Jis sutrikęs pažvelgė į jos rankas. Ji parodė į jos veidą. Jis pakėlė akis. Ji gana dramatiškai linktelėjo galva. Jis paraudo. Ji nusijuokė. Jis prisijungė prie jo.
  "Pirmiausia, jums tikrai reikia suprasti penkis parametrus", - lėtai parodė ji ženklais, nurodydama penkis pagrindinius gestų kalbos apribojimus: rankos formą, orientaciją, vietą, judesį ir nerankinius ženklus. Dar daugiau painiavos.
  Ji paėmė iš jo knygą ir apvertė ją pirmyn. Ji nurodė keletą pagrindinių dalykų.
  Jis žvilgtelėjo į skyrių ir linktelėjo. Pakėlė akis ir grubiai sunėrė ranką. "Ačiū." Tada pridūrė: "Jei kada nors norėsite dėstyti, būsiu jūsų pirmasis mokinys."
  Ji nusišypsojo ir tarė: "Prašom."
  Po minutės ji įlipo į autobusą. Jis - ne. Matyt, jis laukė kito maršruto.
  "Mokyti", - pagalvojo ji, ieškodama vietos priekyje. Galbūt kada nors. Ji visada buvo kantri su žmonėmis ir turėjo pripažinti, kad gera galėti perduoti kitiems išmintį. Jos tėvas, žinoma, norėjo, kad ji būtų Jungtinių Valstijų prezidentė. Arba bent jau generalinis prokuroras.
  Po kelių akimirkų vyras, kuris turėjo būti jos mokinys, atsistojo nuo suoliuko autobusų stotelėje, pasitempė ir įmetė knygą į šiukšliadėžę.
  Buvo karšta diena. Jis įsėdo į automobilį ir žvilgtelėjo į savo telefono su kamera LCD ekraną. Vaizdas buvo geras. Ji buvo graži.
  Jis užvedė automobilį, atsargiai išvažiavo iš eismo ir nusekė autobusą Walnut gatve.
  
  
  5
  Kai Byrne'as grįžo, bute buvo tylu. Kas gi kita tai galėjo būti? Du šilti kambariai virš buvusios spaustuvės Antrojoje gatvėje, apstatyti beveik prastokai: nudėvėtas fotelis ir apdaužytas raudonmedžio kavos staliukas, televizorius, stereo sistema ir krūva bliuzo kompaktinių plokštelių. Miegamajame buvo dvigulė lova ir maža naktinė staliukas iš dėvėtų drabužių parduotuvės.
  Byrne'as įjungė langų kondicionierių, nuėjo į vonios kambarį, perlaužė Vicodin tabletę per pusę ir ją nurijo. Jis apsipylė veidą ir kaklą vėsiu vandeniu. Vaistinėlę paliko atidarytą. Jis sau kartojo, kad taip daro, norėdamas išvengti vandens aptaškymo ir nuvalymo, bet tikroji priežastis buvo ta, kad nori nežiūrėti į save veidrodyje. Jis svarstė, kiek laiko taip daro.
  Grįžęs į svetainę, jis įdėjo Roberto Johnsono plokštelę į magnetofoną. Jis buvo nusiteikęs "Akmenims mano koridoriuje".
  Po skyrybų jis grįžo į savo senąjį rajoną: Kvin Vilidžą Pietų Filadelfijoje. Jo tėvas buvo krantininkas ir bukaprotis, žinomas visame mieste. Kaip ir jo tėvas bei dėdės, Kevinas Byrne'as širdyje buvo ir visada bus "Two Street" gyventojas. Ir nors prireikė laiko grįžti į gyvenimo ritmą, vyresni gyventojai negaišo laiko, kad jis pasijustų kaip namie, užduodami jam tris standartinius klausimus apie Pietų Filadelfiją:
  Iš kur tu kilęs?
  Pirkote ar nuomojotės?
  Ar turite vaikų?
  Jis trumpai svarstė paaukoti dalį namo vienam iš neseniai renovuotų namų Džefersono aikštėje, netoliese esančiame neseniai gentrifikuotame rajone, bet nebuvo tikras, ar jo širdis, o ne protas, vis dar Filadelfijoje. Pirmą kartą gyvenime jis buvo laisvas žmogus. Jis turėjo atidėjęs kelis dolerius - be Collino koledžo fondo - ir galėjo eiti ir daryti, ką tik nori.
  Bet ar jis galėtų palikti armiją? Ar galėtų atiduoti tarnybinį ginklą ir ženklelį, atiduoti dokumentus, pasiimti pensijos kortelę ir tiesiog išeiti?
  Jis, tiesą sakant, nežinojo.
  Jis sėdėjo ant sofos, junginėdamas kabelinės televizijos kanalus. Galvojo įsipilti taurę burbono ir tiesiog gerti iki sutemų. Ne. Pastaruoju metu jis nebuvo labai girtas. Dabar jis buvo vienas iš tų liguistų, bjaurių girtuoklių, kuriuos pamatysi perpildytoje smuklėje su keturiomis tuščiomis kėdėmis abiejose pusėse.
  Supypsėjo jo mobilusis telefonas. Jis išsitraukė jį iš kišenės ir spoksojo į jį. Tai buvo naujasis telefono fotoaparatas, kurį Colleen padovanojo jam gimtadienio proga, ir jis dar nebuvo iki galo susipažinęs su visais nustatymais. Pamatęs mirksinčią piktogramą, suprato, kad tai tekstinė žinutė. Jis ką tik buvo įvaldęs gestų kalbą; dabar jam reikėjo išmokti visiškai naują dialektą. Jis pažvelgė į LCD ekraną. Tai buvo tekstinė žinutė nuo Colleen. Šiais laikais tekstinių žinučių rašymas buvo populiari pramoga tarp paauglių, ypač tarp kurčiųjų.
  Tai buvo lengva. Štai kas parašyta:
  4 T. PIETŪS :)
  Byrne'as nusišypsojo. Ačiū už pietus. Jis buvo laimingiausias žmogus pasaulyje. Jis įvedė:
  YUV LUL
  Žinutėje buvo rašoma: "Sveika, myliu tave". Colleen atsakė:
  LOL 2
  Tada, kaip visada, ji užbaigė įrašydama:
  CBOAO
  Žinutė reiškė "Colleen Byrne baigė ir išėjo".
  Byrne'as uždarė ragelį pilna širdimi.
  Kondicionierius pagaliau pradėjo vėsinti kambarį. Byrne'as svarstė, ką daryti. Galbūt nueiti į "Apvalųjį namelį" ir pabūti su būriu. Jis jau ruošėsi save atkalbėti, kai savo atsakiklyje pamatė žinutę.
  Kas buvo tie penki žingsniai? Septyni? Šiuo metu tai jautėsi kaip Bostono maratone. Jis griebėsi lazdos, kentėjo skausmą.
  Žinutė buvo nuo Paulo DiCarlo, žvaigždės lygio prokuroro padėjėjo apygardoje. Per pastaruosius penkerius metus ar panašiai DiCarlo ir Byrne'as kartu išsprendė nemažai bylų. Jei buvai teisiamas nusikaltėlis, nenorėjai pakelti akių ir pamatyti Paulo DiCarlo, įeinančio į teismo salę. Jis buvo pitbulis Perry Elliso seriale. Jei jis griebdavo tave už žandikaulių, būdavai įklimpęs. Niekas nepasiuntė į mirties bausmę daugiau žudikų nei Paulas DiCarlo.
  Tačiau tą dieną Paulo Byrne'o žinutė nebuvo tokia gera. Viena iš jo aukų, regis, pabėgo: Julianas Matisse'as vėl grįžo į gatves.
  Žinia buvo neįtikėtina, bet ji buvo tiesa.
  Nebuvo paslaptis, kad Keviną Byrne'ą ypač žavėjo jaunų moterų žmogžudystės. Jis tai jautė nuo pat tos dienos, kai gimė Colleen. Jo mintyse ir širdyje kiekviena jauna moteris visada buvo kažkieno dukra, kažkieno kūdikis. Kiekviena jauna moteris kažkada buvo ta maža mergaitė, kuri išmoko laikyti puodelį abiem rankomis, kuri išmoko stovėti ant kavos staliuko penkiais mažyčiais piršteliais ir lanksčiomis kojomis.
  Merginos kaip Gracie. Dvejais metais anksčiau Julianas Matisse'as išprievartavo ir nužudė jauną moterį, vardu Marygrace Devlin.
  Gracie Devlin nužudymo dieną buvo devyniolika metų. Jos rudi, minkštais garbanomis iki pečių kritę plaukai buvo nusėti strazdanomis. Ji buvo smulkaus sudėjimo jauna moteris, pirmakursė Villanovos universitete. Ji mėgo valstietiškus sijonus, indiškus papuošalus ir Šopeno noktiurnus. Ji mirė šaltą sausio naktį apleistame, apleistame kino teatre Pietų Filadelfijoje.
  Ir dabar, kažkokiu nešventu teisingumo posūkiu, vyras, atėmęs jos orumą ir gyvybę, buvo paleistas iš kalėjimo. Julianas Matisse'as buvo nuteistas kalėti dvidešimt penkerius metus arba iki gyvos galvos ir buvo paleistas po dvejų metų.
  Dveji metai.
  Praėjusį pavasarį žolė ant Gracie kapo visiškai užaugo.
  Matisse'as buvo smulkus suteneris ir pirmos eilės sadistas. Prieš Gracie Devlin jis praleido trejus su puse metų kalėjime už tai, kad sužalojo moterį, kuri atsisakė jo priekabiavimo. Naudodamas pjovimo įrankį, jis taip žiauriai perpjovė jai veidą, kad prireikė dešimties valandų operacijos raumenų pažeidimams atstatyti ir beveik keturių šimtų siūlių.
  Po išpuolio, kai Matisse'as buvo paleistas iš Curran-Fromhold kalėjimo - atlikęs tik keturiasdešimt mėnesių iš dešimties metų bausmės - netrukus jis ėmėsi žmogžudysčių tyrimų. Byrne'as ir jo partneris Jimmy Purifey buvo pamėgę Matisse'ą dėl Centre City padavėjos Janine Tillman nužudymo, tačiau nerado jokių fizinių įrodymų, siejančių jį su šiuo nusikaltimu. Jos kūnas buvo rastas Harrowgate parke, subjaurotas ir mirtinai subadytas. Ji buvo pagrobta iš požeminės automobilių stovėjimo aikštelės Broad gatvėje. Prieš mirtį ir po jos ji buvo seksualiai užpulta.
  Liudininkas iš automobilių stovėjimo aikštelės priėjo ir nuotraukoje pastebėjo Matisse'ą. Liudininkė buvo pagyvenusi moteris, vardu Marjorie Semmes. Prieš jiems surandant Matisse'ą, Marjorie Semmes dingo. Po savaitės jie rado ją plūduriuojančią Delavero upėje.
  Teigiama, kad po paleidimo iš Curran-Fromhold kalėjimo Matisse'as gyveno su motina. Detektyvai apieškojo Matisse'o motinos butą, bet jis taip ir nepasirodė. Byla pasiekė aklavietę.
  Byrne'as žinojo, kad vieną dieną vėl pamatys Matisse'ą.
  Tada, prieš dvejus metus, šaltą sausio naktį, Pietų Filadelfijoje, alėjoje už apleisto kino teatro, buvo sušaukta jauna moteris. Byrne'as ir Jimmy vakarieniavo už kvartalo ir atsiliepė į skambutį. Kai jie atvyko, alėja buvo tuščia, bet kraujo pėdsakas nuvedė juos vidun.
  Kai Byrne'as ir Jimmy įėjo į teatrą, jie rado Gracie vieną scenoje. Ji buvo žiauriai sumušta. Byrne'as niekada nepamirš šio vaizdo: Gracie suglebęs kūnas ant šaltos scenos, iš jos kūno kylantys garai, jos gyvybinė jėga blėsta. Kol greitoji pagalba važiavo, Byrne'as desperatiškai bandė ją gaivinti. Ji vieną kartą įkvėpė, švelniai iškvėpdamas orą, kuris pateko į jo plaučius, ir padaras paliko jos kūną ir pateko į jo. Tada, šiek tiek sudrebėjusi, ji mirė jo rankose. Marygrace Devlin gyveno devyniolika metų, du mėnesius ir tris dienas.
  Nusikaltimo vietoje detektyvai rado pirštų atspaudus. Jie priklausė Julianui Matisse'ui. Keliolika detektyvų tyrė bylą ir, įbauginę būrį vargšų, su kuriais Julianas Matisse'as bendravo, rado Matisse'ą susispietusį sudegusio terasinio namo spintoje Jeffersono gatvėje, kur taip pat rado pirštinę, suteptą Gracie Devlin krauju. Byrne'ą teko sutramdyti.
  Matisse buvo teisiamas, pripažintas kaltu ir nuteistas dvidešimt penkeriems metams kalėti Greene apygardos valstybiniame kalėjime.
  Mėnesius po Gracie nužudymo Byrne'as vaikščiojo tikėdamas, kad Gracie alsavimas vis dar tvyro jame, kad jos galia skatina jį dirbti. Ilgą laiką jam atrodė, kad tai vienintelė tyra jo dalis, vienintelė jo dalis, nesuteršta miesto.
  Dabar Matisse'o nebuvo, jis vaikštinėjo gatvėmis, veidu pasukęs į saulę. Nuo šios minties Keviną Byrne'ą pykino. Jis surinko Paulo DiCarlo numerį.
  "DiCarlo".
  "Pasakyk, kad neteisingai išgirdau tavo žinutę."
  - Norėčiau, kad galėčiau, Kevinai.
  "Kas nutiko?"
  "Ar žinai apie Philą Kesslerį?"
  Filas Kessleris dvidešimt dvejus metus dirbo žmogžudysčių tyrėju, o prieš dešimt metų - būrio detektyvu - nemokšiškai nusiteikęs vyras, ne kartą kėlęs pavojų kolegoms detektyvams dėl savo dėmesio stokos detalėms, procedūrų neišmanymo ar bendro drąsos stokos.
  Žmogžudysčių tyrėjų būryje visada būdavo keli vaikinai, kurie nebuvo itin išmanantys lavonų reikalus ir paprastai darydavo viską, kad tik išvengtų vykimo į nusikaltimo vietą. Jie buvo pasirengę gauti orderius, sugauti ir gabenti liudininkus bei vykdyti stebėjimą. Kesleris buvo būtent toks detektyvas. Jam patiko mintis tapti žmogžudysčių tyrėju, bet pati žmogžudystė jį gąsdino.
  Byrne'as dirbo tik vienoje byloje su Kessleriu kaip pagrindiniu partneriu: moters, rastos apleistoje degalinėje Šiaurės Filadelfijoje, byloje. Paaiškėjo, kad tai buvo perdozavimas, o ne žmogžudystė, ir Byrne'as negalėjo pakankamai greitai nuo vyro pabėgti.
  Kessleris išėjo į pensiją prieš metus. Byrne'as išgirdo, kad jam diagnozuotas išplitęs kasos vėžys.
  "Girdėjau, kad jis serga", - tarė Byrne'as. "Daugiau nieko nežinau."
  "Na, sakoma, kad jam liko ne daugiau nei keli mėnesiai", - tarė DiCarlo. "Galbūt net tiek ilgai."
  Kad ir kaip Byrne'ui patiko Philas Kessleris, jis niekam nelinkėtų tokios skaudžios pabaigos. "Vis dar nežinau, ką tai turi bendro su Julianu Matisse'u."
  "Kessleris nuėjo pas apygardos prokurorę ir pasakė jai, kad jis ir Jimmy Purifey uždėjo Matisse'ui kruviną pirštinę. Jis liudijo prisiekęs."
  Kambarys ėmė suktis. Byrne'ui teko susiimti. "Apie ką, po galais, tu kalbi?"
  - Aš tik sakau, ką jis sakė, Kevinai.
  - Ir tu juo tiki?
  "Na, visų pirma, tai ne mano byla. Antra, tai žmogžudysčių tyrimo skyriaus darbas. Ir trečia, ne. Aš juo nepasitikiu. Džimis buvo pats ištvermingiausias policininkas, kokį tik esu sutikęs."
  "Tai kodėl jis turi trauką?"
  DiCarlo dvejojo. Byrne'as šią pauzę suprato kaip ženklą, kad artėja kažkas dar blogesnio. Kaip tai įmanoma? Jis tai atpažino. "Kesleris turėjo antrą prakeiktą pirštinę, Kevinai." Jis apvertė jį. Pirštinės priklausė Jimmy.
  "Tai visiška nesąmonė! Tai prasimanymas!"
  "Aš tai žinau. Tu tai žinai. Kiekvienas, kas kada nors važiavo su Jimmy, tai žino. Deja, Matisse'ui atstovauja Conradas Sanchezas."
  Dieve mano, pagalvojo Byrne'as. Conradas Sanchezas buvo legenda tarp valstybės gynėjų, pasaulinio lygio trukdytojas, vienas iš nedaugelio, kurie jau seniai nusprendė siekti karjeros teisinės pagalbos srityje. Jam buvo penkiasdešimt metų ir jis dirbo valstybės gynėju daugiau nei dvidešimt penkerius metus. "Ar Matisse'o motina vis dar gyva?"
  "Nežinau."
  Byrne'as niekada iki galo nesuprato Matisse'o santykių su motina Edwina. Tačiau jis turėjo įtarimų. Tirdami Gracie nužudymą, jie gavo kratos orderį jos bute. Matisse'o kambarys buvo dekoruotas kaip mažo berniuko: ant lempų kabojo kaubojiškos užuolaidos, ant sienų - "Žvaigždžių karų" plakatai, lovatiesė su Žmogaus-voro atvaizdu.
  - Taigi, jis išėjo?
  "Taip", - atsakė DiCarlo. "Jis jį paleido prieš dvi savaites, kol bus nagrinėjamas apeliacinis skundas."
  "Dvi savaitės? Kodėl, po galais, aš apie tai neskaičiau?"
  "Tai ne pats šviesiausias momentas Sandraugos istorijoje. Sančesas rado simpatišką teisėją."
  "Ar jis jų monitoriuje?"
  "Ne."
  "Šis prakeiktas miestas." Byrne trenkė ranka į gipso kartoną. "Štai ir užstatas", - pagalvojo jis. Jis nejautė net menkiausio skausmo. Bent jau ne tą akimirką. "Kur jis apsistoja?"
  "Nežinau. Į paskutinę žinomą jo buvimo vietą išsiuntėme porą detektyvų, kad parodytume jam šiek tiek jėgos, bet jam nepasisekė."
  "Tai tiesiog fantastiška", - sakė Byrne'as.
  "Klausyk, Kevinai, man reikia vykti į teismą. Vėliau tau paskambinsiu ir sugalvosime strategiją. Nesijaudink. Mes jį sugrąžinsime. Šis kaltinimas Džimiui yra nesąmonė. Tai kortų namelis."
  Byrne'as padėjo ragelį ir lėtai, sunkiai atsistojo. Jis griebė lazdą ir nuėjo per svetainę. Jis pažvelgė pro langą, stebėdamas lauke esančius vaikus ir jų tėvus.
  Ilgą laiką Byrne'as tikėjo, kad blogis yra reliatyvus; kad visas blogis vaikšto žeme, kiekvienas savo vietoje. Tada jis pamatė Gracie Devlin kūną ir suprato, kad žmogus, įvykdęs šį siaubingą poelgį, buvo blogio įsikūnijimas. Viskas, ką pragaras leidžia šioje žemėje.
  Dabar, apmąstęs dieną, savaitę, mėnesį ir visą gyvenimą dykinėjant, Byrne'as susidūrė su moraliniais imperatyvais. Staiga atsirado žmonių, kuriuos jis turėjo pamatyti, dalykų, kuriuos jis turėjo padaryti, kad ir kiek skaudėtų. Jis įėjo į miegamąjį ir ištraukė viršutinį komodos stalčių. Jis pamatė Gracie nosinaitę, mažą rausvą šilkinę kvadratėlę.
  "Šiame audekle įstrigęs baisus prisiminimas", - pagalvojo jis. Jis buvo Gracie kišenėje, kai ji buvo nužudyta. Gracie motina reikalavo, kad Byrne jį paimtų Matisse'o nuosprendžio paskelbimo dieną. Jis ištraukė jį iš stalčiaus ir...
  - jos šauksmas aidi jo galvoje, šiltas kvėpavimas įsiskverbia į kūną, kraujas jį nuplauna, karštas ir spindintis šaltame nakties ore -
  - atsitraukė, pulsas dabar daužėsi ausyse, protas giliai neigė, kad tai, ką tik pajuto, buvo tos siaubingos galios, kurią jis laikė savo praeities dalimi, pasikartojimas.
  Grįžo įžvalgumas.
  
  Melani Devlin stovėjo prie nedidelės kepsninės mažyčiame savo eilės namo kieme Emily gatvėje. Iš surūdijusių grotelių tingiai kilo dūmai, maišydamiesi su tirštu, drėgnu oru. Ant griūvančios galinės sienos stovėjo seniai tuščia paukščių lesyklėlė. Mažytė terasa, kaip ir dauguma vadinamųjų kiemų Filadelfijoje, vos tilpo du žmonės. Kažkaip jai pavyko sutalpinti "Weber" kepsninę, porą poliruotų kaltinės geležies kėdžių ir nedidelį stalą.
  Per dvejus metus nuo tada, kai Byrne matėsi su Melanie Devlin, ji priaugo apie trisdešimt svarų. Ji vilkėjo geltonus šortus - tamprius šortus ir horizontaliai dryžuotą palaidinę be rankovių, - bet jie nebuvo linksmi. Tai nebuvo narcizų, medetkų ir vėdrynų geltona spalva. Tai buvo pikta geltona spalva, kuri nemėgo saulės šviesos, o bandė ją įtraukti į jos sugriaunamą gyvenimą. Jos plaukai buvo trumpi, vasarai kasdieniškai kirpti. Akys buvo silpnos kavos spalvos vidurdienio saulėje.
  Dabar, būdama keturiasdešimties, Melanie Devlin priėmė sielvarto naštą kaip nuolatinę savo gyvenimo dalį. Ji nebesipriešino jai. Sielvartas buvo jos apsiaustas.
  Byrne paskambino ir pasakė, kad yra netoliese. Nieko daugiau jis jai nesakė.
  "Ar tikrai negali pasilikti vakarienės?" - paklausė ji.
  "Man reikia grįžti", - tarė Byrne'as. "Bet ačiū už pasiūlymą."
  Melani kepė šonkauliukus. Ji dosniai įbrėšė į delną druskos ir pabarstė ja mėsą. Tada jis pakartojo. Ji atsiprašinėdama pažvelgė į Byrne'ą. "Aš nieko daugiau nejaučiu."
  Byrne'as suprato, ką ji turėjo omenyje. Bet jis norėjo pradėti dialogą, todėl atsakė. Jei jie šiek tiek pasikalbėtų, būtų lengviau jai pasakyti, ką jis norėjo pasakyti. "Ką turi omenyje?"
  "Nuo tada, kai mirė Gracie..., praradau skonio pojūtį. Beprotybė, ar ne? Vieną dieną jis tiesiog dingo." Ji greitai pabarstė dar druskos ant šonkaulių, tarsi atgailaudama. "Dabar turiu viską sūdyti. Kečupą, aštrų padažą, majonezą, cukrų. Be jo nejuntu maisto skonio." Ji mostelėjo ranka į savo figūrą, aiškindama svorio augimą. Jos akys prisipildė ašarų. Ji nusišluostė jas rankos nugarėle.
  Byrne'as tylėjo. Jis matė tiek daug žmonių, susidorojančių su sielvartu, kiekvieną savaip. Kiek kartų jis matė moteris, vėl ir vėl tvarkančias savo namus po patirto smurto? Jos be paliovos purendavo pagalves, klodavo ir perklodavo lovas. Arba kiek kartų jis matė žmones be jokios aiškios priežasties vaškuojančius savo automobilius ar kasdien pjaunančius veją? Sielvartas pamažu smelkiasi į žmogaus širdį. Žmonės dažnai mano, kad jei liks teisingame kelyje, galės jį aplenkti.
  Melanie Devlin uždegė briketus ant grotelių ir uždarė dangtį. Ji įpylė jiems abiem po stiklinę limonado ir atsisėdo ant mažytės kaltinės geležies kėdės priešais jį. Kažkas už kelių durų klausėsi "Phillies" grojimo. Jie akimirką nutilo, jausdami slegiantį vidurdienio karštį. Byrne'as pastebėjo, kad Melanie nemūvi vestuvinio žiedo. Jis svarstė, ar ji ir Garrett išsiskyrę. Jie tikrai nebūtų pirmoji pora, kurią išskirtų smurtinė vaiko mirtis.
  "Tai buvo levandos", - pagaliau tarė Melanie.
  "Atsiprašau?"
  Ji žvilgtelėjo į saulę prisimerkusi. Pažvelgė žemyn ir kelis kartus pasukiojo stiklinę rankose. "Greisės suknelė. Ta, kurioje ją palaidojome. Ji buvo levandų spalvos."
  Byrne linktelėjo. Jis to nežinojo. Greisės pamaldos buvo uždaros - karstas.
  "Niekas neturėjo to matyti, nes ji buvo... na, žinai", - pasakė Melanie. "Bet jis buvo tikrai gražus. Vienas iš jos mėgstamiausių. Ji dievino levandas."
  Staiga Byrne'ui toptelėjo, kad Melanie žino, kodėl jis ten. Žinoma, ne visai tiksliai, bet trapus juos siejantis siūlas - Marygrace Devlin mirtis - turėjo būti to priežastis. Kodėl gi kitaip jis būtų užsukęs? Melanie Devlin žinojo, kad šis vizitas kažkaip susijęs su Gracie, ir ji tikriausiai manė, kad kalbėdama apie dukterį kuo švelniau, ji galėtų išvengti tolesnio skausmo.
  Byrne'as nešiojosi šį skausmą kišenėje. Kaip jis ras drąsos jį pakelti?
  Jis gurkštelėjo limonado. Tyla darėsi nejauki. Pravažiavo automobilis, stereofoniniame grotuve grojo sena Kinkso daina. Vėl tyla. Karšta, tuščia, vasaros tyla. Byrne'as viską sugriovė savo žodžiais. "Julianas Matisse'as išėjo iš kalėjimo".
  Melani kelias akimirkas į jį žiūrėjo bejausmiu žvilgsniu. "Ne, jis toks nėra."
  Tai buvo nuobodus, ramus teiginys. Melaniei tai tapo realybe. Byrne'as buvo tai girdėjęs tūkstantį kartų. Nebuvo taip, kad vyras būtų neteisingai supratęs. Buvo uždelsimas, tarsi teiginys galėtų lemti tiesą, arba tarsi tabletė galėtų apsivelti ar susitraukti per kelias sekundes.
  "Bijau, kad taip. Jis buvo paleistas prieš dvi savaites", - sakė Byrne'as. "Jo nuosprendis yra apskųstas."
  - Maniau, kad sakei...
  "Žinau. Labai atsiprašau. Kartais sistema..." - Byrne'as nutilo. Tai tikrai buvo nepaaiškinama. Ypač tokiai išsigandusiai ir piktai kaip Melanie Devlin. Julianas Matisse'as nužudė vienintelį šios moters vaiką. Policija suėmė šį vyrą, teismas jį teisio, kalėjimas jį konfiskavo ir palaidojo geležiniame narve. Viso to prisiminimai, nors visada buvo šalia, pradėjo blėsti. Ir dabar tai sugrįžo. Taip neturėjo būti.
  "Kada jis grįš?" - paklausė ji.
  Byrne'as numatė šį klausimą, bet tiesiog neturėjo į jį atsakymo. "Melanie, daugybė žmonių labai stengsis dėl to. Pažadu tau."
  "Įskaitant ir tave?"
  Šis klausimas nulėmė apsispręsimą, su kuriuo jis kovojo nuo pat žinios išgirdimo. "Taip", - tarė jis. "Įskaitant ir mane."
  Melani užmerkė akis. Byrne galėjo tik įsivaizduoti vaizdinius, kurie klostosi jos galvoje. Greisė vaikystėje. Greisė mokyklos spektaklyje. Greisė savo karste. Po kelių akimirkų Melanie atsistojo. Ji atrodė atitrūkusi nuo savo erdvės, tarsi bet kurią akimirką galėtų išskristi. Byrne taip pat atsistojo. Tai buvo jo ženklas išeiti.
  "Norėjau tik įsitikinti, kad išgirdai tai iš manęs", - pasakė Byrne'as. "Ir pranešti, kad padarysiu viską, ką galiu, kad jis grįžtų ten, kur jam ir vieta."
  "Jo vieta pragare", - pasakė ji.
  Byrne neturėjo argumentų atsakyti į šį klausimą.
  Kelias nejaukias akimirkas jie stovėjo vienas priešais kitą. Melani ištiesė ranką paspausti vienas kitam. Jie niekada neapsikabindavo - kai kurie žmonės tiesiog taip neišreikšdavo savęs. Po teismo, po laidotuvių, net atsisveikindami tą karčią dieną prieš dvejus metus, jie paspaudė vienas kitam rankas. Šį kartą Byrne'as nusprendė rizikuoti. Jis tai padarė ne tik dėl savęs, bet ir dėl Melani. Jis ištiesė ranką ir švelniai apkabino ją.
  Iš pradžių atrodė, kad ji gali priešintis, bet tada ji krito ant jo, jos kojos vos nesulinko. Jis kelias akimirkas ją laikė...
  - ji valandų valandas sėdi Gracie spintoje uždarytomis durimis, kalbasi su Gracie lėlėmis kaip vaikas ir dvejus metus nelietė savo vyro -
  - kol Byrne'as, šiek tiek sukrėstas vaizdinių savo galvoje, nutraukė apglėbimą. Jis pažadėjo netrukus paskambinti.
  Po kelių minučių ji nuvedė jį per namą prie lauko durų. Ji pabučiavo jį į skruostą. Jis išėjo nepratardamas nė žodžio.
  Nuvažiuodamas jis dar kartą žvilgtelėjo į galinio vaizdo veidrodėlį. Melani Devlin stovėjo ant mažos savo eilės namo verandos ir žvelgė į jį, jos širdgėla atgimė, o niūri geltona suknelė - melancholijos šauksmas ant bedvasių raudonų plytų.
  
  Jis atsidūrė pastatytas priešais apleistą teatrą, kuriame jie rado Gracie. Miestas tekėjo aplink jį. Miestas neprisiminė. Miestui nerūpėjo. Jis užmerkė akis, jautė tą naktį gatve pučiantį ledinį vėją, pamatė blėstančią šviesą tos jaunos moters akyse. Jis užaugo kaip airių katalikas, ir sakyti, kad jis atkrito, būtų per mažai. Sulaužyti žmonės, su kuriais jis susidūrė dirbdamas policininku, suteikė jam gilų supratimą apie laikiną ir trapų gyvenimo pobūdį. Jis matė tiek daug skausmo, kančios ir mirties. Savaitėmis jis svarstė, ar grįžti į darbą, ar pasiimti savo dvidešimtmetį ir pabėgti. Jo dokumentai gulėjo ant komodos miegamajame, paruošti pasirašymui. Bet dabar jis žinojo, kad turi grįžti. Net jei tai būtų tik kelioms savaitėms. Jei jis norėtų apvalyti Džimio vardą, jam tektų tai padaryti iš vidaus.
  Tą vakarą, kai Broliškos Meilės miestą apgaubė tamsa, mėnesiena apšvietė horizontą ir miesto pavadinimas neoninėmis spalvomis užrašė jo pavadinimą, detektyvas Kevinas Francis Byrne'as nusiprausė po dušu, apsirengė, įdėjo naują dėtuvę į savo "Glock" ir žengė į naktį.
  OceanofPDF.com
  6
  Net būdama trejų metų, SOPHIE BALZANO buvo tikra mados žinovė. Žinoma, jei būtų palikta likimo valiai ir būtų suteikta laisvė pačiai rinktis drabužius, Sophie greičiausiai būtų sukūrusi aprangą, apimančią visą spektrą: nuo oranžinės iki levandų ir gelsvai žalios, nuo languotų iki languotų ir dryžuotų raštų, visus aksesuarus - ir visa tai būtų viename ansamblyje. Koordinatės nebuvo jos stiprioji pusė. Ji buvo labiau laisvos dvasios atstovė.
  Šį tvankų liepos rytą, rytą, nuo kurio turėjo prasidėti odisėja, nuvesianti detektyvę Džesiką Balzano į beprotybės gelmes ir toliau, ji, kaip įprasta, vėlavo. Šiomis dienomis rytai Balzano namuose buvo kupini kavos, dribsnių, guminukų, pamestų sportbačių, dingusių segtukų, pamestų sulčių dėžučių, nutrūkusių batraiščių ir KYW eismo pranešimų dviem.
  Prieš dvi savaites Džesika nusikirpo plaukus. Nuo mažens ji nešiojo plaukus bent iki pečių - dažniausiai daug ilgesnius. Kai vilkėdavo uniformą, beveik visada juos surišdavo į kuodą. Iš pradžių Sofi sekiojo paskui ją po namus, tyliai vertindama mados tendencijas ir įdėmiai spoksodama į Džesiką. Po maždaug savaitės atidžios priežiūros Sofi taip pat norėjo nusikirpti plaukus.
  Džesikos trumpi plaukai neabejotinai padėjo jai siekti profesionalios boksininkės karjeros. Tai, kas prasidėjo kaip chaosas, pradėjo gyventi savo gyvenimą. Atrodė, kad visas departamentas ją palaiko, Jessica turėjo 4 pergales ir 0 pralaimėjimų, o bokso žurnalai pradėjo sulaukti teigiamų atsiliepimų.
  Daugelis bokso moterų nesuprato, kad plaukai turėtų būti trumpi. Jei nešiojate ilgus plaukus, surištus į uodegą, kiekvieną kartą, kai gaunate smūgį į žandikaulį, jūsų plaukai plazdėja, o teisėjai giria jūsų varžovę už švarų, stiprų smūgį. Be to, ilgi plaukai gali iškristi kovos metu ir patekti į akis. Pirmąjį Jessicos nokautą patyrė prieš moterį vardu Trudy "Quick" Kwiatkowski, kuri antrajame raunde sekundei sustojo, kad nusitrauktų plaukus nuo akių. Kitą akimirką Quick pradėjo skaičiuoti šviesas ant lubų.
  Jessicos prodėdė Vittorio, kuris buvo jos vadybininkas ir treneris, derėjosi dėl sutarties su ESPN2. Jessica nebuvo tikra, ko labiau bijojo: lipti į ringą ar pasirodyti televizijoje. Kita vertus, ne veltui ant jos maudymosi kostiumėlio buvo JESSIE KIUSAINUKAI.
  Džesikai rengiantis, kaip ir praėjusią savaitę, nebuvo ritualo išsitraukti pistoletą iš seifo spintoje. Ji turėjo pripažinti, kad be "Glock" jautėsi nuoga ir pažeidžiama. Tačiau tai buvo standartinė visų su pareigūnais susijusių šaudymų procedūra. Ji beveik savaitę praleido prie savo stalo, administracinėse atostogose, laukdama šaudymo tyrimo.
  Ji sušukavo plaukus, vos vos pasidažė lūpų dažais ir žvilgtelėjo į laikrodį. Vėl vėluoja. Tiek to dėl tvarkaraščių. Ji perėjo koridorių ir pasibeldė į Sofijos duris. "Pasiruošusi eiti?" - paklausė ji.
  Šiandien buvo pirmoji Sofijos diena darželyje netoli jų dvynių namų Leksingtono parke, mažoje bendruomenėje šiaurės rytų Filadelfijos dalyje. Paula Farinacci, viena seniausių Jessicos draugių ir Sofijos auklė, atsivedė savo dukrą Danielle.
  "Mama?" - paklausė Sofi iš už durų.
  "Taip, mieloji?"
  "Mama?"
  "Oho", - pagalvojo Džesika. Kai Sofi ruošdavosi užduoti sunkų klausimą, visada pasigirsdavo "mama/mama" įžanga. Tai buvo vaikiška "nusikaltėlių kontratakos" versija - metodas, kurį gatvės kvailiai naudoja bandydami paruošti atsakymą policininkams. "Taip, mieloji?"
  - Kada grįš tėtis?
  Džesika buvo teisi. Klausimas. Jai susmuko širdis.
  Džesika ir Vincentas Balzano beveik šešias savaites lankėsi pas santuokos konsultantus ir, nors jie darė pažangą, o ji labai ilgėjosi Vincento, nebuvo pasiruošusi vėl jį įsileisti į savo gyvenimus. Jis ją apgaudinėjo, ir ji dar nebuvo jam atleidusi.
  Vincentas, narkotikų detektyvas, paskirtas į Centrinį detektyvų skyrių, matydavo Sofi kada panorėjęs, ir nebuvo tokio kraujo praliejimo, koks buvo praėjus kelioms savaitėms po to, kai ji išnešė jo drabužius pro viršutinio miegamojo langą ant priekinės vejos. Vis dėlto pyktis išliko. Grįžusi namo, ji rado jį lovoje, jų namuose, su Pietų Džersio prostitute, vardu Michelle Brown, bedante balnakrepečiu, matiniais plaukais ir QVC papuošalais. Ir tai buvo jos privalumai.
  Tai buvo beveik prieš tris mėnesius. Kažkaip laikas nuramino Džesikos pyktį. Reikalai klostėsi ne itin gerai, bet vis gerėjo.
  "Greitai, brangioji", - tarė Džesika. "Tėtis greitai grįš namo."
  "Aš pasiilgau tėčio", - tarė Sofi. "Labai."
  "Aš irgi", - pagalvojo Džesika. "Laikas eiti, mieloji."
  "Gerai, mama."
  Džesika atsiremė į sieną ir šypsojosi. Ji pagalvojo, kokia didžiulė tuščia drobė yra jos dukra. Sofijos naujas žodis: siaubinga. Žuvies piršteliai buvo tokie skanūs. Ji buvo siaubingai pavargusi. Kelionė iki senelio namų užtruko siaubingai ilgai. Iš kur ji tai gavo? Džesika pažvelgė į lipdukus ant Sofijos durų, į jos dabartinį draugų žvėryną: Pūkuotuką, Tigrą, Oho, Paršelį, Mikį, Plutoną, Čiupštuką ir Deilą.
  Džesikos mintys apie Sofi ir Vincentą netruko nukrypti į Trejaus Tarverio incidentą ir kaip arti ji buvo visko praradimo. Nors ji niekada niekam to neprisipažino, ypač kitam policininkui, po šaudymo kiekvieną naktį košmaruose matydavo tą Tek-9, su kiekvienu atsakomuoju šūviu, su kiekvienu užsitrenkiančiu durų trenksmu, su kiekvienu šūviu per televizorių girdėdama Trejaus Tarverio pistoleto kulkos traškėjimą, pataikant į plytas virš jos galvos.
  Kaip ir visi policininkai, Džesika, rengdamasi kiekvienai kelionei, turėjo tik vieną taisyklę, vieną svarbiausią principą, kuris buvo svarbesnis už visus kitus: saugiai ir gyvai grįžti namo pas šeimą. Niekas kita nebuvo svarbu. Kol ji dirbo policijoje, niekas kita nebuvo svarbu. Džesikos, kaip ir daugumos kitų policininkų, devizas buvo:
  Jei mane užpulsi, pralaimėsi. Taškas. Jei klystu, gali pasiimti mano ženklelį, ginklą ir net laisvę. Bet tu nesupranti mano gyvenimo.
  Džesikai buvo pasiūlyta konsultacija, bet kadangi ji nebuvo privaloma, ji atsisakė. Galbūt tai buvo jos itališkas užsispyrimas. Galbūt tai buvo jos itališkas moteriškas užsispyrimas. Kad ir kaip būtų, tiesa - ir tai ją šiek tiek gąsdino - buvo ta, kad jai nerūpėjo, kas nutiko. Dieve, padėk jai, ji nušovė vyrą ir jai nerūpėjo.
  Geros naujienos buvo tai, kad peržiūros komisija ją išteisino kitą savaitę. Tai buvo švarus teismas. Šiandien buvo jos pirmoji diena gatvėse. D'Shante Jackson preliminarus teismo posėdis turėjo įvykti maždaug po savaitės, bet ji jautėsi pasiruošusi. Tą dieną ant jos pečių bus septyni tūkstančiai angelų: kiekvienas policijos pareigūnas.
  Kai Sofi išėjo iš savo kambario, Džesika suprato, kad turi dar vieną darbą. Sofi mūvėjo dvi skirtingų spalvų kojines, mūvėjo šešias plastikines apyrankes, segėjo močiutės dirbtinio granato auskarus ir vilkėjo ryškiai rožinį džemperį su gobtuvu, nors šiandien buvo prognozuojama, kad temperatūra sieks trisdešimt laipsnių.
  Nors detektyvė Džesika Balzano didžiajame blogajame pasaulyje dirbo žmogžudysčių tyrėja, jos užduotis čia buvo kitokia. Net jos pareigos buvo kitokios. Čia ji vis dar buvo mados komisarė.
  Ji sulaikė savo mažąją įtariamąją ir nusivedė ją atgal į kambarį.
  
  Filadelfijos policijos departamento Žmogžudysčių skyrių sudarė šešiasdešimt penki detektyvai, kurie dirbo visomis trimis pamainomis septynias dienas per savaitę. Filadelfija nuolat buvo tarp dvylikos didžiausių šalies miestų pagal žmogžudysčių skaičių, ir bendras chaosas, triukšmas ir aktyvumas žmogžudysčių tyrimo kambaryje tai atspindėjo. Padalinys buvo įsikūręs policijos būstinės pastato, dar vadinamo Apvaliuoju haudu, pirmame aukšte, Aštuntojoje ir Race gatvių sankirtoje.
  Įėjusi pro stiklines duris, Džesika linktelėjo keliems pareigūnams ir detektyvams. Nespėjusi pasukti už kampo lifto link, išgirdo: "Labas rytas, detektyve".
  Džesika atsisuko į pažįstamą balsą. Tai buvo pareigūnas Markas Andervudas. Kai Andervudas atvyko į Trečiąją apygardą, jos senąją stovyklą, Džesika jau apie ketverius metus vilkėjo uniformą. Ką tik baigęs akademiją ir atsigavęs, jis buvo vienas iš nedaugelio naujokų, tais metais paskirtų į Pietų Filadelfijos apygardą. Ji padėjo apmokyti kelis jo klasės pareigūnus.
  - Sveikas, Markai.
  "Kaip laikaisi?"
  "Niekada geriau", - tarė Džesika. - "Vis dar trečioje klasėje?"
  "O taip, - tarė Underwoodas. - Bet man buvo pateikta daug detalių apie šį filmą, kurį jie kuria."
  "Oho", - tarė Džesika. Visi mieste žinojo apie naują Willo Parrisho filmą, kuriame jie filmuojasi. Štai kodėl šią savaitę visi miestelio gyventojai vyko į Pietų Filadelfiją. "Šviesos, kamera, požiūris."
  Underwoodas nusijuokė. "Taip, teisingai supratai."
  Pastaraisiais metais tai buvo gana dažnas vaizdas. Didžiuliai sunkvežimiai, didelės šviesos, barikados. Dėl labai agresyvios ir svetingos filmavimo biuro Filadelfija tapo filmų gamybos centru. Nors kai kurie pareigūnai manė, kad paskyrimas apsaugai filmavimo metu yra smulkmena, jie dažniausiai daug laiko praleisdavo stovėdami. Pats miestas laikėsi meilės ir neapykantos santykių su filmais. Tai dažnai būdavo nepatogumas. Tačiau anuomet tai buvo Filadelfijos pasididžiavimo šaltinis.
  Kažkaip Markas Andervudas vis dar atrodė kaip studentas. Kažkaip jai jau buvo trisdešimt. Džesika prisiminė dieną, kai jis prisijungė prie būrio, lyg tai būtų buvę vakar.
  "Girdėjau, kad dalyvauji laidoje", - pasakė Underwoodas. "Sveikinu."
  "Kapitone keturiasdešimt", - atsakė Džesika, susiraukdama išgirdusi žodį "keturiasdešimt". "Stebėkite ir pamatysite."
  "Be jokios abejonės." Underwoodas pažvelgė į laikrodį. "Turėtume išeiti į lauką. Malonu jus matyti."
  "Tas pats."
  "Rytoj vakare eisime į "Finnigan's Wake", - pasakė Underwoodas. "Seržantas O'Brienas išeina į pensiją. Užeikite išgerti alaus. Pasimatysime."
  "Ar tikrai esi pakankamai suaugęs gerti?" - paklausė Džesika.
  Underwoodas nusijuokė. "Geros kelionės, detektyve."
  "Ačiū", - tarė ji. "Tau taip pat".
  Džesika stebėjo, kaip jis pasitaisė kepurę, įkišo lazdą į makštį ir nuėjo rampa, aplenkdamas visur išsirikiavusią rūkalių eilę.
  Pareigūnas Markas Underwoodas trejus metus mokėsi veterinarijos gydytojo specialybės.
  Dieve, ji seno.
  
  Kai Džesika įėjo į žmogžudysčių skyriaus budėjimo kabinetą, ją pasitiko saujelė detektyvų, kurie buvo užsibuvę po paskutinės pamainos; ekskursija prasidėdavo vidurnaktį. Retai kada pamaina trukdavo tik aštuonias valandas. Daugelį naktų, jei tavo pamaina prasidėdavo vidurnaktį, galėdavai išeiti iš pastato apie 10 val. ryto ir tada tiesiai eiti į Baudžiamojo teisingumo centrą, kur iki vidurdienio laukdavai perpildytoje teismo salėje, kad duotum parodymus, o tada kelias valandas pamiegodavai prieš grįždamas į teismo areštinę. Dėl šių ir daugelio kitų priežasčių žmonės šiame kambaryje, šiame pastate, buvo tavo tikroji šeima. Šį faktą patvirtino alkoholizmo ir skyrybų rodikliai. Džesika prisiekė nebūti nei viena, nei kita.
  Seržantas Dwightas Buchananas buvo vienas iš dienos prižiūrėtojų, trisdešimt aštuonerius metus PPD tarnavęs asmuo. Jis nešiojo jį ant savo ženklelio kiekvieną minutę. Po incidento alėjoje Buchananas atvyko į įvykio vietą ir paėmė Jessicos ginklą, prižiūrėdamas privalomą susišaudyme dalyvavusio pareigūno apklausą ir bendradarbiaudamas su teisėsauga. Nors incidento metu jis nebuvo tarnyboje, jis atsikėlė iš lovos ir nuskubėjo į įvykio vietą ieškoti saviškio. Būtent tokios akimirkos sujungė mėlynai apsirengusius vyrus ir moteris taip, kaip dauguma žmonių niekada nesuprastų.
  Džesika prie stalo dirbo beveik savaitę ir džiaugėsi vėl atsidūrusi eilėje. Ji nebuvo naminė katė.
  Buchanan grąžino jai Glocką. "Sveika sugrįžusi, detektyve."
  "Ačiū, pone."
  "Pasiruošęs išeiti į lauką?"
  Džesika pakėlė ginklą. "Klausimas - ar gatvė man pasiruošusi?"
  "Kažkas čia nori tavęs aplankyti." Jis parodė per petį. Džesika atsisuko. Į užduočių stalą atsiremė vyras, stambus vyras smaragdo žalumo akimis ir smėlio spalvos plaukais. Vyras, panašus į žmogų, kurį persekioja galingi demonai.
  Tai buvo jos partneris Kevinas Byrne'as.
  Džesikos širdis akimirksniu suvirpėjo, kai jų žvilgsniai susitiko. Kai praėjusį pavasarį Kevinas Byrne'as buvo pašautas, jie buvo partneriai vos kelias dienas, bet tai, ką jie išgyveno tą siaubingą savaitę, buvo taip intymu, taip asmeniška, kad pranoko net įsimylėjėlius. Tai palietė jų sielas. Atrodė, kad nė vienam iš jų, net per pastaruosius kelis mėnesius, nepavyko suderinti šių jausmų. Nebuvo žinoma, ar Kevinas Byrne'as grįš į armiją, o jei taip, ar jis ir Džesika vėl bus partneriai. Ji ketino jam paskambinti pastarąsias kelias savaites. Ji to nepadarė.
  Esmė ta, kad Kevinas Byrne'as pasielgė dėl kompanijos - jis pasielgė dėl Jessicos - ir jis nusipelnė iš jos geresnio. Jai buvo gaila, bet ji buvo tokia laiminga jį pamačiusi.
  Džesika perėjo kambarį ištiesusi rankas. Jos apsikabino, kiek nerangiai, o tada išsiskyrė.
  "Ar grįžai?" - paklausė Džesika.
  "Gydytojas sako, kad man keturiasdešimt aštuoneri, greitai bus keturiasdešimt aštuoneri. Bet taip. Aš grįžau."
  "Jau girdžiu, kad nusikalstamumo lygis mažėja."
  Byrne'as nusišypsojo. Joje buvo liūdesio. "Ar yra vietos tavo buvusiam partneriui?"
  "Manau, galime rasti kibirą ir dėžę", - tarė Džesika.
  "Žinai, mums, senosios mokyklos vaikinams, to ir tereikia. Duokite man titnaginį šautuvą ir viskas bus paruošta."
  "Pagavai."
  Tai buvo akimirka, kurios Džesika ir troško, ir bijojo. Kaip jos bus kartu po kruvino incidento Velykų sekmadienį? Ar bus, ar galės būti tas pats? Ji neturėjo supratimo. Atrodė, kad tuoj sužinos.
  Ike'as Buchananas leido akimirkai įvykti. Patenkintas jis kažką pakėlė. Vaizdajuostę. Jis tarė: "Noriu, kad jūs abu tai pamatytumėte."
  
  
  7
  Džesika, Byrne'as ir Ike'as Buchananai buvo susispietę ankštoje valgykloje, kurioje stovėjo grupelė mažų vaizdo monitorių ir vaizdajuosčių grotuvų. Po akimirkos įėjo trečias vyras.
  "Čia specialusis agentas Terry Cahill", - pasakė Buchanan. - "Terry paskolintas iš FTB Miesto nusikaltimų darbo grupės, bet tik kelioms dienoms."
  Kahilui buvo apie trisdešimt. Jis vilkėjo standartinį tamsiai mėlyną kostiumą, baltus marškinius ir bordo bei mėlynos spalvos dryžuotą kaklaraištį. Jis buvo šviesiaplaukis, sušukuotas, atrodė draugiškas ir gražus - lyg išlindęs iš "J.Crew" megztinio su sagomis. Nuo jo sklido stipraus muilo ir geros odos kvapas.
  Buchananas baigė prisistatyti. "Čia detektyvė Džesika Balzano."
  "Malonu susipažinti, detektyve", - tarė Kahilis.
  "Tas pats."
  "Čia detektyvas Kevinas Byrne'as."
  "Malonu susipažinti".
  "Malonu, agente Kehilai", - tarė Byrne'as.
  Kahilis ir Byrne'as paspaudė vienas kitam rankas. Šaltai, mechaniškai, profesionaliai. Tarpžinybinę konkurenciją buvo galima nutraukti surūdijusiu peiliu sviestui. Tada Kahilis vėl atkreipė dėmesį į Džesiką. "Ar tu boksininkė?" - paklausė jis.
  Ji suprato, ką jis turėjo omenyje, bet tai vis tiek skambėjo juokingai. Tarsi ji būtų šuo. Ar tu šnauceris? "Taip."
  Jis linktelėjo, matyt, sužavėtas.
  "Kodėl klausiate?" - paklausė Džesika. "Planuojate leistis žemyn, agente Kehile?"
  Kahilis nusijuokė. Jis turėjo tiesius dantis ir vieną duobutę kairėje. "Ne, ne. Aš pats tik šiek tiek boksavausi."
  "Profesionalus?"
  "Nieko panašaus. Dažniausiai auksinės pirštinės. Kai kurie budi."
  Dabar atėjo Džesikos eilė būti sužavėtai. Ji žinojo, ko reikia norint varžytis ringe.
  "Terry čia tam, kad stebėtų ir patartų darbo grupei", - sakė Buchananas. "Bloga žinia ta, kad mums reikia pagalbos."
  Tai buvo tiesa. Filadelfijoje smarkiai išaugo smurtinių nusikaltimų skaičius. Ir vis dėlto departamente nebuvo nė vieno pareigūno, kuris norėtų, kad dalyvautų išorės agentūros. "Atkreipkite dėmesį", - pagalvojo Džesika. Tiesa.
  "Kiek laiko dirbi biure?" - paklausė Džesika.
  "Septyneri metai."
  "Ar jūs iš Filadelfijos?"
  "Gimiau ir užaugau", - pasakė Kahilis. "Dešimtasis ir Vašingtono."
  Visą šį laiką Byrne'as tiesiog stovėjo nuošalyje, klausėsi ir stebėjo. Toks buvo jo stilius. "Kita vertus, jis šį darbą dirbo jau daugiau nei dvidešimt metų", - pagalvojo Jessica. Jis turėjo daug daugiau patirties nepasitikėdamas federaliniais pareigūnais.
  Pajutęs teritorinį susirėmimą, geranorišką ar ne, Buchananas įdėjo juostą į vieną iš kasečių grotuvų ir paspaudė paleidimo mygtuką.
  Po kelių sekundžių viename iš monitorių pasirodė nespalvotas vaizdas. Tai buvo vaidybinis filmas. Alfredo Hitchcocko "Psicho" - 1960 m. filmas, kuriame vaidino Anthony Perkinsas ir Janet Leigh. Vaizdas buvo šiek tiek grūdėtas, vaizdo signalas kraštuose neryškus. Filme rodyta scena buvo filmo pradžioje, prasidedanti nuo Janet Leigh, kuri, užsiregistravusi "Bates" motelyje ir pasidalijusi sumuštiniu su Normanu Batesu jo biure, ruošiasi praustis po dušu.
  Filmui įsibėgėjant, Byrne'as ir Jessica apsikeitė žvilgsniais. Buvo aišku, kad Ike'as Buchananas nekvies jų į klasikinį siaubo filmą tokį ankstų rytą, bet tuo metu nė vienas detektyvas neturėjo nė menkiausio supratimo, apie ką jie kalba.
  Jie toliau žiūrėjo, filmui įsibėgėjant. Normanas nuima nuo sienos aliejinį paveikslą. Normanas žvilgčioja pro grubiai išpjautą skylę tinku. Janet Leigh vaidinama Marion Crane nusirengia ir apsivelka chalatą. Normanas artėja prie Batesų namo. Marion įeina į vonios kambarį ir užtraukia užuolaidą.
  Viskas atrodė normalu, kol sugedo juosta - dėl montažo klaidos pradėjo lėtai slinkti vertikaliai. Akimirką ekranas užtemo, o tada pasirodė naujas vaizdas. Iškart tapo aišku, kad filmas buvo įrašytas iš naujo.
  Nauja nuotrauka buvo statiška: iš aukšto kampo darytas vaizdas į kažką, kas atrodė kaip motelio vonios kambarys. Plataus kampo objektyvas atidengė kriauklę, tualetą, vonią ir plytelėmis išklotas grindis. Apšvietimo lygis buvo silpnas, bet šviesa virš veidrodžio suteikė pakankamai ryškumo, kad apšviestų kambarį. Nespalvotas vaizdas atrodė primityvus, tarsi užfiksuotas internetine kamera ar nebrangia vaizdo kamera.
  Įrašui tęsiantis, tapo aišku, kad kažkas yra duše užtraukta užuolaida. Juostoje girdimas aplinkos garsas užleido vietą silpnam tekančio vandens čiurlenimui, o kartkartėmis dušo užuolaida suplasnodavo nuo vonioje stovinčio asmens judesių. Ant permatomo plastiko šoko šešėlis. Virš vandens čiurlenimo girdėjosi jaunos moters balsas. Ji dainavo Norah Jones dainą.
  Džesika ir Byrne'as vėl pažvelgė vienas į kitą, šį kartą suprasdami, kad tai viena iš tų situacijų, kai žinai, kad žiūri tai, ko neturėtum žiūrėti , ir pats tai, kad tai žiūri, buvo bėdos ženklas. Džesika žvilgtelėjo į Kehilą. Jis atrodė sustingęs. Jo smilkinyje tvinkčiojo vena.
  Kamera ekrane nejudėjo. Iš po dušo užuolaidos veržėsi garai, viršutinį vaizdo ketvirtį šiek tiek užtemdydami kondensatu.
  Staiga vonios kambario durys atsidarė ir įėjo figūra. Liekna figūra pasirodė esanti pagyvenusi moteris su į kuodą surištais žilais plaukais. Ji vilkėjo blauzdas siekiančią suknelę su gėlėtu raštu ir tamsų megztinį su kardiganu. Rankoje ji laikė didelį mėsininko peilį. Moters veidas buvo paslėptas. Moteris turėjo vyriškus pečius, vyrišką elgesį ir vyrišką laikyseną.
  Po kelių sekundžių dvejonių figūra atitraukė užuolaidą, atidengdama nuogą jauną moterį duše, tačiau kampas buvo per status, o vaizdo kokybė per prasta, kad būtų galima net įžiūrėti, kaip ji atrodo. Iš šios pozicijos buvo galima tik nustatyti, kad jauna moteris buvo baltaodė ir greičiausiai dvidešimties metų.
  Akimirksniu realybė to, ką jie matė, apgaubė Džesiką tarsi drobulė. Nespėjus jai sureaguoti, vaiduokliškos figūros peilis vėl ir vėl smogė moteriai duše, draskydamas jos kūną, perrėždamas krūtinę, rankas ir pilvą. Moteris suklykė. Kraujas liejosi, taškydamas plyteles. Plėšytų audinių ir raumenų gabalai daužėsi į sienas. Figūra toliau žiauriai badė jauną moterį, kol ji susmuko ant vonios grindų, jos kūnas virto siaubingu gilių, žiojinčių žaizdų tinklu.
  Tada, taip greitai, kaip ir prasidėjo, viskas baigėsi.
  Senutė išbėgo iš kambario. Dušo galvutė nuplovė kraują į kanalizaciją. Jauna moteris nejudėjo. Po kelių sekundžių įvyko antras montažo trikdis ir originalus filmas atnaujintas. Naujas vaizdas buvo Janet Leigh dešinės akies stambus planas, kai kamera pradėjo suktis atgal ir atgal. Netrukus originalus filmo garso takelis vėl tapo šiurpiu Anthony Perkinso riksmu iš Batesų namo:
  Motina! O Dieve, Motina! Kraujas! Kraujas!
  Kai Ike'as Buchananas išjungė įrašą, mažame kambaryje beveik visą minutę tvyrojo tyla.
  Jie ką tik buvo žmogžudystės liudininkai.
  Kažkas nufilmavo žiaurią, žiaurią žmogžudystę ir įterpė ją į tą pačią sceną "Psicho" seriale, kur įvyko žmogžudystė duše. Visi buvo matę pakankamai tikrų žudynių, kad suprastų, jog tai ne specialiųjų efektų medžiaga. Džesika tai pasakė garsiai.
  "Tai tikra."
  Buchananas linktelėjo. "Žinoma, kad taip. Ką tik žiūrėjome dubliuotą kopiją. AV šiuo metu peržiūri originalų filmuotą medžiagą. Jo kokybė šiek tiek geresnė, bet ne daug."
  "Ar yra daugiau įrašo iš to?" - paklausė Cahill.
  "Nieko", - tarė Buchananas. "Tiesiog originalus filmas."
  "Iš kur šis filmas?"
  "Jis buvo išsinuomotas iš nedidelės vaizdajuosčių parduotuvės Aramingo gatvėje", - sakė Buchananas.
  "Kas tai atnešė?" - paklausė Byrne'as.
  "Jis yra A klasėje."
  
  Apklausos kambaryje A sėdėjęs jaunuolis buvo rūgusio pieno spalvos. Jam buvo apie dvidešimt metų, trumpai kirptais tamsiais plaukais, šviesiai gintaro spalvos akimis ir dailiais veido bruožais. Jis vilkėjo gelsvai žalius polo marškinėlius ir juodus džinsus. Jo 229 - trumpa ataskaita, kurioje buvo nurodytas jo vardas, pavardė, adresas ir darbovietė - atskleidė, kad jis studijavo Drexelio universitete ir dirbo du ne visą darbo dieną. Jis gyveno Fairmount rajone, Šiaurės Filadelfijoje. Jo vardas buvo Adamas Kaslovas. Vaizdajuostėje liko tik jo pirštų atspaudai.
  Džesika įėjo į kambarį ir prisistatė. Kevinas Byrne'as ir Terry Cahillas stebėjo įvykius pro dvipusį veidrodį.
  "Ar galiu tau ko nors atnešti?" - paklausė Džesika.
  Adamas Kaslovas šyptelėjo plonai, niūriai. "Man viskas gerai", - tarė jis. Ant subraižyto stalo priešais jį stovėjo pora tuščių "Sprite" skardinių. Jis rankose laikė raudono kartono gabalą, kurį sukiojo ir išvyniojo.
  Džesika padėjo dėžę su "Psicho" vaizdajuoste ant stalo. Ji vis dar buvo skaidriame plastikiniame įkalčių maišelyje. "Kada tu ją išsinuomojai?"
  "Vakar po pietų", - kiek drebančiu balsu tarė Adamas. Jis neturėjo jokio teistumo, ir tai tikriausiai buvo pirmas kartas, kai atsidūrė policijos nuovadoje. Beje, žmogžudysčių tyrimo patalpoje. Džesika pasirūpino palikti duris praviras. "Galbūt apie trečią valandą."
  Džesika žvilgtelėjo į kasetės etiketę. "Ir tu ją pirkai "The Reel Deal" parduotuvėje Aramingo gatvėje?"
  "Taip."
  "Kaip už tai sumokėjai?"
  "Atsiprašau?"
  "Ar mokėjai tai kreditine kortele? Mokėjai grynaisiais? Ar yra kuponas?"
  "O", - tarė jis. - "Sumokėjau grynaisiais."
  - Ar išsaugojote kvitą?
  "Ne. Atsiprašau."
  "Ar esate ten nuolatinis klientas?"
  "Patinka."
  "Kaip dažnai nuomojatės filmus iš šios vietos?"
  "Nežinau. Gal du kartus per savaitę."
  Džesika žvilgtelėjo į 229-ąją ataskaitą. Vienas iš Adamo darbų ne visą darbo dieną buvo "Rite Aid" parduotuvėje Market gatvėje. Kitas - "Cinemagic 3" kino teatre Pensilvanijoje, netoli Pensilvanijos universiteto ligoninės. "Ar galiu paklausti, kodėl einate į tą parduotuvę?"
  "Ką turi omenyje?"
  "Jūs gyvenate vos už pusės kvartalo nuo "Blockbuster".
  Adamas gūžtelėjo pečiais. "Manau, taip yra todėl, kad jie rodo daugiau užsienio ir nepriklausomų filmų nei didieji kanalai."
  "Ar tau patinka užsienio filmai, Adamai?" Džesikos tonas buvo draugiškas ir šnekamosios kalbos. Adamas šiek tiek pralinksmėjo.
  "Taip."
  "Aš tiesiog dievinu "Cinema Paradiso", - sakė Jessica. "Tai vienas mano mėgstamiausių visų laikų filmų. Ar kada nors jį matėte?"
  "Žinoma", - tarė Adamas. Dabar dar ryškiau. "Džuzepė Tornatorė yra didingas. Galbūt net Felinio įpėdinis."
  Adamas šiek tiek atsipalaidavo. Jis buvo susukęs kartono gabalą į griežtą spiralę ir dabar padėjo jį į šalį. Jis atrodė pakankamai standus, kad primintų kokteilio lazdelę. Džesika sėdėjo nudėvėtoje metalinėje kėdėje priešais jį. Dabar kalbėjosi tik du žmonės. Jie kalbėjo apie žiaurią žmogžudystę, kurią kažkas užfiksavo vaizdo įraše.
  "Ar žiūrėjai tai viena?" - paklausė Džesika.
  "Taip." Jo atsakyme skambėjo melancholijos gaidelė, tarsi jis neseniai būtų išsiskyręs ir pripratęs žiūrėti savo partnerės vaizdo įrašus.
  - Kada tai žiūrėjai?
  Adamas vėl paėmė kartoninę lazdelę. "Na, antrame darbe baigiu darbą vidurnaktį, namo grįžtu apie pusę vienos. Paprastai nusiprausiu po dušu ir ką nors užkandu. Manau, pradėjau apie pusę vienos. Gal antrą."
  - Ar žiūrėjai iki galo?
  "Ne", - tarė Adamas. "Stebėjau, kol Džanet Leigh atvyko į motelį."
  "Ir ką?"
  "Tada išjungiau ir nuėjau miegoti. Šįryt žiūrėjau... likusią dalį. Prieš išeidamas į mokyklą. Arba prieš eidamas į mokyklą. Kai pamačiau... žinai, paskambinau policijai. Policijai. Paskambinau policijai."
  "Ar dar kas nors tai matė?"
  Adamas papurtė galvą.
  - Ar kam nors apie tai pasakojai?
  "Ne."
  "Ar visą šį laiką turėjote šią juostą?"
  "Nesuprantu, ką turite omenyje."
  "Ar turėjote įrašą nuo tada, kai jį išsinuomojote, iki tada, kai iškvietėte policiją?"
  "Taip."
  "Nepalikote jo kurį laiką automobilyje, pas draugą, kuprinėje ar knygų krepšyje, kurį pakabinote ant paltų kabyklos viešoje vietoje?"
  "Ne", - atsakė Adamas. "Nieko panašaus. Išsinuomojau, parsinešiau namo ir pakabinau per televizorių."
  - Ir tu gyveni vienas.
  Dar viena grimasa. Jis ką tik su kažkuo išsiskyrė. "Taip."
  - Ar kas nors buvo jūsų bute vakar, kol buvote darbe?
  "Nemanau", - tarė Adamas. "Ne. Labai tuo abejoju."
  - Ar dar kas nors turi raktą?
  "Tik savininkas. Ir aš jau maždaug metus bandau jį įkalbėti sutvarkyti mano dušą. Abejoju, ar jis būtų čia atvykęs be manęs."
  Džesika užsirašė keletą pastabų. "Ar kada nors esi išsinuomojusi šį filmą iš "The Reel Deal"?"
  Adamas kelias akimirkas žiūrėjo į grindis ir galvojo: "Filmas ar ši konkreti juosta?"
  "Arba."
  "Manau, kad pernai iš jų išsinuomojau "Psicho" DVD."
  "Kodėl šį kartą išsinuomojote VHS versiją?"
  "Mano DVD grotuvas sugedo. Mano nešiojamajame kompiuteryje yra optinis diskų įrenginys, bet man nelabai patinka žiūrėti filmus kompiuteryje. Garsas yra gana prastas."
  "Kur parduotuvėje buvo ta kasetė, kai ją nuomojotės?"
  "Kur tai buvo?"
  "Turiu omenyje, ar jie išdėlioja tas juostas lentynose, ar tiesiog sudeda tuščias dėžes į lentynas, o juostas laiko už prekystalio?"
  "Ne, jie rodo tikrus įrašus."
  "Kur buvo ta juosta?"
  "Yra "Klasikos" skyrius. Jis ten buvo."
  "Ar jie rodomi abėcėlės tvarka?"
  "Manau, kad taip."
  "Ar prisimeni, ar šis filmas buvo ten, kur turėjo būti ant lentynos?"
  "Nepamenu".
  - Ar kartu su tuo dar ką nors išsinuomojote?
  Adamo veide išblėso likę vos vos spalvos pėdsakai, tarsi pati mintis, pati mintis, kad kituose įrašuose gali būti kažkas tokio baisaus, būtų apskritai įmanoma. "Ne. Tai buvo vienintelis kartas."
  "Ar pažįstate ką nors iš kitų klientų?"
  "Ne visai."
  "Ar pažįstate ką nors kitą, kas galėjo išsinuomoti šią juostą?"
  "Ne", - tarė jis.
  "Tai sunkus klausimas", - pasakė Džesika. "Ar esi pasiruošusi?"
  "Manau, kad taip."
  "Ar atpažįstate merginą filme?"
  Adamas sunkiai nurijo seiles ir papurtė galvą. "Atsiprašau."
  "Viskas gerai", - tarė Džesika. "Mes beveik baigėme. Tau puikiai sekasi."
  Tai nušluostė kreivą pusšypsenėlę nuo jaunuolio veido. Tai, kad jis tuoj tuoj išvyks, kad jis apskritai tuoj išvyks, tarsi nuėmė nuo jo pečių sunkų jungą. Džesika dar keletą kartų užsirašė ir žvilgtelėjo į laikrodį.
  Adamas paklausė: "Ar galiu tavęs kai ko paklausti?"
  "Žinoma."
  "Ar ši dalis tikra?"
  "Nesame tikri."
  Adamas linktelėjo. Džesika atlaikė jo žvilgsnį, ieškodama menkiausio ženklo, kad jis kažką slepia. Ji rado tik jaunuolį, kuris netyčia aptiko kažką keisto ir galbūt bauginančiai tikro. Papasakokite man apie savo siaubo filmą.
  "Gerai, pone Kaslovai", - tarė ji. - "Dėkojame, kad tai atnešėte. Susisieksime."
  "Gerai", - tarė Adamas. "Visi mes?"
  "Taip. Ir būtume dėkingi, jei kol kas apie tai su niekuo neaptarinėtumėte."
  "Nedarysiu."
  Jie stovėjo ir paspaudė vienas kitam rankas. Adamo Kaslovo ranka buvo ledinė.
  "Vienas iš pareigūnų jus palydės", - pridūrė Džesika.
  "Ačiū", - tarė jis.
  Jaunuoliui įžengus į žmogžudysčių tyrimo skyriaus budėjimo vietą, Džesika žvilgtelėjo į dvipusį veidrodį. Nors ji jo nematė, jai nereikėjo skaityti Kevino Byrne'o veido išraiškos, kad suprastų, jog jie visiškai sutaria. Buvo didelė tikimybė, kad Adamas Castle'as neturėjo nieko bendra su užfiksuotu nusikaltimu.
  Jei nusikaltimas iš tikrųjų būtų įvykdytas.
  
  Byrne'as pasakė Jessicai, kad susitiks su ja automobilių stovėjimo aikštelėje. Atsidūręs gana vienas ir nepastebėtas budėjimo kambaryje, jis atsisėdo prie vieno iš kompiuterių ir patikrino Julianą Matisse'ą. Kaip ir tikėtasi, nieko reikšmingo nerado. Prieš metus Matisse'o motinos namas buvo apiplėštas, bet Julianas su tuo nebuvo susijęs. Matisse'as pastaruosius dvejus metus praleido kalėjime. Jo žinomų bendrininkų sąrašas taip pat buvo pasenęs. Byrne'as vis tiek atsispausdino adresus ir nuplėšė lapą nuo spausdintuvo.
  Tada, nors galbūt ir sugadino kito detektyvo darbą, jis iš naujo nustatė kompiuterio talpyklą ir ištrynė PCIC dienos istoriją.
  
  Apvalaus namo pirmame aukšte, gale, buvo valgykla su maždaug tuzinu apšiurusių kabinų ir tuzinu stalų. Maistas buvo pakenčiamas, kava - keturiasdešimties svarų. Vieną sieną supo eilė prekybos automatų. Dideli langai, pro kuriuos netrukdomas vaizdas į prie kitos sienos prispaustus oro kondicionierius.
  Džesikai paėmus porą puodelių kavos sau ir Byrne'ui, Terry Cahill įėjo į kambarį ir priėjo prie jos. Saujelė uniformuotų policininkų ir detektyvų, išsibarsčiusių po kambarį, metė į jį atsainiai vertinančius žvilgsnius. Jis iš tiesų buvo aplipęs rašiniais, net iki pat savo nublizgintų, bet praktiškų kordovano oksfordų. Džesika lažintųsi, kad jis išlygins kojines.
  - Ar turite minutėlę, detektyve?
  "Paprasta", - tarė Džesika. Ji su Byrne'u ėjo į vaizdajuosčių parduotuvę, kurioje buvo išsinuomojusi "Psichopą".
  "Norėjau tik pranešti, kad šįryt su tavimi neisiu. Viską, ką turime, patikrinsiu VICAP ir kitose federalinėse duomenų bazėse. Pažiūrėsime, ar rasime tinkamą."
  "Pabandysime išsiversti be tavęs", - pagalvojo Džesika. "Tai būtų labai naudinga", - tarė ji, staiga suvokdama, kaip globėjiškai jos žodžiai skamba. Kaip ir ji pati, šis vaikinas tiesiog dirbo savo darbą. Laimei, Kehilas, regis, to nepastebėjo.
  "Jokių problemų", - atsakė jis. "Pabandysiu kuo greičiau susisiekti su jumis lauke."
  "Gerai."
  "Malonu su jumis dirbti", - sakė jis.
  "Tu taip pat", - pamelavo Džesika.
  Ji įsipylė kavos ir patraukė link durų. Artėdama prie jų, ji pamatė savo atspindį stikle, tada sutelkė dėmesį į kambarį už savęs. Specialusis agentas Terry Cahillas stovėjo, šypsodamasis, atsirėmęs į prekystalį.
  Ar jis mane testuoja?
  
  
  8
  "RE EEL D EAL" buvo maža, nepriklausoma vaizdajuosčių parduotuvė Aramingo prospekte netoli Klirfildo, įsikūrusi tarp vietnamiečių maisto išsinešimui restorano ir nagų salono "Claws and Effect". Tai buvo viena iš nedaugelio šeimos valdomų vaizdajuosčių parduotuvių Filadelfijoje, kurios dar nebuvo uždariusios "Blockbuster" ar "West Coast Video".
  Purvinas priekinis langas buvo nukabinėtas Vino Dieselio ir Jeto Li filmų plakatais - per dešimtmetį išleistų paauglių romantiškų komedijų kaskadomis. Taip pat buvo saulės išblukusių nespalvotų nuotraukų su blėstančiomis veiksmo filmų žvaigždėmis: Jeanu-Claude'u Van Damme'u, Stevenu Seagalu, Jackie Chanu. Kampe kabojo užrašas: "MES GABALIUOJAME KULTO IR MEKSIKOS PABAISAS!"
  Įėjo Džesika ir Byrne'as.
  "Reel Deal" buvo ilgas, siauras kambarys, kurio abiejose sienose kabojo vaizdajuostės, o centre - dvipusis stovas. Virš stovas kabojo rankų darbo ženklai, žymintys žanrus: DRAMA, KOMEDIJA, VEIKSMAS, UŽSIENIO, ŠEIMOS. Trečdalį sienos užėmė kažkas, vadinasi ANIME. Žvilgtelėjus į stovas "KLASIKA" išvydo visą Hičkoko filmų pasirinkimą.
  Be nuomojamų filmų, buvo ir prekystaliai, kuriuose buvo parduodami mikrobangų krosnelėje ruošiami spraginimai, gaivieji gėrimai, traškučiai ir filmų žurnalai. Ant sienų virš vaizdajuosčių kabojo filmų plakatai, daugiausia pavadinti veiksmo ir siaubo filmais, taip pat buvo išmėtyti keli "Merchant Ivory" lapai studijoms.
  Dešinėje, šalia įėjimo, stovėjo šiek tiek pakelta kasa. Ant sienos pritvirtintame monitoriuje buvo rodomas aštuntojo dešimtmečio siaubo filmas, kurio Džesika iš karto neatpažino. Kaukėtas psichopatas, ginkluotas peiliu, persekiojo pusnuogį studentą tamsiame rūsyje.
  Vyrui už prekystalio buvo apie dvidešimt metų. Jis turėjo ilgus, purvinai šviesius plaukus, džinsus su skylėmis iki kelių, "Wilco" marškinėlius ir apyrankę su kniedėmis. Džesika negalėjo pasakyti, kokią grandžo iteraciją jis mėgdžioja: originalųjį Neilą Youngą, "Nirvana" ir "Pearl Jam" derinį ar kokią nors naują rūšį, su kuria ji, būdama trisdešimties, nebuvo susipažinusi.
  Parduotuvėje buvo keletas lankytojų. Už saldaus braškių smilkalų kvapo buvo galima įžvelgti silpną gana gero puodo aromatą.
  Byrne parodė pareigūnui savo ženklelį.
  "Oho", - tarė vaikas, jo krauju paraudusios akys nukrypo į karoliukais puoštą durų angą už jo ir į tai, kuo Džesika buvo beveik tikra, kad tai buvo nedidelė žolės atsarga.
  "Koks tavo vardas?" - paklausė Byrne'as.
  "Mano vardas?"
  "Taip", - tarė Byrne'as. "Taip tave vadina kiti žmonės, kai nori atkreipti tavo dėmesį."
  "E, Leonardai", - tarė jis. - "Leonardas Puškas. Tiesą sakant, Lenny."
  "Ar tu vadovas, Lenny?" - paklausė Byrne'as.
  - Na, ne oficialiai.
  - Ką tai reiškia?
  "Tai reiškia, kad aš atidarau ir uždarau, atlieku visus užsakymus ir atlieku visus kitus darbus čia. Ir visa tai už minimalų atlyginimą."
  Byrne'as pakėlė išorinį dėklą, kuriame buvo Adamo Kaslovo nuomojama "Psicho" kopija. Originali juosta vis dar buvo audiovizualiniame įrenginyje.
  "Autobusas", - linktelėdamas tarė Lenis. "Klasika".
  "Ar tu gerbėjas?"
  "O taip. Labai", - tarė Lenis. "Nors septintajame dešimtmetyje man niekada nerūpėjo jo politiniai įžvalgos. "Topazas", "Plėšyta uždanga".
  "Suprantu."
  "Bet paukščiai? Šiaurė šiaurės vakarų kryptimi? Langas iš galo? Nuostabu."
  "O kaip "Psicho", Lenny?" - paklausė Byrne. "Ar tu "Psicho" gerbėjas?"
  Lenis atsisėdo tiesiai, apsikabinęs krūtinę lyg su tramdomaisiais marškiniais. Jis įsitempė žandus, akivaizdžiai ruošdamasis padaryti kokį nors įspūdį. Jis tarė: "Nė musės neskriausčiau".
  Džesika žvilgtelėjo į Byrną ir gūžtelėjo pečiais. "O kas tai turėjo būti?" - paklausė Byrnas.
  Lenny atrodė sugniuždytas. "Tai buvo Anthony Perkinsas. Tai jo frazė filmo pabaigoje. Žinoma, jis to nesako. Tai už kadro įgarsinimas. Tiesą sakant, už kadro įgarsinimas sako: "Ji neskriaustų net musės, bet..." Lenny įskaudintas žvilgsnis akimirksniu virto siaubu. "Matei, ar ne? Turiu omenyje... Aš ne... Aš tikras siužeto atskleidėjų gerbėjas."
  "Mačiau tą filmą", - sakė Byrne'as. "Tiesiog niekada anksčiau nemačiau, kad kas nors vaidintų Anthony Perkinsą."
  "Aš irgi galiu vaidinti Martiną Balsamą. Nori pamatyti?"
  "Galbūt vėliau."
  "Gerai."
  "Ar ši juosta iš šios parduotuvės?"
  Lenis žvilgtelėjo į etiketę ant dėžutės šono. "Taip", - tarė jis. "Ji mūsų."
  "Mums reikia žinoti šios konkrečios juostos nuomos istoriją."
  "Jokių problemų", - tarė jis geriausiu savo jaunesniojo G-Man balsu. Vėliau bus puiki istorija apie tą bongą. Jis pasilenkė po prekystaliu, ištraukė storą spirale įrištą užrašų knygelę ir pradėjo vartyti puslapius.
  Džesika vartydama knygą pastebėjo, kad puslapiai išteptos beveik visais žmonijai žinomais prieskoniais, taip pat keliomis nežinomos kilmės dėmėmis, apie kurias ji net nenorėjo pagalvoti.
  "Jūsų įrašai nėra kompiuterizuoti?" - paklausė Byrne'as.
  "E, tam reikės programinės įrangos", - pasakė Lenny. "O tam reikės tikrų pinigų."
  Buvo aišku, kad tarp Lenny ir jo viršininko nebuvo meilės.
  "Šiais metais jis nežaidė tik tris kartus", - pagaliau tarė Lenis. "Įskaitant vakarykštį paskolos rungtynių laiką."
  "Trys skirtingi žmonės?" - paklausė Džesika.
  "Taip."
  "Ar jūsų įrašai siekia senesnius laikus?"
  "Taip", - tarė Lenis. "Bet pernai turėjome pakeisti "Psichą". Man regis, senoji juosta sulūžo. Tavo turima kopija buvo išleista tik tris kartus."
  "Atrodo, kad klasikai sekasi ne taip gerai", - sakė Byrne'as.
  "Dauguma žmonių perka DVD."
  "Ir tai vienintelė tavo VHS versijos kopija?" - paklausė Džesika.
  "Taip, ponia."
  Ponia, pagalvojo Džesika. Aš esu ponia. "Mums reikės žmonių, kurie išsinuomojo šį filmą, vardų ir adresų."
  Lenny apsidairė taip, tarsi šalia stovėtų pora ACLU teisininkų, su kuriais galėtų aptarti šį reikalą. Vietoj to, jį supo natūralaus dydžio Nicolas Cage'o ir Adamo Sandlerio kartoninės iškarpos. "Nemanau, kad man leidžiama tai daryti."
  "Lenny", - tarė Byrne'as, pasilenkdamas į priekį. Jis sulenkė pirštą, gestu parodydamas jam, kad pasilenktų arčiau. Lenny taip ir padarė. "Ar pastebėjai ženklelį, kurį tau parodžiau, kai įėjome?"
  "Taip. Mačiau."
  "Gerai. Štai kaip yra. Jei duosite man informaciją, kurios prašiau, pasistengsiu nekreipti dėmesio į tai, kad ši vieta šiek tiek kvepia Bobo Marley poilsio kambariu. Gerai?"
  Lenis atsilošė, regis, nesuvokdamas, kad braškių smilkalai nevisiškai užmaskuoja šaldytuvo kvapą. "Gerai. Jokių problemų."
  Kol Lenis ieškojo rašiklio, Džesika žvilgtelėjo į monitorių ant sienos. Rodėsi naujas filmas. Senas nespalvotas noir su Veronika Leik ir Alanu Ladu.
  "Ar nori, kad tau užrašyčiau šiuos vardus?" - paklausė Lenis.
  "Manau, kad susitvarkysime", - atsakė Džesika.
  Be Adamo Kaslovo, filmą išsinuomojo dar du žmonės - vyras, vardu Isaiah Crandall, ir moteris, vardu Emily Traeger. Jie abu gyveno už trijų ar keturių kvartalų nuo parduotuvės.
  "Ar gerai pažįstate Adamą Kaslovą?" - paklausė Byrne'as.
  "Adomai? O taip. Geras bičiuli."
  "Kaip taip?"
  "Na, jis turi gerą skonį filmuose. Jis be jokių problemų apmoka neapmokėtas sąskaitas. Kartais mes kalbamės apie nepriklausomus filmus. Mes abu esame Jimo Jarmuscho gerbėjai."
  "Ar Adamas dažnai čia lankosi?"
  "Tikriausiai. Gal du kartus per savaitę."
  - Ar jis ateina vienas?
  "Dažniausiai. Nors kartą mačiau jį čia su vyresne moterimi."
  - Ar žinai, kas ji buvo?
  "Ne."
  "Vyresnis, turiu omenyje, kiek jam metų?" - paklausė Byrne'as.
  - Gal dvidešimt penki.
  Džesika ir Byrne'as pažvelgė vienas į kitą ir atsiduso. "Kaip ji atrodė?"
  "Šviesiaplaukė, graži. Dailaus kūno. Žinai. Vyresnei merginai."
  "Ar gerai pažįsti kurį nors iš šių žmonių?" - paklausė Džesika, bakstelėdama knygą.
  Lenis apvertė knygą ir perskaitė vardus. "Žinoma. Aš pažįstu Emiliją."
  "Ar ji nuolatinė klientė?"
  "Patinka."
  - Ką galite mums apie ją papasakoti?
  "Ne tiek jau", - tarė Lenis. "Žinai, mes juk nekorėsime ar panašiai."
  "Viskas, ką galite mums pasakyti, būtų labai naudinga."
  "Na, ji visada nusiperka maišelį vyšnių skonio "Twizzlers" saldainių, kai išsinuomoja filmą. Ji kvepia gerokai per daug, bet, žinai, palyginti su tuo, kaip kvepia kai kurie čia ateinantys žmonės, kvepalai iš tikrųjų gana malonūs."
  "Kiek jai metų?" - paklausė Byrne.
  Lenis gūžtelėjo pečiais. "Nežinau. Septyniasdešimt?"
  Džesika ir Byrne'as dar kartą susižvalgė. Nors jie buvo beveik tikri, kad įraše esanti "senutė" yra vyras, nutiko ir beprotiškesnių dalykų.
  "O kaip ponas Krandalas?" - paklausė Byrne'as.
  "Aš jo nepažįstu. Palaukite." Lenis išsitraukė antrą sąsiuvinį. Jis pavartė puslapius. "Aha. Jis čia tik maždaug tris savaites."
  Džesika užsirašė. "Man taip pat reikės visų kitų darbuotojų vardų ir pavardžių bei adresų."
  Lenis vėl suraukė antakius, bet net neprieštaravo. "Mūsų tik dviese. Aš ir Džuljeta."
  Išgirdusi šiuos žodžius, iš užuolaidų tarp karoliukais iškišo galvą jauna moteris. Ji akivaizdžiai klausėsi. Jei Lenny Puskas buvo grandžo įsikūnijimas, tai jo kolegė - gotų etalonas. Žema ir kresna, maždaug aštuoniolikos metų, ji turėjo purpuriškai juodus plaukus, kaštoninius nagus ir juodus lūpų dažus. Ji vilkėjo ilgą, vintažinę citrininės spalvos taftos "Doc Martens" suknelę ir nešiojo storus akinius baltais rėmeliais.
  "Viskas gerai", - tarė Džesika. "Man tereikia jūsų abiejų namų kontaktinės informacijos."
  Lenis užsirašė informaciją ir perdavė ją Džesikai.
  "Ar čia daug nuomojatės Hičkoko filmų?" - paklausė Džesika.
  "Žinoma", - atsakė Lenis. - "Turime daugumą jų, įskaitant ir kai kuriuos ankstyvuosius, tokius kaip "Nuomininkas" ir "Jaunas ir nekaltas". Bet, kaip sakiau, dauguma žmonių nuomojasi DVD. Senesni filmai diske atrodo daug geriau. Ypač "Criterion Collection" leidimai."
  "Kas yra "Criterion Collection" leidimai?" - paklausė Byrne'as.
  "Jie išleidžia klasikinius ir užsienio filmus remasteriais. Diske yra daug papildomų medžiagų. Tai tikrai kokybiškas kūrinys."
  Džesika užsirašinėjo keletą pastabų. "Ar yra kas nors, ką gali prisiminti, kas nuomojasi daug Hičkoko filmų? Arba kas nors, kas jų prašė?"
  Lenis pagalvojo. "Ne visai. Na, bent jau ne tiek, kiek galėčiau prisiminti." Jis atsisuko ir pažvelgė į kolegą. "Džiuliai?"
  Mergina su geltona taftine suknele sunkiai nurijo seiles ir papurtė galvą. Policijos vizitas jai nelabai patiko.
  "Atsiprašau", - pridūrė Lenis.
  Džesika apsidairė po parduotuvę. Gale buvo dvi apsaugos kameros. "Ar turite kokių nors tų kamerų įrašų?"
  Lenis vėl prunkštelėjo. "A, ne. Tai tik dėl pasirodymo. Jie su niekuo nesusiję. Tarp mūsų, pasisekė, kad ant lauko durų yra spyna."
  Džesika padavė Leniui porą kortelių. "Jei kas nors iš jūsų prisimins ką nors kita, kas galėtų būti susiję su šiuo įrašu, prašau, paskambinkite man."
  Lenis laikė kortas taip, lyg jos tuoj sprogs jo rankose. "Žinoma. Jokių problemų."
  Du detektyvai nuėjo pusę kvartalo iki "Taurus" ženkleliais apstatyto pastato, galvoje sukosi tuzinas klausimų. Sąrašo viršuje buvo, ar jie iš tikrųjų tiria žmogžudystę. Filadelfijos žmogžudysčių tyrėjai tokie juokingi. Visada turėdavai pilną lėkštę priešais save, ir jei būdavo bent menkiausia tikimybė, kad ieškai to, kas iš tikrųjų yra savižudybė, nelaimingas atsitikimas ar kažkas kita, paprastai niurzgėdavai ir dejuodavai, kol jie tave praleisdavo. Tai iš...
  Vis dėlto viršininkas davė jiems darbą, ir jie turėjo išeiti. Dauguma žmogžudystės tyrimų prasideda nuo nusikaltimo vietos ir aukos. Retai kada pradedama anksčiau.
  Jie įsėdo į automobilį ir nuėjo apklausti poną Isaiah Crandallą, klasikinių filmų mėgėją ir potencialų psichopatą žudiką.
  Kitoje gatvės pusėje nuo vaizdajuostės, už durų angos šešėlio, vyras stebėjo "The Reel Deal" kino teatre vykstančią dramą. Jis buvo niekuo neišsiskiriantis, išskyrus savo chameleonišką gebėjimą prisitaikyti prie aplinkos. Tą akimirką jį buvo galima supainioti su Hariu Laimu iš "Trečiojo žmogaus".
  Vėliau tą pačią dieną jis galėjo tapti Volstrito Gordonu Gekko.
  Arba Tomas Hagenas filme "Krikštatėvis".
  Arba Babe Levy filme "Maratono žmogus".
  Arba Archie Rice'as filme "Pramogininkas".
  Nes kai jis pasirodydavo viešumoje, jis galėjo būti daug žmonių, daug personažų. Jis galėjo būti gydytojas, dokininkas, būgnininkas lounge grupėje. Jis galėjo būti kunigas, durininkas, bibliotekininkas, kelionių agentas ir net teisėsaugos pareigūnas.
  Jis buvo tūkstančio veidų žmogus, įgudęs dialekto ir sceninio judėjimo meną. Jis galėjo būti bet kuo, ko tik pareikalavo diena.
  Juk būtent tai ir daro aktoriai.
  
  
  9
  Maždaug 9000-9000 metrų aukštyje virš Altoonos, Pensilvanijoje, Sethas Goldmanas pagaliau pradėjo atsipalaiduoti. Žmogui, kuris pastaruosius ketverius metus lėktuvu skrido vidutiniškai tris dienas per savaitę (jie ką tik išskrido iš Filadelfijos į Pitsburgą ir turėjo grįžti vos po kelių valandų), jis vis dar buvo žvalus skraidytojas. Kiekvienas turbulencijos priepuolis, kiekvienas pakeltas eleronas, kiekviena oro kišenė jį kėlė baimę.
  Tačiau dabar, puikiai įrengtame "Learjet 60", jis pradėjo atsipalaiduoti. Jei jums reikėjo skristi, sėdėti prabangioje kreminės spalvos odinėje sėdynėje, apsuptai medžio drožlių ir žalvario akcentų, ir naudotis pilnai įrengta virtuve, tai neabejotinai buvo geriausias pasirinkimas.
  Ianas Whitestone'as sėdėjo lėktuvo gale basas, užmerktomis akimis ir su ausinėmis. Būtent tokiomis akimirkomis - kai Sethas žinojo, kur yra jo viršininkas, suplanavo dienos veiklą ir užtikrino jo saugumą, - jis leisdavo sau atsipalaiduoti.
  Sethas Goldmanas gimė prieš trisdešimt septynerius metus kaip Jerzy Andres Kidrau neturtingoje šeimoje Mews mieste, Floridoje. Vienintelis įžūlios, savimi pasitikinčios moters ir žiauraus vyro sūnus, jis buvo neplanuotas, nepageidaujamas vėlyvos vaikystės vaikas, ir nuo pat pirmųjų gyvenimo dienų tėvas jam tai primindavo.
  Kai Christophas Kidrau nemušė žmonos, jis mušdavo ir skriaudė savo vienturtį sūnų. Kartais naktimis ginčai tapdavo tokie garsūs, kraujo praliejimas toks žiaurus, kad jaunasis Jerzy turėdavo bėgti iš priekabos, bėgti giliai į žemus krūmynus, besiribojančius su priekabų aikštele, ir grįžti namo auštant, aplipęs smėlvabalių įkandimais, smėlvabalių randais ir šimtais uodų įkandimų.
  Tais metais Jerzy turėjo tik vieną paguodą: kiną. Jis užsiimdavo atsitiktiniais darbais: plovė priekabas, tvarkydavo reikalus, valydavo baseinus, o kai tik turėdavo pakankamai pinigų dienos spektakliui, autostopu važiuodavo į Palmdale ir Lyceum teatrą.
  Jis prisiminė daugybę dienų, praleistų vėsioje teatro tamsoje - vietoje, kur galėjo pasinerti į fantazijų pasaulį. Jis anksti suprato šios terpės galią perteikti, pakylėti, mistifikuoti ir gąsdinti. Tai buvo meilės romanas, kuris niekada nesibaigė.
  Grįžęs namo, jei jo mama būdavo blaivi, jis aptardavo su ja matytą filmą. Jo mama žinojo viską apie kiną. Ji kadaise buvo aktorė, vaidino daugiau nei dešimtyje filmų ir debiutavo paauglystėje 1940-ųjų pabaigoje sceniniu vardu Lili Trieste.
  Ji dirbo su visais didžiaisiais film noir režisieriais - Dmytryku, Siodmaku, Dassinu, Langu. Šviesus jos karjeros momentas - karjeros, kurios metu ji dažniausiai slapstėsi tamsiose skersgatviuose, rūkydama nefiltruotas cigaretes beveik gražių vyrų su plonais ūsais ir dvieiliais kostiumais su karpytomis atlapais kompanijoje, - buvo scena su Franchot Tonet, scena, kurioje ji ištarė vieną iš Jerzy mėgstamiausių noir dialogo eilučių. Stovėdama šalto vandens prekystalio tarpduryje, ji nustojo šukuotis plaukus, atsisuko į pareigūnų vedamą aktorių ir tarė:
  - Visą rytą praleidau plovdama tave iš plaukų, mažute. Neversk manęs tau duoti šepečio.
  Būdama vos trisdešimties, kino industrija ją atstūmė. Nenorėdama tenkintis pamišusios tetos vaidmenimis, ji persikėlė į Floridą gyventi su seserimi, kur sutiko savo būsimą vyrą. Kai būdama keturiasdešimt septynerių ji pagimdė Jerzy, jos karjera jau seniai buvo pasibaigusi.
  Penkiasdešimt šešerių metų Christophe'ui Kidrau buvo diagnozuota progresuojanti kepenų cirozė - tai buvo trisdešimt penkerius metus kasdien išgerto penktadalio prastos kokybės viskio pasekmė. Jam buvo pasakyta, kad išgėrus bent lašą alkoholio, gali ištikti alkoholinė koma, kuri galiausiai gali baigtis mirtimi. Šis perspėjimas privertė Christophe'ą Kidrau kelis mėnesius nerūkyti. Tada, netekęs ne visos dienos darbo, Christophe'as apsivilko ir grįžo namo neblaivus.
  Tą naktį jis negailestingai sumušė savo žmoną, paskutinis smūgis trenkė jos galvą į aštrią spintelės rankeną ir pervėrė smilkinį, palikdamas gilią žaizdą. Kai Jerzy grįžo namo iš darbo, kai šlavė kėbulų dirbtuves Mur Heivene, jo motina jau buvo mirtinai nukraujavusi virtuvės kampe, o tėvas sėdėjo kėdėje su puse butelio viskio rankoje, trimis pilnais buteliais šalia ir riebalais išteptu vestuvių albumu ant kelių.
  Laimei, jaunajam Jerzy, Kristofas Kidrau buvo per daug nusviręs, kad atsistotų, jau nekalbant apie smūgius jam.
  Iki vėlyvos nakties Jerzy pilstė tėvui taurę po taurės viskio, retkarčiais padėdamas jam pakelti nešvarų stiklą prie lūpų. Iki vidurnakčio, kai Christophe'ui buvo likę du buteliai, jis ėmė griūti ir nebegalėjo išlaikyti taurės. Tada Jerzy pradėjo pilti viskį tiesiai tėvui į gerklę. Iki pusės penkių tėvas buvo išgėręs keturis pilnus penktadalius alkoholio ir lygiai penkias dešimtą ryto paniro į alkoholinę komą. Po kelių minučių jis iškvėpė paskutinį kartą, dvokdamas.
  Po kelių valandų, kai abu jo tėvai buvo mirę, o musės jau ieškojo jų pūvančios mėsos tvankiose priekabos sienose, Jerzy iškvietė policiją.
  Po trumpo tyrimo, kurio metu Jerzy tylėjo, jis buvo apgyvendintas grupinio ugdymo namuose Lee apygardoje, kur išmoko įtikinėjimo ir socialinio manipuliavimo meno. Aštuoniolikos jis įstojo į Edisono bendruomenės koledžą. Jis greitai mokėsi, buvo puikus studentas ir į mokslus žiūrėjo su uolumu žinioms, apie kurių egzistavimą net nežinojo. Po dvejų metų, įgijęs asocijuotojo laipsnį, Jerzy persikėlė į Šiaurės Majamį, kur dienomis pardavinėjo automobilius, o vakarais Floridos tarptautiniame universitete įgijo bakalauro laipsnį. Galiausiai jis pakilo iki pardavimų vadovo pareigų.
  Tada vieną dieną į prekybos saloną įėjo vyras. Nepaprastos išvaizdos vyras: lieknas, tamsiaakis, barzdotas ir susimąstęs. Jo išvaizda ir elgesys Setui priminė jaunąjį Stanley Kubricką. Šis vyras buvo Ianas Whitestone'as.
  Sethas buvo matęs vienintelį mažo biudžeto "Whitestone" pilnametražį filmą ir, nors jis patyrė komercinę nesėkmę, Sethas žinojo, kad "Whitestone" imsis didesnių ir geresnių dalykų.
  Kaip paaiškėjo, Ianas Whitestone'as buvo didelis film noir gerbėjas. Jis žinojo Lily Trieste darbus. Prie kelių butelių vyno jie aptarinėjo šį žanrą. Tą rytą Whitestone'as jį pasamdė prodiuserio asistentu.
  Sethas žinojo, kad toks vardas kaip Jerzy Andres Kidrau šou versle toli nenuves, todėl nusprendė jį pasikeisti. Pavardė buvo paprasta. Jis jau seniai laikė Williamą Goldmaną vienu iš scenarijų rašymo dievų ir metų metus žavėjosi jo darbais. Ir jei kas nors būtų pastebėjęs ryšį, teigdamas, kad Sethas kažkaip susijęs su "Marathon Man", "Magic" ir "Butch Cassidy and the Sundance Kid" autoriumi, jis nebūtų stengęsis juos atkalbėti nuo šios minties.
  Galiausiai Holivudas įjungė iliuzijas.
  Goldmanui buvo lengva. Vardas buvo kiek sudėtingesnis. Jis nusprendė pasirinkti biblinį vardą, kad papildytų žydišką iliuziją. Nors jis buvo maždaug toks pat žydas kaip Patas Robertsonas, apgaulė nepakenkė. Vieną dieną jis išsitraukė Bibliją, užmerkė akis, atsitiktinai ją atvertė ir įkišo puslapį. Jis pasirinkdavo pirmąjį vardą, kuris ateidavo į galvą. Deja, jis iš tikrųjų nebuvo panašus į Ruth Goldman. Jam taip pat nepatiko Metušelach Goldman. Trečias jo kirtis buvo pergalingas. Sethas. Sethas Goldmanas.
  Sethas Goldmanas gaus staliuką "L'Orangerie".
  Per pastaruosius penkerius metus jis sparčiai kilo karjeros laiptais "White Light Pictures". Pradėjo dirbti gamybos asistentu, darydamas viską - nuo rankdarbių paslaugų organizavimo iki statistų gabenimo ir Iano cheminio valymo. Vėliau padėjo Ianui sukurti scenarijų, kuris viską pakeitė: antgamtinį trilerį pavadinimu "Dimensions".
  Iano Whitestone'o scenarijus buvo atmestas, tačiau dėl ne itin gerų rezultatų kino teatruose jis buvo atmestas. Tuomet jį perskaitė Willas Parrishas. Superžvaigždė aktorius, išgarsėjęs veiksmo filmų pasaulyje, ieškojo pokyčių. Jam patiko jautrus aklo profesoriaus vaidmuo, ir per savaitę filmui buvo suteiktas leidimas.
  "Dimensions" tapo pasauline sensacija, uždirbusi daugiau nei šešis šimtus milijonų dolerių. Tai akimirksniu įtraukė Ianą Whitestone'ą į A sąrašą. Sethą Goldmaną jis pakėlė iš paprasto vykdomojo asistento iki Iano vykdomojo asistento.
  Ne taip jau blogai tokiai priekabiai vežančiai žiurkei iš Glades apygardos.
  Setas vartė savo DVD aplanką. Ką jam žiūrėti? Jis negalės peržiūrėti viso filmo iki jiems nusileidžiant, kad ir ką pasirinktų, bet kai tik turėdavo bent kelias minutes laisvo laiko, mėgdavo jas užpildyti filmu.
  Jis apsistojo ties "Velniais" - 1955 m. filmu, kuriame vaidino Simone Signoret, - filmu apie išdavystę, žmogžudystes ir, svarbiausia, paslaptis - dalykus, apie kuriuos Sethas žinojo viską.
  Sethui Goldmanui Filadelfijos miestas buvo pilnas paslapčių. Jis žinojo, kur kraujas sutepė žemę, kur užkasti kaulai. Jis žinojo, kur slypi blogis.
  Kartais jis eidavo su juo.
  
  
  10
  Nors Vincentas Balzano nebuvo toks, jis buvo velniškai geras policininkas. Per dešimt metų, kai slapta dirbo narkotikų tyrėju, jis atliko vienus didžiausių Filadelfijos istorijoje iškeltų bylų. Vincentas jau buvo slaptosios veiklos legenda dėl savo chameleoniško gebėjimo infiltruotis į narkotikų ratus iš visų stalo pusių - kaip policininkas, narkomanas, prekeivis, skundykas.
  Jo informatorių ir įvairių sukčių sąrašas buvo toks pat storas kaip ir bet kurio kito. Šiuo metu Džesika ir Byrne'as buvo užsiėmę viena konkrečia problema. Ji nenorėjo skambinti Vincentui - jų santykiai balansavo ant ribos - juos temdė ne vietoje pavartotas žodis, atsitiktinis paminėjimas, netinkamas akcentas, - o santuokos konsultanto kabinetas tikriausiai buvo geriausia vieta jiems bendrauti šiuo metu.
  Juk vairavau, ir kartais dėl darbo tekdavo pamiršti asmeninius reikalus.
  Laukdama, kol vyras grįš prie telefono, Džesika svarstė, kur jie atsidūrė šioje keistoje byloje - nei kūno, nei įtariamojo, nei motyvo. Terry Cahill atliko VICAP paiešką, kuri nedavė nieko panašaus į MO įrašus apie "Psycho". FTB smurtinių nusikaltėlių sulaikymo programa buvo nacionalinis duomenų centras, skirtas rinkti, lyginti ir analizuoti smurtinius nusikaltimus, ypač žmogžudystes. Arčiausiai jų Cahill priartėjo gatvės gaujų sukurti vaizdo įrašai, kuriuose rodomi iniciacijos ritualai, susiję su kaulų gamyba naujokams.
  Jessica ir Byrne apklausė Emily Traeger ir Isaiah Crandallą - dar du žmones, be Adamo Kaslovo, kurie iš "The Reel Deal" išsinuomojo "Psichotą". Nei vienas iš jų nedavė daug rezultatų. Emily Traeger buvo gerokai per septyniasdešimt metų ir naudojosi aliuminio vaikštyne - maža detalė, kurios Lenny Puskas pamiršo paminėti. Isaiah Crandall buvo penkiasdešimties, žemo ūgio ir nervingas kaip čihuahua. Jis dirbo kepėju kepėjo valgykloje Frankford Avenue. Kai jam parodė ženklelius, jis vos nenualpo. Nė vienas detektyvas nemanė, kad jis turi pakankamai drąsos įrašyti tai, kas buvo užfiksuota juostoje. Jis tikrai nebuvo tinkamo kūno sudėjimo.
  Abu teigė peržiūrėję filmą nuo pradžios iki pabaigos ir nieko neįprasto jame nepastebėję. Paskambinus į vaizdo įrašų parduotuvę paaiškėjo, kad abu grąžino filmą per nuomos laikotarpį.
  Detektyvai patikrino abiejų pavardes NCIC ir PCIC sistemose, bet nerado jokių duomenų. Abu asmenys buvo švarūs. Tas pats pasakytina apie Adamą Kaslovą, Lenny Puskasą ir Juliette Rausch.
  Kažkuriuo metu tarp to laiko, kai Isaiah Crandall grąžino filmą, ir to laiko, kai Adamas Kaslovas jį parsivežė namo, kažkas paėmė į rankas juostą ir garsiąją dušo sceną pakeitė savąja.
  Detektyvai neturėjo jokių užuominų - be kūno užuomina vargu ar pateks jiems į rankas - bet jie turėjo kryptį. Truputį paieškoję paaiškėjo, kad "The Reel Deal" priklausė vyrui, vardu Eugene'as Kilbane'as.
  44 metų Eugene'as Hollisas Kilbane'as buvo dukart nevykėlis, smulkus vagis ir pornografas, importavęs rimtas knygas, žurnalus, filmus ir vaizdajuostes, taip pat įvairius sekso žaislus ir suaugusiųjų prietaisus. Kartu su "The Reel Deal", ponas Kilbane'as turėjo antrą nepriklausomą vaizdajuosčių parduotuvę, taip pat suaugusiųjų knygyną ir peep show 13-ojoje gatvėje.
  Jie aplankė jo "korporacijos" būstinę - sandėlio užkulisius Erie prospekte. Languose grotos, užtrauktos užuolaidos, užrakintos durys, jokio atsakymo. Kažkokia imperija.
  Žinomi Kilbane'o bendrininkai buvo žinomi Filadelfijoje, daugelis jų buvo narkotikų prekeiviai. O Filadelfijoje, jei pardavinėjai narkotikus, detektyvas Vincentas Balzano tave pažinojo.
  Netrukus Vincentas grįžo prie telefono ir pranešė apie vietą, kurioje, kaip žinoma, dažnai lankydavosi Kilbane'as: užkandinę Port Ričmonde, vadinamą "The White Bull Tavern".
  Prieš padėdamas ragelį, Vincentas pasiūlė Džesikai palaikymą. Kad ir kaip nenorėjo to pripažinti ir kad ir kaip keistai tai skambėtų bet kam, kas nėra teisėsaugos pareigūnas, palaikymo pasiūlymas buvo gana laukiamas.
  Ji atsisakė pasiūlymo, bet skolos buvo perduotos taikinamajam bankui.
  
  "Baltojo Jaučio" smuklė buvo akmeniniu fasadu pastatyta lūšna netoli Ričmondo ir Tiogos gatvių sankryžos. Byrne'as ir Jessica pastatė "Taurus" automobilį ir nuėjo prie smuklės, o Jessica pagalvojo: "Žinai, įeini į keblią vietą, kai durys suklijuotos lipnia juosta." Ant sienos šalia durų kabojo užrašas: KRABAI VISUS METUS!
  Lažinuosi, pagalvojo Džesika.
  Viduje jie rado ankštą, tamsų barą, nusėtą neoninėmis alaus iškabomis ir plastikiniais šviestuvais. Oras buvo tirštas nuo pasenusių dūmų ir saldaus pigaus viskio aromato. Po visu tuo tvyrojo kažkas priminė Filadelfijos zoologijos sodo primatų draustinį.
  Įėjusi ir jos akims prisitaikius prie šviesos, Džesika mintyse atspausdino išplanavimą. Mažas kambarys su biliardo stalu kairėje, penkiolikos kėdučių baru dešinėje ir sauja girgždančių stalų centre. Baro viduryje ant kėdučių sėdėjo du vyrai. Tolimajame gale kalbėjosi vyras ir moteris. Keturi vyrai žaidė devynis kamuoliukus. Per pirmąją darbo savaitę ji išmoko, kad pirmas žingsnis įeinant į gyvačių urvą yra atpažinti gyvates ir suplanuoti išėjimą.
  Džesika iš karto įsivaizdavo Eugenijų Kilbaną. Jis stovėjo kitame baro gale, gurkšnojo kavą ir šnekučiavosi su šviesiaplauke moterimi, kuri prieš kelerius metus ir kitaip atrodė galbūt bandė būti graži. Čia ji buvo išblyškusi kaip kokteilių servetėlės. Kilbanas buvo plonas ir liesas. Jis buvo nusidažęs plaukus juodai, vilkėjo susiglamžiusį pilką dvieilį kostiumą, žalvarinį kaklaraištį ir mūvėjo žiedus ant mažojo piršto. Džesika jį apibūdino remdamasi Vincento pateiktu jo veido aprašymu. Ji pastebėjo, kad maždaug ketvirtadalio vyro viršutinės lūpos dešinėje pusėje trūko, ją pakeitė randinis audinys. Dėl to jis atrodė nuolat urzgiantis, ko, žinoma, jis nenorėjo atsisakyti.
  Byrne'ui ir Jessicai nuėjus į baro galą, blondinė nuslydo nuo taburetės ir įėjo į galinį kambarį.
  "Mano vardas detektyvas Byrne'as, čia mano partneris, detektyvas Balzano", - pasakė Byrne'as, rodydamas savo asmens dokumentą.
  "O aš esu Bradas Pittas", - pasakė Kilbane'as.
  Dėl nepilnos lūpos Bradas pasirodė kaip Mrad.
  Byrne'as akimirką nekreipė dėmesio į tokį požiūrį. "Esame čia todėl, kad tyrimo metu vienoje iš jūsų įstaigų aptikome kai ką, apie ką norėtume su jumis pasikalbėti", - pasakė jis. "Ar esate "The Reel Deal" Aramingo saloje savininkas?"
  Kilbane'as nieko nesakė. Jis gurkštelėjo kavos ir spoksojo tiesiai priešais save.
  "Ponas Kilbane?" - paklausė Džesika.
  Kilbane'as pažvelgė į ją. "Atsiprašau, koks, sakei, tavo vardas, brangioji?"
  "Detektyve Balzano", - tarė ji.
  Kilbane'as pasilenkė šiek tiek arčiau, jo žvilgsnis bėgo aukštyn žemyn jos kūnu. Džesika džiaugėsi, kad šiandien vilkėjo džinsus, o ne sijoną. Vis dėlto ji jautė, kad jai reikia dušo.
  "Turiu omenyje tavo vardą", - tarė Kilbane'as.
  "Detektyvas".
  Kilbane'as nusišypsojo. "Mielu."
  "Ar jūs esate "The Reel Deal" savininkas?" - paklausė Byrne'as.
  "Niekada apie tai negirdėjau", - tarė Kilbane'as.
  Byrne'as išlaikė ramybę. Vos vos. "Ketinu tavęs dar kartą paklausti. Bet turėtum žinoti, kad man trys - limitas. Po trijų grupę perkelsime į "Roundhouse". O mudu su partneriu mėgstame linksmintis iki vėlumos. Kai kurie mūsų mėgstamiausi svečiai yra žinomi dėl to, kad nakvoja šiame jaukiame mažame kambaryje. Mes jį vadiname "Žmogžudysčių viešbučiu"."
  Kilbane'as giliai įkvėpė. Kietiems vyrukams visada pasitaikydavo akimirkų, kai reikėdavo palyginti savo poziciją su rezultatais. "Taip", - tarė jis. - "Tai vienas iš mano verslų."
  "Manome, kad vienoje iš šioje parduotuvėje esančių juostų gali būti gana sunkaus nusikaltimo įrodymų. Manome, kad kažkas galėjo praėjusią savaitę paimti juostą nuo lentynos ir ją perrašyti."
  Kilbane'as į tai visiškai nereagavo. "Taip? Ir?"
  "Ar galite sugalvoti ką nors panašaus?" - paklausė Byrne'as.
  "Kas, aš? Aš nieko apie tai nežinau."
  - Na, būtume dėkingi, jei pagalvotumėte apie šį klausimą.
  "Ar teisingai?" - paklausė Kilbane'as. "Ką tai man reiškia?"
  Byrne'as giliai įkvėpė ir lėtai iškvėpė. Džesika matė, kaip dirba jo žandikaulio raumenys. "Padėkosi Filadelfijos policijos departamentui", - tarė jis.
  "Nepakankamai gerai. Geros dienos." Kilbane'as atsilošė ir pasitempė. Tai darydamas jis parodė dviejų pirštų rankeną, kuri greičiausiai buvo medžiojamojo užtrauktuko makštyje ant diržo. Medžiojamasis užtrauktukas buvo aštrus kaip skustuvas peilis, naudojamas žvėrims pjauti. Kadangi jie buvo toli nuo medžioklės rezervato, Kilbane'as jį tikriausiai nešiojosi dėl kitų priežasčių.
  Byrne'as labai sąmoningai pažvelgė žemyn į ginklą. Kilbane'as, du kartus nevykėlis, tai suprato. Vien už ginklo turėjimą jis galėjo būti suimtas už lygtinio paleidimo sąlygų pažeidimą.
  "Ar sakei "Dėl būgnų sandorio"?" - paklausė Kilbane'as. Dabar jau atgailaujantis. Pagarbiai.
  "Tai būtų teisinga", - atsakė Byrne'as.
  Kilbane'as linktelėjo, pažvelgė į lubas, apsimesdamas giliai susimąstęs. Tarsi tai būtų įmanoma. "Leiskite man pasiteirauti. Pažiūrėti, ar kas nors nematė ko nors įtartino", - pasakė jis. "Šioje vietoje turiu įvairių klientų."
  Byrne pakėlė abi rankas delnais į viršų. "Ir dar sakoma, kad bendruomenės policija neveikia." Jis numetė kortelę ant prekystalio. "Bet kuriuo atveju, lauksiu skambučio."
  Kilbane'as nelietė kortelės ir net nepažvelgė į ją.
  Du detektyvai apžvelgė barą. Niekas neužblokavo jiems išėjimo, bet jie neabejotinai buvo visų akivaizdoje.
  "Šiandien", - pridūrė Byrne'as. Jis pasitraukė į šalį ir mostelėjo Džesikai eiti priekyje.
  Džesikai apsisukus išeiti, Kilbane'as apkabino ją per liemenį ir šiurkščiai patraukė link savęs. "Ar kada nors buvai kine, mažute?"
  Džesika laikė savo "Glock" pistoletą dėkle ant dešiniojo klubo. Kilbane'o ranka dabar buvo vos už kelių centimetrų nuo jos ginklo.
  "Su tokiu kūnu kaip tavo galėčiau paversti tave prakeikta žvaigžde", - tęsė jis, dar stipriau ją suspausdamas, jo ranka artėjo prie jos ginklo.
  Džesika ištrūko iš jo gniaužtų, atsirėmė kojomis ant žemės ir tiksliai, laiku kairiuoju kabliu smogė Kilbanui į pilvą. Smūgis pataikė jam tiesiai į dešinį inkstą ir garsiai nuaidėjo per visą skersinį. Džesika atsitraukė, iškėlusi kumščius - labiau iš instinkto nei iš kokio nors kovos plano. Tačiau tas mažas susirėmimas baigėsi. Kai treniruojiesi Freizerio sporto salėje, žinai, kaip dirbti su kūnu. Vienas smūgis nuplėšė Kilbanui koją.
  Ir pasirodo, kad tai jo pusryčiai.
  Jam susilenkus, iš po suskilinėjusios viršutinės lūpos tryško putojančios geltonos tulžies srovė, vos nepataikydama į Džesiką. Ačiū Dievui.
  Po smūgio du prie baro sėdėję banditai buvo itin budrūs, visi pūsdavo ir gyrėsi, pirštai trūkčiojo. Byrne'as pakėlė ranką, kuri sušuko du dalykus. Pirma, nejudėk, po velnių. Antra, nejudėk nė per žingsnį.
  Kambaryje tvyrojo džiunglių atmosfera, kai Eugene'as Kilbane'as bandė rasti kelią. Vietoj to jis atsiklaupė ant purvinų grindų. 50 kilogramų sverianti mergina jį numetė. Tokiam vaikinui kaip Kilbane'as tai tikriausiai buvo blogiausia, kas galėjo nutikti. Negana to, kad jis būtų pašautas į kūną.
  Džesika ir Byrne'as lėtai artėjo prie durų, pirštais laikydami dėklų sagas. Byrne'as įspėjamuoju pirštu parodė į piktadarius prie biliardo stalo.
  "Aš jį perspėjau, ar ne?" - paklausė Džesika Birn, vis dar atsitraukdama ir kalbėdama tik iš lūpų kraštelio.
  - Taip, taip, detektyve.
  "Atrodė, kad jis tuoj griebs mano ginklą."
  "Akivaizdu, kad tai labai bloga mintis."
  "Turėjau jam trenkti, ar ne?"
  - Jokių klausimų.
  - Jis tikriausiai dabar mums nepaskambins, ar ne?
  "Na, ne", - tarė Byrne'as. "Aš taip nemanau."
  
  Jie maždaug minutę pastovėjo lauke prie automobilio, norėdami įsitikinti, kad nė vienas iš Kilbane'o komandos narių neplanuoja juo važiuoti toliau. Kaip ir tikėtasi, jie to nedarė. Džesika ir Byrne'as per savo darbo laiką buvo sutikę tūkstančius tokių žmonių kaip Eugene'as Kilbane'as - smulkių verslininkų su mažais ūkiais, kuriuose dirbo žmonės, kurie puotavo tikrų žaidėjų paliktu dvėselienu.
  Džesikos ranka tvinkčiojo. Ji vylėsi, kad jo nesužeidė. Dėdė Vittorio ją užmuštų, jei sužinotų, kad ji muša žmones veltui.
  Jiems lipant į automobilį ir grįžtant į Center City, suskambo Byrne'o mobilusis telefonas. Jis atsiliepė, pasiklausė, uždarė dangtelį ir tarė: "Audio Visual turi mums kažką pasiūlyti".
  OceanofPDF.com
  11
  Filadelfijos policijos departamento audiovizualinis skyrius buvo įsikūręs "Roundhouse" pastato rūsyje. Kai nusikaltimų laboratorija persikėlė į naujas, blizgančias patalpas Aštuntosios ir Poplar gatvių sankryžoje, audiovizualinis skyrius buvo vienas iš nedaugelio likusių. Pagrindinė skyriaus funkcija buvo teikti audiovizualinę paramą visoms kitoms miesto agentūroms - tiekti kameras, televizorius, vaizdo grotuvus ir fotografijos įrangą. Jie taip pat teikė naujienų srautus, o tai reiškė, kad naujienos buvo stebimos ir įrašomos visą parą; jei komisarui, viršininkui ar bet kuriam kitam vyresniajam pareigūnui ko nors prireikdavo, jie turėjo tiesioginę prieigą.
  Didelė dalis detektyvų pagalbinio skyriaus darbo apėmė stebėjimo vaizdo įrašų analizę, nors kartais pasirodydavo grasinančio telefono skambučio garso įrašas, kuris paįvairindavo situaciją. Stebėjimo medžiaga paprastai buvo įrašinėjama naudojant kadras po kadro technologiją, leidžiančią dvidešimt keturias valandas ar daugiau filmuotos medžiagos tilpti į vieną T-120 juostą. Kai šie įrašai buvo atkuriami standartiniu vaizdajuosčių grotuvu, judesys buvo toks greitas, kad jo buvo neįmanoma analizuoti. Todėl norint peržiūrėti juostas realiuoju laiku, reikėjo sulėtinto vaizdo grotuvo.
  Padalinys buvo toks užimtas, kad kiekvieną dieną darbe turėjo šešis pareigūnus ir vieną seržantą. O vaizdo stebėjimo analizės karalius buvo pareigūnas Mateo Fuentesas. Mateo buvo apie trisdešimt metų - lieknas, madingas, nepriekaištingai atrodantis - devynerius metus kariuomenėje tarnavęs veteranas, gyvenęs, valgęs ir kvėpavęs vaizdo įrašais. Klausinėkite jo apie asmeninį gyvenimą savo pačių rizika.
  Jie susirinko mažoje montažo patalpoje šalia valdymo kambario. Virš monitorių matėsi pageltęs spaudinys.
  TU FILMUOJI VIDEOĮRAŠĄ, TU MONTUOJI.
  "Sveiki atvykę į "Kiną Makabrą", detektyvai", - tarė Mateo.
  "Kas groja?" - paklausė Byrne'as.
  Mateo parodė skaitmeninę namo nuotrauką su "Psicho" vaizdajuoste. Tiksliau, tą pusę, prie kurios buvo pritvirtinta trumpa sidabrinės juostelės atvartėlė.
  "Na, visų pirma, tai seni apsaugos įrašai", - pasakė Mateo.
  "Gerai. Ką mums sako šis proveržio loginis pagrindimas?" - mirktelėdamas ir šyptelėdamas paklausė Byrne'as. Mateo Fuentesas buvo gerai žinomas dėl savo griežto, dalykiško elgesio, taip pat ir dėl savo Jackui Webbui būdingo kalbėjimo. Jis slėpė žaismingesnę pusę, bet buvo vyras, į kurį verta atkreipti dėmesį.
  "Džiaugiuosi, kad tai užsiminei", - pritarė Mateo. Jis parodė į sidabrinę juostelę ant juostos šono. "Tai geras senamadiškas nuostolių prevencijos metodas. Tikriausiai iš dešimtojo dešimtmečio pradžios. Naujesnės versijos yra daug jautresnės ir daug efektyvesnės."
  "Bijau, kad apie tai nieko nežinau", - tarė Byrne'as.
  "Na, aš irgi nesu ekspertas, bet papasakosiu, ką žinau", - sakė Mateo. "Sistema paprastai vadinama EAS arba elektronine prekių stebėjimo sistema. Yra du pagrindiniai tipai: kietos etiketės ir minkštos etiketės. Kietos etiketės yra tos didelės plastikinės etiketės, kurios tvirtinamos prie odinių striukių, "Armani" megztinių, klasikinių "Zegna" marškinių ir panašiai. Visa tai geras daiktas. Šias etiketes reikia nuimti kartu su įrenginiu po apmokėjimo. Kita vertus, minkštas etiketes reikia nukenksminti perbraukiant jas per planšetinį kompiuterį arba naudojant delninį skaitytuvą, kuris iš esmės nurodo etiketei, kad saugu išeiti iš parduotuvės."
  "O kaip dėl vaizdajuosčių?" - paklausė Byrne'as.
  - Taip pat vaizdo kasetės ir DVD diskai.
  - Štai kodėl jie juos tau įteikia kitoje tų... pusėje.
  "Pjedestalai", - tarė Mateo. "Taip. Būtent. Abiejų tipų žymekliai veikia radijo dažniais. Jei žymeklis nebuvo pašalintas arba sumažintas jo jautrumas ir jūs praeisite pro pjedestali, pasigirs pyptelėjimas. Tada jie jus sugriebs."
  "Ir nėra jokios išeities?" - paklausė Džesika.
  Visada yra išeitis.
  "Pavyzdžiui, ką?" - paklausė Džesika.
  Mateo pakėlė vieną antakį. "Planuojate šiek tiek apvogti parduotuvėje, detektyve?"
  "Aš nusižiūrėjau nuostabias juodas linines kelnes."
  Mateo nusijuokė. "Sėkmės. Tokie objektai yra geriau apsaugoti nei Fort Noksas."
  Džesika spragtelėjo pirštais.
  "Tačiau su šiomis dinozaurų sistemomis, jei visą daiktą suvyniosite į aliuminio foliją, tai gali apgauti senus apsaugos jutiklius. Galite netgi laikyti daiktą prie magneto."
  "Ateina ir išeina?"
  "Taip."
  "Taigi, kas nors, suvyniojęs vaizdajuostę į aliuminio foliją arba priglaudęs ją prie magneto, galėtų ją išnešti iš parduotuvės, kurį laiką palaikyti, tada vėl suvynioti ir padėti atgal?" - paklausė Džesika.
  "Galbūt."
  - Ir visa tai tam, kad tavęs nepastebėtų?
  "Manau, kad taip", - tarė Mateo.
  "Puiku", - tarė Džesika. Jie sutelkė dėmesį į žmones, kurie nuomojosi kasetes. Dabar ši galimybė atsivėrė praktiškai kiekvienam Filadelfijoje, turinčiam prieigą prie "Reynolds Wrap". "O kaip dėl kasetės iš vienos parduotuvės, įdėtos į kitą? Tarkime, kad kasetė iš "Blockbuster" filmo įterpiama į "West Coast" vaizdo klipą?"
  "Pramonė dar nėra standartizavusi. Jie reklamuoja vadinamąsias bokštų pagrindu veikiančias sistemas, o ne žymėmis pagrįstas instaliacijas, kad detektoriai galėtų nuskaityti kelias žymų technologijas. Kita vertus, jei žmonės žinotų, kad šie detektoriai aptinka tik apie šešiasdešimt procentų vagysčių, jie galbūt būtų šiek tiek labiau pasitikintys savimi."
  "O kaip dėl iš anksto įrašytos juostos perrašymo?" - paklausė Džesika. "Ar tai sunku?"
  "Visiškai ne", - tarė Mateo. Jis parodė į mažą įdubą vaizdajuostės kitoje pusėje. "Tereikia ką nors uždėti ant viršaus."
  "Taigi, jei žmogus parduotuvėje pasiimtų į foliją suvyniotą kasetę, galėtų ją parsinešti namo ir ant jos įrašyti - o jei niekas kelias dienas nebandytų jos išsinuomoti, niekas nežinotų, kad jos trūksta", - sakė Byrne'as. "Tada tereikėtų ją suvynioti į foliją ir padėti atgal."
  "Tikriausiai tai tiesa."
  Džesika ir Byrne'as apsikeitė žvilgsniais. Jie ne tik grįžo į pradinę padėtį. Jų dar net nebuvo lentoje.
  "Ačiū, kad praskaidrinai mūsų dieną", - tarė Byrne'as.
  Mateo nusišypsojo. "Ei, kapitone, mano kapitone, ar būčiau jus čia pasikvietęs, jei neturėčiau jums ko nors gero parodyti?"
  "Pažiūrėsime", - tarė Byrne'as.
  "Pažiūrėk."
  Mateo pasisuko kėdėje ir paspaudė kelis mygtukus ant už jo esančio "dTective" skaitmeninio valdymo pulto. Detektyvo sistema konvertavo standartinį vaizdo įrašą į skaitmeninį ir leido technikams manipuliuoti vaizdu tiesiai iš kietojo disko. Akimirksniu Psicho ėmė riedėti monitoriumi. Monitoriuje vonios kambario durys atsidarė ir įėjo sena moteris. Mateo atsuko vaizdą, kol kambarys vėl ištuštėjo, tada paspaudė PAUZĖ, sustabdydamas vaizdą. Jis parodė į viršutinį kairįjį kadro kampą. Ten, virš dušo strypo, buvo pilka dėmė.
  "Šaunu", - tarė Byrne'as. "Patikima. Paskelbkime APB."
  Mateo papurtė galvą. "Usted de poka fe." Jis pradėjo priartinti vaizdą, kuris buvo toks neryškus, kad buvo sunku suprasti. "Leiskite man šiek tiek patikslinti."
  Jis paspaudė klavišų seką, pirštais slysdamas klaviatūra. Vaizdas tapo šiek tiek aiškesnis. Maža dėmė ant dušo strypo tapo geriau atpažįstama. Ji atrodė kaip stačiakampė balta etiketė su juodu rašalu. Mateo paspaudė dar kelis klavišus. Vaizdas padidėjo maždaug 25 procentais. Jis ėmė atrodyti kaip kažkas panašaus.
  "Kas čia, valtis?" - paklausė Byrne'as, prisimerkęs žiūrėdamas į vaizdą.
  "Upės laivas", - tarė Mateo. Jis paryškino nuotrauką. Ji vis dar buvo labai neryški, bet aiškiai matėsi, kad po piešiniu yra žodis. Kažkoks logotipas.
  Džesika išsitraukė akinius ir užsidėjo juos. Ji pasilenkė arčiau monitoriaus. "Čia parašyta... Načezas?"
  "Taip", - tarė Mateo.
  "Kas yra Natčezas?"
  Mateo atsisuko į prie interneto prijungtą kompiuterį. Jis įvedė kelis žodžius ir paspaudė ENTER. Monitoriuje akimirksniu pasirodė svetainė, kurioje daug aiškiau matėsi vaizdas kitame ekrane: stilizuotas upės laivas.
  ""Natchez, Inc." gamina vonios kambario įrangą ir santechniką", - pasakė Mateo. - "Manau, kad tai vienas iš jų dušo vamzdžių."
  Džesika ir Byrne'as apsikeitė žvilgsniais. Po rytinio šešėlių gaudymo tai buvo ženklas. Nedidelis, bet vis dėlto lyderis.
  "Taigi, ar ant visų jų gaminamų dušo strypų yra tas logotipas?" - paklausė Džesika.
  Mateo papurtė galvą. "Ne", - tarė jis. "Stebėkite."
  Jis spustelėjo puslapį, kuriame buvo pateiktas dušo strypų katalogas. Ant pačių strypų nebuvo jokių logotipų ar žymėjimų. "Manau, kad ieškome kažkokios etiketės, kuri montuotojui identifikuotų prekę. Kažko, ką jie turėtų nuimti, kai montavimas bus baigtas."
  "Taigi, sakai, kad ši dušo karnizo sistema buvo neseniai įrengta", - pasakė Džesika.
  "Tokia ir mano išvada", - keistu, tiksliu tonu tarė Mateo. "Jei jis būtų ten išbuvęs pakankamai ilgai, galima būtų pamanyti, kad iš dušo kylantys garai būtų jį išstūmę. Leiskite man atnešti jums spaudinį." Mateo paspaudė dar kelis klavišus, paleisdamas lazerinį spausdintuvą.
  Kol jie laukė, Mateo įpylė sriubos iš termoso. Jis atidarė "Tupperware" indelį ir pamatė dvi tvarkingai sudėtas krūveles druskos tirpalų. Džesika susimąstė, ar jis kada nors buvo namie.
  "Girdėjau, kad dirbi ties kostiumais", - pasakė Mateo.
  Džesika ir Byrne'as dar kartą susižvalgė, šįkart susiraukdami. "Iš kur tai girdėjai?" - paklausė Džesika.
  "Iš paties kostiumo", - pasakė Mateo. "Jis čia buvo maždaug prieš valandą."
  "Specialioji agentė Kehil?" - paklausė Džesika.
  "Tai būtų kostiumas."
  - Ko jis norėjo?
  "Tai viskas. Jis uždavė daug klausimų. Jis norėjo išsamios informacijos šiuo klausimu."
  - Ar tu jam tai davei?
  Mateo atrodė nusivylęs. "Nesu toks jau neprofesionalus, detektyve. Pasakiau jam, kad dirbu ties tuo."
  Džesikai teko šyptelėti. PPD buvo labai daug. Kartais jai patikdavo ši vieta ir viskas joje. Vis dėlto ji mintyse pasiryžo pasitaikius pirmai progai numesti nuo savęs agento Opie naująją išangę.
  Mateo pasilenkė ir ištraukė dušo strypo nuotraukos kopiją. Jis padavė ją Džesikai. "Žinau, kad tai nedaug, bet pradžia tai jau, tiesa?"
  Džesika pabučiavo Mateo viršugalvį. "Puikiai sekasi, Mateo."
  "Pasakyk pasauliui, Hermana."
  
  Didžiausia santechnikos įmonė Filadelfijoje buvo "Standard Plumbing and Heating", įsikūrusi Germantown prospekte - 4600 kvadratinių metrų sandėlis, kuriame buvo tualetų, kriauklių, vonių, dušų ir praktiškai visų įmanomų įrenginių. Jie turėjo prabangių prekių linijų, tokių kaip "Porcher", "Bertocci" ir "Cesana". Jie taip pat pardavinėjo pigesnius įrenginius, pavyzdžiui, pagamintus "Natchez, Inc." - bendrovės, kurios, kaip ir galima tikėtis, būstinė yra Misisipėje. "Standard Plumbing and Heating" buvo vienintelis šių produktų platintojas Filadelfijoje.
  Pardavimų vadovo vardas buvo Halas Hudakas.
  "Tai NF-5506-L. Tai aliuminio L formos korpusas, vieno colio skersmens", - pasakė Hudakas. Jis žiūrėjo į iš vaizdajuostės darytos nuotraukos atspaudą. Dabar ji buvo apkirpta taip, kad matytųsi tik dušo strypo viršus.
  "Ir Natčezas tai padarė?" - paklausė Džesika.
  "Teisingai. Bet tai gana biudžetinis įrenginys. Nieko ypatingo." Hudakas buvo beveik penkiasdešimties, pliktelėjo, buvo išdykęs, tarsi bet kas galėtų būti linksma. Nuo jo tvyrojo cinamono altoidų kvapas. Jie buvo jo popieriais nusėtame kabinete, iš kurio atsiverdavo vaizdas į chaotišką sandėlį. "Mes parduodame daug Natčezo įrangos federalinei vyriausybei už FHA būstą."
  "O kaip viešbučiai, moteliai?" - paklausė Byrne'as.
  "Žinoma", - tarė jis. - "Bet to nerasite jokiame prabangiame ar vidutinės klasės viešbutyje. Net "Motel 6" viešbutyje."
  "Kodėl taip yra?"
  "Daugiausia todėl, kad šių populiarių ekonominės klasės motelių įranga yra plačiai naudojama. Naudoti ekonominės klasės šviestuvus komerciniu požiūriu nėra prasmės. Jie buvo keičiami du kartus per metus."
  Džesika užsirašinėjo keletą užrašų ir paklausė: "Tai kodėl motelis juos pirktų?"
  "Tarp mūsų ir telefono operatoriaus galiu pasakyti, kad šiuos šviestuvus gali įsirengti tik tie moteliai, kuriuose žmonės paprastai neapsistoja nakčiai, jei suprantate, ką turiu omenyje."
  Jie puikiai suprato, ką jis turėjo omenyje. "Ar neseniai ką nors iš to pardavėte?" - paklausė Džesika.
  "Priklauso nuo to, ką turite omenyje sakydami "neseniai"."
  "Per pastaruosius kelis mėnesius."
  "Leisk man pagalvoti." Jis paspaudė kelis klavišus kompiuterio klaviatūra. "Aha. Prieš tris savaites gavau nedidelį užsakymą iš... "Arcel Management".
  "Koks mažas užsakymas?"
  "Jie užsakė dvidešimt dušo strypų. Aliuminio L formos. Kaip tik tokie, kokie tavo nuotraukoje."
  "Ar įmonė vietinė?"
  "Taip."
  "Ar užsakymas pristatytas?"
  Chudakas nusišypsojo. "Žinoma."
  "Ką tiksliai veikia "Arcel Management"?"
  Dar keli klavišų paspaudimai. "Jie valdo apartamentus. Rodos, kelis motelius."
  "Moteliai valandomis?" - paklausė Džesika.
  "Esu vedęs vyras, detektyve. Turėsiu pasiteirauti aplinkinių."
  Džesika nusišypsojo. "Viskas gerai", - tarė ji. "Manau, kad mes su tuo susitvarkysime."
  "Mano žmona jums dėkoja."
  "Mums reikės jų adreso ir telefono numerio", - pasakė Byrne'as.
  "Pagavai."
  
  Grįžę į Miesto centrą, jie sustojo prie Devintojo ir Pasiunko gatvių ir metė monetą. Galvos reiškė Patą. Uodegos - Geno. Tai buvo galvos. Pietūs prie Devintojo ir Pasiunko gatvių buvo lengvi.
  Kai Džesika grįžo prie automobilio su sūrio kepsniais, Byrne'as uždarė ragelį ir tarė: "Arcel Management" valdo keturis daugiabučių kompleksus Šiaurės Filadelfijoje, taip pat motelį Dofino gatvėje."
  "Vakarų Filadelfijoje?"
  Byrne linktelėjo. "Braškių dvaras".
  "Ir aš įsivaizduoju, kad tai penkių žvaigždučių viešbutis su europietiško lygio SPA ir čempionato lygio golfo aikštynu", - pasakė Džesika, lipdama į automobilį.
  "Tai iš tikrųjų mažai žinomas "Rivercrest" motelis", - pasakė Byrne'as.
  "Ar jie užsakė šiuos dušo strypus?"
  "Pasak labai malonios, medaus balso panelės Rochelle Davis, jie iš tikrųjų tai padarė."
  "Ar labai maloni, medaus balso panelė Rošelė Deivis tikrai pasakė detektyvui Kevinui Byrne'ui, kuris tikriausiai galėtų būti jos tėvas, kiek kambarių yra "Rivercrest" motelyje?"
  "Ji tai padarė."
  "Kiek?"
  Byrne'as užvedė "Taurus" ir nukreipė jį į vakarus. "Dvidešimt".
  
  
  12
  Sethas Goldmanas sėdėjo elegantiškame "Park Hyatt" viešbučio, užimančio viršutinius kelis istorinio "Bellevue" pastato, esančio Broad ir Walnut gatvių sankirtoje, vestibiulyje. Jis peržiūrėjo dienos skambučių sąrašą. Nieko per daug didvyriško. Jie susitiko su "Pittsburgh Magazine" žurnalistu, atliko trumpą interviu ir fotosesiją ir nedelsdami grįžo į Filadelfiją. Jie turėjo atvykti į filmavimo aikštelę po valandos. Sethas žinojo, kad Ian yra kažkur viešbutyje, ir tai buvo gerai. Nors Sethas niekada nebuvo matęs, kad Ian praleistų skambutį, jis turėjo įprotį dingti kelioms valandoms.
  Kiek po keturių Ianas išlipo iš lifto, lydimas auklės Eileen, kuri laikė Iano šešių mėnesių sūnų Declaną. Iano žmona Julianna buvo Barselonoje. Arba Florencijoje. Arba Rio. Buvo sunku sekti.
  Eileen prižiūrėjo Erin, Iano gamybos vadovė.
  Erin Halliwell su Ianu buvo praleidusi mažiau nei trejus metus, bet Sethas jau seniai nusprendė ją stebėti. Aiški, glausta ir labai efektyvi Erin geidė Setho darbo, ir jei ne tai, kad ji miegojo su Ianu - taip netyčia sukurdama sau stiklines lubas - ji tikriausiai būtų jį gavusi.
  Dauguma žmonių mano, kad tokia prodiuserinė kompanija kaip "White Light" pasamdė dešimtis, o gal net dešimtis, etatinių darbuotojų. Iš tikrųjų jų buvo tik trys: Ianas, Erin ir Sethas. Tai buvo viskas, ko reikėjo personalui, kol filmas buvo pradėtas gaminti; tada prasidėjo tikrasis samdymas.
  Ianas trumpai pasikalbėjo su Erin, kuri apsisuko ant savo nulakuotų, praktiškų aukštakulnių, šyptelėjo Setui taip pat rafinuotai ir grįžo prie lifto. Tada Ianas sušukavo mažojo Deklano purius raudonus plaukus, perėjo vestibiulį ir žvilgtelėjo į vieną iš dviejų savo laikrodžių - tą, kuris rodė vietinį laiką. Kitas buvo nustatytas pagal Los Andželo laiką. Matematika nebuvo stiprioji Iano Whitestone'o pusė. Jis turėjo kelias minutes. Įsipylė puodelį kavos ir atsisėdo priešais Setą.
  "Kas ten?" - paklausė Setas.
  "Tu."
  "Gerai", - tarė Setas. - "Įvardink du filmus, kuriuose vaidina po du aktorius ir kuriuos režisavo "Oskaro" laureatai."
  Ianas nusišypsojo. Jis sukryžiavo kojas ir perbraukė ranka per smakrą. "Jis vis labiau panašėjo į keturiasdešimtmetį Stanley Kubricką", - pagalvojo Sethas. Giliai įdubusios akys su išdykusiu žiburiu. Brangi, kasdieniška apranga.
  "Gerai", - tarė Ianas. Jie jau beveik trejus metus su pertraukomis žaisdavo šią viktoriną. Setui dar nepavyko priblokšti vyro. "Keturi "Oskaro" laureatai - aktoriai ir režisieriai. Du filmai."
  "Tiesa. Bet nepamirškite, kad jie laimėjo "Oskarus" už režisūrą, o ne už vaidybą."
  "Po 1960-ųjų?"
  Setas tiesiog pažvelgė į jį. Tarsi norėdamas duoti užuominą. Tarsi Ianui jos reikėtų.
  "Keturi skirtingi žmonės?" - paklausė Jan.
  Dar vienas spindesys.
  "Gerai, gerai." Rankos pakeltos pasidavimo ženklu.
  Taisyklės buvo tokios: klausimo uždavęs asmuo kitam asmeniui davė penkias minutes atsakyti. Nebuvo jokių konsultacijų su trečiosiomis šalimis ir nebuvo leidžiama naudotis internetu. Jei negalėjai atsakyti į klausimą per penkias minutes, turėjai pietauti su kitu asmeniu jo pasirinktame restorane.
  "Duoti?" - paklausė Setas.
  Janas žvilgtelėjo į vieną iš savo laikrodžių. "Liko trys minutės?"
  "Dvi minutės ir keturiasdešimt sekundžių", - pataisė Setas.
  Ianas, ieškodamas atminties, žvelgė į puošnias skliautines lubas. Atrodė, lyg Sethas pagaliau jį nugalėjo.
  Likus dešimčiai sekundžių, Ianas tarė: "Woody Allenas ir Sydney Pollack filme "Vyrai ir žmonos". Kevinas Costneris ir Clintas Eastwoodas filme "Tobulas pasaulis".
  "Prakeiksmas."
  Ianas nusijuokė. Jis vis dar mėtė tūkstantį. Jis atsistojo ir užsimetė ant peties krepšį. "Koks Normos Desmond telefono numeris?"
  Ianas visada sakydavo, kad tai susiję su filmu. Dauguma žmonių vartojo būtąjį laiką. Ianui filmas visada buvo akimirka. "Crestview 5-1733", - atsakė Sethas. - "Kokiu vardu Janet Leigh įėjo į Bates motelį?"
  "Marie Samuels", - tarė Ianas. - "Koks Gelsominos sesers vardas?"
  "Tai buvo lengva", - pagalvojo Sethas. Jis žinojo kiekvieną Fellini "Kelią" kadrą. Pirmą kartą jis matė jį "Monarcho mene", kai jam buvo dešimt metų. Jis vis dar verkdavo, kai apie tai pagalvodavo. Jam tereikėjo išgirsti gedulingą trimito aimaną per pradinius titrus, kad pradėtų raudoti. "Rosa".
  "Molto bene", - mirktelėdamas tarė Ianas. "Iki pasimatymo filmavimo aikštelėje."
  "Taip, maestro."
  
  SETAS susistabdė taksi ir nuvažiavo Devintosios gatvės link. Jiems važiuojant į pietus, jis stebėjo, kaip keičiasi rajonai: nuo šurmuliuojančio Center City rajono iki išsiplėtusio urbanistinio Pietų Filadelfijos anklavo. Setas turėjo pripažinti, kad jam patiko dirbti Filadelfijoje, Iano gimtajame mieste. Nepaisant visų reikalavimų oficialiai perkelti "White Light Pictures" biurą į Holivudą, Ianas priešinosi.
  Po kelių minučių jie susidūrė su pirmaisiais policijos automobiliais ir gatvės užtvaromis. Devintojoje gatvėje filmavimo aikštelė buvo nutraukta dviejų kvartalų atstumu kiekviena kryptimi. Setui atvykus į filmavimo aikštelę, viskas jau buvo savo vietose - apšvietimas, garso aparatūra, apsaugos personalas, būtinas bet kokiam filmavimui dideliame mieste. Setas parodė asmens dokumentą, apėjo užtvaras ir priėjo prie Antonio. Jis užsisakė kapučino ir išėjo į šaligatvį.
  Viskas veikė kaip laikrodis. Jiems tereikėjo pagrindinio veikėjo Willo Parrisho.
  Parrishas, nepaprastai sėkmingo devintojo dešimtmečio ABC veiksmo komedijos "Daybreak" žvaigždė, buvo ant savotiško sugrįžimo, antrojo, slenksčio. Devintajame dešimtmetyje jis puikavosi ant kiekvieno žurnalo viršelio, kiekvienos televizijos pokalbių laidos ir praktiškai kiekvienoje viešojo transporto reklamoje kiekviename didžiajame mieste. Jo šypsantis, šmaikštus personažas iš "Daybreak" buvo panašus į jo paties, ir devintojo dešimtmečio pabaigoje jis tapo geriausiai apmokamu aktoriumi televizijoje.
  Tada pasirodė veiksmo filmas "Nužudyk žaidimą", kuris iškėlė jį į A sąrašą ir visame pasaulyje uždirbo beveik 270 mln. dolerių. Po to sekė trys ne mažiau sėkmingi tęsiniai. Tuo tarpu Parrish režisavo romantiškų komedijų ir trumpų dramų seriją. Tada atėjo didelio biudžeto veiksmo filmų nuosmukis, ir Parrish liko be scenarijų. Praėjo beveik dešimtmetis, kol Ian Whitestone jį vėl išgarsino.
  Filme "Palace", antrajame jo filme su Whitestone'u, jis vaidino našlį chirurgą, gydantį mažą berniuką, kuris buvo sunkiai nudegintas berniuko motinos sukelto gaisro metu. Parrisho personažas Benas Archeris atlieka berniukui odos transplantacijas ir pamažu supranta, kad jo pacientas yra aiškiaregis ir kad piktavališkos vyriausybinės agentūros siekia jį pagrobti.
  Tą dieną šaudymas buvo logistiškai gana paprastas. Dr. Benjaminas Archeris išeina iš restorano Pietų Filadelfijoje ir pamato paslaptingą vyrą tamsiu kostiumu. Jis seka paskui.
  Setas griebė kapučino ir atsistojo ant kampo. Jie buvo maždaug už pusvalandžio kelio nuo šaudymo vietos.
  Sethui Goldmanui geriausia filmavimo lauke (bet kokio pobūdžio, bet ypač miesto) dalis buvo moterys. Jaunos moterys, vidutinio amžiaus moterys, turtingos moterys, vargšės moterys, namų šeimininkės, studentės, dirbančios moterys - jos stovėjo kitoje tvoros pusėje, sužavėtos viso to žavesio, užhipnotizuotos įžymybių, išsirikiavusios lyg seksualios, kvepiančios antys. Galerija. Didžiuosiuose miestuose net merai mylėdavosi.
  O Sethas Goldmanas toli gražu nebuvo meistras.
  Setas gurkštelėjo kavos, apsimesdamas, kad žavisi komandos efektyvumu. Labiausiai jį sužavėjo blondinė, stovinti kitoje barikados pusėje, kaip tik už vieno iš gatvę blokavusių policijos automobilių.
  Setas priėjo prie jos. Jis tyliai kalbėjosi į radijo stotelę, su niekuo kitu. Jis norėjo atkreipti jos dėmesį. Jis vis artėjo prie užtvaros, dabar jau vos už kelių žingsnių nuo moters. Jis vilkėjo tamsiai mėlyną Josepho Abboud švarką ir baltus polo marškinėlius atvira apykakle. Jis spinduliavo pasididžiavimu. Jis atrodė gerai.
  "Sveiki", - tarė jauna moteris.
  Setas atsisuko, lyg nebūtų jos pastebėjęs. Iš arti ji atrodė dar gražesnė. Ji vilkėjo melsvą suknelę ir avėjo žemai pakeltus baltus batelius. Ji buvo su perlų vėriniu ir prie jų derančių auskarų vėriniu. Jai buvo apie dvidešimt penkeri. Jos plaukai vasaros saulėje auksiškai žėrėjo.
  "Labas", - atsakė Setas.
  "Tu su..." Ji mostelėjo ranka filmavimo komandai, apšvietimui, garso technikui, apskritai visai filmavimo aikštelei.
  "Prodiuserinė? Taip", - atsakė Sethas. "Aš esu pono Whitestone'o vykdomasis asistentas."
  Ji linktelėjo, sužavėta. "Tai tikrai įdomu."
  Setas apsidairė gatve aukštyn ir žemyn. "Taip, būtent taip."
  "Aš čia buvau ir dėl kito filmo."
  "Ar tau patiko filmas?" Žvejyba, ir jis tai žinojo.
  "Labai." Jos balsas šiek tiek pakilo, kai ji tai pasakė. "Manau, kad "Dimensions" buvo vienas baisiausių filmų, kokius tik esu mačiusi."
  "Leisk man tavęs kai ko paklausti."
  "Gerai."
  - Ir noriu, kad būtum su manimi visiškai atviras.
  Ji pakėlė ranką, išreikšdama trijų pirštų priesaiką. "Skautų priesaika".
  "Ar matėte artėjančią pabaigą?"
  "Visiškai ne", - pasakė ji. "Buvau visiškai nustebinta."
  Setas nusišypsojo. "Teisingai pasakei. Ar tikrai nesi iš Holivudo?"
  "Na, tai tiesa. Mano vaikinas sakė, kad visą laiką tai žinojo, bet aš juo netikėjau."
  Setas dramatiškai suraukė antakius. "Drauge?"
  Jauna moteris nusijuokė. "Buvęs vaikinas."
  Setas, išgirdęs naujienas, nusišypsojo. Viskas klostėsi taip gerai. Jis atvėrė burną, lyg norėdamas ką nors pasakyti, bet tada persigalvojo. Bent jau tokią sceną jis vaidino. Viskas pavyko.
  "Kas tai?" - paklausė ji, braukdama kabliuką.
  Setas papurtė galvą. "Norėjau kažką pasakyti, bet geriau to nedarysiu."
  Ji šiek tiek pakreipė galvą ir pradėjo dažytis. Kaip tik pagal komandą. "Ką norėjai pasakyti?"
  "Pamanysite, kad esu pernelyg atkaklus."
  Ji nusišypsojo. "Aš kilusi iš Pietų Filadelfijos. Manau, kad susitvarkysiu."
  Setas paėmė jos ranką į savąją. Ji neįsitempė ir neatsitraukė. Tai irgi buvo geras ženklas. Jis pažvelgė jai į akis ir tarė:
  "Jūs turite labai gražią odą."
  
  
  13
  "Rivercrest" motelis buvo apgriuvęs dvidešimties butų pastatas Trisdešimt trečiojoje ir Dauphin gatvių sankirtoje Vakarų Filadelfijoje, vos už kelių kvartalų nuo Schuylkill upės. Motelis buvo vieno aukšto, L formos pastatas su piktžolėmis apaugusia automobilių stovėjimo aikštele ir pora neveikiančių gazuotų gėrimų automatų, stovėjusių šalia biuro durų. Aikštelėje buvo penki automobiliai, du iš jų - ant blokinių blokų.
  "Rivercrest" motelio vadovas buvo vyras, vardu Karlas Stotas. Stotui buvo apie penkiasdešimt metų, jis buvo vėlai atvykęs iš Alabamos, su drėgnomis, alkoholiko lūpomis, duobėtais skruostais ir pora tamsiai mėlynų tatuiruotėmis ant dilbių. Jis gyveno tame pačiame pastate, viename iš kambarių.
  Džesika vedė interviu. Byrne'as sukiojosi aplinkui ir spoksojo. Šią dinamiką jos buvo iš anksto aptarusios.
  Terry Cahill atvyko apie pusę penkių. Jis liko automobilių stovėjimo aikštelėje, stebėjo, užsirašinėjo ir vaikštinėjo po apylinkę.
  "Manau, kad šie dušo strypai buvo įrengti prieš dvi savaites", - tarė Stottas, užsidegdamas cigaretę, jo rankos šiek tiek drebėjo. Jie buvo mažame, apšiurusiame motelio biure. Ten tvyrojo šiltos dešros kvapas. Ant sienų kabojo kai kurių žymiausių Filadelfijos lankytinų vietų - Nepriklausomybės rūmų, Penn's Landing, Logano aikštės, Meno muziejaus - plakatai, tarsi "Rivercrest" motelio klientai būtų turistai. Džesika pastebėjo, kad kažkas ant Meno muziejaus laiptų nutapė miniatiūrinį Rokio Balboa atvaizdą.
  Džesika taip pat pastebėjo, kad Karlo Stotto peleninėje ant prekystalio jau dega cigaretė.
  "Jau turi vieną", - tarė Džesika.
  "Atsiprašau?"
  "Jau viena uždegta", - pakartojo Džesika, rodydama į peleninę.
  "Jėzau", - tarė jis. Jis išmetė senąjį.
  "Truputį nervinatės?" - paklausė Byrne'as.
  "Na, taip", - tarė Stottas.
  "Kodėl taip yra?"
  "Juokauji? Tu iš žmogžudysčių skyriaus. Žmogžudystė mane nervina."
  - Ar neseniai ką nors nužudei?
  Stoto veidas susiraukė. "Ką? Ne."
  "Tuomet tau nėra ko nerimauti", - tarė Byrne'as.
  Jie vis tiek patikrins Stotą, bet Džesika tai pasižymėjo savo užrašų knygelėje. Stotas jau buvo atlikęs bausmę, ji buvo tuo tikra. Ji parodė vyrui vonios kambario nuotrauką.
  "Gal galite pasakyti, ar čia buvo daryta ši nuotrauka?" - paklausė ji.
  Stottas žvilgtelėjo į nuotrauką. "Ji tikrai atrodo kaip mūsų."
  "Gal galite pasakyti, koks tai kambarys?"
  Stottas prunkštelėjo. "Nori pasakyti, kad čia prezidento apartamentai?"
  "Atsiprašau?"
  Jis parodė į apgriuvusį biurą. "Ar jums tai panašu į "Crowne Plaza"?"
  "Pone Stott, turiu jums reikalo", - tarė Byrne'as, pasilenkęs per prekystalį. Jis buvo vos už kelių centimetrų nuo Stotto veido, jo granito žvilgsnis neleido vyrui sustingti.
  "Kas tai yra?"
  "Prarasti savitvardą, arba uždarysime šią vietą dviem savaitėms, kol patikrinsime kiekvieną plytelę, kiekvieną stalčių, kiekvieną jungiklių skydelį. Taip pat užregistruosime kiekvieno į šią aikštelę įvažiuojančio automobilio valstybinį numerį."
  "Sutarta?"
  "Patikėk. Ir dar gera patika. Nes dabar mano partneris nori tave nuvežti į areštinę ir uždaryti į sulaikymo kamerą", - pasakė Byrne'as.
  Dar vienas juokas, bet šįkart mažiau pašaipiai. "Kas yra, geras policininkas, blogas policininkas?"
  "Ne, tai blogas policininkas, dar blogesnis policininkas. Tai vienintelis pasirinkimas, kurį turėsite."
  Stottas akimirką spoksojo į grindis, lėtai atsilošė ir išsivadavo iš Byrne'o akiračio. "Atsiprašau, aš tik truputį..."
  "Nervingas."
  "Taip."
  "Taip, jūs sakėte. Dabar grįžkime prie detektyvo Balzano klausimo."
  Stottas giliai įkvėpė, tada gryną orą pakeitė plaučius drebančiu dūmu iš cigaretės. Jis vėl pažvelgė į nuotrauką. "Na, negaliu tiksliai pasakyti, koks tai kambarys, bet sprendžiant iš kambarių išdėstymo, sakyčiau, kad tai lyginis kambarys."
  "Kodėl taip yra?"
  "Nes tualetai čia yra vienas už kito. Jei tai būtų nelyginis kambarys, vonios kambarys būtų kitoje pusėje."
  "Ar galite kaip nors susiaurinti paiešką?" - paklausė Byrne'as.
  "Kai žmonės kelias valandas registruojasi, stengiamės jiems duoti numerius nuo penkių iki dešimties."
  "Kodėl taip yra?"
  "Nes jie yra kitoje pastato pusėje nuo gatvės. Žmonės dažnai mėgsta, kad tai būtų santūru."
  "Taigi, jei šioje nuotraukoje matomas kambarys yra vienas iš tokių, tai jų bus šeši, aštuoni ar dešimt."
  Stotas pažvelgė į vandeniu permirkusias lubas. Jis rimtai programavo mintyse. Buvo aišku, kad Karlas Stotas turėjo problemų su matematika. Jis vėl pažvelgė į Byrne'ą. "Aha."
  "Ar prisimenate kokių nors problemų su savo svečiais šiuose kambariuose per pastarąsias kelias savaites?"
  "Problemos?"
  "Bet kas neįprasta. Ginčai, nesutarimai, bet koks triukšmingas elgesys."
  "Tikėkite ar ne, tai gana rami vieta", - sakė Stottas.
  "Ar kuris nors iš šių kambarių dabar užimtas?"
  Stotas pažvelgė į kamštinę lentą su raktais. "Ne".
  - Mums reikės raktų nuo šešių, aštuonių ir dešimties kambarių.
  "Žinoma", - tarė Stottas, nuimdamas raktus nuo lentos. Jis padavė juos Byrne'ui. "Ar galiu paklausti, kas nutiko?"
  "Turime pagrindo manyti, kad per pastarąsias dvi savaites viename iš jūsų motelio kambarių buvo įvykdytas sunkus nusikaltimas", - pasakė Džesika.
  Kol detektyvai pasiekė duris, Karlas Stotas jau buvo užsidegęs dar vieną cigaretę.
  
  ŠEŠTASIS KAMBARIS buvo ankšta, peliju apėmusi erdvė: nukarusi dvigulė lova sulūžusiu rėmu, suskilinėję laminato naktiniai staleliai, dėmėti šviestuvų gaubtai ir suskilinėjusios tinkuotos sienos. Džesika pastebėjo trupinių žiedą ant grindų aplink mažą staliuką prie lango. Nusidėvėjęs, purvinas, avižinių dribsnių spalvos kilimas buvo peliju apėmęs ir drėgnas.
  Džesika ir Byrne'as užsimovė latekso pirštines. Jie patikrino durų staktas, rankenas ir šviesos jungiklius, ar nėra matomų kraujo pėdsakų. Atsižvelgiant į vaizdo įraše užfiksuotą žmogžudystės metu pralieto kraujo kiekį, buvo didelė tikimybė, kad motelio kambaryje bus purslų ir dėmių. Jie nieko nerado. Tai yra, nieko, kas būtų matoma plika akimi.
  Jos įėjo į vonios kambarį ir įjungė šviesą. Po kelių sekundžių fluorescencinė lempa virš veidrodžio atgijo, garsiai suūždama. Akimirką Džesikos skrandyje suvirpėjo. Kambarys buvo identiškas vonios kambariui iš filmo "Psicho".
  Šešerių ar trejų metų Byrne'as gana lengvai žvilgtelėjo į dušo strypo viršų. "Čia nieko nėra", - tarė jis.
  Jie apžiūrėjo mažą vonios kambarį: pakėlė klozeto dangtį, pirštinėtu pirštu perbraukė per vonios ir kriauklės sifoną, patikrino glaistą aplink vonią ir net dušo užuolaidos klostes. Kraujo nerado.
  Jie pakartojo procedūrą aštuntame kambaryje su panašiais rezultatais.
  Įėję į dešimtąjį kambarį, jie suprato. Nieko akivaizdaus tame nebuvo, nieko tokio, ką pastebėtų dauguma žmonių. Tai buvo patyrę policininkai. Čia įėjo blogis, ir piktavališkumas jiems kone šnabždėjosi.
  Džesika įjungė vonios kambario šviesą. Šis vonios kambarys neseniai buvo išvalytas. Visas paviršius buvo padengtas plonu žvyro sluoksniu, likusiu nuo per didelio ploviklio kiekio ir nepakankamo skalavimo vandens kiekio. Kituose dviejuose vonios kambariuose šios dangos nebuvo.
  Byrne patikrino dušo strypo viršų.
  "Bingo", - tarė jis. - "Turime ženklą."
  Jis parodė nuotrauką, darytą iš vaizdo įrašo kadro. Ji buvo identiška.
  Džesika sekė žvilgsnio liniją nuo dušo strypo viršaus. Ant sienos, kur turėjo būti sumontuota kamera, buvo ištraukiamasis ventiliatorius, vos už kelių colių nuo lubų.
  Ji pagriebė kėdę iš kito kambario, nutempė ją į vonios kambarį ir atsistojo ant jos. Ištraukiamasis ventiliatorius buvo akivaizdžiai apgadintas. Nuo dviejų jį laikančių varžtų buvo nusilupusi dalis emalinių dažų. Paaiškėjo, kad grotelės neseniai buvo nuimtos ir pakeistos.
  Džesikos širdis ėmė plakti ypatingu ritmu. Teisėsaugos institucijose nebuvo jokio kito jausmo, panašaus į jį.
  
  Terry Cahill stovėjo prie savo automobilio "Rivercrest" motelių vakarėlyje ir kalbėjo telefonu. Detektyvas Nickas Palladino, dabar paskirtas nagrinėti bylą, pradėjo agituoti kelias netoliese esančias įmones, laukdamas komandos atvykimo į nusikaltimo vietą. Palladino buvo apie penkiasdešimties metų, gražus, senosios mokyklos italas iš Pietų Filadelfijos. Kalėdinės lemputės buvo įžiebtos prieš pat Valentino dieną. Jis taip pat buvo vienas geriausių detektyvų skyriuje.
  "Mums reikia pasikalbėti", - tarė Džesika, artėdama prie Kehilo. Ji pastebėjo, kad nors jis stovėjo tiesiai saulėje, o temperatūra turėjo būti apie aštuoniasdešimt laipsnių, jis vilkėjo tvirtai užrištą striukę ir ant jo veido nebuvo nė lašo prakaito. Džesika buvo pasiruošusi nerti į artimiausią baseiną. Jos drabužiai buvo lipnūs nuo prakaito.
  "Turėsiu tau perskambinti", - į telefoną pasakė Kahilis. Jis uždarė ragelį ir atsisuko į Džesiką. "Žinoma. Kaip laikaisi?"
  - Gal nori papasakoti, kas čia vyksta?
  "Nesuprantu, ką turite omenyje."
  "Kiek suprantu, jūs čia buvote stebėti ir teikti rekomendacijas biurui."
  "Tai tiesa", - tarė Cahill.
  "Tai kodėl buvote garso ir vaizdo skyriuje, kol mums nebuvo pranešta apie įrašą?"
  Kahilis akimirką pažvelgė į žemę, sutrikęs ir užkluptas. "Visada buvau šiek tiek vaizdo mėgėjas", - pasakė jis. "Girdėjau, kad turite tikrai gerą AV modulį, ir norėjau pats pamatyti."
  "Būčiau dėkinga, jei ateityje galėtumėte išsiaiškinti šiuos reikalus su manimi arba detektyve Byrne", - tarė Džesika, jau jausdama, kad pyktis pradeda slūgti.
  "Tu visiškai teisus. Tai daugiau nepasikartos."
  Ji tikrai nekentė, kai žmonės taip elgėsi. Ji buvo pasiruošusi užšokti jam ant galvos, bet jis tuoj pat nubloškė jos bures. "Būčiau dėkinga", - pakartojo ji.
  Kahilis apžvelgė aplinką, leisdamas keiksmažodžiams išblėsti. Saulė buvo aukštai, karšta ir negailestinga. Prieš akimirkai tampant nejaukiai, jis mostelėjo ranka motelio link. "Tai tikrai gera byla, detektyve Balzano."
  Dieve, tie federalai tokie arogantiški, pagalvojo Džesika. Jai nereikėjo, kad jis jai tai pasakytų. Proveržis įvyko dėl gero Mateo darbo su įrašu, ir jie tiesiog judėjo toliau. Kita vertus, galbūt Kahilis tiesiog bandė būti malonus. Ji pažvelgė į rimtą jo veidą ir pagalvojo: "Nusiramink, Džes."
  "Ačiū", - tarė ji ir paliko viską taip, kaip buvo.
  "Ar kada nors galvojai apie darbą biure kaip apie karjerą?" - paklausė jis.
  Ji norėjo jam pasakyti, kad tai būtų jos antras pasirinkimas, iškart po to, kai ji taps monstrų sunkvežimio vairuotoja. Be to, tėvas ją nužudytų. "Esu labai laiminga ten, kur esu", - pasakė ji.
  Kahilis linktelėjo. Suskambo jo mobilusis telefonas. Jis pakėlė pirštą ir atsiliepė. "Kahili. Taip, labas." Jis žvilgtelėjo į laikrodį. "Dešimt minučių." Jis uždarė telefoną. "Reikia bėgti."
  "Vyksta tyrimas", - pagalvojo Džesika. "Taigi, susitarėme?"
  "Be abejo", - tarė Cahill.
  "Gerai."
  Kahilis įlipo į savo galiniais ratais varomą automobilį, užsidėjo aviatoriaus stiliaus akinius, patenkinta šypsena jai išvažiavo ir, laikydamasis visų - valstijos ir vietinių - kelių eismo taisyklių, išvažiavo į Dofino gatvę.
  
  Džesikai ir Byrne'ui stebint, kaip nusikaltimo vietos komanda iškrauna savo įrangą, Džesika pagalvojo apie populiarų televizijos serialą "Be pėdsakų". Nusikaltimų vietos tyrėjai mėgo šį terminą. Visada būdavo pėdsakų. CSU pareigūnai gyveno vadovaudamiesi idėja, kad niekas niekada nebūna iš tikrųjų prarasta. Sudeginkite, nusausinkite, išbalinkite, užkaskite, nuvalykite, supjaustykite. Jie ką nors ras.
  Šiandien, kartu su kitomis standartinėmis nusikaltimo vietos procedūromis, jie planavo atlikti luminolio testą dešimtame vonios kambaryje. Luminolis buvo cheminė medžiaga, kuri, sukeldama šviesą skleidžiančią reakciją su hemoglobinu - deguonį pernešančiu elementu kraujyje, atskleidė kraujo pėdsakus. Jei kraujo pėdsakų būtų, luminolis, apšviestas juoda šviesa, sukeltų chemiliuminescenciją - tą patį reiškinį, kuris sukelia jonvabalių švytėjimą.
  Netrukus po to, kai vonios kambarys buvo išvalytas nuo pirštų atspaudų ir nuotraukų, Kriminalinės policijos pareigūnas pradėjo purkšti skystį ant plytelių aplink vonią. Jei kambarys nebūdavo pakartotinai perplaunamas karštu vandeniu ir balikliu, kraujo dėmės likdavo. Baigęs darbą, pareigūnas įjungė UV lanko lempą.
  "Šviesa", - tarė jis.
  Džesika išjungė vonios kambario šviesą ir uždarė duris. SBU pareigūnas įjungė šviesos šaltinį.
  Akimirksniu jie gavo atsakymą. Ant grindų, sienų, dušo užuolaidos ar plytelių nebuvo jokių kraujo pėdsakų, jokios akivaizdžios dėmės.
  buvo kraujo.
  Jie rado žmogžudystės vietą.
  
  "Mums reikės šio kambario žurnalų už pastarąsias dvi savaites", - pasakė Byrne'as. Jie grįžo į motelio biurą, ir dėl įvairių priežasčių (ne mažiau svarbi buvo ta, kad anksčiau tylus nelegalus jo verslas dabar tapo namais keliolikai PPD narių) Karlas Stottas smarkiai prakaitavo. Mažame, ankštame kambaryje tvyrojo aitrus beždžionių namelio kvapas.
  Stottas žvilgtelėjo į grindis, o paskui vėl pakėlė akis. Atrodė, lyg tuoj nuvils šiuos labai baisius policininkus, ir nuo šios minties jį, regis, pykino. Dar daugiau prakaito. "Na, mes iš tikrųjų nevedame išsamių įrašų, jei suprantate, ką turiu omenyje. Devyniasdešimt procentų registre pasirašančių žmonių yra Smithai, Jonesai arba Johnsonai."
  "Ar visos nuomos įmokos yra registruojamos?" - paklausė Byrne'as.
  "Ką? Ką turi omenyje?"
  "Turiu omenyje, ar kartais leidžiate draugams ar pažįstamiems naudotis šiais kambariais be apskaitos?"
  Stottas atrodė šokiruotas. Nusikaltimo vietos tyrėjai apžiūrėjo 10-ojo kambario durų spyną ir nustatė, kad ji nebuvo neseniai išlaužta ar kitaip pažeista. Kiekvienas, neseniai įėjęs į tą kambarį, naudojosi raktu.
  "Žinoma, ne", - tarė Stottas, pasipiktinęs užuominomis, kad jis gali būti kaltas dėl smulkios vagystės.
  "Turėsime pamatyti jūsų kreditinės kortelės kvitus", - pasakė Byrne'as.
  Jis linktelėjo. "Žinoma. Jokių problemų. Bet, kaip ir tikėtumėtės, tai daugiausia grynųjų pinigų verslas."
  "Ar prisimeni, kaip nuomojotės šiuos kambarius?" - paklausė Byrne'as.
  Stottas perbraukė ranka per veidą. Akivaizdu, kad jam atėjo Millerio eilė. "Man jie visi atrodo vienodi. Ir aš turiu šiokių tokių problemų su gėrimu, aišku? Nesididžiuoju tuo, bet turiu. Dešimtą valandą jau būsiu išgėręs."
  "Norėtume, kad rytoj ateitum į "Apvalųjį namelį", - tarė Džesika. Ji padavė Stotui atviruką. Stotas ją paėmė, nuleidęs pečius.
  Policijos pareigūnai.
  Džesika savo užrašų knygelės priekyje buvo nubraižiusi laiko juostą. "Manau, kad susiaurinome laiką iki dešimties dienų. Šios dušo lazdos buvo sumontuotos prieš dvi savaites, o tai reiškia, kad tarp Isaiah Crandallo, grąžinančio "Psichotą" į "The Reel Deal", ir Adomo Kaslovo, kuris ją išsinuomojo, mūsų atlikėjas paėmė kasetę nuo lentynos, išsinuomojo šį motelio kambarį, įvykdė nusikaltimą ir vėl padėjo ją ant lentynos."
  Byrne'as pritariamai linktelėjo.
  Per artimiausias kelias dienas jie galės dar labiau susiaurinti bylą, remdamiesi kraujo tyrimų rezultatais. Tuo tarpu jie pradės nuo dingusių asmenų duomenų bazės ir patikrins, ar kas nors vaizdo įraše atitinka bendrą aukos, nematytos savaitę, aprašymą.
  Prieš grįždama į Apvalųjį Namą, Džesika atsisuko ir pažvelgė į dešimto kambario duris.
  Šioje vietoje buvo nužudyta jauna moteris, o nusikaltimas, kuris galėjo likti nepastebėtas savaites ar galbūt mėnesius, jei jų skaičiavimai būtų teisingi, įvyko vos per savaitę ar dvi.
  Pamišėlis, kuris tai padarė, tikriausiai manė turįs gerą užuominą į kažkokius kvailus senus policininkus.
  Jis klydo.
  Prasidėjo gaudynės.
  
  
  14
  Billy Wilderio puikiame film noir film "Dviguba kompensacija", paremtame Jameso M. Caino romanu, yra akimirka, kai Phyllis, kurią vaidina Barbara Stanwyck, pažvelgia į Walterį, kurį vaidina Fredas MacMurray. Tada Phyllis vyras netyčia pasirašo draudimo formą, užantspauduodamas savo likimą. Jo ankstyva mirtis tam tikra prasme dabar atneš dvigubą įprastą draudimo išmoką. Dvigubą kompensaciją.
  Nėra jokio puikaus muzikinio užuominos, nėra dialogo. Tik žvilgsnis. Phyllis žvelgia į Walterį su slapta žinia - ir nemaža seksualine įtampa - ir jie supranta, kad ką tik peržengė ribą. Jie pasiekė negrįžtamumo tašką, tašką, kai taps žudikais.
  Aš esu žudikas.
  Dabar to neigti ar vengti neįmanoma. Kad ir kiek gyvenčiau ar ką veikčiau likusiu gyvenimu, tai bus mano epitafija.
  Aš esu Francis Dolarhyde. Aš esu Cody Jarrett. Aš esu Michael Corleone.
  Ir aš turiu daug ką nuveikti.
  Ar kuris nors iš jų pamatys mane ateinantį?
  Galbūt.
  Tie, kurie pripažįsta savo kaltę, bet atsisako atgailauti, gali pajusti mano artėjimą - tarsi ledinį kvėpavimą ant sprando. Ir būtent dėl šios priežasties turiu būti atsargus. Būtent dėl šios priežasties privalau judėti po miestą kaip vaiduoklis. Miestas gali pamanyti, kad tai, ką darau, yra atsitiktiniai veiksmai. Tai visai netiesa.
  "Tai čia pat", - sako ji.
  Sulėtinu automobilio greitį.
  "Viduje šiokia tokia netvarka", - priduria ji.
  "O, aš dėl to nesijaudinčiau", - sakau, puikiai žinodama, kad viskas tuoj bus dar blogiau. "Turėtum apžiūrėti mano namus."
  Ji šypsosi, kai privažiavome prie jos namų. Aš apsidairau. Niekas nežiūri.
  "Na, štai mes", - sako ji. "Pasiruošę?"
  Aš nusišypsau atgal, išjungiu variklį ir paliečiu krepšį ant sėdynės. Kamera viduje, baterijos įkrautos.
  Pasiruošęs.
  
  
  15
  "EI, GRAŽUOLIUKE."
  Byrne'as greitai įkvėpė, sukaupė jėgas ir atsisuko. Jis buvo seniai ją matęs, ir jis norėjo, kad jo veidas atspindėtų šilumą ir meilę, kurią jis iš tikrųjų jai jautė, o ne šoką ir nuostabą, kurią rodo dauguma žmonių.
  Kai Viktorija Lindstrom atvyko į Filadelfiją iš Midvilio, mažo miestelio šiaurės vakarų Pensilvanijoje, ji buvo stulbinanti septyniolikmetė gražuolė. Kaip ir daugelis gražių merginų, kurios leidosi į tą kelionę, tuo metu ji svajojo tapti modeliu ir gyventi amerikietiškoje svajonėje. Kaip ir daugeliui tų merginų, ši svajonė greitai išsipildė ir virto tamsiu miesto gatvės gyvenimo košmaru. Gatvės supažindino Viktoriją su žiauriu vyru, kuris vos nesugriovė jos gyvenimo - vyru, vardu Džulianas Matisas.
  Kaip jaunai moteriai, Viktorijai, Matisse'as pasižymėjo savotišku emalio žavesiu. Kai ji atsisakė jo nuolatinių užkalbinėjimų, vieną vakarą jis nusekė ją namo į dviejų kambarių butą Market gatvėje, kuriame ji dalijosi su pussesere Irina. Matisse'as ją persekiojo kelias savaites.
  Ir tada vieną naktį jis užpuolė.
  Džulianas Matisas perpjovė Viktorijos veidą peiliuku, paversdamas jos tobulą kūną grubia žiojinčių žaizdų topografija. Byrne'as matė nusikaltimo vietos nuotraukas. Kraujas buvo stulbinantis.
  Praleidusi beveik mėnesį ligoninėje, jos veidas vis dar buvo sutvarstytas, ji drąsiai liudijo prieš Julianą Matisse'ą. Jam buvo skirta dešimties-penkiolikos metų bausmė.
  Sistema buvo tokia, kokia buvo ir yra. Matisse'as buvo paleistas po keturiasdešimties mėnesių. Jo niūrus darbas tęsėsi daug ilgiau.
  Byrne'as pirmą kartą ją sutiko paauglystėje, prieš pat jai sutinkant Matisse'ą; jis kartą matė ją tiesiogine prasme stabdančią eismą Broad gatvėje. Su sidabrinėmis akimis, varno spalvos plaukais ir spindinčia oda Victoria Lindstrom kažkada buvo stulbinamai graži jauna moteris. Ji vis dar buvo čia, jei tik galėtum pažvelgti pro siaubą. Kevinas Byrne'as atrado, kad gali. Dauguma vyrų negalėjo.
  Byrne sunkiai atsistojo, pusiau įsikibęs į lazdą, skausmas pervėrė visą kūną. Viktorija švelniai uždėjo ranką jam ant peties, pasilenkė ir pabučiavo į skruostą. Ji atlošė jį kėdėje. Jis leido jai. Trumpam Viktorijos kvepalai užpildė jį galingu troškimo ir nostalgijos mišiniu. Tai nukėlė jį į jų pirmąjį susitikimą. Jie abu tada buvo tokie jauni, ir gyvenimas dar nebuvo spėjęs paleisti savo strėlių.
  Dabar jie buvo maisto aikštelėje, esančioje antrame "Liberty Place" - biurų ir mažmeninės prekybos komplekso Penkioliktojoje ir Kaštonų gatvių sankirtoje - aukšte. Byrne'o ekskursija oficialiai baigėsi šeštą valandą. Jis norėjo dar kelias valandas stebėti kraujo įrodymus "Rivercrest" motelyje, bet Ike'as Buchananas įsakė jam atleisti iš tarnybos.
  Viktorija atsisėdo. Ji vilkėjo aptemptus, išblukusius džinsus ir fuksijos spalvos šilkinę palaidinę. Nors laikas ir potvynis aplink akis sukūrė keletą smulkių raukšlelių, jos nesumenkino jos figūros. Ji atrodė tokia pat sportiška ir seksuali, kaip ir per pirmąjį jų susitikimą.
  "Skaičiau apie jus laikraščiuose", - pasakė ji, atkimšdama kavos puodelį. "Labai apgailestauju išgirdusi apie jūsų problemas."
  "Ačiū", - atsakė Byrne'as. Jis tai girdėjo tiek kartų per pastaruosius kelis mėnesius. Jis nustojo į tai reaguoti. Visi jo pažįstami - na, visi - vartojo skirtingus terminus. Bėdos, incidentai, įvykiai, konfrontacijos. Jam buvo pašautas į galvą. Tokia buvo realybė. Jis manė, kad daugumai žmonių būtų sunku pasakyti: "Ei, girdėjau, kad tau pašautas į galvą." Ar tau viskas gerai?
  "Norėjau... susisiekti", - pridūrė ji.
  Byrne'as irgi tai buvo girdėjęs daug kartų. Jis suprato. Gyvenimas tęsiasi. "Kaip laikaisi, Tori?"
  Ji mostelėjo rankomis. Nei blogai, nei gerai.
  Byrne'as netoliese išgirdo kikenimą ir pašaipų juoką. Jis atsisuko ir pamatė porą paauglių berniukų, sėdinčių už kelių staliukų - fejerverkų imitatorius, baltaodžius priemiesčio vaikus, vilkinčius standartinius laisvai krentančius hiphopo drabužius. Jie vis dairėsi aplinkui, jų veidai buvo prisidengę siaubo kaukėmis. Galbūt Byrne'o lazdelė reiškė, kad jie manė, jog jis nekelia jokios grėsmės. Jie klydo.
  "Tuoj grįšiu", - tarė Byrne'as. Jis jau pradėjo keltis, bet Viktorija uždėjo ranką jam ant peties.
  "Viskas gerai", - pasakė ji.
  "Ne, tai netiesa."
  "Prašau", - tarė ji. - "Jei kaskart būčiau nusiminusi..."
  Byrne'as visiškai atsisuko kėdėje ir įsisuko į pankus. Jie kelias sekundes atlaikė jo žvilgsnį, bet negalėjo prilygti šaltai žaliai liepsnai jo akyse. Nieko, tik pačios baisiausios iš baisiausių atvejų. Po kelių sekundžių jie, regis, suprato, kodėl verta išeiti. Byrne'as stebėjo, kaip jie eina maisto aikštele, o paskui kyla eskalatoriumi. Jiems net neužteko drąsos žengti paskutinį žingsnį. Byrne'as atsisuko į Viktoriją. Jis pamatė ją besišypsančią. "Ką?"
  "Tu nepasikeitei", - pasakė ji. "Nė kiek nepasikeitei."
  "O, aš pasikeičiau." Byrne parodė į savo lazdą. Net ir šis paprastas judesys sukėlė skausmo kalaviją.
  "Ne. Tu vis dar galantiškas."
  Byrne'as nusijuokė. "Gyvenime mane yra vadinęs įvairiais būdais. Niekada nebuvau galantiškas. Nė karto."
  "Tiesa. Ar prisimeni, kaip mes susipažinome?"
  "Jaučiasi lyg vakar", - pagalvojo Byrne'as. Jis dirbo centriniame biure, kai gavo skambutį su prašymu išduoti kratos orderį masažo salone Center City rajone.
  Tą vakarą, kai jie surinko merginas, Viktorija, vilkėdama mėlynu šilkiniu kimono, nusileido laiptais į terasinio namo priekinį kambarį. Jam užgniaužė kvapą, kaip ir visiems kitiems kambaryje esantiems vyrams.
  Detektyvas - mažas išdykėlis mielu veidu, skaudamais dantimis ir blogu burnos kvapu - metė Viktorijos atžvilgiu žeminantį komentarą. Nors jam būtų buvę sunku paaiškinti, kodėl anuomet ar net dabar Byrne'as taip stipriai prispaudė vyrą prie sienos, kad įgriuvo gipso kartonas. Byrne'as neprisiminė detektyvo vardo, bet jis lengvai prisiminė Viktorijos akių šešėlių spalvą tą dieną.
  Dabar ji konsultavosi su bėgliais. Dabar ji kalbėjosi su merginomis, kurios prieš penkiolika metų stovėjo jos vietoje.
  Viktorija pažvelgė pro langą. Saulės šviesa apšvietė jos veidą puošnų randų tinklą. Dieve mano, pagalvojo Byrne'as. Kokį skausmą jai teko patirti. Jį užplūdo gilus pyktis dėl žiaurumo, kurį Džulianas Matisas padarė šiai moteriai. Vėl. Jis priešinosi.
  "Norėčiau, kad jie tai pamatytų", - tarė Viktorija, jos balsas dabar buvo atitolęs, kupinas pažįstamos melancholijos, liūdesio, su kuriuo ji gyveno metų metus.
  "Ką turi omenyje?"
  Viktorija gūžtelėjo pečiais ir gurkštelėjo kavos. "Norėčiau, kad jie galėtų tai pamatyti iš vidaus."
  Byrne'as nujautė, kad jis žino, apie ką ji kalba. Atrodė, lyg ji norėtų jam tai pasakyti. Jis paklausė: "Žiūrėk ką?"
  "Viskas." Ji išsitraukė cigaretę, stabtelėjo ir susuko ją tarp ilgų, lieknų pirštų. Čia nerūkyti. Jai reikėjo atramos. "Kiekvieną dieną pabundu duobėje, žinai? Gilioje juodoje duobėje. Jei turiu tikrai gerą dieną, beveik jau esu nulinėje pozicijoje. Pasiekti paviršių. Jei turėsiu puikią dieną? Galbūt net pamatysiu truputį saulės spindulių. Užuosti gėlę. Išgirsti vaiko juoką."
  "Bet jei man bloga diena - o tokios būna dažniausiai - na, tai būtent tai ir norėčiau, kad žmonės matytų."
  Byrne nežinojo, ką pasakyti. Jis gyvenime buvo patyręs depresijos priepuolių, bet ne tokių, kokių ką tik aprašė Viktorija. Jis ištiesė ranką ir palietė jos ranką. Ji akimirką žvilgtelėjo pro langą, o tada tęsė.
  "Žinai, mano mama buvo graži", - pasakė ji. "Ji tokia ir šiandien."
  "Tu irgi", - tarė Byrne'as.
  Ji atsisuko ir suraukė antakius. Tačiau po grimasa slėpėsi lengvas paraudimas. Jis vis tiek sugebėjo suteikti jos veidui spalvų. Tai buvo gerai.
  "Tu pilnas šūdo. Bet aš tave už tai myliu."
  "Aš rimtai kalbu."
  Ji pamojavo ranka prieš veidą. "Tu nežinai, ką tai reiškia, Kevinai."
  "Taip."
  Viktorija pažvelgė į jį, suteikdama jam žodį. Ji gyveno grupinės terapijos pasaulyje, kur kiekvienas pasakodavo savo istoriją.
  Byrne'as bandė susidėlioti mintis. Jis tikrai nebuvo tam pasiruošęs. "Po to, kai buvau pašautas, galėjau galvoti tik apie vieną dalyką. Ne apie tai, ar grįšiu į darbą. Ne apie tai, ar vėl galėsiu išeiti į lauką. Ir ar iš viso norėsiu vėl išeiti į lauką. Galėjau galvoti tik apie Colleen."
  "Tavo dukra?"
  "Taip."
  "O kaip ji?"
  "Vis galvojau, ar ji kada nors vėl į mane pažiūrės taip pat. Juk visą jos gyvenimą buvau tas vaikinas, kuris ja rūpinosi, tiesa? Didelis, stiprus vyrukas. Tėtis. Policininkas. Mane mirtinai išgąsdino, kad ji mane pamatys tokį mažą. Kad ji pamatys mane susitraukusį."
  "Kai pabudau iš komos, ji atvyko į ligoninę viena. Mano žmonos su ja nebuvo. Guliu lovoje, dauguma plaukų nuskusti, sveriu dvidešimt svarų ir pamažu silpstu nuo skausmą malšinančių vaistų. Pažvelgiu aukštyn ir matau ją stovinčią mano lovos gale. Žiūriu į jos veidą ir matau."
  "Žiūrėk ką?"
  Byrne'as gūžtelėjo pečiais, ieškodamas tinkamo žodžio. Netrukus jį rado. "Gaila", - tarė jis. "Pirmą kartą gyvenime savo mažosios mergaitės akyse pamačiau gailestį. Turiu omenyje, ten buvo ir meilės, ir pagarbos. Bet tame žvilgsnyje buvo gailesčio, ir tai man sudaužė širdį. Man atėjo į galvą, kad tą akimirką, jei jai būtų bėdoje, jei jai manęs reikėtų, aš nieko negalėčiau padaryti." Byrne'as žvilgtelėjo į savo lazdelę. "Šiandien nesu geriausios formos."
  "Sugrįši. Geresnis nei bet kada."
  "Ne", - tarė Byrne'as. "Nemanau."
  "Tokie vyrai kaip tu visada sugrįžta."
  Dabar atėjo Byrne'o eilė rinktis spalvą. Jam buvo sunku su ja susitaikyti. "Ar vyrai mane mėgsta?"
  "Taip, tu esi didelis žmogus, bet tai ne tai, kas tave daro stiprų. Tai, kas tave daro stiprų, slypi tavo viduje."
  "Taip, na..." Byrne leido emocijoms nurimti. Jis išgėrė kavą, žinodamas, kad laikas. Nebuvo kaip pagražinti to, ką norėjo jai pasakyti. Jis atvėrė burną ir paprastai tarė: "Jis išėjo."
  Viktorija akimirką atlaikė jo žvilgsnį. Byrne'ui nereikėjo nieko daugiau paaiškinti ar sakyti. Nebuvo reikalo jo identifikuoti.
  "Išeik", - tarė ji.
  "Taip."
  Viktorija linktelėjo, atsižvelgdama į tai. "Kaip?"
  "Jo nuosprendis apskųstas apeliacine tvarka. Prokuratūra mano, kad gali turėti įrodymų, jog jis buvo nuteistas už Marygrace Devlin nužudymą", - tęsė Byrne'as, papasakodamas jai viską, ką žinojo apie tariamus paslėptus įrodymus. Viktorija gerai prisiminė Jimmy Purify.
  Ji perbraukė ranka per plaukus, jos rankos šiek tiek drebėjo. Po sekundės ar dviejų ji atgavo savitvardą. "Juokinga. Aš jo nebebijau. Turiu omenyje, kai jis mane užpuolė, maniau, kad turiu tiek daug ką prarasti. Savo išvaizdą, savo... gyvenimą, tokį, koks jis buvo. Ilgą laiką sapnavau apie jį košmarus. Bet dabar..."
  Viktorija gūžtelėjo pečiais ir ėmė žaisti su kavos puodeliu. Ji atrodė nuoga, pažeidžiama. Tačiau iš tikrųjų ji buvo tvirtesnė už jį. Ar jis galėtų eiti gatve su tokiu segmentuotu veidu kaip jos, aukštai pakelta galva? Ne. Tikriausiai ne.
  "Jis tai padarys dar kartą", - sakė Byrne'as.
  "Iš kur žinai?"
  "Aš tiesiog tai darau."
  Viktorija linktelėjo.
  Byrne'as pasakė: "Noriu jį sustabdyti".
  Kažkaip pasaulis nesustojo suktis, kai jis ištarė šiuos žodžius, dangus netapo grėsmingai pilkas, debesys nesiskirsojo.
  Viktorija suprato, apie ką jis kalba. Ji pasilenkė ir tyliai paklausė: "Kaip?"
  "Na, pirmiausia man reikia jį surasti. Jis tikriausiai susisieks su savo sena gauja - porno fanatikais ir S&M tipo žmonėmis." Byrne suprato, kad tai galėjo skambėti šiurkščiai. Viktorija buvo kilusi iš tokios aplinkos. Galbūt ji jautė, kad jis ją teisia. Laimei, ji to nejautė.
  "Aš tau padėsiu."
  "Negaliu tavęs prašyti to daryti, Tori. Ne todėl..."
  Viktorija pakėlė ranką, jį sustabdydama. "Midvilyje mano švedė močiutė turėjo posakį: "Kiaušiniai vištos neišmokys." Gerai? Tai mano pasaulis. Aš tau padėsiu."
  Byrne'o airių močiutės irgi turėjo savo išminties. Niekas dėl to neginčijo. Vis dar sėdėdamas, jis ištiesė ranką ir pakėlė Viktoriją. Jie apsikabino.
  "Pradėsime šįvakar", - tarė Viktorija. "Paskambinsiu tau po valandos."
  Ji užsidėjo didžiulius akinius nuo saulės. Lęšiai dengė trečdalį jos veido. Ji atsistojo nuo stalo, palietė jo skruostą ir išėjo.
  Jis stebėjo, kaip ji nueina - lyg sklandūs, seksualūs jos žingsniai metronomas. Ji atsisuko, pamojo, pasiuntė oro bučinį ir dingo eskalatoriumi. "Ji vis dar be sąmonės", - pagalvojo Byrne'as. Jis palinkėjo jai laimės, kurios, žinojo, ji niekada neras.
  Jis atsistojo. Kojų ir nugaros skausmas kilo nuo ugningų skeveldrų. Jis buvo pastatęs automobilį daugiau nei už kvartalo, ir dabar atstumas atrodė didžiulis. Jis lėtai ėjo maitinimo aikštele, atsiremdamas į lazdą, nuėjo eskalatoriumi ir perėjo vestibiulį.
  Melanie Devlin. Viktorija Lindstrom. Dvi moterys, kupinos liūdesio, pykčio ir baimės, kurių kadaise laimingas gyvenimas sudužo ant vieno monstriško vyro tamsių seklumų.
  Džulianas Matisas.
  Byrne'as dabar suprato, kad tai, kas prasidėjo kaip misija apvalyti Jimmy Purify vardą, virto kažkuo kitu.
  Stovėdamas Septynioliktosios ir Kaštono gatvių kampe, aplinkui besisukant karštam Filadelfijos vasaros vakarui, Byrne'as širdyje žinojo, kad jei nieko nedarys su tuo, kas liko jo gyvenime, jei neras aukštesnio tikslo, jis norėjo būti tikras dėl vieno dalyko: Julianas Matisse'as negyvens taip, kad sukeltų daugiau skausmo kitam žmogui.
  OceanofPDF.com
  16
  Italijos turgus driekėsi maždaug tris kvartalus palei Devintąją gatvę Pietų Filadelfijoje, maždaug tarp Wharton ir Fitzwater gatvių, ir buvo vienos geriausių itališkų patiekalų mieste, o galbūt net ir visoje šalyje. Sūris, daržovės, vėžiagyviai, mėsa, kava, kepiniai ir duona - daugiau nei šimtą metų šis turgus buvo didelės Filadelfijos italų kilmės amerikiečių populiacijos širdis.
  Džesikai ir Sofijai einant Devintąja gatve, Džesika prisiminė sceną iš "Psicho". Ji prisiminė žudiką, įeinantį į vonios kambarį, atitraukiantį užuolaidą ir pakeliantį peilį. Ji prisiminė jaunos moters riksmus. Ji prisiminė didžiulį kraujo tašką vonios kambaryje.
  Ji dar stipriau suspaudė Sofijos ranką.
  Jie keliavo į "Ralph's" - garsų itališką restoraną. Kartą per savaitę jie pietaudavo su Džesikos tėvu Piteriu.
  "Tai kaip sekasi mokykloje?" - paklausė Džesika.
  Jos vaikščiojo tuo tingiu, netinkamu, nerūpestingu būdu, kurį Džesika prisiminė iš vaikystės. O, kad vėl būtų treji.
  "Ikimokyklinis", - pataisė Sofi.
  "Ikimokyklinio amžiaus", - pasakė Džesika.
  "Aš labai gerai praleidau laiką", - pasakė Sofi.
  Kai Džesika prisijungė prie būrio, ji pirmuosius metus patruliavo šioje vietovėje. Ji pažinojo kiekvieną šaligatvio įtrūkimą, kiekvieną sudaužytą plytą, kiekvienas duris, kiekvieną kanalizacijos grotelę...
  "Bella Ragazza!"
  - ir kiekvienas balsas. Šis balsas galėjo priklausyti tik Rocco Lancione, "Lancione & Sons", aukščiausios kokybės mėsos ir paukštienos tiekėjos, savininkui.
  Džesika ir Sofi atsisuko ir pamatė Roką, stovintį savo parduotuvės tarpduryje. Jam jau turėjo būti apie septyniasdešimt. Tai buvo žemas, putlus vyras dažytais juodais plaukais ir akinančiai balta, nepriekaištinga prijuoste - duoklė faktui, kad šiomis dienomis visą darbą mėsinėje atlikdavo jo sūnūs ir anūkai. Rokui trūko dviejų pirštų galiukų ant kairės rankos. Mėsininko amato pavojus. Iki šiol, išeidamas iš parduotuvės, jis kairę ranką laikė kišenėje.
  "Sveikas, pone Lancione", - tarė Džesika. Kad ir kiek jai metų būtų, jis visada bus ponas Lancione.
  Rokas dešine ranka pakišo ranką Sofijai už ausies ir stebuklingai ištraukė gabalėlį "Ferrara torone" saldainio - atskirai suvyniotą nugos saldainį, su kuriuo užaugo Džesika. Džesika prisiminė daugybę Kalėdų, kai pešėsi su savo pussesere Angela dėl paskutinio "Ferrara torone" saldainio gabalėlio. Rokas Lancionė beveik penkiasdešimt metų ieškojo šio saldaus, kramtomo skanėsto už mažų mergaičių ausų. Jis ištiesė jį Sofijai plačiai atmerktomis akimis. Prieš paimdama, Sofija žvilgtelėjo į Džesiką. "Štai mano mergaitė", - pagalvojo Džesika.
  "Viskas gerai, brangioji", - tarė Džesika.
  Saldainiai buvo konfiskuoti ir paslėpti rūke.
  "Padėkokite ponui Lancionei."
  "Ačiū."
  Rokas įspėjamai mostelėjo pirštu. "Palauk, kol pavakarieniausi, ir tik tada valgyk, gerai, mieloji?"
  Sofi linktelėjo, akivaizdžiai apmąstydama savo priešvakarinę strategiją.
  "Kaip tavo tėvas?" - paklausė Rokas.
  "Jis geras", - tarė Džesika.
  "Ar jis laimingas išėjęs į pensiją?"
  Jei būtumėte pavadinę siaubingą kančią, protą svaiginantį nuobodulį ir šešiolikos valandų per dieną skundžiantis nusikaltimais laimingu, jis būtų apsidžiaugęs. "Jis puikus. Lengva priimti. Susitiksime su juo vakarienės."
  "Romos vila?"
  "Pas Ralfą."
  Rokas pritariamai linktelėjo. "Linkiu jam viso ko geriausio."
  "Aš tikrai taip padarysiu."
  Rokas apkabino Džesiką. Sofi pabučiavo jos skruostą. Būdamas italas ir niekada nepraleisdamas progos pabučiuoti gražią merginą, Rokas pasilenkė ir mielai sutiko.
  Kokia maža diva, pagalvojo Džesika.
  Iš kur ji tai gauna?
  
  Peteris Giovannini stovėjo Palumbo žaidimų aikštelėje, nepriekaištingai apsirengęs kreminėmis lininėmis kelnėmis, juodais medvilniniais marškiniais ir sandalais. Su lediniais baltais plaukais ir tamsiai įdegiu jis galėjo būti palaikytas eskortu, dirbančiu Italijos Rivjeroje ir laukiančiu, kol sužavės kokią nors turtingą amerikietę našlę.
  Jie pasuko Ralfo link, Sofi buvo vos už kelių žingsnių priekyje.
  "Ji darosi didelė", - tarė Piteris.
  Džesika pažvelgė į savo dukrą. Ji augo. Argi ne vakar ji žengė pirmuosius nedrąsius žingsnius per svetainę? Argi ne vakar jos kojos nepasiekė triračio pedalų?
  Džesika jau ruošėsi atsakyti, kai žvilgtelėjo į tėvą. Jo žvilgsnis buvo susimąstęs ir vis dažnesnis. Ar jie visi buvo išėję į pensiją, ar tik išėję į pensiją policininkai? Džesika nutilo. Ji paklausė: "Kas negerai, tėti?"
  Piteris mostelėjo ranka. "A. Nieko."
  "Tėti."
  Peteris Giovanni žinojo, kada turi atsakyti. Tas pats buvo su jo velione žmona Maria. Tas pats buvo su jo dukra. Vieną dieną tas pats bus ir su Sofija. "Aš tiesiog... aš tiesiog nenoriu, kad tu darytum tas pačias klaidas, kurias dariau aš, Jess."
  "Apie ką tu kalbi?"
  "Jei supranti, ką turiu omenyje."
  Džesika taip ir padarė, bet jei ji neakcentuos šio klausimo, tai suteiks tėvo žodžiams patikimumo. O ji negalėjo to padaryti. Ji tuo netikėjo. "Ne iš tikrųjų."
  Piteris apžvelgė gatvę aukštyn ir žemyn, sutelkdamas mintis. Jis pamojo vyrui, išlindusiam pro daugiabučio trečio aukšto langą. "Negalima visą gyvenimą praleisti dirbant."
  "Tai negerai".
  Peteris Giovanni kentėjo kaltės jausmą, kad augdamas nepriežiūrėjo savo vaikų. Niekas negalėjo būti toliau nuo tiesos. Kai Jessicos mama Maria mirė nuo krūties vėžio, būdama trisdešimt vienerių, o Jessicai tebuvo penkeri, Peteris Giovanni paskyrė savo gyvenimą dukters ir sūnaus Michaelo auginimui. Galbūt jis ir nedalyvavo kiekvienose Mažosios lygos rungtynėse ar kiekviename šokių koncerte, bet kiekvienas gimtadienis, kiekvienos Kalėdos, kiekvienos Velykos buvo ypatingos. Jessica prisiminė tik laimingas akimirkas, praleistas namuose Catherine gatvėje.
  "Gerai", - pradėjo Piteris. - "Kiek tavo draugų nėra darbe?"
  "Vienas", - pagalvojo Džesika. Gal du. "Daug."
  - Ar norite, kad paprašyčiau jūsų įvardyti jų vardus?
  "Gerai, leitenante", - tarė ji, pasiduodama tiesai. "Bet man patinka žmonės, su kuriais dirbu. Man patinka policija."
  "Aš irgi", - tarė Piteris.
  Kiek tik ji atsiminė, policininkai buvo Jessicos šeima. Nuo pat motinos mirties ją supo homoseksuali šeima. Ankstyviausi jos prisiminimai buvo apie namą, pilną pareigūnų. Ji ryškiai prisiminė pareigūnę, kuri ateidavo ir pasiimdavo ją pasiimti mokyklinės uniformos. Priešais jų namus gatvėje visada stovėdavo patrulių automobiliai.
  "Žiūrėk", - vėl pradėjo Piteris. - "Po tavo motinos mirties aš neturėjau supratimo, ką daryti. Turėjau mažą sūnų ir mažą dukrą. Gyvenau, kvėpavau, valgiau ir miegojau darbe. Man taip trūko tavo gyvenimo."
  - Tai netiesa, tėti.
  Piteris pakėlė ranką, ją sustabdydamas. "Džes. Mums nereikia apsimetinėti."
  Džesika leido tėvui pasinaudoti akimirka, kad ir kokia neteisinga ji būtų.
  "Tada, po Mykolo..." Per pastaruosius penkiolika metų ar panašiai Peteriui Giovanni pavyko suformuluoti tą sakinį.
  Džesikos vyresnysis brolis Michaelas buvo nužudytas Kuveite 1991 m. Tą dieną jos tėvas nutilo, uždarydamas širdį bet kokiems jausmams. Tik pasirodžius Sophie, jis išdrįso vėl atsiverti.
  Netrukus po Michaelio mirties Peteris Giovanni pradėjo neapgalvoto darbo laikotarpį. Jei esi kepėjas ar batų pardavėjas, neapgalvotumas nėra blogiausias dalykas pasaulyje. Policininkui tai yra blogiausias dalykas pasaulyje. Kai Jessica gavo savo auksinį skydą, tai buvo vienintelis paskatinimas, kurio Peteriui reikėjo. Tą pačią dieną jis atidavė savo dokumentus.
  Piteris tramdė emocijas. "Jūs dirbate jau, kiek, aštuonerius metus?"
  Džesika žinojo, kad jos tėvas tiksliai žino, kiek laiko ji vilki mėlynus drabužius. Tikriausiai iki savaitės, dienos ir valandos. "Taip. Maždaug tiek."
  Piteris linktelėjo. "Neužsibūkite per ilgai. Tik tiek ir sakau."
  "Kas per ilga?"
  Piteris nusišypsojo. "Aštuoneri su puse metų." Jis paėmė jos ranką ir suspaudė. Jie nutilo. Jis pažvelgė jai į akis. "Žinai, kad tavimi didžiuojuosi, tiesa?"
  - Žinau, tėti.
  "Turiu omenyje, tau trisdešimt metų ir dirbi žmogžudysčių tyrimo srityje. Dirbi su realiomis bylomis. Tu keičiai žmonių gyvenimus."
  "Tikiuosi", - tarė Džesika.
  "Ateina momentas, kai... viskas pradeda klostytis tavo naudai."
  Džesika puikiai žinojo, ką jis turėjo omenyje.
  "Aš tik dėl tavęs nerimauju, brangioji." Piteris nutilo, emocijos akimirką vėl užtemdė jo žodžius.
  Jie suvaldė emocijas, įėjo į Ralfo barą ir užsiėmė staliuką. Užsisakė savo įprastus kavatelius su mėsos padažu. Jie nebekalbėjo apie darbą, nusikaltimus ar padėtį Broliškos Meilės Mieste. Vietoj to, Peteris mėgavosi savo dviejų merginų draugija.
  Išsiskyrę jie apsikabino kiek ilgiau nei įprastai.
  
  
  17
  "KODĖL nori, kad aš tai dėvėčiau?"
  Ji laiko priešais save baltą suknelę. Tai balta marškinėlių formos suknelė su apvalia iškirpte, ilgomis rankovėmis, platėjančiais klubais ir ilgiu kiek žemiau kelių. Užtruko, kol ją radau, bet pagaliau ją radau Išganymo armijos dėvėtų drabužių parduotuvėje Upper Darbyje. Ji nebrangi, bet jos figūrai atrodytų stulbinamai. Tai tokio tipo suknelė, kuri buvo populiari devintajame dešimtmetyje.
  Šiandien yra 1987-ieji.
  "Nes manau, kad tau tai gerai atrodytų."
  Ji pasuka galvą ir šiek tiek nusišypso. Drovu ir kukliu veidu. Tikiuosi, kad tai nebus problema. "Tu keistas berniukas, ar ne?"
  "Kaltasis pagal pateiktus kaltinimus."
  "Ar yra dar kas nors?"
  "Noriu tave vadinti Aleksu."
  Ji nusijuokia. "Aleksai?"
  "Taip."
  "Kodėl?"
  "Tarkime, tai savotiškas ekrano testas."
  Ji kelias akimirkas pagalvoja. Vėl pakelia suknelę ir pasižiūri į save viso ūgio veidrodyje. Atrodo, kad ši mintis jai patinka. Visiškai.
  "Na, kodėl gi ne?" - sako ji. - "Aš truputį girta."
  "Būsiu čia, Aleksai", - sakau.
  Ji įeina į vonios kambarį ir pamato, kad pripildžiau vonią. Gūžteli pečiais ir uždaro duris.
  Jos butas dekoruotas įnoringu, eklektišku stiliumi, kurio dekorą sudaro nederančios sofos, stalai, knygų lentynos, spaudiniai ir kilimai, kurie greičiausiai buvo dovanos iš šeimos narių, o kartais pasitaiko spalvų ir asmenybės akcentų iš "Pier 1", "Crate & Barrel" ar "Pottery Barn".
  Vartau jos kompaktinius diskus, ieškodama ko nors iš devintojo dešimtmečio. Randu Celine Dion, "Matchbox 20", Enrique Iglesias, Martina McBride. Nieko, kas iš tikrųjų atspindėtų tą epochą. Tada man pasiseks. Stalčiaus gale guli dulkėta dėžutėje supakuota "Madama Butterfly" albumų kolekcija.
  Įdedu kompaktinę plokštelę į grotuvą, perjungiu į priekį iki "Un bel di, vedremo". Netrukus butą užlieja melancholija.
  Pereinu svetainę ir lengvai atidarau vonios kambario duris. Ji greitai atsisuka, šiek tiek nustebusi mane ten pamačiusi. Ji pamato fotoaparatą mano rankoje, akimirką sudvejoja, tada nusišypso. "Atrodau kaip tikra kekšė." Ji pasisuka į dešinę, tada į kairę, pasiglosto suknele per klubus ir pozuoja "Cosmo" viršeliui.
  - Sakai tai taip, lyg tai būtų kažkas blogo.
  Ji kikena. Ji tikrai žavinga.
  "Stovėk čia", - sakau, rodydama į vietą vonios kojūgalyje.
  Ji paklūsta. Ji vampyrizuoja dėl manęs. "Ką manai?"
  Pažvelgiu į ją žemyn. "Atrodai tobulai. Atrodai lyg kino žvaigždė."
  "Šaunus pašnekovas."
  Žengiau į priekį, paėmiau fotoaparatą ir atsargiai jį stūmiau atgal. Ji įkrito į vonią su garsiu pliaukštelėjimu. Man reikia, kad ji būtų šlapia kadrui. Ji įnirtingai mojavo rankomis ir kojomis, bandydama išlipti iš vonios.
  Jai pavyksta atsistoti ant kojų, permirkusi ir deramai pasipiktinusi. Negaliu jos dėl to kaltinti. Gindamasi noriu pasakyti, kad norėjau įsitikinti, jog vonia ne per karšta. Ji atsisuka į mane, jos akyse matyti įsiutęs žvilgsnis.
  Šaudžiu jai į krūtinę.
  Vienas greitas šūvis, ir pistoletas pakilo nuo mano klubo. Žaizda išsiplėtė ant mano baltos suknelės, plėsdamasi į išorę tarsi mažos raudonos rankytės, laiminančios mane.
  Akimirką ji stovi visiškai nejudėdama, jos gražiame veide pamažu išryškėja tikrovė. Tai pradinis smurtas, po kurio greitai seka siaubas dėl to, kas ką tik jai nutiko, ši staigi ir žiauri akimirka jos jauname gyvenime. Atsigręžiu ir matau ant žaliuzių storą audinio ir kraujo sluoksnį.
  Ji slysta plytelėmis išklota siena, slystančia per ją raudonai šviesa. Ji nusileidžia į vonią.
  Laikydamas fotoaparatą vienoje rankoje, o pistoletą kitoje, einu pirmyn kiek įmanoma sklandžiau. Žinoma, ne taip sklandžiai kaip greitkelyje, bet manau, kad tai suteikia akimirkai tam tikro tiesiogiškumo, tam tikro autentiškumo.
  Pro objektyvą vanduo parausta - skaisčiai raudonos žuvys bando išnirti į paviršių. Kamera mėgsta kraują. Apšvietimas tobulas.
  Priartinu jos akis - negyvus baltus kamuoliukus vonios vandenyje. Akimirką palaikau kadrą, tada...
  PJOVIMAS:
  Po kelių minučių. Esu pasiruošęs, taip sakant, pradėti filmuotis. Viską susipakavau ir paruošiau. Pradedu "Madama Butterfly" nuo pradžių, pereinant prie Secondo. Ji tikrai jaudinanti.
  Nuvalau kelis daiktus, kuriuos palietiau. Sustoju prie durų, apžvelgdama aikštelę. Puiku.
  Tai pabaiga.
  
  
  18
  B IRN svarstė apsivilkti marškinius ir kaklaraištį, bet nusprendė to nedaryti. Kuo mažiau dėmesio jis atkreips į save tose vietose, kur jam reikės eiti, tuo geriau. Kita vertus, jis nebebuvo toks įspūdingas, koks buvo anksčiau. Ir galbūt tai buvo gerai. Šįvakar jam reikėjo būti mažam. Šįvakar jam reikėjo būti vienu iš jų.
  Kai esi policininkas, pasaulyje yra tik dviejų tipų žmonės. Kvailiai ir policininkai. Jie ir mes.
  Ši mintis privertė jį vėl pagalvoti apie klausimą.
  Ar jis tikrai galėtų išeiti į pensiją? Ar jis tikrai galėtų tapti vienu iš jų? Po kelerių metų, kai vyresnieji policininkai, kuriuos jis pažinojo, išeis į pensiją ir jis bus sustabdytas, jie tikrai jo neatpažins. Jis bus tiesiog eilinis idiotas. Jis papasakos švilpikui, kas jis yra ir kur dirba, ir kokią nors kvailą istoriją apie darbą; parodys savo pensijos kortelę, ir vaikinas jį paleis.
  Bet jis nebūtų viduje. Būti viduje reiškė viską. Ne tik pagarbą ar autoritetą, bet ir pasitenkinimą. Jis manė, kad jau apsisprendė. Matyt, nebuvo pasiruošęs.
  Jis apsistojo ties juodais marškiniais ir juodais džinsais. Nustebo pamatęs, kad juodi trumpi "Levi's" bateliai jam vėl tinka. Galbūt portretas turi ir gerųjų pusių. Tu lieknėji. Galbūt jis parašys knygą: "Dieta prieš bandymą nužudyti".
  Didžiąją dienos dalį jis praleido be lazdelės - užgrūdintas pasididžiavimo ir vikodino - ir svarstė dabar jos neimti, bet greitai atmetė šią mintį. Kaip jis be jos išsivers? Susitaikyk su tuo, Kevinai. Tau reikės lazdelės, kad vaikščiotum. Be to, jis gali atrodyti silpnas, ir tai tikriausiai gerai.
  Kita vertus, lazda galėtų padaryti jį įsimintinesnį, o jis to nenorėjo. Jis neturėjo supratimo, ką jie gali rasti tą naktį.
  O taip. Aš jį prisimenu. Stambus vyrukas. Šlubčiojo. Štai jis, Jūsų Garbe.
  Jis paėmė lazdą.
  Jis taip pat pasiėmė savo ginklą.
  
  
  19
  Sofijai skalbiant, džiovinant ir pudruojant dar vieną naują drabužį, Džesika ėmė atsipalaiduoti. Kartu su ramybe atėjo ir abejonės. Ji mąstė apie savo gyvenimą tokį, koks jis buvo. Jai ką tik buvo suėję trisdešimt. Jos tėvas seno, vis dar energingas ir aktyvus, bet išėjęs į pensiją - betikslis ir vienišas. Ji dėl jo nerimavo. Jos mažoji dukrelė tuo metu jau augo, ir kažkaip iškilo galimybė, kad ji gali užaugti name, kuriame negyvena jos tėvas.
  Argi pati Džesika nebuvo maža mergaitė, bėgiojanti pirmyn ir atgal Kotrynos gatve su ledo paketu rankoje, visiškai nerūpestinga?
  Kada visa tai įvyko?
  
  Kol Sofija prie vakarienės stalo spalvino spalvinimo knygelę ir tuo metu pasaulyje viskas buvo gerai, Džesika įdėjo VHS kasetę į vaizdajuosčių grotuvą.
  Ji pasiėmė "Psichopą" iš nemokamos bibliotekos. Jau buvo praėjęs nemažai laiko nuo tada, kai ji buvo mačiusi filmą nuo pradžios iki galo. Ji abejojo, ar kada nors galės jį žiūrėti dar kartą negalvodama apie tą įvykį.
  Paauglystėje ji mėgo siaubo filmus, tokius, kurie ją ir jos draugus penktadienio vakarais traukdavo į kiną. Ji prisiminė, kaip prižiūrėdama daktarą Iacone'ą ir jo du mažamečius sūnus nuomodavosi filmus: ji ir jos pussesere Angela žiūrėdavo "Penktadienis, 13-oji", "Košmaras Elm gatvėje" ir "Helovino" serialą.
  Žinoma, jos susidomėjimas išblėso vos tik ji tapo policininke. Ji kasdien matydavo pakankamai realybės. Jai nereikėjo to vadinti vakaro pramoga.
  Tačiau toks filmas kaip "Psicho" neabejotinai peržengė slasherio žanro ribas.
  Kas šiame filme paskatino žudiką atkurti šią sceną? Be to, kas jį paskatino taip iškrypėliškai ja pasidalinti su nieko neįtariančia publika?
  Kokia buvo nuotaika?
  Ji su nekantrumu stebėjo scenas prieš dušą, nors nežinojo kodėl. Nejaugi ji tikrai manė, kad visos mieste esančios "Psichopato" kopijos buvo pakeistos? Dušo scena praėjo be jokių incidentų, bet iškart po jos sekusios scenos patraukė jos ypatingą dėmesį.
  Ji stebėjo, kaip Normanas tvarkosi po žmogžudystės: patiesė ant grindų dušo užuolaidą, nutempė ant jos aukos kūną, valė plyteles ir vonią, o tada privažiavo Janet Leigh automobilį prie motelio kambario durų.
  Tada Normanas perkelia kūną į atvirą automobilio bagažinę ir įdeda jį į vidų. Vėliau jis grįžta į motelio kambarį ir metodiškai surenka visus Marion daiktus, įskaitant laikraštį su pinigais, kuriuos ji pavogė iš savo viršininko. Jis viską sugrūdo į automobilio bagažinę ir nuvežė ją prie netoliese esančio ežero kranto. Nuvykęs ten, jis įstūmė kūną į vandenį.
  Automobilis pradeda skęsti, lėtai praryjamas juodo vandens. Tada jis sustoja. Hitchcockas rodo Normano reakciją, jam nervingai dairant aplinkui. Po kelių kankinančių sekundžių automobilis toliau leidžiasi žemyn, galiausiai dingdamas iš akių.
  Greitai peršokime į kitą dieną.
  Džesika paspaudė PAUZĘ, jos mintys lėkė.
  "Rivercrest" motelis buvo vos už kelių kvartalų nuo Šuilkilo upės. Jei jų nusikaltėlis buvo taip apsėstas noro atkurti žmogžudystę iš "Psicho", kaip atrodė, galbūt jis nuėjo iki galo. Galbūt jis įgrūdo kūną į automobilio bagažinę ir panardino jį, kaip Anthony Perkinsas padarė su Janet Leigh.
  Džesika pakėlė ragelį ir paskambino į jūrų pėstininkų korpuso dalinį.
  
  
  20
  Tryliktoji gatvė buvo paskutinė apleista miesto centro atkarpa, bent jau kalbant apie suaugusiųjų pramogas. Nuo Arch gatvės, kur buvo tik du suaugusiųjų knygynai ir vienas striptizo klubas, iki Locust gatvės, kur buvo dar viena trumpa suaugusiųjų klubų juosta ir didesnis, prabangesnis "džentelmenų klubas", tai buvo vienintelė gatvė, kurioje vyko Filadelfijos konferencija. Nors ji ir driekėsi į konferencijų centrą, Lankytojų biuras patarė lankytojams jos vengti.
  Apie dešimtą valandą barai pradėjo pildytis keistu grubių prekeivių ir užmiesčio verslininkų būriu. Tai, ko Filadelfijoje trūko kiekybe, neabejotinai kompensavo ištvirkavimo ir inovacijų gausa: nuo šokių ant kelių su apatiniais iki šokių su maraskino vyšniomis. Savitarnos parduotuvėse klientams buvo leista atsinešti savo alkoholį, todėl jie galėjo likti visiškai nuogi. Kai kuriose vietose, kuriose buvo parduodamas alkoholis, merginos dėvėjo plonus latekso apdangalus, kurie priversdavo jas atrodyti nuogos. Jei daugumoje prekybos sričių būtinybė buvo išradimo motina, tai suaugusiųjų pramogų industrijos gyvybės šaltinis. Viename savotarnos klube "Show and Tell" savaitgaliais eilės driekėsi aplink kvartalą.
  Iki vidurnakčio Byrne'as ir Victoria aplankė pusę tuzino klubų. Niekas nebuvo matęs Juliano Matisse'o, o jei ir matė, bijojo tai pripažinti. Vis labiau tikėtina buvo tai, kad Matisse'as išvyko iš miesto.
  Apie 13 val. jie atvyko į "Tik Tok" klubą. Tai buvo dar vienas licencijuotas klubas, aptarnaujantis antrarūšį verslininką, vaikiną iš Dubuque, kuris baigė savo verslą Center City ir tada atsidūrė girtas ir seksualiai susijaudinęs, smagiai leisdamas laiką atgal į "Hyatt Penns Landing" arba "Sheraton Community Hill".
  Artėjant prie atskiro pastato lauko durų, jie išgirdo garsų pokalbį tarp stambaus vyro ir jaunos moters. Jie stovėjo šešėliuose tolimajame automobilių stovėjimo aikštelės gale. Byrne'as galėjo kažkuriuo metu įsikišti, net ir ne tarnybos metu. Tos dienos jau praeityje.
  "Tik-Tok" buvo tipiškas miesto striptizo klubas - mažas baras su stulpu, saujele liūdnų, palinkusių šokėjų ir mažiausiai dviem atskiestais gėrimais. Oras buvo tirštas nuo dūmų, pigaus odekolono ir pirmykščio seksualinės desperacijos kvapo.
  Kai jie įėjo, aukšta, liekna juodaodė moteris su platininiu peruku stovėjo ant stulpo ir šoko pagal seną Prince'o dainą. Kartkartėmis ji atsiklaupdavo ir šliauždavo per grindis priešais vyrus prie baro. Kai kurie vyrai pamojuodavo pinigais; dauguma ne . Kartais ji paimdavo banknotą ir prisegė jį prie kelnaičių. Jei ji likdavo po raudonomis ir geltonomis šviesomis, atrodydavo pakenčiamai, bent jau miesto centro klube. Jei ji įžengdavo į baltas šviesas, būdavo galima pamatyti bėgiką. Ji vengdavo baltų prožektorių šviesos.
  Byrne'as ir Viktorija liko baro gale. Viktorija atsisėdo keliomis kėdėmis toliau nuo Byrne'o ir jam davė žinutę. Visi vyrai labai ja domėjosi, kol galėjo ją gerai apžiūrėti. Jie nustebo, bet visiškai jos neatmetė. Dar buvo anksti. Buvo aišku, kad visi jautė, jog gali pasirodyti geriau. Dėl pinigų. Kartkartėmis koks nors verslininkas sustodavo, pasilenkdavo ir kažką jai pašnibždėdavo. Byrne'as nesijaudina. Viktorija pati su tuo susitvarkys.
  Byrne'as gėrė antrąją "Coca-Cola" stiklinę, kai priėjo jauna moteris ir atsisėdo šalia jo. Ji nebuvo šokėja, ji buvo profesionalė, dirbanti kambario gale. Ji buvo aukšta, brunetė ir vilkėjo tamsiai pilką dryžuotą dalykinį kostiumėlį su juodais aukštakulniais. Jos sijonas buvo labai trumpas, o po apačia ji nieko nevilkėjo. Byrne'as manė, kad jos rutina buvo įgyvendinti daugelio atvykstančių verslininkų svajones apie savo kolegas biure namuose. Byrne'as atpažino ją kaip merginą, kurią jis anksčiau buvo pastūmęs automobilių stovėjimo aikštelėje. Ji turėjo rausvą, sveiką kaimietės, neseniai į Jungtines Valstijas imigravusios, galbūt iš Lankasterio ar Šamokino, kuri ten ilgai negyveno, veido spalvą. "Tas švytėjimas tikrai išblės", - pagalvojo Byrne'as.
  "Sveiki."
  "Labas", - atsakė Byrne'as.
  Ji nužvelgė jį nuo galvos iki kojų ir nusišypsojo. Ji buvo labai graži. "Tu didelis vyrukas, vyruti."
  "Visi mano drabužiai dideli. Man tai puikiai tinka."
  Ji nusišypsojo. "Koks tavo vardas?" - paklausė ji, šaukdama per muziką. Atvyko nauja šokėja - kresna lotynų amerikietė su braškių raudonumo pliušiniu kostiumu ir kaštoniniais bateliais. Ji šoko pagal senamadišką "Gap Band" dainą.
  "Dani."
  Ji linktelėjo, lyg jis ką tik būtų davęs jai mokesčių patarimą. "Mano vardas Lucky. Malonu susipažinti, Denny."
  Ji ištarė "Denny" su akcentu, kuris Byrne'ui aiškiai leido suprasti, kad tai ne tikrasis jo vardas, bet tuo pačiu jai nerūpėjo. Niekas "TikTok" platformoje neturėjo tikro vardo.
  "Malonu susipažinti", - atsakė Byrne'as.
  - Ką veiki šįvakar?
  "Tiesą sakant, ieškau seno savo draugo", - tarė Byrne'as. "Jis čia nuolat lankydavosi."
  "O taip? Koks jo vardas?"
  "Jo vardas Džulianas Matisas. Ar aš jį pažįstu?"
  "Džulianas? Taip, aš jį pažįstu."
  - Ar žinai, kur galėčiau jį rasti?
  "Taip, žinoma", - atsakė ji. "Galiu tave nuvesti tiesiai pas jį."
  "Dabar pat?"
  Mergina apsidairė po kambarį. "Palaukite minutėlę."
  "Žinoma."
  Lakė perėjo kambarį ten, kur, Byrne'o manymu, buvo biurai. Jis pagavo Viktorijos žvilgsnį ir linktelėjo. Po kelių minučių Lakė grįžo, per petį permesta rankine.
  "Pasiruošę eiti?" - paklausė ji.
  "Žinoma."
  "Žinai, aš paprastai neteikiu tokių paslaugų nemokamai", - mirktelėjusi tarė ji. - "Melai reikia užsidirbti pragyvenimui."
  Byrne'as įkišo ranką į kišenę. Jis ištraukė šimto dolerių banknotą ir perplėšė jį per pusę. Vieną pusę jis padavė Lucky. Jam nereikėjo aiškinti. Ji pagriebė banknotą, nusišypsojo, paėmė jį už rankos ir tarė: "Sakiau, kad man pasisekė."
  Jiems einant link durų, Byrne'as vėl patraukė Viktorijos žvilgsnį. Jis pakėlė penkis pirštus.
  
  Jie nuėjo kvartalą iki apgriuvusio kampinio pastato, tokio tipo, koks Filadelfijoje žinomas kaip "Tėvo, Sūnaus ir Šventosios Dvasios" - trijų aukštų eilės namo. Kai kurie jį vadino trejybe. Kai kuriuose languose degė šviesos. Jie nuėjo šalutine gatve ir grįžo atgal. Įėjo į eilės namą ir užlipo girgždančiais laiptais. Byrne'o nugaros ir kojų skausmas buvo nepakeliamas.
  Laiptų viršuje Lakis stumtelėjo duris ir įėjo vidun. Byrne'as sekė iš paskos.
  Butas buvo velniškai purvinas. Kampuose stovėjo krūvos laikraščių ir senų žurnalų. Jame tvyrojo pūvančio šunų ėdalo kvapas. Vonios kambaryje ar virtuvėje sulūžęs vamzdis paliko drėgną, sūrų kvapą visoje erdvėje, deformuodamas seną linoleumą ir pūvantį grindjuostes. Visur degė pusė tuzino kvapiųjų žvakių, bet jos menkai užmaskavo dvoką. Netoliese kažkur grojo repo muzika.
  Jie įėjo į prieškambarį.
  "Jis miegamajame", - pasakė Lakis.
  Byrne pasisuko link durų, į kurias ji rodė. Jis žvilgtelėjo atgal, pamatė menkiausią merginos veido virptelėjimą, išgirdo grindų lentos girgždėjimą, spoksojo į jos atspindį lange, nukreiptame į gatvę.
  Kiek jis galėjo suprasti, artėjo tik vienas.
  Byrne'as matavo smūgio laiką, tyliai skaičiuodamas artėjančius sunkius žingsnius. Paskutinę sekundę jis atsitraukė. Vyras buvo stambus, plačiapetis, jaunas. Jis trenkėsi į gipsą. Atsigavęs, apsvaigęs apsisuko ir vėl priėjo prie Byrne'o. Byrne'as sukryžiavo kojas ir iš visų jėgų pakėlė lazdą. Ji pataikė vyrui į gerklę. Iš burnos išbėgo kraujo ir gleivių krešulys. Vyras bandė atgauti pusiausvyrą. Byrne'as vėl jam smogė, šį kartą žemai, kiek žemiau kelio. Jis sušuko kartą, tada griuvo ant grindų, bandydamas kažką ištraukti iš diržo. Tai buvo Bucko peilis drobinėje makštyje. Byrne'as viena koja užlipo ant vyro rankos, o kita spyrė peilį per kambarį.
  Šis vyras nebuvo Džulianas Matisas. Tai buvo surengtas nusikaltimas, klasikinė pasalos versija. Byrne'as pusiau nujautė, kad tai įvyks, bet jei pasklis žinia, kad vaikinas vardu Denis kažko ieško ir kad tu su juo mylėsi savo rizika, tai galbūt palengvins likusią nakties dalį ir kitas kelias dienas.
  Byrne'as pažvelgė į vyrą ant grindų. Šis, gniauždamas gerklę, gaudė orą. Byrne'as atsisuko į merginą. Ji drebėjo, lėtai traukėsi link durų.
  "Jis... jis privertė mane tai padaryti", - pasakė ji. "Jis man skaudina." Ji pasiraitojo rankoves, atidengdama juodas ir mėlynas mėlynes ant rankų.
  Byrne'as jau seniai dirbo šiame versle ir žinojo, kas sako tiesą, o kas ne. Lucky buvo tik vaikas, dar neturėjo nė dvidešimties. Tokie vaikinai visada persekiodavo tokias merginas kaip ji. Byrne'as apvertė vaikiną, įkišo ranką į galinę kišenę, ištraukė piniginę ir vairuotojo pažymėjimą. Jo vardas buvo Gregory Wahl. Byrne'as perkratė kitas kišenes ir rado storą pluoštą banknotų, perrištų gumine juostele - galbūt tūkstantį. Jis ištraukė šimtinę, įsidėjo ją į kišenę ir metė pinigus merginai.
  "Tu... po velnių... miręs", - išspaudė Valas.
  Byrne'as pakėlė marškinius, atidengdamas savo "Glock" buožę. "Jei nori, Gregai, galime tai užbaigti dabar pat."
  Valas toliau į jį žiūrėjo, bet grėsmė iš jo veido dingo.
  "Ne? Nebenori žaisti? Nemanau. Pažvelk į grindis", - tarė Byrne'as. Vyras pakluso. Byrne'as atkreipė dėmesį į merginą. "Išeik iš miesto. Šįvakar."
  Lakė apsidairė, negalėdama pajudėti. Ji taip pat pastebėjo pistoletą. Byrne'as pamatė, kad pinigų pluoštas jau buvo paimtas. "Ką?"
  "Bėk."
  Jos akyse sužibo baimė. "Bet jei aš tai padarysiu, iš kur man žinoti, kad tu to nepadarysi..."
  "Tai vienkartinis pasiūlymas, Lucky. Gerai, tik dar penkioms sekundėms."
  Ji nubėgo. "Nuostabu, ką moterys gali nuveikti avėdamos aukštakulnius, kai to reikia", - pagalvojo Byrne'as. Po kelių sekundžių jis išgirdo jos žingsnius laiptais. Tada jis išgirdo, kaip užsitrenkė galinės durys.
  Byrne'as suklupo ant kelių. Kol kas adrenalinas buvo išsklaidęs bet kokį skausmą nugaroje ir kojose. Jis sugriebė Valą už plaukų ir pakėlė galvą. "Jei kada nors dar tave pamatysiu, bus smagu. Tiesą sakant, jei per ateinančius kelerius metus išgirsiu apie tai, kad čia bus atvežtas verslininkas, manysiu, kad tai buvai tu." Byrne'as pakėlė vairuotojo pažymėjimą prie veido. "Pasiimsiu jį su savimi kaip prisiminimą apie mūsų ypatingą laiką kartu."
  Jis atsistojo, griebė lazdą ir išsitraukė ginklą. "Einu apsižvalgyti. Tu nė per žingsnį nejudi. Girdi mane?"
  Valas demonstratyviai tylėjo. Byrne'as paėmė "Glocką" ir prispaudė vamzdį prie vyro dešiniojo kelio. "Ar tau patinka ligoninės maistas, Gregai?"
  "Gerai, gerai."
  Byrne'as perėjo svetainę ir atvėrė vonios kambario bei miegamojo duris. Miegamojo langai buvo plačiai atverti. Kažkas ten buvo. Peleninėje degė cigaretė. Tačiau dabar kambarys buvo tuščias.
  
  BYRN GRĮŽO Į TIK-TOKĄ. Viktorija stovėjo lauke prie moterų tualeto, kramtydama nagą. Jis įslinko vidun. Siaubėjo muzika.
  "Kas nutiko?" - paklausė Viktorija.
  "Viskas gerai", - tarė Byrne'as. "Eime."
  - Ar jį radai?
  "Ne", - tarė jis.
  Viktorija pažvelgė į jį. "Kažkas atsitiko. Pasakyk man, Kevinai."
  Byrne paėmė ją už rankos ir nusivedė prie durų.
  "Tarkime, kad atsidūriau Vale."
  
  "XB AR" buvo įsikūręs seno baldų sandėlio rūsyje Erie prospekte. Prie durų stovėjo aukštas juodaodis vyras pageltusiu baltu lininiu kostiumu. Jis dėvėjo Panamos skrybėlę, avėjo raudonus lakuotus batus ir ant dešiniojo riešo mūvėjo apie tuziną auksinių apyrankių. Vakarinėje pusėje, iš dalies uždengtoje, tarpduryje stovėjo žemesnis, bet daug raumeningesnis vyras - nusiskuto galva, ant masyvių rankų buvo žvirblių tatuiruotės.
  Įėjimo mokestis buvo dvidešimt penki doleriai kiekvienam. Jie sumokėjo patraukliai jaunai moteriai rožine odine fetišo suknele prie pat durų. Ji įkišo pinigus pro metalinę plyšį sienoje už savęs.
  Jie įėjo ir nusileido ilgais, siaurais laiptais į dar ilgesnį koridorių. Sienos buvo nudažytos blizgia raudona emalio spalva. Artėjant prie koridoriaus galo, vis garsėjo disko dainos pulsavimas.
  "X Bar" buvo vienas iš nedaugelio likusių kietakakčių S&M klubų Filadelfijoje. Tai buvo grįžimas į hedonistinį aštuntąjį dešimtmetį, pasaulį iki AIDS, kai viskas buvo įmanoma.
  Prieš pasukdami į pagrindinį kambarį, jie aptiko sienoje įmontuotą nišą - gilų įdubimą, kuriame ant kėdės sėdėjo moteris. Ji buvo vidutinio amžiaus, baltaodė ir dėvėjo odinę meistro kaukę. Iš pradžių Byrne nebuvo tikras, ar ji tikra, ar ne. Jos rankų ir šlaunų oda atrodė vaškinė, ir ji sėdėjo visiškai nejudėdama. Kai prie jų priėjo pora vyrų, moteris atsistojo. Vienas iš vyrų vilkėjo visą kūną dengiančius tramdomuosius marškinius ir prie pavadėlio buvo pritvirtintas šuns antkaklis. Kitas vyras grubiai truktelėjo jį link moters kojų. Moteris išsitraukė botagą ir lengvai trenkė tam, kuris buvo su tramdomaisiais marškiniais. Netrukus jis pravirko.
  Byrne'ui ir Viktorijai einant per pagrindinę salę, Byrne'as pamatė, kad pusė žmonių vilkėjo S&M aprangą: odinius drabužius su grandinėmis, spygliais, kostiumus. Kita pusė buvo smalsuoliai, gyvenimo būdo mėgėjai, šio gyvenimo būdo parazitai. Tolimajame gale buvo maža scena su vienu prožektoriumi, pastatytu ant medinės kėdės. Tuo metu scenoje nieko nebuvo.
  Byrne'as ėjo iš paskos Viktorijai, stebėdamas jos sukeltą reakciją. Vyrai ją iškart pastebėjo: seksualią figūrą, švelnią, užtikrintą eiseną, žvilgančius juodus plaukus. Pamatę jos veidą, jie nustebo.
  Bet šioje vietoje, tokioje šviesoje, tai buvo egzotiška. Čia buvo patiekiami visų stilių patiekalai.
  Jie patraukė prie baro gale, kur barmenas blizgino raudonmedį. Jis vilkėjo odinę liemenę, marškinius ir kniedėmis puoštą apykaklę. Jo riebaluoti rudi plaukai buvo sušukuoti atgal nuo kaktos, nukirpti į gilius našlės sruogelius. Ant kiekvieno dilbio puikavosi įmantrus voro tatuiruotė. Paskutinę sekundę vyras pakėlė akis. Jis pamatė Viktoriją ir nusišypsojo, atidengdamas geltonus dantis ir pilkšvas dantenas.
  "Ei, mažute", - tarė jis.
  "Kaip laikaisi?" - atsakė Viktorija. Ji paslydo ant paskutinės taburetės.
  Vyras pasilenkė ir pabučiavo jai ranką. "Niekada geriau", - atsakė jis.
  Barmenė žvilgtelėjo jai per petį, pamatė Byrne'ą ir jo šypsena greitai išblėso. Byrne'as laikė jo žvilgsnį, kol vyras nusisuko. Tada Byrne'as žvilgtelėjo už baro. Šalia alkoholinių gėrimų lentynų buvo lentynos, pilnos knygų apie BDSM kultūrą - odinį seksą, kumščiavimą, kutenimą, vergų dresavimą, pliaukštelėjimą.
  "Čia perpildyta žmonių", - pasakė Viktorija.
  "Turėtumėte tai pažiūrėti šeštadienio vakarą", - atsakė vyras.
  "Aš išėjau", - pagalvojo Byrne'as.
  "Tai mano geras draugas", - barmenui pasakė Viktorija. "Denis Railis."
  Vyras buvo priverstas oficialiai pripažinti Byrne'o buvimą. Byrne'as paspaudė jam ranką. Jie buvo susitikę anksčiau, bet vyras bare neprisiminė. Jo vardas buvo Darryl Porter. Byrne'as buvo ten tą naktį, kai Porteris buvo areštuotas už suteneriavimą ir prisidėjimą prie nepilnamečio nusikalstamumo. Suėmimas įvyko vakarėlyje Šiaurės Liberties rajone, kur grupė nepilnamečių mergaičių buvo rasta besilinksminanti su pora Nigerijos verslininkų. Kai kurioms merginoms buvo vos dvylika. Porter, jei Byrne'as teisingai prisiminė, buvo atlikęs bausmę tik apie metus pagal susitarimą dėl kaltės pripažinimo. Darryl Porter buvo vanagas. Dėl šios ir daugelio kitų priežasčių Byrne'as norėjo nusiplauti rankas.
  "Taigi, kas jus atvedė į mūsų mažą rojaus kampelį?" - paklausė Porteris. Jis įpylė taurę baltojo vyno ir pastatė ją priešais Viktoriją. Jis net nepaklausė Byrne'o.
  "Ieškau seno draugo", - pasakė Viktorija.
  "Kas tai būtų?"
  "Džulianas Matisas".
  Darilas Porteris suraukė antakius. Arba jis geras aktorius, arba nežino, pagalvojo Byrne'as. Jis stebėjo vyro akis. Tada... mirgtelėjimas? Tikrai.
  "Džulianas kalėjime. Kiek žinau, Grinas."
  Viktorija gurkštelėjo vyno ir papurtė galvą. "Jis išėjo."
  Darryl Porter apvogė ir nušluostė prekystalį. "Niekada apie tai negirdėjau. Maniau, kad jis tempia visą traukinį."
  - Manau, kad jį atitraukė koks nors formalumas.
  "Geri Džuliano žmonės", - tarė Porteris. "Mes grįžtame."
  Byrne'as norėjo peršokti per prekystalį. Vietoj to jis pažvelgė į dešinę. Šalia Viktorijos ant taburetės sėdėjo žemas, plikas vyras. Vyras nuolankiai pažvelgė į Byrne'ą. Jis buvo apsirengęs židinio kostiumu.
  Byrne'as vėl atkreipė dėmesį į Darylą Porterį. Porteris užpildė kelis gėrimų užsakymus, grįžo, pasilenkė virš baro ir kažką sušnibždėjo Viktorijai į ausį, visą laiką žiūrėdamas Byrne'ui į akis. "Vyrai ir jų prakeiktos valdžios ekspromtai", - pagalvojo Byrne'as.
  Viktorija nusijuokė, mesdama plaukus per petį. Byrne'ui susisuko skrandis pagalvojus, kad ją pamalonins tokio vyro kaip Darryl Porter dėmesys. Ji buvo daug daugiau. Galbūt ji tik vaidino. Galbūt tai buvo jo pavydas.
  "Mums reikia bėgti", - pasakė Viktorija.
  "Gerai, mažute. Pasiteirausiu aplinkinių. Jei ką nors išgirsiu, tau paskambinsiu", - tarė Porteris.
  Viktorija linktelėjo. "Šaunu."
  "Kur galėčiau su jumis susisiekti?" - paklausė jis.
  "Rytoj tau paskambinsiu."
  Viktorija numetė dešimties dolerių banknotą ant baro. Porteris jį sulankstė ir grąžino jai. Ji nusišypsojo ir nuslydo nuo kėdės. Porteris atsakė šypsena ir vėl ėmėsi valyti prekystalį. Jis daugiau nebežiūrėjo į Byrne'ą.
  Scenoje pora užrištomis akimis moterų, avinčių sportbačius su kamščiais, klūpojo priešais stambų juodaodį vyrą su odine kauke.
  Vyras laikė botagą.
  
  BYRNE IR VICTORIA išėjo į drėgną nakties orą, ne arčiau Džuliano Matiso nei anksčiau naktį. Po beprotybės "Bar X" mieste buvo stebėtinai tylu ir ramu. Jame netgi tvyrojo švaros kvapas.
  Buvo beveik ketvirta valanda.
  Pakeliui link automobilio jie pasuko už kampo ir pamatė du vaikus: juodaodžius berniukus, aštuonerių ir dešimties metų, avėjusius sulopytais džinsais ir purvinais sportbačiais. Jie sėdėjo eilės namo verandoje už dėžės, pilnos mišrūnų šuniukų. Viktorija pažvelgė į Byrne, išsikišusi apatinę lūpą ir pakėlusi antakius.
  "Ne, ne, ne", - tarė Byrne'as. "Aha. Jokiu būdu."
  "Tau reikėtų įsigyti šuniuką, Kevinai."
  "Ne aš."
  "Kodėl gi ne?"
  "Tory", - tarė Byrne'as. - "Man ir taip ir reikia savimi pasirūpinti."
  Ji pažvelgė į jį šuniuko žvilgsniu, tada atsiklaupė šalia dėžės ir apžvelgė mažą pūkuotų veidų jūrą. Ji pagriebė vieną šunį, atsistojo ir pakėlė jį prieš gatvės žibintą kaip dubenį.
  Byrne'as atsiremė į plytų sieną, pasiremdamas lazda. Jis pakėlė šunį. Šuniuko užpakalinės kojos laisvai sukosi ore, kai šis ėmė laižyti jam veidą.
  "Tu jam patinki, bičiuli", - tarė jauniausias vaikas. Jis akivaizdžiai buvo šios organizacijos Donaldas Trumpas.
  Kiek Byrne'as galėjo suprasti, šuniukas buvo aviganio ir kolio mišrūnas, dar vienas nakties vaikas. "Jei norėčiau nupirkti šį šunį - o aš nesakau, kad taip, - kiek už jį norėtumėte mokėti?" - paklausė jis.
  "Lėtai apyvartoje esantys doleriai", - tarė vaikas.
  Byrne pažvelgė į naminį ženklą ant kartoninės dėžės priekio. "Jame parašyta "dvidešimt dolerių"."
  "Tai yra penki."
  "Tai yra dvejetas."
  Vaikinas papurtė galvą. Jis stovėjo priešais dėžę, užstodamas Byrne'ui vaizdą. "Na, na. Tai šunys su torobilais."
  - Torobedai?
  "Taip."
  "Ar tikrai?"
  "Didžiausias tikrumas."
  "Kas jie tokie?"
  "Tai Filadelfijos pitbuliai."
  Byrne'ui teko nusišypsoti. "Ar teisingai?"
  "Be jokios abejonės", - tarė vaikas.
  "Niekada negirdėjau apie šią veislę."
  "Jie geriausi, vyruti. Jie išeina į lauką, saugo namus ir mažai valgo." Vaikinas nusišypsojo. Neįtikėtinas žavesys. Visą kelią jis vaikščiojo pirmyn ir atgal.
  Byrne'as žvilgtelėjo į Viktoriją. Jis ėmė švelnėti. Truputį. Jis stengėsi tai nuslėpti.
  Byrne'as padėjo šuniuką atgal į dėžę. Jis pažvelgė į berniukus. "Ar ne kiek per vėlu jums išeiti?"
  "Vėlu? Ne, bičiuli. Dar anksti. Keliamės anksti. Esame verslininkai."
  "Gerai", - tarė Byrne'as. "Vaikinai, neprisidėkite prie bėdų." Viktorija paėmė jį už rankos, jie apsisuko ir nuėjo.
  "Ar tau nereikia šuns?" - paklausė vaikas.
  "Ne šiandien", - tarė Byrne'as.
  "Tau keturiasdešimt", - tarė vaikinas.
  - Rytoj pranešiu.
  - Jie gali dingti rytoj.
  "Aš irgi", - tarė Byrne'as.
  Vaikinas gūžtelėjo pečiais. O kodėl gi ne?
  Jam buvo likę tūkstantis metų.
  
  Kai jie pasiekė Viktorijos automobilį Tryliktojoje gatvėje, jie pamatė, kad mikroautobusas kitoje gatvės pusėje buvo nuniokotas vandalais. Trys paaugliai plyta išdaužė vairuotojo pusės langą ir suveikė signalizacija. Vienas iš jų pasiekė vidų ir pagriebė ant priekinės sėdynės gulinčias, regis, dvi 35 mm kameras. Kai vaikai pastebėjo Byrne'ą ir Viktoriją, jie nubėgo gatve. Po sekundės jų nebebuvo.
  Byrne'as ir Viktorija apsikeitė žvilgsniais ir papurtė galvas. "Palaukite", - tarė Byrne'as. "Tuoj grįšiu."
  Jis perėjo gatvę, apsisuko 360 laipsnių kampu, kad įsitikintų, jog niekas jo nestebi, ir, nusišluostęs marškiniais, įmetė Gregory Wahlo vairuotojo pažymėjimą į apvogtą automobilį.
  
  Viktorija L. Indstrom gyveno mažame bute Fištauno rajone. Jis buvo dekoruotas labai moterišku stiliumi: prancūziški provincijos baldai, permatomi šalikai ant lempų, gėlėti tapetai. Kur tik pažvelgdavo, matydavo užtiesalą ar megztą užtiesalą. Byrne'as dažnai įsivaizduodavo naktis, kai Viktorija sėdėdavo čia viena, rankoje laikydama adatas, o šalia - stiklinę "Chardonnay". Byrne'as taip pat pastebėjo, kad kad ir kokią šviesą ji įjungdavo, vis tiek būdavo pritemdyta. Visos lempos turėjo mažos galios lemputes. Jis suprato.
  "Ar norėtumėte atsigerti?" - paklausė ji.
  "Žinoma."
  Ji įpylė jam tris colius burbono ir padavė taurę. Jis atsisėdo ant jos sofos porankio.
  "Pabandysime dar kartą rytoj vakare", - pasakė Viktorija.
  - Aš tai labai vertinu, Tori.
  Viktorija pamojo jam, kad jis nueis. Byrne'as daug skaitė mojuodamas. Viktoriją domino Julianas Matisse'as, kad jis vėl paliktų gatves. O galbūt dingtų iš pasaulio.
  Byrne vienu gurkšniu išgėrė pusę burbono. Beveik akimirksniu jis jo organizme pajuto Vicodiną ir sukėlė šiltą švytėjimą. Būtent dėl šios priežasties jis visą naktį susilaikė nuo alkoholio. Jis žvilgtelėjo į laikrodį. Laikas eiti. Jis buvo užėmęs daugiau nei pakankamai Viktorijos laiko.
  Viktorija palydėjo jį iki durų.
  Prie durų ji apkabino jį per liemenį ir padėjo galvą ant krūtinės. Ji buvo nusiavusi batus ir be jų atrodė maža. Byrne niekada iki galo nesuvokė, kokia ji smulkaus sudėjimo. Jos dvasia visada leisdavo jai atrodyti didesnei nei gyvenimas.
  Po kelių akimirkų ji pakėlė į jį akis, jos sidabrinės akys prieblandoje atrodė beveik juodos. Tai, kas prasidėjo kaip švelnus apkabinimas ir bučinys į skruostą, dviejų senų draugų išsiskyrimas, staiga peraugo į kažką kita. Viktorija prisitraukė jį arti ir stipriai pabučiavo. Vėliau jie atsitraukė ir pažvelgė vienas į kitą - ne tiek iš geismo, kiek galbūt iš nuostabos. Ar šis jausmas visada buvo? Ar šis jausmas slypėjo po paviršiumi jau penkiolika metų? Viktorijos veido išraiška išdavė Byrne'ui, kad jis niekur nedings.
  Ji nusišypsojo ir pradėjo atseginėti jo marškinius.
  "Kokie tiksliai jūsų ketinimai, panele Lindstrom?" - paklausė Byrne'as.
  "Niekada nepasakysiu."
  "Taip, padarysi."
  Daugiau sagų. "Kodėl taip manai?"
  "Esu labai patyręs teisininkas", - sakė Byrne'as.
  "Ar tai teisinga?"
  "O taip."
  "Ar nuvesi mane į mažą kambarį?" Ji atsegė dar kelias sagas.
  "Taip."
  - Ar priversi mane prakaituoti?
  "Aš tikrai pasistengsiu iš visų jėgų."
  - Ar priversite mane kalbėti?
  "O, nėra jokių abejonių. Esu patyręs tyrėjas. KGB narys."
  "Supratau", - tarė Viktorija. - "O kas yra KGB?"
  Byrne'as pakėlė lazdą. "Kevinas Gimpas Byrne'as."
  Viktorija nusijuokė, nuvilko jam marškinius ir nusivedė į miegamąjį.
  
  Jiems gulint saulėlydžio šviesoje, Viktorija paėmė vieną iš Byrne'o rankų į savąją. Saulė kaip tik pradėjo skintis už horizonto.
  Viktorija švelniai pabučiavo jo pirštų galiukus po vieną. Tada paėmė jo dešinės rankos smilių ir lėtai perbraukė juo per randus ant savo veido.
  Byrne'as žinojo, kad po tiek metų, kai jie pagaliau mylėjosi, tai, ką Viktorija dabar daro, yra daug intymiau nei seksas. Niekada gyvenime jis nebuvo jautęsis artimesnis niekam.
  Jis galvojo apie visus jos gyvenimo etapus, kuriuose buvo šalia: problemų keliančią paauglę, siaubingo išpuolio auką, stiprią, nepriklausomą moterį, kuria ji tapo. Jis suprato, kad jau seniai puoselėjo didžiulį ir paslaptingą jausmų šulinį jai, emocijų lobyną, kurio niekada negalėjo atpažinti.
  Kai jis pajuto ašaras jos veide, suprato.
  Visą šį laiką jausmai buvo meilė.
  OceanofPDF.com
  21
  Filadelfijos policijos departamento jūrų pėstininkų dalinys veikė daugiau nei 150 metų, o jo chartija laikui bėgant kito nuo jūrų navigacijos Delavero ir Šuilkilo upėmis iki patruliavimo, paieškos ir gelbėjimo operacijų. Šeštajame dešimtmetyje dalinys į savo pareigas įtraukė nardymą ir nuo to laiko tapo vienu iš elitinių šalies vandens transporto dalinių.
  Iš esmės jūrų pėstininkų dalinys buvo PPD patruliavimo pajėgų išplėtimas ir papildymas, kuriam buvo pavesta reaguoti į bet kokią su vandeniu susijusią nelaimę, taip pat iš vandens iškelti žmones, turtą ir įkalčius.
  Jie pradėjo tempti upę vos auštant, pradėdami nuo ruožo į pietus nuo Strawberry Mansion tilto. Schuylkill upė buvo drumsta, nematoma iš paviršiaus. Procesas turėjo būti lėtas ir metodiškas: narai dirbo tinkleliu palei krantus penkiasdešimties pėdų ilgio atkarpomis.
  Kai Džesika atvyko į įvykio vietą šiek tiek po aštuonių, jie jau buvo išvalę dviejų šimtų pėdų ruožą. Ji rado Byrne'ą stovintį ant kranto, jo siluetas išryškėjo tamsaus vandens fone. Jis nešėsi lazdą. Džesikos širdis vos nesudužo. Ji žinojo, kad jis išdidus vyras, ir pasiduoti silpnumui - bet kokiam silpnumui - buvo sunku. Ji nuėjo prie upės su pora puodelių kavos rankoje.
  "Labas rytas", - tarė Džesika, paduodama Byrne'ui puodelį.
  "Ei", - tarė jis ir pakėlė puodelį. "Ačiū."
  "Ar ką nors?"
  Byrne'as papurtė galvą. Jis padėjo kavą ant suoliuko, užsidegė cigaretę ir žvilgtelėjo į ryškiai raudoną degtukų dėžutę. Ji buvo iš "Rivercrest" motelio. Jis ją pakėlė. "Jei nieko nerasime, manau, turėtume dar kartą pasikalbėti su šio sąvartyno vadovu."
  Džesika pagalvojo apie Karlą Stotą. Jai nepatiko jį nužudyti, bet ji nemanė, kad jis sako visą tiesą. "Manai, kad jis išgyvens?"
  "Manau, jam sunku prisiminti dalykus", - pasakė Byrne'as. "Tyčia."
  Džesika žvelgė į vandenį. Čia, ant švelnaus Šuilkilo upės vingio, buvo sunku susitaikyti su tuo, kas nutiko vos už kelių kvartalų nuo "Rivercrest" motelio. Jei jos nuojauta buvo neteisi - o tikimybė buvo didelė, kad ne - ji svarstė, kaip tokioje gražioje vietoje gali tilpti toks siaubas. Medžiai žydėjo pilnu žydėjimu; vanduo švelniai siūbavo valtis prieplaukoje. Ji jau ruošėsi atsakyti, kai su traškėjimu įsijungė jos dvikryptis radijo siųstuvas.
  "Taip."
  - Detektyvas Balzano?
  "Aš čia."
  "Mes kažką radome."
  
  Automobilis buvo 1996 metų "Saturn", nuniro upėje už ketvirčio mylios nuo Jūrų pėstininkų korpuso mini stoties Kelly Drive gatvėje. Stotis veikė tik dieną, todėl tamsoje niekas nebūtų matęs, kad kas nors vairuotų automobilį ar stumtų jį į Schuylkill upę. Automobilis neturėjo valstybinių numerių. Jie patikrins jį pagal VIN - transporto priemonės identifikavimo numerį, darant prielaidą, kad jis vis dar automobilyje ir nepažeistas.
  Automobiliui išriedant iš upės paviršiaus, visų akys upės krante nukrypo į Džesiką. Visur nykščiai į viršų. Ji rado Byrne akis. Jose ji įžvelgė pagarbą ir nemažą kiekį susižavėjimo. Tai reiškė viską.
  
  Raktelis vis dar buvo užvedimo spynelėje. Padaręs keletą nuotraukų, SBU pareigūnas jį ištraukė ir atidarė bagažinę. Terry Cahill ir pusė tuzino detektyvų apspito automobilį.
  Tai, ką jie matė viduje, liks su jais ilgai.
  Moteris bagažinėje buvo visiškai suniokota. Jai buvo daug kartų durta, o kadangi ji buvo po vandeniu, dauguma mažų žaizdų buvo suraukusios ir užgijusios. Iš didesnių žaizdų, ypač ant moters pilvo ir šlaunų, sunkėsi sūriai rudas skystis.
  Kadangi ji buvo automobilio bagažinėje ir nebuvo visiškai veikiama gamtos stichijų, jos kūnas nebuvo nuklotas šiukšlėmis. Tai galėjo šiek tiek palengvinti teismo medicinos eksperto darbą. Filadelfiją riboja dvi didelės upės; Skubiosios medicinos pagalbos skyrius turėjo didelę patirtį dirbant su plūduriuojančiais objektais.
  Moteris buvo nuoga, gulėjo ant nugaros, rankos priglausta prie šonų, galva pasukta į kairę. Įvykio vietoje buvo per daug durtinių žaizdų, kad būtų galima jas suskaičiuoti. Įpjovimai buvo švarūs, o tai rodo, kad ant jos nebuvo jokių gyvūnų ar upės padarų.
  Džesika privertė save pažvelgti į aukos veidą. Jos akys buvo atmerktos, sukrėstos raudonio. Atmerktos, bet visiškai bejausmės. Ne baimės, ne pykčio, ne liūdesio. Tai buvo gyvųjų emocijos.
  Džesika pagalvojo apie originalią sceną iš "Psicho", apie Janet Leigh veido stambų planą, apie tai, koks gražus ir nepaliestas aktorės veidas atrodė tame kadre. Ji pažvelgė į jauną moterį automobilio bagažinėje ir pagalvojo, kokį skirtumą visa tai daro realybė. Čia nėra jokio grimo meistro. Štai kaip iš tikrųjų atrodė mirtis.
  Abu detektyvai mūvėjo pirštines.
  "Žiūrėk", - tarė Byrne'as.
  "Ką?"
  Byrne parodė į vandeniu permirkusį laikraštį dešinėje lagamino pusėje. Tai buvo "Los Angeles Times" egzempliorius. Jis atsargiai išlankstė popierių pieštuku. Viduje buvo suglamžyti popieriaus stačiakampiai.
  "Kas čia, padirbti pinigai?" - paklausė Byrne'as. Popieriaus viduje buvo kelios krūvelės kažkokių šimto dolerių kupiūrų kopijų.
  "Taip", - tarė Džesika.
  "O, puiku", - tarė Byrne'as.
  Džesika pasilenkė ir atidžiau pažvelgė. "Kiek lažintumėtės, kad ten yra keturiasdešimt tūkstančių dolerių?" - paklausė ji.
  "Aš to neseku", - sakė Byrne'as.
  "Filme "Psicho" Janet Leigh personažas iš savo viršininko pavagia keturiasdešimt tūkstančių. Ji nusiperka Los Andželo laikraštį ir paslepia pinigus viduje. Filme tai "Los Angeles Tribune", bet to laikraščio nebėra."
  Byrne kelias sekundes į ją žiūrėjo. "Iš kur, po galais, tu tai žinai?"
  - Paieškojau internete.
  "Internetas", - tarė jis. Pasilenkė, vėl parodė į padirbtus pinigus ir papurtė galvą. "Šis vyrukas - velniškai darbštus."
  Tuo metu atvyko teismo medicinos eksperto pavaduotojas Tomas Weirichas su savo fotografu. Detektyvai atsitraukė ir įleido daktarą Weirichą.
  Džesikai nusimaunus pirštines ir įkvėpus gaivaus naujos dienos oro, ji jautėsi gana patenkinta: jos nuojauta pasitvirtino. Tai nebebuvo dvimatėje televizijoje įvykdytos žmogžudystės šmėkla, nežemiška nusikaltimo samprata.
  Jie turėjo kūną. Jie įvykdė žmogžudystę.
  Jiems įvyko incidentas.
  
  Mažojo Džeiko kioskas buvo nuolatinė Filberto gatvės parduotuvė. Mažasis Džeikas pardavinėjo visus vietinius laikraščius ir žurnalus, taip pat laikraščius iš Pitsburgo, Harisburgo, Erio ir Alentauno. Jis taip pat turėjo įvairių kitų valstijų dienraščių ir suaugusiųjų žurnalų, diskretiškai išdėliotų už jo ir apklijuotų kartono kvadratėliais. Tai buvo viena iš nedaugelio vietų Filadelfijoje, kur "Los Angeles Times" buvo parduodamas be prekystalio.
  Nikas Palladino išplaukė su atgauta Saturno ir CSU komanda. Džesika ir Byrne'as apklausė Mažąjį Džeiką, o Terry Kahilis apžiūrėjo teritoriją palei Filberto upę.
  Mažasis Džeikas Polivka gavo savo pravardę, nes svėrė apie šešis šimtus svarų. Kiosko viduje jis visada atrodė šiek tiek susikūprinęs. Su savo stora barzda, ilgais plaukais ir susikūprinusia laikysena jis Džesikai priminė Hagridą iš "Hario Poterio" filmų. Ji visada stebėjosi, kodėl mažasis Džeikas tiesiog nenusipirko ir nepasistatė didesnio kiosko, bet niekada nepaklausė.
  "Ar turite nuolatinių klientų, kurie perka "Los Angeles Times"?" - paklausė Džesika.
  Mažasis Džeikas akimirką pagalvojo. "Ne, kad apie tai pagalvočiau. Aš perku tik sekmadieninį numerį ir tik keturis. Jis nėra didelis pirkėjas."
  "Ar juos gaunate išleidimo dieną?"
  "Ne. Aš juos gaunu dviem ar trim dienomis vėliau.
  "Data, kuri mus domina, buvo prieš dvi savaites. Gal prisimenate, kam pardavėte laikraštį?"
  Mažasis Džeikas paglostė barzdą. Džesika pastebėjo trupinių, rytinių pusryčių likučių. Bent jau spėjo, kad tai buvo šįryt. "Dabar, kai jau užsimeni, prieš kelias savaites užėjo vienas vaikinas ir paprašė šito. Tuo metu neturėjau laikraščio, bet esu beveik tikra, kad pasakiau jam, kada jie atvyks. Jei jis grįždavo ir nusipirkdavo laikraštį, manęs čia nebūdavo. Dabar mano brolis parduotuvę valdo dvi dienas per savaitę."
  "Ar prisimeni, kaip jis atrodė?" - paklausė Byrne'as.
  Mažasis Džeikas gūžtelėjo pečiais. "Sunku prisiminti. Matau čia daug žmonių. Ir paprastai jų tiek ir būna." Mažasis Džeikas rankomis suformavo stačiakampę figūrą, tarsi kino režisierius, įrėmindamas savo būdelės angą.
  "Viskas, ką prisiminsite, bus labai naudinga."
  "Na, kiek pamenu, jis buvo kuo nors visiškai paprastas. Beisbolo kepuraitė, akiniai nuo saulės, galbūt tamsiai mėlyna striukė."
  "Kas čia per kepurė?"
  - Manau, skrajutės.
  "Ar ant švarko yra kokių nors žymių? Logotipų?"
  - Kiek pamenu, ne.
  "Ar prisimeni jo balsą? Ar girdi akcentą?"
  Mažasis Džeikas papurtė galvą. "Atsiprašau."
  Džesika užsirašinėjo pastabas. "Ar prisimeni apie jį pakankamai, kad galėtum pasikalbėti su eskizuotoju?"
  "Žinoma!" - tarė mažasis Džeikas, akivaizdžiai susijaudinęs dėl galimybės dalyvauti tikrame tyrime.
  "Mes sutvarkysime." Ji padavė mažajam Džeikui atviruką. "Tuo tarpu, jei kas nors ateis į galvą arba dar kartą pamatysite šį vaikiną, paskambinkite mums."
  Mažasis Džeikas pagarbiai palietė kortelę, tarsi ji būtų jam įteikusi Larry Bowie naujoko kortelę. "Oho. Lygiai kaip "Įstatymas ir tvarka".
  "Būtent", - pagalvojo Džesika. Išskyrus "Įstatymą ir tvarką", jie paprastai viską suspėdavo maždaug per valandą. Greičiau, jei išmesdavote reklamas.
  
  Džesika, Byrne'as ir Terry Cahill'ai sėdėjo A interviu. Laboratorijoje buvo pinigų kopijos ir "Los Angeles Times" egzempliorius. Buvo dirbama su vyro, kurį aprašė Mažasis Džeikas, eskizu. Automobilis važiavo į laboratorijos garažą. Tai buvo prastovos laikotarpis tarp pirmojo betoninio užuominos atradimo ir pirmosios teismo ekspertizės ataskaitos.
  Džesika pažvelgė į grindis ir pamatė kartono gabalą, su kuriuo nervingai žaidė Adamas Kaslovas. Ji jį pakėlė ir ėmė sukinėti bei vartyti, suprasdama, kad jis iš tikrųjų turi terapinį poveikį.
  Byrne'as išsitraukė degtukų dėžutę ir vartė ją rankose. Tai buvo jo terapija. Apvaliojoje ligoninėje rūkyti buvo draudžiama. Trys tyrėjai tyliai apmąstė dienos įvykius.
  "Gerai, tai ko, po galais, mes čia ieškome?" - galiausiai paklausė Džesika, labiau retoriniu klausimu dėl pykčio, kuris pradėjo kilti jos viduje, kurstomas moters automobilio bagažinėje vaizdo.
  "Turi omenyje, kodėl jis tai padarė, tiesa?" - paklausė Byrne'as.
  Džesika tai apsvarstė. Jų darbe klausimai "kas" ir "kodėl" buvo taip glaudžiai susiję. "Gerai. Sutinku su klausimu "kodėl", - pasakė ji. - Turiu omenyje, ar tai tiesiog atvejis, kai kažkas bando išgarsėti? Ar tai atvejis, kai vaikinas tiesiog bando patekti į žinias?"
  Kahilis gūžtelėjo pečiais. "Sunku pasakyti. Bet jei praleisite šiek tiek laiko su elgsenos mokslų specialistais, suprasite, kad devyniasdešimt devyni procentai šių atvejų turi daug gilesnes šaknis."
  "Ką turi omenyje?" - paklausė Džesika.
  "Turiu omenyje, kad reikia velniškai stiprios psichozės, kad taip pasielgtum. Tokios gilios, kad gali būti visai šalia žudiko ir net to nežinoti. Tokie dalykai gali būti ilgam užkasti."
  "Kai nustatysime aukos tapatybę, sužinosime daug daugiau", - sakė Byrne'as. "Tikimės, kad tai bus asmeniška."
  "Ką turi omenyje?" - vėl paklausė Džesika.
  "Jei tai asmeniška, tuo viskas ir baigiasi."
  Džesika žinojo, kad Kevinas Byrne'as priklauso tyrėjų mokyklai, kuriai nusispjauti į sunkų darbą. Išeini į gatves, užduodi klausimus, tyčiojiesi iš niekšų ir gauni atsakymus. Jis nekritikavo akademinių pasiekimų. Tai tiesiog nebuvo jo stilius.
  "Užsiminėte apie elgsenos mokslą", - pasakė Džesika Kahilui. "Nesakyk mano viršininkui, bet nesu visiškai tikra, kuo jie užsiima." Ji turėjo baudžiamosios justicijos laipsnį, bet jame nebuvo daug žinių apie kriminalinę psichologiją.
  "Na, jie daugiausia tyrinėja elgesį ir motyvaciją, dažniausiai mokymo ir tyrimų srityse", - sakė Cahill. "Tačiau tai toli gražu ne tas jaudulys, kurį sukelia "Avinėlių tylėjimas". Dažniausiai tai gana sausa, klinikinė tematika. Jie tyrinėja gaujų smurtą, streso valdymą, bendruomenės policiją, nusikaltimų analizę."
  "Jie turi pamatyti blogiausią iš blogiausių", - sakė Džesika.
  Kahilis linktelėjo. "Kai antraštės apie siaubingą bylą nurimsta, šie vyrukai imasi darbo. Vidutiniam teisėsaugos specialistui tai gali atrodyti nedaug , bet jie tiria daugybę bylų. Be jų VICAP nebūtų tokia, kokia yra."
  Suskambo Kehilo mobilusis telefonas. Jis atsiprašė ir išėjo iš kambario.
  Džesika pagalvojo apie tai, ką jis pasakė. Ji mintyse pakartojo psichodušo sceną. Ji bandė įsivaizduoti tos akimirkos siaubą iš aukos perspektyvos: šešėlį ant dušo užuolaidos, vandens garsą, plastiko šnaresį, kai jis buvo atitrauktas, peilio žvilgesį. Ji sudrebėjo. Ji stipriau susuko kartono gabalą.
  "Ką apie tai manai?" - paklausė Džesika. Kad ir kokie sudėtingi ir technologiškai pažangūs būtų elgsenos mokslai ir kokios visos federaliniu lygmeniu finansuojamos darbo grupės, ji viską iškeistų į tokio detektyvo kaip Kevinas Byrne'as instinktus.
  "Nuostabu, kad tai ne azarto ieškojimo išpuolis", - sakė Byrne'as. "Tai kažkas ypatingo. Ir kas tai bebūtų, jis nori mūsų visiško dėmesio."
  "Na, jis jį turi." Džesika išvyniojo rankose susuktą kartono gabalą, ketindama jį vėl susukti. Ji niekada anksčiau nebuvo taip toli nuėjusi. "Kevinas."
  "Ką?"
  "Žiūrėk." Džesika atsargiai patiesė ryškiai raudoną stačiakampį ant nudėvėto stalo, stengdamasi nepalikti pirštų atspaudų. Byrne'o veido išraiška viską pasakė. Jis padėjo degtukų dėžutę šalia kartono gabalo. Jie buvo identiški.
  "Rivercrest" motelis.
  Adamas Kaslovas buvo "Rivercrest" motelyje.
  
  
  22
  Jis savanoriškai grįžo į Apvalųjį namelį, ir tai buvo gerai. Jie akivaizdžiai neturėjo jėgų jo pakelti ar sulaikyti. Jie pasakė, kad jiems tiesiog reikia sutvarkyti kai kuriuos nebaigtus reikalus. Klasikinė gudrybė. Jei jis pasiduotų apklausos metu, būtų pagautas.
  Terry Cahill ir ADA Paul DiCarlo stebėjo pokalbį pro dvipusį veidrodėlį. Nick Palladino buvo įstrigęs automobilyje. VIN buvo uždengtas, todėl savininko nustatymas užtruko.
  "Tai kiek laiko gyveni Šiaurės Filadelfijoje, Adamai?" - paklausė Byrne'as. Jis atsisėdo priešais Kaslovą. Džesika stovėjo nugara į uždarytas duris.
  "Maždaug prieš trejus metus. Nuo tada, kai išsikrausčiau iš tėvų namų."
  "Kur jie gyvena?"
  "Bala Sinvid".
  - Ar čia ta vieta, kurioje užaugai?
  "Taip."
  - Jei galima paklausti, kuo užsiima tavo tėvas?
  "Jis dirba nekilnojamojo turto srityje."
  - O tavo mama?
  "Žinai, ji namų šeimininkė. Ar galiu paklausti..."
  "Ar jums patinka gyventi Šiaurės Filadelfijoje?"
  Adamas gūžtelėjo pečiais. "Viskas gerai."
  "Daug laiko praleidžiate Vakarų Filadelfijoje?"
  "Kai kurie."
  - Kiek tiksliai tai kainuos?
  - Na, aš ten dirbu.
  - Teatre, ar ne?
  "Taip."
  "Šaunus darbas?" - paklausė Byrne'as.
  "Manau, - tarė Adamas. - Jie nemoka pakankamai."
  "Bet bent jau filmai nemokami, ar ne?"
  "Na, penkioliktą kartą žiūrint Robo Schneiderio filmą, tai neatrodo geras sandoris."
  Byrne'as nusijuokė, bet Jessicai buvo aišku, kad jis negali atskirti Robo Schneiderio nuo Robo Petrie. "Tas teatras yra Walnut gatvėje, ar ne?"
  "Taip."
  Byrne'as užsirašė pastabą, nors visi tai žinojo. Tai atrodė oficialiai. "Ar dar ko nors?"
  "Ką turi omenyje?"
  "Ar yra kokia nors kita priežastis, kodėl vykstate į Vakarų Filadelfiją?"
  "Ne visai."
  "O kaip dėl mokyklos, Adamai? Paskutinį kartą, kai tikrinau, Drexelis buvo šioje miesto dalyje."
  "Na, taip. Aš ten mokausi."
  "Ar esate dieninių studijų studentas?"
  "Tik nepilnas etatas vasarą."
  "Ką tu studijuoji?"
  "Anglų kalbos", - pasakė Adamas. "Aš mokausi anglų kalbos."
  - Ar yra kokių nors pamokų apie kiną?
  Adamas gūžtelėjo pečiais. "Pora."
  "Ko mokotės šiose klasėse?"
  "Daugiausia teorija ir kritika. Aš tiesiog nesuprantu, kas..."
  "Ar esate sporto gerbėjas?"
  "Sportas? Ką turite omenyje?"
  "O, nežinau. Galbūt ledo ritulys. Ar tau patinka "Flyers"?"
  "Jie gerai."
  "Ar beje turi "Flyers" kepuraitę?" - paklausė Byrne'as.
  Tai jį tarsi gąsdino, tarsi jis manytų, kad policija jį gali sekti. Jei jis ketino užsidaryti, tai prasidės dabar. Džesika pastebėjo, kad vienas iš jo batų pradėjo barbenti į grindis. "Kodėl?"
  "Mums tereikia pasirūpinti viskuo."
  Žinoma, tai neturėjo prasmės, bet kambario bjaurumas ir visų tų policininkų artumas akimirkai nutildė Adamo Kaslovo prieštaravimus.
  "Ar kada nors buvote motelyje Vakarų Filadelfijoje?" - paklausė Byrne'as.
  Jie atidžiai jį stebėjo, ieškodami nervinio nervingumo. Jis žiūrėjo į grindis, sienas, lubas - visur, tik ne į Kevino Byrne'o nefritiškas akis. Galiausiai jis tarė: "Kodėl turėčiau eiti į tą motelį?"
  Bingo, pagalvojo Džesika.
  - Atrodo, kad į klausimą atsakai klausimu, Adamai.
  "Gerai tada", - tarė jis. "Ne".
  - Ar kada nors buvote "Rivercrest" motelyje Dauphin gatvėje?
  Adamas Kaslovas sunkiai nurijo seiles. Jo akys vėl klaidžiojo po kambarį. Džesika davė jam į ką sutelkti dėmesį. Ji numetė ant stalo išskleistą degtukų dėžutę. Ji buvo įdėta į nedidelį įkalčių maišelį. Kai Adamas ją pamatė, jo veidas išblėso. Jis paklausė: "Ar jūs man sakote, kad... incidentas, užfiksuotas "Psicho" juostoje, įvyko... šiame "Rivercrest" motelyje?"
  "Taip."
  - Ir tu manai, kad aš...
  "Šiuo metu mes tiesiog bandome išsiaiškinti, kas nutiko. Tai mes ir darome", - sakė Byrne'as.
  - Bet aš ten niekada nebuvau.
  "Niekada?"
  "Ne. Aš... aš radau šiuos degtukus."
  "Turime liudininką, kuris jus ten pastatė."
  Kai Adamas Kaslovas atvyko į "Roundhouse", Johnas Shepherdas jį nufotografavo skaitmenine nuotrauka ir sukūrė jam lankytojo identifikavimo kortelę. Tada Shepherdas nuvyko į Rivercrestą, kur parodė nuotrauką Carlui Stottui. Shepherdas paskambino ir pasakė, kad Stottas atpažino Adamą - jis buvo lankęsis motelyje bent du kartus per pastarąjį mėnesį.
  "Kas sakė, kad aš ten buvau?" - paklausė Adamas.
  "Nesvarbu, Adamai", - tarė Byrne'as. "Svarbu tai, kad ką tik melavai policijai. Nuo to mes niekada neatsigausime." Jis pažvelgė į Jessiką. "Ar ne taip, detektyve?"
  "Teisingai", - tarė Džesika. "Tai įžeidžia mūsų jausmus ir mums labai sunku tavimi pasitikėti."
  "Ji teisi. Mes tavimi šiuo metu nepasitikime", - pridūrė Byrne'as.
  - Bet kodėl... kodėl turėčiau jums atnešti filmą, jei turiu su tuo ką nors bendro?
  "Ar galite pasakyti, kodėl kažkas nužudytų žmogų, nufilmuotų žmogžudystę ir tada įkeltų filmuotą medžiagą į iš anksto įrašytą juostą?"
  "Ne", - tarė Adamas. "Aš negaliu."
  "Mes taip pat negalime. Bet jei galite pripažinti, kad kažkas tai iš tikrųjų padarė, nesunku įsivaizduoti, kad tas pats asmuo atnešė įrašą tik tam, kad iš mūsų tyčiotųsi. Beprotybė yra beprotybė, tiesa?"
  Adamas pažvelgė į grindis ir tylėjo.
  - Papasakok mums apie Riverkrestą, Adame.
  Adamas pasitrynė veidą ir susigriebė rankas. Kai pakėlė akis, detektyvai vis dar buvo ten. Jis išliejo: "Gerai. Aš čia buvau."
  "Kiek kartų?"
  "Du kartus."
  "Kodėl tu ten eini?" - paklausė Byrne'as.
  "Ką tik padariau."
  "Ką, atostogas ar ką nors panašaus? Ar užsisakei jas per kelionių agentą?"
  "Ne."
  Byrne'as pasilenkė į priekį ir pritildė balsą. "Mes išsiaiškinsime viską iki galo, Adame. Su tavo pagalba ar be jos. Ar matei visus tuos žmones pakeliui čia?"
  Po kelių sekundžių Adamas suprato, kad tikėjosi atsakymo. "Taip".
  "Matote, šie žmonės niekada negrįžta namo. Jie neturi jokio socialinio ar šeimyninio gyvenimo. Jie dirba dvidešimt keturias valandas per parą ir niekas nelieka jiems nepastebėta. Nieko. Skirkite akimirką pagalvoti, ką darote. Kitas jūsų pasakytas dalykas gali būti pats svarbiausias dalykas, kurį kada nors pasakysite savo gyvenime."
  Adamas pakėlė akis, jo akys žibėjo. "Niekam negali apie tai pasakoti."
  "Priklauso nuo to, ką norite mums pasakyti", - tarė Byrne'as. "Bet jei jis nėra įpainiotas į šį nusikaltimą, jis iš šio kambario neišeis."
  Adamas žvilgtelėjo į Džesiką, tada greitai nusisuko. "Aš ten buvau su kažkuo", - pasakė jis. "Mergina. Ji moteris."
  Jis tai pasakė ryžtingai, tarsi norėdamas pasakyti, kad įtarti jį žmogžudyste yra viena. Įtarti jį esant gėjų - daug blogiau.
  "Ar prisimeni, kuriame kambaryje apsistojai?" - paklausė Byrne'as.
  "Nežinau", - tarė Adamas.
  "Stenkitės iš visų jėgų."
  - Aš... manau, tai buvo dešimtas kambarys.
  "Abu kartus?"
  "Manau, kad taip."
  "Kokį automobilį vairuoja ši moteris?"
  "Tikrai nežinau. Mes niekada nevairavome jos automobilio."
  Byrne'as atsilošė. Šiuo metu nebuvo reikalo jo griežtai pulti. "Kodėl mums apie tai nepasakei anksčiau?"
  "Nes", - pradėjo Adamas, - "nes ji ištekėjusi".
  "Mums reikės jos vardo."
  "Aš... negaliu tau to pasakyti", - tarė Adamas. Jis pažvelgė tai į Byrne'ą, tai į Jessicą, tada į grindis.
  "Pažiūrėk į mane", - tarė Byrne'as.
  Lėtai ir nenoriai Adamas pakluso.
  "Ar manai, kad tai būtų toks žmogus, kuris tai palaikytų atsakymu?" - paklausė Byrne'as. "Žinau, kad mes vienas kito nepažįstame, bet apsidairyk šitoje vietoje. Ar manai, kad ji netyčia atrodo taip prastai?"
  - Aš... aš nežinau.
  "Gerai. Suprantama. Štai ką darysime", - tarė Byrne'as. "Jei nepasakysite mums šios moters vardo, priversite mus kapstytis po jūsų gyvenimą. Sužinosime visų jūsų paskaitų dalyvių, visų jūsų dėstytojų vardus. Nueisime į dekano kabinetą ir pasiteirausime apie jus. Pasikalbėsime su jūsų draugais, šeima, kolegomis. Ar tikrai to norite?"
  Neįtikėtina, bet užuot pasidavęs, Adamas Kaslovas tiesiog pažvelgė į Džesiką. Pirmą kartą nuo tada, kai jį sutiko, jai pasirodė, kad jo akyse pamatė kažką, kažką grėsmingo, kažką, kas rodė, kad jis nėra tiesiog koks nors išsigandęs vaikas be nieko blogo. Jo veide netgi galėjo matytis šypsenėlės užuomina. Adamas paklausė: "Man reikia advokato, ar ne?"
  "Bijau, kad negalime tau patarti tokiu klausimu, Adamai", - tarė Džesika. "Bet pasakysiu, kad jei neturi ko slėpti, neturi ir ko nerimauti."
  Jei Adamas Kaslovas buvo toks didelis filmų ir televizijos gerbėjas, kaip jie įtarė, jis tikriausiai buvo matęs pakankamai tokių scenų, kad žinotų turįs visišką teisę atsistoti ir išeiti iš pastato neprataręs nė žodžio.
  "Ar galiu eiti?" - paklausė Adamas.
  "Dar kartą ačiū, Teisė ir tvarka", - pagalvojo Džesika.
  
  DŽESIKA MANĖ, KAD JIS MAŽAS. Džeiko aprašymas: "Flyers" kepurė, akiniai nuo saulės, galbūt tamsiai mėlyna striukė. Apklausos metu uniformuotas pareigūnas žvilgtelėjo į Adamo Kaslovo automobilio langus. Nė vieno iš šių daiktų nesimatė - nei pilko peruko, nei namų suknelės, nei tamsaus megztinio.
  Adamas Kaslovas buvo tiesiogiai susijęs su žmogžudystės vaizdo įrašu, buvo įvykio vietoje ir melavo policijai. Ar to pakanka kratos orderiui gauti?
  "Nemanau", - tarė Paulas DiCarlo. Kai Adamas pasakė, kad jo tėvas dirbo nekilnojamojo turto srityje, jis pamiršo paminėti, kad jo tėvas buvo Lawrence Castle. Lawrence Castle buvo vienas didžiausių nekilnojamojo turto vystytojų rytų Pensilvanijoje. Jei jie būtų per anksti puolę prie šio vaikino, tuoj pat būtų atsivėrusi siena dryžuotų kostiumų.
  "Galbūt tai išspręs problemą", - įėjęs į kambarį, laikydamas rankose fakso aparatą, tarė Cahillas.
  "Kas tai?" - paklausė Byrne'as.
  "Jaunasis ponas Kaslovas turi gerą reputaciją", - atsakė Cahillas.
  Byrne'as ir Jessica apsikeitė žvilgsniais. "Aš kontroliavau situaciją", - pasakė Byrne'as. "Jis buvo švarus."
  "Ne girgždantis."
  Visi peržvelgė faksogramą. Keturiolikmetis Adamas Kaslovas buvo areštuotas už tai, kad filmavo savo kaimyno paauglę dukterį pro jos miegamojo langą. Jam buvo suteikta psichologinė pagalba ir atlikti viešieji darbai. Jis nepilnamečių areštinėje neatliko jokių bausmių.
  "Mes negalime to naudoti", - pasakė Džesika.
  Kahilis gūžtelėjo pečiais. Jis, kaip ir visi kiti kambaryje esantys, žinojo, kad nepilnamečių įrašai turėtų būti įslaptinti. "Tiesiog informacijai."
  "Mes net neturėtume žinoti", - pridūrė Džesika.
  "Žinai ką?" - mirktelėdamas paklausė Cahill.
  "Paauglių vojeristizmas labai skiriasi nuo to, kas buvo padaryta šiai moteriai", - sakė Buchanan.
  Jie visi žinojo, kad tai tiesa. Vis dėlto kiekviena informacija, kad ir kaip ji būtų gauta, buvo naudinga. Jie tiesiog turėjo būti atsargūs dėl oficialaus kelio, vedančio juos prie kito žingsnio. Bet kuris pirmakursis teisės studentas galėjo pralaimėti bylą, pagrįstą neteisėtai gautais įrašais.
  Paulas DiCarlo, kuris stengėsi neklausyti, tęsė: "Gerai. Gerai. Kai tik atpažinsite auką ir pastatysite Adamą už mylios nuo jos, galėsiu parduoti kratos orderį teisėjui. Bet ne anksčiau."
  "Galbūt turėtume jį pradėti stebėti?" - paklausė Džesika.
  Adamas vis dar sėdėjo A apklausos kambaryje. Bet neilgam. Jis jau buvo pasiprašęs išeiti, ir kiekviena minute, kol durys liko užrakintos, skyrius artėjo prie problemos.
  "Galiu tam skirti kelias valandas", - sakė Cahill.
  Buchananą tai nudžiugino. Tai reiškė, kad biuras mokės už viršvalandžius už detales, kurios greičiausiai neduos jokių rezultatų.
  "Ar tikrai?" - paklausė Buchanan.
  "Jokių problemų."
  Po kelių minučių Kahilas pasivijo Džesiką prie liftų. "Klausyk, tikrai nemanau, kad iš šio vaiko daug kas pravers. Bet turiu keletą idėjų šiuo klausimu. Gal nupirkčiau tau puodelį kavos po ekskursijos? Susitarsime."
  Džesika pažvelgė Teriui Kehilui į akis. Su nepažįstamuoju - patraukliu nepažįstamuoju, ji nenorėjo to pripažinti - visada ateidavo akimirka, kai jai tekdavo apsvarstyti nekaltai skambantį komentarą, paprastą pasiūlymą. Ar jis kvietė ją į pasimatymą? Ar jis bandė kažką daryti? O gal jis iš tikrųjų kvietė ją išgerti kavos, kad aptartų žmogžudystės tyrimą? Vos susipažinusi ji peržvelgė jo kairę ranką. Jis nebuvo vedęs. Ji, žinoma, buvo. Bet tik šiek tiek.
  Viešpatie, Džes, pagalvojo ji. Tu ant klubo laikai prakeiktą ginklą. Tikriausiai esi saugi.
  "Padaryk viskio ir viskas", - pasakė ji.
  
  Praėjus penkiolikai minučių po Terry Cahill išėjimo, Byrne ir Jessica susitiko kavinėje. Byrne perprato jos nuotaikas.
  "Kas nutiko?" - paklausė jis.
  Džesika iš "Rivercrest" motelio paėmė įkalčių maišelį su degtukų dėžute. "Pirmą kartą neteisingai supratau Adamą Kaslovą", - tarė Džesika. "Ir tai mane varo iš proto."
  "Nesijaudink dėl to. Jei jis mūsų berniukas (o nesu tuo tikras), tarp veido, kurį jis rodo pasauliui, ir psichopato toje juostoje yra velniškai daug sluoksnių."
  Džesika linktelėjo. Byrne'as buvo teisus. Vis dėlto ji didžiavosi savo gebėjimu išversti žmones. Kiekvienas detektyvas turėjo ypatingų įgūdžių. Ji turėjo organizacinių įgūdžių ir gebėjimą skaityti žmones. Bent jau taip ji manė. Ji jau ruošėsi kažką sakyti, kai suskambo Byrne'o telefonas.
  "Byrne".
  Jis klausėsi, jo intensyvios žalios akys akimirką lakstė pirmyn ir atgal. "Ačiū." Jis trenkė rageliu, jo lūpų kampučiuose pasirodė šypsenėlės užuomina - tokios Džesika nebuvo mačiusi jau seniai. Ji pažinojo tą žvilgsnį. Kažkas lūžo.
  "Kaip laikaisi?" - paklausė ji.
  "Tai buvo CSU", - pasakė jis, eidamas link durų. "Turime asmens dokumentą."
  
  
  23
  Aukos vardas buvo Stephanie Chandler. Jai buvo dvidešimt dveji metai, ji buvo vieniša ir, visais atžvilgiais, draugiška bei bendraujanti jauna moteris. Ji gyveno su mama Fultono gatvėje. Ji dirbo Centro miesto viešųjų ryšių įmonėje "Braceland Westcott McCall". Jie ją atpažino pagal automobilio valstybinį numerį.
  Preliminari teismo medicinos eksperto ataskaita jau buvo gauta. Mirtis, kaip ir tikėtasi, buvo pripažinta žmogžudyste. Stephanie Chandler po vandeniu buvo apie savaitę. Nužudymo ginklas buvo didelis, nedantytas peilis. Jai buvo subadyta vienuolika kartų, ir nors jis nenorėjo duoti parodymų apie tai, bent jau kol kas, nes tai ne jo kompetencija, dr. Tomas Weirichas manė, kad vaizdo įraše Stephanie Chandler iš tiesų buvo nužudyta.
  Toksikologinis tyrimas neparodė jokių nelegalių narkotikų ar alkoholio pėdsakų jos organizme. Teismo medicinos ekspertas taip pat turėjo išžaginimo rinkinį. Tai nebuvo galutiniai rezultatai.
  Ataskaitose nebuvo nurodyta, kodėl Stephanie Chandler iš viso atsidūrė apleistame Vakarų Filadelfijos motelyje. Arba, dar svarbiau, su kuo.
  Ketvirtasis detektyvas Erikas Chavezas dabar šioje byloje dirbo kartu su Nicku Palladino. Erikas buvo madingas žmogžudysčių tyrimo skyriaus veidas, visada vilkėdavo itališką kostiumą. Vienišas ir draugiškas - jei Erikas nekalbėdavo apie savo naująjį "Zegna" kaklaraištį, tai aptarinėdavo naujausią "Bordeaux" vyną savo vyno lentynoje.
  Kiek detektyvams pavyko sudėlioti detales, paskutinė Stephanie gyvenimo diena praėjo taip:
  Stephanie, įspūdinga, smulkaus sudėjimo jauna moteris, mėgstanti pasiūtus kostiumėlius, tailandietišką maistą ir Johnny Deppo filmus, kaip įprasta, šiek tiek po 7 val. ryto išvyko į darbą savo šampano spalvos "Saturn" automobiliu iš Fulton gatvės adreso į savo biuro pastatą South Broad gatvėje, kur pastatė automobilį požeminiame garaže. Tą dieną ji su keliais bendradarbiais per pietų pertrauką nuėjo į "Penn's Landing" stebėti, kaip filmavimo komanda ruošiasi filmavimui pakrantėje, tikėdamasi pamatyti vieną ar dvi įžymybes. 5:30 val. ryto ji liftu nusileido į garažą ir išvažiavo į Broad gatvę.
  Džesika ir Byrne'as aplankys Bracelando Westcotto McCallo biurą, o Nickas Palladino, Ericas Chavezas ir Terry Cahillas vyks į Penn's Landing agituoti.
  
  "Braceland Westcott McCall" registratūros zona buvo dekoruota moderniu skandinavišku stiliumi: tiesios linijos, šviesūs vyšnių spalvos stalai ir knygų lentynos, veidrodžiai su metaliniais kraštais, matinio stiklo plokštės ir gerai apipavidalinti plakatai, kurie numatė aukščiausios klasės įmonės klientus: įrašų studijas, reklamos agentūras, mados dizainerius.
  Stephanie viršininkė buvo moteris, vardu Andrea Cerrone. Džesika ir Byrne susitiko su Andrea Stephanie Chandler biure, esančiame viršutiniame biurų pastato aukšte Broad gatvėje.
  Byrne'as vadovavo apklausai.
  "Stephanie labai pasitikėjo, - kiek dvejojusi tarė Andrea. - Manau, kad šiek tiek pasitikėjo." Andrea Cerrone buvo akivaizdžiai sukrėsta žinios apie Stephanie mirtį.
  - Ar ji su kuo nors susitikinėjo?
  "Kiek žinau, ne. Ji gana lengvai sužeidžiama, tad manau, kad kurį laiką buvo išsijungusi."
  Andrea Cerrone, dar nesulaukusi trisdešimt penkerių, buvo žema, plačių klubų moteris su sidabriniais dryžiais nusėtais plaukais ir pastelinių mėlynų akių. Nors ji buvo šiek tiek apkūni, jos drabužiai buvo pasiūti architektūriškai preciziškai. Ji vilkėjo tamsų alyvuogių spalvos lininį kostiumą ir medaus spalvos pašminą.
  Byrne'as nuėjo toliau. "Kiek laiko Stephanie čia dirba?"
  "Maždaug metus. Ji atvyko čia iškart po koledžo."
  - Kur ji mokėsi?
  "Šventykla".
  "Ar ji turėjo kokių nors problemų su kuo nors darbe?"
  "Stefani? Vargu. Visi ją mėgo, ir visi ją mėgo. Nepamenu nė vieno grubaus žodžio, kuris būtų iš jos lūpų išsprūdęs."
  "Apie ką pagalvojai, kai ji praeitą savaitę nepasirodė darbe?"
  "Na, Stephanie turėjo daug nedarbingumo dienų. Pamaniau, kad ji pasiims laisvadienį, nors jai buvo neįprasta neskambinti. Kitą dieną paskambinau jai į mobilųjį telefoną ir palikau kelias žinutes. Ji taip ir neatsiliepė."
  Andrėja pasiėmė servetėlę ir nusišluostė akis, galbūt dabar suprasdama, kodėl jos telefonas niekada neskambėjo.
  Džesika užsirašinėjo keletą pastabų. Nei "Saturn", nei šalia nusikaltimo vietos nebuvo rasta jokių mobiliųjų telefonų. "Ar paskambinai jai į namus?"
  Andrėja papurtė galvą, jos apatinė lūpa drebėjo. Džesika žinojo, kad užtvanka tuoj sprogs.
  "Ką galite papasakoti apie jos šeimą?" - paklausė Byrne.
  "Manau, kad yra tik jos motina. Nepamenu, kad ji kada nors būtų kalbėjusi apie savo tėvą ar kokius nors brolius ar seseris."
  Džesika žvilgtelėjo į Stephanie stalą. Be rašiklio ir tvarkingai sudėtų aplankų, ten buvo 12x15 cm dydžio Stephanie ir vyresnės moters nuotrauka sidabriniame rėmelyje. Nuotraukoje - besišypsanti jauna moteris, stovinti priešais Vilmos teatrą Brodvėjaus gatvėje - Džesikai pasirodė, kad jauna moteris atrodo laiminga. Jai buvo sunku suderinti nuotrauką su suluošintu lavonu, kurį buvo mačiusi "Saturn" bagažinėje.
  "Ar tai Stephanie ir jos mama?" - paklausė Byrne, rodydamas į nuotrauką ant stalo.
  "Taip."
  - Ar kada nors buvai susitikęs su jos mama?
  "Ne", - tarė Andrėja. Ji paėmė servetėlę nuo Stefanijos stalo. Ji nusišluostė akis.
  "Ar Stephanie turėjo barą ar restoraną, į kurį mėgdavo eiti po darbo?" - paklausė Byrne. "Kur ji nuėjo?"
  "Kartais eidavome į "Friday's", esantį šalia "Embassy Suites" viešbučio Las Vegaso bulvare. Jei norėdavome šokti, eidavome į "Shampoo"."
  "Turiu paklausti", - tarė Byrne'as. - "Ar Stephanie buvo gėja, ar biseksuali?"
  Andrėja vos nesuprunkštelėjo. "E, ne."
  - Ar buvai su Stephanie į Penn's Landing?
  "Taip."
  - Ar nutiko kas nors neįprasto?
  "Nesuprantu, ką turite omenyje."
  "Ar kas nors jai trukdė? Ar tu ją seki?"
  "Nemanau".
  "Ar matei ją darant ką nors neįprasto?" - paklausė Byrne'as.
  Andrėja akimirką pagalvojo. "Ne. Mes tik leidome laiką. Tikiuosi pamatyti Willą Parrishą arba Haydeną Cole'ą."
  "Ar matei Stephanie su kuo nors kalbantis?"
  "Aš iš tikrųjų nekreipiau dėmesio. Bet manau, kad ji kurį laiką kalbėjosi su vaikinu. Vyrai vis artėjo prie jos."
  "Ar galite apibūdinti šį vaikiną?"
  "Baltaodis vyrukas. Kepurė su skrajutėmis. Akiniai nuo saulės."
  Džesika ir Byrne'as apsikeitė žvilgsniais. Tai sutapo su mažojo Džeiko prisiminimais. "Kiek metų?"
  "Neturiu supratimo. Nebuvau taip arti."
  Džesika parodė jai Adamo Kaslovo nuotrauką. "Galbūt tai tas vaikinas?"
  "Nežinau. Galbūt. Tiesiog prisimenu, kad galvojau, jog šis vaikinas - ne jos tipo."
  "Koks buvo jos tipas?" - paklausė Džesika, prisimindama Vincento kasdienybę. Ji įsivaizdavo, kad kiekvienas turi savo tipą.
  "Na, ji buvo gana išranki vyrų, su kuriais susitikinėdavo, atžvilgiu. Ji visada rinkdavosi gerai apsirengusį vaikiną. Pavyzdžiui, iš "Chestnut Hill".
  "Ar šis vaikinas, su kuriuo ji kalbėjosi, buvo minios dalis, ar prodiuserinės kompanijos narys?" - paklausė Byrne'as.
  Andrėja gūžtelėjo pečiais. "Tikrai nežinau."
  "Ar ji sakė, kad pažįsta šį vaikiną? O gal davė jam savo numerį?"
  "Nemanau, kad ji jį pažinojo. Ir labai nustebčiau, jei ji duotų jam savo telefono numerį. Kaip ir sakiau. Ne jos tipo. Bet, kita vertus, galbūt jis tiesiog buvo apsirengęs. Tiesiog neturėjau laiko atidžiau apžiūrėti."
  Džesika užsirašė dar keletą pastabų. "Mums reikės visų čia dirbančiųjų vardų ir kontaktinės informacijos", - pasakė ji.
  "Žinoma."
  - Ar neprieštaraujate, jei apsižvalgytume prie Stephanie stalo?
  "Ne", - tarė Andrėja. "Viskas gerai".
  Andrea Cerrone grįžo į laukiamąjį, apimta šoko ir sielvarto, o Jessica užsimovė latekso pirštines. Ji pradėjo savo invaziją į Stephanie Chandler gyvenimą.
  Kairiajame stalčiuje buvo aplankai, daugiausia pranešimai spaudai ir iškarpos. Keli aplankai buvo pripildyti bandomųjų nespalvotų spaudos nuotraukų lapų. Nuotraukos dažniausiai buvo "pasiimk ir pagriebk" tipo - savotiška fotosesija, kai du žmonės pozuoja su čekiu, lenta ar kokia nors citata.
  Viduriniame stalčiuje buvo visi reikalingi biuro gyvenimo reikmenys: sąvaržėlės, smeigtukai, pašto etiketės, gumytės, žalvariniai ženkleliai, vizitinės kortelės, klijų pieštukai.
  Viršutiniame dešiniajame stalčiuje buvo jauno, vienišo darbininko išgyvenimo mieste rinkinys: maža tūbelė rankų losjono, lūpų balzamo, keli kvepalų mėginukai ir burnos skalavimo skystis. Taip pat buvo atsarginė pėdkelnių pora ir trys knygos: Johno Grishamo "Broliai", "Windows XP for Dummies" ir knyga pavadinimu "Baltoji kaitra" - neautorizuota Iano Whitestone'o, gimusio Filadelfijoje ir filmo "Dimensions" režisieriaus, biografija. Whitestone'as režisavo naują Willo Parrisho filmą "The Palace".
  Vaizdo įraše nebuvo jokių užrašų ar grasinančių laiškų, nieko, kas galėtų susieti Stephanie su tuo siaubu, kas jai nutiko.
  Tai buvo nuotrauka ant Stephanie stalo, kur ji ir jos mama jau buvo pradėjusi persekioti Jessicą. Ne tik tai, kad Stephanie nuotraukoje atrodė tokia gyvybinga ir gyvybinga, bet ir tai, ką ta nuotrauka reprezentavo. Prieš savaitę ji buvo gyvybės artefaktas, įrodymas, kad ji gyva, kvėpuojanti jauna moteris, žmogus su draugais, ambicijomis, liūdesiu, mintimis ir apgailestavimu. Žmogus su ateitimi.
  Dabar tai buvo mirusiojo dokumentas.
  
  
  24
  FAITH CHANDLER gyveno paprastame, bet gerai prižiūrimame mūriniame name Fulton gatvėje. Džesika ir Byrne sutiko moterį jos mažoje svetainėje su vaizdu į gatvę. Lauke du penkiamečiai žaidė klasiokais, prižiūrimi močiučių. Džesika svarstė, kaip Faith Chandler turėjo skambėti besijuokiančių vaikų garsai šią tamsiausią jos gyvenimo dieną.
  "Labai užjaučiu dėl netekties, ponia Čandler", - tarė Džesika. Nors nuo balandžio mėnesio, kai prisijungė prie žmogžudysčių tyrimo skyriaus, jai teko daug kartų kartoti šiuos žodžius, neatrodė, kad jie taptų lengvesni.
  Faith Chandler buvo kiek daugiau nei keturiasdešimties, moteris su raukšlėta vėlyvo vakaro ir ankstyvo ryto išraiška, darbininkų klasės moteris, staiga supratusi tapusi smurtinio nusikaltimo auka. Senos akys vidutinio amžiaus veide. Ji dirbo naktine padavėja "Melrose Diner". Rankose ji laikė subraižytą plastikinę stiklinę su coliu viskio. Šalia jos, ant televizoriaus padėklo, stovėjo pusiau tuščias "Seagram's" butelis. Džesika svarstė, kiek toli moteris nuėjo šiuo procesu.
  Feit neatsakė į Džesikos užuojautą. Galbūt moteris manė, kad jei neatsakys, jei nepriims Džesikos užuojautos pasiūlymo, tai gali būti netiesa.
  "Kada paskutinį kartą matei Stefaniją?" - paklausė Džesika.
  "Pirmadienio rytą", - pasakė Faith. "Prieš jai išeinant į darbą."
  - Ar tą rytą jos gyvenime buvo kas nors neįprasto? Kokių nors pokyčių jos nuotaikoje ar dienotvarkėje?
  "Ne. Nieko."
  - Ji sakė, kad turėjo planų po darbo?
  "Ne."
  "Apie ką pagalvojai, kai ji pirmadienio vakarą negrįžo namo?"
  Feit tik gūžtelėjo pečiais ir nusišluostė akis. Ji gurkštelėjo viskio.
  "Ar iškvietėte policiją?"
  - Ne iš karto.
  "Kodėl gi ne?" - paklausė Džesika.
  Feit padėjo stiklinę ir sunėrė rankas ant kelių. "Kartais Stephanie apsistodavo su draugėmis. Ji buvo suaugusi moteris, nepriklausoma. Matote, aš dirbu naktimis. Ji dirba visą dieną. Kartais mes iš tikrųjų nematydavome viena kitos ištisas dienas."
  - Ar ji turėjo brolių ar seserų?
  "Ne."
  - O kaip jos tėvas?
  Faith mostelėjo ranka, per praeitį grįždama prie šios akimirkos. Jie palietė jautrią vietą. "Jis nebuvo jos gyvenimo dalis jau daugelį metų."
  "Ar jis gyvena Filadelfijoje?"
  "Ne."
  "Iš jos kolegų sužinojome, kad Stephanie iki šiol susitikinėjo su kuo nors. Ką galite apie jį papasakoti?"
  Prieš atsakydama, Faith dar kelias akimirkas tyrinėjo jos rankas. "Turi suprasti, kad mudvi su Stephanie niekada nebuvome labai artimos. Žinojau, kad ji su kuo nors susitikinėja, bet niekada jo neprisivesdavo. Ji daugeliu atžvilgių buvo uždara. Net kai buvo maža."
  "Ar galite sugalvoti ką nors kita, kas galėtų padėti?"
  Feit Čandler pažvelgė į Džesiką. Feit akyse buvo tas spindintis žvilgsnis, kurį Džesika buvo mačiusi daugybę kartų - šokiruotas pykčio, skausmo ir sielvarto kupinas žvilgsnis. "Paauglystėje ji buvo pašėlusi mergaitė", - pasakė Feit. "Visą laiką studijuodama koledže."
  "Kiek pašėlusi?"
  Feit vėl gūžtelėjo pečiais. "Valinga. Dalyvavo gana greitoje kompanijoje. Neseniai įsikūrė ir gavo gerą darbą." Jos balse skambėjo pasididžiavimas ir liūdesys. Ji gurkštelėjo viskio.
  Byrne'as patraukė Jessicos žvilgsnį. Tada gana sąmoningai nukreipė žvilgsnį į pramogų centrą, ir Jessica jį nusekė. Kambarys, įsikūręs svetainės kampe, buvo vienas iš tų spintelių stiliaus pramogų centrų. Jis atrodė kaip brangi mediena - galbūt raudonmedis. Durys buvo šiek tiek praviros, todėl kitoje kambario pusėje matėsi plokščiaekranis televizorius, o virš jo - lentyna brangiai atrodančios garso ir vaizdo aparatūros. Jessica apžvelgė svetainę, o Byrne'as toliau uždavinėjo klausimus. Tai, kas Jessicai atvykus atrodė tvarkinga ir skoninga, dabar atrodė neabejotinai tvarkinga ir brangu: "Thomasville" valgomojo ir svetainės komplektai, "Stiffel" lempos.
  "Ar galiu pasinaudoti tavo tualetu?" - paklausė Džesika. Ji užaugo beveik tokiame name ir žinojo, kad vonios kambarys yra antrame aukšte. Tai buvo jos klausimo esmė.
  Feit pažvelgė į ją, jos veidas buvo tarsi tuščias ekranas, tarsi ji nieko nesuprastų. Tada linktelėjo ir parodė į laiptus.
  Džesika užlipo siaurais mediniais laiptais į antrą aukštą. Dešinėje buvo mažas miegamasis; tiesiai priešais - vonios kambarys. Džesika žvilgtelėjo laiptais žemyn. Feit Čandler, apimta sielvarto, vis dar sėdėjo ant sofos. Džesika įslinko į miegamąjį. Ant sienos įrėminti plakatai rodė, kad tai Stephanie kambarys. Džesika atidarė spintą. Viduje buvo pusė tuzino brangių kostiumų ir tiek pat porų puikių batų. Ji patikrino etiketes. Ralph Lauren, Dana Buchman, Fendi. Visi su pilnomis etiketėmis. Paaiškėjo, kad Stephanie nebuvo išparduotuvės lankytoja, kur etiketės buvo daug kartų perkirptos per pusę. Viršutinėje lentynoje gulėjo keli Toomey lagaminai. Paaiškėjo, kad Stephanie Čandler turėjo gerą skonį ir leido sau tai išlaikyti. Bet iš kur atsirado pinigai?
  Džesika greitai apžvelgė kambarį. Ant vienos sienos kabojo plakatas iš Willo Parrisho antgamtinio trilerio "Dimensions". Šis plakatas, kartu su Iano Whitestone'o knyga ant jos biuro stalo, įrodė, kad ji yra arba Iano Whitestone'o, arba Willo Parrisho, arba abiejų gerbėja.
  Ant komodos gulėjo pora įrėmintų nuotraukų. Vienoje buvo paauglė Stephanie, apsikabinusi maždaug tokio pat amžiaus gražią brunetę. Draugės amžinai - tokia poza. Kitoje nuotraukoje buvo matyti jauna Faith Chandler, sėdinti ant suoliuko Fairmount parke ir laikanti kūdikį.
  Džesika greitai apieškojo Stephanie stalčius. Viename ji rado segtuvą su apmokėtomis sąskaitomis. Ji rado paskutines keturias Stephanie "Visa" sąskaitas faktūras. Ji išdėliojo jas ant komodos, išsitraukė skaitmeninį fotoaparatą ir kiekvieną nufotografavo. Ji greitai peržvelgė sąskaitų faktūrų sąrašą, ieškodama prabangių parduotuvių. Nieko. Nebuvo jokių kaltinimų saksfifthavenue.com, nordstrom.com ar net jokioms internetinėms nuolaidų parduotuvėms, prekiaujančioms prabangiomis prekėmis: bluefly.com, overstock.com, smartdeals.com. Buvo didelė tikimybė, kad ji pati nepirko tų dizainerių drabužių. Džesika padėjo fotoaparatą ir grąžino "Visa" sąskaitas faktūras į segtuvą. Jei kas nors, ką ji rastų sąskaitose faktūrose, pasirodytų kaip užuomina, jai būtų sunku pasakyti, kaip ji gavo šią informaciją. Dėl to ji nerimaus vėliau.
  Kitur byloje ji rado dokumentus, kuriuos Stephanie pasirašė, kai užsisakė mobiliojo telefono paslaugą. Nebuvo jokių mėnesinių sąskaitų, kuriose būtų nurodytas sunaudotų minučių skaičius ir surinkti numeriai. Džesika užsirašė mobiliojo telefono numerį. Tada ji išsitraukė savo telefoną ir surinko Stephanie numerį. Jis suskambėjo tris kartus, tada perėjo į balso paštą:
  Sveiki... čia Steph... prašau palikti žinutę po pyptelėjimo ir aš jums perskambinsiu.
  Džesika padėjo ragelį. Tas skambutis patvirtino du dalykus. Stephanie Chandler mobilusis telefonas vis dar veikė ir jo nebuvo jos miegamajame. Džesika dar kartą paskambino tuo pačiu numeriu ir gavo tą patį rezultatą.
  Grįšiu pas tave.
  Džesika pagalvojo, kad kai Stefanija taip linksmai pasisveikino, ji nė nenutuokė, kas jos laukia.
  Džesika viską padėjo atgal savo vietose, nuėjo koridoriumi, įėjo į vonios kambarį, nuleido vandenį tualete ir kelias akimirkas paleido vandenį. Ji nulipo laiptais žemyn.
  "...visi jos draugai", - pasakė Faith.
  "Ar galite prisiminti ką nors, kas galėtų norėti pakenkti Stephanie?" - paklausė Byrne'as. "Ar yra kas nors, kas galėtų jai pykti?"
  Feit tik papurtė galvą. "Ji neturėjo priešų. Ji buvo geras žmogus."
  Džesika vėl susitiko su Byrne'o žvilgsniu. Feit kažką slėpė, bet dabar nebuvo tinkamas metas jos spausti. Džesika lengvai linktelėjo. Jie vėliau ją užpuls.
  "Dar kartą labai apgailestaujame dėl jūsų netekties", - sakė Byrne'as.
  Faith Chandler tuščiu žvilgsniu į juos spoksojo. "Kodėl... kodėl kas nors turėtų taip pasielgti?"
  Nebuvo jokių atsakymų. Nieko, kas galėtų padėti ar bent palengvinti šios moters sielvartą. "Bijau, kad negalime į tai atsakyti", - tarė Džesika. "Bet galiu pažadėti, kad padarysime viską, ką galime, kad surastume, kas tai padarė jūsų dukrai."
  Kaip ir jos užuojautos pareiškimas, Džesikos galvoje tai skambėjo tuščiaviduriai. Ji tikėjosi, kad sielvarto iškankintai moteriai, sėdinčiai kėdėje prie lango, tai skambėjo nuoširdžiai.
  
  Jos stovėjo kampe, dairėsi į dvi puses, bet buvo tos pačios nuomonės. "Man reikia grįžti ir pranešti viršininkui", - galiausiai tarė Džesika.
  Byrne linktelėjo. "Žinai, aš oficialiai išeinu į pensiją kitiems keturiasdešimt aštuoneriems metams."
  Džesika išgirdo liūdesį pasakyme. "Žinau."
  - Aikas patars tau laikyti mane atokiau.
  "Žinau."
  - Paskambink, jei ką nors išgirsi.
  Džesika žinojo, kad negali to padaryti. "Gerai."
  
  
  25
  FIGHT CHANDLER sėdėjo ant savo mirusios dukters lovos. Kur ji buvo, kai Stephanie paskutinį kartą išlygino lovatiesę, kruopščiai ir sąžiningai sulankstydama ją po pagalve? Ką ji veikė, kai Stephanie lovos galvūgalyje idealiai išrikiavo savo pliušinių žaislų žvėryną?
  Ji, kaip visada, buvo darbe, laukė pamainos pabaigos, o dukra buvo pastovus, duotybė, absoliutas.
  Ar gali sugalvoti ką nors, kas galėtų norėti pakenkti Stefanijai?
  Ji tai suprato vos pravėrusi duris. Graži jauna moteris ir aukštas, pasitikintis savimi vyras tamsiu kostiumu. Jie atrodė kaip žmonės, kuriems tai dažnai taip daro. Prie durų slydo širdgėla, tarsi būtų išėjimo signalas.
  Jauna moteris jai tai pasakė. Ji žinojo, kad tai įvyks. Moteris moteriai. Akis į akį. Būtent jauna moteris ją perpjovė pusiau.
  Faith Chandler žvilgtelėjo į kamštinę lentą ant dukters miegamojo sienos. Skaidrūs plastikiniai smeigtukai saulės šviesoje atspindėjo vaivorykštę. Vizitinės kortelės, kelionių brošiūros, laikraščių iškarpos. Kalendorius nukentėjo labiausiai. Gimtadieniai mėlynai. Sukaktis raudonai. Ateitis praeityje.
  Ji svarstė užtrenkti duris jiems prieš nosį. Galbūt tai neleistų skausmui prasiskverbti pro akis. Galbūt tai išsaugotų širdgėlą žmonėms, apie kuriuos kalbama laikraščiuose, apie kuriuos kalbama žiniose, apie kuriuos kalbama filmuose.
  Policija šiandien sužinojo, kad...
  Tai tik...
  Sulaikytas asmuo...
  Visada fone, kol ji gamina vakarienę. Visada kažkas kitas. Mirksinčios šviesos, neštuvai su baltomis paklodėmis, niūrūs atstovai. Priėmimas septynias trisdešimt.
  O, Stephie, mano meile.
  Ji ištuštino taurę, gurkštelėdama viskį, ieškodama savyje liūdesio. Pakėlė ragelį ir laukė.
  Jie norėjo, kad ji atvyktų į morgą ir atpažintų kūną. Ar ji atpažintų savo dukterį po mirties? Argi gyvenimas nesukūrė jos kaip Stefanijos?
  Lauke vasaros saulė akino dangų. Gėlės dar niekada nebuvo tokios ryškesnės ar kvapnios; vaikai dar niekada nebuvo laimingesni. Visada klasika, vynuogių sultys ir guminiai baseinai.
  Ji ištraukė nuotrauką iš rėmo ant komodos, vartė ją rankose, ir dvi merginos joje stovėjo amžinai sustingusios ant gyvenimo slenksčio. Tai, kas visus šiuos metus buvo paslaptis, dabar reikalavo laisvės.
  Ji padėjo ragelį atgal. Įsipylė dar gėrimo.
  "Bus laiko", - pagalvojo ji. Su Dievo pagalba.
  Jei tik būtų laiko.
  OceanofPDF.com
  26
  FILCAS ESLERIS atrodė kaip skeletas. Kiek Byrne'as jį pažinojo, Kesleris buvo didelis gėrėjas, rijūnas ir mažiausiai dvidešimt penkis svarus antsvorio. Dabar jo rankos ir veidas buvo išblyškę ir išsekę, o kūnas - lyg griaučiai.
  Nepaisant gėlių ir ryškių atvirukų su pasveikimo linkėjimais, išmėtytų po vyro palatą, nepaisant gyvybingos elegantiškai apsirengusio personalo veiklos - komandos, pasišventusios gyvybės išsaugojimui ir pratęsimui, - palatoje tvyrojo liūdesys.
  Kol slaugytoja matavo Kesslerio kraujospūdį, Byrne'as galvojo apie Viktoriją. Jis nežinojo, ar tai kažko tikro pradžia, ar jie kada nors vėl bus artimi, bet pabudęs jos bute jautėsi taip, lyg kažkas jame būtų atgimę, tarsi kažkas ilgai snūduriavusio būtų prasiskverbęs iki pačių jo širdies gelmių.
  Buvo malonu.
  Tą rytą Viktorija jam pagamino pusryčius. Ji išpliko du kiaušinius, iškepė jam ruginės duonos skrebučio ir patiekė į lovą. Ji padėjo gvazdiką ant jo padėklo ir patepė lūpų dažais sulankstytą servetėlę. Vien tos gėlės ir to bučinio buvimas pasakė Byrne'ui, kiek daug jam gyvenime trūko. Viktorija pabučiavo jį prie durų ir pasakė, kad vėliau tą vakarą turi grupinį susitikimą su bėgliais, kuriuos ji konsultuoja. Ji pasakė, kad grupė baigsis aštuntą valandą ir kad ji susitiks su juo "Silk City Diner" restorane Spring Gardene penkiolika aštuonių. Ji sakė, kad turėjo gerą nuojautą. Byrne'as tuo pasidalijo. Ji tikėjo, kad tą vakarą jie suras Julianą Matisse'ą.
  Dabar, kai sėdėjau ligoninės palatoje šalia Philo Kesslerio, geras jausmas išgaravo. Byrne'as ir Kessleris metė visus įmanomus mandagumo žodžius ir nugrimzdo į nejaukią tylą. Abu vyrai žinojo, kodėl Byrne'as ten yra.
  Byrne'as nusprendė tam padaryti galą. Dėl įvairių priežasčių jis nenorėjo būti viename kambaryje su šiuo vyru.
  - Kodėl, Fil?
  Kesleris apsvarstė savo atsakymą. Byrne'as nebuvo tikras, ar ilga pauzė tarp klausimo ir atsakymo buvo dėl skausmą malšinančių vaistų, ar dėl sąžinės graužaties.
  - Nes tai teisinga, Kevinai.
  "Kam tinka?"
  "Man tinkama."
  "O kaip Džimis? Jis net negali apsiginti."
  Atrodė, kad Kessleris pasiekė savo žinią. Savo laikais jis galbūt ir nebuvo puikus policininkas, bet suprato tinkamą teismo procesą . Kiekvienas vyras turėjo teisę susidurti su savo kaltintoju.
  "Diena, kai nuvertėme Matisse'ą. Ar prisimenate tai?" - paklausė Kessleris.
  "Kaip vakar", - pagalvojo Byrne'as. Tą dieną Džefersono gatvėje buvo tiek daug policininkų, kad tai atrodė kaip FOP suvažiavimas.
  "Įėjau į tą pastatą žinodama, kad tai, ką darau, yra blogai", - sakė Kessleris. "Nuo tada su tuo gyvenu. Dabar daugiau nebegaliu su tuo gyventi. Esu velniškai tikra, kad su tuo nemirsiu."
  - Ar nori pasakyti, kad Džimis paslėpė įkalčius?
  Kesleris linktelėjo. "Tai buvo jo idėja."
  - Velniai griebtų, netikiu.
  "Kodėl? Manai, kad Džimis Purifis buvo koks nors šventasis?"
  "Džimis buvo puikus policininkas, Filai. Džimis laikėsi savo pozicijos. Jis pats to nebūtų padaręs."
  Kesleris akimirką į jį spoksojo, jo akys, regis, buvo sutelktos į tolį. Jis tiesė ranką link stiklinės vandens, sunkiai pakeldamas plastikinį puodelį nuo padėklo prie burnos. Tą akimirką Byrne'ui suskaudo širdį dėl to vyro. Bet jis nieko negalėjo padaryti. Po akimirkos Kesleris padėjo puodelį atgal ant padėklo.
  - Kur gavai pirštines, Fil?
  Nieko. Kesleris tiesiog pažvelgė į jį šaltomis, blankiomis akimis. "Kiek tau liko metų, Kevinai?"
  "Ką?"
  "Laikas", - tarė jis. - "Kiek laiko turite?"
  "Net neįsivaizduoju." Byrne'as žinojo, kur link visa tai veda. Jis leido jam tęstis.
  "Ne, to nedarysi. Bet žinau, gerai? Turiu mėnesį. Tikriausiai mažiau. Šiemet nepamatysiu nė vieno nukritusio lapo. Nebus sniego. Neleisiu "Phillies" pralaimėti atkrintamosiose varžybose. Iki Darbo dienos tai išsiaiškinsiu."
  - Ar gali su tuo susitvarkyti?
  "Mano gyvenimas", - tarė Kessleris. "Gindamas savo gyvenimą."
  Byrne'as atsistojo. Niekur nebuvo pajudėta, o net jei ir būtų pajudėję, jis nebegalėjo prisiversti toliau erzinti vyro. Esmė ta, kad Byrne'as negalėjo patikėti tuo, ką girdėjo apie Jimmy. Jimmy jam buvo kaip brolis. Jis nebuvo sutikęs žmogaus, kuris geriau suprastų, kas teisinga, o kas neteisinga, nei Jimmy Purifey. Jimmy buvo policininkas, kuris grįžo kitą dieną ir sumokėjo už sumuštinius, kuriuos jie nusipirko surakinę antrankius. Jimmy Purifey sumokėjo už savo prakeiktas automobilių stovėjimo aikštelių baudas.
  "Aš ten buvau, Kevinai. Atsiprašau. Žinau, kad Džimis buvo tavo partneris. Bet taip ir atsitiko. Nesakau, kad Matisas to nepadarė, bet mes jį pagavome neteisingai."
  "Žinai, kad Matisas lauke, ar ne?"
  Kesleris neatsakė. Jis kelioms akimirkoms užmerkė akis. Byrne'as nebuvo tikras, ar užmigo, ar ne. Netrukus jis jas atmerkė. Jos buvo šlapios nuo ašarų. "Mes neteisingai elgėmės su ta mergina, Kevinai."
  "Kas ši mergina? Greisė?"
  Kesleris papurtė galvą. "Ne." Jis pakėlė ploną, kaulėtą ranką, siūlydamas ją kaip įrodymą. "Mano atgaila", - tarė jis. "Kaip ketinate sumokėti?"
  Kesleris pasuko galvą ir vėl pažvelgė pro langą. Saulės šviesa atidengė po oda esančią kaukolę. Po ja slypėjo mirštančio vyro siela.
  Stovėdamas tarpduryje, Byrne'as žinojo, kaip ir tiek daug žinojo per daugelį metų, kad čia yra kažkas daugiau, kažkas daugiau nei atlygis vyrui paskutinėmis jo akimirkomis. Philas Kessleris kažką slėpė.
  Mes padarėme šiai merginai bloga.
  
  B. I. R. N. savo nuojautą pakėlė į kitą lygį. Prisiekęs būti atsargus, jis paskambino senam draugui iš apygardos prokuroro žmogžudysčių tyrimo skyriaus. Jis buvo apmokęs Lindą Kelly, ir nuo to laiko ji nuolat kilo karjeros laiptais. Diskretiškumas tikrai buvo jos kompetencijoje.
  Linda tvarkė Philo Kesslerio finansinius įrašus, ir vienas įtarimas buvo labai įspėjamas. Prieš dvi savaites - tą dieną, kai Julianas Matisse'as buvo paleistas iš kalėjimo, - Kessleris įnešė dešimt tūkstančių dolerių į naują banko sąskaitą kitoje valstijoje.
  
  
  27
  Baras lyg iš "Fat City" - pigių užeigų Šiaurės Filadelfijoje - su sugedusiu kondicionieriumi, nešvariomis skardinėmis lubomis ir negyvų augalų kapinėmis lange. Kvepia dezinfekavimo priemonėmis ir senais kiaulienos taukais. Prie baro esame dviese, dar keturi - išsibarstę tarp staliukų. Muzikos automatas groja Waylon Jennings.
  Žvilgteliu į vaikiną dešinėje. Jis vienas iš tų girtuoklių, kuriuos vaidino Blake'as Edwardsas, statistas filme "Vyno ir rožių dienos". Atrodo, kad jam praverstų dar vienas. Atkreipiu jo dėmesį.
  "Kaip laikaisi?" - klausiu.
  Jam neužtruks ilgai apibendrinti. "Buvo geriau."
  "O kas gi ne?" - atsakau. Rodau į beveik tuščią jo stiklinę. "Dar vieną?"
  Jis atidžiau į mane įsižiūri, galbūt ieškodamas motyvo. Niekada jo neras. Jo akys stiklinės, išmargintos gėrimu ir nuovargiu. Vis dėlto po nuovargiu kažkas slypi. Kažkas kalba apie baimę. "Kodėl gi ne?"
  Prieinu prie barmeno ir pirštu perbraukiu per tuščias stiklines. Barmenas įpila, paima mano kvitą ir nueina prie kasos aparato.
  "Sunki diena?" - klausiu.
  Jis linkteli. "Sunki diena."
  "Kaip kartą pasakė didysis George'as Bernardas Shaw: "Alkoholis yra anestezija, su kuria mes patiriame gyvenimo padarinius.""
  "Už tai išgersiu", - liūdnai šypsodamasis sako jis.
  "Kartą buvo vienas filmas", - sakau. "Manau, jame vaidino Ray Milland." Žinoma, žinau, kad jame vaidino Ray Milland. "Jis vaidino alkoholiką."
  Vaikinas linkteli. "Prarastasis savaitgalis."
  "Štai ta pati scena. Yra viena, kurioje jis kalba apie alkoholio poveikį jam. Tai klasika. Odė buteliui." Ištiesiau, ištiesinau pečius. Stengiuosi iš visų jėgų, - Donas Birnamas cituoja filmą: "Jis mėto smėlio maišus už borto, kad balionas galėtų skristi. Staiga aš tapau didesnis nei įprastai. Esu kompetentingas. Einu lynu virš Niagaros krioklio. Esu vienas iš didžiųjų." Padėjau stiklinę atgal. "Arba kažkas panašaus."
  Vaikinas kelias akimirkas į mane žiūri, bandydamas susikaupti. "Velniškai gerai, vyruti", - galiausiai taria jis. "Tu turi puikią atmintį."
  Jis taria žodžius nerišliai.
  Pakeliu taurę. "Geresnės dienos."
  "Blogiau ir būti negalėjo."
  Žinoma, kad galėtų.
  Jis išgeria savo gurkšnį, tada alaus. Aš pasekiu jo pavyzdžiu. Jis pradeda knaisiotis kišenėje, ieškodamas raktų.
  - Dar vieną keliui? - klausiu.
  "Ne, ačiū", - sako jis. "Man viskas gerai."
  "Ar tikrai?"
  "Taip", - sako jis. "Rytoj turiu anksti keltis." Jis nuslysta nuo taburetės ir nueina į baro galą. "Bet kokiu atveju, ačiū."
  Mečiau dvidešimties dolerių monetą ant baro ir apsidairiau. Keturi negyvi girtuokliai prie girgždančių stalų. Trumparegis barmenas. Mūsų nėra. Mes esame praeitis. Dėviu "Flyers" kepuraitę ir tamsintus akinius. Aplink juosmenį - dvidešimt papildomų svarų putplasčio.
  Seku paskui jį iki galinių durų. Įžengiame į drėgną, vėlyvo vakaro karštį ir atsiduriame mažoje automobilių stovėjimo aikštelėje už baro. Ten stovi trys automobiliai.
  "Ei, ačiū už gėrimą", - sako jis.
  "Prašom", - atsakau. "Ar galite vairuoti?"
  Jis laiko vieną raktą, pritvirtintą prie odinio raktų pakabuko. Durų raktą. "Grįžtu namo".
  "Gudrus vyruti." Stovime už mano automobilio. Atidarau bagažinę. Ji uždengta permatomu plastiku. Jis žvilgteli vidun.
  "Oho, tavo automobilis toks švarus", - sako jis.
  "Darbui turiu jį palaikyti švarų."
  Jis linkteli. "Ką tu darai?"
  "Aš esu aktorius."
  Prireikia akimirkos, kol suvokiu absurdiškumą. Jis vėl nužvelgia mano veidą. Netrukus mane atpažinau. "Mes jau esame susitikę anksčiau, ar ne?" - klausia jis.
  "Taip."
  Jis laukia, kol pasakysiu daugiau. Daugiau nieko nesakau. Akimirka tęsiasi. Jis gūžteli pečiais. "Na, gerai, malonu vėl tave matyti. Aš eisiu."
  Uždėjau ranką jam ant dilbio. Kitoje rankoje - tiesus skustuvas. Michaelas Caine'as iš filmo "Aprengta žudyti". Atidarau skustuvą. Pagaląsti plieniniai ašmenys žiba marmelado spalvos saulės šviesoje.
  Jis pažvelgia į skustuvą, tada vėl į mano akis. Akivaizdu, kad jis prisimena, kur mes susitikome. Žinojau, kad galiausiai prisimena. Jis prisimena mane iš vaizdajuosčių kiosko, stovintį prie klasikinio kino kiosko. Jo veide pražysta baimė.
  "Aš... aš turiu eiti", - sako jis, staiga atgavęs savitvardą.
  Stipriau suspaudžiu jo ranką ir sakau: "Bijau, kad negaliu to leisti, Adame."
  
  
  28
  LAUREL HILL kapinės šią valandą buvo beveik tuščios. Įsikūrusios septyniasdešimt keturių akrų plote, iš kurio atsiveria vaizdas į Kelly Drive ir Schuylkill upę, jose gyveno Pilietinio karo generolai ir Titaniko aukos. Kadaise didingas medelynas greitai virto apverstų antkapių, piktžolėmis aplipusių laukų ir griūvančių mauzoliejų randu.
  Byrne'as akimirką pastovėjo vėsiame didžiulio klevo pavėsyje, ilsėdamasis. Levanda, pagalvojo jis. Greisės Devlin mėgstamiausia spalva buvo levanda.
  Atgavęs jėgas, jis priėjo prie Greisės kapo. Jis nustebo, kad taip greitai rado sklypą. Tai buvo mažas, nebrangus žymeklis, toks, kokį pasitinki, kai agresyvi pardavimo taktika nepavyksta ir pardavėjui reikia išeiti. Jis pažvelgė į akmenį.
  Marygrace Devlin.
  AMŽINA PADĖKA - taip rašė užrašas virš raižinio.
  Byrne'as šiek tiek pažalino akmenį, ravėdamas peraugusią žolę ir piktžoles, nusibraukdamas nuo veido nešvarumus.
  Ar tikrai praėjo dveji metai nuo tada, kai jis stovėjo čia su Melanie ir Garrett Devlinais? Ar tikrai praėjo dveji metai nuo tada, kai jie susirinko šaltame žiemos lietuje, juodai apsirengę siluetai tamsiai violetinio horizonto fone? Jis tada gyveno su savo šeima, ir artėjantis skyrybų liūdesys net nebuvo jo radare. Tą dieną jis parvežė Devlinus namo ir padėjo surengti priėmimą jų mažame eiliniame name. Tą dieną jis stovėjo Gracie kambaryje. Jis prisiminė alyvų, gėlių kvepalų ir kandžių pyragų kvapą. Jis prisiminė keraminių Snieguolės ir septynių nykštukų figūrėlių kolekciją Gracie knygų lentynoje. Melanie jam pasakė, kad vienintelė figūrėlė, kurios jos dukrai reikia, yra Snieguolė, kad užbaigtų rinkinį. Ji jam pasakė, kad Gracie ketina nupirkti paskutinį kūrinį tą dieną, kai buvo nužudyta. Tris kartus Byrne'as grįžo į teatrą, kuriame Gracie buvo nužudyta, ieškodamas figūrėlės. Jis niekada jos nerado.
  Snieguolė.
  Nuo tos nakties kiekvieną kartą, kai Byrne'as išgirsdavo Snieguolės vardą, jo širdis skaudėdavo dar labiau.
  Jis susmuko ant žemės. Nesibaigiantis karštis šildė jo nugarą. Po kelių akimirkų jis ištiesė ranką, palietė antkapį ir...
  - vaizdai užgriūva jo protą su žiauriu ir nežabotu įniršiu... Greisė ant supuvusių scenos grindų lentų... Greisės skaidrios mėlynos akys aptemusios siaubo... grėsmės akys tamsoje virš jos... Džuliano Matiso akys... Greisės riksmai užgožė visus garsus, visas mintis, visas maldas -
  Byrne'as buvo pargriautas atgal, sužeistas į pilvą, ranka atplėšta nuo vėsaus granito. Atrodė, kad jo širdis tuoj sprogs. Ašarų šulinys prisipildė iki kraštų.
  Taip įtikinama. Dieve mano, taip tikra.
  Jis apsidairė po kapines, sukrėstas iki sielos gelmių, pulsas daužėsi ausyse. Šalia jo nebuvo nė vieno, niekas nestebėjo. Jis rado savyje šiokį tokį ramybės lašelį, sugriebė jį ir tvirtai įsikibo.
  Kelias nežemiškas akimirkas jam buvo sunku suderinti savo vizijos įniršį su kapinių ramybe. Jis buvo permirkęs prakaitu. Jis žvilgtelėjo į antkapį. Jis atrodė visiškai normalus. Jis buvo visiškai normalus. Jame slypėjo žiauri jėga.
  Nebuvo jokių abejonių. Vizijos sugrįžo.
  
  Ankstyvą vakarą BYRNE'as praleido kineziterapijos skyriuje. Kad ir kaip nenorėjo to pripažinti, terapija padėjo. Šiek tiek. Atrodė, kad jo kojos tapo šiek tiek judresnės, o apatinė nugaros dalis - šiek tiek lankstesnė. Vis dėlto jis niekada to nepripažintų Vakarų Filadelfijos piktajai raganai.
  Jo draugas valdė sporto salę Šiaurės Liberties rajone. Užuot važiavęs atgal į savo butą, Byrne'as nusiprausė sporto salėje, o paskui lengvai pavakarieniavo vietinėje užkandinėje.
  Apie aštuntą valandą jis įvažiavo į automobilių stovėjimo aikštelę šalia užkandinės "Silk City" laukti Viktorijos. Išjungė variklį ir palaukė. Jis atvyko anksti. Jis galvojo apie bylą. Adamas Kaslovas nebuvo Stoneso žudikas. Tačiau, remiantis jo patirtimi, sutapimų nebūna. Jis galvojo apie jauną moterį automobilio bagažinėje. Jis niekada nebuvo pripratęs prie tokio žiaurumo, koks prieinamas žmogaus širdžiai.
  Jis pakeitė jaunos moters automobilio bagažinėje vaizdą meilės su Viktorija vaizdais. Jau seniai buvo jautęs romantiškos meilės antplūdį krūtinėje.
  Jis prisiminė pirmą kartą, vienintelį kartą gyvenime, kai taip jautėsi. Kartą, kai sutiko savo žmoną. Jis su brangiu aiškumu prisiminė tą vasaros dieną, rūkydamas žolę prie "7-Eleven" parduotuvės, o keli vaikai iš "Two Street" - Des Murtaugh, Tug Parnell, Timmy Hogan - klausėsi "Thin Lizzy" per Timmy apgailėtiną magnetofoną. Ne tai, kad kam nors "Thin Lizzy" labai patiktų, bet jie buvo airiai, po galais, ir tai kažką reiškė. "The Boys Are Back in Town", "Prison Break", "Fighting My Way Back". Tai buvo laikai. Merginos su dideliais plaukais ir blizgančiu makiažu. Vaikinai su siaurais kaklaraiščiais, peršviečiančiais akiniais ir užtrauktomis rankovėmis.
  Tačiau dar niekada mergina iš dviejų gatvių nebuvo turėjusi tokios asmenybės kaip Donna Sullivan. Tą dieną Donna vilkėjo baltą taškuotą vasarinę suknelę plonomis petnešėlėmis, kuri siūbavo su kiekvienu žingsniu. Ji buvo aukšta, ori ir pasitikinti savimi; jos braškių blondinės plaukai buvo surišti į uodegą ir žėrėjo kaip vasaros saulė ant Džersio smėlio. Ji vedžiojo savo šunį - mažą jorkšyro terjerą, vardu Brando.
  Kai Dona priėjo prie parduotuvės, Tagas jau stovėjo keturiomis, sunkiai lekuodamas kaip šuo, maldaudamas, kad jį pavedžiotų ant grandinės. Tai buvo Tagas. Dona pavartė akis, bet nusišypsojo. Tai buvo mergaitiška šypsena, žaisminga šypsenėlė, rodanti, kad ji gali sutarti su klounais bet kurioje pasaulio vietoje. Tagas apsivertė ant nugaros, iš visų jėgų stengdamasis užčiaupti burną.
  Kai Donna pažvelgė į Byrne'ą, ji vėl jam nusišypsojo - moteriška šypsena, kuri reiškė viską ir nieko neatskleidė, kuri giliai įsiskverbė į kietakakčio Kevino Byrne'o krūtinę. Šypsena, kuri sakė: jei esi vyras šioje vaikinų grupelėje, būsi su manimi.
  "Užduokite man mįslę, Dieve", - tą akimirką pagalvojo Byrne'as, žvelgdamas į tą gražų veidą, į tas akvamarino spalvos akis, kurios, regis, jį pervėrė. "Užduokite man mįslę šiai merginai, Dieve, ir aš ją išspręsiu".
  Togas pastebėjo, kad Dona, kaip visada, pastebėjo stambų vyruką. Jis atsistojo, ir jei tai būtų buvęs kas nors kitas, o ne Togas Parnellas, būtų pasijutę kvailai. "Ši jautienos pusė yra Kevinas Byrne'as. Kevinas Byrne'as, Donna Sullivan."
  "Tavo vardas Rifas Rafas, tiesa?" - paklausė ji.
  Byrne'as akimirksniu paraudo, pirmą kartą susigėdęs dėl rašiklio. Pravardė Byrne'ui visada kėlė tam tikrą etninį "blogo berniuko" pasididžiavimą, bet tą dieną iš Donnos Sullivan lūpų ji skambėjo, na, kvailai. "O taip", - tarė jis, jausdamasis dar kvailiau.
  "Gal norėtum su manimi šiek tiek pasivaikščioti?" - paklausė ji.
  Tai buvo tas pats, kas paklausti jo, ar jam įdomu kvėpuoti. "Žinoma", - atsakė jis.
  Ir dabar ji tai turi.
  Jie nuėjo prie upės, jų rankos lietėsi, bet niekada neištiesė rankų, puikiai jausdami vienas kito artumą. Kai jie grįžo į tą vietą tuoj pat po sutemų, Donna Sullivan pabučiavo jį į skruostą.
  "Žinai, tu ne tokia jau ir šauni", - tarė Dona.
  "Aš ne?"
  "Ne. Manau, kad tu netgi gali būti malonus."
  Byrne'as suspaudė už širdies, apsimesdamas, kad sustojo širdis. "Mieloji?"
  Dona nusijuokė. "Nesijaudink", - tarė ji. Ji tyliai sušnibždėjo: "Tavo paslaptis saugi pas mane."
  Jis stebėjo, kaip ji artėja prie namo. Ji atsisuko, jos siluetas pasirodė tarpduryje, ir pasiuntė jam dar vieną oro bučinį.
  Tą dieną jis įsimylėjo ir manė, kad tai niekada nesibaigs.
  Vėžys Tugą užklupo 1999-aisiais. Timmy vadovavo santechnikų komandai Camdene. Paskutiniais duomenimis, jis turėjo šešis vaikus. Desą 2002 m. partrenkė girtas vairuotojas. Jis pats.
  Ir dabar Kevinas Francis Byrne'as vėl pajuto tą romantiškos meilės bangą, tik antrą kartą gyvenime. Jis taip ilgai buvo sutrikęs. Viktorija turėjo galią visa tai pakeisti.
  Jis nusprendė nutraukti Džuliano Matiso paieškas. Leisti sistemai žaisti savo žaidimą. Jis buvo per senas ir per daug pavargęs. Kai pasirodys Viktorija, jis jai pasakys, kad jie išgers kelis kokteilius ir tuo viskas baigsis.
  Vienintelis geras dalykas iš viso to buvo tai, kad jis ją vėl rado.
  Jis pažvelgė į laikrodį. Devyni dešimt.
  Jis išlipo iš automobilio ir nuėjo į užkandinę, manydamas, kad pasigedo Viktorijos, galbūt ji pasigedo jo automobilio ir nuėjo vidun. Jos ten nebuvo. Jis išsitraukė mobilųjį telefoną, surinko jos numerį ir išgirdo balso paštą. Jis paskambino į pabėgėlių prieglaudą, kur ji konsultavosi, ir jam pasakė, kad ji išėjo prieš kurį laiką.
  Kai Byrne'as grįžo prie automobilio, jis turėjo dar kartą patikrinti, ar tai jo. Dėl kažkokios priežasties jo automobilis dabar turėjo variklio dangčio papuošalą. Jis apsidairė po automobilių stovėjimo aikštelę, šiek tiek pasimetęs. Jis atsigręžė. Tai buvo jo automobilis.
  Priėjęs arčiau, jis pajuto, kaip plaukai ant sprando pasišiauš, o rankų odoje atsirado duobutės.
  Tai nebuvo variklio dangčio papuošalas. Jam būnant užkandinėje, kažkas uždėjo ant jo automobilio variklio dangčio kažką: mažą keraminę figūrėlę, padėtą ant ąžuolinės statinės. Figūrėlę iš Disney filmo.
  Tai buvo Snieguolė.
  
  
  29
  "ĮVARDYKITE PENKIUS ISTORINIUS vaidmenis, kuriuos atliko Gary Oldmanas", - pasakė Sethas.
  Iano veidas nušvito. Jis skaitė pirmąjį iš nedidelės krūvelės scenarijų. Niekas neskaitė ir neįsisavino scenarijaus greičiau nei Ianas Whitestone'as.
  Bet net ir toks greitas ir enciklopedinis protas kaip Iano užtruktų ilgiau nei kelias sekundes. Jokių šansų. Sethas vos spėjo ištarti klausimą, kai Ianas išspjovė atsakymą.
  "Sidas Viciousas, Pontijus Pilotas, Joe Ortonas, Lee Harvey Oswaldas ir Albertas Milo."
  "Supratau", - pagalvojo Setas. "Le Bec-Fen, štai mes." - "Albertas Milo buvo išgalvotas personažas."
  "Taip, bet visi žino, kad jis iš tikrųjų turėjo būti Julianas Schnabelis "Basquiat"."
  Setas akimirką spoksojo į Ianą. Ianas žinojo taisykles. Jokių išgalvotų personažų. Jie sėdėjo "Little Pete's" užkandinėje Septynioliktojoje gatvėje, priešais "Radisson" viešbutį. Kad ir koks turtingas buvo Ianas Whitestone'as, jis gyveno tame užkandinėje. "Gerai tada", - tarė Ianas. "Liudvigas van Bethovenas".
  Po velnių, pagalvojo Setas. Jis tikrai manė, kad šį kartą jį pagavo.
  Setas baigė gerti kavą, svarstydamas, ar jam kada nors pavyks priblokšti šį vyrą. Jis žvilgtelėjo pro langą, pamatė pirmąjį šviesos blyksnį gatvės pusėje, pamatė prie viešbučio įėjimo artėjančią minią, aplink Vilą Parishą susirinkusius dievinančius gerbėjus. Tada jis vėl žvilgtelėjo į Ianą Vaitstouną, jo nosis vėl įstrigo jo scenarijuje, maistas vis dar buvo neliestas lėkštėje.
  "Koks paradoksas", - pagalvojo Setas. Nors tai buvo paradoksas, kupinas kažkokios keistos logikos.
  Žinoma, Willas Parrishas buvo pelninga kino žvaigždė. Per pastaruosius du dešimtmečius jis uždirbo daugiau nei milijardą dolerių iš bilietų pardavimo visame pasaulyje ir buvo vienas iš vos pusės tuzino ar panašiai amerikiečių aktorių, vyresnių nei trisdešimt penkerių, galinčių "atidaryti" filmą. Kita vertus, Ianas Whitestone'as galėjo pakelti ragelį ir per kelias minutes susisiekti su bet kuriuo iš penkių pagrindinių studijų vadovų. Tai buvo vieninteliai žmonės pasaulyje, kurie galėjo duoti žalią šviesą filmui su devynženkliu biudžetu. Ir visi jie buvo Iano greitojo rinkimo sąraše. Net Willas Parrishas negalėjo to pasakyti.
  Kino industrijoje, bent jau kūrybiniu lygmeniu, tikroji galia priklausė tokiems žmonėms kaip Ianas Whitestone'as, o ne Willui Parrishui. Jei būtų turėjęs noro (o jis dažnai to turėdavo), Ianas Whitestone'as būtų galėjęs iš minios išplėšti šią stulbinamai gražią, bet visiškai talentingą devyniolikmetę ir tiesiai įstumti ją į beprotiškiausių jos svajonių sūkurį. Žinoma, trumpam pasisėdėjus lovoje. Ir visa tai nepajudinus nė piršto. Ir visa tai nesukeliant jokio sąmyšio.
  Tačiau beveik kiekviename mieste, išskyrus Holivudą, būtent Ianas Whitestone'as, o ne Willas Parrishas, galėjo ramiai ir nepastebėtas sėdėti užkandinėje ir ramiai valgyti. Niekas nežinojo, kad "Dimensions" kūrybinė jėga mėgdavo į savo mėsainius dėti tartaro padažo. Niekas nežinojo, kad vyras, kadaise pavadintas antruoju Luiso Buñuelio atėjimu, mėgdavo į savo dietinę kolą įberti šaukštą cukraus.
  Bet Sethas Goldmanas žinojo.
  Jis žinojo visa tai ir dar daugiau. Ianas Whitestone'as buvo žmogus su apetitu. Jei niekas nežinojo apie jo kulinarinius keistenybes, tai tik vienas žmogus žinojo, kad saulei nusileidus už stogo pastogės, žmonėms užsidedant naktines kaukes, Ianas Whitestone'as miestui atskleisdavo savo iškrypėlišką ir pavojingą savitarnos stalą.
  Setas pažvelgė į kitą gatvės pusę ir minioje pastebėjo jauną, didingą, raudonplaukę moterį. Jai nespėjus priartėti prie kino žvaigždės, šis buvo nuneštas savo ištįsusiu limuzinu. Ji atrodė prislėgta. Setas apsidairė. Niekas nežiūrėjo.
  Jis pakilo nuo kabinos, išėjo iš restorano, iškvėpė ir perėjo gatvę. Pasiekęs kitą šaligatvį, jis pagalvojo apie tai, ką jiedu su Ianu Whitestone'u ruošėsi veikti. Jis galvojo apie tai, kad jo ryšys su "Oskarui" nominuotu režisieriumi yra daug gilesnis nei įprasto vykdomojo asistento, kad juos siejantis audinys vingiuoja per tamsesnę vietą, vietą, kurios niekada neapšviečia saulės šviesa, vietą, kurioje niekada negirdimi nekaltų žmonių aimanos.
  
  
  30
  Minia "Finnigan's Wake" bare ėmė tirštėti. Triukšmingas, kelių aukštų airiškas baras Spring Garden gatvėje buvo gerbiama policijos susibūrimo vieta, pritraukianti klientų iš visų Filadelfijos policijos apygardų. Kartkartėmis užsukdavo visi - nuo aukščiausių pareigūnų iki pradedančiųjų patrulių pareigūnų. Maistas buvo padorus, alus šaltas, o atmosfera - tikra Filadelfija.
  Bet "Finnigan's" bare reikėjo skaičiuoti gėrimus. Ten tiesiogine prasme galėjai susidurti su komisaru.
  Virš baro kabojo transparantas: Geriausi linkėjimai, seržante O'Brajenai! Džesika stabtelėjo laiptais, kad užbaigtų mandagumo kalbą. Ji grįžo į pirmąjį aukštą. Ten buvo triukšmingiau, bet dabar ji ilgėjosi tylaus, anonimiško, triukšmingo policijos baro. Ji ką tik buvo įėjusi į pagrindinę salę, kai suskambo jos mobilusis telefonas. Tai buvo Terry Cahill. Nors buvo sunku girdėti, ji suprato, kad jis tikrina jų sąskaitą faktūrą. Jis sakė, kad sekė Adamą Kaslovą iki baro Šiaurės Filadelfijoje, o tada gavo skambutį iš savo ASAC. Žemutinio Meriono rajone įvyko banko apiplėšimas, ir jiems jo ten reikėjo. Jam teko išjungti stebėjimą.
  "Ji stovėjo šalia federalinės tarnybos", - pagalvojo Džesika.
  Jai reikėjo naujų kvepalų.
  Džesika patraukė baro link. Viskas buvo mėlyna nuo sienos iki sienos. Prie prekystalio sėdėjo pareigūnas Markas Andervudas su dviem dvidešimtmečiais jaunais vyrais, abu trumpais plaukais ir blogo berniuko poza, kuri šaukte šaukė, kad tai naujokas policininkas. Jie netgi sėdėjo tvirtai. Jautėsi testosterono kvapas.
  Underwoodas pamojo jai. "Ei, tau pavyko." Jis parodė į du vaikinus šalia. "Du mano globotiniai. Pareigūnai Dave'as Nieheiseris ir Jacobas Martinezas."
  Džesika aiškiai pasakė. Pareigūnė, kurią ji padėjo apmokyti, jau rengė naujus pareigūnus. Kur dingo visas laikas? Ji paspaudė ranką dviem jauniems vyrams. Kai jie sužinojo, kad ji tarnauja žmogžudysčių tyrimo skyriuje, pažvelgė į ją su didele pagarba.
  "Pasakyk jiems, kas tavo partneris", - Underwoodas tarė Jessikai.
  "Kevinas Byrne'as", - atsakė ji.
  Dabar jaunuoliai į ją žiūrėjo su pagarbia pagarba. Byrne'o gatvės atstovas buvo toks stambus.
  "Prieš porą metų Pietų Filadelfijoje jam ir jo partneriui užtikrinau nusikaltimo vietą", - su dideliu pasididžiavimu sakė Underwoodas.
  Abu naujokai apsidairė ir linktelėjo, tarsi Underwoodas būtų sakęs, kad kartą pagavo Steve'ą Carltoną.
  Barmenas atnešė Underwoodui gėrimą. Jis ir Jessica suskambino taurėmis, gurkštelėjo ir įsitaisė savo vietose. Tai buvo kitokia aplinka jiems abiem, toli gražu ne ta, kuri buvo jo mentorė Pietų Filadelfijos gatvėse. Dideliame ekrane priešais barą rodė "Phillies" rungtynes. Kažkas buvo sužeistas. Baras griaudėjo. "Finnigan's" buvo tiesiog triukšminga.
  "Žinai, aš užaugau netoliese", - pasakė jis. "Mano seneliai turėjo saldainių parduotuvę."
  "Konditerijos gaminiai?"
  Underwoodas nusišypsojo. "Taip. Žinai posakį "kaip vaikas saldainių parduotuvėje"? Aš buvau toks vaikas."
  "Turbūt buvo smagu."
  Underwoodas gurkštelėjo gėrimo ir papurtė galvą. "Taip buvo iki tol, kol perdozavau cirko žemės riešutų. Prisimeni cirko žemės riešutus?"
  "O taip", - tarė Džesika, gerai prisimindama tuos kempinės formos, šleikštaus skonio, saldžius, žemės riešuto formos saldainius.
  "Vieną dieną mane išsiuntė į savo kambarį, ar ne?"
  - Ar buvai blogas berniukas?
  "Tikėkite ar ne. Taigi, norėdamas atkeršyti močiutei, pavogiau didžiulį maišą bananų skonio cirko riešutų - o sakydamas "milžiniškas", turiu omenyje milžiniškus kiekius. Gal dvidešimt svarų. Anksčiau dėdavome juos į stiklinius indus ir pardavinėdavome po vieną."
  - Tik nesakyk, kad visa tai suvalgei.
  Underwood linktelėjo. "Beveik. Jie galiausiai išpūtė mano skrandį. Nuo to laiko negalėjau žiūrėti į cirko riešutą. Ar net į bananą, beje."
  Džesika žvilgtelėjo per prekystalį. Pora gražių studentų su trumpomis palaidinėmis žiūrėjo į Marką, šnabždėjosi ir kikeno. Jis buvo gražus jaunuolis. "Tai kodėl tu nevedęs, Markai?" Džesika miglotai prisiminė merginą mėnulio veido, kuri kadaise čia leisdavo laiką.
  "Kartą buvome artimi", - sakė jis.
  "Kas nutiko?"
  Jis gūžtelėjo pečiais, gurkštelėjo gėrimo ir nutilo. Galbūt jai nereikėjo klausti. "Gyvenimas atsitiko", - galiausiai tarė jis. "Darbas atsitiko".
  Džesika suprato, ką jis turi omenyje. Prieš tapdama policininke, ji turėjo keletą pusiau rimtų santykių. Visi jie nublanko, kai ji įstojo į akademiją. Vėliau ji atrado, kad vieninteliai žmonės, kurie suprato, ką ji daro kiekvieną dieną, buvo kiti policijos pareigūnai.
  Pareigūnas Niheiseris bakstelėjo į laikrodį, išgėrė gėrimą ir atsistojo.
  "Mums reikia bėgti", - pasakė Markas. "Esame paskutiniai išėję ir turime apsirūpinti maistu."
  "Ir viskas tik gerėjo", - sakė Džesika.
  Underwoodas atsistojo, išsitraukė piniginę, ištraukė keletą kupiūrų ir padavė jas barmenei. Jis padėjo piniginę ant prekystalio. Ji atsivėrė. Džesika žvilgtelėjo į jo asmens dokumentą.
  VANDEMARK E. UNDERWOOD.
  Jis pagavo jos žvilgsnį ir griebė piniginę, bet buvo per vėlu.
  "Vandemarkas?" - paklausė Džesika.
  Underwoodas greitai apsidairė. Jis akimirksniu įsidėjo piniginę į kišenę. "Įvardykite kainą", - tarė jis.
  Džesika nusijuokė. Ji stebėjo, kaip išeina Markas Andervudas. Jis prilaikė duris pagyvenusiai porai.
  Žaidėdama su ledo kubeliais stiklinėje, ji stebėjo, kaip baras slūgsta. Ji stebėjo, kaip ateina ir išeina policininkai. Ji pamojavo Angelo Turco iš Trečiosios salės. Angelo turėjo gražų tenorą; jis dainavo visuose policijos renginiuose, daugelio pareigūnų vestuvėse. Truputį pasipraktikavęs, jis galėjo būti Andrea Bocelli atsakas į "Philadelphia". Kartą jis netgi pradėjo "Phillies" rungtynes.
  Ji susitiko su Cass James, sekretore ir universalia seserimi išpažinėja iš Centrinės mokyklos. Džesika galėjo tik įsivaizduoti, kiek paslapčių Cass James turėjo ir kokias kalėdines dovanas ji gaus. Džesika niekada nebuvo mačiusi Cass mokančios už gėrimą.
  Policijos pareigūnai.
  Jos tėvas buvo teisus. Visi jos draugai dirbo policijoje. Tad ką ji turėjo daryti? Prisijungti prie Y? Lankyti makrame pamokas? Išmokti slidinėti?
  Ji išgėrė ir jau ruošėsi susirinkti daiktus išeiti, kai pajuto, kad kažkas atsisėdo šalia jos, ant gretimos taburetės dešinėje. Kadangi abiejose pusėse buvo po tris laisvas taburetes, tai galėjo reikšti tik viena. Ji jautėsi įsitempusi. Bet kodėl? Ji žinojo, kodėl. Ji taip ilgai nebuvo susitikinėjusi su kuo nors, kad vien mintis apie romaną, įkvėptą kelių viskių, ją gąsdino - ir dėl to, ko ji negalėjo padaryti, ir dėl to, ką galėjo. Ji ištekėjo dėl daugelio priežasčių, ir ši buvo viena iš jų. Baro scena ir visi su tuo susiję žaidimai jos niekada netraukė. O dabar, kai jai trisdešimt - ir artėjant skyrybų galimybei - tai ją gąsdino labiau nei bet kada anksčiau.
  Figūra šalia jos vis artėjo. Ji pajuto šiltą alsavimą ant savo veido. Artumas reikalavo jos dėmesio.
  "Ar galiu nupirkti tau gėrimą?" - paklausė šešėlis.
  Ji apsidairė. Karamelės spalvos akys, tamsūs banguoti plaukai, dviejų dienų palaidinė. Jis turėjo plačius pečius, nedidelį įskilimą smakre ir ilgas blakstienas. Jis vilkėjo aptemptus juodus marškinėlius ir išblukusius "Levi's" batus. Dar blogiau, jis avėjo "Armani Acqua di Gio".
  Šūdas.
  Tiesiog jos toks tipas.
  "Aš jau ruošiausi išeiti", - pasakė ji. "Bet kokiu atveju, ačiū."
  "Vieną gėrimą. Pažadu."
  Ji vos nenusijuokė. "Nemanau."
  "Kodėl gi ne?"
  "Nes su tokiais vaikinais kaip tu niekada neapsieinama vienu gėrimu."
  Jis apsimetė, kad jam plyšta širdis. Tai jį dar labiau pamišė. "Tokie vaikinai kaip aš?"
  Dabar ji nusijuokė. "O, o dabar sakysi, kad niekada nesu sutikusi tokio žmogaus kaip tu, ar ne?"
  Jis neatsakė jai iš karto. Vietoj to, jo žvilgsnis nukrypo nuo jos akių prie lūpų ir vėl prie akių.
  Liaukis tai.
  "O, lažinuosi, kad esi sutikusi daug tokių vaikinų kaip aš", - tarė jis šelmiškai šyptelėdamas. Ši šypsena leido suprasti, kad jis visiškai kontroliuoja situaciją.
  "Kodėl taip pasakei?"
  Jis gurkštelėjo gėrimo, stabtelėjo ir pažaidė akimirka. "Na, visų pirma, jūs esate labai graži moteris."
  "Štai ir viskas", - pagalvojo Džesika. "Barmene, atnešk man ilgakotį kastuvą." "Ir du?"
  "Na, du turėtų būti akivaizdūs."
  "Ne man."
  "Antra, tu akivaizdžiai ne mano lygoje."
  Ak, pagalvojo Džesika. Nuolankus gestas. Savikritiška, graži, mandagi. Žvilgsnis į miegamąjį. Ji buvo visiškai tikra, kad dėl šio derinio ne viena moteris jau buvo atsidūrusi maište. "Ir vis dėlto tu atėjai ir atsisėdai šalia manęs."
  "Gyvenimas trumpas", - gūžtelėjo pečiais. Sukryžiavo rankas, ištiesdamas raumeningus dilbius. Džesika nė kiek nežiūrėjo. "Kai tas vaikinas išėjo, pagalvojau: dabar arba niekada. Galvojau, kad jei bent nepabandysiu, niekada negalėsiu gyventi su savimi."
  - Iš kur žinai, kad jis ne mano vaikinas?
  Jis papurtė galvą. "Ne tavo tipo."
  Tu įžūlus niekše. - Ir lažinuosi, kad puikiai žinai, koks mano tipas, tiesa?
  "Žinoma", - tarė jis. "Išgerk su manimi. Aš tau paaiškinsiu."
  Džesika perbraukė ranka per jo pečius, plačią krūtinę. Auksinis krucifiksas ant grandinėlės ant kaklo mirgėjo baro šviesoje.
  Eik namo, Džes.
  "Galbūt kitą kartą."
  "Nėra tokio laiko kaip dabar", - tarė jis. Nuoširdumas jo balse pritrūko. "Gyvenimas toks nenuspėjamas. Gali nutikti bet kas."
  "Pavyzdžiui", - tarė ji, svarstydama, kodėl tęsia tai, giliai neigdama faktą, kad jau žinojo, kodėl.
  "Na, pavyzdžiui, jei iš čia išeitum, nepažįstamasis su daug piktesnių kėslų galėtų tau padaryti siaubingą kūno sužalojimą."
  "Suprantu."
  "Arba galite atsidurti ginkluoto apiplėšimo įkarštyje ir būti paimtas įkaitu."
  Džesika norėjo išsitraukti "Glocką", padėti jį ant prekystalio ir pasakyti jam, kad tikriausiai susitvarkytų su tokiu scenarijumi. Vietoj to ji tiesiog tarė: "Aha".
  "Arba autobusas gali nuvažiuoti nuo kelio, arba pianinas gali nukristi iš dangaus, arba jūs galite..."
  - ...būti palaidotam po nesąmonių lavina?
  Jis nusišypsojo. "Būtent."
  Jis buvo mielas. Ji turėjo jam tai atiduoti. "Žiūrėk, man tai labai pamaloninta, bet aš juk ištekėjusi moteris."
  Jis išgėrė visą savo gėrimą ir pakėlė rankas, reikšdamas pasidavimą. "Jam labai pasisekė."
  Džesika nusišypsojo ir numetė dvidešimties dolerių monetą ant prekystalio. "Perduosiu jam."
  Ji nuslydo nuo kėdės ir nuėjo prie durų, pasitelkdama visą ryžtą, kad tik neatsisuktų ar nepažvelgtų. Jos slapti mokymai kartais atsipirkdavo. Bet tai nereiškė, kad ji nesistengė iš visų jėgų.
  Ji stumtelėjo sunkias lauko duris. Miestas buvo tarsi aukštakrosnė. Išėjusi iš "Finnigan's" parduotuvės, ji užėjo už kampo į Trečiąją gatvę, rankoje laikydama raktus. Per pastarąsias kelias valandas temperatūra nebuvo nukritusi daugiau nei laipsniu ar dviem. Jos palaidinė prilipo prie nugaros kaip drėgnas skuduras.
  Kai ji pasiekė savo automobilį, išgirdo žingsnius už nugaros ir suprato, kas tai. Ji atsisuko. Ji buvo teisi. Jo pasipūtimas buvo toks pat įžūlus, kaip ir įprastas elgesys.
  Tikrai bjaurus nepažįstamasis.
  Ji stovėjo nugara į automobilį, laukdama kito išradingo atsakymo, kito mačo pasirodymo, skirto sugriauti jos sienas.
  Vietoj to, jis nepratarė nė žodžio. Jai nespėjus suvokti, jis prispaudė ją prie automobilio, įkišęs liežuvį į jos burną. Jo kūnas buvo kietas; rankos stiprios. Ji numetė rankinę, raktus, skydą. Ji pabučiavo jį atgal, kai jis pakėlė ją į orą. Ji apkabino jo lieknus klubus kojomis. Jis ją susilpnino. Jis paėmė jos valią.
  Ji jam leido.
  Tai buvo viena iš priežasčių, kodėl ji iš pradžių už jo ištekėjo.
  OceanofPDF.com
  31
  SUPER įleido jį prieš pat vidurnaktį. Bute buvo tvanku, slegiantis ir tylu. Sienose vis dar aidėjo jų aistra.
  Byrne'as važinėjo po miesto centrą ieškodamas Viktorijos, aplankė visas vietas, kur, jo manymu, ji galėtų būti, ir visas, kur jos galbūt nebūtų, bet rado tuščią. Kita vertus, jis nesitikėjo rasti jos sėdinčios kokiame nors bare, visiškai nepastebinčios laiko, su krūva tuščių stiklinių priešais save. Kitaip nei Viktorija, jis negalėjo jam paskambinti, jei ji negalėjo susitarti dėl susitikimo.
  Butas buvo toks pat, kokį jis paliko tą rytą: pusryčių indai vis dar buvo kriauklėje, patalynė vis dar išlaikė jų kūnų formą.
  Nors Byrne'as jautėsi kaip valkata, jis įėjo į miegamąjį ir atidarė viršutinį Viktorijos komodos stalčių. Prieš akis matėsi viso jos gyvenimo brošiūra: maža auskarų dėžutė, skaidrus plastikinis vokas su bilietų į Brodvėjaus turą lapeliais, vaistinės skaitymo akinių su įvairiais rėmeliais rinkinys. Taip pat buvo įvairių sveikinimo atvirukų. Jis ištraukė vieną. Tai buvo sentimentali sveikinimo atvirutė su blizgia rudens derliaus sutemų scena ant viršelio. Viktorijos gimtadienis rudenį? - svarstė Byrne'as. Buvo tiek daug, ko jis apie ją nežinojo. Jis atplėšė atviruką ir kairėje pusėje rado ilgą žinutę, parašytą švedų kalba. Ant grindų nukrito keli blizgučiai.
  Jis įdėjo atviruką atgal į voką ir žvilgtelėjo į pašto antspaudą. BRUKLINAS, NIUJORKAS. Ar Viktorija turi šeimos Niujorke? Jis jautėsi kaip nepažįstamasis. Jis miegojo su ja lovoje ir jautėsi kaip jos gyvenimo stebėtojas.
  Jis atidarė jos apatinių stalčių. Levandų kvapas pakilo aukštyn, jį pripildydamas ir baimės, ir geismo. Stalčius buvo pilnas kažkokių labai brangių palaidinių, kombinezonų ir pėdkelnių. Jis žinojo, kad Viktorija, nepaisant griežtos merginos būdo, labai išranki dėl savo išvaizdos. Tačiau po drabužiais ji, regis, negailėjo pinigų, kad jaustųsi graži.
  Jis uždarė stalčių, šiek tiek sugėdęs. Jis iš tiesų nežinojo, ko ieško. Galbūt norėjo pamatyti dar vieną jos gyvenimo fragmentą, paslapties dalelę, kuri iš karto paaiškintų, kodėl ji neatėjo jo susitikti. Galbūt jis laukė nuojautos blyksnio, vizijos, kuri galėtų nukreipti jį teisinga linkme. Bet jos nebuvo. Šių audinių klostėse nebuvo jokio žiauraus prisiminimo.
  Be to, net jei jam būtų pavykę iškasti tą vietą, tai nebūtų paaiškinę Snieguolės figūrėlės atsiradimo. Jis žinojo, iš kur ji atsirado. Giliai širdyje jis žinojo, kas jai nutiko.
  Dar vienas stalčius, pilnas kojinių, megztinių ir marškinėlių. Ten nebuvo jokių užuominų. Jis uždarė visus stalčius ir greitai žvilgtelėjo į jos naktinius staliukus.
  Nieko.
  Jis paliko raštelį ant Viktorijos valgomojo stalo ir nuvažiavo namo, svarstydamas, kaip paskambinti ir pranešti apie jos dingimą. Bet ką jis pasakys? Trisdešimtmetė moteris nepasirodė pasimatyme? Niekas jos nematė keturias ar penkias valandas?
  Atvykęs į Pietų Filadelfiją, jis rado vietą automobiliui pastatyti maždaug už kvartalo nuo savo buto. Atrodė, kad kelias nesibaigia. Jis sustojo ir vėl bandė paskambinti Viktorijai. Jis gavo jos balso paštą. Jis nebuvo palikęs žinutės. Jis sunkiai užlipo laiptais, jausdamas kiekvieną savo amžiaus akimirką, kiekvieną savo baimės aspektą. Jis kelias valandas pamiegojo, o tada vėl pradėjo ieškoti Viktorijos.
  Jis įkrito į lovą tuoj po antros. Po kelių minučių užmigo ir prasidėjo košmarai.
  
  
  32
  Moteris buvo pririšta veidu žemyn prie lovos. Ji buvo nuoga, jos oda buvo nusėta negiliais, raudonais randais nuo pliaukštelėjimo. Kameros šviesa apšvietė lygias jos nugaros linijas, šlaunų linkius, slidžius nuo prakaito.
  Vyras išėjo iš vonios kambario. Jis nebuvo fiziškai įspūdingas, veikiau atrodė kaip kino teatro piktadarys. Jis dėvėjo odinę kaukę. Jo akys buvo tamsios ir grėsmingos už plyšių; rankose jis laikė elektrinį smūgį.
  Kamerai riedant, jis lėtai žengė į priekį, atsistodamas tiesiai. Lovos kojūgalyje jis siūbavo tarp plaktukinio širdies dūžių.
  Tada jis vėl ją pasiėmė.
  
  
  33
  "PASSAGE HOUSE" buvo saugus prieglobstis ir prieglobstis Lombardo gatvėje. Jis teikė patarimus ir apsaugą pabėgusiems paaugliams; nuo įkūrimo prieš beveik dešimt metų pro jo duris praėjo daugiau nei du tūkstančiai mergaičių.
  Parduotuvės pastatas buvo baltai nubaltintas ir švarus, neseniai perdažytas. Langų vidus buvo apaugęs gebenėmis, žydinčiomis raganėmis ir kitais vijokliniais augalais, įpintais į baltas medines groteles. Byrne'as tikėjo, kad žaluma atlieka dvejopą funkciją: užmaskuoti gatvę, kurioje tykojo visos pagundos ir pavojai, ir parodyti pro šalį einančioms merginoms, kad viduje slypi gyvybė.
  Artėdamas prie lauko durų, Byrne'as suprato, kad galbūt būtų klaida vadintis policininku - tai buvo visai ne oficialus vizitas, - bet jei jis įeitų kaip civilis asmuo ir užduotų klausimus, jis galėtų būti kažkieno tėvas, vaikinas ar koks kitas nešvankus dėdė. Tokioje vietoje kaip "Passage House" jis galėtų būti problema.
  Lauke langus plovė moteris. Jos vardas buvo Šakti Reinolds. Viktorija ją buvo minėjusi daugybę kartų, visada su pagyrimu. Šakti Reinolds buvo viena iš centro įkūrėjų. Ji paskyrė savo gyvenimą šiam tikslui po to, kai prieš kelerius metus gatvės smurto aukomis tapo jos dukra. Byrne'as jai paskambino, tikėdamasis, kad šis žingsnis jo nepersekios.
  - Kuo galiu jums padėti, detektyve?
  "Ieškau Viktorijos Lindstrom."
  - Bijau, kad jos čia nėra.
  - Ar ji turėjo būti čia šiandien?
  Šakti linktelėjo. Ji buvo aukšta, plačiapetė maždaug keturiasdešimt penkerių metų moteris su trumpai kirptais žilais plaukais. Jos rainelės spalvos oda buvo lygi ir blyški. Byrne pastebėjo pro moters plaukus kyšančius galvos odos lopinėlius ir susimąstė, ar jai neseniai buvo taikyta chemoterapija. Jam vėl buvo priminta, kad miestas sudarytas iš žmonių, kurie kiekvieną dieną kovoja su savo pačių drakonais, ir kad ne visada viskas sukasi apie jį.
  "Taip, ji paprastai jau čia", - tarė Šakti.
  - Ji nepaskambino?
  "Ne."
  - Ar tai tave kaip nors vargina?
  Tai išgirdusi, Byrne pamatė, kaip moters žandikaulis šiek tiek įsitempia, tarsi ji manytų, kad jis meta iššūkį jos asmeniniam įsipareigojimui personalui. Po akimirkos ji atsipalaidavo. "Ne, detektyve. Viktorija yra labai atsidavusi centrui, bet ji taip pat yra moteris. Ir be to, vieniša moteris. Mes čia gana laisvi."
  Byrne'as tęsė palengvėjęs, kad jis jos neįžeidė ir neatstūmė. "Ar kas nors pastaruoju metu apie ją teiravosi?"
  "Na, ji gana populiari tarp mergaičių. Jos ją laiko labiau vyresnia seserimi nei suaugusia."
  "Turiu omenyje ką nors už grupės ribų."
  Ji įmetė šluostę į kibirą ir kelias akimirkas pagalvojo. "Na, dabar, kai jau užsimeni, anądien atėjo vienas vyrukas ir paklausė apie tai."
  - Ko jis norėjo?
  "Jis norėjo ją pamatyti, bet ji bėgiojo su sumuštiniais."
  - Ką jam pasakei?
  "Nieko jam nesakiau. Jos tiesiog nebuvo namie. Jis uždavė dar keletą klausimų. Keistas klausimų. Paskambinau Mičui, vaikinas į jį pažiūrėjo ir išėjo."
  Šakti parodė į vyrą, sėdintį prie stalo viduje ir žaidžiantį pasjansą. Žmogus buvo santykinė sąvoka. Tiksliau būtų kalnas. Mičas buvo nuėjęs apie 350 mylių.
  "Kaip atrodė šis vaikinas?"
  "Baltas, vidutinio ūgio. Atrodė, kad panašus į gyvatę. Jis man nepatiko nuo pat pradžių."
  "Jei kas nors ir suderintas su gyvatėmis, tai Šakti Reinolds", - pagalvojo Byrne'as. "Jei Viktorija užsuktų arba šis vaikinas grįžtų, prašau, paskambink man." Jis padavė jai kortelę. "Mano mobiliojo telefono numeris yra kitoje pusėje. Tai geriausias būdas su manimi susisiekti per artimiausias kelias dienas."
  "Žinoma", - atsakė ji ir įsikišo kortelę į savo nudėvėtų flanelinių marškinių kišenę. "Ar galiu užduoti jums klausimą?"
  "Prašau."
  "Ar turėčiau nerimauti dėl Tori?"
  "Būtent", - pagalvojo Byrne'as. Maždaug tiek, kiek kas nors galėtų ar turėtų nerimauti dėl kito. Jis pažvelgė į moters skvarbias akis, norėdamas pasakyti jai "ne", bet ji tikriausiai buvo taip pat įpratusi prie gatvės šnekų, kaip ir jis. Tikriausiai net labiau. Užuot sugalvojęs jai istoriją, jis tiesiog pasakė: "Nežinau".
  Ji ištiesė kortelę. "Paskambinsiu, jei ką nors išgirsiu."
  "Būčiau dėkingas."
  "Ir jei galiu ką nors dėl to padaryti, prašau, praneškite man."
  "Aš tai padarysiu", - tarė Byrne'as. "Dar kartą ačiū."
  Byrne'as apsisuko ir grįžo prie savo automobilio. Kitoje gatvės pusėje nuo pastogės pora paauglių mergaičių stebėjo, laukė, vaikščiojo pirmyn ir atgal ir rūkė, galbūt rinkdamos drąsą pereiti gatvę. Byrne'as įsėdo į automobilį galvodamas, kad, kaip ir daugelyje gyvenimo kelionių, sunkiausi buvo paskutiniai keli metrai.
  
  
  34
  SETAS GOLDMANAS PABUDO suprakaitavęs. Jis pažvelgė į savo rankas. Švarios. Jis pašoko ant kojų nuogas ir dezorientuotas, širdis daužėsi krūtinėje. Jis apsidairė. Jis patyrė tą varginantį jausmą, kai nežinai, kur esi - nei miesto, nei šalies, nei planetos.
  Vienas dalykas buvo tikras.
  Tai nebuvo "Park Hyatt" viešbutis. Tapetai lupinosi ilgomis, trapiomis juostelėmis. Ant lubų buvo tamsiai rudos vandens dėmės.
  Jis rado savo laikrodį. Jau buvo po dešimtos.
  Šūdas.
  Skambučių lapas. Jis jį rado ir suprato, kad filmavimo aikštelėje liko mažiau nei valanda. Jis taip pat atrado, kad turi storą aplanką su režisieriaus scenarijaus kopija. Iš visų režisieriaus asistentui skirtų užduočių (nuo sekretorės iki psichologės, maitinimo įmonės darbuotojo, vairuotojo ir narkotikų prekeivio) svarbiausia buvo darbas prie filmavimo scenarijaus. Šios scenarijaus versijos kopijų nebuvo, ir, nepaisant pagrindinių veikėjų ego, tai buvo pats trapiausias ir subtiliausias objektas visame subtiliame gamybos pasaulyje.
  Jei scenarijus būtų čia, o Iano nebūtų, Sethas Goldmanas būtų pasmerktas.
  Jis paėmė mobilųjį telefoną...
  Ji turėjo žalias akis.
  Ji verkė.
  Ji norėjo sustoti.
  - ir paskambino į gamybos biurą atsiprašinėdamas. Ianas buvo įsiutęs. Erin Halliwell sirgo. Be to, 30-osios gatvės stoties viešųjų ryšių atstovas dar nebuvo informavęs jų apie paskutinius filmavimo pasiruošimus. "Rūmų" filmavimas turėjo vykti didžiulėje traukinių stotyje, esančioje 30-osios ir Market gatvių sankirtoje, po mažiau nei septyniasdešimt dviejų valandų. Seka buvo planuojama tris mėnesius ir tai neabejotinai buvo brangiausias kadras visame filme. Trys šimtai papildomų veikėjų, kruopščiai suplanuotas takelis, daugybė specialiųjų efektų kameroje. Erin derėjosi, o dabar Sethas, be viso kito, turėjo užbaigti detales.
  Jis apsidairė. Kambaryje buvo netvarka.
  Kada jie išvyko?
  Rinkdamasis drabužius, jis tvarkėsi kambarį, viską, ką reikėjo išmesti, sudėjo į plastikinį maišelį iš šiukšliadėžės mažame motelio vonios kambaryje, žinodamas, kad kažką praleis. Šiukšles, kaip visada, jis pasiims su savimi.
  Prieš išeidamas iš kambario, jis apžiūrėjo paklodes. Gerai. Bent jau kažkas klostosi gerai.
  Jokio kraujo.
  
  
  35
  Džesika trumpai papasakojo Adamui Paului DiCarlo, ką jie sužinojo praėjusią popietę. Ten buvo Ericas Chavezas, Terry Cahillas ir Ike'as Buchananas. Chavezas ankstyvą rytą praleido prie Adamo Kaslovo buto. Adamas nebuvo ėjęs į darbą, o į porą telefono skambučių niekas neatsakė. Chavezas pastarąsias dvi valandas gilinosi į Chandlerių šeimos praeitį.
  "Tai daug baldų moteriai, dirbančiai už minimalų atlyginimą ir arbatpinigius", - pasakė Džesika. "Ypač tokiai, kuri geria."
  "Ar ji geria?" - paklausė Buchanan.
  "Ji geria", - atsakė Džesika. "Stefani spinta irgi buvo pilna dizainerių drabužių." Jie turėjo "Visa" sąskaitų atspaudus, kuriuos ji nufotografavo. Jie praėjo pro šalį. Nieko neįprasto.
  "Iš kur tie pinigai? Paveldėjimas? Vaiko išlaikymas? Alimentai?" - paklausė Buchanan.
  "Jos vyras paėmė miltelius beveik prieš dešimt metų. Jis niekada nedavė jiems nė cento, jei tik rastų", - sakė Chavezas.
  "Turtingas giminaitis?"
  "Galbūt", - tarė Chavezas. - "Bet jie gyvena šiuo adresu jau dvidešimt metų. Ir išsiaiškinkite tai. Prieš trejus metus Faith sumokėjo būsto paskolą vienu kartu."
  "Kokio dydžio tas guzelis?" - paklausė Cahill.
  "Penkiasdešimt du tūkstančiai."
  "Grynieji?"
  "Grynieji pinigai."
  Jie visi leido tam įsisąmoninti.
  "Gaukime šį eskizą iš naujienų pardavėjo ir Stephanie viršininko", - tarė Buchanan. "Ir gaukime jos mobiliųjų telefonų įrašus."
  
  22:30 Džesika faksu išsiuntė apygardos prokuroro biurui prašymą išduoti kratos orderį. Jie jį gavo per valandą. Tada Ericas Chavezas tvarkė Stephanie Chandler finansus. Jos banko sąskaitoje buvo kiek daugiau nei trys tūkstančiai dolerių. Pasak Andrea Cerrone, Stephanie uždirbdavo trisdešimt vieną tūkstantį dolerių per metus. Tai nebuvo "Prada" biudžetas.
  Kad ir kaip nereikšmingai tai galėjo skambėti kam nors už departamento ribų, gera žinia buvo ta, kad dabar jie turėjo įrodymų. Kūną. Mokslinius duomenis, su kuriais galėjo dirbti. Dabar jie galėjo pradėti dėlioti po vieną, kas nutiko šiai moteriai ir galbūt kodėl.
  
  Iki 23:30 jie turėjo telefono įrašų įrašus. Stephanie per pastarąjį mėnesį savo mobiliuoju telefonu buvo atlikusi tik devynis skambučius. Nieko ypatingo. Tačiau įrašas iš Čandlerių namo laidinio telefono buvo kiek įdomesnis.
  "Vakar, kai jūs su Kevinu išvykote, Čandlerio namų telefonas atliko dvidešimt skambučių vienu numeriu", - pasakė Čavesas.
  "Dvidešimt su tuo pačiu skaičiumi?" - paklausė Džesika.
  "Taip."
  - Ar žinome, kieno tai numeris?
  Čavesas papurtė galvą. "Ne. Jis užregistruotas į įprastą telefoną. Ilgiausias skambutis truko penkiolika sekundžių. Kiti - tik kelias sekundes."
  "Vietinis numeris?" - paklausė Džesika.
  "Taip. Pakeiskite du-vienas-penki. Tai buvo vienas iš dešimties mobiliųjų telefonų, pirktų praėjusį mėnesį mobiliųjų telefonų parduotuvėje Pasjonko gatvėje. Visi iš anksto apmokėti."
  "Ar dešimt telefonų buvo pirkti kartu?" - paklausė Cahill.
  "Taip."
  "Kodėl kas nors pirktų dešimt telefonų?"
  Pasak parduotuvės vadovės, mažos įmonės pirks tokio tipo telefono blokus, jei turės projektą, kuriame vienu metu dirbs keli darbuotojai. Ji teigė, kad tai riboja laiką, praleidžiamą kalbant telefonu. Be to, jei įmonė iš kito miesto siunčia kelis darbuotojus į kitą miestą, jie pirks dešimt iš eilės einančių numerių vien tam, kad viskas būtų tvarkinga.
  "Ar žinome, kas pirko telefonus?"
  Chavezas patikrino savo užrašus. "Telefonus įsigijo "Alhambra LLC".
  "Filadelfijos kompanija?" - paklausė Džesika.
  "Dar nežinau", - pasakė Chavezas. "Adresas, kurį jie man davė, yra pašto dėžutė pietuose. Mudu su Niku eisime į mobiliųjų telefonų parduotuvę ir pažiūrėsime, ar galime atsikratyti dar ko nors. Jei ne, kelioms valandoms sustabdysime pašto pristatymą ir pažiūrėsime, ar kas nors jo atsiims."
  "Koks numeris?" - paklausė Džesika. Čavesas jai jį davė.
  Džesika įjungė stalo telefono garsiakalbį ir surinko numerį. Telefonas suskambėjo keturis kartus, tada persijungė į įprasto vartotojo liniją, įrašymo funkcija nepasiekiama. Ji surinko numerį. Tas pats rezultatas. Ji padėjo ragelį.
  "Aš atlikau "Google" paiešką pagal pavadinimą "Alhambra", - pridūrė Chavezas. "Radau daug rezultatų, nieko vietinio."
  "Laikykitės telefono numerio", - tarė Buchananas.
  "Mes ties tuo dirbame", - sakė Chavezas.
  Čavesas išėjo iš kambario, kai į vidų įkišo galvą uniformuotas pareigūnas. "Seržante Buchanan?"
  Buchananas trumpai pasikalbėjo su uniformuotu pareigūnu ir tada pasekė jį iš žmogžudysčių skyriaus.
  Džesika apmąstė naują informaciją. "Feith Chandler atliko dvidešimt skambučių į mobilųjį telefoną su pragaru. Kaip manai, apie ką jie visi buvo?" - paklausė ji.
  "Net neįsivaizduoju", - pasakė Cahill. "Paskambini draugui, paskambini įmonei, palieki žinutę, ar ne?"
  "Teisingai."
  "Susisieksiu su Stephanie viršininku", - pasakė Cahill. "Paklausiu, ar tau paskambins ta "Alhambra LLC"."
  Jie susirinko budėjimo kambaryje ir miesto žemėlapyje nubrėžė tiesią liniją nuo "Rivercrest" motelio iki Braceland Westcott McCall biuro. Jie pradės agituoti žmones, parduotuves ir įmones palei šią liniją.
  Kažkas turėjo matyti Stephanie tą dieną, kai ji dingo.
  Jiems pradėjus dalytis kampaniją, grįžo Ike'as Buchananas. Jis priėjo prie jų niūria išraiška ir rankoje laikydamas pažįstamą daiktą. Kai viršininkas turėjo tokią išraišką, tai paprastai reiškė du dalykus. Daugiau darbo ir dar daugiau darbo.
  "Kaip laikaisi?" - paklausė Džesika.
  Buchananas pakėlė daiktą, anksčiau nekenksmingą, dabar grėsmingą juodo plastiko gabalą, ir tarė: "Turime dar vieną plėvelės ritinį".
  OceanofPDF.com
  36
  Setui pasiekus viešbutį, jis jau buvo atlikęs visus skambučius. Kažkaip savo laiku jis sukūrė trapią simetriją. Jei nebūtų įvykusi katastrofa, jis būtų ją išgyvenęs. Jei Sethas Goldmanas būtų kas nors, tai jis išgyveno.
  Tada nelaimė ištiko pigią viskozės suknelę.
  Stovėdama prie pagrindinio viešbučio įėjimo, ji atrodė tūkstančiu metų vyresnė. Net iš trijų metrų atstumo jis galėjo užuosti alkoholio kvapą.
  Mažo biudžeto siaubo filmuose buvo patikimas būdas nustatyti, ar netoliese tyko pabaisa. Visada pasigirsdavo muzikinis signalas. Grėsmingi violončelių garsai prieš ryškius pučiamųjų garsus, žadinančius ataką.
  Sethui Goldmanui nereikėjo muzikos. Pabaiga - jo pabaiga - buvo tylus kaltinimas patinusiose, raudonose moters akyse.
  Jis negalėjo to leisti. Jis negalėjo. Jis dirbo per daug ir per ilgai. Rūmuose viskas vyko kaip įprasta, ir jis neleis niekam tam trukdyti.
  Kiek toli jis pasirengęs eiti, kad sustabdytų srautą? Jis greitai sužinos.
  Kol kas nors jų nepamatė, jis paėmė ją už rankos ir nuvedė prie laukiančio taksi.
  
  
  37
  "MANAU, kad galiu su tuo susitvarkyti", - tarė senutė.
  "Nenoriu apie tai girdėti", - atsakė Byrne'as.
  Jos buvo "Aldi" automobilių stovėjimo aikštelėje Market gatvėje. "Aldi" buvo paprastų prekybos centrų tinklas, pardavinėjęs riboto kiekio prekių ženklų produktus su nuolaidomis. Moteriai buvo apie septyniasdešimt ar aštuntą dešimtį, ji buvo liekna ir liekna. Ji turėjo subtilius veido bruožus ir permatomą, pudruotą odą. Nepaisant karščio ir trijų dienų be lietaus, ji vilkėjo dvieilį vilnonį paltą ir ryškiai mėlynus kaliošus. Ji bandė į savo automobilį - dvidešimties metų senumo "Chevrolet" - susikrauti pusę tuzino maišų bakalėjos prekių.
  "Bet pažiūrėk į save", - tarė ji ir parodė į jo lazdą. "Turėčiau tau padėti."
  Byrne'as nusijuokė. "Viskas gerai, ponia", - tarė jis. "Tik pasisukau kulkšnį."
  "Žinoma, jūs dar jaunas vyras", - pasakė ji. - "Mano amžiuje, jei pasisukčiau čiurną, galėčiau pargriauti."
  "Man atrodai gana vikri", - tarė Byrne'as.
  Moteris nusišypsojo po moksleivės raudonio šydu. "O, tuoj pat."
  Byrne'as griebė krepšius ir pradėjo juos krauti į "Chevrolet" galinę sėdynę. Viduje jis pastebėjo kelis popierinių rankšluosčių ritinėlius ir kelias dėžes nosinaičių. Taip pat buvo pora kumštinių pirštinių, afganistanietiška liemenė, megzta kepurė ir nešvari dygsniuota slidinėjimo liemenė. Kadangi ši moteris greičiausiai dažnai nesilankydavo Camelback kalno šlaituose, Byrne'as manė, kad šią drabužių spintą ji nešiojasi tam atvejui, jei temperatūra nukristų iki septyniasdešimt penkių laipsnių.
  Prieš Byrne'ui spėjant įkrauti paskutinį krepšį į automobilį, supypsėjo jo mobilusis telefonas. Jis jį ištraukė ir atidarė. Tai buvo tekstinė žinutė nuo Colleen. Joje ji jam pasakė, kad į stovyklą išvyks tik antradienį, ir paklausė, ar jie galėtų vakarieniauti pirmadienio vakarą. Byrne'as atsakė, kad norėtų. Jos telefonas suvibravo, parodydamas žinutę. Ji iš karto atsakė:
  KYUL! LUL CBOAO :)
  "Kas tai?" - paklausė moteris, rodydama į jo telefoną.
  "Tai mobilusis telefonas."
  Moteris akimirką į jį pažvelgė, tarsi jis ką tik būtų jai pasakęs, kad tai erdvėlaivis, sukurtas labai, labai mažiems ateiviams. "Ar tai telefonas?" - paklausė ji.
  "Taip, ponia", - tarė Byrne'as. Jis pakėlė jį, kad ji pamatytų. "Jame yra įmontuota kamera, kalendorius ir adresų knyga."
  "O, o, o", - tarė ji, purtydama galvą. - "Jaučiuosi taip, lyg visas pasaulis būtų praėjęs pro mane, jaunuoli."
  "Viskas vyksta per greitai, ar ne?"
  "Šlovinkite Jo vardą."
  "Amen", - tarė Byrne'as.
  Ji lėtai artinosi prie vairuotojo durelių. Įlipusi į vidų, ji įkišo ranką į rankinę ir ištraukė porą monetų. "Dėl tavo rūpesčių", - tarė ji. Ji bandė jas paduoti Byrne'ui. Byrne'as protestuodamas pakėlė abi rankas, daugiau nei sujaudintas šio gesto.
  "Gerai", - tarė Byrne'as. "Paimk šitą ir nusipirk sau puodelį kavos." Neprieštaraudama moteris susigrūdo dvi monetas atgal į rankinę.
  "Buvo laikas, kai puodelį kavos galėjai gauti už penkis centus", - pasakė ji.
  Byrne ištiesė ranką, norėdama uždaryti duris. Ji paėmė jo ranką - judesiu, kuris, jo manymu, buvo per greitas tokio amžiaus moteriai. Jos popierinė oda lietimui buvo vėsi ir sausa. Jo galvoje akimirksniu šmėstelėjo vaizdai...
  - drėgnas, tamsus kambarys... fone girdisi televizoriaus garsai... Sveikas sugrįžęs, Koteri... mirgančios žvakės... skausmingas moters raudojimas... kaulų bildesys ant kūno... riksmai tamsoje... Neversk manęs į palėpę...
  - atitraukdamas ranką. Jis norėjo judėti lėtai, nenorėdamas sutrikdyti ar įžeisti moters, bet vaizdai buvo bauginančiai aiškūs ir širdį veriančiai tikroviški.
  "Ačiū, jaunuoli", - tarė moteris.
  Byrne'as žengė žingsnį atgal, bandydamas nusiraminti.
  Moteris užvedė automobilį. Po kelių akimirkų ji mostelėjo plona, mėlynomis gyslomis išvagota ranka ir patraukė per automobilių stovėjimo aikštelę.
  Kai senutė išėjo, Kevino Byrne'o atmintyje išliko du dalykai: jaunos moters atvaizdas, vis dar gyvas jos skaidriose, senovinėse akyse.
  Ir tas išsigandęs balsas jo galvoje.
  Neversk manęs lipti į palėpę...
  
  Jis stovėjo priešais pastatą. Dienos šviesoje jis atrodė kitaip: apšiuręs jo miesto reliktas, randas ant griūvančio kvartalo. Kartkartėmis sustodavo koks nors praeivis, bandydamas žvilgtelėti pro purvinus stiklo blokelių kvadratus, puošiančius languotą fasadą.
  Byrne'as kažką išsitraukė iš palto kišenės. Tai buvo servetėlė, kurią Viktorija jam davė, atnešdama pusryčius į lovą - baltas lininis kvadratas su tamsiai raudonais lūpų dažais užteptomis lūpų dažų servetėlėmis. Jis vartė ją rankose, mintyse braižydamas gatvės žemėlapį. Dešinėje nuo pastato kitoje gatvės pusėje buvo nedidelė automobilių stovėjimo aikštelė. Šalia jos buvo naudotų baldų parduotuvė. Priešais baldų parduotuvę stovėjo eilė ryškiaspalvių plastikinių tulpės formos baro kėdžių. Kairėje nuo pastato buvo alėja. Jis stebėjo, kaip vyras išėjo iš pastato priekio, užėjo už kairiojo kampo, nuėjo alėja, tada geležiniais laiptais žemyn prie lauko durų po pastatu. Po kelių minučių vyras pasirodė nešinas pora kartoninių dėžių.
  Tai buvo sandėliavimo rūsys.
  "Štai kur jis tai padarys", - pagalvojo Byrne'as. Rūsyje. Vėliau tą patį vakarą jis sutiks šį vyrą rūsyje.
  Niekas jų ten neišgirs.
  
  
  38
  MOTERIS BALTA SUKNELE paklausė: Ką jūs čia veikiate? Kodėl jūs čia?
  Peilis jos rankoje buvo neįtikėtinai aštrus, ir kai ji nesąmoningai ėmė kapoti išorinę dešinės šlaunies pusę, šis perrėžė suknelės audinį, aptaškydamas jį Roršacho krauju. Tiršti garai užpildė baltą vonios kambarį, slinkdami plytelėmis išklotomis sienomis ir aprasoję veidrodį. Skarlet lašėjo ir lašėjo nuo aštraus kaip skustuvas ašmenų.
  "Ar žinai, ką reiškia pirmą kartą sutikti žmogų?" - paklausė baltai apsirengusi moteris. Jos tonas buvo nerūpestingas, beveik šnekamosios kalbos, tarsi ji gertų kavą ar kokteilį su senu draugu.
  Kita moteris, sumušta ir sumušta moteris frotiniu chalatu, tiesiog stebėjo, jos akyse augant siaubui. Vonia ėmė perpildyti vandenį, tekėjo per kraštą. Kraujas taškėsi ant grindų, sudarydamas blizgantį, vis besiplečiantį ratą. Apačioje pro lubas pradėjo veržtis vanduo. Didelis šuo laižė jį ant medinių grindų.
  Viršuje moteris su peiliu sušuko: Tu kvaila, savanaudė kale!
  Tada ji užpuolė.
  Glennas Close'as įsivėlė į gyvybės ir mirties kovą su Anne Archer, kai vonia perpildė vandenį ir užliejo grindis. Apačioje Michaelo Douglaso personažas Danas Gallagheris nukėlė virdulį nuo ugnies. Jis iškart išgirdo riksmus. Jis puolė laiptais aukštyn, nubėgo į vonios kambarį ir sviedė Glenną Close'ą į veidrodį, kurį jis sudaužė. Jie smarkiai grūmėsi. Ji peiliu perrėžė jam į krūtinę. Jie nėrė į vonią. Netrukus Danas ją nugalėjo, pasmaugdamas. Galiausiai ji nustojo blaškytis. Ji buvo mirusi.
  O gal ji buvo?
  Ir čia buvo redagavimas.
  Vaizdo įrašą stebėję tyrėjai individualiai ir vienu metu įtempė raumenis, laukdami, ką išvys toliau.
  Vaizdo įrašas trūkčiojo ir ridenosi. Naujame vaizde buvo rodomas kitoks, daug blankesnis vonios kambarys, šviesa sklido iš kairės kadro pusės. Priekyje buvo smėlio spalvos siena ir baltas grotuotas langas. Nebuvo jokio garso.
  Staiga į kadro centrą įžengia jauna moteris. Ji vilki baltą marškinėlių formos suknelę su gilia iškirpte ir ilgomis rankovėmis. Tai nėra tiksli Glenn Close'o personažo Alexo Forresto filme vilkėtos suknelės kopija, bet panaši.
  Filmui riedant, moteris lieka kadro centre. Ji permirkusi. Ji įniršusi. Ji atrodo pasipiktinusi, pasiruošusi pulti.
  Ji sustoja.
  Jos veidas staiga pasikeičia iš įniršio į baimę, akys išsiplečia iš siaubo. Kažkas, tikriausiai tas, kuris laiko kamerą, pakelia mažo kalibro pistoletą dešinėje kadro pusėje ir paspaudžia gaiduką. Kulka pataiko moteriai į krūtinę. Moteris susvirduliuoja, bet akimirksniu nenukrenta. Ji pažvelgia žemyn į besiplečiantį raudoną antspaudą.
  Tada ji nuslysta siena žemyn, jos kraujas ryškiai raudonais dryžiais ištepa plyteles. Ji lėtai įslysta į vonią. Kamera priartėja prie jaunos moters veido po raudonuojančiu vandeniu.
  Vaizdo įrašas trūkčioja, rieda ir vėl grįžta į originalų filmą - sceną, kurioje Michaelas Douglasas paspaudžia ranką detektyvui prie kadaise idiliškų namų. Filme košmaras baigėsi.
  Buchananas išjungė įrašą. Kaip ir pirmosios kasetės įrašyme, mažo kambario gyventojai apstulbę nutilo. Kiekvienas jaudulys, kurį jie patyrė per pastarąsias dvidešimt keturias valandas - pertrauka tarp "Psicho", namo su santechnika radimas, motelio kambario, kuriame buvo nužudyta Stephanie Chandler, "Saturno" radimas, nuskendusio Delavero upės pakrantėje, - išnyko pro langą.
  "Jis labai blogas aktorius", - galiausiai tarė Cahill.
  Žodis akimirką plūduriavo vaizdų banke, kol įsitvirtino.
  Aktorius.
  Nusikaltėliams niekada nebuvo jokio oficialaus pravardžių įgijimo ritualo. Tiesiog taip atsitiko. Kai kas nors įvykdydavo seriją nusikaltimų, kartais būdavo lengviau suteikti jam pravardę, užuot vadinus jį nusikaltėliu ar subjektu (trumpinys nuo nežinomo subjekto). Šį kartą ji prigijo.
  Jie ieškojo aktoriaus.
  Ir atrodė, kad jis dar toli gražu nenusilenkė.
  
  Kai atrodė, kad dvi žmogžudystės aukas nužudė tas pats asmuo - ir nebuvo jokių abejonių, kad tai, ką jie matė "Lemtingo potraukio" juostoje, iš tiesų buvo žmogžudystė, ir beveik jokių abejonių, kad tai tas pats žudikas, kaip ir "Psicho" juostoje - pirmieji detektyvai ieškojo ryšio tarp aukų. Kad ir kaip akivaizdžiai tai skambėtų, tai vis tiek buvo tiesa, nors ryšį nebūtinai buvo lengva nustatyti.
  Ar jie buvo pažįstami, giminaičiai, kolegos, mylimieji, buvę mylimieji? Ar jie lankė tą pačią bažnyčią, sveikatingumo klubą ar susitikimų grupę? Ar jie apsipirkinėjo tose pačiose parduotuvėse, tame pačiame banke? Ar jie turėjo bendrą odontologą, gydytoją ar advokatą?
  Kol jie negalėtų identifikuoti antrosios aukos, ryšio rasti būtų mažai tikėtina. Pirmiausia jie atspausdintų antrosios aukos atvaizdą iš juostos ir nuskaitytų visas aplankytas vietas, ieškodami Stephanie Chandler. Jei jiems pavyktų nustatyti, kad Stephanie Chandler pažinojo antrąją auką, tai galėtų būti mažas žingsnis link antrosios moters identifikavimo ir ryšio paieškos. Vyraujanti teorija buvo ta, kad šios dvi žmogžudystės buvo įvykdytos su smurtine aistra, rodančia tam tikrą artumą tarp aukų ir žudiko, tokį pažįstamumo lygį, kurio negalima pasiekti atsitiktine pažintimi ar pykčiu, kuris galėtų įžiebti.
  Kažkas nužudė dvi jaunas moteris ir - žvelgdamas pro demencijos, kuri nuspalvino jų kasdienį gyvenimą, prizmę - nufilmavo žmogžudystes. Nebūtinai tam, kad pašieptų policiją, o veikiau tam, kad iš pradžių išgąsdintų nieko neįtariančią visuomenę. Akivaizdu, kad su tokiu veikimo būdu dar niekas nebuvo susidūręs.
  Kažkas sujungė šiuos žmones. Raskite ryšį, raskite bendrą kalbą, raskite paraleles tarp šių dviejų gyvenimų, ir jie ras savo žudiką.
  Mateo Fuentesas pateikė jiems gana aiškią jaunos moters iš filmo "Lemtinga trauka" nuotrauką. Ericas Chavezas nuėjo patikrinti dingusius asmenis. Jei ši auka buvo nužudyta daugiau nei prieš septyniasdešimt dvi valandas, buvo tikimybė, kad apie jos dingimą buvo pranešta. Likę tyrėjai susirinko Ike'o Buchanano kabinete.
  "Kaip mes tai gavome?" - paklausė Džesika.
  "Kurjeris", - tarė Buchananas.
  "Kurjeris?" - paklausė Džesika. "Ar mūsų agentas keičia savo elgesio modelį mūsų atžvilgiu?"
  "Nesu tikras. Bet ant jo buvo dalinės nuomos lipdukas.
  - Ar žinome, iš kur tai kyla?
  "Dar ne", - pasakė Buchananas. "Didžioji etiketės dalis buvo nugramdyta. Tačiau dalis brūkšninio kodo liko nepažeista. Ją tiria Skaitmeninio vaizdavimo laboratorija."
  "Kuri kurjerių tarnyba jį pristatė?"
  Maža rinkoje esanti įmonė, vadinama "Blazing Wheels". Dviračių kurjeriai.
  - Ar žinome, kas jį atsiuntė?
  Buchananas papurtė galvą. "Vaikinas, kuris tai pristatė, sakė, kad susitiko su vaikinu "Starbucks" kavinėje Ketvirtosios ir Pietų gatvėse. Vaikinas sumokėjo grynaisiais."
  "Ar nereikia pildyti anketos?"
  "Visa tai melas. Vardas, pavardė, adresas, telefono numeris. Aklavietės."
  "Ar pasiuntinys gali apibūdinti tą vaikiną?"
  - Jis dabar pas dailininką-braižytoją.
  Buchananas pakėlė juostą.
  "Šis vyras ieškomas, vaikinai", - pasakė jis. Visi suprato, ką jis turi omenyje. Kol šis psichopatas nebuvo nokautuotas, valgydavai stovėdamas ir net negalvojai apie miegą. "Surask šitą niekšą."
  
  
  39
  Maža mergaitė svetainėje vos galėjo matyti virš kavos staliuko. Televizoriaus ekrane šokinėjo, linksminosi ir artėjo animacinių filmukų personažai, jų maniakiški judesiai buvo garsus ir spalvingas reginys. Maža mergaitė kikeno.
  Feit Čandler bandė susikaupti. Ji buvo tokia pavargusi.
  Toje prisiminimų atotrūkyje, metų greitajame traukinyje, mažajai mergaitei sukako dvylika ir ji ruošėsi stoti į vidurinę mokyklą. Ji stovėjo tiesiai ir tiesiai, paskutinę akimirką, kol paauglystės nuobodulys ir didžiulės kančios neužvaldė jos proto; siautėjantys hormonai, jos kūnas. Vis dar jos maža mergaitė. Kaspinai ir šypsenos.
  Feit žinojo, kad turi kažką daryti, bet negalėjo mąstyti. Prieš išvykdama į Center City, ji paskambino. Dabar ji grįžo. Ji turėjo paskambinti dar kartą. Bet kam? Ką ji norėjo pasakyti?
  Ant stalo stovėjo trys pilni buteliai, o priešais ją - pilna stiklinė. Per daug. Nepakanka. Niekada nepakanka.
  Dieve, suteik man ramybę...
  Nėra ramybės.
  Ji vėl žvilgtelėjo į kairę, į svetainę. Mažosios mergaitės nebuvo. Mažoji mergaitė dabar buvo mirusi moteris, sustingusi kažkokiame pilkame marmuriniame kambaryje miesto centre.
  Feit pakėlė taurę prie lūpų. Ji išsipylė viskio ant kelių. Ji bandė dar kartą. Ji nurijo seiles. Jos viduje įsiplieskė liūdesio, kaltės ir gailesčio ugnis.
  "Stefi", - tarė ji.
  Ji vėl pakėlė stiklinę. Šį kartą jis padėjo jai ją pakelti prie lūpų. Po kurio laiko jis padės jai gerti tiesiai iš butelio.
  
  
  40
  Eidama Brodvėjaus gatve, Esika apmąstė šių nusikaltimų pobūdį. Ji žinojo, kad serijiniai žudikai paprastai labai stengiasi - arba bent šiek tiek stengiasi - nuslėpti savo veiksmus. Jie randa nuošalius sąvartynus, atokias laidojimo vietas. Tačiau aktorius savo aukas demonstruodavo pačiose viešiausiose ir privačiose erdvėse: žmonių svetainėse.
  Jie visi žinojo, kad visa tai įgavo daug didesnį mastą. Aistra, reikalinga tam, kas pavaizduota "Psicho" juostoje, virto kažkuo kitu. Kažkuo šaltu. Kažkuo be galo apskaičiuojančiu.
  Nors Džesika labai norėjo paskambinti Kevinui, kad papasakotų jam apie naujienas ir sužinotų jo nuomonę, jai buvo įsakyta - nedviprasmiškai - kol kas jį neinformuoti. Jis atliko ribotą tarnybą, o miestas tuo metu bylinėjosi dviejose daugelio milijonų dolerių vertės civilinėse bylose prieš pareigūnus, kurie, nepaisant gydytojų leidimo grįžti į darbą, grįžo per anksti. Vienas prarijo statinę. Kitas buvo nušautas per narkotikų reidą, kai negalėjo pabėgti. Detektyvai buvo perpildyti, todėl Džesikai buvo įsakyta dirbti su budėjimo komanda.
  Ji prisiminė jaunos moters veido išraišką vaizdo įraše "Fatal Attraction" - perėjimą nuo pykčio prie baimės ir paralyžiuojančio siaubo. Ji prisiminė kadre kylantį ginklą.
  Dėl kažkokios priežasties ji labiausiai galvojo apie marškinėlių suknelę. Ji nebuvo mačiusi tokios jau daugelį metų. Žinoma, paauglystėje ji turėjo keletą, kaip ir visos jos draugės. Jos buvo labai madingos, kai ji mokėsi vidurinėje mokykloje. Ji galvojo apie tai, kaip ši suknelė ją sulieknino tais liaunais, bauginančiais metais, kaip ji suteikė jai klubų - tai, ką ji dabar yra pasirengusi susigrąžinti.
  Bet labiausiai ji galvojo apie kraują, žydintį ant moters suknelės. Tose ryškiai raudonose stigmose, kaip jos plito ant šlapio balto audinio, buvo kažkas nešvento.
  Artėjant prie rotušės, Džesika pastebėjo kai ką, kas ją dar labiau nervino, kažkas, kas sužlugdė jos viltis greitai išspręsti šią siaubingą situaciją.
  Filadelfijoje buvo karšta vasaros diena.
  Beveik visos moterys vilkėjo baltai.
  
  Džesika naršė detektyvinių romanų lentynose, vartydama kai kuriuos naujausius leidinius. Ji jau senokai nebuvo skaitiusi gero kriminalinio romano, nors nuo tada, kai prisijungė prie žmogžudysčių tyrimo skyriaus, nelabai toleravo nusikaltimus kaip pramogą.
  Ji buvo didžiuliame, daugiaaukštiame "Borders" pastate South Broad gatvėje, visai šalia rotušės. Šiandien ji nusprendė vietoj pietų eiti pasivaikščioti. Bet kurią dieną dėdė Vittorio susitars, kad ji prisijungs prie ESPN2, o tai reikštų, kad ji susidurs su muštynėmis, o tai reikštų, kad jai teks sportuoti - daugiau jokių sūrio kepsnių, jokių riestainių, jokio tiramisu. Ji nebuvo bėgiojusi beveik penkias dienas ir dėl to pyko ant savęs. Bent jau dėl kitos priežasties bėgimas buvo puikus būdas sumažinti stresą darbe.
  Visiems policijos pareigūnams dėl ilgų darbo valandų, streso ir lengvo greito maisto gyvenimo būdo grėsė svorio padidėjimas. Jau nekalbant apie alkoholį. Moterims pareigūnėms buvo dar blogiau. Ji pažinojo daug kitų pareigūnių, kurios įstojo į policiją vilkėdamos 4 dydį, o išėjo vilkėdamos 12 ar 14 dydį. Tai buvo viena iš priežasčių, kodėl ji iš pradžių pradėjo užsiimti boksu. Plieninis drausmės tinklas.
  Žinoma, vos tik šios mintys šovė jai į galvą, ji pajuto šiltų kepinių aromatą, kylantį eskalatoriumi iš antro aukšto kavinės. Laikas eiti.
  Ji turėjo susitikti su Terry Cahill po kelių minučių. Jie planavo apieškoti kavines ir užkandines netoli Stephanie Chandler biuro pastato. Kol nebuvo identifikuota antroji aktoriaus auka, daugiau nieko jie neturėjo.
  Šalia kasų pirmame knygyno aukšte ji pastebėjo aukštą, laisvai stovintį knygų stendą su užrašu "VIETINIS INTERESAS". Stende buvo keli tomai apie Filadelfiją, daugiausia trumpi leidiniai, apimantys miesto istoriją, lankytinas vietas ir spalvingus piliečius. Vienas pavadinimas patraukė jos dėmesį:
  Chaoso dievai: žmogžudystės kine istorija.
  Knygoje daugiausia dėmesio skirta kriminaliniam kinui ir įvairiems jo motyvams bei temoms - nuo juodaodžių komedijų, tokių kaip "Fargo", iki klasikinių film noir, tokių kaip "Double Indemnity", ir tokių neįprastų filmų kaip "Man Bites Dog".
  Be pavadinimo, Jessicos dėmesį patraukė trumpas aprašymas apie autorę. Vyras, vardu Nigelis Butleris, daktaras, yra kino studijų profesorius Drexelio universitete.
  Kai ji pasiekė duris, ji jau kalbėjo mobiliuoju telefonu.
  
  Įkurtas 1891 m., Drexelio universitetas buvo įsikūręs Chestnut gatvėje, Vakarų Filadelfijoje. Tarp aštuonių jo kolegijų ir trijų mokyklų buvo labai gerbiamas Medijų meno ir dizaino kolegija, kurioje taip pat buvo scenarijų rašymo programa.
  Trumpoje biografijoje knygos nugarėlėje rašoma, kad Nigelui Butleriui buvo keturiasdešimt dveji metai, bet gyvai jis atrodė daug jaunesnis. Vyras autorės nuotraukoje turėjo žilą barzdą. Prieš ją stovintis vyras su juoda zomšine striuke buvo švariai nusiskutęs, ir tai, regis, dešimčia metų sugadino jo išvaizdą.
  Jie susitiko jo mažame, knygų pilname kabinete. Sienos buvo nukabinėtos gerai įrėmintais 1930-ųjų ir 1940-ųjų filmų plakatais, daugiausia noir stiliaus: "Criss Cross", "Phantom Lady", "This Gun for Hire". Taip pat buvo keletas 20x20 colių Nigelio Butlerio (Tevijaus vaidmens), Vilio Lomano, "Karaliaus Lyro" ir Rikio Romos kadrų.
  Džesika prisistatė kaip Terry Cahill ir ėmėsi vadovauti apklausai.
  "Čia viskas susiję su vaizdo žudiko byla, ar ne?" - paklausė Butleris.
  Dauguma psichopato nužudymo detalių nebuvo skelbiamos spaudoje, tačiau "Inquirer" paskelbė straipsnį apie policiją, tiriančią keistą žmogžudystę, kurią kažkas nufilmavo.
  "Taip, pone", - tarė Džesika. "Norėčiau užduoti jums keletą klausimų, bet man reikia jūsų patikinimo, kad galiu pasikliauti jūsų diskretiškumu."
  "Be abejo", - tarė Butleris.
  - Būčiau dėkingas, pone Butleri.
  "Tiesą sakant, čia daktaras Butleris, bet prašau vadinti mane Nigelu."
  Džesika pateikė jam pagrindinę informaciją apie bylą, įskaitant antrojo įrašo atradimą, praleisdama šiurpesnes detales ir viską, kas galėtų pakenkti tyrimui. Butleris visą laiką klausėsi abejingu veidu. Jai baigus, jis paklausė: "Kuo galiu padėti?"
  "Na, mes bandome išsiaiškinti, kodėl jis tai daro ir prie ko tai gali privesti."
  "Žinoma."
  Džesika su šia mintimi kovojo nuo tada, kai pirmą kartą pamatė "Psicho" juostą. Ji nusprendė tiesiog paklausti: "Ar kas nors čia kuria uostomųjų filmų?"
  Butleris nusišypsojo, atsiduso ir papurtė galvą.
  "Ar aš pasakiau ką nors juokingo?" - paklausė Džesika.
  "Labai atsiprašau", - tarė Butleris. - "Tiesiog iš visų miesto legendų "snuff film" legenda turbūt pati užsispyrusi."
  "Ką turi omenyje?"
  "Turiu omenyje, jų nėra. Arba bent jau aš niekada nemačiau. Ir nė vienas iš mano kolegų taip pat nematė."
  "Ar sakai, kad pažiūrėtum, jei turėtum galimybę?" - paklausė Džesika, tikėdamasi, kad jos tonas nebuvo toks smerkiantis, kaip jautėsi.
  Butleris, regis, kelias akimirkas pagalvojo prieš atsakydamas. Jis atsisėdo ant stalo krašto. "Parašiau keturias knygas apie kiną, detektyve. Visą gyvenimą buvau kino mėgėjas, nuo tada, kai mama 1974 m. nusivedė mane į kiną susitikti su Bendžiu."
  Džesika nustebo. "Turi omenyje, kad Bendžis visą gyvenimą domėjosi mokslu - kinu?"
  Butleris nusijuokė. "Na, vietoj to pamačiau Kinų kvartalą. Niekada nebuvau toks pats." Jis išsitraukė pypkę nuo lentynos ant stalo ir pradėjo pypkės rūkymo ritualą: valymą, prikimšimą, plūkimą. Prikimšo pypkę, uždegė anglis. Aromatas buvo saldus. "Daugelį metų dirbau kino kritiku alternatyviojoje spaudoje, per savaitę recenzuodamas penkis-dešimt filmų - nuo nepaprasto Jacques'o Tati meniškumo iki neapsakomo Pauly Shore'o banalumo. Turiu šešiolikos milimetrų trylikos iš penkiasdešimties geriausių kada nors sukurtų filmų atspaudus ir artėja prie keturioliktojo - Jean-Luc Godard'o "Savaitgalis", jei jus domina. Esu didelis prancūzų Naujosios bangos gerbėjas ir beviltiškas frankofilas, - tęsė Butleris, pypkėdamas. "Kartą išsėdėjau visas penkiolika valandų Berlyno Aleksandro aikštėje ir JFK režisieriaus montaže, kuri man atrodė tik penkiolika valandų." Mano dukra lanko vaidybos pamokas. Jei paklaustumėte manęs, ar yra trumpas filmas, kurio nežiūrėčiau dėl temos, vien dėl patirties, sakyčiau, kad ne.
  "Nesvarbu, kokia tema", - tarė Džesika, žvilgtelėdama į nuotrauką ant Butlerio stalo. Joje Butleris stovėjo scenos apačioje su besišypsančia paaugle.
  "Nepriklausomai nuo temos", - pakartojo Butleris. "Man, ir jei galiu kalbėti savo kolegų vardu, svarbiausia nebūtinai filmo tema, stilius, motyvas ar tema, o pirmiausia šviesos perkėlimas ant celiulioido. Kas padaryta, tas ir liko. Nemanau, kad daugelis kino mokslininkų Johno Waterso "Rožinius flamingus" vadintų menu, bet tai išlieka svarbiu meniniu faktu."
  Džesika bandė tai suvokti. Ji nebuvo tikra, ar pasiruošusi priimti tokios filosofijos galimybes. "Taigi, sakai, kad uostomųjų filmų nėra?"
  "Ne", - pasakė jis. "Bet retkarčiais pasirodo koks nors populiarus Holivudo filmas, kuris vėl įžiebia ugnį ir legenda atgimsta."
  "Apie kokius Holivudo filmus kalbate?"
  "Na, pavyzdžiui, 8 mm", - pasakė Nigelis. "O tada buvo tas kvailas septintojo dešimtmečio vidurio filmas pavadinimu "Snuff". Manau, kad pagrindinis skirtumas tarp "snuff" filmo koncepcijos ir to, ką jūs man aprašote, yra tas, kad tai, ką jūs man aprašote, vargu ar yra erotiška."
  Džesika nepatikėjo. "Ar tai kažkoks uostymo filmas?"
  "Na, pasak legendos - arba bent jau imituotoje "snuff film" versijoje, kuri iš tikrųjų buvo sukurta ir išleista, - egzistuoja tam tikros suaugusiųjų filmų konvencijos."
  "Pavyzdžiui."
  "Pavyzdžiui, dažniausiai būna paauglė mergaitė ar berniukas ir personažas, kuris juos dominuoja. Paprastai būna šiurkštus seksualinis elementas, daug sunkių lytinių santykių. Tai, apie ką kalbate, atrodo kaip visiškai kita patologija."
  "Reikšmė?"
  Butleris vėl nusišypsojo. "Aš dėstau kino studijas, o ne psichozę."
  "Ar gali ko nors pasimokyti iš filmų pasirinkimo?" - paklausė Džesika.
  "Na, "Psichopatas" atrodo akivaizdus pasirinkimas. Mano nuomone, pernelyg akivaizdus. Kaskart, kai sudaromas 100 geriausių siaubo filmų sąrašas, jis visada atsiduria pačiame viršuje, jei ne pačiame viršuje. Manau, kad tai rodo šio... bepročio vaizduotės stoką."
  - O kaip dėl "Lemtingo potraukio"?
  "Tai įdomus šuolis. Tarp šių filmų yra dvidešimt septyneri metai. Vienas laikomas siaubo filmu, kitas - gana populiariu trileriu."
  "Ką pasirinktumėte?"
  - Ar turi omenyje, jei duočiau jam patarimą?
  "Taip."
  Butleris sėdėjo ant stalo krašto. Akademikai mėgo akademinius pratimus. "Puikus klausimas", - pasakė jis. "Iš karto pasakyčiau, kad jei tikrai norite prieiti prie šio klausimo kūrybiškai - vis tiek išlikdami siaubo žanro ribose, nors "Psichopatas" visada klaidingai pristatomas kaip siaubo filmas, o taip nėra, - rinkitės ką nors Dario Argento ar Lucio Fulci. Galbūt Herschello Gordono Lewiso ar net ankstyvojo George'o Romero."
  "Kas tie žmonės?"
  "Pirmieji du buvo italų kino pradininkai aštuntajame dešimtmetyje", - sakė Terry Cahill. "Paskutiniai du buvo jų amerikietiški atitikmenys. George'as Romero geriausiai žinomas dėl savo zombių serialų: "Gyvųjų numirėlių naktis", "Mirusiųjų aušra" ir taip toliau."
  "Atrodo, kad visi apie tai žino, išskyrus mane", - pagalvojo Džesika. "Dabar pats laikas atnaujinti žinias šia tema."
  "Jei norėtumėte kalbėti apie kriminalinį kiną prieš Tarantino, sakyčiau, kad tai Peckinpah", - pridūrė Butleris. "Bet visa tai diskutuotina."
  "Kodėl taip pasakei?"
  "Atrodo, kad čia nėra jokios akivaizdžios stiliaus ar motyvų raidos. Sakyčiau, kad žmogus, kurio ieškote, nėra itin išmanantis siaubo ar kriminalinių filmų."
  - Gal turite idėjų, koks galėtų būti jo kitas pasirinkimas?
  "Norite, kad ekstrapoliuočiau žudiko mąstymą?"
  "Pavadinkime tai akademiniu pratimu."
  Nigelis Butleris nusišypsojo. Prisilietęs. "Manau, jis galėtų pasirinkti ką nors neseniai išleisto. Kažką, kas išleista per pastaruosius penkiolika metų. Kažką, ką kas nors iš tikrųjų galėtų išsinuomoti."
  Džesika tarė keletą paskutinių pastabų. "Dar kartą būčiau dėkinga, jei galėtumėte visa tai kol kas pasilaikyti sau." Ji padavė jam atviruką. "Jei sugalvosite ką nors kita, kas galėtų būti naudinga, nedvejodami paskambinkite."
  "Sutinku", - atsakė Nigelis Butleris. Jiems artėjant prie durų, jis pridūrė: "Nenoriu skubėti iš anksto, bet ar kas nors kada nors jums sakė, kad atrodote kaip kino žvaigždė?"
  "Štai ir viskas", - pagalvojo Džesika. Jis atėjo pas ją? Viso šito viduryje? Ji žvilgtelėjo į Kehilą. Jis akivaizdžiai stengėsi nuslėpti šypseną. "Atsiprašau?"
  "Ava Gardner", - tarė Butleris. - "Jaunoji Ava Gardner. Galbūt Rytų ar Vakarų rajono laikais."
  "Aa, ne", - tarė Džesika, nustumdama kirpčiukus nuo kaktos. Ar ji puikavosi? Liaukis. "Bet ačiū už komplimentą. Susisieksime."
  Ava Gardner, pagalvojo ji, eidama link liftų. Prašau.
  
  Grįždami į "Roundhouse" nakvynės namus, jie užsuko į Adamo Kaslovo butą. Džesika paskambino ir pasibeldė. Niekas neatsiliepė. Ji paskambino į dvi jo darbovietes. Niekas jo nematė pastarąsias trisdešimt šešias valandas. Šių faktų, pridėjus kitus, tikriausiai pakako, kad būtų išduotas arešto orderis. Jie negalėjo pasinaudoti jo nepilnamečių įrašais, bet galbūt jiems jų ir neprireikė. Ji išvežė Cahillą į "Barnes & Noble" parduotuvę Rittenhouse aikštėje. Jis pasakė, kad nori toliau skaityti kriminalines knygas ir pirkti viską, kas, jo manymu, gali būti svarbu. "Kaip malonu turėti dėdės Semo kreditinę kortelę", - pagalvojo Džesika.
  Grįžusi į prokuratūrą, Džesika parašė prašymą išduoti kratos orderį ir faksu išsiuntė jį apygardos prokuroro biurui. Ji nesitikėjo daug, bet paklausti niekada nepakenkė. Kalbant apie telefono žinutes, tai buvo tik viena. Ji buvo nuo Faith Chandler. Ji buvo pažymėta kaip SKUBI.
  Džesika surinko numerį ir pakėlė moters atsakiklio ragelį. Ji bandė dar kartą, šį kartą palikdama žinutę, įskaitant ir savo mobiliojo telefono numerį.
  Ji padėjo ragelį, susimąsčiusi.
  Skubu.
  OceanofPDF.com
  41
  Einu judria gatve, užstodamas kitą sceną, kūnas prie kūno šioje šaltų nepažįstamųjų jūroje. Džo Bakas filme "Vidurnakčio kaubojus". Statistai mane pasitinka. Vieni šypsosi, kiti nusuka akis. Dauguma manęs niekada neprisimins. Kai bus parašytas galutinis juodraštis, bus reakcijos kadrų ir atsitiktinių dialogų:
  Ar jis buvo čia?
  Aš ten buvau tą dieną!
  Man atrodo, kad jį mačiau!
  PJOVIMAS:
  Kavinė, viena iš tinklinių kepyklėlių Walnut gatvėje, visai šalia Rittenhouse aikštės. Kavos kulto figūros šmirinėja virš alternatyvių savaitraščių.
  - Ką galiu tau atnešti?
  Jai ne daugiau kaip devyniolika metų, šviesios odos, subtilaus, intriguojančio veido ir į uodegą surištų garbanotų plaukų.
  "Didelį latte", - sakau. Benas Džonsonas iš "Paskutinio filmo šou". "O aš tokį su biscotti." Ar jie ten? Beveik nusijuokiu. Žinoma, ne. Niekada anksčiau nelaužiau charakterio ir nesiruošiu pradėti dabar. "Esu naujokė šiame mieste", - priduriu. "Jau kelias savaites nemačiau draugiško veido."
  Ji man paruošia kavos, supakuoja sausainių, uždengia mano puodelį, paliečia jutiklinį ekraną. "Iš kur tu?"
  "Vakarų Teksasas", - sakau plačiai šypsodamasi. "El Pasas. Didžiojo Bendo kraštas."
  "Oho", - atsako ji, lyg būčiau jai pasakiusi, kad esu iš Neptūno. - "Tu toli nuo namų."
  "Ar mes visi?" Duodu jai penkis.
  Ji akimirkai sustingsta, tarsi būčiau pasakiusi ką nors reikšmingo. Išeinu į Walnut gatvę jausdamasi aukšta ir tvirta. Gary Cooperis filme "Šaltinys". Ūgis yra metodas, kaip ir silpnumas.
  Baigiu gerti latte ir nubėgu į vyriškų drabužių parduotuvę. Galvoju, akimirką stoviu prie durų, rinkdamasi gerbėjus. Vienas iš jų žengia į priekį.
  "Labas", - sako pardavėjas. Jam trisdešimt. Plaukai trumpai kirpti. Jis vilki kostiumą ir batus, po tamsiai mėlyna bent vienu dydžiu per maža palaidine su trimis sagomis - susiglamžę pilki marškinėliai. Matyt, tai kažkokia mados tendencija.
  "Labas", - sakau. Mirkteliu jam akį, ir jis šiek tiek parausta.
  "Ką šiandien galiu tau parodyti?"
  Tavo kraujas ant mano Bucharos? Manau, kad tai Patricko Batemano atminimas. Duodu jam savo dantingą Christianą Bale'ą. "Tiesiog žiūriu."
  "Na, aš čia tam, kad pasiūlyčiau pagalbą, ir tikiuosi, kad leisite man tai padaryti. Mano vardas Trinian."
  Žinoma, kad taip.
  Pagalvoju apie puikias britų komedijas iš Šv. Triniano teatro šeštajame ir septintajame dešimtmečiuose ir svarstau į jas remtis. Pastebiu, kad jis nešioja ryškiai oranžinį "Skechers" laikrodį, ir suprantu, kad tik gaiščiau laiką.
  Verčiau suraukiu antakius - nuobodžiaujanti ir priblokšta savo per didelio turto ir statuso. Dabar jis dar labiau susidomėjo. Šioje aplinkoje kivirčai ir intrigos - tai meilužiai.
  Po dvidešimties minučių man nušvito. Galbūt aš tai žinojau visą laiką. Iš tiesų, viskas sukasi apie odą. Oda yra ta vieta, kur sustoji ir prasideda pasaulis. Viskas, kas esi - tavo protas, tavo asmenybė, tavo siela - yra tavo odoje ir ja apribota. Čia, savo odoje, aš esu Dievas.
  Įsėlinu į automobilį. Turiu tik kelias valandas įsijausti į vaidmenį.
  Galvoju apie Gene'ą Hackmaną iš "Extreme Measures".
  O gal net Gregory Peckas filme "Berniukai iš Brazilijos".
  
  
  42
  MATEO FUENTES SUSTABDYMAS - KADRO vaizdas iš filmo "Lemtinga trauka", kai iššautas šūvis. Jis perjunginėjo atgal, pirmyn, atgal, pirmyn. Jis leido filmą sulėtintai , kiekvienas laukas riedėjo per kadrą iš viršaus į apačią. Ekrane iš dešinės kadro pusės pakilo ir sustojo ranka. Šaulys mūvėjo chirurginę pirštinę, bet jo ranka jų nesidomėjo, nors jie jau buvo susiaurinę ginklo markę ir modelį. Šaunamųjų ginklų departamentas vis dar dirbo prie to.
  Tuo metu filmo žvaigždė buvo švarkas. Jis atrodė kaip atlasinis švarkas, kurį beisbolo komandos ar keliautojai dėvi roko koncertuose - tamsus, blizgus, su briaunota riešu.
  Mateo atsispausdino atvaizdo kopiją. Nebuvo įmanoma pasakyti, ar švarkas juodas, ar tamsiai mėlynas. Tai atitiko Mažojo Džeiko prisiminimą apie vyrą su tamsiai mėlynu švarku, kuris klausinėjo apie "Los Angeles Times". Jų nebuvo daug. Filadelfijoje tikriausiai buvo tūkstančiai tokių švarkų. Nepaisant to, šią popietę jie turės įtariamojo eskizą.
  Į kambarį įėjo Erikas Chavezas, atrodydamas nepaprastai susijaudinęs, rankoje laikydamas kompiuterinį atspaudą. "Žinome vietą, kur buvo paimta "Fatal Attraction" juosta."
  "Kur?"
  "Tai sąvartynas, vadinamas "Flicks" Frankforde", - pasakė Chavezas. - "Nepriklausoma parduotuvė. Spėk, kam ji priklauso."
  Džesika ir Paladinas ištarė vardą vienu metu.
  "Eugenijus Kilbane'as."
  "Vienas ir tas pats."
  "Kalės sūnau." Džesika pajuto, kaip nesąmoningai sugniaužia kumščius.
  Džesika papasakojo Buchananui apie jų pokalbį su Kilbane'u, praleidusi dalį apie užpuolimą ir smurtą. Jei jie būtų pakvietę Kilbane'ą, jis vis tiek būtų apie tai užsiminęs.
  "Ar tau jis už tai patinka?" - paklausė Buchananas.
  "Ne", - tarė Džesika. - "Bet kokia tikimybė, kad tai sutapimas? Jis kažką žino."
  Visi žiūrėjo į Buchananą su nekantrumu pamatyti pitbulius, sukiojančius ratą.
  Buchananas tarė: "Atvesk jį".
  
  "AŠ NENOREJAU kištis", - sakė Kilbane'as.
  Judžinas Kilbanas šiuo metu sėdėjo prie vieno iš stalų žmogžudysčių tyrimo skyriaus budėjimo kambaryje. Jei jiems nepatiks kuris nors jo atsakymas, jis netrukus bus perkeltas į vieną iš apklausos kambarių.
  Chavezas ir Paladinas rado jį "Baltojo Jaučio" smuklėje.
  "Ar manei, kad negalėsime atsekti įrašo iki tavęs?" - paklausė Džesika.
  Kilbane'as pažvelgė į juostą, gulinčią skaidriame įkalčių maišelyje ant stalo priešais jį. Atrodė, jis manė, kad nugramdžius etiketę nuo šono, pakaks apgauti septynis tūkstančius policininkų. Jau nekalbant apie FTB.
  "Nagi. Žinai mano rezultatus", - tarė jis. "Šūdas prie manęs prilimpa."
  Džesika ir Paladinas pažvelgė vienas į kitą tarsi sakydami: "Neduok mums tos proveržio, Eugenijau." Tie prakeikti juokeliai pradės rašytis patys, ir mes čia būsime visą dieną. Jie nutilo. Akimirką.
  "Du įrašai, abiejuose yra įkalčių iš žmogžudystės tyrimo, abu išsinuomoti iš parduotuvių, kurioms priklausai", - pasakė Džesika.
  "Žinau", - tarė Kilbane'as. "Atrodo blogai."
  "Na, ką tu manai?"
  - Aš... aš nežinau, ką pasakyti.
  "Kaip filmas čia atsirado?" - paklausė Džesika.
  "Net neįsivaizduoju", - tarė Kilbane'as.
  Paladinas padavė menininkui eskizą, kuriame pavaizduotas vyras, pasamdęs dviračio pasiuntinį kasetei pristatyti. Tai buvo nepaprastai geras tam tikro Eugene'o Kilbane'o atvaizdas.
  Kilbane'as akimirką nuleido galvą, tada apžvelgė kambarį, sutikdamas visų žvilgsnius. "Ar man čia reikia advokato?"
  "Pasakyk mums", - tarė Paladinas. - "Ar turi ką slėpti, Eugenijau?"
  "Žmogau, - tarė jis, - pabandyk elgtis teisingai ir žiūrėk, kas bus."
  "Kodėl mums atsiuntėte įrašą?"
  "Ei", - tarė jis, - "žinai, aš turiu sąžinę".
  Šį kartą Paladino paėmė Kilbane'o nusikaltimų sąrašą ir nukreipė jį į Kilbane'ą. "Nuo kada?" - paklausė jis.
  "Visada taip buvo. Aš buvau auginamas katalikiškai."
  "Tai iš pornografo", - pasakė Džesika. Visi žinojo, kodėl Kilbane'as prisipažino, ir tai neturėjo nieko bendra su jo sąžine. Jis pažeidė savo lygtinio paleidimo sąlygas, nes dieną prieš tai turėjo nelegaliai įsigytą ginklą, ir bandė išsipirkti savo teises. Šįvakar jis galėtų vėl atsidurti kalėjime su vienu telefono skambučiu. "Pagailėkite mūsų pamokslo."
  "Taip, gerai. Dirbu suaugusiųjų pramogų versle. Ir kas? Tai legalu. Kokia čia žala?"
  Džesika nežinojo, nuo ko pradėti. Ji vis tiek pradėjo. "Pažiūrėkime. AIDS? Chlamidiozė? Gonorėja? Sifilis? Herpesas? ŽIV? Sugriauti gyvenimai? Iširusios šeimos? Narkotikai? Smurtas? Pranešk, kada nori, kad liaučiausi."
  Kilbane'as tiesiog spoksojo, šiek tiek apstulbęs. Džesika spoksojo į jį. Ji norėjo tęsti, bet kokia prasmė? Ji nebuvo nusiteikusi, o dabar nebuvo nei laikas, nei vieta aptarinėti pornografijos sociologines pasekmes su tokiu žmogumi kaip Eugene'as Kilbane'as. Jai reikėjo pagalvoti apie du mirusius vyrus.
  Pralaimėjęs dar nespėjęs pradėti, Kilbane'as įkišo ranką į savo portfelį, apdraskytą dirbtinio aligatoriaus dėklu. Jis ištraukė dar vieną kasetę. "Pamatęs tai, pakeisi savo melodiją."
  
  Jie sėdėjo mažame kambaryje, esančiame garso ir vaizdo įrangos skyriuje. Antrasis Kilbane'o įrašas buvo stebėjimo kamerų įrašas iš "Flickz" - parduotuvės, kurioje buvo nuomojamas filmas "Fatal Attraction". Matyt, toje vietoje esančios apsaugos kameros buvo tikros.
  "Kodėl kameros aktyvios šioje parduotuvėje, o ne "The Reel Deal"?" - paklausė Džesika.
  Kilbane'as atrodė sutrikęs. "Kas tau tai pasakė?"
  Džesika nenorėjo sukelti problemų Lenny Puskasui ir Juliet Rausch, dviem "The Reel Deal" darbuotojams. "Niekas, Eugene. Mes patys patikrinome. Ar tikrai manai, kad tai didelė paslaptis? Tos kamerų galvos "The Reel Deal" studijoje iš aštuntojo dešimtmečio pabaigos? Jos atrodo kaip batų dėžės."
  Kilbane'as atsiduso. "Turiu dar vieną problemą su vagystėmis iš "Flickz", aišku? Prakeikti vaikai apiplėšia tave aklai."
  "Kas tiksliai yra šioje juostoje?" - paklausė Džesika.
  - Galbūt turiu tau užuominą.
  "Arbatpinigių?"
  Kilbane'as apsidairė po kambarį. "Taip, žinai. Lyderystė."
  - Eugenijau, ar daug žiūri serialą "CSI"?
  "Kai kurie. Kodėl?"
  "Jokios priežasties. Tai kokia užuomina?"
  Kilbane'as išskėtė rankas į šonus delnais į viršų. Jis nusišypsojo, ištrindamas bet kokį užuojautos pėdsaką iš veido, ir tarė: "Tai pramoga."
  
  Po kelių minučių Džesika, Teris Kahilas ir Erikas Čavesas susispietė prie garso ir vaizdo įrangos montažo lango. Kahilas iš savo knygyno projekto grįžo tuščiomis. Kilbanas atsisėdo į kėdę šalia Mateo Fuenteso. Mateo atrodė pasibjaurėjęs. Jis pasilenkė maždaug keturiasdešimt penkių laipsnių kampu nuo Kilbano, tarsi šis kvepėtų komposto krūva. Tiesą sakant, jis kvepėjo Vidalijos svogūnais ir vandens žolele. Džesika jautė, kad Mateo būtų pasiruošęs apipurkšti Kilbaną "Lysol" tirpalu, jei tik šis ką nors paliestų.
  Džesika atidžiai stebėjo Kilbane'o kūno kalbą. Kilbane'as atrodė ir nervingas, ir susijaudinęs. Detektyvai matė, kad jis nervinasi. Susijaudinęs, bet ne tiek daug. Kažkas ten buvo.
  Mateo paspaudė stebėjimo vaizdo įrašymo įrenginio mygtuką "Play". Vaizdas monitoriuje akimirksniu atgijo. Tai buvo iš aukšto nufilmuotas ilgas, siauras vaizdajuosčių kino teatras, panašaus išplanavimo kaip "The Reel Deal". Aplink jį būriavosi penki ar šeši žmonės.
  "Tai vakarykštė žinutė", - pasakė Kilbane'as. Juostoje nebuvo nei datos, nei laiko kodo.
  "Kiek valandų?" - paklausė Cahill.
  "Nežinau", - tarė Kilbane'as. "Kažkur po aštuonių. Apie aštuonias keičiame kasetes ir dirbame šioje vietoje iki vidurnakčio."
  Mažas vitrinos kampelis rodė, kad lauke tamsu. Jei tai tapdavo svarbu, jie patikrindavo praėjusios dienos saulėlydžio statistiką, kad nustatytų tikslesnį laiką.
  Filme buvo rodoma pora juodaodžių paauglių mergaičių, sukinėjančių ratus aplink naujų leidinių lentynas, o jas atidžiai stebi pora juodaodžių paauglių berniukų, kurie vaidino manekenus, bandydami atkreipti jų dėmesį. Berniukai apgailėtinai nepavyko ir po minutės ar dviejų paspruko.
  Kadro apačioje rimtai atrodantis pagyvenęs vyras su balta barzda ir juoda "Kangol" kepuraite skaitė kiekvieną žodį, užrašytą ant dviejų kasečių nugarėlės dokumentiniame skyriuje. Jo lūpos judėjo skaitymo metu. Vyras netrukus išėjo ir kelias minutes klientų nebuvo matyti.
  Tada iš kairės, parduotuvės vidurinėje dalyje, į kadrą įžengė nauja figūra. Jis priėjo prie centrinio stelažo, kuriame buvo laikomos senos VHS kasetės.
  "Štai jis", - tarė Kilbane'as.
  "Kas ten?" - paklausė Cahill.
  "Pamatysi. Šis stovas eina nuo f iki h", - pasakė Kilbane'as.
  Iš tokio kampo buvo neįmanoma išmatuoti vyro ūgio juostoje. Jis buvo aukštesnis už viršutinį prekystalį, o tai tikriausiai rodė, kad jo ūgis buvo apie 15-22 centimetrai, bet, nepaisant to, jis visais atžvilgiais atrodė stebėtinai vidutiniškas. Jis stovėjo nejudėdamas, nugara į kamerą, žvalgydamasis po prekystalį. Iki šiol nebuvo jokių profilių, nė menkiausio žvilgsnio į jo veidą, tik vaizdas iš užpakalio, kai jis įėjo į kadrą. Jis vilkėjo tamsią bomberinę striukę, tamsią beisbolo kepuraitę ir tamsias kelnes. Per dešinįjį petį jis buvo permetęs ploną odinį krepšį.
  Vyras paėmė kelias kasetes, jas apvertė, perskaitė titrus ir padėjo atgal ant prekystalio. Jis atsitraukė, rankas ant klubų, ir peržvelgė pavadinimus.
  Tada, iš dešinės kadro pusės, priėjo gana apkūni, vidutinio amžiaus baltaodė moteris. Ji vilkėjo gėlėtais raštais margintus marškinius, o retėjantys plaukai buvo susukti į suktukus. Atrodė, kad ji kažką sako vyrui. Žiūrėdamas tiesiai į priekį, vis dar nepastebėdamas kameros profilio - tarsi žinodamas apsaugos kameros poziciją - vyras atsakė rodydamas į kairę. Moteris linktelėjo, nusišypsojo ir pasitaisė suknelę per savo vešlius klubus, tarsi tikėdamasi, kad vyras tęs pokalbį. Jis to nedarė. Tada ji išskrido iš kadro. Vyras jos nestebėjo.
  Praėjo dar kelios akimirkos. Vyras peržiūrėjo dar kelias juostas, tada nerūpestingai ištraukė iš krepšio vaizdajuostę ir padėjo ją ant lentynos. Mateo atsuko juostą, vėl paleido segmentą, tada sustabdė filmą ir lėtai priartino, kiek įmanoma labiau paryškindamas vaizdą. Vaizdas vaizdajuostės dėklo priekyje tapo aiškesnis. Tai buvo nespalvota vyro nuotrauka kairėje ir moters su garbanotais šviesiais plaukais dešinėje. Centre buvo dantytas raudonas trikampis, dalijantis nuotrauką į dvi puses.
  Filmas vadinosi "Lemtinga trauka".
  Kambaryje tvyrojo jaudulys.
  "Matai, personalas turėtų versti klientus palikti tokius krepšius registratūroje", - tarė Kilbane'as. "Šlykštūs idiotai."
  Mateo atsuko juostą iki vietos, kur figūra pateko į kadrą, peržiūrėjo ją sulėtintai, sustabdė vaizdą ir priartino. Jis buvo labai grūdėtas, bet įmantrus siuvinėjimas ant vyro atlasinio švarko nugaros buvo matomas.
  "Gal gali prieiti arčiau?" - paklausė Džesika.
  "O taip", - tvirtai įsitaisęs scenos centre, tarė Mateo. Tai buvo jo vairinė.
  Jis ėmėsi magijos, badydavo klavišus, reguliuodavo svirtis ir rankenėles, keldavo atvaizdą aukštyn ir vidun. Ant švarko nugaros išsiuvinėtas atvaizdas vaizdavo žalią drakoną, kurio siaura galva alsavo subtilia raudona liepsna. Džesika užsirašė susirasti siuvėjų, kurie specializuojasi siuvime.
  Mateo judino vaizdą į dešinę ir žemyn, sutelkdamas dėmesį į vyro dešinę ranką. Jis akivaizdžiai mūvėjo chirurginę pirštinę.
  "Jėzau", - tarė Kilbane'as, purtydamas galvą ir perbraukdamas ranka per smakrą. "Šis vyrukas įeina į parduotuvę mūvėdamas latekso pirštines, o mano darbuotojai net nepastebi. Jos tokios prakeiktos kaip vakar dienos, žmogau."
  Mateo įjungė antrą monitorių. Jame buvo rodomas žudiko rankos, laikančios ginklą, kadras, kaip matyti filme "Lemtinga trauka". Šaulio dešinėje rankovėje buvo briaunota guma, panaši į tą, kuri buvo ant striukės stebėjimo vaizdo įraše . Nors tai nebuvo galutinis įrodymas, striukės neabejotinai buvo panašios.
  Mateo paspaudė kelis klavišus ir pradėjo spausdinti abiejų paveikslėlių popierines kopijas.
  "Kada buvo išnuomota "Lemtingo potraukio" juosta?" - paklausė Džesika.
  "Vakar vakare", - tarė Kilbane'as. "Vėlu."
  "Kada?"
  "Nežinau. Po vienuoliktos. Galbūt pažiūrėsiu."
  - Ir jūs norite pasakyti, kad asmuo, kuris jį išsinuomojo, pažiūrėjo filmą ir atnešė jį jums?
  "Taip."
  "Kada?"
  "Šįryt."
  "Kada?"
  "Nežinau. Gal dešimt?"
  "Ar jie išmetė jį į šiukšliadėžę, ar įnešė vidun?"
  "Jie atnešė tiesiai man."
  "Ką jie pasakė, kai atnešė juostą?"
  "Tiesiog kažkas buvo negerai. Jie norėjo susigrąžinti pinigus."
  "Štai ir viskas?"
  "Na, taip."
  - Ar jie netyčia užsiminė, kad kažkas dalyvavo tikrojoje žmogžudystėje?
  "Reikia suprasti, kas ateina į tą parduotuvę. Turiu omenyje, kad žmonės toje parduotuvėje grąžino tą filmą "Memento" ir sakė, kad su juosta kažkas negerai. Jie sakė, kad ji įrašyta atvirkščiai. Ar jūs tuo tikite?"
  Džesika dar kelias akimirkas žiūrėjo į Kilbane'ą, tada atsisuko į Terry Cahillą.
  "Memento yra istorija, papasakota atvirkščiai", - sakė Cahill.
  "Gerai tada", - atsakė Džesika. "Kaip bebūtų." Ji vėl atkreipė dėmesį į Kilbane'ą. "Kas išsinuomojo "Lemtingą potraukį"?"
  "Tiesiog eilinis klientas", - pasakė Kilbane'as.
  - Mums reikės vardo.
  Kilbane'as papurtė galvą. "Jis tiesiog idiotas. Jis su tuo neturi nieko bendra."
  "Mums reikės vardo", - pakartojo Džesika.
  Kilbane'as į ją spoksojo. Galima pamanyti, kad du kartus nevykėlis kaip Kilbane'as žinotų, kad geriau nebandyti apgauti policininkų. Kita vertus, jei būtų buvęs protingesnis, nebūtų suklydęs antrą kartą. Kilbane'as jau ruošėsi protestuoti, kai žvilgtelėjo į Jessicą. Galbūt akimirką jo šone sužibo fantominis skausmas, priminęs žiaurų Jessicos šūvį. Jis sutiko ir pasakė jiems kliento vardą.
  "Ar pažįstate moterį stebėjimo kamerų įraše?" - paklausė Palladino. "Moterį, kuri kalbėjosi su vyru?"
  "Ką, ši mergina?" Kilbane'as suraukė veidą, tarsi tokie "GQ" žigolo kaip jis niekada nebendrautų su putlia vidutinio amžiaus moterimi, kuri viešumoje rodosi karštuose vaizdo įrašuose. "A, ne."
  "Ar matėte ją anksčiau parduotuvėje?"
  - Kiek pamenu, ne.
  "Ar peržiūrėjai visą juostą prieš ją mums išsiųsdama?" - paklausė Džesika, žinodama atsakymą, žinodama, kad toks žmogus kaip Eugene'as Kilbane'as negalėtų atsispirti.
  Kilbane'as akimirką pažvelgė į grindis. Matyt, taip. "Aha".
  - Kodėl pats jo neatnešei?
  - Maniau, kad mes tai jau aptarėme.
  "Papasakok mums dar kartą."
  - Klausyk, gal norėtum būti su manimi truputį mandagesnis.
  "O kodėl taip yra?"
  "Nes aš galiu išspręsti šią bylą už jus."
  Visi tiesiog į jį spoksojo. Kilbane'as atsikrenkštė. Tai skambėjo lyg ūkio traktorius, atbuline eiga iš purvino pralaidos. "Noriu garantijų, kad jūs nekreipiate dėmesio į mano mažą, na, neapdairumą kitą dieną." Jis pasikėlė marškinius. Užtrauktukas, kurį jis buvo segėjęs ant diržo - ginklų laikymo pažeidimas, už kurį jis galėjo grįžti į kalėjimą - buvo dingęs.
  "Pirmiausia norime išgirsti, ką jūs turite pasakyti."
  Kilbane'as, regis, svarstė pasiūlymą. Tai nebuvo tai, ko jis norėjo, bet atrodė, kad tai viskas, ką jis gaus. Jis vėl atsikrenkštė ir apsidairė po kambarį, galbūt tikėdamasis, kad visi sulaikys kvėpavimą, laukdami jo stulbinančio apreiškimo. Taip neįvyko. Jis vis tiek tęsė savo žingsnius.
  "Vaikinas iš įrašo?" - paklausė Kilbane'as. "Vaikinas, kuris padėjo "Fatal Attraction" įrašą atgal į lentyną?"
  "O kaip jis?" - paklausė Džesika.
  Kilbane'as pasilenkė į priekį, išnaudodamas akimirką, ir tarė: "Žinau, kas jis toks."
  
  
  43
  "Kvepia kaip skerdykloje."
  Jis buvo liesas kaip grėblys ir atrodė kaip žmogus, neįstrigęs laike, neapkrautas istorijos naštos. Tam buvo gera priežastis. Sammy Dupuis buvo įstrigęs 1962-uosiuose. Šiandien Sammy vilkėjo juodą alpakų megztinį, tamsiai mėlynus marškinius su smailia apykakle, vaivorykštinėmis pilkomis ryklio odos kelnėmis ir smailiais Oksfordo batais. Jo plaukai buvo sušukuoti atgal ir išmirkyti plaukų toniko, kurio pakaktų sutepti "Chrysler". Jis rūkė nefiltruotas "Camels".
  Jie susitiko Germantauno aveniu, netoli Brod gatvės. Ore tvyrojo troškintos kepsninės ir iš "Dwight's Southern" sklindančio hikorijų dūmų aromatas, sodriu, saldžiu skoniu. Kevinui Byrne'ui kaupėsi seilės. Sammy Dupuis pykino.
  "Nesu didelis sielos maisto gerbėjas?" - paklausė Byrne'as.
  Semis papurtė galvą ir stipriai pliaukštelėjo savo "Camel" pižamai. "Kaip žmonės ėda šitą šūdą? Jis toks velniškai riebus ir krešingas. Geriau jį susmeigti ant adatos ir įsmeigti sau į širdį."
  Byrne'as pažvelgė žemyn. Pistoletas gulėjo tarp jų ant juodo aksominio staltiesės. Byrne'as pagalvojo, kad plieno alyvos kvapas kažkuo ypatingas. Tai buvo bauginančiai stiprus kvapas.
  Byrne'as jį pakėlė, patikrino ir nusitaikė, žinodamas, kad jie yra viešoje vietoje. Sammy paprastai dirbdavo iš savo namų Rytų Camdene, bet šiandien Byrne'as neturėjo laiko kirsti upės.
  "Galiu tai padaryti už šešis šimtus penkiasdešimt", - pasakė Semis. "Ir tai geras pirkinys už tokį gražų ginklą."
  "Sami", - tarė Byrne'as.
  Semis kelias akimirkas tylėjo, imituodamas skurdą, priespaudą, kančią. Tai neveikė. "Gerai, šeši", - tarė jis. "Ir aš prarandu pinigus."
  Sammy Dupuis buvo ginklų prekeivis, kuris niekada neturėjo reikalų su narkotikų prekeiviais ar gaujos nariais. Jei kada nors ir buvo užkulisiuose dirbantis ginklų prekeivis, kuris elgėsi skrupulingai, tai buvo Sammy Dupuis.
  Parduodamas daiktas buvo "SIG-Sauer P-226". Galbūt tai nebuvo pats gražiausias kada nors pagamintas pistoletas - toli gražu ne - bet jis buvo tikslus, patikimas ir patvarus. O Sammy Dupuis buvo labai diskretiškas žmogus. Tai tą dieną buvo pagrindinis Kevino Byrne'o rūpestis.
  "Geriau būtų šalta, Sammy." Byrne'as įsidėjo pistoletą į palto kišenę.
  Semis suvyniojo likusius ginklus į audinį ir tarė: "Kaip mano pirmosios žmonos užpakalis".
  Byrne'as išsitraukė ritinėlį ir ištraukė šešių šimtų dolerių kupiūras. Jis padavė jas Sammy'ui. "Ar atsinešei krepšį?" - paklausė Byrne'as.
  Semis tuoj pat pakėlė akis, susimąstęs suraukė antakius. Paprastai priversti Semą Dupuis nustoti skaičiuoti pinigus būtų buvęs nemenkas žygdarbis, bet Byrne'o klausimas jį pristabdė. Jei tai, ką jie darė, buvo neteisėta (ir pažeidė bent pusę tuzino įstatymų, kuriuos Byrne'as galėjo sugalvoti - tiek valstijos, tiek federalinių), tai tai, ką Byrne'as siūlė, pažeidė beveik visus juos.
  Bet Sammy Dupuis neteisė. Jei būtų teistas, nebūtų dirbęs tame versle, kuriuo užsiėmė. Ir nebūtų nešiojęsis sidabrinio dėklo, kurį laikė automobilio bagažinėje - lagamino, kuriame buvo tokie neaiškios paskirties įrankiai, kad Sammy apie jų egzistavimą kalbėjo tik tyliai.
  "Ar tikrai?"
  Byrne'as tik stebėjo.
  "Gerai, gerai", - tarė Semis. "Atsiprašau, kad klausiu."
  Jie išlipo iš automobilio ir nuėjo prie bagažinės. Semis apsidairė po gatvę. Jis dvejojo, žaisdamas su rakteliais.
  "Ieškote policininkų?" - paklausė Byrne'as.
  Semis nervingai nusijuokė. Jis atidarė bagažinę. Viduje buvo krūva drobinių krepšių, portfelių ir sportinių krepšių. Semis nustūmė kelis odinius dėklus. Jis atidarė vieną. Viduje buvo daugybė mobiliųjų telefonų. "Ar tikrai nenorite švaraus fotoaparato? Gal delninio kompiuterio?" - paklausė jis. "Galiu jums nupirkti "BlackBerry 7290" už septyniasdešimt penkis dolerius."
  "Sami."
  Semis vėl sudvejojo, tada užtraukė odinį krepšį. Jis buvo pralaužęs dar vieną dėklą. Šį supo dešimtys gintaro spalvos buteliukų. "O kaip dėl tablečių?"
  Byrne'as apie tai pagalvojo. Jis žinojo, kad Sammy turi amfetaminų. Jis buvo išsekęs, bet apsvaigimas tik pablogintų situaciją.
  "Jokių tablečių."
  "Fejerverkai? Pornografija? Galiu nupirkti tau "Lexus" už dešimt tūkstančių."
  "Tu prisimeni, kad kišenėje turiu užtaisytą pistoletą, tiesa?" - paklausė Byrne'as.
  "Tu esi bosas", - tarė Semis. Jis išsitraukė elegantišką "Zero Halliburton" portfelį ir surinko tris skaičius, nesąmoningai slėpdamas sandorį nuo Byrne'o. Jis atidarė portfelį, tada atsitraukė ir uždegė dar vieną "Camel" cigaretę. Net Semis Dupuis sunkiai įžiūrėjo turinį.
  
  
  44
  ĮPRASTAI "Roundhouse" rūsyje bet kuriuo metu būdavo ne daugiau kaip keli audiovizualinės įrangos pareigūnai. Šią popietę pusė tuzino detektyvų glaudėsi prie monitoriaus mažoje montažo patalpoje šalia valdymo kambario. Džesika buvo tikra, kad rodomas pornografinis filmas su tuo neturi nieko bendra.
  Džesika ir Kehilas nuvežė Kilbane'ą atgal į "Flicks" parduotuvę, kur jis pateko į suaugusiųjų skyrių ir užsitarnavo X reitingo titulą, pavadintą "Filadelfijos oda". Jis išėjo iš užpakalinio kambario lyg slaptas vyriausybės agentas, atgaunantis priešo įslaptintus failus.
  Filmas prasidėjo Filadelfijos panoramos kadrais. Gamybos vertė suaugusiųjų žaidimui atrodė gana didelė. Tada filmas perjungė į buto vidų. Kadrai atrodė standartiniai - ryškus, šiek tiek per daug eksponuotas skaitmeninis vaizdo įrašas. Po kelių sekundžių kažkas pasibeldė į duris.
  Pro staktą įėjo moteris ir atidarė duris. Ji buvo jauna ir silpna, gyvūno kūno sudėjimo, vilkėjo šviesiai geltoną pliušinį chalatą. Sprendžiant iš jos išvaizdos, tai nebuvo legalu. Kai ji visiškai atidarė duris, ten stovėjo vyras. Jis buvo vidutinio ūgio ir sudėjimo. Jis vilkėjo mėlyną atlasinę bomberinę striukę ir odinę kaukę.
  "Ar kviečiate santechniką?" - paklausė vyras.
  Kai kurie detektyvai nusijuokė ir greitai tai paslėpė. Buvo tikimybė, kad klausimą uždavęs vyras buvo jų žudikas. Kai jis nusisuko nuo kameros, jie pamatė, kad jis vilki tokią pačią striukę kaip ir vyras stebėjimo vaizdo įraše: tamsiai mėlyną su išsiuvinėtu žaliu drakonu.
  "Esu naujokė šiame mieste", - pasakė mergina. - "Jau kelias savaites nemačiau draugiško veido."
  Kamerai artėjant prie jos, Džesika pamatė, kad jauna moteris dėvėjo subtilią kaukę su rausvomis plunksnomis, bet Džesika taip pat matė jos akis - persekiojančias, išsigandusias akis, portalus į giliai sužeistą sielą.
  Tada kamera pasuko į dešinę, sekdama vyrą trumpu koridoriumi. Šiuo metu Mateo nufotografavo jį ir atsispausdino "Sony" vaizdo kopiją. Nors tokio dydžio ir raiškos stebėjimo kameros įrašo nuotrauka buvo gana neryški, kai du vaizdai buvo sudėti greta, rezultatai buvo beveik įtikinami.
  Vyras filme "X reitingas" ir vyras seriale "Flickz", kuris padėjo juostą atgal į lentyną, atrodė vilkintys tą patį švarką.
  "Ar kas nors atpažįsta šį dizainą?" - paklausė Buchanan.
  Niekas to nepadarė.
  "Patikrinkime tai su gaujų simboliais, tatuiruotėmis", - pridūrė jis. "Suraskime siuvėjų, kurie siuvinėja."
  Jie žiūrėjo likusią vaizdo įrašo dalį. Filme taip pat buvo rodomas dar vienas kaukėtas vyras ir antra moteris su plunksnos kauke. Tai buvo filmas su šiurkščia atmosfera. Džesikai buvo sunku patikėti, kad sadomazochistiniai filmo aspektai nesukėlė jaunoms moterims stipraus skausmo ar sužalojimų. Atrodė, kad jos buvo smarkiai sumuštos.
  Kai viskas baigėsi, pažiūrėjome menkus titrus. Filmą režisavo Edmundo Nobile. Mėlynu švarku vilkėjo Bruno Steele'as.
  "Koks tikrasis aktoriaus vardas?" - paklausė Džesika.
  "Nežinau", - sakė Kilbane'as. "Bet aš pažįstu žmones, kurie platino filmą. Jei kas nors gali jį rasti, tai gali."
  
  FILADELFIJA SU GIMINĖMIS. Platina "Inferno Films" iš Kamdeno, Naujojo Džersio. Veikianti nuo 1981 m., "Inferno Films" išleido daugiau nei keturis šimtus filmų, daugiausia hardcore filmų suaugusiems. Savo produkciją jie pardavinėjo didmenomis suaugusiųjų knygynams ir mažmeninėje prekyboje per savo svetaines.
  Detektyvai nusprendė, kad visapusiškas kompanijos užpuolimas - kratos orderis, reidas, apklausos - gali neduoti norimų rezultatų. Jei jie patektų su mirksinčiais ženkleliais, būtų didelė tikimybė, kad kompanija apibėgtų traukinio vagonus arba staiga prarastų atmintį dėl vieno iš savo "aktorių", taip pat būtų didelė tikimybė, kad jie duotų aktoriui arbatpinigių ir taip jį paliktų.
  Jie nusprendė, kad geriausias būdas tai išspręsti - atlikti slaptą operaciją. Visų žvilgsniams nukrypus į Džesiką, ji suprato, ką tai reiškia.
  Ji veiks slapta.
  O jos gidu po Filadelfijos pornografijos požemio pasaulį bus ne kas kitas, o Eugene'as Kilbane'as.
  
  Išėjusi iš "Roundhouse" parduotuvės, Džesika perėjo automobilių stovėjimo aikštelę ir vos nesusidūrė su kažkuo. Ji pakėlė akis. Tai buvo Nigelas Butleris.
  "Sveiki, detektyve", - tarė Butleris. - "Kaip tik norėjau jus aplankyti."
  "Labas", - tarė ji.
  Jis pakėlė plastikinį maišelį. "Aš tau surinkau keletą knygų. Jos galbūt padės."
  "Tau nereikėjo jų nušauti", - pasakė Džesika.
  "Tai nebuvo problema."
  Butleris atidarė savo krepšį ir ištraukė tris knygas, visas dideles minkštais viršeliais. "Šūviai veidrodyje: kriminaliniai filmai ir visuomenė", "Mirties dievai" ir "Scenos meistrai".
  "Labai dosnu. Labai ačiū."
  Butleris žvilgtelėjo į Roundhouse'ą, tada vėl į Jessiką. Akimirka prailgo.
  "Ar yra dar kas nors?" - paklausė Džesika.
  Butleris nusišypsojo. "Tikėjausi ekskursijos."
  Džesika žvilgtelėjo į laikrodį. "Bet kurią kitą dieną tai nebūtų problema."
  "Oi, atsiprašau."
  "Žiūrėk. Turi mano kortelę. Paskambink man rytoj ir mes ką nors sugalvosime."
  "Kelias dienas būsiu išvykęs, bet grįžęs paskambinsiu."
  "Bus puiku", - tarė Džesika, pakeldama savo knygų krepšį. "Ir dar kartą ačiū už tai."
  "Gera proga, detektyve."
  Džesika nuėjo prie savo automobilio, galvodama apie Nigelį Butlerį jo dramblio kaulo bokšte, apsuptą dailių filmų plakatų su tuščiais šoviniais, kaskadininkai krito ant pripučiamų čiužinių, o kraujas - netikras.
  Pasaulis, į kurį ji ruošėsi įžengti, buvo toks toli nuo akademinio pasaulio, kokio ji galėjo įsivaizduoti.
  
  Džesika paruošė sau ir Sofijai porą kuklių vakarienių. Jos sėdėjo ant sofos ir valgė nuo televizoriaus padėklo - vieno mėgstamiausių Sofijos patiekalų. Džesika įjungė televizorių, perjungė kanalus ir pasirinko filmą. Dešimtojo dešimtmečio vidurio filmas su išradingais dialogais ir įtraukiančiu veiksmu. Fono triukšmas. Kol jos valgė, Sofija papasakojo apie savo dieną darželyje. Sofija papasakojo Džesikai, kad artėjančio Beatrix Potter gimtadienio proga jos klasė iš pietų maišelių pasigamino zuikučių lėles. Diena buvo skirta klimato kaitos pažinimui, skambant naujai dainai "Drippy the Raindrop". Džesika nujautė, kad netrukus išmoks visus "Drippy the Raindrop" žodžius, nori ji to ar ne.
  Džesikai besiruošiant plauti indus, ji išgirdo balsą. Pažįstamą balsą. Šis atpažinimas vėl sugrąžino jos dėmesį į filmą. Tai buvo "Žudymo žaidimas 2", antrasis Willo Parrisho populiaraus veiksmo filmų serialo filmas. Jis buvo apie Pietų Afrikos narkotikų baroną.
  Tačiau Jessicos dėmesį patraukė ne Willo Parrisho balsas - iš tiesų, Parrisho šiurkštus kalbėjimas buvo toks pat atpažįstamas, kaip ir bet kurio dirbančio aktoriaus. Vietoj to, tai buvo vietos policininko, stovinčio už pastato galo, balsas.
  "Prie visų išėjimų turime pareigūnus", - tarė patrulis. "Šie niekšai yra mūsų."
  "Niekas nei įeina, nei išeina", - atsakė Parrishas, jo buvę balti marškiniai buvo ištepti Holivudo krauju, o pėdos basos.
  "Taip, pone", - atsakė pareigūnas. Jis buvo šiek tiek aukštesnis už Parrishą, stipriu žandikauliu, ledinio mėlynumo akimis ir liekno sudėjimo.
  Džesikai teko pažiūrėti du kartus, paskui dar du kartus, kad įsitikintų, jog jai nehaliucinuoja. Nehaliucinavo. Nebuvo jokios galimybės, kad haliucinuotų. Kad ir kaip sunku buvo patikėti, tai buvo tiesa.
  Vyras, kuris "Killing Game 2" vaidino policininką, buvo specialusis agentas Terry Cahill.
  
  Džesika pasiliko kompiuterį ir prisijungė prie interneto.
  Kas tai per duomenų bazė su visa informacija apie filmą? Ji pabandė kelias santrumpas ir greitai rado IMDb. Ji nuėjo į "Kill Game 2" ir spustelėjo "Visi aktoriai ir komanda". Ji nuslinko žemyn ir apačioje pamatė žaidžiantį "Jaunąjį policininką", jo vardas Terrence'as Cahillas.
  Prieš užverdama puslapį, ji peržvelgė likusius titrus. Jo vardas vėl buvo šalia "Techninis patarėjas".
  Neįtikėtina.
  Terry Cahill vaidino filmuose.
  
  Septintą valandą Džesika nuvežė Sofi pas Paulą ir nuėjo į dušą. Ji nusišluostė plaukus, pasidažė lūpų dažais ir kvepalais, apsivilko juodas odines kelnes ir raudoną šilkinę palaidinę. Įvaizdį užbaigė pora sidabrinių auskarų. Ji turėjo pripažinti, kad neatrodė taip jau blogai. Galbūt šiek tiek paleistuvė. Bet tame ir esmė, ar ne?
  Ji užrakino namą ir nuėjo prie džipo. Ji pastatė jį įvažiavime. Nespėjus jai sėsti prie vairo, pro šalį pravažiavo automobilis, pilnas paauglių berniukų. Jie signalizavo ir švilpė.
  "Vis dar suprantu", - pagalvojo ji su šypsena. Bent jau šiaurės rytų Filadelfijoje. Be to, būdama IMDb, ji ieškojo "East Side, West Side". Tame filme Avai Gardner buvo tik dvidešimt septyneri.
  Dvidešimt septyni.
  Ji įsėdo į džipą ir nuvažiavo į miestą.
  
  DETEKTYVĖ NIKOLETĖ MALON buvo smulkaus sudėjimo, įdegusi ir tvarkingo sudėjimo. Jos plaukai buvo beveik sidabriškai šviesūs, surišti į uodegą. Ji vilkėjo aptemptus, išblukusius "Levi's" džinsus, baltus marškinėlius ir juodą odinę striukę. Pasiskolinta iš narkotikų skyriaus, maždaug tokio pat amžiaus kaip Džesika, ji užsitarnavo auksinį ženklelį, stulbinamai panašų į Džesikos: ji buvo kilusi iš policininkų šeimos, ketverius metus dėvėjo uniformą ir trejus metus dirbo detektyve departamente.
  Nors jos niekada nebuvo susitikusios, jos pažinojo viena kitą iš reputacijos. Ypač iš Jessicos perspektyvos. Metų pradžioje trumpą laiką Jessica buvo įsitikinusi, kad Nikki Malone turi romaną su Vincentu. Ji nebuvo įsitikinusi. Jessica vylėsi, kad Nikki nieko negirdėjo apie savo vidurinės mokyklos mokinės įtarimus.
  Jie susitiko Ike'o Buchanano kabinete. Dalyvavo ADA Paulas DiCarlo.
  "Jessica Balzano, Nikki Malone", - sakė Buchananas.
  "Kaip laikaisi?" - paklausė Niki, ištiesdama ranką. Džesika ją paėmė.
  "Malonu susipažinti", - tarė Džesika. "Esu daug apie tave girdėjusi."
  "Niekada jo nelietiau. Prisiekiu Dievu." Niki mirktelėjo ir nusišypsojo. "Tik juokauju."
  Po velnių, pagalvojo Džesika. Niki viską apie tai žinojo.
  Ike'as Buchananas atrodė kaip reikiant sutrikęs. Jis tęsė: ""Inferno Films" iš esmės yra vieno žmogaus įmonė. Savininkas yra vaikinas, vardu Dante Diamond."
  "Kokia tai pjesė?" - paklausė Niki.
  "Kuriate naują, įtemptą filmą ir norite, kad jame vaidintų Bruno Steele'as."
  "Kaip mums patekti vidun?" - paklausė Niki.
  "Lengvi, prie kūno nešiojami mikrofonai, belaidis ryšys, nuotolinio įrašymo galimybė."
  - Ginkluotas?
  "Tai tavo pasirinkimas", - sakė DiCarlo. "Tačiau yra didelė tikimybė, kad kažkuriuo metu būsi apieškotas arba patikrintas metalo detektoriumi."
  Kai Niki pažvelgė į Džesiką, jos tyliai sutiko. Jos įeis be ginklų.
  
  Po to, kai du patyrę žmogžudysčių tyrėjai Džesiką ir Niki instruktavo, įskaitant vardus, kuriuos reikia vadinti, terminus, kuriuos reikia vartoti, ir įvairius užuominas, Džesika laukė žmogžudysčių tyrimo skyriuje. Netrukus įėjo Teris Kehilas. Patvirtinusi, kad ją pastebėjo, ji atsistojo kieto vyruko pozoje, uždėjusi rankas ant klubų.
  "Prie visų išėjimų stovi pareigūnai", - tarė Džesika, pamėgdžiodama eilutę iš "Kill the Game 2".
  Kehilas klausiamai į ją pažvelgė; tada suprato. "Oho", - tarė jis. Jis buvo apsirengęs kasdieniškai. Jis neketino gilintis į šią detalę.
  "Kodėl man nesakei, kad vaidini filme?" - paklausė Džesika.
  "Na, jų buvo tik du, ir man patinka turėti du atskirus gyvenimus. Visų pirma, FTB dėl to nėra sužavėtas."
  "Kaip pradėjote?"
  "Viskas prasidėjo, kai "Kill Game 2" prodiuseriai paskambino agentūrai prašydami techninės pagalbos. Kažkaip ASAC sužinojo, kad esu apsėstas filmų, ir rekomendavo mane šiam darbui. Nors agentūra slapta slepia savo agentus, ji taip pat desperatiškai stengiasi save pateikti tinkamoje šviesoje."
  PPD nelabai kuo skiriasi, pagalvojo Džesika. Apie departamentą buvo sukurta nemažai televizijos laidų. Retai pasitaikydavo, kad jiems viskas pavykdavo. "Koks buvo darbas su Willu Parrishu?"
  "Jis puikus vaikinas", - sakė Cahillas. "Labai dosnus ir paprastas."
  "Ar vaidini filme, kurį jis dabar kuria?"
  Kahilis atsigręžė ir pritildė balsą. "Tik pasivaikščioju. Bet niekam čia nesakyk. Visi nori dirbti šou versle, tiesa?"
  Džesika suspaudė lūpas.
  "Mes šįvakar filmuojame mano mažąją dalį", - sakė Cahill.
  - Ir dėl to jūs atsisakote stebėjimo žavesio?
  Kahilis nusišypsojo. "Tai purvinas darbas." Jis atsistojo ir žvilgtelėjo į laikrodį. "Ar kada nors žaidžiai?"
  Džesika vos nenusijuokė. Su teisine scena ji susidūrė tik tada, kai mokėsi antroje klasėje Šv. Pauliaus mokykloje. Ji buvo viena iš pagrindinių vaidmenų prabangiame kalėdiniame vaidinime. Ji vaidino avį. "Na, nebūtumėte to pastebėję."
  "Tai daug sunkiau, nei atrodo."
  "Ką turi omenyje?"
  "Žinai tas frazes, kurias pasakiau "Kill Game 2"?" - paklausė Cahill.
  "O kaip su jais?"
  "Manau, padarėme trisdešimt bandymų."
  "Kodėl?"
  "Ar įsivaizduoji, kaip sunku rimtai pasakyti: "Šie padugnės yra mūsų"?"
  Džesika pabandė. Jis buvo teisus.
  
  Devintą valandą Nikki įžengė į žmogžudysčių skyrių, apsukodama visų budinčių detektyvų galvas. Ji buvo persirengusi miela maža juoda kokteiline suknele.
  Vienas po kito jis ir Džesika įėjo į vieną iš apklausų kambarių, kur buvo įrengti belaidžiai kūno mikrofonai.
  
  Judžinas Kilbanas nervingai žingsniavo "Roundhouse" automobilių stovėjimo aikštelėje. Jis vilkėjo tamsiai mėlyną kostiumą ir avėjo baltus lakuotus batus su sidabrine grandinėle viršuje. Kiekvieną cigaretę jis užsidegdavo kartu su paskutine.
  "Nesu tikras, ar galiu tai padaryti", - sakė Kilbane'as.
  "Tu gali tai padaryti", - tarė Džesika.
  "Tu nesupranti. Šie žmonės gali būti pavojingi."
  Džesika staigiai pažvelgė į Kilbane'ą. "Hm, štai kur esmė, Eugenijau."
  Kilbane'as žvilgtelėjo tai į Jessicą, tai į Nikki, tada į Nicką Paladino ir galiausiai į Ericą Chavezą. Ant viršutinės lūpos kaupėsi prakaitas. Jis neketino iš to išsisukti.
  "Velnias", - tarė jis. "Eime."
  
  
  45
  Evyn Byrne suprato nusikalstamumo bangą. Jis gerai pažinojo adrenalino antplūdį, kurį sukelia vagystės, smurtas ar asocialus elgesys. Jis buvo suėmęs daug įtariamųjų akimirkos įkarštyje ir žinojo, kad šio nepaprasto jausmo gniaužtuose nusikaltėliai retai susimąsto apie tai, ką padarė, kokias pasekmes turės aukai ar sau patiems. Vietoj to, juos kamavo kartus saldus pasiekimo švytėjimas, jausmas, kad visuomenė uždraudė tokį elgesį, o jie vis tiek tai padarė.
  Rengdamasis išeiti iš buto - to jausmo žarija jame įsižiebė, nepaisant geresnių nuojautų, - jis nė nenutuokė, kuo baigsis šis vakaras, ar atsidurs su Viktorija saugiai savo glėbyje, ar su Džulianu Matisu, nukreiptu į jo pistoleto taikiklį.
  Arba, bijojo prisipažinti, nei vienas, nei kitas.
  Byrne'as iš spintos ištraukė darbinius kombinezonus - nešvarius, kurie priklausė Filadelfijos vandens departamentui. Jo dėdė Frankas neseniai buvo išėjęs į pensiją iš policijos, ir Byrne'as kartą iš jo buvo gavęs porą, kai prieš kelerius metus jam reikėjo slapta veikti. Niekas nežiūri į gatvėje dirbantį vaikiną. Miesto darbuotojai, tokie kaip gatvės prekeiviai, elgetos ir pagyvenę žmonės, yra miesto audinio dalis. Žmonių sukurti peizažai. Šįvakar Byrne'as turėjo būti nematomas.
  Jis pažvelgė į Snieguolės figūrėlę ant komodos. Jis elgėsi atsargiai, kai vos grįžęs prie vairo nukėlė ją nuo automobilio variklio dangčio ir įdėjo į įkalčių krepšį. Jis nežinojo, ar jos kada nors prireiks kaip įkalčių, ar ant jos bus Džuliano Matiso pirštų atspaudai.
  Jis taip pat nežinojo, kuriai teismo pusei bus paskirtas po šios ilgos nakties. Jis apsivilko kombinezoną, pasiėmė įrankių dėžę ir išėjo.
  
  JO AUTOMOBILIS BUVO PASKENDĘS TAMSOJE.
  Grupelė paauglių - visi maždaug septyniolikos ar aštuoniolikos metų, keturi berniukai ir dvi mergaitės - stovėjo už pusės kvartalo, stebėjo prabėgantį pasaulį ir laukė savo progos. Jie rūkė, dalijosi cigarete, gurkšnojo iš poros rudo popieriaus 40-ies cigarečių ir mėtė vienas į kitą dešimtis, ar kaip ten tai šiais laikais vadina. Berniukai varžėsi dėl merginų palankumo; merginos puikavosi ir puikavosi, nieko nepraleisdamos. Taip buvo kiekviename vasaros miesto kampelyje. Visada buvo.
  "Kodėl Philas Kessleris taip padarė Jimmy?" - svarstė Byrne'as. Tą dieną jis buvo apsistojęs Darlene Purifey namuose. Jimmy našlė buvo moteris, vis dar kamuojama sielvarto. Ji ir Jimmy buvo išsiskyrę daugiau nei metus iki Jimmy mirties, bet sielvartas ją vis dar persekiojo. Jie gyveno kartu. Jie kartu gyveno tris savo vaikus.
  Byrne'as bandė prisiminti Džimio veido išraišką, kai šis papasakodavo vieną iš savo kvailų pokštų, arba kai ketvirtą valandą ryto gerdamas surimtuodavo, arba kai tardydavo kokį nors idiotą, arba kai žaidimų aikštelėje šluostydavosi ašaras mažam kinų vaikui, kuris, vydamasis didesnio vaiko, neteko savo batų. Tą dieną Džimis nuvežė vaiką į Paylessą ir iš savo kišenės padovanojo jam naujus sportbačius.
  Byrne'as negalėjo prisiminti.
  Bet kaip tai galėtų būti?
  Jis prisiminė kiekvieną panką, kurį kada nors buvo suėmęs. Kiekvieną iki vieno.
  Jis prisiminė dieną, kai tėvas nupirko jam arbūzo gabalėlį iš pardavėjo Devintojoje gatvėje. Jam buvo apie septyneri metai; diena buvo karšta, drėgna; arbūzas buvo ledinis. Jo senis vilkėjo raudonai dryžuotus marškinius ir baltus šortus. Jo senis papasakojo pardavėjui anekdotą - nešvankų, nes pašnibždėjo jį taip, kad Kevinas negirdėtų. Pardavėjas garsiai nusijuokė. Jis turėjo auksinius dantis.
  Jis prisiminė kiekvieną raukšlelę ant mažyčių dukters pėdučių tą dieną, kai ji gimė.
  Jis prisiminė Donos veidą, kai jis paprašė jos tekėti už jo - kaip ji šiek tiek pakreipė galvą, tarsi pasaulio posvyris galėtų jai duoti kokią nors užuominą apie tikruosius jo ketinimus.
  Tačiau Kevinas Byrne'as negalėjo prisiminti Jimmy Purify veido - veido vyro, kurį mylėjo, žmogaus, kuris išmokė jį praktiškai visko, ką žinojo apie miestą ir darbą.
  Dieve, padėk jam, jis neprisiminė.
  Jis apžvelgė alėją, apžiūrinėdamas tris savo automobilio veidrodėlius. Paaugliai pajudėjo toliau. Atėjo laikas. Jis išlipo, pasiėmė įrankių dėžę ir planšetinį kompiuterį. Dėl numesto svorio su kombinezonu jautėsi lyg plūduriuodamas. Jis nusismaukė beisbolo kepuraitę kiek įmanydamas žemiau.
  Jei Džimis būtų su juo, tai būtų akimirka, kai jis pasiraitytų apykaklę, nusiimtų antrankius ir paskelbtų, kad atėjo laikas pasirodymui.
  Byrne'as perėjo alėją ir žengė į tamsų skersgatvį.
  OceanofPDF.com
  46
  MORFINAS po juo buvo lyg baltas sniego paukštis. Kartu jie pakilo. Jie aplankė jo močiutės eilės namą Parrišo gatvėje. Jo tėvo "Buick LeSabre" dundėjo, jo pilkai mėlynas išmetimo vamzdis riedėjo ant bortelio.
  Laikas mirgėjo ir dingo. Skausmas vėl jį pasiekė. Akimirką jis buvo jaunas vyras. Jis galėjo svirduliuoti, išsisukinėti, kontratakuoti. Tačiau vėžys buvo didelis vidutinio svorio. Greitas. Kablys jo skrandyje užsidegė - raudonas ir akinančiai karštas. Jis paspaudė mygtuką. Netrukus vėsi balta ranka švelniai paglostė jo kaktą...
  Jis pajuto kažką kambaryje. Jis pakėlė akis. Lovos gale stovėjo figūra. Be akinių - o net ir jie jau nebebuvo labai naudingi - jis negalėjo atpažinti žmogaus. Jis ilgai įsivaizdavo, kad gali išeiti pirmas, bet nesitikėjo, kad tai bus prisiminimas. Jo darbe, jo gyvenime atmintis buvo viskas. Atmintis buvo tai, kas tave persekiojo. Atmintis buvo tai, kas tave išgelbėjo. Jo ilgalaikė atmintis atrodė nepažeista. Jo motinos balsas. Kaip jo tėvas kvepėjo tabaku ir sviestu. Tai buvo jo jausmai, ir dabar jausmai jį išdavė.
  Ką jis padarė?
  Koks buvo jos vardas?
  Jis negalėjo prisiminti. Dabar jis beveik nieko negalėjo prisiminti.
  Figūra artėjo. Baltas laboratorinis chalatas švytėjo dangiška šviesa. Ar jis mirė? Ne. Jo galūnės buvo sunkios ir storos. Skausmas pervėrė apatinę pilvo dalį. Skausmas reiškė, kad jis vis dar gyvas. Jis paspaudė skausmo mygtuką ir užmerkė akis. Merginos akys spoksojo į jį iš tamsos.
  "Kaip laikotės, daktare?" - pagaliau ištarė jis.
  "Man viskas gerai", - atsakė vyras. - "Ar tau labai skauda?"
  Ar labai skauda?
  Balsas buvo pažįstamas. Balsas iš praeities.
  Šis vyras nebuvo gydytojas.
  Jis išgirdo spragtelėjimą, o paskui šnypštimą. Šnypštimas ausyse virto riaumojimu, bauginančiu garsu. Ir tam buvo gera priežastis. Tai buvo jo paties mirties garsas.
  Tačiau netrukus garsas, regis, sklido iš kažkokios Šiaurės Filadelfijos vietos - bjaurios ir bjaurios vietos, kuri persekiojo jo sapnus daugiau nei trejus metus, siaubingos vietos, kur mirė jauna mergina, jauna mergina, kurią jis žinojo netrukus vėl sutiksiąs.
  Ir ši mintis, labiau nei mintis apie savo mirtį, iki sielos gelmių išgąsdino detektyvą Philipą Kesslerį.
  
  
  47
  "THE TRESONNE SUPPER" buvo tamsus, dūminis restoranas Sansom gatvėje miesto centre. Anksčiau tai buvo "Carriage House", o savo laikais - kažkada aštuntojo dešimtmečio pradžioje - jis buvo laikomas traukos objektu, vienu geriausių miesto kepsnių restoranų, kuriame lankydavosi "Sixers" ir "Eagles" nariai, taip pat įvairiausi politikai. Džesika prisiminė, kaip ji, jos brolis ir jų tėvas čia ateidavo vakarieniauti, kai jai buvo septyneri ar aštuoneri metai. Tai atrodė kaip elegantiškiausia vieta pasaulyje.
  Dabar tai trečio lygio užkandinė, kurios klientai - tai šešėlinės figūros iš suaugusiųjų pramogų pasaulio ir marginalinės leidybos industrijos. Tamsiai bordo spalvos užuolaidos, kadaise buvusios Niujorko užkandinės etalonu, dabar buvo appelijusios ir dėmėtos dešimtmečius trukusio nikotino ir riebalų.
  Dante Diamondas buvo nuolatinis "Tresonne's" lankytojas, dažniausiai rinkdamasis dideliame, pusapvaliame kabinoje restorano gale. Jie peržiūrėjo jo teistumą ir sužinojo, kad per tris jo darbo "Roundhouse" restorane laikotarpius per pastaruosius dvidešimt metų jam buvo pateikti ne daugiau kaip du kaltinimai dėl pataikavimo ir narkotikų laikymo.
  Paskutinė jo nuotrauka buvo daryta prieš dešimt metų, bet Eugene'as Kilbane'as buvo tikras, kad jį atpažins iš pirmo žvilgsnio. Be to, tokiame klube kaip "Tresonne" Dante Diamond buvo karališkosios šeimos narys.
  Restoranas buvo pusiau pilnas. Dešinėje buvo ilgas baras, kairėje - staliukai, o centre - apie tuzinas staliukų. Barą nuo valgomojo zonos skyrė pertvara, pagaminta iš spalvotų plastikinių panelių ir plastikinės gebenės. Džesika pastebėjo, kad gebenė buvo padengta plonu dulkių sluoksniu.
  Artėjant prie baro galo, visų galvos nukrypo į Niki ir Džesiką. Vyrai atidžiai nužvelgė Kilbaną, iš karto įvertindami jo padėtį valdžios ir vyrų įtakos grandinėje. Iškart buvo aišku, kad šioje vietoje jis nebuvo laikomas konkurentu ar grėsme. Silpnas smakras, suskeldėjusi viršutinė lūpa ir pigus kostiumas rodė, kad jis nevykėlis. Būtent dvi patrauklios jaunos moterys su juo, bent jau laikinai, suteikė jam prestižo, kurio jam reikėjo norint dirbti kambaryje.
  Baro gale stovėjo dvi laisvos kėdės. Nikki ir Jessica atsisėdo. Kilbane'as atsistojo. Po kelių minučių atvyko barmenas.
  "Labas vakaras", - tarė barmenas.
  "Taip. Kaip laikaisi?" - atsakė Kilbane'as.
  - Gana gerai, pone.
  Kilbane'as pasilenkė į priekį. "Ar Dante čia?"
  Barmenas į jį pažvelgė suakmenėjusiu žvilgsniu. "KAS?"
  "Ponas Deimantas."
  Barmenas pusiau šyptelėjo, tarsi norėdamas pasakyti: "Geriau." Jam buvo apie penkiasdešimt metų, tvarkingas ir pasipuošęs, su manikiūruotais nagais. Jis vilkėjo karališkos mėlynos spalvos atlasinę liemenę ir traškius baltus marškinius. Ant raudonmedžio medžio jis atrodė lyg būtų dešimtmečių senumo. Jis padėjo ant baro tris servetėles. "Pone, Deimanto šiandien nėra."
  - Ar tu jo lauki?
  "Neįmanoma pasakyti", - tarė barmenas. "Nesu jo socialinė sekretorė." Vyras susitiko su Kilbane'u, duodamas ženklą apklausos pabaigai. "Ką galėčiau pasiūlyti jums ir damoms?"
  Jie užsisakė. Džesikai kavos, Niki - dietinės kolos, o Kilbanui - dvigubą burboną. Jei Kilbanas manė, kad visą naktį gers miesto sąskaita, jis klydo. Atnešė gėrimus. Kilbanas atsisuko į valgomąjį. "Ši vieta tikrai sugriuvo", - tarė jis.
  Džesika svarstė, kokiais kriterijais vadovaudamasi toks niekšas kaip Eugene'as Kilbane'as vertintų tokį dalyką.
  "Susitinku su keliais pažįstamais. Pasiteirausiu aplinkinių", - pridūrė Kilbane'as. Jis išgėrė burboną, pasitaisė kaklaraištį ir nuėjo į valgomąjį.
  Džesika apžvelgė kambarį. Valgomajame buvo kelios vidutinio amžiaus poros, ir jai buvo sunku patikėti, kad jos kaip nors susijusios su šiuo verslu. Juk "The Tresonne" reklamavosi "City Paper", "Metro", "The Report" ir kitur. Tačiau dauguma klientų buvo garbingi penkiasdešimtmečiai ir šešiasdešimtmečiai vyrai - su mažaisiais žiedais ant rankų, su apykaklėmis ir monogramuotomis rankovėmis. Tai atrodė kaip atliekų tvarkymo konvencija.
  Džesika žvilgtelėjo į kairę. Vienas iš vyrų prie baro stebėjo ją ir Niki nuo pat tada, kai jos atsisėdo. Akies krašteliu ji pamatė, kaip jis glosta plaukus ir kvėpuoja. Jis artėjo.
  "Labas", - šypsodamasis tarė jis Džesikai.
  Džesika atsisuko į vyrą ir, kaip įprasta, nustebusi nustebusi nustebusi. Jam buvo apie šešiasdešimt. Jis vilkėjo jūros putų viskozės marškinius, smėlio spalvos poliesterio sportinę striukę ir aviatoriaus akinius su tamsintais plieno rėmeliais. "Labas", - tarė ji.
  "Suprantu, kad jūs su savo drauge esate aktorės."
  "Iš kur tai girdėjai?" - paklausė Džesika.
  "Tu toks įvaizdis."
  "Kas čia per žvilgsnis?" - paklausė Niki, šypsodamasi.
  "Teatrališka", - tarė jis. "Ir labai gražu."
  "Tokios jau mes esame." Niki nusijuokė ir papurtė plaukus. "Kodėl klausi?"
  "Esu filmų prodiuseris." Jis ištraukė porą vizitinių kortelių, regis, iš niekur nieko. "Werner Schmidt. Lux Productions. Niu Heivenas, Konektikutas." "Atlieku aktorių atranką naujam pilnametražiui filmui. Didelės raiškos skaitmeninis formatas. Moteris prieš moterį."
  "Skamba įdomiai", - tarė Niki.
  "Siaubingas scenarijus. Rašytojas visą semestrą mokėsi Pietų Kalifornijos universiteto kino mokykloje."
  Niki linktelėjo, apsimesdama, kad skiria didelį dėmesį.
  "Bet prieš ką nors pasakydamas, turiu jūsų kai ko paklausti", - pridūrė Verneris.
  "Ką?" - paklausė Džesika.
  "Ar jūs policininkai?"
  Džesika žvilgtelėjo į Niki. Ji vėl atsisuko. "Taip", - tarė ji. "Mudu abu. Mes esame detektyvai, vykdantys slaptą operaciją."
  Verneris akimirką atrodė lyg kas nors būtų kas nors trenkęs, lyg jam būtų išmuštas vėjas. Tada jis prapliupo juoku. Džesika ir Niki juokėsi kartu su juo. "Buvo gerai", - pasakė jis. "Buvo velniškai gerai. Man patiko."
  Niki negalėjo to paleisti. Ji buvo lyg pistoletas. Tikra magas. "Mes jau esame susitikusios anksčiau, tiesa?" - paklausė ji.
  Dabar Verneris atrodė dar labiau įkvėptas. Jis įtraukė pilvą ir išsitiesė. "Aš irgi apie tą patį galvojau."
  "Ar kada nors dirbote su Dante?"
  "Dante Diamond?" - paklausė jis su tylia pagarba, tarsi tardamas Hičkoko ar Felinio vardą. "Dar ne, bet Dante - puikus aktorius. Puiki organizacija." Jis atsisuko ir parodė į moterį, sėdinčią baro gale. "Paulette vaidino keliuose filmuose su juo. Ar pažįsti Paulette?"
  Tai skambėjo kaip testas. Nikki apsimetė rami. "Niekada neturėjau tokio malonumo", - pasakė ji. "Prašau, pakviesk ją išgerti."
  Verneris buvo įsibėgėjęs. Stovėti bare su trimis moterimis buvo išsipildžiusi svajonė. Po akimirkos jis vėl buvo su Paulette, maždaug keturiasdešimtmete brunete. Maži bateliai, leopardo rašto suknelė. 38 dydžiai.
  "Paulette St. John, čia..."
  "Džina ir Daniela", - tarė Džesika.
  "Esu tikra, kad taip", - tarė Paulette. "Jersey City. Galbūt Hoboken."
  "Ką geri?" - paklausė Džesika.
  "Kosmo".
  Džesika jai tai užsakė.
  "Bandome surasti vaikiną, vardu Bruno Steele", - pasakė Nikki.
  Paulette nusišypsojo. "Žinau, Bruno. Didelis penis, negaliu rašyti neišmanėliškai."
  "Tai jis."
  "Jau daugelį metų jo nemačiau", - pasakė ji. Atnešė gėrimą. Ji gurkštelėjo jį švelniai, kaip tikra dama. "Kodėl ieškote Bruno?"
  "Draugas vaidina filme", - pasakė Džesika.
  "Aplinkui daug vaikinų. Jaunesnių. Kodėl jis?"
  Džesika pastebėjo, kad Paulette kalbėjo nerišliai. Vis dėlto, ji turėjo būti atsargi atsakydama. Vienas neteisingas žodis ir jie galėjo būti nutildyti. "Na, visų pirma, jis turi tinkamą požiūrį. Be to, filmas yra kietas S&M, o Bruno žino, kada reikia atsitraukti."
  Paulette linktelėjo. Jaučiau tai, pati esu.
  "Man labai patiko jo darbas "Philadelphia Skin" klube", - sakė Nikki.
  Paminėjus filmą, Werneris ir Paulette apsikeitė žvilgsniais. Werneris atvėrė burną, tarsi norėdamas sustabdyti Paulette nuo tolesnių žodžių, bet Paulette tęsė: "Aš prisimenu tą komandą", - pasakė ji. "Žinoma, po incidento niekas iš tikrųjų nebenorėjo dirbti kartu."
  "Ką turi omenyje?" - paklausė Džesika.
  Paulette pažvelgė į ją lyg išprotėjusi. "Nežinai, kas nutiko per tą fotosesiją?"
  Džesika sužibėjo scenoje "Philadelphia Skin" laidoje, kur mergina atidarė duris. Tos liūdnos, vaiduokliškos akys. Ji surizikavo ir paklausė: "O, tu turi omenyje tą mažą blondinę?"
  Paulette linktelėjo ir gurkštelėjo gėrimo. "Taip. Tai buvo šlykštu."
  Džesika jau ruošėsi ją spausti, kai Kilbane'as grįžo iš vyrų tualeto, ryžtingas ir rausvas. Jis įžengė tarp jų ir pasilenkė prie prekystalio. Jis atsisuko į Wernerį ir Paulette. "Ar galėtumėte mus minutėlei atleisti?"
  Paulette linktelėjo. Werneris pakėlė abi rankas. Jis neketino priimti niekieno žaidimo. Jie abu pasitraukė į baro galą. Kilbane'as atsisuko į Nikki ir Jessica.
  "Aš kažką turiu", - pasakė jis.
  Kai toks žmogus kaip Eugene'as Kilbane'as išverda iš vyrų tualeto su tokiu pareiškimu, galimybės yra begalinės ir visos jos nemalonios. Užuot apmąsčiusi, Jessica paklausė: "Ką?"
  Jis pasilenkė arčiau. Buvo aišku, kad jis ką tik aptaškė ją dar odekolono. Daug daugiau odekolono. Džesika vos neužspringo. Kilbane'as sušnibždėjo: "Komanda, sukūrusi "Philadelphia Skin", vis dar mieste."
  "IR?"
  Kilbane'as pakėlė stiklinę ir pakratė kubelius. Barmenas įpylė jam dvigubą. Jei miestas sumokėtų, jis išgertų. Bent jau taip jis manė. Po to Džesika būtų jį pertraukusi.
  "Šįvakar jie filmuoja naują filmą", - pagaliau tarė jis. "Dante Diamond jį režisuoja." Jis gurkštelėjo ir padėjo stiklinę. "Ir mes esame pakviesti."
  
  
  48
  Kiek po dešimtos valandos iš kampo atėjo vyras, kurio laukė Byrne'as, rankoje nešinas storu raktų ryšuliu.
  "Labas, kaip laikaisi?" - paklausė Byrne'as, žemai nuleisdamas kepurės snapelį ir paslėpdamas akis.
  Vyras jį rado šiek tiek nustebusį prieblandoje. Pamatęs PDW kostiumą, jis atsipalaidavo. Truputį. "Kas negerai, bose?"
  "Tas pats šūdas, kitos sauskelnės."
  Vyras prunkštelėjo. "Papasakok man apie tai."
  "Ar jūs ten apačioje turite vandens slėgio problemų?" - paklausė Byrne'as.
  Vyras žvilgtelėjo į prekystalį, tada vėl atsigręžė. "Kiek žinau, ne."
  "Na, gavome skambutį ir jie mane atsiuntė", - tarė Byrne'as. Jis žvilgtelėjo į planšetę. "Taip, atrodo, kad tai gera vieta. Gal pridursiu, jei apžiūrėsiu vamzdžius?"
  Vyras gūžtelėjo pečiais ir pažvelgė laiptais žemyn link lauko durų, vedančių į rūsį po pastatu. "Tai ne mano vamzdžiai, ne mano problema. Susitvarkyk pats, broli."
  Vyras nulipo surūdijusiais geležiniais laiptais ir atrakino duris. Byrne'as apsidairė alėjoje ir nusekė paskui jį.
  Vyras įjungė šviesą - pliką 150 vatų lemputę metaliniame tinklelio narve. Be dešimčių viena ant kitos sudėtų minkštų baro kėdžių, išardytų stalų ir scenos rekvizitų, ten tikriausiai buvo šimtas dėžių su alkoholiu.
  "Po velnių", - tarė Byrne'as. - "Galėčiau čia kurį laiką pabūti."
  "Tarp mūsų, visa tai - nesąmonė. Geriausi daiktai užrakinti mano viršininko kabinete viršuje."
  Vyras ištraukė iš krūvos porą dėžių ir padėjo jas prie durų. Jis patikrino rankoje laikomą kompiuterį. Pradėjo skaičiuoti likusias dėžes. Jis užsirašė keletą pastabų.
  Byrne'as padėjo įrankių dėžę ir tyliai uždarė duris. Jis įvertino priešais stovintį vyrą. Vyras buvo šiek tiek jaunesnis ir neabejotinai greitesnis. Tačiau Byrne'as turėjo kai ką, ko neturėjo: gebėjimą netikėti.
  Byrne'as išsitraukė lazdą ir žengė iš šešėlių. Tiesimo lazdos garsas patraukė vyro dėmesį. Jis atsisuko į Byrne'ą klausiamu veidu. Buvo per vėlu. Byrne'as iš visų jėgų mostelėjo dvidešimt vieno colio skersmens taktiniu plieniniu strypu. Šis pataikė tiesiai į vyrą, kiek žemiau dešiniojo kelio. Byrne'as išgirdo kremzlės plyšimą. Vyras kartą sulojo, tada susmuko ant grindų.
  "Kas per... O Dieve!"
  "Užsičiaupk."
  - Po velnių... tu. Vyras ėmė siūbuoti pirmyn atgal, įsikibęs į kelį. "Tu šunsnukis."
  Byrne'as išsitraukė savo ZIG. Jis visu svoriu pargriuvo Darrylą Porterį. Abu keliai atsirėmė į vyro, sveriančio daugiau nei du šimtus svarų, krūtinę. Smūgis išmušė Porterį iš oro. Byrne'as nusiėmė beisbolo kepuraitę. Porterio veide nušvito atpažinimo šviesa.
  "Tu", - tarp įkvėpimų tarė Porteris. - "Velniai griebtų, aš juk žinojau, kad tave iš kažkur pažįstu."
  Byrne pakėlė savo pistoletą. "Turiu aštuonis šovinius. Gražus lyginis skaičius, ar ne?"
  Darylas Porteris tik pažvelgė į jį.
  "Dabar noriu, kad pagalvotum, kiek porų batų turi savo kūne, Darryl. Pradėsiu nuo tavo kulkšnių, ir kiekvieną kartą, kai neatsakysi į mano klausimą, aš paimsiu kitą porą. Ir žinai, ką noriu pasakyti."
  Porteris nurijo seiles. Byrne'o svoris ant jo krūtinės nepadėjo.
  "Eime, Daryl. Tai svarbiausios tavo supuvusio, beprasmio gyvenimo akimirkos. Jokių antrų šansų. Jokių makiažo patikrinimų. Pasiruošęs?"
  Tyla.
  "Pirmas klausimas: ar sakėte Julianui Matisse'ui, kad jo ieškau?"
  Šaltas nepaklusnumas. Šis vyrukas buvo per kietas savo paties labui. Byrne'as prispaudė pistoletą prie Porterio dešinės kulkšnies. Virš galvų aidėjo muzika.
  Porteris raitėsi, bet svoris ant krūtinės buvo per didelis. Jis negalėjo pajudėti. "Tu manęs nenušausi", - sušuko Porteris. "Žinai kodėl? Žinai, iš kur aš žinau? Pasakysiu tau, iš kur aš žinau, niekše." Jo balsas buvo aukštas ir įnirtingas. "Tu manęs nenušausi, nes..."
  Byrne'as į jį šovė. Toje mažoje, uždaroje erdvėje sprogimas buvo kurtinantis. Byrne'as tikėjosi, kad muzika jį užgoš. Bet kokiu atveju, jis žinojo, kad turi tai užbaigti. Kulka tik kliudė Porterio kulkšnį, bet Porteris buvo per daug susijaudinęs, kad tai suvoktų. Jis buvo tikras, kad Byrne'as nusišovė sau koją. Jis vėl suklykė. Byrne'as prispaudė ginklą Porteriui prie smilkinio.
  "Žinai ką? Aš persigalvojau, idiote. Vis dėlto tave užmušiu."
  "Palauk!"
  "Aš klausau."
  - Pasakiau jam.
  "Kur jis yra?"
  Porteris davė jam adresą.
  "Ar jis dabar ten?" - paklausė Byrne'as.
  "Taip."
  - Duok man priežastį tavęs nenužudyti.
  - Aš... nieko nepadariau.
  "Ką turi omenyje šiandien? Manai, kad tai svarbu tokiam žmogui kaip aš? Darylai, tu esi pedofilas. Baltasis vergų pirklys. Suteneris ir pornografas. Manau, kad šis miestas gali išlikti ir be tavęs."
  "Ne!"
  -Kas tavęs ilgėsis, Daryl?
  Byrne'as paspaudė gaiduką. Porteris suklykė ir prarado sąmonę. Kambarys buvo tuščias. Prieš nusileisdamas į rūsį, Byrne'as ištuštino likusią dėtuvę. Jis nepasitikėjo savimi.
  Byrne'ui lipant laiptais, kvapų mišinys vos neapsvaigino galvos. Ką tik sudeginto parako dvokas susimaišė su pelėsio, medienos puvinio ir pigaus alkoholio cukraus kvapu. Po visu tuo tvyrojo šviežio šlapimo kvapas. Darryl Porter pasišlapino jam į kelnes.
  
  Praėjus penkioms minutėms po Kevino Byrne'o išėjimo, Darrylui Porteriui pavyko atsistoti. Iš dalies todėl, kad skausmas buvo neapsakomas. Iš dalies todėl, kad jis buvo tikras, jog Byrne'as jo laukia tiesiai už durų, pasiruošęs baigti darbą. Porteris iš tikrųjų manė, kad vyras jam nuplėšė koją. Jis akimirką ar dvi palaikė, nušlubavo iki išėjimo ir klusniai iškišo galvą. Jis apsidairė į abi puses. Alėja buvo tuščia.
  "Labas!" - sušuko jis.
  Nieko.
  "Taip", - tarė jis. "Geriau bėk, kale."
  Jis šuoliavo laiptais aukštyn, žingsnis po žingsnio. Skausmas varė jį iš proto. Pagaliau jis pasiekė viršutinį laiptelį, manydamas, kad pažįsta žmonių. O, jis pažįsta daug žmonių. Žmonių, dėl kurių jis atrodė kaip koks skautas. Nes policininkas ar ne policininkas, šitas niekšas žus. Negalėjai šito apkaltinti Darrylu Lee Porteriu ir išsisukti nuo atsakomybės. Žinoma, ne. Kas sakė, kad negalima nužudyti detektyvo?
  Vos užlipęs laiptais, jis numesdavo dešimt centų. Jis žvilgtelėjo į lauką. Ant kampo stovėjo policijos automobilis, tikriausiai reaguojantis į kažkokį triukšmą bare. Pareigūno jis nematė. Niekada nebūdavo šalia, kai jo reikėdavo.
  Akimirką Darylas svarstė vykti į ligoninę, bet kaip jis už tai sumokės? Bare X nebuvo jokio socialinio paketo. Ne, jis pasveiks kiek įmanydamas ir ryte patikrins sveikatą.
  Jis nutempė save aplink pastato galą, tada užlipo girgždančiais kaltiniais laiptais, du kartus sustodamas atgauti kvapą. Didžiąją laiko dalį gyventi dviejuose ankštuose, apšiurusiuose kambariuose virš baro X buvo tikras galvos skausmas. Kvapas, triukšmas, klientai. Dabar tai buvo palaima, nes prireikė visų jėgų, kad pasiektų lauko duris. Jis atrakino duris, įžengė vidun, nuėjo į vonios kambarį ir įjungė fluorescencinę lempą. Jis perkratė savo vaistinėlę. "Flexeril". "Klonopin". "Ibuprofen". Jis išgėrė po du kiekvieno ir pradėjo pildyti vonią. Vamzdžiai dundėjo ir žvangėjo, į vonią, apsuptą nuotekų, pripildami apie galoną surūdijusio, druska kvepiančio vandens. Kai vanduo tekėjo kuo skaidresnis, jis užkimšo kamštį ir visu pajėgumu atsuko karštą vandenį. Jis atsisėdo ant vonios krašto ir patikrino koją. Kraujavimas buvo sustojęs. Vos vos. Jo koja pradėjo mėlynuoti. Po velnių, buvo tamsu. Jis palietė vietą smiliumi. Skausmas pervėrė jo smegenis lyg ugninė kometa.
  "Tu miręs. Jis paskambins, kai tik sušlapins koją."
  Po kelių minučių, pamirkęs koją karštame vandenyje, kai įvairūs vaistai pradėjo veikti, jam pasirodė, kad girdi kažką už durų. Ar tikrai? Jis akimirkai užsuko vandenį, įsiklausė, pakreipdamas galvą į buto galą. Ar tas niekšas jį seka? Jis apžvelgė aplinką, ieškodamas ginklo. Šiurkštaus vienkartinio "Bic" skustuvo ir krūvos pornografinių žurnalų.
  Didelis. Artimiausias peilis buvo virtuvėje, iki jo - dešimt kankinančių žingsnių.
  Iš baro apačioje vėl griaudėjo ir triukšmavo muzika. Ar jis užrakino duris? Jis taip manė. Nors anksčiau jis kelias naktis girtas palikdavo jas atidarytas, kad tik keli chuliganai, kurie dažnai lankydavosi bare X, įžengtų į vidų, ieškodami vietos, kur pasibūti. Prakeikti niekšai. Jam reikėjo susirasti naują darbą. Bent jau striptizo klubuose buvo padorių čiaupų. Vienintelis dalykas, kurio jis galėjo tikėtis pagauti, kol X užsidarė, buvo herpesas arba pora Ben Wa kiaušinių į užpakalį.
  Jis užsuko jau atvėsusį vandenį. Atsistojo, lėtai ištraukė koją iš vonios, apsisuko ir buvo daugiau nei šokiruotas pamatęs kitą vyrą, stovintį jo vonios kambaryje. Vyrą, kuris, regis, neturėjo jokių laiptelių.
  Šis vyras taip pat turėjo jam klausimą.
  Kai jis atsiliepė, vyras pasakė kažką, ko Daryl nesuprato. Tai skambėjo kaip užsienio kalba. Tai skambėjo kaip prancūzų kalba.
  Tada, pernelyg greitu, kad būtų galima pastebėti, vyras sugriebė jį už kaklo. Jo rankos buvo siaubingai stiprios. Rūke vyras įkišo galvą po purvino vandens paviršiumi. Vienas iš paskutiniųjų Darrylo Porterio reginių buvo mažytės raudonos šviesos vainikas, švytintis blankioje jo mirties šviesoje.
  Maža raudona vaizdo kameros šviesa.
  
  
  49
  Sandėlis buvo didžiulis, tvirtas ir erdvus. Atrodė, kad jis užima didžiąją miesto kvartalo dalį. Kadaise jame buvo rutulinių guolių įmonė, o vėliau jis tarnavo kaip kai kurių kostiumuotų platformų sandėlis.
  Didžiulę automobilių stovėjimo aikštelę juosė vielinė tvora. Aikštelė buvo įtrūkusi, apaugusi piktžolėmis, nusėta šiukšlėmis ir išmestų padangų. Mažesnė, privati aikštelė užėmė šiaurinę pastato pusę, šalia pagrindinio įėjimo. Šioje aikštelėje stovėjo pora furgonų ir keli naujausio modelio lengvieji automobiliai.
  Džesika, Niki ir Eugenijus Kilbane'ai važiavo išsinuomotu "Lincoln Town Car". Nikas Paladinas ir Erikas Čavesas sekė paskui juos iš DEA išsinuomotu stebėjimo furgonu. Furgonas buvo modernus, aprūpintas antenomis, užmaskuotomis kaip stogo bagažinė, ir periskopo kamera. Tiek Niki, tiek Džesika turėjo belaidžius prie kūno nešiojamus įrenginius, galinčius perduoti signalą iki 300 pėdų atstumu. Paladinas ir Čavesas pastatė furgoną alėjoje, matant šiaurinės pastato pusės langus.
  
  Kilbane'as, Jessica ir Nikki stovėjo prie lauko durų. Aukšti pirmojo aukšto langai iš vidaus buvo uždengti juoda nepermatoma medžiaga. Dešinėje nuo durų buvo garsiakalbis ir mygtukas. Kilbane'as paskambino į domofoną. Po trijų skambučių atsiliepė balsas.
  "Taip."
  Balsas buvo gilus, nikotino persmelktas ir grėsmingas. Pamišusi, pikta moteris. Draugiškas pasisveikinimas reiškė: "Eik velniop."
  "Turiu susitikimą su ponu Deimantu", - tarė Kilbane'as. Nors ir stengėsi atrodyti taip, lyg dar turėtų energijos susidoroti su tokiu lygiu, jo balsas skambėjo išsigandęs. Džesika beveik... beveik... jo gailėjosi.
  Iš kalbėtojo: "Čia nėra nė vieno tokiu vardu."
  Džesika pakėlė akis. Apsaugos kamera virš jų nuskenavo kairę, tada dešinę. Džesika mirktelėjo į objektyvą. Ji nebuvo tikra, ar šviesos pakanka, kad kamera ją matytų, bet pabandyti verta.
  "Mane atsiuntė Jackie Boris", - tarė Kilbane'as. Tai nuskambėjo kaip klausimas. Kilbane'as pažvelgė į Jessiką ir gūžtelėjo pečiais. Beveik po minutės suskambo skambutis. Kilbane'as atidarė duris. Jie visi įėjo vidun.
  Pagrindinio įėjimo viduje, dešinėje, buvo nusidėvėjusi, dailylentėmis iškalta priimamoji zona, tikriausiai paskutinį kartą renovuota aštuntajame dešimtmetyje. Palei langų sieną stovėjo pora spanguolių spalvos velveto sofų. Priešais jas stovėjo pora minkštų fotelių. Tarp jų stovėjo kvadratinis, chromuotas ir dūminio stiklo "Parsons" stiliaus kavos staliukas, apkrautas dešimtmečio senumo "Hustler" žurnalais.
  Vienintelis dalykas, kuris atrodė lyg pastatytas maždaug prieš dvidešimt metų, buvo pagrindinio sandėlio durys. Jos buvo plieninės ir turėjo skląstį bei elektroninę spyną.
  Priešais jį sėdėjo labai didelis vyras.
  Jis buvo plačių pečių ir sudėjęs kaip šokinėtojas prie pragaro vartų. Jis turėjo nusiskuto galvą, raukšlėtą galvos odą ir didžiulį auskarą su cirkoniais. Jis vilkėjo juodus tinklinius marškinėlius ir tamsiai pilkas kelnes. Jis sėdėjo nepatogiai atrodančioje plastikinėje kėdėje ir skaitė žurnalą "Motocross Action". Jis pakėlė akis, nuobodžiaujantis ir nusivylęs šiais naujais lankytojais jo mažoje valdoje. Jiems artėjant, jis atsistojo ir ištiesė ranką delnu į išorę, sustabdydamas juos.
  "Mano vardas Sedrikas. Aš tai žinau. Jei dėl ko nors klysi, susitvarkysi su manimi."
  Jis leido jausmui įsišaknyti, tada paėmė elektroninę lazdelę ir perbraukė ja per juos. Kai apsisprendė, įvedė durų kodą, pasuko raktą ir atidarė jas.
  Sedrikas vedė juos ilgu, tvankiai karštu koridoriumi. Abiejose pusėse buvo dviejų metrų aukščio pigios dailylentės, akivaizdžiai pastatytos tam, kad izoliuotų likusį sandėlį. Džesika negalėjo nustoti galvojusi, kas yra kitoje pusėje.
  Labirinto gale jie atsidūrė pirmame aukšte. Milžiniškas kambarys buvo toks erdvus, kad šviesa iš kampe filmuoto filmavimo aikštelės, regis, siekė maždaug penkiasdešimt pėdų tamsoje, kol ją prarijo tamsa. Džesika tamsoje pastebėjo kelias penkiasdešimties galonų statines; šakinis krautuvas stūksojo lyg priešistorinis žvėris.
  "Palauk čia", - tarė Sedrikas.
  Džesika stebėjo, kaip Sedrikas ir Kilbane'as eina filmavimo aikštelės link. Sedriko rankos buvo prigludusios prie šonų, o didžiuliai pečiai neleido jam priartėti prie kūno. Jis turėjo keistą eiseną, tarsi kultūristo.
  Filmavimo aikštelė buvo ryškiai apšviesta, ir iš ten, kur jie stovėjo, atrodė kaip jaunos mergaitės miegamasis. Ant sienų kabojo berniukų grupių plakatai; ant lovos gulėjo rožinių pliušinių žaislų ir atlasinių pagalvių kolekcija. Tuo metu filmavimo aikštelėje nebuvo aktorių.
  Po kelių minučių grįžo Kilbane'as ir dar vienas vyras.
  "Ponios, čia Dante Diamond", - tarė Kilbane'as.
  Dante Diamond atrodė stebėtinai normalus, atsižvelgiant į jo profesiją. Jam buvo šešiasdešimt, plaukai anksčiau buvo šviesūs, dabar atspalvio sidabriniai, su glotnia ožkyte ir mažu žiediniu auskaru. Jis buvo įdegęs su UV spinduliais ir turėjo dantų laminates.
  "Pone Deimantai, čia Džina Marino ir Daniela Rouz."
  Jessica pagalvojo, kad Judžinas Kilbanas gerai atliko savo vaidmenį. Vyras padarė jai įspūdį. Vis dėlto ji vis tiek džiaugėsi, kad jį smogė.
  "Užburta." Deimantas paspaudė joms rankas. Labai profesionalus, šiltas, ramus pokalbis. Kaip banko vadovo. "Jūs abi esate nepaprastai gražios jaunos damos."
  "Ačiū", - tarė Niki.
  "Kur galėčiau pamatyti tavo darbus?"
  "Praėjusiais metais sukūrėme kelis filmus Jerry Steinui", - pasakė Nikki. Su dviem vicedetektyvėmis Jessica ir Nikki kalbėjosi dar prieš tyrimui suteikiant joms visus reikiamus vardus. Bent jau to Jessica tikėjosi.
  "Džeris - senas mano draugas", - pasakė Deimantas. - "Ar jis vis dar vairuoja savo auksinį 911?"
  Dar vienas išbandymas, pagalvojo Džesika. Niki pažvelgė į ją ir gūžtelėjo pečiais. Džesika taip pat gūžtelėjo pečiais. "Niekada nebuvau ėjusi į pikniką su tuo vyru", - šypsodamasi atsakė Niki. Kai Niki Malone šypsojosi vyrui, tai buvo žaidimas, setas ir rungtynės.
  Deimantas atsakė šypsena, jo akyse sužibo nugalėtas žiburėlis. "Žinoma", - tarė jis. Jis parodė į televizorių. "Ruošiamės filmuoti. Prisijunkite prie mūsų filmavimo aikštelėje. Yra pilnai įrengtas baras ir švediškas stalas. Jauskitės kaip namie."
  Deimantė grįžo į filmavimo aikštelę ir tyliai kalbėjosi su jauna moterimi, elegantiškai apsirengusia baltu lininiu kostiumu. Ji užsirašinėjo pastabas bloknote.
  Jei Džesika nebūtų žinojusi, ką šie žmonės daro, jai būtų buvę sunku atskirti pornografinio filmavimo filmavimą nuo vestuvių planuotojų, besiruošiančių priėmimui.
  Tada, šleikštulį keliančią akimirką, ji prisiminė, kur buvo, kai vyras iš tamsos išniro į filmavimo aikštelę. Jis buvo stambus, vilkėjo berankovę gumine liemenę ir odinę meistro kaukę.
  Jis rankoje laikė peilį.
  
  
  50
  Byrne'as pastatė automobilį už kvartalo nuo adreso, kurį jam davė Darryl Porter. Tai buvo judri gatvė Šiaurės Filadelfijoje. Beveik visi namai gatvėje buvo užimti ir degė šviesos. Namas, į kurį jį nukreipė Porter, buvo tamsus, bet prie jo buvo prijungta sumuštinių parduotuvė, kurioje veikė gyvybinga prekyba. Pusė tuzino paauglių sėdėjo automobiliuose priekyje ir valgė sumuštinius. Byrne'as buvo tikras, kad bus pastebėtas. Jis palaukė kiek galėjo, išlipo iš automobilio, prasmuko už namo ir atrakino spyną. Jis įėjo vidun ir ištraukė ZIG.
  Viduje oras buvo tirštas ir karštas, persmelktas pūvančių vaisių kvapo. Zvimbė musės. Jis įėjo į mažą virtuvę. Viryklė ir šaldytuvas buvo dešinėje, kriauklė - kairėje. Ant vienos iš degiklių stovėjo virdulys. Byrne'as jį pajuto. Šaltą. Jis pasiekė šaldytuvą ir jį išjungė. Jis nenorėjo, kad į svetainę sklistų šviesa. Jis lengvai atidarė duris. Tuščia, tik pora pūvančių duonos gabalėlių ir dėžutė kepimo sodos.
  Jis pakreipė galvą ir įsiklausė. Gretimoje sumuštinių parduotuvėje grojo muzikos automatas. Namas buvo tylus.
  Jis galvojo apie savo metus policijoje, kiek kartų buvo įėjęs į eilinį namą, niekada nežinodamas, ko tikėtis. Buitiniai neramumai, įsilaužimai, įsilaužimai į namus. Dauguma eilinių namų buvo panašaus išplanavimo, ir jei žinotum, kur ieškoti, vargu ar nustebtum. Byrne'as žinojo, kur ieškoti. Eidamas po namą, jis tikrino galimas nišas. Matisse'o nebuvo. Jokių gyvybės ženklų. Jis užlipo laiptais su pistoletu rankoje. Jis apieškojo du mažus miegamuosius ir spintas antrame aukšte. Jis nusileido dviem aukštais į rūsį. Paleista skalbimo mašina, seniai surūdijęs žalvarinis lovos rėmas. Pelės lakstė jo "MagLight" spindulyje.
  Tuščia.
  Grįžkime į pirmą aukštą.
  Darryl Porter jam melavo. Nebuvo jokių maisto atliekų, jokio čiužinio, jokių žmonių garsų ar kvapų. Jei Matisse kada nors čia ir buvo, dabar jo nebėra. Namas buvo tuščias. Byrne paslėpė SIG.
  Ar jis tikrai išvalė rūsį? Jis dar kartą apsidairys. Jis apsisuko leistis laiptais žemyn. Ir kaip tik tada jis pajuto atmosferos pasikeitimą, neabejotiną kito žmogaus buvimą. Jis pajuto ašmenų galiuką ant nugaros, silpną kraujo srovelę ir išgirdo pažįstamą balsą:
  - Vėl susitinkame, detektyve Byrne.
  
  MATISS ištraukė SIG iš dėklo ant Byrne'o klubo. Jis pakėlė jį į gatvės žibintą, sklindantį pro langą. "Gražu", - tarė jis. Byrne'as perkrovė ginklą palikęs Darrylą Porterį. Dėtuvė buvo pilna. "Panašu, kad tai ne skyriaus problema, detektyve. Labai susierzinęs." Matisse'as padėjo peilį ant grindų, laikydamas SIG prie Byrne'o nugaros. Jis toliau jį apieškojo.
  "Truputį anksčiau jūsų ir tikėjausi", - tarė Matisse'as. "Nemanau, kad Darryl'as iš tų, kurie per daug ištveria bausmes." Matisse'as apieškojo Byrne'o kairę pusę. Iš kelnių kišenės jis išsitraukė nedidelę pinigų krūvelę. "Ar jums teko jį sužaloti, detektyve?"
  Byrne'as tylėjo. Matisse'as patikrino kairę jo švarko kišenę.
  - Ir ką mes čia turime?
  Džulianas Matisas iš kairės Byrne'o palto kišenės ištraukė nedidelę metalinę dėžutę ir prispaudė ginklą prie Byrne'o stuburo. Tamsoje Matisas nematė plonos vielos, einančios Byrne'o rankove aukštyn, aplink švarko nugarą, o paskui žemyn dešine rankove iki sagos jo rankoje.
  Matisse'ui pasitraukus, kad geriau apžiūrėtų daiktą rankoje, Byrne'as paspaudė mygtuką, į Juliano Matisse'o kūną pasiuntęs šešiasdešimt tūkstančių voltų elektros energijos. Elektrošokas, vienas iš dviejų, kuriuos jis įsigijo iš Sammy Dupuis, buvo modernus, pilnai įkrautas prietaisas. Elektrošokui sužibėjus ir trūkčiojant, Matisse'as suklykė, refleksyviai šaudydamas. Kulka vos per centimetrą nepataikė į Byrne'o nugarą ir trenkėsi į sausas medines grindis. Byrne'as apsisuko ir sviedė kablį į Matisse'o pilvą. Tačiau Matisse'as jau buvo ant grindų, ir elektrošoko smūgis privertė jo kūną susitraukti ir trūkčioti. Jo veidas sustingo tyliame riksme. Pakilo apdegusios mėsos kvapas.
  Kai Matisas nusiramino, ramus ir pavargęs, jo akys greitai mirksėjo, o nuo jo bangomis sklido baimės ir pralaimėjimo kvapas, Byrne'as atsiklaupė šalia jo, paėmė pistoletą iš jo suglebusios rankos, priėjo labai arti prie ausies ir tarė:
  "Taip, Julian. Mes vėl susitiksime."
  
  MATISSÉ atsisėdo ant kėdės rūsio centre. Į šūvį nebuvo jokios reakcijos, niekas nepasibeldė į duris. Juk tai buvo Šiaurės Filadelfija. Matisse'o rankos buvo priklijuotos lipnia juosta už nugaros, o kojos - prie medinės kėdės kojų. Kai jis atgavo sąmonę, nesigrūmė su lipnia juosta ir nesiblaškė. Galbūt jam pritrūko jėgų. Jis ramiai įvertino Byrne'ą plėšrūno akimis.
  Byrne'as pažvelgė į vyrą. Per dvejus metus nuo tada, kai paskutinį kartą jį matė, Julianas Matisse'as buvo šiek tiek sustiprėjęs, bet kažkas jame, regis, buvo sumažėjęs. Jo plaukai buvo šiek tiek ilgesni. Oda buvo surūdijusi ir riebi, skruostai įdubę. Byrne'as svarstė, ar jis neserga ankstyva viruso stadija.
  Byrne'as į Matisse'o džinsus įkišo antrą elektrošoko pistoletą.
  Kai Matisse'as šiek tiek atgavo jėgas, jis tarė: "Atrodo, kad jūsų partneris - arba, tiksliau sakant, jūsų miręs buvęs partneris - buvo nešvarus, detektyve. Įsivaizduokite. Nešvarus policininkas iš Filadelfijos."
  "Kur ji?" - paklausė Byrne'as.
  Matisas iškreipė veidą į nekaltumo parodiją. "Kur kas?"
  "Kur ji yra?"
  Matisas tiesiog pažvelgė į jį. Byrne'as padėjo nailoninį sportinį krepšį ant grindų. Krepšio dydis, forma ir svoris nepraslydo pro Matiso dėmesį. Tada Byrne'as nuėmė dirželį ir lėtai apvyniojo jį aplink pirštų sąnarius.
  "Kur ji?" - pakartojo jis.
  Nieko.
  Byrne'as žengė į priekį ir trenkė Matisse'ui į veidą. Stipriai. Po akimirkos Matisse'as nusijuokė, tada iš burnos išspjovė kraują ir porą dantų.
  "Kur ji?" - paklausė Byrne'as.
  - Nežinau, apie ką, po galais, tu kalbi.
  Byrne'as apsimetė dar vienu smūgiu. Matisse'as susiraukė.
  Šaunus vaikinas.
  Byrne'as perėjo kambarį, atrišo riešą, atsegė sportinio krepšio užtrauktuką ir pradėjo kloti jo turinį ant grindų, po gatvės apšvietimo juostele prie lango. Matisse'o akys sekundei išsiplėtė, tada susiaurėjo. Jis ketino žaisti griežtai. Byrne'as nenustebo.
  "Manai, kad gali mane sužeisti?" - paklausė Matisse'as. Jis išspjovė dar daugiau kraujo. "Esu patyręs dalykų, nuo kurių verktum kaip prakeiktas kūdikis."
  "Nesu čia tam, kad tau įskaudinčiau, Džulianai. Man tik reikia šiek tiek informacijos. Galia tavo rankose."
  Matisas prunkštelėjo. Tačiau giliai širdyje jis žinojo, ką Byrne'as turėjo omenyje. Tokia sadisto prigimtis. Perkelkite skausmo naštą šiai temai.
  "Šiuo metu", - tarė Byrne'as. "Kur ji?"
  Tyla.
  Byrne'as vėl sukryžiavo kojas ir galingai smogė kabliu. Šį kartą į kūną. Smūgis pataikė Matisse'ui į kairįjį inkstą. Byrne'as atsitraukė. Matisse'as vėmė.
  Matisse'ui atgavus kvapą, pavyko ištarti: "Plona riba tarp teisingumo ir neapykantos, ar ne?" Jis vėl spjovė ant grindų. Kambaryje tvyrojo dvokas.
  "Noriu, kad pagalvotum apie savo gyvenimą, Julianai", - tarė Byrne'as, ignoruodamas jį. Jis apėjo balą ir artėjo. "Noriu, kad pagalvotum apie viską, ką padarei, kokius sprendimus priėmei, kokius žingsnius žengei, kad pasiektum šį tašką. Tavo advokatas čia ne tam, kad tave apsaugotų. Nėra teisėjo, kuris galėtų priversti mane sustoti." Byrne'as buvo vos už kelių centimetrų nuo Matisse'o veido. Kvapas suvirpino jo skrandį. Jis paėmė elektrošoko jungiklį. "Paklausiu tavęs dar kartą. Jei man neatsakysi, mes pakelsime visą šį reikalą į aukštesnį lygį ir niekada nebegrįšime į senus gerus laikus. Supranti?"
  Matisas nepratarė nė žodžio.
  "Kur ji yra?"
  Nieko.
  Byrne'as paspaudė mygtuką, į Džuliano Matiso sėklides paleisdamas šešiasdešimt tūkstančių voltų srovę. Matisas garsiai ir ilgai rėkė. Jis apvirto kėdę, krito atgal ir trenkėsi galva į grindis. Tačiau skausmas nublanko, palyginti su ugnimi, siaučiančia apatinėje kūno dalyje. Byrne'as atsiklaupė šalia jo, užsidengė burną, ir tą akimirką vaizdai jo akyse susiliejo...
  - Viktorija verkia... maldavo už savo gyvybę... grūmėsi su nailono virvėmis... peilis perpjovė odą... mėnulio šviesoje žėrėjo kraujas... jos skvarbus sirenos klyksmas tamsoje... riksmai, kurie prisijungė prie tamsaus skausmo choro...
  - griebdamas Matisą už plaukų. Jis ištiesino kėdę ir vėl priartino veidą. Matiso veidas dabar buvo aplipęs kraujo, tulžies ir vėmalų voratinkliu. "Klausyk manęs. Pasakysi, kur ji yra. Jei ji mirusi, jei ji apskritai kenčia, aš sugrįšiu. Manai, kad supranti skausmą, bet nesupranti. Aš tave išmokysiu."
  "Po velnių... tu", - sušnibždėjo Matisas. Jo galva linktelėjo į šoną. Jis tai prarasdavo sąmonę, tai prarasdavo. Byrne'as iš kišenės išsitraukė amoniako kamštelį ir pravėrė jį tiesiai prieš vyro nosį. Jis atsigavo. Byrne'as davė jam laiko susivokti.
  "Kur ji?" - paklausė Byrne'as.
  Matisas pakėlė akis ir bandė susikaupti. Jis nusišypsojo pro kraują burnoje. Jam trūko dviejų viršutinių priekinių dantų. Likę buvo rausvi. "Aš ją sukūriau. Lygiai kaip Snieguolę. Tu jos niekada nerasi."
  Byrne'as praskėlė dar vieną amoniako kamštelį. Jam reikėjo skaidraus Matisse'o. Jis prikišo jį prie vyro nosies. Matisse'as atlošė galvą. Iš atsinešto puodelio Byrne'as paėmė saują ledo ir prikišo jį prie Matisse'o akių.
  Tada Byrne'as išsitraukė mobilųjį telefoną ir jį atidarė. Jis naršė meniu, kol pasiekė nuotraukų aplanką. Jis atidarė naujausią nuotrauką, darytą tą rytą. Jis pasuko LCD ekraną į Matisse'ą.
  Matiso akys išsiplėtė iš siaubo. Jis ėmė drebėti.
  "Ne..."
  Iš visų dalykų, kuriuos Matisse'as tikėjosi pamatyti, Edwinos Matisse, stovinčios priešais "Aldi" prekybos centrą Market gatvėje, kur ji visada apsipirkinėdavo, nuotrauka nebuvo vienas iš jų. Pamatęs motinos nuotrauką šiame kontekste, jis akivaizdžiai sukrėtė širdį.
  "Tu negali...", - tarė Matisse'as.
  "Jei Viktorija mirusi, aš užsuksiu ir grįždamas pasiimsiu tavo motiną, Džulianai."
  "Ne..."
  "O taip. Ir aš tau jį atnešiu prakeiktame stiklainyje. Tad tegul man Dievas padeda."
  Byrne'as uždarė ragelį. Matisse'o akys prisipildė ašarų. Netrukus jo kūną pervėrė raudojimas. Byrne'as visa tai buvo matęs anksčiau. Jis prisiminė mielą Gracie Devlin šypseną. Jis nejautė jokios užuojautos tam vyrui.
  "Vis dar manai, kad mane pažįsti?" - paklausė Byrne'as.
  Byrne'as metė popieriaus lapą Matisse'ui į kelius. Tai buvo pirkinių sąrašas, kurį jis buvo paėmęs nuo Edwinos Matisse'o automobilio galinės sėdynės grindų. Pamatęs subtilų motinos rašyseną, Matisse'o ryžtas sudužo.
  "Kur yra Viktorija?"
  Matisse'as sunkiai dirbo su juosta. Kai jis pavargdavo, suglebdavo ir išsekdavo. "Daugiau nebe."
  "Atsakyk man", - tarė Byrne'as.
  - Ji... ji yra Fairmount parke.
  "Kur?" - paklausė Byrne'as. Fairmount parkas buvo didžiausias miesto parkas šalyje. Jis užėmė keturis tūkstančius akrų. "Kur?"
  "Belmonto plynaukštė. Šalia softbolo aikštės."
  "Ar ji mirusi?"
  Matisas neatsakė. Byrne'as atidarė dar vieną amoniako dangtelį, tada paėmė nedidelį butano degiklį. Jis pastatė jį per colį nuo Matiso dešinės akies. Jis paėmė žiebtuvėlį.
  "Ar ji mirusi?"
  "Nežinau!"
  Byrne'as atsitraukė ir tvirtai užklijavo Matisso burną. Jis patikrino vyro rankas ir kojas. Saugu.
  Byrne'as surinko įrankius ir įsidėjo juos į krepšį. Jis išėjo iš namų. Karštis mirgėjo ant šaligatvio, apšviesdamas natrio gatvių žibintus anglies mėlynumo aura. Tą naktį Šiaurės Filadelfija siautėjo maniakiška energija, o Kevinas Byrne'as buvo jos siela.
  Jis įsėdo į automobilį ir nuvažiavo į Fairmount parką.
  OceanofPDF.com
  51
  NĖ VIENA IŠ JŲ NEBUVO PELKNELIKTAI GERA AKTORĖ. Tais retais atvejais, kai Džesika dirbo slapta, ji visada šiek tiek nerimavo, kad bus apšmeižta policininke. Dabar, matydama Nikki besitvarkančią kambaryje, Džesika beveik pavydėjo. Moteris buvo šiek tiek pasitikinti savimi, tokia aura bylojo, kad ji žino, kas yra ir ką daro. Ji perteikė savo vaidmens esmę taip, kaip Džesika niekada nebūtų galėjusi.
  Džesika stebėjo, kaip filmavimo komanda tarp kadrų reguliuoja apšvietimą. Ji mažai žinojo apie kino kūrimą, bet visa operacija atrodė kaip didelio biudžeto užduotis.
  Būtent ši tema ją ir neramino. Matyt, tai buvo susiję su paauglėmis merginomis, kurias valdė sadistiškas senelis. Iš pradžių Džesika manė, kad šioms dviem jaunoms aktorėms yra apie penkiolika metų, bet vaikščiodama po filmavimo aikštelę ir priėjusi arčiau pamatė, kad joms tikriausiai dvidešimt.
  Džesika pristatė merginą iš "Philadelphia Skin" vaizdo klipo. Viskas vyko panašiame į šį kambaryje.
  Kas nutiko tai merginai?
  Kodėl ji man pasirodė pažįstama?
  Džesikos širdis apstulbo stebint trijų minučių trukmės sceną, kurioje vyras, užsidėjęs šeimininko kaukę, žodžiu pažemino dvi moteris. Jos vilkėjo plonus, purvinus peniuarus. Jis pririšo jas nugaromis prie lovos ir apsupo jas tarsi milžiniškas grifas.
  Apklausos metu jis joms ne kartą smogė, visada atvira ranka. Džesikai prireikė visų jėgų, kad nesikištų. Buvo aišku, kad vyras kontaktavo. Merginos reagavo nuoširdžiais riksmais ir nuoširdžiomis ašaromis, bet kai Džesika pamačiusi jas juokiantis tarp kadrų, suprato, kad smūgiai nebuvo pakankamai stiprūs, kad sužalotų. Galbūt joms netgi patiko. Šiaip ar taip, detektyvei Džesikai Balzano buvo sunku patikėti, kad čia nevykdomi nusikaltimai.
  Sunkiausia buvo stebėti scenos pabaigą. Kaukėtas vyras paliko vieną merginą surištą ir išsitiesusią lovoje, o kita atsiklaupė priešais jį. Pažvelgęs į ją, jis išsitraukė peilį ir jį atplėšė. Jis suplėšė jos naktinukus į skutelius. Jis ant jos spjovė. Jis privertė ją laižyti batus. Tada jis pridėjo peilį prie merginos gerklės. Džesika ir Niki apsikeitė žvilgsniais, abi pasiruošusios pulti. Laimei, tada Dantė Deimantas sušuko: "Kirtimas!"
  Laimei, kaukėtas vyras šios direktyvos nepriėmė pažodžiui.
  Po dešimties minučių Niki ir Džesika stovėjo prie mažo, laikino švediško stalo. Dantė Deimantas galbūt ir nebuvo šykštuolis, bet jis nebuvo šykštuolis. Stalas buvo nukrautas brangiais delikatesais: sūrio pyragais, krevečių skrebučiais, šonine apvyniotomis šukutėmis ir mini kišu "Lorraine".
  Niki griebė maisto ir įžengė į filmavimo aikštelę kaip tik tuo metu, kai prie švediško stalo priėjo viena iš vyresnių aktorių. Jai buvo apie keturiasdešimt, ji buvo puikios formos. Jos plaukai buvo dažyti chna spalva, akių makiažas buvo puikus, o kulniukai - skausmingai aukšti. Ji buvo apsirengusi kaip griežta mokytoja. Ankstesnėje scenoje tos moters nebuvo.
  "Labas", - tarė ji Džesikai. - "Mano vardas Bebė."
  "Džina".
  "Ar dalyvaujate gamyboje?"
  "Ne", - tarė Džesika. "Aš čia kaip pono Deimanto viešnia."
  Ji linktelėjo ir įsidėjo į burną porą krevečių.
  "Ar kada nors dirbai su Bruno Steele?" - paklausė Džesika.
  Bebė pakėlė nuo stalo kelis indus ir padėjo juos ant putplasčio lėkštės. "Bruno? Ai, taip. Bruno yra lėlė."
  "Mano režisierius labai norėtų jį pasamdyti filmui, kurį kuriame. Kietasis S ir M. Tiesiog niekaip negalime jo rasti."
  "Žinau, kur yra Brunas. Mes tiesiog leidome laiką kartu."
  "Šįvakar?"
  "Taip", - tarė ji. Ji griebė "Aquafina" buteliuką. "Maždaug prieš porą valandų."
  "Jokiu būdu."
  "Jis liepė mums sustoti apie vidurnaktį. Esu tikras, kad jis neprieštarautų, jei važiuotumėte su mumis."
  "Šaunu", - tarė Džesika.
  "Turiu dar vieną sceną, ir tada išeisime iš čia." Ji pasitaisė suknelę ir susiraukė. "Šis korsetas mane žudo."
  "Ar yra moterų tualetas?" - paklausė Džesika.
  "Aš tau parodysiu."
  Džesika sekė Bebę per dalį sandėlio. Jos nuėjo aptarnavimo koridoriumi prie dvejų durų. Moterų tualetas buvo didžiulis, pritaikytas visai moterų pamainai, kai pastatas buvo gamykla. Tuzinas kabinų ir kriauklių.
  Džesika stovėjo prieš veidrodį su Bebe.
  "Kiek laiko dirbate šiame versle?" - paklausė Bebė.
  "Maždaug penkerius metus", - pasakė Džesika.
  "Tik vaikas", - tarė ji. "Neužtruk per ilgai", - pridūrė ji, atkartodama Džesikos tėvo žodžius apie skyrių. Bebė įsidėjo lūpų dažus atgal į delninę. "Duok man pusvalandį."
  "Žinoma".
  Iš vonios kambario išėjo Bebė. Džesika palaukė visą minutę, iškišo galvą į koridorių ir grįžo į vonios kambarį. Ji patikrino visus prekystalius ir įėjo į paskutinę kabiną. Ji kalbėjo tiesiai į mikrofoną ant savo kūno, tikėdamasi, kad nėra taip giliai plytiniame pastate, kad stebėjimo komanda negalėtų pagauti signalo. Ji neturėjo ausinių ar jokio imtuvo. Jos bendravimas, jei toks ir buvo, buvo vienpusis.
  "Nežinau, ar visa tai girdėjote, bet turime užuominą. Moteris sakė, kad eina kartu su mūsų įtariamuoju ir nuveš mus ten maždaug po trisdešimties minučių. Tai yra trys su puse minutės. Gali būti, kad negalėsime išeiti pro duris. Saugokitės."
  Ji svarstė pakartoti tai, ką pasakė, bet jei stebėjimo komanda nebūtų jos išgirdusi pirmą kartą, negirdės ir antrą kartą. Ji nenorėjo be reikalo rizikuoti. Ji pasitaisė drabužius, išėjo iš kabinos ir jau ruošėsi apsisukti bei išeiti, kai išgirdo plaktuko spragtelėjimą. Tada ji pajuto pistoleto vamzdžio plieną prie pakaušio. Šešėlis ant sienos buvo milžiniškas. Tai buvo gorila nuo lauko durų. Sedrikas.
  Jis girdėjo kiekvieną žodį.
  "Tu niekur neisi", - pasakė jis.
  
  
  52
  Yra akimirka, kai pagrindinis veikėjas nebegali grįžti į ankstesnį gyvenimą, į tą savo kontinuumo dalį, kuri egzistavo prieš prasidedant pasakojimui. Šis negrįžimo taškas paprastai įvyksta istorijos viduryje, bet ne visada.
  Aš peržengiau tą tašką.
  1980-ieji. Majamio paplūdimys. Užmerkiu akis, susirandu savo centrą, girdžiu salsos muziką, užuodžiu sūrų orą.
  Mano kolega surakintas antrankiais prie plieninio strypo.
  "Ką tu darai?" - klausia jis.
  Galėčiau jam pasakyti, bet, kaip rašoma visose scenarijų rašymo knygose, daug efektyviau parodyti, nei papasakoti. Patikrinu kamerą. Ji pastatyta ant mini trikojo, pritvirtinto prie pieno dėžės.
  Idealu.
  Apsivilkau geltoną lietpaltį ir užsegiau jį kabliuku.
  "Ar žinai, kas aš esu?" - klausia jis, jo balsas kyla iš baimės.
  "Leisk spėti", - sakau. - "Tu esi tas vaikinas, kuris paprastai žaidžia antrarūšiu, ar ne?"
  Jo veidas atrodo kaip reikiant sumišęs. Nesitikiu, kad jis supras. "Ką?"
  "Tu esi tas vaikinas, kuris stovi už piktadario ir bando atrodyti grėsmingai. Vaikinas, kuris niekada negaus merginos. Na, kartais, bet niekada gražios merginos, tiesa? Jei kada nors, tai gausi tą griežtą blondinę, kuri atsargiai gurkšnoja viskį nuo apatinės lentynos, tą, kuri per vidurį pasidaro šiek tiek tiršta. Kažkas panašaus į Dorothy Malone. Ir tik po to, kai piktadarys gaus savąjį."
  "Tu išprotėjai."
  "Tu neturi supratimo."
  Stoviu priešais jį ir tyrinėju jo veidą. Jis bando išsivaduoti, bet aš paimu jo veidą rankomis.
  "Tau tikrai reikėtų geriau rūpintis savo oda."
  Jis žiūri į mane be žado. Tai ilgai netruks.
  Pereinu kambarį ir ištraukiu grandininį pjūklą iš dėklo. Jis sunkus rankose. Turiu visą geriausią įrangą. Jaučiu alyvos kvapą. Tai gerai prižiūrima įranga. Būtų gaila ją pamesti.
  Traukiu virvelę. Jis iškart užsiveda. Riaumojimas garsus, įspūdingas. Grandininio pjūklo ašmenys dūzgia, raugėja ir rūksta.
  - Jėzau Kristau, ne! - šaukia jis.
  Žiūriu į jį, jausdama siaubingą akimirkos galią.
  "Ramybė!" - šaukiu aš.
  Kai paliečiu ašmenimis kairę jo galvos pusę, atrodo, kad jo akys suvokia tikrovę. Tuo metu niekieno veide nėra tokios išraiškos.
  Ašmenys leidžiasi žemyn. Nuo jų nuskrenda didžiuliai kaulų ir smegenų audinio gabalai. Ašmenys neįtikėtinai aštrūs, ir aš akimirksniu perpjaunu jam kaklą. Mano apsiaustas ir kaukė aplipę krauju, kaukolės skeveldromis ir plaukais.
  - Dabar koja, ar ne? - šaukiu.
  Bet jis manęs daugiau nebegirdi.
  Grandininis pjūklas riaumoja mano rankose. Nukratau nuo ašmenų minkštimą ir kremzles.
  Ir grįžk prie darbo.
  
  
  53
  Byrne'as pastatė automobilį Montgomery Drive gatvėje ir pradėjo kelionę per plynaukštę. Tolumoje mirgėjo ir žibėjo miesto panorama. Paprastai jis būtų sustojęs ir pasigrožėjęs vaizdu iš Belmonto. Net ir būdamas visą gyvenimą Filadelfijos gyventoju, jis niekada nepavargdavo nuo šio vaizdo. Tačiau šįvakar jo širdį užvaldė liūdesys ir baimė.
  Byrne nukreipė savo "Maglight" į žemę, ieškodamas kraujo pėdsakų ar pėdsakų, bet nerado nei vieno, nei kito.
  Jis priėjo prie softbolo aikštės, ieškodamas grumtynių požymių. Jis apieškojo teritoriją už aikštės. Nei kraujo, nei Viktorijos.
  Jis apėjo lauką. Du kartus. Viktorijos nebebuvo.
  Ar jie ją rado?
  Ne. Jei tai būtų nusikaltimo vieta, policija vis tiek būtų ten. Jie aptvertų vietą juosta, o sektoriaus automobilis saugotų teritoriją. Kriminalinės policijos būrys nenagrinėtų įvykio vietos tamsoje. Jie lauktų iki ryto.
  Jis grįžo atgal, bet nieko nerado. Vėl perėjo plynaukštę, praeidamas pro medžių giraitę. Pažvelgė po suolais. Nieko. Jis jau ruošėsi sušaukti paieškos grupę - žinodamas, kad tai, ką padarė Matisse'ui, reikš jo karjeros, laisvės, gyvenimo pabaigą, - kai pamatė ją. Viktorija gulėjo ant žemės, už mažo krūmo, aplipusi purvinais skudurais ir laikraščiais. Ir buvo daug kraujo. Byrne'o širdis sudužo į tūkstantį gabalėlių.
  "O Dieve. Tori. Ne."
  Jis atsiklaupė šalia jos. Nuplėšė skudurus. Ašaros užtemdė regėjimą. Jis jas nusišluostė rankos nugarėle. "O, Dieve. Ką aš tau kada nors padariau?"
  Jai buvo įpjauta pilvo dalis. Žaizda buvo gili ir atvira. Ji neteko daug kraujo. Byrne'as buvo visiškai neviltyje. Savo darbe jis matė kraujo vandenynus. Bet štai kas. Šitas...
  Jis apčiuopė pulsą. Jis buvo silpnas, bet jautėsi.
  Ji buvo gyva.
  - Palauk, Tori. Prašau. Dieve. Palauk.
  Drebančiomis rankomis jis išsitraukė mobilųjį telefoną ir paskambino 911.
  
  BYRNE liko su ja iki paskutinės sekundės. Kai atvyko greitoji pagalba, jis pasislėpė tarp medžių. Daugiau nieko negalėjo jai padaryti.
  Be maldos.
  
  BJORNAS NUSTATĖ SAVO SĄLYGAS išlikti ramiam. Tai buvo sunku. Tą akimirką jo viduje tvyrojo ryškus, varinis ir laukinis pyktis.
  Jis turėjo nusiraminti. Jis turėjo pagalvoti.
  Atėjo akimirka, kai visi nusikaltimai pakrypo bloga linkme, kai mokslas tapo oficialiu, akimirka, kai protingiausi nusikaltėliai suklydo, akimirka, kurios laukia tyrėjai.
  Tyrėjai jį dievina.
  Jis galvojo apie daiktus, gulinčius automobilio bagažinėje esančiame krepšyje, apie tamsius artefaktus, kuriuos nusipirko iš Sammy Dupuis. Visą naktį praleis su Julianu Matisse'u. Byrne'as žinojo, kad yra daug dalykų, blogesnių už mirtį. Jis ketino iki sutemų ištirti kiekvieną iš jų. Dėl Viktorijos. Dėl Gracie Devlin. Dėl visų, kuriuos Julianas Matisse'as kada nors buvo įskaudinęs.
  Nuo to nebebuvo kelio atgal. Visą likusį gyvenimą, kad ir kur gyventų, kad ir ką veiktų, jis lauks beldimo į duris; jis įtarė vyrą tamsiu kostiumu, kuris artėjo prie jo su niūriu ryžtu, automobilį, kuris lėtai sustojo prie šaligatvio, jam einant Broad gatve.
  Keista, bet jo rankos buvo tvirtos, o pulsas - pastovus. Kol kas. Tačiau jis žinojo, kad yra didžiulis skirtumas tarp gaiduko paspaudimo ir piršto laikymo nuspaustu pirštu.
  Ar jam pavyks paspausti gaiduką?
  Ar jis?
  Stebėdamas, kaip greitosios pagalbos automobilio galiniai žibintai dingsta Montgomery Drive gatve, jis pajuto rankoje SIG Sauer svorį ir gavo atsakymą.
  
  
  54
  "TAI NETURI NIEKO BENDRO SU ponu Diamondu ar jo reikalais. Aš esu žmogžudysčių detektyvas."
  Pamatęs vielą, Sedrikas sudvejojo. Jis šiurkščiai parbloškė ją ant žemės, ją nuplėšdamas. Buvo aišku, kas nutiks toliau. Jis prispaudė pistoletą jai prie kaktos ir privertė atsiklaupti.
  "Tu velniškai seksualus kaip policininkas, žinai?"
  Džesika tiesiog stebėjo. Stebėjo jo akis. Jo rankas. "Ar ketini nužudyti detektyvą su aukso ženkliuku ten, kur dirbi?" - paklausė ji, tikėdamasi, kad jos balsas neišdavė baimės.
  Sedrikas nusišypsojo. Neįtikėtina, bet jis nešiojo įtvarą. "Kas sakė, kad paliksime tavo kūną čia, kale?"
  Džesika apsvarstė savo galimybes. Jei tik pavyktų atsistoti, galėtų paleisti vieną šūvį. Šūvis turėjo būti taiklus - į gerklę arba į nosį - ir net tada jai galėjo tekti kelios sekundės išeiti iš kambario. Ji nenuleido akių nuo ginklo.
  Sedrikas žengė į priekį. Jis atsisegė kelnių užtrauktuką. "Žinai, aš niekada anksčiau neturėjau lytinių santykių su policininku."
  Jam tai padarius, pistoleto vamzdis akimirkai nusviro nuo jos. Jei jis nusimautų kelnes, tai būtų paskutinė galimybė priversti ją pajudėti. "Galbūt turėtum apie tai pagalvoti, Sedrikai."
  "O, aš apie tai galvojau, mažute." Jis pradėjo atsegti švarko užtrauktuką. "Aš apie tai galvojau nuo tada, kai įėjai."
  Jam nespėjus visiškai atsegti užtrauktuko, grindimis perbėgo šešėlis.
  - Numesk ginklą, Sasquatch.
  Tai buvo Nikki Malone.
  Sprendžiant iš Sedriko išraiškos, Nikis laikė pistoletą nukreipęs jam į pakaušį. Jo veidas buvo išblyškęs, o laikysena nekėlė grėsmės. Jis lėtai padėjo pistoletą ant grindų. Džesika jį pakėlė. Ji buvo ant jo pasipraktikavusi. Tai buvo "Smith & Wesson .38" revolveris.
  "Puiku", - tarė Niki. "Dabar uždėkite rankas ant galvos ir supinkite pirštus."
  Vyras lėtai papurtė galvą. Bet nepakluso. "Tu negali iš čia išeiti."
  "Ne? O kodėl?" - paklausė Niki.
  "Jie bet kurią akimirką gali manęs nepastebėti."
  "Kodėl? Todėl, kad tu tokia miela? Užsičiaupk. Ir uždėk rankas ant galvos. Tai paskutinis kartas, kai tau tai sakau."
  Lėtai ir nenoriai jis uždėjo rankas ant galvos.
  Džesika atsistojo, nukreipdama į vyrą .38 kalibro pistoletą ir svarstydama, iš kur Nikki gavo ginklą. Pakeliui jos buvo apieškotos metalo detektoriumi.
  "O dabar atsiklaupk ant kelių", - tarė Niki. "Apsimesk, kad esi pasimatyme."
  Didelėmis pastangomis stambus vyras suklupo ant kelių.
  Džesika priėjo jam iš paskos ir pamatė, kad Niki nelaikė ginklo. Ji buvo plieninė rankšluosčių kabykla. Ši mergina buvo gera.
  "Kiek dar yra sargybinių?" - paklausė Niki.
  Sedrikas tylėjo. Galbūt todėl, kad laikė save daugiau nei tik apsaugininku. Niki trenkė jam per galvą vamzdžiu.
  "O, Jėzau."
  "Nemanau, kad tu į tai susitelki, Moose."
  "Po velnių, kale. Esu tik aš."
  "Atsiprašau, kaip mane pavadinote?" - paklausė Niki.
  Sedrikas pradėjo prakaituoti. "Aš... aš nenorėjau..."
  Niki stumtelėjo jį lazda. "Užsičiaupk." Ji atsisuko į Džesiką. "Ar tau viskas gerai?"
  "Taip", - tarė Džesika.
  Niki linktelėjo durų link. Džesika perėjo kambarį ir pažvelgė į koridorių. Tuščia. Ji grįžo ten, kur buvo Niki ir Sedrikas. "Padarykim štai ką."
  "Gerai", - tarė Niki. - "Dabar galite nuleisti rankas."
  Sedrikas manė, kad ji jį paleidžia. Jis šyptelėjo.
  Tačiau Niki neleido jam nusisukti nuo bausmės. Iš tikrųjų ji norėjo švaraus smūgio. Kai jis nuleido rankas, Niki pašoko ir trenkė jam meškere į pakaušį. Stipriai. Smūgis aidėjo nuo purvinų plytelėmis dengtų sienų. Džesika nebuvo tikra, ar pakankamai stiprus, bet po sekundės pamatė, kaip vyro akys apsiverčia. Jis sulankstė kortas. Po minutės jis jau buvo laikomas veidu žemyn prekystalyje, burnoje laikydamas saują popierinių rankšluosčių, o rankos surištos už nugaros. Tai buvo tarsi briedžio tempimas.
  "Negaliu patikėti, kad palieku savo "Jil Sander" diržą šioje prakeiktoje skylėje", - pasakė Nikki.
  Džesika vos nenusijuokė. Nikoletė Malon buvo jos naujasis pavyzdys.
  "Pasiruošusi?" - paklausė Džesika.
  Niki dar kartą trenkė gorilą lazda, dėl viso pikto, ir tarė: "Šokime".
  
  KAIP IR VISI "STACKS", po pirmųjų minučių adrenalinas išsekdavo.
  Jie išėjo iš sandėlio ir pervažiavo miestą "Lincoln Town Car" automobiliu, Bebe ir Nikki sėdėjo galinėje sėdynėje. Bebe davė jiems nurodymus. Atvykę nurodytu adresu, jie prisistatė Bebei kaip teisėsaugos pareigūnai. Ji nustebo, bet nebuvo šokiruota. Bebe ir Kilbane dabar buvo laikinai sulaikyti "Roundhouse" laikraštyje, kur jie pasiliks, kol bus baigta operacija.
  Namas, į kurį buvo nukreiptas norimas asmuo, stovėjo tamsioje gatvėje. Jie neturėjo kratos orderio, todėl negalėjo įeiti. Dar ne. Jei Bruno Steele'as būtų pakvietęs pornografijos aktorių grupę susitikti ten vidurnaktį, buvo didelė tikimybė, kad jis būtų grįžęs.
  Nikas Paladinas ir Erikas Čavesas buvo mikroautobuse už pusės kvartalo. Netoliese taip pat buvo du sektoriaus automobiliai, kiekviename iš jų - po du uniformuotus pareigūnus.
  Laukdamos Bruno Steele'o, Nikki ir Jessica vėl persirengė gatvės drabužiais: džinsais, marškinėliais, sportbačiais ir kevlaro liemenėmis. Jessica pajuto didžiulį palengvėjimą, kai Glockas vėl atsidūrė ant jos klubų.
  "Ar kada nors esate dirbęs su moterimi?" - paklausė Niki. Jos buvo vienos pirmaujančiame automobilyje, už kelių šimtų pėdų nuo namo, apie kurį taikėsi.
  "Ne", - tarė Džesika. Per visą savo laiką gatvėse - nuo instruktorės iki patyrusios policininkės, kuri jai parodė Pietų Filadelfijos gatvių subtilybes - ji visada buvo suporuojama su vyru. Kai ji dirbo automobilių skyriuje, ji buvo viena iš dviejų moterų, kita dirbo prie registratūros. Tai buvo nauja patirtis ir, ji turėjo pripažinti, gera.
  "Tai tas pats", - sakė Nikki. "Galima manyti, kad narkotikai pritrauktų daugiau moterų, bet po kurio laiko žavesys išblėsta."
  Džesika negalėjo suprasti, ar Niki juokauja, ar ne. Žavingas? Ji suprato vyrą, norintį taip detaliai atrodyti kaip kaubojus. Juk ji buvo ištekėjusi už tokio. Ji jau ruošėsi atsakyti, kai galinio vaizdo veidrodėlyje apšvietė priekiniai žibintai.
  Per radiją: "Džesė".
  "Matau", - tarė Džesika.
  Jos pro šoninius veidrodėlius stebėjo lėtai artėjantį automobilį. Džesika iš tokio atstumo ir tokioje šviesoje negalėjo iš karto atpažinti automobilio markės ar modelio. Jis atrodė vidutinio dydžio.
  Pro juos pravažiavo automobilis. Jame buvo vienas gyventojas. Jis lėtai nuvažiavo iki kampo, apsisuko ir dingo.
  Ar jie buvo pagaminti? Ne. Atrodė mažai tikėtina. Jie laukė. Automobilis negrįžo.
  Jie atsistojo. Ir laukė.
  
  
  55
  VĖLU, aš pavargęs. Niekada neįsivaizdavau, kad toks darbas gali būti toks fiziškai ir protiškai sekinantis. Pagalvokite apie visus kino monstrus per daugelį metų, kaip sunkiai jie turėjo dirbti. Pagalvokite apie Fredį, apie Michaelą Myersą. Pagalvokite apie Normaną Batesą, Tomą Ripley, Patricką Batemaną, Christianą Szellą.
  Turiu daug ką nuveikti artimiausiomis dienomis. O tada būsiu baigęs.
  Susirenku daiktus nuo galinės sėdynės: plastikinį maišelį, pilną kruvinų drabužių. Ryte juos sudeginsiu. Tuo tarpu išsimaudysiu karštoje vonioje, pasidarysiu ramunėlių arbatos ir tikriausiai užmigsiu dar prieš galvai pasiekiant pagalvę.
  "Sunki diena minkština lovą", - sakydavo mano senelis.
  Išlipu iš automobilio ir jį užrakinu. Giliai įkvepiu vasaros nakties oro. Miestas kvepia švara ir gaiva, kupinas vilties.
  Su ginklu rankose pradedu eiti namo link.
  OceanofPDF.com
  56
  Tuoj po vidurnakčio jie pastebėjo savo vyrą. Bruno Steele'as ėjo per tuščią sklypą už namo, apie kurį buvo užsiminta.
  "Turiu nuotrauką", - pasigirdo radijas.
  "Matau jį", - tarė Džesika.
  Stilsas dvejojo prie durų, dairydamasis po gatvę. Džesika ir Niki lėtai įsitaisė sėdynėje, tam atvejui, jei pro šalį pravažiuotų kitas automobilis ir jų siluetai atsispindėtų priekinių žibintų šviesoje.
  Džesika paėmė radijo stotelę, įjungė ją ir sušnibždėjo: "Ar viskas gerai?"
  "Taip", - tarė Paladinas. "Viskas gerai."
  - Ar uniforma paruošta?
  "Pasiruošęs."
  "Mes jį pagavome", - pagalvojo Džesika.
  Mes jį, po velnių, pagavome.
  Džesika ir Niki išsitraukė ginklus ir tyliai išlipo iš automobilio. Artėjant prie savo taikinio, Džesika susitiko žvilgsniais su Niki. Tai buvo akimirka, dėl kurios gyvena visi policininkai. Suėmimo jaudulys, kurį sušvelnino nežinomybės baimė. Jei Bruno Steele'as buvo aktorius, jis šaltakraujiškai nužudė dvi moteris, apie kurias jie žinojo. Jei jis būtų jų taikinys, jis būtų pajėgus bet kam.
  Jie priartėjo šešėliuose. Penkiolika pėdų. Trisdešimt pėdų. Dvidešimt. Džesika jau ruošėsi tęsti temą, kai sustojo.
  Kažkas nutiko ne taip.
  Tą akimirką realybė aplink ją subyrėjo. Tai buvo viena iš tų akimirkų - pakankamai neramios gyvenime apskritai ir potencialiai lemtingos darbe, - kai supranti, kad tai, ką manei esant priešais save, ką laikei vienaip, buvo ne tiesiog kažkas kita, o kažkas visiškai kita.
  Vyras prie durų nebuvo Bruno Steele'as.
  Tas vyras buvo Kevinas Byrne'as.
  
  
  57
  Jie perėjo gatvę, pasislėpė šešėliuose. Džesika nepaklausė Byrne'o, ką jis ten veikia. Tai sužinos vėliau. Ji jau ruošėsi grįžti į stebėjimo automobilį, kai Ericas Chavezas ją patraukė prie kanalo.
  "Džesė."
  "Taip."
  "Iš namų sklinda muzika."
  Bruno Steele jau buvo viduje.
  
  BYRNE stebėjo, kaip komanda ruošiasi perimti namą. Jessica greitai papasakojo jam apie dienos įvykius. Su kiekvienu žodžiu Byrne matė, kaip jo gyvenimas ir karjera ima riedėti į spiralę. Viskas stojo į savo vietas. Julian Matisse buvo aktorius. Byrne buvo taip arti, kad nepastebėjo. Dabar sistema darys tai, ką moka geriausiai. O Kevin Byrne buvo tiesiai po jos ratais.
  "Kelios minutės", - pagalvojo Byrne'as. Jei jis būtų atvykęs vos keliomis minutėmis anksčiau nei puolamoji komanda, viskas būtų baigta. Dabar, kai jie rado Matisse'ą surištą toje kėdėje, kruviną ir sumuštą, jie viską suvers jam. Kad ir ką Matisse'as būtų padaręs Viktorijai, Byrne'as pagrobė ir kankino vyrą.
  Conradas Sanchezas būtų radęs pagrindo bent jau apkaltinti policijos žiaurumu, o galbūt net ir federaliniais kaltinimais. Buvo labai reali tikimybė, kad Byrne'as tą pačią naktį galėjo būti sulaikymo kameroje šalia Juliano Matisse'o.
  
  Nikas Paladinas ir Erikas Čavesas užėmė pirmas vietas eiliniame name, o Džesika ir Niki sekė iš paskos. Keturi detektyvai apieškojo pirmą ir antrą aukštus. Jie nieko nerado.
  Jie pradėjo leistis žemyn siaurais laiptais.
  Namas buvo persmelktas drėgno, bjauraus karščio, dvelkiančio nuotekomis ir žmonių druska. Apačioje slypėjo kažkas pirmapradžio. Paladinas pirmas pasiekė apatinį laiptelį. Džesika nusekė iš paskos. Jos perbraukė savo "Maglite" elektroniniais prietaisais per ankštą kambarį.
  Ir aš mačiau pačią blogio šerdį.
  Tai buvo žudynės. Kraujas ir viduriai buvo visur. Ant sienų prilipo mėsa. Iš pradžių kraujo šaltinis nebuvo akivaizdus. Tačiau netrukus jie suprato, į ką žiūri: ant metalinio strypo uždėtas padaras kažkada buvo žmogus.
  Nors praeis daugiau nei trys valandos, kol pirštų atspaudų tyrimai tai patvirtins, detektyvai tą akimirką tikrai žinojo, kad vyras, suaugusiųjų filmų gerbėjams žinomas kaip Bruno Steele'as, bet policijai, teismams, baudžiamojo teisingumo sistemai ir jo motinai Edwinai geriau žinomas kaip Julian Matisse, buvo perpjautas per pusę.
  Kruvinas grandininis pjūklas prie jo kojų vis dar buvo šiltas.
  
  
  58
  Jie sėdėjo kabinoje mažo baro Vine gatvėje gale. Vaizdas to, kas buvo rasta eilės namo rūsyje Šiaurės Filadelfijoje, pulsavo tarp jų, nepajudėdamas keiksmažodžių. Per savo tarnybą policijoje jie abu buvo daug matę. Jie retai matė to, kas vyko tame kambaryje, žiaurumą.
  Kriminalinės policijos skyrius (CSU) aiškinosi įvykio vietą. Tai užtruks visą naktį ir didžiąją kitos dienos dalį. Kažkaip žiniasklaida jau žinojo apie visą istoriją. Kitapus gatvės buvo įsikūrusios trys televizijos stotys.
  Kol jie laukė, Byrne'as papasakojo Džesikai savo istoriją - nuo tos akimirkos, kai Paulas DiCarlo jam paskambino, iki tos akimirkos, kai ji jį nustebino prie jo namų Šiaurės Filadelfijoje. Džesika jautė, kad jis jai nepapasakojo visko.
  Kai jis baigė pasakoti savo istoriją, kelias akimirkas stojo tyla. Tyla daug ką apie juos pasakė - apie tai, kas jie buvo kaip policijos pareigūnai, kaip žmonės, bet ypač kaip partneriai.
  "Ar tau viskas gerai?" - pagaliau paklausė Byrne'as.
  "Taip", - tarė Džesika. "Aš dėl tavęs nerimauju. Turiu omenyje, kad prieš dvi dienas ir visa kita."
  Byrne numojo ranka, kad išsklaidytų jos susirūpinimą. Jo akys bylojo ką kita. Jis išgėrė savo gėrimą ir paprašė kito. Kai barmenas atnešė jam gėrimą ir išėjo, jis atsisėdo patogesnėje pozoje. Gėrimas sušvelnino jo laikyseną, sumažindamas pečių įtampą. Džesika pamanė, kad jis nori jai kažką pasakyti. Ji buvo teisi.
  "Kas tai?" - paragino ji.
  "Aš kaip tik apie kai ką galvojau. Apie Velykų sekmadienį."
  "O kaip dėl to?" Ji niekada nebuvo su juo išsamiai kalbėjusi apie jo patirtį, kai buvo pašautas. Ji norėjo paklausti, bet nusprendė, kad jis jai pasakys, kai bus pasiruošęs. Galbūt dabar pats laikas.
  "Kai visa tai įvyko", - pradėjo jis, - "buvo ta sekundės dalis, tą akimirką, kai mane pataikė kulka, kai aš pamačiau, kaip viskas vyksta. Tarsi tai būtų nutikę kam nors kitam."
  "Ar matei tai?"
  "Ne visai. Nekalbu apie kažkokią Naujojo Amžiaus patirtį už kūno ribų. Turiu omenyje, aš tai mačiau savo mintyse. Stebėjau, kaip krentu ant grindų. Visur kraujas. Mano kraujas. Ir vienintelis dalykas, kuris vis sukosi mano galvoje, buvo šis... šis vaizdas."
  "Koks paveikslas?"
  Byrne'as spoksojo į stiklinę ant stalo. Džesika matė, kad jam sunku. Ji turėjo visą laiką pasaulyje. "Mano motinos ir tėčio nuotrauka. Sena nespalvota. Tokia su šiurkščiais kraštais. Prisimeni juos?"
  "Žinoma", - tarė Džesika. - "Namuose jų pilna dėžė batų."
  "Nuotraukoje jie matomi per medaus mėnesį Majamio paplūdimyje, stovintys priešais "Eden Roc" viešbutį ir išgyvenantys turbūt laimingiausią akimirką savo gyvenime. Visi žinojo, kad negali sau leisti "Eden Roc", tiesa? Bet juk taip darydavai anksčiau. Apsistodavai kokioje nors vietoje, vadinamoje "Aqua Breeze" arba "Sea Dunes", nusifotografavai su "Eden Roc" arba "Fontainebleau" fone ir apsimesdavai turtingas. Mano senis su bjauriais violetiniais ir žaliais havajietiškais marškiniais, didelėmis įdegusiomis rankomis, kaulėtais baltais keliais, besišypsantis kaip Češyro katinas. Atrodė, lyg jis pasauliui sakytų: "Ar galite patikėti mano kvaila sėkme?" Ką, po galais, aš padariau blogo, kad nusipelniau šios moters?"
  Džesika atidžiai klausėsi. Byrne'as niekada anksčiau nebuvo daug kalbėjęs apie savo šeimą.
  "Ir mano mama. O, kokia graži. Tikra airiška rožė. Ji tiesiog stovėjo ten, vilkėdama baltą vasarinę suknelę su mažomis geltonomis gėlėmis, su šypsenėle veide, tarsi būtų viską išsiaiškinusi, tarsi sakydama: "Saugokis, Padraig Francis Byrne, nes visą likusį gyvenimą būsi ant plono ledo.""
  Džesika linktelėjo ir gurkštelėjo gėrimo. Ji kažkur turėjo panašią nuotrauką. Jos tėvai medaus mėnesį praleido Keip Kode.
  "Jie net nepagalvojo apie mane, kai buvo daryta ta nuotrauka", - sakė Byrne'as. "Bet aš buvau jų planuose, tiesa? Ir kai Velykų sekmadienį kritau ant grindų, visas mano kraujas buvo visur, galėjau galvoti tik apie tai, ką kažkas jiems pasakė tą šviesią, saulėtą dieną Majamio paplūdimyje: Ar pažįstate tą kūdikį? Tą putlų mažą ryšulėlį, kurį turėsite? Vieną dieną kažkas jam į galvą paleis kulką, ir jis mirs pačia negarbingiausia mirtimi, kokią tik galima įsivaizduoti." Tada, nuotraukoje, mačiau, kaip pasikeitė jų veido išraiškos. Mačiau, kaip mano mama pradėjo verkti. Mačiau, kaip mano senukas sugniaužia ir atpalaiduoja kumščius, ir taip jis iki šiol susidoroja su visomis savo emocijomis. Mačiau savo senuką, stovintį teismo medicinos eksperto kabinete, prie mano kapo. Žinojau, kad negaliu paleisti. Žinojau, kad dar turiu darbo. Žinojau, kad turiu išgyventi, kad tai padaryčiau."
  Džesika bandė tai suvokti, iššifruoti jo žodžių potekstę. "Ar vis dar taip jautiesi?" - paklausė ji.
  Byrne'o akys įsmigo į jos akis giliau nei bet kurio kito. Akimirką jai pasirodė, lyg jis būtų pavertęs jos galūnes cementu. Atrodė, kad jis gali neatsakyti. Tada jis tiesiog tarė: "Taip".
  Po valandos jie sustojo Šv. Juozapo ligoninėje. Victoria Lindström buvo atsigavusi po operacijos ir buvo intensyviosios terapijos skyriuje. Jos būklė buvo kritinė, bet stabili.
  Po kelių minučių jie stovėjo automobilių stovėjimo aikštelėje, tyliame priešaušrio mieste. Netrukus patekėjo saulė, bet Filadelfija vis dar miegojo. Kažkur ten, prižiūrint Viljamui Penui, tarp ramiai tekančių upių, tarp nakties sielų, Aktorius planavo savo kitą siaubą.
  Džesika nuėjo namo kelias valandas pamiegoti, galvodama apie tai, ką Byrne'as patyrė per pastarąsias keturiasdešimt aštuonias valandas. Ji stengėsi jo neteisti. Jos mintyse iki tos akimirkos, kai Kevinas Byrne'as paliko Šiaurės Filadelfijos rūsį ir patraukė į Fairmount parką, tai, kas ten įvyko, buvo tarp jo ir Juliano Matisse'o. Nebuvo liudininkų, ir Byrne'o elgesys nebus tiriamas. Džesika buvo beveik tikra, kad Byrne'as jai nepapasakojo visų detalių, bet tai buvo gerai. Aktorius vis dar klajojo po savo miestą.
  Jie turėjo darbo.
  
  
  59
  "Carface" vaizdo įrašas buvo išsinuomotas iš nepriklausomos vaizdo įrašų parduotuvės University City mieste. Šį kartą parduotuvė nepriklausė Eugene'ui Kilbane'ui. Juostą išsinuomojo Elianas Quintana, naktinis "Wachovia" centro apsaugos darbuotojas. Jis žiūrėjo suklastotą vaizdo įrašą su savo dukra, antrakurse iš Villanova universiteto, kuri nualpo pamačiusi tikrąją žmogžudystę. Šiuo metu jai skiriami raminamieji vaistai, kaip nurodė gydytojas.
  Montuotoje filmo versijoje matyti sumuštas, sumuštas ir rėkiantis Julianas Matisse'as, surakintas antrankiais prie metalinio strypo, laikinoje dušo kabinoje rūsio kampe. Į kadrą įeina figūra su geltonu lietpalčiu, paima grandininį pjūklą ir perpjauna vyrą beveik per pusę. Tai įterpiama į filmą tuo metu, kai Alas Pacino aplanko Kolumbijos narkotikų prekeivį antro aukšto motelio kambaryje Majamyje. Jaunuolis, kuris atnešė juostą, vaizdajuostės darbuotojas, buvo apklaustas ir paleistas, kaip ir Elianas Quintana.
  Ant juostos nebuvo jokių kitų pirštų atspaudų. Ant grandininio pjūklo nebuvo pirštų atspaudų. Nebuvo vaizdo įrašo, kuriame būtų užfiksuota, kaip juosta dedama ant vaizdajuostės lentynos. Įtariamųjų nebuvo.
  
  Per kelias valandas nuo Juliano Matisse'o kūno aptikimo Šiaurės Filadelfijos eilės name, bylai buvo paskirta iš viso 10 detektyvų.
  Vaizdo kamerų pardavimai mieste smarkiai išaugo, todėl kopijavimo nusikaltimų tikimybė tapo reali. Darbo grupė į kiekvieną nepriklausomą miesto vaizdo įrašų parduotuvę pasiuntė slaptus detektyvus, vilkinčius civiliais drabužiais. Buvo manoma, kad aktorius juos pasirinko dėl to, kad jam buvo lengva apeiti senas apsaugos sistemas.
  Filadelfijos PPD ir FTB biurui aktorius dabar buvo prioritetas numeris vienas. Istorija pritraukė tarptautinį dėmesį, pritraukdama į miestą nusikaltimų, filmų ir visokių žanro gerbėjų.
  Nuo tada, kai ši istorija pasirodė, tiek nepriklausomos, tiek tinklinės vaizdajuosčių parduotuvės apėmė kone isteriją - knibždėte knibždėjo žmonių, nuomojančių filmus su grafiniu smurtu. "Channel 6 Action News" subūrė komandas, kurios apklausė atvykusius žmones, nešini glėbiais vaizdajuosčių.
  "Tikiuosi, kad iš visų "Košmaro Elm gatvėje" dalių aktorius nužudys ką nors taip, kaip Fredis nužudė trečiojoje dalyje..."
  "Išsinuomojau "Se7en", bet kai pasiekiau tą dalį, kur advokatui pašalinamas svaras mėsos, tai buvo ta pati scena kaip ir originale... apmaudu..."
  "Turiu "Neliečiamuosius"... Galbūt koks nors aktorius jame trenks kam nors į galvą "Louisville Slugger" smūgį, kaip tai padarė De Niro."
  "Tikiuosi pamatyti keletą žmogžudysčių, kaip..."
  Carlito kelias
  "Taksi vairuotojas..."
  "Visuomenės priešas..."
  "Pabėgimas..."
  "M..."
  Rezervuariniai šunys
  Departamentui didžiausia nerimo priežastis buvo galimybė, kad kažkas neatneš juostos, o nuspręs ją pasilikti sau arba parduoti "eBay".
  Džesika turėjo tris valandas iki darbo grupės posėdžio. Sklido gandai, kad ji gali vadovauti darbo grupei, ir ši mintis buvo daugiau nei šiek tiek bauginanti. Vidutiniškai kiekvienas į darbo grupę paskirtas detektyvas turėjo dešimties metų darbo patirtį skyriuje, o ji jiems vadovaus.
  Ji pradėjo rinkti savo bylas ir užrašus, kai pamatė rausvą raštelį su užrašu "KOL JŪSŲ BUVO IŠVYKĘ". Faith Chandler. Ji dar nebuvo atsiliepusi į moters skambutį. Ji buvo visiškai apie ją pamiršusi. Moters gyvenimą buvo sukrėtusi sielvarto, skausmo ir netekties, o Džesika nesiėmė jokių veiksmų. Ji pakėlė ragelį ir surinko numerį. Po kelių skambučių atsiliepė moteris.
  "Labas?"
  "Ponia Čandler, čia detektyvas Balzano. Atsiprašau, kad negalėjau jums atskambinti."
  Tyla. Tada: "Tai... aš esu sesuo Feit."
  "Oi, labai atsiprašau", - tarė Džesika. - "Ar Feita namie?"
  Dar daugiau tylos. Kažkas nutiko ne taip. "Veros nėra... Vera ligoninėje."
  Džesika pajuto, kaip nukrito grindys. "Kas nutiko?"
  Ji išgirdo moterį verkšlenant. Po akimirkos: "Jie nežino. Sako, kad tai galėjo būti ūmus apsinuodijimas alkoholiu. Jų buvo daug... na, taip jie sakė. Ji komoje. Sako, kad ji tikriausiai neišgyvens."
  Džesika prisiminė butelį ant stalo priešais televizorių, kai jos lankėsi pas Faith Chandler. "Kada tai nutiko?"
  "Po Stephanie... na, Faith turi šiokių tokių problemų su gėrimu. Matyt, ji tiesiog negalėjo sustoti. Radau ją šįryt anksti."
  - Ar ji tuo metu buvo namie?
  "Taip."
  - Ji buvo viena?
  "Manau... Turiu omenyje, nežinau. Ji buvo tokia, kai ją radau. Prieš tai tiesiog nežinau."
  - Ar jūs ar kas nors kitas iškvietėte policiją?
  "Ne. Aš paskambinau devynių vienu vienu."
  Džesika žvilgtelėjo į laikrodį. "Lik čia. Būsime ten po dešimties minučių."
  
  FAITH SESUO S. ONYA buvo vyresnė, sunkesnė Faith versija. Tačiau ten, kur Veros akys buvo sielos pavargimo persmelktos, persmelktos liūdesio ir nuovargio, Sonios akys buvo skaidrios ir budrios. Džesika ir Byrne'as kalbėjosi su ja mažoje virtuvėlėje eilės namo gale. Viena stiklinė, išskalauta ir jau išdžiūvusi, stovėjo sietelyje prie kriauklės.
  
  Už dviejų durų nuo Faith Chandler eilės namo verandoje sėdėjo vyras. Jam buvo apie septyniasdešimt. Jis turėjo netvarkingus, iki pečių siekiančius žilus plaukus, penkių dienų barzdelę ir sėdėjo kažkokiame invalido vežimėlyje su varikliu, panašiame į aštuntojo dešimtmečio motorizuotą vežimėlį - masyvų, su puodelių laikikliais, lipdukais ant buferių, radijo antenomis ir atšvaitais, bet labai gerai prilaikytą. Jo vardas buvo Atkinsas Pace'as. Jis kalbėjo giliu Luizianos akcentu.
  "Ar dažnai čia sėdite, pone Peisai?" - paklausė Džesika.
  "Beveik kiekvieną dieną, kai geras oras, brangioji. Turiu radiją, turiu ledinės arbatos. Ko daugiau gali norėti vyras?" "Galbūt poros kojų, kad galėtų vytis gražias merginas."
  Jo akyse žibėjo žvilgsnis, rodantis, kad jis tiesiog nežiūrėjo į savo situaciją rimtai, o tai tikriausiai darė jau daugelį metų.
  "Ar tu vakar čia sėdėjai?" - paklausė Byrne'as.
  "Taip, pone."
  "Kiek laiko?"
  Peisas pažvelgė į du detektyvus, įvertindamas situaciją. "Tai susiję su Feit, ar ne?"
  "Kodėl tu to klausi?"
  - Nes šįryt mačiau, kaip ją išvežė greitosios pagalbos gydytojai.
  "Taip, Faith Chandler yra ligoninėje", - atsakė Byrne'as.
  Peisas linktelėjo, tada persižegnojo. Jis artėjo prie amžiaus, kai žmonės skirstomi į vieną iš trijų kategorijų. Jau, beveik ir dar ne visai. "Ar galite papasakoti, kas jai nutiko?" - paklausė jis.
  "Nesame tikri", - atsakė Džesika. "Ar tu ją vakar matei?"
  "O taip", - tarė jis. "Aš ją mačiau."
  "Kada?"
  Jis pažvelgė į dangų, tarsi matuodamas laiką pagal saulės padėtį. "Na, lažinuosi, kad tai buvo po pietų. Taip, sakyčiau, kad tai tiksliausia. Po vidurdienio."
  - Ar ji atėjo, ar išėjo?
  "Grįžtu namo."
  "Ar ji buvo viena?" - paklausė Džesika.
  Jis papurtė galvą. "Ne, ponia. Ji buvo su vaikinu. Graži. Tikriausiai atrodė kaip mokytoja."
  - Ar kada nors anksčiau jį matėte?
  Grįžimas į dangų. Džesika ėmė manyti, kad šis vyras dangų naudoja kaip savo asmeninį delninį kompiuterį. "Ne. Man tai nauja."
  - Ar pastebėjote ką nors neįprasto?
  "Paprastas?"
  - Ar jie ginčijosi ar panašiai?
  "Ne", - tarė Peisas. "Viskas vyko kaip įprasta, jei suprantate, ką turiu omenyje."
  "Nesu. Pasakyk man."
  Peisas žvilgtelėjo į kairę, paskui į dešinę. Gandų malūnas dūzgė. Jis pasilenkė į priekį. "Na, atrodė, kad ji yra išgėrusi. Be to, jie turėjo dar kelis buteliukus. Nemėgstu pasakoti pasakų, bet jūs prašėte, ir štai ji."
  - Gal galite apibūdinti vyrą, kuris buvo su ja?
  "O taip", - tarė Peisas. "Iki batraiščių, jei norite."
  "Kodėl taip?" - paklausė Džesika.
  Vyras pažvelgė į ją žinodama. Šypsena ištrynė metus nuo jo raukšlėto veido. "Jaunoji panele, aš sėdžiu šioje kėdėje jau daugiau nei trisdešimt metų. Stebiu žmones."
  Tada jis užmerkė akis ir išvardijo viską, ką Džesika vilkėjo, pradedant auskarais ir baigiant rašiklio, laikomo jos rankoje, spalva. Jis atmerkė akis ir mirktelėjo.
  "Labai įspūdinga", - pasakė ji.
  "Tai dovana", - atsakė Peisas. "Tai ne tai, ko prašiau, bet tikrai ją turiu ir stengiuosi panaudoti žmonijos labui."
  "Mes tuoj grįšime", - pasakė Džesika.
  -Būsiu čia, brangioji.
  Grįžusios į eilės namus, Džesika ir Byrne stovėjo Stephanie miegamojo viduryje. Iš pradžių jos manė, kad atsakymas į tai, kas nutiko Stephanie, slypi tarp šių keturių sienų - jos gyvenimas toks, koks jis buvo tą dieną, kai jas paliko. Jos apžiūrėjo kiekvieną drabužį, kiekvieną laišką, kiekvieną knygą, kiekvieną niekutį.
  Apsižvalgiusi po kambarį, Džesika pastebėjo, kad viskas buvo lygiai taip pat, kaip ir prieš kelias dienas. Išskyrus vieną dalyką. Paveikslo rėmelis ant komodos - tas, kuriame buvo Stefanijos ir jos draugės nuotrauka - dabar buvo tuščias.
  
  
  60
  Ianas Whitestone'as buvo labai išlavintų įpročių žmogus, toks detalus, tikslus ir ekonomiškas savo mąstymu, kad aplinkiniai žmonės dažnai buvo traktuojami kaip darbotvarkės klausimai. Per visą laiką, kurį pažinojo Ianą, Sethas Goldmanas niekada nebuvo matęs šio vyro rodančio nė vienos emocijos, kuri jam būtų natūrali. Sethas nebuvo pažinojęs žmogaus, kuris į asmeninius santykius žiūrėtų šaltesniu ir klinikiniu požiūriu. Sethas svarstė, kaip jis priims šią naujieną.
  Kulminacinė "Rūmų" scena turėjo būti meistriškas trijų minučių kadras, kurio veiksmas vyksta 30-osios gatvės traukinių stotyje. Tai turėjo būti paskutinis filmo kadras. Būtent šis kadras būtų pelnęs geriausio režisieriaus, o gal net ir geriausio filmo, nominaciją.
  Paskutinis vakarėlis turėjo surengti madingame Antrosios gatvės naktiniame klube "32 Degrees" - europietiškame bare, pavadintame dėl savo tradicijos patiekti gėrimus stiklinėse, pagamintose iš kieto ledo.
  Setas stovėjo viešbučio vonios kambaryje. Jis suprato, kad negali į save žiūrėti. Jis pakėlė nuotrauką už krašto ir spragtelėjo žiebtuvėliu. Po kelių sekundžių nuotrauka užsiliepsnojo. Jis įmetė ją į viešbučio vonios kriauklę. Akimirksniu jos nebeliko.
  "Dar dvi dienos", - pagalvojo jis. To jam ir tereikėjo. Dar dvi dienos, ir jie galės pamiršti ligą.
  Prieš viskam prasidedant iš naujo.
  OceanofPDF.com
  61
  Džesika vadovavo darbo grupei - tai buvo jos svarbiausias prioritetas. Svarbiausias jos prioritetas buvo išteklių ir darbo jėgos koordinavimas su FTB. Antra, ji bendradarbiautų su savo vadovais, teiktų pažangos ataskaitas ir parengtų profilį.
  Buvo kuriamas vyro, einančio gatve su Faith Chandler, eskizas. Du detektyvai sekė grandininį pjūklą, kuriuo buvo nužudytas Julianas Matisse'as. Du detektyvai sekė siuvinėtą striukę, kurią Matisse'as vilkėjo filme "Filadelfijos oda".
  Pirmasis darbo grupės posėdis buvo numatytas 16.00 val.
  
  Prie lentos buvo priklijuotos aukos nuotraukos: Stephanie Chandler, Julian Matisse ir nuotrauka iš vaizdo įrašo "Fatal Attraction", kuriame matyti kol kas neatpažinta auka. Kol kas nebuvo pateiktas joks dingusio asmens pranešimas, atitinkantis moters aprašymą. Bet kurią minutę buvo laukiama preliminarios teismo medicinos eksperto ataskaitos apie Julian Matisse mirtį.
  Kratos orderis Adamo Kaslovo bute buvo atmestas. Džesika ir Byrne'as buvo tikri, kad tai labiau susiję su aukšto rango Lawrence'o Kaslovo dalyvavimu byloje, o ne su netiesioginių įrodymų trūkumu. Kita vertus, tai, kad kelias dienas niekas nematė Adamo Kaslovo, rodė, kad šeima jį išsivežė iš miesto ar net iš šalies.
  Klausimas buvo: kodėl?
  
  Džesika pakartojo istoriją nuo tos akimirkos, kai Adamas Kaslovas atnešė policijai "Psicho" įrašą. Be pačių įrašų, jie neturėjo daug ką papasakoti. Trys kruvinos, įžūlios, beveik viešos egzekucijos, ir jie niekur nenuėjo.
  "Akivaizdu, kad aktorius susitelkęs į vonios kambarį kaip į nusikaltimo vietą", - pasakė Jessica. "Psicho, Mirtinas potraukis ir Randveidis - visos žmogžudystės buvo įvykdytos vonios kambaryje. Šiuo metu nagrinėjame žmogžudystes, kurios įvyko vonios kambaryje per pastaruosius penkerius metus." Jessica parodė į nusikaltimo vietos nuotraukų koliažą. "Aukos yra 22 metų Stephanie Chandler, 40 metų Julian Matisse ir kol kas neatpažinta moteris, kuriai, regis, apie dvidešimt keleri ar trisdešimt."
  "Prieš dvi dienas manėme, kad jį turime. Manėme, kad mūsų vyras yra Julianas Matisse'as, dar žinomas kaip Bruno Steele'as. Matisse'as buvo atsakingas už moters, vardu Victoria Lindstrom, pagrobimą ir pasikėsinimą nužudyti. Ponia Lindstrom yra kritinės būklės Šv. Juozapo ligoninėje."
  "Ką Matisse'as turėjo bendro su "Aktoriumi"?" - paklausė Palladino.
  "Nežinome", - tarė Džesika. "Tačiau kad ir koks būtų šių dviejų moterų nužudymo motyvas, turime manyti, kad jis taikomas ir Julianui Matisse'ui. Susieję Matisse'ą su šiomis dviem moterimis, turėsime motyvą. Jei negalėsime susieti šių žmonių, neturėsime jokio būdo sužinoti, kur jis planuoja smogti toliau."
  Nebuvo jokių nesutarimų dėl aktoriaus pakartotinio streiko.
  "Paprastai toks žudikas išgyvena depresijos fazę", - sakė Jessica. "Čia to nematome. Tai - persivalgymas, ir visi tyrimai rodo, kad jis nesustos, kol neįvykdys savo plano."
  "Koks ryšys atvedė Matisse'ą prie to?" - paklausė Chavezas.
  "Matisse'as filmavosi suaugusiųjų filme pavadinimu "Filadelfijos oda", - sakė Jessica. - Ir akivaizdu, kad filmavimo aikštelėje kažkas nutiko."
  "Ką turite omenyje?" - paklausė Chavezas.
   " Atrodo, kad Filadelfijos "Skin" yra centras. " " Iš viso ... Matisse'as buvo aktorius su mėlynu švarku. Vyras, grąžinęs "Flickz" juostą, vilkėjo tokį patį arba panašų švarką."
  - Ar turime ką nors ant striukės?
  Džesika papurtė galvą. "Jis nebuvo rastas ten, kur radome Matiso kūną. Mes vis dar ieškome studijos."
  "Kaip Stephanie Chandler čia įsilieja?" - paklausė Chavezas.
  "Nežinoma."
  "Ar ji galėjo būti aktorė filme?"
  "Gali būti", - pasakė Džesika. "Jos mama sakė, kad kolegijoje ji buvo šiek tiek pašėlusi. Ji nenurodė. Laikas dar sutaps. Deja, šiame filme visi dėvi kaukes."
  "Kokie buvo aktorių sceniniai vardai?" - paklausė Chavezas.
  Džesika patikrino savo užrašus. "Vienas vardas nurodytas kaip Angel Blue. Kitas - Tracy Love. Vėl patikrinome vardus, sutapimų nerasta. Bet galbūt iš moters, kurią sutikome Trezonne, galime sužinoti daugiau apie tai, kas nutiko filmavimo aikštelėje."
  "Koks buvo jos vardas?"
  Paulette St. John.
  "Kas čia?" - paklausė Chavezas, matyt, susirūpinęs, kad darbo grupė apklausia pornografijos aktores, o jis pats lieka nuošalyje.
  "Suaugusiųjų filmų aktorė. Mažai tikėtina, bet pabandyti verta", - pasakė Džesika.
  Buchananas tarė: "Atvesk ją čia".
  
  JOS TIKRASIS VARDAS - Roberta Stoneking. Dieną ji atrodė kaip namų šeimininkė - paprasta, nors ir apkūni, trisdešimt aštuonerių metų, tris kartus išsiskyrusi iš Naujojo Džersio, trijų vaikų mama ir daugiau nei gerai susipažinusi su botoksu. Ir būtent tokia ji buvo. Šiandien vietoj giliai iškirptos leopardo rašto suknelės ji vilkėjo ryškiai rožinį veliūrinį sportinį kostiumą ir naujus vyšninės raudonumo sportbačius. Jos susipažino A interviu. Dėl kažkokios priežasties šį interviu stebėjo daugybė vyrų detektyvų.
  "Galbūt tai didelis miestas, bet suaugusiųjų filmų verslas yra maža bendruomenė", - sakė ji. "Visi pažįsta vienas kitą ir visi žino visų kitų reikalus."
  "Kaip jau sakėme, tai neturi nieko bendra su niekieno pragyvenimu, gerai? Mūsų nedomina pats kino verslas", - sakė Jessica.
  Roberta vėl ir vėl vartė neuždegtą cigaretę. Atrodė, kad ji svarsto, ką ir kaip pasakyti, tikriausiai norėdama kuo labiau išvengti kaltės jausmo. "Suprantu."
  Ant stalo gulėjo atspausdinta jaunos blondinės iš "Philadelphia Skin" nuotrauka iš arti. "Tos akys", - pagalvojo Džesika. - "Užsiminėte, kad kažkas nutiko filmuojant tą filmą."
  Roberta giliai įkvėpė. "Aš daug nežinau, gerai?"
  "Viskas, ką mums pasakysite, bus naudinga."
  "Girdėjau tik tiek, kad filmavimo aikštelėje mirė mergina", - sakė ji. "Net ir tai galėjo būti pusė istorijos. Kas žino?"
  "Ar tai buvo Angel Blue?"
  "Manau, kad taip."
  - Kaip jis mirė?
  "Nežinau."
  "Koks buvo jos tikrasis vardas?"
  "Net neįsivaizduoju. Yra žmonių, su kuriais sukūriau dešimt filmų, nežinau jų vardų. Tai tik verslas."
  - Ir jūs niekada negirdėjote jokių detalių apie mergaitės mirtį?
  - Kiek pamenu, ne.
  "Ji juos apgaudinėja", - pagalvojo Džesika. Ji atsisėdo ant stalo krašto. Dabar kaip moteris moteriai. "Nagi, Paulette", - tarė ji, pavartodama moters sceninį vardą. Galbūt tai padės joms suartėti. "Žmonės kalbasi. Turėtume pasikalbėti apie tai, kas nutiko."
  Roberta pakėlė akis. Ryškioje fluorescencinėje šviesoje ji žiūrėdavo kasmet, o gal net ir kelerius metus. "Na, girdėjau, kad ji naudodavosi."
  "Ką naudojant?"
  Roberta gūžtelėjo pečiais. "Nesu tikra. Turbūt pagal skonį."
  "Iš kur žinai?"
  Roberta susiraukė, žiūrėdama į Džesiką. "Nepaisant jaunatviškos išvaizdos, detektyve, aš visur buvau."
  "Ar filmavimo aikštelėje buvo vartojama daug narkotikų?"
  "Visame šiame versle yra daug vaistų. Tai priklauso nuo žmogaus. Kiekvienas turi savo ligą ir kiekvienas turi savo vaistą."
  "Be Bruno Steele'o, ar pažįstate dar vieną vaikiną, kuris žaidė Filadelfijos "Skin" komandoje?"
  "Turėsiu tai pamatyti dar kartą."
  "Na, deja, jis visą laiką nešioja kaukę."
  Roberta nusijuokė.
  "Ar aš pasakiau ką nors juokingo?" - paklausė Džesika.
  "Brangusis, mano versle yra ir kitų būdų susipažinti su vaikinais."
  Čavesas žvilgtelėjo vidun. "Džesai?"
  Džesika pavedė Nikui Paladinui nuvežti Robertą į garso studiją ir parodyti jai filmą. Nikas pasitaisė kaklaraištį ir pasiglostė plaukus. Už šią užduotį nereikės jokio užmokesčio už pavojingas situacijas.
  Džesika ir Byrne išėjo iš kambario. "Kaip laikaisi?"
  "Lauria ir Campos tyrė Overbrooko bylą. Panašu, kad tai gali sutapti su aktoriaus nuomone."
  "Kodėl?" paklausė Džesika.
  "Pirma, auka yra baltaodė moteris, maždaug dvidešimties ar trisdešimties metų. Jai šauta į krūtinę. Rasta jos vonios dugne. Lygiai kaip ir per "Lemtingo potraukio" žmogžudystes."
  "Kas ją rado?" - paklausė Byrne'as.
  "Šeimos savininkė", - pasakė Chavezas. "Ji gyvena dviviečiame bute. Jos kaimynė grįžo namo po savaitės išvykos ir vėl ir vėl girdėjo tą pačią muziką. Kažkokią operą. Ji pasibeldė į duris, bet niekas neatsiliepė, todėl paskambino šeimininkui."
  - Kiek laiko ji mirusi?
  "Neturiu supratimo. Teisingumo departamentas jau pakeliui ten", - pasakė Buchananas. "Bet štai kas įdomaus: Tedas Camposas pradėjo naršyti jos stalą. Jis rado jos atlyginimo lapelius. Ji dirba įmonėje "Alhambra LLC"."
  Džesika pajuto padažnėjusį pulsą. "Koks jos vardas?"
  Chavezas peržvelgė savo užrašus. "Jos vardas Erin Halliwell."
  
  ERIN HALLIWELL BUTAS buvo keista nederančių baldų, Tiffany stiliaus lempų, filmų knygų ir plakatų bei įspūdingo sveikų kambarinių augalų asortimento kolekcija.
  Kvapėjo mirtimi.
  Vos tik Džesika žvilgtelėjo į vonios kambarį, atpažino interjerą. Tai buvo ta pati siena, tie patys langų užuolaidos, kaip ir filme "Lemtinga trauka".
  Moters kūnas buvo ištrauktas iš vonios ir paguldytas ant vonios grindų, uždengtas guminiu paklode. Jos oda buvo raukšlėta ir papilkėjusi, o žaizda ant krūtinės buvo užgijusi iki mažos skylutės.
  Jie vis artėjo, ir šis jausmas suteikė jėgų detektyvams, kurių kiekvienas miegodavo vidutiniškai keturias penkias valandas per naktį.
  CSU komanda išvalė butą nuo dulkių, ieškodama pirštų atspaudų. Du detektyvai iš šios darbo grupės patikrino atlyginimų lapelius ir apsilankė banke, iš kurio buvo išgrynintos lėšos. Šiai bylai buvo pasitelktos visos NPD pajėgos ir ji jau pradėjo duoti vaisių.
  
  BYRNE STOVĖJO DURYSE. Blogis peržengė tą slenkstį.
  Jis stebėjo šurmulį svetainėje, klausėsi kameros variklio garsų ir įkvėpė kreidinio spausdinimo miltelių kvapo. Pastaraisiais mėnesiais jis buvo pametęs persekiojimą. SBU agentai ieškojo menkiausių žudiko pėdsakų, tylių gandų apie šios moters smurtinę mirtį. Byrne'as uždėjo rankas ant durų staktų. Jis ieškojo kažko daug gilesnio, daug eteriškesnio.
  Jis įėjo į kambarį, užsimovė latekso pirštines ir perėjo sceną, jausdamas...
  - Ji mano, kad jie mylėsis. Jis žino, kad ne. Jis čia tam, kad įvykdytų savo tamsią tikslą. Jie kurį laiką pasėdi ant sofos. Jis žaidžia su ja pakankamai ilgai, kad sužadintų jos susidomėjimą. Ar ta suknelė buvo jos? Ne. Jis nupirko jai suknelę. Kodėl ji ją vilkėjo? Ji norėjo jam įtikti. Aktorius, susitelkęs į lemtingą trauką. Kodėl? Kas tokio ypatingo filme, kurį jis turi atkurti? Jie anksčiau stovėjo po milžiniškais gatvių žibintais. Vyras liečia jos odą. Jis dėvi daug persirengimo formų, daug maskuočių. Gydytojas. Pastorius. Vyras su ženkleliu...
  Byrne'as priėjo prie mažo staliuko ir pradėjo mirusios moters daiktų rūšiavimo ritualą. Pagrindiniai detektyvai apžiūrėjo jos stalą, bet aktoriaus neieškojo.
  Dideliame stalčiuje jis rado nuotraukų aplanką. Dauguma jų buvo švelnios akimirkos: Erin Halliwell šešiolikos, aštuoniolikos, dvidešimties metų, sėdinti paplūdimyje, stovinti ant promenados Atlantik Sityje, sėdinti prie pikniko stalo šeimos susibūrime. Paskutinis aplankas, į kurį jis žvilgtelėjo, kalbėjo su juo balsu, kurio kiti negirdėjo. Jis pašaukė Džesiką.
  "Žiūrėk", - tarė jis. Jis ištiesė aštuonių kartų dešimties colių nuotrauką.
  Nuotrauka buvo daryta priešais meno muziejų. Tai buvo nespalvota grupinė maždaug keturiasdešimties ar penkiasdešimties žmonių nuotrauka. Antroje eilėje sėdėjo besišypsanti Erin Halliwell. Šalia jos buvo neabejotinas Willo Parrisho veidas.
  Apačioje, mėlynu rašalu, buvo parašyta:
  VIENAS TOLYN, DAUG TOLIAU.
  JŪSŲ, Jan.
  
  
  62
  Redingo terminalo turgus buvo didžiulis, triukšmingas turgus, įsikūręs Dvyliktojoje ir Market gatvių sankirtoje miesto centre, vos už kvartalo nuo rotušės. Atidarytas 1892 m., jame gyveno daugiau nei aštuoniasdešimt prekybininkų, o jo plotas siekė beveik du akrus.
  Darbo grupė sužinojo, kad "Alhambra LLC" buvo bendrovė, sukurta išskirtinai filmo "Rūmai" gamybai. Alhambra buvo garsūs Ispanijos rūmai. Prodiuserinės kompanijos dažnai įkuria atskirą įmonę, kuri filmavimo metu tvarko darbo užmokestį, leidimus ir civilinės atsakomybės draudimą. Jos dažnai paima filme nurodytą pavadinimą ar frazę ir pavadina kompanijos biurą tuo vardu. Tai leidžia atidaryti prodiuserinį biurą be didelių problemų iš potencialių aktorių ir paparacų pusės.
  Kai Byrne'as ir Jessica pasiekė Dvyliktosios ir Turgaus gatvių kampą, ten jau buvo pastatyti keli dideli sunkvežimiai. Filmavimo komanda ruošėsi filmuoti antrąjį filmavimo skyrių. Detektyvai tebuvo ten kelias sekundes, kai prie jų priėjo vyras. Jų buvo tikimasi.
  - Ar jūs detektyvas Balzano?
  "Taip", - tarė Džesika. Ji pakėlė savo ženklelį. "Čia mano partneris, detektyvas Byrne'as."
  Vyrui buvo apie trisdešimt metų. Jis vilkėjo stilingą tamsiai mėlyną švarką, baltus marškinius ir chaki spalvos kelnes. Jis spinduliavo kompetencija, o gal net santūrumu. Jis turėjo siauras akis, šviesiai rudus plaukus ir rytų europietiškus bruožus. Jis nešėsi juodą odinį portfelį ir radijo stotelę.
  "Malonu susipažinti", - tarė vyras. "Sveiki atvykę į "Rūmų" filmavimo aikštelę." Jis ištiesė ranką. "Mano vardas Sethas Goldmanas."
  
  Jos sėdėjo turgaus kavinėje. Begalė kvapų sekino Džesikos valią. Kinų maistas, indų maistas, italų maistas, jūros gėrybės, "Termini" kepyklėlė. Pietums ji valgė persikų jogurtą ir bananą. Skanumėlis. To jai turėtų užtekti iki vakarienės.
  "Ką aš galiu pasakyti?" - paklausė Setas. - "Mes visi esame siaubingai sukrėsti šios naujienos."
  "Kokios buvo panelės Halivel pareigos?"
  "Ji buvo gamybos vadovė."
  "Ar buvai labai artima su ja?" - paklausė Džesika.
  "Ne socialine prasme", - sakė Sethas. "Tačiau prie antrojo filmo dirbome kartu, ir filmavimo metu jūs labai glaudžiai bendradarbiaujate, kartais kartu praleidžiate šešiolika, aštuoniolika valandų per dieną. Kartu valgote, kartu keliaujate automobiliais ir lėktuvais."
  "Ar kada nors turėjote su ja romantiškų santykių?" - paklausė Byrne'as.
  Setas liūdnai nusišypsojo. Kalbant apie tragediją, pagalvojo Džesika. "Ne", - tarė jis. "Nieko panašaus".
  "Ar Ianas Whitestone'as yra jūsų darbdavys?"
  "Teisingai."
  "Ar kada nors buvo romantiški santykiai tarp panelės Halliwell ir pono Whitestone'o?"
  Džesika pastebėjo menkiausią tiką. Jis buvo greitai užmaskuotas, bet tai buvo signalas. Kad ir ką Sethas Goldmanas ruošėsi pasakyti, tai nebuvo visiškai tiesa.
  "Ponas Whitestone'as yra laimingai vedęs vyras."
  "Tai vargu ar atsako į klausimą", - pagalvojo Džesika. "Galbūt esame beveik už trijų tūkstančių mylių nuo Holivudo, pone Goldmanai, bet esame girdėję apie žmones iš šio miestelio, miegančius ne su sutuoktiniu. Velniai griebtų, tai tikriausiai yra nutikę net amišų krašte kartą ar du."
  Setas nusišypsojo. "Jei Erin ir Ianas kada nors ir turėjo kitokių, nei profesinių, santykių, aš apie tai nežinojau."
  "Priimsiu tai kaip "taip", - pagalvojo Džesika. - "Kada paskutinį kartą matei Erin?"
  "Pažiūrėkime. Manau, tai buvo prieš tris ar keturias dienas."
  "Filmavimo aikštelėje?"
  "Viešbutyje."
  "Kuriame viešbutyje?"
  Park Hyatt.
  - Ar ji apsistojo viešbutyje?
  "Ne", - atsakė Setas. "Ianas ten nuomojasi kambarį, kai būna mieste."
  Džesika užsirašė keletą pastabų. Viena iš jų buvo priminti sau pasikalbėti su viešbučio darbuotojais apie tai, ar jie matė Erin Halliwell ir Ianą Whitestone'ą kompromituojančioje padėtyje.
  - Ar prisimeni, kiek valandų buvo?
  Setas akimirką pagalvojo. "Tą dieną turėjome galimybę filmuoti Pietų Filadelfijoje. Išėjau iš viešbučio apie ketvirtą valandą. Taigi, tikriausiai buvo maždaug tuo metu."
  "Ar matei ją su kuo nors?" - paklausė Džesika.
  "Ne."
  - Ir nuo to laiko jos nematėte?
  "Ne."
  - Ar ji pasiėmė kelias dienas atostogų?
  "Kiek suprantu, ji paskambino ir pasakė, kad serga."
  - Ar kalbėjai su ja?
  "Ne", - tarė Setas. "Manau, ji išsiuntė tekstinę žinutę ponui Vaitstounui."
  Džesika svarstė, kas atsiuntė žinutę: Erin Halliwell ar jos žudikas. Ji užsirašė išvalyti ponios Halliwell mobilųjį telefoną.
  "Kokios konkrečios jūsų pareigos šioje įmonėje?" - paklausė Byrne'as.
  "Aš esu pono Whitestone'o asmeninė asistentė."
  "Ką veikia asmeninis asistentas?"
  "Na, mano darbas apima viską - nuo Iano grafiko laikymosi iki pagalbos jam priimant kūrybinius sprendimus, dienos planavimo ir vežimo į filmavimo aikštelę ir atgal. Tai gali reikšti bet ką."
  "Kaip žmogus gali gauti tokį darbą?" - paklausė Byrne'as.
  "Nesuprantu, ką turite omenyje."
  "Turiu omenyje, ar turite agentą? Ar teikiate paraišką per pramonės skelbimus?"
  "Su pone Whitestone'u susipažinome prieš kelerius metus. Mus sieja aistra kinui. Jis pakvietė mane prisijungti prie jo komandos ir aš mielai tai padariau. Detektyve, aš myliu savo darbą."
  "Ar pažįstate moterį, vardu Faith Chandler?" - paklausė Byrne'as.
  Tai buvo suplanuotas pokytis, staigus pokytis. Vyrą tai akivaizdžiai užklupo netikėtai. Jis greitai atsigavo. "Ne", - tarė Setas. - "Vardas nieko nereiškia."
  "O kaip dėl Stephanie Chandler?"
  "Ne. Aš taip pat negaliu sakyti, kad ją pažįstu."
  Džesika išsitraukė devynių colių ilgio ir dvylikos colių pločio voką, ištraukė nuotrauką ir pastūmė ją ant prekystalio. Tai buvo padidinta Stephanie Chandler darbo stalo nuotrauka, Stephanie ir Faith nuotrauka priešais Wilmos teatrą. Jei reikės, kita nuotrauka bus Stephanie nusikaltimo vietos nuotrauka. "Kairėje - Stephanie; dešinėje - jos mama Faith", - pasakė Džesika. "Ar tai padeda?"
  Setas paėmė nuotrauką ir ją apžiūrėjo. "Ne", - pakartojo jis. "Atsiprašau."
  "Stephanie Chandler taip pat žuvo", - pasakė Jessica. "Faith Chandler ligoninėje kabinasi į gyvybę."
  "O Dieve." Sethas akimirką užsidengė ranką širdies. Jessica tuo netikėjo. Sprendžiant iš Byrne'o veido išraiškos, jis irgi ne. Holivudo šokas.
  "Ir tu visiškai tikras, kad niekada nesusitikai nė vieno iš jų?" - paklausė Byrne'as.
  Setas vėl pažvelgė į nuotrauką, apsimesdamas, kad yra atidesnis. "Ne. Mes niekada nebuvome susitikę."
  "Gal galėtumėte mane minutėlę atleisti?" - paklausė Džesika.
  "Žinoma", - tarė Setas.
  Džesika nuslydo nuo kėdės ir išsitraukė mobilųjį telefoną. Ji žengtelėjo kelis žingsnius nuo prekystalio. Ji surinko numerį. Po akimirkos suskambo Setho Goldmano telefonas.
  "Turiu su tuo susitaikyti", - tarė jis. Išsitraukė telefoną ir pažiūrėjo į skambinančiojo ID. Ir jis žinojo. Jis lėtai pakėlė akis ir susitiko su Džesikos žvilgsniu. Džesika padėjo ragelį.
  "Pone Goldmanai, - pradėjo Byrne'as, - ar galite paaiškinti, kodėl Faith Chandler - moteris, kurios niekada nesate sutikę, moteris, kuri yra nužudytojo motina, nužudytojo auka, kuri kaip tik lankėsi jūsų kompanijos kuriamo filmavimo aikštelėje, - per pastarąsias kelias dienas dvidešimt kartų skambino jums į mobilųjį telefoną?
  Setui prireikė akimirkos, kad apsvarstytų savo atsakymą. "Reikia suprasti, kad kino versle yra daug žmonių, kurie padarys bet ką, kad patektų į filmus."
  "Jūs ne visai sekretorius, pone Goldmanai", - tarė Byrne'as. - "Manau, kad tarp jūsų ir lauko durų bus keli sluoksniai."
  "Taip", - tarė Sethas. "Bet yra ir labai ryžtingų bei protingų žmonių. Turėkite tai omenyje. Buvo iškviesta statistų komanda netrukus filmuojamam filmui. Didžiulis, labai sudėtingas filmavimas 30-osios gatvės stotyje. Buvo iškviesta 150 statistų. Atvyko daugiau nei 2000 žmonių. Be to, šiai filmavimui priskirta apie dešimt telefono numerių. Ne visada turiu tą konkretų numerį."
  "Ir jūs sakote, kad neprisimenate, jog kada nors kalbėjote su šia moterimi?" - paklausė Byrne'as.
  "Ne."
  "Mums reikės sąrašo žmonių, kurie gali turėti šį konkretų telefoną."
  "Taip, žinoma", - tarė Sethas. "Bet tikiuosi, nemanote, kad kas nors, susijęs su prodiuserine kompanija, turėjo ką nors bendro su šiuo... šiuo..."
  "Kada galime tikėtis sąrašo?" - paklausė Byrne'as.
  Seto žandikaulio raumenys ėmė dirbti. Buvo akivaizdu, kad šis vyras buvo įpratęs duoti įsakymus, o ne juos vykdyti. "Pabandysiu tau šiandien vėliau tai perduoti."
  "Tai būtų nuostabu", - tarė Byrne'as. "Ir mums taip pat reikės pasikalbėti su ponu Whitestone'u."
  "Kada?"
  "Šiandien."
  Setas sureagavo taip, lyg būtų kardinolas, ir jie paprašė netikėtos audiencijos pas popiežių. "Bijau, kad tai neįmanoma."
  Byrne'as pasilenkė į priekį. Jis buvo maždaug per pėdą nuo Setho Goldmano veido. Sethas Goldmanas ėmė nerimauti.
  "Tegul ponas Whitestone'as mums paskambina", - tarė Byrne'as. "Šiandien."
  
  
  63
  Drobė prie namo, kuriame buvo nužudytas Julianas Matisse'as, nieko nedavė. Nieko ypatingo ir nesitikėjo. Šiame Šiaurės Filadelfijos rajone amnezija, aklumas ir kurtumas buvo norma, ypač kalbant su policija. Prie namo esanti sumuštinių parduotuvė užsidarė vienuoliktą valandą, ir tą vakarą niekas nematė Matisse'o, kaip ir vyro su grandininio pjūklo uždanga. Turtas buvo areštuotas, ir jei Matisse'as būtų ten gyvenęs (o to įrodymų nebuvo), jis būtų tupėjęs.
  Du SIU detektyvai įvykio vietoje rado grandininį pjūklą. Jį įsigijo Filadelfijos medžių priežiūros įmonė Kamdene, Naujajame Džersyje, o prieš savaitę buvo pranešta apie vagystę. Pjūklas buvo aklavietė. Siuvinėta striukė vis dar nedavė jokių užuominų.
  
  Penktą valandą Ianas Whitestone'as dar nebuvo skambinęs. Nebuvo galima paneigti, kad Whitestone'as buvo įžymybė, o bendravimas su įžymybėmis policijos reikaluose buvo subtilus dalykas. Nepaisant to, buvo svarių priežasčių su juo pasikalbėti. Kiekvienas bylos tyrėjas norėjo jį tiesiog išsikviesti apklausai, bet viskas nebuvo taip paprasta. Džesika jau ruošėsi perskambinti Paului DiCarlo ir pareikalauti jo ataskaitos, kai Ericas Chavezas patraukė jos dėmesį, mojuodamas telefonu ore.
  - Aš tau paskambinsiu, Džes.
  Džesika pakėlė ragelį ir paspaudė mygtuką. "Žmogžudystė. Balzano."
  "Detektyve, čia Džeikas Martinezas."
  Vardas buvo užmirštas iš jos nesenų prisiminimų. Ji negalėjo iš karto jo įvardyti. "Atsiprašau?"
  "Pareigūnas Džeikobas Martinezas. Aš esu Marko Andervudo partneris. Susipažinome "Finigano bangų bokšte"."
  "O taip", - tarė ji. - "Kuo galiu jums padėti, pareigūne?"
  "Na, nežinau, ką apie tai manyti, bet mes esame Point Breeze. Dirbome su eismu, kol jie griovė filmavimo aikštelę, ir mus pastebėjo parduotuvės savininkė Dvidešimt trečiojoje gatvėje. Ji sakė, kad aplink jos parduotuvę šmirinėja vaikinas, kuris atitinka jūsų įtariamojo aprašymą."
  Džesika pamojo Byrne'ui. "Kiek laiko tai buvo?"
  "Tik kelios minutės", - tarė Martinezas. "Ją šiek tiek sunku atpažinti. Manau, kad ji galbūt iš Haičio, Jamaikos ar kažkas panašaus. Bet ji rankoje turėjo įtariamojo eskizą iš "Inquirer" ir vis į jį rodė, sakydama, kad tas vaikinas ką tik buvo jos parduotuvėje. Manau, ji sakė, kad jos anūkas galėjo jį supainioti su šiuo vaikinu."
  Rytiniame laikraštyje buvo išspausdintas aktoriaus eskizas. - Ar išvalėte vietą?
  "Taip. Bet šiuo metu parduotuvėje nieko nėra."
  - Ar jau užsitikrinote?
  "Priekyje ir gale."
  "Duok man adresą", - tarė Džesika.
  Martinezas tai padarė.
  "Kas čia per parduotuvė?" - paklausė Džesika.
  "Bodega", - pasakė jis. "Sumuštiniai, traškučiai, gazuotas gėrimas. Šiek tiek nuskurdinta."
  "Kodėl ji mano, kad šis vaikinas buvo mūsų įtariamasis? Kodėl jis turėtų leisti laiką vyno rūsyje?"
  "Aš jos paklausiau to paties", - pasakė Martinezas. "Tada ji parodė į parduotuvės galą."
  "O kaip dėl šito?"
  "Jie turi vaizdo įrašų skyrių."
  Džesika padėjo ragelį ir pranešė kitiems detektyvams. Tą dieną jie jau buvo sulaukę daugiau nei penkiasdešimties skambučių iš žmonių, teigiančių matę Aktorių savo kaimynystėje, kiemuose, parkuose. Kodėl dabar turėtų būti kitaip?
  "Nes parduotuvėje yra vaizdo įrašų skyrius", - pasakė Buchananas. "Jūs su Kevinu jį pažiūrėkite."
  Džesika išsitraukė pistoletą iš stalčiaus ir padavė adreso kopiją Ericui Chavezui. "Suraskite agentą Cahillą", - tarė ji. "Paprašykite jo susitikti su mumis šiuo adresu."
  
  DETEKTYVAI STOJO priešais griūvančią maisto prekių parduotuvę "Cap-Haïtien". Pareigūnai Underwoodas ir Martinezas, užtikrinę įvykio vietą, grįžo prie savo pareigų. Turgaus fasadas buvo sudarytas iš ryškiai raudonai, mėlynai ir geltonai dažytų faneros plokščių, o jų viršūnėse buvo ryškiai oranžiniai metaliniai strypai. Languose kabojo rankų darbo susukti ženklai, kuriuose buvo parduodami kepti plantanai, griot, kreolų stiliaus kepta vištiena ir haitietiškas alus "Prestige". Ant ženklo taip pat buvo parašyta "VIDEO AU LOYER".
  Praėjo maždaug dvidešimt minučių nuo tada, kai parduotuvės savininkė, pagyvenusi haitietė Idelle Barbero, pranešė apie vyrą jos turguje. Mažai tikėtina, kad įtariamasis, jei jis apskritai buvo jų įtariamasis, vis dar buvo rajone. Moteris apibūdino vyrą taip, kaip jis atrodė eskize: baltaodis, vidutinio sudėjimo, su dideliais tamsintais akiniais, "Flyers" kepuraite ir tamsiai mėlynu švarku. Ji pasakojo, kad jis įėjo į parduotuvę, apėjo lentynas viduryje ir tada nuėjo į nedidelį vaizdo įrašų skyrių gale. Jis ten pastovėjo minutę ir tada patraukė link durų. Ji pasakojo, kad jis atėjo su kažkuo rankose, bet išėjo be daikto. Jis nieko nenusipirko. Ji atvertė "Inquirer" ties puslapiu su eskizu.
  Kol vyras buvo parduotuvės gale, ji iš rūsio paskambino savo anūkui, stambaus devyniolikmečio, vardu Fabrisas. Fabrisas užblokavo duris ir ėmė grumtis su žudiku. Kai Džesika ir Byrne'as kalbėjosi su Fabrisu, šis atrodė šiek tiek sukrėstas.
  "Ar tas vyras ką nors sakė?" - paklausė Byrne'as.
  "Ne", - atsakė Fabrisas. "Nieko."
  - Papasakok, kas nutiko.
  Fabrice'as pasakojo, kad užblokavo duris tikėdamasis, jog močiutė spės iškviesti policiją. Kai vyras bandė jį apeiti, Fabrice'as griebė jį už rankos, o po sekundės vyras jį apsuko, prispausdamas dešinę ranką už nugaros. Po sekundės, pasak Fabrice'o, jis jau buvo ant grindų. Jis pridūrė, kad krisdamas žemyn jis trenkė vyrui kaire ranka į kaulą.
  "Kur jį trenkei?" - paklausė Byrne'as, žvilgtelėdamas į jaunuolio kairę ranką. Fabrice'o pirštų sąnariai buvo šiek tiek patinę.
  "Čia pat", - tarė Fabrisas, rodydamas į duris.
  "Ne. Turiu omenyje ant jo kūno."
  "Nežinau", - tarė jis. - "Buvau užmerktomis akimis."
  "Kas nutiko toliau?"
  "Kitą akimirką griuvau veidu žemyn ant grindų. Mane išmušė dujos." Fabrice'as giliai įkvėpė - arba norėdamas įrodyti policijai, arba sau pačiam. "Jis buvo stiprus."
  Fabrice'as toliau pasakojo, kad vyras išbėgo iš parduotuvės. Kol jo močiutei pavyko išlįsti iš už prekystalio į gatvę, vyro jau buvo dingęs. Tada Idelis pamatė eismą reguliuojantį pareigūną Martinezą ir papasakojo jam apie incidentą.
  Džesika apsidairė po parduotuvę, lubas, kampus.
  Nebuvo jokių stebėjimo kamerų.
  
  Džesika ir Byrne'as išnaršė turgų. Ore tvyrojo aitrūs čili pipirų ir kokosų pieno aromatai, o lentynose buvo pilni įprastų "bodega" prekių - sriubų, mėsos konservų, užkandžių, - taip pat valymo priemonių ir įvairių grožio produktų. Taip pat buvo didelė žvakių, sapnų knygų ir kitų su santerija - afrokaribiečių religija - susijusių prekių ekspozicija.
  Parduotuvės gale buvo nedidelė niša su keliomis vielinėmis lentynomis su vaizdajuostėmis. Virš lentynų kabojo pora išblukusių filmų plakatų - "Vyras krantinėje" ir "Auksinė meilužė". Prie sienos pageltusia lipnia juosta taip pat buvo pritvirtinti maži Prancūzijos ir Karibų jūros regiono kino žvaigždžių atvaizdai, daugiausia žurnalų iškarpos.
  Džesika ir Byrne'as įėjo į nišą. Iš viso ten buvo apie šimtą vaizdajuosčių. Džesika peržvelgė jų nugarėles. Užsienio leidimai, vaikiški filmai, keli didesni, prieš šešis mėnesius išleisti filmai. Dažniausiai prancūzų kalba sukurti filmai.
  Niekas jos nedomino. Ar kuriame nors iš tų filmų buvo vonioje įvykdyta žmogžudystė? - svarstė ji. Kur buvo Terry Cahill? Galbūt jis žino. Kai Džesika tai pamatė, ji jau pradėjo manyti, kad senutė viską išsigalvojo ir kad jos anūkas buvo sumuštas veltui. Ten, apatinėje lentynoje kairėje, gulėjo VHS kasetė su dviguba gumine juostele centre.
  "Kevinai", - tarė ji. Byrne'as priėjo.
  Džesika užsimovė latekso pirštinę ir, negalvodama, paėmė juostą. Nors nebuvo jokios priežasties manyti, kad joje buvo sprogstamasis įtaisas, niekas negalėjo pasakyti, kur link veda šis kruvinas nusikaltimų siautėjimas. Paėmusi juostą, ji iškart save barė. Šį kartą jai pavyko išvengti kulkos. Bet kažkas buvo pritvirtinta.
  Rožinės spalvos "Nokia" mobilusis telefonas.
  Džesika atsargiai apvertė dėžutę. Mobilusis telefonas buvo įjungtas, bet mažame LCD ekrane nieko nerodė. Byrne'as atidarė didelį įkalčių maišelį. Džesika įdėjo dėžutę su vaizdajuoste. Jų žvilgsniai susitiko.
  Jie abu puikiai žinojo, kieno tai telefonas.
  
  Po kelių minučių jie stovėjo priešais saugomą parduotuvę, laukdami CSU. Jie apžvelgė gatvę. Filmavimo komanda vis dar rinko savo amato įrankius ir atliekas: vyniojo kabelius, laikė žibintus, ardė laivų priežiūros stalus. Džesika žvilgtelėjo į darbininkus. Ar ji žiūrėjo į aktorių? Ar vienas iš šių vyrų, vaikštinėjančių gatve aukštyn ir žemyn, galėtų būti atsakingas už šiuos siaubingus nusikaltimus? Ji vėl žvilgtelėjo į Byrne'ą. Jis buvo užrakintas turgaus fasade. Ji patraukė jo dėmesį.
  -Kodėl čia? - paklausė Džesika.
  Byrne'as gūžtelėjo pečiais. "Tikriausiai todėl, kad žino, jog stebime prekybos tinklus ir nepriklausomas parduotuves", - tarė Byrne'as. "Jei jis nori padėti juostą atgal į lentyną, turės ateiti kažkur panašioje vietoje."
  Džesika tai apsvarstė. Galbūt tai buvo tiesa. "Ar turėtume stebėti bibliotekas?"
  Byrne linktelėjo. "Tikriausiai."
  Džesikai nespėjus atsakyti, ji gavo žinutę per radijo stotelę. Ji buvo iškraipyta, nesuprantama. Ji išsitraukė žinutę nuo diržo ir sureguliuojo garsumą. "Pakartok."
  Kelios sekundės triukšmo, o tada: "Tas prakeiktas FTB nieko negerbia."
  Skambėjo kaip Terry Cahill. Ne, tai negalėjo būti tiesa. Gal tikrai? Jei taip, ji turbūt neteisingai išgirdo. Ji žvilgtelėjo į Byrne'ą. "Pakartosi?"
  Dar daugiau statiškumo. Tada: "Prakeiktas FTB nieko negerbia."
  Džesikai sustingo. Ši frazė buvo pažįstama. Tai buvo frazė, kurią Sonis Korleonė buvo ištaręs filme "Krikštatėvis". Ji buvo mačiusi tą filmą tūkstantį kartų. Teri Kehilas nejuokavo. Ne tokiu metu.
  Terry Cahill turi problemų.
  "Kur tu?" - paklausė Džesika.
  Tyla.
  "Agentė Kehil", - tarė Džesika. - "Kiek dvidešimt?"
  Nieko. Mirusi, ledinė tyla.
  Tada jie išgirdo šūvį.
  "Šūviai!" - sušuko Džesika į savo radijo stotelę. Ji ir Byrne'as tuoj pat išsitraukė ginklus. Jie apžvelgė gatvę. Kehilo nematyti. Marsaeigių veikimo nuotolis ribotas. Jis negalėjo būti toli.
  Po kelių sekundžių per radiją pasigirdo skambutis, kad pareigūnui reikia pagalbos, ir kai Džesika su Byrne'u pasiekė Dvidešimt trečiosios ir Moore gatvių kampą, ten jau buvo pastatyti keturi sektoriaus automobiliai įvairiais kampais. Uniformuoti pareigūnai akimirksniu iššoko iš savo automobilių. Visi pažvelgė į Džesiką. Ji, kol ji su Byrne'u, išsitraukę ginklus, ėjo alėja už parduotuvių. Kehilo dvikryptis radijo ryšys nebebuvo pasiekiamas.
  Kada jis čia atvyko? - svarstė Džesika. - Kodėl jis neužsiregistravo pas mus?
  Jie lėtai judėjo alėja. Abiejose koridoriaus pusėse buvo langai, durys, alkovės ir nišos. Aktorius galėjo būti bet kurioje iš jų. Staiga langas atsidarė. Pro jį iškišo galvas du šešerių ar septynerių metų ispanakalbiai berniukai, tikriausiai patraukti sirenų kauksmo. Jie pamatė ginklą, ir jų veido išraiškos pasikeitė iš nuostabos į baimę ir jaudulį.
  "Prašau, grįžkite vidun", - tarė Byrne'as. Jie tuoj pat uždarė langą ir užtraukė užuolaidas.
  Džesika ir Byrne'as toliau ėjo alėja, kiekvienas garsas traukė jų dėmesį. Džesika laisva ranka palietė marsaeigio garso reguliatorių. Aukštyn. Žemyn. Atsargumas. Nieko.
  Jie pasuko už kampo ir atsidūrė trumpoje alėjoje, vedančioje į Point Breeze Avenue. Ir jie tai pamatė. Terry Cahill sėdėjo ant žemės, nugara atsirėmęs į plytų sieną. Jis laikėsi už dešiniojo peties. Jam buvo šauta. Po pirštais buvo kraujas, raudonas kraujas tekėjo per baltų marškinių rankovę. Jessica puolė į priekį. Byrne juos rado, stebėjo įvykio vietą, žvalgėsi po langus ir stogus. Pavojus dar nebuvo pasibaigęs. Po kelių sekundžių atvyko keturi uniformuoti pareigūnai, tarp jų Underwood ir Martinez. Byrne jiems vadovavo.
  "Pakalbėk su manimi, Teri", - tarė Džesika.
  "Man viskas gerai", - tarė jis sukandęs dantis. "Tai žaizda odoje." Nedidelis kiekis šviežio kraujo užtaškė jam ant pirštų. Dešinė Kehilo veido pusė ėmė tinti.
  "Ar matei jo veidą?" - paklausė Byrne'as.
  Kahilis papurtė galvą. Akivaizdu, kad jį kankino didžiulis skausmas.
  Džesika perdavė informaciją į savo dvikryptį ryšį, kad įtariamasis vis dar laisvėje. Ji girdėjo dar bent keturias ar penkias artėjančias sirenas. Jūs išsiuntėte pareigūną, kuriam reikėjo pagalbos, paskambinti į šį skyrių, ir visi, įskaitant jo motiną, atvyko.
  Tačiau net ir dvidešimčiai pareigūnų šukuojant apylinkes, maždaug po penkių minučių paaiškėjo, kad įtariamasis vėl paspruko.
  Aktorius buvo vėjyje.
  
  Kol Džesika ir Byrne'as grįžo į alėją už turgaus, Ike'as Buchananas ir pusė tuzino detektyvų jau buvo įvykio vietoje. Paramedikai gydė Terry Cahillą. Vienas iš greitosios medicinos pagalbos medikų pažvelgė į Jessicą ir linktelėjo. Cahillui viskas bus gerai.
  "Man laikas žaisti PGA ture", - pasakė Cahillas, kai buvo pakeltas ant neštuvų. "Ar norite mano pareiškimo dabar?"
  "Gausime ligoninėje", - pasakė Džesika. "Nesijaudink dėl to."
  Keldamas neštuvus, Kehilas linktelėjo ir susiraukė iš skausmo. Jis pažvelgė į Džesiką ir Byrne'ą. "Ar galite man padaryti paslaugą, vaikinai?"
  "Įvardink, Teri", - tarė Džesika.
  "Atsikratykite to niekšo", - tarė jis. "Sunku."
  
  Nusikaltimo vietos, kurioje buvo nušautas Cahillas, perimetrą apsupo detektyvai. Nors niekas to nesakė, jie visi jautėsi kaip naujokai, ką tik iš akademijos išėję jaunuoliai. Kriminalinės policijos departamentas (CSU) buvo apjuosęs aikštelę geltona juosta ir, kaip visada, rinkosi minia. Keturi SBU pareigūnai pradėjo šukuoti teritoriją. Džesika ir Byrne'as stovėjo prie sienos, paskendę mintyse.
  Žinoma, Terry Cahill buvo federalinis agentas, ir tarp agentūrų dažnai vyravo arši konkurencija, tačiau jis vis tiek buvo teisėsaugos pareigūnas, nagrinėjęs bylą Filadelfijoje. Niūrūs visų dalyvaujančiųjų veidai ir plieniniai žvilgsniai bylojo apie pasipiktinimą. Filadelfijoje į policininką nešaudoma.
  Po kelių minučių CSU veteranė Jocelyn Post, šypsodamasi iki ausies, paėmė reples. Tarp jų buvo įstrigusi panaudota kulka.
  "O taip", - tarė ji. "Ateik pas mamą Džei."
  Nors jie rado kulką, kuri pataikė Terry Cahillui į petį, ne visada buvo lengva nustatyti kulkos kalibrą ir tipą, kai ji buvo iššauta, ypač jei švinas pataikė į plytų sieną, o šiuo atveju ir nutiko.
  Vis dėlto tai buvo labai gera žinia. Kiekvieną kartą, kai buvo aptinkami fiziniai įrodymai - kažkas, ką galima patikrinti, išanalizuoti, nufotografuoti, nuvalyti dulkes, susekti, - tai buvo žingsnis į priekį.
  "Mes pagavome kulką", - tarė Džesika, žinodama, kad tai tik pirmas tyrimo žingsnis, bet vis dėlto džiaugdamasi, kad ėmėsi iniciatyvos. "Tai pradžia."
  "Manau, kad galime pasiekti geresnių rezultatų", - sakė Byrne'as.
  "Ką turi omenyje?"
  "Žiūrėk."
  Byrne'as pritūpė ir nuo sulaužyto skėčio, gulinčio šiukšlių krūvoje, pakėlė metalinį šonkaulį. Jis pakėlė plastikinio šiukšlių maišo kraštą. Ten, šalia konteinerio, buvo iš dalies paslėptas mažo kalibro pistoletas. Apdaužytas, pigus, juodas .25 kalibro pistoletas. Jis atrodė kaip tas pats pistoletas, kurį jie matė "Fatal Attraction" vaizdo įraše.
  Tai nebuvo vaikiškas žingsnis.
  Jie turėjo aktoriaus pistoletą.
  
  
  64
  VAIZDO JUOSTA, RASTA KAP-HAITIENE, yra 1955 m. išleistas prancūzų filmas. Pavadinimas vadinosi "Velniai". Jame Simone Signoret ir Véra Clouzot, vaidinančios visiškai sugedusio vyro, kurį vaidina Paulas Meurisse'as, žmoną ir buvusią meilužę, nužudo Meurisse'ą paskandindamos jį vonioje. Kaip ir kituose aktoriaus šedevruose, šiame filme buvo atkurta originali žmogžudystė.
  Šioje "Velnių" versijoje vos matomas vyras su tamsiu atlasiniu švarku, ant kurio nugaros išsiuvinėtas drakonas, purviname vonios kambaryje po vandeniu panardina vyrą. Ir vėl vonios kambaryje.
  Ketvirtoji auka.
  
  Buvo aiškus įspaudas: "Phoenix Arms Raven .25 ACP" - populiarus senas gatvės šautuvas. Mieste bet kur už mažiau nei šimtą dolerių galima nusipirkti .25 kalibro "Raven". Jei šaulys būtų buvęs sistemoje, jis greitai būtų radęs atitikmenį.
  Erin Halliwell šaudymo vietoje kulkų nerasta, todėl negalima tiksliai žinoti, ar tai buvo ginklas, kuriuo ji buvo nužudyta, nors teismo medicinos eksperto biuras tariamai padarė išvadą, kad vienintelė jos žaizda atitinka mažo kalibro ginklo padarytą žalą.
  Šaunamųjų ginklų skyrius jau nustatė, kad Terry Cahillui šaudyti buvo panaudotas .25 kalibro "Raven" pistoletas.
  Kaip ir įtarė, prie vaizdo įrašo pridėtas mobilusis telefonas priklausė Stephanie Chandler. Nors SIM kortelė vis dar buvo aktyvi, visa kita buvo ištrinta. Nebuvo jokių kalendoriaus įrašų, adresų knygos sąrašų, tekstinių žinučių ar el. laiškų, skambučių žurnalų. Nebuvo jokių pirštų atspaudų.
  
  Cahillas davė parodymus gydydamasis Jeffersono ligoninėje. Žaizda buvo riešo kanalo tunelinė, ir tikėtasi, kad jis bus išleistas per kelias valandas. Pusė tuzino FTB agentų susirinko priėmimo skyriuje, palaikydami atvykusius Jessicą Balzano ir Keviną Byrne'ą. Niekas negalėjo užkirsti kelio tam, kas nutiko Cahillui, tačiau glaudžiai bendradarbiaujančios komandos niekada į tai nežiūrėjo tokiu būdu. Ieškinyje teigiama, kad FTB sugadino incidentą, ir vienas iš jų dabar yra ligoninėje.
  Savo pareiškime Cahillas teigė, kad Ericas Chavezas jam paskambino būdamas Pietų Filadelfijoje. Tada jis pasiklausė radijo ir išgirdo, kad įtariamasis galbūt yra 23-iosios ir McClellan gatvių sankryžoje. Jis pradėjo ieškoti alėjose už parduotuvių vitrinų, kai užpuolikas priėjo prie jo iš užnugario, priglaudė ginklą prie pakaušio ir privertė jį per radijo stotį deklamuoti eilutes iš "Krikštatėvio". Kai įtariamasis siekė Cahillo ginklo, Cahillas suprato, kad laikas veikti. Jie grūmėsi, ir užpuolikas jam du kartus smogė - kartą į apatinę nugaros dalį ir kartą į dešinę veido pusę - po ko įtariamasis iššovė. Tada įtariamasis pabėgo į alėją, palikdamas ginklą.
  Trumpa šaudymo vietos apieškojimas nedavė daug rezultatų. Niekas nieko nematė ir negirdėjo. Tačiau dabar policija turėjo šaunamųjų ginklų, o tai atvėrė daugybę tyrimo galimybių. Ginklai, kaip ir žmonės, turėjo savo istoriją.
  
  Kai filmas "Velniai" buvo paruoštas demonstravimui, dešimt detektyvų susirinko AV studijoje. Prancūziškas filmas truko 122 minutes. Tuo metu, kai Simone Signoret ir Véra Clouzot skandina Paulą Meurisse'ą, įvyksta avarijos montažas. Kai filmas perjungiamas į naujus kadrus, naujoje scenoje vaizduojamas purvinas vonios kambarys: nešvarios lubos, besilupantis tinkas, nešvarūs skudurai ant grindų, žurnalų krūva šalia nešvaraus tualeto. Šviestuvas su plika lempute šalia kriauklės skleidžia blankią, liguistą šviesą. Didelė figūra dešinėje ekrano pusėje laiko po vandeniu besigrumiančią auką akivaizdžiai galingomis rankomis.
  Kameros vaizdas nejuda, o tai reiškia, kad ji greičiausiai buvo pastatyta ant trikojo arba ant kažko tupėjo. Iki šiol nėra jokių įrodymų apie antrą įtariamąjį.
  Kai auka nustoja grumtis, jo kūnas išnyra į drumsto vandens paviršių. Tada kamera pakeliama ir priartinama, kad būtų galima padaryti stambų planą. Būtent tada Mateo Fuentesas sustabdyjo vaizdą.
  "Jėzau Kristau", - tarė Byrne'as.
  Visų akys nukrypo į jį. "Ką, tu jį pažįsti?" - paklausė Džesika.
  "Taip", - tarė Byrne'as. "Aš jį pažįstu."
  
  Darilo Porterio butas virš X baro buvo toks pat purvinas ir bjaurus, kaip ir pats vyras. Visi langai buvo perdažyti, o nuo stiklo atsispindinti karšta saulė ankštai erdvei suteikė slogų šuns būdos kvapą.
  Stovėjo sena avokado spalvos sofa, uždengta nešvariu užtiesalu, ir pora purvinų fotelių. Grindys, stalai ir lentynos buvo nuklotos vandeniu permirkusiais žurnalais ir laikraščiais. Kriauklėje buvo mėnesio nešvarių indų atsargos ir mažiausiai penkios rūšys maitėdų vabzdžių.
  Ant vienos iš knygų lentynų virš televizoriaus stovėjo trys užklijuoti "Philadelphia Skins" DVD kopijos.
  Darryl Porter gulėjo vonioje, pilnai apsirengęs ir negyvas. Nešvarus vanduo vonioje buvo suraukšlėjęs Porterio odą ir pavertęs ją cemento pilkumo spalva. Jo žarnos buvo nutekėjusios į vandenį, o dvokas mažame vonios kambaryje buvo nepakeliamas. Pora žiurkių jau buvo pradėjusios ieškoti dujų išpūsto lavono.
  Aktorius dabar buvo nusinešęs keturias gyvybes, arba bent keturias, apie kurias jie žinojo. Jis darėsi vis drąsesnis. Tai buvo klasikinė eskalacija, ir niekas negalėjo nuspėti, kas nutiks toliau.
  Kriminalinės policijos nuovadai (CSU) ruošiantis apžiūrėti dar vieną nusikaltimo vietą, Džesika ir Byrne stovėjo priešais "X" barą. Abi atrodė apstulbusios. Tai buvo akimirka, kai siaubo apimtos nevilties pralėkė greitai ir įnirtingai, o žodžių buvo sunku rasti. "Psicho", "Lemtinga trauka", "Veidas "Randas", "Velniai-velnės" - kas, po galais, nutiks toliau?
  Suskambo Džesikos mobilusis telefonas ir atėjo atsakymas.
  "Čia detektyvas Balzano."
  Skambutį gavo seržantas Nate'as Rice'as, Šaunamųjų ginklų skyriaus vadovas. Jis turėjo dvi naujienas darbo grupei. Pirma, ginklas, rastas įvykio vietoje už Haičio turgaus, greičiausiai buvo tos pačios markės ir modelio, kaip ir ginklas " Fatal Attraction" vaizdo įraše. Antrąją naujieną buvo daug sunkiau suvokti. Seržantas Rice'as ką tik kalbėjosi su pirštų atspaudų laboratorija. Jie rado atitikmenį. Jis buvo davęs Džesikai vardą.
  "Ką?" - paklausė Džesika. Ji žinojo, kad teisingai išgirdo Rice, bet jos smegenys nebuvo pasiruošusios apdoroti informacijos.
  "Aš irgi tą patį sakiau", - atsakė Rice'as. - "Bet tai rungtynės dėl dešimties taškų skirtumo."
  Dešimties taškų atitikmuo, kaip mėgdavo sakyti policija, susidėdavo su vardu, pavarde, adresu, socialinio draudimo numeriu ir mokyklos nuotrauka. Jei sutapdavai dešimties taškų tikslumu, vadinasi, vyrą turėjai.
  "Ir?" - paklausė Džesika.
  "Ir dėl to nėra jokių abejonių. Piršto atspaudas ant ginklo priklauso Julianui Matisse'ui."
  
  
  65
  Kai Fightas Chandleris pasirodė viešbutyje, jis žinojo, kad tai pasaulio pabaigos pradžia.
  Jam paskambino Faith. Jis paskambino pranešti naujienas. Jis paskambino ir paprašė daugiau pinigų. Dabar buvo tik laiko klausimas, kada policija viską išsiaiškins ir išspręs paslaptį.
  Jis stovėjo nuogas, apžiūrinėdamas save veidrodyje. Jo motina atsigręžė, jos liūdnos, drėgnos akys vertino vyrą, kuriuo jis tapo. Jis kruopščiai šukavo plaukus gražiu šepečiu, kurį Ianas jam nupirko "Fortnum & Mason" - išskirtinėje britų universalinėje parduotuvėje.
  Neversk manęs tau duoti teptuko.
  Už savo viešbučio kambario durų jis išgirdo triukšmą. Atrodė, lyg to vyro, kuris kiekvieną dieną tokiu metu ateidavo papildyti mini baro. Setas pažvelgė į tuziną tuščių butelių, išmėtytų ant mažo staliuko prie lango. Jis buvo vos girtas. Jam buvo likę du buteliai. Jam praverstų ir daugiau.
  Jis ištraukė kasetę iš kasečių dėklo, ir ši nukrito ant grindų jam po kojomis. Šalia lovos jau stovėjo keliolika tuščių kasečių, jų plastikiniai korpusai sudėti vienas ant kito tarsi krištoliniai kauliukai.
  Jis pažvelgė šalia televizoriaus. Liko praeiti tik keli žmonės. Jis sunaikins juos visus, o paskui, galbūt, ir save patį.
  Pasigirdo beldimas į jo duris. Setas užmerkė akis. "Taip?"
  "Minibaras, pone?"
  "Taip", - tarė Setas. Jis pajuto palengvėjimą. Bet žinojo, kad tai tik laikina. Jis atsikrenkštė. Ar jis verkė? "Palauk."
  Jis apsivilko chalatą ir atrakino duris. Įėjo į vonios kambarį. Jis tikrai nenorėjo nieko matyti. Jis išgirdo, kaip įėjo jaunuolis ir į mini barą įdėjo butelius bei užkandžius.
  "Ar jums patinka viešnagė Filadelfijoje, pone?" - pašaukė jaunuolis iš kito kambario.
  Setas vos nenusijuokė. Jis galvojo apie praėjusią savaitę, kaip viskas sugriuvo. "Labai", - pamelavo Setas.
  "Tikimės, kad sugrįšite."
  Setas giliai įkvėpė ir sukaupė visą save. "Išimk du dolerius iš stalčiaus", - sušuko jis. Kol kas jo balsas slėpė emocijas.
  "Ačiū, pone", - tarė jaunuolis.
  Po kelių akimirkų Setas išgirdo užsidarant duris.
  Setas visą minutę sėdėjo ant vonios krašto, užsidengęs veidą rankomis. Kuo jis tapo? Jis žinojo atsakymą, bet tiesiog negalėjo to pripažinti net sau pačiam. Jis galvojo apie akimirką, kai Ianas Whitestone'as įžengė į prekybos saloną prieš taip seniai, ir kaip jie taip maloniai kalbėjosi iki vėlyvos nakties. Apie filmą. Apie meną. Apie moteris. Apie tokius asmeniškus dalykus, kad Setas niekada su niekuo nesidalijo savo mintimis.
  Jis buvo atsakingas už vonią. Maždaug po penkių minučių jis pajudėjo vandens link. Jis atplėšė vieną iš dviejų likusių burbono butelių, įpylė jį į stiklinę vandens ir išgėrė vienu gurkšniu. Jis nusivilko chalatą ir įsmuko į karštą vandenį. Jis pagalvojo apie romėno mirtį, bet greitai atmetė šią galimybę. Frankie Pentangeli filme "Krikštatėvis 2 dalis". Jis neturėjo drąsos to padaryti, jei drąsos tam reikėjo.
  Jis užmerkė akis, tik minutei. Tik minutei, o tada iškvies policiją ir pradės kalbėti.
  Kada tai prasidėjo? Jis norėjo pažvelgti į savo gyvenimą pagal didžiąsias temas, bet žinojo paprastą atsakymą. Viskas prasidėjo nuo merginos. Ji niekada anksčiau nebuvo vartojusi heroino. Ji bijojo, bet to norėjo. Taip noriai. Kaip ir visi jie. Jis prisiminė jos akis, šaltas, negyvas akis. Jis prisiminė, kaip įkėlė ją į automobilį. Siaubingą kelionę į Šiaurės Filadelfiją. Purviną degalinę. Kaltės jausmą. Ar jis kada nors miegojo visą naktį nuo to siaubingo vakaro?
  Setas žinojo, kad netrukus vėl pasibels į duris. Policija norėjo su juo rimtai pasikalbėti. Bet ne dabar. Tik kelias minutes.
  Truputį.
  Tada jis silpnai išgirdo... dejonę? Taip. Tai skambėjo kaip viena iš tų pornografinių juostų. Ar tai buvo gretimame viešbučio kambaryje? Ne. Prireikė šiek tiek laiko, bet netrukus Sethas suprato, kad garsas sklinda iš jo viešbučio kambario. Iš jo televizoriaus.
  Jis atsisėdo vonioje, jo širdis daužėsi. Vanduo buvo šiltas, ne karštas. Jo jau kurį laiką nebuvo.
  Kažkas buvo viešbučio kambaryje.
  Setas ištiesė kaklą, bandydamas žvilgtelėti pro vonios kambario duris. Jos buvo šiek tiek praviros, bet kampu toks, kad jis nematė daugiau nei kelių pėdų gylio. Jis pakėlė akis. Vonios kambario durys buvo spynos. Ar jis galėtų tyliai išlipti iš vonios, užtrenkti duris ir jas užrakinti? Galbūt. Bet kas tada? Ką jis tada darys? Jis neturėjo mobiliojo telefono vonios kambaryje.
  Tada, kaip tik už vonios kambario durų, vos už kelių centimetrų nuo jo, jis išgirdo balsą.
  Setas prisiminė T. S. Elioto eilutę iš "J. Alfredo Prufrocko meilės dainos".
  Kol žmonių balsai mūsų nepažadino...
  "Esu naujokas šiame mieste", - pasigirdo balsas už durų. - "Jau kelias savaites nemačiau draugiško veido."
  Ir mes skęstame.
  OceanofPDF.com
  66
  Džesika ir Byrne'as nuvažiavo į "Alhambra LLC" biurą. Jie paskambino pagrindiniu numeriu ir Setho Goldmano mobiliuoju telefonu. Abu pasiūlė balso paštą. Jie paskambino į Iano Whitestone'o kambarį viešbutyje "Park Hyatt". Jiems buvo pasakyta, kad pono Whitestone'o nėra namuose ir su juo susisiekti neįmanoma.
  Jie pastatė automobilį priešais nedidelį, neapibrėžtą pastatą Race gatvėje. Kurį laiką sėdėjo tylėdami.
  "Kaip, po galais, Matiso piršto atspaudas atsidūrė ant ginklo?" - paklausė Džesika. Buvo pranešta, kad ginklas buvo pavogtas prieš šešerius metus. Per tą laiką jis galėjo būti perduotas šimtams rankų.
  "Aktorius tikriausiai jį paėmė, kai nužudė Matisą", - sakė Byrne'as.
  Džesika turėjo daug klausimų apie tą naktį, apie Byrne'o veiksmus tame rūsyje. Ji nežinojo, kaip paklausti. Kaip ir daugeliu dalykų jos gyvenime, ji tiesiog ėjo toliau. "Taigi, kai buvai tame rūsyje su Matisse'u, ar apieškojai jį? Ar apieškojai namą?"
  "Taip, aš jį apieškojau", - pasakė Byrne'as. "Bet aš neišvaliau visų namų. Matisse'as galėjo paslėpti tą 25-ąjį kalibrą bet kur."
  Džesika tai apsvarstė. "Manau, kad jis pasielgė kitaip. Nežinau kodėl, bet turiu nuojautą."
  Jis tiesiog linktelėjo. Tai buvo vyras, kuris vadovaudavosi savo nuojauta. Jie abu vėl nutilo. Stebėjimo situacijose tai nebuvo neįprasta.
  Galiausiai Džesika paklausė: "Kaip Viktorija?"
  Byrne gūžtelėjo pečiais. "Vis dar kritiškai vertinu."
  Džesika nežinojo, ką pasakyti. Ji įtarė, kad tarp Byrne'o ir Viktorijos gali būti daugiau nei vien draugystė, bet net jei ji ir buvo tik draugė, tai, kas jai nutiko, buvo siaubinga. Ir buvo akivaizdu, kad Kevinas Byrne'as dėl visko kaltino save. "Labai atsiprašau, Kevinai."
  Byrne'as žvilgtelėjo pro šoninį langą, jo emocijos buvo užvaldžiusios.
  Džesika jį nužvelgė. Ji prisiminė, kaip jis atrodė ligoninėje prieš kelis mėnesius. Fiziškai jis dabar atrodė daug geriau, beveik toks pat stiprus ir sportiškas, kaip tą dieną, kai ji jį sutiko. Tačiau ji žinojo, kad tokį vyrą kaip Kevinas Byrne'as stiprus daro jo viduje, ir ji negalėjo pramušti to kiauto. Dar ne.
  "O kaip dėl Kolin?" - paklausė Džesika, tikėdamasi, kad pokalbis neskambės taip trivialiai, kaip atrodė. "Kaip jai?"
  "Aukšta. Savarankiška. Tapk jos motina. Kitaip beveik nepermatoma."
  Jis atsisuko, pažvelgė į ją ir nusišypsojo. Džesika tuo džiaugėsi. Ji buvo jį ką tik sutikusi, kai į jį šauta, bet per tą trumpą laiką suprato, kad jis myli savo dukterį labiau už viską pasaulyje. Ji vylėsi, kad jis nesitraukia nuo Kolin.
  Džesika užmezgė santykius su Colleen ir Donna Byrne po to, kai Byrne buvo užpultas. Jos daugiau nei mėnesį kasdien matydavosi ligoninėje ir po tragedijos suartėjo. Ji ketino susisiekti su jomis abiem, bet gyvenimas, kaip visada, įsikišo. Per tą laiką Džesika netgi išmoko šiek tiek gestų kalbos. Ji pažadėjo atgaivinti santykius.
  "Ar Porteris buvo dar vienas Filadelfijos "Skins" narys?" - paklausė Džesika. Jie patikrino žinomų Džuliano Matiso bendražygių sąrašą. Matisas ir Darilas Porteris buvo pažinoję vienas kitą mažiausiai dešimt metų. Tarp jų buvo ryšys.
  "Žinoma, kad įmanoma", - tarė Byrne'as. - "Kodėl kitaip Porteris turėtų tris filmo kopijas?"
  Tuo metu Porteris buvo teismo medicinos eksperto stalo centre. Jie palygino bet kokius išskirtinius kūno bruožus su kaukėto aktoriaus kūno bruožais filme. Robertos Stoneking filmo apžvalga, nepaisant jos parodymų, pasirodė neįtikinama.
  "Kaip Stephanie Chandler ir Erin Halliwell suderinamos?" - paklausė Jessica. Joms dar nepavyko užmegzti tvirto ryšio tarp moterų.
  "Milijono dolerių klausimas".
  Staiga Džesikos langą užtemdė šešėlis. Tai buvo uniformuota pareigūnė. Dvidešimties metų moteris, energinga. Galbūt šiek tiek per daug nekantrus. Džesika vos neiššoko iš kailio. Ji nuleido langą.
  "Detektyvas Balzano?" - paklausė pareigūnas, šiek tiek sugėdintas, kad velniškai išgąsdino detektyvą.
  "Taip."
  "Tai tau." Tai buvo devynių colių ilgio ir dvylikos colių pločio manilos vokas.
  "Ačiū."
  Jaunasis pareigūnas vos nepabėgo. Džesika vėl pakėlė langą. Po kelių sekundžių stovėjimo iš oro kondicionieriaus išėjo visas vėsus oras. Mieste buvo pirtis.
  "Ar senatvėje jautiesi nervingas?" - paklausė Byrne'as, bandydamas gurkšnoti kavą ir tuo pačiu metu šypsotis.
  - Vis dar jaunesnis už tave, tėti.
  Džesika atplėšė voką. Tai buvo vyro, matyto su Faith Chandler, piešinys, nupieštas Atkinso Pace'o dovana. Pace'as buvo teisus. Jo stebėjimo galios ir atmintis buvo stulbinantys. Ji parodė eskizą Byrne'ui.
  "Kalės sūnau", - tarė Byrne'as. Jis įjungė mėlyną lemputę "Taurus" prietaisų skydelyje.
  Eskize pavaizduotas vyras buvo Sethas Goldmanas.
  
  Viešbučio apsaugos vadovas įleido juos į kambarį. Jie paskambino į duris iš koridoriaus ir tris kartus pasibeldė. Iš koridoriaus, sklindančio iš kambario, girdėjosi neabejotini suaugusiųjų filmo garsai.
  Kai durys atsidarė, Byrne'as ir Jessica išsitraukė ginklus. Apsaugos darbuotojas, šešiasdešimties metų buvęs policininkas, atrodė nekantrus, entuziastingas ir pasiruošęs įsikišti, tačiau žinojo, kad jo darbas atliktas. Jis atsitraukė.
  Pirmas įėjo Byrne'as. Pornografinės juostos garsas buvo garsesnis. Jis sklido iš viešbučio televizoriaus. Artimiausias kambarys buvo tuščias. Byrne'as patikrino lovas ir po jomis; Jessica - spintą. Abu buvo laisvi. Jie atidarė vonios kambario duris. Jie paslėpė ginklus.
  "O, velnias", - tarė Byrne'as.
  Sethas Goldmanas plūduriavo raudonoje vonioje. Paaiškėjo, kad jam buvo du kartus šauta į krūtinę. Po kambarį išsibarstę plunksnos, panašios į iškritusį sniegą, rodė, kad šaulys panaudojo vieną iš viešbučio pagalvių sprogimui nuslopinti. Vanduo buvo vėsus, bet ne šaltas.
  Byrne'as susitiko su Jessicos žvilgsniu. Jie buvo tos pačios nuomonės. Situacija eskalavo taip greitai ir smarkiai, kad grasino užvaldyti jų galimybes atlikti tyrimus. Tai reiškė, kad FTB greičiausiai perims valdžią, pasitelkdama didžiulę darbo jėgą ir teismo ekspertizės pajėgumus.
  Džesika vonios kambaryje pradėjo rūšiuoti Setho Goldmano tualetinius reikmenis ir kitus asmeninius daiktus. Byrne'as dirbo spintelėse ir komodos stalčiuose. Vieno stalčiaus gale gulėjo dėžė su 8 mm vaizdajuostėmis. Byrne'as pasišaukė Džesiką prie televizoriaus, įdėjo vieną iš juostų į prijungtą vaizdo kamerą ir paspaudė "Groti".
  Tai buvo naminė sadomazochistinė pornografinė juosta.
  Nuotraukoje buvo matyti niūrus kambarys su ant grindų patiestu dviguliu čiužiniu. Iš viršaus krito atšiauri šviesa. Po kelių sekundžių į kadrą įėjo jauna moteris ir atsisėdo ant lovos. Jai buvo apie dvidešimt penkeri metai, tamsiaplaukė, liekna ir paprastos išvaizdos. Ji vilkėjo vyriškus marškinėlius V formos iškirpte, nieko daugiau.
  Moteris užsidegė cigaretę. Po kelių sekundžių į kadrą įėjo vyras. Vyras buvo nuogas, tik su odine kauke. Jis nešėsi nedidelį botagą. Jis buvo baltaodis, gana geros fizinės formos, atrodė apie trisdešimt ar keturiasdešimtmetis. Jis pradėjo plakti moterį lovoje. Iš pradžių tai nebuvo sunku.
  Byrne'as žvilgtelėjo į Jessiką. Per savo laiką policijos pajėgose jos abi buvo daug matusios. Niekada nenustebdavo, kai susidurdavo su tuo, ką vienas žmogus gali padaryti kitam, bet šis žinojimas niekada nepalengvino situacijos.
  Džesika išėjo iš kambario, nuovargis akivaizdžiai įsišaknijęs jos kūne, pasibjaurėjimas - ryškiai raudona žarija krūtinėje, įniršis - artėjanti audra.
  
  
  67
  Jis jos ilgėjosi. Šiame darbe ne visada gali rinktis partnerius, bet nuo pat tos akimirkos, kai ją sutiko, žinojo, kad ji - tikrasis žmogus. Tokiai moteriai kaip Jessica Balzano buvo neribotos galimybės, ir nors jis buvo tik dešimčia ar dvylika metų vyresnis už ją, jos kompanijoje jautėsi senas. Ji buvo komandos ateitis, o jis - praeitis.
  Byrne'as sėdėjo prie vienos iš plastikinių kabinų "Roundhouse" kavinėje, gurkšnojo ledinę kavą ir galvojo apie grįžimą. Kaip tai buvo. Ką tai reiškė. Jis stebėjo, kaip jauni detektyvai lakstė po kambarį - jų akys tokios spindinčios ir skaidrios, batai nublizginti, kostiumai išlyginti. Jis pavydėjo jų energijos. Ar jis kada nors taip atrodė? Ar jis vaikščiojo po šį kambarį prieš dvidešimt metų, kupinas pasitikėjimo savimi, stebimas kokio nors korumpuoto policininko?
  Jis ką tik dešimtą kartą tą dieną paskambino į ligoninę. Viktorijos būklė sunki, bet stabili. Jokių pokyčių. Jis vėl paskambins po valandos.
  Jis buvo matęs Džuliano Matiso nusikaltimo vietos nuotraukas. Nors jose nieko žmogiško neliko, Byrne'as spoksojo į drėgną audinį, tarsi žiūrėtų į sudaužytą blogio talismaną. Pasaulis be jo buvo tyresnis. Jis nieko nejautė.
  Tai niekada neatsakė į klausimą, ar Jimmy Purifey padėjo įkalčius Gracie Devlin byloje.
  Į kambarį įėjo Nikas Paladinas, atrodydamas toks pat pavargęs kaip ir Byrne'as. "Ar Džesė grįžo namo?"
  "Taip", - tarė Byrne'as. "Ji nudegino abu galus."
  Paladinas linktelėjo. "Ar girdėjai apie Filą Keslerį?" - paklausė jis.
  "O kaip jis?"
  "Jis mirė."
  Byrne'as nebuvo nei šokiruotas, nei nustebęs. Paskutinį kartą, kai Kessleris jį matė, jis atrodė ligotas - vyras, nulėmęs jo likimą, vyras, regis, neturintis valios ir atkaklumo kovoti.
  Mes padarėme šiai merginai bloga.
  Jei Kessleris nebūtų turėjęs omenyje Gracie Devlin, tai galėjo būti tik vienas asmuo. Byrne sunkiai atsistojo, išgėrė kavą ir nuėjo į įrašų kompaniją. Atsakymas, jei jis egzistuoja, būtų ten.
  
  Kad ir kaip stengėsi, jis neprisiminė merginos vardo. Akivaizdu, kad negalėjo paklausti Kesslerio. Arba Jimmy. Jis bandė tiksliai nustatyti datą. Nieko negavo. Buvo tiek daug bylų, tiek daug vardų. Kiekvieną kartą, kai per kelis mėnesius jis artėdavo prie tikslo, jam nutikdavo kažkas, kas pakeisdavo jo nuomonę. Jis sudarė trumpą bylos užrašų sąrašą, kiek juos prisiminė, ir perdavė jį archyvo pareigūnui. Seržantas Bobby Powellas, toks pat vyras kaip ir jis pats, daug geriau išmanantis kompiuterius, pasakė Byrne'ui, kad jis kuo greičiau išsiaiškins bylos esmę ir perduos jam bylą.
  
  Byrne'as sudėjo aktoriaus bylos kopijas savo svetainės grindų viduryje. Šalia jis padėjo šešių cigarečių pakuotę su "Yuengling" cigaretėmis. Jis nusiėmė kaklaraištį ir apsiavė batus. Šaldytuve rado šalto kiniško maisto išsinešimui. Senas oro kondicionierius, nepaisant riaumojančio garso, vos vėsino kambarį. Jis įjungė televizorių.
  Jis atplėšė alaus butelį ir paėmė valdymo skydelį. Jau beveik vidurnaktis. Jis dar nebuvo girdėjęs jokių žinių iš įrašų kompanijos.
  Jam perjunginėjant kabelinės televizijos kanalus, vaizdai susiliejo. Džėjus Leno, Edvardas G. Robinsonas, Donas Knottsas, Bartas Simpsonas - kiekvienas su veidu...
  
  
  68
  - suliejimas, nuoroda į kitą sceną. Drama, komedija, miuziklas, farsas. Pasirinkau seną film noir, galbūt iš 1940-ųjų. Tai ne vienas populiariausių film noir, bet atrodo gana gerai sukurtas. Šioje scenoje lemtinga moteris bando kažką ištraukti iš sunkiasvorio lietpalčio, jam kalbant taksofonu.
  Akys, rankos, lūpos, pirštai.
  Kodėl žmonės žiūri filmus? Ką jie mato? Ar jie mato, kuo nori būti? O gal mato, kuo bijo tapti? Jie sėdi tamsoje šalia visiškai nepažįstamų žmonių ir dvi valandas yra piktadariai, aukos, didvyriai ir apleistieji. Tada jie atsistoja, žengia į šviesą ir gyvena savo gyvenimą neviltyje.
  Man reikia pailsėti, bet negaliu užmigti. Rytoj labai svarbi diena. Vėl žiūriu į ekraną, perjungiu kanalą. Dabar meilės istorija. Juodai baltos emocijos užplūsta mano širdį, kai...
  
  
  69
  - J. ESSICA perjunginėjo kanalus. Jai buvo sunku išlikti budriai. Prieš eidama miegoti, ji norėjo dar kartą peržiūrėti bylos chronologiją, bet viskas buvo tarsi miglota.
  Ji žvilgtelėjo į laikrodį. Vidurnaktis.
  Ji išjungė televizorių ir atsisėdo prie valgomojo stalo. Priešais save išdėliojo įrodymus. Dešinėje gulėjo krūva trijų knygų apie kriminalinius filmus, kurias ji buvo gavusi iš Nigelio Butlerio. Ji paėmė vieną. Joje trumpai buvo paminėtas Ianas Whitestone'as. Ji sužinojo, kad jo dievaitis yra ispanų režisierius Luisas Buñuelis.
  Kaip ir kiekvienos žmogžudystės atveju, buvo vykdomas telefoninis pasiklausymas. Per kiekvieną asmenį perėjo laidas, susijęs su kiekvienu nusikaltimo aspektu. Kaip ir senamadiškos kalėdinės lemputės, laidas neužsidegė, kol visos lemputės nebuvo įdėtos į savo vietas.
  Ji užsirašė vardus į užrašų knygelę.
  Faith Chandler. Stephanie Chandler. Erin Halliwell. Julian Matisse. Ian Whitestone. Seth Goldman. Darryl Porter.
  Koks laidas perėjo per visus šiuos žmones?
  Ji peržvelgė Juliano Matisse'o įrašus. Kaip jo pirštų atspaudai atsidūrė ant ginklo? Prieš metus Edwinos Matisse'o namai buvo apiplėšti. Galbūt tai buvo viskas. Galbūt tada jų inspektorius paėmė Matisse'o ginklą ir mėlyną striukę. Matisse'as buvo kalėjime ir greičiausiai laikė šiuos daiktus savo motinos namuose. Jessica paskambino ir faksu išsiuntė policijos pranešimą. Kai ji jį perskaitė, nieko neįprasto jai neatėjo į galvą. Ji pažinojo uniformuotus pareigūnus, kurie atsiliepė į pirmąjį skambutį. Ji pažinojo detektyvus, kurie tyrė bylą. Edwina Matisse pranešė, kad vienintelis pavogtas daiktas buvo žvakidžių pora.
  Džesika pažvelgė į laikrodį. Dar buvo normali valanda. Ji paskambino vienam iš šios bylos detektyvų, ilgamečiam veteranui, vardu Dennisas Lassaras. Jie greitai baigė mandagius pokalbius, iš pagarbos laikui. Džesika pataikė tiesiai į dešimtuką.
  "Prisimenate įsilaužimą į eilės namą Devynioliktojoje gatvėje? Moteris, vardu Edwina Matisse?"
  "Kada tai buvo?"
  Džesika jam pasakė datą.
  "Taip, taip. Vyresnė moteris. Kažkokia beprotybė. Jis turėjo suaugusį sūnų, kuris atliko bausmę."
  "Tai jos."
  Lasaras išsamiai aprašė reikalą, kiek jį prisiminė.
  "Taigi moteris pranešė, kad pavogta buvo tik žvakidžių pora? Taip girdisi garsas, ar ne?" - paklausė Džesika.
  "Jei tu taip sakai. Nuo to laiko po tiltu buvo daug idiotų."
  "Suprantu, ką sakai", - tarė Džesika. "Ar prisimeni, ar ši vieta iš tikrųjų buvo apiplėšta? Turiu omenyje, daug daugiau problemų, nei tikėtumeisi iš kelių žvakidžių?"
  "Dabar, kai paminėjai, tai buvo tiesa. Mano sūnaus kambarys buvo išdarkytas", - pasakė Lassaras. "Bet jei auka sako, kad nieko nedingo, tai nieko nedingo. Pamenu, kaip skubėjau iš ten dingti. Ten dvokia vištienos sriuba ir kačių šlapimu."
  "Gerai", - tarė Džesika. - "Ar dar ką nors prisimeni apie šią bylą?"
  "Atrodo, prisimenu, kad buvo dar kažkas apie mano sūnų."
  "O kaip jis?"
  "Manau, kad FTB jį stebėjo dar prieš jam atsikeliant."
  FTB stebėjo tokius niekšus kaip Matisse'as? - Ar prisimeni, apie ką tai buvo?
  "Manau, kad tai buvo kažkoks Manno įstatymo pažeidimas. Nepilnamečių mergaičių gabenimas tarpvalstybiniu mastu. Bet necituokite manęs šiuo klausimu."
  - Ar nusikaltimo vietoje pasirodė agentas?
  "Taip", - tarė Lasaras. - "Keista, kaip tas šūdas tau grįžta, jaunuoli."
  - Ar prisimenate agento vardą?
  "Dabar ši dalis amžiams prarasta dėl Laukinės Kalakutienos. Atsiprašau."
  "Jokių problemų. Ačiū."
  Ji padėjo ragelį, galvodama apie skambutį Teriui Kehilui. Jis buvo išrašytas iš ligoninės ir grįžo prie savo stalo. Vis dėlto tokiam choristui kaip Teris tikriausiai jau buvo per vėlu keltis. Ji su juo pasikalbės rytoj.
  Ji įdėjo "Filadelfijos odą" į savo nešiojamojo kompiuterio DVD įrenginį ir išsiuntė. Ji sustabdė sceną pačioje pradžioje. Jauna moteris su plunksnų kauke pažvelgė į ją tuščiomis, maldaujančiomis akimis. Ji patikrino vardą "Angel Blue", nors žinojo, kad tai melas. Net Eugene'as Kilbane'as neturėjo supratimo, kas ta mergina. Jis sakė, kad niekada nebuvo jos matęs nei prieš, nei po "Filadelfijos odos".
  Bet kodėl aš pažįstu šias akis?
  Staiga Džesika išgirdo garsą pro valgomojo langą. Tai skambėjo kaip jaunos moters juokas. Abu Džesikos kaimynai turėjo vaikų, bet tai buvo berniukai. Ji vėl jį išgirdo. Mergaitišką juoką.
  Uždaryti.
  Labai arti.
  Ji atsisuko ir pažvelgė į langą. Į ją spoksojo veidas. Tai buvo mergina iš vaizdo įrašo, mergina su turkio spalvos plunksnų kauke. Tik dabar mergina buvo tarsi skeletas, blyški oda tvirtai dengė kaukolę, lūpos iškreiptos į šypseną, o blyškius veido bruožus perbraukė raudona juosta.
  Ir akimirksniu mergaitė dingo. Džesika netrukus pajuto kažką stovintį už nugaros. Mergina buvo tiesiai už jos. Kažkas įjungė šviesą.
  Mano namuose kažkas yra. Kaip...
  Ne, šviesa sklido iš langų.
  Hm?
  Džesika pakėlė akis nuo stalo.
  O Dieve, pagalvojo ji. Ji užmigo prie pietų stalo. Buvo šviesu. Ryški šviesa. Labas rytas. Ji pažvelgė į laikrodį. Laikrodžio nebuvo.
  Sofija.
  Ji pašoko ant kojų ir apsidairė, tuo metu apimta nevilties, jos širdis daužėsi daužydamasi. Sofi sėdėjo priešais televizorių, vis dar su pižama, ant kelių laikė dribsnių dėžutę, o ekrane rodėsi animaciniai filmukai.
  "Labas rytas, mama", - pilna burna "Cheerios" saldainių tarė Sofi.
  "Kiek valandų?" - paklausė Džesika, nors žinojo, kad tai tik retorinis klausimas.
  "Negaliu pasakyti laiko", - atsakė dukra.
  Džesika nubėgo į virtuvę ir pažvelgė į laikrodį. Pusė devynių. Ji niekada gyvenime nebuvo miegojusi ilgiau nei devynios. Visada. "Kokia diena rekordui pasiekti", - pagalvojo ji. Koks nors darbo grupės vadovas.
  Dušas, pusryčiai, kava, apsirengimas, dar kavos. Ir visa tai per dvidešimt minučių. Pasaulio rekordas. Bent jau asmeninis rekordas. Ji surinko nuotraukas ir failus. Viršuje esančioje nuotraukoje buvo mergina iš Filadelfijos "Skins".
  Ir tada ji tai pamatė. Kartais didelis nuovargis kartu su dideliu spaudimu gali atverti šliuzus.
  Kai Džesika pirmą kartą pamatė filmą, jai atrodė, kad tas akis jau yra mačiusi anksčiau.
  Dabar ji žinojo kur.
  
  
  70
  BYRNE'AS PABUDO ant sofos. Jam susapnavo Džimį Purify. Džimį ir jo riestainių logiką. Jam susapnavo jų pokalbį vėlyvą naktį palatoje, galbūt metai prieš Džimio operaciją. Ką tik buvo partrenktas labai blogas vyras, kuriam reikėjo trijų dalių smūgio. Nuotaika buvo rami ir lengva. Džimis, pakėlęs kojas, atsegęs kaklaraištį ir diržą, krapštėsi didžiuliame maiše keptų bulvių traškučių. Kažkas užsiminė, kad Džimio gydytojas liepė jam sumažinti riebaus, tiršto ir saldaus maisto vartojimą. Tai buvo trys iš keturių pagrindinių Džimio maisto grupių, kita - vieno salyklo viskiai.
  Džimis atsisėdo. Jis užėmė Budos pozą. Visi žinojo, kad perlas netrukus pasirodys.
  "Tai sveikas maistas", - pasakė jis. "Ir aš galiu tai įrodyti."
  Visi tiesiog žiūrėjo ir sakė: "Paimkime tai".
  "Gerai", - pradėjo jis, - "bulvė yra daržovė, ar ne?" Džimio lūpos ir liežuvis buvo ryškiai oranžiniai.
  "Teisingai", - kažkas tarė. "Bulvės yra daržovės."
  "O kepsninė tėra dar vienas terminas, reiškiantis kepimą ant grotelių, ar ne?"
  "Su tuo nesiginčysi", - pasakė kažkas.
  "Štai kodėl aš valgau keptas daržoves. Tai sveika, mažute." Tiesiai, visiškai rimtai. Niekas nepasiekė didesnės ramybės.
  Prakeiktas Džimis, pagalvojo Byrne'as.
  Dieve, kaip jo pasiilgo.
  Byrne'as atsistojo, virtuvėje apsipylė vandeniu ir užkaitino virdulį. Grįžęs į svetainę, lagaminas vis dar buvo ten, vis dar atidarytas.
  Jis apibraukė įkalčius. Bylos epicentras buvo tiesiai priešais jį, o durys buvo erzinančiai uždarytos.
  Mes padarėme bloga šiai merginai, Kevin.
  Kodėl jis negalėjo nustoti apie tai galvoti? Jis prisiminė tą naktį lyg vakar. Džimiui buvo atliekama operacija, kurios metu pašalintas kaulinis kaulas. Byrne'as buvo Philo Kesslerio partneris. Skambutis atėjo apie 22 val. Šiaurės Filadelfijos "Sunoco" degalinės tualete buvo rastas kūnas. Atvykus į įvykio vietą, Kessleris, kaip įprasta, rado ką veikti, visiškai nesusijusią su buvimu tame pačiame kambaryje su auka. Jis ėmė nerimauti.
  Byrne'as stūmė duris į moterų tualetą. Jį iškart užplūdo dezinfekavimo priemonių ir žmonių išmatų kvapas. Ant grindų, įsprausta tarp tualeto ir purvinos plytelėmis išklotos sienos, gulėjo jauna moteris. Ji buvo liekna ir šviesiaplaukė, ne vyresnė nei dvidešimties. Ant jos rankos buvo kelios žymės. Ji akivaizdžiai vartojo, bet nebuvo įpratusi. Byrne'as ieškojo pulso, bet jo nerado. Įvykio vietoje buvo konstatuota jos mirtis.
  Jis prisiminė, kaip žiūrėjo į ją, tokią nenatūraliai gulinčią ant grindų. Jis prisiminė, kaip galvojo, kad tokia ji neturėtų būti. Ji turėjo būti slaugytoja, teisininke, mokslininke, balerina. Ji turėjo būti kažkuo kitu, o ne narkotikų prekeiviu.
  Buvo matyti grumtynių požymių - mėlynės ant riešų, mėlynės ant nugaros, - tačiau heroino kiekis jos organizme kartu su šviežiomis adatų žymėmis ant rankų rodė, kad ji neseniai susileido narkotikų ir kad narkotikas buvo per grynas jos organizmui. Oficiali mirties priežastis buvo nurodyta kaip perdozavimas.
  Bet argi jis neįtarė daugiau?
  Pasigirdo beldimas į duris, prikeldamas Byrne'ą iš prisiminimų. Jis atsiliepė. Tai buvo pareigūnas su voku.
  "Seržantas Powellas teigė, kad jis buvo pateiktas neteisingai", - tarė pareigūnas. "Jis atsiprašo."
  "Ačiū", - tarė Byrne'as.
  Jis uždarė duris ir atplėšė voką. Merginos nuotrauka buvo prisegta prie aplanko priekio. Jis buvo pamiršęs, kokia jauna ji atrodo. Byrne'as akimirką sąmoningai vengė žiūrėti į vardą ant aplanko.
  Žvelgdamas į jos nuotrauką, jis bandė prisiminti jos vardą. Kaip jis galėjo pamiršti? Jis žinojo, kaip. Ji buvo narkomanė. Viduriniosios klasės vaikas, visiškai pasimetęs. Su jo arogancija, su jo ambicijomis ji jam buvo niekas. Jei ji būtų buvusi teisininkė kokioje nors advokatų kontoroje, ar gydytoja HUP, ar architektė miesto planavimo taryboje, jis būtų spręsęs šį klausimą kitaip. Kad ir kaip jis nenorėjo to pripažinti, tais laikais tai buvo tiesa.
  Jis atvėrė bylą, pamatė jos vardą ir viskas tapo logiška.
  Andželika. Jos vardas buvo Andželika.
  Ji buvo Mėlynasis angelas.
  Jis pervertė bylą. Netrukus rado tai, ko ieškojo. Ji nebuvo šiaip eilinė tvarkinga ir padoraus būdo moteris. Ji, žinoma, buvo kažkieno dukra.
  Jam tiesiant ranką link telefono, šis suskambo, garsas aidėjo jo širdies gelmėse:
  Kaip mokėsite?
  OceanofPDF.com
  71
  Nigel Butler House buvo tvarkingas eilinis namas Keturiasdešimt antroje gatvėje, netoli Locust. Iš išorės jis buvo toks pat įprastas, kaip ir bet kuris gerai prižiūrimas mūrinis namas Filadelfijoje: pora gėlių dėžių po dviem priekiniais langais, linksmos raudonos durys, žalvarinė pašto dėžutė. Jei detektyvų įtarimai buvo teisingi, viduje buvo planuojama daugybė siaubingų planų.
  Tikrasis Angel Blue vardas buvo Angelica Butler. Angelicai buvo dvidešimt metų, kai ji buvo rasta negyva Šiaurės Filadelfijos degalinės vonioje nuo heroino perdozavimo. Bent jau tokia oficiali teismo medicinos eksperto išvada.
  "Turiu dukrą, kuri studijuoja vaidybą", - sakė Nigelis Butleris.
  Teisingas teiginys, neteisingas veiksmažodžio laikas.
  Byrne'as papasakojo Jessicai apie naktį, kai jis ir Philas Kessleris sulaukė skambučio su prašymu ištirti mirties merginos bylą Šiaurės Filadelfijos degalinėje. Jessica papasakojo Byrne'ui du susitikimus su Butleriu: vieną, kai ji sutiko jį jo biure Drexelio rajone. Antrą, kai Butleris užsuko į "Roundhouse" su knygomis. Ji papasakojo Byrne'ui apie aštuonių kartų ir dešimties colių dydžio Butlerio portretų seriją su daugybe jo scenos personažų. Nigelas Butleris buvo įgudęs aktorius.
  Tačiau tikrasis Nigelio Butlerio gyvenimas buvo kur kas niūresnė drama. Prieš palikdamas "Roundhouse", Byrne'as atliko jam prokuratūros tyrimą. Policijos departamento kriminalinė istorija buvo pagrįsta bazine kriminalinės istorijos ataskaita. Nigelis Butleris buvo du kartus tiriamas dėl seksualinės prievartos prieš savo dukterį: kartą, kai jai buvo dešimt, ir kartą, kai jai buvo dvylika. Abiem atvejais tyrimai įstrigo, kai Andželika išsižadėjo savo istorijos.
  Kai Andželika įžengė į suaugusiųjų filmų pasaulį ir sutiko pražūtingą pabaigą, Butlerį tai greičiausiai nustūmė ant nevilties slenksčio - pavydas, įniršis, tėviškas perdėtas globojimas, seksualinė manija. Kas galėjo žinoti? Faktas tas, kad Nigelis Butleris dabar atsidūrė tyrimo centre.
  Tačiau net ir turint visus šiuos netiesioginius įrodymus, jų nepakako, kad būtų atlikta Nigelio Butlerio namų krata. Tuo metu Paulas DiCarlo buvo vienas iš teisėjų, bandančių tai pakeisti.
  Nikas Palladino ir Erikas Chavezas stebėjo Butlerio kabinetą Drexelio universitete. Universitetas juos informavo, kad profesorius Butleris tris dienas buvo išvykęs ir su juo nepavyko susisiekti. Erikas Chavezas pasinaudojo savo žavesiu, kad sužinotų, jog Butleris neva išvyko į žygį Pokonų kalnyne. Ike'as Buchananas jau buvo paskambinęs į Monro apygardos šerifo biurą.
  Artėjant prie durų, Byrne'as ir Jessica apsikeitė žvilgsniais. Jei jų įtarimai pasitvirtino, jie stovėjo priešais aktoriaus duris. Kaip tai bus? Sunku? Lengva? Jokios durys niekada nepateikė jokios užuominos. Jie išsitraukė ginklus, priglaudė juos prie šonų ir apžvelgė pastatą nuo viršaus iki apačios.
  Dabar buvo laikas.
  Byrne'as pasibeldė į duris. Laukė. Niekas neatsakė. Jis paskambino, vėl pasibeldė. Vis dar nieko.
  Jie žengė kelis žingsnius atgal, apžiūrėdami namą. Viršuje buvo du langai. Abiejuose buvo užtrauktos baltos užuolaidos. Langas, kuris neabejotinai buvo svetainė, buvo uždengtas panašiomis, šiek tiek praviromis užuolaidomis. Per mažai, kad matytųsi vidun. Eilinis namas stovėjo kvartalo centre. Jei jie norėtų apeiti namą, turėtų apeiti jį visą. Byrne nusprendė dar kartą pasibelsti. Garsiau. Jis pasitraukė prie durų.
  Tada jie išgirdo šūvius. Jie sklido iš namo vidaus. Didelio kalibro ginklai. Trys greiti sprogimai, nuo kurių sudrebėjo langai.
  Juk jiems nereikės kratos orderio.
  Kevinas Byrne'as trenkė pečiu į duris. Kartą, du kartus, tris kartus. Jos įlūžo ketvirtu bandymu. "Policija!" - sušuko jis. Jis įriedėjo į namą pakėlęs ginklą. Džesika per domofoną pašaukė pastiprinimą ir nusekė paskui, pasiruošusi šauti Glockui.
  Kairėje buvo maža svetainė ir valgomasis. Vidurdienis, tamsa. Tuščia. Priekyje buvo koridorius, tikriausiai vedantis į virtuvę. Į kairę vedė laiptai aukštyn ir žemyn. Byrne sutiko Džesikos žvilgsnį. Ji lips aukštyn. Džesika leido akims priprasti. Ji apžvelgė svetainės ir koridoriaus grindis. Kraujo nebuvo. Lauke su cypimu sustojo dvi sektoriaus mašinos.
  Tuo metu namuose tvyrojo mirtina tyla.
  Tada pasigirdo muzika. Fortepijonas. Sunkūs žingsniai. Byrne'as ir Jessica nukreipė ginklus į laiptus. Garsai sklido iš rūsio. Prie durų priėjo du uniformuoti pareigūnai. Jessica įsakė jiems patikrinti viršų. Jie išsitraukė ginklus ir užlipo laiptais. Jessica ir Byrne'as pradėjo leistis rūsio laiptais.
  Muzika sustiprėjo. Styginiai. Bangų ošimas paplūdimyje.
  Tada pasigirdo balsas.
  "Ar čia tas pats namas?" - paklausė berniukas.
  "Tai viskas", - atsakė vyras.
  Kelios minutės tylos. Sulojo šuo.
  "Labas. Žinojau, kad yra šuo", - tarė berniukas.
  Prieš Džesikai ir Byrne'ui spėjant pasukti už kampo į rūsį, jie pažvelgė vienas į kitą. Ir suprato. Nebuvo jokių šūvių. Tai buvo filmas. Įžengę į tamsų rūsį, jie pamatė, kad tai "Kelias į pražūtį". Filmas buvo rodomas dideliame plazminiame ekrane per "Dolby 5.1" sistemą, garsas buvo labai didelis. Šūviai sklido iš filmo. Langai barškėjo dėl labai didelio žemųjų dažnių garsiakalbio. Ekrane Tomas Hanksas ir Tyleris Hoechlinas stovėjo paplūdimyje.
  Butleris žinojo, kad jie atvyks. Butleris visą sceną surežisavo jų labui. Aktorius nebuvo pasiruošęs paskutinei uždangai.
  "Skaidri!" - virš jų sušuko vienas policininkų.
  Tačiau abu detektyvai jau žinojo. Nigelas Butleris dingo.
  Namas buvo tuščias.
  
  Byrne'as atsuko juostą iki scenos, kurioje Tomo Hankso personažas Michaelas Sullivanas nužudo vyrą, kurį laiko atsakingu už savo žmonos ir vieno iš sūnų nužudymą. Filme Sullivanas nušauna vyrą viešbučio vonioje.
  Scena buvo pakeista Setho Goldmano nužudymu.
  
  Šeši detektyvai iššukavo kiekvieną Nigelio Butlerio terasinio namo centimetrą. Ant rūsio sienų kabojo daugiau Butlerio įvairių sceninių vaidmenų nuotraukų: Šailoko, Haroldo Hillo, Žanos Valžanos.
  Jie Nigelui Butleriui išdavė nacionalinį APB. Valstijos, apygardos, vietos ir federalinės teisėsaugos institucijos turėjo vyro nuotraukas, taip pat jo automobilio aprašymą ir valstybinį numerį. Visame Drexelio miestelyje buvo dislokuoti dar šeši detektyvai.
  Rūsyje buvo iš anksto įrašytų vaizdajuosčių, DVD diskų ir 16 mm juostų ritinių siena. Jie nerado jokių vaizdo montažo pultų. Nei vaizdo kameros, nei savadarbių vaizdajuosčių, jokių įrodymų, kad Butleris sumontavo žmogžudystės filmuotą medžiagą į iš anksto įrašytas juostas. Tikėkimės, kad per valandą jie turės kratos orderį filmavimo skyriui ir visuose jo biuruose Drexelyje. Džesika kratė rūsį, kai Byrne jai pašaukė iš pirmojo aukšto. Ji užlipo laiptais aukštyn ir įėjo į svetainę, kur rado Byrne stovintį prie knygų lentynos.
  "Nepatikėsit", - tarė Byrne'as. Rankoje jis laikė didelį odiniais viršeliais įrištą nuotraukų albumą. Maždaug įpusėjęs jis pervertė puslapį.
  Džesika paėmė iš jo nuotraukų albumą. Tai, ką ji pamatė, vos ne atėmė žadą. Jame buvo tuzinas puslapių su jaunos Andželikos Butler nuotraukomis. Kai kuriose iš jų ji buvo viena: gimtadienio vakarėlyje, parke. Kai kuriose - su jaunuoliu. Galbūt su vaikinu.
  Beveik kiekvienoje nuotraukoje Andželikos galva buvo pakeista apkarpyta kino žvaigždės - Bettės Davis, Emilės Watson, Jean Arthur, Ingrid Bergman, Grace Kelly - nuotrauka. Jaunuolio veidas buvo subjaurotas tuo, kas galėjo būti peilis ar ledo kirtiklis. Puslapis po puslapio Angelique Butler - kaip Elizabeth Taylor, Jean Crain, Rhonda Fleming - stovėjo šalia vyro, kurio veidą buvo užgožęs baisus įniršis. Kai kuriais atvejais puslapis buvo suplėšytas ten, kur turėjo būti jauno vyro veidas.
  "Kevinai." Džesika parodė į nuotrauką: Angelique Butler su labai jaunos Joan Crawford kauke nuotrauką, jos subjaurotos draugės, sėdinčios ant suoliuko šalia, nuotrauką.
  Šioje nuotraukoje vyras dėvėjo peties dėklą.
  
  
  72
  Kiek laiko tai buvo? Žinau iki valandos tikslumu. Treji metai, dvi savaitės, viena diena, dvidešimt viena valanda. Kraštovaizdis pasikeitė. Nebėra mano širdies topografijos. Galvoju apie tūkstančius žmonių, kurie praėjo pro šią vietą per pastaruosius trejus metus, apie tūkstančius dramų, vykstančių čia. Nepaisant visų mūsų priešingų teiginių, mes iš tikrųjų vienas kitam nerūpime. Matau tai kiekvieną dieną. Mes visi esame tik statistai filme, net neverti pagyrimo. Jei turime kokią nors repliką, galbūt būsime prisiminti. Jei ne, imame savo menkus atlyginimus ir stengiamės būti kažkieno kito gyvenimo lyderiais.
  Dažniausiai mums nepavyksta. Ar prisimeni savo penktąjį bučinį? Ar tai buvo trečias kartas, kai mylėjaisi? Žinoma, ne. Tik pirmą. Tik paskutinį.
  Pažiūriu į laikrodį. Įsipilu benzino.
  III veiksmas.
  Uždegu degtuką.
  Galvoju apie grįžtamąjį srautą. Padegiklį. Dažnį. 49 kopėčias.
  Galvoju apie Andželiką.
  
  
  73
  Iki 1 val. nakties jie buvo subūrę darbo grupę prie "Roundhouse". Visi Nigelio Butlerio namuose rasti popieriaus lapai buvo supakuoti į maišus, suklijuoti ir šiuo metu tikrinami, ieškant adreso, telefono numerio ar bet ko kito, kas galėtų nurodyti, kur jis galėjo būti išvykęs. Jei Pokonų kalnuose tikrai buvo namelis, nebuvo rasta nei nuomos kvito, nei dokumento, nei nuotraukos.
  Laboratorija turėjo nuotraukų albumus ir pranešė, kad klijai, kuriais buvo priklijuotos kino žvaigždės nuotraukos prie Angelique Butler veido, buvo standartiniai balti klijai, tačiau stebino tai, kad jie buvo švieži. Kai kuriais atvejais, anot laboratorijos, klijai vis dar buvo šlapi. Kas beklijavo šias nuotraukas į albumą, tai padarė per pastarąsias keturiasdešimt aštuonias valandas.
  
  Lygiai dešimtą valandą suskambo skambutis, kurio jie abu tikėjosi ir bijojo. Tai buvo Nikas Paladinas. Džesika atsiliepė ir įjungė garsiakalbį.
  - Kas nutiko, Nikai?
  "Manau, radome Nigelą Butlerį."
  "Kur jis yra?"
  "Jis pastatė automobilį. Šiaurės Filadelfija."
  "Kur?"
  "Senos degalinės automobilių stovėjimo aikštelėje Girard gatvėje."
  Džesika žvilgtelėjo į Byrne. Buvo aišku, kad jam nereikia jai sakyti, kurioje degalinėje. Jis ten jau buvo kartą. Jis žinojo.
  "Ar jis sulaikytas?" - paklausė Byrne'as.
  "Ne visai."
  "Ką turi omenyje?"
  Paladino giliai įkvėpė ir lėtai iškvėpė. Atrodė, kad praėjo visa minutė, kol jis atsakė. "Jis sėdi prie savo automobilio vairo", - pasakė Paladino.
  Praėjo dar kelios kankinančios sekundės. "Taip? Ir?" - paklausė Byrne'as.
  "Ir automobilis dega."
  
  
  74
  Jiems atvykus, Volgos federalinės apygardos ugniagesių komanda jau buvo užgesinę gaisrą. Jau ir taip drėgname vasaros ore tvyrojo aitrus degančio vinilo ir apanglėjusios mėsos kvapas, visą kvartalą užpildęs tirštu nenatūralios mirties aromatu. Automobilis buvo tarsi pajuodęs lukštas, jo priekinės padangos įsmigo į asfaltą.
  Džesikai ir Byrnui priartėjus, jie pamatė, kad figūra prie vairo buvo neatpažįstamai apanglėjusi, jos kūnas vis dar ruseno. Lavono rankos buvo prilipusios prie vairo. Pajuodusi kaukolė atidengė dvi tuščias ertmes ten, kur kadaise buvo akys. Iš apanglėjusio kaulo kilo dūmai ir riebūs garai.
  Nusikaltimo vietą apsupo keturi sektoriaus automobiliai. Kelios uniformuotos pareigūnų pajėgos reguliavo eismą ir sulaikė augančią minią.
  Galiausiai padegimų skyrius jiems tiksliai pasakys, kas čia įvyko, bent jau fizine prasme. Kada kilo gaisras. Kaip jis prasidėjo. Ar buvo panaudotas greitintuvas. Psichologinei drobei, ant kurios visa tai buvo nutapyta, apibūdinti ir išanalizuoti reikėtų daug daugiau laiko.
  Byrne'as apžvelgė priešais save užkaltą pastatą. Jis prisiminė paskutinį kartą, kai čia buvo, naktį, kai jie rado Angelique Butler kūną moterų tualete. Tada jis buvo kitoks žmogus. Jis prisiminė, kaip jie su Philu Kessleriu įvažiavo į aikštelę ir pastatė automobilį maždaug ten, kur dabar stovėjo Nigelio Butlerio sudaužytas automobilis. Vyras, kuris rado kūną - benamis, dvejojantis, ar bėgti, jei būtų apkaltintas, ar pasilikti, jei būtų atlygis, - nervingai parodė į moterų tualetą. Per kelias minutes jie padarė išvadą, kad tai tikriausiai tik dar vienas perdozavimas, dar vienas iššvaistytas jaunas gyvenimas.
  Nors negalėjo prisiekti, Byrne'as buvo linkęs lažintis, kad tą naktį gerai miegojo. Nuo šios minties jam pasidarė bloga.
  Andželika Butler nusipelnė viso jo dėmesio, kaip ir Greisė Devlin. Jis nuvylė Andželiką.
  
  
  75
  Nuotaikos "Roundhouse" kalėjime buvo prieštaringos. Žiniasklaida nekantravo šią istoriją pavaizduoti kaip tėvo keršto istoriją. Tačiau žmogžudysčių skyrius žinojo, kad jiems nepavyko užbaigti bylos. Tai nebuvo šviesus momentas 255 metų departamento istorijoje.
  Bet gyvenimas ir mirtis tęsėsi.
  Nuo tada, kai automobilis buvo surastas, įvyko dvi naujos, tarpusavyje nesusijusios žmogžudystės.
  
  Šeštą valandą Jocelyn Post įėjo į budėjimo kambarį nešina šešiais maišais įkalčių. "Toje degalinėje, kurią turėtumėte matyti, šiukšliadėžėje radome kai ko. Jie buvo plastikiniame portfelyje, įkištame į konteinerį."
  Džoselina padėjo ant stalo šešis maišelius. Maišelių dydis buvo vienuolika kartų ir keturiolika kartų. Tai buvo vizitinės kortelės - miniatiūriniai filmų plakatai, iš pradžių skirti eksponuoti kino teatro fojė, - filmams "Psicho", "Lemtingas potraukis", "Veidas su randu", "Diaboliki" ir "Kelias į pražūtį". Be to, galbūt šeštosios kortelės kampas buvo įplyšęs.
  "Ar žinai, iš kokio filmo tai?" - paklausė Džesika, laikydama šeštąjį paketą. Ant blizgaus kartono lapo buvo dalinis brūkšninis kodas.
  "Net neįsivaizduoju", - tarė Džoselina. - "Bet padariau skaitmeninį vaizdą ir nusiunčiau į laboratoriją."
  "Galbūt tai buvo filmas, kurio Nigelis Butleris niekada nepamatė", - pagalvojo Džesika. Tikėkimės, kad tai buvo filmas, kurio Nigelis Butleris niekada nepamatė.
  "Na, vis tiek tęskime", - tarė Džesika.
  - Suprantate, detektyve.
  
  Iki septintos valandos jau buvo parašytos preliminarios ataskaitos, o detektyvai jas siuntinėjo. Nebuvo jokio džiaugsmo ar pakylėjimo, kuris paprastai tvyro tokiu metu patraukiant blogą žmogų atsakomybėn. Visi palengvėjo žinodami, kad šis keistas ir bjaurus skyrius uždarytas. Visi norėjo tik ilgo, karšto dušo ir ilgo, šalto gėrimo. Šeštos valandos žiniose buvo parodytas vaizdo įrašas, kuriame matyti sudegęs, smilkstantis lavonas Šiaurės Filadelfijos degalinėje. "GALUTINIS AKTORIAUS PAREIŠKIMAS?" - paklausė žurnalistas.
  Džesika atsistojo ir pasitempė. Ji jautėsi lyg nebūtų miegojusi kelias dienas. Tikriausiai ne. Ji buvo tokia pavargusi, kad neprisiminė. Ji priėjo prie Byrne'o stalo.
  - Gal turėčiau nupirkti tau vakarienę?
  "Žinoma", - atsakė Byrne'as. "Kas tau patinka?"
  "Noriu kažko didelio, riebaus ir nesveiko", - pasakė Džesika. "Kažko tokio, kas būtų daug džiūvėsėlių ir su kabliataškiu angliavandenių."
  "Skamba gerai."
  Nespėję susirinkti daiktų ir išeiti iš kambario, jie išgirdo garsą. Dažną pypsėjimą. Iš pradžių niekas nekreipė į tai dėmesio. Juk tai buvo Apvalusis hausas - pastatas, pilnas pranešimų gaviklių, pypsintuvų, mobiliųjų telefonų ir delninių kompiuterių. Nuolat girdėjosi pypsėjimas, skambėjimas, spragsėjimas, faksogramų siuntimas ir skambėjimas.
  Kad ir kas tai būtų, jis vėl pyptelėjo.
  "Iš kur, po galais, tai atsirado?" - paklausė Džesika.
  Visi kambaryje buvę detektyvai dar kartą patikrino savo mobiliuosius telefonus ir pranešimų gaviklius. Niekas negavo žinutės.
  Tada dar tris kartus iš eilės. Pyp-pyp. Pyp-pyp. Pyp-pyp.
  Garsas sklido iš ant stalo stovėjusios bylų dėžės. Džesika žvilgtelėjo į dėžę. Ten, įkalčių maišelyje, buvo Stephanie Chandler mobilusis telefonas. Apatinė LCD ekrano dalis mirksėjo. Kažkuriuo metu tą dieną Stephanie gavo skambutį.
  Džesika atidarė savo krepšį ir išsitraukė telefoną. Jį jau buvo apdorojęs CSU, tad nebuvo prasmės mūvėti pirštinių.
  "1 PRALEISTAS SKAMBUTIS", - paskelbė indikatorius.
  Džesika paspaudė mygtuką RODYTI PRANEŠIMĄ. LCD ekrane pasirodė naujas ekranas. Ji parodė telefoną Byrne'ui. "Žiūrėti".
  Gauta nauja žinutė. Rodmenys parodė, kad failas išsiųstas iš privataus numerio.
  Mirusiai moteriai.
  Jie perdavė jį AV įrenginiui.
  
  "TAI MULTIMEDIJOS PRANEŠIMAS", - pasakė Mateo. "Vaizdo įrašo failas."
  "Kada jis buvo išsiųstas?" - paklausė Byrne'as.
  Mateo patikrino rodmenis, tada - laikrodį. "Prieš kiek daugiau nei keturias valandas."
  - Ir tai atsirado tik dabar?
  "Kartais taip nutinka su labai dideliais failais."
  - Ar yra būdas sužinoti, iš kur jis buvo išsiųstas?
  Mateo papurtė galvą. "Ne iš telefono."
  "Jei paleisime vaizdo įrašą, jis neištrins savęs ar panašiai, tiesa?" - paklausė Džesika.
  "Palauk", - tarė Mateo.
  Jis įkišo ranką į stalčių ir ištraukė ploną laidą. Pabandė jį įjungti į telefono apačią. Šis netiko. Pabandė kitą laidą, bet vis tiek nesėkmingai. Trečias laidą įjungė į mažą prievadą. Kitą jis įjungė į prievadą nešiojamojo kompiuterio priekyje. Po kelių akimirkų programa paleido nešiojamąjį kompiuterį. Mateo paspaudė kelis klavišus ir pasirodė progreso juosta, matyt, perkelianti failą iš telefono į kompiuterį. Byrne'as ir Jessica apsikeitė žvilgsniais, dar kartą žavėdamosi Mateo Fuenteso sugebėjimais.
  Po minutės įdėjau naują kompaktinį diską į įrenginį ir nuvilkau piktogramą.
  "Atlikta", - pasakė jis. "Failas yra telefone, kietajame diske ir diske. Kad ir kas nutiktų, sulauksime palaikymo."
  "Gerai", - tarė Džesika. Ji šiek tiek nustebo pamačiusi padažnėjusį pulsą. Ji neturėjo supratimo kodėl. Galbūt byloje iš viso nieko nebuvo. Ji norėjo tuo tikėti visa širdimi.
  "Ar nori dabar pažiūrėti?" - paklausė Mateo.
  "Ir taip, ir ne", - atsakė Džesika. Tai buvo vaizdo įrašas, atsiųstas į daugiau nei prieš savaitę mirusios moters telefoną - telefoną, kurį jos neseniai gavo sadisto serijinio žudiko, ką tik susideginusio gyvam, dėka.
  O gal visa tai buvo iliuzija.
  "Suprantu", - tarė Mateo. "Štai ir viskas." Jis paspaudė rodyklę "Paleisti" mažoje mygtukų juostoje vaizdo programos ekrano apačioje. Po kelių sekundžių vaizdo įrašas ėmė suktis. Pirmosios kelios filmuotos medžiagos sekundės buvo neryškios, tarsi kamerą laikantis asmuo ją judintų iš dešinės į kairę, o paskui žemyn, bandydamas nukreipti į žemę. Kai vaizdas stabilizavosi ir sufokusavosi, jie pamatė vaizdo įrašo objektą.
  Tai buvo vaikas.
  Kūdikis mažame pušiniame karste.
  - Madre de Dios, - pasakė Mateo. Jis persižegnojo.
  Byrne'ui ir Jessicai siaubo apimtiems spoksojant į vaizdą, paaiškėjo du dalykai. Pirma, vaikas buvo labai gyvas. Antra, apatiniame dešiniajame vaizdo įrašo kampe buvo rodomas laiko kodas.
  "Šis vaizdo įrašas nebuvo nufilmuotas telefono kamera, ar ne?" - paklausė Byrne'as.
  "Ne", - tarė Mateo. "Atrodo, kad tai daryta įprasta vaizdo kamera. Tikriausiai 8 mm vaizdo kamera, o ne skaitmeniniu vaizdo modeliu."
  "Kaip tu gali pasakyti?" - paklausė Byrne'as.
  "Pirma, vaizdo kokybė."
  Ekrane į kadrą įėjo ranka, uždaranti medinio karsto dangtį.
  "Jėzau Kristau, ne", - tarė Byrne'as.
  Ir tada ant dėžės nukrito pirmas žemių kastuvas. Per kelias sekundes dėžė buvo visiškai uždengta.
  "O Dieve." Džesikai pasidarė bloga. Ji nusisuko, kai ekranas užtemo.
  "Štai ir visa esmė", - tarė Mateo.
  Byrne'as tylėjo. Jis išėjo iš kambario ir tuoj pat grįžo. "Pradėk iš naujo", - tarė jis.
  Mateo dar kartą paspaudė mygtuką PLAY. Vaizdas pasikeitė iš neryškaus judančio vaizdo į aiškų, jam sufokusavus vaiką. Jessica privertė save žiūrėti. Ji pastebėjo, kad filme rodomas laiko kodas yra nuo 10:00 val. Jau buvo po 8:00 val. Ji išsitraukė mobilųjį telefoną. Po kelių sekundžių paskambino dr. Tom Weirich. Ji paaiškino skambučio priežastį. Ji nežinojo, ar jos klausimas priklauso medicinos eksperto jurisdikcijai, bet taip pat nežinojo, kam dar skambinti.
  "Kokio dydžio ta dėžė?" - paklausė Weirichas.
  Džesika pažvelgė į ekraną. Vaizdo įrašas buvo rodomas jau trečią kartą. "Nesu tikra", - pasakė ji. "Galbūt dvidešimt keturi kart trisdešimt."
  "Kaip giliai?"
  "Nežinau. Jis atrodo maždaug šešiolikos colių ūgio."
  "Ar viršuje arba šonuose yra skylių?"
  "Ne viršuje. Nematau jokių pusių."
  "Kiek metų kūdikiui?"
  Ši dalis buvo lengva. Kūdikis atrodė maždaug šešių mėnesių amžiaus. "Šeši mėnesiai."
  Weirichas akimirką tylėjo. "Na, aš nesu šios srities ekspertas. Bet susirasiu ką nors, kas žino."
  "Kiek oro jis turi, Tomai?"
  "Sunku pasakyti", - atsakė Weirichas. "Dėžėje telpa kiek daugiau nei penkios kubinės pėdos. Net ir su tokia maža plaučių talpa, sakyčiau, ne daugiau kaip dešimt-dvylika valandų."
  Džesika vėl žvilgtelėjo į laikrodį, nors tiksliai žinojo, kiek valandų. "Ačiū, Tomai. Paskambink man, jei gali pasikalbėti su kuo nors, kas galėtų skirti daugiau laiko šiam kūdikiui."
  Tomas Weirichas suprato, ką ji turi omenyje. "Aš dalyvauju."
  Džesika padėjo ragelį. Ji vėl pažvelgė į ekraną. Vaizdo įrašas vėl buvo nuo pradžių. Vaikas nusišypsojo ir pajudino rankas. Iš viso jie turėjo mažiau nei dvi valandas išgelbėti jo gyvybę. Ir jis galėjo būti bet kurioje miesto vietoje.
  
  MATEO PADARĖ ANTRĄ SKAITMENINĘ JUOSTOS KOPIJĄ. Įrašas truko iš viso dvidešimt penkias sekundes. Jam pasibaigus, jis pajuodo. Jie žiūrėjo jį vėl ir vėl, bandydami rasti ką nors, kas galėtų duoti užuominą, kur galėtų būti vaikas. Juostoje nebuvo jokių kitų vaizdų. Mateo vėl pradėjo. Kamera nusileido žemyn. Mateo ją sustabdė.
  "Fotoaparatas stovi ant trikojo, ir gana gero. Bent jau namų fotografui. Švelnus pakreipimas man parodo, kad trikojo kaklelis yra rutulinė galvutė."
  "Bet pažiūrėk", - tęsė Mateo. Jis vėl pradėjo įrašinėti. Vos paspaudęs PLAY, jis sustojo. Vaizdas ekrane buvo neatpažįstamas. Stora, vertikali balta dėmė rausvai rudame fone.
  "Kas tai?" - paklausė Byrne'as.
  "Dar nesu tikras", - tarė Mateo. "Leiskite man tai patikrinti detektyvų skyriuje. Susidarysiu daug aiškesnį vaizdą. Tačiau tam prireiks šiek tiek laiko."
  "Kiek daug?
  "Duokite man dešimt minučių."
  Įprasto tyrimo metu dešimt minučių prabėga nepastebimai. Vaikui karste tai gali būti visas gyvenimas.
  Byrne'as ir Jessica stovėjo prie audiovizualinio įrenginio. Į kambarį įėjo Ike'as Buchananas. "Kas negerai, seržante?" - paklausė Byrne'as.
  "Ianas Whitestone'as yra čia."
  Galiausiai, pagalvojo Džesika. "Jis atvyko padaryti oficialaus pranešimo?"
  "Ne", - tarė Buchananas. "Kažkas šįryt pagrobė jo sūnų."
  
  WHEATSTONE žiūrėjo filmą apie vaiką. Jie perkėlė įrašą į VHS. Jie žiūrėjo jį mažoje valgykloje, esančioje palatoje.
  Whitestone'as buvo mažesnis, nei Jessica tikėjosi. Jis turėjo gležnas rankas. Jis nešiojo du laikrodžius. Jis atvyko su asmeniniu gydytoju ir kažkuo, tikriausiai asmens sargybiniu. Whitestone'as vaizdo įraše atpažino vaiką kaip savo sūnų Declaną. Jis atrodė išsekęs.
  "Kodėl... kodėl kas nors turėtų taip pasielgti?" - paklausė Whitestone'as.
  "Tikėjomės, kad galėtumėte tai paaiškinti", - tarė Byrne'as.
  Pasak Whitestone'o auklės Eileen Scott, apie 9:30 ryto ji vedė Declaną pasivaikščioti vežimėlyje. Ją partrenkė iš užpakalio. Kai po kelių valandų ji pabudo, ji sėdėjo greitosios pagalbos automobilio gale, važiuojančio į Jeffersono ligoninę, o kūdikio jau nebuvo. Laiko juosta parodė detektyvams, kad jei juostos laiko kodas nebūtų buvęs pakeistas, Declanas Whitestone'as būtų buvęs palaidotas už trisdešimties minučių nuo miesto centro. Tikriausiai arčiau.
  "Su FTB susisiekta", - pasakė Džesika. Terry Kahilis, vėl atsigavęs ir grįžęs prie bylos, rinko savo komandą. "Darom viską, ką galime, kad surastume jūsų sūnų."
  Jie grįžo į svetainę ir priėjo prie stalo. Ant stalo padėjo nusikaltimo vietos nuotraukas, kuriose užfiksuota Erin Halliwell, Seth Goldman ir Stephanie Chandler. Kai Whitestone'as pažvelgė žemyn, jo keliai sulinko. Jis laikėsi už stalo krašto.
  "Kas... kas tai?" - paklausė jis.
  "Abi šios moterys buvo nužudytos. Kaip ir ponas Goldmanas. Manome, kad atsakingas asmuo, pagrobęs jūsų sūnų." Tuo metu nebuvo reikalo informuoti Whitestone'o apie akivaizdžią Nigelio Butlerio savižudybę.
  "Ką tu sakai? Ar sakai, kad jie visi mirę?"
  "Bijau, kad taip, pone. Taip."
  Baltas kaip akmuo audinys. Jo veidas tapo sudžiūvusių kaulų spalvos. Džesika tai buvo mačiusi daug kartų. Jis sunkiai atsisėdo.
  "Kokie buvo tavo santykiai su Stephanie Chandler?" - paklausė Byrne.
  Vaitstounas sudvejojo. Jo rankos drebėjo. Jis atvėrė burną, bet garso neišleido, tik sausą spragsėjimą. Jis atrodė kaip vyras, kuriam gresia koronarinė širdies liga.
  "Pone Baltasis Akmuo?" - paklausė Byrne'as.
  Ianas Vaitstounas giliai įkvėpė. Jo lūpos drebėjo, kai jis tarė: "Manau, turėčiau pasikalbėti su savo advokatu".
  OceanofPDF.com
  76
  Visą istoriją jie sužinojo iš Iano Whitestone'o. Arba bent jau tą dalį, kurią jam leido papasakoti advokatas. Staiga pastarosios dešimt dienų ar panašiai įgavo prasmę.
  Trejais metais anksčiau, prieš meteorišką sėkmę, Ianas Whitestone'as sukūrė filmą pavadinimu "Filadelfijos oda", režisuodamas jį Edmundo Nobile slapyvardžiu - personažu iš ispanų režisieriaus Luiso Buñuelio filmo. Whitestone'as pasamdė dvi jaunas moteris iš Templio universiteto filmuoti pornografinį filmą, mokėdamas kiekvienai po penkis tūkstančius dolerių už dviejų naktų darbą. Dvi jaunos moterys buvo Stephanie Chandler ir Angelique Butler. Du vyrai buvo Darryl Porter ir Julian Matisse.
  Remiantis Whitestone'o prisiminimais, kas nutiko Stephanie Chandler antrąją filmavimo naktį, buvo daugiau nei neaišku. Whitestone'as teigė, kad Stephanie vartojo narkotikus. Jis sakė neleidęs to daryti filmavimo aikštelėje. Jis sakė, kad Stephanie išėjo filmavimo viduryje ir niekada negrįžo.
  Niekas kambaryje netikėjo nė vienu žodžiu. Tačiau buvo visiškai aišku, kad visi, prisidėję prie filmo kūrimo, už jį brangiai sumokėjo. Dar neaišku, ar Iano Whitestone'o sūnus sumokės už savo tėvo nusikaltimus.
  
  MATEO IZKVIEČĖ JUOS į AV skyrių. Jis suskaitmenino pirmąsias dešimt vaizdo įrašo sekundžių, laukelis po lauko. Jis taip pat atskyrė garso takelį ir jį išvalė. Pirmiausia jis įjungė garsą. Garso buvo tik penkios sekundės.
  Iš pradžių pasigirdo garsus šnypštimas, paskui jo intensyvumas staiga sumažėjo, o tada stojo tyla. Buvo aišku, kad kas nors, kas valdė kamerą, išjungė mikrofoną, pradėjęs atsukti juostą atgal.
  "Padėk jį atgal", - tarė Byrne'as.
  Mateo tai padarė. Garsas buvo greitas oro pliūpsnis, kuris tuoj pat ėmė nykti. Tada pasigirdo baltas elektroninės tylos triukšmas.
  "Vėl."
  Byrne'ą garsas, regis, pribloškė. Mateo pažvelgė į jį, prieš tęsdamas vaizdo įrašo rodymą. "Gerai", - galiausiai tarė Byrne'as.
  "Manau, kad čia kažką radome", - tarė Mateo. Jis peržvelgė keletą nejudančių nuotraukų. Ties viena sustojo ir priartino. "Ji kiek daugiau nei dviejų sekundžių senumo. Tai nuotrauka prieš pat kamerai pakrypstant žemyn." Mateo šiek tiek susikaupė. Vaizdas buvo beveik neįskaitomas. Baltas taškelis rausvai rudame fone. Išlenktos geometrinės figūros. Mažas kontrastas.
  "Aš nieko nematau", - pasakė Džesika.
  "Palaukite." Mateo perleido vaizdą per skaitmeninį stiprintuvą. Vaizdas ekrane priartėjo. Po kelių sekundžių jis tapo šiek tiek aiškesnis, bet nepakankamai aiškus, kad būtų galima įskaityti. Jis priartino ir dar kartą patikrino. Dabar vaizdas buvo neabejotinas.
  Šešios didžiosios raidės. Visos baltos. Trys viršuje, trys apačioje. Paveikslėlis atrodė taip:
  ADI
  ION
  "Ką tai reiškia?" - paklausė Džesika.
  "Nežinau", - atsakė Mateo.
  "Kevinas?"
  Byrne'as papurtė galvą ir spoksojo į ekraną.
  "Vyrukai?" - paklausė Džesika kitų kambaryje buvusių detektyvų. Visi gūžtelėjo pečiais.
  Nickas Palladino ir Ericas Chavezas susėdo prie savo terminalų ir pradėjo ieškoti galimybių. Netrukus abu rado tai, kas nutiko. Jie rado prietaisą, vadinamą "ADI 2018 Process Ion Analyzer". Skambučių nebuvo.
  "Žiūrėk toliau", - tarė Džesika.
  
  BYRNE'as spoksojo į raides. Jos jam kažką reiškė, bet jis neturėjo supratimo, ką. Dar ne. Tada staiga vaizdai palietė jo atminties kraštą. ADI. ION. Vizija sugrįžo ilga prisiminimų juosta, miglotais jaunystės prisiminimais. Jis užmerkė akis ir...
  - girdėjo plieno garsą ant plieno... jam jau buvo aštuoneri metai... bėgo su Joey Principe iš Reed gatvės... Joey buvo greitas... sunku su juo neatsilikti... pajuto vėjo gūsį, perveriantį dyzelinio variklio išmetamąsias dujas... ADI... įkvėpė liepos dienos dulkių... ION... girdėjo kompresorius, pildančius pagrindinius bakus aukšto slėgio oru...
  Jis atmerkė akis.
  "Įjunk garsą atgal", - tarė Byrne'as.
  Mateo atidarė failą ir paspaudė "Groti". Mažą kambarį užpildė šnypštimo garsas. Visų akys nukrypo į Keviną Byrne'ą.
  "Žinau, kur jis yra", - tarė Byrne'as.
  
  Pietų Filadelfijos geležinkelio stotys buvo didžiulis, grėsmingas žemės ruožas pietrytiniame miesto kampe, kurį ribojo Delavero upė ir I-95 greitkelis, vakaruose - Karinio jūrų laivyno stotys, o pietuose - Lygos sala. Stoties tvarkė didžiąją dalį miesto krovinių, o "Amtrak" ir SEPTA valdė priemiestinius traukinius iš 30-osios gatvės stoties visame mieste.
  Byrne'as gerai pažinojo Pietų Filadelfijos geležinkelio stotis. Augdamas jis su draugais susitikdavo Grinvičo žaidimų aikštelėje ir važinėdavo dviračiais po stotis, dažniausiai per Kitty Hawk aveniu keliaudami į League Island, o tada į stotis. Jie ten praleisdavo dieną, stebėdami atvažiuojančius ir išvažiuojančius traukinius, skaičiuodami krovininius vagonus, mėtydami daiktus į upę. Jaunystėje Pietų Filadelfijos geležinkelio stotis buvo Kevino Byrne'o Omahos paplūdimys, jo Marso peizažas, jo Dodžo miestas - vieta, kurią jis laikė stebuklinga, vieta, kurioje, jo manymu, gyveno Wyatt Earp, Seržantas Rock, Tom Sawyer ir Eliot Ness.
  Šiandien jis nusprendė, kad tai kapinės.
  
  Filadelfijos policijos departamento K-9 būrys veikė iš State Road esančios mokymo akademijos ir vadovavo daugiau nei trims dešimtims šunų. Šunys - visi patinai, visi vokiečių aviganiai - buvo apmokyti trijose disciplinose: lavonų aptikimas, narkotikų aptikimas ir sprogmenų aptikimas. Vienu metu būryje buvo daugiau nei šimtas šunų, tačiau pasikeitus jurisdikcijai, jis tapo glaudžiai susijusia, gerai apmokyta jėga, kurią sudarė mažiau nei keturiasdešimt žmonių ir šunų.
  Pareigūnas Bryantas Paulsonas šiame būryje tarnavo dvidešimt metų. Jo šuo, septynerių metų vokiečių aviganis, vardu Clarence'as, buvo apmokytas tvarkyti lavonų sporas, bet taip pat dirbo patrulyje. Lavonų šunys buvo jautrūs bet kokiam žmogaus kvapui, ne tik mirusiojo kvapui. Kaip ir visi policijos šunys, Clarence'as buvo specialistas. Jei lauko viduryje numesdavai svarą marihuanos, Clarence'as praeidavo pro šalį. Jei grobis būdavo žmogus - gyvas ar miręs - jis dirbdavo visą dieną ir visą naktį, kad jį surastų.
  Devintą valandą keliolika detektyvų ir daugiau nei dvidešimt uniformuotų pareigūnų susirinko vakariniame traukinių stoties gale, netoli Broad gatvės ir League Island bulvaro kampo.
  Džesika linktelėjo pareigūnui Paulsonui. Clarence'as pradėjo stebėti apylinkes. Paulsonas laikė jį penkiolika pėdų atstumu. Detektyvai atsitraukė, kad netrikdytų gyvūno. Oro uostymas skyrėsi nuo sekimo - metodo, kai šuo seka kvapą, prispaudęs galvą prie žemės, ieškodamas žmonių kvapų. Tai taip pat buvo sunkiau. Bet koks vėjo pokytis galėjo pakeisti šuns pastangas, ir bet kokią uždengtą žemę galėjo tekti iš naujo uždengti. PPD K-9 padalinys treniravo savo šunis pagal vadinamąją "sudrumstytos žemės teoriją". Be žmonių kvapų, šunys buvo dresuojami reaguoti į bet kokią neseniai iškastą žemę.
  Jei čia būtų palaidotas vaikas, žemė būtų sujudinta. Nebuvo šuns, kuris tai padarytų geriau nei Clarence'as.
  Šiuo metu detektyvai galėjo tik stebėti.
  Ir palaukite.
  
  Byrne'as apieškojo didžiulį žemės plotą. Jis klydo. Vaiko ten nebuvo. Prie paieškos prisijungė antras šuo ir pareigūnas, ir kartu jie apieškojo beveik visą teritoriją, bet nesėkmingai. Byrne'as žvilgtelėjo į laikrodį. Jei Tomo Weyricho vertinimas buvo teisingas, vaikas jau buvo miręs. Byrne'as vienas nuėjo į rytinį kiemo galą, upės link. Jo širdį slėgė vaizdas apie vaiką pušinėje dėžėje, o jo atmintį atgaivino tūkstančiai nuotykių, kuriuos jis patyrė šioje vietovėje. Jis nusileido į negilią pralaidą ir užlipo kita puse, šlaitu, kuris buvo...
  - Kiaulienos kepsnio kalva... paskutiniai keli metrai iki Everesto viršūnės... kalva Veteranų stadione... saugoma Kanados siena...
  Montis.
  Jis žinojo. ADI. ION.
  "Štai!" - sušuko Byrne'as į savo radijo stotelę.
  Jis bėgo link bėgių netoli Patisono prospekto. Po akimirkos jo plaučiai degė, nugara ir kojos virto žaizdotų nervų galūnėlių ir deginančio skausmo voratinkliu. Bėgdamas jis žvalgėsi po žemę, nukreipdamas "Maglight" spindulį kelis žingsnius į priekį. Niekas neatrodė šviežia. Niekas nebuvo apverstas.
  Jis sustojo, plaučiai jau buvo išsekę, rankos atremtos į kelius. Jis nebegalėjo bėgti. Jis ketino nuvilti vaiką, kaip ir nuvylė Andželiką Batler.
  Jis atmerkė akis.
  Ir aš tai pamačiau.
  Prie jo kojų gulėjo ką tik suverstas žvyro kvadratas. Net ir besitęsiant prieblandai, jis matė, kad jis tamsesnis už aplinkinę žemę. Jis pakėlė akis ir pamatė link jo skubančius keliolika policininkų, vadovaujamų Brajanto Paulsono ir Klarenso. Kai šuo priartėjo prie šešių metrų, jis jau pradėjo loti ir kapstytis žemę, rodydamas, kad pastebėjo savo grobį.
  Byrne'as atsiklaupė, rankomis gramdydamas žemes ir žvyrą. Po kelių sekundžių jis aptiko purią, drėgną žemę. Neseniai apverstą žemę.
  "Kevinai." Džesika priėjo ir padėjo jam atsistoti. Byrne'as atsitraukė, sunkiai kvėpuodamas, jo pirštai jau buvo braižymosi nuo aštrių akmenų.
  Įsikišo trys uniformuoti pareigūnai su kastuvais. Jie pradėjo kasti. Po kelių sekundžių prie jų prisijungė pora detektyvų. Staiga jie atsitrenkė į kažką kieto.
  Džesika pakėlė akis. Ten, mažiau nei už trisdešimties pėdų, pritemdytoje I-95 natrio lempų šviesoje, ji pamatė surūdijusį krovininį vagoną. Du žodžiai buvo sudėti vienas ant kito, padalinti į tris dalis, atskirtas plieniniais krovininio vagono bėgiais.
  KANADOS
  NACIONALINIS
  Trijų sekcijų centre virš raidžių ION buvo raidės ADI.
  
  Medikai buvo prie apkaso. Jie ištraukė nedidelę dėžutę ir pradėjo ją atidaryti. Visų akys buvo nukreiptos į juos. Išskyrus Keviną Byrne'ą. Jis negalėjo prisiversti pažiūrėti. Jis užmerkė akis ir laukė. Atrodė, kad tai truko kelias minutes. Jis girdėjo tik netoliese pravažiuojančio krovininio traukinio garsą, jo dūzgimą, primenantį migdomąjį dūzgimą vakaro ore.
  Tą akimirką tarp gyvenimo ir mirties Byrne'as prisiminė Colleen gimtadienį. Ji atvyko maždaug savaite anksčiau - jau tada tai buvo gamtos jėga. Jis prisiminė jos mažyčius rausvus pirštelius, įsikibusius į Donnos baltą ligoninės chalatą. Tokią mažytę...
  Kai Kevinas Byrne'as buvo visiškai tikras, kad jie pavėlavo ir nuvylė Deklaną Vaitstouną, jis atmerkė akis ir išgirdo patį gražiausią garsą. Silpną kosulį, paskui ploną riksmą, kuris netrukus virto garsiu, gerkliniu aimanavimu.
  Vaikas buvo gyvas.
  Paramedikai skubiai nuvežė Deklaną Vaitstouną į priimamąjį. Byrne'as pažvelgė į Džesiką. Jie laimėjo. Šį kartą jie nugalėjo blogį. Tačiau abu žinojo, kad ši užuomina atėjo iš kažkur anapus duomenų bazių ir skaičiuoklių, psichologinių profilių ar net itin jautrių šunų pojūčių. Ji atėjo iš vietos, apie kurią jie niekada nebuvo kalbėję.
  
  Likusią nakties dalį jie praleido apžiūrėdami nusikaltimo vietą, rašydami ataskaitas ir, kai tik galėdavo, kelias minutes pamiegodami. Iki 10 val. ryto detektyvai dirbo dvidešimt šešias valandas iš eilės.
  Džesika atsisėdo prie savo stalo ir baigė rašyti ataskaitą. Tai buvo jos, kaip pagrindinės šios bylos detektyvės, pareiga. Niekada gyvenime ji nebuvo jautusi tokia išsekusi. Ji laukė ilgos vonios ir sotaus dienos bei nakties miego. Ji vylėsi, kad miego netrikdys sapnai apie mažą vaiką, palaidotą pušinėje dėžėje. Ji du kartus paskambino savo auklei Paulai Farinacci. Sofi viskas buvo gerai. Abu kartus.
  Stephanie Chandler, Erin Halliwell, Julian Matisse, Darryl Porter, Seth Goldman, Nigel Butler.
  Ir tada buvo Andželika.
  Ar jie kada nors išsiaiškins, kas nutiko "Filadelfijos odos" filmavimo aikštelėje? Buvo vienas žmogus, kuris galėjo jiems papasakoti, ir buvo labai didelė tikimybė, kad Ianas Whitestone'as šias žinias pasiims į kapą.
  Pusę vienuoliktos, kai Byrne'as buvo vonios kambaryje, kažkas padėjo ant jo stalo nedidelę dėžutę "Milk Bones" cigarečių. Grįžęs jis ją pamatė ir pradėjo juoktis.
  Niekas šiame kambaryje jau seniai nebuvo girdėjęs Kevino Byrne'o juoko.
  
  
  77
  LOGAN CIRCLE yra vienas iš penkių originalių Williamo Penno aikščių. Įsikūręs Benjamino Franklino parke, jį supa kai kurios įspūdingiausios miesto institucijos: Franklino institutas, Gamtos mokslų akademija, Nemokama biblioteka ir Meno muziejus.
  Trys Swanno fontano figūros apskritimo centre simbolizuoja pagrindinius Filadelfijos vandens kelius: Delavero, Šuilkilio ir Visahikono upes. Teritorija po aikšte kadaise buvo kapinės.
  Papasakokite apie savo potekstę.
  Šiandien fontano apylinkės pilnos vasaros šventės dalyvių, dviratininkų ir turistų. Vanduo žėri tarsi deimantai žydro dangaus fone. Vaikai vejasi vienas kitą, tingiai piešdami aštuoniukes. Prekeiviai parduoda savo prekes. Studentai skaito vadovėlius ir klausosi MP3 grotuvų.
  Atsitrenkiu į jauną moterį. Ji sėdi ant suoliuko ir skaito Noros Roberts knygą. Ji pakelia akis. Atpažinimo šviesa nušviečia jos gražų veidą.
  "O, labas", - sako ji.
  "Sveiki."
  "Malonu vėl tave matyti."
  "Ar neprieštaraujate, jei prisėsčiau?" - paklausiau, svarstydama, ar teisingai išsireiškiau.
  Jos veidas nušvinta. Juk ji mane suprato. "Visiškai ne", - atsako ji. Ji pasižymi knygą, užverčia ją ir įsideda į krepšį. Ji pasiglosto suknelės kraštą. Ji labai tvarkinga ir mandagi jauna panelė. Mandagi ir gerai besielgianti.
  "Pažadu, kad nekalbėsiu apie karštį", - sakau.
  Ji nusišypso ir klausiamai pažvelgia į mane. "Ką?"
  "Karštis?"
  Ji šypsosi. Tai, kad abu kalbame skirtinga kalba, patraukia šalia esančių žmonių dėmesį.
  Akimirką ją tyrinėju, stebėdamas jos veido bruožus, švelnius plaukus, elgesį. Ji pastebi.
  "Ką?" - klausia ji.
  "Ar kas nors kada nors tau sakė, kad atrodai kaip kino žvaigždė?"
  Akimirką jos veide nušvinta nerimas, bet kai jai nusišypsau, baimė išsisklaido.
  "Kino žvaigždė? Nemanau."
  "O, aš neturiu omenyje dabartinės kino žvaigždės. Galvoju apie vyresnę žvaigždę."
  Ji susiraukia veidą.
  "O, aš to nenorėjau pasakyti!" - sakau juokdamasi. Ji juokiasi kartu su manimi. "Nenorėjau pasakyti "sena". Norėjau pasakyti, kad tavyje slypi tam tikras... santūrus žavesys, kuris man primena 1940-ųjų kino žvaigždę. Jennifer Jones. Ar pažįsti Jennifer Jones?" - klausiu.
  Ji papurto galvą.
  "Viskas gerai", - sakau. "Atsiprašau. Statau tave į nepatogią padėtį."
  "Visiškai ne", - sako ji. Bet aš suprantu, kad ji tik mandagi. Ji žvilgteli į laikrodį. "Bijau, kad turiu eiti."
  Ji stovi, žiūrėdama į visus daiktus, kuriuos teko nešti. Ji žvilgteli Market gatvės metro stoties link.
  "Aš ten einu", - sakau. "Mielai tau padėsiu."
  Ji vėl mane tyrinėja. Iš pradžių atrodo, kad tuoj atsisakys, bet kai vėl nusišypsau, ji paklausia: "Ar tikrai tai tavęs nejaudins?"
  "Visiškai ne."
  Paimu du didelius jos pirkinių krepšius ir užsimetu drobinį krepšį ant peties. "Aš pats esu aktorius", - sakau.
  Ji linkteli. "Nesu nustebusi."
  Sustojame pasiekę pėsčiųjų perėją. Akimirką uždedu ranką jai ant dilbio. Jos oda blyški, lygi ir švelni.
  "Žinai, tu daug patobulėjai. Kai ji rodo ženklus, ji lėtai, apgalvotai judina rankas, vien dėl manęs."
  Atsakau: "Įkvėpė".
  Mergina parausta. Ji - angelas.
  Iš tam tikrų kampų ir tam tikrame apšvietime ji atrodo kaip jos tėvas.
  
  
  78
  Tuoj po vidurdienio į žmogžudysčių tyrimo stalą įžengė uniformuotas pareigūnas, rankoje laikydamas "FedEx" voką. Kevinas Byrne'as sėdėjo prie savo stalo, pakėlęs kojas, užmerktomis akimis. Mintyse jis grįžo į savo jaunystės traukinių stotis, vilkėdamas keistą hibridinį kostiumą - šešių kulkų pistoletą su perlinėmis rankenomis, karinę balaklavą ir sidabrinį skafandrą. Jis užuodė gilų upės vandenį, sodrų ašių tepalo aromatą. Saugumo kvapą. Šiame pasaulyje nebuvo serijinių žudikų ar psichopatų, kurie grandininiu pjūklu perpjautų žmogų per pusę ar gyvą užkastų vaiką. Vienintelis pavojus, tykantis, buvo tavo senuko diržas, jei pavėluotum vakarienės.
  "Detektyvas Byrne'as?" - paklausė uniformuotas pareigūnas, nutraukdamas miegą.
  Byrne'as atmerkė akis. "Taip?"
  "Tai atėjo kaip tik tau."
  Byrne'as paėmė voką ir pažiūrėjo į grąžinimo adresą. Jis buvo iš Center City advokatų kontoros. Jis jį atplėšė. Viduje buvo dar vienas vokas. Prie laiško buvo pridėtas advokatų kontoros laiškas, kuriame paaiškinta, kad užklijuotas vokas yra iš Philipo Kesslerio palikimo ir turėjo būti išsiųstas jo mirties proga. Byrne'as atplėšė vidinį voką. Perskaitęs laišką, jis susidūrė su daugybe naujų klausimų, į kuriuos atsakymų ieškojo morge.
  "Niekada tuo netikiu", - tarė jis, atkreipdamas kambaryje buvusių detektyvų dėmesį. Džesika priėjo arčiau.
  "Kas tai?" - paklausė ji.
  Byrne garsiai perskaitė Kesslerio advokato laiško turinį. Niekas nežinojo, ką apie jį manyti.
  "Ar sakote, kad Philui Kessleriui buvo sumokėta už tai, kad išlaisvintų Julianą Matisse'ą iš kalėjimo?" - paklausė Jessica.
  "Štai kas parašyta laiške. Filas norėjo, kad aš tai žinočiau, bet tik po jo mirties."
  "Apie ką tu kalbi? Kas jam sumokėjo?" - paklausė Paladinas.
  "Laiške tai nerašoma. Tačiau jame rašoma, kad Philas gavo dešimt tūkstančių už tai, kad pateikė kaltinimus Jimmy Purifey, siekdamas, kad Julianas Matisse'as būtų paleistas iš kalėjimo, kol bus pateiktas jo apeliacinis skundas."
  Visi kambaryje buvo tinkamai apstulbę.
  "Manai, kad tai buvo Butleris?" - paklausė Džesika.
  "Geras klausimas."
  Geros naujienos buvo tai, kad Jimmy Purify galėjo ilsėtis ramybėje. Jo vardas bus išvalytas. Tačiau dabar, kai Kessleris, Matisse'as ir Butleris mirė, mažai tikėtina, kad jie kada nors išsiaiškins viso to esmę.
  Ericas Chavezas, kuris visą laiką kalbėjo telefonu, pagaliau padėjo ragelį. "Beje, laboratorija išsiaiškino, iš kokio filmo yra ta šeštoji korta fojė."
  "Koks tai filmas?" - paklausė Byrne'as.
  "Liudininkas. Harrisono Fordo filmas."
  Byrne'as žvilgtelėjo į televizorių. Šeštasis kanalas dabar tiesiogiai transliavo iš 30-osios ir Market gatvių kampo. Jie kalbino žmones apie tai, kaip puiku, kad Willui Parrishui buvo filmuoti traukinių stotyje.
  "O Dieve", - tarė Byrne'as.
  "Ką?" - paklausė Džesika.
  "Tai dar ne pabaiga."
  "Ką turi omenyje?"
  Byrne'as greitai peržvelgė advokato Philo Kesslerio laišką. "Aš apie tai galvoju. Kodėl Butleris nusižudė prieš didįjį finalą?"
  "Su visa derama pagarba mirusiesiems", - pradėjo Paladino, - "kam rūpi? Psichopatas miręs, ir tiek."
  "Nežinome, ar Nigelis Butleris buvo automobilyje."
  Tai buvo tiesa. Nei DNR, nei dantų tyrimų ataskaitos dar nebuvo gautos. Tiesiog nebuvo jokios įtikinamos priežasties manyti, kad tame automobilyje buvo kas nors kitas, išskyrus Butlerį.
  Byrne'as atsistojo. "Galbūt tas gaisras buvo tik atitraukimas. Galbūt jis tai padarė, nes jam reikėjo daugiau laiko."
  "Taigi, kas buvo automobilyje?" - paklausė Džesika.
  "Net neįsivaizduoju", - tarė Byrne'as. "Bet kodėl jis mums atsiuntė filmuotą medžiagą, kurioje matyti laidojamas vaikas, jei nenorėjo, kad laiku jį surastume? Jei jis tikrai norėjo taip nubausti Ianą Whitestone'ą, kodėl gi tiesiog neleidus vaikui mirti? Kodėl gi tiesiog nepalikus jo mirusio sūnaus ant slenksčio?"
  Niekas neturėjo gero atsakymo į šį klausimą.
  "Visos žmogžudystės filmuose įvyko vonios kambariuose, tiesa?" - tęsė Byrne'as.
  "Gerai. O kaip šitas?" - paklausė Džesika.
  "Filme "Liudininkas" jaunas amišų vaikas tampa žmogžudystės liudininku", - atsakė Byrne'as.
  "Nesuprantu", - pasakė Džesika.
  Televizijos monitoriuje buvo rodomas į stotį įeinantis Ianas Whitestone'as. Byrne'as išsitraukė ginklą ir jį išbandė. Išeidamas pro duris jis tarė: "Šiame filme aukai buvo perrėžta gerklė 30-osios gatvės stoties tualete."
  
  
  79
  "TRISDEŠIMToji gatvė" buvo įtraukta į Nacionalinį istorinių vietų registrą. Aštuonių aukštų betoninio karkaso pastatas buvo pastatytas 1934 m. ir užėmė du pilnus miesto kvartalus.
  Tą dieną salėje buvo dar daugiau žmonių nei įprastai. Daugiau nei trys šimtai statistų su pilnu makiažu ir kostiumais zujo pagrindinėje salėje, laukdami, kol jų scena bus filmuojama šiaurinėje laukiamojoje patalpoje. Be to, buvo septyniasdešimt penki komandos nariai, įskaitant garso inžinierius, apšvietimo technikus, operatorius, komandos vadovus ir įvairius gamybos asistentus.
  Nors traukinių tvarkaraštis nebuvo sutrikdytas, pagrindinis gamybos terminalas veikė dar dvi valandas. Keleiviai buvo vedami siauru lynų koridoriumi palei pietinę sieną.
  Kai atvyko policija, kamera buvo pritvirtinta ant didelio krano ir blokavo sudėtingą kadrą. Ji sekė statistų minią pagrindinėje salėje, o tada pro didžiulę arką pateko į šiaurinę laukiamąją salę, kur pamatė Willą Parrishą, stovintį po dideliu Karlo Bitterio paveikslo "Transportavimo dvasia" bareljefu. Detektyvų nusivylimui, visi statistai buvo apsirengę vienodai. Tai buvo savotiška sapno seka, kurioje jie vilkėjo ilgais raudonais vienuolyno drabužiais ir juodomis kaukėmis. Džesikai einant į šiaurinę laukiamąją salę, ji pamatė Willo Parrisho kaskadininką, vilkintį geltoną lietpaltį.
  Detektyvai apieškojo vyrų ir moterų tualetus, stengdamiesi nesukelti nereikalingo nerimo. Jie nerado nei Iano Whitestone'o, nei Nigelio Butlerio.
  Džesika paskambino Terry Cahillui jo mobiliuoju telefonu, tikėdamasi, kad jis galės sutrikdyti prodiuserinės kompanijos darbą. Ji gavo jo balso paštą.
  
  BYRNE IR JESSICA stovėjo didžiulės stoties pagrindinės salės centre, netoli informacijos kiosko, bronzinės angelo skulptūros šešėlyje.
  "Ką, po galais, mums daryti?" - paklausė Džesika, žinodama, kad klausimas retorinis. Byrne'as palaikė jos sprendimą. Nuo pat pirmos akimirkos, kai jie susitiko, jis elgėsi su ja kaip su lygiaverte, o dabar, kai ji vadovavo šiai darbo grupei, jis neslėpė jos patirties. Tai buvo jos pasirinkimas, ir jo žvilgsnis sakė, kad jis pritaria jos sprendimui, kad ir koks jis būtų.
  Buvo tik vienas pasirinkimas. Ji galėjo gauti pragarą iš mero, Transporto departamento, "Amtrak", SEPTA ir visų kitų, bet ji turėjo tai padaryti. Ji kalbėjo į radijo stotelę. "Išjunkite", - tarė ji. "Niekas neįeina ir neišeina."
  Nespėjus jiems pajudėti, suskambo Byrne'o mobilusis telefonas. Tai buvo Nickas Paladinas.
  - Kas nutiko, Nikai?
  "Gavome pranešimą iš Ūkio ministerijos. Ant degančio automobilio kūno yra dantis."
  "Ką turime?" - paklausė Byrne'as.
  "Na, odontologiniai įrašai nesutapo su Nigelio Butlerio įrašais", - pasakė Palladino. "Taigi mudu su Eriku rizikavome ir nuvykome į Balą Cynwydą."
  Byrne'as suprato: vienas domino kauliukas atsitrenkė į kitą. "Ar tu sakai tai, ką aš manau, kad sakai?"
  "Taip", - atsakė Paladino. - "Automobilyje buvo Adomo Kaslovo kūnas."
  
  Filmo režisieriaus asistentė buvo moteris, vardu Joanna Young. Džesika rado ją netoli maisto aikštelės, rankoje laikančią mobilųjį telefoną, prie ausies prikišusią kitą telefoną, prie diržo prisegusią traškantį radijo stotelę ir ilgą eilę nerimaujančių žmonių, laukiančių, kada galės su ja pasikalbėti. Ji nebuvo laiminga turistė.
  "Apie ką visa tai?" - paklausė Yang.
  "Šiuo metu negaliu apie tai diskutuoti", - pasakė Džesika. "Bet mums tikrai reikia pasikalbėti su ponu Vaitstounu."
  "Bijau, kad jis paliko filmavimo aikštelę."
  "Kada?"
  - Jis išėjo maždaug prieš dešimt minučių.
  "Vienas?"
  - Jis išėjo su vienu iš statistų, ir aš labai norėčiau...
  "Kurios durys?" - paklausė Džesika.
  - Įėjimas iš Dvidešimt devintosios gatvės.
  - Ir nuo to laiko jo nematėte?
  "Ne", - pasakė ji. "Bet tikiuosi, kad jis greitai sugrįš. Mes čia prarandame apie tūkstantį dolerių per minutę."
  Byrne'as artėjo greitkeliu. "Džes?"
  "Taip?"
  - Manau, turėtum tai pamatyti.
  
  Didesnis iš dviejų vyrų tualetų stotyje buvo didelių, baltomis plytelėmis išklotų kambarių labirintas, esantis greta šiaurinės laukimo salės. Kriauklės buvo viename kambaryje, tualetų kabinos - kitame - ilga nerūdijančio plieno durų eilė su kabinomis abiejose pusėse. Tai, ką Byrne norėjo parodyti Džesikai, buvo paskutinėje kabinoje kairėje, už durų. Durų apačioje buvo išraižyta skaičių seka, atskirta taškais. Ir atrodė, lyg būtų parašyta krauju.
  "Ar mes tai nufotografavome?" - paklausė Džesika.
  "Taip", - tarė Byrne'as.
  Džesika užsimovė pirštinę. Kraujas vis dar buvo lipnus. "Tai neseniai."
  "CSU jau turi mėginį pakeliui į laboratoriją."
  "Kokie tai skaičiai?" - paklausė Byrne'as.
  "Atrodo, kad tai IP adresas", - atsakė Džesika.
  "IP adresas?" - paklausė Byrne'as. "Kaip..."
  "Svetainė", - pasakė Džesika. "Jis nori, kad mes ten apsilankytume."
  
  
  80
  BET KIEKVIENAME savo vertės filme, bet kuriame su pasididžiavimu sukurtame filme, trečiajame veiksme visada yra akimirka, kai herojus privalo suvaidinti. Šiuo metu, prieš pat filmo kulminaciją, istorija pasisuka kita linkme.
  Atidarau duris ir įjungiu televizorių. Visi aktoriai, išskyrus vieną, jau savo vietose. Nustatau kamerą. Šviesa užlieja Andželikos veidą. Ji atrodo taip pat, kaip ir anksčiau. Jauna. Nepaliesta laiko.
  Gražu.
  OceanofPDF.com
  81
  EKRANAS buvo juodas, tuščias ir šiurpinančiai be turinio.
  "Ar tikrai esame tinkamoje svetainėje?" - paklausė Byrne'as.
  Mateo dar kartą įvedė IP adresą į naršyklės adreso juostą. Ekranas atsinaujino. Vis dar juodas. "Kol kas nieko."
  Byrne'as ir Jessica persikėlė iš montažo kambario į garso ir vaizdo studiją. Devintajame dešimtmetyje dideliame, aukštomis lubomis įrengtame "Roundhouse" kino teatro rūsyje buvo filmuojamas vietinis serialas pavadinimu "Policijos perspektyvos". Nuo lubų vis dar kabėjo keli dideli prožektoriai.
  Laboratorija suskubo atlikti preliminarius traukinių stotyje rasto kraujo tyrimus. Jie gavo "neigiamą". Paskambinus Iano Whitestone'o gydytojui, patvirtinta, kad Whitestone'o rezultatai neigiami. Nors mažai tikėtina, kad Whitestone'ą ištiko toks pat likimas kaip ir auką filme "Liudininkas" - jei jam būtų perpjauta jungtis, būtų buvę kraujo balų - beveik nebuvo jokių abejonių, kad jis buvo sužeistas.
  "Detektyvai", - tarė Mateo.
  Byrne'as ir Jessica nubėgo atgal į montažo skyrių. Ekrane dabar buvo rodomi trys žodžiai. Pavadinimas. Baltos raidės juodo fono centre. Kažkaip šis vaizdas buvo dar labiau trikdantis nei tuščias ekranas. Žodžiai ekrane buvo tokie:
  ODOS DIEVAI
  "Ką tai reiškia?" - paklausė Džesika.
  "Nežinau", - tarė Mateo. Jis atsisuko į savo nešiojamąjį kompiuterį. Įvedė žodžius į "Google" teksto laukelį. Tik keli rezultatai. Nieko daug žadančio ar atskleidžiančio. Vėlgi, imdb.com. Nieko.
  "Ar žinome, iš kur tai atsiranda?" - paklausė Byrne'as.
  "Dirbu ties tuo."
  Mateo skambino telefonu, bandydamas surasti interneto paslaugų teikėją, kurio vardu buvo registruota svetainė.
  Staiga vaizdas pasikeitė. Dabar jie žiūrėjo į tuščią sieną. Baltas tinkas. Ryškiai apšviesta. Grindys buvo dulkėtos, sumūrytos iš kietų medinių lentų. Kadre nebuvo jokios užuominos, kur ji galėtų būti. Nebuvo jokio garso.
  Tada kamera šiek tiek pasisuko į dešinę ir parodė jauną moterį su geltonu meškiuku. Ji buvo su gobtuvu. Ji buvo trapi, blyški ir gležna. Ji stovėjo prie sienos nejudėdama. Jos poza bylojo apie baimę. Neįmanoma pasakyti jai amžiaus, bet ji atrodė kaip paauglė.
  "Kas tai?" - paklausė Byrne'as.
  "Atrodo, kad tai tiesioginė internetinės kameros transliacija", - pasakė Mateo. "Bet tai ne didelės raiškos kamera."
  Į filmavimo aikštelę įėjo vyras ir priėjo prie merginos. Jis buvo apsirengęs kaip vienas iš statistų iš "Rūmų" - raudonu vienuolio apsiaustu ir pilna kauke. Jis padavė jai kažką. Tai atrodė blizganti, metalinė spalva. Mergina kelias akimirkas palaikė daiktą. Šviesa buvo atšiauri, prisotino figūras, apliedama jas šiurpiu sidabriniu švytėjimu, todėl buvo sunku įžiūrėti, ką ji daro. Ji grąžino daiktą vyrui.
  Po kelių sekundžių supypsėjo Kevino Byrne'o mobilusis telefonas. Visi į jį pažvelgė. Tai buvo garsas, kurį skleidė jo telefonas, kai jis gavo tekstinę žinutę, o ne telefono skambutį. Jo širdis ėmė daužytis krūtinėje. Drebančiomis rankomis jis išsitraukė telefoną ir perėjo prie tekstinių žinučių ekrano. Prieš skaitydamas, žvilgtelėjo į savo nešiojamąjį kompiuterį. Vyras ekrane nuleido merginos gobtuvą.
  "O Dieve", - tarė Džesika.
  Byrne'as pažvelgė į savo telefoną. Viskas, ko jis kada nors bijojo gyvenime, buvo apibendrinta tomis penkiomis raidėmis:
  TSBOAO.
  
  
  82
  JI VISĄ GYVENIMĄ PAŽINOJO TYLĄ. Pati garso sąvoka jai buvo abstrakti, bet ji galėjo ją puikiai įsivaizduoti. Garsas buvo spalvingas.
  Daugeliui kurčiųjų tyla buvo juoda.
  Jai tyla buvo balta. Nesibaigianti baltų debesų juosta, tekanti begalybės link. Garsas, kaip ji jį įsivaizdavo, buvo graži vaivorykštė grynai baltame fone.
  Kai ji pirmą kartą jį pamatė autobusų stotelėje netoli Rittenhouse aikštės, ji manė, kad jis atrodo maloniai, galbūt šiek tiek kvailokai. Jis skaitė rankų formos žodyną, bandydamas suprasti abėcėlę. Ji svarstė, kodėl jis bando mokytis gestų kalbos - ar jis turi kurčią giminaitį, ar bando užmegzti ryšį su kurčia mergina, - bet ji neklausė.
  Kai ji vėl jį pamatė Logano žiede, jis jai padėjo pristatydamas jos siuntinius į SEPTA stotį.
  Ir tada jis įstūmė ją į savo automobilio bagažinę.
  Šis vyras nepasitikėjo jos drausme. Be drausmės tie, kurie naudoja mažiau nei penkis pojūčius, išprotės. Ji tai žinojo. Visi jos kurtieji draugai tai žinojo. Būtent drausmė padėjo jai įveikti baimę būti atstumtai girdinčiojo pasaulio. Būtent drausmė padėjo jai pateisinti didelius tėvų lūkesčius. Būtent drausmė padėjo jai tai įveikti. Jei šis vyras manė, kad ji niekada nepatyrė nieko baisesnio už jo keistą ir bjaurų žaidimą, tai akivaizdžiai jis nepažinojo nė vienos kurčios mergaitės.
  Jos tėvas ateis jos pasiimti. Jis niekada jos nenuvylė. Visada.
  Taigi ji laukė. Drausmingai. Su viltimi.
  Tyloje.
  
  
  83
  Perdavimas buvo vykdomas mobiliuoju telefonu. Mateo į budėjimo kambarį atsinešė prie interneto prijungtą nešiojamąjį kompiuterį. Jis manė, kad tai internetinė kamera, prijungta prie nešiojamojo kompiuterio, o vėliau - prie mobiliojo telefono. Tai gerokai apsunkino sekimą, nes - kitaip nei fiksuotojo ryšio telefono, kuris buvo susietas su nuolatiniu adresu, atveju - mobiliojo telefono signalas turėjo būti trianguliuojamas tarp bazinių bokštų.
  Per kelias minutes prašymas išduoti teismo orderį mobiliojo telefono sekimui buvo išsiųstas faksu į apygardos prokuroro biurą. Paprastai tokie dalykai trunka kelias valandas. Šiandien taip nėra. Paulas DiCarlo asmeniškai nunešė jį iš savo kabineto Arch gatvėje 1421 į viršutinį Baudžiamojo teisingumo centro aukštą, kur jį pasirašė teisėjas Liamas McManusas. Po dešimties minučių žmogžudysčių būrys telefonu kalbėjosi su mobiliojo ryšio bendrovės apsaugos skyriumi.
  Kalbant apie skaitmenines technologijas ir mobiliuosius telefonus, detektyvas Tonis Parkas buvo skyriaus pagrindinis darbuotojas. Vienas iš nedaugelio korėjiečių kilmės amerikiečių detektyvų, šeimos vyras, artėjantis prie keturiasdešimties, Tonis Parkas ramino visus aplinkinius. Šiandien šis jo asmenybės aspektas kartu su elektronikos žiniomis buvo labai svarbus. Įrenginys tuoj sprogs.
  Pak kalbėjo laidiniu telefonu, pranešdamas apie pėdsakų eigą būriui sunerimusių detektyvų. "Jie dabar tikrina sekimo matricą", - sakė Pak.
  "Ar jie jau turi pilį?" - paklausė Džesika.
  "Dar ne."
  Byrne'as vaikščiojo po kambarį lyg uždarytas gyvūnas. Budėjimo kambaryje arba šalia jo slampinėjo keliolika detektyvų, laukdami žodžio, nurodymo. Byrne'o niekas negalėjo paguosti ar nuraminti. Visi šie vyrai ir moterys turėjo šeimas. Lygiai taip pat galėjo būti ir jie.
  "Pastebime judėjimą", - tarė Mateo, rodydamas į nešiojamojo kompiuterio ekraną. Detektyvai apspito jį.
  Ekrane vyras vienuolio drabužiais į kadrą įtraukė kitą vyrą. Tai buvo Ianas Whitestone'as. Jis vilkėjo mėlyną striukę. Atrodė apsvaigęs. Jo galva buvo nusvirusi ant pečių. Ant veido ar rankų nebuvo matyti kraujo.
  Vaitstonas nukrito ant sienos šalia Kolin. Vaizdas atšiaurioje baltoje šviesoje atrodė siaubingai. Džesika svarstė, kas dar galėjo tai stebėti, jei šis beprotis išplatino svetainės adresą žiniasklaidoje ir apskritai internete.
  Tada prie kameros priėjo figūra vienuolio drabužiais ir pasuko objektyvą. Dėl per mažos raiškos ir greito judėjimo vaizdas buvo trūkčiojantis ir grūdėtas. Kai vaizdas sustojo, jis pasirodė ant dvigulės lovos, apsuptas dviejų pigių naktinių staliukų ir stalinių lempų.
  "Tai filmas", - užlūžusiu balsu tarė Byrne'as. "Jis atkuria filmą."
  Džesika situaciją suvokė su šlykščiu aiškumu. Tai buvo "Philadelphia Skin" motelio kambario rekonstrukcija. Aktorė planavo perkurti "Philadelphia Skin" su Colleen Byrne kaip Angelica Butler.
  Jie turėjo jį surasti.
  "Jie turi bokštą", - sakė Parkas. "Jis apima dalį Šiaurės Filadelfijos."
  "Kur Šiaurės Filadelfijoje?" - paklausė Byrne'as. Jis stovėjo tarpduryje, beveik drebėdamas iš laukimo. Jis tris kartus trinktelėjo kumščiu į durų staktą. "Kur?"
  "Jie dirba ties tuo", - pasakė Pak. Jis parodė į žemėlapį viename iš monitorių. "Viskas sukasi apie šiuos du kvadratinius kvartalus. Eik į lauką. Aš tave palydėsiu."
  Byrne'as išėjo nespėjęs baigti sakinio.
  
  
  84
  Per visus savo metus ji norėjo tai išgirsti tik kartą. Tik kartą. Ir tai buvo ne taip seniai. Du jos girdintys draugai nupirko bilietus į Johno Mayerio koncertą. Johnas Mayeris turėjo būti miręs. Jos girdinti draugė Lula jai pagrojo Johno Mayerio albumą "Heavier Things", ir ji palietė garsiakalbius, pajuto bosą ir vokalą. Ji pažinojo jo muziką. Ji pažinojo ją savo širdyje.
  Ji norėjo, kad galėtų tai išgirsti dabar. Kambaryje kartu su ja buvo dar du žmonės, ir jei ji juos girdėtų, galbūt rastų išeitį iš šios situacijos.
  Jei tik ji galėtų išgirsti...
  Tėvas jai daug kartų aiškino, ką daro. Ji žinojo, kad tai, ką jis daro, yra pavojinga, o žmonės, kuriuos jis suėmė, buvo blogiausi žmonės pasaulyje.
  Ji stovėjo atsiremdama nugara į sieną. Vyras buvo nusiėmęs jos gobtuvą, ir tai buvo gerai. Ją kamavo siaubinga klaustrofobija. Tačiau dabar jos akyse žibėjo akinanti šviesa. Jei ji nematė, negalėjo kovoti.
  Ir ji buvo pasiruošusi kovoti.
  
  
  85
  Netoli Indianos esantis Džermantauno aveniu rajonas buvo išdidi, bet ilgai sunkumų patirianti eilių namų ir plytų parduotuvių bendruomenė, įsikūrusi giliai Badlandse - penkių kvadratinių mylių ploto Šiaurės Filadelfijos ruože, kuris driekėsi nuo Erie aveniu į pietus iki Spring Gardeno; nuo Ridžo aveniu iki Front gatvės.
  Bent ketvirtadalis kvartalo pastatų buvo prekybinės patalpos, kai kurie užimti, dauguma tušti - sugniaužti trijų aukštų pastatai, glaudūs vienas prie kito, tarp kurių buvo tuščios erdvės. Visus juos apieškoti būtų sunku, beveik neįmanoma. Paprastai, kai departamentas sekdavo mobiliųjų telefonų pėdsakais, jie turėdavo ankstesnės žvalgybinės informacijos: įtariamąjį, susijusį su ta vietove, žinomą bendrininką, galimą adresą. Šį kartą jie neturėjo nieko. Jie jau buvo patikrinę Nigelą Butlerį visais įmanomais būdais: ankstesnius adresus, nuomojamus objektus, kuriuos jis galėjo turėti, šeimos narių adresus. Niekas jo nesiejo su šia vietove. Jiems tektų apieškoti kiekvieną kvartalo kvadratinį centimetrą ir viską apieškoti aklai.
  Kad ir koks svarbus buvo laiko elementas, jie laikėsi konstituciškai subtilių ribų. Nors jie turėjo pakankamai laisvės šturmuoti namą, jei buvo tikėtina priežastis manyti, kad patalpose kas nors buvo sužeistas, geriau, kad tas kompiuteris būtų atviras ir matomas.
  Iki pirmos valandos į anklavo teritoriją atvyko apie dvidešimt detektyvų ir uniformuotų pareigūnų. Jie judėjo per rajoną tarsi mėlyna siena, laikydami Colleen Byrne nuotrauką ir vėl ir vėl užduodami tuos pačius klausimus. Tačiau šį kartą detektyvams viskas buvo kitaip. Šį kartą jie turėjo akimirksniu perskaityti žmogų kitoje slenksčio pusėje - pagrobėją, žudiką, serijinį žudiką, nekaltą.
  Šį kartą tai buvo vienas iš jų.
  Byrne'as liko už Jessicos, kuri skambino į duris ir beldėsi į jas. Kiekvieną kartą jis nužvelgė piliečio veidą, įjungdamas radarą, visi pojūčiai buvo budrūs. Ausyje jis turėjo ausinę, tiesiogiai prijungtą prie Tony Parko ir Mateo Fuenteso atviros telefono linijos. Jessica bandė jį atkalbėti nuo tiesioginės transliacijos, bet nesėkmingai.
  OceanofPDF.com
  86
  Byrne'o širdis degė. Jei kas nors nutiktų Colleen, jis vienu šūviu iš arti pribaigtų tą niekšą, o paskui save patį. Po to nebebūtų jokios priežasties atsikvėpti. Ji buvo jo gyvenimas.
  "Kas dabar vyksta?" - paklausė Byrne'as į ausines, į trišalį ryšį.
  "Statiškas šūvis", - atsakė Mateo. "Tiesiog... tiesiog Kolinas prie sienos. Jokių pokyčių."
  Byrne'as vaikščiojo pirmyn ir atgal. Dar vienas eilinis namas. Dar viena galima scena. Džesika paskambino į duris.
  "Ar čia buvo ta vieta?" - svarstė Byrne'as. Jis perbraukė ranka per purviną langą, nieko nejautė. Jis atsitraukė.
  Duris atidarė moteris. Tai buvo apkūni, juodaodė moteris, apie keturiasdešimties, laikanti vaiką, tikriausiai savo anūkę. Žilus plaukus ji buvo surišusi į tvirtą kuodą. "Apie ką visa tai?"
  Sienos buvo iškeltos, o elgesys - išorėje. Jai tai buvo tik dar vienas policijos įsibrovimas. Ji žvilgtelėjo per Džesikos petį, pabandė sutikti Byrne'o žvilgsnį ir atsitraukė.
  "Ar matėte šią merginą, ponia?" - paklausė Džesika, vienoje rankoje laikydama nuotrauką, o kitoje - ženklelį.
  Moteris ne iš karto pažvelgė į nuotrauką, nusprendusi pasinaudoti savo teise nebendradarbiauti.
  Byrne'as nelaukė atsakymo. Jis prasmuko pro ją, apžvelgė svetainę ir nubėgo siaurais laiptais į rūsį. Jis rado dulkėtą "Nautilus" laivą ir porą sugedusių prietaisų. Savo dukters jis nerado. Jis puolė atgal į viršų ir pro lauko duris. Nespėjus Džesikai atsiprašyti (įskaitant viltį, kad nebus paduota į teismą), jis jau beldėsi į gretimo namo duris.
  
  Ei, jie išsiskyrė. Džesika turėjo užimti kitus kelis namus. Byrne'as šoko į priekį, už kampo.
  Kitas būstas buvo gremėzdiškas trijų aukštų eilinis namas su mėlynomis durimis. Šalia durų kabojo užrašas: V. TALMAN. Džesika pasibeldė. Niekas neatsiliepė. Vis dar niekas. Ji jau ruošėsi eiti toliau, kai durys lėtai atsidarė. Duris atidarė vyresnio amžiaus baltaodė moteris. Ji vilkėjo pūkuotą pilką chalatą ir avėjo sportbačius su lipdukais. "Kuo galiu padėti?" - paklausė moteris.
  Džesika parodė jai nuotrauką. "Atsiprašau, kad trukdau, ponia. Ar matėte šią merginą?"
  Moteris pakėlė akinius ir susikaupė. "Mielas".
  - Ar matėte ją neseniai, ponia?
  Ji persiorientavo. "Ne."
  "Tu gyveni..."
  "Furgonas!" - sušuko ji. Pakėlė galvą ir įsiklausė. Vėl. "Furgonas!" Nieko. "Musta išėjo. Atsiprašau."
  "Ačiū už skirtą laiką."
  Moteris uždarė duris, ir Džesika peržengė turėklus ant kaimyninio namo verandos. Už namo stovėjo užkalta įmonė. Ji pasibeldė, paskambino. Nieko. Ji priglaudė ausį prie durų. Tyla.
  Džesika nulipo laiptais žemyn, grįžo į šaligatvį ir vos nesusidūrė su kažkuo. Instinktas jai liepė išsitraukti pistoletą. Laimei, ji to nepadarė.
  Tai buvo Markas Underwoodas. Jis vilkėjo civiliais drabužiais: tamsiais polipropileno marškinėliais, mėlynais džinsais ir sportbačiais. "Girdėjau telefono skambutį", - pasakė jis. "Nesijaudink. Mes ją rasime".
  "Ačiū", - pasakė ji.
  - Ką valei?
  "Tiesiai per šiuos namus", - pasakė Džesika, nors "išvalytas" nebuvo visiškai tikslu. Jie nebuvo viduje ir nepatikrino kiekvieno kambario.
  Underwoodas apžvelgė gatvę aukštyn ir žemyn. "Leiskite man įnešti šiltų kūnų."
  Jis ištiesė ranką. Džesika padavė jam savo visureigį. Underwoodui kreipiantis į bazę, Džesika priėjo prie durų ir priglaudė prie jų ausį. Nieko. Ji bandė įsivaizduoti siaubą, kurį Colleen Byrne patyrė savo tylos pasaulyje.
  Underwoodas grąžino marsaeigį ir tarė: "Jie bus čia po minutės. Užimsime kitą kvartalą."
  - Pasivysiu Keviną.
  "Tiesiog pasakyk jam, kad nenurimtų", - tarė Underwoodas. "Mes ją surasime".
  
  
  87
  Evyn Byrne stovėjo priešais užkaltą mažmeninės prekybos plotą. Jis buvo vienas. Parduotuvės vitrina atrodė taip, lyg per daugelį metų joje būtų įsikūrę daug įmonių. Langai buvo nudažyti juodai. Virš lauko durų nebuvo jokios iškabos, bet mediniame įėjime buvo iškalti metų vardai ir sentimentai.
  Siauras skersgatvis dešinėje kirto parduotuvę ir eilinį namą. Byrne'as išsitraukė pistoletą ir nuėjo skersgatviu. Pusiaukelėje matėsi grotuotas langas. Jis įsiklausė į langą. Tyla. Jis ėjo toliau ir atsidūrė mažame kieme namo gale, kieme, iš trijų pusių aptvertame aukšta medine tvora.
  Galinės durys nebuvo išklotos fanera ir užrakintos iš išorės. Ten buvo surūdijęs skląstis. Byrne'as pastūmė duris. Jos buvo sandariai užrakintos.
  Byrne'as žinojo, kad turi susikaupti. Per savo karjerą daug kartų kažkieno gyvenimas pakibo ant plauko, pats jų egzistavimas priklausė nuo jo sprendimo. Kiekvieną kartą jis jautė savo atsakomybės milžiniškumą, savo pareigos svorį.
  Bet taip niekada neįvyko. Taip neturėjo įvykti. Tiesą sakant, jis nustebo, kad Ike'as Buchananas jam nepaskambino. Tačiau jei būtų paskambinęs, Byrne'as būtų numetęs savo ženklelį ant stalo ir iškart išėjęs.
  Byrne'as nusirišo kaklaraištį ir atsegė viršutinę marškinių sagą. Kieme tvyrojo tvanki karštis. Ant kaklo ir pečių pasipylė prakaitas.
  Jis pečiu atvėrė duris ir įžengė vidun, aukštai iškeltas ginklas. Kolina buvo arti. Jis tai žinojo. Jis tai jautė. Jis pasilenkė galva link seno pastato garsų. Vanduo, čiurlenantis surūdijusiuose vamzdžiuose. Seniai išdžiūvusių sijų girgždėjimas.
  Jis įėjo į mažą koridorių. Priekyje buvo uždarytos durys. Dešinėje - dulkėtų lentynų siena.
  Jis palietė duris ir jo galvoje įsirėžė vaizdai...
  ...Kolina prie sienos... vyras raudonais vienuolio drabužiais... padėk, tėti, o, padėk, greičiau, tėti, padėk...
  Ji buvo čia. Šiame pastate. Jis ją rado.
  Byrne'as žinojo, kad turėtų kviesti pastiprinimą, bet nežinojo, ką darys radęs Aktorių. Jei Aktorius bus viename iš tų kambarių ir jam reikės jį spausti, jis paspaus gaiduką. Nedvejodamas. Jei tai būtų buvęs nusikaltimas, jis nenorėtų kelti pavojaus savo kolegoms detektyvams. Jis neįtrauktų Džesikos į tai. Jis galėtų su tuo susitvarkyti vienas.
  Jis išsitraukė ausinę iš ausies, išjungė telefoną ir žengė pro duris.
  
  
  88
  J. ESSICA STOVĖJO PRIE PARDUOTUVĖS. Ji apsidairė gatve aukštyn ir žemyn. Ji niekada nebuvo mačiusi tiek daug policininkų vienoje vietoje. Turbūt stovėjo dvidešimt policijos automobilių. Tada buvo neženklinti automobiliai, tarnybiniai furgonai ir vis didėjanti minia. Vyrai ir moterys su uniformomis, vyrai ir moterys su kostiumais, jų ženkleliai žėrėjo auksinėje saulės šviesoje. Daugeliui minioje tai buvo tik dar vienas policijos apsiaustis jų pasaulyje. Jei tik jie žinotų. O kas, jeigu tai būtų jų sūnus ar dukra?
  Byrne'o niekur nesimatė. Ar jie išvalė šį adresą? Tarp parduotuvės ir terasinio namo buvo siauras skersgatvis. Ji nuėjo skersgatviu, akimirką stabtelėdama pasiklausyti pro grotuotą langą. Ji nieko negirdėjo. Ji ėjo toliau, kol atsidūrė mažame kiemelyje už parduotuvės. Galinės durys buvo šiek tiek praviros.
  Ar jis tikrai įėjo jai nepranešęs? Tai tikrai įmanoma. Akimirką ji svarstė paprašyti pastiprinimo įeiti į pastatą kartu su ja, bet tada persigalvojo.
  Kevinas Byrne'as buvo jos partneris. Tai galėjo būti skyriaus operacija, bet tai buvo jo pasirodymas. Tai buvo jo dukra.
  Ji grįžo į gatvę, apsidairydama į abi puses. Abiejose pusėse stovėjo detektyvai, uniformuoti pareigūnai ir FTB agentai. Ji grįžo į alėją, išsitraukė pistoletą ir žengė pro duris.
  
  
  89
  Jis praėjo pro daugybę mažų kambarių. Kadaise mažmeninei prekybai skirta vidaus erdvė prieš daugelį metų buvo paversta labirintu, kuriame pilna užkampių, nišų ir erdvių.
  Sukurta specialiai šiam tikslui? - svarstė Byrne'as.
  Siauru koridoriumi, pistoletu juosmens aukštyje, jis pajuto priešais atsiveriančią didesnę erdvę, temperatūrai nukritus laipsniu ar dviem.
  Pagrindinė mažmeninės prekybos erdvė buvo tamsi, pilna sulūžusių baldų, komercinės įrangos ir poros apdulkėjusių oro kompresorių. Pro langus, nudažytus storu juodu emaliu, nesklido jokia šviesa. Byrne'ui savo "Maglite" automobilyje apibėgus didžiulę erdvę, jis pamatė, kad kadaise ryškiose dėžėse, sukrautose kampuose, dešimtmečius kaupėsi pelėsis. Oras - koks oras jis buvo - buvo tirštas nuo pasenusio, kartaus karščio, prilipusio prie sienų, drabužių, odos. Pelėsio, pelių ir cukraus kvapas buvo tirštas.
  Byrne'as išjungė žibintuvėlį, bandydamas prisitaikyti prie prieblandos. Dešinėje buvo stiklinių prekystalių eilė. Viduje jis pamatė ryškiaspalvį popierių.
  Blizgantis raudonas popierius. Jis jį jau buvo matęs anksčiau.
  Jis užmerkė akis ir palietė sieną.
  Čia buvo laimė. Vaikų juokas. Visa tai liovėsi prieš daugelį metų, kai įėjo bjaurumas, ligota siela, prarijusi džiaugsmą.
  Jis atmerkė akis.
  Priekyje plytėjo dar vienas koridorius, dar vienos durys, kurių stakta įtrūkusi prieš daugelį metų. Byrne atidžiau įsižiūrėjo. Mediena buvo šviežia. Kažkas neseniai pro durų angą įnešė kažką didelio ir apgadino staktą. Apšvietimo įranga? - pagalvojo jis.
  Jis priglaudė ausį prie durų ir įsiklausė. Tyla. Tai buvo kambarys. Jis tai jautė. Jis tai jautė vietoje, kuri nepažinojo nei jo širdies, nei proto. Jis lėtai pastūmė duris.
  Ir jis pamatė savo dukterį. Ji buvo pririšta prie lovos.
  Jo širdis sudužo į milijoną gabalėlių.
  Mano miela mergaite, ką aš tau kada nors padariau?
  Tada: Judesys. Greitas. Raudonas blyksnis priešais jį. Audinio plazdenimas nejudančiame, karštame ore. Tada garsas dingo.
  Nespėjęs sureaguoti, nespėjęs pakelti ginklo, jis pajuto kažką kairėje.
  Tada jo pakaušis sprogo.
  
  
  90
  Tamsiai prisitaikiusiomis akimis Džesika žengė ilgu koridoriumi, skverbdamasi gilyn į pastato centrą. Netrukus ji aptiko laikiną valdymo kambarį. Ten buvo dvi VHS kasečių montažo angos, kurių žalia ir raudona šviesos tamsoje žibėjo lyg katarakta. Čia aktorius dubliuodavo savo įrašus. Taip pat buvo televizorius. Jame buvo rodomas svetainės, kurią ji buvo mačiusi kino teatre, vaizdas. Šviesos buvo pritemdytos. Nebuvo jokio garso.
  Staiga ekrane pasirodė judesys. Ji pamatė per kadrą einantį vienuolį raudonais drabužiais. Ant sienos - šešėliai. Kamera pasisuko į dešinę. Fone prie lovos buvo pririšta Kolin. Daugiau šešėlių šmirinėjo ir bėgo per sienas.
  Tada prie kameros priėjo figūra. Per greitai. Džesika nematė, kas tai buvo. Po sekundės ekranas sustingo, o tada tapo mėlynas.
  Džesika nusitraukė marsaeigį nuo diržo. Radijo tyla nebebuvo svarbi. Ji padidino garsą, įjungė jį ir klausėsi. Tyla. Ji pliaukštelėjo marsaeigiu į delną. Klausėsi. Nieko.
  Roveris buvo miręs.
  Kalės sūnus.
  Ji norėjo jį prispausti prie sienos, bet persigalvojo. Jis greitai turės daug laiko pykti.
  Ji prisispaudė nugara prie sienos. Pajuto pro šalį pravažiuojančio sunkvežimio dundesį. Ji buvo ant išorinės sienos. Iki dienos šviesos buvo vos per šešis ar aštuonis colius. Iki saugios vietos buvo už mylių.
  Ji sekė iš monitoriaus galo išeinančiais laidais. Jie vingiavo iki lubų, koridoriumi jai į kairę.
  Iš viso kitų kelių minučių netikrumo, iš visų nežinomybės, slypinčios tamsoje aplink ją, vienas dalykas buvo aiškus: artimiausiu metu ji bus viena.
  OceanofPDF.com
  91
  JIS BUVO APSIPĖDĘS kaip vienas iš statistų, kuriuos jie buvo matę stotyje: raudonu vienuolio apsiaustu ir juoda kauke.
  Vienuolis smogė jam iš užnugario, paimdamas jo tarnybinį Glocką. Byrne'as parklupo ant kelių, svaigo galva, bet neprarado sąmonės. Jis užmerkė akis, laukdamas ginklo gausmo, baltos savo mirties amžinybės. Bet ji neatėjo. Dar ne.
  Byrne'as dabar klūpojo kambario centre, rankas sunėręs už galvos, pirštus susipynęs. Jis žiūrėjo į priešais save ant trikojo pastatytą kamerą. Colleen buvo už jo. Jis norėjo atsisukti, pamatyti jos veidą, pasakyti jai, kad viskas bus gerai. Jis negalėjo rizikuoti.
  Kai vyras vienuolio apsiaustu jį palietė, Byrne'ui ėmė svaigti galva. Vizijos pulsavo. Jį pykino ir ėmė svaigti galva.
  Kolen.
  Andželika.
  Stefanija.
  Erin.
  Sudraskytos mėsos laukas. Kraujo vandenynas.
  "Tu ja nesirūpinai", - tarė vyras.
  Ar jis kalbėjo apie Andželiką? Kolin?
  "Ji buvo puiki aktorė", - tęsė jis. Dabar jis buvo už jo. Byrne'as bandė suprasti jo poziciją. "Ji galėjo būti žvaigždė. Ir aš neturiu omenyje bet kokios žvaigždės. Turiu omenyje vieną iš tų retų supernovų, kurios patraukia ne tik visuomenės, bet ir kritikų dėmesį. Ingrid Bergman. Jeanne Moreau. Greta Garbo."
  Byrne'as bandė atsekti savo žingsnius pastato gilumoje. Kiek žingsnių jis žengė? Kaip arti gatvės jis buvo?
  "Kai ji mirė, jie tiesiog nuėjo toliau", - tęsė jis. "Tu tiesiog nuėjai toliau".
  Byrne'as bandė susidėlioti mintis. Niekada nebūna lengva, kai į tave nukreiptas ginklas. "Tu... turi suprasti", - pradėjo jis. "Kai teismo medicinos ekspertas mirtį pripažįsta nelaimingu atsitikimu, žmogžudysčių būrys nieko negali padaryti. Niekas nieko negali padaryti. Sprendimą priima teismo posėdis, miestas užregistruoja. Taip daroma."
  "Ar žinai, kodėl ji savo vardą parašė taip? Su k? Jos vardas buvo rašomas su k. Ji jį pakeitė."
  Jis neklausė nė žodžio, ką Byrne'as sakė. "Ne".
  "Angelica" - tai garsaus Niujorko meno teatro pavadinimas.
  "Paleisk mano dukterį", - tarė Byrne'as. "Mane turi."
  - Nemanau, kad supranti pjesės prasmę.
  Priešais Byrne'ą ėjo vyras vienuolio drabužiais. Jis laikė odinę kaukę. Tai buvo ta pati kaukė, kurią Julianas Matisse'as dėvėjo filme "Filadelfijos oda". "Ar pažįstate Stanislavskį, detektyvą Byrne'ą?"
  Byrne'as žinojo, kad turi priversti vyrą kalbėti. "Ne".
  "Jis buvo rusų aktorius ir mokytojas. 1898 m. įkūrė Maskvos teatrą. Jis daugiau ar mažiau išrado vaidybos metodą."
  "Tau nereikia to daryti", - tarė Byrne'as. "Paleisk mano dukterį. Mes galime tai užbaigti be tolesnio kraujo praliejimo."
  Vienuolis akimirksniu pasikišo Byrne'o Glocką po pažastimi. Jis pradėjo atrišti odinę kaukę. "Stanislavskis kartą pasakė: "Niekada neateik į teatrą purvinomis kojomis." Palikite dulkes ir purvą lauke. Palikite savo smulkius rūpesčius, kivirčus, smulkius palto rūpesčius - viską, kas griauna tavo gyvenimą ir atitraukia dėmesį nuo meno - už durų."
  "Prašau, uždėkite rankas už nugaros", - pridūrė jis.
  Byrne'as pakluso. Jo kojos buvo sukryžiuotos už nugaros. Jis pajuto svorį ant dešinės kulkšnies. Jis pradėjo traukti kelnių rankogalius.
  "Ar palikote savo smulkias problemas už durų, detektyve? Ar esate pasiruošęs mano vaidinimui?"
  Byrne'as dar colį pakėlė apsiuvą, jo pirštai perbraukė plieną, vienuoliui numetant kaukę ant grindų priešais jį.
  "Dabar paprašysiu tavęs užsidėti šią kaukę", - tarė vienuolis. "O tada pradėsime."
  Byrne'as žinojo, kad negali rizikuoti susišaudyti, kai kambaryje yra Colleen. Ji buvo jam už nugaros, pririšta prie lovos. Kryžminė ugnis būtų mirtina.
  "Uždanga pakelta." Vienuolis priėjo prie sienos ir paspaudė jungiklį.
  Visatą užpildė vienas ryškus prožektorius.
  Buvo laikas. Jis neturėjo pasirinkimo.
  Vienu sklandžiu judesiu Byrne'as ištraukė SIG Sauer pistoletą iš dėklo, saugant kulkšnį, pašoko ant kojų, pasisuko į šviesą ir iššovė.
  
  
  92
  Šūviai buvo arti, bet Džesika negalėjo pasakyti, iš kur jie sklido. Ar iš pastato? Iš kaimyninių durų? Iš laiptų? Ar detektyvai girdėjo juos lauke?
  Ji atsisuko tamsoje, Glockas nusitaikė. Ji nebematė durų, pro kurias įėjo. Buvo per tamsu. Ji prarado orientaciją. Praėjo pro keletą mažų kambarių ir pamiršo, kaip grįžti atgal.
  Džesika tyliai prislinko prie siauros arkos. Virš angos kabojo supelijusi užuolaida. Ji žvilgtelėjo kiaurai. Priešais buvo dar vienas tamsus kambarys. Ji įžengė, nukreipusi pistoletą į priekį, o virš galvos - "Maglite" šviestuvas. Dešinėje buvo maža "Pullman" virtuvėlė. Joje tvyrojo senų riebalų kvapas. Ji perbraukė "Maglite" šviestuvu per grindis, sienas ir kriauklę. Virtuvė nebuvo naudojama daugelį metų.
  Žinoma, ne maisto gaminimui.
  Ant šaldytuvo sienelės buvo kraujo - plati, šviežia, raudona juosta. Jis plonomis srovelėmis varvėjo ant grindų. Kraujas buvo tarsi šūvio žymės.
  Už virtuvės buvo dar vienas kambarys. Iš ten, kur stovėjo Džesika, jis atrodė kaip senas sandėliukas, pilnas sulūžusių lentynų. Ji ėjo pirmyn ir vos neužkliuvo už kūno. Ji parklupo ant kelių. Tai buvo vyras. Dešinė jo galvos pusė buvo vos nenuplėšta.
  Ji pašvietė savo Maglite akimi į figūrą. Vyro veidas buvo suniokotas - šlapia audinių ir sutraiškytų kaulų masė. Smegenų medžiaga nuslydo ant dulkėtų grindų. Vyras buvo apsirengęs džinsais ir avėjo sportbačius. Ji kilnojo savo Maglite akimi jo kūnu aukštyn.
  Ir aš pamačiau PPD logotipą ant tamsiai mėlynų marškinėlių.
  Gerklėje pakilo tiršta ir rūgšti tulžis. Širdis daužėsi krūtinėje, rankos drebėjo. Ji bandė nusiraminti, nes siaubas vis labiau artėjo. Ji turėjo ištrūkti iš šio pastato. Jai reikėjo įkvėpti. Bet pirmiausia jai reikėjo surasti Keviną.
  Ji pakėlė ginklą į priekį ir pasisuko į kairę, širdis daužėsi krūtinėje. Oras buvo toks tirštas, kad atrodė, jog skystis patenka į plaučius. Prakaitas sruvo jai per veidą, nuklydęs į akis. Ji nusišluostė jas rankos nugarėle.
  Ji sukaupė visą jėgas ir lėtai žvilgtelėjo už kampo į platų koridorių. Per daug šešėlių, per daug vietų pasislėpti. Dabar pistoleto rankena rankoje atrodė slidi. Ji pakeitė rankas, nusišluostydama delną į džinsus.
  Ji žvilgtelėjo per petį. Tolimos durys vedė į koridorių, laiptus, gatvę, saugumą. Jos laukė nežinomybė. Ji žengė į priekį ir įslydo į nišą. Jos akys apžvelgė vidinį horizontą. Daugiau lentynų, daugiau spintelių, daugiau vitrinų. Jokio judesio, jokio garso. Tik laikrodžio dūzgimas tyloje.
  Žemai laikydamasi kojų, ji pajudėjo koridoriumi. Tolimajame gale buvo durys, galbūt vedančios į kažkada buvusią sandėliavimo patalpą arba darbuotojų poilsio kambarį. Ji žengė pirmyn. Durų stakta buvo apdaužyta, nuskilusi. Ji lėtai pasuko rankeną. Durys buvo atrakintos. Ji atidarė duris ir apžvelgė kambarį. Vaizdas buvo siurrealistinis, šleikštulį keliantis:
  Didelis kambarys, dvidešimt kartų dvidešimt... neįmanoma pabėgti nuo įėjimo... lova dešinėje... viena lemputė viršuje... Colleen Byrne, pririšta prie keturių stulpų... Kevin Byrne stovi kambario viduryje... vienuolis raudonais chalatais klūpo priešais Byrne... Byrne laiko pistoletą prie vyro galvos...
  Džesika žvilgtelėjo į kampą. Kamera buvo sudaužyta. Niekas Apvaliajame name ar kur kitur nežiūrėjo.
  Ji pažvelgė giliai į save, į jai nežinomą vietą, ir visiškai įėjo į kambarį. Ji žinojo, kad ši akimirka, ši žiauri arija, persekios ją visą likusį gyvenimą.
  "Sveika, partnere", - tyliai tarė Džesika. Kairėje buvo dvejos durys. Dešinėje - didžiulis juodai nudažytas langas. Ji buvo taip pasimetusi, kad net nenutuokė, į kurią gatvę žiūri langas. Jai teko atsisukti nugara į duris. Tai buvo pavojinga, bet ji neturėjo kito pasirinkimo.
  "Labas", - atsakė Byrne'as. Jo balsas buvo ramus. Jo akyse žibėjo šalti smaragdo akmenys. Raudonais drabužiais vilkintis vienuolis nejudėdamas atsiklaupė priešais jį. Byrne'as pridėjo pistoleto vamzdį prie vyro kaukolės pagrindo. Byrne'o ranka buvo tvirta ir tvirta. Džesika pamatė, kad tai pusiau automatinis SIG-Sauer. Tai nebuvo Byrne'o tarnybinis ginklas.
  Nereikia, Kevinai.
  Ne.
  "Ar tau viskas gerai?" - paklausė Džesika.
  "Taip."
  Jo reakcija buvo pernelyg greita ir staigi. Jis veikė vedamas kažkokios neapdorotos energijos, o ne proto. Džesika buvo maždaug už trijų metrų. Jai reikėjo sumažinti atstumą. Jam reikėjo pamatyti jos veidą. Jam reikėjo pamatyti jos akis. "Tai ką mes darysime?" Džesika stengėsi kalbėti kuo šnekamiau. Be išankstinio nusistatymo. Akimirką ji susimąstė, ar jis ją girdėjo. Jis girdėjo.
  "Aš ketinu visam tam padaryti galą", - sakė Byrne'as. "Visa tai turi liautis."
  Džesika linktelėjo. Ji nukreipė pistoletą į grindis. Bet neįdėjo jo į dėklą. Ji žinojo, kad šis judesys neliko nepastebėtas Kevino Byrne'o. "Sutinku. Viskas baigta, Kevinai. Mes jį turime." Ji žengtelėjo arčiau. Dabar ji buvo už dviejų metrų. "Gerai padirbėta."
  "Turiu omenyje visa tai. Visa tai turi liautis."
  "Gerai. Leisk man tau padėti."
  Byrne'as papurtė galvą. Jis žinojo, kad ji bando jį paveikti. "Eik šalin, Džes. Tiesiog apsisuk, grįžk pro tas duris ir pasakyk jiems, kad manęs neradai."
  "Aš to nedarysiu."
  "Išeik."
  "Ne. Tu esi mano partneris. Ar man tai padarytum?"
  Ji buvo arti, bet dar nepasiekė tikslo. Byrne nepakėlė akių, nenuleido akių nuo vienuolio galvos. "Tu nesupranti."
  "O taip. Prisiekiu Dievu, kad taip ir yra." Septynios pėdos. "Tu negali..." - pradėjo ji. Neteisingas žodis. Neteisingas žodis. "Tu... nenori išeiti tokia."
  Byrne pagaliau pažvelgė į ją. Ji niekada nebuvo mačiusi tokio atsidavusio vyro. Jo žandikaulis buvo sukietėjęs, antakiai suraukti. "Nesvarbu."
  "Taip, tai tiesa. Žinoma, tai tiesa."
  "Aš mačiau daugiau nei tu, Džes. Daug daugiau."
  Ji žengė dar vieną žingsnį arčiau. "Aš jau mačiau savo dalį."
  "Žinau. Tu dar turi šansą. Gali pabėgti, kol jis tavęs nenužudė. Eik šalin."
  Dar vienas žingsnis. Dabar ji buvo už penkių pėdų nuo manęs. "Tiesiog išklausyk mane. Išklausyk mane, ir jei vis dar nori, kad išeičiau, aš išeisiu. Gerai?"
  Byrne'o žvilgsnis nukrypo į ją, vėl į ją. "Gerai."
  "Jei padėsi ginklą, niekam nereikės žinoti", - pasakė ji. "Aš? Velniai griebtų, aš nieko nemačiau. Tiesą sakant, kai čia įėjau, tu buvai jam surakinęs antrankius." Ji pasilenkė už nugaros ir užmovė antrankius ant smiliaus. Byrne neatsakė. Ji numetė antrankius ant grindų jam po kojomis. "Įveskime jį vidun."
  "Ne." Figūra vienuolio apsiaustu ėmė drebėti.
  Štai ir viskas. Pametei.
  Ji ištiesė ranką. "Tavo dukra tave myli, Kevinai."
  Žybtelėjimas. Ji jį pasiekė. Ji priėjo arčiau. Dabar buvo už metro. "Aš buvau su ja kiekvieną dieną, kai buvai ligoninėje", - pasakė ji. "Kiekvieną dieną. Tu esi mylimas. Neišmesk to."
  Byrne'as sudvejojo, nusišluostydamas prakaitą nuo akių. "Aš..."
  "Tavo dukra stebi." Lauke Džesika išgirdo sirenas, didelių variklių riaumojimą, padangų cypimą. Tai buvo specialioji būrys (SWAT). Juk jie girdėjo šūvius. "Atėjo specialioji būrys (SWAT), partnere. Žinai, ką tai reiškia. Atėjo laikas Ponderosai."
  Dar vienas žingsnis į priekį. Ištiestos rankos atstumu. Ji išgirdo artėjančius žingsnius prie pastato. Ji jį pametė. Bus per vėlu.
  "Kevinai, turi reikalų."
  Byrne'o veidas buvo aptaškytas prakaitu. Atrodė lyg ašaros. "Ką? Ką man reikia daryti?"
  "Reikia nusifotografuoti. Prie Edeno uolos."
  Byrne'as pusiau nusišypsojo, o jo akyse matėsi didelis skausmas.
  Džesika žvilgtelėjo į jo ginklą. Kažkas negerai. Dėtuvės nebėra. Ji nebuvo užtaisyta.
  Tada ji pamatė judesį kambario kampe. Ji pažvelgė į Colleen. Jos akys. Išsigandusi. Andželikos akys. Akys, kurios bandė jai kažką pasakyti.
  Bet ką?
  Tada ji pažvelgė į merginos rankas.
  Ir jis žinojo, kaip...
  - laikas bėgo, sulėtėjo, šliaužė, tarsi...
  Džesika apsisuko, abiem rankomis pakeldama ginklą. Beveik šalia buvo kitas vienuolis kruvinu raudonumo apsiaustu, aukštai iškeltu plieniniu ginklu, nukreiptu į jos veidą. Ji išgirdo plaktuko spragtelėjimą. Ji pamatė, kaip cilindras sukasi.
  Nėra laiko derėtis. Nėra laiko tvarkyti reikalų. Tik blizganti juoda kaukė šiame raudono šilko viesule.
  Jau kelias savaites nemačiau draugiško veido...
  Detektyvė Jessica Balzano buvo atleista iš darbo.
  Ir atleido.
  
  
  93
  YRA AKIMIRKA PO gyvybės netekties, laikas, kai žmogaus siela verkia, kai širdis atlieka griežtą inventorizaciją.
  Oras buvo tirštas nuo kordito kvapo.
  Šviežio kraujo vario kvapas užpildė pasaulį.
  Džesika pažvelgė į Byrne'ą. Juos amžinai sies ši akimirka, įvykiai, nutikę šioje drėgnoje ir bjaurioje vietoje.
  Džesika vis dar laikė ginklą - mirtiną dviejų rankų rankeną. Iš vamzdžio veržėsi dūmai. Ji pajuto, kaip akyse sustingsta ašaros. Ji kovojo su jais ir pralaimėjo. Laikas prabėgo. Minutės? Sekundės?
  Kevinas Byrne'as atsargiai paėmė jos rankas į savąsias ir išsitraukė pistoletą.
  
  
  94
  BYRNE ŽINOJO, kad Džesika jį išgelbėjo. Jis niekada to nepamirš. Jis niekada negalės jai iki galo atlyginti.
  Niekas neturėtų žinoti...
  Byrne'as priglaudė ginklą prie Iano Whitestone'o pakaušio, klaidingai manydamas, kad tai Aktorius. Kai jis išjungė šviesą, tamsoje pasigirdo triukšmas. Nesėkmės. Kliūvimai. Byrne'as buvo dezorientuotas. Jis negalėjo rizikuoti iššauti dar kartą. Kai jis trenkė ginklo buože, ši pataikė į kūną ir kaulus. Kai jis įjungė viršutinės šviesos lempą, vienuolis pasirodė ant grindų kambario centre.
  Vaizdai, kuriuos jis matė, buvo iš paties tamsaus Whitestone'o gyvenimo - ką jis padarė Angelique Butler, ką jis padarė visoms moterims, įrašytoms į įrašus, kuriuos jie rado Setho Goldmano viešbučio kambaryje. Whitestone'as buvo surištas, užkimšta burna po kauke ir chalatu. Jis bandė pasakyti Byrne'ui, kas jis yra. Byrne'o pistoletas buvo tuščias, bet kišenėje jis turėjo pilną dėtuvę. Jei Jessica nebūtų įėjusi pro tas duris...
  Jis niekada nesužinos.
  Tą akimirką taranas trenkė į dažytą vitrinos langą. Kambarį užliejo akinančiai ryški dienos šviesa. Po kelių sekundžių į vidų įsiveržė keliolika labai nervingų detektyvų, išsitraukę ginklus ir kupini adrenalino.
  "Švaru!" - sušuko Džesika, aukštai iškėlęs ženklelį. "Mes švarūs!"
  Erikas Čavezas ir Nikas Paladinas įsiveržė pro angą ir atsistojo tarp Džesikos ir minios detektyvų bei FTB agentų, kurie, regis, pernelyg norėjo kaubojiškai pavaizduoti šią detalę. Du vyrai pakėlė rankas ir stovėjo apsaugininkais, po vieną iš abiejų Byrne'o, Džesikos ir dabar jau ant žemės gulinčio, verkiančio Iano Whitestone'o pusių.
  Mėlynoji karalienė. Jos buvo įvaikintos. Dabar joms nieko blogo neatsitiks.
  Tai tikrai buvo baigta.
  
  PO DEŠIMTIES MINUČIŲ, kai nusikaltimo vietos automobilis pradėjo važiuoti aplink juos, kai geltona juosta atsilaisvino ir CSU pareigūnai pradėjo savo iškilmingą ritualą, Byrne'as patraukė Jessicos žvilgsnį, ir vienintelis klausimas, kurį jis turėjo užduoti, buvo jo lūpose. Jie susispietė kampe, lovos gale. "Iš kur žinojai, kad Butleris yra už tavęs?"
  Džesika apžvelgė kambarį. Dabar, ryškioje saulės šviesoje, tai buvo akivaizdu. Interjeras buvo padengtas šilkinėmis dulkėmis, ant sienų kabojo pigios, įrėmintos seniai išblukusios praeities nuotraukos. Pusė tuzino perkimštų taburečių gulėjo ant šonų. Ir tada pasirodė ženklai. LEDINIS VANDUO. GAZUOTI GĖRIMAI. LEDAI. SALDAINIAI.
  "Tai ne Butleris", - tarė Džesika.
  Ši sėkla pasėjo jos galvoje, kai ji perskaitė pranešimą apie įsilaužimą į Edwinos Matisse namus ir pamačiusi atvykusių padėti pareigūnų vardus. Ji nenorėjo tuo tikėti. Ji beveik suprato tai tą pačią akimirką, kai pasikalbėjo su sena moterimi prie buvusios kepyklos. Ponia V. Talman.
  "Mikroautobusas!" - sušuko senutė. Ji ne ant savo vyro šaukė. Tai buvo jos anūkas.
  Van. Vandemark santrumpa.
  Kartą buvau arti to.
  Jis išėmė bateriją iš jos radijo imtuvo. Kitame kambaryje buvęs lavonas priklausė Nigelui Butleriui.
  Džesika priėjo ir nuėmė kaukę nuo vienuolės drabužiais vilkinčio lavono. Nors jos laukė teismo medicinos eksperto sprendimo, nei Džesika, nei kas nors kitas dėl to neabejojo.
  Pareigūnas Markas Underwoodas buvo miręs.
  
  
  95
  BYRNE'as laikė dukterį glėbyje. Kažkas gailestingai nukirpo virvę nuo jos rankų ir kojų ir užmetė ant pečių paltą. Ji drebėjo jo glėbyje. Byrne'as prisiminė, kaip ji jam nepakluso kelionės į Atlantik Sitį metu vieną neįprastai šiltą balandį. Jai buvo maždaug šešeri ar septyneri metai. Jis jai buvo pasakęs, kad vien dėl to, jog oro temperatūra yra septyniasdešimt penki laipsniai, dar nereiškia, kad vanduo šiltas. Ji vis tiek įbėgo į vandenyną.
  Kai ji išniro vos po kelių minučių, jos veido oda buvo pastelinės mėlynos spalvos. Ji drebėjo ir kratėsi jo glėbyje beveik valandą, jos dantys kaleno ir ji vėl ir vėl gestikuliavo: "Atsiprašau, tėti". Tada jis ją apkabino. Jis prisiekė niekada nesustoti.
  Džesika atsiklaupė šalia jų.
  Colleen ir Jessica suartėjo po to, kai tą pavasarį Byrne'as buvo pašautas. Jos daug dienų laukė, kol jį ištiks koma. Colleen išmokė Jessicą kelių rankų formų, įskaitant pagrindinę abėcėlę.
  Byrne'as žvilgtelėjo į juos ir nujautė jų paslaptį.
  Džesika pakėlė rankas ir trimis nerangiais judesiais užrašė žodžius:
  Jis yra už tavęs.
  Su ašaromis akyse Byrne'as pagalvojo apie Gracie Devlin. Jis galvojo apie jos gyvybinę jėgą. Jis galvojo apie jos kvėpavimą, vis dar jaučiamą jame. Jis žvelgė į vyro, atnešusio šį galutinį blogį į jo miestą, kūną. Jis žvelgė į savo ateitį.
  Kevinas Byrne'as žinojo, kad yra pasiruošęs.
  Jis iškvėpė.
  Jis dar labiau pritraukė dukterį prie savęs. Taip jie guodė vienas kitą, ir tai darė dar ilgai.
  Tyloje.
  Kaip kino kalba.
  OceanofPDF.com
  96
  Iano Whitestone'o gyvenimo ir nuopuolio istorija tapo kelių filmų tema, ir bent du iš jų jau buvo ruošiami gamybai dar prieš tai, kai istorija pasirodė laikraščiuose. Tuo tarpu žinia, kad jis buvo įsivėlęs į pornografijos industriją - ir galbūt prisidėjo prie jaunos pornografijos žvaigždės mirties, atsitiktinės ar netyčinės, - tapo bulvarinių leidinių afera. Istorija neabejotinai buvo ruošiama publikuoti ir transliuoti visame pasaulyje. Kaip tai paveiks jo kito filmo kasas, taip pat asmeninį ir profesinį gyvenimą, dar neaišku.
  Tačiau tai gali būti ne pats blogiausias dalykas vyrui. Apygardos prokuratūra planavo pradėti baudžiamąjį tyrimą dėl Angelique Butler mirties priežasties prieš trejus metus ir galimo Iano Whitestone'o vaidmens.
  
  Markas Underwoodas beveik metus susitikinėjo su Angelique Butler, kai ji pasirodė jo gyvenime. Nigelio Butlerio namuose rastuose nuotraukų albumuose buvo kelios jųdviejų nuotraukos šeimos susibūrimuose. Kai Underwoodas pagrobė Nigelį Butlerį, jis sunaikino albumuose esančias nuotraukas ir visas kino žvaigždžių nuotraukas priklijavo ant Angelique kūno.
  Jie niekada tiksliai nesužinos, kas paskatino Underwoodą padaryti tai, ką jis padarė, tačiau buvo aišku, kad jis nuo pat pradžių žinojo, kas dalyvavo kuriant "Philadelphia Skin" ir ką jis laikė atsakingu už Angelique mirtį.
  Taip pat buvo aišku, kad dėl to, ką padarė Angelique, jis kaltino Nigelą Butlerį.
  Labai tikėtina, kad Underwoodas persekiojo Julianą Matisse'ą tą naktį, kai Matisse'as nužudė Gracie Devlin. "Prieš porą metų Pietų Filadelfijoje jam ir jo partneriui paruošiau nusikaltimo vietą", - apie Keviną Byrne'ą filme "Finnigano pėdsakai" pasakojo Underwoodas. Tą naktį Underwoodas paėmė Jimmy Purifey pirštinę, pamirkė ją kraujyje ir laikė, galbūt tuo metu nežinodamas, ką su ja darys. Tada Matisse'as mirė būdamas dvidešimt penkerių, Ianas Whitestone'as tapo tarptautine įžymybe ir viskas pasikeitė.
  Prieš metus Underwoodas įsilaužė į Matisse'o motinos namus, pavogdamas ginklą ir mėlyną striukę, taip pradėdamas savo keistą ir siaubingą planą.
  Sužinojęs, kad Philas Kessleris miršta, jis suprato, kad laikas veikti. Jis kreipėsi į Philą Kesslerį, žinodamas, kad vyras neturi pinigų apmokėti medicininių išlaidų. Vienintelė Underwoodo galimybė išlaisvinti Julianą Matisse'ą iš kalėjimo buvo atmesti kaltinimus Jimmy Purifey. Kessleris pasinaudojo proga.
  Džesika sužinojo, kad Markas Underwoodas savanoriškai pasisiūlė vaidinti filme, žinodamas, kad tai jį suartins su Sethu Goldmanu, Erin Halliwell ir Ianu Whitestone'u.
  Erin Halliwell buvo Iano Whitestone'o meilužė, Sethas Goldmanas - jo patikėtinis ir bendrininkas, Declanas - jo sūnus, o "White Light Pictures" - daugelio milijonų dolerių vertės įmonė. Markas Underwoodas bandė atimti viską, kas Ianui Whitestone'ui buvo brangu.
  Jis priėjo labai arti.
  
  
  97
  Praėjus trims dienoms po incidento, Byrne stovėjo prie ligoninės lovos ir stebėjo miegančią Viktoriją. Po antklode ji atrodė tokia maža. Gydytojai buvo išėmę visus vamzdelius. Liko tik vienas intraveninis kateteris.
  Jis galvojo apie tą naktį, kai jie mylėjosi, apie tai, kaip gera jai buvo jo glėbyje. Atrodė, kad tai buvo taip seniai.
  Ji atmerkė akis.
  "Labas", - pasisveikino Byrne'as. Jis nieko jai nepasakė apie įvykius Šiaurės Filadelfijoje. Laiko bus daug.
  "Sveiki."
  "Kaip jautiesi?" - paklausė Byrne'as.
  Viktorija silpnai mostelėjo rankomis. Nei gerai, nei blogai. Jos oda vėl buvo išblyškusi. "Ar galėčiau gauti vandens, prašau?" - paklausė ji.
  - Ar tau leidžiama?
  Viktorija įdėmiai į jį pažvelgė.
  "Gerai, gerai", - tarė jis. Jis apėjo lovą ir pridėjo stiklinę su šiaudeliu prie jos burnos. Ji gurkštelėjo ir atlošė galvą ant pagalvės. Kiekvienas judesys skaudėjo.
  "Ačiū." Ji pažvelgė į jį, klausimas jau buvo jos lūpose. Jos sidabrinės akys vakaro šviesoje, besiliejančioje pro langą, įgavo rudą atspalvį. Jis niekada anksčiau to nebuvo pastebėjęs. Ji paklausė: "Ar Matisse'as miręs?"
  Byrne'as svarstė, kiek daug jis turėtų jai pasakyti. Jis žinojo, kad anksčiau ar vėliau ji sužinos visą tiesą. Kol kas jis tiesiog pasakė: "Taip".
  Viktorija lengvai linktelėjo ir užmerkė akis. Akimirką ji nuleido galvą. Byrne'as svarstė, ką šis gestas reiškia. Jis negalėjo įsivaizduoti, kad Viktorija palaimintų šio vyro sielą - jis negalėjo įsivaizduoti, kad kas nors taip darytų, - bet, kita vertus, jis žinojo, kad Viktorija Lindstrom yra geresnis žmogus, nei jis kada nors galėtų tikėtis būti.
  Po akimirkos ji vėl į jį pažvelgė. "Sako, kad rytoj galiu grįžti namo. Ar būsi čia?"
  "Būsiu čia", - tarė Byrne'as. Jis akimirką žvilgtelėjo į koridorių, tada žengtelėjo į priekį ir atidarė ant peties permestą tinklinį krepšį. Pro angą kyšojo šlapias snukis; žvilgtelėjo pora gyvų rudų akių. "Jis irgi ten bus."
  Viktorija nusišypsojo. Ji ištiesė ranką. Šuniukas laižė jos ranką, jo uodega plazdėjo maišelyje. Byrne'as jau buvo išrinkęs šuniukui vardą. Jie jį vadins Putinu. Ne Rusijos prezidento vardu, o labiau Rasputinu, nes šuo jau buvo įsitvirtinęs kaip šventas siaubas Byrne'o bute. Byrne'as susitaikė su tuo, kad nuo šiol jam teks retkarčiais pirkti šlepetes.
  Jis atsisėdo ant lovos krašto ir stebėjo, kaip Viktorija užmiega. Jis stebėjo, kaip ji kvėpuoja, dėkinga už kiekvieną krūtinės pakilimą ir nusileidimą. Jis galvojo apie Kolin, kokia ji ištverminga, kokia stipri. Per pastarąsias kelias dienas jis tiek daug sužinojo apie gyvenimą iš Kolin. Ji nenoriai sutiko dalyvauti aukų konsultavimo programoje. Byrne'as buvo pasamdęs konsultantą, laisvai kalbantį gestų kalba. Viktorija ir Kolin. Jo saulėtekis ir saulėlydis. Jie buvo tokie panašūs.
  Vėliau Byrne'as pažvelgė pro langą ir nustebo pamatęs, kad sutemo. Jis pamatė jų atspindį stikle.
  Du žmonės, kurie kentėjo. Du žmonės, kurie vienas kitą rado per prisilietimą. Kartu, pagalvojo jis, jie galėtų sudaryti vieną visavertį žmogų.
  Galbūt to pakako.
  
  
  98
  Lietus pliaupė lėtai ir tolygiai, primindamas lengvą vasaros perkūniją, kuri galėtų tęstis visą dieną. Miestas atrodė švarus.
  Jos sėdėjo prie lango, iš kurio atsiverdavo vaizdas į Fultono gatvę. Tarp jų stovėjo padėklas. Padėklas su puoduku žolelių arbatos. Kai atvyko Džesika, pirmiausia ji pastebėjo, kad baro vežimėlis, kurį matė pirmą kartą, dabar buvo tuščias. Feit Čandler tris dienas praleido komoje. Gydytojai pamažu ją ištraukė ir nenumatė jokių ilgalaikių pasekmių.
  "Ji žaisdavo čia pat", - pasakė Faith, rodydama į šaligatvį po lietaus dryžuotu langu. "Žaisdavo slėpynes, šokinėjo. Ji buvo laiminga maža mergaitė."
  Džesika pagalvojo apie Sofiją. Ar jos dukra buvo laiminga mergaitė? Ji taip manė. Ji to ir tikėjosi.
  Feit atsisuko ir pažvelgė į ją. Ji galėjo būti liekna, bet jos akys buvo skaidrios. Plaukai buvo švarūs ir žvilgantys, surišti į uodegą. Jos veido spalva buvo gražesnė nei per pirmąjį jų susitikimą. "Ar turite vaikų?" - paklausė ji.
  "Taip", - tarė Džesika. "Vieną".
  "Dukrė?"
  Džesika linktelėjo. "Jos vardas Sofi."
  "Kiek jai metų?"
  - Jai treji.
  Feit Čandler lūpos šiek tiek sujudėjo. Džesika buvo tikra, kad moteris tyliai ištarė "trys", galbūt prisimindama Stephanie, šlubčiojančią po šiuos kambarius; Stephanie, dainuojančią savo "Sesame Street" dainas vėl ir vėl, niekada du kartus nepataikydama į tą pačią natą; Stephanie, miegančią ant šios pačios sofos, jos mažas rausvas veidas - lyg angelas miegant.
  Feitė pakėlė arbatinuką. Jos rankos drebėjo, ir Džesika svarstė padėti moteriai, bet tada persigalvojo. Kai arbata buvo įpilta ir cukrus pamaišytas, Feitė tęsė.
  "Žinai, mano vyras mus paliko, kai Stephie buvo vienuolika. Jis taip pat paliko namą, pilną skolų. Daugiau nei šimtą tūkstančių dolerių."
  Faith Chandler leido Ianui Whitestone'ui nupirkti dukters tylėjimą pastaruosius trejus metus - tylėjimą apie tai, kas nutiko "Filadelfijos odos" filmavimo aikštelėje. Kiek Jessica žinojo, jokie įstatymai nebuvo pažeisti. Joks baudžiamasis persekiojimas nebus. Ar buvo neteisinga imti pinigus? Galbūt. Bet ne Jessica spręsti. Tai buvo batai, kuriais Jessica tikėjosi niekada neįžengti.
  Ant kavos staliuko stovėjo Stephanie išleistuvių nuotrauka. Faith paėmė ją ir švelniai perbraukė pirštais per dukters veidą.
  "Tegul sena, sugniuždyta padavėja duoda tau patarimą." Faith Chandler pažvelgė į Jessicą su švelniu liūdesiu akyse. "Galbūt manai, kad praleisi daug laiko su savo dukra, dar ilgai, kol ji užaugs ir išgirs pasaulį ją šaukiantį. Patikėkite, tai įvyks greičiau, nei susivoksi. Vieną dieną namai pilni juoko. Kitą - tik tavo širdies garsas."
  Viena ašara nuriedėjo ant nuotraukos stiklinio rėmelio.
  "Ir jei galite rinktis: kalbėkitės su dukra arba klausykite", - pridūrė Faith. "Klausykite. Tiesiog klausykite."
  Džesika nežinojo, ką pasakyti. Ji negalėjo sugalvoti, ką į tai atsakyti. Nei žodinio atsakymo. Vietoj to, ji paėmė moters ranką. Ir jos sėdėjo tylėdamos, klausydamosi vasaros lietaus.
  
  J. ESSICA STOVĖJO ŠALIA savo automobilio, rankoje laikydama raktelius. Vėl švietė saulė. Pietų Filadelfijos gatvės buvo tvankios. Ji akimirkai užmerkė akis ir, nepaisant slegiančio vasaros karščio, ta akimirka nunešė ją į labai tamsias vietas. Stephanie Chandler mirties kaukė. Angelicos Butler veidas. Mažytės, bejėgės Declano Whitestone'o rankytės. Ji norėjo ilgai pastovėti saulėje, tikėdamasi, kad saulės šviesa dezinfekuos jos sielą.
  - Ar viskas gerai, detektyve?
  Džesika atmerkė akis ir atsisuko į balsą. Tai buvo Teris Kehilas.
  "Agente Kahile, - tarė ji, - ką jūs čia veikiate?"
  Kahilis vilkėjo savo standartinį mėlyną kostiumą. Jis nebedėvėjo tvarsčio, bet Džesika iš įtemptų pečių suprato, kad jam vis dar skauda. "Paskambinau į nuovadą. Jie sakė, kad galite būti čia."
  "Man viskas gerai, ačiū", - pasakė ji. "Kaip jautiesi?"
  Cahillas pamėgdžiojo padavimą iš viršaus. "Kaip Brettas Myersas".
  Džesika pamanė, kad tai beisbolininkas. Jei ne boksas, ji nieko nebūtų žinojusi. "Ar grįžai į agentūrą?"
  Kahilis linktelėjo. "Baigiau darbą katedroje. Šiandien parašysiu ataskaitą."
  Džesika galėjo tik spėlioti, kas nutiks. Ji nusprendė neklausti. "Malonu buvo su jumis dirbti."
  "Aš irgi", - tarė jis. Atsikrenkštė. Atrodė, kad jis nelabai supranta tokių dalykų. "Ir noriu, kad žinotum, jog aš rimtai kalbėjau. Tu esi velniškai geras policininkas. Jei kada nors galvoji apie karjerą biure, prašau, paskambink man."
  Džesika nusišypsojo. "Ar tu priklausai kokiam nors komitetui ar panašiai?"
  Kahilis nusišypsojo atgal. "Taip", - tarė jis. "Jei pasikviesiu tris naujokus, gausiu skaidrų plastikinį ženklelio apsauginį dėklą."
  Džesika nusijuokė. Garsas jai atrodė svetimas. Praėjo šiek tiek laiko. Nerūpestinga akimirka prabėgo greitai. Ji žvilgtelėjo į gatvę, tada atsisuko. Pamatė į ją žiūrintį Terį Kehilą. Jis turėjo kažką pasakyti. Ji laukė.
  "Aš jį pagavau", - galiausiai tarė jis. - "Aš jo nemušiau tame skersgatvyje, o vaikas ir jauna mergaitė vos nenumirė."
  Džesika įtarė, kad jis jaučia tą patį. Ji uždėjo ranką jam ant peties. Jis neatsitraukė. "Niekas tavęs nekaltina, Teri."
  Kahilis akimirką į ją spoksojo, tada nukreipė žvilgsnį į upę, į karštyje žėrinčią Delavero upę. Akimirka išsitęsė. Buvo akivaizdu, kad Teris Kahilis renka mintis, ieškodamas tinkamų žodžių. "Ar tau lengva grįžti į senąjį gyvenimą po tokių dalykų?"
  Džesiką šiek tiek nustebino klausimo intymumas. Tačiau ji būtų niekas, jei nebūtų drąsi. Jei viskas būtų buvę kitaip, ji nebūtų tapusi žmogžudysčių tyrėja. "Lengva?" - paklausė ji. - "Ne, tai nėra lengva."
  Kehilas žvilgtelėjo į ją. Akimirką ji įžvelgė jo akyse pažeidžiamumą. Kitą akimirką jos žvilgsnį pakeitė plieninis žvilgsnis, kurį ji jau seniai siejo su tais, kurie pasirinko teisėsaugą kaip savo gyvenimo būdą.
  "Prašau, perduokite sveikinimą detektyvui Byrne'ui mano vardu", - tarė Cahill. "Pasakyk jam... pasakyk jam, kad džiaugiuosi, jog jo dukra saugiai grįžo."
  "Aš padarysiu."
  Kehilas akimirką dvejojo, tarsi ruošdamasis dar ką nors pasakyti. Vietoj to, jis palietė jos ranką, apsisuko ir nuėjo gatve link savo automobilio ir už jo esančio miesto.
  
  "FRAZIER'S SPORTS" buvo įstaiga Brod gatvėje, Šiaurės Filadelfijoje. Ją valdė ir eksploatavo buvęs sunkaus svorio čempionas Smokin' Joe Frazier, ir per daugelį metų ji išugdė keletą čempionų. Jessica buvo viena iš nedaugelio ten treniravusių moterų.
  Kadangi rugsėjo pradžioje buvo numatyta ESPN2 kova, Jessica pradėjo rimtai treniruotis. Kiekvienas raumens skausmas jai priminė, kiek laiko ji buvo be varžybų.
  Šiandien ji pirmą kartą per kelis mėnesius žengs į sparingo ringą.
  Eidama tarp virvių, ji mąstė apie savo gyvenimą tokį, koks jis buvo. Vincentas grįžo. Sofi iš spalvoto popieriaus buvo nulipdžiusi užrašą "Sveiki sugrįžę namo", vertą Veteranų dienos paradui. Vincentas buvo lygtinai nuteistas "Casa Balzano", ir Džesika pasirūpino, kad jis tai žinotų. Iki šiol jis buvo pavyzdingas vyras.
  Džesika žinojo, kad reporteriai laukia lauke. Jie norėjo sekti ją į sporto salę, bet ten tiesiog nebuvo vietos. Pora ten treniravusių jaunuolių - sunkiasvoriai broliai dvyniai, kiekvienas sveriantys apie 220 svarų - švelniai įkalbėjo juos palaukti lauke.
  Jessicos sparingo partnerė buvo dvidešimtmetė dinamo mergina iš Logano, vardu Tracy "Big Time" Biggs. Big Time rezultatas buvo 2:0, abu kartus nokautuota per pirmąsias trisdešimt kovos sekundžių.
  Jos treneris buvo Jessicos dėdė Vittorio - pats buvęs sunkiasvorių kovotojas, tas pats, kuris kartą nokautavo Benny Briscoe, beje, "McGillin's Old Ale House".
  "Būk su ja švelni, Džes", - tarė Vittorio. Jis uždėjo jai ant galvos galvos apdangalą ir užsegė smakro dirželį.
  Šviesa? - pagalvojo Džesika. Vaikinas buvo sudėjęs kaip Sonny Liston.
  Laukdama skambučio, Džesika galvojo apie tai, kas nutiko tame tamsiame kambaryje, apie tai, kaip akimirksniu buvo priimtas sprendimas, atėmęs vyro gyvybę. Toje niūrioje, siaubingoje vietoje buvo akimirka, kai ji suabejojo savimi, kai ją apėmė tyli baimė. Ji įsivaizdavo, kad taip bus visada.
  Suskambo varpas.
  Džesika žengė į priekį ir apsimetinėjo dešine ranka. Nieko akivaizdaus, nieko ryškaus, tik subtilus dešiniojo peties judesys, kurio nepatyrusi akis galėjo nepastebėti.
  Jos priešininkė krūptelėjo. Merginos akyse sužibo baimė.
  Biggs buvo jos visą svarbų laiką.
  Džesika nusišypsojo ir atliko kairįjį kablį.
  Tikrai Ava Gardner.
  
  
  EPILOGAS
  Jis atspausdino paskutinį savo baigiamojo pranešimo periodą. Atsisėdo ir pažvelgė į formą. Kiek jų jis matė? Šimtus. Galbūt tūkstančius.
  Jis prisiminė pirmąją savo bylą skyriuje. Žmogžudystė, prasidėjusi kaip buitinis reikalas. Tiogų pora susipyko dėl indų plovimo. Matyt, moteris paliko lėkštėje džiovinto kiaušinio trynio gabalėlį ir padėjo jį atgal į spintelę. Vyras ją mirtinai sumušė geležine keptuve - poetiškai tariant, ta pačia, kurioje ji kepdavo kiaušinius.
  Taip seniai.
  Byrne'as ištraukė popierių iš rašomosios mašinėlės ir įdėjo jį į aplanką. Jo baigiamoji ataskaita. Ar tai viską papasakojo? Ne. Kita vertus, įrišimas niekada to nepadarė.
  Jis pakilo nuo kėdės ir pastebėjo, kad nugaros ir kojų skausmas beveik visiškai atlėgo. Jis nebuvo vartojęs savo Vicodin jau dvi dienas. Jis nebuvo pasiruošęs žaisti "Eagles" komandoje kaip krašto puolėjas, bet ir nešlubavo kaip senas žmogus.
  Jis padėjo aplanką ant lentynos, svarstydamas, ką veiks likusią dienos dalį. Po velnių, visą likusį gyvenimą.
  Jis apsivilko paltą. Nebuvo nei pučiamųjų orkestro, nei torto, nei juostelių, nei pigaus putojančio vyno popieriniuose puodeliuose. O, po kelių mėnesių "Finnigan's Wake" bare bus sprogimas, bet šiandien nieko neįvyko.
  Ar jis galėtų visa tai palikti užnugaryje? Kario kodeksą, kovos džiaugsmą. Ar jis tikrai ketino paskutinį kartą palikti šį pastatą?
  - Ar jūs detektyvas Byrne'as?
  Byrne'as atsisuko. Klausimą pateikė jaunas karininkas, ne vyresnis kaip dvidešimt dvejų ar dvidešimt trejų metų. Jis buvo aukštas, plačių pečių, raumeningas, kaip ir būna tik jauniems vyrams. Jis turėjo tamsius plaukus ir akis. Gražus vyrukas. "Taip".
  Jaunuolis ištiesė ranką. "Aš esu pareigūnas Gennaro Malfi. Norėjau paspausti jums ranką, pone."
  Jie paspaudė rankas. Vaikinas tvirtai ir užtikrintai suspaudė rankas. "Malonu susipažinti", - tarė Byrne'as. - "Kiek laiko dirbate šioje srityje?"
  "Vienuolika savaičių."
  "Savaitės", - pagalvojo Byrne'as. "Kur jūs dirbate?"
  - Aš baigiau šeštą klasę.
  "Tai mano senas ritmas."
  "Žinau", - tarė Malfis. "Tu ten esi savotiška legenda."
  "Labiau panašu į vaiduoklį", - pagalvojo Byrne'as. "Iš dalies patikėk."
  Vaikas nusijuokė. "Kuri pusė?"
  "Paliksiu tai spręsti jums."
  "Gerai."
  "Iš kur tu?"
  "Pietų Filadelfijoje, pone. Gimiau ir užaugau. Aštuntame ir krikščioniškame."
  Byrne linktelėjo. Jis pažinojo šį kampą. Jis pažinojo visus kampus. "Aš pažinojau Salvatorę Malfi iš šio rajono. Stalius."
  "Jis mano senelis."
  - Kaip jam dabar?
  "Jam viskas gerai. Ačiū, kad paklausėte."
  "Ar jis vis dar dirba?" - paklausė Byrne'as.
  "Tik apie mano bočės žaidimą."
  Byrne'as nusišypsojo. Pareigūnas Malfis žvilgtelėjo į laikrodį.
  "Būsiu ten po dvidešimties", - tarė Malfis. Jis vėl ištiesė ranką. Jie vėl paspaudė ranką. "Man garbė susipažinti, pone."
  Jaunasis pareigūnas pradėjo eiti durų link. Byrne'as atsisuko ir žvilgtelėjo į budėjimo kambarį.
  Džesika viena ranka siuntė faksogramą, o kita valgė sumuštinį. Nikas Paladinas ir Erikas Čavesas įdėmiai skaitinėjo porą DD5 skaitytuvų. Tonis Parkas viename iš kompiuterių naudojo PDCH. Ike'as Buchananas buvo savo kabinete ir sudarinėjo darbo grafiką.
  Suskambo telefonas.
  Jis svarstė, ar per visą laiką, praleistą tame kambaryje, jis ką nors pakeitė. Ar galima išgydyti žmogaus sielą kamuojančias ligas, ar jos tiesiog skirtos atitaisyti ir atitaisyti žalą, kurią žmonės kasdien daro vieni kitiems.
  Byrne'as stebėjo, kaip jaunas pareigūnas išeina pro duris - jo uniforma tokia šiurkšti, išlyginta ir mėlyna, pečiai ištiesinti, batai nublizginti iki blizgesio. Paspaudęs jaunuoliui ranką, jis pamatė tiek daug. Tiek daug.
  Man didelė garbė jus pažinti, pone.
  "Ne, vaikeli", - pagalvojo Kevinas Byrne'as, nusivilkdamas paltą ir grįždamas į budėjimo kambarį. "Ši garbė priklauso man."
  Visa ši garbė priklauso man.
  OceanofPDF.com
  ŽODŽIO "DEDIKACIJA" VERTIMAS:
  Žaidimo esmė slypi pabaigoje.
  OceanofPDF.com
  PADĖKOS
  Šioje knygoje nėra antraplanių veikėjų. Tik blogos naujienos.
  Dėkojame seržantei Joan Beres, seržantei Irmai Labrys, seržantui Williamui T. Brittui, pareigūnui Paului Bryantui, detektyvei Michelle Kelly, Sharon Pinkenson, Didžiosios Filadelfijos filmų biurui, Amro Hamzawi, Jan "GPS" Klintsevich, phillyjazz.org, Mike'ui Driscollui ir nuostabiems "Finnigan's Wake" darbuotojams.
  Ypatinga padėka Lindai Marrow, Ginai Centello, Kim Howie, Danai Isaacson, Danui Mallory, Rachel Kind, Cindy Murray, Libby McGuire ir nuostabiai "Ballantine" komandai. Dėkoju savo bendradarbiams: Meg Ruley, Jane Berkey, Peggy Gordain, Donui Cleary ir visiems Jane Rotrosen agentūros darbuotojams. Transatlantinis pokalbis su Nicola Scott, Kate Elton, Louise Gibbs, Cassie Chadderton ir "AbFab" komanda iš "Arrow" bei William Heinemann.
  Dar kartą dėkoju Filadelfijos miestui, jo žmonėms, barmenams ir ypač PPD vyrams ir moterims.
  Ir, kaip visada, nuoširdžiai dėkoju Jeloustouno gaujai.
  Be tavęs tai būtų B kategorijos filmas.
  Jo sapne jos vis dar buvo gyvos. Jo sapne jos buvo pasikeitusios į gražias jaunas moteris su karjera, savo namais ir šeimomis. Jo sapne jos žėrėjo auksinėje saulėje.
  Detektyvas Valteris Brigamas atmerkė akis, jo širdis sustingo krūtinėje lyg šaltas, kartus akmuo. Jis žvilgtelėjo į laikrodį, nors jam to nereikėjo. Jis žinojo, kiek valandų: 3:50 ryto. Tai buvo tiksli akimirka, kai prieš šešerius metus jis gavo skambutį, skiriamoji linija, pagal kurią jis matavo kiekvieną dieną prieš tai ir kiekvieną dieną po to.
  Prieš kelias sekundes sapne jis stovėjo miško pakraštyje, pavasario lietus apgaubė jo pasaulį lediniu sluoksniu. Dabar jis nemiegojo savo miegamajame Vakarų Filadelfijoje, jo kūną dengė prakaito sluoksnis, o vienintelis garsas buvo ritmingas žmonos kvėpavimas.
  Voltas Brighamas savo laiku buvo daug matęs. Kartą jis teismo salėje matė, kaip įtariamasis dėl narkotikų bandė suvalgyti savo kūną. Kitą kartą jis rado pabaisos vyro, vardu Džozefas Barberis - pedofilas, prievartautojas, žudikas - kūną, pririštą prie garo vamzdžio Šiaurės Filadelfijos daugiabutyje, irstantį lavoną su trylika peilių, įsmeigtų į krūtinę. Kartą jis matė patyrusį žmogžudysčių detektyvą, sėdintį ant šaligatvio Brewerytowne, tyliomis ašaromis riedant jo veidu, o rankoje - kruviną vaikišką batą. Tas vyras buvo Džonas Longo, Volto Brighamo partneris. Ši byla buvo Džonis.
  Kiekvienas policininkas turėjo neišspręstą bylą, nusikaltimą, kuris jį persekiojo kiekvieną akimirką, persekiojo sapnuose. Jei išvengdavai kulkos, butelio ar vėžio, Dievas tau davė bylą.
  Walto Brighamo byla prasidėjo 1995 m. balandį, kai dvi jaunos mergaitės įžengė į Fairmount parko mišką ir niekada iš jo neišlipo. Tai buvo niūri pasakėčia, slypinti kiekvienų tėvų košmarų šaknyse.
  Brigamas užmerkė akis, įkvėpdamas drėgno priemolio, komposto ir šlapių lapų mišinio kvapo. Anemarija ir Šarlotė vilkėjo vienodas baltas sukneles. Joms buvo devyneri metai.
  Žmogžudysčių būrys apklausė šimtą žmonių, tą dieną apsilankiusių parke, ir surinko bei išsijojo dvidešimt pilnų maišų šiukšlių toje vietovėje. Pats Brighamas netoliese rado suplėšytą vaikiškos knygos puslapį. Nuo tos akimirkos ši eilutė siaubingai aidėjo jo galvoje:
  
  
  Štai mergelės, jaunos ir gražios,
  Šokiai vasaros ore,
  Lyg du besisukantys ratai žaidžia,
  Gražios merginos šoka.
  
  
  Brigamas spoksojo į lubas. Jis pabučiavo žmonos petį, atsisėdo ir pažvelgė pro atvirą langą. Mėnesienoje, už naktinio miesto, už geležies, stiklo ir akmens, matėsi tankus medžių vainikas. Tarp pušų slinko šešėlis. Už šešėlio - žudikas.
  Detektyvas Valteris Brigamas vieną dieną sutiks šį žudiką.
  Vieną dieną.
  Galbūt net šiandien.
  OceanofPDF.com
  PIRMA DALIS
  MIŠKE
  
  OceanofPDF.com
  1
  2006 m. gruodis
  Jis yra Mėnulis ir tiki magija.
  Ne tokia magija su liukais, netikrais dugnais ar rankų miklumu. Ne tokia magija, kuri ateina piliulės ar eliksyro pavidalu. Greičiau tokia magija, kuri gali išauginti pupų stiebą į dangų, iš šiaudo paversti auksą ar iš moliūgo paversti vežimą.
  Moon tiki gražiomis merginomis, kurios mėgsta šokti.
  Jis ilgai ją stebėjo. Jai buvo apie dvidešimt metų, ji buvo liekna, aukštesnio nei vidutinis ūgis ir labai rafinuota. Munas žinojo, kad ji gyvena dabartimi, bet nepaisant to, kas ji buvo, kuo ketino būti, ji vis tiek atrodė gana liūdna. Tačiau jis buvo tikras, kad ji, kaip ir jis pats, supranta, jog visame kame slypi magija, elegancija, kurios nemato ir neįvertina praeinantis reginys - orchidėjos žiedlapio linkis, drugelio sparnų simetrija, kvapą gniaužianti dangaus geometrija.
  Dieną prieš tai jis stovėjo pavėsyje priešais skalbyklą, stebėjo, kaip ji krauna drabužius į džiovyklę, ir grožėjosi grakštumu, su kuriuo jie lietėsi žemę. Naktis buvo giedra, žvarbiai šalta, dangus virš Broliškos Meilės miesto - vientisa juoda freska.
  Jis stebėjo, kaip ji žengė pro matinio stiklo duris ant šaligatvio, nešdama ant peties skalbinių maišą. Ji perėjo gatvę, sustojo "Septa" stotelėje ir trypė kojomis šaltyje. Ji niekada nebuvo atrodžiusi tokia graži. Kai ji atsisuko jį pamatyti, ji tai žinojo - jis buvo kupinas magijos.
  Dabar, Mėnui stovint ant Šuilkilio upės kranto, jį vėl užlieja magija.
  Jis žiūri į juodą vandenį. Filadelfija - dviejų upių miestas, vienos širdies dvyniai intakai. Delavero upė raumeninga, plati ir nepalenkiama. Šuilkilio upė klastinga, pavojinga ir vingiuota. Tai paslėpta upė. Tai jo upė.
  Kitaip nei pats miestas, Mėnulis turi daug veidų. Kitas dvi savaites jis tą veidą laikys nematomu, kaip ir turėtų būti, tiesiog dar vienu blankiu teptuko potėpiu ant pilkos žiemos drobės.
  Jis atsargiai paguldo negyvą mergaitę ant Šuilkilo upės kranto ir paskutinį kartą pabučiuoja jos šaltas lūpas. Kad ir kokia graži ji būtų, ji ne jo princesė. Netrukus jis sutiks savo princesę.
  Štai kaip klostėsi istorija.
  Ji yra Karen. Jis yra Luna.
  Ir štai ką mėnulis matė...
  OceanofPDF.com
  2
  Miestas nepasikeitė. Jis buvo išvykęs tik savaitę ir nesitikėjo stebuklų, bet po daugiau nei dviejų dešimtmečių darbo policininku viename griežčiausių šalies miestų visada buvo vilties. Grįždamas į miestą jis matė dvi avarijas ir penkis konfliktus, taip pat tris muštynes prie trijų skirtingų smuklių.
  "Ak, šventinis laikotarpis Filadelfijoje", - pagalvojo jis. Sušildo širdį.
  Detektyvas Kevinas Francis Byrne'as sėdėjo už prekystalio "Crystal Diner" - mažoje, tvarkingoje kavinėje Aštuonioliktojoje gatvėje. Nuo tada, kai "Silk City Diner" užsidarė, ji tapo jo mėgstamiausia vėlyvo vakaro susibūrimo vieta. Garsiakalbiai skambėjo "Sidabriniai varpai". Virš galvos kabanti lenta skelbė dienos šventinę žinią. Spalvingos gatvės šviesos bylojo apie Kalėdas, džiaugsmą, linksmybes ir meilę. Viskas gerai ir fa-la-la-la-la. Šiuo metu Kevinui Byrne'ui reikėjo maisto, dušo ir miego. Jo ekskursija prasidėjo 8 val. ryto.
  O tada buvo Gretchen. Po savaitės, praleistos stebint elnių išmatas ir drebančias voveres, jis panoro pažvelgti į ką nors gražaus.
  Gretchen apvertė Byrne'o puodelį ir įpylė kavos. Galbūt ji ir neįpylė geriausio puodelio mieste, bet niekas niekada neatrodė geriau tai darydama. "Jau senokai tavęs nemačiau", - pasakė ji.
  "Ką tik grįžau", - atsakė Byrne'as. "Savaitę praleidau Pocono kalnuose."
  "Turbūt gražu."
  "Teisingai", - tarė Byrne'as. "Juokinga, bet pirmąsias tris dienas negalėjau miegoti. Buvo taip velniškai tylu."
  Gretchen papurtė galvą. "Jūs, miesto berniukai."
  "Miesto vaikinas? Aš?" Jis žvilgtelėjo į save tamsiame nakties lange - septynių dienų barzda, "LLBean" švarkas, flaneliniai marškiniai, "Timberland" batai. "Apie ką tu kalbi? Maniau, kad atrodau kaip Jeremy Johnsonas."
  "Atrodai kaip miesto berniukas su atostogų barzda", - pasakė ji.
  Tai buvo tiesa. Byrne'as gimė ir augo Dviejų gatvių šeimoje. Ir jis mirs vienas.
  "Pamenu, kai mama mus čia atsikraustė iš Somerseto", - pridūrė Gretchen, jos kvepalai buvo beprotiškai seksualūs, lūpos - sodriai bordo spalvos. Dabar, kai Gretchen Wilde buvo trisdešimt, jos paaugliškas grožis sušvelnėjo ir virto kažkuo daug ryškesniu. "Aš irgi negalėjau miegoti. Per daug triukšmo."
  "Kaip Britani?" - paklausė Byrne'as.
  Gretchen dukrai Brittany buvo penkiolika, netrukus sukaks dvidešimt penkeri. Prieš metus ji buvo areštuota reive Vakarų Filadelfijoje, pagauta pakankamai apsvaigusi nuo narkotikų, kad būtų apkaltinta jų turėjimu. Tą vakarą Gretchen paskambino Byrne'ui, apimta beviltiškumo, nežinodama apie sienas, skiriančias departamentus. Byrne'as kreipėsi į detektyvą, kuris jam buvo skolingas pinigų. Bylai pasiekus savivaldybės teismą, kaltinimas buvo sumažintas iki paprasto turėjimo, o Brittany buvo skirti viešieji darbai.
  "Manau, jai viskas bus gerai", - sakė Gretchen. "Jos pažymiai pagerėjo, ir ji grįžta namo padoriu laiku. Bent jau darbo dienomis."
  Gretchen buvo du kartus ištekėjusi ir išsiskyrusi. Abu jos buvę partneriai buvo narkomanai ir nevykėliai. Tačiau kažkaip, nepaisant viso to, Gretchen pavyko išlikti ramiai. Nebuvo nė vieno žmogaus žemėje, kuriuo Kevinas Byrne'as žavėtųsi labiau nei vienišos motinos vaidmeniu. Tai, be jokios abejonės, buvo sunkiausias darbas pasaulyje.
  "Kaip Kolina?" - paklausė Gretchen.
  Byrne'o dukra Colleen buvo tarsi švyturys jo sielos gelmėse. "Ji nuostabi", - sakė jis. "Absoliučiai nuostabi. Kiekvieną dieną atsiveria naujas pasaulis."
  Gretchen nusišypsojo. Tai buvo du tėvai, kuriems šiuo metu nebuvo ko nerimauti. Duokite jam dar minutėlę. Viskas gali pasikeisti.
  "Jau savaitę valgau šaltus sumuštinius", - pasakė Byrne'as. "Ir dar prastus šaltus sumuštinius. Ką turite šilto ir saldaus?"
  "Ar ši įmonė yra išimta?"
  "Niekada."
  Ji nusijuokė. "Pažiūrėsiu, ką turime."
  Ji įėjo į galinį kambarį. Byrne stebėjo. Su aptempta rožine megzta uniforma buvo neįmanoma to nedaryti.
  Gera buvo sugrįžti. Šalis skirta kitiems žmonėms: kaimo žmonėms. Kuo arčiau jis artėjo prie pensijos, tuo daugiau jis galvojo apie išvykimą iš miesto. Bet kur jis važiuos? Praėjusi savaitė praktiškai atmetė kalnų viziją. Floridą? Jis irgi mažai žinojo apie uraganus. Pietvakarius? Ar ten nėra Gila pabaisų? Jam teks apie tai dar kartą pagalvoti.
  Byrne'as žvilgtelėjo į savo laikrodį - milžinišką chronografą su tūkstančiu ciferblatų. Atrodė, kad jis daro viską, išskyrus rodo laiką. Tai buvo Viktorijos dovana.
  Jis pažinojo Viktoriją Lindstrom daugiau nei penkiolika metų - nuo tada, kai jie susipažino per reidą masažo salone, kuriame ji dirbo. Tuo metu ji buvo sutrikusi ir stulbinamai graži septyniolikmetė, gyvenusi netoli savo namų Midvilyje, Pensilvanijoje. Ji tęsė savo gyvenimą, kol vieną dieną vyras ją užpuolė ir žiauriai supjaustė veidą peiliu. Jai buvo atlikta virtinė skausmingų operacijų, skirtų atkurti raumenis ir audinius. Jokia operacija negalėjo atitaisyti vidinės žalos.
  Jie neseniai vėl vienas kitą rado, šį kartą be jokių lūkesčių.
  Viktorija leido laiką su sergančia motina Midvilyje. Byrne'as ketino jai paskambinti. Jis jos ilgėjosi.
  Byrne'as apžvelgė restoraną. Buvo tik keli kiti klientai. Staliuko vietoje sėdėjo vidutinio amžiaus pora. Du studentai sėdėjo kartu ir kalbėjosi mobiliaisiais telefonais. Vyras prie stalelio, arčiausiai durų, skaitė laikraštį.
  Byrne'as pamaišė kavą. Jis buvo pasiruošęs grįžti į darbą. Jis niekada nebuvo iš tų, kurie puikiai praleisdavo laiką tarp užduočių ar retais atvejais, kai pasiimdavo laisvadienių. Jis svarstė, kokios naujos bylos buvo pateiktos skyriuje, kokia pažanga padaryta vykstančiuose tyrimuose, kokie areštai, jei tokių buvo, buvo atlikti. Tiesą sakant, jis apie šiuos dalykus galvojo visą laiką, kol buvo išvykęs. Tai buvo viena iš priežasčių, kodėl jis nepasiėmė mobiliojo telefono. Jis turėjo budėti skyriuje du kartus per dieną.
  Kuo vyresnis jis darėsi, tuo labiau susitaikė su tuo, kad mes visi čia buvome labai trumpą laiką. Jei jis kaip policijos pareigūnas kažką pakeitė, tai buvo verta. Jis gurkštelėjo kavos, patenkintas savo pigių prekių parduotuvės filosofija. Akimirką.
  Tada jį apėmė jausmas. Širdis ėmė daužytis. Dešinė ranka instinktyviai suspaudė pistoleto rankeną. Tai niekada nebuvo gera žinia.
  Jis pažinojo prie durų sėdintį vyrą, vardu Antonas Krotzas. Jis buvo keliais metais vyresnis nei tą kartą, kai Byrne'as jį matė paskutinį kartą, keliais kilogramais sunkesnis, šiek tiek raumeningesnis, bet nebuvo jokių abejonių, kad tai Krotzas. Byrne'as atpažino įmantrią skarabėjo tatuiruotę ant vyro dešinės rankos. Jis atpažino pasiutusio šuns akis.
  Antonas Krotzas buvo šaltakraujis žudikas. Pirmoji dokumentuota jo žmogžudystė įvyko per nesėkmingą Pietų Filadelfijos pramogų parduotuvės apiplėšimą. Jis tiesiai nušovė kasininkę ir pavogė trisdešimt septynis dolerius. Jis buvo atvežtas apklausai, bet paleistas. Po dviejų dienų jis apiplėšė juvelyrinių dirbinių parduotuvę Center Sityje ir sušaudė jos savininkus - vyrą ir moterį. Incidentas buvo nufilmuotas. Tą dieną per masines gaudynes miestas vos nebuvo uždarytas, tačiau Krotzui kažkaip pavyko pabėgti.
  Gretchen grįžus su pilnu olandišku obuolių pyragu, Byrne lėtai pasiekė savo sportinį krepšį ant netoliese esančios taburetės ir atsainiai jį atsegdamas, akies krašteliu stebėdamas Krotzą. Byrne išsitraukė ginklą ir pasidėjo jį ant kelių. Jis neturėjo nei radijo, nei mobiliojo telefono. Šiuo metu jis buvo vienas. Ir nenorėjai vienam nugalėti tokio žmogaus kaip Antonas Krotzas.
  "Ar gale turi telefoną?" - tyliai paklausė Byrne Gretchen.
  Gretchen nustojo pjaustyti pyragą. "Žinoma, biure yra vienas."
  Byrne paėmė rašiklį ir užrašė užrašą savo užrašų knygelėje:
  
  Skambinkite 911. Pasakykite jiems, kad man reikia pagalbos šiuo adresu. Įtariamasis yra Antonas Krotsas. Siųskite specialiąją komandą. Įėjimas į galinį galą. Perskaitę tai, juokkitės.
  
  
  Gretchen perskaitė raštelį ir nusijuokė. "Gerai", - tarė ji.
  - Žinojau, kad tau patiks.
  Ji pažvelgė Byrne'ui į akis. "Pamiršau plaktą grietinėlę", - tarė ji pakankamai garsiai, bet ne garsiau. "Palauk."
  Gretchen išėjo nerodydama jokių skubėjimo ženklų. Byrne gurkštelėjo kavos. Krotz nejudėjo. Byrne nebuvo tikras, ar vyras tai padarė, ar ne. Byrne tą dieną, kai Krotz buvo atvežtas, daugiau nei keturias valandas tardė jį, apsikeisdamas su juo dideliais kiekiais nuodų. Tai netgi peraugo į fizinį smurtą. Po kažko panašaus nė viena pusė nepamiršo kitos.
  Kad ir kaip būtų, Byrne negalėjo išleisti Krotzo pro tas duris. Jei Krotzas išeitų iš restorano, jis vėl dingtų ir jie galbūt daugiau niekada jo nenušautų.
  Po trisdešimties sekundžių Byrne'as pažvelgė į dešinę ir koridoriuje, vedančiame į virtuvę, pamatė Gretchen. Jos žvilgsnis rodė, kad ji paskambino. Byrne'as griebė pistoletą ir nuleido jį į dešinę, tolyn nuo Krotz.
  Tuo metu vienas iš koledžo studentų suklykė. Iš pradžių Byrne'as pamanė, kad tai nevilties šauksmas. Jis pasisuko ant taburetės ir apsidairė. Mergina vis dar kalbėjo mobiliuoju telefonu, reaguodama į neįtikėtiną žinią studentams. Kai Byrne'as atsigręžė, Krotz jau buvo išėjęs iš savo kabineto.
  Jis turėjo įkaitą.
  Moteris, stovėjusi būdelėje už Kroco būdelės, buvo paimta įkaite. Krotzas stovėjo jai už nugaros, viena ranka apkabinęs jos liemenį. Jis laikė prie jos kaklo šešių colių peilį. Moteris buvo smulkaus sudėjimo, graži, maždaug keturiasdešimties metų. Ji vilkėjo tamsiai mėlyną megztinį, džinsus ir zomšinius batus. Ji mūvėjo vestuvinį žiedą. Jos veidas buvo tarsi siaubo kaukė.
  Vyras, su kuriuo ji sėdėjo, vis dar sėdėjo kabinoje, paralyžiuotas iš baimės. Kažkur valgykloje ant grindų nukrito stiklinė ar puodelis.
  Laikas sulėtėjo, kai Byrne'as nuslydo nuo kėdės, išsitraukė ir pakėlė ginklą.
  "Malonu vėl jus matyti, detektyve", - tarė Krotzas Byrne'ui. "Atrodai kitaip. Pulti mus?"
  Krotzo akys buvo stiklinės. Metamfetaminas, pagalvojo Byrne'as. Jis priminė sau, kad Krotzas yra vartotojas.
  "Tiesiog nusiramink, Antonai", - tarė Byrne'as.
  "Matai!" - sušuko moteris.
  Krotzas nukreipė peilį arčiau moters kaklo venos. "Užsičiaupk, velniai griebtų".
  Krotzas ir moteris pradėjo artėti prie durų. Byrne'as pastebėjo prakaito lašelius ant Krotzo kaktos.
  "Šiandien nėra jokios priežasties niekam susižeisti", - sakė Byrne'as. "Tiesiog būkite ramūs."
  - Niekas nenukentės?
  "Ne."
  - Tai kodėl taikai į mane ginklą, šeimininke?
  - Žinai taisykles, Antonai.
  Krotzas žvilgtelėjo per petį, tada vėl į Byrne'ą. Akimirka išsitęsė. "Ar ketini nušauti mielą mažą pilietį viso miesto akivaizdoje?" Jis paglostė moters krūtį. "Nemanau."
  Byrne'as pasuko galvą. Pro užkandinės langą žvalgėsi saujelė išsigandusių žmonių. Jie buvo išsigandę, bet, matyt, nebijojo išeiti. Kažkaip jie užklydo į realybės šou. Du iš jų kalbėjosi mobiliaisiais telefonais. Netrukus tai tapo žiniasklaidos įvykiu.
  Byrne'as stovėjo prieš įtariamąjį ir įkaitą. Jis nenuleido ginklo. "Kalbėk su manimi, Antonai. Ką nori daryti?"
  "O kaip, kai užaugsiu?" - garsiai ir garsiai nusijuokė Krotzas. Jo pilki dantys žibėjo, juodos ties šaknimis. Moteris pravirko.
  "Turiu omenyje, ką norėtumėte matyti vykstant dabar?" - paklausė Byrne'as.
  "Noriu iš čia ištrūkti."
  - Bet žinai, kad taip negali būti.
  Krotzo rankos stipriau suspaudė. Byrne'as pamatė, kaip aštrus peilio ašmenys paliko ploną raudoną liniją ant moters odos.
  "Nematau jūsų kozirio, detektyve", - tarė Krotzas. "Manau, kad situaciją kontroliuoju."
  - Nėra jokių abejonių, Antonai.
  "Pasakyk."
  "Ką? Ką?"
  "Sakykite: "Jūs kontroliuojate padėtį, pone.""
  Nuo šių žodžių Byrne'ui gerklėje suspaudė tulžį, bet jis neturėjo kito pasirinkimo. "Jūs kontroliuojate padėtį, pone."
  "Gaila būti pažemintam, ar ne?" - tarė Krotzas. Jis dar žengė kelis centimetrus link durų. "Aš tai darau visą savo prakeiktą gyvenimą."
  "Na, apie tai galėsime pakalbėti vėliau", - tarė Byrne'as. "Taigi, kur mes dabar esame, ar ne?"
  "O, mes tikrai turime tam tikrą padėtį."
  "Taigi, pažiūrėkime, ar galime rasti būdą, kaip tai užbaigti niekam nenukentėjus. Dirbk su manimi, Antonai."
  Krotzas buvo maždaug už dviejų metrų nuo durų. Nors ir nebuvo stambus vyras, jis buvo visa galva aukštesnis už moterį. Byrne'as turėjo tikslų metimą. Jo pirštas glostė gaiduką. Jis galėjo sunaikinti Krotzą. Vienas šūvis, tiesiai į kaktą, smegenys ant sienos. Tai pažeistų visas kovos menų taisykles, visus departamento reglamentus, bet moteris su peiliu prie gerklės tikriausiai neprieštarautų. Ir tik tai buvo svarbiausia.
  Kur, po galais, mano atsarginė kopija?
  Krotzas pasakė: "Tu taip pat gerai žinai, kaip ir aš, kad jei to atsisakysiu, turėsiu imtis kitų dalykų."
  "Tai nebūtinai tiesa."
  "Taip, tikrai!" - sušuko Krotzas. Jis pritraukė moterį arčiau. "Nemeluok man, po velnių."
  "Tai ne melas, Antonai. Gali nutikti bet kas."
  "Taip? Ką turi omenyje? Tarsi, galbūt teisėjas pamatys mano vidinį vaiką?"
  "Nagi, bičiuli. Žinai, kaip viskas vyksta. Liudytojai turi atminties problemų. Teismo posėdyje visokie dalykai išmetami. Taip nutinka nuolat. Geras šūvis niekada negarantuoja."
  Tą akimirką Byrne'o periferiniame regėjime pasirodė šešėlis. Kairėje. Galiniu koridoriumi ėjo SWAT pareigūnas, pakėlęs AR-15 šautuvą. Jis buvo už Krotzo matymo lauko ribų. Pareigūnas pažvelgė Byrne'ui į akis.
  Jei įvykio vietoje būtų specialiosios grupės pareigūnas, tai reikštų nustatyti perimetrą. Jei Krotzas ištrūktų iš restorano, jis toli nenueitų. Byrne'ui teko išplėšti moterį iš Krotzo rankų, o peilį - iš jo rankų.
  "Pasakysiu tau ką, Antonai", - tarė Byrne'as. "Padėsiu ginklą, gerai?"
  "Apie tai ir kalbu. Padėk jį ant grindų ir mesk man."
  "Aš negaliu to padaryti", - pasakė Byrne'as. "Bet aš padėsiu tai ant žemės ir tada pakelsiu rankas virš galvos."
  Byrne'as pamatė, kaip specialiosios paskirties pareigūnas užima poziciją. Kepurė apversta aukštyn kojomis. Pažiūrėk į taikiklį. Supratau.
  Krotzas dar kelis centimetrus pasistūmėjo link durų. "Aš klausausi."
  "Kai tik tai padarysiu, paleisi moterį."
  "Ir ką?"
  "Tada mudu išeisime iš čia." Byrne'as nuleido ginklą. Jis padėjo jį ant grindų ir užkėlė ant jo koją. "Pasikalbėkime. Gerai?"
  Akimirką atrodė, kad Krotzas apie tai svarsto. Tada viskas apsivertė velniop taip greitai, kaip ir prasidėjo.
  "Ne", - atsakė Krotzas. - "Kas čia tokio įdomaus?"
  Krotzas sugriebė moterį už plaukų, atlošė jos galvą ir perbraukė peiliu per gerklę. Jos kraujas aptaškė pusę kambario.
  "Ne!" - sušuko Byrne'as.
  Moteris krito ant grindų, jos kakle pasirodė groteskiška raudona šypsena. Akimirką Byrne'as pasijuto nesvarus, sustingęs, tarsi viskas, ko jis kada nors išmoko ir padarė, būtų beprasmiška, tarsi visa jo karjera gatvėje būtų buvusi melas.
  Krotzas mirktelėjo. "Argi nemyli šio prakeikto miesto?"
  Antonas Krotzas puolė Byrne'ą, bet nespėjus jam žengti nė žingsnio, užkandinės gale buvęs specialiosios paskirties pareigūnas iššovė. Dvi kulkos pataikė Krotzui į krūtinę, jis išskrido pro langą ir tankiu tamsiai raudonu blyksniu susprogdino liemenį. Sprogimai ankštoje mažos užkandinės erdvėje buvo kurtinantys. Krotzas krito pro išdaužytą stiklą ant šaligatvio priešais restoraną. Žiūrovai išsisklaidė. Pora specialiosios paskirties pareigūnų, išsidėsčiusių priešais užkandinę, puolė prie gulinčio Krotzo, prispausdami prie jo kūno sunkius batus ir nukreipdami šautuvus į galvą.
  Krotzo krūtinė kartą, du kartus sudrebėjo, o paskui sustingo, garuodama šaltame nakties ore. Atvyko trečias specialiosios paskirties padalinio pareigūnas, pamatavo jo pulsą ir davė signalą. Įtariamasis buvo miręs.
  Detektyvo Kevino Byrne'o pojūčiai sustiprėjo. Ore jis užuodė kordito kvapą, sumaišytą su kavos ir svogūnų aromatais. Jis matė, kaip ant plytelių plinta ryškus kraujas. Jis girdėjo, kaip paskutinė stiklo šukė sudužo ant grindų, o po to pasigirdo tylus riksmas. Jis pajuto, kaip prakaitas ant nugaros virto šlapdriba, kai iš gatvės įgriuvo ledinio oro gūsis.
  Argi nemyli šio prakeikto miesto?
  Po akimirkos greitosios pagalbos automobilis sustojo, sugrąžindamas pasaulį į šviesą. Du paramedikai įbėgo į valgyklą ir pradėjo gydyti ant grindų gulinčią moterį. Jie bandė sustabdyti kraujavimą, bet buvo per vėlu. Moteris ir jos žudikas buvo mirę.
  Į užkandinę įbėgo du žmogžudysčių tyrėjai Nikas Paladinas ir Erikas Čavesas, išsitraukę ginklus. Jie matė Byrne'ą ir skerdynes. Jų ginklai buvo dėkluose. Kitame ragelio gale kalbėjo Čavesas. Nikas Paladinas pradėjo ruoštis nusikaltimo vietai.
  Byrne'as pažvelgė į vyrą, sėdintį kabinoje su auka. Vyras pažvelgė į ant grindų gulinčią moterį taip, lyg ši miegotų, lyg ji galėtų atsikelti, lyg jie galėtų baigti valgyti, sumokėti sąskaitą ir nueiti į naktį, apžiūrinėdami lauke kalėdines dekoracijas. Šalia moters kavos Byrne'as pamatė pusiau atidarytą grietinėlę. Ji ruošėsi įpilti grietinėlės į kavą, bet po penkių minučių mirė.
  Byrne'as daug kartų buvo matęs žmogžudystės sukeltą sielvartą, bet retai kada taip greitai po nusikaltimo. Šis vyras ką tik buvo matęs, kaip žiauriai nužudoma jo žmona. Jis stovėjo vos už kelių žingsnių. Vyras pažvelgė į Byrne'ą. Jo akyse buvo skausmas, daug gilesnis ir tamsesnis nei Byrne'as kada nors buvo patyręs.
  "Labai atsiprašau", - tarė Byrne'as. Vos tik šie žodžiai išsprūdo iš jo lūpų, jis susimąstė, kodėl juos ištarė. Jis svarstė, ką turėjo omenyje.
  "Tu ją nužudei", - tarė vyras.
  Byrne'as netikėjo. Jis jautėsi sumuštas. Jis negalėjo suprasti, ką girdi. "Pone, aš..."
  "Tu... tu galėjai jį nušauti, bet dvejojai. Mačiau. Tu galėjai jį nušauti, bet to nepadarei."
  Vyras išslydo iš būdelės. Jis pasinaudojo akimirka, kad nusiramintų ir lėtai priartėtų prie Byrne'o. Nikas Paladinas įžengė tarp jų. Byrne'as pamojo jam. Vyras priėjo arčiau. Dabar vos už kelių žingsnių.
  "Argi ne toks tavo darbas?" - paklausė vyras.
  "Atsiprašau?"
  "Apsaugoti mus? Argi ne toks tavo darbas?"
  Byrne'as norėjo pasakyti šiam vyrui, kad yra riba, bet kai blogis iškilo į dienos šviesą, nė vienas iš jų nieko negalėjo padaryti. Jis norėjo pasakyti vyrui, kad paspaudė gaiduką dėl savo žmonos. Kad ir kaip stengtųsi, jis negalėjo sugalvoti nė žodžio, kuriuo visa tai išreikštų.
  "Laura", - tarė vyras.
  "Atsiprašau?"
  "Jos vardas buvo Laura."
  Byrne'ui nespėjus nė žodžio ištarti, vyras mostelėjo kumščiu. Tai buvo netvarkingas šūvis, prastai mestas ir nerangiai atliktas. Byrne'as jį pamatė paskutinę akimirką ir sugebėjo lengvai išsisukti. Tačiau vyro žvilgsnis buvo toks kupinas įniršio, skausmo ir sielvarto, kad Byrne'as beveik norėjo pats priimti smūgį. Galbūt akimirką tai patenkino jų abiejų poreikį.
  Prieš vyrui spėjant dar kartą smogti, Nickas Palladino ir Ericas Chavezas jį sugriebė ir laikė. Vyras nesipriešino, tik ėmė raudoti. Jų gniaužtuose jis suglebo.
  "Paleiskite jį", - tarė Byrne'as. "Tiesiog... paleiskite jį."
  
  
  
  Šaudymo komanda susirinko apie 3 val. nakties. Atvyko pusė tuzino žmogžudysčių tyrėjų pastiprinimui. Jie apsupo Byrne'ą laisvu ratu, saugodami jį nuo žiniasklaidos ir net nuo viršininkų.
  Byrne'as davė parodymus ir buvo apklaustas. Jis buvo laisvas. Kurį laiką jis nežinojo, kur eiti ar kur nori būti. Mintis pasigerti net nebuvo patraukli, nors ji galėjo užgožti siaubingus vakaro įvykius.
  Vos prieš dvidešimt keturias valandas jis sėdėjo vėsioje, patogioje trobelės verandoje Pokonų kalnuose, pakėlęs kojas, o už kelių centimetrų nuo jo plastikiniame puodelyje buvo įdėtas senasis miškininkas. Dabar du žmonės buvo mirę. Atrodė, kad jis atsinešė mirtį su savimi.
  Vyro vardas buvo Metju Klarkas. Jam buvo keturiasdešimt vieneri. Jis turėjo tris dukteris - Felisitę, Tamę ir Mišelę. Jis dirbo draudimo brokeriu didelėje nacionalinėje įmonėje. Jis su žmona atvyko aplankyti vyriausios dukters, Templio universiteto pirmakursės. Jie užsuko į užkandinę išgerti kavos ir išgerti citrininio pudingo - žmonos mėgstamiausio gėrimo.
  Jos vardas buvo Laura.
  Ji turėjo rudas akis.
  Kevinas Byrne'as jautė, kad dar ilgai matys tas akis.
  OceanofPDF.com
  3
  PO DVI DIENŲ
  Knyga gulėjo ant stalo. Ji buvo pagaminta iš nekenksmingo kartono, aukštos kokybės popieriaus ir netoksiškų dažų. Ji turėjo viršelį, ISBN numerį, anotacijas ant nugarėlės ir pavadinimą ant nugarėlės. Visais atžvilgiais ji buvo kaip ir bet kuri kita knyga pasaulyje.
  Bet viskas buvo kitaip.
  Detektyvė Jessica Balzano, dešimt metų dirbusi Filadelfijos policijos departamente, gurkšnojo kavą ir spoksojo į siaubingą objektą. Savo laiku ji kovojo su žudikais, plėšikais, prievartautojais, voveriukais, vagimis ir kitais pavyzdingais piliečiais; kartą ji žiūrėjo pro 9 mm pistoleto vamzdį, nukreiptą į jos kaktą. Ją mušė ir mušė rinktinė banditų, idiotų, psichopatų, pankų ir gangsterių grupė; ji vijosi psichopatus tamsiomis alėjomis; kartą jai grasino vyras su akumuliatoriniu grąžtu.
  Vis dėlto knyga ant valgomojo stalo ją išgąsdino labiau nei visa kartu sudėjus.
  Džesika neturėjo nieko prieš knygas. Visiškai nieko. Paprastai ji dievino knygas. Tiesą sakant, retai kada pasitaikydavo diena, kad jos rankinėje nebūtų minkštų viršelių knygos laisvalaikiui darbe. Knygos buvo nuostabios. Išskyrus šią - ryškią, linksmą geltonai raudoną knygą ant jos valgomojo stalo, knygą su besišypsančių animacinių gyvūnų žvėrynu ant viršelio - priklausė jos dukrai Sofi.
  Tai reiškė, kad jos dukra ruošėsi mokyklai.
  Ne darželis, kurį Džesika palaikė išaukštintu darželiu. Įprasta mokykla. Darželis. Žinoma, tai buvo tik įžanginė diena į tikrąjį įvykį, kuris prasidės kitą rudenį, bet visi atributai buvo. Ant stalo. Priešais ją. Knyga, pietūs, paltas, pirštinės, penalas.
  Mokykloje.
  Sofi išėjo iš savo miegamojo apsirengusi ir pasiruošusi pirmajai oficialiai mokslo dienai. Ji vilkėjo tamsiai mėlyną klostuotą sijoną, megztinį apvalia iškirpte, avėjo batelius su raišteliais ir avėjo vilnonę beretę bei šaliką. Ji atrodė kaip miniatiūrinė Audrey Hepburn.
  Džesika pasijuto blogai.
  "Ar tau viskas gerai, mama?" - paklausė Sofi, įsitaisydama kėdėje.
  "Žinoma, mieloji", - pamelavo Džesika. - "Kodėl turėčiau būti negerai?"
  Sofi gūžtelėjo pečiais. "Visą savaitę buvai liūdna."
  "Liūdna? Dėl ko aš liūdžiu?"
  "Buvai liūdnas, nes aš ėjau į mokyklą."
  O Dieve, pagalvojo Džesika. Mano namuose gyvena penkerių metų Daktaras Filas. "Aš neliūdžiu, mieloji."
  "Vaikai eina į mokyklą, mama. Mes apie tai kalbėjome."
  Taip, girdėjome, mano brangioji dukrele. Bet aš negirdėjau nė žodžio. Negirdėjau nė žodžio, nes tu vis dar vaikas. Mano vaikas. Maža, bejėgė siela rausvais piršteliais, kuriai viskam reikia mamos.
  Sofi įsipylė dribsnių ir įpylė pieno. Ji kimšo košę.
  "Labas rytas, mano mielosios damos", - tarė Vincentas, įeidamas į virtuvę ir užsirišdamas kaklaraištį. Jis pabučiavo Džesiką į skruostą ir dar kartą - į Sofijos beretę.
  Džesikos vyras rytais visada būdavo linksmas. Didžiąją likusią dienos dalį jis praleisdavo susimąstęs, bet rytais būdavo saulės spindulėlis. Visiška savo žmonos priešingybė.
  Vincentas Balzano buvo detektyvas iš Šiaurės lauko narkotikų skyriaus. Jis buvo sportiškas ir raumeningas, bet vis tiek pats seksualiausias vyras, kokį Džesika kada nors buvo pažinojusi: tamsūs plaukai, karamelės spalvos akys, ilgos blakstienos. Šįryt jo plaukai vis dar buvo drėgni ir sušukuoti atgal nuo kaktos. Jis vilkėjo tamsiai mėlyną kostiumą.
  Per šešerius santuokos metus jie patyrė sunkių akimirkų - beveik šešis mėnesius buvo išsiskyrę, - bet vėl susibūrė ir tai įveikė. Santuokos su dviem ženkleliais buvo itin retos. Sėkmingos, galima sakyti.
  Vincentas įsipylė kavos ir atsisėdo prie stalo. "Leisk man į tave pažiūrėti", - tarė jis Sofijai.
  Sofi pašoko nuo kėdės ir išsitiesė priešais tėvą.
  "Apsisuk", - tarė jis.
  Sofi atsisuko vietoje, kikendama ir uždėdama ranką ant klubo.
  - Va-va-voom, - pasakė Vincentas.
  "Va-va-vum", - pakartojo Sofi.
  - Taigi, papasakokite man kai ką, jaunoji panele.
  "Ką?"
  - Kaip tapai tokia graži?
  "Mano mama graži." Abi pažvelgė į Džesiką. Tai buvo jų kasdienybė, kai ji jausdavosi šiek tiek prislėgta.
  O Dieve, pagalvojo Džesika. Jos krūtys atrodė lyg tuoj iššoks iš kūno. Apatinė lūpa drebėjo.
  "Taip, tai ji", - tarė Vincentas. "Viena iš dviejų gražiausių merginų pasaulyje."
  "Kas ta kita mergina?" - paklausė Sofi.
  Vincentas mirktelėjo.
  "Tėti", - tarė Sofi.
  - Užbaikime pusryčius.
  Sofi vėl atsisėdo.
  Vincentas gurkštelėjo kavos. "Ar lauki, kada galėsi aplankyti mokyklą?"
  "O taip," Sofi į burną įsimetė lašelį piene mirkytų "Cheerios" dribsnių.
  "Kur tavo kuprinė?"
  Sofi nustojo kramtyti. Kaip ji galėtų ištverti dieną be kuprinės? Ji apibrėžė ją kaip asmenybę. Prieš dvi savaites ji buvo pasimatavusi daugiau nei tuziną ir galiausiai apsistojo ties braškių pyrago dizainu. Džesikai tai buvo tarsi žiūrėti Paris Hilton Jean Paul Gaultier lagaminų šou. Po minutės Sofi baigė valgyti, nunešė dubenėlį prie kriauklės ir nuskubėjo atgal į savo kambarį.
  Tada Vincentas atkreipė dėmesį į staiga nusilpusią žmoną - tą pačią, kuri kartą Port Ričmondo bare smogė ginkluotam vyrui už tai, kad šis apkabino ją per liemenį, - moterį, kuri kartą per ESPN2 pergalingai žaidė keturis raundus su mergina pabaisa iš Klivlando, Ohajo valstijos, raumeninga devyniolikmete, pravarde "Cinderblock" Džeksone.
  "Ateik čia, didelis kūdikis", - tarė jis.
  Džesika perėjo kambarį. Vincentas paplekšnojo jam per kelius. Džesika atsisėdo. "Ką?" - paklausė ji.
  - Nelabai gerai su tuo susitvarkai, ar ne?
  "Ne." Džesika vėl pajuto emocijų antplūdį, skrandyje sudegė karštos anglys. Ji buvo didelė piktadarė, Filadelfijos žmogžudysčių tyrėja.
  "Maniau, kad tai tik orientacija", - sakė Vincentas.
  "Tai. Bet tai padės jai mokytis."
  "Maniau, kad visa esmė tame ir buvo."
  "Ji nėra pasiruošusi mokyklai."
  - Skubi žinia, Džes.
  "Ką?"
  "Ji pasiruošusi mokyklai."
  - Taip, bet... bet tai reiškia, kad ji bus pasiruošusi pasidažyti, gauti vairuotojo pažymėjimą, pradėti susitikinėti ir...
  - Ką, pirmoje klasėje?
  "Jei supranti, ką turiu omenyje."
  Tai buvo akivaizdu. Dieve, padėk jai ir išgelbėk respubliką - ji norėjo dar vieno vaiko. Nuo pat trisdešimties ji apie tai galvojo. Dauguma jos draugų buvo trečioje grupėje. Kaskart, kai ji pamatydavo suvystytą kūdikį vežimėlyje, tėčiuke, automobilinėje kėdutėje ar net kvailoje "Pampers" televizijos reklamoje, ji pajusdavo skausmą.
  "Laikyk mane tvirtai", - tarė ji.
  Vincentas tai padarė. Kad ir kokia kieta atrodė Džesika (be darbo policijoje, ji taip pat buvo profesionali boksininkė, jau nekalbant apie Pietų Filadelfijos mergaitę, gimusią ir užaugusią Šeštosios ir Katerinos gatvių sankirtoje), ji niekada nesijautė saugesnė nei tokiomis akimirkomis.
  Ji atsitraukė, pažvelgė vyrui į akis. Ji jį pabučiavo. Giliai ir rimtai, ir tegul kūdikis užauga didelis.
  "Oho", - tarė Vincentas, jo lūpos buvo išsitepusios lūpas. "Turėtume ją dažniau leisti į mokyklą."
  "Tai daug daugiau nei tai, detektyve", - tarė ji, galbūt kiek pernelyg gundančiai septintai valandai ryto. Juk Vincentas buvo italas. Ji nuslydo jam nuo kelių. Jis ją patraukė atgal. Jis vėl ją pabučiavo, ir tada abu pažvelgė į sieninį laikrodį.
  Autobusas Sofiją turėjo paimti po penkių minučių. Po to Džesika beveik valandą nematė savo partnerio.
  Užteks laiko.
  
  
  
  Kevinas Byrne'as buvo dingęs savaitę, ir nors Džesika turėjo kuo užsiimti, savaitė be jo buvo sunki. Byrne'as turėjo grįžti prieš tris dienas, tačiau užkandinėje įvyko siaubingas incidentas. Ji skaitė straipsnius "Inquirer" ir "Daily News", oficialias ataskaitas. Policijos pareigūnui tai buvo košmaras.
  Byrne'ui buvo skirtos trumpos administracinės atostogos. Apžvalga bus pateikta po dienos ar dviejų. Jie dar išsamiau neaptarė šio epizodo.
  Jie norėtų.
  
  
  
  Pasukusi už kampo, ji pamatė jį stovintį priešais kavinę su dviem puodeliais rankose. Pirmiausia jie tą dieną turėjo aplankyti dešimties metų senumo nusikaltimo vietą Chuniatos parke - 1997 m. įvykdytą dvigubą žmogžudystę, susijusią su narkotikais, o po to apklausti vyresnį vyrą, kuris buvo potencialus liudytojas. Tai buvo pirmoji jiems paskirtos neišnagrinėtos bylos diena.
  Žmogžudysčių tyrimo skyrių sudarė trys skyriai: Linijinis būrys, kuris nagrinėjo naujas bylas; Bėglių būrys, kuris sekė ieškomus įtariamuosius; ir SIU (Specialiųjų tyrimų skyrius), kuris, be kita ko, nagrinėjo ir nežinomas bylas. Detektyvių sąrašas paprastai būdavo nepakitęs, tačiau kartais, kai prasidėdavo tikrasis pragaras, kaip pernelyg dažnai nutikdavo Filadelfijoje, detektyvai galėdavo dirbti linijoje bet kurią pamainą.
  "Atsiprašau, turėjau čia susitikti su savo partneriu", - pasakė Džesika. "Aukštas, švariai nusiskutęs vyras. Atrodo kaip policininkas. Ar matei jį?"
  "Ką, tau nepatinka barzda?" Byrne padavė jai puodelį. "Aš ją formuodavau visą valandą."
  "Formacija?"
  "Na, žinai, apkarpyti kraštus, kad neatrodytų suplyšę."
  "O".
  "Ką manai?"
  Džesika atsilošė ir atidžiai pažvelgė į jo veidą. "Na, tiesą sakant, manau, kad dėl to tu atrodai..."
  "Puiku?"
  Ji ketino pasakyti "benamė". "Taip. Ką?"
  Byrne paglostė savo barzdą. Jis dar nebuvo visiškai pasiekęs savo tikslo, bet Džesika matė, kad kai tai įvyks, ji bus beveik žila. Kol jis neužpuolė jos žodžiais "Tik vyrams", ji tikriausiai būtų su tuo susitvarkiusi.
  Jiems einant link "Taurus", suskambo Byrne'o mobilusis telefonas. Jis jį atidarė, pasiklausė, išsitraukė užrašų knygelę ir užsirašinėjo keletą pastabų. Žvilgtelėjo į laikrodį. "Dvidešimt minučių." Jis sulankstė telefoną ir įsidėjo jį į kišenę.
  "Darbas?" - paklausė Džesika.
  "Darbas."
  Šaltas lagaminas kurį laiką paliks šaltą. Jos toliau ėjo gatve. Nuėjusi visą kvartalą, Džesika nutraukė tylą.
  "Ar tau viskas gerai?" - paklausė ji.
  "Aš? O taip", - tarė Byrne'as. "Kaip tik. Išialgija šiek tiek trūkčioja, bet daugiau nieko."
  "Kevinas."
  "Sakau jums, esu šimtu procentų savimi pasitikintis", - tarė Byrne'as. "Rankas į Dievą."
  Jis melavo, bet taip elgėsi draugai, kai norėjo, kad žinotum tiesą.
  "Gal pasikalbėsime vėliau?" - paklausė Džesika.
  "Pasikalbėsime", - tarė Byrne'as. - "Beje, kodėl tu toks laimingas?"
  "Ar aš atrodau laimingas?"
  "Leiskite man pasakyti taip. Tavo veidas galėtų atverti šypsenos žvilgsnį Džersyje."
  "Džiaugiuosi matydamas savo partnerį."
  "Teisingai", - tarė Byrne'as, įslysdamas į automobilį.
  Džesikai teko nusijuokti, prisiminus nežabotą santuokinę aistrą tą rytą. Partneris ją gerai pažinojo.
  OceanofPDF.com
  4
  Nusikaltimo vieta buvo užkaltas komercinis pastatas Manayunk rajone, šiaurės vakarų Filadelfijoje, tiesiai ant rytinio Schuylkill upės kranto. Kurį laiką ši vietovė, regis, buvo nuolat pertvarkoma ir gentrifikuojama, iš kadaise gamyklų ir fabrikų darbuotojų rajono virto miesto dalimi, kurioje gyveno aukštesnioji vidurinioji klasė. Pavadinimas "Manayunk" buvo Lenape indėnų terminas, reiškiantis "mūsų gėrimo vieta", ir per pastarąjį dešimtmetį ar panašiai gyvybinga barų, restoranų ir naktinių klubų juosta pagrindinėje rajono gatvėje (iš esmės Filadelfijos atsakas į Bourbon gatvę) sunkiai pateisino šį ilgai gyvavusį pavadinimą.
  Kai Jessica ir Byrne įvažiavo į Flat Rock Road kelią, teritoriją saugojo du sektoriaus automobiliai. Detektyvai įvažiavo į automobilių stovėjimo aikštelę ir išlipo iš automobilio. Įvykio vietoje buvo patrulio pareigūnas Michaelas Calabro.
  "Labas rytas, detektyvai", - tarė Calabro, įteikdamas jiems nusikaltimo vietos ataskaitą. Jie abu prisijungė.
  "Ką turime, Maikai?" - paklausė Byrne'as.
  Kalabro buvo išblyškęs kaip gruodžio dangus. Jam buvo apie trisdešimt metų, kresnas ir tvirtas, patrulio veteranė, kurią Džesika pažinojo beveik dešimt metų. Jis nė kiek nedrebėjo. Tiesą sakant, paprastai šypsodavosi visiems, net ir idiotams, kuriuos sutikdavo gatvėje. Jei jis buvo taip sukrėstas, tai nebuvo gerai.
  Jis atsikrenkštė. "Moteriška mirties bausmė."
  Džesika grįžo į kelią, apžvelgdama didelio dviejų aukštų pastato išorę ir artimiausią aplinką: tuščią sklypą kitoje gatvės pusėje, smuklę šalia, sandėlį šalia. Pastatas nusikaltimo vietoje buvo kvadratinis, blokinis, apkaltas purvinomis rudomis plytomis ir lopytas vandeniu permirkusia fanera. Grafiti dengė kiekvieną įmanomą medžio centimetrą. Priekinės durys buvo užrakintos surūdijusiomis grandinėmis ir pakabinamomis spynomis. Nuo stogo kabojo didžiulis ženklas "Parduodama arba nuomojama". "Delaware Investment Properties, Inc." Džesika užsirašė telefono numerį ir grįžo į pastato galą. Vėjas pervėrė teritoriją tarsi aštrūs peiliai.
  "Ar žinote, kokie reikalai čia buvo anksčiau?" - paklausė ji Calabro.
  "Keletas skirtingų dalykų", - sakė Calabro. "Kai buvau paauglė, tai buvo automobilių dalių didmeninė prekyba. Ten dirbo mano sesers vaikinas. Jis mums pardavinėjo dalis po prekystaliu."
  "Ką tu tais laikais vairavai?" - paklausė Byrne'as.
  Džesika pamatė šypseną Calabro lūpose. Taip visada būdavo, kai vyrai kalbėdavo apie savo jaunystės automobilius. "76-ųjų "TransAm"."
  "Ne", - atsakė Byrne'as.
  "Taip. Pusbrolio draugas jį sugadino 1985-aisiais. Gavau jį už dainavimą, kai man buvo aštuoniolika. Man prireikė ketverių metų, kad jį sutvarkyčiau."
  "455-asis?"
  "O taip", - tarė Calabro. "Žvaigždėtai juoda marškinėliai su marškinėliais."
  "Puiku", - tarė Byrne'as. - "Tai kada po vedybų ji privertė jus jį parduoti?"
  Calabro nusijuokė. "Maždaug ties ta dalimi "Galite pabučiuoti nuotaką".
  Džesika matė, kaip Maiko Kalabro veidas akivaizdžiai prašviesėjo. Ji nebuvo sutikusi geresnio žmogaus nei Kevinas Byrne'as, kai reikėjo nuraminti žmones ir atitraukti jų mintis nuo siaubų, galinčių juos persekioti darbe. Maikas Kalabro buvo daug matęs savo gyvenime, bet tai nereiškia, kad kitas jo nesugaus. Arba po to sekantis. Toks buvo uniformuoto policininko gyvenimas. Kiekvieną kartą pasukus už kampo, tavo gyvenimas gali pasikeisti amžiams. Džesika nebuvo tikra, su kuo jų laukia nusikaltimo vieta, bet ji žinojo, kad Kevinas Byrne'as šiek tiek palengvino šio vyro gyvenimą.
  Už pastato buvo L formos automobilių stovėjimo aikštelė, kuri ėjo už jo ir šiek tiek leidosi žemyn link upės. Automobilių stovėjimo aikštelė kažkada buvo visiškai aptverta vieline tvora. Tvora jau seniai buvo supjaustyta, sulenkta ir pažeista. Trūko didelių jos dalių. Visur mėtėsi šiukšlių maišai, padangos ir gatvės šiukšlės.
  Džesikai dar nespėjus sužinoti apie DOA, į automobilių stovėjimo aikštelę įvažiavo juodas "Ford Taurus", identiškas departamento automobiliui, kurį vairavo Džesika ir Byrne'as. Džesika neatpažino vyro už vairo. Po akimirkos vyras išniro ir priėjo prie jų.
  "Ar jūs detektyvas Byrne'as?" - paklausė jis.
  "Aš", - tarė Byrne'as. - "O tu?"
  Vyras įkišo ranką į galinę kišenę ir ištraukė auksinį skydą. "Detektyvas Džošua Bontrageris", - tarė jis. "Žmogžudystė." Jis nusišypsojo, jo skruostai paraudo.
  Bontrageriui tikriausiai buvo apie trisdešimt, bet jis atrodė daug jaunesnis. Jis buvo 175 cm ūgio, jo plaukai - vasariškai šviesūs, gruodį išblukę, ir kirpti gana trumpai; dygliuoti, bet ne tokie, kaip "GQ". Atrodė, lyg būtų kirpti namuose. Jo akys buvo mėtinės žalumo. Aplink jį tvyrojo išvalyto kaimo, kaimiškos Pensilvanijos atmosfera, primenanti valstybinį koledžą su akademine stipendija. Jis paplekšnojo Byrne'o ranką, o paskui Jessicos. "Jūs turbūt detektyvas Balzano", - tarė jis.
  "Malonu susipažinti", - tarė Džesika.
  "Bontrager" žvilgtelėjo tai į juos, tai į priekį, tai atgal. "Tai tiesiog, tiesiog, tiesiog... puiku."
  Šiaip ar taip, detektyvas Džošua Bontrageris buvo kupinas energijos ir entuziazmo. Nepaisant visų atleidimų iš darbo, atleidimų iš darbo ir detektyvų patirtų sužalojimų - jau nekalbant apie staigų žmogžudysčių skaičiaus augimą - buvo gera skyriuje matyti dar vieną šiltą kūną. Net jei tas kūnas atrodė lyg ką tik būtų išlipęs iš vidurinės mokyklos laidos "Mūsų miestelis".
  "Mane atsiuntė seržantas Buchananas", - tarė Bontrageris. - "Ar jis jums paskambino?"
  Ike'as Buchananas buvo jų viršininkas, žmogžudysčių tyrimo skyriaus dieninės pamainos vadas. "A, ne", - tarė Byrne'as. - "Jums buvo paskirtas atlikti žmogžudysčių tyrimą?"
  "Laikinai", - tarė Bontrageris. - "Dirbsiu su jumis ir kitomis dviem komandomis, kaitaliodami turus. Bent jau tol, kol šiek tiek nurims."
  Džesika atidžiai apžiūrėjo Bontragerio aprangą. Jo kostiumas buvo tamsiai mėlynas, kelnės - juodos, tarsi jis būtų surinkęs ansamblį iš dviejų skirtingų vestuvių arba apsirengęs dar tamsoje. Jo dryžuotas viskozės kaklaraištis kažkada priklausė Carterio administracijai. Batai buvo nutrinti, bet tvirti, neseniai persiūti ir tvirtai suvarstyti.
  "Kur nori, kad būčiau?" - paklausė Bontrageris.
  Byrne'o veidas sušuko atsakymą. Grįšime į Apvalųjį namelį.
  "Jei neprieštaraujate, kur buvote prieš paskiriant jus į Žmogžudysčių skyrių?" - paklausė Byrne'as.
  "Dirbau transporto skyriuje", - sakė Bontrageris.
  "Kiek laiko ten buvote?"
  Krūtinė į priekį, smakras aukštyn. "Aštuonerių metų."
  Džesika pagalvojo apie žvilgsnį į Byrne'ą, bet negalėjo. Ji tiesiog negalėjo.
  "Taigi", - tarė Bontrageris, trindamas rankas, kad jas sušildytų, - "ką aš galiu padaryti?"
  "Šiuo metu norime įsitikinti, kad įvykio vieta saugi", - sakė Byrne'as. Jis parodė į tolimąją pastato pusę, trumpo įvažiavimo į šiaurinę teritorijos pusę link. "Jei galėtumėte apsaugoti tą įėjimo tašką, tai būtų didelė pagalba. Nenorime, kad žmonės ateitų į teritoriją ir sugadintų įkalčius."
  Akimirką Džesika pamanė, kad Bontrageris tuoj pasveikins.
  "Aš taip aistringai tuo domiuosi", - sakė jis.
  Detektyvas Džošua Bontrageris vos neperbėgo per apylinkes.
  Byrne atsisuko į Jessicą: "Kiek jam metų, apie septyniolika?"
  - Jam sukaks septyniolika.
  "Ar pastebėjai, kad jis nevilki palto?"
  "Aš padariau."
  Byrne'as žvilgtelėjo į pareigūną Calabro. Abu vyrai gūžtelėjo pečiais. Byrne'as parodė į pastatą. "Ar DOA yra pirmame aukšte?"
  "Ne, pone", - tarė Kalabro. Jis atsisuko ir parodė upės link.
  "Auka upėje?" - paklausė Byrne'as.
  "Banke."
  Džesika žvilgtelėjo upės link. Žiūrėjimo kampas buvo pakreiptas nuo jų, todėl ji dar nematė kranto. Pro kelis plikus medžius šioje pusėje ji matė kitą upės pusę ir automobilius Šuilkilo greitkelyje. Ji atsisuko į Kalabro. "Ar išvalėte aplinkinę teritoriją?"
  "Taip", - tarė Kalabro.
  "Kas ją rado?" - paklausė Džesika.
  "Anoniminis skambutis numeriu 911."
  "Kada?"
  Kalabro pažvelgė į dienoraštį. "Maždaug prieš valandą ir penkiolika minučių."
  "Ar ministerija buvo informuota?" - paklausė Byrne'as.
  "Pakeliui."
  - Geras darbas, Maikai.
  Prieš eidama prie upės, Džesika padarė keletą pastato išorės nuotraukų. Ji taip pat nufotografavo du apleistus automobilius automobilių stovėjimo aikštelėje. Vienas buvo dvidešimties metų senumo vidutinio dydžio "Chevrolet", kitas - surūdijęs "Ford" furgonas. Nei vienas nebuvo be numerių. Ji priėjo ir palietė abiejų automobilių variklio dangčius. Ledinis kaip ledas. Bet kurią dieną Filadelfijoje būdavo šimtai apleistų automobilių. Kartais atrodydavo, kad jų - tūkstančiai. Kiekvieną kartą, kai kas nors kandidatuodavo į merus ar tarybą, viena iš lentų jų platformoje visada būdavo pažadas atsikratyti apleistų automobilių ir nugriauti apleistus pastatus. Atrodė, kad taip niekada neįvykdavo.
  Ji padarė dar kelias nuotraukas. Kai baigė, ji ir Byrne'as užsimovė latekso pirštines.
  "Pasiruošę?" - paklausė jis.
  "Padarykime tai."
  Jie pasiekė automobilių stovėjimo aikštelės galą. Nuo ten žemė švelniai leidosi žemyn iki minkšto upės kranto. Kadangi Šuilkilo upė nebuvo veikianti - beveik visa komercinė laivyba plaukė Delavero upe - dokų buvo nedaug, tačiau pasitaikydavo nedidelių akmeninių dokų ir siaurų plaukiojančių prieplaukų. Pasiekę asfalto galą, jie pamatė aukos galvą, tada jos pečius, o galiausiai - kūną.
  "O Dieve", - tarė Byrne'as.
  Tai buvo jauna blondinė, maždaug dvidešimt penkerių metų. Ji sėdėjo ant žemo akmeninio molo plačiai atmerktomis akimis. Atrodė, kad ji tiesiog sėdi ant upės kranto ir stebi jos tėkmę.
  Gyvenime nekilo jokių abejonių, kad ji buvo labai graži. Dabar jos veidas buvo bjauriai blyškiai pilkas, o bekraujė oda jau buvo pradėjusi trūkinėti ir skilti nuo vėjo žvarbos. Beveik juodas liežuvis kybojo ties burnos kraštu. Ji nevilkėjo palto, pirštinių ar skrybėlės, tik ilgą, dulkėtą rožinės spalvos suknelę. Ji atrodė labai sena, rodanti, kad laikas jau seniai praėjo. Ji kabojo jai prie kojų, beveik liesdama vandenį. Atrodė, kad ji ten buvo jau kurį laiką. Buvo matyti šiokių tokių irimo požymių, bet ne tokių stiprių, lyg būtų buvę šilta. Nepaisant to, pūvančios mėsos kvapas ore tvyrojo net iš trijų metrų atstumo.
  Jauna moteris aplink kaklą buvo sujuosusi nailoniniu diržu, surištu gale.
  Džesika matė, kad kai kurios aukos kūno vietos buvo padengtos plonu ledo sluoksniu, suteikiančiu lavonui siurrealistinį, dirbtinį blizgesį. Dieną prieš tai lijo, o tada temperatūra smarkiai nukrito.
  Džesika padarė dar kelias nuotraukas ir priėjo arčiau. Ji nelies kūno, kol teismo medicinos ekspertas neišvalys įvykio vietos, bet kuo greičiau jie jį geriau apžiūrės, tuo greičiau galės pradėti tyrimą. Kol Byrne'as vaikščiojo automobilių stovėjimo aikštelės pakraščiu, Džesika atsiklaupė šalia kūno.
  Aukos suknelė buvo akivaizdžiai keliais dydžiais per didelė jos lieknam kūnui. Ji turėjo ilgas rankoves, nuimamą nėriniuotą apykaklę ir klostytas rankogalius. Nebent Džesika būtų praleidusi naują mados tendenciją - o tai buvo įmanoma - ji negalėjo suprasti, kodėl ši moteris žiemą vaikštinėja po Filadelfiją vilkėdama tokį drabužį.
  Ji pažvelgė į moters rankas. Jokių žiedų. Jokių akivaizdžių nuospaudų, randų ar gyjančių įpjovimų. Ši moteris nedirbo rankomis, bent jau ne fizinio darbo prasme. Ji neturėjo matomų tatuiruočių.
  Džesika žengė kelis žingsnius atgal ir nufotografavo auką upės fone. Tada ji pastebėjo kažką panašaus į kraujo lašą prie jos suknelės apačios. Vieną lašą. Ji pritūpė, išsitraukė rašiklį ir pakėlė suknelės priekį. Tai, ką ji pamatė, ją užklupo netikėtai.
  "O Dieve."
  Džesika krito atgal ant kulnų, vos neįkrito į vandenį. Ji griebėsi žemės, įsitvirtino ir sunkiai atsisėdo.
  Išgirdę jos riksmą, Byrne'as ir Calabro pribėgo prie jos.
  "Kas tai?" - paklausė Byrne'as.
  Džesika norėjo jiems pasakyti, bet žodžiai užstrigo gerklėje. Per savo tarnybą policijoje ji buvo daug mačiusi (tiesą sakant, ji nuoširdžiai tikėjo, kad gali pamatyti bet ką) ir paprastai buvo pasiruošusi siaubams, lydintiems žmogžudystę. Šios negyvos jaunos moters vaizdas, kurios kūnas jau pasidavė stichijoms, buvo pakankamai blogas. Tai, ką Džesika pamatė pakeldama aukos suknelę, buvo geometrinė jos jausto pasibjaurėjimo progresija.
  Džesika pasinaudojo proga, pasilenkė į priekį ir vėl sugriebė suknelės apačią. Byrne'as pritūpė ir nuleido galvą. Jis tuoj pat nusisuko. "Šūdas", - tarė jis atsistodamas. "Šūdas".
  Auka ne tik buvo pasmaugta ir palikta ant užšalusio upės kranto, bet ir jai buvo amputuotos kojos. Ir, sprendžiant iš visko, tai buvo padaryta labai neseniai. Tai buvo tiksli chirurginė amputacija, kiek aukščiau kulkšnių. Žaizdos buvo grubiai pridegintos, tačiau juodai mėlynos įpjovimo žymės tęsėsi iki pusės blyškių, sušalusių aukos kojų.
  Džesika žvilgtelėjo į ledinį vandenį apačioje, o paskui kelis jardus pasroviui. Kūno dalių nesimatė. Ji žvilgtelėjo į Maiką Kalabro. Jis susikišo rankas į kišenes ir lėtai grįžo link nusikaltimo vietos įėjimo. Jis nebuvo detektyvas. Jam nereikėjo pasilikti. Džesikai pasirodė, kad jo akyse pamatė ašaras.
  "Pažiūrėsiu, ar galiu ką nors pakeisti ME ir CSU biuruose", - tarė Byrne'as. Jis išsitraukė mobilųjį telefoną ir žengė kelis žingsnius atgal. Džesika žinojo, kad kiekviena sekundė, praeinanti, kol nusikaltimo vietos komanda suvaldys įvykio vietą, reiškė, kad gali išgaruoti vertingi įkalčiai.
  Džesika atidžiau apžiūrėjo tai, kas greičiausiai buvo žmogžudystės ginklas. Dirželis aplink aukos kaklą buvo maždaug trijų colių pločio ir, regis, pagamintas iš sandariai supinto nailono - panašiai kaip medžiaga, naudojama saugos diržams gaminti. Ji nufotografavo mazgą stambiu planu.
  Pakilo vėjas, atnešdamas aštrų šaltį. Džesika sukaupė jėgas ir palaukė. Prieš pasitraukdama, ji privertė save vėl atidžiai apžiūrėti moters kojas. Įpjovimai atrodė švarūs, tarsi būtų padaryti labai aštriu pjūklu. Dėl jaunos moters Džesika vylėsi, kad jie buvo padaryti po mirties. Ji dar kartą pažvelgė į aukos veidą. Dabar jos buvo susijusios - ji ir mirusi moteris. Džesika savo laiku dirbo su keliomis žmogžudystės bylomis ir buvo amžinai susijusi su kiekviena iš jų. Jos gyvenime niekada neateis laikas, kai ji pamirš, kaip mirtis jas sukūrė, kaip jos tyliai šaukėsi teisingumo.
  Kiek po devintos valandos atvyko dr. Tomas Weyrichas su savo fotografu, kuris nedelsdamas pradėjo fotografuoti. Po kelių minučių Weyrichas konstatavo jaunos moters mirtį. Detektyvams buvo leista pradėti tyrimą. Jie susitiko šlaito viršūnėje.
  "Dieve mano", - tarė Weirichas. - "Linksmų Kalėdų, ar ne?"
  "Taip", - tarė Byrne'as.
  Weirichas užsidegė "Marlboro" ir stipriai jį paspaudė. Jis buvo patyręs Filadelfijos teismo medicinos eksperto biuro veteranas. Net ir jam tai nebuvo kasdienis įvykis.
  "Ar ji buvo pasmaugta?" - paklausė Džesika.
  "Bent jau", - atsakė Weirichas. Jis nenuims nailono dirželio, kol nepargabens kūno į miestą. "Akyse matyti taškinės kraujosruvos požymių. Daugiau nežinosiu, kol nepaguldysiu jos ant stalo."
  "Kiek laiko ji čia?" - paklausė Byrne'as.
  - Sakyčiau, mažiausiai keturiasdešimt aštuonias valandas.
  "O jos kojos? Prieš ar po?"
  "Nežinosiu, kol neapžiūrėsiu žaizdų, bet sprendžiant iš to, kiek mažai kraujo įvykio vietoje, spėju, kad ji atvykusi buvo mirusi, o amputacija atlikta kitur. Jei ji būtų buvusi gyva, ją būtų reikėję sutvirtinti, o ant jos kojų nematau jokių raiščių žymių."
  Džesika grįžo į upės krantą. Nebuvo jokių pėdsakų, jokių kraujo dėmių, jokių takelių ant sušalusios žemės prie upės. Plona kraujo srovelė nuo aukos kojų perrėžė porą plonų, tamsiai raudonų ūselių per samanotą akmeninę sieną. Džesika žiūrėjo tiesiai per upę. Prieplauka buvo iš dalies paslėpta nuo greitkelio, ir tai galėtų paaiškinti, kodėl niekas nepaskambino ir nepranešė apie moterį, dvi dienas nejudėdama sėdinčią šaltame upės krante. Auka liko nepastebėta - bent jau taip norėjo tikėti Džesika. Ji nenorėjo tikėti, kad jos miestelio gyventojai matė moterį, sėdinčią šaltyje, ir nieko dėl to nepadarė.
  Jiems reikėjo kuo greičiau nustatyti jaunos moters tapatybę. Jie pradės nuodugnią automobilių stovėjimo aikštelės, upės kranto ir pastato apylinkių, taip pat netoliese esančių įmonių ir gyvenamųjų namų abiejose upės pusėse paiešką. Tačiau taip kruopščiai suplanuotoje nusikaltimo vietoje mažai tikėtina, kad jie netoliese rastų išmestą piniginę su kokiu nors asmens dokumentu.
  Džesika pritūpė už aukos. Kūno padėtis jai priminė lėlę, kurios virvelės buvo nukirptos ir ji tiesiog susmuko ant grindų - rankos ir kojos laukė, kol bus vėl pritvirtintos, prikeltos, prikeltos naujam gyvenimui.
  Džesika apžiūrėjo moters nagus. Jie buvo trumpi, bet švarūs ir padengti skaidriu laku. Jie apžiūrėjo nagus, ar po jais nėra kokios nors medžiagos, bet plika akimi matėsi, kad nėra. Tai detektyvams parodė, kad ši moteris nebuvo benamė ar vargšė. Jos oda ir plaukai atrodė švarūs ir prižiūrėti.
  Tai reiškė, kad ši jauna moteris turėjo būti kažkur. Tai reiškė, kad jos buvo pasiilgta. Tai reiškė, kad kažkur Filadelfijoje ar už jos ribų slypi paslaptis, kurios trūkstama dalis yra ši moteris.
  Mama. Dukra. Sesuo. Draugė.
  Auka.
  OceanofPDF.com
  5
  Vėjas sūkuriuoja nuo upės, vingiuodamas palei užšalusius krantus, nešdamas gilias miško paslaptis. Mėnulis mintyse prisimena šią akimirką. Jis žino, kad galiausiai tau liks tik prisiminimai.
  Mėnulis stovi netoliese ir stebi vyrą ir moterį. Jie tyrinėja, skaičiuoja, rašo savo dienoraščiuose. Vyras aukštas ir stiprus. Moteris liekna, graži ir protinga.
  Mėnulis irgi protingas.
  Vyras ir moteris gali daug ką stebėti, bet jie negali matyti to, ką mato mėnulis. Kiekvieną naktį mėnulis sugrįžta ir papasakoja jai apie savo keliones. Kiekvieną naktį mėnulis piešia mintyse paveikslą. Kiekvieną naktį pasakojama nauja istorija.
  Mėnulis žvelgia į dangų. Šalta saulė slepiasi už debesų. Jis taip pat nematomas.
  Vyras ir moteris imasi savo reikalų - greitai, kaip laikrodis, tiksliai. Jie rado Karen. Netrukus jie ras raudonus batelius, ir ši pasaka prasidės.
  Pasakų yra daug daugiau.
  OceanofPDF.com
  6
  Džesika ir Byrne'as stovėjo pakelėje, laukdami CSU furgono. Nors juos skyrė vos keli žingsniai, kiekvienas buvo pasinėręs į savo mintis apie tai, ką ką tik matė. Detektyvas Bontrageris vis dar klusniai saugojo šiaurinį įėjimą į teritoriją. Maikas Kalabro stovėjo prie upės, nugara į auką.
  Didžiąją dalį žmogžudysčių detektyvo gyvenimo didmiestyje sudarė tyrimas pačių paprasčiausių žmogžudysčių - gaujų žmogžudysčių, smurto artimoje aplinkoje, peržengtų ribų muštynių baruose, apiplėšimų ir žmogžudysčių. Žinoma, šie nusikaltimai buvo labai asmeniški ir unikalūs aukoms ir jų šeimoms, ir detektyvas turėjo nuolat sau tai priminti. Jei darbe tapdavai pernelyg savimi patenkintas, jei neapgalvojai sielvarto ar netekties jausmų, atėjo laikas išeiti. Filadelfijoje nebuvo atskirų žmogžudysčių būrių. Visos įtartinos mirtys buvo tiriamos viename biure - Apvaliojo namo žmogžudysčių būryje. Aštuoniasdešimt detektyvų, trys pamainos, septynias dienas per savaitę. Filadelfijoje buvo daugiau nei šimtas rajonų, ir daugeliu atvejų, priklausomai nuo to, kur auka buvo rasta, patyręs detektyvas galėjo beveik numatyti aplinkybes, motyvą ir kartais net ginklą. Visada būdavo atradimų, bet labai mažai staigmenų.
  Ši diena buvo kitokia. Ji bylojo apie ypatingą blogį, žiaurumo mastą, su kuriuo Džesika ir Byrne'as retai kada buvo susidūrę.
  Tuščioje aikštelėje, kitoje gatvės pusėje nuo nusikaltimo vietos, stovėjo maitinimo sunkvežimis. Buvo tik vienas klientas. Du detektyvai perėjo Flat Rock kelią ir pasiėmė savo užrašų knygeles. Kol Byrne'as kalbėjosi su vairuotoju, Jessica kalbėjosi su klientu. Jam buvo apie dvidešimt metų, jis vilkėjo džinsus, džemperį su gobtuvu ir juodą megztą kepuraitę.
  Džesika prisistatė ir parodė savo ženklelį. "Jei neprieštaraujate, norėčiau užduoti jums keletą klausimų."
  "Žinoma." Kai jis nusiėmė kepurę, tamsūs plaukai užkrito jam ant akių. Jis pamojo jais.
  "Koks tavo vardas?"
  "Vilai", - tarė jis. "Vilai Pedersenai".
  "Kur tu gyveni?"
  Plimuto slėnis.
  "Oho", - tarė Džesika. - "Tai toli nuo namų."
  Jis gūžtelėjo pečiais. "Eik ten, kur yra darbo."
  "Ką tu darai?"
  "Aš mūrininkas." Jis mostelėjo per Džesikos petį į naujus daugiabučius, statomus palei upę maždaug už kvartalo. Po kelių akimirkų Byrne'as baigė darbą su vairuotoju. Džesika supažindino jį su Pedersenu ir tęsė kelionę.
  "Ar daug čia dirbi?" - paklausė Džesika.
  "Beveik kiekvieną dieną."
  - Ar buvote čia vakar?
  "Ne", - pasakė jis. "Per šalta maišyti. Viršininkas paskambino anksti ir pasakė: "Išnešk.""
  "O kaip užvakar?" - paklausė Byrne'as.
  "Taip. Mes čia buvome."
  - Ar maždaug tuo metu gėrei kavą?
  "Ne", - atsakė Pedersenas. "Tai buvo anksčiau. Galbūt apie septintą valandą."
  Byrne parodė į nusikaltimo vietą. "Ar matėte ką nors šioje automobilių stovėjimo aikštelėje?"
  Pedersenas pažvelgė į kitą gatvės pusę ir kelias akimirkas pagalvojo. "Taip. Aš kažką mačiau."
  "Kur?"
  "Grįžo į automobilių stovėjimo aikštelės galą."
  "Vyras? Moteris?"
  "Manau, bičiuli. Vis dar buvo tamsu."
  "Ten buvo tik vienas žmogus?"
  "Taip."
  - Ar matėte transporto priemonę?
  "Ne. Jokių automobilių", - pasakė jis. "Bent aš nieko nepastebėjau."
  Už pastato buvo rasti du palikti automobiliai. Jų nebuvo matyti nuo kelio. Ten galėjo būti ir trečias automobilis.
  "Kur jis stovėjo?" - paklausė Byrne'as.
  Pedersenas parodė į vietą sklypo gale, šiek tiek aukščiau tos vietos, kur buvo rasta auka. "Į dešinę nuo tų medžių."
  "Arčiau upės ar arčiau pastato?"
  "Arčiau upės."
  "Ar galite apibūdinti vyrą, kurį matėte?"
  "Ne visai. Kaip ir sakiau, vis dar buvo tamsu ir aš prastai mačiau. Nebuvau užsidėjęs akinių."
  "Kur tiksliai buvai, kai pirmą kartą jį pamatei?" - paklausė Džesika.
  Pedersenas parodė į vietą, esančią už kelių pėdų nuo tos vietos, kur jie stovėjo.
  "Ar esate arčiau?" - paklausė Džesika.
  "Ne."
  Džesika žvilgtelėjo upės link. Iš šios pozicijos aukos buvo neįmanoma pamatyti. "Kiek laiko tu čia?" - paklausė ji.
  Pedersenas gūžtelėjo pečiais. "Nežinau. Minutę ar dvi. Išgėręs taurę su viskiu ir kava, grįžau į aikštelę pasiruošti."
  "Ką šis vyras veikė?" - paklausė Byrne'as.
  "Nesvarbu."
  - Jis neišėjo iš tos vietos, kur jį matėte? Jis nenuėjo prie upės?
  "Ne", - tarė Pedersenas. "Bet dabar, kai pagalvoju, tai buvo šiek tiek keista."
  "Keista?" - paklausė Džesika. "Keista, kaip?"
  "Jis tiesiog stovėjo ten", - sakė Pedersenas. "Manau, kad jis žiūrėjo į mėnulį."
  OceanofPDF.com
  7
  Grįždamos į miesto centrą, Džesika vartė nuotraukas savo skaitmeniniame fotoaparate, kiekvieną peržiūrėdama mažyčiame LCD ekrane. Tokio dydžio jauna moteris ant upės kranto atrodė kaip lėlė, pozuojanti miniatiūriniame rėmelyje.
  Lėlė, pagalvojo Džesika. Tai buvo pirmas vaizdas, kuris jai iškilo pamačius auką. Jauna moteris atrodė kaip porcelianinė lėlė lentynoje.
  Džesika padavė Vilui Pedersenui vizitinę kortelę. Jaunuolis pažadėjo paskambinti, jei dar ką nors prisimins.
  "Ką gavai iš vairuotojo?" - paklausė Džesika.
  Byrne'as žvilgtelėjo į savo užrašų knygelę. "Vairuotojas yra Reese'as Harrisas. Ponui Harrisui trisdešimt treji metai ir jis gyvena Queen Village. Jis sakė, kad į Flat Rock Road važiuoja tris ar keturis rytus per savaitę, dabar, kai šie butai statomi. Jis sakė, kad visada stato sunkvežimį atvira puse į upę. Taip kroviniai apsaugomi nuo vėjo. Jis sakė nieko nematęs."
  Detektyvas Joshua Bontrageris, buvęs eismo pareigūnas, ginkluotas transporto priemonių identifikavimo numeriais , nuėjo patikrinti dviejų apleistų automobilių, pastatytų aikštelėje.
  Džesika peržvelgė dar kelias nuotraukas ir pažvelgė į Byrne'ą. "Ką manai?"
  Byrne'as perbraukė ranka per barzdą. "Manau, kad po Filadelfiją šmirinėja koks nors ligotas niekšas. Manau, kad mums reikia tuoj pat užčiaupti šitą niekšą."
  "Palikime Keviną Byrne'ą išsiaiškinti visa tai", - pagalvojo Džesika. "Tikrai beprotiškas darbas?" - paklausė ji.
  "O taip. Su glajumi."
  "Kodėl, tavo manymu, jie ją nufotografavo ant kranto? Kodėl gi tiesiog neįmetus jos į upę?"
  "Geras klausimas. Galbūt ji turėtų į kažką žiūrėti. Galbūt tai "ypatinga vieta"."
  Džesika išgirdo Byrne'o balse rūgštį. Ji suprato. Jų darbe būdavo akimirkų, kai jie norėdavo paimti unikalių atvejų - sociopatų, kuriuos kai kurie medicinos bendruomenės nariai norėjo išsaugoti, ištirti ir įvertinti kiekybiškai - ir numesti juos nuo artimiausio tilto. Eikš tu velniop savo psichozę. Eikš tu velniop savo sugedusią vaikystę ir cheminį disbalansą. Eikš tu velniop savo pamišusią motiną, kuri į tavo apatinius įkišo negyvų vorų ir apkartusio majonezo. Jei esi PPD žmogžudysčių detektyvas ir kažkas tavo rajone nužudo pilietį, tu leidiesi žemyn - horizontaliai ar vertikaliai, iš tikrųjų nesvarbu.
  "Ar kada nors esate susidūrę su šiuo amputacijos įpročiu?" - paklausė Džesika.
  "Mačiau", - tarė Byrne'as, - "bet ne kaip stebėjimo modelį. Pabandysime ir pažiūrėsime, ar kas nors pastebės."
  Ji vėl pažvelgė į kameros ekraną, į aukos drabužius. "Ką manote apie suknelę? Manau, kad nusikaltėlis ją aprengė būtent taip."
  "Nenoriu dar apie tai galvoti", - tarė Byrne'as. "Ne iš tikrųjų. Ne iki pietų meto."
  Džesika suprato, ką jis turėjo omenyje. Ji irgi nenorėjo apie tai galvoti, bet, žinoma, jos abi žinojo, kad privalo tai daryti.
  
  
  
  "DELAWARE INVESTMENT PROPERTIES, Inc." buvo įsikūrusi atskirame pastate Arch gatvėje - trijų aukštų plieno ir stiklo konstrukcijoje su plokščių stiklo langais ir kažkuo panašiu į modernią skulptūrą priekyje. Bendrovėje dirbo apie trisdešimt penkis žmones. Pagrindinė jų veikla buvo nekilnojamojo turto pirkimas ir pardavimas, tačiau pastaraisiais metais jie nukreipė savo dėmesį į pakrantės plėtrą. Šiuo metu Filadelfijoje populiaru buvo kazino plėtra, ir atrodė, kad kiekvienas, turintis nekilnojamojo turto licenciją, meta kauliukus.
  Už Manayunko turtą buvo atsakingas Davidas Hornstromas. Jie susitiko jo antrame aukšte esančiame biure. Sienos buvo nukabinėtos Hornstromo nuotraukomis, kuriose jis užfiksuotas ant įvairių pasaulio kalnų viršūnių, dėvintis akinius nuo saulės ir laikantis alpinizmo įrangą. Vienoje įrėmintoje nuotraukoje buvo pavaizduotas Pensilvanijos universiteto verslo administravimo magistro laipsnis.
  Hornstromui buvo kiek daugiau nei dvidešimt, jis buvo tamsiaplaukis ir tamsiaakis, gerai apsirengęs ir pernelyg pasitikintis savimi - energingų jaunesniųjų vadovų įsikūnijimas. Jis vilkėjo tamsiai pilką, dviejų sagų kostiumą, meistriškai pasiūtą, baltus marškinius ir mėlyną šilkinį kaklaraištį. Jo kabinetas buvo mažas, bet gerai įrengtas ir apstatytas moderniais baldais. Viename kampe stovėjo gana brangiai atrodantis teleskopas. Hornstromas sėdėjo ant savo lygaus metalinio stalo krašto.
  "Ačiū, kad skyrėte laiko su mumis susitikti", - tarė Byrne'as.
  "Visada mielai padedu geriausiems Filadelfijos specialistams."
  Geriausias Filadelfijoje? - pagalvojo Džesika. Ji nepažinojo nė vieno jaunesnio nei penkiasdešimties metų žmogaus, kuris būtų pavartojęs šią frazę.
  "Kada paskutinį kartą buvai Manajunko namuose?" - paklausė Byrne'as.
  Hornstromas tiesė ranką prie stalo kalendoriaus. Atsižvelgdama į plačiaekranį monitorių ir stacionarų kompiuterį, Džesika pamanė, kad jis nenaudos popierinio kalendoriaus. Jis atrodė kaip "BlackBerry".
  "Maždaug prieš savaitę", - pasakė jis.
  - Ir tu negrįžai?
  "Ne."
  - Net ne šiaip užsukti ir pasiteirauti, kaip viskas?
  "Ne."
  Hornstromo atsakymai buvo pernelyg greiti ir pernelyg šabloniški, jau nekalbant apie trumpumą. Dauguma žmonių buvo bent kiek sunerimę dėl žmogžudysčių tyrimo policijos vizito. Džesika stebėjosi, kodėl vyro nebuvo.
  "Ar paskutinį kartą, kai ten buvote, buvo kas nors neįprasto?" - paklausė Byrne'as.
  - Ne tiek, kad pastebėjau.
  "Ar šie trys apleisti automobiliai buvo automobilių stovėjimo aikštelėje?"
  "Trys?" - paklausė Hornstromas. "Prisimenu du. Ar yra dar vienas?"
  Kad būtų efektas, Byrne'as pervertė savo užrašus. Sena gudrybė. Šį kartą ji neveikė. "Tu teisus. Kaltas. Ar tie du automobiliai buvo ten praeitą savaitę?"
  "Taip", - pasakė jis. "Ketinau paskambinti, kad juos nutemptų. Gal galite tuo pasirūpinti? Tai būtų nuostabu."
  Puiku.
  Byrne'as pažvelgė į Jessicą. "Mes iš policijos departamento", - tarė Byrne'as. "Galbūt jau esu apie tai užsiminęs anksčiau."
  "A, gerai." Hornstromas pasilenkė ir pasižymėjo kalendoriuje. "Visiškai jokių problemų."
  "Įžūlus mažas niekšas", - pagalvojo Džesika.
  "Kiek laiko ten stovi automobiliai?" - paklausė Byrne'as.
  "Tikrai nežinau", - sakė Hornstromas. "Asmuo, kuris tvarkė turtą, neseniai paliko įmonę. Sąrašą turėjau tik maždaug mėnesį."
  - Ar jis vis dar mieste?
  "Ne", - atsakė Hornstromas. "Jis Bostone."
  "Mums reikės jo vardo ir kontaktinės informacijos."
  Hornstromas akimirką sudvejojo. Džesika žinojo, kad jei kas nors pradės priešintis taip anksti pokalbio metu ir dėl kažko, regis, nereikšmingo, jam gresia kova. Kita vertus, Hornstromas neatrodė kvailas. Ant jo sienos esantis MBA patvirtino jo išsilavinimą. Sveikas protas? Kita istorija.
  "Tai įmanoma", - pagaliau tarė Hornstromas.
  "Ar kas nors kitas iš jūsų įmonės praėjusią savaitę lankėsi šioje vietoje?" - paklausė Byrne'as.
  "Abejoju", - sakė Hornstromas. "Vien mieste turime dešimt agentų ir daugiau nei šimtą komercinių objektų. Jei kitas agentas būtų rodęs šį turtą, būčiau apie jį žinojęs."
  "Ar neseniai rodėte šį turtą?"
  "Taip."
  Antra nemaloni akimirka. Byrne'as sėdėjo, pasiruošęs rašiklį, laukdamas daugiau informacijos. Jis buvo airių Buda. Nė vienas Džesikos sutiktas žmogus negalėjo už jo pergyventi. Hornstromas bandė atkreipti jo dėmesį, bet nepavyko.
  "Aš tai parodžiau praeitą savaitę", - pagaliau tarė Hornstromas. - "Komercinė santechnikos įmonė iš Čikagos."
  "Ar manote, kad kas nors iš tos kompanijos sugrįžo?"
  "Tikriausiai ne. Jie nebuvo taip susidomėję. Be to, jie būtų man paskambinę."
  "Ne, jei jie išmeta sudarkytą kūną", - pagalvojo Džesika.
  "Mums taip pat reikės jų kontaktinės informacijos", - pasakė Byrne'as.
  Hornstromas atsiduso ir linktelėjo. Kad ir koks šaunus jis būtų per linksmybes miesto centre, kad ir koks vyriškas jis būtų buvęs Atletikos klube, linksmindamas "Brasserie Perrier" publiką, jis negalėjo lygintis su Kevinu Byrne'u.
  "Kas turi pastato raktus?" - paklausė Byrne'as.
  "Yra du rinkiniai. Vieną turiu aš, kitas laikomas čia, seife."
  - Ir visi čia esantys turi prieigą?
  - Taip, bet, kaip jau sakiau...
  "Kada šis pastatas paskutinį kartą buvo naudojamas?" - pertraukdamas paklausė Byrne'as.
  "Ne kelerius metus."
  - Ir nuo to laiko visos spynos buvo pakeistos?
  "Taip."
  - Mums reikia pažvelgti į vidų.
  "Tai neturėtų būti problema."
  Byrne parodė į vieną iš ant sienos kabančių nuotraukų. "Ar jūs alpinistas?"
  "Taip."
  Nuotraukoje Hornstromas stovėjo vienas ant kalno viršūnės, už jo - ryškiai mėlynas dangus.
  "Visada svarstydavau, kokia sunki visa ta įranga", - paklausė Byrne'as.
  "Priklauso nuo to, ką pasiimsite", - sakė Hornströmas. "Jei tai vienos dienos kopimas, galite išsiversti su būtiniausiais daiktais. Jei stovyklaujate bazinėje stovykloje, tai gali būti šiek tiek nepatogu. Palapinės, maisto gaminimo įranga ir panašiai. Tačiau dažniausiai viskas suprojektuota taip, kad būtų kuo lengvesnė."
  "Kaip tai vadinasi?" Byrne parodė į nuotrauką, į diržo kilpą, kabančią nuo Hornstromo striukės.
  - Tai vadinama šuns kaulų stropais.
  "Ar jis pagamintas iš nailono?"
  "Manau, kad jis vadinasi "Dynex"."
  "Stiprus?"
  "Labai taip", - tarė Hornstromas.
  Džesika suprato, kur Byrne'as veda šiuo, atrodytų, nekaltu pokalbio klausimu, nors diržas ant aukos kaklo buvo šviesiai pilkas, o nuotraukoje matomas diržas - ryškiai geltonas.
  "Galvojate apie kopimą, detektyve?" - paklausė Hornstromas.
  "Dieve, ne", - su žaviausia šypsena tarė Byrne'as. - "Man ir taip užtenka vargo su laiptais."
  "Turėtum kada nors pabandyti", - tarė Hornstromas. "Tai naudinga sielai."
  "Galbūt vieną dieną", - tarė Byrne'as. - "Jei man pavyks rasti kalną pusiaukelėje, o tai yra Appleby."
  Hornstromas nusijuokė savo korporaciniu juoku.
  "O dabar", - tarė Byrne'as, atsistodamas ir sagstydamas paltą, - "apie įsilaužimą į pastatą".
  "Žinoma." Hornstromas nusiėmė rankogalį ir pažiūrėjo į laikrodį. "Galiu su jumis ten susitikti, tarkime, apie antrą valandą. Ar tiktų?"
  - Tiesą sakant, dabar būtų daug geriau.
  "Dabar?"
  "Taip", - tarė Byrne'as. "Ar galite tuo mums pasirūpinti? Tai būtų puiku."
  Džesika tramdė juoką. Nieko nesuprantantis Hornstromas kreipėsi į ją pagalbos. Jis nieko nerado.
  "Ar galiu paklausti, kas nutiko?" - paklausė jis.
  "Pavežk mane, Deivai", - tarė Byrne'as. "Pasikalbėsime pakeliui."
  
  
  
  Kol jie atvyko į nusikaltimo vietą, auka jau buvo nugabenta į teismo medicinos eksperto kabinetą Universiteto prospekte. Lipni juosta apjuosė automobilių stovėjimo aikštelę iki pat upės kranto. Automobiliai lėtėjo, vairuotojai spoksojo, Maikas Kalabro mojavo. Maisto sunkvežimis kitoje gatvės pusėje dingo.
  Džesika atidžiai stebėjo Hornstromą, kai jie slėpėsi po nusikaltimo vietos juosta. Jei jis būtų kaip nors susijęs su nusikaltimu ar bent jau apie jį žinojęs, beveik neabejotinai būtų buvęs koks nors signalas, elgesio erzinantys požymiai, kurie jį būtų išdavę. Ji nieko nematė. Jis buvo arba geras, arba nekaltas.
  Deividas Hornstromas atidarė pastato galines duris. Jie įėjo vidun.
  "Mes galime tęsti toliau", - tarė Byrne'as.
  Deividas Hornstromas pakėlė ranką, tarsi norėdamas pasakyti: "Kaip bebūtų." Jis išsitraukė mobilųjį telefoną ir surinko numerį.
  
  
  
  Didelė, šalta patalpa buvo praktiškai tuščia. Aplinkui mėtėsi kelios penkiasdešimties galonų statinės ir kelios medinių padėklų krūvos. Šalta dienos šviesa skverbėsi pro faneros plyšius virš langų. Byrne'as ir Jessica vaikštinėjo grindimis su savo "Maglite" cigaretėmis - plonais šviesos spinduliais, kuriuos prarijo tamsa. Kadangi patalpa buvo saugi, nebuvo jokių įsibrovimo ar pritūpimo požymių, jokių akivaizdžių narkotikų vartojimo požymių - adatų, folijos, kreko buteliukų. Be to, nebuvo nieko, kas rodytų, kad pastate būtų nužudyta moteris. Tiesą sakant, buvo mažai įrodymų, kad pastate kada nors būtų vykusi kokia nors žmonių veikla.
  Patenkinti, bent jau akimirkai, jie susitiko prie galinio įėjimo. Hornstromas buvo lauke, vis dar kalbėjo mobiliuoju telefonu. Jie laukė, kol jis padės ragelį.
  "Gali tekti grįžti vidun", - pasakė Byrne'as. "Ir mums teks sandariai uždaryti pastatą artimiausioms kelioms dienoms."
  Hornstromas gūžtelėjo pečiais. "Panašu, kad nuomininkų eilė nesirikiuoja", - tarė jis. Žvilgtelėjo į laikrodį. "Jei dar kuo nors galėčiau padėti, nedvejodamas skambinkite."
  "Paprastas ąsotis", - pagalvojo Džesika. Ji svarstė, koks jis drąsus būtų, jei kas nors jį nutemptų į Apvalųjį kiemą išsamesniam interviu.
  Byrne'as padavė Deividui Hornstromui vizitinę kortelę ir pakartojo savo prašymą pateikti ankstesnio agento kontaktinę informaciją. Hornstromas griebė kortelę, įšoko į automobilį ir dideliu greičiu nuvažiavo.
  Paskutinis Deivido Hornstromo vaizdas, kurį Džesika prisiminė, buvo jo BMW numerio ženklas, kai jis pasuko į Flat Rock Road.
  RAGUOTAS 1.
  Byrne'as ir Jessica tai pamatė vienu metu, pažvelgė vienas į kitą, tada papurtė galvas ir grįžo į biurą.
  
  
  
  Grįžusi į "Roundhouse" - policijos būstinės pastatą Aštuntosios ir Race gatvių sankirtoje, kur dalį pirmojo aukšto užėmė žmogžudysčių tyrimo skyrius, - Džesika patikrino Deivido Hornstromo, NCIC ir PDCH biografiją. Švaru kaip operacinėje. Per pastaruosius dešimt metų nebuvo nė vieno rimto pažeidimo. Sunku patikėti, žinant, kad jis mėgsta greitus automobilius.
  Tada ji įvedė aukos informaciją į dingusių asmenų duomenų bazę. Ji daug nesitikėjo.
  Kitaip nei televizijos laidose apie policiją, ieškant dingusių asmenų nebuvo taikomas dvidešimt keturių-keturiasdešimt aštuonių valandų laukimo laikotarpis. Paprastai Filadelfijoje asmuo paskambindavo 911, ir pareigūnas atvykdavo į namus priimti pranešimo. Jei dingęs asmuo buvo dešimties metų ar jaunesnis, policija nedelsdama pradėdavo vadinamąją "jauno amžiaus paiešką". Pareigūnas tiesiogiai apieškodavo namus ir bet kurią kitą gyvenamąją vietą, kurioje gyveno vaikas, jei buvo bendra globa. Tada kiekvienam sektoriaus patrulių automobiliui būdavo pateikiamas vaiko aprašymas ir pradėdavo tinklelio paieška.
  Jei dingęs vaikas buvo nuo vienuolikos iki septyniolikos metų amžiaus, pirmasis pareigūnas surašydavo ataskaitą su aprašymu ir nuotrauka, kuri būdavo grąžinama apygardai, kad ši įrašytų į kompiuterį ir pateiktų nacionaliniam registrui. Jei dingęs suaugęs asmuo turėjo protinę negalią, ataskaita taip pat būdavo greitai įvedama į kompiuterį ir ieškoma pagal sektorius.
  Jei asmuo būtų buvęs eilinis Džo ar Džeinė ir tiesiog negrįžtų namo - kaip tikriausiai nutiko su jauna moterimi, rasta ant upės kranto, - būtų surašytas pranešimas, perduotas detektyvų skyriui, o byla vėl peržiūrima po penkių dienų, o paskui dar kartą po septynių dienų.
  Ir kartais pasiseka. Nespėjus Džesikai įsipilti kavos, įvyko nelaimė.
  "Kevinas."
  Byrne'as dar net nebuvo nusivilkęs palto. Jessica priglaudė savo skaitmeninio fotoaparato LCD ekraną prie kompiuterio ekrano. Kompiuterio ekrane pasirodė pranešimas apie dingusį asmenį ir patrauklios blondinės nuotrauka. Vaizdas buvo šiek tiek neryškus: vairuotojo pažymėjimas arba asmens tapatybės kortelė. Jessikos fotoaparatas rodė aukos veido stambų planą. "Ar tai ji?"
  Byrne'o žvilgsnis nukrypo nuo kompiuterio ekrano į kamerą ir vėl atgal. "Taip", - tarė jis. Jis parodė į mažą apgamą virš dešiniojo jaunos moters viršutinės lūpos krašto. "Tai jos."
  Džesika peržvelgė ataskaitą. Moteris buvo vardu Kristina Jakos.
  OceanofPDF.com
  8
  Natalija Jakos buvo aukšta, atletiška moteris, kiek perkopusi trisdešimt. Ji turėjo melsvai pilkas akis, lygią odą ir ilgus, grakščius pirštus. Jos tamsūs plaukai, su sidabriniais galiukais, buvo kirpti pagal pažo stilių. Ji vilkėjo šviesias mandarinų spalvos sportines kelnes ir avėjo naujus "Nike" sportbačius. Ji ką tik buvo grįžusi iš bėgimo.
  Natalija gyveno sename, gerai prižiūrimame mūriniame eiliniame name Bustleton Avenue Northeast rajone.
  Kristina ir Natalija buvo seserys, gimusios aštuonerių metų skirtumu Odesoje, Ukrainos pajūrio mieste.
  Natalija pateikė pranešimą apie dingusį asmenį.
  
  
  
  Jie susitiko svetainėje. Ant židinio atbrailos virš užmūryto židinio kabojo kelios mažos įrėmintos nuotraukos, dažniausiai kiek nefokusuotos nespalvotos šeimos, pozuojančios sniege, niūriame paplūdimyje ar prie valgomojo stalo. Vienoje iš jų buvo pavaizduota graži blondinė su nespalvotu languotu kostiumu nuo saulės ir baltomis basutėmis. Mergina akivaizdžiai buvo Christina Yakos.
  Byrne parodė Natalijai aukos veido nuotrauką iš arti. Ligatūros nesimatė. Natalija ramiai atpažino ją kaip savo seserį.
  "Dar kartą labai apgailestaujame dėl jūsų netekties", - sakė Byrne'as.
  "Ji buvo nužudyta."
  "Taip", - tarė Byrne'as.
  Natalija linktelėjo, tarsi būtų tikėjusis šios naujienos. Jos reakcijos aistrų trūkumas neliko nepastebėtas nė vieno detektyvo. Jie telefonu jai suteikė minimalią informaciją. Apie luošinimus jai nepasakė.
  "Kada paskutinį kartą matei savo seserį?" - paklausė Byrne.
  Natalija kelias akimirkas pagalvojo. "Tai buvo prieš keturias dienas."
  - Kur ją matei?
  "Būtent ten, kur stovi. Mes ginčijomės. Kaip dažnai darydavome."
  "Ko galiu paklausti?" - paklausė Byrne'as.
  Natalija gūžtelėjo pečiais. "Pinigai. Paskolinau jai penkis šimtus dolerių kaip užstatą komunalinių paslaugų įmonėms už jos naują butą. Maniau, kad ji galėjo juos išleisti drabužiams. Ji visada pirkdavo drabužius. Aš supykau. Mes susipykome."
  - Ar ji išėjo?
  Natalija linktelėjo. "Mes nesutarėme. Ji išėjo prieš kelias savaites." Ji iš dėžutės ant kavos staliuko paėmė servetėlę. Ji nebuvo tokia griežta, kaip norėjo, kad jos patikėtų. Ašarų nebuvo, bet buvo aišku, kad užtvanka tuoj sprogs.
  Džesika pradėjo koreguoti savo tvarkaraštį. "Ar matei ją prieš keturias dienas?"
  "Taip."
  "Kada?"
  "Buvo vėlu. Ji atėjo pasiimti kai kurių daiktų, o tada pasakė, kad eis skalbti."
  "Kiek vėlu?"
  "Dešimtą ar pusę vienuoliktos. Galbūt vėliau."
  - Kur ji skalbdavo drabužius?
  "Nežinau. Netoli jos naujo buto."
  "Ar buvai jos naujose vietose?" - paklausė Byrne.
  "Ne", - tarė Natalija. - "Ji manęs niekada neklausė."
  - Ar Kristina turėjo automobilį?
  "Ne. Paprastai ją veždavo draugas. Arba ji būtų gavusi SEPTA."
  "Koks jos draugės vardas?"
  "Sonja".
  - Ar žinai Sonios pavardę?
  Natalija papurtė galvą.
  - Ir tą naktį daugiau nematėte Kristinos?
  "Ne. Nuėjau miegoti. Buvo vėlu."
  "Ar prisimeni ką nors kita apie tą dieną? Kur dar ji galėjo būti? Ką ji matė?"
  "Atsiprašau. Ji su manimi šiais dalykais nepasidalijo."
  "Ar ji tau paskambino kitą dieną? Gal turėčiau palikti žinutę tavo autoatsakiklyje arba balso pašte?"
  "Ne", - pasakė Natalija, - "bet turėjome susitikti kitą popietę. Kai ji nepasirodė, paskambinau policijai. Jie pasakė, kad nieko negali padaryti, bet užregistruos. Galbūt mes su seserimi ir nesutarėme, bet ji visada buvo punktuali. Ir ji nebuvo iš tų, kurios tiesiog..."
  Ašaros kaupėsi akyse. Džesika ir Byrne'as leido moteriai akimirką pabūti. Kai ji pradėjo nusiraminti, jos tęsė.
  "Kur dirbo Kristina?" - paklausė Byrne'as.
  "Nesu tikras, kur tiksliai. Tai buvo naujas darbas. Registratoriaus darbas."
  "Keista, kaip Natalija ištarė žodį "sekretorė", - pagalvojo Džesika. Tai neliko nepastebėta ir Byrne'o.
  "Ar Christina turėjo vaikiną? Su kuo susitikinėjo?"
  Natalija papurtė galvą. "Kiek žinau, nėra nė vieno nuolatinio vyro. Bet aplink ją visada buvo vyrų. Net kai buvome maži. Mokykloje, bažnyčioje. Visada."
  "Ar yra buvęs vaikinas? Kažkas, kas galėtų nešti fakelą?"
  - Yra vienas, bet jis čia nebegyvena.
  "Kur jis gyvena?"
  "Jis grįžo į Ukrainą."
  "Ar Kristina turėjo kokių nors pomėgių? Pomėgių?"
  "Ji norėjo būti šokėja. Tai buvo jos svajonė. Christina turėjo daug svajonių."
  Šokėja, pagalvojo Džesika. Ji žvilgtelėjo į moterį ir jos amputuotas kojas. Ji nuėjo toliau. "O kaip tavo tėvai?"
  "Jie jau seniai guli savo kapuose."
  "Ar yra kitų brolių ar seserų?"
  "Vienas brolis. Kostja."
  "Kur jis yra?"
  Natalija susiraukė ir mostelėjo ranka, tarsi nusimesdama blogą prisiminimą. "Jis - žvėris."
  Džesika laukė vertimo. Nieko. - Ponia?
  "Gyvūnas. Kostia yra laukinis žvėris. Jis yra ten, kur ir turi būti. Kalėjime."
  Byrne'as ir Jessica apsikeitė žvilgsniais. Ši žinia atvėrė visiškai naujas galimybes. Galbūt kažkas bandė pasiekti Kostyą Yakosą per jo seserį.
  "Ar galiu paklausti, kur jis laikomas?" - paklausė Džesika.
  Gratterfordas.
  Džesika jau ruošėsi paklausti, kodėl šis vyras kalėjime, bet visa ši informacija bus užfiksuota. Nebuvo jokio reikalo atverti tos žaizdos dabar, taip greitai po dar vienos tragedijos. Ji užsirašė, kad patikrintų.
  "Ar pažįsti ką nors, kas galėtų norėti pakenkti tavo broliui?" - paklausė Džesika.
  Natalija nusijuokė, bet be humoro. "Nepažįstu nė vieno, kuris to nežinotų."
  "Ar turite neseniai darytą Kristinos nuotrauką?"
  Natalija įkišo ranką į viršutinę knygų lentyną. Ji ištraukė medinę dėžę. Ji permaišė jos turinį ir ištraukė nuotrauką - Kristinos nuotrauką, panašią į modelių agentūros nuotrauką - kiek blankus fokusavimas, provokuojanti poza, pravertos lūpos. Džesika vėl pagalvojo, kad jauna moteris labai graži. Galbūt ne modelio elegancija, bet ryški.
  "Gal galime pasiskolinti šią nuotrauką?" - paklausė Džesika. "Mes ją grąžinsime."
  "Nereikia grįžti", - tarė Natalija.
  Džesika mintyse vis tiek užsibrėžė grąžinti nuotrauką. Ji iš asmeninės patirties žinojo, kad laikui bėgant, kad ir kokios subtilios būtų sielvarto tektoninės plokštės, linkusios pasislinkti.
  Natalija atsistojo ir įkišo ranką į savo stalo stalčių. "Kaip ir sakiau, Kristina kraustosi. Štai atsarginis raktas nuo jos naujo buto. Galbūt tai padės."
  Prie rakto buvo pritvirtinta balta etiketė. Džesika žvilgtelėjo į ją. Ant jos buvo adresas Nort Lorense.
  Byrne'as išsitraukė portfelį vizitinėms kortelėms. "Jei sugalvosite dar ką nors, kas galėtų mums padėti, prašau, paskambinkite man." Jis padavė Natalijai kortelę.
  Natalija paėmė kortelę, tada padavė Byrne'ui savąją. Ji tarsi atsirado iš niekur, tarsi ji jau būtų ją paėmusi ir paruošusi naudoti. Kaip paaiškėjo, žodis "užsikabinęs" galbūt buvo tinkamas. Džesika žvilgtelėjo į kortelę. Joje buvo parašyta: "Madam Natalija - kortų minimas, ateities spėjimas, taro kortos".
  "Manau, kad tu labai liūdi", - pasakė ji Byrne'ui. "Daug neišspręstų problemų."
  Džesika žvilgtelėjo į Byrne'ą. Jis atrodė kiek neramiai - retas jam ženklas. Ji pajuto, kad jos partneris nori tęsti pokalbį vienas.
  "Aš važiuosiu automobiliu", - pasakė Džesika.
  
  
  
  Jie kelias akimirkas tylėdami stovėjo pernelyg šiltame svetainėje. Byrne'as žvilgtelėjo į mažą erdvę šalia svetainės: apvalus raudonmedžio stalas, dvi kėdės, komoda, gobelenai ant sienų. Visuose keturiuose kampuose degė žvakės. Jis vėl pažvelgė į Nataliją. Ji jį tyrinėjo.
  "Ar kada nors skaitei?" - paklausė Natalija.
  "Skaitymas?"
  Delnų skaitymas.
  "Nesu visiškai tikras, kas tai yra."
  "Šis menas vadinamas chiromantija", - pasakė ji. "Tai senovinė praktika, kurios metu tyrinėjamos rankos linijos ir žymės."
  "A, ne", - tarė Byrne'as. "Niekada."
  Natalija ištiesė ranką ir paėmė jį už rankos. Byrne'as iš karto pajuto lengvą elektros krūvį. Nebūtinai seksualinį kaltinimą, nors negalėjo paneigti, kad jis ten buvo.
  Ji trumpam užmerkė akis, tada atmerkė. "Tu teisi", - tarė ji.
  "Atsiprašau?"
  "Kartais žinai dalykus, kurių neturėtum žinoti. Dalykus, kurių kiti nemato. Dalykus, kurie pasirodo esantys tiesa."
  Byrne'as norėjo atitraukti ranką ir kuo greičiau iš ten pabėgti, bet dėl kažkokios priežasties negalėjo pajudėti. "Kartais".
  "Ar gimei su čadoru?"
  "Šydas? Bijau, kad apie tai nieko nežinau."
  - Ar buvote labai arti mirties?
  Byrne'ą tai šiek tiek nustebino, bet to neparodė. "Taip."
  "Du kartus."
  "Taip."
  Natalija paleido jo ranką ir giliai pažvelgė jam į akis. Kažkaip per pastarąsias kelias minutes jos akys, regis, pasikeitė iš švelniai pilkos į blizgančią juodą.
  "Balta gėlė", - tarė ji.
  "Atsiprašau?"
  "Balta gėlė, detektyve Byrne", - pakartojo ji. "Nufotografuokite."
  Dabar jis tikrai išsigando.
  Byrne'as padėjo užrašų knygutę ir užsisegė paltą. Jis svarstė paspausti Natalijos Yakos ranką, bet nusprendė to nedaryti. "Dar kartą labai užjaučiame dėl netekties", - tarė jis. "Susisieksime."
  Natalija atidarė duris. Byrne'ą pasitiko ledinis vėjo gūsis. Leidžiantis laiptais žemyn, jis jautėsi fiziškai išsekęs.
  "Nufotografuok", - pagalvojo jis. Apie ką, po galais, tai buvo?
  Artėdamas prie automobilio, Byrne'as žvilgtelėjo atgal į namą. Priekinės durys buvo uždarytos, bet dabar kiekviename lange degė po žvakę.
  Ar buvo žvakių, kai jie atvyko?
  OceanofPDF.com
  9
  Naujasis Christinos Yakos butas iš tiesų nebuvo butas, o dviejų miegamųjų mūrinis kotedžas North Lawrence gatvėje. Artėjant Jessicai ir Byrne'ui, vienas dalykas tapo aiškus. Jokia jauna moteris, dirbanti sekretore, negalėtų sau leisti nuomos ar net pusės jos, jei ją dalintųsi su kitais. Tai buvo brangus pasimatymas.
  Jie pasibeldė, paskambino. Du kartus. Jie laukė, sudėję rankas ant langų. Permatomos užuolaidos. Nieko nesimatė. Byrne'as vėl paskambino, tada įkišo raktą į spyną ir atidarė duris. "Filadelfijos policija!" - pasakė jis. Niekas neatsakė. Jie įėjo vidun.
  Nors išorė buvo patraukli, vidus - nepriekaištingos būklės: pušinės grindys, klevo spintelės virtuvėje, žalvariniai šviestuvai. Baldų nebuvo.
  "Manau, pažiūrėsiu, ar yra laisvų administratorės vietų", - pasakė Džesika.
  "Aš irgi", - atsakė Byrne'as.
  - Ar mokate dirbti su elektros skirstymo skydu?
  "Aš išmoksiu."
  Džesika perbraukė ranka per pakeltą apvadą. "Tai ką manai? Turtingas kambariokas ar cukraus tėtis?"
  "Dvi skirtingos galimybės."
  "Galbūt beprotiškai pavydus psichopatiškas cukraus tėtis?"
  "Neabejotina galimybė."
  Jie vėl paskambino. Namas atrodė tuščias. Jie patikrino rūsį ir rado skalbimo mašiną bei džiovyklę vis dar dėžėse, laukiančias įrengimo. Jie patikrino antrą aukštą. Viename miegamajame stovėjo sulankstomas futonas; kitame kampe stovėjo sulankstoma lova, o šalia jos - garlaivio lagaminas.
  Džesika grįžo į prieškambarį ir pakėlė ant grindų prie durų gulinčią krūvą laiškų. Ji juos perrūšiavo. Viena iš sąskaitų buvo adresuota Sonjai Kedrovai. Taip pat buvo pora žurnalų, adresuotų Christinai Yakos - " Dance" ir "Architectural Digest". Nebuvo jokių asmeninių laiškų ar atvirukų.
  Jos įėjo į virtuvę ir atidarė kelis stalčius. Dauguma jų buvo tušti. Tas pats pasakytina ir apie apatines spinteles. Spintelėje po kriaukle buvo naujų namų apyvokos daiktų kolekcija: kempinės, "Windex", popieriniai rankšluosčiai, valymo skystis ir vabzdžių naikinimo priemonė. Jaunos moterys visada laikydavo vabzdžių naikinimo priemonės atsargas.
  Ji jau ruošėsi uždaryti paskutines spintelės duris, kai jos išgirdo grindų lentų girgždėjimą. Nespėjusios apsisukti, jos išgirdo kažką daug grėsmingesnio, daug mirtingesnio. Už nugaros jos išgirdo užtaisyto revolverio spragtelėjimą.
  "Ne... velnias... nejudėk", - pasigirdo balsas iš kitos kambario pusės. Tai buvo moters balsas. Rytų europietiškas akcentas ir ritmas. Tai buvo kambario draugės balsas.
  Džesika ir Byrne'as sustingo, jų rankos priglaudtos prie šonų. "Mes policininkai", - tarė Byrne'as.
  "O aš esu Angelina Jolie. O dabar pakelkite rankas."
  Džesika ir Byrne'as pakėlė rankas.
  "Tu turbūt Sonya Kedrova", - pasakė Byrne'as.
  Tyla. Tada: "Iš kur žinai mano vardą?"
  "Kaip ir sakiau. Mes esame policininkai. Labai lėtai įkišiu ranką į paltą ir ištrauksiu asmens dokumentą. Gerai?"
  Ilga pauzė. Per ilga.
  "Sonia?" - paklausė Byrne'as. - "Ar tu su manimi?"
  "Gerai", - tarė ji. "Lėtai."
  Byrne'as sutiko. "Eime", - tarė jis. Neatsisukdamas išsitraukė iš kišenės asmens tapatybės kortelę ir padavė ją jam.
  Praėjo dar kelios sekundės. "Gerai. Taigi, jūs esate policininkas. Apie ką visa tai?"
  "Gal galime pasiduoti?" - paklausė Byrne'as.
  "Taip."
  Džesika ir Byrne'as nuleido rankas ir atsisuko.
  Sonjai Kedrovai buvo apie dvidešimt penkeri metai. Ji turėjo ašarojančias akis, putlias lūpas ir tamsiai rudus plaukus. Jei Kristina buvo graži, tai Sonja buvo žavinga. Ji vilkėjo ilgą rudą paltą, juodus odinius batus ir slyvų spalvos šilko šaliką.
  "Ką laikai?" - paklausė Byrne'as, rodydamas į ginklą.
  "Tai ginklas."
  "Tai startinis pistoletas. Jis šaudo tuščiais šoviniais."
  "Mano tėvas man tai davė, kad apsisaugočiau."
  "Šis ginklas yra maždaug toks pat mirtinas kaip vandens pistoletas."
  - Ir vis dėlto pakėlėte rankas į viršų.
  Prisilietimas, pagalvojo Džesika. Byrne'ui tai nepatiko.
  "Turime užduoti tau keletą klausimų", - pasakė Džesika.
  "Ir tai negalėjo palaukti, kol grįšiu namo? Tau teko įsilaužti į mano namus?"
  "Bijau, kad jis negali laukti", - atsakė Džesika. Ji pakėlė raktą. "Ir mes neįsilaužėme."
  Sonja akimirką atrodė sutrikusi, tada gūžtelėjo pečiais. Ji padėjo starterinį pistoletą į stalčių ir jį uždarė. "Gerai", - tarė ji. - "Užduokite savo "klausimus"."
  "Ar pažįstate moterį, vardu Christina Yakos?"
  "Taip", - tarė ji. "Dabar būk atsargi." Jos akys šokinėjo tarp jų. "Aš pažįstu Kristiną. Mes esame kambariokės."
  "Kiek laiko ją pažinojai?"
  "Galbūt tris mėnesius."
  "Bijau, kad turime blogų naujienų", - tarė Džesika.
  Sonjos antakis susiaurėjo. "Kas nutiko?"
  "Kristina mirė."
  "O Dieve." Jos veidas išblyško. Ji griebė prekystalį. "Kaip... kas nutiko?"
  "Nesame tikri", - pasakė Džesika. "Jos kūnas buvo rastas šįryt Manajunke."
  Bet kurią akimirką Sonya galėjo apvirsti. Valgomajame nebuvo kėdžių. Byrne'as iš virtuvės kampo paėmė medinę dėžę ir pastatė ją. Jis pasodino ant jos moterį.
  "Ar pažįsti Manayunką?" - paklausė Džesika.
  Sonia kelis kartus giliai įkvėpė, išpūtė skruostus. Ji tylėjo.
  "Sonia? Ar tau gerai pažįstama ši vietovė?"
  "Labai atsiprašau", - tarė ji. "Ne".
  "Ar Kristina kada nors kalbėjo apie tai, kad ten vyktų? Ar ji pažinojo ką nors, kas gyveno Manajunke?"
  Sonja papurtė galvą.
  Džesika užsirašinėjo keletą pastabų. "Kada paskutinį kartą matei Kristiną?"
  Akimirką Sonja atrodė pasiruošusi jį pabučiuoti ant grindų. Ji keistai siūbavo, tarsi lipdama aukštyn ji alptų. Po akimirkos jausmas, regis, praėjo. "Tik savaitę", - pasakė ji. "Buvau išvykusi."
  "Kur buvai?"
  "Niujorke."
  "Miestas?"
  Sonja linktelėjo.
  "Ar žinai, kur dirbo Kristina?"
  "Žinau tik tiek, kad tai buvo miesto centre. Dirbau administratoriumi svarbioje įmonėje."
  - Ir ji niekada jums nepasakė įmonės pavadinimo?
  Sonja nusišluostė akis servetėle ir papurtė galvą. "Ji man nepasakojo visko", - tarė ji. "Kartais ji būdavo labai slapta."
  "Kaip taip?"
  Sonja suraukė antakius. "Kartais ji grįždavo namo vėlai. Paklausdavau, kur ji yra, o ji tylėdavo. Tarsi būtų padariusi ką nors, dėl ko jai būtų gėda."
  Džesika pagalvojo apie vintažinę suknelę. "Ar Christina buvo aktorė?"
  "Aktorė?"
  "Taip. Arba profesionaliai, arba galbūt bendruomenės teatre?"
  "Na, ji mėgo šokti. Manau, ji norėjo šokti profesionaliai. Nežinau, ar ji buvo tokia gera, bet galbūt."
  Džesika patikrino savo užrašus. "Ar žinai apie ją ką nors daugiau, kas, tavo manymu, galėtų padėti?"
  "Ji kartais dirbdavo su vaikais Serafimovskio sode."
  "Rusijos stačiatikių bažnyčia?" - paklausė Džesika.
  "Taip."
  Sonja atsistojo, nuo prekystalio paėmė stiklinę, tada atidarė šaldiklį, ištraukė užšaldytą "Stoli" butelį ir įsipylė kelias uncijas. Namuose beveik nebuvo maisto, bet šaldytuve buvo degtinės. "Kai tau dvidešimt", - pagalvojo Džesika (ta žmonių grupė, kurią ji nenoriai paliko visai neseniai), - "turi prioritetų".
  "Būčiau dėkingas, jei galėtumėte akimirką palaukti", - tarė Byrne'as, jo įsakymai skambėjo kaip mandagūs prašymai.
  Sonia linktelėjo, padėjo stiklinę ir butelį, išsitraukė iš kišenės servetėlę ir nusišluostė akis.
  "Ar žinai, kur Kristina skalbdavo skalbinius?" - paklausė Byrne'as.
  "Ne", - tarė Sonja. - "Bet ji dažnai tai darydavo vėlai vakare."
  "Kiek vėlu?"
  "Vienuolikta valanda. Galbūt vidurnaktis."
  "O kaip vaikinai? Ar ji turėjo ką nors, su kuo susitikinėjo?"
  "Ne, kiek žinau, ne", - tarė ji.
  Džesika parodė į laiptus. "Miegamieji yra viršuje?" - ji atsakė kiek įmanoma maloniau. Ji žinojo, kad Sonja turėjo visas teises paprašyti jų išeiti.
  "Taip."
  - Ar neprieštaraujate, jei trumpai žvilgtelėsiu?
  Sonja akimirką pagalvojo. "Ne", - tarė ji. "Viskas gerai".
  Džesika užlipo laiptais ir sustojo. "Kokį miegamąjį turėjo Kristina?"
  "Tas gale."
  Sonia atsisuko į Byrne'ą ir pakėlė taurę. Byrne'as linktelėjo. Sonia susmuko ant grindų ir gurkštelėjo didelį gurkšnį ledinės degtinės. Ji tuoj pat įsipylė dar vieną.
  Džesika užlipo laiptais aukštyn, trumpu koridoriumi ir įėjo į galinį miegamąjį.
  Kampe, šalia susukto futono, stovėjo maža dėžutė su žadintuvu. Už durų ant kabliuko kabojo baltas frotinis chalatas. Tai buvo jaunos moters butas dar pačioje pradžioje. Ant sienų nebuvo nei paveikslų, nei plakatų. Nebuvo jokių įmantrių dekoracijų, kurių galima tikėtis jaunos moters miegamajame.
  Džesika pagalvojo apie Kristiną, stovinčią ten, kur buvo. Kristiną, svarstančią apie savo naują gyvenimą naujuose namuose, visas galimybes, kurias atsiversi sulaukusi dvidešimt ketverių. Kristina įsivaizduoja kambarį, pilną "Thomasville" ar "Henredon" baldų. Nauji kilimai, naujos lempos, nauja patalynė. Naujas gyvenimas.
  Džesika perėjo kambarį ir atidarė spintos duris. Drabužių krepšiuose buvo tik kelios suknelės ir megztiniai, visi gana nauji, geros kokybės. Tikrai ne tokie, kokie buvo suknele, kurią Kristina vilkėjo, kai buvo rasta ant upės kranto. Taip pat nebuvo jokių krepšių ar maišų su ką tik išskalbtais drabužiais.
  Džesika žengtelėjo atgal, bandydama įsijausti į atmosferą. Kaip detektyvė, kiek spintų ji peržiūrėjo? Kiek stalčių? Kiek daiktadėžių, lagaminų, vilties skrynių ir rankinių? Kiek gyvenimų Džesika nugyveno kaip ribų pažeidėja?
  Ant spintos grindų gulėjo kartoninė dėžė. Ji ją atidarė. Viduje buvo audiniu apvyniotos stiklinės gyvūnų figūrėlės - daugiausia vėžliai, voverės ir keli paukščiai. Taip pat buvo "Hummel" žaisliukų: rausvaskruosčių vaikų, grojančių smuiku, fleita ir pianinu, miniatiūros. Apačioje stovėjo graži medinė muzikinė dėžutė. Ji atrodė kaip riešutmedis, su viršuje inkrustuota rausva ir balta balerina. Džesika ją išėmė ir atidarė. Dėžutėje nebuvo papuošalų, bet joje grojo "Miegančiosios gražuolės valsas". Natos aidėjo beveik tuščiame kambaryje, liūdna melodija, žyminti jauno gyvenimo pabaigą.
  
  
  
  Detektyvai susitiko "Roundhouse" detektyvų rūmuose ir apsikeitė užrašais.
  "Mikroautobusas priklausė vyrui, vardu Haroldas Sima", - sakė Josh Bontrager. Jis visą dieną tyrinėjo automobilius Manayunko nusikaltimo vietoje. "Ponas Sima gyveno Glenwoode, bet, deja, mirė per anksti, šių metų rugsėjį nukritęs nuo laiptų. Jam buvo 86 metai. Jo sūnus prisipažino prieš mėnesį palikęs mikroautobusą aikštelėje. Jis sakė, kad negalėjo sau leisti jo nutempti ir išmesti. "Chevrolet" priklausė moteriai, vardu Estelle Jesperson, buvusiai Powellton gyventojai."
  "Vėlu, lyg miręs?" - paklausė Džesika.
  "Vėlyva, lyg mirusi", - tarė Bontrager. "Ji mirė nuo sunkios širdies ligos prieš tris savaites. Jos žentas paliko automobilį šioje aikštelėje. Jis dirba East Falls mieste."
  "Ar visus patikrinai?" - paklausė Byrne'as.
  "Taip", - tarė Bontrageris. "Nieko."
  Byrne'as informavo Ike'ą Buchananą apie dabartinius jų išvadas ir galimas tolesnio tyrimo kryptis. Jiems ruošiantis išvykti, Byrne'as uždavė Bontrageriui klausimą, kuris greičiausiai visą dieną sukosi jo galvoje.
  "Tai iš kur tu, Džošai?" - paklausė Byrne'as. "Iš pradžių."
  "Esu iš mažo miestelio netoli Bechtelsvilio", - pasakė jis.
  Byrne linktelėjo. "Užaugai ūkyje?"
  "O taip. Mano šeima yra amišai."
  Žodis nuaidėjo budėjimo kambaryje lyg rikošetu atšokusi .22 kalibro kulka. Bent dešimt detektyvų jį išgirdo ir iškart susidomėjo priešais juos gulinčiu popieriaus lapu. Džesikai teko iš visų jėgų nepažvelgti į Byrne'ą. Amišų žmogžudysčių tyrimo policininkę. Kaip sakoma, ji buvo paplūdimyje ir atgal, bet tai buvo kažkas naujo.
  "Ar tavo šeima amišai?" - paklausė Byrne'as.
  "Taip", - atsakė Bontrageris. "Tačiau aš jau seniai nusprendžiau neprisijungti prie bažnyčios."
  Byrne'as tik linktelėjo.
  "Ar kada nors ragavote specialaus "Bontrager" konservuoto maisto?" - paklausė "Bontrager".
  "Niekada neturėjau malonumo."
  "Tikrai skanu. Juodosios slyvos, braškių ir rabarbarų. Mes netgi gaminame puikų žemės riešutų sviesto aptepą."
  Dar daugiau tylos. Kambarys virto morgu, pilnu lavonų kostiumais, kurių lūpos tylėjo.
  "Niekas neprilygsta geram pasilepinimui", - sakė Byrne'as. "Tai mano devizas."
  Bontrageris nusijuokė. "Aha. Nesijaudink, girdėjau visus juokelius. Galiu tai atlaikyti."
  "Ar turite kokių nors amišų juokelių?" - paklausė Byrne'as.
  "Šįvakar švęsime taip, lyg būtų 1699-ieji", - sakė Bontrageris. "Turbūt esate amišai, jei klausiate: "Ar šis juodos spalvos atspalvis verčia mane atrodyti storai?""
  Byrne'as nusišypsojo. "Ne taip jau blogai."
  "O tada yra amišų maisto surinkimo linijos", - sakė Bontrageris. "Ar dažnai statote tvartus? Ar galiu nupirkti jums pasukų koladą? Ar ketinate arti?"
  Džesika nusijuokė. Byrne'as nusijuokė.
  "Jo, žinoma", - tarė Bontrageris, raudonuodamas dėl savo paties nešvankaus humoro. "Kaip ir sakiau. Girdėjau juos visus."
  Džesika apsidairė po kambarį. Ji pažinojo žmones iš žmogžudysčių tyrimo skyriaus. Ji nujautė, kad detektyvas Džošua Bontrageris netrukus išgirs iš kelių naujų.
  OceanofPDF.com
  10
  Vidurnaktis. Upė buvo juoda ir tyli.
  Byrne'as stovėjo Manayunko upės krante. Jis žvilgtelėjo atgal į kelią. Gatvių apšvietimo nebuvo. Automobilių stovėjimo aikštelė buvo tamsi, temdoma mėnulio šviesos. Jei kas nors būtų sustojęs tą akimirką, net ir atsigręžti, Byrne'as būtų buvęs nematomas. Vienintelė šviesa sklido nuo greitkeliu važiuojančių automobilių priekinių žibintų, mirgančių kitoje upės pusėje.
  Beprotis galėjo pastatyti savo auką ant upės kranto ir neskubėti, pasiduodamas beprotybei, kuri valdė jo pasaulį.
  Filadelfijoje tekėjo dvi upės. Nors Delavero upė buvo miesto gyvybinga siela, Byrne'ą visada žavėjo Šuilkilio upė ir jos vingiuota vaga.
  Byrne'o tėvas Padraigas visą savo darbinį gyvenimą dirbo krantininku. Byrne'as savo vaikystę, išsilavinimą ir gyvenimą buvo skolingas vandeniui. Pradinėje mokykloje jis sužinojo, kad Schuylkill reiškia "paslėpta upė". Visus savo metus Filadelfijoje - ir tai buvo visas Kevino Byrne'o gyvenimas, išskyrus laiką kariuomenėje - jis upę laikė paslaptimi. Ji buvo daugiau nei šimto mylių ilgio, ir jis, tiesą sakant, neturėjo supratimo, kur ji veda. Nuo naftos perdirbimo gamyklų Pietvakarių Filadelfijoje iki Chaumont ir toliau, jis dirbo bankuose policininku, bet niekada iš tikrųjų neperžengė savo jurisdikcijos ribų, kurios baigėsi ten, kur Filadelfijos apygarda tapo Montgomery apygarda.
  Jis pažvelgė į tamsų vandenį. Jame jis pamatė Antono Kroco veidą. Jis matė Kroco akis.
  Malonu vėl jus matyti, detektyve.
  Turbūt tūkstantąjį kartą per pastarąsias kelias dienas Byrne'as suabejojo savimi. Ar jis dvejojo iš baimės? Ar jis atsakingas už Lauros Clarke mirtį? Jis suprato, kad per pastaruosius metus ar panašiai ėmė labiau nei bet kada abejoti savimi, stengėsi įžvelgti savo neryžtingumo priežastis. Kai buvo jaunas, įžūlus gatvės policininkas, jis žinojo - žinojo - kad kiekvienas jo priimtas sprendimas yra teisingas.
  Jis užmerkė akis.
  Geros naujienos buvo tai, kad vizijos dingo. Didžiąja dalimi. Metų metus jį kankino ir palaimino miglotas antras matymas, gebėjimas kartais nusikaltimo vietose matyti tai, ko niekas kitas nematė, gebėjimas, atsiradęs prieš daugelį metų, kai jis buvo paskelbtas mirusiu paniręs į ledinę Delavero upę. Vizijos buvo susijusios su migrena - bent jau taip jis save įtikino - o kai jam į smegenis pataikė kulka iš psichopato pistoleto, galvos skausmai liovėsi. Jis taip pat manė, kad vizijos dingo. Tačiau retkarčiais jos sugrįždavo su kaupu, kartais tik sekundės daliai. Jis išmoko su tuo susitaikyti. Kartais tai tebūdavo žvilgsnis į veidą, garso nuotrupa, mirganti vizija, panaši į tai, ką galėtum pamatyti pokštų namų veidrodyje.
  Pastaruoju metu nuojautos buvo retesnės, ir tai buvo gerai. Tačiau Byrne'as žinojo, kad bet kurią akimirką gali uždėti ranką ant aukos rankos ar paliesti ką nors nusikaltimo vietoje ir pajusti tą siaubingą jaudulį, tą gąsdinantį žinojimą, kuris nuves jį į tamsius žudiko proto kampus.
  Kaip Natalija Jakos sužinojo apie jį?
  Kai Byrne'as atmerkė akis, Antono Krotzo vaizdas išnyko. Dabar pasirodė kita akių pora. Byrne'as pagalvojo apie vyrą, kuris čia atnešė Christiną Jakos, apie siaučiančią beprotybės audrą, kuri pastūmėjo kažką padaryti tai, ką jis jai padarė. Byrne'as užlipo ant doko krašto, toje pačioje vietoje, kur jie buvo radę Christinos kūną. Jį nupurtė tamsus virpulys, žinodamas, kad stovi toje pačioje vietoje, kur vos prieš kelias dienas stovėjo žudikas. Jis jautė, kaip į jo sąmonę skverbiasi vaizdai, pamatė vyrą...
  - perpjovė odą, raumenis, kūną ir kaulus... lietė žaizdas degikliu... aprengė Kristiną Jakos ta keista suknele... įkišo vieną ranką per rankovę, paskui kitą, tarsi aprengtų miegantį vaiką, jos šaltas kūnas nereagavo į prisilietimą... nakties priedangoje nunešė Kristiną Jakos prie upės kranto... jis teisingai suprato savo iškreiptą scenarijų, kai...
  - Aš kažką girdėjau.
  Žingsniai?
  Byrne'o periferinis regėjimas užfiksavo vos už kelių žingsnių esantį siluetą: didžiulę juodą figūrą, išnyrančią iš gilių šešėlių...
  Jis atsisuko veidu į figūrą, ausyse daužėsi pulsas, o ranka buvo uždėta ant ginklo.
  Ten nieko nebuvo.
  Jam reikėjo miego.
  Byrne'as parvažiavo namo į savo dviejų miegamųjų butą Pietų Filadelfijoje.
  Ji norėjo būti šokėja.
  Byrne'as pagalvojo apie savo dukterį Colleen. Ji buvo kurčia nuo gimimo, bet tai jos niekada nesustabdė ir net nesulėtino. Ji buvo puiki mokinė, nuostabi sportininkė. Byrne'as svarstė, apie ką ji svajoja. Kai ji buvo maža, ji norėjo būti policininke kaip jis. Jis tuoj pat ją atkalbėjo. Tada buvo privaloma balerinos scena, įsijungusi, kai jis nusivedė ją į "Spragtuko" pastatymą, skirtą neprigirdintiems. Per pastaruosius kelerius metus ji nemažai kalbėjo apie tai, kad taps mokytoja. Ar tai pasikeitė? Ar jis pastaruoju metu jos apie tai klausinėjo? Jis mintyse pasižymėjo tai padaryti. Ji, žinoma, pavartė akis ir rodė jam ženklus, sakydama, kad jis toks keistas. Jis vis tiek tai darys.
  Jis svarstė, ar Kristinos tėvas kada nors klausė savo mažosios mergaitės apie jos sapnus.
  
  
  
  Byrne'as rado vietą gatvėje ir pastatė automobilį. Jis užrakino automobilį, įėjo į namus ir užlipo laiptais. Arba jis seno, arba laiptai darėsi statesni.
  Tai turbūt paskutinis, pagalvojo jis.
  Jis vis dar buvo savo jėgų žydėjime.
  
  
  
  Iš tamsaus tuščio sklypo kitoje gatvės pusėje vyras stebėjo Byrne'ą. Jis matė, kaip detektyvo antro aukšto lange įsižiebia šviesa, jo didelis šešėlis slysta per žaliuzes. Iš jo perspektyvos jis matė vyrą, grįžtantį namo į gyvenimą, kuris buvo visiškai toks pat kaip užvakar ir užvakar. Žmogų, kuris savo gyvenime rado prasmę ir tikslą.
  Jis pavydėjo Byrne'ui tiek pat, kiek jo nekentė.
  Vyras buvo smulkaus sudėjimo, mažomis rankomis ir kojomis, retėjančiais rudais plaukais. Jis vilkėjo tamsų paltą ir buvo paprastas visais atžvilgiais, išskyrus polinkį gedėti - netikėtą ir nepageidaujamą polinkį, kurio jis niekada nebūtų patikėjęs įmanomu šiame savo gyvenimo etape.
  Metju Klarkui sielvarto esmė nusėdo skrandžio gelmėse tarsi negyvas svoris. Jo košmaras prasidėjo tą akimirką, kai Antonas Krotzas išvedė žmoną iš tos kabinos. Jis niekada nepamirš žmonos rankos ant kabinos galo, jos blyškios odos ir nulakuotų nagų. Bauginančio peilio žybsnio jai gerklėje. Pragariško specialiųjų pajėgų šautuvo gausmo. Kraujas.
  Metju Klarko pasaulis slinko aukštyn kojomis. Jis nežinojo, ką atneš kita diena ar kaip galės toliau gyventi. Jis nežinojo, kaip prisiversti atlikti paprasčiausius dalykus: užsisakyti pusryčius, paskambinti, apmokėti sąskaitą ar nueiti į cheminį valymą.
  Laura nunešė suknelę į cheminę valyklą.
  Malonu tave matyti, - pasakė jie. - Kaip Laura?
  Miręs.
  Nužudytas.
  Jis nežinojo, kaip reaguos į šias neišvengiamas situacijas. Kas galėjo žinoti? Kaip jis tam buvo pasiruošęs? Ar jis ras veidą, pakankamai drąsų sureaguoti? Juk ji nemirė nuo krūties vėžio, leukemijos ar smegenų auglio. Ne tai, kad jis turėjo laiko pasiruošti. Jai buvo perpjauta gerklė valgykloje - pati žeminanti ir vieša mirtis, kokią tik galima įsivaizduoti. Ir visa tai stebint Filadelfijos policijos departamentui. O dabar jos vaikai gyvens savo gyvenimą be jos. Jų motinos nebėra. Jo geriausio draugo nebėra. Kaip jis galėjo visa tai susitaikyti?
  Nepaisant viso šio netikrumo, Metju Klarkas buvo tikras dėl vieno dalyko. Vienas faktas jam buvo toks pat akivaizdus, kaip žinojimas, kad upės teka į jūrą, ir toks pat aiškus, kaip krištolinis liūdesio durklas jo širdyje.
  Detektyvo Kevino Franciso Byrne'o košmaras tik prasidėjo.
  OceanofPDF.com
  ANTRA DALIS
  Lakštingala
  
  OceanofPDF.com
  11
  "Žiurkės ir katės".
  "Hm?"
  Rolandas Hana akimirkai užmerkė akis. Kiekvieną kartą, kai Čarlzas ištardavo "aha", tai skambėdavo kaip nagų brūkštelėjimas ant lentos. Taip buvo jau seniai, nuo vaikystės. Čarlzas buvo jo įbrolis, lėtas kalbėti, linksmo būdo ir elgsenos. Rolandas mylėjo šį vyrą labiau nei kada nors anksčiau gyvenime.
  Karolis buvo jaunesnis už Rolandą, antgamtiškai stiprus ir neįtikėtinai ištikimas. Jis ne kartą įrodė, kad paaukotų gyvybę už Rolandą. Užuot tūkstantąjį kartą baręs savo įbrolį, Rolandas tęsė. Barti buvo beprasmiška, o Karolį buvo labai lengva sužeisti. "Tai viskas", - tarė Rolandas. "Arba žiurkė, arba katė. Nieko daugiau nėra."
  "Ne", - visiškai pritardamas tarė Čarlzas. Toks buvo jo būdas. "Nieko daugiau".
  - Primink man tai užsirašyti.
  Čarlzas linktelėjo, sužavėtas šios idėjos, tarsi Rolandas ką tik būtų iššifravę Rozetės akmenį.
  Jie važiavo į pietus 299-uoju greitkeliu, artėdami prie Milingtono laukinės gamtos rezervato Merilande. Filadelfijoje buvo žvarbiai šalta, bet čia žiema buvo kiek švelnesnė. Tai buvo gerai. Tai reiškė, kad žemė dar nebuvo giliai įšalusi.
  Ir nors tai buvo gera žinia dviem vyrams, sėdintiems furgono priekyje, ji tikriausiai buvo dar blogesnė vyrui, gulinčiam veidu žemyn gale - vyrui, kurio diena nuo pat pradžių nebuvo tokia jau sėkminga.
  
  
  
  ROLANDAS HANNAH buvo aukštas, lieknas, raumeningas ir iškalbingas, nors nebuvo gavęs jokio oficialaus išsilavinimo. Jis nenešiojo papuošalų, trumpai kirposi plaukus, buvo švarus ir vilkėjo kuklius, gerai išlygintus drabužius. Jis buvo kilęs iš Apalačų, Lečerio apygardos, Kentukio valstijos, vaikas, kurio motinos ir tėvo kilmė bei teistumas siekė tik Helvetijos kalno įdubas. Kai Rolandui buvo ketveri, jo motina paliko Jubal Hannah - žiaurų, smurtaujantį vyrą, kuris ne kartą atėmė iš jo žmonos ir vaiko naštą - ir perkėlė savo sūnų į Šiaurės Filadelfiją. Tiksliau, į vietovę, kuri pašaipiai, bet gana tiksliai vadinama Badlands.
  Per metus Artemisia Hannah ištekėjo už vyro, daug blogesnio nei jos pirmasis vyras - vyro, kuris kontroliavo kiekvieną jos gyvenimo aspektą, vyro, kuris padovanojo jai du išlepintus vaikus. Kai Walton Lee Waite žuvo per nepavykusį apiplėšimą Šiaurės Libertiese, Artemissia - moteris su trapia psichine sveikata, moteris, kuri į pasaulį žvelgė per augančios beprotybės prizmę - pasinėrė į butelį, į savęs žalojimą, į velnio glamones. Būdamas dvylikos metų, Rolandas jau rūpinosi savo šeima, dirbo įvairius darbus, daugelis jų - nusikalstamus, vengdamas policijos, socialinių tarnybų ir gaujų. Kažkaip jis visus juos pergyveno.
  Penkiolikos metų Rolandas Hanna, ne dėl savo noro, atrado naują kelią.
  
  
  
  Vyras, kurį Rolandas ir Čarlzas atgabeno iš Filadelfijos, buvo vardu Bazilis Spenceris. Jis tvirkino jauną moterį.
  Spenseriui buvo keturiasdešimt ketveri metai, jis buvo labai antsvorio turintis ir per daug išsilavinęs. Jis dirbo nekilnojamojo turto advokatu Bala Cynwyde, o jo klientų sąrašą daugiausia sudarė pagyvenusios, turtingos našlės iš Pagrindinės linijos. Jo potraukis jaunoms moterims atsirado dar prieš daugelį metų. Rolandas neturėjo supratimo, kiek kartų Spenseris buvo padaręs panašių nepadorių ir orumą išniekinančių veiksmų, bet tai iš tikrųjų nebuvo svarbu. Šią dieną, šiuo metu, jie susitiko vieno nekalto žmogaus vardu.
  Devintą valandą ryto saulė jau skverbėsi pro medžių viršūnes. Spenceris atsiklaupė prie ką tik iškasto kapo - maždaug keturių pėdų gylio, trijų pėdų pločio ir šešių pėdų ilgio duobės. Jo rankos buvo surištos už nugaros tvirta virve. Nepaisant šalčio, jo drabužiai buvo permirkę prakaitu.
  "Ar žinote, kas aš esu, pone Spencere?" - paklausė Rolandas.
  Spenceris apsidairė, akivaizdžiai nerimaudamas dėl savo atsakymo. Tiesą sakant, jis nebuvo tiksliai tikras, kas tas Rolandas - nebuvo jo matęs, kol prieš pusvalandį jam nebuvo nuimtas raištis nuo akių. Galiausiai Spenceris tarė: "Ne".
  "Aš dar vienas šešėlis", - atsakė Rolandas. Jo balse buvo vos juntamas motinos Kentukio akcento užuomina, nors jos akcentą jis jau seniai buvo praradęs ir ėmė kalbėti Šiaurės Filadelfijos gatvėse.
  "Ką... ką?" - paklausė Spenceris.
  "Aš esu taškas kito žmogaus rentgeno nuotraukoje, pone Spenceriai. Aš esu automobilis, kuris pravažiuoja degant raudonam šviesoforo signalui iškart po to, kai pravažiuojate sankryžą. Aš esu vairas, kuris sugenda anksčiau skrydžio metu. Jūs niekada nematėte mano veido, nes iki šiol aš buvau tai, kas nutinka visiems kitiems."
  "Tu nesupranti", - tarė Spenceris.
  "Apšviesk mane", - atsakė Rolandas, svarstydamas, kokia sudėtinga situacija jo laukia šį kartą. Jis žvilgtelėjo į laikrodį. "Turi vieną minutę."
  "Jai buvo aštuoniolika", - pasakė Spenser.
  "Jai dar nėra trylikos metų."
  "Tai beprotybė! Ar matei ją?"
  "Turiu."
  "Ji buvo pasiruošusi. Aš jos nieko neverčiau daryti."
  "Aš to negirdėjau. Girdėjau, kad nusivedei ją į savo namo rūsį. Girdėjau, kad laikei ją tamsoje, maitinai vaistais. Ar tai buvo amilo nitritas? Pipersai, kaip juos vadinate?"
  "Tu negali to padaryti", - tarė Spenceris. "Tu nežinai, kas aš esu."
  "Aš tiksliai žinau, kas tu esi. Svarbiau yra tai, kur esi. Apsidairyk aplinkui. Tu esi lauko viduryje, tavo rankos surištos už nugaros, maldauji savo gyvybės. Ar jauti, kad tavo pasirinkimai šiame gyvenime tau pasitarnavo?"
  Jokio atsakymo. Nieko nesitikėjau.
  "Papasakok man apie Fairmount Parką", - paklausė Rolandas. "1995-ųjų balandis. Dvi merginos."
  "Ką?"
  "Prisipažinkite, ką padarėte, pone Spencere. Prisipažinkite, ką padarėte anuomet, ir galbūt sulauksite šios dienos."
  Spenceris žvilgtelėjo tai į Rolandą, tai į Čarlzą. "Nesuprantu, apie ką tu kalbi."
  Rolandas linktelėjo Čarlzui. Čarlzas paėmė kastuvą. Bazilis Spenseris pravirko.
  "Ką ketini su manimi daryti?" - paklausė Spenceris.
  Rolandas be žodžio spyrė Baziliui Spenseriui į krūtinę, ir šis nuskriejo atgal į kapą. Rolandui žengiant į priekį, jis užuodė išmatų kvapą. Bazilis Spenseris buvo purvinas. Jie visi taip darė.
  "Štai ką aš dėl tavęs padarysiu", - tarė Rolandas. "Pasikalbėsiu su mergina. Jei ji tikrai noriai sutiks, sugrįšiu ir tavęs pasiimsiu, o tu šią patirtį pasiimsi su savimi kaip didžiausią savo gyvenimo pamoką. Jei ne, galbūt rasi išeitį. Galbūt ne."
  Rolandas įkišo ranką į savo sportinį krepšį ir ištraukė ilgą PVC žarną. Plastikinis vamzdelis buvo gofruotas, "žąsies kaklo" tipo, vieno colio skersmens ir keturių pėdų ilgio. Viename gale buvo kandiklis, panašus į tuos, kurie naudojami plaučių tyrimuose. Rolandas priglaudė vamzdelį prie Baziliui Spencerio veido. "Sugriebk jį dantimis."
  Spenceris pasuko galvą, akimirkos realybė jam buvo per sunki pakelti.
  "Kaip pageidaujate", - tarė Rolandas. Jis padėjo žarną į vietą.
  "Ne!" - sušuko Spenceris. "Aš to noriu!"
  Rolandas sudvejojo, tada vėl uždėjo žarnelę Spencerio veidui. Šį kartą Spenceris tvirtai suspaudė kandiklį dantimis.
  Rolandas linktelėjo Čarlzui, kuris užmovė vyrui ant krūtinės levandų spalvos pirštines ir pradėjo kastuvu kasti žemę į duobę. Kai jis baigė, vamzdynas išsikišo maždaug penkis ar šešis colius nuo žemės. Rolandas girdėjo įnirtingą, drėgną oro įkvėpimą ir iškvėpimą pro siaurą vamzdelį - garsą, panašų į siurbimo vamzdelio garsą odontologo kabinete. Čarlzas suspaudė žemę. Jis ir Rolandas priėjo prie mikroautobuso.
  Po kelių minučių Rolandas pastatė automobilį prie kapo ir paliko užvestą variklį. Jis išlipo ir iš galo ištraukė ilgą guminę žarną, šią didesnio skersmens nei plastikinį vamzdį su lanksčiu kakleliu. Jis nuėjo prie mikroautobuso galo ir vieną galą pritvirtino prie išmetimo vamzdžio. Kitą galą uždėjo ant vamzdžio, kyšančio iš žemės.
  Rolandas klausėsi, laukdamas, kol čiulpimo garsai ims nutilo, jo mintys akimirkai nuklydo į vietą, kur prieš daugelį metų dvi jaunos merginos šokinėjo Visahikono pakrantėmis, o Dievo akis virš jų žibėjo lyg auksinė saulė.
  
  
  
  Parapija buvo apsirengusi gražiausiai: aštuoniasdešimt vienas žmogus susirinko mažoje bažnytėlėje Allegheny prospekte. Ore tvyrojo gėlių kvepalų, tabako ir nemažo kiekio viskio iš pensiono kvapas.
  Pastorius išėjo iš užpakalinio kambario, skambant penkių asmenų chorui, giedančiam "This Is the Day the Lord Has Made". Netrukus pasekė jo diakonas. Pagrindinė vokalė buvo Wilma Goodloe; jos skambus balsas buvo tikras palaiminimas.
  Parapijiečiai, pamatę kleboną, atsistojo ant kojų. Gerasis Viešpats karaliavo.
  Po kelių akimirkų pastorius priėjo prie pakylos ir pakėlė ranką. Jis laukė, kol muzika nutils, kol jo bendruomenė išsisklaidys, kol jį palies dvasia. Kaip visada, taip ir nutiko. Jis pradėjo lėtai. Savo žinią jis išdėstė taip, kaip statybininkas stato namą: nuodėmės iškasimas, Šventojo Rašto pamatas, tvirtos šlovinimo sienos, vainikuotos šlovingos pagarbos stogu. Po dvidešimties minučių jis parsivežė ją namo.
  "Tačiau nesuklyskite: pasaulyje daug tamsos", - sakė pastorius.
  "Tamsa", - kažkas atsakė.
  "O taip", - tęsė pastorius. "O Dieve, taip. Tai tamsus ir baisus metas."
  "Taip, pone."
  "Bet tamsa nėra tamsa Viešpačiui."
  "Ne, pone."
  - Visai ne tamsa.
  "Ne."
  Pastorius apėjo sakyklą. Jis sudėjo rankas maldai. Kai kurie susirinkusieji atsistojo. "Efeziečiams 5:11 sakoma: "Nedalyvaukite nevaisinguose tamsos darbuose, bet verčiau juos atskleiskite.""
  "Taip, pone."
  "Paulius sako: "Visa, kas apšviesta šviesos, tampa matoma, ir kur viskas matoma, ten ir šviesa.""
  "Šviesa."
  Po kelių akimirkų, pamokslui pasibaigus, susirinkusiųjų tarpe kilo sujudimas. Pradėjo giedoti tamburinai.
  Pastorius Rolandas Hanna ir diakonas Charlesas Waite'as degė. Tą dieną danguje pasklido žinia apie Naujojo puslapio Dieviškosios liepsnos bažnyčią.
  Pastorius apžvelgė savo parapiją. Jis pagalvojo apie Bazilį Spenserį, apie tai, kaip sužinojo apie baisius Spencerio darbus. Žmonės savo pastoriui pasakos daug dalykų. Taip pat ir vaikai. Jis buvo girdėjęs daug tiesų iš vaikų lūpų. Ir jis pasieks juos visus. Laikui bėgant. Tačiau kažkas jo sieloje slypėjo daugiau nei dešimtmetį, kažkas, kas prarijo kiekvieną džiaugsmo lašą jo gyvenime, kažkas, kas pabudo kartu su juo, vaikščiojo su juo, miegojo su juo ir meldėsi kartu su juo. Buvo vyras, kuris pavogė jo dvasią. Rolandas artėjo. Jis tai jautė. Netrukus jis suras tinkamą. Iki tol, kaip ir anksčiau, jis atliks Dievo darbą.
  Choro balsai pakilo vieningai. Gegnės drebėjo iš pagarbos. "Šią dieną siera žėrės ir žėrės", - pagalvojo Rolandas Hana.
  O Dieve, taip.
  Diena, kurią Dievas iš tiesų sukūrė.
  OceanofPDF.com
  12
  Šv. Serafimo bažnyčia buvo aukštas, siauras pastatas Šeštojoje gatvėje, Šiaurės Filadelfijoje. Įkurta 1897 m., bažnyčia su kreminės spalvos tinkuotu fasadu, aukštais bokšteliais ir auksiniais svogūno formos kupolais buvo įspūdingas pastatas, viena seniausių rusų stačiatikių cerkvių Filadelfijoje. Džesika, užauginta katalikiškai, mažai žinojo apie stačiatikių krikščionių tikėjimą. Ji žinojo, kad išpažinties ir komunijos praktikoje yra panašumų, bet nieko daugiau.
  Byrne dalyvavo peržiūros komisijos posėdyje ir spaudos konferencijoje dėl incidento užkandinėje. Peržiūros komisijos dalyvavimas buvo privalomas; jokios spaudos konferencijos nebuvo. Tačiau Jessica niekada nebuvo mačiusi, kad Byrne vengtų savo veiksmų. Jis būtų ten, priekyje ir centre, nublizgintu ženkleliu, nublizgintais batais. Atrodė, kad Lauros Clark ir Antono Krotzo šeimos manė, kad policija turėjo kitaip elgtis šioje sunkioje situacijoje. Spauda apie viską rašė. Jessica norėjo būti ten, norėdama parodyti palaikymą, tačiau jai buvo įsakyta tęsti tyrimą. Christina Jakos nusipelnė laiku atlikto tyrimo. Jau nekalbant apie labai realią baimę, kad jos žudikas vis dar laisvėje.
  Džesika ir Byrne'as susitiks vėliau tą pačią dieną, ir ji informuos jį apie visus įvykius. Jei būtų vėlu, jie susitiktų "Finnigan's Wake" bare. Tą vakarą detektyvui buvo suplanuotas išėjimo į pensiją vakarėlis. Policijos pareigūnai niekada nepraleidžia išėjimo į pensiją vakarėlio.
  Džesika paskambino į bažnyčią ir suorganizavo susitikimą su kunigu Grigorijumi Panovu. Kol Džesika vedė interviu, Josh Bontrager apžvelgė apylinkes.
  
  
  
  Džesika pastebėjo jauną kunigą, maždaug dvidešimt penkerių. Jis buvo linksmas, švariai nusiskutęs, vilkėjo juodas kelnes ir juodus marškinius. Ji padavė jam savo vizitinę kortelę ir prisistatė. Jie paspaudė vienas kitam rankas. Jo akyse sužibo išdykimas.
  "Kaip turėčiau tave pavadinti?" - paklausė Džesika.
  - Tėvui Gregui viskas bus gerai.
  Kiek Džesika atsiminė, ji su aukštuomenės vyrais elgėsi pataikaujančiai pagarbiai. Kunigais, rabinais, pastoriais. Jos darbe tai buvo pavojinga - dvasininkai, žinoma, galėjo būti tokie pat nusikaltėliai kaip ir bet kas kitas, - bet ji, regis, negalėjo susilaikyti. Katalikiškos mokyklos mentalitetas buvo giliai įsišaknijęs. Greičiau - engiamųjų.
  Džesika išsitraukė užrašų knygelę.
  "Kiek žinau, Christina Yakos čia savanoriavo", - pasakė Jessica.
  "Taip. Manau, ji vis dar čia." Tėvas Gregas turėjo tamsias, protingas akis ir vos juntamas juoko raukšleles. Jo veidas išdavė Džesikai, kad jos veiksmažodžio laikas jam pavyko. Jis priėjo prie durų ir jas atidarė. Jis kažką pašaukė. Po kelių sekundžių priėjo graži, šviesiaplaukė maždaug keturiolikos metų mergina ir tyliai su juo kalbėjosi ukrainietiškai. Džesika išgirdo minint Kristinos vardą. Mergina išėjo. Grįžo tėvas Gregas.
  "Kristinos šiandien nėra."
  Džesika sukaupė drąsą ir pasakė, ką norėjo pasakyti. Bažnyčioje tai buvo sunkiau pasakyti. "Bijau, kad turiu blogų žinių, tėti. Kristina buvo nužudyta."
  Tėvas Gregas išblyško. Jis buvo kunigas iš skurdaus Šiaurės Filadelfijos rajono, tad tikriausiai buvo pasiruošęs šiai naujienai, bet tai nereiškė, kad viskas visada lengva. Jis žvilgtelėjo į Džesikos vizitinę kortelę. "Jūs iš Žmogžudysčių skyriaus."
  "Taip."
  - Ar norite pasakyti, kad ji buvo nužudyta?
  "Taip."
  Tėvas Gregas akimirką pažvelgė į grindis ir užmerkė akis. Jis užsidėjo ranką ant širdies. Giliai įkvėpęs, pakėlė akis ir paklausė: "Kuo galiu padėti?"
  Džesika paėmė užrašų knygelę. "Turiu tik keletą klausimų."
  "Ko tik jums reikia." Jis parodė į porą kėdžių. "Prašau." Jie atsisėdo.
  "Ką gali papasakoti apie Kristiną?" - paklausė Džesika.
  Tėvas Gregas kelias minutes patylėjo. "Aš jos gerai nepažinojau, bet galiu pasakyti, kad ji buvo labai bendraujanti", - pasakė jis. "Labai dosni. Vaikams ji labai patiko."
  - Ką ji čia tiksliai veikė?
  "Ji padėdavo sekmadieninės mokyklos pamokose. Dažniausiai kaip padėjėja. Bet ji buvo pasirengusi padaryti bet ką."
  "Pavyzdžiui."
  "Na, o ruošdamasi mūsų kalėdiniam koncertui, ji, kaip ir daugelis savanorių, nupiešė dekoracijas, siuvo kostiumus ir padėjo surinkti dekoracijas."
  "Kalėdų koncertas?"
  "Taip."
  "Ir šis koncertas yra šią savaitę?"
  Tėvas Gregas papurtė galvą. "Ne. Mūsų šventosios dieviškosios liturgijos švenčiamos pagal Julijaus kalendorių."
  Džesikai atrodė, kad Julijaus kalendorius kažką primena, bet ji negalėjo prisiminti, koks jis. "Bijau, kad nesu su juo susipažinusi."
  "Julijaus kalendorių 46 m. pr. Kr. nustatė Julijus Cezaris. Kartais jis vadinamas OS, reiškiančiu "senasis stilius". Deja, daugeliui jaunesnių mūsų parapijiečių OS reiškia operacinę sistemą. Bijau, kad Julijaus kalendorius yra siaubingai pasenęs kompiuterių, mobiliųjų telefonų ir "DirecTV" pasaulyje."
  - Tai jūs nešvenčiate Kalėdų gruodžio dvidešimt penktąją?
  "Ne", - atsakė jis. "Nesu šių klausimų mokslininkas, bet, kiek suprantu, kitaip nei Grigaliaus kalendoriuje, dėl saulėgrįžų ir lygiadienių Julijaus kalendorius prideda po vieną dieną maždaug kas 134 metus. Taigi Kalėdas švenčiame sausio 7 d."
  "A", - tarė Džesika. "Geras būdas pasinaudoti pokalėdiniais išpardavimais." Ji bandė praskaidrinti nuotaiką. Ji tikėjosi, kad neskambėjo nepagarbiai.
  Tėvo Grego veide nušvito šypsena. Jis tikrai buvo gražus jaunuolis. "Ir dar velykinių saldainių."
  "Gal galite sužinoti, kada Kristina paskutinį kartą čia buvo?" - paklausė Džesika.
  "Žinoma." Jis atsistojo ir priėjo prie didžiulio kalendoriaus, prisegto prie sienos už savo stalo. Jis peržvelgė datas. "Tai būtų buvę prieš savaitę."
  - Ir nuo to laiko jos nematėte?
  "Aš ne."
  Džesikai teko pereiti prie sunkiausios dalies. Ji nežinojo, kaip tai padaryti, todėl puolė įsikišti. "Ar pažįsti ką nors, kas galbūt norėtų jai pakenkti? Atstumtą gerbėją, buvusį vaikiną ar ką nors panašaus? Galbūt ką nors iš čia, bažnyčioje?"
  Tėvo Grego antakis susiaurėjo. Buvo aišku, kad jis nenori galvoti apie nė vieną iš savo bandos narių kaip apie potencialius žudikus. Tačiau jame, regis, tvyrojo senovės išminties auras, kurį sušvelnino stiprus gatvės pojūtis. Džesika buvo tikra, kad jis supranta miesto papročius ir tamsesnius širdies impulsus. Jis apėjo tolimiausią stalo galą ir vėl atsisėdo. "Aš jos gerai nepažinojau, bet žmonės sako, ar ne?"
  "Žinoma."
  "Suprantu, kad ir kokia linksma ji buvo, joje buvo liūdesio."
  "Kaip taip?"
  "Ji atrodė atgailaujanti. Galbūt jos gyvenime buvo kažkas, kas ją užvaldė kaltės jausmu."
  "Atrodė, lyg ji darytų kažką, dėl ko gėdijasi", - sakė Sonya.
  "Ar turite kokių nors idėjų, kas tai galėtų būti?" - paklausė Džesika.
  "Ne", - tarė jis. "Atsiprašau. Bet turiu jums pasakyti, kad liūdesys įprastas tarp ukrainiečių. Esame bendraujanti tauta, bet turime sunkią istoriją."
  - Ar sakote, kad ji galėjo susižaloti?
  Tėvas Gregas papurtė galvą. "Negaliu tvirtai pasakyti, bet nemanau."
  "Ar manote, kad ji buvo iš tų, kurie tyčia statė save į pavojų? Rizikavo?"
  "Vėlgi, nežinau. Ji tiesiog..."
  Jis staiga sustojo, perbraukdamas ranka per smakrą. Džesika davė jam šansą tęsti. Jis to nepadarė.
  "Ką ketinai pasakyti?" - paklausė ji.
  - Ar turite kelias minutes?
  "Be abejo."
  "Yra kai kas, ką tau reikia pamatyti."
  Tėvas Gregas pakilo nuo kėdės ir perėjo mažą kambarį. Viename kampe stovėjo metalinis vežimėlis su devyniolikos colių televizoriumi. Po juo buvo VHS grotuvas. Tėvas Gregas įjungė televizorių, tada priėjo prie stiklinės spintelės, pilnos knygų ir kasečių. Jis akimirką stabtelėjo ir tada ištraukė VHS kasetę. Įdėjo kasetę į vaizdajuosčių grotuvą ir paspaudė atkūrimo mygtuką.
  Po kelių akimirkų pasirodė vaizdas. Jis buvo nufotografuotas rankose, esant silpnam apšvietimui. Vaizdas ekrane greitai virto Grego tėvu. Jis turėjo trumpesnius plaukus ir vilkėjo paprastus baltus marškinius. Jis sėdėjo kėdėje, apsuptas mažų vaikų. Jis skaitė jiems pasakėčią - istoriją apie pagyvenusią porą ir jų anūkę, mažą mergaitę, kuri mokėjo skraidyti. Už jo stovėjo Christina Yakos.
  Ekrane Christina vilkėjo išblukusius džinsus ir juodą Temple universiteto megztinį. Kai tėvas Gregas baigė savo istoriją, jis atsistojo ir atitraukė kėdę. Vaikai susirinko aplink Christiną. Paaiškėjo, kad ji mokė juos liaudies šokio. Jos mokinės buvo apie tuziną penkerių ir šešerių metų mergaičių, žavių savo raudonais ir žaliais kalėdiniais drabužiais. Kai kurios buvo apsirengusios tradiciniais ukrainiečių kostiumais. Visos mergaitės žiūrėjo į Christiną taip, lyg ji būtų pasakų princesė. Kamera pasisuko į kairę, ir tėvas Gregas žiūrėjo į savo apdaužytą spinetą. Jis pradėjo žaisti. Kamera vėl nuslinko į Christiną ir vaikus.
  Džesika žvilgtelėjo į kunigą. Tėvas Gregas atidžiai stebėjo vaizdo įrašą. Džesika matė, kaip jo akys žiba.
  Vaizdo įraše visi vaikai stebėjo lėtus, išmatuotus Kristinos judesius, mėgdžiodami jos veiksmus. Džesika nebuvo itin įgudusi šokėja, bet Kristina Jakos, regis, judėjo subtiliai grakščiai. Džesika negalėjo nepastebėti Sofijos šioje mažoje grupelėje. Ji pagalvojo, kaip Sofija dažnai sekdavo Džesiką po namus, mėgdžiodama jos judesius.
  Ekrane, kai muzika pagaliau nutilo, mažos mergaitės bėgiojo ratais, galiausiai trenkėsi viena į kitą ir sukrito į kikenantį, spalvingą krūvą. Christina Yakos juokėsi, padėdama joms atsistoti.
  Tėvas Gregas paspaudė PAUZĖS mygtuką, ir ekrane sustingo besišypsantis, kiek neryškus Kristinos vaizdas. Jis atsisuko į Džesiką, jo veidas buvo tarsi džiaugsmo, sumišimo ir sielvarto koliažas. "Kaip matai, jos labai trūks."
  Džesika linktelėjo, netekusi žodžių. Visai neseniai ji matė Kristiną Jakos pozuojančią negyvą, siaubingai suluošintą. Dabar jauna moteris jai šypsojosi. Tėvas Gregas nutraukė nejaukią tylą.
  "Buvai auklėtas katalikiškai", - pasakė jis.
  Tai atrodė labiau kaip teiginys, o ne klausimas. "Kodėl tu taip manai?"
  Jis padavė jai vizitinę kortelę. "Detektyvė Balzano".
  "Tai mano santuokinė pavardė."
  "A", - tarė jis.
  "Bet taip, buvau. Esu", - ji nusijuokė. "Žinai, aš vis dar katalikė."
  "Ar tu praktikuojiesi?"
  Džesika buvo teisi savo prielaidose. Stačiatikių ir katalikų kunigai tikrai turi daug bendro. Jie abu mokėjo priversti tave pasijusti pagoniu. "Pabandysiu".
  "Kaip ir mes visi."
  Džesika peržvelgė savo užrašus. "Ar gali sugalvoti ką nors kita, kas galėtų mums padėti?"
  "Iš karto niekas neateina į galvą. Bet paklausiu kai kurių čia esančių žmonių, kurie geriausiai pažinojo Christiną", - tarė tėvas Gregas. "Galbūt kas nors ką nors sužinos."
  "Būčiau dėkinga", - tarė Džesika. "Ačiū už jūsų laiką."
  "Prašau. Atsiprašau, kad tai nutiko tokią tragišką dieną."
  Apsivilkusi paltą prie durų, Džesika žvilgtelėjo atgal į mažą kabinetą. Pro vitražinius langus sklido niūri pilka šviesa. Paskutinis jos vaizdas iš Šv. Serafimo buvo tėvas Gregas, sukryžiavęs rankas, susimąstęs ir žiūrintis į nejudantį Kristinos Jakos atvaizdą.
  OceanofPDF.com
  13
  Spaudos konferencija buvo tarsi zoologijos sodas. Ji vyko priešais Apvalųjį teatrą, netoli policininko, laikančio vaiką, statulos. Šis įėjimas visuomenei buvo uždarytas.
  Šiandien ten buvo apie dvidešimt reporterių - spaudos, radijo ir televizijos. Bulvarinės laikraščių meniu: keptas policininkas. Žiniasklaida buvo vergiška minia.
  Kai policijos pareigūnas įsiveldavo į kontroversiškas šaudynes (arba į tokias šaudynes, kurios buvo kontroversiškos, nesvarbu, ar jas sukėlė speciali interesų grupė, reporteris su atšipu kirviu, ar dėl kitų priežasčių, kurios patraukė antraštes), policijos departamentas būdavo įpareigotas reaguoti. Priklausomai nuo aplinkybių, užduotis būdavo skiriama skirtingiems reaguojantiems asmenims. Kartais tai būdavo teisėsaugos pareigūnai, kartais - konkretus apygardos vadas, o kartais net pats komisaras, jei to reikalavo situacija ir miesto politika. Spaudos konferencijos buvo tokios pat būtinos, kaip ir erzinančios. Atėjo laikas departamentui susivienyti ir sukurti savo.
  Konferenciją moderavo viešųjų ryšių pareigūnė Andrea Churchill. Buvusi Dvidešimt šeštojo nuovados patrulio pareigūnė, Andrea Churchill buvo keturiasdešimtmetė ir ne kartą buvo pastebėta stabdanti netinkamus tardymus lediniu mėlynų akių žvilgsniu. Per savo laiką gatvėse ji buvo gavusi šešiolika apdovanojimų už nuopelnus, penkiolika pagyrimų, šešis Brolijos policijos ordino apdovanojimus ir Danny Boyle'o apdovanojimą. Andreai Churchill būrys triukšmingų, kraugeriškų reporterių buvo skanūs pusryčiai.
  Už jos stovėjo Byrne'as. Dešinėje jo pusėje buvo Ike'as Buchananas. Už jo, laisvu puslankiu, ėjo dar septyni detektyvai, ištiesę veidus, tvirtai sučiaupę žandikaulius, priešais save ženkleliais. Temperatūra buvo apie penkiolika laipsnių. Jie galėjo surengti konferenciją "Roundhouse" vestibiulyje. Sprendimas palikti reporterių grupę laukti šaltyje neliko nepastebėtas. Laimei, konferencija baigėsi.
  "Esame įsitikinę, kad detektyvas Byrne'as tą siaubingą naktį laikėsi visų įstatymų reikalavimų", - sakė Churchillis.
  "Kokia yra procedūra šioje situacijoje?" - iš "Daily News".
  "Yra tam tikros kovos taisyklės. Pareigūnas privalo teikti pirmenybę įkaito gyvybei."
  - Ar detektyvas Byrne'as buvo budėjimo režime?
  - Tuo metu jis nedirbo.
  - Ar detektyvui Byrne'ui bus pateikti kaltinimai?
  "Kaip žinote, tai priklauso nuo apygardos prokuratūros. Tačiau šiuo metu mums buvo pasakyta, kad jokie kaltinimai nebus pateikti."
  Byrne'as tiksliai žinojo, kaip viskas klostysis. Žiniasklaida jau buvo pradėjusi viešą Antono Krotzo reabilitaciją - jo siaubingą vaikystę, žiaurų sistemos elgesį. Taip pat buvo straipsnis apie Laurą Clark. Byrne'as buvo tikras, kad ji nuostabi moteris, tačiau straipsnis pavertė ją šventąja. Ji dirbo vietiniame hospise, padėjo gelbėti kurtus ir metus praleido Taikos korpuse.
  "Ar tiesa, kad ponas Krotzas kartą buvo policijos areštinėje, o paskui paleistas?" - paklausė "City Paper" žurnalistas.
  "Ponas Krotzas prieš dvejus metus buvo apklaustas policijos dėl žmogžudystės, bet paleistas dėl nepakankamų įkalčių." Andrea Churchill žvilgtelėjo į laikrodį. "Jei šiuo metu daugiau klausimų nebus..."
  "Ji neturėjo mirti." Žodžiai pasigirdo iš minios gilumos. Tai buvo liūdnas, užkimęs iš išsekimo balsas.
  Visų galvos pasisuko. Jį sekė kameros. Metju Klarkas stovėjo minios gale. Jo plaukai buvo susivėlę, barzda buvo kelių dienų senumo, jis nevilkėjo nei palto, nei pirštinių, tik kostiumą, su kuriuo, matyt, miegojo. Jis atrodė apgailėtinai. Tiksliau sakant, apgailėtinai.
  "Jis gali gyventi taip, lyg nieko nebūtų nutikę", - Clarke kaltinamai parodė pirštu į Keviną Byrne'ą. "Ką aš gausiu? Ką gaus mano vaikai?"
  Spaudai tai buvo šviežia lašiša vandenyje.
  Savaitinio bulvarinio laikraščio "The Report", su kuriuo Byrne'as turėjo ne itin draugiškus santykius, reporteris sušuko: "Detektyve Byrne'ai, kaip manote apie tai, kad moteris buvo nužudyta tiesiog jūsų akyse?"
  Byrne'as pajuto, kaip airis atsistoja, jo kumščiai sugniaužia. Plykstelėjo blyksniai. "Ką aš jaučiu?" - paklausė Byrne'as. Aike'as Buchananas uždėjo ranką jam ant peties. Byrne'as norėjo pasakyti daug daugiau, daug daugiau, bet Aike'o rankos suspaudimas stiprėjo, ir jis suprato, ką tai reiškia.
  Būk šaunus.
  Clarkui artėjant prie Byrne'o, pora uniformuotų pareigūnų jį sugriebė ir ištempė iš pastato. Daugiau blyksnių.
  "Papasakokite mums, detektyve! Kaip jaučiatės?" - sušuko Clarke'as.
  Klarkas buvo girtas. Visi tai žinojo, bet kas galėtų jį dėl to kaltinti? Jis ką tik buvo netekęs žmonos dėl smurto. Pareigūnai nuvežė jį iki Aštuntosios ir Race gatvių kampo ir paleido. Klarkas bandė pasiglostyti jam plaukus ir drabužius, kad akimirkoje rastų bent kiek orumo. Pareigūnai - pora stambių, dvidešimtmečių vyrų - užblokavo jam kelią atgal.
  Po kelių sekundžių Clarke'as dingo už kampo. Paskutinis dalykas, kurį jie girdėjo, buvo Matthew Clarke'o riksmas: "Tai... ne... pabaiga!"
  Akimirką minioje įsivyravo apstulbusi tyla, tada visi reporteriai ir kameros nusuko į Byrne'ą. Mirksinčių šviesų žaibo karas aidėjo klausimais.
  - ...ar to buvo galima išvengti?
  - ...ką pasakyti aukos dukterims?
  - ...ar darytumėte tai, jei reikėtų viską daryti iš naujo?
  Apsaugotas mėlynos sienos, detektyvas Kevinas Byrne'as grįžo į pastatą.
  OceanofPDF.com
  14
  Jie kiekvieną savaitę rinkdavosi bažnyčios rūsyje. Kartais susirinkdavo tik trys žmonės, o kartais - daugiau nei tuzinas. Kai kurie žmonės sugrįždavo vėl ir vėl. Kiti atėjo vieną kartą, išliejo savo sielvartą ir niekada nebegrįžo. "New Page Ministry" neprašė nei mokesčių, nei aukų. Durys visada būdavo atviros - kartais pasibelsdavo vidury nakties, dažnai per šventes - ir visada būdavo kepinių bei kavos visiems. Rūkyti tikrai buvo leidžiama.
  Jie neplanavo ilgai susitikti bažnyčios rūsyje. Aukos šviesiai, erdviai erdvei Antrojoje gatvėje nuolat plūdo. Šiuo metu jie renovavo pastatą - dabar gipso kartono plokštes, tada dažė. Jei pasiseks, jie galės ten susitikti metų pradžioje.
  Dabar bažnyčios rūsys, kaip ir daugelį metų, buvo prieglobstis - pažįstama vieta, kur buvo liejamos ašaros, atnaujinamos perspektyvos ir taisomos gyvenimo aplinkybės. Pastoriui Rolandui Hannai tai buvo vartai į jo kaimenės sielas, upės, tekančios giliai į jų širdis, šaltinis.
  Jie visi buvo smurtinių nusikaltimų aukos. Arba nukentėjusiųjų giminaičiai. Apiplėšimai, užpuolimai, vagystės, išžaginimai, žmogžudystės. Kensingtonas buvo šiurkštus miesto rajonas, ir vargu ar kas nors gatvėmis vaikštantis nebuvo paveiktas nusikaltimo. Tai buvo žmonės, kurie norėjo apie tai kalbėti, žmonės, kuriuos pakeitė ši patirtis, tie, kurių sielos šaukėsi atsakymų, prasmės, išganymo.
  Šiandien šeši žmonės sėdėjo puslankiu ant išskleistų kėdžių.
  "Aš jo negirdėjau", - pasakė Sadie. "Jis tylėjo. Jis priėjo man iš už nugaros, trenkė man į galvą, pavogė mano piniginę ir pabėgo."
  Sadie Pierce buvo apie septyniasdešimties. Ji buvo liekna, liesa moteris ilgomis, artrito pažeistomis rankomis ir chna dažytais plaukais. Ji visada vilkėjo ryškiai raudonus drabužius nuo galvos iki kojų. Kadaise ji buvo dainininkė, šeštajame dešimtmetyje dirbo Katskilo apygardoje, žinoma kaip Skarlatinoji Juodoji Strazdas.
  "Ar jie paėmė tavo daiktus?" - paklausė Rolandas.
  Sadie pažvelgė į jį, ir tai buvo atsakymas, kurio visiems reikėjo. Visi žinojo, kad policija nebuvo linkusi ar suinteresuota ieškoti kažkokios senutės suklijuotos, sulopytos ir apdaužytos piniginės, kad ir kas joje būtų.
  "Kaip laikaisi?" - paklausė Rolandas.
  "Būtent", - pasakė ji. "Tai nebuvo dideli pinigai, bet tai buvo asmeniniai daiktai, žinai? Mano Henriko nuotraukos. Ir dar visi mano dokumentai. Šiais laikais vargu ar įstengsi nusipirkti puodelį kavos be asmens dokumento."
  "Pasakyk Čarlui, ko tau reikia, ir mes pasirūpinsime, kad sumokėtum už autobuso bilietą atitinkamoms agentūroms."
  "Ačiū, pastoriau", - tarė Sadie. "Telaimina jus Dievas."
  "Naujojo puslapio tarnystės" susirinkimai buvo neformalūs, bet visada vykdavo pagal laikrodžio rodyklę. Jei norėdavai kalbėti, bet reikėdavo laiko mintims susidėlioti, sėdėdavai pastoriaus Rolando dešinėje. Taip ir buvo. Šalia Sadie Pierce sėdėjo vyras, kurį visi pažinojo tik vardu - Seanas.
  Šonas, tylus, pagarbus ir kuklus dvidešimtmetis, prie grupės prisijungė maždaug prieš metus ir joje lankėsi daugiau nei dešimt kartų. Iš pradžių, panašiai kaip kas nors, kas pradeda lankyti dvylikos žingsnių programą, pavyzdžiui, Anoniminių alkoholikų ar Anoniminių lošėjų, - nežinodamas, ar jiems ši grupė reikalinga ar naudinga, - Šonas slampinėjo pakraštyje, glausdamasis prie sienų, pasilikdamas vos kelioms dienoms, kelioms minutėms. Galiausiai jis vis artėjo. Tomis dienomis jis sėdėdavo su grupe. Jis visada palikdavo nedidelę auką stiklainyje. Jis dar nebuvo papasakojęs savo istorijos.
  "Sveikas sugrįžęs, broli Šonai", - tarė Rolandas.
  Šonas šiek tiek paraudo ir nusišypsojo. "Labas."
  "Kaip jautiesi?" - paklausė Rolandas.
  Šonas atsikrenkštė. "Gerai, manau."
  Prieš kelis mėnesius Rolandas buvo davęs Šonui brošiūrą iš bendruomeninės psichikos sveikatos organizacijos CBH. Jis nežinojo, kad Šonas užsirašė vizitą. Klausti apie tai būtų tik dar labiau pabloginę situaciją, todėl Rolandas tylėjo.
  "Ar norėtumėte šiandien kuo nors pasidalinti?" - paklausė Rolandas.
  Šonas sudvejojo. Jis susiraukė rankas. "Ne, viskas gerai, ačiū. Manau, tiesiog paklausysiu."
  "Dievas yra geras žmogus", - tarė Rolandas. "Telaimina tave, broli Šonai."
  Rolandas atsisuko į moterį šalia Šono. Jos vardas buvo Evelina Reise. Ji buvo stambi moteris, artėjanti prie penkiasdešimties, serganti diabetu ir dažniausiai vaikščiojusi pasiremdama lazda. Ji niekada anksčiau nebuvo kalbėjusi. Rolandas jautė, kad atėjo laikas. "Pasveikinkime sugrįžusią seserį Evelin."
  "Sveiki atvykę", - tarė jie visi.
  Evelina žvilgtelėjo į veidą. "Nežinau, ar galiu."
  "Esi Viešpaties namuose, sese Evelina. Esi tarp draugų. Čia tau niekas negali pakenkti", - tarė Rolandas. "Ar tiki, kad tai tiesa?"
  Ji linktelėjo.
  "Prašau, pasigailėkite sielvarto. Kai būsite pasiruošę."
  Ji atsargiai pradėjo savo pasakojimą. "Viskas prasidėjo seniai." Jos akys prisipildė ašarų. Čarlzas atsinešė dėžutę servetėlių, atsitraukė ir atsisėdo į kėdę prie durų. Evelina paėmė servetėlę, nusišluostė akis ir tyliai sumurmėjo padėką. Ji dar kartą ilgai stabtelėjo ir tęsė: "Anuomet buvome didelė šeima", - pasakė ji. "Dešimt brolių ir seserų. Apie dvidešimt pusbrolių ir pusseserių. Bėgant metams, visi susituokėme ir susilaukėme vaikų. Kiekvienais metais rengdavome iškylas, didelius šeimos susibūrimus."
  "Kur susipažinote?" - paklausė Rolandas.
  "Kartais pavasarį ir vasarą mes susitikdavome Belmonto plynaukštėje. Bet dažniausiai susitikdavome mano namuose. Žinai, Džasperio gatvėje?"
  Rolandas linktelėjo. "Prašau tęsti."
  "Na, mano dukra Dina tuo metu buvo visai maža mergaitė. Ji turėjo pačias didžiausias rudas akis. Droviai šypsojosi. Savotiška berniukiška padauža, supranti? Mėgo žaisti berniukiškus žaidimus."
  Evelina suraukė antakius ir giliai įkvėpė.
  "Tada mes to nežinojome", - tęsė ji, - "bet per kai kuriuos šeimos susibūrimus ji turėjo... problemų su kuo nors."
  "Su kuo ji turėjo problemų?" - paklausė Rolandas.
  "Tai buvo jos dėdė Edgaras. Edgaras Luna. Mano sesers vyras. Dabar buvęs vyras. Jie žaisdavo kartu. Bent jau taip mes tuo metu manėme. Jis buvo suaugęs, bet mes į tai nekreipėme daug dėmesio. Jis buvo mūsų šeimos dalis, tiesa?"
  "Taip", - tarė Rolandas.
  "Bėgant metams, Dina darėsi vis tylesnė ir tylesnė. Paauglystėje ji retai žaisdavo su draugais, nevaikščiodavo į kiną ar prekybos centrą. Visi manėme, kad ji išgyvena drovumo fazę. Žinote, kokie gali būti vaikai."
  "O Dieve, taip", - tarė Rolandas.
  "Na, laikas bėgo. Dina užaugo. Tada, vos prieš kelerius metus, ją ištiko nervinis išsekimas. Tarsi nervinis išsekimas. Ji negalėjo dirbti. Ji nieko negalėjo padaryti. Mes negalėjome jai suteikti jokios profesionalios pagalbos, todėl padarėme viską, ką galėjome."
  "Žinoma, kad taip ir padarei."
  "Ir tada vieną dieną, ne taip seniai, aš jį radau. Jis buvo paslėptas viršutinėje Dinos spintos lentynoje. Evelina įkišo ranką į savo rankinę. Ji ištraukė laišką, parašytą ant ryškiai rožinio popieriaus - vaikiško blanko su reljefiniais kraštais. Ant viršaus buvo puikuojasi šventiniai, ryškiaspalviai balionai. Ji išlankstė laišką ir padavė jį Rolandui. Jis buvo adresuotas Dievui."
  "Ji tai parašė, kai jai buvo vos aštuoneri metai", - pasakė Evelina.
  Rolandas perskaitė laišką nuo pradžios iki pabaigos. Jis buvo parašytas nekalta, vaikiška ranka. Jame buvo pasakojama siaubinga istorija apie pasikartojančią seksualinę prievartą. Pastraipa po pastraipos buvo išsamiai aprašyta, ką dėdė Edgaras padarė Dinai jos pačios namo rūsyje. Rolandas pajuto kylantį pyktį. Jis meldė Dievo ramybės.
  "Tai tęsėsi metų metus", - sakė Evelina.
  "Kurie tai buvo metai?" - paklausė Rolandas. Jis sulankstė laišką ir įsikišo jį į marškinių kišenę.
  Evelina akimirką pagalvojo. "Devintojo dešimtmečio viduryje. Iki tol, kol mano dukrai sukako trylika. Mes nieko apie tai nežinojome. Ji visada buvo tyli mergaitė, net ir prieš problemas, supranti? Ji slėpė savo jausmus."
  - Kas nutiko Edgarui?
  "Mano sesuo su juo išsiskyrė. Jis grįžo į Vintertoną, Naujajame Džersyje, iš kur yra kilęs. Jo tėvai mirė prieš kelerius metus, bet jis vis dar ten gyvena."
  - Nuo to laiko jo nematėte?
  "Ne."
  - Ar Dina kada nors su tavimi kalbėjosi apie šiuos dalykus?
  "Ne, pastoriau. Niekada."
  - Kaip pastaruoju metu laikosi tavo dukra?
  Evelinos rankos ėmė drebėti. Akimirką žodžiai tarsi įstrigo gerklėje. Tada: "Mano vaikas mirė, pastoriau Rolandai. Praėjusią savaitę ji išgėrė tabletes. Ji nusižudė, tarsi priklausytų jai. Mes ją palaidojome Jorkšyre, iš kur aš kilusi."
  Kambaryje apėmė apčiuopiamas šokas. Niekas nepratarė nė žodžio.
  Rolandas ištiesė ranką ir apkabino moterį, apkabindamas jos plačius pečius ir laikydamas ją ant rankų, kol ji nesidrovėdama verkė. Čarlzas atsistojo ir išėjo iš kambario. Be to, kad jį galėjo užvaldyti emocijos, dabar buvo daug ką nuveikti, daug kam pasiruošti.
  Rolandas atsilošė kėdėje ir sukaupė mintis. Jis ištiesė rankas, ir jie susijungė ratu. "Pamelskime Viešpatį už Dinos Reyes sielą ir visų ją mylėjusiųjų sielas", - tarė Rolandas.
  Visi užmerkė akis ir pradėjo tyliai melstis.
  Kai jie baigė, Rolandas atsistojo. "Jis pasiuntė mane aptvarstyti sudužusias širdis."
  "Amen", - kažkas tarė.
  Čarlzas grįžo ir sustojo tarpduryje. Rolandas sutiko jo žvilgsnį. Iš daugelio dalykų, su kuriais Čarlzas šiame gyvenime kovojo (kai kurie iš jų buvo paprastos užduotys, daugelis jų buvo savaime suprantami), kompiuterio naudojimas nebuvo vienas iš jų. Dievas palaimino Čarlzą gebėjimu naršyti giliose interneto paslaptyse - gebėjimu, kurio Rolandas nebuvo davęs. Rolandas matė, kad Čarlzas jau rado Vintertoną Naujajame Džersyje ir atsispausdino žemėlapį.
  Jie greitai išvyks.
  OceanofPDF.com
  15
  Džesika ir Byrne visą dieną ieškojo skalbyklose, kurios buvo pasiekiamos pėsčiomis arba už prieinamo SEPTA atstumo nuo Christinos Yakos namų North Lawrence rajone. Jos išvardijo penkias savitarnos skalbyklas, iš kurių tik dvi veikė po 23 val. Kai jos priėjo prie visą parą veikiančios skalbyklos "All-City Launderette", Džesika, nebegalėdama atsispirti, uždavė klausimą.
  "Ar spaudos konferencija buvo tokia pat bloga, kaip rodė per televizorių?" Išėjusi iš Serafimų bažnyčios, ji užsuko į šeimos valdomą restoraną Ketvirtojoje gatvėje išgerti kavos išsinešimui. Už prekystalio per televizorių ji pamatė spaudos konferencijos įrašą.
  "Ne", - tarė Byrne'as. "Buvo daug, daug blogiau."
  Džesika turėjo žinoti. "Ar mes kada nors apie tai kalbėsime?"
  "Mes pasikalbėsime."
  Kad ir kaip nemalonu buvo, Džesika leido sau. Kartais Kevinas Byrne'as statydavo sienas, kurių būdavo neįmanoma perlipti.
  "Beje, kur mūsų berniukas detektyvas?" - paklausė Byrne'as.
  "Džošas atveža liudininkus Tedui Camposui. Jis planuoja su mumis susisiekti vėliau."
  "Ką mes gavome iš bažnyčios?"
  "Tiesiog tai, kad Christina buvo nuostabus žmogus. Kad visi vaikai ją mylėjo. Kad ji buvo atsidavusi savo darbui. Kad ji dirbo prie kalėdinio spektaklio."
  "Žinoma", - tarė Byrne'as. - "Šįvakar dešimt tūkstančių gangsterių eina miegoti visiškai sveiki, o ant marmuro guli mylima jauna moteris, kuri dirbo su vaikais savo bažnyčioje."
  Džesika suprato, ką jis turėjo omenyje. Gyvenimas toli gražu nebuvo teisingas. Jos turėjo ieškoti teisingumo, kuris buvo prieinamas. Ir tai buvo viskas, ką jos galėjo padaryti.
  "Manau, ji turėjo slaptą gyvenimą", - sakė Džesika.
  Tai patraukė Byrne'o dėmesį. "Slaptas gyvenimas? Ką turite omenyje?"
  Džesika tyliai tarė. Tam nebuvo jokios priežasties. Atrodė, kad ji tai padarė tiesiog iš įpročio. "Nesu tikra, bet jos sesuo užsiminė apie tai, jos kambariokė vos neišėjo ir tai pasakė, o Šv. Serafimo vienuolyno kunigas užsiminė, kad ji dėl jos liūdi."
  "Liūdesys?"
  "Jo žodis."
  "Po velnių, visi liūdni, Džes. Tai nereiškia, kad jie rezga ką nors nelegalaus. Ar net nemalonaus."
  "Ne, bet planuoju vėl užpulti savo kambariokę. Gal turėtume atidžiau apžiūrėti Kristinos daiktus."
  "Skamba kaip planas."
  
  
  
  Miesto skalbykla buvo trečioji įstaiga, kurią jie aplankė. Pirmųjų dviejų skalbyklų vadovai neprisiminė, kada nors savo darbovietėje būtų matę gražią, liekną blondinę.
  Visose miesto parduotuvėse buvo keturiasdešimt skalbimo mašinų ir dvidešimt džiovyklių. Nuo surūdijusių akustinių plytelių lubų kabojo plastikiniai augalai. Priekyje stovėjo pora skalbimo priemonių automatų - VISKAS DULKĖJE! Tarp jų buvo ženklas su įdomiu prašymu: PRAŠOME NEVANDALIZUOTI AUTOMOBILIŲ. Džesika svarstė, kiek vandalų, pamatę tą ženklą, laikysis taisyklių ir tiesiog važiuos toliau. Tikriausiai maždaug tiek pat procentų žmonių laikysis greičio apribojimų. Prie galinės sienos stovėjo pora gazuotų gėrimų automatų ir keitimo automatas. Abiejose centrinės skalbimo mašinų eilės pusėse, nugara į nugarą, stovėjo lašišos spalvos plastikinių kėdžių ir stalų eilės.
  Džesika jau senokai nebuvo lankęsi skalbykloje. Ši patirtis jai priminė koledžo laikus. Nuobodulys, penkerių metų senumo žurnalai, muilo, baliklio ir minkštiklio kvapas, smulkių pinigų žvangėjimas džiovyklėse. Jai viso to nelabai trūko.
  Už prekystalio stovėjo šešiasdešimtmetė vietnamietė. Ji buvo smulkaus sudėjimo, apšiurusi barzdele, vilkėjo gėlėtais raštais margintą vystymo liemenę ir, regis, penkis ar šešis skirtingus ryškiaspalvius nailoninius juosmens krepšius. Jos mažoje nišoje ant grindų sėdėjo pora mažylių, spalvindami spalvinimo knygeles. Ant lentynos padėtas televizorius rodė vietnamietišką veiksmo filmą. Už jos sėdėjo azijietiškos kilmės vyras, kuriam galėjo būti nuo aštuoniasdešimties iki šimto metų. Neįmanoma pasakyti.
  Šalia kasos aparato buvo užrašas: PONIA V. TRAN, REKLAMA. Džesika parodė moteriai savo asmens dokumentą. Ji prisistatė ir prisistatė Byrne'u. Tada Džesika parodė nuotrauką, kurią jos buvo gautos iš Natalijos Yakos - žavingą Christinos nuotrauką. "Ar atpažįstate šią moterį?" - paklausė Džesika.
  Vietnamietė užsidėjo akinius ir pažvelgė į nuotrauką. Ji laikė ją per ištiestą ranką, tada priartino. "Taip", - tarė ji. - "Ji čia lankėsi kelis kartus."
  Džesika žvilgtelėjo į Byrne'ą. Juos vienijo tas adrenalino antplūdis, kuris visada apima atsiliekant nuo lyderio.
  "Ar prisimeni, kada paskutinį kartą ją matei?" - paklausė Džesika.
  Moteris pažvelgė į nuotraukos kitą pusę, tarsi ten būtų data, kuri padėtų jai atsakyti į klausimą. Tada ji parodė ją senukui. Šis atsakė jai vietnamiečių kalba.
  "Mano tėvas sako, kad prieš penkias dienas."
  - Ar jis prisimena, kelintą valandą?
  Moteris atsisuko į senuką. Šis ilgai atsakė, matyt, suerzintas dėl pertraukos filmuojant.
  "Buvo jau po vienuoliktos valandos vakaro", - pasakė moteris. Ji parodė nykščiu į senuką. "Mano tėvas. Jis sunkiai girdi, bet viską atsimena. Jis sako, kad sustojo čia po vienuoliktos ištuštinti pinigų keitimo automatų. Tuo tarpu ji įėjo."
  "Ar jis prisimena, ar tuo metu čia buvo dar kas nors?"
  Ji vėl kreipėsi į tėvą. Jis atsakė, jo atsakymas labiau priminė lojimą. "Jis sako "ne". Tuo metu nebuvo jokių kitų klientų."
  - Ar jis prisimena, ar ji atėjo su kuo nors?
  Ji uždavė tėvui dar vieną klausimą. Vyras papurtė galvą. Akivaizdu, kad jis tuoj sprogs.
  "Ne", - tarė moteris.
  Džesika beveik bijojo paklausti. Ji žvilgtelėjo į Byrne'ą. Jis šypsojosi, žiūrėjo pro langą. Ji nesulauks iš jo jokios pagalbos. Ačiū, partnere. "Atsiprašau." Ar tai reiškia, kad jis neprisimena, ar kad ji neatvyko su niekuo?
  Ji vėl kreipėsi į senuką. Šis atsakė garsiu, aukšto decibelo, aukštos oktavos vietnamiečių kalbos pliūpsniu. Džesika nekalbėjo vietnamiečių kalba, bet lažintųsi, kad ten buvo keli keiksmažodžiai. Ji manė, kad senukas sako, jog Christina atėjo viena ir kad visi turėtų jį palikti ramybėje.
  Džesika padavė moteriai vizitinę kortelę ir standartinį prašymą paskambinti, jei ką nors prisimins. Ji atsisuko veidu į kambarį. Skalbykloje dabar buvo apie dvidešimt žmonių, kurie skalbė, krovė, tvarkė drabužius, lankstė. Sulankstomi stalai buvo nukrauti drabužiais, žurnalais, gaiviaisiais gėrimais ir kūdikių nešioklėmis. Bandymas nuimti pirštų atspaudus nuo bet kurio iš daugybės paviršių būtų buvęs laiko švaistymas.
  Tačiau jų auka buvo gyva, konkrečioje vietoje ir konkrečiu laiku. Iš ten jie pradės ieškoti apylinkių ir suras SEPTA maršrutą, kuris sustojo kitoje gatvės pusėje. Skalbykla buvo už gerų dešimties kvartalų nuo Christinos Yakos naujųjų namų, tad ji nebūtų galėjusi nueiti tokio atstumo su savo skalbiniais stingdančiame šaltyje. Jei nebūtų pavežėjusi ar išsikvietusi taksi, būtų važiavusi autobusu. Arba planavusi tai padaryti. Galbūt SEPTA vairuotojas ją prisimins.
  Nebuvo daug, bet tai buvo pradžia.
  
  
  
  Džošas Bontrageris juos pasivijo priešais skalbyklą.
  Abiejose gatvės pusėse dirbo trys detektyvai, rodydami Christinos nuotrauką gatvės prekeiviams, parduotuvių savininkams, vietos dviratininkams ir gatvės žiurkėms. Tiek vyrų, tiek moterų reakcija buvo vienoda. Graži mergina. Deja, niekas neprisiminė, kad būtų matęs ją išeinančią iš skalbyklos prieš kelias dienas ar kurią nors kitą dieną. Iki vidurdienio jie kalbėjosi su visais apylinkėse: gyventojais, parduotuvių savininkais, taksi vairuotojais.
  Tiesiai priešais skalbyklą stovėjo pora eilių namų. Jie kalbėjosi su moterimi, gyvenančia kairėje esančiame eilės name. Ji buvo išvykusi iš miesto dvi savaites ir nieko nematė. Jie pasibeldė į kito namo duris, bet atsakymo negavo. Grįždami prie automobilio, Džesika pastebėjo, kad užuolaidos šiek tiek prasiskyrė ir iškart užsidarė. Jie grįžo.
  Byrne'as stipriai pasibeldė į langą. Pagaliau paauglė atidarė duris. Byrne'as parodė jai savo asmens dokumentą.
  Mergina buvo liekna ir išblyškusi, maždaug septyniolikos metų; atrodė, kad labai nervinasi dėl pokalbio su policija. Jos smėliniai plaukai buvo negyvi. Ji vilkėjo nudėvėtą rudą velvetinį kombinezoną, avėjo nutrintas smėlio spalvos basutes ir baltas kojines su tabletėmis. Jos nagai buvo nugraužti.
  "Norėtume jums užduoti keletą klausimų", - tarė Byrne'as. "Pažadame negaišti per daug jūsų laiko."
  Nieko. Nėra atsakymo.
  "Panelė?"
  Mergina pažvelgė į savo kojas. Jos lūpos šiek tiek drebėjo, bet ji nieko nesakė. Akimirka virto nejaukumu.
  Džošas Bontrageris pagavo Byrne'o žvilgsnį ir pakėlė antakį, tarsi klausdamas, ar galėtų pabandyti. Byrne'as linktelėjo. Bontrageris žengė į priekį.
  "Sveiki", - Bontrageris tarė merginai.
  Mergina šiek tiek pakėlė galvą, bet išliko atitolusi ir tyli.
  Bontrageris žvilgtelėjo pro merginą, į terasinio namo svetainę, o paskui atgal. "Ar galite papasakoti apie Pensilvanijos vokiečius?"
  Mergina akimirką atrodė apstulbusi. Ji nužvelgė Joshą Bontragerį nuo galvos iki kojų, tada vos pastebimai nusišypsojo ir linktelėjo.
  "Angliškai, gerai?" - paklausė Bontrager.
  Mergina užsikišo plaukus už ausų, staiga suvokusi savo išvaizdą. Ji atsiremė į durų staktą. "Gerai."
  "Koks tavo vardas?"
  "Emili", - tyliai tarė ji. "Emili Miler".
  Bontrager ištiesė Christinos Yakos nuotrauką. "Ar kada nors matėte šią moterį, Emily?"
  Mergina kelias akimirkas atidžiai žiūrėjo į nuotrauką. "Taip. Mačiau."
  - Kur ją matei?
  Emily atkreipė dėmesį. "Ji skalbia drabužius kitoje gatvės pusėje. Kartais ji važiuoja autobusu čia pat."
  "Kada paskutinį kartą ją matei?"
  Emilija gūžtelėjo pečiais, kramtydama nagą.
  Bontrageris palaukė, kol mergina vėl pažvelgs į jį. "Tai tikrai svarbu, Emily", - tarė jis. "Tikrai svarbu. Ir nėra ko skubėti. Tu niekur neskubi."
  Po kelių sekundžių: "Manau, tai buvo prieš keturias ar penkias dienas."
  "Naktį?"
  "Taip", - atsakė ji. "Buvo vėlu." Ji parodė į lubas. "Mano kambarys yra čia pat, su vaizdu į gatvę."
  - Ar ji buvo su kuo nors?
  "Nemanau".
  "Ar matei dar ką nors aplinkui, ar matei, kad kas nors ją stebi?"
  Emilė dar kelias akimirkas pagalvojo. "Mačiau kažką. Vyrą."
  "Kur jis buvo?"
  Emilė parodė į šaligatvį priešais savo namą. "Jis kelis kartus praėjo pro langą. Pirmyn ir atgal."
  "Jis laukė čia pat, autobusų stotelėje?" - paklausė Bontrageris.
  "Ne", - tarė ji, rodydama į kairę. "Manau, jis stovėjo alėjoje. Pamaniau, kad jis bandė pasislėpti nuo vėjo. Atvažiavo ir nuvažiavo pora autobusų. Nemanau, kad jis laukė autobuso."
  - Gal galite jį apibūdinti?
  "Baltas vyras", - tarė ji. - "Bent jau aš taip manau."
  "Bontrager" palaukė. "Nesate tikri?"
  Emily Miller ištiesė rankas delnais į viršų. "Buvo tamsu. Nedaug ką mačiau."
  "Ar pastebėjote kokių nors automobilių, pastatytų netoli autobusų stotelės?" - paklausė Bontrageris.
  "Gatvėje visada yra automobilių. Nepastebėjau."
  "Viskas gerai", - plačiai, kaip ūkininkui, šypsodamasis tarė Bontrageris. Tai merginai padarė magišką poveikį. "Kol kas mums to ir tereikia. Puikiai padirbėjai."
  Emilė Miler šiek tiek paraudo ir nieko nesakė. Ji judino kojų pirštus basutėse.
  "Gali tekti dar kartą su tavimi pasikalbėti", - pridūrė Bontrageris. "Ar tai bus gerai?"
  Mergina linktelėjo.
  "Kolegų ir viso Filadelfijos policijos departamento vardu norėčiau padėkoti už jūsų laiką", - sakė Bontrageris.
  Emilė žvilgtelėjo tai į Džesiką, tai į Byrną, tai vėl į Bontragerį. "Prašau."
  "Ich winsch dir en Hallich, Frehlich, Glicklich Nei Yaahr", - sakė Bontrager.
  Emili nusišypsojo ir pasiglostė plaukus. Džesikai pasirodė, kad ją gana sužavėjo detektyvas Džošua Bontrageris. "Got segen eich", - atsakė Emili.
  Mergina uždarė duris. Bontrageris padėjo užrašų knygutę ir pasitaisė kaklaraištį. "Na", - tarė jis. - "O kur toliau?"
  "Kokia tai kalba?" - paklausė Džesika.
  "Tai buvo Pensilvanijos olandai. Daugiausia vokiečiai."
  "Kodėl su ja kalbėjai Pensilvanijos olandiškai?" - paklausė Byrne'as.
  "Na, visų pirma, ši mergina buvo amišė."
  Džesika žvilgtelėjo į priekinį langą. Emilė Miler stebėjo juos pro praviras užuolaidas. Kažkaip jai pavyko greitai perbraukti per plaukus. Taigi ji vis dėlto buvo nustebusi.
  "Kaip tu galėjai tai pasakyti?" - paklausė Byrne'as.
  Bontrageris akimirką pagalvojo apie savo atsakymą. "Žinai, kaip gali pažiūrėti į žmogų gatvėje ir tiesiog žinoti, kad jis klysta?"
  Ir Džesika, ir Byrne'as suprato, ką jis turi omenyje. Tai buvo šeštasis pojūtis, būdingas visiems policijos pareigūnams. "Aha".
  "Tas pats ir su amišais. Tu žinai. Be to, ant svetainės sofos mačiau ananasų rašto antklodę. Aš moku siuvinėti amišus."
  "Ką ji veikia Filadelfijoje?" - paklausė Džesika.
  "Sunku pasakyti. Ji vilkėjo angliškais drabužiais. Arba išėjo iš bažnyčios, arba sėdi ant Rumspringo."
  "Kas yra Rumspringa?" - paklausė Byrne'as.
  "Tai ilga istorija", - sakė Bontrageris. "Prie to grįšime vėliau. Galbūt su pasukų kolada."
  Jis mirktelėjo ir nusišypsojo. Džesika pažvelgė į Byrne'ą.
  Taškas amišams.
  
  
  
  Grįždamos prie automobilio, Džesika uždavė klausimų. Be akivaizdžių dalykų - kas nužudė Christiną Yakos ir kodėl - buvo dar trys.
  Pirma: Kur ji buvo nuo tada, kai išėjo iš miesto skalbyklos, iki tol, kol buvo paguldyta ant upės kranto?
  Antra: Kas paskambino 911?
  Trečia: Kas stovėjo priešais skalbyklos gatvę?
  OceanofPDF.com
  16
  Teismo medicinos eksperto kabinetas buvo Universiteto prospekte. Kai Džesika ir Byrne'as grįžo į Apvalųjį namelį, jie gavo žinutę iš daktaro Tomo Weiricho. Ji buvo pažymėta kaip skubi.
  Jie susitiko pagrindiniame autopsijos kambaryje. Tai buvo Josho Bontragerio pirmas kartas. Jo veidas buvo cigaro pelenų spalvos.
  
  
  
  Kai atvyko Džesika, Byrne'as ir Bontrageris, telefonu kalbėjo TOMAS VEIRICHAS. Jis padavė Džesikai aplanką ir pakėlė pirštą. Aplanke buvo preliminarūs autopsijos rezultatai. Džesika peržiūrėjo ataskaitą:
  
  Kūnas yra normaliai išsivysčiusios baltos patelės, šešiasdešimt šešių colių ūgio ir 112 svarų svorio. Bendra išvaizda atitinka nurodytą dvidešimt ketverių metų amžių. Yra negyva galva. Akys atmerktos.
  
  
  Rainelė mėlyna, ragena drumsta. Abiejose pusėse junginėje stebimos petechinės kraujosruvos. Ant kaklelio žemiau apatinio žandikaulio yra ligatūros žymė.
  
  Weirich padėjo ragelį. Džesika grąžino jam ataskaitą. "Taigi, ji buvo pasmaugta", - pasakė ji.
  "Taip."
  - Ir tai buvo mirties priežastis?
  "Taip", - tarė Weirichas. - "Bet ji nebuvo pasmaugta nailoniniu diržu, rastu ant kaklo."
  - Tai kas tai buvo?
  "Ji buvo pasmaugta daug siauresniu raiščiu. Polipropileno virve. Tikrai iš užpakalio." Weirichas parodė į V formos raiščio, užrišto aplink aukos kaklo galą, nuotrauką. "Tai nepakankamai aukštai, kad būtų galima teigti, jog ji pakarta. Manau, kad tai buvo padaryta ranka. Žudikas stovėjo jai sėdint už nugaros, vieną kartą apvyniojo raištį ir prisitraukė."
  - O kaip pati virvė?
  "Iš pradžių maniau, kad tai standartinis trijų gijų polipropilenas. Tačiau laboratorija ištraukė porą pluoštų. Vieną mėlyną, vieną baltą. Tikriausiai tai buvo chemikalams atsparūs apdoroti virvės tipai, tikriausiai plūdrūs. Labai tikėtina, kad tai plaukimo tako tipo virvė."
  Džesika niekada nebuvo girdėjusi šio termino. "Turi omenyje virvę, kurią naudoja baseinuose takams atskirti?" - paklausė ji.
  "Taip", - tarė Weirichas. "Jis patvarus, pagamintas iš mažai tamprios pluošto."
  "Tai kodėl ant jos kaklo buvo dar vienas diržas?" - paklausė Džesika.
  "Negaliu tau padėti. Galbūt norėdamas paslėpti ligatūros žymę dėl estetinių priežasčių. Galbūt ji ką nors reiškia. Dabar diržas yra laboratorijoje."
  - Ar yra kas nors apie tai?
  "Tai sena."
  "Kiek metų?"
  "Galbūt prieš keturiasdešimt ar penkiasdešimt metų. Pluošto sudėtis pradėjo irti dėl naudojimo, amžiaus ir oro sąlygų. Iš pluošto jie gauna daug įvairių medžiagų."
  "Ką turi omenyje ką?"
  "Prakaitas, kraujas, cukrus, druska."
  Byrne'as žvilgtelėjo į Jessiką.
  "Jos nagai gana geros būklės", - tęsė Weirich. "Vis tiek paėmėme nuo jų mėginius. Jokių įbrėžimų ar mėlynių."
  "O kaip jos kojos?" - paklausė Byrne'as. Tą rytą dingusios kūno dalys vis dar nebuvo rastos. Vėliau tą pačią dieną jūrų pėstininkų dalinys ners į upę netoli nusikaltimo vietos, bet net ir su jų modernia įranga tai bus lėtas procesas. Vanduo Schuylkill upėje buvo šaltas.
  "Jos kojos buvo amputuotos po mirties aštriu, dantytu instrumentu. Kaulas šiek tiek lūžęs, todėl nemanau, kad tai buvo chirurginis pjūklas." Jis parodė į pjūvio stambų planą. "Labiausiai tikėtina, kad tai buvo staliaus pjūklas. Toje vietoje radome pėdsakų. Laboratorija mano, kad tai buvo medžio skeveldros. Galbūt raudonmedžio."
  "Taigi, sakote, kad pjūklas buvo panaudotas kažkokiame medžio apdirbimo projekte, prieš jį panaudojant aukai?"
  "Visa tai preliminari informacija, bet skamba maždaug taip."
  - Ir visa tai nebuvo padaryta vietoje?
  "Tikriausiai ne", - tarė Weirichas. "Bet ji tikrai buvo mirusi, kai tai įvyko. Ačiū Dievui."
  Džesika, šiek tiek sutrikusi, užsirašinėjo pastabas. Dailidės pjūklas.
  "Tai dar ne viskas", - sakė Weirichas.
  Visada yra daugiau, pagalvojo Džesika. Kai patenki į psichopato pasaulį, tavęs visada laukia kažkas daugiau.
  Tomas Weirichas atitraukė paklodę. Kristinos Yakos kūnas buvo bespalvis. Jos raumenys jau silpo. Džesika prisiminė, kokia grakšti ir stipri ji atrodė bažnyčios vaizdo įraše. Kokia gyva.
  "Pažiūrėk." Weirichas parodė į dėmę aukos pilve - blizgančią, balkšvą, maždaug penkių centų monetos dydžio sritį.
  Jis išjungė ryškią viršutinės šviesos lempą, paėmė nešiojamą UV lempą ir ją įjungė. Džesika ir Byrne'as iš karto suprato, apie ką jis kalba. Aukos apatinėje pilvo dalyje buvo maždaug dviejų colių skersmens apskritimas. Iš jos požiūrio taško, esančio už kelių pėdų, Džesikai jis atrodė kaip beveik tobulas diskas.
  "Kas tai?" - paklausė Džesika.
  "Tai spermos ir kraujo mišinys."
  Tai viską pakeitė. Byrne'as pažvelgė į Jessiką; Jessica buvo su Joshu Bontrageriu. Bontragerio veidas liko be kraujo.
  "Ar ji buvo seksualiai užpulta?" - paklausė Džesika.
  "Ne", - pasakė Weirichas. "Neseniai nebuvo jokio vaginalinio ar analinio įsiskverbimo."
  "Ar naudojote išžaginimo rinkinį?"
  Veirichas linktelėjo. "Tai buvo neigiama".
  - Žudikas ant jos ejakuliavo?
  "Vėl ne." Jis paėmė didinamąjį stiklą su lempute ir padavė jį Džesikai. Ji pasilenkė, pažvelgė į apskritimą ir pajuto, kaip jai susitraukė skrandis.
  "O Dieve mano."
  Nors vaizdas buvo beveik tobulas apskritimas, jis buvo daug didesnis. Ir daug daugiau. Vaizdas buvo labai detalus mėnulio piešinys.
  "Ar tai piešinys?" - paklausė Džesika.
  "Taip."
  - Ištepta sperma ir krauju?
  "Taip", - tarė Weirichas. "Ir kraujas nepriklauso aukai."
  "O, vis geriau ir geriau", - tarė Byrne'as.
  "Sprendžiant iš detalių, atrodo, kad tai užtruko kelias valandas", - sakė Weirichas. "Netrukus turėsime DNR ataskaitą. Viskas vyksta pagreitintai. Suraskite šį vaikiną, mes jį sujungsime su šiuo ir užbaigsime bylą."
  "Taigi, ar tai buvo nudažyta? Na, teptuku?" - paklausė Džesika.
  "Taip. Iš šios vietos ištraukėme pluošto. Menininkas naudojo brangų sabalo teptuką. Mūsų berniukas yra patyręs menininkas."
  "Medieną apdirbantis, plaukiojantis, psichopatiškas, masturbuojantis menininkas", - daugiau ar mažiau sau spėjo Byrne'as.
  - Ar laboratorijoje yra skaidulų?
  "Taip."
  Gerai. Jie gaus ataskaitą apie šepečio plaukelius ir galbūt suras naudotą šepetį.
  "Ar žinome, ar šis "paveikslas" buvo nutapytas prieš, ar po?" - paklausė Džesika.
  "Sakyčiau, paštu", - sakė Weirichas, - "bet nėra jokio būdo to žinoti tiksliai. Tai, kad tai taip detalu ir aukos organizme nebuvo barbitūratų, leidžia manyti, kad tai buvo padaryta po mirties. Ji nebuvo apsvaigusi nuo narkotikų. Niekas negali ir nenorėtų taip ramiai sėdėti, jei būtų sąmoningas."
  Džesika atidžiai įsižiūrėjo į piešinį. Tai buvo klasikinis Žmogaus Mėnulyje atvaizdas, panašus į seną medžio raižinį, vaizduojantis geranorišką veidą, žvelgiantį žemyn į žemę. Ji apmąstė šio lavono piešimo procesą. Menininkas savo auką pavaizdavo daugiau ar mažiau akivaizdžiai. Jis buvo drąsus. Ir akivaizdžiai pamišęs.
  
  
  
  Džesika ir Byrnas sėdėjo automobilių stovėjimo aikštelėje, daugiau nei šiek tiek apstulbę.
  "Prašau, pasakyk, kad tau tai pirmas kartas", - tarė Džesika.
  "Tai pirmas kartas."
  "Ieškome vaikino, kuris gatvėje paima moterį, ją pasmaugia, nupjauna jai kojas, o tada valandų valandas piešia mėnulį ant jos pilvo."
  "Taip."
  "Mano paties spermoje ir kraujyje."
  "Mes dar nežinome, kieno tai kraujas ir sperma", - sakė Byrne'as.
  "Ačiū", - tarė Džesika. "Kaip tik pradėjau manyti, kad susitvarkysiu. Tikėjausi, kad jis masturbavosi, persipjovė riešus ir galiausiai nukraujavo."
  "Tokia nesėkmė."
  Kai jie išvažiavo į gatvę, Džesikos galvoje šmėstelėjo keturi žodžiai:
  Prakaitas, kraujas, cukrus, druska.
  
  
  
  Grįžusi į "Roundhouse" parduotuvę, Jessica paskambino SEPTA. Įveikusi daugybę biurokratinių kliūčių, ji pagaliau pasikalbėjo su vyru, kuris važiavo naktiniu maršrutu, einančiu priešais miesto skalbyklą. Jis patvirtino, kad važiavo tuo maršrutu tą naktį, kai Christina Yakos skalbė jos skalbinius - paskutinę naktį, kai visi, su kuriais jie kalbėjosi, prisiminė matę ją gyvą. Vairuotojas konkrečiai prisiminė, kad visą savaitę toje stotelėje nesutiko nė vieno žmogaus.
  Tą vakarą Christina Yakos taip ir nesuspėjo iki autobuso.
  Kol Byrne'as sudarė dėvėtų drabužių ir dėvėtų drabužių parduotuvių sąrašą, Jessica peržiūrėjo preliminarias laboratorinių tyrimų ataskaitas. Ant Christinos Yakos kaklo nebuvo rasta jokių pirštų atspaudų. Įvykio vietoje nebuvo rasta kraujo, išskyrus kraujo pėdsakus, rastus ant upės kranto ir ant jos drabužių.
  "Kraujo įrodymai", - pagalvojo Džesika. Jos mintys vėl sugrįžo prie mėnulio "piešinio" ant Kristinos pilvo. Tai jai davė idėją. Maža tikimybė, bet geriau negu jokios. Ji pakėlė ragelį ir paskambino į Šv. Serafimo katedros parapijos bažnyčią. Netrukus ji susisiekė su tėvu Gregu.
  "Kuo galiu jums padėti, detektyve?" - paklausė jis.
  "Turiu greitą klausimą", - pasakė ji. "Ar turite minutėlę?"
  "Žinoma."
  - Bijau, kad tai gali skambėti kiek keistai.
  "Esu miesto kunigas", - tarė tėvas Gregas. - "Keistumas - beveik mano stichija."
  "Turiu klausimą apie Mėnulį."
  Tyla. Džesika to ir tikėjosi. Tada: "Luna?"
  "Taip. Kai kalbėjomės, užsiminėte apie Julijaus kalendorių", - pasakė Džesika. "Man įdomu, ar Julijaus kalendorius sprendžia kokius nors klausimus, susijusius su mėnuliu, mėnulio ciklu ir panašiais dalykais."
  "Suprantu", - tarė tėvas Gregas. "Kaip ir sakiau, apie šiuos dalykus daug nežinau, bet galiu pasakyti, kad, kaip ir Grigaliaus kalendorius, kuris taip pat suskirstytas į nelygaus ilgio mėnesius, Julijaus kalendorius nebėra sinchronizuotas su mėnulio fazėmis. Tiesą sakant, Julijaus kalendorius yra grynai saulės kalendorius."
  "Taigi, nei stačiatikybėje, nei tarp rusų Mėnuliui neteikiama jokia ypatinga reikšmė?"
  "Aš to nesakiau. Yra daug rusų liaudies pasakų ir daug rusų legendų, kuriose kalbama ir apie saulę, ir apie mėnulį, bet aš nieko negaliu prisiminti apie mėnulio fazes."
  "Kokios liaudies pasakos?"
  "Na, viena ypač plačiai žinoma istorija vadinasi "Saulės mergelė ir pusmėnulis"."
  "Kas tai yra?"
  "Manau, kad tai Sibiro liaudies pasaka. Galbūt tai Keto pasakėčia. Kai kurie žmonės mano, kad ji gana groteskiška."
  "Aš esu miesto policininkas, tėti. Groteskas iš esmės yra mano verslas."
  Tėvas Gregas nusijuokė. "Na, "Saulės mergelė ir pusmėnulis" yra istorija apie vyrą, kuris tampa pusmėnuliu, Saulės mergelės meilužiu. Deja - ir tai pati groteskiškiausia dalis - jį perplėšia pusiau Saulės mergelė ir piktoji burtininkė, kol jie dėl jo kovoja."
  - Ar jis perplėštas per pusę?
  "Taip", - tarė tėvas Gregas. "Ir paaiškėjo, kad Saulės mergelė paėmė pusę didvyrio širdies ir gali jį gaivinti tik savaitei."
  "Skamba smagiai", - tarė Džesika. "Ar tai vaikiška istorija?"
  "Ne visos liaudies pasakos skirtos vaikams", - tarė kunigas. "Esu tikras, kad yra ir kitų istorijų. Mielai paklausčiau. Turime daug vyresnių parapijiečių. Jie neabejotinai žinos apie šiuos dalykus daug daugiau nei aš."
  "Būčiau labai dėkinga", - tarė Džesika, daugiausia iš mandagumo. Ji negalėjo įsivaizduoti, kokią reikšmę tai galėtų turėti.
  Jie atsisveikino. Džesika padėjo ragelį. Ji užsirašė apsilankyti nemokamoje bibliotekoje ir paieškoti istorijos, taip pat pabandyti susirasti medžio raižinių knygą ar knygas apie mėnulio atvaizdus.
  Jos stalas buvo nukrautas nuotraukomis, kurias ji buvo atspausdinusi iš skaitmeninio fotoaparato, nuotraukomis, darytomis Manajunko nusikaltimo vietoje. Trys dešimtys vidutinio dydžio ir stambaus plano nuotraukų - ligatūra, pati nusikaltimo vieta, pastatas, upė, auka.
  Džesika pagriebė nuotraukas ir sugrūdo jas į krepšį. Ji jas peržiūrės vėliau. Šiandien ji jau buvo mačiusi pakankamai. Jai reikėjo išgerti. Arba šešis.
  Ji pažvelgė pro langą. Jau temo. Džesika svarstė, ar šiąnakt bus pusmėnulis.
  OceanofPDF.com
  17
  Kartą gyveno drąsus alavinis kareivėlis, ir jis bei visi jo broliai buvo nulipdyti iš to paties šaukšto. Jie vilkėjo mėlynus drabužius. Jie žygiavo rikiuotėje. Jų bijojo ir gerbė.
  Mėnulis stovi kitoje gatvės pusėje nuo baro, kantrus kaip ledas, laukdamas savo alavinio kareivėlio. Miesto šviesos, metų laikų šviesos, žiba tolumoje. Mėnulis be darbo sėdi tamsoje, stebi, kaip alaviniai kareivėliai ateina ir išeina iš baro, galvodamas apie ugnį, kuri pavers juos blizgučiais.
  Bet mes nekalbame apie dėžę, pilną kareivių - sulankstytų, nejudančių ir išsitiesusių, su pritvirtintais skardiniais durtuvais, - o tik apie vieną. Jis senstantis karys, bet vis dar stiprus. Nebus lengva.
  Vidurnaktį šis alavinis kareivėlis atidarys savo tabakinę ir sutiks savo gobliną. Šią paskutinę akimirką bus tik jis ir Mėnulis. Jokių kitų kareivių nebus, kurie galėtų padėti.
  Popierinė dama liūdesiui. Ugnis bus baisi ir išlies savo skardines ašaras.
  Ar tai bus meilės ugnis?
  Mėnulis rankoje laiko degtukus.
  Ir laukia.
  OceanofPDF.com
  18
  Antrame "Finnigan's Wake" aukšte susirinkusi minia buvo bauginanti. Surinkus penkiasdešimt ar daugiau policijos pareigūnų vienoje patalpoje, grėsė rimtas chaosas. "Finnigan's Wake" buvo garbinga įstaiga Trečiojo Gardeno ir Spring Gardeno gatvėse, garsus airiškas baras, pritraukiantis pareigūnus iš viso miesto. Išėjus iš NPD, buvo didelė tikimybė, kad jūsų vakarėlis vyks ten. Ir jūsų vestuvių pokylis. Maistas "Finnigan's Wake" buvo toks pat geras kaip ir bet kur kitur mieste.
  Detektyvas Walteris Brigamas šįvakar surengė išėjimo į pensiją vakarėlį. Po beveik keturių dešimtmečių teisėsaugos darbo jis atidavė savo dokumentus.
  
  
  
  Džesika gurkštelėjo alaus ir apsidairė po kambarį. Ji policijoje dirbo dešimt metų, buvo vieno garsiausių pastarųjų trijų dešimtmečių detektyvų dukra, o dešimčių policininkų, bare besidalijančių karo istorijomis, garsas buvo tapęs savotiška lopšine. Ji vis labiau susitaikė su tuo, kad, kad ir ką ji manytų, jos draugai buvo ir tikriausiai visada bus kolegos pareigūnai.
  Žinoma, ji vis dar kalbėdavosi su buvusiais klasiokais iš Nazareto akademijos, o kartais ir su merginomis iš savo senojo rajono Pietų Filadelfijoje - bent jau su tomis, kurios, kaip ir ji, persikėlė į šiaurės rytus. Tačiau dažniausiai visi, kuriais ji pasitikėjo, nešiojosi ginklą ir ženklelį. Įskaitant ir jos vyrą.
  Nors tai buvo vienų iš jų šventė, kambaryje nebūtinai tvyrojo vienybės jausmas. Erdvėje knibždėjo grupelių pareigūnų, besišnekučiuojančių tarpusavyje, iš kurių didžiausia buvo auksiniais ženkleliais apdovanotų detektyvų frakcija. Ir nors Džesika tikrai buvo sumokėjusi savo nario mokestį už šią grupę, ji dar nebuvo visiškai susitelkusi. Kaip ir bet kurioje didelėje organizacijoje, visada būdavo vidinių klikų, pogrupių, kurie būriuodavosi dėl įvairių priežasčių: rasės, lyties, patirties, drausmės, kaimynystės.
  Detektyvai susirinko tolimajame baro gale.
  Byrne'as pasirodė kiek po devintos. Ir nors jis pažinojo beveik kiekvieną kambaryje buvusį detektyvą ir buvo pakilęs karjeros laiptais kartu su puse jų, įėjęs nusprendė su Džesika stebėti baro priekį. Ji tai įvertino, bet vis tiek jautė, kad jis mieliau būtų su šia vilkų gauja - ir senų, ir jaunų.
  
  
  
  Iki vidurnakčio Volto Brigamo grupė jau buvo pradėjusi rimtai girtauti. Tai reiškė, kad jis pats pradėjo rimtai pasakoti istorijas. Baro gale susibūrė dvylika policijos detektyvų.
  "Gerai", - pradėjo Ričis DiKilas. "Aš sektoriaus automobilyje su Roku Testa." Ričis buvo kalinys, tarnavęs Šiaurės detektyvų organizacijoje iki gyvos galvos. Dabar jam buvo penkiasdešimt, ir jis nuo pat pradžių buvo vienas iš Byrne'o rabinų.
  "1979-ieji, maždaug tuo metu, kai buvo pristatyti maži, baterijomis maitinami nešiojamieji televizoriai. Esame Kensingtone, pirmadienio vakaro futbolas, "Eagles" ir "Falcons". Uždarome rungtynes, pirmyn ir atgal. Apie vienuoliktą valandą pasigirsta beldimas į langą. Pažvelgiu aukštyn. Putlus transvestitas, apsirengęs visais drabužiais - perukas, nagai, dirbtinės blakstienos, blizgučiais puošta suknelė, aukštakulniai. Vardas buvo Charlize, Chartreuse, Charmuz ar kažkas panašaus. Gatvėje žmonės jį vadino Charlie Rainbow."
  "Aš jį prisimenu", - tarė Ray Torrance'as. "Jis išėjo kažkur apie penktą septynias, vieną keturiasdešimt? Kiekvieną vakarą nešiojo skirtingą peruką?"
  "Štai jis", - tarė Ričis. "Iš plaukų spalvos buvo galima pasakyti, kokia šiandien diena. Šiaip ar taip, jo lūpa sumušta, o paakis - mėlynė. Sako, kad jo suteneris jį sumušė ir nori, kad mes asmeniškai prikaustytume tą šunsnukį prie elektros kėdės. Po to, kai jį sumušime." Mudu su Roku žiūrime vienas į kitą, į televizorių. Žaidimas prasidėjo iškart po dviejų minučių įspėjimo. Su reklamomis ir visomis tomis nesąmonėmis turime, tarkim, tris minutes, tiesa? Rokas iššoka iš automobilio kaip iš kulkos. Jis nusiveda Čarlį prie automobilio galo ir pasako, kad turime visiškai naują sistemą. Tikrai aukštųjų technologijų. Sako, kad gali papasakoti teisėjui savo istoriją tiesiai iš gatvės, o teisėjas atsiųs specialų būrį, kad išgabentų blogiuką.
  Džesika žvilgtelėjo į Byrne'ą, kuris gūžtelėjo pečiais, nors abu puikiai žinojo, kur link visa tai veda.
  "Žinoma, Čarliui patinka ši idėja", - pasakė Ričis. "Taigi Rokas išima televizorių iš automobilio, suranda neveikiantį kanalą su sniegu ir vingiuotomis linijomis ir padeda jį ant bagažinės. Jis liepia Čarliui žiūrėti tiesiai į ekraną ir kalbėti. Čarlis pasitaiso plaukus ir makiažą, tarsi eitų į vėlyvo vakaro laidą, tiesa? Jis stovi labai arti ekrano, perpasakodamas visas nemalonias detales. Baigęs, jis atsilošia, tarsi šimtas sektorių automobilių staiga tuoj ims klykti gatve. Tik tą pačią sekundę televizoriaus garsiakalbis sutraška, tarsi jis pagriebtų kitą stotį. Ir taip yra. Tik jis leidžia reklamas."
  "Oho", - kažkas pasakė.
  "StarKist tuno reklama".
  "Ne", - tarė kažkas kitas.
  "O taip", - tarė Ričis. "Iš niekur televizorius garsiai sušuko: "Atsiprašau, Čarli.""
  Riaumoja aplink kambarį.
  "Jis manė esąs prakeiktas teisėjas. Kaip pargriautas Frankfordas. Perukai, aukštakulniai ir skraidantys blizgučiai. Daugiau jo niekada nematė."
  "Aš galiu pranokti šią istoriją!" - kažkas sušuko per juoką. "Vykdome operaciją Glenvude..."
  Ir taip prasidėjo istorijos.
  Byrne'as žvilgtelėjo į Jessiką. Jessica papurtė galvą. Ji pati turėjo keletą istorijų, bet buvo per vėlu. Byrne'as parodė į beveik tuščią savo stiklinę. "Dar vieną?"
  Džesika žvilgtelėjo į laikrodį. "Ne. Aš išeinu", - tarė ji.
  "Šviesa", - atsakė Byrne'as. Jis ištuštino taurę ir mostelėjo barmenei.
  "Ką aš galiu pasakyti? Mergaitei reikia gerai išsimiegoti."
  Byrne'as tylėjo, siūbuodamas pirmyn ir atgal ant kulnų ir šiek tiek šokinėdamas pagal muziką.
  "Labas!" - sušuko Džesika. Ji trenkė jam į petį.
  Byrne'as krūptelėjo. Nors ir bandė slėpti skausmą, jo veidas jį išdavė. Džesika puikiai žinojo, kaip smogti. "Ką?"
  "Ar čia ta dalis, kur sakai "Gražiai miegojau?" Tau nereikia gražaus miego, Džes."
  "Ankstyvas miegas? Tau nereikia grožio miego, Džes."
  "Jėzau." Džesika apsivilko odinį paltą.
  "Maniau, kad tai, žinai, akivaizdu", - pridūrė Byrne'as, trypdamas kojomis, jo veidas atrodė kaip dorybės karikatūra. Jis pasitrynė petį.
  "Geras bandymas, detektyve. Ar galite vairuoti?" Tai buvo retorinis klausimas.
  "O taip", - atsakė Byrne'as, deklamuodamas. "Man viskas gerai."
  Policininkai, pagalvojo Džesika. Policija visada gali atvykti.
  Džesika perėjo kambarį, atsisveikino ir palinkėjo jam sėkmės. Artėdama prie durų, ji pamatė Džošą Bontragerį stovintį vieną ir besišypsantį. Jo kaklaraištis buvo iškreiptas; viena kelnių kišenė buvo išversta į išorę. Jis atrodė šiek tiek netvirtai. Pamatęs Džesiką, jis ištiesė ranką. Jie paspaudė. Vėl.
  "Ar tau viskas gerai?" - paklausė ji.
  Bontrageris linktelėjo kiek pernelyg atkakliai, galbūt bandydamas įtikinti save. "O taip. Puiku. Puiku. Puiku."
  Dėl kažkokios priežasties Džesika jau buvo Džošo motiniška. "Gerai tada."
  "Ar prisimeni, kai sakiau, kad girdėjau visus anekdotus?"
  "Taip."
  Bontrageris girtas mostelėjo ranka. "Net arti to".
  "Ką turi omenyje?"
  Bontrageris išsilaikė. Jis atidavė pagarbą. Maždaug taip. "Noriu, kad žinotumėte, jog man tenka didelė garbė būti pirmuoju amišų detektyvu PPD istorijoje."
  Džesika nusijuokė. "Iki rytojaus, Džošai."
  Išeidama ji pamatė detektyvą, kurį pažinojo iš pietų, rodantį kitam pareigūnui savo mažamečio anūko nuotrauką. "Vaikai", - pagalvojo Džesika.
  Visur buvo kūdikių.
  OceanofPDF.com
  19
  Byrne'as pasiėmė lėkštę iš mažo bufeto ir padėjo maistą ant prekystalio. Nespėjęs nė kąsnio, jis pajuto ranką ant peties. Jis atsisuko ir pamatė girtas akis ir šlapias lūpas. Byrne'ui nespėjus to suvokti, Voltas Brigamas jį apkabino. Byrne'ui šis gestas pasirodė kiek keistas, nes jie dar niekada nebuvo taip arti. Kita vertus, vyrui tai buvo ypatinga naktis.
  Galiausiai jie pasidavė ir atliko drąsius, emocijas atimsiančius veiksmus: atsikrenkštė, pasitaisė plaukus, pasitaisė kaklaraiščius. Abu vyrai atsitraukė ir apsidairė po kambarį.
  - Ačiū, kad atėjai, Kevinai.
  - Nebūčiau to praleidęs.
  Voltas Brighamas buvo tokio pat ūgio kaip Byrne'as, bet šiek tiek susikūprinęs. Jis turėjo storus, alavo žilus plaukus, tvarkingai apkirptus ūsus ir dideles, įpjovimų žymėmis nusėtas rankas. Jo mėlynos akys matė viską, ir visa tai ten plūduriavo.
  "Ar galite patikėti šia žudikų gauja?" - paklausė Brigamas.
  Byrne'as apsidairė. Richie DiCillo, Ray Torrance'as, Tommy Capretta, Joey Trese, Naldo Lopezas, Mickey Nunziata. Visi tie senbuviai.
  "Kiek, jūsų manymu, šiame kambaryje yra kastetų komplektų?" - paklausė Byrne'as.
  "Ar skaičiuoji savuosius?"
  Abu vyrai nusijuokė. Byrne'as užsisakė po raundą jiems abiem. Barmenė Margaret atnešė porą gėrimų, kurių Byrne'as neatpažino.
  "Kas tai?" - paklausė Byrne'as.
  "Tai nuo dviejų jaunų moterų baro gale."
  Byrne'as ir Waltas Brighamas apsikeitė žvilgsniais. Dvi policininkės - tvirtos, patrauklios, vis dar uniformuotos, maždaug dvidešimt penkerių metų - stovėjo baro gale. Kiekviena pakėlė po taurę.
  Byrne'as vėl pažvelgė į Margaret. "Ar tikrai jie turėjo omenyje mus?"
  "Teigiama."
  Abu vyrai pažvelgė į priešais save esantį mišinį. "Pasiduosiu", - tarė Brighamas. - "Kas jie tokie?"
  "Jäger Bombs", - su šypsena, kuri visada išreikšdavo iššūkį airių bare, tarė Margaret. - "Iš dalies Red Bull, iš dalies Jägermeister".
  "Kas, po galais, tai geria?"
  "Visi vaikai", - pasakė Margaret. - "Tai skatina juos toliau linksmintis."
  Byrne'as ir Brighamas apstulbę žvilgtelėjo. Jie buvo Filadelfijos detektyvai, o tai reiškė, kad jie buvo tikrai pasiruošę. Abu vyrai dėkingumo iškeltuose taurėse išgėrė po kelis centimetrus gėrimo.
  "Po velnių", - tarė Byrne'as.
  "Sleinai", - tarė Margaret. Ji nusijuokė ir vėl atsisuko į čiaupą.
  Byrne'as žvilgtelėjo į Waltą Brighamą. Šis su keistu mišiniu susitvarkė kiek lengviau. Žinoma, jis jau buvo iki kelių girtas. Galbūt Jagerio bomba padės.
  "Negaliu patikėti, kad padedate savo dokumentus", - tarė Byrne'as.
  "Atėjo laikas", - tarė Brighamas. "Gatvės ne vieta seniems žmonėms."
  "Seni? Apie ką tu kalbi? Du dvidešimtmečiai ką tik nupirko tau gėrimą. Beje, gana dvidešimtmečiai. Merginos su ginklais."
  Brighamas nusišypsojo, bet šypsena greitai išblėso. Jo žvilgsnis buvo toks atitolęs, kaip ir visų į pensiją išeinančių policininkų. Žvilgsnis, kuris kone šaukė: "Daugiau niekada nesibalnuosiu." Jis kelis kartus pasukiojo gėrimą. Jis jau ruošėsi kažką sakyti, bet tada nutilo. Galiausiai tarė: "Niekada visų negausi, žinai?"
  Byrne'as tiksliai žinojo, ką jis turėjo omenyje.
  "Visada yra tas vienas", - tęsė Brighamas. - "Tas, kuris neleidžia tau būti savimi." Jis linktelėjo per kambarį. "Richie DiCillo".
  "Ar kalbi apie Ričio dukterį?" - paklausė Byrne.
  "Taip", - atsakė Brighamas. "Aš buvau pagrindinis prokuroras. Dirbau prie šios bylos dvejus metus iš eilės."
  "O, bičiuli", - tarė Byrne'as. - "To nežinojau."
  Richie DiCillo devynerių metų dukra Annemarie buvo rasta nužudyta Fairmount parke 1995 m. Ji dalyvavo gimtadienio vakarėlyje su draugu, kuris taip pat buvo nužudytas. Žiauri byla kelias savaites puikavosi antraštėse. Byla taip ir nebuvo nutraukta.
  "Sunku patikėti, kad praėjo tiek metų", - sakė Brighamas. "Niekada nepamiršiu tos dienos."
  Byrne'as žvilgtelėjo į Richie DiCillo. Šis pasakojo kitą istoriją. Kai Byrne'as sutiko Richie akmens amžiuje, Richie buvo pabaisa, gatvės legenda, narkotikų prekeivis, kurio reikėjo bijoti. Šiaurės Filadelfijos gatvėse minėjai DiCillo vardą su tylia pagarba. Po to, kai jo dukra buvo nužudyta, jis kažkaip sumenko, tapo mažesne savo versija. Šiomis dienomis jis tiesiog darė viską, ką galėjo.
  "Ar kada nors gavai užuominą?" - paklausė Byrne'as.
  Brighamas papurtė galvą. "Jis kelis kartus vos netikėdavo. Manau, tą dieną apklausėme visus parke buvusius žmones. Jis turėjo duoti šimtą pareiškimų. Niekas taip ir nepasirodė."
  "Kas nutiko kitos mergaitės šeimai?"
  Brigamas gūžtelėjo pečiais. "Persikėlėme. Kelis kartus bandžiau juos surasti. Nesėkmingai."
  - O kaip dėl teismo ekspertizės?
  "Nieko. Bet tai buvo tą dieną. Be to, buvo audra. Lijo kaip pašėlęs. Kas ten buvo, tai buvo nuplauta."
  Byrne'as Volto Brigamo akyse įžvelgė gilų skausmą ir apgailestavimą. Jis suprato, kad jo širdies gilumoje slypi blogiukų byla. Jis palaukė minutėlę ar panašiai, bandydamas pakeisti temą. "Taigi, kas tau rūpi, Voltai?"
  Brigamas pakėlė akis ir pažvelgė į Byrne'ą kiek nerimą keliančiu žvilgsniu. "Aš susitvarkysiu vairuotojo pažymėjimą, Kevinai."
  "Jūsų licencija?" - paklausė Byrne'as. "Jūsų privataus detektyvo licencija?"
  Brighamas linktelėjo. "Aš pats pradėsiu dirbti su šia byla", - tarė jis. Jis tyliai pasakė: "Tiesą sakant, tarp mūsų ir barmenės galiu pasakyti, kad jau kurį laiką tai aiškinuosi pagal knygas."
  "Annemarie byla?" Byrne'as to nesitikėjo. Jis tikėjosi išgirsti apie kokį nors žvejybos laivą, planus įsigyti mikroautobusą ar galbūt tą standartinę policininkų schemą, pagal kurią jie nusiperka barą kažkur tropinėje vietovėje - kur devyniolikmetės merginos su bikiniais eina į vakarėlį per pavasario atostogas - plano, kurio niekam niekada nepavyko įgyvendinti.
  "Taip", - tarė Brighamas. "Aš skolingas Ričiui. Velniai griebtų, visas miestas jam skolingas. Pagalvok apie tai. Jo maža mergaitė nužudoma mūsų valdoje, o mes neuždarome bylos?" Jis trenkė stikline į prekystalį, kaltindamas parodė pirštą į pasaulį, į save. "Turiu omenyje, kiekvienais metais mes išsitraukiame bylą, pasidarome keletą pastabų ir padedame ją atgal. Tai neteisinga, vyruti. Tai neteisinga. Ji buvo tik vaikas."
  "Ar Ričis žino apie tavo planus?" - paklausė Byrne'as.
  "Ne. Pasakysiu jam, kai ateis laikas."
  Jie minutėlę ar panašiai tylėjo, klausydamiesi šurmulio ir muzikos. Kai Byrne'as vėl pažvelgė į Brigamą, jis vėl išvydo tą tolimą žvilgsnį, žibėjimą jo akyse.
  "O Dieve", - tarė Brighamas. - "Jos buvo gražiausios mergaitės, kokias tik esi matęs."
  Kevinas Byrne'as galėjo tik uždėti ranką jam ant peties.
  Jie ilgai taip stovėjo.
  
  
  
  BYRNE išėjo iš baro ir pasuko į Trečiąją gatvę. Jis pagalvojo apie Richie DiCillo. Jis svarstė, kiek kartų Richie laikė savo tarnybinį ginklą rankoje, apimtas pykčio, įniršio ir sielvarto. Byrne svarstė, kaip arti šis vyras priartėjo, žinodamas, kad jei kas nors paimtų jo paties dukterį, jam tektų visur ieškoti priežasties eiti toliau.
  Pasiekęs savo automobilį, jis svarstė, kiek ilgai dar apsimetinės, kad nieko neįvyko. Pastaruoju metu jis daug kartų sau melavo. Šįvakar jausmai buvo labai stiprūs.
  Kai Voltas Brigamas jį apkabino, jis kažką pajuto. Jis matė tamsius dalykus, netgi kažką jautė. Jis niekada niekam to nebuvo prisipažinęs, net Džesikai, su kuria pastaruosius kelerius metus dalijosi praktiškai viskuo. Jis niekada anksčiau nebuvo užuodęs jokio kvapo, bent jau ne tiek, kiek galėjo nujausti miglotos nuojautos.
  Kai jis apkabino Voltą Brigamą, jis užuodė pušis. Ir dūmus.
  Byrne'as sėdo prie vairo, prisisegė saugos diržus, įdėjo Roberto Johnsono kompaktinę plokštelę į kompaktinių diskų grotuvą ir nuvažiavo į naktį.
  O Dieve, pagalvojo jis.
  Pušų spygliai ir dūmai.
  OceanofPDF.com
  20
  Edgaras Luna išslydo iš "Old House Tavern" smuklės Station Road gatvėje, pilnas skrandis "yuengling" skanėstų, o galva - nesąmonių. Tų pačių persotintų nesąmonių, kuriomis pirmuosius aštuoniolika gyvenimo metų jį prievarta maitino mama: jis nevykėlis. Jis niekada nieko nepasieks. Jis kvailas. Kaip ir jo tėvas.
  Kiekvieną kartą, kai jis pasiekdavo savo vieno lagerio ribą, viskas sugrįždavo.
  Vėjas sūkuriavo beveik tuščia gatve, plasnodamas jo kelnėmis, ašarodamas akis ir priversdamas jį sustoti. Jis apsivyniojo veidą šaliku ir pasuko į šiaurę, į audrą.
  Edgaras Luna buvo žemo ūgio, pliktelėjęs vyras, nusėtas spuogų randais ir ilgai kentėjęs nuo visų vidutinio amžiaus negalavimų: kolito, egzemos, nagų grybelio, gingivito. Jam ką tik buvo suėję penkiasdešimt penkeri.
  Jis nebuvo girtas, bet ne taip jau toli gražu ne. Naujoji barmenė, Alyssa arba Alicia, ar kaip ten ją tenai vadino, jau dešimtą kartą jį atstūmė. Kam tai rūpėjo? Ji vis tiek jam buvo per sena. Edgarui jie patiko jaunesni. Daug jaunesni. Visada patiko.
  Jauniausia - ir geriausia - buvo jo dukterėčia Dina. Velniai griebtų, jai jau turėtų būti dvidešimt ketveri? Per sena. Apstu.
  Edgaras pasuko už kampo į Sycamore gatvę. Jį pasitiko apšiuręs vieno aukšto namas. Dar nespėjus išsitraukti raktų iš kišenės, jis išgirdo triukšmą. Jis šiek tiek netvirtai atsisuko, lengvai siūbuodamas ant kulnų. Už jo, kalėdinių lempučių šviesoje kitoje gatvės pusėje, išryškėjo dvi figūros. Aukštas vyras ir žemas vyras, abu apsirengę juodai. Aukštas atrodė kaip keistuolis: trumpi šviesūs plaukai, švariai nusiskutęs, šiek tiek moteriškas, jei paklaustumėte Edgaro Lunos. Žemas buvo sudėjimo kaip tankas. Edgaras buvo tikras dėl vieno dalyko: jie nebuvo iš Wintertono. Jis niekada anksčiau jų nebuvo matęs.
  "Ar tu koks velnias?" - paklausė Edgaras.
  "Aš esu Malachijas", - tarė aukštasis vyras.
  
  
  
  Jie įveikė penkiasdešimt mylių per mažiau nei valandą. Dabar jie buvo tuščio eilės namo rūsyje Šiaurės Filadelfijoje, apleistų eilės namų rajono viduryje. Beveik šimto pėdų spinduliu jokia kryptimi nebuvo matoma šviesa. Jie pastatė mikroautobusą alėjoje už daugiabučio.
  Rolandas kruopščiai parinko vietą. Šie statiniai netrukus buvo paruošti restauravimui, ir jis žinojo, kad kai tik leis orai, šiuose rūsiuose bus pilamas betonas. Vienas iš jo būrio dirbo statybų įmonėje, atsakingoje už betonavimo darbus.
  Edgaras Luna stovėjo nuogas šalto rūsio kambario viduryje, jo drabužiai jau sudegę, pririštas prie senos medinės kėdės lipnia juosta. Grindys buvo prikimštos purvo, šalto, bet nesušalusio. Kampe laukė pora ilgakočių kastuvų. Kambarį apšvietė trys žibaliniai žibintai.
  "Papasakok man apie Fairmount parką", - paklausė Rolandas.
  Luna įdėmiai į jį pažvelgė.
  "Papasakok man apie Fairmount parką", - pakartojo Rolandas. "1995 m. balandį".
  Atrodė, lyg Edgaras Luna desperatiškai bandytų knaisiotis prisiminimuose. Nebuvo jokių abejonių, kad jis gyvenime padarė daug blogų darbų - smerktinų darbų, už kuriuos, kaip jis žinojo, vieną dieną gali laukti niūrus atpildas. Tas laikas atėjo.
  "Kad ir apie ką, po galais, kalbėjai, kad ir kas... kad ir kas tai būtų, apgavai ne tą žmogų. Aš nekaltas."
  "Jūs esate daug kas, pone Luna", - tarė Rolandas. "Nekaltumas nėra vienas iš jų. Išpažinkite savo nuodėmes, ir Dievas jums parodys pasigailėjimą."
  - Prisiekiu, nežinau...
  - Bet aš negaliu.
  "Tu išprotėjai."
  "Prisipažink, ką padarei toms merginoms Fairmount parke 1995-ųjų balandį. Tą dieną, kai lijo."
  "Merginos?" - paklausė Edgaras Luna. "1995? Lietus?"
  "Turbūt prisimeni Diną Reyes."
  Vardas jį sukrėtė. Jis prisiminė. "Ką ji tau pasakė?"
  Rolandas ištraukė Dinos laišką. Edgaras susiraukė tai pamatęs.
  "Jai patiko rožinė spalva, pone Luna. Bet manau, kad jūs tai žinojote."
  "Tai buvo jos mama, ar ne? Ta prakeikta kalė. Ką ji pasakė?"
  "Dina Reyes išgėrė saują tablečių ir užbaigė savo liūdną, apgailėtiną egzistenciją, egzistenciją, kurią tu sunaikinai."
  Edgaras Luna staiga, regis, suprato, kad niekada nepaliks šio kambario. Jis grūmėsi su savo pančiais. Kėdė svirduliavo, girgždėjo, tada nukrito ir trenkėsi į lempą. Lempa apvirto, ant Lunos galvos apliejo žibalą, kuris staiga užsiliepsnojo. Liepsnos pliaukštelėjo ir laižė dešinę jo veido pusę. Luna suklykė ir trenkėsi galva į šaltą, kietai suspaustą žemę. Čarlzas ramiai priėjo ir užgesino liepsnas. Ankštoje erdvėje tvyrojo aitrus žibalo, apdegusios mėsos ir išsilydžiusių plaukų kvapas.
  Įveikęs dvoką, Rolandas priėjo prie Edgaro Lunos ausies.
  "Kaip jaučiamasi būti kaliniu, pone Luna?" - sušnibždėjo jis. "Būti kažkieno malonėje? Argi ne tą patį padarei ir Dinai Rejes? Nutempei ją į rūsį? Šiaip taip?"
  Rolandui buvo svarbu, kad šie žmonės tiksliai suprastų, ką padarė, kad jie išgyveno tą akimirką lygiai taip pat, kaip ir jų aukos. Rolandas dėjo visas pastangas, kad atkurtų baimę.
  Čarlis pasitaisė kėdę. Edgaro Lunos kakta, kaip ir dešinė kaukolės pusė, buvo nusėta pūslėmis ir žaizdelėmis. Stora plaukų sruoga buvo išnykusi, o vietą užleido pajuodusiai atvirai žaizdai.
  "Jis nusiplaus kojas nedorėlių kraujyje", - pradėjo Rolandas.
  "Tu to jokiu būdu negali padaryti, žmogau", - isteriškai sušuko Edgaras.
  Rolandas niekada nebuvo girdėjęs nė vieno mirtingojo žodžių. "Jis triumfuos prieš juos. Jie bus taip nugalėti, kad jų pražūtis bus galutinė ir lemtinga, o jo išvadavimas - visiškas ir vainikuojantis."
  "Palauk!" Luna grūmėsi su juostele. Čarlzas išsitraukė levandų spalvos šaliką ir užrišo jį vyrui aplink kaklą. Jis laikė jį iš nugaros.
  Rolandas Hana puolė vyrą. Klyksmai aidėjo naktyje.
  Filadelfija miegojo.
  OceanofPDF.com
  21
  Džesika gulėjo lovoje plačiai atmerktomis akimis. Vincentas, kaip įprasta, mėgavosi mirusiųjų miegu. Ji nebuvo pažinojusi nė vieno, kuris miegotų giliau nei jos vyras. Vyras, matęs praktiškai kiekvieną miesto ištvirkimą, kiekvieną naktį apie vidurnaktį susitaikydavo su pasauliu ir iškart užmigdavo.
  Džesika niekada to nesugebėjo padaryti.
  Ji negalėjo užmigti ir žinojo, kodėl. Iš tikrųjų buvo dvi priežastys. Pirma, jos galvoje vis sukosi vaizdas iš istorijos, kurią jai papasakojo tėvas Gregas: vyrą perplėšia Saulės mergelė ir burtininkė. Ačiū tau už tai, tėve Gregai.
  Konkurencingas vaizdas buvo Christina Jakos, sėdinti ant upės kranto lyg apdriskusi lėlė mažos mergaitės lentynoje.
  Po dvidešimties minučių Džesika sėdėjo prie valgomojo stalo, priešais save pasidėjusi kakavos puodelį. Ji žinojo, kad šokolade yra kofeino, kuris greičiausiai neleis jai užmigti dar kelias valandas. Ji taip pat žinojo, kad šokolade yra šokolado.
  Ji išdėliojo ant stalo nusikaltimo vietos nuotraukas, kuriose užfiksuota Christina Yakos, išdėliodama jas nuo viršaus iki apačios: kelio, įvažiavimo, pastato fasado, apleistų automobilių, pastato galo, šlaito žemyn į upės krantą ir pačios vargšės Christinos nuotraukos. Žvelgdama į jas žemyn, Džesika apytiksliai įsivaizdavo įvykio vietą tokią, kokią ją matė žudikas. Ji atsekė jo pėdomis.
  Ar buvo tamsu, kai jis paguldė kūną? Taip, turėjo būti. Kadangi Christiną nužudęs vyras nenusižudė įvykio vietoje ir nepasidavė, jis norėjo išvengti bausmės už savo niekšišką nusikaltimą.
  Visureigis? Sunkvežimis? Mikroautobusas? Mikroautobusas tikrai palengvintų jo darbą.
  Bet kodėl Kristina? Kodėl tie keisti drabužiai ir subjaurojimas? Kodėl ant jos pilvo tas "mėnulis"?
  Džesika žvilgtelėjo pro langą į rašalinę juodą naktį.
  Kas čia per gyvenimas? - svarstė ji. Ji sėdėjo mažiau nei už penkiolikos pėdų nuo tos vietos, kur miegojo jos miela mergytė, nuo tos vietos, kur miegojo jos mylimas vyras, ir vidury nakties spoksojo į mirusios moters nuotraukas.
  Vis dėlto, nepaisant visų pavojų ir bjaurybių, su kuriomis susidūrė Džesika, ji neįsivaizdavo daranti ką nors kita. Nuo pat tos akimirkos, kai įstojo į akademiją, viskas, ką ji visada norėjo, buvo žudyti. Ir dabar ji tai padarė. Tačiau darbas pradėjo tave gyvą ėsti vos tik įžengdavai į pirmąjį Apvaliojo namo aukštą.
  Filadelfijoje darbą gaudavai pirmadienį. Dirbdavai visą darbą: ieškojai liudininkų, apklausei įtariamuosius, rinkai teismo medicinos įrodymus. Kai tik pradėjai daryti pažangą, atėjo ketvirtadienis, vėl sėdėjai prie vairo ir pargriuvo dar vienas lavonas. Reikėjo veikti, nes jei per keturiasdešimt aštuonias valandas nesulaikysi, buvo didelė tikimybė, kad niekada to ir nepadarysi. Bent jau tokia buvo teorija. Taigi, metei viską, ką darei, toliau klausydavai visų gaunamų skambučių ir ėmiausi naujos bylos. Kitą akimirką, kai pagalvojai, atėjo kitas antradienis, ir tau po kojomis nusileido dar vienas kruvinas lavonas.
  Jei užsidirbdavai pragyvenimui kaip tyrėjas - bet kuris tyrėjas - gyvenai dėl laimikio. Džesikai, kaip ir kiekvienam detektyvui, kurį ji pažinojo, saulė patekėdavo ir nusileisdavo. Kartais tai būdavo karštas patiekalas, geras nakties miegas, ilgas, aistringas bučinys. Niekas nesuprasdavo poreikio, išskyrus kolegą tyrėją. Jei narkomanai galėtų bent sekundę pabūti detektyvais, jie amžiams išmestų adatą. Nebuvo tokio svaigulio kaip "būti pagautiems".
  Džesika prisipylė kavos iš savo puodelio. Kakava buvo šalta. Ji vėl pažvelgė į nuotraukas.
  Ar kurioje nors iš šių nuotraukų buvo klaida?
  OceanofPDF.com
  22
  Voltas Brigamas sustojo Linkolno Draivo pakraštyje, išjungė variklį ir įjungė priekinius žibintus, vis dar apsvaigęs nuo atsisveikinimo vakarėlio "Finnigan's Wake" bare, vis dar šiek tiek prislėgtas didelio žmonių srauto.
  Šiuo metu ši Fairmount parko dalis buvo tamsu. Eismas buvo retas. Jis nuleido langą, vėsus oras jį šiek tiek atgaivino. Jis girdėjo netoliese tekančio Wissahickon upelio vandens čiurlenimą.
  Brighamas išsiuntė voką dar prieš išvykdamas. Jis jautėsi nesąžiningas, beveik nusikaltėlis, siųsdamas jį anonimiškai. Jis neturėjo pasirinkimo. Jam prireikė savaičių, kad priimtų sprendimą, o dabar jis jį priėmė. Visa tai - trisdešimt aštuoneri metai policijos pareigūno darbo - dabar buvo praeityje. Jis buvo kažkas kitas.
  Jis pagalvojo apie Annemarie DiCillo bylą. Atrodė, lyg tik vakar būtų gavęs skambutį. Jis prisiminė, kaip nuvažiavo iki audros - čia pat - išsitraukė skėtį ir patraukė į mišką...
  Per kelias valandas jie sučiupo įprastus įtariamuosius: voblaičius, pedofilus ir vyrus, neseniai paleistus iš kalėjimo, atlikusius bausmę už vaikų tvirkinimą, ypač prieš jaunas mergaites. Niekas neišsiskyrė iš minios. Niekas nepalūžo ir nepuolė kitų įtariamųjų. Atsižvelgiant į jų asmenybes ir padidėjusią baimę kalėjimo gyvenime, pedofilus buvo labai lengva apgauti. Niekas to nepadarė.
  Ypač niekšas niekšas, vardu Josephas Barberis, kurį laiką atrodė neblogas, tačiau jis turėjo alibi - nors ir silpną - Fairmount Parko žmogžudysčių dienai. Kai pats Barberis buvo nužudytas - subadytas trylika kepsnių peilių - Brighamas nusprendė, kad tai istorija apie žmogų, kurį aplankė jo nuodėmės.
  Tačiau kažkas neramino Waltą Brighamą dėl Barberio mirties aplinkybių. Per ateinančius penkerius metus Brighamas susekė įtariamų pedofilų seriją Pensilvanijoje ir Naujajame Džersyje. Šeši iš šių vyrų buvo nužudyti, visi su itin dideliu išankstiniu nusistatymu, ir nė viena jų byla niekada nebuvo išspręsta. Žinoma, niekas jokiame žmogžudysčių skyriuje niekada nebuvo rimtai nusikaltęs bandydamas užbaigti žmogžudystės bylą, kurioje auka buvo niekšas, sužalojęs vaikus, tačiau buvo surinkti ir išanalizuoti teismo medicinos įrodymai, paimti liudytojų parodymai, paimti pirštų atspaudai, surašyti pranešimai. Nė vienas įtariamasis nepasirodė.
  Levanda, pagalvojo jis. Kuo levandos tokios ypatingos?
  Iš viso Voltas Brighamas rado šešiolika nužudytų vyrų, visi jie buvo vaikų tvirkintojai, visi jie buvo apklausti ir paleisti - arba bent jau įtariami - byloje, susijusioje su jauna mergina.
  Tai buvo beprotiška, bet įmanoma.
  Kažkas nužudė įtariamuosius.
  Jo teorija niekada nebuvo plačiai pripažinta skyriuje, todėl Waltas Brighamas jos atsisakė. Oficialiai kalbant. Šiaip ar taip, jis kruopščiai apie tai rašė pastabas. Kad ir kaip mažai jam rūpėjo šie žmonės, kažkas šiame darbe, kažkas žmogžudysčių detektyvo darbe jį vertė tai daryti. Žmogžudystė yra žmogžudystė. Aukas teisti turėjo Dievas, o ne Walteris J. Brighamas.
  Jo mintys nukrypo į Anemariją ir Šarlotę. Jos tik neseniai nustojo šmėkščioti jo sapnuose, bet tai nereiškė, kad jų vaizdai jo nepersekiojo. Šiomis dienomis, kai kalendorius persijungdavo iš kovo į balandį, kai jis matydavo jaunas mergaites pavasarinėmis suknelėmis, visa tai sugrįždavo su žiauriu, jausmingu perkrovimu - miško kvapas, lietaus garsas, tai, lyg tos dvi mažos mergaitės miegotų. Užmerktomis akimis, nuleistomis galvomis. O tada lizdas.
  Tas ligotas kalės sūnus, kuris tai padarė, susuko aplink juos lizdą.
  Voltas Brighamas jautė, kaip pyktis gniuždo jį viduje, tarsi spygliuota viela dūrė į krūtinę. Jis artėjo. Jis tai jautė. Neoficialiai jis jau buvo lankęsis Odensėje, mažame Berkso apygardos miestelyje. Jis ten buvo lankęsis kelis kartus. Jis teiravosi, fotografavo, kalbėjosi su žmonėmis. Annemarie ir Šarlotės žudiko pėdsakai vedė į Odensę, Pensilvanijoje. Vos įžengęs į kaimą, Brighamas pajuto piktą skonį - tarsi kartų eliksyrą ant liežuvio.
  Brigamas išlipo iš automobilio, perėjo Linkolno gatvę ir nuėjo per plikus medžius, kol pasiekė Visahikoną. Siautėjo šaltas vėjas. Jis užsiraitė apykaklę ir numezgė vilnonį šaliką.
  Čia jie ir buvo rasti.
  "Grįžau, merginos", - pasakė jis.
  Brigamas pažvelgė į dangų, į pilką mėnulį tamsoje. Jis jautė tos seniai praėjusios nakties stiprius jausmus. Jis matė jų baltas sukneles policijos šviesų šviesoje. Jis matė liūdnas, tuščias jų veidų išraiškas.
  "Norėjau, kad žinotum: dabar mane turi", - pasakė jis. "Visam laikui. Dvidešimt keturi septyni. Mes jį sugausime."
  Jis akimirką stebėjo, kaip teka vanduo, tada grįžo prie automobilio - jo žingsniai staigūs ir spyruokliuojantys, tarsi nuo pečių būtų nuimtas didžiulis svoris, tarsi staiga būtų suplanuotas visas likęs jo gyvenimas. Jis įslydo vidun, užvedė variklį, įjungė šildytuvą. Jis jau ruošėsi išvažiuoti į Linkolno kelią, kai išgirdo... dainavimą?
  Nr.
  Tai nebuvo dainavimas. Tai labiau priminė lopšinę. Lopšinę, kurią jis labai gerai mokėjo. Nuo jos jam sustingo kraujas.
  
  
  "Štai mergelės, jaunos ir gražios,
  Šokiai vasaros ore..."
  
  
  Brigamas žvilgtelėjo į galinio vaizdo veidrodėlį. Pamatęs vyro akis galinėje sėdynėje, jis suprato. Tai buvo vyras, kurio jis ieškojo.
  
  
  "Kaip du besisukantys ratai žaidžia..."
  
  
  Brigamui per nugarą perbėgo baimė. Jo pistoletas buvo po sėdyne. Jis buvo per daug išgėręs. Jis niekada to nedarytų.
  
  
  "Gražios merginos šoka."
  
  
  Tomis paskutinėmis akimirkomis detektyvui Walteriui Jamesui Brighamui daug kas tapo aišku. Jie užgriuvo jį dar aiškiau, tarsi akimirkos prieš perkūniją. Jis žinojo, kad Marjorie Morrison tikrai buvo jo gyvenimo meilė. Jis žinojo, kad jo tėvas buvo geras žmogus ir užaugino vertus vaikus. Jis žinojo, kad Annemarie DiCillo ir Charlotte Waite aplankė tikras blogis, kad jos buvo nusektos į mišką ir išduotos velniui.
  Ir Voltas Brigamas visą laiką žinojo, kad buvo teisus.
  Visada buvo kalbama apie vandenį.
  OceanofPDF.com
  23
  "Health Harbor" buvo nedidelė sporto salė ir SPA centras Šiaurės Liberties rajone. Ją valdė buvęs policijos seržantas iš Dvidešimt Ketvirtosios apygardos. Klubas turėjo ribotą narių skaičių, daugiausia policininkus, todėl paprastai nereikėjo taikstytis su įprastais sporto salės žaidimais. Be to, buvo ir bokso ringas.
  Džesika atvyko apie 6 val. ryto, šiek tiek pasitempė, nubėgo penkias mylias ant bėgimo takelio ir klausėsi kalėdinės muzikos per savo iPod.
  Septintą valandą ryto atvyko jos dėdė Vittorio. Vittorio Giovanni buvo aštuoniasdešimt vienerių metų, bet jis vis dar turėjo skaidrias rudas akis, kurias Jessica prisiminė iš jaunystės - malonias ir žinančias akis, kurios vieną karštą rugpjūčio vakarą, per Žolinės šventę, privertė nuo kojų atsistoti Vittorio velionę žmoną Carmellą. Net ir šiandien tos spindinčios akys bylojo apie daug jaunesnį vyrą viduje. Vittorio kadaise buvo profesionalus boksininkas. Iki šios dienos jis negalėtų atsisėsti ir žiūrėti per televiziją transliuojamų bokso rungtynių.
  Pastaruosius kelerius metus Vittorio buvo Jessicos vadybininkas ir treneris. Būdama profesionale, Jessica turėjo 5 pergales ir 0 pralaimėjimų, keturis kartus nokautavo; paskutinė jos kova buvo transliuojama per ESPN2. Vittorio visada sakydavo, kad kai tik Jessica bus pasiruošusi baigti karjerą, jis palaikys jos sprendimą ir jie abu pasitrauks. Jessica tuo dar nebuvo tikra. Tai, kas ją iš pradžių atvedė į šį sportą - noras numesti svorio po Sophie gimimo, taip pat noras apginti save, kai to reikia, prieš retkarčiais pasitaikančius įtariamuosius smurtu - išsivystė į kažką kita: poreikį kovoti su senėjimo procesu neabejotinai žiauriausia drausme.
  Vittorio sugriebė įklotus ir lėtai praslydo tarp virvių. "Ar atlieki kelio darbus?" - paklausė jis. Jis atsisakė tai vadinti "kardio".
  "Taip", - tarė Džesika. Ji turėjo nubėgti šešias mylias, bet jos trisdešimtmetės raumenys buvo pavargę. Dėdė Viktoras kiaurai ją matė.
  "Rytoj sukursi septynis", - pasakė jis.
  Džesika to neneigė ir nesiginčijo.
  "Pasiruošę?" Vittorio sulankstė bloknotus ir pakėlė juos.
  Džesika pradėjo lėtai, baksnodama į pagalvėles, sukryžiavusi dešinę ranką. Kaip visada, ji rado ritmą, zoną. Jos mintys nuklydo nuo prakaituotų sporto salės sienų kitoje miesto pusėje iki Šuilkilo upės krantų, prie negyvos jaunos moters, iškilmingai paguldytos ant upės kranto, vaizdo.
  Jai greitėjant tempui, jos pyktis augo. Ji prisiminė besišypsančią Kristiną Jakos, jaunos moters pasitikėjimą savo žudiku, įsitikinimą, kad jai niekada nebus padaryta žalos, kad išauš kita diena ir ji bus daug arčiau savo svajonės. Džesikos pyktis įsiliepsnojo ir pražydo, jai pagalvojus apie ieškomo vyro aroganciją ir žiaurumą, apie jaunos moters pasmaugimą ir jos kūno luošinimą...
  "Džesai!"
  Jos dėdė suklykė. Džesika sustojo, nuo jos liejosi prakaitas. Ji nusivalė jį nuo akių pirštinės nugarėle ir žengė kelis žingsnius atgal. Keli žmonės sporto salėje į juos spoksojo.
  "Laikas", - tyliai tarė jos dėdė. Jis jau buvo čia su ja anksčiau.
  Kiek laiko jos nebuvo?
  "Atsiprašau", - tarė Džesika. Ji nuėjo į vieną kampą, paskui į kitą, tada į dar kitą, apibėgdama ringą ir gaudydama kvapą. Kai ji sustojo, prie jos priėjo Vittorio. Jis numetė įklotus ir padėjo Džesikai nusimauti pirštines.
  "Ar tai rimtas atvejis?" - paklausė jis.
  Jos šeima ją gerai pažinojo. "Taip", - atsakė ji. "Sunkus atvejis."
  
  
  
  Džesika visą rytą dirbo kompiuteriais. Ji įvedė kelias paieškos eilutes į įvairias paieškos sistemas. Rezultatai pagal užklausą "amputacija" buvo menki, nors ir neįtikėtinai kraupūs. Viduramžiais nebuvo neįprasta, kad vagis netektų rankos, o žvalgas - akies. Kai kurios religinės sektos vis dar tai praktikuoja. Italijos mafija jau daugelį metų pjaustydavo žmones, tačiau paprastai nepalikdavo kūnų viešumoje ar vidury dienos. Paprastai jie kapodavo žmones, kad sudėtų juos į maišą, dėžę ar lagaminą ir išmestų į sąvartyną. Paprastai Džersyje.
  Ji niekada nebuvo susidūrusi su niekuo panašiu, kas nutiko Christinai Yakos upės krante.
  Plaukimo tako virvę buvo galima įsigyti keliose internetinėse parduotuvėse. Kiek ji galėjo nustatyti, ji priminė standartinę daugiagiją polipropileno virvę, tačiau buvo apdorota taip, kad būtų atspari cheminėms medžiagoms, tokioms kaip chloras. Ji daugiausia buvo naudojama plūdurų virvėms tvirtinti. Laboratorija nerado jokių chloro pėdsakų.
  Filadelfijoje, Naujajame Džersyje ir Delavere, tarp jūrų ir baseinų reikmenų mažmenininkų buvo dešimtys prekiautojų, prekiaujančių tokio tipo virvėmis. Kai Džesika gaudavo galutinę laboratorijos ataskaitą su išsamiu tipu ir modeliu, ji paskambindavo.
  Kiek po vienuoliktos Byrne'as įėjo į budėjimo kambarį. Jis turėjo pagalbos skambučio, kuriame buvo rastas Christinos kūnas, įrašą.
  
  
  
  PPD audiovizualinis skyrius buvo įsikūręs Apvaliojo namo rūsyje. Pagrindinė jo funkcija buvo aprūpinti skyrių garso ir vaizdo įranga pagal poreikį - kameromis, vaizdo įranga, įrašymo ir stebėjimo įrenginiais, taip pat stebėti vietines televizijos ir radijo stotis, siekiant gauti svarbią informaciją, kurią skyrius galėtų panaudoti.
  Padalinys taip pat padėjo tirti vaizdo stebėjimo kamerų įrašus ir garso bei vaizdo įrodymus.
  Pareigūnas Mateo Fuentesas buvo skyriaus veteranas. Jis atliko svarbų vaidmenį sprendžiant neseniai vykusią bylą, kurioje miestą terorizavo psichopatas, turintis filmų fetišą. Jam buvo apie trisdešimt metų, jis buvo tikslus ir kruopštus darbe, o gramatika - stebėtinai kruopštus. Niekas audiovizualinėje įrangoje nemokėjo geriau atrasti paslėptos tiesos elektroniniuose įrašuose.
  Džesika ir Byrne'as įėjo į valdymo kambarį.
  "Ką turime, detektyvai?" - paklausė Mateo.
  "Anoniminis 911 skambutis", - pasakė Byrne'as. Jis padavė Mateo garso įrašą.
  "Nėra tokio dalyko", - atsakė Mateo. Jis įdėjo juostą į grotuvą. "Taigi, suprantu, nebuvo jokio skambinančiojo ID?"
  "Ne", - tarė Byrne'as. "Atrodo, kad tai buvo sunaikinta ląstelė."
  Daugumoje valstijų pilietis, skambindamas numeriu 911, atsisako savo teisės į privatumą. Net jei jūsų telefonas yra užrakintas (dėl to dauguma skambučius priimančių asmenų nemato jūsų numerio savo skambintojo ID), policijos radijo imtuvai ir dispečeriai vis tiek galės matyti jūsų numerį. Yra keletas išimčių. Viena iš jų - skambinimas numeriu 911 iš nutraukto mobiliojo telefono. Kai mobilieji telefonai atjungiami - dėl nesumokėjimo arba galbūt dėl to, kad skambinantysis persijungė į naują numerį - 911 paslaugos lieka prieinamos. Deja, tyrėjai neturi jokio būdo atsekti numerio.
  Mateo paspaudė magnetofono grojimo mygtuką.
  "Filadelfijos policija, 204-asis operatorius, kuo galiu jums padėti?" - atsakė operatorius.
  "Ten... ten yra kūnas. Jis yra už seno autodalių sandėlio Flat Rock Road gatvėje."
  Spustelėkite. Tai visas įrašas.
  "Hm", - tarė Mateo. "Ne itin daugžodžiauju." Jis paspaudė STOP. Tada atsuko atgal. Vėl paleido. Baigęs, jis atsuko juostą ir paleido ją trečią kartą, palenkęs galvą prie garsiakalbių. Jis paspaudė STOP.
  "Vyras ar moteris?" - paklausė Byrne'as.
  "Draugai", - atsakė Mateo.
  "Ar tikrai?"
  Mateo atsisuko ir piktai pažvelgė.
  "Gerai", - tarė Byrne'as.
  "Jis automobilyje arba mažame kambaryje. Nėra aido, gera akustika, nėra foninio šnypštimo."
  Mateo vėl perklausė kasetę. Jis sureguliavo kelis ratukus. "Ką girdi?"
  Fone skambėjo muzika. Labai silpna, bet jos buvo. "Kažką girdžiu", - tarė Byrne'as.
  Atsukti atgal. Dar keli nustatymai. Mažiau šnypštimo. Pasirodo melodija.
  "Radijas?" - paklausė Džesika.
  "Galbūt", - tarė Mateo. "Arba kompaktinį diską."
  "Pažaisk dar kartą", - tarė Byrne'as.
  Mateo pervyniojo juostą ir įdėjo ją į kitą grotuvo denį. "Leiskite man tai suskaitmeninti."
  "AV Unit" turėjo nuolat besiplečiantį garso teismo ekspertizės programinės įrangos arsenalą, kuris leido jiems ne tik išvalyti esamo garso failo garsą, bet ir atskirti įrašo takelius, taip juos izoliuojant atidžiau išnagrinėjus.
  Po kelių minučių Mateo sėdėjo prie savo nešiojamojo kompiuterio. 911 garso failai ekrane virto žalių ir juodų spyglių serija. Mateo paspaudė mygtuką "Groti" ir sureguliavo garsumą. Šį kartą foninė muzika buvo aiškesnė ir labiau aiški.
  "Žinau tą dainą", - tarė Mateo. Jis vėl ją paleido, reguliuodamas slankiklius ir pritildydamas balsą iki vos girdimo lygio. Tada Mateo įsidėjo ausines ir užsidėjo jas. Jis užmerkė akis ir klausėsi. Jis vėl paleido failą. "Supratau." Jis atmerkė akis ir nusiėmė ausines. "Dainos pavadinimas yra "I Want You". Prie Laukinio Sodo."
  Džesika ir Byrne'as apsikeitė žvilgsniais. "KAS?" - paklausė Byrne'as.
  "Wild Garden. Australijos pop duetas. Jie buvo populiarūs dešimtojo dešimtmečio pabaigoje. Na, vidutinio ir didelio populiarumo. Ši daina yra iš 1997 arba 1998 metų. Anuomet ji buvo tikras hitas."
  "Iš kur tu visa tai žinai?" - paklausė Byrne'as.
  Mateo vėl į jį pažvelgė. "Mano gyvenimas nėra vien 6-ojo kanalo žinios ir McGruffo vaizdo įrašai, detektyve. Esu labai socialus žmogus."
  "Ką manai apie skambinantįjį?" - paklausė Džesika.
  "Turėsiu dar kartą pasiklausyti, bet galiu pasakyti, kad tos "Savage Garden" dainos nebėra per radiją, tad tikriausiai tai nebuvo radijo stotis", - pasakė Mateo. "Nebent tai buvo senų dainų stotis."
  "Devyniasdešimt septyni skirti seniems žmonėms?" - paklausė Byrne'as.
  - Susitvarkyk, tėti.
  "Vyras."
  "Jei skambinęs asmuo turi kompaktinį diską ir vis dar jį groja, jam tikriausiai mažiau nei keturiasdešimt", - sakė Mateo. "Sakyčiau, trisdešimt, gal net dvidešimt penkeri, maždaug."
  "Ar dar kas nors?"
  "Na, iš to, kaip jis du kartus ištaria žodį "taip", galima suprasti, kad prieš skambutį jis jaudinosi. Tikriausiai jis tai repetavo kelis kartus."
  "Tu genijus, Mateo", - tarė Džesika. "Esame tau skolingi."
  "O juk jau beveik Kalėdos, o apsipirkimui liko tik diena ar dvi."
  
  
  
  Džesika, Byrne'as ir Josh Bontrager stovėjo netoli valdymo kambario.
  "Kas beskambino, žino, kad čia anksčiau buvo automobilių dalių sandėlis", - pasakė Džesika.
  "Tai reiškia, kad jis tikriausiai kilęs iš to rajono", - sakė Bontrageris.
  - Tai susiaurina ratą iki trisdešimties tūkstančių žmonių.
  "Taip, bet kiek iš jų klausosi "Savage Garbage"?" - paklausė Byrne'as.
  "Sodas", - pasakė Bontrageris.
  "Kad ir kaip būtų."
  "Kodėl man neužsukti į kokias nors dideles parduotuves - "Best Buy", "Borders"?" - paklausė "Bontrager". "Galbūt šis vaikinas neseniai prašė kompaktinio disko. Galbūt kas nors prisimins."
  "Gera mintis", - tarė Byrne'as.
  Bontrageris nusišypsojo. Jis griebė paltą. "Šiandien dirbu su detektyvais Shepherdu ir Palladino. Jei kas nors suges, vėliau jums paskambinsiu."
  Praėjus minutei po Bontragerio išėjimo, pareigūnas įkišo galvą į kambarį. "Detektyvas Byrne?"
  "Taip."
  - Kažkas viršuje nori tave pamatyti.
  
  
  
  Kai Džesika ir Byrne'as įėjo į "Roundhouse" vestibiulį, jos pamatė smulkaus sudėjimo azijietę, akivaizdžiai ne savo vietoje. Ji buvo su lankytojos ženkleliu. Artėjant prie jų, Džesika atpažino moterį - tai buvo ponia Tran, moteris iš skalbyklos.
  "Ponia Tran", - tarė Byrne'as, - "kuo galime jums padėti?"
  "Mano tėvas tai rado", - pasakė ji.
  Ji įkišo ranką į krepšį ir ištraukė žurnalą. Tai buvo praėjusio mėnesio "Dance Magazine" numeris. "Jis sako, kad ji jį paliko. Ji jį skaitė tą vakarą."
  - Sakydamas "ji", ar turite omenyje Christiną Yakos? Moterį, apie kurią jūsų klausėme?
  "Taip", - tarė ji. "Ta blondinė. Galbūt ji tau padės."
  Džesika griebė žurnalą už kraštų. Jos jį valė, ieškodamos pirštų atspaudų. "Kur jis tai rado?" - paklausė Džesika.
  "Tai buvo ant džiovyklių."
  Džesika atsargiai vartė puslapius ir pasiekė žurnalo pabaigą. Vienas puslapis - viso puslapio "Volkswagen" reklama, daugiausia tuščia - buvo nusėtas sudėtingu piešinių tinklu: frazės, žodžiai, paveikslėliai, vardai, simboliai. Paaiškėjo, kad Christina, arba kas bebūtų piešia, piešinėjo valandų valandas.
  "Ar tavo tėvas tikras, kad Christina Yakos skaito šį žurnalą?" - paklausė Jessica.
  "Taip", - atsakė ponia Tran. - "Ar norite, kad jį paimčiau? Jis automobilyje. Galite paklausti dar kartą."
  "Ne", - tarė Džesika. "Viskas gerai".
  
  
  
  Viršuje, žmogžudysčių tyrimo stale, Byrne atidžiai studijavo žurnalo puslapį su piešiniais. Daugelis žodžių buvo parašyti kirilica, kurią jis manė esant ukrainiečių kalba. Jis jau buvo išsikvietęs detektyvą, kurį pažinojo iš šiaurės rytų - jaunuolį, vardu Natanas Bykovskas, kurio tėvai buvo kilę iš Rusijos. Be žodžių ir frazių, buvo namų, trimačių širdelių ir piramidžių piešiniai. Taip pat buvo keli suknelių eskizai, bet niekas nepriminė vintažinio stiliaus suknelės, kurią Christina Yakos vilkėjo po mirties.
  Byrne'ui paskambino Nate'as Bykowskis, kuris jam faksu atsiuntė žinutę. Nate'as nedelsdamas jam perskambino.
  "Apie ką visa tai?" - paklausė Neitas.
  Detektyvai niekada neturėjo problemų, jei prie jų kreiptųsi kitas policininkas. Tačiau iš prigimties jie mėgo žinoti veiksmų planą. Byrne'as jam pasakė.
  "Manau, kad tai ukrainietiška", - pasakė Nate'as.
  "Ar galite tai perskaityti?"
  "Didžiąja dalimi. Mano šeima kilusi iš Baltarusijos. Kirilica vartojama daugelyje kalbų - rusų, ukrainiečių, bulgarų. Jos panašios, bet kai kurių simbolių kitos nenaudoja."
  "Ar turite kokių nors idėjų, ką tai reiškia?"
  "Na, du žodžiai - tie du, parašyti virš automobilio variklio dangčio nuotraukoje - neįskaitomi", - pasakė Nate'as. "Po jais ji du kartus parašė žodį "meilė". Apačioje, aiškiausiame žodyje puslapyje, ji parašė frazę."
  "Kas tai yra?"
  "Atsiprašau."
  "Atsiprašau?"
  "Taip."
  "Atsiprašau", - pagalvojo Byrne'as. "Atsiprašau už ką?"
  - Likusios yra atskiros raidės.
  "Jie nieko nerašo?" - paklausė Byrne'as.
  "Kiek matau, ne", - tarė Neitas. "Surašysiu juos eilės tvarka, nuo viršaus iki apačios, ir atsiųsiu tau faksu. Galbūt jie ką nors pridės."
  "Ačiū, Neitai."
  "Bet kurią akimirką."
  Byrne'as vėl pažvelgė į puslapį.
  Meilė.
  Atsiprašau.
  Be žodžių, raidžių ir piešinių, buvo ir kitas pasikartojantis vaizdas - skaičių seka, nubrėžta vis mažėjančia spirale. Ji atrodė kaip dešimties skaičių serija. Piešinys puslapyje pasirodė tris kartus. Byrne'as nunešė puslapį prie kopijavimo aparato. Jis padėjo jį ant stiklo ir pakoregavo nustatymus, kad padidintų jį tris kartus, palyginti su originaliu dydžiu. Kai puslapis pasirodė, jis pamatė esąs teisus. Pirmieji trys skaičiai buvo 215. Tai buvo vietinis telefono numeris. Jis pakėlė ragelį ir surinko. Kai kas nors atsiliepė, Byrne'as atsiprašė, kad surinko neteisingą numerį. Jis padėjo ragelį, jo pulsas padažnėjo. Jie turėjo tikslą.
  "Džes", - tarė jis ir griebė paltą.
  "Kaip laikaisi?"
  "Pasivažinėkime."
  "Kur?"
  Byrne'as jau beveik išėjo pro duris. "Klubas pavadinimu "Stiletto"."
  "Nori, kad gaučiau adresą?" - paklausė Džesika, griebdama radiją ir skubėdama neatsilikti.
  "Ne. Aš žinau, kur tai yra."
  "Gerai. Kodėl mes ten einame?"
  Jie priėjo prie liftų. Byrne'as paspaudė mygtuką ir pradėjo eiti. "Jis priklauso vaikinui, vardu Callum Blackburn."
  - Niekada apie jį negirdėjau.
  "Christina Yakos šiame žurnale tris kartus nupiešė jo telefono numerį."
  - Ir tu pažįsti šį vaikiną?
  "Taip."
  "Kaip taip?" paklausė Džesika.
  Byrne'as įžengė į liftą ir prilaikė duris praviras. "Aš padėjau jį pasodinti į kalėjimą beveik prieš dvidešimt metų."
  OceanofPDF.com
  24
  Kartą gyveno Kinijos imperatorius, ir jis gyveno didingiausiuose pasaulio rūmuose. Netoliese, didžiuliame miške, besidriekiančiame iki jūros, gyveno lakštingala, ir žmonės iš viso pasaulio atvyko pasiklausyti jos giedančios. Visi žavėjosi gražia paukščio giesme. Paukštis tapo toks garsus, kad gatvėje eidami vienas prie kito žmonės sakydavo "naktis", o kitas - "uraganas".
  Luna išgirdo lakštingalos giesmę. Jis stebėjo ją daugelį dienų. Ne taip seniai jis sėdėjo tamsoje, apsuptas kitų, pasinėręs į muzikos stebuklą. Jos balsas buvo tyras, magiškas ir ritmingas, tarsi mažyčių stiklinių varpelių skambesys.
  Dabar lakštingala tyli.
  Šiandien Mėnulis jos laukia po žeme, ir saldus imperatoriškojo sodo kvapas jį svaigina. Jis jaučiasi kaip nervingas gerbėjas. Jo delnai prakaituoja, širdis daužosi. Jis niekada anksčiau taip nesijautė.
  Jei ji nebūtų buvusi jo lakštingala, ji galbūt būtų buvusi jo princesė.
  Šiandien jai vėl atėjo laikas dainuoti.
  OceanofPDF.com
  25
  "Stiletto's" buvo prabangus - prabangus Filadelfijos striptizo klubui - "džentelmenų klubas" Tryliktojoje gatvėje. Du aukštai - siūbuojanti kūno dalis, trumpi sijonai ir blizgūs lūpų dažai geidulingiems verslininkams. Viename aukšte buvo įsikūręs striptizo klubas, kitame - triukšmingas baras ir restoranas su lengvai apsirengusiais barmenais ir padavėjomis. "Stiletto's" turėjo alkoholio licenciją, todėl šokta nebuvo visiškai nuoga, bet visai nebuvo.
  Pakeliui į klubą Byrne'as pasakė Jessicai. Popieriuje Stiletto priklausė garsiam buvusiam Filadelfijos "Eagles" žaidėjui, iškiliai ir išskirtinei sporto žvaigždei, tris kartus patekusiai į "Pro Bowl" rungtynes. Iš tikrųjų buvo keturi partneriai, įskaitant Callumą Blackburną. Paslėpti partneriai greičiausiai buvo mafijos nariai.
  Mafija. Negyva mergina. Sužalojimas.
  "Man labai gaila", - rašė Kristina.
  Džesika pagalvojo: "Žadau."
  
  
  
  Džesika ir Byrne'as įėjo į barą.
  "Man reikia į tualetą", - pasakė Byrne'as. "Ar tau viskas bus gerai?"
  Džesika akimirką į jį spoksojo nemirksėdama. Ji buvo patyrusi policininkė, profesionali boksininkė ir ginkluota. Vis dėlto tai buvo kažkaip miela. "Viskas bus gerai".
  Byrne nuėjo į vyrų tualetą. Jessica atsisėdo ant paskutinės baro kėdės, tos, kuri stovėjo šalia praėjimo, priešais citrinos skilteles, pimiento alyvuoges ir maraschino vyšnias. Kambarys buvo dekoruotas kaip marokietiškas viešnamis: vien auksiniai dažai, raudoni flokšuoti apvadai, aksominiai baldai su besisukančiomis pagalvėmis.
  Vieta virė šurmuliuojančiu gyvenimu. Nenuostabu. Klubas buvo įsikūręs netoli konferencijų centro. Garso sistema kaukė George'o Thorogoodo "Bad to the Bone".
  Taburetė šalia jos buvo tuščia, bet už jos stovėjusioji jau buvo užimta. Džesika apsidairė. Ten sėdintis vaikinas atrodė lyg iš striptizo klubo centrinio aktorių atrankos biuro - apie keturiasdešimties, vilkintis blizgančiais gėlėtais marškiniais, aptemptomis tamsiai mėlynomis dvigubo mezgimo kelnėmis, avintis nutrintus batus ir ant abiejų riešų nešiojęs paauksuotas asmens tapatybės apyrankes. Jo abu priekiniai dantys buvo sukąsti, todėl jis atrodė kaip neišmanėlis burundukas. Jis rūkė "Salem Light 100s" su sudaužytais filtrais. Jis žiūrėjo į ją.
  Džesika sutiko jo žvilgsnį ir atlaikė jį.
  "Ar galiu kuo nors padėti?" - paklausė ji.
  "Aš čia baro vadovo asistentas." Jis atsisėdo ant taburetės šalia jos. Nuo jo tvyrojo "Old Spice" dezodoranto ir kiaulienos odelių kvapas. "Na, būsiu po trijų mėnesių."
  "Sveikinu".
  "Atrodai pažįstama", - tarė jis.
  "Aš?"
  "Ar mes jau buvome susitikę?"
  "Nemanau".
  - Esu tikras, kad taip.
  "Na, tai tikrai įmanoma", - tarė Džesika. "Aš tiesiog to neprisimenu."
  "Ne?"
  Jis tai pasakė taip, lyg tuo būtų sunku patikėti. "Ne", - tarė ji. - "Bet žinai ką? Man viskas gerai."
  Storas kaip plyta, pamirkyta tešloje, jis tęsė: "Ar kada nors šokai? Turiu omenyje, žinai, profesionaliai."
  "Štai ir viskas", - pagalvojo Džesika. "Taip, žinoma."
  Vaikinas spragtelėjo pirštais. "Žinojau", - tarė jis. "Niekada nepamirštu gražaus veido. Arba puikaus kūno. Kur tu šokai?"
  "Na, porą metų dirbau Didžiajame teatre. Bet važinėjimas į darbą ir atgal mane pražudė."
  Vaikinas pakreipė galvą dešimčia laipsnių, galvodamas - ar ką jis bedarė, užuot galvojęs, - kad Didysis teatras galbūt yra striptizo klubas Niuarke. "Nesu susipažinęs su ta vieta."
  "Esu apstulbęs."
  "Ar buvo visiškai nuoga?"
  "Ne. Jie verčia tave rengtis kaip gulbę."
  "Oho", - tarė jis. - "Skamba karštai."
  "O, tai tiesa."
  "Koks tavo vardas?"
  Izadora.
  "Aš esu Česteris. Draugai mane vadina Četu."
  - Na, Česteri, buvo puiku su tavimi pasikalbėti.
  "Ar išeini?" Jis vos pastebimai pasisuko jos link. Kaip voras. Tarsi galvotų palikti ją ant taburetės.
  "Taip, deja. Pareiga šaukia." Ji padėjo savo ženklelį ant prekystalio. Četo veidas išblyško. Tai buvo tarsi kryžiaus rodymas vampyrui. Jis atsitraukė.
  Byrne'as grįžo iš vyrų tualeto, piktai spoksodamas į Četą.
  "Ei, kaip laikaisi?" - paklausė Četas.
  "Niekada geriau", - tarė Byrne'as. Džesikai: "Pasiruošusi?"
  "Padarykime tai."
  "Iki pasimatymo", - pasakė jai Četas. Dėl kažkokios priežasties dabar jaučiasi šauniai.
  - Skaičiuosiu minutes.
  
  
  
  Antrame aukšte du detektyvai, vadovaujami poros stambaus ūgio asmens sargybinių, klajojo koridorių labirintu, kuris baigėsi prie sutvirtintų plieninių durų. Virš jų, uždengta storu apsauginiu plastiku, kabojo apsaugos kamera. Ant sienos šalia durų kabojo pora elektroninių spynų, kurios neturėjo jokių furnitūros. Banditas Pirmasis kalbėjo į nešiojamąjį radijo imtuvą. Po akimirkos durys lėtai atsidarė. Banditas Antrasis jas plačiai atvėrė. Įėjo Byrne'as ir Jessica.
  Didelį kambarį blausiai apšvietė netiesioginės šviesos lempos, tamsiai oranžiniai sieniniai šviestuvai ir įleidžiami prožektorių gaubtai. Didžiulį ąžuolinį stalą puošė tikra Tiffany lempa, o už jo sėdėjo vyras, kurį Byrne'as apibūdino tiesiog kaip Callumą Blackburną.
  Vyro veidas nušvito pamatęs Byrne'ą. "Netikiu", - tarė jis. Jis atsistojo, ištiesdamas abi rankas priešais save lyg antrankius. Byrne'as nusijuokė. Vyrai apsikabino ir paplekšnojo vienas kitam per nugarą. Callum žengė pusę žingsnio atgal ir dar kartą pažvelgė į Byrne'ą, uždėjęs rankas ant klubų. "Atrodai gerai."
  "Tu taip pat."
  "Negaliu skųstis", - pasakė jis. "Apgailestauju girdėdamas apie tavo problemas." Jo akcentas buvo platus škotiškas, sušvelnintas metų, praleistų rytų Pensilvanijoje.
  "Ačiū", - tarė Byrne'as.
  Kalumui Blekburnui buvo šešiasdešimt metų. Jis turėjo ryškius veido bruožus, tamsias, gyvas akis, sidabrinę ožką ir atgal sušukuotus žvilgančius plaukus. Jis vilkėjo gerai pasiūtą tamsiai pilką kostiumą, baltus marškinius, atvirą apykaklę ir mažą žiedinį auskarą.
  "Čia mano partneris, detektyvas Balzano", - tarė Byrne'as.
  Kalumas išsitiesė, visiškai atsisuko į Džesiką ir pasisveikindamas nuleido smakrą. Džesika neturėjo supratimo, ką daryti. Ar ji turėtų nusilenkti? Ji ištiesė ranką. "Malonu susipažinti."
  Kalumas paėmė jos ranką ir nusišypsojo. Kaip baltųjų apykaklių nusikaltėlis, jis buvo gana žavus. Byrne papasakojo jai apie Kalumą Blackburną. Jam buvo pateiktas kaltinimas dėl kreditinių kortelių sukčiavimo.
  "Mielai norėčiau", - tarė Callum. - "Jei būčiau žinojęs, kad šiais laikais detektyvai tokie gražūs, niekada nebūčiau atsisakęs nusikalstamo gyvenimo."
  "O tu?" - paklausė Byrne'as.
  "Aš tik kuklus verslininkas iš Glazgo", - pasakė jis su šypsniu veide. - "Ir tuoj tapsiu senu tėvu."
  Viena pirmųjų pamokų, kurias Džesika išmoko gatvėje, buvo ta, kad pokalbiuose su nusikaltėliais visada slypi potekstė, beveik neabejotinai tiesos iškraipymas. Niekada jo nesutikau, o tai iš esmės reiškė: mes kartu užaugome. Paprastai manęs ten nebūdavo. Tai vykdavo mano namuose. "Aš nekalta" beveik visada reiškė, kad aš tai padariau. Kai Džesika pirmą kartą prisijungė prie policijos, ji pajuto, kad jai reikia baudžiamosios anglų kalbos žodyno. Dabar, po beveik dešimties metų, ji tikriausiai galėtų mokyti baudžiamosios anglų kalbos.
  Atrodė, kad Byrne'as ir Callum'as nuėjo toli atgal, o tai reiškia, kad pokalbis greičiausiai bus šiek tiek artimesnis tiesai. Kai kas nors uždeda tau antrankius ir stebi, kaip įeini į kalėjimo kamerą, vaidinti kietą vyruką tampa sunkiau.
  Vis dėlto jie buvo čia, kad gautų informacijos iš Callum Blackburn. Kol kas jie turėjo žaisti pagal jo taisykles. Trumpas pokalbis prieš didelį pokalbį.
  "Kaip laikosi tavo miela žmona?" - paklausė Callum.
  "Vis dar miela", - tarė Byrne'as, - "bet jau nebe mano žmona".
  "Tai tokia liūdna žinia", - tarė Kalumas, atrodydamas nuoširdžiai nustebęs ir nusivylęs. "Ką tu padarei?"
  Byrne'as atsilošė kėdėje ir sukryžiavo rankas. Gynintis paklausė: "Kodėl manai, kad aš kažką suklydau?"
  Kalumas pakėlė vieną antakį.
  "Gerai", - tarė Byrne'as. "Tu teisus. Tai buvo darbas."
  Kalumas linktelėjo, galbūt pripažindamas, kad jis - ir jo tipo nusikaltėliai - buvo "darbo" dalis ir todėl iš dalies atsakingi. "Škotijoje turime posakį: "Nukirpta avis vėl ataugs."
  Byrne'as pažvelgė į Jessiką, o paskui vėl į Callumą. Ar vyras ką tik pavadino jį avimi? "Teisingesni žodžiai, ar ne?" - paklausė Byrne'as, tikėdamasis tęsti toliau.
  Kalumas nusišypsojo, mirktelėjo Džesikai ir sunėrė pirštus. "Taigi", - tarė jis. - "Kam aš skolingas šį vizitą?"
  "Vakar buvo rasta nužudyta moteris, vardu Christina Yakos", - pasakė Byrne'as. "Ar ją pažinojote?"
  Kalumo Blekberno veido išraiška buvo neįskaitoma. "Atsiprašau, koks gi jos vardas?"
  "Kristina Jakos".
  Byrne padėjo Christinos nuotrauką ant stalo. Abu detektyvai stebėjo Callumą, kai šis į jį žiūrėjo. Jis žinojo, kad yra stebimas, ir nieko neišdavė.
  "Ar ją atpažįsti?" - paklausė Byrne'as.
  "Taip".
  "Kaip taip?" - paklausė Byrne'as.
  "Ji neseniai atėjo manęs aplankyti darbe", - pasakė Callum.
  - Ar jūs ją pasamdėte?
  "Mano sūnus Aleksas yra atsakingas už verbavimą."
  "Ar ji dirbo sekretore?" - paklausė Džesika.
  "Leisiu Aleksui paaiškinti." Kalumas nuėjo, išsitraukė mobilųjį telefoną, paskambino ir padėjo ragelį. Jis atsisuko į detektyvus. "Jis greitai bus čia."
  Džesika apžvelgė kabinetą. Jis buvo gerai įrengtas, nors ir kiek neskoningas: dirbtinės zomšos tapetai, peizažai ir medžioklės scenos auksiniuose filigraniniuose rėmuose, kampe fontanas, panašus į tris auksines gulbes. "Klausyk, kokia ironija", - pagalvojo ji.
  Įspūdingiausia buvo siena kairėje nuo Callum stalo. Joje buvo dešimt plokščiaekranių monitorių, prijungtų prie vaizdo stebėjimo kamerų, rodančių įvairius barų, scenos, įėjimo, automobilių stovėjimo aikštelės ir kasos aparato kampus. Šešiuose ekranuose buvo rodomos šokančios merginos, apsirengusios įvairiai.
  Kol jie laukė, Byrne stovėjo įsmeigęs šaknis į vietą priešais vitriną. Džesika svarstė, ar jis suprato, kad jo burna išsižiojusi.
  Džesika priėjo prie monitorių. Šešios poros krūtų virpėjo, vienos didesnės už kitas. Džesika jas suskaičiavo. "Netikros, netikros, tikros, netikros, tikros, netikros."
  Byrne'as buvo siaubingai išsigandęs. Jis atrodė kaip penkiametis, ką tik sužinojęs karčią tiesą apie Velykų zuikį. Jis parodė į paskutinį monitorių, kuriame buvo rodoma šokėja, neįtikėtinai ilgakojė brunetė. "Ar tai klastotė?"
  "Tai netikra kopija".
  Kol Byrne'as spoksojo, Džesika vartė lentynose esančias knygas, daugiausia škotų rašytojų - Roberto Burnso, Walterio Scotto, J. M. Barrie. Tada ji pastebėjo vieną plačiaekranį monitorių, įmontuotą sienoje už Callum stalo. Jame buvo savotiška ekrano užsklanda: maža auksinė dėžutė, kuri vis atsidarydavo ir atskleisdavo vaivorykštę.
  "Kas tai?" - paklausė Džesika Kalumo.
  "Tai uždara jungtis su labai ypatingu klubu", - sakė Callum. "Jis yra trečiame aukšte. Jis vadinamas "Pandora Room"."
  "Kiek neįprasta?"
  - Aleksas paaiškins.
  "Kas ten vyksta?" - paklausė Byrne'as.
  Kalumas nusišypsojo. "Pandora Lounge" - ypatinga vieta ypatingoms merginoms."
  OceanofPDF.com
  26
  Šį kartą Tara Lynn Green spėjo kaip tik laiku. Ji rizikavo gauti baudą už greičio viršijimą - dar vieną, ir jai greičiausiai bus atimtas vairuotojo pažymėjimas - ir pastatė automobilį brangioje aikštelėje netoli Walnut gatvės teatro. Tai buvo du dalykai, kurių ji negalėjo sau leisti.
  Kita vertus, tai buvo perklausa Marko Balfour'o režisuotam filmui "Karuselė". Trokštamą vaidmenį gavo Julie Jordan. Shirley Jones atliko šį vaidmenį 1956 m. filme ir pavertė tai viso gyvenimo karjera.
  Tara ką tik sėkmingai baigė spektaklio "Devyni" spektaklį Centriniame teatre Noristaune. Vietinis apžvalgininkas pavadino ją "patrauklia". Tarai "atnešk" buvo beveik geriausias pasirinkimas. Ji pagavo savo atspindį teatro vestibiulio lange. Dvidešimt septynerių ji nebuvo naujokė ir vargu ar buvo naivuolė. Gerai, dvidešimt aštuoneri, pagalvojo ji. Bet kas skaičiuoja?
  Ji nuėjo du kvartalus atgal į automobilių stovėjimo aikštelę. Ledinis vėjas švilpė per Volnatą. Tara pasuko už kampo, žvilgtelėjo į ženklą ant mažo kiosko ir apskaičiavo mokestį už parkavimą. Ji buvo skolinga šešiolika dolerių. Šešiolika, po galais, dolerių. Piniginėje ji turėjo dvidešimties dolerių.
  Gerai. Vėl buvo kaip suvalgyti ramen makaronai. Tara nulipo rūsio laiptais, įsėdo į automobilį ir palaukė, kol jis sušils. Laukdama įjungė kompaktinę plokštelę - Kay Starr dainavo "C'est Magnifique".
  Kai automobilis pagaliau sušilo, ji įjungė atbulinę pavarą, jos galvoje virė vilčių, priešpremjerinio jaudulio, puikių atsiliepimų ir audringų plojimų kratinys.
  Tada ji pajuto smūgį.
  O Dieve, pagalvojo ji. Ar ji į ką nors atsitrenkė? Ji pastatė automobilį, užtraukė rankinį stabdį ir išlipo. Priėjo prie automobilio ir pažiūrėjo po juo. Nieko. Ji į nieką ir nieką nebuvo atsitrenkusi. Ačiū Dievui.
  Tada Tara suprato: ji turėjo butą. Be viso kito, ji turėjo butą. Ir jai buvo likę mažiau nei dvidešimt minučių iki darbo. Kaip ir kiekviena kita aktorė Filadelfijoje, o galbūt ir visame pasaulyje, Tara dirbo padavėja.
  Ji apsidairė automobilių stovėjimo aikštelėje. Nieko. Maždaug trisdešimt automobilių, keli mikroautobusai. Jokių žmonių. Šūdas.
  Ji bandė tramdyti pyktį ir ašaras. Ji net nežinojo, ar bagažinėje yra atsarginis ratas. Tai buvo dvejų metų senumo kompaktiškas automobilis, ir jai niekada anksčiau nebuvo tekę keisti nė vienos padangos.
  "Ar turi problemų?"
  Tara atsisuko, šiek tiek nustebusi. Už kelių žingsnių nuo jos automobilio iš balto mikroautobuso išlipo vyras. Jis nešėsi gėlių puokštę.
  "Labas", - tarė ji.
  "Labas." Jis parodė į jos padangą. "Atrodo nelabai gerai."
  "Jis plokščias tik apačioje", - pasakė ji. "Cha cha."
  "Aš tikrai gerai išmanau šiuos dalykus", - pasakė jis. "Mielai padėsiu."
  Ji žvilgtelėjo į savo atspindį automobilio lange. Ji vilkėjo baltą vilnonį paltą. Jos geriausią. Ji vos galėjo įsivaizduoti riebalus ant priekio. Ir cheminio valymo sąskaitą. Dar daugiau išlaidų. Žinoma, jos AAA narystė jau seniai buvo pasibaigusi. Ji niekada nebuvo ja pasinaudojusi, kai už ją mokėjo. Ir dabar, žinoma, jai jos reikėjo.
  "Negalėjau tavęs prašyti to daryti", - pasakė ji.
  "Tai iš tikrųjų nesvarbu", - pasakė jis. "Tu ne visai apsirengęs automobilio remontui."
  Tara matė, kaip jis vogčiomis žvilgtelėjo į laikrodį. Jei jau ketina jį įtraukti į šią užduotį, tegul tai padaro kuo greičiau. "Ar tikrai tai nesukels per daug vargo?" - paklausė ji.
  "Tai iš tikrųjų nesvarbu." Jis pakėlė puokštę. "Man reikia, kad ji būtų pristatyta iki ketvirtos valandos, ir tada būsiu baigęs šiandienos darbus. Turiu daug laiko."
  Ji apžvelgė automobilių stovėjimo aikštelę. Ji buvo beveik tuščia. Kad ir kaip ji nekentė apsimetinėti bejėge (juk mokėjo pakeisti padangą), jai praverstų pagalba.
  "Turėsi leisti man tau už tai sumokėti", - pasakė ji.
  Jis pakėlė ranką. "Nenoriu apie tai girdėti. Be to, šiandien Kalėdos."
  Ir tai gerai, pagalvojo ji. Sumokėjus už automobilio stovėjimą, jai liks iš viso keturi doleriai ir septyniolika centų. "Labai malonu iš jūsų pusės."
  "Atidaryk bagažinę", - tarė jis. "Tuoj baigsiu."
  Tara pasiekė langą ir spustelėjo bagažinės atrakinimo svirtį. Ji nuėjo prie automobilio galo. Vyras griebė domkratą ir jį ištraukė. Jis apsidairė, ieškodamas vietos, kur padėti gėles. Tai buvo didžiulė kardelių puokštė, suvyniota į ryškiai baltą popierių.
  "Gal gali juos įdėti atgal į mano mikroautobusą?" - paklausė jis. "Mano viršininkas mane užmuš, jei juos ištepsiu."
  "Žinoma", - tarė ji. Paėmė iš jo gėles ir pasuko link mikroautobuso.
  "...uraganas", - pasakė jis.
  Ji atsisuko. "Ar man gaila?"
  "Galite juos tiesiog padėti į galą."
  "O", - tarė ji. "Gerai".
  Tara priėjo prie mikroautobuso galvodama, kad būtent tokie dalykai - maži gerumo poelgiai iš visiškai nepažįstamų žmonių - praktiškai sugrąžino jai tikėjimą žmonija. Filadelfija gali būti sunkus miestas, bet kartais to tiesiog nežinojai. Ji atidarė mikroautobuso galines dureles. Ji tikėjosi pamatyti dėžes, popierių, žalumynus, gėlių putplastį, juosteles, galbūt krūvą mažų atvirukų ir vokų. Vietoj to ji pamatė... nieko. Mikroautobuso vidus buvo švarus. Išskyrus mankštos kilimėlį ant grindų. Ir mėlynos ir baltos virvės sruogą.
  Dar nespėjusi padėti gėlių, ji pajuto kažko buvimą. Arti buvimą. Per arti. Ji užuodė cinamono burnos skalavimo skysčio kvapą; vos už kelių centimetrų pamatė šešėlį.
  Tarai atsisukus į šešėlį, vyras mostelėjo domkrato rankena jai į pakaušį. Tai nuskambėjo dusliu dunktelėjimu. Jos galva sudrebėjo. Už akių pasirodė juodi ratilai, apsupti ryškiai oranžinės ugnies supernovos. Jis vėl trenkė plieniniu strypu žemyn, ne tiek stipriai, kad pargriautų Tarą nuo kojų, tik tiek, kad apsvaigtų. Jos kojos sulinko, ir Tara sulinko į tvirtas rankas.
  Kitą akimirką ji jau gulėjo ant nugaros ant mankštos kilimėlio. Jai buvo šilta. Nuo namų tvyrojo dažų skiediklio kvapas. Ji girdėjo, kaip užsitrenkia durys, girdėjo, kaip užsiveda variklis.
  Kai ji vėl atmerkė akis, pro priekinį stiklą liejosi pilka dienos šviesa. Jie judėjo.
  Jai bandant atsisėsti, jis ištiesė baltą skudurėlį. Prispaudė jį prie jos veido. Vaistų kvapas buvo stiprus. Netrukus ji išnyko akinančio šviesos spindulio šešėlyje. Tačiau prieš pat pasauliui išnykstant, Tara Lynn Greene - kerinti Tara Lynn Greene - staiga suprato, ką pasakė vyras garaže:
  Tu esi mano lakštingala.
  OceanofPDF.com
  27
  Alasdairas Blackburnas buvo aukštesnė savo tėvo versija, apie trisdešimties metų, plačiapetis, atletiškas. Jis rengėsi kasdieniškai, jo plaukai buvo kiek ilgi, o kalbant kalbėjo su lengvu akcentu. Jie susitiko Callum kabinete.
  "Atsiprašau, kad priverčiau jus laukti", - tarė jis. "Turėjau kai ką sutvarkyti." Jis paspaudė rankas Džesikai ir Byrne'ui. "Prašau, vadinkite mane Aleksu."
  Byrne'as paaiškino, kodėl jie ten buvo. Jis parodė vyrui Christinos nuotrauką. Alexas patvirtino, kad Christina Yakos dirbo "Stiletto".
  "Kokios tavo pareigos?" - paklausė Byrne'as.
  "Aš esu generalinis direktorius", - pasakė Aleksas.
  "Ir jūs samdote didžiąją dalį darbuotojų?"
  "Aš darau viską - menininkus, padavėjus, virtuvės personalą, apsaugą, valytojus, automobilių stovėjimo aikštelės darbuotojus."
  Džesika svarstė, kas jį apėmė, kad apačioje pasamdė jos draugą Četą.
  "Kiek laiko Christina Yakos čia dirbo?" - paklausė Byrne.
  Aleksas akimirką pagalvojo. "Galbūt apie tris savaites."
  "Kokiame tome?"
  Aleksas žvilgtelėjo į tėvą. Akies krašteliu Džesika pamatė vos pastebimą Kalumo linktelėjimą. Aleksas galėjo suorganizuoti verbavimą, bet Kalumas traukė stygas.
  "Ji buvo menininkė", - tarė Aleksas. Jo akys akimirkai nušvito. Džesika svarstė, ar jo santykiai su Christina Yakos neperžengė profesionalumo ribų.
  "Šokėja?" - paklausė Byrne'as.
  "Taip ir ne."
  Byrne'as akimirką pažvelgė į Aleksą, laukdamas paaiškinimo. Jokio nebuvo. Jis dar stipriau spaudė: "Kas tiksliai yra "ne"?"
  Aleksas sėdėjo prie didžiulio tėvo stalo krašto. "Ji buvo šokėja, bet ne tokia kaip kitos mergaitės." Jis paniekinamai mostelėjo ranka monitorių link.
  "Ką turi omenyje?"
  "Aš tau parodysiu", - tarė Aleksas. "Eime į trečią aukštą. Į Pandoros svetainę."
  "Kas yra trečiame aukšte?" - paklausė Byrne'as. "Šokiai ant kelių?"
  Aleksas nusišypsojo. "Ne", - tarė jis. "Tai kitaip."
  "Kitas?"
  "Taip", - tarė jis, perėjęs kambarį ir atidarydamas joms duris. - "Jaunos moterys, dirbančios "Pandora Lounge", yra performanso menininkės."
  
  
  
  Trečiame "Stiletto" viešbučio aukšte įsikūręs PANDOROS kambarys susidėjo iš aštuonių kambarių, atskirtų ilgu, blausiai apšviestu koridoriumi. Sienas puošė krištoliniai šviestuvai ir aksominiai tapetai su fleur-de-lis. Kilimas buvo tamsiai mėlynas. Kambario gale stovėjo stalas ir auksu margintas veidrodis. Ant kiekvienų durų buvo patamsėjęs žalvarinis numeris.
  "Tai privati aukšlė", - pasakė Aleksas. "Privačios šokėjos. Labai išskirtinės. Dabar tamsu, nes atsidaro tik vidurnaktį."
  "Ar Christina Yakos čia dirbo?" - paklausė Byrne.
  "Taip."
  "Jos sesuo sakė, kad ji dirbo sekretore."
  "Kai kurios jaunos merginos nenoriai prisipažįsta, kad yra egzotiškos šokėjos", - sakė Aleksas. "Į formas dedame viską, ko jos nori."
  Eidami koridoriumi, Aleksas atidarė duris. Kiekvienas kambarys buvo įrengtas skirtinga tematika. Vienas buvo Laukinių Vakarų tematikos - medinės grindys aplipusios pjuvenomis, o spjaudyklė stovėjo varine spjaudykle. Vienas buvo XX a. 6-ojo dešimtmečio užkandinės kopija. Kitas - "Žvaigždžių karų" tematika. Džesika pagalvojo, kad tai buvo tarsi įžengimas į tą seną "Vakarų pasaulio" filmą, egzotišką kurortą, kuriame Julas Brynneris vaidino sugedusį robotą šaulį. Atidžiau apžiūrėjus ryškesniame apšvietime, paaiškėjo, kad kambariai buvo kiek apšiurę ir kad įvairių istorinių vietų iliuzija buvo būtent tai - iliuzija.
  Kiekviename kambaryje buvo po vieną patogią kėdę ir šiek tiek pakelta scena. Nebuvo langų. Lubas puošė sudėtingas šviestuvų tinklas.
  "Taigi vyrai moka priemoką, kad šiose salėse surengtų privatų pasirodymą?" - paklausė Byrne'as.
  "Kartais moterys, bet ne dažnai", - atsakė Aleksas.
  - Ar galiu paklausti, kiek?
  "Kiekvienai merginai tai skiriasi", - pasakė jis. "Bet vidutiniškai tai yra apie du šimtus dolerių. Plius arbatpinigiai."
  "Kiek laiko?"
  Aleksas nusišypsojo, galbūt nujausdamas kitą klausimą. "Keturiasdešimt penkias minutes."
  - Ir šiuose kambariuose vyksta tik šokiai?
  "Taip, detektyve. Čia ne viešnamis."
  "Ar Christina Yakos kada nors dirbo scenoje apačioje?" - paklausė Byrne.
  "Ne", - atsakė Aleksas. "Ji dirbo tik čia. Ji pradėjo dirbti tik prieš kelias savaites, bet buvo labai gera ir labai populiari."
  Džesikai tapo aišku, kad Christina sumokės pusę brangaus kotedžo Nort Lorense nuomos.
  "Kaip atrenkamos merginos?" - paklausė Byrne.
  Aleksas nuėjo koridoriumi. Gale stovėjo stalas su krištoline vaza, pripildyta šviežių kardelių. Aleksas įkišo ranką į stalo stalčių ir ištraukė odinį portfelį. Jis atvertė knygą ties puslapiu su keturiomis Kristinos nuotraukomis. Vienoje buvo Kristina su Laukinių Vakarų šokių salės kostiumu; kitoje ji vilkėjo togą.
  Džesika parodė nuotrauką, kurioje matyti Christinos po mirties vilkėta suknelė. "Ar ji kada nors vilkėjo tokią suknelę?"
  Aleksas pažvelgė į nuotrauką. "Ne", - tarė jis. - "Tai ne mūsų temos."
  "Kaip tavo klientai čia patenka?" - paklausė Džesika.
  "Pastato gale yra nepažymėtas įėjimas. Klientai įeina, sumoka, o tada juos palydi padavėja."
  "Ar turite Kristinos klientų sąrašą?" - paklausė Byrne'as.
  "Bijau, kad ne. Tai nėra kažkas, ką vyrai paprastai deda į savo "Visa" korteles. Kaip galite įsivaizduoti, čia atsiskaitoma tik grynaisiais."
  "Ar yra kas nors, kas galėtų sumokėti daugiau nei vieną kartą, kad pamatytų jos šokį? Kas nors galėtų būti ja apsėstas?"
  "Aš to nežinau. Bet paklausiu kitų merginų."
  Prieš nusileisdama žemyn, Džesika atidarė paskutinio kambario kairėje duris. Viduje buvo tropinio rojaus kopija su smėliu, gultais ir plastikinėmis palmėmis.
  Po Filadelfija, kurią ji manė žinanti, buvo visa Filadelfija.
  
  
  
  Jie ėjo Saranchovos gatve link savo automobilio. Snigo lengvai.
  "Buvai teisus", - tarė Byrne'as.
  Džesika sustojo. Byrne sustojo šalia jos. Džesika pridėjo ranką prie ausies. "Atsiprašau, ne visai girdėjau", - tarė ji. "Gal galėtumėte man pakartoti, prašau?"
  Byrne'as nusišypsojo. "Buvai teisus. Christina Jakos turėjo slaptą gyvenimą."
  Jos toliau ėjo gatve. "Ar manai, kad ji galėjo pakviesti jaunikį, atsisakyti jo žingsnių, o šis ją užpuolė?" - paklausė Džesika.
  "Tai tikrai įmanoma. Bet tai tikrai atrodo kaip gana ekstremali reakcija."
  "Yra ir gana ekstremalių žmonių." Džesika pagalvojo apie Kristiną ar bet kurią kitą šokėją, stovinčią scenoje, o kažkas sėdėjo tamsoje, stebėjo ir planavo jos mirtį.
  "Teisingai", - tarė Byrne'as. "Ir kiekvienas, kas sumokėtų du šimtus dolerių už privatų šokį Laukinių Vakarų salūne, tikriausiai iš pradžių gyvena pasakų pasaulyje."
  "Plius arbatpinigiai."
  "Plius arbatpinigiai."
  "Ar tau kada nors kilo mintis, kad Aleksas gali būti įsimylėjęs Kristiną?"
  "O taip", - tarė Byrne'as. - "Jis šiek tiek apsiblausė, kai apie ją kalbėjo."
  "Galbūt turėtum pakalbinti kitas merginas iš "Stiletto", - tarė Džesika, tvirtai prispausdama liežuvį prie skruosto. "Pažiūrėk, ar jos turi ką pridurti."
  "Tai purvinas darbas", - pasakė Byrne'as. "Ką aš darau departamentui."
  Jie įsėdo į automobilį ir prisisegė saugos diržus. Suskambo Byrne'o mobilusis telefonas. Jis atsiliepė, klausėsi. Nieko nesakydamas padėjo ragelį. Jis pasuko galvą ir akimirką spoksojo pro vairuotojo pusės langą.
  "Kas tai?" - paklausė Džesika.
  Byrne'as dar kelias akimirkas tylėjo, tarsi nebūtų jos girdėjęs. Tada: "Tai buvo Džonas."
  Byrne'as kalbėjo apie Johną Shepherdą, kolegą žmogžudysčių tyrėją. Byrne'as užvedė automobilį, įjungė mėlyną lemputę prietaisų skydelyje, paspaudė greičio pedalą ir riaumodamas įvažiavo į eismą. Jis tylėjo.
  "Kevinas."
  Byrne'as trenkė kumščiu į prietaisų skydelį. Du kartus. Tada jis giliai įkvėpė, iškvėpė, atsisuko į ją ir pasakė paskutinį dalyką, kurio ji tikėjosi išgirsti: "Voltas Brighamas miręs".
  OceanofPDF.com
  28
  Kai Jessica ir Byrne atvyko į įvykio vietą Linkolno gatvėje, esančioje Fairmount parko dalyje netoli Wissahickon Creek upelio, ten jau buvo du Kriminalinės policijos furgonai, trys sektoriaus automobiliai ir penki detektyvai. Visoje gatvėje buvo filmuojama nusikaltimo vieta. Eismas buvo nukreiptas į dvi lėtai judančias eismo juostas.
  Policijai ši svetainė simbolizavo pyktį, ryžtą ir ypatingą įniršį. Tai buvo jų pačių.
  Kūno išvaizda buvo daugiau nei šlykšti.
  Voltas Brighamas gulėjo ant žemės priešais savo automobilį, pakelėje. Jis gulėjo ant nugaros, išskėstomis rankomis, delnais į viršų maldaudamas. Jis buvo sudegintas gyvas. Ore tvyrojo apanglėjusios mėsos, traškios odos ir keptų kaulų kvapas. Jo lavonas buvo tarsi pajuodusi lukštas. Auksinis detektyvo ženklelis buvo subtiliai uždėtas ant kaktos.
  Džesika vos neužspringo. Jai teko nusisukti nuo siaubingo vaizdo. Ji prisiminė praėjusią naktį, kaip atrodė Voltas. Ji buvo jį mačiusi tik kartą, bet jis turėjo puikią reputaciją skyriuje ir daug draugų.
  Dabar jis buvo miręs.
  Bylą tirs detektyvai Nikki Malone ir Ericas Chavezas.
  Trisdešimt vienerių metų Nikki Malone buvo viena iš naujųjų žmogžudysčių tyrimo skyriaus detektyvų, vienintelė moteris be Jessicos. Nikki ketverius metus dirbo narkotikų prekyboje. Būdama vos 163 cm ūgio ir 53 kg svorio - šviesiaplaukė, mėlynakė ir šviesiaplaukė - ji turėjo daug ką įrodyti, ne tik dėl lyties klausimų. Nikki ir Jessica praėjusiais metais dirbo prie vienos užduoties ir iš karto susidraugavo. Jos netgi kelis kartus treniravosi kartu. Nikki praktikavo tekvondo.
  Erikas Čavezas buvo patyręs detektyvas ir skyriaus vizitinė kortelė. Čavezas niekada nepraeidavo pro veidrodį nepasitikrinęs savęs. Jo stalčiai buvo pilni žurnalų "GQ", "Esquire" ir "Vitals". Mados tendencijos neatsirado be jo žinios, tačiau būtent šis dėmesys detalėms pavertė jį įgudusiu tyrėju.
  Byrne'o vaidmuo būtų liudytojo - jis buvo vienas iš paskutiniųjų žmonių, kalbėjusių su Waltu Brighamu "Finnigan's Wake" renginyje, - nors niekas nesitikėjo, kad jis tyrimo metu sėdės nuošalyje. Kiekvieną kartą, kai žūdavo policijos pareigūnas, dalyvaudavo maždaug 6500 vyrų ir moterų.
  Kiekvienas Filadelfijos policijos pareigūnas.
  
  
  
  MARJORIE BRIGHAM buvo liekna moteris, artėjanti prie penkiasdešimties. Ji turėjo smulkius, ryškius veido bruožus, trumpai kirptus sidabrinius plaukus ir švarias viduriniosios klasės moters, kuri niekada niekam nedeleguodavo jokių namų ruošos darbų, rankas. Ji vilkėjo gelsvai rudas kelnes, šokolado spalvos megztinį ir paprastą auksinę apyrankę ant kairiojo riešo.
  Jos svetainė buvo dekoruota ankstyvuoju amerikietišku stiliumi, išklijuota linksmais smėlio spalvos tapetais. Priešais į gatvę nukreiptą langą stovėjo klevo stalas, ant kurio augo eilė naudingų kambarinių augalų. Valgomojo kampe stovėjo aliuminio Kalėdų eglutė su baltomis lemputėmis ir raudonais papuošalais.
  Kai atvyko Byrne'as ir Jessica, Marjorie sėdėjo atlošiamoje kėdėje priešais televizorių. Rankoje ji laikė juodą tefloninę mentelę, panašią į nuvytusią gėlę. Tą dieną, pirmą kartą per dešimtmečius, nebuvo kam gaminti. Ji, regis, negalėjo padėti indų. Padėjus juos, Voltas nebegrįš. Jei buvai vedęs policininką, bijojai kiekvieną dieną. Bijai telefono, beldimo į duris, automobilio garso, sustojančio prie tavo namų. Bijojai kiekvieną kartą, kai per televiziją pasirodydavo "specialusis reportažas". Tada vieną dieną nutiko neįsivaizduojamas dalykas ir nebebuvo ko bijoti. Staiga supratai, kad visą šį laiką, visus šiuos metus, baimė buvo tavo draugė. Baimė reiškė, kad yra gyvenimas. Baimė buvo viltis.
  Kevinas Byrne'as ten nebuvo oficialiai atstovaujantis. Jis buvo kaip draugas, kaip kolega pareigūnas. Vis dėlto buvo neįmanoma neužduoti klausimų. Jis atsisėdo ant sofos atlošo ir paėmė vieną iš Marjorie rankų.
  "Ar pasiruošęs užduoti keletą klausimų?" - kiek įmanydamas švelniau ir maloniau paklausė Byrne'as.
  Mardžorė linktelėjo.
  "Voltas turėjo skolų? Ar buvo kas nors, su kuo jis galėjo turėti problemų?"
  Mardžorė kelias sekundes pagalvojo. "Ne", - tarė ji. "Nieko panašaus."
  "Ar jis kada nors užsiminė apie kokius nors konkrečius grasinimus? Ar kas nors galėtų jam keršyti?"
  Mardžorė papurtė galvą. Byrne'as turėjo pabandyti ištirti šią temą, nors mažai tikėtina, kad Waltas Brighamas būtų apie tai papasakojęs savo žmonai. Akimirką Byrne'o galvoje nuskambėjo Metju Clarko balsas.
  Tai dar ne pabaiga.
  "Ar tai jūsų atvejis?" - paklausė Marjorie.
  "Ne", - atsakė Byrne'as. "Tyrimą atlieka detektyvai Malone'as ir Chavezas. Jie atvyks vėliau šiandien."
  "Ar jie geri?"
  "Gerai", - atsakė Byrne'as. "Dabar žinai, kad jie norės apžiūrėti kai kuriuos Walto daiktus. Ar tau tai tinka?"
  Marjorie Brigham tiesiog linktelėjo, be žado.
  "Dabar atminkite, jei iškils kokių nors problemų ar klausimų arba jei tiesiog norėsite pasikalbėti, pirmiausia paskambinkite man, gerai? Bet kuriuo metu. Dieną ar naktį. Aš tuoj pat būsiu ten."
  "Ačiū, Kevinai."
  Byrne'as atsistojo ir užsisegė paltą. Marjorie atsistojo. Galiausiai ji padėjo kastuvą, tada apkabino priešais ją stovintį didelį vyrą ir įkišo veidą į jo plačią krūtinę.
  
  
  
  Ši istorija jau apskriejo visą miestą, visą regioną. Linkolno gatvėje kūrėsi naujienų agentūros. Jos turėjo potencialiai sensacingą istoriją. Penkiasdešimt ar šešiasdešimt policininkų susirinko smuklėje, vienas iš jų išėjo ir buvo nužudytas atokioje Linkolno gatvės atkarpoje. Ką jis ten veikė? Narkotikus? Seksą? Kerštą? Policijos departamentui, kurį nuolat tikrino visos pilietinių teisių grupės, kiekviena priežiūros taryba, kiekvienas piliečių veiksmų komitetas, jau nekalbant apie vietinę ir dažnai nacionalinę žiniasklaidą, padėtis neatrodė gera. Didžiųjų spaudimas išspręsti šią problemą ir greitai ją išspręsti jau buvo milžiniškas ir augo kiekvieną valandą.
  OceanofPDF.com
  29
  "Kada Voltas išėjo iš baro?" - paklausė Niki. Jie buvo susirinkę aplink žmogžudysčių tyrimo stalą: Niki Malonė, Erikas Čavezas, Kevinas Byrne'as, Džesika Balzano ir Ike'as Buchananas.
  "Nesu tikras", - tarė Byrne'as. "Galbūt du."
  "Jau kalbėjausi su dešimtimi detektyvų. Nemanau, kad kas nors matė jį išeinantį. Tai buvo jo vakarėlis. Ar tau tai tikrai atrodo teisinga?" - paklausė Niki.
  Tai netiesa. Bet Byrne'as gūžtelėjo pečiais. "Taip yra. Mes visi buvome labai užsiėmę. Ypač Waltas."
  "Gerai", - tarė Niki. Ji pervertė kelis savo užrašų knygelės puslapius. "Voltas Brighamas vakar apie 20 val. pasirodė "Finnigan's Wake" ir išgeria pusę viršutinės lentynos. Ar žinojai, kad jis daug geria?"
  "Jis buvo žmogžudysčių tyrėjas. O tai buvo jo išėjimo į pensiją vakarėlis."
  "Supratau", - tarė Niki. - "Ar matėte jį su kuo nors besiginčijantį?"
  "Ne", - tarė Byrne'as.
  "Ar matei, kaip jis trumpam išėjo ir sugrįžo?"
  "Aš to nepadariau", - atsakė Byrne'as.
  - Ar matei jį kalbant telefonu?
  "Ne."
  "Ar atpažinai daugumą vakarėlio dalyvių?" - paklausė Niki.
  "Beveik visi", - pasakė Byrne'as. - "Daugelį tų vaikinų esu išsigalvojęs."
  - Ar yra kokių nors senų nesutarimų, ko nors, kas siekia praeitį?
  - Nieko, kiek žinau.
  - Taigi, apie pusę trijų kalbėjotės su auka bare ir po to jo nematėte?
  Byrne'as papurtė galvą. Jis pagalvojo, kiek kartų buvo padaręs tą patį, ką ir Nikki Malone, kiek kartų vietoj žmogaus vardo pavartojo žodį "auka". Jis niekada iki galo nesuprato, kaip tai skamba. Iki šiol. "Ne", - tarė Byrne'as, staiga pasijutę visiškai beverčiais. Tai buvo nauja patirtis jam - būti liudininku - ir jam tai nelabai patiko. Jam tai visai nepatiko.
  "Ar dar ką nors turi pridurti, Džes?" - paklausė Niki.
  "Ne visai", - tarė Džesika. "Išėjau iš ten apie vidurnaktį."
  - Kur pastatei automobilį?
  "Trečiąjį."
  - Arti automobilių stovėjimo aikštelės?
  Džesika papurtė galvą. "Arčiau Žaliosios gatvės."
  - Ar matei ką nors besiblaškantį automobilių stovėjimo aikštelėje už "Finnigan's"?
  "Ne."
  "Ar kas nors ėjo gatve, kai išėjai?"
  "Niekas."
  Apklausa buvo atlikta dviejų kvartalų spinduliu. Niekas nematė Walto Brigamo išeinančio iš baro, einančio Trečiąja gatve, įvažiuojančio į automobilių stovėjimo aikštelę ar nuvažiuojančio.
  
  
  
  Džesika ir Byrne'as anksti pavakarieniavo "Standard Tap" restorane, esančiame Antrosios ir Poplar gatvių sankryžoje. Išgirdę žinią apie Volto Brigamo nužudymą, jie valgė apstulbę tylėdami. Gautas pirmasis pranešimas. Brigamas buvo patyręs buką galvos traumą, tada apipiltas benzinu ir padegtas. Miške netoli nusikaltimo vietos buvo rastas standartinis dviejų galonų talpos plastikinis benzino balionėlis - tokių, kokių randama visur, be pirštų atspaudų. Teismo medicinos ekspertas pasikonsultuos su teismo odontologu ir atliks dantų atpažinimą, tačiau nekils jokių abejonių, kad apanglėjęs kūnas priklausė Volteriui Brigamui.
  "Taigi, kas bus Kūčių vakarą?" - pagaliau paklausė Byrne'as, bandydamas praskaidrinti nuotaiką.
  "Mano tėtis atvažiuoja", - pasakė Džesika. "Būsime tik aš, jis, Vincentas ir Sofi. Kalėdų švęsti važiuosime pas mano tetą. Visada taip būdavo. O kaip tu?"
  - Pasiliksiu su tėvu ir padėsiu jam pradėti krautis daiktus.
  "Kaip tavo tėvas?" - norėjo paklausti Džesika. Kai Byrne'as buvo pašautas ir pateko į dirbtinę komą, ji ištisas savaites kasdien lankydavosi ligoninėje. Kartais jai pavykdavo ten nuvykti gerokai po vidurnakčio, bet paprastai, kai tarnybos metu susižalodavo policijos pareigūnas, oficialių lankymo valandų nebūdavo. Kad ir koks būtų laikas, Padraigas Byrne'as visada būdavo ligoninėje. Jis emociškai negalėjo sėdėti intensyviosios terapijos skyriuje su sūnumi, todėl koridoriuje jam buvo pastatyta kėdė, ant kurios jis budėjo - šalia termosas, rankoje laikraštis - visą parą. Džesika niekada su vyru nekalbėjo smulkiai, bet ritualas, kai užeidavo už kampo ir pamatydavo jį sėdintį su rožinio karoliukais ir linktelėdavo "labas rytas", "laba diena" ar "labas vakaras", buvo nuolatinis dalykas, kurio ji laukdavo tomis neramiomis savaitėmis; tai tapo pamatu, ant kurio ji pastatė savo viltis.
  "Jam gerai," - tarė Byrne'as. "Sakiau tau, kad jis keliasi į šiaurės rytus, ar ne?"
  "Taip", - tarė Džesika. "Negaliu patikėti, kad jis išvyksta iš Pietų Filadelfijos."
  "Jis irgi negali. Vėliau tą vakarą vakarieniausiu su Colleen. Viktorija turėjo prisijungti prie mūsų, bet ji vis dar Midvilyje. Jos mama serga."
  "Žinai, tu su Colleen gali užsukti po vakarienės", - pasakė Džesika. "Aš gaminu velniškai gerą tiramisu. Šviežios maskarponės iš "DiBruno". Patikėk, suaugę vyrai žinomi dėl savo nesuvaldomo verkimo. Be to, mano dėdė Vittorio visada atsiunčia dėžę savo naminio "vino di tavola". Klausomės Bingo Crosby kalėdinio albumo. Nuostabus metas."
  "Ačiū", - tarė Byrne'as. "Leisk man pažiūrėti, kas nutiko."
  Kevinas Byrne'as buvo toks pat maloningas priimdamas kvietimus, kaip ir jų atsisakydamas. Džesika nusprendė šio klausimo nespausdinti. Jie vėl nutilo, jų mintys, kaip ir visų kitų tą dieną PPD, nukrypo į Voltą Brigamą.
  "Trisdešimt aštuonerius metus dirbau", - pasakė Byrne'as. "Walt'as atleido daug žmonių."
  "Manai, kad tai buvo tas, kurį jis atsiuntė?" - paklausė Džesika.
  - Nuo to ir pradėčiau.
  "Kai kalbėjotės su juo prieš išvykdami, ar jis davė jums kokių nors ženklų, kad kažkas negerai?"
  "Visiškai ne. Turiu omenyje, man susidarė įspūdis, kad jis šiek tiek nusiminęs dėl išėjimo į pensiją. Bet jis atrodė optimistiškai nusiteikęs dėl to, kad gaus vairuotojo pažymėjimą."
  "Licencija?"
  "Turiu privataus detektyvo licenciją", - pasakė Byrne'as. - "Jis sakė, kad ketina susidoroti su Richie DiCillo dukra."
  "Richie DiCillo dukra? Nesuprantu, ką turite omenyje."
  Byrne trumpai papasakojo Jessicai apie Annemarie DiCillo nužudymą 1995 m. Ši istorija Jessicą per nugarą pervėrė šiurpuliukai. Ji neturėjo supratimo.
  
  
  
  Važiuojant per miestą, Džesika galvojo apie tai, kokia maža Marjorie Brigham atrodo Byrne'o glėbyje. Ji svarstė, kiek kartų Kevinas Byrne'as buvo atsidūręs tokioje padėtyje. Jis buvo velniškai baisus, jei atsidurdavai ne toje pusėje. Bet kai jis įtraukdavo tave į savo orbitą, kai žiūrėdavo į tave tomis giliomis smaragdo spalvos akimis, jis priversdavo tave jaustis taip, lyg būtum vienintelis žmogus pasaulyje ir tavo problemos taptų jo.
  Skaudžiausia realybė buvo ta, kad darbas tęsėsi.
  Turėjau pagalvoti apie mirusią moterį, vardu Christina Yakos.
  OceanofPDF.com
  30
  Mėnulis stovi nuogas mėnulio šviesoje. Jau vėlu. Tai jo mėgstamiausias metas.
  Kai jam buvo septyneri metai ir jo senelis pirmą kartą susirgo, Munas manė, kad jo daugiau niekada nebepamatys. Jis verkė kelias dienas, kol močiutė pasigailėjo ir nuvežė jį į ligoninę aplankyti. Tą ilgą, painią naktį Munas pavogė stiklinį buteliuką su senelio krauju. Jis jį sandariai užsandarino ir paslėpė savo namo rūsyje.
  Per aštuntąjį gimtadienį mirė jo senelis. Tai buvo blogiausias dalykas, kuris jam kada nors nutiko. Senelis jį daug ko išmokė, vakarais jam skaitydavo, pasakodavo istorijas apie ogrus, fėjas ir karalius. Munas prisimena ilgas vasaros dienas, kai čia rinkdavosi visa šeima. Tikros šeimos. Grojo muzika, o vaikai juokėsi.
  Tada vaikai nustojo ateiti.
  Po to jo močiutė gyveno tyloje, kol nusivedė Mėnulį į mišką, kur jis stebėjo žaidžiančias mergaites. Ilgais kaklais ir lygia balta oda jos priminė gulbes iš pasakos. Tą dieną kilo baisi audra; perkūnas ir žaibai griaudėjo virš miško, užpildydami pasaulį. Mėnulis bandė apsaugoti gulbes. Jis susuko joms lizdą.
  Kai močiutė sužinojo, ką jis padarė miške, ji nusivedė jį į tamsią ir bauginančią vietą, kur gyveno tokie vaikai kaip jis pats.
  Daugelį metų Munas žiūrėjo pro langą. Kiekvieną vakarą Munas ateidavo pas jį, pasakodama apie savo keliones. Munas sužinojo apie Paryžių, Miuncheną ir Upsalą. Jis sužinojo apie Tvaną ir Kapų gatvę.
  Kai jo močiutė susirgo, jis buvo išsiųstas namo. Jis grįžo į ramią, tuščią vietą. Vaiduoklių vietą.
  Jo močiutės nebėra. Karalius greitai viską sugriaus.
  Luna subrandina savo sėklą švelnioje mėlynoje mėnulio šviesoje. Jis galvoja apie savo lakštingalą. Ji sėdi elige ir laukia, jos balsas akimirką tylus. Jis sumaišo savo sėklą su vienu kraujo lašu. Jis sutvarko teptukus.
  Vėliau jis apsirengs, nukirps virvę ir nueis į valčių namelį.
  Jis parodys lakštingalai savo pasaulį.
  OceanofPDF.com
  31
  Byrne sėdėjo savo automobilyje Vienuoliktojoje gatvėje, netoli Walnut. Jis planavo atvykti anksčiau, bet automobilis jį ten nuvežė.
  Jis buvo neramus ir žinojo, kodėl.
  Jis galėjo galvoti tik apie Voltą Brigamą. Kalbėdamas apie Annemarie DiCillo bylą, jis prisiminė Brigamo veidą. Jame buvo juntama tikra aistra.
  Pušų spygliai. Dūmai.
  Byrne'as išlipo iš automobilio. Jis jau kurį laiką planavo užsukti į "Moriarty's". Įpusėjus slenksčiui, jis persigalvojo. Grįžo prie automobilio tarsi apsvaigęs. Jis visada buvo žmogus, linkęs priimti sprendimus akimirksniu ir reaguoti žaibiškai, bet dabar atrodė, kad sukasi ratu. Galbūt Volto Brigamo nužudymas jį paveikė labiau, nei jis manė.
  Atidaręs automobilį, jis išgirdo kažką artėjant. Jis atsisuko. Tai buvo Metju Klarkas. Klarkas atrodė nervingas, paraudusiomis akimis ir įsitempęs. Byrne'as stebėjo vyro rankas.
  "Ką jūs čia veikiate, pone Klark?"
  Klarkas gūžtelėjo pečiais. "Tai laisva šalis. Galiu eiti, kur noriu."
  "Taip, galite", - tarė Byrne'as. "Tačiau aš norėčiau, kad tų vietų aplink mane nebūtų."
  Klarkas lėtai įkišo ranką į kišenę ir ištraukė telefoną su kamera. Jis pasuko ekraną į Byrne'ą. "Jei noriu, galiu nueiti net iki Spruce gatvės 1200 kvartalo."
  Iš pradžių Byrne'as pamanė, kad neteisingai išgirdo. Tada atidžiai pažvelgė į paveikslėlį mažame savo mobiliojo telefono ekrane. Jam suskaudo širdį. Nuotraukoje buvo jo žmonos namas. Namas, kuriame miegojo jo dukra.
  Byrne'as išmušė Clarkui iš rankos telefoną, sugriebė vyrą už atlapų ir trenkė jį į plytų sieną už jo. "Klausyk manęs", - tarė jis. "Ar girdi mane?"
  Klarkas tiesiog stebėjo, jo lūpos drebėjo. Jis buvo suplanavęs šią akimirką, bet dabar, kai ji atėjo, buvo visiškai nepasiruošęs jos staigiam ir žiauriam įvykiui.
  "Pasakysiu tai kartą", - tarė Byrne'as. "Jei dar kada nors prieisi prie šių namų, aš tave sumedžiosiu ir paleisiu tau kulką į galvą. Ar supranti?"
  - Nemanau, kad tu...
  "Nekalbėk. Klausyk. Jei turi problemų su manimi, tai tik su manimi, o ne su mano šeima. Nesikišk į mano šeimos reikalus. Ar nori tai išspręsti dabar? Šįvakar? Mes tai išspręsime."
  Byrne'as paleido vyro paltą. Jis atsitraukė. Jis bandė susivaldyti. Jam to ir tereikėjo: civilinio skundo prieš jį.
  Tiesa ta, kad Metju Klarkas nebuvo nusikaltėlis. Dar ne. Šiuo metu Klarkas tebuvo eilinis žmogus, užlietas siaubingos, sielą draskančios sielvarto bangos. Jis puolė Byrną, sistemą, visą jos neteisybę. Kad ir kaip netinkamai tai buvo elgiamasi, Byrnas tai suprato.
  "Eik šalin", - tarė Byrne'as. "Dabar pat."
  Klarkas pasitaisė drabužius, bandydamas atgauti orumą. "Tu negali man aiškinti, ką daryti."
  "Eikite šalin, pone Clarkai. Kreipkitės pagalbos."
  "Ne taip paprasta."
  "Ko nori?"
  "Noriu, kad prisipažintum, ką padarei", - tarė Clarkas.
  "Ką aš padariau?" Byrne'as giliai įkvėpė, bandydamas nusiraminti. "Tu nieko apie mane nežinai. Kai pamatysi, ką mačiau aš, ir būsi ten, kur buvau aš, mes pasikalbėsime."
  Klarkas įdėmiai į jį pažvelgė. Jis neketino to paleisti.
  "Žiūrėkite, pone Clarkai, man labai gaila dėl jūsų netekties. Tikrai labai. Bet ne..."
  - Tu jos nepažinojai.
  "Taip, aš tai padariau."
  Klarkas atrodė apstulbęs. "Apie ką tu kalbi?"
  - Manai, kad aš nežinojau, kas ji tokia? Manai, kad aš to nematau kiekvieną savo gyvenimo dieną? Vyras, kuris apiplėšimo metu įėjo į banką? Senutė, einanti namo iš bažnyčios? Vaikas žaidimų aikštelėje Šiaurės Filadelfijoje? Mergaitė, kurios vienintelis nusikaltimas buvo katalikybė? Manai, kad aš nesuprantu nekaltumo?
  Klarkas toliau spoksojo į Byrne'ą, nepraradęs žado.
  "Man nuo to bloga", - tarė Byrne'as. "Bet nei tu, nei aš, nei kas nors kitas nieko negali dėl to padaryti. Kenčia nekalti žmonės. Reiškiu užuojautą, bet kad ir kaip šiurkščiai tai skambėtų, daugiau nieko ir negaliu pasakyti. Tai viskas, ką galiu jums pasakyti."
  Užuot susitaikęs su tuo ir išėjęs, Matthew Clarke'as, regis, norėjo kuo labiau paaštrinti situaciją. Byrne'as susitaikė su neišvengiamybe.
  "Užšokei ant manęs toje užkandinėje", - pasakė Byrne'as. "Tai buvo blogas šūvis. Nepataikei. Nori nemokamo šūvio dabar pat? Pasinaudok šia proga. Paskutinė proga."
  "Turi ginklą", - tarė Clarkas. "Aš nesu kvailas žmogus."
  Byrne'as įkišo ranką į dėklą, ištraukė pistoletą ir įmetė jį į automobilį. Kartu su juo sekė jo ženklelis ir asmens dokumentas. "Neginkluotas", - pasakė jis. "Dabar esu civilis."
  Metjus Klarkas akimirką pažvelgė į žemę. Byrne'o mintyse viskas galėjo baigtis bet kuo. Tada Klarkas atsitraukė ir iš visų jėgų trenkė Byrne'ui į veidą. Byrne'as susvirduliavo ir akimirksniu pamatė žvaigždes. Jis burnoje pajuto kraujo skonį - šiltą ir metalinį. Klarkas buvo penkiais coliais žemesnis ir mažiausiai penkiasdešimt svarų lengvesnis. Byrne'as nepakėlė rankų nei gindamasis, nei pykdamas.
  "Ir viskas?" - paklausė Byrne'as. Jis nusispjovė. "Dvidešimt santuokos metų, ir tai geriausia, ką galite padaryti?" Byrne'as persekiojo Clarką, įžeidinėjo jį. Atrodė, kad jis negali sustoti. Galbūt jis to nenorėjo. "Mušk mane."
  Šį kartą tai buvo žvilgtelėjimas į Byrne'o kaktą. Krumplis į kaulą. Pervėrė.
  "Vėl."
  Klarkas vėl puolė jį, šį kartą pataikydamas Byrnui į dešinįjį smilkinį. Jis atsakė kabliu Byrnui į krūtinę. Ir tada dar vienu. Nuo pastangų Klarkas vos nepakilo nuo žemės.
  Byrne'as kluptelėjo atgal maždaug per žingsnį ir laikėsi savo pozicijos. "Nemanau, kad tau tai įdomu, Matai. Aš tikrai nesu."
  Klarkas suklykė iš pykčio - pašėlusiu, gyvulišku garsu. Jis vėl mostelėjo kumščiu, pataikydamas Byrne'ui į kairįjį žandikaulį. Tačiau buvo akivaizdu, kad jo aistra ir jėga blėsta. Jis vėl mostelėjo, šį kartą žaibišku smūgiu, kuris nepataikė į Byrne'o veidą ir trenkėsi į sieną. Klarkas suklykė iš skausmo.
  Byrne'as išspjovė kraują ir laukė. Clarkas atsiremė į sieną, akimirką fiziškai ir emociškai išsekęs, krauju tekėjo jo krumpliai. Abu vyrai pažvelgė vienas į kitą. Jie abu žinojo, kad mūšis eina į pabaigą, kaip ir žmonės per amžius žinojo, kad mūšis baigėsi. Akimirką.
  "Baigta?" - paklausė Byrne'as.
  - Po velnių... tu.
  Byrne'as nusišluostė kraują nuo veido. "Daugiau niekada neturėsite tokios progos, pone Clarkai. Jei tai pasikartos, jei kada nors vėl prieisite prie manęs supykęs, aš priešinsiuosi. Ir kad ir kaip jums būtų sunku suprasti, aš dėl jūsų žmonos mirties pykstu lygiai taip pat, kaip ir jūs. Jūs nenorite, kad aš priešinčiausi."
  Klarkas pradėjo verkti.
  "Žiūrėk, tikėk ar ne", - tarė Byrne'as. Jis žinojo, kad artėja prie tikslo. Jis jau buvo čia buvęs anksčiau, bet dėl kažkokios priežasties niekada nebuvo taip sunku. "Gailauosi dėl to, kas nutiko. Niekada nesužinosi, kiek. Antonas Krotzas buvo prakeiktas gyvulys, o dabar jis miręs. Jei galėčiau ką nors padaryti, padaryčiau."
  Klarkas įdėmiai į jį pažvelgė, jo pyktis atslūgo, kvėpavimas normalizavosi, įniršį vėl užleido vieta sielvartui ir skausmui. Jis nusišluostė ašaras nuo veido. "O taip, detektyve", - tarė jis. "Taip".
  Jie spoksojo vienas į kitą, penkių pėdų atstumu, per visą pasaulį vienas nuo kito. Byrne'as suprato, kad vyras daugiau nieko nesakys. Tik ne šįvakar.
  Klarkas griebė mobilųjį telefoną, atbulas įsėdo į automobilį, įslydo vidun ir nulėkė, kurį laiką slysdamas ant ledo.
  Byrne'as pažvelgė žemyn. Ant jo baltų marškinių buvo ilgos kraujo dryžių žymės. Tai nebuvo pirmas kartas. Nors ir pirmas per ilgą laiką. Jis pasitrynė žandikaulį. Jam gyvenime buvo pakankamai smogta į veidą, pradedant Sal Pecchio, kai jam buvo maždaug aštuoneri metai. Šį kartą tai nutiko ant vandens ledo.
  Jei galėčiau ką nors padaryti, tai padaryčiau.
  Byrne'as svarstė, ką jis turi omenyje.
  Valgyk.
  Byrne'as svarstė, ką Clarke'as turėjo omenyje.
  Jis paskambino į savo mobilųjį telefoną. Pirmiausia jis paskambino buvusiai žmonai Donai, pretekstu palinkėti "Linksmų Kalėdų". Viskas ten buvo gerai. Clarkas nepasirodė. Kitas Byrne'o skambutis buvo skirtas seržantui iš rajono, kuriame gyveno Donna ir Colleen. Jis pateikė Clarko apibūdinimą ir automobilio numerį. Jie atsiųs sektoriaus automobilį. Byrne'as žinojo, kad gali gauti orderį, suimti Clarką ir galbūt būti apkaltintas užpuolimu ir smurtu. Tačiau jis negalėjo prisiversti to padaryti.
  Byrne atidarė automobilio dureles, pasiėmė pistoletą ir asmens dokumentą ir patraukė link baro. Įžengęs į svetingą, šiltą, pažįstamą barą, jis nujautė, kad kitą kartą sutikęs Matthew Clarke'ą, viskas bus blogai.
  Labai blogai.
  OceanofPDF.com
  32
  Iš jos naujojo, visiškos tamsos pasaulio pamažu išniro garsų ir lytėjimo sluoksniai - tekančio vandens aidas, šaltos medienos prisilietimas prie odos, - bet pirmoji, kuri viliojo, buvo uoslė.
  Tarai Lynn Green visada rūpėjo kvapai. Saldžiųjų bazilikų kvapas, dyzelino kvapas, močiutės virtuvėje kepamo vaisių pyrago aromatas. Visa tai galėjo ją perkelti į kitą vietą ir laiką jos gyvenime. Vario tonas buvo krantas.
  Šis kvapas irgi buvo pažįstamas. Pūvančios mėsos. Pūvančios medienos.
  Kur ji buvo?
  Tara žinojo, kad jie išvyko, bet neturėjo supratimo, kiek toli. Nei kiek laiko praėjo. Ji užsnūdo, kelis kartus pabudo. Jautėsi drėgna ir šalta. Ji girdėjo vėjo šnabždesį pro akmenis. Ji buvo namie, bet daugiau nieko nežinojo.
  Mintims aiškėjant, siaubas augo. Prakiurusi padanga. Vyras su gėlėmis. Deginantis skausmas pakaušyje.
  Staiga viršuje sužibo šviesa. Mažo galingumo lemputė prasiskverbė pro purvo sluoksnį. Dabar ji matė esanti mažame kambaryje. Dešinėje - kaltinės geležies sofa. Komoda. Fotelis. Viskas buvo vintažinio stiliaus, viskas buvo labai tvarkinga, kambarys - beveik vienuoliškas, griežtai sutvarkytas. Priekyje buvo kažkoks praėjimas, arkinis akmeninis kanalas, vedantis į tamsą. Jos žvilgsnis vėl nukrypo į lovą. Jis vilkėjo kažką balto. Suknelę? Ne. Ji atrodė kaip žieminis paltas.
  Tai buvo jos paltas.
  Tara pažvelgė žemyn. Dabar ji vilkėjo ilgą suknelę. Ir ji buvo valtyje, mažoje raudonoje valtyje, plaukiančioje kanalu, tekančiu per šį keistą kambarį. Valtis buvo ryškiai nudažyta blizgia emale. Aplink juosmenį buvo prisegtas nailoninis saugos diržas, tvirtai laikantis ją prie nusidėvėjusios vinilo sėdynės. Jos rankos buvo pririštos prie diržo.
  Ji pajuto gerklėje kylantį rūgštų kvapą. Ji buvo skaitiusi laikraščio straipsnį apie Manajunke rastą nužudytą moterį. Moteris vilkėjo seną kostiumą. Ji žinojo, kas tai. Ši žinia užgniaužė jos plaučius.
  Garsai: metalas ant metalo. Tada naujas garsas. Skambėjo kaip... paukštis? Taip, paukštis čiulbėjo. Paukščio giesmė buvo graži, sodri ir melodinga. Tara niekada nebuvo girdėjusi nieko panašaus. Po kelių akimirkų ji išgirdo žingsnius. Kažkas artėjo iš užnugario, bet Tara nedrįso bandyti atsigręžti.
  Po ilgos tylos jis prabilo.
  "Padainuok man", - tarė jis.
  Ar ji teisingai išgirdo? "Aš... atsiprašau?"
  "Dainuok, lakštingala."
  Taros gerklė buvo beveik išdžiūvusi. Ji bandė nuryti seiles. Vienintelė galimybė išsisukti buvo pasitelkti protą. "Ką norite, kad padainuočiau?" - jai pavyko ištarti.
  "Mėnulio daina".
  Mėnulis, mėnulis, mėnulis, mėnulis. Ką jis turi omenyje? Apie ką jis kalba? "Nemanau, kad žinau kokių dainų apie mėnulį", - pasakė ji.
  "Žinoma, taip. Visi žino dainą apie mėnulį. "Nuskrisk su manimi į mėnulį", "Popierinis mėnulis", "Kaip aukštai mėnulis", "Mėlynas mėnulis", "Mėnulio upė". Man ypač patinka "Mėnulio upė". Ar žinai?"
  Tara žinojo tą dainą. Visi ją žinojo, tiesa? Bet tada ji nebūtų pasiekusi jos. "Taip", - tarė ji, laimėdama laiko. "Aš ją žinau."
  Jis stovėjo priešais ją.
  O Dieve, pagalvojo ji. Ji nusisuko.
  "Dainuok, lakštingala", - tarė jis.
  Šįkart tai buvo komandos darbas. Ji dainavo "Moon River". Žodžiai, nors ir ne tiksli melodija, jai atėjo į galvą. Jos teatro išsilavinimas paėmė viršų. Ji žinojo, kad jei sustos ar bent sudvejos, nutiks kažkas baisaus.
  Jis dainavo kartu su ja, atrišdamas valtį, nuėjo prie laivagalio ir ją stumdamas. Jis išjungė šviesą.
  Tara dabar judėjo per tamsą. Maža valtelė barškėjo ir žvangėjo į siauro kanalo krantus. Ji įtempė akis, bet jos pasaulis vis dar buvo beveik juodas. Kartkartėmis ji pastebėdavo ledinio drėgmės žvilgesį ant žvilgančių akmeninių sienų. Sienos dabar buvo arčiau. Valtelė siūbavo. Buvo taip šalta.
  Ji jo daugiau negirdėjo, bet Tara toliau dainavo, jos balsas aidijo nuo sienų ir žemų lubų. Jis skambėjo plonai ir drebančiai, bet ji negalėjo sustoti.
  Priekyje šviesa, plona, į liofilizuotą sultinį panaši dienos šviesa, skverbiasi pro plyšius, atrodančius kaip senos medinės durys.
  Valtis trenkėsi į duris, ir jos atsidarė. Ji buvo atviroje vietoje. Atrodė, kad ką tik buvo aušra. Krito minkštas sniegas. Virš jos negyvos medžių šakos juodais pirštais lietė perlinį dangų. Ji bandė pakelti rankas, bet nepavyko.
  Valtis išplaukė į proskyną. Tara plaukė vienu iš siaurų kanalų, vingiuojančių tarp medžių. Vanduo buvo nusėtas lapais, šakomis ir šiukšlėmis. Abiejose kanalų pusėse stovėjo aukšti, pūvantys statiniai, kurių atraminiai spygliai priminė sergančius šonkaulius yrančioje krūtinėje. Vienas iš jų buvo kreivas, apgriuvęs meduolinis namelis. Kitas eksponatas priminė pilį. Dar vienas priminė milžinišką kriauklę.
  Valtis užplaukė už upės vingio, ir dabar medžių vaizdą užstojo didelis, maždaug šešių metrų aukščio ir penkiolikos metrų pločio eksponatas. Tara bandė sutelkti dėmesį, kas tai galėtų būti. Jis atrodė kaip vaikiška pasakų knygelė, atversta per vidurį, o dešinėje pusėje buvo seniai išblukusi, besilupanti dažų juosta. Šalia stovėjo didelis akmuo, panašus į tuos, kuriuos galima pamatyti skardyje. Ant jo kažkas tupėjo.
  Tą akimirką pakilo vėjas, siūbuodamas valtį, grauždamas Tarai veidą ir ašarodamas akis. Aštrus, šaltas gūsis atnešė dvokų, panašų į gyvūną, nuo kurio suspazmojo skrandis. Po kelių akimirkų, kai judesys liovėsi ir regėjimas išsiaiškėjo, Tara atsidūrė stovinti tiesiai priešais didžiulę pasakų knygą. Ji perskaitė kelis žodžius viršutiniame kairiajame kampe.
  Toli vandenyne, kur vanduo mėlynas kaip gražiausia rugiagėlė...
  Tara žvelgė toliau nuo knygos. Jos kankintojas stovėjo kanalo gale, netoli mažo pastato, kuris atrodė kaip sena mokykla. Jis rankose laikė virvę. Jis jos laukė.
  Jos daina virto riksmu.
  OceanofPDF.com
  33
  Iki 6 val. ryto Byrne'as beveik buvo praradęs miegą. Jis tai prarasdavo sąmonę, jį užklupdavo košmarai, veidai buvo kaltinantys.
  Christina Yakos. Walt Brigham. Laura Clark.
  Pusę aštuonių suskambo telefonas. Kažkaip jis buvo išjungtas. Garsas privertė jį atsisėsti. "Jokio kito kūno", - pagalvojo jis. Prašau. Jokio kito kūno.
  Jis atsakė: "Byrne".
  "Ar aš tave pažadinau?"
  Viktorijos balsas įžiebė saulės šviesą jo širdyje. "Ne", - tarė jis. Iš dalies tai buvo tiesa. Jis gulėjo ant akmens ir miegojo.
  "Linksmų Kalėdų", - pasakė ji.
  "Linksmų Kalėdų, Tori. Kaip tavo mama?"
  Jos nedidelė dvejonė jam daug ką pasakė. Martai Lindström buvo tik šešiasdešimt šešeri metai, bet ji sirgo ankstyva demencija.
  "Geros ir blogos dienos", - tarė Viktorija. Ilga pauzė. Byrne'as perskaitė. "Manau, kad man laikas grįžti namo", - pridūrė ji.
  Štai ir buvo. Nors abu norėjo tai neigti, žinojo, kad tai įvyks. Viktorija jau buvo išėjusi ilgų atostogų iš savo darbo "Passage House" - pabėgėlių prieglaudoje Lombardo gatvėje.
  "Sveiki. Midvilis netoli", - pasakė ji. "Čia gana gražu. Gana keista. Galėtum pasižiūrėti, čia atostogos. Galėtume išsinuomoti nakvynę ir pusryčius."
  "Aš niekada nesu buvęs nakvynės namuose su pusryčiais", - sakė Byrne'as.
  "Tikriausiai nebūtume spėję pusryčiauti. Galbūt būtume nelegaliai susitikę."
  Viktorija galėdavo akimirksniu pakeisti savo nuotaiką. Tai buvo vienas iš daugelio dalykų, kuriuos Byrne'as joje mylėjo. Kad ir kokia prislėgta ji būtų, ji galėdavo jį pralinksminti.
  Byrne'as apsidairė savo bute. Nors jie niekada nebuvo oficialiai įsikraustę gyventi kartu - nė vienas iš jų nebuvo pasiruošęs tokiam žingsniui dėl savų priežasčių - Byrne'ui susitikinėjant su Viktorija, ji jo butą iš viengungio picos dėžutės prototipo pavertė kažkuo panašiu į namus. Jis nebuvo pasiruošęs nėriniuotoms užuolaidoms, bet ji įtikino jį pasirinkti korio formos žaliuzes; jų pastelinė auksinė spalva paryškino rytinės saulės šviesos šviesą.
  Ant grindų patiestas kilimas, o stalai buvo ten, kur jiems ir vieta: sofos gale. Viktorijai netgi pavyko slapta įnešti du kambarinius augalus, kurie stebuklingai ne tik išgyveno, bet ir augo.
  "Midvilis", - pagalvojo Byrne'as. Midvilis buvo vos už 285 mylių nuo Filadelfijos.
  Jautėsi lyg kitame pasaulio krašte.
  
  
  
  KADANGI BUVO KŪČIŲ išvakarės, Džesika ir Byrne'as budėjo tik pusę dienos. Jos tikriausiai galėjo apsimesti gatvėje, bet visada atsirasdavo ką nuslėpti, kokią nors ataskaitą, kurią reikėdavo perskaityti ar išsaugoti.
  Kai Byrne'as įėjo į budėjimo kambarį, Josh Bontrager jau buvo ten. Jis buvo nupirkęs jiems tris pyragaičius ir tris puodelius kavos. Du grietinėlės, du cukraus pudros, servetėlę ir maišytuvą - visa tai išdėliota ant stalo geometriniu tikslumu.
  "Labas rytas, detektyve", - šypsodamasis tarė Bontrageris. Jo antakiai susiaurėjo, kai jis apžiūrėjo paburkusį Byrne'o veidą. "Ar viskas gerai, pone?"
  "Viskas gerai." Byrne'as nusivilko paltą. Jis buvo be galo pavargęs. "O čia Kevinas", - tarė jis. "Prašau." Byrne'as atidengė kavos puodelį. Jis jį paėmė. "Ačiū."
  "Žinoma", - tarė Bontrageris. Dabar viskas susiję su verslu. Jis atsivertė užrašų knygelę. "Bijau, kad man trūksta "Savage Garden" kompaktinių diskų. Jie parduodami didžiosiose parduotuvėse, bet niekas, regis, neprisimena, kad kas nors būtų jų konkrečiai prašęs pastaruosius kelis mėnesius."
  "Verta buvo pabandyti", - tarė Byrne'as. Jis atsikando sausainio, kurį jam nupirko Josh Bontrager. Tai buvo riešutų bandelė. Labai šviežia.
  "Bontrager" linktelėjo. "Aš to dar nepadariau. Vis dar yra nepriklausomų parduotuvių."
  Tą akimirką į budėjimo kambarį įbėgo Džesika, tarsi žiežirbų virtinė. Jos akys žibėjo, skruostai spindėjo. Tai nebuvo dėl oro. Ji nebuvo laiminga detektyvė.
  "Kaip laikaisi?" - paklausė Byrne'as.
  Džesika vaikščiojo pirmyn ir atgal, murmėdama po nosimi itališkus įžeidinėjimus. Galiausiai ji numetė rankinę. Iš už budėjimo kambario pertvarų išlindo galvos. "Šeštasis kanalas mane pagavo prakeiktoje automobilių stovėjimo aikštelėje."
  - Ko jie klausė?
  - Įprastos prakeiktos nesąmonės.
  - Ką tu jiems pasakei?
  - Įprastos prakeiktos nesąmonės.
  Džesika papasakojo, kaip jie ją užspeitė dar nespėjus išlipti iš automobilio. Kameros buvo įjungtos, švyturėliai degė, klausimai liejosi iš paskos. Departamentui labai nepatiko, kai detektyvai buvo užfiksuojami ne darbo grafike, bet visada atrodė daug blogiau, kai filmuota medžiaga matėsi, kaip detektyvas užsidengęs akis šaukia "Jokių komentarų". Tai neįkvėpė pasitikėjimo. Taigi ji sustojo ir atliko savo darbą.
  "Kaip atrodo mano plaukai?" - paklausė Džesika.
  Byrne'as žengtelėjo atgal. "E, gerai."
  Džesika pakėlė abi rankas. "Dieve, tu toks mielai kalbantis velnias! Prisiekiu, tuoj nualpsiu."
  "Ką aš pasakyčiau?" Byrne'as pažvelgė į Bontragerį. Abu vyrai gūžtelėjo pečiais.
  "Kad ir kaip atrodytų mano plaukai, esu tikra, kad jie atrodo geriau nei tavo veidas", - pasakė Džesika. "Papasakok man apie juos?"
  Byrne'as patrynė veidą ledu ir jį nuvalė. Niekas nebuvo sulūžę. Jis buvo šiek tiek patinęs, bet patinimas jau pradėjo slūgti. Jis papasakojo Metju Klarko ir jų konflikto istoriją.
  "Kiek toli, tavo manymu, jis nueis?" - paklausė Džesika.
  "Net neįsivaizduoju. Donna ir Colleen savaitei išvyksta iš miesto. Bent jau aš apie tai negalvosiu."
  "Ar galiu ką nors padaryti?" - tuo pačiu metu paklausė Džesika ir Bontrageris.
  "Nemanau", - tarė Byrne'as, pažvelgęs į juos abu, - "bet ačiū."
  Džesika perskaitė žinutes ir nuėjo link durų.
  "Kur eini?" - paklausė Byrne'as.
  "Einu į biblioteką", - pasakė Džesika. "Pažiūrėsiu, ar galiu rasti tą mėnulio piešinį."
  "Baigsiu surašyti dėvėtų drabužių parduotuvių sąrašą", - tarė Byrne'as. - "Galbūt pavyks sužinoti, kur jis nusipirko šią suknelę."
  Džesika paėmė mobilųjį telefoną. "Aš mobili."
  "Detektyvas Balzano?" - paklausė Bontrageris.
  Džesika atsisuko, jos veidas iškreiptas nekantrumo. "Ką?"
  "Tavo plaukai atrodo labai gražiai."
  Džesikos pyktis atlėgo. Ji nusišypsojo. "Ačiū, Džošai."
  OceanofPDF.com
  34
  Laisvojoje bibliotekoje buvo daug knygų apie Mėnulį. Per daug, kad būtų galima iš karto nustatyti, kuri iš jų galėtų padėti tyrime.
  Prieš išeidama iš "Roundhouse", Džesika atliko paiešką NCIC, VICAP ir kitose nacionalinės teisėsaugos duomenų bazėse. Bloga žinia buvo ta, kad nusikaltėliai, kurie savo veiksmams naudojo mėnulį, dažniausiai buvo maniakiški žudikai. Ji sujungė šį žodį su kitais žodžiais - konkrečiai "kraujas" ir "sperma" - ir nieko naudingo nerado.
  Padedama bibliotekininkės, Džesika iš kiekvieno skyriaus atrinko kelias knygas apie Mėnulį.
  Džesika sėdėjo už dviejų lentynų privačiame kambaryje pirmame aukšte. Pirmiausia ji peržvelgė knygas apie mokslinius Mėnulio aspektus. Buvo knygų apie tai, kaip stebėti Mėnulį, knygų apie Mėnulio tyrinėjimus, knygų apie Mėnulio fizines savybes, mėgėjišką astronomiją, "Apollo" misijas, Mėnulio žemėlapius ir atlasus. Džesika dar niekada nebuvo tokia gera moksle. Ji jautė, kaip jos dėmesys silpsta, akys aptemo.
  Ji atsivertė kitą krūvą. Ši atrodė daug žadanti. Joje buvo knygos apie mėnulį ir folklorą, taip pat dangaus ikonografija.
  Peržiūrėjusi keletą įžangų ir užsirašiusi pastabas, Džesika atrado, kad tautosakoje mėnulis vaizduojamas penkiomis skirtingomis fazėmis: jaunatis, pilnatis, pjautuvas, pusmėnulis ir kupramėnulis - būsena tarp pusmėnulio ir pilnaties. Mėnulis ryškiai minimas kiekvienos šalies ir kultūros pasakose nuo pat literatūros užfiksavimo pradžios - kinų, egiptiečių, arabų, hinduistų, šiaurės šalių, afrikiečių, indėnų ir europiečių. Visur, kur buvo mitų ir tikėjimų, buvo ir pasakojimų apie mėnulį.
  Religinėje tautosakoje kai kuriuose Mergelės Marijos Ėmimo į dangų vaizdavimuose mėnulis vaizduojamas kaip pusmėnulis po jos kojomis. Nukryžiavimo istorijose jis vaizduojamas kaip užtemimas, esantis vienoje kryžiaus pusėje, o saulė - kitoje.
  Taip pat buvo daugybė biblinių nuorodų. Apreiškimo knygoje buvo "moteris, apsisiautusi saule, stovinti ant mėnulio, o ant galvos dvylika žvaigždžių kaip vainiką". Pradžios knygoje: "Dievas padarė du didelius šviesulius: didesnįjį šviesulį dienai valdyti, mažesnįjį šviesulį nakčiai valdyti ir žvaigždes".
  Buvo pasakų, kuriose mėnulis buvo moteriškos lyties, ir buvo pasakų, kuriose mėnulis buvo vyriškos lyties. Lietuvių tautosakoje mėnulis buvo vyras, saulė - žmona, o Žemė - jų vaikas. Vienoje britų tautosakos pasakoje sakoma, kad jei būsite apiplėštas tris dienas po pilnaties, vagis bus greitai sugautas.
  Džesikos galva sukosi nuo vaizdinių ir idėjų. Per dvi valandas ji surašė penkis puslapius užrašų.
  Paskutinė knyga, kurią ji atvertė, buvo skirta mėnulio iliustracijoms. Medžio raižiniai, graviūros, akvarelės, aliejiniai dažai, anglis. Ji rado Galilėjaus iliustracijų iš "Sidereus Nuncius". Taip pat buvo kelios Taro kortų iliustracijos.
  Niekas nepriminė piešinio, rasto ant Christinos Yakos.
  Vis dėlto kažkas Džesikai kuždėjo, kad yra didelė tikimybė, jog ieškomo vyro patologija slypi kažkokiame folklore, galbūt tokiame, kokį jai apibūdino tėvas Gregas.
  Džesika peržvelgė pusę tuzino knygų.
  Išėjusi iš bibliotekos, ji žvilgtelėjo į žiemos dangų. Ji svarstė, ar Kristinos Jakos žudikas laukė mėnulio.
  
  
  
  Džesikai kertant automobilių stovėjimo aikštelę, jos mintyse sukosi raganų, goblinų, fėjų princesių ir ogrų vaizdai, ir jai buvo sunku patikėti, kad šie dalykai jos neišgąsdino dar mažoje mergaitėje. Ji prisiminė, kaip Sofijai buvo skaičiusi keletą trumpų pasakų, kai jos dukrai buvo treji ir ketveri, bet nė viena iš jų neatrodė tokia keista ir žiauri, kaip kai kurios istorijos, su kuriomis ji susidūrė šiose knygose. Ji niekada apie tai nebuvo pagalvojusi, bet kai kurios istorijos buvo tiesiog niūrios.
  Įpusėjus aikštelę, dar nepasiekusi savo automobilio, ji pajuto, kad kažkas artėja iš dešinės. Greitai. Nuojauta kuždėjo, kad iškilo problemų. Ji greitai atsisuko, dešine ranka instinktyviai atplėšdama palto apačią.
  Tai buvo tėvas Gregas.
  Nusiramink, Džesai. Čia ne didelis blogas vilkas. Tik stačiatikių kunigas.
  "Na, labas", - tarė jis. - "Būtų įdomu su tavimi čia susitikti ir visa kita."
  "Sveiki."
  - Tikiuosi, kad tavęs neišgąsdinau.
  "Tu to nepadarei", - pamelavo ji.
  Džesika pažvelgė žemyn. Tėvas Gregas laikė knygą. Neįtikėtina, bet ji atrodė kaip pasakų rinkinys.
  "Tiesą sakant, ketinau tau šiandien vėliau paskambinti", - pasakė jis.
  "Tikrai? Kodėl taip?"
  "Na, dabar, kai pasikalbėjome, maždaug suprantu", - tarė jis ir pakėlė knygą. "Kaip galite įsivaizduoti, liaudies pasakos ir pasakėčios bažnyčioje nėra labai populiarios. Jau ir taip turime daug dalykų, kuriais sunku patikėti."
  Džesika nusišypsojo. "Katalikai turi savo dalį."
  "Ketinau peržiūrėti šias istorijas ir pažiūrėti, ar galėčiau rasti tau nuorodą į "mėnulį"."
  - Labai malonu iš tavo pusės, bet nebūtina.
  "Tai tikrai visai ne problema", - tarė tėvas Gregas. "Man patinka skaityti." Jis linktelėjo netoliese stovinčio automobilio, naujausio modelio mikroautobuso, link. "Ar galiu jus kur nors pavežti?"
  "Ne, ačiū", - pasakė ji. "Aš turiu automobilį."
  Jis žvilgtelėjo į laikrodį. "Na, aš išvykstu į sniego senių ir bjauriųjų ančiukų pasaulį", - tarė jis. "Pranešiu, jei ką nors rasiu."
  "Būtų malonu", - tarė Džesika. "Ačiū."
  Jis priėjo prie mikroautobuso, atidarė dureles ir atsisuko į Džesiką. "Puiki naktis tam."
  "Ką turi omenyje?"
  Tėvas Gregas nusišypsojo. "Bus Kalėdų mėnulis."
  OceanofPDF.com
  35
  Kai Džesika grįžo į "Roundhouse", nespėjusi nusivilkti palto ir atsisėsti, suskambo jos telefonas. Budintis pareigūnas "Roundhouse" vestibiulyje pranešė, kad kažkas atvyksta. Po kelių minučių įėjo uniformuotas pareigūnas su Willu Pedersenu, mūrininku iš Manayunko nusikaltimo vietos. Šį kartą Pedersenas vilkėjo švarką su trimis sagomis ir džinsus. Jo plaukai buvo tvarkingai sušukuoti, o jis buvo užsidėjęs vėžlio kiauto formos akinius.
  Jis paspaudė rankas Džesikai ir Byrne'ui.
  "Kuo galime tau padėti?" - paklausė Džesika.
  "Na, sakei, kad jei dar ką nors prisiminsiu, turėčiau susisiekti."
  "Teisingai", - tarė Džesika.
  "Galvojau apie tą rytą. Tą rytą, kai susitikome Manajunke?"
  "O kaip dėl šito?"
  "Kaip ir sakiau, pastaruoju metu ten daug lankiausi. Visi pastatai man pažįstami. Kuo daugiau apie tai galvojau, tuo labiau supratau, kad kažkas pasikeitė."
  "Kitaip?" - paklausė Džesika. "O kaip kitaip?"
  "Na, su grafiti."
  "Grafiti? Sandėlyje?"
  "Taip."
  "Kaip taip?"
  "Gerai", - tarė Pedersenas. "Anksčiau šiek tiek mėgau gaudynes, tiesa? Paauglystėje leisdavau laiką su riedlentininkais." Jis, regis, nenorėjo apie tai kalbėti, giliai sukišdamas rankas į džinsų kišenes.
  "Manau, kad senaties terminas šiam atvejui jau pasibaigė", - sakė Džesika.
  Pedersenas nusišypsojo. "Gerai. Bet aš vis dar gerbėjas, supranti? Nepaisant visų miesto freskų ir kitų dalykų, aš visada žiūriu ir fotografuoju."
  Filadelfijos freskų programa buvo pradėta 1984 m. kaip planas išnaikinti destruktyvius grafičius skurdžiuose rajonuose. Įgyvendindama šias pastangas, miestas kreipėsi į grafičių menininkus, bandydamas jų kūrybiškumą panaudoti freskų piešiniuose. Filadelfija didžiavosi šimtais, jei ne tūkstančiais, freskų.
  "Gerai", - tarė Džesika. - "Ką tai turi bendro su pastatu ant Flat Rock?"
  "Na, žinai, kaip kasdien kažką matai? Turiu omenyje, matai, bet iš tikrųjų į tai atidžiai nežiūri?"
  "Žinoma."
  "Įdomu", - tarė Pedersenas. - "Ar netyčia nufotografavote pastato pietinę pusę?"
  Džesika rūšiavo nuotraukas ant savo stalo. Ji rado nuotrauką, kurioje matyti pietinė sandėlio pusė. "O kaip ši?"
  Pedersenas parodė į vietą dešinėje sienos pusėje, šalia didelio raudono ir mėlyno gaujos ženklo. Plika akimi ji atrodė kaip maža balta dėmė.
  "Matai? Jo nebuvo dvi dienos prieš man su jumis susipažįstant."
  "Taigi, sakote, kad jis galėjo būti nudažytas tą rytą, kai kūnas buvo išmestas į upės krantą?" - paklausė Byrne'as.
  "Galbūt. Pastebėjau jį tik todėl, kad jis buvo baltas. Jis kažkaip išsiskiria."
  Džesika žvilgtelėjo į nuotrauką. Ji buvo daryta skaitmeniniu fotoaparatu, ir jos raiška buvo gana didelė. Tačiau tiražas buvo mažas. Ji nusiuntė savo fotoaparatą į garso ir vaizdo skyrių ir paprašė padidinti originalų failą.
  "Ar manote, kad tai galėtų būti svarbu?" - paklausė Pedersenas.
  "Galbūt", - tarė Džesika. "Ačiū, kad pranešėte."
  "Žinoma."
  "Jei vėl reikės su jumis pasikalbėti, jums paskambinsime."
  Pedersenui išėjus, Jessica paskambino CSU. Jie atsiųs techniką paimti dažų mėginio iš pastato.
  Po dvidešimties minučių ant Jessicos stalo buvo atspausdinta didesnė JPEG failo versija. Ji ir Byrne'as į ją pažiūrėjo. Ant sienos nupieštas paveikslėlis buvo didesnė, primityvi to, kas buvo rasta ant Christinos Yakos pilvo, versija.
  Žudikas ne tik pastatė savo auką ant upės kranto, bet ir skyrė laiko pažymėti sieną už savęs simboliu - simboliu, kuris turėjo būti matomas.
  Džesika svarstė, ar kurioje nors nusikaltimo vietos nuotraukoje nėra iškalbingos klaidos.
  Galbūt taip ir buvo.
  
  
  
  Laukiant laboratorijos ataskaitos apie dažus, Džesikos telefonas vėl suskambo. Tiek to Kalėdų atostogos. Ji net neturėjo ten būti. Mirtys tęsiasi.
  Ji paspaudė mygtuką ir atsiliepė. "Žmogžudystė, detektyve Balzano."
  "Detektyve, čia policininkas Valentinas, dirbu Devynisdešimt antrajame divizione."
  Dalis Devyniasdešimt antrosios apygardos ribojosi su Šuilkilio upe. "Kaip laikaisi, pareigūne Valentine?"
  "Šiuo metu esame prie Braškių dvaro tilto. Radome kai ką, ką turėtumėte pamatyti."
  - Ar radai ką nors?
  "Taip, ponia."
  Kai susiduriate su žmogžudystės byla, skambutis paprastai būna dėl kūno, o ne dėl kažko. - Kas negerai, pareigūne Valentine?
  Valentinas akimirką sudvejojo. Tai daug ką pasako. "Na, seržantas Majetas paprašė manęs jums paskambinti. Jis sako, kad turėtumėte nedelsdami atvykti čia."
  OceanofPDF.com
  36
  Braškių dvaro tiltas buvo pastatytas 1897 m. Tai buvo vienas pirmųjų plieninių tiltų šalyje, kirtęs Schuylkill upę tarp Braškių dvaro ir Fairmount parko.
  Tą dieną eismas buvo sustabdytas abiejuose galuose. Džesika, Byrne'as ir Bontrageris buvo priversti eiti iki tilto vidurio, kur juos pasitiko pora patrulių pareigūnų.
  Šalia pareigūnų stovėjo du vienuolikos ar dvylikos metų berniukai. Berniukai atrodė kaip gyvybingas baimės ir jaudulio mišinys.
  Šiaurinėje tilto pusėje kažkas buvo uždengta baltu plastikiniu įkalčių lakštu. Pareigūnė Lindsay Valentine priėjo prie Jessicos. Jai buvo apie dvidešimt ketveri metai, žvilgančių akių ir liekna.
  "Ką turime?" - paklausė Džesika.
  Pareigūnė Valentine akimirką sudvejojo. Ji galėjo dirbti "Devyniasdešimt antroje parduotuvėje", bet tai, kas slypėjo po plastiku, ją šiek tiek nervino. "Maždaug prieš pusvalandį čia užsuko pilietis. Šie du jauni vyrai susidūrė su juo kertant tiltą."
  Pareigūnas Valentinas pakėlė plastikinį dėklą. Ant šaligatvio gulėjo pora batų. Tai buvo moteriški batai, tamsiai raudonos spalvos, maždaug septinto dydžio. Įprasti visais atžvilgiais, išskyrus tai, kad tuose raudonuose batuose buvo nukirsta pora kojų.
  Džesika pakėlė akis ir sutiko Byrne'o žvilgsnį.
  "Ar berniukai tai rado?" - paklausė Džesika.
  "Taip, ponia." Pareigūnė Valentine pamojo berniukams. Jie buvo baltaodžiai vaikai, kaip tik hiphopo stiliaus viršūnėje. Pirklių žiurkės su charakteriu, bet ne šiuo metu. Šiuo metu jie atrodė šiek tiek traumuoti.
  "Mes tik į juos žiūrėjome", - tarė aukštesnis.
  "Ar matei, kas juos čia pastatė?" - paklausė Byrne'as.
  "Ne."
  - Ar juos palietei?
  "Taip".
  "Ar matėte ką nors aplink juos, kai kilote aukštyn?" - paklausė Byrne'as.
  "Ne, pone", - kartu tarė jie, purtydami galvas, kad pabrėžtų savo žodžius. "Mes ten buvome maždaug minutę, o tada sustojo automobilis ir liepė mums išvažiuoti. Tada jie iškvietė policiją."
  Byrne'as žvilgtelėjo į pareigūną Valentine'ą. "Kas skambino?"
  Pareigūnas Valentine'as parodė į naują "Chevrolet", pastatytą maždaug už šešių metrų nuo nusikaltimo vietos juostos. Netoliese stovėjo apie keturiasdešimties vyras, vilkintis dalykinį kostiumą ir paltą. Byrne'as parodė jam pirštu. Vyras linktelėjo.
  "Kodėl likote čia, kai iškvietėte policiją?" - paklausė Byrne'as berniukų.
  Abu vaikinai vieningai gūžtelėjo pečiais.
  Byrne'as atsisuko į pareigūną Valentine'ą: "Ar turime jų informacijos?"
  "Taip, pone."
  "Gerai", - tarė Byrne'as. "Galite eiti. Nors galbūt norėsime su jumis dar kartą pasikalbėti."
  "Kas jiems nutiks?" - paklausė jaunesnis berniukas, rodydamas į kūno dalis.
  "Kas jiems nutiks?" - paklausė Byrne'as.
  "Taip", - atsakė didesnis. "Ar pasiimsi juos su savimi?"
  "Taip", - tarė Byrne'as. "Mes juos pasiimsime su savimi."
  "Kodėl?"
  "Kodėl? Nes tai yra sunkaus nusikaltimo įrodymas."
  Abu berniukai atrodė nusiminę. "Gerai", - tarė jaunesnysis.
  "Kodėl?" - paklausė Byrne'as. - "Ar norėjote juos įdėti į "eBay"?"
  Jis pakėlė akis. "Ar gali tai padaryti?"
  Byrne parodė į kitą tilto pusę. "Eik namo", - tarė jis. "Tuoj pat pat. Eik namo, arba prisiekiu Dievu, suimsiu visą tavo šeimą."
  Berniukai bėgo.
  "Jėzau", - tarė Byrne'as. - "Po velnių, tas "eBay"."
  Džesika suprato, ką jis turi omenyje. Ji negalėjo įsivaizduoti savęs vienuolikmetės, susiduriančios su nukirstomis kojomis ant tilto ir nejaučiančios baimės. Tiems vaikams tai buvo tarsi CSI serija. Arba vaizdo žaidimas.
  Byrne'as kalbėjosi su 911 skambinusiuoju, po juo tekant šaltiems Schuylkill upės vandenims. Jessica žvilgtelėjo į pareigūnę Valentine'ą. Tai buvo keista akimirka: jos abi stovėjo virš to, kas neabejotinai buvo perpjauti Christinos Yakos palaikai. Jessica prisiminė savo dienas, kai vilkėjo uniformą, laikus, kai detektyvas pasirodydavo jos surengtos žmogžudystės vietoje. Ji prisiminė, kaip anuomet į detektyvą žiūrėjo su pavydo ir pagarbos gaidele. Ji svarstė, ar pareigūnė Lindsay Valentine'as į ją žiūrėjo taip pat.
  Džesika atsiklaupė, kad atidžiau apžiūrėtų. Bateliai turėjo žemą kulną, apvalią nosį, ploną dirželį viršuje ir plačią nosį. Džesika padarė keletą nuotraukų.
  Apklausa davė laukiamų rezultatų. Niekas nieko nematė ir negirdėjo. Tačiau vienas dalykas detektyvams buvo aiškus. Kažkas, kam jiems nereikėjo liudytojų parodymų. Šios kūno dalys nebuvo ten atsitiktinai išmestos. Jos buvo kruopščiai išdėliotos.
  
  
  
  Per valandą jie gavo preliminarų pranešimą. Niekam nenustebus, kraujo tyrimai tikriausiai parodė, kad rastos kūno dalys priklauso Christinai Yakos.
  
  
  
  Ateina akimirka, kai viskas sustingsta. Neįvyksta skambučiai, neatvyksta liudytojai, teismo medicinos ekspertizės rezultatai vėluoja. Šią dieną, šiuo metu, tai buvo kaip tik tokia akimirka. Galbūt taip nutiko todėl, kad buvo Kūčios. Niekas nenorėjo galvoti apie mirtį. Detektyvai spoksojo į kompiuterių ekranus, tyliai barškindami pieštukais, žiūrėdami į nusikaltimo vietos nuotraukas nuo savo stalų: kaltintojai, tardytojai, laukia, laukia.
  Praeis keturiasdešimt aštuonios valandos, kol jie galės veiksmingai apklausti dalį žmonių, kurie gyveno ant Braškių dvaro tilto maždaug tuo metu, kai ten buvo palikti palaikai. Kita diena buvo Kalėdų diena, ir įprasti eismo srautai buvo kitokie.
  Apvaliojoje parduotuvėje Džesika susirinko daiktus. Ji pastebėjo, kad Joshas Bontrageris vis dar buvo ten, sunkiai dirbdamas. Jis sėdėjo prie vieno iš kompiuterių terminalų ir peržiūrėjo arešto istoriją.
  "Kokie tavo Kalėdų planai, Džošai?" - paklausė Byrne'as.
  Bontrageris pakėlė akis nuo kompiuterio ekrano. "Šįvakar važiuoju namo", - pasakė jis. "Rytoj budėsiu. Naujokas ir visa kita."
  - Jei neprieštaraujate, kad paklausčiau, ką amišai veikia per Kalėdas?
  "Tai priklauso nuo grupės."
  "Grupė?" - paklausė Byrne'as. - "Ar yra skirtingų amišų rūšių?"
  "Taip, žinoma. Yra senosios tvarkos amišai, naujosios tvarkos amišai, menonitai, paplūdimio amišai, šveicarų menonitai, svarcentruberio amišai."
  "Ar būna kokių nors vakarėlių?"
  "Na, jie, žinoma, nededa žibintų. Bet jie švenčia. Tai labai smagu", - sakė Bontrageris. "Be to, tai jų antrosios Kalėdos."
  "Antrosios Kalėdos?" - paklausė Byrne'as.
  "Na, iš tikrųjų tai tik diena po Kalėdų. Paprastai jie ją praleidžia lankydamiesi pas kaimynus, daug valgydami. Kartais net karštą vyną išgeria."
  Džesika nusišypsojo. "Garšyto vyno. Net neįsivaizdavau."
  Bontrageris paraudo. "Kaip ketini juos laikyti lauke fermoje?"
  Kitą pamainą apėjusi nelaiminguosius ir perdavusi jiems šventinius linkėjimus, Džesika pasuko prie durų.
  Džošas Bontrageris sėdėjo prie stalo ir žiūrėjo į siaubingo vaizdo, kurį jie tą dieną buvo aptikę ant Braškių dvaro tilto, nuotraukas. Džesikai pasirodė, kad jaunuolio rankos šiek tiek dreba.
  Sveiki atvykę į žmogžudysčių skyrių.
  OceanofPDF.com
  37
  Muno knyga - brangiausias daiktas jo gyvenime. Ji didelė, odiniais viršeliais, sunki, paauksuotais kraštais. Ji priklausė jo seneliui, o prieš tai - tėvui. Priekinėje pusėje, tituliniame puslapyje, yra autoriaus parašas.
  Tai vertingiau nei bet kas kita.
  Kartais, vėlai vakare, Munas atsargiai atverčia knygą, žvakės šviesoje tyrinėja žodžius ir piešinius, mėgaudamasis seno popieriaus kvapu. Jis kvepia jo vaikyste. Dabar, kaip ir tada, jis atsargiai laiko žvakę per arti. Jam patinka, kaip auksiniai kraštai žiba švelnioje geltonoje šviesoje.
  Pirmojoje iliustracijoje pavaizduotas kareivis, lipantis į didelį medį, ant peties permestas kuprine. Kiek kartų Moon buvo tas kareivis, stiprus jaunuolis, ieškantis laužo dėžutės?
  Kita iliustracija - Mažasis Klausas ir Didysis Klausas. Munas abu kartus buvo vyrai.
  Kitame piešinyje pavaizduotos Mažosios Idos gėlės. Tarp Atminimo dienos ir Darbo dienos mėnulis bėgo per gėles. Pavasaris ir vasara buvo magiški laikai.
  Dabar, įžengęs į didingą statinį, jis vėl prisipildo magijos.
  Pastatas stovi virš upės - prarasta didybė, užmiršti griuvėsiai netoli miesto. Vėjas dejuoja per plačias erdves. Mėnulis neša negyvą mergaitę prie lango. Ji sunki jo glėbyje. Jis paguldo ją ant akmeninės palangės ir pabučiuoja ledines lūpas.
  Kol Mėnulis užsiėmęs savo reikalais, lakštingala dainuoja, skųsdamasi šalčiu.
  "Žinau, mažas paukšteli", - pagalvoja Mėnulis.
  Aš žinau.
  Luna ir tam turi planą. Netrukus jis atsiveš Jetį, ir žiema bus išvaryta amžiams.
  OceanofPDF.com
  38
  "Vėliau būsiu mieste", - pasakė Padraigas. - "Man reikia užsukti į "Macy's".
  "Ko tau iš ten reikia?" - paklausė Byrne'as. Jis kalbėjo mobiliuoju telefonu, vos už penkių kvartalų nuo parduotuvės. Jis budėjo, bet jo ekskursija baigėsi vidurdienį. Jie gavo skambutį iš CSU dėl dažų, panaudotų Flat Rock nusikaltimo vietoje. Įprastų jūrinių dažų, kuriuos lengvai galima įsigyti. Mėnulio grafiti, nors ir svarbus įvykis, niekur nedavė rezultatų. Dar ne. "Galiu gauti viską, ko tau reikia, tėti."
  - Man baigėsi losjonas.
  Dieve mano, pagalvojo Byrne'as. Šveičiamasis losjonas. Jo tėvas buvo šešiasdešimtmetis, tvirtas kaip lenta ir tik dabar žengė į nežabotos narcisizmo fazę.
  Nuo praėjusių Kalėdų, kai Byrne'o dukra Colleen nupirko seneliui "Clinique" veido priežiūros rinkinį, Padraigas Byrne'as buvo apsėstas savo odos. Tada vieną dieną Colleen parašė Padraigui raštelį, kuriame pasakė, kad jo oda atrodo puikiai. Padraigas nušvito, ir nuo tos akimirkos "Clinique" ritualas tapo manija, šešiasdešimties metų tuštybės orgija.
  "Galiu tau atnešti", - tarė Byrne'as. "Tau nereikia ateiti."
  "Man nesvarbu. Noriu pamatyti, ką dar jie turi. Manau, jie turi naują M losjoną."
  Sunku patikėti, kad jis kalbasi su Padraigu Byrne'u. Tuo pačiu Padraigu Byrne'u, kuris beveik keturiasdešimt metų praleido dokuose, vyru, kuris kadaise atrėmė pusšimtį girtų italų keiksmažodžių, naudodamas tik kumščius ir saują "Harp" alaus.
  "Vien todėl, kad nesirūpini savo oda, dar nereiškia, kad rudenį turiu atrodyti kaip driežas", - pridūrė Padraig.
  Ruduo? - pagalvojo Byrne'as. Jis žvilgtelėjo į veidą galinio vaizdo veidrodėlyje. Galbūt galėtų geriau prižiūrėti savo odą. Kita vertus, jis turėjo pripažinti, kad tikroji priežastis, kodėl jis pasiūlė užsukti į parduotuvę, buvo ta, kad jis nuoširdžiai nenorėjo, jog jo tėvas važiuotų per miestą per sniegą. Jis darėsi pernelyg rūpestingas, bet atrodė, kad nieko negali padaryti. Jo tylėjimas laimėjo ginčą. Šį kartą.
  "Gerai, laimi", - tarė Padraigas. "Paimk jį man. Bet aš noriu vėliau užsukti pas Killianą. Atsisveikinti su berniukais."
  "Jūs nekeliatės į Kaliforniją", - pasakė Byrne'as. "Galite sugrįžti bet kada."
  Padraigui Byrne'ui persikėlimas į šiaurės rytus buvo tolygus išvykimui iš šalies. Jam prireikė penkerių metų, kad priimtų sprendimą, ir dar penkerių metų, kad žengtų pirmąjį žingsnį.
  "Taip ir sakai."
  "Gerai, atvažiuosiu tavęs pasiimti po valandos", - tarė Byrne'as.
  "Nepamiršk mano įbrėžimų losjono."
  Jėzau, pagalvojo Byrne'as, išjungdamas mobilųjį telefoną.
  Šveitimo losjonas.
  
  
  
  "KILLIAN'S" buvo šiurkštus baras netoli 84-osios prieplaukos, Volto Vitmano tilto šešėlyje - devyniasdešimties metų senumo įstaiga, išgyvenusi tūkstantį dunksančių upelių, du gaisrus ir niokojantį smūgį. Jau nekalbant apie keturias dokininkų kartas.
  Už kelių šimtų pėdų nuo Delavero upės įsikūręs restoranas "Killian's" buvo Tarptautinės krantininkų asociacijos (ILA) bastionas. Šie vyrai gyveno, valgė ir kvėpavo upe.
  Įėjo Kevinas ir Padraigas Byrne'ai, visų bare esančiųjų galvos nukreipdami durų ir jų atnešto ledinio vėjo gūsio link.
  "Paddy!" - jie, regis, šaukė vieningai. Byrne'as sėdėjo prie prekystalio, o jo tėvas vaikščiojo po barą. Baras buvo pusiau pilnas. Padraigas jautėsi kaip žuvis.
  Byrne'as apžvelgė gaują. Jis pažinojo daugumą jų. Murphy broliai - Ciaranas ir Lukas - beveik keturiasdešimt metų dirbo kartu su Padraigu Byrne'u. Lukas buvo aukštas ir stambus; Ciaranas buvo žemas ir kresnas. Šalia jų buvo Teddy O'Hara, Dave'as Doyle'as, Danny McManusas ir Little Tim Reilly. Jei tai nebūtų buvusi neoficiali ILA 1291-osios vietinės organizacijos būstinė, tai galėjo būti Hibernijos sūnų susirinkimų namai.
  Byrne'as pagriebė alaus ir nuėjo prie ilgojo stalo.
  "Taigi, ar tau reikia paso, kad ten nuvyktum?" - Lukas paklausė Padraigo.
  "Taip", - atsakė Padraigas. "Girdėjau, kad Ruzveltas turi ginkluotus kontrolės punktus. Kaip kitaip neleisime Pietų Filadelfijos miniai patekti į šiaurės rytus?"
  "Juokinga, mes matome atvirkščiai. Manau, kad tu irgi. Anksčiau."
  Padraigas linktelėjo. Jie buvo teisūs. Jis neturėjo jokių argumentų. Šiaurės rytai buvo svetima žemė. Byrne'as pamatė tą tėvo veido išraišką, kurią jis buvo matęs kelis kartus per pastaruosius kelis mėnesius, išraišką, kuri kone šaukė: "Ar aš elgiuosi teisingai?"
  Atsirado dar keli berniukai. Kai kurie atsinešė kambarinių augalų su ryškiai raudonais kaspinais ant vazonų, kurie buvo apvynioti ryškiai žalia folija. Tai buvo šauni įkurtuvių dovanos versija: žalumynus neabejotinai buvo nupirkusi verpimo meistrė ILA. Tai virto kalėdiniu vakarėliu / atsisveikinimo vakarėliu Padraigui Byrne'ui. Muzikos automatas grojo vadų "Tyli naktis: Kalėdos Romoje". Liejosi lageris.
  Po valandos Byrne'as žvilgtelėjo į laikrodį ir apsivilko paltą. Jam atsisveikinant, prie jo priėjo Danny McManus su jaunuoliu, kurio Byrne'as nepažinojo.
  "Kevinai", - tarė Deni. - "Ar kada nors esi susitikęs su mano jauniausiuoju sūnumi Poliu?"
  Paulas McManusas buvo lieknas, savo elgesiu panašus į paukštį ir nešiojo akinius be rėmelių. Jis nė iš tolo nepanašėjo į kalną, kuris buvo jo tėvas. Nepaisant to, jis atrodė gana stiprus.
  "Niekada neturėjau malonumo", - tarė Byrne'as, ištiesdamas ranką. "Malonu susipažinti."
  "Jūs taip pat, pone", - tarė Paulius.
  "Taigi, jūs dirbate dokuose kaip ir jūsų tėvas?" - paklausė Byrne'as.
  "Taip, pone", - tarė Paulius.
  Visi prie gretimo stalo žvilgtelėjo vienas į kitą, greitai patikrindami lubas, nagus, viską, tik ne Danny McManuso veidą.
  "Paulis dirba Boathouse Row", - pagaliau tarė Denis.
  "Gerai", - tarė Byrne'as. - "Ką tu ten veiki?"
  "Boathouse Row visada yra ką veikti", - sakė Pauley. "Valyti, dažyti, stiprinti dokus."
  "Boathouse Row" buvo privačių laivų namelių grupė rytiniame Šuilkilo upės krante, Fairmount parke, visai šalia meno muziejaus. Juose įsikūrė irklavimo klubai, o juos valdė Šuilkilo laivynas - viena seniausių mėgėjų sporto organizacijų šalyje. Jie taip pat buvo toliausiai nutolę nuo Pakerio aveniu terminalo.
  Ar tai buvo darbas prie upės? Techniškai. Ar tai buvo darbas prie upės? Ne šiame bare.
  "Na, žinai, ką sakė da Vinčis", - tarė Paulie, gindamas savo poziciją.
  Dar daugiau žvilgsnių į šonus. Dar daugiau kosulio ir tinginiavimo. Jis jau ruošėsi pacituoti Leonardą da Vinči. Pas Killianą. Byrne'as turėjo pripažinti vaikino nuopelnus.
  "Ką jis sakė?" - paklausė Byrne'as.
  "Upėse vanduo, prie kurio prisiliečiate, yra paskutinis dalykas, kuris išeina, ir pirmas dalykas, kuris atteka", - sakė Pauley. "Arba kažkas panašaus."
  Visi ilgai ir lėtai gurkšnojo iš savo butelių, niekas nenorėjo pirmas prabilti. Galiausiai Denis apkabino sūnų. "Jis poetas. Ką gali pasakyti?"
  Trys vyrai prie stalo pastūmė savo taures, pripildytas Jamesono, Paulie McManus link. "Išgerk, da Vinci", - vieningai tarė jie.
  Visi nusijuokė. Poli gėrė.
  Po akimirkos Byrne'as stovėjo tarpduryje ir stebėjo, kaip jo tėvas mėto strėlytes. Padraigas Byrne'as dviem partijomis lenkė Luke'ą Murphy. Jis taip pat buvo laimėjęs tris lagerius. Byrne'as svarstė, ar jo tėvas apskritai turėtų šiomis dienomis gerti. Kita vertus, Byrne'as niekada nebuvo matęs savo tėvo išgėrusio, jau nekalbant apie girtą.
  Vyrai išsirikiavo abiejose taikinio pusėse. Byrne'as įsivaizdavo juos visus kaip dvidešimtmečius jaunus vyrus, ką tik sukūrusius šeimas, kurių venomis pulsuoja sunkios darbo, lojalumo profsąjungai ir miesto pasididžiavimo idėjos. Jie čia lankėsi jau daugiau nei keturiasdešimt metų. Kai kurie net ilgiau. Per kiekvieną "Phillies", "Eagles", "Flyers" ir "Sixers" sezoną, per kiekvieną merą, per kiekvieną savivaldybės ir privatų skandalą, per visas jų santuokas, gimimus, skyrybas ir mirtis. Gyvenimas Kiliane buvo pastovus, kaip ir jo gyventojų gyvenimai, svajonės ir viltys.
  Jo tėvas pataikė į taikinį. Bare pratrūko džiūgavimas ir netikėjimas. Dar vienas raundas. Taip nutiko Paddy Byrne'ui.
  Byrne'as galvojo apie artėjantį tėvo persikraustymą. Sunkvežimis turėjo atvykti vasario 4 d. Šis persikraustymas buvo geriausias dalykas, kurį galėjo padaryti jo tėvas. Šiaurės rytuose buvo tyliau, lėčiau. Jis žinojo, kad tai naujo gyvenimo pradžia, bet negalėjo atsikratyti to kito jausmo - aiškaus ir nerimą keliančio suvokimo, kad tai ir kažko pabaiga.
  OceanofPDF.com
  39
  Devonshire Acres psichiatrijos ligoninė stovėjo ant švelnaus šlaito mažame miestelyje pietryčių Pensilvanijoje. Šlovės laikais didžiulis akmenų ir skiedinio kompleksas tarnavo kaip kurortas ir sveikimo namai turtingoms Main Line šeimoms. Dabar ji tarnauja kaip vyriausybės subsidijuojama ilgalaikė saugykla mažas pajamas gaunantiems pacientams, kuriems reikalinga nuolatinė priežiūra.
  Rolandas Hanna pasirašė, atsisakydamas palydos. Jis žinojo kelią. Jis lipo laiptais į antrą aukštą, po vieną. Jis neskubėjo. Žali įstaigos koridoriai buvo papuošti niūriomis, išblukusiomis kalėdinėmis dekoracijomis. Kai kurios atrodė lyg priklausytų 1940-iesiems ar 1950-iesiems: linksmi, vandeniu ištepti Kalėdų Seneliai, elniai sulenktais ragais, užklijuoti lipnia juosta, o paskui sutaisyti ilga geltona juosta. Ant vienos sienos kabojo žinutė, su klaidomis parašyta atskiromis raidėmis, pagamintomis iš medvilnės, spalvoto popieriaus ir sidabrinių blizgučių:
  
  Linksmų švenčių!
  
  Karolis daugiau niekada neįstojo į šią įstaigą.
  
  
  
  Rolandas rado ją svetainėje, prie lango, iš kurio atsiveria vaizdas į kiemą ir už jo plytintį mišką. Snigo dvi dienas iš eilės, baltas sniego sluoksnis glostė kalvas. Rolandas svarstė, kaip snigo ji matė savo senomis, jaunomis akimis. Jis svarstė, kokius prisiminimus, jei tokių yra, sukelia minkšti gryno sniego paklodės. Ar ji prisimena savo pirmąją žiemą šiaurėje? Ar ji prisimena snaiges ant liežuvio? Sniego senius?
  Jos oda buvo popierinė, kvapni ir permatoma. Plaukai jau seniai buvo praradę auksinę spalvą.
  Kambaryje buvo dar keturi žmonės. Rolandas juos visus pažinojo. Jie jo nepažinojo. Jis perėjo kambarį, nusivilko paltą ir pirštines ir padėjo dovaną ant stalo. Tai buvo chalatas ir šlepetės, šviesiai violetinės spalvos. Čarlzas kruopščiai suvyniojo ir vėl suvyniojo dovaną į šventinę foliją, kurioje buvo elfai, darbastaliai ir ryškiaspalviai įrankiai.
  Rolandas pabučiavo jai viršugalvį. Ji neatsakė.
  Lauke toliau krito sniegas - didžiulės, aksominės snaigės tyliai riedėjo žemyn. Ji stebėjo, tarsi iš sniego gūsio išrinkdama vieną snaigę, ir sekė ją iki atbrailos, iki žemės apačioje, už savęs.
  Jie sėdėjo tylėdami. Ji per daugelį metų buvo pasakiusi vos kelis žodžius. Fone skambėjo Perry Como daina "I'll Be Home for Christmas".
  Šeštą valandą jai atnešė padėklą. Ant baltu glajumi nuklotos Kalėdų eglutės buvo sutrinti kukurūzai su grietinėle, apvolioti žuvies lazdelės, bulvytės "Tater Tots" ir sviestiniai sausainiai su žaliais ir raudonais pabarstukais. Rolandas stebėjo, kaip ji iš išorės į vidų dėliojo ir perstatė raudonus plastikinius stalo įrankius - šakutę, šaukštą, peilį ir vėl atgal. Tris kartus. Visada tris kartus, kol viską padarė teisingai. Niekada du, niekada keturis, niekada daugiau. Rolandas visada stebėjosi, koks vidinis skaičiavimo įrenginys nustato tą skaičių.
  "Linksmų Kalėdų", - tarė Rolandas.
  Ji pažvelgė į jį šviesiai mėlynomis akimis. Už jų slypėjo paslaptinga visata.
  Rolandas žvilgtelėjo į laikrodį. Laikas eiti.
  Jam nespėjus atsistoti, ji paėmė jo ranką. Jos pirštai buvo išdrožti iš dramblio kaulo. Rolandas pamatė, kad jos lūpos dreba, ir suprato, kas tuoj nutiks.
  "Štai merginos, jaunos ir gražios", - pasakė ji. "Šoka vasaros ore."
  Rolandas pajuto, kaip jo širdyje susvyravo ledynai. Jis žinojo, kad tai buvo viskas, ką Artemisia Hannah Waite prisiminė iš savo dukters Charlotte ir tų siaubingų 1995-ųjų dienų.
  "Kaip du besisukantys ratai", - atsakė Rolandas.
  Jo motina nusišypsojo ir užbaigė eilėraštį: "Gražios mergaitės šoka".
  
  
  
  ROLANDAS RADO ČARLZĄ stovintį šalia vežimo. Jam ant pečių nusėdo sniego dulksna. Ankstesniais metais Čarlzas šią akimirką būtų žvelgęs Rolandui į akis, ieškodamas kokių nors ženklų, kad padėtis gerėja. Net ir Čarlzas, turėdamas įgimtą optimizmą, šios praktikos jau seniai buvo atsisakęs. Be žodžio jie įslinko į vežimą.
  Po trumpos maldos jie grįžo į miestą.
  
  
  
  Jie valgė tylėdami. Kai jie baigė, Čarlzas išplovė indus. Rolandas galėjo klausytis televizijos žinių biure. Po kelių akimirkų Čarlzas įkišo galvą už kampo.
  "Ateik čia ir pažiūrėk", - tarė Karolis.
  Rolandas įėjo į nedidelį kabinetą. Televizoriaus ekrane buvo rodoma "Roundhouse" - policijos būstinės Race gatvėje - automobilių stovėjimo aikštelė. Šeštasis kanalas rodė specialų pasirodymą. Reporteris vijosi moterį automobilių stovėjimo aikštelėje.
  Moteris buvo jauna, tamsiaakė ir patraukli. Ji laikėsi labai santūriai ir užtikrintai. Ji vilkėjo juodą odinį paltą ir mūvėjo pirštines. Ekrane po jos veidu parašytas vardas rodė, kad ji yra detektyvė. Reporteris uždavė jai klausimus. Čarlzas padidino televizoriaus garsą.
  "...vieno žmogaus darbas?" - paklausė reporteris.
  "Negalime nei atmesti, nei atmesti", - sakė detektyvas.
  "Ar tiesa, kad moteris buvo subjaurota?"
  "Negaliu komentuoti tyrimo detalių."
  "Ar norėtumėte ką nors pasakyti mūsų žiūrovams?"
  "Prašome pagalbos ieškant Christinos Yakos žudiko. Jei ką nors žinote, net ir kažką, atrodytų, nereikšmingo, prašome skambinti policijos žmogžudysčių tyrimo skyriui."
  Su šiais žodžiais moteris apsisuko ir nuėjo į pastatą.
  Kristina Jakos, pagalvojo Rolandas. Tai moteris, kurią jie rado nužudytą ant Šuilkilio upės kranto Manajanke. Rolandas laikė naujienų iškarpą ant kamštinės lentos šalia savo stalo. Dabar jis daugiau paskaitys apie bylą. Jis griebė rašiklį ir užrašė detektyvo vardą.
  Džesika Balzano.
  OceanofPDF.com
  40
  Kalbant apie kalėdines dovanas, Sofi Balzano akivaizdžiai buvo aiškiaregė. Jai net nereikėjo purtyti pakuotės. Tarsi miniatiūrinis Karnakas Didysis, ji galėjo prispausti dovaną prie kaktos ir per kelias sekundes, pasitelkdama kažkokią vaikišką magiją, tarsi atspėti jos turinį. Ji akivaizdžiai turėjo ateitį teisėsaugos srityje. O galbūt muitinėje.
  "Tai batai", - pasakė ji.
  Ji sėdėjo ant svetainės grindų, po didžiule Kalėdų eglute. Jos senelis sėdėjo šalia jos.
  "Aš nesakau", - tarė Peteris Giovanni.
  Tada Sofi paėmė vieną iš pasakų knygų, kurias Džesika buvo gavusi iš bibliotekos, ir ėmė ją vartyti.
  Džesika pažvelgė į savo dukterį ir pagalvojo: "Duok man užuominą, mieloji."
  
  
  
  PETERIS GIOVANNI beveik trisdešimt metų tarnavo Filadelfijos policijos departamente. Jis gavo daugybę apdovanojimų ir išėjo į pensiją kaip leitenantas.
  Prieš daugiau nei du dešimtmečius Peteris neteko žmonos dėl krūties vėžio ir palaidojo savo vienturtį sūnų Michaelą, kuris 1991 m. buvo nužudytas Kuveite. Jis laikė vieną aukštą vėliavą - policininko. Ir nors jis kiekvieną dieną bijojo dėl savo dukters, kaip ir bet kuris tėvas, giliausias jo gyvenimo pasididžiavimo jausmas buvo tas, kad jo dukra dirbo žmogžudysčių tyrėja.
  Peteris Giovanni, vos perkopęs šešiasdešimtmetį, vis dar aktyviai dalyvavo visuomenei naudingoje veikloje ir dalyvavo įvairiose policijos labdaros organizacijose. Jis nebuvo stambus vyras, bet turėjo vidinės stiprybės. Jis vis dar sportuodavo kelis kartus per savaitę. Jis taip pat vis dar buvo drabužių pardavėjas. Šiandien jis vilkėjo brangų juodą kašmyro golfą ir pilkas vilnones kelnes. Jo batai buvo "Santoni" mokasinai. Su lediniais pilkais plaukais jis atrodė lyg būtų išžengęs iš "GQ" puslapių.
  Jis paglostė anūkės plaukus, atsistojo ir atsisėdo ant sofos šalia Džesikos. Džesika ant girliandos virbė spragėsius.
  "Ką manai apie eglutę?" - paklausė jis.
  Kiekvienais metais Piteris ir Vincentas vesdavosi Sofiją į kalėdinių eglučių ūkį Tabernaklyje, Naujajame Džersyje, kur patys nusikirsdavo eglutę. Paprastai vieną iš Sofijos sukurtų. Kiekvienais metais eglutė atrodydavo vis aukštesnė.
  "Jei dar kas nors, turėsime persikelti", - pasakė Džesika.
  Piteris nusišypsojo. "Labas. Sofi auga. Medis turi neatsilikti nuo laiko."
  "Neprimink man", - pagalvojo Džesika.
  Piteris paėmė adatą ir siūlą ir pradėjo pinti savo spragintų kukurūzų girliandą. "Ar turite kokių nors užuominų?" - paklausė jis.
  Nors Džesika nebuvo tyrusi Volto Brigamo nužudymo ir ant stalo turėjo tris atverstas bylas, ji tiksliai žinojo, ką jos tėvas turėjo omenyje sakydamas "byla". Kiekvieną kartą, kai būdavo nužudomas policininkas, kiekvienas policijos pareigūnas, tiek dirbantis, tiek išėjęs į pensiją, visoje šalyje tai priimdavo asmeniškai.
  "Dar nieko", - pasakė Džesika.
  Piteris papurtė galvą. "Gaila! Pragare yra speciali vieta policininkų žudikams."
  Policininkas žudikas. Džesikos žvilgsnis iškart nukrypo į Sofi, kuri vis dar stovyklavo prie medžio ir mąslino apie mažą dėžutę, suvyniotą į raudoną foliją. Kaskart, kai Džesika pagalvodavo apie žodžius "policininkas žudikas", ji suprasdavo, kad abu šios mažos mergaitės tėvai buvo taikiniai kiekvieną savaitės dieną. Ar tai teisinga Sofi atžvilgiu? Tokiomis akimirkomis, savo namų šilumoje ir saugumu, ji nebuvo tuo tikra.
  Džesika atsistojo ir nuėjo į virtuvę. Viskas buvo kontroliuojama. Padažas kunkuliavo; lazanijos makaronai buvo "al dente", salotos buvo paruoštos, vynas nupiltas. Ji ištraukė rikotą iš šaldytuvo.
  Suskambo telefonas. Ji sustingo, tikėdamasi, kad jis suskambės tik kartą, kad žmogus kitame gale supras surinkęs neteisingą numerį ir padės ragelį. Praėjo sekundė. Paskui dar viena.
  Taip.
  Tada vėl suskambėjo.
  Džesika pažvelgė į savo tėvą. Jis pažvelgė atgal. Jie abu buvo policininkai. Buvo Kūčių vakaras. Jie žinojo.
  OceanofPDF.com
  41
  Byrne'as pasitaisė kaklaraištį, ko gero, jau dvidešimtą kartą. Jis gurkštelėjo vandens, pažvelgė į laikrodį ir išlygino staltiesę. Jis vilkėjo naują kostiumą ir vis dar nebuvo prie jo pripratęs. Jis nerimavo, sagstė, atsegė, sagstė ir tiesinosi atlapus.
  Jis sėdėjo prie staliuko "Striped Bass" restorane Walnut gatvėje, viename geriausių Filadelfijos restoranų, laukdamas savo pasimatymo. Tačiau tai nebuvo šiaip pasimatymas. Kevinui Byrne'ui tai buvo pasimatymas. Jis Kūčių vakarienę valgė su dukra Colleen. Jis skambino net keturis kartus, norėdamas užginčyti paskutinės minutės rezervaciją.
  Jis ir Colleen susitarė dėl šio susitarimo - vakarienės ne namuose - užuot bandę rasti kelias valandas buvusios žmonos namuose atšvęsti, laiko tarpą be Donnos Sullivan Byrne naujojo vaikino ar nerangumo. Kevinas Byrne'as visame šiame reikale bando būti suaugęs.
  Jie sutarė, kad jiems nereikia įtampos. Taip buvo geriau.
  Išskyrus tai, kad jo dukra vėlavo.
  Byrne'as apsidairė po restoraną ir suprato, kad jis vienintelis vyriausybės darbuotojas kambaryje. Gydytojai, teisininkai, investiciniai bankininkai, keli sėkmingi menininkai. Jis žinojo, kad atsivežti čia Colleen yra šiek tiek per daug - ji irgi tai žinojo, - bet jis norėjo, kad vakaras būtų ypatingas.
  Jis išsitraukė mobilųjį telefoną ir patikrino. Nieko. Jis jau ruošėsi išsiųsti Colleen žinutę, kai kažkas priėjo prie jo stalo. Byrne pakėlė akis. Tai nebuvo Colleen.
  "Ar norėtumėte pamatyti vyno sąrašą?" - vėl paklausė dėmesingas padavėjas.
  "Žinoma", - tarė Byrne'as. Tarsi žinotų, į ką žiūri. Jis du kartus atsisakė užsisakyti burbono su ledais. Šįvakar nenorėjo elgtis aplaidžiai. Po minutės padavėjas grįžo su sąrašu. Byrne'as klusniai jį perskaitė; vienintelis dalykas, kuris patraukė jo dėmesį - tarp daugybės tokių žodžių kaip "Pinot", "Cabernet", "Vouverray" ir "Fumé", - buvo kainos, kurios visos gerokai viršijo jo galimybes.
  Jis paėmė vyno sąrašą, tikėdamasis, kad jei jį padės, jie jį užpuls ir privers užsisakyti butelį. Tada jis ją pamatė. Ji vilkėjo karališkos mėlynos spalvos suknelę, po kuria jos akvamarino akys atrodė begalinės. Jos plaukai buvo palaidi aplink pečius, ilgesni nei jis kada nors buvo matęs ir tamsesni nei vasarą.
  Dieve mano, pagalvojo Byrne'as. Ji moteris. Ji tapo moterimi, ir aš to pasiilgau.
  "Atsiprašau, vėluoju", - atsisveikino ji, dar neįėjusi nė pusės kambario. Žmonės į ją žiūrėjo dėl įvairių priežasčių: elegantiškos kūno kalbos, laikysenos ir grakštumo, stulbinančios išvaizdos.
  Colleen Siobhan Byrne buvo kurčia nuo gimimo. Tik per pastaruosius kelerius metus ir ji, ir jos tėvas susitaikė su jos kurtumu. Nors Colleen niekada nelaikė to trūkumu, dabar ji, regis, suprato, kad jos tėvas kažkada taip manė ir tikriausiai tam tikru mastu vis dar taip mano. Šis laipsnis su kiekvienais metais mažėjo.
  Byrne atsistojo ir stipriai apkabino dukterį.
  "Linksmų Kalėdų, tėti", - prie nuotraukos pridėjo ji prierašą.
  "Linksmų Kalėdų, brangioji", - jis atsakė gestu.
  "Negalėjau pagauti taksi."
  Byrne'as mostelėjo ranka, tarsi sakydamas: "Ką? Manai, kad aš jaudinausi?"
  Ji atsisėdo. Po kelių sekundžių suvibravo jos mobilusis telefonas. Ji droviai nusišypsojo tėvui, išsitraukė telefoną ir jį atvėrė. Tai buvo tekstinė žinutė. Byrne stebėjo, kaip ji ją skaito, šypsojosi ir raudonavo. Žinutė akivaizdžiai buvo nuo vaikino. Colleen greitai atsiliepė ir padėjo telefoną į šalį.
  "Atsiprašau", - pasirašė ji.
  Byrne'as norėjo užduoti dukrai du ar tris milijonus klausimų. Jis susilaikė. Stebėjo, kaip ji švelniai pasideda servetėlę ant kelių, gurkšteli vandens ir žvilgteli į meniu. Jos poza buvo moteriška, moteriška. Tam galėjo būti tik viena priežastis, pagalvojo Byrne'as, jo širdis daužėsi ir traškėjo krūtinėje. Jos vaikystė baigėsi.
  Ir gyvenimas niekada nebebus toks pats.
  
  
  
  Kai jos baigė valgyti, atėjo laikas. Jos abi tai žinojo. Colleen buvo kupina paaugliškos energijos, tikriausiai turėjo dalyvauti draugo kalėdiniame vakarėlyje. Be to, jai reikėjo susikrauti daiktus. Ji su mama savaitei išvyko iš miesto aplankyti Donos giminaičių Naujųjų metų proga.
  - Ar gavai mano kortelę? - pasirašė Colleen.
  "Taip. Ačiū."
  Byrne'as tyliai barė save, kad nesiunčia kalėdinių atvirukų, ypač tam vieninteliam žmogui, kuris jam buvo svarbus. Jis netgi buvo gavęs atviruką nuo Jessicos, slapta įkištą į portfelį. Jis matė, kaip Colleen slapčia žvilgtelėjo į laikrodį. Prieš akimirkai tampant nemalonia, Byrne'as atsiduso: "Ar galiu tavęs kai ko paklausti?"
  "Žinoma."
  Štai ir viskas, pagalvojo Byrne'as. "Apie ką tu sapnuoji?"
  Parausta, paskui nutaiso sumišimą, o paskui susitaikymą. Bent jau ji nesuvertė akių. "Ar tai bus vienas iš mūsų pokalbių?" - parodė ji ženklu.
  Ji nusišypsojo, ir Byrne'ui susisuko skrandis. Ji neturėjo laiko kalbėti. Tikriausiai neturėtų laiko metų metus. "Ne", - tarė jis, ausyse degant. "Man tiesiog smalsu."
  Po kelių minučių ji atsisveikindama pabučiavo jį. Ji pažadėjo, kad netrukus jie nuoširdžiai pasikalbės. Jis įsodino ją į taksi, grįžo prie staliuko ir užsisakė burbono. Dvigubo. Nespėjus jam atvykti, suskambo jo mobilusis telefonas.
  Tai buvo Džesika.
  "Kaip laikaisi?" - paklausė jis. Bet jis pažinojo tą toną.
  Atsakydamas į jo klausimą, partneris ištarė keturis blogiausius žodžius, kuriuos žmogžudysčių tyrėjas galėjo išgirsti Kūčių vakarą.
  "Mes turime kūną."
  OceanofPDF.com
  42
  Nusikaltimo vieta vėl buvo Schuylkill upės krante, šį kartą netoli Shawmont geležinkelio stoties, netoli Upper Roxborough. Shawmont stotis buvo viena seniausių stočių Jungtinėse Valstijose. Traukiniai joje nebestojo, ir ji buvo apgriuvusi, tačiau ji išliko dažna geležinkelio entuziastų ir puristų stotelė, ji buvo daug fotografuojama ir dokumentuojama.
  Tiesiai po stotimi, stačiu šlaitu, vedančiu prie upės, stovėjo didžiulis, apleistas Chaumont vandentiekio statinys, įsikūręs viename iš paskutiniųjų miesto valstybinių upės pakrantės sklypų.
  Iš išorės milžiniška siurblinė dešimtmečius buvo apaugusi krūmais, vijokliais ir gumbuotomis šakomis, kabančiomis nuo negyvų medžių. Dienos šviesoje ji atrodė kaip įspūdingas laikų, kai įrenginys sėmė vandenį iš baseino už Flat Rock užtvankos ir pumpavo jį į Roxborough rezervuarą, reliktas. Naktį tai buvo ne kas kita, kaip miesto mauzoliejus, tamsus ir bauginantis prieglobstis narkotikų prekeiviams ir visokioms slaptoms sąjungoms. Viduje ji buvo išardyta, pašalinta visa, kas bent kiek vertinga. Sienos buvo išklijuotos septynių pėdų aukščio grafičiais. Ant vienos sienos, maždaug penkiolikos pėdų aukščio, keli ambicingi plėšikai buvo užrašę savo mintis. Grindys buvo nelygios - iš betoninių akmenukų, surūdijusios geležies ir įvairių miesto šiukšlių.
  Artėjant prie pastato, Džesika ir Byrne'as pamatė ryškias laikinas šviesas, apšviečiančias į upę atsuktą fasadą. Jų laukė keliolika pareigūnų, Kriminalinės policijos skyriaus technikų ir detektyvų.
  Negyvoji moteris sėdėjo prie lango, sukryžiavusi kojas per kulkšnis, o rankas sudėjusi ant kelių. Kitaip nei Christina Yakos, ši auka neatrodė jokiu būdu suluošinta. Iš pradžių ji atrodė meldžiantis, bet atidžiau įsižiūrėjus paaiškėjo, kad jos rankos spaudžia kokį nors daiktą.
  Džesika įėjo į pastatą. Jis buvo beveik viduramžių masteliu. Po uždarymo objektas buvo apgriuvęs. Buvo svarstoma keletas idėjų dėl jo ateities, viena iš jų - galimybė jį paversti Filadelfijos "Eagles" treniruočių centru. Tačiau renovacija kainuotų milžiniškai, ir iki šiol nieko nebuvo padaryta.
  Džesika priėjo prie aukos, atsargiai, kad nepažeistų jokių pėdsakų, nors pastato viduje nebuvo sniego, todėl vargu ar pavyks išgelbėti ką nors tinkamo naudoti. Ji pašvietė į auką žibintuvėliu. Moteriai buvo apie dvidešimt keleri ar trisdešimt. Ji vilkėjo ilgą suknelę. Ji taip pat atrodė iš kito laiko, su aksominiu tampriu liemeniu ir pilnai surauktu sijonu. Aplink kaklą ji buvo surišta nailoniniu diržu gale. Atrodė, kad tai tiksli Christinos Yakos kaklo juosmens diržo kopija.
  Džesika prisiglaudė prie sienos ir apžvelgė vidų. CSU technikai netrukus turėtų pradėti diegti tinklą. Prieš išeidama, ji paėmė savo "Maglite" ir lėtai bei atsargiai apžvelgė sienas. Ir tada ji jį pamatė. Maždaug už šešių metrų į dešinę nuo lango, tarp krūvos gaujos ženklelių, matėsi grafiti, vaizduojantis baltą mėnulį.
  "Kevinas."
  Byrne'as įžengė vidun ir pasekė šviesos spinduliu. Jis atsisuko ir tamsoje pamatė Džesikos akis. Jos stovėjo kaip partnerės ant augančio blogio slenksčio, tą akimirką, kai tai, ką jos manė suprantančios, tapo kažkuo didesniu, kažkuo daug grėsmingesniu, kažkuo, kas iš naujo apibrėžė viską, kuo jos tikėjo apie šią bylą.
  Stovėdamos lauke, jų iškvepiamas oras sukėlė garų debesis nakties ore. "Švietimo departamento biuro čia nebus maždaug po valandos", - pasakė Byrne'as.
  "Valanda?"
  "Filadelfijoje Kalėdos", - pasakė Byrne'as. "Jau įvyko dar dvi žmogžudystės. Jos išsibarstė po visą pasaulį."
  Byrne parodė į aukos rankas. "Ji kažką laiko."
  Džesika atidžiau pažvelgė. Moteris kažką laikė rankose. Džesika padarė keletą nuotraukų stambaus plano.
  Jei jie būtų laikęsi procedūros griežtai, jiems būtų tekę laukti, kol medicinos ekspertas konstatuos moterį mirusia, taip pat pateiks visas aukos ir nusikaltimo vietos nuotraukas ir galbūt vaizdo įrašus. Tačiau tą vakarą Filadelfijoje procedūros nebuvo tiksliai laikytasi - į galvą atėjo frazė apie meilę artimui, o po jos iškart sekė istorija apie taiką žemėje, - ir detektyvai žinojo, kad kuo ilgiau jie lauks, tuo didesnė rizika, kad vertinga informacija bus prarasta dėl gamtos stichijų.
  Byrne priėjo arčiau ir pabandė švelniai atlaisvinti moters pirštus. Jos pirštų galiukai sureagavo į jo prisilietimą. Dar nebuvo įsisąmoninęs visiško griežtumo.
  Iš pirmo žvilgsnio auka delnuose laikė lapų ar šakelių kuokštą. Ryškioje šviesoje jis atrodė kaip tamsiai ruda medžiaga, neabejotinai organinė. Byrne'as priėjo arčiau ir atsisėdo. Jis padėjo didelį įkalčių maišelį moteriai ant kelių. Džesika stengėsi tvirtai laikyti savo "Maglite". Byrne'as toliau lėtai, po vieną pirštą, atlaisvino aukos rankenas. Jei moteris grumtynių metu iškasė žemės ar komposto gumulą, visiškai įmanoma, kad po nagais ji gavo gyvybiškai svarbių įkalčių iš žudiko. Galbūt ji netgi laikė tiesioginių įkalčių - sagą, sagtį, audinio gabalą. Jei kas nors, pavyzdžiui, plaukai, skaidulos ar DNR, galėtų iš karto nurodyti dominantį asmenį, kuo greičiau jie pradėtų jų ieškoti, tuo geriau.
  Po truputį Byrne'as atitraukė negyvus moters pirštus. Kai jis pagaliau grąžino keturis pirštus į jos dešinę ranką, jie pamatė tai, ko nesitikėjo. Mirties akivaizdoje ši moteris nelaikė saujos žemės, lapų ar šakelių. Mirties akivaizdoje ji laikė mažą rudą paukštelį. Avarinių šviesų šviesoje jis atrodė kaip žvirblis arba galbūt karvelis.
  Byrne atsargiai suspaudė aukos pirštus. Jie buvo su permatomu plastikiniu įkalčių maišeliu, kad išsaugotų visus įkalčių pėdsakus. To jie negalėjo įvertinti ar išanalizuoti vietoje.
  Tada nutiko kai kas visiškai netikėto. Paukštis ištrūko iš negyvos moters gniaužtų ir nuskrido. Jis šokinėjo po didžiulę, šešėlių apgaubtą hidraulinių konstrukcijų erdvę, jo plasnojančių sparnų plazdesys atsimušė į apledėjusias akmenines sienas, čiulbėdamas, galbūt protestuodamas ar su palengvėjimu. Tada jo nebebuvo.
  "Kalės sūnau!" - sušuko Byrne'as. "Eik velniop!"
  Tai nebuvo gera žinia komandai. Jie turėjo nedelsdami padėti lavono rankas ir palaukti. Paukštis galbūt ir pateikė daugybę teismo ekspertizės detalių, tačiau net ir skrydžio metu jis pateikė tam tikros informacijos. Tai reiškė, kad kūnas negalėjo ten būti taip ilgai. Tai, kad paukštis vis dar buvo gyvas (galbūt išsaugotas kūno šilumos), reiškė, kad žudikas šią auką įrėmino per pastarąsias kelias valandas.
  Džesika nukreipė savo "Maglite" į žemę po langu. Liko kelios paukščių plunksnos. Byrne parodė jas Kriminalinės policijos skyriaus pareigūnui, kuris jas pakėlė pincetu ir įdėjo į įkalčių maišelį.
  Dabar jie lauks teismo medicinos eksperto kabineto.
  
  
  
  Džesika nuėjo iki upės kranto, pažvelgė pro langą, tada vėl į kūną. Figūra sėdėjo lange, aukštai virš švelnaus šlaito, vedančio link kelio, o paskui dar toliau iki švelnaus upės kranto.
  "Dar viena lėlė lentynoje", - pagalvojo Džesika.
  Kaip ir Kristina Jakos, ši auka stovėjo veidu į upę. Kaip ir Kristina Jakos, šalia ji turėjo mėnulio paveikslą. Nebuvo jokių abejonių, kad ant jos kūno bus dar vienas paveikslas - mėnulio paveikslas, nutapytas iš spermos ir kraujo.
  
  
  
  Žiniasklaidos atstovai pasirodė prieš pat vidurnaktį. Jie susirinko pjūvio viršuje, netoli traukinių stoties, už nusikaltimo vietos apsaugos juostos. Džesika visada stebėdavosi, kaip greitai jie pasiekdavo nusikaltimo vietą.
  Ši istorija bus išspausdinta rytiniuose laikraščio numeriuose.
  OceanofPDF.com
  43
  Nusikaltimo vieta buvo užtverta ir izoliuota nuo miesto. Žiniasklaida pasitraukė, kad paskelbtų savo istorijas. CSU visą naktį ir kitą dieną apdorojo įrodymus.
  Džesika ir Byrne stovėjo ant upės kranto. Nei viena, nei kita negalėjo prisiversti išeiti.
  "Ar tau viskas bus gerai?" - paklausė Džesika.
  "Aha." Byrne'as iš palto kišenės išsitraukė pintą burbono. Jis žaidė su kepuraite. Džesika ją pamatė, bet nieko nesakė. Jie buvo ne tarnyboje.
  Po minutės tylos Byrne'as atsisuko. "Ką?"
  "Tu", - tarė ji. - "Tavo akyse toks žvilgsnis."
  "Koks žvilgsnis?"
  "Andy Griffitho žvilgsnis. Žvilgsnis, rodantis, kad galvoji apie dokumentų pateikimą ir šerifo darbo įsidarbinimą Meiberio rajone."
  Meadville.
  "Matai?"
  "Ar tau šalta?"
  "Aš sušalsiu iki ašarų", - pagalvojo Džesika. "Ne."
  Byrne'as išgėrė visą burboną ir ištiesė jam taurę. Jessica papurtė galvą. Jis užkimšo butelį ir ištiesė jai.
  "Prieš keletą metų aplankėme mano dėdę Džersyje", - sakė jis. "Visada žinojau, kada artėjame, nes aptikdavome šias senas kapines. Senas turiu omenyje senas Pilietinio karo laikų kapines. Galbūt dar senesnes. Prie vartų stovėjo mažas akmeninis namelis, tikriausiai prižiūrėtojo namas, o priekiniame lange kabojo užrašas "NEMOKAMAS ŽEMĖS KRŪVAS". Ar kada nors matėte tokius ženklus?"
  Džesika taip ir padarė. Ji jam taip pasakė. tęsė Byrne'as.
  "Kai esi vaikas, niekada apie tokius dalykus negalvoji, žinai? Metai po metų mačiau tą ženklą. Jis nejudėjo, tiesiog dingo saulėje. Kiekvienais metais tos trimatės raudonos raidės vis šviesėjo. Tada mirė mano dėdė, teta grįžo į miestą ir mes nustojome išeiti į lauką."
  "Po daugelio metų, mirus mano mamai, vieną dieną nuėjau prie jos kapo. Tai buvo tobula vasaros diena. Dangus buvo mėlynas, giedras. Sėdėjau ir pasakojau jai, kaip viskas klostosi. Už kelių sklypų buvo šviežiai palaidotas žmogus, tiesa? Ir staiga mane apėmė mintis. Staiga supratau, kodėl šiose kapinėse galima nemokamai užpildyti žemę. Kodėl visose kapinėse galima nemokamai užpildyti žemę. Pagalvojau apie visus žmones, kurie per daugelį metų pasinaudojo šiuo pasiūlymu, pildydami savo sodus, vazoninius augalus, palangių dėžes. Kapinės žemėje sukuria vietos mirusiesiems, o žmonės ima tą žemę ir augina joje augalus."
  Džesika tiesiog pažvelgė į Byrne'ą. Kuo ilgiau ji pažinojo tą vyrą, tuo daugiau jo sluoksnių matė. "Jis, na, gražus", - tarė ji, šiek tiek susijaudinusi, nes stengėsi su tuo susitaikyti. "Niekada nebūčiau taip pagalvojusi."
  "Taip, na", - tarė Byrne'as. "Žinai, mes, airiai, visi esame poetai." Jis atkimšo alaus bokalą, gurkštelėjo ir vėl užkimšo. "Ir gėrėjai."
  Džesika ištraukė jam iš rankų butelį. Jis nesipriešino.
  - Miegok, Kevinai.
  "Žaidžiu. Tiesiog nekenčiu, kai žmonės su mumis žaidžia, ir negaliu to suprasti."
  "Aš irgi", - tarė Džesika. Ji išsitraukė iš kišenės raktus, vėl žvilgtelėjo į laikrodį ir tuoj pat save dėl to papeikė. "Žinai, turėtum kada nors su manimi pabėgioti."
  "Bėgimas."
  "Taip", - atsakė ji. "Tai kaip ėjimas, tik greičiau."
  "O, gerai. Tai savotiškas žadinimo skambutis. Man rodos, aš pats taip dariau, kai buvau vaikas."
  "Kovo pabaigoje galiu turėti bokso varžybas, tad geriau padirbėčiau lauke. Galėtume kartu bėgioti. Tai daro stebuklus, patikėkite. Tai visiškai išvalo mintis."
  Byrne'as bandė nuslopinti juoką. "Džes. Bėgti planuoju tik tada, kai mane kas nors vejasi. Turiu omenyje didelį vyruką. Su peiliu."
  Pakilo vėjas. Džesika sudrebėjo ir užsitraukė apykaklę. "Einu." Ji norėjo pasakyti daugiau, bet laiko bus vėliau. "Ar tikrai tau viskas gerai?"
  "Tobuliausia, kokia tik gali būti."
  "Gerai, partnere", - pagalvojo ji. Grįžo prie automobilio, įsėdo ir jį užvedė. Sustojusi atgal, ji žvilgtelėjo į galinio vaizdo veidrodėlį ir pamatė Byrne'o siluetą šviesų fone kitoje upės pusėje - dabar jis tebuvo dar vienas šešėlis naktyje.
  Ji pažvelgė į laikrodį. Buvo 1:15 nakties.
  Buvo Kalėdos.
  OceanofPDF.com
  44
  Kalėdų rytas išaušo giedras ir šaltas, šviesus ir daug žadantis.
  Pastorius Rolandas Hanna ir diakonas Charlesas Waite'as vedė pamaldas 7 val. ryto. Rolando pamokslas buvo vilties ir atsinaujinimo pamokslas. Jis kalbėjo apie kryžių ir lopšį. Jis citavo Mato 2:1-12.
  Krepšeliai buvo perpildyti.
  
  
  
  VĖLIAU ROLANDAS IR ČARLZAS susėdo prie stalo bažnyčios rūsyje, tarp jų pasidėję vėstančios kavos puodą. Po valandos jie pradės ruošti kalėdinę kumpio vakarienę daugiau nei šimtui benamių. Ji bus patiekta jų naujoje įstaigoje Antrojoje gatvėje.
  "Pažiūrėk", - tarė Čarlzas. Jis padavė Rolandui rytinį "Inquirer". Įvyko dar viena žmogžudystė. Filadelfijoje nieko ypatingo, bet ši palietė širdį. Gilų atgarsį. Jos aidas aidėjo dar daugelį metų.
  Moteris buvo rasta Chaumont mieste. Ji buvo rasta prie seno vandentiekio stoties netoli traukinių stoties, rytiniame Schuylkill krante.
  Rolando pulsas padažnėjo. Tą pačią savaitę ant Šuilkilio upės kranto buvo rasti du lavonai. O vakarykštis laikraštis pranešė apie detektyvo Valterio Brigamo nužudymą. Rolandas ir Čarlzas viską žinojo apie Valterį Brigamą.
  Šios tiesos nebuvo galima paneigti.
  Šarlotė ir jos draugė buvo rastos Visahikono upės pakrantėje. Jos buvo pozuojamos, kaip ir šios dvi moterys. Galbūt po tiek metų ne merginos buvo svarbiausios. Galbūt tai buvo vanduo.
  Galbūt tai buvo ženklas.
  Karolis parklupo ant kelių ir pasimeldė. Jo platūs pečiai drebėjo. Po kelių akimirkų jis pradėjo šnabždėtis kalbomis. Karolis buvo glosolaristas, tikras tikintis, kuris, apimtas dvasios, kalbėjo tai, ką laikė Dievo kalba, taip save ugdydamas. Iš išorės stebėtojui tai galėjo atrodyti kaip nesąmonė. Tikinčiajam, žmogui, kuris atsigręžė į kalbas, tai buvo Dangaus kalba.
  Rolandas vėl žvilgtelėjo į laikraštį ir užmerkė akis. Netrukus jį apėmė dieviška ramybė, o vidinis balsas suabejojo jo mintimis.
  Ar tai jis?
  Rolandas palietė ant kaklo kabantį kryžių.
  Ir jis žinojo atsakymą.
  OceanofPDF.com
  TREČIA DALIS
  Tamsos upė
  
  OceanofPDF.com
  45
  "Kodėl mes čia esame uždarytomis durimis, seržante?" - paklausė Pak.
  Tonis Parkas buvo vienas iš nedaugelio korėjiečių kilmės amerikiečių detektyvų, dirbančių policijoje. Šeimyniškas vyras, beveik trisdešimtmetis, kompiuterių genijus ir patyręs tyrėjas - policijoje nebuvo praktiškesnio ar patyrusio detektyvo nei Entonis Kimas Parkas. Šį kartą jo klausimas rūpėjo visiems.
  Darbo grupę sudarė keturi detektyvai: Kevinas Byrne'as, Jessica Balzano, Joshua Bontrageris ir Tony Parkas. Atsižvelgiant į milžinišką darbo krūvį, susijusį su teismo ekspertizės skyrių koordinavimu, liudytojų parodymų rinkimu, apklausų atlikimu ir visomis kitomis detalėmis, susijusiomis su žmogžudystės tyrimu (dvi susijusios žmogžudystės tyrimais), darbo grupei trūko darbuotojų. Tiesiog nebuvo pakankamai darbo jėgos.
  "Durys uždarytos dėl dviejų priežasčių", - tarė Ike'as Buchananas, - "ir, manau, pirmąją žinote."
  Jie visi tai padarė. Šiomis dienomis specialiosios paskirties grupės elgėsi labai agresyviai, ypač tos, kurios medžiojo maniakišką žudiką. Daugiausia todėl, kad maža vyrų ir moterų grupė, kuriai buvo pavesta susekti ką nors, turėjo galią atkreipti į tą asmenį dėmesį, taip sukeldama pavojų jo žmonoms, vaikams, draugams ir šeimai. Tai nutiko ir Džesikai, ir Byrne'ui. Tai nutiko dažniau, nei plačioji visuomenė žinojo.
  "Antra priežastis, ir man labai gaila tai sakyti, yra ta, kad pastaruoju metu žiniasklaidai nutekėjo kai kurie dalykai iš šio biuro. Nenoriu sėti gandų ar panikos", - sakė Buchananas. "Be to, kalbant apie miestą, nesame tikri, ar ten turime kompulsinį sutrikimą. Šiuo metu žiniasklaida mano, kad turime dvi neišaiškintas žmogžudystes, kurios gali būti susijusios arba ne. Pažiūrėsime, ar mums pavyks tai išlaikyti kurį laiką."
  Su žiniasklaida visada buvo sunku rasti pusiausvyrą. Buvo daug priežasčių nesuteikti jiems per daug informacijos. Informacija greitai virsdavo dezinformacija. Jei žiniasklaida būtų paskelbusi istoriją apie serijinį žudiką, klajojantį Filadelfijos gatvėmis, tai galėjo turėti daug pasekmių, dauguma jų - blogų. Viena iš jų buvo galimybė, kad kopijuotojas pasinaudos proga atsikratyti uošvės, vyro, žmonos, vaikino ar viršininko. Kita vertus, buvo keletas atvejų, kai laikraščiai ir televizijos stotys transliavo įtartinus skečus NPD ir per kelias dienas, kartais net valandas, rado savo taikinį.
  Šįryt, kitą dieną po Kalėdų, departamentas dar nebuvo paskelbęs jokios konkrečios informacijos apie antrąją auką.
  "Kuriame etape esame su Chaumont'o aukos tapatybe?" - paklausė Buchanan.
  "Jos vardas buvo Tara Grendel", - sakė Bontrager. "Jos tapatybė buvo nustatyta pagal DMV įrašus. Jos automobilis buvo rastas pusiau pastatytas aptvertoje aikštelėje Walnut gatvėje. Nesame tikri, ar tai buvo pagrobimo scena, ar ne, bet atrodo gerai."
  "Ką ji veikė tame garaže? Ar ji dirbo netoliese?"
  "Ji buvo aktorė, dirbusi Tara Lynn Greene slapyvardžiu. Tą dieną, kai dingo, ji dalyvavo atrankoje."
  "Kur vyko atranka?"
  "Valnato gatvės teatre", - tarė Bontrageris. Jis vėl peržvelgė savo užrašus. "Ji išėjo iš teatro viena apie 13 val. Automobilių stovėjimo aikštelės darbuotojas sakė, kad ji atėjo apie 10 val. ryto ir nuėjo į rūsį."
  "Ar jie turi stebėjimo kameras?"
  "Taip. Bet nieko nėra užrašyta."
  Stulbinanti žinia buvo ta, kad Tara Grendel ant pilvo turėjo dar vieną "mėnulio" tatuiruotę. Laukiama DNR tyrimo, kad būtų nustatyta, ar Christinos Jakos kraujo ir spermos mėginiai atitinka tuos, kurie buvo rasti jos organizme.
  "Rodėme Taros nuotrauką šalia Stiletto ir Natalijos Yakos", - sakė Byrne. "Tara nebuvo šokėja klube. Natalija jos neatpažino. Jei ji ir yra gimininga Christinai Yakos, tai ne per darbą."
  "O kaip Taros šeima?"
  "Mieste nėra šeimos. Tėvas miręs, motina gyvena Indianoje", - sakė Bontrager. "Jai pranešta. Ji atskrenda rytoj."
  "Ką turime nusikaltimo vietose?" - paklausė Buchananas.
  "Nedaug", - tarė Byrne'as. "Jokių vėžių, jokių padangų žymių."
  "O kaip drabužiai?" - paklausė Buchanan.
  Dabar visi priėjo prie išvados, kad žudikas aprengė savo aukas. "Abi - vintažinėmis suknelėmis", - pasakė Džesika.
  "Ar kalbame apie daiktus iš dėvėtų drabužių parduotuvės?"
  "Galbūt", - tarė Džesika. Jie turėjo daugiau nei šimto dėvėtų drabužių parduotuvių ir komisinių parduotuvių sąrašą. Deja, šiose parduotuvėse buvo didelė tiek atsargų, tiek darbuotojų kaita, ir nė viena parduotuvė nevedė išsamios informacijos apie tai, kas ateidavo ir kas išeidavo. Norint surinkti bet kokią informaciją, reikėtų daug darbo ir pokalbių.
  "Kodėl būtent šios suknelės?" - paklausė Buchanan. "Ar jos iš spektaklio? Filmo? Garsaus paveikslo?"
  - Dirbu ties tuo, seržante.
  "Papasakok man apie tai", - tarė Buchananas.
  Džesika ėjo pirma. "Dvi aukos, abi baltaodės moterys, kurioms buvo apie dvidešimt metų, abi buvo pasmaugtos ir paliktos ant Šuilkilo upės kranto. Ant abiejų aukų kūnų buvo piešiniai su mėnuliu, nupiešti iš spermos ir kraujo. Panašus paveikslas buvo nutapytas ant sienos netoli abiejų nusikaltimo vietų. Pirmajai aukai buvo amputuotos kojos. Šios kūno dalys buvo rastos ant Braškių dvaro tilto."
  Džesika pervertė savo užrašus. "Pirmoji auka buvo Kristina Yakos. Gimusi Odesoje, Ukrainoje, ji persikėlė į Jungtines Valstijas su seserimi Natalija ir broliu Kostja. Jos tėvai mirę, ir ji neturi kitų giminaičių Valstijose. Iki prieš kelias savaites Kristina gyveno su seserimi šiaurės rytuose. Neseniai Kristina persikėlė į Šiaurės Lorensą su savo kambarioke, tam tikra Sonya Kedrova, taip pat iš Ukrainos. Kostja Yakos Graterforde gavo dešimties metų laisvės atėmimo bausmę už sunkų užpuolimą. Kristina neseniai gavo darbą miesto centre esančiame vyrų klube "Stiletto", kur dirbo egzotiškų drabužių šokėja. Tą naktį, kai ji dingo, paskutinį kartą ji buvo matyta skalbykloje mieste apie 23 val."
  "Ar manote, kad yra koks nors ryšys su jūsų broliu?" - paklausė Buchananas.
  "Sunku pasakyti", - sakė Pak. - "Kostyos Jakoso auka buvo pagyvenusi našlė iš Meriono stoties. Jos sūnui - šešiasdešimt, o ji neturi anūkų netoliese. Jei taip būtų, tai būtų gana žiaurus kerštas."
  - O kaip dėl kažko, ką jis viduje sujudino?
  "Jis nebuvo pavyzdingas kalinys, bet niekas negalėjo jo motyvuoti taip pasielgti su savo seserimi."
  "Gavome DNR iš kruvino mėnulio piešinio ant Yakos?" - paklausė Buchanan.
  "Ant Christinos Yakos piešinio jau yra DNR", - sakė Tony Parkas. "Tai ne jos kraujas. Tyrimas dėl antrosios aukos vis dar vyksta."
  "Ar mes tai patikrinome per CODIS?"
  "Taip", - atsakė Pak. FTB jungtinė DNR indeksavimo sistema leido federalinėms, valstijų ir vietos nusikaltimų laboratorijoms elektroniniu būdu keistis DNR profiliais ir juos lyginti, taip susiejant nusikaltimus tarpusavyje ir su nuteistais nusikaltėliais. "Šiuo klausimu kol kas nieko nėra."
  "O kaip koks nors pamišėlis iš striptizo klubo?" - paklausė Buchanan.
  "Šiandien arba rytoj klube pasikalbėsiu su keliomis merginomis, kurios pažinojo Christiną", - pasakė Byrne.
  "O kaip dėl šio paukščio, kuris buvo rastas Chaumont apylinkėse?" - paklausė Buchanan.
  Džesika žvilgtelėjo į Byrne'ą. Žodis "rasta" buvo prilipęs. Niekas neužsiminė, kad paukštis nuskrido, nes Byrne'as stumtelėjo auką, kad ši paleistų jo gniaužtus.
  "Plunksnos laboratorijoje", - pasakė Tonis Parkas. "Vienas iš technikų yra aistringas paukščių stebėtojas ir sako, kad su tuo nėra susipažinęs. Jis dabar dirba."
  "Gerai", - tarė Buchananas. "O kas dar?"
  "Atrodo, kad žudikas pirmąją auką perpjovė staliaus pjūklu", - pasakė Džesika. "Žaizdoje buvo pjuvenų pėdsakų. Taigi, galbūt laivų statytojas? Dokų statytojas? Dokų darbininkas?"
  "Christina dirbo prie kalėdinio spektaklio scenografijos", - sakė Byrne'as.
  "Ar apklausėme žmones, su kuriais ji dirbo bažnyčioje?"
  "Taip", - tarė Byrne'as. "Niekas neįdomus."
  "Ar antroji auka patyrė kokių nors sužalojimų?" - paklausė Buchananas.
  Džesika papurtė galvą. "Kūnas buvo nepažeistas."
  Iš pradžių jie svarstė galimybę, kad jų žudikas pasiėmė kūno dalis kaip suvenyrus. Dabar tai atrodė mažiau tikėtina.
  "Ar yra kokių nors seksualinių aspektų?" - paklausė Buchanan.
  Džesika nebuvo tikra. "Na, nepaisant spermos buvimo, jokių seksualinės prievartos įrodymų nebuvo."
  "Abiem atvejais tas pats žmogžudystės ginklas?" - paklausė Buchananas.
  "Ji identiška", - sakė Byrne'as. "Laboratorija mano, kad tai virvės, naudojamos baseinų takams atskirti. Tačiau jie nerado jokių chloro pėdsakų. Šiuo metu jie atlieka daugiau pluošto tyrimų."
  Filadelfija, miestas, turintis dvi upes, kurias reikėjo maitinti ir išnaudoti, turėjo daugybę su vandens prekyba susijusių pramonės šakų. Buriavimas ir plaukiojimas motorinėmis valtimis Delavero upėje. Irklavimas Šuilkilo upėje. Kasmet abiejose upėse vykdavo daugybė renginių. Buvo irklavimo kelionė per visą upės ilgį - septynių dienų trukmės "Šuilkilo upės stay". Antrąją gegužės savaitę vyko "Dud Vail" regata - didžiausia kolegijų regata Jungtinėse Valstijose, kurioje dalyvavo daugiau nei tūkstantis sportininkų.
  "Sąvartynai prie Šuilkilio upės rodo, kad tikriausiai ieškome žmogaus, kuris gana gerai išmano upę", - pasakė Džesika.
  Byrne'as prisiminė Paulie McManusą ir jo Leonardo da Vinci citatą: "Upėse vanduo, kurį paliečiate, yra paskutinis dalykas, kuris praeina, ir pirmas dalykas, kuris ateina".
  "Kas, po galais, nutiks?" - svarstė Byrne'as.
  "O kaip pačios vietos?" - paklausė Buchananas. - "Ar jos turi kokią nors reikšmę?"
  "Manayunkas turi ilgą istoriją. Tas pats ir su Chaumontu. Kol kas niekas nepavyko."
  Buchananas atsisėdo ir patrynė akis. "Vienas dainininkas, vienas šokėjas, abu baltaodžiai, dvidešimtmečiai. Abu vieši pagrobimai. Tarp dviejų aukų yra ryšys, detektyvai. Suraskite jį."
  Pasigirdo beldimas į duris. Jas atidarė Byrne'as. Tai buvo Nikki Malone.
  "Turi minutėlę, bose?" - paklausė Niki.
  "Taip", - tarė Buchananas. Džesikai atrodė, kad niekada nebuvo girdėjusi tokio pavargusio žmogaus. Aikas Buchananas buvo ryšininkas tarp skyriaus ir vadovybės. Jei tai nutikdavo jam dalyvaujant, tai nutikdavo per jį. Jis linktelėjo keturiems detektyvams. Laikas grįžti prie darbo. Jie išėjo iš biuro. Jiems išeinant, Niki įkišo galvą pro duris.
  - Džesai, apačioje kažkas nori tavęs aplankyti.
  OceanofPDF.com
  46
  "Aš esu detektyvas Balzano."
  Džesikos vestibiulyje laukiantis vyras buvo maždaug penkiasdešimties metų - vilkėjo surūdijusius flanelinius marškinius, gelsvai rudus "Levi's" sportbačius ir avėjo ančiuko vilnos batus. Jis turėjo storus pirštus, tankus antakius ir veido spalvą, kuri kėlė apmaudą dėl per daug "Filadelfijos gruodžio" pasirodymų.
  "Mano vardas Frankas Pustelnikas", - tarė jis, ištiesdamas sukietėjusią ranką. Džesika ją paspaudė. "Aš turiu restoraną Flat Rock Road gatvėje."
  "Kuo galiu jums padėti, pone Pustelnikai?"
  "Skaičiau apie tai, kas nutiko senajame sandėlyje. Ir tada, žinoma, pamačiau visą ten vykstantį veiksmą." Jis pakėlė vaizdo juostą. "Savo sklype turiu stebėjimo kamerą. Sklype, esančiame priešais pastatą, kuriame... na, žinote."
  - Ar tai stebėjimo įrašas?
  "Taip."
  "Ką tiksliai tai vaizduoja?" - paklausė Džesika.
  "Nesu visiškai tikras, bet manau, kad yra kažkas, ką galbūt norėsite pamatyti."
  - Kada buvo įrašyta juosta?
  Frankas Pustelnikas padavė Džesikai juostą. "Tai yra tą dieną, kai buvo rastas kūnas."
  
  
  
  Jie stovėjo už Mateo Fuenteso AV montažo lange. Džesika, Byrne'as ir Frankas Pustelnikas.
  Mateo įdėjo juostą į sulėtinto vaizdo grotuvą. Jis ją pasiuntė. Vaizdai blykstelėjo pro šalį. Dauguma vaizdo stebėjimo įrenginių įrašinėjo daug lėčiau nei standartiniai vaizdo grotuvai, todėl, atkuriant juos vartotojo kompiuteryje, jie buvo per greiti, kad būtų galima juos peržiūrėti.
  Pro šalį slinko statiški nakties vaizdai. Pagaliau vaizdas tapo šiek tiek šviesesnis.
  "Ten", - tarė Pustelnikas.
  Mateo sustabdė įrašymą ir paspaudė PLAY. Tai buvo kadras iš aukšto kampo. Laiko kodas rodė 7:00 ryto.
  Fone matėsi nusikaltimo vietos sandėlio automobilių stovėjimo aikštelė. Vaizdas buvo neryškus ir blankiai apšviestas. Kairėje ekrano pusėje, viršuje, netoli tos vietos, kur automobilių stovėjimo aikštelė leidosi žemyn link upės, buvo mažas šviesos taškelis. Nuo vaizdo Džesika sudrebėjo. Neryškus vaizdas buvo Christina Yakos.
  7:07 val. ryto į ekrano viršuje esančią aikštelę įvažiavo automobilis. Jis judėjo iš dešinės į kairę. Nebuvo įmanoma nustatyti spalvos, jau nekalbant apie markę ar modelį. Automobilis apsuko pastato galą. Jie jį pametė iš akių. Po kelių akimirkų ekrano viršuje perslydo šešėlis. Atrodė, kad kažkas kerta automobilių stovėjimo aikštelę, eidamas upės link, Christinos Yakos kūno link. Netrukus po to tamsi figūra susiliejo su medžių tamsa.
  Tada šešėlis, atsiskyręs nuo fono, vėl pajudėjo. Šį kartą greitai. Džesika padarė išvadą, kad tas, kas atvažiavo, perėjo automobilių stovėjimo aikštelę, pastebėjo Christinos Yakos kūną ir nubėgo atgal prie savo automobilio. Po kelių sekundžių automobilis išlindo iš už pastato ir nulėkė link išvažiavimo į Flat Rock Road. Tada stebėjimo vaizdo įrašas vėl tapo statiškas. Tiesiog maža, šviesi dėmė prie upės, vieta, kurioje kažkada gyveno žmogus.
  Mateo atsuko filmą iki tos akimirkos, kai automobilis nuvažiavo. Jis paspaudė atkūrimo mygtuką ir leido filmui suktis, kol jie gavo gerą kampą į automobilio galą, kai šis pasuko į Flat Rock Road. Jis sustabdė vaizdą.
  "Gal galite pasakyti, koks tai automobilis?" - paklausė Byrne'as Jessicos. Per daugelį metų dirbdama automobilių skyriuje, ji tapo gerą reputaciją turinčia automobilių eksperte. Nors ji neatpažino kai kurių 2006 ir 2007 metų modelių, per pastarąjį dešimtmetį ji išsiugdė puikų supratimą apie prabangius automobilius. Automobilių skyrius tvarkė daugybę vogtų prabangių transporto priemonių.
  "Atrodo kaip BMW", - pasakė Džesika.
  "Ar galime tai padaryti?" - paklausė Byrne'as.
  "Ar Ursus americanus tuštinasi gamtoje?" - paklausė Mateo.
  Byrne'as žvilgtelėjo į Jessiką ir gūžtelėjo pečiais. Nei vienas iš jų neturėjo supratimo, apie ką Mateo kalba. "Turbūt taip", - tarė Byrne'as. Kartais reikėdavo pralinksminti pareigūną Fuentesą.
  Mateo pasukiojo rankenėles. Vaizdas padidėjo, bet netapo ženkliai aiškesnis. Tai neabejotinai buvo BMW logotipas ant automobilio bagažinės.
  "Gal galite pasakyti, koks tai modelis?" - paklausė Byrne'as.
  "Atrodo kaip 525i", - pasakė Džesika.
  - O kaip dėl lėkštės?
  Mateo perkėlė vaizdą, šiek tiek jį atgal. Vaizdas buvo tiesiog balkšvai pilkas teptuko potėpio stačiakampis ir tik pusė jo.
  "Ar tai viskas?" - paklausė Byrne'as.
  Mateo į jį pažiūrėjo piktai. "Ką, jūsų manymu, mes čia veikiame, detektyve?"
  "Niekada nebuvau visiškai tikras", - sakė Byrne'as.
  "Reikia atsitraukti, kad pamatytum."
  "Kaip toli atgal?" - paklausė Byrne'as. "Camdenas?"
  Mateo sucentravo vaizdą ekrane ir priartino. Džesika ir Byrne žengė kelis žingsnius atgal ir prisimerkę apžiūrinėjo gautą vaizdą. Nieko. Dar keli žingsniai. Dabar jie buvo koridoriuje.
  "Ką manai?" - paklausė Džesika.
  "Aš nieko nematau", - tarė Byrne'as.
  Jie pasitraukė kiek įmanydami toliau. Vaizdas ekrane buvo labai pikselizuotas, bet jau pradėjo įgauti formą. Pirmosios dvi raidės atrodė esančios HO.
  XO.
  RAGAUSKAS1, pagalvojo Džesika. Ji žvilgtelėjo į Byrne'ą, kuris garsiai ištarė tai, ką galvojo:
  "Kalės sūnus."
  OceanofPDF.com
  47
  Deividas Hornstromas sėdėjo viename iš keturių žmogžudysčių skyriaus apklausos kambarių. Jis įėjo savo jėgomis, ir tai buvo gerai. Jei jie būtų nuėję jo pasiimti apklausai, dinamika būtų buvusi visiškai kitokia.
  Džesika ir Byrne'as palygino savo užrašus ir strategijas. Jie įėjo į mažą, apšiurusį kambarį, ne ką didesnį už drabužinę. Džesika atsisėdo, o Byrne'as stovėjo už Hornstromo. Tony Parkas ir Josh Bontrager stebėjo įvykius pro dvipusį veidrodį.
  "Mums tiesiog reikia kai ką išsiaiškinti", - pasakė Džesika. Tai buvo standartinė policijos kalba: "Nenorime tavęs persekioti po visą miestą, jei sužinosime, kad esi mūsų agentė."
  "Ar negalėtume to padaryti mano kabinete?" - paklausė Hornstromas.
  "Ar jums patinka dirbti ne biure, pone Hornstromai?" - paklausė Byrne'as.
  "Žinoma."
  "Ir mes taip pat."
  Hornstromas tiesiog stebėjo, nugalėtas. Po kelių akimirkų jis sukryžiavo kojas ir sunėrė rankas ant kelių. "Ar jau priartėjote prie to, kad išsiaiškintumėte, kas nutiko tai moteriai?" Dabar tai buvo šnekamoji kalba. Tai buvo įprastas plepėjimas, nes turiu ką slėpti, bet tvirtai tikiu, kad esu už jus protingesnis.
  "Tiek manau", - tarė Džesika. "Ačiū, kad paklausei."
  Hornstromas linktelėjo, tarsi ką tik būtų užsitikrinęs tiesą prieš policiją. "Mes visi biure šiek tiek išsigandę."
  "Ką turi omenyje?"
  "Na, ne kiekvieną dieną nutinka kažkas panašaus. Juk jūs su tuo susiduriate nuolat. Mes esame tik būrys pardavėjų."
  "Ar girdėjote ką nors iš savo kolegų, kas galėtų padėti mūsų tyrimui?"
  "Ne visai."
  Džesika įdėmiai žiūrėjo, laukdama. "Argi tai nebūtų visiškai teisinga, ar ne?"
  "Na, ne. Tai buvo tik kalbos figūra."
  "Gerai, - tarė Džesika, pagalvodama: - Esate suimta už teisingumo trukdymą." Dar viena kalbos figūra. Ji vėl pervertė savo užrašus. - Teigėte, kad savaitę prieš mūsų pirmąjį pokalbį nebuvote Manajunko valdoje.
  "Teisingai."
  - Ar praeitą savaitę buvai mieste?
  Hornstromas akimirką pagalvojo. "Taip."
  Džesika padėjo didelį manilos voką ant stalo. Kol kas paliko jį uždarytą. "Ar pažįstate restoranų reikmenų įmonę "Pustelnik"?"
  "Žinoma", - tarė Hornstromas. Jo veidas ėmė raudonuoti. Jis šiek tiek atsilošė, tarp savęs ir Džesikos palikdamas kelis papildomus centimetrus. Pirmas gynybos ženklas.
  "Na, pasirodo, kad ten jau kurį laiką yra vagysčių problema", - pasakė Džesika. Ji atplėšė voką. Hornstromas, regis, negalėjo atitraukti nuo jo akių. "Prieš kelis mėnesius savininkai įrengė stebėjimo kameras iš visų keturių pastato pusių. Ar žinojote apie tai?"
  Hornstromas papurtė galvą. Džesika įkišo ranką į devynių colių ilgio ir dvylikos colių voką, ištraukė nuotrauką ir padėjo ją ant subraižyto metalinio stalo.
  "Tai nuotrauka iš stebėjimo kamerų įrašo", - pasakė ji. "Kamera buvo toje sandėlio pusėje, kur buvo rasta Christina Yakos. Jūsų sandėlis. Ji buvo padaryta tą rytą, kai buvo rastas Christinos kūnas."
  Hornstromas atsainiai žvilgtelėjo į nuotrauką. "Gerai."
  - Gal galėtumėte atidžiau į tai pažiūrėti, prašau?
  Hornstromas paėmė nuotrauką ir atidžiai ją apžiūrėjo. Jis sunkiai nurijo seiles. "Nesu tikras, ko tiksliai ieškau." Jis padėjo nuotrauką atgal.
  "Ar galite įskaityti laiko žymą apatiniame dešiniajame kampe?" - paklausė Džesika.
  "Taip", - tarė Hornstromas. "Suprantu. Bet aš ne..."
  "Ar matote automobilį viršutiniame dešiniajame kampe?"
  Hornstromas prisimerkė. "Ne visai", - tarė jis. Džesika matė, kaip vyro kūno kalba tapo dar gynybiškesnė. Jo rankos sukryžiuotos. Įsitempė žandikaulio raumenys. Jis pradėjo baksnoti dešine koja. "Žinau, kažką matau. Manau, kad tai gali būti automobilis."
  "Galbūt tai padės", - tarė Džesika. Ji ištraukė kitą nuotrauką, šįkart padidintą. Joje matėsi kairė bagažinės pusė ir dalinis numerio ženklas. BMW logotipas buvo gana aiškus. Deividas Hornstromas iš karto išblyško.
  "Tai ne mano automobilis."
  "Vairuoji šį modelį", - pasakė Džesika. "Juodą 525i".
  - Tuo negali būti tikras.
  "Pone Hornstromai, aš trejus metus dirbau automobilių skyriuje. Tamsoje galiu atskirti 525i nuo 530i."
  "Taip, bet jų kelyje daug."
  "Tai tiesa", - tarė Džesika. "Bet kiek jų turi tokį numerio ženklą?"
  "Man tai atrodo kaip HG. Tai nebūtinai XO."
  "Ar nemanote, kad mes peržiūrėjome kiekvieną juodą BMW 525i Pensilvanijoje, ieškodami panašių numerių?" Tiesa ta, kad ne. Bet Deividui Hornstromui to žinoti nereikėjo.
  "Tai... tai nieko nereiškia", - sakė Hornstromas. "Kiekvienas, turintis "Photoshop", galėjo tai padaryti."
  Tai buvo tiesa. Tai niekada nebus teisiama. Džesika tai iškėlė norėdama išgąsdinti Deividą Hornstromą. Tai pradėjo veikti. Kita vertus, jis atrodė taip, lyg tuoj prašys advokato. Jiems reikėjo šiek tiek atsitraukti.
  Byrne'as išsitraukė kėdę ir atsisėdo. "O kaip dėl astronomijos?" - paklausė jis. "Ar domiesi astronomija?"
  Pokytis buvo staigus. Hornstromas pasinaudojo proga. "Atsiprašau?"
  "Astronomija", - tarė Byrne'as. - "Pastebėjau, kad savo kabinete turite teleskopą."
  Hornstromas atrodė dar labiau sutrikęs. Kas dabar? "Mano teleskopas? O kaip dėl šito?"
  "Visada norėjau tokį gauti. Kurį turite?"
  Deividas Hornstromas tikriausiai galėtų atsakyti į šį klausimą komos būsenos. Tačiau čia, žmogžudystės bylos apklausos kambaryje, jam, regis, tai neatėjo į galvą. Galiausiai: "Tai Jumellis".
  "Gerai?"
  "Gana gerai. Bet toli gražu ne aukščiausio lygio."
  "Ką tu su juo žiūri? Žvaigždes?"
  "Kartais."
  - Deividai, ar kada nors žiūrėjai į mėnulį?
  Ant Hornstromo kaktos pasirodė pirmieji ploni prakaito lašeliai. Jis arba ruošėsi kažką prisipažinti, arba buvo visiškai praradęs sąmonę. Byrne'as persijungė į žemesnę pavarą. Jis įkišo ranką į portfelį ir ištraukė garso kasetę.
  "Gavome 911 skambutį, pone Hornstromai", - pasakė Byrne'as. "Kalbant apie 911 skambutį, kuriuo pareigūnai buvo informuoti apie tai, kad už sandėlio Flat Rock Road gatvėje yra kūnas."
  "Gerai. Bet ką tai reiškia...?"
  "Jei atliksime keletą balso atpažinimo bandymų, turiu aiškų nuojautą, kad jis atitiks jūsų balsą." Tai taip pat buvo mažai tikėtina, bet visada skambėjo gerai.
  "Tai beprotiška", - sakė Hornstromas.
  "Taigi, sakote, kad nepaskambinote 911?"
  "Ne. Aš negrįžau į namus ir neskambinau 911."
  Byrne'as nejaukią akimirką atlaikė jaunuolio žvilgsnį. Galiausiai Hornstromas nusisuko. Byrne'as padėjo kasetę ant stalo. "911 įraše taip pat yra muzikos. Skambinantysis pamiršo išjungti muziką prieš rinkdamas numerį. Muzika tyli, bet ji groja."
  - Nežinau, apie ką kalbi.
  Byrne'as pasiekė mažą stereo sistemą ant stalo, išsirinko kompaktinį diską ir paspaudė atkūrimo mygtuką. Po sekundės pradėjo groti daina. Tai buvo "Savage Garden" daina "I Want You". Hornstromas ją iš karto atpažino. Jis pašoko ant kojų.
  "Jūs neturėjote teisės įlipti į mano automobilį! Tai akivaizdus mano pilietinių teisių pažeidimas!"
  "Ką turite omenyje?" - paklausė Byrne'as.
  "Jūs neturėjote kratos orderio! Tai mano nuosavybė!"
  Byrne'as spoksojo į Hornstromą, kol nusprendė, kad būtų protinga atsisėsti. Tada Byrne'as įkišo ranką į palto kišenę. Jis ištraukė krištolinį kompaktinių diskų dėklą ir nedidelį plastikinį maišelį iš "Coconuts Music". Jis taip pat ištraukė kvitą su valandos senumo laiko kodu. Kvitas buvo už 1997 m. išleistą "Savage Garden" albumą tuo pačiu pavadinimu.
  "Niekas neįlipo į jūsų automobilį, pone Hornstromai", - pasakė Džesika.
  Hornstromas pažvelgė į krepšį, kompaktinio disko dėklą ir kvitą. Ir jis žinojo. Jis buvo apgautas.
  "Taigi, štai pasiūlymas", - pradėjo Džesika. "Priimkite arba ne. Šiuo metu esate svarbi liudytoja žmogžudystės tyrime. Riba tarp liudytojo ir įtariamojo - net ir geriausiais laikais - yra plona. Kai peržengsite šią ribą, jūsų gyvenimas pasikeis amžiams. Net jei nesate tas vaikinas, kurio ieškome, jūsų vardas tam tikruose sluoksniuose amžiams siejamas su žodžiais "žmogžudystės tyrimas", "įtariamasis", "susidomėjęs asmuo". Girdite, ką sakau?"
  Giliai įkvėpkite. Iškvėpdami: "Taip".
  "Gerai", - tarė Džesika. "Taigi, štai jūs policijos nuovadoje ir susiduriate su dideliu pasirinkimu. Galite sąžiningai atsakyti į mūsų klausimus, ir mes išsiaiškinsime viską iki galo. Arba galite žaisti pavojingą žaidimą. Kai tik pasamdysite advokatą, viskas baigsis, prokuratūra perims valdžią, ir, pripažinkime, jie nėra patys lanksčiausi žmonės mieste. Jie bando mus apsimesti visiškai draugiškais."
  Kortos buvo išdalintos. Hornstromas, regis, svarstė savo galimybes. "Aš tau pasakysiu viską, ką nori žinoti."
  Džesika parodė nuotrauką, kurioje automobilis išvažiavo iš Manajunko automobilių stovėjimo aikštelės. "Tai tu, ar ne?"
  "Taip."
  "Ar tą rytą maždaug 7:07 įvažiavote į automobilių stovėjimo aikštelę?"
  "Taip."
  "Pamatėte Christinos Yakos kūną ir išėjote?"
  "Taip."
  - Kodėl nepaskambinai policijai?
  - Aš... negalėjau rizikuoti.
  "Kokia proga? Apie ką tu kalbi?"
  Hornstromui prireikė akimirkos. "Turime daug svarbių klientų, aišku? Rinka dabar labai nepastovi, ir menkiausias skandalo užuomina gali viską sugadinti. Aš panikavau. Aš... labai atsiprašau."
  "Ar skambinote 911?"
  "Taip", - tarė Hornstromas.
  "Iš seno mobiliojo telefono?"
  "Taip. Ką tik pakeičiau operatorių", - pasakė jis. "Bet aš paskambinau. Ar tai jums nieko nesako? Argi aš nepasielgiau teisingai?"
  "Taigi, sakote, kad norite kažkokio pagyrimo už patį padoriausią įsivaizduojamą poelgį? Radote negyvą moterį upės krante ir manote, kad policijos iškvietimas yra kažkoks kilnus poelgis?"
  Hornstromas užsidengė veidą rankomis.
  "Jūs melavote policijai, pone Hornstromai", - tarė Džesika. "Tai prisiminsite visą likusį gyvenimą."
  Hornstromas tylėjo.
  "Ar kada nors buvote Šomone?" - paklausė Byrne'as.
  Hornstromas pakėlė akis. "Šomontas? Man atrodo, kad važiavau. Turiu omenyje, važiavau pro Šomontą. Ką turite omenyje..."
  "Ar kada nors buvai klube, vadinamame "Stiletto"?"
  Dabar blyškus kaip paklodė. Bingo.
  Hornstromas atsilošė kėdėje. Buvo aišku, kad jie ketina jį uždaryti.
  "Ar aš areštuotas?" - paklausė Hornstromas.
  Džesika buvo teisi. Laikas sulėtinti tempą.
  "Mes tuoj grįšime", - pasakė Džesika.
  Jie išėjo iš kambario ir uždarė duris. Įėjo į nedidelę nišą, iš kurios į apklausos kambarį žiūrėjo dvipusis veidrodis. Stebėjo Tonis Parkas ir Džošas Bontrageris.
  "Ką manai?" - paklausė Džesika Puko.
  "Nesu tikras", - sakė Parkas. "Manau, kad jis tik žaidėjas, vaikas, radęs kūną ir matęs, kaip jo karjera žlugo. Sakau, paleiskite jį. Jei mums jo prireiks vėliau, galbūt jis mus pakankamai pamėgs, kad ateitų pats."
  Pak buvo teisus. Hornstromas nemanė, kad kuris nors iš jų buvo akmenų žudikas.
  "Nuvažiuosiu į apygardos prokuroro biurą", - pasakė Byrne'as. - "Pažiūrėsime, ar negalėtume priartėti prie pono Horney."
  Jie tikriausiai neturėjo pakankamai išteklių gauti kratos orderio Deivido Hornstromo namuose ar automobilyje, bet pabandyti buvo verta. Kevinas Byrne'as mokėjo būti labai įtikinamas. O Deividas Hornstromas nusipelnė, kad prieš jį būtų panaudoti jo nykščių varžtai.
  "Tada susipažinsiu su keliomis Stiletto merginomis", - pridūrė Byrne.
  "Pranešk, jei tau reikės pagalbos su ta Stiletto partija", - šypsodamasis tarė Tony Parkas.
  "Manau, kad susitvarkysiu", - tarė Byrne'as.
  "Praleisiu kelias valandas su šiomis bibliotekos knygomis", - sakė Bontrageris.
  "Išeisiu į lauką ir pažiūrėsiu, ar rasiu ką nors apie šias sukneles", - pasakė Džesika. "Kad ir kas būtų mūsų berniukas, jis jas turėjo kažkur gauti."
  OceanofPDF.com
  48
  Kartą gyveno jauna moteris, vardu Anė Lisbetė. Ji buvo graži mergina su spindinčiais dantimis, žvilgančiais plaukais ir gražia oda. Vieną dieną ji pagimdė savo vaiką, bet jos sūnus nebuvo labai gražus, todėl jis buvo išsiųstas gyventi su kitais.
  Mūnas apie tai viską žino.
  Kol darbininko žmona augino vaiką, Ana Lisbetė apsigyveno grafo pilyje, apsupta šilko ir aksomo. Jai nebuvo leista kvėpuoti. Niekam nebuvo leista su ja kalbėtis.
  Mėnulis stebi Aną Lisbeth iš kambario gilumos. Ji graži, lyg pasakėčioje. Ją supa praeitis, viskas, kas buvo anksčiau. Šiame kambaryje skamba daugybė istorijų aidai. Tai išmestų daiktų vieta.
  Mūnas irgi apie tai žino.
  Pasak siužeto, Ana Lisbetė gyveno daugelį metų ir tapo gerbiama bei įtakinga moterimi. Jos kaimo gyventojai ją vadino Madam.
  Ana Lisbetė iš Mėnulio tiek ilgai negyvens.
  Šiandien ji vilkės savo suknelę.
  OceanofPDF.com
  49
  Filadelfijos, Montgomerio, Bakso ir Česterio apygardose buvo apie šimtą dėvėtų drabužių parduotuvių ir komisinių parduotuvių, įskaitant tas mažas parduotuvėles, kuriose buvo skyriai, skirti komisiniams drabužiams.
  Nespėjusi suplanuoti maršruto, Džesika sulaukė Byrne'o skambučio. Jis atšaukė Davido Hornstromo paieškos orderį. Be to, nebuvo jokių jėgos priemonių jį surasti. Kol kas apygardos prokuroro biuras nusprendė nekelti kaltinimų dėl trukdymo. Byrne'as ir toliau tęs bylą.
  
  
  
  Džesika pradėjo savo paieškas Market gatvėje. Arčiausiai miesto centro esančios parduotuvės dažniausiai buvo brangesnės ir specializavosi dizainerių drabužiuose arba siūlė bet kokio tą dieną populiaraus vintažinio stiliaus drabužius. Kažkaip, kol Džesika pasiekė trečią parduotuvę, ji jau buvo nusipirkusi žavingą "Pringle" megztinį. Ji neketino to daryti. Tiesiog taip atsitiko.
  Vėliau ji paliko savo kreditinę kortelę ir grynuosius pinigus užrakintus automobilyje. Ji turėjo tirti žmogžudystę, o ne krautis savo drabužių spintą. Ji turėjo abiejų aukų suknelių nuotraukas. Iki šios dienos niekas jų neatpažino.
  Penktoji parduotuvė, kurią ji aplankė, buvo Pietinėje gatvėje, tarp naudotų įrašų parduotuvės ir sumuštinių kiosko.
  Jis vadinosi "TrueSew".
  
  
  
  Mergina už prekystalio buvo maždaug devyniolikos metų, šviesiaplaukė, subtilaus grožio ir trapi. Muzika buvo kažkas panašaus į "Euro-trance", grojama tyliai. Džesika parodė merginai savo asmens dokumentą.
  "Koks tavo vardas?" - paklausė Džesika.
  "Samanta", - tarė mergina. - "Su apostrofu."
  "O kur turėčiau dėti šią apostrofą?"
  "Po pirmojo a."
  Džesika parašė Samantai. "Supratau. Kiek laiko čia dirbi?"
  "Maždaug du mėnesius. Beveik tris."
  "Gerai padirbėjai?"
  Samanta gūžtelėjo pečiais. "Viskas gerai. Išskyrus atvejus, kai reikia tvarkytis su tuo, ką žmonės atsineša."
  "Ką turi omenyje?"
  "Na, kai kurie iš šių dalykų gali būti gana šlykštūs, tiesa?"
  - Skani, kaip laikaisi?
  "Na, kartą galinėje kišenėje radau supelijusį salami sumuštinį. Na, kas gi tokį sumuštinį įsideda į kišenę? Ne maišelio, tik sumuštinį. Ir dar salami sumuštinį."
  "Taip".
  "Oho, kvadratu. Ir, antra, kas apskritai varginasi ieškoti daikto kišenėse prieš jį parduodamas ar atiduodant? Kas taip darytų? Verčia susimąstyti, ką dar šis vyrukas paaukojo, jei supranti, ką turiu omenyje. Ar gali įsivaizduoti?"
  Džesika galėjo. Ji matė savo dalį.
  "Kitą kartą šios didelės drabužių dėžės apačioje radome apie tuziną negyvų pelių. Kai kurios iš jų buvo pelės. Išsigandau. Man rodos, nemiegojau visą savaitę." Samanta sudrebėjo. "Galbūt šiąnakt nemiegosiu. Labai džiaugiuosi, kad tai prisiminiau."
  Džesika apžvelgė parduotuvę. Ji atrodė visiškai netvarkinga. Drabužiai buvo sukrauti ant apvalių lentynų. Kai kurie mažesni daiktai - batai, kepurės, pirštinės, šalikai - vis dar gulėjo kartoninėse dėžėse, išmėtytose po grindis, kainos šonuose užrašytos juodu pieštuku. Džesika įsivaizdavo, kad visa tai - to bohemiško, dvidešimtmečių žavesio, kuriam ji jau seniai buvo praradusi potraukį, dalis. Gale naršė pora vyrų.
  "Kokius daiktus čia pardavinėjate?" - paklausė Džesika.
  "Visokie", - pasakė Samanta. "Vintažinis, gotikinis, sportinis, karinis. Truputį Riley stiliaus."
  "Kas yra Riley?"
  "Riley yra linija. Manau, kad jie nuėjo toliau nuo Holivudo. O gal tai tik ažiotažas. Jie ima vintažinius ir perdirbtus daiktus ir juos puošia. Sijonus, švarkus, džinsus. Ne visai mano stilius, bet šaunu. Dažniausiai moterims, bet esu mačiusi ir vaikiškų daiktų."
  "Kaip papuošti?"
  "Raukiniai, siuvinėjimai ir panašiai. Beveik vienetiniai."
  "Norėčiau tau parodyti keletą nuotraukų", - pasakė Džesika. "Ar tiktų?"
  "Žinoma."
  Džesika atplėšė voką ir ištraukė Christinos Jakos ir Taros Grendel suknelių fotokopijas, taip pat Davido Hornstromo nuotrauką, darytą jo "Roundhouse" lankytojo pažymėjimui.
  - Ar atpažįstate šį vyrą?
  Samanta pažvelgė į nuotrauką. "Nemanau", - tarė ji. "Atsiprašau."
  Tada Džesika padėjo suknelių nuotraukas ant prekystalio. "Ar pastaruoju metu kam nors pardavei ką nors panašaus?"
  Samanta peržiūrėjo nuotraukas. Ji neskubėjo jas įsivaizduoti geriausioje šviesoje. "Kiek pamenu, ne", - tarė ji. "Vis dėlto suknelės gana mielos. Išskyrus "Riley" liniją, dauguma čia parduodamų drabužių yra gana paprasti. "Levi's", "Columbia Sportswear", seni "Nike" ir "Adidas" drabužiai. Šios suknelės atrodo kaip iš "Džeinės Eir" ar kažko panašaus."
  "Kam priklauso ši parduotuvė?"
  "Mano brolis. Bet jo dabar čia nėra."
  "Koks jo vardas?"
  "Dani."
  "Ar yra kokių nors apostrofų?"
  Samanta nusišypsojo. "Ne", - tarė ji. "Tiesiog paprastas Denis."
  - Kiek laiko jis valdo šią vietą?
  "Galbūt dvejus metus. Bet prieš tai, kaip visada, ši vieta priklausė mano močiutei. Techniškai manau, kad ji vis dar priklauso. Kalbant apie paskolas. Ji yra ta, su kuria norisi pasikalbėti. Tiesą sakant, ji atvyks vėliau. Ji žino viską, ką reikia žinoti apie vintažą."
  Senėjimo receptas, pagalvojo Džesika. Ji žvilgtelėjo į grindis už prekystalio ir pastebėjo vaikišką supamąją kėdę. Priešais ją stovėjo žaislų vitrina su ryškiaspalviais cirko gyvūnais. Samanta pamatė, kad ji žiūri į kėdę.
  "Tai mano mažam berniukui", - pasakė ji. "Jis dabar miega užpakaliniame biure."
  Samantos balsas staiga nuskambėjo liūdnai. Atrodė, kad jos situacija buvo teisinis reikalas, nebūtinai širdies reikalas. Ir Džesikos tai taip pat nejaudina.
  Suskambo telefonas už prekystalio. Atsiliepė Samanta. Atsisukusi nugara, Džesika pastebėjo porą raudonų ir žalių sruogelių jos šviesiuose plaukuose. Kažkaip tai tiko šiai jaunai moteriai. Po kelių akimirkų Samanta padėjo ragelį.
  "Man patinka tavo plaukai", - pasakė Džesika.
  "Ačiū", - tarė Samanta. "Toks jau mano kalėdinis ritmas. Matyt, laikas tai pakeisti."
  Džesika padavė Samantai porą vizitinių kortelių. "Ar paprašysi močiutės, kad man paskambintų?"
  "Žinoma", - tarė ji. - "Ji mėgsta intrigas."
  "Šias nuotraukas taip pat paliksiu čia. Jei turite kitų idėjų, nedvejodami susisiekite su mumis."
  "Gerai."
  Kai Džesika apsisuko išeiti, ji pastebėjo, kad du žmonės, kurie buvo parduotuvės gale, išėjo. Niekas jos neaplenkė eidamas link lauko durų.
  "Ar čia yra galinės durys?" - paklausė Džesika.
  "Taip", - tarė Samanta.
  "Ar turite problemų dėl vagysčių parduotuvėse?"
  Samanta parodė į mažą vaizdo monitorių ir vaizdajuosčių grotuvą po prekystaliu. Džesika anksčiau jų nebuvo pastebėjusi. Jame buvo matyti koridoriaus, vedančio į galinį įėjimą, kampas. "Tikėkite ar ne, čia anksčiau buvo juvelyrinių dirbinių parduotuvė", - pasakė Samanta. "Jie paliko kameras ir viską kita. Visą laiką, kol kalbėjomės, stebėjau šiuos vaikinus. Nesijaudinkite."
  Džesikai teko nusišypsoti. Pro jį praėjo devyniolikmetis berniukas. Niekada nežinai, kas yra žmonės.
  
  
  
  Iki DIENOS Džesika buvo mačiusi nemažai gotų, grandžo, hiphopo, rokenrolo atlikėjų ir benamių, taip pat grupelę Center City sekretorių ir administratorių, ieškančių Versace perlo austrėje. Ji užsuko į mažą restoraną Trečiojoje gatvėje, greitai suvalgė sumuštinį ir nuėjo vidun. Tarp gautų žinučių buvo ir iš dėvėtų drabužių parduotuvės Antrojoje gatvėje. Kažkaip spaudai nutekėjo žinia, kad antroji auka vilkėjo vintažinius drabužius, ir atrodė, kad visi, kas kada nors matė dėvėtų drabužių parduotuvę, buvo sutrikę.
  Deja, jų žudikas galėjo šiuos daiktus įsigyti internetu arba pasiimti dėvėtų drabužių parduotuvėje Čikagoje, Denveryje ar San Diege. O galbūt jis tiesiog laikė juos garlaivio bagažinėje pastaruosius keturiasdešimt ar penkiasdešimt metų.
  Ji užsuko į dešimtąją savo sąraše esančią dėvėtų drabužių parduotuvę Antrojoje gatvėje, kur kažkas paskambino ir paliko jai žinutę. Džesika paskambino jaunuoliui prie kasos - ypač energingai atrodančiam vyrui, apie dvidešimties . Jis buvo plačiai atmerktomis akimis, gyvybingas, tarsi būtų išgėręs vieną ar du "Von Dutch" energinius gėrimus. O galbūt tai buvo kažkas labiau farmacinio. Net jo pasišiaušę plaukai atrodė sušukuoti. Ji paklausė jo, ar jis iškvietė policiją arba žino, kas tai padarė. Žvelgdamas bet kur, tik ne į Džesikos akis, jaunuolis pasakė, kad nieko apie tai nežino. Džesika atmetė skambutį kaip dar vieną keistenybę. Keistų skambučių, susijusių su šia byla, pradėjo kauptis. Po to, kai Christinos Yakos istorija pasirodė laikraščiuose ir internete, jie pradėjo gauti skambučius iš piratų, elfų, fėjų - netgi vyro, mirusio Valley Forge, vaiduoklio.
  Džesika apžvelgė ilgą, siaurą parduotuvę. Ji buvo švari, gerai apšviesta ir kvepėjo šviežiais latekso dažais. Priekiniame lange buvo puikūs smulkūs buitiniai prietaisai - skrudintuvai, trintuvai, kavos virimo aparatai, šildytuvai. Prie galinės sienos kabojo stalo žaidimai, vinilo plokštelės ir keli įrėminti meno spaudiniai. Dešinėje buvo baldai.
  Džesika nuėjo praėjimu link moteriškų drabužių skyriaus. Ten buvo tik penkios ar šešios drabužių lentynos, bet jos visos atrodė švarios ir geros būklės, tikrai tvarkingos, ypač palyginti su "TrueSew" inventoriumi.
  Kai Džesika studijavo Templio universitete ir dizainerių kurtų plėšytų džinsų manija tik įgavo pagreitį, ji dažnai lankydavosi Išganymo armijos ir dėvėtų drabužių parduotuvėse, ieškodama tobulos poros. Ji tikriausiai matavosi šimtus jų. Parduotuvės viduryje esančioje lentynoje ji pastebėjo juodus "Gap" džinsus už 3,99 USD. Ir jie buvo tinkamo dydžio. Jai teko susilaikyti.
  - Gal galiu padėti tau ką nors surasti?
  Džesika atsisuko ir pamatė vyrą, kuris uždavė jai klausimą. Tai buvo gana keista. Jo balsas skambėjo taip, lyg jis dirbtų "Nordstrom" arba "Saks". Ji nebuvo įpratusi, kad jai kas nors tarnautų dėvėtų drabužių parduotuvėje.
  "Mano vardas detektyvė Džesika Balzano." Ji parodė vyrui savo asmens dokumentą.
  "O taip." Vyras buvo aukštas, tvarkingai sušukuotas, tylus ir pasipuošęs manikiūru. Atrodė, kad jis ne vietoje dėvėtų drabužių parduotuvėje. "Aš skambinau." Jis ištiesė ranką. "Sveiki atvykę į "New Page" prekybos centrą. Mano vardas Rolandas Hana."
  OceanofPDF.com
  50
  Byrne'as apklausė tris stiletų šokėjas. Kad ir kokios malonios būtų detalės, jis nieko nesužinojo, išskyrus tai, kad egzotiškų šokių šokėjos gali pasiekti daugiau nei dviejų metrų ūgį. Nė viena iš moterų neprisiminė, kad kas nors būtų atkreipęs ypatingą dėmesį į Christiną Yakos.
  Byrne'as nusprendė dar kartą apžiūrėti Chaumont siurblinę.
  
  
  
  Dar nepasiekęs Kelly Drive, suskambo jo mobilusis telefonas. Suskambo Tracy McGovern iš teismo medicinos laboratorijos.
  "Mes surandame šių paukščių plunksnų atitikmenį", - pasakė Treisė.
  Pagalvojęs apie paukštį, Byrne'as sudrebėjo. Dieve, kaip jis nekentė mylėtis. "Kas tai?"
  "Ar tu tam pasiruošęs?"
  "Skamba kaip sunkus klausimas, Treisi, - tarė Byrne'as. - Net nežinau, ką atsakyti."
  "Paukštis buvo lakštingala."
  "Lakštingala?" Byrne'as prisiminė paukštį, kurį laikė auka. Tai buvo mažas, įprastos išvaizdos paukštelis, niekuo ypatingu. Dėl kažkokios priežasties jis manė, kad lakštingala atrodytų egzotiškai.
  "Taip. Luscinia megarhynchos, dar žinoma kaip Rudoji Lakštingala", - tarė Treisė. "O štai kas įdomiausia."
  "Bičiuli, ar man reikia gero vaidmens?"
  "Lakštingalos negyvena Šiaurės Amerikoje."
  "Ir tai yra gera dalis?"
  "Štai ir viskas. Štai kodėl. Lakštingala paprastai laikoma anglišku paukščiu, bet ją taip pat galima rasti Ispanijoje, Portugalijoje, Austrijoje ir Afrikoje. O štai dar geresnės naujienos. Ne tiek paukščiui, kiek mums. Lakštingaloms nelaisvėje sekasi prastai. Devyniasdešimt procentų sugautų paukščių miršta per mėnesį ar panašiai."
  "Gerai", - tarė Byrne'as. - "Tai kaip vienas iš jų atsidūrė nužudytojo Filadelfijoje rankose?"
  "Geriau paklausti. Nebent pats parsivežtumėte iš Europos (o šiais paukščių gripo laikais tai mažai tikėtina), užsikrėsti galima tik vienu būdu."
  "Ir kaip tai yra?"
  "Iš egzotinių paukščių veisėjo. Lakštingalos, kaip žinoma, išgyvena nelaisvėje, jei yra veisiamos. Jei norite, auginamos rankomis."
  "Prašau, pasakykite, kad Filadelfijoje yra veisėjas."
  "Ne, bet Delavere yra viena. Paskambinau jiems, bet jie sakė, kad jau daugelį metų neparduoda ir neveisia lakštingalų. Savininkas sakė, kad sudarys veisėjų ir importuotojų sąrašą ir perskambins. Daviau jam tavo numerį."
  "Gerai padirbėjai, Treisei." Byrne padėjo ragelį, tada paskambino į Džesikos balso paštą ir paliko jai informaciją.
  Jam pasukus į Kelly Drive, pradėjo lyti stingdantis lietus: debesuotas pilkas rūkas nudažė kelią ledo patina. Tą akimirką Kevinas Byrne'as jautė, kad žiema niekada nesibaigs ir dar buvo likę trys mėnesiai.
  Lakštingalos.
  
  
  
  Kol Byrne'as pasiekė Chaumont vandentiekio stotį, stingdantis lietus virto tikra plikledžiu. Vos už kelių pėdų nuo automobilio jis buvo visiškai permirkęs ir pasiekė slidžius apleistos siurblinės akmeninius laiptus.
  Byrne'as stovėjo didžiulėje atviroje durų angoje, apžvelgdamas pagrindinį vandentiekio pastatą. Jį vis dar pribloškė pastato dydis ir visiškas apleistumas. Jis visą gyvenimą gyveno Filadelfijoje, bet niekada anksčiau ten nebuvo buvęs. Vieta buvo tokia nuošali, tačiau taip arti miesto centro, kad jis lažintųsi, jog daugelis filadelfiečių net nežinojo apie jo egzistavimą.
  Vėjas į pastatą varė lietaus sūkurį. Byrne'as žengė gilyn į tamsą. Jis galvojo apie tai, kas čia kadaise dėjosi, apie sumaištį. Čia dirbo ištisos žmonių kartos, užtikrindamos vandens tekėjimą.
  Byrne palietė akmeninę palangę, kur buvo rasta Tara Grendel...
  - ir mato žudiko šešėlį, apsigaubusį juodai, pastatantį moterį veidu į upę... girdi lakštingalos čiulbėjimą, kai jis deda ją į rankas, jo rankos greitai įsitempia... mato žudiką išeinantį į lauką, žiūrintį mėnulio šviesoje... girdi lopšinės melodiją -
  - tada atsitraukė.
  Byrne kelias akimirkas bandė išmesti iš galvos vaizdinius, bandydamas juos suprasti. Jis įsivaizdavo pirmąsias kelias vaikiško eilėraščio eilutes - jos netgi atrodė kaip vaiko balsas, - bet negalėjo suprasti žodžių. Kažkas apie mergaites.
  Jis apėjo didžiulės erdvės perimetrą, nukreipdamas "Maglite" į duobėtas ir nusėtas grindis. Detektyvai padarė detalias nuotraukas, braižė mastelio brėžinius ir šukavo teritoriją, ieškodami užuominų. Jie nerado nieko reikšmingo. Byrne'as išjungė žibintuvėlį. Jis nusprendė grįžti į Apvalųjį depo.
  Prieš išeinant į lauką, jį apėmė dar vienas jausmas - tamsus ir grėsmingas suvokimas, jausmas, kad kažkas jį stebi. Jis atsisuko, žvilgtelėdamas į didžiulio kambario kampus.
  Niekas.
  Byrne'as nulenkė galvą ir klausėsi. Tik lietus, vėjas.
  Jis žengė pro duris ir žvilgtelėjo laukan. Pro tirštą pilką rūką kitoje upės pusėje jis pamatė vyrą, stovintį ant kranto, rankas priglaudęs prie šonų. Atrodė, kad vyras jį stebi. Figūra buvo už kelių šimtų pėdų, ir nebuvo įmanoma įžiūrėti nieko konkretaus, išskyrus tai, kad ten, žiemos audros įkarštyje, stovi vyras su tamsiu paltu ir stebi Byrne'ą.
  Byrne'as grįžo prie pastato, dingo iš akių ir kelias akimirkas palaukė. Jis įkišo galvą už kampo. Vyras vis dar stovėjo ten, nejudėdamas, tyrinėdamas milžinišką pastatą rytiniame Šuilkilio krante. Akimirką maža figūra tai pasirodydavo, tai išnykdavo iš kraštovaizdžio, pasiklydusi vandens gelmėse.
  Byrne'as dingo siurblinės tamsoje. Jis paėmė mobilųjį telefoną ir paskambino savo daliniui. Po kelių sekundžių jis įsakė Nickui Palladino nusileisti į vietą vakariniame Schuylkill krante, priešais Chaumont siurblinę, ir atvesti kavaleriją. Jei jie klydo, tai klydo. Jie atsiprašė vyro ir nuėjo savo reikalais.
  Bet Byrne'as kažkaip žinojo, kad neklydo. Jausmas buvo toks stiprus.
  - Palauk sekundėlę, Nikai.
  Byrne'as paliko telefoną įjungtą, laukė kelias minutes, bandydamas išsiaiškinti, kuris tiltas yra arčiausiai jo buvimo vietos, kuris greičiausiai pervestų jį per Šuilkilą. Jis perėjo kambarį, akimirką palaukė po didžiule arka ir nubėgo prie savo automobilio kaip tik tuo metu, kai kažkas išėjo iš aukšto prieangio šiaurinėje pastato pusėje, vos už kelių žingsnių, tiesiai jam priešais. Byrne'as nežiūrėjo vyrui į veidą. Tuo metu jis negalėjo atitraukti akių nuo mažo kalibro ginklo vyro rankoje. Ginklas buvo nukreiptas į Byrne'o pilvą.
  Vyras, laikantis ginklą, buvo Metju Klarkas.
  "Ką tu darai?" - sušuko Byrne'as. "Pasitrauk iš kelio!"
  Klarkas nejudėjo. Byrne'as užuodė alkoholio kvapą iš vyro burnos. Jis taip pat matė, kaip jo rankoje dreba pistoletas. Niekada ne pats geriausias derinys.
  "Tu eini su manimi", - pasakė Clarke'as.
  Per Klarko petį, pro tirštą lietaus miglą, Byrne'as matė vyro figūrą, vis dar stovinčią tolimajame upės krante. Byrne'as bandė mintyse atkurti vaizdą. Tai buvo neįmanoma. Vyras galėjo būti penkių, aštuonių ar šešių pėdų ūgio. Dvidešimt ar penkiasdešimt.
  "Duokite man ginklą, pone Clarkai", - tarė Byrne'as. "Jūs trukdote tyrimui. Tai labai rimta."
  Pakilo vėjas, nupūtė upę ir atnešė toną šlapio sniego. "Noriu, kad labai lėtai išsitrauktumėte ginklus ir padėtumėte juos ant žemės", - tarė Clarkas.
  "Aš negaliu to padaryti."
  Klarkas užtaisė pistoletą. Jo ranka ėmė drebėti. "Daryk, ką tau liepiu."
  Byrne'as vyro akyse pamatė įniršį, beprotybės karštį. Detektyvas lėtai atsegė palto sagas, įkišo ranką vidun ir dviem pirštais ištraukė pistoletą. Tada išmetė dėtuvę ir numetė ją per petį į upę. Jis padėjo pistoletą ant žemės. Jis neketino palikti užtaisyto ginklo.
  "Eime." Klarkas parodė į savo automobilį, pastatytą netoli traukinių stoties. "Važiuojame pasivažinėti."
  "Pone Clarkai", - tarė Byrne'as, surasdamas tinkamą balso toną. Jis apskaičiavo savo galimybes žengti žingsnį ir nuginkluoti Clarką. Šansai niekada nebuvo geri, net ir geriausiomis aplinkybėmis. "Jūs nenorite to daryti."
  "Sakiau, eime."
  Klarkas nukreipė pistoletą į dešinįjį Byrne'o smilkinį. Byrne'as užmerkė akis. Kolinas, pagalvojo jis. Kolinas.
  "Mes važiuojame pasivažinėti", - pasakė Clarkas. "Mudu su tavimi. Jei nesėsiesi į mano automobilį, aš tave čia pat užmušiu."
  Byrne'as atmerkė akis ir pasuko galvą. Vyras buvo dingęs už upės.
  "Pone Clarke, tai jūsų gyvenimo pabaiga", - tarė Byrne'as. "Jūs net neįsivaizduojate, į kokį šūdų pasaulį ką tik įžengėte."
  "Netark daugiau nė žodžio. Ne vienas. Ar girdi mane?"
  Byrne linktelėjo.
  Klarkas priėjo prie Byrne'o iš už nugaros ir prispaudė pistoleto vamzdį jam prie nugaros. "Eime", - pakartojo jis. Jie priėjo prie automobilio. "Ar žinai, kur važiuojame?"
  Byrne'as tai padarė. Bet jam reikėjo, kad Clarke'as tai pasakytų garsiai. "Ne", - tarė jis.
  "Eisime į "Crystal Diner", - atsakė Clarke'as. - "Eisime ten, kur nužudei mano žmoną."
  Jie priėjo prie automobilio. Jie įsmuko vidun vienu metu - Byrne'as vairuotojo vietoje, Clarkas iškart už jo.
  "Gražiai ir lėtai", - pasakė Clarke'as. "Vairuoju."
  Byrne'as užvedė automobilį, įjungė valytuvus ir šildytuvą. Jo plaukai, veidas ir drabužiai buvo šlapi, pulsas daužėsi ausyse.
  Jis nusišluostė lietų nuo akių ir patraukė miesto link.
  OceanofPDF.com
  51
  Jessica Balzano ir Rolandas Hanna sėdėjo mažame dėvėtų drabužių parduotuvės kambarėlyje. Sienos buvo nukabinėtos krikščioniškais plakatais, krikščionišku kalendoriumi, įkvepiančiomis citatomis, įrėmintomis siuvinėjimais, ir vaikų piešiniais. Viename kampe stovėjo tvarkinga krūva dažymo reikmenų - stiklainių, volelių, vazonėlių ir skudurų. Kambario sienos buvo pastelinės geltonos spalvos.
  Rolandas Hana buvo liesas, šviesiaplaukis ir dailus. Jis avėjo išblukusius džinsus, nudėvėtus "Reebok" sportbačius ir baltą megztinį, ant kurio priekyje juodomis raidėmis buvo atspausdintas užrašas "VIEŠPATIE, JEI NEGALITE MANĘS PADARYTI LIESO, PADARYKITE VISUS MANO DRAUGUS STORUOSE".
  Ant jo rankų buvo dažų dėmės.
  "Gal galiu pasiūlyti kavos ar arbatos? Gal gazuoto gėrimo?" - paklausė jis.
  "Man viskas gerai, ačiū", - tarė Džesika.
  Rolandas atsisėdo prie stalo priešais Džesiką. Jis sukryžiavo rankas ir sunėrė pirštus. "Ar galiu kuo nors padėti?"
  Džesika atsivertė užrašų knygutę ir spragtelėjo rašikliu. "Sakei, kad iškvietei policiją."
  "Teisingai."
  "Ar galiu paklausti, kodėl?"
  "Na, skaičiau pranešimą apie šias siaubingas žmogžudystes", - pasakė Rolandas. "Mane akį patraukė vintažinių drabužių detalės. Tiesiog pamaniau, kad galėčiau padėti."
  "Kaip taip?"
  "Aš tai darau jau kurį laiką, detektyve Balzano", - pasakė jis. "Nors ši parduotuvė nauja, bendruomenei ir Viešpačiui vienaip ar kitaip tarnauju jau daugelį metų. Kalbant apie Filadelfijos dėvėtų drabužių parduotuves, pažįstu beveik visus. Taip pat pažįstu nemažai krikščionių dvasininkų Naujajame Džersyje ir Delavere. Pamaniau, kad galėčiau suorganizuoti pristatymus ir panašiai."
  "Kiek laiko jau esi šioje vietoje?"
  "Mes čia atvėrėme duris maždaug prieš dešimt dienų", - sakė Rolandas.
  "Ar turite daug klientų?"
  "Taip", - tarė Rolandas. "Gera žinia sklinda."
  "Ar pažįsti daug žmonių, kurie čia ateina apsipirkti?"
  "Nemažai", - pasakė jis. "Ši vieta jau kurį laiką minima mūsų bažnyčios biuletenyje. Kai kurie alternatyvūs laikraščiai netgi įtraukė mus į savo sąrašus. Atidarymo dieną vaikams buvo padovanoti balionai, o visiems - tortas ir punšas."
  "Kokius daiktus žmonės perka dažniausiai?"
  "Žinoma, tai priklauso nuo amžiaus. Sutuoktiniai dažniausiai dairosi į baldus ir vaikų drabužius. Jauni žmonės, kaip jūs, dažniausiai renkasi džinsus ir džinsines striukes. Jie visada mano, kad tarp "Sears" ir "JCPenney" drabužių bus paslėptas "Juicy Couture", "Diesel" ar "Vera Wang" drabužis. Galiu pasakyti, kad taip nutinka retai. Bijau, kad dauguma dizainerių gaminių yra išgraibstomi dar nepasiekę mūsų lentynų."
  Džesika atidžiai nužvelgė vyrą. Jei reikėtų spėti, pasakytų, kad jis keliais metais jaunesnis už ją. "Jauniems vyrams aš patinku?"
  "Na, taip."
  "Kiek manai, kiek man metų?"
  Rolandas atidžiai ją nužvelgė, ranka ant smakro. "Sakyčiau, dvidešimt penki ar dvidešimt šeši."
  Rolandas Hana buvo jos naujas geriausias draugas. "Ar galiu tau parodyti keletą nuotraukų?"
  "Žinoma", - tarė jis.
  Džesika ištraukė dviejų suknelių nuotraukas. Ji padėjo jas ant stalo. "Ar kada nors matėte šias sukneles?"
  Rolandas Hana atidžiai apžiūrėjo nuotraukas. Netrukus jo veide sušvito atpažinimo jausmas. "Taip", - tarė jis. - "Manau, kad esu matęs tas sukneles."
  Po varginančios dienos, praleistos aklavietėje, žodžiai buvo vos girdimi. "Ar pardavei šias sukneles?"
  "Nesu tikras. Galbūt ir esu. Lyg ir prisimenu, kaip juos išpakavau ir padėjau."
  Džesikos pulsas padažnėjo. Tai buvo jausmas, kurį patiria visi tyrėjai, kai iš dangaus nukrenta pirmas tvirtas įkaltis. Ji norėjo paskambinti Byrne'ui. Ji atsispyrė pagundai. "Kiek laiko tai buvo?"
  Rolandas akimirką pagalvojo. "Pažiūrėkime. Kaip sakiau, dirbame tik apie dešimt dienų. Taigi, manau, kad prieš dvi savaites būčiau juos padėjęs ant prekystalio. Manau, kad turėjome jų, kai atidarėme. Taigi, maždaug dvi savaites."
  "Ar žinote vardą Deividas Hornstromas?"
  "Deividas Hornstromas?" - paklausė Rolandas. - "Bijau, kad ne."
  "Ar prisimeni, kas galėjo nupirkti sukneles?"
  "Nesu tikras, ar prisimenu. Bet jei pamatyčiau keletą nuotraukų, galbūt galėčiau pasakyti. Nuotraukos gali pažadinti atmintį. Ar policija vis dar taip elgiasi?"
  "Ką daryti?"
  "Ar žmonės žiūri į nuotraukas? Ar tai tik per televizorių?"
  "Ne, mes tai darome dažnai", - pasakė Džesika. "Gal norėtum dabar pat nueiti į "Roundhouse"?"
  "Žinoma", - tarė Rolandas. - "Darysiu viską, kad padėčiau."
  OceanofPDF.com
  52
  Aštuonioliktoje gatvėje susidarė spūstis. Automobiliai slydo ir slydo. Temperatūra sparčiai krito, o šlapdriba nesiliovė.
  Kevino Byrne'o galvoje sukosi milijonas minčių. Jis prisiminė kitus savo karjeros laikus, kai jam teko susidurti su ginklais. Jam sekėsi ne ką geriau. Jo skrandis buvo surištas plieniniais mazgais.
  "Jūs nenorite to daryti, pone Clarkai", - pakartojo Byrne'as. "Dar yra laiko atšaukti."
  Klarkas tylėjo. Byrne'as žvilgtelėjo į galinio vaizdo veidrodėlį. Klarkas spoksojo į tūkstančio jardų liniją.
  "Tu nesupranti", - pagaliau tarė Klarkas.
  "Suprantu".
  "Ne, ne. Kaip tu galėjai? Ar kada nors esi praradęs mylimą žmogų dėl smurto?"
  Byrne'as to nepadarė. Bet kartą jam buvo vos nelaimė. Jis vos ne viską prarado, kai jo dukra pateko į žudiko rankas. Tą tamsią dieną jis pats vos neperžengė sveiko proto ribos.
  "Stok", - tarė Clarkas.
  Byrne'as sustojo pakelėje. Jis įjungė stovėjimo pavarą ir tęsė darbą. Vienintelis garsas buvo valytuvų spragsėjimas, atitinkantis Byrne'o širdies daužymą.
  "O kas dabar?" - paklausė Byrne'as.
  "Eisime į užkandinę ir padarysime tam galą. Dėl tavęs ir manęs."
  Byrne'as žvilgtelėjo į užkandinę. Šviesos žibėjo ir mirgėjo pro stingdančio lietaus miglą. Priekinis stiklas jau buvo pakeistas. Grindys buvo nubaltintos. Atrodė, kad ten nieko nevyksta. Bet taip buvo. Ir būtent todėl jie grįžo.
  "Nebūtina, kad taip baigtųsi", - sakė Byrne'as. "Jei padėsi ginklą, vis tiek bus galimybė atgauti gyvenimą."
  - Nori pasakyti, kad galiu tiesiog išeiti, lyg nieko nebūtų buvę?
  "Ne", - tarė Byrne'as. "Nenoriu tavęs įžeisti tai sakydamas. Bet tu gali gauti pagalbos."
  Byrne'as vėl žvilgtelėjo į galinio vaizdo veidrodėlį. Ir pamatė.
  Dabar ant Clarke'o krūtinės matėsi du maži raudoni šviesos taškeliai.
  Byrne'as akimirkai užmerkė akis. Tai buvo geriausia ir blogiausia naujiena. Jis laikė telefoną atidarytą nuo tada, kai Clarke'as susidūrė su juo siurblinėje. Matyt, Nickas Palladino iškvietė specialiosios paskirties būrį, ir jie buvo dislokuoti užkandinėje. Maždaug antrą kartą per savaitę. Byrne'as žvilgtelėjo į lauką. Jis pastebėjo specialiosios paskirties būrio pareigūnus, dislokuotus alėjos gale, šalia užkandinės.
  Visa tai galėjo baigtis staiga ir žiauriai. Byrne'as norėjo pirmojo, o ne antrojo. Jis buvo sąžiningas derybų taktikoje, bet toli gražu ne ekspertas. Pirmoji taisyklė: išlikite ramūs. Niekas nemiršta. "Aš tau kai ką pasakysiu", - tarė Byrne'as. "Ir noriu, kad atidžiai klausytumėtės. Ar supranti?"
  Tyla. Vyras tuoj sprogs.
  "Ponas Clarkas?
  "Ką?"
  "Turiu tau kai ką pasakyti. Bet pirmiausia privalai daryti būtent tai, ką sakau. Privalai sėdėti visiškai ramiai."
  "Apie ką tu kalbi?"
  "Ar pastebėjai, kad nėra jokio judėjimo?"
  Klarkas pažvelgė pro langą. Už kvartalo pora sektoriaus automobilių užblokavo Aštuonioliktąją gatvę.
  "Kodėl jie tai daro?" - paklausė Clarkas.
  "Tuoj viską papasakosiu. Bet pirmiausia prašau labai lėtai pažiūrėti žemyn. Tiesiog pakreipkite galvą. Jokių staigių judesių. Pažvelkite į savo krūtinę, pone Clarkai."
  Klarkas padarė taip, kaip siūlė Byrne'as. "Kas yra?" - paklausė jis.
  "Tai pabaiga, pone Clarkai. Tai lazeriniai taikikliai. Jais šaudoma iš dviejų specialiosios paskirties pareigūnų šautuvų."
  "Kodėl jie ant manęs?"
  O Dieve, pagalvojo Byrne'as. Tai buvo daug blogiau, nei jis įsivaizdavo. Metju Klarko buvo neįmanoma prisiminti.
  "Dar kartą: nejudėkite", - tarė Byrne'as. "Tik žvilgtelėkite. Noriu, kad dabar pažiūrėtumėte į mano rankas, pone Clarkai." Byrne'as laikė abi rankas ant vairo, dešimtos ir antros valandos padėtyse. "Ar matote mano rankas?"
  "Tavo rankos? O kaip jos?"
  "Matai, kaip jie laiko vairą?" - paklausė Byrne'as.
  "Taip."
  "Jei tik pakeliu dešinės rankos smilių, jie paspaus gaiduką. Jie pataikys", - tarė Byrne'as, tikėdamasis, kad tai skambės įtikinamai. "Ar prisimenate, kas nutiko Antonui Krotzui valgykloje?"
  Byrne'as išgirdo, kaip Matthew Clarke'as pradėjo raudoti. "Taip".
  "Tai buvo vienas šaulys. Šitų yra du."
  "Man... man nerūpi. Aš tave pirmas nušausiu."
  "Tu niekada negausi šūvio. Jei pajudėsiu, viskas baigta. Vienas milimetras. Viskas baigta."
  Byrne'as stebėjo Clarką galinio vaizdo veidrodėlyje, pasiruošusį bet kurią akimirką prarasti sąmonę.
  "Jūs turite vaikų, pone Clarkai", - tarė Byrne'as. "Pagalvokite apie juos. Jūs nenorite jiems palikti tokio palikimo."
  Klarkas greitai papurtė galvą. "Jie šiandien manęs nepaleis, ar ne?"
  "Ne", - tarė Byrne'as. "Bet nuo tos akimirkos, kai padėsi ginklą, tavo gyvenimas pradės gerėti. Tu ne kaip Antonas Krotzas, Matai. Tu ne kaip jis."
  Klarko pečiai ėmė drebėti. "Lora."
  Byrne'as leido jam kelias akimirkas pažaisti. "Mat?"
  Klarkas pakėlė akis, jo veidas buvo išteptas ašaromis. Byrne'as dar niekada nebuvo matęs nieko taip arti krašto.
  "Jie ilgai nelauks", - tarė Byrne'as. "Padėkite man padėti jums."
  Tada, paraudusiose Clarko akyse, Byrne'as tai pamatė. Vyro ryžto plyšys. Clarkas nuleido ginklą. Akimirksniu kairėje automobilio pusėje perbėgo šešėlis, užstotas ant langų pliaupiančio ledinio lietaus. Byrne'as atsisuko. Tai buvo Nickas Paladinas. Jis nukreipė šautuvą į Matthew Clarko galvą.
  "Padėk ginklą ant grindų ir pakelk rankas virš galvos!" - sušuko Nikas. "Daryk tai dabar!"
  Klarkas nejudėjo. Nikas pakėlė šautuvą.
  "Dabar!"
  Po kankinančiai ilgos sekundės Matthew Clarkas pakluso. Kitą sekundę durys atsidarė, Clarkas buvo ištrauktas iš automobilio, grubiai išmestas į gatvę ir akimirksniu apsuptas policijos.
  Po akimirkos, kai Metju Klarkas žiemos lietuje gulėjo veidu žemyn Aštuonioliktosios gatvės viduryje, išskėstomis rankomis, SWAT pareigūnas nukreipė šautuvą į vyro galvą. Priėjo uniformuotas pareigūnas, uždėjo kelį Klarkui ant nugaros, grubiai suspaudė riešus ir uždėjo antrankius.
  Byrne'as pagalvojo apie neapsakomą sielvarto jėgą, nenugalimą beprotybės gniaužtus, kurie, matyt, atvedė Metju Klarką iki šios akimirkos.
  Pareigūnai pastatė Clarką ant kojų. Jis pažvelgė į Byrne'ą, o tada įgrūdo jį į netoliese stovintį automobilį.
  Kas bebūtų Clarke'as prieš kelias savaites, vyras, kuris pasauliui prisistatė kaip Matthew Clarke'as - vyras, tėvas, pilietis - nebeegzistavo. Kai Byrne'as pažvelgė jam į akis, jis nematė jokio gyvybės kibirkštėlės. Vietoj to jis matė byrantį žmogų, o ten, kur turėjo būti jo siela, dabar degė šalta mėlyna beprotybės liepsna.
  OceanofPDF.com
  53
  Džesika rado Byrne'ą užkandinės gale, apsivyniojęs rankšluostį ant kaklo ir rankoje laikęs garuojantį kavos puodelį. Lietus viską pavertė ledu, ir visas miestas šmirinėjo. Ji grįžo į "Roundhouse" parduotuvę, vartė knygas su Rolandu Hanna, kai sulaukė iškvietimo: pareigūnui reikėjo pagalbos. Visi detektyvai, išskyrus kelis, skubėdavo pro duris. Kai policininkas patekdavo į bėdą, būdavo siunčiamos visos įmanomos pajėgos. Kai Džesika sustojo prie užkandinės, Aštuonioliktojoje gatvėje turėjo būti dešimt automobilių.
  Džesika perėjo valgyklą, o Byrne atsistojo. Jos apsikabino. Taip elgtis nederėjo, bet jai nerūpėjo. Suskambus skambučiui, ji buvo įsitikinusi, kad daugiau niekada jo nebepamatys. Jei taip kada nors nutiktų, dalis jos tikrai mirtų kartu su juo.
  Jie nutraukė apkabinimą ir kiek nejaukiai apsidairė valgykloje. Jie atsisėdo.
  "Ar tau viskas gerai?" - paklausė Džesika.
  Byrne linktelėjo. Džesika nebuvo tuo tikra.
  "Kaip visa tai prasidėjo?" - paklausė ji.
  "Šomonte. Prie vandentiekio."
  - Ar jis tave ten sekė?
  Byrne linktelėjo. "Jis turbūt tai padarė."
  Džesika apie tai pagalvojo. Bet kurią akimirką bet kuris policijos detektyvas galėjo tapti medžioklės taikiniu - vykstančių tyrimų, senų tyrimų, pamišėlių, kuriuos uždarei prieš daugelį metų, išėjęs iš kalėjimo. Ji pagalvojo apie Volto Brigamo kūną pakelėje. Bet kurią akimirką galėjo nutikti bet kas.
  "Jis ketino tai padaryti ten, kur buvo nužudyta jo žmona", - sakė Byrne'as. "Pirmiausia aš, o paskui jis."
  "Jėzau."
  "Taip, gerai. Yra ir daugiau."
  Džesika nesuprato, ką jis turėjo omenyje. "Ką turi omenyje sakydama "daugiau"?"
  Byrne'as gurkštelėjo kavos. "Aš jį mačiau".
  "Ar matei jį? Ką matei?"
  "Mūsų aktyvistas".
  "Ką? Apie ką tu kalbi?"
  "Šamono vietoje. Jis buvo kitoje upės pusėje ir tiesiog mane stebėjo."
  - Iš kur žinai, kad tai buvo jis?
  Byrne'as akimirką spoksojo į kavą. "Iš kur tu ką nors žinai apie šį darbą? Tai buvo jis."
  - Ar gerai jį apžiūrėjai?
  Byrne'as papurtė galvą. "Ne. Jis buvo kitoje upės pusėje. Lyjant."
  "Ką jis darė?"
  "Jis nieko nepadarė. Manau, jis norėjo grįžti į įvykio vietą ir manė, kad kita upės pusė bus saugi."
  Džesika apie tai pagalvojo. Grįžimas šiuo keliu buvo įprastas.
  "Štai kodėl ir paskambinau Nikui", - pasakė Byrne'as. "Jei nebūčiau..."
  Džesika suprato, ką jis turi omenyje. Jei nebūtų paskambinęs, galbūt gulėtų ant "Crystal Diner" grindų, apsuptas kraujo klano.
  "Ar jau girdėjome ką nors iš paukščių augintojų Delavere?" - paklausė Byrne'as, akivaizdžiai bandydamas pakeisti temą.
  "Kol kas nieko", - pasakė Džesika. "Pagalvojau, kad turėtume patikrinti paukščių priežiūros žurnalų prenumeratos sąrašus. Po..."
  "Tonis jau tai daro", - sakė Byrne'as.
  Džesika turėjo žinoti. Net ir viso to įkarštyje Byrne'as galvojo. Jis gurkštelėjo kavos, atsisuko į ją ir šyptelėjo. "Tai kaip tavo diena?" - paklausė jis.
  Džesika nusišypsojo atgal. Ji vylėsi, kad tai atrodo nuoširdu. "Ačiū Dievui, daug mažiau avantiūristų." Ji papasakojo apie savo rytinį ir popietinį apsilankymą dėvėtų drabužių parduotuvėse ir susitikimą su Rolandu Hanna. "Šiuo metu jis žiūri į puodelius. Jis vadovauja bažnyčios dėvėtų drabužių parduotuvei. Jis galėtų parduoti mūsų berniukui keletą suknelių."
  Byrne'as baigė gerti kavą ir atsistojo. "Man reikia iš čia dingti", - tarė jis. "Žinai, man patinka ši vieta, bet ne per daug."
  "Viršininkas nori, kad grįžtum namo."
  "Man viskas gerai", - tarė Byrne'as.
  "Ar tikrai?"
  Byrne'as neatsakė. Po akimirkos uniformuotas pareigūnas perėjo užkandinę ir padavė Byrne'ui ginklą. Byrne'as iš svorio suprato, kad dėtuvė pakeista. Kol Nickas Palladino klausėsi Byrne'o ir Matthew Clarko pokalbių laisvu Byrne'o mobiliojo telefono numeriu, jis išsiuntė sektoriaus automobilį į Chaumont'o kompleksą pasiimti ginklo. Filadelfijai nereikėjo dar vieno ginklo gatvėje.
  "Kur mūsų amišų detektyvas?" - paklausė Byrne'as Džesikos.
  "Džošas dirba knygynuose ir tikrina, ar kas nors prisimena pardavinėjusį knygas apie paukščių laikymą, egzotinius paukščius ir panašiai."
  "Jam viskas gerai", - tarė Byrne'as.
  Džesika nežinojo, ką pasakyti. Kevino Byrne'o žodžiai buvo labai giriami.
  "Ką dabar darysi?" - paklausė Džesika.
  "Na, aš eisiu namo, bet tik nusiprausti po karštu dušu ir persirengti. Tada išeisiu į lauką. Galbūt kas nors kitas matė tą vaikiną, stovintį kitoje upės pusėje. Arba matė, kaip sustojo jo automobilis."
  "Ar nori pagalbos?" - paklausė ji.
  "Ne, viskas gerai. Laikykis virvės ir paukščių stebėtojų. Paskambinsiu tau po valandos."
  OceanofPDF.com
  54
  Byrne'as nuvažiavo Hollow Road gatve upės link. Jis pravažiavo po greitkeliu, pastatė automobilį ir išlipo. Karštas dušas jam buvo šiek tiek naudingas, bet jei vyras, kurio jie ieškojo, vis dar nestovi ant upės kranto, rankas už nugaros, laukdamas, kol bus surakintas antrankiais, tai bus niekam tikusi diena. Bet kiekviena diena, kai į tave nukreiptas ginklas, buvo niekam tikusi diena.
  Lietus buvo nurimęs, bet ledas liko. Jis beveik uždengė miestą. Byrne atsargiai leidosi šlaitu link upės kranto. Jis stovėjo tarp dviejų plikų medžių, tiesiai priešais siurblinę, už nugaros girdėdamas greitkelio eismo dundesį. Jis pažvelgė į siurblinę. Net ir iš tokio atstumo statinys atrodė įspūdingas.
  Jis stovėjo tiksliai ten, kur stovėjo jį stebintis vyras. Jis dėkojo Dievui, kad tas vyras nebuvo snaiperis. Byrne'as įsivaizdavo kažką stovintį su taikikliu, atsiremiantį į medį, kad išlaikytų pusiausvyrą. Jis galėtų lengvai nužudyti Byrne'ą.
  Jis pažvelgė į netoliese esančią žemę. Nebuvo jokių cigarečių nuorūkų, jokių patogių, blizgių saldainių popierėlių, kuriais galėtų nusivalyti pirštų atspaudus nuo veido.
  Byrne'as pritūpė ant upės kranto. Tekantis vanduo buvo vos už kelių centimetrų. Jis pasilenkė į priekį, pirštu palietė ledinį upelį ir...
  - pamatė vyrą, nešantį Tarą Grendel į siurblinę... beveidį vyrą, žiūrintį į mėnulį... rankose laikė mėlynai baltą virvę... išgirdo mažos valties taškymosi ant uolos garsą... pamatė dvi gėles, vieną baltą, vieną raudoną ir...
  - Jis atitraukė ranką, lyg vanduo būtų užsiliepsnojęs. Vaizdai darėsi stipresni, aiškesni ir nerimą keliantys.
  Upėse vanduo, kurį paliečiate, yra paskutinis dalykas, kuris praeina, ir pirmas dalykas, kuris atplaukia.
  Kažkas artėjo.
  Dvi gėlės.
  Po kelių sekundžių suskambo jo mobilusis telefonas. Byrne atsistojo, atidarė jį ir atsiliepė. Tai buvo Džesika.
  "Yra dar viena auka", - pasakė ji.
  Byrne'as pažvelgė žemyn į tamsius, grėsmingus Šuilkilio vandenis. Jis žinojo, bet vis tiek paklausė: "Prie upės?"
  "Taip, partnere", - atsakė ji. "Prie upės."
  OceanofPDF.com
  55
  Jie susitiko ant Šuilkilo upės kranto, netoli naftos perdirbimo gamyklų pietvakariuose. Nusikaltimo vieta buvo iš dalies uždengta tiek nuo upės, tiek nuo netoliese esančio tilto. Ore ir jų plaučiuose tvyrojo aitrus naftos perdirbimo gamyklos nuotekų kvapas.
  Pagrindiniai šios bylos detektyvai buvo Tedas Camposas ir Bobby Lauria. Jiedu buvo amžini partneriai. Sena klišė apie vienas kito sakinių užbaigimą buvo tiesa, tačiau Tedo ir Bobby atveju tai buvo daugiau. Vieną dieną jie netgi atskirai nuėjo apsipirkti ir nusipirko tokį patį kaklaraištį. Kai sužinojo, žinoma, daugiau niekada nenešiojo kaklaraiščių. Tiesą sakant, jie nebuvo sužavėti istorija. Visa tai buvo šiek tiek per daug "Kuproto kalno" stiliaus porai senosios mokyklos kietakakčių, tokių kaip Bobby Lauria ir Ted Campos.
  Atvykę Byrne'as, Jessica ir Josh'as Bontrager'iai rado porą sektoriaus transporto priemonių, pastatytų maždaug penkiasdešimties jardų atstumu viena nuo kitos ir užblokavusių kelią. Avarija įvyko gerokai į pietus nuo pirmųjų dviejų aukų, netoli Schuylkill ir Delaware upių santakos, Platte tilto šešėlyje.
  Tedas Camposas pakelėje sutiko tris detektyvus. Byrne'as supažindino jį su Joshu Bontrageriu. Įvykio vietoje taip pat buvo CSU furgonas ir Tomas Weirichas iš teismo medicinos eksperto biuro.
  "Ką turime, Tedai?" - paklausė Byrne'as.
  "Turime moterį DOA", - sakė Campos.
  "Pasmaugta?" - paklausė Džesika.
  "Atrodo, kad taip." Jis parodė į upę.
  Kūnas gulėjo ant upės kranto, po mirštančio klevo medžio šaka. Kai Džesika pamatė kūną, jos širdis nusirito. Ji bijojo, kad tai gali nutikti, ir dabar taip atsitiko. "O ne."
  Kūnas priklausė vaikui, ne vyresniam nei trylika metų. Jos ploni pečiai buvo iškreipti nenatūraliu kampu, liemuo aplipęs lapais ir šiukšlėmis. Ji taip pat vilkėjo ilgą vintažinę suknelę. Aplink kaklą buvo sujuosęs, regis, panašus nailoninis diržas.
  Tomas Weirichas stovėjo šalia kūno ir diktavo užrašus.
  "Kas ją rado?" - paklausė Byrne'as.
  "Apsaugos darbuotojas", - pasakė Camposas. - "Atėjo parūkyti. Vaikinas - visiškas išsigandimas."
  "Kada?"
  "Maždaug prieš valandą. Bet Tomas mano, kad ši moteris čia jau seniai."
  Šis žodis visus šokiravo. "Moteris?" - paklausė Džesika.
  Campos linktelėjo. "Aš irgi taip maniau", - tarė jis. "Ir jis jau seniai miręs. Ten daug irimo."
  Tomas Weirichas priėjo prie jų. Jis nusimovė latekso pirštines ir užsimovė odines.
  "Tai ne vaikas?" - apstulbusi paklausė Džesika. Auka negalėjo būti aukštesnė nei 1,2 metro.
  "Ne", - tarė Weirich. "Ji maža, bet subrendusi. Jai tikriausiai buvo apie keturiasdešimt."
  "Taigi, kiek laiko, tavo manymu, ji čia?" - paklausė Byrne'as.
  "Manau, savaitę ar panašiai. Čia neįmanoma pasakyti."
  - Ar tai įvyko prieš Chaumont'o nužudymą?
  "O taip", - tarė Weirichas.
  Iš mikroautobuso išlipo du specialiųjų operacijų karininkai ir patraukė upės kranto link. Juos nusekė ir Josh Bontrager.
  Džesika ir Byrne stebėjo, kaip komanda tvarko nusikaltimo vietą ir jos perimetrą. Iki atskiro pranešimo tai nebuvo jų reikalas ir net nebuvo oficialiai susijęs su dviem tirtomis žmogžudystėmis.
  "Detektyvai", - sušuko Džošas Bontrageris.
  Campos, Lauria, Jessica ir Byrne nusileido ant upės kranto. Bontrager stovėjo maždaug už penkiolikos pėdų nuo kūno, šiek tiek prieš srovę.
  "Žiūrėk." Bontrager parodė į vietą už žemų krūmų kuokšto. Žemėje gulėjo objektas, taip nederėjęs prie aplinkos, kad Jessica turėjo prieiti prie jo ir įsitikinti, ar tai, ką ji manė matanti, iš tikrųjų yra tai, ką ji mato. Tai buvo lelijos lapas. Raudona plastikinė lelija buvo įstrigusi sniege. Ant medžio šalia, maždaug metro aukštyje nuo žemės, puikavosi nudažytas baltas mėnulis.
  Džesika padarė porą nuotraukų. Tada ji atsitraukė ir leido CSU fotografui užfiksuoti visą sceną. Kartais objekto kontekstas nusikaltimo vietoje buvo toks pat svarbus kaip ir pats objektas. Kartais kažko vieta pakeisdavo ką.
  Lilija.
  Džesika žvilgtelėjo į Byrne'ą. Jis atrodė sužavėtas raudonos gėlės. Tada ji pažvelgė į kūną. Moteris buvo tokia smulki, kad buvo lengva suprasti, kaip ją galima palaikyti vaiku. Džesika pamatė, kad aukos suknelė buvo per didelė ir netolygiai apsiūta. Moters rankos ir kojos buvo nepažeistos. Nebuvo matomų amputacijų. Jos rankos buvo apnuogintos. Ji nelaikė jokių paukščių.
  "Ar tai sinchronizuojasi su tavo berniuku?" - paklausė Campos.
  "Taip", - tarė Byrne'as.
  "Tas pats ir su diržu?"
  Byrne linktelėjo.
  "Nori verslo reikalų?" Campos pusiau šyptelėjo, bet taip pat kalbėjo pusiau rimtai.
  Byrne'as neatsakė. Tai nebuvo jo reikalas. Buvo didelė tikimybė, kad šios bylos netrukus bus sujungtos į daug didesnę darbo grupę, kurioje dalyvautų FTB ir kitos federalinės agentūros. Ten siautėjo serijinis žudikas, ir ši moteris galėjo būti pirmoji jo auka. Dėl kažkokios priežasties šis keistuolis buvo apsėstas vintažinių kostiumų ir "Schuylkill" batų, ir jie neturėjo supratimo, kas jis toks ar kur planuoja smogti toliau. Arba ar jis jau turėjo tokį. Nuo tos vietos, kur jie stovėjo, iki nusikaltimo vietos Manayunke galėjo būti dešimt kūnų.
  "Šis vaikinas nesustos, kol nepaaiškins, ką nori pasakyti, ar ne?" - paklausė Byrne'as.
  "Neatrodo, kad taip būtų", - tarė Camposas.
  "Upė yra šimto mylių ilgio."
  "Šimtas dvidešimt aštuonių prakeiktų mylių ilgio", - atsakė Campos. "Apytiksliai arba mažiau."
  "Šimtas dvidešimt aštuonios mylios", - pagalvojo Džesika. Didžioji jos dalis yra apsaugota nuo kelių ir greitkelių, apsupta medžių ir krūmų, upė vingiuoja per pusę tuzino apygardų į pietryčių Pensilvanijos širdį.
  Šimtas dvidešimt aštuonios mylios žudymo teritorijos.
  OceanofPDF.com
  56
  Tai buvo trečia jos cigaretė tą dieną. Trečioji. Trys nebuvo blogai. Trys buvo tas pats, kas visai nerūkyti, tiesa? Kai ji rūkydavo, surūkydavo iki dviejų pakelių. Trys - lyg ji jau būtų išgėrusi. Ar kažkas panašaus.
  Ką ji apgaudinėjo? Ji žinojo, kad iš tikrųjų neišvyks, kol nesusitvarkys savo gyvenimo. Maždaug septyniasdešimtojo gimtadienio.
  Samantha Fanning atidarė galines duris ir žvilgtelėjo į parduotuvę. Ji buvo tuščia. Ji klausėsi. Mažoji Jamie tylėjo. Ji uždarė duris ir tvirtai apsigaubė paltu. Po velnių, buvo šalta. Ji nekentė eiti rūkyti į lauką, bet bent jau nebuvo viena iš tų chimerų, kurias pamatysi Brod gatvėje, stovinčių priešais savo pastatus, priglaudusių prie sienos ir čiulpiančių nuorūką. Būtent dėl šios priežasties ji niekada nerūkydavo priešais parduotuvę, nors iš ten buvo daug lengviau stebėti, kas vyksta. Ji atsisakė atrodyti kaip nusikaltėlė. Ir vis dėlto čia buvo šalčiau nei kišenėje, pilnoje pingvinų išmatų.
  Ji galvojo apie savo Naujųjų metų planus, tiksliau, apie savo neplanus. Bus tik ji ir Džeimis, galbūt butelis vyno. Toks jau vienišos motinos gyvenimas. Vienišos, vargšės motinos. Vienišos, vos dirbančios, bankrutavusios motinos, kurios buvęs vaikinas ir vaiko tėvas buvo tinginys, niekada neduodantis jai nė cento alimentų. Jai buvo devyniolika, o jos gyvenimo istorija jau parašyta.
  Ji vėl atidarė duris, tik pasiklausyti, ir vos neiššoko iš kailio. Vyras stovėjo tiesiai tarpduryje. Jis buvo vienas parduotuvėje, visiškai vienas. Jis galėjo pavogti bet ką. Ji tikrai bus atleista, šeima ar ne.
  "Žmogau, - tarė ji, - tu mane velniškai išgąsdinai."
  "Labai atsiprašau", - pasakė jis.
  Jis buvo gerai apsirengęs ir turėjo dailų veidą. Jis nebuvo tipiškas jos klientas.
  "Mano vardas detektyvas Byrne'as", - pasakė jis. "Dirbu Filadelfijos policijos departamente. Žmogžudysčių tyrimo skyriuje."
  "O, gerai", - tarė ji.
  "Galvojau, ar galėtumėte kelias minutes pasikalbėti."
  "Žinoma. Jokių problemų", - pasakė ji. "Bet aš jau kalbėjau su..."
  - Detektyvas Balzano?
  "Teisingai, detektyve Balzano. Ji vilkėjo šį nuostabų odinį paltą."
  "Čia jos." Jis parodė į parduotuvės vidų. "Nori užeiti vidun, kur šiek tiek šilčiau?"
  Ji paėmė cigaretę. "Aš ten negaliu rūkyti. Ironiška, ar ne?"
  "Nesuprantu, ką turite omenyje."
  "Žinai, pusė ten esančių daiktų ir taip jau keistai kvepia", - pasakė ji. "Ar gerai, jei pasikalbėsime čia?"
  "Žinoma", - atsakė vyras. Jis įžengė pro duris ir jas uždarė. "Turiu dar keletą klausimų. Pažadu jūsų per ilgai nelaikyti."
  Ji vos nenusijuokė. Nuo ko mane sulaikyti? "Neturiu kur būti", - tarė ji. "Šaudyk."
  - Tiesą sakant, turiu tik vieną klausimą.
  "Gerai."
  - Galvojau apie tavo sūnų.
  Šis žodis ją užklupo netikėtai. Ką Džeimis turi bendro su visa tai? "Mano sūnau?"
  "Taip. Galvojau, kodėl ketini jį išspirti. Ar todėl, kad jis bjaurus?"
  Iš pradžių ji pamanė, kad vyras juokauja, nors ir nesuprato. Bet jis nesišypsojo. "Nesuprantu, apie ką tu kalbi", - tarė ji.
  - Grafo sūnus nėra toks teisingas, kaip manai.
  Ji pažvelgė jam į akis. Tarsi jis žiūrėtų kiaurai ją. Kažkas čia negerai. Kažkas negerai. Ir ji buvo visiškai viena. "Gal manai, kad galėčiau pamatyti kokių nors popierių ar ką nors panašaus?" - paklausė ji.
  "Ne." Vyras žengė link jos. Jis atsisegė paltą. "Tai neįmanoma."
  Samantha Fanning žengė kelis žingsnius atgal. Jai buvo likę tik keli žingsniai. Jos nugara jau buvo prispausta prie plytų. "Ar mes... ar mes jau buvome susitikusios?" - paklausė ji.
  "Taip, yra, Ane Lisbeth", - tarė vyras. "Seniai."
  OceanofPDF.com
  57
  Džesika sėdėjo prie savo stalo išsekusi; dienos įvykiai - trečiosios aukos atradimas ir Kevino vos neįvykęs įvykis - ją beveik išsekino.
  Be to, vienintelis dalykas, blogesnis už važiavimą Filadelfijos eismu, yra važiavimas ant ledo. Tai buvo fiziškai varginantis. Jos rankos jautėsi taip, lyg būtų ištvėrusi dešimt raundų; kaklas buvo sustingęs. Grįždama į "Roundhouse" prekybos centrą, ji vos išvengė trijų avarijų.
  Rolandas Hana beveik dvi valandas praleido su nuotraukų albumu. Džesika jam taip pat padavė popieriaus lapą su penkiomis naujausiomis nuotraukomis, iš kurių viena buvo Deivido Hornstromo identifikavimo nuotrauka. Jis neatpažino nė vieno.
  Pietvakariuose rastos aukos nužudymo tyrimas netrukus bus perduotas darbo grupei, o netrukus ant jos stalo kaupsis naujos bylos.
  Trys aukos. Trys moterys, pasmaugtos ir paliktos ant upės kranto, visos vilkėdamos vintažinėmis suknelėmis. Viena buvo siaubingai suluošinta. Viena iš jų laikė retą paukštį. Viena jų buvo rasta šalia raudonos plastikinės lelijos.
  Džesika atsigręžė į lakštingalos parodymus. Niujorke, Naujajame Džersyje ir Delavere buvo trys įmonės, veisiančios egzotinius paukščius. Ji nusprendė nelaukti skambučio. Ji pakėlė ragelį. Iš visų trijų įmonių ji gavo praktiškai identišką informaciją. Jos jai pasakė, kad turėdamas pakankamai žinių ir tinkamas sąlygas, žmogus gali veisti lakštingalas. Jos davė jai knygų ir leidinių sąrašą. Ji padėjo ragelį, kaskart jausdamasi lyg atsidūrusi didžiulio žinių kalno papėdėje, ir jai trūko jėgų jį įveikti.
  Ji atsikėlė pasiimti puodelio kavos. Suskambo jos telefonas. Ji atsiliepė ir paspaudė mygtuką.
  - Žmogžudystė, Balzano.
  "Detektyve, mano vardas Ingrid Fanning."
  Tai buvo vyresnio amžiaus moters balsas. Džesika neatpažino vardo. "Kuo galiu jums padėti, ponia?"
  "Esu "TrueSew" bendrasavininkis. Mano anūkė su jumis kalbėjosi anksčiau."
  "O taip, taip", - tarė Džesika. Moteris kalbėjo apie Samantą.
  "Žiūrėjau į tavo paliktas nuotraukas", - pasakė Ingrid. "Suknelių nuotraukos?"
  "O kaip su jais?"
  "Na, visų pirma, tai ne vintažinės suknelės."
  "Jie to nedaro?"
  "Ne", - atsakė ji. "Tai vintažinių suknelių reprodukcijos. Originalus laikiau XIX amžiaus antrąja puse. Arčiau pabaigos. Galbūt apie 1875-uosius. Tikrai vėlyvojo Viktorijos laikų siluetas."
  Džesika užsirašė informaciją. "Iš kur žinai, kad tai reprodukcijos?"
  "Yra kelios priežastys. Pirma, trūksta daugumos dalių. Atrodo, kad jos nebuvo labai gerai pagamintos. Antra, jei jos būtų originalios ir tokios formos, jas būtų galima parduoti po tris-keturis tūkstančius dolerių už vienetą. Patikėkite, jų nebūtų lentynoje dėvėtų drabužių parduotuvėje."
  "Ar galimos reprodukcijos?" - paklausė Džesika.
  "Taip, žinoma. Yra daug priežasčių dauginti tokius drabužius."
  "Pavyzdžiui?"
  "Pavyzdžiui, kažkas gali statyti spektaklį ar filmą. Galbūt kažkas muziejuje atkuria konkretų įvykį. Nuolat sulaukiame skambučių iš vietinių teatro trupių. Beje, ne dėl tokių suknelių, o dėl vėlesnio laikotarpio drabužių. Šiuo metu sulaukiame daug skambučių dėl šeštojo ir septintojo dešimtmečių daiktų."
  "Ar kada nors matėte tokius drabužius savo parduotuvėje?"
  "Kelis kartus. Bet šios suknelės yra kostiuminės, o ne vintažinės."
  Džesika suprato, kad ieškojo ne ten, kur reikia. Ji turėjo susitelkti į teatro pastatymą. Ji pradės dabar pat.
  "Dėkoju už skambutį", - pasakė Džesika.
  "Viskas gerai", - atsakė moteris.
  - Pasakyk Samantai ačiū už mane.
  "Na, mano anūkės čia nėra. Kai atvykau, parduotuvė buvo užrakinta, o mano proanūkis gulėjo lovelėje biure."
  "Viskas gerai?"
  "Esu tikra, kad taip ir padarė", - pasakė ji. "Tikriausiai ji pabėgo į banką ar panašiai."
  Džesika nemanė, kad Samanta tiesiog palieka sūnų vieną. Kita vertus, ji net nepažinojo tos jaunos moters. "Dar kartą ačiū, kad paskambinote", - pasakė ji. "Jei dar apie ką nors galvojate, paskambinkite mums."
  "Aš padarysiu."
  Džesika pagalvojo apie datą. XIX a. pabaiga. Kokia buvo priežastis? Ar žudikas buvo apsėstas to laikotarpio? Ji užsirašinėjo pastabas. Ji ieškojo svarbių datų ir įvykių Filadelfijoje tuo metu. Galbūt jų psichopatas buvo susitelkęs ties kokiu nors incidentu, nutikusiu upėje tuo laikotarpiu.
  
  
  
  Likusią dienos dalį BYRNE tikrino visus, kurie bent kiek buvo susiję su Stiletto - barmenis, automobilių stovėjimo aikštelių prižiūrėtojus, naktinius valytojus, pristatymo vyrus. Nors jie nebuvo patys žavingiausi žmonės, nė vienas iš jų neturėjo jokių įrašų, kurie rodytų, kokio tipo smurtą sukėlė upės žmogžudystės.
  Jis priėjo prie Džesikos stalo ir atsisėdo.
  "Spėk, kas buvo tuščias?" - paklausė Byrne'as.
  "PSO?"
  "Alasdair Blackburn", - tarė Byrne'as. - "Kitaip nei jo tėvas, jis neturi jokių įrašų. Ir keisčiausia, kad jis gimė čia. Česterio apygardoje."
  Tai šiek tiek nustebino Džesiką. "Jis tikrai sudaro įspūdį, kad yra iš senosios šalies. "Taip" ir visa kita."
  "Būtent tokia ir mano nuomonė."
  "Ką nori veikti?" - paklausė ji.
  "Manau, turėtume jį parvežti namo. Pažiūrėkime, ar galime jį išvesti iš stichijos."
  "Eime." Džesikai nespėjus griebti palto, suskambo jos telefonas. Ji atsiliepė. Vėl suskambo Ingrid Fanning.
  "Taip, ponia", - tarė Džesika. "Ar dar ką nors prisiminėte?"
  Ingrid Fanning nieko panašaus neprisiminė. Tai buvo kažkas visiškai kitokio. Džesika kelias akimirkas klausėsi, šiek tiek netikėdama, o tada tarė: "Būsime po dešimties minučių." Ji padėjo ragelį.
  "Kaip laikaisi?" - paklausė Byrne'as.
  Džesika akimirką susivokė. Jai reikėjo, kad suvoktų ką tik išgirstą. "Tai buvo Ingrid Fanning", - tarė ji. Ji papasakojo Byrne'ui apie ankstesnį pokalbį su moterimi.
  - Ar ji turi mums ką nors?
  "Nesu tikra", - tarė Džesika. - "Atrodo, ji mano, kad kažkas turi jos anūkę."
  "Ką turite omenyje?" - paklausė Byrne'as, dabar jau atsistojęs ant kojų. "Kas turi anūkę?"
  Džesika akimirką užtruko, kol atsakė. Laiko beveik nebuvo. "Kažkas, vardu detektyvas Byrne'as."
  OceanofPDF.com
  58
  Ingrid Fanning buvo tvirtas septyniasdešimtmetis vyras - lieknas, tvirtas, energingas ir jaunystėje pavojingas. Jos žilų plaukų debesis buvo surištas į uodegą. Ji vilkėjo ilgą mėlyną vilnonį sijoną ir kreminės spalvos kašmyro golfą. Parduotuvė buvo tuščia. Džesika pastebėjo, kad muzika pasikeitė į keltų muziką. Ji taip pat pastebėjo, kad Ingrid Fanning rankos dreba.
  Džesika, Byrne ir Ingrid stovėjo už prekystalio. Po juo stovėjo senas "Panasonic" VHS grotuvas ir mažas nespalvotas monitorius.
  "Po pirmojo skambučio pradėjau šiek tiek atsisėsti ir pastebėjau, kad vaizdajuostė sustojo", - pasakė Ingrid. "Tai senas aparatas. Jis visada taip daro. Truputį atsukau ir netyčia paspaudžiau PLAY vietoj RECORD. Mačiau."
  Ingrid įjungė juostą. Kai ekrane pasirodė vaizdas iš viršaus, jame matėsi tuščias koridorius, vedantis į parduotuvės galą. Kitaip nei dauguma stebėjimo sistemų, tai nebuvo kažkas sudėtingo, tiesiog įprastas VHS grotuvas, nustatytas į SLP režimą. Jis tikriausiai užtikrino šešių valandų realaus laiko transliaciją. Taip pat buvo garsas. Tuščio koridoriaus vaizdą paryškino silpni Pietų gatve važiuojančių automobilių garsai, retkarčiais pasigirstantis automobilio pyptelėjimas - ta pati muzika, kurios Džesika prisiminė klausydavusi savo vizito metu.
  Maždaug po minutės koridoriumi ėjo figūra, trumpai žvilgtelėjusi į dešinėje esančias duris. Džesika iš karto atpažino moterį - tai Samanta Fanning.
  "Tai mano anūkė", - drebančiu balsu tarė Ingrid. - "Džeimis buvo kambaryje dešinėje".
  Byrne pažvelgė į Jessiką ir gūžtelėjo pečiais. Džeimi?
  Džesika parodė į kūdikį lovelėje už prekystalio. Kūdikis jautėsi gerai, kietai miegojo. Byrne linktelėjo.
  "Ji grįžo parūkyti cigaretės", - tęsė Ingrid. Ji nusišluostė akis nosine. "Kad ir kas nutiko, tai nieko gero", - pagalvojo Džesika. "Ji man sakė, kad išėjo, bet aš žinojau."
  Įraše Samanta tęsė kelionę koridoriumi iki durų gale. Ji jas atidarė, ir į koridorių užliejo pilkos dienos šviesos srautas. Ji jas uždarė už savęs. Koridorius liko tuščias ir tylus. Durys liko uždarytos maždaug keturiasdešimt penkias sekundes. Tada jos atsidarė maždaug per pėdą. Samanta žvilgtelėjo vidun, įsiklausydama. Ji vėl uždarė duris.
  Vaizdas dar trisdešimt sekundžių išliko nejudantis. Tada kamera šiek tiek sudrebėjo ir pasikeitė, tarsi kas nors būtų pakreipęs objektyvą žemyn. Dabar jie galėjo matyti tik apatinę durų pusę ir paskutinius kelis koridoriaus metrus. Po kelių sekundžių jie išgirdo žingsnius ir pamatė figūrą. Atrodė, kad tai vyras, bet tiksliai pasakyti nebuvo įmanoma. Vaizde matėsi tamsaus palto nugara žemiau juosmens. Jie matė, kaip jis įkišo ranką į kišenę ir ištraukė šviesios spalvos virvę.
  Ledinė ranka sugriebė Džesikos širdį.
  Ar tai buvo jų žudikas?
  Vyras įsidėjo virvę atgal į palto kišenę. Po kelių akimirkų durys plačiai atsidarė. Samanta vėl lankė savo sūnų. Ji buvo laipteliu žemiau parduotuvės, matoma tik nuo kaklo žemyn. Ji, regis, nustebo pamačiusi kažką stovintį. Ji kažką pasakė, kas įraše buvo iškraipyta. Vyras atsakė.
  "Gal galėtum tai dar kartą sužaisti?" - paklausė Džesika.
  Ingrida Faningas Ji paspaudė ATSKIRTI, STABDYTI, PLAY. Byrne padidino monitoriaus garsą. Įraše vėl atsidarė durys. Po kelių akimirkų vyras tarė: "Mano vardas detektyvas Byrne'as."
  Džesika pamatė, kaip Kevino Byrne'o kumščiai sugniaužti ir žandikaulis sukietėjęs.
  Netrukus vyras įžengė pro duris ir jas uždarė. Dvidešimt ar trisdešimt sekundžių nepakeliamos tylos. Tik pravažiuojančių automobilių garsai ir triukšminga muzika.
  Tada jie išgirdo riksmą.
  Džesika ir Byrne'as pažvelgė į Ingrid Fanning. "Ar yra dar kas nors įraše?" - paklausė Džesika.
  Ingrid papurtė galvą ir nusišluostė akis. "Jie niekada negrįžo."
  Džesika ir Byrne'as nuėjo koridoriumi. Džesika žvilgtelėjo į kamerą. Ji vis dar buvo nukreipta žemyn. Jos atidarė duris ir įėjo. Už parduotuvės buvo nedidelė, maždaug dviejų metrų pločio ir pločio teritorija, iš galo aptverta medine tvora. Tvora turėjo vartus, vedančius į alėją, kertantį pastatus. Byrne'as paprašė pareigūnų pradėti kratyti teritoriją. Jie nuvalė dulkes nuo kameros ir durų, tačiau nė vienas detektyvas netikėjo, kad ras pirštų atspaudus, priklausančius kam nors kitam, o ne "TrueSew" darbuotojui.
  Džesika bandė mintyse sukonstruoti scenarijų, pagal kurį Samanta nebūtų įtraukta į šią beprotybę. Jai nepavyko.
  Žudikas įėjo į parduotuvę, galbūt ieškodamas Viktorijos laikų suknelės.
  Žudikas žinojo jį persekiojančio detektyvo vardą.
  O dabar jis turėjo Samanthą Fanning.
  OceanofPDF.com
  59
  Anė Lisbetė sėdi valtyje su tamsiai mėlyna suknele. Ji nustojo grumtis su virvėmis.
  Atėjo laikas.
  Mūnas stumia valtį tuneliu, vedančiu į pagrindinį kanalą - Ø STTUNNELEN, kaip jį vadino jo močiutė. Jis išbėga iš valčių namelio, pro Elfų kalvą, pro Senąjį bažnyčios varpą ir iki pat mokyklos pastato. Jam patinka stebėti valtis.
  Netrukus jis pamato Anos Lisbeth valtį, plaukiančią pro "Tinderbox" ir paskui po Didžiuoju Belto tiltu. Jis prisimena laikus, kai valtys praplaukdavo visą dieną - geltonos, raudonos, žalios ir mėlynos.
  Ječio namas dabar tuščias.
  Netrukus jis bus užimtas.
  Mėnulis stovi su virve rankose. Jis laukia paskutinio kanalo gale, netoli mažos mokyklos, žvelgdamas į kaimą. Tiek daug reikia nuveikti, tiek daug remonto darbų. Jis norėtų, kad jo senelis būtų ten. Jis prisimena tuos šaltus rytus, senos medinės įrankių dėžės kvapą, drėgnas pjuvenas, kaip jo senelis niūniavo "I Danmark er jeg fodt", nuostabų savo pypkės aromatą.
  Ana Lisbet dabar užims savo vietą prie upės, ir jie visi ateis. Greitai. Bet ne anksčiau kaip perskaitę paskutinius du aukštus.
  Pirmiausia, Mėnulis atsiveš "Yeti".
  Tada jis sutiks savo princesę.
  OceanofPDF.com
  60
  Nusikaltimo vietos komanda paėmė trečiosios aukos pirštų atspaudus įvykio vietoje ir pradėjo juos skubiai apdoroti. Pietvakariuose rastos smulkios moters tapatybė dar nebuvo nustatyta. Josh Bontrager dirbo su dingusio asmens byla. Tony Park vaikščiojo po laboratoriją su plastikine lelija.
  Moteris taip pat turėjo tokį patį "mėnulio" raštą ant pilvo. DNR tyrimai, atlikti su pirmųjų dviejų aukų spermos ir kraujo mėginiais, parodė, kad mėginiai buvo identiški. Šį kartą niekas nesitikėjo kitokio rezultato. Nepaisant to, byla vystėsi pagreitėjusiu tempu.
  Du technikų iš teismo medicinos laboratorijos dokumentacijos skyriaus dabar dirbo su byla vien tam, kad nustatytų Mėnulio piešinio kilmę.
  Dėl Samanthos Fanning pagrobimo buvo susisiekta su FTB Filadelfijos biuru. Jie analizavo filmuotą medžiagą ir apdorojo įvykio vietą. Šiuo metu NPD byla nebegalėjo būti kontroliuojama. Visi tikėjosi, kad ji virs žmogžudyste. Kaip visada, visi tikėjosi, kad klydo.
  "Kur mes esame, pasakos terminais?" - paklausė Buchananas. Buvo kiek po šešių valandų. Visi buvo išsekę, alkani, pikti. Gyvenimas buvo sustabdytas, planai atšaukti. Kažkoks šventinis laikotarpis. Jie laukė preliminarios teismo medicinos eksperto ataskaitos. Džesika ir Byrne'as buvo tarp saujelės detektyvų budėjimo kambaryje. "Dirbame ties tuo", - pasakė Džesika.
  "Galbūt norėsite tai išsiaiškinti", - tarė Buchananas.
  Jis padavė Džesikai puslapio ištrauką iš to ryto "Inquirer". Tai buvo trumpas straipsnis apie vyrą, vardu Trevoras Bridžvudas. Straipsnyje buvo rašoma, kad Bridžvudas buvo keliaujantis pasakotojas ir trubadūras. Kad ir kas tai būtų.
  Atrodė, kad Buchananas davė jiems daugiau nei tik pasiūlymą. Jis rado užuominą, ir jie ja seks.
  "Mes tuo užsiimame, seržante", - tarė Byrne'as.
  
  
  
  Jie susitiko kambaryje viešbutyje "Sofitel" Septynioliktojoje gatvėje. Tą vakarą Trevoras Bridgewoodas skaitė ir dalijo autografus nepriklausomame knygyne "Joseph Fox's Bookshop" Sansom gatvėje.
  "Pasakų versle turi būti pinigų", - pagalvojo Džesika. "Sofitel" viešbutis toli gražu nebuvo pigus.
  Trevoras Bridgewoodas buvo kiek per trisdešimt metų, lieknas, grakštus ir iškilus. Jis turėjo smailią nosį, trumpą plaukų liniją ir teatrališką elgesį.
  "Man visa tai gana nauja", - pasakė jis. "Galėčiau pridurti, kad tai mane šiek tiek gąsdina."
  "Mes tik ieškome šiek tiek informacijos", - pasakė Džesika. "Dėkojame, kad taip greitai su mumis susitikote."
  "Tikiuosi, kad galėsiu padėti."
  "Ar galiu paklausti, kuo tiksliai užsiimi?" - paklausė Džesika.
  "Aš esu pasakotojas", - atsakė Bridgewoodas. "Devynis ar dešimt mėnesių per metus praleidžiu kelyje. Koncertuoju visame pasaulyje - JAV, JK, Australijoje, Kanadoje. Angliškai kalbama visur."
  "Prieš gyvą auditoriją?"
  "Dažniausiai. Bet taip pat pasirodau radijuje ir televizijoje."
  - O labiausiai jus domina pasakos?
  "Pasakos, liaudies pasakos, pasakėčios."
  "Ką galite mums apie juos papasakoti?" - paklausė Byrne'as.
  Bridžvudas atsistojo ir priėjo prie lango, judėdamas kaip šokėjas. "Yra daug ko išmokti", - pasakė jis. "Tai senovinė pasakojimo forma, apimanti daug skirtingų stilių ir tradicijų."
  "Tuomet manau, kad tai tik pradmenų knyga", - tarė Byrne'as.
  - Jei norite, galime pradėti nuo "Kupidono ir Psichės", parašytos apie 150 m. po Kr.
  "Galbūt kažkas naujesnio", - tarė Byrne'as.
  "Žinoma," - nusišypsojo Bridžvudas. - "Tarp Apulejaus ir Edvardo Žirkliarankio yra daug panašumų."
  "Pavyzdžiui, ką?" - paklausė Byrne'as.
  "Nuo ko pradėti? Na, svarbios buvo Charles'o Perraulto "Praeities istorijos arba pasakojimai". Tame rinkinyje buvo "Pelenė", "Miegančioji gražuolė", "Raudonkepuraitė" ir kitos."
  "Kada tai buvo?" - paklausė Džesika.
  "Tai buvo maždaug 1697 metai", - sakė Bridgewoodas. "Tada, žinoma, XIX a. pradžioje broliai Grimai išleido du apsakymų rinkinio tomus pavadinimu "Kinder und Hausmärchen". Žinoma, tai vienos garsiausių pasakų: "Hamelino margaspalvė dūdmaišininkė", "Nykštukas", "Auksaplaukė", "Rumpelstiltskinė"."
  Džesika stengėsi kuo geriau užsirašyti. Jai labai trūko vokiečių ir prancūzų kalbų.
  Po to 1835 m. Hansas Christianas Andersenas išleido savo "Pasakos vaikams". Po dešimties metų du vyrai, vardu Asbjørnsenas ir Moe, išleido rinkinį pavadinimu "Norvegų liaudies pasakos", kuriame skaitome "Trys grubūs ožiukai" ir kitas.
  "Turbūt, artėjant dvidešimtajam amžiui, iš tikrųjų nėra jokių naujų reikšmingų kūrinių ar naujų kolekcijų. Tai daugiausia klasikos perpasakojimai, pereinant prie Humperdincko "Jonuko ir Gretelės". Tada, 1937 m., "Disney" išleido "Snieguolę ir septynis nykštukus", ir ši forma buvo atgaivinta ir nuo to laiko klesti."
  "Klestėti?" - paklausė Byrne'as. "Kaip klestėti?"
  "Baletas, teatras, televizija, kinas. Net filmas "Šrekas" turi formą. Ir tam tikru mastu "Žiedų valdovas". Pats Tolkienas išleido esė "Apie pasakas" šia tema, kurią jis išplėtojo 1939 m. skaitytoje paskaitoje. Ji vis dar plačiai skaitoma ir aptariama kolegijų lygio pasakų studijose."
  Byrne pažvelgė į Jessiką ir vėl į Bridžvudą. "Ar yra kokių nors koledžo kursų šia tema?" - paklausė ji.
  "O taip, - Bridžvudas šiek tiek liūdnai nusišypsojo. Jis perėjo kambarį ir atsisėdo prie stalo. - Tikriausiai manai, kad pasakos tėra malonios mažos moralizuojančios istorijos vaikams."
  "Manau, kad taip", - tarė Byrne'as.
  "Kai kurie. Daugelis yra daug tamsesni. Tiesą sakant, Bruno Bettelheimo knyga "Magijos panaudojimas" tyrinėjo pasakų ir vaikų psichologiją. Knyga laimėjo Nacionalinę knygos premiją."
  "Žinoma, yra ir daug kitų svarbių asmenų. Jūs prašėte apžvalgos, ir aš ją jums pateikiu."
  "Jei galėtumėte apibendrinti, kas juos visus sieja, tai galėtų palengvinti mūsų darbą", - sakė Byrne'as. "Ką jie turi bendro?"
  "Iš esmės pasaka yra istorija, kilusi iš mito ir legendos. Rašytinės pasakos greičiausiai išaugo iš žodinės liaudies pasakų tradicijos. Jose paprastai slypi paslaptingi ar antgamtiniai reiškiniai; jos nėra susietos su jokiu konkrečiu istorijos momentu. Todėl ir kilo frazė "kadaise seniai seniai"."
  "Ar jie yra prisirišę prie kokios nors religijos?" - paklausė Byrne'as.
  "Paprastai ne", - sakė Bridgewoodas. "Tačiau jos gali būti gana dvasingos. Paprastai jose dalyvauja nuolankus didvyris, pavojingas nuotykis arba niekšas piktadarys. Pasakose visi paprastai yra geri arba visi yra blogi. Daugeliu atvejų konfliktas tam tikru mastu išsprendžiamas magija. Bet tai siaubingai plati sąvoka. Siaubingai plati."
  Bridžvudo balsas dabar skambėjo atsiprašinėdamas, tarsi žmogaus, apgavusio visą akademinių tyrimų sritį.
  "Nenoriu, kad susidarytumėte įspūdį, jog visos pasakos yra vienodos", - pridūrė jis. "Niekas negalėtų būti toliau nuo tiesos."
  "Ar galite prisiminti kokių nors konkrečių istorijų ar rinkinių, kuriuose būtų Mėnulis?" - paklausė Džesika.
  Bridžvudas akimirką pagalvojo. "Man ateina į galvą gana ilga istorija, kuri iš tikrųjų yra labai trumpų eskizų serija. Ji apie jauną menininką ir mėnulį."
  Džesika metė žvilgsnį į "paveikslus", rastus ant jų aukų. "Kas vyksta istorijose?" - paklausė ji.
  "Matote, šis menininkas labai vienišas." Bridžvudas staiga atsigavo. Atrodė, kad jis įėjo į teatrališką režimą: jo laikysena pagerėjo, rankų judesiai, tonas pagyvėjo. "Jis gyvena mažame miestelyje ir neturi draugų. Vieną naktį jis sėdi prie lango, ir pas jį ateina mėnulis. Jie kurį laiką kalbasi. Netrukus mėnulis pažada sugrįžti kiekvieną naktį ir papasakoti menininkui, ką matė visame pasaulyje. Taigi menininkas, neišeidamas iš namų, galėtų įsivaizduoti šias scenas, perteikti jas drobėje ir galbūt išgarsėti. O gal tiesiog susirasti keletą draugų. Tai nuostabi istorija."
  "Sakei, kad mėnulis pas jį ateina kiekvieną naktį?" - paklausė Džesika.
  "Taip."
  "Kiek laiko?"
  "Mėnulis pasirodo trisdešimt du kartus."
  "Trisdešimt du kartus", - pagalvojo Džesika. "Ir tai buvo brolių Grimų pasaka?" - paklausė ji.
  "Ne, ją parašė Hansas Christianas Andersenas. Apsakymas vadinasi "Ką matė mėnulis"."
  "Kada gyveno Hansas Christianas Andersenas?" - paklausė ji.
  "Nuo 1805 iki 1875 metų", - sakė Bridgewoodas.
  "Originalus datuoju XIX amžiaus antrąja puse", - apie sukneles sakė Ingrid Fanning. "Arti pabaigos. Galbūt apie 1875 metus."
  Bridžvudas įkišo ranką į lagaminą ant stalo. Jis ištraukė odiniais viršeliais įrištą knygą. "Tai jokiu būdu nėra visas Anderseno kūrinių rinkinys ir, nepaisant nusidėvėjusios išvaizdos, jis nėra ypač vertingas. Galite jį pasiskolinti." Jis įkišo į knygą kortelę. "Baigę grąžinkite ją šiuo adresu. Pasiimkite, kiek norite."
  "Tai būtų naudinga", - tarė Džesika. "Mes tau kuo greičiau viską perduosime."
  - O dabar, jei atleisite.
  Džesika ir Byrne atsistojo ir apsivilko paltus.
  "Atsiprašau, kad turėjau skubėti", - tarė Bridgewoodas. "Po dvidešimties minučių turiu pasirodymą. Negaliu versti mažųjų burtininkų ir princesių laukti."
  "Žinoma", - tarė Byrne'as. "Dėkojame už jūsų laiką."
  Tai išgirdęs, Bridžvudas perėjo kambarį, įkišo ranką į spintą ir ištraukė labai seną juodą smokingą. Jis pakabino jį ant durų galo.
  Byrne'as paklausė: "Ar galite sugalvoti ką nors kita, kas galėtų mums padėti?"
  "Tiesiog štai kas: norint suprasti magiją, reikia ja tikėti." Bridžvudas apsivilko seną smokingą. Staiga jis ėmė atrodyti kaip XIX amžiaus pabaigos vyras - lieknas, aristokratiškas ir šiek tiek keistas. Trevoras Bridžvudas atsisuko ir mirktelėjo. "Bent šiek tiek."
  OceanofPDF.com
  61
  Visa tai buvo Trevoro Bridgewoodo knygoje. Ir ši žinia buvo bauginanti.
  "Raudoni bateliai" - tai pasakėčia apie mergaitę vardu Karen, šokėją, kuriai buvo amputuotos kojos.
  "Lakštingala" pasakojo istoriją apie paukštį, kuris savo dainavimu sužavėjo imperatorių.
  "Thumbelina" buvo apie mažą moterį, kuri gyveno ant vandens lelijos.
  Detektyvai Kevinas Byrne'as ir Jessica Balzano kartu su dar keturiais detektyvais stovėjo be žado staiga tyloje esančiame budėjimo kambaryje, spoksodami į vaikiškos knygos iliustracijas, pieštas rašikliu ir tušu. Jų mintyse šmėstelėjo suvokimas, su kuo jie ką tik susidūrė. Ore tvyrojo juntamas pyktis. Nusivylimo jausmas buvo dar stipresnis.
  Kažkas žudė Filadelfijos gyventojus virtine žmogžudysčių, paremtų Hanso Christiano Anderseno istorijomis. Kiek jiems žinoma, žudikas smogė tris kartus, ir dabar buvo didelė tikimybė, kad jis sugavo Samantą Fanning. Kokia tai galėtų būti pasakėčia? Kur upėje jis planuoja ją apgyvendinti? Ar jiems pavyks ją laiku surasti?
  Visi šie klausimai nublanko prieš kitą siaubingą faktą, slypėjusį knygos, kurią jie pasiskolino iš Trevoro Bridgewoodo, viršeliuose.
  Hansas Christianas Andersenas parašė apie du šimtus apsakymų.
  OceanofPDF.com
  62
  Informacija apie trijų aukų, rastų ant Šuilkilio upės kranto, pasmaugimą nutekėjo internete, o miesto, regiono ir valstijos laikraščiai paskelbė istoriją apie Filadelfijos maniakišką žudiką. Antraštės, kaip ir tikėtasi, buvo grėsmingos.
  Pasakų žudikas Filadelfijoje?
  Legendinis žudikas?
  Kas yra Shaykilleris?
  "Jonelis ir Vertasis?" - trimitavo žemiausios kategorijos bulvarinis laikraštis "Record".
  Paprastai išsekusi Filadelfijos žiniasklaida ėmėsi veiksmų. Filmavimo grupės buvo dislokuotos palei Šuilkilo upę, fotografuodamos nuo tiltų ir krantų. Žinių sraigtasparnis suko ratus palei upės ilgį ir filmavo. Knygynuose ir bibliotekose nebuvo knygų apie Hansą Christianą Anderseną, brolius Grimus ar Motiną Žąsį. Tiems, kurie ieškojo sensacingų naujienų, to buvo pakankamai arti.
  Kas kelias minutes departamentas gaudavo skambučių apie ogrus, monstrus ir trolius, persekiojančius vaikus visame mieste. Viena moteris paskambino pranešti, kad Fairmount parke matė vyrą vilko kostiumu. Sektoriaus automobilis jį sekė ir patvirtino pastebėjimą. Vyras tuo metu buvo laikomas "Roundhouse" girtuoklių talpykloje.
  Iki gruodžio 30-osios ryto nusikaltimų tyrime dalyvavo iš viso penki detektyvai ir šeši operatyviniai darbuotojai.
  Samanthos Fanning dar nerasta.
  Įtariamųjų nebuvo.
  OceanofPDF.com
  63
  Gruodžio 30 d., šiek tiek po 3 val. nakties, Ike'as Buchananas išėjo iš savo kabineto ir patraukė Jessicos dėmesį. Ji bendravo su virvių tiekėjais, bandydama rasti mažmenininkų, kurie pardavinėtų tam tikros plaukimo takelių virves. Virvės pėdsakų buvo rasta ant trečiosios aukos. Bloga žinia buvo ta, kad internetinių pirkinių amžiuje beveik viską buvo galima nusipirkti be jokio asmeninio kontakto. Gera žinia buvo ta, kad pirkimams internetu dažniausiai reikėjo kreditinės kortelės arba "PayPal". Tai buvo kitas Jessicos tyrimas.
  Nickas Palladino ir Tony Parkas nuvyko į Noristauną apklausti Centriniame teatre esančių žmonių, ieškodami visų, kas galėtų būti susijęs su Tara Grendel. Kevinas Byrne'as ir Joshas Bontrageris ištyrinėjo vietovę netoli tos vietos, kur buvo rasta trečioji auka.
  "Ar galėčiau minutėlę pasikalbėti?" - paklausė Buchanan.
  Džesika džiaugėsi pertrauka. Ji įėjo į jo kabinetą. Buchananas gestu paragino ją uždaryti duris. Ji taip ir padarė.
  - Kas nutiko, bose?
  "Aš tave išjungiu iš tinklo. Tik kelioms dienoms."
  Šis pareiškimas ją, švelniai tariant, nustebino. Ne, tai labiau priminė smūgį į pilvą. Tarsi jis būtų pasakęs, kad ji atleista. Žinoma, jis to nepadarė, bet ji niekada anksčiau nebuvo atitraukta nuo tyrimo. Jai tai nepatiko. Ji nepažinojo nė vieno policininko, kuris žinotų.
  "Kodėl?"
  "Nes aš skiriu Eriką šiai gangsterių operacijai. Jis turi kontaktus, tai jo senas tvarstis, ir jis kalba ta kalba."
  Dieną prieš tai įvyko triguba žmogžudystė: lotynų amerikiečių pora ir jų dešimtmetis sūnus buvo įvykdyti mirties bausme miegodami savo lovose. Teorija buvo ta, kad tai buvo gaujų kerštas, o Ericas Chavezas, prieš prisijungdamas prie žmogžudysčių tyrimo skyriaus, dirbo gaujų kovoje.
  - Taigi, norite, kad aš...
  "Paimkime Volto Brigamo bylą", - tarė Buchananas. - "Tu būsi Niki partnerė."
  Džesiką apėmė keistas emocijų mišinys. Ji buvo dirbusi su Nikki prie vienos detalės ir nekantravo vėl su ja dirbti, tačiau Kevinas Byrne'as buvo jos partneris, ir juos siejo ryšys, peržengęs lyties, amžiaus ir kartu praleisto darbo laiko ribas.
  Buchananas ištiesė užrašų knygelę. Džesika jį paėmė iš jo. "Tai Eriko užrašai apie bylą. Jie turėtų padėti tau išsiaiškinti jos esmę. Jis liepė jam paskambinti, jei kils klausimų."
  "Ačiū, seržante", - tarė Džesika. "Ar Kevinas žino?"
  - Ką tik su juo kalbėjau.
  Džesika stebėjosi, kodėl jos mobilusis telefonas dar nesuskambėjo. "Ar jis bendradarbiauja?" Vos tik ištarusi tai, ji atpažino ją apėmusį jausmą: pavydą. Jei Byrne susirastų kitą partnerį, net ir laikinai, ji jaustųsi taip, lyg būtų apgaudinėjama.
  Džes, tu ką, ar mokaisi vidurinėje? - pagalvojo ji. - Jis ne tavo vaikinas, jis tavo partneris. Susiimk.
  "Kevinas, Joshas, Tonis ir Nikas dirbs su bylomis. Esame ištempti iki ribos."
  Tai buvo tiesa. Nuo 7000 pareigūnų piko prieš trejus metus PPD pajėgos sumažėjo iki 6400 - žemiausias lygis nuo XX a. dešimtojo dešimtmečio vidurio. Ir padėtis dar labiau pablogėjo. Šiuo metu apie 600 pareigūnų yra sužeisti ir neatvykę į darbą arba atlieka ribotą tarnybą. Kiekvieno rajono civilių drabužių komandos vėl buvo suaktyvintos ir patruliavo uniformuotais drabužiais, taip padidinant policijos įgaliojimus kai kuriose srityse. Neseniai komisaras paskelbė apie Mobiliojo taktinio intervencinio strateginio intervencinio padalinio - elitinės nusikalstamumo kovos komandos, kurią sudaro keturiasdešimt šeši pareigūnai ir kuri patruliuos pavojingiausiuose miesto rajonuose, - įkūrimą. Per pastaruosius tris mėnesius visi "Roundhouse" antrosios pakopos pareigūnai buvo grąžinti į gatves. Filadelfijos policijai tai buvo sunkūs laikai, ir kartais detektyvų užduotys ir jų dėmesio centras pasikeisdavo akimirksniu.
  "Kiek?" - paklausė Džesika.
  "Tik kelioms dienoms."
  "Kalbėju telefonu, bose."
  "Suprantu. Jei turite kelias laisvas minutes arba kas nors sugedo, pirmyn. Bet dabar mūsų lėkštė pilna. Ir mes tiesiog neturime jokių šiltų kūnų. Bendradarbiaukite su Nikki."
  Džesika suprato, kad reikia ištirti policininko nužudymą. Jei nusikaltėliai šiais laikais darytųsi vis drąsesni (o dėl to beveik nebuvo diskutuojama), jie nuklystų nuo kelio, jei tik patikėtų, kad gali nubausti policininką mirties bausme gatvėje ir nejausti jausmų.
  "Ei, partnere." Džesika atsisuko. Tai buvo Nikki Malone. Jai labai patiko Nikki, bet tai skambėjo... juokingai. Ne. Tai skambėjo neteisingai. Bet kaip ir bet kuriame kitame darbe, eini ten, kur liepia tavo viršininkas, o šiuo metu ji dirbo vienintelės Filadelfijoje žmogžudysčių tyrėjos partnere.
  "Labas." Tai buvo viskas, ką Džesika galėjo sugalvoti. Ji buvo tikra, kad Nikki tai perskaitė.
  "Pasiruošusi važiuoti?" - paklausė Niki.
  "Padarykime tai."
  OceanofPDF.com
  64
  Džesika ir Niki važiavo Aštuntąja gatve. Vėl pradėjo lyti. Byrne'as vis dar nebuvo paskambinęs.
  "Papasakokite man, ką reikia žinoti", - tarė Džesika, šiek tiek sukrėsta. Ji buvo įpratusi vienu metu nagrinėti kelias bylas - tiesa ta, kad dauguma žmogžudysčių tyrėjų vienu metu žongliruoja su trimis ar keturiomis, - bet jai vis tiek buvo šiek tiek sunku persigalvoti, prisitaikyti prie naujo darbuotojo mąstysenos. Nusikaltėlio. Ir naujo partnerio. Anksčiau tą dieną ji galvojo apie psichopatą, kuris išmetė kūnus ant upės kranto. Jos galvoje sukosi Hanso Christiano Anderseno apsakymų pavadinimai: "Undinėlė", "Princesė ir žirnis", "Bjaurusis ančiukas", ir ji svarstė, kuris, jei toks bus, galėtų būti kitas. Dabar ji vijosi policininko žudiką.
  "Na, manau, vienas dalykas aiškus", - tarė Nikki. "Walt Brigham nebuvo kokio nors nepavykusio apiplėšimo auka. Juk neaplieji žmogaus benzinu ir nepadegi, kad pavogtum piniginę."
  - Tai manai, kad tai buvo tas, kurį Voltas Brigamas padėjo į šalį?
  "Manau, kad tai neblogas pasirinkimas. Jau penkiolika metų stebime jo areštus ir nuteisimus. Deja, grupėje nėra padegėjų."
  "Ar kas nors neseniai buvo paleistas iš kalėjimo?"
  "Ne pastaruosius šešis mėnesius. Ir nematau, kad tas, kuris tai padarė, taip ilgai laukė, kol pasieks tą vaikiną, juk jis juos paslėpė, ar ne?"
  Ne, pagalvojo Džesika. Jų poelgis su Voltu Brigamu buvo kupinas aistros - kad ir koks beprotiškas jis būtų. "O kaip tie, kurie buvo susiję su paskutine jo byla?" - paklausė ji.
  "Abejoju. Paskutinė oficiali jo byla buvo buitinė. Žmona smogė vyrui laužtuvu. Jis miręs, o ji - kalėjime."
  Džesika žinojo, ką tai reiškia. Neturėdami Volto Brighamo nužudymo liudininkų ir trūkdami teismo medicinos ekspertų, jie turėjo pradėti nuo pradžių - visų, kuriuos Voltas Brighamas buvo suėmęs, nuteisęs ir netgi išprovokavęs, pradedant nuo paskutinės bylos ir tęsiant atgaline tvarka. Tai sumažino įtariamųjų skaičių iki kelių tūkstančių.
  - Tai einam į "Records"?
  "Turiu dar keletą idėjų, prieš užkasant dokumentus", - pasakė Niki.
  "Trenk man."
  "Kalbėjausi su Volto Brigamo našle. Ji sakė, kad Voltas turėjo daiktų laikymo spintelę. Jei tai būtų kažkas asmeninio - pavyzdžiui, kažkas, tiesiogiai nesusijusio su darbu - ten kažkas galėjo būti."
  "Bet ką, kad tik nepatektų į dokumentų spintą", - pasakė Džesika. - "Kaip mums patekti vidun?"
  Niki paėmė ant žiedo kabantį vienintelį raktą ir nusišypsojo. "Šįryt užsukau į Mardžorės Brigam namus."
  
  
  
  "EASY MAX" parduotuvė Miflino gatvėje buvo didelis, dviejų aukštų, U formos pastatas, kuriame buvo daugiau nei šimtas įvairaus dydžio sandėliavimo patalpų. Kai kurios buvo šildomos, dauguma ne. Deja, Voltas Brighamas į jokią iš šildomų patalpų neįšoko. Tai buvo tarsi įėjimas į mėsos sandėliuką.
  Kambarys buvo maždaug dviejų metrų pločio ir pločio, beveik iki lubų nukrautas kartoninėmis dėžėmis. Gera žinia ta, kad Voltas Brigamas buvo organizuotas žmogus. Visos dėžės buvo vienodo tipo ir dydžio - tokias, kokias rastumėte biuro reikmenų parduotuvėse - ir dauguma jų buvo paženklintos ir datuotos.
  Jie prasidėjo nuo galo. Buvo trys dėžutės, skirtos vien Kalėdoms ir sveikinimo atvirukams. Daugelis atvirukų buvo nuo Walto vaikų, ir Džesika, jas peržiūrėdama, matė, kaip bėga jų gyvenimo metai, kaip tobulėja jų gramatika ir rašysena jiems augant. Jų paauglystę buvo lengva atpažinti iš paprastų vardų parašų, o ne iš ryškių vaikystės jausmų, nes blizgančias rankų darbo korteles pakeitė "Hallmark" kortelės. Kitoje dėžutėje buvo tik žemėlapiai ir kelionių brošiūros. Matyt, Waltas ir Marjorie Brigham vasaromis stovyklavo Viskonsine, Floridoje, Ohajuje ir Kentukyje.
  Dėžutės apačioje gulėjo senas pageltęs sąsiuvinio popieriaus lapas. Jame buvo sąrašas su keliolika moteriškų vardų - tarp jų Melissa, Arlene, Rita, Elizabeth, Cynthia. Visi vardai buvo išbraukti, išskyrus paskutinį. Paskutinis vardas sąraše buvo Roberta. Vyriausiosios Volto Brigamo dukters vardas buvo Roberta. Džesika suprato, ką laikė rankoje. Tai buvo sąrašas su galimais jaunos poros pirmagimio vardais. Ji atsargiai įdėjo jį atgal į dėžutę.
  Kol Niki peržiūrėjo kelias dėžes su laiškais ir buities dokumentais, Džesika peržvelgė dėžę su nuotraukomis. Vestuvės, gimtadieniai, išleistuvės, policijos renginiai. Kaip visada, kai reikėdavo pasiekti aukos asmeninius daiktus, norėdavai gauti kuo daugiau informacijos, kartu išsaugant tam tikrą privatumo lygį.
  Iš naujų dėžių išlindo daugiau kruopščiai datuotų ir kataloguotų nuotraukų bei atminimo daiktų. Stulbinamai jaunatviškas Voltas Brighamas policijos akademijoje; gražusis Voltas Brighamas savo vestuvių dieną, vilkintis gana ryškų tamsiai mėlyną smokingą. Volto su uniforma nuotraukos, Volto su vaikais Fairmount parke; Volto ir Marjorie Brighamų nuotraukos, prisimerkę žiūrėdami į fotoaparatą kažkur paplūdimyje, galbūt Wildwoode, jų veidai tamsiai rausvi - skausmingo nudegimo saulėje, kurį jie patirs tą naktį, pranašas.
  Ko ji iš viso to išmoko? Ko ji jau ir įtarė. Voltas Brighamas nebuvo koks nors atskalūnas policininkas. Jis buvo šeimos žmogus, kuris rinko ir brangino savo gyvenimo kertinius akmenis. Nei Džesika, nei Niki dar nebuvo radusios nieko, kas galėtų parodyti, kodėl kažkas taip žiauriai atėmė jam gyvybę.
  Jie toliau naršė atminties dėžutes, kurios buvo sutrikdžiusios mirusiųjų mišką.
  OceanofPDF.com
  65
  Trečioji auka, rasta ant Šuilkilo upės kranto, buvo Lizette Simon. Jai buvo keturiasdešimt vieneri metai, ji gyveno su vyru Upper Darbyje ir neturėjo vaikų. Ji dirbo Filadelfijos apygardos psichiatrijos ligoninėje Šiaurės Filadelfijoje.
  Lisette Simon buvo kiek mažiau nei keturiasdešimt aštuonių colių ūgio. Jos vyras Rubenas buvo advokatas vienoje advokatų kontoroje šiaurės rytuose. Jie jį apklaus šią popietę.
  Nikas Palladino ir Tonis Parkas grįžo iš Noristauno. Centriniame teatre niekas nepastebėjo, kad kas nors atkreiptų ypatingą dėmesį į Tarą Grendel.
  Nepaisant to, kad jos nuotrauka buvo išplatinta ir paskelbta visose vietinėse ir nacionalinėse žiniasklaidos priemonėse, tiek transliuojamose, tiek spausdintose, Samanthos Fanning pėdsakų vis dar nebuvo.
  
  
  
  LENTA buvo nusėta nuotraukomis, užrašais, užrašais - skirtingų užuominų ir aklaviečių mozaika.
  Byrne'as stovėjo priešais jį, tiek pat nusivylęs, kiek ir nekantrus.
  Jam reikėjo partnerio.
  Visi žinojo, kad Brigamo byla taps politiškai įtempta. Departamentui reikėjo imtis veiksmų dėl šios bylos, ir jų reikėjo dabar. Filadelfijos miestas negalėjo rizikuoti kelti pavojaus aukščiausiems savo policijos pareigūnams.
  Nebuvo galima paneigti, kad Džesika buvo viena geriausių detektyvų visame skyriuje. Byrne'as gerai nepažinojo Nikki Malone, bet ji turėjo gerą reputaciją ir didžiulį pripažinimą, kurį pelnė Northo detektyvai.
  Dvi moterys. Tokiame politiškai jautriame departamente kaip PPD buvo logiška, kad dvi detektyvės dirbtų su byla tokioje žinomoje vietoje.
  Be to, Byrne'as pagalvojo, kad tai galėtų atitraukti žiniasklaidos dėmesį nuo to, kad gatvėse siautėja maniakiškas žudikas.
  
  
  
  Dabar buvo visiškai sutarta, kad upių žmogžudysčių patologija slypi Hanso Christiano Anderseno istorijose. Tačiau kaip buvo atrenkamos aukos?
  Chronologiškai pirmoji auka buvo Lisette Simon. Ji buvo palikta ant Šuilkilo upės kranto pietvakariuose.
  Antroji auka buvo Christina Yakos, kuri buvo paguldyta ant Schuylkill upės kranto Manayunke. Jos amputuotos kojos buvo rastos ant Strawberry Mansion tilto, kertančio upę.
  Trečioji auka buvo Tara Grendel, pagrobta iš Center City garažo, nužudyta ir palikta ant Schuylkill upės kranto Shawmont mieste.
  Žudikas juos nuvedė aukštyn upe?
  Byrne'as žemėlapyje pažymėjo tris nusikaltimo vietas. Tarp nusikaltimo vietos pietvakariuose ir Manayunke driekėsi ilga upės atkarpa - dvi vietos, jų manymu, chronologiškai žymėjo pirmąsias dvi žmogžudystes.
  "Kodėl tarp sąvartynų yra tokia ilga upės atkarpa?" - paklausė Bontrageris, skaitydamas Byrne'o mintis.
  Byrne'as perbraukė ranka per vingiuotą upės vagą. "Na, negalime būti tikri, kad kažkur čia nėra kūno. Bet spėju, kad nėra daug vietų, kur jis galėtų sustoti ir padaryti tai, ką turėjo padaryti, nepastebėtas. Niekas iš tikrųjų nežiūri po Platte tiltu. Flat Rock Road scena yra izoliuota nuo greitkelio ir kelio. Chaumont siurblinė yra visiškai izoliuota."
  Tai buvo tiesa. Upei tekant per miestą, jos krantai buvo matomi iš daugelio apžvalgos taškų, ypač iš Kelly Drive gatvės. Bėgikai, irkluotojai ir dviratininkai šioje atkarpoje lankydavosi beveik ištisus metus. Buvo kur sustoti, bet kelias retai būdavo tuščias. Eismas visada buvo nevaldomas.
  "Taigi jis ieškojo vienatvės", - sakė Bontrageris.
  "Būtent", - tarė Byrne'as. "Ir laiko yra daug."
  Bontrageris atsisėdo prie kompiuterio ir prisijungė prie "Google" žemėlapių. Kuo toliau upė judėjo nuo miesto, tuo labiau nuošalios darėsi jos pakrantės.
  Byrne'as tyrinėjo palydovinį žemėlapį. Jei žudikas juos vedė prieš srovę, klausimas liko: kur? Atstumas tarp Chaumont siurblinės ir Schuylkill upės ištakų turėjo būti beveik šimtas mylių. Buvo daugybė vietų paslėpti kūną ir likti nepastebėtam.
  Ir kaip jis rinkosi savo aukas? Tara buvo aktorė. Christina buvo šokėja. Tarp jų buvo ryšys. Jos abi buvo menininkės. Animatorės. Tačiau ryšys nutrūko su Lisette. Lisette buvo psichikos sveikatos specialistė.
  Amžius?
  Tarai buvo dvidešimt aštuoneri. Kristinai - dvidešimt ketveri. Lisetei - keturiasdešimt vieneri. Per didelis intervalas.
  Nykštukė. Raudoni bateliai. Lakštingala.
  Niekas nesiejo moterų. Bent jau niekas iš pirmo žvilgsnio. Išskyrus pasakėčias.
  Menka informacija apie Samanthą Fanning nenuvedė jų jokia aiškia linkme. Jai buvo devyniolika metų, ji buvo netekėjusi ir turėjo šešių mėnesių sūnų, vardu Jamie. Berniuko tėvas buvo nevykėlis, vardu Joelis Radnoras. Jo priekaištų sąrašas buvo trumpas - keli kaltinimai dėl narkotikų, vienas paprastas užpuolimas ir nieko daugiau. Pastarąjį mėnesį jis buvo Los Andžele.
  "O kas, jeigu mūsų vaikinas yra kažkoks scenos Džonis?" - paklausė Bontrageris.
  Byrne'ui tai kilo mintimi, nors jis žinojo, kad teatrališkas požiūris mažai tikėtinas. Šios aukos nebuvo pasirinktos todėl, kad pažinojo viena kitą. Jos nebuvo pasirinktos todėl, kad lankė tą pačią kliniką, bažnyčią ar socialinį klubą. Jos buvo pasirinktos todėl, kad atitiko siaubingai iškreiptą žudiko istoriją. Jos atitiko kūno tipą, veidą, idealą.
  "Ar žinome, ar Lisette Simon dalyvavo kokiame nors teatre?" - paklausė Byrne'as.
  Bontrageris atsistojo. "Sužinosiu." Jis išėjo iš budėjimo kambario, kai įėjo Tony Parkas su krūva kompiuterio atspaudų rankoje.
  "Tai visi žmonės, su kuriais Lisette Simon dirbo psichiatrijos klinikoje pastaruosius šešis mėnesius", - sakė Park.
  "Kiek ten vardų?" - paklausė Byrne'as.
  "Keturi šimtai šešiasdešimt šeši."
  "Jėzau Kristau."
  - Jis vienintelis, kurio ten nėra.
  "Pažiūrėkime, ar galime pradėti nuo to, kad susiaurintume tą skaičių iki vyrų nuo aštuoniolikos iki penkiasdešimties."
  "Pagavai."
  Po valandos sąrašas buvo susiaurintas iki devyniasdešimt septynių vardų. Jie pradėjo varginančią užduotį - atlikti įvairius patikrinimus - PDCH, PCIC, NCIC - kiekvienam iš jų.
  Josh Bontrager kalbėjosi su Reuben Simon. Reuben velionė žmona Lisette niekada neturėjo jokių ryšių su teatru.
  OceanofPDF.com
  66
  Temperatūra nukrito dar keliais laipsniais, todėl spintelė dar labiau priminė šaldytuvą. Džesikos pirštai pamėlo. Nors ir nerangiai laikė popierių, ji užsimovė odines pirštines.
  Paskutinė dėžė, į kurią ji žiūrėjo, buvo pažeista vandens. Joje buvo vienas akordeono formos aplankas. Viduje buvo drėgnos žmogžudystės bylų, apimančių pastaruosius dvylika metų ar panašiai, kopijos. Džesika atvertė aplanką iki pat paskutinės dalies.
  Viduje buvo dvi 20x20 cm nespalvotos to paties akmeninio pastato nuotraukos, viena daryta iš kelių šimtų pėdų atstumo, kita - daug arčiau. Nuotraukos buvo susiraiti dėl vandens padarytos žalos, o viršutiniame dešiniajame kampe buvo įspaustas žodis "DUPLICATES" (dublikatai). Tai nebuvo oficialios PPD nuotraukos. Nuotraukoje matomas pastatas atrodė kaip sodyba; fone buvo matyti, kad ji stovi ant nedidelės kalvos, o fone - sniegu padengtų medžių eilė.
  "Ar matėte kitų šio namo nuotraukų?" - paklausė Džesika.
  Niki atidžiai apžiūrėjo nuotraukas. "Ne. Aš to nemačiau."
  Džesika apvertė vieną iš nuotraukų. Kitoje pusėje buvo penkių skaičių seka, iš kurių du paskutinius uždengė vanduo. Paaiškėjo, kad pirmieji trys skaitmenys buvo 195. Galbūt pašto kodas? "Ar žinote, kur yra pašto kodas 195?" - paklausė ji.
  "195", - pasakė Nikki. "Galbūt Berkso apygardoje?"
  "Būtent apie tai ir galvojau."
  - Kur Berkšyre?
  "Neturiu supratimo."
  Suskambo Niki pranešimų gaviklis. Ji jį atkabino ir perskaitė žinutę. "Čia viršininkas", - pasakė ji. "Ar turi telefoną su savimi?"
  - Neturi telefono?
  "Neklausk", - tarė Nikki. - "Per pastaruosius šešis mėnesius netekau trijų. Jie pradės mane kabinti."
  "Aš turiu pranešimų gaviklius", - pasakė Džesika.
  "Sudarysime gerą komandą."
  Džesika padavė Niki jos mobilųjį telefoną. Niki išėjo iš spintelės paskambinti.
  Džesika žvilgtelėjo į vieną iš nuotraukų - stambų plano sodybą. Ji ją apvertė. Kitoje pusėje buvo trys raidės ir nieko daugiau.
  ADC.
  Ką tai reiškia? - pagalvojo Džesika. - Išlaikymas vaikams? Amerikos odontologų taryba? Meno direktorių klubas?
  Kartais Džesikai nepatiko, kaip mąsto policininkai. Ji pati anksčiau dėl to buvo kalta - bylų rinkiniuose rašydavai sutrumpintus užrašus, ketindama juos vėliau papildyti. Detektyvo užrašų knygelės visada buvo naudojamos kaip įrodymai, ir mintis, kad byla gali įstrigti ties tuo, ką užsirašei skubėdamas bėgti per raudoną šviesoforo signalą, kitoje rankoje laikydamas mėsainį ir puodelį kavos, visada kėlė problemų.
  Tačiau kai Voltas Brigamas užsirašinėjo tuos užrašus, jis nė nenutuokė, kad vieną dieną juos perskaitys ir bandys suprasti kitas detektyvas - detektyvas, tiriantis jo žmogžudystę.
  Džesika vėl apvertė pirmąją nuotrauką. Tik tie penki skaičiai. Po 195 buvo kažkas panašaus į 72 ar 78. Galbūt 18.
  Ar sodyba buvo susijusi su Volto nužudymu? Ji buvo datuota vos kelios dienos prieš jo mirtį.
  "Na, Voltai, ačiū", - pagalvojo Džesika. "Eik ir nusižudyk, o detektyvai turės išspręsti Sudoku galvosūkį."
  195.
  ADC.
  Niki atsitraukė ir padavė Džesikai telefoną.
  "Tai buvo laboratorija", - pasakė ji. "Mes apiplėšėme Volto automobilį."
  "Viskas gerai, iš teismo medicinos perspektyvos", - pagalvojo Džesika.
  "Bet man buvo liepta pasakyti, kad laboratorija atliko papildomus jūsų kraujyje rasto kraujo tyrimus", - pridūrė Nikki.
  "O kaip dėl šito?"
  "Jie sakė, kad kraujas senas."
  "Sena?" - paklausė Džesika. - "Ką turi omenyje sakydama "sena"?"
  - Senasis, kaip ir tas, kuriam jis priklausė, tikriausiai jau seniai miręs.
  OceanofPDF.com
  67
  Rolandas grūmėsi su velniu. Ir nors tai buvo įprastas reiškinys tokiam tikinčiajam kaip jis, šiandien velnias jį laikė už galvos.
  Jis peržiūrėjo visas policijos nuovadoje esančias nuotraukas, tikėdamasis rasti bent vieną ženklą. Jis matė tiek daug blogio tose akyse, tiek daug pajuodusių sielų. Visos jos papasakojo jam apie savo darbus. Niekas nekalbėjo apie Šarlotę.
  Bet tai negalėjo būti atsitiktinumas. Šarlotė buvo rasta Visahikono upės pakrantėje, atrodanti kaip lėlė iš pasakos.
  O dabar upė žudo.
  Rolandas žinojo, kad policija galiausiai pasivys Čarlzą ir jį. Visus šiuos metus jis buvo apdovanotas gudrumu, teisia širdimi ir ištverme.
  Jis gaus ženklą. Jis buvo tuo tikras.
  Gerasis Dievas žinojo, kad laikas yra labai svarbus.
  
  
  
  "Aš NIEKADA negalėčiau ten grįžti."
  Elijah Paulsonas papasakojo šiurpią istoriją apie tai, kaip jis buvo užpultas einant namo iš Redingo terminalo turgaus.
  "Galbūt vieną dieną, su Dievo palaima, galėsiu tai padaryti. Bet ne dabar", - sakė Elijah Paulsonas. "Neilgam."
  Tą dieną aukos grupę sudarė tik keturi nariai. Sadie Pierce, kaip visada. Senasis Elijah Paulson. Jauna moteris, vardu Bess Schrantz, padavėja iš Šiaurės Filadelfijos, kurios sesuo buvo žiauriai užpulta. Ir Seanas. Jis, kaip dažnai darydavo, sėdėdavo už grupės ribų ir klausydavosi. Tačiau šią dieną kažkas tarsi kunkuliavo po paviršiumi.
  Kai Elija Paulsonas atsisėdo, Rolandas atsisuko į Šoną. Galbūt pagaliau atėjo diena, kai Šonas buvo pasiruošęs papasakoti savo istoriją. Kambaryje įsivyravo tyla. Rolandas linktelėjo. Maždaug minutę nerimastingai neręs, Šonas atsistojo ir pradėjo.
  "Tėvas mus paliko, kai buvau maža. Augant buvome tik mama, sesuo ir aš. Mama dirbo malūne. Neturėjome daug, bet pragyvenome. Turėjome vienas kitą."
  Grupės nariai linktelėjo. Niekas čia negyveno gerai.
  "Vieną vasaros dieną nuėjome į šį mažą pramogų parką. Mano sesuo labai mėgo lesinti balandžius ir voveres. Ji mylėjo vandenį, medžius. Šiuo atžvilgiu ji buvo labai miela."
  Klausydamasis Rolandas negalėjo prisiversti pažvelgti į Čarlzą.
  "Ji išėjo tą dieną, ir mes jos niekur neradome", - tęsė Šonas. "Ieškojome visur. Tada sutemo. Vėliau tą naktį jie ją rado miške. Ji... ji buvo nužudyta."
  Kambaryje nuvilnijo murmėjimas. Užuojautos, sielvarto žodžiai. Rolandas pajuto drebančias rankas. Šono istorija buvo beveik jo paties.
  "Kada tai nutiko, broli Šonai?" - paklausė Rolandas.
  Akimirką susikaupęs, Šonas tarė: "Tai buvo 1995 metais."
  
  
  
  PO DVIDEŠIMT MINUČIŲ susirinkimas baigėsi malda ir palaiminimu. Tikintieji išėjo.
  "Telaimina jus Dievas", - tarė Rolandas visiems, stovintiems prie durų. "Iki pasimatymo sekmadienį." Šonas praėjo paskutinis. "Ar turite kelias minutes, broli Šonai?"
  - Žinoma, pastoriau.
  Rolandas uždarė duris ir atsistojo priešais jaunuolį. Po kelių ilgų akimirkų jis paklausė: "Ar žinai, kaip tau tai buvo svarbu?"
  Šonas linktelėjo. Buvo akivaizdu, kad jo emocijos slypi po paviršiumi. Rolandas prisitraukė Šoną ir apkabino. Šonas tyliai raudojo. Kai ašaros nudžiūvo, jos nutraukė apkabinimą. Čarlzas perėjo kambarį, padavė Šonui dėžutę servetėlių ir išėjo.
  "Gal galite papasakoti daugiau apie tai, kas nutiko?" - paklausė Rolandas.
  Šonas akimirkai nulenkė galvą. Jis pakėlė galvą, apsidairė po kambarį ir pasilenkė į priekį, tarsi dalydamasis paslaptimi. "Mes visada žinojome, kas tai padarė, bet jie niekada nerado jokių įrodymų. Turiu omenyje, policija."
  "Suprantu."
  "Na, šerifo biuras atliko tyrimą. Jie teigė, kad nerado pakankamai įrodymų, jog ką nors suimtų."
  - Iš kur tiksliai esate?
  "Tai buvo netoli mažo kaimelio, vadinamo Odense."
  "Odensė?" - paklausė Rolandas. - "Koks miestas Danijoje?"
  Šonas gūžtelėjo pečiais.
  "Ar tas vyras vis dar ten gyvena?" - paklausė Rolandas. "Vyras, kurį įtarėte?"
  "O taip", - tarė Šonas. "Galiu tau duoti adresą. Arba netgi galiu parodyti, jei nori."
  "Būtų gerai", - tarė Rolandas.
  Šonas pažvelgė į laikrodį. "Šiandien turiu dirbti", - pasakė jis. "Bet galiu eiti rytoj."
  Rolandas pažvelgė į Čarlzą. Čarlzas išėjo iš kambario. "Tai bus nuostabu."
  Rolandas palydėjo Šoną iki durų, apkabindamas jaunuolį per pečius.
  "Ar teisingai pasielgiau jums pasakydamas, pastoriau?" - paklausė Šonas.
  "O Dieve, taip", - tarė Rolandas, atidarydamas duris. "Tai buvo teisinga." Jis dar kartą stipriai apkabino jaunuolį. Pamatė drebantį Šoną. "Aš viskuo pasirūpinsiu."
  "Gerai", - tarė Šonas. "Tai rytoj?"
  "Taip", - atsakė Rolandas. "Rytoj".
  OceanofPDF.com
  68
  Jo sapne jie neturi veidų. Sapne jie stovi priešais jį, statulos, statulos, nejudėdamos. Sapne jis nemato jų akių, tačiau žino, kad jos žiūri į jį, kaltina jį, reikalauja teisingumo. Jų siluetai vienas po kito krenta į rūką - niūri, nepajudinama mirusiųjų armija.
  Jis žino jų vardus. Jis prisimena jų kūnų padėtį. Jis prisimena jų kvapus, kaip jautėsi jų kūnas liečiant, kaip jų vaškinė oda liko nejautri po mirties.
  Bet jis negali matyti jų veidų.
  Ir vis dėlto jų vardai aidi jo sapnų paminkluose: Lisette Simon, Christina Jakos, Tara Grendel.
  Jis girdi tyliai verkiančią moterį. Tai Samantha Fanning, ir jis niekuo negali jai padėti. Jis mato ją einančią koridoriumi. Jis seka paskui, bet su kiekvienu žingsniu koridorius darosi vis ilgesnis, ilgesnis, tamsesnis. Jis atidaro duris gale, bet jos nebėra. Jos vietoje stovi vyras iš šešėlių. Jis išsitraukia ginklą, nukreipia jį, nusitaiko ir iššauna.
  Dūmai.
  
  
  
  Kevinas Byrne'as pabudo, jo širdis daužėsi krūtinėje. Jis žvilgtelėjo į laikrodį. Buvo 3:50 nakties. Jis apsidairė savo miegamajame. Tuščia. Jokių vaiduoklių, jokių šmėklų, jokios drebančios lavonų procesijos.
  Tik vandens garsas sapne, tik suvokimas, kad visi jie, visi beveidžiai pasaulio mirusieji, stovi upėje.
  OceanofPDF.com
  69
  Paskutinės metų dienos rytą saulė buvo balta kaip kaulas. Sinoptikai prognozavo pūgą.
  Džesika nebuvo budinti, bet jos mintys buvo kitur. Jos mintys nuklydo nuo Volto Brigamo prie trijų moterų, rastų ant upės kranto, prie Samanthos Fanning. Samanthos vis dar nebuvo. Departamentas neturėjo daug vilties, kad ji vis dar gyva.
  Vincentas budėjo; Sofi per Naujuosius metus buvo išsiųsta į senelio namus. Džesika turėjo vieną vietą. Ji galėjo daryti, ką norėjo.
  Tad kodėl ji sėdėjo virtuvėje, baigė gerti ketvirtą puodelį kavos ir galvojo apie mirusiuosius?
  Lygiai aštuntą valandą kažkas pasibeldė į jos duris. Tai buvo Nikki Malone.
  "Labas", - tarė Džesika, gerokai nustebusi. "Užeik."
  Niki įėjo vidun. "Bičiuli, šalta."
  "Kavos?"
  "A, taip."
  
  
  
  Jie sėdėjo prie valgomojo stalo. Niki atnešė kelis bylas.
  "Čia yra kažkas, ką turėtum pamatyti", - tarė Nikki. Ji buvo labai susijaudinusi.
  Ji atplėšė didelį voką ir ištraukė kelis nukopijuotus puslapius. Tai buvo puslapiai iš Volto Brigamo užrašų knygelės. Ne oficialios detektyvinės knygos, o antros, asmeninės. Paskutinis įrašas buvo susijęs su Annemarie DiCillo byla, datuota dviem dienomis prieš Volto nužudymą. Užrašai buvo parašyti dabar jau pažįstama, mįslinga Volto rašysena.
  Nikki taip pat pasirašė PPD bylą dėl DiCillo nužudymo. Jessica ją peržiūrėjo.
  Byrne papasakojo Jessicai apie bylą, bet pamačiusi detales, jai pasidarė bloga. Dvi mažos mergaitės gimtadienio vakarėlyje Fairmount parke 1995-aisiais. Annemarie DiCillo ir Charlotte Waite. Jos nuėjo į mišką ir niekada neišėjo. Kiek kartų Jessica nusivedė savo dukrą į parką? Kiek kartų ji bent akimirkai atitraukė akis nuo Sofi?
  Džesika peržvelgė nusikaltimo vietos nuotraukas. Mergaitės buvo rastos pušies papėdėje. Stambaus plano nuotraukose matėsi aplink jas susuktas laikinas lizdas.
  Tą dieną parke buvo dešimtys liudininkų parodymų. Atrodė, kad niekas nieko nematė. Mergaitės buvo ten vieną minutę, o kitą - jau dingo. Tą vakarą, apie 19 val., buvo iškviesta policija ir atlikta paieška, kurioje dalyvavo du pareigūnai ir šunys. Kitą rytą, 3 val., mergaitės buvo rastos prie Wissahickon upelio krantų.
  Per ateinančius kelerius metus į bylą periodiškai buvo pridedami nauji įrašai, daugiausia iš Walto Brighamo, kai kurie iš jo partnerio Johno Longo. Visi įrašai buvo panašūs. Nieko naujo.
  "Žiūrėk." Niki išsitraukė sodybos nuotraukas ir jas apvertė. Vienos nuotraukos kitoje pusėje buvo dalinis pašto kodas. Kitoje - trys raidės ADC. Niki parodė į laiko juostą Volto Brigamo užrašuose. Tarp daugybės santrumpų buvo tos pačios raidės: ADC.
  Adjutantė buvo Annemarie DiCillo.
  Džesiką ištiko elektros smūgis. Ūkio namas kažkaip susijęs su Annemarie nužudymu. O Annemarie nužudymas kažkaip susijęs su Walto Brighamo mirtimi.
  "Voltas jau buvo arti", - pasakė Džesika. "Jis buvo nužudytas, nes artėjo prie žudiko."
  "Bingo".
  Džesika apsvarstė įrodymus ir teoriją. Niki tikriausiai buvo teisi. "Ką nori daryti?" - paklausė ji.
  Niki bakstelėjo į sodybos vaizdą. "Noriu nuvykti į Berkso apygardą. Galbūt galime rasti tą namą."
  Džesika tuoj pat atsistojo ant kojų. "Aš eisiu su tavimi."
  - Ar jūs ne tarnyboje?
  Džesika nusijuokė. "Ką, ne tarnyboje?"
  "Tai Naujųjų metų išvakarės."
  "Kol grįšiu namo iki vidurnakčio ir būsiu vyro glėbyje, man viskas gerai."
  Kiek po 9 val. ryto Filadelfijos policijos departamento Žmogžudysčių tyrimo skyriaus detektyvės Jessica Balzano ir Nicolette Malone įvažiavo į Schuylkill greitkelį. Jos važiavo į Berkso apygardą Pensilvanijoje.
  Jie ėjo upės link.
  OceanofPDF.com
  KETVIRTA DALIS
  Ką matė mėnulis
  
  OceanofPDF.com
  70
  Stovite ten, kur susijungia vandenys, dviejų didelių upių santakoje. Žiemos saulė žemai leidžiasi sūriame danguje. Pasirenkate taką, sekdami mažesne upe į šiaurę, vingiuojančia tarp lyriškų pavadinimų ir istorinių vietų - Bartramo sodo, Kyšulio Breizo, Grėjaus kelto. Prasklendžiate pro niūrius eilinius namus, pro miesto didybę, pro Boathouse eilę ir Meno muziejų, pro traukinių stotis, Rytų parko rezervuarą ir Braškių rūmų tiltą. Slenkate į šiaurės vakarus, šnabždėdami už savęs senovinius užkeikimus - Mikonas, Konšohokenas, Visahikonas. Dabar paliekate miestą ir sklendžiate tarp Vali Fordžo, Finiksvilio, Spring Sičio vaiduoklių. Šuilkilas įėjo į istoriją, į tautos atmintį. Ir vis dėlto tai paslėpta upė.
  Netrukus atsisveikinate su pagrindine upe ir įžengiate į ramybės oazę - ploną, vingiuotą intaką, tekantį į pietvakarius. Vandens kelias siaurėja, platėja, vėl siaurėja, virsdamas vingiuotu uolų, skalūnų ir vandens gluosnių raizginiu.
  Staiga iš apdumbinto žiemos rūko išnyra saujelė pastatų. Didžiulės grotos juosia kanalą, kadaise didingą, bet dabar apleistą ir nykų, jo ryškios spalvos atšiaurios, nusilupusios ir išdžiūvusios.
  Matai seną pastatą, kadaise išdidų elingą. Ore vis dar tvyro jūrinių dažų ir lakų kvapas. Įeini į kambarį. Tai tvarkinga vieta, pilna gilių šešėlių ir aštrių kampų.
  Šiame kambaryje rasite darbastalį. Ant jo guli senas, bet aštrus pjūklas. Netoliese yra mėlynos ir baltos virvės ritė.
  Matai ant sofos patiestą ir laukiančią suknelę. Tai graži, blyškios braškių spalvos, suraukta ties juosmeniu. Princesei tinkanti suknelė.
  Toliau eini siaurų kanalų labirintu. Girdi juoko aidą, bangų mūšą į mažus, ryškiai nudažytus laivelius. Užuodi karnavalo maisto aromatą - dramblių ausis, cukraus vatą, gardų fermentuotų bandelių su šviežiomis sėklomis skonį. Girdi kaliopo treles.
  Ir vis toliau, vis toliau, kol vėl viskas nutils. Dabar tai tamsos vieta. Vieta, kur kapai vėsina žemę.
  Čia jus pasitiks Mėnulis.
  Jis žino, kad ateisi.
  OceanofPDF.com
  71
  Tarp pietryčių Pensilvanijos ūkių buvo išsibarstę maži miesteliai ir kaimai, kurių daugumoje buvo tik kelios įmonės, pora bažnyčių ir maža mokykla. Greta augančių miestų, tokių kaip Lankasteris ir Redingas, buvo ir kaimiškų kaimelių, tokių kaip Olei ir Ekseteris - laiko beveik nepaliestų kaimelių.
  Pravažiuojant per Vali Fordžą, Džesika suprato, kiek daug savo būklės ji dar nebuvo patyrusi. Kad ir kaip nenorėjo to pripažinti, jai buvo dvidešimt šešeri metai, kai ji iš arti pamatė Laisvės varpą. Ji įsivaizdavo tą patį nutinkant daugeliui žmonių, gyvenančių arti istorijos.
  
  
  
  Buvo daugiau nei trisdešimt pašto kodų. Teritorija su pašto kodo prefiksu 195 užėmė didelę teritoriją pietrytinėje apskrities dalyje.
  Džesika ir Niki važiavo keliais šalutiniais keliais ir pradėjo teirautis apie sodybą. Jos aptarė galimybę į paiešką įtraukti vietos teisėsaugos pareigūnus, tačiau kartais tokie dalykai apimdavo biurokratinių kliūčių ir jurisdikcijos problemų. Jos paliko šį klausimą atvirą, kaip vieną iš galimų variantų, bet kol kas nusprendė jį tęsti pačios.
  Jie teiravosi mažose parduotuvėlėse, degalinėse ir atsitiktiniuose pakelės kioskuose. Jie sustojo prie bažnyčios Baltojo Lokio kelyje. Žmonės buvo gana draugiški, bet niekas, regis, neatpažino sodybos ar neturėjo supratimo, kur ji yra.
  Vidurdienį detektyvai važiavo į pietus per Robsono miestą. Po kelių neteisingų posūkių jie atsidūrė nelygiame dviejų juostų kelyje, vingiuojančiame per mišką. Po penkiolikos minučių jie aptiko autoservisą.
  Gamyklą supantys laukai buvo tarsi surūdijusių automobilių kėbulų nekropolis - sparnai ir durys, seniai surūdiję bamperiai, variklio blokai, aliumininiai sunkvežimių kapotai. Dešinėje buvo ūkinis pastatas, niūrus gofruoto kartono tvartas, pasviręs maždaug keturiasdešimt penkių laipsnių kampu į žemę. Viskas buvo apaugusi, apleista, aplipusi pilku sniegu ir purvu. Jei ne langų šviesos, įskaitant neoninę "Mopar" reklamą, pastatas būtų atrodęs apleistas.
  Džesika ir Niki įvažiavo į aikštelę, pilną sugedusių automobilių, mikroautobusų ir sunkvežimių. Mikroautobusas stovėjo ant kaladėlių. Džesika svarstė, ar ten gyvena savininkas. Virš garažo įvažiavimo kabojo ženklas su užrašu:
  
  DOUBLE K AUTO / DOUBLE VALUE
  
  Prie stulpo prirakintas senovinis, nesavanaudiškas mastifas greitai sukikeno, jiems artėjant prie pagrindinio pastato.
  
  
  
  Įėjo DŽESIKA IR NICCI. Trijų vietų garažas buvo pilnas automobilių nuolaužų. Ant prekystalio stovėjęs riebus radijas grojo "Tim McGraw". Bute tvyrojo WD40, vynuogių saldainių ir senos mėsos kvapas.
  Suskambo durų skambutis ir po kelių sekundžių priėjo du vyrai. Jie buvo dvyniai, abu apie trisdešimt metų. Jie vilkėjo vienodus purvinai mėlynus kombinezonus, turėjo susivėlę šviesius plaukus ir pajuodusias rankas. Ant jų vardinių etikečių buvo parašyta KYLE ir KEITH.
  Iš čia ir atsirado dviguba K, įtarė Džesika.
  "Labas", - tarė Niki.
  Nei vienas vyras neatsakė. Vietoj to, jų žvilgsniai lėtai nužvelgė Niki, o paskui Džesiką. Niki žengė į priekį. Ji parodė savo asmens dokumentą ir prisistatė. "Mes iš Filadelfijos policijos departamento."
  Abu vyrai raukėsi, plėšė ir tyčiojosi. Jie tylėjo.
  "Mums reikia kelių minučių tavo laiko", - pridūrė Niki.
  Kyle'as plačiai nusišypsojo geltona šypsena. "Visą dieną turiu tau, brangusis."
  "Štai ir viskas", - pagalvojo Džesika.
  "Ieškome namo, kuris galėtų būti netoliese", - ramiai tarė Niki. "Norėčiau parodyti tau keletą nuotraukų."
  "O", - tarė Keithas. - "Mums patinka ąsočiai. Mums, kaimo žmonėms, reikia ąsočių, nes nemokame skaityti."
  Kyle'as prunkštelėjo iš juoko.
  "Ar tai nešvarūs ąsočiai?" - pridūrė jis.
  Du broliai daužė vienas kitą purvinais kumščiais.
  Niki akimirką spoksojo nemirksėdama. Ji giliai įkvėpė, susikaupė ir pradėjo iš naujo. "Jei galėtumėte tik į tai pažiūrėti, būtume labai dėkingi. Tada galėsime keliauti toliau." Ji pakėlė nuotrauką. Abu vyrai žvilgtelėjo į ją ir vėl ėmė spoksoti.
  "Taip", - tarė Kyle'as. "Tai mano namai. Jei nori, galėtume ten nueiti dabar."
  Niki žvilgtelėjo į Džesiką, o tada vėl į savo brolius. Priėjo Filadelfija. "Tu turi liežuvį, žinai?"
  Kyle'as nusijuokė. "O, teisingai supratai", - tarė jis. "Paklausk bet kurios merginos mieste." Jis perbraukė liežuviu per lūpas. "Kodėl tau neatvykus čia ir pačiam neišmokus?"
  "Galbūt taip ir padarysiu", - tarė Niki. "Galbūt išsiųsiu į kitą prakeiktą apygardą." Niki žengtelėjo link jų. Džesika uždėjo ranką Niki ant peties ir stipriai suspaudė.
  "Vaikinai? Vaikinai?" - paklausė Džesika. "Dėkojame už jūsų laiką. Mes tai tikrai vertiname." Ji ištiesė vieną iš savo vizitinių kortelių. "Matėte nuotrauką. Jei ką nors sugalvosite, paskambinkite mums." Ji padėjo savo kortelę ant prekystalio.
  Kyle'as pažvelgė į Keithą ir vėl į Jessiką. "O, aš galiu kai ką sugalvoti. Velniai griebtų, aš galiu daug ką sugalvoti."
  Džesika pažvelgė į Niki. Ji beveik matė iš ausų besiveržiančius garus. Po akimirkos ji pajuto, kaip Niki rankos įtampa atslūgo. Jos apsisuko išeiti.
  "Ar jūsų namų numeris yra ant kortelės?" - sušuko vienas iš jų.
  Dar vienas hienos juokas.
  Džesika ir Niki priėjo prie automobilio ir įsmuko vidun. "Prisimeni tą vaikiną iš "Išvadavimo"?" - paklausė Niki. "Tą, kuris grojo bandža?"
  Džesika prisisegė saugos diržus. "O kaip jis?"
  "Atrodo, lyg jis būtų susilaukęs dvynukų."
  Džesika nusijuokė. "Kur?"
  Jie abu žiūrėjo į kelią. Sniegas krito švelniai. Kalvos buvo padengtos šilkiniu baltu sluoksniu.
  Niki žvilgtelėjo į žemėlapį ant savo sėdynės ir bakstelėjo pietų kryptį. "Manau, kad turėtume eiti šia kryptimi", - tarė ji. "Ir manau, kad laikas keisti taktiką."
  
  
  
  Apie pirmą valandą jie atvyko į šeimos restoraną, vadinamą "Doug's Lair". Jo išorė buvo apkalta šiurkščiomis, tamsiai rudomis dailylentėmis ir turėjo dvišlaitį stogą. Aikštelėje stovėjo keturi automobiliai.
  Džesikai ir Niki artėjant prie durų, pradėjo snigti.
  
  
  
  Jie įėjo į restoraną. Tolimajame baro gale stovėjo du vyresni vyrai, pora vietinių, kuriuos buvo galima iš karto atpažinti iš "John Deere" kepurių ir nutrintų liemenių.
  Stalviršį valantis vyras buvo maždaug penkiasdešimties metų amžiaus, plačiais pečiais ir vos pradėjusiomis storėti rankomis. Jis vilkėjo gelsvai žalią megztinį ant traškių juodų baltų dokininkų marškinių.
  "Diena", - tarė jis, šiek tiek pagyvėjęs pagalvojęs apie dvi jaunas moteris, įeinančias į įstaigą.
  "Kaip laikaisi?" - paklausė Niki.
  "Gerai", - tarė jis. "Ką jums, damos, galiu pasiūlyti?" Jis buvo tylus ir draugiškas.
  Niki žvilgtelėjo į vyrą, kaip visada, kai manydavo jį atpažįstanti. Arba norėjo, kad jie pamanytų. "Anksčiau buvai darbe, ar ne?" - paklausė ji.
  Vyras nusišypsojo. "Ar galite pasakyti?"
  Niki mirktelėjo. "Viskas akyse."
  Vyras numetė skudurą po prekystaliu ir įtraukė colį vidurių. "Buvau vyriausybės kareivis. Devyniolika metų."
  Nikki įnirtingai koketavo, tarsi ką tik būtų prisipažinęs esąs Ashley Wilkes. "Jūs buvote vyriausybės pareigūnas? Kokiose kareivinėse?"
  "Erie", - tarė jis. "E. Lorenso Parko būrys."
  "O, aš myliu Erie", - pasakė Nikki. "Ar ten gimei?"
  "Netoli. Titusvilyje."
  - Kada pateikėte dokumentus?
  Vyras žvilgtelėjo į lubas, skaičiuodamas. "Na, pamatysime." Jis šiek tiek išblyško. "Oho."
  "Ką?"
  "Ką tik supratau, kad tai buvo beveik prieš dešimt metų."
  Džesika lažinosi, kad vyras tiksliai žinojo, kiek laiko praėjo, galbūt iki valandos ir minutės. Niki ištiesė ranką ir lengvai palietė jo dešinės rankos nugarėlę. Džesika nustebo. Tai buvo tarsi Maria Callas apšilimas prieš "Madama Butterfly" pasirodymą.
  "Lažinuosi, kad vis dar gali tilpti į tą šabloną", - tarė Nikki.
  Žarna dar colį įsiskverbė. Jis buvo gana mielas, kaip įprasta dideliems miestiečiams. "O, nežinau."
  Džesika negalėjo atsikratyti minties, kad kad ir ką šis vaikinas būtų padaręs valstybei, jis tikrai nebuvo detektyvas. Jei jis nebūtų galėjęs permatyti šių nesąmonių, nebūtų galėjęs rasti Shaquille'o O'Nealo darželyje. O gal jis tiesiog norėjo tai išgirsti. Džesika pastaruoju metu dažnai matydavo tokią tėvo reakciją.
  "Dougai Prentisai", - tarė jis, ištiesdamas ranką. Visur buvo girdimi rankų paspaudimai ir prisistatymai. Niki jam pasakė, kad tai Filadelfijos policija, bet ne žmogžudysčių bylų nagrinėjimas.
  Žinoma, didžiąją dalį informacijos apie Dougą jie žinojo dar prieš įkeldami koją į jo įstaigą. Kaip ir teisininkai, policija mieliau rinkdavosi, kad į klausimą būtų atsakyta dar prieš jį užduodant. Arčiausiai durų pastatytas blizgantis "Ford" pikapas turėjo valstybinį numerį su užrašu "DOUG1", o ant galinio lango kabojo lipdukas su užrašu "VYRIAUSYBĖS PAREIGŪNAI TAI DARO KITOSE KELIO PUSĖSE".
  "Manau, kad budi", - tarė Dougas, nekantraudamas patarnauti. Jei Nikki būtų paprašiusi, jis tikriausiai būtų perdažęs jos namą. "Ar galiu atnešti tau puodelį kavos? Šviežiai užplikytos."
  "Tai būtų puiku, Doug", - tarė Nikki. Džesika linktelėjo.
  - Netrukus bus dvi kavos.
  Dougas viską kontroliavo. Netrukus jis grįžo su dviem garuojančiais puodeliais kavos ir dubenėliu atskirai suvyniotų ledų.
  "Ar atvykote darbo reikalais?" - paklausė Dagas.
  "Taip, esame", - tarė Niki.
  "Jei galiu kuo nors padėti, tiesiog klausk."
  "Negaliu apsakyti, kaip džiaugiuosi tai girdėdama, Doug", - tarė Nikki ir gurkštelėjo iš puodelio. "Gera kava."
  Dagas šiek tiek išpūtė krūtinę. "Kas čia per darbas?"
  Niki ištraukė devynių colių ilgio ir dvylikos colių voką ir jį atplėšė. Ji ištraukė sodybos nuotrauką ir padėjo ją ant prekystalio. "Bandėme rasti šią vietą, bet nelabai sekasi. Esame beveik tikri, kad ji yra šiame pašto indekse. Ar ši vieta jums pažįstama?"
  Dougas užsidėjo bifokalinius akinius ir paėmė nuotrauką. Atidžiai ją apžiūrėjęs, jis tarė: "Aš neatpažįstu šios vietos, bet jei ji yra kur nors šiame rajone, žinau ką nors, kas ją atpažins."
  "Kas tai toks?"
  "Moteris, vardu Nadine Palmer. Ji ir jos sūnėnas gatvės gale turi nedidelę meno ir amatų parduotuvėlę", - pasakė Dougas, akivaizdžiai patenkintas vėl sėdėdamas ant balno, net jei ir tik kelioms minutėms. "Ji - velniškai gera menininkė. Jos sūnėnas taip pat."
  OceanofPDF.com
  72
  "Art Arc" buvo maža, apleista parduotuvėlė kvartalo gale, vienintelėje pagrindinėje miestelio gatvėje. Vitrinoje puikavosi meniškai išdėstytas teptukų, dažų, drobių, akvarelės klostelių ir vietinių ūkių peizažų koliažas, sukurtas vietos menininkų ir nutapytas žmonių, kurie greičiausiai buvo jiems pamokyti arba su jais susiję. - savininkas.
  Suskambo durų skambutis, pranešdamas apie Džesikos ir Niki atvykimą. Jas pasitiko kvepalų, linų sėmenų aliejaus ir vos juntamas kačių aromatas.
  Moteriai už prekystalio buvo apie šešiasdešimt metų. Jos plaukai buvo surišti į kuodą ir prilaikyti įmantriai išdrožta medine lazda. Jei jie nebūtų Pensilvanijoje, Džesika būtų padėjusi moterį į meno mugę Nantakete. Galbūt tokia ir buvo idėja.
  "Diena", - tarė moteris.
  Džesika ir Niki prisistatė kaip policijos pareigūnės. "Dougas Prentisas mus jums rekomendavo", - pasakė ji.
  "Gražus vyras tas Dougas Prentisas."
  "Taip, jis yra", - tarė Džesika. "Jis sakė, kad tu gali mums padėti."
  "Darau, ką galiu", - atsakė ji. - "Beje, mano vardas Nadine Palmer."
  Nadinės žodžiai žadėjo bendradarbiavimą, nors jos kūno kalba šiek tiek įsitempė išgirdus žodį "policija". To ir buvo galima tikėtis. Džesika išsitraukė sodybos nuotrauką. "Dougas sakė, kad galbūt žinote, kur yra šis namas."
  Nadinai dar nespėjus pažiūrėti į nuotrauką, ji paklausė: "Ar galėčiau pamatyti asmens dokumentą?"
  "Žinoma", - tarė Džesika. Ji išsitraukė savo ženklelį ir jį atidarė. Nadina paėmė jį iš jos ir atidžiai apžiūrėjo.
  "Tai turbūt įdomus darbas", - tarė ji, grąžindama asmens dokumentą.
  "Kartais", - atsakė Džesika.
  Nadina nufotografavo. "O, žinoma", - tarė ji. "Aš žinau šią vietą."
  "Ar toli nuo čia?" - paklausė Niki.
  "Ne per toli."
  "Ar žinai, kas ten gyvena?" - paklausė Džesika.
  "Nemanau, kad ten dabar kas nors gyvena." Ji žengtelėjo parduotuvės galo link ir pašaukė: "Benai?"
  "Taip?" pasigirdo balsas iš rūsio.
  "Ar galite man atnešti akvarelių, kurios yra šaldiklyje?"
  "Mažas?"
  "Taip."
  "Žinoma", - atsakė jis.
  Po kelių sekundžių laiptais užlipo jaunas vyras, nešinas įrėmintu akvarelės paveikslu. Jam buvo apie dvidešimt penkerius metus, jis ką tik įžengė į centrinę atranką mažame Pensilvanijos miestelyje. Jis turėjo vešlius, kviečių spalvos plaukus, kritusius į akis. Jis vilkėjo tamsiai mėlyną megztinį, baltus marškinėlius ir džinsus. Jo veido bruožai buvo beveik moteriški.
  "Čia mano sūnėnas Benas Šarpas", - tarė Nadina. Tada ji pristatė Džesiką ir Niki ir paaiškino, kas jie tokie.
  Benas padavė tetai matinį akvarelės paveikslą elegantiškame rėmelyje. Nadina padėjo jį ant molberto šalia prekystalio. Paveikslas, nutapytas realistiškai, buvo beveik tiksli nuotraukos kopija.
  "Kas tai nupiešė?" - paklausė Džesika.
  "Pagarbiai", - tarė Nadina. - "Užslinkau ten vieną birželio šeštadienį. Labai, labai seniai."
  "Tai gražu", - tarė Džesika.
  "Parduodama." Nadina mirktelėjo. Iš užpakalinio kambario pasigirdo virdulio švilpimas. "Prašau, atleisite mane sekundėlę." Ji išėjo iš kambario.
  Benas Šarpas žvilgtelėjo į abu klientus, giliai susikišo rankas į kišenes ir akimirką atsilošė ant kulnų. "Tai jūs iš Filadelfijos?" - paklausė jis.
  "Teisingai", - tarė Džesika.
  - O jūs esate detektyvai?
  "Vėl pataisyk."
  "Oho."
  Džesika žvilgtelėjo į laikrodį. Jau buvo antra valanda. Jei jos ketina susekti šį namą, tegul eina. Tada ji pastebėjo šepečių išdėliojimą ant prekystalio už Beno. Ji parodė į jį.
  "Ką galite man papasakoti apie šiuos šepečius?" - paklausė ji.
  "Beveik viską, ką norėtumėte žinoti", - tarė Benas.
  "Ar jie visi maždaug vienodi?" - paklausė ji.
  "Ne, ponia. Visų pirma, jie būna įvairių lygių: magistro, studijos, akademiniai. Net ir biudžetiniai, nors aš iš tikrųjų nenoriu tapyti pigiai. Jie labiau skirti mėgėjams. Aš naudojuosi studija, bet taip yra todėl, kad gaunu nuolaidą. Nesu tokia gera kaip teta Nadina, bet esu pakankamai gera."
  Šiuo metu Nadina grįžo į parduotuvę su padėklu, ant kurio stovėjo garuojantis arbatinukas. "Ar turite laiko puodeliui arbatos?" - paklausė ji.
  "Bijau, kad ne", - tarė Džesika. "Bet ačiū." Ji atsisuko į Beną ir parodė jam sodybos nuotrauką. "Ar pažįstate šį namą?"
  "Žinoma", - tarė Benas.
  "Kaip toli?"
  "Galbūt apie dešimt minučių. Jį gana sunku rasti. Jei nori, galiu parodyti, kur jis yra."
  "Tai būtų labai naudinga", - tarė Džesika.
  Benas Šarpas nušvito. Tada jo veidas aptemo. "Viskas gerai, teta Nadine?"
  "Žinoma", - tarė ji. "Neatsisakysiu klientų, juk Naujieji metai ir visa kita. Turbūt turėčiau uždaryti parduotuvę ir išimti šaltą antį."
  Benas nubėgo į galinį kambarį ir grįžo į parką. "Atvažiuosiu savo mikroautobusu, susitikite prie įėjimo."
  Kol jos laukė, Džesika apsidairė parduotuvėje. Joje tvyrojo ta mažo miestelio atmosfera, kurią ji pastaruoju metu taip mėgo. Galbūt būtent to ji ir ieškojo dabar, kai Sofi jau vyresnė. Ji svarstė, kokios čia mokyklos. Ji svarstė, ar netoliese yra kokių nors mokyklų.
  Niki ją stumtelėjo, išsklaidydama jos svajones. Laikas eiti.
  "Ačiū už skirtą laiką", - Džesika tarė Nadinei.
  "Bet kada", - tarė Nadina. Ji apėjo prekystalį ir palydėjo juos iki durų. Tada Džesika pastebėjo medinę dėžę prie radiatoriaus; viduje buvo katė ir keturi ar penki naujagimiai kačiukai.
  "Gal galėtumėte padovanoti vieną ar du kačiukus?" - padrąsinamai šypsodamasi paklausė Nadinė.
  "Ne, ačiū", - tarė Džesika.
  Atidariusi duris ir įžengusi į snieguotą Currier ir Ives dieną, Džesika žvilgtelėjo į žindančią katę.
  Visi turėjo vaikų.
  OceanofPDF.com
  73
  Namas buvo kur kas toliau nei dešimt minučių pėsčiomis. Jie važiavo šalutiniais keliais ir gilyn į mišką, nes snigo toliau. Kelis kartus jie susidūrė su visiška tamsa ir buvo priversti sustoti. Maždaug po dvidešimties minučių jie priėjo kelio posūkį ir privatų keliuką, kuris beveik išnyko medžiuose.
  Benas sustojo ir pamojo jiems atsistoti šalia savo mikroautobuso. Jis nuleido langą. "Yra keli skirtingi būdai, bet šis turbūt lengviausias. Tiesiog sekite paskui mane."
  Jis pasuko į apsnigtą kelią. Džesika ir Niki sekė iš paskos. Netrukus jos išėjo į proskyną ir susijungė su tuo, kas tikriausiai buvo ilgas kelias, vedantis link namo.
  Jiems artėjant prie pastato, kopiant nedideliu įkalniu, Džesika pakėlė nuotrauką. Ji buvo daryta iš kitos kalvos pusės, bet net ir iš tokio atstumo jos nebuvo galima supainioti. Jie rado namą, kurį nufotografavo Voltas Brigamas.
  Įvažiavimas baigėsi ties posūkiu už penkiolikos pėdų nuo pastato. Kitų transporto priemonių nesimatė.
  Kai jos išlipo iš automobilio, pirmiausia Džesika pastebėjo ne namo atokumą ar net ne gana vaizdingą žiemos aplinką. Tai buvo tyla. Ji kone girdėjo, kaip ant žemės krenta sniegas.
  Džesika užaugo Pietų Filadelfijoje, studijavo Templio universitete ir visą gyvenimą praleido vos už kelių mylių nuo miesto. Šiomis dienomis, kai ji Filadelfijoje reaguodavo į pranešimą apie žmogžudystę, ją pasitikdavo triukšmingi automobiliai, autobusai ir garsi muzika, kartais lydimi piktų piliečių šūksnių. Palyginti, tai buvo idiliška.
  Benas Šarpas išlipo iš mikroautobuso ir paliko jį veikti tuščiąja eiga. Jis užsimovė vilnones pirštines. "Nemanau, kad čia kas nors daugiau gyvena."
  "Ar žinojai, kas čia gyveno anksčiau?" - paklausė Niki.
  "Ne", - tarė jis. "Atsiprašau."
  Džesika žvilgtelėjo į namą. Priekyje buvo du langai, grėsmingai žibantys. Nebuvo šviesos. "Iš kur žinojai apie šią vietą?" - paklausė ji.
  "Mes čia lankydavomės, kai buvome vaikai. Anuomet čia buvo gana baisu."
  "Dabar tai šiek tiek šiurpu", - pasakė Nikki.
  "Anksčiau toje valdoje gyveno pora didelių šunų."
  "Ar jie pabėgo?" - paklausė Džesika.
  "O taip", - šypsodamasis tarė Benas. "Tai buvo iššūkis."
  Džesika apsidairė aplinkui, netoli verandos. Nebuvo jokių grandinių, jokių vandens dubenėlių, jokių letenų atspaudų sniege. "Kiek laiko tai buvo?"
  "O, labai seniai", - tarė Benas. "Prieš penkiolika metų."
  "Gerai", - pagalvojo Džesika. Kai vilkėdavo uniformą, leisdavo laiko su dideliais šunimis. Kiekvienas policininkas taip darydavo.
  "Na, leisime jums grįžti į parduotuvę", - tarė Niki.
  "Ar nori, kad tavęs palaukčiau?" - paklausė Benas. "Parodyčiau tau kelią atgal?"
  "Manau, galime pradėti nuo čia", - tarė Džesika. "Vertiname jūsų pagalbą."
  Benas atrodė kiek nusivylęs, galbūt todėl, kad jautė, jog dabar gali būti policijos tyrimo komandos dalimi. "Jokių problemų."
  "Ir dar kartą padėkokite Nadinei už mus."
  "Aš padarysiu."
  Po kelių akimirkų Benas įsėdo į savo mikroautobusą, apsisuko ir patraukė kelio link. Po kelių sekundžių jo automobilis dingo pušyse.
  Džesika pažvelgė į Niki. Jos abi žiūrėjo namo link.
  Jis vis dar buvo ten.
  
  
  
  Veranda buvo akmeninė; priekinės durys - masyvios, ąžuolinės, grėsmingos. Jos turėjo surūdijusį geležinį beldiklį. Jos atrodė senesnės už namą.
  Niki pasibeldė kumščiu. Nieko. Džesika priglaudė ausį prie durų. Tyla. Niki vėl pasibeldė, šį kartą belstuvu, ir garsas akimirką nuaidėjo per seną akmeninę verandą. Jokio atsakymo.
  Langas dešinėje nuo lauko durų buvo nusėtas metų metus menančiu griuvėsiu. Džesika nuvalė dalį nešvarumų ir prispaudė rankas prie stiklo. Viduje ji matė tik purvo sluoksnį. Jis buvo visiškai neskaidrus. Ji net negalėjo pasakyti, ar už stiklo yra užuolaidos, ar žaliuzės. Tas pats pasakytina ir apie langą kairėje nuo durų.
  "Taigi, ką nori veikti?" - paklausė Džesika.
  Niki pažvelgė į kelią ir atgal į namą. Ji žvilgtelėjo į laikrodį. "Noriu karštos vonios su putomis ir taurės "Pinot Noir". Bet juk esame Buttercup mieste, Pensilvanijoje."
  - Gal reikėtų paskambinti į šerifo biurą?
  Niki nusišypsojo. Džesika gerai nepažinojo moters, bet atpažino jos šypseną. Kiekvienas detektyvas tokią turėjo savo arsenale. "Dar ne."
  Niki ištiesė ranką ir pabandė durų rankeną. Ji buvo tvirtai užrakinta. "Leisk man pažiūrėti, ar yra kitas būdas patekti vidun", - tarė Niki. Ji nušoko nuo verandos ir apėjo namą.
  Pirmą kartą tą dieną Džesika susimąstė, ar jie negaišta laiko. Tiesą sakant, nebuvo jokių tiesioginių įrodymų, siejančių Volto Brigamo nužudymą su šiuo namu.
  Džesika išsitraukė mobilųjį telefoną. Ji nusprendė, kad geriau paskambins Vincentui. Ji pažvelgė į LCD ekraną. Jokių juostelių. Jokio signalo. Ji padėjo telefoną į šalį.
  Po kelių sekundžių grįžo Niki. "Radau atviras duris."
  "Kur?" paklausė Džesika.
  "Už galo. Manau, kad veda į rūsį. Galbūt į rūsį."
  "Ar jis buvo atidarytas?"
  "Truputį."
  Džesika sekė Niki aplink pastatą. Žemė už namo vedė į slėnį, o šis - į už jo plytintį mišką. Joms apeinant pastato galą, Džesikos izoliacijos jausmas stiprėjo. Akimirką ji pagalvojo, ar norėtų gyventi kažkur panašioje vietoje, atokiau nuo triukšmo, taršos ir nusikalstamumo. Dabar ji nebuvo tuo tikra.
  Jie pasiekė rūsio įėjimą - porą sunkių medinių durų, įleistų į žemę. Jų skersinis buvo keturių kartų didesnis. Jie pakėlė skersinį, padėjo jį į šalį ir atidarė duris.
  Uosį tuoj pat pasiekė pelėsio ir medienos puvinio kvapas. Jaučiau kažko kito, kažko gyvūno, užuominą.
  "Ir dar sakoma, kad policijos darbas nėra žavingas", - pasakė Džesika.
  Niki pažvelgė į Džesiką. "Gerai?"
  - Po tavęs, teta Em.
  Niki paspaudė "Maglite" mygtuką. "Filadelfijos policijos departamentas!" - sušuko ji į juodąją skylę. Jokio atsakymo. Ji žvilgtelėjo į Džesiką, visiškai sužavėta. "Aš myliu šį darbą."
  Niki perėmė iniciatyvą. Džesika pasekė paskui jį.
  Virš pietryčių Pensilvanijos kaupiantis vis daugiau sniego debesų, du detektyvai nusileido į šaltą rūsio tamsą.
  OceanofPDF.com
  74
  Rolandas pajuto šiltą saulę ant savo veido. Jis girdėjo kamuolio trinktelėjimą į odą ir užuodė sodrų pėdų aliejaus kvapą. Danguje nebuvo nė debesėlio.
  Jam buvo penkiolika.
  Tą dieną jų buvo dešimt, vienuolika, įskaitant Charlesą. Buvo balandžio pabaiga. Kiekvienas iš jų turėjo mėgstamą beisbolo žaidėją - tarp jų Lenny Dykstra, Bobby Munoz, Kevin Jordan ir pensininkas Mike'as Schmidtas. Pusė jų vilkėjo savadarbes Mike'o Schmidto marškinėlių versijas.
  Jie žaidė pikapą lauke prie Linkolno Draivo, tyliai užlipdami ant aikštyno vos už kelių šimtų jardų nuo upelio.
  Rolandas pažvelgė į medžius. Ten jis pamatė savo įseserę Šarlotę ir jos draugę Anemariją. Dažniausiai šios dvi merginos varydavo jį ir jo draugus iš proto. Jos dažniausiai plepėdavo ir cypdavo dėl niekų nereikšmingų dalykų. Bet ne visada, ne Šarlotė. Šarlotė buvo ypatinga mergina, tokia pat ypatinga kaip ir jos brolis dvynys Čarlzas. Kaip ir Čarlzas, jos akys buvo raudonviršio kiaušinio spalvos, nutvieksdamos pavasario dangų.
  Šarlotė ir Anemarija. Šios dvi buvo neišskiriamos. Tą dieną jos stovėjo vilkėdamos sarafanus, žėrėdamos akinančioje šviesoje. Šarlotė buvo su levandų spalvos juostelėmis. Joms tai buvo gimtadienio vakarėlis - jos gimė tą pačią dieną, lygiai dviejų valandų skirtumu, o Anemarija buvo vyresnioji. Jos susipažino parke, kai joms buvo šešeri metai, ir dabar ruošėsi ten surengti vakarėlį.
  Šeštą valandą jie visi išgirdo griaustinį, ir netrukus po to juos pašaukė motinos.
  Rolandas išėjo. Jis paėmė pirštinę ir tiesiog nuėjo, palikdamas Šarlotę. Tą dieną jis ją paliko dėl velnio, ir nuo tos dienos velnias užvaldė jo sielą.
  Rolandui, kaip ir daugeliui dvasininkų, velnias nebuvo abstrakcija. Tai buvo reali būtybė, galinti pasireikšti įvairiomis formomis.
  Jis galvojo apie praėjusius metus. Jis galvojo apie tai, koks jaunas buvo, kai atidarė misiją. Jis galvojo apie Džulianą Vėber, apie tai, kaip žiauriai su ja elgėsi vyras, vardu Džozefas Barberis, kaip pas jį atėjo Džulianos motina. Jis kalbėjosi su mažąja Džuliana. Jis galvojo apie tai, kaip Šiaurės Filadelfijos lūšnoje sutiko Džozefą Barberį, apie Barberio žvilgsnį, kai šis suprato, kad jam gresia žemiškas teismas, apie tai, koks neišvengiamas buvo Dievo rūstybės jausmas.
  "Trylika peilių", - pagalvojo Rolandas. Velnio skaičius.
  Josephas Barberis. Bazilis Spenceris. Edgaras Luna.
  Tiek daug kitų.
  Ar jie buvo nekalti? Ne. Jie galbūt nebuvo tiesiogiai atsakingi už tai, kas nutiko Šarlotei, bet jie buvo velnio pakalikai.
  "Štai." Šonas pastatė automobilį pakelėje. Tarp medžių, šalia siauro, sniegu padengto takelio, kabojo ženklas. Šonas išlipo iš mikroautobuso ir nuvalė nuo ženklo ką tik iškritusį sniegą.
  
  SVEIKI ATVYKĘ Į ODENSĄ
  
  Rolandas nuleido langą.
  "Už kelių šimtų jardų yra medinis vienos eismo juostos tiltas", - pasakė Šonas. "Pamenu, kad anksčiau jis buvo gana prastos būklės. Galbūt jo nebėra. Manau, turėčiau jį apžiūrėti prieš mums išvažiuojant."
  "Ačiū, broli Šonai", - tarė Rolandas.
  Šonas stipriau užsitraukė vilnonę kepurę ir užsirišo šaliką. "Tuoj grįšiu."
  Jis lėtai ėjo alėja, per sniegą iki blauzdų, ir po kelių akimirkų dingo audroje.
  Rolandas pažvelgė į Karolį.
  Čarlzas griežinėjo rankas, siūbuodamas pirmyn ir atgal savo kėdėje. Rolandas uždėjo ranką ant plataus Čarlzo peties. Dabar tai ilgai netruks.
  Netrukus jie susidurs akis į akį su Šarlotės žudiku.
  OceanofPDF.com
  75
  Byrne'as žvilgtelėjo į voko turinį - kelias nuotraukas, kurių kiekvienos apačioje buvo tušinuku užrašytas raštelis, - bet neturėjo supratimo, ką visa tai reiškia. Jis dar kartą žvilgtelėjo į voką. Jis buvo adresuotas jam iš Policijos departamento. Ranka rašytas, didžiosiomis raidėmis, juodu rašalu, negrąžinamas, su Filadelfijos pašto ženklu.
  Byrne sėdėjo prie stalo "Roundhouse" priimamajame. Kambarys buvo beveik tuščias. Visi, kas turėjo ką veikti Naujųjų metų išvakarėse, ruošėsi tai daryti.
  Buvo šešios nuotraukos: maži "Polaroid" atspaudai. Kiekvieno atspaudo apačioje buvo skaičių seka. Skaičiai atrodė pažįstami - jie priminė PPD bylų numerius. Pačių nuotraukų jis neatpažino. Tai nebuvo oficialios agentūros nuotraukos.
  Vienoje buvo mažo levandų spalvos pliušinio žaisliuko nuotrauka. Jis atrodė kaip meškiukas. Kita buvo mergaitės plaukų segtuko nuotrauka, taip pat levandų spalvos. Dar viena buvo mažos kojinių poros nuotrauka. Sunku pasakyti tikslią spalvą dėl šiek tiek per daug eksponuoto atspaudo, bet jos taip pat atrodė levandų spalvos. Buvo dar trys nuotraukos, visos nežinomų objektų, kiekviena levandų atspalvio.
  Byrne'as dar kartą atidžiai apžiūrėjo kiekvieną nuotrauką. Dauguma jų buvo stambaus plano, todėl konteksto buvo mažai. Trys objektai buvo ant kilimo, du - ant medinių grindų, o vienas - ant betoninių grindų. Byrne'as rašinėjo skaičius, kai įėjo Josh Bontrager, laikydamas paltą.
  "Norėjau tik pasveikinti su Naujaisiais metais, Kevinai." Bontrageris perėjo kambarį ir paspaudė Byrne'ui ranką. Josh Bontrageris buvo rankos paspaudimo žmogus. Byrne'as per pastarąją savaitę ar panašiai buvo paspaudęs jaunuoliui ranką turbūt trisdešimt kartų.
  - Tau to paties, Džošai.
  "Kitais metais pagausime šį vaikiną. Pamatysi."
  Byrne'as pamanė, kad tai šiokia tokia kaimiška nuovoka, bet ji atėjo iš tinkamos vietos. "Be jokios abejonės." Byrne'as paėmė popieriaus lapą su bylų numeriais. "Gal galėtumėte man padaryti paslaugą prieš išeidami?"
  "Žinoma."
  "Ar galėtumėte man gauti šiuos failus?"
  Bontrageris nusimetė paltą. "Aš dalyvauju."
  Byrne'as vėl atsisuko į nuotraukas. Kiekviena iš jų laikė levandų spalvos daiktą, kurį jis vėl pamatė. Kažkas mergaitei. Plaukų segtukas, meškiukas, kojinių pora su mažu kaspinu viršuje.
  Ką tai reiškia? Ar nuotraukose yra šešios aukos? Ar jos buvo nužudytos dėl levandų spalvos? Ar tai buvo serijinio žudiko parašas?
  Byrne'as pažvelgė pro langą. Audra stiprėjo. Netrukus miestas sustojo. Policija didžiąja dalimi palankiai vertino pūgas. Ji buvo linkusi sulėtinti reikalus, užglaistyti ginčus, kurie dažnai baigdavosi užpuolimais ir žmogžudystėmis.
  Jis vėl pažvelgė į nuotraukas savo rankose. Kad ir kas jos būtų, jau buvo įvykę. Tai, kad dalyvavo vaikas - greičiausiai maža mergaitė - nežadėjo nieko gero.
  Byrne'as atsistojo nuo savo stalo, nuėjo koridoriumi prie liftų ir laukė Josho.
  OceanofPDF.com
  76
  Rūsys buvo drėgnas ir pelėsiais apėmęs. Jį sudarė vienas didelis ir trys mažesni kambariai. Pagrindinėje dalyje, viename kampe, stovėjo kelios medinės dėžės - didelė garlaivio skrynia. Kiti kambariai buvo beveik tušti. Viename buvo užkaltas anglių latakas ir bunkeris. Kitame stovėjo seniai supuvusi lentynų sistema. Ant jos stovėjo keli seni žali galonų stiklainiai ir pora sudaužytų ąsočių. Prie viršaus buvo pritvirtinti įskilę odiniai kamanos ir senas spąstai kojoms.
  Garlaivio bagažinė nebuvo užrakinta pakabinamąja spyna, bet plati skląstis atrodė surūdijęs. Džesika netoliese rado geležies luitą. Ji mostelėjo štanga. Po trijų smūgių skląstis atsidarė. Ji ir Nikki atidarė bagažinę.
  Ant viršaus buvo senas lapas. Jie jį atitraukė. Po juo gulėjo keli sluoksniai žurnalų: "Life", "Look", "The Ladies' Home Companion", "Collier's". Tvyrojo peliju apėmusio popieriaus ir kandžių kvapas. Niki pastūmė kelis žurnalus.
  Po jais gulėjo devynių colių ilgio ir dvylikos colių pločio odinis įrišimas, gyslotas ir padengtas plonu žalio pelėsio sluoksniu. Džesika jį atplėšė. Jame buvo tik keli puslapiai.
  Džesika pervertė pirmuosius du puslapius. Kairėje buvo pageltusi laikraščio iškarpa iš "Inquirer" - 1995 m. balandžio mėn. naujiena apie dviejų jaunų mergaičių, Annemarie DiCillo ir Charlotte Waite, nužudymą Fairmount parke. Dešinėje pusėje esanti iliustracija buvo primityvus tušinuku ir tušu pieštas baltų gulbių poros lizde piešinys.
  Džesikos pulsas padažnėjo. Voltas Brigamas buvo teisus. Šis namas - tiksliau, jo gyventojai - kažkaip susijęs su Anemarie ir Charlotte nužudymu. Voltas artėjo prie žudiko. Jis jau buvo arti, ir tą naktį žudikas nusekė jį į parką, tiesiai į vietą, kur buvo nužudytos mažos mergaitės, ir sudegino jį gyvą.
  Džesika suprato galingą viso to ironiją.
  Po Volto mirties Brighamas nuvedė juos į savo žudiko namus.
  Voltas Brigamas gali atkeršyti mirtimi.
  OceanofPDF.com
  77
  Šeši atvejai buvo susiję su žmogžudystėmis. Visos aukos buvo vyrai nuo dvidešimt penkerių iki penkiasdešimties metų amžiaus. Trys vyrai buvo mirtinai subadyti - vienas sodo žirklėmis. Du vyrai buvo sumušti lazdomis, o vieną partrenkė didelė transporto priemonė, galbūt furgonas. Visi buvo iš Filadelfijos. Keturi buvo baltaodžiai, vienas - juodaodis, o vienas - azijietis. Trys buvo susituokę, du - išsiskyrę, o vienas - vienišas.
  Juos visus vienijo tai, kad jie visi buvo įtariami, vienaip ar kitaip, smurtu prieš jaunas mergaites. Visi šeši buvo mirę. Ir paaiškėjo, kad jų nužudymo vietoje buvo rastas kažkoks levandų spalvos daiktas. Kojinės, plaukų segtukas, pliušiniai žaislai.
  Nė vienoje iš bylų nebuvo nė vieno įtariamojo.
  "Ar šie failai susiję su mūsų žudiku?" - paklausė Bontrageris.
  Byrne'as beveik pamiršo, kad kambaryje vis dar buvo Josh Bontrager. Vaikas buvo toks tylus. Galbūt tai buvo iš pagarbos. "Nesu tikras", - tarė Byrne'as.
  "Ar nori, kad pasilikčiau čia ir galbūt kai kuriuos iš jų prižiūrėčiau?"
  "Ne", - tarė Byrne'as. "Dabar Naujųjų metų išvakarės. Eik ir gerai praleisk laiką."
  Po kelių akimirkų Bontrageris griebė paltą ir patraukė link durų.
  "Džošai", - tarė Byrne'as.
  Bontrageris nekantriai atsisuko. "Taip?"
  Byrne parodė į bylas. "Ačiū."
  "Žinoma." Bontrageris pakėlė dvi Hanso Christiano Anderseno knygas. "Šįvakar skaitysiu šią. Manau, jei jis tai darys dar kartą, čia gali būti užuomina."
  "Dabar Naujųjų metų išvakarės", - pagalvojo Byrne'as. Skaito pasakas. "Gerai padirbėjai."
  "Pagalvojau, paskambinsiu, jei ką nors sugalvosiu. Ar viskas gerai?"
  "Visiškai teisingai", - tarė Byrne'as. Šis vaikinas ėmė priminti Byrne'ui save patį, kai šis tik įstojo į būrį. Amišų versija, bet vis tiek panaši. Byrne'as atsistojo ir apsivilko paltą. "Palauk. Nuvesiu tave žemyn."
  "Šaunu", - tarė Bontrageris. - "Kur tu eini?"
  Byrne'as peržiūrėjo tyrėjų ataskaitas apie kiekvieną žmogžudystę. Visais atvejais jie identifikavo Walterį J. Brighamą ir Johną Longo. Byrne'as susirado Longo. Jis išėjo į pensiją 2001 m. ir dabar gyveno šiaurės rytuose.
  Byrne'as paspaudė lifto mygtuką. "Manau, važiuosiu į šiaurės rytus."
  
  
  
  Džonas Longo gyveno gerai prižiūrimame miesto name Toresdeilyje. Byrne'ą pasitiko Longo žmona Denise, liekna, patraukli moteris, apie keturiasdešimtmetė. Ji nuvedė Byrne'ą į rūsyje esančias dirbtuves, jos šilta šypsena žėrėjo skepticizmu ir įtarimo užuomina.
  Sienos buvo nukabinėtos lentomis ir nuotraukomis, iš kurių pusė buvo vaizduojama Longo įvairiose vietose, vilkintis įvairia policijos įranga. Kita pusė buvo šeimos nuotraukos - vestuvės Atlantik Sičio parke, kažkur tropikuose.
  Longo atrodė keleriais metais vyresnis nei jo oficialioje PPD nuotraukoje, jo tamsūs plaukai dabar buvo žili, bet jis vis dar atrodė sportiškas ir atletiškas. Keliais coliais žemesnis už Byrne'ą ir keleriais metais jaunesnis, Longo atrodė taip, lyg prireikus vis dar galėtų sugauti įtariamąjį.
  Po standartinio šokio "ką pažįsti, su kuo dirbei" jie pagaliau išsiaiškino Byrne'o vizito priežastį. Kažkas Longo atsakymuose Byrne'ui pasakė, kad Longo kažkaip laukė šios dienos.
  Ant darbastalio, kuris anksčiau buvo naudojamas mediniams paukščių nameliams gaminti, buvo išdėliotos šešios nuotraukos.
  "Iš kur tu tai gavai?" - paklausė Longo.
  "Sąžiningas atsakymas?" - paklausė Byrne'as.
  Longo linktelėjo.
  - Maniau, kad tu juos atsiuntei.
  "Ne." Longo apžiūrėjo voką iš vidaus ir iš išorės, jį vartydamas. "Tai nebuvau aš. Tiesą sakant, tikėjausi nugyventi likusį gyvenimą ir daugiau niekada nieko panašaus nepamatyti."
  Byrne'as suprato. Daug ko jis pats niekada nebenorėjo vėl pamatyti. "Kiek laiko dirbote?"
  "Aštuoniolika metų", - tarė Longo. "Kai kuriems vaikinams tai pusė karjeros. Kitiems - per ilga." Jis atidžiai apžiūrėjo vieną iš nuotraukų. "Aš tai prisimenu. Buvo daug naktų, kai gailėjausi, kad nebūčiau to padaręs."
  Nuotraukoje buvo pavaizduotas mažas meškiukas.
  "Ar tai buvo padaryta nusikaltimo vietoje?" - paklausė Byrne'as.
  "Taip." Longo perėjo kambarį, atidarė spintelę ir ištraukė butelį "Glenfiddich" viskio. Jis jį pakėlė ir klausiamai pakėlė antakį. Byrne linktelėjo. Longo įpylė jiems abiem gėrimų ir padavė taurę Byrne'ui.
  "Tai buvo paskutinė byla, su kuria dirbau", - sakė Longo.
  "Tai buvo Šiaurės Filadelfija, tiesa?" Byrne'as visa tai žinojo. Jam tereikėjo viską suderinti.
  "Badlands. Mes bandėme tai padaryti. Sunkiai. Mėnesių mėnesius. Jo vardas buvo Josephas Barberis. Du kartus jį atvedžiau apklausai už virtinę jaunų mergaičių išžaginimų, bet nepavyko jo sugauti. Tada jis tai padarė vėl. Man buvo pasakyta, kad jis slapstosi senoje vaistinėje netoli Penktosios ir Kambrijos gatvių." Longo išgėrė. "Kai atvykome, jis buvo negyvas. Jo kūne buvo trylika peilių."
  "Trylika?"
  "Aha." Longo atsikrenkštė. Nebuvo lengva. Jis įsipylė dar vieną gėrimą. "Kepsnių peiliai. Pigūs. Tokie, kokius gauni blusturgyje. Neįmanoma atsekti."
  "Ar byla kada nors buvo baigta?" Byrne'as žinojo atsakymą ir į šį klausimą. Jis norėjo, kad Longo kalbėtų toliau.
  - Kiek žinau, ne.
  - Ar sekėte tuo?
  "Nenorėjau. Voltas kurį laiką tęsė. Jis bandė įrodyti, kad Džozefą Barberą nužudė koks nors budėtojas. Tai niekada neįgavo jokio atgarsio." Longo parodė į nuotrauką ant darbastalio. "Pažvelgiau į levandų spalvos meškiuką ant grindų ir supratau, kad baigiau. Daugiau neatsisukau."
  "Ar žinote, kam priklausė lokys?" - paklausė Byrne'as.
  Longo papurtė galvą. "Kai įrodymai buvo išvalyti ir turtas perleistas, parodžiau jį mažos mergaitės tėvams."
  - Ar tai buvo paskutinės Barberio aukos tėvai?
  "Taip. Jie sakė, kad niekada anksčiau to nebuvo matę. Kaip ir sakiau, Barberis buvo serijinis vaikų prievartautojas. Nenorėjau galvoti, kaip ar iš kur jis galėjo tai gauti."
  "Koks buvo paskutinės Barberio aukos vardas?"
  "Džuliana." Longo balsas virpėjo. Byrne'as išdėliojo kelis įrankius ant darbastalio ir laukė. "Džuliana Vėber."
  "Ar kada nors sekėte tai?"
  Jis linktelėjo. "Prieš keletą metų pravažiavau pro jų namą, kuris buvo pastatytas kitoje gatvės pusėje. Mačiau Džulianą, einančią į mokyklą. Ji atrodė normaliai - bent jau pasaulio akyse - bet kiekviename jos žingsnyje mačiau liūdesį."
  Byrne'as pamatė, kad šis pokalbis artėja prie pabaigos. Jis surinko nuotraukas, savo paltą ir pirštines. "Man gaila Volto. Jis buvo geras žmogus."
  "Jis buvo tas darbas", - pasakė Longo. "Aš negalėjau atvykti į vakarėlį. Aš net..." Akimirką mane užvaldė emocijos. "Buvau San Diege. Mano dukrai gimė maža mergaitė. Mano pirmasis anūkas."
  "Sveikinu", - tarė Byrne'as. Vos tik šis žodis, nors ir nuoširdus, išsprūdo iš jo lūpų, nuskambėjo tuščiai. Longo ištuštino taurę. Byrne'as pasekė jo pavyzdžiu, atsistojo ir apsivilko paltą.
  "Tuo metu žmonės paprastai sako: "Jei dar galiu kuo nors padėti, prašau, skambinkite, nedvejodami", - sakė Longo. "Ar ne?"
  "Manau, kad taip", - atsakė Byrne'as.
  "Padaryk man paslaugą."
  "Žinoma."
  "Abejonė."
  Byrne'as nusišypsojo. "Gerai."
  Kai Byrne'as apsisuko eiti, Longo uždėjo ranką jam ant peties. "Yra dar kažkas."
  "Gerai."
  "Voltas sakė, kad tuo metu tikriausiai kažką mačiau, bet buvau įsitikinęs."
  Byrne'as sukryžiavo rankas ir laukė.
  "Peilių raštas", - tarė Longo. "Žaizdos ant Džozefo Barberio krūtinės."
  "O kaip su jais?"
  "Nebuvau tikras, kol nepamačiau skrodimo nuotraukų. Bet esu tikras, kad žaizdos buvo C raidės formos."
  "Raidė C?"
  Longo linktelėjo ir įsipylė dar vieną gėrimą. Jis atsisėdo prie savo darbastalio. Pokalbis oficialiai baigėsi.
  Byrne'as dar kartą jam padėkojo. Lipdamas laiptais, jis pamatė Denise Longo, stovinčią laiptų viršuje. Ji palydėjo jį iki durų. Ji buvo daug šaltesnė jo atžvilgiu nei tada, kai jis atvyko.
  Kol jo automobilis šyla, Byrne'as žiūrėjo į nuotrauką. Galbūt ateityje, galbūt netolimoje ateityje, jam nutiks kažkas panašaus į Levandų mešką. Jis svarstė, ar jis, kaip ir Johnas Longo, turės drąsos nueiti.
  OceanofPDF.com
  78
  Džesika apieškojo kiekvieną bagažinės centimetrą, pervertė kiekvieną žurnalą. Daugiau nieko nerado. Ji rado kelis pageltusius receptus, keletą "McCall's" siuvimo šablonų. Ji rado dėžutę su mažais popieriumi suvyniotais puodeliais. Laikraščio įvynioklis buvo datuotas 1950 m. kovo 22 d. Ji grįžo prie portfelio.
  Knygos gale buvo puslapis su daugybe siaubingų piešinių - pakarimų, luošinimų, išdarkymų, sukapojimų - vaikiškų rašinėlių ir itin nerimą keliančio turinio.
  Džesika vėl atsivertė pirmąjį puslapį. Straipsnis apie Annemarie DiCillo ir Charlotte Waite nužudymus. Niki irgi jį buvo skaitiusi.
  "Gerai", - tarė Niki. "Skambinu. Mums reikia policininkų. Voltui Brigamui patiko tas, kuris čia gyveno Annemarie DiCillo byloje, ir panašu, kad jis buvo teisus. Dievas težino, ką dar čia rasime."
  Džesika padavė Niki telefoną. Po kelių akimirkų, pabandžiusi rūsyje negauti ryšio, Niki užlipo laiptais ir išėjo į lauką.
  Džesika grįžo prie dėžių.
  Kas čia gyvena? - svarstė ji. - Kur dabar tas žmogus? Tokiame mažame miestelyje, jei jis vis dar būtų, žmonės tikrai jį žinotų. Džesika perkratė dėžes kampe. Ten vis dar buvo daug senų laikraščių, kai kurie iš jų - jai nežinoma kalba, galbūt olandų ar danų. Taip pat buvo supelijusių stalo žaidimų, pūvančių savo supelijusiose dėžėse. Daugiau nebuvo užsiminta apie Annemarie DiCillo bylą.
  Ji atidarė dar vieną dėžę, šią mažiau apdėvėtą nei kitos. Viduje buvo naujesni laikraščiai ir žurnalai. Viršuje - metinis "Amusement Today" numeris - prekybos leidinys, skirtas pramogų parkų pramonei. Džesika apvertė dėžę. Ji rado adreso lentelę. M. Damgaard.
  Ar tai Volto Brigamo žudikas? Džesika nuplėšė etiketę ir įsikišo ją į kišenę.
  Ji tempė dėžes link durų, kai ją sustabdė triukšmas. Iš pradžių jis skambėjo panašiai į sausų rąstų girgždėjimą vėjyje. Ji vėl išgirdo senos, ištroškusios medienos garsą.
  - Niki?
  Nieko.
  Džesika jau ruošėsi lipti laiptais, kai išgirdo greitai artėjančius žingsnius. Bėgimo žingsnius, prislopintus sniego. Tada ji išgirdo tai, kas galėjo būti grumtynės, o galbūt Niki bandymas kažką nešti. Tada dar vienas garsas. Jos vardas?
  Ar Nikki ką tik jai paskambino?
  "Nikki?" - paklausė Džesika.
  Tyla.
  - Užmezgėte ryšį su...
  Džesika taip ir nebaigė savo klausimo. Tą akimirką sunkios rūsio durys užsitrenkė, pasigirdo garsus medienos barškėjimas į šaltas akmenines sienas.
  Tada Džesika išgirdo kai ką daug grėsmingesnio.
  Didžiulės durys buvo užrakintos skersiniu.
  Lauke.
  OceanofPDF.com
  79
  Byrne'as vaikščiojo po "Roundhouse" automobilių stovėjimo aikštelę. Jis nejautė šalčio. Jis galvojo apie Džoną Longo ir jo istoriją.
  Jis bandė įrodyti, kad Barberį nužudė budintis žudikas, bet jokio pripažinimo jam taip ir nepavyko.
  Kas atsiuntė Byrne'ui nuotraukas - greičiausiai tai buvo Waltas Brighamas - pateikė tą patį argumentą. Antraip, kodėl kiekvienas objektas nuotraukose būtų levandų? Tai turėjo būti kažkokia savigynos pareigūno palikta vizitinė kortelė, asmeninis prisilietimas žmogaus, kuris ėmėsi naikinti vyrus, smurtaujančius prieš mergaites ir jaunas moteris.
  Kažkas nužudė šiuos įtariamuosius, kol policija spėjo iškelti prieš juos bylą.
  Prieš išvykdamas iš Šiaurės rytų rajono, Byrne'as paskambino Įrašų skyriui. Jis pareikalavo, kad jie išspręstų visas neišaiškintas žmogžudystes per pastaruosius dešimt metų. Jis taip pat paprašė pateikti nuorodą į paieškos terminą "levanda".
  Byrne'as pagalvojo apie Longo, besislepiantį rūsyje ir, be kita ko, statantį paukščių inkilus. Išoriniam pasauliui Longo atrodė patenkintas. Tačiau Byrne'as matė vaiduoklį. Jei jis atidžiai pažvelgtų į savo veidą veidrodyje - o pastaruoju metu tai darydavo vis rečiau - tikriausiai pamatytų jį savyje.
  Midvilio miestas pradėjo atrodyti gerai.
  Byrne'as perjungė pavarą, galvodamas apie bylą. Savo bylą. "Upės žmogžudystes". Jis žinojo, kad turės viską sugriauti ir pradėti nuo nulio. Jis jau buvo susidūręs su tokiais psichopatais - žudikais, kurie kūrė savo pavyzdžiu tai, ką mes visi matėme ir laikėme savaime suprantamu dalyku kiekvieną dieną.
  Lisette Simon buvo pirmoji. Arba bent jau taip jie manė. Keturiasdešimt vienerių metų moteris, dirbusi psichiatrijos ligoninėje. Galbūt žudikas pradėjo ten. Galbūt jis sutiko Lisette, dirbo su ja, padarė kokį nors atradimą, kuris sukėlė šį įniršį.
  Kompulsyvūs žudikai savo gyvenimą pradeda netoli namų.
  Žudiko vardas yra kompiuterio rodmenyse.
  Prieš Byrne'ui grįžtant į Apvalųjį namelį, jis pajuto kažką netoliese.
  "Kevinas."
  Byrne'as atsisuko. Tai buvo Vincentas Balzano. Jis ir Byrne'as prieš keletą metų dirbo prie vieno reikalo. Žinoma, jis buvo matęs Vincentą daugelyje policijos renginių su Jessica. Byrne'ui jis patiko. Ką jis žinojo apie Vincentą iš darbo, tai kad šis buvo šiek tiek netradicinis, ne kartą buvo statęs save į pavojų, gelbėdamas kolegą pareigūną, ir gana karšto būdo. Ne toks jau skirtingas nuo paties Byrne'o.
  "Labas, Vince", - tarė Byrne'as.
  "Ar šiandien kalbiesi su Džes?"
  "Ne", - atsakė Byrne'as. "Kaip laikaisi?"
  "Ji šįryt paliko man žinutę. Visą dieną buvau lauke. Žinutes gavau tik prieš valandą."
  - Ar nerimaujate?
  Vincentas pažvelgė į Roundhouse'ą, tada vėl į Byrne'ą. "Taip. Aš."
  "Kas buvo jos žinutėje?"
  "Ji sakė, kad ji ir Nikki Malone vyksta į Berkso apygardą", - pasakė Vincentas. "Džesė nedirbo. O dabar aš negaliu jos pasiekti. Ar tu bent žinai, kur Berkso apygardoje?"
  "Ne", - atsakė Byrne. - "Ar bandei skambinti jos mobiliuoju telefonu?"
  "Taip", - atsakė jis. "Gaunu jos balso paštą." Vincentas akimirką nusisuko, tada vėl atsisuko. "Ką ji veikia Berkšyre? Ar ji dirba jūsų pastate?"
  Byrne'as papurtė galvą. "Ji dirba su Walto Brighamo byla."
  "Volo Brigamo byla? Kas vyksta?"
  "Nesu tikras."
  "Ką ji užsirašė praeitą kartą?"
  "Eikime ir pažiūrėkime."
  
  
  
  Grįžęs prie žmogžudysčių tyrimo stalo, Byrne'as ištraukė bylą su Volto Brigamo žmogžudystės byla. Jis perslinko iki naujausio įrašo. "Tai iš vakarykštės istorijos", - pasakė jis.
  Byloje buvo dviejų nuotraukų abiejų pusių fotokopijos - nespalvotos seno akmeninio sodybos nuotraukos. Tai buvo dublikatai. Vienos kitoje pusėje buvo penki skaičiai, du iš kurių buvo uždengti, regis, dėl vandens padarytos žalos. Apačioje, raudonu rašikliu ir kursyvu, abiem vyrams gerai žinomu Jessicos vardu, buvo užrašytas toks tekstas:
  195-/Berkso apygarda/į šiaurę nuo French Creek?
  "Manai, kad ji čia nuėjo?" - paklausė Vincentas.
  "Nežinau", - tarė Byrne. - "Bet jei jos balso pašte buvo parašyta, kad ji vyksta į Berkšyrą su Nikki, yra didelė tikimybė."
  Vincentas išsitraukė mobilųjį telefoną ir vėl paskambino Džesikai. Nieko. Akimirką atrodė, kad Vincentas tuoj išmes telefoną pro langą. Uždarą langą. Byrne'as pažinojo tą jausmą.
  Vincentas įsidėjo mobilųjį telefoną į kišenę ir nuėjo link durų.
  "Kur eini?" - paklausė Byrne'as.
  - Aš ten einu.
  Byrne'as nufotografavo sodybą ir padėjo aplanką į šalį. "Aš eisiu su tavimi."
  "Tau nereikia."
  Byrne'as į jį spoksojo. "Iš kur tu tai žinai?"
  Vincentas akimirką dvejojo, tada linktelėjo. "Eime."
  Jie kone nubėgo prie Vincento automobilio - visiškai restauruoto 1970 m. "Cutlass S". Byrne'ui įsėdus į keleivio sėdynę, jis jau buvo uždusęs. Vincentas Balzano buvo daug geresnės formos.
  Vincentas įjungė mėlyną lemputę prietaisų skydelyje. Kai jie pasiekė Šuilkilo greitkelį, jų greitis siekė aštuoniasdešimt mylių per valandą.
  OceanofPDF.com
  80
  Tamsa buvo beveik visiška. Pro rūsio durų plyšį prasiskverbė tik plona šaltos dienos šviesos juostelė.
  Džesika kelis kartus šūktelėjo, klausydamasi. Tyla. Tuščia, kaimo tyla.
  Ji prispaudė petį prie beveik horizontalių durų ir jas pastūmė.
  Nieko.
  Ji pakreipė kūną, kad maksimaliai padidintų svertą, ir bandė dar kartą. Durys vis dar nepajudėjo. Džesika pažvelgė tarp durų. Ji pamatė tamsią juostą centre, rodančią, kad 10x10 cm skersinis yra savo vietoje. Akivaizdu, kad durys pačios neužsidarė.
  Kažkas ten buvo. Kažkas pajudino skersinį per duris.
  Kur buvo Niki?
  Džesika apsidairė rūsyje. Prie vienos sienos stovėjo senas grėblys ir trumpakotis kastuvas. Ji griebė grėblį ir bandė įstumti rankeną tarp durų. Tai nepavyko.
  Įėjusi į kitą kambarį, ją užplūdo tirštas pelėsių ir pelių kvapas. Ji nieko nerado. Nei įrankių, nei svertų, nei plaktukų, nei pjūklų. Ir "Maglight" ėmė blėsti. Prie tolimosios, vidinės sienos kabojo pora rubino spalvos užuolaidų. Ji svarstė, ar jos neveda į kitą kambarį.
  Ji atplėšė užuolaidas. Kampe stovėjo kopėčios, pritvirtintos prie akmeninės sienos varžtais ir pora laikiklių. Ji pabaksnojo žibintuvėliu į delną, taip gaudama dar kelis geltonos šviesos liumenus. Ji perbraukė spinduliu per voratinkliais apraizgytas lubas. Ten, lubose, buvo lauko durys. Atrodė, lyg jos nebūtų naudotos metų metus. Džesika apskaičiavo, kad dabar yra beveik namo centre. Ji nuvalė nuo kopėčių šiek tiek suodžių, tada išbandė pirmąją pakopą. Ji girgždėjo po jos svoriu, bet laikėsi. Ji sukando "Maglite" ir pradėjo lipti kopėčiomis. Ji stūmė medines duris ir buvo apdovanota dulkėmis ant veido.
  "Velniai griebtų!"
  Džesika grįžo ant grindų, nusišluostė suodžius nuo akių ir kelis kartus nusispjovė. Ji nusivilko paltą ir užsimetė jį ant galvos ir pečių. Vėl pradėjo lipti laiptais. Akimirką pamaniau, kad vienas iš laiptelių tuoj sulūš. Jis šiek tiek įtrūko. Ji perkėlė kojas ir kūno svorį į laiptelių šonus, įsitvirtindama. Šį kartą, pastūmusi viršutines duris, ji pasuko galvą. Mediena pajudėjo. Ji nebuvo prikalta vinimis ir ant jos nebuvo nieko sunkaus.
  Ji bandė dar kartą, šį kartą pasitelkdama visas jėgas. Priekinės durys prasiveržė. Džesikai lėtai jas pakelus, ją pasitiko plonas dienos šviesos srautas. Ji iki galo jas atvėrė, ir jos nukrito ant viršutinio kambario grindų. Nors namuose oras buvo tirštas ir tvankus, ji jį pasveikino. Ji kelis kartus giliai įkvėpė.
  Ji nusitraukė paltą nuo galvos ir apsivilko jį vėl. Pažvelgė į seno sodybos sijomis puoštas lubas. Pamanė, kad išėjo į mažą sandėliuką iš virtuvės. Sustojo ir įsiklausė. Girdėjosi tik vėjo šniokštimą. Įsidėjo "Maglite" pistoletą į kišenę, išsitraukė pistoletą ir lipo laiptais aukštyn.
  Po kelių sekundžių Džesika įžengė pro duris ir įžengė į namą, dėkinga, kad išsivadavo iš slegiančio drėgno rūsio. Ji lėtai apsisuko 360 laipsnių kampu. Tai, ką pamatė, vos neatėmė jai žadą. Ji nebuvo tiesiog įžengusi į seną sodybą.
  Ji įžengė į kitą šimtmetį.
  OceanofPDF.com
  81
  Byrne'as ir Vincentas pasiekė Berkso apygardą rekordiškai greitai, dėka galingos Vincento transporto priemonės ir jos gebėjimo manevruoti greitkeliu per smarkią pūgą. Susipažinę su bendromis 195-ojo pašto kodo ribomis, jie atsidūrė Robesono miestelyje.
  Jie važiavo į pietus dviejų juostų keliu. Čia buvo išsibarstę namai, nė vienas iš jų nebuvo panašus į atokų seną sodybą, kurios jie ieškojo. Po kelių minučių ieškojimo jie sutiko vyrą, kasantį sniegą netoli gatvės.
  Beveik šešiasdešimties metų vyras valė įvažiavimo, kuris atrodė daugiau nei penkiasdešimties pėdų ilgio, šlaitą.
  Vincentas sustojo kitoje gatvės pusėje ir nuleido langą. Po kelių sekundžių automobilio viduje pradėjo snigti.
  "Labas", - tarė Vincentas.
  Vyras pakėlė akis nuo darbo. Jis atrodė taip, lyg būtų vilkėjęs visus savo kada nors turėtus drabužius: tris paltus, dvi kepures, tris poras pirštinių. Jo šalikai buvo megzti, rankų darbo, vaivorykštės spalvų. Jis buvo barzdotas; žili plaukai buvo supinti. Buvęs gėlių vaikas. "Laba diena, jaunuoli."
  - Tu neperkėlei viso šito, ar ne?
  Vyras nusijuokė. "Ne, mano du anūkai tai darė. Bet jie niekada nieko nebaigia."
  Vincentas parodė jam sodybos nuotrauką. "Ar ši vieta tau atrodo pažįstama?"
  Vyras lėtai perėjo kelią. Jis spoksojo į paveikslą, vertindamas atliktą užduotį. "Ne. Atsiprašau."
  "Ar matėte šiandien atvažiuojančius dar du policijos detektyvus? Dvi moteris "Ford Taurus" automobiliu?"
  "Ne, pone", - tarė vyras. "Negaliu sakyti, kad prisiminiau. Prisiminčiau."
  Vincentas akimirką pagalvojo. Jis parodė į priešais esančią sankryžą. "Ar čia kas nors yra?"
  "Vienintelis ten esantis automobilis yra "Double K Auto", - pasakė jis. "Jei kas nors pasiklydo arba ieško kelio, manau, kad jis galėtų ten sustoti."
  "Ačiū, pone", - tarė Vincentas.
  "Prašau, jaunuoli. Ramybės."
  "Nesistenk per daug", - pašaukė jį Vincentas, įjungdamas transmisiją. "Tai tik sniegas. Iki pavasario jis išnyks."
  Vyras vėl nusijuokė. "Tai nedėkingas darbas", - tarė jis, eidamas atgal per gatvę. "Bet aš turiu papildomos karmos."
  
  
  
  "DOUBLE K AUTO" buvo apgriuvęs gofruoto plieno pastatas, nutolęs nuo kelio. Ketvirčio mylios spinduliu į visas puses teritoriją mėtėsi apleisti automobiliai ir automobilių dalys. Jis atrodė kaip sniegu padengtas nežemiškų būtybių krūmynas.
  Vincentas ir Byrne'as į įstaigą įėjo šiek tiek po penktos.
  Viduje, didelio, purvino vestibiulio gale, prie prekystalio stovėjo vyras, skaitantis "Hustler". Jis nebandė jo slėpti ar nuslėpti nuo potencialių klientų. Jam buvo apie trisdešimt metų, riebaluotais šviesiais plaukais ir purvinu garažo kombinezonu. Ant jo vardo buvo parašyta KYLE.
  "Kaip laikaisi?" - paklausė Vincentas.
  Puikus priėmimas. Arčiau šalčio. Vyras nepratarė nė žodžio.
  "Man irgi viskas gerai", - tarė Vincentas. "Ačiū, kad paklausei." Jis pakėlė savo ženklelį. "Galvojau, ar..."
  "Aš negaliu tau padėti."
  Vincentas sustingo, iškeldamas savo ženklelį. Jis žvilgtelėjo į Byrne'ą, o paskui vėl į Kyle'ą. Jis kelias akimirkas išbuvo tokioje pozicijoje, o tada tęsė.
  "Galvojau, ar šiandien čia anksčiau galėjo sustoti dar du policijos pareigūnai. Dvi detektyvės iš Filadelfijos."
  "Negaliu jums padėti", - pakartojo vyras, grįždamas prie savo žurnalo.
  Vincentas kelis kartus trumpai ir greitai įkvėpė, tarsi ruoštųsi pakelti sunkų svorį. Jis žengė į priekį, nusiėmė ženklelį ir atitraukė palto apačią. "Jūs sakote, kad du Filadelfijos policijos pareigūnai tą dieną čia neužstojo? Ar tai tiesa?"
  Kyle'as suraukė veidą, tarsi būtų šiek tiek protiškai atsilikęs. "Aš esu nuotaka. Ar turite gydomąjį pubvemą?"
  Vincentas žvilgtelėjo į Byrne'ą. Jis žinojo, kad Byrne'as nemėgsta juokauti iš neprigirdinčiųjų. Byrne'as išliko ramus.
  "Paskutinį kartą, kol dar esame draugai", - tarė Vincentas. - "Ar šiandien čia sustojo dvi Filadelfijos detektyvės, ieškodamos sodybos? Taip ar ne?"
  "Aš nieko apie tai nežinau, bičiuli", - tarė Kyle'as. "Labos nakties".
  Vincentas nusijuokė, ir tai šiuo metu buvo dar baugiau nei jo urzgimas. Jis perbraukė ranka per plaukus, per smakrą. Jis apsidairė po vestibiulį. Jo žvilgsnis užkliuvo už kažko, kas patraukė jo dėmesį.
  "Kevinas", - tarė jis.
  "Ką?"
  Vincentas parodė į artimiausią šiukšliadėžę. Byrne'as pažvelgė.
  Ten, ant poros riebių "Mopar" dėžučių, gulėjo vizitinė kortelė su pažįstamu logotipu - įspaustu juodu šriftu ir baltu kartonu. Ji priklausė Filadelfijos policijos departamento Žmogžudysčių skyriaus detektyvei Jessicai Balzano.
  Vincentas apsisuko ant kulno. Kyle'as vis dar stovėjo prie prekystalio ir stebėjo. Tačiau jo žurnalas dabar gulėjo ant grindų. Kai Kyle'as suprato, kad jie niekur nedings, jis palindo po prekystaliu.
  Tą akimirką Kevinas Byrne'as pamatė kai ką neįtikėtino.
  Vincentas Balzano perbėgo per kambarį, peršoko per prekystalį, griebė šviesiaplaukį vyrą už gerklės ir numetė jį atgal ant stalo. Išsipylė alyvos filtrai, oro filtrai ir uždegimo žvakės.
  Atrodė, kad viskas įvyko per mažiau nei sekundę. Vincentas buvo tarsi miglotas vaizdas.
  Vienu sklandžiu judesiu Vincentas kaire ranka stipriai sugriebė Kyle'o gerklę, išsitraukė ginklą ir nukreipė jį į purvu išteptą užuolaidą, kabančią durų angoje, tikriausiai vedančioje į užpakalinį kambarį. Audinys atrodė lyg kadaise būtų buvęs dušo užuolaida, nors Byrne'as abejojo, ar Kyle'as buvo gerai susipažinęs su šia koncepcija. Reikalas tas, kad už užuolaidos kažkas stovėjo. Byrne'as irgi juos matė.
  "Eik čia", - sušuko Vincentas.
  Nieko. Jokio judesio. Vincentas nukreipė ginklą į lubas. Jis iššovė. Sprogimas apkurtino jo ausis. Jis nukreipė ginklą atgal į užuolaidą.
  "Dabar!"
  Po kelių sekundžių iš užpakalinio kambario išėjo vyras, rankas prie šonų ištiesęs. Jis buvo Kyle'o identiškas dvynys. Ant jo vardo buvo parašyta "KIT".
  "Detektyvas?" - paklausė Vincentas.
  "Aš jį palaikau", - atsakė Byrne'as. Jis pažvelgė į Keithą ir to pakako. Vyras sustingo. Byrne'ui dar nereikėjo išsitraukti ginklo. Dar ne.
  Vincentas sutelkė visą dėmesį į Kyle'ą. "Taigi, Džetrai, turi dvi prakeiktas sekundes pradėti kalbėti." Jis prispaudė pistoletą prie Kyle'o kaktos. "Ne. Daryk tai vieną sekundę."
  - Nežinau, ką tu...
  "Pažiūrėk man į akis ir pasakyk, kad aš ne išsikrausčiau." Vincentas stipriau suspaudė Kyle'o gerklę. Vyro veidas tapo alyvuogių žalumo. "Pirmyn, tęsk."
  Apskritai, pasmaugti vyrą ir tikėtis, kad jis kalbės, tikriausiai nebuvo geriausias apklausos metodas. Tačiau šiuo metu Vincentas Balzano svarstė ne viską. Tik vieną.
  Vincentas perkėlė svorį ir pastūmė Kyle'ą ant betono, išstumdamas iš jo orą. Jis trenkė vyrui keliu į kirkšnį.
  "Matau, kaip juda tavo lūpos, bet nieko negirdžiu." Vincentas švelniai suspaudė vyro gerklę. "Kalbėk. Dabar."
  "Jie... jie buvo čia", - tarė Kyle'as.
  "Kada?"
  "Apie vidurdienį."
  "Kur jie nuėjo?"
  - Aš... aš nežinau.
  Vincentas prispaudė pistoleto vamzdį prie Kyle'o kairiosios akies.
  "Palaukit! Aš tikrai nežinau, nežinau, nežinau!"
  Vincentas giliai įkvėpė, nusiramino. Atrodė, kad tai nepadėjo. "Kai jie išėjo, kur jie nuėjo?"
  "Į pietus", - išspaudė Kyle'as.
  "Kas ten apačioje?"
  "Dagai. Galbūt jie nuėjo ta kryptimi."
  - Ką, po galais, Dagas veikia?
  "Užkandžių baras su spiritiniais gėrimais".
  Vincentas išsitraukė ginklą. "A-ačiū, Kyle'ai."
  Po penkių minučių abu detektyvai nuvažiavo į pietus. Tačiau prieš tai jie buvo apieškoję kiekvieną "Double K-Auto" aikštės kvadratinį centimetrą. Nebuvo jokių kitų ženklų, kad Džesika ir Niki ten būtų praleidusios laiko.
  OceanofPDF.com
  82
  Rolandas nebegalėjo ilgiau laukti. Jis užsimovė pirštines ir užsidėjo megztą kepurę. Nenorėjo aklai klajoti po mišką per pūgą, bet neturėjo kito pasirinkimo. Jis žvilgtelėjo į degalų matuoklį. Mikroautobusas važiavo įjungtu šildytuvu nuo tada, kai jie sustojo. Jiems buvo likę mažiau nei aštuntadalis bako.
  "Palauk čia", - tarė Rolandas. "Einu surasti Šoną. Netrukus užtruksiu."
  Čarlis jį stebėjo su gilia baime akyse. Rolandas tai buvo matęs daug kartų anksčiau. Jis paėmė jį už rankos.
  "Grįšiu", - tarė jis. "Pažadu."
  Rolandas išlipo iš mikroautobuso ir uždarė dureles. Sniegas nuslydo nuo automobilio stogo, apdulkindamas jo pečius. Jis nusikratė, pažvelgė pro langą ir pamojo Čarlzui. Čarlzas pamojo atgal.
  Rolandas nuėjo alėja.
  
  
  
  Medžiai, regis, susispietė į gretas. Rolandas ėjo jau beveik penkias minutes. Jis nerado nei tilto, apie kurį kalbėjo Šonas, nei ko nors kito. Jis kelis kartus apsidairė, blaškydamasis sniego migloje. Jis buvo pasimetęs.
  - Šonai? - paklausė jis.
  Tyla. Tik tuščias baltas miškas.
  "Šonai!"
  Atsakymo nebuvo. Garsą dusino krintantis sniegas, prislopino medžiai, prarijo prieblanda. Rolandas nusprendė grįžti. Jis nebuvo tinkamai apsirengęs, o tai nebuvo jo pasaulis. Jis grįš į furgoną ir ten lauks Šono. Jis pažvelgė žemyn. Meteorų lietus beveik uždengė jo paties pėdsakus. Jis apsisuko ir kuo greičiau grįžo tuo pačiu keliu. Bent jau taip jis manė.
  Jam sunkiai grįžtant, staiga pakilo vėjas. Rolandas nusisuko nuo gūsio, užsidengė veidą šaliku ir palaukė, kol jis praeis. Kai vanduo nurimo, jis pakėlė akis ir pamatė siaurą proskyną tarp medžių. Ten stovėjo akmeninis troba, o tolumoje, maždaug už ketvirčio mylios, jis matė didelę tvorą ir kažką panašaus į pramogų parko daiktą.
  "Turbūt mane apgauna akys", - pagalvojo jis.
  Rolandas pasisuko namo link ir staiga išgirdo triukšmą bei judesį kairėje - traškesį, švelnų, nepanašų į šakas po kojomis, labiau panašų į vėjyje plazdantį audinį. Rolandas atsisuko. Jis nieko nematė. Tada išgirdo kitą garsą, šį kartą arčiau. Jis pašvietė žibintuvėliu pro medžius ir pastebėjo tamsią figūrą, judančią šviesoje, kažką, ką iš dalies uždengė už dvidešimties jardų augančios pušys. Po krintančiu sniegu buvo neįmanoma pasakyti, kas tai.
  Ar tai buvo gyvūnas? Koks nors ženklas?
  Asmuo?
  Rolandui lėtai artėjant, objektas tapo ryškesnis. Tai nebuvo nei žmogus, nei ženklas. Tai buvo Šono paltas. Šono paltas kabojo nuo medžio, aplipęs ką tik iškritusiu sniegu. Jo šalikas ir pirštinės gulėjo apačioje.
  Šono niekur nebuvo matyti.
  "O Dieve", - tarė Rolandas. "O Dieve, ne."
  Rolandas akimirką padvejojo, tada pakėlė Šono paltą ir nubraukė nuo jo sniegą. Iš pradžių jis pamanė, kad paltas kabo ant nulūžusios šakos. Taip nebuvo. Rolandas atidžiau įsižiūrėjo. Paltas kabojo nuo mažo peiliuko, įsmeigto į medžio žievę. Po paltu buvo kažkas raižyto - kažkas apvalaus, maždaug šešių colių skersmens. Rolandas pašvietė žibintuvėliu į raižinį.
  Tai buvo mėnulio veidas. Jis buvo ką tik nupjautas.
  Rolandas ėmė drebėti. Ir tai neturėjo nieko bendra su šaltu oru.
  "Čia taip maloniai šalta", - sušnibždėjo balsas vėjyje.
  Beveik tamsoje pajudėjo šešėlis, tada išnyko, ištirpęs atkakliame štorme. "Kas ten?" - paklausė Rolandas.
  "Aš esu Mėnulis", - pasigirdo šnabždesys jam už nugaros.
  "KAS?" - Rolando balsas skambėjo plonai ir išsigandusiai. Jam buvo gėda.
  - O tu esi Jetis.
  Rolandas išgirdo skubius žingsnius. Buvo per vėlu. Jis pradėjo melstis.
  Baltoje pūgoje Rolando Hannos pasaulis aptemo.
  OceanofPDF.com
  83
  Džesika prisispaudė prie sienos, priešais save iškėlusi pistoletą. Ji buvo trumpame koridoriuje tarp virtuvės ir svetainės sodyboje. Adrenalinas užplūdo jos kūną.
  Ji greitai išvalė virtuvę. Kambaryje stovėjo vienas medinis stalas ir dvi kėdės. Baltus kėdžių laikiklius dengė gėlėti tapetai. Spintelės buvo tuščios. Ten stovėjo sena ketaus krosnis, tikriausiai nenaudojama metų metus. Viską dengė storas dulkių sluoksnis. Tai buvo tarsi apsilankymas laiko pamirštame muziejuje.
  Džesikai žengiant koridoriumi link svetainės, ji įsiklausė, ar nėra kokių nors kitų žmonių buvimo ženklų. Ji girdėjo tik savo pulso dūžius ausyse. Ji norėjo turėti kevlaro liemenę, norėjo, kad turėtų kokią nors atramą. Ji neturėjo nei vienos, nei kitos. Kažkas tyčia užrakino ją rūsyje. Ji turėjo manyti, kad Nikki buvo sužeista arba laikoma prieš savo valią.
  Džesika nuėjo į kampą, tyliai suskaičiavo iki trijų, tada žvilgtelėjo į svetainę.
  Lubos buvo daugiau nei trijų metrų aukščio, o prie tolimosios sienos stovėjo didelis akmeninis židinys. Grindys buvo senos lentos. Sienos, seniai appelijusios, kadaise buvo dažytos kalcifikacijos dažais. Kambario centre stovėjo viengulė sofa su medaliono atlošu, aptraukta saulės išblukintu žaliu aksomu, Viktorijos laikų stiliaus. Šalia jos stovėjo apvali taburetė. Ant jos gulėjo odiniu viršeliu įrišta knyga. Šiame kambaryje nebuvo dulkių. Jis vis dar buvo naudojamas.
  Artėdama arčiau, dešinėje sofos pusėje, gale prie stalo, pamatė nedidelį įdubimą. Kas čia atėjo, sėdėjo šiame gale, galbūt skaitė knygą. Džesika pakėlė akis. Nebuvo nei lubinių šviestuvų, nei elektrinių, nei žvakių.
  Džesika apžvelgė kambario kampus; nepaisant šalčio, jos nugarą dengė prakaitas. Ji priėjo prie židinio ir uždėjo ranką ant akmens. Buvo šalta. Tačiau po židiniu buvo iš dalies apdegusio laikraščio likučiai. Ji ištraukė kampą ir pažiūrėjo į jį. Jis buvo datuotas trimis dienomis anksčiau. Kažkas čia neseniai lankėsi.
  Šalia svetainės buvo mažas miegamasis. Ji žvilgtelėjo vidun. Ten stovėjo dvigulė lova su tvirtai ištemptu čiužiniu, paklodėmis ir antklode. Mažas naktinis staliukas tarnavo kaip naktinis staliukas; ant jo stovėjo senovinės vyriškos šukos ir elegantiškas moteriškas šepetys. Ji žvilgtelėjo po lova, tada nuėjo prie spintos, giliai įkvėpė ir atvėrė duris.
  Viduje buvo du daiktai: tamsus vyriškas kostiumas ir ilga kreminės spalvos suknelė - abu, regis, iš kito laiko. Jie kabėjo ant raudonų aksominių pakabų.
  Džesika įsidėjo pistoletą į dėklą, grįžo į svetainę ir pabandė atidaryti lauko duris. Jos buvo užrakintos. Ji matė įbrėžimus palei rakto skylutę, blizgantį metalą tarp surūdijusio geležies. Jai reikėjo rakto. Ji taip pat suprato, kodėl negali matyti pro langus iš išorės. Jie buvo apklijuoti senu mėsininko popieriumi. Atidžiau pažiūrėjusi, ji pastebėjo, kad langus laiko dešimtys surūdijusių varžtų. Jie nebuvo atidaryti metų metus.
  Džesika perėjo medines grindis ir priėjo prie sofos, jos žingsniai girgždėjo plačioje erdvėje. Ji paėmė knygą nuo kavos staliuko. Jai užgniaužė kvapą.
  Hanso Christiano Anderseno istorijos.
  Laikas sulėtėjo, sustojo.
  Visa tai buvo susiję. Viskas.
  Anemarija ir Šarlotė. Voltas Brigamas. Žmogžudystės prie upės - Lizetė Saimon, Kristina Džakos, Tara Grendel. Už visa tai buvo atsakingas vienas vyras, ir ji buvo jo namuose.
  Džesika atvertė knygą. Kiekviena istorija turėjo iliustraciją, ir kiekviena iliustracija buvo sukurta tokiu pačiu stiliumi, kaip ir piešiniai, rasti ant aukų kūnų - mėnulio atvaizdai iš spermos ir kraujo.
  Visoje knygoje buvo naujienų straipsnių su įvairiomis istorijomis. Viename straipsnyje, datuotame metais anksčiau, buvo pasakojama apie du vyrus, rastus negyvus tvarte Mursvilyje, Pensilvanijoje. Policija pranešė, kad jie buvo nuskandinti, o paskui surišti į džiuto maišus. Iliustracijoje pavaizduotas vyras, laikantis didelį ir mažą berniukus ištiestos rankos atstumu.
  Kitame straipsnyje, parašytame prieš aštuonis mėnesius, buvo pasakojama apie pagyvenusią moterį, kuri buvo pasmaugta ir rasta įgrūsta į ąžuolo statinę savo nuosavybėje Šūmeikersvilyje. Iliustracijoje buvo pavaizduota maloni moteris, laikanti pyragus, pyragus ir sausainius. Ant iliustracijos nekalta ranka buvo užrašyta "teta Millie".
  Kituose puslapiuose buvo straipsniai apie dingusius žmones - vyrus, moteris, vaikus - prie kiekvieno iš jų buvo priklijuotas elegantiškas piešinys, vaizduojantis Hanso Christiano Anderseno apsakymą. "Mažasis Klausas ir Didysis Klausas". "Tetos danties skausmas". "Skraidanti skrynia". "Sniego karalienė".
  Knygos pabaigoje buvo "Daily News" straipsnis apie detektyvo Walterio Brighamo nužudymą. Šalia jo buvo alavinio kareivėlio iliustracija.
  Džesiką pykino. Ji turėjo mirties knygą, žmogžudysčių rinkinį.
  Į knygos puslapius buvo įterpta išblukusi, spalvota brošiūra, kurioje pavaizduota laiminga vaikų pora mažame, ryškiaspalviame laivelyje. Brošiūra atrodė esanti iš XX a. 5-ojo dešimtmečio. Priešais vaikus kalvos šlaite buvo įrengta didelė ekspozicija. Tai buvo šešių metrų aukščio knyga. Eksponato centre buvo jauna moteris, apsirengusi Undinėle. Puslapio viršuje linksmomis raudonomis raidėmis buvo parašyta:
  
  Sveiki atvykę į "StoryBook River": kerų pasaulį!
  
  Pačioje knygos pabaigoje Džesika rado trumpą naujienų straipsnį. Jis buvo datuotas keturiolika metų senumo.
  
  O DENSE, Pensilvanija (AP) - Po beveik šešių dešimtmečių nedidelis pramogų parkas pietryčių Pensilvanijoje bus uždarytas pasibaigus vasaros sezonui. Šeima, kuriai priklauso "StoryBook River", teigia, kad neplanuoja pertvarkyti šio parko. Savininkė Elisa Damgaard teigia, kad jos vyras Frederikas, kuris jaunystėje imigravo į Jungtines Valstijas iš Danijos, atidarė "StoryBook River" kaip vaikų parką. Pats parkas buvo sukurtas pagal Danijos miestą Odensę, Hanso Christiano Anderseno gimtinę, kurio istorijos ir pasakėčios įkvėpė daugelį atrakcionų.
  
  Po straipsniu buvo ištraukta antraštė iš nekrologo:
  
  
  
  ELIZA M. DAMGAARD, RAS PRAMOGŲ PARKAS.
  
  
  
  Džesika dairėsi aplinkui, ieškodama kuo išdaužti langus. Ji pakėlė staliuką. Jis turėjo marmurinį stalviršį, gana sunkų. Nespėjusi pereiti kambario, ji išgirdo popieriaus čežėjimą. Ne. Kažką švelnesnio. Ji pajuto vėjelį, kuris akimirką dar labiau atvėsino šaltą orą. Tada ji jį pamatė: mažas rudas paukštelis nutūpė ant sofos šalia jos. Ji nė kiek neabejojo. Tai buvo lakštingala.
  "Tu esi mano Ledo mergelė."
  Tai buvo vyro balsas, balsas, kurį ji pažinojo, bet negalėjo iš karto įvardyti. Prieš Džesikai spėjant apsisukti ir išsitraukti ginklą, vyras išplėšė jai iš rankų stalą. Jis trenkė juo jai į galvą, su jėga, kuri su savimi atnešė žvaigždžių visatą.
  Kitas dalykas, kurį pastebėjo Džesika, buvo šlapios, šaltos svetainės grindys. Ji pajuto ledinį vandenį ant veido. Krito tirpsmo sniegas. Vyriški žygio batai buvo vos už kelių centimetrų nuo jos veido. Ji apsivertė ant šono, šviesa temsta. Užpuolikė griebė jai už kojų ir nutempė per grindis.
  Po kelių sekundžių, prieš jai prarandant sąmonę, vyras pradėjo dainuoti.
  "Štai merginos, jaunos ir gražios..."
  OceanofPDF.com
  84
  Sniegas toliau snigo. Kartais Byrne'ui ir Vincentui tekdavo sustoti, kad praeitų sniego gūsis. Šviesos, kurias jie pamatė - kartais namą, kartais verslą - tarsi pasirodydavo ir išnykdavo baltame rūke.
  Vincento "Cutlass" buvo sukurtas važinėti atvirais keliais, o ne apsnigtais užmiesčio keliais. Kartais jie važiuodavo aštuonių kilometrų per valandą greičiu, valytuvai įjungę visu galingumu, o priekiniai žibintai - ne toliau kaip už trijų metrų.
  Jie važiavo per miestą po miesto. Šeštą valandą jie suprato, kad padėtis gali būti beviltiška. Vincentas sustojo pakelėje ir išsitraukė mobilųjį telefoną. Jis vėl bandė skambinti Džesikai. Jis gavo jos balso paštą.
  Jis pažvelgė į Byrne'ą, o Byrne'as pažvelgė į jį.
  "Ką mes darome?" - paklausė Vincentas.
  Byrne parodė į vairuotojo pusės langą. Vincentas atsisuko ir pažiūrėjo.
  Ženklas atsirado tarsi iš niekur.
  LEGO ARC.
  
  
  
  Buvo tik dvi poros ir pora vidutinio amžiaus padavėjų. Interjeras buvo standartinis, mažo miestelio stiliaus: raudonai baltos languotos staltiesės, vinilu aptrauktos kėdės, voratinklis ant lubų, nukabinėtas baltomis mini kalėdinėmis lemputėmis. Akmeniniame židinyje degė ugnis. Vincentas parodė savo asmens dokumentą vienai iš padavėjų.
  "Ieškome dviejų moterų", - pasakė Vincentas. "Policijos pareigūnų. Jie galbūt šiandien čia sustojo."
  Padavėja nužvelgė du detektyvus su išsekusiu kaimišku skepticizmu.
  "Ar galiu dar kartą pamatyti šį ID?"
  Vincentas giliai įkvėpė ir padavė jai savo piniginę. Ji atidžiai ją apžiūrėjo apie trisdešimt sekundžių, o tada grąžino.
  "Taip. Jie buvo čia", - pasakė ji.
  Byrne'as pastebėjo, kad Vincentas atrodė taip pat. Nekantrus. Kaip "Double K Auto". Byrne'as vylėsi, kad Vincentas neketina pradėti mušti šešiasdešimties metų padavėjų.
  "Maždaug kelintą valandą?" - paklausė Byrne'as.
  "Galbūt valandą ar panašiai. Jie kalbėjosi su savininku. Ponu Prentissu."
  - Ar ponas Prentisas dabar čia?
  "Ne", - tarė padavėja. - "Bijau, kad jis ką tik nuėjo."
  Vincentas pažvelgė į laikrodį. "Ar žinote, kur nuėjo tos dvi moterys?" - paklausė jis.
  "Na, aš žinau, kur jie sakė važiuojantys", - pasakė ji. "Šios gatvės gale yra maža dailės reikmenų parduotuvė. Bet dabar ji uždaryta."
  Byrne'as pažvelgė į Vincentą. Vincento akys sakė: Ne, tai netiesa.
  Ir tada jis vėl išėjo pro duris, tarsi miglotas vaizdas.
  OceanofPDF.com
  85
  Džesika jautėsi šalta ir drėgna. Jos galva atrodė lyg prikimšta stiklo šukių. Smilkiniai tvinkčiojo.
  Iš pradžių ji jautėsi lyg bokso ringe. Per sparingus ji kelis kartus buvo pargriauta, ir pirmas pojūtis visada būdavo kritimas. Ne ant drobės, o per erdvę. Tada atėjo skausmas.
  Jos nebuvo ringe. Buvo per šalta.
  Ji atmerkė akis ir pajuto aplink save žemę. Šlapią žemę, pušų spyglius, lapus. Ji atsisėdo, per greitai. Pasaulis išbalansavo. Ji atsiklaupė ant alkūnės. Maždaug po minutės apsidairė.
  Ji buvo miške. Ant jos buvo susikaupęs apie colį sniego.
  Kiek laiko aš čia esu? Kaip aš čia patekau?
  Ji apsidairė. Nebuvo jokių pėdsakų. Viską buvo padengęs gausus snygis. Džesika greitai pažvelgė į save. Niekas nebuvo sulaužyta, niekas neatrodė sulaužyta.
  Temperatūra nukrito; sniegas krito stipriau.
  Džesika atsistojo, atsiremė į medį ir greitai suskaičiavo.
  Jokio mobiliojo telefono. Jokių ginklų. Jokio partnerio.
  Niki.
  
  
  
  Pusę septynių snigti nustojo. Tačiau jau buvo visiškai tamsu, ir Džesika negalėjo rasti kelio. Ji toli gražu nebuvo gamtos ekspertė, bet tų mažų žinių, kurias ji žinojo, negalėjo panaudoti.
  Miškas buvo tankus. Kartkartėmis ji paspaudinėjo mirštančią "Maglight" lemputę, tikėdamasi kažkaip susiorientuoti. Ji nenorėjo švaistyti tos menkos baterijos energijos, kurią turėjo. Ji nežinojo, kiek laiko čia užtruks.
  Ji kelis kartus prarado pusiausvyrą ant apledėjusių akmenų, paslėptų po sniegu, nuolat krisdama ant žemės. Ji nusprendė eiti nuo plikledžio prie plikledžio, laikydamasi už žemų šakų. Tai sulėtino jos progresą, bet jai nereikėjo išsisukti kulkšnies ar padaryti ko nors blogesnio.
  Maždaug po trisdešimties minučių Džesika sustojo. Jai pasirodė, kad girdi... upelį? Taip, tai buvo tekančio vandens čiurlenimas. Bet iš kur jis sklinda? Ji nustatė, kad garsas sklinda iš nedidelės kalvos dešinėje. Ji lėtai užlipo įkalne ir pamatė ją. Per mišką tekėjo siauras upelis. Ji nebuvo vandens kelių ekspertė, bet tai, kad jis juda, kažką reiškė. Ar ne?
  Ji seks paskui. Ji nežinojo, ar tai nuves ją giliau į mišką, ar arčiau civilizacijos. Bet kuriuo atveju, ji buvo tikra dėl vieno dalyko. Ji turėjo persikelti. Jei liks vienoje vietoje, apsirengusi taip, kaip buvo apsirengusi, neišgyvens nakties. Prieš jos akis iškilo Kristinos Yakos sušalusios odos vaizdas.
  Ji stipriau susitraukė paltą ir nuėjo paskui upelį.
  OceanofPDF.com
  86
  Galerija vadinosi "Meno arka". Parduotuvėje šviesos buvo išjungtos, bet antro aukšto lange degė šviesa. Vincentas stipriai pasibeldė į duris. Po kurio laiko iš užtrauktos užuolaidos pasigirdo moteriškas balsas: "Uždarėme".
  "Mes esame policija", - tarė Vincentas. "Mums reikia su tavimi pasikalbėti".
  Užuolaida atsitraukė kelis centimetrus. "Jūs nedirbate šerifui Toomey", - tarė moteris. "Aš jam paskambinsiu".
  "Mes esame Filadelfijos policija, ponia", - tarė Byrne'as, žengdamas tarp Vincento ir durų. Jie buvo už sekundės ar dviejų, kai Vincentas spyrė išlaužti duris, o už jų - kažką panašaus į pagyvenusią moterį. Byrne'as pakėlė savo ženklelį. Jo žibintuvėlis švietė pro stiklą. Po kelių sekundžių parduotuvėje įsižiebė šviesos.
  
  
  
  "Jie buvo čia šią popietę", - pasakė Nadine Palmer. Šešiasdešimties ji vilkėjo raudoną frotinį chalatą ir avėjo "Birkenstock" batelius. Ji pasiūlė jiems abiem kavos, bet jie atsisakė. Parduotuvės kampe buvo įjungtas televizorius, rodantis dar vieną serialo "Tai nuostabus gyvenimas" seriją.
  "Jie turėjo sodybos nuotrauką", - pasakė Nadinė. "Jie sakė, kad jos ieškojo. Mano sūnėnas Benas juos ten nuvežė."
  "Ar čia tas pats namas?" - paklausė Byrne, rodydama jai nuotrauką.
  "Šitas yra tas pats."
  - Ar tavo sūnėnas dabar čia?
  "Ne. Šiandien Naujųjų metų išvakarės, jaunuoli. Jis su draugais."
  "Gal galite pasakyti, kaip ten nuvykti?" - paklausė Vincentas. Jis vaikščiojo pirmyn ir atgal, pirštais barbendamas į stalviršį, beveik vibruodamas.
  Moteris į jas abi pažvelgė kiek skeptiškai. "Pastaruoju metu šiuo senu sodybos namu daug domimasi. Ar vyksta kas nors, apie ką turėčiau žinoti?"
  "Ponia, nepaprastai svarbu, kad mes tuoj pat patektume į tą namą", - tarė Byrne'as.
  Moteris dar kelias sekundes patylėjo, tiesiog dėl kaimiškumo. Tada išsitraukė užrašų knygelę ir nuėmė rašiklio dangtelį.
  Piešdama žemėlapį, Byrne žvilgtelėjo į televizorių kampe. Filmą pertraukė žinių laida per WFMZ, 69 kanalą. Kai Byrne pamatė pranešimo temą, jo širdis nusirito. Tai buvo apie nužudytą moterį. Nužudytą moterį, kuri ką tik buvo rasta ant Šuilkilio upės kranto.
  "Gal galėtumėte padidinti garsą?" - paklausė Byrne'as.
  Nadina padidino garsą.
  "...jauna moteris identifikuota kaip Samantha Fanning iš Filadelfijos. Jos intensyviai ieškojo vietos ir federalinės valdžios institucijos. Jos kūnas buvo rastas rytiniame Šuilkilo upės krante, netoli Lisporto. Daugiau informacijos bus pateikta, kai tik ji bus gauta."
  Byrne'as žinojo, kad jie yra netoli nusikaltimo vietos, bet iš čia jie nieko negalėjo padaryti. Jie buvo už savo jurisdikcijos ribų. Jis paskambino Ike'ui Buchananui į namus. Ike'as susisieks su Berkso apygardos prokuroru.
  Byrne paėmė atviruką iš Nadine Palmer. "Vertiname. Labai ačiū."
  "Tikiuosi, kad tai padės", - tarė Nadina.
  Vincentas jau buvo išėjęs pro duris. Kai Byrne'as apsisuko išeiti, jo dėmesį patraukė atvirukų lentyna su pasakų personažais - natūralaus dydžio eksponatais, kuriuose vaizduojami tikri žmonės su kostiumais.
  Nykštukė. Undinėlė. Princesė ir žirnis.
  "Kas tai?" - paklausė Byrne'as.
  "Tai seni atvirukai", - pasakė Nadinė.
  "Ar tai buvo tikra vieta?"
  "Taip, žinoma. Anksčiau tai buvo savotiškas pramogų parkas. Gana didelis 1940-aisiais ir 1950-aisiais. Anuomet Pensilvanijoje jų buvo daug."
  "Ar jis vis dar atidarytas?"
  "Ne, atsiprašau. Tiesą sakant, jie jį nugriaus po kelių savaičių. Jis nebuvo atidarytas jau daugelį metų. Maniau, kad jūs tai žinote."
  "Ką turi omenyje?"
  - Sodybos, kurios ieškote?
  "O kaip dėl šito?"
  "Pasakų Knygos upė yra maždaug už ketvirčio mylios nuo čia. Ji priklauso Damgaardų šeimai jau daugelį metų."
  Vardas įstrigo jam galvoje. Byrne išbėgo iš parduotuvės ir įšoko į automobilį.
  Vincentui skubant tolyn, Byrne'as ištraukė Tony Parko sudarytą kompiuteriu atspausdintą ataskaitą - apskrities psichiatrijos ligoninės pacientų sąrašą. Per kelias sekundes jis rado tai, ko ieškojo.
  Vienas iš Lisette Simon pacientų buvo vyras, vardu Marius Damgaard.
  Detektyvas Kevinas Byrne'as suprato. Visa tai buvo to paties blogio dalis, blogio, prasidėjusio šviesią 1995-ųjų balandžio pavasario dieną. Tą dieną, kai dvi mažos mergaitės nuklydo į mišką.
  O dabar šioje pasakėčioje atsidūrė Jessica Balzano ir Nikki Malone.
  OceanofPDF.com
  87
  Pietryčių Pensilvanijos miškuose tvyrojo tamsa, aklina tamsa, kuri, regis, prarijo kiekvieną aplinkui esantį šviesos pėdsaką.
  Džesika ėjo tekančio upelio pakrante, girdėjosi tik juodo vandens čiurlenimas. Einama buvo nepaprastai lėtai. Ji saikingai naudojosi savo "Maglite". Plonas spindulys apšvietė aplink ją krintančias pūkuotas snaigutes.
  Anksčiau ji buvo paėmusi šaką ir ja tyrinėjo tamsoje esančią erdvę priešais save - panašiai kaip aklasis miesto šaligatviu.
  Ji toliau ėjo pirmyn, baksnodama į šaką, su kiekvienu žingsniu liesdama sušalusią žemę. Pakeliui ji susidūrė su didžiule kliūtimi.
  Tiesiai priešais stūksojo didžiulė krioklys. Jei ji norėtų tęsti kelionę upeliu, turėtų perlipti per viršų. Ji avėjo batus odiniais padais. Jie nebuvo skirti žygiams pėsčiomis ar laipiojimui uolomis.
  Ji rado trumpiausią kelią ir ėmė skintis kelią per šaknų ir šakų raizginį. Jis buvo padengtas sniegu, o po juo - ledu. Džesika kelis kartus paslydo, krito atgal ir nusibrozdino kelius bei alkūnes. Jos rankos buvo sušalusios.
  Po dar trijų bandymų jai pavyko išsilaikyti ant kojų. Ji pasiekė viršūnę, tada nukrito į kitą pusę, atsitrenkdama į krūvą nulaužtų šakų ir pušų spyglių.
  Ji kelias akimirkas pasėdėjo išsekusi, tramdydama ašaras. Ji paspaudė "Maglite". Šis beveik išsijungė. Jos raumenys skaudėjo, galva tvinkčiojo. Ji vėl ieškojo ko nors - kramtomosios gumos, mėtų, kvapo malšinančios mėtos. Vidinėje kišenėje ji kažką rado. Ji buvo tikra, kad tai Tic Tac. Vakarienė. Kai ji ją pasiėmė, suprato, kad tai daug geriau nei Tic Tac. Tai buvo Tylenol tabletė. Kartais ji išgerdavo keletą skausmą malšinančių vaistų, ir tai turėjo būti ankstesnio galvos skausmo ar pagirių likučiai. Nepaisant to, ji įsidėjo ją į burną ir nusibraukė gerkle . Tai tikriausiai nebūtų padėję numalšinti jos galvoje riaumojančio krovininio traukinio, bet tai buvo mažas sveiko proto grynuolis, gyvenimo, kuris atrodė už milijono mylių, atskaitos taškas.
  Ji buvo miško viduryje, aklinoje tamsoje, be maisto ir pastogės. Džesika pagalvojo apie Vincentą ir Sofi. Šiuo metu Vincentas tikriausiai lipo sienomis. Jie seniai buvo sudarę paktą - remdamiesi savo darbe slypinčiu pavojumi - kad nepraleis vakarienės nepaskambinę. Kad ir kas nutiktų. Niekada. Jei kuris nors iš jų nepaskambindavo, kažkas buvo negerai.
  Čia kažkas akivaizdžiai buvo negerai.
  Džesika atsistojo, susiraukdama nuo daugybės skausmų, maudimo ir įbrėžimų. Ji bandė suvaldyti emocijas. Tada ji tai pamatė. Šviesą tolumoje. Ji buvo blanki, mirganti, bet akivaizdžiai žmogaus sukurta - mažytis šviesos taškelis didžiulėje nakties tamsoje. Tai galėjo būti žvakės ar aliejinės lempos, galbūt žibalinis šildytuvas. Bet kuriuo atveju, tai simbolizavo gyvybę. Tai simbolizavo šilumą. Džesika norėjo rėkti, bet nusprendė to nedaryti. Šviesa buvo per toli, ir ji neturėjo supratimo, ar netoliese yra kokių nors gyvūnų. Jai dabar nereikėjo tokio dėmesio.
  Ji negalėjo pasakyti, ar šviesa sklinda iš namo, ar net iš pastato. Ji negirdėjo netoliese esančio kelio triukšmo, tad tai greičiausiai nebuvo įmonė ar automobilis. Galbūt tai buvo nedidelė laužavietė. Pensilvanijoje žmonės stovyklauja ištisus metus.
  Džesika įvertino atstumą tarp jos ir šviesos - tikriausiai ne daugiau kaip pusę mylios. Bet ji nematė pusės mylios. Tokiu atstumu galėjo būti bet kas. Uolos, pralaidos, grioviai.
  Meškos.
  Bet bent jau dabar ji turėjo kryptį.
  Džesika nedrąsiai žengė kelis žingsnius į priekį ir pasuko šviesos link.
  OceanofPDF.com
  88
  Rolandas plaukė. Jo rankos ir kojos buvo surištos tvirta virve. Mėnulis buvo aukštai, snigti nustojo, debesys išsisklaidė. Šviesoje, atsispindinčioje nuo švytinčios baltos žemės, jis matė daug ką. Jis plūduriavo siauru kanalu. Abipus jo stovėjo dideli skeletai. Jis pamatė didžiulę pasakų knygą, atverstą centre. Jis pamatė akmeninių musmirių parodą. Viena ekspozicija atrodė kaip apgriuvęs Skandinavijos pilies fasadas.
  Valtis buvo mažesnė už pripučiamą valtį. Rolandas netrukus suprato, kad jis ne vienintelis keleivis. Kažkas sėdėjo tiesiai už jo. Rolandas stengėsi apsisukti, bet negalėjo pajudėti.
  "Ko tu iš manęs nori?" - paklausė Rolandas.
  Balsas pasigirdo tyliu šnabždesiu, vos už kelių centimetrų nuo jo ausies. "Noriu, kad sustabdytum žiemą."
  Apie ką jis kalba?
  "Kaip... kaip man tai padaryti? Kaip sustabdyti žiemą?"
  Stojo ilga tyla, girdėjosi tik medinio laivelio taškymasis į apledėjusias akmenines kanalo sienas, jam riedant labirintu.
  "Žinau, kas tu esi", - tarė balsas. "Žinau, ką darai. Visą laiką tai žinojau."
  Rolandą apėmė juodas siaubas. Po akimirkos valtis sustojo priešais apleistą eksponatą Rolando dešinėje. Ekspozicijoje buvo didelės snaigės, pagamintos iš pūvančios pušies, surūdijusi geležinė krosnelė su ilgu kaklu ir patamsėjusiomis žalvarinėmis rankenomis. Į krosnį buvo atremta šluotos rankena ir orkaitės grandiklis. Ekspozicijos centre stovėjo iš šakelių ir šakelių padarytas sostas. Rolandas matė neseniai nulaužtų šakų žalumą. Sostas buvo naujas.
  Rolandas grūmėsi su virvėmis, su nailoniniu dirželiu aplink kaklą. Dievas jį paliko. Jis taip ilgai ieškojo velnio, bet viskas baigėsi štai taip.
  Vyras apėjo jį ir pasuko link valties priekio. Rolandas pažvelgė jam į akis. Jose jis pamatė Šarlotės veido atspindį.
  Kartais tai velnias, žinai.
  Po merkurijiniu mėnuliu velnias pasilenkė į priekį su žvilgančiu peiliu rankoje ir iškirto Rolandui Hanai akis.
  OceanofPDF.com
  89
  Atrodė, kad tai truko amžinybę. Džesika pargriuvo tik kartą - paslydo ant apledėjusios vietos, panašios į grįstą taką.
  Šviesos, kurias ji pastebėjo nuo upelio, sklido iš vieno aukšto namo. Jis vis dar buvo gana toli, bet Džesika pamatė, kad dabar yra apgriuvusių pastatų komplekse, pastatytame aplink siaurų kanalų labirintą.
  Kai kurie pastatai priminė parduotuves mažame Skandinavijos kaimelyje. Kiti priminė uosto statinius. Jai einant kanalų pakrantėmis, gilinantis į kompleksą, atsirado naujų pastatų, naujų dioramos. Visi jie buvo apgriuvę, nusidėvėję, sulūžę.
  Džesika žinojo, kur yra. Ji buvo įžengusi į pramogų parką. Ji buvo įplaukusi į Pasakotojo upę.
  Ji atsidūrė už šimto pėdų nuo pastato, kuris galėjo būti atkurta Danijos mokykla.
  Viduje degė žvakės šviesa. Ryški žvakės šviesa. Šešėliai mirgėjo ir šoko.
  Ji instinktyviai siekė pistoleto, bet dėklas buvo tuščias. Ji prišliaužė arčiau pastato. Priešais ją plytėjo plačiausias kanalas, kokį ji kada nors buvo mačiusi. Jis vedė į valčių namelį. Kairėje, už trisdešimties ar keturiasdešimties pėdų, buvo nedidelis pėsčiųjų tiltas per kanalą. Viename tilto gale stovėjo statula, laikanti uždegtą žibalinę lempą. Ji metė į naktį šiurpią varinę šviesą.
  Artėjant prie tilto, ji suprato, kad ant jo esanti figūra visai ne statula. Tai buvo vyras. Jis stovėjo ant viaduko ir žiūrėjo į dangų.
  Džesikai žengus kelis žingsnius nuo tilto, jos širdis nusirito į viršų.
  Tas vyras buvo Joshua Bontrageris.
  Ir jo rankos buvo kruvinos.
  OceanofPDF.com
  90
  Byrne'as ir Vincentas vingiuotu keliu vedė gilyn į mišką. Kartais jis tebuvo vienos juostos pločio, padengtas ledu. Du kartus jiems teko kirsti girgždančius tiltus. Maždaug už mylios miške jie aptiko aptvertą taką, vedantį toliau į rytus. Nadine Palmer nupieštame žemėlapyje vartų nebuvo.
  "Pabandysiu dar kartą." Vincento mobilusis telefonas kabojo ant prietaisų skydelio. Jis ištiesė ranką ir surinko numerį. Po sekundės garsiakalbis pyptelėjo. Kartą. Du kartus.
  Ir tada atsiliepė telefonas. Tai buvo Džesikos balso paštas, bet jis skambėjo kitaip. Ilgas šnypštimas, paskui drebulys. Tada kvėpavimas.
  "Džesai", - tarė Vincentas.
  Tyla. Tik silpnas elektroninio triukšmo murmėjimas. Byrne'as žvilgtelėjo į LCD ekraną. Ryšys vis dar buvo atidarytas.
  "Džesė."
  Nieko. Tada šnaresys. Tada silpnas balsas. Vyro balsas.
  "Štai merginos, jaunos ir gražios."
  "Ką?" - paklausė Vincentas.
  "Šokiai vasaros ore".
  "Kas, po galais, čia toks?"
  "Kaip du besisukantys ratai žaidžia."
  "Atsakyk man!"
  "Gražios merginos šoka."
  Byrne'ui klausantis, jo rankų oda ėmė rauktis. Jis pažvelgė į Vincentą. Vyro veidas buvo tuščias ir neįskaitomas.
  Tada ryšys nutrūko.
  Vincentas paspaudė greitojo rinkimo mygtuką. Telefonas vėl suskambėjo. Tas pats balso paštas. Jis padėjo ragelį.
  - Kas, po galais, čia vyksta?
  "Nežinau", - tarė Byrne'as. "Bet tai tavo ėjimas, Vince'ai."
  Vincentas sekundę užsidengė veidą rankomis, tada pakėlė akis. "Suraskime ją."
  Byrne'as išlipo iš automobilio prie vartų. Jis buvo užrakintas didžiule surūdijusia geležine grandine, užrakinta sena pakabinama spyna. Atrodė, lyg jis nebūtų judintas jau seniai. Abi kelio pusės, vedančios giliai į mišką, baigėsi giliomis, užšalusiomis pralaidomis. Jie niekada negalės važiuoti. Automobilio žibintai sklido per tamsą tik penkiasdešimt pėdų, o tada tamsa užgožė šviesą.
  Vincentas išlipo iš automobilio, įkišo ranką į bagažinę ir ištraukė šautuvą. Jis jį paėmė ir uždarė bagažinę. Jis vėl įlipo, išjungė šviesas ir variklį ir griebė raktelius. Dabar buvo visiška tamsa; naktis, tyla.
  Ten jie stovėjo, du Filadelfijos policijos pareigūnai, kaimiškoje Pensilvanijoje.
  Netardami nė žodžio, jie ėjo taku.
  OceanofPDF.com
  91
  "Tai galėjo būti tik viena vieta", - sakė Bontrageris. "Skaičiau istorijas, sudėjau jas į krūvą. Tai galėjo būti tik čia. Pasakų knygoje "Upė". Reikėjo apie tai pagalvoti anksčiau. Kai tik supratau, išsiruošiau. Ketinau paskambinti viršininkui, bet pamaniau, kad tai per mažai tikėtina, turint omenyje, kad buvo Naujųjų metų išvakarės."
  Džošas Bontrageris dabar stovėjo pėsčiųjų tilto centre. Džesika bandė viską suvokti. Tą akimirką ji nežinojo, kuo tikėti ar pasitikėti.
  "Ar žinojai apie šią vietą?" - paklausė Džesika.
  "Užaugau netoliese. Taigi, mums nebuvo leista čia atvykti, bet visi apie tai žinojome. Mano močiutė pardavė savininkams dalį mūsų konservų."
  "Džošai." Džesika parodė į jo rankas. "Kieno čia kraujas?"
  "Vyras, kurį radau."
  "Vyras?"
  "Pirmasis kanalas įjungtas", - tarė Džošas. "Tai... tai išties blogai."
  "Ar radai ką nors?" - paklausė Džesika. "Apie ką tu kalbi?"
  "Jis vienoje iš parodų." Bontrageris akimirką žvilgtelėjo į žemę. Džesika nežinojo, ką apie tai manyti. Jis pakėlė akis. "Aš tau parodysiu."
  Jie grįžo per pėsčiųjų tiltą. Kanalai vingiavo tarp medžių, vingiuodami link miško ir atgal. Jie ėjo siaurais akmeniniais pakraščiais. Bontrageris pašvietė žibintuvėliu į žemę. Po kelių minučių jie priėjo prie vieno iš ekranų. Jame buvo viryklė, pora didelių medinių snaigių ir akmeninė miegančio šuns kopija. Bontrageris pašvietė žibintuvėliu į figūrą ekrano centre, sėdinčią ant pagaliukų sosto. Figūrėlės galva buvo apvyniota raudonu audiniu.
  Virš ekrano buvo užrašas: "DABAR ŽMOGUS".
  "Žinau tą istoriją", - sakė Bontrageris. "Ji apie sniego senį, kuris sapnuoja esantį šalia viryklės."
  Džesika priėjo prie figūros. Ji atsargiai nuėmė vyniojamąją medžiagą. Tamsus kraujas, žibinto šviesoje beveik juodas, lašėjo ant sniego.
  Vyras buvo surištas ir užkimšta burna. Iš jo akių bėgo kraujas. Tiksliau sakant, iš tuščių akiduobių. Jų vietoje buvo juodi trikampiai.
  "O Dieve", - tarė Džesika.
  "Ką?" - paklausė Bontrageris. "Tu jį pažįsti?"
  Džesika susiėmė. Tas vyras buvo Rolandas Hana.
  "Ar patikrinote jo gyvybinius požymius?" - paklausė ji.
  Bontrageris pažvelgė į žemę. "Ne, aš..." - pradėjo Bontrageris. "Ne, ponia."
  "Viskas gerai, Džošai." Ji žengė į priekį ir palietė jo pulsą. Po kelių sekundžių jį rado. Jis vis dar buvo gyvas.
  "Paskambink į šerifo biurą", - tarė Džesika.
  "Jau padaryta", - tarė Bontrageris. "Jie jau pakeliui."
  - Ar turite ginklą?
  Bontrageris linktelėjo ir iš dėklo išsitraukė savo "Glock". Jis padavė jį Jessicai. "Nežinau, kas vyksta tame pastate." Jessica parodė į mokyklos pastatą. "Bet kad ir kas tai būtų, turime tai sustabdyti."
  "Gerai." Bontragerio balsas skambėjo daug mažiau užtikrintai nei jo atsakymas.
  "Ar tau viskas gerai?" Džesika išsitraukė pistoleto dėtuvę. Pilną. Ji iššovė į taikinį ir įsidūrė šovinį.
  "Gerai", - tarė Bontrageris.
  "Laikykite šviesas pritemdytas."
  Bontrageris ėmėsi iniciatyvos, pasilenkęs ir prispaudęs savo "Maglite" prie žemės. Jie buvo ne daugiau kaip už šimto pėdų nuo mokyklos pastato. Grįždami pro medžius, Džesika bandė suprasti išplanavimą. Mažas pastatas neturėjo nei verandos, nei balkono. Priekyje buvo vienos durys ir du langai. Jo šonus slėpė medžiai. Po vienu iš langų matėsi nedidelė plytų krūvelė.
  Džesika, pamačiusi plytas, suprato. Tai ją kamavo jau kelias dienas, ir dabar pagaliau suprato.
  Jo rankos.
  Jo rankos buvo per minkštos.
  Džesika žvilgtelėjo pro priekinį langą. Pro nėriniuotas užuolaidas ji pamatė vieno kambario vidų. Už jos stovėjo maža scena. Aplink buvo išmėtytos kelios medinės kėdės, bet kitų baldų nebuvo.
  Visur buvo žvakių, įskaitant puošnų sietyną, pakabintą nuo lubų.
  Ant scenos stovėjo karstas, ir Džesika jame pamatė moters atvaizdą. Moteris buvo apsirengusi braškių rausvumo suknele. Džesika nematė, ar ji kvėpuoja, ar ne.
  Ant scenos žengė vyras, vilkintis tamsiu fraku ir baltais marškiniais su sparneliais. Jo liemenė buvo raudona su paisley raštu, o kaklaraištis - juodas šilkinis pūstas. Liemenės kišenėse kabojo laikrodžio grandinėlė. Ant netoliese esančio stalo stovėjo Viktorijos laikų cilindras.
  Jis stovėjo virš moters, gulinčios įmantriai išdrožinėtame karste, tyrinėdamas ją. Rankose laikė virvę, kylančią link lubų. Džesika žvilgsniu sekė virvę. Pro purviną langą buvo sunku ką nors matyti, bet kai ji išlipo laukan, ją perbėgo šaltis. Virš moters kabojo didelis arbaletas, nukreiptas į jos širdį. Į ietį buvo įsmeigta ilga plieninė strėlė. Lankas buvo įtemptas ir pritvirtintas prie virvės, kuri pervėrė sijos akutę ir vėl žemyn.
  Džesika liko apačioje ir nuėjo prie šviesesnio lango kairėje. Žvilgtelėjusi vidun, aplinka nebuvo tamsesnė. Ji beveik norėjo, kad taip nebūtų.
  Karste buvusi moteris buvo Nikki Malone.
  OceanofPDF.com
  92
  Byrne'as ir Vincentas užlipo į kalvos viršūnę, iš kurios atsiverdavo vaizdas į pramogų parką. Mėnesiena maudė slėnį skaidria mėlyna šviesa, suteikdama jiems gerą parko išplanavimo apžvalgą. Kanalai vingiavo tarp apleistų medžių. Aplink kiekvieną posūkį, kartais iš eilės, buvo pastatytos vitrinos ir fonai, siekiantys penkiolikos-dvidešimties pėdų aukštį. Vieni priminė milžiniškas knygas, kiti - puošnias vitrinas.
  Ore tvyrojo žemės, komposto ir pūvančios mėsos kvapas.
  Tik vienas pastatas buvo apšviestas. Mažas statinys, ne didesnis kaip šešiasdešimt metrų ilgio ir šešiasdešimties metrų pločio, netoli pagrindinio kanalo galo. Iš ten, kur jie stovėjo, jie matė šešėlius šviesoje. Jie taip pat pastebėjo du žmones, žvelgiančius pro langus.
  Byrne'as pastebėjo taką, vedantį žemyn. Didžioji kelio dalis buvo padengta sniegu, bet abiejose pusėse buvo ženklai. Jis parodė jį Vincentui.
  Po kelių akimirkų jie patraukė į slėnį, Pasakų Knygos upės link.
  OceanofPDF.com
  93
  Džesika atidarė duris ir įėjo į pastatą. Ji laikė pistoletą prie šono, nukreipdama jį nuo vyro scenoje. Ją iš karto pribloškė stiprus nuvytusių gėlių kvapas. Karstas buvo jų pilnas. Ramunės, pakalnutės, rožės, kardeliai. Kvapas buvo gilus ir saldus. Ji vos neužspringo.
  Keistai apsirengęs vyras scenoje iškart atsisuko jos pasveikinti.
  "Sveiki atvykę į "StoryBook River", - tarė jis.
  Nors jo plaukai buvo sušukuoti atgal su ryškiu perskyrimu dešinėje pusėje, Džesika jį iškart atpažino. Tai buvo Vilas Pedersenas. Arba tas jaunuolis, kuris save vadino Vilu Pedersenu. Mūrininkas, kurį jie apklausė tą rytą, kai buvo rastas Kristinos Džeikos kūnas. Vyras, kuris atėjo į "Roundhouse" - Džesikos dirbtuves - ir papasakojo jiems apie paveikslus su mėnuliu.
  Jie jį pagavo, ir jis išėjo. Džesikos skrandį suvirpino pyktis. Jai reikėjo nusiraminti. "Ačiū", - atsakė ji.
  - Ar ten šalta?
  Džesika linktelėjo. "Labai."
  "Na, galite čia pasilikti kiek norite." Jis atsisuko į stambią Viktoriją dešinėje. "Ar mėgstate muziką?"
  Džesika jau buvo čia anksčiau, ant tokios beprotybės slenksčio. O dabar ji žais jo žaidimą. "Aš myliu muziką".
  Viena ranka įtempęs virvę, kita pasuko švaistiklį, pakėlė ranką ir uždėjo seną 78 aps./min. plokštelę. Prasidėjo girgždantis valsas, grojamas kaliope.
  "Tai "Sniego valsas", - pasakė jis. - "Tai mano absoliuti mėgstamiausia."
  Džesika uždarė duris. Ji apsidairė po kambarį.
  - Tai tavo vardas ne Willas Pedersenas, ar ne?
  "Ne. Atsiprašau už tai. Man labai nepatinka meluoti."
  Ši mintis ją kirbėjo galvoje jau kelias dienas, bet nebuvo jokios priežasties jos siekti. Vilo Pederseno rankos buvo per minkštos mūrininkui.
  "Willo Pederseno vardą pasiskolinau iš labai garsaus žmogaus", - sakė jis. "Leitenantas Wilhelmas Pedersenas iliustravo kai kurias Hanso Christiano Anderseno knygas. Jis buvo tikrai didis menininkas."
  Džesika žvilgtelėjo į Niki. Ji vis dar negalėjo pasakyti, ar ši kvėpuoja. "Protinga pasielgei, kad pavartojai šį vardą", - tarė ji.
  Jis plačiai nusišypsojo. "Turėjau greitai mąstyti! Nežinojau, kad tą dieną su manimi kalbėsi."
  "Koks tavo vardas?"
  Jis pagalvojo. Džesika pastebėjo, kad jis aukštesnis nei per paskutinį jų susitikimą ir platesnių pečių. Ji pažvelgė į jo tamsias, skvarbias akis.
  "Esu žinomas daugeliu vardų", - galiausiai atsakė jis. "Pavyzdžiui, Šonas. Šonas yra Džono versija. Kaip ir Hansas."
  "Bet koks tavo tikrasis vardas?" - paklausė Džesika. "Na, jei neprieštarauji, kad paklausčiau."
  "Man nesvarbu. Mano vardas Marius Damgaardas."
  - Ar galiu tave vadinti Mariumi?
  Jis mostelėjo ranka. "Prašau, vadink mane Mėnuliu."
  "Luna", - pakartojo Džesika. Ji sudrebėjo.
  "Ir prašau, padėk ginklą." Mėnulis įtempė virvę. "Padėk jį ant grindų ir mesk tolyn nuo savęs." Džesika pažvelgė į arbaletą. Plieninė strėlė buvo nukreipta į Niki širdį.
  "Dabar prašau", - pridūrė Mėnulis.
  Džesika numetė ginklą ant grindų. Ji jį sviedė.
  "Gaila, kas nutiko anksčiau, pas močiutę", - sakė jis.
  Džesika linktelėjo. Jos galva tvinkčiojo. Jai reikėjo pagalvoti. Kaliopės garsas apsunkino ją. "Suprantu."
  Džesika vėl žvilgtelėjo į Niki. Jokio judesio.
  "Ar atėjote į policijos nuovadą tik tam, kad iš mūsų pasityčiotumėte?" - paklausė Džesika.
  Mėnulis atrodė įsižeidęs. "Ne, ponia. Tiesiog bijojau, kad praleisite."
  "Ar mėnulis piešia ant sienos?"
  "Taip, ponia."
  Mėnulis apėjo stalą, glostydamas Niki suknelę. Džesika stebėjo jo rankas. Niki nereagavo į jo prisilietimą.
  "Ar galiu užduoti klausimą?" - paklausė Džesika.
  "Žinoma."
  Džesika ieškojo tinkamo tono. "Kodėl? Kodėl visa tai padarei?"
  Mūnas nutilo, nuleidęs galvą. Džesika pamanė, kad jis nieko negirdėjo. Tada jis pakėlė akis, ir jo veidas vėl buvo saulėtas.
  "Žinoma, kad sugrąžintume žmones. Grįžkime prie Pasakų Knygos upės. Jie viską nugriausi. Ar žinojai?"
  Džesika nerado priežasties meluoti. "Taip".
  "Vaikystėje čia niekada neatvykai, ar ne?" - paklausė jis.
  "Ne", - tarė Džesika.
  "Įsivaizduokite. Tai buvo stebuklinga vieta, kur ateidavo vaikai. Ateidavo šeimos. Nuo Atminimo dienos iki Darbo dienos. Kiekvienais metais, metai po metų."
  Jam kalbant, Munas šiek tiek atlaisvino virvę. Džesika žvilgtelėjo į Nikki Malone ir pamatė, kaip jos krūtinė kyla ir leidžiasi.
  Jei nori suprasti magiją, privalai ja tikėti.
  "Kas čia?" - Džesika parodė į Niki. Ji vylėsi, kad šis vyras per daug nuklydo, kad suprastų, jog ji tik žaidžia jo žaidimą. Taip ir buvo.
  "Čia Ida", - tarė jis. - "Ji padės man užkasti gėles."
  Nors Džesika vaikystėje buvo skaitiusi "Mažosios Idos gėles", ji negalėjo prisiminti istorijos detalių. "Kodėl ketini užkasti gėles?"
  Mėnulis akimirką atrodė suirzęs. Džesika jį prarado. Jo pirštai paglostė virvę. Tada jis lėtai tarė: "Kad kitą vasarą jie žydėtų gražiau nei bet kada."
  Džesika žengė mažą žingsnelį į kairę. Luna nepastebėjo. "Kam tau arbaletas? Jei nori, galiu padėti tau užkasti gėles."
  "Labai malonu iš jūsų pusės. Bet istorijoje Džeimsas ir Adolfas turėjo arbaletus. Jie negalėjo sau leisti ginklų."
  "Norėčiau išgirsti apie tavo senelį." Džesika pasislinko į kairę. Vėlgi tai liko nepastebėta. "Jei nori, papasakok man."
  Mūno akyse iškart pasirodė ašaros. Jis nusisuko nuo Džesikos, galbūt iš gėdos. Nušluostė ašaras ir atsisuko. "Jis buvo nuostabus žmogus. Savo rankomis suprojektavo ir pastatė "StoryBook River". Visos pramogos, visi pasirodymai. Matote, jis buvo iš Danijos, kaip Hansas Christianas Andersenas. Jis atvyko iš mažo kaimelio, vadinamo Sønder-Åske. Netoli Olborgo. Tai iš tikrųjų jo tėvo kostiumas." Jis parodė į savo kostiumą. Jis atsistojo tiesiai, tarsi būtų išsitiesęs. "Ar tau patinka?"
  "Taip. Atrodo labai gerai."
  Vyras, prisistatęs Mūnu, nusišypsojo. "Jo vardas buvo Frederikas. Ar žinai, ką reiškia šis vardas?"
  "Ne", - tarė Džesika.
  "Tai reiškia taikų valdovą. Toks buvo mano senelis. Jis valdė šią mažą taikią karalystę."
  Džesika žvilgtelėjo pro jį. Auditorijos gale buvo du langai, po vieną kiekvienoje scenos pusėje. Joshas Bontrageris vaikščiojo aplink pastatą dešinėje. Ji tikėjosi, kad jai pavyks atitraukti vyro dėmesį pakankamai ilgam, kad šis akimirkai numestų virvę. Ji žvilgtelėjo į langą dešinėje. Josho nematė.
  "Ar žinai, ką reiškia Damgaardas?" - paklausė jis.
  "Ne." Džesika žengė dar vieną mažą žingsnelį į kairę. Šį kartą Mūnas sekė ją žvilgsniu, šiek tiek nusisukdamas nuo lango.
  Danų kalba "Damgaard" reiškia "sodyba prie tvenkinio".
  Džesika turėjo priversti jį kalbėti. "Nuostabu", - pasakė ji. "Ar kada nors buvai Danijoje?"
  Lunos veidas nušvito. Jis paraudo. "O, Dieve, ne. Aš tik kartą buvau išvykęs iš Pensilvanijos."
  Kad sugautų lakštingalas, pagalvojo Džesika.
  "Matote, kai aš augau, "StoryBook River" jau išgyveno sunkius laikus", - pasakė jis. "Buvo ir kitų vietų, didelių, triukšmingų, bjaurių vietų, kur šeimos eidavo. Tai buvo blogai mano močiutei." Jis stipriai patraukė virvę. "Ji buvo griežta moteris, bet mylėjo mane." Jis parodė į Nikki Malone. "Tai buvo jos motinos suknelė."
  "Tai nuostabu."
  Šešėlis prie lango.
  "Kai eidavau į blogą vietą ieškoti gulbių, kiekvieną savaitgalį manęs aplankydavo močiutė. Ji važiuodavo traukiniu."
  "Turi omenyje gulbes Fairmount parke? 1995-aisiais?"
  "Taip."
  Džesika lange pamatė peties kontūrą. Ten buvo Joshas.
  Mėnulis į karstą įdėjo dar keletą džiovintų gėlių, kruopščiai jas išdėliodamas. "Žinai, mano močiutė mirė."
  "Skaičiau laikraštyje. Atsiprašau."
  "Ačiū."
  "Alavinis kareivėlis buvo arti", - pasakė jis. "Jis buvo labai arti".
  Be žmogžudysčių upėje, priešais ją stovėjęs vyras gyvą sudegino Voltą Brigamą. Džesika buvo pastebėta ant sudegusio lavono parke.
  "Jis buvo protingas", - pridūrė Moon. "Jis būtų sustabdęs šią istoriją, kol ji nepasibaigė."
  "O kaip Rolandas Hanna?" - paklausė Džesika.
  Mėnulis lėtai pakėlė akis, kad susitiktų su jos akimis. Jo žvilgsnis tarsi pervėrė ją. "Didžiapėdis? Tu apie jį daug nežinai."
  Džesika pasitraukė toliau į kairę, atitraukdama Muno žvilgsnį nuo Džošo. Džošas dabar buvo mažiau nei už penkių tiesinių pėdų nuo Niki. Jei Džesikai pavyktų priversti vyrą akimirkai paleisti virvę...
  "Tikiu, kad žmonės čia sugrįš", - sakė Džesika.
  "Manai?" Jis ištiesė ranką ir vėl įjungė plokštelę. Kambaryje vėl pasigirdo garų švilpukų garsas.
  "Be abejo", - pasakė ji. "Žmonės smalsūs."
  Mėnulis vėl pasitraukė. "Nepažinojau savo prosenelio. Bet jis buvo jūreivis. Senelis kartą man papasakojo istoriją apie jį, kaip jaunystėje jis buvo jūroje ir pamatė undinę. Žinojau, kad tai netiesa. Būčiau tai perskaičiusi knygoje. Jis taip pat papasakojo, kad padėjo danams Kalifornijoje pastatyti vietovę, vadinamą Solvangu. Ar žinai tą vietą?"
  Džesika niekada apie tai nebuvo girdėjusi. "Ne".
  "Tai tikras daniškas kaimas. Norėčiau kada nors ten nuvykti."
  "Galbūt turėtum." Dar vienas žingsnis į kairę. Mėnulis greitai pakėlė akis.
  - Kur eini, alavinis kareiveli?
  Džesika žvilgtelėjo pro langą. Džošas laikė didelį akmenį.
  "Niekur", - atsakė ji.
  Džesika stebėjo, kaip Mūno veidas pasikeitė iš svetingo šeimininko į visiško beprotybės ir įniršio. Jis įtempė virvę. Arbaleto mechanizmas sudejavo virš gulinčios Nikki Malone kūno.
  OceanofPDF.com
  94
  Byrne'as nusitaikė pistoletu. Žvakių apšviestoje patalpoje scenoje už karsto stovėjo vyras. Karste buvo Nikki Malone. Didelis arbaletas nukreipė plieninę strėlę į jos širdį.
  Vyras buvo Vilas Pedersenas. Ant atlapo jis nešiojo baltą gėlę.
  Balta gėlė, - pasakė Natalija Jakos.
  Nufotografuokite.
  Prieš kelias sekundes Byrne'as ir Vincentas priėjo prie mokyklos priekio. Džesika buvo viduje ir bandė derėtis su scenoje stovinčiu bepročiu. Ji judėjo į kairę.
  Ar ji žinojo, kad Byrne'as ir Vincentas ten yra? Ar ji pasitraukė iš kelio, kad suteiktų jiems galimybę šauti?
  Byrne'as šiek tiek pakėlė pistoleto vamzdį, leisdamas kulkai praskriejant pro stiklą iškreipti jos trajektoriją. Jis nebuvo tikras, kaip tai paveiks kulką. Jis nusitaikė į vamzdį.
  Jis pamatė Antoną Krotsą.
  Balta gėlė.
  Jis pamatė peilį prie Lauros Clark gerklės.
  Nufotografuokite.
  Byrne'as pamatė, kaip vyras pakėlė rankas ir virvę. Jis ruošėsi įjungti arbaleto mechanizmą.
  Byrne'as nekantravo. Šį kartą ne.
  Jis atleido.
  OceanofPDF.com
  95
  Kambaryje nuaidėjo šūvis, kai Marius Damgaardas patraukė virvę. Tą pačią akimirką Josh Bontrager trenkė akmeniu į langą, sudaužydamas stiklą ir paversdamas jį krištolo lietumi. Damgaardas svirduliuodamas atšoko atgal, ant jo sniego baltumo marškinių plūdo kraujas. Bontrageris griebė ledo šukes ir puolė per kambarį prie scenos, karsto link. Damgaardas svirduliuodamas krito atgal, visu svoriu remdamasis į virvę. Arbaleto mechanizmas suveikė, ir Damgaardas dingo pro išdaužtą langą, palikdamas slidų raudoną pėdsaką ant grindų, sienos ir palangės.
  Plieninei strėlei skriejant, Joshas Bontrageris pasiekė Nikki Malone. Sviedinys pataikė į jo dešinę šlaunį, perėjo ją kiaurai ir įsmigo į Nikki kūną. Bontrageris suklykė iš skausmo, kai didžiulė jo kraujo srovė tryško per kambarį.
  Po akimirkos užsitrenkė priekinės durys.
  Džesika nėrė prie savo ginklo, apsivertė per grindis ir nusitaikė. Kažkaip priešais ją atsidūrė Kevinas Byrne'as ir Vincentas. Ji pašoko ant kojų.
  Į įvykio vietą atskubėjo trys detektyvai. Niki vis dar buvo gyva. Strėlės antgalis pervėrė jai dešinįjį petį, bet žaizda neatrodė rimta. Džošo sužalojimas atrodė daug sunkesnis. Aštri kaip skustuvas strėlė giliai pervėrė koją. Jis galėjo pataikyti į arteriją.
  Byrne'as nuplėšė jam paltą ir marškinius. Jis ir Vincentas pakėlė Bontragerį ir tvirtai užrišo jam aplink šlaunį turniketą. Bontrageris suklykė iš skausmo.
  Vincentas atsisuko į žmoną ir ją apkabino. "Ar tau viskas gerai?"
  "Taip", - tarė Džesika. "Džošas iškvietė pastiprinimą. Šerifo biuras jau pakeliui."
  Byrne'as pažvelgė pro išdaužtą langą. Už pastato ėjo sausas kanalas. Damgaardas buvo dingęs.
  "Turiu šitą." Džesika prispaudė Džošo Bontregerio žaizdą. "Eik ir paimk jį", - tarė ji.
  "Ar tikrai?" - paklausė Vincentas.
  "Esu tikras. Eik."
  Byrne'as vėl apsivilko paltą. Vincentas griebė šautuvą.
  Jie išbėgo pro duris į juodą naktį.
  OceanofPDF.com
  96
  Mėnulis kraujuoja. Jis eina link Pasakų Knygų upės įėjimo, skinasi kelią per tamsą. Jis prastai mato, bet žino kiekvieną kanalo vingį, kiekvieną akmenį, kiekvieną vaizdą. Jo kvėpavimas drėgnas ir sunkus, žingsniai lėti.
  Jis akimirką stabteli, įkiša ranką į kišenę ir ištraukia degtuką. Jis prisimena istoriją apie mažąją degtukų pardavėją. Basomis ir be palto ji liko viena Naujųjų metų išvakarėse. Buvo labai šalta. Vakaras jau ėjo vėlai, ir maža mergaitė uždegė degtuką po degtuko, kad sušiltų.
  Kiekviename blyksnyje ji išvydo viziją.
  Mėnulis uždega degtuką. Liepsnoje jis pamato gražias gulbes, žibančias pavasario saulėje. Jis uždega kitą. Šį kartą jis pamato Nykštuką, jos mažytę figūrėlę ant vandens lelijos. Trečias degtukas - lakštingala. Jis prisimena jos dainą. Kita - Karen, grakščiai avinti raudonais bateliais. Tada Anė Lisbetė. Degtukas po degtuko ryškiai šviečia naktį. Mėnulis mato kiekvieną veidą, prisimena kiekvieną istoriją.
  Jam liko tik kelios rungtynės.
  Galbūt, kaip mažas degtukų pardavėjas, jis juos visus iš karto uždegs. Kai istorijoje aprašyta mergaitė tai padarė, jos močiutė nusileido ir pakėlė ją į dangų.
  Luna išgirsta garsą ir atsisuka. Ant pagrindinio kanalo kranto, vos už kelių žingsnių, stovi vyras. Jis nėra stambus, bet plačiapetis ir tvirtos išvaizdos. Jis meta virvę per didžiulių grotelių, jungiančių Osttunnelen kanalą, skersinį.
  Mūnas žino, kad istorija baigiasi.
  Jis uždega degtukus ir pradeda deklamuoti.
  "Štai merginos, jaunos ir gražios."
  Po vieną užsidega degtukų galvutės.
  "Šokiai vasaros ore".
  Šiltas švytėjimas užpildo pasaulį.
  "Kaip du besisukantys ratai žaidžia."
  Mėnulis numeta degtukus ant žemės. Vyras žengia į priekį ir suriša Mėnulio rankas už nugaros. Po akimirkos Mėnulis pajunta minkštą virvę, apsivyniojančią aplink kaklą, ir pamato vyro rankoje žvilgantį peilį.
  "Gražios merginos šoka."
  Mėnulis kyla iš po jo kojų, aukštai į orą, kyla vis aukštyn. Po juo jis mato spindinčius gulbių, Anos Lisbetės, Nykštukės, Karen ir visų kitų veidus. Jis mato kanalus, ekspozicijas, Pasakų upės stebuklą.
  Vyras dingsta miške.
  Ant žemės ryškiai suliepsnoja degtuko liepsna, akimirką dega, o paskui užgęsta.
  Mėnuliui dabar tėra tik tamsa.
  OceanofPDF.com
  97
  Byrne'as ir Vincentas, virš ginklų laikydami žibintuvėlius, apieškojo teritoriją greta mokyklos pastato, bet nieko nerado. Takai, vedantys aplink šiaurinę pastato pusę, priklausė Joshui Bontrageriui. Jie priėjo aklavietę prie lango.
  Jie ėjo siaurų kanalų, vingiuojančių tarp medžių, krantais, jų Maglitai sklaidė plonus spindulius per absoliučią nakties tamsą.
  Po antrojo kanalo vingio jie pamatė pėdsakus. Ir kraują. Byrne patraukė Vincento dėmesį. Jie ieškos priešingose šešių pėdų pločio kanalo pusėse.
  Vincentas perėjo arkinį pėsčiųjų tiltą, Byrne'as likdavo artimesnėje pusėje. Jie ieškojo vingiuotų kanalų intakų. Jie aptiko apgriuvusias parduotuvių vitrinas, papuoštas išblukusiais ženklais: "MAŽOJI UNDINĖLĖ". SKRADAVĘS LAGAMINAS. VĖJO ISTORIJA. SENAS GATVĖS ŽIBINTAS. Vitrinose tupėjo skeletai. Figūras gaubė pūvantys drabužiai.
  Po kelių minučių jie pasiekė kanalų galą. Damgaardo niekur nebuvo matyti. Grotos, užblokavusios pagrindinį kanalą prie įėjimo, buvo už penkiasdešimties pėdų. Už jų - visas pasaulis. Damgaardas išnyko.
  "Nejudėkite", - pasigirdo balsas tiesiai už jų.
  Byrne'as išgirdo šautuvo šūvį.
  "Nuleiskite ginklą atsargiai ir lėtai."
  "Mes esame Filadelfijos policija", - pasakė Vincentas.
  "Aš neturiu įpročio kartotis, jaunuoli. Padėk ginklą tuojau pat."
  Byrne'as suprato. Tai buvo Berkso apygardos šerifo departamentas. Jis žvilgtelėjo į dešinę. Pareigūnai vaikščiojo tarp medžių, jų žibintuvėliai sklido pro tamsą. Byrne'as norėjo paprieštarauti - kiekviena delsimo sekundė reiškė dar vieną sekundę Mariusui Damgaardui pabėgti, - bet jie neturėjo kito pasirinkimo. Byrne'as ir Vincentas pakluso. Jie padėjo ginklus ant žemės, tada rankas už galvų, supindami pirštus.
  "Po vieną", - pasigirdo balsas. "Lėtai. Pažiūrėkime jūsų dokumentus."
  Byrne'as įkišo ranką į paltą ir ištraukė ženklelį. Vincentas pasekė jo pavyzdžiu.
  "Gerai", - tarė vyras.
  Byrne'as ir Vincentas atsisuko ir pasiėmė ginklus. Už jų stovėjo šerifas Jacobas Toomey ir pora jaunų pavaduotojų. Jake'as Toomey buvo žilaplaukis penkiasdešimtmetis vyras, storu kaklu ir kaimiška šukuosena. Jo du pavaduotojai buvo 180 svarų gruzdinto adrenalino. Serijiniai žudikai šioje pasaulio dalyje lankydavosi retai.
  Po akimirkos pro šalį prabėgo apskrities greitosios medicinos pagalbos ekipažas, pasukęs mokyklos pastato link.
  "Ar visa tai susiję su berniuku Damgaardu?" - paklausė Tumi.
  Byrne'as išdėstė savo įrodymus greitai ir glaustai.
  Tumi pažvelgė į pramogų parką, tada į žemę. "Šūdas."
  "Šerifas Tumis." Šauksmas pasigirdo iš kitos kanalo pusės, netoli parko įėjimo. Grupė vyrų pasekė balsu ir pasiekė kanalo žiotis. Tada jie jį pamatė.
  Kūnas kabojo nuo centrinio įėjimą blokuojančio grotelių skersinio. Virš jo sienas puošė kadaise šventiška legenda:
  
  
  
  ATSIPRAŠAU, GERAI, RIVE R
  
  
  
  Pusė tuzino žibintuvėlių apšvietė Mariaus Damgaardo kūną. Jo rankos buvo surištos už nugaros. Pėdos buvo vos kelios pėdos virš vandens, kabančios ant mėlynai baltos virvės. Byrne'as taip pat pamatė porą pėdsakų, vedančių į mišką. Šerifas Toomey pasiuntė porą pavaduotojų jam iš paskos. Jie dingo miške, rankose laikydami šautuvais.
  Marius Damgaardas buvo miręs. Kai Byrne'as ir kiti pašvietė į kūną žibintuvėliais, jie pamatė, kad jis buvo ne tik pakartas, bet ir išdarkytas. Nuo gerklės iki skrandžio driekėsi ilga, žiojinti žaizda. Jo viduriai kyšojo, garuodami vėsiame nakties ore.
  Po kelių minučių abu pavaduotojai grįžo tuščiomis rankomis. Jie susitiko su savo viršininko žvilgsniu ir papurtė galvas. Kas bebūtų buvęs čia, Mariaus Damgaardo egzekucijos vietoje, to jau nebėra.
  Byrne'as pažvelgė į Vincentą Balzano. Vincentas apsisuko ir nubėgo atgal į mokyklos pastatą.
  Viskas baigėsi. Išskyrus nuolatinius lašėjimus nuo Mariaus Damgaardo suluošinto lavono.
  Kraujo, virstančio upe, garsas.
  OceanofPDF.com
  98
  Praėjus dviem dienoms po to, kai buvo atskleisti siaubingi įvykiai Odensėje, Pensilvanijoje, žiniasklaida beveik įsitvirtino šioje mažoje kaimo bendruomenėje. Tai buvo tarptautinė naujiena. Berkso apygarda nebuvo pasiruošusi nepageidaujamam dėmesiui.
  Joshui Bontrageriui buvo atlikta šešias valandas trukusi operacija Redingo ligoninėje ir medicinos centre, o jo būklė stabili. Nikki Malone buvo suteikta pagalba ir ji buvo išrašyta namo.
  Pirminėse FTB ataskaitose nurodoma, kad Marius Damgaard nužudė mažiausiai devynis žmones. Kol kas nerasta jokių teismo medicinos įrodymų, tiesiogiai siejančių jį su Annemarie DiCillo ir Charlotte Waite nužudymais.
  Damgaardas beveik aštuonerius metus, nuo vienuolikos iki devyniolikos metų, praleido psichiatrijos ligoninėje Niujorko valstijos šiaurėje. Jis buvo paleistas, kai susirgo jo močiutė. Praėjus kelioms savaitėms po Elizos Damgaard mirties, jo žudynių siautėjimas atsinaujino.
  Kruopščiai apieškojus namą ir jo teritoriją, buvo rasta nemažai šiurpių radinių. Vienas iš svarbiausių - Marius Damgaard po lova laikė buteliuką su savo senelio krauju. DNR tyrimai sutapatino šį radinį su aukų "mėnulio" žymėmis. Sperma priklausė pačiam Marius Damgaard.
  Damgaardas apsimetė Vilu Pedersenu ir jaunuoliu, vardu Šonas, dirbančiu Rolando Hanos paslaugoje. Jis konsultavosi apskrities psichiatrijos ligoninėje, kurioje dirbo Lisette Simon. Jis daug kartų lankėsi "TrueSew" klinikoje, o savo idealia Anne Lisbeth pasirinko Samantą Fanning.
  Kai Marius Damgaard sužinojo, kad "StoryBook River" nuosavybė - tūkstančio akrų žemės sklypas, kurį Frederikas Damgaardas 1930-aisiais įjungė į Odensės miestą - yra pasmerktas ir konfiskuotas dėl mokesčių vengimo bei numatytas nugriauti, jis pajuto, kaip jo visata byra. Jis nusprendė grąžinti pasaulį prie savo mylimos "StoryBook" upės, palikdamas savo kelrodį mirties ir siaubo kelią.
  
  
  
  SAUSIO 3 D. Džesika ir Byrne stovėjo prie kanalų, vingiuojančių per pramogų parką, žiočių. Švietė saulė; diena žadėjo netikrą pavasarį. Dienos šviesoje viskas atrodė visiškai kitaip. Nepaisant pūvančios medienos ir byrančių akmenų, Džesika matė, kad ši vieta kadaise buvo vieta, kur šeimos atvykdavo mėgautis unikalia atmosfera. Ji buvo mačiusi senovinių brošiūrų. Tai buvo vieta, į kurią ji galėtų atsivesti savo dukterį.
  Dabar tai buvo keistuolių šou, mirties vieta, traukianti žmones iš viso pasaulio. Galbūt Marius Damgaard išsipildys. Visas kompleksas buvo tapęs nusikaltimo vieta ir juo liks dar ilgai.
  Ar rasti kiti kūnai? Ar dar neatskleista kitų siaubų?
  Laikas parodys.
  Jie peržiūrėjo šimtus dokumentų ir bylų - miesto, valstijos, apygardos, o dabar ir federalinių. Vienas liudijimas įsiminė ir Jessicą, ir Byrne'ą, ir mažai tikėtina, kad jis kada nors bus iki galo suprastas. Tą naktį Pine Tree Lane'o, vieno iš privažiavimo kelių, vedančių prie Storybook upės įplaukos, gyventojas pamatė pakelėje stovintį automobilį. Jessica ir Byrne'as aplankė vietą. Ji buvo mažiau nei už šimto jardų nuo grotelių, kur Marius Damgaardas buvo rastas pakartas ir išdarinėtas. FTB surinko batų atspaudus nuo įėjimo ir už jo. Tai buvo labai populiaraus vyriškų guminių sportbačių prekės ženklo, kurių galima rasti visur, atspaudai.
  Liudininkas pranešė, kad tuščiąja eiga važiavęs automobilis buvo brangios išvaizdos žalias visureigis su geltonais rūko žibintais ir gausia apdaila.
  Liudytojas negavo automobilio numerio ženklo.
  
  
  
  UŽ FILMŲ RIBŲ Liudininkė: Džesika niekada gyvenime nebuvo mačiusi tiek daug amišų. Atrodė, kad visi Berkso apygardos amišai atvyko į Redingą. Jie būriavosi ligoninės vestibiulyje. Vyresnieji meditavo, meldėsi, stebėjo ir vaikė vaikus nuo saldainių ir gazuotų gėrimų automatų.
  Kai Džesika prisistatė, visi paspaudė jai ranką. Atrodė, kad Joshas Bontrageris pasielgė sąžiningai.
  
  
  
  "TU IŠGELBĖJAI MAN gyvybę", - pasakė Nikki.
  Džesika ir Nikki Malone stovėjo prie Josho Bontragerio ligoninės lovos. Jo kambarys buvo pilnas gėlių.
  Aštri strėlė pervėrė Nikki dešinįjį petį. Jos ranka buvo įtvarstyta. Gydytojai sakė, kad ji apie mėnesį bus sužeista atliekant tarnybą (OWD).
  Bontrageris nusišypsojo. "Viskas per vieną dieną", - pasakė jis.
  Jo veidas vėl išblyško, šypsena jo neapleido. Jis atsisėdo lovoje, apsuptas šimtų skirtingų sūrių, duonos gaminių, uogienių skardinių ir dešrelių, viskas suvyniota į vaškuotą popierių. Ten buvo nesuskaičiuojama daugybė pačių pagamintų pasveikimo atvirukų.
  "Kai pasveiksi, nupirksiu tau geriausią vakarienę Filadelfijoje", - pasakė Niki.
  Bontrageris paglostė smakrą, akivaizdžiai svarstydamas savo galimybes. "Le Bec Fin?"
  "Taip. Gerai. Le Bec Fin. Esi eteryje", - pasakė Nikki.
  Džesika žinojo, kad Le Bekas Niki kainuos kelis šimtus dolerių. Nedidelė kaina.
  "Bet geriau būkite atsargūs", - pridūrė Bontrageris.
  "Ką turi omenyje?"
  - Na, žinai, ką jie sako.
  "Ne, nežinau", - tarė Niki. "Ką jie sako, Džošai?"
  Bontrageris mirktelėjo jai ir Džesikai. "Kai tapsi amišų tauta, niekada nebegrįši."
  OceanofPDF.com
  99
  Byrne'as sėdėjo ant suolo už teismo salės ribų. Per savo karjerą jis buvo liudijęs daugybę kartų - prieš didžiuosius prisiekusiuosius, preliminariuose posėdžiuose, žmogžudysčių bylose. Dažniausiai jis tiksliai žinojo, ką pasakys, bet ne šį kartą.
  Jis įėjo į teismo salę ir atsisėdo pirmoje eilėje.
  Paskutinį kartą, kai Byrne'as matė Metju Klarkas, jis atrodė perpus mažesnis. Tai nebuvo neįprasta. Klarkas laikė ginklą, o ginklai žmones paversdavo didesniais. Dabar šis vyras buvo bailus ir mažas.
  Byrne'as užėmė savo poziciją. ADA papasakojo savaitės įvykius prieš incidentą, kurio metu Clarkas jį paėmė įkaitu.
  "Ar norėtumėte ką nors pridurti?" - galiausiai paklausė ADA.
  Byrne'as pažvelgė Metju Klarkui į akis. Savo laiku jis buvo matęs tiek daug nusikaltėlių, tiek daug žmonių, kuriems nerūpėjo nei turtas, nei žmogaus gyvybė.
  Metju Klarkui ne vieta kalėjime. Jam reikėjo pagalbos.
  "Taip, - tarė Byrne'as, - yra."
  
  
  
  Oras už teismo rūmų buvo įšilęs nuo ryto. Filadelfijos orai buvo neįtikėtinai permainingi, bet kažkodėl temperatūra artėjo prie 38 laipsnių Celsijaus.
  Išėjęs iš pastato, Byrne'as pakėlė akis ir pamatė artėjančią Džesiką.
  "Atsiprašau, kad negalėjau atvykti", - pasakė ji.
  "Jokių problemų."
  - Kaip sekėsi?
  "Nežinau." Byrne'as sukišo rankas į palto kišenes. "Ne visai." Jie nutilo.
  Džesika akimirką jį stebėjo, svarstydama, kas dedasi jo galvoje. Ji jį gerai pažinojo ir žinojo, kad Metju Klarko byla sunkiai slėgs jo širdį.
  "Na, aš važiuoju namo." Džesika žinojo, kada sienos kartu su jos partneriu griuvo. Ji taip pat žinojo, kad Byrne anksčiau ar vėliau apie tai užsimins. Jie turėjo visą pasaulio laiką. "Reikia pavežėti?"
  Byrne pažvelgė į dangų. "Manau, kad turėsiu šiek tiek pasivaikščioti."
  "O-oi."
  "Ką?"
  "Pradedi eiti, o kitą akimirką jau bėgi."
  Byrne'as nusišypsojo. "Niekada nežinai."
  Byrne'as pasisuko apykaklę ir nulipo laiptais žemyn.
  "Iki rytojaus", - tarė Džesika.
  Kevinas Byrne'as neatsakė.
  
  
  
  PÁDRAIGH BYRNE stovėjo savo naujųjų namų svetainėje. Visur buvo sukrautos dėžės. Jo mėgstamiausia kėdė stovėjo priešais naują 42 colių plazminį televizorių - sūnaus įkurtuvių dovaną.
  Byrne'as įėjo į kambarį su akiniais, kurių kiekvienoje buvo po penkis centimetrus Jamesono. Vieną iš jų jis padavė tėvui.
  Jie stovėjo, nepažįstami, nepažįstamoje vietoje. Jie niekada anksčiau nebuvo patyrę tokios akimirkos. Padraigas Byrne'as ką tik paliko vienintelius namus, kuriuose kada nors gyveno. Namus, į kuriuos jis atsivedė savo nuotaką ir užaugino sūnų.
  Jie pakėlė taures.
  "Dia duit", - tarė Byrne'as.
  "Dia yra Muire duit."
  Jie suskambino taurėmis ir gėrė viskį.
  "Ar tau viskas bus gerai?" - paklausė Byrne'as.
  "Man viskas gerai", - tarė Padraigas. "Nesijaudink dėl manęs."
  - Teisingai, tėti.
  Po dešimties minučių, išvažiavęs iš įvažiavimo, Byrne'as pakėlė akis ir pamatė tarpduryje stovintį tėvą. Padraigas atrodė kiek mažesnis, kiek toliau.
  Byrne'as norėjo įšaldyti šią akimirką savo atmintyje. Jis nežinojo, ką atneš rytojus, kiek laiko jie praleis kartu. Bet jis žinojo, kad kol kas, artimiausioje ateityje, viskas bus gerai.
  Jis tikėjosi, kad jo tėvas jaus tą patį.
  
  
  
  Byrne'as grąžino mikroautobusą ir pasiėmė savo automobilį. Jis išvažiavo iš tarpvalstybinio greitkelio ir pasuko link Schuylkill. Jis išlipo ir pastatė automobilį ant upės kranto.
  Jis užmerkė akis, vėl išgyvendamas akimirką, kai paspaudė gaiduką tuose beprotybės namuose. Ar jis dvejojo? Jis tikrai negalėjo prisiminti. Bet kokiu atveju, jis iššovė, ir tik tai buvo svarbu.
  Byrne'as atmerkė akis. Jis pažvelgė į upę, apmąstydamas tūkstančio metų paslaptis, tyliai tekančias pro jį: išniekintų šventųjų ašaras, sulaužytų angelų kraują.
  Upė niekada nepasako.
  Jis grįžo į automobilį ir nuvažiavo iki įvažiavimo į greitkelį. Jis pažvelgė į žaliai baltus ženklus. Vienas vedė atgal į miestą. Vienas pasuko į vakarus, Harisburgo, Pitsburgo link, o kitas rodė į šiaurės vakarus.
  Įskaitant Meadville.
  Detektyvas Kevinas Francis Byrne'as giliai įkvėpė.
  Ir jis padarė savo pasirinkimą.
  OceanofPDF.com
  100
  Tamsoje tvyrojo tyrumas, skaidrumas, pabrėžtas ramaus pastovumo svorio. Buvo palengvėjimo akimirkų, tarsi viskas būtų įvykę - viskas, nuo tos akimirkos, kai jis pirmą kartą įkėlė koją į drėgną lauką, iki tos dienos, kai pirmą kartą pasuko raktą apgriuvusio Kensingtono terasinio namo duryse, iki dvokiančio Josepho Barberio alsavimo, kai jis atsisveikino su šia mirtingojo rykšte - kad atvestų jį į šį juodą, vientisą pasaulį.
  Bet Viešpačiui ta tamsa nebuvo tamsa.
  Kiekvieną rytą jie ateidavo į jo kamerą ir vesdavo Rolandą Hanną į mažą koplyčią, kur jis turėjo vesti pamaldas. Iš pradžių jis nenorėjo išeiti iš kameros. Tačiau netrukus suprato, kad tai tėra blaškymasis, stotelė kelyje į išganymą ir šlovę.
  Jis praleis visą likusį gyvenimą šioje vietoje. Nebuvo jokio teismo. Jie paklausė Rolando, ką jis padarė, ir jis jiems papasakojo. Jis nemelavo.
  Bet Viešpats atėjo ir čia. Iš tiesų Viešpats buvo čia tą pačią dieną. Ir šioje vietoje buvo daug nusidėjėlių, daug žmonių, kuriems reikėjo pataisymo.
  Su visais jais susitvarkė pastorius Rolandas Hanna.
  OceanofPDF.com
  101
  Džesika atvyko į Devonshire Acres teritoriją vasario 5 d., šiek tiek po 4 val. ryto. Įspūdingas lauko akmenų kompleksas stovėjo ant nedidelės kalvos. Kraštovaizdį išbarstė keli ūkiniai pastatai.
  Džesika atvyko į įstaigą pasikalbėti su Rolando Hannah motina Artemisia Waite. Arba pabandyti. Jos vadovė leido jai pačiai atlikti interviu, kad užbaigtų istoriją, prasidėjusią šviesią 1995-ųjų balandžio pavasario dieną - dieną, kai dvi mažos mergaitės išėjo į parką gimtadienio piknikui, dieną, kai prasidėjo ilga siaubų grandinė.
  Rolandas Hanna prisipažino ir atliko aštuoniolika laisvės atėmimo iki gyvos galvos bausmių be lygtinio paleidimo. Kevinas Byrne'as kartu su pensininku detektyvu Johnu Longo padėjo parengti prieš jį pateiktą valstijos bylą, kurios didžioji dalis buvo pagrįsta Walto Brighamo užrašais ir bylomis.
  Nežinoma, ar Rolando Hannah įbrolis Charlesas dalyvavo linčo teismuose, ar tą naktį buvo su Rolandu Odensėje. Jei taip, viena paslaptis lieka: kaip Charlesas Waite'as grįžo į Filadelfiją? Jis nemokėjo vairuoti. Teismo paskirto psichologo teigimu, jis elgėsi kaip gabus devynmetis.
  Džesika stovėjo aikštelėje prie savo automobilio, jos galvoje virė klausimai. Ji pajuto, kad kažkas artėja. Ji nustebo pamačiusi, kad tai buvo Ričis DiKilas.
  "Detektyve", - tarė Ričis, tarsi būtų jos laukęs.
  "Riči. Malonu tave matyti."
  "Laimingų Naujųjų metų."
  "Tau irgi taip pat", - tarė Džesika. "Kas tave čia atvedė?"
  "Tiesiog kai ką patikrinu." Jis pasakė su kategoriškumu, kokį Džesika buvo mačiusi visuose patyrusiuose policininkuose. Daugiau jokių klausimų apie tai nekils.
  "Kaip tavo tėtis?" - paklausė Ričis.
  "Jis geras", - tarė Džesika. "Ačiū, kad paklausei."
  Ričis žvilgtelėjo atgal į pastatų kompleksą. Akimirka prailgo. "Taigi, kiek laiko čia dirbi? Jei nesunku, kad paklausiu."
  "Man visai nesvarbu", - šypsodamasi tarė Džesika. "Tu neklausi mano amžiaus. Praėjo daugiau nei dešimt metų."
  "Dešimt metų." Ričis suraukė antakius ir linktelėjo. "Aš tai darau jau beveik trisdešimt. Lekia nepastebimai, ar ne?"
  "Taip. Tu nemanai, bet atrodo, lyg tik vakar apsivilkau mėlyną striukę ir pirmą kartą išėjau į lauką."
  Visa tai buvo potekstė, ir jie abu tai žinojo. Niekas nematė ir nekūrė nesąmonių geriau nei policininkai. Ričis atsilošė ant kulnų ir žvilgtelėjo į laikrodį. "Na, turiu keletą blogiukų, kurie laukia, kol bus sugauti", - tarė jis. "Malonu jus matyti".
  "Tas pats." Džesika norėjo prie to tiek daug pridurti. Ji norėjo kažką pasakyti apie Anemarie, apie tai, kaip ji gailisi. Ji norėjo pasakyti, kaip suprato, kad jo širdyje yra skylė, kuri niekada nebus užpildyta, kad ir kiek laiko praeitų, kad ir kaip istorija baigtųsi.
  Ričis išsitraukė automobilio raktelius ir apsisuko išeiti. Jis akimirką sudvejojo, tarsi turėtų ką pasakyti, bet nežinotų kaip. Jis žvilgtelėjo į pagrindinį įstaigos pastatą. Kai jis vėl pažvelgė į Džesiką, jai pasirodė, kad vyro akyse pamatė kažką, ko niekada anksčiau nebuvo mačiusi, ne vyre, kuris matė tiek daug, kiek Ričis DiKilas.
  Ji išvydo pasaulį.
  "Kartais, - pradėjo Ričis, - teisingumas triumfuoja."
  Džesika suprato. Ir šis supratimas buvo tarsi šaltas durklas jai krūtinėje. Galbūt ji turėjo to nedaryti, bet juk ji buvo savo tėvo dukra. "Argi kažkas nesakė, kad kitame pasaulyje mes sulauksime teisingumo, o šiame pasaulyje turėsime įstatymą?"
  Ričis nusišypsojo. Prieš apsisukdamas ir eidamas per automobilių stovėjimo aikštelę, Džesika žvilgtelėjo į jo batus. Jie atrodė nauji.
  Kartais teisingumas triumfuos.
  Po minutės Džesika pamatė Ričį išvažiuojant iš automobilių stovėjimo aikštelės. Jis dar kartą pamojo. Ji pamojo atgal.
  Jam nuvažiuojant, Džesika nebe taip nustebo pamačiusi detektyvą Ričardą DiKillo, vairuojantį didelį žalią visureigį su geltonais rūko žibintais ir daugybe apžiūrų.
  Džesika pažvelgė į pagrindinį pastatą. Antrame aukšte buvo keli maži langai. Ji pastebėjo du žmones, stebinčius ją pro langą. Buvo per toli, kad būtų galima įžiūrėti jų veido bruožus, bet kažkas jų galvų pakreipime ir pečių padėtyje jai sakė, kad ji stebima.
  Džesika pagalvojo apie Pasakų knygelės upę, tą beprotybės širdį.
  Ar tai Richie DiCillo surišo Mariaus Damgaardo rankas už nugaros ir jį pakorė? Ar tai Richie parvežė Charlesą Waite'ą atgal į Filadelfiją?
  Džesika nusprendė dar kartą nuvykti į Berkso apygardą. Galbūt teisingumas dar nebuvo įvykdytas.
  
  
  
  PO KETURIŲ VALANDŲ ji atsidūrė virtuvėje. Vincentas buvo rūsyje su dviem broliais ir žiūrėjo "Flyers" rungtynes. Indai buvo indaplovėje. Likę buvo sudėti į vietas. Darbe ji gėrė stiklinę "Montepulciano" vyno. Sofi sėdėjo svetainėje ir žiūrėjo DVD "Undinėlė".
  Džesika įėjo į svetainę ir atsisėdo šalia dukters. "Pavargusi, mieloji?"
  Sofi papurtė galvą ir nusižiovavo. "Ne".
  Džesika stipriai apkabino Sofiją. Jos dukra kvepėjo kaip kūdikio vonios putos. Jos plaukai buvo tarsi gėlių puokštė. "Šiaip ar taip, laikas miegoti."
  "Gerai."
  Vėliau, dukrai besiklosčius po antklode, Džesika pabučiavo Sofi į kaktą ir pasilenkė, kad išjungtų šviesą.
  "Mama?"
  - Kas yra, mieloji?
  Sofi pasirausė po antklode. Ji ištraukė Hanso Christiano Anderseno knygą - vieną iš tų tomų, kuriuos Džesika buvo pasiskolinęs iš bibliotekos.
  "Ar perskaitysi man istoriją?" - paklausė Sofi.
  Džesika paėmė knygą iš dukters, atvertė ją ir žvilgtelėjo į iliustraciją tituliniame puslapyje. Tai buvo mėnulio raižinys.
  Džesika užvertė knygą ir išjungė šviesą.
  - Ne šiandien, brangioji.
  
  
  
  DVI naktis.
  Džesika sėdėjo ant lovos krašto. Jau kelias dienas ją kamavo nerimas. Ne tikrumas, o galimybės galimybė, jausmas, kad kartą prarado viltį, o du kartus nusivylė.
  Ji atsisuko ir pažvelgė į Vincentą. Miręs pasauliui. Dievas težino, kokias galaktikas jis užkariavo savo sapnuose.
  Džesika žiūrėjo pro langą į pilnatį aukštai nakties danguje.
  Vos po kelių akimirkų ji išgirdo vonios kambaryje skambantį kiaušinių laikmatį. Poetiška, pagalvojo ji. Kiaušinių laikmatis. Ji atsistojo ir nušlepsėjo per miegamąjį.
  Ji įjungė šviesą ir pažvelgė į 50 gramų balto plastiko, gulinčio ant tualetinio stalelio. Ji bijojo ištarti "taip". Bijojo ištarti "ne".
  Kūdikiai.
  Detektyvė Džesika Balzano, moteris, kuri nešiojosi ginklą ir kiekvieną savo gyvenimo dieną susidūrė su pavojumi, šiek tiek drebėdama įėjo į vonios kambarį ir uždarė duris.
  OceanofPDF.com
  EPILOGAS
  
  Skambėjo muzika. Skambėjo daina pianinu. Iš palangių šypsojosi ryškiai geltoni narcizai. Bendrasis kambarys buvo beveik tuščias. Netrukus jis prisipildys.
  Sienos buvo papuoštos triušiais, antimis ir velykiniais kiaušiniais.
  Vakarienė atkeliavo pusę šešių. Šį vakarą buvo Solsberio kepsnys su bulvių koše. Taip pat buvo puodelis obuolių padažo.
  Čarlzas žvilgtelėjo pro langą į ilgus miške augančius šešėlius. Buvo pavasaris, oras gaivus. Pasaulis kvepėjo žaliais obuoliais. Greitai ateis balandis. Balandis reiškė pavojų.
  Čarlzas žinojo, kad miške vis dar tyko pavojus, tamsa, praryjanti šviesą. Jis žinojo, kad mergaitėms ten eiti nederėtų. Ten nuvyko ir jo sesuo dvynė Šarlotė.
  Jis paėmė mamą už rankos.
  Dabar, kai Rolando nebėra, viskas priklausė nuo jo. Ten buvo tiek daug blogio. Nuo tada, kai jis apsigyveno Devonšyro akruose, jis stebėjo, kaip šešėliai įgauna žmogaus pavidalą. O naktį girdėjo juos šnabždant. Jis girdėjo lapų šnarėjimą, vėjo sūkuriavimą.
  Jis apkabino motiną. Ji nusišypsojo. Dabar jie bus saugūs. Kol jie bus kartu, jie bus saugūs nuo miško blogybių. Saugūs nuo bet ko, kas galėtų jiems pakenkti.
  "Saugu", - pagalvojo Čarlzas Veitas.
  Nuo tada.
  OceanofPDF.com
  PADĖKOS
  
  Nėra pasakėčių be magijos. Nuoširdžiausia padėka Meg Ruley, Jane Burkey, Peggy Gordane, Donui Cleary ir visiems "Jane Rotrosen" leidykloje; kaip visada, ačiū savo nuostabiai redaktorei Lindai Marrow, taip pat Danai Isaacson, Ginai Centello, Libby McGuire, Kim Howie, Rachel Kind, Danui Mallory ir nuostabiai "Ballantine Books" komandai; dar kartą ačiū Nicolai Scott, Kate Elton, Cassie Chadderton, Louise Gibbs, Emmai Rose ir puikiai "Random House UK" komandai.
  Pagarba Filadelfijos komandai: Mike'ui Driscollui ir "Finnigan's Wake" (ir "Ashburner Inn") gaujai, taip pat Patrickui Geganui, Jan Klincewicz, Karen Mauch, Joe Drabjakui, Joe Brennanui, Hallie Spencer (Mr. Wonderful) ir Vitai DeBellis.
  Už jų patirtį dėkojame garbingajam Seamusui McCaffery, detektyvei Michelle Kelly, seržantui Gregory Masi, seržantui Joan Beres, detektyvui Edwardui Roxui, detektyvui Timothy Bassui ir Filadelfijos policijos departamento darbuotojams; dėkojame medicinos daktarui J. Harry Isaacsonui; dėkojame Crystal Seitz, Lindai Wrobel ir maloniems Redingo ir Berkso apygardos lankytojų biuro žmonėms už kavą ir žemėlapius; taip pat dėkojame DJC ir DRM už vyną ir kantrybę.
  Dar kartą norėčiau padėkoti Filadelfijos miestui ir žmonėms už tai, kad pasidavė mano vaizduotei.
  OceanofPDF.com
  "Negailestingas" yra grožinės literatūros kūrinys. Vardai, veikėjai, vietos ir įvykiai yra autoriaus vaizduotės vaisius arba panaudoti išgalvotai. Bet koks panašumas į tikrus įvykius, vietas ar asmenis, gyvus ar mirusius, yra visiškai atsitiktinis.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"