Рыбаченко Олег Павлович
Aleksandrs Iii - Krievijas lielā cerība

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Aleksandrs II tika nogalināts 1866. gada aprīlī. Aleksandrs III kāpa tronī. Viņš novērsa Aļaskas pārdošanu un īstenoja virkni pasākumu, lai stiprinātu carisko Krieviju. Tad sākās mūsu lielās Dzimtenes krāšņo uzvaru un iekarojumu periods.
  Aleksandrs III - Krievijas lielā cerība
  ANOTĀCIJA
  Aleksandrs II tika nogalināts 1866. gada aprīlī. Aleksandrs III kāpa tronī. Viņš novērsa Aļaskas pārdošanu un īstenoja virkni pasākumu, lai stiprinātu carisko Krieviju. Tad sākās mūsu lielās Dzimtenes krāšņo uzvaru un iekarojumu periods.
  PROLOGS
  Cara Aleksandra II slepkavība iedzina Krieviju sērās. Taču jau no pirmajiem viņa dēla Aleksandra III valdīšanas mēnešiem bija jūtama stingra roka. Nemieri pierima, sākās dzelzceļa un rūpnīcu būvniecība. Aļaskā tika uzcelti jauni forti. Ideju par šīs teritorijas pārdošanu jaunais, varenais cars nekavējoties noraidīja: krievi neatsakās no savām zemēm. Un tika dota pavēle: celt pilsētu - jaunu Aleksandriju.
  Līdz ar tvaikoņu parādīšanos ceļošana uz Aļasku kļuva vienkāršāka. Tika atklātas bagātīgas zelta atradnes. Un kļuva skaidrs, ka gudrais karalis bija rīkojies pareizi, nepārdodot Aļasku.
  Bet citas valstis sāka uz to pretendēt, jo īpaši Lielbritānija, kurai ir kopīga robeža ar Aļasku un Kanādu.
  Britu armija un flote aplenca Jauno Aleksandriju. Taču tur bija zēni un meitenes no bērnu kosmosa specvienībām.
  Uz šo fortu Krievijas teritorijā tika nosūtīts Oļegs Ribačenko, uzticīgs krievu dievu kalps un bērnu kosmosa speciālo spēku komandieris, kuram bija jāpiedalās kaujās par Krievijas teritorijas noturēšanu.
  Basām kājām un šortos zēns uzbruka britu baterijai, kas bija novietota virs forta izvietotajā augstajā punktā. Oļegam jau bija ievērojama pieredze dažādu misiju veikšanā visvareno krievu dievu labā dažādos Visumos. Tāds bija šī ģēnija zēna liktenis. Pieaugot rakstniekam, viņš vēlējās kļūt nemirstīgs.
  Un krievu dievi-demiurgi padarīja viņu nemirstīgu, bet pārvērta par zēnu-terminatoru, kas kalpo viņiem un Mātes Krievijas tautai. Tas mūžīgajam zēnam ir lieliski piemērots.
  Viņš aizspiež roku angļu sargam uz mutes un pārgriež tam rīkli. Šī nav pirmā reize, kad viņš to dara, un tā nav arī viņa pirmā misija. Jau no paša sākuma, pateicoties savam bērnišķīgajam ķermenim, mūžīgais zēns to visu uztvēra kā spēli un tāpēc nejuta nekādu nožēlu vai diskomfortu savā dvēselē.
  Viņam tas kļuva tik dabiski, ka zēns priecājās tikai par saviem jaunākajiem panākumiem.
  Šeit viņš vienkārši norāva citam sargam galvu. Mūsu angļiem vajadzētu zināt: Aļaska bija un vienmēr būs krieviete!
  Oļegs Ribačenko, izcilais un ražīgākais rakstnieks NVS, jau sen bija sašutis par Aļaskas pārdošanu par nieka naudu! Taču cars Aleksandrs III bija citāds! Šis monarhs neatteiktos ne no centimetra Krievijas zemes!
  Slava Krievijai un Krievijas cariem!
  Zēns-terminators ar savu pliku papēdi iesita citam anglim pa pakausi. Viņš salauza tam kaklu. Tad viņš dziedāja:
  - Aļaska būs mūsu mūžīgi,
  Kur ir Krievijas karogs, tur spīd saule!
  Lai piepildās liels sapnis,
  Un meiteņu balsis ir ļoti skaidras!
  Būtu lieliski, ja leģendārās četras raganu meitenes, skaistas kā zvaigznes, varētu tūlīt palīdzēt. Viņas būtu liels palīgs. Bet labi, pagaidām cīnies viena.
  Tagad jūs aizdedzināt bezdūmu pulveri un nitroglicerīnu. Tagad visa britu baterija uzsprāgs.
  Oļegs Ribačenko dziedāja:
  - Nav skaistākas Dzimtenes par Krieviju,
  Cīnies par viņu un nebaidies...
  Nav laimīgākas valsts Visumā,
  Rus', gaismas lāpa visam Visumam!
  Baterija eksplodēja kā kolosāla vulkāna izvirdums. Vairāki simti angļu tika uzreiz izmesti gaisā un saplosīti gabalos.
  Pēc tam zēns, vicinādams divus zobenus, sāka ciest angļus. Jaunais terminators-zēns sāka kliegt angliski.
  - Skoti ir sacēlušies! Viņi grib saplosīt karalieni gabalos!
  Tad kaut kas sāka notikt... Izcēlās apšaude starp etniskajiem angļiem un skotiem. Mežonīga un brutāla apšaude.
  Un tā sākās cīņas. Skoti un angļi sadūrās savā starpā.
  Vairāki tūkstoši karavīru, kas aplenca fortu, tagad cīnījās ar vislielāko neprātu.
  Oļegs Ribačenko kliedza:
  - Viņi griež un nogalina! Nošauj viņus!
  Kauja turpinājās kolosālā mērogā. Tikmēr Oļegs, apveltīts ar ievērojamu spēku, laivā ienesa vairākas mucas nitroglicerīna un apjukumā pavērsa to pret lielāko britu kaujas kuģi.
  Zēns-terminators iekliedzās:
  - Krievijai iznīcināšanas dāvana!
  Un viņš ar savām basajām, bērnišķīgajām kājām atgrūda laivu, un tā, paātrinoties, ietriecās kaujas kuģa sānā. Angļi uz klāja haotiski šāva ar ieročiem, un bez rezultātiem.
  Un lūk, rezultāts: taranēšanas uzbrukums. Sprāga vairākas mucas ar nitroglicerīnu. Un nemirstīgais zēns tās notēmēja tik precīzi, ka tās pilnībā eksplodēja.
  Un sekoja šāda iznīcība. Un kaujas kuģis bez liekas kavēšanās sāka grimt.
  Un angļi uz klāja slīka. Tikmēr zēns jau bija uz kreisera, ar zobeniem cirta jūrniekus un, šļakstinādamies ar basām kājām, skrēja uz stūres māju.
  Viņš ātri notriec jūrniekus un iekliedzas:
  - Slava mūsu skaistajai valstij!
  Brīnišķīgā Krievija gudrā cara vadībā!
  Es jums nedošu Aļasku, ienaidnieki!
  Lielkungs tiks dusmās saplosīts gabalos!
  Un tā zēns ar basām kājām iemeta granātu un saplosīja britus gabalos.
  Tad viņš izlauzās līdz stūrei un sāka pagriezt kreiseri. Un sadūrās divi lieli britu kuģi. Un to bruņas pārsprāga. Un tie vienlaikus nogrima un sadega.
  Oļegs dziedāja:
  - Slava Krievijai, slava!
  Kreiseris steidzas uz priekšu...
  Cars Aleksandrs Lielais,
  Atklās punktu skaitīšanu!
  Pēc tam zēns-terminators ar vienu lēcienu uzlēca uz cita kreisera. Un arī tur viņš sāka dauzīt jūrniekus un cīnoties tikt pie stūres.
  Un tad vienkārši visu apgrieziet otrādi un sabīdiet kuģus kopā.
  Terminatora zēns pat sāka dziedāt:
  - Melnā josta,
  Esmu ļoti mierīgs...
  Melnā josta -
  Viens karotājs laukā!
  Melna josta,
  Zibens izlāde -
  Visi angļi guļ miruši!
  Un Oļegs Ribačenko atkal dauza kuģus kopā. Kāds puisis - viņš patiesi ir stilīgākais puisis pasaulē!
  Un vēl viens lēciens, un uz cita kreisera. Bet jūru pavēlniecei bija slikta ideja - cīnīties pret Krieviju. It īpaši, ja cīnījās tik sīksts un pārdrošs zēns.
  Tad Oļegs Ribačenko notrieca britu karavīru masu un apgrieza savu kuģi - pareizāk sakot, to, ko bija sagūstījis no britiem. Pēc tam viņš pavēlēja tam uzbrukt citam kreiserim. Ar mežonīgu rēcienu viņš taranēja ienaidnieku.
  Bija tā, it kā divi briesmoņi būtu sadūrušies un sadūrušies savvaļas tērpos. Tie viens otram pāršķēla degunus. Tad tie pasmēla jūras ūdeni un sāka slīkt, bez jebkādām izdzīvošanas iespējām.
  Oļegs Ribačenko iesaucās:
  - Slava Aleksandram III! Vislielākajam no cariem!
  Un atkal viņš ar basām kājām met gaisā bumbu ar sprāgstvielām. Un visa fregate, caurumotā, nogrimst.
  Protams, briti to negaidīja. Vai viņi domāja, ka nejauši piedzīvos tik mežonīgu piedzīvojumu?
  Oļegs Ribačenko rēca:
  - Slava caru Lielajai Krievijai!
  Un atkal zēns satver cita kreisera stūri. Ar savām basajām, bērnišķīgajām kājām viņš to pagriež un taranē ienaidnieku. Abi kuģi sašķīst viens no otra un noslīkst jūras vemšanā!
  Terminatora zēns kliedz:
  - Svētās Dzimtenes godam!
  Un tad seko vēl viens tāllēkšana. Un lidojums pāri viļņiem. Pēc kura zēns atkal cērt ar saviem zobeniem, izlaužoties līdz stūrei. Viņš ir ļoti kaujiniecisks un agresīvs Terminatora zēns.
  Viņš sagrauj angļu jūrniekus un dzied:
  - Dzirkst kā starojoša zvaigzne,
  Caur necaurredzamas tumsas miglu...
  Mūsu diženais cars Aleksandrs,
  Nepazīst ne sāpes, ne bailes!
  
  Tavi ienaidnieki atkāpjas tavā priekšā,
  Cilvēku pūlis priecājas...
  Krievija tevi pieņem -
  Varena roka valda!
  Un Oļegs Ribačenko nocirta vēl vienu angļu baru un atkal ar visu spēku frontāli sašāva kuģus.
  Šis ir īsts Terminatora puisis. Viņš izskatās apmēram divpadsmit gadus vecs, tikai piecas pēdas garš, tomēr viņa muskuļi ir kā čuguns, un viņa ķermeņa uzbūve ir kā šokolādes tāfelīte.
  Un, ja tāds puisis tevi iesitīs, tas nemaz nebūs medus.
  Un te nu zēns atkal lec no viena kruīza kuģa uz otru. Un atkal, bez liekas kavēšanās, viņš tos nostāda vienu pret otru.
  Un viņš kliedz pie sevis:
  - Par Romanovu krieviem!
  Rakstnieks zēns tiešām ir īstā formā. Viņš visiem parādīs savu klasi. Un viņš visus sakapās un satrieks kā milzis ar nūju.
  Te nu atkal lēciens, šoreiz uz bruņneša.
  Zēna zobeni atkal darbojas. Viņi mēģina uz viņu šaut, bet lodes netrāpa nemirstīgajam zēnam, un, ja tās to izdara, tās atlec no tā.
  Ir labi būt mūžīgam bērnam: tu ne tikai esi jauns, bet arī tevi nevar nogalināt. Tātad tu pēr Lielbritāniju.
  Tu satver stūri. Un tagad tu to griez, un tagad divi kaujas kuģi tūlīt sadursies, un tie avarē. Un metāls plīst, dzirksteles lido visapkārt.
  Oļegs Ribačenko kliedz:
  - Par Krieviju visi tiks piekauti!
  Un ar pliku, zēnisku papēdi viņš metīs nāvējošu nāves dāvanu. Viņš saplosīs angļu masu, un vēl viena fregate nogrims.
  Nu, vēl ir palikuši četri kreiseri. Ir skaidrs, ka briti nesūtīs visu savu floti uz Aļaskas krastiem.
  Oļegs Ribačenko satver vēl vienu stūri un ar visu spēku pagriež to ienaidnieka virzienā. Un tad abi kreiseri saduras.
  Atskan slīpēšanas skaņa un metāla klikšķēšana. Un abi kuģi sāk grimt ar lielu baudu.
  Oļegs Ribačenko dziedāja:
  - Netālu no alus un ūdens veikala,
  Tur gulēja laimīgs vīrietis...
  Viņš nāca no tautas,
  Un viņš izgāja ārā un iekrita sniegā!
  Tagad mums jāiznīcina pēdējie kreiseri un jāuzņemas mazākie kuģi.
  Tad angļi uz sauszemes pēc flotes iznīcināšanas padosies uzvarētāja žēlastībai.
  Un šī būs tāda mācība Lielbritānijai, ka viņi to nekad neaizmirsīs. Un viņi atcerēsies arī Krimu, kur viņi pārkāpa valsts robežu sava vecvectēva Nikolaja I valdīšanas laikā. Tomēr Nikolajs Paličs vēsturē neiegāja kā dižs vīrs, bet gan kā neveiksminieks. Bet viņa mazdēlam tagad ir jādemonstrē krievu ieroču slava.
  Un viņam šajā palīdz Oļegs Ribačenko, ļoti foršs un apņēmīgs zēnu terminators.
  Oļegs satver citu stūri un triec abus britu kreiserus vienu otrā. Viņš rīkojas ar lielu apņēmību un stingrību.
  Pēc kā zēns rakstnieks iesaucas:
  - Kuģi grimst dibenā,
  Ar enkuriem, burām...
  Un tad tavējais būs,
  Zelta lādes!
  Zelta lādes!
  Un vēl viens lēciens. Kad būs iznīcināti četri kaujas kuģi un ducis kreiseru, būs pienācis laiks sagraut arī fregates. Lielbritānija zaudēs diezgan daudz kuģu.
  Un pēc tam viņš sapratīs, ko nozīmē uzbrukt Krievijai.
  Zēns-terminators dziedāja:
  - Par brīnumu un mūsu uzvaru pasaulē!
  Un viņš uzlika seglu citas fregates stūrei un pavēlēja kuģim taranēt, un ar spēcīgu triecienu, kā tas trāpīja!
  Un abi trauki saplīsīs un sašķīdīs gabalos. Un tas ir lieliski, tiešām forši.
  Oļegs Ribačenko atkal lec un ielec nākamajā kuģī. No turienes viņš vada procesu. Viņš atkal pagriež kuģi, un fregates saduras.
  Atkal atskan lūztoša metāla čīkstoņa, spēcīgs sprādziens, un izdzīvojušie jūrnieki iekrīt ūdenī.
  Oļegs kliedz:
  - Lai mūsu ieroči gūtu panākumus!
  Un atkal drosmīgais zēns dodas uzbrukumā. Viņš uzkāpa uz jaunās fregates un pavērsa to pret iznīcinātāju.
  Tvaikoņi saduras un eksplodē. Metāls plīst, un uguns uzšaujas gaisā. Un cilvēki sadeg dzīvi.
  Šis ir visacīmredzamākais murgs. Un angļi deg kā grila cepeškrāsnī.
  Starp bojāgājušajiem bija kajītes zēns, apmēram trīspadsmit gadus vecs zēns. Protams, žēl, ka tāds cilvēks kā viņš tika nogalināts. Bet karš ir karš.
  Zēns-terminators dziedāja:
  - Tur būs līķi, daudz kalnu! Tēvs Černomors ir ar mums!
  Un zēns atkal ar basu kāju iemeta granātu, kas nogremdēja vēl vienu kuģi.
  Ģēnijs zēns ar galvu iesita britu admirālim, kura galva eksplodēja kā ķirbis, ko trāpījusi kaudze. Pēc tam viņš ar pliku papēdi iesita milzīgajam melnādainajam vīrietim pa zodu. Viņš aizlidoja garām un nogāza duci jūrnieku.
  Un tad zēns atkal apgrieza fregati un taranē ar to savu kaimiņu. Viņš agresīvi čivināja:
  - Esmu lieliska zvaigzne!
  Un atkal zēns-terminators ir uzbrukumā. Grūšanas un ātruma vadīts. Viņā mutuļo vesels vulkāns, kolosāla spēka izvirdums. Šis ir neuzvarams zēns-ģēnijs.
  Un viņš visus sagrauj bez žēlastības. Un tad zēns-supermens apsedlo vēl vienu fregati. Un iznīcina ienaidnieku bez kavēšanās. Tagad šis zēns ir liela zvaigzne.
  Oļegs Ribačenko atkal sasita abus kuģus kopā un no visa spēka iekliedzās:
  - Par lielo komunismu!
  Un atkal drosmīgais zēns cīnītājs dodas uzbrukumā. Jūs šeit cīnāties jaunā veidā. Nevis kā vēl viens laika ceļošanas stāsts par Otro pasaules karu. Šeit viss ir skaists un svaigs. Jūs cīnāties ar Lielbritāniju par Aļasku.
  Amerikas Savienotās Valstis vēl nav atguvušās no pilsoņu kara, un tai nav kopīgas robežas ar Krieviju. Tāpēc, ja viņiem būs jāsaduras ar "Yankees", tas būs vēlāk.
  Lielbritānijai ir kolonija Kanāda, un Krievijai ir kopīga robeža ar to. Tāpēc varenās Anglijas uzbrukums ir jāatvaira.
  Bet tagad ir sadūrušās vēl divas fregates. Drīz no britu flotes vairs nekas nebūs palicis pāri.
  Un uzbrukt Aļaskai pa sauszemi īsti nevar. Sakaru līnijas tur ir izstieptas un plānas, pat Lielbritānijai.
  Oļegs Ribačenko atkal sasviež fregates vienu pret otru un rēc:
  - Pirātam nav vajadzīga zinātne,
  Un ir skaidrs, kāpēc...
  Mums ir gan kājas, gan rokas,
  Un rokas...
  Un mums galva nav vajadzīga!
  Un zēns tik stipri iesita angļu jūrniekam ar galvu, ka tas aizlidoja garām un notrieca duci karavīru.
  Oļegs atkal uzbrukumā... Viņš atkal ir nostādījis fregates vienu pret otru. Un tās brūk, deg un grimst.
  Oļegs kliedza:
  - Par Krievijas dvēseli!
  Un tagad zēna kailais, apaļais papēdis atkal atrod savu mērķi. Viņš sagrauj ienaidnieku un rēc:
  - Par svēto Tēvzemi!
  Un viņš ar ceļgalu iesita ienaidniekam vēderā, un viņam aiz mutes izspraucās iekšas.
  Oļegs Ribačenko iesaucās:
  - Par Tēvzemes diženumu!
  Un viņš grieza helikopteru gaisā, ar basām kājām saplosot savus ienaidniekus mazos gabaliņos.
  Zēns tiešām nogalina lietas... Viņš pats varēja viegli tikt galā ar ienaidniekiem.
  Bet parādījās četras meitenes no bērnu kosmosa specvienībām. Un arī viņas bija skaistules, basām kājām un bikini.
  Un viņi sāk sagraut britus. Viņi lec kājās, met granātas ar savām basajām, meitenīgajām kājām un saplosa Lielbritāniju gabalos.
  Un tad vēl ir Nataša, muskuļota sieviete bikini. Viņa vienkārši met disku ar basām kājām... Vairāki angļu jūrnieki tiek notriekti, un fregate apgriežas un taranē savu kolēģi.
  Nataša iekliedzas:
  - Aleksandrs Trešais ir superzvaigzne!
  Zoja, šī meitene ar zeltainiem matiem, apstiprina:
  - Superzvaigzne un nemaz nav vecs!
  Augustīn, nikni sagraujot angļus, šī rudmatainā kuce, atsedzot zobus, teica:
  - Komunisms būs ar mums!
  Un meitenes kailais papēdis aizlidoja un trieca ienaidnieku lielgabala stobrā. Un fregate sašķēlās.
  Svetlana iesmējās, izšāva, sagrāva ienaidnieku, ar basu kāju pagrieza stūri un iebrēcās:
  - Karaļi ir ar mums!
  Meitenes nekavējoties satricināja spēkus un ar lielu agresiju sāka sagraut floti. Kurš gan varēja pretoties? Fregates ātri vien izsīka, un tagad viņas sagrāva mazākus kuģus.
  Nataša, sagraujot Lielbritāniju, dziedāja:
  - Krievija gadsimtiem ilgi ir tikusi svinēta kā svēta!
  Un ar basām kājām viņš metīs bumbu, kas sašķēlīs brigu.
  Zoja, turpinot sagraut ienaidnieku, iekliedzās:
  - Es tevi mīlu no visas sirds un dvēseles!
  Un atkal viņa ar basām kājām iemeta zirni. Tas pāršķēla vēl vienu angļu kuģi.
  Arī Augustīna devās un sagrāva ienaidnieku. Viņa sagrāva kuģi, rudmatainā kuce nogremdēja kaudzi britu ienaidnieku. Un viņa iekliedzās:
  - Par Aleksandru Trešo, kurš kļūs par lielu caru!
  Svetlana tam labprāt piekrita:
  - Protams, ka būs!
  Blondā terminatora basā kāja ar tādu spēku atsitās pret britu kuģa sānu, ka angļu kuģis sadalījās trīs daļās.
  Arī Oļegs Ribačenko, šis neuzvaramais zēns, ar savu pliku, apaļīgu, bērnišķīgu papēdi iesita pretiniekam tādu sitienu, ka briga gandrīz acumirklī ieplaisāja un nogrima.
  Zēns-terminators dziedāja:
  - Mēs uzveiksim ienaidnieku ar vienu sitienu,
  Mēs apstiprināsim savu slavu ar tērauda zobenu...
  Ne velti mēs sagrāvām Vērmahtu,
  Mēs uzvarēsim angļus spēlējot!
  Nataša piemiedza ar aci un smejoties atzīmēja:
  - Un, protams, mēs to darīsim ar basām meitenīgām kājām!
  Un meitenes kailais papēdis ietriecās citā angļu kuģī.
  Zoja, atsedzot zobus, agresīvi teica:
  - Par komunismu tā cariskajā iemiesojumā!
  Un meitene ar kailām kāju pirkstgaliem paņēma un iemeta kaut ko tādu, kam bija nāvējoša ietekme uz ienaidniekiem, burtiski tos aizslaukot un saplosot.
  Augustīns, sagraujot angļus, paņēma un teica:
  - Slava Kristum un Rodam!
  Pēc tam viņas basās kājas iemeta bumbu, saplosot vēl vienu zemūdeni gabalos.
  Un tad ar precīzu sitienu pliks papēdis pāršķēla brigantīnu. Un tas notika diezgan veikli.
  Arī Svetlana ir kustībā, iznīcinot ienaidniekus. Un ar savu pliku papēdi viņa nosūta vēl vienu brigu uz leju.
  Un meitene ar kailām kāju pirkstgaliem un mežonīgā dusmībā atkal met granātu. Viņa ir apbrīnojama karotāja.
  Lūk, Nataša, uzbrukumā, ātra un ļoti agresīva. Viņa uzbrūk izmisīgi.
  Un jauns angļu kuģis nogrimst, kad to trāpa meitenes kailo kāju pirkstu mestā bumba.
  Nataša dziedāja, atsedzot zobus:
  - Esmu supermens!
  Zoja ar kailo ceļgalu iesita brigam priekšgalā. Tas ieplaisāja un sāka grimt.
  Arī Oļegs Ribačenko ar pliku papēdi sašķēla mazāku britu kuģi un čīkstēja:
  - Pie mana spēka! Mēs visu aplaistījām!
  Un zēns atkal ir kustībā un agresīvi uzbrūk.
  Augustīns turpināja kustēties kā kobra, kas dzelo Lielbritāniju, un ar baudu teica:
  - Komunisms! Tas ir lepns vārds!
  Un šīs izmisušās meitenes kailie kāju pirksti meta vēl vienu iznīcības dāvanu.
  Un vesela angļu masa atradās zārkā vai jūras dibenā. Bet kādā zārkā, ja tie tika saplēsti gabalos?
  Un pārējie pat nogrima!
  Oļegs Ribačenko ar mežonīgu smaidu iespļāva brigā, un tas uzliesmoja liesmās, it kā būtu apliets ar napalmu.
  Zēns-terminators iekliedzās:
  - Uz karalisko ūdeni!
  Un viņš smiesies un spārdīs Lielbritānijas kuģi ar savu pliku papēdi. Tas pāršķēlīsies un ieplūdīs jūrā.
  Svetlana iemeta bumbu ar kailām kāju pirkstgaliem un iekliedzās:
  - Un tās krāšņās meitenes dodas jūrā...
  Un viņš savus ienaidniekus nokaus ar zobeniem.
  Oļegs Ribačenko, sagraujot angļus, apstiprināja:
  - Jūras elements! Jūras elements!
  Un tā karotāju ceļi šķīrās. Un zēns kopā ar viņiem bija tik nikns. Un tik rotaļīgs.
  Oļegs Ribačenko, šaujot uz ienaidnieku no britu lielgabala un nogremdējot citu kuģi, paziņoja:
  - Kosmisks sapnis! Lai ienaidnieks tiek sagrauts!
  Meitenes un zēns bija milzīgā neprātā, cīnoties ar ienaidnieku, atstājot Lielbritāniju bez iespējas izturēt šādu spiedienu.
  Oļegs, nogremdējot kārtējo kuģi, atcerējās, ka vienā no paralēlajām Visumiem kāds rūķis bija nolēmis palīdzēt vāciešiem konstruēt Tīģeri II. Un šim tehniskajam ģēnijam bija izdevies radīt transportlīdzekli ar Karaļa Tīģera bruņu biezumu un bruņojumu, kas svēra tikai trīsdesmit tonnas un bija tikai pusotru metru augsts!
  Nu, lūk, ko viņš sauc par punduri! Un viņam ir superkonstruktors! Protams, ar šādu mašīnu vācieši 1944. gada vasarā spēja sakaut sabiedrotos Normandijā un rudenī apturēt Sarkanās armijas virzīšanos, kad tā izlauzās uz Varšavu.
  Vēl ļaunāk bija tas, ka punduris ne tikai projektēja tankus. Arī XE-162 izrādījās ļoti veiksmīgs: viegls, lēts un viegli vadāms. Un bumbvedējs Ju-287 izrādījās īsts supermens.
  Un tad viņu pieciem bija jāiejaucas. Un tā karš ieilga līdz 1947. gadam.
  Ja nebūtu viņu piecu, Fritzes varētu būt uzvarējušas!
  Tad Oļegs Ribačenko skarbi izteicās par rūķiem:
  - Viņi ir sliktāki nekā elfi!
  Tāds laikā ceļojošs elfs tiešām eksistēja. Viņš kļuva par Luftwaffe pilotu, laika posmā no 1941. gada rudens līdz 1944. gada jūnijam abās frontēs notriecot vairāk nekā sešsimt lidmašīnu. Viņš saņēma Dzelzs krusta Bruņinieka krustu ar sudraba ozola lapām, zobeniem un dimantiem, kad kļuva par pirmo Luftwaffe pilotu, kurš notrieca divsimt lidmašīnas. Pēc tam par trīssimt notriektām lidmašīnām viņš saņēma Vācijas Ērgļa ordeni ar dimantiem. Par četrsimt notriektām lidmašīnām viņš saņēma Dzelzs krusta Bruņinieka krustu ar zelta ozola lapām, zobeniem un dimantiem. Par jubilejas piecsimt lidmašīnām, kas notriektas līdz 1944. gada 20. aprīlim, elfs saņēma Dzelzs krusta Lielo krustu - otro Trešajā reihā pēc Hermaņa Gēringa.
  Un par sešsimto lidmašīnu viņam tika piešķirta īpaša balva: Dzelzs krusta Bruņinieka krusts ar platīna ozola lapām, zobeniem un dimantiem. Krāšņais dūzis-elfs nekad netika notriekts - darbojās dievu amuleta maģija. Un viņš darbojās viens pats kā vesels gaisa korpuss.
  Bet tam nebija nekādas ietekmes uz kara gaitu. Un sabiedrotie izsēdās Normandijā. Un diezgan veiksmīgi, neskatoties uz visiem elfa centieniem.
  Tā nu šis burvju nācijas pārstāvis nolēma pamest Trešo reihu. Ko viņš vispār gribēja? Palielināt savus rēķinus līdz tūkstotim? Kas gan būs kopā ar ienaidnieku?
  Oļegs nogremdēja vēl vienu brigantīnu un rēca:
  - Par mūsu Dzimteni!
  Viņu pieci jau bija nogremdējuši gandrīz visus kuģus. Kā pēdējo akordu viņi sastūma piecus kuģus kopā, pabeidzot angļu flotes iznīcināšanu.
  Oļegs Ribačenko dziedāja, atsedzot zobus:
  Lai Krievija ir slavena gadsimtiem ilgi,
  Drīz notiks paaudžu maiņa...
  Priekā ir liels sapnis,
  Tas būs Aleksandrs, nevis Ļeņins!
  Meitenes šķiet apmierinātas. Anglija ir sakauta jūrā. Tagad atliek vien piebeigt sagrauto ienaidnieku uz sauszemes.
  Un pieci steidzās cīnīties ar jau tā neorganizēto un puslīdz sakauto ienaidnieku.
  Meitenes un zēns sagrāva ienaidnieku. Viņi cirta tos ar zobeniem un meta granātas ar kailām kāju pirkstgaliem. Un tas izrādījās ārkārtīgi forši.
  Nataša kapāja un dziedāja, viņas zobeni cirta tik ātri, divdesmit reizes sekundē. Ar tādu ātrumu neviens nevarēja pretoties raganām. Tāds ir krievu dievu spēks!
  Oļegs Ribačenko ar pliku papēdi iespēra britu ģenerāļa ķiverei, salaužot kaklu un sakot:
  - Viens, divi, trīs, četri!
  Zoja ar kailiem pirkstiem meta asu, uzasinātu disku un smejoties teica:
  - Kājas augstāk, rokas platāk!
  Augustīna rīkojās ārkārtīgi agresīvi. Viņas basās kājas bija ātras. Un vara sarkanie mati plīvoja kā proletāriešu kaujas karogs.
  Meitene to paņēma un dziedāja:
  - Esmu ragana, un nav labākas profesijas!
  Svetlana, noniecinot savus pretiniekus, piekrita:
  - Nē! Un es nedomāju, ka būs!
  Un viņas basās kājas meta dunčus. Tie aizlidoja garām un notrieca divus dučus angļu.
  Iznīcināšana noritēja pēc plāna. Gan meitenes, gan zēns rīkojās ar acīmredzamu mežonību un satriecošu precizitāti. Karotāji iznīcināja ar mežonīgu pašpārliecinātību.
  Oļegs Ribačenko pārcirta uz pusēm citu ģenerāli, tiklīdz tas iesvilpās.
  Un ducis vārnu pēkšņi sabruka no sirdslēkmēm. Tās nokrita un izdūra caurumus pussimt angļu karavīru galvās.
  Kāda cīņa! Visforšākā no cīņām!
  Zēns-terminators iekliedzās:
  - Esmu liels karotājs! Esmu Švarcenegers!
  Nataša asi norūca un stampedēja ar basu kāju:
  - Tu esi Zvejnieks!
  Oļegs piekrita:
  - Esmu Zivju-Banators, kurš visus saplosa!
  Angļu karaspēka atliekas padevās. Pēc tam sagūstītie karavīri skūpstīja meiteņu kailos, apaļos papēžus.
  Bet ar to viss nebeidzās. Pēc šādas sakāves Lielbritānija parakstīja miera līgumu. Un cara armija devās pret Osmaņu impēriju, lai atriebtos par iepriekšējām sakāvēm.
  
  Oļegs Ribačenko un Margarita Koršunova pabeidza vēl vienu misiju krievu demiurgu dieviem. Šoreiz viņi cīnījās pret Devletu Giraju, kurš 1571. gadā ar milzīgu armiju devās uz Maskavu.
  Reālajā vēsturē Devleta Giraja 200 000 vīru lielajai armijai izdevās nodedzināt Maskavu līdz pamatiem un nogalināt desmitiem tūkstošu krievu. Taču tagad Krimas tatāru ceļu aizšķērsoja divi nemirstīgi bērni un četras skaistas jaunavas - dievu meitas. Un viņi nolēma uzsākt lielu un izšķirošu kauju.
  Oļegs Ribačenko bija ģērbies tikai šortos, atsedzot viņa muskuļoto rumpi. Viņš izskatījās apmēram divpadsmit gadus vecs, taču viņa muskuļi bija ļoti izteikti un dziļi iezīmēti. Viņš bija ļoti izskatīgs, viņa āda bija šokolādes brūna no saules apdegumiem, atgādinot jaunu Apolonu, mirdzot bronzā, un viņa mati bija gaiši, nedaudz zeltaini.
  Ar savu bērnišķīgo kāju kailajiem pirkstiem zēns meta nāvējošu bumerangu un dziedāja:
  - Nav skaistākas dzimtenes par Krieviju,
  Cīnies par viņiem un nebaidies...
  Padarīsim pasauli laimīgu
  Visuma lāpa ir Krievijas gaisma!
  Pēc tam Oļegs sarīkoja pieņemšanu dzirnavās, izmantojot zobenus, un sakautie tatāri krita.
  Arī Margarita Koršunova savā iepriekšējā dzīvē bija pieaugusi, pat vecāka gadagājuma, rakstniece. Tagad viņa ir divpadsmit gadus veca meitene, basām kājām, ģērbusies tunikā. Viņas mati ir cirtaini, zelta lapu krāsā. Kustoties, tāpat kā Oļegs, ātrāk nekā gepards, viņa šķeļ cauri Krimas stepes iemītnieku bariem kā helikoptera lāpstiņas.
  Meitene ar kailām kāju pirkstgaliem met asu tērauda ripu, notriec atombumbu galvas un dzied:
  - Viens, divi, trīs, četri, pieci,
  Nogalināsim visus ļaundarus!
  Pēc tam nemirstīgie bērni viņu paņēma un kā viņi svilpoja. Un apdullinātās vārnas noģība, sasitot knābjus tuvojošos Ordas karaspēka galvaskausos.
  Devlets Girajs sapulcināja milzīgu armiju. Kampaņā piedalījās gandrīz visi Žurku khanāta vīri, kā arī daudzi citi nogaji un turki. Tātad cīņa solījās būt ļoti nopietna.
  Nataša ir ļoti skaista un muskuļota meitene. Viņa valkā tikai bikini, un viņas mati ir zili.
  Viņa ar zobeniem sakauta baru, un viņas basās kājas uz viņas jaunavas kājām met diskus, kas nocērt tiem galvas.
  Bet kails, iedegušs ceļgals trāpīja kānam pa zodu. Un viņam atkārās žoklis.
  Nataša dziedāja:
  - Būs jaunas uzvaras,
  Jaunie plaukti ir uzstādīti!
  Arī Zoja cīnās kā viskarojošākais un agresīvākais Terminators. No viņas kailajiem kāju pirkstiem izšauj indīgas adatas. Un arī viņas zobeni var viegli nocirst galvas.
  Zoja čivināja un atsedza zobus:
  Mūsu armijā viss ir forši,
  Uzvarēsim ļaundarus...
  Ķēniņam ir kalps vārdā Maljuta,
   Uz Verrat uzlikt klājus!
  Auch Augustinus kämpft mit einem sehr großen Schwertschwung. Und ihre Waffen sind einfach tödlich und sehr zerstörerisch. Und nackte Zehen werfen Nadeln, die viele tatarische Krieger töten.
  Augustīns dziedāja:
  - Maljuta, Maljuta, Maljuta,
  Großer und glorreicher Henker...
  Das Mädchen auf dem Ständer wurde geil aufgehängt -
  Bekomm es mit einer Peitsche, aber weine nicht!
  Und das kupferrote Haar des Mädchens flattert im Wind wie ein proletarisches Banner, mit dem sie den Winterpalast stürmen.
  Svetlana kämpft auch mit Schwertern und schlägt Atombomben die Köpfe ab. Und ihre nackten Zehen schleudern ein explosives Paket der Zerstörung. Und die Masse der Atomwaffen fällt zerrissen und getötet.
  Svetlana Gurte:
  - Ruhm den russischen Demiurg-Göttern!
  Und wieder wird er diesmal mit seinen nackten Zehen scharfe Sterne nehmen und werfen.
  Die sechs Krieger packten Devlet Girays Armee sehr fest. Und natürlich zerstören die nackten Füße von Kindern und Mädchen die Horde vollständig.
  Und auch die Schwerter in den Händen sind äußerst effektiv.
  Aber Oleg Rybachenko versteht mit seinem Verstand eines ewigen Jungen, dass dies nicht genug ist.
  Und hier pfeift er mit Margarita, und wieder bekommen Tausende von Krähen einen Herzinfarkt. Und sie stürzen betäubt und durchbohren die geschorenen Köpfe der Tataren mit ihren Schnäbeln.
  Und Natasha schlug mit Schwertern zu. Mit ihren nackten Zehen warf sie Erbsen mit Sprengstoff.
  Und riss eine Menge Atombomben.
  Dann warf sie ihren BH ab, und wie aus einer scharlachroten Brustwarze blitzte es auf. Arī wird es vorbeifliegen und viele Atomwaffen verbrennen.
  Und so werden nur Skelette zu Pferd übrig bleiben.
  Nataša dziedāja:
  - Es esmu vislielākais mazulis
  Ich werde meine Feinde bis zum Ende vernichten!
  Auch Zoya kämpft im großen Stil. Und ihre Schwerter schneiden wie die Klingen eines Kultivators. Und machen Sie sehr scharfe Schwünge.
  Und nackte Zehen werfen Bumerangklingen in Form von Hakenkreuzen oder Sternen.
  Und dann flog ihr BH von ihrer Brust und entblößte purpurrote Brustwarzen.
  Tad klusē meitene:
  - Mans kolosālais krafts,
  Ich habe das Universum erobert!
  Augustina kämpft mit großem Enthusiasmus. Und ihre kladentsy Show verspielte Wendungen. Und das Mädchen schwenkt sie wie die Flügel einer Mühle während eines Orkans.
  Und kupferrote Haare flattern wie von Lenin. Und wenn der nackte Absatz ein Sprengpaket hochschleudert und alle in Stücke reißt.
  Und das Mädchen wird auch ihren BH abwerfen. Und ihre Rubinnippel schoss wie ein feuriger Pulsar und schwatzt:
  - Uz cīņu ar īstu impulsu!
  Svetlana kämpft mit viel Druck. Hier führte sie eine Technik mit Schwertern durch, die die Köpfe von einem Dutzend Nummern nahm und zerstörte.
  Dann nahm das Mädchen mit ihren nackten Zehen etwas, das wie ein fliegender Drachen aussah, und startete es. Und sie tötete und trug so viele Nomaden auf einmal.
  Und dann platzte ihr BH auf und entblößte ihre Erdbeerbrustwarzen. Und dann wird der Blitz schlagen und so aushöhlen.
  Und es wurde sehr schmerzhaft.
  Svetlana dziedāja:
  Nur für Gottes Geschenk
  Der Priester erhielt ein Honorar...
  In den Vorstädten ein ganzer Hektar Koks,
  Aber jetzt war sein Schlag genug,
  Und um schreckliche Strafen zu vermeiden,
  Er diktiert eine Abhandlung über die Tataren!
  Oļegs Ribačenko, dieser groovige Junge, hieb mit Schwertern, als wären es die Klingen eines Propellerjägers, und quietschte:
  - Ak, valdzinošā Melanholija,
  Zerreiße nicht meine Seele...
  Mēs esam nur Jungs,
  Dievs gribēja!
  Und das unsterbliche Kind, als würde es mit seinen nackten Zehen eine Bombe werfen.
  Der eine wird explodieren, und die Masse der Krimtataren wird auseinander gesprengt.
  Dans pfeift der Junge. Die Augen der Krähen wurden genommen und ausgerollt.
  Un vārnas, bezsamaņā, pacēla bara noskūtās galvas un krita tām virsū.
  Un viņi ar knābjiem taranē galvaskausus.
  Un tas bija nāvējošais trieciens... Zēns dziedāja:
  - Melnais krauklis nāves priekšā,
  Upuris gaida pusnaktī!
  Arī meitene Margarita iznāca ar kaila, apaļīga, bērnišķīga papēža palīdzību, izmetot gaisā postošu ogļu maisu.
  Un viņš to paņems un uzspridzinās galvaspilsētu.
  Pēc tam meitene veica tauriņa formas zobena manevru. Arī viņām tika nocirstas galvas un salauzti kakli.
  Un dziedi:
  -Melnais karotājs nāves priekšā,
  Viņi satiksies pie kapa!
  Tad meitene to paņēma un arī iesvilpojās. Vārnas bija apstulbušas un burtiski noģība. Tās arī sašķaidīja Ordas galvaskausus.
  Šis ir pilns maršruts. Un ārkārtīgi nāvējošs.
  Jā, šie bērni ir nemirstīgi un ļoti forši bērni.
  Bet, protams, šī ir tikai cīņas sākums. Šeit cīņai pievienojas vēl dažas meitenes.
  Šajā gadījumā iespaidīgais tanks IS-17. Šim transportlīdzeklim ir astoņi ložmetēji un līdz trim lielgabaliem.
  Alenka ir klāt ar savu komandu. Meitenēm kājās ir tikai biksītes. Peldbaseinā ir īpaši karsts. Un meiteņu muskuļotie ķermeņi burtiski mirdz no sviedriem.
  Alenka izšāva ar basām kājām, nogāza mudžahedīnus ar sprādzienbīstamām čaulām un dziedāja:
  - Slava krievu dieviem!
  Arī Anjuta izšāva ar savu pliku apaļo papēdi un, čivinādama un griežot zobus, trāpīja ienaidniekam ar nāvējošu šāviņu:
  - Slava mūsu tēvzemei!
  Arī rudmatainā, ugunīgā Alla ies basām kājām pret nūģotājiem un sniegs ienaidniekam nāvējošu triecienu.
  Tad viņš čivina:
  - Slava augstākajam laikmetam pasaulē!
  Un tā Marija sita ienaidnieku ar savu kailo, graciozo kāju. Un arī to, kā ložmetējnieki apšaudīja ienaidnieku ar veselām ložmetēju šāvienu straumēm.
  Marija to paņēma un šņāca:
  - Krievu dievi ir kara dievi!
  Olimpija bija ļoti aktīva, uzbrūkot Ordai. Viņa tos ar lielu spēku nogāza un pienagloja viņu zārkus ciet.
  Un viņas basās, izliektās pēdas, neskatoties uz ievērojamo augumu, spieda pogas uz vadības paneļa, iznīcinot Devleta karaspēku. Šī ir skarba vide, kurā valda nāvējošs un postošs spēks.
  Olimpija dziedāja:
  - Par Kijevas Krievzemes uzvaru!
  Elena labo:
  - Šī nav Kijevas Krievija, bet gan Maskavija!
  Un meitene paņēma un ar savu sarkano nipeli nospieda kursorsviras pogu, un atkal lidoja nāvējoši sprādzienbīstams sadrumstalotības šāviņš.
  Viņš ielaužas Ordas rindās un sadala tatārus desmitos.
  Alenka dziedāja:
  - Komunisms un cars ir spēks!
  Arī Anjuta cīnās ļoti oriģinālā veidā. Un viņas sārtais krūtsgals arī spēcīgi spiež uz kursorsviras pogu. Un tagad šāviņš atkal trāpa pretiniekiem.
  Un Anjuta čivināja:
  - Slava mūsu dzimtenei!
  Un te nu nāk Alla, tā rudmatainā meitene, sitot ienaidniekam ar savu rubīnsarkano krūtsgalu. Viņa satrieks kodolieročus un rēks:
  - Par augstāku komunismu!
  Un tagad Marija cīnās ar lielu entuziasmu, un viņu arī ļoti izklaidējošā veidā piekauj ar zemeņu knupīti. Ložmetēji draudīgi šauj, un iznīcināsim ienaidniekus.
  Marija tvītoja:
  - Nāve lietus pūķim!
  Tādējādi arī Olimpija demonstrē savu klasi. Konkrēti, sprausla pārgatavojušos tomāta lielumā nospiež sprauslu.
  Un viņš lēja ložmetēju jostu straumes, kā ugunīgu punktu līniju.
  Olimpija dziedāja:
  - Par godu jaunajai komunisma ērai!
  Lūk, meitenes uz supertanka!
  Lūk, cīņas ar ordu un lielisku komandu.
   Und hier kämpfen schöne und aggressive Mädchen am Himmel.
  Anastasija Vedmakova kämpft auch in einem Angriffskämpfer. Und er trifft die Horde aus der Luft.
  Und schießt tödliche Raketen. Sie fliegen und explodieren.
  Meitene šauj ar basām, izliektām kājām un ļoti precīzi trāpa pretiniecei.
  Lai gan ir daudz vietu jāšanai ar zirgiem, postījumi, protams, ir milzīgi. Un viņi norauj veselas zirgu baru daļas.
  Anastasija Vedmakova iesmējās un atbildēja:
  - Par lielo krievu garu!
  Arī Mirabella Magnetic ir pievienojusies cīņai. Un iznīcināsim ienaidnieku.
  Lūk, šī meitene, Mirabella, ar zeltainiem matiem. Un ar kailiem pirkstiem viņš nocērt ienaidnieku.
  Tad viņa čukstēja:
  - Par spēcīgu dāvanu!
  Un meitene atkal izbāza mēli.
  Akulina Orlova devās un atkal uzbruka ienaidniekam. Un viņa ļoti spēcīgi trāpīja kodolieročiem ar raķešu palaišanas iekārtām.
  Meitene arī filmēja sevi, izmantojot savas kailās, formīgās kājas, un dziedāja:
  - Viens, divi, trīs, četri, pieci,
  Visa orda - nogalināt!
  Šis triumvirāts plāno gigantisku pretinieku iznīcināšanu.
  Akulina Orlova dziedāja:
  - Būs jaunas uzvaras,
  Parādīsies jauni plaukti...
  Šeit mūsu vectēvi augšāmcēlās,
  Mums nav jābaidās!
  Anastasija Vedmakova arī sitienus un vienlaikus izmanto savu krūšu koši sarkanos sprauslas, nospiežot tās uz pogām.
  Raganu meitene dziedāja:
  - Es neesmu eņģelis, bet valsts labā,
  Bet valsts dēļ es kļuvu par svēto!
  Un viņas smaragdzaļās acis mirdz.
  Tad eksplodēja Akulina Orlova. Meitenes ar pogas spiedienu izmantoja arī zemeņu knupīšus. Un pacēlās vesels putekļu mākonis, saplosot veselus kodolieroču ešelonus.
  Akulina kliedza:
  - Zirņu karalim!
  Anastasija pārsteigta jautāja:
  - Kāpēc mums vajag karaliskos zirņus?
  Tad meitene ar kailām kāju pirkstgaliem izšāva nāvējošu raķeti, raidot to mērķī. Tā sacēla putekļu, tērauda un uguns mākoni.
  Arī Mirabella Magnetic nolēma neatpalikt no draudzenēm un piespieda savu rubīnsarkano krūtsgalu pie savām krāšņajām krūtīm.
  Un viņš atnesa Ordai kolosālu spēku. Un tik bieži zārks tiek salauzts gabalos.
  Un tad meitene pagrūda viņu ar savu pliku papēdi. Un sacēla uguns zalvi.
  Un tik daudz asiņu izlija pa lauku.
  Mirabella sajūsmā dziedāja:
  - Es kalpoju eņģelim, es kalpoju eņģelim,
  Un es veiksmīgi nogalināšu lielu armiju!
  Anastasija Vedmakova arī izlaida slepkavu ar tik kailām, iedegušām un pavedinošām kājām. No tām nevar atbrīvoties, lai kas arī notiktu!
  Anastasija iekliedzās:
  - Eņģelis, eņģelis, eņģelis,
  Būs mūsu uzvara!
  Meitene smējās ar visiem saviem pērļainajiem zobiem. Tik spožai zādzībai nebija iespējams pretoties.
  Bet raganai Anastasijai ir vara sarkani mati. Un viņa mīl vīriešus. Viņš viņus ļoti mīl, un pirms katra lidojuma viņš atdod savu ķermeni vairākiem vīriešiem vienlaikus. Tāpēc Anastasija, kurai ir vairāk nekā simts gadu, izskatās tieši kā meitene. Un neviens ar to netiek galā.
  Anastasija cīnījās Pirmajā pasaules karā, Pilsoņu karā, Spānijas pilsoņu karā un Lielajā Tēvijas karā, kā arī daudzos citos karos.
  Šī ir sieviete, kurai vienkārši vajag tikt mīlētai.
  Anastasija to paņēma un dziedāja:
  - Kosmosā es lidoju kā eņģelis,
  Un lūk, kā tas izrādījās...
  Un tad rudmane apklusa - viņai prātā neienāca piemērota atskaņa.
  Anastasija vēlreiz nospiedīs pedāli ar savu kailo, apaļo, rozā meitenīgo papēdi, raidot tik daudz spēka.
  Akulina Orlova atzīmēja, ka kaujinieki tika padzīti no Krimas hanistes. Un cik no viņiem jau ir miruši?
  Oļegs Ribačenko un Margarita Koršunova atkal ņēma no bērnu kājām indīgas adatas un meta tās ar kailām kāju pirkstgaliem, sitot pa nūģām.
  Un tad Margarita svilpoja ar labo nāsi, bet Oļegs Ribačenko ar kreiso. Un apstulbušās vārnas lidoja augšup un krita kā blaugznas uz noskūtām galvām.
  Un liels trieciens, pēc kura nemirstīgie bērni vienbalsīgi dziedāja:
  - Ziedlapu krāsa ir trausla,
  kad tas uz ilgu laiku tika nojaukts...
  Lai gan pasaule mums apkārt ir nežēlīga,
  Es gribu darīt labu!
  
  Bērna domas ir godīgas -
  Padomājiet par pasauli...
  Lai gan mūsu bērni ir tīri,
  Sātans viņus noveda pie ļaunuma!
  Un atkal viņi cirta ar saviem zobeniem kā propellera lāpstiņām un iznīcināja daudzos kodolieročus kā odus elles pilnā, nežēlīgā ugunī.
  Nataša iekaucās un metās basām kājām lēcienā, kas bija pilnīgi nāvējošs un postošs. Un gaisā eksplodēja vesels kodolieroču pulks, iznīcināts.
  Augustīns pamanīja, raidot zibens spērienus no sava spilgti rubīna sarkanā krūtsgala, un caururbjoši iekliedzās:
  - Nav neviena stiprāka par mani!
  Un viņa izbāza mēli. Un viņu mēle ir ārkārtīgi kodīga.
  Tanks IS-17 šauj ar ložmetējiem un lielgabaliem. Un tas notiek ļoti efektīvi. Lādītes izkaisa daudz šķembu un masveidā iznīcina visu baru.
  Un tagad sliedes joprojām ir kā zirgiem, un jātnieki ir saspiesti.
  Anastasija Vedmakova parādās no zila gaisa. Ragana izmet burvestību un nolauž savus kailos kāju pirkstus. Un arī šeit raķetes tiek uzlabotas, iegūstot papildu, kolosālu un gandrīz bezgalīgu spēku.
  Anastasija nospieda pogu ar savu zemeņu knupīti, un lauskas izklīda postošā izgāztuvē.
  Un tā sākās neaprakstāma iznīcināšana un iznīcināšana.
  Akulina Orlova arī meta burvestību, uzlabojot savas raķetes, un izmantoja arī rubīnsarkanu nipeli.
  Un kā šīs neticamās nāves dāvanas lidos.
  Akulina, smejoties, piebilda:
  - Raķete, raķete, raķete,
  Bezkaunīgi pie velna!
  Raķete, raķete, raķete
  Tevi ir grūti saprast!
  Mirabella Magnetic arī demonstrē savu uzlabojumu kaujā un pēc tam nospiež pogas ar savu rubīna nipeli. Un tik daudz raķešu trāpa un nokrīt.
  Mirabella to paņēma un dziedāja:
  - Būs ķenguru cīņa,
  Man nepatīk pasaule!
  Mirabella atkal pamirkšķināja savus pērļainos zobus.
  Šī meitene ir vislielākā sula un spilgts intelekta rādītājs.
  Un šeit ir vēl daži karotāji.
  Albīna un Alvīne iesaistījās cīņā. Meitenes, protams, ieradās ar lidojošu šķīvīti.
  Liela, diska formas ierīce. Tā nu Alvina ar kailiem pirkstiem nospieda kursorsviras pogas un izšāva lāzera staru.
  Un viņa nometa tik daudz atombumbu.
  Tad viņa čukstēja:
  - Par uzvaru pār ienaidnieku!
  Arī Albīna ar meistarīgu spēku nogāza savu uzbrucēju. Atkal ar kailām rokām.
  Un viņa čivināja:
  - Dziesma par zaķiem!
  Alvina nepiekrita ļoti lielajai idejai un tās spēkam:
  - Nevis zaķi, bet vilki!
  Un šoreiz, ar savu sarkano sprauslu palīdzību, meitene sūtīja iznīcības dāvanu.
  Karotājas ir vienkārši čempiones, ja runa ir par savām krāšņajām krūtīm. Un cik patīkami, kad vīrieši skūpsta tavas greznās krūtis? Tam jābūt tik fantastiski!
  Albīna arī ļauj mums sagraut ienaidnieku ar milzīgu agresijas devu un neapturamu spēku.
  Un viņas zemeņu krāsas krūšu gali spieda uz pogām un izlaida kaut ko ārkārtīgu, pat līdz pat kolikas izraisīšanai slepkavas sānos.
  Albīna to paņēma un, smejoties, teica:
  - Esmu pats stiprākais!
  Un ar savu pliku papēdi viņa spieda uz to, kas nes ārkārtēju, neatkārtojamu un distrofisku iznīcību.
  Meitenes rāda mēles un priecīgi dzied:
  - Mēs visi čurājam tualetē,
  Un hara-kiri pūķis!
  Šādi karotāji zaga ar veiklību un neatkārtojamību. Un viņas krūtis bija tik greznas un iedegušas. Un meitenes ir burvīgas. Viņām patīk, kad viss viņu ķermenis ir klāts skūpstiem.
  Alvina dziedāja, sūtīja dāvanas nūģotājiem un slepkavoja viņus kā lielu mušu vicinātāju.
  Un karotājs šņāca:
  - Un skūpsti mani visur,
  Man visur ir astoņpadsmit!
  Albīna tam piekrita, sakodusi zobus un čivinādama:
  - Nabaga Luis, Luis! Nabaga Luiss, Luiss...
  Man nevajag tavus skūpstus!
  Un karotājs to nometīs no lidmašīnas kā vakuuma bumbu, un tad visu pulku saplosīs kodolieroči.
  Stūros tika atrastas gan kājas, gan rokas!
  Anastasija Orlova bija sajūsmā un pamirkšķināja partnerēm, klabinot zobus un spiedzot:
  - Iznīcināšana ir kaislība,
  Nav svarīgi, kāda ir valdība!
  Un meitene parādīs savu garo mēli.
  Un šī ragana iztēlojās, kā ar mēli varētu laizīt saldumus un konfektes, kas smaržo pēc medus.
  Un karotājs dziedāja:
  - Velns, velns, velns - glāb mani,
  Meitene ar magoņu sēklām sūkā labāk!
  Un te atkal jauns pavērsiens, sakāve un nāve.
  Un tagad ļoti skaistas meitenes uzbrūk nukleeriem kā ērgļi uzbrūk zosīm.
  Un tad vēl bija meitenes. Alise un Andželika. Viņas uzbruka kodolieročiem ar snaiperšautenēm.
  Alise izšāva, vienlaikus caurdurot trīs ordas karotāju galvas, un čivināja:
  - Par lielo Tēvzemi!
  Arī Andželika izšāva no savas šautenes. Tad viņa uzmeta granātu ar nāvējošu spēku uz saviem kailajiem kāju pirkstiem, čivinādama:
  - Par krievu dieviem-demiurgiem!
  Pamanījis Alisi ķiķinot, viņš piebilda:
  - Karš var būt ļoti nežēlīgs.
  nāves dāvana ar viņas kailām kāju pirkstiem no postošā spēka.
  Šīs meitenes ir vienkārši supercīnītājas.
  Šis tiešām ir stilīgākais pāris.
  Jā, Devlet-girejs šeit izraisīja izrēķināšanos. Turklāt Alisa nogalināja šo hanu ar šāvienu no snaipera šautenes, tikpat precīzu kā Robina Huda bultas.
  Meitene dziedāja un piemiedza ar aci savam rudmatainajam partnerim, izskatīgajam un muskuļotajam, piebilstot:
  - Tā ir mūsu nostāja! Būs koalīcija!
  Daudzas tatāru karotāju meitenes gāja bojā, kavējot kampaņu un turpmāko Maskavas iznīcināšanu.
  Oļegs Ribačenko, cirzdams ar zobeniem, kas vai nu kļuva garāki, vai, gluži pretēji, īsāki, ļoti asprātīgi atzīmēja:
  - Ne velti mani pie tevis sūtīja,
  Izrādiet Krievijai žēlsirdību!
  Veicot "kalmāru" tehniku ar zobeniem, Margarita ar kailām kājām iemeta iznīcinošu zirni, spiedzot un pamirkšķinot partnerim:
  - Īsi, īsi, īsi -
  Klusums!
  Nemirstīgie bērni svilpoja pilnā balsī. Un vārnas reaģēja tik skaļi, ka iekrita apreibumā. Un tās metās lejup, apstulbušas, un ar saviem asajiem knābjiem iedūra galvaskausos.
  Un tik daudz ienaidnieku krita reizē ar nāvējošu spēku. Un trieca cauri daudziem galvaskausiem.
  Bojā gāja arī divi Krimas hana dēli un trīs mazdēli. Tik vardarbīgi, ka vārnas tika nogalinātas ar atombumbām. Neviens nevar pretoties šādiem, tik trakiem bērniem.
  Lai gan viņos mīt patriotisks niknums. Viņi ir Terminatora bērni.
  Oļegs Ribačenko pamanīja un ar pliku papēdi iemeta zirni ar iznīcināšanas daļiņu:
  - Karš ir dzīves skola, kurā, stundā žāvājoties, rokās nonāk nevis tikai klade, bet gan koka kaste!
  Margarita Koršunova piekrita, un meitenes basajām kājām tika uzmests plāns, apaļš disks. Un meitene čivināja:
  - Cik gan mēs gribējām uzvarēt!
  Un tagad Tamara un Aurora jau ir cīņā. Meitenes arī nonāca krievu dievu desanta sastāvā.
  Meitenes pacēla liesmasmetēju un ar zobiem satvēra pogas. No sešām mucām izšāvās milzīga liesma. Un tā aizdedzināja Ordu.
  Tamara ar kailām pirkstiem mētāja šurpu turpu sērkociņu kastītes saturu ar indi. Un viņš iztērēja tai vairākus simtus kodolkatonu.
  Tamāra dziedāja:
  - Divtūkstoš gadu karš,
  Karš bez pamatota iemesla!
  Aurora arī meta, bet šajā gadījumā sāls kasti, un tā raustījās tik stipri, ka puse no Ordas pulka sabruka.
  Aurora ķiķināja un čivināja:
  Jauno meiteņu karš
  Grumbas dziedē!
  Un kā karotāji to uztvers un smiesies kā trakas un ļoti neķītras cūkas.
  Lai gan skaistulēm nav īpaši izteikti muskuļi, viņas nekādā veidā nevar rīkoties pret tevi.
  Anastasija Vedmakova no lidmašīnas palaida arī nāvējošu torpēdu, nodarot milzīgus postījumus un bojājumus.
  Tas, kas eksplodē, saceļot nāvējošu putekļu mākoni.
  Krievu demiurgu dievu ragana atzīmēja:
  - Mums ir raķetes, lidmašīnas,
  Spēcīgākā meitene pasaulē...
  Tie ir ar saules enerģiju darbināmi piloti.
  Ienaidnieks ir sakauts, pārvērsts pelnos un iznīcībā!
  Akulina Orlova to apstiprināja, piemiedzot aci savam partnerim un uzzibinot safīrzilās acis:
  - Pārvērties pelnos un netīrumos!
  Mirabella Magnetic asprātīgi atzīmēja, sagraujot ienaidnieku ar savu kolosālo postošo un nāvējošo spēku:
  - Ja tu neslēpies, tā nav mana vaina!
  Oļegs Ribačenko un Margarita Koršunova svilpos. Un no debesīm sāks krist tūkstošiem vārnu kā krusa.
  Pēdējais kodolierocis tika iznīcināts un pārrauts. Un divsimt tūkstoš vīru lielā Krimas armija beidza pastāvēt.
  Tika gūta graujoša uzvara, turklāt bez jebkādiem cara armijas zaudējumiem.
  Nataša dziedāja:
  Lai spētu aizstāvēt Svēto Krieviju,
  un lai cik nežēlīgs un viltīgs būtu ienaidnieks...
  Mēs dosim spēcīgu triecienu ienaidniekam,
  Un krievu zobens kaujā kļūs slavens!
  Oļegs Ribačenko palēcās, zēns-terminators sagriezās gaisā un teica:
  - Krievija smējās, raudāja un dziedāja,
  Visās vecuma grupās, tāpēc tu un Krievija!
  
  
  Pūpolsvētdiena, plkst. 23:55
  Tajā valda ziemas skumjas, dziļi iesakņojusies melanholija, kas maldina par viņas septiņpadsmit gadiem, smiekli, kas nekad īsti neizraisa iekšēju prieku.
  Varbūt tāda nemaz neeksistē.
  Viņas uz ielas redz visu laiku: to, kas staigā viena, grāmatas cieši piespiedusi pie krūtīm, acis nolaidusi, pastāvīgi iegrimusi domās. Tā ir viņa, kas iet dažus soļus aiz pārējām meitenēm, apmierināta ar reto draudzības drumslu, kas viņai tiek piedāvāta. Tā, kas viņu lutina katrā pusaudža vecuma posmā. Tā, kas atsakās no sava skaistuma, it kā tā būtu brīva izvēle.
  Viņas vārds ir Tesa Anna Velsa.
  Viņa smaržo pēc svaigi grieztiem ziediem.
  "Es tevi nedzirdu," es saku.
  "...Kungsvidija," no kapelas atskan tieva balss. Izskatās, it kā es viņu pamodinātu, kas ir pilnīgi iespējams. Es viņu paņēmu agri piektdienas rītā, un svētdien bija jau gandrīz pusnakts. Viņa vairāk vai mazāk nepārtraukti lūdza kapelā.
  Protams, tā nav oficiāla kapela, bet vienkārši pārveidota telpa, taču tā ir aprīkota ar visu nepieciešamo pārdomām un lūgšanām.
  "Tas nederēs," es saku. "Tu taču zini, ka ir ļoti svarīgi izgūt jēgu no katra vārda, vai ne?"
  No kapelas: "Jā."
  "Padomājiet par to, cik daudz cilvēku visā pasaulē lūdzas tieši šajā brīdī. Kāpēc Dievam vajadzētu uzklausīt tos, kas ir nepatiesi?"
  "Nav nekāda iemesla."
  Es pieliecos tuvāk durvīm. "Vai tu vēlētos, lai Tas Kungs Debesbraukšanas dienā pret tevi izturētos ar tādu pašu nicinājumu?"
  "Nē."
  "Labi," es atbildu. "Kurā desmitgadē?"
  Viņai atbildes sniegšana aizņem dažas minūtes. Kapelas tumsā viņai jāmeklē veids, kā atrast atbildi.
  Visbeidzot viņa saka: "Trešais."
  "Sākt no jauna."
  Es aizdedzinu atlikušos votīvus. Es pabeidzu savu vīnu. Pretēji tam, ko daudzi uzskata, sakramentālie rituāli ne vienmēr ir svinīgi notikumi, bet daudzos gadījumos tie ir prieka un svinību iemesls.
  Es tieši tūlīt atgādināšu Tesai, kad viņa atkal sāks lūgt skaidrību, daiļrunību un nopietnību:
  "Esi sveicināta Marija, žēlastības pilnā, Kungs ir ar tevi..."
  Vai ir kāda skaņa, kas ir skaistāka par jaunavas lūgšanu?
  "Svētīga tu esi starp sievietēm..."
  Es paskatos pulkstenī. Ir jau nedaudz pāri pusnaktij.
  "Un svētīts ir tavas miesas auglis, Jēzus..."
  Ir pienācis laiks.
  "Svētā Marija, Dievmāte...".
  Es izņemu šļirci no tās futrāļa. Adata mirdz sveču gaismā. Svētais Gars ir klāt.
  "Lūdziet Dievu par mums, grēciniekiem..."
  Kaislības ir sākušās.
  "Tagad un mūsu nāves stundā..."
  Es atveru durvis un ieeju kapelā.
  Āmen.
  OceanofPDF.com
  Pirmā daļa
  OceanofPDF.com
  1
  PIRMDIENA, 3:05
  IR STUNDA, labi zināma visiem, kas pamostas, lai to sagaidītu, laiks, kad tumsa pilnībā norauj krēslas plīvuru un ielas kļūst mierīgas un klusas, laiks, kad ēnas saplūst, saplūst, izkūst. Laiks, kad tie, kas cieš, nespēj noticēt rītausmai.
  Katrai pilsētai ir savs kvartāls, sava neona Golgāta.
  Filadelfijā tā ir pazīstama kā Dienvidu iela.
  Tajā naktī, kamēr lielākā daļa Brāļu Mīlestības pilsētas gulēja un upes klusām plūda uz jūru, gaļas tirgotājs metās pa Dienvidu ielu kā sauss, dedzinošs vējš. Starp Trešo un Ceturto ielu viņš izspiedās cauri kaltas dzelzs vārtiem, devās pa šauru aleju un iegāja privātā klubā ar nosaukumu "Paradīze". Neliels saujiņš apmeklētāju, kas bija izkaisīti pa istabu, satika viņa skatienu un nekavējoties novērsās. Tirgotāja skatienā viņi saskatīja portālu savās nomelnējušajās dvēselēs un zināja, ka, ja viņi pie tā kaut uz mirkli kavētos, šī apjausma būtu nepanesama.
  Tiem, kas prata savu biznesu, tirgotājs bija noslēpums, bet ne noslēpums, ko neviens nevēlējās atrisināt.
  Viņš bija liels vīrs, vairāk nekā sešas pēdas garš, ar platu stāju un lielām, raupjām rokām, kas solīja atriebību tiem, kas viņam pretosies. Viņam bija kviešu krāsas mati un vēsas, zaļas acis - acis, kas sveču gaismā iemirdzējās spoži kobalta krāsā, acis, kas spēja vienā skatienā pārņemt horizontu, neko nepalaidot garām. Virs labās acs bija spīdīga keloīda rēta - viskozu audu izciļņa apgriezta V burta formā. Viņam mugurā bija garš, melns ādas mētelis, kas pieķērās viņa biezajiem muguras muskuļiem.
  Viņš bija ieradies klubā jau piecus vakarus pēc kārtas un šovakar satiks savu klientu. Norunāt tikšanos Paradīzē nebija viegli. Draudzība nebija sveša.
  Tirgotājs sēdēja mitras pagraba telpas aizmugurē pie galda, kas, lai gan nebija rezervēts viņam, pēc noklusējuma bija viņa. Lai gan Paradīzē spēlēja visdažādākie spēlētāji ar visdažādākajām prasmēm un pieredzi, bija skaidrs, ka tirgotājs piederēja citai sugai.
  Skaļruņi aiz bāra piedāvāja Mingusa, Mailza un Monka dziesmas; griesti: netīras ķīniešu laternas un rotējoši ventilatori, pārklāti ar koka imitācijas kontaktpapīru. Melleņu vīraks dega, sajaucoties ar cigarešu dūmiem, piepildot gaisu ar neapstrādātu, augļainu saldumu.
  Pulksten trijos desmitos klubā ienāca divi vīrieši. Viens bija klients, otrs - viņa aizbildnis. Viņi abi satikās ar tirgotāja acīm. Un viņš zināja.
  Pircējs, Gideons Prats, bija drukns, plikpaurains vīrietis apmēram piecdesmit gadu vecumā ar piesārtušiem vaigiem, nemierīgām pelēkām acīm un vaigu kauliem, kas nokarājās kā izkusis vasks. Viņam mugurā bija nepieguļošs trīsdaļīgs uzvalks, un viņa pirksti bija līki no artrīta. Viņa elpa bija nepatīkama. Viņam bija okera krāsas zobi un lieki zobi.
  Aiz viņa gāja lielāks vīrietis - vēl lielāks par tirgotāju. Viņam mugurā bija spoguļsaulesbrilles un džinsa jaka. Viņa seju un kaklu rotāja sarežģīts maoru tetovējumu - tam moko - tīkls.
  Bez vārda teikšanas trīs vīrieši sapulcējās un tad pa īsu koridoru devās uz noliktavu.
  Paradīzes aizmugurējā istaba bija šaura un karsta, pilna ar kastēm ar sliktu alkoholu, pāris nolietotiem metāla galdiem un sapelējušu, nodriskātu dīvānu. Vecs mūzikas automāts mirgoja ogļu zilā gaismā.
  Atrodoties istabā ar aizslēgtām durvīm, liels vīrietis ar iesauku Diablo rupji pārmeklēja dīleri, meklējot ieročus un vadus, mēģinot pierādīt savu autoritāti. To darot, dīleris pamanīja trīs vārdu tetovējumu Diablo kakla pamatnē. Uz tā bija rakstīts: MŪŽA BRĀĻU RAŽOTĀJS. Viņš pamanīja arī Smith & Wesson revolvera hromēto laidni uz lielā vīrieša jostas.
  Pārliecinājies, ka tirgotājs ir neapbruņots un nelieto noklausīšanās ierīces, Diablo pārvietojās aiz Prata, sakrustoja rokas uz krūtīm un vēroja.
  "Kas tev man ir?" Prats jautāja.
  Pirms atbildes saņemšanas tirgotājs vīrieti nopētīja. Bija pienācis brīdis, kas pienāk katrā darījumā - brīdis, kad piegādātājam jāatzīstas un jāizliek savas preces uz samta. Tirgotājs lēnām iebāza roku ādas mētelī (šeit nebūs nekādas slēpšanās ) un izvilka Polaroid fotogrāfijas. Viņš tās pasniedza Gideonam Pratam.
  Abās fotogrāfijās bija attēlotas pilnībā apģērbtas melnādainas pusaudzes provokatīvās pozās. Tanja, kuras vārdā bija minēta, sēdēja uz savas mājas lieveņa un sūtīja fotogrāfei gaisa skūpstus. Viņas māsa Alise dejoja Vaildvudas pludmalē.
  Kamēr Prats pētīja fotogrāfijas, viņa vaigi uz brīdi piesarka, elpa aizrāvās krūtīs. "Vienkārši... skaisti," viņš teica.
  Diablo paskatījās uz fotogrāfijām un neredzēja nekādu reakciju. Viņš atkal pievērsa skatienu tirgotājam.
  "Kā viņu sauc?" Prats jautāja, rādot vienu no fotogrāfijām.
  "Taņa," atbildēja tirgotājs.
  "Tan-ja," Prats atkārtoja, atdalot zilbes, it kā cenšoties izprast meitenes būtību. Viņš atdeva vienu no fotogrāfijām un tad paskatījās uz to, kas turēja viņa rokā. "Viņa ir burvīga," viņš piebilda. "Nerātna. Es to varu pateikt."
  Prats pieskārās fotogrāfijai, maigi pārvelkot pirkstu pāri spīdīgajai virsmai. Viņš uz brīdi šķita iegrimis domās, tad iebāza fotogrāfiju kabatā. Viņš atgriezās tagadnē, pie aplūkojamā jautājuma. "Kad?"
  "Tieši tagad," atbildēja tirgotājs.
  Prats reaģēja ar pārsteigumu un sajūsmu. Viņš to nebija gaidījis. "Viņa ir klāt?"
  Tirgotājs pamāja.
  "Kur?" Prats jautāja.
  "Netālu."
  Gideons Prats iztaisnoja kaklasaiti, uzlika vesti pāri savam izspiedušajam vēderam un atglauda dažus matus, kas viņam bija. Viņš dziļi ieelpoja, sameklēdams savu orientāciju, un tad norādīja uz durvīm. "Vai mums nevajadzētu ___?"
  Tirgotājs vēlreiz pamāja, tad pagriezās pret Diablo, lūdzot atļauju. Diablo mirkli nogaidīja, vēl vairāk nostiprinot savu statusu, un tad atkāpās malā.
  Trīs vīrieši izgāja no kluba un devās pāri Dienvidu ielai uz Orianna ielu. Viņi turpināja ceļu pa Orianna ielu un nonāca nelielā autostāvvietā starp ēkām. Tur bija novietotas divas automašīnas: sarūsējis furgons ar tonētiem logiem un jaunākā modeļa Chrysler. Diablo pacēla roku, paspēra soli uz priekšu un ieskatījās Chrysler logos. Viņš pagriezās un pamāja, un Prats un pārdevējs piegāja pie furgona.
  "Vai jums ir maksājums?" tirgotājs jautāja.
  Gideons Prats pieklauvēja pie kabatas.
  Tirgotājs pārlaida skatienu starp abiem vīriešiem, tad iebāza roku mēteļa kabatā un izvilka atslēgu saišķi. Pirms viņš paspēja ielikt atslēgu furgona pasažieru durvīs, viņš nometa atslēgas zemē.
  Gan Prats, gan Diablo instinktīvi paskatījās lejup, uz brīdi novēršoties.
  Nākamajā, rūpīgi pārdomātajā brīdī dīleris noliecās, lai paņemtu atslēgas. Tā vietā, lai tās paņemtu, viņš satvēra lauzni, ko vakarā bija novietojis aiz labās priekšējās riepas. Pieceļoties, viņš pagriezās uz papēža un iesita tērauda stieni Diablo sejas centrā, eksplodējot vīrieša degunu biezā, sārtā asiņu un sašķaidītu skrimšļu miglā. Tas bija ķirurģiski veikts sitiens, perfekti laicīgs, paredzēts, lai sakropļotu un padarītu rīcībnespējīgu, bet ne nogalinātu. Ar kreiso roku dīleris izņēma no Diablo jostas Smith & Wesson revolveru.
  Apdullināts, uz brīdi apmulsis, rīkojoties nevis pēc saprāta, bet gan pēc dzīvnieciska instinkta, Diablo metās virsū tirgotājam, viņa redze tagad bija aizmiglota no asinīm un neviļus asarām. Viņa uz priekšu vērsto grūdienu sagaidīja Smith & Wesson pistoles laide, kas šūpojās ar visu tirgotāja ievērojamā spēka spēku. Trieciens sešus Diablo zobus izšāva vēsajā nakts gaisā un tad nokrita zemē kā izkaisītas pērles.
  Diablo sabruka uz bedrainā asfalta, gaudojot agonijā.
  Karotājs novēlās ceļos, vilcinājās un tad pacēla acis, gaidot liktenīgo triecienu.
  "Skrien," teica tirgotājs.
  Diablo uz brīdi apklusa, viņa elpošana bija saraustīta un sekla. Viņš izspļāva pilnu muti ar asinīm un gļotām. Kad tirgotājs uzvilka ieroča uzgali un pielika stobra galu pie pieres, Diablo saprata, cik gudri ir paklausīt vīrieša pavēlei.
  Ar lielu piepūli viņš piecēlās, lēnām devās pa ceļu Dienvidu ielas virzienā un pazuda, ne reizi nenovēršot skatienu no tirgotāja.
  Tad tirgotājs pagriezās pret Gideonu Pratu.
  Prats centās ieņemt draudīgu pozu, taču tā nebija viņa dāvana. Viņam nācās piedzīvot brīdi, no kura baidās visi slepkavas: nežēlīgu atmaksas brīdi par saviem noziegumiem pret cilvēku, pret Dievu.
  "K-kas tu esi?" Prats jautāja.
  Tirgotājs atvēra furgona aizmugurējās durvis. Viņš mierīgi salocīja savu šauteni un lauzni un noņēma biezo ādas jostu. Viņš aptina cieto ādu ap pirkstu kauliem.
  "Vai tu sapņo?" jautāja tirgotājs.
  "Kas?"
  "Vai tu... sapņo?"
  Gideons Prats bija bez vārdiem.
  Filadelfijas policijas departamenta Slepkavību izmeklēšanas nodaļas detektīvam Kevinam Frensisam Bērnam atbilde bija diskutabla. Viņš jau ilgu laiku bija izsekojis Gideonu Pratu un ar precizitāti un rūpību ievilināja viņu šajā brīdī - scenārijā, kas ielauzās viņa sapņos.
  Gideons Prats Fērmontas parkā izvaroja un nogalināja piecpadsmit gadus vecu meiteni vārdā Deirdre Pettigrū, un policijas departaments bija gandrīz atmetis ar roku lietas atrisināšanai. Tā bija pirmā reize, kad Prats nogalināja kādu no saviem upuriem, un Bērns zināja, ka viņu nebūs viegli izvilināt. Bērns bija pavadījis simtiem stundu un daudzas miega naktis, gaidot tieši šo brīdi.
  Un tagad, kad rītausma Brāļu Mīlestības pilsētā bija tikai neskaidra baumu gaita, kad Kevins Bērns paspēra soli uz priekšu un sita pirmo sitienu, viņa kvīts pienāca.
  
  Divdesmit minūtes vēlāk viņi bija Džefersona slimnīcas aizkarotajā neatliekamās palīdzības nodaļā. Gideons Prats stāvēja kā sakņojies kājās: Bērns vienā pusē, internāts vārdā Avrams Hiršs otrā.
  Pratam uz pieres bija sapuvušas plūmes lielumā un formā esošs mezgls, asiņaina lūpa, tumši violets zilums uz labā vaiga un kaut kas līdzīgs lauztam degunam. Viņa labā acs bija gandrīz pietūkusi un ciet. Viņa agrāk baltā krekla priekšpuse bija tumši brūna un aplipusi ar asinīm.
  Raugoties uz šo vīrieti - pazemoto, apkaunoto, apkaunoto, pieķerto - Bērns iedomājās savu partneri slepkavību izmeklēšanas vienībā, šausminošu dzelzs gabalu vārdā Džimijs Purifejs. Džimijam tas būtu paticis, Bērns nodomāja. Džimijam patika tādi personāži, kādu Filadelfijā, šķiet, bija neizsmeļams daudzums: ielu gudri profesori, narkomāni pravieši, prostitūtas ar marmora sirdīm.
  Bet visvairāk detektīvam Džimijam Purifejam patika ķert ļaundarus. Jo ļaunāks cilvēks, jo vairāk Džimijam patika medības.
  Nebija neviena sliktāka par Gideonu Pratu.
  Viņi izsekoja Pratam cauri plašam informatoru labirintam, sekojot viņam pa Filadelfijas pazemes tumšākajām dzīslām, kas bija pilnas ar seksa klubiem un bērnu pornogrāfijas tīkliem. Viņi vajāja viņu ar tādu pašu mērķtiecību, tādu pašu koncentrēšanos un tādu pašu neprātīgu nolūku, ar kādu viņi bija devušies prom no akadēmijas pirms tik daudziem gadiem.
  Tas Džimijam Purifī patika.
  Viņš teica, ka tas lika viņam atkal justies kā bērnam.
  Džimijam bija divreiz sašauts, vienreiz nogāzts un pārāk daudz reižu piekauts, lai tās visas saskaitītu, taču galu galā viņš tika padarīts rīcībnespējīgs ar trīskāršu šuntēšanu. Kamēr Kevins Bērns tik patīkami bija aizņemts ar Gideonu Pratu, Džeimss "Sajūgs" Pjūrifejs atpūtās Mērsijas slimnīcas atveseļošanās palātā, caurulītēm un intravenozajām sistēmām raustoties no viņa ķermeņa kā Medūzas čūskām.
  Labā ziņa bija tā, ka Džimija prognoze izskatījās laba. Sliktā ziņa bija tā, ka Džimijs domāja, ka atgriezīsies darbā. Viņš tā nedomāja. Neviens no šiem trim tā arī nedarīja. Ne piecdesmit gadu vecumā. Ne slepkavību izmeklēšanas birojā. Ne Filadelfijā.
  "Man tevis pietrūkst, Sajūk," Bērns nodomāja, zinot, ka vēlāk tajā pašā dienā tiksies ar savu jauno partneri. "Bez tevis viss vienkārši nav tas pats, vecīt."
  Tas nekad nenotiks.
  Bērns bija klāt, kad Džimijs nokrita, nepilnu desmit pēdu attālumā. Viņi stāvēja pie Malik's kases, pieticīgā sviestmaižu bodītē uz Desmitās ielas un Vašingtonas ielas. Bērns pildīja viņu kafijas pupiņas ar cukuru, kamēr Džimijs ķircināja viesmīli Dezirē, jaunu, kanēļkrāsas skaistuli, vismaz par trim mūzikas stiliem jaunāku par Džimiju un piecu jūdžu attālumā no viņa. Dezirē bija vienīgais īstais iemesls, kāpēc viņi vispār piestāja Malik's. Tā noteikti nebija ēdiena dēļ.
  Vienu brīdi Džimijs bija atbalstījies pret leti, viņa meitenīgā klauvējiena skandēja skaļi, viņa smaids staroja. Nākamajā brīdī viņš jau gulēja uz grīdas, seja savilkta sāpēs, ķermenis saspringts, milzīgo roku pirksti savilkti spīlēs.
  Bērns iesaldēja šo mirkli savā atmiņā, kā viņš bija mierinājis tikai dažus citus savā dzīvē. Divdesmit policijas dienesta gadu laikā viņam bija kļuvis gandrīz vai par ikdienu pieņemt aklas varonības un neapdomīgas drosmes mirkļus cilvēkos, kurus viņš mīlēja un apbrīnoja. Viņš pat pieņēma bezjēdzīgas, nejaušas nežēlības izpausmes, ko veica un pret svešiniekiem. Šīs lietas nāca līdzi darbam: augstais taisnīguma atalgojums. Tomēr tie bija kaila cilvēcības un miesas vājuma brīži, no kuriem viņš nevarēja izvairīties: ķermeņa un gara tēli, kas nodeva to, kas slēpās zem viņa sirds virsmas.
  Kad viņš ieraudzīja lielo vīru uz netīrās ēdnīcas flīzes, viņa ķermenim cīnoties pēc nāves, klusam kliedzienam caurdurot žokli, viņš zināja, ka nekad vairs neskatīsies uz Džimiju Purifeju tāpat. Ak, viņš būtu viņu mīlējis tādu, kāds viņš bija kļuvis gadu gaitā, un klausījies viņa smieklīgajos stāstos, un ar Dieva žēlastību viņš atkal būtu apbrīnojis Džimija lokanās un veiklās spējas aiz gāzes grila tajās karstajās vasaras svētdienās Filadelfijā, un viņš būtu saņēmis lodi sirdī šī vīrieša dēļ bez liekas domāšanas vai vilcināšanās, taču viņš uzreiz saprata, ka tas, ko viņi bija izdarījuši - nelokāma grimšana vardarbības un neprāta rīklē nakti pēc nakts -, ir beidzies.
  Lai gan tas Bērnam sagādāja kaunu un nožēlu, tāda bija tās garās un briesmīgās nakts realitāte.
  Tās nakts realitāte Bērna prātā radīja tumšu līdzsvaru, smalku simetriju, kas, viņš zināja, nesīs Džimijam Pērifijam mieru. Deirdra Petigrū bija mirusi, un Gideonam Pratam bija jāuzņemas visa atbildība. Cita ģimene bija satriekta bēdās, bet šoreiz slepkava bija atstājis savu DNS sirmu kaunuma matiņu veidā, kas viņu aizsūtīja uz nelielu flīzētu istabu SCI Greene. Tur Gideons Prats būtu saticis ledus adatu, ja Bērnam būtu kas sakāms par to.
  Protams, šādā tieslietu sistēmā pastāvēja piecdesmit pret piecdesmit iespēja, ka notiesāšanas gadījumā Prats saņems mūža ieslodzījumu bez nosacītas atbrīvošanas. Ja tā, Bērns pazina pietiekami daudz cilvēku cietumā, lai paveiktu darbu. Viņš piezvanītu zīmītei. Jebkurā gadījumā smiltis nokrita uz Gideona Prata. Viņam bija cepure galvā.
  "Aizdomās turētais, mēģinot izvairīties no aresta, nokrita pa betona kāpnēm," Bērns pastāstīja Dr. Hiršam.
  Avrams Hiršs to pierakstīja. Viņš varbūt bija jauns, bet nāca no Džefersona. Viņš jau bija iemācījies, ka seksuālie plēsoņas bieži vien ir diezgan neveiklas, pakļautas paklupšanai un kritieniem. Dažreiz viņiem pat bija kaulu lūzumi.
  "Vai tā nav taisnība, Prata kungs?" Bērns jautāja.
  Gideons Prats vienkārši skatījās taisni uz priekšu.
  "Vai tā nav taisnība, Prata kungs?" Bērns atkārtoja.
  "Jā," Prats teica.
  "Saki to."
  "Kad es bēgu no policijas, es nokritu pa kāpnēm un guvu traumu."
  Hiršs to arī pierakstīja.
  Kevins Bērns paraustīja plecus un jautāja: "Dakter, vai jūs domājat, ka Prata kunga traumas liecina par kritienu pa betona kāpnēm?"
  "Pilnīgi piekrītu," atbildēja Hiršs.
  Vairāk vēstuļu.
  Pa ceļam uz slimnīcu Bērns runāja ar Gideonu Pratu, daloties savā gudrībā, ka Prata pieredze tajā autostāvvietā bija tikai neliela daļa no tā, ko viņš varētu sagaidīt, ja celtu apsūdzību par policijas brutalitāti. Viņš arī informēja Pratu, ka tajā brīdī kopā ar Bērnu stāvēja trīs cilvēki, kas bija gatavi liecināt, ka vajāšanas laikā bija aculiecinieki aizdomās turētā paklupšanai un kritienam pa kāpnēm. Visi bija pieklājīgi pilsoņi.
  Bērns arī norādīja, ka, lai gan no slimnīcas līdz policijas iecirknim bija tikai dažu minūšu brauciens ar automašīnu, tās būtu garākās minūtes Prata dzīvē. Lai pierādītu savu apgalvojumu, Bērns minēja vairākus instrumentus furgona aizmugurē: virzuļzāģi, ķirurģisko ribu nazi un elektriskās šķēres.
  Prats saprata.
  Un tagad viņš bija oficiāli ierakstīts.
  Pēc dažām minūtēm, kad Hiršs novilka Gideona Prata bikses un notraipīja viņa apakšveļu, Bērns ieraudzīja, ka papurina galvu. Gideons Prats bija noskuvis kaunuma apmatojumu. Prats paskatījās uz savu cirksni un tad atkal uz Bērnu.
  "Tas ir rituāls," Prats teica. "Reliģiozs rituāls."
  Bērns iesaucās istabā. "Arī krucifikss ir klāt, muļķi," viņš teica. "Ko tu teiktu, ja mēs aizskrietu uz Home Depot pēc kādiem reliģiskiem piederumiem?"
  Tajā brīdī Bērns piesaistīja praktikanta uzmanību. Dr. Hiršs pamāja, norādot, ka viņi paņems kaunuma apmatojuma paraugu. Neviens nevarētu noskūties tik tuvu. Bērns pārtvēra sarunu un turpināja.
  "Ja domāji, ka tava mazā ceremonija mūs atturēs no parauga ņemšanas, tad oficiāli esi pilnīgs muļķis," Bērns teica. It kā par to būtu kādas šaubas. Viņš bija tikai dažu collu attālumā no Gideona Prata sejas. "Turklāt viss, kas mums bija jādara, bija tevi turēt, līdz tas ataug."
  Prats paskatījās uz griestiem un nopūtās.
  Acīmredzot, viņam tas neienāca prātā.
  
  BAIRNS sēdēja policijas iecirkņa autostāvvietā, pēc garas dienas palēninādams gaitu un malkojot īru kafiju. Kafija bija raupja, tāda pati kā policijas veikalā. Džeimsons to bija izklājis.
  Debesis virs izsmērētā mēness bija skaidras, melnas un bez mākoņiem.
  Pavasaris čukstēja.
  Viņš nozaga dažas miega stundas no īrēta furgona, kuru izmantoja, lai pievilinātu Gideonu Pratu, un vēlāk tajā pašā dienā to atdeva savam draugam Ernijam Tedesko, kuram Pennsportā piederēja neliels gaļas pārstrādes uzņēmums.
  Bērns pieskārās ādai virs labās acs ar dakti. Rēta zem pirkstiem jutās silta un elastīga, liecinot par sāpēm, kuru tobrīd nebija, par spocīgām bēdām, kas pirmo reizi uzliesmoja pirms daudziem gadiem. Viņš nolaida logu, aizvēra acis un juta, kā atmiņu stari sabrūk.
  Savā prātā, tajā tumšajā vietā, kur satiekas vēlme un riebums, tajā vietā, kur tik sen plosījās Delavēras upes ledainie ūdeņi, viņš redzēja jaunas meitenes dzīves pēdējos mirkļus, redzēja kluso šausmu attīstību...
  ...ierauga Deirdras Petigrū saldo seju. Viņa ir maza savam vecumam, naiva savam laikam. Viņai ir laipna un uzticības pilna sirds, aizsargāta dvēsele. Ir mitra diena, un Deirdre ir apstājusies padzerties ūdeni pie strūklakas Fērmontas parkā. Vīrietis sēž uz soliņa pie strūklakas. Viņš pastāsta, ka viņam reiz bija mazmeita apmēram viņas vecumā. Viņš pastāsta, ka ļoti mīlējis viņu un ka viņa mazmeitu notrieca automašīna, un viņa gāja bojā. "Tas ir tik skumji," saka Deirdre. Viņa pastāsta, ka viņas kaķi Džindžeru notrieca automašīna. Arī viņa gāja bojā. Vīrietis pamāj, acīs sariesoties asarām. Viņš stāsta, ka katru gadu uz mazmeitas dzimšanas dienu viņš ierodas Fērmontas parkā, savas mazmeitas mīļākajā vietā visā pasaulē.
  Vīrietis sāk raudāt.
  Deirdre uzmet atbalsta kājiņu uz velosipēda un dodas uz soliņa.
  Tūlīt aiz soliņa aug blīvi krūmi.
  Deirdre piedāvā vīrietim auduma gabalu...
  Bērns iemalkoja kafiju un aizdedzināja cigareti. Galva pulsēja, tēli centās izgaist. Viņš sāka par tiem maksāt augstu cenu. Gadiem ilgi viņš bija ārstējies pret sevi dažādos veidos - legāli un nelegāli, tradicionāli un cilšu līmenī. Nekas legāls nepalīdzēja. Viņš bija apmeklējis duci ārstu, uzklausījis visas diagnozes - līdz šim dominējošā teorija bija migrēna ar auru.
  Taču nebija mācību grāmatu, kas aprakstītu viņa auras. Viņa auras nebija spilgtas, izliektas līnijas. Viņš būtu atzinīgi novērtējis kaut ko tādu.
  Viņa aurās bija monstri.
  Kad viņš pirmo reizi ieraudzīja Deirdres slepkavības "vīziju", viņš nespēja iztēloties Gideona Prata seju. Slepkavas seja bija izplūdusi, ūdeņaina ļaunuma straume.
  Kad Prats iegāja Paradīzē, Bērns to jau zināja.
  Viņš ielika atskaņotājā kompaktdisku - paštaisītu klasiskā blūza miksu. Džimijs Perifijs bija tas, kurš viņu iepazīstināja ar blūzu. Un īstajiem blūziem: Elmoru Džeimsu, Otisu Rašu, Laitninu Hopkinsu, Bilu Bronziju. Neviens negribēja, lai Džimijs sāktu stāstīt pasaulei par Keniju Veinu Šeperdsu.
  Sākumā Bērns nespēja atšķirt Sona māju no Maksvela mājas. Taču garās naktis pie Silttēta un braucieni uz Bubba Maka pludmali to laboja. Tagad, otrā takts beigās vai, vēlākais, trešā, viņš varēja atšķirt Deltu no Bīla ielas, Čikāgas, Sentluisas un visiem citiem zilajiem toņiem.
  Pirmā kompaktdiska versija bija Rozetas Krovfordas dziesma "My Man Jumped Salty on Me".
  Ja Džimijs bija tas, kas viņam sniedza mierinājumu skumjās lēkmēs, tad tieši Džimijs viņu atgrieza gaismā pēc Morisa Blanšāra afēras.
  Gadu iepriekš kāds turīgs jauneklis vārdā Moriss Blanšārs aukstasinīgi nogalināja savus vecākus, saspridzinot viņus gabalos ar vienu šāvienu galvā no Winchester 9410 pistoles. Vismaz tā ticēja Bērns, ticēja tikpat dziļi un pilnīgi, cik jebkas, ko viņš jebkad bija sapratis divu desmitgažu darba laikā.
  Viņš piecas reizes intervēja astoņpadsmitgadīgo Morisu, un katru reizi jaunā vīrieša acīs uzplaiksnīja vainas apziņa kā vardarbīgs saullēkts.
  Bērns atkārtoti pavēlēja CSU komandai izķemmēt Morisa automašīnu, viņa kopmītņu istabu un apģērbu. Viņi nekad neatrada nevienu matu, šķiedru vai šķidruma pilienu, kas varētu liecināt par Morisa nokļūšanu istabā brīdī, kad viņa vecāki tika saplosīti gabalos ar šo bisi.
  Bērns zināja, ka viņa vienīgā cerība uz notiesāšanu ir atzīšanās. Tāpēc viņš viņu spieda. Stipri. Katru reizi, kad Moriss pagriezās, Bērns bija klāt: koncerti, kafejnīcas, nodarbības Makkeiba bibliotēkā. Bērns pat noskatījās šausminošo mākslas filmu "Ēdiens", sēžot divas rindas aiz Morisa un viņa pavadoņa, tikai lai uzturētu spiedienu. Policijas īstais uzdevums tajā naktī bija palikt nomodā filmas laikā.
  Kādu vakaru Bērns novietoja automašīnu pie Morisa kopmītņu istabas, tieši zem loga uz Svērtmoras universitātes pilsētiņas pusi. Ik pēc divdesmit minūtēm astoņas stundas no vietas Moriss atvilka aizkarus, lai redzētu, vai Bērns joprojām ir tur. Bērns pārliecinājās, ka Taurus logs ir atvērts, viņa cigarešu gaisma kalpoja kā bāka tumsā. Moriss pārliecinājās, ka katru reizi, kad viņš palūrēja iekšā, viņš izstiepa vidējo pirkstu cauri nedaudz pavērtajiem aizkariem.
  Spēle turpinājās līdz rītausmai. Tad ap pulksten astoņiem trīsdesmit no rīta, tā vietā, lai dotos uz nodarbību, tā vietā, lai skrietu lejā pa kāpnēm un mestos Bērna žēlastībā, murminot atzīšanos, Moriss Blanšārs nolēma pakārties. Viņš pārmeta virvi pār cauruli kopmītnes pagrabā, norāva visas drēbes un tad izsita kazu ārā. Pēdējā ķibele ar sistēmu. Pie viņa krūtīm bija pielīmēta zīmīte, kurā Kevins Bērns bija identificēts kā viņa mocītājs.
  Nedēļu vēlāk Blanšāru dārznieks tika atrasts Atlantiksitijas motelī ar Roberta Blanšāra kredītkartēm un asiņainām drēbēm, kas bija sabāztas viņa sporta somā. Viņš nekavējoties atzinās dubultslepkavībā.
  Durvis Bērna prātā bija aizslēgtas.
  Pirmo reizi piecpadsmit gadu laikā viņš kļūdījās.
  Naidnieki nāca klajā ar pilnu jaudu. Morisa māsa Dženisa iesniedza prasību par nāvi pret Bērnu, departamentu un pilsētu. Neviena no tiesas prāvām neko daudz nedeva, taču to nopietnība pieauga eksponenciāli, līdz draudēja viņu pilnībā pārņemt.
  Laikraksti viņam uzbruka, nedēļām ilgi nomelnojot ar ievadrakstiem un ziņojumiem. Un, lai gan Inquirer, Daily News un CityPaper viņu vilka cauri oglēm, tie galu galā tika tālāk. Tas bija The Report - tabloīds, kas sevi reklamēja kā alternatīvu presi, bet patiesībā bija nekas vairāk kā lielveikala tabloīds - un īpaši smaržīgs komentētājs vārdā Saimons Klouzs, kurš bez redzama iemesla to padarīja personisku. Nedēļās pēc Morisa Blanšāra pašnāvības Saimons Klouzs rakstīja polemiku pēc polemikas par Bērnu, departamentu un policijas valsti Amerikā, visbeidzot noslēdzot ar aprakstu par cilvēku, par kuru Moriss Blanšārs varēja kļūt: Alberta Einšteina, Roberta Frosta un Džonasa Solka apvienojums, ja varat tam ticēt.
  Pirms Blanšāras lietas Bērns bija nopietni apsvēris iespēju paņemt divdesmit gadus un doties uz Mirtlbīču, varbūt dibinot savu apsardzes firmu, tāpat kā visiem pārējiem nogurušajiem policistiem, kuru gribu bija salauzusi pilsētas dzīves nežēlība. Viņš bija pavadījis savu laiku kā tenku slejas autors laikrakstā "Circus of Goofs". Bet, ieraugot piketus pie Apaļās mājas, tostarp asprātīgas piezīmes, piemēram, "BAIRNS BAIRNS!", viņš zināja, ka to nevar. Viņš nevarēja tā iziet. Viņš bija pārāk daudz devis pilsētai, lai viņu šādi atcerētos.
  Tāpēc viņš palika.
  Un viņš gaidīja.
  Notiks vēl viens incidents, kas viņu atgriezīs virsotnē.
  Bērns izdzēra savu īru alu un ieņēma ērtu pozu. Nebija iemesla doties mājās. Viņam bija priekšā pilna ekskursija, kas sākās jau pēc dažām stundām. Turklāt šajās dienās viņš bija tikai spoks savā dzīvoklī, skumjš gars, kas vajā divas tukšas istabas. Tur nebija neviena, kas viņu ilgotos.
  Viņš pacēla skatienu policijas iecirkņa logos, uz neizdziestošās taisnīguma gaismas dzintara mirdzumu.
  Gideons Prats atradās šajā ēkā.
  Bērns pasmaidīja un aizvēra acis. Viņam bija savs cilvēks, laboratorija to apstiprinās, un no Filadelfijas ietvēm tiks nomazgāts vēl viens traips.
  Kevins Frensiss Bērns nebija pilsētas princis.
  Viņš bija karalis.
  OceanofPDF.com
  2
  PIRMDIENA, 5:15
  Šī ir citāda pilsēta, kādu Viljams Pens nekad nebija iedomājies, kad aplūkoja savu "zaļo lauku pilsētu" starp Skilkilas un Delavēras upēm, sapņojot par grieķu kolonnām un marmora zālēm, kas majestātiski paceļas virs priedēm. Šī nav lepnuma, vēstures un vīzijas pilsēta, vieta, kur tika kaldināta dižas nācijas dvēsele, bet gan Ziemeļfiladelfijas daļa, kur tumsā lidinās dzīvi spoki ar tukšām acīm un gļēviem skatieniem. Šī ir pretīga vieta, kvēpu, fekāliju, pelnu un asiņu vieta, vieta, kur cilvēki slēpjas no savu bērnu acīm un zaudē savu cieņu nežēlīgu bēdu dēļ. Vieta, kur jauni dzīvnieki noveco.
  Ja ellē ir grausti, tie droši vien izskatīsies šādi.
  Bet šajā negantajā vietā izaugs kaut kas skaists. Ģetzemanes dārzs starp saplaisājušu betonu, sapuvušu koku un sagrautām sapņiem.
  Es izslēdzu dzinēju. Klusums.
  Viņa sēž man blakus, nekustīgi, it kā apturēta šajā jaunības priekšpēdējā mirklī. Profilā viņa atgādina bērnu. Viņas acis ir atvērtas, bet viņa nekustas.
  Pusaudža gados pienāk laiks, kad mazā meitene, kas reiz lēkāja un dziedāja bezrūpīgi, beidzot aiziet mūžībā, apliecinot savu sievišķību. Tas ir laiks, kad dzimst noslēpumi, slēptu zināšanu kopums, kas nekad netiks atklāts. Dažādām meitenēm tas notiek dažādos laikos - dažreiz divpadsmit vai trīspadsmit gadu vecumā, dažreiz tikai sešpadsmit vai vairāk gadu vecumā -, bet tas notiek katrā kultūrā, katrā rasē. Šo laiku iezīmē nevis asins ienākšana, kā daudzi uzskata, bet gan apziņa, ka pārējā pasaule, īpaši viņu sugas vīrieši, pēkšņi viņas redz citādi.
  Un no tā brīža spēku samērs mainās un nekad vairs nekļūst tāds pats.
  Nē, viņa vairs nav jaunava, bet atkal tāda kļūs. Uz staba būs pātaga, un no šīs apgānīšanas nāks augšāmcelšanās.
  Es izkāpju no mašīnas un paskatos uz austrumiem un rietumiem. Mēs esam vieni. Nakts gaiss ir vēss, lai gan dienas ir bijušas neparasti siltas.
  Es atveru pasažiera durvis un paņemu viņas roku savējā. Tā nav sieviete, ne bērns. Noteikti ne eņģelis. Eņģeļiem nav brīvas gribas.
  Bet tomēr tas ir skaistums, kas iznīcina mieru.
  Viņas vārds ir Tesa Anna Velsa.
  Viņas vārds ir Magdalēna.
  Viņa ir otrā.
  Viņa nebūs pēdējā.
  OceanofPDF.com
  3
  PIRMDIENA, PLKST. 5:20
  TUMŠS.
  Vējš nesa izplūdes gāzes un vēl kaut ko. Krāsas smaku. Varbūt petrolejas smaku. Zem tās - atkritumus un cilvēku sviedrus. Kaķis iekliedzās, un tad...
  Klusums.
  Viņš viņu nesa pa pamesto ielu.
  Viņa nespēja kliegt. Viņa nespēja pakustēties. Viņš viņai bija injicējis zāles, kas padarīja viņas locekļus trauslus un trauslus; viņas prātu ietvēra caurspīdīga, pelēka migla.
  Tesai Velsai pasaule steidzās garām kā klusinātu krāsu un mirgojošu ģeometrisku formu virpuļojoša straume.
  Laiks apstājās. Sastinga. Viņa atvēra acis.
  Viņi bija iekšā. Kāpjot lejup pa koka pakāpieniem. Sajūtama urīna un pūstošas vakariņu gaļas smaka. Viņa sen nebija ēdusi, un smaka lika viņas vēderam sajaukties un žults strūkliņai pacēlās kaklā.
  Viņš novietoja viņu kolonnas pakājē, sakārtojot viņas ķermeni un locekļus tā, it kā viņa būtu kaut kāda lelle.
  Viņš kaut ko ielika viņas rokās.
  Rožu dārzs.
  Laiks ritēja. Viņas domas atkal klīda. Viņa atkal atvēra acis, kad viņš pieskārās viņas pierei. Viņa sajuta krustveida zīmi, ko viņš tur bija atstājis.
  Ak Dievs, vai viņš mani svaida?
  Pēkšņi viņas prātā uzplaiksnīja atmiņas, nepastāvīgs bērnības atspulgs. Viņa atcerējās...
  -izjādes ar zirgiem Česteras apgabalā un tas, kā vējš dzēla manu seju, un Ziemassvētku rīts, un tas, kā mammas kristāls atstaroja krāsainās gaismiņas no milzīgās eglītes, ko tētis pirka katru gadu, un Bings Krosbijs, un tā muļķīgā dziesma par Havaju salu Ziemassvētkiem un to-
  Tagad viņš stāvēja viņas priekšā, ieverot diegu milzīgā adatā. Viņš lēnām, monotonīgi runāja:
  Latīņu valoda?
  - kad viņš sasēja mezglu resnajā melnajā diegā un cieši to savilka.
  Viņa zināja, ka šo vietu nepametīs.
  Kas rūpēsies par viņas tēvu?
  Svētā Marija, Dievmāte...
  Viņš piespieda viņu ilgi lūgties tajā mazajā istabā. Viņš čukstēja viņas ausī visbriesmīgākos vārdus. Viņa lūdza, lai tas beigtos.
  Lūdziet Dievu par mums, grēciniekiem...
  Viņš pacēla viņas svārkus līdz gurniem, tad līdz pat viduklim. Viņš nometās ceļos un izplēta viņas kājas. Viņas ķermeņa apakšdaļa bija pilnībā paralizēta.
  Lūdzu, Dievs, liec tam apstāties.
  Tagad...
  Beidz to.
  Un mūsu nāves stundā...
  Tad, šajā mitrajā un trūdošajā vietā, šajā zemes ellē, viņa ieraudzīja tērauda urbja mirdzumu, dzirdēja motora dūkoņu un zināja, ka viņas lūgšanas beidzot ir uzklausītas.
  OceanofPDF.com
  4
  PIRMDIENA, PLKST. 6:50.
  "KAKAO PŪKSNES".
  Vīrietis skatījās uz viņu, viņa mute savilkta dzeltenā grimasē. Viņš stāvēja dažu soļu attālumā, bet Džesika juta no viņa nākošās briesmas, pēkšņi sajūtot savu baiļu rūgto pēcgaršu.
  Kamēr viņš uz viņu skatījās, Džesika juta, ka jumta mala tuvojas viņai aiz muguras. Viņa sniedzās pēc plecu maksts, bet tas, protams, bija tukšs. Viņa pārmeklēja kabatas. Kreisajā pusē: kaut kas līdzīgs matu sprādzei un pāris ceturtdaļdolāru. Labajā pusē: gaiss. Liels. Pa ceļam lejā viņa būs pilnībā aprīkota, lai paceltu matus un veiktu tālsarunas zvanu.
  Džesika nolēma likt lietā vienīgo zizli, ko bija lietojusi visu savu dzīvi, vienīgo iespaidīgo paņēmienu, kas viņu bija ievilcis lielākajā daļā nepatikšanu. Savus vārdus. Taču kaut kā asprātīga vai draudīga vietā viņa spēja izrunāt tikai drebošu: "Ak, nē!"
  "Kas?"
  Un atkal bandīts teica: "Kakao kūkas."
  Vārdi šķita tikpat absurdi kā vide: žilbinoši spoža diena, bez mākoņiem esošas debesis, baltas kaijas, kas virs galvas veido lēnu elipsi. Likās, ka vajadzētu būt svētdienas rītam, bet Džesika kaut kā zināja, ka tā nav. Neviens svētdienas rīts nevarētu saturēt tik daudz briesmu vai izraisīt tik daudz baiļu. Neviens svētdienas rīts viņu neatrastu uz Krimināltiesību centra jumta Filadelfijas centrā, kamēr tuvojas šis šausminošais gangsteris.
  Pirms Džesika varēja runāt, bandas loceklis vēl pēdējo reizi atkārtoja viņa vārdus. "Mammu, es tev uztaisīju kakao kūciņas."
  Sveiki.
  Māte?
  Džesika lēnām atvēra acis. Rīta saules gaisma caurdūra viņu no visām pusēm kā tievi dzelteni dunči, ieduroties viņas smadzenēs. Tas nemaz nebija gangsteris. Tā vietā viņai uz krūtīm sēdēja viņas trīsgadīgā meita Sofija, viņas gaiši zilais naktskrekls izcēla rubīna krāsas vaigu sārtumu, viņas seja atgādināja maigi rozā acis, ko ietvēra kastaņu krāsas loku virpulis. Tagad, protams, tam visam bija jēga. Tagad Džesika saprata svaru, kas bija nogulies uz viņas sirds, un kāpēc biedējošais vīrietis no viņas murga bija mazliet līdzīgs Elmo.
  - Kakao kūciņas, mīļā?
  Sofija Balzano pamāja.
  "Kā ar kakao cepumiem?"
  "Es tev pagatavoju brokastis, mammu."
  "Vai tu to izdarīji?"
  "Jā."
  "Pavisam viens pats?"
  "Jā."
  - Vai tu neesi liela meitene?
  "Es."
  Džesikas sejā parādījās visstingrākā izteiksme. "Ko mamma teica par iekāpšanu skapjos?"
  Sofijas seja savilkās virknē izvairīgu manevru, cenšoties izdomāt stāstu, kas izskaidrotu, kā viņa dabūja pārslas no augšējiem skapjiem, neuzkāpjot uz letes. Beigās viņa vienkārši parādīja mātei lielu, tumši brūnu matu šķipsnu, un, kā vienmēr, diskusija bija beigusies.
  Džesikai bija jāpasmaida. Viņa iztēlojās Hirosimu, kurai noteikti bija jābūt virtuvei. "Kāpēc tu man pagatavoji brokastis?"
  Sofija paraustīja acis. Vai tas nebija acīmredzams? "Tev vajag brokastis pirmajā skolas dienā!"
  "Tā ir taisnība."
  "Šī ir vissvarīgākā ēdienreize dienā!"
  Sofija, protams, bija pārāk jauna, lai saprastu darba jēdzienu. Jau no brīža, kad viņa pirmo reizi apmeklēja bērnudārzu - dārgu iestādi pilsētas centrā ar nosaukumu Educare -, katru reizi, kad māte uz kādu laiku pameta māju, Sofijai tas bija kā došanās uz skolu.
  Rītam tuvojoties apziņas slieksnim, bailes sāka izzust. Džesiku vairs neierobežoja pāridarītājs - sapņu scenārijs, kas pēdējo mēnešu laikā viņai bija kļuvis pārāk pazīstams. Viņa turēja rokās savu skaisto mazuli. Viņa dzīvoja savā stipri ieķīlātajā dvīņu mājā Filadelfijas ziemeļaustrumos; viņas labi finansētais Jeep Cherokee bija novietots garāžā.
  Droši.
  Džesika pastiepās un ieslēdza radio, un Sofija viņu cieši apskāva un noskūpstīja vēl stiprāk. "Kļūst vēls!" Sofija teica, tad noslīdēja no gultas un steidzās pāri guļamistabai. "Nāc šurp, mammīt!"
  Vērojot meitas pazušanu aiz stūra, Džesika nodomāja, ka divdesmit deviņu gadu laikā viņa nekad nebija tik priecīga sagaidīt šo dienu; nekad tik priecīga par murga beigām, kas sākās dienā, kad viņa uzzināja, ka tiek pārcelta uz slepkavību izmeklēšanas vienību.
  Šodien bija viņas pirmā diena slepkavību detektīvē.
  Viņa cerēja, ka šī būs pēdējā diena, kad viņa redzēs šo sapni.
  Kādu iemeslu dēļ viņa par to šaubījās.
  Detektīvs.
  Lai gan viņa bija nostrādājusi autobūves nodaļā gandrīz trīs gadus un visu laiku nēsājusi nozīmīti, viņa zināja, ka tieši departamenta visizvēlētākās vienības - laupīšanu, narkotiku un slepkavību apkarošanas nodaļa - nes šim amatam patieso prestižu.
  Šodien viņa bija viena no elites. Viena no retajiem izredzētajiem. No visiem Filadelfijas policijas detektīviem ar zelta emblēmu, slepkavību izmeklēšanas nodaļas vīrieši un sievietes tika uzskatīti par dieviem. Tiesībaizsardzības iestādēs nevarēja tiekties pēc augstāka aicinājuma. Lai gan ir taisnība, ka līķi tika atrasti visdažādāko izmeklēšanu laikā, sākot no laupīšanām un ielaušanās līdz neveiksmīgiem narkotiku darījumiem un neveiksmīgiem sadzīves strīdiem, ikreiz, kad neizdevās atrast pulsu, nodaļas detektīvi izvēlējās pacelt klausuli un zvanīt uz slepkavību izmeklēšanas nodaļu.
  No šodienas viņa runās to vārdā, kuri vairs nevar runāt paši par sevi.
  Detektīvs.
  
  "Vēlies mammas pārslas?" Džesika jautāja. Viņa bija apēdusi pusi no savas milzīgās Cocoa Puffs bļodas - Sofija bija viņai ielējusi gandrīz visu kasti -, kas ātri vien pārvērtās par kaut ko līdzīgu saldai bēšai pelējumam.
  "Nē, ragavas," Sofija teica, pilnai mutei ar cepumiem.
  Sofija sēdēja viņai pretī pie virtuves galda, enerģiski krāsojot kaut ko līdzīgu oranžai, seškājainai Šreka versijai, vienlaikus netieši cepot lazdu riekstu cepumus, savus iecienītākos.
  "Vai tu esi pārliecināts?" Džesika jautāja. "Tas ir tiešām, tiešām labs."
  - Nē, ragavas.
  Sasodīts, nodomāja Džesika. Bērns bija tikpat spītīgs kā viņa. Kad vien Sofija pieņēma lēmumu, viņa bija nelokāma. Tās, protams, bija gan labas, gan sliktas ziņas. Labas ziņas, jo tas nozīmēja, ka Džesikas un Vinsenta Balzano mazā meitiņa viegli nepadosies. Sliktas ziņas, jo Džesika varēja iedomāties strīdus ar pusaudzi Sofiju Balzano, kuru dēļ "Tuksneša vētra" izskatītos pēc kautiņa smilšu kastē.
  Bet tagad, kad viņa un Vincents bija izšķīrušies, Džesika domāja, kā tas ilgtermiņā ietekmēs Sofiju. Bija sāpīgi skaidrs, ka Sofijai pietrūkst sava tēva.
  Džesika paskatījās uz galda galu, kur Sofija bija sagatavojusi vietu Vinsentam. Protams, no galda piederumiem viņa bija izvēlējusies nelielu zupas kausu un fondī dakšiņu, bet galvenais bija pielikt pūles. Pēdējo mēnešu laikā, kad vien Sofija bija darījusi kaut ko, kas saistīts ar ģimenes vidi, ieskaitot sestdienas pēcpusdienas tējas dzeršanu pagalmā, ballītes, kurās parasti piedalījās viņas pildīto lāču, pīļu un žirafu zvēru bars, viņa vienmēr bija rezervējusi vietu savam tēvam. Sofija bija pietiekami veca, lai saprastu, ka viņas mazās ģimenes Visums ir apgriezts kājām gaisā, bet pietiekami jauna, lai noticētu, ka mazas meitenes burvība var to uzlabot. Tas bija viens no tūkstoš iemesliem, kāpēc Džesikas sirds sāpēja katru dienu.
  Džesika tikko bija sākusi izdomāt plānu, kā novērst Sofijas uzmanību, lai varētu aizsniegt izlietni ar salātu bļodu, kas pilna ar kakao, kad zvanīja telefons. Tā bija Džesikas māsīca Andžela. Andžela Džovanni bija gadu jaunāka un vistuvāk māsai bija Džesikai.
  "Sveiki, slepkavību detektīve Balzano," sacīja Andžela.
  - Sveika, Endžija.
  "Vai tu gulēji?"
  "Ak, jā. Man ir veselas divas stundas."
  "Vai esi gatavs lielajai dienai?"
  "Ne īsti."
  "Vienkārši uzvelc savas pēc pasūtījuma darinātās bruņas, un viss būs kārtībā," sacīja Andžela.
  "Ja tu tā saki," Džesika teica. "Tā vienkārši ir."
  "Kas?"
  Džesikas bailes bija tik neskaidras, tik vispārīgas, ka viņai bija grūti tām dot nosaukumu. Tās tiešām bija kā viņas pirmā skolas diena. Bērnudārzs. "Tā ir tikai pirmā lieta, no kā es jebkad esmu baidījusies."
  "Sveiki!" Andžela iesāka, viņas optimismam pieaugot. "Kurš absolvēja koledžu trīs gadu laikā?"
  Tā bija veca rutīna abiem, bet Džesikai tas nebija nekas pretī. Ne šodien. "Es."
  "Kurš nokārtoja paaugstināšanas eksāmenu ar pirmo mēģinājumu?"
  "Man."
  "Kurš piekāva dzīvo, kliedzošo Roniju Anselmo par to, ka viņš "Vabolīšu sulas" laikā tika galā ar savām jūtām?"
  "Tā būšu es," Džesika teica, lai gan atcerējās, ka patiesībā nebija iebildusi. Ronijs Anselmo bija ļoti jauks. Tomēr princips bija spēkā.
  "Sasodīts pareizi. Mūsu mazā Calista Braveheart," Andžela teica. "Un atcerieties, ko vecmāmiņa mēdza teikt: "Meglio un uovo oggi che una Gallina Domani."
  Džesika atcerējās savu bērnību, brīvdienas vecmāmiņas mājā Kristiana ielā Filadelfijas dienvidos, ķiploku, bazilika, Asiago un ceptu papriku aromātus. Viņa atcerējās savu vecmāmiņu pavasarī un vasarā sēžam uz savas mazās lieveņa ar adāmadatām rokās, šķietami bezgalīgi aužot audumus uz nevainojami tīrā cementa, vienmēr zaļi baltā, Filadelfijas "Eagles" krāsās, un laižot vaļā savas asprātības uz ikvienu, kas klausījās. Viņa to atkārtoja pastāvīgi. Labāk ola šodien nekā vista rīt.
  Saruna pārauga ģimenes lietu tenisa mačā. Viss bija vairāk vai mazāk kārtībā. Tad, kā jau bija gaidāms, Andžela teica:
  - Zini, viņš jautāja par tevi.
  Džesika precīzi zināja, ko Andžela ar viņu domāja.
  "Ak, jā?"
  Patriks Farels strādāja par neatliekamās palīdzības nodaļas ārstu Svētā Jāzepa slimnīcā, kur Andžela strādāja par medmāsu. Patrikam un Džesikai bija īsa, kaut arī diezgan šķīsta, romāns, pirms Džesika saderinājās ar Vinsentu. Viņa satika viņu kādu nakti, kad, būdama formas tērpā ģērbusies policiste, atveda uz neatliekamās palīdzības nodaļu kaimiņu zēnu - zēnu, kurš bija zaudējis divus pirkstus ar M-80. Viņa un Patriks satikās neformāli apmēram mēnesi.
  Tobrīd Džesika satikās ar Vinsentu, formas tērpā tērptu Trešā apgabala policistu. Kad Vinsents uzdeva jautājumu un Patriks bija spiests apņemties, Patriks to atlika. Tagad, pēc šķiršanās, Džesika sev miljardu reižu ir jautājusi, vai viņa palaida vaļā labu vīrieti.
  "Viņš ilgojas, Džes," teica Andžela. Andžela bija vienīgā persona uz ziemeļiem no Meiberijas, kas lietoja tādus vārdus kā "ilgojas". "Nav nekā sāpīgāka par iemīlējušos izskatīgu vīrieti."
  Par skaisto viņai, protams, bija taisnība. Patriks piederēja pie tās retās melnādaino īru šķirnes: tumši mati, dziļi zilas acis, plati pleci, bedrītes pret bedrītēm. Neviens nekad nebija izskatījies labāk baltā laboratorijas halātā.
  "Esmu precēta sieviete, Endžija."
  - Ne gluži precējies.
  "Vienkārši pasaki viņam, ka es teicu... sveiki," sacīja Džesika.
  - Tikai sveiki?
  "Jā. Tieši tagad. Pēdējais, kas man šobrīd dzīvē ir vajadzīgs, ir vīrietis."
  "Tie droši vien ir skumjākie vārdi, ko jebkad esmu dzirdējusi," sacīja Andžela.
  Džesika iesmējās. "Tev taisnība. Tas izklausās diezgan nožēlojami."
  - Vai viss ir gatavs šim vakaram?
  "Ak, jā," Džesika teica.
  "Kāds ir viņas vārds?"
  "Vai esi gatavs?"
  "Iesit man."
  "Mirdzums Munozam".
  "Oho," teica Andžela. "Mirdzums?"
  "Mirdzums".
  - Ko tu par viņu zini?
  "Es redzēju viņas pēdējās cīņas videoierakstu," Džesika teica. "Pūdera smūtijs."
  Džesika bija viena no nelielas, bet augošas sieviešu bokseru grupas no Filadelfijas. Kas sākās kā laika pavadīšanas veids Policijas sporta līgas sporta zālēs, kamēr Džesika centās zaudēt grūtniecības laikā iegūto svaru, bija pārtapis nopietnā pasākumā. Ar 3-0 bilanci, visās trīs uzvarās ar nokautu, Džesika jau sāka saņemt pozitīvu publicitāti. Arī fakts, ka viņa valkāja putekļaini rozā satīna bokseršortus ar izšūtu uzrakstu "JESSIE BALLS" uz jostasvietas, nekaitēja viņas tēlam.
  "Tu tur būsi, vai ne?" Džesika jautāja.
  "Pilnīgi noteikti."
  "Paldies, draudziņ," Džesika teica, paskatoties pulkstenī. "Klau, man jāskrien."
  "Arī es."
  - Man tev ir vēl viens jautājums, Endžija.
  "Ugunsgrēks."
  "Kāpēc es atkal kļuvu par policistu?"
  "Tas ir viegli," teica Andžela. "Vienkārši izbāz to ārā un apgriez otrādi."
  "Pulksten astoņi."
  "Es tur būšu."
  "Mīlu tevi."
  "Es tevi mīlu pretī."
  Džesika nolika klausuli un paskatījās uz Sofiju. Sofija nolēma, ka būtu laba ideja savienot punktus uz viņas kleitas ar punktiņiem ar oranžu burvju marķieri.
  Kā ellē viņa pārdzīvos šo dienu?
  
  Kad Sofija pārģērbās un pārcēlās dzīvot pie Paulas Farinači - īstas auklītes, kura dzīvoja trīs mājas tālāk un bija viena no Džesikas labākajām draudzenēm -, Džesika atgriezās mājās, viņas kukurūzas zaļais uzvalks jau sāka grumbuļoties. Strādājot autosalonā, viņa varēja izvēlēties džinsus un ādas apģērbu, T-kreklus un sporta kreklus, un dažreiz arī bikškostīmu. Viņai patika, kā Glock pistole izskatījās pāri viņas labāko izbalējušo Levi's sporta apavu gurnam. Godīgi sakot, visiem policistiem tā patika. Bet tagad viņai vajadzēja izskatīties nedaudz profesionālāk.
  Leksingtonas parks ir stabils rajons Filadelfijas ziemeļaustrumos, kas robežojas ar Penipakas parku. Tajā atradās arī liels skaits tiesībsargājošo iestāžu darbinieku, tāpēc zādzības Leksingtonas parkā šajās dienās nebija izplatītas. Vīriešiem otrajā stāvā, šķiet, bija patoloģiska nepatika pret tukšiem punktiem un siekalām līstošiem rotveileriem.
  Laipni lūgti Policijas zemē.
  Ieeja uz jūsu pašu risku.
  Vēl pirms Džesika sasniedza piebraucamo ceļu, viņa izdzirdēja metālisku rūkoņu un zināja, ka tas ir Vinsents. Trīs gadi auto industrijā bija devuši viņai asu izjūtu par dzinēja loģiku, tāpēc, kad Vinsenta skaļais 1969. gada Harley Shovelhead apbrauca stūri un ar rēcienu apstājās piebraucamajā ceļā, viņa zināja, ka viņas virzuļa sajūta joprojām ir pilnībā funkcionējoša. Vinsentam bija arī vecs Dodge busiņš, taču, tāpat kā vairums motociklistu, tiklīdz termometrs sasniedza 105 grādus (un bieži vien pat agrāk), viņš ielēca Hog dzinējā.
  Kā narkotiku detektīvam civildrēbēs, Vinsentam Balzano bija neierobežota brīvība attiecībā uz savu izskatu. Ar savu četru dienu bārdu, nobružāto ādas jaku un Serengeti stila saulesbrillēm viņš izskatījās vairāk pēc noziedznieka nekā policista. Viņa tumši brūnie mati bija garāki nekā viņa jebkad bija redzējusi, savilkti zirgastē. Visuresošais zelta krucifikss, ko viņš nēsāja pie zelta ķēdītes ap kaklu, mirkšķināja rīta saules gaismā.
  Džesikai vienmēr ir patikuši tumši sliktie zēni.
  Viņa atvairīja šo domu un savilka mirdzošu seju.
  - Ko tu vēlies, Vincent?
  Viņš noņēma saulesbrilles un mierīgi jautāja: "Cikos viņš aizgāja?"
  "Man nav laika šīm muļķībām."
  - Tas ir vienkāršs jautājums, Džesi.
  - Tā arī nav tava darīšana.
  Džesika redzēja, ka tas sāp, bet šobrīd viņai bija vienalga.
  "Tu esi mana sieva," viņš iesāka, it kā ieskicējot viņai viņu dzīvi. "Šīs ir manas mājas. Mana meita šeit guļ. Tā ir mana sasodītā darīšana."
  "Glāb mani no itāļu-amerikāņu vīrieša," nodomāja Džesika. "Vai dabā jebkad ir bijis radījums, kam piemīt lielāka piederība?" "Itāļu-amerikāņu vīrieši lika sudrabmuguras gorillām izskatīties inteliģentām. Itāļu-amerikāņu policisti bija vēl sliktāki." Tāpat kā viņa pati, Vinsenta bija dzimusi un augusi Dienvidfiladelfijas ielās.
  "Ak, vai tā tagad ir tava darīšana? Vai tā bija tava darīšana, kad tu drāzēji to kuci? Hmm? Kad tu drāzēji to lielo, sasalušo kuci no Dienviddžērsijas manā gultā?"
  Vinsents berzēja seju. Viņa acis bija sarkanas, stāja nedaudz nogurusi. Bija skaidrs, ka viņš atgriežas no garas turnejas. Vai varbūt no kādas citas garas nakts. "Cik reižu man vēl jāatvainojas, Džes?"
  "Vēl daži miljoni, Vincent. Tad mēs būsim par vecu, lai atcerētos, kā tu mani krāpi."
  Katrā departamentā ir savi nozīmīšu zaķīši, policistu pielūdzēji, kuri, ieraugot uniformu vai nozīmīti, pēkšņi sajuta nekontrolējamu vēlmi nokrist zemē un izplest kājas. Narkotikas un netikumi bija visizplatītākie, saprotamu iemeslu dēļ. Bet Mišela Brauna nebija nozīmīšu zaķīte. Mišelai Braunai bija romāns. Mišela Brauna pārgulēja ar savu vīru viņa paša mājās.
  "Džesijs."
  "Man šodien vajag šo sūdu, vai ne? Man tas tiešām ir vajadzīgs."
  Vinsenta seja kļuva maigāka, it kā viņš tikko būtu atcerējies, kāda diena šodien ir. Viņš atvēra muti, lai runātu, bet Džesika pacēla roku, pārtraucot viņu.
  "Nav nepieciešams," viņa teica. "Ne šodien."
  "Kad?"
  Patiesība bija tāda, ka viņa nezināja. Vai viņai viņa pietrūkst? Izmisīgi. Vai viņa to neizrādīs? Nekad miljons gadu laikā.
  "Es nezinu."
  Neskatoties uz visām savām kļūdām - un to bija daudz -, Vinsents Balzano zināja, kad ir pienācis laiks pamest sievu. "Nāc," viņš teica. "Ļauj man tevi vismaz aizvest."
  Viņš zināja, ka viņa atteiksies, pametot Filisas Dileres tēlu, ko radītu Hārlijas brauciens uz Roundhouse.
  Bet viņš uzsmaidīja to sasodīto smaidu, to pašu, kas viņu bija ievilcis gultā, un viņa gandrīz... gandrīz... padevās.
  "Man jāiet, Vincent," viņa teica.
  Viņa apgāja ap motociklu un turpināja ceļu garāžas virzienā. Lai arī cik ļoti viņa vēlējās apgriezties, viņa pretojās. Viņš viņu bija krāpis, un tagad viņa jutās briesmīgi.
  Kas šajā attēlā ir nepareizi?
  Kamēr viņa apzināti spēlējās ar atslēgām, tās velkot ārā, viņa beidzot dzirdēja, kā motocikls iedarbinās, brauks atpakaļgaitā, izaicinoši rūc un pazūd ielas galā.
  Kad viņa iedarbināja Cherokee, viņa sastādīja 1060. KYW paziņoja, ka I-95 ir aizsērējis. Viņa paskatījās pulkstenī. Viņai bija laiks. Viņa brauks uz pilsētu pa Frankfordas avēniju.
  Izbraucot no piebraucamā ceļa, viņa ieraudzīja ātrās palīdzības mašīnu Arrabiatu mājas priekšā otrpus ielai. Atkal. Viņa noķēra Lilijas Arrabiatas skatienu, un Lilija pamāja. Acīmredzot Karmīnam Arrabiatam bija iknedēļas viltus trauksmes sirdslēkme, kas bija bieži sastopama parādība, cik vien Džesika atcerējās. Situācija bija nonākusi līdz tam, ka pilsēta vairs nesūta ātrās palīdzības. Arrabiatu ģimenei nācās izsaukt privātas ātrās palīdzības. Lilijas pamāšana bija divējāda. Pirmkārt, lai pateiktu labrīt. Otrkārt, lai pateiktu Džesikai, ka ar Karmīnu viss ir kārtībā. Vismaz nākamo nedēļu vai apmēram tik ilgi.
  Dodoties Kotmena avēnijas virzienā, Džesika domāja par muļķīgo strīdu, kas viņai tikko bija bijis ar Vinsentu, un par to, kā vienkārša atbilde uz viņa sākotnējo jautājumu būtu nekavējoties izbeigusi diskusiju. Iepriekšējā vakarā viņa bija apmeklējusi katoļu ballītes organizatorisko sanāksmi kopā ar senu ģimenes draugu, piecpadsmit metrus garo Deiviju Picino. Tas bija ikgadējs pasākums, ko Džesika bija apmeklējusi kopš pusaudzes gadiem, un tā bija vistālāk no iedomājama randiņa, bet Vinsentam tas nebija jāzina. Deivijs Picino nosarka, dzirdot reklāmu "Summer's Eve". Trīsdesmit astoņus gadus vecais Deivijs Picino bija vecākā dzīvā jaunava uz austrumiem no Alegreinas upes. Deivijs Picino aizgāja pulksten deviņos trīsdesmit.
  Bet fakts, ka Vincents viņu droši vien izspiegoja, viņu bezgala saniknoja.
  Lai viņš domā, ko vēlas.
  
  CEĻĀ UZ PILSĒTAS CENTRU Džesika vēroja, kā mainās apkārtnes. Neviena cita pilsēta, ko viņa spēja iedomāties, nebija tik ļoti sadalīta starp pagrimumu un krāšņumu. Neviena cita pilsēta ar lielāku lepnumu neturējās pie pagātnes un ar tādu dedzību nepieprasīja nākotni.
  Viņa ieraudzīja divus drosmīgus skrējējus dodamies cauri Frankfordai, un slūžas plaši atvērās. Viņu pārņēma atmiņu un emociju plūdi.
  Viņa sāka skriet kopā ar savu brāli, kad viņam bija septiņpadsmit; viņai bija tikai trīspadsmit gadu, viņa bija tieva auguma, ar tieviem elkoņiem, asām lāpstiņām un kaulainiem ceļgaliem. Pirmo gadu vai apmēram tik ilgi viņai nebija nekādu cerību līdzināties viņa tempam vai soļiem. Maikls Džovanni bija nedaudz mazāk par sešām pēdām garš un svēra slaidu, muskuļotu 84 kilogramus.
  Caur vasaras karstumu, pavasara lietu un ziemas sniegu viņi skrēja pa Dienvidfiladelfijas ielām, Maiklam vienmēr esot dažus soļus priekšā; Džesikai vienmēr cenšoties turēt līdzi, vienmēr klusā bijībā par viņa žēlastību. Reiz, savā četrpadsmitajā dzimšanas dienā, viņa apsteidza viņu uz Svētā Pāvila katedrāles pakāpieniem, sacensībās, kurās Maikls nekad nešaubījās par savu sakāvi. Viņa zināja, ka viņš ļāva viņai uzvarēt.
  Džesika un Maikls zaudēja māti krūts vēža dēļ, kad Džesikai bija tikai pieci gadi, un no tās dienas Maikls bija klāt katram noskrāpētajam ceļgalam, katrai salauztajai sirdij katrai jaunai meitenei, katru reizi, kad viņa kļuva par kāda kaimiņu varmākas upuri.
  Viņai bija piecpadsmit gadi, kad Maikls pievienojās Jūras kājniekiem, sekojot sava tēva pēdās. Viņa atcerējās, cik lepni viņi visi bija, kad viņš pirmo reizi atgriezās mājās savā formas tērpā. Visi Džesikas draugi bija neprātīgi iemīlējušies Maiklā Džovanni - viņa karameļu krāsas acīs un mierīgajā smaidā, ar pārliecināto veidu, kā viņš nomierināja vecus cilvēkus un bērnus. Visi zināja, ka pēc dienesta viņš pievienosies policijai un sekos sava tēva pēdās.
  Viņai bija piecpadsmit gadi, kad Maikls, kurš dienēja Pirmajā bataljonā, Vienpadsmitajā jūras kājnieku pulkā, tika nogalināts Kuveitā.
  Viņas tēvs, trīskārtējs apbalvots policijas veterāns, kurš joprojām nēsāja savas mirušās sievas personas apliecību krūšu kabatā, tajā dienā pilnībā aizvēra sevī sirdi un tagad iet pa šo ceļu tikai mazmeitas sabiedrībā. Neskatoties uz savu mazo augumu, Pēteris Džovanni dēla sabiedrībā bija trīs metrus garš.
  Džesika devās uz juridisko fakultāti, pēc tam uz juridisko fakultāti, bet naktī, kad viņi saņēma ziņas par Maikla nāvi, viņa zināja, ka vērsīsies policijā.
  Un tagad, kad viņa uzsāka būtībā pilnīgi jaunu karjeru vienā no valsts cienījamākajām slepkavību izmeklēšanas nodaļām, šķita, ka juridiskā skola ir sapnis, kas nolemts fantāzijas valstībai.
  Varbūt kādu dienu.
  Varētu būt.
  
  Kad Džesika iebrauca Roundhouse autostāvvietā, viņa saprata, ka neatceras neko. Nevienu lietu. Visa tā procedūru, pierādījumu, uz ielas pavadīto gadu iegaumēšana - tas viss bija iztukšojis viņas smadzenes.
  Vai ēka ir kļuvusi lielāka? viņa prātoja.
  Pie durvīm viņa pamanīja savu atspulgu stiklā. Viņa bija ģērbusies diezgan dārgā kostīmā un savās labākajās, praktiskajās policistes kurpēs. Tālu no saplēstajām džinsa biksēm un sporta krekliem, kurus viņa bija iecienījusi, studējot Tempļa skolā, tajos reibinošajos gados pirms Vinsenta, pirms Sofijas, pirms akadēmijas, pirms visa... šī. "Nekas pasaulē," viņa nodomāja. Tagad viņas pasaule bija balstīta uz trauksmi, ierāmēta trauksmes, ar cauru jumtu, klāta ar bailēm.
  Lai gan viņa bija iegājusi šajā ēkā daudzas reizes un, iespējams, spētu atrast ceļu līdz liftiem ar aizsietām acīm, tas viss viņai šķita svešs, it kā viņa to redzētu pirmo reizi. Skati, skaņas, smaržas - viss saplūda trakajā karnevālā, kas bija šis mazais Filadelfijas tieslietu sistēmas stūrītis.
  Sniedzoties pēc durvju roktura, Džesika ieraudzīja sava brāļa Maikla skaisto seju, un šis attēls viņai atgriezās vēl daudzas reizes nākamo nedēļu laikā, jo lietas, uz kurām viņa bija balstījusi visu savu dzīvi, sāka uzskatīt par neprātu.
  Džesika atvēra durvis, iegāja iekšā un nodomāja:
  Uzmanies no manas muguras, lielais brāli.
  Uzmaniet manu muguru.
  OceanofPDF.com
  5
  PIRMDIENA, 7:55
  Filadelfijas policijas departamenta Slepkavību izmeklēšanas nodaļa atradās policijas administrācijas ēkas Roundhouse (jeb PAB, kā to bieži sauca) pirmajā stāvā Astotajā un Reiča ielā, kas ieguva iesauku trīsstāvu ēkas apaļās formas dēļ. Pat lifti bija apaļi. Noziedznieki labprāt atzīmēja, ka no gaisa ēka izskatījās pēc roku dzelžiem. Ikreiz, kad Filadelfijā notika aizdomīga nāve, zvans pienāca šurp.
  No sešdesmit pieciem nodaļas detektīviem tikai dažas bija sievietes, un vadība izmisīgi vēlējās to mainīt.
  Ikviens zināja, ka mūsdienās tik politiski jutīgā departamentā kā NDP amatā paaugstina nevis kādu personu, bet gan diezgan bieži statistiku, delegātu no kādas demogrāfiskās grupas.
  Džesika to zināja. Bet viņa arī zināja, ka viņas karjera uz ielas ir izcila un ka viņa ir nopelnījusi vietu slepkavību izmeklēšanas vienībā, pat ja viņa bija ieradusies dažus gadus agrāk nekā standarta desmitgade vai apmēram tik ilgi. Viņai bija grāds krimināltiesībās ; viņa bija vairāk nekā kompetenta uniformēta virsniece, kas bija saņēmusi divus uzslavas rakstus. Ja viņai būtu jātiek galā ar dažiem vecās skolas prātiem vienībā, lai tā būtu. Viņa bija gatava. Viņa nekad nebija atkāpusies no kautiņa, un viņa negrasījās sākt to tagad.
  Viens no trim slepkavību izmeklēšanas vienības vadītājiem bija seržants Dvaits Bjūkenans. Ja slepkavību izmeklēšanas detektīvi runāja mirušo vārdā, tad Aiks Bjūkenans runāja to vārdā, kas runāja mirušo vārdā.
  Kad Džesika iegāja viesistabā, Aiks Bjūkenans viņu pamanīja un pamāja. Dienas maiņa sākās astoņos, tāpēc tajā laikā istaba bija pārpildīta. Lielākā daļa vēlās maiņas darbinieku joprojām strādāja, kas nebija nekas neparasts, pārvēršot jau tā šauro pusloku par līķu grupu. Džesika pamāja detektīviem, kas sēdēja pie galdiem - visi bija vīrieši, visi runāja pa telefonu, un viņi visi atbildēja ar viņas sveicienu ar vēsiem, ikdienišķiem mājieniem.
  Es vēl neesmu bijis klubā.
  "Nāciet iekšā," Bjūkenans teica, pasniedzot roku.
  Džesika paspieda viņam roku un tad sekoja viņam, pamanījusi viņa vieglo klibumu. Aiks Bjūkenans bija sašauts Filadelfijas bandu karu laikā 20. gs. septiņdesmito gadu beigās un, saskaņā ar leģendu, bija pārcietis sešas operācijas un gadu ilgu sāpīgu rehabilitāciju, lai atkal kļūtu zils. Viens no pēdējiem dzelzs vīriem. Viņa bija redzējusi viņu ar spieķi rokās dažas reizes, bet ne šodien. Lepnums un neatlaidība šajā vietā bija vairāk nekā greznība. Dažreiz tie bija līme, kas saturēja komandķēdi kopā.
  Aiks Bjūkenans, kuram nu jau bija gandrīz piecdesmit, bija tievs kā slieksnis, spēcīgs un varens, ar mākoņaini baltiem matiem un biezām, baltām uzacīm. Viņa seja bija piesārtusi un ar rētām klātu skatienu no gandrīz sešām Filadelfijas ziemām un, ja kāda cita leģenda bija patiesa, no vairāk nekā viņa paša bija saslimusi ar savvaļas tītaru ēdājiem.
  Viņa iegāja mazajā kabinetā un apsēdās.
  "Atstāsim detaļas." Bjūkenans pusaizvēra durvis un piegāja aiz sava rakstāmgalda. Džesika redzēja, kā viņš cenšas slēpt savu klibumu. Viņš varbūt bija apbalvots policists, bet viņš joprojām bija vīrietis.
  "Jā, ser."
  "Tava pagātne?"
  "Uzudusi Filadelfijas dienvidos," Džesika teica, zinot, ka Bjūkenans to visu zina, zinot, ka tā ir tikai formalitāte. "Sestā un Ketrīna."
  "Skolas?"
  "Es apmeklēju Svētā Pāvila katedrāli. Pēc tam N.A. savu bakalaura darbu izpildīju Tempļa universitātē."
  "Tu absolvēji Tempļa universitāti trīs gadu laikā?"
  Trīsarpus, nodomāja Džesika. Bet kurš gan skaita? "Jā, ser. Krimināltiesības."
  "Iespaidīgi."
  "Paldies, kungs. Tas bija daudz..."
  "Vai jūs strādājāt Trešajā?" viņš jautāja.
  "Jā."
  "Kā bija strādāt ar Deniju O'Braienu?"
  Ko viņai vajadzēja teikt? Ka viņš ir valdonīgs, mizogīnisks, stulbs nelietis? "Seržants O'Braiens ir labs virsnieks. Es no viņa daudz iemācījos."
  "Denijs O'Braiens ir neandertālietis," sacīja Bjūkenans.
  "Tāda gan ir viena no domāšanas skolām, ser," Džesika teica, cenšoties apspiest smaidu.
  "Tātad, pastāsti man," Bjūkenans teica, "kāpēc tu īsti esi šeit?"
  "Es nesaprotu, ko tu ar to domā," viņa teica. Lai iegūtu laiku.
  "Esmu bijis policists trīsdesmit septiņus gadus. Grūti noticēt, bet tā ir taisnība. Esmu redzējis daudz labu cilvēku, daudz sliktu. Abās likuma pusēs. Bija laiks, kad es biju tieši tāds pats kā tu. Gatavs iekarot pasauli, sodīt vainīgos un atriebties nevainīgajiem." Bjūkenans pagriezās pret viņu. "Kāpēc tu esi šeit?"
  Nomierinies, Džes, viņa nodomāja. Viņš tev met olu. Es esmu šeit, jo... jo es domāju, ka varu kaut ko mainīt.
  Bjūkenans uz brīdi uz viņu skatījās. Neizlasāms. "Es domāju to pašu, kad biju tavā vecumā."
  Džesika nebija pārliecināta, vai viņu lamāja vai nē. Viņā parādījās itālis. Dienvidfiladelfija piecēlās. "Ja neiebilstat, kungs, vai esat kaut ko mainījis?"
  Bjūkenans pasmaidīja. Džesikai tās bija labas ziņas. "Es vēl neesmu pensijā."
  Laba atbilde, nodomāja Džesika.
  "Kā klājas tavam tētim?" viņš jautāja, braukšanas laikā pārslēdzot ātrumus. "Vai viņš bauda savu pensiju?"
  Patiesībā viņš kāpa pa sienām. Pēdējo reizi, kad viņa piestāja pie viņa mājas, viņš stāvēja pie bīdāmajām stikla durvīm, skatoties uz savu mazo pagalmu ar rokā Roma tomātu sēklu maisiņu. "Ļoti, kungs."
  "Viņš ir labs cilvēks. Viņš bija lielisks policists."
  - Es viņam pateikšu, ka tu tā teici. Viņš būs priecīgs.
  "Tas, ka tavs tēvs ir Pēteris Džovanni, tev šeit nepalīdzēs un nekaitēs. Ja tas kādreiz traucēs, nāc pie manis."
  Ne miljons sasodītu gadu laikā. "Es to izdarīšu. Es to novērtēju."
  Bjūkenans piecēlās, pieliecās uz priekšu un uzmanīgi uz viņu paskatījās. "Šis darbs ir salauzis daudzu sirdis, detektīv. Ceru, ka jūs neesat viena no tām."
  "Paldies, kungs."
  Bjūkenana pār plecu paskatījās viesistabā. "Runājot par siržu lauzējiem."
  Džesika sekoja viņa skatienam, pievēršoties lielajam vīrietim, kurš stāvēja blakus uzdevumu galdam un lasīja faksu. Viņi piecēlās un izgāja no Bjūkenana kabineta.
  Viņiem tuvojoties, Džesika novērtēja vīrieti. Viņam bija apmēram četrdesmit gadi, apmēram 18-3 collas garš, varbūt 70 kilogrami, un viņš bija slaids. Viņam bija gaiši brūni mati, ziemas zaļas acis, milzīgas rokas un bieza, spīdīga rēta virs labās acs. Pat ja viņa nebūtu zinājusi, ka viņš ir slepkavību detektīvs, viņa būtu uzminējusi. Viņš atbilda visām prasībām: jauks uzvalks, lēta kaklasaite, kurpes, kas nebija pulētas kopš aiziešanas no rūpnīcas, un trīs obligātas smaržas: tabaka, sertifikāti un vāja Aramisa smaržu ēna.
  "Kā klājas mazulim?" Bjūkenans jautāja vīrietim.
  "Desmit pirksti, desmit kāju pirksti," vīrietis teica.
  Džesika nosauca kodu. Bjūkenans jautāja, kā virzās uz priekšu pašreizējā lieta. Detektīva atbilde nozīmēja: "Viss ir kārtībā."
  "Rif Raf," Bjūkenans teica. "Iepazīstieties ar savu jauno partneri."
  "Džesika Balzano," Džesika teica, pastiepdama roku.
  "Kevins Bērns," viņš atbildēja. "Priecājos iepazīties."
  Šis vārds Džesiku acumirklī aizveda apmēram gadu atpakaļ. Morisa Blanšāra lieta. Katrs Filadelfijas policists tai sekoja līdzi. Bērna attēls bija izlīmēts visā pilsētā, katrā ziņu izdevumā, laikrakstā un vietējā žurnālā. Džesika bija pārsteigta, ka viņu neatpazina. No pirmā acu uzmetiena viņš šķita piecus gadus vecāks par vīrieti, kuru viņa atcerējās.
  Bjūkenana telefons zvanīja. Viņš atvainojās.
  "Arī man," viņa atbildēja. Viņas uzacis pacēlās. "Rifs Rafs?"
  "Tas ir garš stāsts. Mēs ķersimies pie tā." Viņi paspieda viens otram roku, kad Bērns pierakstīja vārdu. "Vai jūs esat Vinsenta Balzano sieva?"
  Jēzus Kristus, nodomāja Džesika. Policijā strādā gandrīz septiņi tūkstoši policistu, un viņi visi varētu ietilpt telefona būdiņā. Viņa savam rokasspiedienam pievienoja vēl dažas pēdu mārciņas - vai, šajā gadījumā, mārciņas rokas. "Tikai vārdā," viņa teica.
  Kevins Bērns saprata ziņu. Viņš sarāvās un pasmaidīja. "Noķēru."
  Pirms atlaida vaļā, Bērns dažas sekundes noturēja viņas skatienu, kā to spēj tikai pieredzējuši policisti. Džesika par to visu zināja. Viņa zināja par klubu, par nodaļas teritoriālo struktūru, par to, kā policisti veido saikni un aizsargā. Kad viņu pirmo reizi norīkoja uz auto nodaļu, viņai bija jāpierāda sava īpašība katru dienu. Bet gada laikā viņa varēja būt kopā ar labākajiem no viņiem. Divu gadu laikā viņa varēja veikt J veida pagriezienu uz piecu collu bieza, cieti sablīvēta ledus, noregulēt Shelby GT tumsā un nolasīt VIN caur salauztu Kools cigarešu paciņu uz aizslēgtas automašīnas paneļa.
  Kad viņa noķēra Kevina Bērna skatienu un paskatījās tieši viņam acīs, kaut kas notika. Viņa nebija pārliecināta, ka tā ir laba lieta, bet tas lika viņam saprast, ka viņa nav iesācēja, ne zābaks, ne slapju sēdekļu iesācēja, kas šeit nokļuvusi, pateicoties viņas santehnikai.
  Viņi noņēma rokas, kad atskanēja telefona zvans uz uzdevumu galda. Bērns atbildēja un pierakstīja dažas piezīmes.
  "Mēs braucam," Bērns teica. Stūris attēloja līnijas detektīvu ikdienas uzdevumu sarakstu. Džesikas sirds sažņaudzās. Cik ilgi viņa jau bija strādājusi, četrpadsmit minūtes? Vai tad nebija paredzēts atvieglojuma periods? "Mirusi meitene kreka pilsētā," viņš piebilda.
  Es tā nedomāju.
  Bērns paskatījās uz Džesiku ar kaut ko starp smaidu un izaicinājumu. Viņš teica: "Laipni lūgti Slepkavību izmeklēšanā."
  
  "KĀ TU PAZĪSTI VINCENTU?" Džesika jautāja.
  Izbraukuši no stāvvietas, viņi vairākus kvartālus brauca klusumā. Bērns brauca ar standarta Ford Taurus. Tas bija tas pats nemierīgais klusums, ko viņi bija piedzīvojuši aklajā randiņā, kas daudzējādā ziņā bija tas, kas arī bija šis.
  "Pirms gada mēs Fištaunā notvērām tirgoni. Mēs viņu ilgi vērojām. Viņam viņš patika par viena no mūsu informatoru nogalināšanu. Īsts nelietis. Viņš nēsāja cirvi pie jostas."
  "Apburoši."
  "Ak, jā. Jebkurā gadījumā, tāda bija mūsu lieta, bet Narkotiku nodaļa bija sarīkojusi pirkumu, lai izvilinātu to nelieti ārā. Kad pienāca laiks iet iekšā, ap pieciem no rīta, mēs bijām seši: četri no Slepkavību apkarošanas nodaļas, divi no Narkotiku nodaļas. Mēs izkāpjam no furgona, pārbaudām savus Glockus, pielabojam vestes un dodamies uz durvīm. Jūs zināt, kas jādara. Pēkšņi Vinsenta vairs nav. Mēs paskatāmies apkārt, aiz furgona, zem furgona. Nekas. Tur bija sasodīti kluss, un tad pēkšņi mēs dzirdējām: "Nozemējies"... nokrīti zemē... rokas aiz muguras, māt*faka! no mājas iekšienes. Izrādījās, ka Vinsents bija izbēdzis, pa durvīm un puisim dibenā, pirms kāds no mums varēja pakustēties."
  "Izklausās pēc Vinsa," Džesika teica.
  "Cik reizes viņš redzēja Serpiko?" Bērns jautāja.
  "Teiksim tā," Džesika teica. "Mums tas ir DVD un VHS formātā."
  Bērns iesmējās. "Viņš ir īsts meistardarbs."
  "Viņš ir daļa no kaut kā."
  Nākamo minūšu laikā viņi atkārtoja tādas frāzes kā "ko tu pazīsti", "kur tu mācījies" un "kas tevi atmaskoja". Tas viss viņus atgrieza pie ģimenēm.
  "Tātad, vai tā ir taisnība, ka Vincents reiz apmeklēja semināriju?" Bērns jautāja.
  "Desmit minūtes," teica Džesika. "Tu jau zini, kā lietas notiek šajā pilsētā. Ja esi vīrietis un itālis, tev ir trīs iespējas. Seminārs, enerģētika vai cementa darbuzņēmējs. Viņam ir trīs brāļi, visi strādā celtniecībā."
  "Ja esi īrs, tā ir santehnika."
  "Tas arī viss," teica Džesika. Lai gan Vinsents centās sevi pasniegt kā pašapmierinātu mājsaimnieci no Dienvidfiladelfijas, viņam bija bakalaura grāds Tempļa universitātē un mākslas vēstures specializācija. Vinsenta grāmatu plauktā blakus "NDR", "Narkotikas sabiedrībā" un "Atkarīgā spēle" atradās nodriskāts H. V. Džensona "Mākslas vēstures" eksemplārs. Viņš nebija tikai Rejs Liota un apzeltīts malokio.
  "Tātad, kas notika ar Vinsu un aicinājumu?"
  "Tu esi viņu saticis. Vai tu domā, ka viņš ir radīts dzīvei, kas pilna ar disciplīnu un paklausību?"
  Bērns iesmējās. "Nemaz nerunājot par celibātu."
  "Nav nekādu sasodītu komentāru," nodomāja Džesika.
  "Tātad, jūs esat izšķīrušies?" Bērns jautāja.
  "Izjukusi," Džesika teica. "Tu?"
  "Šķīries."
  Tā bija standarta policistu frāze. Ja nebiji Splitsvilā, biji ceļā. Džesika varēja saskaitīt laimīgi precētos policistus uz vienas rokas pirkstiem, atstājot viņas zeltnesi tukšu.
  "Oho," Bērns teica.
  "Kas?"
  "Es tikai domāju... Divi cilvēki strādā zem viena jumta. Sasodīts."
  "Pastāsti man par to."
  Džesika jau no paša sākuma zināja visu par divu simbolu laulības problēmām - ego, pulksteni, spiedienu, briesmām -, taču mīlestībai piemīt spēja aizēnot patiesību, ko tu zini, un veidot patiesību, ko tu meklē.
  "Vai Bjūkenans tev teica savu runu "Kāpēc tu esi šeit?"?" Bērns jautāja.
  Džesika juta atvieglojumu, ka tā nebija tikai viņa. "Jā."
  "Un tu viņam teici, ka atnāci šeit, jo vēlies kaut ko mainīt, vai ne?"
  Vai viņš viņu noindēja? Džesika nodomāja. Pie velna. Viņa atskatījās, gatava atrādīt dažus nagus. Viņš smaidīja. Viņa to noklusēja. "Kas tas ir, standarts?"
  - Nu, tas jau pārsniedz patiesību.
  "Kas ir patiesība?"
  "Īstais iemesls, kāpēc mēs kļuvām par policistiem."
  "Un kas tas ir?"
  "Lielais trijnieks," teica Bērns. "Bezmaksas ēdiens, bez ātruma ierobežojumiem un licence nesodīti sist lielvārdīgus idiotus."
  Džesika iesmējās. Viņa nekad nebija dzirdējusi to tik poētiski pateiktu. "Nu, tad teiksim tā, ka es neteicu patiesību."
  "Ko tu teici?"
  "Es viņam jautāju, vai, viņaprāt, viņš ir kaut ko mainījis."
  "Ak, cilvēk," Bērns teica. "Ak, cilvēk, ak, cilvēk, ak, cilvēk."
  "Kas?"
  - Tu uzbruki Aikam pašā pirmajā dienā?
  Džesika par to padomāja. Viņa tā iztēlojās. "Droši vien."
  Bērns iesmējās un aizdedzināja cigareti. "Mēs lieliski sapratīsimies."
  
  Ziemeļu Astotās ielas 1500. kvartāls netālu no Džefersonas bija pamesta josla ar nezālēm aizsērējušiem tukšiem zemes gabaliem un laikapstākļu izpostītām rindu mājām - slīpas verandas, drūpoši pakāpieni, iegrimuši jumti. Gar jumta līnijām dzegas iezīmēja purvainas baltās priedes viļņainās kontūras; zobi bija sapuvuši, ieraugot bezzobainus, drūmus skatienus.
  Divas patruļmašīnas traucās garām mājai, kurā bija pastrādāts noziegums, kvartāla centrā. Pie kāpnēm stāvēja divi formas tērpos tērpti policisti, abi slepus turot cigaretes, gatavi uzbrukt un nospiest zīmogu, tiklīdz ieradīsies augstāks virsnieks.
  Sāka līt neliels lietus. Rietumos tumši violeti mākoņi draudēja ar pērkona negaisu.
  Pāri ielai no mājas trīs melnādaini bērni, ar plati ieplestām acīm un nervozi, lēkāja no kājas uz kāju, satraukti, it kā viņiem vajadzētu pačurāt. Viņu vecmāmiņas rosījās apkārt, pļāpāja un smēķēja, purinot galvas par šo jaunāko zvērību. Tomēr bērniem tā nebija traģēdija. Tā bija spēlfilmas "COPS" versija, ar nelielu devu kriminālistikas, lai radītu dramatisku efektu.
  Aiz viņiem rosījās divi latino pusaudži - vienādos Rocawear kapučjakos, tievās ūsās un nevainojamās, nešņorētās Timberland kurpēs. Viņi ar nevērīgu interesi vēroja notiekošo, ierakstot to stāstos, kas sekos vēlāk tajā pašā vakarā. Viņi stāvēja pietiekami tuvu notikumam, lai to novērotu, bet pietiekami tālu, lai ar dažiem ātriem otas triepieniem saplūstu ar pilsētas fonu, ja būtu iespējams, ka viņus iztaujātu.
  Hm? Ko? Nē, vecīt, es gulēju.
  Šāvieni? Nē, vecīt, man bija telefoni, bija sasodīti skaļi.
  Tāpat kā daudzām citām mājām uz ielas, arī šīs rindu mājas fasādei virs ieejas un logiem bija pienaglots saplāksnis - pilsētas mēģinājums slēgt to narkomāniem un atkritumu savācējiem. Džesika izvilka savu piezīmju blociņu, paskatījās pulkstenī un pierakstīja viņu ierašanās laiku. Viņi izkāpa no "Taurus" un piegāja pie viena no policistiem ar nozīmītēm tieši tajā brīdī, kad notikuma vietā parādījās Aiks Bjūkenans. Ikreiz, kad notika slepkavība un dežūrēja divi uzraugi, viens devās uz nozieguma vietu, bet otrs palika kriminālizmeklēšanas centrā, lai koordinētu izmeklēšanu. Lai gan Bjūkenans bija vecākais virsnieks, šis bija Kevina Bērna šovs.
  "Kas mums ir šajā jaukajā rītā Filadelfijā?" Bērns jautāja ar diezgan labu Dublinas akcentu.
  "Pagrabā ir nepilngadīga slepkava," teica policists, drukna, tumšādaina sieviete apmēram divdesmit gadu vecumā. VIRSNIEKS Dž. Deiviss.
  "Kas viņu atrada?" Bērns jautāja.
  "Misters Dedžons Viters." Viņa norādīja uz izspūrušu, acīmredzot bezpajumtnieku, melnādainu vīrieti, kas stāvēja netālu no ietves malas.
  "Kad?"
  "Kaut kad šorīt. Vitersa kungs nedaudz neskaidri norāda laiku."
  - Viņš nepārbaudīja savu Palm Pilot?
  Virsnieks Deiviss tikai pasmaidīja.
  "Vai viņš kaut ko pieskārās?" Bērns jautāja.
  "Viņš saka nē," Deiviss teica. "Bet viņš tur vāca varu, tāpēc, kas zina?"
  - Vai viņš zvanīja?
  "Nē," Deiviss teica. "Viņam droši vien nebija nekādas sīknaudas." Vēl viens zinošs smaids. "Viņš mums deva signālu, un mēs piezvanījām uz radio."
  "Turi viņu cieši."
  Bērns paskatījās uz ārdurvīm. Tās bija aizzīmogotas. "Kas tā par māju?"
  Virsnieks Deiviss norādīja uz rindu māju labajā pusē.
  - Un kā mēs tiekam iekšā?
  Virsnieks Deiviss norādīja uz rindu māju kreisajā pusē. Ieejas durvis bija norautas no eņģēm. "Jums būs jāiet cauri."
  Bērns un Džesika pastaigājās pa rindu māju uz ziemeļiem no nozieguma vietas, kas jau sen bija pamesta un izdemolēta. Sienas bija noklātas ar gadiem ilgi grabošiem grafiti, un ģipškartonā bija desmitiem dūres lieluma caurumu. Džesika pamanīja, ka nebija palicis neviens vērtīgs priekšmets. Slēdži, kontaktligzdas, gaismekļi, vara vadi un pat grīdlīstes jau sen bija pazudušas.
  "Šeit ir nopietna fenšui problēma," sacīja Bērns.
  Džesika pasmaidīja, bet mazliet nervozi. Viņas galvenā rūpe šobrīd bija nenokrist caur sapuvušajām sijām pagrabā.
  Viņi iznāca no aizmugures un izgāja cauri stiepļu žogam uz mājas aizmuguri, kur atradās nozieguma vieta. Nelielais pagalms, kas atradās blakus alejai, kas veda aiz māju kvartāla, bija nosēts ar pamestām ierīcēm un riepām, kas bija aizaugušas ar vairāku sezonu nezālēm un krūmiem. Neliela suņu būda aiz iežogotās teritorijas stāvēja bez aizsargiem, tās ķēde bija sarūsējusi zemē, un tās plastmasas bļoda bija līdz malām piepildīta ar netīru lietus ūdeni.
  Pie aizmugurējām durvīm viņus sagaidīja virsnieks formas tērpā.
  "Vai jūs tīrāt māju?" Bērns jautāja. "Māja" bija ļoti neskaidrs termins. Vismaz trešdaļa ēkas aizmugurējās sienas bija nopostīta.
  "Jā, ser," viņš teica. Uz viņa vārda zīmes bija rakstīts "R. VAN DAIKS". Viņam bija apmēram trīsdesmit gadu, blonds vikings, muskuļots un izkropļots. Viņa rokas rāvās pie mēteļa auduma.
  Viņi nodeva savu informāciju virsniekam, kurš pierakstīja nozieguma vietas ziņojumu. Viņi iegāja pa aizmugurējām durvīm, un, kāpjot lejā pa šaurajām kāpnēm pagrabā, pirmais, kas viņus sagaidīja, bija smaka. Gadiem ilga pelējuma un koksnes puves smaka sajaucās zem cilvēku atkritumu - urīna, fekāliju, sviedru - smakas. Zem visa tā gulēja briesmonis, kas atgādināja atvērtu kapu.
  Pagrabstāvs bija garš un šaurs, atgādinot augšstāva rindu mājas plānojumu - aptuveni piecpadsmit reiz divdesmit četras pēdas liels, ar trim balsta kolonnām. Izbraucot cauri telpai ar savu Maglite stikliņu, Džesika redzēja to nosētu ar pūstošām ģipškartona plāksnēm, lietotiem prezervatīviem, kreka pudelēm un drūpošu matraci. Tiesu medicīnas murgs. Mitrajos dubļos droši vien bija tūkstoš dubļainu pēdu nospiedumu, ja tikai divi; no pirmā acu uzmetiena neviens no tiem neizskatījās pietiekami neskarts, lai radītu noderīgu iespaidu.
  Visa šī vidū gulēja skaista mirusi meitene.
  Istabas centrā uz grīdas sēdēja jauna sieviete, rokas apvijusi ap vienu no atbalsta kolonnām un kājas plati izpletušas. Izrādījās, ka kādā brīdī iepriekšējais īrnieks bija mēģinājis pārveidot atbalsta kolonnas par romiešu doriešu kolonnām, kas izgatavotas no putupolistirola materiāla. Lai gan kolonnām bija augšdaļa un pamatne, vienīgā antablementa daļa bija sarūsējusi I-veida sija augšpusē, un vienīgā frīze bija visā garumā uzgleznota bandu emblēmu un neķītrību glezna. Uz vienas no pagraba sienām karājās sen izbalējusi freska, kas attēloja to, kas, visticamāk, bija iecerēts kā Romas Septiņi pakalni.
  Meitene bija balta, jauna, apmēram sešpadsmit vai septiņpadsmit gadus veca. Viņai bija brīvi zemeņu blondi mati, kas bija nogriezti tieši virs pleciem. Viņai bija ģērbusies rūtaina svārki, sarkanbrūnas zeķes līdz ceļiem un balta blūze ar sarkanbrūnu V veida kakla izgriezumu, uz kura bija rotāts skolas logotips. Pieres centrā bija no tumša krīta veidots krusts.
  No pirmā acu uzmetiena Džesika nevarēja noteikt tiešo nāves cēloni: nebija redzamu šautu vai dūrienu brūču. Lai gan meitenes galva bija nokritusi pa labi, Džesika varēja redzēt lielāko daļu viņas kakla priekšējās daļas, un neizskatījās, ka viņa būtu nožņaugta.
  Un tad tur bija viņas rokas.
  No dažu metru attāluma izskatījās, ka viņas rokas ir sakrustotas lūgšanā, taču realitāte bija daudz drūmāka. Džesikai nācās divreiz paskatīties, lai pārliecinātos, ka viņas acis viņu nemaldina.
  Viņa uzmeta skatienu Bērnam. Tajā pašā brīdī viņš pamanīja meitenes rokas. Viņu skatieni satikās un savienojās klusā atzīšanā, ka šī nebija parasta slepkavība dusmās vai parasts kaisles noziegums. Viņi arī klusībā paziņoja, ka pagaidām nespriedīs. Biedējošā pārliecība par to, kas bija nodarīts šīs jaunās sievietes rokām, varēs pagaidīt līdz medicīnas ekspertam.
  Meitenes klātbūtne šajā briesmonī bija tik neiederīga, tik acij tik kaitinoša, nodomāja Džesika; smalka roze spraucās cauri pelējuma betonam. Blāvā dienasgaisma, kas iespīdēja caur mazajiem bunkura formas logiem, atstaroja viņas matu gaišās šķipsnas, iegremdējot viņu blāvā, kapainā mirdzumā.
  Vienīgais, kas bija skaidrs, bija tas, ka šī meitene pozē, kas nebija laba zīme. 99 procentos slepkavību slepkava nevar pietiekami ātri aizbēgt no notikuma vietas, kas parasti ir laba ziņa izmeklētājiem. Asins jēdziens ir vienkāršs: cilvēki kļūst muļķīgi, ieraugot asinis, tāpēc viņi atstāj visu nepieciešamo, lai viņus notiesātu. No zinātniskā viedokļa tas parasti nostrādāja. Ikviens, kurš apstājas, lai izliktos par līķi, sniedz paziņojumu, piedāvājot klusu un augstprātīgu vēstījumu policijai, kas izmeklēs noziegumu.
  Ieradās pāris Nozieguma vietas nodaļas policistu, un Bērns viņus sagaidīja kāpņu pakājē. Pēc brīža ieradās Toms Vīrihs, ilggadējs tiesu medicīnas patoloģijas veterāns, ar savu fotogrāfu. Ikreiz, kad cilvēks nomira vardarbīgos vai noslēpumainos apstākļos vai ja tika konstatēts, ka patologam vēlāk varētu būt jāliecina tiesā, fotogrāfijas, kas dokumentēja ārējo brūču vai ievainojumu raksturu un apmēru, bija ierasta apskates sastāvdaļa.
  Medicīnas eksperta birojā strādāja pilnas slodzes fotogrāfs, kurš fotografēja slepkavību, pašnāvību un letālu negadījumu vietas, kur vien tas tika pieprasīts. Viņš bija gatavs doties uz jebkuru vietu pilsētā jebkurā diennakts laikā.
  Dr. Tomasam Veiriham bija gandrīz trīsdesmit gadi, viņš bija pedantisks visos savas dzīves aspektos, pat uz iedegušajiem dokeriem ar bārdas asmeni un perfekti apgriezto sarkano bārdu. Viņš sakravāja kurpes, uzvilka cimdus un piesardzīgi tuvojās jaunajai sievietei.
  Kamēr Vīriha veica sākotnējo pārbaudi, Džesika karājās pie mitrajām sienām. Viņa vienmēr uzskatīja, ka vienkārši vērot cilvēkus labi pildām savu darbu ir daudz informatīvāk nekā jebkura mācību grāmata. No otras puses, viņa cerēja, ka viņas uzvedība netiks uztverta kā atturība. Bērns izmantoja iespēju atgriezties augšstāvā, lai konsultētos ar Bjūkenanu, noteiktu upura un viņas slepkavas(-u) iekļūšanas ceļu un vadītu izlūkošanas vākšanu.
  Džesika izvērtēja notiekošo, cenšoties sākt treniņus. Kas bija šī meitene? Kas ar viņu notika? Kā viņa šeit nokļuva? Kas to izdarīja? Un, ja nu kas, kāpēc?
  Pēc piecpadsmit minūtēm Veirihs bija atbrīvojis līķi, kas nozīmēja, ka detektīvi varēja iejaukties un sākt izmeklēšanu.
  Kevins Bērns atgriezās. Džesika un Vīrihs viņu sagaidīja kāpņu apakšā.
  Bērns jautāja: "Vai jums ir attālā laika lidojuma atļauja?"
  "Vēl nav stingrības. Es teiktu, ka ap četriem vai pieciem šorīt." Veirihs norāva gumijas cimdus.
  Bērns paskatījās pulkstenī. Džesika kaut ko pierakstīja.
  "Kā ar iemeslu?" Bērns jautāja.
  "Izskatās pēc lauzta kakla. Lai zinātu droši, man tas būs jānoliek uz galda."
  - Vai viņa šeit tika nogalināta?
  "Šobrīd to nav iespējams pateikt. Bet es domāju, ka tā tas bija."
  "Kas viņai kaiš ar rokām?" Bērns jautāja.
  Veirihs izskatījās drūms. Viņš pieklauvēja pie krekla kabatas. Džesika tur ieraudzīja Marlboro paciņas kontūras. Viņš noteikti nesmēķētu nozieguma vietā, pat šajā nozieguma vietā, taču žests viņai lika saprast, ka cigarete ir pamatota. "Tā izskatās pēc tērauda skrūves un uzgriežņa," viņš teica.
  "Vai bultas aizsprostojums tika izgatavots pēc viņas nāves?" Džesika jautāja, cerot, ka atbilde būs apstiprinoša.
  "Es teiktu, ka tieši tā arī notika," sacīja Vērrihs. "Ļoti maz asinsizliešanas. Es to izpētīšu šopēcpusdien. Tad es zināšu vairāk."
  Veirihs uz viņiem paskatījās un neatrada vairs nekādus neatliekamus jautājumus. Kāpjot pa kāpnēm, viņa cigarete nodzisa, lai, sasniedzot augšpusi, atkal aizdegtos.
  Uz brīdi telpā iestājās klusums. Bieži vien slepkavības vietās, kad upuris bija bandas loceklis, kuru nošāva konkurējošs gangsteris, vai skarbs puisis, kuru nošāva tikpat skarbs puisis, profesionāļu vidū, kuriem tika uzdots izmeklēt, izpētīt, pētīt un sakopt notikušo, valdīja ātra pieklājība un dažreiz pat vieglprātīga ķircināšanās. Karātavu humors, neķītrs joks. Šoreiz ne. Visi šajā mitrajā un pretīgajā vietā savus uzdevumus veica ar drūmu apņēmību, kopīgu mērķi, kas vēstīja: "Tas ir nepareizi."
  Bērns pārtrauca klusumu. Viņš izstiepa rokas, plaukstas vērstas pret debesīm. "Vai esat gatavs pārbaudīt dokumentus, detektīv Balzano?"
  Džesika dziļi ieelpoja, koncentrējoties. "Labi," viņa teica, cerot, ka viņas balss nebūs tik dreboša, kā viņa juta. Viņa bija gaidījusi šo brīdi mēnešiem ilgi, bet tagad, kad tas bija pienācis, viņa jutās nesagatavota. Uzvelkot lateksa cimdus, viņa uzmanīgi tuvojās meitenes ķermenim.
  Viņa noteikti bija redzējusi savu daļu līķu uz ielas un auto detaļu veikalos. Reiz karstā dienā uz Šuilkila šosejas viņa bija turējusi līķi zagta Lexus aizmugurējā sēdeklī, cenšoties neskatīties uz ķermeni, kas, šķiet, ar katru minūti sasmakušajā automašīnā piebriest.
  Visos šajos gadījumos viņa zināja, ka kavē izmeklēšanu.
  Tagad ir viņas kārta.
  Kāds viņai lūdza palīdzību.
  Viņas priekšā bija mirusi jauna meitene, kuras rokas bija sasietas mūžīgā lūgšanā. Džesika zināja, ka upura ķermenis šajā brīdī varētu sniegt daudz pavedienu. Viņa nekad vairs nebūs tik tuvu slepkavam: viņa metodei, viņa patoloģijai, viņa domāšanas veidam. Džesikas acis iepletās, viņas maņas bija modras.
  Meitene turēja rokās rožukroni. Romas katolicismā rožukronis ir aplī sakārtota kreļļu virtene, no kuras karājas krucifikss. Tas parasti sastāv no pieciem kreļļu pāriem, ko sauc par desmitgadēm, un katrs no tiem sastāv no vienas lielas un desmit mazākām krellēm. Uz lielajām krellēm tiek skaitīta Kunga lūgšana. Uz mazākajām krellēm tiek skaitītas Ave Marijas lūgšanas.
  Pienākot tuvāk, Džesika pamanīja, ka rožukronis bija veidots no melnām, grebtām koka ovālām pērlītēm ar kaut ko līdzīgu Lurdas Madonnai centrā. Pērlītes karājās meitenes pirkstu kauliņos. Tās izskatījās pēc parastiem, lētiem rožukroņiem, taču, rūpīgāk ieskatoties, Džesika pamanīja, ka trūkst divu no piecām dekādēm.
  Viņa rūpīgi apskatīja meitenes rokas. Viņas nagi bija īsi un tīri, bez cīņas pazīmēm. Ne lūzumu, ne asiņu. Zem nagiem, šķiet, nekā nebija, lai gan tie joprojām būtu aizsērējuši viņas rokās. Bultskrūve, kas izgāja cauri viņas rokām, ieejot un izejot no plaukstu centra, bija izgatavota no cinkota tērauda. Bultskrūve izskatījās jauna un bija apmēram četras collas gara.
  Džesika uzmanīgi aplūkoja zīmi uz meitenes pieres. Traips veidoja zilu krustu, tāpat kā pelni Pelnu trešdienā. Lai gan Džesika nebūt nebija dievbijīga, viņa joprojām zināja un ievēroja galvenās katoļu svētās dienas. Kopš Pelnu trešdienas bija pagājušas gandrīz sešas nedēļas, bet zīmogs bija svaigs. Tas šķita veidots no krītainas vielas.
  Visbeidzot, Džesika paskatījās uz birku meitenes džempera aizmugurē. Dažreiz ķīmiskās tīrītavas atstāja birku ar visu vai daļu no klienta vārda. Tur nekā nebija.
  Viņa piecēlās, nedaudz nedroši, bet pārliecināta, ka ir veikusi kompetentu pārbaudi. Vismaz sākotnējo pārbaudi.
  "Vai tev ir personu apliecinošs dokuments?" Bērns palika piespiests pie sienas, viņa inteliģentās acis vēroja notiekošo, novēroja un iedziļinājās.
  "Nē," Džesika atbildēja.
  Bērns sarāvās. Ja upuris netika identificēts notikuma vietā, izmeklēšana ilga stundām ilgi, dažreiz pat dienām ilgi. Dārgs laiks, ko nevarēja atgūt.
  Džesika atkāpās no līķa, kad CSU virsnieki sāka ceremoniju. Viņi uzvilka Tyvek aizsargtērpus un kartēja apkārtni, uzņemot detalizētas fotogrāfijas un video. Šī vieta bija necilvēcības Petri trauciņš. Visticamāk, tajā bija jūtamas katras pamestās mājas Ziemeļfiladelfijā nospiedumi. CSU komanda šeit atradīsies visu dienu, visticamāk, krietni pēc pusnakts.
  Džesika devās augšup pa kāpnēm, bet Bērns palika. Viņa gaidīja viņu augšā, daļēji tāpēc, ka gribēja redzēt, vai viņš vēlas, lai viņa darītu vēl kaut ko, un daļēji tāpēc, ka patiesi nevēlējās kavēt izmeklēšanu.
  Pēc brīža viņa nogāja dažus pakāpienus lejup, ieskatīdamās pagrabā. Kevins Bērns stāvēja virs jaunās meitenes ķermeņa, noliecis galvu un aizvēris acis. Viņš pieskārās rētai virs labās acs, tad uzlika rokas uz viņas vidukļa un savija pirkstus.
  Pēc brīža viņš atvēra acis, pārmeta krustu un devās uz kāpnēm.
  
  Uz ielas bija sapulcējušies vairāk cilvēku, kurus mirgojošās policijas gaismas piesaistīja kā naktstauriņus liesma. Noziegumi bija biežs viesis šajā Ziemeļfiladelfijas daļā, taču tie nekad nepārstāja fascinēt un valdzināt tās iedzīvotājus.
  Izejot no mājas nozieguma vietā, Bērns un Džesika piegāja pie liecinieces, kura bija atradusi līķi. Lai gan diena bija apmācies, Džesika baudīja dienasgaismu kā izbadējusies sieviete, pateicīga, ka ir izkļuvusi no tā lipīgā kapa.
  DeDžonam Vitersam varēja būt četrdesmit vai sešdesmit gadi; to nebija iespējams pateikt. Viņam nebija apakšējo zobu, tikai daži augšējie. Viņam mugurā bija pieci vai seši flaneļa krekli un netīras kravas bikses, katra kabata piebāzta ar kaut kādiem noslēpumainiem pilsētas krāmiem.
  "Cik ilgi man šeit jāpaliek?" Viterss jautāja.
  "Jums ir steidzamas lietas, kas jārisina, vai ne?" Bērns atbildēja.
  "Man nav jārunā ar tevi. Es rīkojos pareizi, pildot savu pilsonisko pienākumu, un tagad pret mani izturas kā pret noziedznieku."
  "Vai šī ir jūsu māja, kungs?" Bērns jautāja, norādot uz māju, kur bija noticis noziegums.
  "Nē," Viterss teica. "Tā nav."
  "Tad jūs esat vainīgs ielaušanās lietā."
  - Es neko nesalauzu.
  - Bet tu ienāci.
  Viterss centās aptvert šo domu, it kā ielaušanās un ienākšana, tāpat kā kantrimūzika un vesterna mūzika, būtu nedalāmi. Viņš klusēja.
  "Es tagad esmu gatavs nepievērst uzmanību šim nopietnajam noziegumam, ja jūs man atbildēsiet uz dažiem jautājumiem," sacīja Bērns.
  Viterss izbrīnā paskatījās uz saviem apaviem. Džesika ievēroja, ka kreisajā kājā viņam bija saplēstas melnas augstas kedas, bet labajā - Air Nike apavi.
  "Kad tu viņu atradi?" Bērns jautāja.
  Viterss sarāvās. Viņš uzlocīja savu daudzo kreklu piedurknes, atklājot plānas, savelkošas rokas. "Izskatās, ka man ir pulkstenis?"
  "Vai bija gaišs vai tumšs?" Bērns jautāja.
  "Gaisma."
  - Vai tu viņai pieskāries?
  "Kas?" Viterss iebrēcās ar patiesu sašutumu. "Es neesmu nekāds sasodīts perverss."
  "Vienkārši atbildiet uz jautājumu, Vitersa kungs."
  Viterss sakrustoja rokas un mirkli pagaidīja. "Nē. Es to nedarīju."
  - Vai kāds bija ar tevi, kad tu viņu atradi?
  "Nē."
  - Vai tu esi šeit vēl kādu redzējis?
  Viterss iesmējās, un Džesikai aizrāvās elpa. Ja sajauktu sapuvušu majonēzi un nedēļu vecu olu salātus un pēc tam pievienotu vieglāku, šķidru vinegretu, smarža būtu nedaudz labāka. "Kas šeit nāk lejā?"
  Tas bija labs jautājums.
  "Kur tu dzīvo?" Bērns jautāja.
  "Es tagad strādāju restorānā "The Four Seasons"," atbildēja Viterss.
  Bērns apspieda smaidu. Viņš turēja pildspalvu collu virs bloknota.
  "Es palikšu pie sava brāļa," piebilda Viters. "Kad viņiem būs brīva vieta."
  - Iespējams, mums būs jārunā ar tevi vēlreiz.
  "Zinu, zinu. Neej prom no pilsētas."
  "Mēs būtu pateicīgi."
  "Vai ir atlīdzība?"
  "Tikai debesīs," Bērns teica.
  "Es neiešu uz debesīm," sacīja Viterss.
  "Paskaties uz tulkojumu, kad nokļūsi Šķīstītavā," teica Bērns.
  Viterss sarauca pieri.
  "Kad jūs viņu atvedīsiet uz nopratināšanu, es vēlos, lai viņš tiktu izmests ārā un viss viņa lietas materiāls tiktu reģistrēts," Bērns teica Deivisam. Intervijas un liecinieku liecības tika veiktas Roundhouse cietumā. Intervijas ar bezpajumtniekiem parasti bija īsas utu klātbūtnes un kurpju kastes lieluma interviju telpu dēļ.
  Tāpēc virsnieks Dž. Deiviss nopētīja Vitersu no galvas līdz kājām. Viņas sejas izteiksme gandrīz vai kliedza: "Vai man vajadzētu pieskarties šai slimības maisam?"
  "Un paņem līdzi savas kurpes," piebilda Bērns.
  Viterss jau grasījās iebilst, kad Bērns pacēla roku, viņu apturēdams. "Mēs jums nopirksim jaunu pāri, Vitersa kungs."
  "Lai viņi ir labi," Viterss teica. "Es daudz staigāju. Es tikko viņus nocirtu."
  Bērns pagriezās pret Džesiku. "Mēs varam veikt vairāk pētījumu, bet es teiktu, ka pastāv diezgan liela iespēja, ka viņa nedzīvoja blakus," viņš retoriski teica. Bija grūti noticēt, ka šajās mājās vēl kāds dzīvo, kur nu vēl baltādaina ģimene ar bērnu, kas mācās pagasta skolā.
  "Viņa mācījās Nācariešu akadēmijā," Džesika teica.
  "Kā tu to zini?"
  "Uniformēts."
  "Kā ar šo?"
  "Manējais joprojām ir manā skapī," sacīja Džesika. "Nācarietis ir mana alma mater."
  OceanofPDF.com
  6
  PIRMDIENA, 10:55
  NĀCARETES AKADĒMIJA bija lielākā katoļu meiteņu skola Filadelfijā, kurā mācījās vairāk nekā tūkstotis skolēnu no devītās līdz divpadsmitajai klasei. Tā atradās trīsdesmit akru lielā pilsētiņā Filadelfijas ziemeļaustrumos, tika atvērta 1928. gadā un kopš tā laika ir izaudzinājusi vairākas pilsētas slavenības, tostarp nozares līderus, politiķus, ārstus, juristus un māksliniekus. Piecu citu diecēzes skolu administratīvās biroji atradās Nācaretē.
  Kad Džesika mācījās vidusskolā, viņa bija pilsētas akadēmisko sacensību līdere, uzvarot visās pilsētas mēroga akadēmiskajās sacensībās, kurās piedalījās: vietējā televīzijā pārraidītās College Bowl parodijas, kurās piecpadsmit un sešpadsmit gadus vecu jauniešu grupa ar ortodontiskiem traucējumiem sēž pie auzu pārslu pārslām, pārklāju galdiem un stāsta par atšķirībām starp etrusku un grieķu vāzēm vai izklāsta Krimas kara laika grafiku.
  No otras puses, nacarietis finišēja arī pēdējais katrā pilsētas sporta pasākumā, kurā jebkad piedalījās. Nepārspēts rekords, kas, visticamāk, nekad netiks pārspēts. Tādēļ jauno Filadelfijas iedzīvotāju vidū viņi līdz pat šai dienai bija pazīstami kā spazarieši.
  Kad Bērns un Džesika iegāja pa galvenajām durvīm, tumšās lakotās sienas un līstes apvienojumā ar saldo, mīklaino iestādes ēdiena aromātu Džesiku pārcēla atpakaļ uz devīto klasi. Lai gan viņa vienmēr bija bijusi laba skolniece un reti iekūlās nepatikšanās (neskatoties uz māsīcas Andželas daudzajiem zādzību mēģinājumiem), akadēmiskās vides retinātā atmosfēra un direktora kabineta tuvums Džesikai joprojām piepildīja neskaidras, amorfas bailes. Deviņu milimetru pistole pie gurna, viņai bija gandrīz trīsdesmit gadu, un viņa bija šausmās. Viņa iztēlojās, ka vienmēr būs šāda, ieejot šajā iespaidīgajā ēkā.
  Stundas beigās viņas devās pa gaiteņiem galvenās biroja virzienā, izbāžot ārā simtiem meiteņu, kas bija ģērbušās rūtainās drēbēs. Troksnis bija apdullinošs. Džesika jau bija 175 cm gara, un devītajā klasē viņa svēra 57 kg - skaitli, ko viņa, žēlsirdīgi, ir saglabājusi līdz pat šai dienai, plus mīnus pieci kilogrami, lielākoties . Toreiz viņa bija garāka par 90 procentiem savu klasesbiedru. Tagad šķita, ka puse meiteņu ir viņas augumā vai garākas.
  Viņas sekoja trīs meiteņu grupai pa gaiteni direktora kabineta virzienā. Džesika, vērojot viņas, aizmirsa par gadiem. Pirms divpadsmit gadiem meitene kreisajā pusē, kura pārāk skaļi pauda savus uzskatus, būtu Tīna Mannarino. Tīna bija pirmā, kas uztaisīja franču manikīru, pirmā, kas Ziemassvētku pasākumā ienesa pintu persiku šņabja. Resnā sieviete viņai blakus, tā, kas uzlocīja svārku augšdaļu, nepakļaujoties noteikumam, ka apakšmalai, nometoties ceļos, jābūt collas attālumā no grīdas, būtu Džūdija Babkoka. Pēc pēdējās saskaitīšanas Džūdijai, kura tagad bija Džūdija Presmane, bija četras meitas. Tik daudz par īsajiem svārkiem. Džesika varēja būt meitene labajā pusē: pārāk gara, pārāk stūraina un tieva, vienmēr klausoties, vērojot, novērojot, aprēķinot, baidoties no visa, bet nekad to neizrādot. Piecas daļas attieksmes, viena daļa tērauda.
  Meitenes tagad nēsāja MP3 atskaņotājus Sony Walkman vietā. Viņas klausījās Kristīnu Agileru un 50 Centu Braiena Adamsa un Boyz II Men vietā. Viņas apbrīnoja Eštonu Kačeru Toma Krūza vietā.
  Labi, viņi droši vien joprojām sapņo par Tomu Krūzu.
  Viss mainās.
  Bet nekas nenotiek.
  Direktora kabinetā Džesika ievēroja, ka arī maz kas bija mainījies. Sienas joprojām bija klātas ar blāvu olu čaumalas emalju, un gaisā joprojām smaržoja pēc lavandas un citrona.
  Viņas satika skolas direktori, māsu Veroniku, apmēram sešdesmit gadus vecu sievieti, kas atgādināja putnu, ar asām zilām acīm un vēl ātrākām kustībām. Kad Džesika bija skolas skolniece, direktore bija māsa Izolde. Māsa Veronika varēja būt vecākās mūķenes dvīņumāsa - stingra, bāla, ar zemu smaguma centru. Viņa kustējās ar mērķtiecības pārliecību, kas var rasties tikai pēc gadiem ilgas jaunu meiteņu audzināšanas un audzināšanas.
  Viņi iepazīstināja ar sevi un apsēdās pie viņas rakstāmgalda.
  "Vai varu jums ar kaut ko palīdzēt?" jautāja māsa Veronika.
  "Baidos, ka mums varētu būt kādas satraucošas ziņas par kādu no jūsu studentiem," sacīja Bērns.
  Māsa Veronika uzauga Pirmā Vatikāna koncila laikā. Toreiz nokļūšana nepatikšanās katoļu vidusskolā parasti nozīmēja sīku zādzību, smēķēšanu un alkohola lietošanu un varbūt pat nejaušu grūtniecību. Tagad nebija jēgas minēt.
  Bērns pasniedza viņai meitenes sejas tuvplānu Polaroid fotogrāfijā.
  Māsa Veronika uzmeta skatienu fotogrāfijai, tad ātri novērsa skatienu un pārmeta krustu.
  "Vai tu viņu atpazīsti?" Bērns jautāja.
  Māsa Veronika piespieda sevi vēlreiz paskatīties uz fotogrāfiju. "Nē. Baidos, ka es viņu nepazīstu. Bet mums ir vairāk nekā tūkstotis studentu. Šajā semestrī ir apmēram trīs simti jaunu."
  Viņa ieturēja pauzi, tad pieliecās un nospieda domofona pogu uz sava galda. "Vai jūs, lūdzu, varētu uzaicināt Dr. Pārkherstu ienākt manā kabinetā?"
  Māsa Veronika bija acīmredzami šokēta. Viņas balss viegli drebēja. "Viņa? . . ?"
  "Jā," Bērns teica. "Viņa ir mirusi."
  Māsa Veronika atkal pārmeta krustu. "Kā viņai... Kas gan... kāpēc?" viņai izdevās.
  - Izmeklēšana tikai sākas, māsiņ.
  Džesika palūkojās apkārt birojā, kas bija gandrīz tieši tāds, kādu viņa to atcerējās. Viņa aptaustīja krēsla, kurā sēdēja, nolietotos roku balstus un prātoja, cik daudz meiteņu pēdējo divpadsmit gadu laikā nervozi bija sēdējušas šajā krēslā.
  Pēc dažiem mirkļiem birojā ienāca vīrietis.
  "Šis ir Dr. Braiens Pārkhersts," sacīja māsa Veronika. "Viņš ir mūsu galvenais konsultants."
  Braiens Pārkhersts bija nedaudz pāri trīsdesmit gadiem, garš, slaids vīrietis ar smalkām sejas vaibstiem, īsi apgrieztiem sarkanīgi zeltainiem matiem un visniecīgākajām bērnības vasaras raibumu pēdām. Viņš bija konservatīvi ģērbies tumši pelēkā tvīda sporta žaketē, zilā Oksfordas kreklā ar pogām un spīdīgās, pušķīšotās kiltie mokasīnos, bet nevalkāja laulības gredzenu.
  "Šie cilvēki ir no policijas," sacīja māsa Veronika.
  "Mani sauc detektīvs Bērns," Bērns teica. "Šis ir mans partneris, detektīvs Balzano."
  Rokasspiedieni ir visur.
  "Vai varu jums ar kaut ko palīdzēt?" Parkhurst jautāja.
  "Vai jūs šeit esat konsultants?"
  "Jā," sacīja Pārkhersts. "Esmu arī skolas psihiatrs."
  "Vai jūs esat medicīnas zinātņu doktors?"
  "Jā."
  Bērns viņam parādīja Polaroid.
  "Ak, Dievs," viņš teica, un krāsa no viņa sejas pazuda.
  "Vai tu viņu pazīsti?" Bērns jautāja.
  "Jā," teica Pārkhersts. "Tā ir Tesa Velsa."
  "Mums būs jāsazinās ar viņas ģimeni," sacīja Bērns.
  "Protams." Māsa Veronika uz brīdi centās nomierināties, pirms pievērsās datoram un nospieda dažas taustiņu kombinācijas. Pēc brīža ekrānā parādījās Tesas Velsas skolas dati kopā ar viņas personisko informāciju. Māsa Veronika paskatījās uz ekrānu kā uz nekrologu, tad nospieda taustiņu un iedarbināja lāzerprinteri istabas stūrī.
  "Kad tu viņu pēdējo reizi redzēji?" Bērns jautāja Braienam Pārkherstam.
  Pārkhersts apklusa. "Manuprāt, tā bija ceturtdiena."
  "Pagājušajā nedēļā, ceturtdienā?"
  "Jā," sacīja Pārkhersta. "Viņa ienāca birojā, lai apspriestu pieteikumus koledžai."
  - Ko jūs varat mums par viņu pastāstīt, Dr. Parkhurst?
  Braiens Pārkhersts uz brīdi apdomājās. "Nu, viņa bija ļoti gudra. Nedaudz klusa."
  "Labs students?"
  "Ļoti," sacīja Pārkhersts. "Ja nemaldos, vidējā atzīme ir 3,8."
  - Vai viņa piektdien bija skolā?
  Māsa Veronika nospieda dažus taustiņus. "Nē."
  "Cikos sākas nodarbības?"
  "Septiņi piecdesmit," sacīja Pārkhersts.
  - Cikos tu atlaid vaļā?
  "Parasti tas ir ap pulksten diviem četrdesmit pieciem," sacīja māsa Veronika. "Taču klātienes un ārpusklases aktivitātes dažreiz var noturēt skolēnus šeit pat piecas vai sešas stundas."
  "Vai viņa bija kādu klubu biedre?"
  Māsa Veronika nospieda vēl dažas pogas. "Viņa ir Baroka ansambļa dalībniece. Tas ir neliels klasiskās kameransambļa orķestris. Bet viņi tiekas tikai reizi divās nedēļās. Pagājušajā nedēļā mēģinājumu nebija."
  "Vai viņi tiekas šeit, universitātes pilsētiņā?"
  "Jā," teica māsa Veronika.
  Bērns atkal pievērsa uzmanību Dr. Pārkherstam. "Vai ir vēl kaut kas, ko jūs varat mums pastāstīt?"
  "Nu, viņas tēvs ir ļoti slims," sacīja Pārkhersts. "Manuprāt, plaušu vēzis."
  - Vai viņš dzīvo mājās?
  - Jā, es tā domāju.
  - Un viņas māte?
  "Viņa ir mirusi," sacīja Pārkhersts.
  Māsa Veronika pasniedza Bērnam Tesas Velsas mājas adreses izdruku.
  "Vai tu zini, kas bija viņas draugi?" Bērns jautāja.
  Braiens Pārkhersts, šķiet, vēlreiz rūpīgi visu pārdomāja, pirms atbildēja. "Nē... neuzmanīgi," Pārkhersts teica. "Ļaujiet man pajautāt apkārt."
  Nelielā Braiena Pārkhersta atbildes kavēšanās nepalika nepamanīta Džesikai, un, ja viņš bija tik labs, cik viņa zināja, tas nepalika nepamanīts arī Kevinam Bērnam.
  "Mēs droši vien atgriezīsimies vēlāk šodien." Bērns pasniedza Pārkherstam vizītkarti. "Bet, ja jums tikmēr kaut kas ienāk prātā, lūdzu, piezvaniet mums."
  "Es to noteikti darīšu," sacīja Pārkhersts.
  "Paldies par jūsu laiku," Bērns teica viņiem abiem.
  Kad viņi sasniedza autostāvvietu, Džesika jautāja: "Vai tev nešķiet, ka tas ir mazliet par daudz odekolona dienas laikā?" Braiens Pārkhersts bija ģērbies Polo Blue kreklā. Daudz.
  - Nedaudz, - atbildēja Bērns. - Un kāpēc vīrietis, kas vecāks par trīsdesmit, tik labi smaržotu pusaugu meiteņu priekšā?
  "Tas ir labs jautājums," sacīja Džesika.
  
  Velsa māja bija nobružāta Trīsvienības māja Divdesmitajā ielā netālu no Parišas, taisnstūrveida rindu māja tipiskā Ziemeļfiladelfijas ielā, kur strādnieku šķiras iedzīvotāji cenšas atšķirt savas mājas no kaimiņu mājām ar sīkām detaļām - logu rāmjiem, cirstām pārsedzēm, dekoratīviem cipariem, pasteļtoņu markīzēm. Velsa māja izskatījās tā, it kā tā tiktu uzturēta nepieciešamības, nevis iedomības vai lepnuma dēļ.
  Frenks Velss bija gandrīz piecdesmit gadus vecs, neveikls, izkāmējis vīrietis ar plāniem, sirmiem matiem, kas krita pār viņa gaiši zilajām acīm. Viņam bija ģērbies ielāpīts flaneļa krekls, saules izbalējušas haki krāsas bikses un medību krāsas samta čības. Viņa rokas bija izraibinātas ar aknu plankumiem, un viņa stāja bija tieva un spocīga, it kā kādam, kurš nesen bija ievērojami zaudējis svaru. Viņa brillēm bija biezi, melni plastmasas ietvari, kādus matemātikas skolotāji valkāja sešdesmitajos gados. Viņam bija arī deguna caurule, kas veda uz nelielu skābekļa balonu uz statīva blakus krēslam. Viņi uzzināja, ka Frenkam Velsam ir vēlīna stadijas emfizēma.
  Kad Bērns viņam parādīja meitas fotogrāfiju, Velss nereaģēja. Pareizāk sakot, viņš reaģēja, īsti nereaģējot. Izšķirošais brīdis visās slepkavību izmeklēšanās ir tad, kad nāve tiek paziņota galvenajiem dalībniekiem - laulātajiem, draugiem, radiniekiem, kolēģiem. Reakcija uz ziņām ir izšķiroša. Tikai daži cilvēki ir pietiekami labi aktieri, lai efektīvi slēptu savas patiesās jūtas, saņemot šādas traģiskas ziņas.
  Frenks Velss uztvēra ziņas ar tādu pašaizliedzību, kāda piemīt cilvēkam, kurš visu mūžu bija pārdzīvojis traģēdiju. Viņš neraudāja, nelamājās un neapvainoja šausmas. Viņš uz brīdi aizvēra acis, atdeva fotogrāfiju un teica: "Jā, tā ir mana meita."
  Viņi satikās nelielā, sakoptā viesistabā. Centrā gulēja novalkāts, ovālas formas pīts paklājs. Gar sienām bija izvietotas agrīnas amerikāņu mēbeles. Sena krāsu televizora konsole klusā skaļumā dūca, atskaņojot neskaidru spēles šovu.
  "Kad tu pēdējo reizi redzēji Tesu?" Bērns jautāja.
  "Piektdienas rīts." Velss izvilka skābekļa caurulīti no deguna un nolaida šļūteni uz krēsla roku balsta, kurā viņš sēdēja.
  - Cikos viņa aizgāja?
  - Apmēram septiņi.
  - Vai tu ar viņu vispār runāji dienas laikā?
  "Nē."
  "Cikos viņa parasti nāca mājās?"
  "Apmēram četros trīsdesmit," Velss teica. "Dažreiz vēlāk, kad viņai bija orķestra mēģinājums. Viņa spēlēja vijoli."
  "Un viņa neatgriezās mājās un nezvanīja?" Bērns jautāja.
  "Nē."
  "Vai Tesai bija kādi brāļi vai māsas?"
  "Jā," teica Velss. "Viens brālis, Džeisons. Viņš ir daudz vecāks. Viņš dzīvo Veinsburgā."
  "Vai esi piezvanījusi kādam no Tesas draugiem?" Bērns jautāja.
  Velss lēni, acīmredzami sāpīgi ieelpoja. "Nē."
  "Vai jūs izsaucāt policiju?"
  "Jā. Es piektdienas vakarā ap pulksten vienpadsmitiem piezvanīju policijai."
  Džesika pierakstīja, lai pārbaudītu pazudušās personas ziņojumu.
  "Kā Tessa nokļuva skolā?" Bērns jautāja. "Vai viņa brauca ar autobusu?"
  "Lielākoties," sacīja Velsa. "Viņai bija sava automašīna. Mēs viņai dzimšanas dienā uzdāvinājām Ford Focus. Tas viņai palīdzēja nokārtot ikdienas darbus. Bet viņa uzstāja, ka pati maksās par degvielu, tāpēc parasti brauca ar autobusu trīs vai četras dienas nedēļā."
  "Vai tas ir diecēzes autobuss vai viņa brauca ar SEPTA?"
  "Skolas autobuss".
  "Kur ir pikaps?"
  - Pie 19. ielas un Poplar ielas. No turienes ar autobusu brauc vēl vairākas meitenes.
  "Vai jūs zināt, cikos autobuss tur brauc?"
  "Pieci pēc septiņiem," Velss teica ar skumju smaidu. "Es labi pazīstu to laiku. Katru rītu bija cīņa."
  "Vai Tesas mašīna ir šeit?" Bērns jautāja.
  "Jā," Velss teica. "Tas ir priekšā."
  Gan Bērns, gan Džesika pierakstīja.
  - Vai viņai bija rožukronis, kungs?
  Velsa dažas sekundes padomāja. "Jā. Viņa vienu saņēma no savas tantes un onkuļa uz Pirmo Komūniju." Velsa pastiepās, paņēma no kafijas galdiņa nelielu ierāmētu fotogrāfiju un pasniedza to Džesikai. Tā bija astoņgadīgās Tesas fotogrāfija, kurā viņa sakļautajās rokās turēja kristāla pērlīšu rožukroni. Šis nebija tas pats rožukronis, ko viņa bija turējusi pēc savas nāves.
  Džesika to atzīmēja, kad spēļu šovā parādījās jauna dalībniece.
  "Mana sieva Annija nomira pirms sešiem gadiem," Velss pēkšņi teica.
  Klusums.
  "Man ļoti žēl," sacīja Bērns.
  Džesika paskatījās uz Frenku Velsu. Šajos gados pēc mātes nāves viņa bija redzējusi, kā viņas tēvs ir novājināts visos aspektos, izņemot viņa spēju sērot. Viņa paskatījās uz ēdamistabu un iztēlojās bezvārdu vakariņas, dzirdot gludu galda piederumu skrāpēšanos pret nošķembušo melamīnu. Tesa droši vien gatavoja tēvam tādas pašas maltītes kā Džesika: gaļas ruleti ar mērci no burkas, spageti piektdienās, ceptu vistu svētdienās. Tesa gandrīz noteikti gludināja sestdienās, ar katru gadu kļūstot garāka, līdz galu galā, lai aizsniegtu gludināmo dēli, stāvēja uz telefongrāmatām, nevis piena kastēm. Tesa, tāpat kā Džesika, droši vien bija iemācījusies gudrību - apgriezt tēva darba bikses uz otru pusi, lai izgludinātu kabatas.
  Tagad pēkšņi Frenks Velss dzīvoja viens. Mājas gatavošanas pārpalikumu vietā ledusskapī bija puse zupas bundžas, puse no čau meina iepakojuma un pusapēsta delikateses sviestmaize. Tagad Frenks Velss pirka atsevišķas dārzeņu bundžas. Pienu pintēs.
  Džesika dziļi ieelpoja un centās koncentrēties. Gaiss bija smacīgs un mitrs, gandrīz vai fizisks no vientulības.
  "Tas ir kā pulksteņa mehānisms." Šķita, ka Velss lidinās dažus centimetrus virs sava La-Z-Boy, peldēdams jaunās bēdās, pirksti uzmanīgi sapinušies klēpī. Bija tā, it kā kāds sniegtos viņam pretī, it kā tik vienkāršs uzdevums viņa tumšajā melanholijā būtu svešs. Pie sienas aiz viņa karājās šķība fotogrāfiju kolāža: ģimenes nozīmīgi notikumi, kāzas, izlaidumi un dzimšanas dienas. Vienā no tām bija redzams Frenks Velss makšķernieka cepurē, apskaujot jaunu vīrieti melnā vējjakā. Jaunais vīrietis nepārprotami bija viņa dēls Džeisons. Uz vējjaka bija uzņēmuma emblēma, ko Džesika nevarēja uzreiz identificēt. Citā fotogrāfijā bija redzams pusmūža Frenks Velss zilā aizsargķiverē ogļraktuves šahtas priekšā.
  Bērns jautāja: "Atvainojiet? Pulkstenis?"
  Velss piecēlās un ar artrīta skartu cieņu pārvietojās no krēsla pie loga. Viņš vēroja ielu ārpusē. "Kad pulkstenis gadiem ilgi stāv vienā un tajā pašā vietā . Tu ieej šajā istabā un, ja vēlies zināt laiku, paskaties uz šo vietu, jo tur atrodas pulkstenis. Tu skaties uz šo vietu." Viņš divdesmito reizi pielaboja krekla aproces. Pārbaudīja pogu, vēlreiz pārbaudīja. "Un tad kādu dienu tu pārkārto istabu. Pulkstenis tagad atrodas jaunā vietā, jaunā pasaules telpā. Un tomēr dienām, nedēļām, mēnešiem - varbūt pat gadiem - tu skaties uz veco vietu, cerot uzzināt laiku. Tu zini, ka tā tur nav, bet tu tik un tā paskaties.
  Bērns ļāva viņam runāt. Tas viss bija daļa no procesa.
  "Lūk, kur es tagad esmu, detektīvi. Esmu tur pavadījis sešus gadus. Es skatos uz vietu, kur manā dzīvē bija Annija, kur viņa vienmēr ir bijusi, un viņas tur vairs nav. Kāds viņu pārvietoja. Kāds pārvietoja manu Anniju. Kāds pārkārtoja. Un tagad... un tagad Tesa." Viņš pagriezās, lai paskatītos uz viņiem. "Tagad pulkstenis ir apstājies."
  Uzaugusi policistu ģimenē, pieredzējusi nakts mokas, Džesika pārāk labi zināja, ka ir bijuši šādi brīži - brīži, kad kādam ir jānopratina nogalināta mīļotā cilvēka tuvākais radinieks, brīži, kad dusmas un niknums kļūst savīti, mežonīgi, kaut kas tevī iekšā. Džesikas tēvs reiz viņai teica, ka dažreiz apskauž ārstus, jo viņi var norādīt uz kādu neārstējamu slimību, kad slimnīcas gaitenī ar drūmām sejām un drūmām sirdīm tuvojas radiniekiem. Katrs policists, kas izmeklē slepkavību, ir saskāries ar saplēstu cilvēka ķermeni, un viss, uz ko viņi varēja norādīt, bija vienas un tās pašas trīs lietas atkal un atkal. Atvainojiet, kundze, jūsu dēls nomira no alkatības, jūsu vīrs nomira no kaisles, jūsu meita nomira no atriebības.
  Kevins Bērns izvirzījās vadībā.
  "Vai Tesai bija labākā draudzene, kungs? Kāds, ar ko viņa pavadīja daudz laika?"
  "Bija viena meitene, kas laiku pa laikam ieradās mājā. Viņas vārds bija Patrisa. Patrisa Regana."
  "Vai Tesai bija draugi? Vai viņa ar kādu satikās?"
  "Nē. Viņa bija... Redzi, viņa bija kautrīga meitene," Velss teica. "Viņa pagājušajā gadā kādu laiku satikās ar šo puisi Šonu, bet tad pārstāja."
  - Vai tu zini, kāpēc viņi pārstāja tikties?
  Velss viegli nosarka, bet tad atguva savaldību. "Es domāju, ka viņš to gribēja... Nu, tu jau zini, kādi ir jauni zēni."
  Bērns uzmeta skatienu Džesikai, dodot zīmi, lai viņa pieraksta. Cilvēki kļūst neveikli, kad policisti pieraksta teikto tieši tā, kā tas ir teikts. Kamēr Džesika pierakstīja, Kevins Bērns uzturēja acu kontaktu ar Frenku Velsu. Tā bija policijas stenogrāfija, un Džesika bija priecīga, ka viņa un Bērns, tikai dažas stundas pēc sadarbības sākuma, jau runāja šajā valodā.
  "Vai jūs zināt Šona uzvārdu?" Bērns jautāja.
  "Brennans."
  Velss novērsās no loga un devās atpakaļ uz savu krēslu. Tad viņš vilcinājās, atspiedies pret palodzi. Bērns pielēca kājās un pāris soļu laikā šķērsoja istabu. Paņēmis Frenka Velsa roku, Bērns palīdzēja viņam atgriezties atzveltnes krēslā. Velss apsēdās, ievietojot skābekļa caurulīti degunā. Viņš paņēma Polaroid un vēlreiz uz to paskatījās. "Viņai nav kaklarotas."
  "Kungs?" Bērns jautāja.
  "Es viņai uzdāvināju pulksteni ar eņģeļa kulonu, kad viņa tika iesvētīta. Viņa to nekad nenoņēma. Nekad."
  Džesika paskatījās uz piecpadsmitgadīgās vidusskolnieces fotogrāfiju Olana Millsa stilā uz kamīna dzegas. Viņas skatiens apstājās pie sudraba kulona ap jaunās sievietes kaklu. Savādi, bet Džesika atcerējās, kā, kad viņa bija pavisam jauna, tajā dīvainajā un mulsinošajā vasarā, kad viņas māte pārvērtās par skeletu, māte viņai bija stāstījusi, ka viņai ir sargeņģelis, kas pieskatīs viņu visu mūžu, sargājot no ļauna. Džesika gribēja ticēt, ka tas attiecas arī uz Tesu Velsu. Nozieguma vietas fotogrāfija visu padarīja vēl grūtāku.
  "Vai varat iedomāties vēl kaut ko, kas mums varētu palīdzēt?" Bērns jautāja.
  Velss mirkli padomāja, bet bija skaidrs, ka viņš vairs nebija iesaistījies sarunā, bet gan dreifēja atmiņās par meitu, atmiņās, kas vēl nebija kļuvušas par miega spoku. "Tu viņu, protams, nepazini. Tu atnāci viņu satikt tik briesmīgā veidā."
  "Zinu, kungs," Bērns teica. "Nevaru izteikt, cik ļoti mēs nožēlojam."
  "Vai tu zināji, ka, kad viņa bija pavisam maza, viņa ēda tikai alfabētiskā secībā sakārtotus gabaliņus?"
  Džesika domāja par to, cik sistemātiska viņas pašas meita Sofija bija visā: kā viņa kārtoja savas lelles pēc auguma, kad ar tām spēlējās, kā viņa sakārtoja savas drēbes pēc krāsas: sarkana kreisajā pusē, zila vidū, zaļa labajā pusē.
  "Un tad viņa izlaida stundas, kad bija skumja. Vai tas nav kaut kas īpašs? Es viņai reiz par to jautāju, kad viņai bija apmēram astoņi gadi. Viņa teica, ka izlaidīs stundas, līdz atkal būs laimīga. Kāds cilvēks krāj mantas, kad ir skumjš?"
  Jautājums uz brīdi karājās gaisā. Bērns to notvēra un maigi spieda pedāļus.
  "Īpašs cilvēks, Velsa kungs," Bērns teica. "Ļoti īpašs cilvēks."
  Frenks Velss brīdi tukši skatījās uz Bērnu, it kā nemaz nepamanītu abu policistu klātbūtni. Tad viņš pamāja.
  "Mēs atradīsim to, kurš to nodarīja Tesai," Bērns teica. "Dodiet man vārdu."
  Džesika prātoja, cik reižu Kevins Bērns bija teicis kaut ko tādu un cik reižu viņam bija izdevies to labot. Viņa vēlējās, kaut arī pati varētu būt tikpat pārliecināta.
  Bērns, pieredzējis policists, devās tālāk. Džesika bija pateicīga. Viņa nezināja, cik ilgi varēs nosēdēt šajā telpā, pirms sienas sāks cieši pievilkties. "Man jums jāuzdod šis jautājums, Velsa kungs. Ceru, ka jūs sapratīsiet."
  Velss vēroja, viņa seja kā neapgleznota audekla, pilna sirdssāpju.
  "Vai vari iedomāties, ka kāds vēlētos kaut ko tādu nodarīt tavai meitai?" Bērns jautāja.
  Sekoja klusuma brīdis, laiks, kas bija nepieciešams, lai deduktīva spriešana nostiprinātos. Patiesībā neviens nepazina nevienu, kas būtu varējis izdarīt to, kas notika ar Tesu Velsu.
  "Nē," bija viss, ko Velss teica.
  Protams, ar šo "nē" ietvēra daudz ko citu; visas ēdienkartē esošās piedevas, kā mēdza teikt Džesikas nelaiķis vectēvs. Bet pagaidām tas šeit netiek pieminēts. Un, kamēr pavasara diena plosījās aiz Frenka Velsa glītās viesistabas logiem, kamēr Tesas Velsas ķermenis atdzisa medicīnas eksperta kabinetā, jau sākot slēpt savus daudzos noslēpumus, tā bija laba lieta, nodomāja Džesika.
  Sasodīti labas lietas.
  
  Viņš stāvēja savas mājas durvīs, viņa sāpes bija jēlas, sarkanas un asas, miljons atkailinātu nervu galu gaidīja, kad tos inficēs klusums. Vēlāk tajā pašā dienā viņš veiks oficiālu ķermeņa identifikāciju. Džesika domāja par laiku, ko Frenks Velss bija pavadījis kopš sievas nāves, par aptuveni diviem tūkstošiem dienu, kuru laikā visi pārējie bija nodzīvojuši savu dzīvi, dzīvojot, smejoties un mīlot. Viņa apdomāja tās piecdesmit tūkstošus stundu neremdināmu bēdu, katra no kurām sastāvēja no sešdesmit šausminošām minūtēm, pašas par sevi skaitāmas sešdesmit mokošās sekundēs. Tagad bēdu cikls sākās no jauna.
  Viņi pārmeklēja dažas Tesas istabas atvilktnes un skapīšus, bet neatrada neko īpaši interesantu. Metodiska jauna sieviete, organizēta un kārtīga, pat viņas atvilktne ar liekām lietām bija kārtīga, sakārtota caurspīdīgās plastmasas kastītēs: sērkociņu kastītes no kāzām, filmu un koncertu biļešu kuponi, neliela interesantu pogu kolekcija, pāris plastmasas aproces no slimnīcas. Tesa deva priekšroku satīna maisiņiem.
  Viņas drēbes bija vienkāršas un vidējas kvalitātes. Pie sienām bija daži plakāti, taču ne ar Eminemu, Dža Rulu, DMX vai kādu no pašreizējām puišu grupām, bet gan ar neatkarīgajām vijolniecēm Nadju Salerno-Sonnenbergu un Vanesu-Meju. Viņas skapja stūrī stāvēja lēta vijole "Lark". Viņi pārmeklēja viņas automašīnu un neko neatrada. Viņi vēlāk pārbaudīs viņas skolas skapīti.
  Tesa Velsa bija strādnieku šķiras bērns, kurš rūpējās par savu slimo tēvu, ieguva labas atzīmes un, visticamāk, kādu dienu nopelnīja stipendiju Pensilvānijas Universitātē. Meitene, kura savas drēbes glabāja ķīmiskās tīrīšanas maisos, bet apavus - kastēs.
  Un tagad viņa bija mirusi.
  Kāds staigāja pa Filadelfijas ielām, ieelpojot silto pavasara gaisu, sajūtot narcises, kas spraucās cauri augsnei, kāds aizveda nevainīgu jaunu meiteni uz netīru, sapuvušu vietu un nežēlīgi izbeidza viņas dzīvi.
  Veicot šo briesmīgo rīcību, kāds teica:
  Filadelfijā dzīvo pusotrs miljons cilvēku.
  Esmu viens no viņiem.
  Atrodi mani.
  OceanofPDF.com
  OTRĀ DAĻA
  OceanofPDF.com
  7
  PIRMDIENA, PLKST. 12:20
  Saimons Klouzs, Filadelfijas vadošā iknedēļas šoka tabloīda "The Report" zvaigžņu reportieris, nebija spēris kāju baznīcā vairāk nekā divas desmitgades, un, lai gan viņš negaidīja, ka debesis pavērsies un taisnīgs zibens pāršķēlīs debesis un pārplēsīs viņu uz pusēm, atstājot viņu par kūpošu tauku, kaulu un skrimšļu kaudzi, viņā bija pietiekami daudz atlikušās katoļu vainas apziņas, lai viņš uz brīdi apklustu, ja kādreiz ieietu baznīcā, iemērktu pirkstu svētītajā ūdenī un nomestos ceļos.
  Dzimis pirms trīsdesmit diviem gadiem Bervikā pie Tvīdas, Ezeru apgabalā, Anglijas skarbajos ziemeļos, kas robežojas ar Skotiju, Saimons, pirmšķirīgs blēdis, nekad nekam pārāk stingri neticēja, tostarp baznīcai. Vardarbīga tēva un pārāk iereibušas mātes, lai par to rūpētos vai to pamanītu, pēcnācējs, Saimons jau sen bija iemācījies ticēt sev.
  Līdz septiņu gadu vecumam viņš bija dzīvojis sešās katoļu grupu mājās, kur viņš iemācījās daudzas lietas, no kurām neviena neatspoguļoja Kristus dzīvi, pēc kā viņš tika ieķīlāts vienīgajai radiniecei, kas bija gatava viņu uzņemt, viņa vecmeitai tantei Irisai, kura dzīvoja Šamokinā, Pensilvānijā, mazpilsētā aptuveni 130 jūdzes uz ziemeļrietumiem no Filadelfijas.
  Tante Irisa, kad Saimons bija mazs, daudzas reizes veda viņu uz Filadelfiju. Saimons atcerējās, kā redzēja augstās ēkas, milzīgos tiltus, saoda pilsētas smaržu, dzirdēja rosīgo pilsētas dzīvi un zināja - tikpat labi zināja, ka par katru cenu pieturēsies pie sava Nortumbrijas akcenta -, ka kādu dienu viņš tur dzīvos.
  Sešpadsmit gadu vecumā Saimons stažējās Kola pilsētas vietējā dienas laikrakstā "News-Item", un viņa acs, tāpat kā jebkura cita laikraksta, kas strādā uz austrumiem no Alegēniem, bija vērsta uz pilsētas redakcijas padomi laikrakstos "The Philadelphia Inquirer" vai "The Daily News". Taču pēc diviem gadiem, strādājot ar tekstiem no redakcijas biroja līdz salikšanas telpai pagrabā un laiku pa laikam rakstot sarakstus un grafiku "Shamokin Oktoberfest", viņš ieraudzīja gaismu, mirdzumu, kas vēl nav izdzisis.
  Vētrainā Jaungada vakarā Saimons slaucīja laikraksta redakciju uz Galvenās ielas, kad ieraudzīja no redakcijas nākam blāzmu. Ielūkojies iekšā, viņš ieraudzīja divus vīriešus. Laikraksta galvenais varonis, apmēram piecdesmit gadus vecs vīrietis vārdā Normans Votss, rūpīgi pētīja milzīgu Pensilvānijas kodeksu.
  Mākslas un izklaides reportieris Tristans Čafī bija ģērbies elegantā smokingā, ar vaļīgu kaklasaiti, paceltām kājām un glāzē balta Zinfandel. Viņš strādāja pie stāsta par vietējo slavenību - pārvērtētu, sentimentālu mīlas dziesmu dziedātāju, vienkāršo Bobiju Vintonu -, kurš acīmredzot bija pieķerts bērnu pornogrāfijas izdaiļošanā.
  Saimons stūma slotu, slepus vērodams abu vīriešu darbu. Nopietnais žurnālists ieskatījās neskaidrajās zemes gabalu, kopsavilkumu un īpašumtiesību detaļās, berzēja acis, nodzēsa cigareti pēc cigaretes, aizmirstot tās uzpīpēt un bieži dodoties uz tualeti, lai iztukšotu, iespējams, zirņa lieluma urīnpūsli.
  Un tad bija izklaide: salda vīna malkošana, sarunas pa tālruni ar producentiem, klubu īpašniekiem un faniem.
  Risinājums nāca pats no sevis.
  "Pie velna tās sliktās ziņas," nodomāja Saimons.
  Dod man balto Zin.
  Astoņpadsmit gadu vecumā Saimons iestājās Lucernas apgabala kopienas koledžā. Gadu pēc absolvēšanas tante Irisa klusi nomira miegā. Saimons sakravāja savas nedaudzās mantas un pārcēlās uz Filadelfiju, beidzot tiecoties pēc sava sapņa (tas ir, kļūt par Lielbritānijas Džo Kvīnanu). Trīs gadus viņš dzīvoja no savas nelielās mantojuma, neveiksmīgi mēģinot pārdot savus ārštata rakstnieku darbus lielākajiem nacionālajiem glancētajiem žurnāliem.
  Pēc vēl trim gadiem, kuros Saimons bija ārštata mūzikas un filmu recenzentu darbs laikrakstos "Inquirer" un "Daily News", kā arī ēda savu daļu ramen nūdeļu un karstas kečupa zupas, viņš ieguva darbu jaunā, daudzsološā tabloīdā ar nosaukumu "The Report". Viņš ātri vien pacēlās karjeras kāpnēs, un pēdējos septiņus gadus Saimons Klouzs ir rakstījis iknedēļas paša rakstītu sleju ar nosaukumu "Close Up!" - diezgan asprātīgu noziegumu sleju, kurā tika izcelti Filadelfijas šokējošākie noziegumi un, ja tāda iespēja bija, arī tās gaišāko iedzīvotāju pārkāpumi. Šajās jomās Filadelfija reti sagādāja vilšanos.
  Un, lai gan viņa bāze laikrakstā "Report" (uz etiķetes bija rakstīts "FILADELFIJAS APZIŅA") nebija ne "Inquirer", ne "Daily News", ne pat "CityPaper", Saimonam izdevās vairākus svarīgus stāstus novietot ziņu cikla pašā augšgalā, kas ļoti pārsteidza un satrauca viņa daudz labāk apmaksātos kolēģus tā sauktajā leģitīmajā presē.
  Tā nosaukts tāpēc, ka, pēc Saimona Klouza domām, nemaz nebija tādas lietas kā leģitīma prese. Viņi visi bija līdz ceļiem dziļi izgāztuvēs, katram neveiklajam bija spirālveida piezīmju grāmatiņa un grēmas, un tie, kas uzskatīja sevi par nopietniem sava laika hronistiem, smagi maldījās. Konnija Čunga, kura nedēļu pavadīja, vērojot Toniju Hārdingu un "reportierus" no "Entertainment Tonight", atspoguļojot Džona Beneta Remzija un Leisijas Pītersones lietas, bija viss, kas bija nepieciešams, lai aizmiglotu informāciju.
  Kopš kura laika mirušas meitenes ir kļuvušas par izklaidi?
  Tā kā nopietnās ziņas tika noskalotas tualetes podā kopā ar OJ mednieku, tad arī tad.
  Saimons lepojās ar savu darbu laikrakstā The Report. Viņam bija asa acs un gandrīz fotogrāfiska atmiņa citātu un detaļu uztveršanai. Viņš bija stāsta centrā par bezpajumtnieku, kas tika atrasts Ziemeļfiladelfijā ar izņemtiem iekšējiem orgāniem, kā arī par nozieguma vietu. Šajā gadījumā Saimons uzpirka nakts tehniķi medicīnas eksperta kabinetā ar Taizemes nūjas gabalu apmaiņā pret autopsijas fotogrāfiju, kas diemžēl nekad netika publicēta.
  Viņš piekāva laikrakstu Inquirer, lai publicētu policijas departamenta skandālu par slepkavību detektīvu, kurš noveda vīrieti līdz pašnāvībai pēc tam, kad nogalināja jaunā vīrieša vecākus, noziegumu, kurā jauneklis bija nevainīgs.
  Viņam pat bija izdomāts izdomājums par nesen notikušu adopcijas krāpniecību, kurā kāda sieviete no Filadelfijas dienvidiem, aizdomīgas aģentūras Loving Hearts īpašniece, pieprasīja tūkstošiem dolāru par spokainiem bērniem, kurus viņa nekad nebija dzemdējusi. Lai gan viņš būtu vēlējies vairāk upuru savos stāstos un šausminošākas fotogrāfijas, viņš tika nominēts AAN balvai par darbu "Haunted Hearts", kā tika nosaukta šī adopcijas krāpniecība.
  Arī žurnāls "Philadelphia Magazine" publicēja sievietes atmaskojošu rakstu veselu mēnesi pēc Saimona raksta žurnālā "The Report".
  Kad viņa raksti kļuva zināmi pēc laikraksta iknedēļas termiņa beigām, Saimons vērsās laikraksta tīmekļa vietnē, kurā tagad tika reģistrēti gandrīz desmit tūkstoši apmeklējumu dienā.
  Un tā, kad ap pusdienlaiku zvanīja telefons, pamodinot viņu no diezgan spilgta sapņa, kurā bija iesaistīta Keita Blanšeta, rokudzelži ar līplenti un pātaga, viņu pārņēma bailes no domas, ka viņam, iespējams, atkal būs jāatgriežas pie savām katoļu saknēm.
  "Jā," Saimonam izdevās pateikt, viņa balsij skanot kā jūdzi garai, netīrai caurtekai.
  - Kāp ārā no gultas, elle!
  Viņš pazina vismaz duci cilvēku, kas, iespējams, būtu viņu tā sveicinājuši. Pat nebija vērts atvairīt. Ne tik agri. Viņš zināja, kas tas bija: Endrjū Čeiss, viņa vecais draugs un līdzdalībnieks žurnālistiskajā atmaskošanā. Lai gan nosaukt Endiju Čeisu par draugu bija milzīgs pārspīlējums. Abi vīrieši viens otru panesa kā pelējumu un maizi, neērta savienība, kas abpusēja labuma vārdā reizēm deva arī labumu. Endijs bija nelietis, sliņķis un neciešams pedants. Un tās bija viņa priekšrocības. "Ir nakts vidus," Saimons iebilda.
  - Varbūt Bangladešā.
  Saimons noslaucīja netīrumus no acīm, žāvājās un izstaipījās. Pietiekami tuvu nomodam. Viņš paskatījās sev blakus. Tukšs. Atkal. "Kā tev klājas?"
  "Katoļu skolniece atrasta mirusi."
  Spēle, Saimons nodomāja.
  Atkal.
  Šajā nakts pusē Saimons Edvards Klouzs bija reportieris, un šie vārdi izraisīja adrenalīna pieplūdumu viņa krūtīs. Tagad viņš bija nomodā. Viņa sirds dauzījās no tā saviļņojuma, ko viņš pazina un mīlēja, no trokšņa, kas nozīmēja: stāsts... Viņš rakņājās pa naktsskapīti, atrada divas tukšas cigarešu paciņas, rakņājās pelnutraukā, līdz uzdūrās piecu centimetru garam izsmēķim. Viņš to iztaisnoja, izšāva, noklepojās. Viņš pastiepās un nospieda IERAKSTĪT uz sava uzticamā Panasonic diktofona ar iebūvēto mikrofonu. Viņš jau sen bija atmetis domu par sakarīgu piezīmju veikšanu pirms sava pirmā ristretto dienā. "Runā ar mani."
  - Viņi viņu atrada Astotajā ielā.
  - Kur astotajā datumā?
  - Piecpadsmit simti.
  "Beirūta," Saimons nodomāja. "Tas ir labi. Kas viņu atrada?"
  "Kaut kāds alkoholiķis."
  "Ārā?" Saimons jautāja.
  "Vienā no rindu mājām. Pagrabā."
  "Cik vecs?"
  "Māja?"
  "Jēzus, Endij. Vēl ir sasodīti agri. Nejaucies. Meitenīt. Cik gadu bija meitenei?"
  "Pusaudzis," teica Endijs. Endijs Čeiss astoņus gadus bija strādājis par neatliekamās medicīniskās palīdzības mediķi Glenvudas Neatliekamās medicīniskās palīdzības vienībā. Glenvuda pārvaldīja lielu daļu pilsētas neatliekamās medicīniskās palīdzības līguma, un gadu gaitā Endija padomi bija noveduši Saimonu pie vairākiem sensacionāliem ziņu stāstiem, kā arī bagātīgas iekšējās informācijas par policiju. Endijs nekad neļāva viņam aizmirst šo faktu. Tas Saimonam izmaksātu pusdienas restorānā "Plow and Stars". Ja šis stāsts kļūtu par noklusējumu, viņš Endijam būtu parādā vēl simts.
  "Melns? Balts? Brūns?" Saimons jautāja.
  "Balts."
  "Ne tik labs stāsts kā mazais balto stāsts," Saimons nodomāja. Mirušas mazas baltās meitenes bija garantēts aizsegs. Bet katoļu skolas skatījums bija izcils. Daudz muļķīgu salīdzinājumu, no kuriem izvēlēties. "Vai viņi jau ir paņēmuši ķermeni?"
  "Jā. Viņi to tikko pārvietoja."
  "Ko ellē baltādaina katoļu skolniece darīja tajā Astotās ielas daļā?"
  "Kas es esmu, Opra? Kā lai es to zinu?"
  Saimons izdomāja stāsta elementus. Narkotikas. Un sekss. Noteikti. Maize un ievārījums. "Kā viņa nomira?"
  "Neesmu pārliecināts."
  "Slepkavība? Pašnāvība? Pārdozēšana?"
  "Nu, tur bija slepkavību izmeklēšanas policija, tātad tā nebija pārdozēšana."
  "Vai viņu sašāva? Sadūra ar nazi?"
  "Es domāju, ka viņa tika sakropļota."
  Ak Dievs, jā, Saimons nodomāja. "Kurš ir galvenais detektīvs?"
  "Kevins Bērns."
  Saimonam vēderā sagriezās rievas, viņš īsi veica pirueti un tad nomierinājās. Viņam bija kāda saistība ar Kevinu Bērnu. Doma par atkārtotu cīņu ar viņu vienlaikus satrauca un biedēja viņu līdz nāvei. "Kas ir ar viņu, šī Tīrība?"
  "Skaidrs. Nē. Džimijs Purifijs ir slimnīcā," teica Endijs.
  "Slimnīca? Šāviens?"
  "Akūta sirds un asinsvadu slimība."
  Sasodīts, Saimons nodomāja. Nekādas drāmas. "Viņš strādā viens?"
  "Nē. Viņam ir jauna partnere. Džesika vai kas tamlīdzīgs."
  "Meitene?" Saimons jautāja.
  "Nē. Puisis vārdā Džesika. Vai tiešām esi reportiere?"
  "Kā viņa izskatās?"
  "Viņa patiesībā ir diezgan sasodīti seksīga."
  Sasodīti seksīgi, Saimons nodomāja, stāsta sajūsmai izsīkstot no viņa prāta. Neapvainojiet sievietes tiesībaizsardzības iestādēs, bet dažas sievietes policijā mēdza izskatīties pēc Mikija Rurka bikskostīmā. "Blondīne? Brunete?"
  "Brunete. Atlētiska. Lielas brūnas acis un krāšņas kājas. Svarīgi, mazulīt."
  Viss sāka stāties savās vietās. Divi policisti, Skaistule un Briesmonis, mirušas baltās meitenes alejā. Un viņš vēl pat nebija pacēlis vaigu no gultas.
  "Dodiet man stundu," Saimons teica. "Tiksimies pie Arkla."
  Saimons nolika klausuli un nocēla kājas no gultas.
  Viņš aplūkoja sava trīs guļamistabu dzīvokļa ainavu. "Cik neglīts skats," viņš nodomāja. Bet, viņš prātoja, tas bija kā Nika Karaveja īres dzīvoklis Vesthegā - neliels neglīts skats. Kādu dienu tas pēkšņi uznāks. Viņš par to bija pārliecināts. Kādu dienu viņš pamodīsies un no gultas vairs nevarēs redzēt visas istabas savā mājā. Viņam būs pirmais stāvs, pagalms un automašīna, kas katru reizi, kad viņš to izslēgs, neizklausīsies pēc Džindžeras Beikeres bungu solo.
  Varbūt šis stāsts tieši to arī paveiktu.
  Pirms viņš paspēja tikt līdz virtuvei, viņu sagaidīja viņa kaķis, pinkains, vienasausains, brūns svītrains kaķis vārdā Enīda.
  "Kā klājas manai meitiņai?" Saimons pakutināja viņai aiz vienas veselās auss. Enīda divreiz saritinājās un apvēlās viņam klēpī.
  "Tētim ir uzticības tālrunis, lelīt. Šorīt nav laika mīlestībai."
  Enīda saprotoši nomurrāja, nolēca uz grīdas un sekoja viņam virtuvē.
  Vienīgā nevainojamā ierīce visā Saimona dzīvoklī, neskaitot viņa Apple PowerBook, bija viņa iemīļotais Rancilio Silvia espresso automāts. Taimeris bija iestatīts uz pulksten 9:00, lai gan tā īpašnieks un galvenais operators, šķiet, nekad nepiecēlās no gultas pirms pusdienlaika. Tomēr, kā apliecinās jebkurš kafijas fanātiķis, perfektas espresso atslēga ir karsta kafijas krūzīte.
  Saimons piepildīja filtru ar svaigi maltu espreso un pagatavoja savu pirmo dienas ristretto.
  Viņš ielūkojās pa virtuves logu uz kvadrātveida ventilācijas šahtu starp ēkām. Ja viņš noliecās, izstiepa kaklu četrdesmit piecu grādu leņķī un piespieda seju pie stikla, viņš varēja redzēt debesu šķēpeli.
  Pelēks un mākoņains. Neliels lietus.
  Britu saule.
  "Viņš varētu tikpat labi atgriezties Ezeru apgabalā," viņš nodomāja. Bet, ja viņš atgrieztos Bervikā, viņam nebūtu šī sulīgā stāsta, vai ne?
  Espreso automāts šņāca un dārdēja, ielejot sakarsētā demitasse krūzē perfektu devu - precīzu mēru septiņpadsmit sekundēs, ar sulīgu, zeltainu putu.
  Saimons izvilka savu krūzi, izbaudot brīnišķīgas jaunas dienas sākuma aromātu.
  "Mirušas baltās meitenes," viņš prātoja, malkojot savu bagātīgo brūno kafiju.
  Mirušas baltās katoļu sievietes.
  Kreka pilsētā.
  Skaisti.
  OceanofPDF.com
  8
  PIRMDIENA, PLKST. 12:50
  Viņi šķīrās pusdienās. Džesika atgriezās Nācariešu akadēmijā, lai apmeklētu Vērša nodaļu. Satiksme uz I-95 bija neliela, bet lietus turpinājās.
  Skolā viņa īsi aprunājās ar Dotiju Takaču, skolas autobusa vadītāju, kurš bija paņēmis meitenes Tesas apkaimē. Sieviete joprojām bija briesmīgi satraukta par ziņām par Tesas nāvi, gandrīz nemierināma, taču viņai izdevās pateikt Džesikai, ka Tesa piektdienas rītā nebija bijusi autobusa pieturā un ka nē, viņa neatceras nevienu dīvainu cilvēku, kas klīstu ap autobusa pieturu vai jebkur citur maršrutā. Viņa piebilda, ka viņas darbs ir uzmanīt ceļu.
  Māsa Veronika paziņoja Džesikai, ka Dr. Pārkhersts ir paņēmis brīvdienu, bet iedeva viņai savu mājas adresi un tālruņa numurus. Viņa arī pastāstīja, ka Tesas pēdējā nodarbība ceturtdien bija otrā kursa franču valodas nodarbība. Ja Džesika pareizi atcerējās, visiem nacariešu studentiem, lai absolvētu, bija jāapgūst svešvaloda divus gadus pēc kārtas. Džesika nemaz nebija pārsteigta, ka viņas vecā franču valodas skolotāja Klēra Stendāla joprojām māca.
  Viņa viņu atrada skolotāju istabā.
  
  "TESA BIJA BRĪNIŠĶĪGA STUDENTE," teica Klēra. "Sapnis. Lieliska gramatika, nevainojama sintakse. Viņas darbi vienmēr tika iesniegti laikā."
  Džesikas saruna ar Stendālas kundzi aizveda viņu divpadsmit gadus atpakaļ, lai gan viņa nekad iepriekš nebija bijusi noslēpumainajā skolotāju istabā. Viņas priekšstats par istabu, tāpat kā daudziem citiem studentiem, bija naktskluba, moteļa numura un pilnībā aprīkotas opija alas apvienojums. Viņa ar vilšanos atklāja, ka visu laiku tā bija bijusi tikai nogurusi, parasta istaba ar trim galdiņiem, kurus ieskauj nobružāti krēsli, neliela grupa dīvānu un pāris ieliektas kafijas kannas.
  Klēra Stendāla bija pavisam cita lieta. Viņā nebija nekā noguruša vai parasta; viņa nekad tāda nebija bijusi: gara un eleganta, ar satriecošu augumu un gludu, pergamentam līdzīgu ādu. Džesika un viņas klasesbiedri vienmēr bija apskauduši viņas garderobi: Pringle džemperi, Nipon uzvalki, Ferragamo kurpes, Burberry mēteļi. Viņas matiem bija sudrabains spīdums un tie bija nedaudz īsāki, nekā viņa atcerējās, taču Klēra Stendāla, kurai tagad bija pāri četrdesmit, joprojām bija satriecoša sieviete. Džesika prātoja, vai Stendālas kundze viņu atceras.
  "Vai viņa pēdējā laikā šķiet nemierīga?" Džesika jautāja.
  "Nu, kā jau bija gaidāms, tēva slimība viņu dziļi ietekmēja. Cik saprotu, viņa bija atbildīga par mājsaimniecības vadīšanu. Pagājušajā gadā viņa paņēma gandrīz trīs nedēļas brīvu, lai rūpētos par viņu. Viņa nekad neizlaida nevienu uzdevumu."
  - Vai atceries, kad tas bija?
  Klēra mirkli padomāja. "Ja nemaldos, tas bija tieši pirms Pateicības dienas."
  "Vai jūs pamanījāt kādas izmaiņas viņā, kad viņa atgriezās?"
  Klēra pa logu skatījās uz lietu, kas lija pār tuksnesi. "Tagad, kad tu to piemini, es pieņemu, ka viņa bija nedaudz vairāk iegrimusi sevī," viņa teica. "Varbūt nedaudz mazāk vēlējās piedalīties grupu diskusijās."
  "Vai viņas darba kvalitāte ir pasliktinājusies?"
  "Nepavisam. Ja nu kas, viņa bija vēl apzinīgāka."
  "Vai viņai klasē bija kādi draugi?"
  "Tesa bija pieklājīga un laipna jauna sieviete, bet nedomāju, ka viņai bija daudz tuvu draugu. Es varētu pajautāt apkārt, ja vēlies."
  "Es to novērtētu," Džesika teica. Viņa pasniedza Klērai vizītkarti. Klēra uz to paskatījās un tad ielika to savā somiņā - tievā Vuitton Honfleur somiņā. Daba.
  "Viņa runāja par to, ka kādu dienu dosies uz Franciju," sacīja Klēra.
  Džesika atcerējās, ka teica vienu un to pašu. Viņas visas to izdarīja. Viņa nepazina nevienu meiteni savā klasē, kas patiešām būtu aizgājusi.
  "Bet Tesa nebija no tām, kas sapņo par romantiskām pastaigām gar Sēnu vai iepirkšanos Elizejas laukos," turpināja Klēra. "Viņa runāja par darbu ar maznodrošinātiem bērniem."
  Džesika par to izdarīja dažas piezīmes, lai gan nebija īsti pārliecināta, kāpēc. "Vai viņa tev kādreiz stāstīja par savu privāto dzīvi? Par kādu, kas viņu varētu traucēt?"
  "Nē," Klēra teica. "Bet šajā ziņā nekas daudz nav mainījies kopš taviem vidusskolas laikiem. Un ne manējiem, ja jau par to runājam. Mēs esam pieaugušie, un tā mūs redz skolēni. Viņi mums īsti neuzticas tāpat kā saviem vecākiem."
  Džesika gribēja pajautāt Klērai par Braienu Pārkherstu, bet viņai bija tikai tāda nojauta. Viņa nolēma to nedarīt. "Vai vari iedomāties vēl kaut ko, kas varētu palīdzēt?"
  Klēra pagaidīja dažas minūtes. "Man nekas nenāk prātā," viņa teica. "Piedod."
  "Viss kārtībā," Džesika teica. "Tu esi bijis liels palīgs."
  "Vienkārši grūti tam noticēt... lūk, viņa ir," Klēra teica. "Viņa bija tik jauna."
  Džesika visu dienu bija domājusi par vienu un to pašu. Tagad viņai nebija atbildes. Nekā, kas viņu mierinātu vai apmierinātu. Viņa savāca savas mantas un paskatījās pulkstenī. Viņai vajadzēja atgriezties Ziemeļfiladelfijā.
  "Kaut ko kavē?" Klēra jautāja. Viņas balss bija šķība un sausa. Džesika ļoti labi atcerējās šo toni.
  Džesika pasmaidīja. Klēra Stendāla viņu atcerējās. Jaunā Džesika vienmēr kavēja. "Izskatās, ka nokavēšu pusdienas."
  "Kāpēc gan nepaņemt sviestmaizi no kafejnīcas?"
  Džesika par to padomāja. Varbūt tā bija laba doma. Vidusskolā viņa bija viena no tām dīvainajām meitenēm, kurām patiesībā garšoja ēdnīcas ēdiens. Viņa saņēmās un pajautāja: "Kā tu... Vai tu piedāvā?"
  Ja viņa nekļūdījās - un viņa izmisīgi cerēja, ka nekļūdījās -, viņa jautāja: "Ko jūs ieteiktu?"
  Viņas bijušās franču valodas skolotājas sejas izteiksme liecināja, ka viņa ir sapratusi pareizi. Vai arī pietiekami tuvu tam, kas bija franču valodas skolā.
  "Nav slikti, Džovanni jaunkundz," Klēra teica ar dāsnu smaidu.
  "Paldies".
  "Ar prieku," Klēra atbildēja. "Un pavirši puiši joprojām ir diezgan labi."
  
  Tesa atradās tikai sešu vienību attālumā no Džesikas vecā skapīša. Uz īsu brīdi Džesika vēlējās pārbaudīt, vai viņas vecā kombinācija joprojām darbojas.
  Kad Tesa mācījās Nācariešu skolā, viņas skapītis piederēja Džanetai Stefanijai, skolas alternatīvā laikraksta redaktorei un vietējai narkomānei. Džesika gandrīz gaidīja, ka, atverot skapīša durtiņas, ieraudzīs sarkanu plastmasas ūdens pīpi un Ho Hos krājumu. Tā vietā viņa ieraudzīja Tesas Velsas pēdējās skolas dienas atspulgu, viņas dzīvi pēc skolas beigšanas.
  Uz mēteļu pakaramā karājās nacariešu kapučjaka un kaut kas līdzīgs mājās adītai šallei. Uz āķa karājās plastmasas lietusmētelis. Tesas tīrās, kārtīgi salocītās sporta drēbes gulēja augšējā plauktā. Zem tām gulēja neliela nošu kaudzīte. Aiz durvīm, kur lielākā daļa meiteņu glabāja foto kolāžas, Tesai bija kaķa kalendārs. Iepriekšējie mēneši bija izrauti. Dienas bija izsvītrotas, līdz pat iepriekšējai ceturtdienai.
  Džesika salīdzināja grāmatas savā skapītī ar Tesas klases sarakstu, ko viņa bija saņēmusi no reģistratūras. Trūka divu grāmatu: bioloģijas un algebras II.
  Kur viņi bija? Džesika nodomāja.
  Džesika pāršķirstīja Tesas atlikušās mācību grāmatas. Viņas komunikācijas un mediju mācību grāmatā bija konspekts, kas bija iespiests uz spilgti rozā papīra. Teoloģijas mācību grāmatā "Katoļu kristietības izpratne" bija pāris ķīmiskās tīrīšanas kvītis. Pārējās grāmatas bija tukšas. Nekādu personisku piezīmju, vēstuļu vai fotogrāfiju.
  Skapīša apakšā gulēja pāris gumijas zābaku, kas sniedzās līdz ikriem. Džesika jau grasījās aizvērt skapīti, kad nolēma pacelt zābakus un apgriezt tos otrādi. Kreisais zābaks bija tukšs. Kad viņa apgrieza labo zābaku, kaut kas nokrita uz pulētās koka grīdas.
  Maza dienasgrāmata, kas izgatavota no teļādas ar zelta lapu apdari.
  
  AUTOSTĀVVIETĀ Džesika ēda savu nevīžīgo desu un lasīja Tesas dienasgrāmatu.
  Ieraksti bija reti, starp tiem bija vairākas dienas, dažreiz pat nedēļas. Acīmredzot Tesa nebija no tām, kas justos spiesta pierakstīt savā dienasgrāmatā katru domu, katru sajūtu, katru emociju un katru mijiedarbību.
  Kopumā viņa atstāja skumjas meitenes iespaidu, kas parasti raugās uz dzīves tumšo pusi. Tur bija piezīmes par dokumentālo filmu, ko viņa bija redzējusi, par trim jauniem vīriešiem, kuri, viņasprāt, tāpat kā filmas veidotāji, Rietummemfisā, Tenesī štatā, tika nepatiesi notiesāti par slepkavību. Tur bija garš raksts par badā mirstošo bērnu grūto stāvokli Apalačos. Tesa ziedoja divdesmit dolārus programmai "Otrā raža". Tur bija vairākas piezīmes par Šonu Brenanu.
  Ko es izdarīju nepareizi? Kāpēc tu man nepiezvani?
  Bija viens garš un diezgan aizkustinošs stāsts par bezpajumtnieci, ko Tessa satika. Sieviete vārdā Karla dzīvoja automašīnā uz 13. ielas. Tessa nestāstīja, kā viņa satika sievieti, tikai to, cik skaista Karla ir, kā viņa varētu būt kļuvusi par modeli, ja dzīve nebūtu viņai sagādājusi tik daudz sliktu pavērsienu. Sieviete pastāstīja Tesai, ka viena no sliktākajām lietām, dzīvojot no savas automašīnas, ir privātuma trūkums, ka viņa dzīvo pastāvīgās bailēs, ka kāds viņu vēro, kāds vēlas viņai nodarīt pāri. Nākamo nedēļu laikā Tessa ilgi un nopietni domāja par šo problēmu un tad saprata, ka var kaut ko darīt, lai palīdzētu.
  Tesa apciemoja savu tanti Džordžiju. Viņa aizņēmās tantes Singer šujmašīnu un par saviem līdzekļiem uzšuva bezpajumtniecei aizkarus, kurus varēja gudri piestiprināt pie automašīnas griestiem.
  "Šī ir īpaša jauna dāma," nodomāja Džesika.
  Piezīmes pēdējais ieraksts skanēja šādi:
  
  Tētis ir ļoti slims. Man šķiet, ka viņam paliek sliktāk. Viņš cenšas būt stiprs, bet es zinu, ka man tā ir tikai spēle. Es skatos uz viņa trauslajām rokām un domāju par laikiem, kad es biju maza, kad viņš mani stūma šūpolēs. Likās, ka manas kājas varētu pieskarties mākoņiem! Viņa rokas ir sagrieztas un rētas no asa šīfera un oglēm. Viņa nagi ir blāvi no dzelzs notekcaurulēm. Viņš vienmēr teica, ka atstājis savu dvēseli Kārbonas apgabalā, bet viņa sirds ir ar mani. Un ar mammu. Es katru nakti dzirdu viņa briesmīgo elpošanu. Lai gan es zinu, cik ļoti tas sāp, katra elpa mani mierina, saka, ka viņš joprojām ir šeit. Joprojām tētis.
  Dienasgrāmatas centrā bija izrauti divi lappuses, un tad pats pēdējais ieraksts, kas datēts gandrīz piecus mēnešus iepriekš, skanēja vienkārši:
  
  Esmu atpakaļ. Sauc mani vienkārši par Silviju.
  Kas ir Silvija? Džesika nodomāja.
  Džesika pāršķirstīja savas piezīmes. Tesas mātes vārds bija Anna. Viņai nebija māsu. Nācariešu slimnīcā noteikti nebija nekādas "māsas Silvijas".
  Viņa vēlreiz pāršķirstīja dienasgrāmatu. Dažas lappuses pirms dzēstās sadaļas bija citāts no dzejoļa, ko viņa neatzina.
  Džesika atskatījās uz pēdējo ierakstu. Tas bija datēts tieši pirms Pateicības dienas pagājušajā gadā.
  
  Esmu atpakaļ. Sauc mani vienkārši par Silviju.
  No kurienes tu esi, Tessa? Un kas ir Silvija?
  OceanofPDF.com
  9
  PIRMDIENA, PLKST. 13:00
  Septītajā klasē IMIJS PURIFI bija gandrīz sešas pēdas garš, un neviens viņu nekad nesauca par tievu.
  Agrāk Džimijs Purifijs varēja ieiet Greisferijas drūmākajos baltajos bāros, nepasakot ne vārda, un sarunas tur noritēja klusumā; sarežģītas lietas tur sēdēja mazliet kārtīgāk.
  Džimijs, dzimis un audzis Rietumfiladelfijas Blekbotomā, ir pārcietis gan iekšējas, gan ārējas grūtības un ticis ar tām galā ar tādu mieru un ielas gudrību, kas būtu salauzusi mazāka auguma vīrieti.
  Bet tagad, kad Kevins Bērns stāvēja Džimija slimnīcas palātas durvīs, vīrietis viņa priekšā izskatījās kā saules izbalējis Džimija Pērīfija zīmējums, ēna no vīrieša, kāds viņš kādreiz bija. Džimijs bija zaudējis apmēram trīsdesmit mārciņas, viņa vaigi bija iekrituši, āda pelnu krāsā.
  Bērns atklāja, ka pirms runāšanas viņam jāatklepojas.
  - Sveiks, Sajūgs.
  Džimijs pagrieza galvu. Viņš mēģināja saraukt pieri, bet viņa mutes kaktiņi uzlocījās uz augšu, atklājot spēli. "Jēzus Kristus. Vai šeit nav sargu?"
  Bērns iesmējās, pārāk skaļi. "Tu izskaties labi."
  "Ej dirst," Džimijs teica. "Es izskatos pēc Ričarda Praiora."
  "Nē. Varbūt Ričards Raundtrī," atbildēja Bērns. "Bet visu ņemot vērā..."
  "Ņemot vērā visu, man vajadzētu būt Vaildvudā kopā ar Halli Beriju."
  "Tev ir lielākas izredzes uzvarēt Marionu Beriju."
  "Pie tevis atkal."
  "Tomēr jūs neizskaties tik labi kā viņš, detektīv," Bērns teica, turot rokās Polaroid fotogrāfiju ar sasistiem un ievainotiem Gideoniem Pratiem.
  Džimijs pasmaidīja.
  "Sasodīts, šie puiši ir neveikli," Džimijs teica, vāji iesitot Bērnam.
  "Tas ir ģenētiski."
  Bērns atbalstīja fotogrāfiju pret Džimija ūdens krūzi. Tā bija labāka par jebkuru atveseļošanās apsveikuma kartīti. Džimijs un Bērns jau ilgu laiku meklēja Gideonu Pratu.
  "Kā klājas manam eņģelītim?" Džimijs jautāja.
  "Labi," Bērns teica. Džimijam Pjūrifijam bija trīs dēli, visi sasisti un pieauguši, un viņš visu savu maigumu - to mazumiņu, kas viņam bija - izlēja Kevina Bērna meitai Kolīnai. Katru gadu Kolīnas dzimšanas dienā ar UPS pienāca kāda apkaunojoši dārga anonīma dāvana. Neviens netika apkrāpts. "Viņai drīz būs liela Lieldienu ballīte."
  "Nedzirdīgo skolā?"
  "Jā."
  "Zini, esmu trenējies," Džimijs teica. "Sanāk diezgan labi."
  Džimijs veica dažas vājas kustības ar rokām.
  "Kas tam bija jābūt?" Bērns jautāja.
  "Tā bija dzimšanas diena."
  "Tas patiesībā izskatījās mazliet pēc Happy Sparkplug."
  "Vai tā tas notika?"
  "Jā."
  "Sasodīts." Džimijs paskatījās uz savām rokām, it kā tās būtu vainīgas. Viņš vēlreiz izmēģināja roku formas, bet rezultāti nebija labāki.
  Bērns piečurāja Džimijam spilvenus, tad apsēdās, pārceļot svaru uz krēsla. Sekoja ilgs, ērts klusums, kāds valda tikai starp seniem draugiem.
  Bērns deva Džimijam iespēju ķerties pie lietas.
  "Tātad, es dzirdēju, ka tev jāupurē jaunava." Džimija balss bija aizsmakusi un vāja. Šī vizīte viņu jau bija pamatīgi izsitusi. Kardioloģijas māsas teica Bērnam, ka viņš šeit var palikt tikai piecas minūtes.
  "Jā," atbildēja Bērns. Džimijs runāja par Bērna jauno partneri, kurš ir pirmās dienas slepkavību izmeklēšanas virsnieks.
  "Cik slikti?"
  "Patiesībā nemaz tik slikti," Bērns teica. "Viņai ir laba intuīcija."
  "Viņa?"
  "Ak vai," Bērns nodomāja. Džimijs Pjūrifijs bija tik vecmodīgs, cik vien iespējams. Patiesībā, pēc Džimija teiktā, viņa pirmā nozīmīte bija rakstīta ar romiešu cipariem. Ja tas būtu atkarīgs no Džimija Pjūrifija, vienīgās sievietes policijā būtu kalpones. "Jā."
  - Vai viņa ir jauna, veca detektīve?
  "Es tā nedomāju," atbildēja Bērns. Džimijs runāja par drosmīgajiem vīriešiem, kas uzbruka iecirknim, apsūdzēja aizdomās turētos, iebiedēja lieciniekus un centās visu sākt no jauna. Pieredzējuši detektīvi, piemēram, Bērns un Džimijs, izdara izvēles. Tur ir daudz mazāk atšķetināšanas. Tā bija lieta, ko vai nu iemācījies, vai ne.
  "Vai viņa ir skaista?"
  Bērnai par to nemaz nevajadzēja domāt. "Jā. Viņa."
  - Atved viņu kādreiz.
  "Jēzus. Vai tev arī veiks dzimumlocekļa transplantāciju?"
  Džimijs pasmaidīja. "Jā. Arī lielu summu. Nodomāju - kas par lietu. Esmu šeit un varētu tikpat labi paņemt milzīgu summu."
  "Viņa patiesībā ir Vinsenta Balzano sieva."
  Vārds uzreiz neienāca prātā. "Tas sasodītais karstgalvis no Centrālās?"
  "Jā. Tas pats."
  - Aizmirsti, ko es teicu.
  Bērns pie durvīm pamanīja ēnu. Medmāsa ieskatījās palātā un pasmaidīja. Laiks doties prom. Viņš piecēlās, izstaipījās un paskatījās pulkstenī. Viņam bija palikušas piecpadsmit minūtes līdz tikšanās brīdim ar Džesiku Ziemeļfiladelfijā. "Man jāiet. Šorīt mums bija kavēšanās."
  Džimijs sarauca pieri, liekot Bērnam justies briesmīgi. Viņam vajadzēja turēt muti ciet. Stāstīt Džimijam Pjūrifijam par jaunu lietu, pie kuras viņš nestrādās, bija tas pats, kas rādīt pensionētam tīrasiņu zirgam Čērčila Daunsa attēlu.
  - Sīkāka informācija, Rif.
  Bērns prātoja, cik daudz viņam vajadzētu teikt. Viņš nolēma vienkārši atklāti pastāstīt. "Septiņpadsmit gadus veca meitene," viņš teica. "Atrasta pamestā rindu mājā netālu no Astotās ielas un Džefersona ielas."
  Džimija sejas izteiksmei nebija nepieciešams tulkojums. Daļēji tā bija viņa ilgošanās atgriezties cīņā. Otra daļa bija viņa pārliecība, ka šīs lietas ir sasniegušas Kevinu Bērnu. Ja viņa acu priekšā būtu nogalinājis jaunu meiteni, nebūtu pietiekami liela akmens, zem kura paslēpties.
  - Narkotika?
  "Es tā nedomāju," sacīja Bērns.
  - Vai viņa bija pamesta?
  Bērns pamāja.
  "Kas mums ir?" Džimijs jautāja.
  "Mēs," Bērns nodomāja. Tas sāpēja daudz vairāk, nekā viņš domāja. "Nedaudz."
  - Turpiniet mani informēt, labi?
  "Saprati, Sajūk," nodomāja Bērns. Viņš satvēra Džimija roku un viegli to paspieda. "Vai kaut ko vajag?"
  "Ribu gabaliņš būtu labs. Atgriezumu puse."
  "Un Diet Sprite, vai ne?"
  Džimijs pasmaidīja, viņa plakstiņi nokarājās. Viņš bija noguris. Bērns devās durvju virzienā, cerot, ka paspēs sasniegt vēso, zaļo koridoru, pirms viņu sadzirdēs, vēlēdamies, kaut būtu "Pateicības viesnīcā", lai nopratinātu liecinieku, vēlēdamies, lai Džimijs būtu tepat aiz viņa, smaržojot pēc Marlboro un Old Spice.
  Viņš neizdzīvoja.
  "Es taču neatgriezīšos, vai ne?" Džimijs jautāja.
  Bērns aizvēra acis, tad atvēra tās, cerot, ka viņa sejā parādīsies kaut kas līdzīgs ticībai. Viņš pagriezās. "Protams, Džimij."
  "Kā policists tu esi sasodīti briesmīgs melis, vai zini to? Esmu pārsteigts, ka mums vispār izdevās atrisināt pirmo lietu."
  "Tu tikai kļūsti stiprāks. Līdz Atceres dienai tu atkal būsi ielās. Redzēsi. Mēs piepildīsim Finnigan's un pacelsim glāzi par mazo Deirdre."
  Džimijs vāji un nicīgi pamāja ar roku un tad pagrieza galvu pret logu. Pēc dažām sekundēm viņš aizmiga.
  Bērns viņu vēroja veselu minūti. Viņš gribēja pateikt daudz, daudz vairāk, bet viņam būs laiks vēlāk.
  Vai ne tā?
  Viņam būs laiks pastāstīt Džimijam, cik daudz viņam nozīmēja viņu draudzība gadu gaitā un kā viņš no viņa iemācījās, kas ir īsts policijas darbs. Viņam būs laiks pateikt Džimijam, ka šī pilsēta bez viņa vienkārši nav tāda pati.
  Kevins Bērns vēl uz brīdi apklusa, tad pagriezās un izgāja gaitenī liftu virzienā.
  
  BAIRNS STĀVĒJA SLIMNĪCAS PRIEKŠĀ, rokas trīcēja, kakls savilkās aiz satraukuma. Viņam vajadzēja piecus Zippo riteņa apgriezienus, lai aizdedzinātu cigareti.
  Viņš nebija raudājis gadiem ilgi, bet sajūta vēderā atgādināja par pirmo reizi, kad viņš redzēja savu veco vīru raudam. Viņa tēvs bija garš kā māja, divkosīgs čīkstētājs ar reputāciju visā pilsētā, oriģināls nūju cīnītājs, kurš varēja nest četrus divpadsmit collu garus betona blokus augšup pa kāpnēm bez nulles. Tas, kā viņš raudāja, lika viņam izskatīties mazam desmit gadus vecajam Kevinam, lika viņam izskatīties pēc jebkura cita bērna tēva. Padreigs Bērns bija salūzis aiz viņu mājas Rīda ielā dienā, kad uzzināja, ka viņa sievai nepieciešama vēža operācija. Megija O'Konela Bērna nodzīvoja vēl divdesmit piecus gadus, bet toreiz neviens to nezināja. Viņa vecais vīrs tajā dienā stāvēja pie sava mīļotā persiku koka, trīcēdams kā zāles stiebrs pērkona negaisā, un Kevins sēdēja pie savas otrā stāva guļamistabas loga, vēroja viņu un raudāja kopā ar viņu.
  Viņš nekad neaizmirsīs šo attēlu un nekad neaizmirsīs.
  Kopš tā laika viņš nav raudājis.
  Bet viņš to gribēja tagad.
  Džimijs.
  OceanofPDF.com
  10
  PIRMDIENA, PLKST. 13:10
  Meiteņu saruna.
  Vai pastāv vēl kāda noslēpumaina valoda šīs sugas tēviņiem? Es domāju, ka nē. Neviens vīrietis, kurš jebkad ir bijis klāt jaunu sieviešu sarunās kaut ilgāku laiku, neatzīs, ka nav grūtāka uzdevuma par mēģinājumu atmaskot vienkāršu sarunu aci pret aci starp dažām amerikāņu pusaudžu meitenēm. Salīdzinājumam, Otrā pasaules kara Enigma kods bija tīrais nieks.
  Es sēžu Starbucks kafejnīcā uz Sešpadsmitās ielas un Valriekstu ielas, uz galda man priekšā ir atvēsinoša latte. Pie blakus galdiņa sēž trīs pusaudzes. Starp viņu biscotti kumosiem un baltās šokolādes mokas malkiem plūst automātu tenku, mājienu un novērojumu straume, tik līkumota, tik nestrukturēta, ka man pietiek ar visu, lai tiktu līdzi.
  Sekss, mūzika, skola, kino, sekss, automašīnas, nauda, sekss, drēbes.
  Man ir apnicis tikai klausīties.
  Kad biju jaunāks, ar seksu bija saistīti četri skaidri definēti "pamatojums". Tagad, ja pareizi dzirdēju, starp tiem ir pieturas. Starp otro un trešo, cik es saprotu, tagad ir "gadījuma" otrais, kas, ja nemaldos, ietver meitenes krūšu pieskaršanos ar mēli. Tad ir "gadījuma" trešais, kas ietver orālo seksu. Neviens no iepriekš minētajiem, pateicoties 20. gadsimta 90. gadiem, vairs netiek uzskatīts par seksu vispār, bet gan par "paverdzināšanu".
  Burvīgs.
  Meitene, kas sēž man vistuvāk, ir rudmaite, apmēram piecpadsmit gadus veca. Viņas tīrie, spīdīgie mati ir savilkti zirgastē un nostiprināti ar melnu samta galvas saiti. Viņai mugurā ir pieguļošs rozā T-krekls un pieguļošas smilškrāsas džinsa bikses. Viņa ir pagriezusies pret mani ar muguru, un es redzu, ka viņas džinsa bikses ir dziļi izgrieztas, un viņas poza (noliecoties uz priekšu, lai parādītu draudzenēm kaut ko svarīgu) atklāj baltas, pūkainas ādas pleķīti zem viņas topiņa, melnu ādas jostu un krekla apakšdaļu. Viņa ir tik tuvu man - patiesībā tikai dažu centimetru attālumā -, ka es varu redzēt sīkās zosādas bedrītes, ko izraisījis gaisa kondicioniera caurvējš, un izciļņus viņas mugurkaula pamatnē.
  Pietiekami tuvu, lai es varētu pieskarties.
  Viņa pļāpā par kaut ko saistībā ar savu darbu, par to, kā kāda Korīna vienmēr kavē un atstāj tīrīšanu viņai, un par to, ka priekšnieks ir tāds nelietis, viņam ir ļoti slikta elpa un viņš domā, ka ir ļoti seksīgs, bet patiesībā ir kā tas resnais puisis no seriāla "Soprāni", kas rūpējas par onkuli Toniju vai tēti, vai ko nu citu.
  Es tik ļoti mīlu šo laikmetu. Nav tik mazsvarīgu vai nenozīmīgu detaļu, kas paliktu nepamanīta. Viņi zina pietiekami daudz, lai izmantotu savu seksualitāti, lai iegūtu to, ko vēlas, taču viņiem nav ne jausmas, ka tas, kas viņiem pieder, ir tik spēcīgs un postošs vīriešu psihei, ka, ja viņi tikai zinātu, ko lūgt, tas viņiem tiktu pasniegts uz paplātes. Ironiski, ka lielākajai daļai no viņiem, tiklīdz šī izpratne parādīsies, vairs nebūs spēka sasniegt savus mērķus.
  It kā pēc norunas viņi visi vienlaikus paskatās pulksteņos. Viņi savāc atkritumus un dodas uz durvīm.
  Es nesekošu.
  Ne šīs meitenes. Ne šodien.
  Šodien pieder Betānijai.
  Kronis guļ somā pie manām kājām, un, lai gan es neesmu ironijas cienītājs (Karla Krausa vārdiem runājot, ironija ir suns, kas rej uz mēnesi un čurā uz kapiem), fakts, ka soma ir no Beilija, nav maza ironija. Benkss un Bidls.
  Kasiodors ticēja, ka ērkšķu vainags tika uzlikts uz Jēzus galvas, lai visi pasaules ērkšķi tiktu savākti un salauzti, bet es neticu, ka tā ir taisnība. Betānijas vainags nemaz nav salauzts.
  Betānija Praisa pamet skolu pulksten 14:20. Reizēm viņa iegriežas Dunkin' Donuts veikalā, lai iedzertu karsto šokolādi un ceptu sviestmaizi, apsēžas kabīnē un lasa Peta Ballarda vai Linnas Marejas grāmatu - rakstnieču, kas specializējas mīlas romānos, kuros attēlotas plus izmēra sievietes.
  Redzi, Betānija ir apaļīgāka par citām meitenēm un par to ļoti baidās. Savu zīmolu preces Zaftique un Junonia viņa pērk tiešsaistē, taču joprojām jūtas neveikli, iepērkoties Macy's un Nordstrom veikalu lielo izmēru nodaļās, baidoties, ka klasesbiedri viņu pamanīs. Atšķirībā no dažām savām tievākajām draudzenēm, viņa nemēģina saīsināt skolas formas svārku apakšmalu.
  Saka, ka iedomība zied, bet nenes augļus. Varbūt, bet manas meitenes apmeklē Marijas skolu un tāpēc, neskatoties uz saviem grēkiem, saņems bagātīgu žēlastību.
  Betānija to nezina, bet viņa ir perfekta tāda, kāda viņa ir.
  Ideāli.
  Izņemot vienu.
  Un es to salabošu.
  OceanofPDF.com
  11
  PIRMDIENA, PLKST. 15:00
  Viņi visu dienu pētīja maršrutu, pa kuru Tesa Velsa tajā rītā devās uz savu autobusa pieturu. Lai gan dažas mājas neatbildēja uz klauvējieniem, viņi runāja ar duci cilvēku, kuri pazina katoļu skolnieces, kuras iekāpa autobusā uz stūra. Neviens neatcerējās neko neparastu piektdienā vai kādā citā dienā.
  Tad viņi īsi atpūtās. Kā jau tas bieži notiek, viņš nonāca pēdējā pieturā. Šoreiz pie nolaistas rindu mājas ar olīvzaļām nojumēm un netīru misiņa durvju klauvētāju aļņa galvas formā. Māja atradās mazāk nekā puskvartāla attālumā no vietas, kur Tessa Velsa iekāpa skolas autobusā.
  Bērns tuvojās durvīm. Džesika atkāpās. Pēc sešiem klauvējiem viņi jau grasījās doties tālāk, kad durvis pavērās par collu.
  "Es neko nepirkšu," ieteica tieva vīrieša balss.
  "Nepārdodu." Bērns parādīja vīrietim savu nozīmīti.
  - Ko tu vēlies?
  "Vispirms es vēlos, lai jūs atvērtu durvis vairāk nekā collu," Bērns atbildēja pēc iespējas diplomātiskāk, ieejot savā piecdesmitajā intervijā šajā dienā.
  Vīrietis aizvēra durvis, atkabināja ķēdi un plaši tās atvēra. Viņam bija pāri septiņdesmit, viņš bija ģērbies rūtainās pidžamas biksēs un spilgti violetā smokingā, kas, iespējams, bija modē Eizenhauera administrācijas laikā. Viņš valkāja ratiņus bez šņorēm un bez zeķēm. Viņu sauca Čārlzs Nūns.
  "Mēs runājam ar visiem šajā apgabalā, kungs. Vai jūs nejauši redzējāt šo meiteni piektdien?"
  Bērns pasniedza Tesas Velsas fotogrāfiju, viņas vidusskolas portreta kopiju. Viņš no jakas kabatas izvilka jau gatavas bifokālās brilles un dažas minūtes pētīja fotogrāfiju, regulējot brilles uz augšu un uz leju, uz priekšu un atpakaļ. Džesika joprojām varēja redzēt cenu uzlīmi labās lēcas apakšā.
  "Jā, es viņu redzēju," Nūns teica.
  "Kur?"
  "Viņa aizgāja līdz stūrim, tāpat kā katru dienu."
  - Kur tu viņu redzēji?
  Vīrietis norādīja uz ietvi, tad pakustināja savu kaulaino rādītājpirkstu no kreisās uz labo pusi. "Viņa ienāca ielā, kā vienmēr. Es viņu atceros, jo viņa vienmēr izskatās tā, it kā būtu kaut kur aizgājusi."
  "Izslēgts?"
  "Jā. Zini gan. Kā kaut kur uz viņas pašas planētas. Novērstas acis, domā visādas muļķības.
  "Ko vēl tu atceries?" Bērns jautāja.
  "Nu, viņa uz brīdi apstājās tieši pie loga. Apmēram tur, kur stāv šī jaunā dāma."
  Neviens nerādīja uz vietu, kur stāvēja Džesika.
  - Cik ilgi viņa tur bija?
  - Es nepamanīju laiku.
  Bērns dziļi ieelpoja, izelpoja, pacietīgi staigājot pa nostieptu virvi, bez tīkla. "Par."
  "Es nezinu," Nūns teica. Viņš paskatījās griestos, aizvērdams acis. Džesika pamanīja, ka viņa pirksti raustās. Izskatījās, ka Čārlzs Nūns skaita. Ja to būtu vairāk nekā desmit, viņa domāja, vai viņš novilktu kurpes. Viņš paskatījās atpakaļ uz Bērnu. "Varbūt divdesmit sekundes."
  "Ko viņa izdarīja?"
  "Vai?"
  "Kamēr viņa bija tavas mājas priekšā. Ko viņa izdarīja?"
  - Viņa neko nedarīja.
  - Viņa vienkārši tur stāvēja?
  "Nu, viņa kaut ko meklēja uz ielas. Nē, ne gluži uz ielas. Drīzāk piebraucamajā ceļā blakus mājai." Čārlzs Nūns norādīja pa labi, uz piebraucamo ceļu, kas atdala viņa māju no krodziņa uz stūra.
  "Tikai skatos?"
  "Jā. It kā viņa būtu redzējusi kaut ko interesantu. It kā viņa būtu redzējusi kādu pazīstamu cilvēku." Viņa mazliet nosarka. Tu taču zini, kādas ir jaunas meitenes.
  "Ne gluži," Bērns teica. "Kāpēc tu man to nepastāsti?"
  Vienlaikus mainījās visa viņa ķermeņa valoda, ietekmējot tās smalkās izmaiņas, kas abām pusēm signalizē, ka viņi ir iegājuši jaunā sarunas fāzē. Neviens neatkāpās ne par puscentimetru, un viņa smokinga josta savilkās ciešāk, pleci nedaudz saspringa. Bērns pārlika svaru uz labo kāju un ieskatījās vīrietim garām viņa viesistabas tumsā.
  "Es tikai saku," Nūna teica. "Viņa tikai uz brīdi nosarka, tas arī viss."
  Bērns noturēja vīrieša skatienu, līdz viņš bija spiests novērst skatienu. Džesika pazina Kevinu Bērnu tikai dažas stundas, bet viņa jau varēja redzēt auksto zaļo uguni viņa acīs. Bērns turpināja. Čārlzs Nūns nebija viņu cilvēks. "Vai viņa kaut ko teica?"
  "Es tā nedomāju," Nūns atbildēja ar jaunu cieņas devu balsī.
  - Vai tu kādu redzēji tajā piebraucamajā ceļā?
  "Nē, kungs," vīrietis teica. "Man tur nav loga. Turklāt tā nav mana darīšana."
  Jā, tieši tā, nodomāja Džesika. Vai tu vēlies atnākt uz Apaļmāju un paskaidrot, kāpēc tu katru dienu vēro jaunas meitenes, kas iet uz skolu?
  Bērns iedeva vīrietim vizītkarti. Čārlzs Nūns apsolīja piezvanīt, ja kaut ko atcerēsies.
  Ēka blakus Noon's bija pamesta krodziņa vieta ar nosaukumu "Pieci dūži" - kvadrātveida, vienstāva pleķis ielas ainavā, kas pavēra piekļuvi gan Deviņpadsmitajai ielai, gan Poplaras avēnijai.
  Viņi pieklauvēja pie "Piecu dūžu" durvīm, bet atbildes nebija. Ēka bija aiznaglota un apzīmēta ar grafiti, kas attēloja piecas maņas. Viņi pārbaudīja durvis un logus; tie visi bija cieši aiznagloti un aizslēgti no ārpuses. Lai kas arī būtu noticis ar Tesu, šajā ēkā tas nenotika.
  Viņi stāvēja piebraucamajā ceļā un skatījās augšup un lejup pa ielu un pāri ielai. Tur bija divas rindu mājas ar perfektu skatu uz piebraucamo ceļu. Viņi intervēja abus īrniekus. Neviens no viņiem neatcerējās, ka būtu redzējis Tesu Velsu.
  Pa ceļam atpakaļ uz Roundhouse, Džesika salika kopā Tesas Velsas pēdējā rīta puzli.
  Piektdien ap pulksten 6:50 Tesa Velsa izgāja no mājām un devās uz autobusa pieturu. Viņa devās pa to pašu maršrutu, ko vienmēr: pa Divdesmito ielu uz Poplaru, lejup pa kvartālu un tad pāri ielai. Ap pulksten 7:00 viņa tika redzēta pie rindu mājas Deviņpadsmitās un Poplaras ielā, kur viņa uz brīdi vilcinājās, iespējams, ieraudzīdama kādu pazīstamu cilvēku slēgta krodziņa piebraucamajā ceļā.
  Gandrīz katru rītu viņa satika savus draugus no Nācaretes. Apmēram piecas minūtes pēc sešiem autobuss viņus savāca un aizveda uz skolu.
  Bet piektdienas rītā Tessa Velsa nesatika savus draugus. Piektdienas rītā Tessa vienkārši pazuda.
  Apmēram septiņdesmit divas stundas vēlāk viņas ķermenis tika atrasts pamestā rindu mājā vienā no Filadelfijas sliktākajiem rajoniem: viņai bija lauzts kakls, sakropļotas rokas un ķermenis apskāva romiešu kolonnas imitāciju.
  Kas bija tajā piebraucamajā ceļā?
  
  Atgriežoties kriminālnometnē, Bērns pārbaudīja NCIC un PCIC ierakstus par visiem sastaptajiem. Tas ir, visiem, kas viņus interesēja: Frenks Velss, Dedžons Viterss, Braiens Pārkhersts, Čārlzs Nūns, Šons Brennans. Nacionālais noziegumu informācijas centrs ir datorizēts krimināltiesību informācijas indekss, kas pieejams federālajām, štatu un vietējām tiesībaizsardzības iestādēm un citām krimināltiesību struktūrām. Vietējā versija bija Filadelfijas noziegumu informācijas centrs.
  Rezultātus sniedza tikai Dr. Braiens Pārkhursts.
  Tūres beigās viņi tikās ar Aiku Bjūkenanu, lai sniegtu viņam ziņojumu par tūres norisi.
  "Uzmini, kam ir šī papīra lapa?" Bērns jautāja.
  Kādu iemeslu dēļ Džesikai par to nebija pārāk daudz jādomā. "Dakter. Odekolons?" viņa atbildēja.
  "Tu saproti," Bērns teica. "Braiens Alans Pārkhersts," viņš iesāka, lasot no datora izdrukas. "Trīsdesmit piecus gadus vecs, neprecējies, pašlaik dzīvo Lārčvudas ielā, Gārdenkortas rajonā. Ieguvis bakalaura grādu Džona Kerola universitātē Ohaio štatā un medicīnas doktora grādu Pensilvānijas universitātē."
  "Kādi priori?" jautāja Bjūkenans. "Šķērsojot ielu neatļautā vietā?"
  "Vai esi tam gatavs? Pirms astoņiem gadiem viņam tika izvirzīta apsūdzība par nolaupīšanu. Bet apsūdzības nebija."
  "Nolaupīšana?" Bjūkenans jautāja mazliet neticīgi.
  "Viņš strādāja par karjeras konsultantu vidusskolā, un izrādījās, ka viņam ir romāns ar vecāko klašu skolēnu. Viņi devās prom uz nedēļas nogali, nepasakot meitenes vecākiem, un vecāki izsauca policiju, un Dr. Pārkhersts tika arestēts."
  "Kāpēc rēķins netika izrakstīts?"
  "Par laimi labajam ārstam, meitene dienu pirms viņu aizbraukšanas nosvinēja astoņpadsmito gadu vecumu, un viņa paziņoja, ka ir piekritusi labprātīgi. Prokuratūra bija spiesta atcelt visas apsūdzības."
  "Un kur tas notika?" jautāja Bjūkenans.
  "Ohaio štatā. Bomontas skolā."
  "Kas ir Bomonta skola?"
  "Katoļu meiteņu skola."
  Bjūkenans paskatījās uz Džesiku, tad uz Bērnu. Viņš zināja, ko viņi abi domā.
  "Pieiesim šim jautājumam uzmanīgi," sacīja Bjūkenans. "Iepazīšanās ar jaunām meitenēm ir tālu no tā, kas notika ar Tesu Velsu. Tā būtu skaļa lieta, un es nevēlos, lai monsinjors Varabolss man iesistu pa dibenu par to, ka viņš mani vajā."
  Bjūkenans runāja par monsinjoru Teriju Pačeku, ļoti skaļo, ļoti telegēnisko un daži teiktu, ka kaujiniecisko Filadelfijas arhidiecēzes pārstāvi. Pačeks pārraudzīja visas Filadelfijas katoļu baznīcu un skolu mediju attiecības. Viņš vairākkārt sadūrās ar departamentu 2002. gada katoļu priestera seksa skandāla laikā un parasti uzvarēja sabiedrisko attiecību cīņās. Negribēja cīnīties ar Teriju Pačeku, ja vien nebija pilnīgā drosmē.
  Pirms Bērns vispār paspēja pieminēt Braiena Pārkhersta novērošanas jautājumu, zvanīja viņa telefons. Tas bija Toms Vīrihs.
  "Kā tev klājas?" Bērns jautāja.
  Veirihs teica: "Tev labāk kaut ko redzēt."
  
  Medicīnas eksperta birojs bija pelēks monolīts Universitātes avēnijā. No aptuveni sešiem tūkstošiem nāves gadījumu, par kuriem katru gadu tiek ziņots Filadelfijā, gandrīz pusei bija nepieciešama autopsija, un visi tie notika šajā ēkā.
  Bērns un Džesika ienāca galvenajā autopsijas telpā īsi pēc pulksten sešiem. Toms Vīričs bija uzvilcis priekšautu un sejā pauda dziļas bažas. Tesa Velsa gulēja uz viena no nerūsējošā tērauda galdiem, viņas āda bija gaiši pelēka, līdz pleciem bija uzvilkta pūderzila palags.
  "Es to uzskatu par slepkavību," sacīja Vīrihs, norādot uz acīmredzamo. "Mugurkaula šoks muguras smadzeņu pārraušanas dēļ." Vīrihs ievietoja rentgena uzņēmumu gaismas panelī. "Pārraušana notika starp C5 un C6."
  Viņa sākotnējais novērtējums bija pareizs. Tesa Velsa nomira no kakla lūzuma.
  "Uz skatuves?" Bērns jautāja.
  "Notikuma vietā," sacīja Vērrihs.
  "Vai ir kādi zilumi?" Bērns jautāja.
  Veirihs atgriezās pie ķermeņa un norādīja uz diviem nelieliem sasitumiem uz Tesas Velsas kakla.
  "Te viņš viņu satvēra un tad paraustīja galvu pa labi."
  "Vai kaut kas noderīgs?"
  Veirihs papurināja galvu. "Izpildītājs bija uzvilcis lateksa cimdus."
  "Kā ar krustu uz viņas pieres?" Zilais, krītainais materiāls uz Tesas pieres bija tik tikko redzams, bet tomēr tur.
  "Es paņēmu uztriepi," teica Veirihs. "Tas ir laboratorijā."
  "Vai ir kādas cīņas pazīmes? Aizsardzības brūces?"
  "Nekā," sacīja Vērrihs.
  Bērns to apdomāja. "Ja viņa bija dzīva, kad viņu atveda uz pagrabu, kāpēc nebija nekādu cīņas pazīmju?" viņš jautāja. "Kāpēc viņas kājas un augšstilbi nebija klāti ar griezumiem?"
  "Mēs viņas organismā atradām nelielu daudzumu midazolāma."
  "Kas tas ir?" Bērns jautāja.
  "Midazolāms ir līdzīgs Rohypnol. Mūsdienās to arvien biežāk redzam uz ielām, jo tas joprojām ir bezkrāsains un bez smaržas."
  Džesika no Vinsenta zināja, ka Rohypnola lietošana kā randiņu izvarošanas narkotika ir sākusi mazināties, jo tā formula tagad, nonākot šķidrumā, kļūst zila, tādējādi brīdinot neko nenojaušošus upurus. Bet atstājiet zinātnes ziņā, lai aizstātu vienu šausmu ar citu.
  - Tātad jūs sakāt, ka mūsu aktīvists dzērienā ielika midazolamu?
  Veirihs papurināja galvu. Viņš pacēla matus Tesas Velsas kakla labajā pusē. Tur bija neliela dūriena brūce. "Viņi viņai injicēja šīs zāles. Maza diametra adatu."
  Džesika un Bērns satikās ar skatieniem. Tas mainīja situāciju. Viena lieta bija iedzert ar narkotikām. Pavisam cita lieta bija traks cilvēks, kas klīst pa ielām ar injekciju adatu rokās. Viņam nerūpēja ievilināt savus upurus savā tīklā.
  "Vai tiešām ir tik grūti pareizi pārvaldīt?" Bērns jautāja.
  "Lai izvairītos no muskuļu bojājumiem, ir nepieciešamas zināmas zināšanas," sacīja Veirihs. "Bet to nevar iemācīties ar nelielu praksi. LPN to varētu izdarīt bez jebkādām problēmām. No otras puses, jūs varētu uzbūvēt kodolieroci, izmantojot lietas, ko mūsdienās var atrast tiešsaistē."
  "Kā ar pašām narkotikām?" Džesika jautāja.
  "Tas pats ir ar internetu," sacīja Veiriha. "Es saņemu Kanādas OxyContin surogātpastu ik pēc desmit minūtēm. Taču midazolāma klātbūtne neizskaidro aizsardzības brūču trūkumu. Pat nomierinoša līdzekļa ietekmē dabiskais instinkts ir cīnīties pretī. Viņas organismā nebija pietiekami daudz zāļu, lai viņu pilnībā padarītu rīcībnespējīgu."
  "Tātad, ko tu saki?" Džesika jautāja.
  "Es saku, ka ir vēl kaut kas. Man būs jāveic vēl dažas pārbaudes."
  Džesika pamanīja uz galda nelielu pierādījumu maisiņu. "Kas tas ir?"
  Veiriha pasniedza aploksni. Iekšā bija maza bilde, vecas gleznas reprodukcija. "Tā bija viņas rokās."
  Viņš izvilka attēlu ar gumijas knaiblēm.
  "Tas bija salocīts starp viņas plaukstām," viņš turpināja. "Pirkstu nospiedumi bija notīrīti. Nebija neviena."
  Džesika uzmanīgi aplūkoja reprodukciju, kas bija apmēram bridža spēļu kārts lielumā. "Vai tu zini, kas tas ir?"
  "CSU uzņēma digitālu fotoattēlu un nosūtīja to Brīvās bibliotēkas tēlotājmākslas nodaļas galvenajai bibliotekārei," sacīja Veiriha. "Viņa to uzreiz atpazina. Tā ir Viljama Bleika grāmata ar nosaukumu "Dante un Virgilijs pie elles vārtiem"."
  "Vai jums ir kāda nojausma, ko tas nozīmē?" Bērns jautāja.
  "Atvainojiet. Man nav ne jausmas."
  Bērns mirkli skatījās uz fotogrāfiju, tad ielika to atpakaļ pierādījumu maisiņā. Viņš pagriezās pret Tesu Velsu. "Vai viņa tika seksuāli izmantota?"
  "Gan jā, gan nē," sacīja Vērrihs.
  Bērns un Džesika apmainījās skatieniem. Tomam Vīriham teātris nepatika, tāpēc noteikti bija labs iemesls, kāpēc viņš atlika to, kas viņam bija jāpastāsta.
  "Ko tu ar to domā?" Bērns jautāja.
  "Mani sākotnējie secinājumi liecina, ka viņa netika izvarota un, cik es varu spriest, pēdējo dienu laikā viņai nav bijis dzimumattiecību," sacīja Veiriha.
  "Labi. Tas nav daļa no tā," Bērns teica. "Ko tu ar to domā "jā"?"
  Vērriha mirkli vilcinājās, tad pavilka palagu līdz Tesas gurniem. Jaunās sievietes kājas bija nedaudz izplestas. Tas, ko Džesika ieraudzīja, aizrāva elpu. "Ak, Dievs," viņa teica, pirms varēja apstāties.
  Istabā valdīja klusums, tās dzīvie iemītnieki bija iegrimuši savās domās.
  "Kad tas tika izdarīts?" Bērns beidzot jautāja.
  Vērrihs noklepojās. Viņš to bija darījis jau kādu laiku, un pat viņam pašam tas šķita kaut kas jauns. "Kaut kad pēdējo divpadsmit stundu laikā."
  "Nāves gulta?"
  "Pirms nāves," Veirihs atbildēja.
  Džesika vēlreiz paskatījās uz ķermeni: šīs jaunās meitenes pēdējās pazemošanas tēls bija atradis un nosēdies viņas prātā tādā vietā, kur, viņa zināja, tas paliks atmiņā ļoti ilgu laiku.
  Nepietika ar to, ka Tesu Velsu nolaupīja no ielas ceļā uz skolu. Nepietika ar to, ka viņu apreibināja ar narkotikām un aizveda uz vietu, kur kāds viņai salauza kaklu. Nepietika ar to, ka viņas rokas tika sakropļotas ar tērauda bultu, aizzīmogotu lūgšanā. Lai kas arī to izdarītu, tas pabeidza darbu ar pēdējo kaunu, kas lika Džesikas vēderam sagriezties.
  Tesas Velsas vagīna tika sašūta ciet.
  Un rupjā šuve, kas veidota ar biezu melnu diegu, bija krusta zīmē.
  OceanofPDF.com
  12
  PIRMDIENA, PLKST. 18:00
  Ja Dž. Alfrēds Prefrohs savu dzīvi mērīja kafijas karotēs, tad Saimons Edvards Klouzs savu mērīja termiņos. Viņam bija mazāk nekā piecas stundas, lai iekļautos nākamās dienas "The Report" drukāšanas termiņā. Un, runājot par vakara vietējo ziņu ievadtitriem, viņam nebija nekā, ko ziņot.
  Kad viņš sajaucās ar tā sauktās juridiskās preses reportieriem, viņš bija atstumts. Viņi izturējās pret viņu kā pret mongoloīdu bērnu, izsakot viltus līdzjūtību un surogātu līdzjūtību, bet ar sejas izteiksmi, kas vēstīja: "Mēs nevaram jūs izslēgt no partijas, bet, lūdzu, lieciet Hummelu ģimeni mierā."
  Pusducis reportieru, kas uzkavējās netālu no norobežotās nozieguma vietas Astotajā ielā, tik tikko uz viņu paskatījās, kad viņš piebrauca ar savu desmit gadus veco Honda Accord. Saimons būtu vēlējies ierasties nedaudz diskrētāk, taču viņa izpūtējs, kas bija piestiprināts pie kolektora ar nesen veiktu Pepsi kanektomiju, uzstāja, ka par viņu jāpaziņo pirmais. Viņš praktiski varēja dzirdēt smīnus no puskvartāla attāluma.
  Kvartāls bija norobežots ar dzeltenu nozieguma vietas lenti. Saimons apgrieza automašīnu, uzbrauca uz Džefersona ielas un nobrauca uz Devītās ielas. Spoku pilsēta.
  Saimons izgāja ārā un pārbaudīja baterijas savā diktofonā. Viņš izlīdzināja kaklasaiti un bikšu krokas. Viņš bieži domāja, ka, ja netērētu visu savu naudu drēbēm, varbūt varētu uzlabot savu automašīnu vai dzīvokli. Bet viņš to vienmēr skaidroja ar to, ka lielāko daļu laika pavada ārā, tāpēc, ja neviens neredzētu viņa automašīnu vai dzīvokli, viņi domātu, ka viņš ir avarējis.
  Galu galā, šajā šovbiznesā tēls ir viss, vai ne?
  Viņš atrada nepieciešamo piekļuves ceļu, izbrauca tam cauri. Kad nozieguma vietā aiz mājas ieraudzīja formas tērpā ģērbtu policistu stāvam (bet ne vientuļu reportieri, vismaz pagaidām ne), viņš atgriezās savā automašīnā un izmēģināja triku, ko bija iemācījies no kāda novārdziša veca paparaci, kuru pazina pirms gadiem.
  Pēc desmit minūtēm viņš piegāja pie virsnieka aiz mājas. Virsnieks, milzīgs, melns aizsargs ar milzīgām rokām, pacēla vienu roku, apturēdams viņu.
  "Kā tev klājas?" Saimons jautāja.
  "Šī ir nozieguma vieta, kungs."
  Saimons pamāja. Viņš parādīja savu preses nozīmīti . Aizvērt ar ziņojumu ".
   Nekādas reakcijas. Viņš tikpat labi varēja teikt: "Kapteinis Nemo no "Nautila"."
  "Jums būs jārunā ar detektīvu, kas atbild par šo lietu," sacīja policists.
  "Protams," Saimons teica. "Kas tas būtu?"
  - Šim jābūt detektīvam Bērnam.
  Saimons pierakstīja, it kā šī informācija viņam būtu jauna. "Kā viņu sauc?"
  Formas tērps izkropļoja viņa seju. "KAS?"
  "Detektīvs Bērns."
  "Viņas vārds ir Kevins."
  Saimons centās izskatīties atbilstoši apmulsis. Divi gadi drāmas nodarbību vidusskolā, tostarp Eldžernona loma izrādē "Nopietnības nozīme", bija nedaudz palīdzējuši. "Ak, atvainojiet," viņš teica. "Es dzirdēju, ka pie lietas strādāja detektīve."
  "Tai jābūt detektīvei Džesikai Balzano," virsnieks teica ar nelielu pieturzīmi un saraucot pieri, kas lika Saimonam saprast, ka saruna ir beigusies.
  "Liels paldies," Saimons teica, dodoties atpakaļ pa aleju. Viņš pagriezās un ātri nofotografēja policistu. Policists nekavējoties ieslēdza rāciju, kas nozīmēja, ka pēc minūtes vai divām teritorija aiz rindu mājām tiks oficiāli norobežota.
  Kad Saimons atgriezās Devītajā ielā, divi reportieri jau stāvēja aiz dzeltenās lentes, kas bloķēja ceļu - dzeltenās lentes, ko Saimons pats bija uzlīmējis pirms dažām minūtēm.
  Kad viņš iznāca ārā, viņš ieraudzīja viņu sejās izteiksmes. Saimons paslēpās zem līmlentes, norāva to no sienas un pasniedza Benijam Lozado, laikraksta Inquirer reportierim.
  Uz dzeltenās lentes bija rakstīts: "DEL-CO ASFALTS".
  "Ej dirst, Klouz," Lozado teica.
  - Vispirms vakariņas, mīļā.
  
  Atpakaļ savā mašīnā Saimons pārmeklēja savas atmiņas.
  Džesika Balzano.
  Kā viņš zināja šo vārdu?
  Viņš paņēma pagājušās nedēļas ziņojuma kopiju un pāršķirstīja to. Kad viņš nonāca pie skopas sporta lapaspuses, viņš to ieraudzīja. Neliela, ceturtdaļkolonnas reklāma par balvu cīņām klubā Blue Horizon. Cīņas karte, kurā piedalās tikai sievietes.
  Lejā:
  Džesika Balcāno pret Mariellu Munozu.
  OceanofPDF.com
  13
  PIRMDIENA, PLKST. 19:20
  Viņš atradās uz krastmalas, pirms viņa prātam radās iespēja vai vēlēšanās pateikt "nē". Cik ilgs laiks bija pagājis, kopš viņš šeit bija bijis?
  Astoņi mēneši, viena nedēļa, divas dienas.
  Diena, kad tika atrasts Deirdras Petigrū līķis.
  Viņš zināja atbildi tikpat skaidri, cik savas atgriešanās iemeslu. Viņš bija šeit, lai uzlādētos, lai atkal sazinātos ar neprāta dzīslu, kas pulsēja tieši zem viņa pilsētas asfalta.
  "The Deuce" bija droša nelegālās narkotikas bārs, kas atradās vecā ēkā krastmalā zem Volta Vitmena tilta, netālu no Pekera avēnijas, tikai dažu pēdu attālumā no Delavēras upes. Tērauda ārdurvis bija noklātas ar bandas grafiti, un tās vadīja kalnu bandīts vārdā Serious. Neviens nebija nejauši ieklīdusi "Deuce". Patiesībā bija pagājusi vairāk nekā desmitgade, kopš sabiedrība to sauca par "The Deuce". "Deuce" bija nosaukums bāram ar garām slēģiem, kur piecpadsmit gadus iepriekš ļoti ļauns vīrietis vārdā Luters Vaits bija sēdējis un dzēris naktī, kad ienāca Kevins Bērns un Džimijs Purifijs; naktī, kad viņi abi nomira.
  Šeit sākās Kevina Bērna tumšie laiki.
  Tieši šajā vietā viņš sāka redzēt.
  Tagad tā bija narkotiku bedre.
  Taču Kevins Bērns nebija ieradies narkotiku dēļ. Lai gan ir taisnība, ka gadu gaitā viņš bija izmēģinājis visas cilvēkam zināmās vielas, lai apturētu vīzijas, kas grauza viņa galvā, neviena no tām nekad nebija īsti pārņēmusi kontroli. Bija pagājuši gadi, kopš viņš bija lietojis jebko citu, izņemot vikodīnu un burbonu.
  Viņš bija šeit, lai atjaunotu domāšanas veidu.
  Viņš atlauza zīmogu uz Old Forester pudeles un skaitīja savas dienas.
  Dienā, kad viņa šķiršanās stājās spēkā, gandrīz pirms gada, viņš un Donna zvērēja ģimenes vakariņas rīkot reizi nedēļā. Neskatoties uz daudzajiem darba šķēršļiem, viņi nav izlaiduši nevienu nedēļu visa gada garumā.
  Tajā vakarā viņi sajaucās un murmināja vēl vienas vakariņas, viņa sievai - neaiztikts horizonts, pļāpāšana ēdamistabā - paralēls virspusēju jautājumu un standarta atbilžu monologs.
  Pēdējos piecus gadus Donna Salivana Bērna bija bijusi uzticama nekustamo īpašumu aģente vienā no Filadelfijas lielākajām un prestižākajām nekustamo īpašumu firmām, un nauda ieplūda. Viņi dzīvoja rindu mājā Fitlera laukumā nevis tāpēc, ka Kevins Bērns būtu tik labs policists. Ar viņa algu viņi varētu dzīvot Fištaunā.
  Laulības vasarās viņi divas vai trīs reizes nedēļā tikās pusdienās Centersitijā, un Donna stāstīja viņam par saviem triumfiem, retajām neveiksmēm, veiklo manevrēšanu darījumu džungļos, darījumu slēgšanu, izdevumiem, nolietojumu, parādiem un aktīviem. Bērns nekad nezināja par nosacījumiem - viņš nespēja atšķirt nevienu bāzes punktu no skaidras naudas maksājuma -, tāpat kā viņš vienmēr apbrīnoja viņas enerģiju un dedzību. Viņa bija sākusi savu karjeru trīsdesmit gadu vecumā, un viņa bija laimīga.
  Taču apmēram pirms astoņpadsmit mēnešiem Donna vienkārši pārtrauca saziņu ar savu vīru. Nauda joprojām nāca, un Donna joprojām bija brīnišķīga māte Kolīnai, joprojām aktīvi iesaistījās sabiedrības dzīvē, taču, kad pienāca laiks sarunām ar viņu, jebkādu sajūtu, domu vai viedokļu dalīšanai, viņa vairs nebija klāt. Sienas bija uzceltas, torņi apbruņoti.
  Nav piezīmju. Nav paskaidrojumu. Nav attaisnojuma.
  Bet Bērns zināja, kāpēc. Kad viņi apprecējās, viņš viņai bija apsolījis, ka viņam ir ambīcijas departamentā un ka viņš ir ceļā uz leitnanta, varbūt pat kapteiņa, pakāpi. Turklāt, politika? Viņš to bija izslēdzis iekšēji, bet nekad ārēji. Donna vienmēr bija bijusi skeptiska. Viņa pazina pietiekami daudz policistu, lai zinātu, ka slepkavību detektīvi saņem mūža ieslodzījumu un ka vienībā jādien līdz pašām beigām.
  Un tad Moriss Blanšārs tika atrasts karājamies vilkšanas virves galā. Tajā vakarā Donna paskatījās uz Bērnu un, neuzdodot nevienu jautājumu, saprata, ka viņš nekad nepadosies pēc atgriešanās virsotnē. Viņš bija Slepkavību izmeklēšanas nodaļa, un tas bija viss, kas viņš jebkad būs.
  Pēc dažām dienām viņa iesniedza pieteikumu.
  Pēc garas un asarainas sarunas ar Kolīnu Bērns nolēma nepretoties. Viņi jau labu laiku bija laistījuši nokaltušo augu. Kamēr vien Donna nenoskaņos meitu pret viņu un kamēr vien viņš varēs viņu redzēt, kad vien vēlēsies, viss būs kārtībā.
  Tajā vakarā, kamēr vecāki pozēja, Kolīna paklausīgi sēdēja kopā ar viņiem mīmu vakariņās, iegrimusi Noras Robertsas grāmatā. Reizēm Bērns apskauda Kolīnu viņas iekšējo klusumu, viņas maigo patvērumu no bērnības, lai kas tas arī būtu bijis.
  Donna bija divus mēnešus stāvoklī ar Kolīnu, kad viņa un Bērns apprecējās civilā ceremonijā. Kad Donna dzemdēja dažas dienas pēc Ziemassvētkiem tajā gadā un Bērns pirmo reizi ieraudzīja Kolīnu, tik sārtu, grumbainu un bezpalīdzīgu, viņš pēkšņi neatcerējās ne sekundi no savas dzīves pirms šī brīža. Tajā brīdī viss pārējais bija prelūdija, neskaidra pienākuma nojausma, ko viņš tajā brīdī juta, un viņš zināja - zināja, it kā tas būtu iegravēts viņa sirdī -, ka neviens nekad nenostāsies starp viņu un šo mazo meitenīti. Ne viņa sieva, ne viņa kolēģi, un lai Dievs palīdz pirmajam necieņas pilnajam pakaļam ar maisveida biksēm un šķību cepuri, kas parādījās viņas pirmajā randiņā.
  Viņš atcerējās arī dienu, kad viņi uzzināja, ka Kolīna ir nedzirdīga. Tā bija Kolīnas pirmā 4. jūlija svinības. Viņi dzīvoja šaurā trīs guļamistabu dzīvoklī. Tikko bija sākušās vienpadsmito stundu ziņas, un bija notikusi neliela eksplozija, acīmredzot tieši pie mazās guļamistabas, kur gulēja Kolīna. Instinktīvi Bērns izvilka savu dienesta ieroci un trīs milzu soļos devās pa gaiteni uz Kolīnas istabu, sirdij dauzoties krūtīs. Atverot viņas durvis, atvieglojums nāca no pāris bērniem uz ugunsdzēsības kāpnēm, metot petardes. Ar viņiem viņš tiks galā vēlāk.
  Tomēr šausmas nāca klusuma veidā.
  Kamēr petardes turpināja sprāgt mazāk nekā piecu pēdu attālumā no vietas, kur gulēja viņa sešus mēnešus vecā meita, viņa nereaģēja. Viņa nepamodās . Kad Donna sasniedza durvis un saprata situāciju, viņa izplūda asarās. Bērns viņu turēja, tajā brīdī jūtot, ka ceļš viņu priekšā tikko ir salabots ar pārbaudījumiem un ka bailes, ar kurām viņš katru dienu saskārās uz ielas, nebija nekas salīdzinājumā ar šīm.
  Bet tagad Bērns bieži ilgojās pēc meitas iekšējā miera. Viņa nekad neiepazīs vecāku laulības sudrabaino klusumu, nemaz nerunājot par Kevinu un Donnu Bērniem - kuri kādreiz bija tik kaislīgi, ka nespēja atraut rokas viens no otra -, ejot cauri mājas šaurajam gaitenim, sakot "atvainojiet", gluži kā svešinieki autobusā.
  Viņš domāja par savu daiļo, attālo bijušo sievu, par savu ķeltu rozi. Donnu ar savu noslēpumaino spēju ar vienu skatienu piespiest viņam melot, ar savu nevainojamo dzirdi pasaulei. Viņa prata izvilināt gudrību no nelaimes. Viņa mācīja viņam pazemības žēlastību.
  Tajā stundā Djūss klusēja. Bērns sēdēja tukšā istabā otrajā stāvā. Lielākā daļa aptieku bija netīras vietas, nomētātas ar tukšām kreka pudelēm, ātrās ēdināšanas atkritumiem, tūkstošiem izlietotu virtuves sērkociņu, bieži vien vemšanu un dažreiz arī ekskrementiem. Dīvaiņi parasti neabonēja žurnālu "Architectural Digest". Klienti, kas apmeklēja Djūsu - ēnu policistu, valsts darbinieku un pilsētas ierēdņu konsorciju, ko nekad neredzēja uz stūriem -, par atmosfēru maksāja nedaudz vairāk.
  Viņš apsēdās uz grīdas pie loga, sakrustotām kājām, ar muguru pret upi. Viņš malkoja burbonu. Sajūta viņu apņēma siltā, dzintara apskāvienā, atvieglojot tuvojošos migrēnu.
  Tesa Velsa.
  Piektdienas rītā viņa devās prom no mājām ar līgumu, kas bija noslēgts ar pasauli - solījumu, ka viņa būs drošībā, ies skolā, pavadīs laiku ar draugiem, smiesies par muļķīgiem jokiem, raudās par kādu muļķīgu mīlas dziesmu. Pasaule lauza šo līgumu. Viņa vēl bija pusaudze, un viņa jau bija nodzīvojusi savu dzīvi.
  Kolīna tikko bija kļuvusi par pusaudzi. Bērns zināja, ka psiholoģiski viņš droši vien ir krietni atpalicis no laikmeta, ka viņa "pusaudža gadi" bija sākušies kaut kur vienpadsmit dienu vecumā. Viņš arī pilnībā apzinājās, ka jau sen bija nolēmis pretoties šim konkrētajam seksuālās propagandas fragmentam Medisona avēnijā.
  Viņš palūkojās apkārt pa istabu.
  Kāpēc viņš bija šeit?
  Vēl viens jautājums.
  Divdesmit gadi vienas no pasaules vardarbīgākajām pilsētām ielās viņu noveda līdz nāvessoda izpildei. Viņš nepazina nevienu detektīvu, kurš nebūtu dzēris, rehabilitējies, spēlējis azartspēles, apmeklējis prostitūtas vai pacēlis roku pret saviem bērniem vai sievu. Darbs bija pilns ar pārmērībām, un, ja neizdevās līdzsvarot pārmērīgu šausmu ar pārmērīgu aizraušanos pret jebko - pat vardarbību ģimenē -, vārsti čīkstēja un vaidēja, līdz kādu dienu tu eksplodēji un pieliki pistoli pie žokļa.
  Laikā, kad viņš strādāja par slepkavību detektīvu, viņš stāvēja desmitiem dzīvojamo istabu, simtiem piebraucamo ceļu, tūkstošiem tukšu zemes gabalu, un klusie mirušie viņu gaidīja, gluži kā guaša lietainā akvareļa krāsā no tuva attāluma. Tik drūms skaistums. Viņš varēja gulēt no attāluma. Tieši detaļas aptumšoja viņa sapņus.
  Viņš atcerējās katru detaļu no tā mitrā augusta rīta, kad viņu izsauca uz Fērmauntas parku: biezo mušu dūkoņu virs galvas, to, kā Deirdras Petigrū tievās kājas izspraucās no krūmiem, viņas asiņainās baltās biksītes, kas bija saspiedušās ap potīti, pārsēju uz labā ceļgala.
  Viņš toreiz zināja, tāpat kā katru reizi, kad ieraudzīja noslepkavotu bērnu, ka viņam jāsper solis uz priekšu, lai cik sagrauta būtu viņa dvēsele, lai cik vājināti būtu viņa instinkti. Viņam bija jāiztur rīts, lai kādi dēmoni viņu būtu vajājuši visu nakti.
  Viņa karjeras pirmajā pusē tā bija par varu, taisnīguma inerci, steigu sagrābt varu. Tā bija par viņu pašu. Bet kaut kur pa ceļam tā kļuva par kaut ko vairāk. Tā bija par visām mirušajām meitenēm.
  Un tagad Tesa Velsa.
  Viņš aizvēra acis un atkal juta, kā ap viņu virpuļo Delavēras upes aukstie ūdeņi, aizraujot elpu.
  Zem viņa riņķoja bandu karakuģi. Hiphopa basa akordu skaņas drebināja grīdas, logus un sienas, paceļoties no pilsētas ielām kā tērauda tvaiki.
  Novirzītāja stunda tuvojās. Drīz viņš ies starp viņiem.
  Briesmoņi izrāpās no savām midzeņiem.
  Un sēžot vietā, kur cilvēki savu pašcieņu nomaina pret dažiem apstulbuša klusuma brīžiem, vietā, kur dzīvnieki staigā stāvus, Kevins Frensiss Bērns zināja, ka Filadelfijā rosās jauns briesmonis, tumšs nāves serafs, kas viņu ievedīs nezināmās valstībās, aicinot uz dzīlēm, kuras bija meklējuši tādi vīrieši kā Gideons Prats.
  OceanofPDF.com
  14
  PIRMDIENA, PLKST. 20:00
  Filadelfijā ir nakts.
  Es stāvu Nortbrodstrītā, lūkojoties pāri pilsētas centram un Viljama Penna varenajai figūrai, mākslinieciski izgaismotai uz Rātsnama jumta, jūtot, kā pavasara dienas siltums izšķīst sarkanā neona šņākšanā un de Kiriko garajās ēnās, un atkal apbrīnoju pilsētas divas sejas.
  Šī nav Filadelfijas dienas tempera, Roberta Indianas "Mīlestības" košās krāsas vai sienas gleznojumu programmas. Šī ir Filadelfija naktī, pilsēta, kas gleznota ar bieziem, asiem otas triepieniem un impasto pigmentiem.
  Vecā ēka uz Nortbrodas ielas ir pārdzīvojusi daudzas naktis, tās čuguna pilastri klusējot stāv sardzē gandrīz gadsimtu. Daudzējādā ziņā tā ir pilsētas stoiskā seja: vecie koka sēdekļi, kasetētie griesti, cirsts medaljoni, nolietotais audekls, kur tūkstošiem cilvēku ir spļāvuši, asiņojuši un krituši.
  Mēs ieejam. Mēs uzsmaidām viens otram, paceļam uzacis un aplaudējam pa pleciem.
  Es varu saost varu viņu asinīs.
  Šie cilvēki varbūt zina manus darbus, bet viņi nepazīst manu seju. Viņi domā, ka esmu traks, ka izlecu no tumsas kā šausmu filmu ļaundaris. Viņi lasīs par to, ko esmu darījis brokastīs, SEPTA, ēdināšanas zonās, un kratīs galvas, jautājot, kāpēc.
  Varbūt viņi zina, kāpēc?
  Ja kāds nolobītu ļaunuma, sāpju un nežēlības slāņus, vai šie cilvēki, ja viņiem tiktu dota iespēja, varētu rīkoties tāpat? Vai viņi varētu pievilināt viens otra meitas uz tumšu ielas stūri, tukšu ēku vai parka dziļajām ēnām? Vai viņi varētu paņemt savus nažus, ieročus un nūjas un beidzot izgāzt savas dusmas? Vai viņi varētu iztērēt savu dusmu valūtu un tad steigties uz Augšdārbiju, Jauno Cerību un Augšmerionu, uz savu melu drošību?
  Dvēselē vienmēr notiek sāpīga cīņa, cīņa starp riebumu un vajadzību, starp tumsu un gaismu.
  Atskan zvans. Mēs pieceļamies no krēsliem. Mēs tiekamies centrā.
  Filadelfija, tavas meitas ir briesmās.
  Tu esi šeit, jo tu to zini. Tu esi šeit, jo tev nav drosmes būt es. Tu esi šeit, jo tu baidies kļūt par mani.
  Es zinu, kāpēc esmu šeit.
  Džesika.
  OceanofPDF.com
  15
  PIRMDIENA, PLKST. 20:30
  AIZMIRSTIET CĒZARA PILI. Aizmirstiet Madison Square Garden. Aizmirstiet MGM Grand. Labākā vieta Amerikā (un daži pasaulē tā apgalvotu), kur skatīties balvu cīņas, bija The Legendary Blue Horizon Nortbrodstrītā. Pilsētā, kas ir devusi mājvietu tādiem sportistiem kā Džeks O'Braiens, Džo Freizers, Džeimss Šūlers, Tims Viterspūns, Bernards Hopkinss, nemaz nerunājot par Rokiju Balboa, The Legendary Blue Horizon bija īsts dārgums, un, tāpat kā "Blues", tādi ir arī Filadelfijas bokseri.
  Džesika un viņas pretiniece Mariella "Sparkle" Munoza ģērbās un iesildījās vienā telpā. Kamēr Džesika gaidīja, kad viņas vectēvocis Vitorio, pats bijušais smagsvars, pielīmēs viņas rokas, viņa uzmeta skatienu pretiniecei. Sparklei bija nedaudz pāri divdesmit, viņa bija ar lielām rokām un septiņpadsmit collu garu kaklu. Īsta triecienu absorbētāja. Viņai bija plakans deguns, rētas virs abām acīm un seja, kas šķita pastāvīgi mirdzoša: pastāvīga grimase, kas paredzēta, lai iebiedētu pretinieces.
  "Es te trīcu," nodomāja Džesika.
  Kad vien Džesika vēlējās, viņa varēja mainīt saraujošas vijolītes stāju un izturēšanos - bezpalīdzīgas sievietes, kurai būtu grūti atvērt apelsīnu sulas paku bez liela, spēcīga vīrieša palīdzības. Džesika cerēja, ka tas ir tikai medus grizli putnam.
  Ko tas patiesībā nozīmēja, bija:
  Nu, mīļumiņ.
  
  Pirmais raunds sākās ar to, ko boksa terminoloģijā sauc par "iztaustīšanu". Abas sievietes viegli bakstīja un bakstīja viena otru, izsekojot. Viens vai divi klinči. Nedaudz aplaupīšanas un iebiedēšanas. Džesika bija dažas collas garāka par Sparklu, bet Sparkla to kompensēja ar savu augumu. Zeķēs līdz ceļiem viņa izskatījās pēc Meitagas.
  Apmēram raunda vidū darbība sāka uzņemt apgriezienus, un pūlis sāka iesaistīties. Katru reizi, kad Džesika iesita pa dūri, pūlis, kuru vadīja policijas darbinieku grupa no Džesikas vecās apkaimes, trakoja.
  Kad pirmā raunda beigās atskanēja zvans, Džesika tīri atkāpās, un Sparkle ar dūri trāpīja pa ķermeni, skaidri un apzināti, pārāk vēlu. Džesika viņu pagrūda, un tiesnesim bija jānostājas starp viņiem. Šīs cīņas tiesnesis bija īsa auguma melnādains vīrietis apmēram piecdesmit gadu vecumā. Džesika nojauta, ka Pensilvānijas Sporta komisija bija nolēmusi, ka cīņā nevēlas lielu puisi, jo tā bija tikai vieglā svara cīņa, turklāt sieviešu vieglā svara cīņa.
  Nepareizi.
  Sparkle ar sitienu no augšas trāpīja tiesnesei no Džesikas pleca; Džesika atbildēja ar spēcīgu sitienu, kas trāpīja Sparklei žoklī. Sparkle stūra aizsargs ieskrēja kopā ar tēvoci Vitorio, un, neskatoties uz pūļa uzmundrināšanu (dažas no labākajām cīņām "Blue Horizon" vēsturē notika starp raundiem), viņām izdevās atdalīt sievietes.
  Džesika nogāzās uz ķebļa, kad viņas priekšā nostājās onkulis Vitorio.
  "McKin' beege," Džesika nomurmināja caur savu mutes aizsargu.
  "Vienkārši atslābinies," teica Vitorio. Viņš izvilka savu iemutni un noslaucīja viņai seju. Andžela paķēra vienu no ūdens pudelēm no ledus spainīša, noņēma plastmasas vāciņu un pielika to Džesikas mutei.
  "Katru reizi, kad met āķi, tu nolaid labo roku," teica Vitorio. "Cik reizes mēs to darām? Turi labo roku paceltu." Vitorio iesita Džesikai pa labo cimdu.
  Džesika pamāja, izskaloja muti un iespļāva spainī.
  "Sekundes nokritušas," tiesnesis kliedza no centrālā ringa.
  "Ātrākās sasodītās sešdesmit sekundes vēsturē," nodomāja Džesika.
  Džesika piecēlās, kad onkulis Vitorio izgāja no ringa - septiņdesmit deviņu gadu vecumā tu visu atlaiž - un paķēra no stūra krēslu. Atskanēja zvans, un abi cīnītāji tuvojās.
  Otrā raunda pirmā minūte bija ļoti līdzīga pirmajai. Tomēr pusceļā viss mainījās. Sparkle piespieda Džesiku pie virvēm. Džesika izmantoja izdevību, lai izpildītu āķa sitienu, un, protams, nometa labo roku. Sparkle atbildēja ar savu kreiso āķa sitienu, kas sākās kaut kur Bronksā, veda lejup pa Brodveju, pāri tiltam un uz I-95.
  Šāviens trāpīja Džesikai tieši pa zodu, apdullinot viņu un iedzerot dziļi virvēs. Pūlis apklusa. Džesika vienmēr zināja, ka kādu dienu satiks savu pretinieku, bet pirms Sparkle Munoz devās uzbrukumā, Džesika saskatīja neiedomājamo.
  Dzirkstele Munoza satvēra viņas kājstarpi un iekliedzās:
  "Kurš tagad ir foršs?"
  Kad Sparkle iejaucās, gatavojoties dot to, kas, kā Džesika bija pārliecināta, būtu nokautējošs trieciens, viņas prātā parādījās izplūdušu attēlu montāža.
  Tieši tāpat toreiz, piedzēries un nekārtīgas vizītes laikā Ficvoterstrītā, otrajā darba nedēļā, piedzēries vema savā makstī.
  Vai kā Liza Čeferati nosauca savu "Džovanni Lielo Faniju" Svētā Pāvila katedrāles rotaļu laukumā.
  Vai arī dienā, kad viņa agri pārnāca mājās un kāpņu apakšā blakus vīra kurpēm ieraudzīja Mišelas Braunas 10. izmēra lētus, suņu čurājuma dzeltenus Payless izskata apavus.
  Tajā brīdī dusmas nāca no citas vietas, vietas, kur bija dzīvojusi, smējusies un mīlējusi jauna meitene vārdā Tessa Velsa. Vietas, ko tagad apklusināja tēva bēdu tumšie ūdeņi. Šī bija fotogrāfija, kas viņai bija nepieciešama.
  Džesika savāca visus 50 kilogramus, iedūra kāju pirkstus audeklā un meta labo krustu, kas notrieca Sparklei zoda galu, uz sekundi pagriežot viņas galvu kā labi ieeļļots durvju rokturis. Skaņa bija spēcīga, atbalsojās visā Zilajā Apvārsnī, sajaucoties ar visu citu lielisku šāvienu skaņām, kas jebkad raidīti šajā ēkā. Džesika redzēja, kā Sparkle acīs iemirdzas. "Sasvērt!", un uz sekundi atgriezās pie galvas, pirms sabruka uz audekla.
  "Geddap!" Džesika iekliedzās. "Geddapfuggup!"
  Tiesnesis pavēlēja Džesikai ieņemt neitrālo stūri, tad atgriezās Sparkles Munozas guļus stāvoklī un atsāka skaitīšanu. Taču skaitīšanas rezultāts bija apstrīdams. Sparkle apvēlās uz sāniem kā uzsēdies lamantīns. Cīņa bija beigusies.
  Pūlis pie "Zilā horizonta" piecēlās kājās ar rēcienu, kas satricināja spāres.
  Džesika pacēla abas rokas uz augšu un nodejoja savu uzvaras deju, kamēr Andžela ieskrēja ringā un apskāva viņu.
  Džesika palūkojās apkārt istabai. Viņa pamanīja Vincentu balkona pirmajā rindā. Viņš bija apmeklējis katru viņas kautiņu, kad viņi bija kopā, bet Džesika nebija pārliecināta, vai viņš tur būs arī šoreiz.
  Pēc dažām sekundēm Džesikas tēvs ienāca ringā ar Sofiju rokās. Sofija, protams, nekad nebija redzējusi Džesikas cīņu, taču šķita, ka viņa pēc uzvaras izbauda uzmanības centrā nonākšanu tikpat ļoti kā viņas māte. Tajā vakarā Sofija bija ģērbusies vienādos tumši sarkanās flīsa biksēs un nelielā Nike siksniņā, izskatoties pēc katra centimetra pēc cīņas ar pretendenti. Džesika pasmaidīja un piemiedza ar aci savam tēvam un meitai. Viņai viss bija kārtībā. Labāk nekā labi. Adrenalīns plūda caur viņu, un viņa juta, ka varētu iekarot pasauli.
  Viņa ciešāk apskāva savu māsīcu, kamēr pūlis turpināja gavilēt, skandējot: "Baloni, baloni, baloni, baloni..."
  Džesika caur savu rēcienu iekliedzās Andželas ausī. "Endžija?"
  "Jā?"
  "Izdari man pakalpojumu."
  "Kas?"
  "Nekad vairs neļauj man cīnīties ar to sasodīto gorillu."
  
  Četrdesmit minūtes vēlāk, uz ietves Blū priekšā, Džesika parakstīja dažus autogrāfus pāris divpadsmitgadīgām meitenēm, kuras uz viņu skatījās ar apbrīnas un elku pielūgsmes sajaukumu. Viņa deva viņām standarta noteikumu: palikt skolā un atturēties no sludināšanas par narkotikām, un viņas apsolīja to darīt.
  Džesika jau grasījās doties uz savu automašīnu, kad sajuta kaut ko tuvumā.
  "Atgādini man nekad neļaut tev dusmoties uz mani," aiz viņas atskanēja dziļa balss.
  Džesikas mati bija mitri no sviedriem un plīvoja sešos virzienos. Pēc pusotra jūdzes skrējiena no viņas smaržoja pēc Seabiscuit, un viņa juta, kā viņas sejas labā puse ir pietūkusi gatava baklažāna lielumā, formā un krāsā.
  Viņa pagriezās un ieraudzīja vienu no skaistākajiem vīriešiem, kādu jebkad bija pazinusi.
  Tas bija Patriks Farels.
  Un viņš turēja rozi.
  
  Kamēr Pīters veda Sofiju uz savām mājām, Džesika un Patriks sēdēja tumšā stūrī "Quiet Man" krogā, kas atradās populārā īru krodziņa un policistu pulcēšanās vietas Finnigan's Wake pirmajā stāvā uz Trešās un Spring Garden ielas krustojuma, ar mugurām pret Strawbridge sienas.
  Džesikai gan nebija pietiekami tumšs, lai gan viņa ātri pielaboja seju un matus sieviešu tualetē.
  Viņa izdzēra dubulto viskiju.
  "Tā bija viena no apbrīnojamākajām lietām, ko jebkad esmu redzējis savā dzīvē," sacīja Patriks.
  Viņam mugurā bija tumši pelēka kašmira džemperis ar augstu apkakli un melnas krokotas bikses. Viņš smaržoja brīnišķīgi, un tā bija viena no daudzajām lietām, kas viņu aizveda atpakaļ uz laikiem, kad par viņiem runāja visa pilsēta. Patriks Farels vienmēr smaržoja brīnišķīgi. Un tās acis. Džesika prātoja, cik daudz sieviešu gadu gaitā ir iemīlējušās šajās dziļi zilajās acīs.
  "Paldies," viņa teica, neizsakot neko pat attāli asprātīgu vai pat attāli inteliģentu. Viņa pacēla dzērienu pie sejas. Pietūkums bija mazinājies. Paldies Dievam. Viņai nepatika izskatīties pēc Zilonienes Patrika Farela priekšā.
  - Es nezinu, kā tu to dari.
  Džesika paraustīja plecus: "Ak, dievs." "Nu, visgrūtāk ir iemācīties fotografēt ar atvērtām acīm."
  "Vai tas nesāp?"
  "Protams, ka sāp," viņa teica. "Vai tu zini, kā tas ir?"
  "Kas?"
  "Sajūta tāda, it kā man būtu iesists pa seju."
  Patriks iesmējās. "Pieskārās."
  "No otras puses, es neatceros nevienu citu sajūtu, kas līdzinātos pretinieka sagrāvei. Lai Dievs man palīdz, es mīlu šo daļu."
  - Tātad, uzzināsi, kad nolaidīsies?
  "Nokautējošs sitiens?"
  "Jā."
  "Ak, jā," teica Džesika. "Tas ir kā ķert beisbola bumbu ar nūjas resnāko daļu. Atceries to? Nekādas vibrācijas, nekādas piepūles. Tikai... kontakts."
  Patriks pasmaidīja, purinot galvu, it kā atzīstot, ka viņa ir simtreiz drosmīgāka par viņu. Bet Džesika zināja, ka tā nav taisnība. Patriks bija neatliekamās palīdzības ārsts, un viņa nevarēja iedomāties grūtāku darbu par to.
  Vēl lielāku drosmi, Džesika nodomāja, prasīja tas, ka Patriks jau sen bija nostājies pretī savam tēvam, vienam no Filadelfijas atzītākajiem sirds ķirurgiem. Martins Farels gaidīja, ka Patriks turpinās karjeru sirds ķirurģijā. Patriks uzauga Brinmorā, mācījās Hārvardas Medicīnas skolā, pabeidza rezidentūru Džona Hopkinsa universitātē, un ceļš uz slavu viņam gandrīz bija pavērts.
  Bet, kad viņa jaunākā māsa Dana gāja bojā apšaudē no garāmbraucošas automašīnas pilsētas centrā, būdama nevainīga garāmgājēja nepareizā vietā un nepareizā laikā, Patriks nolēma veltīt savu dzīvi traumatologa darbam pilsētas slimnīcā. Martins Farels praktiski atteicās no sava dēla.
  Lūk, kas šķīra Džesiku un Patriku: viņu karjeras bija izvēlējušās viņus no traģēdijas, nevis otrādi. Džesika gribēja pajautāt, kā Patrikam tagad, kad ir pagājis tik daudz laika, klājas ar tēvu, taču viņa negribēja atkal uzplēst vecas brūces.
  Viņi apklusa, klausoties mūziku, vērojot viens otra skatienus un sapņojot kā pāris pusaudžu. Vairāki Trešā apgabala policisti ienāca apsveikt Džesiku un piedzērušies devās pie galda.
  Patriks beidzot pievērsa sarunu darbam. Droša teritorija precētai sievietei un bijušam partnerim.
  "Kā klājas augstākajā līgā?"
  "Lielās līgas," Džesika nodomāja. Lielajām līgām ir tendence likt tev izskatīties mazam. "Vēl ir pāragri, bet ir pagājis ilgs laiks, kopš esmu pavadījusi laiku sektora automašīnā," viņa teica.
  "Tātad tev nepietrūkst somiņu zagļu dzenāšanas, bāru kautiņu izjaukšanas un grūtnieču steidzamas nogādāšanas slimnīcā?"
  Džesika viegli, domīgi pasmaidīja. "Somu zagļi un bāru cīņas? Nekādas mīlestības. Kas attiecas uz grūtniecēm, man šķiet, ka aizgāju pensijā ar individuālu pieredzi šajā jomā."
  "Ko tu ar to domā?"
  "Kad es braucu sektorālā automašīnā," Džesika teica, "man aizmugurējā sēdeklī piedzima viens bērns. Pazudis."
  Patriks nedaudz iztaisnojās. Tagad viņš bija ieintriģēts. Šī bija viņa pasaule. "Ko tu ar to domā? Kā tu to pazaudēji?"
  Tas nebija Džesikas mīļākais stāsts. Viņa jau nožēloja, ka to pieminēja. Likās, ka viņai tas vajadzēja pateikt. "Tas bija Ziemassvētku vakars, pirms trim gadiem. Atceries to vētru?"
  Tā bija viena no spēcīgākajām sniega vētrām desmit gadu laikā. Desmit collas svaiga sniega, gaudojošs vējš, temperatūra tuvu nullei. Pilsēta praktiski tika slēgta.
  "Ak, jā," Patriks teica.
  "Jebkurā gadījumā, es biju pēdējais. Ir jau nedaudz pāri pusnaktij, un es sēžu Dunkin' Donuts kafejnīcā, gatavojot kafiju sev un savam partnerim."
  Patriks pacēla uzaci, domādams: "Dunkin' Donuts?"
  "Pat nesaki to," Džesika teica, smaidot.
  Patriks saknieba lūpas.
  "Es jau grasījos doties prom, kad izdzirdēju šo vaidu. Izrādījās, ka vienā no kabīnēm atradās grūtniece. Viņa bija septītajā vai astotajā grūtniecības mēnesī, un kaut kas noteikti nebija kārtībā. Es izsaucu mediķus, bet visas ātrās palīdzības bija izbraukušas, tās zaudēja kontroli, un degvielas padeves caurules sasala. Briesmīgi. Mēs bijām tikai dažu kvartālu attālumā no Džefersona, tāpēc es viņu ieliku patruļmašīnā, un mēs aizbraucām. Mēs nonācām pie Trešās ielas un Valriekstu ielas un uzbraucām uz ledus laukuma, ietriecoties stāvošu automašīnu rindā. Mēs bijām iestrēguši."
  Džesika iemalkoja dzērienu. Ja stāsta stāstīšana viņai bija likusi justies slikti, tad, to pabeidzot, viņa jutās vēl sliktāk. "Es saucu pēc palīdzības, bet, kad viņi ieradās, bija jau par vēlu. Bērns bija piedzimis nedzīvs."
  Patrika skatiens liecināja, ka viņš saprot. Zaudēt kādu nekad nav viegli, lai kādi arī nebūtu apstākļi. "Man žēl to dzirdēt."
  "Jā, labi, es to atguvu dažas nedēļas vēlāk," sacīja Džesika. "Man un manam partnerim dienvidos piedzima liels dēliņš. Es domāju, liels. Deviņi mārciņas ar pusi. Kā teļš. Es joprojām katru gadu saņemu Ziemassvētku apsveikuma kartītes no vecākiem. Pēc tam es pieteicos auto nodaļā. Man pietika ar to, ka strādāju par dzemdību un ginekoloģijas speciālisti."
  Patriks pasmaidīja. "Dievam taču ir savs veids, kā izlīdzināt rēķinus, vai ne?"
  "Jā," Džesika teica.
  "Ja pareizi atceros, tajā Ziemassvētku vakarā bija liela neprāta, vai ne?"
  Tā bija taisnība. Parasti, kad ir sniegputenis, trakie paliek mājās. Bet nez kāpēc tajā naktī zvaigznes sastājās vienā līnijā un visas gaismas nodzisa. Apšaudes, dedzināšana, laupīšanas, vandālisms.
  "Jā. Mēs visu nakti skrējām," Džesika teica.
  "Vai kāds ir izlējis asinis uz kādas baznīcas durvīm vai kaut ko tamlīdzīgu?"
  Džesika pamāja. "Sentkatrīna. Toresdeilā."
  Patriks papurināja galvu. "Tik daudz miera virs zemes, vai ne?"
  Džesikai bija jāpiekrīt, pat ja pasaulē pēkšņi iestātos miers, viņa paliktu bez darba.
  Patriks iemalkoja savu dzērienu. "Runājot par ārprātu, dzirdēju, ka jūs pieķērāt slepkavību Astotajā ielā."
  "Kur tu to dzirdēji?
  Piemiedzot ar aci: "Man ir avoti."
  "Jā," teica Džesika. "Mana pirmā. Paldies Tev, Kungs."
  "Cik dzirdēju, slikti?"
  "Sliktākais."
  Džesika īsi aprakstīja viņam notikušo.
  "Ak, Dievs," Patriks teica, reaģējot uz šausmu litāniju, kas piemeklēja Tesu Velsu. "Katru dienu man ir sajūta, ka dzirdu visu. Katru dienu dzirdu kaut ko jaunu."
  "Es tiešām jūtu līdzi viņas tēvam," sacīja Džesika. "Viņš ir ļoti slims. Viņš pirms dažiem gadiem zaudēja sievu. Tessa bija viņa vienīgā meita."
  "Nevaru iedomāties, ko viņš pārdzīvo. Zaudēt bērnu."
  Arī Džesika nevarēja. Ja viņa kādreiz zaudētu Sofiju, viņas dzīvei būtu gals.
  "Tas ir diezgan izaicinošs uzdevums jau no paša sākuma," sacīja Patriks.
  "Pastāsti man par to."
  "Vai tev viss kārtībā?"
  Džesika padomāja, pirms atbildēja. Patrikam bija savdabīgs veids, kā uzdot šādus jautājumus. Likās, ka viņam patiesi rūp tu. "Jā. Man viss kārtībā."
  - Kā klājas tavam jaunajam partnerim?
  Tas bija viegli. "Labi. Tiešām labi."
  "Kā tā?"
  "Nu, viņam piemīt šāda pieeja cilvēkiem," sacīja Džesika. "Tas ir veids, kā panākt, lai cilvēki ar viņu runātu. Es nezinu, vai tās ir bailes vai cieņa, bet tas darbojas. Un es jautāju par viņa lēmumu pieņemšanas ātrumu. Tas ir neticami."
  Patriks pārlaida skatienu istabai un tad atkal paskatījās uz Džesiku. Viņš uzsmaidīja viņai to pussmaidu, kas vienmēr lika viņas vēderam izskatīties porainam.
  "Ko?" viņa jautāja.
  "Mirabile Visu," Patriks teica.
  "Es vienmēr tā saku," sacīja Džesika.
  Patriks iesmējās. "Tā ir latīņu valoda."
  "Ko nozīmē latīņu valoda? Kas tevi dauza?"
  "Latīņu valoda tev izskatās skaista."
  "Ārsti," Džesika nodomāja. Gluda latīņu valoda.
  "Labi... sono sposato," atbildēja Džesika. "Tas itāļu valodā nozīmē "Mans vīrs mums abiem iešautu sasodītajā pierē, ja viņš tagad te ienāktu.""
  Patriks pacēla abas rokas, padodoties.
  "Pietiek par mani," Džesika teica, klusībā sevi norājot par to, ka vispār pieminēja Vinsentu. Viņš nebija uzaicināts uz šo ballīti. "Pastāsti, kas ar tevi pēdējā laikā notiek."
  "Nu, Svētā Jāzepa galerijā vienmēr ir daudz apmeklētāju. Nekad nav garlaicīgi," Patriks teica. "Turklāt man varētu būt ieplānota izstāde Boisa galerijā."
  Papildus tam, ka Patriks bija izcils ārsts, viņš spēlēja čellu un bija talantīgs mākslinieks. Kādu vakaru, kad viņi satikās, viņš pasteļtoņos uzzīmēja Džesiku. Lieki piebilst, ka Džesika to labi noraka garāžā.
  Džesika pabeidza savu dzērienu, un Patriks dzēra vēl. Viņi bija pilnībā iegrimuši viens otra sabiedrībā, ikdienišķi flirtējot, kā senos laikos. Rokas pieskāriens, kājas elektriskā birste zem galda. Patriks arī pastāstīja, ka velta savu laiku jaunas bezmaksas klīnikas atvēršanai Poplarā. Džesika teica, ka domā par viesistabas krāsošanu. Ikreiz, kad viņa atradās Patrika Farela tuvumā, viņa jutās izsmelta sociālās enerģijas.
  Ap vienpadsmitiem Patriks pavadīja viņu līdz automašīnai, kas bija novietota Trešajā ielā. Un tad šis brīdis pienāca, tieši tā, kā viņa bija nojautusi. Lente palīdzēja visu nomierināt.
  "Tātad... varbūt vakariņas nākamnedēļ?" Patriks jautāja.
  "Nu, es... zini..." Džesika iesmējās un vilcinājās.
  "Tikai draugi," piebilda Patriks. "Nekā nepiedienīga."
  "Nu, tad aizmirsti," Džesika teica. "Ja mēs nevaram būt kopā, kāda jēga?"
  Patriks atkal iesmējās. Džesika bija aizmirsusi, cik maģiska var būt šī skaņa. Bija pagājis ilgs laiks, kopš viņa un Vincents bija atraduši, par ko pasmieties.
  "Labi. Protams," Džesika teica, neveiksmīgi mēģinot atrast iemeslu, kāpēc neiet vakariņās ar savu veco draudzeni. "Kāpēc gan ne?"
  "Lieliski," Patriks teica. Viņš pieliecās un maigi noskūpstīja zilumu uz viņas labā vaiga. "Īru pirmsoperācijas procedūra," viņš piebilda. "No rīta būs labāk. Pagaidi un redzēsi."
  "Paldies, dok."
  "Es tev piezvanīšu."
  "Labi."
  Patriks piemiedza ar aci, palaižot simtiem zvirbuļu Džesikas krūtīs. Viņš pacēla rokas aizsardzības pozā, tad pastiepās un noglāstīja viņas matus. Viņš pagriezās un devās uz savu automašīnu.
  Džesika vēroja, kā viņš aizbrauc.
  Viņa pieskārās savam vaigam, sajuta viņa lūpu siltumu un nemaz nebija pārsteigta, atklājot, ka viņas seja jau sāk justies labāk.
  OceanofPDF.com
  16
  PIRMDIENA, PLKST. 23:00
  Es biju iemīlējusies Eimonā Klouzā.
  Džesika Balzano bija vienkārši neticama. Gara, slaida un neticami seksīga. Tas, kā viņa ringā notrieca savu pretinieci, viņam sagādāja, iespējams, visnevaldāmāko sajūsmu, kādu jebkad bija izjutis, vienkārši paskatoties uz sievieti. Viņš jutās kā skolnieks, kas viņu vēro.
  Viņa grasījās izveidot lielisku kopiju.
  Viņa grasījās radīt vēl labāku mākslas darbu.
  Viņš uzsmaidīja, uzrādīja savu personu apliecinošu dokumentu "Blue Horizon" stadionā un relatīvi viegli iekļuva iekšā. Tas noteikti nebija kā došanās uz "Link" stadionu uz "Eagles" spēli vai "Wachovia Center", lai skatītos "Sixers", taču tas tomēr deva viņam lepnuma un mērķa sajūtu, ka pret viņu izturējās kā pret tradicionālās preses pārstāvi. Tabloīdu žurnālisti reti saņēma bezmaksas biļetes, nekad neapmeklēja preses konferences un viņiem nācās lūgties preses komplektus. Savas karjeras laikā viņš bija kļūdījies daudzos vārdos, jo viņam nekad nebija bijis pienācīga preses komplekta.
  Pēc Džesikas kautiņa Saimons novietoja automašīnu puskvartāla attālumā no nozieguma vietas Ziemeļu Astotajā ielā. Vienīgie citi transportlīdzekļi bija Ford Taurus, kas bija novietots perimetra iekšpusē, un noziedzības apkarošanas furgons.
  Viņš savā Guardian kanālā skatījās vienpadsmit vakara ziņas. Galvenais stāsts bija par jaunu meiteni, kura tika noslepkavota. Upura vārds bija septiņpadsmit gadus veca Tesa Anna Velsa no Ziemeļfiladelfijas. Tieši tajā brīdī Saimona klēpī atvērtas Filadelfijas baltās lappuses, un viņa mutē bija Maglaits. Ziemeļfiladelfijas nosaukumam bija divpadsmit iespējamie varianti: astoņi "Velsa" burti, četri "Velsa" vārdi.
  Viņš izņēma mobilo telefonu un sastādīja pirmo numuru.
  "Velsa kungs?"
  "Jā?"
  "Kungs, mani sauc Saimons Klouzs. Esmu rakstnieks laikrakstam "The Report"."
  Klusums.
  Tad jā?"
  "Vispirms es tikai gribu pateikt, cik ļoti man žēl dzirdēt par jūsu meitu."
  Asa ieelpa. "Mana meita? Vai kaut kas notika ar Hannu?"
  Ups.
  "Atvainojiet, man droši vien ir nepareizs numurs."
  Viņš nolika klausuli un sastādīja nākamo numuru.
  Aizņemts.
  Tālāk. Šoreiz sieviete.
  "Velsas kundze?"
  "Kas tas ir?"
  "Kundze, mani sauc Saimons Klouzs. Esmu rakstnieks laikrakstam "The Report"."
  Noklikšķiniet.
  Kuce.
  Tālāk.
  Aizņemts.
  Jēzus, viņš nodomāja. Vai Filadelfijā vairs neviens neguļ?
  Pēc tam Channel Six veica pārskatīšanu. Viņi identificēja upuri kā "Tesu Annu Velsu no Divdesmitās ielas Ziemeļfiladelfijā".
  "Paldies, Action News," nodomāja Saimons.
  Pārbaudiet šo darbību.
  Viņš uzmeklēja numuru. Frenks Velss uz Divdesmitās ielas. Viņš sastādīja numuru, bet līnija bija aizņemta. Atkal. Aizņemts. Atkal. Tas pats rezultāts. Atkārtoti sastādīt. Atkārtoti sastādīt.
  Lāsts.
  Viņš bija apsvēris domu doties turp, bet tas, kas notika tālāk, gluži kā taisnīga pērkona dārdi, visu mainīja.
  OceanofPDF.com
  17
  PIRMDIENA, PLKST. 23:00
  Nāve šeit ieradās neaicināta, un apkārtne, nožēlojot grēkus, klusībā sēroja. Lietus pārvērtās plānā miglā, kas šalca gar upēm un slīdēja pa ietvi. Nakts savu dienu apraka pergamenta līķautnē.
  Bērns sēdēja savā automašīnā pretī Tesas Velsas nozieguma vietai, nogurums tagad bija dzīva būtne viņā. Caur miglu viņš varēja redzēt vāju oranžu blāzmu, kas nāca no rindu mājas pagraba loga. CSU komanda tur atradīsies visu nakti un, visticamāk, lielāko daļu nākamās dienas.
  Viņš ielika atskaņotājā blūza kompaktdisku. Drīz Roberts Džonsons, kasīdams galvu un sprakšķēdams caur skaļruņiem, stāstīja par elles suni, kas viņam dzinās pakaļ.
  "Es tevi dzirdu," Bērns nodomāja.
  Viņš aplūkoja nelielu nolaistu rindu māju kvartālu. Kādreiz elegantās fasādes bija sabrukušas zem laikapstākļu, laika un nevērības nastas. Neskatoties uz visu drāmu, kas gadu gaitā bija risinājusies aiz šīm sienām, gan mazām, gan grandiozām, nāves smaka vēl joprojām tur valdīja. Vēl ilgi pēc tam, kad pēdas būs ieraktas zemē, šeit mājos neprāts.
  Bērns pamanīja kustību laukā pa labi no nozieguma vietas. No nelielas izmestu riepu kaudzes aizsega uz viņu lūkojās graustu suns, viņa vienīgā rūpe bija nākamais sabojātās gaļas gabals un vēl viens lietus ūdens malks.
  Veiksmīgs suns.
  Bērns izslēdza kompaktdisku un aizvēra acis, iegremdējoties klusumā.
  Aiz nāves mājas esošajā, ar nezālēm aizaugušajā laukā uz zemajiem krūmiem nebija ne svaigu pēdu nospiedumu, ne nesen nolauztu zaru. Tas, kurš nogalināja Tesu Velsu, visticamāk, nebija novietojis automašīnu Devītajā ielā.
  Viņš juta, kā elpa aizķeras kaklā, gluži kā tajā naktī, kad viņš ienira ledainajā upē, ieslēgts nāves apskāvienos kopā ar Luteru Vaitu...
  Attēli bija iegravēti viņa galvas aizmugurē - nežēlīgi, nabadzīgi un ļauni.
  Viņš redzēja Tesas dzīves pēdējos mirkļus.
  Pieeja ir no priekšpuses...
  Slepkava izslēdz priekšējos lukturus, palēnina ātrumu un lēnām un uzmanīgi ripo, līdz apstājas. Viņš izslēdz dzinēju. Viņš izkāpj no automašīnas un ieošņā gaisu. Viņš uzskata, ka šī vieta ir gatava viņa neprātam. Plēsīgais putns ir visneaizsargātākais, barojoties, piesedzot savu medījumu, pakļauts uzbrukumiem no augšas. Viņš zina, ka tūlīt pakļaus sevi tūlītējam riskam. Viņš ir rūpīgi izvēlējies savu medījumu. Tesa Velsa ir tas, kā viņam trūkst; pati skaistuma ideja viņam ir jāiznīcina.
  Viņš nes viņu pāri ielai uz tukšu rindu māju kreisajā pusē. Šeit nekas dvēselisks nekustas. Iekšā ir tumšs, mēness gaisma nemitīgi spīd. Sapuvusī grīda ir bīstama, bet viņš neriskē ar lukturīti. Vēl ne. Viņa ir viegla viņa rokās. Viņu piepilda briesmīgs spēks.
  Viņš iznāk no mājas aizmugures.
  (Bet kāpēc? Kāpēc gan neatstāt viņu pirmajā mājā?)
  Viņš ir seksuāli uzbudināts, bet nerīkojas atbilstoši.
  (Atkal, kāpēc?)
  Viņš ieiet nāves namā. Viņš ved Tesu Velsu lejā pa kāpnēm mitrā un smirdīgā pagrabā.
  (Vai viņš jau ir bijis šeit?)
  Žurkas skraida apkārt, aizbaidījušas savu niecīgo maitu. Viņš nesteidzas. Šeit laiks vairs nenāk.
  Šajā brīdī viņš pilnībā kontrolē situāciju.
  Viņš...
  Viņš-
  Bērns mēģināja, bet nevarēja redzēt slepkavas seju.
  Vēl ne.
  Sāpes uzliesmoja ar spilgtu, mežonīgu intensitāti.
  Kļuva arvien sliktāk.
  
  Bērns aizdedzināja cigareti un izsmēķēja to līdz filtram, nekritizējot nevienu domu un nesvētu nevienu ideju. Lietus atkal sāka nopietni līt.
  "Kāpēc tieši Tesa Velsa?" viņš prātoja, atkal un atkal grozot viņas fotogrāfiju rokās.
  Kāpēc ne nākamā kautrīgā jaunā sieviete? Ko Tessa izdarīja, lai to nopelnītu? Vai viņa atteicās no kāda pusaudža Lothario uzmanības? Nē. Lai cik traka šķistu katra jaunā jauniešu paaudze, iezīmējot katru nākamo paaudzi ar zināmu hiperbolisku zādzību un vardarbības līmeni, tas bija tālu aiz pieklājības robežām kādam pamestam pusaudzim.
  Vai viņa tika izvēlēta nejauši?
  Ja tā būtu, Bērns zināja, ka tas, visticamāk, neapstāsies.
  Kas šajā vietā bija tik īpašs?
  Ko viņš neredzēja?
  Bērns juta, kā viņā pieaug dusmas. Tango sāpes caurdūra viņa deniņus. Viņš pāršķēla Vikodīnu un norija to sausu.
  Pēdējo četrdesmit astoņu stundu laikā viņš nebija gulējis vairāk par trim vai četrām stundām, bet kam gan miegs bija vajadzīgs? Bija darbs, kas jāpaveic.
  Vējš pieņēmās spēkā, plīvojot spilgti dzelteno nozieguma vietas lenti - vimpeļus, kas svinīgi atklāja Nāves izsoļu namu.
  Viņš paskatījās atpakaļskata spogulī; viņš ieraudzīja rētu virs labās acs un to, kā tā mirdzēja mēnessgaismā. Viņš pārvilka tai pāri ar pirkstu. Viņš domāja par Luteru Vaitu un to, kā viņa .22 kalibra ieroča mēnessgaismā mirdzēja naktī, kad viņi abi nomira, kā stobrs eksplodēja un iekrāsoja pasauli sarkanu, tad baltu, tad melnu; visu neprāta paleti, kā upe bija viņus abus apskāvusi.
  Kur tu esi, Luter?
  Es varētu palīdzēt ar nelielu palīdzību.
  Viņš izkāpa no mašīnas un to aizslēdza. Viņš zināja, ka viņam vajadzētu doties mājās, taču kaut kādā veidā šī vieta piepildīja viņu ar mērķa sajūtu, kas viņam tieši tagad bija nepieciešama, mieru, ko viņš juta, sēžot viesistabā skaidrā rudens dienā un skatoties "Eagles" spēli, Donnai lasot grāmatu blakus viņam uz dīvāna, Kolinam mācoties savā istabā.
  Varbūt viņam vajadzētu doties mājās.
  Bet doties mājās un kur? Viņa tukšajā divistabu dzīvoklī?
  Viņš iedzertu vēl vienu pintu burbona, noskatītos kādu sarunu šovu vai varbūt filmu. Pulksten trijos viņš dotos gulēt, gaidot miegu, kas tā arī nenāca. Sešos viņš ļautu pirmstrauksmes rītausmai uzaust un pieceltos.
  Viņš skatījās uz gaismas mirdzumu no pagraba loga, redzēja mērķtiecīgi kustīgās ēnas un sajuta pievilcību.
  Tie bija viņa brāļi, viņa māsas, viņa ģimene.
  Viņš šķērsoja ielu un devās nāves nama virzienā.
  Šīs bija viņa mājas.
  OceanofPDF.com
  18
  PIRMDIENA, PLKST. 23:08
  Saimons ZINĀJA par abām automašīnām. Zilbaltais kriminālizmeklēšanas furgons bija piebraukts pie rindu mājas sienas, un ārpus tā bija novietots Taurus markas automobilis, kurā atradās, tā teikt, viņa ienaidnieks: detektīvs Kevins Frensiss Bērns.
  Pēc tam, kad Saimons bija izstāstījis Morisa Blanšāra pašnāvību, Kevins Bērns kādu vakaru gaidīja viņu pie Downey's, trokšņaina īru kroga uz Front un South ielu krustojuma. Bērns iedzina viņu stūrī un mētāja apkārt kā lupatu lelli, beidzot satvēra viņu aiz jakas apkakles un piespieda pie sienas. Saimons nebija liels vīrietis, bet viņš bija sešas pēdas un vienpadsmit stounas smags, un Bērns pacēla viņu no zemes ar vienu roku. Bērns oda pēc spirta rūpnīcas pēc plūdiem, un Saimons gatavojās nopietnai lietusgāzei. Labi, nopietnai pēršanai. Kuru viņš jokoja?
  Bet par laimi, Bērns viņu nenogāza (kas, Saimonam bija jāatzīst, iespējams, bija domāts), bet vienkārši apstājās, paskatījās debesīs un nometa viņu kā lietotu audumu, aizsūtot prom ar sāpošām ribām, sasistiem pleciem un džersijas kreklu, kas bija izstiepts tik plāni, ka to nevarēja pārģērbt.
  Par savu nožēlu Bērns no Saimona saņēma vēl sešus dzēlīgus rakstus. Veselu gadu Saimons ceļoja ar Louisville Slugger savā automašīnā, un viņam pār plecu bija jāuzrauga sargs. Tomēr viņam tas izdevās.
  Bet tas viss bija sena vēsture.
  Ir parādījusies jauna grumba.
  Saimonam bija pāris palīgu, kurus viņš laiku pa laikam izmantoja - Tempļa universitātes studenti ar tādiem pašiem uzskatiem par žurnālistiku kā Saimonam kādreiz. Viņi veica pētījumus un reizēm arī izsekoja, un tas viss par santīmiem, parasti tik daudz, lai varētu sevi uzturēt iTunes un X lejupielādēs.
  Tas, kuram bija potenciāls, tas, kurš patiešām prata rakstīt, bija Benedikts Cu. Viņš piezvanīja desmit minūtes pēc vienpadsmitiem.
  Saimons Klouzs.
  "Šī ir Tsu."
  Saimons nebija pārliecināts, vai tā ir kāda aziātu vai studentu parādība, bet Benedikts vienmēr sevi sauca uzvārdā. "Kā tev klājas?"
  "Vieta, par kuru jūs jautājāt, vieta krastmalā?"
  Tsu runāja par nolaistu ēku zem Volta Vitmena tilta, kur pirms dažām stundām tajā naktī noslēpumaini pazuda Kevins Bērns. Saimons sekoja Bērnam, taču viņam bija jāievēro drošs attālums. Kad Saimonam bija jādodas prom, lai nokļūtu "Zilajā horizontā", viņš piezvanīja Tsu un lūdza to izpētīt. "Kā ar to?"
  "To sauc par Dvīņiem."
  "Kas ir dvīņi?"
  "Šī ir kreka māja."
  Saimona pasaule sāka griezties. "Crack house?"
  "Jā, ser."
  "Vai tu esi pārliecināts?"
  "Pilnīgi noteikti."
  Saimons ļāva iespēju pārņemt. Sajūsma bija nepārvarama.
  "Paldies, Ben," Saimons teica. "Es sazināšos."
  "Bukeki".
  Saimons zaudēja samaņu, pārdomādams savu veiksmi.
  Kevins Bērns bija uz līnijas.
  Un tas nozīmēja, ka tas, kas sākās kā ikdienišķs mēģinājums - sekot Bērnam stāsta meklējumos -, tagad kļuva par īstu apsēstību. Jo ik pa laikam Kevinam Bērnam bija jālieto narkotikas. Tas nozīmēja, ka Kevinam Bērnam bija pilnīgi jauna partnere. Nevis gara, seksīga dieviete ar ugunīgām tumšām acīm un kravas vilciena krustu labajā pusē, bet gan tievs balts puisis no Nortumberlendas.
  Tievs balts puisis ar Nikon D100 un Sigma 55-200 mm DC tālummaiņas objektīvu.
  OceanofPDF.com
  19
  OTRDIENA, PLKST. 5:40.
  Džesika tupēja drūmā pagraba stūrī, vērojot jaunu sievieti, kas nometies ceļos lūgšanā. Meitenei bija apmēram septiņpadsmit gadi, blondīne, vasarraibumiem klāta, zilacaina un nevainīga.
  Mēness gaisma, kas plūda caur mazo logu, meta asas ēnas pāri pagraba drupām, radot tumsā paugurus un aizas.
  Kad meitene pabeidza lūgšanu, viņa apsēdās uz mitrās grīdas, izņēma zemādas adatu un bez ceremonijām vai sagatavošanās iedūra adatu rokā.
  "Pagaidi!" Džesika iesaucās. Viņa pārvietojās pa gruvešiem nomētāto pagrabu ar relatīvi vieglumu, ņemot vērā ēnas un nekārtību. Ne sasistiem stilbiem, ne sasistiem kāju pirkstiem. Likās, ka viņa peld. Bet, kad viņa sasniedza jauno sievieti, meitene jau spieda spiediena regulatoru.
  "Tev tas nav jādara," Džesika teica.
  "Jā, es zinu," meitene atbildēja sapnī. "Tu nesaproti."
  Es saprotu. Tev tas nav vajadzīgs.
  Bet es tā daru. Mani vajā briesmonis.
  Džesika stāvēja dažu pēdu attālumā no meitenes. Viņa redzēja, ka meitene ir basām kājām; viņas pēdas bija sarkanas, nobrāztas un klātas ar tulznām. Kad Džesika atkal pacēla acis...
  Meitene bija Sofija. Vai, precīzāk sakot, jaunā sieviete, par kuru Sofija kļūs. Meitas apaļīgā, mazā auguma un apaļīgo vaigu vietā bija stājušies jaunas sievietes silueti: garas kājas, slaids viduklis, manāma krūtis zem saplēsta džempera ar V veida kakla izgriezumu, uz kura rotāja nācarieša ģerbonis.
  Taču tieši meitenes seja šausmināja Džesiku. Sofijas seja bija nogurusi un izkāmējusi, ar tumši violetiem plankumiem zem acīm.
  "Nedari tā, mīļā," Džesika lūdzās. Dievs, nē.
  Viņa vēlreiz paskatījās un ieraudzīja, ka meitenes rokas tagad bija sasietas un asiņoja. Džesika mēģināja spert soli uz priekšu, bet viņas kājas šķita sasalušas pie zemes, un kājas jutās kā svins. Viņa kaut ko sajuta krūtīs. Viņa paskatījās lejup un ieraudzīja eņģeļa kulonu karājamies viņai ap kaklu.
  Un tad zvans atskanēja. Skaļi, uzmācīgi un neatlaidīgi. Šķita, ka tas nāk no augšas. Džesika paskatījās uz Sofiju. Zāles tikko bija sākušas ietekmēt viņas nervu sistēmu, un, acīm atgriežoties, viņas galva atlēca atpakaļ. Pēkšņi virs tiem vairs nebija ne griestu, ne jumta. Tikai melnas debesis. Džesika sekoja viņas skatienam, kad zvans atkal caurdūra debesis. Zeltainas saules gaismas zobens pāršķēla nakts mākoņus, aptverot kulona tīro sudrabu, uz brīdi apžilbinot Džesiku, līdz...
  Džesika atvēra acis un iztaisnoja sēdus, sirds dauzījās krūtīs. Viņa paskatījās pa logu. Bija pilnīgi melna. Bija nakts vidus, un zvanīja telefons. Šajā stundā mūs sasniedza tikai sliktas ziņas.
  Vincents?
  Tēti?
  Telefons zvanīja trešo reizi, nesniedzot ne sīkāku informāciju, ne mierinājumu. Viņa pastiepās pēc tā, dezorientēta, nobijusies, rokām trīcot, galvai joprojām pulsējot. Viņa pacēla klausuli.
  - S-sveiks?
  "Šis ir Kevins."
  Kevins? Džesika nodomāja. Kas, pie velna, bija Kevins? Vienīgais Kevins, ko viņa pazina, bija Kevins Bankrofts, tas dīvainais puisis, kurš dzīvoja Kristiana ielā, kad viņa auga. Tad viņu pārņēma apjausma.
  Kevins.
  Darbs.
  "Jā. Tieši tā. Labi. Kā tev klājas?"
  "Manuprāt, mums vajadzētu noķert meitenes autobusa pieturā."
  Grieķu. Varbūt turku. Noteikti kāda svešvaloda. Viņai nebija ne jausmas, ko šie vārdi nozīmē.
  "Vai vari minūti pagaidīt?" viņa jautāja.
  "Protams."
  Džesika aizskrēja uz vannas istabu un uzšļakstīja seju ar aukstu ūdeni. Viņas labā puse joprojām bija nedaudz pietūkusi, bet daudz mazāk sāpīga nekā iepriekšējā naktī, pateicoties ledus kompresēm, ko viņa bija lietojusi pēc atgriešanās mājās. Protams, arī Patrika skūpstam. Šī doma lika viņai pasmaidīt, un smaids lika sejai sāpēt. Tās bija labas sāpes. Viņa aizskrēja atpakaļ pie telefona, bet, pirms paspēja kaut ko pateikt, Bērns piebilda:
  "Es domāju, ka tur mēs no viņiem iegūsim vairāk nekā skolā."
  "Protams," Džesika atbildēja un pēkšņi saprata, ka viņš runā par Tesas Velsas draudzenēm.
  "Es tevi savākšu pēc divdesmit," viņš teica.
  Uz brīdi viņa nodomāja, ka viņš domā divdesmit minūtes. Viņa paskatījās pulkstenī. Pieci četrdesmit. Viņš domāja divdesmit minūtes. Par laimi, Paulas Farinači vīrs bija devies uz darbu Kamdenā sešos, un viņa jau bija augšā. Džesika varētu aizvest Sofiju pie Paulas un paspēt nomazgāties dušā. "Labi," Džesika teica. "Labi. Lieliski. Nav problēmu. Tad tiksimies."
  Viņa nolika klausuli un pārmeta kājas pāri gultas malai, gatavojoties ātrai, bet mierīgai nosnausties.
  Laipni lūgti slepkavību izmeklēšanas nodaļā.
  OceanofPDF.com
  20
  OTRDIENA, PLKST. 6:00.
  BAIRNE viņu gaidīja ar lielu kafiju un sezama bageli. Kafija bija stipra un karsta, bagelis svaigs.
  Svētī viņu.
  Džesika steigšus izslīdēja cauri lietum, ieslīdēja mašīnā un pamāja ar galvu. Maigi izsakoties, viņa nebija rīta cilvēks, it īpaši ne sešu vakara cilvēks. Viņas kvēlākā cerība bija, ka viņa valkās tādas pašas kurpes.
  Viņi klusēdami iejāja pilsētā. Kevins Bērns respektēja viņas brīvo vietu un nomoda rituālu, apzinoties, ka viņš bez ceremonijām bija uzgrūdis viņai jaunas dienas šoku. Viņš, no otras puses, šķita modrs. Nedaudz nodriskāts, bet ar plati ieplestām acīm un modrs.
  "Tas ir tik vienkārši," nodomāja Džesika. Tīrs krekls, noskūts mašīnā, piliens Binaki, piliens Visine, gatavs doties ceļā.
  Viņi ātri sasniedza Ziemeļfiladelfiju. Viņi novietoja automašīnu Deviņpadsmitās un Poplāras ielas stūrī. Bērns pusnaktī ieslēdza radio. Tika runāts par Tesu Velsu.
  Pēc pusstundas gaidīšanas viņi pietupās. Laiku pa laikam Bērns ieslēdza aizdedzi, lai ieslēgtu vējstikla tīrītājus un sildītājus.
  Viņi mēģināja runāt par jaunumiem, laikapstākļiem, darbu. Zemteksts turpināja virzīties uz priekšu.
  Meitas.
  Tesa Velsa bija kāda meita.
  Šī atziņa viņus abus nostiprināja šī nozieguma nežēlīgajā dvēselē. Varbūt tas bija viņu bērns.
  
  "VIŅAM NĀKAMAJĀ MĒNESĪ BŪS TRĪS," Džesika teica.
  Džesika parādīja Bērnam Sofijas fotogrāfiju. Viņš pasmaidīja. Viņa zināja, ka viņam ir zefīra vidus. "Viņa izskatās pēc saujiņas."
  "Divas rokas," Džesika teica. "Tu jau zini, kā tas ir, kad viņi ir tādā vecumā. Viņi it visā paļaujas uz tevi."
  "Jā."
  - Vai tev pietrūkst to dienu?
  "Man pietrūka to dienu," sacīja Bērns. "Toreiz es strādāju dubultās tūrēs."
  "Cik veca tagad ir tava meita?"
  "Viņai ir trīspadsmit," Bērns teica.
  "Ak, ak," Džesika teica.
  "Ak, ak, tas gan ir maigi izsakoties."
  "Tātad... viņai ir pilna māja ar Britnijas kompaktdiskiem?"
  Bērns atkal pasmaidīja, šoreiz vāji. "Nē."
  "Ak, vecīt. Tikai nesaki man, ka viņa aizraujas ar repu."
  Bērns dažas reizes pamaisīja savu kafijas tasīti. "Mana meita ir nedzirdīga."
  "Ak, Dievs," Džesika teica, pēkšņi satraukta. "Es... man žēl."
  "Viss kārtībā. Nevajag tā darīt."
  "Es domāju... es vienkārši ne...
  "Viss kārtībā. Tiešām ir. Viņa ienīst līdzjūtību. Un viņa ir daudz spēcīgāka nekā mēs ar tevi kopā."
  - Es gribēju teikt...
  "Es saprotu, ko jūs domājat. Mēs ar sievu esam pārdzīvojuši gadiem ilgu nožēlu. Tā ir dabiska reakcija," sacīja Bērns. "Bet, godīgi sakot, es nekad neesmu saticis nedzirdīgu cilvēku, kurš uzskatītu sevi par invalīdu. It īpaši ne Kolīnu."
  Redzot, ka viņa bija sākusi šo jautājumu virkni, Džesika nolēma, ka viņai vajadzētu turpināt. Viņa to darīja piesardzīgi. "Vai viņa bija piedzimusi kurla?"
  Bērns pamāja. "Jā. Tā bija kaut kas tāds, ko sauc par Mondini displāziju. Ģenētiska slimība."
  Džesikas domas aizklīda pie Sofijas, kura dejoja viesistabā Sesame Street dziesmas pavadībā. Vai arī pie Sofijas, kura dziedāja pilnā balsī starp burbuļiem vannā. Tāpat kā viņas māte, Sofija nevarēja vilkt automašīnu ar traktoru, bet viņa bija nopietni mēģinājusi. Džesika domāja par savu gudro, veselīgo, skaisto mazo meitiņu un nodomāja, cik viņai paveicies.
  Viņas abas apklusa. Bērns ieslēdza vējstikla tīrītājus un sildītāju. Vējstikls sāka dzidrināties. Meitenes vēl nebija sasniegušas stūri. Satiksme uz Poplar ielas sāka pieaugt.
  "Es viņu vienreiz noskatījos," Bērns teica, mazliet melanholiski, it kā viņš jau sen nebūtu runājis par savu meitu. Melanholija bija acīmredzama. "Man vajadzēja viņu paņemt no nedzirdīgo skolas, bet es biju mazliet par agru. Tāpēc es apstājos ielas malā, lai uzpīpētu un palasītu avīzi."
  "Jebkurā gadījumā, es redzu uz stūra bērnu bariņu, varbūt septiņus vai astoņus. Viņiem ir divpadsmit, trīspadsmit gadi. Es īsti nepievēršu viņiem uzmanību. Viņi visi ir ģērbušies kā bezpajumtnieki, vai ne? Maisveidīgas bikses, lieli, brīvi karājoši krekli, atķēzītas kedas. Pēkšņi es redzu Kolīnu stāvam tur, atspiedusies pret ēku, un ir tā, it kā es viņu nepazītu. It kā viņa būtu kāds bērns, kas izskatās pēc Kolīnas."
  "Pēkšņi mani patiesi ieinteresēja visi pārējie bērni. Kurš ko darīja, kurš ko turēja, kurš ko valkāja, ko darīja viņu rokas, kas bija viņu kabatās. Bija tā, it kā es viņus visus pārmeklētu no otras ielas puses."
  Bērns iemalkoja kafiju un ieskatījās stūrī. Joprojām tukšs.
  "Tātad viņa atpūšas ar šiem vecākiem zēniem, smaida, rej zīmju valodā, kustina matus," viņš turpināja. "Un es domāju: Jēzus Kristus. Viņa flirtē. Mana mazā meitiņa flirtē ar šiem zēniem. Mana mazā meitiņa, kura tikai pirms dažām nedēļām iekāpa savā Lielajā Ratā un mīna pedāļus pa ielu savā mazajā dzeltenajā T-kreklā ar uzrakstu "MAN BIJA MEŽONĪGS LAIKS MEŽONĪ", flirtē ar zēniem. Es gribēju nogalināt šos iekārojušos mazos idiotus tūlīt un tur."
  "Un tad es redzēju, kā viens no viņiem aizsmēķē cigareti, un mana sasodītā sirds apstājās. Es tiešām dzirdēju, kā tā izgaist man krūtīs, kā lēts pulkstenis. Es jau grasījos izkāpt no mašīnas ar rokudzelžiem rokā, kad sapratu, ko tas nodarīs Kolīnai, tāpēc es vienkārši noskatījos."
  "Viņi šo visu izsniedz visur, nejauši, tepat uz stūra, it kā tas būtu likumīgi, vai ne? Es gaidu, vēroju. Tad viens no bērniem piedāvā Kolīnai marihuānas cigareti, un es zināju, es zināju, ka viņa to paņems un uzpīpēs. Es zināju, ka viņa to satvers un lēni, ilgi iedurs ar to neasu priekšmetu, un pēkšņi es ieraudzīju nākamos piecus viņas dzīves gadus. Zāle, alkohols, kokaīns, rehabilitācija, Sylvan, lai uzlabotu atzīmes, vēl narkotikas, tablete, un tad... tad notika kaut kas neticamāks."
  Džesika pieķēra sevi pie Bērna skatiena, sajūsmināta par viņa uzmanību, gaidot, kad viņš pabeigs. Viņa atjēdzās un pagrūda viņu. "Labi. Kas notika?"
  "Viņa vienkārši... papurināja galvu," Bērns teica. "Tieši tā. Nē, paldies." Tajā brīdī es par viņu šaubījos, es pilnībā salauzu ticību savai mazajai meitiņai un gribēju izraut acis no galvas. Man tika dota iespēja pilnīgi nemanot uzticēties viņai, bet es to nedarīju. Es cietu neveiksmi. Ne jau viņa.
  Džesika pamāja, cenšoties nedomāt par to, ka pēc desmit gadiem viņai būs jāpiedzīvo šis brīdis kopā ar Sofiju, un viņa to nemaz nebija gaidījusi ar nepacietību.
  "Un pēkšņi man ienāca prātā," sacīja Bērns, "pēc visiem šiem raižu gadiem, visiem šiem gadiem, kad pret viņu izturējos tā, it kā viņa būtu trausla, visiem šiem gadiem, kad staigāju pa ietvi, visiem šiem gadiem, kad skatījos uz viņu, sakot: "Atbrīvojieties no idiotiem, kas vēro viņas žestus publiski un domā, ka viņa ir neglīta," tas viss bija lieki. Viņa ir desmit reizes spēcīgāka par mani. Viņa varētu man iedot pa dibenu."
  "Bērni tevi pārsteigs." Džesika saprata, cik nepietiekami tas izklausījās, kad viņa to pateica, cik pilnīgi nezinoša viņa bija šajā jautājumā.
  "Es domāju, no visām lietām, no kurām jūs baidāties par savu bērnu - diabētu, leikēmiju, reimatoīdo artrītu, vēzi -, mana mazā meitiņa bija nedzirdīga. Tas arī viss. Citādi viņa ir perfekta it visā. Sirds, plaušas, acis, ekstremitātes, prāts. Perfekta. Viņa var skriet kā vējš, lēkt augstu. Un viņai ir tas smaids... tas smaids, kas varētu izkausēt ledājus. Visu šo laiku es domāju, ka viņa ir invalīda, jo nedzird. Tā biju es. Es biju tā, kurai vajadzēja sasodīto teletonu. Es pat neapzinājos, cik mums paveicās."
  Džesika nezināja, ko teikt. Viņa kļūdaini bija raksturojusi Kevinu Bērnu kā ielas gudru puisi, kurš ir izcīnījis savu ceļu dzīvē un darbā, puisi, kurš rīkojas pēc instinkta, nevis intelekta. Tajā bija daudz vairāk, nekā viņa bija iedomājusies. Viņa pēkšņi jutās tā, it kā būtu laimējusi loterijā, būdama viņa partnere.
  Pirms Džesika paspēja atbildēt, divas pusaudzes pienāca pie stūra ar paceltiem un atvērtiem lietussargiem pret lietu.
  "Lūk, viņi ir," sacīja Bērns.
  Džesika pabeidza dzert kafiju un aizpogāja mēteli.
  "Šī drīzāk ir tava teritorija." Bērns pamāja meitenēm, aizdedzināja cigareti un iekārtojās ērtā - lasīt: sausā - sēdeklī. "Jums vajadzētu sakārtot savus jautājumus."
  Tiesa, Džesika nodomāja. Pieņemu, ka tam nav nekāda sakara ar stāvēšanu lietū septiņos no rīta. Viņa nogaidīja satiksmes sastrēgumu, izkāpa no automašīnas un šķērsoja ielu.
  Uz stūra stāvēja divas meitenes nacariešu skolas formās. Viena bija gara, tumšādaina afroamerikāniete ar vissarežģītāko koraļļu bizi, kādu Džesika jebkad bija redzējusi. Viņa bija vismaz sešas pēdas gara un satriecoši skaista. Otra meitene bija baltādaina, sīka auguma un ar smalkiem kauliem. Abas vienā rokā nesa lietussargus, bet otrā - saburzītas salvetes. Abām bija sarkanas, pietūkušas acis. Acīmredzot viņas bija dzirdējušas par Tesu.
  Džesika pienāca klāt, parādīja viņiem savu nozīmīti un teica, ka izmeklē Tesas nāvi. Viņi piekrita ar viņu parunāt. Viņu vārdi bija Patrisa Regana un Ašija Vitmena. Ašija bija somāliete.
  "Vai tu piektdien vispār redzēji Tessu?" Džesika jautāja.
  Viņi vienbalsīgi kratīja galvas.
  "Viņa neatnāca uz autobusa pieturu?"
  "Nē," sacīja Patriss.
  - Vai viņa nokavēja daudzas dienas?
  "Ne tik daudz," Ašija teica starp šņukstiem. "Dažreiz."
  "Vai viņa bija viena no tām, kas gāja skolā?" Džesika jautāja.
  "Tessa?" Patrisa neticīgi jautāja. "Nekādā gadījumā. Gluži pretēji, nekad."
  - Ko tu domāji, kad viņa neieradās?
  "Mēs vienkārši nodomājām, ka viņa nejūtas labi vai kaut kas tamlīdzīgs," sacīja Patrisa. "Vai arī tam bija kāds sakars ar viņas tēvu. Ziniet, viņas tēvs ir ļoti slims. Dažreiz viņai viņš jāved uz slimnīcu."
  "Vai tu viņai zvanīji vai runāji ar viņu dienas laikā?" Džesika jautāja.
  "Nē."
  - Vai tu pazīsti kādu, kas varētu ar viņu parunāt?
  "Nē," Patriss teica. "Cik man zināms, nē."
  "Kā ar narkotikām? Vai viņa bija saistīta ar narkotikām?"
  "Ak, Dievs, nē," Patrisa teica. "Viņa izskatījās pēc māsas Marijas Narkas."
  "Vai pagājušajā gadā, kad viņa bija prom trīs nedēļas, jūs daudz ar viņu runājāt?"
  Patriss uzmeta skatienu Ašijai. Viņa skatienā bija noslēpumi. "Ne gluži."
  Džesika nolēma nespiest. Viņa ieskatījās savās piezīmēs. "Vai jūs pazīstat puisi vārdā Šons Brenans?"
  "Jā," Patriss teica. "Tā ir gan. Nedomāju, ka Āzija viņu jebkad ir satikusi."
  Džesika paskatījās uz Ašu. Viņa paraustīja plecus.
  "Cik ilgi viņi bija satikušies?" Džesika jautāja.
  "Neesmu pārliecināts," sacīja Patriss. "Varbūt apmēram pāris mēnešus."
  - Tessa joprojām ar viņu satikās?
  "Nē," Patriss teica. "Viņa ģimene aizbrauca."
  "Kur?"
  - Es domāju, ka Denvera.
  "Kad?"
  "Neesmu pārliecināts. Domāju, ka apmēram pirms mēneša."
  - Vai tu zini, kur Šons mācījās?
  "Neimans," sacīja Patriss.
  Džesika pierakstīja piezīmes. Viņas bloknots bija slapjš. Viņa ielika to kabatā. "Viņi izšķīrās?"
  "Jā," Patrisa teica. "Tesa bija ļoti satraukta."
  "Bet kā ar Šonu? Vai viņam bija dusmīgs raksturs?"
  Patrisa tikai paraustīja plecus. Citiem vārdiem sakot, jā, bet viņa negribēja, lai kāds iekultos nepatikšanās.
  -Vai tu kādreiz esi redzējis, kā viņš nodara pāri Tesai?
  "Nē," Patriss teica. "Nekas tamlīdzīgs. Viņš bija tikai... tikai puisis. Zini."
  Džesika gaidīja vēl. Nekas nesekoja. Viņa turpināja. "Vai vari iedomāties kādu, ar ko Tessa nevarēja labi saprasties? Kādu, kurš, iespējams, gribēja viņai nodarīt pāri?"
  Jautājums atkal iedarbināja ūdensvada caurules. Abas meitenes sāka raudāt, slaukot acis. Viņas papurināja galvas.
  "Vai viņa pēc Šona satikās ar vēl kādu? Kādu, kas varētu viņu traucēt?"
  Meitenes dažas sekundes padomāja un atkal vienbalsīgi papurināja galvas.
  - Vai Tessa kādreiz skolā redzēja Dr. Pārkherstu?
  "Protams," sacīja Patriss.
  - Vai viņa viņam patika?
  "Varbūt."
  "Vai Dr. Pārkhersts viņu kādreiz redzēja ārpus skolas?" Džesika jautāja.
  "Ārā?"
  "Tāpat kā sociālā ziņā."
  "Kas, piemēram, randiņš vai kas tamlīdzīgs?" Patrisa jautāja. Viņa sarāvās, iedomājoties, ka Tessa satiekas ar vīrieti, kuram ir apmēram trīsdesmit. It kā... "Ēē, nē."
  "Vai jūs kādreiz esat gājuši pie viņa uz konsultāciju?" Džesika jautāja.
  "Protams," Patrisa teica. "Visi tā dara."
  "Par kādām lietām jūs runājat?"
  Patrisa par to dažas sekundes padomāja. Džesika varēja pateikt, ka meitene kaut ko slēpj. "Lielākoties skolu. Pieteikumus koledžai, SAT eksāmenus un tamlīdzīgas lietas."
  - Vai jūs kādreiz esat runājuši par kaut ko personisku?
  Acis zemē. Atkal.
  Bingo, nodomāja Džesika.
  "Dažreiz," sacīja Patriss.
  "Kādas personiskas lietas?" Džesika jautāja, atceroties māsu Mersedesu, konsultanti Nācaretes skolā, kad viņa tur bija. Māsa Mersedesa bija tikpat sarežģīta kā Džons Gudmens un vienmēr sarauca pieri. Vienīgā personīgā lieta, ko tu jebkad esi apspriedusi ar māsu Mersedesu, bija tavs solījums nenodarboties ar seksu līdz četrdesmit gadu vecumam.
  "Es nezinu," Patriss teica, atkal pievēršoties apaviem. "Lietas."
  "Tu runāji par puišiem, ar kuriem satikies? Tādas lietas?"
  "Dažreiz," atbildēja Āzija.
  "Vai viņš kādreiz ir lūdzis tev runāt par lietām, kas tevi samulsināja? Vai varbūt tas ir pārāk personiski?"
  "Es tā nedomāju," Patriss teica. "Ne jau tā, ka es to spētu, ziniet, atcerēties."
  Džesika redzēja, ka sāk zaudēt savaldību. Viņa izvilka pāris vizītkartes un pasniedza pa vienai katrai meitenei. "Klau," viņa iesāka. "Es zinu, ka tas ir grūti. Ja varat iedomāties kaut ko, kas varētu mums palīdzēt atrast puisi, kurš to izdarīja, piezvaniet mums. Vai arī, ja vienkārši vēlaties parunāt. Lai kā. Labi? Dienā vai naktī."
  Asia paņēma kartīti un klusēja, acīs atkal sariesās asaras. Patrisa paņēma kartīti un pamāja. Kā sinhronizētas sērotājas, abas meitenes vienbalsīgi pacēla salvešu saišķi un pieskārās tām acīm.
  "Es devos uz Nācareti," piebilda Džesika.
  Abas meitenes paskatījās viena uz otru, it kā viņa tikko būtu pastāstījusi, ka reiz mācījusies Cūkkārpā.
  "Tiešām?" jautāja Āzija.
  "Protams," teica Džesika. "Vai jūs, puiši, vēl kaut ko grebjat zem skatuves vecajā zālē?"
  "Ak, jā," sacīja Patriss.
  "Nu, ja paskatās tieši zem kolonnas uz kāpnēm, kas ved zem skatuves, labajā pusē ir grebums ar uzrakstu JG UN BB 4EVER."
  "Vai tas biji tu?" Patriss jautājoši paskatījās uz vizītkarti.
  "Toreiz es biju Džesika Džovanni. Es to atmetu desmitajā klasē.
  "Kas bija BB?" Patriss jautāja.
  "Bobijs Bonfante. Viņš devās pie tēva Džadža."
  Meitenes pamāja. Tiesneša tēva dēli lielākoties bija diezgan neatvairāmi.
  Džesika piebilda: "Viņš izskatījās pēc Ala Pačīno."
  Abas meitenes apmainījās skatieniem, it kā sakot: Als Pačīno? Vai viņš nav vecs vectēvs? "Vai tas ir tas vecais vīrs, kurš filmējās filmā "Rekruts" kopā ar Kolinu Farelu?" Patrisa jautāja.
  "Jaunais Als Pačīno," piebilda Džesika.
  Meitenes pasmaidīja. Diemžēl, bet viņas pasmaidīja.
  "Tātad tas ar Bobiju turpinājās mūžīgi?" jautāja Āzija.
  Džesika gribēja pateikt šīm jaunajām meitenēm, ka tas nekad nenotiks. "Nē," viņa teica. "Bobija tagad dzīvo Ņuarkā. Pieci bērni."
  Meitenes atkal pamāja, dziļi izprotot mīlestību un zaudējumu. Džesika bija viņas atgriezusi. Bija laiks pārtraukt šo sarunu. Viņa mēģinās vēlāk.
  "Starp citu, kad jūs dodaties Lieldienu brīvdienās?" Džesika jautāja.
  "Rīt," Ašija teica, viņas šņukstēšana gandrīz bija izsīkusi.
  Džesika uzvilka kapuci. Lietus jau bija izspūris viņas matus, bet tagad sāka līt stipri.
  "Vai varu jums uzdot jautājumu?" Patriss jautāja.
  "Protams."
  "Kāpēc... kāpēc jūs kļuvāt par policistu?"
  Jau pirms Patrises jautājuma Džesikai bija sajūta, ka meitene tūlīt viņai to uzdos. Tas neatviegloja atbildi. Viņa pati nebija pilnīgi pārliecināta. Tam bija mantojums; Maikla nāve. Bija iemesli, ko pat viņa vēl nesaprata. Beigās viņa pieticīgi teica: "Man patīk palīdzēt cilvēkiem."
  Patrisa atkal noslaucīja acis. "Vai zini, vai tas tevi kādreiz biedēja?" viņa jautāja. "Zini, atrasties blakus..."
  Miruši cilvēki, Džesika klusībā noslēdza. "Jā," viņa teica. "Dažreiz."
  Patrisa pamāja, atrodot kopīgu valodu ar Džesiku. Viņa norādīja uz Kevinu Bērnu, kurš sēdēja Vērša zīmē ģērbtā automašīnā ielas otrā pusē. "Viņš ir tavs priekšnieks?"
  Džesika atskatījās, atskatījās un pasmaidīja. "Nē," viņa teica. "Viņš ir mans partneris."
  Patrisa saprata. Viņa pasmaidīja caur asarām, iespējams, apzinoties, ka Džesika ir īstā sieviete, un vienkārši teica: "Forši."
  
  Džesika cieta no lietus, cik vien spēja, un ieslīdēja mašīnā.
  "Kaut ko?" Bērns jautāja.
  "Ne gluži," Džesika teica, pārbaudot piezīmju blociņu. Tas bija slapjš. Viņa to iemeta aizmugurējā sēdeklī. "Šona Brenana ģimene pārcēlās uz Denveru apmēram pirms mēneša. Viņi teica, ka Tesa vairs ne ar vienu nesatiekas. Patriss teica, ka viņš ir īgns vīrietis."
  "Vai ir vērts to apskatīt?"
  "Nedomāju gan. Es piezvanīšu Denveras pilsētas domei, Ed. Pajautāšu, vai jaunais Brenans kungs pēdējā laikā nav kādu dienu izlaidis."
  - Kā ar Dr. Pārkherstu?
  "Tur kaut kas ir. Es to jūtu."
  "Kas tev ir prātā?"
  "Manuprāt, viņi runā ar viņu par personīgām lietām. Manuprāt, viņi domā, ka viņš ir pārāk personisks."
  - Vai tu domā, ka Tessa viņu redzēja?
  "Ja viņa to arī izdarīja, viņa to nestāstīja savām draudzenēm," sacīja Džesika. "Es viņām jautāju par Tesas trīs nedēļu brīvdienām no skolas pagājušajā gadā. Viņas satraucās. Kaut kas ar Tesu notika pagājušajā gadā dienu pirms Pateicības dienas."
  Uz brīdi izmeklēšana apstājās, viņu atsevišķās domas satikās tikai lietus dauzīšanās ritmā pret automašīnas jumtu.
  Bērna telefons iečirkstējās, kad viņš ieslēdza Taurus. Viņš atvēra kameru.
  "Bērns... jā... jā... stāvu," viņš teica. "Paldies." Viņš aizvēra klausuli.
  Džesika gaidoši paskatījās uz Bērnu. Kad kļuva skaidrs, ka viņš negrasās dalīties, viņa jautāja. Ja viņa daba bija slepenība, tad zinātkāre bija viņas daba. Ja šīs attiecības gribēja izdoties, viņiem bija jāatrod veids, kā abus savienot.
  "Labas ziņas?"
  Bērns uz viņu paskatījās, it kā būtu aizmirsis, ka viņa ir mašīnā. "Jā. Laboratorija tikko man iesniedza lietu. Viņi salīdzināja matus ar pierādījumiem, kas atrasti uz upura," viņš teica. "Tas nelietis ir mans."
  Bērns īsi pastāstīja viņai par Gideona Prata lietu. Džesika dzirdēja viņa balsī kaisli, dziļi apspiestas dusmas, kad viņš runāja par Deirdras Petigrū brutālo, bezjēdzīgo nāvi.
  "Mums ātri jāapstājas," viņš teica.
  Pēc dažām minūtēm viņas apstājās pie lepnas, bet nomocītas rindu mājas Ingersoll ielā. Lietus lija platās, aukstās palagos. Kad viņas izkāpa no automašīnas un tuvojās mājai, Džesika durvīs ieraudzīja stāvam trauslu, gaišas ādas, apmēram četrdesmit gadus vecu, tumšādainu sievieti. Viņai bija mugurā vatēts violets mājas mētelis un ļoti lielas, tonētas brilles. Mati bija sapīti daudzkrāsainā afrikāņu apmetnī; kājās viņai bija baltas plastmasas sandales, vismaz divus izmērus par lielu.
  Ieraugot Bērnu, sieviete piespieda roku pie krūtīm, it kā viņa skats būtu laupījis viņai elpu. Likās, ka pa šiem pakāpieniem kāpj visa mūža sliktas ziņas, un, visticamāk, tās visas nāk no tādu cilvēku kā Kevins Bērns mutēm. Lieli balti vīrieši, kas bija policisti, nodokļu iekasētāji, labklājības aģenti, namīpašnieki.
  Kāpjot pa drūpošajiem pakāpieniem, Džesika pamanīja viesistabas logā saules izbalējušu 20x20 cm fotogrāfiju - izbalējušu izdruku, kas uzņemta ar krāsu kopētāju. Tā bija palielināta skolas fotogrāfija ar smaidošu, apmēram piecpadsmit gadus vecu, tumšādainu meiteni. Viņas mati bija savērti biezas rozā dzijas cilpā, un bizēs bija savērtas krelles. Viņai bija ausīs fiksators, un viņa šķita smaidoša, neskatoties uz nopietnajām aparatūras detaļām mutē.
  Sieviete viņus iekšā neaicināja, bet, par laimi, virs viņas lieveņa bija neliela nojume, kas pasargāja no lietusgāzes.
  "Petigrū kundze, šis ir mans partneris, detektīvs Balzano."
  Sieviete pamāja Džesikai, bet turpināja cieši turēt mājas mēteli pie kakla.
  "Un tu..." viņa iesāka, apklusdama.
  "Jā," Bērns teica. "Mēs viņu notvērām, kundze. Viņš ir apcietinājumā."
  Altejas Petigrū roka aizsedza viņas muti. Viņas acīs sariesās asaras. Džesika redzēja, ka sievietei ir laulības gredzens, bet akmens nebija.
  "Kas... kas tagad notiek?" viņa jautāja, viņas ķermenim drebot aiz gaidām. Bija skaidrs, ka viņa jau ilgu laiku ir lūgusi Dievu un baidījusies no šīs dienas.
  "Tas ir atkarīgs no prokurora un vīrieša advokāta," atbildēja Bērns. "Viņam tiks izvirzīta apsūdzība, un pēc tam notiks pirmstiesas uzklausīšana."
  "Vai tu domā, ka viņš var...?"
  Bērns paņēma viņas roku savējā un papurināja galvu. "Viņš netiks ārā. Es darīšu visu iespējamo, lai viņš nekad vairs netiktu ārā."
  Džesika zināja, cik daudz kas var noiet greizi, it īpaši slepkavības lietā, par kuru sodāms ar smagu nāvi. Viņa novērtēja Bērna optimismu, un šobrīd tā bija pareizā rīcība. Strādājot autosalonā, viņai bija grūti pateikt cilvēkiem, ka ir pārliecināta, ka viņi atgūs savas automašīnas.
  "Lai Dievs jūs svētī, kungs," sieviete teica un praktiski iekrita Bērna apskāvienos, viņas vaidēšana pārauga pieauguša cilvēka šņukstos. Bērns viņu maigi turēja, it kā viņa būtu darināta no porcelāna. Viņa skatiens satikās ar Džesikas skatienu, un viņš teica: "Tāpēc." Džesika uzmeta skatienu Deirdras Petigrū fotogrāfijai logā. Viņa domāja, vai fotogrāfija šodien parādīsies.
  Alteja mazliet saņēmās un tad teica: "Pagaidi šeit, labi?"
  "Protams," Bērns teica.
  Alteja Petigrū uz brīdi pazuda iekšā, tad atkal parādījās un tad kaut ko ielika Kevina Bērna rokā. Viņa aptvēra savu roku ap viņa roku, to aizverot. Kad Bērns atlaida viņa tvērienu, Džesika ieraudzīja, ko sieviete viņam bija pasniegusi.
  Tā bija nolietota divdesmit dolāru banknote.
  Bērns uz brīdi uz viņu paskatījās, mazliet apmulsis, it kā nekad iepriekš nebūtu redzējis amerikāņu valūtu. "Petigrū kundze, es... es to nevaru izturēt."
  "Zinu, ka tas nav daudz," viņa teica, "bet man tas nozīmētu daudz."
  Bērns pielaboja banknoti, apkopojot domas. Viņš uzgaidīja dažus mirkļus un tad atdeva divdesmit dolārus. "Es nevaru," viņš teica. "Man pietiek zināt, ka vīrietis, kurš pastrādāja šo briesmīgo aktu pret Deirdre, ir apcietinājumā, ticiet man."
  Alteja Petigrū vēroja lielo policistu, kas stāvēja viņas priekšā, ar vilšanās un cieņas pilnu seju. Lēnām un negribīgi viņa paņēma naudu atpakaļ. Viņa ielika to halāta kabatā.
  "Tad tev būs šis," viņa teica. Viņa pastiepās aiz kakla un norāva tievu sudraba ķēdīti. Uz ķēdītes bija mazs sudraba krucifikss.
  Kad Bērns mēģināja noraidīt piedāvājumu, Altejas Petigrū skatiens viņam teica, ka viņa netiks atteikta. Šoreiz ne. Viņa turējās pie viņa, līdz Bērns to pieņēma.
  "Es, ē... paldies, kundze," bija viss, ko Bērns spēja pateikt.
  Džesika nodomāja: Frenks Velss vakar, Alteja Petigrū šodien. Divi vecāki, dažādas pasaules un tikai dažu kvartālu attālumā viena no otras, vienoti neiedomājamās bēdās un bēdās. Viņa cerēja, ka viņi sasniegs tādu pašu rezultātu ar Frenku Velsu.
  Lai gan viņš droši vien centās to noslēpt, viņiem ejot atpakaļ uz mašīnu, Džesika pamanīja nelielu atsperību Bērna solī, neskatoties uz lietusgāzi, neskatoties uz viņu pašreizējās lietas drūmo raksturu. Viņa to saprata. Visi policisti saprata. Kevins Bērns jāja uz viļņa, neliela gandarījuma viļņa, kas pazīstams tiesībsargājošo iestāžu darbiniekiem, kad pēc ilga, smaga darba domino kauliņi krīt un veido skaistu rakstu, tīru, bezgalīgu tēlu, ko sauc par taisnīgumu.
  Bet šim jautājumam bija arī otra puse.
  Pirms viņi varēja iekāpt uz "Taurus", Bērna telefons atkal zvanīja. Viņš atbildēja, dažas sekundes klausījās, viņa seja bija bez izteiksmes. "Dodiet mums piecpadsmit minūtes," viņš teica.
  Viņš aizcirta telefonu.
  "Kas tas ir?" Džesika jautāja.
  Bērns savilka dūri, grasīdamies ietriekties vējstiklā, bet apstājās. Tik tikko. Viss, ko viņš tikko bija jutis, acumirklī pazuda.
  "Ko?" Džesika atkārtoja.
  Bērns dziļi ieelpoja, lēnām izelpoja un teica: "Viņi atrada citu meiteni."
  OceanofPDF.com
  21
  OTRDIENA, 8:25
  BĀRTRAMA DĀRZI bija vecākais botāniskais dārzs Amerikas Savienotajās Valstīs, ko bieži apmeklēja Bendžamins Franklins, kura vārdā dārza dibinātājs Džons Bārtrams nosauca augu ģinti. Četrdesmit piecu akru plašajā īpašumā, kas atradās 54. ielā un Lindbergas ielā, bija savvaļas ziedu pļavas, upes takas, mitrāji, akmens mājas un saimniecības ēkas. Šodien šeit valdīja nāve.
  Kad Bērns un Džesika ieradās, netālu no River Trail bija novietota policijas automašīna un nemarķēta automašīna. Ap kaut ko līdzīgu pusakram narcises stādījumu jau bija izveidota norobežojoša josla. Bērnam un Džesikai tuvojoties notikuma vietai, bija viegli saprast, kā līķis varēja būt nepamanīts.
  Jaunā sieviete gulēja uz muguras starp košiem ziediem, rokas lūgšanu pilnā savilktas ap vidukli, turot melnu rožukroni. Džesika uzreiz pamanīja, ka trūkst vienas no gadu desmitiem vecajām pērlītēm.
  Džesika paskatījās apkārt. Ķermenis bija novietots apmēram piecpadsmit pēdu dziļumā laukā, un, izņemot šauru nomīdītu ziedu celiņu, ko, visticamāk, bija izveidojis medicīnas eksperts, nebija redzamas ieejas laukā. Lietus noteikti bija noskalojis visas pēdas. Ja rindu mājā uz Astotās ielas būtu bijis daudz iespēju veikt tiesu medicīnas analīzi, šeit pēc stundām ilgas stipras lietus to nebūtu.
  Nozieguma vietas malā stāvēja divi detektīvi: slaids latino vīrietis dārgā itāļu uzvalkā un īss, drukns vīrietis, kuru Džesika atpazina. Virsnieks itāļu uzvalkā šķita aizņemts ne tikai ar izmeklēšanu, bet arī ar lietu, kas bija sabojājis viņa Valentino. Vismaz pagaidām.
  Džesika un Bērns tuvojās, apskatot upuri.
  Meitenei bija mugurā tumši zili un zaļi rūtaini svārki, zilas zeķes līdz ceļiem un mokasīni uz santīma. Džesika atpazina formas tērpu kā piederošu Redžas vidusskolai, meiteņu katoļu skolai Brodstrītā Ziemeļfiladelfijā. Viņas mati bija melni, apgriezti paiža stilā, un, cik Džesika varēja redzēt, viņai bija apmēram pusducis pīrsingu ausīs un viens degunā - pīrsings bez jebkādām rotaslietām. Bija skaidrs, ka šī meitene nedēļas nogalēs tēloja goti, taču skolas stingrā ģērbšanās koda dēļ viņa uz stundām nevalkāja nevienu no saviem aksesuāriem.
  Džesika paskatījās uz jaunās sievietes rokām, un, lai gan viņa negribēja pieņemt patiesību, tā tur bija. Viņas rokas bija sakrustotas kopā lūgšanā.
  Džesika, atrodoties ārpus citu dzirdamības attāluma, pagriezās pret Bērnu un klusi jautāja: "Vai jums kādreiz ir bijis šāds gadījums?"
  Bērnam nebija ilgi jādomā. "Nē."
  Tuvojās divi pārējie detektīvi, par laimi, līdzi ņemot savus lielos golfa lietussargus.
  "Džesika, šis ir Ēriks Čavess, Niks Palladino."
  Abi vīrieši pamāja. Džesika atbildēja ar sveicienu. Čavess bija izskatīgs latino puisis ar garām skropstām un gludu ādu, apmēram trīsdesmit piecus gadus vecs. Viņa viņu bija redzējusi iepriekšējā dienā policijā "Apaļā māja". Bija skaidrs, ka viņš ir vienības vizītkarte. Katrā iecirknī viņš bija: tāds policists, kurš, veicot novērošanu, aizmugurējā sēdeklī nēsāja biezu koka mēteļu pakaramo kopā ar pludmales dvieli, ko iebāza krekla apkaklē, ēdot draņķīgo ēdienu, ko piespieda ēst novērošanas laikā.
  Niks Palladino arī bija labi ģērbies, bet Dienvidfiladelfijas stilā: ādas mētelis, pieguļošas bikses, nopulētas kurpes un zelta identifikācijas aproce. Viņam bija pāri četrdesmit, dziļi iegrimušas tumšās šokolādes krāsas acis un akmenssarkana seja; viņa melnie mati bija atķemmēti atpakaļ. Džesika iepriekš vairākas reizes bija satikusi Niku Palladino; viņš bija strādājis kopā ar viņas vīru narkotiku apkarošanas nodaļā, pirms tika pārcelts uz slepkavību izmeklēšanas nodaļu.
  Džesika paspieda roku abiem vīriešiem. "Prieks iepazīties," viņa teica Čavesam.
  "Līdzīgi," viņš atbildēja.
  - Prieks tevi atkal redzēt, Nik.
  Palladino pasmaidīja. Šajā smaidā bija daudz briesmu. "Kā tev klājas, Džes?"
  "Man viss kārtībā."
  "Ģimene?"
  "Viss ir kārtībā."
  "Laipni lūgti šovā," viņš piebilda. Niks Palladino komandā bija mazāk nekā gadu, bet viņš bija pilnīgi nomākts. Viņš droši vien bija dzirdējis par viņas šķiršanos no Vinsenta, bet viņš bija džentlmenis. Tagad nebija ne īstais laiks, ne īstā vieta.
  "Ēriks un Niks strādā bēgšanas vienībā," piebilda Bērns.
  Bēgļu izmeklēšanas vienība veidoja vienu trešdaļu no Slepkavību izmeklēšanas vienības. Pārējās divas bija Speciālo lietu izmeklēšanas vienība un Lineārā vienība - vienība, kas nodarbojās ar jaunām lietām. Kad radās nopietna lieta vai situācija sāka iziet no kontroles, visi slepkavību izmeklēšanas policisti tika notverti.
  "Vai jums ir personu apliecinošs dokuments?" Bērns jautāja.
  "Vēl nekā," teica Palladino. "Kabatās nekā nav. Nav ne maka, ne maka."
  "Viņa devās pie Reginas," teica Džesika.
  Palladino to pierakstīja. "Vai šī ir tā skola uz Brodvejas ielas?"
  "Jā. Brods un CC Mūrs."
  "Vai šis ir tas pats darbības princips, kas jūsu gadījumā?" Čavess jautāja.
  Kevins Bērns tikai pamāja.
  Doma, pati doma, ka viņi varētu stāties pretī sērijveida slepkavam, savilka viņu žokļus, metot pār viņiem vēl smagāku ēnu uz visu atlikušo dienu.
  Bija pagājušas mazāk nekā divdesmit četras stundas kopš tā ainas, kas risinājās mitrajā un netīrajā rindu mājas pagrabā uz Astotās ielas, un tagad viņi atkal atradās sulīgā dārzā, kurā auga priecīgi ziedi.
  Divas meitenes.
  Divas mirušas meitenes.
  Visi četri detektīvi vēroja, kā Toms Vīrihs nometas ceļos blakus līķim. Viņš pacēla meitenes svārkus un apskatīja viņu.
  Kad viņš piecēlās un pagriezās, lai uz viņiem paskatītos, viņa seja bija drūma. Džesika zināja, ko tas nozīmē. Šī meitene pēc savas nāves bija cietusi tādu pašu pazemojumu kā Tesa Velsa.
  Džesika paskatījās uz Bērnu. Viņā pieauga dziļas dusmas, kaut kas pirmatnējs un nenožēlojams, kaut kas tāds, kas sniedzās tālu pāri darbam un pienākumam.
  Pēc dažiem mirkļiem viņiem pievienojās Veirihs.
  "Cik ilgi viņa jau šeit ir?" Bērns jautāja.
  "Vismaz četras dienas," sacīja Veirihs.
  Džesika skaitīja, un viņas sirdi pārskrēja auksti drebuļi. Šī meitene bija pamesta šeit apmēram tajā laikā, kad Tesa Velsa tika nolaupīta. Šī meitene tika nogalināta pirmā.
  Šīs meitenes rožukronim desmit gadus trūka kreļļu. Tesas rožukronim trūka divu.
  Tas nozīmēja, ka no simtiem jautājumu, kas virmoja virs viņiem kā biezi pelēki mākoņi, šajā nenoteiktības purvā bija redzama viena patiesība, viena realitāte, viens šausminošs fakts.
  Kāds Filadelfijā nogalināja katoļu skolnieces.
  Izskatās, ka haoss ir tikai sācies.
  OceanofPDF.com
  TREŠĀ DAĻA
  OceanofPDF.com
  22
  OTRDIENA, 12:15
  Līdz pusdienlaikam bija sapulcēta Rožukroņa slepkavu darba grupa.
  Parasti darba grupas organizēja un sankcionēja augsta ranga aģentūru amatpersonas, vienmēr pēc upuru politiskās ietekmes novērtēšanas. Neskatoties uz visu retoriku par to, ka visas slepkavības tiek uzskatītas par vienlīdzīgām, darbaspēks un resursi vienmēr ir vieglāk pieejami, ja upuri ir svarīgi. Viena lieta ir aplaupīt narkotiku tirgotājus, gangsterus vai ielu prostitūtas. Pavisam cita lieta ir nogalināt katoļu skolniečus. Katoļi balso.
  Līdz pusdienlaikam liela daļa sākotnējā darba un sagatavošanās laboratorijas darbiem bija pabeigta. Rožukroņi, ko abas meitenes turēja pēc nāves, bija identiski un pieejami divpadsmit reliģiskajos mazumtirdzniecības veikalos Filadelfijā. Izmeklētāji pašlaik apkopo klientu sarakstu. Pazudušā krelles nekur nav atrastas.
  Sākotnējā tiesu medicīnas ekspertīzes ziņojumā secināts, ka slepkava izmantoja grafīta urbi, lai izurbtu caurumus upuru rokās, un ka roku nostiprināšanai izmantotā skrūve arī bija izplatīts priekšmets - 10 cm cinkota skrūve. Skrūvi var iegādāties jebkurā Home Depot, Lowe's vai stūra datortehnikas veikalā.
  Nevienam no upuriem netika atrasti pirkstu nospiedumi.
  Uz Tesas Velsas pieres ar zilu krītu bija uzzīmēts krusts. Laboratorija vēl nav noteikusi tā veidu. Uz otrā upura pieres tika atrastas tā paša materiāla pēdas. Papildus nelielam Viljama Bleika nospiedumam, kas atrasts uz Tesas Velsas, citam upurim starp rokām bija iespiests kāds priekšmets. Tas bija neliels kaula gabaliņš, aptuveni trīs collas garš. Tas bija ārkārtīgi ass, un tā veids vai suga vēl nav identificēta. Šie divi fakti plašsaziņas līdzekļiem nav ziņoti.
  Nebija svarīgi, ka abi upuri bija narkotiku reibumā. Taču tagad ir parādījušies jauni pierādījumi. Papildus midazolāmam laboratorija apstiprināja vēl viltīgākas narkotikas klātbūtni. Abiem upuriem bija Pavulons, spēcīgs paralītisks līdzeklis, kas paralizēja upuri, bet nemazināja sāpes.
  Laikrakstu "Inquirer" un "The Daily News", kā arī vietējo televīzijas un radiostaciju reportieri līdz šim bija piesardzīgi nosaucuši slepkavības par sērijveida slepkavas darbu, taču "The Report", kas tika publicēts uz putnu būra lentes, nebija tik piesardzīgs. Ziņojums, kas tika publicēts no divām šaurām telpām Sansomas ielā, tāds nebija.
  "KAS SLEPKAVO ROŽOŅU MEITENES?" kliedza virsraksts viņu tīmekļa vietnē.
  Darba grupa tikās koplietošanas telpā Apaļās mājas pirmajā stāvā.
  Kopā bija seši detektīvi. Papildus Džesikai un Bērnam tur bija Ēriks Čavess, Niks Palladino, Tonijs Pārks un Džons Šepards, pēdējie divi detektīvi no Speciālo izmeklēšanas vienības.
  Tonijs Pārks bija korejiešu-amerikānis, ilggadējs Lielās izmeklēšanas vienības veterāns. Automašīnas vienība bija daļa no Lielās izmeklēšanas vienības, un Džesika jau iepriekš bija strādājusi ar Toniju. Viņam bija apmēram četrdesmit pieci gadi, viņš bija ātrs un intuitīvs, ģimenes cilvēks. Viņa vienmēr zināja, ka viņš nonāks slepkavību nodaļā.
  Džons Šepards bija zvaigžņu saspēles vadītājs Villanova universitātē 20. gs. astoņdesmito gadu sākumā. Pievilcīgs un tik tikko sirms deniņos Denzels lika savus konservatīvos uzvalkus šūt pēc pasūtījuma Bojda veikalā Čestnatstrītā par biedējošu cenu - 15 cm. Džesika nekad viņu neredzēja bez kaklasaites.
  Kad vien tika salikta darba grupa, viņi centās to komplektēt ar detektīviem, kuriem piemita unikālas spējas. Džons Šepards bija labs "telpā", pieredzējis un izmeklētājs. Tonijs Pārks bija burvis darbā ar datubāzēm - NCIC, AFIS, ACCURINT, PCBA. Niks Palladino un Ēriks Čavess bija labi ārpus telpām. Džesika prātoja, ko viņa varētu piedāvāt, cerot, ka tas nebūs viņas dzimums. Viņa zināja, ka ir dabiska organizatore, prasmīga koordinēšanā, organizēšanā un plānošanā. Viņa cerēja, ka šī būs iespēja to pierādīt.
  Darba grupu vadīja Kevins Bērns. Lai gan Bērns nepārprotami bija kvalificēts šim amatam, viņš Džesikai teica, ka viņam jāpieliek visas pārliecināšanas spējas, lai pārliecinātu Aiku Bjūkenanu dot viņam šo darbu. Bērns zināja, ka tā nav šaubu par sevi slēpšana, bet gan tas, ka Aikam Bjūkenanam ir jāapsver plašāka aina - iespēja piedzīvot vēl vienu negatīvas preses vētru, ja, nedod Dievs, kaut kas noietu greizi, kā tas notika Morisa Blanšāra lietā.
  Aiks Bjūkenans kā vadītājs bija atbildīgs par saziņu ar lielajiem priekšniekiem, savukārt Bērns vadīja instruktāžas un sniedza statusa ziņojumus.
  Kamēr komanda pulcējās, Bērns stāvēja pie darba galda, aizņemot jebkuru brīvu vietu šaurajā telpā. Džesikai šķita, ka Bērns izskatās mazliet trīcošs, un viņa roku dzelži ir viegli apdeguši. Viņa viņu nebija pazinusi ilgi, bet viņš viņai nešķita tāds policists, kurš šādā situācijā apjuktu. Tam bija jābūt kaut kam citam. Viņš izskatījās pēc vajāta vīrieša.
  "Mums ir vairāk nekā trīsdesmit daļēju pirkstu nospiedumu komplekti no Tesas Velsas nozieguma vietas, bet neviens no Bartrama nozieguma vietas," iesāka Bērns. "Pagaidām nav atrasts neviens atradums. Neviens no upuriem nav sniedzis DNS spermas, asiņu vai siekalu veidā."
  Runājot, viņš uz tāfeles aiz sevis izvietoja attēlus. "Galvenais paraksts šeit ir par katoļu skolnieci, kuru aizved no ielas. Slepkava ievieto cinkota tērauda skrūvi un uzgriezni viņas rokas centrā izurbtā caurumā. Viņš izmanto biezu neilona diegu - iespējams, tādu, kādu izmanto buru izgatavošanai -, lai aizšūtu viņu vagīnas. Viņš atstāj uz viņu pierēm krustveida zīmi, kas izgatavota ar zilu krītu. Abi upuri nomira no lauztiem kakliem."
  "Pirmais atrastais upuris bija Tesa Velsa. Viņas ķermenis tika atrasts pamestas mājas pagrabā uz Astotās ielas un Džefersona ielas. Otrais upuris, kas tika atrasts laukā Bartrama dārzos, bija miris vismaz četras dienas. Abos gadījumos vainīgais valkāja neporainus cimdus."
  "Abiem upuriem tika ievadīts īslaicīgas darbības benzodiazepīns midazolāms, kura iedarbība ir līdzīga Rohypnol. Turklāt tur bija ievērojams daudzums Pavulon. Pašlaik kāds pārbauda Pavulon pieejamību uz ielas."
  "Ko šis Pavulons dara?" jautāja Paks.
  Bērns pārskatīja medicīnas eksperta ziņojumu. "Pavulons ir paralītiķis. Tas izraisa skeleta muskuļu paralīzi. Diemžēl, saskaņā ar ziņojumu, tam nav nekādas ietekmes uz cietušā sāpju slieksni."
  "Tātad mūsu zēns sasita un pielādēja midazolāmu un pēc tam, kad upuri bija nomierināti, ievadīja pavulonu," sacīja Džons Šepards.
  "Droši vien tā arī notika."
  "Cik cenas ziņā pieejamas ir šīs zāles?" Džesika jautāja.
  "Šķiet, ka šis Pavulons ir bijis pieejams jau ilgu laiku," sacīja Bērns. "Fona ziņojumā teikts, ka tas tika izmantots virknē eksperimentu ar dzīvniekiem. Eksperimentu laikā pētnieki pieņēma, ka, tā kā dzīvnieki nevarēja kustēties, viņiem nebija sāpju. Viņiem netika doti nekādi anestēzijas līdzekļi vai sedatīvi līdzekļi. Izrādās, ka dzīvnieki cieta agoniju. Šķiet, ka tādu narkotiku kā Pavulons loma spīdzināšanā ir labi zināma NSA/CIP. Garīgo šausmu apjoms, ko jūs varat iedomāties, ir tik ārkārtīgs, cik vien iespējams."
  Bērna vārdu nozīme sāka iesakņoties, un tas bija šausminoši. Tesa Velsa juta visu, ko viņas slepkava ar viņu darīja, taču nespēja pakustēties.
  "Pavulons zināmā mērā ir pieejams uz ielām, bet es domāju, ka mums jāmeklē saikne medicīnas aprindās," sacīja Bērns. "Slimnīcu darbinieki, ārsti, medmāsas, farmaceiti."
  Bērns pielīmēja uz tāfeles pāris fotogrāfijas.
  "Mūsu vainīgais arī atstāj uz katra upura kādu priekšmetu," viņš turpināja. "Uz pirmā upura mēs atradām nelielu kaula gabaliņu. Tesas Velsas gadījumā tā bija neliela Viljama Bleika gleznas reprodukcija."
  Bērns norādīja uz divām fotogrāfijām uz tāfeles - rožukroņu pērlīšu attēliem.
  "Pirmā upura atrastajam rožukronim trūka viena desmit pērlīšu komplekta, ko sauc par desmitgadi. Tipiskam rožukronim ir piecas desmitgades. Tesas Velsas rožukronis bija pazudis divas desmitgades. Lai gan mēs nevēlamies iedziļināties matemātikā, es domāju, ka notiekošais ir acīmredzams. Mums ir jāaptur šis ļaundaris, puiši."
  Bērns atbalstījās pret sienu un pagriezās pret Ēriku Čavesu. Čavess bija vadošais izmeklētājs Bartrema dārzu slepkavības izmeklēšanā.
  Čavess piecēlās, atvēra savu piezīmju grāmatiņu un iesāka: "Bartrama upuris bija septiņpadsmit gadus vecā Nikola Teilore, Kalouhilas ielas iedzīvotāja Fērmontā. Viņa mācījās Redžinas vidusskolā uz Brodvejas un C. B. Mūra avēnijas."
  "Saskaņā ar ASV Izglītības departamenta sākotnējo ziņojumu, nāves cēlonis bija identisks Tesas Velsas nāves cēlonim: lauzts kakls. Attiecībā uz pārējiem parakstiem, kas arī bija identiski, mēs tos pašlaik pārbaudām, izmantojot VICAP. Šodien mēs uzzinājām par zilo krīta materiālu uz Tesas Velsas pieres. Trieciena dēļ uz Nikolas pieres palika tikai pēdas."
  "Vienīgais nesenais zilums uz viņas ķermeņa bija Nikolas kreisajā plaukstā." Čavess norādīja uz pie tāfeles piespraustu fotogrāfiju - Nikolas kreisās rokas tuvplānu. "Šos griezumus izraisīja viņas nagu spiediens. Rievās tika atrastas nagu lakas pēdas." Džesika skatījās uz fotogrāfiju, neapzināti iedurot savus īsos nagus rokas gaļīgajā daļā. Nikolas plaukstā bija pusducis pusmēness formas iespiedumu bez saskatāma raksta.
  Džesika iztēlojās meiteni bailēs savilktu dūri. Viņa padzina šo domu. Tagad nebija laiks dusmām.
  Ēriks Čavess ir sācis rekonstruēt Nikolas Teilores pagātni.
  Nikola ceturtdien ap pulksten 7:20 no rīta izgāja no mājām Kalouhilā. Viņa viena pati devās pa Brodstrītu uz Redžas vidusskolu. Viņa apmeklēja visas stundas un pēc tam pusdienoja kopā ar savu draudzeni Dominiju Dosonu kafejnīcā. Pulksten 2:20 viņa izgāja no skolas un devās uz dienvidiem pa Brodstrītu. Viņa apstājās pīrsinga salonā "Hole World". Tur viņa apskatīja dažas rotaslietas. Pēc īpašnieces Irinas Kaminskas teiktā, Nikola šķita laimīgāka un vēl pļāpīgāka nekā parasti. Kaminskas kundze veica visus Nikolas pīrsingus un teica, ka Nikola bija noskatījusi rubīna deguna auskaru un bija tai krājusi naudu.
  No salona Nikola turpināja ceļu pa Brodstrītu līdz Žirarda avēnijai, tad līdz Astoņpadsmitajai ielai un iegāja Svētā Jāzepa slimnīcā, kur viņas māte strādāja par apkopēju. Šerona Teilore detektīviem pastāstīja, ka viņas meita ir īpaši labā noskaņojumā, jo viena no viņas iecienītākajām grupām - Žēlsirdības māsas - piektdienas vakarā uzstājās Trokadero teātrī, un viņai bija biļetes uz to.
  Māte un meita ēdamistabā baudīja bļodu ar augļiem. Viņas runāja par vienas Nikolas māsīcas kāzām, kas bija paredzētas jūnijā, un Nikolas nepieciešamību "izskatīties kā dāmai". Viņas pastāvīgi strīdējās par Nikolas tieksmi pēc gotiska izskata.
  Ap pulksten četriem Nikola noskūpstīja māti un izgāja no slimnīcas pa Žirarda avēnijas izeju.
  Tajā brīdī Nikola Terēza Teilore vienkārši pazuda.
  Cik izmeklēšana varēja noskaidrot, viņu nākamreiz redzēja gandrīz četras dienas vēlāk, kad Bartram Gardens apsargs viņu atrada narcišu laukā. Slimnīcas apkārtnes pārmeklēšana turpinājās.
  "Vai viņas māte ziņoja par viņas pazušanu?" Džesika jautāja.
  Čavess pāršķirstīja savas piezīmes. "Zvans pienāca piektdienas rītā vienos divdesmit."
  "Vai kāds viņu ir redzējis kopš viņa izrakstījās no slimnīcas?"
  "Neviens," sacīja Čavess. "Bet ieejās un autostāvvietā ir novērošanas kameras. Filmētais materiāls jau ir ceļā."
  "Puiši?" Šepards jautāja.
  "Saskaņā ar Šāronas Teilores teikto, viņas meitai pašreiz nebija drauga," sacīja Čavess.
  - Kā ar viņas tēvu?
  "Donalds P. Teilors ir kravas automašīnas vadītājs, kurš pašlaik atrodas kaut kur starp Taosu un Santafe."
  "Kad būsim šeit pabeiguši, apmeklēsim skolu un mēģināsim dabūt viņas draugu sarakstu," piebilda Čavess.
  Vairs nebija steidzamu jautājumu. Bērns devās uz priekšu.
  "Lielākā daļa no jums pazīst Šarloti Samersu," sacīja Bērns. "Tiem, kas nezina, Dr. Samersa ir kriminālās psiholoģijas profesore Pensilvānijas Universitātē. Viņa laiku pa laikam konsultē katedru profilēšanas jautājumos."
  Džesika pazina Šarloti Samersu tikai pēc reputācijas. Viņas slavenākais gadījums bija viņas sniegtais detalizētais Floida Lī Kasla, psihopāta, kurš 2001. gada vasarā izmantoja prostitūtas Kamdenā un tās apkārtnē, apraksts.
  Tas, ka Šarlote Samersa jau bija uzmanības centrā, Džesikai lika saprast, ka izmeklēšana pēdējo stundu laikā ir ievērojami paplašinājusies un ka varētu būt tikai laika jautājums, kad tiks pieaicināta FBI, lai palīdzētu ar darbaspēku vai tiesu medicīnas izmeklēšanā. Visi klātesošie vēlējās iegūt pārliecinošu vadību, pirms parādās uzvalki un uzņemas visus nopelnus.
  Šarlote Samersa piecēlās un piegāja pie tāfeles. Viņai bija gandrīz trīsdesmit gadi, viņa bija gracioza un slaida, ar gaiši zilām acīm un īsu matu griezumu. Viņa bija ģērbusies elegantā, svītrainā uzvalkā un lavandas krāsas zīda blūzē. "Es zinu, ka ir vilinoši pieņemt, ka persona, kuru mēs meklējam, ir kaut kāds reliģisks fanātiķis," sacīja Samersa. "Nav pamata domāt citādi. Ar vienu atrunu. Tieksme domāt par fanātiķiem kā impulsīviem vai neapdomīgiem ir nepareiza. Šis ir ļoti organizēts slepkava."
  "Lūk, ko mēs zinām: viņš paņem savus upurus tieši no ielas, kādu brīdi tos tur un tad aizved uz vietu, kur nogalina. Tās ir augsta riska nolaupīšanas. Spilgta dienasgaisma, publiskas vietas. Uz plaukstu locītavām un potītēm nav sasitumu no saitēm."
  "Lai kur viņš viņus sākotnēji aizvestu, viņš viņus nekontrolē un nepiespiež. Abiem upuriem tika ievadīta midazolāma deva, kā arī paralītisks līdzeklis, kas atviegloja maksts sašūšanu. Šūšana tiek veikta pirms nāves, tāpēc ir skaidrs, ka viņš vēlas, lai viņi zinātu, kas ar viņiem notiek. Un lai viņi to sajustu."
  "Kāda ir roku nozīme?" jautāja Niks Palladino.
  "Varbūt viņš tos novieto atbilstoši kādai reliģiskai ikonogrāfijai. Kādai gleznai vai skulptūrai, uz kuru viņš ir fiksējies. Bulta varētu liecināt par apsēstību ar stigmām vai pašu krustā sišanu. Lai kāda būtu nozīme, šīm konkrētajām darbībām ir nozīme. Parasti, ja vēlaties kādu nogalināt, jūs pieejiet pie viņa un nožņaugjat vai nošaujat. Tas, ka mūsu subjekts velta laiku šīm lietām, pats par sevi ir ievērojams."
  Bērns uzmeta skatienu Džesikai, un viņa to nolasīja skaļi un skaidri. Viņš vēlējās, lai viņa aplūkotu reliģiskos simbolus. Viņa pierakstīja.
  "Ja viņš seksuāli neuzbrūk upuriem, kāda tam jēga?" jautāja Čavess. "Es domāju, ņemot vērā visas šīs dusmas, kāpēc nav izvarošanas? Vai tā ir atriebība?"
  "Mēs, iespējams, redzam zināmas bēdu vai zaudējuma izpausmes," sacīja Samerss. "Taču tas nepārprotami ir par kontroli. Viņš vēlas viņas kontrolēt fiziski, seksuāli, emocionāli - trīs jomas, kas meitenēm šajā vecumā ir vislielākās. Varbūt viņš šajā vecumā zaudēja draudzeni seksuāla nozieguma dēļ. Varbūt meitu vai māsu. Tas, ka viņš aizšuj viņu vagīnas, varētu nozīmēt, ka viņš uzskata, ka atgriež šīs jaunās sievietes kaut kādā sagrozītā nevainības stāvoklī, nevainības stāvoklī."
  "Kas varēja likt viņam apstāties?" jautāja Tonijs Pārks. "Šajā pilsētā ir daudz katoļu meiteņu."
  "Es neredzu nekādu vardarbības eskalāciju," sacīja Samerss. "Patiesībā viņa nogalināšanas metode ir diezgan humāna, visu ņemot vērā. Viņas neuzkavē nāvē. Viņš nemēģina atņemt šīm meitenēm sievišķību. Gluži pretēji. Viņš cenšas to aizsargāt, saglabāt mūžībai, ja tā var teikt."
  "Izskatās, ka viņa medību vietas atrodas šajā Ziemeļfiladelfijas daļā," viņa teica, norādot uz noteiktu divdesmit kvartālu lielu teritoriju. "Mūsu neidentificētais subjekts, visticamāk, ir baltādains, vecumā no divdesmit līdz četrdesmit gadiem, fiziski spēcīgs, bet, iespējams, ne fanātisks. Nevis kultūrista tipa cilvēks. Viņš, visticamāk, ir audzināts katoļu skolā, ar virs vidējā līmeņa intelektu, iespējams, ar vismaz bakalaura grādu, varbūt pat augstāku. Viņš vada furgonu vai universāli, iespējams, kaut kādu apvidus auto. Tas meitenēm atvieglos iekāpšanu un izkāpšanu no viņa automašīnas."
  "Ko mēs iegūstam no nozieguma vietas atrašanās vietām?" Džesika jautāja.
  "Baidos, ka šobrīd man nav ne mazākās nojausmas," sacīja Samerss. "Māja Astotajā ielā un Bartrama dārzi ir tikpat atšķirīgas vietas, cik vien var iedomāties."
  "Tātad tu tici, ka tie ir nejauši?" Džesika jautāja.
  "Es neticu, ka tā ir taisnība. Abos gadījumos upuris, šķiet, ir rūpīgi pozēts. Es neticu, ka mūsu nezināmais subjekts dara kaut ko haotisku. Tesa Velsa netika nejauši pieķēdēta pie šīs kolonnas. Nikola Teilore netika nejauši iemesta šajā sfērā. Šīs vietas noteikti ir nozīmīgas."
  "Sākumā varētu būt vilinoši domāt, ka Tesa Velsa tika ievietota tajā rindu mājā Astotajā ielā, lai paslēptu viņas ķermeni, bet es neticu, ka tā ir taisnība. Nikola Teilore tika diskrēti novietota apskatei dažas dienas iepriekš. Nebija nekādu mēģinājumu noslēpt ķermeni. Šis puisis strādā dienasgaismā. Viņš vēlas, lai mēs atrastu viņa upurus. Viņš ir augstprātīgs un vēlas, lai mēs domātu, ka viņš ir gudrāks par mums. Fakts, ka viņš ievietoja priekšmetus viņu rokās, apstiprina šo teoriju. Viņš nepārprotami liek mums saprast, ko viņš dara."
  "Cik mums šobrīd ir zināms, šīs meitenes nepazina viena otru. Viņas pārvietojās dažādās sociālajās aprindās. Tesai Velsai patika klasiskā mūzika; Nikolai Teilorei patika gotiskā roka skatuve. Viņas mācījās dažādās skolās un viņām bija dažādas intereses."
  Džesika aplūkoja divu meiteņu fotogrāfijas uz tāfeles, kuras stāvēja viena otrai blakus. Viņa atcerējās, cik nomaļa vide bija bijusi, kad viņa mācījās Nācaretes universitātē. Karsējmeiteņu tipa cilvēkiem nebija nekā kopīga ar rokenrola dejotājiem, un otrādi. Bija arī nūģi, kas brīvo laiku pavadīja pie bibliotēkas datoriem, modes karalienes, kas vienmēr bija iegrimušas jaunākajā Vogue, Marie Clare vai Elle numurā. Un tad bija viņas grupa - mūzikas orķestris no Dienvidfiladelfijas.
  No pirmā acu uzmetiena šķita, ka Tesai Velsai un Nikolei Teilorei ir saikne: viņas bija katoļu draudzes un apmeklēja katoļu skolas.
  "Es vēlos, lai katrs šo meiteņu dzīves stūrītis tiktu apgriezts kājām gaisā," sacīja Bērns. "Ar ko viņas pavadīja laiku, kur devās nedēļas nogalēs, kādi bija viņu draugi, radinieki, paziņas, kādiem klubiem viņas piederēja, kādas filmas apmeklēja, kādām baznīcām viņas piederēja. Kāds kaut ko zina. Kāds kaut ko redzēja."
  "Vai mēs varam paturēt no preses atrastos ievainojumus un priekšmetus?" jautāja Tonijs Pārks.
  "Varbūt divdesmit četras stundas," Bērns teica. "Pēc tam es šaubos."
  Čavess iebilda. "Es runāju ar skolas psihiatru, kurš konsultē Redžīnā. Viņš strādā Nācariešu akadēmijas birojā ziemeļaustrumos. Nācariešu skola ir piecu diecēzes skolu, tostarp Redžīnas, administratīvais birojs. Diecēzē ir viens psihiatrs visām piecām skolām, kas rotē katru nedēļu. Varbūt viņš var palīdzēt."
  Džesikai pie šīs domas sažņaudzās vēders. Starp Reginu un nacarieti pastāvēja saikne, un tagad viņa zināja, kāda tā ir.
  "Viņiem ir tikai viens psihiatrs uz tik daudziem bērniem?" jautāja Tonijs Pārks.
  "Viņiem ir pusducis konsultantu," sacīja Čavess. "Bet tikai viens psihiatrs uz piecām skolām."
  "Kas tas ir?"
  Kamēr Ēriks Čavess pārskatīja savas piezīmes, Bērns atrada Džesikas skatienu. Līdz brīdim, kad Čavess atrada vārdu, Bērns jau bija izgājis no istabas un runāja pa telefonu.
  OceanofPDF.com
  23
  OTRDIENA, PLKST. 14:00
  "Es ĻOTI novērtēju jūsu ierašanos," Bērns teica Braienam Pārkherstam. Viņi stāvēja plašās, pusapļa telpas vidū, kurā atradās slepkavību izmeklēšanas komanda.
  "Es daru visu, lai palīdzētu." Pārkhersts bija ģērbies melnā un pelēkā neilona treniņtērpā un kaut kādā ziņā jaunās Reebok kedas. Ja viņš arī nervozēja par to, ka tiks izsaukts runāt ar policiju par šo jautājumu, tas neizrādījās. No otras puses, Džesika nodomāja, viņš ir psihiatrs. Ja viņš prata nolasīt trauksmi, viņš prata uzrakstīt mierīgumu. "Lieki piebilst, ka mēs visi Nācaretes slimnīcā esam satriekti."
  "Vai studentiem tas sagādā grūtības?"
  "Baidos, ka jā."
  Ap abiem vīriešiem pastiprinājās kustība. Tas bija sens triks - likt lieciniekam meklēt apsēdvietu. Durvis uz pratināšanas telpu A bija plaši atvērtas; visi krēsli koplietošanas telpā bija aizņemti. Ar nolūku.
  "Ak, atvainojiet." Bērna balsī skanēja bažas un sirsnība. Arī viņš bija labs. "Kāpēc mēs neapsēžamies šeit?"
  
  Braiens Pārkhersts sēdēja polsterētā krēslā pretī Bērnam pratināšanas telpā A - nelielā, netīrā telpā, kur tika pratināti aizdomās turētie un liecinieki, sniegtas liecības un informācija. Džesika vēroja notiekošo caur divpusēju spoguli. Pratināšanas telpas durvis palika atvērtas.
  "Vēlreiz," Bērns iesāka, "mēs novērtējam, ka veltījāt laiku."
  Istabā bija divi krēsli. Viens bija polsterēts atpūtas krēsls; otrs bija nolietots metāla saliekamais krēsls. Aizdomās turamie nekad nedabūja labu krēslu. Liecinieki gan dabūja. Līdz brīdim, kad viņi kļuva par aizdomās turamajiem.
  "Tā nav problēma," sacīja Pārkhersts.
  Nikolas Teilores slepkavība dominēja pusdienas ziņās, un ielaušanās tika pārraidītas tiešraidē visās vietējās televīzijas stacijās. Filmēšanas grupa bija izvietota Bartram Gardens. Kevins Bērns nejautāja Dr. Pārkherstam, vai viņš ir dzirdējis ziņas.
  "Vai esat kaut nedaudz tuvāk Tesas slepkavas atrašanai?" Pārkhersts jautāja savā ierastajā sarunvalodas tonī, kādu viņš varētu izmantot, uzsākot terapijas sesiju ar jaunu pacientu.
  "Mums ir vairākas norādes," sacīja Bērns. "Izmeklēšana joprojām ir agrīnā stadijā."
  "Lieliski," Pārkhersts teica, un šis vārds, ņemot vērā nozieguma raksturu, izklausījās auksts un nedaudz skarbs.
  Bērns ļāva vārdam dažas reizes pāršalcēt pa istabu, pirms nokrita uz grīdas. Viņš apsēdās pretī Pārkherstam un nometa mapi uz nolietotā metāla galda. "Es apsolu tevi pārāk ilgi neaizkavēt," viņš teica.
  - Man ir viss laiks, kas tev vajadzīgs.
  Bērns paņēma mapi un sakrustoja kājas. Viņš to atvēra, rūpīgi noslēpdams tās saturu no Pārkhersta. Džesika redzēja, ka tas ir numur 229 - vienkāršs biogrāfisks ziņojums. Braienam Pārkherstam briesmas nedraudēja, bet viņam tas nebija jāzina. "Pastāsti man nedaudz vairāk par savu darbu Nācaretes universitātē."
  "Nu, tā galvenokārt ir izglītojoša un uzvedības konsultēšana," sacīja Pārkhursts.
  "Vai jūs sniedzat studentiem padomus par viņu uzvedību?"
  "Jā."
  "Kā tā?"
  "Visi bērni un pusaudži laiku pa laikam saskaras ar izaicinājumiem, detektīv. Viņi baidās sākt mācīties jaunā skolā, viņi ir nomākti, viņiem bieži trūkst pašdisciplīnas vai pašcieņas, viņiem trūkst sociālo prasmju. Tā rezultātā viņi bieži eksperimentē ar narkotikām vai alkoholu vai apsver pašnāvību. Es savām meitenēm daru zināmu, ka manas durvis vienmēr ir atvērtas."
  "Manas meitenes," Džesika nodomāja.
  "Vai studentiem, kurus jūs iesakāt, ir viegli jums atvērties?"
  "Man patīk tā domāt," sacīja Pārkhersts.
  Bērns pamāja. "Ko vēl jūs varat man pastāstīt?"
  Pārkhersts turpināja: "Daļa no tā, ko mēs darām, ir mēģināt identificēt potenciālas mācīšanās grūtības skolēniem un arī izstrādāt programmas tiem, kuriem varētu draudēt neveiksme. Tādas lietas."
  "Vai Nācaretes universitātē ir daudz studentu, kas ietilpst šajā kategorijā?" Bērns jautāja.
  "Kādā kategorijā?"
  "Studenti, kuriem draud neveiksme."
  "Es nedomāju, ka tā ir lielāka par jebkuru citu pagasta vidusskolu," sacīja Pārkhersts. "Droši vien mazāk."
  "Kāpēc tas tā ir?"
  "Nācarietim ir akadēmiskās izcilības mantojums," viņš teica.
  Bērns pierakstīja dažas piezīmes. Džesika redzēja, kā Pārkhersta skatiens klejo pāri piezīmju grāmatiņai.
  Pārkhersts piebilda: "Mēs arī cenšamies nodrošināt vecākus un skolotājus ar prasmēm, lai tiktu galā ar traucējošu uzvedību un veicinātu toleranci, izpratni un daudzveidības novērtēšanu."
  "Tā ir tikai brošūras kopija," nodomāja Džesika. Bērns to zināja. Pārkhersts to zināja. Bērns pārslēdza ātrumu, pat nemēģinot to slēpt. "Vai jūs esat katolis, Dr. Pārkherst?"
  "Protams."
  "Ja neiebilstat, kāpēc jūs strādājat arhibīskapijā?"
  "Atvainojiet?"
  "Es domāju, ka privātpraksē jūs varētu nopelnīt daudz vairāk naudas."
  Džesika zināja, ka tā ir taisnība. Viņa piezvanīja bijušajai klasesbiedrenei, kura strādāja arhibīskapijas personāla nodaļā. Viņa precīzi zināja, ko bija paveicis Braiens Pārkhersts. Viņš nopelnīja 71 400 dolāru gadā.
  "Baznīca ir ļoti svarīga manas dzīves sastāvdaļa, detektīv. Esmu tai daudz parādā."
  "Starp citu, kura ir jūsu mīļākā Viljama Bleika glezna?"
  Pārkhersts atgāzās, it kā cenšoties labāk koncentrēties uz Bērnu. "Mana mīļākā Viljama Bleika glezna?"
  "Jā," Bērns teica. "Man patīk Dante un Virgilijs pie Elles vārtiem."
  "Es... nu, es nevaru teikt, ka es daudz zinu par Bleiku."
  "Pastāsti man par Tesu Velsu."
  Tas bija šāviens vēderā. Džesika uzmanīgi vēroja Pārkherstu. Viņš izturējās gludi. Bez lēkmēm.
  "Ko jūs vēlētos zināt?"
  "Vai viņa kādreiz pieminēja kādu, kas viņu varētu traucēt? Kādu, no kā viņa varētu baidīties?"
  Pārkhersts uz brīdi par to domāja. Džesika tam neticēja. Arī Bērns neticēja.
  "Necik gan atceros," sacīja Pārkhersts.
  - Vai viņa pēdējā laikā ir šķitusi īpaši noraizējusies?
  "Nē," sacīja Pārkhersts. "Pagājušajā gadā bija periods, kad es viņu redzēju nedaudz biežāk nekā dažus citus studentus."
  - Vai tu viņu esi kādreiz redzējis ārpus skolas?
  Nu, tieši pirms Pateicības dienas? Džesika nodomāja.
  "Nē."
  "Vai tu biji nedaudz tuvāk Tesai nekā daži citi studenti?" Bērns jautāja.
  "Ne īsti."
  "Bet kaut kāda saikne tomēr bija."
  "Jā."
  "Tātad viss sākās ar Kārenu Hilkirku?"
  Pārkhersta seja piesarka, tad acumirklī kļuva auksta. Viņš acīmredzami to bija gaidījis. Karena Hilkirka bija studente, ar kuru Pārkherstam bija romāns Ohaio štatā.
  - Tas nebija tā, kā jūs domājat, detektīv.
  "Apgaismojiet mūs," sacīja Bērns.
  Pie vārda "mēs", Pārkhersts paskatījās spogulī. Džesikai šķita, ka viņa redzēja kaut mazāko smaidu. Viņa gribēja to noslaucīt no viņa sejas.
  Tad Pārkhersts uz brīdi nolaida galvu, tagad nožēlas pārņemts, it kā viņš šo stāstu būtu stāstījis daudzas reizes, kaut vai tikai sev pašam.
  "Tā bija kļūda," viņš iesāka. "Es... es pats biju jauns. Kārena bija nobriedusi savam vecumam. Tas vienkārši... notika."
  - Vai jūs bijāt viņas padomdevējs?
  "Jā," sacīja Pārkhersts.
  "Tad jūs redzat, ka ir tādi, kas teiks, ka esat ļaunprātīgi izmantojis savu varas stāvokli, vai ne?"
  - Protams, - sacīja Pārkhersts. - Es to saprotu.
  "Vai jums bija līdzīgas attiecības ar Tesu Velsu?"
  "Noteikti nē," sacīja Pārkhersts.
  "Vai tu pazīsti kādu studenti Reginas skolā vārdā Nikola Teilore?"
  Pārkhersts uz sekundi vilcinājās. Intervijas temps bija sācis paātrināties. Likās, ka Pārkhersts cenšas to palēnināt. "Jā, es pazīstu Nikolu."
  Zini gan, Džesika nodomāja. Tagadne.
  "Vai tu viņai devi padomu?" Bērns jautāja.
  "Jā," sacīja Pārkhersts. "Es strādāju ar skolēniem no piecām diecēzes skolām."
  "Cik labi tu pazīsti Nikolu?" Bērns jautāja.
  - Es viņu redzēju vairākas reizes.
  - Ko tu man vari par viņu pastāstīt?
  "Nikolai ir dažas problēmas ar pašapziņu. Dažas... problēmas mājās," sacīja Pārkhersts.
  "Kādas ir problēmas ar pašapziņu?"
  "Nikola ir vientuļniece. Viņai ļoti patīk gotu scēna, un tas viņu Reginā ir padarījis nedaudz izolētu."
  "Gots?"
  "Gotu scēnu lielākoties veido bērni, kurus viena vai otra iemesla dēļ atraida "normāli" bērni. Viņi mēdz ģērbties citādi un klausīties savu mūziku."
  "Kā ģērbties citādāk?"
  "Nu, pastāv dažādi gotikas stili. Tipiski vai stereotipiski goti ģērbjas pilnīgi melnā. Melni nagi, melna lūpu krāsa, daudz pīrsingu. Bet daži bērni ģērbjas Viktorijas laika vai, ja vēlaties, industriālā stilā. Viņi klausās visu, sākot no Bauhaus līdz vecās skolas grupām, piemēram, Cure un Siouxsie and the Banshees."
  Bērns mirkli vienkārši skatījās uz Pārkherstu, turot viņu krēslā. Atbildot uz to, Pārkhersts pārkārtoja svaru un pielaboja drēbes. Viņš gaidīja, kad Bērns aizies. "Šķiet, ka jūs daudz zināt par šīm lietām," Bērns beidzot teica.
  "Tas ir mans darbs, detektīv," sacīja Pārkhersts. "Es nevaru palīdzēt savām meitenēm, ja nezinu, no kurienes viņas ir."
  "Manas meitenes," piebilda Džesika.
  "Patiesībā," turpināja Pārkhersts, "es atzīstu, ka man pieder vairāki Cure kompaktdiski."
  Droši vien, Džesika prātoja.
  "Tu minēji, ka Nikolai bija problēmas mājās," Bērns teica. "Kādas problēmas?"
  "Nu, pirmkārt, viņas ģimenē ir alkohola lietošanas vēsture," sacīja Pārkhersts.
  "Jebkāda vardarbība?" Bērns jautāja.
  Pārkhersts ieturēja pauzi. "Ne jau es to atceros. Bet pat ja atcerētos, mēs te iedziļināmies konfidenciālās lietās."
  "Vai tas ir kaut kas tāds, ko studenti noteikti ar jums padalīsies?"
  - Jā, - sacīja Pārkhersts. - Tie, kas ir uz to nosliecināti.
  "Cik daudz meiteņu ir noskaņotas ar jums pārrunāt intīmas savas ģimenes dzīves detaļas?"
  Bērns piešķīra vārdam nepatiesu nozīmi. Pārkhersts to noķēra. "Jā. Man patīk domāt, ka man ir veids, kā nomierināt jauniešus."
  "Tagad es sevi aizstāvu," Džesika nodomāja.
  "Es nesaprotu visus šos jautājumus par Nikolu. Vai ar viņu kaut kas notika?"
  "Viņa šorīt tika atrasta noslepkavota," sacīja Bērns.
  "Ak, Dievs." Pārkhersta seja nobālēja. "Es redzēju ziņas... Man nav..."
  Ziņas neatklāja cietušā vārdu.
  - Kad pēdējo reizi redzēji Nikolu?
  Pārkhersts apsvēra vairākus svarīgus punktus. "Ir pagājušas dažas nedēļas."
  -Kur jūs bijāt ceturtdienas un piektdienas rītos, Dr. Parkhurst?
  Džesika bija pārliecināta, ka Pārkhersts zina, ka pratināšana tikko bija pārkāpusi barjeru, kas šķīra liecinieku no aizdomās turētā. Viņš klusēja.
  "Tas ir tikai parasts jautājums," sacīja Bērns. "Mums ir jānoskaidro viss."
  Pirms Pārkhersts paspēja atbildēt, pie atvērtajām durvīm atskanēja kluss klauvējiens.
  Tas bija Aiks Bjūkenans.
  - Detektīvs?
  
  Kad Džesika tuvojās Bjūkenana kabinetam, viņa ieraudzīja vīrieti stāvam ar muguru pret durvīm. Viņam bija apmēram pieci vai vienpadsmit gadi, viņš bija ģērbies melnā mētelī un labajā rokā turēja tumšu cepuri. Viņš bija atlētiskas miesasbūves, platplecīgs. Viņa noskūtā galva mirdzēja dienasgaismas lampu gaismā. Viņi iegāja kabinetā.
  "Džesika, šis ir monsinjors Terijs Paseks," sacīja Bjūkenans.
  Terijs Pačeks pēc reputācijas bija dedzīgs Filadelfijas arhidiecēzes aizstāvis, paša spēkiem uzplaukis cilvēks, nācis no Lakavannas apgabala nelīdzenajiem pakalniem. Ogļu ieguves zeme. Arhidiecēzē ar gandrīz 1,5 miljoniem katoļu un aptuveni 300 draudzēm neviens nebija tik skaļš un nelokāms kā Terijs Pačeks.
  Viņš nāca gaismā 2002. gadā īsa seksa skandāla laikā, kura rezultātā tika atlaisti seši Filadelfijas priesteri, kā arī vairāki Alentaunas priesteri. Lai gan skandāls nobālēja salīdzinājumā ar notikušo Bostonā, tas tomēr satricināja Filadelfiju ar tās lielo katoļu iedzīvotāju skaitu.
  Šos dažus mēnešus Terijs Pačeks bija mediju uzmanības centrā, piedaloties katrā vietējā sarunu šovā, katrā radiostacijā un katrā laikrakstā. Tobrīd Džesika iztēlojās viņu kā labi runājošu, labi izglītotu pitbulterjeru. Tas, kam viņa nebija gatava tagad, kad satika viņu klātienē, bija viņa smaids. Vienu brīdi viņš izskatījās pēc kompaktas WWF cīkstoņa versijas, gatava uzbrukt. Nākamajā brīdī visa viņa seja pārvērtās, izgaismojot telpu. Viņa redzēja, kā viņš apbūra ne tikai medijus, bet arī mācītājmāju. Viņai bija sajūta, ka Terijs Pačeks varētu veidot savu nākotni baznīcas politiskās hierarhijas rindās.
  "Monsinjor Pačeks." Džesika pastiepa roku.
  - Kā virzās uz priekšu izmeklēšana?
  Jautājums bija adresēts Džesikai, bet Bērns paspēra soli uz priekšu. "Vēl par agru," Bērns teica.
  - Cik saprotu, ir izveidota darba grupa?
  Bērns zināja, ka Pačeks jau zina atbildi uz šo jautājumu. Bērna sejas izteiksme lika Džesikai - un varbūt arī pašam Pačekam - saprast, ka viņš to nenovērtē.
  "Jā," Bērns teica. Vienmērīgi, lakoniski, vēsi.
  - Seržants Bjūkenans man paziņoja, ka jūs esat atvedis Dr. Braienu Pārkherstu?
  "Tieši tā," Džesika nodomāja.
  "Dakter. Pārkhersts ir brīvprātīgi pieteicies mums palīdzēt izmeklēšanā. Izrādās, viņš pazina abus upurus."
  Terijs Paseks pamāja. - Tātad Dr. Pārkhersts nav aizdomās turamais?
  "Nekādā gadījumā," Bērns teica. "Viņš ir šeit tikai kā būtisks liecinieks."
  Atā, nodomāja Džesika.
  Džesika zināja, ka Terijs Paseks staigā pa šauru virvi. No vienas puses, ja kāds Filadelfijā slepkavoja katoļu skolnieces, viņam bija pienākums būt informētam un nodrošināt, lai izmeklēšana būtu augsta prioritāte.
  No otras puses, viņš nevarēja stāvēt malā un uzaicināt arhibīskapijas darbiniekus uz nopratināšanu bez padoma vai vismaz bez baznīcas atbalsta demonstrēšanas.
  "Kā arhibīskapijas pārstāvis jūs noteikti varat saprast manas bažas par šiem traģiskajiem notikumiem," sacīja Pačeks. "Arhibīskaps pats sazinājās ar mani tieši un pilnvaroja mani nodot jūsu rīcībā visus diecēzes resursus."
  "Tas ir ļoti dāsni," sacīja Bērns.
  Pačeks pasniedza Bērnam vizītkarti. "Ja ir kaut kas, ko mans birojs var palīdzēt, lūdzu, nevilcinieties mums piezvanīt."
  - Protams, ka iešu, - sacīja Bērns. - Tikai ziņkārības pēc, monsinjor, kā jūs zinājāt, ka Dr. Pārkhersts ir šeit?
  - Viņš man piezvanīja uz biroju pēc tam, kad tu viņam piezvanīji.
  Bērns pamāja. Ja Pārkhersts bija brīdinājis arhibīskapiju par liecinieka pratināšanu, bija skaidrs, ka viņš zināja, ka saruna varētu pāraugt pratināšanā.
  Džesika uzmeta skatienu Aikam Bjūkenanam. Viņa redzēja, kā viņš palūkojas viņai pār plecu un veic nelielu galvas kustību - tādu žestu varētu veikt, lai pateiktu kādam, ka tas, ko viņš meklē, atrodas istabā labajā pusē.
  Džesika sekoja Bjūkenana skatienam viesistabā, tieši aiz Aika durvīm, un atrada tur Niku Palladino un Ēriku Čavesu. Viņi devās uz pratināšanas telpu A, un Džesika zināja, ko nozīmē galvas mājiens.
  Brīvs Braiens Pārkhersts.
  OceanofPDF.com
  24
  OTRDIENA, PLKST. 15:20
  Bezmaksas bibliotēkas galvenā filiāle bija lielākā bibliotēka pilsētā, kas atradās Vainstrītā un Bendžamina Franklina parkvejā.
  Džesika sēdēja tēlotājmākslas nodaļā, rūpīgi pārskatot plašo kristīgās mākslas darbu kolekciju, meklējot jebko, jebko, kas līdzinātos gleznām, ko viņas bija atradušas divās nozieguma vietās - vietās, kur viņiem nebija ne liecinieku, ne pirkstu nospiedumu, un arī divi upuri, kuri, cik viņiem zināms, nebija saistīti viens ar otru: Tesa Velsa, kas sēdēja atspiedusies pret kolonnu tajā netīrajā pagrabā uz Ziemeļu Astotās ielas; Nikola Teilore, kas atpūtās pavasara ziedu laukā.
  Ar vienas bibliotekāres palīdzību Džesika meklēja katalogā, izmantojot dažādus atslēgvārdus. Rezultāti bija satriecoši.
  Tur bija grāmatas par Jaunavas Marijas ikonogrāfiju, grāmatas par misticismu un katoļu baznīcu, grāmatas par relikvijām, Turīnas līķauts, Oksfordas kristīgās mākslas rokasgrāmata. Tur bija neskaitāmi ceļveži uz Luvru, Ufici un Teita muzeju. Viņa pāršķirstīja grāmatas par stigmām, par Romas vēsturi saistībā ar krustā sišanu. Tur bija ilustrētas Bībeles, grāmatas par franciskāņu, jezuītu un cisterciešu mākslu, sakrālo heraldiku, bizantiešu ikonām. Tur bija krāsainas eļļas gleznu plāksnes, akvareļi, akrila darbi, kokgriezumi, tintes zīmējumi, freskas, skulptūras no bronzas, marmora, koka un akmens.
  Ar ko sākt?
  Kad viņa pieķēra sevi pāršķirstām grāmatu par baznīcas izšuvumiem, kas atradās uz viņas kafijas galdiņa, viņa saprata, ka ir nedaudz novirzījusies no kursa. Viņa izmēģināja tādus atslēgvārdus kā lūgšana un rožukronis un ieguva simtiem rezultātu. Viņa apguva dažus pamatus, tostarp to, ka rožukronis pēc savas būtības ir mariānisks, tā centrā ir Jaunava Marija, un tas jāskaita, kontemplējot Kristus vaigu. Viņa pierakstīja pēc iespējas vairāk piezīmju.
  Viņa apskatīja dažas no izplatītajām grāmatām (daudzas no tām bija uzziņu grāmatas) un devās atpakaļ uz Apaļno noliktavu, viņas prātā virmoja reliģiski tēli. Kaut kas šajās grāmatās norādīja uz neprāta avotu, kas slēpjas aiz šiem noziegumiem. Viņai vienkārši nebija ne jausmas, kā to noskaidrot.
  Pirmo reizi mūžā viņa vēlējās pievērst lielāku uzmanību reliģijas stundām.
  OceanofPDF.com
  25
  OTRDIENA, PLKST. 15:30
  Melnums bija pilnīgs, nepārtraukts, mūžīga nakts, kas nepakļāvās laikam. Zem tumsas, ļoti vāji, skanēja pasaules skaņa.
  Betānijai Praisai apziņas plīvurs parādījās un pazuda kā viļņi pludmalē.
  Keipmeja, viņa nodomāja dziļā miglā tītā prātā, attēliem uzpeldot no viņas atmiņu dzīlēm. Viņa nebija domājusi par Keipmeju gadiem ilgi. Kad viņa bija maza, vecāki veda ģimeni uz Keipmeju, dažas jūdzes uz dienvidiem no Atlantiksitijas, Džērsijas krastā. Viņa sēdēja pludmalē, kājas ierakusi slapjajās smiltīs. Tētis savās trakajās Havaju peldbiksēs, mamma savā pieticīgajā kombinezonā.
  Viņa atcerējās, kā pārģērbās pludmales namiņā, jau toreiz šausmīgi apzinoties savu ķermeni un svaru. Šī doma lika viņai pieskarties sev. Viņa joprojām bija pilnībā apģērbta.
  Viņa zināja, ka ir braukusi apmēram piecpadsmit minūtes. Varbūt ilgāk. Viņš bija iedūris viņā adatu, kas viņu bija ievilcis miega apskāvienos, bet ne gluži viņa apskāvienos. Viņa dzirdēja pilsētas skaņas visapkārt. Autobusus, automašīnu signālus, cilvēkus, kas iet un runā. Viņa gribēja viņiem kaut ko uzsaukt, bet nevarēja.
  Bija kluss.
  Viņa baidījās.
  Istaba bija maza, apmēram piecas pēdas reiz trīs pēdas. Patiesībā tā nemaz nebija īsta istaba. Drīzāk skapis. Uz sienas pretī durvīm viņa sajuta lielu krucifiksu. Uz grīdas gulēja mīksts grēksūdzes krēsls. Paklājs bija jauns; viņa saoda jaunas šķiedras petrolejas smaržu. Zem durvīm viņa ieraudzīja vāju dzeltenas gaismas stariņu. Viņa bija izsalkusi un izslāpusi, bet neuzdrošinājās jautāt.
  Viņš gribēja, lai viņa lūdz Dievu. Viņš iegāja tumsā, iedeva viņai rožukroni un lika sākt ar Apustuļu ticības apliecību. Viņš viņu seksuāli neaiztika. Vismaz viņa to nezināja.
  Viņš uz brīdi bija prom, bet tagad ir atpakaļ. Viņš nāca ārā no tualetes, šķietami par kaut ko satraukts.
  "Es tevi nedzirdu," viņš teica no otras durvju puses. "Ko par to teica pāvests Pijs VI?"
  "Es... es nezinu," Betānija teica.
  "Viņš teica, ka bez kontemplācijas rožukronis ir ķermenis bez dvēseles, un tā lasīšana riskē pārvērsties par mehānisku formulu atkārtošanu, kas ir pretrunā ar Kristus mācību."
  "Piedodiet."
  Kāpēc viņš tā rīkojās? Viņš jau iepriekš bija pret viņu bijis laipns. Viņa bija nokļuvusi nepatikšanās, un viņš bija izturējies pret viņu ar cieņu.
  Automašīnas skaņa kļuva skaļāka.
  Tas izklausījās pēc urbja.
  "Tagad!" balss dārdēja.
  "Esi sveicināta Marija, žēlastības pilnā, Kungs ir ar tevi," viņa iesāka, iespējams, simto reizi.
  "Lai Dievs ir ar tevi," viņa nodomāja, un viņas prāts atkal sāka apmigloties.
  Vai Tas Kungs ir ar mani?
  OceanofPDF.com
  26
  OTRDIENA, PLKST. 16:00
  Melnbaltais videoieraksts bija graudains, taču pietiekami skaidrs, lai saskatītu, kas notiek Svētā Jāzepa slimnīcas autostāvvietā. Satiksme - gan transportlīdzekļi, gan gājēji - bija tāda, kā paredzēts: ātrās palīdzības, policijas automašīnas, medicīnas un remonta furgoni. Lielākā daļa personāla bija slimnīcas darbinieki: ārsti, medmāsas, sanitāri un mājsaimnieces. Pa šo ieeju ienāca daži apmeklētāji un daži policisti.
  Džesika, Bērns, Tonijs Pārks un Niks Palladino saspiedās nelielā telpā, kas kalpoja gan kā uzkodu bārs, gan kā video istaba. Pulksten 4:06:03 viņi pamanīja Nikolu Teilori.
  Nikola iznāk pa durvīm, uz kurām ir uzraksts "ĪPAŠIE SLIMNĪCAS PAKALPOJUMI", mirkli vilcinās un tad lēnām dodas ielas virzienā. Pār labo plecu viņai ir pārmesta neliela somiņa, bet kreisajā rokā viņa tur kaut ko līdzīgu sulas pudelei vai varbūt Snapple cigaretei. Ne somiņa, ne pudele netika atrasti Bartram Gardens nozieguma vietā.
  Ārā Nikola, šķiet, pamana kaut ko kadra augšdaļā. Viņa aizsedz muti, iespējams, pārsteigumā, tad tuvojas automašīnai, kas novietota ekrāna kreisajā malā. Šķiet, ka tā ir Ford Windstar. Pasažieri nav redzami.
  Kad Nikola sasniedz automašīnas pasažiera pusi, starp kameru un minivenu piestāj Allied Medical kravas automašīna.
  "Sasodīts," Bērns teica. "Nu, nu..."
  Filmēšanas laiks: 4:06:55.
  Sabiedroto medicīniskās palīdzības kravas automašīnas vadītājs izkāpj no vadītāja vietas un dodas uz slimnīcu. Pēc dažām minūtēm viņš atgriežas un iekāpj taksometrā.
  Kad kravas automašīna sāk kustēties, Vindstāra un Nikolas ir prom.
  Viņi turēja lenti ieslēgtu vēl piecas minūtes, tad to pārtinēja. Ne Nikola, ne Windstar neatgriezās.
  "Vai vari to attīt atpakaļ uz vietu, kur viņa tuvojas furgonam?" Džesika jautāja.
  "Nav problēmu," sacīja Tonijs Pārks.
  Viņi atkal un atkal noskatījās videoierakstu. Nikola iziet no ēkas, paiet zem nojumes, tuvojas Windstar, katru reizi to sasaldējot tieši tajā brīdī, kad piebrauc kravas automašīna un aizsedz viņiem skatu.
  "Vai vari pienākt mums tuvāk?" Džesika jautāja.
  - Ne uz šīs mašīnas, - Paks atbildēja. - Tomēr laboratorijā var veikt visādus trikus.
  AV iekārta, kas atradās Roundhouse pagrabā, spēja veikt visa veida videoierakstu uzlabošanu. Kasete, ko viņi skatījās, bija dublēta no oriģināla, jo novērošanas lente tiek ierakstīta ļoti lēni, tāpēc to nav iespējams atskaņot parastajā videomagnetofonā.
  Džesika pārliecās pār mazo melnbalto monitoru. Izrādījās, ka Windstar numura zīme bija Pensilvānijas numurs, kas beidzas ar 6. Nebija iespējams pateikt, kādi cipari, burti vai to kombinācijas bija pirms tās. Ja numura zīmei būtu bijuši iniciāļi, būtu bijis daudz vieglāk saskaņot numura zīmi ar automašīnas marku un modeli.
  "Kāpēc gan mums nemēģināt saskaņot Windstars ar šo numuru?" Bērns jautāja. Tonijs Pārks pagriezās un izgāja no istabas. Bērns viņu apturēja, kaut ko uzrakstīja piezīmju blociņā, norāva to un pasniedza Pārkam. To pateicis, Pārks izgāja pa durvīm.
  Pārējie detektīvi turpināja vērot videoierakstu, kurā parādījās un pazuda kustība, darbinieki lēnām devās pie saviem galdiem vai ātri aizgāja. Džesiku mocīja apziņa, ka aiz kravas automašīnas, aizsedzot skatu uz Windstar, Nikola Teilore, visticamāk, runāja ar kādu, kurš drīz izdarīs pašnāvību.
  Viņi noskatījās ierakstu vēl sešas reizes, bet nespēja iegūt nekādu jaunu informāciju.
  
  TONIJS PĀRKS ATGRIEŽĀS ar biezu datora izdruku kaudzi rokā. Aiks Bjūkenans sekoja viņam.
  "Pensilvānijā ir reģistrēti 2500 Windstar transportlīdzekļi," sacīja Paks. "Apmēram divi simti beidzas ar sešinieku."
  "Sasodīts," Džesika teica.
  Tad viņš starojoši pacēla izdruku. Viena rinda bija iezīmēta spilgti dzeltenā krāsā. "Viena no tām ir reģistrēta uz Dr. Braiena Alana Pārkhursta vārda no Lārčvudas ielas."
  Bērns acumirklī piecēlās kājās. Viņš uzmeta skatienu Džesikai. Viņš pārvilka ar pirkstu pāri rētai uz pieres.
  "Ar to nepietiek," sacīja Bjūkenans.
  "Kāpēc ne?" Bērns jautāja.
  "Ar ko tu vēlies, lai es sāku?"
  "Viņš pazina abus upurus, un mēs varam viņam norādīt vietu, kur pēdējo reizi tika redzēta Nikola Teilore..."
  "Mēs nezinām, ka tas bija viņš. Mēs nezinām, vai viņa vispār iekāpa tajā automašīnā."
  "Viņam bija iespēja," turpināja Bērns. "Varbūt pat motīvs."
  "Motīvs?" jautāja Bjūkenans.
  "Karena Hilkirka," sacīja Bērns.
  "Viņš nenogalināja Kārenu Hilkirku."
  "Viņam nevajadzēja to darīt. Tesa Velsa bija nepilngadīga. Iespējams, viņa plānoja publiskot viņu romānu."
  "Kāds bizness?"
  Bjūkenanam, protams, bija taisnība.
  "Redzi, viņš ir medicīnas doktors," Bērns teica, dedzīgi reklamējot savu rīcību. Džesikai radās iespaids, ka pat Bērns nebija pārliecināts, ka Pārkhersts ir cilvēks, kas stāv aiz visa šī notikuma. Bet Pārkhersts zināja vienu vai divas lietas. "Medicīniskās ekspertīzes ziņojumā teikts, ka abām meitenēm tika ievadīts midazolāms un pēc tam injicēti paralītiskie līdzekļi. Viņš vada minivenu, un arī tas ir braucams. Viņš atbilst profilam. Ļaujiet man viņu atkal nosēdināt krēslā. Divdesmit minūtes. Ja viņš nedos dzeramnaudu, mēs viņu atlaidīsim."
  Aiks Bjūkenans īsi apsvēra šo ideju. "Ja Braiens Pārkhersts vēl kādreiz spērs kāju šajā ēkā, viņš atvedīs juristu no arhidiecēzes. Jūs to zināt, un es to zinu," sacīja Bjūkenans. "Pirms savienojam punktus, nedaudz vairāk pastrādāsim. Pirms sākam vest cilvēkus, noskaidrosim, vai tā "Windstar" pieder kādam slimnīcas darbiniekam. Paskatīsimies, vai varam uzskaitīt katru Pārkhersta dienas minūti."
  
  POLICIJAS BIROJS ir APBRĪNOJAMI garlaicīgs. Lielāko daļu laika mēs pavadām pie čīkstoša pelēka galda ar lipīgām kastēm, kas piebāztas ar papīriem, vienā rokā turot telefonu un otrā aukstu kafiju. Zvanot cilvēkiem. Zvanot cilvēkiem. Gaidot, kad cilvēki jums atzvanīs. Mēs nonākam strupceļos, traucamies cauri strupceļiem un nomākti izejam ārā. Intervētie cilvēki nav redzējuši neko ļaunu, dzirdējuši neko ļaunu, nerunājuši neko ļaunu - tikai lai divas nedēļas vēlāk atklātu, ka atceras svarīgu faktu. Detektīvi sazinās ar bēru namiem, lai noskaidrotu, vai tajā dienā uz ielas bija procesija. Viņi runā ar avīžu piegādātājiem, skolu pāreju sargiem, ainavu veidotājiem, māksliniekiem, pilsētas darbiniekiem, ielu tīrītājiem. Viņi runā ar narkomāniem, prostitūtām, alkoholiķiem, dīleriem, ubagiem, pārdevējiem - ikvienu, kam ir ieradums vai aicinājums vienkārši uzturēties aiz stūra, lai kas viņus interesētu.
  Un tad, kad visas telefona sarunas izrādās neauglīgas, detektīvi sāk braukāt pa pilsētu, klātienē uzdodot tos pašus jautājumus tiem pašiem cilvēkiem.
  Līdz pusdienlaikam izmeklēšana bija pārvērtusies gausā dūkoņā, gluži kā septītajā iningā pēc zaudējuma ar 0:5. Tika klabināti zīmuļi, telefoni klusēja, un tika izvairīties no acu kontakta. Darba grupai ar dažu formas tērpos ģērbtu virsnieku palīdzību izdevās sazināties ar visiem Windstar īpašniekiem, izņemot dažus. Divi no viņiem strādāja Svētā Jāzepa baznīcā, bet viens bija mājsaimnieks.
  Pulksten piecos aiz Apaļās ēkas notika preses konference. Uzmanības centrā bija policijas komisārs un apgabala prokurors. Tika uzdoti visi gaidītie jautājumi. Tika sniegtas visas gaidītās atbildes. Kevins Bērns un Džesika Balzano bija kameru priekšā un pastāstīja medijiem, ka viņi vada darba grupu. Džesika bija cerējusi, ka viņai nebūs jārunā kameras priekšā. Viņai tas nebija jādara.
  Pulksten piecos divdesmit viņi atgriezās pie saviem rakstāmgaldiem. Viņi pāršķirstīja vietējos kanālus, līdz atrada preses konferences ierakstu. Kevina Bērna tuvplānu sagaidīja īsi aplausi, svilpieni un kliedzieni. Vietējā raidījuma vadītāja balss pavadīja kadru, kurā Braiens Pārkhersts agrāk tajā pašā dienā pameta Roundhouse. Pārkhersta vārds bija iegravēts ekrānā zem palēninātas kustības attēla, kurā viņš iekāpj automašīnā.
  Nācariešu akadēmija atzvanīja un ziņoja, ka Braiens Pārkhersts iepriekšējā ceturtdienā un piektdienā bija devies prom agrāk un skolā nebija ieradies līdz pirmdienas pulksten 8:15. Tas viņam būtu devis pietiekami daudz laika, lai nolaupītu abas meitenes, atbrīvotos no abu līķiem un joprojām ievērotu savu grafiku.
  Pulksten 5:30 no rīta, tūlīt pēc tam, kad Džesika saņēma atzvanu no Denveras Izglītības padomes, faktiski izslēdzot Tesas bijušo draugu Šonu Brenanu no aizdomās turamo saraksta, viņa kopā ar Džonu Šeperdu devās uz tiesu medicīnas laboratoriju - jaunu, modernu iestādi tikai dažus kvartālus no Roundhouse veikala uz Astotās ielas un Poplaras ielas. Bija parādījusies jauna informācija. Nikolas Teilores rokās atrastais kauls bija jēra kājas gabals. Šķiet, ka tas bija sagriezts ar zobainu asmeni un uzasināts uz eļļas naža.
  Līdz šim viņu upuri ir atrasti kopā ar aitas kaulu un Viljama Bleika gleznas reprodukciju. Šī informācija, lai arī noderīga, nekādā veidā neizskaidro nevienu izmeklēšanas aspektu.
  "Mums ir arī identiskas paklāju šķiedras no abiem upuriem," sacīja laboratorijas direktora vietniece Treisija Makgoverna.
  Dūres savilka rokas un pumpēja gaisu pa visu istabu. Viņiem bija pierādījumi. Sintētiskās šķiedras varēja izsekot.
  "Abām meitenēm svārku apakšmalā bija vienādas neilona šķiedras," sacīja Treisija. "Tesai Velsai to bija vairāk nekā ducis. Nikolas Teilores svārkiem bija tikai dažas nodriskātas vietas no lietus, bet tās tur bija."
  "Vai šī ir dzīvojamā ēka? Komerciālā ēka? Automašīnu stāvvieta?" Džesika jautāja.
  "Droši vien ne automobiļu paklājs. Es teiktu, ka tas ir vidusšķiras dzīvojamo māju paklājs. Tumši zils. Bet šķiedru raksts ir sniedzies līdz pat apakšmalai. Nekur citur uz viņu drēbēm tas nebija redzams."
  "Tātad viņi negulēja uz paklāja?" Bērns jautāja. "Vai arī sēdēja uz tā?"
  "Nē," Treisija teica. "Šāda veida modelim es teiktu, ka tie bija..."
  "Uz ceļiem," Džesika teica.
  "Uz ceļiem," Treisija atkārtoja.
  Pulksten sešos Džesika apsēdās pie galda, virpuļoja aukstu kafiju un pāršķirstīja grāmatas par kristīgo mākslu. Bija dažas daudzsološas norādes, taču nekas tāds, kas atbilstu upuru pozām nozieguma vietā.
  Ēriks Čavess vakariņoja. Viņš stāvēja neliela divpusēja spoguļa priekšā interviju telpā A, siedams un pārsienot kaklasaiti, meklējot perfekto dubulto Windsor. Niks Palladino pabeidza sarunas ar atlikušajiem Windstar īpašniekiem.
  Kevins Bērns skatījās uz fotogrāfiju sienu, kas atgādināja Lieldienu salas statujas. Viņš šķita fascinēts, iegrimis sīkumos, domās atkal un atkal pārskatot laika līniju. Tesas Velsas attēli, Nikolas Teilores attēli, Astotās ielas Nāves nama attēli, narcišu dārza Bartramā attēli. Rokas, kājas, acis, plaukstas, kājas. Attēli ar lineāliem mērogam. Attēli ar režģiem kontekstam.
  Atbildes uz visiem Bērna jautājumiem bija tieši viņa acu priekšā, un Džesikai viņš šķita katatonisks. Viņa būtu atdevusi mēneša algu, lai tajā brīdī būtu informēta par Kevina Bērna privātajām domām.
  Vakars ritēja. Un tomēr Kevins Bērns stāvēja nekustīgi, pārmeklēdams tāfeli no kreisās uz labo pusi, no augšas uz leju.
  Pēkšņi viņš nolika malā Nikolas Teilores kreisās rokas tuvplāna fotogrāfiju. Viņš to pacēla pie loga un pacēla pret pelēko gaismu. Viņš paskatījās uz Džesiku, bet šķita, ka skatās tieši cauri viņai. Viņa bija tikai objekts viņa tūkstoš metru plašā skatiena ceļā. Viņš noņēma no galda palielināmo stiklu un atkal pievērsās fotogrāfijai.
  "Ak, Dievs," viņš beidzot teica, pievēršot sev nedaudzo detektīvu uzmanību telpā. "Nevaru noticēt, ka mēs to neredzējām."
  "Redzi ko?" Džesika jautāja. Viņa bija priecīga, ka Bērns beidzot bija ierunājies. Viņa sāka par viņu uztraukties.
  Bērns norādīja uz iespiedumiem uz savas plaukstas gaļīgās daļas, kas, pēc Toma Veiriha teiktā, radušās Nikolas nagu spiediena rezultātā.
  "Šīs pēdas." Viņš paņēma medicīnas eksperta ziņojumu par Nikolu Teilori. "Paskatieties," viņš turpināja. "Viņas kreisās rokas iedobumos bija redzamas bordo nagu lakas pēdas."
  "Kas ar to?" jautāja Bjūkenans.
  "Uz viņas kreisās rokas pulējums bija zaļš," sacīja Bērns.
  Bērns norādīja uz Nikolas Teilores kreisās rokas pirkstu tuvplānu. Tie bija meža zaļi. Viņš parādīja viņas labās rokas fotogrāfiju.
  "Viņas labās rokas laka bija bordo krāsā."
  Pārējie trīs detektīvi paskatījās viens uz otru un paraustīja plecus.
  "Vai tu neredzi? Viņa neizveidoja šīs rievas, sažņaudzot kreiso dūri. Viņa tās izveidoja ar pretējo roku."
  Džesika centās kaut ko saskatīt fotogrāfijā, it kā pētītu Ešera grafikas pozitīvos un negatīvos elementus. Viņa neko neredzēja. "Es nesaprotu," viņa teica.
  Bērns paķēra mēteli un devās uz durvīm. "Tu dabūsi."
  
  BAIRNS UN DŽESIKA STĀVĒJA krimināllaboratorijas nelielajā digitālās attēlveidošanas telpā.
  Attēlveidošanas speciālists strādāja, lai uzlabotu Nikolas Teilores kreisās rokas fotogrāfijas. Lielākā daļa nozieguma vietas fotogrāfiju joprojām tika uzņemtas uz 35 mm filmas un pēc tam konvertētas digitālā formātā, kur tās varēja uzlabot, palielināt un, ja nepieciešams, sagatavot tiesai. Šajā fotogrāfijā interesējošā zona bija neliela, pusmēness formas iedobe Nikolas plaukstas apakšējā kreisajā pusē. Tehniķis palielināja un padarīja skaidrāku šo zonu, un, kad attēls kļuva skaidrs, mazajā telpā atskanēja kolektīva elsas skaņa.
  Nikola Teilore viņiem nosūtīja ziņu.
  Mazie iegriezumi nepavisam nebija nejauši.
  "Ak, Dievs," Džesika teica, ausīs sākot dūcēt pirmajam adrenalīna pieplūdumam kā slepkavību detektīvei.
  Pirms nāves Nikola Teilore sāka ar labās rokas nagiem rakstīt vārdu uz kreisās plaukstas - mirstošas sievietes lūgumu savas dzīves pēdējos, izmisuma pilnos brīžos. Diskusiju nebija. Saīsinājumi apzīmēja PAR.
  Bērns atvēra mobilo tālruni un piezvanīja Aikam Bjūkenanam. Divdesmit minūšu laikā iespējamā iemesla apliecinājums tiks uzrakstīts un iesniegts apgabala prokurora Slepkavību izmeklēšanas nodaļas priekšniekam. Ja paveiksies, stundas laikā viņiem būs izdots kratīšanas orderis Braiena Alana Pārkhersta mājā.
  OceanofPDF.com
  27
  OTRDIENA, PLKST. 18:30
  Saimons Klouzs paskatījās uz ziņojuma pirmo lappusi no sava Apple PowerBook ekrāna.
  KAS NOGALINA ROŽOKRĀŅU MEITENES?
  Kas gan varētu būt labāks par sava paraksta redzēšanu zem kliedzoša, provokatīva virsraksta?
  "Varbūt viena vai divas lietas, augstākais," Saimons nodomāja. Un abas šīs lietas viņam izmaksāja naudu, nevis piepildīja kabatas.
  Meitenes no Rožukroņa.
  Viņa ideja.
  Viņš iesita vēl dažiem cilvēkiem. Šis iesita pretī.
  Saimonam ļoti patika šī vakara daļa. Pirms spēles sagatavošanās. Lai gan viņš labi ģērbās darbam - vienmēr kreklā un kaklasaitē, parasti žaketē un biksēs -, vakarā viņa gaume pievērsās Eiropas stilam, itāļu meistarībai un izsmalcinātiem audumiem. Ja dienā viņš bija īsts "Caps" stila apģērba gabals, tad naktī viņš bija īsts Ralfs Lorens.
  Viņš pielaikoja Dolce & Gabbana un Prada, bet nopirka Armani un Pal Zileri. Paldies Dievam par pusgada izpārdošanu Boyd's veikalā.
  Viņš uz mirkli ieraudzīja sevi spogulī. Kura sieviete varētu pretoties? Lai gan Filadelfijā bija daudz labi ģērbtu vīriešu, tikai retais patiesi demonstrēja eiropeisku stilu ar kaut nelielu šarmu.
  Un tur bija arī sievietes.
  Kad Saimons pēc tantes Irisas nāves sāka dzīvot patstāvīgi, viņš pavadīja laiku Losandželosā, Maiami, Čikāgā un Ņujorkā. Viņš pat īsi apsvēra pārcelšanos uz Ņujorku, bet pēc dažiem mēnešiem atgriezās Filadelfijā. Ņujorka bija pārāk strauja, pārāk traka. Un, lai gan viņš uzskatīja, ka Filadelfijas meitenes ir tikpat seksīgas kā Manhetenas meitenes, Filadelfijas meitenēs bija kaut kas tāds, kā Ņujorkas meitenēm nekad nebija.
  Tev bija iespēja iekarot Filadelfijas meiteņu simpātijas.
  Viņš tikko bija ieveidojis perfekto bedrīti kaklasaitē, kad pie durvīm atskanēja klauvējiens. Viņš šķērsoja mazo dzīvokli un atvēra durvis.
  Tas bija Endijs Čeiss. Pilnīgi laimīgs, bet briesmīgi izspūris Endijs.
  Endijs valkāja netīru Phillies cepuri, uzvilktu otrādi, un viņai bija karaliski zila, tikai biedriem paredzēta jaka - vai viņi joprojām ražo tikai biedriem paredzētu jaku? Saimons prātoja -, ar uzplečiem un kabatām ar rāvējslēdzējiem.
  Saimons norādīja uz savu bordo žakarda kaklasaiti. "Vai tas liek man izskatīties pārāk gejiski?" viņš jautāja.
  "Nē." Endijs nokrita uz dīvāna, paņēma Macworld žurnālu un iekodās Fuji ābolā. "Vienkārši gejs."
  "Atkāpies."
  Endijs paraustīja plecus. "Es nesaprotu, kā kāds var tērēt tik daudz naudas drēbēm. Es domāju, tu vari valkāt tikai vienu uzvalku vienlaikus. Kāda tam jēga?"
  Saimons pagriezās un šķērsoja viesistabu kā uz mēles. Viņš griezās, pozēja un veidoja. "Vai vari uz mani paskatīties un joprojām uzdot šo jautājumu? Stils pats par sevi ir atlīdzība, mans brāli."
  Endijs dziļi, mākslīgi, nožāvājās un tad vēlreiz iekoda ābolā.
  Saimons ielēja sev dažas unces Courvoisier. Viņš atvēra Endijam Miller Lite bundžiņu. "Atvainojiet. Alus riekstus nedzeršu."
  Endijs papurināja galvu. "Apsmej mani, cik vien vēlies. Alus rieksti ir daudz labāki par tiem mēsliem, ko tu ēd."
  Saimons ar lepnu žestu aizsedza ausis. Endijs Čeiss bija aizvainots līdz asinīm.
  Viņi bija informēti par dienas notikumiem. Saimonam šīs sarunas bija daļa no darba ar Endiju. Bija izteikta nožēla un teikts: laiks doties prom.
  "Tātad, kā klājas Kitijai?" Saimons ikdienišķi jautāja, ar tik lielu entuziasmu, cik vien spēja izlikties. "Maza govs," viņš nodomāja. Kitija Bramleta bija sīka, gandrīz mīlīga Walmart kases pārdevēja, kad Endijs viņā iemīlējās. Viņa svēra septiņdesmit mārciņas un viņai bija trīs zodi atpakaļ. Kitija un Endijs bija iegrimuši bezbērnu murgā - agrīnā pusmūža laulībā, kas balstīta uz ieradumu. Vakariņas mikroviļņu krāsnī, dzimšanas dienas ballītes Olive Garden un sekss divreiz mēnesī Džeja Leno priekšā.
  "Nogalini mani vispirms, Kungs," nodomāja Sīmanis.
  "Viņa ir tieši tāda pati." Endijs nometa žurnālu un izstaipījās. Saimons pamanīja Endija bikšu augšdaļu. Tās bija saspiestas kopā. "Nez kāpēc viņa joprojām domā, ka tev vajadzētu mēģināt satikt viņas māsu. It kā viņai būtu kāds sakars ar tevi."
  Kitijas māsa Ronda izskatījās pēc Vilarda Skota kopijas, bet ne tuvu tik sievišķīga.
  "Es viņai noteikti drīz piezvanīšu," Saimons atbildēja.
  "Lai kā arī būtu."
  Joprojām lija. Saimonam būtu nācies sabojāt visu tēlu ar savu stilīgo, bet bēdīgi funkcionālo "Londonas miglas" lietusmēteli. Tā bija vienīgā detaļa, kas izmisīgi bija jāatjaunina. Tomēr tas bija labāk nekā lietus, kas bija piesaistījis Zileri uzmanību.
  "Neesmu noskaņots tavām muļķībām," Saimons teica, pamājot ar roku uz izeju. Endijs saprata mājienu, piecēlās un devās durvju virzienā. Viņš atstāja ābola serdi uz dīvāna.
  "Tu nevari sabojāt manu garastāvokli šovakar," piebilda Saimons. "Es izskatos labi, es lieliski smaržoju, man ir titulstāsts, un dzīve ir laba."
  Endijs sarāvās: Dolce?
  "Ak, Dievs," Saimons teica. Viņš iebāza roku kabatā, izvilka simts dolāru banknoti un pasniedza to Endijam. "Paldies par dzeramnaudu," viņš teica. "Lai viņi nāk."
  "Jebkurā laikā, brāli," Endijs teica. Viņš iebāza banknoti kabatā, izgāja pa durvīm un devās lejā pa kāpnēm.
  "Brāli," nodomāja Saimons. "Ja šī ir šķīstītava, tad es tiešām baidos no elles."
  Viņš vēl pēdējo reizi paskatījās uz sevi pilna auguma spogulī savā skapī.
  Ideāli.
  Pilsēta piederēja viņam.
  OceanofPDF.com
  28
  OTRDIENA, PLKST. 19:00
  Braiena Pārkhērsta nebija mājās. Arī viņa Ford Windstar nebija mājās.
  Seši detektīvi bija sarindoti trīsstāvu mājā Garden Court ielā. Pirmajā stāvā atradās neliela dzīvojamā istaba un ēdamistaba, bet aizmugurē - virtuve. Starp ēdamistabu un virtuvi stāvas kāpnes veda uz otro stāvu, kur vannas istaba un guļamistaba bija pārveidotas par birojiem. Trešais stāvs, kurā kādreiz atradās divas mazas guļamistabas, bija pārveidots par galveno guļamistabu. Nevienā no istabām nebija tumši zila neilona paklāja.
  Mēbeles pārsvarā bija modernas: ādas dīvāns un atpūtas krēsls, rūtainais tīkkoka galds un ēdamgalds. Rakstāmgalds bija vecāks, visticamāk, no marinēta ozola. Tā grāmatu plaukti liecināja par eklektisku gaumi. Filips Rots, Džekija Kolinsa, Deivs Barijs, Dens Simonss. Detektīvi pamanīja "William Blake: The Complete Illuminated Books" eksemplāra klātbūtni.
  "Es nevaru teikt, ka es ļoti daudz zinu par Bleiku," intervijā sacīja Pārkhersts.
  Ātrs skatiens Bleika grāmatā parādīja, ka nekas nav izgriezts.
  Pārskatot ledusskapi, saldētavu un virtuves atkritumus, neatradu ne miņas no jēra kājas. Grāmata "Gatavošanas prieks virtuvē" pievienoja karameļu flanu manām grāmatzīmēm.
  Viņa skapī nebija nekā neparasta. Trīs uzvalki, pāris tvīda jakas, pusducis pāru svētku kurpju, ducis kreklu. Viss bija konservatīvs un augstas kvalitātes.
  Viņa kabineta sienas rotāja trīs viņa koledžas diplomi: viens no Džona Kerola universitātes un divi no Pensilvānijas universitātes. Tur bija arī labi noformēts plakāts Brodvejas iestudējumam "The Crucible".
  Džesika pārņēma otro stāvu. Viņa izgāja cauri skapim birojā, kas, šķiet, bija veltīts Pārkhersta sportiskajiem sasniegumiem. Izrādījās, ka viņš spēlē tenisu un raketbolu, kā arī nedaudz nodarbojas ar burāšanu. Viņam bija arī dārgs hidrotērps.
  Viņa pārmeklēja viņa rakstāmgalda atvilktnes un atrada visus gaidītos piederumus: gumijas lentes, pildspalvas, saspraudes un krustveida zīmogus. Citā atvilktnē atradās LaserJet tonera kasetnes un rezerves tastatūra. Visas atvilktnes atvērās bez problēmām, izņemot kartotēku atvilktni.
  Dokumentu kaste bija aizslēgta.
  "Dīvaini kādam, kurš dzīvo viens," Džesika nodomāja.
  Ātra, bet rūpīga augšējās atvilktnes skenēšana neatrada atslēgu.
  Džesika palūrēja pa biroja durvīm un klausījās pļāpāšanā. Visi pārējie detektīvi bija aizņemti. Viņa atgriezās pie sava rakstāmgalda un ātri izvilka ģitāras mediatoru komplektu. Automobiļu nodaļā nevar strādāt trīs gadus, neapgūstot metālapstrādes prasmes. Pēc dažām sekundēm viņa bija iekšā.
  Lielākā daļa failu bija saistīti ar mājsaimniecības un personīgajām lietām: nodokļu deklarācijas, uzņēmumu čeki, personīgie čeki, apdrošināšanas polises. Tur bija arī kaudzīte ar apmaksātiem Visa rēķiniem. Džesika pierakstīja kartes numuru. Ātra pirkumu pārskatīšana neatklāja neko aizdomīgu. Māja nebija iekasējusi maksu par reliģiskām precēm.
  Viņa jau grasījās aizvērt un aizslēgt atvilktni, kad ieraudzīja no atvilktnes aizmugures rēgojamies nelielas aploksnes galu. Viņa pastiepa roku, cik vien tālu varēja, un izvilka aploksni. Tā bija aizlīmēta ciet, neredzama, bet nebija kārtīgi aizlīmēta.
  Aploksnē bija piecas fotogrāfijas. Tās tika uzņemtas Fērmontas parkā rudenī. Trijās no fotogrāfijām bija attēlota pilnībā apģērbta jauna sieviete, kas kautrīgi pozē pseidoglamūrīgā pozā. Divās no tām bija viena un tā pati jaunā sieviete, kas pozē kopā ar smaidošu Braienu Pārkherstu. Jaunā sieviete sēdēja viņam klēpī. Fotogrāfijas bija datētas ar pagājušā gada oktobri.
  Jaunā sieviete bija Tessa Velsa.
  "Kevin!" Džesika kliedza lejā pa kāpnēm.
  Bērns acumirklī piecēlās, sperot četrus soļus vienlaikus. Džesika parādīja viņam fotogrāfijas.
  "Kuces dēls," Bērns teica. "Mēs viņu notvērām un tad atlaidām."
  "Neuztraucieties. Mēs viņu atkal noķersim. Viņi zem kāpnēm atrada pilnu bagāžas komplektu. Viņš nebija ceļojumā."
  Džesika rezumēja pierādījumus. Pārkhersts bija ārsts. Viņš pazina abus upurus. Viņš apgalvoja, ka profesionāli pazinis Tesu Velsu tikai kā viņas konsultanti, tomēr viņam piederēja viņas personīgās fotogrāfijas. Viņam bija seksuālas attiecības ar studentiem. Viens no upuriem neilgi pirms nāves sāka rakstīt viņas uzvārdu uz plaukstas.
  Bērns piezvanīja Pārkhersta fiksētajam tālrunim un Aikam Bjūkenanam. Viņš ieslēdza skaļruni un informēja Bjūkenanu par saviem atklājumiem.
  Bjūkenans klausījās un tad izteica trīs vārdus, kurus Bērns un Džesika bija cerējušas un gaidījušas: "Pieceliet viņu augšā."
  OceanofPDF.com
  29
  OTRDIENA, PLKST. 20:15
  Ja SOFIJA BALZANO nomodā bija visskaistākā mazā meitene pasaulē, tad tajā brīdī, kad diena pārvērtās naktī, tajā saldajā pusmiega krēslā, viņa bija vienkārši eņģeļaina.
  Džesika brīvprātīgi pieteicās savā pirmajā maiņā Braiena Pārkhersta mājā Gārdenkortā. Viņai lika doties mājās un atpūsties. Tāpat arī Kevinam Bērnam. Mājā dežūrēja divi detektīvi.
  Džesika sēdēja uz Sofijas gultas malas un vēroja viņu.
  Viņi kopā iegāja burbuļvannā. Sofija nomazgāja un iezieža matus ar kondicionieri. Palīdzība nebija vajadzīga, liels paldies. Viņi noslaucījās un dzīvojamajā istabā dalīja picu. Tas bija pret noteikumiem - viņiem bija jāēd pie galda -, bet tagad, kad Vinsenta vairs nebija, daudzi no šiem noteikumiem šķita aizmirsti.
  Pietiek jau ar šo, nodomāja Džesika.
  Gatavojot Sofiju gulētiešanai, Džesika pieķēra sevi pie tā, ka apskauj savu meitu nedaudz ciešāk un biežāk. Pat Sofija uzmeta viņai zivs acs skatienu, it kā sakot: "Kā tev klājas, mammu?" Bet Džesika zināja, kas notiek. Tas, ko Sofija juta šajos brīžos, bija viņas glābiņš.
  Un tagad, kad Sofija bija devusies gulēt, Džesika ļāva sev atpūsties, sākt pārdzīvot dienas šausmas.
  Nedaudz.
  "Vēsture?" Sofija jautāja, viņas klusā balss lidinājās kā lielas žāvas.
  - Vai vēlaties, lai es izlasu stāstu?
  Sofija pamāja.
  "Labi," Džesika teica.
  "Ne jau Vanags," Sofija teica.
  Džesikai bija jāsmejas. Hoks bija Sofijas biedējošākā klātbūtne visu dienu. Viss sākās ar apmeklējumu tirdzniecības centrā "King of Prussia" apmēram gadu iepriekš un piecpadsmit pēdu garā piepūšamā zaļā Halka klātbūtni, ko viņi bija uzstādījuši, lai reklamētu DVD izdošanu. Viens skatiens uz milzīgo figūru, un Sofija, drebēdama, nekavējoties paslēpās aiz Džesikas kājām.
  "Kas tas ir?" Sofija jautāja, viņas lūpas trīcēja un pirksti turējās pie Džesikas svārkiem.
  "Tas ir tikai Halks," Džesika teica. "Tas nav īsts."
  "Man nepatīk Vanags."
  Tas nonāca līdz tam, ka viss zaļš un vairāk nekā četras pēdas garš šajās dienās bija panikas cēlonis.
  "Mums nav nekādu stāstu par Vanagu, mīļā," Džesika teica. Viņa pieņēma, ka Sofija ir aizmirsusi par Vanagu. Šķita, ka daži monstri mirst grūti.
  Sofija pasmaidīja un apraka sevi zem segas, gatava gulēt bez Hoka.
  Džesika piegāja pie skapja un izvilka kasti ar grāmatām. Viņa pārlaida skatienu jaunākajam bērnu sarakstam: Bēguļojošais Zaķītis; Tu esi Boss, Pīlēns!; Ziņkārīgais Džordžs.
  Džesika sēdēja uz savas gultas un skatījās uz grāmatu muguriņām. Tās visas bija paredzētas bērniem līdz divu gadu vecumam. Sofijai bija gandrīz trīs gadi. Patiesībā viņa bija par vecu "Bēguļojošajam zaķim". Ak Dievs, Džesika nodomāja, viņa aug pārāk ātri.
  Grāmata apakšā saucās "Kā to uzvilkt?", tā bija ģērbšanās rokasgrāmata. Sofija varēja viegli apģērbties pati, un to darīja jau mēnešiem ilgi. Bija pagājis ilgs laiks, kopš viņa bija uzvilkusi kurpes nepareizajās kājās vai uzvilkusi Oshkosh kombinezonu otrādi.
  Džesika izvēlējās "Jērtlu bruņurupuci", Dr. Sjūsa stāstu. Tas bija viens no Sofijas mīļākajiem. Arī Džesikas.
  Džesika sāka lasīt, aprakstot Jertla un bandas piedzīvojumus un dzīves mācības Salama Sondas salā. Izlasījusi dažas lappuses, viņa uzmeta skatienu Sofijai, gaidot platu smaidu. Jertls parasti smējās skaļi. Īpaši tajā daļā, kur viņš kļūst par Dubļu karali.
  Bet Sofija jau cieši gulēja.
  "Viegli," Džesika nodomāja, smaidot.
  Viņa ieslēdza trīsdaļīgo spuldzīti uz zemāko jaudu un apsedza Sofiju ar segu. Viņa ielika grāmatu atpakaļ kastē.
  Viņa domāja par Tesu Velsu un Nikolu Teilori. Kā gan citādi? Viņai bija sajūta, ka šīs meitenes vēl ilgi nebūs tālu no viņas apzinātajām domām.
  Vai viņu mātes sēdēja šādi uz gultu malām, apbrīnojot savu meitu pilnību? Vai viņas vēroja viņas guļam, pateicoties Dievam par katru ieelpu un izelpu?
  Protams, ka tā darīja.
  Džesika paskatījās uz bilžu rāmi uz Sofijas naktsskapīša - "Precious Moments" rāmi, kas bija dekorēts ar sirsniņām un bantītēm. Tur bija sešas fotogrāfijas. Vinsents un Sofija pludmalē, kad Sofijai bija tikai nedaudz vairāk par gadu. Sofijai galvā bija mīksta, oranža cepure un saulesbrilles. Viņas apaļīgās pēdas bija klātas slapjām smiltīm. Pagalmā karājās Džesikas un Sofijas fotogrāfija. Sofija turēja rokās vienīgo redīsi, ko viņas tajā gadā bija izvilkušas no konteinerdārza. Sofija bija iestādījusi sēklu, aplaistījusi augu un novākusi ražu. Viņa uzstāja, ka apēdīs redīsi, lai gan Vinsents bija brīdinājis, ka viņai tas nepatiks. Būdama sarkastiska un spītīga kā mazs mūlis, Sofija nogaršoja redīsi, cenšoties nesaraukties. Galu galā viņas seja kļuva tumšāka no rūgtuma, un viņa to izspļāva uz papīra dvieļa. Tas pielika punktu viņas lauksaimniecības zinātkārei.
  Apakšējā labajā stūrī bija Džesikas mātes fotogrāfija, kas uzņemta, kad Džesika bija pavisam maza. Marija Džovanni izskatījās satriecoši dzeltenā vasaras kleitā, viņas mazā meitiņa klēpī. Viņas māte tik ļoti līdzinājās Sofijai. Džesika vēlējās, lai Sofija atpazītu savu vecmāmiņu, lai gan Marija Džesikai šajās dienās bija tik tikko uztverama atmiņa, vairāk kā attēls, ko redz caur stikla bloku.
  Viņa izslēdza Sofijas gaismu un apsēdās tumsā.
  Džesika bija strādājusi divas pilnas dienas, bet šķita, ka ir pagājuši mēneši. Visu savu laiku policijā viņa uz slepkavību detektīviem raudzījās tāpat kā uz daudziem policistiem: viņiem bija tikai viens darbs. Departamenta detektīvi izmeklēja daudz plašāku noziegumu loku. Kā saka, slepkavība ir vienkārši neveiksmīgs, pastiprinošs uzbrukums.
  Ak dievs, viņa kļūdījās.
  Ja tas būtu tikai viens darbs, ar to pietiktu.
  Džesika, tāpat kā katru dienu pēdējos trīs gadus, prātoja, vai tas ir godīgi pret Sofiju, ka viņa ir policiste, ka viņa katru dienu riskē ar savu dzīvību, pametot mājas. Viņai nebija atbildes.
  Džesika nokāpa lejā un trešo reizi pārbaudīja mājas priekšējās un aizmugurējās durvis. Vai varbūt ceturto?
  Trešdiena bija viņas brīvdiena, bet viņai nebija ne jausmas, ko darīt. Kā lai viņa atpūšas? Kā lai dzīvo pēc tam, kad divas jaunas meitenes ir nežēlīgi noslepkavotas? Šobrīd viņai bija pilnīgi vienalga par stūri vai pienākumu sarakstu. Viņa nepazina nevienu policistu, kurš to varētu izdarīt. Šajā brīdī puse no vienības upurētu virsstundas, lai notvertu šo nelieti.
  Viņas tēvs vienmēr rīkoja savu ikgadējo Lieldienu salidojumu Lieldienu nedēļas trešdienā. Varbūt tas novērstu viņas domas no lietām. Viņa mēģinātu aizmirst par darbu. Viņas tēvam vienmēr bija veids, kā visu uztvert perspektīvā.
  Džesika apsēdās uz dīvāna un piecas vai sešas reizes pārslēdza kabeļtelevīzijas kanālus. Viņa izslēdza televizoru. Viņa jau grasījās iet gulēt ar grāmatu, kad zvanīja telefons. Viņa ļoti cerēja, ka tas nav Vincents. Vai varbūt viņš cerēja, ka tas ir.
  Tas ir nepareizi.
  - Vai šis ir detektīvs Balzano?
  Tā bija vīrieša balss. Skaļa mūzika fonā. Disko ritms.
  "Kas zvana?" Džesika jautāja.
  Vīrietis neatbildēja. Smiekli un ledus gabaliņi glāzēs. Viņš bija pie bāra.
  "Pēdējā iespēja," sacīja Džesika.
  "Šis ir Braiens Pārkhersts."
  Džesika paskatījās pulkstenī un pierakstīja laiku piezīmju blociņā, ko turēja blakus telefonam. Viņa paskatījās uz zvanītāja ID ekrānu. Personīgais numurs.
  "Kur tu esi?" Viņas balss bija augsta un nervoza. Rīdija.
  Nomierinies, Džes.
  "Tam nav nozīmes," sacīja Pārkhersts.
  "Kaut kā tā," Džesika teica. Labāk. Sarunvalodas līmenī.
  "Es runāju".
  "Tas ir labi, Dr. Parkhurst. Tiešām. Jo mēs tiešām gribētu ar jums parunāt."
  "Es zinu."
  "Kāpēc tu neatnāc uz Apaļmāju? Es tevi tur satikšu. Mēs varēsim parunāt."
  "Es to nevēlētos."
  "Kāpēc?"
  "Es neesmu muļķis, detektīv. Es zinu, ka jūs bijāt manā mājā."
  Viņš izrunāja vārdus neskaidri.
  "Kur tu esi?" Džesika jautāja otro reizi.
  Nav atbildes. Džesika dzirdēja, ka mūzika mainās uz latīņu disko ritmu. Viņa piefiksēja vēl vienu noti. Salsas klubs.
  "Uz redzēšanos," sacīja Pārkhersts. "Tev jāzina kaut kas par šīm meitenēm."
  "Kur un kad?"
  "Satiekamies pie veļas knaģa. Pēc piecpadsmit minūtēm."
  Netālu no salsas kluba viņa rakstīja: 15 minūšu attālumā no rātsnama.
  "Veļas šķipsna" ir milzīga Klāsa Oldenburga skulptūra Centrālajā laukumā blakus rātsnamam. Senos laikos Filadelfijas iedzīvotāji mēdza teikt: "Satiekamies pie ērgļa Vanamakera veikalā," tas bija liels universālveikals ar mozaīkas ērgli uz grīdas. Ikviens pazina ērgli Vanamakera veikalā. Tagad tā bija "Veļas šķipsna".
  Pārkhersts piebilda: "Un nāc viens pats."
  - Tas nenotiks, Dr. Pārkherst.
  "Ja es tur vēl kādu redzēšu, es aiziešu," viņš teica. "Es nerunāšu ar jūsu partneri."
  Džesika nevainoja Pārkherstu par to, ka viņš tajā brīdī nevēlējās atrasties vienā telpā ar Kevinu Bērnu. "Dodiet man divdesmit minūtes," viņa teica.
  Līnija pazuda.
  Džesika piezvanīja Paulai Farinači, kura viņai atkal palīdzēja. Paulai noteikti bija īpaša vieta auklīšu debesīs. Džesika ietina miegaino Sofiju savā mīļākajā segā un aiznesa viņu pa trim durvīm. Atgriežoties mājās, viņa piezvanīja Kevinam Bērnam uz viņa mobilo tālruni un dzirdēja viņa balss pastu. Viņa piezvanīja viņam uz mājām. Tas pats.
  "Nāc šurp, partner," viņa nodomāja.
  Man tevi vajag.
  Viņa uzvilka džinsus, sporta apavus un lietusmēteli. Paķēra mobilo telefonu, ielika jaunu aptveri savā Glockā, ielika to makstī un devās uz centru.
  
  Džesika gaidīja uz Piecpadsmitās un Tirgus ielu stūra stiprā lietū. Acīmredzamu iemeslu dēļ viņa bija nolēmusi nestāvēt tieši zem veļas knaģa skulptūras. Viņa negribēja būt sēdošs mērķis.
  Viņa palūkojās apkārt laukumam. Vētras dēļ ārā bija maz gājēju. Market ielas gaismas uz ietves radīja mirdzošu sarkanu un dzeltenu akvareļu krāsu.
  Kad viņa bija maza, tēvs mēdza vest viņu un Maiklu uz Center City un Reading Terminal Market, lai no Termini nopirktu kannoli. Protams, oriģinālais Termini Dienvidfiladelfijā atradās tikai dažu kvartālu attālumā no viņu mājas, taču braukšanā ar SEPTA vilcienu pilsētas centrā un pastaigās uz tirgu bija kaut kas īpašs, kas padarīja kannoli garšīgāku. Tas notika jebkurā gadījumā.
  Tajās dienās pēc Pateicības dienas viņi pastaigājās pa Valriekstu ielu, aplūkojot ekskluzīvos veikalus. Viņi nekad nevarēja atļauties neko, ko redzēja skatlogos, taču skaistie eksponāti lika viņas bērnišķīgajām fantāzijām gaisot.
  "Tik sen," Džesika nodomāja.
  Lietus bija nežēlīgs.
  Vīrietis tuvojās skulptūrai, iztraucējot Džesiku no viņas domām. Viņam bija mugurā zaļš lietusmētelis, kapuce uzvilkta, rokas kabatās. Viņš it kā apstājas pie gigantiskā mākslas darba pamatnes, vērojot apkārtni. No Džesikas pozīcijas viņš izskatījās apmēram tikpat garš kā Braiens Pārkhersts. Kas attiecas uz viņa svaru un matu krāsu, to nebija iespējams noteikt.
  Džesika izvilka pistoli un turēja to aiz muguras. Viņa jau grasījās doties prom, kad vīrietis pēkšņi nokāpa metro stacijā.
  Džesika dziļi ieelpoja un ielika ieroci makstī.
  Viņa vēroja, kā automašīnas riņķo pa laukumu, to lukturi spīd cauri lietum kā kaķa acis.
  Viņa piezvanīja uz Braiena Pārkhersta mobilā tālruņa numuru.
  Balss pasts.
  Viņa pamēģināja piezvanīt Kevina Bērna mobilajam telefonam.
  Tas pats.
  Viņa ciešāk pievilka lietusmēteļa kapuci.
  Un gaidīja.
  OceanofPDF.com
  30
  OTRDIENA, PLKST. 20:55
  Viņš ir piedzēries.
  Tas atvieglotu manu darbu. Palēnināti refleksi, samazināta veiktspēja, slikta dziļuma uztvere. Es varētu viņu gaidīt pie bāra, pieiet pie viņa, paziņot par saviem nodomiem un tad pārgriezt viņu uz pusēm.
  Viņš nezinās, kas viņu skāra.
  Bet kur tajā ir jautrība?
  Kur ir mācība?
  Nē, es domāju, ka cilvēkiem vajadzētu zināt labāk. Es saprotu, ka pastāv liela iespēja, ka mani apturēs, pirms es varēšu pabeigt šo kaislīgo spēli. Un, ja kādu dienu es nonākšu pie tā garā koridora, kas ved uz antiseptisko telpu, piesprādzēts pie ratiņiem, es samierināšos ar savu likteni.
  Es zinu, ka, kad pienāks mans laiks, mani tiesās daudz lielāka vara nekā Pensilvānijas štats.
  Līdz tam laikam es būšu tas, kurš sēdēs tev blakus baznīcā, tas, kurš tev iedos savu vietu autobusā, tas, kurš vējainā dienā tev pieturēs durvis, tas, kurš pārsīs tavas meitas noskrāpēto ceļgalu.
  Tā ir žēlastība, dzīvojot Dieva garajā ēnā.
  Dažreiz ēna izrādās nekas vairāk kā koks.
  Dažreiz ēna ir viss, no kā tu baidies.
  OceanofPDF.com
  31
  OTRDIENA, PLKST. 21:00
  BAIRNS sēdēja pie bāra letes, nepievēršot uzmanību mūzikai un biljarda galda troksnim. Viss, ko viņš tajā brīdī varēja dzirdēt, bija rēciens savā galvā.
  Viņš atradās nolaistā krodziņā uz Grejas prāmja stūra, ko sauca par Šocu, vistālāk no policijas bāra, ko viņš varēja iedomāties. Viņš varēja doties uz viesnīcu bāriem pilsētas centrā, taču viņam nepatika maksāt desmit dolārus par dzērienu.
  Viņš patiesībā vēlējās vēl dažas minūtes ar Braienu Pārkherstu. Ja viņš atkal varētu viņu dabūt rokās, viņš to noteikti zinātu. Viņš pabeidza savu burbonu un pasūtīja vēl vienu.
  Bērns iepriekš bija izslēdzis mobilo tālruni, bet atstājis ieslēgtu peidžeri. Viņš to pārbaudīja, ieraudzīdams Mērsijas slimnīcas numuru. Džimijs bija zvanījis otro reizi tajā dienā. Bērns paskatījās pulkstenī. Viņš bija bijis Mērsijas slimnīcā un pierunājis kardiologus uz ātru vizīti. Kad policists atrodas slimnīcā, nekad nav apmeklējuma laika.
  Pārējie zvani bija no Džesikas. Viņš viņai piezvanīs pēc neilga laika. Viņam vajadzēja tikai dažas minūtes sev.
  Šobrīd viņš vienkārši vēlējās mieru un klusumu trokšņainākajā bārā Greisferijā.
  Tesa Velsa.
  Nikola Teilore.
  Sabiedrība domā, ka tad, kad cilvēks tiek noslepkavots, policija ierodas notikuma vietā, pieraksta dažas piezīmes un tad dodas mājās. Nekas nevarētu būt tālāk no patiesības. Jo neatriebtie mirušie nekad nepaliek miruši. Neatriebtie mirušie tevi vēro. Viņi tevi vēro, kad ej uz kino, vakariņo ar ģimeni vai iedzer pāris alus ar puišiem stūra krodziņā. Viņi tevi vēro, kad mīlējies. Viņi vēro, gaida un uzdod jautājumus. Ko tu dari manis labā? viņi klusi čukst tev ausī, kamēr tava dzīve rit, kamēr tavi bērni aug un zeļ, kamēr tu smejies, raudi, jūti un tici. Kāpēc tev ir jautri? viņi jautā. Kāpēc tu dzīvo, kamēr es guļu šeit uz aukstā marmora?
  Ko tu man dari?
  Bērna atklājumu ātrums bija viens no ātrākajiem vienībā, daļēji, viņš zināja, pateicoties sinerģijai, kas viņam bija ar Džimiju Pērifiju, daļēji pateicoties sapņiem, kas viņam sākās, pateicoties četrām lodēm no Lutera Vaita ieroča un ceļojumam zem Delavēras virsmas.
  Organizēts slepkava pēc dabas uzskatīja sevi par pārāku pār vairumu cilvēku, bet jo īpaši pār tiem, kuriem bija uzdots viņu atrast. Tieši šis egoisms vadīja Kevinu Bērnu, un šajā gadījumā "Rožukroņa meiteni" tas kļuva par apsēstību. Viņš to zināja. Iespējams, viņš to zināja brīdī, kad nokāpa pa tām sapuvušajām kāpnēm Ziemeļu Astotajā ielā un bija liecinieks nežēlīgajam pazemojumam, kas bija piemeklējis Tesu Velsu.
  Taču viņš zināja, ka tā nav tikai pienākuma apziņa, bet arī Morisa Blanšāra šausmas. Savā karjerā viņš bija pieļāvis daudzas kļūdas, taču ne reizi vien tās nebija novedušas pie nevainīga cilvēka nāves. Bērns nebija pārliecināts, vai "Rožukroņa meitenes" slepkavas arests un notiesāšana izpirks viņa vainu vai atgriezīs viņu Filadelfijas pilsētā, taču viņš cerēja, ka tas aizpildīs tukšumu viņā.
  Un tad viņš varēs doties pensijā ar paceltu galvu.
  Daži detektīvi seko naudai. Daži seko zinātnei. Vēl citi seko motīvam. Kevins Bērns dziļi sirdī uzticējās durvīm. Nē, viņš nevarēja paredzēt nākotni vai noteikt slepkavas identitāti, vienkārši uzliekot tām rokas. Bet dažreiz viņam šķita, ka var, un varbūt tas bija svarīgi. Atklāta nianse, atklāts nodoms, izvēlēts ceļš, sekots pavediens. Piecpadsmit gadu laikā kopš noslīkšanas viņš bija kļūdījies tikai vienu reizi.
  Viņam vajadzēja gulēt. Viņš samaksāja rēķinu, atvadījās no dažiem pastāvīgajiem klientiem un izgāja nebeidzamajā lietū. Greisferija smaržoja tīri.
  Bērns aizpogāja mēteli un, apskatot piecas burbona pudeles, novērtēja savas braukšanas prasmes. Viņš atzina sevi par veselu. Vairāk vai mazāk. Tuvojoties savai automašīnai, viņš saprata, ka kaut kas nav kārtībā, taču šī aina uzreiz neiedarbojās.
  Tad tas notika.
  Vadītāja logs bija izsistas, un uz priekšējā sēdekļa mirdzēja saplīsuši stikla gabali. Viņš ieskatījās iekšā. Viņa CD atskaņotājs un CD maciņš bija pazuduši.
  "Nelietis," viņš teica. "Šī sasodītā pilsēta."
  Viņš vairākas reizes apbrauca automašīnu, trakumsērgas skartajam sunim dzenoties viņam aiz astes lietū. Viņš apsēdās uz motora pārsega, patiesi pārdomājot sava apgalvojuma muļķību. Viņš zināja labāk. Greisferijā tev būtu apmēram tikpat liela iespēja atgūt nozagtu radioaparātu, cik Maiklam Džeksonam bija dabūt darbu bērnudārzā.
  Nozagtais CD atskaņotājs viņu neuztrauca tik ļoti kā nozagtie kompaktdiski. Viņam tur bija izmeklēta klasiskā blūza kolekcija. Tā tika veidota trīs gadus.
  Viņš jau grasījās doties prom, kad pamanīja, ka kāds viņu vēro no tukšā stāvlaukuma otrpus ielai. Bērns nevarēja redzēt, kas tas ir, bet kaut kas viņu stājā viņam pateica visu nepieciešamo.
  "Sveiki!" Bērns iesaucās.
  Vīrietis sāka skriet aiz ēkām ielas otrā pusē.
  Bērns steidzās viņam pakaļ.
  
  TAS BIJA SMAGS MANĀS ROKĀS, kā nedzīvs svars.
  Līdz brīdim, kad Bērns šķērsoja ielu, vīrietis bija pazudis stiprā lietus miglā. Bērns turpināja ceļu cauri atkritumiem nomētātajam zemes gabalam un tad uz aleju, kas stiepās aiz māju rindām, kuras stiepās visas kvartāla garumā.
  Viņš neredzēja zagli.
  Kur ellē viņš palika?
  Bērns iebāza savu Glocku makstī, ielavījās alejā un paskatījās pa kreisi.
  Strupceļš. Atkritumu konteiners, atkritumu maisu kaudze, salauztas koka kastes. Viņš pazuda alejā. Vai kāds stāvēja aiz atkritumu konteinera? Pērkona dārds lika Bērnam apgāzties, viņa sirdij dauzīties krūtīs.
  Viens.
  Viņš turpināja, pievēršot uzmanību katrai ēnai naktī. Lietus lāses, kas triecās pret plastmasas atkritumu maisiem, uz brīdi apslāpēja visas pārējās skaņas.
  Tad lietū viņš dzirdēja šņukstošu skaņu un plastmasas čaukstoņu.
  Bērns paskatījās aiz atkritumu konteinera. Tas bija apmēram astoņpadsmit gadus vecs melnādains vīrietis. Mēnessgaismā Bērns varēja redzēt neilona cepuri, Flyers kreklu un bandas tetovējumu uz labās rokas, kas liecināja par JBM: Junior Black Mafia locekli. Uz kreisās rokas bija cietuma zvirbuļu tetovējumi. Viņš bija nometies ceļos, sasiets un ar aizbāztu muti. Viņa sejā bija zilumi no nesenas piekaušanas. Viņa acis dega bailēs.
  Kas pie velna te notiek?
  Bērns sajuta kustību pa kreisi. Pirms viņš paspēja pagriezties, milzīga roka satvēra viņu no aizmugures. Bērns pie kakla sajuta žiletes asuma aukstumu.
  Tad viņam ausī: "Nekusties, sasodīts."
  OceanofPDF.com
  32
  OTRDIENA, PLKST. 21:10
  Džesika gaidīja. Cilvēki nāca un gāja, steidzās lietū, apturēja taksometrus, skrēja uz metro pieturu.
  Neviens no viņiem nebija Braiens Pārkhersts.
  Džesika pabāza roku zem lietusmēteļa un divreiz nospieda sava kvadracikla atslēgu.
  Pie Centrālā laukuma ieejas, nepilnu piecpadsmit pēdu attālumā, no ēnām iznira izspūris vīrietis.
  Džesika paskatījās uz viņu, izstiepdama rokas ar plaukstām uz augšu.
  Niks Palladino paraustīja plecus. Pirms došanās prom no Ziemeļaustrumiem Džesika vēl divas reizes piezvanīja Bērnam, pēc tam pa ceļam uz pilsētu piezvanīja Nikam; Niks nekavējoties piekrita viņu atbalstīt. Nika plašā pieredze, strādājot slepeni narkotiku apkarošanas nodaļā, padarīja viņu par ideālu kandidātu slepenajai novērošanai. Viņš bija ģērbies novalkātā kapučjakā un netīrās čīno biksēs. Nikam Palladino tas bija īsts upuris šī darba vārdā.
  Džons Šepards atradās zem sastatnēm Rātsnama pusē, tieši pāri ielai, rokās ar binokļiem. Mārketstrītas metro stacijā sardzē stāvēja divi formas tērpos tērpti policisti, abi turot rokās Braiena Pārkhersta gadagrāmatas fotogrāfiju, ja nu gadījumā viņš nejauši atrastos tajā maršrutā.
  Viņš neieradās. Un izskatījās, ka viņam nebija nekāda nodoma to darīt.
  Džesika piezvanīja uz iecirkni. Pārkhersta mājas komanda neziņoja par nekādu aktivitāti.
  Džesika lēnām devās uz vietu, kur stāvēja Palladino.
  "Joprojām nevari sazināties ar Kevinu?" viņš jautāja.
  "Nē," Džesika teica.
  "Viņš droši vien avarēja. Viņam būs nepieciešama atpūta."
  Džesika vilcinājās, nezinot, kā to pajautāt. Viņa bija jauna šajā klubā un negribēja nevienam uzkāpt uz kājām. "Vai tev šķiet, ka ar viņu viss ir kārtībā?"
  - Kevinu ir grūti nolasīt, Džes.
  "Viņš šķiet pilnīgi izsmelts."
  Palladino pamāja un aizdedzināja cigareti. Viņi visi bija noguruši. "Vai viņš jums pastāstīs par saviem... piedzīvojumiem?"
  - Vai jūs domājat Luteru Vaitu?
  Cik Džesika varēja noteikt, Kevins Bērns piecpadsmit gadus iepriekš bija bijis iesaistīts neveiksmīgā arestā, asiņainā konfrontācijā ar izvarošanas aizdomās turēto vārdā Luters Vaits. Vaits tika nogalināts; Bērns pats gandrīz nomira.
  Šī bija lielākā daļa, kas Džesiku mulsināja.
  "Jā," teica Palladino.
  "Nē, viņš to nedarīja," Džesika teica. "Man nebija drosmes viņam par to pajautāt."
  "Viņam tā bija niecīga uzvara," sacīja Palladino. "Tik tuvu, cik vien var būt. Cik es saprotu, viņš jau labu laiku ir miris."
  "Tātad es tevi pareizi dzirdēju," Džesika neticīgi teica. "Tātad viņš ir kā ekstrasenss vai kas tamlīdzīgs?"
  "Ak, Dievs, nē." Palladino pasmaidīja un papurināja galvu. "Nekas tamlīdzīgs. Nekad pat neizsaki šo vārdu viņa klātbūtnē. Patiesībā būtu labāk, ja tu to nekad pat nepieminētu."
  "Kāpēc tas tā ir?"
  "Ļaujiet man pateikt tā. Centrā ir kāds ātri runājošs detektīvs, kurš kādu vakaru "Finnigan's Wake" krogā viņam izturējās auksti. Domāju, ka šis puisis joprojām vakariņo caur salmiņu."
  "Noķēru," Džesika teica.
  "Vienkārši Kevinam ir... izpratne par tiešām sliktajiem. Vai vismaz agrāk tāda bija. Visa tā Morisa Blanšāra lieta viņam nāca ļoti slikti. Viņš kļūdījās par Blanšāru, un tā viņu gandrīz iznīcināja. Es zinu, ka viņš vēlas tikt ārā, Džes. Viņam ir divdesmitnieks. Viņš vienkārši nevar atrast durvis."
  Abi detektīvi aplūkoja lietus pārklāto laukumu.
  "Klau," Palladino iesāka, "droši vien man nav tiesību to teikt, bet Aiks Bjūkenans riskēja ar tevi. Vai zini, ka tā ir pareizi darīt?"
  "Ko tu ar to domā?" Džesika jautāja, lai gan viņai bija diezgan laba ideja.
  "Kad viņš izveidoja to darba grupu un nodeva to Kevinam, viņš varēja tevi pārvietot uz spēles beigām. Elle, varbūt viņam to vajadzēja. Bez apvainojuma."
  - Nekas netika paņemts.
  "Aiks ir skarbs puisis. Tu varētu domāt, ka viņš ļauj tev palikt priekšplānā politisku iemeslu dēļ - nedomāju, ka tevi pārsteigs, ka departamentā ir daži idioti, kas tā domā -, bet viņš tev tic. Ja viņš tā neticētu, tevis šeit nebūtu."
  "Oho," nodomāja Džesika. No kurienes, pie velna, tas viss radās?
  "Nu, es ceru, ka varēšu attaisnot šo pārliecību," viņa teica.
  "Tu to vari izdarīt."
  "Paldies, Nik. Tas man daudz nozīmē." Viņa to arī domāja nopietni.
  - Jā, nu, es pat nezinu, kāpēc es tev to teicu.
  Kādu nezināmu iemeslu dēļ Džesika viņu apskāva. Pēc dažām sekundēm viņi izšķīrās, izlīdzināja matus, klepoja dūrēs un pārvarēja savas emocijas.
  "Tātad," Džesika mazliet neveikli noteica, "ko mēs tagad darīsim?"
  Niks Palladino pārmeklēja visu kvartālu: Rātsnamu, Dienvidu plato, centrālo laukumu un tirgu. Viņš atrada Džonu Šepardu zem nojumes netālu no metro ieejas. Džons piesaistīja viņa uzmanību. Abi vīrieši paraustīja plecus. Līja lietus.
  "Pie velna," viņš teica. "Noslēgsim šo."
  OceanofPDF.com
  33
  OTRDIENA, PLKST. 21:15
  BAIRNAM nebija jāpaskatās, lai saprastu, kas tas ir. Mitrās skaņas, kas nāca no vīrieša mutes - trūkstoša šņākšana, salauzta sprāgstviela un dziļa, nazāla balss - liecināja, ka šis ir vīrietis, kuram nesen izrauti vairāki augšējie zobi un izšauts deguns.
  Tas bija Diablo. Gideona Prata miesassargs.
  "Esi mierīgs," teica Bērns.
  "Ak, viss kārtībā, kovboj," Diablo teica. "Esmu sasodīts sausais ledus."
  Tad Bērns sajuta kaut ko daudz ļaunāku par aukstu nazi pie kakla. Viņš juta, kā Diablo viņu glāsta un atņem viņam dienesta Gloku: ļaunākais murgs policista ļaunajos sapņos.
  Diablo pieskārās Glocka stobram Bērna pakauša daļai.
  "Esmu policists," sacīja Bērns.
  "Nekādā gadījumā," Diablo teica. "Nākamreiz, kad izdarīsi smagu uzbrukumu, tev vajadzētu turēties pa gabalu no televizora."
  Preses konference, nodomāja Bērns. Diablo bija redzējis preses konferenci, tad iezīmēja Apaļo māju un sekoja viņam.
  "Tu to negribi darīt," sacīja Bērns.
  - Aizveries, elle!
  Sasietais bērns skatījās turp un atpakaļ no viena uz otru, viņa acis šaudījās apkārt, meklējot izeju. Tetovējums uz Diablo apakšdelma lika Bērnam pateikt, ka viņš pieder pie P-Town Posse - dīvaina vjetnamiešu, indonēziešu un neapmierinātu bandītu konglomerāta, kas viena vai otra iemesla dēļ neiederējās nekur citur.
  P-Town Posse un JBM bija dabiski ienaidnieki, desmit gadus ilga naids. Tagad Bērns zināja, kas notiek.
  Diablo viņu uztaisīja.
  "Lai viņš iet," Bērns teica. "Mēs to atrisināsim savā starpā."
  "Šī problēma vēl ilgi netiks atrisināta, nelieti."
  Bērns zināja, ka viņam jāsper solis. Viņš smagi norīja siekalas, kaklā pagaršoja vikodīnu, pirkstos sajuta dzirksteli.
  Diablo izdarīja gājienu viņa vietā.
  Bez brīdinājuma, bez mazākās sirdsapziņas pārmetuma, Diablo apgāja viņu, notēmēja Bērna Gloku un izšāva tieši uz zēnu. Viens šāviens sirdī. Tūlīt pat asiņu, audu un kaulu fragmentu šļakatas atsitās pret netīro ķieģeļu sienu, veidojot tumši sarkanas putas, kuras pēc tam noskaloja zemē spēcīgajā lietū. Bērns nokrita.
  Bērns aizvēra acis. Savā prātā viņš iztēlojās Luteru Vaitu, kurš pirms tik daudziem gadiem pavērsa pret viņu ieroci. Viņš juta, kā ap viņu virpuļo ledainais ūdens, grimstot arvien dziļāk un dziļāk.
  Dārdēja pērkons un uzplaiksnīja zibens.
  Laiks ritēja lēni.
  Apstājies.
  Kad sāpes vairs nenāca, Bērns atvēra acis un ieraudzīja Diablo pagriežamies aiz stūra un pazūdam. Bērns zināja, kas notiks tālāk. Diablo meta tuvumā savus ieročus - atkritumu konteineru, atkritumu tvertni, notekcauruli. Policija viņu atradīs. Viņi to vienmēr atradīs. Un Kevina Frensisa Bērna dzīve beigsies.
  Interesanti, kurš nāks pie viņa?
  Džonijs Šepards?
  Vai Aiks brīvprātīgi piekritīs viņu atvest?
  Bērns vēroja, kā lietus krīt uz mirušā bērna ķermeņa, noskalojot viņa asinis uz saplīsušā betona, atstājot viņu nespējīgu pakustēties.
  Viņa domas klupdams iegrima sapinušā strupceļā. Viņš zināja, ka, ja viņš piezvanīs, ja viņš to pierakstīs, viss tikai sāksies. Jautājumi un atbildes, tiesu medicīnas ekspertu komanda, detektīvi, apgabala prokurori, pirmstiesas uzklausīšana, prese, apsūdzības, raganu medības policijā, administratīvais atvaļinājums.
  Viņu caurdūra bailes - spīdīgas un metāliskas. Morisa Blanšāra smaidošā, izsmiekla pilnā seja dejoja viņa acu priekšā.
  Pilsēta viņam to nekad nepiedos.
  Pilsēta nekad neaizmirsīs.
  Viņš stāvēja virs miruša melnādaina bērna bez lieciniekiem vai partnera. Viņš bija piedzēries. Miris melnādains gangsteris, kuru nogalināja lode no viņa dienesta Glock, ieroča, ko viņš šobrīd nevarēja izskaidrot. Baltajam Filadelfijas policistam murgs nevarēja kļūt daudz dziļāks.
  Nebija laika par to domāt.
  Viņš notupās un meklēja pulsu. Nekā nebija. Viņš izvilka savu Maglite un turēja to rokā, cik vien labi spēja, slēpjot gaismu. Viņš rūpīgi apskatīja ķermeni. Spriežot pēc brūces leņķa un izskata, tā izskatījās pēc caurdurtas brūces. Viņš ātri atrada čaulu un iebāza to kabatā. Viņš pārmeklēja zemi starp bērnu un sienu, meklējot lodi. Ātrās ēdināšanas atkritumi, slapji cigarešu izsmēķi, pāris pasteļtoņu prezervatīvu. Lodes nebija.
  Vienā no istabām, kas vērsta pret aleju, virs viņa galvas iedegās gaisma. Drīz ieslēgsies sirēna.
  Bērns paātrināja meklēšanu, mētājot apkārt atkritumu maisus; pūstoša ēdiena nepatīkamā smaka gandrīz lika viņam aizrīties. Izmirkušas avīzes, mitri žurnāli, apelsīnu mizas, kafijas filtri, olu čaumalas.
  Tad eņģeļi viņam uzsmaidīja.
  Blakus saplīsušas alus pudeles lauskām gulēja gliemezis. Viņš to pacēla un ielika kabatā. Tas vēl bija silts. Tad viņš izvilka plastmasas pierādījumu maisiņu. Viņš vienmēr turēja dažus mētelī. Viņš to apgrieza otrādi un uzlika uz brūces bērna krūtīs, pārliecinoties, ka tas uztver biezu asiņu kārtu. Viņš atkāpās no līķa un apgrieza maisiņu ar labo pusi uz āru, aiztaisot to.
  Viņš dzirdēja sirēnu.
  Līdz brīdim, kad viņš pagriezās, lai skrietu, Kevina Bērna prātu bija pārņēmis kaut kas cits, nevis racionāla domāšana, kaut kas daudz tumšāks, kaut kas tāds, kam nebija nekāda sakara ar akadēmiju, mācību grāmatu vai darbu.
  Kaut kas, ko sauc par izdzīvošanu.
  Viņš gāja pa aleju, pilnīgi pārliecināts, ka kaut ko ir palaidis garām. Viņš par to bija pārliecināts.
  Alejas galā viņš paskatījās uz abām pusēm. Pamests. Viņš pārskrēja pāri tukšajam laukumam, ieslīdēja mašīnā, iebāza roku kabatā un ieslēdza mobilo tālruni. Tas uzreiz zvanīja. Skaņa viņu gandrīz salēcināja. Viņš atbildēja.
  "Bērns".
  Tas bija Ēriks Čavess.
  "Kur tu esi?" Čavess jautāja.
  Viņa šeit nebija. Viņš nevarēja būt šeit. Viņš prātoja par mobilo tālruņu izsekošanu. Ja tas būtu nepieciešams, vai viņi spētu izsekot viņa atrašanās vietu, kad viņš saņēma zvanu? Sirēna tuvojās. Vai Čavess to varēja dzirdēt?
  "Vecpilsēta," Bērns teica. "Kā tev klājas?"
  "Mēs tikko saņēmām zvanu. Deviņi viens viens. Kāds redzēja puisi nesam līķi uz Rodēna muzeju."
  Jēzus.
  Viņam bija jāiet. Tagad. Nav laika domāt. Lūk, kā un kāpēc cilvēki tika pieķerti. Bet viņam nebija izvēles.
  "Es jau esmu ceļā."
  Pirms došanās prom viņš palūkojās pa aleju, uz tur redzamo tumšo skatu. Tā centrā gulēja miris bērns, iemests pašā Kevina Bērna murga centrā, bērns, kura paša murgs bija parādījies tikko rītausmā.
  OceanofPDF.com
  34
  OTRDIENA, PLKST. 21:20
  VIŅŠ AIZMIGA. Kopš Saimona bērnības Ezeru apgabalā, kur lietus šalkas pret jumtu bija kā šūpuļdziesma, viņu bija nomierinājusi pērkona negaisa dārdoņa. Viņu pamodināja automašīnas rūkoņa.
  Vai varbūt tas bija šāviens.
  Tas bija Greisferijs.
  Viņš paskatījās pulkstenī. Pulkstens viens. Viņš bija gulējis stundu. Kāds novērošanas eksperts. Drīzāk inspektors Kluzo.
  Pēdējais, ko viņš atcerējās pirms pamošanās, bija Kevina Bērna pazušana skarbajā Grey's Ferry bārā ar nosaukumu Shotz - tādā vietā, kur, lai iekļūtu, jānokāpj pa diviem pakāpieniem. Gan fiziski, gan sociāli. Nolaists īru bārs, pilns ar cilvēkiem no House of Pain.
  Saimons novietoja automašīnu alejā, daļēji lai izvairītos no Bērna redzesloka, un daļēji tāpēc, ka bāra priekšā nebija vietas. Viņa nodoms bija nogaidīt, kamēr Bērns izies no bāra, sekot viņam un paskatīties, vai viņš apstāsies uz tumšas ielas, lai aizdedzinātu kreka pīpi. Ja viss noritēs labi, Saimons zagšus pielavīsies pie automašīnas un nofotografēs leģendāro detektīvu Kevinu Frensisu Bērnu ar piecu collu stikla bisi mutē.
  Tad viņš to iegūs savā īpašumā.
  Saimons izņēma savu mazo salokāmo lietussargu, atvēra automašīnas durvis, atlocīja tās un pieslīdēja pie ēkas stūra. Viņš paskatījās apkārt. Bērna automašīna joprojām bija novietota tur. Izskatījās, ka kāds būtu izsitis vadītāja logu. "Ak, Dievs," Saimons nodomāja. "Man žēl tā muļķa, kurš izvēlējās nepareizo automašīnu nepareizajā naktī."
  Bārs joprojām bija pārpildīts. Viņš dzirdēja, kā pa logiem skan patīkamas vecas Thin Lizzy melodijas skaņas.
  Viņš jau grasījās atgriezties pie savas automašīnas, kad viņa uzmanību piesaistīja ēna - ēna, kas šāvās pāri tukšajam laukumam tieši pretī Šocam. Pat bāra blāvajā neona gaismā Saimons varēja atpazīt Bērna milzīgo siluetu.
  Ko pie velna viņš tur darīja?
  Saimons pacēla kameru, nofokusēja to un uzņēma vairākus kadrus. Viņš nebija pārliecināts, kāpēc, bet, kad sekoja kādam ar kameru un nākamajā dienā mēģināja salikt attēlu kolāžu, katrs attēls palīdzēja izveidot laika grafiku.
  Turklāt digitālos attēlus varēja izdzēst. Nebija tā kā vecajos laikos, kad katrs kadrs ar 35 mm kameru maksāja naudu.
  Atpakaļ mašīnā viņš pārbaudīja attēlus kameras mazajā LCD ekrānā. Nemaz tik slikti. Nedaudz tumšs, protams, bet tas nepārprotami bija Kevins Bērns, kurš iznāca no alejas otrpus autostāvvietai. Divas fotogrāfijas bija novietotas uz gaišas krāsas furgona sāniem, un vīrieša masīvais profils bija nepārprotams. Saimons pārliecinājās, ka attēlā ir iespiests datums un laiks.
  Izgatavots.
  Tad ieslēdzās viņa policijas skeneris - Uniden BC250D, pārnēsājams modelis, kas viņu vairākkārt bija nogādājis nozieguma vietās pirms detektīviem. Viņš nevarēja saskatīt nekādas detaļas, bet dažas sekundes vēlāk, kad Kevins Bērns aizgāja, Saimons saprata, ka lai kas tas arī būtu, tam tur jābūt.
  Saimons pagrieza aizdedzes atslēgu, cerot, ka darbs, ko viņš bija paveicis, nostiprinot izpūtēju, noturēsies. Un tā arī bija. Viņš nebūtu kā Cessna, kas mēģina izsekot vienu no pilsētas pieredzējušākajiem detektīviem.
  Dzīve bija laba.
  Viņš ieslēdza ātrumu un sekoja.
  OceanofPDF.com
  35
  OTRDIENA, PLKST. 21:45
  Džesika sēdēja piebraucamajā ceļā, nogurums sāka atstāt iespaidu. Lietus dauzījās pret Cherokee jumtu. Viņa pārdomāja Nika teikto. Viņai ienāca prātā, ka nebija izlasījusi "Sarunu" pēc tam, kad bija izveidota darba grupa un bija paredzēta sēdoša saruna: "Klausies, Džesika, tam nav nekāda sakara ar tavām detektīva spējām."
  Šī saruna nekad nenotika.
  Viņa izslēdza dzinēju.
  Ko Braiens Pārkhersts gribēja viņai pateikt? Viņš neteica, ka grib pastāstīt, ko ir izdarījis, bet gan to, ka viņai par šīm meitenēm ir kaut kas jāzina.
  Ko tu ar to domā?
  Un kur viņš bija?
  Ja es tur vēl kādu redzēšu, es aiziešu.
  Vai Parkhurst iecēla Niku Palladino un Džonu Šeperdu par policistiem?
  Visticamāk, nē.
  Džesika izkāpa, aizslēdza džipu un pieskrēja pie aizmugurējām durvīm, pa ceļam šļakstīdamās pa peļķēm. Viņa bija izmirkusi. Likās, ka viņa ir bijusi izmirkusi visu mūžu. Aizmugurējās lieveņa lampa bija izdegusi pirms vairākām nedēļām, un, meklējot mājas atslēgu, viņa simto reizi lamāja sevi par to, ka nebija to nomainījusi. Mirstošās kļavas zari virs viņas čīkstēja. To tiešām vajadzēja apgriezt, pirms zari ietriecas mājā. Šīs lietas parasti bija Vinsenta pienākums, bet Vinsenta nebija klāt, vai ne?
  Saņemies, Džes. Šobrīd tu esi mamma un tētis, kā arī pavāre, remontstrādniece, ainavu arhitekte, šofere un pasniedzēja.
  Viņa paņēma mājas atslēgu un jau grasījās atvērt aizmugurējās durvis, kad izdzirdēja troksni virs sevis: alumīnija čīkstoņu, vērpšanos, plaisāšanu un vaidēšanu zem milzīgā svara. Viņa dzirdēja arī ādas zolēm apavu čīkstoņu uz grīdas un ieraudzīja roku, kas sniedzās pēc tās.
  Izvelc pistoli, Džes...
  Gloks bija viņas somiņā. Pirmais noteikums: nekad neturiet ieroci somiņā.
  Ēna izveidoja ķermeni. Cilvēka ķermeni.
  Priesteris.
  Viņš satvēra viņas roku.
  Un ievilka viņu tumsā.
  OceanofPDF.com
  36
  OTRDIENA, PLKST. 21:50
  Aina ap Rodēna muzeju atgādināja trakomāju. Saimons karājās aiz sapulcējušās pūļa, pieķēries nemazgātajiem. Kas gan piesaistīja vienkāršos pilsoņus nabadzības un haosa ainās kā mušas mēslu kaudzei, viņš prātoja.
  "Mums jāparunājas," viņš nodomāja, smaidot.
  Un tomēr, aizstāvoties, viņš uzskatīja, ka, neskatoties uz savu tieksmi pēc makabra un aizraušanos ar morbiditāti, viņš joprojām saglabāja niecīgu cieņu, joprojām rūpīgi sargāja šo diženuma drumslu attiecībā uz paveikto darbu un sabiedrības tiesībām zināt. Patīk tas vai nē, viņš bija žurnālists.
  Viņš izvirzījās pūļa priekšgalā. Viņš uzlocīja apkakli, uzlika bruņurupuča čaulas formas brilles un pārķemmēja matus pār pieri.
  Nāve bija šeit.
  Tas pats notika ar Saimonu Klouzu.
  Maize un ievārījums.
  OceanofPDF.com
  37
  OTRDIENA, PLKST. 21:50
  TAS BIJA TĒVS KORIO.
  Tēvs Marks Korrio bija Svētā Pāvila baznīcas mācītājs, kad Džesika auga. Viņš tika iecelts par mācītāju, kad Džesikai bija apmēram deviņi gadi, un viņa atcerējās, kā visas sievietes tolaik bija sajūsmā par viņa drūmo izskatu, kā viņas visas izteicās, cik gan izšķērdība bija tas, ka viņš kļuva par priesteri. Viņa tumšie mati bija sirmi, bet viņš joprojām bija izskatīgs vīrietis.
  Bet uz viņas lieveņa, tumsā, lietū, viņš bija Fredijs Krūgers.
  Notika sekojošais: viena no notekcaurulēm virs lieveņa bija bīstami iekārta virs galvas un gandrīz salūza zem iegremdēta zara svara, kas bija nokritis no tuvumā esoša koka. Tēvs Korio satvēra Džesiku, lai pasargātu viņu no briesmām. Pēc dažām sekundēm notekcaurule atdalījās no notekcaurules un nogāzās zemē.
  Dievišķa iejaukšanās? Varbūt. Taču tas neatturēja Džesiku no bailēm līdz nāvei uz dažām sekundēm.
  "Piedod, ja es tevi nobiedēju," viņš teica.
  Džesika gandrīz iesaucās: "Atvaino, es gandrīz nodzēsu tavu sasodīto lampu, Padre."
  "Nāciet iekšā," viņa tā vietā ieteica.
  
  Viņi pabeidza maltīti, uzvārīja kafiju, apsēdās viesistabā un pabeidza pieklājīgās sarunas. Džesika piezvanīja Paulai un teica, ka drīz būs klāt.
  "Kā klājas tavam tēvam?" jautāja priesteris.
  "Viņš ir lielisks, paldies."
  - Pēdējā laikā neesmu viņu redzējis Svētā Pāvila baznīcā.
  "Viņš ir diezgan īsa auguma," Džesika teica. "Varētu būt aizmugurē."
  Tēvs Korrio pasmaidīja. "Kā jums patīk dzīvot ziemeļaustrumos?"
  Kad tēvs Korrio to teica, tas izklausījās tā, it kā šī Filadelfijas daļa būtu sveša valsts. No otras puses, Džesika nodomāja, noslēgtajā Dienvidfiladelfijas pasaulē tā droši vien arī ir. "Es nevaru nopirkt labu maizi," viņa teica.
  Tēvs Korrio iesmējās. "Kaut es to zinātu. Es būtu palicis pie Sarkones."
  Džesika atcerējās, kā bērnībā ēda siltu Sarcone maizi, DiBruno sieru un Isgro ceptas preces. Šīs domas, kā arī tēva Korio tuvums, viņu piepildīja ar dziļām skumjām.
  Ko, pie velna, viņa darīja priekšpilsētā?
  Un vēl svarīgāk, ko šeit darīja viņas vecais draudzes priesteris?
  "Es tevi vakar redzēju televīzijā," viņš teica.
  Uz brīdi Džesika gandrīz viņam pateica, ka viņš kļūdās. Viņa taču bija policiste. Tad, protams, viņa atcerējās. Preses konference.
  Džesika nezināja, ko teikt. Kaut kādā veidā viņa zināja, ka tēvs Korio bija ieradies slepkavību dēļ. Viņa vienkārši nebija pārliecināta, vai ir gatava sludināt.
  "Vai šis jauneklis ir aizdomās turamais?" viņš jautāja.
  Viņš runāja par cirku, kas bija saistīts ar Braiena Pārkhersta aiziešanu no Roundhouse. Viņš aizgāja kopā ar monsinjoru Pačeku, un - iespējams, kā ievada zalvi gaidāmajos sabiedrisko attiecību karos - Pačeks apzināti un pēkšņi atteicās sniegt komentārus. Džesika redzēja ainu Astotās ielas un Reiksstrītas krustojumā atkārtojamies atkal un atkal. Medijiem izdevās dabūt Pārkhersta vārdu un ar to tikt galā visā ekrānā.
  "Ne gluži," Džesika sameloja. Joprojām vērsās pie sava priestera. "Tomēr mēs vēlētos ar viņu vēlreiz parunāt."
  - Cik saprotu, viņš strādā arhibīskapijā?
  Tas bija jautājums un apgalvojums. Kaut kas tāds, ko priesteri un psihiatri prata ļoti labi darīt.
  "Jā," teica Džesika. "Viņš konsultē studentus no Nācaretes, Redžas un dažiem citiem."
  "Vai jūs domājat, ka viņš par to ir atbildīgs? . . ?"
  Tēvs Korrio apklusa. Viņam bija acīmredzami grūti runāt.
  "Es tiešām nezinu droši," sacīja Džesika.
  Tēvs Korrio to notvēra. "Tā ir tik briesmīga lieta."
  Džesika tikai pamāja.
  "Kad dzirdu par šādiem noziegumiem," turpināja tēvs Korrio, "man rodas jautājums, cik civilizēti mēs esam. Mums patīk domāt, ka gadsimtu gaitā esam kļuvuši apgaismoti. Bet vai ne? Tā ir barbarisms."
  "Es cenšos par to tā nedomāt," sacīja Džesika. "Ja es domāšu par visa tā šausmām, es nevarēšu paveikt savu darbu." Kad viņa to pateica, tas izklausījās viegli. Tā nebija.
  "Vai jūs kādreiz esat dzirdējuši par Rosarium Virginis Mariae?"
  "Domāju, ka jā," Džesika teica. Izklausījās, ka viņa to bija nejauši uzdūrusies, pētot bibliotēkā, bet, tāpat kā lielākā daļa informācijas, tā bija pazudusi bezgalīgā datu bezdibenī. "Kā ar šo?"
  Tēvs Korrio pasmaidīja. "Neuztraucies. Viktorīnas nebūs." Viņš iebāza roku savā portfelī un izvilka aploksni. "Es domāju, ka tev vajadzētu to izlasīt." Viņš pasniedza to viņai.
  "Kas tas ir?"
  "Rosarium Virginis Mariae ir apustuliskā vēstule par Jaunavas Marijas rožukroni."
  - Vai tas kaut kādā veidā ir saistīts ar šīm slepkavībām?
  "Es nezinu," viņš teica.
  Džesika paskatījās uz iekšpusē salocītajām papīru lapām. "Paldies," viņa teica. "Es to izlasīšu šovakar."
  Tēvs Korrio izdzēra savu krūzi un paskatījās pulkstenī.
  "Vai vēlies vēl kafiju?" Džesika jautāja.
  "Nē, paldies," teica tēvs Korio. "Man tiešām vajadzētu atgriezties."
  Pirms viņš paspēja piecelties, atskanēja telefona zvans. "Atvainojiet," viņa teica.
  Džesika atbildēja. Tas bija Ēriks Čavess.
  Klausīdamās viņa lūkojās uz savu atspulgu logā, tumšu kā nakts. Nakts draudēja atvērties un aprīt viņu pilnībā.
  Viņi atrada citu meiteni.
  OceanofPDF.com
  38
  OTRDIENA, PLKST. 22:20
  Rodēna muzejs bija neliels muzejs, kas veltīts franču tēlniekam un atradās Divdesmit otrajā ielā un Bendžamina Franklina bulvārī.
  Kad Džesika ieradās, notikuma vietā jau bija vairākas patruļmašīnas. Divas ceļa joslas bija bloķētas. Pulcējās pūlis.
  Kevins Bērns apskāva Džonu Šeperdu.
  Meitene sēdēja uz zemes, atspiedusies ar muguru pret bronzas vārtiem, kas veda uz muzeja pagalmu. Viņa izskatījās apmēram sešpadsmit gadus veca. Viņas rokas bija sasietas kopā, tāpat kā pārējām. Viņa bija apaļīga, rudmataina un skaista. Viņa bija tērpusies Regīnas uniformā.
  Viņas rokās bija melni rožukroņi, no kuriem trūka trīs desmiti kreļļu.
  Uz galvas viņai bija ērkšķu vainags, kas bija darināts no akordeona.
  Asinis tecēja pa viņas seju plānā, koši sarkanā tīmeklī.
  "Sasodīts!" Bērns iekliedzās, ar dūri uzsitot pa automašīnas motora pārsegu.
  "Es visus savus argumentus veltīju Pārkherstam," sacīja Bjūkenans. "BOLO furgonā."
  Džesika dzirdēja to nodziestam, braucot uz pilsētu - savu trešo braucienu tajā dienā.
  "Vārna?" Bērns jautāja. "Sasodīts kronis?"
  "Viņam kļūst labāk," sacīja Džons Šepards.
  "Ko tu ar to domā?"
  "Redzi vārtus?" Šepards pavērsa lukturīti uz iekšējiem vārtiem, vārtiem, kas veda uz pašu muzeju.
  "Bet kā ar viņiem?" Bērns jautāja.
  "Šos vārtus sauc par Elles vārtiem," viņš teica. "Šis nelietis ir īsts mākslas darbs."
  "Glezna," Bērns teica. "Bleika glezna."
  "Jā."
  "Tas mums norāda, kur tiks atrasts nākamais upuris."
  Slepkavību detektīvam vienīgais, kas ir sliktāks par pavedienu trūkumu, ir spēle. Kolektīvais niknums nozieguma vietā bija sataustāms.
  "Meitenes vārds ir Betānija Praisa," Tonijs Pārks teica, ieskatīdamies savās piezīmēs. "Viņas māte šopēcpusdien ziņoja par viņas pazušanu. Viņa atradās Sestā iecirkņa iecirknī, kad pienāca zvans. Tur viņa ir."
  Viņš norādīja uz sievieti apmēram divdesmit gadu vecumā, ģērbušos brūnā lietusmētelī. Viņa Džesikai atgādināja tos šokā esošos cilvēkus, kurus redz ārzemju ziņu reportāžās tūlīt pēc automašīnas bumbas sprādziena. Apjukusi, bez vārdiem, sagrauta.
  "Cik ilgi viņa ir pazudusi?" Džesika jautāja.
  "Viņa šodien neatgriezās mājās no skolas. Ikviens, kura meitas mācās vidusskolā vai pamatskolā, ir ļoti nervozs."
  "Paldies medijiem," sacīja Šepards.
  Bērns sāka staigāt apkārt.
  "Bet kā ar to puisi, kurš zvanīja uz 911?" Šepards jautāja.
  Paks norādīja uz vīrieti, kas stāvēja aiz vienas no patruļmašīnām. Viņam bija apmēram četrdesmit gadi, un viņš bija labi ģērbies: tumši zilā uzvalkā ar trim pogām un kluba kaklasaitē.
  "Viņa vārds ir Džeremijs Darntons," sacīja Peks. "Viņš teica, ka braucis ar ātrumu 40 jūdzes stundā, kad pagājis garām. Viss, ko viņš redzēja, bija upuris, ko kāds vīrietis nesa uz pleca. Līdz brīdim, kad viņš spēja apstāties un apgriezties, vīrietis bija pazudis."
  "Nav šī vīrieša apraksta?" Džesika jautāja.
  Paks papurināja galvu. "Balts krekls vai jaka. Tumšas bikses."
  "Tas arī viss?"
  "Tas arī viss."
  "Tādi ir visi viesmīļi Filadelfijā," Bērns teica. Viņš atgriezās pie sava tempa. "Es gribu šo puisi. Es gribu piebeigt šo nelieti."
  "Mēs visi to darām, Kevin," Šepards teica. "Mēs viņu dabūsim."
  "Parkhērsts mani apspēlēja," sacīja Džesika. "Viņš zināja, ka es nenākšu viena. Viņš zināja, ka es līdzi ņemšu kavalēriju. Viņš centās mūs novērst."
  "Un viņš to izdarīja," sacīja Šepards.
  Pēc dažām minūtēm viņi visi tuvojās cietušajam, kad ienāca Toms Veirihs, lai veiktu sākotnējo apskati.
  Vērrihs pārbaudīja viņas pulsu un pasludināja viņu par mirušu. Tad viņš aplūkoja viņas plaukstas locītavas. Katrai no tām bija sen sadzijusi rēta - pelēka, čūskveidīga izciļņa, rupji iegriezta sānos, apmēram collu zem plaukstas papēža.
  Kādā brīdī pēdējo gadu laikā Betānija Praisa mēģināja izdarīt pašnāvību.
  Kamēr pusducis patruļmašīnu gaismas mirgoja pāri Domātāja statujai, pūlis turpināja pulcēties un lietus kļuva stiprāks, aizskalojot prom vērtīgas zināšanas, viens vīrietis pūlī vēroja notiekošo, vīrietis, kurš nesa dziļas un slepenas zināšanas par šausmām, kas bija piemeklējušas Filadelfijas meitas.
  OceanofPDF.com
  39
  OTRDIENA, PLKST. 22:25
  Gaismas uz statujas sejas ir skaistas.
  Bet ne tik skaista kā Betānija. Viņas smalkie, baltie sejas vaibsti piešķir viņai skumja eņģeļa izskatu, kas mirdz kā ziemas mēness.
  Kāpēc viņi to neslēpj?
  Protams, ja vien viņi apzinātos, cik ļoti mocīta bija Betānijas dvēsele, viņi nebūtu tik ļoti satraukti.
  Man jāatzīst, ka jūtu lielu sajūsmu, stāvot starp savas pilsētas labajiem pilsoņiem un vērojot visu šo.
  Nekad mūžā neesmu redzējis tik daudz policijas automašīnu. Mirgojošas gaismas izgaismo bulvāri kā notiekošs karnevāls. Atmosfēra ir gandrīz svētku. Ir sapulcējušies apmēram sešdesmit cilvēku. Nāve vienmēr pievelk. Kā amerikāņu kalniņi. Pieiesim tuvāk, bet ne pārāk tuvu.
  Diemžēl kādu dienu mēs visi kļūstam tuvāki, gribam to vai nē.
  Ko viņi domātu, ja es atpogātu mēteli un parādītu, kas man ir līdzi? Es paskatos pa labi. Blakus stāv precēts pāris. Viņi izskatās apmēram četrdesmit piecus gadus veci, balti, turīgi, labi ģērbušies.
  "Vai tev ir kāda nojausma, kas šeit notika?" es jautāju savam vīram.
  Viņš ātri uz mani paskatās, no galvas līdz kājām. Es neesmu apvainojošs. Es nedraudu. "Es neesmu pārliecināts," viņš saka. "Bet es domāju, ka viņi atrada citu meiteni."
  "Vēl viena meitene?"
  "Vēl viens šī upuris... psihopātītes."
  Es šausmās aizsedzu muti. "Tiešām? Tieši šeit?"
  Viņi svinīgi pamāj, galvenokārt pašapmierinātas lepnuma dēļ, ka tieši viņi paziņoja ziņas. Viņi ir no tiem cilvēkiem, kas skatās raidījumu "Entertainment Tonight" un nekavējoties steidzas pie telefona, lai pirmie pastāstītu draugiem par kādas slavenības nāvi.
  "Es ļoti ceru, ka viņi viņu drīz notvers," es saku.
  "Viņi to nedarīs," saka sieva. Viņai mugurā ir dārgs, balts vilnas kardigāns. Viņa nes dārgu lietussargu. Viņai ir vissīkākie zobi, kādus jebkad esmu redzējusi.
  "Kāpēc tu to teici?" es jautāju.
  "Starp mums runājot," viņa saka, "policija ne vienmēr ir asākais nazis atvilktnē."
  Es paskatos uz viņas zodu, uz viegli noslīdējušo ādu uz kakla. Vai viņa zina, ka es varētu tieši tagad pastiept roku, paņemt viņas seju savās rokās un vienā sekundē salauzt viņai muguras smadzenes?
  Es gribu. Tiešām gribu.
  Arogantīga, pašapmierināta kuce.
  Man vajadzētu. Bet es to nedarīšu.
  Man ir darbs.
  Varbūt es iešu viņus paņemt mājās un apciemošu viņu, kad tas viss būs beidzies.
  OceanofPDF.com
  40
  OTRDIENA, PLKST. 22:30
  Nozieguma vieta stiepās piecdesmit jardu garumā visos virzienos. Satiksme bulvārī tagad bija ierobežota līdz vienai joslai. Satiksmi vadīja divi formas tērpos tērpti policisti.
  Bērns un Džesika vēroja, kā Tonijs Pārks un Džons Šepards sniedz norādījumus
  Nozieguma vietas izmeklēšanas nodaļa. Viņi bija galvenie detektīvi šajā lietā, lai gan bija skaidrs, ka to drīz pārņems operatīvā vienība. Džesika atbalstījās pret vienu no patruļas mašīnām, cenšoties izprast šo murgu. Viņa uzmeta skatienu Bērnam. Viņš bija sajūsmā, vienā no saviem prāta braucieniem.
  Tajā brīdī no pūļa iznāca vīrietis. Džesika ar acs kaktiņu pamanīja viņu tuvojamies. Pirms viņa paspēja reaģēt, viņš uzbruka viņai. Viņa pagriezās aizsardzības pozīcijā.
  Tas bija Patriks Farels.
  "Sveiks," teica Patriks.
  Sākumā viņa klātbūtne notikuma vietā bija tik neiederīga, ka Džesika nodomāja, ka viņš ir vīrietis, kas izskatās pēc Patrika. Tas bija viens no tiem brīžiem, kad kāds, kas pārstāv vienu tavas dzīves daļu, ienāk citā, un pēkšņi viss šķiet mazliet dīvains, mazliet sirreāls.
  "Sveika," Džesika teica, pārsteigta par savas balss skanējumu. "Ko tu šeit dari?"
  Stāvot tikai dažu metru attālumā, Bērns ar bažām uzmeta skatienu Džesikai, it kā jautājot: "Vai viss ir kārtībā?" Šādos brīžos, ņemot vērā viņu mērķi šeit, visi bija mazliet satraukti, mazliet mazāk uzticējās svešajai sejai.
  "Patriks Farels, mans partneris Kevins Bērns," Džesika nedaudz sausi noteica.
  Abi vīrieši paspieda viens otram roku. Uz dīvainu brīdi Džesika par viņu tikšanos juta bažas, lai gan viņai nebija ne jausmas, kāpēc. Šīs sajūtas pastiprināja īslaicīgā zibspuldze Kevina Bērna acīs, kad abi vīrieši paspieda viens otram roku - īslaicīga priekšnojauta, kas izzuda tikpat ātri, cik bija parādījusies.
  "Es devos uz savas māsas māju Manajunkā. Es ieraudzīju mirgojošas gaismas un apstājos," sacīja Patriks. "Baidos, ka tas bija Pavlovskis."
  "Patriks ir neatliekamās palīdzības ārsts Svētā Jāzepa slimnīcā," Džesika pastāstīja Bērnam.
  Bērns pamāja, iespējams, atzīstot traumatologa grūtības, iespējams, atzīstot, ka viņiem ir kopīga vīzija, abiem vīriešiem ik dienas dziedējot pilsētas asiņainās brūces.
  "Pirms dažiem gadiem es redzēju ātrās palīdzības glābšanas operāciju uz Šuilkillas ātrgaitas šosejas. Es apstājos un veicu neatliekamu trahejas punkciju. Kopš tā laika man nekad nav izdevies pabraukt garām stroboskopiskai gaismai."
  Bērns piegāja tuvāk un pazemināja balsi. "Kad mēs notversim šo puisi, ja viņš šajā procesā gūs nopietnus savainojumus un nonāks jūsu ātrajā palīdzībā, nesteidzieties viņu salabot, labi?"
  Patriks pasmaidīja. "Nav problēmu."
  Bjūkenans tuvojās. Viņš izskatījās pēc vīra ar desmit tonnu smaga mēra svaru uz muguras. "Ejiet mājās. Jūs abi," viņš teica Džesikai un Bērnam. "Es negribu jūs nevienu redzēt līdz ceturtdienai."
  Viņš nesaņēma nekādus argumentus ne no viena detektīva.
  Bērns paņēma savu mobilo telefonu un teica Džesikai: "Atvainojiet. Es to izslēdzu. Tas vairs neatkārtosies."
  "Neuztraucies par to," Džesika teica.
  "Ja vēlaties parunāt, dienā vai naktī, zvaniet."
  "Paldies."
  Bērns pagriezās pret Patriku. - Prieks iepazīties, doktor.
  "Prieks," sacīja Patriks.
  Bērns pagriezās, paslēpās zem dzeltenās lentes un devās atpakaļ uz savu automašīnu.
  "Klau," Džesika teica Patrikam. "Es kādu laiku palikšu šeit, ja nu viņiem vajadzēs siltu ķermeni, lai apkopotu informāciju."
  Patriks paskatījās pulkstenī. "Tas ir forši. Es tomēr apciemošu savu māsu."
  Džesika pieskārās viņa rokai. "Kāpēc tu man nepiezvani vēlāk? Man nevajadzētu pārāk ilgi kavēties."
  "Vai tu esi pārliecināts?"
  "Noteikti nē," nodomāja Džesika.
  "Pilnīgi noteikti."
  
  Patrikam vienā glāzē bija pudele Merlot, bet otrā - pudele Godivas šokolādes trifeļu.
  "Nav ziedu?" Džesika jautāja, piemiedzot ar aci. Viņa atvēra ārdurvis un ielaida Patriku iekšā.
  Patriks pasmaidīja. "Es nevarēju uzrāpties pāri žogam Morisa arboretumā," viņš teica. "Bet ne jau tāpēc, ka nebūtu centies."
  Džesika palīdzēja viņam novilkt slapjo mēteli. Viņa melnie mati bija sapinušies vējā, mirdzot lietus lāsēs. Pat vēja plosīts un slapjš, Patriks izskatījās bīstami seksīgs. Džesika centās atmest šo domu, lai gan viņai nebija ne jausmas, kāpēc.
  "Kā klājas tavai māsai?" viņa jautāja.
  Klaudija Ferela Spensere bija sirds ķirurgs, par kādu Patrikam bija lemts kļūt, dabas spēks, kas piepildīja visas Mārtina Ferela ambīcijas. Izņemot to daļu par zēna gadiem.
  "Grūtniece un nikna kā rozā pūdelis," Patriks teica.
  "Cik tālu viņa ir tikusi?"
  "Viņa teica apmēram trīs gadus," Patriks teica. "Patiesībā astoņus mēnešus. Viņa ir apmēram Humvee lielumā."
  "Ceru, ka tu viņai to pateici. Grūtniecēm vienkārši patīk, kad viņām saka, ka viņas ir milzīgas."
  Patriks iesmējās. Džesika paņēma vīnu un šokolādi un nolika tos uz galda gaitenī. "Es paņemšu glāzes."
  Kad viņa pagriezās, lai aizietu, Patriks satvēra viņas roku. Džesika pagriezās pret viņu. Viņi atradās aci pret aci mazajā gaitenī, pagātne starp viņiem, tagadne karājās kā pavediens, mirklis stiepās viņu acu priekšā.
  "Labāk uzmanies, dok," Džesika teica. "Man sāk rasties karstums."
  Patriks pasmaidīja.
  "Kādam labāk kaut kas jādara," nodomāja Džesika.
  Patriks to izdarīja.
  Viņš aplika rokas ap Džesikas vidukli un pievilka viņu tuvāk, žests bija stingrs, bet neuzstājīgs.
  Skūpsts bija dziļš, lēns un perfekts. Sākumā Džesikai bija grūti noticēt, ka viņa savās mājās skūpsta kādu citu, izņemot savu vīru. Bet tad viņa samierinājās ar to, ka Vinsentam nebija grūtību pārvarēt šo šķērsli ar Mišelu Braunu.
  Nebija jēgas prātot, vai tas ir pareizi vai nepareizi.
  Tas šķita pareizi.
  Kad Patriks viņu aizveda uz dīvānu viesistabā, viņa jutās vēl labāk.
  OceanofPDF.com
  41
  TREŠDIENA, PLKST. 1:40
  O CHO RIOS, neliela regeja kafejnīca Ziemeļlibertiesā, tuvojās slēgšanai. DJ pašlaik spēlēja fona mūziku. Deju grīdā bija tikai daži pāri.
  Bērns šķērsoja istabu un uzrunāja vienu no bārmeņiem, kurš pazuda aiz letes esošajām durvīm. Pēc brīža no plastmasas pērlītēm parādījās vīrietis. Kad vīrietis ieraudzīja Bērnu, viņa seja iemirdzējās.
  Gontletam Merimanam bija nedaudz pāri četrdesmit. Astoņdesmitajos gados viņš bija guvis lielus panākumus ar grupu "Champagne Posse", un savulaik viņam piederēja rindu māja Kopienas kalnā un pludmales māja Džērsijas krastā. Viņa garie, baltiem svītrainajiem drediem, pat divdesmito gadu sākumā, bija ierasta parāde klubos un "Roundhouse".
  Bērns atcerējās, ka Gauntletam reiz piederēja persiku krāsas Jaguar XJS, persiku krāsas Mercedes 380 SE un persiku krāsas BMW 635 CSi. Viņš tos visus novietoja savas mājas priekšā Delancey ielā, mirdzošus ar spilgtiem hroma diskiem un pēc pasūtījuma izgatavotiem zelta marihuānas lapu rotājumiem, tikai lai padarītu baltos cilvēkus trakus. Acīmredzot viņš nebija zaudējis krāsu cienītāju. Tajā vakarā viņš bija ģērbies persiku krāsas lina uzvalkā un persiku krāsas ādas sandalēs.
  Bērns dzirdēja ziņas, bet nebija gatavs satikt spoku, kas bija Gauntlets Merimans.
  Gontlets Merimans bija spoks.
  Šķita, ka viņš bija nopircis visu somu. Viņa seju un rokas klāja Kapoši plaukstu locītavas, kas kā zariņi spraucās ārā no mēteļa piedurknēm. Viņa krāšņais Patek Philippe pulkstenis izskatījās tā, it kā tas jebkurā brīdī varētu nokrist.
  Bet, neskatoties uz visu šo, viņš joprojām bija Gontlets. Mačo, stoisks un skarbs puisis Gontlets. Pat tik vēlā datumā viņš vēlējās, lai pasaule uzzina, ka ir saslimis ar vīrusu. Otra lieta, ko Bērns pamanīja pēc vīrieša skeleta sejas, kas ar izstieptām rokām gāja viņam pretī pāri istabai, bija tā, ka Gontletam Merimanam bija mugurā melns T-krekls ar lieliem baltiem burtiem, uz kuriem bija rakstīts:
  ES NEESMU GEJS!
  Abi vīrieši apskāvās. Gontlets Bērna tvērienā jutās trausls kā sausa iekura malka, gatava plīst no mazākā spiediena. Viņi apsēdās pie stūra galdiņa. Gontlets pasauca viesmīli, kurš atnesa Bērnam burbonu, bet Gontletam - Pellegrino.
  "Vai esi atmetis dzeršanu?" Bērns jautāja.
  "Divi gadi," teica Gontlets. "Zāles, vecīt."
  Bērns pasmaidīja. Viņš pietiekami labi pazina Gontletu. "Vecīt," viņš teica. "Es atceros, kad pie veterinārārsta varēja saost piecdesmit metru rindu."
  "Arī es agrāk varēju visu nakti drāzt."
  - Nē, tu nevarēji.
  Gontlets pasmaidīja. "Varbūt stundu."
  Abi vīrieši pielaboja savas drēbes, baudot viens otra sabiedrību. Pagāja ilgs brīdis. DJ atskaņoja Ghetto Priest dziesmu.
  "Kas par visu šo, ja?" Gontlets jautāja, vicinot tievu roku sejas un iekritušo krūšu priekšā. "Kaut kādas muļķības, dis."
  Bērns bija bez vārdiem. "Piedod."
  Gontlets papurināja galvu. "Man bija laiks," viņš teica. "Nenožēloju."
  Viņi malkoja dzērienus. Gontlets apklusa. Viņš zināja, kas jādara. Policisti vienmēr ir policisti. Laupītāji vienmēr ir laupītāji. "Tātad, kam es parādā jūsu apmeklējumu, detektīv?"
  "Es meklēju kādu."
  Gontlets atkal pamāja. Viņš to bija gaidījis.
  "Panks vārdā Diablo," Bērns teica. "Liels nelietis, viņam visa seja ir noklāta ar tetovējumiem," Bērns teica. "Tu viņu pazīsti?"
  "Jā, jā."
  - Vai ir kādas idejas, kur es varētu viņu atrast?
  Gontlets Merimans zināja pietiekami daudz, lai nejautātu, kāpēc.
  "Vai tas ir gaismā vai ēnā?" jautāja Gontlets.
  "Ēna."
  Gontlets pārlaida skatienu deju grīdai - ilgs, lēns skatiens piešķīra viņa labvēlībai pelnīto svaru. - Domāju, ka varu tev ar to palīdzēt.
  - Man tikai jāparunā ar viņu.
  Gontlets pacēla tievu kā kauls roku. "Ston a riva battan nuh Know sunhat," viņš teica, dziļi iegrimdams savā jamaikiešu patoisā.
  Bērns to zināja. Akmens upes dibenā nezina, ka saule karsta.
  "Es to novērtēju," piebilda Bērns. Viņš aizmirsa pieminēt, ka Gontletam tas jāpatur pie sevis. Viņš vizītkartes aizmugurē uzrakstīja savu mobilā tālruņa numuru.
  "Nepavisam." Viņš iemalkoja ūdeni. "Es arī vienmēr gatavoju kariju."
  Gontlets nedaudz nedroši piecēlās no galda. Bērns gribēja viņam palīdzēt, taču zināja, ka Gontlets ir lepns vīrs. Gontlets atguva mieru. "Es tev piezvanīšu."
  Abi vīrieši atkal apskāvās.
  Kad Bērns sasniedza durvis, viņš pagriezās un pūlī ieraudzīja Gontletu, kurš domāja: "Mirstošs cilvēks zina savu nākotni."
  Kevins Bērns viņu greizsirdēja.
  OceanofPDF.com
  42
  TREŠDIENA, PLKST. 2:00
  "ES ESMU MISTERS MASS?" jautāja saldā balss telefonā.
  "Sveika, mīļā," Saimons teica, izplūstot no Ziemeļlondonas. "Kā tev klājas?"
  "Labi, paldies," viņa teica. "Ko es šovakar varu jūsu labā darīt?"
  Saimons izmantoja trīs dažādus sabiedriskus pakalpojumus. Šajā gadījumā, StarGals, viņš bija Kingslijs Amiss. "Esmu šausmīgi vientuļš."
  - Tāpēc mēs te esam, Amisa kungs, - viņa teica. - Vai jūs esat bijis nerātns zēns?
  "Briesmīgi nerātns," Saimons teica. "Un esmu pelnījis sodu."
  Gaidot meitenes ierašanos, Saimons pāršķirstīja fragmentu no nākamās dienas ziņojuma pirmās lappuses. Viņam bija izdomāts izdomājums, tāpat kā līdz brīdim, kad tika notverts Rožukroņa slepkava.
  Pēc dažām minūtēm, malkojot Stoli, viņš importēja fotoattēlus no kameras savā klēpjdatorā. Dievs, cik ļoti viņam patika šī daļa, kad viss viņa aprīkojums bija sinhronizēts un darbojās.
  Viņa sirds pukstēja nedaudz straujāk, kad ekrānā parādījās atsevišķas fotogrāfijas.
  Viņš nekad iepriekš nebija izmantojis savas digitālās kameras motora piedziņas funkciju, kas ļāva viņam ātri uzņemt fotoattēlu sērijus bez atkārtotas ielādes. Tā darbojās perfekti.
  Kopumā viņam bija sešas Kevina Bērna fotogrāfijas, kas iznira no tukša zemes gabala Greisferijā, kā arī vairāki teleobjektīva uzņēmumi Rodina muzejā.
  Nekādu aizkulišu tikšanos ar kreka dīleriem.
  Vēl ne.
  Saimons aizvēra klēpjdatoru, ātri iegāja dušā un ielēja sev vēl dažas collas Stoli.
  Divdesmit minūtes vēlāk, gatavojoties atvērt durvis, viņš prātoja, kas būs otrā pusē. Kā vienmēr, viņa bija blondīne, garkājaina un slaida. Viņai bija mugurā rūtaini svārki, tumši zila jaka, balta blūze, ceļzeķes un mokasīni. Viņa pat nesa līdzi grāmatu somu.
  Viņš tiešām bija ļoti nerātns zēns.
  OceanofPDF.com
  43
  TREŠDIENA, PLKST. 9:00.
  "VISS, KAS JUMS NEPIECIEŠAMS," sacīja Ernī Tedesko.
  Ernijam Tedesko piederēja neliels gaļas pārstrādes uzņēmums Tedesco and Sons Quality Meats Pennsportā. Viņš un Bērns bija sadraudzējušies vairākus gadus iepriekš, kad Bērns viņam atrisināja virkni kravas automašīnu zādzību. Bērns devās mājās ar nodomu nomazgāties dušā, paēst un dabūt Erniju no gultas. Tā vietā viņš nomazgājās dušā, apsēdās uz gultas malas, un nākamais, ko viņš zināja, bija pulksten seši no rīta.
  Dažreiz ķermenis saka nē.
  Abi vīrieši apskāvās viens otru mačo stilā: sadevušies rokās, sperot soli uz priekšu un spēcīgi uzsitot viens otram pa muguru. Ernija fabrika bija slēgta renovācijas dēļ. Tiklīdz viņš aizies, Bērns paliks tur viens.
  "Paldies, vecīt," Bērns teica.
  "Jebko, jebkad, jebkur," atbildēja Ernijs. Viņš izgāja cauri milzīgajām tērauda durvīm un pazuda.
  Bērns visu rītu bija klausījies policijas radiostaciju. Nebija neviena zvana par Greja prāmju alejā atrasto līķi. Vēl ne. Sirēna, ko viņš bija dzirdējis iepriekšējā vakarā, bija tikai kārtējais zvans.
  Bērns iegāja vienā no milzīgajām gaļas skapjiem - aukstā telpā, kur liellopu gaļas gabali bija pakārti uz āķiem un piestiprināti pie griestu sliedēm.
  Viņš uzvilka cimdus un pārvietoja liellopa liemeni dažas pēdas attālumā no sienas.
  Pēc dažām minūtēm viņš atvēra ārdurvis un devās uz savu automašīnu. Viņš apstājās pie nojaukšanas vietas Delavērā, kur savāca apmēram duci ķieģeļu.
  Atgriežoties apstrādes telpā, viņš uzmanīgi sakrāva ķieģeļus uz alumīnija ratiņiem un novietoja tos aiz piekaramā rāmja. Viņš atkāpās un pārbaudīja trajektoriju. Viss bija nepareizi. Viņš atkal un atkal pārkārtoja ķieģeļus, līdz viss izdevās pareizi.
  Viņš novilka vilnas cimdus un uzvilka lateksa cimdus. No mēteļa kabatas izvilka ieroci - sudraba Smith & Wesson pistoli, ko bija paņēmis no Diablo tajā naktī, kad bija atvedis Gideonu Pratu. Viņš vēlreiz pārlaida skatienu apstrādes telpai.
  Viņš dziļi ieelpoja, atkāpās dažas pēdas un ieņēma šaušanas stāju, nostādot ķermeni mērķī. Viņš uzvilka āmuru un izšāva. Sprādziens bija skaļš, atbalsojoties no nerūsējošā tērauda armatūras un keramikas flīžu sienām.
  Bērns piegāja pie šūpojošā līķa un to apskatīja. Ieejas brūce bija maza, tik tikko redzama. Izejas brūci tauku krokās nebija iespējams atrast.
  Kā plānots, lode trāpīja ķieģeļu kaudzē. Bērns viņu atrada uz grīdas, tieši blakus kanalizācijai.
  Tieši tajā brīdī viņa pārnēsājamais radio iekrakšķēja. Bērns ieslēdza skaļāk. Tas bija radio zvans, kuru viņš bija gaidījis. Radio zvans, no kura viņš bija baidījies.
  Ziņojums par Greisferijā atrastu līķi.
  Bērns atvēlēja liellopa liemeni atpakaļ uz vietu, kur to bija atradis. Viņš vispirms nomazgāja lodi ar balinātāju, pēc tam ar karstāko ūdeni, kādu vien rokas spēja izturēt, un tad nosusināja. Viņš bija uzmanīgs, ielādējot Smith & Wesson pistoli ar pilnmetāla apvalka lodi. Doba lode, izlaužoties cauri upura apģērbam, būtu pārnesusi šķiedras, un Bērns to nevarēja atkārtot. Viņš nebija pārliecināts, cik daudz pūļu CSU komanda plānoja veltīt vēl viena bandīta nogalināšanai, taču viņam tomēr bija jābūt uzmanīgam.
  Viņš izvilka plastmasas maisiņu, to pašu, kurā iepriekšējā vakarā bija savācis asinis. Iemeta iekšā tīro lodi, aiztaisīja maisiņu, savāca ķieģeļus, vēlreiz aplūkoja istabu un aizgāja.
  Viņam bija norunāta tikšanās Greisferijā.
  OceanofPDF.com
  44
  TREŠDIENA, 9:15
  Koki, kas robežojās ar taku, kas vijās cauri Penipakas parkam, stindzināja savus pumpurus. Tā bija iecienīta skriešanas taka, un šajā dzestrajā pavasara rītā skrējēji pulcējās bariem.
  Kamēr Džesika skrien, viņas prātā uzplaiksnīja iepriekšējās nakts notikumi. Patriks bija aizgājis nedaudz pēc trijiem. Viņi bija tikuši tik tālu, cik vien divi savstarpēji apņēmušies pieaugušie varēja, nemīloties - solis, par kuru viņi abi klusībā vienojās, ka nav gatavi.
  Nākamreiz, Džesika nodomāja, viņa varbūt nebūs tik pieaugusi šajā jautājumā.
  Viņa joprojām varēja sajust viņa smaržu uz sava ķermeņa. Viņa joprojām varēja viņu sajust uz pirkstu galiem, uz lūpām. Taču šīs sajūtas bija apslāpētas darba šausmās.
  Viņa paātrināja soli.
  Viņa zināja, ka lielākajai daļai sērijveida slepkavu ir savs modelis - atdzišanas periods starp slepkavībām. Lai kas to izdarītu, tas bija dusmu lēkmē, pārēšanās pēdējā stadijā, pārēšanās, kas, visticamāk, beigtos ar viņu pašu nāvi.
  Upuri fiziski nevarēja būt atšķirīgāki. Tesa bija tieva un blonda. Nikola bija gotu meitene ar melniem kā ogle matiem un pīrsingiem. Betānija bija apaļīga.
  Viņam vajadzēja tos pazīt.
  Pievienojiet tam vēl Tesas Velsas fotogrāfijas, kas atrastas viņa dzīvoklī, un par galveno aizdomās turamo kļūst Braiens Pārkhersts. Vai viņš satikās ar visām trim sievietēm?
  Pat ja tā būtu noticis, lielākais jautājums palika neatbildēts. Kāpēc viņš to izdarīja? Vai šīs meitenes bija noraidījušas viņa uzmanības pievēršanu? Vai bija draudējušas atklāti runāt? Nē, nodomāja Džesika. Kaut kur viņa pagātnē noteikti bija novērojama vardarbības tendence.
  No otras puses, ja viņa spētu saprast briesmoņa domāšanas veidu, viņa zinātu, kāpēc.
  Tomēr ikviens, kura reliģiskā neprāta patoloģija sniedzās tik dziļi, visticamāk, jau iepriekš ir rīkojies šādi. Un tomēr nevienā noziedzības datubāzē nav atklāts pat attāli līdzīgs rīcības veids Filadelfijas apgabalā vai jebkur citur tās tuvumā.
  Vakar Džesika brauca pa Frankfordas avēniju ziemeļaustrumu virzienā, netālu no Primrose Road, un pabrauca garām Sjēnas Svētās Katrīnas baznīcai. Svētās Katrīnas baznīca pirms trim gadiem bija notraipīta ar asinīm. Viņa pierakstīja, lai izpētītu šo incidentu. Viņa zināja, ka tveras pēc salmiņa, bet salmiņi bija viss, kas viņiem šobrīd bija. Par tik vāju saistību bija ierosinātas daudzas lietas.
  Jebkurā gadījumā viņu pāridarītājam paveicās. Viņš Filadelfijas ielās paņēma trīs meitenes, un neviens to nepamanīja.
  Labi, nodomāja Džesika. Sāksim no sākuma. Viņa pirmais upuris bija Nikola Teilore. Ja tas bija Braiens Pārkhersts, viņi zināja, kur viņš satika Nikolu. Skolā. Ja tas bija kāds cits, viņam noteikti bija jāsatiek Nikolu kaut kur citur. Bet kur? Un kāpēc viņa tika izvēlēta par mērķi? Viņi intervēja divus cilvēkus no Sentdžozefas, kuriem piederēja Ford Windstar. Abas bija sievietes; viena gandrīz piecdesmit gadu vecumā, otra - vientuļā māte trīs bērniem. Neviena no viņām īsti neatbilda profilam.
  Vai tas bija kāds, kas atradās ceļā, pa kuru Nikola devās uz skolu? Maršruts bija rūpīgi izplānots. Neviens neredzēja nevienu Nikolas tuvumā.
  Vai tas bija ģimenes draugs?
  Un ja tā, kā izpildītājs pazina pārējās divas meitenes?
  Visām trim meitenēm bija dažādi ārsti un zobārsti. Neviena no viņām nenodarbojās ar sportu, tāpēc viņām nebija treneru vai fiziskās audzināšanas instruktoru. Viņām bija atšķirīga gaume apģērbā, mūzikā un praktiski visā.
  Katrs jautājums tuvināja atbildi vienam vārdam: Braiens Pārkhersts.
  Kad Pārkhersta dzīvoja Ohaio? Viņa pie sevis atzīmēja, ka jāpārbauda Ohaio tiesībsargājošajās iestādēs, vai tajā laikā ir bijušas kādas neatrisinātas slepkavības ar līdzīgu modeli. Jo, ja būtu bijis...
  Džesika nekad nepabeidza šo domu, jo, nogriežoties takas līkumā, viņa paklupa aiz zara, kas nakts vētras laikā bija nokritis no viena no kokiem.
  Viņa mēģināja, bet nespēja atgūt līdzsvaru. Viņa nokrita ar seju pa priekšu un apvēlās uz muguras pāri slapjajai zālei.
  Viņa dzirdēja cilvēkus tuvojamies.
  Laipni lūgti Pazemojuma ciematā.
  Bija pagājis ilgs laiks, kopš viņa bija kaut ko izlējusi. Viņa atklāja, ka viņas tieksme atrasties uz slapjas zemes sabiedriskās vietās gadu gaitā nebija augusi. Viņa kustējās lēnām un uzmanīgi, cenšoties noteikt, vai kaut kas nav salauzts vai vismaz sastiepts.
  "Vai tev viss kārtībā?"
  Džesika pacēla acis no savas sēdvietas. Vīrietis, kurš uzdeva jautājumus, tuvojās kopā ar divām pusmūža sievietēm, abām pie jostassomām piesprādzētām iPod. Viņas visas bija ģērbušās augstas kvalitātes skriešanas apģērbā - identiskos uzvalkos ar atstarojošām svītrām un rāvējslēdzējiem apakšmalās. Džesika savās pūkainajās treniņbiksēs un novalkātajās Puma kurpēs jutās kā neliete.
  "Man viss kārtībā, paldies," teica Džesika. Viņai viss bija kārtībā. Protams, nekas nebija salauzts. Mīkstā zāle bija amortizējusi viņas kritienu. Izņemot dažus zāles traipus un sasists ego, viņa bija neskarta. "Esmu pilsētas ozolzīļu inspektore. Es tikai daru savu darbu."
  Vīrietis pasmaidīja, paspēra soli uz priekšu un pastiepa roku. Viņam bija apmēram trīsdesmit gadi, gaišmatains un kopumā izskatīgs. Viņa pieņēma piedāvājumu, piecēlās kājās un notrauca sevi. Abas sievietes zinoši pasmaidīja. Viņas visu laiku bija skrējušas uz vietas. Kad Džesika paraustīja plecus, mēs visas saņēmām belzienu pa galvu, vai ne? Atbildot, viņas turpināja ceļu.
  "Es pats nesen smagi nokritu," teica vīrietis. "Lejā, netālu no orķestra ēkas. Es paklupu pār bērna plastmasas spaini. Domāju, ka noteikti esmu salauzis labo roku."
  "Žēl gan, vai ne?"
  "Nepavisam," viņš teica. "Tas man deva iespēju saplūst ar dabu."
  Džesika pasmaidīja.
  "Man uzsmaidīja!" vīrietis teica. "Parasti esmu daudz neveiklāks ar skaistām sievietēm. Parasti paiet mēneši, lai uzsmaidītu."
  Te nu pienāk kārta, nodomāja Džesika. Tomēr viņš izskatījās nekaitīgs.
  "Vai tev nekas nav pretī, ja es skrienu tev līdzi?" viņš jautāja.
  "Es gandrīz esmu pabeigusi," Džesika teica, lai gan tā nebija taisnība. Viņai bija sajūta, ka šis puisis ir runīgs, un bez tā, ka viņai nepatika runāt skrienot, viņai bija daudz, par ko domāt.
  "Nav problēmu," vīrietis teica. Viņa seja liecināja par pretējo. Izskatījās, it kā viņa būtu viņam iesitusi.
  Tagad viņai kļuva slikti. Viņš apstājās, lai palīdzētu, un viņa viņu diezgan bez ceremonijām apturēja. "Man atlicis apmēram jūdzi," viņa teica. "Kādu tempu jūs turat?"
  "Man patīk turēt glikometru tieši tad, kad man ir miokarda infarkts."
  Džesika atkal pasmaidīja. "Es nezinu, kas ir sirds un plaušu atdzīvināšana," viņa teica. "Ja tu satversi sevi pie krūtīm, baidos, ka paliksi viens."
  "Neuztraucieties. Man ir Zilais Krusts," viņš teica.
  Un ar šiem vārdiem viņi lēnām virzījās pa taku, veikli izvairoties no āboliem uz ceļa, siltai, raibai saules gaismai mirgojot cauri kokiem. Lietus uz brīdi bija mitējies, un saule bija izžāvējusi zemi.
  "Vai jūs svinat Lieldienas?" vīrietis jautāja.
  Ja viņš būtu redzējis viņas virtuvi ar sešiem olu krāsošanas komplektiem, Lieldienu zāles maisiņiem, želejkonfektēm, krējuma olām, šokolādes zaķīšiem un maziem dzelteniem zefīriem, viņš nekad nebūtu uzdevis šo jautājumu. "Protams, jā."
  "Personīgi man šie ir mani mīļākie svētki gadā."
  "Kāpēc tas tā ir?"
  "Nesaprotat mani nepareizi. Man patīk Ziemassvētki. Vienkārši Lieldienas ir... atdzimšanas laiks, es pieņemu. Izaugsmes laiks."
  "Tas ir labs veids, kā uz to paskatīties," sacīja Džesika.
  "Ak, kuru gan es apmānu?" viņš teica. "Es vienkārši esmu atkarīgs no Cadbury šokolādes olām."
  Džesika iesmējās. "Pievienojies klubam."
  Viņi klusēdami skrēja apmēram ceturtdaļjūdzi, tad pagriezās lēzenā līkumā un devās taisni lejup pa garu ceļu.
  "Vai varu jums uzdot jautājumu?" viņš jautāja.
  "Protams."
  - Kāpēc, jūsuprāt, viņš izvēlas katoļu sievietes?
  Šie vārdi bija kā āmura dūriens Džesikas krūtīs.
  Ar vienu plūstošu kustību viņa izvilka Glocku no maksts. Viņa pagriezās, iespēra ar labo kāju un izsita vīrietim kājas zem kājām. Sekundim mirdzot, viņa iesita viņam sejā un piespieda pistoli pie pakauša.
  - Nekusties, sasodīts.
  "Es tikai-"
  "Aizveries."
  Viņus panāca vēl vairāki skrējēji. Viņu sejas izteiksmes visu izteica.
  "Esmu policiste," Džesika teica. "Lūdzu, atkāpies."
  Skrējēji kļuva par sprinteriem. Viņi visi paskatījās uz Džesikas ieroci un skrēja pa taku, cik ātri vien spēja.
  - Ja tu man tikai ļausi...
  "Vai es stostījos? Es tev teicu, lai apklusti."
  Džesika centās atvilkt elpu. Kad viņa to izdarīja, viņa jautāja: "Kas tu esi?"
  Nebija jēgas gaidīt atbildi. Turklāt fakts, ka viņas celis bija viņam uz pakauša un viņa seja bija ietriekta zālē, droši vien liedza jebkādu atbildi.
  Džesika atrāva vīrieša treniņbikses aizmugurējo kabatu un izvilka neilona maku. Viņa to atvēra. Viņa ieraudzīja preses karti un gribēja vēl spēcīgāk nospiest sprūdi.
  Saimons Edvards Klouzs. Ziņojums.
  Viņa notupās ceļos viņam uz pakauša vēl nedaudz ilgāk, mazliet stingrāk. Šādos brīžos viņa vēlējās, kaut svērtu 210 mārciņas.
  "Vai jūs zināt, kur atrodas Apaļā māja?" viņa jautāja.
  "Jā, protams. Es..."
  "Labi," teica Džesika. "Lūk, kā ir. Ja vēlies ar mani parunāt, ej caur preses biroju. Ja tā ir pārāk liela lieta, turies man pa gabalu."
  Džesika par dažām uncēm mazināja spiedienu uz viņa galvu.
  "Tagad es piecelšos un iešu uz savu mašīnu. Tad es aiziešu no parka. Jūs paliksiet šajā postenī, līdz es aiziešu. Vai jūs mani saprotat?"
  "Jā," Saimons atbildēja.
  Viņa visu savu svaru uzlika viņam uz galvas. "Es nopietni runāju. Ja tu pakustēsies, ja vien pacelsi galvu, es tevi nopratināšu par Rožukroņa slepkavībām. Es varu tevi ieslodzīt uz septiņdesmit divām stundām, nevienam neko nepaskaidrojot. Kapišē?"
  "Ba-buka," Saimons teica, un fakts, ka viņam mutē bija mārciņa slapjas kūdras, traucēja viņa mēģinājumiem runāt itāliski.
  Nedaudz vēlāk, iedarbinot automašīnu un dodoties parka izejas virzienā, Džesika atkal paskatījās uz taku. Saimons joprojām bija tur, ar seju uz leju.
  Dievs, kāds idiots!
  OceanofPDF.com
  45
  TREŠDIENA, 10:45
  DIENASGAISMĀ NOZIEGUMU VIETAS VIENMĒR IZSKATĪJĀS CITĀDĀK. Aleja izskatījās laipna un mierīga. Pie ieejas stāvēja pāris uniformētu tērpu.
  Bērns brīdināja policistus un paslīdēja zem lentes. Kad abi detektīvi viņu ieraudzīja, viņi katrs pamāja ar slepkavības zīmi: plaukstu uz leju, nedaudz sasvērtu pret zemi un tad taisni uz augšu. Viss kārtībā.
  Ksavjērs Vašingtons un Redžijs Peins bija bijuši partneri tik ilgi, Bērns nodomāja, ka viņi bija sākuši ģērbties vienādi un pabeigt viens otra teikumus kā vecs precēts pāris.
  "Mēs visi varam doties mājās," Peins teica, smaidot.
  "Kas tev ir?" Bērns jautāja.
  "Tikai neliela gēnu fonda retināšana." Peins atvilka plastmasas plēvi. "Tas ir nelaiķis Mariuss Grīns."
  Ķermenis atradās tādā pašā pozīcijā, kādā tas bija atradies, kad Bērns to atstāja iepriekšējā naktī.
  "Tas ir viscaur cauri." Peins norādīja uz Mariusa krūtīm.
  "Trīsdesmit astoņi?" Bērns jautāja.
  "Varbūt. Lai gan tas vairāk izskatās pēc deviņinieka. Es vēl neesmu atradis ne varu, ne lodi."
  "Vai viņš ir JBM?" Bērns jautāja.
  "Ak, jā," Peins atbildēja. "Mariuss bija ļoti slikts aktieris."
  Bērns uzmeta skatienu uniformētajiem policistiem, kas meklēja lodi. Viņš paskatījās pulkstenī. "Man ir dažas minūtes."
  "Ak, tagad mēs tiešām varam doties mājās," Peins teica. "Seja spēlē."
  Bērns pagāja dažus metrus atkritumu konteinera virzienā. Plastmasas atkritumu maisu kaudze aizsedza viņa skatu. Viņš pacēla nelielu koka gabalu un sāka rakņāties apkārt. Pārliecinājies, ka neviens neredz, viņš izvilka no kabatas maisiņu, atvēra to, apgrieza otrādi un nometa asiņaino lodi zemē. Viņš turpināja ošņāt apkārtni, bet ne pārāk uzmanīgi.
  Apmēram pēc minūtes viņš atgriezās tur, kur stāvēja Peins un Vašingtons.
  "Man jānoķer mans psihopāts," Bērns teica.
  "Tiksimies mājās," Peins atbildēja.
  "Sapratu!" iekliedzās viens no policistiem, stāvot pie atkritumu konteinera.
  Peins un Vašingtons apmainījās ar "piecīšiem" un devās uz vietu, kur atradās uniformētie. Viņi atrada gliemezi.
  Fakti: Uz lodes bija Mariusa Grīna asinis. Tā nošķēlās no ķieģeļa. Stāsta beigas.
  Nebūtu iemesla meklēt tālāk vai rakt dziļāk. Lode tagad tiktu iepakota, marķēta un nosūtīta uz ballistikas dienestu, kur tiktu izsniegta kvīts. Pēc tam tā tiktu salīdzināta ar citām lodēm, kas atrastas nozieguma vietās. Bērnam bija skaidra sajūta, ka Smith & Wesson revolveru, ko viņš bija izņēmis no Diablo, pagātnē ir izmantojuši citos apšaubāmos mēģinājumos.
  Bērns izelpoja, paskatījās debesīs un ieslīdēja savā automašīnā. Vēl tikai viena pieminēšanas vērta detaļa. Atrodi Diablo un dod viņam gudrību pamest Filadelfiju uz visiem laikiem.
  Viņa peidžeris zvanīja.
  Zvanīja monsinjors Terijs Pačeks.
  Hiti turpina nākt.
  
  SPORTA KLUBS bija lielākais fitnesa klubs pilsētas centrā, kas atradās vēsturiskās Belvū viesnīcas astotajā stāvā - skaisti iekārtotā ēkā Brodvejas un Valriekstu ielu krustojumā.
  Bērns atrada Teriju Peiseku vienā no viņa dzīves cikliem. Apmēram ducis velotrenažieru bija izvietoti kvadrātā viens otram pretī. Lielākā daļa no tiem bija aizņemti. Aiz Bērna un Peiseka Nike apavu pļaukšana un spiedzienas basketbola laukumā lejā kompensēja skrejceliņu dūkoņu un velosipēdu šņākšanu, kā arī formā esošo, gandrīz formā esošo un nekad formā nekļūjošo rūkoņu, vaidēšanu un rūkoņu.
  "Monsinjor," Bērns teica sveicienā.
  Pačeks neizjauca ritmu un, šķiet, nemaz nepievērsa uzmanību Bērnam. Viņš svīda, bet neelpoja smagi. Ātrs skatiens uz ciklu parādīja, ka viņš jau bija nostrādājis četrdesmit minūtes un joprojām uzturēja deviņdesmit apgr./min tempu. Neticami. Bērns zināja, ka Pačekam ir apmēram četrdesmit pieci gadi, bet viņš bija lieliskā formā pat desmit gadus jaunākam vīrietim. Šeit, bez sutanas un apkakles, stilīgās Perija Elisa treniņbiksēs un bezpiedurkņu T-kreklā, viņš izskatījās vairāk pēc lēni novecojoša saspēles vadītāja nekā priestera. Patiesībā lēni novecojošs saspēles vadītājs - tieši tāds Pačeks arī bija. Cik Bērns zināja, Terijs Pačeks joprojām piederēja Bostonas koledžas vienas sezonas pieņemšanu rekordam. Ne velti viņi viņu iesauca par "Jezuītu Džonu Makiju".
  Aplūkodams klubu, Bērns pamanīja ievērojamu ziņu diktori, kas elsoja uz StairMaster, un pāris pilsētas domes locekļus, kas plānoja uzklāt paralēlos skrejceliņus. Viņš pieķēra sevi apzināti ievelkot vēderu. Rīt viņš sāks kardiotreniņus. Noteikti rīt. Vai varbūt aiznākamajā dienā.
  Vispirms viņam vajadzēja atrast Diablo.
  "Paldies par tikšanos," sacīja Pačeks.
  "Tā nav problēma," sacīja Bērns.
  "Es zinu, ka jūs esat aizņemts vīrs," piebilda Pačeks. "Es jūs pārāk ilgi neaizkavēšu."
  Bērns zināja, ka "Es tevi ilgi neaizturēšu" ir kods tam, ka "Iekārtojies ērti, tu te kādu laiku būsi." Viņš vienkārši pamāja un gaidīja. Brīdis beidzās tukšs. Tad: "Ko es varu tavā labā darīt?"
  Jautājums bija tikpat retorisks, cik mehānisks. Paseks nospieda sava velosipēda pogu "COOL" un aizbrauca. Viņš noslīdēja no sēdekļa un aplika ap kaklu dvieli. Un, lai gan Terijs Paseks bija daudz tonizētāks nekā Bērns, viņš bija vismaz par četrām collām īsāks. Bērns uzskatīja, ka tas ir lēts mierinājums.
  "Esmu cilvēks, kuram patīk apiet birokrātiju, kad vien iespējams," sacīja Pačeks.
  "Kas liek jums domāt, ka šajā gadījumā tas ir iespējams?" Bērns jautāja.
  Paseks dažas neveiklas sekundes skatījās uz Bērnu. Tad viņš pasmaidīja. "Pastaigājies ar mani."
  Pačeks viņus aizveda pie lifta, kas viņus aizveda uz trešā stāva starpstāvu un skrejceliņu. Bērns pieķēra sevi pie cerības, ka tieši to nozīmēja vārdi "Pastaiga ar mani". Pastaiga. Viņi iznāca uz paklāja klātās takas, kas apvija fitnesa zāli apakšā.
  "Kā sokas ar izmeklēšanu?" Pačeks jautāja, kad viņi sāka savu gājienu saprātīgā tempā.
  "Jūs mani neaicinājāt šeit, lai ziņotu par lietas statusu."
  - Jums taisnība, - atbildēja Pačeks. - Cik saprotu, vakar vakarā tika atrasta vēl viena meitene.
  "Tas nav noslēpums," Bērns nodomāja. Tas pat bija redzams CNN, kas nozīmēja, ka Borneo iedzīvotāji neapšaubāmi zināja. Lieliska reklāma Filadelfijas Tūrisma pārvaldei. "Jā," Bērns teica.
  "Un, cik saprotu, jūsu interese par Braienu Pārkherstu joprojām ir liela."
  Nedaudz pārspīlēti. - Jā, mēs vēlētos ar viņu parunāt.
  "Visu interesēs - it īpaši šo bēdu nomocīto jauno meiteņu ģimeņu - ir, lai šis ārprātīgais tiktu notverts. Un taisnība ir panākta. Es pazīstu detektīvu Dr. Pārkherstu. Man ir grūti noticēt, ka viņam ir kāda saistība ar šiem noziegumiem, bet tas nav man jāizlemj."
  "Kāpēc es te esmu, monsinjor?" Bērnam nebija noskaņojuma iesaistīties pils politikā.
  Pēc diviem pilniem apļiem pa skrejceliņu viņi atkal atradās pie durvīm. Pačeks noslaucīja sviedrus no galvas un teica: "Satiekamies lejā pēc divdesmit minūtēm."
  
  Z ANZIBAR BLUE BIJA KRĀŠŅAINS DŽEZA KLUBS UN RESTORĀNS BELLEVUE PAKĀJĀ, TIEŠI ZEM PARK HYATT VESTIVĀLA, DEVĪŅUS STĀVUS ZEM SPORTA KLUBA. Bērns pasūtīja kafiju pie bāra.
  Paseks ienāca ar skaidrām acīm, pietvīcis pēc treniņa.
  "Degvīns ir fantastisks," viņš teica bārmenim.
  Viņš atbalstījās pret leti blakus Bērnam. Ne vārda nesakot, viņš iebāza roku kabatā. Viņš pasniedza Bērnam papīra lapu. Uz tās bija rakstīta adrese Rietumfiladelfijā.
  "Braienam Pārkherstam pieder ēka Sešdesmit pirmajā ielā, netālu no Mārketas. Viņš to renovē," sacīja Pačeks. "Viņš tur ir tagad."
  Bērns zināja, ka šajā dzīvē nekas nav bez maksas. Viņš apsvēra Pačeka domu. "Kāpēc tu man to stāsti?"
  - Tieši tā, detektīv.
  "Bet jūsu birokrātija neatšķiras no manējās."
  "Es esmu rīkojies taisnīgi un tiesāti: nepamet mani manu apspiedēju rokās," sacīja Pačeks, piemiedzot ar aci. "Psalmi simts desmit."
  Bērns paņēma papīra lapu. "Paldies."
  Pačeks iemalkoja degvīnu. - Manis šeit nebija.
  "Es saprotu."
  "Kā jūs paskaidrosiet šīs informācijas saņemšanu?"
  "Atstājiet to manā ziņā," sacīja Bērns. Viņš lūdza vienam no saviem informatoriem piezvanīt uz Apaļās mājas nodaļu un to reģistrēt apmēram pēc divdesmit minūtēm.
  Es viņu redzēju... puisi, kuru jūs meklējat... Es viņu redzēju Kobskrīkas apkaimē.
  "Mēs visi cīnāmies labo cīņu," sacīja Pačeks. "Mēs izvēlamies savus ieročus jau agrā bērnībā. Tu izvēlējies pistoli un nozīmīti. Es izvēlējos krustu."
  Bērns zināja, ka Pačekam klājas grūti. Ja Pārkhersts būtu bijis viņu aizstāvis, Pačekam būtu nācies izjust vislielāko kritiku par to, ka arhidiecēze viņu vispār pieņēma darbā - vīrieti, kuram bija romāns ar pusaugu meiteni un kuru nolika līdzās, iespējams, vairākiem tūkstošiem citu.
  No otras puses, jo ātrāk tiks notverts Rožukroņa slepkava - ne tikai Filadelfijas katoļu, bet arī pašas Baznīcas labā -, jo labāk.
  Bērns noslīdēja no krēsla un pacēlās pār priesteri. Viņš nometa desmitnieku uz pārliktņa.
  "Ej ar Dievu," sacīja Pačeks.
  "Paldies."
  Pačeks pamāja.
  "Un, monsinjor?" Bērns piebilda, uzvelkot virsū mēteli.
  "Jā?"
  "Šis ir pirmais deviņpadsmitais psalms."
  OceanofPDF.com
  46
  TREŠDIENA, 11:15
  Džesika atradās sava tēva virtuvē un mazgāja traukus, kad sākās "saruna". Tāpat kā visās itāļu-amerikāņu ģimenēs, viss svarīgais tika apspriests, analizēts, pārskatīts un atrisināts tikai vienā mājas telpā. Virtuvē.
  Šī diena nebūs izņēmums.
  Pēteris instinktīvi pacēla virtuves dvieli un apsēdās blakus meitai. "Vai tev labi patīk?" viņš jautāja, īsto sarunu, kuru viņš vēlējās paslēpt tieši zem savas policista mēles.
  "Vienmēr," Džesika teica. "Tantes Karmelas "Cacciatore" mani aizved atpakaļ." Viņa to teica, uz brīdi pazudusi pasteļtoņu nostalģijā pēc savas bērnības šajā mājā, atmiņās par tiem bezrūpīgajiem gadiem, kas pavadīti ģimenes salidojumos kopā ar brāli; par Ziemassvētku iepirkšanos "May's" veikalā, par "Eagles" spēlēm aukstajā Veterānu stadionā, par pirmo reizi, kad viņa ieraudzīja Maiklu uniformā: tik lepnu, tik nobijušos.
  Dievs, viņa ilgojās pēc viņa.
  "... sopressata?"
  Tēva jautājums atgrieza viņu tagadnē. "Piedod. Ko tu teici, tēt?"
  "Vai esi mēģinājis sopresātu?"
  "Nē."
  "No šīs pasaules. No Čikas. Es tev pagatavošu šķīvi."
  Džesika nekad neizgāja no ballītes sava tēva mājā bez šķīvja. Un neviena cita, ja jau par to runājam.
  - Džes, vai tu vēlies man pastāstīt, kas notika?
  "Nekas."
  Vārds uz brīdi klīda pa istabu, tad pēkšņi apklusa, kā vienmēr, kad viņa to mēģināja darīt ar savu tēvu. Viņš vienmēr zināja.
  "Jā, mīļā," Pēteris teica. "Pastāsti man."
  "Tas nekas," Džesika teica. "Zini, kā parasti. Darbs."
  Pēteris paņēma šķīvi un noslaucīja to. "Vai tu par to uztraucies?"
  "Nē."
  "Labi."
  "Laikam esmu nervoza," Džesika teica, pasniedzot tēvam vēl vienu šķīvi. "Vairāk nobijos līdz nāvei."
  Pēteris iesmējās. "Tu viņu noķersi."
  "Šķiet, ka jūs nepamanāt faktu, ka es nekad mūžā neesmu strādājis slepkavību apkarošanas jomā."
  "Tu to vari izdarīt."
  Džesika tam neticēja, bet kaut kā, kad tēvs to teica, tas izklausījās patiesi. "Es zinu." Džesika vilcinājās un tad jautāja: "Vai varu tev kaut ko pajautāt?"
  "Protams."
  - Un es vēlos, lai tu būtu pret mani pilnīgi godīgs.
  "Protams, mīļā. Esmu policists. Es vienmēr saku patiesību."
  Džesika pāri brillēm uzmanīgi uz viņu paskatījās.
  "Labi, tas nokārtots," Pēteris teica. "Kā tev klājas?"
  - Vai tev bija kāda saistība ar to, ka es nonācu slepkavību nodaļā?
  - Viss kārtībā, Džes.
  "Jo, ja tu to izdarītu..."
  "Kas?"
  "Nu, tu varbūt domā, ka man palīdzi, bet tā nav. Pastāv liela iespēja, ka es šeit nokritīšu zemē."
  Pīters pasmaidīja, izstiepa tīru, čīkstošu roku un apskāva Džesikas vaigu, kā viņš to bija darījis kopš viņas bērnības. "Ne šo seju," viņš teica. "Šī ir eņģeļa seja."
  Džesika nosarka un pasmaidīja. "Tēt. Sveiks. Man jau gandrīz trīsdesmit. Esmu par vecu Bell vīzas rutīnai."
  "Nekad," teica Pēteris.
  Viņi brīdi klusēja. Tad, kā jau bija baidījies, Pēteris jautāja: "Vai visu nepieciešamo saņemat no laboratorijām?"
  "Nu, laikam jau tas pagaidām ir viss," Džesika teica.
  "Vai vēlaties, lai es piezvanu?"
  "Nē!" Džesika atbildēja mazliet stingrāk, nekā bija iecerējusi. "Nu, vēl ne. Nu, es gribētu, zini..."
  "Tu pats gribētu to izdarīt."
  "Jā."
  - Ko, mēs tikko šeit iepazināmies?
  Džesika atkal nosarka. Viņai nekad nebija izdevies apmānīt savu tēvu. "Viss būs kārtībā."
  "Vai tu esi pārliecināts?"
  "Jā."
  "Tad atstāšu to jūsu ziņā. Ja kāds vilcinās, piezvaniet man."
  "Es darīšu."
  Pīters pasmaidīja un viegli noskūpstīja Džesiku uz viņas galvas tieši tajā brīdī, kad Sofija un viņas otrās kārtas māsīca Nanete iebrāzās istabā, abām mazajām meitenēm ar mežonīgām acīm no visa cukura. Pīters staroja. "Visas manas meitenes zem viena jumta," viņš teica. "Kurš to dara labāk par mani?"
  OceanofPDF.com
  47
  TREŠDIENA, 11:25
  Maza meitene ķiķina, dzenoties pakaļ kucēnam pa nelielu, pārpildītu parku Katrīnas ielā, līkumojot cauri kāju mežam. Mēs, pieaugušie, vērojam viņu, vienmēr modri riņķojot netālu. Mēs esam vairogi no pasaules ļaunuma. Domājot par visu traģēdiju, kas varēja piemeklēt tik mazuli, prāts kļūst neizprotams.
  Viņa uz brīdi apstājas, iebāž roku zemē un izvelk kādas mazas meitenes dārgumu. Viņa to rūpīgi apskata. Viņas intereses ir tīras un neaptraipītas ar alkatību, īpašumtiesībām vai sevis lutināšanu.
  Ko Laura Elizabete Ričardsa teica par tīrību?
  "Ap viņas noliekto galvu kā oreols spīd skaista svētas nevainības gaisma."
  Mākoņi draud ar lietu, bet pagaidām Dienvidfiladelfiju klāj zeltainas saules sega.
  Kucēns paskrien garām mazai meitenītei, pagriežas un knibina viņas papēžus, iespējams, brīnīdamies, kāpēc luga ir apstājusies. Mazā meitene nebēg un neraud. Viņai piemīt mātes stingrība. Un tomēr viņas iekšienē ir kaut kas ievainojams un mīļš, kaut kas, kas runā par Mariju.
  Viņa apsēžas uz soliņa, pieklājīgi pielabo kleitas apakšmalu un paglāsta ceļgalus.
  Kucēns ielec viņai klēpī un laiza viņas seju.
  Sofija smejas. Tā ir brīnišķīga skaņa.
  Bet ja nu kādu dienu viņas mazā balss apklusīs?
  Noteikti visi dzīvnieki viņas plīša zvērnīcā raudās.
  OceanofPDF.com
  48
  TREŠDIENA, 11:45
  Pirms aiziešanas no tēva mājas Džesika ielavījās viņa mazajā pagraba kabinetā, apsēdās pie datora, iegāja internetā un sameklēja informāciju Google. Viņa ātri atrada meklēto un pēc tam izdrukāja to.
  Kamēr viņas tēvs un tantes pieskatīja Sofiju mazajā parkā blakus Fleišera mākslas memoriālam, Džesika devās pa ielu uz mājīgu kafejnīcu ar nosaukumu "Dessert on Sestā iela". Šeit bija daudz klusāk nekā parkā, pilns ar cukura apreibinātiem mazuļiem un Kianti vīna apreibinātiem pieaugušajiem. Turklāt bija ieradies Vincents, un viņai tiešām nebija vajadzīga vēl viena elle.
  Pie Sachertortes un kafijas viņa pārskatīja savus atklājumus.
  Viņas pirmais meklējums pakalpojumā Google bija rindas no dzejoļa, ko viņa atrada Tesas dienasgrāmatā.
  Džesika saņēma tūlītēju atbildi.
  Silvija Plata. Dzejolis saucās "Goba".
  Protams, nodomāja Džesika. Silvija Plata bija melanholisku pusaudžu meiteņu aizbildne, dzejniece, kura 1963. gadā trīsdesmit gadu vecumā izdarīja pašnāvību.
  
  Esmu atpakaļ. Sauc mani vienkārši par Silviju.
  Ko Tessa ar to domāja?
  Otrā viņas veiktā kratīšana attiecās uz asinīm, kas bija izlietas uz Svētās Katrīnas baznīcas durvīm tajā trakulīgajā Ziemassvētku vakarā pirms trim gadiem. Laikrakstu "Inquirer" un "Daily News" arhīvos par to bija maz informācijas. Nav pārsteigums, ka "Report" uzrakstīja garāko rakstu par šo tēmu. Tā autors bija neviens cits kā viņas iecienītākais muļķu ķērājs Saimons Klouzs.
  Izrādījās, ka asinis patiesībā nebija uzšļakstītas uz durvīm, bet gan uzgleznotas ar otu. Un tas tika darīts, kamēr draudzes locekļi svinēja Pusnakts misi.
  Rakstam pievienotajā fotogrāfijā bija redzamas dubultdurvis, kas veda uz baznīcu, taču tā bija izplūdusi. Nebija iespējams pateikt, vai asinis uz durvīm kaut ko simbolizē vai neko. Rakstā tas netika minēts.
  Saskaņā ar ziņojumu policija izmeklēja incidentu, bet, kad Džesika turpināja meklēšanu, viņa neatrada nekādas turpmākas darbības.
  Viņa piezvanīja un uzzināja, ka incidenta izmeklētājs ir vīrietis vārdā Edijs Kazaloniss.
  OceanofPDF.com
  49
  TREŠDIENA, PLKST. 12:10
  IZŅEMOT SĀPES LABĀ PLECA KĀJĀ UN ZĀLES STĀVOKĻUS UZ MANAS JAUNĀS KĀJAPADES, TAS BIJA BIJIS ĻOTI RAŽĪGS RĪTS.
  Saimons Klouzs sēdēja uz dīvāna, apdomādams savu nākamo gājienu.
  Lai gan viņš nebija gaidījis vissiltāko uzņemšanu, atklājot, ka Džesikai Balzano ir reportiere, viņam bija jāatzīst, ka viņas intensīvā reakcija viņu nedaudz pārsteidza.
  Pārsteigta un, viņam bija jāatzīst, ārkārtīgi uzbudināta. Viņš runāja savā labākajā Austrumpensilvānijas akcentā, un viņa neko nenojauta. Līdz brīdim, kad viņš uzdeva viņai negaidīto jautājumu.
  Viņš izvilka no kabatas nelielu digitālo diktofonu.
  "Labi... ja vēlaties ar mani runāt, dodieties caur preses biroju tur. Ja tā ir pārāk liela lieta, tad turieties man pa gabalu."
  Viņš atvēra klēpjdatoru un pārbaudīja e-pastu - vēl vairāk surogātpasta par Vicodin, dzimumlocekļa palielināšanu, augstām hipotēku likmēm un matu atjaunošanu, kā arī ierastās lasītāju vēstules ("sapuvis ellē, sasodītais hakeris").
  Daudzi rakstnieki pretojas tehnoloģijām. Saimons pazina daudzus, kas joprojām rakstīja dzeltenos juridiskajos bloknotos ar lodīšu pildspalvām. Vēl daži strādāja ar senām Remington manuālajām rakstāmmašīnām. Pretenciozas, aizvēsturiskas muļķības. Lai cik ļoti Saimons Klouzs censtos, viņš to nespēja saprast. Varbūt viņi domāja, ka tas ļaus viņiem sazināties ar savu iekšējo Hemingveju, savu iekšējo Čārlzu Dikensu, cenšoties no tā izkļūt. Saimons visu laiku bija pilnīgi digitāls.
  Sākot ar Apple PowerBook un beidzot ar DSL pieslēgumu un Nokia GSM tālruni, viņš bija tehnoloģiju avangardā. "Uz priekšu," viņš nodomāja, "raksti uz tāfeles ar uzasinātu akmeni, man vienalga. Es būšu klāt pirmais."
  Jo Saimons ticēja diviem tabloīdu žurnālistikas pamatprincipiem:
  Ir vieglāk saņemt piedošanu nekā atļauju.
  Labāk būt pirmajam, nekā būt precīzam.
  Tāpēc ir nepieciešami grozījumi.
  Viņš ieslēdza televizoru un pārslēdza kanālus. Ziepju seriāli, spēļu šovi, kliedzieni, sports. Žāvas. Pat cienījamais BBC America rādīja kaut kādu idiotisku trešās paaudzes seriāla "Trading Spaces" klonu. Varbūt AMC kanālā bija kāda veca filma. Viņš to uzmeklēja. "Criss Cross" ar Bērtu Lankasteru un Ivonnu De Karlo. Izskatīgs, bet viņš to bija redzējis. Turklāt filma jau bija pusceļā.
  Viņš vēlreiz pagrieza slēdzi un jau grasījās to izslēgt, kad vietējā kanālā sākās jaunākās ziņas. Slepkavība Filadelfijā. Kāds šoks.
  Bet šis nebija vēl viens Rožukroņa slepkavas upuris.
  Notikuma vietā esošā kamera rādīja kaut ko pavisam citu, kas lika Saimona sirdij sisties nedaudz ātrāk. Labi, daudz ātrāk.
  Tā bija Greja prāmju josla.
  Aleja, no kuras iepriekšējā vakarā iznāca Kevins Bērns.
  Saimons nospieda ierakstīšanas pogu uz sava videomagnetofona. Pēc dažām minūtēm viņš attināja atpakaļ un iesaldēja alejas ieejas kadru un salīdzināja to ar Bērna fotogrāfiju savā klēpjdatorā.
  Identisks.
  Kevins Bērns bija tajā pašā alejā pagājušajā naktī, naktī, kad tika nošauts melnādainais puisis. Tātad tā nebija atriebība.
  Tas bija tik neticami garšīgi, daudz labāk nekā noķert Bērnu midzenī. Saimons desmitiem reižu staigāja pa savu mazo viesistabu, mēģinot izdomāt, kā to vislabāk nospēlēt.
  Vai Bērns izdarīja aukstasinīgu nāvessodu?
  Vai Bērns bija nonācis slēpšanas epicentrā?
  Vai narkotiku darījums nogāja greizi?
  Saimons atvēra savu e-pasta programmu, nedaudz nomierinājās, sakārtoja domas un sāka rakstīt:
  Cienījamais detektīv Bērn!
  Sen neesam redzējušies! Nu, tas gan nav gluži taisnība. Kā redzams pievienotajā fotoattēlā, es tevi redzēju vakar. Lūk, mans priekšlikums. Es braukšu kopā ar tevi un tavu apbrīnojamo partneri, līdz noķersi šo patiešām ļaundari, kurš nogalina katoļu skolnieces. Kad tu viņu noķersi, es vēlos ekskluzīvu seksu.
  Par to es iznīcināšu šīs fotogrāfijas.
  Ja nē, meklējiet fotogrāfijas (jā, man to ir daudz) nākamā Ziņojuma numura pirmajā lapā.
  Lai jauka diena!
  Kamēr Saimons to pārskatīja (viņš vienmēr nedaudz nomierinājās, pirms sūtīt savus uzbāzīgākos e-pastus), Enīda ņaudēja un no savas sēdvietas uz dokumentu skapja uzlēca viņam klēpī.
  - Kas noticis, lellīt?
  Šķita, ka Enīda pārskata Saimona vēstules tekstu Kevinam Bērnam.
  "Pārāk skarbi?" viņš jautāja kaķim.
  Enīda atbildē nomurrāja.
  "Tev taisnība, kaķīt-kaķīt. Tas nav iespējams."
  Tomēr Saimons nolēma to vēl dažas reizes pārlasīt, pirms nosūtīt. Viņš varētu pagaidīt dienu, lai redzētu, cik liels būs stāsts par mirušu melnādainu zēnu alejā. Viņš pat varētu atļauties vēl divdesmit četras stundas, ja tas nozīmētu, ka viņš varētu savaldīt tādu gangsteri kā Kevins Bērns.
  Vai varbūt viņam vajadzētu uzrakstīt e-pastu Džesikai
  Lieliski, viņš nodomāja.
  Vai varbūt viņam vienkārši vajadzētu pārkopēt fotogrāfijas kompaktdiskā un sākt rakstīt avīzi. Vienkārši publicēt tās un paskatīties, vai Bērnam tas patiks.
  Jebkurā gadījumā viņam droši vien vajadzētu izveidot fotoattēlu rezerves kopijas, ja nu kas.
  Viņš iedomājās virsrakstu, kas ar lieliem burtiem bija uzdrukāts uz Bērna fotogrāfijas, kurš iznāca no Grejas prāmju alejas.
  MODRĪGS POLICISTS? Es būtu izlasījis virsrakstu.
  DETEKTĪVS NĀVES ALĒJĀ SLEPKAVĪBAS NAKTĀ! Es būtu izlasījis visus noteikumus. Dievs, viņš bija labs.
  Saimons piegāja pie gaitenī esošā skapja un izvilka tukšu kompaktdisku.
  Kad viņš aizvēra durvis un atgriezās istabā, kaut kas bija savādāk. Varbūt ne tik daudz savādāk, cik nevietā. Tā bija sajūta, kāda rodas, kad ir iekšējās auss infekcija, nedaudz zaudējot līdzsvaru. Viņš stāvēja arkā, kas veda uz viņa mazo viesistabu, cenšoties to iemūžināt.
  Viss šķita tieši tā, kā viņš to bija atstājis. Viņa PowerBook uz kafijas galdiņa, blakus tukša pusdaudzdesmita krūze. Enīda murrāja uz paklāja pie sildītāja.
  Varbūt viņš kļūdījās.
  Viņš paskatījās uz grīdu.
  Vispirms viņš ieraudzīja ēnu, ēnu, kas atspoguļoja viņa paša ēnu. Viņš pietiekami labi zināja par apgaismojumu, lai saprastu, ka divu ēnu radīšanai nepieciešami divi gaismas avoti.
  Aiz viņa dega tikai maza griestu lampa.
  Tad viņš sajuta karstu elpu uz kakla un vieglu piparmētru smaržu.
  Viņš pagriezās, sirds pēkšņi iestrēga kaklā.
  Un viņš skatījās tieši velnam acīs.
  OceanofPDF.com
  50
  TREŠDIENA, PLKST. 13:22
  Bērns vairākas reizes apstājās, pirms atgriezās krogā un informēja Aiku Bjūkenanu. Pēc tam viņš sarunāja, ka viens no viņa reģistrētajiem konfidenciālajiem informatoriem piezvanīs viņam ar informāciju par Braiena Pārkhersta atrašanās vietu. Bjūkenans nosūtīja faksu uz apgabala prokurora biroju un ieguva kratīšanas orderi Pārkhersta ēkai.
  Bērns piezvanīja Džesikai pa mobilo tālruni un atrada viņu kafejnīcā netālu no viņas tēva mājām Filadelfijas dienvidos. Viņš pagāja garām un paņēma viņu. Viņš informēja viņu Ceturtā apgabala štābā Vienpadsmitajā un Vartonas ielā.
  
  Ēka, kas piederēja Pārkherstam, bija bijušais ziedu veikals Sešdesmit pirmajā ielā, kas bija pārveidots no plašas ķieģeļu rindu mājas, kas celta 20. gs. piecdesmitajos gados. Akmens fasādes ēka atradās dažas nobružātas durvis tālāk no kluba nama "Wheels of Soul". "Wheels of Soul" bija sen izveidots un cienījams motociklu klubs. Astoņdesmitajos gados, kad kreka kokaīns smagi skāra Filadelfiju, tieši "Wheels of Soul MC", tāpat kā jebkura cita tiesībaizsardzības iestāde, pasargāja pilsētu no nodegšanas līdz pamatiem.
  Ja Pārkhersta ved šīs meitenes kaut kur īsākā attālumā, Džesika nodomāja, tuvojoties mājai, šī būtu ideāla vieta. Aizmugurējā ieeja bija pietiekami liela, lai daļēji tajā ietilptu furgons vai minivens.
  Ierodoties, viņi lēnām aizbrauca aiz ēkas. Aizmugurējā ieeja - lielas gofrēta tērauda durvis - bija aizslēgtas no ārpuses. Viņi apbrauca kvartālu un novietoja automašīnu uz ielas zem El ielas, apmēram piecas adreses uz rietumiem no notikuma vietas.
  Viņus sagaidīja divas patruļmašīnas. Divi formas tērpos tērpti policisti sedza priekšpusi; divi - aizmuguri.
  "Gatavs?" Bērns jautāja.
  Džesika jutās mazliet nedroša. Viņa cerēja, ka tas nebūs redzams. Viņa teica: "Darīsim to."
  
  BAIRNS UN DŽESIKA PIEGĀJA PIE DURVĪM. Priekšējie logi bija nobalsināti, un caur tiem neko nevarēja redzēt. BAIRNS trīs reizes iesita pa durvīm.
  "Policija! Kratīšanas orderis!"
  Viņi gaidīja piecas sekundes. Viņš iesita vēlreiz. Nekādas atbildes.
  Bērns pagrieza rokturi un pagrūda durvis. Tās viegli atvērās.
  Abi detektīvi satikās un sarullēja cigareti.
  Dzīvojamā istaba bija pilnīgā haosā. Ģipškartons, krāsu bundžas, lupatas, sastatnes. Kreisajā pusē nekā. Pa labi kāpnes veda augšstāvā.
  "Policija! Kratīšanas orderis!" Bērns atkārtoja.
  Nekas.
  Bērns norādīja uz kāpnēm. Džesika pamāja. Viņš ies uz otro stāvu. Bērns uzkāpa pa kāpnēm.
  Džesika devās uz ēkas aizmuguri pirmajā stāvā, pārbaudot katru stūrīti un spraugu. Iekšā renovācija bija puspabeigta. Gaitenis aiz vietas, kur kādreiz atradās apkalpošanas lete, bija kā atsegtas konstrukcijas, atsegts vads, plastmasas santehnika un apkures kanāli.
  Džesika iegāja pa durvīm telpā, kas kādreiz bija virtuve. Tā bija izķidāta. Nekādu ierīču. Nesen tā bija apšūta ar ģipškartona plāksnēm un aplīmēta ar lenti. Aiz ģipškartona līmlentes mīklas smakas bija vēl kaut kas. Sīpoli. Tad Džesika istabas stūrī ieraudzīja zāģstangas. Uz tās gulēja pusapēsts salātu ēdiens līdzņemšanai. Blakus tam stāvēja pilna kafijas krūze. Viņa iemērca pirkstu kafijā. Ledaini auksta.
  Viņa izgāja no virtuves un lēnām devās uz istabu rindu mājas aizmugurē. Durvis bija tikai nedaudz pavērtas.
  Sviedru lāses noritēja viņai pa seju, kaklu un tad tecēja lejup pa pleciem. Gaitenī bija silts, smacīgs un smacīgs gaiss. Kevlara veste šķita par šauru un smagu. Džesika piegāja pie durvīm un dziļi ieelpoja. Ar kreiso kāju viņa lēnām atvēra durvis. Vispirms viņa ieraudzīja istabas labo pusi. Vecs ēdamistabas krēsls uz sāniem, koka instrumentu kaste. Viņu sagaidīja smakas. Novecojuši cigarešu dūmi, svaigi cirsta mezglaina priede. Zem tā bija kaut kas neglīts, kaut kas pretīgs un mežonīgs.
  Viņa plaši atvēra durvis, iegāja mazajā istabā un uzreiz pamanīja figūru. Instinktīvi viņa pagriezās un pavērsa pistoli pret siluetu, kas iezīmējās uz balināto logu fona viņai aiz muguras.
  Bet nekādu draudu nebija.
  Braiens Pārkhersts karājās pie I-veida sijas istabas vidū. Viņa seja bija purpursarkanbrūna un pietūkusi, ekstremitātes bija pietūkušas, un no mutes karājās melnā mēle. Ap kaklu bija aptīts elektrības vads, kas dziļi iegriezās miesā, un pēc tam apmests pāri atbalsta sijai virs galvas. Pārkhersts bija basām kājām un bez krekla. Džesikas deguna blakusdobumus piepildīja žūstošu fekāliju skāba smaka. Viņa noslaucījās vienu, divas reizes. Viņa aizturēja elpu un atbrīvoja pārējo istabu.
  "Augšstāvā brīvi!" Bērns kliedza.
  Džesika gandrīz palēcās, dzirdot viņa balsi. Viņa dzirdēja Bērna smagos zābakus uz kāpnēm. "Šeit," viņa kliedza.
  Pēc dažām sekundēm istabā ienāca Bērns. "Ak, sasodīts."
  Džesika redzēja Bērna skatienu un izlasīja virsrakstus. Vēl viena pašnāvība. Gluži kā Morisa Blanšāra lietā. Vēl viens aizdomās turētais, kas mēģina izdarīt pašnāvību. Viņa gribēja kaut ko teikt, bet šī nebija viņas vieta vai laiks.
  Istabā iestājās sāpīgs klusums. Viņi bija atgriezušies uz pareizā ceļa, un katrs savā veidā centās samierināt šo faktu ar visu, ko bija domājuši šajā laikā.
  Tagad sistēma paveiks savu. Viņi piezvanīs tiesu medicīnas eksperta birojam, nozieguma vietai. Viņi nonāvēs Pārkherstu, nogādās viņu tiesu medicīnas eksperta birojā, kur veiks autopsiju, gaidot, lai paziņotu ģimenei. Būs sludinājums avīzē un dievkalpojums vienā no Filadelfijas labākajām bēru namiem, kam sekos apbedīšana zāļainā kalna nogāzē.
  Un tas, ko tieši zināja un ko darīja Braiens Pārkhersts, uz visiem laikiem paliks tumsā.
  
  Viņi klīda pa slepkavību nodaļu, atpūšoties tukšā cigāru kastē. Vienmēr bija jaukta situācija, kad aizdomās turamais apkrāpa sistēmu, izdarot pašnāvību. Nebija ne izcelšanas, ne vainas atzīšanas, ne pieturzīmju. Tikai bezgalīga Mēbiusa aizdomu virkne.
  Bērns un Džesika sēdēja pie blakus esošajiem galdiem.
  Džesika piesaistīja Bērna uzmanību.
  "Ko?" viņš jautāja.
  "Saki to."
  "Kas, kas?"
  - Tu taču nedomā, ka tā bija Pārkhērsta, vai ne?
  Bērns neatbildēja uzreiz. "Es domāju, ka viņš zināja daudz vairāk, nekā mums stāstīja," viņš teica. "Es domāju, ka viņš satikās ar Tesu Velsu. Es domāju, ka viņš zināja, ka nonāks cietumā par likumā paredzētu izvarošanu, tāpēc viņš slēpās. Bet vai es domāju, ka viņš nogalināja tās trīs meitenes? Nē. Es nezinu."
  "Kāpēc gan ne?"
  "Jo viņa tuvumā nebija neviena fiziska pierādījuma. Nevienas šķiedras, neviena šķidruma piliena."
  Noziegumu nodaļa pārmeklēja katru kvadrātcentimetru Braiena Pārkhersta abos īpašumos, bet neko nedeva. Viņi lielā mērā balstīja savas aizdomas uz iespēju (vai drīzāk, uz pārliecību), ka Pārkhersta ēkā tiks atrasti inkriminējoši zinātniski pierādījumi. Viss, ko viņi cerēja tur atrast, vienkārši neeksistēja. Detektīvi intervēja visus viņa mājas un ēkas, kuru viņš renovēja, apkārtnē, bet neko nedeva. Viņiem joprojām bija jāatrod viņa Ford Windstar.
  "Ja viņš šīs meitenes būtu vests uz savām mājām, kāds kaut ko būtu redzējis, kaut ko dzirdējis, vai ne?" Bērns piebilda: "Ja viņš viņas būtu vests uz ēku Sešdesmit pirmajā ielā, mēs kaut ko būtu atraduši."
  Ēkas pārmeklēšanas laikā viņi atrada vairākus priekšmetus, tostarp instrumentu kasti ar dažādām skrūvēm, uzgriežņiem un bultskrūvēm, no kurām neviena precīzi neatbilda skrūvēm, kas tika izmantotas trim upuriem. Tur bija arī krīta kaste - galdnieka instruments, ko izmanto līniju iezīmēšanai aptuvenās būvniecības fāzē. Krīts iekšpusē bija zils. Viņi nosūtīja paraugu uz laboratoriju, lai noskaidrotu, vai tas atbilst zilajam krītam, kas tika atrasts uz upuru ķermeņiem. Pat ja atbilstu, galdnieka krītu varēja atrast katrā pilsētas būvlaukumā un pusē māju renovētāju instrumentu kastes. Vinsentam daļa no tā bija viņa garāžas instrumentu kastē.
  "Kā būtu, ja viņš man piezvanītu?" Džesika jautāja. "Kā būtu, ja viņš man pateiktu, ka ir "lietas, kas mums jāzina" par šīm meitenēm?"
  "Esmu par to domājis," Bērns teica. "Varbūt viņiem visiem ir kaut kas kopīgs. Kaut kas tāds, ko mēs neredzam."
  - Bet kas notika starp laiku, kad viņš man piezvanīja, un šorīt?
  "Es nezinu."
  "Pašnāvība īsti neatbilst šim profilam, vai ne?"
  "Nē. Tā nav taisnība."
  "Tas nozīmē, ka pastāv liela iespēja, ka..."
  Viņi abi zināja, ko tas nozīmē. Kādu brīdi viņi sēdēja klusumā, rosīgā biroja kakofonijas ieskauti. Izmeklēšanā bija vismaz pusducis citu slepkavību, un šie detektīvi lēnām virzījās uz priekšu. Bērns un Džesika viņus apskauda.
  Ir kaut kas, kas tev jāzina par šīm meitenēm.
  Ja Braiens Pārkhersts nebija viņu slepkava, tad pastāvēja iespēja, ka viņu nogalināja vīrietis, kuru viņi meklēja. Varbūt tāpēc, ka viņš bija uzmanības centrā. Varbūt nez kāpēc tas liecināja par viņa ārprāta pamatā esošo patoloģiju. Varbūt lai pierādītu varas iestādēm, ka viņš joprojām ir tur ārā.
  Ne Džesika, ne Bērns vēl nebija pieminējuši līdzību starp abām "pašnāvībām", taču tā piepildīja telpas gaisu kā indīgs mākonis.
  "Labi," Džesika pārtrauca klusumu. "Ja Pārkherstu nogalināja mūsu noziedznieks, kā viņš zināja, kas viņš ir?"
  "Ir divi veidi," sacīja Bērns. "Vai nu viņi pazina viens otru, vai arī viņš atpazina viņa vārdu televīzijā, kad viņš iepriekšējā dienā izgāja no Apaļās mājas."
  "Vēl viens punkts medijiem," nodomāja Džesika. Viņas kādu laiku bija strīdējušās par to, ka Braiens Pārkhersts ir vēl viens Rožukroņa slepkavas upuris. Bet pat ja viņš tāds būtu bijis, tas nepalīdzēja viņām saprast, kas notiks tālāk.
  Laika grafiks, vai tā trūkums, padarīja slepkavas kustības neparedzamas.
  "Mūsu aģents ceturtdien savāks Nikolu Teilori," sacīja Džesika. "Viņš viņu aizvedīs uz Bartram Gardens piektdien, tieši tajā pašā laikā, kad viņš savāks Tesu Velsu, kuru viņš paturēs līdz pirmdienai. Kāpēc kavēšanās?"
  "Labs jautājums," sacīja Bērns.
  "Tad otrdienas pēcpusdienā tika nolaupīta Betānija Praisa, un mūsu vienīgais liecinieks redzēja viņas ķermeni izmestu muzejā otrdienas vakarā. Nav nekādas likumsakarības. Nav simetrijas."
  "Tas ir tā, it kā viņš negribētu to visu darīt nedēļas nogalēs."
  "Tas var nebūt tik neticami, kā jūs domājat," sacīja Bērns.
  Viņš piecēlās un piegāja pie tāfeles, kas tagad bija noklāta ar fotogrāfijām un piezīmēm no nozieguma vietas.
  "Es nedomāju, ka mūsu puisi motivē mēness, zvaigznes, balsis, suņi vārdā Sems un visas tās muļķības," sacīja Bērns. "Šim puisim ir plāns. Es saku, mēs izdomāsim viņa plānu un atradīsim viņu."
  Džesika paskatījās uz savu bibliotēkas grāmatu kaudzi. Atbilde bija kaut kur tur.
  Ēriks Čavess iegāja istabā un piesaistīja Džesikas uzmanību. "Vai tev ir minūte, Džes?"
  "Protams."
  Viņš paņēma mapi. "Tev tur vajadzētu kaut ko redzēt."
  "Kas tas ir?"
  "Mēs veicām Betānijas Praisas biogrāfijas pārbaudi. Izrādījās, ka viņai bija iepriekšēja pieredze."
  Čavess viņai pasniedza aresta ziņojumu. Betānija Praisa bija arestēta apmēram gadu iepriekš narkotiku konfiskācijas laikā, kur pie viņas tika atrastas gandrīz simts benzedrīna devas - nelegālas diētas tabletes, ko iecienījuši liekā svara pusaudži. Tā bija Džesikas laikā, kad tā mācījās vidusskolā, un tā ir arī šodien.
  Betānija atzinās un saņēma divsimt stundas sabiedriskā darba un gadu nosacīta soda.
  Nekas no tā nebija pārsteidzošs. Ēriks Čavess vērsa Džesikas uzmanību uz to tāpēc, ka lietu arestējošais virsnieks bija detektīvs Vincents Balzano.
  Džesika to ņēma vērā, ņēma vērā sakritību.
  Vinsents pazina Betāniju Praisu.
  Saskaņā ar sprieduma protokolu, tieši Vincents ieteica sabiedrisko darbu cietuma vietā.
  "Paldies, Erik," teica Džesika.
  "Tu saprati."
  "Pasaule ir maza," sacīja Bērns.
  "Es tik un tā negribētu to zīmēt," Džesika atbildēja bezrūpīgi, detalizēti pārlasot ziņojumu.
  Bērns paskatījās pulkstenī. "Klausies, man jāpaņem meita. Rīt sāksim no jauna. Izjauc visu šo lietu un sāc no jauna."
  "Labi," Džesika teica, taču viņa redzēja Bērna sejas izteiksmi, bažas, ka vētra, kas viņa karjerā bija plosījusies kopš Morisa Blanšāra pašnāvības, varētu atkal uzliesmot.
  Bērns uzlika roku Džesikai uz pleca, tad uzvilka mēteli un aizgāja.
  Džesika ilgi sēdēja pie galda, skatoties ārā pa logu.
  Lai gan viņai negribējās to atzīt, viņa piekrita Bērnam. Braiens Pārkhersts nebija Rožukroņa slepkava.
  Braiens Pārkhersts bija upuris.
  Viņa piezvanīja Vinsentam uz viņa mobilo tālruni un saņēma viņa balss pastu. Viņa piezvanīja uz Centrālo detektīvu dienestu un saņēma atbildi, ka detektīvs Balzano atrodas ārpusē.
  Viņa neatstāja ziņu.
  OceanofPDF.com
  51
  TREŠDIENA, PLKST. 16:15
  KAD BAIRNS IEDIECA ZĒNA VĀRDU, Kolīna kļuva četrus toņus sarkana.
  "Viņš nav mans puisis," pie fotogrāfijas parakstīja viņa meita.
  "Nu, labi. Lai ko tu saki," atbildēja Bērns.
  "Viņš tāds nav."
  "Tad kāpēc tu sarksti?" Bērns parakstīja vēstuli ar platu smaidu. Viņi atradās Džērmantaunas avēnijā, dodoties uz Lieldienu ballīti Delavēras ielejas nedzirdīgo skolā.
  "Es nesarkstu," Kolīna parakstījās, vēl vairāk nosarkstot.
  "Ak, labi," Bērns teica, atbrīvojot viņu no raizēm. "Kāds droši vien ir atstājis STOP zīmi manā mašīnā."
  Kolīna tikai papurināja galvu un paskatījās ārā pa logu. Bērns pamanīja, ka ventilācijas atveres viņa meitas automašīnas sānos vēdināja gaisu ap viņas zīdainajiem blondajiem matiem. Kad tie bija kļuvuši tik gari? viņš prātoja. Un vai viņas lūpas vienmēr bija tik sarkanas?
  Bērns piesaistīja meitas uzmanību ar pamāju un tad pamāja: "Hei. Es domāju, ka jūs ejat uz randiņu. Mana kļūda."
  "Tas nebija randiņš," ieraksta parakstu rakstīja Kolīna. "Esmu pārāk jauna, lai satiktos. Vienkārši pajautā manai mammai."
  - Kas tad tas bija, ja ne randiņš?
  Plaši ievelk acis. "Divi bērni grasījās skatīties uguņošanu simtiem miljonu pieaugušo ielenkumā."
  - Zini, esmu detektīvs.
  - Zinu, tēt.
  "Man ir avoti un informatori visā pilsētā. Apmaksāti konfidenciāli informatori."
  - Zinu, tēt.
  "Es tikko dzirdēju, ka jūs, puiši, turējāties rokās un tamlīdzīgi.
  Kolīna atbildēja ar zīmi, kas nav atrodama Rokas formas vārdnīcā, bet ir pazīstama visiem nedzirdīgiem bērniem. Divas rokas, kas veidotas kā žiletes asi tīģera nagi. Bērns iesmējās. "Labi, labi," viņš rādīja zīmi. "Neskrāpē."
  Kādu brīdi viņi jāja klusēdami, izbaudot viens otra tuvību, neskatoties uz strīdiem. Viņi reti bija kopā vieni. Viss bija mainījies ar viņa meitu; viņa bija pusaudze, un šī doma Kevinu Bērnu biedēja vairāk nekā jebkuru bruņotu bandītu jebkurā tumšā alejā.
  Bērna mobilais telefons zvanīja. Viņš atbildēja. "Bērn."
  "Vai vari runāt?"
  Tas bija Gontlets Merimans.
  "Jā."
  - Viņš ir vecajā drošajā mājā.
  Bērns viņu uzņēma pie sevis. Vecā drošā māja atradās piecu minūšu gājiena attālumā.
  "Kas ir ar viņu?" Bērns jautāja.
  "Viņš ir viens. Vismaz pagaidām."
  Bērns paskatījās pulkstenī un ar acs kaktiņu ieraudzīja meitu skatāmies uz viņu. Viņš pagrieza galvu pret logu. Viņa prata lasīt no lūpām labāk nekā jebkurš bērns skolā, varbūt pat labāk nekā daži no nedzirdīgajiem pieaugušajiem, kas tur mācīja.
  "Vai tev vajadzīga palīdzība?" jautāja Gauntlets.
  "Nē."
  "Tad labi."
  "Vai viss kārtībā?" Bērns jautāja.
  "Visi augļi ir nogatavojušies, draugs."
  Viņš aizvēra telefonu.
  Pēc divām minūtēm viņš apstājās ceļa malā pie pārtikas veikala "Caravan Serai".
  
  Lai gan pusdienām vēl bija par agru, vairāki pastāvīgie klienti sēdēja pie apmēram divdesmit galdiņiem delikatešu veikala priekšpusē, malkojot biezu melnu kafiju un našķojoties ar Sami Hamizas slaveno pistāciju baklavu. Sami sēdēja aiz letes, griežot jēra gaļu šķietami milzīgajam pasūtījumam, ko viņš gatavoja. Ieraudzījis Bērnu, viņš noslaucīja rokas un ar smaidu sejā piegāja pie restorāna ieejas.
  "Sabah al-Hairi, detektīv," sacīja Sami. "Priecājos jūs redzēt."
  - Kā tev klājas, Semij?
  "Man viss kārtībā." Abi vīrieši paspieda viens otram roku.
  "Tu atceries manu meitu Kolīnu," Bērns teica.
  Sami pastiepās un pieskārās Kolīnas vaigam. "Protams." Tad Sami novēlēja Kolīnai labu pēcpusdienu, un viņa atbildēja ar pienākuma apzinīgu sveicienu. Bērns pazina Sami Hamizu no patruļas laikiem. Sami sieva Nadīne arī bija nedzirdīga, un abas tekoši runāja zīmju valodā.
  "Vai tu domā, ka varētu viņu pieskatīt vismaz dažas minūtes?" Bērns jautāja.
  "Nav problēmu," sacīja Sami.
  Kolīnas seja visu izteica. Viņa atvadījās: "Man nevajag, lai kāds mani vēro."
  "Es ilgi nebūšu," Bērns teica viņiem abiem.
  "Nesteidzieties," Sami teica, ejot kopā ar Kolīnu restorāna aizmugures virzienā. Bērns vēroja, kā viņa meita ieslīd pēdējā kabīnē pie virtuves. Sasniedzis durvis, viņš pagriezās atpakaļ. Kolīna vāji pamāja, un Bērna sirds dauzījās straujāk.
  Kad Kolīna bija maza meitene, viņa mēdza izskrējt uz lieveņa, lai pamātu ardievas, kad viņš devās rīta ekskursijās. Viņš vienmēr klusībā lūdza, lai atkal redzētu šo mirdzošo, skaisto seju.
  Izgājis ārā, viņš atklāja, ka nākamajā desmitgadē nekas nav mainījies.
  
  Bērns stāvēja ielas pretējā pusē vecai drošai mājai, kas īstenībā nemaz nebija māja un, viņaprāt, šobrīd nebija īpaši droša. Ēka bija zema noliktava, kas bija paslēpusies starp divām augstākām ēkām Ērijas avēnijas drūpošajā posmā. Bērns zināja, ka P-pilsētas vienība savulaik bija izmantojusi trešo stāvu kā slēptuvi.
  Viņš devās uz ēkas aizmuguri un lejup pa kāpnēm uz pagraba durvīm. Tās bija atvērtas. Viņš pavērās uz garu, šauru koridoru, kas veda uz vietu, kas kādreiz bija darbinieku ieeja.
  Bērns lēnām un klusām pārvietojās pa koridoru. Kā liela auguma vīrietis, viņš vienmēr bija viegls uz kājām. Viņš izvilka savu ieroci - hromēto Smith & Wesson šauteni, ko bija paņēmis no Diablo viņu satikšanās naktī.
  Viņš nogāja pa koridoru līdz kāpnēm galā un klausījās.
  Klusums.
  Pēc minūtes viņš atradās uz nosēšanās laukuma pirms pagrieziena uz trešo stāvu. Augšpusē bija durvis, kas veda uz patvertni. Viņš dzirdēja klusas klinšu stacijas skaņas. Tur noteikti kāds bija.
  Bet kurš?
  Un cik daudz?
  Bērns dziļi ieelpoja un sāka kāpt pa kāpnēm.
  Augšā viņš uzlika roku uz durvīm un tās viegli atvēra.
  
  Diablo stāvēja pie loga, pilnīgi neapzinoties neko, lūkodamies uz aleju starp ēkām. Bērns varēja redzēt tikai pusi istabas, bet šķita, ka tur neviena cita nav.
  Redzētais viņam nodrebēja. Uz kāršu galda, nepilnu divu pēdu attālumā no vietas, kur stāvēja Diablo, blakus Bērna servisa Glokam, atradās pilnībā automātiska mini-Uzi pistole.
  Bērns sajuta revolvera svaru savā rokā, un pēkšņi viņš jutās kā cepure. Ja viņš veiks savu gājienu un nespēs uzvarēt Diablo, viņš netiks ārā no šīs ēkas dzīvs. Uzi šāva sešsimt lodes minūtē, un, lai nogalinātu savu medījumu, nebija jābūt snaiperam.
  Sasodīts.
  Pēc dažiem mirkļiem Diablo apsēdās pie galda ar muguru pret durvīm. Bērns zināja, ka viņam nav izvēles. Viņš uzbruks Diablo, konfiscēs viņa ieročus, nedaudz sirsnīgi aprunāsies ar vīrieti, un šī skumjā, nomācošā jezga beigsies.
  Bērns ātri pārmeta krustu un iegāja iekšā.
  
  Evins Bērns bija spēris istabā tikai trīs soļus, kad saprata savu kļūdu. Viņam vajadzēja to pamanīt. Tur, istabas tālākajā galā, stāvēja veca kumode ar ieplaisājušu spoguli virs tās. Tajā viņš redzēja Diablo seju, kas nozīmēja, ka Diablo varēja redzēt viņu. Abi vīrieši uz šo laimīgo sekundi sastinga, zinot, ka viņu tuvākie plāni - viens drošībai, otrs pārsteigumam - bija mainījušies. Viņu skatieni satikās, tāpat kā tajā alejā. Šoreiz viņi abi zināja, ka viss beigsies citādi, vienā vai otrā veidā.
  Bērns vienkārši bija gribējis Diablo paskaidrot, kāpēc viņam vajadzētu pamest pilsētu. Tagad viņš zināja, ka tas nenotiks.
  Diablo pielēca kājās, rokā turot Uzi. Bez vārda viņš pagriezās un izšāva. Pirmie divdesmit vai trīsdesmit šāvieni izšāva cauri vecam dīvānam nepilnu metru attālumā no Bērna labās kājas. Bērns metās pa kreisi un žēlsirdīgi piezemējās aiz vecas čuguna vannas. Vēl viens divu sekunžu ilgs Uzi šāviens gandrīz pārgrieza dīvānu uz pusēm.
  "Dievs, nē," Bērns nodomāja, cieši aizverot acis un gaidot, kad karstais metāls iegriezīsies viņa miesā. Ne šeit. Ne šādi. Viņš domāja par Kolīnu, kura sēdēja šajā stendā, skatījās uz durvīm, gaidīja, kad viņš to piepildīs, gaidīja, kad viņš atgriezīsies, lai viņa varētu turpināt savu dienu, savu dzīvi. Tagad viņš bija iesprostots netīrā noliktavā, tūlīt nomirs.
  Pēdējās lodes trāpīja čuguna vannai. Zvana skaņa vēl dažus mirkļus karājās gaisā.
  Sviedri man dūrās acīs.
  Tad iestājās klusums.
  "Es tikai gribu parunāt, vecīt," Bērns teica. "Tam nevajadzētu notikt."
  Bērns lēsa, ka Diablo neatrodas tālāk par sešiem metriem. Aklā zona telpā, iespējams, atradās aiz milzīgās atbalsta kolonnas.
  Tad, bez brīdinājuma, atskanēja vēl viens Uzi uguns uzliesmojums. Rēciens bija apdullinošs. Bērns iekliedzās tā, it kā būtu trāpīts, un tad iesita pa koka grīdu, it kā būtu nokritis. Viņš nostenēja.
  Istabā atkal iestājās klusums. Bērns varēja sajust karstā svina piedegušā tikšķēšanu polsterējumā tikai dažu metru attālumā. Viņš dzirdēja troksni no otras istabas puses. Diablo kustējās. Kliedziens bija nostrādājis. Diablo grasījās viņu piebeigt. Bērns aizvēra acis, atceroties plānojumu. Vienīgais ceļš cauri istabai bija pa vidu. Viņam bija viena iespēja, un tagad bija īstais laiks to izmantot.
  Bērns saskaitīja līdz trīs, pielēca kājās, apgriezās un trīs reizes izšāva, augstu turot galvu.
  Pirmais šāviens trāpīja Diablo tieši pierē, ietriecoties viņa galvaskausā, nogāžot viņu uz papēžiem un eksplodējot pakausī, izplūstot sārtā asiņu, kaulu un smadzeņu strūklā, kas apsmidzināja pusi istabas. Otrā un trešā lode trāpīja viņam apakšžoklī un rīklē. Diablo labā roka strauji pacēlās uz augšu, refleksīvi izšaujot Uzi. Ugunsgrēks aizsvieda duci ložu pret grīdu, tikai dažu collu attālumā pa kreisi no Kevina Bērna. Diablo sabruka, un vēl vairākas lādiņi ietriecās griestos.
  Un tajā brīdī viss bija beidzies.
  Bērns dažas minūtes noturēja savu pozīciju, ierocis priekšā, it kā sastingis laikā. Viņš tikko bija nogalinājis cilvēku. Viņa muskuļi lēnām atslābinājās, un viņš pielieca galvu skaņu virzienā. Nekādu sirēnu. Joprojām. Viņš iebāza roku aizmugurējā kabatā un izvilka lateksa cimdus. No citas kabatas viņš izvilka nelielu sviestmaižu maisiņu ar eļļainu lupatu iekšpusē. Viņš noslaucīja revolveru un nolika to uz grīdas tieši tajā brīdī, kad tālumā atskanēja pirmā sirēna.
  Bērns atrada krāsas aerosola bundžu un apzīmogoja sienu blakus logam ar JBM bandas grafiti.
  Viņš paskatījās atpakaļ uz istabu. Viņam bija jāpārceļas. Tiesu medicīna? Tā nebūtu komandas prioritāte, bet viņi parādīs savu varēšanu. Cik viņš varēja spriest, viņš viņus atbalstīja. Viņš paķēra no galda savu Glocku un skrēja uz durvīm, uzmanīgi izvairoties no asinīm uz grīdas.
  Viņš nokāpa pa aizmugurējām kāpnēm, kad tuvojās sirēnas. Pēc dažām sekundēm viņš jau bija savā automašīnā un devās uz Karavanserāju.
  Šīs bija labas ziņas.
  Sliktā ziņa, protams, bija tā, ka viņš droši vien kaut ko bija palaidis garām. Viņš bija palaidis garām kaut ko svarīgu, un viņa dzīvei bija gals.
  
  Delavēras ielejas nedzirdīgo skolas galvenā ēka tika celta no laukakmens, ievērojot agrīnās amerikāņu arhitektūras dizainu. Teritorija vienmēr bija labi uzturēta.
  Tuvojoties kompleksam, Bērnu atkal pārsteidza klusums. Vairāk nekā piecdesmit bērni vecumā no pieciem līdz piecpadsmit gadiem skraidīja apkārt, visi tērējot vairāk enerģijas, nekā Bērns jebkad atcerējās redzējis viņu vecumā, un tomēr viss bija pilnīgā klusumā.
  Kad viņš iemācījās zīmju valodu, Kolīnai bija gandrīz septiņi gadi, un viņa jau brīvi runāja valodā. Daudzas naktis, kad viņš viņu lika gulēt, viņa raudāja un lamāja savu likteni, vēloties, kaut viņa būtu normāla, kā dzirdīgi bērni. Šādos brīžos Bērns vienkārši turēja viņu savās rokās, nezinot, ko teikt, nespēdams to pateikt meitas valodā, pat ja būtu. Bet, kad Kolīnai palika vienpadsmit, notika kas jocīgs. Viņa pārstāja vēlēties dzirdēt. Tieši tāpat. Pilnīga pieņemšana un kaut kādā dīvainā veidā augstprātība par savu kurlumu, pasludinot to par priekšrocību, slepenu biedrību, kas sastāv no neparastiem cilvēkiem.
  Bērnam tā bija lielāka pielāgošanās nekā Kolīnai, bet tajā dienā, kad viņa noskūpstīja viņu uz vaiga un aizskrēja spēlēties ar draugiem, viņa sirds gandrīz vai pārsprāga no mīlestības un lepnuma par viņu.
  Viņai viss būs kārtībā, viņš nodomāja, pat ja ar viņu notiks kaut kas briesmīgs.
  Viņa izaugs skaista, pieklājīga, pieklājīga un cienījama, neskatoties uz to, ka vienā Lielajā trešdienā, kad viņa sēdēja pikantā Libānas restorānā Filadelfijas ziemeļos, tēvs viņu tur pameta un devās izdarīt slepkavību.
  OceanofPDF.com
  52
  TREŠDIENA, PLKST. 16:15
  Viņa ir vasara, šī. Viņa ir ūdens.
  Viņas garie, blondie mati ir saņemti zirgastē un nostiprināti ar dzintara krāsas kaķa acs formas bolo. Tie krīt līdz muguras vidum mirdzošā kaskādē. Viņai mugurā ir izbalējuši džinsa svārki un bordo vilnas džemperis. Pār roku viņa pārmet ādas jaku. Viņa tikko izgāja no Barnes & Noble veikala Rittenhouse laukumā, kur strādā nepilnu slodzi.
  Viņa joprojām ir diezgan tieva, bet šķiet, ka ir pieņēmusies svarā, kopš es viņu pēdējo reizi redzēju.
  Viņai klājas labi.
  Iela ir pārpildīta, tāpēc man galvā ir beisbola cepure un saulesbrilles. Es eju tieši pie viņas.
  "Atceries mani?" es jautāju, uz brīdi paceļot saulesbrilles.
  Sākumā viņa nav pārliecināta. Esmu vecāks, tāpēc piederu tai pieaugušo pasaulei, kuri var un parasti arī pauž autoritāti. It kā ballīte būtu beigusies. Pēc dažām sekundēm viņa atpazīst visu.
  "Protams!" viņa saka, viņas sejai iemirdzoties.
  "Tevi sauc Kristija, vai ne?"
  Viņa nosarkst. "Ā. Tev ir laba atmiņa!"
  - Kā tu jūties?
  Viņas sārtums kļūst dziļāks, pārvēršoties no pārliecinātas jaunas sievietes pieticīgās izturēšanās mazas meitenes apmulsumā, viņas acīs liesmo kauns. "Zini, es tagad jūtos daudz labāk," viņa saka. "Kas bija..."
  "Hei," es saku, paceļot roku, lai viņu apturētu. "Tev nav par ko kaunēties. Ne par ko. Es varētu tev stāstīt pasakas, tici man."
  "Tiešām?"
  "Pilnīgi piekrītu," es saku.
  Mēs ejam pa Valriekstu ielu. Viņas stāja nedaudz mainās. Tagad mazliet kautrīga.
  "Tātad, ko tu lasi?" es jautāju, norādot uz somu, ko viņa nes.
  Viņa atkal nosarkst. "Man ir kauns."
  Es apstājos. Viņa apstājas man blakus. "Tātad, ko es tev tikko teicu?"
  Kristija smejas. Tādā vecumā vienmēr ir Ziemassvētki, vienmēr Helovīns, vienmēr Ceturtais. Katra diena ir diena. "Labi, labi," viņa atzīst. Viņa iebāž roku plastmasas maisiņā un izvelk pāris Tiger Beat žurnālus. "Man ir atlaide."
  Džastins Timberleiks ir uz viena no žurnālu vāka. Es paņemu no viņas žurnālu un aplūkoju vāku.
  "Man viņa solo darbi nepatīk tik ļoti kā NSYNC," es saku. "Vai tev patīk?"
  Kristija skatās uz mani ar pusatvērtu muti. "Nevaru noticēt, ka tu zini, kas viņš ir."
  "Hei," es saku ar izliktu dusmu lēkmi. "Es neesmu tik vecs." Es atdodu žurnālu, apzinoties, ka mani pirkstu nospiedumi ir uz spīdīgās virsmas. To nedrīkstu aizmirst.
  Kristija papurina galvu, joprojām smaidot.
  Mēs turpinām kāpt Valriekstu kalnā.
  "Vai viss ir gatavs Lieldienām?" es jautāju, diezgan neeleganti mainot tematu.
  "Ak, jā," viņa saka. "Man ļoti patīk Lieldienas."
  "Arī es," es saku.
  "Zinu, ka vēl ir tikai gada sākums, bet man Lieldienas vienmēr nozīmē vasaras tuvošanos. Daži cilvēki gaida Atceres dienu. Es gan ne."
  Es palieku dažus soļus aiz viņas, ļaujot cilvēkiem paiet garām. No saulesbrillēm es vēroju viņu ejam tik diskrēti, cik vien spēju. Pēc dažiem gadiem viņa būtu kļuvusi par garkājaino skaistuli, ko cilvēki sauc par kumeļu.
  Kad spēšu rīkoties, man būs jārīkojas ātri. Svarīgākais būs sviras efekts. Šļirce ir man kabatā, tās gumijas uzgalis ir droši nostiprināts.
  Es paskatos apkārt. Visiem cilvēkiem uz ielas, kas iegrimuši savās drāmās, mēs varētu tikpat labi būt vieni. Mani nebeidz pārsteigt, kā tādā pilsētā kā Filadelfija var palikt praktiski nepamanīts.
  "Kurp tu ej?" es jautāju.
  "Autobusa pietura," viņa saka. "Mājas."
  Es izliekos, ka meklēju atmiņā. "Tu dzīvo Kastaņu kalnā, vai ne?"
  Viņa smaida un ievelk acis. "Netālu. Nicetown."
  "Tieši to es arī domāju."
  Es smejos.
  Viņa smejas.
  Man tas ir.
  "Vai tu esi izsalcis?" es jautāju.
  Kad to jautāju, es skatos viņai sejā. Kristijai jau agrāk ir bijusi anoreksija, un es zinu, ka šādi jautājumi viņai šajā dzīvē vienmēr būs izaicinājums. Paiet daži mirkļi, un es baidos, ka esmu viņu zaudējusi.
  Es nedomāju.
  "Es varētu ēst," viņa saka.
  "Lieliski," es saku. "Apēdīsim salātus vai kaut ko tamlīdzīgu, un tad es tevi aizvedīšu mājās. Būs jautri. Varēsim aprunāties."
  Uz mirkli viņas bailes norimst, tumsā paslēpjot viņas skaisto seju. Viņa paskatās apkārt.
  Priekškars paceļas. Viņa uzvelk ādas jaku, sapin matus bizē un saka: "Labi."
  OceanofPDF.com
  53
  TREŠDIENA, PLKST. 16:20
  ADDY KASALONIS TIKA ATBRĪVOTS 2002. GADĀ.
  Tagad, pāri sešdesmit gadiem, viņš bija nostrādājis policijā gandrīz četrdesmit gadus, lielāko daļu no tā laika zonā, un bija redzējis visu no visiem leņķiem, katrā apgaismojumā, divdesmit gadus strādājot uz ielām, pirms pārgāja uz detektīva darbu dienvidos.
  Džesika viņu atrada caur FOP. Viņai nebija izdevies sazināties ar Kevinu, tāpēc viņa devās satikties ar Ediju viena. Viņa viņu atrada tur, kur viņš atradās katru dienu šajā laikā: nelielā itāļu krodziņā uz Desmitās ielas.
  Džesika pasūtīja kafiju; Edijs - dubulto espreso ar citrona miziņu.
  "Gadu gaitā esmu daudz ko redzējis," Edijs teica, acīmredzot ievadot atmiņu taku. Viņš bija liels vīrietis ar mitrām pelēkām acīm, tumši zilu tetovējumu uz labā apakšdelma un vecuma noapaļotiem pleciem. Laiks palēnināja viņa stāstījumu. Džesika gribēja uzreiz pāriet pie asiņu lietas uz Svētās Katrīnas baznīcas durvīm, bet cieņas dēļ viņa atteicās. Visbeidzot viņš pabeidza savu espresso, palūdza vēl un tad jautāja: "Tātad. Kā es varu jums palīdzēt, detektīv?"
  Džesika izvilka savu piezīmju grāmatiņu. "Cik saprotu, jūs izmeklējāt incidentu Sentkaterinas baznīcā pirms dažiem gadiem."
  Edijs Kasalonis pamāja. - Tu domā tās asinis uz baznīcas durvīm?
  "Jā."
  "Es nezinu, ko jums par to pastāstīt. Tā īsti nebija izmeklēšana."
  "Vai varu pajautāt, kā tu nonāci šajā lietā? Es domāju, tas ir tālu no tavām iecienītākajām vietām."
  Džesika painteresējās apkārt. Edijs Kasalonis bija puisis no Filadelfijas dienvidiem. Trešā un Vārtonas iela.
  "Tikko turp pārcēla priesteri no Svētā Kazimira katedrāles. Labs puisis. Lietuvietis, tāpat kā es. Viņš piezvanīja, un es teicu, ka izmeklēšu."
  "Ko tu atradi?"
  "Ne daudz, detektīv. Kāds uztriepa asinis uz pārsedzes virs galvenajām durvīm, kamēr draudzes locekļi svinēja pusnakts misi. Kad viņi iznāca, ūdens pilēja uz kādas vecāka gadagājuma sievietes. Viņa satraucās, nosauca to par brīnumu un izsauca ātro palīdzību."
  "Kas tās bija par asinīm?"
  "Nu, tas nebija cilvēks, to varu apgalvot. Kaut kādas dzīvnieka asinis. Tik tālu mēs esam tikuši."
  "Vai tas kādreiz ir atkārtojies?"
  Edijs Kasalonis papurināja galvu. "Cik man zināms, tā tas notika. Viņi iztīrīja durvis, kādu brīdi tās pieskatīja un tad beidzot devās tālāk. Kas attiecas uz mani, man tajās dienās bija daudz darāmā." Viesmīlis atnesa Edijam kafiju un piedāvāja Džesikai vēl vienu. Viņa atteicās.
  "Vai tas ir noticis arī kādās citās baznīcās?" Džesika jautāja.
  "Man nav ne jausmas," Edijs teica. "Kā jau teicu, es to uztvēru kā pakalpojumu. Baznīcas apgānīšana īsti nebija mana darīšana."
  - Vai ir kādi aizdomās turamie?
  "Ne gluži. Šī ziemeļaustrumu daļa nav gluži bandu darbības perēklis. Es pamodināju dažus vietējos pankus, pamētāju ar svaru. Neviens ar to netika galā."
  Džesika nolika piezīmju grāmatiņu un izdzēra kafiju, mazliet vīlusies, ka tas ne pie kā nebija novedis. No otras puses, viņa to pat nebija gaidījusi.
  "Tagad ir mana kārta jautāt," Edijs teica.
  "Protams," Džesika atbildēja.
  "Kas jūs interesē trīs gadus vecajā vandālisma lietā Torresdeilā?"
  Džesika viņam to pateica. Nebija nekāda iemesla to nedarīt. Tāpat kā visi pārējie Filadelfijā, Edijs Kazaloniss bija labi informēts par Rozārija slepkavas lietu. Viņš nespieda viņu pēc sīkākas informācijas.
  Džesika paskatījās pulkstenī. "Es tiešām novērtēju jūsu laiku," viņa teica, pieceļoties un iebāžot roku kabatā, lai samaksātu par kafiju. Edijs Kasalonis pacēla roku, domājot: "Noliec to malā."
  "Priecājos palīdzēt," viņš teica. Viņš apmaisīja kafiju, viņa sejā parādījās domīga izteiksme. Cits stāsts. Džesika gaidīja. "Zini, kā sacīkšu trasē dažreiz redzi vecus žokejus karājamies pāri margām, vērojot treniņus? Vai kā tad, kad, ejot garām būvlaukumam, redzi vecus galdniekus sēžam uz soliņa un vērojam, kā tiek celtas jaunās ēkas? Tu paskaties uz šiem puišiem un saproti, ka viņi vienkārši mirst no kā atgriezties spēlē."
  Džesika zināja, kurp viņš dodas. Un viņa droši vien zināja par galdniekiem. Vinsenta tēvs bija aizgājis pensijā pirms dažiem gadiem, un šajās dienās viņš sēdēja pie televizora ar alu rokā, kritizējot draņķīgos renovācijas darbus HGTV.
  "Jā," Džesika teica. "Es zinu, ko tu ar to domā."
  Edijs Kasalonis iebēra cukuru kafijā un iegrima dziļāk krēslā. "Ne es. Priecājos, ka man tas vairs nav jādara. Kad pirmo reizi dzirdēju par lietu, kurā jūs strādājāt, es zināju, ka pasaule man ir pagājusi garām, detektīv. Puisis, kuru jūs meklējat? Pie velna, viņš ir no vietas, kur es nekad neesmu bijusi." Edijs pacēla acis, viņa skumjās, asarainās acis pievērsās viņai tieši laikā. "Un es pateicos Dievam, ka man tur nav jāiet."
  Džesika arī vēlējās, kaut viņai nebūtu tur jāiet. Bet bija jau mazliet par vēlu. Viņa izņēma atslēgas un vilcinājās. "Vai varat man pastāstīt vēl kaut ko par asinīm uz baznīcas durvīm?"
  Edijs, šķiet, apdomāja, vai kaut ko teikt vai nē. "Nu, es tev pateikšu. Kad nākamajā rītā pēc notikušā paskatījos uz asins traipu, man likās, ka kaut ko redzu. Visi pārējie man teica, ka es iztēlojos lietas, piemēram, ka cilvēki redz Jaunavas Marijas seju eļļas traipos uz saviem piebraucamajiem ceļiem un tamlīdzīgi. Bet es biju pārliecināts, ka redzēju to, ko domāju, ka redzēju."
  "Kas tas bija?"
  Edijs Kasalonis atkal vilcinājās. "Man likās, ka tā izskatās pēc rozes," viņš beidzot teica. "Apgriezta roze."
  
  Džesikai pirms došanās mājup bija jāapstājas četrās vietās. Viņai bija jāapmeklē banka, jāpaņem ķīmiskā tīrītava, jāpaņem vakariņas restorānā "Wawa" un jānosūta paciņa tantei Lorijai Pompano pludmalē. Banka, pārtikas veikals un UPS atradās dažu kvartālu attālumā uz Otrās un Dienvidu ielas.
  Novietojot džipu, viņa domāja par Edija Kazalonisa teikto.
  Man likās, ka tā izskatās pēc rozes. Apgrieztas rozes.
  No saviem lasījumiem viņa zināja, ka pats termins "Rožukronis" ir balstīts uz Mariju un rožukroni. Trīspadsmitā gadsimta mākslā Marija tika attēlota turot rozi, nevis scepteri. Vai tam bija kāda saistība ar viņas lietu, vai arī viņa vienkārši bija izmisumā?
  Izmisis.
  Noteikti.
  Tomēr viņa par to pastāstīs Kevinam un uzklausīs viņa viedokli.
  Viņa izņēma no apvidus automašīnas bagāžnieka kasti, ko veda uz UPS, aizslēdza to un devās pa ielu. Ejot garām Cosi, salātu un sviestmaižu kafejnīcai Otrās un Lombarda ielas stūrī, viņa paskatījās pa logu un ieraudzīja kādu, ko atpazina, lai gan patiesībā to negribēja.
  Jo tas kāds bija Vincents. Un viņš sēdēja kabīnē kopā ar sievieti.
  Jauna sieviete.
  Precīzāk, meitene.
  Džesika meiteni varēja redzēt tikai no aizmugures, bet ar to pietika. Viņai bija gari blondi mati, kas bija savākti zirgastē, un mugurā bija motocikla stila ādas jaka. Džesika zināja, ka nozīmīšu zaķīši ir visādās formās, izmēros un krāsās.
  Un, protams, vecums.
  Uz īsu brīdi Džesika izjuta to dīvaino sajūtu, kas rodas, atrodoties jaunā pilsētā un ieraugot kādu, kuru, šķiet, atpazīsti. Rodas pazīstamības sajūta, kam seko apjausma, ka redzētais nevar būt precīzs, kas šajā gadījumā nozīmē:
  Ko, pie velna, mans vīrs dara restorānā ar meiteni, kura izskatās apmēram astoņpadsmitgadīga?
  Ne divreiz nedomājot, atbilde uzplaiksnīja viņas galvā.
  Tu, kuces dēls.
  Vinsents ieraudzīja Džesiku, un viņa seja visu atklāja: vainas apziņa, ko piejauca apmulsums un neliels smīns.
  Džesika dziļi ieelpoja, paskatījās zemē un turpināja iet pa ielu. Viņa negrasījās būt tā stulbā, trakā sieviete, kas publiskā vietā konfrontē savu vīru un viņa mīļāko. Nekādā gadījumā.
  Pēc dažām sekundēm Vincents iebrāzās pa durvīm.
  "Džes," viņš teica. "Pagaidi."
  Džesika ieturēja pauzi, cenšoties savaldīt dusmas. Viņas dusmas tās nedzirdēja. Tas bija neprātīgs, panisks emociju bars.
  "Runā ar mani," viņš teica.
  "Ej dirst!"
  - Tas nav tā, kā tu domā, Džes.
  Viņa nolika paciņu uz soliņa un pagriezās pret viņu. "Ak vai. Kā es zināju, ka tu to teiksi?" Viņa paskatījās uz savu vīru. Viņu vienmēr pārsteidza, cik atšķirīgi viņš varēja izskatīties atkarībā no tā, kā viņa jutās jebkurā brīdī. Kad viņi bija laimīgi, viņa sliktā puiša bravūra un skarbā stāja bija vienkārši seksīga. Kad viņa bija dusmīga, viņš izskatījās pēc bandīta, pēc kāda ielas gudra Jaukā Puiša gribētāja, kuru viņa gribētu uzlikt rokudzelžiem.
  Un lai Dievs svētī viņus abus, tas viņu sadusmoja uz viņu tikpat ļoti kā jebkad agrāk.
  "Es varu paskaidrot," viņš piebilda.
  "Paskaidrojiet? Kā jūs paskaidrojāt Mišelu Braunu? Atvainojiet, kas tas īsti bija? Nedaudz amatieru ginekoloģijas manā gultā?"
  "Klausies mani."
  Vinsents satvēra Džesikas roku, un pirmo reizi kopš iepazīšanās, pirmo reizi visā savā nepastāvīgajā, kaislīgajā mīlestībā viņiem bija sajūta, ka viņi ir svešinieki, kas strīdas uz ielas stūra, tāds pāris, par kuru tu zvēri, ka nekad nebūsi, kad būsi iemīlējies.
  "Nedariet to," viņa brīdināja.
  Vinsents turējās ciešāk. "Džes."
  "Paņem... savu sasodīto... roku... prom no manis." Džesika nebija pārsteigta, kad atklāja, ka viņas abas rokas savilktas dūrēs. Šī doma viņu mazliet biedēja, bet ne tik ļoti, lai tās atraisītu. Vai viņa uzbruks viņam? Viņa godīgi nezināja.
  Vinsents atkāpās un pacēla rokas, padodoties. Viņa sejas izteiksme tajā brīdī lika Džesikai saprast, ka viņi tikko bija pārkāpuši slieksni tumšā teritorijā, no kuras viņi, iespējams, nekad neatgriezīsies.
  Bet šobrīd tam nebija nozīmes.
  Džesika varēja redzēt tikai blondo asti un Vinsenta muļķīgo smaidu, kad viņa to noķēra.
  Džesika paņēma savu somu, apgriezās uz papēža un devās atpakaļ uz džipu. Pie velna UPS, pie velna banka, pie velna vakariņas. Vienīgais, par ko viņa varēja domāt, bija tikt prom no šejienes.
  Viņa ielēca džipā, iedarbināja to un nospieda pedāli. Viņa puslīdz cerēja, ka tuvumā būs kāds iesācējs policists, apturēs viņu un mēģinās kādam iedot pa dibenu.
  Neveiksmīgi. Policista nekad nav tuvumā, kad tas ir vajadzīgs.
  Izņemot to, ar kuru viņa bija precējusies.
  Pirms nogriezties uz Dienvidu ielas, viņa paskatījās atpakaļskata spogulī un ieraudzīja Vinsentu joprojām stāvam uz stūra ar rokām kabatās, attālinošu, vientuļu siluetu uz Kopienas kalna sarkano ķieģeļu fona.
  Līdz ar viņu arī viņas laulība gāja lejup.
  OceanofPDF.com
  54
  TREŠDIENA, PLKST. 19:15
  NAKTS AIZ LENTES bija Dalī ainava: melnas samta kāpas, kas stiepās pretī tālajam horizontam. Ik pa laikam gaismas pirksti ielavījās viņa redzes plaknes apakšējā daļā, ķircinot viņu ar domu par drošību.
  Viņam sāpēja galva. Viņa locekļi jutās nedzīvi un nelietojami. Bet tas nebija vissliktākais. Ja līmlente uz viņa acīm bija kaitinoša, tad līmlente uz mutes viņu dzina traku, un par to nebija ne runas. Tādam cilvēkam kā Saimons Klouzs pazemojums, ko radīja piesiets pie krēsla, sasiets ar līmlenti un aizbāzts mutē ar kaut ko, kas šķita un garšoja pēc vecas lupatas, bija tāls otrais punkts tam vilšanās, ko radīja nespēja runāt. Ja viņš zaudēja vārdus, viņš zaudēja cīņu. Tā vienmēr bija. Būdams mazs zēns katoļu mājās Bervikā, viņam izdevās izrunāt gandrīz no katras ķibeles, no katras briesmīgas ķibeles.
  Ne šis.
  Viņš knapi spēja izdvest skaņu.
  Lente bija cieši aptīta ap viņa galvu, tieši virs ausīm, lai viņš varētu dzirdēt.
  Kā lai es no tā tieku ārā? Dziļi ieelpo, Saimon. Dziļi.
  Viņš neprātīgi domāja par grāmatām un kompaktdiskiem, ko bija ieguvis gadu gaitā un kas bija veltīti meditācijai un jogai, diafragmas elpošanas koncepcijām un jogas tehnikām stresa un trauksmes mazināšanai. Viņš nekad nebija lasījis nevienu grāmatu vai klausījies kompaktdisku ilgāk par dažām minūtēm. Viņš vēlējās ātru atvieglojumu no savām neregulārajām panikas lēkmēm - Xanax padarīja viņu pārāk lēnu, lai skaidri domātu -, taču joga nepiedāvāja ātru risinājumu.
  Tagad viņš vēlētos turpināt to darīt.
  Glāb mani, Dīpak Čopra, viņš nodomāja.
  Palīdziet man, Dr. Weil.
  Tad viņš dzirdēja, ka aiz viņa atveras viņa dzīvokļa durvis. Viņš bija atpakaļ. Skaņa viņu piepildīja ar pretīgu cerību un baiļu sajaukumu. Viņš dzirdēja soļus tuvojamies no aizmugures, juta grīdas dēļu svaru. Viņš saoda kaut ko saldu, ziedu. Vāju, bet klātesošu. Smaržas jaunai meitenei.
  Pēkšņi lente nokrita no viņa acīm. Dedzinošās sāpes bija tādas, it kā līdzi tam tiktu norautas arī plakstiņi.
  Kad acis pierada pie gaismas, viņš uz kafijas galdiņa sev priekšā ieraudzīja atvērtu Apple PowerBook, kurā bija redzams The Report pašreizējās tīmekļa lapas attēls.
  MONSTRIS vajā meitenes no Filadelfijas!
  Teikumi un frāzes tika iezīmētas sarkanā krāsā.
  ...izvirtisks psihopāts...
  ... novirzījies nevainības miesnieks...
  Saimona digitālā kamera bija novietota uz statīva aiz klēpjdatora. Tā bija ieslēgta un pavērsta tieši pret viņu.
  Tad Saimons aiz muguras dzirdēja klikšķi. Viņa mocītājs turēja Apple peli un ritināja dokumentus. Drīz parādījās vēl viens raksts. Tas bija rakstīts trīs gadus iepriekš par asinīm, kas izlietas uz baznīcas durvīm ziemeļaustrumos. Tika izcelta vēl viena frāze:
  ...klausieties, vēstneši, idioti, met...
  Aiz viņa Saimons dzirdēja, kā tiek attaisīta mugursoma. Pēc brīža viņš sajuta vieglu spiedienu kakla labajā pusē. Adata. Saimons cīnījās ar savām saitēm, bet tas bija veltīgi. Pat ja viņam izdotos atbrīvoties, tas, kas atradās adatā, iedarbotos gandrīz acumirklī. Viņa muskuļos izplatījās siltums, patīkams vājums, ko viņš, iespējams, būtu izbaudījis, ja nebūtu nonācis šādā situācijā.
  Viņa prāts sāka sadrumstaloties, lidināties. Viņš aizvēra acis. Viņa domas aizklīda pa pēdējo desmitgadi vai apmēram tik ilgu laiku. Laiks lēkāja, ritēja, apstājās.
  Kad viņš atvēra acis, brutālais bufetes ēdiens, kas bija izklāts uz kafijas galdiņa viņa priekšā, aizrāva viņam elpu. Uz brīdi viņš centās iztēloties kaut kādu viņiem labvēlīgu scenāriju. Tādu nebija.
  Tad, kamēr viņa zarnas iztukšojas, viņš reportiera prātā ierakstīja vēl pēdējo vizuālo ierakstu - akumulatora urbi, lielu adatu ar biezu melnu diegu.
  Un viņš zināja.
  Vēl viena injekcija noveda viņu uz katastrofas robežas. Šoreiz viņš labprātīgi piekrita.
  Pēc dažām minūtēm, izdzirdot urbja skaņu, Saimons Klouzs iekliedzās, taču skaņa, šķiet, nāca no kaut kurienes citur - bezķermeņa vaids, kas atbalsojās no mitrām katoļu mājas akmens sienām Anglijas ziemeļos, sērīga nopūta pāri senajai purva sienai.
  OceanofPDF.com
  55
  TREŠDIENA, PLKST. 19:35
  Džesika un Sofija sēdēja pie galda, mielojoties ar visiem labumiem, ko bija atvedušas mājās no viņas tēva mājas: panettone, sfogliatelle, tiramisu. Tā nebija gluži sabalansēta maltīte, bet viņa bija izbēgusi no pārtikas veikala, un ledusskapī nekā nebija.
  Džesika zināja, ka nav labākā doma ļaut Sofijai ēst tik daudz cukura tik vēlā stundā, taču Sofijai bija saldummīle Pitsburgas lielumā, gluži kā viņas mātei, un, nu, viņai bija tik grūti pateikt nē. Džesika jau sen bija secinājusi, ka labāk sākt krāt naudu zobārstniecības rēķiniem.
  Turklāt, redzot Vinsentu pavadām laiku kopā ar Britniju, Kortniju, Ešliju vai kā nu viņu tur sauca, tiramisu gandrīz vai bija zāles pret visām nelaimēm. Viņa centās padzīt no galvas sava vīra un blondās pusaudzes tēlu.
  Diemžēl to nekavējoties nomainīja fotogrāfija, kurā redzams Braiena Pārkhersta ķermenis, kas karājas karstā istabā, kurā smirdēja pēc nāves.
  Jo vairāk viņa par to domāja, jo vairāk šaubījās par Pārkhersta vainu. Vai viņš bija ticies ar Tesu Velsu? Iespējams. Vai viņš bija atbildīgs par trīs jaunu sieviešu slepkavībām? Viņa tā nedomāja. Bija praktiski neiespējami izdarīt jebkādu nolaupīšanu vai slepkavību, neatstājot pēdas.
  Trīs no viņiem?
  Tas vienkārši šķita neiespējami.
  Kā ar PAR uz Nikolas Teilores rokas?
  Uz brīdi Džesika saprata, ka ir uzņēmusies daudz vairāk, nekā, viņasprāt, šajā darbā spēs paveikt.
  Viņa novāca galdu, nosēdināja Sofiju pie televizora un ieslēdza DVD disku ar filmu "Meklējot Nemo".
  Viņa ielēja sev glāzi Kjanti, novāca ēdamgaldu un nokārtoja visas savas piezīmes. Viņa prātā pārskrēja notikumu gaitu. Starp šīm meitenēm pastāvēja saikne, kas nebija tikai katoļu skolu apmeklēšana.
  Nikola Teilore, nolaupīta no ielas un pamesta puķu laukā.
  Tesa Velsa, nolaupīta no ielas un pamesta pamestā rindu mājā.
  Betānija Praisa, nolaupīta no ielas un iemesta Rodēna muzejā.
  Savukārt poligonu izvēle šķita nejauša un precīza, rūpīgi organizēta un bez prāta patvaļīga.
  Nē, Džesika nodomāja. Dr. Samersam bija taisnība. Viņu rīcība nemaz nebija neloģiska. Šo upuru atrašanās vieta bija tikpat svarīga kā viņu slepkavības metode.
  Viņa aplūkoja meiteņu nozieguma vietas fotogrāfijas un centās iztēloties viņu pēdējos brīvības mirkļus, centās šos risinājošos mirkļus no melnbaltās pasaules pārcelt uz murga piesātinātajām krāsām.
  Džesika paņēma Tesas Velsas skolas fotogrāfiju. Tieši Tesa Velsa viņu satrauca visvairāk; iespējams, tāpēc, ka Tesa bija pirmais upuris, ko viņa jebkad bija redzējusi. Vai varbūt tāpēc, ka viņa zināja, ka Tesa ir ārēji kautrīgā jaunā meitene, kāda Džesika kādreiz bija bijusi, lelle, kas vienmēr ilgojas kļūt par imago.
  Viņa iegāja viesistabā un noskūpstīja Sofijas spīdīgos, zemeņu smaržas matus. Sofija ķiķināja. Džesika dažas minūtes noskatījās filmu par Dorijas, Marlinas un Džilas krāsainajiem piedzīvojumiem.
  Tad viņas skatiens atrada aploksni uz kafijas galdiņa. Viņa par to pilnībā aizmirsa.
  Jaunavas Marijas rožukronis.
  Džesika apsēdās pie ēdamgalda un pāršķirstīja garu vēstuli, kas izskatījās pēc pāvesta Jāņa Pāvila II vēstījuma, kurā viņš atkārtoti apstiprināja svētā rožukroņa nozīmi. Viņa izlaida virsrakstus, taču viena sadaļa piesaistīja viņas uzmanību - fragments ar nosaukumu "Kristus noslēpumi, Viņa Mātes noslēpumi".
  Lasot viņa sevī sajuta nelielu sapratnes gaismas liesmiņu, apziņu, ka ir pārkāpusi barjeru, kas viņai līdz tam brīdim bija nezināma, barikādi, kuru nekad vairs nevarēs šķērsot.
  Viņa lasīja, ka Rožukronī ir pieci "sāpju noslēpumi". Viņa to, protams, zināja no savas katoļu skolas audzināšanas, taču daudzus gadus par to nebija domājusi.
  Agonija dārzā.
  Pātaga pie staba.
  Ērkšķu vainags.
  Krusta nešana.
  Krustā sišana.
  Šī atklāsme bija kristāliska lode, kas caurdūra viņas smadzeņu centru. Nikola Teilore tika atrasta dārzā. Tesa Velsa bija piesieta pie staba. Betānija Praisa nēsāja ērkšķu kroni.
  Šis bija slepkavas ģenerālplāns.
  Viņš nogalinās piecas meitenes.
  Vairākus nemiera pilnus brīžus viņa šķita nespējīga pakustēties. Viņa dažas reizes dziļi ieelpoja un nomierinājās. Viņa zināja, ka, ja viņai būs taisnība, šī informācija pilnībā mainīs izmeklēšanas gaitu, taču viņa nevēlējās izklāstīt savu teoriju darba grupai, kamēr nebūs pārliecināta.
  Viena lieta bija zināt plānu, bet tikpat svarīgi bija saprast, kāpēc. Izpratne par iemeslu bija izšķiroša, lai saprastu, kur pāridarītājs uzbruks tālāk. Viņa izvilka piezīmju blociņu un uzzīmēja režģi.
  Nikolas Teilores atrastajam aitas kaula gabalam bija jānoved izmeklētāji uz Tesas Velsas nozieguma vietu.
  Bet kā?
  Viņa pāršķirstīja dažu grāmatu, ko bija aizņēmusies no Bezmaksas bibliotēkas, rādītājus. Viņa atrada sadaļu par romiešu paražām un uzzināja, ka Kristus laikā pēršanas prakse ietvēra īsu pātagu, ko sauca par flagrum, un to bieži piestiprināja pie dažāda garuma ādas siksnām. Katras siksnas galos bija sasieti mezgli, un mezglos galos tika ievietoti asi aitas kauli.
  Aitas kauls nozīmēja, ka stabam būs pātaga.
  Džesika rakstīja piezīmes, cik ātri vien spēja.
  Tesas Velsas rokās atrastā Bleika darba "Dante un Virgils pie elles vārtiem" reprodukcija bija acīmredzama. Betānija Praisa tika atrasta pie vārtiem, kas veda uz Rodēna muzeju.
  Betānijas Praisas izmeklēšana atklāja divus skaitļus, kas bija uzrakstīti viņas roku iekšpusē. Uz kreisās rokas bija skaitlis 7. Uz labās rokas - skaitlis 16. Abi skaitļi bija uzrakstīti ar melno maģijas marķieri.
  716.
  Adrese? Automašīnas numurs? Daļējs pasta indekss?
  Līdz šim nevienam darba grupā nebija ne jausmas, ko šie skaitļi nozīmē. Džesika zināja, ka, ja viņa spētu atrisināt šo noslēpumu, viņiem būtu iespēja paredzēt, kur atradīsies slepkavas nākamais upuris. Un viņi varētu viņu gaidīt.
  Viņa skatījās uz milzīgo grāmatu kaudzi uz ēdamgalda. Viņa bija pārliecināta, ka atbilde slēpjas kaut kur vienā no tām.
  Viņa iegāja virtuvē, ielēja glāzē sarkanvīna un uzlika kafijas kannu.
  Tā būs gara nakts.
  OceanofPDF.com
  56
  TREŠDIENA, PLKST. 23:15
  Kapakmens ir auksts. Vārdu un datumu aizsedz laiks un vēja nesti gruveši. Es to notraucu. Ar rādītājpirkstu pārvelku pāri iegravētajiem cipariem. Šis datums mani aizved atpakaļ uz laiku manā dzīvē, kad viss bija iespējams. Laiku, kad nākotne mirdzēja.
  Es domāju par to, kas viņa varētu būt, ko viņa varētu darīt savā dzīvē, par ko viņa varētu kļūt.
  Ārsts? Politiķis? Mūziķis? Skolotājs?
  Es vēroju jaunas sievietes un zinu, ka pasaule pieder viņām.
  Es zinu, ko esmu zaudējis.
  No visām svētajām dienām katoļu kalendārā Lielā Piektdiena, iespējams, ir vissvētākā. Esmu dzirdējis cilvēkus jautājam: ja tā ir diena, kad Kristus tika sists krustā, kāpēc to sauc par Lielo Piektdienu? Ne visas kultūras to sauc par Lielo Piektdienu. Vācieši to sauc par Charfreitag jeb Sāpju piektdienu. Latīņu valodā to sauca par Paraskeva, kas nozīmē "sagatavošanās".
  Kristija gatavojas.
  Kristija lūdzas.
  Kad atstāju viņu kapelā drošībā un komfortabli, viņa skaitīja savu desmito rožukroni. Viņa ir ļoti apzinīga, un pēc viņas nopietnās runas veida gadu desmitiem ilgi varu saprast, ka viņa vēlas iepriecināt ne tikai mani - galu galā es varu ietekmēt tikai viņas zemes dzīvi -, bet arī Kungu.
  Auksts lietus slīd lejup pa melno granītu, pievienojoties manām asarām, piepildot manu sirdi ar vētru.
  Paņemu lāpstu un sāku rakt mīksto zemi.
  Romieši uzskatīja, ka nozīmīga ir stunda, kas iezīmē darba dienas beigas, devītā stunda, gavēņa sākuma laiks.
  Viņi to sauca par "Nekā stundu".
  Man, manām meitenēm, šī stunda beidzot ir tuvu.
  OceanofPDF.com
  57
  CETURTDIENA, 8:05.
  Policijas automašīnu parāde, gan marķētas, gan nemarķētas, kas vijās pa stikla sienu ieskauto Rietumfiladelfijas ielu, kur dzīvoja Džimija Pjūrifija atraitne, šķita bezgalīga.
  Bērns saņēma zvanu no Aika Bjūkenana tieši pēc sešiem.
  Džimijs Purifijs bija miris. Viņš to bija iekodējis trijos no rīta.
  Tuvojoties mājai, Bērns apskāva pārējos detektīvus. Lielākā daļa cilvēku domāja, ka policistiem ir grūti izrādīt emocijas - daži teica, ka tas ir darba priekšnoteikums -, taču katrs policists zināja labāk. Šādos brīžos nekas nevarētu būt vieglāk.
  Kad Bērns iegāja viesistabā, viņš ieraudzīja sev priekšā stāvam sievieti, sastingusi laikā un telpā savās mājās. Dārlēna Purifeja stāvēja pie loga, viņas tūkstoš jardu skatiens stiepās tālu aiz pelēkā horizonta. Fonā no televizora skaļi skanēja sarunu šovs. Bērns apsvēra iespēju to izslēgt, bet saprata, ka klusums būtu daudz ļaunāks. Televizors rādīja, ka dzīve kaut kur turpinās.
  "Kur tu mani gribi, Dārlēna? Pasaki man, un es turp iešu."
  Dārlene Purifeja bija nedaudz pāri četrdesmit gadiem, astoņdesmitajos gados viņa bija bijusī ritmblūza dziedātāja, kura pat bija ierakstījusi dažas plates ar meiteņu grupu La Rouge. Tagad viņas mati bija platīna krāsā, un viņas kādreiz slaidā figūra bija padevusies laikam. "Es jau sen vairs neiemīlējos viņā, Kevin. Es pat neatceros, kad. Vienkārši... trūkst doma par viņu. Džimijs. Prom. Sasodīts."
  Bērns šķērsoja istabu un apskāva viņu. Viņš noglāstīja viņas matus, meklēdams vārdus. Viņš bija kaut ko atradis. "Viņš bija labākais policists, ko jebkad esmu pazinis. Vislabākais."
  Dārlēna noslaucīja acis. Bērfa ir tik bezsirdīga tēlniece, Bērns nodomāja. Tajā brīdī Dārlēna izskatījās divpadsmit gadus vecāka par savu vecumu. Viņš atcerējās viņu pirmo tikšanos, tos laimīgākos laikus. Džimijs bija atvedis viņu uz Policijas sporta līgas dejām. Bērns vēroja, kā Dārlēna mijiedarbojas ar Džimiju, un prātoja, kā tādam spēlētājam kā viņš bija izdevies dabūt tādu sievieti kā viņa.
  "Zini, viņam tas patika," sacīja Dārlēna.
  "Darbs?"
  "Jā. Darbs," teica Dārlēna. "Viņš to mīlēja vairāk nekā mani. Vai pat bērnus, manuprāt."
  "Tā nav taisnība. Tas ir citādi, vai zini? Mīlēt savu darbu ir... nu... citādi. Pēc šķiršanās es pavadīju kopā ar viņu katru dienu. Un daudzas naktis pēc tam. Tici man, viņam tevis pietrūka vairāk, nekā tu jebkad varētu iedomāties."
  Dārlēna uz viņu paskatījās tā, it kā tā būtu visneticamākā lieta, ko viņa jebkad bija dzirdējusi. "Viņš tiešām to izdarīja?"
  "Tu joko? Atceries to monogrammēto šalli? Tavu mazo ar ziediem stūrī? To, ko tu viņam uzdāvināji pirmajā randiņā?"
  "Kas... kā ar šo?"
  "Viņš nekad nedevās turnejā bez tās. Patiesībā vienu nakti mēs bijām pusceļā uz Fištaunu, dodoties uz novērošanu, un mums bija jāatgriežas Roundhouse, jo viņš par to bija aizmirsis. Un ticiet man, jūs viņam par to neteicāt."
  Dārlēna iesmējās, tad aizsedza muti un atkal sāka raudāt. Bērns nebija pārliecināts, vai viņš visu padara labāku vai sliktāku. Viņš uzlika roku viņai uz pleca, līdz viņas šņukstēšana sāka norimt. Viņš meklēja atmiņā kādu stāstu, jebkuru stāstu. Nez kāpēc viņš vēlējās, lai Dārlēna turpinātu runāt. Viņš nezināja, kāpēc, bet juta, ka, ja viņa to darītu, viņa nesērotu.
  "Vai es tev kādreiz stāstīju par Džimiju, kurš slepeni uzdeva geju prostitūtas lomu?"
  "Daudzkārt." Tagad Dārlēna pasmaidīja caur sāls kārtu. "Pastāsti man vēlreiz, Kevin."
  "Nu, mēs strādājām otrādi, vai ne? Vasaras vidus. Pie lietas strādāja pieci detektīvi, un Džimija numurs bija ēsma. Mēs par to smējāmies jau nedēļu, vai ne? Kas gan, pie velna, būtu noticējis, ka viņi viņu pārdod par lielu cūkgaļas gabalu? Aizmirstiet par pārdošanu, kurš gan to pirktu?"
  Bērns izstāstīja viņai pārējo stāstu no galvas. Dārlena smaidīja īstajās vietās un beidzot iesmējās skumji. Tad viņa izkusa Bērna plašajās rokās, un viņš turēja viņu, šķiet, minūtes, atlaižot prom vairākus policistus, kas bija ieradušies izrādīt cieņu. Visbeidzot viņš jautāja: "Vai puiši zina?"
  Dārlēna noslaucīja acis. "Jā. Viņi būs šeit rīt."
  Bērns nostājās viņas priekšā. "Ja tev kaut ko vajag, pilnīgi jebko, pacel klausuli. Pat neskaties pulkstenī."
  "Paldies, Kevin."
  "Un neuztraucieties par pasākumiem. Pie visa vainīga ir Apvienība. Tā būs procesija, tāpat kā pāvesta."
  Bērns paskatījās uz Dārlenu. Asaras atkal sariesās acīs. Kevins Bērns viņu cieši apskāva, jūtot viņas sirdsklauves. Dārlena bija izturīga, jo bija pārdzīvojusi abu vecāku lēno nāvi ilgstošu slimību dēļ. Viņš uztraucās par zēniem. Nevienam no viņiem nebija tādas drosmes kā viņu mātei. Viņi bija jūtīgi bērni, ļoti tuvi viens otram, un Bērns zināja, ka viens no viņa pienākumiem nākamajās nedēļās būs uzturēt Purify ģimeni.
  
  Izejot no Dārlēnas mājas, Bērnam bija jāpaskatās uz abām pusēm. Viņš neatcerējās, kur bija novietojis savu automašīnu. Galvassāpes iedūrās acīs. Viņš pieklauvēja pie kabatas. Viņam joprojām bija pilns Vicodin krājums.
  Kevin, tev ir pilns šķīvis, viņš nodomāja. Samazgājies.
  Viņš aizdedzināja cigareti, uz dažām minūtēm apklusa un apzinājās situāciju. Viņš paskatījās uz savu peidžeri. Bija vēl trīs zvani no Džimija, uz kuriem viņš nebija atbildējis.
  Būs laiks.
  Beidzot viņš atcerējās, ka bija novietojis automašīnu sānielā. Līdz brīdim, kad viņš sasniedza stūri, lietus atkal bija sācis līt. Kāpēc gan ne, viņš nodomāja. Džimija vairs nebija. Saule neuzdrošinājās rādīt savu seju. Ne šodien.
  Visā pilsētā - restorānos, taksometros, skaistumkopšanas salonos, sanāksmju zālēs un baznīcu pagrabos - cilvēki runāja par Rožukroņa slepkavu, par to, kā šis trakais bija mielojies ar jaunām Filadelfijas meitenēm un kā policija nebija spējusi viņu apturēt. Pirmo reizi savā karjerā Bērns jutās bezspēcīgs, pilnīgi nepietiekams, krāpnieks, it kā nespētu skatīties uz savu algu ar jebkādu lepnumu vai cieņu.
  Viņš iegāja Crystal Coffee, kafejnīcā, kas strādāja visu diennakti un kuru viņš bieži apmeklēja no rītiem kopā ar Džimiju. Pastāvīgie klienti bija nomākti. Viņi bija dzirdējuši ziņas. Viņš paķēra avīzi un lielu kafijas krūzi, domādams, vai kādreiz atgriezīsies. Iznākot ārā, viņš ieraudzīja kādu atspiedušos pret viņa automašīnu.
  Tā bija Džesika.
  Emocijas viņam gandrīz atņēma kājas.
  Šis bērns, viņš nodomāja. Šis bērns ir kaut kas īpašs.
  "Sveiki," viņa teica.
  "Sveiki."
  "Man bija žēl dzirdēt par jūsu partneri."
  "Paldies," Bērns teica, cenšoties visu kontrolēt. "Viņš bija... viņš bija unikāls. Tev viņš noteikti būtu paticis."
  "Vai es varu kaut ko darīt?"
  "Viņai ir savs stils," Bērns nodomāja. Veids, kas lika šādiem jautājumiem izklausīties patiesiem, nevis tādām muļķībām, ko cilvēki saka tikai, lai izteiktu apgalvojumu.
  "Nē," Bērns teica. "Viss ir kontrolē."
  "Ja vēlaties izmantot šo dienu..."
  Bērns papurināja galvu. "Man viss kārtībā."
  "Vai tu esi pārliecināta?" Džesika jautāja.
  "Simtprocentīgi."
  Džesika paņēma Rozārijas vēstuli.
  "Kas tas ir?" Bērns jautāja.
  "Es domāju, ka tā ir atslēga uz mūsu puiša prātu."
  Džesika pastāstīja viņam, ko bija uzzinājusi, kā arī sīkāku informāciju par savu tikšanos ar Ediju Kazalonisu. Runājot, viņa pamanīja vairākas lietas, kas parādījās Kevina Bērna sejā. Divas no tām bija īpaši nozīmīgas.
  Cieņa pret viņu kā detektīvi.
  Un, vēl svarīgāk, apņēmība.
  "Ir kāds, ar ko mums vajadzētu aprunāties, pirms mēs instruktējam komandu," sacīja Džesika. "Kāds, kurš var visu aplūkot no cita skatupunkta."
  Bērns pagriezās un uzmeta skatienu Džimija Pjūrifija mājai. Viņš pagriezās un teica: "Dosimies ceļā."
  
  Viņi sēdēja kopā ar tēvu Korio pie neliela galdiņa netālu no Entonija kafejnīcas priekšējā loga Devītajā ielā Dienvidfiladelfijā.
  "Rožukroņa noslēpumi ir divdesmit," teica tēvs Korrio. "Tie ir sagrupēti četrās grupās: Prieka, Sāpju, Godības un Gaismas."
  Doma, ka viņu testamenta izpildītājs plānoja divdesmit slepkavības, nepalika nepamanīta nevienam pie galda. Tēvs Korio, šķiet, tā nedomāja.
  "Stingri sakot," viņš turpināja, "noslēpumi ir sadalīti pa nedēļas dienām. Godības mistērijas tiek svinētas svētdienā un trešdienā, Prieka mistērijas - pirmdienā un sestdienā. Gaismas mistērijas, kas ir relatīvi jaunas, tiek ievērotas ceturtdienā."
  "Bet kā ar Bēdīgo?" Bērns jautāja.
  "Sāpju noslēpumi tiek svinēti otrdienās un piektdienās. Svētdienās gavēņa laikā."
  Džesika prātā skaitīja dienas kopš Betānijas Praisas atklāšanas. Tas neatbilda ierastajam novērošanas režīmam.
  "Lielākā daļa noslēpumu ir svinīgi," sacīja tēvs Korrio. "Tie ietver Marijas pasludināšanu, Jēzus kristības, Debesbraukšanu un Kristus augšāmcelšanos. Tikai Sāpju noslēpumi ir saistīti ar ciešanām un nāvi."
  "Ir tikai pieci Skumji noslēpumi, vai ne?" Džesika jautāja.
  "Jā," teica tēvs Korrio. "Bet paturiet prātā, ka rožukronis nav vispārēji atzīts. Ir arī pretinieki."
  "Kā tā?" jautāja Džesika.
  "Nu, ir tādi, kas uzskata, ka rožukronis nav kumenisks."
  "Es nesaprotu, ko tu ar to domā," Bērns teica.
  "Rožukronis godina Mariju," sacīja tēvs Korrio. "Tas godina Dievmāti, un daži uzskata, ka lūgšanas mariāniskā daba negodina Kristu."
  "Kā tas attiecas uz to, ar ko mēs šeit saskaramies?"
  Tēvs Korrio paraustīja plecus. "Varbūt vīrietis, kuru jūs meklējat, netic Marijas nevainībai. Varbūt viņš savā veidā cenšas atgriezt šīs meitenes pie Dieva šādā stāvoklī."
  Šī doma lika Džesikai nodrebēt. Ja tāds bija viņa motīvs, kad un kāpēc viņš apstāsies?
  Džesika iebāza roku savā mapē un izvilka fotogrāfijas, kurās bija redzamas Betānijas Praisas plaukstu iekšpuses - skaitļi 7 un 16.
  "Vai šie skaitļi tev kaut ko nozīmē?" Džesika jautāja.
  Tēvs Korrio uzlika bifokālās brilles un aplūkoja fotogrāfijas. Bija skaidrs, ka viņu satrauca urbuma brūces uz jaunās meitenes rokām.
  "Tas varētu būt daudz kas," sacīja tēvs Korrio. "Nekas nenāk prātā uzreiz."
  "Es pārbaudīju 716. lappusi Oksfordas anotētajā Bībelē," sacīja Džesika. "Tā bija Psalmu grāmatas vidū. Es izlasīju tekstu, bet nekas īpašs nenāca prātā."
  Tēvs Korrio pamāja, bet klusēja. Bija skaidrs, ka Psalmu grāmata šajā kontekstā viņu nebija aizkustinājusi.
  "Kā ar gadu? Vai, cik tu zini, baznīcā ir kāda nozīme skaitlim septiņi sešpadsmit?" Džesika jautāja.
  Tēvs Korrio pasmaidīja. "Es mazliet pamācījos angļu valodu, Džesika," viņš teica. "Baidos, ka vēsture nebija mans labākais priekšmets. Izņemot to, ka 1869. gadā sanāca Pirmā Vatikāna koncila sēde, es neesmu īpaši labs datēšanā."
  Džesika pārskatīja piezīmes, ko bija veikusi iepriekšējā vakarā. Viņai sāka pietrūkt ideju.
  "Vai tu nejauši atradi šai meitenei plecu polsteru?" jautāja tēvs Korrio.
  Bērns pārskatīja savas piezīmes. Būtībā skapulārs bija divi mazi kvadrātveida vilnas auduma gabaliņi, kas savienoti kopā ar divām auklām vai lentēm. To nēsāja tā, lai, lentēm atrodoties uz pleciem, viens segments atrastos priekšā, bet otrs - aizmugurē. Skapulārus parasti dāvināja Pirmajā Komūnijā - dāvanu komplekts, kurā bieži vien bija iekļauts rožukronis, adatas formas biķeris ar hostiju un satīna maciņš.
  "Jā," Bērns teica. "Kad viņa tika atrasta, viņai ap kaklu bija lāpstiņa."
  "Vai šī ir brūna lāpstiņa?"
  Bērns vēlreiz pāršķirstīja savas piezīmes. - Jā.
  "Varbūt jums vajadzētu viņu rūpīgāk aplūkot," sacīja tēvs Korrio.
  Diezgan bieži lāpstiņas aizsardzības nolūkos bija ietītas caurspīdīgā plastmasā, kā tas bija Betānijas Praisas gadījumā. Viņas plecu spilventiņš jau bija notīrīts no pirkstu nospiedumiem. Neviens netika atrasts. "Kāpēc tā, tēvs?"
  "Katru gadu tiek svinēti Kapulāra svētki, kas ir veltīti Karmela kalna Dievmātei. Tajos piemin dienu, kad Vissvētākā Jaunava Marija parādījās svētajam Saimonam Stokam un uzdāvināja viņam klostera skapulāru. Viņa viņam teica, ka ikviens, kas to nēsās, necietīs no mūžīgās uguns."
  "Es nesaprotu," Bērns teica. "Kāpēc tas ir svarīgi?"
  Tēvs Korrio teica: "Kapulāru svētki tiek svinēti 16. jūlijā."
  
  Betānijas Praisas laboratorijā atrastais skapulārs patiešām bija brūns skapulārs, kas veltīts Karmela kalna Dievmātei. Bērns piezvanīja uz laboratoriju un jautāja, vai viņi ir atvēruši caurspīdīgo plastmasas korpusu. Viņi to nebija izdarījuši.
  Bērns un Džesika atgriezās Apaļajā mājā.
  "Ziniet, pastāv iespēja, ka mēs šo puisi nenotversim," sacīja Bērns. "Viņš varētu tikt līdz savam piektajam upurim un tad uz visiem laikiem atkal ielīst gļotās."
  Šī doma iešāvās Džesikas prātā. Viņa centās par to nedomāt. "Vai tu domā, ka tas varētu notikt?"
  "Cerams, ka nē," Bērns teica. "Bet es to daru jau ilgu laiku. Es tikai vēlos, lai tu būtu gatavs šādai iespējai."
  Šī iespēja viņu nepievilināja. Ja šis vīrietis netiktu notverts, viņa zināja, ka visu atlikušo karjeru slepkavību izmeklēšanas nodaļā, visu atlikušo laiku tiesībaizsardzības iestādēs viņa katru lietu vērtēs pēc tā, ko uzskatīs par neveiksmi.
  Pirms Džesika paspēja atbildēt, Bērna mobilais telefons iezvanījās. Viņš atbildēja. Pēc dažām sekundēm viņš aizvēra telefonu un iebāza roku aizmugurējā sēdeklī pēc stroboskopiskās gaismas. Viņš to novietoja uz paneļa un iededzināja.
  "Kā tev klājas?" Džesika jautāja.
  "Viņi atvēra lāpstu un noslaucīja putekļus no iekšpuses," viņš teica. Viņš nospieda gāzes pedāli līdz galam. "Mums ir pirkstu nospiedums."
  
  Viņi gaidīja uz soliņa netālu no tipogrāfijas.
  Policijas darbā ir visādi gaidīšanas veidi. Ir gan novērošanas veidi, gan spriedumu dažādība. Ir tāda gaidīšanas forma, kad pulksten 9 no rīta ierodaties pašvaldības tiesas zālē, lai liecinātu par kaut kādu muļķīgu lietu par braukšanu dzērumā, un pulksten 15 pēcpusdienā jūs uz divām minūtēm atrodaties tribīnē, tieši laikā uz četru stundu ekskursiju.
  Taču gaidīt pirkstu nospieduma parādīšanos bija gan labākais, gan sliktākais no abām pasaulēm. Pierādījumi bija, bet, jo ilgāk tas prasīja laiku, jo lielāka iespēja, ka nepamanīsi piemērotu sakritību.
  Bērns un Džesika centās iekārtoties ērtāk. Tikmēr viņas varēja darīt daudz ko citu, taču viņas bija apņēmības pilnas un apņēmības pilnas neko nedarīt. Viņu galvenais mērķis šobrīd bija pazemināt asinsspiedienu un sirdsdarbības ātrumu.
  "Vai varu tev uzdot jautājumu?" Džesika jautāja.
  "Protams."
  - Ja tu nevēlies par to runāt, es tevi pilnībā saprotu.
  Bērns uz viņu paskatījās ar gandrīz melni zaļām acīm. Viņa nekad nebija redzējusi tik nogurušu vīrieti.
  "Jūs vēlaties uzzināt par Luteru Vaitu," viņš teica.
  "Labi. Jā," Džesika teica. "Vai viņa bija tik caurspīdīga?" "Kaut kā tā."
  Džesika painteresējās apkārt. Detektīvi centās sevi aizsargāt. Dzirdētais kopā veidoja diezgan traku stāstu. Viņa nolēma vienkārši pajautāt.
  "Ko tu vēlies zināt?" Bērns jautāja.
  Katra detaļa. - Viss, ko vēlies man pateikt.
  Bērns nedaudz noslīga uz soliņa, sadalot svaru. "Es strādāju apmēram piecus gadus, apmēram divus - civildrēbēs. Rietumfiladelfijā notika virkne izvarošanu. Vainīgais uzbruka autostāvvietām tādās vietās kā moteļi, slimnīcas un biroju ēkas. Viņš uzbruka nakts vidū, parasti starp trijiem un četriem no rīta."
  Džesika to atcerējās miglaini. Viņa mācījās devītajā klasē, un šis stāsts viņu un viņas draugus pamatīgi nobiedēja.
  "Subjekts valkāja neilona zeķi pār seju, gumijas cimdus un vienmēr lietoja prezervatīvu. Nekad nebija palicis ne matiņš, ne šķiedriņa. Neviena šķidruma piliena. Mums nebija nekā. Astoņas sievietes trīs mēnešu laikā, un mums nebija nevienas. Vienīgais apraksts, kas mums bija, izņemot to, ka puisis bija baltādains un kaut kur starp trīsdesmit un piecdesmit gadiem, bija tāds, ka viņam kakla priekšpusē bija tetovējums. Sarežģīts ērgļa tetovējums, kas stiepās līdz žokļa pamatnei. Mēs aptaujājām katru tetovēšanas salonu starp Pitsburgu un Atlantiksitiju. Nekā."
  Tātad, vienu vakaru esmu ārā ar Džimiju. Mēs tikko bijām notvēruši aizdomās turamo Vecrīgā un joprojām bijām ekipējumā. Mēs īsi piestājām vietā ar nosaukumu Deuce's, netālu no 84. piestātnes. Mēs jau grasījāmies doties prom, kad pie viena no galdiņiem pie durvīm ieraudzīju puisi baltā, uz augšu uzvilktā bruņurupuča formā. Es uzreiz neko par to nedomāju, bet, izejot pa durvīm, nez kāpēc pagriezos un to ieraudzīju. No bruņurupuča apakšas rēgojās tetovējuma gals. Ērgļa knābis. Tas nevarēja būt garāks par puscollu, vai ne? Tas bija viņš.
  - Vai viņš tevi redzēja?
  "Ak, jā," Bērns teica. "Tā nu mēs ar Džimiju vienkārši aizejam. Mēs saspiežamies ārā, tieši pie šīs zemās akmens sienas upes krastā, domājot, ka piezvanīsim, jo mums bija tikai daži cilvēki un mēs negribējām, lai kaut kas mūs atturētu no šī nelieša izķeršanas. Tas ir pirms mobilo tālruņu parādīšanās, tāpēc Džimijs dodas uz mašīnu, lai izsauktu pastiprinājumus. Es nolemju stāvēt pie durvīm, domājot, ka, ja šis puisis mēģinās aiziet, es viņu noķeršu. Bet, tiklīdz es pagriežos, viņš ir tur. Un viņa divdesmit divi punkti ir vērsti tieši man uz sirdi."
  - Kā viņš tevi radīja?
  "Nav ne jausmas. Bet bez vārda, bez liekas domāšanas viņš izšāva. Viņš izšāva trīs šāvienus ātrā secībā. Es tos visus iebāzu vestē, bet tie man izsita elpu. Ceturtais šāviens trāpīja man pierē." Bērns pieskārās rētai virs labās acs. "Es devos atpakaļ pāri sienai upē. Es nevarēju paelpot. Gliemeži bija salauzuši divas ribas, tāpēc es pat nevarēju mēģināt peldēt. Es vienkārši sāku grimt dibenā, it kā būtu paralizēts. Ūdens bija stindzinoši auksts."
  - Kas notika ar Vaitu?
  "Džimijs viņam iesita. Divi sitieni krūtīs."
  Džesika centās apstrādāt šos attēlus - katra policista murgu, saskaroties ar divkārtēju neveiksminieku ar ieroci.
  "Slīkšanas laikā es redzēju virs sevis iznirstam baltu virsmu. Es zvērēju, ka pirms es zaudēju samaņu, mums bija brīdis, kad mēs bijām aci pret aci zem ūdens. Tikai dažu centimetru attālumā viens no otra. Bija tumšs un auksts, bet mūsu skatieni satikās. Mēs abi mirām, un mēs to zinājām."
  "Kas notika tālāk?"
  "Viņi mani noķēra, veica sirds un plaušu atdzīvināšanu, visu rutīnu."
  "Es dzirdēju, ka tu..." Nez kāpēc Džesikai bija grūti izrunāt šo vārdu.
  "Noslīcis?"
  "Nu, jā. Kas? Un tu?"
  - Tā viņi man saka.
  "Oho. Tu te esi bijis tik ilgi, um..."
  Bērns iesmējās. "Miris?"
  "Atvainojiet," Džesika teica. "Varu droši apgalvot, ka nekad iepriekš neesmu uzdevusi šo jautājumu."
  "Sešdesmit sekundes," atbildēja Bērns.
  "Oho."
  Bērns paskatījās uz Džesiku. Viņas seja atgādināja preses konferences jautājumus.
  Bērns pasmaidīja un jautāja: "Tu gribi zināt, vai virs galvas lidinājās spožas baltas gaismas, eņģeļi, zelta trompetes un Roma Daunija, vai ne?"
  Džesika iesmējās. "Man šķiet, ka jā."
  "Nu, Romas Daunijas tur nebija. Bet bija garš gaitenis ar durvīm galā. Es vienkārši zināju, ka man nevajadzētu atvērt šīs durvis. Ja es to darītu, es nekad neatgrieztos."
  - Vai tu tikko uzzināji?
  "Es vienkārši zināju. Un ilgu laiku pēc atgriešanās, kad vien devos uz nozieguma vietu, it īpaši slepkavības vietu, man radās... tāda sajūta. Dienu pēc tam, kad atradām Deirdras Petigrū līķi, es devos atpakaļ uz Fērmauntas parku. Es pieskāros soliņam krūmu priekšā, kur viņa tika atrasta. Es ieraudzīju Pratu. Es nezināju viņa vārdu, es nevarēju skaidri redzēt viņa seju, bet zināju, ka tas ir viņš. Es redzēju, kā viņa viņu redz."
  - Vai tu viņu esi redzējis?
  "Ne vizuālā nozīmē. Es vienkārši... zināju." Bija skaidrs, ka viņam tas nebija nācis viegli. "Tas notika daudzas reizes ilgā laika periodā," viņš teica. "Tam nebija nekāda skaidrojuma. Nekādas prognozes. Patiesībā es darīju daudzas lietas, kuras man nevajadzēja mēģināt apturēt, lai to apturētu."
  "Cik ilgi jūs jau esat IOD?"
  "Es biju prom gandrīz piecus mēnešus. Daudz rehabilitācijas. Tur es satiku savu sievu."
  "Vai viņa bija fizioterapeite?"
  "Nē, nē. Viņa atlabās pēc Ahilleja cīpslas plīsuma. Patiesībā es viņu satiku pirms dažiem gadiem savā vecajā rajonā, bet mēs atkal satikāmies slimnīcā. Mēs kopā klibojām pa gaiteņiem. Es teiktu, ka tā bija mīlestība jau no paša sākuma, Vikodin, ja tas nebūtu tik slikts joks."
  Džesika tomēr iesmējās. "Vai tu kādreiz esi saņēmusi profesionālu garīgās veselības palīdzību?"
  "Ak, jā. Es divus gadus strādāju psihiatriskajā nodaļā ar pārtraukumiem. Es nodarbojos ar sapņu analīzi. Es pat apmeklēju dažas IANDS sanāksmes."
  "JANDAS?"
  "Starptautiskā gandrīz nāves pētījumu asociācija. Tā nebija domāta man."
  Džesika centās visu aptvert. Tas bija par daudz. "Tātad, kā tagad klājas?"
  "Mūsdienās tas nenotiek tik bieži. Tas ir kā tāls televīzijas signāls. Moriss Blanšārs ir pierādījums tam, ka es vairs nevaru par to būt pārliecināts."
  Džesika saprata, ka stāstā ir kas vairāk, taču viņa juta, ka ir pietiekami viņu izaicinājusi.
  "Un, lai atbildētu uz jūsu nākamo jautājumu," turpināja Bērns, "es neprotu lasīt domas, es neprotu paredzēt nākotni, es neprotu redzēt nākotni. Nav nekādas aklās zonas. Ja es varētu redzēt nākotni, ticiet man, es šobrīd atrastos Filadelfijas parkā."
  Džesika atkal iesmējās. Viņa bija priecīga, ka bija pajautājusi, bet joprojām mazliet nobijusies no visa šī notikuma. Stāsti par gaišredzību un tamlīdzīgām lietām viņu vienmēr biedēja. Kad viņa lasīja "Mirdzumu", viņa veselu nedēļu gulēja ar ieslēgtu gaismu.
  Viņa jau grasījās izmēģināt vienu no savām neveiklajām pārejām, kad pa tipogrāfijas durvīm iebrāzās Aiks Bjūkenans. Viņa seja bija pietvīkusi, kakla vēnas pulsēja. Uz brīdi viņa klibums bija pazudis.
  "Sapratu," Bjūkenans teica, vicinot datora rādījumus.
  Bērns un Džesika pielēca kājās un gāja viņam blakus.
  "Kas viņš ir?" Bērns jautāja.
  "Viņu sauc Vilhelms Kreics," sacīja Bukenans.
  OceanofPDF.com
  58
  CETURTDIENA, 11:25
  Saskaņā ar CSDD ierakstiem Vilhelms Kreics dzīvoja Kensingtonas avēnijā. Viņš strādāja par autostāvvietas uzraugu Ziemeļfiladelfijā. Darba grupa uz notikuma vietu devās divās automašīnās. Četri SWAT komandas locekļi brauca melnā furgonā. Četri no sešiem darba grupas detektīviem sekoja policijas automašīnā: Bērns, Džesika, Džons Šeperds un Ēriks Čavess.
  Dažus kvartālus tālāk automašīnā "Taurus" zvanīja mobilais telefons. Visi četri detektīvi pārbaudīja savus telefonus. Tas bija Džons Šepards. "Aha... cik daudz... labi... paldies." Viņš salocīja antenu un salocīja telefonu. "Kreics pēdējās divas dienas nav bijis darbā. Neviens autostāvvietā viņu nav redzējis un nav ar viņu runājis."
  Detektīvi to nolasīja un klusēja. Ar durvju klauvēšanu, pie jebkurām durvīm, ir saistīts rituāls; personisks iekšējais monologs, kas raksturīgs katram tiesībsargājošo iestāžu darbiniekam. Daži šo laiku piepilda ar lūgšanu. Citi ar apstulbušu klusumu. Tas viss bija paredzēts, lai remdētu dusmas, nomierinātu nervus.
  Viņi uzzināja vairāk par savu mācību priekšmetu. Vilhelms Kreics nepārprotami atbilda profilam. Viņam bija četrdesmit divi gadi, viņš bija vientuļnieks un absolvēja Viskonsinas Universitāti.
  Un, lai gan viņam bija garš vainas liecību krājums, tajā nebija nekā līdzīga Rožukroņa meiteņu slepkavību vardarbības līmenim vai samaitātības dziļumam. Un tomēr viņš nebūt nebija priekšzīmīgs pilsonis. Kreics bija reģistrēts II līmeņa seksuālais noziedznieks, kas nozīmēja, ka viņam bija vidējs atkārtota nodarījuma risks. Viņš pavadīja sešus gadus Česterā un pēc atbrīvošanas 2002. gada septembrī reģistrējās Filadelfijas varas iestādēs. Viņam bija kontakts ar nepilngadīgām meitenēm vecumā no desmit līdz četrpadsmit gadiem. Viņa upuri bija gan pazīstami, gan nezināmi.
  Detektīvi bija vienisprātis, ka, lai gan Rožu dārza slepkavas upuri bija vecāki par Kreica iepriekšējiem upuriem, nebija loģiska skaidrojuma tam, kāpēc viņa pirkstu nospiedums tika atrasts uz Betānijas Praisas personīgās mantas. Viņi sazinājās ar Betānijas Praisas māti un jautāja, vai viņa pazīst Vilhelmu Kreicu.
  Viņa tāda nav.
  
  K. Reics dzīvoja trīsistabu dzīvokļa otrajā stāvā nolaistā ēkā netālu no Somersetas. Ieeja no ielas atradās blakus ķīmiskajai tīrītavai ar garām slēģiem. Saskaņā ar būvniecības departamenta plāniem otrajā stāvā bija četri dzīvokļi. Saskaņā ar mājokļu departamenta datiem, apdzīvoti bija tikai divi. Juridiski tas ir taisnība. Ēkas aizmugurējās durvis veda uz aleju, kas stiepās visas ēkas garumā.
  Mērķa dzīvoklis atradās ēkas priekšpusē, ar diviem logiem uz Kensingtonas avēniju. SWAT snaiperis ieņēma pozīciju ielas otrā pusē, uz trīsstāvu ēkas jumta. Otrs SWAT virsnieks, novietots uz zemes, sedza ēkas aizmuguri.
  Atlikušajiem diviem SWAT virsniekiem bija jāuzlauž durvis, izmantojot Thunderbolt CQB sitaminstrumentu - izturīgu cilindrisku sitaminstrumentu, ko viņi izmantoja ikreiz, kad bija nepieciešama riskanta un dinamiska iekļūšana. Kad durvis bija uzlauztas, Džesika un Bērns iegāja, savukārt Džons Šepards sedza aizmugures flangu. Ēriks Čavess atradās gaitenī pie kāpnēm.
  
  Viņi pārbaudīja ārdurvju slēdzeni un ātri iegāja iekšā. Ejot cauri nelielajai priekštelpai, Bērns pārbaudīja četru pastkastīšu rindu. Acīmredzot neviena no tām nebija izmantota. Tās bija uzlauztas jau sen un nekad nebija salabotas. Grīda bija nosēta ar neskaitāmām reklāmas skrejlapām, ēdienkartēm un katalogiem.
  Virs pastkastītēm karājās sapelējis korķa tāfele. Vairāki vietējie uzņēmumi savus produktus izstādīja izbalējušā punktmatricas drukā uz saritināta, karsta neona papīra. Īpašie piedāvājumi bija datēti gandrīz pirms gada. Šķita, ka cilvēki, kas pārdeva skrejlapas šajā apgabalā, jau sen bija pametuši telpas. Vestibila sienas bija noklātas ar bandu birkām un neķītrībām vismaz četrās valodās.
  Kāpņu telpa uz otro stāvu bija nomētāta ar atkritumu maisiem, kurus bija saplēsuši un izmētājuši pilsētas dzīvnieku bari - gan divkājainie, gan četrkājainie. Visapkārt jūtama pūstoša ēdiena un urīna smaka.
  Otrajā stāvā bija vēl ļaunāk. Biezu, skābu dūmu kārtu no katliem aizēnoja ekskrementu smaka. Otrā stāva koridors bija gara, šaura eja ar atsegtiem metāla restēm un nokareniem elektrības vadiem. No griestiem kā mitri stalaktīti karājās atlobījies apmetums un lobījusies emaljas krāsa.
  Bērns klusi piegāja pie mērķa durvīm un piespieda tām ausi. Viņš mirkļus klausījās, tad papurināja galvu. Viņš pamēģināja rokturi. Tās bija aizslēgtas. Viņš atkāpās.
  Viens no diviem specvienību virsniekiem ieskatījās ienākušās grupas acīs. Otrs specvienību virsnieks, tas, kurš turēja tarānu, ieņēma pozīciju. Viņš klusībā tos saskaitīja.
  Tas bija iekļauts.
  "Policija! Kratīšanas orderis!" viņš kliedza.
  Viņš atvilka tarānu un iesita ar to durvīs, tieši zem slēdzenes. Vecās durvis acumirklī atdalījās no rāmja un tad norāvās pie augšējās eņģes. Virsnieks ar tarānu atkāpās, kamēr cits SWAT virsnieks parēja rāmi, augstu paceļot savu AR-15 .223 kalibra šauteni.
  Nākamais bija Bērns.
  Džesika sekoja viņai, pavērsusi savu Glock 17 zemu pret grīdu.
  Labajā pusē atradās neliela dzīvojamā istaba. Bērns pievirzījās tuvāk sienai. Vispirms viņus apņēma dezinfekcijas līdzekļa, ķiršu vīraka un pūstošas miesas smakas. Gar tuvāko sienu skraidīja pāris nobiedētu žurku. Džesika pamanīja izžuvušas asinis uz to sirmojošajiem purniem. Viņu nagi klabēja pa sauso koka grīdu.
  Dzīvoklī valdīja baiss klusums. Kaut kur viesistabā tikšķēja pavasara pulkstenis. Ne skaņas, ne elpas.
  Priekšā atradās nekopta dzīvojamā zona. Kāzu krēsls, apvilkts ar saburzītu samtu un notraipīts ar zeltu, spilveni uz grīdas. Vairākas Domino's kastes, izjauktas un apgrauztas. Netīru drēbju kaudze.
  Nav cilvēku.
  Kreisajā pusē bija durvis, kas, visticamāk, veda uz guļamistabu. Tās bija aizvērtas. Tuvojoties, viņi dzirdēja no istabas iekšienes klusas radio pārraides skaņas. Gospeļa kanāls.
  Speciālo spēku virsnieks ieņēma pozīciju, augstu paceļot šauteni.
  Bērns piegāja un pieskārās durvīm. Tās bija aizslēgtas. Viņš lēnām pagrieza rokturi, tad ātri atgrūda guļamistabas durvis un ieslīdēja atpakaļ iekšā. Radio tagad bija nedaudz skaļāks.
  "Bībelē bez šaubām ir teikts, ka kādu dienu ikviens... dos atbildību par sevi... Dieva priekšā!"
  Bērns ieskatījās Džesikai acīs. Viņš pamāja ar zodu un sāka atpakaļskaitīšanu. Viņi iebrauca istabā.
  Un es redzēju pašas elles iekšpusi.
  "Ak, mans Dievs," teica SWAT virsnieks. Pārmeta krustu. "Ak, Kungs Jēzu."
  Guļamistabā nebija nekādu mēbeļu un iekārtojuma. Sienas bija noklātas ar lobītām, ar ūdeni notraipītām ziedu raksta tapetēm; grīda bija nokaisīta ar beigtiem kukaiņiem, maziem kauliem un ātrās ēdināšanas atgriezumiem. Stūros bija pielipuši zirnekļu tīkli; grīdlīstes bija klātas ar gadiem ilgu zīdaini pelēku putekļu slāni. Stūrī pie priekšējiem logiem, kas bija pārklāti ar saplēstām, sapelējušām palagām, stāvēja neliels radio.
  Istabā atradās divi iemītnieki.
  Pie tālākās sienas uz paštaisīta krusta, kas acīmredzot bija veidots no diviem metāla gultas rāmja gabaliem, karājās vīrietis ar kājām gaisā . Viņa plaukstas locītavas, pēdas un kakls bija piesieti pie rāmja akordeona veidā, dziļi iegriežot viņa miesā. Vīrietis bija kails, un viņa ķermenis bija sagriezts pa vidu no cirkšņa līdz kaklam - tauki, āda un muskuļi bija atdalījušies, radot dziļu rievu. Viņam bija sagriezts arī sāniski uz krūtīm, radot krustveida asiņu un saplēstu audu veidojumu.
  Zem viņa, krusta pakājē, sēdēja jauna meitene. Viņas mati, kas kādreiz varēja būt blondi, tagad bija tumši okera krāsā. Viņa bija klāta ar asinīm, mirdzoša asiņu peļķe sniedzās pāri džinsa svārku ceļgaliem. Istabu piepildīja metāliska garša. Meitenes rokas bija sakrustotas kopā. Viņa turēja rožukroni, kas bija darināts tikai no desmit krellēm.
  Bērns pirmais atjēdzās. Šī vieta joprojām bija bīstama. Viņš paslīdēja gar sienu pretī logam un ieskatījās skapī. Tas bija tukšs.
  "Saprotu," Bērns beidzot teica.
  Un, lai gan jebkādi tieši draudi, vismaz no dzīva cilvēka, bija pārgājuši un detektīvi varēja ielikt ieročus makstīs, viņi vilcinājās, it kā kaut kā varētu pārvarēt ikdienišķo vīziju viņu priekšā ar nāvējošu spēku.
  Tam nevajadzēja notikt.
  Slepkava ieradās šeit un atstāja aiz sevis šo zaimojošo ainu, ainu, kas noteikti dzīvos viņu prātos tik ilgi, kamēr viņi elpos.
  Ātra guļamistabas skapja pārmeklēšana deva maz ko. Darba formas tērpu pāris un kaudze netīras apakšveļas un zeķu. Divas no formas tērpiem bija no Acme Parking. Pie viena no darba krekliem priekšpusē bija piesprausta foto birka. Birka identificēja pakārto vīrieti kā Vilhelmu Kreicu. Identifikācijas karte atbilda viņa fotogrāfijai.
  Visbeidzot, detektīvi ielika ieročus makstīs.
  Džons Šepards piezvanīja CSU komandai.
  "Tas ir viņa vārds," joprojām šokētais SWAT virsnieks teica Bērnam un Džesikai. Virsnieka tumši zilajai BDU jakai bija birka ar uzrakstu "D. MAURER".
  "Ko tu ar to domā?" Bērns jautāja.
  "Mana ģimene ir vācu," Maurers teica, cenšoties savākties. Tas bija grūts uzdevums ikvienam. "Kreuz" vācu valodā nozīmē "krusts". Angliski viņa vārds ir Viljams Kross.
  Ceturtā sāpju mistērija ir krusta nešana.
  Bērns uz brīdi pameta notikuma vietu un tad ātri atgriezās. Viņš pāršķirstīja savu piezīmju grāmatiņu, meklējot sarakstu ar jaunām meitenēm, kuras bija ziņotas kā pazudušas. Ziņojumos bija arī fotogrāfijas. Tas neaizņēma ilgu laiku. Viņš notupās blakus meitenei un pacēla fotogrāfiju viņas sejai. Upura vārds bija Kristija Hamiltone. Viņai bija sešpadsmit gadi. Viņa dzīvoja Naistaunā.
  Bērns piecēlās. Viņš redzēja šausminošo ainu sev priekšā. Dziļi savā prātā, baiļu katakombās, viņš zināja, ka drīz satiks šo vīrieti, un kopā viņi dosies līdz tukšuma malai.
  Bērns gribēja kaut ko pateikt komandai, komandai, kuru viņš bija izvēlēts vadīt, taču tajā brīdī viņš nejutās nekas cits kā līderis. Pirmo reizi karjerā viņš atklāja, ka ar vārdiem vien nepietiek.
  Uz grīdas, blakus Kristijas Hamiltonas labajai kājai, stāvēja Burger King krūze ar vāku un salmiņu.
  Uz salmiņa bija lūpu nospiedumi.
  Kauss bija līdz pusei pilns ar asinīm.
  
  Bērns un Džesika bezmērķīgi pastaigājās apmēram kvartālu pa Kensingtonu, vienas pašas, iztēlojoties nozieguma vietas kliedzošo neprātu. Saule īsi izspraucās starp diviem bieziem pelēkiem mākoņiem, metot pāri ielai varavīksni, bet ne viņu noskaņojumu.
  Viņi abi gribēja parunāt.
  Viņi abi gribēja kliegt.
  Pagaidām viņi klusēja, bet iekšā plosījās vētra.
  Plašāka sabiedrība darbojās ilūzijā, ka policisti var novērot jebkuru ainu, jebkuru notikumu un saglabāt klīnisku distanci. Protams, daudzi policisti kultivēja neaizskaramas sirds tēlu. Šis tēls bija paredzēts televīzijai un filmām.
  "Viņš par mums smejas," Bērns teica.
  Džesika pamāja. Par to nebija nekādu šaubu. Viņš bija viņus aizvedis uz dzīvokli Kreicā ar iestrādātu pirkstu nospiedumu. Viņa saprata, ka grūtākais šajā darbā ir atstumt personīgās atriebības vēlmi dziļi prāta dziļumos. Tas kļuva arvien grūtāk.
  Vardarbības līmenis pieauga. Vilhelma Kreica izķidātā ķermeņa skats viņiem lika saprast, ka miermīlīga aresta veikšana lietu nebeigs. Rožukroņa slepkavas trakošanai bija lemts kulminēt asiņainā aplenkumā.
  Viņi stāvēja dzīvokļa priekšā, atspiedušies pret CSU furgonu.
  Pēc dažiem mirkļiem viens no formas tērpiem tērptajiem virsniekiem izliecās pa Kreica guļamistabas logu.
  - Detektīvi?
  "Kā tev klājas?" Džesika jautāja.
  - Tu varētu vēlēties atnākt šurp.
  
  Sieviete izskatījās apmēram astoņdesmit gadus veca. Viņas biezās brilles atstaroja varavīksni blāvajā gaismā, ko atstaroja divas kailās spuldzes gaitenī pie griestiem. Viņa stāvēja tieši pie durvīm, noliecusies pār alumīnija staigulīti. Viņa dzīvoja divas mājas tālāk no Vilhelma Kreica dzīvokļa. No viņas oda pēc kaķu pakaišiem, Bengay sviesta un košera salami.
  Viņas vārds bija Agnese Pinska.
  Uz formas bija rakstīts: "Pastāstiet šim kungam to, ko jūs man tikko teicāt, kundze."
  "Hm?"
  Agnesei mugurā bija nodriskāts jūras putu frotē mājas mētelis, aiztaisīts ar vienu pogu. Kreisā apakšmala bija augstāka nekā labā, atklājot līdz ceļiem garas atbalsta zeķes un zilu vilnas zeķi līdz ikram.
  "Kad jūs pēdējo reizi redzējāt Kreica kungu?" Bērns jautāja.
  "Vilijs? Viņš vienmēr ir laipns pret mani," viņa teica.
  "Tas ir lieliski," Bērns teica. "Kad tu viņu pēdējo reizi redzēji?"
  Agnese Pinska paskatījās no Džesikas uz Bērnu un tad atkal atpakaļ. Šķita, ka viņa tikko bija sapratusi, ka runā ar svešiniekiem. "Kā tu mani atradi?"
  - Mēs tikko pieklauvējām pie jūsu durvīm, Pinskas kundze.
  "Vai viņš ir slims?"
  "Slimi?" Bērns jautāja. "Kāpēc tu to teici?"
  - Viņa ārsts bija šeit.
  - Kad viņa ārsts bija šeit?
  "Vakar," viņa teica. "Viņa ārsts vakar atnāca viņu apskatīt."
  - Kā jūs zināt, ka tas bija ārsts?
  "Kā lai es to zinu? Kas ar tevi notika? Es zinu, kā izskatās ārsti. Man nav neviena veca cilvēka."
  - Vai jūs zināt, cikos ārsts ieradās?
  Agnese Pinska uz brīdi ar riebumu paskatījās uz Bērnu. Lai ko viņa arī būtu runājusi, tas bija atkal ieslīdējis viņas prāta tumšajos nostūros. Viņas balsī bija redzama persona, kas nepacietīgi gaida pārmaiņas pasta nodaļā.
  Viņi sūtītu mākslinieku, lai ieskicētu attēlus, taču iespējas iegūt funkcionējošu attēlu bija niecīgas.
  Tomēr, balstoties uz to, ko Džesika zināja par Alcheimera slimību un demenci, daži attēli bieži vien bija ļoti asi.
  Vakar pie viņa ieradās ārsts.
  "Atlicis tikai viens Skumjš Noslēpums," Džesika nodomāja, kāpjot lejā pa kāpnēm.
  Kur viņi dosies tālāk? Kādu apgabalu viņi sasniegs ar saviem ieročiem un tarāniem? Ziemeļu brīvvalstis? Glenvudu? Tiogu?
  Kura sejā viņi ieskatīsies, drūmi un bez valodas?
  Ja viņi atkal kavētu, nevienam no viņiem nebūtu šaubu.
  Pēdējā meitene tiks sista krustā.
  
  Pieci no sešiem detektīviem pulcējās augšstāvā Linkolna zālē viesnīcā Finnigan's Wake. Istaba piederēja viņiem un uz laiku bija slēgta apmeklētājiem. Lejā mūzikas automāts skanēja "The Corrs".
  "Tātad, vai mums tagad ir darīšana ar sasodītu vampīru?" Niks Palladino jautāja. Viņš stāvēja pie augstajiem logiem, no kuriem pavērās skats uz Spring Garden ielu. Tālumā dūca Bena Franklina tilts. Palladino bija vīrietis, kurš vislabāk domāja, stāvot, šūpojoties uz papēžiem, rokas kabatās un žvadzinot sīknaudu.
  "Dodiet man gangsteri," Niks turpināja. "Dodiet man mājas īpašnieku un viņa Mac-Ten, kurš aizdedzina kādu citu idiotu zāliena, īsa maisa, goda, koda vai kā cita dēļ. Es to sūdu saprotu. Šo?"
  Visi zināja, ko viņš ar to domāja. Bija daudz vieglāk, kad motīvi karājās nozieguma virspusē kā oļi. Alkatība bija vieglākā lieta. Sekojiet zaļajai takai.
  Palladino bija sajūsmā. "Peins un Vašingtons dzirdēja par to JBM šāvēju Greisferijā iepriekšējā naktī, vai ne?" viņš turpināja. "Tagad dzirdēju, ka šāvējs ir atrasts miris Ērijā. Man tā patīk, glīti un kārtīgi."
  Bērns uz sekundi aizvēra acis un tad atvēra tās jaunajai dienai.
  Džons Šepards uzkāpa pa kāpnēm. Bērns norādīja uz viesmīli Mārgaretu. Viņa atnesa Džonam kārtīgu Jim Beam.
  "Visas asinis piederēja Kreicam," sacīja Šepards. "Meitene nomira no lauzta kakla. Tāpat kā citas."
  "Un vai krūzē ir asinis?" jautāja Tonijs Pārks.
  "Tas piederēja Kreicam. Tiesu medicīnas eksperts uzskata, ka viņam pirms nāves caur salmiņu tika barotas asinis."
  "Viņu baroja ar savām asinīm," Čavess teica, sajūtot, kā pār ķermeni pārskrien trīsas. Tas nebija jautājums; vienkārši kaut kā pārāk sarežģīta apgalvojums, lai to saprastu.
  "Jā," atbildēja Šepards.
  "Tas ir oficiāli," sacīja Čavess. "Es visu redzēju."
  Seši detektīvi guva šo mācību. Rozārija slepkavas lietas sarežģītās šausmas pieauga eksponenciāli.
  "Dzeriet no tā visi, jo šīs ir Manas derības asinis, kas par daudziem tiek izlietas grēku piedošanai," sacīja Džesika.
  Pieci uzacu pāri pacēlās. Visi pagrieza galvas Džesikas virzienā.
  "Es daudz lasu," viņa teica. "Lielo ceturtdienu sauca par Svēto Ceturtdienu. Tā ir Pēdējo Vakariņu diena."
  "Tātad šis Kreucs bija mūsu vadoņa Pēteris?" jautāja Palladino.
  Džesika varēja tikai paraustīt plecus. Viņa par to domāja. Pārējā nakts, visticamāk, paies, sagraujot Vilhelma Kreica dzīvi, meklējot jebkādu saikni, kas varētu pārvērsties par pavedienu.
  "Vai viņai kaut kas bija rokās?" Bērns jautāja.
  Šepards pamāja. Viņš pacēla digitālās fotogrāfijas fotokopiju. Detektīvi sapulcējās ap galdu. Viņi pēc kārtas pārbaudīja fotogrāfiju.
  "Kas tas ir, loterijas biļete?" Džesika jautāja.
  "Jā," Šepards teica.
  "Ak, tas ir sasodīti lieliski," Palladino teica. Viņš piegāja pie loga, rokas kabatās.
  "Pirksti?" Bērns jautāja.
  Šepards papurināja galvu.
  "Vai mēs varam uzzināt, kur šī biļete tika iegādāta?" Džesika jautāja.
  "Es jau saņēmu zvanu no komisijas," sacīja Šepards. "Mums vajadzētu no viņiem dzirdēt jebkurā laikā."
  Džesika skatījās uz fotogrāfiju. Viņu slepkava bija nodevis Lielā Četrinieka biļeti savam jaunākajam upurim. Visticamāk, tā nebija tikai izsmiekls. Tāpat kā citi priekšmeti, tā bija norāde uz to, kur tiks atrasts nākamais upuris.
  Pats loterijas numurs bija asinīs.
  Vai tas nozīmēja, ka viņš grasījās izmest līķi loterijas aģenta birojā? To noteikti bija simtiem. Nebija nekādas iespējas, lai viņi tos visus pieprasītu.
  "Šī puiša veiksme ir neticama," sacīja Bērns. "Četras meitenes no ielas un neviena aculiecinieka. Viņš ir kā dūmu gabals."
  "Vai tu domā, ka tā ir veiksme, vai arī mēs vienkārši dzīvojam pilsētā, kur nevienam vairs nerūp?" Palladino jautāja.
  "Ja es tam ticētu, es paņemtu savus divdesmit un šodien dotos uz Maiami pludmali," teica Tonijs Pārks.
  Pārējie pieci detektīvi pamāja.
  Roundhouse apmetnē darba grupa milzīgā kartē iezīmēja nolaupīšanas vietas un apbedījumu vietas. Nebija skaidra modeļa, nebija iespējas paredzēt vai noteikt slepkavas nākamo gājienu. Viņi jau bija atgriezušies pie pamatiem: sērijveida slepkavas savu dzīvi sāk netālu no mājām. Viņu slepkava dzīvoja vai strādāja Filadelfijas ziemeļos.
  Kvadrāts.
  
  BAIRNS PAVADĪJA DŽESIKU LĪDZ VIŅAS MAŠĪNAI.
  Viņi mirkli stāvēja, meklējot vārdus. Šādos brīžos Džesika ilgojās pēc cigaretes. Viņas treneris Frasers sporta zālē būtu viņu nogalinājis pat par domu par to, taču tas netraucēja viņai apskaust Bērnu par komfortu, ko viņš, šķiet, atrada Marlboro Light.
  Augšup pa upi tukšgaitā kursēja barža. Satiksme kustējās raustīgi. Filadelfija izdzīvoja, neskatoties uz šo neprātu, neskatoties uz bēdām un šausmām, kas piemeklēja šīs ģimenes.
  "Ziniet, lai kas tas arī beigtos, tas būs briesmīgi," sacīja Bērns.
  Džesika to zināja. Viņa arī zināja, ka pirms tam viss beigsies, viņa, visticamāk, uzzinās ko jaunu par sevi. Viņa, visticamāk, atklās tumšu baiļu, dusmu un moku noslēpumu, ko nekavējoties ignorēs. Lai gan viņa negribēja tam ticēt, no šīs ejas viņa iznāks kā cita persona. Viņa to nebija plānojusi, uzņemoties šo darbu, bet kā bēguļojošs vilciens viņa traucās pretī bezdibenim, un nebija iespējas apstāties.
  OceanofPDF.com
  CETURTĀ DAĻA
  OceanofPDF.com
  59
  LIELĀ PIEKTDIENA, 10:00.
  Narkotika gandrīz norāva viņai galvas augšdaļu.
  Straume atsitās pret viņas pakausi, uz brīdi rikošetēja mūzikas ritmā un tad sazāģēja viņas kaklu robainos augšup un lejup vērstos trīsstūros, it kā jūs varētu nogriezt vāku no Helovīna ķirbja.
  "Taisnīgi," teica Lorēna.
  Lorēna Semanska Nācaretes skolā neizturēja divus no sešiem kursiem. Pat pēc diviem algebras gadiem, ja viņai draudētu ar ieroci, viņa nespētu pateikt, kas ir kvadrātvienādojums. Viņa pat nebija pārliecināta, vai kvadrātvienādojums ir algebrisks. Varbūt tā bija ģeometrija. Un, lai gan viņas ģimene bija poļu, viņa nevarēja norādīt uz Poliju kartē. Reiz viņa mēģināja, iebāzdama savu nopulēto nagu kaut kur uz dienvidiem no Libānas. Pēdējo trīs mēnešu laikā viņa bija saņēmusi piecas biļetes, un digitālais pulkstenis un videomagnetofons viņas guļamistabā gandrīz divus gadus bija iestatīti uz 12:00, un reiz viņa mēģināja cept dzimšanas dienas torti savai jaunākajai māsai Keitlinai. Viņa gandrīz nodedzināja māju.
  Sešpadsmit gadu vecumā Lorēna Semanska - un viņa, iespējams, ir pirmā, kas to atzīst - par daudzām lietām zināja maz.
  Bet viņa prata labu metamfetamīnu.
  "Kriptonīts." Viņa nometa krūzi uz kafijas galdiņa un atgāzās pret dīvānu. Viņai gribējās gaudot. Viņa paskatījās apkārt pa istabu. Visur lēkājoši rīkļi. Kāds ieslēdza mūziku. Skanēja pēc Billija Korgana. Ķirbji vecajā skolā bija forši. Gredzens ir briesmīgs.
  "Zema īre!" Džefs iekliedzās, tik tikko dzirdams pāri mūzikai, lietojot savu muļķīgo iesauku viņai, miljonto reizi ignorējot viņas vēlmes. Viņš nospēlēja dažas izmeklētas dziesmas uz ģitāras, siekalojoties pa savu Mars Volta T-kreklu un smaidot kā hiēna.
  Dievs, cik dīvaini, nodomāja Lorēna. Jauki, bet idiots. "Mums jālido," viņa iekliedzās.
  "Nē, nu, Lo," viņš pasniedza viņai pudeli, it kā viņa vēl nebūtu pasmaržojusi visu Rituālo līdzekli.
  "Es nevaru." Viņai bija jābūt pārtikas veikalā. Viņai bija jānopērk ķiršu glazūra tam stulbajam Lieldienu šķiņķim. It kā viņai vajadzētu ēdienu. Kam gan vajadzēja ēdienu? Nevienam, ko viņa pazina. Un tomēr viņai bija jālido. "Viņa mani nogalinās, ja aizmirsīšu aiziet uz veikalu."
  Džefs sarāvās, tad pārliecās pār stikla kafijas galdiņu un pārrāva virvi. Viņš bija prom. Viņa cerēja uz atvadu skūpstu, bet, kad viņš atliecās no galda, viņa ieraudzīja viņa acis.
  Ziemeļi.
  Lorēna piecēlās, paķēra savu somiņu un lietussargu. Viņa aplūkoja šķēršļu joslu, kurā atradās ķermeņi dažādos virsapziņas stāvokļos. Logi bija tonēti ar biezu papīru. Visās lampās dega sarkanas spuldzes.
  Viņa atgriezīsies vēlāk.
  Džefam pietika ar visiem uzlabojumiem.
  Viņa izgāja ārā, Ray-Ban brilles stingri uzliktas kājās. Joprojām lija - vai tas kādreiz mitēsies? -, bet pat apmākušās debesis viņai bija pārāk gaišas. Turklāt viņai patika, kā viņa izskatījās saulesbrillēs. Dažreiz viņa tās nēsāja naktī. Dažreiz viņa tās nēsāja, ejot gulēt.
  Viņa noklepojās un norija siekalas. Meta dedzināšana rīkles aizmugurē deva viņai otro triecienu.
  Viņai bija pārāk bail doties mājās. Vismaz šajās dienās tā bija Bagdāde. Viņai nebija vajadzīgas bēdas.
  Viņa izvilka savu Nokia, mēģinot izdomāt kādu ieganstu. Viss, ko viņai vajadzēja, bija apmēram stunda, lai tiktu lejā. Problēmas ar automašīnu? Ar Volkswagen servisā tas nedarbosies. Slims draugs? Lūdzu, Lo. Šajā brīdī B. vecmāmiņa prasīja ārsta izrakstus. Ko viņa nebija lietojusi jau labu laiku? Ne tik daudz. Pēdējā mēneša laikā viņa bija bijusi pie Džefa apmēram četras dienas nedēļā. Mēs gandrīz katru dienu kavējām.
  Zinu, viņa nodomāja. Es saprotu.
  Piedod, vecmāmiņ. Es nevaru atgriezties mājās uz vakariņām. Mani nolaupīja.
  Ha ha. It kā viņai būtu vienalga.
  Kopš Lorēnas vecāki pagājušajā gadā iestudēja reālas avārijas testa ainu ar manekenu, viņa dzīvo starp dzīvajiem mirušajiem.
  Sasodīts. Viņa ies un tiks ar to galā.
  Viņa uz brīdi palūkojās apkārt vitrīnai, paceļot saulesbrilles, lai labāk redzētu. Lentes bija vēsas un viss pārējais, bet sasodīts, tās bija tumšas.
  Viņa šķērsoja autostāvvietu aiz veikaliem uz savas ielas stūra, gatavojoties vecmāmiņas uzbrukumam.
  "Sveika, Lorēna!" kāds iesaucās.
  Viņa pagriezās. Kas viņai bija zvanījis? Viņa paskatījās apkārt pa autostāvvietu. Viņa nevienu neredzēja, tikai dažas automašīnas un pāris furgonus. Viņa centās atpazīt balsi, bet nevarēja.
  "Sveiki?" viņa teica.
  Klusums.
  Viņa pārvietojās starp furgonu un alus piegādes kravas automašīnu. Viņa noņēma saulesbrilles un paskatījās apkārt, pagriežoties par 360 grādiem.
  Nākamais, ko viņa atcerējās, bija roka aiz viņas mutes. Sākumā viņa domāja, ka tas ir Džefs, bet pat Džefs nebūtu tik tālu aizvilcis joku. Tas bija tik nesmieklīgi. Viņa cīnījās, lai atbrīvotos, bet tas, kurš bija izspēlējis viņai šo (nemaz ne) smieklīgo triku, bija stiprs. Tiešām stiprs.
  Viņa sajuta dūrienu kreisajā rokā.
  Hm? "Ak, tieši tā, tu nelieti," viņa nodomāja.
  Viņa grasījās uzbrukt Vinam Dīzelam, šim puisim, bet tā vietā viņas kājas salūza, un viņa nokrita pret furgonu. Viņa centās saglabāt modrību, ripojot zemē. Ar viņu kaut kas notika, un viņa gribēja visu salikt kopā. Kad policisti arestēs šo nelieti - un viņi noteikti arestēs šo nelieti -, viņa būs labākā lieciniece pasaulē. Pirmkārt, viņš smaržoja pēc tīrības. Pārāk tīrības, ja tu viņai jautā. Turklāt viņš valkāja gumijas cimdus.
  No CSI viedokļa tā nav laba zīme.
  Vājums izplatījās uz kuņģi, krūtīm un kaklu.
  Cīnies ar to, Lorēna.
  Pirmo dzērienu viņa iedzēra deviņos, kad viņas vecākā māsīca Grečena 4. jūlija uguņošanas laikā Laivu māju rindā iedeva viņai vīna dzesētāju. Tā bija mīlestība no pirmā acu uzmetiena. Kopš tās dienas viņa norija visas cilvēcei zināmās vielas un dažas, kas, iespējams, bija zināmas tikai citplanētiešiem. Viņa varēja tikt galā ar visu, ko turēja šī adata. "Wah-wah" pedāļu un gumijas malu pasaule bija vecs mēsls. Kādu dienu viņa brauca mājās no gaisa kondicioniera, vienacaina, piedzērusies no Džeka, barojot trīs dienas vecu pastiprinātāju.
  Viņa zaudēja samaņu.
  Viņa ir atpakaļ.
  Tagad viņa gulēja uz muguras furgonā. Vai varbūt tas bija apvidus auto? Jebkurā gadījumā viņi pārvietojās. Ātri. Viņai reiba galva, bet šī nebija laba peldvieta. Bija pulksten trīs no rīta, un man nevajadzēja peldēties uz X un Nardil.
  Viņai bija auksti. Viņa pārvilka sev pāri palagu. Tā īstenībā nebija palags. Tas bija krekls, mētelis vai kaut kas tamlīdzīgs.
  No prāta tālākajiem nostūriem viņa dzirdēja zvanam savu mobilo telefonu. Viņa dzirdēja, kā tas skan Kornas stulbajā melodijā, telefons bija viņas kabatā, un viss, kas viņai bija jādara, bija atbildēt uz to, kā viņa to bija darījusi miljardu reižu iepriekš, un pateikt vecmāmiņai, lai izsauc sasodīto policiju, un šis puisis būtu pilnīgā bezizejā.
  Bet viņa nevarēja pakustēties. Viņas rokas šķita smagas tonnu.
  Telefons atkal zvanīja. Viņš pastiepja roku un sāka to vilkt ārā no viņas džinsu kabatas. Viņas džinsi bija par šauru, un viņam bija grūti aizsniegt telefonu. Labi. Viņa gribēja satvert viņa roku, apturēt viņu, bet šķita, ka viņa kustas palēninājumā. Viņš lēnām izvilka Nokia no viņas kabatas, otru roku turot uz stūres un ik pa laikam palūkojoties atpakaļ uz ceļu.
  No kaut kurienes dziļi iekšienē Lorēna juta, kā viņā sāk celties dusmas un niknums, vulkāniska niknuma vilnis, kas viņai vēstīja, ka, ja viņa kaut ko nedarīs, un drīz, viņa no šīs situācijas dzīva netiks ārā. Viņa uzvilka jaku līdz zodam. Pēkšņi viņai kļuva ļoti auksti. Vienā no kabatām viņa kaut ko sajuta. Pildspalvu? Droši vien. Viņa to izvilka un satvēra, cik cieši vien spēja.
  Kā nazis.
  Kad viņš beidzot izvilka telefonu no viņas džinsiem, viņa zināja, ka viņai jārīkojas. Kad viņš atvilka telefonu, viņa vicināja dūri milzīgā lokā, pildspalva aizķēra viņu ar labās rokas virspusi, un gals nolūza. Viņš iekliedzās, kad automašīna griezās pa kreisi un pa labi, ietriecot viņas ķermeni vispirms vienā sienā, tad otrā. Viņi droši vien pārbrauca pāri ietvei, jo viņa tika spēcīgi mesta gaisā un tad nokrita atpakaļ. Viņa dzirdēja skaļu blīkšķi un tad sajuta milzīgu gaisa pieplūdumu.
  Sānu durvis bija atvērtas, bet viņi turpināja kustēties.
  Viņa juta, kā mašīnā virpuļo vēsais, mitrais gaiss, līdzi nesot izplūdes gāzu un svaigi pļautas zāles smaku. Šī sajūta viņu mazliet atdzīvināja, remdējot pieaugošo nelabumu. Nu, gandrīz. Tad Lorēna atkal sajuta, kā narkotika, ko viņš viņai bija injicējis, viņu pārņem. Arī viņa joprojām lietoja metamfetamīnu. Bet lai ko viņš viņai bija injicējis, tas bija aizmiglojis viņas domas, notrulinājis maņas.
  Vējš turpināja pūst. Zeme svilpoja tieši pie viņas kājām. Tas viņai atgādināja tornado no filmas "Oza zemes burvis". Vai tornado filmā "Twister".
  Viņi tagad brauca vēl ātrāk. Laiks uz brīdi it kā atkāpās, tad atgriezās. Viņa pacēla acis, kad vīrietis atkal sniedzās pēc viņas. Šoreiz viņš rokā turēja kaut ko metālisku un spīdīgu. Pistole? Nazis? Nē. Bija tik grūti koncentrēties. Lorēna centās koncentrēties uz objektu. Vējš atpūta putekļus un gružus ap automašīnu, aizmiglojot viņas redzi un dedzinājot acis. Tad viņa ieraudzīja zemādas adatu tuvojamies viņai. Tā izskatījās milzīga, asa un nāvējoša. Viņa nevarēja ļaut viņam vēlreiz pieskarties viņai.
  Es nevarēju.
  Lorēna Semanska saņēmās ar pēdējo drosmi.
  Viņa piecēlās sēdus un juta, kā viņas kājās pieaug spēks.
  Viņa atgrūda.
  Un viņa atklāja, ka var lidot.
  OceanofPDF.com
  60
  PIEKTDIENA, 10:15
  Filadelfijas policijas departaments darbojās valsts plašsaziņas līdzekļu uzraudzībā. Trīs televīzijas tīkliem, kā arī Fox un CNN, visā pilsētā bija filmēšanas grupas, kas trīs vai četras reizes nedēļā publicēja jaunāko informāciju.
  Vietējās televīzijas ziņās plaši atspoguļoja stāstu par Rožukroņa slepkavu, pievienojot tam savu logotipu un tituldziesmu. Ziņās tika sniegts arī saraksts ar katoļu baznīcām, kurās Lielajā Piektdienā notiek mise, kā arī vairākām baznīcām, kurās notika lūgšanu piemiņas pasākumi par upuriem.
  Katoļu ģimenes, īpaši tās, kurām ir meitas, neatkarīgi no tā, vai viņas mācījās draudzes skolās vai nē, bija proporcionāli nobijušās. Policija paredzēja ievērojamu svešinieku apšaužu skaita pieaugumu. Īpaši apdraudēti bija pasta pārvadātāji, FedEx un UPS vadītāji, kā arī cilvēki ar aizvainojumu pret citiem.
  Es domāju, ka tas bija Rožukroņa slepkava, jūsu godība.
  Man vajadzēja viņu nošaut.
  Man ir meita.
  Departaments pēc iespējas ilgāk slēpa ziņas no plašsaziņas līdzekļiem par Braiena Pārkhersta nāvi, taču galu galā tās noplūda, kā jau tas vienmēr notiek. Apgabala prokurore uzrunāja plašsaziņas līdzekļu pārstāvjus, kas bija sapulcējušies Ārčas ielas 1421. namā, un, kad viņai jautāja, vai ir pierādījumi, ka Braiens Pārkhersts bija Rožukroņa slepkava, viņai nācās atbildēt ar "nē". Pārkhersts bija galvenais liecinieks.
  Un tā karuselis sāka griezties.
  
  Ziņas par ceturto upuri visus pamatīgi satrauca. Kad Džesika tuvojās Apaļās mājas ēkai, viņa ieraudzīja vairākus desmitus cilvēku ar kartona zīmēm, kas rosījās pa ietvi Astotajā ielā, lielākā daļa no viņiem vēstīja par pasaules galu. Džesikai šķita, ka uz dažām no zīmēm viņa redz vārdus JEZABELE un MAGDALĒNA.
  Iekšā bija vēl sliktāk. Lai gan viņi visi zināja, ka nebūs ticamu pavedienu, viņi bija spiesti atsaukt visus savus paziņojumus. B kategorijas filmas Rasputini, nepieciešamie Džeisoni un Frediji. Tad viņiem bija jātiek galā ar Hanibālu, Geisu, Dāmeru un Bandiju aizstājējiem. Kopumā tika izteiktas vairāk nekā simts atzīšanās.
  Slepkavību izmeklēšanas nodaļā, kad Džesika sāka vākt piezīmes darba grupas sanāksmei, viņu pārņēma diezgan spalgs sievietes smiekls, kas nāca no otras telpas puses.
  Kas tas par trako? viņa prātoja.
  Viņa pacēla acis, un ieraudzītais viņu apstādināja. Tā bija blondīne ar zirgasti un ādas jaku. Meitene, kuru viņa bija redzējusi kopā ar Vincentu. Šeit. Apaļajā mājā. Lai gan tagad, kad Džesika bija viņu kārtīgi apskatījusi, bija skaidrs, ka viņa nemaz nav tik jauna, kā sākumā domāja. Un tomēr redzēt viņu šādā vidē bija pilnīgi nereāli.
  "Kas pie velna?" Džesika iesaucās pietiekami skaļi, lai Bērns dzirdētu. Viņa nometa savas piezīmju grāmatiņas uz galda.
  "Ko?" Bērns jautāja.
  "Tu droši vien joko," viņa teica. Viņa neveiksmīgi centās nomierināties. "Vai šī... šī kuce vispār iedomājas atnākt šeit un iesist man pa seju?"
  Džesika paspēra soli uz priekšu, un viņas poza droši vien ieguva viegli draudīgu toni, jo Bērns nostājās starp viņu un sievieti.
  "Oho," Bērns teica. "Pagaidi. Par ko tu runā?"
  - Izlaid mani cauri, Kevin.
  - Ne, kamēr tu man nepastāstīsi, kas notiek.
  "Es redzēju to kuci kopā ar Vincentu pirms dažām dienām. Nevaru noticēt, ka viņa..."
  - Kas, blondīne?
  "Jā. Viņa..."
  "Šī ir Nikija Malone."
  "PVO?"
  "Nikoleta Malone."
  Džesika apstrādāja vārdu, bet neko neatrada. "Vai tam vajadzētu man kaut ko nozīmēt?"
  "Viņa ir narkotiku detektīve. Viņa strādā Centrālajā rajonā."
  Džesikas krūtīs pēkšņi kaut kas sakustējās, sastindzis kauna un vainas apziņa, kas kļuva auksta. Vincents bija darbā. Viņš strādāja ar šo blondīni.
  Vincents mēģināja viņai to pateikt, bet viņa neklausīja. Atkal viņa sevi izlikās kā pilnīgu muļķi.
  Greizsirdība, tevi sauc Džesika.
  
  GATAVĪGĀ GRUPA IR GATAVA SANĀKSMEI.
  Kristijas Hamiltones un Vilhelma Kreica atrašana pamudināja zvanīt FIB Slepkavību izmeklēšanas nodaļai. Nākamajā dienā bija paredzēts sasaukt darba grupu ar diviem aģentiem no Filadelfijas lauka biroja. Jurisdikcija pār šiem noziegumiem bija apšaubīta kopš Tesas Velsas atrašanas, ņemot vērā ļoti reālo iespēju, ka visi upuri ir nolaupīti, padarot vismaz dažus no noziegumiem par federāliem. Kā jau bija gaidāms, tika izvirzīti ierastās teritoriālās iebildes, taču ne pārāk dedzīgi. Patiesībā darba grupai bija nepieciešama visa iespējamā palīdzība. Rožukroņu meiteņu slepkavības strauji saasinājās, un tagad, pēc Vilhelma Kreica slepkavības, FPD solīja paplašināties uz apgabaliem, ar kuriem tā vienkārši nevarēja tikt galā.
  Vienīgi Kreica Kensingtonas avēnijas dzīvoklī nozieguma vietas nodaļā strādāja pusducis tehniķu.
  
  PULKSTEN VIENPADSMITS Džesika saņēma savu e-pastu.
  Viņas iesūtnē bija dažas surogātpasta vēstules, kā arī dažas e-pasta vēstules no GTA idiotiem, kurus viņa bija paslēpusi auto komandā, ar tiem pašiem apvainojumiem, tiem pašiem solījumiem viņu kādreiz atkal satikt.
  Starp tām pašām vecajām lietām bija viena ziņa no sclose@thereport.com.
  Viņai divreiz bija jāpārbauda sūtītāja adrese. Viņai bija taisnība. Saimons Klouzs laikrakstā "The Report".
  Džesika papurināja galvu, apzinoties šī puiša nekaunības milzīgumu. Kāpēc gan šis sūda gabals domāja, ka viņa grib dzirdēt visu, ko viņam bija sakāms?
  Viņa jau grasījās to dzēst, kad ieraudzīja pielikumu. Viņa to pārbaudīja ar vīrusu skeneri, un tas atgriezās tīrs. Droši vien vienīgā tīrā lieta par Saimonu Klouzu.
  Džesika atvēra pielikumu. Tā bija krāsaina fotogrāfija. Sākumā viņai bija grūti atpazīt attēlā redzamo vīrieti. Viņa brīnījās, kāpēc Saimons Klouzs viņai bija atsūtījis fotogrāfiju ar kādu puisi, kuru viņa nepazina. Protams, ja viņa jau no paša sākuma būtu sapratusi tabloīdu žurnālista domu gājienu, viņa būtu sākusi uztraukties par sevi.
  Fotoattēlā redzamais vīrietis sēdēja krēslā, viņa krūtis bija noklātas ar līmlenti. Viņa apakšdelmi un plaukstas locītavas arī bija aptītas ar līmlenti, piestiprinot viņu pie krēsla roku balstiem. Vīrieša acis bija cieši aizvērtas, it kā gaidot sitienu vai izmisīgi kaut ko vēloties.
  Džesika dubultoja attēla izmēru.
  Un es redzēju, ka vīrieša acis nemaz nebija aizvērtas.
  "Ak, Dievs," viņa teica.
  "Ko?" Bērns jautāja.
  Džesika pagrieza monitoru pret viņu.
  Vīrietis krēslā bija Saimons Edvards Klouzs, Filadelfijas vadošā šoku tabloīda "The Report" zvaigžņu reportieris. Kāds viņu bija piesējis pie ēdamistabas krēsla un aizšuvis viņam abas acis.
  
  Kad Bērns un Džesika tuvojās City Line dzīvoklim, notikuma vietā jau bija divi slepkavību detektīvi Bobijs Laurija un Teds Kamposs.
  Kad viņi iegāja dzīvoklī, Saimons Klouzs atradās tieši tādā pašā pozā kā fotogrāfijā.
  Bobijs Lorija pastāstīja Bērnam un Džesikai visu, ko viņi zināja.
  "Kas viņu atrada?" Bērns jautāja.
  Laurija pāršķirstīja viņa piezīmes. "Viņa draugs. Puisis vārdā Čeiss. Viņiem bija paredzēts satikties brokastīs Denny's restorānā uz City Line līnijas. Cietušais neieradās. Čeiss divreiz zvanīja, tad apstājās, lai pārliecinātos, vai kaut kas nav kārtībā. Durvis bija atvērtas, viņš zvanīja uz 911."
  - Vai esat pārbaudījis telefona ierakstus no Denny's maksas telefona?
  "Tas nebija nepieciešams," sacīja Laurija. "Abi zvani nonāca upura automātiskajā atbildētājā. Zvanītāja ID sakrita ar Denija tālruni. Tas ir likumīgi."
  "Šis taču ir tas pats POS terminālis, ar kuru tev pagājušajā gadā bija problēmas, vai ne?" Kamposs jautāja.
  Bērns zināja, kāpēc viņš jautā, tāpat kā viņš zināja, kas notiks. "Aha."
  Digitālā kamera, kas bija uzņēmusi fotoattēlu, joprojām atradās uz statīva Klouzas priekšā. CSU virsnieks slauka kameru un statīvu.
  "Paskaties uz šo," teica Kamposs. Viņš nometās ceļos blakus kafijas galdiņam, cimdotā roka manipulēja ar peli, kas bija piestiprināta pie Klousa klēpjdatora. Viņš atvēra iPhoto. Tur bija sešpadsmit fotogrāfijas, katra secīgi nosaukta KEVINBYRNE1.JPG, KEVINBYRNE2.JPG un tā tālāk. Izņemot to, ka nevienai no tām nebija jēgas. Izskatījās, ka katra no tām būtu palaista cauri krāsošanas programmai un sabojāta ar krāsošanas rīku. Krāsošanas rīks bija sarkans.
  Gan Kamposs, gan Laurija paskatījās uz Bērnu. "Mums jāprasa, Kevin," sacīja Kamposs.
  "Zinu," Bērns teica. Viņi gribēja zināt viņa atrašanās vietu pēdējo divdesmit četru gadu laikā. Neviens no viņiem viņu par neko neturēja aizdomās, bet viņiem tas bija jānovērš. Bērns, protams, zināja, ko darīt. "Es to paziņošu mājās."
  "Nav problēmu," sacīja Laurija.
  "Vai jau ir kāds iemesls?" Bērns jautāja, priecādamies mainīt sarunas tēmu.
  Kamposs piecēlās un sekoja upurim. Saimona Klouza kakla pamatnē bija neliels caurums. Visticamāk, to bija izraisījis urbis.
  CSU virsniekiem veicot savu darbu, kļuva skaidrs, ka tas, kurš bija aizšuvis Klousa acis - un nebija šaubu, kas tas bija -, nebija pievērsis uzmanību sava darba kvalitātei. Biezs, melns diegs pārmaiņus caurdūra viņa plakstiņa maigo ādu un stiepās apmēram collas garumā pa vaigu. Pa viņa seju tecēja plānas asins strūkliņas, piešķirot viņam Kristus izskatu.
  Gan āda, gan miesa tika nostieptas, paceļot mīkstos audus ap Klousa muti un atsedzot viņa priekšzobus.
  Klousa augšlūpa bija pacelta, bet zobi - sakosti. Jau no dažu pēdu attāluma Bērns pamanīja kaut ko melnu un spīdīgu tieši aiz vīrieša priekšzobiem.
  Bērns izņēma zīmuli un norādīja uz Kamposu.
  "Palīdzi sev," sacīja Kamposs.
  Bērns paņēma zīmuli un uzmanīgi izrāva Saimona Klousa zobus. Uz brīdi viņa mute šķita tukša, it kā tas, ko Bērns domāja redzēt, būtu atspulgs vīrieša burbuļojošajās siekalās.
  Tad izkrita viens priekšmets, noripoja Klousam pa krūtīm, pāri ceļgaliem un uz grīdas.
  Skaņa, ko tas radīja, bija vāja, tieva plastmasas klikšķis pret cietu koku.
  Džesika un Bērns vēroja, kā viņš apstājas.
  Viņi paskatījās viens uz otru, un tajā brīdī viņi aptvēra redzētā nozīmīgumu. Sekundi vēlāk atlikušās trūkstošās krelles izkrita no mirušā vīrieša mutes kā spēļu automāts.
  Pēc desmit minūtēm viņi saskaitīja rožukroņus, uzmanīgi izvairoties no saskares ar virsmām, lai nesabojātu to, kas varētu būt noderīgs tiesu medicīnas pierādījums, lai gan Rožukroņu slepkavas iedarbināšanas iespējamība tajā brīdī bija zema.
  Viņi saskaitīja divreiz, lai pārliecinātos. Saimona Klouza mutē iebāzto kreļļu skaita nozīme nepalika nepamanīta visiem klātesošajiem.
  Tur bija piecdesmit krelles. Visas piecas desmitgades.
  Un tas nozīmēja, ka rožukronis pēdējai meitenei šī trakā cilvēka kaislīgajā lugā jau bija sagatavots.
  OceanofPDF.com
  61
  PIEKTDIENA, PLKST. 13:25
  Pusdienlaikā Braiena Pārkhersta Ford Windstar tika atrasts novietots aizslēgtā garāžā dažus kvartālus no ēkas, kur viņš tika atrasts pakārts. Nozieguma vietas komanda pusdienu pavadīja, pārmeklējot automašīnu, meklējot pierādījumus. Nebija nekādu asiņu pēdu vai citu pazīmju, ka kāds no slepkavības upuriem būtu pārvadāts transportlīdzeklī. Paklājs bija bronzas krāsā un neatbilda šķiedrām, kas atrastas uz pirmajiem četriem upuriem.
  Cimdu nodalījumā atradās gaidītais: reģistrācijas apliecība, lietotāja rokasgrāmata, pāris kartes.
  Visinteresantākā bija vēstule, ko viņi atrada viziera iekšpusē: vēstule, kurā bija desmit meiteņu vārdi ar rakstāmmašīnu. Četri no vārdiem policijai jau bija pazīstami: Tessa Velsa, Nikola Teilore, Betānija Praisa un Kristija Hamiltone.
  Aploksne bija adresēta detektīvei Džesikai Balzano.
  Nebija lielu diskusiju par to, vai slepkavas nākamais upuris būs starp atlikušajiem sešiem vārdiem.
  Ir bijušas daudzas debates par to, kāpēc šie vārdi nonāca nelaiķa Dr. Parkhursta īpašumā un ko tas viss nozīmēja.
  OceanofPDF.com
  62
  PIEKTDIENA, PLKST. 14:45
  Baltā tāfele bija sadalīta piecās kolonnās. Katras kolonnas augšpusē bija Sāpju noslēpums: MOKAS, PĀRTS, KRONIS, NESŠANA, KRUSTĀ SISTĪŠANA. Zem katra virsraksta, izņemot pēdējo, bija attiecīgā upura fotogrāfija.
  Džesika īsi pastāstīja komandai, ko viņa bija uzzinājusi no sava pētījuma no Edija Kazalonisa, kā arī par to, ko tēvs Korio bija stāstījis viņai un Bērnam.
  "Sāpju mistērijas ir Kristus dzīves pēdējā nedēļa," sacīja Džesika. "Un, lai gan upuri tika atklāti nepareizā secībā, mūsu tēls, šķiet, ievēro stingro mistērijas secību."
  "Esmu pārliecināts, ka jūs visi zināt, ka šodien ir Lielā Piektdiena, diena, kad Kristus tika sists krustā. Atlicis tikai viens noslēpums. Krustā sišana."
  Katrai pilsētas katoļu baznīcai bija piešķirta sektora automašīna. Līdz pulksten 3:25 no rīta ziņojumi par incidentiem bija pienākuši no visām pusēm. Pulksten tri pēcpusdienā (tiek uzskatīts, ka tas ir laiks starp pusdienlaiku un trijiem, kad Kristus karājās pie krusta) visās katoļu baznīcās pagāja bez starpgadījumiem.
  Līdz pulksten četriem viņi bija sazinājušies ar visām Braiena Pārkhersta automašīnā atrasto meiteņu sarakstā iekļauto meiteņu ģimenēm. Visas atlikušās meitenes tika saskaitītas, un, neradot lieku paniku, ģimenēm tika pateikts, lai tās ir sardzē. Uz katru meiteņu māju tika nosūtīta automašīna, lai viņas apsargātu.
  Kāpēc šīs meitenes nonāca sarakstā un kas viņām bija kopīgs, kas būtu nopelnījis vietu sarakstā, joprojām nav zināms. Darba grupa mēģināja saskaņot meitenes, pamatojoties uz klubiem, kuriem viņas piederēja, baznīcām, kuras apmeklēja, acu un matu krāsu, kā arī etnisko piederību; nekas netika atrasts.
  Katram no sešiem darba grupas detektīviem tika uzdots apmeklēt vienu no sešām meitenēm, kas vēl bija sarakstā. Viņi bija pārliecināti, ka kopā ar viņiem tiks atrasta atbilde uz šo šausmu noslēpumu.
  OceanofPDF.com
  63
  PIEKTDIENA, PLKST. 16:15
  Semanska māja atradās starp diviem tukšiem zemes gabaliem mirstošā ielā Filadelfijas ziemeļos.
  Džesika īsi aprunājās ar diviem policistiem, kas bija novietojuši automašīnu priekšā, tad uzkāpa pa nolaistajām kāpnēm. Iekšējās durvis bija atvērtas, sieta durvis neaizslēgtas. Džesika pieklauvēja. Pēc dažām sekundēm tuvojās sieviete. Viņai bija nedaudz pāri sešdesmit. Viņa bija ģērbusies zilā kardiganā ar tabletēm un melnās kokvilnas biksēs.
  "Semanskas kundze? Esmu detektīvs Balzano. Mēs runājām pa telefonu."
  "Ak, jā," sieviete teica. "Esmu Bonija. Lūdzu, nāciet iekšā."
  Bonija Semanski atvēra sieta durvis un ielaida viņu iekšā.
  Semansku mājas interjers šķita kā atgriešanās citā laikmetā. "Šeit droši vien bija dažas vērtīgas antīkas lietas," nodomāja Džesika, "bet Semansku ģimenei tās droši vien bija tikai funkcionālas, joprojām labas mēbeles, tāpēc kāpēc tās izmest?"
  Pa labi atradās neliela dzīvojamā istaba ar nodilušu sizala paklāju centrā un vecu ūdenskrituma mēbeļu grupu. Krēslā sēdēja tievs vīrietis, apmēram sešdesmit gadus vecs. Blakus viņam, uz saliekama metāla galda zem televizora, stāvēja vesels daudzums dzintara krāsas tablešu pudelīšu un krūka ar ledus tēju. Viņš skatījās hokeja spēli, bet šķita, ka skatās blakus televizoram, nevis uz to. Viņš uzmeta skatienu Džesikai. Džesika pasmaidīja, un vīrietis nedaudz pacēla roku, lai pamātu.
  Bonija Semanskija ieveda Džesiku virtuvē.
  
  "LORENAI JEBKURĀ MINŪTĒ VAJADZĒTU BŪT MĀJĀS. Protams, viņa šodien nav skolā," Bonija teica. "Viņa apciemo draugus."
  Viņi sēdēja pie sarkanā un baltā hroma un Formica koka ēdamgalda. Tāpat kā viss pārējais rindu mājā, virtuve izskatījās vintage stilā, tieši no 20. gs. sešdesmitajiem gadiem. Vienīgās modernās detaļas bija neliela balta mikroviļņu krāsns un elektriskais konservu attaisāmais. Bija skaidrs, ka Semanskiji ir Lorēnas vecvecāki, nevis vecāki.
  - Vai Lorēna šodien vispār zvanīja uz mājām?
  "Nē," Bonija teica. "Es pirms kāda laika zvanīju uz viņas mobilo tālruni, bet es saņēmu tikai viņas balss pastu. Dažreiz viņa to izslēdz."
  - Jūs pa telefonu teicāt, ka viņa izgāja no mājas ap pulksten astoņiem šorīt?
  "Jā. Tas arī viss."
  - Vai tu zini, kurp viņa devās?
  "Viņa devās apciemot draugus," Bonija atkārtoja, it kā tā būtu viņas nolieguma mantra.
  - Vai jūs zināt viņu vārdus?
  Bonija tikai papurināja galvu. Bija acīmredzams, ka lai kas arī būtu šie "draugi", Bonijai Semanskijai tie nepatika.
  "Kur ir viņas mamma un tētis?" Džesika jautāja.
  "Viņi pagājušajā gadā gāja bojā autoavārijā."
  "Man ļoti žēl," Džesika teica.
  "Paldies."
  Bonija Semanska paskatījās pa logu. Lietus bija pārvērties par pastāvīgu smidzinošu lietu. Sākumā Džesika domāja, ka sieviete varbūt raud, bet, rūpīgāk ieskatoties, viņa saprata, ka, iespējams, jau sen ir izsmēlusi savas asaras. Skumjas, šķiet, bija netraucēti nosēdušās viņas sirds lejasdaļā.
  "Vai vari man pastāstīt, kas notika ar viņas vecākiem?" Džesika jautāja.
  "Pagājušajā gadā, nedēļu pirms Ziemassvētkiem, Nensija un Karls brauca mājās no Nensijas nepilnas slodzes darba Home Depot. Ziniet, agrāk viņi algoja cilvēkus svētkos. Ne tā kā tagad," viņa teica. "Bija vēls un ļoti tumšs. Karls droši vien brauca pārāk ātri līkumā, un automašīna nobrauca no ceļa un iegāzās gravā. Saka, ka nāvē ilgi nenodzīvoja."
  Džesiku mazliet pārsteidza, ka sieviete neizplūda asarās. Viņa iztēlojās, ka Bonija Semanskija šo stāstu bija izstāstījusi pietiekami daudz cilvēkiem pietiekami daudz reižu, lai viņa būtu no tā kaut kādā mērā attālinājusies.
  "Vai Lorēnai bija ļoti grūti?" Džesika jautāja.
  "Ak, jā."
  Džesika uzrakstīja piezīmi, atzīmējot laika grafiku.
  "Vai Lorēnai ir draugs?"
  Bonija atmeta roku, dzirdot jautājumu. "Es netieku viņiem līdzi, viņu ir tik daudz."
  "Ko tu ar to domā?"
  "Viņi vienmēr nāk. Katru stundu. Viņi izskatās pēc bezpajumtniekiem."
  "Vai jūs zināt, vai kāds pēdējā laikā ir draudējis Lorēnai?"
  "Vai viņi tev draudēja?"
  "Ikviens, ar ko viņai varētu būt problēmas. Kāds, kas viņai varētu traucēt."
  Bonija mirkli padomāja. "Nē. Es tā nedomāju."
  Džesika pierakstīja vēl dažas piezīmes. "Vai drīkstu ātri apskatīt Lorēnas istabu?"
  "Protams."
  
  LORENA SEMANSKI atradās kāpņu augšgalā, mājas aizmugurē. Uz durvīm izbalējuša zīme vēstīja: "UZMANĪBU: ROTĀJOŠO PĒRTIĶU ZONA". Džesika pārzināja pietiekami daudz narkotiku žargona, lai saprastu, ka Lorēna Semanski droši vien nebrauc "ciemos pie draugiem", lai organizētu baznīcas pikniku.
  Bonija atvēra durvis, un istabā ienāca Džesika. Mēbeles bija augstas kvalitātes, franču provinces stilā, baltas ar zelta akcentiem: gulta ar baldahīnu, pieskaņoti naktsskapīši, kumode un rakstāmgalds. Istaba bija nokrāsota citrondzeltenā krāsā, gara un šaura, ar slīpiem griestiem abās pusēs līdz ceļiem un logu tālākajā galā. Labajā pusē atradās iebūvēti grāmatu plaukti, bet kreisajā pusē bija durvju pāris, kas bija izgriezts pusē sienas, domājams, noliktavas telpa. Sienas bija noklātas ar rokgrupu plakātiem.
  Par laimi, Bonija atstāja Džesiku vienu istabā. Džesika tiešām negribēja, lai viņa skatītos pār plecu, kamēr rakņājas Lorēnas mantās.
  Uz galda stāvēja virkne fotogrāfiju lētos rāmjos. Skolas fotogrāfija, kurā bija redzama apmēram deviņus vai desmit gadus veca Lorēna. Vienā bija redzama Lorēna un nevīžīgs pusaudzis, kas stāv mākslas muzeja priekšā. Viena bija Rasela Krova fotogrāfija no kāda žurnāla.
  Džesika pārmeklēja savas kumodes atvilktnes. Džemperi, zeķes, džinsi, šorti. Nekas ievērības cienīgs. Viņas skapis atrada to pašu. Džesika aizvēra skapja durvis, atbalstījās pret tām un paskatījās apkārt pa istabu. Domāja. Kāpēc Lorēna Semanska bija šajā sarakstā? Bez tā, ka viņa bija gājusi katoļu skolā, kas gan šajā istabā varētu iederēties šo dīvaino nāves gadījumu noslēpumā?
  Džesika apsēdās pie Lorēnas datora un pārbaudīja savas grāmatzīmes. Viens zvans bija uz hardradio.com, kas bija veltīts smagajam metālam, un otrs uz Snakenet. Taču viņas uzmanību piesaistīja vietne Yellowribbon.org. Sākumā Džesika domāja, ka tā varētu būt par karagūstekņiem un pazudušām personām. Kad viņa pieslēdzās tīklam un pēc tam apmeklēja vietni, viņa ieraudzīja, ka tā ir par pusaudža pašnāvību.
  Vai mani pusaudzes gados tik ļoti fascinēja nāve un izmisums? Džesika prātoja.
  Viņa iedomājās, ka tā ir taisnība. Droši vien tas ir hormonu ietekmē.
  Atgriežoties virtuvē, Džesika atklāja, ka Bonija bija pagatavojusi kafiju. Viņa ielēja Džesikai tasīti un apsēdās viņai pretī. Uz galda bija arī šķīvis ar vaniļas vafelēm.
  "Man tev jāuzdod vēl daži jautājumi par pagājušā gada negadījumu," sacīja Džesika.
  "Labi," Bonija atbildēja, bet viņas uz leju vērstā mute lika Džesikai saprast, ka tas nemaz nav kārtībā.
  - Es apsolu, ka tevi pārāk ilgi neaizkavēšu.
  Bonija pamāja.
  Džesika centās apkopot savas domas, kad Bonijas Semanskas sejā parādījās pakāpeniski pieaugošas šausmas. Džesikai bija nepieciešams brīdis, lai saprastu, ka Bonija neskatās tieši uz viņu. Tā vietā viņa skatījās pāri savam kreisajam plecam. Džesika lēnām pagriezās, sekojot sievietes skatienam.
  Lorēna Semanska stāvēja uz aizmugurējās lieveņa. Viņas drēbes bija saplēstas; pirkstu kauli asiņoja un sāpēja. Uz labās kājas viņai bija garš sasitums un uz labās rokas divas dziļas plēstas brūces. Kreisajā galvas pusē trūka liela galvas ādas daļa. Kreisā plaukstas locītava šķita lauzta, kauls izspiedās no miesas. Āda uz labā vaiga bija nolobījusies asiņainā plēvē.
  "Mīļā?" Bonija teica, pieceļoties kājās un piespiežot trīcošu roku pie lūpām. Visa krāsa bija no viņas sejas izzudusi. "Ak, Dievs, kas... kas noticis, mazulīt?"
  Lorēna paskatījās uz savu vecmāmiņu, uz Džesiku. Viņas acis bija asins pieplūdušas un mirdzošas. Caur traumu mirdzēja dziļa nepakļāvība.
  "Šis nelietis nezināja, ar ko viņam ir darīšana," viņa teica.
  Pēc tam Lorēna Semanska zaudēja samaņu.
  
  Pirms ātrās palīdzības ierašanās Lorēna Semanska zaudēja samaņu. Džesika darīja visu iespējamo, lai pasargātu viņu no šoka. Pēc tam, kad viņa pārliecinājās, ka mugurkaula traumas nav, viņa ietina viņu segā un pēc tam nedaudz pacēla viņas kājas. Džesika zināja, ka šoka novēršana ir daudz labāka nekā tā seku ārstēšana.
  Džesika pamanīja, ka Lorēnas labā roka bija savilkta dūrē. Viņas rokā kaut kas bija - kaut kas ass, kaut kas no plastmasas. Džesika uzmanīgi centās atraut meitenes pirkstus. Nekas nenotika. Džesika neuzsāka šo jautājumu.
  Kamēr viņas gaidīja, Lorēna runāja nesakarīgi. Džesika saņēma fragmentāru stāstu par to, kas ar viņu bija noticis. Teikumi bija saraustīti. Vārdi izslīdēja starp viņas zobiem.
  Džefa māja.
  Tvīkeri.
  Nelietis.
  Lorēnas sausās lūpas un salauztās nāsis, kā arī trauslie mati un nedaudz caurspīdīgā āda Džesikai lika domāt, ka viņa, iespējams, ir narkomāne.
  Adata.
  Nelietis.
  Pirms Lorēna tika iecelta uz ratiņiem, viņa uz brīdi atvēra acis un pateica vienu vārdu, kas uz brīdi lika pasaulei apstāties.
  Rožu dārzs.
  Ātrā palīdzība aizbrauca, nogādājot Boniju Semanski kopā ar mazmeitu uz slimnīcu. Džesika piezvanīja uz iecirkni un ziņoja par notikušo. Divi detektīvi bija ceļā uz Svētā Jāzepa slimnīcu. Džesika deva ātrās palīdzības brigādei stingrus norādījumus saglabāt Lorēnas apģērbu un, ciktāl tas ir iespējams, jebkādas šķiedras vai šķidrumus. Konkrēti, viņa lika viņiem nodrošināt Lorēnas labās rokas turētā priekšmeta kriminālistisko integritāti.
  Džesika palika Semansku mājā. Viņa iegāja viesistabā un apsēdās blakus Džordžam Semanskim.
  "Ar tavu mazmeitu viss būs kārtībā," Džesika teica, cerot, ka viņas balss izklausās pārliecinoša, vēloties ticēt, ka tā ir taisnība.
  Džordžs Semanskis pamāja. Viņš turpināja lauzt rokas. Viņš ritināja kabeļtelevīzijas kanālus, it kā tā būtu kaut kāda fizioterapijas nodarbība.
  "Man jums jāuzdod vēl viens jautājums, kungs. Ja tas ir labi."
  Pēc dažām klusuma minūtēm viņš atkal pamāja. Izrādījās, ka televizora plauktā redzamā farmaceitisko preparātu pārpilnība bija novedusi viņu līdz narkotiku atkarībai.
  "Tava sieva man teica, ka pagājušajā gadā, kad Lorēnas mamma un tētis tika nogalināti, Lorēna to ļoti smagi uztvēra," sacīja Džesika. "Vai vari man pateikt, ko viņa ar to domāja?"
  Džordžs Semanskis pastiepās pēc tablešu pudeles. Viņš to paņēma, grozīja rokās, bet neatvēra. Džesika pamanīja, ka tas ir klonazepāms.
  "Nu, pēc bērēm un visa pārējā, pēc bērēm, apmēram nedēļu vēlāk, viņa ir gandrīz... nu, viņa ir... ."
  - Vai viņa ir Semanska kungs?
  Džordžs Semanskis ieturēja pauzi. Viņš pārstāja spēlēties ar tablešu pudelīti. "Viņa mēģināja izdarīt pašnāvību."
  "Kā?"
  "Viņa... nu, kādu nakti viņa devās uz mašīnu. Viņa pievadīja šļūteni no izplūdes caurules līdz vienam no logiem. Es domāju, ka viņa mēģināja ieelpot oglekļa monoksīdu."
  "Kas noticis?"
  "Viņa zaudēja samaņu automašīnas signāla dēļ. Tas pamodināja Boniju, un viņa devās turp."
  - Vai Lorēnai bija jādodas uz slimnīcu?
  "Ak, jā," teica Džordžs. "Viņa tur bija gandrīz nedēļu."
  Džesikas pulss paātrinājās. Viņa juta, kā puzles gabaliņš nostājas savā vietā.
  Betānija Praisa mēģināja sagriezt sev plaukstas locītavas.
  Tesas Velsas dienasgrāmatā bija pieminēta Silvija Plata.
  Lorēna Semanska mēģināja izdarīt pašnāvību ar saindēšanos ar oglekļa monoksīdu.
  "Pašnāvība," Džesika nodomāja.
  Visas šīs meitenes mēģināja izdarīt pašnāvību.
  
  "R. VELSA kungs? Šeit ir detektīve Balzano." Džesika runāja pa mobilo tālruni, stāvot uz ietves Semansku mājas priekšā. Tas drīzāk atgādināja tempu.
  "Vai kādu noķēri?" Velss jautāja.
  "Nu, mēs pie tā strādājam, kungs. Man jums ir jautājums par Tesu. Tas bija ap Pateicības dienu pagājušajā gadā."
  "Pagājušajā gadā?"
  "Jā," teica Džesika. "Varbūt par to ir nedaudz grūti runāt, bet tici man, tev nebūs grūtāk atbildēt, nekā man bija jautāt."
  Džesika atcerējās atkritumu tvertni Tesas istabā. Tajā bija slimnīcas aproces.
  "Kā ar Pateicības dienu?" Velss jautāja.
  - Vai gadījumā Tessa tajā laikā bija hospitalizēta?
  Džesika klausījās un gaidīja. Viņa pieķēra sevi pie tā, ka dūrē cieši sažņaudz mobilo telefonu. Viņai bija sajūta, ka tūlīt to salauzīs. Viņa nomierinājās.
  "Jā," viņš teica.
  "Vai varat man pateikt, kāpēc viņa bija slimnīcā?"
  Viņa aizvēra acis.
  Frenks Velss dziļi, sāpīgi ieelpoja.
  Un viņš viņai teica.
  
  "Tesa Velsa pagājušā gada novembrī iedzēra sauju tablešu. Lorēna Semanska ieslēdzās garāžā un iedarbināja savu automašīnu. Nikola Teilore sagrieza sev plaukstas locītavas," sacīja Džesika. "Vismaz trīs no meitenēm šajā sarakstā mēģināja izdarīt pašnāvību."
  Viņi atgriezās Apaļajā mājā.
  Bērns pasmaidīja. Džesika juta, kā viņas ķermeni pārņem elektriskās strāvas trieciens. Lorēna Semanska joprojām bija spēcīgi nomierinošu līdzekļu iedarbībā. Kamēr viņi nevarēs ar viņu parunāt, viņiem būs jāiztiek ar to, kas viņiem ir.
  Pagaidām nebija nekādas informācijas par to, kas bija viņas rokā. Saskaņā ar slimnīcas detektīvu teikto, Lorēna Semanska vēl nebija atteikusies no šīs metodes. Ārsti teica, ka viņiem būs jāpagaida.
  Bērns rokā turēja Braiena Pārkhersta saraksta fotokopiju. Viņš to pārplēsa uz pusēm, vienu daļu atdodot Džesikai, bet otru paturot sev. Viņš izvilka mobilo tālruni.
  Drīz vien viņi saņēma atbildi. Visas desmit sarakstā iekļautās meitenes pēdējā gada laikā bija mēģinājušas izdarīt pašnāvību. Džesika tagad uzskatīja, ka Braiens Pārkhersts, iespējams, sodot, mēģina pateikt policijai, ka zina, kāpēc šīs meitenes ir tikušas vajātas. Konsultāciju ietvaros visas šīs meitenes viņam bija atzinušās, ka ir mēģinājušas izdarīt pašnāvību.
  Ir kaut kas, kas tev jāzina par šīm meitenēm.
  Varbūt, pēc kādas sagrozītas loģikas, viņu testamenta izpildītājs centās pabeigt darbu, ko šīs meitenes iesāka. Viņi brīnīsies, kāpēc tas viss notiek, ja viņš ir važās.
  Skaidrs bija viens: viņu vainīgais bija nolaupījis Lorēnu Semanski un apreibinājis viņu ar midazolāmu. Viņš nebija ņēmis vērā to, ka viņa bija pilna ar metamfetamīnu. Spīds neitralizēja midazolāma iedarbību. Turklāt viņa bija pilna ar čurājumiem un etiķi. Viņš noteikti bija izvēlējies nepareizo meiteni.
  Pirmo reizi mūžā Džesika priecājās, ka pusaudzis lieto narkotikas.
  Bet, ja slepkavu iedvesmoja pieci rožukroņa skumju noslēpumi, tad kāpēc Pārkhersta sarakstā bija desmit meitenes? Bez pašnāvības mēģinājuma, kas visām piecām bija kopīgs? Vai viņš tiešām bija iecerējis apstāties pie piecām?
  Viņi salīdzināja savas piezīmes.
  Četras meitenes pārdozēja tabletes. Trīs no viņām mēģināja sagriezt plaukstas locītavas. Divas meitenes mēģināja izdarīt pašnāvību, saindējoties ar oglekļa monoksīdu. Viena meitene ar automašīnu iebrauca žogā un šķērsoja gravu. Viņu izglāba drošības spilvens.
  Tā nebija metode, kas visus piecus sasaistītu kopā.
  Kā ar skolu? Četras meitenes mācījās Reginā, četras Nazarjankā, viena Marija Goreti un viena Neimanē.
  Runājot par vecumu: četriem bija sešpadsmit, diviem septiņpadsmit, trim piecpadsmit un vienam astoņpadsmit.
  Vai šī bija apkaime?
  Nē.
  Pulciņi vai ārpusklases aktivitātes?
  Nē.
  Piederība bandai?
  Diez vai.
  Kas tas bija?
  "Lūdziet, un jums taps dots," nodomāja Džesika. Atbilde bija tieši viņu priekšā.
  Tā bija slimnīca.
  Viņus vieno Svētā Jāzepa baznīca.
  "Paskaties uz šo," Džesika teica.
  Dienā, kad viņas mēģināja izdarīt pašnāvību, Svētā Jāzepa slimnīcā ārstējās piecas meitenes: Nikola Teilore, Tesa Velsa, Betānija Praisa, Kristija Hamiltone un Lorēna Semanska.
  Pārējie tika ārstēti citur, piecās dažādās slimnīcās.
  "Ak, Dievs," Bērns teica. "Tieši tā."
  Šis bija pārtraukums, kuru viņi meklēja.
  Taču fakts, ka visas šīs meitenes tika ārstētas vienā slimnīcā, Džesiku nenodrebināja. Arī fakts, ka viņas visas mēģināja izdarīt pašnāvību, viņu nenodrebināja.
  Tā kā telpā pazuda viss gaiss, notika tas:
  Viņus visus ārstēja viens un tas pats ārsts: Dr. Patriks Farels.
  OceanofPDF.com
  64
  PIEKTDIEN, PLKST. 18:15
  PATRIKS sēdēja interviju telpā. Interviju vadīja Ēriks Čavess un Džons Šepards, bet Bērns un Džesika novēroja. Intervija tika filmēta.
  Cik Patriks zināja, viņš šajā lietā bija tikai būtisks liecinieks.
  Nesen viņam bija skrāpējums uz labās rokas.
  Kad vien iespējams, viņi kasīja zem Lorēnas Semanskas nagiem, meklējot DNS pierādījumus. Diemžēl Krimināltiesību departaments uzskata, ka tas, visticamāk, nedos lielus rezultātus. Lorēnai vispār paveicās, ka viņai bija nagi.
  Viņi pārskatīja Patrika iepriekšējās nedēļas grafiku un, Džesikai par lielu sašutumu, uzzināja, ka nebija nevienas dienas, kas būtu atturējusi Patriku no upuru nolaupīšanas vai viņu līķu izmešanas.
  Šī doma lika Džesikai justies fiziski slikti. Vai viņa tiešām bija domājusi, ka Patrikam ir kāds sakars ar šīm slepkavībām? Ar katru minūti atbilde tuvojās "jā". Nākamā minūte viņu atturēja. Viņa patiesi nezināja, ko domāt.
  Niks Palladino un Tonijs Pārks devās uz Vilhelma Kreica nozieguma vietu ar Patrika fotogrāfiju. Maz ticams, ka vecā Agnese Pinska viņu atcerējās - pat ja viņa būtu viņu pamanījusi fotosesijā, viņas ticamība būtu sagrauta pat valsts aizstāvja klātbūtnē. Neskatoties uz to, Niks un Tonijs turpināja kampaņas ielās.
  
  "Baidos, ka neesmu sekojis līdzi jaunumiem," sacīja Patriks.
  "Es to varu saprast," atbildēja Šepards. Viņš apsēdās uz nobružāta metāla galda malas. Ēriks Čavess atbalstījās pret durvīm. "Esmu pārliecināts, ka tu jau pietiekami daudz redzi dzīves neglīto pusi vietā, kur tu strādā."
  "Mums ir savi triumfi," sacīja Patriks.
  - Tātad jūs gribat teikt, ka nezinājāt, ka kāda no šīm meitenēm kādreiz ir bijusi jūsu paciente?
  "Neatliekamās palīdzības nodaļas ārsts, īpaši traumu centrā pilsētas centrā, ir triāžas ārsts, detektīvs. Pirmā prioritāte ir pacients, kam nepieciešama neatliekamā palīdzība. Pēc ārstēšanas saņemšanas un nosūtīšanas mājās vai hospitalizācijas pacienti vienmēr tiek nosūtīti pie sava ģimenes ārsta. Jēdziens "pacients" īsti nav piemērojams. Cilvēki, kas ierodas neatliekamās palīdzības nodaļā, var būt jebkura ārsta pacienti tikai stundu. Dažreiz mazāk. Ļoti bieži mazāk. Katru gadu Svētā Jāzepa neatliekamās palīdzības nodaļu apmeklē tūkstošiem cilvēku."
  Šepards klausījās, pamāja ar galvu pie katras piemērotas piezīmes un neapzināti pielaboja jau tā perfektās bikšu krokas. Skaidrot triāžas jēdzienu pieredzējušajam slepkavību detektīvam bija pilnīgi lieki. Ikviens nopratināšanas telpā A to zināja.
  "Tomēr tas īsti neatbild uz manu jautājumu, Dr. Farel."
  "Kad dzirdēju ziņās, domāju, ka zinu Tesas Velsas vārdu. Tomēr nepārbaudīju, vai Svētā Jāzepa slimnīca viņai sniedza neatliekamo palīdzību."
  "Muļķības, muļķības," nodomāja Džesika, viņas dusmām pieaugot. Tajā vakarā, dzerot "Finigan's Wake", viņas bija apspriedušas Tesu Velsu.
  "Jūs runājat par Svētā Jāzepa slimnīcu tā, it kā tā būtu iestāde, kas viņu tajā dienā ārstēja," sacīja Šepards. "Tas ir jūsu vārds šajā lietā."
  Šepards parādīja Patrikam failu.
  "Ieraksti nemelo, detektīv," Patriks teica. "Es laikam viņu ārstēju."
  Šepards parādīja otro mapi. "Un tu pacienāji Nikolu Teilori."
  - Atkal, es tiešām neatceros.
  Trešais fails. - Un Betānija Praisa.
  Patriks skatījās.
  Tagad viņa rīcībā ir vēl divi faili. "Kristija Hamiltone pavadīja jūsu uzraudzībā četras stundas. Lorēna Semanska - piecas."
  "Es paļaujos uz protokolu, detektīv," sacīja Patriks.
  "Visas piecas meitenes tika nolaupītas, un četras no viņām šonedēļ tika brutāli noslepkavotas, doktor. Šonedēļ. Piecas sievietes upuri, kuras pēdējo desmit mēnešu laikā gadījās apmeklēt jūsu biroju."
  Patriks paraustīja plecus.
  Džons Šepards jautāja: "Jūs noteikti varat saprast mūsu interesi par jums šajā brīdī, vai ne?"
  "Ak, pilnīgi noteikti," Patriks teica. "Kamēr vien jūsu interese par mani ir kā par būtisku liecinieku. Kamēr vien tas tā ir, es labprāt palīdzēšu jebkādā veidā."
  - Starp citu, kur tev tā skramba uz rokas radās?
  Bija skaidrs, ka Patrikam uz šo jautājumu bija labi sagatavota atbilde. Tomēr viņš negrasījās neko izspļaut. "Tas ir garš stāsts."
  Šepards paskatījās pulkstenī. "Man ir visa nakts." Viņš paskatījās uz Čavesu. "Un jūs, detektīv?"
  - Katram gadījumam es atbrīvoju savu grafiku.
  Viņi abi atkal pievērsa uzmanību Patrikam.
  "Teiksim tā, vienmēr jāuzmanās no slapja kaķa," Patriks teica. Džesika redzēja, kā viņā mirdz valdzinājums. Diemžēl Patrikam abi detektīvi bija neievainojami. Pagaidām tāda bija arī Džesika.
  Šepards un Čavess apmainījās skatieniem. "Vai jebkad ir teikti patiesāki vārdi?" Čavess jautāja.
  "Vai tu saki, ka to izdarīja kaķis?" Šepards jautāja.
  "Jā," Patriks atbildēja. "Viņa visu dienu bija ārā lietū. Kad es šovakar pārnācu mājās, es redzēju viņu drebam krūmos. Es mēģināju viņu pacelt. Slikta doma."
  "Kāds ir viņas vārds?"
  Tas bija sens pratināšanas triks. Kāds piemin personu, kas saistīta ar alibi, un tu nekavējoties uzdod viņam jautājumu par vārdu. Šoreiz tas bija mājdzīvnieks. Patriks nebija sagatavojies.
  "Viņas vārds?" viņš jautāja.
  Tas bija steiks. Šeperdam tas bija. Tad Šeperds pienāca tuvāk, aplūkodams skrāpējumu. "Kas tas ir, mājdzīvnieks lūsis?"
  "Atvainojiet?"
  Šepards piecēlās un atbalstījās pret sienu. Tagad draudzīgi. "Redziet, Dr. Farel, man ir četras meitas. Viņām patīk kaķi. Mīlu viņus. Patiesībā mums ir trīs. Koltreina, Dizija un Snikersa. Tie ir viņu vārdi. Pēdējo gadu laikā mani ir saskrāpējuši vismaz duci reižu. Nevienas tādas kā jūsējo."
  Patriks uz brīdi paskatījās grīdā. "Viņa nav lūši, detektīv. Tikai liela, veca svītraina sunīte."
  - Ā, - teica Šepards. Viņš ripoja tālāk. - Starp citu, ar kādu automašīnu jūs braucat? - Džons Šepards, protams, jau zināja atbildi uz šo jautājumu.
  "Man ir vairākas dažādas automašīnas. Es galvenokārt braucu ar Lexus."
  "LS? GS? ES? SportCross?" Šepards jautāja.
  Patriks pasmaidīja. "Redzu, ka tu pazīsti savas luksusa automašīnas."
  Šepards uzsmaidīja pretī. Vismaz puse no viņas pasmaidīja. "Arī es varu atšķirt Rolex no TAG Heuer," viņš teica. "Arī es nevaru atļauties ne vienu, ne otru."
  "Es braucu ar 2004. gada LX."
  "Tas ir apvidus auto, vai ne?"
  - Laikam jau tā to varētu nosaukt.
  "Kā tu to nosauktu?"
  "Es to sauktu par LUV," sacīja Patriks.
  "Tāpat kā filmā "Luksusa apvidus auto", vai ne?"
  Patriks pamāja.
  "Nopratu," Šepards teica. "Kur tagad ir tā mašīna?"
  Patriks vilcinājās. "Tas ir šeit, aizmugurējā stāvvietā. Kāpēc?"
  "Vienkārši ziņkārības pēc," sacīja Šepards. "Tā ir augstas klases automašīna. Es tikai gribēju pārliecināties, ka tā ir droša."
  "Es to novērtēju."
  - Un citas automašīnas?
  "Man ir 1969. gada Alfa Romeo un Chevy Venture."
  "Vai šī ir furgona?"
  "Jā."
  Šepards to pierakstīja.
  "Otrdienas rītā, saskaņā ar Svētā Jāzepa ierakstiem, jūs dežūrā bijāt tikai pulksten deviņos no rīta," sacīja Šepards. "Vai tas ir precīzi?"
  Patriks par to padomāja. "Es ticu, ka tā ir taisnība."
  "Un tomēr tava maiņa sākās astoņos. Kāpēc tu kavēji?"
  "Tas patiesībā notika tāpēc, ka man bija jāved Lexus uz apkopi."
  "Kur tu to dabūji?"
  Pie durvīm atskanēja viegls klauvējiens, tad durvis atvērās.
  Aiks Bjūkenans stāvēja durvīs blakus garam, iespaidīgam vīrietim elegantā svītrainā Brioni uzvalkā. Vīrietim bija perfekti ieveidoti sudrabaini mati un Kankunas iedegums. Viņa portfelis bija vērtīgāks nekā jebkurš detektīvs, kas nopelnījis mēnesī.
  Abrahams Golds pārstāvēja Patrika tēvu Martinu skaļā tiesas prāvā par ārsta kļūdu 20. gs. deviņdesmito gadu beigās. Abrahama Golda pakalpojumi bija tik dārgi, cik vien var būt. Un tik labi, cik vien var būt. Cik Džesika zināja, Abrahams Golds nekad nebija zaudējis nevienu lietu.
  "Kungi," viņš iesāka savā labākajā tiesas zāles baritonā, "šī saruna ir beigusies."
  
  "KO TU DOMĀ?" jautāja Bjūkenans.
  Visa darba grupa uz viņu skatījās. Viņa meklēja ne tikai to, ko teikt, bet arī pareizos vārdus, lai to pateiktu. Viņa patiešām bija apjukusi. Kopš brīža, kad Patriks apmēram stundu iepriekš ienāca Apaļajā mājā, viņa zināja, ka šis brīdis pienāks. Tagad, kad tas bija klāt, viņai nebija ne jausmas, kā ar to tikt galā. Doma, ka kāds, ko viņa pazīst, varētu būt atbildīgs par šādām šausmām, bija pietiekami biedējoša. Doma, ka tas ir kāds, ko viņa labi pazīst (vai domāja, ka pazīst), šķita paralizējusi viņas smadzenes.
  Ja neiedomājamais būtu patiesība, ka Patriks Farels patiešām bija Rožukroņa slepkava no tīri profesionāla viedokļa, ko tas teiktu par viņu kā rakstura vērtētāju?
  "Es domāju, ka tas ir iespējams." Lūk. Tas tika pateikts skaļi.
  Viņi, protams, pārbaudīja Patrika Farela pagātni. Izņemot marihuānas pārkāpumu otrajā koledžas gadā un tieksmi pārsniegt ātrumu, viņa sodāmība bija tīra.
  Tagad, kad Patriks ir nolīgis advokātu, viņiem būs jāpastiprina izmeklēšana. Agnese Pinska sacīja, ka viņš varētu būt vīrietis, kuru viņa redzēja klauvējam pie Vilhelma Kreica durvīm. Vīrietis, kurš strādāja apavu remontdarbnīcā iepretim Kreica mājai, domāja, ka atceras krēmkrāsas Lexus apvidus auto, kas bija novietots mājas priekšā divas dienas iepriekš. Viņš nebija pārliecināts.
  Jebkurā gadījumā Patrikam Farelam tagad visu diennakti dežūrēs divi detektīvi.
  OceanofPDF.com
  65
  PIEKTDIEN, PLKST. 20:00
  Sāpes bija neizsakāmas, lēns, viļņojošs vilnis, kas lēnām rāpoja augšup pa viņa pakausi un tad lejup. Viņš ieņēma Vicodin un noskaloja to ar sasmakušu krāna ūdeni vīriešu tualetē degvielas uzpildes stacijā Ziemeļfiladelfijā.
  Tā bija Lielā Piektdiena. Krustā sišanas diena.
  Bērns zināja, ka tā vai citādi tas viss, iespējams, drīz beigsies, varbūt jau šovakar; un līdz ar to viņš zināja, ka saskarsies ar kaut ko sevī pašā, kas tur bija jau piecpadsmit gadus, kaut ko tumšu, nežēlīgu un satraucošu.
  Viņš vēlējās, lai viss būtu kārtībā.
  Viņam bija nepieciešama simetrija.
  Vispirms viņam bija jāveic viena pietura.
  
  Automašīnas bija novietotas divās rindās abās ielas pusēs. Šajā pilsētas daļā, ja iela bija slēgta, nevarēja izsaukt policiju vai klauvēt pie durvīm. Noteikti negribējās spiest tauri. Tā vietā mierīgi ieslēdza atpakaļgaitu un atrada citu ceļu.
  Pointbrīzas nolaistās rindu mājas vētras durvis bija atvērtas, iekšpusē dega gaisma. Bērns stāvēja ielas otrā pusē, pasargāts no lietus aiz slēgtas maiznīcas nodriskātās markīzes. Caur erkeru ielas otrā pusē viņš varēja redzēt trīs gleznas, kas rotāja sienu virs moderna spāņu dīvāna zemeņu samtā. Martins Luters Kings, Jēzus, Muhameds Ali.
  Tieši viņa priekšā, sarūsējušā Pontiakā, aizmugurējā sēdeklī viens pats sēdēja bērns, pilnīgi nepievēršot uzmanību Bērnam, smēķēja marihuānu un maigi šūpojās austiņās plūstošās skaņas pavadībā. Pēc dažām minūtēm viņš uzspieda cigareti, atvēra automašīnas durvis un izkāpa.
  Viņš izstaipījās, pacēla sava sporta krekla kapuci un pielaboja somas.
  "Sveiki," Bērns teica. Sāpes manā galvā bija kļuvušas par blāvu mokošu metronomu, kas skaļi un ritmiski klikšķināja abos deniņos. Tomēr šķita, ka visu migrēnu māte ir tikai automašīnas signāla vai lukturīša attālumā.
  Zēns pagriezās, pārsteigts, bet ne nobijies. Viņš bija apmēram piecpadsmit gadus vecs, garš un slaids, ar tādu miesasbūvi, kas viņam labi kalpotu rotaļu laukumā, bet tālāk viņu nevestu. Viņš bija ģērbies pilnā Šona Džona formas tērpā - platās džinsa biksēs, stepētā ādas jakā un flīsa kapučjakā.
  Zēns novērtēja Bērnu, izvērtējot briesmas un iespējas. Bērns turēja rokas redzamas.
  "Jo," bērns beidzot teica.
  "Vai tu pazini Mariusu?" Bērns jautāja.
  Puisis viņam deva dubultu triecienu. Bērns bija pārāk liels, lai ar viņu jauktos.
  "MG bija mans puisis," puisis beidzot teica. Viņš parādīja JBM zīmi.
  Bērns pamāja. "Šis puisis joprojām varētu iet jebkurā virzienā," viņš nodomāja. Viņa asinīm pieplūdušajās acīs mirdzēja saprāts. Taču Bērnam bija sajūta, ka puisis ir pārāk aizņemts, lai attaisnotu pasaules cerības.
  Bērns lēnām iebāza roku mēteļa kabatā - pietiekami lēni, lai puisis saprastu, ka nekas nenotiks. Viņš izvilka aploksni. Tā bija tik liela, tik lielas formas un tik smaga, ka tai varēja būt tikai viena nozīme.
  "Viņa mātes vārds ir Delila Votsa?" Bērns jautāja. Tas drīzāk bija fakta konstatācija.
  Zēns uzmeta skatienu rindu mājai, uz spilgti apgaismoto erkera logu. Slaida, tumšādaina afroamerikāņu sieviete lielās, tonētās saulesbrillēs un tumši brūnā parūkā, uzņemot sērotājus, slaukīja acis. Viņai nevarēja būt vairāk par trīsdesmit pieciem gadiem.
  Puisis pagriezās atpakaļ pret Bērnu. "Jā."
  Bērns neuzmanīgi pārvilka gumiju pāri biezajai aploksnei. Viņš tā arī neskaitīja tās saturu. Kad viņš to vakarā saņēma no Gideona Prata, viņam nebija pamata domāt, ka no norunātajiem pieciem tūkstošiem dolāru pietrūkst ne santīma. Tagad nebija iemesla to skaitīt.
  "Tas ir domāts Votsa kundzei," Bērns teica. Viņš dažas sekundes noturēja bērna skatienu, skatienu, ko viņi abi bija redzējuši savā laikā, skatienu, kam nebija nepieciešami nekādi izskaistinājumi vai piezīmes.
  Mazais zēns pastiepās un uzmanīgi paņēma aploksni. "Viņa gribēs zināt, no kā tā ir," viņš teica.
  Bērns pamāja. Bērns drīz vien saprata, ka atbildes nav.
  Zēns iebāza aploksni kabatā. Bērns vēroja, kā viņš lepni šķērso ielu, tuvojas mājai, ieiet iekšā un apskauj vairākus jaunus vīriešus, kas stāvēja sardzē pie durvīm. Bērns paskatījās pa logu, kamēr bērns gaidīja īsajā rindā. Viņš dzirdēja Ala Grīna dziesmas "You Bring the Sunshine" melodijas.
  Bērns prātoja, cik reižu šī aina tajā naktī tiks atkārtota visā valstī - pārāk jaunas mātes sēž pārāk karstās viesistabās un vēro bērna, kas nodots zvēra varā, pamošanos.
  Neskatoties uz visu, ko Mariuss Grīns bija izdarījis nepareizi savā īsajā dzīvē, neskatoties uz visām ciešanām un sāpēm, ko viņš, iespējams, bija sagādājis, bija tikai viens iemesls, kāpēc viņš tajā naktī atradās tajā alejā, un šai lugai ar viņu nebija nekāda sakara.
  Mariuss Grīns bija miris, tāpat kā vīrietis, kurš viņu aukstasinīgi nogalināja. Vai tā bija taisnība? Varbūt nē. Taču nebija šaubu, ka viss sākās tajā dienā, kad Deirdre Pettigrū Fērmauntas parkā sastapa briesmīgu vīrieti, diena, kas noslēdzās ar citu jaunu māti, kas turēja mitru drānu, un viesistabu, kas bija pilna ar draugiem un ģimeni.
  "Nav risinājuma, ir tikai atrisinājums," Bērns nodomāja. Viņš nebija cilvēks, kurš ticēja karmai. Viņš bija cilvēks, kurš ticēja rīcībai un reakcijai.
  Bērns vēroja, kā Delila Votsa atver aploksni. Pēc sākotnējā šoka viņa uzlika roku uz sirds. Viņa nomierinājās un tad paskatījās pa logu, tieši uz viņu, tieši Kevina Bērna dvēselē. Viņš zināja, ka viņa viņu neredz, ka viss, ko viņa var redzēt, ir nakts melnais spogulis un lietus notraipītais viņas pašas sāpju atspulgs.
  Kevins Bērns nolieca galvu, tad uzlocīja apkakli un iegāja vētrā.
  OceanofPDF.com
  66
  PIEKTDIENA, PLKST. 20:25
  Kamēr Džesika brauca mājās, radio paredzēja spēcīgu pērkona negaisu. Brīdinājumos bija iekļauts stiprs vējš, zibens un plūdi. Daļa Rūzvelta bulvāra jau bija applūdusi.
  Viņa atcerējās nakti, kad pirms tik daudziem gadiem satika Patriku. Tajā naktī viņa vēroja viņu strādājam neatliekamās palīdzības nodaļā un bija tik ļoti pārsteigta par viņa eleganci un pārliecību, spēju mierināt cilvēkus, kas nāca pa šīm durvīm meklējot palīdzību.
  Cilvēki viņam atsaucās, ticot viņa spējai remdēt viņu sāpes. Viņa izskats, protams, nebija mainījies. Viņa centās par viņu domāt racionāli. Ko viņa patiesībā zināja? Vai viņa spēja par viņu domāt tāpat kā par Braienu Pārkherstu?
  Nē, viņa tāda nebija.
  Bet, jo vairāk viņa par to domāja, jo ticamāk tas šķita. Fakts, ka viņš bija medicīnas doktors, fakts, ka viņš nespēja izskaidrot savu rīcību izšķirošos slepkavību brīžos, fakts, ka vardarbības dēļ bija zaudējis savu jaunāko māsu, fakts, ka viņš bija katolis, un neizbēgami fakts, ka viņš bija ārstējis visas piecas meitenes. Viņš zināja viņu vārdus un adreses, viņu slimības vēstures.
  Viņa vēlreiz paskatījās uz Nikolas Teilores rokas digitālajām fotogrāfijām. Vai Nikola varēja uzrakstīt FAR PAR vietā?
  Tas bija iespējams.
  Par spīti savai intuīcijai, Džesika beidzot to atzina sev. Ja viņa nebūtu pazinusi Patriku, viņa būtu vadījusi viņa apcietināšanas kampaņu, pamatojoties uz vienu neapstrīdamu faktu:
  Viņš pazina visas piecas meitenes.
  OceanofPDF.com
  67
  PIEKTDIENA, PLKST. 20:55
  BAIRNS STĀVĒJA INTENSĪVĀS NODAĻAS PALĀTĀ, vērodams Lorēnu Semanski.
  Neatliekamās palīdzības nodaļas darbinieki viņam pastāstīja, ka Lorēnas organismā ir daudz metamfetamīna, ka viņa ir hroniska narkomāne un, kad viņas nolaupītājs viņai injicēja midazolāmu, tam nebija tādas iedarbības, kāda varētu būt bijusi, ja Lorēna nebūtu bijusi pilnvērtīga stimulanta.
  Lai gan viņiem vēl nebija izdevies ar viņu aprunāties, bija skaidrs, ka Lorēnas Semanskas ievainojumi atbilst tiem, kas gūti, lecot no braucošas automašīnas. Neticami, bet, lai gan viņas ievainojumu bija daudz un tie bija smagi, izņemot medikamentu toksicitāti viņas organismā, neviens no tiem nebija dzīvībai bīstams.
  Bērna apsēdās blakus viņas gultai.
  Viņš zināja, ka Patriks Farels ir Džesikas draugs. Viņš nojauta, ka viņu attiecībās droši vien ir kas vairāk nekā tikai draudzība, taču atstāja Džesikas ziņā, lai viņa viņam to pasaka.
  Šajā lietā līdz šim bija bijis tik daudz viltus pavedienu un strupceļu. Viņš arī nebija pārliecināts, vai Patriks Farels atbilst prasībām. Kad viņš satika vīrieti nozieguma vietā Rodēna muzejā, viņš neko nebija jutis.
  Taču šajās dienās tam nešķita liela nozīme. Visticamāk, viņš varēja paspiest Teda Bandija roku un neko nenojaust. Viss liecināja par Patriku Farelu. Viņš bija redzējis daudz aresta orderu, kas izdoti par daudz mazāk nopietnām lietām.
  Viņš paņēma Lorēnas roku savējā. Viņš aizvēra acis. Sāpes pārņēma viņa acis, augstas, karstas un nāvējošas. Drīz viņa prātā eksplodēja tēli, aizraujot elpu, un durvis viņa prāta aizmugurē plaši atvērās...
  OceanofPDF.com
  68
  PIEKTDIENA, PLKST. 20:55
  Zinātnieki uzskata, ka Kristus nāves dienā virs Golgātas sacēlās vētra un debesis virs ielejas satumsa, Viņam karājoties pie krusta.
  Lorēna Semanska bija neticami spēcīga. Pagājušajā gadā, kad viņa mēģināja izdarīt pašnāvību, es uz viņu paskatījos un brīnījos, kāpēc tik apņēmīga jauna sieviete tā rīkojas. Dzīve ir dāvana. Dzīve ir svētība. Kāpēc gan viņa mēģinātu to visu atmest?
  Kāpēc kāds no viņiem mēģināja to izmest?
  Nikola dzīvoja klasesbiedru un sava tēva, kurš bija alkoholiķis, izsmiekla ietekmē.
  Tesa pārcieta mātes ilgstošo nāvi un saskārās ar tēva lēno pagrimumu.
  Betānija bija nicinājuma objekts sava svara dēļ.
  Kristijai bija problēmas ar anoreksiju.
  Kad es viņus izturējos pret viņiem, es zināju, ka maldinu To Kungu. Viņi bija izvēlējušies ceļu, bet es viņus biju atraidījis.
  Nikola, Tesa, Betānija un Kristija.
  Tad vēl bija Lorēna. Lorēna pārdzīvoja vecāku negadījumu tikai tāpēc, lai kādu nakti dotos pie mašīnas un iedarbinātu dzinēju. Līdzi viņa paņēma Opusu - pildīto pingvīnu, ko māte viņai bija uzdāvinājusi Ziemassvētkos, kad viņai bija pieci gadi.
  Viņa šodien pretojās midazolāmam. Droši vien atkal lietoja metamfetamīnu. Mēs braucām apmēram trīsdesmit jūdzes stundā, kad viņa atvēra durvis. Viņa izlēca. Tieši tāpat. Bija pārāk liela satiksme, lai es varētu apgriezties un viņu satvert. Man viņa vienkārši bija jālaiž vaļā.
  Ir jau par vēlu mainīt plānus.
  Šī ir Nekā stunda.
  Un, lai gan pēdējā mistērija bija Lorēna, būtu piemērota bijusi cita meitene ar spīdīgām lokām un nevainības auru ap galvu.
  Vējš pieņemas spēkā, kad apstājos un izslēdzu dzinēju. Viņi prognozē spēcīgu vētru. Šonakt būs vēl viena vētra, tumšs norēķināšanās brīdis dvēselei.
  Gaisma Džesikas mājā...
  OceanofPDF.com
  69
  PIEKTDIENA, PLKST. 20:55
  ...spožs, silts un aicinošs, vientuļš ogles starp mirstošajām krēslas oglēm.
  Viņš sēž ārā mašīnā, pasargāts no lietus. Rokās viņš tur rožukroni. Viņš domā par Lorēnu Semanski un to, kā viņai izdevās aizbēgt. Viņa bija piektā meitene, piektais noslēpums, viņa šedevra pēdējais darbs.
  Bet Džesika ir klāt. Arī viņam ar viņu ir darīšanas.
  Džesika un viņas mazā meitiņa.
  Viņš pārbauda sagatavotos priekšmetus: zemādas adatas, galdnieka krītu, adatu un diegu buru izgatavošanai.
  Viņš gatavojas ieiet ļaunajā naktī...
  Attēli nāca un gāja, kaitinoši ar savu skaidrību, līdzīgi kā slīkstoša cilvēka vīzija, kas lūr augšup no hlorēta baseina dibena.
  Bērna galvā bija neciešamas sāpes. Viņš izgāja no intensīvās terapijas nodaļas, iegāja autostāvvietā un iekāpa savā automašīnā. Viņš pārbaudīja savu ieroci. Lietus šļakstīja vējstiklu.
  Viņš iedarbināja automašīnu un devās ātrgaitas šosejas virzienā.
  OceanofPDF.com
  70
  PIEKTDIEN, PLKST. 21:00
  Sofija baidījās no negaisiem. Džesika arī zināja, no kurienes viņa to dabūja. Tā bija ģenētiska. Kad Džesika bija maza, viņa slēpās zem viņu mājas kāpnēm Katrīnas ielā, kad vien dārdēja pērkons. Ja kļuva pavisam traki, viņa palīda zem gultas. Dažreiz viņa paņēma līdzi sveci. Līdz tai dienai, kad viņa aizdedzināja matraci.
  Viņas atkal vakariņoja pie televizora. Džesika bija pārāk nogurusi, lai iebilstu. Tam tāpat nebija nozīmes. Viņa knābāja ēdienu, neinteresējoties par tik ikdienišķu notikumu, jo viņas pasaule brūk kopā. Viņas vēders sagriezās no dienas notikumiem. Kā viņa varēja tik ļoti kļūdīties par Patriku?
  Vai es kļūdījos par Patriku?
  Viņu vajāja attēli par to, kas bija nodarīts šīm jaunajām sievietēm.
  Viņa pārbaudīja automātisko atbildētāju. Ziņojumu nebija.
  Vinsents palika pie sava brāļa. Viņa pacēla klausuli un sastādīja numuru. Nu, divas trešdaļas. Tad viņa nolika klausuli.
  Sūdi.
  Viņa mazgāja traukus ar rokām, lai rokas būtu aizņemtas. Viņa ielēja glāzē vīna un izlēja to. Viņa uzvārīja tasi tējas un ļāva tai atdzist.
  Kaut kā viņa izdzīvoja, līdz Sofija devās gulēt. Ārā dārdēja pērkons un zibens. Iekšā Sofija bija šausmās.
  Džesika izmēģināja visus ierastos līdzekļus. Viņa piedāvāja viņai izlasīt pasaku. Neveiksmīgi. Viņa pajautāja Sofijai, vai viņa vēlas vēlreiz noskatīties filmu "Meklējot Nemo". Neveiksmīgi. Viņa pat negribēja skatīties "Mazo nāriņu". Tas bija retums. Džesika piedāvāja kopā ar viņu izkrāsot viņas Pītera Kokvilnastes krāsojamo grāmatu (nē), piedāvāja dziedāt dziesmas no "Oza zemes burvja" (nē), piedāvāja uzlīmēt uzlīmes uz krāsotajām olām virtuvē (nē).
  Galu galā viņa vienkārši ielika Sofiju gultā un apsēdās viņai blakus. Katru reizi, kad atskanēja pērkona dārdi, Sofija uz viņu skatījās tā, it kā būtu pasaules gals.
  Džesika centās domāt par jebko citu, nevis par Patriku. Līdz šim viņai tas nebija izdevies.
  Pie ārdurvīm kāds klauvēja. Tā droši vien bija Paula.
  - Es drīz atgriezīšos, mīļumiņ.
  - Nē, mammu.
  - Es nebūšu vairāk nekā...
  Pazuda elektrība un tad atkal parādījās.
  "Tas ir viss, kas mums vajadzīgs." Džesika skatījās uz galda lampu, it kā vēlētos, lai tā paliktu ieslēgta. Viņa turēja Sofijas roku. Puisis viņu bija nāvējošā tvērienā turējis. Par laimi, gaisma palika ieslēgta. Paldies Tev, Kungs. "Mammai tikai jāatver durvis. Tur ir Paula. Tu gribi redzēt Paulu, vai ne?"
  "Jā, jā."
  "Es drīz atgriezīšos," viņa teica. "Vai viss būs kārtībā?"
  Sofija pamāja, lai gan viņas lūpas trīcēja.
  Džesika noskūpstīja Sofiju uz pieres un pasniedza viņai Džūlsu, mazo brūno lācīti. Sofija papurināja galvu. Tad Džesika paķēra Molliju, bēšo lāci. Nē. Bija grūti sekot līdzi. Sofijai bija labi lāči un slikti lāči. Visbeidzot viņa teica jā pandai Timotijam.
  "Tūlīt atgriezīšos."
  "Labi."
  Viņa gāja lejā pa kāpnēm, kad durvju zvans atskanēja vienu, divas, trīs reizes. Tas neizklausījās pēc Paulas.
  "Tagad viss ir kārtībā," viņa teica.
  Viņa centās ieskatīties caur mazo, slīpo logu. Tas bija stipri aizsvīdis. Viņa varēja redzēt tikai ātrās palīdzības aizmugurējos lukturus ielas otrā pusē. Likās, ka pat taifūni nespēja pasargāt Karmīni Arrabiatu no iknedēļas sirdslēkmes.
  Viņa atvēra durvis.
  Tas bija Patriks.
  Viņas pirmais instinkts bija aizcirst durvis. Viņa pretojās. Uz brīdi. Viņa paskatījās ārā, meklējot novērošanas automašīnu. Viņa to neredzēja. Viņa neatvēra vētras durvis.
  - Ko tu te dari, Patrik?
  "Džes," viņš teica. "Tev jāklausa mani."
  Dusmas sāka krāties, cīnoties pret bailēm. "Redzi, tieši šo daļu tu, šķiet, nesaproti," viņa teica. "Patiesībā, tu nesaproti."
  "Džes. Nu, nāc. Tas esmu es." Viņš pārsēdās no vienas kājas uz otru. Viņš bija pilnīgi slapjš.
  "Es? Kas, pie velna, es esmu? Tu ārstēji visas šīs meitenes," viņa teica. "Tev neienāca prātā nākt klajā ar šo informāciju?"
  "Es pieņemu daudz pacientu," Patriks teica. "Jūs nevarat gaidīt, ka es viņus visus atcerēšos."
  Vējš bija skaļš. Gaudoja. Viņi abi gandrīz vai kliedza, lai tiktu sadzirdēti.
  "Tās ir muļķības. Tas viss notika pagājušajā gadā."
  Patriks paskatījās zemē. "Varbūt es vienkārši negribēju..."
  "Ko, iejaukties? Tu joko, sasodīts?"
  "Džesa, ja tu varētu tikai..."
  "Tev nevajadzētu šeit būt, Patrik," viņa teica. "Tas mani nostāda ļoti neveiklā situācijā. Ej mājās."
  "Ak Dievs, Džes. Tu tiešām nedomā, ka man ar šo, šo..."
  "Tas ir labs jautājums," nodomāja Džesika. Patiesībā tas arī bija īstais jautājums.
  Džesika jau grasījās atbildēt, kad atskanēja pērkona dārdi un elektrība pazuda. Gaismas iemirgoja, nodzisa un tad atkal iedegās.
  "Es... es nezinu, ko domāt, Patrik."
  - Dod man piecas minūtes, Džes. Piecas minūtes, un es iešu ceļā.
  Džesika viņa acīs saskatīja sāpju pasauli.
  "Lūdzu," viņš teica, izmircis slapjš, žēlīgi savos lūgumos.
  Viņa neprātīgi domāja par savu pistoli. Tā atradās augšstāva skapī, augšējā plauktā, kur tā vienmēr bija. Patiesībā viņa domāja par savu pistoli un to, vai viņa spēs to laikus atrast, ja viņai tas būs nepieciešams.
  Patrika dēļ.
  Nekas no tā nešķita īsts.
  "Vai vismaz varu ieiet iekšā?" viņš jautāja.
  Nebija jēgas strīdēties. Viņa atvēra vētras durvis tieši tajā brīdī, kad cauri izšāvās spēcīga lietusgāze. Džesika atvēra durvis līdz galam. Viņa zināja, ka Patrikam ir komanda, pat ja viņa neredzēja automašīnu. Viņa bija bruņota un viņai bija pastiprinājums.
  Lai cik ļoti viņa censtos, viņa vienkārši nespēja noticēt, ka Patriks ir vainīgs. Viņi nerunāja par kādu kaisles noziegumu, bet gan par kādu neprāta brīdi, kad viņš zaudēja savaldību un aizgāja par tālu. Tā bija sistemātiska, aukstasinīga sešu cilvēku slepkavība. Varbūt vairāk.
  Dodiet viņai tiesu medicīnas liecības, un viņai nebūs izvēles.
  Līdz tam laikam...
  Pazuda elektrība.
  Sofija augšstāvā iekliedzās.
  "Jēzus Kristus," teica Džesika. Viņa paskatījās pāri ielai. Dažās mājās, šķiet, vēl bija elektrība. Vai varbūt bija sveču gaisma?
  "Varbūt vainīgs ir slēdzis," Patriks teica, ienākot iekšā un paejot viņai garām. "Kur ir panelis?"
  Džesika paskatījās uz grīdu, uzlikusi rokas uz gurniem. Tas bija par daudz.
  "Pagraba kāpņu apakšā," viņa samierināti teica. "Uz ēdamgalda stāv lukturītis. Bet nedomājiet, ka mēs..."
  "Mammu!" no augšas.
  Patriks novilka mēteli. "Es pārbaudīšu paneli un tad iešu. Apsolu."
  Patriks paķēra lukturīti un devās uz pagrabu.
  Džesika pēkšņajā tumsā klunkurēja pa kāpnēm. Viņa uzkāpa pa kāpnēm un iegāja Sofijas istabā.
  "Viss kārtībā, mīļā," Džesika teica, apsēžoties uz gultas malas. Sofijas seja tumsā izskatījās maza, apaļa un nobijusies. "Vai tu vēlies iet lejā ar mammu?"
  Sofija papurināja galvu.
  "Vai tu esi pārliecināts?"
  Sofija pamāja. "Vai tētis ir klāt?"
  "Nē, mīļā," Džesika teica, sirdij dauzoties. "Mammu... mamma atnesīs sveces, labi? Tev patīk sveces."
  Sofija atkal pamāja.
  Džesika izgāja no guļamistabas. Viņa atvēra veļas skapi blakus vannas istabai un pārmeklēja viesnīcu ziepju, šampūnu paraugu un kondicionieru kasti. Viņa atcerējās, kā savas laulības akmens laikmetā viņa bija baudījusi garas, greznas burbuļvannas ar aromātiskām svecēm, kas bija izmētātas pa vannas istabu. Dažreiz Vincents pievienojās viņai. Kaut kādā veidā tajā brīdī tā šķita kā pavisam cita dzīve. Viņa atrada divas sandalkoka sveces. Viņa izņēma tās no kastes un atgriezās Sofijas istabā.
  Protams, sakritību nebija.
  "Es drīz atgriezīšos."
  Viņa devās lejā uz virtuvi, acīm nedaudz pierodot pie tumsas. Viņa pārmeklēja atvilktni, meklējot sērkociņus. Viņa atrada paciņu. Sērkociņi no viņas kāzām. Viņa juta zelta iespiedumu "JESSICA AND VINCENT" uz spīdīgā vāka. Tieši tas, kas viņai bija vajadzīgs. Ja viņa ticētu šādām lietām, viņa varētu domāt, ka pastāv sazvērestība, kas viņu ievelk dziļā depresijā. Viņa pagriezās, lai dotos augšstāvā, kad dzirdēja zibens spērienu un plīstoša stikla skaņu.
  Viņa palēcās no trieciena. Visbeidzot, no kalstošas kļavas blakus mājai nolūza zars un ietriecās aizmugurējā logā.
  "Ak, kļūst tikai labāk," Džesika teica. Virtuvē gāzās lietus. Visapkārt bija saplīsis stikls. "Sasodīts."
  Viņa no izlietnes apakšas izņēma plastmasas atkritumu maisu un no virtuves korķa tāfeles dažas spraudītes. Cīnoties ar vēju un brāzmainu lietu, viņa piestiprināja maisu pie durvju rāmja, uzmanīgi, lai nesagrieztos ar atlikušajām lauskām.
  Kas, pie velna, notika tālāk?
  Viņa paskatījās lejā pa pagraba kāpnēm un ieraudzīja Maglight staru dejojam tumsā.
  Viņa paķēra sērkociņus un devās uz ēdamistabu. Viņa pārmeklēja sērkociņu atvilktnes un atrada veselu kaudzi sveču. Viņa aizdedzināja apmēram pusduci, izvietojot tās pa ēdamistabu un viesistabu. Viņa atgriezās augšstāvā un aizdedzināja divas sveces Sofijas istabā.
  "Labāk?" viņa jautāja.
  "Labāk," Sofija teica.
  Džesika pastiepās un noslaucīja Sofijas vaigus. "Pēc brīža ieslēgsies gaismas. Labi?"
  Sofija pamāja, nemaz nepārliecināta.
  Džesika palūkojās apkārt istabai. Sveces bija labi aizdzinušas ēnu briesmoņus. Viņa pielaboja Sofijas degunu un dzirdēja vieglu smieklu. Viņa tikko bija sasniegusi kāpņu augšgalu, kad atskanēja telefona zvans.
  Džesika iegāja savā guļamistabā un atbildēja.
  "Sveiki?"
  Viņu sagaidīja pārdabiska gaudošana un šņākšana. Ar grūtībām viņa teica: "Šis ir Džons Šepards."
  Viņa balss izklausījās tā, it kā viņš atrastos uz Mēness. "Es tevi tik tikko dzirdu. Kā tev klājas?"
  "Vai tu esi tur?"
  "Jā."
  Telefona līnija krakšķēja. "Mēs tikko saņēmām ziņu no slimnīcas," viņš teica.
  "Pastāsti man vēlreiz?" Džesika jautāja. Savienojums bija briesmīgs.
  - Vai vēlaties, lai es jums piezvanu uz jūsu mobilo tālruni?
  "Labi," Džesika teica. Tad viņa atcerējās. Kamera bija mašīnā. Mašīna bija garāžā. "Nē, viss kārtībā. Nu, turpini."
  "Mēs tikko saņēmām ziņojumu par to, kas Lorēnai Semanskijai bija rokās."
  Kaut kas par Lorēnu Semanski. "Labi."
  "Tā bija daļa no lodīšu pildspalvas."
  "Kas?"
  "Viņai rokā bija salauzta lodīšu pildspalva," Šepards kliedza. "No Svētā Jāzepa baznīcas."
  Džesika to dzirdēja pietiekami skaidri. Viņa to nedomāja nopietni. "Ko tu ar to domā?"
  "Uz tā bija Svētā Jāzepa logotips un adrese. Pildspalva bija no slimnīcas."
  Viņas sirds sažņaudzās. Tā nevarēja būt taisnība. "Vai tu esi pārliecināta?"
  - Par to nav šaubu, - Šepards teica, balsij aizlūstot. - Klausieties... novērošanas komanda ir zaudējusi Farelu... Rūzvelts ir appludināts līdz pat...
  Klusums.
  "Džon?"
  Nekas. Telefona līnija bija atvienota. Džesika nospieda pogu uz telefona. "Hallo?"
  Viņu sagaidīja biezs, drūms klusums.
  Džesika nolika klausuli un devās uz skapi gaitenī. Viņa paskatījās lejā pa kāpnēm. Patriks joprojām bija pagrabā.
  Viņa iekāpa skapī, uz augšējā plaukta, viņas domas virpuļoja.
  "Viņš jautāja par tevi," sacīja Andžela.
  Viņa izvilka Glocku no maksts.
  "Es devos uz savas māsas māju Manajunkā," Patriks teica, "ne vairāk kā sešu metru attālumā no Betānijas Praisas joprojām siltā ķermeņa."
  Viņa pārbaudīja ieroča aptveri. Tā bija pilna.
  Vakar pie viņa ieradās ārsts, teica Agnese Pinska.
  Viņa aizcirta aptveri, iebāza patronu un sāka kāpt lejā pa kāpnēm.
  
  Vējš turpināja pūst ārā, kratot saplaisājušās logu rūtis.
  "Patriks?"
  Nav atbildes.
  Viņa sasniedza kāpņu apakšu, šķērsoja viesistabu, atvēra atvilktni būrī un paķēra vecu lukturīti. Viņa nospieda slēdzi. Izslēgts. Protams. Paldies, Vincent.
  Viņa aizvēra atvilktni.
  Skaļāk: "Patriks?"
  Klusums.
  Situācija ātri vien kļuva nekontrolējama. Viņa negrasījās iet pagrabā bez elektrības. Nekādā gadījumā.
  Viņa uzkāpa pa kāpnēm un tad vēl tik klusi, cik vien spēja. Viņa paķēra Sofiju un dažas segas, uznesa viņu uz bēniņiem un aizslēdza durvis. Sofijai būs slikti, bet viņa būs drošībā. Džesika zināja, ka viņai ir jāpārņem kontrole pār sevi un situāciju. Viņa ieslēdza Sofiju mājās, izvilka mobilo telefonu un izsauca pastiprinājumus.
  "Viss kārtībā, mīļumiņ," viņa teica. "Viss kārtībā."
  Viņa pacēla Sofiju un cieši apskāva. Sofija nodrebēja. Viņas zobi klabēja.
  Mirgojošajā sveču gaismā Džesikai šķita, ka viņa kaut ko redz. Viņai noteikti bija jākļūdās. Viņa paņēma sveci un pielika to sev klāt.
  Viņa nekļūdījās. Tur, uz Sofijas pieres, bija ar zilu krītu uzzīmēts krusts.
  Slepkavas mājā nebija.
  Slepkava bija istabā.
  OceanofPDF.com
  71
  PIEKTDIENA, PLKST. 21:25
  BAIRNS BRAUCA NO RŪZVELTA BULVARA. Iela bija appludināta. Viņa galva pulsēja, attēli dārdēja viens pēc otra: neprātīgs slaidrādes slaktiņs.
  Slepkava vajāja Džesiku un viņas meitu.
  Bērns paskatījās uz loterijas biļeti, ko slepkava bija ielicis Kristijas Hamiltones rokās, un sākumā to nepamanīja. Neviens no viņiem to nepamanīja. Kad laboratorija atklāja numuru, viss kļuva skaidrs. Atslēga nebija loterijas aģents. Norāde bija numurs.
  Laboratorija noteica, ka slepkavas izvēlētais Lielais četrinieks bija 9-7-0-0.
  Svētās Katrīnas baznīcas draudzes adrese bija Frankfordas avēnija 9700.
  Džesika bija tuvu. Rožukroņa slepkava pirms trim gadiem bija sabotējis Svētās Katrīnas baznīcas durvis un grasījās šovakar izbeigt savu neprātu. Viņš grasījās aizvest Lorēnu Semanski uz baznīcu un tur uz altāra izpildīt pēdējo no piecām Sāpju mistērijām.
  Krustā sišana.
  Lorēnas pretošanās un bēgšana viņu tikai aizkavēja. Kad Bērns pieskārās Lorēnas rokā esošajai salauztajai lodīšu pildspalvai, viņš saprata, kurp slepkava galu galā dodas un kas būs viņa pēdējais upuris. Viņš nekavējoties piezvanīja Astotajam iecirknim, kas nosūtīja pusduci policistu uz baznīcu un pāris patruļmašīnu uz Džesikas māju.
  Bērna vienīgā cerība bija, ka viņi vēl nav nokavējuši.
  
  Ielu apgaismojums bija izslēgts, tāpat kā luksofori. Līdz ar to, kā vienmēr, kad notiek šādas lietas, visi Filadelfijā aizmirsa, kā vadīt automašīnu. Bērns izvilka mobilo tālruni un vēlreiz piezvanīja Džesikai. Viņš saņēma aizņemtu signālu. Viņš mēģināja zvanīt uz viņas mobilo tālruni. Tas zvanīja piecas reizes un pēc tam pārgāja uz viņas balss pastu.
  Nu, Džes.
  Viņš apstājās ceļa malā un aizvēra acis. Ikvienam, kurš nekad nebija piedzīvojis nežēlīgas migrēnas sāpes, nebija pietiekama izskaidrojuma. Pretimbraucošo automašīnu lukturi dedzināja acis. Starp zibšņiem viņš redzēja ķermeņus. Nevis nozieguma vietas krītainās kontūras pēc izmeklēšanas dekonstruēšanas, bet gan cilvēkus.
  Tesa Velsa apvij rokas un kājas ap kolonnu.
  Nikola Teilore ir apglabāta košu ziedu laukā.
  Betānija Praisa un viņas žiletes kronis.
  Kristija Hamiltona, asinīs izmirkusi.
  Viņu acis bija vaļā, jautājošas, lūdzošas.
  Lūdzot viņu.
  Piektais ķermenis viņam bija pilnīgi neaptverams, taču viņš zināja pietiekami daudz, lai satricinātu viņu līdz dvēseles dziļumiem.
  Piektais ķermenis bija tikai maza meitene.
  OceanofPDF.com
  72
  PIEKTDIENA, PLKST. 21:35
  Džesika aizcirta guļamistabas durvis. Aizslēdza tās. Viņai jāsāk no pašas tuvākās apkārtnes. Viņa meklēja zem gultas, aiz aizkariem, skapī, turot pistoli sev priekšā.
  Tukšs.
  Kaut kā Patriks uzrāpās augšā un pārmeta krusta zīmi uz Sofijas pieres. Viņa mēģināja uzdot Sofijai maigu jautājumu par to, bet viņas mazā meitiņa šķita traumēta.
  Šī doma Džesiku piepildīja ne tikai ar sliktu dūšu, bet arī ar dusmām. Taču šobrīd dusmas bija viņas ienaidniece. Viņas dzīvība bija briesmās.
  Viņa atkal apsēdās uz gultas.
  - Tev jāklausa mammai, labi?
  Sofija izskatījās tā, it kā būtu šokā.
  "Mīļā? Klausi savu māti."
  Meitas klusēšana.
  "Mamma saklās gultu skapī, labi? Kā jau kempingā. Labi?"
  Sofija nereaģēja.
  Džesika devās pie skapja. Viņa visu atbīdīja atpakaļ, novilka gultas veļu un izveidoja pagaidu gultu. Tas salauza viņas sirdi, bet viņai nebija izvēles. Viņa izvilka visu pārējo no skapja un nometa uz grīdas visu, kas varētu kaitēt Sofijai. Viņa pacēla meitu no gultas, cīnoties ar dusmu un baiļu asarām.
  Viņa noskūpstīja Sofiju un tad aizvēra skapja durvis. Pagrieza baznīcas atslēgu un iebāza to kabatā. Paķēra pistoli un izgāja no istabas.
  
  Visas sveces, ko viņa bija aizdedzinājusi mājā, bija nodzisušas. Ārā gaudoja vējš, bet mājā valdīja nāvējošs klusums. Tā bija apreibinoša tumsa, tumsa, kas, šķiet, aprija visu, kam pieskārās. Džesika visu, ko zināja, redzēja savā prātā, nevis ar acīm. Kāpjot lejā pa kāpnēm, viņa apdomāja viesistabas plānojumu. Galds, krēsli, skapis, skapis ar televizoru, audio un video iekārtām, dīvāni. Tas viss bija tik pazīstams un tomēr tik svešs vienlaikus. Katra ēna slēpa briesmoni; katra kontūra - draudu.
  Viņa katru gadu šautuvē ieguva policistes kvalifikāciju, pabeidzot taktisko apmācību ar īstu šaušanu. Taču šī vieta nekad nebija paredzēta kā viņas mājas, patvērums no ārpasaules. Tā bija vieta, kur spēlējās viņas mazā meitiņa. Tagad tā ir kļuvusi par kaujas lauku.
  Pieskaroties pēdējam pakāpienam, viņa saprata, ko dara. Viņa bija atstājusi Sofiju vienu augšstāvā. Vai viņa tiešām bija iztīrījusi visu stāvu? Vai viņa bija visur pārmeklējusi? Vai viņa bija novērsusi visus iespējamos draudus?
  "Patriks?" viņa teica. Viņas balss skanēja vāji, sērīgi.
  Nav atbildes.
  Auksti sviedri klāja viņas muguru un plecus, tecēdami līdz viduklim.
  Tad skaļi, bet ne tik skaļi, lai nobiedētu Sofiju: "Klausies, Patrik. Man rokā ir ierocis. Es netaisos pieķerties. Man tevi vajag tūlīt pat redzēt. Mēs aiziesim uz centru, mēs to nokārtosim. Nedari man tā."
  Auksts klusums.
  Tikai vējš.
  Patrika paņēma savu Maglight. Tas bija vienīgais darbojošais lukturītis mājā. Vējš grabināja logu rūtis, izraisot klusu, spalgu gaudošanu, līdzīgu ievainota dzīvnieka gaudošanai.
  Džesika iegāja virtuvē, cenšoties koncentrēties tumsā. Viņa lēnām kustējās, turot kreiso plecu piespiestu pie sienas, pretējā pusē viņas šaušanas rokai. Ja nepieciešams, viņa varētu piespiest muguru pie sienas un pagriezt ieroci par 180 grādiem, aizsargājot savu aizmugurējo flangu.
  Virtuve bija tīra.
  Pirms durvju rāmja ievilkšanas viesistabā viņa apstājās un ieklausījās, ieklausoties nakts skaņās. Vai kāds vaidēja? Raudāja? Viņa zināja, ka tā nav Sofija.
  Viņa ieklausījās, meklējot skaņu pa māju. Tā pazuda.
  No aizmugurējām durvīm Džesika sajuta lietus smaržu uz agrā pavasara augsnes, zemainas un mitras. Viņa paspēra soli uz priekšu tumsā, viņas kāja gurkstēja pret virtuves grīdas lauskām. Pūta vējš, plivinot melnā plastmasas maisiņa malas, kas bija piespraustas pie atveres.
  Atgriežoties viesistabā, viņa atcerējās, ka viņas klēpjdators stāvēja uz mazā galdiņa. Ja viņai bija taisnība un ja viņai tajā naktī paveicās, akumulators bija pilnībā uzlādēts. Viņa piegāja pie galda un atvēra klēpjdatoru. Ekrāns atdzīvojās, divreiz iemirgājās un tad apspīdēja viesistabu pienaini zilā gaismā. Džesika uz dažām sekundēm cieši aizvēra acis, tad tās atvēra. Gaismas bija pietiekami, lai redzētu. Istaba viņas priekšā pavērās.
  Viņa ieskatījās aiz dubultajiem sēdekļiem, aklajā zonā blakus skapim. Viņa atvēra mēteļu skapi pie ārdurvīm. Viss bija tukšs.
  Viņa šķērsoja istabu un piegāja pie skapīša, kur stāvēja televizors. Ja viņa nemaldījās, Sofija bija atstājusi savu elektronisko pastaigu kucēnu vienā no atvilktnēm. Viņa to atvēra. Spilgta plastmasas seja skatījās pretī.
  Jā.
  Džesika izņēma no bagāžnieka dažas D baterijas un iegāja ēdamistabā. Viņa iebāza tās lukturītī. Tas uzplaiksnīja.
  "Patrik, šī ir nopietna lieta. Tev man jāatbild."
  Viņa negaidīja atbildi. Viņa to arī nesaņēma.
  Viņa dziļi ieelpoja, koncentrējās un pakāpeniski nokāpa pa kāpnēm uz pagrabu. Bija tumšs. Patriks izslēdza MagLight. Pusceļā lejā Džesika apstājās un, sakrustojusi rokas, pārlaida lukturīša staru pāri visai istabas platumam. Tas, kas parasti bija tik nekaitīgs - veļas mašīna un žāvētājs, izlietne, krāsns un ūdens mīkstinātājs, golfa nūjas, āra mēbeles un viss pārējais viņu dzīves jūklis -, tagad briesmās slēpās garajās ēnās.
  Viss bija tieši tā, kā viņa gaidīja.
  Izņemot Patriku.
  Viņa turpināja kāpt lejup pa kāpnēm. Pa labi no viņas bija akla niša - niša, kurā atradās slēdži un elektrības sadales skapis. Viņa iespīdināja gaismu nišā, cik vien tālu varēja, un ieraudzīja kaut ko tādu, kas viņai aizrāva elpu.
  Telefona sadales kārba.
  Telefons neizslēdzās negaisa dēļ.
  No sadales kārbas karājošie vadi liecināja, ka līnija nedarbojas.
  Viņa novietoja kāju uz betona pagraba grīdas. Viņa vēlreiz pārlaida lukturīti apkārt istabai. Viņa sāka atkāpties priekšējās sienas virzienā, kad gandrīz paklupa aiz kaut kā. Kaut kā smaga. Metāliska. Viņa pagriezās un ieraudzīja, ka tas ir viens no viņas brīvajiem svariem - desmit mārciņu stienis.
  Un tad viņa ieraudzīja Patriku. Viņš gulēja ar seju uz leju uz betona. Blakus viņa kājām gulēja vēl viens desmit mārciņu smags svars. Izrādījās, ka viņš bija uzkritis uz tā, atkāpjoties no telefona būdiņas.
  Viņš nekustējās.
  "Celies augšā," viņa teica. Viņas balss bija aizsmakusi un vāja. Viņa atkal nospieda Glocka sprūdu. Klikšķis atbalsojās no bloku sienām. "Celies... sasodīts... augšā."
  Viņš nekustējās.
  Džesika piegāja tuvāk un pagrūda viņu ar kāju. Nekas. Nekādas atbildes. Viņa nolaida āmuru atpakaļ, pavērsdama to pret Patriku. Viņa pieliecās, aplika roku ap viņa kaklu. Viņa sajuta viņa pulsu. Tas bija tur, spēcīgs.
  Bet tur bija arī mitrums.
  Viņas roka izvilka asinis.
  Džesika atkāpās.
  Izrādījās, ka Patriks bija pārtraucis telefona līniju un pēc tam paklupiis pār stieni un zaudējis samaņu.
  Džesika paķēra Maglite no grīdas blakus Patrikam un uzskrēja augšstāvā pa ārdurvīm. Viņai vajadzēja tikt pie sava mobilā telefona. Viņa izkāpa uz lieveņa. Lietus turpināja dauzīt markīzi virs galvas. Viņa paskatījās lejup pa ielu. Visā kvartālā nebija elektrības. Viņa redzēja zarus, kas stiepās gar ielu kā kauli. Vējš pieņēmās spēkā, dažu sekunžu laikā viņu samērcējot. Iela bija tukša.
  Izņemot ātro palīdzību. Stāvgaismas bija izslēgtas, bet Džesika dzirdēja dzinēju un redzēja izplūdes gāzes. Viņa ielika pistoli makstī un skrēja pāri ielai, cauri strautam.
  Mediķis stāvēja aiz furgona, grasīdamies aizvērt durvis. Viņš pagriezās pret Džesiku, kad viņa tuvojās.
  "Kas noticis?" viņš jautāja.
  Džesika ieraudzīja identifikācijas birku uz viņa jakas. Viņa vārds bija Drū.
  "Drū, es gribu, lai tu mani uzklausi," Džesika teica.
  "Labi."
  "Esmu policists. Manā mājā ir ievainots vīrietis."
  "Cik slikti?"
  - Neesmu pārliecināts, bet es gribu, lai tu mani klausies. Nerunā.
  "Labi."
  "Mans telefons ir pazudis, elektrība nav pieejama. Jums jāzvana 911. Pasakiet, ka policistam nepieciešama palīdzība. Man vajag visus policistus šeit un viņa māti. Piezvaniet un tad nāciet uz manu māju. Viņš ir pagrabā."
  Spēcīga vēja brāzma izpūta lietu pāri ielai. Ap viņas kājām virpuļoja lapas un gruži. Džesika atklāja, ka viņai ir jāklieg, lai viņu sadzirdētu.
  "Vai tu saproti?" Džesika iekliedzās.
  Drū paķēra savu somu, aizvēra ātrās palīdzības aizmugurējās durvis un paņēma rāciju. "Aiziet."
  OceanofPDF.com
  73
  PIEKTDIENA, PLKST. 21:45
  Satiksme pa Kotmena avēniju lēnām ritēja. Bērns atradās mazāk nekā pusjūdzes attālumā no Džesikas mājas. Viņš piebrauca pie vairākām sānielām un atklāja, ka tās ir aizsprostojušas zari un elektrības vadi vai arī pārāk applūdušas, lai pa tām pārvietotos.
  Automašīnas piesardzīgi tuvojās applūdušajiem ceļa posmiem, gandrīz tukšgaitā. Bērnam tuvojoties Džesikas ielai, viņa migrēna pastiprinājās. Automašīnas signāla skaņa lika viņam cieši satvert stūri, saprotot, ka ir braucis ar aizvērtām acīm.
  Viņam vajadzēja nokļūt pie Džesikas.
  Viņš novietoja automašīnu, pārbaudīja savu ieroci un izkāpa.
  Viņš bija tikai dažu kvartālu attālumā.
  Migrēna pastiprinājās, kad viņš pacēla apkakli pret vēju. Cīnoties ar lietus brāzmām, viņš to zināja...
  Viņš ir mājā.
  Aizvērt.
  Viņš negaidīja, ka viņa uzaicinās vēl kādu iekšā. Viņš vēlas, lai viņa būtu viena. Viņam ir plāni viņai un viņas meitai.
  Kad pa ārdurvīm ienāca vēl viens vīrietis, viņa plāni mainījās...
  OceanofPDF.com
  74
  PIEKTDIENA, PLKST. 21:55
  ...mainījās, bet nemainījās.
  Pat Kristum šajā nedēļā bija savi izaicinājumi. Farizeji mēģināja Viņu ievilināt lamatās, piespiežot Viņu zaimot Dievu. Jūdass, protams, nodeva Viņu augstajiem priesteriem, norādot tiem, kur atrast Kristu.
  Tas neapturēja Kristu.
  Es arī nevaldīšos.
  Es tikšu galā ar nelūgto viesi, šo Iskariotu.
  Šajā tumšajā pagrabā es likšu šim iebrucējam samaksāt ar savu dzīvību.
  OceanofPDF.com
  75
  PIEKTDIENA, PLKST. 21:55
  Ieejot mājā, Džesika norādīja Drū uz pagrabu.
  "Viņš ir kāpņu apakšā, labajā pusē," viņa teica.
  "Vai varat man kaut ko pastāstīt par viņa traumām?" Drū jautāja.
  "Es nezinu," Džesika teica. "Viņš ir bezsamaņā."
  Kad feldšeris gāja lejā pa pagraba kāpnēm, Džesika dzirdēja viņu zvanījam 911.
  Viņa uzkāpa pa kāpnēm uz Sofijas istabu. Viņa atvēra skapja durvis. Sofija pamodās un piecēlās sēdus, pazudusi mēteļu un bikšu mežā.
  "Vai tev viss kārtībā, mazulīt?" viņa jautāja.
  Sofija palika vienaldzīga.
  "Mammīte ir klāt, mīļumiņ. Mammīte ir klāt."
  Viņa pacēla Sofiju. Sofija aplika savas mazās rociņas ap viņas kaklu. Tagad viņas bija drošībā. Džesika juta Sofijas sirds pukstus blakus savējai.
  Džesika izgāja cauri guļamistabai pie priekšējiem logiem. Iela bija tikai daļēji appludināta. Viņa gaidīja pastiprinājumus.
  - Kundze?
  Drū viņai piezvanīja.
  Džesika uzkāpa pa kāpnēm. "Kas noticis?"
  - Nu, es nezinu, kā tev to pateikt.
  "Pastāsti man ko?"
  Drū teica: "Pagrabā neviena nav."
  OceanofPDF.com
  76
  PIEKTDIEN, PLKST. 22:00
  BAIRNS PAGRIEZAS AIZ STŪRA, izejot uz piķa melnās ielas. Cīnoties ar vēju, viņam nācās apiet milzīgos koku zarus, kas mētājās pāri ietvei un ceļam. Viņš redzēja mirgojošas gaismas dažos logos, uz žalūzijām dejojošas ēnas. Tālumā viņš ieraudzīja dzirksteles pilnu elektrības vadu, kas stiepās cauri automašīnai.
  No Astotās iecirkņa nebija nevienas patruļmašīnas. Viņš vēlreiz mēģināja piezvanīt uz savu mobilo tālruni. Nekas. Nekāda signāla.
  Viņš bija bijis Džesikas mājā tikai vienu reizi. Viņam vajadzēja vērīgi ieskatīties, lai redzētu, vai viņš atceras, kas tā par māju. Viņš neatcerējās.
  Protams, tā bija viena no sliktākajām dzīves Filadelfijā daļām. Pat Filadelfijas ziemeļaustrumos. Reizēm viss izskatījās vienādi.
  Viņš stāvēja pazīstama dvīņa priekšā. Tā kā gaismas bija izslēgtas, bija grūti pateikt. Viņš aizvēra acis un centās atcerēties. Rožukroņa slepkavas tēli aizēnoja visu pārējo, kā āmuri, kas krīt uz vecas manuālas rakstāmmašīnas, mīksts svins uz spilgti balta papīra, izsmērēta melna tinte. Bet viņš bija pārāk tuvu, lai saskatītu vārdus.
  OceanofPDF.com
  77
  PIEKTDIEN, PLKST. 22:00
  D. Rju gaidīja pagraba kāpņu apakšā. Džesika virtuvē aizdedzināja sveces un tad nosēdināja Sofiju uz viena no ēdamistabas krēsliem. Viņa novietoja savu pistoli uz ledusskapja.
  Viņa nokāpa pa kāpnēm. Asins traips uz betona joprojām bija redzams. Bet tas nebija Patriks.
  "Dispečers teica, ka ceļā ir pāris patruļmašīnu," viņš teica. "Bet baidos, ka šeit neviena nav."
  "Vai tu esi pārliecināts?"
  Drū apgaismoja pagrabu ar lukturīti. "Nu, nu, ja vien jums nav slepenas izejas no šejienes, viņam noteikti bija jākāpj pa kāpnēm."
  Drū pavērsa lukturīti augšup uz kāpnēm. Uz pakāpieniem nebija asins traipu. Uzvilcis lateksa cimdus, viņš nometās ceļos un pieskārās asinīm uz grīdas. Viņš savija pirkstus kopā.
  "Tu domā, ka viņš tikko bija šeit?" viņš jautāja.
  "Jā," Džesika teica. "Pirms divām minūtēm. Tiklīdz es viņu ieraudzīju, es skrēju augšup un lejup pa piebraucamo ceļu."
  "Kā viņš guva traumu?" viņš jautāja.
  "Man nav ne jausmas."
  "Vai tev viss kārtībā?"
  "Man viss kārtībā."
  "Nu, policija būs klāt jebkurā sekundē. Viņi varēs sniegt labu pārskatu par šo vietu." Viņš piecēlās. "Līdz tam laikam mēs droši vien šeit būsim drošībā."
  Ko? Džesika nodomāja.
  Vai mēs, visticamāk, šeit būsim drošībā?
  "Vai ar tavu meitu viss kārtībā?" viņš jautāja.
  Džesika skatījās uz vīrieti. Auksta roka saspieda viņas sirdi. "Es nekad tev neteicu, ka man ir maza meitiņa."
  Drū novilka cimdus un iemeta tos somā.
  Luktura starā Džesika ieraudzīja zilus krīta traipus uz viņa pirkstiem un dziļu skrambu uz labās rokas virspuses, tajā pašā brīdī viņa pamanīja Patrika kājas lienam ārā no kāpņu apakšas.
  Un viņa zināja. Šis vīrietis nekad nezvanīja uz 911. Neviens neatnāca. Džesika skrēja. Uz kāpnēm. Pie Sofijas. Drošības labad. Bet, pirms viņa varēja pakustināt roku, no tumsas atskanēja šāviens.
  Endrjū Čeiss bija viņai blakus.
  OceanofPDF.com
  78
  PIEKTDIENA, PLKST. 22:05
  TAS NEBIJA PATRIKS FARELS. Kad Bērns pārskatīja slimnīcas dokumentus, viss nostājās savās vietās.
  Izņemot ārstēšanu, ko veica Patriks Farels Svētā Jāzepa slimnīcas neatliekamās palīdzības nodaļā, vienīgā lieta, kas piecām meitenēm bija kopīga, bija neatliekamās medicīniskās palīdzības dienests. Viņas visas dzīvoja Filadelfijas ziemeļos un izmantoja Glenwood Ambulance Group pakalpojumus.
  Sākotnēji viņus visus ārstēja Endrjū Čeiss.
  Čeiss pazina Saimonu Klouzu, un Saimons par šo tuvību samaksāja ar savu dzīvību.
  Dienā, kad Nikola Teilore nomira, viņa nemēģināja uz plaukstas uzrakstīt "PARKHURST". Viņa mēģināja uzrakstīt "PHARMA MEDIC".
  Bērns atvēra mobilo tālruni un pēdējo reizi piezvanīja uz 911. Nekas. Viņš pārbaudīja statusu. Nav svītru. Viņš neuztvēra signālu. Patruļmašīnas nebija ieradušās laikā.
  Viņam būs jārīkojas vienam pašam.
  Bērns stāvēja sava dvīņa priekšā, cenšoties pasargāt acis no lietus.
  Vai šī bija tā pati māja?
  Padomā par to, Kevin. Kādus skatus viņš redzēja dienā, kad viņu paņēma? Viņš neatcerējās.
  Viņš pagriezās un atskatījās.
  Furgons novietots mājas priekšā. Glenvudas ātrās palīdzības brigāde.
  Tā bija māja.
  Viņš izvilka pistoli, pielādēja patronu un steidzās lejup pa piebraucamo ceļu.
  OceanofPDF.com
  79
  PIEKTDIENA, PLKST. 22:10
  Džesika iznira no necaurredzamas miglas dzīlēm. Viņa sēdēja uz grīdas savā pagrabā. Bija gandrīz tumšs. Viņa centās ņemt vērā abus faktus, taču neguva pieņemamus rezultātus.
  Un tad realitāte atgriezās ar rēcienu.
  Sofija.
  Viņa mēģināja piecelties kājās, bet kājas nereaģēja. Viņa nebija ne ar ko saistīta. Tad viņa atcerējās. Viņai kaut kas bija injicēts. Viņa pieskārās kaklam vietā, kur viņu bija caurdūrusi adata, un izvilka no pirksta asins pilienu. Aiz viņas esošās laternas blāvajā gaismā punkts sāka izplūst. Tagad viņa saprata šausmas, ko piecas meitenes bija pārcietušas.
  Bet viņa nebija meitene. Viņa bija sieviete. Policiste.
  Viņas roka instinktīvi pieskārās gurnam. Tā bija tukša. Kur bija viņas ierocis?
  Augšā pa kāpnēm. Virs ledusskapja.
  Sūdi.
  Uz brīdi viņai kļuva slikti: pasaule viļņojās, grīda zem viņas it kā šūpojās.
  "Zini, tam nevajadzēja nonākt līdz šim," viņš teica. "Bet viņa pretojās. Viņa pati vienreiz mēģināja to izmest, bet tad viņa pretojās. Es to redzēju atkal un atkal."
  No viņas aiz muguras atskanēja balss. Tā bija klusa, nosvērta, piepildīta ar dziļa personīga zaudējuma melanholiju. Viņš joprojām turēja lukturīti. Stars dejoja un mirgoja pa istabu.
  Džesika vēlējās reaģēt, kustēties, uzbrukt. Viņas gars bija gatavs. Viņas miesa nespēja.
  Viņa bija viena ar Rožukroņa slepkavu. Viņa domāja, ka tuvojas pastiprinājumi, bet tā nebija. Neviens nezināja, ka viņi ir tur kopā. Viņas prātā uzplaiksnīja viņa upuru attēli. Kristija Hamiltone bija iesūkusies visās tajās asinīs. Betānijas Praisas dzeloņstiepļu vainags.
  Viņai vajadzēja likt viņam runāt. "Ko... ko tu ar to domā?"
  "Viņiem bija visas iespējas dzīvē," teica Endrjū Čeiss. "Visas. Bet viņi to negribēja, vai ne? Viņi bija gudri, veseli, pilnvērtīgi. Ar to viņiem nepietika."
  Džesikai izdevās uzmest skatienu kāpņu augšgalam, lūdzoties, lai tur neieraudzītu Sofijas mazo figūru.
  "Šīm meitenēm bija viss, bet viņas nolēma visu izmest," sacīja Čeiss. "Un kāpēc?"
  Vējš gaudoja aiz pagraba logiem. Endrjū Čeiss sāka staigāt apkārt, viņa lukturīša staram atspīdējot tumsā.
  "Kādas izredzes bija manai mazajai meitiņai?" viņš jautāja.
  "Viņam ir bērns," Džesika nodomāja. Tas ir labi.
  "Vai tev ir maza meitiņa?" viņa jautāja.
  Viņas balss skanēja tāli, it kā viņa runātu caur metāla cauruli.
  "Man bija maza meitiņa," viņš teica. "Viņa pat netika ārā no vārtiem."
  "Kas notika?" Kļuva arvien grūtāk atrast vārdus. Džesika nezināja, vai viņai vajadzētu pakļaut šo vīrieti kādai traģēdijai, bet viņa nezināja, ko citu darīt.
  "Tu tur biji."
  Vai es tur biju? Džesika nodomāja. Par ko, pie velna, viņš runā?
  "Es nesaprotu, ko tu ar to domā," Džesika teica.
  "Viss kārtībā," viņš teica. "Tā nebija tava vaina."
  "Mana... vaina?"
  "Bet pasaule tajā naktī sajuka prātā, vai ne? Ak, jā. Ļaunums izlauzās pār šīs pilsētas ielām, un izcēlās liela vētra. Mana mazā meitiņa tika upurēta. Taisnīgie tika atalgoti." Viņa balss kļuva arvien skaļāka un biežāka. "Šonakt es nomaksāšu visus parādus."
  "Ak, Dievs," Džesika nodomāja, un atmiņas par to nežēlīgo Ziemassvētku vakaru atgriezās viņas prātā kā nelabuma vilnis.
  Viņš runāja par Ketrīnu Čeisu. Sievieti, kura savā patruļas automašīnā piedzīvoja spontāno abortu. Endrjū un Ketrīnu Čeisas.
  "Slimnīcā viņi teica kaut ko līdzīgu: "Ak, neuztraucies, tu vienmēr vari tikt pie vēl viena bērna." Viņi nezina. Mums ar Kitiju nekad nav bijis tāpat. Neskatoties uz visiem tā sauktajiem mūsdienu medicīnas brīnumiem, viņi nevarēja glābt manu mazo meitiņu, un Dievs mums atteica vēl vienu bērnu."
  "Tā... tā nebija neviena vaina tajā naktī," Džesika teica. "Tā bija briesmīga vētra. Atceries."
  Čeiss pamāja. "Es visu labi atceros. Man vajadzēja gandrīz divas stundas, lai nokļūtu Svētās Katrīnas baznīcā. Es lūdzu savas sievas aizbildni. Es pienesu savu upuri. Bet mana mazā meitiņa nekad neatgriezās."
  "Svētā Katrīna," Džesika nodomāja. Viņai bija taisnība.
  Čeiss paķēra līdzi paņemto neilona somu. Viņš nometa to uz grīdas blakus Džesikai. "Un vai tu tiešām domā, ka sabiedrībai pietrūktu tāda vīrieša kā Vilijs Kreics? Viņš bija pederasts. Barbārs. Viņš bija zemākā cilvēka dzīvības forma."
  Viņš iebāza roku somā un sāka izņemt lietas. Viņš tās nolika uz grīdas blakus Džesikas labajai pēdai. Viņa lēnām nolaida acis. Tur atradās akumulatora urbis. Iekšā bija buru diega spole, milzīga izliekta adata un vēl viena stikla šļirce.
  "Apbrīnojami, cik ļoti daži vīrieši stāsta, ka ar to lepojas," sacīja Čeiss. "Dažas pintes burbona. Dažas Perkočetas. Visi viņu briesmīgie noslēpumi nāk gaismā."
  Viņš sāka vērt diegu adatā. Neskatoties uz dusmām un niknumu viņa balsī, viņa rokas bija nelokāmas. "Un nelaiķis Dr. Pārkhersts?" viņš turpināja. "Vīrietis, kurš izmantoja savu amatu, lai izmantotu jaunas meitenes? Lūdzu. Viņš nebija citādāks. Vienīgais, kas viņu atšķīra no tādiem cilvēkiem kā Kreica kungs, bija viņa izcelsme. Tessa man visu pastāstīja par Dr. Pārkherstu."
  Džesika mēģināja runāt, bet nespēja. Visas viņas bailes bija izzudušas. Viņa juta, kā viņas samaņa te atkal un atkal pazūd.
  "Tu drīz sapratīsi," Čeiss teica. "Lieldienu svētdienā būs augšāmcelšanās."
  Viņš nolika adatu un diegu uz grīdas, stāvēdams tikai dažu centimetru attālumā no Džesikas sejas. Blāvajā gaismā viņa acis izskatījās bordo krāsā. "Dievs lūdza Ābrahāmam bērnu. Un tagad Dievs ir lūdzis man tavu bērnu."
  "Lūdzu, nē," nodomāja Džesika.
  "Ir pienācis laiks," viņš teica.
  Džesika mēģināja pakustēties.
  Viņa nevarēja.
  Endrjū Čeiss uzkāpa pa kāpnēm.
  Sofija.
  
  Džesika atvēra acis. Cik ilgi viņa bija prom? Viņa mēģināja atkal pakustēties. Viņa juta rokas, bet ne kājas. Viņa mēģināja apgriezties, bet nevarēja. Viņa mēģināja norāpot līdz pakāpienu apakšai, bet piepūle bija pārāk liela.
  Vai viņa bija viena?
  Vai viņš ir prom?
  Tagad dega viena svece. Tā stāvēja uz žāvēšanas plaukta, metot garas, mirgojošas ēnas uz nepabeigtajiem pagraba griestiem.
  Viņa sasprindzināja ausis.
  Viņa atkal pamāja, pamostoties dažas sekundes vēlāk.
  Soļi aiz viņas. Bija tik grūti noturēt acis vaļā. Tik grūti. Viņas locekļi jutās kā akmens.
  Viņa pagrieza galvu, cik vien tālu varēja. Ieraugot Sofiju šī briesmoņa rokās, viņas iekšas pāršalca ledains lietus.
  Nē, viņa nodomāja.
  Nē!
  Paņem mani.
  Esmu tepat. Paņem mani!
  Endrjū Čeiss noguldīja Sofiju uz grīdas viņai blakus. Sofijas acis bija aizvērtas, ķermenis - ļengans.
  Džesikas vēnās adrenalīns karoja ar narkotikām, ko viņš viņai bija devis. Ja viņa spētu piecelties un vienreiz viņu iešaut, viņa zināja, ka varētu viņam nodarīt pāri. Viņš bija smagāks par viņu, bet apmēram tikpat garš. Viens sitiens. Ar niknumu un dusmām, kas plosījās viņas iekšienē, tas bija viss, kas viņai bija nepieciešams.
  Kad viņš uz brīdi novērsās no viņas, viņa ieraudzīja, ka viņš ir atradis viņas Glocku. Tagad viņš to turēja bikšu jostasvietā.
  Džesika pazuda no viņa redzesloka, pietuvojoties Sofijai par collu. Šķita, ka pūles viņu ir pilnībā izsmēlušas. Viņai vajadzēja atpūsties.
  Viņa centās pārbaudīt, vai Sofija elpo. Viņa nevarēja pateikt.
  Endrjū Čeiss pagriezās pret viņiem ar urbi rokā.
  "Ir pienācis laiks lūgties," viņš teica.
  Viņš iebāza roku kabatā un izvilka kvadrātveida skrūvi.
  "Sagatavo viņas rokas," viņš teica Džesikai. Viņš nometās ceļos un ielika akumulatora urbi Džesikas labajā rokā. Džesika juta, ka žults ceļas kaklā. Viņai tūlīt paliks slikti.
  "Kas?"
  "Viņa tikai guļ. Es viņai iedevu tikai nelielu daudzumu midazolāma. Ieduriet viņai rokas, un es ļaušu viņai dzīvot." Viņš izņēma no kabatas gumijas lenti un aplika to ap Sofijas plaukstu locītavām. Viņš ielika starp viņas pirkstiem rožukroni. Rožukroni bez gadu desmitiem. "Ja tu to neizdarīsi, es izdarīšu. Tad es viņu sūtīšu pie Dieva tieši tavu acu priekšā."
  "Es... es nevaru..."
  "Tev ir trīsdesmit sekundes." Viņš pieliecās uz priekšu un ar Džesikas labās rokas rādītājpirkstu nospieda urbja sprūdu, to pārbaudot. Akumulators bija pilnībā uzlādēts. Tērauda griešanas skaņa gaisā bija nelaba. "Dari to tagad, un viņa dzīvos."
  Sofija paskatījās uz Džesiku.
  "Viņa ir mana meita," Džesikai izdevās pateikt.
  Čeisa seja palika nepielūdzama un neizlasāma. Mirgojošā sveču gaisma meta garas ēnas pār viņa vaibstiem. Viņš izvilka no jostas Glocku, atvilka āmuru un pavērsa pistoli pret Sofijas galvu. "Tev ir divdesmit sekundes."
  "Pagaidi!"
  Džesika juta, kā viņas spēks te uzplaukst, te uzplaukst. Viņas pirksti trīcēja.
  "Padomājiet par Ābrahāmu," sacīja Čeiss. "Padomājiet par apņēmību, kas viņu atveda pie altāra. Jūs to varat izdarīt."
  "Es... es nevaru."
  "Mums visiem ir jāupurējas."
  Džesikai bija jāapstājas.
  Vajadzēja.
  "Labi," viņa teica. "Labi." Viņa satvēra urbja rokturi. Tas bija smags un auksts. Viņa vairākas reizes pārbaudīja sprūdu. Urbis reaģēja, oglekļa uzgalis dūca.
  "Pieved viņu tuvāk," Džesika vāji noteica. "Es nevaru viņu sasniegt."
  Čeiss pienāca un pacēla Sofiju. Viņš novietoja viņu tikai dažu centimetru attālumā no Džesikas. Sofijas plaukstas bija sasietas kopā, rokas sakrustotas lūgšanā.
  Džesika lēnām pacēla urbi un uz brīdi nolika to klēpī.
  Viņa atcerējās savu pirmo treniņu ar medicīnas bumbu sporta zālē. Pēc diviem vai trim atkārtojumiem viņa gribēja padoties. Viņa apgūlās uz muguras uz paklājiņa, turot smago bumbu, pilnīgi izsmelta. Viņa to nevarēja izdarīt. Nevienu atkārtojumu. Viņa nekad nekļūs par boksi. Bet, pirms viņa varēja padoties, novārdzis vecais smagsvars, kas sēdēja tur un vēroja viņu - ilggadējs Freizera sporta zāles biedrs, vīrietis, kurš reiz aizveda Soniju Listonu līdz distancei -, teica viņai, ka lielākajai daļai cilvēku, kuriem neizdodas, trūkst spēka, viņiem trūkst gribasspēka.
  Viņa viņu nekad neaizmirsa.
  Kad Endrjū Čeiss pagriezās, lai aizietu, Džesika sakopoja visu savu gribu, visu apņēmību, visu spēku. Viņai bija tikai viena iespēja glābt savu meitu, un tagad bija īstais laiks to izmantot. Viņa nospieda sprūdu, nofiksējot to pozīcijā "ON", un tad spēcīgi, spēcīgi un spēcīgi pastūma urbi uz augšu. Garais urbis dziļi ietriecās Čeisa kreisajā cirksnī, caurdurot ādu, muskuļus un miesu, dziļi ieplēšot viņa ķermenī, atrodot un pārraujot augšstilba artēriju. Silta artēriju asiņu straume ieplūda Džesikas sejā, uz brīdi apžilbinot viņu un liekot viņai vemt. Čeiss iekliedzās sāpēs, atkrita atpakaļ, griezās, viņa kājas atteicās, kreisā roka satvēra caurumu biksēs, cenšoties apturēt plūsmu. Asinis plūda starp viņa pirkstiem, zīdainas un melnas blāvajā gaismā. Refleksīvi viņš izšāva no Glock pret griestiem, ieroča rēciens ierobežotajā telpā bija milzīgs.
  Džesika ar grūtībām piecēlās ceļos, ausīs zvanīja adrenalīna pilns ķermenis. Viņai bija jānostājas starp Čeisu un Sofiju. Viņai bija jākustas. Viņai kaut kā bija jāpieceļas kājās un jāieurbj urbis viņa sirdī.
  Caur sārto asiņu plēvīti acīs viņa redzēja, kā Čeiss sabrūk zemē un nomet pistoli. Viņš bija jau pusceļā uz pagrabu. Viņš iekliedzās, novelkot jostu un pārmetot to pār kreiso augšstilbu; asinis tagad klāja viņa kājas un izplatījās pa grīdu. Ar griezīgu, mežonīgu gaudošanu viņš ciešāk savilka žņaugu.
  Vai viņa spēs sevi aizvilkt līdz ieročam?
  Džesika mēģināja rāpot viņam pretī, rokas slīdēja asinīs, cīnoties par katru centimetru. Bet, pirms viņa varēja samazināt attālumu, Čeiss pacēla asiņaino Gloku un lēnām piecēlās kājās. Viņš, tagad izmisumā, kā nāvīgi ievainots dzīvnieks, grīļodamies devās uz priekšu. Tikai dažu pēdu attālumā. Viņš vicināja pistoli sev priekšā, viņa seja bija kā mokoša nāves maska.
  Džesika mēģināja piecelties. Viņa nevarēja. Viņa varēja tikai cerēt, ka Čeiss pienāks tuvāk. Viņa pacēla urbi ar abām rokām.
  Čeiss iegāja.
  Apstājies.
  Viņš nebija pietiekami tuvu.
  Viņa nevarēja viņu sasniegt. Viņš nogalinātu viņus abus.
  Tajā brīdī Čeiss pacēla acis debesīs un iekliedzās, pārdabiskai skaņai piepildot istabu, māju, pasauli, un tieši tajā brīdī, kad šī pasaule atdzīvojās, pēkšņi parādījās spoža un aizsmakusi spirāle.
  Vara ir atgriezusies.
  Augšstāvā skaļi dūca televizors. Blakus viņiem noklikšķēja plīts. Virs viņiem dega lampas.
  Laiks apstājās.
  Džesika noslaucīja asinis no acīm un atklāja savu uzbrucēju sārtā miazmā. Savādi, bet narkotiku iedarbība bija iznīcinājusi viņas acis, sadalot Endrjū Čeisu divos attēlos, padarot tos abus aizmiglotus.
  Džesika aizvēra acis, tad atvēra tās, pierodot pie pēkšņās skaidrības.
  Tie nebija divi tēli. Tie bija divi vīrieši. Kaut kādā veidā Kevins Bērns stāvēja aiz Čeisa.
  Džesikai vajadzēja divreiz pamirkšķināt, lai pārliecinātos, ka viņai nav halucināciju.
  Viņa tāda nebija.
  OceanofPDF.com
  80
  PIEKTDIENA, PLKST. 22:15
  Visu savu tiesībaizsardzības darbā pavadīto gadu laikā Bērns vienmēr bija pārsteigts, beidzot ieraugot meklēto cilvēku izmēru, augumu un izturēšanos. Reti kad viņi bija tik lieli un groteski kā viņu rīcība. Viņam bija teorija, ka kāda briesmoņa izmērs bieži vien ir apgriezti proporcionāls viņa fiziskajam izmēram.
  Bez šaubām, Endrjū Čeiss bija neglītākā, melnākā dvēsele, kādu viņš jebkad bija saticis.
  Un tagad, kad vīrietis stāvēja viņa priekšā, mazāk nekā piecu pēdu attālumā, viņš šķita mazs un nenozīmīgs. Taču Bērns nebija iemidzināts vai apmānīts. Endrjū Čeiss noteikti nebija spēlējis nenozīmīgu lomu to ģimeņu dzīvēs, kuras viņš bija iznīcinājis.
  Bērns zināja, ka, lai gan Čeiss bija smagi ievainots, viņš nevarēja notvert slepkavu. Viņam nebija nekādu priekšrocību. Bērna redze bija apmiglota; viņa prāts bija neizlēmības un dusmu purvs. Dusmas par savu dzīvību. Dusmas par Morisu Blanšāru. Dusmas par to, kā bija izvērtusies Diablo lieta un kā tā viņu bija pārvērtusi par visu, pret ko viņš bija cīnījies. Dusmas par to, ka, ja viņš būtu paveicis šo darbu nedaudz labāk, viņš būtu varējis glābt vairāku nevainīgu meiteņu dzīvības.
  Tāpat kā ievainota kobra, Endrjū Čeiss to juta.
  Bērns dziedāja līdzi Sonija Boja Viljamsona vecajai dziesmai "Collector Man Blues" par to, kā bija pienācis laiks atvērt durvis, jo kolekcionārs bija ieradies.
  Durvis plaši atvērās. Bērns ar kreiso roku veidoja pazīstamu formu - pirmo, ko viņš bija apguvis, sākot mācīties zīmju valodu.
  Es tevi mīlu.
  Endrjū Čeiss pagriezās, sarkanas acis liesmojot, Gloks pacelts augstu.
  Kevins Bērns redzēja viņus visus briesmoņa acīs. Katru nevainīgu upuri. Viņš pacēla ieroci.
  Abi vīrieši izšāva.
  Un, tāpat kā iepriekš, pasaule kļuva balta un klusa.
  
  Džesikai divi sprādzieni bija ļoti, ļoti apdullinoši. Viņa nokrita uz aukstā pagraba grīdas. Asinis bija visapkārt. Viņa nespēja pacelt galvu. Krītot cauri mākoņiem, viņa centās atrast Sofiju saplosītas cilvēka miesas kriptā. Viņas sirdsdarbība palēninājās, redze pasliktinājās.
  Sofija, viņa nodomāja, izgaistot, izgaistot.
  Mana sirds.
  Mana dzīve.
  OceanofPDF.com
  81
  LIELDIENAS, 11:05.
  Viņas māte sēdēja šūpolēs, viņas mīļākā dzeltenā vasaras kleita izcēla tumši violetos punktiņus viņas acīs. Viņas lūpas bija bordo krāsā, mati vasaras saules staros mirdzēja sulīgā sarkankoka krāsā.
  Gaiss piepildījās ar svaigi aizdegtu ogļu brikešu aromātu, līdzi nesot Filisas spēles skaņas. Zem visa tā bija dzirdamas viņas māsīcu ķiķināšana, Parodi cigāru smarža un vino di tavola aromāts.
  Dīna Mārtina aizsmakušā balss klusi dungoja, dziedot dziesmu "Return to Sorrento" uz vinila. Vienmēr uz vinila. Kompaktdisku tehnoloģija vēl nebija iekļuvusi viņas atmiņu savrupmājā.
  "Mammu?" Džesika jautāja.
  "Nē, mīļā," teica Pēteris Džovanni. Viņas tēva balss bija citāda. Kaut kā vecāka.
  "Tēti?"
  "Esmu klāt, mīļumiņ."
  Viņu pārņēma atvieglojuma vilnis. Viņas tēvs bija tur, un viss bija kārtībā. Vai ne? Zini, viņš ir policists. Viņa atvēra acis. Viņa jutās vāja, pilnīgi izsmelta. Viņa atradās slimnīcas palātā, bet, cik viņa varēja spriest, viņa nebija pieslēgta nekādām ierīcēm vai intravenozām sistēmām. Viņas atmiņa atgriezās. Viņa atcerējās šāvienu dārdoņu savā pagrabā. Acīmredzot uz viņu nebija sašauts.
  Viņas tēvs stāvēja gultas kājgalī. Aiz viņa stāvēja viņas māsīca Andžela. Viņa pagrieza galvu pa labi un ieraudzīja Džonu Šepardu un Niku Palladino.
  "Sofija," Džesika teica.
  Sekojošais klusums saplēsa viņas sirdi miljons gabaliņos, katrs no tiem kā degoša baiļu komēta. Viņa lēnām un reiboni skatījās no vienas sejas uz otru. Acis. Viņai vajadzēja redzēt to acis. Slimnīcās cilvēki vienmēr saka lietas; parasti to, ko viņi vēlas dzirdēt.
  Pastāv liela iespēja, ka...
  Ar atbilstošu terapiju un medikamentiem...
  Viņš ir labākais savā jomā...
  Ja vien viņa spētu redzēt tēva acis, viņa to zinātu.
  "Ar Sofiju viss ir kārtībā," teica viņas tēvs.
  Viņa acis nemeloja.
  - Vincents ir kopā ar viņu ēdamistabā.
  Viņa aizvēra acis, un tagad asaras brīvi ritēja. Viņa spētu pārdzīvot jebkuras ziņas. Nu, beidz.
  Viņas kakls jutās jēls un sauss. "Čeiss," viņai izdevās pateikt.
  Abi detektīvi paskatījās uz viņu un tad viens uz otru.
  "Kas notika... Čeiss?" viņa atkārtoja.
  "Viņš ir šeit. Intensīvajā terapijā. Apcietinājumā," sacīja Šepards. "Viņš četras stundas tika operēts. Sliktā ziņa ir tā, ka viņš izdzīvos. Labā ziņa ir tā, ka viņš stāsies tiesas priekšā, un mums ir visi viņam nepieciešamie pierādījumi. Viņa mājas bija Petri trauciņā."
  Džesika uz brīdi aizvēra acis, ieklausīdamās jaunumos. Vai Endrjū Čeisa acis tiešām bija bordo? Viņai bija sajūta, ka tās vajās viņas murgos.
  "Bet tavs draugs Patriks neizdzīvoja," Šepards teica. "Man žēl."
  Tās nakts neprāts lēnām iesūcās viņas apziņā. Viņa patiesi turēja aizdomās Patriku par šiem noziegumiem. Varbūt, ja viņa būtu viņam ticējusi, viņš tajā vakarā nebūtu pie viņas atnācis. Un tas nozīmēja, ka viņš joprojām būs dzīvs.
  Viņas iekšienē dega neizmērojamas skumjas.
  Andžela paņēma plastmasas krūzi ar ledusaukstu ūdeni un pielika salmiņu pie Džesikas lūpām. Endžijas acis bija sarkanas un pietūkušas. Viņa izlīdzināja Džesikas matus un noskūpstīja viņas pieri.
  "Kā es šeit nokļuvu?" Džesika jautāja.
  "Tava draudzene Paula," teica Andžela. "Viņa atnāca paskatīties, vai tev atkal ir ieslēgta elektrība. Aizmugurējās durvis bija plaši atvērtas. Viņa nonāca lejā un... viņa visu redzēja." Andžela sāka raudāt.
  Un tad Džesika atcerējās. Viņa tik tikko spēja piespiest sevi izrunāt vārdu. Ļoti reālā iespēja, ka viņš bija iemainījis savu dzīvību pret viņas dzīvību, grauza viņas iekšas, izsalcis zvērs, kas cenšas tikt ārā. Un šajā lielajā, sterilajā ēkā nebūtu tablešu vai procedūru, kas varētu dziedēt šo brūci.
  "Bet kā ar Kevinu?" viņa jautāja.
  Šepards paskatījās uz grīdu, tad uz Niku Palladino.
  Kad viņi atkal paskatījās uz Džesiku, viņu acis bija drūmas.
  OceanofPDF.com
  82
  Čeiss atzina savu vainu un saņēma mūža ieslodzījumu.
  Eleonora Markusa-Dešanta,
  Žurnāla "The Report" štata rakstnieks
  Endrjū Tods Čeiss, tā dēvētais "Rožukroņa slepkava", ceturtdien atzina savu vainu astoņos pirmās pakāpes slepkavības gadījumos, izbeidzot vienu no asiņainākajiem noziegumu sērijai Filadelfijas vēsturē. Viņš nekavējoties tika ievietots štata labošanas iestādē Grīnas apgabalā, Pensilvānijā.
  Vienojoties ar Filadelfijas apgabala prokuratūru, 32 gadus vecais Čeiss atzina savu vainu 17 gadus vecās Nikolas T. Teilores, 17 gadus vecās Tesas A. Velsas, 15 gadus vecās Betānijas R. Praisas, 16 gadus vecās Kristijas A. Hamiltones, 36 gadus vecā Patrika M. Farela, 35 gadus vecā Braiena A. Pārkhersta, 42 gadus vecā Vilhelma Kreica un 33 gadus vecā Saimona E. Klousa slepkavībās, kuri visi bija Filadelfijas iedzīvotāji. Klousa kungs bija šī laikraksta štata reportieris.
  Apmaiņā pret šo lūgumu tika atceltas daudzas citas apsūdzības, tostarp nolaupīšana, smagu miesas bojājumu nodarīšana un slepkavības mēģinājums, kā arī nāvessods. Pilsētas tiesas tiesnesis Liams Makmanuss piesprieda Čeisam mūža ieslodzījumu bez iespējas tikt nosacīti atbrīvotam.
  Čeiss klusēja un neiebilda tiesas sēdes laikā, kurā viņu pārstāvēja valsts aizstāvis Bendžamins V. Prīsts.
  Priests sacīja, ka, ņemot vērā noziegumu šausminošo raksturu un pārliecinošos pierādījumus pret viņa klientu, vienošanās par vainas atzīšanu bija labākais lēmums Čeisam, Glenvudas ātrās palīdzības brigādes feldšerim.
  "Kungs, tagad Čeiss varēs saņemt ārstēšanu, kas viņam tik ļoti nepieciešama."
  Izmeklētāji atklāja, ka Čeisa 30 gadus vecā sieva Ketrīna nesen bija ievietota Rančo nama psihiatriskajā slimnīcā Noristaunā. Viņi uzskata, ka šis notikums, iespējams, izraisīja masu svinības.
  Čeisa tā sauktais paraksts ietvēra rožukroņu kreļļu atstāšanu katra nozieguma vietā, kā arī sieviešu upuru sakropļošanu.
  OceanofPDF.com
  83
  16. maijs, plkst. 7:55
  Pārdošanā pastāv princips, ko sauc par "250 noteikumu". Saka, ka cilvēks savas dzīves laikā satiek aptuveni 250 cilvēkus. Padariet vienu klientu laimīgu, un tas var novest pie 250 pārdošanas darījumiem.
  To pašu var teikt par naidu.
  Izveidojiet vienu ienaidnieku...
  Tieši šī iemesla dēļ un, iespējams, daudzu citu iemeslu dēļ esmu šeit nodalīts no pārējiem iedzīvotājiem.
  Ap pulksten astoņiem dzirdu viņus tuvojamies. Ap to laiku katru dienu mani uz trīsdesmit minūtēm ved uz nelielu pastaigu laukumu.
  Manā kamerā ienāk virsnieks. Viņš pastiepj roku caur restēm un saslēdz man rokas. Viņš nav mans ierastais sargs. Es viņu nekad iepriekš neesmu redzējis.
  Apsargs nav liels vīrietis, bet izskatās lieliskā fiziskā formā. Viņš ir apmēram manā augumā un izaugumā. Es jau zināju, ka viņš nebūs nekas īpašs, izņemot apņēmību. Šajā ziņā mēs noteikti esam radinieki.
  Viņš sauc, lai atver kameru. Manas durvis atveras, un es izkāpju.
  Priecājies, Marija, žēlastības pilnā...
  Mēs ejam pa koridoru. Manu važu skaņas atbalsojas no nedzīvajām sienām, tērauds sarunājas ar tēraudu.
  Svētīta tu esi starp sievietēm...
  Katrs solis rezonē ar vārdu. Nikola. Tesa. Betānija. Kristija.
  Un svētīts ir tavas miesas auglis, Jēzus...
  Pretsāpju tabletes, ko lietoju, tik tikko nomaskē agoniju. Tās tiek atnestas uz manu kameru pa vienai, trīs reizes dienā. Es tās visas šodien iedzertu, ja varētu.
  Svētā Marija, Dievmāte...
  Šī diena atdzīvojās tikai pirms dažām stundām, dienā, ar kuru es ļoti ilgu laiku biju sadursmē.
  Lūdziet Dievu par mums, grēciniekiem...
  Es stāvu stāvu dzelzs kāpņu augšgalā, tāpat kā Kristus stāvēja Golgātā. Manā aukstā, pelēkā, vientuļā Golgātā.
  Tagad...
  Es jūtu roku muguras vidū.
  Un mūsu nāves stundā...
  Es aizveru acis.
  Es jūtu grūdienu.
  Āmen.
  OceanofPDF.com
  84
  18. maijs, plkst. 13:55
  Džesika devās uz Rietumfiladelfiju kopā ar Džonu Šeperdu. Viņi bija partneri divas nedēļas un plānoja nopratināt dubultslepkavības aculiecinieku, kurā Dienvidfiladelfijas universālveikala īpašnieki tika nošauti ar nāvessodu un iemesti pagrabā zem sava veikala.
  Saule sildīja augstu. Pilsēta beidzot bija nometusi agrā pavasara važas un sagaidījusi jaunu dienu: logi atvērti, nolaisti nolaižamie jumti, augļu tirgotāji atvērti biznesam.
  Dr. Samersa nobeiguma ziņojumā par Endrjū Čeisu ir vairāki interesanti atklājumi, no kuriem viens ir fakts, ka Svētā Dominika kapsētas darbinieki ziņoja, ka tās nedēļas trešdienā tika izrakts kaps, kas piederēja Endrjū Čeisam. Nekas netika atrasts - neliela zārks palika neskarta -, taču Dr. Samersa uzskatīja, ka Endrjū Čeiss patiesi bija gaidījis, ka viņa nedzīvi dzimušā meita tiks augšāmcelta Lieldienu svētdienā. Viņa izvirzīja teoriju, ka viņa neprāta motīvs bija upurēt piecu meiteņu dzīvības, lai atdzīvinātu savu meitu no miroņiem. Pēc viņa sagrozītās sprieduma, piecas meitenes, kuras viņš izvēlējās, jau bija mēģinājušas izdarīt pašnāvību un jau bija sagaidījušas nāvi savā dzīvē.
  Apmēram gadu pirms Tesas nogalināšanas Čeiss, pildot savus darba pienākumus, pārvietoja līķi no rindu mājas netālu no Tesas Velsas nozieguma vietas Ziemeļu Astotajā ielā. Visticamāk, tieši tad viņš pagrabā ieraudzīja stabu.
  Kad Šeperds novietoja automašīnu Beinbridžas ielā, zvanīja Džesikas telefons. Tas bija Niks Palladino.
  "Kas noticis, Nik?" viņa jautāja.
  "Vai esat dzirdējuši ziņas?"
  Dievs, viņa ienīda sarunas, kas sākās ar šo jautājumu. Viņa bija diezgan pārliecināta, ka nav dzirdējusi nekādas ziņas, kas būtu par iemeslu telefona zvanam. "Nē," Džesika teica. "Bet saki to man uzmanīgi, Nik. Es vēl neesmu pusdienojusi."
  "Endrjū Čeiss ir miris."
  Sākumā vārdi šķita virmojam viņas galvā, kā tas bieži notiek ar negaidītām ziņām, labām vai sliktām. Kad tiesnesis Makmanuss piesprieda Čeisam mūža ieslodzījumu, Džesika gaidīja četrdesmit gadus vai pat gadu desmitus, lai pārdomātu viņa radītās sāpes un ciešanas.
  Ne nedēļas.
  Pēc Nika teiktā, Čeisa nāves detaļas bija nedaudz nepilnīgas, taču Niks dzirdēja, ka Čeiss nokrita pa garām tērauda kāpnēm un salauza kaklu.
  "Lauzts kakls?" Džesika jautāja, cenšoties slēpt ironiju savā balsī.
  Niks to izlasīja. "Zinu," viņš teica. "Karma dažreiz nāk līdzi bazukai, vai ne?"
  "Tā ir viņa," Džesika nodomāja.
  Šī ir viņa.
  
  Frenks Velss stāvēja savas mājas durvīs un gaidīja. Viņš izskatījās mazs, vārgs un šausmīgi bāls. Viņam bija mugurā tās pašas drēbes, ko pēdējo reizi, kad viņa viņu redzēja, bet tagad viņš šķita vēl vairāk apmaldījies viņā nekā iepriekš.
  Tesas eņģeļa kulons tika atrasts Endrjū Čeisa guļamistabas kumodē un tikko bija pārvarējis kilometriem ilgu birokrātisku šķērsli, kas raksturīgs tik nopietnām lietām. Pirms izkāpšanas no automašīnas Džesika to izvilka no pierādījumu somas un iebāza kabatā. Viņa pārbaudīja savu seju atpakaļskata spogulī, ne tik daudz lai pārliecinātos, ka ar viņu viss ir kārtībā, bet gan lai pārliecinātos, ka nav raudājusi.
  Viņai šeit pēdējo reizi bija jābūt stiprai.
  
  "Vai ir kaut kas, ko es varu jūsu labā darīt?" Velss jautāja.
  Džesika gribēja teikt: "Tu vari manā labā kļūt vesela." Bet viņa zināja, ka tas nenotiks. "Nē, kungs," viņa teica.
  Viņš uzaicināja viņu iekšā, bet viņa atteicās. Viņi stāvēja uz pakāpieniem. Virs tiem saule sildīja gofrētā alumīnija markīzi. Kopš viņa šeit bija bijusi pēdējo reizi, viņa pamanīja, ka Velss zem otrā stāva loga bija novietojis nelielu puķu kasti. Koši dzeltenas atraitnītes auga Tesas istabas virzienā.
  Frenks Velss uztvēra ziņas par Endrjū Čeisa nāvi tāpat kā ziņas par Tesas nāvi - stoiski un vienaldzīgi. Viņš vienkārši pamāja.
  Kad viņa atdeva viņam eņģeļa kulonu, viņai šķita, ka viņa redz īsu emociju uzplaiksnījumu. Viņa pagriezās, lai paskatītos ārā pa logu, it kā gaidot transportu, dodot viņam privātumu.
  Velss paskatījās uz savām rokām. Viņš pastiepa eņģeļa kulonu.
  "Es gribu, lai tu to dabū," viņš teica.
  "Es... es to nevaru pieņemt, kungs. Es zinu, cik daudz tas jums nozīmē."
  "Lūdzu," viņš teica. Viņš ielika kulonu viņas rokā un apskāva viņu. Viņa āda bija kā silts pauspapīrs. "Tesa būtu vēlējusies, lai tu to dabūtu. Viņa bija tik ļoti līdzīga tev."
  Džesika atvēra plaukstu. Viņa paskatījās uz uzrakstu, kas bija iegravēts uz muguras.
  Redzi, Es sūtu eņģeli tavā priekšā,
  lai tevi pasargātu ceļā.
  Džesika pieliecās uz priekšu. Viņa noskūpstīja Frenku Velsu uz vaiga.
  Ejot uz savu automašīnu, viņa centās savaldīt emocijas. Tuvojoties ietves malai, viņa ieraudzīja vīrieti izkāpjam no melnas "Saturn" automašīnas, kas bija novietojis dažas automašīnas aiz viņas uz Divdesmitās ielas. Viņam bija apmēram divdesmit pieci gadi, vidēja auguma, slaids, bet slaids ķermenis. Viņam bija plāni, tumši brūni mati un apgrieztas ūsas. Viņš valkāja spoguļbikses un brūnu formas tērpu. Viņš devās Velsu mājas virzienā.
  Džesika to nolika. Džeisons Velss, Tesas brālis. Viņa viņu atpazina pēc fotogrāfijas uz viesistabas sienas.
  "Velsa kungs," sacīja Džesika. "Esmu Džesika Balzano."
  "Jā, protams," sacīja Džeisons.
  Viņi paspieda rokas.
  "Man ļoti žēl par tavu zaudējumu," sacīja Džesika.
  "Paldies," teica Džeisons. "Man viņas pietrūkst katru dienu. Tesa bija mana gaisma."
  Džesika neredzēja viņa acis, bet viņai tas nebija vajadzīgs. Džeisons Velss bija jauns vīrietis, kurš cieta sāpes.
  "Mans tēvs izjūt vislielāko cieņu pret tevi un tavu partneri," turpināja Džeisons. "Mēs abi esam neticami pateicīgi par visu, ko esat paveikuši."
  Džesika pamāja, nezinot, ko teikt. "Ceru, ka jūs ar tēvu atradīsiet kādu mierinājumu."
  "Paldies," teica Džeisons. "Kā klājas tavam partnerim?"
  "Viņš turas," Džesika teica, gribēdama tam noticēt.
  - Es gribētu viņu kādreiz apciemot, ja tu domā, ka tas būtu labi.
  "Protams," Džesika atbildēja, lai gan zināja, ka vizīte nekādā veidā netiks atzīmēta. Viņa paskatījās pulkstenī, cerot, ka tas nešķiet tik neveikli, kā izskatījās. "Nu, man ir jānokārto dažas darīšanas. Bija patīkami tevi satikt."
  "Arī man," teica Džeisons. "Rūpējies par sevi."
  Džesika piegāja pie savas mašīnas un iekāpa. Viņa domāja par dziedināšanas procesu, kas tagad sāksies Frenka un Džeisona Velsu, kā arī visu Endrjū Čeisa upuru ģimeņu dzīvēs.
  Iedarbinot automašīnu, viņu pārņēma šoks. Viņa atcerējās, kur iepriekš bija redzējusi ģerboni, ģerboni, ko pirmo reizi pamanīja Frenka un Džeisona Velsa fotogrāfijā uz viesistabas sienas, ģerboni uz melnās vējjakas, ko valkāja jaunais vīrietis. Tas bija tas pats ģerbonis, ko viņa tikko bija redzējusi uz uzšuves, kas bija piešūta pie Džeisona Velsa formas tērpa piedurknes.
  Vai Tesai bija brāļi vai māsas?
  Viens brālis, Džeisons. Viņš ir daudz vecāks. Viņš dzīvo Veinsburgā.
  SCI Green atradās Veinsburgā.
  Džeisons Velss bija korekcijas iestādes virsnieks SCI Greene.
  Džesika paskatījās uz Vellu mājas ārdurvīm. Džeisons un viņa tēvs stāvēja durvīs, viens otru apskāvuši.
  Džesika izvilka mobilo telefonu un turēja to rokā. Viņa zināja, ka Grīnas apgabala šerifa birojs būtu ļoti ieinteresēts uzzināt, ka viena no Endrjū Čeisa upuriem vecākais brālis strādāja iestādē, kur Čeiss tika atrasts miris.
  Tas tiešām ir ļoti interesanti.
  Viņa vēl pēdējo reizi paskatījās uz Velsu māju, viņas pirksts bija gatavs zvanīt. Frenks Velss uz viņu paskatījās ar savām mitrajām, senajām acīm. Viņš pacēla tievo roku, lai pamātu. Džesika pamāja pretī.
  Pirmo reizi kopš iepazīšanās ar viņu vecākā vīrieša sejā nebija ne bēdu, ne bažu, ne skumju. Tā vietā, viņa nodomāja, tā bija miera, apņēmības, gandrīz pārdabiska rāmuma izpausme.
  Džesika saprata.
  Atvilkusies un ielikusi mobilo telefonu atpakaļ somiņā, viņa paskatījās atpakaļskata spogulī un ieraudzīja Frenku Velsu stāvam durvīs. Tādu viņa viņu vienmēr atcerēsies. Uz to īso brīdi Džesika juta, it kā Frenks Velss beidzot būtu atradis mieru.
  Un, ja tu biji kāds, kas ticēja šādām lietām, tad Tessa arī ticēja.
  Džesika ticēja.
  OceanofPDF.com
  EPILOGS
  31. maijs, plkst. 11:05
  Atceres diena Delavēras ielejā atnesa skarbu sauli. Debesis bija skaidras un debeszilas; automašīnas, kas bija novietotas ielās ap Svētā Krusta kapsētu, bija nopulētas un gatavas vasarai. Skarbi zeltaini saules stari atstarojās no to vējstikliem.
  Vīrieši valkāja spilgtas krāsas polo kreklus un haki krāsas bikses; vectēvi bija uzvalkos. Sievietes bija ģērbušās vasaras kleitās ar plānām lencītēm un JCPenney espadrillēs varavīksnes pasteļtoņos.
  Džesika nometās ceļos un nolika ziedus uz sava brāļa Maikla kapa. Viņa novietoja nelielu karodziņu blakus kapakmenim. Viņa palūkojās apkārt kapsētas plašumos, redzot citas ģimenes stādām savus karogus. Daži vecāki vīrieši sveica. Ratiņkrēsli mirdzēja, to pasažieri bija iegrimuši dziļās atmiņās. Kā vienmēr šajā dienā, mirdzošajā zaļumā kritušo karavīru un karavīru ģimenes atrada viens otru, viņu skatieni satikās sapratnē un kopīgās bēdās.
  Pēc dažām minūtēm Džesika pievienosies tēvam pie mātes akmens, un viņas klusēdamas atgriezīsies pie mašīnas. Tā viņas ģimene rīkojās. Viņas sēroja atsevišķi.
  Viņa pagriezās un paskatījās uz ceļu.
  Vinsents atbalstījās pret Cherokee. Viņš nebija īpaši labs kapu tīrītājs, un tas bija labi. Viņi vēl nebija visu sapratuši, varbūt nekad arī neuzzinās, bet pēdējās nedēļās viņš bija šķitis kā jauns cilvēks.
  Džesika klusībā noskaitīja lūgšanu un gāja cauri kapakmeņiem.
  "Kā viņam klājas?" jautāja Vincents. Viņi abi paskatījās uz Pīteru, kura platie pleci sešdesmit divu gadu vecumā joprojām bija spēcīgi.
  "Viņš ir īsts akmens," teica Džesika.
  Vincents pastiepās un maigi paņēma Džesikas roku savējā. "Kā mums klājas?"
  Džesika paskatījās uz savu vīru. Viņa redzēja vīrieti bēdās, vīrieti, kas cieš neveiksmes jūgā - nespēj turēt laulības solījumus, nespēj aizsargāt savu sievu un meitu. Trakais bija ienācis Vinsenta Balzano mājās, draudējis viņa ģimenei, bet viņa tur nebija. Policijas darbiniekiem tas bija īpašs elles stūrītis.
  "Es nezinu," viņa teica. "Tomēr es priecājos, ka jūs esat šeit."
  Vincents pasmaidīja, turot viņas roku. Džesika neatkāpās.
  Viņi vienojās apmeklēt laulību konsultāciju; viņu pirmā sesija notika tikai dažas dienas vēlāk. Džesika vēl nebija gatava atkal dalīties gultā un dzīvē ar Vincentu, bet tas bija pirmais solis. Ja viņiem būtu jāpārvar šīs vētras, viņi to darītu.
  Sofija salasīja mājās ziedus un metodiski tos izdalīja uz kapiem. Tā kā viņai nebija bijusi iespēja uzvilkt citrondzelteno Lieldienu kleitu, ko viņi tajā dienā bija iegādājušies veikalā "Lord & Taylor", viņa šķita apņēmības pilna to valkāt katru svētdienu un svētku dienu, līdz tā kļūs par mazu. Cerams, ka tas vēl bija tāls ceļš.
  Kad Pēteris sāka iet uz mašīnu, no kapakmens aizmugures izšāvās vāvere. Sofija ķiķināja un metās tai pakaļ, viņas dzeltenā kleita un kastaņkrāsas cirtas mirdzēja pavasara saulē.
  Viņa atkal šķita laimīga.
  Varbūt ar to pietika.
  
  Ir pagājušas piecas dienas, kopš Kevins Bērns tika pārvests no intensīvās terapijas nodaļas Pensilvānijas Universitātes slimnīcā HUP. Lode, ko tajā naktī izšāva Endrjū Čeiss, ietriecās Bērna pakauša daivā, skarot viņa smadzeņu stumbru nedaudz vairāk par centimetru. Viņam tika veikta vairāk nekā divpadsmit stundas ilga galvaskausa operācija, un kopš tā laika viņš atrodas komā.
  Ārsti teica, ka viņa dzīvības pazīmes ir spēcīgas, taču atzina, ka katra nedēļa ievērojami samazina viņa iespējas atgūt samaņu.
  Džesika satika Donnu un Kolīnu Bērnus dažas dienas pēc incidenta viņas mājās. Viņiem veidojās attiecības, un Džesika sāka nojaust, ka tās varētu ilgt. Labāk vai sliktāk. Bija pāragri spriest. Viņa pat iemācījās dažus vārdus zīmju valodā.
  Šodien, kad Džesika ieradās savā ikdienas apciemojumā, viņa zināja, ka viņai ir daudz darāmā. Lai gan viņa negribēja aiziet, viņa zināja, ka dzīve turpināsies un tai ir jāturpinās. Viņa uzkavēsies tikai apmēram piecpadsmit minūtes. Viņa sēdēja krēslā Bērna ziediem bagātajā istabā, pāršķirstot žurnālu. Cik viņa zināja, tas varēja būt "Field & Stream" vai "Cosmo".
  Ik pa laikam viņa uzmeta skatienu Bērnam. Viņš bija daudz tievāks; viņa āda bija tumši pelēcīgi bāla. Mati viņam tikko sāka ataugt.
  Ap kaklu viņam bija sudraba krucifikss, ko viņam bija dāvinājusi Alteja Petigrū. Džesikai piekariņš bija eņģeļa, ko viņai bija dāvinājis Frenks Velss. Šķita, ka viņiem abiem ir savs talismans pret pasaules Endrjū Čeisiem.
  Viņai bija tik daudz, ko viņa vēlējās viņam pastāstīt: par to, ka Kolīna tika izvēlēta par absolventu viņas nedzirdīgo skolā, par Endrjū Čeisa nāvi. Viņa gribēja viņam pastāstīt, ka nedēļu iepriekš FIB pa faksu bija nosūtījis nodaļai informāciju, kas liecināja, ka Migelam Duartem, vīrietim, kurš atzinās Roberta un Helēnas Blanšāru slepkavībās, Ņūdžersijas bankā ir konts ar izdomātu vārdu. Viņi bija izsekojuši naudas pārskaitījumu no Morisam Blanšāram piederoša ārzonas konta. Moriss Blanšārds bija samaksājis Duartem desmit tūkstošus dolāru par viņa vecāku nogalināšanu.
  Kevinam Bērnam visu laiku bija taisnība.
  Džesika atgriezās pie sava žurnāla un raksta par to, kā un kur nārsto zandarti. Viņa pieņēma, ka tie tomēr ir Fīlda un Bruka.
  "Sveiki," sacīja Bērns.
  Džesika gandrīz izlēca no ādas, dzirdot viņa balsi. Tā bija zema, aizsmakusi un šausmīgi vāja, bet tā tur bija.
  Viņa pielēca kājās. Viņa pārliecās pāri gultai. "Esmu klāt," viņa teica. "Es... es esmu klāt."
  Kevins Bērns atvēra acis un tad tās aizvēra. Uz šausminošu brīdi Džesika bija pārliecināta, ka viņš tās vairs nekad neatvērs. Taču dažas sekundes vēlāk viņš pierādīja, ka viņai nav taisnība. "Man tev ir jautājums," viņš teica.
  "Labi," Džesika teica, sirdij dauzoties. "Protams."
  "Vai esmu tev kādreiz teicis, kāpēc mani sauc par Rifu Rafu?" viņš jautāja.
  "Nē," viņa klusi teica. Viņa neraudās. Viņa neraudās.
  Viegls smaids pieskārās viņa sausajām lūpām.
  "Tas ir labs stāsts, partneri," viņš teica.
  Džesika paņēma viņa roku savējā.
  Viņa maigi saspieda.
  Partneris.
  OceanofPDF.com
  PATEICĪBAS
  Romāna publicēšana patiesi ir komandas darbs, un nevienam rakstniekam nekad nav bijis dziļāks sols.
  Paldies cienījamajam Šeimusam Makaferijam, detektīvam Patrikam Boilam, detektīvam Džimijam Viljamsam, detektīvam Bilam Freizeram, detektīvei Mišelai Kelijai, detektīvei Edijam Roksam, detektīvei Bo Diasam, seržantei Irmai Labrisai, Ketrīnai Makbraidai, Kasam Džonstonam un visiem Filadelfijas policijas departamenta darbiniekiem. Jebkuras kļūdas policijas procedūrās ir mana vaina, un, ja mani kādreiz arestēs Filadelfijā, es ceru, ka šī atzīšanās kaut ko mainīs.
  Paldies arī Keitai Simpsonei, Janai Klincevičai, Maikam Driskolam, Gregam Pastoram, Džoannai Greko, Patrikam Nestoram, Vitai DeBelisai, medicīnas doktoram D. Džonam Doilam, Vernokai Maiklai, Džonam un Džesikai Brūningiem, Deividam Neifakam un Kristoferam Ričardsam.
  Milzīga pateicība pienākas Megai Rūlijai, Džeinai Bērkijai, Pegijai Gordeinai, Donam Klīrijam un visiem Džeinas Rotrosenas aģentūras darbiniekiem.
  Īpašs paldies Lindai Marovai, Džīnai Senrello, Reičelai Kindai, Libijai Makgairai, Kimai Hovijai, Danai Aizeksonai, Arielai Zibrahai un brīnišķīgajai komandai no Random House/Ballantine Books.
  Paldies Filadelfijas pilsētai par to, ka tā ļāva man dibināt skolas un radīt haosu.
  Kā vienmēr, paldies manai ģimenei par rakstnieka dzīves nodzīvošanu kopā ar mani. Mans vārds varbūt ir uz vāka, bet viņu pacietība, atbalsts un mīlestība ir katrā lappusē.
  "Ko es PATIESĪBĀ vēlos darīt, ir tiešs."
  Nekas. Nekādas reakcijas. Viņa skatās uz mani ar savām lielajām, prūšu zilajām acīm un gaida. Varbūt viņa ir pārāk jauna, lai atpazītu šo klišeju. Varbūt viņa ir gudrāka, nekā es domāju. Tas padarīs viņas nogalināšanu vai nu ļoti vieglu, vai ļoti grūtu.
  "Forši," viņa saka.
  Viegli.
  "Tu esi nedaudz pastrādājis. To es redzu."
  Viņa nosarkst. "Ne gluži."
  Es nolaižu galvu, paskatos augšup. Mans neatvairāmais skatiens. Montijs Klifs filmā "Vieta saulē". Es redzu, ka tas darbojas. "Ne gluži?"
  "Nu, kad es mācījos vidusskolā, mēs filmējām "Vestsaidas stāstu"."
  - Un tu tēloji Mariju.
  "Šaubos," viņa saka. "Es biju tikai viena no meitenēm dejās."
  "Reaktīvā lidmašīna vai haizivs?"
  "Džets, manuprāt. Un tad es darīju pāris lietas koledžā."
  "Es to zināju," es saku. "Teātra atmosfēru varu sajust jau jūdzes attālumā."
  "Tas nebija nekas nopietns, ticiet man. Es nedomāju, ka kāds mani pat pamanīja."
  "Protams, ka tā bija. Kā gan viņi varēja tevis nepievērst uzmanību?" Viņa nosarkst vēl vairāk. Sandra Dī filmā "Vasaras vieta". "Paturi prātā," es piebilstu, "ka daudzas lielas kinozvaigznes sāka savu karjeru korī."
  "Tiešām?"
  "Daba".
  Viņai ir augsti vaigu kauli, zeltaina franču bize un lūpas, kas nokrāsotas mirdzošā koraļļu krāsā. 1960. gadā viņa nēsāja matus apjomīgā bufantā vai īsā griezumā. Zem matiem viņa valkāja kreklkleitu ar platu baltu jostu. Varbūt mākslīgo pērļu virteni.
  No otras puses, 1960. gadā viņa, iespējams, nebūtu pieņēmusi manu uzaicinājumu.
  Mēs sēžam gandrīz tukšā stūra bārā Rietumfiladelfijā, tikai dažus kvartālus no Skilkilas upes.
  "Labi. Kura ir tava mīļākā filmu zvaigzne?" es jautāju.
  Viņa atplaukst. Viņai patīk spēles. "Puisis vai meitene?"
  "Meitene."
  Viņa mirkli padomā. "Man ļoti patīk Sandra Buloka."
  "Tas arī viss. Sendija sāka spēlēt televīzijai paredzētās filmās."
  "Sendija? Vai tu viņu pazīsti?"
  "Protams."
  "Un viņa patiesībā filmējās televīzijas filmās?"
  "Bioniskā kauja, 1989. Sirdi plosošs stāsts par starptautiskām intrigām un bioniskiem draudiem Pasaules vienotības spēlēs. Sendija tēloja meiteni ratiņkrēslā."
  "Vai jūs pazīstat daudzas kinozvaigznes?"
  "Gandrīz visu." Es paņemu viņas roku savējā. Viņas āda ir maiga, nevainojama. "Vai zini, kas viņām ir kopīgs?"
  "Kas?"
  - Vai zini, kas viņiem ir kopīgs ar tevi?
  Viņa ķiķina un stampā ar kājām. "Pastāsti man!"
  "Viņiem visiem ir perfekta āda."
  Viņas brīvā roka neapzināti paceļas pie sejas, izlīdzinot vaigu.
  "Ak, jā," es turpinu. "Jo, kad kamera pienāk ļoti, ļoti tuvu, nav nekāda grima pasaulē, kas varētu aizstāt mirdzošu ādu."
  Viņa paskatās man garām, uz savu atspulgu bāra spogulī.
  "Es par to domāju. Visām lielajām ekrāna leģendām bija skaista āda," es saku. "Ingrīda Bergmane, Grēta Garbo, Rita Heivorta, Vivjena Lī, Ava Gārdnere. Kinozvaigznes dzīvo tuvplāna dēļ, un tuvplāns nekad nemelo."
  Redzu, ka daži no šiem vārdiem viņai nav pazīstami. Žēl gan. Lielākā daļa viņas vecuma cilvēku domā, ka filmas sākās ar "Titāniku", un ka kinozvaigznes statusu nosaka tas, cik reižu esi piedalījies raidījumā "Entertainment Tonight". Viņi nekad nav redzējuši Fellīni, Kurosavas, Vaildera, Līna, Kubrika vai Hičkoka ģenialitāti.
  Runa nav par talantu, bet gan par slavu. Viņas vecuma cilvēkiem slava ir kā narkotika. Viņa to vēlas. Viņa to alkst. Viņi visi to dara vienā vai otrā veidā. Tāpēc viņa ir ar mani. Es piepildu slavas solījumu.
  Līdz šīs nakts beigām es būšu piepildījis daļu no viņas sapņa.
  
  Moteļa numurs ir mazs, mitrs un koplietojams. Tajā ir divguļamā gulta, un pie sienām pienaglotas ainas ar gondolu, kas izgatavota no lobāma masonīta. Sega ir sapelējusi un kožu saēsta, līķauts novalkāts un neglīts, čukstot par tūkstoš aizliegtām tikšanās reizēm. Paklājs ož pēc cilvēciskā vājuma skābas smakas.
  Es domāju par Džonu Gevinu un Džaneti Lī.
  Šodien samaksāju skaidrā naudā par istabu manā Vidējo Rietumu stila atmosfērā. Džefs Danielss, ja runājam par maigumu.
  Vannas istabā sāk šļakstīties duša. Dziļi ieelpoju, atgūstu līdzsvaru un no gultas apakšas izvelku nelielu koferi. Uzvelku kokvilnas mājas kleitu, pelēku parūku un kardiganu ar tabletēm. Pogājot džemperi, spogulī uz kumodes pamanu sevi. Skumji. Es nekad nebūšu pievilcīga sieviete, pat ne veca sieviete.
  Bet ilūzija ir pilnīga. Un tas ir viss, kas ir svarīgi.
  Viņa sāk dziedāt. Kaut kas līdzīgs mūsdienu dziedātājai. Patiesībā viņas balss ir diezgan patīkama.
  Tvaiks no dušas slīd zem vannas istabas durvīm: gari, slaidi pirksti aicina. Es paņemu nazi rokā un sekoju tam. Personāžā. Kadrā.
  Leģendā.
  
  
  2
  CADILLAC E SCALADE palēnināja gaitu un apstājās pie Club Vibe: gluda, spīdīga haizivs neona krāsas ūdenī. Isley Brothers dziesmas "Climbin' Up the Ladder" dārdošā basa līnija dārdēja caur apvidus auto logiem, tam apstājoties, tā tonētie logi lauza nakts krāsas mirdzošā sarkanā, zilā un dzeltenā paletē.
  Bija jūlija vidus, svelmaina vasara, un karstums caurdūra Filadelfijas ādu kā embolija.
  Netālu no Vibe kluba ieejas, Kensingtonas un Alegreni ielu stūrī, zem El viesnīcas tērauda griestiem, stāvēja gara, statujai līdzīga rudmate; viņas kastaņkrāsas mati kā zīdaina kaskāde plūda pār kailajiem pleciem un tad krita līdz muguras vidum. Viņai bija mugurā īsa, melna kleita ar plānām lencītēm, kas izcēla viņas ķermeņa aprises, un gari kristāla auskari. Viņas gaišā, olīvkrāsas āda mirdzēja zem plānas sviedru kārtiņas.
  Šajā vietā, šajā stundā viņa bija himēra, piepildījusies pilsētas fantāzija.
  Dažu pēdu attālumā, slēgtas apavu remontdarbnīcas durvīs, atpūtās bezpajumtnieks melnādains vīrietis. Nenoteikta vecuma, neskatoties uz nerimstošo karstumu, viņš bija ģērbies nodriskātā vilnas mētelī un ar mīlestību nesa gandrīz tukšu Orange Mist pudeli, cieši piespiedis to pie krūtīm kā guļošs bērns. Netālu gaidīja iepirkumu ratiņi, gluži kā uzticams zirgs, piekrauts ar pilsētas dārgo laupījumu.
  Tieši pulksten divos Escalade vadītāja durvis atvērās, mitrajā naktī ielaižot biezu zāles dūmu mutu. Vīrietis, kurš iznāca, bija milzīgs un klusi draudīgs. Viņa resnie bicepsi sasprindzināja divrindu karaliski zila lina uzvalka piedurknes. D'Šante Džeksons bija bijušais skrējējs no Ziemeļfiladelfijas Edisonas vidusskolas, tēraudains augums, kuram vēl nebija trīsdesmit. Viņš bija sešas pēdas trīs collas garš un svēra slaidu un muskuļotu 215 mārciņas.
  D'Šante uzmeta skatienu Kensingtonas pusei un, novērtējis draudus kā nulles, atvēra Eskalādes aizmugurējās durvis. Viņa darba devējs, vīrietis, kas viņam maksāja tūkstoš dolāru nedēļā par aizsardzību, bija pazudis.
  Trejam Tārveram bija pāri četrdesmit, gaišādainam afroamerikānim ar lokanu, elastīgu graciozitāti, neskatoties uz pastāvīgi augošo augumu. Būdams piecpadsmit astoņas collas garš, viņš dažus gadus iepriekš bija pārsniedzis divsimt mārciņu atzīmi un, ņemot vērā viņa tieksmi pēc maizes pudiņa un plecu sviestmaizēm, draudēja sasniegt daudz augstāku svaru. Viņam bija mugurā melns Hugo Boss uzvalks ar trim pogām un Mezlan teļādas oksforda kurpes. Uz katras rokas viņš nēsāja dimanta gredzenus.
  Viņš atkāpās no Escalade un izlīdzināja bikšu krokas. Viņš izlīdzināja matus, kurus viņš nēsāja garus, Snūpdoga stilā, lai gan viņš vēl bija apmēram paaudzes attālumā no patiesas atbilstības hiphopa tendencēm. Ja pajautātu Trejam Tārveram, viņš nēsāja matus kā Verdīnei Vaitai no seriāla "Earth, Wind, and Fire".
  Trejs noņēma rokudzelžus un aplūkoja krustojumu, savu Serengeti. K&A, kā krustojums bija pazīstams, bija daudz saimnieku, taču neviens nebija tik nežēlīgs kā Trejs "TNT" Tāvers.
  Viņš jau grasījās ieiet klubā, kad pamanīja rudmati. Viņas mirdzošie mati bija kā bāka naktī, bet garās, slaidās kājas - kā sirēnas sauciens. Trejs pacēla roku un tuvojās sievietei, kas ļoti samulsināja viņa leitnantu. Stāvot uz ielas stūra, it īpaši šī stūra, Trejs Tārvers atradās klajā vietā, neaizsargāts pret kaujas lidmašīnām, kas kursēja pa Kensingtonu un Alegēniju.
  "Sveika, mīļumiņ," teica Trejs.
  Rudmate pagriezās un paskatījās uz vīrieti, it kā pamanītu viņu pirmo reizi. Viņa bija skaidri redzējusi viņu ierodamies. Aukstā vienaldzība bija daļa no tango. "Sveiks, tu," viņa beidzot teica, smaidot. "Vai tev patīk?"
  "Vai man tas patīk?" Trejs atkāpās, viņa skatiens klejoja pār viņu. "Mazā, ja tu būtu mērce, es tevi pabarotu."
  Reds iesmējās. "Viss kārtībā."
  "Tu un es? Mēs kaut ko darīsim."
  "Iesim."
  Trejs paskatījās uz kluba durvīm, tad uz savu pulksteni: zelta Breitling. "Dodiet man divdesmit minūtes."
  "Dodiet man maksu."
  Trejs Tārvers pasmaidīja. Viņš bija biznesmenis, rūdīts ielu ugunsgrēkos, apmācīts Ričarda Allena tumšajos un brutālajos projektos. Viņš izvilka bulciņu, nomizoja Bendžamina konfekti un pasniedza to viņam. Kad rudmate grasījās to paņemt, viņš to atrāva. "Vai tu zini, kas es esmu?" viņš jautāja.
  Rudmate paspēra pussoli atpakaļ, uzliekot roku uz gurna. Viņa viņam iedeva dubultu sitienu. Viņas maigās brūnās acis mirdzēja ar zeltu, lūpas pilnas un jutekliskas. "Ļaujiet man minēt," viņa teica. "Teija Digsa?"
  Trejs Tārvers iesmējās. "Tā ir taisnība."
  Rudmate viņam piemiedza ar aci. "Es zinu, kas tu esi."
  "Kā tevi sauc?"
  Skārleta.
  "Sasodīts. Nopietni?"
  "Nopietni."
  "Vai tev patīk šī filma?"
  "Jā, mazulīt."
  Trejs Tārvers mirkli padomāja. "Kaut mana nauda nebūtu izkļuvusi dūmos, dzirdi?"
  Rudmate pasmaidīja. "Es tevi dzirdu."
  Viņa paņēma "C" banknoti un ielika to somiņā. To darot, D'Šante uzlika roku uz Treja pleca. Trejs pamāja. Viņiem bija darīšanas klubā. Viņi jau grasījās pagriezties un ieiet, kad garāmbraucošas automašīnas lukturos kaut kas atspīdēja, kaut kas, kas šķita mirkšķinām un vizuļojam netālu no bezpajumtnieka labās kurpes. Kaut kas metālisks un spīdīgs.
  D'Šante sekoja gaismai. Viņš ieraudzīja tās avotu.
  Tā bija pistole potītes makstī.
  "Kas tas, pie velna, ir?" jautāja D'Šante.
  Laiks ritēja mežonīgi, gaiss pēkšņi elektrizējās ar vardarbības solījumu. Viņu skatieni satikās, un sapratne plūda kā spēcīga ūdens straume.
  Tas bija iekļauts.
  Rudmate melnajā kleitā - detektīve Džesika Balzano no Filadelfijas policijas departamenta Slepkavību izmeklēšanas nodaļas - atkāpās soli atpakaļ un ar vienu gludu, praktizētu kustību izvilka savu nozīmīti no aukliņas zem kleitas un no somiņas izvilka Glock 17.
  Treju Tārvers tika meklēts par divu vīriešu slepkavību. Detektīvi četras naktis pēc kārtas novēroja Club Vibe un vēl trīs klubus, cerot, ka Tārvers atkal parādīsies. Bija labi zināms, ka viņš veica darījumus Club Vibe. Bija labi zināms, ka viņam bija vājība pret garām rudmatinēm. Trejs Tārvers uzskatīja sevi par neaizskaramu.
  Šovakar viņš tika aizkustināts.
  "Policija!" Džesika iekliedzās. "Parādi man tavas rokas!"
  Džesikai viss sāka kustēties mērenā skaņu un krāsu montāžā. Viņa redzēja bezpajumtnieku sakustamies. Viņa juta Gloka svaru viņa rokā. Viņa redzēja spilgti zilu mirdzumu - D'Šantes roku kustībā. Pistole D'Šantes rokā. Tek-9. Gara aptvere. Piecdesmit patronas.
  Nē, Džesika nodomāja. Ne mana dzīve. Ne šovakar.
  Nē.
  Pasaule apgriezās un atkal uzņēma ātrumu.
  "Pistole!" Džesika iekliedzās.
  Šajā brīdī detektīvs Džons Šepards, bezpajumtnieks uz lieveņa, jau bija piecēlies kājās. Taču, pirms viņš paspēja attaisīt ieroci, D'Šante pagriezās un ar šautenes laidni ietriecās Tekam pierē, apdullinot viņu un saplēšot ādu virs labās acs. Šepards sabruka zemē. Asinis ieplūda viņam acīs, padarot viņu aklu.
  D'Šante pacēla ieroci.
  "Nomet to!" Džesika iekliedzās, Glokam tēmējot. D'Šante neizrādīja nekādas padevības pazīmes.
  "Nomet to, nekavējoties!" viņa atkārtoja.
  D'Šante noliecās. Tēmēja.
  Džesika atlaida.
  Lode trāpīja D'Šante Džeksona labajā plecā, biezā, rozā smidzinājumā pārplēšot muskuļus, miesu un kaulus. Teks izlidoja no viņa rokām, pagriezās par 360 grādiem un nokrita zemē, pārsteigumā un sāpēs kliedzot. Džesika paspēra soli uz priekšu un pagrūda Teku Šeparda virzienā, joprojām pavērsdams pistoli pret Treju Tārveru. Tārvers stāvēja pie alejas ieejas starp ēkām, paceltām rokām. Ja viņu sniegtā informācija bija pareiza, viņš pie jostasvietas nēsāja .32 kalibra pusautomātisko pistoli makstī.
  Džesika paskatījās uz Džonu Šepardu. Viņš bija apstulbis, bet ne saniknots. Viņa uz brīdi novērsa skatienu no Treja Tārvera, bet ar to pietika. Tārvers metās alejā.
  "Vai tev viss kārtībā?" Džesika jautāja Šeperdam.
  Šepards noslaucīja asinis no acīm. "Man viss kārtībā."
  "Vai tu esi pārliecināts?"
  "Ej."
  Kamēr Džesika sāniski virzījās alejas ieejas virzienā, lūkodamās ēnās, D'Šante apsēdās uz ielas stūra. No viņa pleca starp pirkstiem tecēja asinis. Viņš paskatījās uz Teku.
  Šepards uzvilka savu Smith & Wesson .38 kalibra ieroci un pavērsa to pret D'Šantes pieri. Viņš teica: "Dodiet man kaut vienu iemeslu."
  Ar brīvo roku Šepards iebāza roku mēteļa kabatā, lai paņemtu divvirzienu rāciju. Puskvartāla attālumā furgonā sēdēja četri detektīvi, gaidot zvanu. Kad Šepards ieraudzīja rovera apdari, viņš zināja, ka viņi nenāks. Nokrītot zemē, viņš sadauzīja rāciju. Viņš nospieda pogu. Tā bija beigusies.
  Džons Šepards sarāvās un paskatījās pa aleju tumsā.
  Līdz brīdim, kad viņam izdevās pārmeklēt D'Šante Džeksonu un uzlikt viņam rokudzelžus, Džesika bija viena.
  
  Aleja bija nosēta ar pamestām mēbelēm, riepām un sarūsējušām ierīcēm. Pusceļā līdz galam bija T veida krustojums, kas veda pa labi. Džesika, mērķējot, turpināja iet pa aleju, piekļāvusies sienai. Viņa bija norāvusi no galvas parūku; viņas nesen apgrieztie īsie mati bija saspringti un slapji. Maiga vēsma par dažiem grādiem atlaida viņas temperatūru, attīrot domas.
  Viņa palūkojās aiz stūra. Nekādas kustības. Treja Tārvera nebija.
  Pusceļā pa aleju, pa labi, no visu diennakti atvērtas ķīniešu ēdienu līdzņemšanas ēstuves loga nāca biezi, ingvera, ķiploku un lociņu pēcgaršas tvaiki. Ārā tumsā haoss veidoja draudīgas figūras.
  Labas ziņas. Aleja ir strupceļš. Trejs Tārvers ir iesprostots.
  Sliktas ziņas. Viņš varēja būt jebkurā no šīm formām. Un viņš bija bruņots.
  Kur ellē ir mans rezerves kopijs?
  Džesika nolēma pagaidīt.
  Tad ēna strauji sakustējās un aizšāvās. Džesika ieraudzīja stobra uzliesmojumu mirkli pirms šāviena atskanēšanas. Lode ietriecās sienā apmēram 30 centimetru virs viņas galvas. Nokrita smalki ķieģeļu putekļi.
  Ak Dievs, nē. Džesika domāja par savu meitu Sofiju, kura sēdēja gaišajā slimnīcas uzgaidāmajā telpā. Viņa domāja par savu tēvu, atvaļinātu virsnieku. Bet visvairāk viņa domāja par sienu policijas galvenās mītnes vestibilā, sienu, kas bija veltīta iecirkņa kritušajiem virsniekiem.
  Vairāk kustības. Tārvers lēnām skrēja alejas gala virzienā. Džesikai radās iespēja. Viņa iznāca klajā laukā.
  "Nekusties!"
  Tārvers apstājās, izstiepis rokas.
  "Nometiet pistoli!" Džesika iekliedzās.
  Ķīniešu restorāna aizmugurējās durvis pēkšņi atvērās. Starp viņu un viņas mērķi nostājās viesmīlis. Viņš iznesa pāris milzīgus plastmasas atkritumu maisus, aizsedzot viņai skatu.
  "Policija! Malā no ceļa!"
  Puisis sastinga, apmulsis. Viņš paskatījās uz abām pusēm pa aleju. Aiz viņa Trejs Tārvers pagriezās un atkal izšāva. Otrais šāviens trāpīja sienā virs Džesikas galvas - šoreiz tuvāk. Ķīniešu bērns nokrita zemē. Viņš bija piespiests. Džesika vairs nevarēja gaidīt pastiprinājumu.
  Trejs Tārvers pazuda aiz atkritumu konteinera. Džesika piespiedās pie sienas, viņas sirds dauzījās, Glock turot viņas priekšā. Viņas mugura bija izmirkusi. Labi sagatavojusies šim brīdim, viņa prātā pārskatīja kontrolsarakstu. Tad viņa to izmeta prom. Šim brīdim nebija nekādas sagatavošanās. Viņa piegāja pie vīrieša ar ieroci.
  "Viss ir beidzies, Trej," viņa iekliedzās. "SWAT ir uz jumta. Nomet to."
  Nekādas atbildes. Viņš nosauca viņu par blefu. Viņš būtu devies prom ar atriebību, kļūstot par ielu leģendu.
  Stikls saplīsa. Vai šīm ēkām ir pagraba logi? Viņa paskatījās pa kreisi. Jā. Tērauda vērtņu logi; daži bija aizliegti, citi ne.
  Sūdi.
  Viņš grasījās aiziet. Viņai bija jākustas. Viņa sasniedza atkritumu konteineru, piespieda tam muguru un nogrima uz asfalta. Viņa ieskatījās lejā. Gaismas bija pietiekami, lai varētu saskatīt Tārvera pēdu siluetu, ja viņš vēl joprojām atrastos otrā pusē. Viņš tur nebija. Džesika apgāja apkārt un ieraudzīja kaudzi plastmasas atkritumu maisu un vaļējus gružus: ģipškartona kaudzes, krāsu bundžas, izmestus kokmateriālus. Tārvera vairs nebija. Viņa paskatījās uz alejas galu un ieraudzīja izsists logu.
  Vai viņš izturēja?
  Viņa jau grasījās atgriezties ārā un izsaukt karavīrus, lai pārmeklētu ēku, kad no zem sakrautu plastmasas atkritumu maisu kaudzes ieraudzīja iznirst apavu pāri.
  Viņa dziļi ieelpoja, cenšoties nomierināties. Tas neizdevās. Varētu paiet nedēļas, līdz viņa patiesi nomierināsies.
  - Celies augšā, Trej.
  Nav kustības.
  Džesika nomierinājās un turpināja: "Jūsu Godība, tā kā aizdomās turamais jau bija mani divreiz sašāvis, es nevarēju riskēt. Kad plastmasa sakustējās, es izšāvu. Tas viss notika tik ātri. Nekavējoties es to aptvēru, es jau biju izšāvusi visu savu aptveri uz aizdomās turamo."
  Plastmasas čaukstoņa. "Pagaidiet."
  "Domāju gan," Džesika teica. "Tagad ļoti lēni - un es domāju ļoti lēni - nolaidiet ieroci zemē."
  Pēc dažām sekundēm viņa roka izslīdēja no tvēriena, un uz viņa pirksta šķindēja .32 kalibra pusautomātiskā pistole. Tarvers nolika pistoli zemē. Džesika to paņēma.
  "Tagad piecelies. Viegli un patīkami. Rokas tur, kur es tās varu redzēt.
  Trejs Tārvers lēnām iznāca no atkritumu maisu kaudzes. Viņš stāvēja viņai pretī, rokas sānos, acis šaudīdamies no kreisās uz labo pusi. Viņš grasījās viņu izaicināt. Pēc astoņiem gadiem policijā viņa atpazina šo skatienu. Trejs Tārvers bija redzējis viņu nošaujam vīrieti pirms nepilnām divām minūtēm, un viņš grasījās viņu izaicināt.
  Džesika papurināja galvu. "Tu negribi mani šovakar izdrāzt, Trej," viņa teica. "Tavs puisis iesita manam partnerim, un man vajadzēja viņu nošaut. Turklāt tu mani nošāvi. Vēl ļaunāk, tu liki man salauzt papēdi manām labākajām kurpēm. Esi vīrietis un iedzer savas zāles. Viss ir beidzies."
  Tārvers skatījās uz viņu, cenšoties izkausēt viņas vēsumu ar savu cietuma dedzināšanu. Pēc dažām sekundēm viņš viņas acīs ieraudzīja Dienvidfiladelfiju un saprata, ka tas neizdosies. Viņš salika rokas aiz galvas un savija pirkstus.
  "Tagad apgriezies," teica Džesika.
  Trejs Tārvers paskatījās uz viņas kājām, uz viņas īso kleitu. Viņš pasmaidīja. Viņa dimanta zobs mirdzēja ielu apgaismojumā. "Tu pirmā, kuce."
  Kuce?
  Kuce?
  Džesika paskatījās atpakaļ pa aleju. Ķīniešu bērns bija atgriezies restorānā. Durvis bija aizvērtas. Viņi bija vieni paši.
  Viņa paskatījās zemē. Trejs stāvēja uz izmestas piecus centimetrus lielas kastes. Viens dēļa gals nedroši balstījās uz izmestas krāsas bundžas. Bundža atradās dažu collu attālumā no Džesikas labās kājas.
  - Piedod, ko tu teici?
  Viņa acīs iemirdzējās auksta liesma. "Es teicu: "Tu pirmā, kuce.""
  Džesika iespēra pa atkritumu konteineru. Tajā brīdī Treja Tārvera sejas izteiksme visu izteica. Tas bija līdzīgi kā Viltīgā E. Koijota sejā, kad nelaimīgais multfilmas varonis saprata, ka klints vairs nav zem viņa. Trejs sabruka zemē kā slapjš origami, pa ceļam lejup atsitot galvu pret atkritumu konteinera malu.
  Džesika ieskatījās viņam acīs. Vai, precīzāk sakot, viņa acu baltumos. Trejs Tārvers bija zaudējis samaņu.
  Ups.
  Džesika to apgrieza tieši tajā brīdī, kad notikuma vietā beidzot ieradās pāris detektīvu no bēgļu vienības. Neviens neko nebija redzējis, un pat ja būtu redzējis, Trejam Tārveram departamentā nebija lielas fanu bāzes. Viens no detektīviem nometa viņai roku dzelžus.
  "Ak, jā," Džesika teica savam bezsamaņā esošajam aizdomās turamajam. "Mēs izteiksim priekšlikumu." Viņa sadūra viņa plaukstas locītavas. "Kuce."
  
  Šis ir laiks, kad policisti pēc veiksmīgas medības pārtrauc vajāšanu, kad viņi novērtē operācijas gaitu, apsveic viens otru, novērtē savu darbu un samazina tempu. Šis ir laiks, kad morāle ir visaugstākajā līmenī. Viņi ir devušies tur, kur bija tumsa, un iznākuši gaismā.
  Viņi pulcējās "Melrose Diner" - diennakts ēdnīcā Snaidera avēnijā.
  Viņi nogalināja divus ļoti ļaunus cilvēkus. Bojāgājušo nebija, un vienīgais nopietnais ievainojums tika gūts kādam, kurš to bija pelnījis. Labā ziņa bija tā, ka apšaude, cik viņi varēja spriest, bija tīra.
  Džesika nostrādāja policijā astoņus gadus. Pirmos četrus gadus viņa bija formas tērpā, pēc tam viņa strādāja Automašīnu nodaļā, kas ir pilsētas Smago noziegumu apkarošanas nodaļas apakšnodaļa. Šī gada aprīlī viņa pievienojās Slepkavību nodaļai. Šajā īsajā laikā viņa ir redzējusi savu daļu šausmu. Bija jauna latīņamerikāņu sieviete, kas tika nogalināta tukšā zemes gabalā Nortlibertiesā, ietīta paklājā, novietota uz automašīnas jumta un izmesta Fērmauntas parkā. Bija lieta, kad trīs klasesbiedri pievilināja jaunu vīrieti uz parku, tikai lai viņu aplaupītu un piekautu līdz nāvei. Un tad bija Rožukroņa slepkavas lieta.
  Džesika nebija pirmā vai vienīgā sieviete nodaļā, taču katru reizi, kad nelielajai, cieši saistītajai komandai departamentā pievienojas kāds jauns, rodas nepieciešama neuzticēšanās, neizteikts pārbaudes periods. Viņas tēvs bija leģenda departamentā, taču viņš bija kurpe, kas jāaizpilda, nevis jāiet pa to.
  Pēc incidenta ziņošanas Džesika iegāja ēdnīcā. Tūlīt pat četri tur jau esošie detektīvi - Tonijs Pārks, Ēriks Čavess, Niks Palladino un uzšūtais Džons Šepards - piecēlās no saviem krēsliem, atbalstīja rokas pret sienu un ieņēma cieņpilnu pozu.
  Džesikai nācās smieties.
  Viņa bija iekšā.
  
  
  3
  TAGAD IR GRŪTI UZ VIŅU SKATĪTIES. Viņas āda vairs nav perfekta, bet drīzāk atgādina nodriskātu zīdu. Asinis krājas ap galvu, gandrīz melnas blāvajā gaismā, kas plūst no bagāžnieka vāka.
  Es pārlaidu skatienu pāri autostāvvietai. Mēs esam vieni, tikai dažu pēdu attālumā no Skilkilas upes. Ūdens šļakstās gar piestātni, pilsētas mūžīgo mērītāju.
  Es paņemu naudu un ielieku to avīzes locījumā. Es iemetu avīzi meitenei automašīnas bagāžniekā un aizcirtu vāku.
  Nabaga Mariona.
  Viņa tiešām bija skaista. Viņai piemita tāds vasarraibumu valdzinājums, kas man atgādināja Otrdienu Veldu no filmas "Reiz sensenos laikos".
  Pirms aiziešanas no moteļa es iztīrīju istabu, saplēsu čeku un noskaloju to tualetes podā. Nebija ne mopa, ne spaiņa. Īrējot mājokli ar ierobežotiem resursiem, iztiek ar kaut ko.
  Tagad viņa skatās uz mani, viņas acis vairs nav zilas. Varbūt viņa bija skaista, varbūt viņa bija kāda pilnība, bet lai kas viņa arī būtu, viņa nebija eņģelis.
  Mājas apgaismojums nodziest, ekrāns atdzīvojas. Nākamo nedēļu laikā Filadelfijas iedzīvotāji daudz dzirdēs par mani. Viņi teiks, ka esmu psihopāts, trakais, ļauns spēks no elles dvēseles. Kad ķermeņi kritīs un upes plūdīs sarkanas, es saņemšu šausminošas atsauksmes.
  Neticiet nevienam vārdam.
  Es nedarītu pāri pat mušai.
  
  
  4
  Sešas dienas vēlāk
  Viņš izskatījās pilnīgi normāls. Daži pat varētu teikt, ka draudzīgs, gluži kā mīloša vecmeita. Viņa bija piecas pēdas trīs collas gara un svēra ne vairāk kā deviņdesmit piecas mārciņas, ģērbusies melnā spandeksa kombinezonā un nevainojami baltās Reebok kedas. Viņai bija īsi, ķieģeļsarkani mati un dzidri zilas acis. Viņas pirksti bija gari un slaidi, nagi manikīrēti un nelakoti. Viņa nevalkāja rotaslietas.
  Ārēji viņa bija patīkama izskata, fiziski vesela pusmūža sieviete.
  Detektīvam Kevinam Frensisam Bērnam viņa bija Lizijas Bordenas, Lukrēcijas Bordžas un Ma Bārkeres apvienojums, ietīts Mērijas Lū Retonas stila iepakojumā.
  "Tu vari labāk," viņa teica.
  "Ko tu ar to domā?" Bērnam izdevās pateikt.
  "Vārds, ko tu mani nosauci savā galvā. Tu vari labāk."
  "Viņa ir ragana," viņš nodomāja. "Kas tev liek domāt, ka es tevi nosaucu šajā vārdā?"
  Viņa smējās spalgajos smieklos, Krūellas de Vilas smieklos. Suņi trīs apgabalu tālāk sarāvās. "Es to daru jau gandrīz divdesmit gadus, detektīv," viņa teica. "Mani ir apsaukuši visos iespējamos vārdos, kas aprakstīti grāmatā. Mani ir apsaukuši vārdos, kuru nav pat nākamajā grāmatā. Mani ir spļāvuši, uzbrukuši, nolādējuši divpadsmit valodās, tostarp apaču valodā. Vudu lelles ir izgatavotas pēc manas līdzības, novennas ir noturētas par manu sāpīgo nāvi. Es jums apliecinu, ka jūs nevarat man nodarīt nekādas spīdzināšanas, ko es nevēlos."
  Bērns tikai skatījās. Viņam nebija ne jausmas, ka viņš ir tik caurspīdīgs. Kāds detektīvs.
  Kevins Bērns divas nedēļas pavadīja 12 nedēļu ilgā fizioterapijas programmā HUP, Pensilvānijas Universitātes slimnīcā. Lieldienu svētdienā viņš tika sašauts no tuva attāluma mājas pagrabā Filadelfijas ziemeļaustrumos. Lai gan tika gaidīta pilnīga atveseļošanās, viņš jau agri saprata, ka tādas frāzes kā "pilnīga atveseļošanās" parasti nozīmē tukšas vēlmes.
  Lode, tieši tā, uz kuras dots viņa vārds, ietriecās viņa pakauša daivā, aptuveni viena centimetra attālumā no smadzeņu stumbra. Lai gan nervu bojājumu nebija un ievainojums bija pilnībā asinsvadu izcelsmes, viņš pārcieta gandrīz divpadsmit stundas ilgu galvaskausa operāciju, sešas nedēļas mākslīgu komu un gandrīz divus mēnešus slimnīcā.
  Gliemeža iebrucējs tagad bija ievietots nelielā lucīta kubiņā un stāvēja uz naktsskapīša, būdams šausminoša trofeja, ko piešķīra Slepkavību nodaļa.
  Visnopietnākos bojājumus neradīja smadzeņu trauma, bet gan tas, kā viņa ķermenis sagriezās, nokrītot uz grīdas, proti, nedabiska muguras lejasdaļas sagriešanās. Šī kustība bojāja viņa sēžas nervu - garu nervu, kas stiepjas lejup pa katru mugurkaula lejasdaļas pusi, dziļi sēžamvietā un augšstilba aizmugurē un līdz pat pēdai, savienojot muguras smadzenes ar kāju un pēdu muskuļiem.
  Un, lai gan viņa kaišu saraksts bija pietiekami sāpīgs, lode, ko viņš saņēma galvā, bija tikai neērtības, salīdzinot ar sāpēm, ko izraisīja viņa sēžas nervs. Reizēm bija sajūta, it kā kāds ar nazi brauktu pa viņa labo kāju un muguras lejasdaļu, pa ceļam apstājoties, lai savītu dažādus skriemeļus.
  Viņš varētu atgriezties dienestā, tiklīdz pilsētas ārsti viņu būtu atļāvuši un viņš justos gatavs. Pirms tam viņš oficiāli bija policists: ievainots dienesta pienākumu pildīšanas laikā. Pilna alga, bez darba un pudele Early Times alus katru nedēļu no vienības.
  Lai gan akūtais išiass viņam sagādāja tikpat stipras sāpes, cik jebkad agrāk, sāpes kā dzīvesveids bija viņa sens draugs. Viņš bija cietis no nežēlīgām migrēnām piecpadsmit gadus, kopš brīža, kad viņam pirmo reizi sašāva un viņš gandrīz noslīka ledainajā Delavēras upē.
  Lai izārstētu viņa kaiti, bija nepieciešama otra lode. Lai gan viņš neieteiktu šāvienus galvā kā ārstēšanas metodi migrēnas slimniekiem, viņš negrasījās apšaubīt ārstēšanas efektivitāti. Kopš dienas, kad viņam iešāva otro (un, cerams, pēdējo) reizi, viņam nav bijušas ne vienas galvassāpes.
  Paņem divus tukšus punktus un piezvani man no rīta.
  Un tomēr viņš bija noguris. Divdesmit gadu kalpošana vienā no valsts skarbākajām pilsētām bija atslābinājusi viņa gribasspēku. Viņš bija iztērējis savu laiku. Un, lai gan viņš bija saskāries ar dažiem no nežēlīgākajiem un samaitātākajiem cilvēkiem uz austrumiem no Pitsburgas, viņa pašreizējā pretiniece bija sīka auguma fizioterapeite vārdā Olīvija Leftviča un viņas bezdibenīgais moku maiss.
  Bērns stāvēja pie fizioterapijas telpas sienas, atspiedies pret stieni, kas sniedzās līdz viduklim, ar labo kāju paralēli grīdai. Viņš stoiski saglabāja šo pozīciju, neskatoties uz slepkavību sirdī. Mazākā kustība viņu apgaismoja kā romiešu svece.
  "Jūs veicat lieliskus uzlabojumus," viņa teica. "Esmu pārsteigta."
  Bērns uz viņu dusmīgi paskatījās. Viņas ragi atkāpās, un viņa pasmaidīja. Ilkņi nebija redzami.
  "Tas viss ir daļa no ilūzijas," viņš nodomāja.
  Visa šī daļa ir krāpniecība.
  
  Lai gan Rātsnams bija oficiālais Center City epicentrs, un Neatkarības zāle bija Filadelfijas vēsturiskā sirds un dvēsele, pilsētas lepnums un prieks joprojām bija Rittenhouse laukums, kas atrodas Walnut ielā starp Astoņpadsmito un Deviņpadsmito ielu. Lai gan Filadelfija nav tik slavena kā Times Square Ņujorkā vai Piccadilly Circus Londonā, tā pamatoti lepojās ar Rittenhouse laukumu, kas joprojām bija viena no pilsētas prestižākajām adresēm. Luksusa viesnīcu, vēsturisku baznīcu, augstu biroju ēku un modernu veikaliņu ēnā vasaras pēcpusdienās laukumā pulcējās milzīgi pūļi.
  Bērns sēdēja uz soliņa netālu no Bari skulptūras "Lauva saspiež čūsku" laukuma centrā. Astotajā klasē viņš bija gandrīz sešas pēdas garš, un līdz vidusskolas sākumam viņš bija izaudzis līdz sešām pēdām un trim pēdām. Visu skolas un militāro laiku, kā arī visu laiku, ko pavadīja policijā, viņš izmantoja savu augumu un svaru savā labā, atkārtoti novēršot potenciālas problēmas, pirms tās sākās, vienkārši pieceļoties kājās.
  Bet tagad, ar savu spieķi, pelēcīgu sejas krāsu un gauso, pretsāpju līdzekļu izraisīto gaitu, viņš jutās mazs, nenozīmīgs, viegli aprīts cilvēku masā laukumā.
  Tāpat kā katru reizi, kad viņš pameta fizioterapijas sesiju, viņš zvērēja nekad vairs neatgriezties. Kāda veida terapija patiesībā pastiprina sāpes? Kura ideja tā bija? Ne jau tās. Uz redzēšanos, Matilda Gunna.
  Viņš sadalīja svaru uz soliņa, atrodot ērtu pozu. Pēc brīža viņš pacēla acis un ieraudzīja pusaugu meiteni, kas šķērsoja laukumu, vijdamies cauri baikeriem, biznesmeņiem, tirgotājiem un tūristiem. Slaida un atlētiska, ar kaķim līdzīgām kustībām, viņas skaistie, gandrīz blondie mati bija savilkti zirgastē. Viņa bija ģērbusies persiku krāsas vasaras kleitā un sandalēs. Viņai bija žilbinošas akvamarīna acis. Ikviens jauns vīrietis, kas jaunāks par divdesmit vienu gadu, bija pilnībā viņas apburts, tāpat kā pārāk daudzi vīrieši, kas vecāki par divdesmit vienu gadu. Viņai piemita aristokrātiska stāja, kas var rasties tikai no patiesas iekšējas žēlastības, vēss un valdzinošs skaistums, kas pasaulei vēstīja, ka šeit ir kāds īpašs cilvēks.
  Pienākot tuvāk, Bērns saprata, kāpēc viņš to visu zināja. Tā bija Kolīna. Jaunā sieviete bija viņa paša meita, un uz brīdi viņš viņu gandrīz nepazina.
  Viņa stāvēja laukuma centrā, meklējot viņu, pielikusi roku pie pieres, sargājot acis no saules. Drīz vien viņa viņu atrada pūlī. Viņa pamāja un pasmaidīja to vieglo, nosarkušo smaidu, ko bija izmantojusi visu mūžu, to, kas viņai sešu gadu vecumā bija uzdāvinājis Bārbija velosipēdu ar rozā un baltām lentītēm uz stūres; to, kas viņu šogad bija aizvedis uz vasaras nometni nedzirdīgiem bērniem, nometni, ko viņas tēvs tik tikko varēja atļauties.
  "Dievs, viņa ir skaista," Bērns nodomāja.
  Kolīna Siobana Bērna bija gan svētīta, gan nolādēta savas mātes mirdzošās īru ādas dēļ. Nolādēta, jo šādā dienā viņa varēja iedegt dažu minūšu laikā. Svētīta, jo viņa bija visskaistākā no skaistulēm, viņas āda gandrīz caurspīdīga. Tas, kas trīspadsmit gadu vecumā bija nevainojams skaistums, divdesmit un trīsdesmit gadu vecumā noteikti uzplauks sirdi plosošā skaistumā.
  Kolīna noskūpstīja viņu uz vaiga un cieši, bet maigi apskāva, pilnībā apzinoties viņa neskaitāmās sāpes un ciešanas. Viņa notīrīja lūpu krāsu no viņa vaiga.
  Kad viņa sāka lietot lūpu krāsu? Bērns prātoja.
  "Vai jums šeit ir pārāk daudz cilvēku?" viņa parakstīja.
  "Nē," atbildēja Bērns.
  "Vai tu esi pārliecināts?"
  "Jā," Bērns parakstījās. "Man patīk publika."
  Tie bija klaji meli, un Kolīna to zināja. Viņa pasmaidīja.
  Kolīna Bērna bija nedzirdīga jau no dzimšanas ģenētiskas slimības dēļ, kas viņas tēva dzīvē radīja daudz vairāk šķēršļu nekā viņas pašas. Kamēr Kevins Bērns gadiem ilgi sēroja par to, ko viņš augstprātīgi uzskatīja par trūkumu savas meitas dzīvē, Kolīna vienkārši metās dzīvē galvu reibinoši, nekad neapstājoties, lai sērotu par savu uztverto nelaimi. Viņa bija lieliska skolniece, lieliska sportiste, brīvi pārvaldīja amerikāņu zīmju valodu un prata lasīt no lūpām. Viņa pat studēja norvēģu zīmju valodu.
  Bērns jau sen bija atklājis, ka daudzi nedzirdīgi cilvēki savā saziņā ir ļoti tieši un netērē laiku bezjēdzīgām, lēnām sarunām, kā to darīja dzirdīgi cilvēki. Daudzi no viņiem jokojot atsaucās uz vasaras laiku - standarta laiku nedzirdīgajiem -, atsaucoties uz domu, ka nedzirdīgi cilvēki mēdz kavēt savas tieksmes uz garām sarunām dēļ. Kad viņi bija sākuši runāt, viņiem bija grūti apklust.
  Zīmju valoda, lai arī pati par sevi ļoti smalka, galu galā bija saīsinājumu veids. Bērnam bija grūti sekot līdzi. Viņš bija iemācījies valodu, kad Kolīna bija pavisam jauna, un bija to pārsteidzoši labi apguvis, ņemot vērā, cik slikts skolnieks viņš bija bijis skolā.
  Kolīna atrada vietu uz soliņa un apsēdās. Bērns iegāja Kozi veikalā un nopirka pāris salātus. Viņš bija diezgan pārliecināts, ka Kolīna neēdīs - kura trīspadsmitgadīga meitene mūsdienās vispār pusdieno? -, un viņam bija taisnība. Viņa izņēma no paciņas Diet Snapple un noņēma plastmasas plombu.
  Bērns atvēra maisiņu un sāka plūkāt salātus. Viņš piesaistīja viņas uzmanību un uzrakstīja: "Vai tiešām neesi izsalcis?"
  Viņa uz viņu paskatījās: Tēti.
  Viņi kādu brīdi sēdēja, baudot viens otra sabiedrību, izbaudot dienas siltumu. Bērns ieklausījās vasaras skaņu disonansē sev apkārt: piecu dažādu mūzikas žanru disharmoniskajā simfonijā, bērnu smieklos, dzīvespriecīgajās politiskajās debatēs, kas nāca kaut kur aiz muguras, nebeidzamajā satiksmes dūkoņā. Kā jau tik daudzas reizes dzīvē, viņš centās iztēloties, kā gan Kolīnai bija jūtams atrasties šādā vietā, savas pasaules dziļajā klusumā.
  Bērns ielika pārējos salātus atpakaļ maisiņā un piesaistīja Kolīnas uzmanību.
  "Kad jūs dodaties uz nometni?" viņš parakstījās.
  "Pirmdiena."
  Bērns pamāja. "Vai tu esi sajūsmā?"
  Kolīnas seja iemirdzējās. "Jā."
  - Vai gribi, lai es tevi turp aizvedu?
  Bērns pamanīja mazāko vilcināšanos Kolīnas acīs. Nometne atradās uz dienvidiem no Lankasteras, patīkama divu stundu brauciena attālumā uz rietumiem no Filadelfijas. Kolīnas kavēšanās atbildēt nozīmēja vienu. Viņas māte brauca viņai pakaļ, visticamāk, sava jaunā drauga pavadībā. Kolīna savas emocijas slēpa tikpat slikti kā viņas tēvs. "Nē. Esmu par visu parūpējusies," viņa parakstīja.
  Parakstīšanas laikā Bērns redzēja, ka cilvēki viņu vēro. Tas nebija nekas jauns. Viņš jau iepriekš bija par to satraukts, bet jau sen bija atmetis ar roku. Cilvēki bija ziņkārīgi. Gadu iepriekš viņš un Kolīna bija atradušies Fērmauntas parkā, kad pusaudzis, mēģinot atstāt iespaidu uz Kolīnu uz sava skrituļdēļa, pārlēca pāri margām un nokrita zemē tieši pie Kolīnas kājām.
  Viņš piecēlās un centās to ignorēt. Tieši viņa priekšā Kolīna paskatījās uz Bērnu un uzrakstīja: "Kāds pakaļas gabals."
  Puisis pasmaidīja, nodomādams, ka ir nopelnījis punktu.
  Kurlumam bija savas priekšrocības, un Kolīna Bērna tās visas zināja.
  Kad biznesmeņi negribīgi sāka atgriezties savos birojos, pūlis nedaudz kļuva retāks. Bērns un Kolins vēroja, kā raibais un baltais Džeka Rasela terjers mēģina uzrāpties tuvējā kokā, dzenoties pakaļ vāverei, kas vibrēja uz pirmā zara.
  Bērns vēroja savu meitu vērojam suni. Viņa sirds gribēja pārsprāgt. Viņa bija tik mierīga, tik nosvērta. Viņa kļuva par sievieti tieši viņa acu priekšā, un viņš baidījās, ka viņa jutīsies tā, it kā viņš nebūtu daļa no tā. Bija pagājis ilgs laiks, kopš viņi dzīvoja kopā kā ģimene, un Bērns juta, ka viņa ietekme - tā viņa daļa, kas joprojām bija pozitīvā - mazinās.
  Kolīna paskatījās pulkstenī un sarauca pieri. "Man jāiet," viņa parādīja žestu.
  Bērns pamāja. Novecošanas lielā un briesmīgā ironija bija tā, ka laiks ritēja pārāk ātri.
  Kolīna aiznesa atkritumus uz tuvāko konteineru. Bērns pamanīja, ka ikviens elpojošs vīrietis redzeslokā viņu vēroja. Viņam tas īpaši labi neveicās.
  "Vai viss būs kārtībā?" viņa parakstījās.
  "Viss kārtībā," Bērns sameloja. "Tiekamies šajā nedēļas nogalē?"
  Kolīna pamāja. "Es tevi mīlu."
  "Es arī tevi mīlu, mazulīt."
  Viņa vēlreiz viņu apskāva un noskūpstīja viņa galvas virspusi. Viņš vēroja, kā viņa ieiet pūlī, pusdienas pilsētas burzmā.
  Vienā mirklī viņa pazuda.
  
  VIŅŠ IZSKATĀS APMAIDUŠIES.
  Viņš sēdēja autobusa pieturā un lasīja Amerikas zīmju valodas rokraksta vārdnīcu - svarīgu atsauces materiālu ikvienam, kurš mācās runāt amerikāņu zīmju valodā. Viņš balansēja grāmatu klēpī, vienlaikus mēģinot rakstīt vārdus ar labo roku. No vietas, kur stāvēja Kolīna, izskatījās, ka viņš runā valodā, kas vai nu jau sen ir mirusi, vai vēl nav izgudrota. Tā noteikti nebija amerikāņu zīmju valoda.
  Viņa nekad iepriekš nebija viņu redzējusi autobusa pieturā. Viņš bija izskatīgs, vecāks - visa pasaule bija kļuvusi vecāka -, bet viņam bija draudzīga seja. Un viņš izskatījās diezgan simpātisks, pāršķirstot grāmatu. Viņš pacēla acis un ieraudzīja viņu vērojam. Viņa ar zīmi teica: "Sveiki."
  Viņš mazliet kautrīgi pasmaidīja, bet acīmredzami bija priecīgs atrast kādu, kas runā valodā, kuru viņš centās apgūt. "Vai es... vai es... tik... slikts?" viņš piesardzīgi ar zīmi norādīja.
  Viņa gribēja būt jauka. Viņa gribēja uzmundrināt. Diemžēl viņas seja atklāja patiesību, pirms rokas varēja formulēt melus. "Jā, tā ir taisnība," viņa parakstīja.
  Viņš apmulsis paskatījās uz viņas rokām. Viņa norādīja uz viņas seju. Viņš pacēla acis. Viņa diezgan dramatiski pamāja ar galvu. Viņš nosarka. Viņa iesmējās. Viņš pievienojās.
  "Vispirms jums patiešām ir jāsaprot pieci parametri," viņa lēnām parakstījās, atsaucoties uz pieciem galvenajiem ASL ierobežojumiem: rokas forma, orientācija, atrašanās vieta, kustība un nemanuālas norādes. Vēl vairāk apjukuma.
  Viņa paņēma no viņa grāmatu un apgrieza to otrādi. Viņa norādīja uz dažiem pamatprincipiem.
  Viņš uzmeta skatienu sekcijai un pamāja. Viņš pacēla acis un rupji sakrustoja rokas. "Paldies." Tad viņš piebilda: "Ja tu kādreiz vēlēsies mācīt, es būšu tavs pirmais skolnieks."
  Viņa pasmaidīja un teica: "Nav par ko."
  Pēc minūtes viņa iekāpa autobusā. Viņš ne. Acīmredzot viņš gaidīja citu maršrutu.
  "Mācīšana," viņa nodomāja, meklējot vietu priekšā. Varbūt kādreiz. Viņa vienmēr bija bijusi pacietīga pret cilvēkiem un viņai bija jāatzīst, ka ir patīkami dalīties ar citiem gudrībā. Viņas tēvs, protams, vēlējās, lai viņa kļūtu par Amerikas Savienoto Valstu prezidenti. Vai vismaz par ģenerālprokurori.
  Pēc dažiem mirkļiem vīrietis, kuram vajadzēja būt viņas skolniekam, piecēlās no soliņa autobusa pieturā, izstaipījās un iemeta grāmatu atkritumu tvertnē.
  Tā bija karsta diena. Viņš ieslīdēja mašīnā un paskatījās sava kameratelefona LCD ekrānā. Viņam bija labs attēls. Viņa bija skaista.
  Viņš iedarbināja automašīnu, uzmanīgi izbrauca no satiksmes un sekoja autobusam pa Valriekstu ielu.
  
  
  5
  Kad Bērns atgriezās, dzīvoklī valdīja klusums. Kas gan cits tas varēja būt? Divas karstas istabas virs bijušās tipogrāfijas Otrajā ielā, gandrīz spartiski mēbelētas: nolietots atzveltnes krēsls un nobružāts sarkankoka kafijas galdiņš, televizors, stereosistēma un kaudze ar blūza kompaktdiskiem. Guļamistabā bija divguļamā gulta un neliels naktsskapītis no lietotu preču veikala.
  Bērns ieslēdza logu gaisa kondicionieri, iegāja vannasistabā, pārgrieza Vicodin tableti uz pusēm un norija to. Viņš uzšļakstīja seju un kaklu ar vēsu ūdeni. Viņš atstāja zāļu skapīti atvērtu. Viņš sev teica, ka tas ir tāpēc, lai izvairītos no ūdens uzšļakstīšanas un nepieciešamības viņu noslaucīt, bet īstais iemesls bija izvairīties no skatīšanās uz sevi spogulī. Viņš prātoja, cik ilgi viņš to jau dara.
  Atgriezies viesistabā, viņš ielika magnetofonā Roberta Džonsona disku. Viņš bija noskaņots dziesmai "Stones in My Passage".
  Pēc šķiršanās viņš atgriezās savā vecajā apkaimē: Kvīnsvilidžā, Dienvidfiladelfijā. Viņa tēvs bija krasta strādnieks un mēmu meistars, pazīstams visā pilsētā. Tāpat kā viņa tēvs un onkuļi, Kevins Bērns sirdī bija un vienmēr būs divstrītas iedzīvotājs. Un, lai gan bija nepieciešams zināms laiks, lai atgrieztos ierastajā ritmā, vecākie iedzīvotāji netērēja laiku, lai liktu viņam justies kā mājās, uzdodot viņam trīs standarta jautājumus par Dienvidfiladelfiju:
  No kurienes tu esi?
  Vai jūs iegādājāties vai īrējāt?
  Vai jums ir bērni?
  Viņš īsi apsvēra iespēju ziedot daļu no nesen renovētajām mājām Džefersona laukumā, nesen gentrificētā rajonā netālu, taču viņš nebija pārliecināts, ka viņa sirds, nevis prāts, joprojām atrodas Filadelfijā. Pirmo reizi mūžā viņš bija brīvs cilvēks. Viņam bija atlicis dažus dolārus - papildus Kolina koledžas fondam -, un viņš varēja doties un darīt visu, kas viņam ienāk prātā.
  Bet vai viņš varētu pamest armiju? Vai viņš varētu nodot dienesta ieroci un nozīmīti, iesniegt dokumentus, paņemt pensijas karti un vienkārši aiziet?
  Viņš godīgi sakot nezināja.
  Viņš sēdēja uz dīvāna, pārslēdzot kabeļtelevīzijas kanālus. Viņš apsvēra domu ieliet sev glāzi burbona un vienkārši dzert, līdz tumsa. Nē. Viņš pēdējā laikā nebija īpaši dzēris. Šobrīd viņš bija viens no tiem slimīgajiem, neglītajiem dzērājiem, kādus redz pārpildītā krogā ar četrām tukšām taburetēm abās pusēs.
  Viņa mobilais telefons iepīkstējās. Viņš to izvilka no kabatas un paskatījās uz to. Tas bija jaunais kameratelefons, ko Kolīna viņam bija uzdāvinājusi dzimšanas dienā, un viņš vēl nebija īsti pazīstams ar visiem iestatījumiem. Viņš ieraudzīja mirgojošo ikonu un saprata, ka tā ir īsziņa. Viņš tikko bija apguvis zīmju valodu; tagad viņam bija jāapgūst pilnīgi jauns dialekts. Viņš paskatījās uz LCD ekrānu. Tā bija īsziņa no Kolīnas. Īsziņu sūtīšana mūsdienās bija populāra izklaide pusaudžu vidū, īpaši nedzirdīgo vidū.
  Tas bija viegli. Šeit bija rakstīts:
  4 T. PUSDIENAS :)
  Bērns pasmaidīja. Paldies par pusdienām. Viņš bija laimīgākais cilvēks pasaulē. Viņš rakstīja:
  YUV LUL
  Ziņojumā bija rakstīts: Laipni lūgti, mīlu tevi. Kolīna atbildēja:
  LOL 2
  Tad, kā vienmēr, viņa pabeidza, ierakstot:
  CBOAO
  Ziņojums nozīmēja "Kolleena Bērna ir pabeigusi un prom."
  Bērns ar pilnu sirdi aizvēra klausuli.
  Gaisa kondicionieris beidzot sāka atdzesēt istabu. Bērns apsvēra, ko darīt. Varbūt viņam vajadzētu doties uz krodziņu un pavadīt laiku ar komandu. Viņš jau grasījās sevi atrunāt, kad automātiskajā atbildētājā ieraudzīja ziņojumu.
  Kas bija tie pieci soļi? Septiņi? Šajā brīdī tas šķita kā Bostonas maratons. Viņš satvēra savu spieķi, izturēja sāpes.
  Ziņojums bija no Pola DiKarlo, izcila prokurora biroja advokāta. Pēdējo piecu gadu laikā DiKarlo un Bērns kopā bija atrisinājuši vairākas lietas. Ja biji tiesāts noziedznieks, nevēlējies paskatīties augšup un redzēt Polu DiKarlo ieejam tiesas zālē. Viņš bija pitbulterjers Perijā Elisā. Ja viņš tevi satvēra aiz žokļiem, tu biji iedzīts nepatikšanās. Neviens nebija nosūtījis uz nāvessodu vairāk slepkavu nekā Pols DiKarlo.
  Taču Pola Bērna vēstījums tajā dienā nebija tik labs. Šķita, ka viens no viņa upuriem bija izglābies: Džulians Matiss bija atpakaļ ielās.
  Ziņas bija neticamas, bet tās bija patiesas.
  Nebija noslēpums, ka Kevinam Bērnam bija īpaša aizraušanās ar jaunu sieviešu slepkavībām. Viņš to bija jutis kopš Kolīnas dzimšanas dienas. Viņa prātā un sirdī katra jaunā sieviete vienmēr bija bijusi kāda meita, kāda bērns. Katra jaunā sieviete reiz bija bijusi tā mazā meitene, kas bija iemācījusies turēt krūzi ar abām rokām, kas bija iemācījusies stāvēt uz kafijas galdiņa ar pieciem sīkiem pirkstiņiem un lokanām kājām.
  Meitenes kā Greisija. Divus gadus iepriekš Džulians Matiss izvaroja un nogalināja jaunu sievieti vārdā Merigreisa Devlina.
  Greisijai Devlinai dienā, kad viņa tika noslepkavota, bija deviņpadsmit gadu. Viņai bija brūni, cirtaini mati, kas mīkstās lokās krita līdz pleciem, ar vieglu vasaras raibumu izkaisījumu. Viņa bija slaida jauna sieviete, pirmkursniece Villanovas universitātē. Viņai patika zemnieku svārki, indiešu rotaslietas un Šopēna noktērnes. Viņa nomira aukstā janvāra naktī netīrā, pamestā kinoteātrī Filadelfijas dienvidos.
  Un tagad, ar kādu negodīgu taisnīguma pavērsienu, vīrietis, kurš viņai atņēma cieņu un dzīvību, ir atbrīvots no cietuma. Džulianam Matisam tika piespriests divdesmit piecu gadu cietumsods līdz mūža ieslodzījumam, un viņš tika atbrīvots pēc diviem gadiem.
  Divi gadi.
  Pagājušajā pavasarī zāle uz Greisijas kapa pilnībā ataugusi.
  Matiss bija sīks suteneris un pirmās kārtas sadists. Pirms Greisijas Devlinas viņš pavadīja trīsarpus gadus cietumā par sievietes, kura atteicās no viņa uzmanības, ievainošanu. Ar kastes griezēju viņš tik brutāli iegrieza viņas sejā, ka viņai bija nepieciešamas desmit stundas ilgas operācijas, lai atjaunotu muskuļu bojājumus, un gandrīz četrsimt šuves.
  Pēc uzbrukuma kastes griezējam, kad Matiss tika atbrīvots no Kurana-Fromholda cietuma - izcietis tikai četrdesmit mēnešus no desmit gadu soda -, viņam nebija ilgi jāgaida, lai pievērstos slepkavību izmeklēšanām. Bērns un viņa partneris Džimijs Purifejs bija iecienījuši Matisu par Centrsitijas viesmīles Dženīnas Tilmanas slepkavību, taču viņi nespēja atrast nekādus fiziskus pierādījumus, kas viņu saistītu ar noziegumu. Viņas ķermenis tika atrasts Harougeitas parkā, sakropļots un sadurts līdz nāvei. Viņa bija nolaupīta no pazemes autostāvvietas Brodstrītā. Viņa bija seksuāli izmantota gan pirms, gan pēc nāves.
  Autostāvvietā kāds aculiecinieks paspērās uz priekšu un fotoattēlā pamanīja Matisu. Lieciniece bija gados vecāka sieviete vārdā Mārdžorija Semesa. Pirms viņi varēja atrast Matisu, Mārdžorija Semesa pazuda. Nedēļu vēlāk viņi viņu atrada peldam Delavēras upē.
  Pēc atbrīvošanas no Kurana-Fromholda cietuma Matiss esot dzīvojis kopā ar māti. Detektīvi pārmeklēja Matisa mātes dzīvokli, bet viņš tā arī neparādījās. Lieta nonāca strupceļā.
  Bērns zināja, ka kādu dienu viņš atkal redzēs Matisu.
  Tad, pirms diviem gadiem, kādā salnā janvāra naktī, tika saņemts zvans uz 911, kurā ziņots par uzbrukumu jaunai sievietei alejā aiz pamesta kinoteātra Filadelfijas dienvidos. Bērns un Džimijs vakariņoja kvartālu tālāk un atbildēja uz zvanu. Kad viņi ieradās, aleja bija tukša, bet asiņu pēda viņus veda iekšā.
  Kad Bērns un Džimijs iegāja teātrī, viņi atrada Greisiju vienu uz skatuves. Viņa bija nežēlīgi piekauta. Bērns nekad neaizmirsīs šo ainu: Greisijas ļenganais ķermenis uz aukstās skatuves, no viņas ķermeņa ceļas tvaiks, viņas dzīvības spēks izzūd. Kamēr ātrā palīdzība bija ceļā, Bērns izmisīgi centās viņai veikt sirds un plaušu atdzīvināšanu. Viņa vienreiz ieelpoja, maigi izelpojot gaisu, kas ieplūda viņa plaušās, un radījums atstāja viņas ķermeni un ieplūda viņa plaušās. Tad, viegli nodrebēdama, viņa nomira viņa rokās. Mērigreisa Devlina nodzīvoja deviņpadsmit gadus, divus mēnešus un trīs dienas.
  Nozieguma vietā detektīvi atrada pirkstu nospiedumus. Tie piederēja Džulianam Matisam. Lietu izmeklēja ducis detektīvu, un pēc tam, kad viņi bija iebiedējuši nabadzīgu cilvēku pūli, ar kuru Džulians Matiss socializējās, viņi atrada Matisu saritinājušos nodegušas rindu mājas skapī Džefersona ielā, kur viņi atrada arī Greisijas Devlinas asinīm notraipītu cimdu. Bērns bija jāpiestiprina.
  Matiss tika tiesāts, atzīts par vainīgu un notiesāts uz divdesmit pieciem gadiem līdz mūža ieslodzījumam Grīnas apgabala štata cietumā.
  Mēnešiem ilgi pēc Greisijas slepkavības Bērns staigāja ar pārliecību, ka Greisijas elpa joprojām mājo viņā, ka viņas spēks mudina viņu darīt savu darbu. Ilgu laiku viņam šķita, ka šī ir vienīgā viņa tīrā daļa, vienīgā viņa daļa, ko nav aptraipījusi pilsēta.
  Tagad Matisa nebija klāt, viņš pastaigājās pa ielām, pagriezis seju pret sauli. Šī doma Kevinam lika slikti pajust sirdi. Viņš sastādīja Pola DiKarlo numuru.
  "DiKarlo".
  "Saki man, ka es nepareizi dzirdēju tavu ziņojumu."
  - Kaut es to varētu, Kevin.
  "Kas noticis?"
  "Vai jūs zināt par Filu Kesleru?"
  Fils Keslers divdesmit divus gadus bija strādājis par slepkavību detektīvu, bet pirms desmit gadiem - par policijas nodaļas detektīvu, neveiklu vīrieti, kurš vairākkārt bija apdraudējis citus detektīvus ar savu uzmanības trūkumu detaļām, procedūru nezināšanu vai vispārēju drosmes trūkumu.
  Slepkavību izmeklēšanas vienībā vienmēr bija daži puiši, kuri nebija īpaši zinoši par līķiem, un viņi parasti darīja visu iespējamo, lai izvairītos no došanās uz nozieguma vietu. Viņi bija gatavi saņemt orderus, sagūstīt un transportēt lieciniekus, kā arī veikt novērošanu. Keslers bija tieši šāds detektīvs. Viņam patika ideja kļūt par slepkavību izmeklēšanas detektīvu, taču pati slepkavība viņu biedēja.
  Bērns strādāja tikai vienā lietā ar Kesleru kā savu galveno partneri: lietā par sievieti, kas tika atrasta pamestā degvielas uzpildes stacijā Filadelfijas ziemeļos. Izrādījās, ka tā bija pārdozēšana, nevis slepkavība, un Bērns nespēja pietiekami ātri aizbēgt no vīrieša.
  Keslers aizgāja pensijā pirms gada. Bērns dzirdēja, ka viņam ir progresējošs aizkuņģa dziedzera vēzis.
  "Es dzirdēju, ka viņš ir slims," Bērns teica. "Vairāk es nezinu."
  "Nu, viņi saka, ka viņam atlicis ne vairāk kā daži mēneši," sacīja DiKarlo. "Varbūt pat ne tik ilgi."
  Lai arī cik ļoti Bērnam patika Fils Keslers, viņš nevienam nenovēlētu tik sāpīgas beigas. "Es joprojām nesaprotu, kāds tam sakars ar Džulianu Matisu."
  "Keslers devās pie apgabala prokurores un pastāstīja viņai, ka viņš un Džimijs Purifejs bija uzlikuši Matisam asiņainu cimdu. Viņš liecināja zem zvēresta."
  Istaba sāka griezties. Bērnam vajadzēja saņemties. "Par ko, pie velna, tu runā?"
  - Es tikai saku tev, ko viņš teica, Kevin.
  - Un tu viņam tici?
  "Nu, pirmkārt, tā nav mana lieta. Otrkārt, tas ir slepkavību izmeklēšanas nodaļas darbs. Un, treškārt, nē. Es viņam neuzticos. Džimijs bija visizturīgākais policists, ko jebkad esmu pazinis."
  "Tad kāpēc tam ir saķere?"
  DiKarlo vilcinājās. Bērns uztvēra pauzi kā zīmi, ka tuvojas kaut kas vēl sliktāks. Kā tas bija iespējams? Viņš to atpazina. "Kesleram bija otrs sasodīts cimds, Kevin." Viņš apgrieza viņu. Cimdi piederēja Džimijam.
  "Tās ir pilnīgas muļķības! Tā ir iedomāšanās!"
  "Es to zinu. Tu to zini. Ikviens, kurš jebkad ir braucis ar Džimiju, to zina. Diemžēl Matisu pārstāv Konrāds Sančess."
  Ak Dievs, Bērns nodomāja. Konrāds Sančess bija leģenda valsts aizstāvju vidū, pasaules līmeņa obstrukcionists, viens no nedaudzajiem, kas jau sen bija nolēmuši veidot karjeru no juridiskās palīdzības. Viņam bija pāri piecdesmit, un viņš bija bijis valsts aizstāvis vairāk nekā divdesmit piecus gadus. "Matisa māte vēl ir dzīva?"
  "Es nezinu."
  Bērns nekad pilnībā neizprata Matisa attiecības ar savu māti Edvīnu. Tomēr viņam radās aizdomas. Izmeklējot Greisas slepkavību, viņi ieguva kratīšanas orderi viņas dzīvoklim. Matisa istaba bija iekārtota kā mazam zēnam: kovboju stila aizkari pie lampām, Zvaigžņu karu plakāti pie sienām, gultas pārklājs ar Zirnekļcilvēka attēlu.
  - Tātad viņš iznāca ārā?
  "Jā," teica DiKarlo. "Viņi viņu atbrīvoja pirms divām nedēļām, gaidot apelāciju."
  "Divas nedēļas? Kāpēc, pie velna, es par to neko neizlasīju?"
  "Tas nav gluži spožs brīdis Sadraudzības vēsturē. Sančess atrada simpātisku tiesnesi."
  "Vai viņš ir viņu monitorā?"
  "Nē."
  "Šī sasodītā pilsēta." Bērns iesita ar roku ģipškartonā, notriecot to. Tā ir ķīla, viņš nodomāja. Viņš nejuta pat vieglas sāpes. Vismaz ne tajā brīdī. "Kur viņš paliek?"
  "Es nezinu. Mēs nosūtījām pāris detektīvus uz viņa pēdējo zināmo atrašanās vietu, lai parādītu viņam spēku, bet viņam nav paveicies."
  "Tas ir vienkārši fantastiski," sacīja Bērns.
  "Klau, man jāiet uz tiesu, Kevin. Es tev vēlāk piezvanīšu, un mēs izstrādāsim stratēģiju. Neuztraucies. Mēs viņu nosēdināsim atpakaļ. Šī apsūdzība pret Džimiju ir muļķības. Tā ir kāršu namiņš."
  Bērns nolika klausuli un lēnām, ar grūtībām, piecēlās kājās. Viņš paķēra spieķi un devās pāri viesistabai. Viņš paskatījās pa logu, vērodams bērnus un viņu vecākus ārpusē.
  Ilgu laiku Bērns ticēja, ka ļaunums ir relatīvs; ka viss ļaunums staigā pa zemi, katram savā vietā. Tad viņš ieraudzīja Greisas Devlinas ķermeni un saprata, ka cilvēks, kurš pastrādāja šo briesmīgo darbu, bija ļaunuma iemiesojums. Viss, ko elle pieļauj uz šīs zemes.
  Tagad, pēc dienas, nedēļas, mēneša un visa mūža dīkdienības pārdomām, Bērns saskārās ar morālām imperatīvām. Pēkšņi bija cilvēki, kurus viņam bija jāredz, lietas, kas viņam bija jādara, lai cik sāpīgi viņš justos. Viņš iegāja guļamistabā un izvilka kumodes augšējo atvilktni. Viņš ieraudzīja Greisijas kabatlakatiņu, mazu rozā zīda kvadrātiņu.
  "Šajā audumā ir iesprostota briesmīga atmiņa," viņš nodomāja. Tas bija Greisijas kabatā, kad viņa tika nogalināta. Greisijas māte uzstāja, lai Bērns to paņemtu Matisa sprieduma dienā. Viņš to izņēma no atvilktnes un...
  - viņas kliedzieni atbalsojas viņa galvā, viņas siltā elpa iekļūst viņa ķermenī, viņas asinis pār viņu mazgājas, karstas un mirdzošas aukstajā nakts gaisā -
  - atkāpās, pulss tagad dauzījās ausīs, prāts dziļi noliedza, ka tikko sajustais ir tā šausminošā spēka atkārtojums, kuru viņš uzskatīja par daļu no savas pagātnes.
  Prognozēšana ir atgriezusies.
  
  Melānija Devlina stāvēja pie neliela grila savas rindu mājas mazajā pagalmā uz Emīlijas ielas. No sarūsējušā restes lēni cēlās dūmi, sajaucoties ar biezo, mitro gaisu. Uz drūpošās aizmugurējās sienas atradās sen tukša putnu barotava. Mazā terase, tāpat kā lielākā daļa tā saukto pagalmu Filadelfijā, bija tik tikko pietiekami liela, lai tajā ietilptu divi cilvēki. Kaut kādā veidā viņai bija izdevies ievietot Weber grilu, pāris pulētus kaltas dzelzs krēslus un nelielu galdu.
  Divu gadu laikā, kopš Bērna bija satikusies ar Melāniju Devlinu, viņa bija pieņēmusies svarā par aptuveni trīsdesmit mārciņām. Viņa valkāja dzeltenu šortu komplektu - elastīgus šortus un horizontāli svītrotu krekliņu bez piedurknēm -, taču tas nebija dzīvespriecīgs dzeltens. Tā nebija narcises, samtenes un gundegas dzeltenā krāsa. Tā vietā tā bija dusmīga dzeltena, dzeltena, kas necieta saules gaismu, bet gan centās to ievilkt viņas sagrautajā dzīvē. Viņas mati bija īsi, vasarai ikdienišķi apgriezti. Acis bija vājas kafijas krāsā pusdienas saulē.
  Tagad, četrdesmitajos gados, Melānija Devlina pieņēma bēdu nastu kā pastāvīgu savas dzīves sastāvdaļu. Viņa vairs tai nepretojās. Bēdas bija viņas apvalks.
  Bērns piezvanīja un teica, ka ir tuvumā. Vairāk viņš viņai neko neteica.
  "Vai tiešām nevari palikt uz vakariņām?" viņa jautāja.
  "Man jāatgriežas," Bērns teica. "Bet paldies par piedāvājumu."
  Melānija grilēja ribiņas. Viņa iebēra plaukstā bagātīgu daudzumu sāls un pārkaisīja to pāri gaļai. Tad viņš atkārtoja. Viņa atvainojoties paskatījās uz Bērnu. "Es vairs neko nejūtu."
  Bērns zināja, ko viņa ar to domāja. Bet viņš gribēja uzsākt dialogu, tāpēc atbildēja. Ja viņi mazliet aprunātos, būtu vieglāk pateikt viņai, ko viņš gribēja teikt. "Ko tu ar to domā?"
  "Kopš Greisijas... nāves es zaudēju garšas sajūtu. Traki, vai ne? Vienu dienu tā vienkārši pazuda." Viņa ātri uzkaisīja vēl sāli uz ribām, it kā nožēlojot grēkus. "Tagad man viss jāsālī. Kečups, asā mērce, majonēze, cukurs. Bez tā es nejūtu ēdiena garšu." Viņa pamāja ar roku, skaidrojot svara pieaugumu. Viņas acis sāka pildīties ar asarām. Viņa tās noslaucīja ar rokas virspusi.
  Bērns klusēja. Viņš bija redzējis tik daudz cilvēku, kas tiek galā ar bēdām, katru savā veidā. Cik reižu viņš bija redzējis sievietes atkal un atkal tīrām savas mājas pēc vardarbības pārciesšanas? Viņas nemitīgi pūkoja spilvenus, klāja un pārklāja gultas. Vai cik reižu viņš bija redzējis cilvēkus bez redzama iemesla vaskojam savas automašīnas vai katru dienu pļaujam zālienu? Bēdas lēnām iesūcas cilvēka sirdī. Cilvēki bieži jūt, ka, ja viņi paliks uz pareizā ceļa, viņi varēs to apsteigt.
  Melānija Devlina aizdedzināja briketes uz grila un aizvēra vāku. Viņa ielēja abām glāzē limonādes un apsēdās uz maza kalta dzelzs krēsla viņam pretī. Kāds dažas durvis tālāk klausījās Phillies spēli. Viņi uz brīdi apklusa, sajūtot nomācošo pusdienas karstumu. Bērns pamanīja, ka Melānija nevalkā laulības gredzenu. Viņš domāja, vai viņa un Gerets ir šķīrušies. Viņi noteikti nebūtu pirmais pāris, ko šķirtu bērna vardarbīga nāve.
  "Tā bija lavanda," Melānija beidzot teica.
  "Atvainojiet?"
  Viņa, samiedzot acis, paskatījās uz sauli. Viņa paskatījās lejup un dažas reizes pagrozīja glāzi rokās. "Greisijas kleita. Tā, kurā mēs viņu apglabājām. Tā bija lavandas krāsā."
  Bērns pamāja. Viņš to nebija zinājis. Greisas dievkalpojums bija slēgts zārkā.
  "Nevienam nevajadzēja to redzēt, jo viņa bija... nu, zini," Melānija teica. "Bet tas bija patiešām skaists. Viens no viņas mīļākajiem. Viņai ļoti patika lavanda."
  Bērnam pēkšņi ienāca prātā, ka Melānija zina, kāpēc viņš ir tur. Protams, ne gluži kāpēc, bet trauslajam pavedienam, kas viņus vienoja - Mērigreisas Devlinas nāve - noteikti bija jābūt iemeslam. Kāpēc gan citādi viņš būtu iegriezies? Melānija Devlina zināja, ka šai vizītei ir kāds sakars ar Greisiju, un viņa droši vien uzskatīja, ka, runājot par savu meitu pēc iespējas maigākā veidā, varētu novērst turpmākas sāpes.
  Bērns nēsāja šīs sāpes kabatā. Kā gan viņš atradīs drosmi tās paciest?
  Viņš iemalkoja limonādi. Klusums kļuva neveikls. Garām pabrauca automašīna, stereosistēmā skanēja veca Kinksa dziesma. Atkal klusums. Karsts, tukšs, vasaras klusums. Bērns visu pārtrauca ar saviem vārdiem. "Džulians Matiss ir ārā no cietuma."
  Melānija uz brīdi paskatījās uz viņu, viņas acīs nebija emociju. "Nē, viņš tāds nav."
  Tas bija neizteiksmīgs, vienmērīgs apgalvojums. Melānijai tas kļuva par realitāti. Bērns to bija dzirdējis tūkstoš reižu. Ne jau tā, ka vīrietis būtu pārpratis. Bija aizkave, it kā apgalvojums varētu novest pie tā patiesības vai tablete varētu pārklāties ar sevi vai sarauties dažu sekunžu laikā.
  "Baidos, ka jā. Viņš tika atbrīvots pirms divām nedēļām," sacīja Bērns. "Viņa spriedums tiek pārsūdzēts."
  - Man likās, ka tu tā teici...
  "Zinu. Man ļoti žēl. Dažreiz sistēma..." Bērns apklusa. Tas tiešām bija neizskaidrojami. It īpaši tik nobiedētai un dusmīgai personai kā Melānija Devlina. Džulians Matiss bija nogalinājis šīs sievietes vienīgo bērnu. Policija bija arestējusi šo vīrieti, tiesa viņu bija tiesājusi, cietums viņu bija sagrābis un apglabājis dzelzs būrī. Atmiņas par visu šo - lai gan vienmēr bija klātesošas - bija sākušas izgaist. Un tagad tas viss bija atgriezies. Tam nevajadzēja būt tā.
  "Kad viņš atgriezīsies?" viņa jautāja.
  Bērns bija paredzējis šo jautājumu, taču viņam vienkārši nebija atbildes. "Melānija, daudzi cilvēki pie tā ļoti cītīgi strādās. Es tev apsolu."
  "Arī jūs?"
  Šis jautājums viņa vietā pieņēma lēmumu, ar kuru viņš bija cīnījies kopš ziņu dzirdēšanas. "Jā," viņš teica. "Arī es."
  Melānija aizvēra acis. Bērns varēja tikai iztēloties attēlus, kas risinājās viņas prātā. Greisija bērnībā. Greisija skolas lugā. Greisija savā zārkā. Pēc brīža Melānija piecēlās. Šķita, ka viņa ir atrauta no savas telpas, it kā jebkurā brīdī varētu aizlidot. Arī Bērns piecēlās. Tas bija viņa signāls aiziet.
  "Es tikai gribēju pārliecināties, ka tu to dzirdēji no manis," sacīja Bērns. "Un lai tu zinātu, ka es darīšu visu iespējamo, lai viņš atgrieztos tur, kur viņam jābūt."
  "Viņa vieta ir ellē," viņa teica.
  Bērnam nebija argumentu, lai atbildētu uz šo jautājumu.
  Dažus neveiklus brīžus viņi stāvēja viens otram pretī. Melānija pastiepa roku paspiedienam. Viņas nekad neapskļāvās - daži cilvēki vienkārši tā neizteicās. Pēc tiesas, pēc bērēm, pat tad, kad viņi atvadījās tajā rūgtajā dienā pirms diviem gadiem, viņi paspieda viens otram roku. Šoreiz Bērns nolēma riskēt. Viņš to darīja ne tikai sevis, bet arī Melānijas dēļ. Viņš pastiepa roku un maigi ievilka viņu savā apskāvienā.
  Sākumā šķita, ka viņa varētu pretoties, bet tad viņa nokrita viņam virsū, viņas kājas gandrīz salūza. Viņš viņu dažas minūtes turēja...
  - viņa stundām ilgi sēž Greisijas skapī ar aizvērtām durvīm, runā ar Greisijas lellēm kā bērns un divus gadus nav pieskārusies savam vīram -
  - līdz brīdim, kad Bērns, mazliet satriekts par prātā redzamajiem tēliem, pārtrauca apskāvienu. Viņš apsolīja drīz piezvanīt.
  Pēc dažām minūtēm viņa viņu pavadīja cauri mājai līdz ārdurvīm. Viņa noskūpstīja viņu uz vaiga. Viņš aizgāja, ne vārda neteikdams.
  Aizbraucot, viņš vēl pēdējo reizi paskatījās atpakaļskata spogulī. Melānija Devlina stāvēja uz savas rindu mājas mazās lieveņa, lūkojoties uz viņu, viņas sirdsāpes atdzima, viņas drūmā dzeltenā kleita kā melanholijas kliedziens uz bezdvēseliskā sarkanā ķieģeļa fona.
  
  Viņš atradās novietots pamestā teātra priekšā, kur viņi bija atraduši Greisiju. Pilsēta plūda ap viņu. Pilsēta neatcerējās. Pilsētai bija vienalga. Viņš aizvēra acis, juta ledaino vēju, kas tajā naktī traucās pāri ielai, redzēja izbalējušo gaismu jaunās sievietes acīs. Viņš bija uzaudzis kā īru katolis, un teikt, ka ir atkritis, būtu nepietiekami. Salauztie cilvēki, ar kuriem viņš bija sastapies savā dzīvē kā policists, bija devuši viņam dziļu izpratni par dzīves īslaicīgo un trauslo dabu. Viņš bija redzējis tik daudz sāpju, ciešanu un nāves. Nedēļām ilgi viņš bija domājis, vai atgriezties darbā vai paņemt savus divdesmit gadus un bēgt. Viņa dokumenti stāvēja uz kumodes guļamistabā, gatavi parakstīšanai. Bet tagad viņš zināja, ka viņam jāatgriežas. Pat ja tas būtu tikai uz dažām nedēļām. Ja viņš gribētu attaisnot Džimija vārdu, viņam tas būtu jādara no iekšpuses.
  Tajā vakarā, kad tumsa pārklāja Brāļu mīlestības pilsētu, mēnessgaismai apspīdējot horizontu un pilsētai neona krāsās ierakstot tās nosaukumu, detektīvs Kevins Frensiss Bērns nomazgājās dušā, apģērbās, iebāza savā Glockā jaunu aptveri un iegāja naktī.
  OceanofPDF.com
  6
  Jau trīs gadu vecumā SOFIJA BALZANO bija īsta modes pazinēja. Protams, ja Sofijai tiktu dota brīvība pašai izvēlēties savu apģērbu, viņa, visticamāk, būtu izdomājusi tērpu, kas aptvertu visu spektru: no oranžas līdz lavandas un laima zaļai, no rūtaina līdz tartānam un svītrām, pilnībā papildinātu ar aksesuāriem, un tas viss vienā ansamblī. Koordinācijas nebija viņas stiprā puse. Viņa drīzāk bija brīvdomīga.
  Šajā mitrajā jūlija rītā, rītā, kurā sāksies odiseja, kas aizvedīs detektīvi Džesiku Balzano neprāta dzīlēs un tālāk, viņa, kā parasti, kavējās. Šajās dienās rīti Balzano mājā bija kafijas, pārslu, želejas lācīšu, pazaudētu sporta apavu, pazudušu matu sprādžu, nevietā novietotu sulu paciņu, saplēstu kurpju šņoru un KYW satiksmes ziņojumu par diviem cilvēkiem neprāts.
  Pirms divām nedēļām Džesika apgrieza matus. Kopš bērnības viņa nēsāja matus vismaz līdz pleciem - parasti daudz garākus. Valkājot uniformu, viņa gandrīz vienmēr tos sasēja zirgastē. Sākumā Sofija sekoja viņai pa māju, klusībā novērtējot modes paziņojumu un vērīgi skatoties uz Džesiku. Pēc apmēram nedēļas ilgas uzmanības arī Sofija vēlējās matu griezumu.
  Džesikas īsie mati noteikti palīdzēja viņas profesionālas bokseres karjerai. Tas, kas sākās kā vieglprātīga uzvedība, sāka dzīvot savu dzīvi. Šķita, ka visa nodaļa viņu atbalsta, Džesikai bija 4 uzvaru un 0 zaudējumu bilance, un viņa sāka saņemt pozitīvas atsauksmes boksa žurnālos.
  Daudzas sievietes boksā neapzinājās, ka matiem jābūt īsiem. Ja nēsā garus matus, kas sasieti zirgastē, katru reizi, kad saņemat sitienu pa žokli, mati plīvo, un tiesneši atzīst pretinieces nopelnu par tīru, spēcīgu sitienu. Turklāt gari mati cīņas laikā var izkrist un iekļūt acīs. Džesikas pirmais nokauts tika gūts pret sievieti vārdā Trūdija "Kvika" Kvjatkovska, kura otrajā raundā uz sekundi apstājās, lai izsprauktu matus no acīm. Nākamā lieta, ko Kvika atcerējās, bija skaitīt lampiņas uz griestiem.
  Džesikas vecvecmātiņš Vitorio, kurš bija viņas menedžeris un treneris, risināja sarunas par līgumu ar ESPN2. Džesika nebija pārliecināta, no kā viņa baidās vairāk: no iekāpšanas ringā vai nokļūšanas televīzijā. No otras puses, ne jau velti viņas peldkostīmā bija Džesijas olbaltumvielas.
  Kamēr Džesika ģērbās, rituāls - ieroča izņemšana no skapja seifa - nebija klāt, kā tas bija iepriekšējā nedēļā. Viņai bija jāatzīst, ka bez sava Glocka viņa jutās kaila un neaizsargāta. Taču tā bija standarta procedūra visās apšaudēs, kurās iesaistīti policisti. Viņa gandrīz nedēļu pavadīja pie sava rakstāmgalda, administratīvajā atvaļinājumā, gaidot apšaudes izmeklēšanu.
  Viņa izsprauca matus, uzklāja minimālu lūpu krāsas daudzumu un paskatījās pulkstenī. Atkal kavē. Tik daudz par grafikiem. Viņa šķērsoja gaiteni un pieklauvēja pie Sofijas durvīm. "Gatavas doties?" viņa jautāja.
  Šodien bija Sofijas pirmā diena pirmsskolā netālu no viņu dvīņu mājām Leksingtonas parkā, nelielā kopienā Filadelfijas ziemeļaustrumu austrumu pusē. Paula Farinači, viena no Džesikas vecākajām draudzenēm un Sofijas aukle, līdzi atveda savu meitu Danielu.
  "Mammu?" Sofija jautāja aiz durvīm.
  "Jā, mīļais?"
  "Māte?"
  "Ak vai," nodomāja Džesika. Kad vien Sofija grasījās uzdot kādu grūtu jautājumu, vienmēr sekoja "Mamma/Mamma" preambula. Tā bija bērnišķīga "noziedznieku skaitītāja" versija - metode, ko ielu idioti izmanto, mēģinot sagatavot atbildi policistiem. "Jā, mīļumiņ?"
  - Kad tētis atgriezīsies?
  Džesikai bija taisnība. Jautājums. Viņa juta, ka sirds sažņaudzas.
  Džesika un Vinsents Balzano gandrīz sešas nedēļas bija apmeklējuši laulību konsultācijas, un, lai gan viņi guva panākumus un lai gan viņai ļoti pietrūka Vinsenta, viņa nebija īsti gatava ielaist viņu atpakaļ savā dzīvē. Viņš viņu bija krāpis, un viņa vēl nebija viņam piedevusi.
  Vinsents, narkotiku detektīvs, kas norīkots uz Centrālo detektīvu nodaļu, tikās ar Sofiju, kad vien vēlējās, un nebija tādas asinsizliešanas kā nedēļām pēc tam, kad viņa bija iznesusi viņa drēbes pa augšstāva guļamistabas logu uz priekšējo zālienu. Tomēr dusmas nepazuda. Viņa atgriezās mājās un atrada viņu gultā, viņu mājā, kopā ar Dienviddžērsijas prostitūtu vārdā Mišela Brauna, bezzobainu seglu somu ar matētiem matiem un QVC rotaslietām. Un tās bija viņas priekšrocības.
  Tas bija gandrīz pirms trim mēnešiem. Kaut kādā veidā laiks bija mazinājis Džesikas dusmas. Lietas negāja labi, bet tās uzlabojās.
  "Drīz, mīļā," teica Džesika. "Tētis drīz būs mājās."
  "Man pietrūkst tēta," Sofija teica. "Briesmīgi."
  "Arī es," Džesika nodomāja. "Laiks doties, mīļumiņ."
  "Labi, mammu."
  Džesika atspiedās pret sienu, smaidot. Viņa domāja par to, cik milzīga tukša audekla ir viņas meita. Sofijas jaunais vārds: briesmīgi. Zivju pirkstiņi bija tik garšīgi. Viņa bija šausmīgi nogurusi. Gājiens līdz vectēva mājai bija prasījis neticami ilgu laiku. No kurienes viņa to bija dabūjusi? Džesika paskatījās uz uzlīmēm uz Sofijas durvīm, uz savu pašreizējo draugu zvēru baru: Pūku, Tīģeri, Vau, Sivēntiņu, Mikiju, Plutonu, Čipu un Deilu.
  Džesikas domas par Sofiju un Vincentu drīz vien pievērsās domām par Treja Tārvera incidentu un to, cik tuvu viņa bija nonākusi līdz visa zaudēšanai. Lai gan viņa nekad nevienam to nebija atzinusies, it īpaši kādam citam policistam, viņa katru nakti pēc apšaudes murgos redzēja Tek-9, dzirdot Treja Tārvera ieroča šāviena troksni, kas trāpīja ķieģeļos virs viņas galvas, ar katru atbildes šāvienu, ar katru aizcirto durvju troksni, katru šāvienu televizorā.
  Tāpat kā visiem policistiem, kad Džesika saģērbās katrā braucienā, viņai bija tikai viens noteikums, viens galvenais princips, kas pārspēja visus pārējos: atgriezties mājās pie ģimenes sveika un vesela. Nekas cits nebija svarīgs. Kamēr viņa bija policijā, nekas cits nebija svarīgs. Džesikas moto, tāpat kā vairumam citu policistu, bija:
  Ja tu man uzbruksi, tu zaudēsi. Punkts. Ja es kļūdos, tu vari paņemt manu nozīmīti, manu ieroci un pat manu brīvību. Bet tu nesaproti manu dzīvi.
  Džesikai piedāvāja konsultāciju, bet, tā kā tā nebija obligāta, viņa atteicās. Varbūt tā bija viņas itāliskā spītība. Varbūt tā bija viņas itāliskā sievišķīgā spītība. Lai kā arī būtu, patiesība - un tas viņu mazliet biedēja - bija tāda, ka viņai bija vienalga, kas bija noticis. Lai Dievs viņai palīdz, viņa bija nošāvusi vīrieti, un viņai bija vienalga.
  Labā ziņa bija tā, ka pārskatīšanas komisija viņu nākamajā nedēļā attaisnoja. Tā bija tīra uzvara. Šodien bija viņas pirmā diena uz ielas. D'Šantes Džeksones sākotnējā uzklausīšana notiks aptuveni pēc nedēļas, bet viņa jutās gatava. Tajā dienā viņai uz pleciem būs septiņi tūkstoši eņģeļu: katrs policijas darbinieks.
  Kad Sofija iznāca no savas istabas, Džesika saprata, ka viņai ir vēl viens pienākums. Sofijai kājās bija divas dažādu krāsu zeķes, sešas plastmasas rokassprādzes, vecmāmiņas mākslīgā granāta auskari ar klipšiem un spilgti rozā kapučjaka, lai gan tika prognozēts, ka temperatūra šodien sasniegs deviņdesmit grādus.
  Lai gan detektīve Džesika Balzano, iespējams, strādāja par slepkavību izmeklētāju lielajā, ļaunajā pasaulē, viņas uzdevums šeit bija atšķirīgs. Pat viņas amats bija atšķirīgs. Šeit viņa joprojām bija Modes komisāre.
  Viņa paņēma savu mazo aizdomās turamo apcietinājumā un aizveda atpakaļ uz istabu.
  
  Filadelfijas policijas departamenta Slepkavību izmeklēšanas nodaļā strādāja sešdesmit pieci detektīvi, kuri strādāja visās trīs maiņās septiņas dienas nedēļā. Filadelfija pastāvīgi bija starp divpadsmit pilsētām valstī ar visaugstāko slepkavību līmeni, un vispārējais haoss, troksnis un rosība slepkavību izmeklēšanas telpā to atspoguļoja. Iecirknis atradās policijas galvenās mītnes ēkas pirmajā stāvā Astotajā un Reičas ielā, kas pazīstama arī kā Apaļā policijas nodaļa.
  Ieejot cauri stikla durvīm, Džesika pamāja vairākiem policistiem un detektīviem. Pirms viņa paspēja nogriezties aiz stūra lifta virzienā, viņa dzirdēja: "Labrīt, detektīv."
  Džesika pagriezās pret pazīstamu balsi. Tas bija virsnieks Marks Andervuds. Džesika bija valkājusi uniformu apmēram četrus gadus, kad Andervuds ieradās Trešajā apgabalā, viņas vecajā mītnes vietā. Tikko beidzis akadēmiju un atpūties, viņš bija viens no nedaudzajiem jaunpienācējiem, kas tajā gadā tika norīkoti uz Dienvidfiladelfijas apgabalu. Viņa palīdzēja apmācīt vairākus virsniekus viņa klasē.
  - Sveiks, Mark.
  "Kā tev klājas?"
  "Nekad nav bijis tik labi," Džesika teica. "Vēl joprojām Trešajā klasē?"
  "Ak, jā," sacīja Andervuds. "Bet man tika sniegta daudz informācijas par šo filmu, ko viņi veido."
  "Ak vai," Džesika teica. Visi pilsētā zināja par jauno Vila Periša filmu, kurā viņi filmējās. Tāpēc visi pilsētā šonedēļ devās uz Dienvidfiladelfiju. "Gaismas, kamera, attieksme."
  Andervuds iesmējās. "Tev taisnība."
  Pēdējos gados tas bija diezgan bieži redzams skats. Milzīgas kravas automašīnas, lielas gaismas, barikādes. Pateicoties ļoti agresīvajam un viesmīlīgajam filmēšanas birojam, Filadelfija kļuva par filmu producēšanas centru. Lai gan daži policisti uzskatīja, ka norīkošana apsardzei filmēšanas laikā ir sīkums, viņi lielākoties daudz laika pavadīja stāvot apkārt. Pašai pilsētai bija mīlestības un naida attiecības ar filmām. Tas bieži vien bija neērtības. Bet toreiz tas bija Filadelfijas lepnuma avots.
  Kaut kādā veidā Marks Andervuds joprojām izskatījās pēc koledžas studenta. Kaut kādā veidā viņa jau bija trīsdesmitgadniece. Džesika atcerējās dienu, kad viņš pievienojās komandai, it kā tā būtu bijusi vakar.
  "Es dzirdēju, ka tu piedalies šovā," sacīja Andervuds. "Apsveicu."
  "Kapteinis četrdesmit," Džesika atbildēja, iekšēji saraucoties pie vārda "četrdesmit". "Skatieties un redzēsiet."
  "Bez šaubām." Andervuds paskatījās pulkstenī. "Mums vajadzētu iziet ārā. Prieks tevi redzēt."
  "Tas pats."
  "Rīt vakarā mēs iesim uz Finnigan's Wake," sacīja Andervuds. "Seržants O'Braiens dodas pensijā. Nāciet iekšā iedzert alu. Mēs aprunāsimies."
  "Vai tu tiešām esi pietiekami vecs, lai dzertu?" Džesika jautāja.
  Andervuds iesmējās. "Lai jauks ceļojums, detektīv."
  "Paldies," viņa teica. "Tev arī."
  Džesika vēroja, kā viņš pielabo cepuri, iebāza zizli makstī un nogāja lejā pa rampu, apejot visuresošo smēķētāju rindu.
  Virsnieks Marks Andervuds trīs gadus apmācījās par veterinārārstu.
  Dievs, viņa kļuva veca.
  
  Kad Džesika iegāja slepkavību izmeklēšanas nodaļas dežūrtelpā, viņu sagaidīja saujiņa detektīvu, kas bija palikuši no savas iepriekšējās maiņas; ekskursija sākās pusnaktī. Reti kad maiņa ilga tikai astoņas stundas. Vairumā nakšu, ja maiņa sākās pusnaktī, jūs varējāt pamest ēku ap pulksten 10:00 no rīta un pēc tam doties tieši uz Krimināltiesību centru, kur līdz pusdienlaikam gaidījāt pārpildītā tiesas zālē, lai sniegtu liecības, un pēc tam dažas stundas pagulējāt, pirms atgriezāties tiesas zālē. Šo un daudzu citu iemeslu dēļ cilvēki šajā telpā, šajā ēkā, bija jūsu īstā ģimene. Šo faktu apstiprināja gan alkoholisma, gan šķiršanās līmenis. Džesika zvērēja, ka nebūs ne viena, ne otra.
  Seržants Dvaits Bjūkenans bija viens no dienas uzraugiem, trīsdesmit astoņus gadus ilgs PPD dienests. Viņš to nēsāja uz savas nozīmītes katru dienas minūti. Pēc incidenta alejā Bjūkenans ieradās notikuma vietā un atguva Džesikas ieroci, uzraugot obligāto apšaudē iesaistītā policista pratināšanu un sazinoties ar tiesībaizsardzības iestādēm. Lai gan incidenta brīdī viņš nebija dežūrā, viņš piecēlās no gultas un steidzās uz notikuma vietu, lai atrastu savu ieroci. Tieši šādi brīži satuvināja vīriešus un sievietes zilā tērpā tādā veidā, kā lielākā daļa cilvēku nekad nesaprastu.
  Džesika bija nostrādājusi pie letes gandrīz nedēļu un priecājās atgriezties rindā. Viņa nebija mājas kaķis.
  Bjūkenans atdeva viņai Glocku. "Laipni lūdzam atpakaļ, detektīv."
  "Paldies, kungs."
  "Gatavs iet ārā?"
  Džesika pacēla ieroci. "Jautājums ir, vai iela ir gatava mani gaidīt?"
  "Kāds te grib tevi satikt." Viņš norādīja pār plecu. Džesika pagriezās. Pret darba galdu atbalstījās vīrietis, liels vīrietis ar smaragdzaļām acīm un smilškrāsas matiem. Vīrietis, kura izskatu vajāja spēcīgi dēmoni.
  Tas bija viņas partneris Kevins Bērns.
  Džesikas sirds uz brīdi nodrebēja, kad viņu skatieni satikās. Viņi bija partneri tikai dažas dienas, kad pagājušajā pavasarī tika nošauts Kevins Bērns, bet tas, ko viņi piedzīvoja tajā briesmīgajā nedēļā, bija tik intīms, tik personisks, ka tas pārsniedza pat mīlētāju robežu. Tas uzrunāja viņu dvēseles. Šķita, ka nevienam no viņiem, pat pēdējo mēnešu laikā, nebija izdevies samierināties ar šīm jūtām. Nebija zināms, vai Kevins Bērns atgriezīsies armijā, un, ja atgriezīsies, vai viņš un Džesika atkal būs partneri. Viņa jau pēdējās nedēļās bija gribējusi viņam piezvanīt. Viņa to neizdarīja.
  Jēga bija tāda, ka Kevins Bērns bija paņēmis vienu kompānijas dēļ - viņš bija paņēmis vienu Džesikas dēļ - un viņš bija pelnījis no viņas ko labāku. Viņai bija žēl, bet viņa bija tik priecīga viņu redzēt.
  Džesika šķērsoja istabu, izstiepusi rokas. Viņas apskāvās, mazliet neveikli, un tad šķīrās.
  "Vai tu esi atpakaļ?" Džesika jautāja.
  "Ārsts saka, ka man ir četrdesmit astoņi, drīz būs četrdesmit astoņi. Bet jā. Esmu atpakaļ."
  "Es jau dzirdu, ka noziedzības līmenis samazinās."
  Bērns pasmaidīja. Tajā bija skumjas. "Vai ir vieta jūsu vecajam partnerim?"
  "Es domāju, ka mēs varam atrast spaini un kasti," Džesika teica.
  "Zini, tas ir viss, kas mums, vecās skolas puišiem, vajadzīgs. Iedod man kramenstopu, un viss būs kārtībā."
  "Tu saprati."
  Tas bija brīdis, pēc kura Džesika bija gan ilgojusies, gan baidījusies. Kā viņas būs kopā pēc asiņainā Lieldienu svētdienas incidenta? Vai tas būs, vai tas varētu būt tas pats? Viņai nebija ne jausmas. Likās, ka viņa tūlīt to uzzinās.
  Aiks Bjūkenans ļāva mirklim ritēt savu gaitu. Apmierināts, viņš kaut ko pacēla. Videolenti. Viņš teica: "Es gribu, lai jūs abi to redzētu."
  
  
  7
  Džesika, Bērns un Aiks Bjūkenans bija saspiedušies šaurā ēdnīcā, kur stāvēja vesels bariņš mazu videomonitoru un videomagnetofonu. Pēc brīža ienāca trešais vīrietis.
  "Šis ir īpašais aģents Terijs Kehils," sacīja Bjūkenans. "Terijs ir iznomāts no FBI Pilsētu noziegumu apkarošanas darba grupas, bet tikai uz dažām dienām."
  Kehilam bija pāri trīsdesmit. Viņš bija ģērbies standarta tumši zilā uzvalkā, baltā kreklā un bordo un zilā svītrainā kaklasaitē. Viņam bija gaiši mati, saķemmēta frizūra, draudzīgs, izskatīgs izskats, gluži kā no J.Crew krekla ar pogām uz apakšas. No viņa nāca stipru ziepju un labas ādas smarža.
  Bjūkenans pabeidza savu iepazīstināšanu. "Šī ir detektīve Džesika Balzano."
  "Priecājos iepazīties, detektīv," sacīja Kehils.
  "Tas pats."
  "Šis ir detektīvs Kevins Bērns."
  "Priecājos iepazīties".
  "Mans prieks, aģent Kehil," sacīja Bērns.
  Kehils un Bērns paspieda viens otram roku. Vēsi, mehāniski, profesionāli. Starpdepartamentu sāncensību varēja pārgriezt ar sarūsējušu sviesta nazi. Tad Kehils atkal pievērsa uzmanību Džesikai. "Vai tu esi bokseris?" viņš jautāja.
  Viņa zināja, ko viņš ar to domāja, bet tas joprojām izklausījās jocīgi. It kā viņa būtu suns. Vai tu esi šnaucers? "Jā."
  Viņš pamāja, acīmredzot iespaidots.
  "Kāpēc jūs jautājat?" Džesika jautāja. "Vai plānojat doties lejā, aģent Kehil?"
  Kehils iesmējās. Viņam bija taisni zobi un viena bedrīte kreisajā pusē. "Nē, nē. Es pats tikai mazliet boksējos."
  "Profesionāls?"
  "Nekas tamlīdzīgs. Lielākoties zelta cimdi. Daži dežūrē."
  Tagad bija Džesikas kārta būt pārsteigtai. Viņa zināja, kas nepieciešams, lai sacenstos ringā.
  "Terijs ir šeit, lai novērotu un sniegtu padomus darba grupai," sacīja Bjūkenans. "Sliktā ziņa ir tā, ka mums ir nepieciešama palīdzība."
  Tā bija taisnība. Filadelfijā bija strauji pieaudzis vardarbīgo noziegumu skaits. Un tomēr departamentā nebija neviena virsnieka, kurš vēlētos iesaistīt ārējas aģentūras. "Ievērojiet to," nodomāja Džesika. Tiesa.
  "Cik ilgi tu jau strādā birojā?" Džesika jautāja.
  "Septiņi gadi."
  "Vai jūs esat no Filadelfijas?"
  "Dzimis un audzis," Kehils teica. "Desmitais un Vašingtonas apgabals."
  Visu šo laiku Bērns vienkārši stāvēja malā, klausoties un vērojot. Tāds bija viņa stils. "No otras puses, viņš šo darbu bija veicis jau vairāk nekā divdesmit gadus," nodomāja Džesika. Viņam bija daudz lielāka pieredze neuzticēšanās federāļiem.
  Sajūtot teritoriālu sadursmi, labsirdīgu vai nē, Bjūkenans ievietoja kaseti vienā no videomagnetofoniem un nospieda atskaņošanas pogu.
  Pēc dažām sekundēm vienā no monitoriem parādījās melnbalts attēls. Tā bija spēlfilma. Alfreda Hičkoka "Psiho", 1960. gada filma ar Entoniju Perkinsu un Džaneti Lī galvenajās lomās. Attēls bija nedaudz graudains, video signāls malās izplūdis. Filmā redzamā aina bija filmas sākumā, sākot ar Džaneti Lī pēc reģistrēšanās Beitsa motelī un sviestmaizes ēšanas ar Normanu Beitsu viņa birojā, gatavojoties dušoties.
  Filmas gaitā Bērns un Džesika apmainījās skatieniem. Bija skaidrs, ka Aiks Bjūkenans tik agri no rīta viņus neaicinās uz klasisku šausmu filmu, taču šobrīd nevienam no detektīviem nebija ne mazākās nojausmas, par ko viņi runā.
  Viņi turpināja skatīties, filmai ritot uz priekšu. Normans noņem no sienas eļļas gleznu. Normans palūkojas ārā pa rupji izgrieztu caurumu apmetumā. Džanetas Lī atveidotā varone Mariona Kreina izģērbjas un uzvelk halātu. Normans tuvojas Beitsu mājai. Mariona ieiet vannas istabā un aizvelk aizkaru.
  Viss šķita normāli, līdz lente sāka darboties nepareizi - lēna vertikāla ritināšana, ko izraisīja avārijas montāža. Uz sekundi ekrāns kļuva melns; tad parādījās jauns attēls. Uzreiz bija skaidrs, ka filma ir ierakstīta atkārtoti.
  Jaunā fotogrāfija bija statiska: skats no augsta leņķa uz kaut ko, kas izskatījās pēc moteļa vannas istabas. Platleņķa objektīvs atklāja izlietni, tualeti, vannu un flīžu grīdu. Apgaismojuma līmenis bija vājš, bet gaisma virs spoguļa nodrošināja pietiekamu spilgtumu, lai apgaismotu telpu. Melnbaltais attēls izskatījās primitīvs, kā attēls, kas uzņemts ar tīmekļa kameru vai lētu videokameru.
  Ierakstam turpinoties, kļuva skaidrs, ka kāds atrodas dušā ar aizvilktu aizkaru. Apkārtējās skaņas lentē nomainīja vāja tekoša ūdens skaņa, un ik pa laikam dušas aizkars nodrebēja līdzi vannā stāvošā cilvēka kustībām. Pa caurspīdīgo plastmasu dejoja ēna. Virs ūdens skaņas varēja dzirdēt jaunas sievietes balsi. Viņa dziedāja Noras Džounsas dziesmu.
  Džesika un Bērns vēlreiz paskatījās viens uz otru, šoreiz saprotot, ka šī ir viena no tām situācijām, kad zini, ka skaties kaut ko tādu, ko nevajadzēja skatīties , un pats fakts, ka tu to skaties, liecināja par nepatikšanām. Džesika uzmeta skatienu Kehilam. Viņš šķita sastingis. Viņa deniņos pulsēja vēna.
  Kamera nekustīgi skatījās uz ekrāna. No dušas aizkara apakšas nāca tvaiks, nedaudz aizmiglojot attēla augšējo ceturtdaļu ar kondensātu.
  Tad pēkšņi vannas istabas durvis atvērās un ienāca figūra. Tievā figūra izrādījās gados vecāka sieviete ar sirmiem matiem, kas savilkti copē. Viņai bija mugurā līdz ikram gara mājas kleita ar ziedu rakstu un tumšs kardigāns. Viņa turēja lielu miesnieka nazi. Sievietes seja bija paslēpta. Sievietei bija vīrišķīgi pleci, vīrišķīga izturēšanās un vīrišķīga stāja.
  Pēc dažām vilcināšanās sekundēm figūra atvilka aizkaru, atklājot kailu jaunu sievieti dušā, taču leņķis bija pārāk stāvs un attēla kvalitāte pārāk slikta, lai pat sāktu saprast, kā viņa izskatās. No šī skatupunkta viss, ko varēja noteikt, bija tas, ka jaunā sieviete ir baltādaina un, visticamāk, divdesmit gadus veca.
  Realitāte, ko viņi redzēja, acumirklī apņēma Džesiku kā līķauts. Pirms viņa paspēja reaģēt, spokainās figūras nazis atkal un atkal cirta sievieti dušā, pārplēšot viņas miesu, pārgriežot krūtis, rokas un vēderu. Sieviete iekliedzās. Asinis gāzās, šļakstot flīzes. Saplēstu audu un muskuļu gabali dauzījās pret sienām. Figūra turpināja nežēlīgi durt jauno sievieti atkal un atkal, līdz viņa sabruka uz vannas grīdas, viņas ķermenim veidojot šausminošu dziļu, atvērtu brūču tīklu.
  Tad, tikpat ātri, kā tas sākās, viss bija beidzies.
  Vecā sieviete izskrēja no istabas. Dušas galva noskaloja asinis kanalizācijā. Jaunā sieviete nekustējās. Pēc dažām sekundēm radās otra montāžas kļūme, un sākotnējā filma atsākās. Jaunais attēls bija Džanetas Lī labās acs tuvplāns, kad kamera sāka panoramēt un mainīt attēlu. Filmas oriģinālais skaņu celiņš drīz vien atgriezās pie Entonija Perkinsa šausminošā kliedziena no Beitsu mājas:
  Māte! Ak Dievs, Māte! Asinis! Asinis!
  Kad Aiks Bjūkenans izslēdza ierakstu, mazajā istabā gandrīz veselu minūti valdīja klusums.
  Viņi tikko bija liecinieki slepkavībai.
  Kāds bija ierakstījis video brutālu, mežonīgu slepkavību un ievietojis to tieši tajā pašā ainā seriālā "Psiho", kur notika slepkavība dušā. Viņi visi bija redzējuši pietiekami daudz īstu asinspirti, lai saprastu, ka tas nav specefektu kadrs. Džesika to pateica skaļi.
  "Tas ir īsts."
  Bjūkenans pamāja. "Protams, ka tā ir. Mēs tikko noskatījāmies dublētu kopiju. AV pašlaik pārskata oriģinālo videoierakstu. Tā kvalitāte ir nedaudz labāka, bet ne pārāk."
  "Vai vēl kas no tā ir ierakstīts lentē?" Kehils jautāja.
  "Nekas," Bjūkenans teica. "Tikai oriģinālfilma."
  "No kurienes ir šī filma?"
  "Tas tika iznomāts no neliela videokasešu veikala Aramingo ielā," sacīja Bjūkenans.
  "Kas to atnesa?" Bērns jautāja.
  "Viņš ir A klasē."
  
  Jauneklis, kas sēdēja pratināšanas telpā A, bija rūgušpiena krāsā. Viņam bija nedaudz pāri divdesmit, īsi apgriezti tumši mati, gaiši dzintara krāsas acis un smalkas sejas vaibsti. Viņš bija ģērbies laima zaļā polo kreklā un melnās džinsa biksēs. Viņa 229. - īsa atskaite ar vārdu, uzvārdu, adresi un darba vietu - atklāja, ka viņš studē Drekslera universitātē un strādā divos nepilnas slodzes darbos. Viņš dzīvoja Fērmauntas rajonā Ziemeļfiladelfijā. Viņa vārds bija Adams Kaslovs. Videolentē bija palikuši tikai viņa pirkstu nospiedumi.
  Džesika ienāca istabā un iepazīstināja ar sevi. Kevins Bērns un Terijs Kehils vēroja notiekošo caur divpusēju spoguli.
  "Vai varu tev kaut ko atnest?" Džesika jautāja.
  Ādams Kaslovs uzsmaidīja vieglu, drūmu smaidu. "Viss kārtībā," viņš teica. Uz saskrāpētā galda viņa priekšā stāvēja pāris tukšu Sprite bundžiņu. Viņš rokās turēja sarkana kartona gabalu, to grozot un atgriežot.
  Džesika nolika kasti ar "Psiho" videolenti uz galda. Tā joprojām bija caurspīdīgā plastmasas pierādījumu maisiņā. "Kad tu to iznomāji?"
  "Vakar pēcpusdienā," Ādams teica, viņa balss nedaudz drebēja. Viņam nebija iepriekšējas sodāmības, un tā droši vien bija pirmā reize, kad viņš atradās policijas iecirknī. Ne mazāk kā slepkavības pratināšanas telpā. Džesika bija parūpējusies, lai durvis būtu atvērtas. "Varbūt ap pulksten trijiem."
  Džesika paskatījās uz kasetes uzlīmi. "Un tu to nopirki "The Reel Deal" veikalā Aramingo platformā?"
  "Jā."
  "Kā tu par to samaksāji?"
  "Atvainojiet?"
  "Vai jūs to ievietojāt kredītkartē? Maksājāt skaidrā naudā? Vai ir kupons?"
  "Ak," viņš teica. "Es samaksāju skaidrā naudā."
  - Vai saglabājāt čeku?
  "Nē. Atvainojiet."
  "Vai jūs tur esat pastāvīgs klients?"
  "Patīk."
  "Cik bieži jūs nomājat filmas no šīs vietas?"
  "Es nezinu. Varbūt divas reizes nedēļā."
  Džesika uzmeta skatienu 229. ziņojumam. Viens no Adama nepilnas slodzes darbiem bija Rite Aid veikalā Marketstrītā. Vēl viens bija Cinemagic 3 kinoteātrī Pensilvānijā netālu no Pensilvānijas Universitātes slimnīcas. "Vai varu pajautāt, kāpēc jūs apmeklējat šo veikalu?"
  "Ko tu ar to domā?"
  "Jūs dzīvojat tikai puskvartāla attālumā no Blockbuster."
  Ādams paraustīja plecus. "Laikam jau tāpēc, ka viņiem ir vairāk ārzemju un neatkarīgo filmu nekā lielajām kinoteātru ķēdēm."
  "Vai tev patīk ārzemju filmas, Adam?" Džesikas tonis bija draudzīgs un sarunvalodas stilā. Ādama seja nedaudz atdzīvojās.
  "Jā."
  "Man ļoti patīk filma "Cinema Paradiso"," sacīja Džesika. "Tā ir viena no manām visu laiku mīļākajām filmām. Vai tu to esi redzējis?"
  - Protams, - Ādams teica. Tagad vēl spilgtāk. - Džuzepe Tornatore ir lielisks. Varbūt pat Fellīni mantinieks.
  Ādams sāka mazliet atslābināties. Viņš bija savijis kartona gabalu ciešā spirālē un tagad nolika to malā. Tas izskatījās pietiekami stīvs, lai atgādinātu kokteiļa nūjiņu. Džesika sēdēja nolietotā metāla krēslā viņam pretī. Tagad sarunājās tikai divi cilvēki. Viņi runāja par brutālu slepkavību, ko kāds bija nofilmējis.
  "Vai tu to skatījies viena?" Džesika jautāja.
  "Jā." Viņa atbildē bija jūtama melanholijas nots, it kā viņš nesen būtu izšķīries un pieradis skatīties video ar savu partneri.
  - Kad tu to noskatījies?
  Ādams atkal paņēma kartona kociņu. "Nu, es beidzu darbu savā otrajā darbā pusnaktī, mājās esmu ap pusdiviem. Parasti es eju dušā un kaut ko apēdu. Domāju, ka sāku ap pusvieniem. Varbūt diviem."
  - Vai noskatījies līdz galam?
  "Nē," teica Ādams. "Es vēroju, līdz Džaneta Lī nokļuva motelī."
  "Un ko?"
  "Tad es to izslēdzu un devos gulēt. Es noskatījos... pārējo šorīt. Pirms devos uz skolu. Vai arī pirms grasījos iet uz skolu. Kad es ieraudzīju... ziniet, es piezvanīju policijai. Policijai. Es piezvanīju policijai."
  "Vai vēl kāds to redzēja?"
  Ādams papurināja galvu.
  - Vai tu kādam par to esi stāstījis?
  "Nē."
  "Vai šī lente tev ir bijusi visu šo laiku?"
  "Es neesmu pārliecināts, ko tu ar to domā."
  "Vai jums bija lente no brīža, kad to iznomājāt, līdz brīdim, kad izsaucāt policiju?"
  "Jā."
  "Tu to kādu laiku neatstāji savā automašīnā, pie drauga vai arī neatstāji mugursomā vai grāmatu somā, ko pakarināji uz mēteļu pakaramā publiskā vietā?"
  "Nē," teica Ādams. "Nekas tamlīdzīgs. Es to iznomāju, aiznesu mājās un uzliku televizora ekrānā."
  - Un tu dzīvo viens.
  Vēl viena sejas izteiksme. Viņš tikko izšķīrās ar kādu. "Jā."
  - Vai vakar, kamēr jūs bijāt darbā, kāds bija jūsu dzīvoklī?
  "Es tā nedomāju," teica Ādams. "Nē. Es par to ļoti šaubos."
  - Vai vēl kādam ir atslēga?
  "Tikai īpašnieks. Un es jau apmēram gadu cenšos viņu pierunāt salabot manu dušu. Šaubos, vai viņš būtu šeit ieradies bez manis."
  Džesika pierakstīja dažas piezīmes. "Vai tu kādreiz esi iznomājusi šo filmu no The Reel Deal?"
  Ādams kādu brīdi skatījās grīdā, domādams: "Filma vai šī konkrētā lente?"
  "Vai."
  "Man šķiet, ka es pagājušajā gadā nomāju no viņiem DVD filmu "Psiho"."
  "Kāpēc šoreiz iznomāji VHS versiju?"
  "Mans DVD atskaņotājs ir salūzis. Man klēpjdatorā ir optiskais diskdzinis, bet man īsti nepatīk skatīties filmas datorā. Skaņa ir diezgan draņķīga."
  "Kur veikalā atradās tā lente, kad tu to iznomāji?"
  "Kur tas bija?"
  "Es domāju, vai viņi izliek lentes tur plauktos, vai arī viņi vienkārši noliek tukšās kastes plauktos un noglabā lentes aiz letes?"
  "Nē, viņiem ir apskatāmas īstas lentes."
  "Kur bija tā lente?"
  "Tur ir sadaļa "Klasika". Tā tur bija."
  "Vai tie ir sakārtoti alfabētiskā secībā?"
  "Es tā domāju."
  "Vai atceries, vai šī filma bija paredzētajā vietā kinoteātru plauktā?"
  "Neatceros."
  - Vai jūs papildus šim iznomājāt vēl kaut ko?
  Ādama sejā pazuda tais niecīgākā krāsa, it kā pati doma, pati doma, ka citos ierakstos varētu būt kaut kas tik briesmīgs, vispār būtu iespējama. "Nē. Tā bija vienīgā reize."
  "Vai jūs pazīstat kādu no pārējiem klientiem?"
  "Ne īsti."
  "Vai jūs pazīstat vēl kādu, kurš, iespējams, ir iznomājis šo lenti?"
  "Nē," viņš teica.
  "Tas ir grūts jautājums," Džesika teica. "Vai esi gatava?"
  "Laikam jau tā."
  "Vai atpazīsti meiteni filmā?"
  Ādams smagi norāva siekalas un papurināja galvu. "Atvainojiet."
  "Viss kārtībā," teica Džesika. "Mēs jau gandrīz esam pabeiguši. Tev veicas lieliski."
  Tas noslaucīja šķību pussmaidu no jaunekļa sejas. Tas, ka viņš drīz grasījās doties prom, ka viņš vispār grasījās doties prom, it kā noņēma smagu jūgu no viņa pleciem. Džesika veica vēl dažas piezīmes un paskatījās pulkstenī.
  Ādams jautāja: "Vai varu tev kaut ko pajautāt?"
  "Protams."
  "Vai šī daļa ir īsta?"
  "Mēs neesam pārliecināti."
  Ādams pamāja. Džesika turēja viņa skatienu, meklējot mazāko pazīmi, ka viņš kaut ko slēpj. Viss, ko viņa atrada, bija jauns vīrietis, kurš bija nejauši uzdūries kaut kam dīvainam un, iespējams, biedējoši reālam. Pastāsti man par savu šausmu filmu.
  "Labi, Kaslova kungs," viņa teica. "Mēs novērtējam, ka jūs to atnesāt. Mēs sazināsimies ar jums."
  "Labi," teica Ādams. "Mēs visi?"
  "Jā. Un mēs būtu pateicīgi, ja jūs pagaidām to ne ar vienu neapspriestu."
  "Es to nedarīšu."
  Viņi stāvēja tur un paspieda viens otram roku. Ādama Kaslova roka bija ledaina.
  "Viens no policistiem jūs izvadīs ārā," piebilda Džesika.
  "Paldies," viņš teica.
  Kad jauneklis iegāja slepkavību izmeklēšanas nodaļas dežūrtelpā, Džesika paskatījās divpusējā spogulī. Lai gan viņa to neredzēja, viņai nebija jālasa Kevina Bērna sejas izteiksme, lai saprastu, ka viņi ir pilnībā vienisprātis. Pastāvēja liela iespēja, ka Ādamam Kaslam nav nekāda sakara ar ierakstītajā ierakstā iemūžināto noziegumu.
  Ja noziegums tiešām būtu izdarīts.
  
  Bērns teica Džesikai, ka satiksies ar viņu autostāvvietā. Atrazdamies relatīvi viens un nepamanīts dežūrtelpā, viņš apsēdās pie viena no datoriem un pārbaudīja Džulianu Matisu. Kā jau gaidīts, tur nebija nekā būtiska. Gadu iepriekš Matisa mātes māja bija aplaupīta, bet Džulians tajā nebija iesaistīts. Matiss pēdējos divus gadus bija pavadījis cietumā. Arī viņa zināmo līdzdalībnieku saraksts bija novecojis. Bērns tik un tā izdrukāja adreses un noplēsa lapu no printera.
  Tad, lai gan viņš, iespējams, sabojāja cita detektīva darbu, viņš atiestatīja datora kešatmiņu un izdzēsa PCIC vēsturi attiecīgajai dienai.
  
  Apaļās mājas pirmajā stāvā, aizmugurē, atradās kafejnīca ar aptuveni duci nolaistu kabīnīšu un duci galdiņu. Ēdiens bija pieņemams, kafija - četrdesmit svaru. Gar vienu sienu atradās tirdzniecības automātu rinda. Lieli logi ar netraucētu skatu uz gaisa kondicionieriem, kas bija piespiesti pie otras sienas.
  Kamēr Džesika paķēra sev un Bērnam pāris kafijas tases, Terijs Kehils ienāca istabā un piegāja pie viņas. Nedaudzis formas tērpos tērptu policistu un detektīvu, kas bija izkaisīti pa istabu, uzmeta viņam ikdienišķu, vērtējošu skatienu. Viņš tiešām bija noklāts ar ķēpājumiem, pat ar savām pulētajām, bet praktiskajām kordovana oksfordas kurpēm. Džesika derētu, ka viņš izgludinātu zeķes.
  - Vai jums ir minūte laika, detektīv?
  "Vienkārši," Džesika teica. Viņa un Bērns devās uz videokameru, kur bija iznomājušas "Psiho" eksemplāru.
  "Es tikai gribēju jūs informēt, ka šorīt nebraukšu jums līdzi. Es pārbaudīšu visu, kas mums ir, caur VICAP un citām federālajām datubāzēm. Redzēsim, vai dabūsim trāpījumu."
  "Mēs centīsimies iztikt bez tevis," nodomāja Džesika. "Tas būtu ļoti noderīgi," viņa teica, pēkšņi apzinoties, cik augstprātīgi viņa izklausās. Tāpat kā viņa pati, šis puisis tikai darīja savu darbu. Par laimi, Kehils, šķiet, to nepamanīja.
  "Nav problēmu," viņš atbildēja. "Centīšos ar jums sazināties uz lauka, cik drīz vien varēšu."
  "Labi."
  "Man ir prieks ar jums strādāt," viņš teica.
  "Arī tu," Džesika sameloja.
  Viņa ielēja sev kafiju un devās uz durvīm. Tuvojoties, viņa pamanīja savu atspulgu stiklā un tad pievērsa uzmanību istabai aiz sevis. Speciālais aģents Terijs Kehils smaidīdams atbalstījās pret leti.
  Vai viņš mani pārbauda?
  
  
  8
  REELS D EAL bija neliels, neatkarīgs video veikals Aramingo avēnijā netālu no Klīrfīldas, kas atradās starp vjetnamiešu ēdienu līdzņemšanas restorānu un nagu salonu ar nosaukumu Claws and Effect. Tas bija viens no nedaudzajiem ģimenes video veikaliem Filadelfijā, ko vēl nebija slēdzis Blockbuster vai West Coast Video.
  Netīro logu klāja Vina Dīzeļa un Džeta Lī filmu plakāti - virkne pusaudžu romantisko komēdiju, kas izlaistas desmitgades laikā. Tur bija arī saulē izbalējušas melnbaltas fotogrāfijas ar izbalējušām asa sižeta filmu zvaigznēm: Žanu Klodu van Dammu, Stīvenu Sīgalu, Džekiju Čanu. Stūrī bija uzraksts: "MĒS PĀRDOŠAM KULTA UN MEKSIKĀŅU MONSTRUS!"
  Džesika un Bērns ienāca.
  "Reel Deal" bija gara, šaura telpa ar videolentēm abās sienās un divpusēju plauktu centrā. Virs plauktiem karājās ar rokām darinātas zīmes, kas apzīmēja žanrus: DRĀMA, KOMĒDIJA, AKCIJAS FILMA, ĀRVALSTU FILMA, ĢIMENES FILMA. Kaut kas ar nosaukumu ANIME aizņēma trešdaļu no vienas sienas. Ieskats plauktā "KLASIKA" atklāja pilnu Hičkoka filmu izlasi.
  Papildus nomātajām filmām bija arī stendi, kuros pārdeva mikroviļņu krāsnī gatavotu popkornu, bezalkoholiskos dzērienus, čipsus un filmu žurnālus. Pie sienām virs videolentēm karājās filmu plakāti, galvenokārt ar nosaukumiem "asa sižeta" un "šausmu" filmas, kā arī dažas "Merchant Ivory" lapas, kas bija izmētātas studijām.
  Pa labi, blakus ieejai, atradās nedaudz pacelta kases aparāta. Pie sienas piestiprināts monitors rādīja 20. gs. septiņdesmito gadu slasher filmu, ko Džesika uzreiz neatpazina. Maskā tērpts psihopāts ar nazi rokās izsekoja puskailu studentu pa tumšu pagrabu.
  Vīrietis aiz letes bija apmēram divdesmit gadus vecs. Viņam bija gari, netīri blondi mati, džinsi ar caurumiem līdz ceļgaliem, Wilco T-krekls un aproce ar kniedēm. Džesika nevarēja saprast, kuru grunge variantu viņš atdarina: oriģinālo Neil Young, Nirvana/Pearl Jam kombināciju vai kādu jaunu paveidu, ar kuru viņa trīsdesmit gadu vecumā nebija pazīstama.
  Veikalā bija vairāki pircēji. Aiz lipīgās zemeņu vīraka smaržas varēja sajust diezgan laba katliņa vāju aromātu.
  Bērns parādīja virsniekam savu nozīmīti.
  "Oho," bērns iesaucās, viņa asinīm pieplūdušajām acīm pievēršoties aiz viņa esošajām durvju ailēm un tam, ko Džesika bija diezgan pārliecināta, ka tā bija viņa nelielā marihuānas krājums.
  "Kā tevi sauc?" Bērns jautāja.
  "Mans vārds?"
  "Jā," Bērns teica. "Tā tevi sauc citi cilvēki, kad vēlas pievērst tavu uzmanību."
  "Ēē, Leonard," viņš teica. "Leonards Puškass. Patiesībā Lenijs."
  "Vai tu esi vadītājs, Lenij?" Bērns jautāja.
  - Nu, ne oficiāli.
  - Ko tas nozīmē?
  "Tas nozīmē, ka es atveru un slēdzu, izpildu visus pasūtījumus un daru visu pārējo šeit. Un tas viss par minimālo algu."
  Bērns pacēla ārējo kasti, kurā atradās Adama Kaslova īrētais "Psiho" eksemplārs. Oriģinālā lente joprojām atradās audiovizuālajā blokā.
  "Sajūgs," Lenijs teica, pamādams. "Klasika."
  "Vai tu esi fans?"
  "Ak, jā. Ļoti nopietni," Lenijs teica. "Lai gan sešdesmitajos gados man nekad īsti nerūpēja viņa politiskās domas. Topāzs, Saplēstais priekškars."
  "Es saprotu."
  "Bet putni? Ziemeļi ar ziemeļrietumiem? Aizmugurējais logs? Lieliski."
  "Kā ar "Psiho", Lenij?" Bērns jautāja. "Vai tu esi "Psiho" fans?"
  Lenijs sēdēja taisni, rokas apvijis ap krūtīm it kā būtu ievilkts slotiņkreklā. Viņš ievilka vaigus, acīmredzami gatavojoties atstāt kaut kādu iespaidu. Viņš teica: "Es nenodarītu pāri pat mušai."
  Džesika apmainījās skatieniem ar Bērnu un paraustīja plecus. "Un kam tam vajadzēja būt?" Bērns jautāja.
  Lenijs izskatījās satriekts. "Tas bija Entonijs Perkinss. Tā ir viņa frāze filmas beigās. Protams, viņš to īsti nesaka. Tas ir balss pārraide. Patiesībā, tehniski, balss pārraide saka: "Kāpēc, viņa nenodarītu pāri mušai, bet..."" Lenija sāpinātais skatiens acumirklī pārvērtās šausmās. "Tu to redzēji, vai ne? Es domāju... es neesmu... es esmu īsts spoileru fans."
  "Esmu redzējis šo filmu," sacīja Bērns. "Es vienkārši nekad iepriekš neesmu redzējis nevienu atveidojam Entoniju Perkinsu."
  "Es arī varu spēlēt Mārtina Balzama lomu. Vai gribi to redzēt?"
  "Varbūt vēlāk."
  "Labi."
  "Vai šī lente ir no šī veikala?"
  Lenijs paskatījās uz etiķeti kastes sānos. "Jā," viņš teica. "Tā ir mūsu."
  "Mums jāzina šīs konkrētās lentes nomas vēsture."
  "Nav problēmu," viņš teica savā labākajā Junior G-Man balsī. Vēlāk par to ūdenspīpi būs lielisks stāsts. Viņš pastiepās zem letes, izvilka biezu spirālveida piezīmju grāmatiņu un sāka šķirstīt lapas.
  Džesika, pāršķirstot grāmatu, pamanīja, ka lapas ir notraipītas ar gandrīz visām cilvēkam zināmajām garšvielām, kā arī dažiem nezināmas izcelsmes traipiem, par kuriem viņa pat negribēja domāt.
  "Jūsu ieraksti nav datorizēti?" Bērns jautāja.
  "Ēē, tam būs nepieciešama programmatūra," Lenijs teica. "Un tam būs nepieciešama īsta nauda."
  Bija skaidrs, ka starp Leniju un viņa priekšnieku nebija mīlestības.
  "Viņš šogad ir izlaidis tikai trīs reizes," Lenijs beidzot teica. "Ieskaitot vakardienas aizdevuma līgumu."
  "Trīs dažādi cilvēki?" Džesika jautāja.
  "Jā."
  "Vai jūsu ieraksti sniedzas tālāk?"
  "Jā," Lenijs teica. "Bet mums pagājušajā gadā bija jānomaina "Psiho". Man šķiet, ka vecā lente salūza. Kopija, kas jums ir, tika izlaista tikai trīs reizes."
  "Šķiet, ka klasikai neveicas tik labi," sacīja Bērns.
  "Lielākā daļa cilvēku iegādājas DVD diskus."
  "Un šī ir tava vienīgā VHS versijas kopija?" Džesika jautāja.
  "Jā, kundze."
  Kundze, nodomāja Džesika. Esmu kundze. "Mums būs nepieciešami to cilvēku vārdi un adreses, kuri iznomāja šo filmu."
  Lenijs paskatījās apkārt, it kā viņam blakus stāvētu pāris ACLU juristu, ar kuriem viņš varētu apspriest šo lietu. Tā vietā viņu ielenca dabiska lieluma Nikolasa Keidža un Adama Sendlera kartona izgriezumi. "Es nedomāju, ka man ir atļauts to darīt."
  "Lenij," Bērns teica, pieliecoties uz priekšu. Viņš salieca pirkstu, žestikulējot, lai pieliecas tuvāk. Lenijs tā arī izdarīja. "Vai pamanīji nozīmīti, ko es tev parādīju, kad mēs ienācām?"
  "Jā. Es to redzēju."
  "Labi. Lūk, darījums. Ja jūs man sniegsiet informāciju, ko es lūdzu, es centīšos ignorēt faktu, ka šī vieta nedaudz smaržo pēc Boba Mārlija atpūtas telpas. Skaidrs?"
  Lenijs atgāzās, šķietami neapzinoties, ka zemeņu vīraks pilnībā nemaskēja ledusskapja smaku. "Labi. Nav problēmu."
  Kamēr Lenijs meklēja pildspalvu, Džesika paskatījās uz monitoru pie sienas. Rādījās jauna filma. Veca melnbalta noir filma ar Veroniku Leiku un Alanu Ladu.
  "Vai tu vēlies, lai es tev pierakstu šos vārdus?" Lenijs jautāja.
  "Es domāju, ka mēs tiksim galā," atbildēja Džesika.
  Papildus Ādamam Kaslovam filmu iznomāja vēl divi cilvēki - vīrietis vārdā Aizaja Krandals un sieviete vārdā Emīlija Treigere. Viņi abi dzīvoja trīs vai četrus kvartālus no veikala.
  "Vai jūs labi pazīstat Adamu Kaslovu?" Bērns jautāja.
  "Ādams? Ak, jā. Labs draugs."
  "Kā tā?"
  "Nu, viņam ir laba gaume filmu jomā. Viņš bez problēmām apmaksā savus nokavētos rēķinus. Dažreiz mēs runājam par neatkarīgajām filmām. Mēs abi esam Džima Džarmuša fani."
  "Vai Ādams šeit bieži nāk?"
  "Droši vien. Varbūt divas reizes nedēļā."
  - Vai viņš nāk viens?
  "Lielākoties. Lai gan es viņu šeit reiz redzēju kopā ar vecāku sievieti."
  - Vai jūs zināt, kas viņa bija?
  "Nē."
  "Vecāks, es domāju, cik vecs?" Bērns jautāja.
  - Divdesmit pieci, varbūt.
  Džesika un Bērns paskatījās viena uz otru un nopūtās. "Kā viņa izskatījās?"
  "Blondīne, skaista. Jauks augums. Zini. Vecākai meitenei."
  "Vai tu kādu no šiem cilvēkiem labi pazīsti?" Džesika jautāja, pieskaroties grāmatai.
  Lenijs apgrieza grāmatu un izlasīja vārdus. "Protams. Es pazīstu Emīliju."
  "Vai viņa ir pastāvīga kliente?"
  "Patīk."
  - Ko jūs varat mums par viņu pastāstīt?
  "Ne tik ļoti," Lenijs teica. "Nu, mēs taču neko tādu neesam pakārušies."
  "Jebkas, ko jūs varētu mums pastāstīt, būtu ļoti noderīgs."
  "Nu, viņa vienmēr nopērk maisiņu ar ķiršu Twizzlers konfektēm, kad īrē filmu. Viņa lieto pārāk daudz smaržu, bet, ziniet, salīdzinot ar to, kā smaržo daži cilvēki, kas šeit ierodas, tas patiesībā ir diezgan patīkami."
  "Cik viņai gadu?" Bērns jautāja.
  Lenijs paraustīja plecus. "Es nezinu. Septiņdesmit?"
  Džesika un Bērns apmainījās ar vēl vienu skatienu. Lai gan viņi bija diezgan pārliecināti, ka lentē redzamā "vecā sieviete" ir vīrietis, bija notikušas vēl trakākas lietas.
  "Bet kā ar Krandala kungu?" Bērns jautāja.
  "Es viņu nepazīstu. Pagaidi." Lenijs izņēma otro piezīmju grāmatiņu. Viņš pāršķirstīja lapas. "Mhm. Viņš šeit ir tikai kādas trīs nedēļas."
  Džesika to pierakstīja. "Man būs nepieciešami arī visu pārējo darbinieku vārdi un adreses."
  Lenijs atkal sarauca pieri, bet pat neiebilda. "Mēs esam tikai divi. Es un Džuljeta."
  Pēc šiem vārdiem jauna sieviete izbāza galvu no aizkaru starpas. Viņa acīmredzami klausījās. Ja Lenijs Puškass bija grandža iemiesojums, tad viņa kolēģe bija gotikas etalons. Īsa un drukna auguma, apmēram astoņpadsmit gadus veca, viņai bija purpursarkani melni mati, sarkanbrūni nagi un melna lūpu krāsa. Viņai bija mugurā gara, vintage citronkrāsas tafta Doc Martens kleita un biezas, baltā ietvara brilles.
  "Viss kārtībā," teica Džesika. "Man vajag tikai jūsu abu mājas kontaktinformāciju."
  Lenijs pierakstīja informāciju un nodeva to Džesikai.
  "Vai jūs šeit daudz iznomājat Hičkoka filmas?" Džesika jautāja.
  "Protams," Lenijs teica. "Mums ir lielākā daļa no tiem, ieskaitot dažus no agrīnajiem, piemēram, "Īrnieks" un "Jauns un nevainīgs". Bet, kā jau teicu, vairums cilvēku DVD nomā. Vecākas filmas diskā izskatās daudz labāk. Īpaši Criterion Collection izdevumi."
  "Kas ir Criterion Collection izdevumi?" Bērns jautāja.
  "Viņi izdod klasiskas un ārzemju filmas remasterētās versijās. Diskā ir daudz papildmateriālu. Tas ir patiešām kvalitatīvs darbs."
  Džesika pierakstīja dažas piezīmes. "Vai vari iedomāties kādu, kurš iznomā daudz Hičkoka filmu? Vai arī kāds, kurš tās ir lūdzis?"
  Lenijs to apdomāja. "Ne īsti. Nu, ne tik daudz, cik es varētu iedomāties." Viņš pagriezās un paskatījās uz savu kolēģi. "Džūls?"
  Meitene dzeltenajā tafta kleitā smagi norāva siekalas un papurināja galvu. Policijas vizīte viņai nebija īpaši labi iepatikusies.
  "Atvainojiet," piebilda Lenijs.
  Džesika palūkojās apkārt veikalam. Aizmugurē bija divas drošības kameras. "Vai jums ir kādi ieraksti no šīm kamerām?"
  Lenijs atkal iesmējās. "Ēē, nē. Tas ir tikai izrādīšanās pēc. Viņi ne ar ko nav saistīti. Starp mums abiem ir paveicies, ka ārdurvīm ir slēdzene."
  Džesika pasniedza Lenijam pāris kartītes. "Ja kāds no jums atceras vēl kaut ko, kas varētu būt saistīts ar šo ierakstu, lūdzu, piezvaniet man."
  Lenijs turēja kārtis tā, it kā tās tūlīt sprāgtu viņa rokās. "Protams. Nav problēmu."
  Abi detektīvi nogāja puskvartālu līdz ēkai, ko ieskauti ar Taurus burtiem, galvās virmojot duci jautājumu. Saraksta augšgalā bija, vai viņi patiešām izmeklē slepkavību. Filadelfijas slepkavību detektīvi šādā ziņā bija jocīgi. Tev vienmēr priekšā bija pilna šķīvis, un, ja pastāvēja kaut mazākā iespēja, ka tu meklē to, kas patiesībā ir pašnāvība, negadījums vai kas cits, tu parasti kurnēji un vaidēja, līdz viņi tevi palaida cauri. Tas ir no...
  Tomēr priekšnieks viņiem iedeva darbu, un viņiem bija jāiet. Lielākā daļa slepkavību izmeklēšanu sākas ar nozieguma vietas apskati un cietušā izmeklēšanu. Reti kad izmeklēšana sākas agrāk.
  Viņi iekāpa mašīnā un devās intervēt Jesaju Krandalu, klasisko filmu fanu un potenciālu psihopātisku slepkavu.
  Pāri ielai no videokasešu veikala, durvju ailes ēnā, vīrietis vēroja drāmu, kas risinājās kinoteātrī "The Reel Deal". Viņš nebija ievērojams ne ar ko, izņemot savu hameleonam līdzīgo spēju pielāgoties apkārtējai videi. Tajā brīdī viņu varēja sajaukt ar Hariju Laimu no seriāla "Trešais vīrs".
  Vēlāk tajā pašā dienā viņš varētu kļūt par Volstrītas Gordonu Geko.
  Vai Toms Heigens filmā "Krusttēvs".
  Vai Beiba Levija filmā "Marathon Man".
  Vai Ārčijs Raiss seriālā "Izklaidētājs".
  Jo, uzstājoties publiski, viņš varēja būt daudz cilvēku, daudz tēlu. Viņš varēja būt ārsts, doku strādnieks, bundzinieks atpūtas grupā. Viņš varēja būt priesteris, durvju sargs, bibliotekārs, ceļojumu aģents un pat tiesībaizsardzības iestāžu darbinieks.
  Viņš bija vīrs ar tūkstoš sejām, prasmīgs dialekta un skatuves kustības mākslā. Viņš varēja būt jebkas, ko diena prasīja.
  Galu galā, to dara aktieri.
  
  
  9
  Kaut kur starp 30 000 un 3000 pēdām virs Altūnas, Pensilvānijā, Sets Goldmens beidzot sāka atslābināties. Vīrietim, kurš pēdējos četrus gadus bija lidojis lidmašīnā vidēji trīs dienas nedēļā (viņi tikko bija izlidojuši no Filadelfijas, dodoties uz Pitsburgu, un atpakaļ bija paredzēti tikai pēc dažām stundām), viņš joprojām bija īsts lidotājs ar baltiem pirkstiem. Katrs turbulences uzliesmojums, katrs pacelts elerons, katra gaisa kabata viņu piepildīja ar bailēm.
  Bet tagad, labi aprīkotajā Learjet 60, viņš sāka atpūsties. Ja jums bija jālido, sēst bagātīgā krēmkrāsas ādas sēdeklī, ko ieskauj koka un misiņa akcenti, un jūsu rīcībā bija pilnībā aprīkota virtuve, šī noteikti bija labākā izvēle.
  Ians Vaitstons sēdēja lidmašīnas aizmugurē basām kājām, aizvērtām acīm un austiņām ausīs. Tieši šādos brīžos - kad Sets zināja, kur atrodas viņa priekšnieks, bija saplānojis dienas aktivitātes un nodrošinājis viņa drošību -, viņš ļāva sev atpūsties.
  Sets Goldmens piedzima pirms trīsdesmit septiņiem gadiem kā Ježijs Andress Kidrau nabadzīgā ģimenē Mjūsā, Floridā. Vienīgais dēls nekaunīgai, pašpārliecinātai sievietei un nežēlīgam vīrietim, viņš bija neplānots, nevēlams bērns vēlīnā bērnībā, un jau no pirmajām dzīves dienām tēvs viņam to atgādināja.
  Kad Kristofs Kidrau nesita savu sievu, viņš sita un ļaunprātīgi izmantoja savu vienīgo dēlu. Dažreiz naktīs strīdi kļuva tik skaļi, asinsizliešana tik nežēlīga, ka jaunajam Ježijam bija jābēg no piekabes, jāskrien dziļi zemajos krūmājos, kas robežojas ar piekabju parku, un rītausmā jāatgriežas mājās, klātam ar smilšu vaboļu kodumiem, smilšu vaboļu rētām un simtiem odu kodumiem.
  Šajos gados Ježijam bija tikai viens mierinājums: kino. Viņš pelnīja gadījuma darbus: mazgāja piekabes, kārtoja dažādus darījumus, tīrīja peldbaseinus, un, tiklīdz viņam bija pietiekami daudz naudas dienas izrādei, viņš stopēja uz Palmdeilu un Liceja teātri.
  Viņš atcerējās daudzas dienas, kas pavadītas teātra vēsajā tumsā, vietā, kur varēja pazust fantāzijas pasaulē. Viņš jau agri saprata šī medija spēku paust, pacilāt, mistificēt un biedēt. Tā bija mīlas dēka, kas nekad nebeidzās.
  Kad viņš atgriezās mājās, ja viņa māte bija skaidrā prātā, viņš ar viņu pārrunāja noskatīto filmu. Viņa māte zināja visu par kino. Viņa kādreiz bija aktrise, filmējusies vairāk nekā divpadsmit filmās un debitējusi pusaudža gados 20. gs. četrdesmito gadu beigās ar skatuves vārdu Lili Trieste.
  Viņa strādāja ar visiem izcilajiem film noir režisoriem - Dmitriku, Siodmaku, Dasinu, Langu. Spožs brīdis viņas karjerā - karjerā, kurā viņa galvenokārt slēpās tumšās alejās, smēķējot nefiltrētas cigaretes gandrīz izskatīgu vīriešu ar plānām ūsām un divrindu uzvalkiem ar robainiem atlokiem sabiedrībā - bija aina ar Franšo Tonē, aina, kurā viņa izteica vienu no Ježija iecienītākajām film noir dialoga rindām. Stāvot aukstā ūdens kioska durvīs, viņa pārtrauca ķemmēt matus, pagriezās pret aktieri, kuru veda prom varas iestādes, un teica:
  - Es visu rītu mazgāju tevi no matiem, mīļā. Neliec man tev iedot suku.
  Ap trīsdesmit gadu sākumu industrija viņu bija atstumjusi. Nevēlēdamās samierināties ar trakās tantes lomām, viņa pārcēlās uz Floridu, lai dzīvotu pie māsas, kur satika savu nākamo vīru. Kad četrdesmit septiņu gadu vecumā viņa laida pasaulē Ježiju, viņas karjera jau sen bija beigusies.
  Piecdesmit sešu gadu vecumā Kristofam Kidrau tika diagnosticēta progresējoša aknu ciroze, kas bija radusies pēc tam, kad viņš trīsdesmit piecus gadus katru dienu bija izdzeris piekto daļu no zemākās klases viskija. Viņam tika pateikts, ka, izdzerot vēl vienu alkohola pilienu, viņš varētu nonākt alkoholiskā komā, kas galu galā varētu izrādīties letāla. Šis brīdinājums piespieda Kristofu Kidrau vairākus mēnešus atturēties no smēķēšanas. Pēc tam, zaudējis nepilnas slodzes darbu, Kristofs uzvilka smēķēšanu un atgriezās mājās piedzēries un akls.
  Tajā naktī viņš nežēlīgi sita savu sievu, pēdējais sitiens ietriecās viņas galvā asā skapja rokturī un caurdūra deniņus, atstājot dziļu brūci. Līdz brīdim, kad Džerijs atgriezās mājās no darba, kurā viņš tīrīja virsbūves darbnīcu Mūrheivenā, viņa māte virtuves stūrī bija noasiņojusi līdz nāvei, bet tēvs sēdēja krēslā ar puspudeli viskija rokā, trim pilnām pudelēm blakus un taukaini notraipītu kāzu albumu klēpī.
  Par laimi jaunajam Ježijam, Kristofs Kidrau bija pārāk tālu aizķēries, lai pieceltos kājās, kur nu vēl lai viņu sistu.
  Līdz vēlai naktij Ježijs lēja tēvam glāzi pēc glāzes viskija, ik pa laikam palīdzot viņam pacelt netīro glāzi pie lūpām. Līdz pusnaktij, kad Kristofam bija palikušas divas pudeles, viņš sāka brukt un vairs nevarēja noturēt glāzi. Tad Ježijs sāka liet viskiju tieši tēvam rīklē. Līdz pulksten četriem trīsdesmit tēvs bija izdzēris kopā četras pilnas piektdaļas alkohola, un precīzi piecos desmitos no rīta viņš iekrita alkoholiskā komā. Pēc dažām minūtēm viņš izelpoja savu pēdējo nepatīkamo elpu.
  Pēc dažām stundām, kad abi viņa vecāki bija miruši un mušas jau meklēja viņu pūstošo miesu aizsmakušajās piekabes sienās, Jeržijs izsauca policiju.
  Pēc īsas izmeklēšanas, kuras laikā Džerijs klusēja, viņš tika ievietots grupu mājā Lī apgabalā, kur viņš apguva pārliecināšanas un sociālās manipulācijas mākslu. Astoņpadsmit gadu vecumā viņš iestājās Edisonas kopienas koledžā. Viņš ātri mācījās, bija izcils students un studijām pievērsās ar dedzību pēc zināšanām, par kuru eksistenci viņš nekad nezināja. Divus gadus vēlāk, ar asociētā grādu rokās, Džerijs pārcēlās uz Ziemeļmaiami, kur dienas laikā pārdeva automašīnas un vakaros ieguva bakalaura grādu Floridas Starptautiskajā universitātē. Galu galā viņš pacēlās līdz pārdošanas vadītāja amatam.
  Tad kādu dienu automašīnu tirdzniecības vietā ienāca vīrietis. Neparasta izskata vīrietis: slaids, tumšacis, bārdains un domīgs. Viņa izskats un izturēšanās Setam atgādināja jauno Stenliju Kubriku. Šis vīrietis bija Ians Vaitstouns.
  Sets bija redzējis vienīgo Vaitstouna mazbudžeta spēlfilmu, un, lai gan tā bija komerciāla neveiksme, Sets zināja, ka Vaitstouns pievērsīsies lielākām un labākām lietām.
  Izrādījās, ka Ians Vaitstons bija liels film noir cienītājs. Viņš zināja Lilijas Triestes darbus. Pie dažām vīna pudelēm viņi apsprieda šo žanru. Tajā rītā Vaitstons viņu nolīga par producenta asistentu.
  Sets zināja, ka tāds vārds kā Ježijs Andress Kidrau viņu šovbiznesā tālu nevedīs, tāpēc viņš nolēma to mainīt. Uzvārds bija vienkāršs. Viņš jau sen bija uzskatījis Viljamu Goldmanu par vienu no scenāristu dieviem un gadiem ilgi apbrīnoja viņa darbu. Un, ja kāds būtu saskatījis saistību, norādot, ka Sets kaut kādā veidā ir radniecīgs ar romānu "Marathon Man", "Maģija" un "Bučs Kesidijs un Sandensas bērns" autoru, viņš nebūtu īpaši centies viņus atrunāt no šī priekšstata.
  Beigās Holivuda ieslēdza ilūzijas.
  Goldmanam nebija grūti. Vārds bija nedaudz sarežģītāks. Viņš nolēma pieņemt kādu no Bībeles vārdiem, lai papildinātu ebreju ilūziju. Lai gan viņš bija apmēram tikpat ebrejs kā Pets Robertsons, maldināšana nenāca par ļaunu. Kādu dienu viņš izņēma Bībeli, aizvēra acis, nejauši to atvēra un ielika lappusi. Viņš izvēlējās pirmo vārdu, kas ienāca prātā. Diemžēl tas īsti neatgādināja Rūtu Goldmani. Viņam nepatika arī Metuzāls Goldmans. Viņa trešais sitiens bija uzvarošs. Sets. Sets Goldmans.
  Setam Goldmanam būs galdiņš restorānā L'Orangerie.
  Pēdējo piecu gadu laikā viņš ir strauji paaugstinājies karjeras kāpnēs uzņēmumā White Light Pictures. Viņš sāka kā producēšanas asistents, veicot visu, sākot no rokdarbu pakalpojumu organizēšanas līdz statistu transportēšanai un Iana ķīmiskās tīrītavas nogādāšanai. Pēc tam viņš palīdzēja Ianam izstrādāt scenāriju, kas visu mainīja: pārdabisku trilleri ar nosaukumu Dimensions.
  Iana Vaitstouna scenārijs netika pieņemts, taču tā ne pārāk spožā kases darbība noveda pie tā atmešanas. Pēc tam to izlasīja Vils Perišs. Superzvaigznes aktieris, kurš bija iekarojis asa sižeta filmu žanru, meklēja pārmaiņas. Neredzīgā profesora jutekliskā loma viņu uzrunāja, un nedēļas laikā filma saņēma zaļo gaismu.
  Seriāls "Dimensions" kļuva par pasaules mēroga sensāciju, ienesot vairāk nekā sešsimt miljonus dolāru. Tas acumirklī iekļāva Ianu Vaitstonu A sarakstā. Tas pacēla Setu Goldmanu no vienkārša izpilddirektora asistenta līdz Iana izpilddirektora asistentam.
  Nemaz tik slikti priekš treilera žurkas no Gleides apgabala.
  Sets pāršķirstīja savu DVD mapi. Ko viņam vajadzētu skatīties? Viņš nevarēs noskatīties visu filmu pirms to izlaišanas, lai ko viņš izvēlētos, bet ikreiz, kad viņam bija kaut dažas brīvas minūtes, viņš labprāt tās aizpildīja ar kādu filmu.
  Viņš izvēlējās "Velni" (The Devils) - 1955. gada filmu ar Simonu Sinjorē galvenajā lomā, filmu par nodevību, slepkavību un, galvenais, noslēpumiem - lietām, par kurām Sets zināja visu.
  Setam Goldmanam Filadelfijas pilsēta bija pilna noslēpumu. Viņš zināja, kur zemi notraipīja asinis, kur tika aprakti kauli. Viņš zināja, kur slēpjas ļaunums.
  Dažreiz viņš gāja viņam līdzi.
  
  
  10
  Lai gan Vinsents Balzano nebija īsts policists, viņš bija sasodīti labs policists. Desmit gadu laikā, strādājot par slepeno narkotiku apkarošanas virsnieku, viņš paveica dažas no lielākajām afērām Filadelfijas nesenajā vēsturē. Vinsents jau bija leģenda slepenajā pasaulē, pateicoties savai hameleona spējai iefiltrēties narkotiku aprindās no visām pusēm - policists, narkomāns, tirgotājs, krāpnieks.
  Viņa informatoru un dažādu krāpnieku saraksts bija tikpat biezs kā jebkurš cits. Šobrīd Džesika un Bērns bija aizņemti ar vienu konkrētu problēmu. Viņa negribēja zvanīt Vinsentam - viņu attiecības balansēja uz nevietā esoša vārda, nejaušas pieminēšanas vai nepiedienīga akcenta robežas -, un laulību konsultanta kabinets, iespējams, šajā brīdī bija labākā vieta, kur viņiem komunicēt.
  Galu galā es braucu, un dažreiz darba dēļ man nācās aizmirst par personīgām lietām.
  Gaidot, kad vīrs atgriezīsies pie telefona, Džesika prātoja, kur viņi abi atrodas šajā dīvainajā lietā - ne līķa, ne aizdomās turētā, ne motīva. Terijs Kehils bija veicis VICAP meklēšanu, kas nebija devusi nekādus rezultātus, kas atgādinātu MO ierakstus seriālā "Psiho". FIB Vardarbīgo likumpārkāpēju aizturēšanas programma bija valsts mēroga datu centrs, kas izveidots, lai vāktu, apkopotu un analizētu vardarbīgus noziegumus, īpaši slepkavības. Vistuvāk Kehilam šo ierakstu atrašanai izdevās iegūt, izmantojot ielu bandu uzņemtus video, kuros bija redzami iesvētīšanas rituāli, kas saistīti ar kaulu izgatavošanu rekrūšiem.
  Džesika un Bērns intervēja Emīliju Treigeru un Aizaju Krandalu, divus cilvēkus bez Adama Kaslova, kuri nomāja "Psiho" no The Reel Deal. Nevienā no intervijām nebija daudz rezultātu. Emīlija Treigere bija krietni pāri septiņdesmit gadiem un izmantoja alumīnija staigulīti - nelielu detaļu, ko Lenijs Puskass bija aizmirsis pieminēt. Aizaja Krandals bija piecdesmit gadu vecumā, maza auguma un nervozs kā čivava. Viņš strādāja par kartupeļu cepēju ēdnīcā Frankfordas avēnijā. Viņš gandrīz noģība, kad viņam parādīja viņa nozīmītes. Neviens no detektīviem nedomāja, ka viņam pietiek dūšas, lai parādītu to, kas tika iemūžināts lentē. Viņš noteikti nebija īstais ķermeņa tips.
  Abi teica, ka noskatījušies filmu no sākuma līdz beigām un neatraduši tajā neko neparastu. Atzvanot videonovērošanas uzņēmumam, atklājās, ka abi filmu atgriezuši nomas termiņa laikā.
  Detektīvi pārbaudīja abus vārdus gan NCIC, gan PCIC, bet nedeva nekādus rezultātus. Abi bija tīri. Tas pats attiecas uz Adamu Kaslovu, Leniju Puškasu un Džuljetu Raušu.
  Kaut kad starp brīdi, kad Jesaja Krandals atdeva filmu, un brīdi, kad Ādams Kaslovs to aizveda mājās, kāds dabūja rokās lenti un slaveno dušas ainu aizstāja ar savu.
  Detektīviem nebija pavediena - bez līķa pavediens diez vai nonāktu viņu klēpī -, taču viņiem bija virziens. Neliela izpēte atklāja, ka "The Reel Deal" piederēja vīrietim vārdā Jūdžins Kilbans.
  44 gadus vecais Jūdžins Holiss Kilbans bija divkārtējs neveiksminieks, sīks zaglis un pornogrāfs, kurš importēja nopietnas grāmatas, žurnālus, filmas un videolentes, kā arī dažādas seksa rotaļlietas un pieaugušo ierīces. Līdztekus "The Reel Deal" Kilbana kungam piederēja otrs neatkarīgs videoveikals, kā arī pieaugušo grāmatnīca un peep show uz 13. ielas.
  Viņi apmeklēja viņa "korporatīvo" galveno mītni - noliktavas aizmuguri Ēri avēnijā. Logos restes, aizvilkti aizkari, durvis aizslēgtas, atbildes nav. Kaut kāda impērija.
  Kilbeina zināmie līdzdalībnieki bija ievērojama Filadelfijas personība, no kuriem daudzi bija narkotiku tirgotāji. Un Filadelfijā, ja pārdevi narkotikas, detektīvs Vincents Balzano tevi pazina.
  Vinsents drīz vien atgriezās pie telefona un ziņoja par vietu, kuru Kilbane, kā zināms, bieži apmeklēja: krodziņu Portričmondā ar nosaukumu The White Bull Tavern.
  Pirms nolikt klausuli, Vinsents piedāvāja Džesikai atbalstu. Lai arī cik ļoti viņai negribējās to atzīt un lai cik dīvaini tas varētu šķist ikvienam ārpus tiesībaizsardzības iestāžu darbiniekiem, atbalsta piedāvājums bija kaut kādā mērā gaidīts.
  Viņa atteicās no piedāvājuma, bet tas nonāca izlīguma bankā.
  
  Krodziņš "White Bull" bija akmens fasādes būda netālu no Ričmondas un Tiogas ielu krustojuma. Bērns un Džesika novietoja automašīnu "Taurus" un devās uz krodziņu, un Džesika nodomāja: "Zini, tu ieej grūtā vietā, ja durvis ir nostiprinātas kopā ar līmlenti." Uz sienas blakus durvīm bija uzraksts: KRABIS VISU GADU!
  Droši vien, nodomāja Džesika.
  Iekšā viņi atrada šauru, tumšu bāru, kas bija nosēts ar neona alus izkārtnēm un plastmasas gaismekļiem. Gaiss bija biezs no veciem dūmiem un lēta viskija saldā aromāta. Zem visa tā bija kaut kas līdzīgs Filadelfijas zoodārza primātu rezervātam.
  Ieejot telpā un acīm pierodot pie gaismas, Džesika garīgi izdrukāja izkārtojumu. Neliela istaba ar biljarda galdu kreisajā pusē, piecpadsmit krēslu bāru labajā pusē un sauju čīkstošu galdu centrā. Bāra vidū uz krēsliem sēdēja divi vīrieši. Tālākajā galā sarunājās vīrietis un sieviete. Četri vīrieši spēlēja deviņinieku. Pirmajā darba nedēļā viņa bija iemācījusies, ka pirmais solis, ieejot čūsku bedrē, ir identificēt čūskas un plānot izeju.
  Džesika acumirklī iztēlojās Jūdžinu Kilbenu. Viņš stāvēja bāra otrā galā, malkoja kafiju un tērzēja ar blondu sievieti, kura dažus gadus iepriekš un citā gaismā, iespējams, centās būt skaista. Šeit viņa bija bāla kā kokteiļu salvetes. Kilbens bija tievs un izkāmējis. Viņš bija nokrāsojis matus melnus, valkāja saburzītu pelēku divrindu uzvalku, misiņa kaklasaiti un gredzenus uz mazā pirkstiņa. Džesika balstījās uz Vinsenta aprakstu par viņa seju. Viņa ievēroja, ka apmēram ceturtdaļa vīrieša augšlūpas labajā pusē bija aizstāta ar rētaudi. Tas viņam radīja iespaidu par pastāvīgu rūcienu, no kā viņš, protams, nevēlējās atteikties.
  Kamēr Bērns un Džesika devās uz bāra aizmuguri, blondīne noslīdēja no sava krēsla un iegāja aizmugurējā telpā.
  "Mani sauc detektīvs Bērns, šis ir mans partneris, detektīvs Balzano," Bērns teica, parādot savu personu apliecinošu dokumentu.
  "Un es esmu Breds Pits," sacīja Kilbane.
  Nepilnīgās lūpas dēļ Breds iznāca kā Mrads.
  Bērns uz brīdi ignorēja viņa attieksmi. "Mēs esam šeit tāpēc, ka izmeklēšanas laikā, pie kuras strādājam, vienā no jūsu iestādēm atklājām kaut ko tādu, par ko vēlētos ar jums parunāt," viņš teica. "Vai jūs esat "The Reel Deal" īpašnieks Aramingo salā?"
  Kilbane neko neteica. Viņš malkoja kafiju un skatījās taisni uz priekšu.
  "Kilbeina kungs?" Džesika jautāja.
  Kilbane uz viņu paskatījās. "Atvainojiet, kā jūs teicāt savu vārdu, mīļā?"
  "Detektīvs Balzano," viņa teica.
  Kilbane pieliecās nedaudz tuvāk, viņa skatiens slīdēja augšup un lejup pa viņas ķermeni. Džesika bija priecīga, ka šodien viņai mugurā ir džinsi, nevis svārki. Tomēr viņa juta, ka viņai vajag dušu.
  "Es domāju tavu vārdu," Kilbane teica.
  "Detektīvs".
  Kilbane pasmaidīja. "Mīlīgi."
  "Vai jūs esat "The Reel Deal" īpašnieks?" Bērns jautāja.
  "Nekad par to nebiju dzirdējis," sacīja Kilbane.
  Bērns saglabāja mieru. Tikai tik tikko. "Es tev atkal jautāšu. Bet tev jāzina, ka man ir trīs gadi. Pēc trim mēs pārcelsim grupu uz Roundhouse. Un manam partnerim un man patīk ballēties līdz vēlam vakaram. Daži no mūsu iecienītākajiem viesiem ir pazīstami ar to, ka viņi paliek pa nakti šajā mājīgajā mazajā istabā. Mums patīk to saukt par "Slepkavības viesnīcu"."
  Kilbane dziļi ieelpoja. Spēcīgiem puišiem vienmēr pienāk brīdis, kad viņiem jāizvērtē sava nostāja attiecībā pret rezultātiem. "Jā," viņš teica. "Tas ir viens no maniem biznesa veidiem."
  "Mēs uzskatām, ka vienā no šajā veikalā esošajām lentēm varētu būt pierādījumi par diezgan nopietnu noziegumu. Mēs uzskatām, ka kāds, iespējams, pagājušajā nedēļā ir noņēmis lenti no plaukta un to atkārtoti ierakstījis."
  Kilbane uz to vispār nereaģēja. "Jā? Un?"
  "Vai varat iedomāties kādu, kas varētu kaut ko tādu izdarīt?" Bērns jautāja.
  "Kas, es? Es par to neko nezinu."
  - Nu, mēs būtu pateicīgi, ja jūs padomātu par šo jautājumu.
  "Vai tā ir taisnība?" Kilbane jautāja. "Ko tas man nozīmē?"
  Bērns dziļi ieelpoja un lēnām izelpoja. Džesika redzēja, kā viņa žokļa muskuļi strādā. "Tu pateiksies Filadelfijas policijas departamentam," viņš teica.
  "Nepietiekami labi. Lai jums jauka diena." Kilbens atgāzās un izstaipījās. To darot, viņš atklāja divu pirkstu rokturi, kas, visticamāk, bija medību rāvējslēdzējs, kas atradās makstī uz viņa jostas. Medību rāvējslēdzējs bija ass kā žilete, ko izmantoja medījumu kaušanai. Tā kā viņi atradās tālu no medību rezervāta, Kilbens to, visticamāk, nēsāja līdzi citu iemeslu dēļ.
  Bērns ļoti apzināti paskatījās uz ieroci. Kilbane, divreizējais neveiksminieks, to saprata. Jau pati ieroča glabāšana varēja viņu apcietināt par nosacītās atbrīvošanas noteikumu pārkāpšanu.
  "Vai tu teici "Bungas darījums"?" Kilbane jautāja. Tagad nožēlas pilns. Cieņpilns.
  "Tas būtu pareizi," atbildēja Bērns.
  Kilbane pamāja ar galvu, skatoties griestos un izliekoties dziļām domām. It kā tas būtu iespējams. "Ļaujiet man pajautāt apkārt. Paskatīties, vai kāds nav redzējis kaut ko aizdomīgu," viņš teica. "Man šajā vietā ir dažādi klienti."
  Bērns pacēla abas rokas ar plaukstām uz augšu. "Un viņi saka, ka sabiedriskā policija nedarbojas." Viņš nometa vizītkarti uz letes. "Jebkurā gadījumā es gaidīšu zvanu."
  Kilbane nepieskārās kartei un pat nepaskatījās uz to.
  Abi detektīvi aplūkoja bāru. Neviens nebloķēja viņu izeju, taču viņi noteikti atradās visu perifērijā.
  "Šodien," piebilda Bērns. Viņš atkāpās malā un pamāja Džesikai, lai viņa iet viņam pa priekšu.
  Kad Džesika pagriezās, lai aizietu, Kilbane aplika roku viņai ap vidukli un rupji pievilka viņu sev klāt. "Vai tu kādreiz esi bijusi uz kino, mazulīt?"
  Džesika turēja savu Glocku ieliktu makstī uz labā gurna. Kilbeina roka tagad atradās tikai dažu collu attālumā no viņas ieroča.
  "Ar tādu ķermeni kā tavējais es varētu tevi padarīt par sasodītu zvaigzni," viņš turpināja, vēl ciešāk saspiežot viņu, viņa rokai tuvojoties viņas ierocim.
  Džesika atbrīvojās no viņa tvēriena, atbalstījās uz zemes un ar perfekti mērķētu, perfekti laicīgu kreiso āķi iesita Kilbeina vēderā. Sitiens trāpīja viņam tieši labajā nierē un piezemējās ar skaļu pļauku, kas, šķiet, atbalsojās pāri stienim. Džesika atkāpās, paceltas dūres, vairāk instinkta, nevis cīņas plāna vadīta. Bet šī mazā sadursme bija beigusies. Kad trenējies Freizera sporta zālē, tu zini, kā strādāt ar ķermeni. Viens sitiens norāva Kilbeina kāju.
  Un izrādās, ka tās ir viņa brokastis.
  Viņam saliecoties, no viņa sašķaidītās augšlūpas apakšas izšļācās putojoša dzeltena žults straume, knapi netrāpot Džesikai. Paldies Dievam.
  Pēc sitiena abi pie bāra sēdošie bandīti bija modri, visi elsdams un lielīdamies, pirkstiem raustoties. Bērns pacēla roku, kas iekliedzās divas lietas. Pirmkārt, nekusties, sasodīts. Otrkārt, nekusties ne par centimetru.
  Istabā valdīja džungļu atmosfēra, kamēr Jūdžīns Kilbens centās atrast savu ceļu. Tā vietā viņš nometās ceļos uz zemes grīdas. 50 kilogramus smaga meitene viņu nometa. Tādam puisim kā Kilbens tas droši vien bija vissliktākais, kas varēja notikt. Ne mazāk kā šāviens ķermenī.
  Džesika un Bērns lēnām tuvojās durvīm, pirkstiem turot pogas uz savu maciņu pogām. Bērns brīdinoši norādīja uz ļaundariem pie biljarda galda.
  "Es viņu brīdināju, vai ne?" Džesika jautāja Birnai, joprojām atkāpjoties un runājot ar mutes kaktiņu.
  - Jā, jūs to izdarījāt, detektīv.
  "Man likās, ka viņš tūlīt paķers manu pistoli."
  "Acīmredzot, šī ir ļoti slikta ideja."
  "Man vajadzēja viņam iesist, vai ne?
  - Nav jautājumu.
  - Viņš droši vien tagad mums nezvanīs, vai ne?
  "Nu, nē," Bērns teica. "Es tā nedomāju."
  
  Ārā viņi apmēram minūti stāvēja netālu no mašīnas, tikai lai pārliecinātos, ka neviens no Kilbeina komandas neplāno ar to braukt tālāk. Kā jau bija gaidāms, viņi to nedarīja. Džesika un Bērns savā darba laikā bija sastapuši tūkstošiem tādu cilvēku kā Jūdžīns Kilbeins - maza uzņēmuma darbiniekus ar nelielām saimniecībām, kuros strādāja cilvēki, kas mielojās ar īsto spēlētāju atstātajām maitām.
  Džesikas roka pulsēja. Viņa cerēja, ka nav viņam nodarījusi pāri. Onkulis Vitorio viņu nogalinātu, ja uzzinātu, ka viņa sit cilvēkus par velti.
  Kad viņi iekāpa mašīnā un devās atpakaļ uz Center City, zvanīja Bērna mobilais tālrunis. Viņš atbildēja, noklausījās, aizvēra durvis un teica: "Audio Visual mums kaut ko piedāvā."
  OceanofPDF.com
  11
  Filadelfijas policijas departamenta audiovizuālā vienība atradās Roundhouse pagrabstāvā. Kad kriminālizmeklēšanas laboratorija pārcēlās uz jaunajām, mirdzošajām telpām Astotās ielas un Poplaras ielas krustojumā, audiovizuālā vienība bija viena no nedaudzajām atlikušajām. Vienības galvenais uzdevums bija sniegt audiovizuālo atbalstu visām pārējām pilsētas iestādēm - piegādāt kameras, televizorus, videomagnetofonus un foto aprīkojumu. Tās nodrošināja arī ziņu plūsmas, kas nozīmēja ziņu uzraudzību un ierakstīšanu visu diennakti; ja komisāram, priekšniekam vai jebkuram citam vecākajam virsniekam kaut kas bija nepieciešams, viņiem bija tūlītēja piekļuve.
  Liela daļa detektīvu atbalsta vienības darba bija saistīta ar novērošanas videoierakstu analīzi, lai gan ik pa laikam parādījās draudīga telefona zvana audioieraksts, kas padarīja situāciju vēl interesantāku. Novērošanas materiāli parasti tika ierakstīti, izmantojot kadru pa kadram tehnoloģiju, kas ļāva vienā T-120 kasetē ierakstīt divdesmit četras stundas vai vairāk videoieraksta. Kad šie ieraksti tika atskaņoti standarta videokasešu magnetofonā, kustība bija tik ātra, ka tos nebija iespējams analizēt. Līdz ar to, lai reāllaikā skatītu lentes, bija nepieciešams palēninātas kustības videokasešu magnetofons.
  Vienība bija tik noslogota, ka katru dienu darbā nodarbināja sešus virsniekus un vienu seržantu. Un videonovērošanas analīzes karalis bija virsnieks Mateo Fuentess. Mateo bija apmēram trīsdesmit gadu vecs - slaids, moderns, nevainojami kopts -, deviņus gadus dienējis armijā, kurš dzīvoja, ēda un elpoja video. Jautājiet viņam par viņa personīgo dzīvi uz savu atbildību.
  Viņi sapulcējās nelielā montāžas nodalījumā blakus vadības telpai. Virs monitoriem bija redzama nodzeltējusi izdruka.
  Tu uzņem video, tu montē.
  "Laipni lūgti kinoteātrī "Cinema Macabre", detektīvi," sacīja Mateo.
  "Kas skan?" Bērns jautāja.
  Mateo parādīja mājas digitālo fotogrāfiju ar Psiho videolenti. Precīzāk, to pusi, uz kuras bija piestiprināta īsā sudraba lentes strēmele.
  "Nu, pirmkārt, tie ir veci drošības kameru ieraksti," sacīja Mateo.
  "Labi. Ko mums vēsta šis revolucionārais pamatojums?" Bērns jautāja, piemiedzot ar aci un smaidot. Mateo Fuentess bija labi pazīstams ar savu stīvo, lietišķo izturēšanos, kā arī Džekam Vebam raksturīgo runasveidu. Viņš maskēja rotaļīgāku pusi, taču bija vīrietis, ko vērts aplūkot.
  "Priecājos, ka tu to pieminēji," Mateo teica, piebalsojot. Viņš norādīja uz sudraba lentīti lentes sānā. "Tā ir laba, vecmodīga metode zaudējumu novēršanai. Droši vien no 90. gadu sākuma. Jaunākās versijas ir daudz jutīgākas un daudz efektīvākas."
  "Baidos, ka es par to neko nezinu," sacīja Bērns.
  "Nu, es arī neesmu eksperts, bet pastāstīšu, ko zinu," sacīja Mateo. "Sistēmu parasti sauc par EAS jeb elektronisko preču novērošanu. Ir divi galvenie veidi: cietās birkas un mīkstās birkas. Cietās birkas ir tās apjomīgās plastmasas birkas, ko piestiprina pie ādas jakām, Armani džemperiem, klasiskajiem Zegna krekliem utt. Visas ir labas lietas. Šīs birkas pēc apmaksas ir jānoņem kopā ar ierīci. Savukārt mīkstās birkas ir jāatbrīvo no jutīguma, pārvelkot tās pa planšetdatoru vai izmantojot rokas skeneri, kas būtībā norāda birkai, ka ir droši pamest veikalu."
  "Kā ar videolentēm?" Bērns jautāja.
  - Un arī videokasetes un DVD diskus.
  - Tāpēc viņi tos tev pasniedz no otras puses...
  "Pjedestāli," Mateo teica. "Tieši tā. Tieši tā. Abu veidu birkas darbojas ar radiofrekvencēm. Ja birka nav noņemta vai tās jutīgums nav samazināts un jūs ejat garām pjedestāliem, atskanēs pīkstieni. Tad viņi jūs satvers."
  "Un tam nav nekādas izejas?" Džesika jautāja.
  Vienmēr ir izeja no visa.
  "Piemēram, ko?" Džesika jautāja.
  Mateo pacēla vienu uzaci. "Plānojat nelielu zādzību veikalā, detektīv?"
  "Esmu noskatījis brīnišķīgu melnu lina balinātāju pāri."
  Mateo iesmējās. "Lai veicas. Tādas lietas ir labāk aizsargātas nekā Fortnoksa."
  Džesika sasita pirkstus.
  "Bet ar šīm dinozauru sistēmām, ja visu priekšmetu ietināsiet alumīnija folijā, tas var apmānīt vecos drošības sensorus. Jūs pat varat priekšmetu turēt pie magnēta."
  "Nāk un iet?"
  "Jā."
  "Tātad kāds, kurš ietin videolenti alumīnija folijā vai turēja to pie magnēta, varētu to iznest no veikala, kādu brīdi paturēt, tad atkal ietinēt un nolikt atpakaļ?" jautāja Džesika.
  "Varbūt."
  - Un tas viss tāpēc, lai tevi nepamanītu?
  "Es tā domāju," Mateo teica.
  "Lieliski," teica Džesika. Viņi koncentrējās uz cilvēkiem, kas iznomāja lentes. Tagad iespēja bija atvērta praktiski ikvienam Filadelfijā, kam bija piekļuve Reynolds Wrap. "Kā būtu, ja lente no viena veikala tiktu ievietota citā veikalā? Piemēram, ja lente no Blockbuster filmas tiktu ievietota Rietumkrasta video?"
  "Nozare vēl nav standartizējusi. Viņi reklamē tā sauktās torņu sistēmas, nevis uz birkām balstītas instalācijas, lai detektori varētu nolasīt vairākas biru tehnoloģijas. No otras puses, ja cilvēki zinātu, ka šie detektori atklāj tikai aptuveni sešdesmit procentus zādzību, viņi varētu būt nedaudz pārliecinātāki."
  "Kā būtu ar iepriekš ierakstītas kasetes atkārtotu ierakstīšanu?" Džesika jautāja. "Vai tas ir grūti?"
  "Nemaz ne," Mateo teica. Viņš norādīja uz nelielu iedobumu videolentes aizmugurē. "Viss, kas jādara, ir jāuzliek kaut kas virsū."
  "Tātad, ja cilvēks veikalā paņemtu folijā ietītu lenti, viņš to varētu paņemt mājās un ierakstīt virs tās, un, ja neviens to nemēģinātu iznomāt dažas dienas, neviens nezinātu, ka tā ir pazudusi," sacīja Bērns. "Tad viss, kas viņiem būtu jādara, būtu ietīt to folijā un ielikt atpakaļ."
  "Tas droši vien ir taisnība."
  Džesika un Bērns apmainījās skatieniem. Viņi nebija atgriezušies sākuma punktā. Viņi vēl pat nebija pie tāfeles.
  "Paldies, ka padarījāt mūsu dienu jauku," sacīja Bērns.
  Mateo pasmaidīja. "Klau, vai tu domā, ka es tevi būtu saucis, ja man nebūtu tev kaut kas labs, ko parādīt, kaptein, mans kaptein?"
  "Redzēsim," sacīja Bērns.
  "Apskati šo."
  Mateo pagriezās krēslā un nospieda dažas pogas uz dTective digitālās konsoles sev aiz muguras. Detektīvsistēma pārveidoja standarta video digitālā formātā un ļāva tehniķiem manipulēt ar attēlu tieši no cietā diska. Psiho acumirklī sāka ripot pāri monitoram. Monitorā atvērās vannas istabas durvis un ienāca veca sieviete. Mateo attināja attēlu atpakaļ, līdz istaba atkal bija tukša, tad nospieda PAUZES pogu, iesaldējot attēlu. Viņš norādīja uz kadra augšējo kreiso stūri. Tur, virs dušas stieņa, bija redzams pelēks plankums.
  "Forši," Bērns teica. "Pareizi. Publicēsim APB."
  Mateo papurināja galvu. "Usted de poka fe." Viņš sāka tuvināt attēlu, kas bija tik izplūdis, ka to bija grūti saprast. "Ļaujiet man to nedaudz paskaidrot."
  Viņš nospieda virkni taustiņu, viņa pirksti slīdēja pāri tastatūrai. Attēls kļuva nedaudz skaidrāks. Mazais traipiņš uz dušas stieņa kļuva atpazīstamāks. Tas izskatījās pēc taisnstūrveida baltas uzlīmes ar melnu tinti. Mateo nospieda vēl dažus taustiņus. Attēls kļuva lielāks par aptuveni 25 procentiem. Tas sāka izskatīties pēc kaut kā tāda.
  "Kas tā ir, laiva?" Bērns jautāja, samiedzot acis, vērodams attēlu.
  "Upes laiva," Mateo teica. Viņš asāk fokusēja attēlu. Tas joprojām bija ļoti izplūdis, bet bija skaidrs, ka zem zīmējuma ir vārds. Kaut kāds logotips.
  Džesika izvilka brilles un uzlika tās. Viņa pieliecās tuvāk monitoram. "Tur rakstīts... Natčeza?"
  "Jā," Mateo teica.
  "Kas ir Natčesa?"
  Mateo pagriezās pret datoru, kas bija pieslēgts internetam. Viņš ierakstīja dažus vārdus un nospieda taustiņu ENTER. Monitorā acumirklī parādījās tīmekļa vietne, kurā daudz skaidrāk bija redzams attēls otrā ekrānā: stilizēts upes kuģis.
  "Natchez, Inc. ražo vannas istabas armatūru un santehniku," Mateo teica. "Es domāju, ka šī ir viena no viņu dušas caurulēm."
  Džesika un Bērns apmainījās skatieniem. Pēc rīta ēnu medīšanas šī bija pazīme. Neliela, bet tomēr līdere.
  "Tātad, vai visiem viņu ražotajiem dušas stieņiem ir šis logotips?" Džesika jautāja.
  Mateo papurināja galvu. "Nē," viņš teica. "Skatieties."
  Viņš noklikšķināja uz lapas, lai atrastu dušas stieņu katalogu. Uz pašiem stieņiem nebija nekādu logotipu vai marķējumu. "Pieņemu, ka mēs meklējam kaut kādu etiķeti, kas uzstādītājam identificētu preci. Kaut ko tādu, kas viņiem būtu jānoņem, kad uzstādīšana ir pabeigta."
  "Tātad tu saki, ka šī dušas stieņa uzstādīšana notika nesen," Džesika teica.
  "Tas ir mans secinājums," Mateo teica savā dīvainajā, precīzajā manierē. "Ja viņš tur būtu bijis pietiekami ilgi, varētu domāt, ka dušas tvaiks viņu būtu licis izslīdēt ārā. Ļaujiet man izdrukāt jums attēlu." Mateo nospieda vēl dažus taustiņus, iedarbinot lāzerprinteri.
  Kamēr viņi gaidīja, Mateo ielēja no termosa krūzē zupu. Viņš atvēra Tupperware trauku, atklājot divas glīti sakrautas sāls šķīdumu kaudzītes. Džesika prātoja, vai viņš kādreiz ir bijis mājās.
  "Es dzirdēju, ka tu pie tā strādā ar kostīmiem," Mateo teica.
  Džesika un Bērns apmainījās ar vēl vienu skatienu, šoreiz ar pieri savilktu pieri. "Kur tu to dzirdēji?" Džesika jautāja.
  "Spriežot pēc paša uzvalka," Mateo teica. "Tas bija šeit apmēram pirms stundas."
  "Īpašā aģente Kehila?" Džesika jautāja.
  "Tas būtu uzvalks."
  - Ko viņš gribēja?
  "Tas arī viss. Viņš uzdeva daudz jautājumu. Viņš vēlējās padziļinātu informāciju par šo lietu."
  - Vai tu viņam to iedevi?
  Mateo izskatījās vīlies. "Es neesmu tik neprofesionāls, detektīv. Es viņam teicu, ka pie tā strādāju."
  Džesikai bija jāpasmaida. PPD bija daudz. Dažreiz viņai patika šī vieta un viss tajā. Tomēr viņa pie sevis apņēmās pie pirmās izdevības atbrīvoties no aģenta Opija jaunā pakaļas.
  Mateo pastiepās un izvilka dušas stieņa fotogrāfijas izdruku. Viņš to pasniedza Džesikai. "Zinu, ka tas nav daudz, bet tas ir sākums, vai ne?"
  Džesika noskūpstīja Mateo galvas augšdaļu. "Tev viss lieliski, Mateo."
  "Pastāsti pasaulei, Hermana."
  
  Lielākais santehnikas uzņēmums Filadelfijā bija "Standard Plumbing and Heating" Germantown avēnijā - 4600 kvadrātmetru liela noliktava, kurā bija tualetes podi, izlietnes, vannas, dušas un praktiski visi iedomājamie armatūras izstrādājumi. Viņiem bija tādas augstas klases līnijas kā "Porcher", "Bertocci" un "Cesana". Viņi pārdeva arī lētākus armatūras izstrādājumus, piemēram, tos, ko ražoja "Natchez, Inc." - uzņēmums, kas, kā jau tas pārsteidzoši, atrodas Misisipi štatā. "Standard Plumbing and Heating" bija vienīgais izplatītājs Filadelfijā, kas pārdeva šos produktus.
  Pārdošanas vadītāja vārds bija Hals Hudaks.
  "Šis ir NF-5506-L. Tas ir L veida alumīnija korpuss, kura diametrs ir viena colla," sacīja Hudaks. Viņš skatījās uz videolentes fotogrāfijas izdruku. Tagad tā bija apgriezta tā, ka bija redzama tikai dušas stieņa augšdaļa.
  "Un Natčesa to izdarīja?" Džesika jautāja.
  "Pareizi. Bet tā ir diezgan budžeta ierīce. Nekas īpašs." Hudakam bija gandrīz piecdesmit, viņš bija plikpaurīgs, nerātns, it kā jebkas varētu būt izklaidējošs. No viņa smaržoja pēc kanēļa altoīdiem. Tie atradās viņa ar papīriem noklātā birojā ar skatu uz haotisku noliktavu. "Mēs pārdodam daudz Natčezas aprīkojuma federālajai valdībai, lai iegādātos FHA mājokļus."
  "Kā ar viesnīcām, moteļiem?" Bērns jautāja.
  "Protams," viņš teica. "Bet to jūs neatradīsiet nevienā augstas vai vidējas klases viesnīcā. Pat ne Motel 6."
  "Kāpēc tas tā ir?"
  "Galvenokārt tāpēc, ka aprīkojums šajos populārajos budžeta moteļos tiek plaši izmantots. Budžeta klases apgaismes ķermeņu izmantošana nav saprātīga no komerciālā viedokļa. Tie tika mainīti divas reizes gadā."
  Džesika pierakstīja dažas piezīmes un jautāja: "Tad kāpēc motelis tās pirktu?"
  "Starp mums, mani un komutatora operatoru, šīs gaismas var uzstādīt tikai tās moteļi, kur cilvēki parasti nepaliek pa nakti, ja jūs saprotat, ko es domāju."
  Viņi precīzi zināja, ko viņš domāja. "Vai esat nesen kaut ko no tā pārdevuši?" Džesika jautāja.
  "Tas atkarīgs no tā, ko jūs domājat ar vārdu "nesen"."
  "Pēdējo mēnešu laikā."
  "Ļauj man padomāt." Viņš nospieda dažus taustiņus uz datora tastatūras. "Mhm. Pirms trim nedēļām es saņēmu nelielu pasūtījumu no... Arcel Management."
  "Cik mazs ir pasūtījums?"
  "Viņi pasūtīja divdesmit dušas stieņus. Alumīnija L-veida. Tieši tādus, kādi redzami tavā attēlā."
  "Vai uzņēmums ir vietējais?"
  "Jā."
  "Vai pasūtījums ir piegādāts?"
  Hudaks pasmaidīja. "Protams."
  "Ko īsti dara Arcel Management?"
  Vēl daži taustiņu nospiešanas punkti. "Viņi pārvalda dzīvokļus. Dažus moteļus, manuprāt."
  "Moteļi uz stundu?" Džesika jautāja.
  "Esmu precējies vīrietis, detektīv. Man būs jāpajautā apkārtējiem."
  Džesika pasmaidīja. "Viss kārtībā," viņa teica. "Es domāju, ka mēs ar to tiksim galā."
  "Mana sieva tev pateicas."
  "Mums būs nepieciešama viņu adrese un tālruņa numurs," sacīja Bērns.
  "Tu saprati."
  
  Atgriežoties Centrsitijā, viņi apstājās pie Devītā un Pasjunka ielas un uzmeta monētu. Ķernas attēloja Patu. Tails - Dženo. Tās bija ķepas. Pusdienas pie Devītā un Pasjunka ielas bija vieglas.
  Kad Džesika atgriezās mašīnā ar siera steikiem, Bērns aizvēra klausuli un teica: "Arcel Management pārvalda četrus dzīvokļu kompleksus Filadelfijas ziemeļos, kā arī moteļa numuru Dofina ielā."
  "Rietumfiladelfija?"
  Bērns pamāja. "Zemeņu savrupmāja."
  "Un es iztēlojos, ka tā ir pieczvaigžņu viesnīca ar Eiropas spa un čempionāta līmeņa golfa laukumu," Džesika teica, iekāpjot mašīnā.
  "Tas patiesībā ir mazpazīstamais Rivercrest motelis," sacīja Bērns.
  "Vai viņi pasūtīja šos dušas stieņus?"
  "Saskaņā ar ļoti laipnās, medusbalsīgās Rošelas Deivisas jaunkundzes teikto, viņi to tiešām izdarīja."
  "Vai ļoti laipnā, medusbalsīgā mis Rošela Deivisa tiešām pastāstīja detektīvam Kevinam Bērnam, kurš droši vien ir pietiekami vecs, lai būtu viņas tēvs, cik istabu ir Rivercrest motelī?"
  "Viņa to izdarīja."
  "Cik daudz?"
  Bērns iedarbināja Vērsi un pavērsa to rietumu virzienā. "Divdesmit."
  
  
  12
  Sets Goldmens sēdēja elegantajā Park Hyatt vestibilā - elegantā viesnīcā, kas atradās vēsturiskās Belvju ēkas augšējos stāvos Brodvejas un Valriekstu ielās. Viņš pārskatīja dienas zvanu sarakstu. Nekas pārāk varonīgs. Viņi bija tikušies ar žurnāla "Pittsburgh Magazine" reportieri, veikuši īsu interviju un fotosesiju un nekavējoties atgriezušies Filadelfijā. Viņiem bija paredzēts ierasties uzņemšanas laukumā pēc stundas. Sets zināja, ka Ians atrodas kaut kur viesnīcā, kas bija labi. Lai gan Sets nekad nebija redzējis Ianu nokavējam kādu zvanu, viņam bija paradums pazust uz vairākām stundām.
  Tieši pēc četriem Ians iznāca no lifta auklītes Ailīnas pavadībā, kura turēja Iana sešus mēnešus veco dēlu Deklanu. Iana sieva Džulianna bija Barselonā. Vai Florencē. Vai Rio. Bija grūti sekot līdzi.
  Eilīnu uzraudzīja Erina, Iana ražošanas vadītāja.
  Erīna Halivela bija kopā ar Ianu mazāk nekā trīs gadus, bet Sets jau sen bija nolēmis viņu pieskatīt. Skaidra, kodolīga un ļoti efektīva, nebija noslēpums, ka Erīna vēlējās Seta darbu, un, ja nebūtu viņa gulējusi ar Ianu - tādējādi netīšām radot sev stikla griestus -, viņa to droši vien būtu ieguvusi.
  Lielākā daļa cilvēku domā, ka tāda producēšanas kompānija kā White Light pieņēma darbā desmitiem, varbūt pat desmitiem pilnas slodzes darbinieku. Patiesībā tādu bija tikai trīs: Ians, Erina un Sets. Tas bija viss nepieciešamais personāls, līdz filmas uzņemšana sākās; tad sākās īstā darbinieku pieņemšana darbā.
  Ians īsi aprunājās ar Erinu, kura pagriezās uz savām pulētajām, praktiskajām augstpapēžu kurpēm, uzsmaidīja Setam tikpat izsmalcinātu smaidu un atgriezās liftā. Tad Ians sabužināja mazā Deklana pūkainos, rudos matus, šķērsoja vestibilu un paskatījās uz vienu no saviem diviem pulksteņiem - to, kas rādīja vietējo laiku. Otrs bija iestatīts uz Losandželosas laiku. Matemātika nebija Iana Vaitstouna stiprā puse. Viņam bija dažas minūtes laika. Viņš ielēja tasi kafijas un apsēdās pretī Setam.
  "Kas tur ir?" Sets jautāja.
  "Tu."
  "Labi," Sets teica. "Nosauc divas filmas, katrā piedaloties diviem aktieriem, un abas režisējuši Oskara balvas ieguvēji."
  Ians pasmaidīja. Viņš sakrustoja kājas un pārlaida roku pār zodu. "Viņš arvien vairāk izskatījās pēc četrdesmitgadīga Stenlija Kubrika," Sets nodomāja. Dziļi iegrimušas acis ar nerātnu mirdzumu. Dārga, ikdienišķa garderobe.
  "Labi," teica Ians. Viņi šo viktorīnu ik pa laikam bija izspēlējuši jau gandrīz trīs gadus. Setam vēl nebija izdevies vīrietim iebilst. "Četri Oskara balvas ieguvēji aktieri un režisori. Divas filmas."
  "Tiesa gan. Bet paturiet prātā, ka viņi ieguva "Oskara" balvas par režiju, nevis aktierspēli."
  "Pēc 1960. gada?"
  Sets tikai uz viņu paskatījās. It kā gribētu dot mājienu. It kā Ianam mājiens būtu vajadzīgs.
  "Četri dažādi cilvēki?" Jans jautāja.
  Vēl viens spīdums.
  "Labi, labi." Rokas paceltas padošanās žestā.
  Noteikumi bija šādi: jautājuma uzdevējs deva otrai personai piecas minūtes atbildei. Netika veiktas konsultācijas ar trešajām personām, un piekļuve internetam nebija atļauta. Ja uz jautājumu nevarēja atbildēt piecu minūšu laikā, bija jāvakariņo kopā ar otru personu viņas izvēlētā restorānā.
  "Dot?" Sets jautāja.
  Jans paskatījās uz vienu no saviem pulksteņiem. "Atlikušas trīs minūtes?"
  "Divas minūtes un četrdesmit sekundes," Sets palaboja.
  Jans, meklēdams atmiņās, paskatījās uz greznajiem velvētajiem griestiem. Likās, ka Sets viņu beidzot ir uzvarējis.
  Kad bija atlikušas desmit sekundes, Ians teica: "Vudijs Alens un Sidnija Polaka filmā "Vīri un sievas". Kevins Kostners un Klints Īstvuds filmā "Ideāla pasaule".
  "Lāsts."
  Ians iesmējās. Viņš joprojām sita tūkstoti. Viņš piecēlās un pārmeta somu pār plecu. "Kāds ir Normas Desmondas tālruņa numurs?"
  Ians vienmēr teica, ka tas ir par filmu. Vairums cilvēku lietoja pagātnes laiku. Ianam filma vienmēr bija šis mirklis. "Crestview 5-1733," Sets atbildēja. "Kādu vārdu Džaneta Lī lietoja, ieejot Beitsa motelī?"
  "Marija Samuelsa," teica Ians. "Kā sauc Gelsomīnas māsu?"
  "Tas bija viegli," Sets nodomāja. Viņš zināja katru Fellīni lugas "La Strada" kadru. Pirmo reizi viņš to bija redzējis filmā "Monarch Art", kad viņam bija desmit gadu. Viņš joprojām raudāja, kad par to domāja. Viņam vajadzēja tikai dzirdēt trompetes sērīgo gaudošanu ievadtitros, lai sāktu gaudot. "Rosa."
  "Molto bene," Ians teica, piemiedzot ar aci. "Uz redzēšanos filmēšanas laukumā."
  "Jā, meistar."
  
  SETS nosvilināja taksometru un devās uz Devīto ielu. Braucot uz dienvidiem, viņš vēroja, kā mainās rajoni: no Center City rosības līdz plašajam Dienvidfiladelfijas urbānajam anklāvam. Setam bija jāatzīst, ka viņam patīk strādāt Filadelfijā, Iana dzimtajā pilsētā. Neskatoties uz visām prasībām oficiāli pārcelt White Light Pictures biroju uz Holivudu, Ians pretojās.
  Pēc dažām minūtēm viņi sastapās ar pirmajām policijas automašīnām un ielu barjerām. Filmēšana Devītajā ielā bija slēgta divu kvartālu garumā katrā virzienā. Līdz brīdim, kad Sets ieradās filmēšanas laukumā, viss bija savās vietās - apgaismojums, skaņas aparatūra, apsardzes klātbūtne, kas nepieciešama jebkurai filmēšanai lielā metropolē. Sets uzrādīja savu personu apliecinošu dokumentu, apgāja barjeras un pieslīdēja pie Entonija. Viņš pasūtīja kapučīno un izkāpa uz ietves.
  Viss darbojās kā pulkstenis. Viss, kas viņiem bija nepieciešams, bija galvenais varonis Vils Perišs.
  Perišs, ārkārtīgi veiksmīgās 1980. gadu ABC asa sižeta komēdijas "Daybreak" zvaigzne, atradās uz sava veida atgriešanās sliekšņa, savas otrās. Astoņdesmitajos gados viņš bija uz katra žurnāla vāka, katra TV sarunu šova un praktiski katrā sabiedriskā transporta reklāmā katrā lielākajā pilsētā. Viņa smīnīgais, asprātīgais tēls no "Daybreak" nebija atšķirīgs no viņa paša, un līdz 1980. gadu beigām viņš bija kļuvis par vislabāk apmaksāto aktieri televīzijā.
  Pēc tam nāca asa sižeta filma "Kill the Game", kas viņu pacēla A sarakstā, visā pasaulē nopelnot gandrīz 270 miljonus dolāru. Sekoja trīs tikpat veiksmīgi turpinājumi. Tikmēr Perišs režisēja virkni romantisku komēdiju un īsu drāmu. Pēc tam sekoja liela budžeta asa sižeta filmu noriets, un Perišs palika bez scenārija. Pagāja gandrīz desmitgade, pirms Ians Vaitstouns viņu atkal iekļāva atpazīstamībā.
  Filmā "Pilis", viņa otrajā filmā ar Vaitstounu, viņš atveidoja atraitni ķirurgu, kurš ārstēja mazu zēnu, kurš bija smagi apdedzis ugunsgrēkā, ko izraisīja zēna māte. Periša atveidotais varonis Bens Ārčers veic zēnam ādas transplantāciju, pakāpeniski atklājot, ka viņa pacients ir gaišreģis un ka ļaunprātīgas valdības aģentūras ir gatavas viņam nodarīt pāri.
  Apšaude tajā dienā loģistiski bija samērā vienkārša. Dr. Bendžamins Ārčers iziet no restorāna Filadelfijas dienvidos un ierauga noslēpumainu vīrieti tumšā uzvalkā. Viņš seko viņam.
  Sets paķēra kapučīno un nostājās uz stūra. Viņi bija apmēram pusstundas attālumā no apšaudes vietas.
  Setam Goldmanam labākā filmēšanas ārpus telpām (jebkāda veida, bet jo īpaši pilsētvidē) daļa bija sievietes. Jaunas sievietes, pusmūža sievietes, bagātas sievietes, nabadzīgas sievietes, mājsaimnieces, studentes, strādājošas sievietes - viņas stāvēja otrpus žogam, valdzinātas no visa notiekošā glamūra, apburtas no slavenībām, nostājušās rindā kā seksīgas, smaržīgas pīles. Galerija. Lielajās pilsētās pat mēri nodarbojās ar seksu.
  Un Sets Goldmans nebūt nebija meistars.
  Sets malkoja kafiju, izliekoties, ka apbrīno komandas efektivitāti. Kas viņu patiešām pārsteidza, bija blondīne, kas stāvēja barikādes otrā pusē, tieši aiz vienas no policijas automašīnām, kas bloķēja ielu.
  Sets piegāja pie viņas. Viņš klusi runāja rācijā, nevienam citam ne. Viņš gribēja pievērst viņas uzmanību. Viņš tuvojās arvien tuvāk barikādei, tagad tikai dažu pēdu attālumā no sievietes. Viņam mugurā bija tumši zila Džozefa Abūda jaka pāri baltam polo kreklam ar atvērtu apkakli. Viņš staroja pašnozīmīgumu. Viņš izskatījās labi.
  "Sveiki," teica jaunā sieviete.
  Sets pagriezās, it kā nebūtu viņu pamanījis. Tuvumā viņa izskatījās vēl skaistāka. Viņai bija mugurā gaiši zila kleita un zemas baltas kurpes. Viņas galvā bija pērļu virtene un pieskaņoti auskari. Viņai bija apmēram divdesmit pieci gadi. Viņas mati vasaras saulē zeltaini mirdzēja.
  "Sveiki," Sets atbildēja.
  "Tu ar..." Viņa pamāja ar roku filmēšanas komandai, gaismām, skaņas furgonam, filmēšanas laukumam kopumā.
  "Ražošana? Jā," Sets teica. "Esmu Vaitstouna kunga izpildasistents."
  Viņa pamāja ar galvu, iespaidota. "Tas tiešām ir interesanti."
  Sets paskatījās augšup un lejup pa ielu. "Jā, tieši tā."
  "Es biju šeit arī citas filmas uzņemšanai."
  "Vai tev patika filma?" Makšķerēšana, un viņš to zināja.
  "Ļoti." Viņas balss nedaudz pacēlās, kad viņa to teica. "Manuprāt, "Dimensions" bija viena no biedējošākajām filmām, ko jebkad esmu redzējusi."
  "Ļaujiet man jums kaut ko pajautāt."
  "Labi."
  - Un es vēlos, lai tu būtu pret mani pilnīgi godīgs.
  Viņa pacēla roku trīs pirkstu zvērestā. "Skautu solījums."
  "Vai tu paredzēji, ka tuvojas beigas?"
  "Nemaz ne," viņa teica. "Es biju pilnīgi pārsteigta."
  Sets pasmaidīja. "Tu pareizi teici. Vai tiešām neesi no Holivudas?"
  "Nu, tā ir taisnība. Mans draugs teica, ka visu laiku to zinājis, bet es viņam neticēju."
  Sets dramatiski sarauca pieri. "Draugs?"
  Jaunā sieviete iesmējās. "Bijušais draugs."
  Sets, dzirdot ziņas, pasmaidīja. Viss gāja tik labi. Viņš atvēra muti, it kā gribētu kaut ko teikt, bet tad pārdomāja. Vismaz tādu ainu viņš izspēlēja. Tas izdevās.
  "Kas tas ir?" viņa jautāja, velkot roku pa āķi.
  Sets papurināja galvu. "Es jau grasījos kaut ko teikt, bet labāk to nedarīšu."
  Viņa nedaudz pielieca galvu un sāka krāsot kosmētiku. Tieši pēc norunas. "Ko tu gribēji teikt?"
  "Jūs domāsiet, ka esmu pārāk neatlaidīgs."
  Viņa pasmaidīja. "Esmu no Filadelfijas dienvidiem. Domāju, ka tikšu galā."
  Sets paņēma viņas roku savējā. Viņa nesaspringa un neatkāpās. Arī tā bija laba zīme. Viņš ieskatījās viņai acīs un teica:
  "Tev ir ļoti skaista āda."
  
  
  13
  Motelis "Rivercrest" bija nolaists divdesmit dzīvokļu nams Trīsdesmit trešās un Dofina ielas krustojumā Rietumfiladelfijā, tikai dažus kvartālus no Skilkilas upes. Motelis bija vienstāva, L veida ēka ar ar nezālēm aizsērējušu autostāvvietu un diviem nedarbojošiem gāzēto dzērienu automātiem, kas atradās blakus biroja durvīm. Stāvvietā atradās piecas automašīnas, no kurām divas atradās uz kvartāliem.
  Moteļa "Rivercrest" vadītājs bija vīrietis vārdā Karls Stots. Stots bija piecdesmitgadnieks, vēlu ieradies no Alabamas, ar alkoholiķa mitrajām lūpām, bedrainiem vaigiem un diviem tumši ziliem tetovējumiem uz apakšdelmiem. Viņš dzīvoja turpat, vienā no istabām.
  Džesika vadīja interviju. Bērns klīda apkārt un skatījās. Viņi šo dinamiku bija izstrādājuši jau iepriekš.
  Terijs Kehils ieradās ap pulksten pieciem trīsdesmit. Viņš palika autostāvvietā, vēroja, pierakstīja un pastaigājās pa apkārtni.
  "Es domāju, ka šīs dušas stieņi tika uzstādīti pirms divām nedēļām," Stots teica, aizdedzinādams cigareti, viņa rokas viegli trīcēja. Viņi atradās moteļa mazajā, nolaistajā birojā. Tur smaržoja pēc siltas salami. Pie sienām karājās plakāti ar dažiem no Filadelfijas ievērojamākajiem apskates objektiem - Neatkarības zāli, Penn's Landing, Logan Square, Mākslas muzeju -, it kā klienti, kas bieži apmeklēja Rivercrest moteļu, būtu tūristi. Džesika pamanīja, ka kāds uz Mākslas muzeja pakāpieniem bija uzgleznojis miniatūru Rokiju Balboa.
  Džesika arī pamanīja, ka Karlam Stotam pelnutraukā uz letes jau deg cigarete.
  "Tev jau tāds ir," Džesika teica.
  "Atvainojiet?"
  "Tev jau viena aizdegās," Džesika atkārtoja, norādot uz pelnutrauku.
  "Jēzu," viņš teica. Viņš izmeta veco.
  "Mazliet nervozs?" Bērns jautāja.
  "Nu jā," Stots teica.
  "Kāpēc tas tā ir?"
  "Tu joko? Tu esi no slepkavību izmeklēšanas nodaļas. Slepkavība mani dara nervozu."
  - Vai tu nesen esi kādu nogalinājis?
  Stota seja savilkās. "Kas? Nē."
  "Tad tev nav par ko uztraukties," sacīja Bērns.
  Viņi tik un tā pārbaudīs Stotu, bet Džesika to atzīmēja savā piezīmju grāmatiņā. Stots jau bija izcietis sodu, par to viņa bija pārliecināta. Viņa parādīja vīrietim vannas istabas fotogrāfiju.
  "Vai varat pateikt, vai šī fotogrāfija tika uzņemta šeit?" viņa jautāja.
  Stots paskatījās uz fotogrāfiju. "Tā tiešām izskatās pēc mūsējās."
  "Vai varat man pateikt, kas šī ir par istabu?"
  Stots iesmējās. - Tu domā, ka šī ir prezidenta apartamentu telpa?
  "Atvainojiet?"
  Viņš norādīja uz nolaistu biroju. "Vai tas jums izskatās pēc Crowne Plaza?"
  "Stota kungs, man jums ir jautājums," Bērns teica, pārliecoties pāri letei. Viņš bija tikai dažu collu attālumā no Stota sejas, viņa granīta skatiens noturēja vīrieti uz vietas.
  "Kas tas ir?"
  "Zaudējiet drosmi, vai arī mēs slēgsim šo vietu uz nākamajām divām nedēļām, kamēr pārbaudīsim katru flīzi, katru atvilktni, katru slēdžu paneli. Mēs arī pierakstīsim katras automašīnas numura zīmi, kas iebrauc šajā stāvvietā."
  "Saskaņoti?"
  "Tici man. Un vēl labu ticību. Jo tieši tagad mans partneris vēlas tevi aizvest uz cietumu un ievietot izolatorā," Bērns teica.
  Vēl viens smiekls, bet šoreiz mazāk izsmiekls. "Kas noticis, labais policists, sliktais policists?"
  "Nē, tas ir slikts policists, vēl sliktāks policists. Tā ir vienīgā izvēle, kas tev būs."
  Stots brīdi skatījās grīdā, lēnām atliecoties un atbrīvojoties no Bērna orbītas. "Atvainojiet, es tikai mazliet..."
  "Nervozs."
  "Jā."
  "Tā jūs teicāt. Tagad atgriezīsimies pie detektīva Balzano jautājuma."
  Stots dziļi ieelpoja, tad svaigā gaisa vietā ieelpoja plaušas drebinošu dūmu no cigaretes. Viņš vēlreiz paskatījās uz fotogrāfiju. "Nu, es nevaru precīzi pateikt, kura istaba tā ir, bet, spriežot pēc istabu izkārtojuma, es teiktu, ka tā ir pāra skaitļu istaba."
  "Kāpēc tas tā ir?"
  "Jo tualetes šeit atrodas viena aiz otras. Ja šī būtu nepāra numura istaba, vannas istaba atrastos otrā pusē."
  "Vai jūs to vispār varat sašaurināt?" Bērns jautāja.
  "Kad cilvēki reģistrējas, uz dažām stundām mēs cenšamies viņiem piešķirt numurus no pieciem līdz desmit."
  "Kāpēc tas tā ir?"
  "Jo tie atrodas ēkas otrā pusē no ielas. Cilvēkiem bieži patīk to saglabāt neuzkrītošu."
  "Tātad, ja šajā attēlā redzamā istaba ir viena no tām, tad tur būs sešas, astoņas vai desmit no tām."
  Stots paskatījās uz ar ūdeni piesūcinātajiem griestiem. Viņš galvā nopietni programmēja. Bija skaidrs, ka Karlam Stotam ir problēmas ar matemātiku. Viņš paskatījās atpakaļ uz Bērnu. "Aha."
  "Vai atceraties kādas problēmas ar viesiem šajās istabās pēdējo nedēļu laikā?"
  "Problēmas?"
  "Jebkas neparasts. Strīdi, domstarpības, jebkāda skaļa uzvedība."
  "Ticiet vai nē, tā ir relatīvi klusa vieta," sacīja Stots.
  "Vai kāda no šīm istabām pašlaik ir aizņemta?"
  Stots paskatījās uz korķa tāfeli ar atslēgām. "Nē."
  - Mums būs vajadzīgas atslēgas sešiem, astoņiem un desmitiem.
  - Protams, - Stots teica, noņemot atslēgas no tāfeles. Viņš tās pasniedza Bērnam. - Vai drīkstu pajautāt, kas par lietu?
  "Mums ir pamats uzskatīt, ka pēdējo divu nedēļu laikā vienā no jūsu moteļa numuriņiem ir pastrādāts nopietns noziegums," sacīja Džesika.
  Līdz brīdim, kad detektīvi sasniedza durvis, Karls Stots jau bija aizdedzinājis vēl vienu cigareti.
  
  SESTĀ ISTABA bija šaura, pelējuma klāta telpa: ievīlusi divguļamā gulta ar salauztu rāmi, sašķaidīti lamināta naktsgaldiņi, notraipīti abažūri un saplaisājušas apmetuma sienas. Džesika pamanīja drupaču gredzenu uz grīdas ap mazo galdiņu pie loga. Novalkāts, netīrs auzu pārslu krāsas paklājs bija pelējuma klāts un mitrs.
  Džesika un Bērns uzvilka lateksa cimdus. Viņi pārbaudīja durvju ailes, rokturus un gaismas slēdžus, vai tajos nav redzamu asiņu pēdu. Ņemot vērā video redzamo slepkavības laikā izlietās asins daudzumu, bija liela varbūtība, ka visā moteļa numurā būs šļakatas un traipi. Viņi neko neatrada. Tas ir, neko tādu, kas būtu redzams ar neapbruņotu aci.
  Viņi iegāja vannas istabā un ieslēdza gaismu. Pēc dažām sekundēm dienasgaismas spuldze virs spoguļa atdzīvojās, izdodot skaļu dūkoņu. Uz brīdi Džesikas vēderā sarāvās žagatas. Istaba bija identiska vannas istabai no filmas "Psiho".
  Bērns, kuram bija seši vai trīs gadi, ar relatīvi vieglumu ieskatījās dušas stieņa augšpusē. "Šeit nekā nav," viņš teica.
  Viņi apskatīja nelielo vannas istabu: pacēla tualetes poda vāku, ar cimdotu pirkstu pārbrauca pāri vannas un izlietnes notekai, pārbaudīja javu ap vannu un pat dušas aizkara krokas. Asinis nebija.
  Viņi atkārtoja procedūru astotajā istabā ar līdzīgiem rezultātiem.
  Ieejot 10. istabā, viņi to zināja. Tajā nebija nekā acīmredzama, pat nekā tāda, ko vairums cilvēku pamanītu. Tie bija pieredzējuši policisti. Šeit bija ienācis ļaunums, un ļaunprātība viņiem praktiski čukstēja.
  Džesika ieslēdza vannas istabas gaismu. Šī vannas istaba nesen bija iztīrīta. Visam bija plāna netīrumu kārtiņa, kas bija palikusi no pārāk liela mazgāšanas līdzekļa daudzuma un nepietiekama skalošanas ūdens daudzuma. Šāda pārklājuma nebija atrodams pārējās divās vannas istabās.
  Bērns pārbaudīja dušas stieņa augšpusi.
  "Bingo," viņš teica. "Mums ir atzīme."
  Viņš parādīja fotogrāfiju, kas bija uzņemta no video statiska attēla. Tā bija identiska.
  Džesika sekoja redzes līnijai no dušas stieņa augšdaļas. Uz sienas, kur vajadzēja būt piestiprinātai kamerai, atradās nosūces ventilators, kas bija novietots tikai dažas collas no griestiem.
  Viņa paķēra krēslu no citas istabas, ievilka to vannas istabā un uzkāpa uz tā. Nosūces ventilators bija acīmredzami bojāts. Daļa emaljas krāsas bija nolupusi no divām skrūvēm, kas to turēja vietā. Izrādījās, ka režģis nesen bija noņemts un nomainīts.
  Džesikas sirds sāka sisties īpašā ritmā. Neviena cita sajūta nebija līdzīga tai tiesībaizsardzības iestādēs.
  
  Terijs Kehils stāvēja pie savas automašīnas Rivercrest moteļu ballītē, runājot pa tālruni. Detektīvs Niks Palladino, kuram tagad bija norīkots šis izmeklētājs, sāka apsekot vairākus tuvumā esošus uzņēmumus, gaidot komandas ierašanos nozieguma vietā. Palladino bija apmēram četrdesmit gadu vecs, izskatīgs, vecās skolas itālis no Dienvidfiladelfijas. Ziemassvētku lampiņas tieši pirms Valentīndienas. Viņš bija arī viens no labākajiem detektīviem vienībā.
  "Mums jāparunā," Džesika teica, tuvojoties Kehilam. Viņa pamanīja, ka, lai gan viņš stāvēja tieši saulē un temperatūrai vajadzēja būt ap astoņdesmit grādiem, viņam mugurā bija cieši sasieta jaka, un uz viņa sejas nebija nevienas sviedru lāses. Džesika bija gatava ienirt tuvākajā baseinā. Viņas drēbes bija lipīgas no sviedriem.
  "Man būs tev jāatzvana," Kehils teica telefonā. Viņš to aizvēra un pagriezās pret Džesiku. "Protams. Kā tev klājas?"
  - Vai vēlaties man pastāstīt, kas šeit notiek?
  "Es neesmu pārliecināts, ko tu ar to domā."
  "Cik es saprotu, jūs bijāt šeit, lai novērotu un sniegtu ieteikumus birojam."
  "Tā ir taisnība," sacīja Kehils.
  "Tad kāpēc jūs bijāt audiovizuālajā nodaļā, pirms mēs tikām informēti par ierakstu?"
  Kehils uz brīdi paskatījās zemē, kautrīgs un pārsteigts. "Es vienmēr esmu bijis neliels video fans," viņš teica. "Es dzirdēju, ka jums ir patiešām labs AV modulis, un es gribēju pats pārliecināties."
  "Es būtu pateicīga, ja jūs nākotnē varētu nokārtot šos jautājumus ar mani vai detektīvu Bērnu," Džesika teica, jau jūtot, ka dusmas sāk mazināties.
  "Jums ir pilnīga taisnība. Tas vairs neatkārtosies."
  Viņai patiesi nepatika, kad cilvēki tā rīkojās. Viņa bija gatava uzlēkt viņam uz galvas, bet viņš tūlīt pat sagrāva viņas buras. "Es to novērtētu," viņa atkārtoja.
  Kehils vēroja apkārtni, ļaujot lāstiem izgaist. Saule spīdēja augstu, bija karsta un nežēlīga. Pirms brīdis kļuva neveikls, viņš pamāja ar roku moteļa virzienā. "Šī ir patiešām laba lieta, detektīv Balzano."
  "Dievs, federāļi ir tik augstprātīgi," nodomāja Džesika. Viņai nebija vajadzīgs, lai viņš viņai to pateiktu. Izrāviens bija panākts, pateicoties Mateo labajam darbam ar ierakstu, un viņi vienkārši bija gājuši tālāk. No otras puses, varbūt Kehils tikai centās būt jauks. Viņa paskatījās uz viņa nopietno seju un nodomāja: "Nomierinies, Džes."
  "Paldies," viņa teica. Un atstāja visu, kā bija.
  "Vai esat kādreiz domājuši par biroju kā karjeru?" viņš jautāja.
  Viņa gribēja viņam pateikt, ka tā būs viņas otrā izvēle, tūlīt pēc monstru kravas automašīnas vadītājas karjeras. Turklāt viņas tēvs viņu nogalinātu. "Esmu ļoti laimīga tur, kur esmu," viņa teica.
  Kehils pamāja. Viņa mobilais telefons zvanīja. Viņš pacēla pirkstu un atbildēja. "Kehill. Jā, sveiki." Viņš paskatījās pulkstenī. "Desmit minūtes." Viņš aizvēra klausuli. "Jāsteidzas."
  "Notiek izmeklēšana," nodomāja Džesika. "Tātad mums ir vienošanās?"
  "Pilnīgi piekrītu," sacīja Kehils.
  "Labi."
  Kehils iekāpa savā automašīnā ar aizmugurējo riteņu piedziņu, uzlika aviatora saulesbrilles, apmierināti uzsmaidīja viņai un, ievērojot visus ceļu satiksmes noteikumus - gan štata, gan vietējos -, izbrauca uz Dofinas ielas.
  
  Kamēr Džesika un Bērns vēroja, kā nozieguma vietas komanda izkrauj savu aprīkojumu, Džesika iedomājās par populāro TV šovu "Bez pēdām". Nozieguma vietas izmeklētājiem šis termins ļoti patika. Vienmēr bija pēdas. Kriminālizmeklēšanas dienesta virsnieki dzīvoja pēc idejas, ka nekas nekad nav patiesi pazudis. Sadedziniet to, nosusiniet to, baliniet to, apglabājiet to, noslaukiet to, sakapājiet to. Viņi kaut ko atradīs.
  Šodien, līdztekus citām standarta nozieguma vietas procedūrām, viņi plānoja veikt luminola testu desmitajā vannasistabā. Luminols bija ķīmiska viela, kas atklāja asins pēdas, izraisot gaismu izstarojošu reakciju ar hemoglobīnu, skābekli pārnēsājošo elementu asinīs. Ja asins pēdas būtu klātesošas, luminols, aplūkojot to melnā gaismā, izraisītu hemiluminiscenci - to pašu parādību, kas liek jāņtārpiņiem mirdzēt.
  Drīz pēc tam, kad vannas istaba bija attīrīta no pirkstu nospiedumiem un fotogrāfijām, Kriminālizmeklēšanas departamenta virsnieks sāka izsmidzināt šķidrumu uz flīzēm ap vannu. Ja vien telpa atkārtoti netiktu skalota ar verdošu ūdeni un balinātāju, asins traipi paliktu. Kad virsnieks bija beidzis, viņš ieslēdza UV loka lampu.
  "Gaisma," viņš teica.
  Džesika izslēdza vannas istabas gaismu un aizvēra durvis. SBU virsnieks ieslēdza aptumšojošo gaismu.
  Viņi acumirklī saņēma atbildi. Uz grīdas, sienām, dušas aizkara vai flīzēm nebija ne asiņu pēdu, ne mazākā acīmredzamā traipa.
  tur bija asinis.
  Viņi atrada slepkavības vietu.
  
  "Mums būs nepieciešami šīs istabas žurnāli par pēdējām divām nedēļām," sacīja Bērns. Viņi atgriezās moteļa birojā, un dažādu iemeslu dēļ (ne mazāk svarīgs bija tas, ka viņa agrāk klusajā nelegālajā biznesā tagad atradās ducis PPD biedru) Karls Stots stipri svīda. Mazajā, šaurajā istabā jūtama pērtiķu mājas kodīga smaka.
  Stots uzmeta skatienu grīdai un tad atkal pacēla acis. Viņš izskatījās tā, it kā tūlīt pieviltu šos ļoti biedējošos policistus, un šī doma viņu, šķiet, darīja slimu. Vairāk sviedru. "Nu, mēs īsti neveicam detalizētu uzskaiti, ja jūs saprotat, ko es domāju. Deviņdesmit procenti cilvēku, kas parakstās reģistrā, ir Smits, Džounss vai Džonsons."
  "Vai visi īres maksājumi tiek reģistrēti?" Bērns jautāja.
  "Ko? Ko tu ar to domā?"
  "Es domāju, vai jūs dažreiz ļaujat draugiem vai paziņām izmantot šīs telpas bez uzskaites?"
  Stots izskatījās šokēts. Notikuma vietas izmeklētāji pārbaudīja 10. istabas durvju slēdzeni un secināja, ka tā nesen nav bijusi uzlauzta vai citādi manipulēta. Ikviens, kurš nesen bija ienācis šajā istabā, bija izmantojis atslēgu.
  "Protams, ka nē," sacīja Stots, sašutis par piebildi, ka viņš varētu būt vainīgs sīkā zādzībā.
  "Mums būs jāredz jūsu kredītkartes čeki," sacīja Bērns.
  Viņš pamāja. "Protams. Nav problēmu. Bet, kā jau varētu gaidīt, tas galvenokārt ir darījums ar skaidru naudu."
  "Vai atceries, ka īrēji šīs istabas?" Bērns jautāja.
  Stots pārbrauca ar roku pār seju. Viņam bija skaidrs, ka Millera laiks. "Man viņi visi izskatās vienādi. Un man ir neliela problēma ar dzeršanu, vai ne? Es ar to nelepojos, bet ir gan. Līdz pulksten desmitiem es jau būšu izdzēris dzeršanu."
  "Mēs vēlētos, lai tu rīt atnāktu uz Apaļnamiņu," teica Džesika. Viņa pasniedza Stotam vizītkarti. Stots to paņēma, viņa pleci nokarājās.
  Policijas darbinieki.
  Džesika piezīmju grāmatiņas priekšpusē bija uzzīmējusi laika grafiku. "Manuprāt, mēs esam sašaurinājuši laiku līdz desmit dienām. Šīs dušas stieņi tika uzstādīti pirms divām nedēļām, kas nozīmē, ka laikā starp Jesajas Krendāla atgriešanos pie "Psiho" seriālā "The Reel Deal" un Adamu Kaslovu, kad viņš to iznomāja, mūsu izpildītājs paņēma lenti no plaukta, iznomāja šo moteļa numuru, izdarīja noziegumu un nolika to atpakaļ plauktā."
  Bērns piekrītoši pamāja.
  Nākamajās dienās viņi varēs vēl vairāk sašaurināt lietu, pamatojoties uz asins analīžu rezultātiem. Tikmēr viņi sāks ar pazudušo personu datubāzi un pārbaudīs, vai kāds no video redzamajiem atbilst cietušā vispārīgajam aprakstam, proti, personai, kura nav redzēta nedēļu.
  Pirms atgriešanās Apaļajā mājā Džesika pagriezās un paskatījās uz desmitās istabas durvīm.
  Šajā vietā bija noslepkavota jauna sieviete, un noziegums, kas, ja viņu aprēķini būtu pareizi, varētu būt palikt nepamanīts nedēļām vai varbūt mēnešiem ilgi, bija noticis tikai aptuveni nedēļas laikā.
  Trakais puisis, kurš to izdarīja, droši vien domāja, ka viņam ir laba pavediens ar dažiem stulbiem veciem policistiem.
  Viņš kļūdījās.
  Sākās pakaļdzīšanās.
  
  
  14
  Billija Vaildera lieliskajā film noir "Dubultatlīdzība", kas balstīta uz Džeimsa M. Keina romāna, ir brīdis, kad Filisa, kuru atveido Barbara Stenvika, paskatās uz Valteru, kuru atveido Freds Makmari. Tieši tad Filisas vīrs netīšām paraksta apdrošināšanas veidlapu, apzīmogojot savu likteni. Viņa nelaikā nāve, kaut kādā veidā, tagad nesīs apdrošināšanas izmaksu, kas ir divreiz lielāka par parasto summu. Dubultu atlīdzību.
  Nav nekādu izcilu muzikālu norādi, nav dialogu. Tikai skatiens. Filisa uz Valteru paskatās ar slepenu zināšanu - un ne mazu seksuālu spriedzi -, un viņi saprot, ka tikko ir pārkāpuši robežu. Viņi ir sasnieguši neatgriešanās punktu, punktu, kurā viņi kļūs par slepkavām.
  Esmu slepkava.
  Tagad to nevar noliegt vai izvairīties. Lai cik ilgi es dzīvotu vai ko es darītu ar atlikušo mūžu, šī būs mana epitāfija.
  Esmu Frānsiss Dolarhaids. Esmu Kodijs Džarets. Esmu Maikls Korleone.
  Un man ir daudz darāmā.
  Vai kāds no viņiem redzēs mani nākam?
  Varbūt.
  Tie, kas atzīst savu vainu, bet atsakās nožēlot grēkus, var sajust manu tuvošanos kā ledainu elpu pakausī. Un tieši tāpēc man jābūt uzmanīgam. Tieši šī iemesla dēļ man jāpārvietojas pa pilsētu kā spokam. Pilsēta varētu domāt, ka tas, ko es daru, ir nejaušība. Tā nemaz nav.
  "Tas ir tepat," viņa saka.
  Es palēninu automašīnas ātrumu.
  "Iekšā ir neliels haoss," viņa piebilst.
  "Ak, es par to neuztrauktos," es saku, labi zinot, ka viss tūlīt kļūs vēl sliktāk. "Tev vajadzētu apskatīt manu dzīvokli."
  Viņa smaida, kad mēs piebraucam pie viņas mājas. Es paskatos apkārt. Neviens neskatās.
  "Nu, lūk, mēs esam," viņa saka. "Gatavs?"
  Es uzsmaidu pretī, izslēdzu dzinēju un pieskaros somai uz sēdekļa. Kamera ir iekšā, baterijas ir uzlādētas.
  Gatavs.
  
  
  15
  "SVEIKS, SKAISTUMS."
  Bērns ātri ieelpoja, saņēmās un pagriezās. Bija pagājis ilgs laiks, kopš viņš viņu bija redzējis, un viņš vēlējās, lai viņa sejā atspoguļotos patiesais siltums un pieķeršanās, ko viņš pret viņu juta, nevis šoks un pārsteigums, ko pauda vairums cilvēku.
  Kad Viktorija Lindstrēma ieradās Filadelfijā no Mīdvilas, nelielas pilsētiņas Pensilvānijas ziemeļrietumos, viņa bija satriecoša septiņpadsmitgadīga skaistule. Tāpat kā daudzām skaistām meitenēm, kas veica šo ceļojumu, viņas toreizējais sapnis bija kļūt par modeli un dzīvot amerikāņu sapni. Tāpat kā daudzām no šīm meitenēm, šis sapnis ātri vien sabruka, pārvēršoties pilsētas ielu dzīves tumšā murgā. Ielas iepazīstināja Viktoriju ar nežēlīgu vīrieti, kurš gandrīz iznīcināja viņas dzīvi, - vīrieti vārdā Džulians Matiss.
  Jaunai sievietei kā Viktorijai Matisam piemita noteikts šarms. Kad viņa atteicās no viņa atkārtotajiem uzmanības apliecinājumiem, kādu vakaru viņš sekoja viņai mājās uz divistabu dzīvokli Market ielā, kuru viņa dalīja ar savu māsīcu Irinu. Matiss viņu vajāja vairākas nedēļas ik pa laikam.
  Un tad kādu nakti viņš uzbruka.
  Džulians Matiss ar nazi pārgrieza Viktorijas seju, pārvēršot viņas perfekto miesu par plašu brūču primitīvo topogrāfiju. Bērns redzēja nozieguma vietas fotogrāfijas. Asins daudzums bija satriecošs.
  Pēc gandrīz mēneša pavadīšanas slimnīcā, seja joprojām pārsieta, viņa drosmīgi liecināja pret Džulianu Matisu. Viņam tika piespriests desmit līdz piecpadsmit gadu cietumsods.
  Sistēma bija tāda, kāda tā bija un ir. Matiss tika atbrīvots pēc četrdesmit mēnešiem. Viņa drūmais darbs pastāvēja daudz ilgāk.
  Bērns viņu pirmo reizi satika pusaudzes gados, neilgi pirms viņa iepazinās ar Matisu; viņš reiz redzēja viņu burtiski apturējam satiksmi uz Brodstrīta. Ar sudrabainām acīm, kraukļa krāsas matiem un mirdzošu ādu Viktorija Lindstrēma kādreiz bija satriecoši skaista jauna sieviete. Viņa joprojām bija tur, ja vien jūs spētu skatīties pāri šausmām. Kevins Bērns atklāja, ka viņš to spēj. Lielākā daļa vīriešu to nespēja.
  Bērns ar grūtībām piecēlās kājās, puslīdz satverot savu spieķi, sāpēm pāršalcot ķermeni. Viktorija maigi uzlika roku viņam uz pleca, pieliecās un noskūpstīja viņa vaigu. Viņa atsēdināja viņu krēslā. Viņš ļāva. Uz īsu brīdi Viktorijas smaržas piepildīja viņu ar spēcīgu vēlmes un nostalģijas sajaukumu. Tas viņu aizveda atpakaļ uz viņu pirmo tikšanos. Viņi abi toreiz bija tik jauni, un dzīvei vēl nebija bijis laika raidīt savas bultas.
  Viņi tagad atradās ēdināšanas zonā Liberty Place otrajā stāvā - biroju un mazumtirdzniecības kompleksā Piecpadsmitās un Kastaņu ielas krustojumā. Bērna ekskursija oficiāli beidzās pulksten sešos. Viņš vēlējās pavadīt vēl dažas stundas, sekojot asins liecībām Rivercrest motelī, bet Aiks Bjūkenans pavēlēja viņam atbrīvoties no dežūras.
  Viktorija piecēlās sēdus. Viņai bija mugurā pieguļošas, izbalējušas džinsa bikses un fuksijas krāsas zīda blūze. Lai gan laiks un paisums bija radījuši dažas smalkas grumbiņas ap acīm, tās nebija mazinājušas viņas figūru. Viņa izskatījās tikpat sportiska un seksīga kā pirmajā reizē, kad viņi satikās.
  "Es lasīju par tevi avīzēs," viņa teica, atverot kafijas krūzi. "Man bija ļoti žēl dzirdēt par tavām problēmām."
  "Paldies," atbildēja Bērns. Viņš to bija dzirdējis tik daudz reižu pēdējo mēnešu laikā. Viņš bija pārstājis uz to reaģēt. Visi viņa paziņas - nu, visi - tam lietoja dažādus terminus. Nepatikšanas, incidenti, notikumi, konfrontācijas. Viņam bija iešauts galvā. Tā bija realitāte. Viņš pieņēma, ka lielākajai daļai cilvēku būtu grūti pateikt: "Hei, es dzirdēju, ka tev iešāva galvā." Vai tev viss kārtībā?
  "Es gribēju... sazināties," viņa piebilda.
  Arī Bērns to bija dzirdējis daudzas reizes. Viņš saprata. Dzīve turpinājās. "Kā tev klājas, Tori?"
  Viņa pamāja ar rokām. Ne slikti, ne labi.
  Bērns dzirdēja netālu ķiķināšanu un izsmieklu. Viņš pagriezās un ieraudzīja pāris pusaudžus zēnus sēžam dažus galdiņus tālāk - uguņošanas ierīču atdarinātājus, baltus piepilsētas bērnus standarta, maisveidīgā hiphopa tērpā. Viņi turpināja skatīties apkārt, viņu sejas bija aizsegtas ar šausmām. Varbūt Bērna spieķis nozīmēja, ka viņi domāja, ka viņš nerada nekādus draudus. Viņi kļūdījās.
  "Es tūlīt atgriezīšos," Bērns teica. Viņš sāka celties, bet Viktorija uzlika roku viņam uz pleca.
  "Viss kārtībā," viņa teica.
  "Nē, tā nav taisnība."
  "Lūdzu," viņa teica. "Ja es katru reizi būtu sarūgtināta..."
  Bērns pilnībā pagriezās krēslā un ieskatījās pankos. Viņi dažas sekundes noturēja viņa skatienu, taču nespēja līdzināties aukstajai zaļajai ugunij viņa acīs. Nekas cits kā visbriesmīgākais no briesmīgākajiem gadījumiem. Pēc dažām sekundēm viņi, šķiet, saprata, cik gudri ir aiziet. Bērns vēroja, kā viņi iet pa ēdināšanas zonu un tad augšup pa eskalatoru. Viņiem pat nepietika drosmes spert pēdējo lēcienu. Bērns pagriezās atpakaļ pret Viktoriju. Viņš ieraudzīja viņu smaidām. "Ko?"
  "Tu neesi mainījusies," viņa teica. "Nemaz nemaz."
  "Ak, esmu mainījies." Bērns norādīja uz savu spieķi. Pat šī vienkāršā kustība izraisīja mokošu zobenu.
  "Nē. Tu joprojām esi galants."
  Bērns iesmējās. "Mani dzīvē ir saukuši daudz ko. Nekad par galantu. Pat ne reizi."
  "Tā ir taisnība. Vai atceries, kā mēs iepazināmies?"
  "Sajūta ir tāda, it kā būtu vakar," nodomāja Bērns. Viņš strādāja centrālajā birojā, kad viņi saņēma zvanu ar lūgumu izdot kratīšanas orderi masāžas salonam Centersitijā.
  Tajā vakarā, kad meitenes bija sapulcējušās, Viktorija, ģērbusies zilā zīda kimono, nokāpa pa kāpnēm rindu mājas priekštelpā. Viņam aizrāvās elpa, tāpat kā visiem pārējiem vīriešiem istabā.
  Detektīvs - mazs niķīgs ar mīļu sejiņu, sliktiem zobiem un sliktu elpu - izteica nievājošu piezīmi par Viktoriju. Lai gan viņam būtu grūti izskaidrot, kāpēc toreiz vai pat tagad Bērns bija tik stipri piespiedis vīrieti pie sienas, ka ģipškartons bija iebrucis. Bērns neatcerējās detektīva vārdu, bet viņš viegli atcerējās Viktorijas acu ēnu krāsu tajā dienā.
  Tagad viņa konsultējās ar bēgļiem. Tagad viņa runāja ar meitenēm, kuras bija stāvējušas viņas vietā pirms piecpadsmit gadiem.
  Viktorija paskatījās pa logu. Saules gaisma apspīdēja viņas sejas bareljefu rētu tīklu. Ak Dievs, Bērns nodomāja. Sāpes, ko viņai noteikti bija jāpārcieš. Viņā sāka uzkrāties dziļas dusmas par nežēlību, ko Džulians Matiss bija nodarījis šai sievietei. Atkal. Viņš cīnījās pret to.
  "Kaut viņi to varētu redzēt," Viktorija teica, viņas tonī tagad skanēja attāla, pazīstama melanholija, skumjas, ar kurām viņa bija dzīvojusi gadiem ilgi.
  "Ko tu ar to domā?"
  Viktorija paraustīja plecus un iemalkoja kafiju. "Kaut viņi to varētu redzēt no iekšpuses."
  Bērnam bija sajūta, ka viņš zina, par ko viņa runā. Likās, ka viņa grib viņam to pateikt. Viņš jautāja: "Redzi, ko?"
  "Viss." Viņa izvilka cigareti, ieturēja pauzi un ripināja to starp saviem garajiem, slaidajiem pirkstiem. Šeit smēķēt nedrīkst. Viņai vajadzēja kādu balstu. "Katru dienu es pamostos bedrē, vai zini? Dziļā melnā bedrē. Ja man ir patiešām laba diena, es gandrīz esmu bez zaudējumiem. Sasniegt virsmu. Ja man ir lieliska diena? Varbūt es pat redzēšu mazliet saules gaismas. Saost ziedu. Dzirdēt bērna smieklus."
  "Bet, ja man ir slikta diena - un lielākā daļa dienu tādas ir -, tad es vēlētos, lai cilvēki to redzētu."
  Bērns nezināja, ko teikt. Viņš savā dzīvē bija piedzīvojis depresijas lēkmes, bet nekas tāds, kādu Viktorija tikko bija aprakstījusi. Viņš pastiepa roku un pieskārās viņas rokai. Viņa uz brīdi paskatījās pa logu un tad turpināja.
  "Ziniet, mana māte bija skaista," viņa teica. "Viņa tāda ir vēl šodien."
  "Tu arī," Bērns teica.
  Viņa atskatījās un sarauca pieri. Tomēr zem grimases slēpās viegls sārtums. Tas tomēr piešķīra viņas sejai krāsu. Tas bija labi.
  "Tu esi pilnīgs sūds. Bet es tevi par to mīlu."
  "Es runāju nopietni."
  Viņa pamāja ar roku sev priekšā. "Tu nezini, kā tas ir, Kevin."
  "Jā."
  Viktorija paskatījās uz viņu, dodot viņam vārdu. Viņa dzīvoja grupu terapijas pasaulē, kur katrs stāstīja savu stāstu.
  Bērns centās sakārtot domas. Viņš tiešām nebija tam gatavs. "Pēc tam, kad mani sašāva, es varēju domāt tikai par vienu lietu. Ne par to, vai atgriezīšos darbā. Ne par to, vai atkal varēšu iziet ārā. Vai vispār vēlēšos atkal iziet ārā. Es varēju domāt tikai par Kolīnu."
  "Tava meita?"
  "Jā."
  "Bet kā ar viņu?"
  "Es visu laiku domāju, vai viņa jebkad vēl uz mani skatīsies tāpat. Nu, visu viņas dzīvi esmu bijis tas puisis, kas par viņu rūpējās, vai ne? Lielais, stiprais puisis. Tētis. Policista tētis. Mani biedēja līdz nāvei, ka viņa mani redzēs tik mazu. Ka viņa mani redzēs sarukušu."
  "Pēc tam, kad es atguvos no komas, viņa ieradās slimnīcā viena. Mana sieva nebija kopā ar viņu. Es guļu gultā, lielākā daļa matu ir noskūti, es sveru divdesmit mārciņas un lēnām vājinos no pretsāpju līdzekļiem. Es paceļu acis un redzu viņu stāvam manas gultas kājgalī. Es paskatos uz viņas seju un to redzu."
  "Paskaties, ko?"
  Bērns paraustīja plecus, meklēdams īsto vārdu. Viņš to drīz vien atrada. "Žēl," viņš teica. "Pirmo reizi mūžā es savas mazās meitiņas acīs redzēju žēlumu. Es domāju, tur bija arī mīlestība un cieņa. Bet tajā skatienā bija žēlums, un tas salauza manu sirdi. Man ienāca prātā, ka tajā brīdī, ja viņai būtu nepatikšanas, ja viņai mani vajadzētu, es neko nevarētu darīt." Bērns paskatījās uz savu spieķi. "Es šodien neesmu savā labākajā formā."
  "Tu atgriezīsies. Labāk nekā jebkad agrāk."
  "Nē," Bērns teica. "Es tā nedomāju."
  "Tādi vīrieši kā tu vienmēr atgriežas."
  Tagad bija Bērna kārta pievērsties krāsai. Viņš ar to cīnījās. "Vai vīriešiem es patīku?"
  "Jā, tu esi liels cilvēks, bet tas nav tas, kas tevi padara stipru. Tas, kas tevi padara stipru, ir tevī pašā."
  "Jā, nu..." Bērns ļāva emocijām norimt. Viņš pabeidza dzert kafiju, zinot, ka ir pienācis laiks. Nebija iespējas glaimot to, ko viņš gribēja viņai pateikt. Viņš atvēra muti un vienkārši teica: "Viņš ir prom."
  Viktorija uz brīdi noturēja viņa skatienu. Bērnam nevajadzēja neko vairāk paskaidrot vai paskaidrot. Nebija vajadzības viņu identificēt.
  "Nāc ārā," viņa teica.
  "Jā."
  Viktorija pamāja ar galvu, ņemot to vērā. "Kā?"
  "Viņa notiesājošais spriedums tiek pārsūdzēts. Prokuratūra uzskata, ka viņiem varētu būt pierādījumi, ka viņš tika notiesāts par Mērigreisas Devlinas slepkavību," Bērns turpināja, stāstot viņai visu, ko zināja par it kā ieslēptajiem pierādījumiem. Viktorija labi atcerējās Džimiju Pjūrifiju.
  Viņa pārlaida roku pār matiem, rokas viegli trīcēja. Pēc sekundes vai divām viņa atguva savaldību. "Tas ir smieklīgi. Es vairs no viņa nebaidos. Es domāju, kad viņš man uzbruka, es domāju, ka man ir tik daudz ko zaudēt. Mans izskats, mana... dzīve, kāda tā bija. Man ilgi rādījās murgi par viņu. Bet tagad..."
  Viktorija paraustīja plecus un sāka spēlēties ar savu kafijas krūzi. Viņa izskatījās kaila, ievainojama. Taču patiesībā viņa bija skarbāka nekā viņš. Vai viņš varētu iet pa ielu ar tādu segmentētu seju kā viņai, ar paceltu galvu? Nē. Droši vien nē.
  "Viņš to darīs vēlreiz," sacīja Bērns.
  "Kā tu to zini?"
  "Es to vienkārši daru."
  Viktorija pamāja.
  Bērns teica: "Es gribu viņu apturēt."
  Kaut kā pasaule nepārstāja griezties, kad viņš izrunāja šos vārdus, debesis nekļuva draudīgi pelēkas, mākoņi nesašķēlās.
  Viktorija zināja, par ko viņš runā. Viņa pieliecās un pazemināja balsi: "Kā?"
  "Nu, vispirms man viņš jāatrod. Viņš droši vien atgriezīsies pie savas vecās bandas - pornofrīkiem un S&M tipa cilvēkiem." Bērns saprata, ka tas varētu izklausīties skarbi. Viktorija nāca no šādas vides. Varbūt viņa juta, ka viņš viņu tiesā. Par laimi, viņa tā nejuta.
  "Es tev palīdzēšu."
  "Es nevaru tev to lūgt, Tori. Ne jau tāpēc..."
  Viktorija pacēla roku, apturēdama viņu. "Mīdvilā manai zviedru vecmāmiņai bija teiciens: "Ar olām vistu neapmācīsi." Labi? Šī ir mana pasaule. Es tev palīdzēšu."
  Arī Bērna īru vecmāmiņām bija sava gudrība. Neviens to neapstrīdēja. Joprojām sēžot, viņš pastiepās un pacēla Viktoriju. Viņi apskāvās.
  "Sāksim jau šovakar," teica Viktorija. "Piezvanīšu pēc stundas."
  Viņa uzlika savas milzīgās saulesbrilles. Lēcas sedza trešdaļu viņas sejas. Viņa piecēlās no galda, pieskārās viņa vaigam un aizgāja.
  Viņš vēroja viņu aizejam - viņas soļu plūstošs, seksīgs metronoms. Viņa pagriezās, pamāja, nosūtīja gaisa skūpstu un pazuda pa eskalatoru. "Viņa joprojām ir bezsamaņā," Bērns nodomāja. Viņš novēlēja viņai laimi, ko, kā viņš zināja, viņa nekad neatradīs.
  Viņš piecēlās kājās. Sāpes kājās un mugurā bija no ugunīgajām šrapneļa lauskas. Viņš bija novietojis automašīnu vairāk nekā kvartāla attālumā, un tagad attālums šķita milzīgs. Viņš lēnām gāja pa ēdināšanas zonu, atbalstoties uz spieķa, lejup pa eskalatoru un cauri vestibilam.
  Melānija Devlina. Viktorija Lindstrēma. Divas sievietes, pilnas bēdu, dusmu un baiļu, kuru kādreiz laimīgā dzīve ir cietusi uz viena briesmīga vīrieša tumšajiem sēkļiem.
  Džulians Matiss.
  Bērns tagad zināja, ka tas, kas bija sācies kā misija attaisnot Džimija Pērifija vārdu, bija pārvērties par kaut ko citu.
  Stāvot Septiņpadsmitās un Kastaņu ielas stūrī, karstas Filadelfijas vasaras vakara virpulī, Bērns savā sirdī zināja, ka, ja viņš neko nedarīs ar to, kas vēl bija atlicis no viņa dzīves, ja viņš neatradīs augstāku mērķi, viņš vēlējās būt pārliecināts par vienu lietu: Džulians Matiss nedzīvos, lai sagādātu vēl vairāk sāpju citam cilvēkam.
  OceanofPDF.com
  16
  Itāļu tirgus stiepās aptuveni trīs kvartālu garumā gar Devīto ielu Filadelfijas dienvidos, aptuveni starp Vartonas un Ficvoteras ielām, un tajā varēja baudīt dažus no labākajiem itāļu ēdieniem pilsētā un, iespējams, pat visā valstī. Siers, dārzeņi, vēžveidīgie, gaļa, kafija, ceptas preces un maize - vairāk nekā simts gadus tirgus bija Filadelfijas lielās itāļu-amerikāņu populācijas centrs.
  Kamēr Džesika un Sofija gāja pa Devīto ielu, Džesika domāja par ainu no filmas "Psihopāts". Viņa domāja par slepkavu, kas iegāja vannasistabā, atvilka aizkaru un pacēla nazi. Viņa domāja par jaunās sievietes kliedzieniem. Viņa domāja par milzīgo asiņu šļakatu vannasistabā.
  Viņa vēl ciešāk saspieda Sofijas roku.
  Viņi devās uz Ralfa restorānu, slavenu itāļu restorānu. Reizi nedēļā viņi pusdienoja pie Džesikas tēva Pētera.
  "Tātad, kā tad iet skolā?" Džesika jautāja.
  Viņas staigāja slinkā, nepiedienīgā un bezrūpīgā manierē, ko Džesika atcerējās no bērnības. Ak, kaut atkal būtu trīs.
  "Pirmsskolas vecuma bērni," Sofija palaboja.
  "Pirmsskolas vecuma bērni," teica Džesika.
  "Man bija ļoti jautri," sacīja Sofija.
  Kad Džesika pievienojās vienībai, viņa savu pirmo gadu patrulēja šajā apgabalā. Viņa pazina katru plaisu ietvē, katru salauztu ķieģeli, katru durvju aili, katru kanalizācijas režģi...
  "Bella Ragazza!"
  - un katra balss. Šī varēja piederēt tikai Roko Lancionem, augstākās kvalitātes gaļas un mājputnu gaļas piegādātāja Lancione & Sons īpašniekam.
  Džesika un Sofija pagriezās un ieraudzīja Roko stāvam viņa veikala durvīs. Viņam tobrīd droši vien bija pāri septiņdesmit. Viņš bija īss, apaļīgs vīrietis ar krāsotiem melniem matiem un žilbinoši baltu, nevainojami tīru priekšautu - veltījums tam, ka mūsdienās visu darbu gaļas veikalā veica viņa dēli un mazdēli. Roko kreisajā rokā trūka divu pirkstu galu. Miesnieka amata briesmas. Līdz šim brīdim, izejot no veikala, viņš turēja kreiso roku kabatā.
  "Sveiki, Lansjones kungs," sacīja Džesika. Lai cik veca viņa kļūtu, viņš vienmēr paliks Lansjones kungs.
  Roko ar labo roku aizbāza roku aiz Sofijas auss un maģiski izvilka gabaliņu Ferrara torone konfektes - individuāli iesaiņoto nugas konfekti, ar kuru Džesika bija uzaugusi. Džesika atcerējās daudzus Ziemassvētkus, kad viņa strīdējās ar savu māsīcu Andželu par pēdējo Ferrara torone gabaliņu. Roko Lancione gandrīz piecdesmit gadus bija meklējis šo saldo, košļājamo našķi aiz mazu meiteņu ausīm. Viņš to pasniedza Sofijas plaši atvērtajām acīm. Sofija uzmeta skatienu Džesikai, pirms to paņēma. "Tā ir mana meitene," nodomāja Džesika.
  "Viss kārtībā, mīļā," teica Džesika.
  Konfektes tika konfiscētas un paslēptas miglā.
  "Pasakiet paldies Lanciones kungam."
  "Paldies."
  Roko brīdinoši pamāja ar pirkstu. "Pagaidi, līdz būsi paēdis vakariņas, lai to ēstu, labi, mīļumiņ?"
  Sofija pamāja, acīmredzami pārdomājot savu pirmsvakariņu stratēģiju.
  "Kā klājas tavam tēvam?" Roko jautāja.
  "Viņš ir labs," Džesika teica.
  "Vai viņš ir laimīgs pensijā?"
  Ja jūs briesmīgās ciešanas, prātu nomācošo garlaicību un sešpadsmit stundas dienā, kas pavadītas, sūdzoties par noziegumu, nosauktu par laimīgām, viņš būtu sajūsmā. "Viņš ir lielisks. Viegli saprotams. Mēs iesim ar viņu vakariņās."
  "Romas villa?"
  "Pie Ralfa."
  Roko piekrītoši pamāja. "Sveicieni viņam."
  "Es noteikti to darīšu."
  Roko apskāva Džesiku. Sofija pasniedza savu vaigu skūpstam. Būdams itālis un nekad nelaižot garām iespēju noskūpstīt skaistu meiteni, Roko pieliecās tuvāk un priecīgi paklausīja.
  Kāda maza dīva, nodomāja Džesika.
  No kurienes viņa to ņem?
  
  Pīters Džovanīni stāvēja Palumbo rotaļu laukumā, nevainojami ģērbies krēmkrāsas lina biksēs, melnā kokvilnas kreklā un sandalēs. Ar saviem ledaini baltajiem matiem un tumšo iedegumu viņu varētu uzskatīt par eskortu, kas strādā Itālijas Rivjērā un gaida, lai apburtu kādu bagātu amerikāņu atraitni.
  Viņi devās Ralfa virzienā, Sofija bija tikai dažas pēdas priekšā.
  "Viņa kļūst liela," Pēteris teica.
  Džesika paskatījās uz savu meitu. Viņa auga. Vai tikai vakar viņa nespēra savus pirmos piesardzīgos soļus pāri viesistabai? Vai tikai vakar viņas kājas neaizsniedza trīsriteņa pedāļus?
  Džesika jau grasījās atbildēt, kad uzmeta skatienu savam tēvam. Viņam bija tāds domīgs skatiens, kas sāka parādīties arvien biežāk. Vai viņi visi bija pensionāri vai tikai pensionēti policisti? Džesika ieturēja pauzi. Viņa jautāja: "Kas noticis, tēt?"
  Pēteris pamāja ar roku. "Ā. Nekas."
  "Tēvs."
  Pēteris Džovanni zināja, kad viņam jāatbild. Tas pats bija ar viņa mirušo sievu Mariju. Tas pats bija ar viņa meitu. Kādu dienu tas pats būs ar Sofiju. "Es tikai... es vienkārši negribu, lai tu pieļautu tās pašas kļūdas, ko es, Džes."
  "Par ko tu runā?"
  "Ja tu saproti, ko es domāju."
  Džesika tā arī izdarīja, bet, ja viņa neuzsāktu šo jautājumu, tas piešķirtu ticamību tēva vārdiem. Un viņa to nevarēja izdarīt. Viņa tam neticēja. "Ne īsti."
  Pīters pārlaida skatienu pāri ielai, apkopojot domas. Viņš pamāja vīrietim, kurš izliecās pa daudzdzīvokļu mājas trešā stāva logu. "Nevar visu mūžu strādāt."
  "Tas ir nepareizi".
  Pēteris Džovanni cieta no vainas apziņas par to, ka atstāja novārtā savus bērnus, kamēr tie auga. Nekas nevarētu būt tālāk no patiesības. Kad Džesikas māte Marija nomira no krūts vēža trīsdesmit viena gada vecumā, kad Džesikai bija tikai pieci gadi, Pēteris Džovanni veltīja savu dzīvi meitas un dēla Maikla audzināšanai. Viņš varbūt nebija apmeklējis katru Mazās līgas spēli vai katru deju koncertu, bet katra dzimšanas diena, katri Ziemassvētki, katras Lieldienas bija īpašas. Viss, ko Džesika atcerējās, bija laimīgie brīži, ko pavadīja, augot mājā Katrīnas ielā.
  "Labi," Pēteris iesāka. "Cik no taviem draugiem nav darbā?"
  "Viens," Džesika nodomāja. Varbūt divi. "Daudzi."
  - Vai vēlaties, lai es jums palūdzu nosaukt viņu vārdus?
  "Labi, leitnant," viņa teica, padevīgi pieņemot patiesību. "Bet man patīk cilvēki, ar kuriem es strādāju. Man patīk policija."
  "Arī es," sacīja Pēteris.
  Cik vien ilgi viņa atcerējās, policisti bija Džesikas lielā ģimene. Kopš brīža, kad nomira viņas māte, viņu ieskauj geju ģimene. Viņas agrākās atmiņas saistās ar māju, kas pilna ar policistiem. Viņa spilgti atcerējās sievieti policistu, kura atnāca un aizveda viņu pēc skolas formas. Uz ielas viņu mājas priekšā vienmēr bija novietotas patruļas automašīnas.
  "Klau," Pēteris atkal iesāka. "Pēc tavas mātes nāves man nebija ne jausmas, ko darīt. Man bija mazs dēls un maza meita. Es dzīvoju, elpoju, ēdu un gulēju darbā. Man tik ļoti pietrūka tavas dzīves."
  - Tā nav taisnība, tēt.
  Pīters pacēla roku, viņu apturēdams. "Džesa. Mums nav jāizliekas."
  Džesika ļāva tēvam izmantot mirkli, lai cik nepareizs tas arī nebūtu.
  "Tad, pēc Maikla..." Pēdējo piecpadsmit gadu laikā vai apmēram tik ilgi Pēterim Džovanni ir izdevies nonākt līdz šim teikumam.
  Džesikas vecākais brālis Maikls tika nogalināts Kuveitā 1991. gadā. Tajā dienā viņas tēvs apklusa, aizverot sirdi jebkādām jūtām. Tikai tad, kad parādījās Sofija, viņš uzdrošinājās atkal atvērties.
  Neilgi pēc Maikla nāves Pīters Džovanni savā darbā sāka kļūt neapdomīgs. Ja esi maiznieks vai apavu pārdevējs, neapdomība nav vissliktākā lieta pasaulē. Policistam tā ir vissliktākā lieta pasaulē. Kad Džesika saņēma savu zelta vairogu, tas bija viss nepieciešamais stimuls Pīteram. Viņš iesniedza savus dokumentus tajā pašā dienā.
  Pēteris savaldīja emocijas. "Tu jau strādā, cik, astoņus gadus?"
  Džesika zināja, ka viņas tēvs precīzi zina, cik ilgi viņa valkā zilo apģērbu. Droši vien līdz pat nedēļai, dienai un stundai. "Jā. Par to gan."
  Pēteris pamāja. "Neuzkavējies pārāk ilgi. Tas ir viss, ko es saku."
  "Kas ir par garu?"
  Pīters pasmaidīja. "Astoņi ar pusi gadi." Viņš paņēma viņas roku savējā un saspieda to. Viņi apstājās. Viņš ieskatījās viņai acīs. "Tu zini, ka es lepojos ar tevi, vai ne?"
  - Zinu, tēt.
  "Es domāju, tev ir trīsdesmit gadu, un tu strādā slepkavību lietās. Tu strādā ar reālām lietām. Tu maini cilvēku dzīves."
  "Es ceru, ka tā ir," sacīja Džesika.
  "Pienāk brīdis, kad... lietas sāk darboties tavā labā."
  Džesika precīzi zināja, ko viņš domāja.
  "Es tikai uztraucos par tevi, mīļā." Pēteris apklusa, emocijām uz brīdi atkal aptumšojot viņa vārdus.
  Viņi savaldīja savas emocijas, iegāja Ralfa restorānā un paņēma galdiņu. Viņi pasūtīja savu ierasto kavatēli ar gaļas mērci. Viņi vairs nerunāja par darbu, noziegumiem vai situāciju Brāļu mīlestības pilsētā. Tā vietā Pēteris baudīja savu divu meiteņu sabiedrību.
  Šķiroties viņi apskāvās nedaudz ilgāk nekā parasti.
  
  
  17
  "KĀPĒC TU gribi, lai es to valkāju?"
  Viņa tur sev priekšā baltu kleitu. Tā ir balta T-krekla kleita ar apaļu kakla izgriezumu, garām piedurknēm, uzliesmojošiem gurniem un kleitas garumu tieši zem ceļiem. Man vajadzēja laiku, lai to atrastu, bet es beidzot to atradu Pestīšanas armijas lietotu apģērbu veikalā Aperdārbijā. Tā ir lēta, bet viņas figūrai izskatītos satriecoši. Šāda veida kleitas bija populāras 20. gadsimta 80. gados.
  Šodien ir 1987. gads.
  "Jo es domāju, ka tas tev labi izskatītos."
  Viņa pagriež galvu un viegli pasmaida. Kautrīga un pieticīga. Ceru, ka tā nebūs problēma. "Tu esi dīvains zēns, vai ne?"
  "Vainīgs saskaņā ar apsūdzību."
  "Vai ir vēl kaut kas?"
  "Es gribu tevi saukt par Aleksu."
  Viņa smejas. "Aleks?"
  "Jā."
  "Kāpēc?"
  "Teiksim tā, tas ir sava veida ekrāna tests."
  Viņa mirkļus par to padomā. Viņa atkal paceļ kleitu un paskatās uz sevi pilna auguma spogulī. Šķiet, ka šī ideja viņai patīk. Pilnīgi.
  "Nu, kāpēc gan ne?" viņa saka. "Esmu mazliet iereibusi."
  "Es būšu šeit, Aleks," es saku.
  Viņa ienāk vannasistabā un ierauga, ka esmu piepildījis vannu. Viņa parausta plecus un aizver durvis.
  Viņas dzīvoklis ir iekārtots dīvainā, eklektiskā stilā, ar dekoru, kas ietver nesaskaņotu dīvānu, galdu, grāmatu skapju, izdruku un paklāju sajaukumu, kas, visticamāk, bija dāvanas no ģimenes locekļiem, ar neregulāru krāsu un personības akcentu no Pier 1, Crate & Barrel vai Pottery Barn.
  Es pāršķirstu viņas kompaktdiskus, meklējot kaut ko no 20. gs. astoņdesmitajiem gadiem. Atrodu Selīnu Dionu, Matchbox 20, Enriki Iglesiasu, Martinu Makbraidu. Neko, kas patiešām atspoguļotu šo laikmetu. Tad man paveiksies. Atvilktnes aizmugurē guļ putekļains Madama Butterfly albumu komplekts kastē.
  Es ielieku kompaktdisku atskaņotājā, pārtinu uz priekšu līdz dziesmai "Un bel di, vedremo". Drīz dzīvokli piepilda melanholija.
  Es šķērsoju viesistabu un viegli atveru vannasistabas durvis. Viņa ātri pagriežas, nedaudz pārsteigta, ieraugot mani tur stāvam. Viņa ierauga kameru manā rokā, mirkli vilcinās, tad pasmaida. "Es izskatos pēc tādas kuces." Viņa pagriežas pa labi, tad pa kreisi, izlīdzinot kleitu pār gurniem un ieņemot pozu žurnāla "Cosmo" vākam.
  - Tu to saki tā, it kā tas būtu kaut kas slikts.
  Viņa ķiķina. Viņa tiešām ir burvīga.
  "Stāvi šeit," es saku, norādot uz vietu vannas kājgalī.
  Viņa paklausa. Viņa manā vietā vampīrizē. "Ko tu domā?"
  Es paskatos uz viņu lejup. "Tu izskaties perfekti. Tu izskaties gluži kā kinozvaigzne."
  "Salds runātājs."
  Es pasperu soli uz priekšu, paņemu kameru un uzmanīgi to atbīdu atpakaļ. Viņa iekrīt vannā ar skaļu šļakatu. Man viņa ir jāsamierinās ar mitru kadru. Viņa mežonīgi vicina rokas un kājas, cenšoties izkļūt no vannas.
  Viņai izdodas piecelties kājās, izmirkusi slapja un atbilstoši sašutusi. Es nevaru viņu vainot. Savā aizstāvībā es gribēju pārliecināties, ka vanna nav pārāk karsta. Viņa pagriežas pret mani, viņas skatiens ir nikns.
  Es iešauju viņai krūtīs.
  Viens ātrs šāviens, un pistole pacēlās no mana gurna. Brūce uzplauka uz manas baltās kleitas, izplatoties uz āru kā mazas sarkanas rociņas, kas svētī.
  Uz brīdi viņa stāv pilnīgi nekustīgi, realitātei lēnām ataustot viņas skaistajā sejā. Tā ir sākotnējā vardarbība, kam ātri seko šausmas par to, kas ar viņu tikko notika, šis pēkšņais un brutālais brīdis viņas jaunajā dzīvē. Es atskatos un redzu biezu auduma un asiņu kārtu uz žalūzijām.
  Viņa slīd pa flīzēto sienu, pāri tai slīdot sārtā gaismā. Viņa iekāpj vannā.
  Ar kameru vienā rokā un pistoli otrā es eju uz priekšu, cik vien vienmērīgi varu. Protams, tas nav tik gludi kā uz šosejas, bet es domāju, ka tas piešķir mirklim zināmu tiešumu, zināmu autentiskumu.
  Caur objektīvu ūdens kļūst sarkans - virspusē mēģina parādīties koši sarkanas zivis. Kamera mīl asinis. Apgaismojums ir ideāls.
  Es pietuvinu viņas acis - nedzīvas, baltas bumbiņas vannas ūdenī. Es uz brīdi noturu kadru, tad...
  GRIEZIENS:
  Pēc dažām minūtēm esmu gatavs doties uz filmēšanas laukumu, tā teikt. Viss ir sapakots un sagatavots. Sāku "Madama Butterfly" no sākuma līdz Secondo. Tā tiešām aizkustina.
  Es noslauku dažas lietas, kurām pieskāros. Apstājos pie durvīm, pārskatot studiju. Lieliski.
  Šīs ir beigas.
  
  
  18
  B IRN apsvēra iespēju vilkt kreklu un kaklasaiti, bet nolēma to nedarīt. Jo mazāk uzmanības viņš piesaistīja sev vietās, kur viņam bija jāiet, jo labāk. No otras puses, viņš vairs nebija tā iespaidīgā figūra, kāds bija kādreiz. Un varbūt tā bija laba lieta. Šovakar viņam vajadzēja būt mazam. Šovakar viņam vajadzēja būt vienam no viņiem.
  Kad esi policists, pasaulē ir tikai divu veidu cilvēki. Muļķi un policisti. Viņi un mēs.
  Šī doma lika viņam atkal pārdomāt šo jautājumu.
  Vai viņš tiešām varētu doties pensijā? Vai viņš tiešām varētu kļūt par vienu no viņiem? Pēc dažiem gadiem, kad vecākie policisti, kurus viņš pazina, aizies pensijā un viņš tiks apturēts, viņi viņu patiešām neatpazīs. Viņš būs tikai vēl viens idiots. Viņš pastāstīs skuķim, kas viņš ir un kur strādā, un kādu muļķīgu stāstu par darbu; viņš parādīs savu pensijas karti, un puisis viņu atlaidīs.
  Bet viņš nebūtu iekšā. Atrašanās iekšā nozīmēja visu. Ne tikai cieņu vai autoritāti, bet arī spēku. Viņš domāja, ka ir pieņēmis lēmumu. Acīmredzot viņš nebija gatavs.
  Viņš izvēlējās melnu kreklu un melnas džinsa bikses. Viņu pārsteidza, ka melnās Levi's īsās kurpes viņam atkal der. Varbūt portreta attēlam bija arī kāda pozitīvā puse. Tu zaudē svaru. Varbūt viņš uzrakstīs grāmatu: "Slepkavības mēģinājuma diēta".
  Viņš lielāko dienas daļu bija pavadījis bez spieķa - lepnuma un vikodīna norūdīts - un apsvēra domu to tagad neņemt līdzi, bet ātri vien atmeta šo domu. Kā gan viņš bez tā varēs iztikt? Samierinies ar to, Kevin. Tev būs nepieciešams spieķis, lai staigātu. Turklāt viņš varētu šķist vājš, un tā droši vien ir laba lieta.
  No otras puses, spieķis varētu padarīt viņu neaizmirstamāku, un viņš to nevēlējās. Viņam nebija ne jausmas, ko viņi varētu atrast tajā naktī.
  Ak, jā. Es viņu atceros. Liels puisis. Kliboja. Lūk, tas puisis, Jūsu Godība.
  Viņš paņēma spieķi.
  Viņš arī paņēma savu ieroci.
  
  
  19
  Kamēr Sofija mazgāja, žāvēja un pūderēja vēl vienu no savām jaunajām drēbēm, Džesika sāka atslābināties. Un līdz ar mieru parādījās šaubas. Viņa pārdomāja savu dzīvi tādu, kāda tā ir. Viņai tikko bija palikuši trīsdesmit. Viņas tēvs kļuva vecāks, joprojām enerģisks un aktīvs, bet bezmērķīgs un vientuļš pensijā. Viņa uztraucās par viņu. Viņas mazā meitiņa tobrīd jau auga, un kaut kādā veidā radās iespēja, ka viņa varētu uzaugt mājā, kurā viņas tēvs nedzīvos.
  Vai gan Džesika pati nebija maza meitenīte, kas skraidīja augšup un lejup pa Katrīnas ielu ar ledus kompresi rokā, un par to nebija ne mazākās raizes?
  Kad tas viss notika?
  
  Kamēr Sofija pie vakariņu galda krāsoja krāsojamo grāmatu un uz brīdi pasaulē viss bija kārtībā, Džesika ievietoja VHS kaseti videomagnetofonā.
  Viņa paņēma filmas "Psihs" eksemplāru no bezmaksas bibliotēkas. Bija pagājis ilgs laiks, kopš viņa bija redzējusi filmu no sākuma līdz beigām. Viņa šaubījās, vai jebkad spēs to noskatīties vēlreiz, nedomājot par šo incidentu.
  Pusaudža gados viņa bija šausmu filmu cienītāja, tādu, kas viņu un viņas draugus piektdienas vakaros atveda uz kinoteātri. Viņa atcerējās, kā, pieskatot Dr. Jakoni un viņa divus mazos dēlus, nomāja filmas: viņa un viņas māsīca Andžela skatījās "Piektdiena, 13. datums", "Murgs Elmstrītā" un "Helovīns" seriālu.
  Protams, viņas interese mazinājās brīdī, kad viņa kļuva par policistu. Viņa katru dienu redzēja pietiekami daudz realitātes. Viņai nevajadzēja to saukt par nakts izklaidi.
  Tomēr tāda filma kā "Psiho" noteikti pārsniedza slasher žanra robežas.
  Kas šajā filmā pamudināja slepkavu atjaunot šo ainu? Turklāt, kas viņu pamudināja tik perversā veidā to parādīt neko nenojaušojošai publikai?
  Kāds bija noskaņojums?
  Viņa ar nelielu gaidu pieskaņu vēroja ainas pirms dušas, lai gan nezināja, kāpēc. Vai viņa tiešām domāja, ka katrs "Psiho" eksemplārs pilsētā ir pārveidots? Dušas aina bija pagājusi bez starpgadījumiem, bet ainas tūlīt pēc tās piesaistīja viņas īpašu uzmanību.
  Viņa vēroja, kā Normans sakopj pēc slepkavības: izklāj uz grīdas dušas aizkaru, uzvelk uz tā upura ķermeni, notīra flīzes un vannu un piebrauc Džanetas Lī automašīnu pie moteļa numura durvīm.
  Tad Normans pārvieto līķi uz automašīnas atvērto bagāžnieku un ievieto to iekšā. Pēc tam viņš atgriežas moteļa numuriņā un metodiski savāc visas Marionas mantas, ieskaitot avīzi, kurā atrodas nauda, ko viņa nozaga no sava priekšnieka. Viņš visu iebāž automašīnas bagāžniekā un aizved viņu uz tuvējā ezera krastu. Nonācis tur, viņš to iestumj ūdenī.
  Automašīna sāk grimt, lēnām to aprīt melnais ūdens. Tad tā apstājas. Hičkoks pāriet uz Normana reakcijas kadru, kurā viņš nervozi paskatās apkārt. Pēc vairākām mokošām sekundēm automašīna turpina grimt, galu galā pazūdot no redzesloka.
  Ātri uz priekšu uz nākamo dienu.
  Džesika nospieda PAUZES pogu, viņas prāts traucās.
  Motelis "Rivercrest" atradās tikai dažu kvartālu attālumā no Skaikilas upes. Ja viņu vainīgais bija tik ļoti apsēsts ar slepkavības atveidošanu no "Psiho", kā šķita, iespējams, viņš aizgāja līdz galam. Varbūt viņš iebāza līķi automašīnas bagāžniekā un iegremdēja to ūdenī, tāpat kā Entonijs Perkinss to izdarīja ar Džaneti Lī.
  Džesika pacēla klausuli un piezvanīja Jūras kājnieku korpusa vienībai.
  
  
  20
  Trīspadsmitā iela bija pēdējā nolaistā pilsētas centra daļa, vismaz attiecībā uz pieaugušo izklaidi. No Ārčas ielas, kur atradās tikai divi pieaugušo grāmatu veikali un viens striptīza klubs, līdz Lokustas ielai, kur atradās vēl viena īsa pieaugušo klubu josla un lielāks, augstākas klases "džentlmeņu klubs", tā bija vienīgā iela, kurā notika Filadelfijas konference. Lai gan tā robežojās ar Konferenču centru, Apmeklētāju birojs ieteica apmeklētājiem no tās izvairīties.
  Līdz pulksten desmitiem bāri sāka piepildīties ar dīvainu rupju tirgotāju un ārpilsētas biznesmeņu zāli. To, ko Filadelfijā trūka kvantitātes ziņā, tā noteikti kompensēja ar plašu izvirtību un inovācijām: sākot no klēpja dejām apakšveļā līdz dejām ar maraskino ķiršiem. BYOB iestādēs klientiem bija likumīgi atļauts ņemt līdzi savu alkoholu, kas ļāva viņiem palikt pilnīgi kailiem. Dažās vietās, kur pārdeva alkoholu, meitenes valkāja plānas lateksa segas, kas lika viņām izskatīties kailām. Ja nepieciešamība bija izgudrojumu māte lielākajā daļā tirdzniecības jomu, tā bija pieaugušo izklaides industrijas dzīvības spēks. Vienā BYOB klubā "Show and Tell" nedēļas nogalēs rindas stiepās ap kvartālu.
  Līdz pusnaktij Bērns un Viktorija bija apmeklējuši pusduci klubu. Neviens nebija redzējis Džulianu Matisu, vai, ja bija, baidījās to atzīt. Arvien ticamāka kļuva iespēja, ka Matiss ir pametis pilsētu.
  Ap pulksten 13:00 viņi ieradās TikTok klubā. Tas bija vēl viens licencēts klubs, kas apkalpoja otrās šķiras biznesmeni, puisi no Dubjūkas, kurš bija pabeidzis savu biznesu Center City un tad piedzēries un iekārojis, jauki pavadot laiku ceļā atpakaļ uz Hyatt Penns Landing vai Sheraton Community Hill.
  Tuvojoties atsevišķas ēkas ārdurvīm, viņi nejauši dzirdēja skaļu diskusiju starp lielu vīrieti un jaunu sievieti. Viņi stāvēja ēnās autostāvvietas tālākajā galā. Kādā brīdī Bērns varēja iejaukties, pat atrodoties brīvajā laikā. Tās dienas bija aiz muguras.
  TikTok bija tipisks pilsētas striptīza klubs - neliels bārs ar stieni, saujiņu skumju, nokārušos dejotāju un vismaz diviem atšķaidītiem dzērieniem. Gaiss bija biezs no dūmiem, lēta odekolona un pirmatnējas seksuālās izmisuma smaržas.
  Kad viņi ienāca, gara, tieva, tumšādaina sieviete platīna parūkā stāvēja uz stieņa un dejoja vecas Prinča dziesmas pavadījumā. Ik pa laikam viņa nometās ceļos un rāpoja pa grīdu vīriešu priekšā pie bāra letes. Daži vīrieši vicināja naudu; vairums to nedarīja . Reizēm viņa paņēma banknoti un piesprauda to pie biksītēm. Ja viņa uzturējās zem sarkanajām un dzeltenajām gaismām, viņa izskatījās pieņemami, vismaz pilsētas centra klubam. Ja viņa iegāja baltajā gaismā, varēja redzēt skrējēju. Viņa izvairījās no baltajiem prožektoriem.
  Bērns un Viktorija palika bāra aizmugurē. Viktorija apsēdās dažus krēslus tālāk no Bērna, dodot viņam rotaļu. Visi vīrieši bija ļoti ieinteresēti viņā, līdz varēja viņu kārtīgi aplūkot. Viņi divreiz nodomāja, pilnībā neizslēdzot viņu. Vēl bija agrs. Bija skaidrs, ka viņi visi juta, ka var paveikt labāk. Naudas dēļ. Ik pa laikam kāds biznesmenis apstājās, pieliecās un kaut ko viņai iečukstēja. Bērns neuztraucās. Viktorija pati ar to tiks galā.
  Bērns dzēra savu otro kolu, kad pienāca jauna sieviete un apsēdās viņam blakus sāniski. Viņa nebija dejotāja; viņa bija profesionāle, kas strādāja telpas aizmugurē. Viņa bija gara, brunete un ģērbusies tumši pelēkā svītrainā biznesa uzvalkā ar melnām augstpapēžu kurpēm. Viņas svārki bija ļoti īsi, un apakšā viņa neko nevilka. Bērns pieņēma, ka viņas ikdienas rutīna bija piepildīt sekretāres fantāziju, kas daudziem biznesmeņiem, kas ieradās ciemos, bija par saviem biroja kolēģiem mājās. Bērns atpazina viņu kā meiteni, kuru viņš iepriekš bija pagrūdis autostāvvietā. Viņai bija rožains, veselīgs lauku meitenes sejas ādas tonis, nesen imigrante ASV, iespējams, no Lankasteras vai Šamokinas, kura tur nebija ilgi dzīvojusi. "Tas mirdzums noteikti izzudīs," Bērns nodomāja.
  "Sveiki."
  "Sveiki," atbildēja Bērns.
  Viņa nopētīja viņu no galvas līdz kājām un pasmaidīja. Viņa bija ļoti skaista. "Tu esi liels puisis, vecīt."
  "Visas manas drēbes ir lielas. Tas ir labi piemērots."
  Viņa pasmaidīja. "Kā tevi sauc?" viņa jautāja, kliedzot pāri mūzikai. Bija ieradusies jauna dejotāja, drukna latīņamerikāņu izcelsmes sieviete zemeņu sarkanā plīša uzvalkā un sarkanbrūnās kurpēs. Viņa dejoja vecmodīgas Gap Band dziesmas pavadījumā.
  "Denijs."
  Viņa pamāja, it kā viņš tikko būtu devis viņai nodokļu padomu. "Mani sauc Lakijs. Prieks iepazīties, Denij."
  Viņa teica "Denijs" ar akcentu, kas Bērnam lika saprast, ka viņa zina, ka tas nav viņa īstais vārds, bet tajā pašā laikā viņai bija vienalga. Nevienam TikTok nebija īsta vārda.
  "Priecājos iepazīties," atbildēja Bērns.
  - Ko tu dari šovakar?
  "Patiesībā es meklēju savu senu draugu," Bērns teica. "Viņš mēdza šeit visu laiku nākt."
  "Ak, jā? Kā viņu sauc?"
  "Viņa vārds ir Džulians Matiss. Vai es viņu pazīstu?"
  "Džulians? Jā, es viņu pazīstu."
  - Vai jūs zināt, kur es viņu varu atrast?
  "Jā, protams," viņa teica. "Es varu jūs aizvest tieši pie viņa."
  "Tieši tagad?"
  Meitene paskatījās apkārt istabā. "Dodiet man minūti."
  "Protams."
  Lakijs šķērsoja istabu uz vietu, kur, pēc Bērna domām, atradās biroji. Viņš noķēra Viktorijas skatienu un pamāja. Pēc dažām minūtēm Lakijs atgriezās, somiņa pār plecu.
  "Gatavas doties?" viņa jautāja.
  "Protams."
  "Ziniet, es parasti nesniedzu šādus pakalpojumus bez maksas," viņa teica, piemiedzot ar aci. "Meitenei ir jānopelna iztika."
  Bērns iebāza roku kabatā. Viņš izvilka simts dolāru banknoti un pārplēsa to uz pusēm. Vienu pusi viņš pasniedza Lakijai. Viņam nebija jāskaidro. Viņa to satvēra, pasmaidīja, paņēma viņa roku un teica: "Es taču teicu, ka man paveicās."
  Dodoties uz durvīm, Bērns atkal piesaistīja Viktorijas uzmanību. Viņš pacēla piecus pirkstus.
  
  Viņi nogāja kvartālu līdz nolaistai stūra ēkai, tādai, kādu Filadelfijā pazina kā "Tēva, Dēla un Svētā Gara" ēku - trīsstāvu rindu mājai. Daži to sauca par trīsvienību. Dažos logos dega gaismas. Viņi nogāja pa sānieliņu un pagriezās atpakaļ. Viņi iegāja rindu mājā un uzkāpa pa čīkstošajām kāpnēm. Sāpes Bērna mugurā un kājās bija mokošas.
  Kāpņu augšgalā Lakijs atgrūda durvis un iegāja iekšā. Bērns sekoja.
  Dzīvoklis bija neprātīgi netīrs. Stūros stāvēja avīžu un vecu žurnālu kaudzes. Smaržoja pēc pūstošas suņu barības. Saplīsusi caurule vannasistabā vai virtuvē atstāja mitru, sāļu smaku visā telpā, deformējot veco linoleju un sapūdot grīdlīstes. Visur dega pusducis aromātisko sveču, taču tās maz ko spēja nomaskēt smaku. Kaut kur netālu skanēja repa mūzika.
  Viņi iegāja priekštelpā.
  "Viņš ir guļamistabā," Lakijs teica.
  Bērns pagriezās pret durvīm, uz kurām viņa rādīja. Viņš atskatījās, pamanīja mazāko raustīšanos meitenes sejā, dzirdēja grīdas dēļa čīkstoņu, uz mirkli pamanīja viņas atspulgu logā, kas vērsts pret ielu.
  Cik viņš varēja spriest, tuvojās tikai viens.
  Bērns mērīja sitiena laiku, klusībā skaitot atpakaļ līdz tuvojošajiem smagajiem soļiem. Viņš atkāpās pēdējā sekundē. Vīrietis bija liels, plecīgs, jauns. Viņš ietriecās ģipša gabalā. Kad atguvās, apmulsis pagriezās un atkal tuvojās Bērnam. Bērns sakrustoja kājas un ar visu spēku pacēla spieķi. Tas trāpīja vīrietim kaklā. No viņa mutes izlidoja asins un gļotu receklis. Vīrietis centās atgūt līdzsvaru. Bērns viņam iesita vēlreiz, šoreiz zemu, tieši zem ceļa. Viņš vienreiz iekliedzās, tad sabruka uz grīdas, mēģinot kaut ko izvilkt no jostas. Tas bija Baka nazis audekla makstī. Bērns ar vienu kāju uzkāpa vīrieša rokai un ar otru spēra nazi pāri istabai.
  Šis vīrietis nebija Džulians Matiss. Tā bija sazvērestība, klasiska slazds. Bērns puslīdz zināja, ka tas notiks, bet, ja izplatīsies baumas, ka puisis vārdā Denijs kādu meklē un ka tu viņu pārguli uz savu atbildību, tas varētu padarīt atlikušo nakti un nākamās dienas nedaudz raitāku.
  Bērns paskatījās uz vīrieti uz grīdas. Viņš bija satvēris kaklu, elsdams gaisu. Bērns pagriezās pret meiteni. Viņa trīcēja, lēnām atkāpjoties durvju virzienā.
  "Viņš... viņš lika man to darīt," viņa teica. "Viņš man nodara pāri." Viņa atrotīja piedurknes, atklājot melnos un zilos zilumus uz rokām.
  Bērns jau ilgu laiku bija šajā biznesā un zināja, kurš runā patiesību un kurš nē. Lakijs bija tikai bērns, vēl nebija pat divdesmit gadu vecs. Tādi puiši vienmēr dzinās pakaļ tādām meitenēm kā viņa. Bērns apgrieza puisi, iebāza roku viņa aizmugurējā kabatā, izvilka maku un izņēma autovadītāja apliecību. Viņa vārds bija Gregorijs Vāls. Bērns pārmeklēja citas kabatas un atrada biezu naudas paciņu, kas bija sasieta ar gumiju - varbūt tūkstoš dolāru. Viņš izņēma simts dolāru, ielika to kabatā un iemeta naudu meitenei.
  "Tu esi... sasodīts... miris," Vals izspiedās.
  Bērns pacēla kreklu, atsedzot sava Glocka laidni. "Ja vēlies, Greg, mēs varam to izbeigt tūlīt pat."
  Vals turpināja uz viņu skatīties, bet draudi bija pazuduši no viņa sejas.
  "Nē? Vairs negribi spēlēt? Es tā nedomāju. Paskaties uz grīdu," Bērns teica. Vīrietis paklausīja. Bērns pievērsa uzmanību meitenei. "Prom no pilsētas. Šovakar."
  Lakija paskatījās apkārt, nespēdama pakustēties. Arī viņa pamanīja pistoli. Bērns redzēja, ka naudas saišķis jau bija atņemts. "Kas?"
  "Skrien."
  Viņas acīs iemirdzējās bailes. "Bet, ja es to izdarīšu, kā lai es zinu, ka tu ne..."
  "Šis ir vienreizējs piedāvājums, Lakijs. Labi, tikai vēl piecas sekundes."
  Viņa skrēja. "Apbrīnojami, ko sievietes var paveikt augstpapēžu kurpēs, kad tas ir nepieciešams," Bērns nodomāja. Pēc dažām sekundēm viņš dzirdēja viņas soļus uz kāpnēm. Tad viņš dzirdēja, kā aizcirtās aizmugurējās durvis.
  Bērns nokrita ceļos. Pagaidām adrenalīns bija izdzēsis jebkādas sāpes mugurā un kājās. Viņš satvēra Valu aiz matiem un pacēla galvu. "Ja es tevi vēl kādreiz redzēšu, tas būs lieliski pavadīts laiks. Patiesībā, ja es dzirdēšu kaut ko par kādu biznesmeni, kas šeit tiks atvests nākamo dažu gadu laikā, es pieņemšu, ka tas biji tu." Bērns pie sejas pielika autovadītāja apliecību. "Es to paņemšu līdzi kā piemiņu par mūsu īpašo kopā pavadīto laiku."
  Viņš piecēlās, satvēra spieķi un izvilka ieroci. "Es paskatīšos apkārt. Tu nekusties ne par centimetru. Dzirdi mani?"
  Vals demonstratīvi klusēja. Bērns paņēma Glocku un piespieda stobru pie vīrieša labā ceļa. "Vai tev garšo slimnīcas ēdiens, Greg?"
  "Labi, labi."
  Bērns izgāja cauri viesistabai un atvēra vannas istabas un guļamistabas durvis. Guļamistabas logi bija plaši vaļā. Kāds tur bija bijis. Pelnutraukā bija degusi cigarete. Bet tagad istaba bija tukša.
  
  BAIRNS ATGRIEŽĀS UZ TIK-TOK. Viktorija stāvēja ārpus sieviešu tualetes, kožot nagu. Viņš ielavījās iekšā. Skanēja mūzika.
  "Kas notika?" Viktorija jautāja.
  "Viss kārtībā," Bērns teica. "Iesim."
  - Vai tu viņu atradi?
  "Nē," viņš teica.
  Viktorija uz viņu paskatījās. "Kaut kas notika. Pastāsti man, Kevin."
  Bērns paņēma viņas roku un aizveda viņu pie durvīm.
  "Teiksim tā, ka es nonācu Valā."
  
  XB AR atradās vecas mēbeļu noliktavas pagrabā Ērijas avēnijā. Pie durvīm stāvēja garš, melnādains vīrietis nodzeltējušā, baltā lina uzvalkā. Viņam bija Panamas cepure un sarkanas lakotas kurpes, un uz labās rokas bija apmēram ducis zelta aproču. Divās durvju ailēs uz rietumiem, daļēji aizsegtas, stāvēja īsāks, bet daudz muskuļotāks vīrietis - noskūta galva, uz masīvajām rokām bija zvirbuļu tetovējumi.
  Ieejas maksa bija divdesmit pieci dolāri no katra. Viņi samaksāja pievilcīgajai jaunajai sievietei rozā ādas fetiša kleitā tieši pie durvīm. Viņa ieslidināja naudu caur metāla spraugu sienā sev aiz muguras.
  Viņi iegāja un nokāpa pa garām, šaurām kāpnēm vēl garākā koridorā. Sienas bija nokrāsotas spīdīgā, tumši sarkanā emaljā. Disko dziesmas pulsējošā ritma skanējums kļuva skaļāks, tuvojoties koridora galam.
  X Bar bija viens no nedaudzajiem atlikušajiem hardcore S&M klubiem Filadelfijā. Tas bija kā atgriešanās hedonistiskajos 20. gs. septiņdesmitajos gados, pasaulē pirms AIDS, kur viss bija iespējams.
  Pirms viņi iegāja galvenajā istabā, viņi uzdūrās sienā iebūvētai nišai, dziļai nišai, kurā uz krēsla sēdēja sieviete. Viņa bija pusmūža, baltādaina un valkāja ādas meistara masku. Sākumā Bērns nebija pārliecināts, vai tā ir īsta vai nē. Āda uz viņas rokām un augšstilbiem izskatījās vaskaina, un viņa sēdēja pilnīgi nekustīgi. Kad pie viņiem tuvojās divi vīrieši, sieviete piecēlās. Viens no vīriešiem bija ģērbies pilnu ķermeņa trakokreklā un ar pavadu piestiprinātu suņa kakla siksnu. Otrs vīrietis viņu rupji paraustīja sievietes kāju virzienā. Sieviete izvilka pātagu un viegli iesita vīrietim trakokreklā. Drīz vien viņš sāka raudāt.
  Kad Bērns un Viktorija staigāja pa galveno zāli, Bērns redzēja, ka puse cilvēku bija ģērbušies S&M apģērbā: ādā un ķēdēs, ar radzēm, kaķenes tērpos. Otra puse bija ziņkārīgi, dzīvesveida piekritēji, parazīti. Tālākajā galā atradās neliela skatuve ar vienu prožektoru, kas bija novietots uz koka krēsla. Tajā brīdī uz skatuves neviena nebija.
  Bērns gāja Viktorijai aiz muguras, vērojot viņas izraisīto reakciju. Vīrieši viņu pamanīja uzreiz: seksīgo figūru, gludo, pārliecināto gaitu, spīdīgos, melnos matus. Ieraugot viņas seju, viņi divreiz paskatījās uz viņu.
  Bet šajā vietā, šajā gaismā, tas bija eksotiski. Šeit tika pasniegti visu stilu ēdieni.
  Viņi devās uz bāra leti aizmugurē, kur bārmenis pulēja sarkankoka bārmeni. Viņam bija ādas veste, krekls un kniedēta apkakle. Viņa taukainie brūnie mati bija atķemmēti no pieres, apgriezti dziļā atraitnes šķipsnā. Uz katra apakšdelma bija sarežģīts zirnekļa tetovējums. Pēdējā sekundē vīrietis pacēla acis. Viņš ieraudzīja Viktoriju un pasmaidīja, atsedzot pilnu muti dzeltenu zobu un pelēcīgas smaganas.
  "Sveika, mazulīt," viņš teica.
  "Kā tev klājas?" atbildēja Viktorija. Viņa paslīdēja uz pēdējā krēsla.
  Vīrietis pieliecās un noskūpstīja viņas roku. "Nekad labāk," viņš atbildēja.
  Bārmenis paskatījās pār viņas plecu, ieraudzīja Bērnu, un viņa smaids ātri pazuda. Bērns turēja viņa skatienu, līdz vīrietis novērsās. Tad Bērns ieskatījās aiz bāra letes. Blakus dzērienu plauktiem atradās plaukti, kas bija pilni ar grāmatām par BDSM kultūru - ādas seksu, dūru intīmo zonu ievilināšanu, kutināšanu, vergu apmācību, pēršanu.
  "Šeit ir pārpildīts," sacīja Viktorija.
  "Tev vajadzētu to noskatīties sestdienas vakarā," vīrietis atbildēja.
  "Esmu ārā," Bērns nodomāja.
  "Šis ir mans labs draugs," Viktorija teica bārmenim. "Denijs Railijs."
  Vīrietis bija spiests oficiāli atzīt Bērna klātbūtni. Bērns paspieda viņam roku. Viņi bija tikušies iepriekš, bet vīrietis pie bāra neatcerējās. Viņa vārds bija Derils Porters. Bērns bija tur bijis naktī, kad Porters tika arestēts par suteneri un nepilngadīgā noziedzības veicināšanu. Arests notika ballītē Ziemeļlibertī, kur nepilngadīgu meiteņu grupa tika pieķerta ballējoties ar diviem Nigērijas biznesmeņiem. Dažas no meitenēm bija pat divpadsmit gadus vecas. Porters, ja Bērns pareizi atcerējās, bija nosēdējis tikai apmēram gadu pēc vienošanās par vainas atzīšanu. Derils Porters bija vanags. Šī un daudzu citu iemeslu dēļ Bērns gribēja no tā atbrīvoties.
  "Tātad, kas jūs atvedis uz mūsu mazo paradīzes stūrīti?" Porters jautāja. Viņš ielēja glāzē baltvīna un nolika to Viktorijas priekšā. Viņš pat nejautāja Bērnam.
  "Es meklēju senu draugu," sacīja Viktorija.
  "Kas tas būtu?"
  "Džulians Matiss".
  Derils Porters sarauca pieri. Vai nu viņš bija labs aktieris, vai arī nezināja, nodomāja Bērns. Viņš vēroja vīrieša acis. Tad - kaut kāda zibspuldze? Noteikti.
  "Džulians ir cietumā. Grīns, cik dzirdēju."
  Viktorija iemalkoja vīnu un papurināja galvu. "Viņš aizgāja."
  Derils Porters aplaupīja un noslaucīja leti. "Nekad par to nebiju dzirdējis. Domāju, ka viņš velk visu vilcienu."
  - Man šķiet, ka viņu novērsa kāda formalitāte.
  "Labie Džuliana ļaudis," Porters teica. "Mēs atgriežamies."
  Bērns gribēja pārlēkt pāri letei. Tā vietā viņš paskatījās pa labi. Blakus Viktorijai uz ķebļa sēdēja īss, pliks vīrietis. Vīrietis pazemīgi paskatījās uz Bērnu. Viņš bija ģērbies kamīna kostīmā.
  Bērns atkal pievērsa uzmanību Derilam Porteram. Porters piepildīja dažus dzērienu pasūtījumus, atgriezās, pārliecās pār bāra leti un kaut ko iečukstēja Viktorijai ausī, visu laiku skatoties Bērnam acīs. "Vīrieši un viņu sasodītie varas triki," Bērns nodomāja.
  Viktorija iesmējās, pārmetot matus pār plecu. Bērnei vēders sarāvās, iedomājoties, ka viņu glaimos tāda vīrieša kā Derila Portera uzmanība. Viņa bija daudz vairāk nekā tikai tas. Varbūt viņa tikai spēlēja lomu. Varbūt tā bija greizsirdība no viņa puses.
  "Mums jābēg," teica Viktorija.
  "Labi, mīļā. Es pajautāšu apkārt. Ja kaut ko dzirdēšu, es tev piezvanīšu," Porters teica.
  Viktorija pamāja. "Forši."
  "Kur es varu ar tevi sazināties?" viņš jautāja.
  "Es tev rīt piezvanīšu."
  Viktorija nometa desmit dolāru banknoti uz bāra letes. Porters to salocīja un pasniedza viņai atpakaļ. Viņa pasmaidīja un noslīdēja no krēsla. Porters uzsmaidīja pretī un atgriezās pie letes slaucīšanas. Viņš vairs neskatījās uz Bērnu.
  Uz skatuves divas sievietes ar aizsietām acīm, kājās ar kakla aizbāztām kedām, nometās ceļos liela, melnādaina vīrieša ādas maskā priekšā.
  Vīrietis turēja pātagu.
  
  BAIRNS UN VIKTORIJA izgāja mitrajā nakts gaisā, ne tuvāk Džulianam Matisam kā agrāk naktī. Pēc X bāra neprāta pilsēta bija kļuvusi pārsteidzoši klusa un mierīga. Tajā pat smaržoja tīrība.
  Bija gandrīz pulksten četri.
  Pa ceļam uz automašīnu viņi nogriezās aiz stūra un ieraudzīja divus bērnus: melnādainus zēnus, astoņus un desmit gadus vecus, ģērbtus ielāpītās džinsa biksēs un netīrās kedās. Viņi sēdēja uz rindu mājas lieveņa aiz kastes, kas bija pilna ar jauktenīšu kucēniem. Viktorija paskatījās uz Bērnu, izbāzdama apakšlūpu un paceļot uzacis.
  "Nē, nē, nē," Bērns teica. "Aha. Nekādā gadījumā."
  "Tev vajadzētu iegādāties kucēnu, Kevin."
  "Ne es."
  "Kāpēc gan ne?"
  "Torija," Bērns teica. "Man jau tāpat pietiek grūtību parūpēties par sevi."
  Viņa uzmeta viņam kucēna skatienu, tad nometās ceļos blakus kastei un aplūkoja mazo pūkaino seju jūru. Viņa satvēra vienu no suņiem, piecēlās un pacēla to pret ielu apgaismojumu kā bļodu.
  Bērns atbalstījās pret ķieģeļu sienu, atbalstoties ar spieķi. Viņš pacēla suni. Kucēna pakaļkājas brīvi griezās gaisā, kad tas sāka laizīt viņa seju.
  "Tu viņam patīc, vecīt," teica jaunākais bērns. Viņš nepārprotami bija šīs organizācijas Donalds Tramps.
  Cik Bērns varēja spriest, kucēns bija ganu un kollija krustojums, vēl viens nakts bērns. "Ja es būtu ieinteresēts iegādāties šo suni - un es nesaku, ka esmu ieinteresēts -, cik jūs par to prasītu?" viņš jautāja.
  "Lēni apgrozāmi dolāri," teica bērns.
  Bērns paskatījās uz paštaisīto zīmi kartona kastes priekšpusē. "Tur rakstīts "divdesmit dolāri"."
  "Šis ir piecinieks."
  "Šis ir divnieks."
  Puisis papurināja galvu. Viņš nostājās kastes priekšā, aizsedzot Bērnam skatu. "Nu, nu. Tie ir suņi torobeļos."
  - Torobedi?
  "Jā."
  "Vai tu esi pārliecināts?"
  "Vislielākā pārliecība."
  "Kas tie īsti ir?"
  "Tie ir Filadelfijas pitbulterjeri."
  Bērnam bija jāpasmaida. "Vai tā ir taisnība?"
  "Bez šaubām," teica bērns.
  "Es nekad neesmu dzirdējis par šo šķirni."
  "Viņi ir paši labākie, vecīt. Viņi iet ārā, sargā māju un ēd maz." Puisis pasmaidīja. Apburošs šarms. Visu ceļu viņš staigāja šurpu turpu.
  Bērns uzmeta skatienu Viktorijai. Viņš sāka kļūt mazliet maigāks. Viņš centās to noslēpt.
  Bērns ielika kucēnu atpakaļ kastē. Viņš paskatījās uz zēniem. "Vai jums nav mazliet par vēlu nākt ārā?"
  "Vēls? Nē, vecīt. Vēl ir agrs. Mēs ceļamies agri. Mēs esam biznesmeņi."
  "Labi," Bērns teica. "Puiši, neiejaucieties nepatikšanās." Viktorija paņēma viņa roku, kad viņi pagriezās un aizgāja.
  "Vai tev suni nevajag?" bērns jautāja.
  "Ne šodien," Bērns teica.
  "Tev ir četrdesmit," puisis teica.
  - Rīt paziņošu.
  - Tie varētu pazust rīt.
  "Arī es," sacīja Bērns.
  Puisis paraustīja plecus. Un kāpēc gan ne?
  Viņam bija atlikuši tūkstoš gadi.
  
  Kad viņi sasniedza Viktorijas automašīnu Trīspadsmitajā ielā, viņi ieraudzīja, ka furgons ielas otrā pusē ir vandalizēts. Trīs pusaudži bija izsituši vadītāja logu ar ķieģeli, ieslēdzot signalizāciju. Viens no viņiem iebāza roku un paķēra uz priekšējā sēdekļa novietotas divas, šķietami, 35 mm kameras. Kad bērni pamanīja Bērnu un Viktoriju, viņi skrēja pa ielu. Pēc sekundes viņi bija pazuduši.
  Bērns un Viktorija apmainījās skatieniem un papurināja galvas. "Pagaidiet," Bērns teica. "Es tūlīt atgriezīšos."
  Viņš šķērsoja ielu, pagriezās par 360 grādiem, lai pārliecinātos, ka viņu neviens nenovēro, un, noslaukot to ar kreklu, iemeta Gregorija Vāla autovadītāja apliecību aplaupītajā automašīnā.
  
  VIKTORIJA L. INDSTROMA DZĪVOJA nelielā dzīvoklī Fištaunas rajonā. Tas bija iekārtots ļoti sievišķīgā stilā: franču provinces mēbeles, caurspīdīgas šalles uz lampām, ziedu raksta tapetes. Visur, kur viņš skatījās, viņš redzēja segu vai adītu afgānu. Bērns bieži iztēlojās naktis, kad Viktorija sēdētu šeit viena, rokā ar adatām, blakus glāze Šardonē. Bērns arī atzīmēja, ka neatkarīgi no tā, cik lielu gaismu viņa ieslēdza, joprojām bija blāvs. Visām lampām bija mazas jaudas spuldzes. Viņš saprata.
  "Vai vēlaties ko iedzert?" viņa jautāja.
  "Protams."
  Viņa ielēja viņam trīs collas burbona un pasniedza glāzi. Viņš apsēdās uz viņas dīvāna roku balsta.
  "Mēs mēģināsim vēlreiz rīt vakarā," sacīja Viktorija.
  - Es to tiešām novērtēju, Tori.
  Viktorija pamāja viņam ar roku. Bērns viļņa laikā daudz lasīja. Viktoriju interesēja, lai Džulians Matiss atkal tiktu prom no ielām. Vai varbūt prom no šīs pasaules.
  Bērns vienā rāvienā izdzēra pusi burbona. Gandrīz acumirklī tas viņa organismā saskārās ar vikodīnu un radīja siltu mirdzumu. Tieši šī iemesla dēļ viņš visu nakti bija atturējies no alkohola. Viņš paskatījās pulkstenī. Bija laiks doties prom. Viņš bija aizņēmis vairāk nekā pietiekami Viktorijas laika.
  Viktorija pavadīja viņu līdz durvīm.
  Pie durvīm viņa aplika roku viņam ap vidukli un atbalstīja galvu uz krūtīm. Viņa bija novilkusi kurpes un bez tām izskatījās pavisam maza. Bērna nekad īsti nebija aptvērusi, cik viņa ir sīka. Viņas gars vienmēr lika viņai izskatīties lielākai par dzīvi.
  Pēc brīža viņa pacēla skatienu uz viņu, viņas sudrabainās acis blāvajā gaismā izskatījās gandrīz melnas. Tas, kas bija sācies kā maigs apskāviens un skūpsts uz vaiga, divu senu draugu šķiršanās, pēkšņi pārauga kaut kādā citā. Viktorija pievilka viņu sev klāt un dziļi noskūpstīja. Pēc tam viņi atkāpās un paskatījās viens uz otru, ne tik daudz iekāres, cik, iespējams, pārsteiguma dēļ. Vai tas vienmēr bija bijis? Vai šī sajūta zem virsmas vārījās piecpadsmit gadus? Viktorijas sejas izteiksme Bērnam lika saprast, ka viņš nekur neaizies.
  Viņa pasmaidīja un sāka atraisīt viņa krekla pogas.
  "Kādi īsti ir jūsu nodomi, Lindstromas jaunkundz?" Bērns jautāja.
  "Es nekad nestāstīšu."
  "Jā, tu to darīsi."
  Vairāk pogu. "Kas tev liek tā domāt?"
  "Esmu ļoti pieredzējis jurists," sacīja Bērns.
  "Vai tas ir pareizi?"
  "Ak, jā."
  "Vai aizvedīsi mani uz mazo istabu?" Viņa atpogāja vēl dažas pogas.
  "Jā."
  - Vai tu mani sasvīdināsi?
  "Es noteikti darīšu visu iespējamo."
  - Vai tu liksi man runāt?
  "Ak, par to nav šaubu. Esmu pieredzējis izmeklētājs. VDK."
  "Saprotu," Viktorija teica. "Un kas ir VDK?"
  Bērns pacēla spieķi. "Kevins Džimps Bērns."
  Viktorija iesmējās, novilka viņam kreklu un aizveda viņu uz guļamistabu.
  
  Kamēr viņi gulēja pēcspīdā, Viktorija paņēma vienu no Bērna rokām savējā. Saule tikko sāka pārlēkt aiz apvāršņa.
  Viktorija maigi noskūpstīja viņa pirkstu galus vienu pēc otra. Tad viņa paņēma viņa labās rokas rādītājpirkstu un lēnām pārvilka to pāri rētām uz savas sejas.
  Bērns zināja, ka pēc visiem šiem gadiem, kad viņi beidzot bija mīlējušies, tas, ko Viktorija tagad darīja, bija daudz intīmāk nekā sekss. Nekad mūžā viņš nebija juties tuvāks nevienam.
  Viņš pārdomāja visus viņas dzīves posmus, kuros bija bijis klāt: nepatikšanu raisošo pusaudzi, šausminoša uzbrukuma upuri, spēcīgo, neatkarīgo sievieti, par kuru viņa bija kļuvusi. Viņš saprata, ka jau sen ir lolojis plašu un noslēpumainu jūtu krātuvi pret viņu, emociju krātuvi, ko nekad nebija spējis identificēt.
  Kad viņš sajuta asaras viņas sejā, viņš saprata.
  Visu šo laiku jūtas bija mīlestība.
  OceanofPDF.com
  21
  Filadelfijas policijas departamenta Jūras kājnieku vienība darbojās vairāk nekā 150 gadus, un tās harta laika gaitā ir attīstījusies, sākot no jūras navigācijas veicināšanas augšup un lejup pa Delavēras un Skaikilas upēm līdz patrulēšanai, glābšanas darbiem un evakuācijai. 20. gs. piecdesmitajos gados vienības pienākumos ietilpa niršana, un kopš tā laika tā ir kļuvusi par vienu no valsts elitārajām ūdens flotes vienībām.
  Būtībā Jūras kājnieku vienība bija PPD patruļas spēku paplašinājums un papildinājums, kuras uzdevums bija reaģēt uz jebkuru ar ūdeni saistītu ārkārtas situāciju, kā arī atgūt cilvēkus, īpašumus un pierādījumus no ūdens.
  Viņi sāka vilkt upi līdz ar rītausmu, sākot no posma uz dienvidiem no Strawberry Mansion tilta. Šuilkila upe bija duļķaina, no virsmas neredzama. Process būtu lēns un metodisks: nirēji strādātu režģī gar krastiem piecdesmit pēdu lielos posmos.
  Kad Džesika ieradās notikuma vietā īsi pēc astoņiem, viņi jau bija notīrījuši sešsimt metru garu upes posmu. Viņa atrada Bērnu stāvam krastā, viņa siluets izcēlās uz tumšā ūdens fona. Viņš nesa spieķi. Džesikas sirds gandrīz salūza. Viņa zināja, ka viņš ir lepns vīrs, un padoties vājumam - jebkuram vājumam - ir grūti. Viņa devās lejā pie upes ar pāris kafijas tasītēm rokā.
  "Labrīt," Džesika teica, pasniedzot Bērnam krūzi.
  "Sveiki," viņš teica. Viņš pacēla savu krūzi. "Paldies."
  "Kaut ko?"
  Bērns papurināja galvu. Viņš nolika kafiju uz soliņa, aizdedzināja cigareti un paskatījās uz spilgti sarkano sērkociņu kastīti. Tā bija no Rivercrest moteļa. Viņš to paņēma. "Ja mēs neko neatradīsim, manuprāt, mums vajadzētu vēlreiz aprunāties ar šīs izgāztuves pārvaldnieku."
  Džesika domāja par Karlu Stotu. Viņai nepatika viņu nogalināt, taču viņa nedomāja, ka viņš stāsta visu patiesību. "Vai tu domā, ka viņš izdzīvos?"
  "Manuprāt, viņam ir grūtības atcerēties lietas," Bērns teica. "Tā ir apzināta rīcība."
  Džesika paskatījās pāri ūdenim. Šeit, šajā lēzenajā Skilkilas upes līkumā, bija grūti samierināties ar to, kas bija noticis tikai dažus kvartālus no Rivercrest moteļa. Ja viņas nojauta bija pareiza - un pastāvēja milzīga iespēja, ka tā nebija -, viņa prātoja, kā tik skaistā vietā var būt tādas šausmas. Koki bija pilnos ziedos; ūdens maigi šūpoja laivas piestātnē. Viņa jau grasījās atbildēt, kad viņas divvirzienu rācija ieslēdzās.
  "Jā."
  - Detektīvs Balzano?
  "Esmu klāt."
  "Mēs kaut ko atradām."
  
  Automašīna bija 1996. gada Saturn, kas bija iegremdēta upē ceturtdaļjūdzes attālumā no Jūras kājnieku korpusa mini stacijas Kelija draivā. Stacija bija atvērta tikai dienā, tāpēc tumsas aizsegā neviens nebūtu redzējis, ka kāds vadītu automašīnu vai stumtu to Šuikilas upē. Automašīnai nebija numura zīmju. Viņi to pārbaudīs, salīdzinot ar VIN, transportlīdzekļa identifikācijas numuru, pieņemot, ka tā joprojām atrodas automašīnā un nav bojāta.
  Kad automašīna iznira no ūdens virsmas, visas acis upes krastā pievērsās Džesikai. Visur īkšķi uz augšu. Viņa atrada Bērna acis. Tajās viņa saskatīja cieņu un ne mazu apbrīnu. Tam bija nozīme visam.
  
  Atslēga joprojām atradās aizdedzē. Pēc vairāku fotogrāfiju uzņemšanas SBU virsnieks to izņēma un atvēra bagāžnieku. Terijs Kehils un pusducis detektīvu drūzmējās ap automašīnu.
  Tas, ko viņi redzēja iekšpusē, paliks ar viņiem ļoti ilgu laiku.
  Sieviete bagāžniekā bija pilnībā sagrauta. Viņa bija vairākkārt sadurta, un, tā kā viņa atradās zem ūdens, lielākā daļa mazo brūču bija sarāvušās un aizvērušās. No lielākajām brūcēm, īpaši vairākām uz sievietes vēdera un augšstilbiem, sūcās sāļbrūns šķidrums.
  Tā kā viņa atradās automašīnas bagāžniekā un nebija pilnībā pakļauta laikapstākļiem, viņas ķermenis nebija klāts ar gruvešiem. Tas, iespējams, nedaudz atviegloja medicīnas eksperta darbu. Filadelfija robežojās ar divām lielām upēm; Neatliekamās medicīniskās palīdzības nodaļai bija plaša pieredze ar peldošiem priekšmetiem.
  Sieviete bija kaila, gulēja uz muguras, rokas sānos, galva pagriezta pa kreisi. Notikuma vietā bija pārāk daudz dūrienu brūču, lai tās saskaitītu. Griezumi bija tīri, kas liecināja, ka uz viņas nebija bijuši nekādi dzīvnieki vai upes radības.
  Džesika piespieda sevi ieskatīties upura sejā. Viņas acis bija vaļā, šokētas no sarkanā. Atvērtas, bet pilnīgi bez izteiksmes. Ne bailes, ne dusmas, ne skumjas. Tās bija dzīvo emocijas.
  Džesika atcerējās oriģinālo ainu no filmas "Psiho", Džanetas Lī sejas tuvplānu, cik skaista un neskarta aktrises seja izskatījās šajā kadrā. Viņa paskatījās uz jauno sievieti automašīnas bagāžniekā un domāja par atšķirību, ko rada realitāte. Šeit nav grima mākslinieka. Lūk, kā patiesībā izskatījās nāve.
  Abi detektīvi bija uzvilkuši cimdus.
  "Paskaties," Bērns teica.
  "Kas?"
  Bērns norādīja uz ar ūdeni samirkušu avīzi bagāžnieka labajā pusē. Tā bija "Los Angeles Times" avīze. Viņš uzmanīgi atlocīja papīru ar zīmuli. Iekšpusē bija saburzīti papīra taisnstūri.
  "Kas tā ir, viltota nauda?" Bērns jautāja. Papīra iekšpusē bija vairākas kaudzītes ar kaut ko līdzīgu simts dolāru banknošu fotokopijām.
  "Jā," Džesika teica.
  "Ak, tas ir lieliski," sacīja Bērns.
  Džesika pieliecās un ieskatījās tuvāk. "Cik tu derētu, ka tur ir četrdesmit tūkstoši dolāru?" viņa jautāja.
  "Es tam nesekoju," sacīja Bērns.
  "Filmā "Psiho" Džanetas Lī varone nozog četrdesmit tūkstošus no sava priekšnieka. Viņa nopērk Losandželosas laikrakstu un paslēpj naudu iekšā. Filmā tas ir "Los Angeles Tribune", bet šis laikraksts vairs nepastāv."
  Bērns dažas sekundes uz viņu skatījās. "Kā, pie velna, tu to zini?"
  - Es to meklēju internetā.
  "Internets," viņš teica. Viņš pieliecās, atkal norādīja uz viltoto naudu un papurināja galvu. "Šis puisis ir strādīgs cilvēks."
  Tajā brīdī ieradās medicīnas eksperta vietnieks Toms Veirihs ar savu fotogrāfu. Detektīvi atkāpās un ielaida Dr. Veirihu iekšā.
  Kad Džesika novilka cimdus un ieelpoja jaunas dienas svaigo gaisu, viņa jutās diezgan apmierināta: viņas priekšnojauta bija apstiprinājusies. Vairs nebija runa par divās dimensijās televīzijā pastrādātas slepkavības spoku, par pārdabisku nozieguma jēdzienu.
  Viņiem bija līķis. Viņiem bija slepkavība.
  Viņiem notika incidents.
  
  Mazā Džeika avīžu kiosks bija Filberta ielas neatņemama sastāvdaļa. Mazajā Džeikā tika pārdoti visi vietējie laikraksti un žurnāli, kā arī laikraksti no Pitsburgas, Harisburgas, Ēri un Alentaunas. Viņam bija arī dažādu štatu dienas laikrakstu un pieaugušo žurnālu izlase, kas bija diskrēti izvietoti aiz viņa un pārklāti ar kartona kvadrātiem. Tā bija viena no retajām vietām Filadelfijā, kur bez letes varēja iegādāties "Los Angeles Times".
  Niks Palladino devās kopā ar atgūto Saturnu un CSU komandu. Džesika un Bērns intervēja Mazo Džeiku, kamēr Terijs Kehils apsekoja apgabalu gar Filberta upi.
  Mazais Džeiks Polivka savu iesauku ieguva, jo svēra apmēram sešsimt trīs simtus mārciņu. Kioskā viņš vienmēr šķita nedaudz sakumpis. Ar savu biezo bārdu, garajiem matiem un sakumpušo stāju viņš Džesikai atgādināja Hagridu no Harija Potera filmām. Viņa vienmēr brīnījās, kāpēc Mazais Džeiks vienkārši nenopirka un neuzbūvēja lielāku kiosku, bet nekad nejautāja.
  "Vai jums ir kādi pastāvīgie klienti, kas pērk "Los Angeles Times"?" Džesika jautāja.
  Mazais Džeiks mirkli padomāja. "Ne jau es par to domātu. Es pērku tikai svētdienas izdevumu un tikai četrus tādus. Tas nav liels pārdošanas apjoms."
  "Vai jūs tos saņemat publicēšanas dienā?"
  "Nē. Es tos saņemu divas vai trīs dienas vēlāk.
  "Datums, kas mūs interesē, bija pirms divām nedēļām. Vai varat atcerēties, kam jūs, iespējams, pārdevāt avīzi?"
  Mazais Džeiks paglaudīja savu bārdu. Džesika pamanīja, ka tur ir drupačas, viņa rīta brokastu paliekas. Vismaz viņa pieņēma, ka tas bija šorīt. "Tagad, kad tu to piemini, pirms dažām nedēļām pienāca kāds puisis un palūdza šo. Man toreiz nebija avīzes, bet esmu diezgan pārliecināta, ka pateicu viņam, kad tās pienāks. Ja viņš atgrieztos un nopirktu avīzi, manis šeit nebūtu. Mans brālis tagad veikalu vada divas dienas nedēļā."
  "Vai atceries, kā viņš izskatījās?" Bērns jautāja.
  Mazais Džeiks paraustīja plecus. "Grūti atcerēties. Es šeit redzu daudz cilvēku. Un parasti viņu ir tik daudz." Mazais Džeiks ar rokām veidoja taisnstūra formu, līdzīgi kā kinorežisors, ierāmējot savas kabīnes atveri.
  "Viss, ko atcerēsities, būs ļoti noderīgs."
  "Nu, cik atceros, viņš bija pavisam parasts. Beisbola cepure, saulesbrilles, varbūt tumši zila jaka."
  "Kas tā par cepuri?"
  - Es domāju, ka skrejlapas.
  "Vai uz jakas ir kādas zīmes? Logotipi?"
  - Ne tik, cik atceros.
  "Vai atceries viņa balsi? Vai ir kāds akcents?"
  Mazais Džeiks papurināja galvu. "Atvainojiet."
  Džesika pierakstīja piezīmes. "Vai tu atceries par viņu pietiekami daudz, lai runātu ar skicētāju?"
  "Protams!" teica Mazais Džeiks, acīmredzami sajūsmināts par iespēju piedalīties īstā izmeklēšanā.
  "Mēs to noorganizēsim." Viņa pasniedza Mazajam Džeikam vizītkarti. "Tikmēr, ja kaut kas nāk prātā vai jūs vēlreiz redzat šo puisi, piezvaniet mums."
  Mazais Džeiks rīkojās ar kartiņu ar bijību, it kā viņa būtu pasniegusi viņam Lerija Bovija debitanta kartiņu. "Oho. Gluži kā "Likums un kārtība".
  "Tieši tā," nodomāja Džesika. Izņemot "Likums un kārtība", viņi parasti visu paveica apmēram stundas laikā. Ātrāk, ja izlaida reklāmas.
  
  Džesika, Bērns un Terijs Kehils sēdēja intervijā A. Laboratorijā atradās naudas fotokopijas un laikraksta Los Angeles Times eksemplārs. Tika strādāts pie vīrieša, kuru aprakstīja Mazais Džeiks, skice. Automašīna devās uz laboratorijas garāžu. Bija dīkstāves laiks starp pirmā betona pavediena atrašanu un pirmo tiesu medicīnas ekspertīzes ziņojumu.
  Džesika paskatījās uz grīdu un pamanīja, ka kartona gabals, ar kuru nervozi spēlējās Ādams Kaslovs, pacēla to un sāka grozīt un grozīt, atklājot, ka tam patiesībā ir terapeitiska iedarbība.
  Bērns izņēma sērkociņu kastīti un grozīja to rokās. Tā bija viņa terapija. Smēķēšana Apaļajā mājā bija aizliegta. Trīs izmeklētāji klusībā pārdomāja dienas notikumus.
  "Labi, ko, pie velna, mēs te meklējam?" Džesika beidzot jautāja, drīzāk retorisks jautājums, jo viņā sāka plosīties dusmas, ko uzkurināja sievietes tēls automašīnas bagāžniekā.
  "Tu domā, kāpēc viņš to izdarīja, vai ne?" Bērns jautāja.
  Džesika par to domāja. Viņu darbā jautājumi "kas" un "kāpēc" bija tik cieši saistīti. "Labi. Es piekritīšu "kāpēc"," viņa teica. "Es domāju, vai šis ir tikai gadījums, kad kāds cenšas kļūt slavens? Vai šis ir gadījums, kad puisis vienkārši cenšas iekļūt ziņās?"
  Kehils paraustīja plecus. "Grūti pateikt. Bet, ja pavadīsiet laiku ar uzvedības zinātnieku kolēģiem, jūs sapratīsiet, ka deviņdesmit deviņiem procentiem šo gadījumu ir daudz dziļākas saknes."
  "Ko tu ar to domā?" Džesika jautāja.
  "Es domāju, lai kaut ko tādu izdarītu, ir nepieciešama ellīgi liela psihoze. Tik dziļa, ka tu vari atrasties tieši blakus slepkavam un pat to nezināt. Tādas lietas var tikt apraktas uz ilgu laiku."
  "Kad būsim identificējuši upuri, mēs uzzināsim daudz vairāk," sacīja Bērns. "Cerams, ka tas ir personiski."
  "Ko tu ar to domā?" Džesika atkal jautāja.
  "Ja tas ir personiski, tad ar to viss arī beidzas."
  Džesika zināja, ka Kevins Bērns pieder pie izmeklētāju skolas, kas ir pārāk vienkārša. Tu izej ārā, uzdod jautājumus, iebiedē neliešus un saņem atbildes. Viņš nenoniecināja akadēmiskās sekmes. Tas vienkārši nebija viņa stils.
  "Tu pieminēji uzvedības zinātni," Džesika teica Kehilam. "Nestāsti manam priekšniekam, bet es neesmu pilnīgi pārliecināta, ar ko viņi nodarbojas." Viņai bija grāds krimināltiesībās, bet tajā nebija daudz zināšanu kriminālpsiholoģijas jomā.
  "Nu, viņi galvenokārt pēta uzvedību un motivāciju, galvenokārt mācību un pētniecības jomās," sacīja Kehils. "Tomēr tas ir tālu no "Jēru klusēšanas" aizraujošā darba. Lielākoties tā ir diezgan sausa, klīniska informācija. Viņi pēta bandu vardarbību, stresa vadību, sabiedrisko kārtību, noziegumu analīzi."
  "Viņiem jāredz vissliktākais no vissliktākā," sacīja Džesika.
  Kehils pamāja. "Kad virsraksti par briesmīgu lietu norimst, šie puiši ķeras pie darba. Vidējam tiesībaizsardzības speciālistam tas var nešķist nekas īpašs , taču viņi izmeklē daudzas lietas. Bez viņiem VICAP nebūtu tas, kas tas ir."
  Kehila mobilais telefons zvanīja. Viņš atvainojās un izgāja no istabas.
  Džesika pārdomāja viņa teikto. Viņa prātā atkārtoti izspēlēja psihodušas ainu. Viņa centās iztēloties tā brīža šausmas no upura perspektīvas: ēnu uz dušas aizkara, ūdens skaņu, plastmasas čaukstoņu, kad tā tika atvilkta, naža mirdzumu. Viņa nodrebēja. Viņa ciešāk savija kartona gabalu.
  "Ko tu par to domā?" jautāja Džesika. Lai cik sarežģīta un augsto tehnoloģiju uzvedības zinātne un visas federāli finansētās darba grupas nebūtu, viņa tās visas iemainītu pret tāda detektīva kā Kevina Bērna instinktiem.
  "Mana intuīcija saka, ka šis nav azarta meklējums," sacīja Bērns. "Tas ir saistīts ar kaut ko svarīgu. Un lai kas tas arī būtu, tas vēlas mūsu nedalītu uzmanību."
  "Nu, viņam tas ir." Džesika atritināja rokās savīto kartona gabalu, nodomājot to atkal sarullēt. Viņa nekad iepriekš nebija gājusi tik tālu. "Kevins."
  "Kas?"
  "Skaties." Džesika uzmanīgi izklāja spilgti sarkano taisnstūri uz nolietotā galda, uzmanīgi, lai neatstātu pirkstu nospiedumus. Bērna sejas izteiksme visu izteica. Viņš nolika sērkociņu kastīti blakus kartona gabalam. Tie bija identiski.
  Rivercrest motelis.
  Ādams Kaslovs bija Rivercrest motelī.
  
  
  22
  Viņš labprātīgi atgriezās Apaļajā mājā, un tas bija labi. Viņiem acīmredzami nebija spēka viņu pacelt vai notvert. Viņi teica, ka vienkārši jānokārto dažas nepabeigtas lietas. Klasisks triks. Ja viņš padotos intervijas laikā, viņu pieķertu.
  Terijs Kehils un ADA Pols DiKarlo novēroja interviju caur divpusēju spoguli. Niks Palladino bija iesprostots automašīnā. VIN bija aizsegts, tāpēc īpašnieka identificēšana prasīja zināmu laiku.
  "Tātad, cik ilgi tu jau dzīvo Ziemeļfiladelfijā, Adam?" Bērns jautāja. Viņš apsēdās pretī Kaslovam. Džesika stāvēja ar muguru pret aizvērtām durvīm.
  "Apmēram trīs gadus. Kopš es pārcēlos no vecāku mājas."
  "Kur viņi dzīvo?"
  "Bala Sinvid".
  - Vai šī ir vieta, kur tu uzaugi?
  "Jā."
  - Ko dara tavs tēvs, ja drīkstu jautāt?
  "Viņš darbojas nekustamo īpašumu biznesā."
  - Un tava māte?
  "Viņa ir mājsaimniece, zini. Vai varu pajautāt..."
  "Vai jums patīk dzīvot Filadelfijas ziemeļos?"
  Ādams paraustīja plecus. "Viss kārtībā."
  "Daudz laika pavadāt Rietumfiladelfijā?"
  "Daži."
  - Cik tieši tas maksās?
  - Nu, es tur strādāju.
  - Teātrī, vai ne?
  "Jā."
  "Foršs darbs?" Bērns jautāja.
  "Manuprāt," teica Ādams. "Viņi nemaksā pietiekami daudz."
  "Bet vismaz filmas ir bez maksas, vai ne?"
  "Nu, piecpadsmito reizi, kad jāskatās Roba Šneidera filma, tas nešķiet labs darījums."
  Bērns iesmējās, bet Džesikai bija skaidrs, ka viņš nevar atšķirt Robu Šneideru no Roba Pītrija. "Tas teātris ir Valriekstu ielā, vai ne?"
  "Jā."
  Bērns pierakstīja piezīmi, lai gan viņi visi to zināja. Tas izskatījās oficiāli. "Vēl kaut kas?"
  "Ko tu ar to domā?"
  "Vai ir vēl kāds iemesls, kāpēc jūs dodaties uz Rietumfiladelfiju?"
  "Ne īsti."
  "Kā ar skolu, Adam? Pēdējo reizi, kad pārbaudīju, Drekslera bija šajā pilsētas daļā."
  "Nu jā. Es tur mācos."
  "Vai jūs esat pilna laika students?"
  "Tikai nepilnas slodzes darbs vasarā."
  "Ko tu studē?"
  "Angļu valoda," teica Ādams. "Es mācos angļu valodu."
  - Vai ir kādas filmu nodarbības?
  Ādams paraustīja plecus. "Pāris."
  "Ko jūs mācāties šajās nodarbībās?"
  "Lielākoties teorija un kritika. Es vienkārši nesaprotu, kas..."
  "Vai jūs esat sporta fans?"
  "Sports? Ko tu ar to domā?"
  "Ak, es nezinu. Varbūt hokejs. Vai tev patīk "Flyers"?"
  "Viņiem viss ir kārtībā."
  "Vai tev gadījumā ir Flyers cepure?" Bērns jautāja.
  Tas viņu biedē, it kā viņš domātu, ka policija varētu viņu izsekot. Ja viņš grasītos slēgt, tas sāktos tagad. Džesika pamanīja, ka viena no viņa kurpēm sāk klaudzēt pret grīdu. "Kāpēc?"
  "Mums tikai jāaptver visas bāzes."
  Protams, tam nebija jēgas, taču telpas neglītums un visu policistu tuvums uz brīdi apklusināja Ādama Kaslova iebildumus.
  "Vai esat kādreiz bijis motelī Rietumfiladelfijā?" Bērns jautāja.
  Viņi viņu uzmanīgi vēroja, meklējot kādu saspringumu. Viņš skatījās uz grīdu, sienām, griestiem, visur, tikai ne Kevina Bērna nefrīta acīs. Visbeidzot viņš teica: "Kāpēc lai es ietu uz to moteļa?"
  Bingo, nodomāja Džesika.
  - Izskatās, ka tu atbildi uz jautājumu ar jautājumu, Ādam.
  "Labi tad," viņš teica. "Nē."
  -Vai esat kādreiz bijis Rivercrest motelī Dofina ielā?
  Ādams Kaslovs smagi norāva siekalas. Viņa acis atkal klejoja pa istabu. Džesika iedeva viņam kaut ko, uz ko koncentrēties. Viņa nometa uz galda neatlocītu sērkociņu kastīti. Tā bija ievietota nelielā pierādījumu maisiņā. Kad Ādams to ieraudzīja, viņa seja kļuva tukša. Viņš jautāja: "Vai tu man saki, ka... incidents, kas redzams Psiholent lentē, notika... šajā Rivercrest motelī?"
  "Jā."
  - Un tu domā, ka es...
  "Pašlaik mēs vienkārši cenšamies noskaidrot, kas notika. To mēs arī darām," sacīja Bērns.
  - Bet es tur nekad neesmu bijis.
  "Nekad?"
  "Nē. Es... es atradu šīs atbilstības."
  "Mums ir liecinieks, kurš jūs tur ievietoja."
  Kad Adams Kaslovs ieradās Roundhouse viesnīcā, Džons Šepards nofotografēja viņu digitāli un izveidoja viņam apmeklētāja identifikācijas karti. Pēc tam Šepards devās uz Riverkrestu, kur parādīja fotoattēlu Karlam Stotam. Šepards piezvanīja un teica, ka Stots atpazina Adamu kā kādu, kurš pēdējā mēneša laikā ir bijis motelī vismaz divas reizes.
  "Kas teica, ka es tur biju?" Ādams jautāja.
  "Tam nav nozīmes, Adam," Bērns teica. "Svarīgi ir tas, ka tu tikko sameloji policijai. No tā mēs nekad neatgūsimies." Viņš paskatījās uz Džesiku. "Vai ne tā, detektīv?"
  "Tieši tā," Džesika teica. "Tas sāpina mūsu jūtas, un tad mums ir ļoti grūti tev uzticēties."
  "Viņai taisnība. Mēs tev šobrīd neuzticamies," piebilda Bērns.
  - Bet kāpēc... kāpēc man jums jānes filma, ja man ar to ir kāds sakars?
  "Vai varat pastāstīt, kāpēc kāds nogalinātu kādu, filmētu slepkavību un pēc tam ievietotu videoierakstu iepriekš ierakstītā kasetē?"
  "Nē," teica Ādams. "Es nevaru."
  "Arī mēs nevaram. Bet, ja jūs varat atzīt, ka kāds to patiešām izdarīja, nav grūti iedomāties, ka šī pati persona atnesa ierakstu tikai tāpēc, lai mūs izsmietu. Trakums ir trakums, vai ne?"
  Ādams paskatījās uz grīdu un klusēja.
  - Pastāsti mums par Riverkrestu, Adam.
  Ādams berzēja seju un savija rokas. Kad viņš pacēla acis, detektīvi joprojām bija tur. Viņš izplūda. "Labi. Es biju šeit."
  "Cik reižu?"
  "Divreiz."
  "Kāpēc tu turp ej?" Bērns jautāja.
  "Es tikko izdarīju."
  "Kas, atvaļinājums vai kas tamlīdzīgs? Vai jūs to rezervējāt caur savu ceļojumu aģentūru?"
  "Nē."
  Bērns pieliecās uz priekšu un pazemināja balsi. "Mēs tiksim līdz galam, Adam. Ar tavu palīdzību vai bez tās. Vai tu redzēji visus šos cilvēkus ceļā uz šejieni?"
  Pēc dažām sekundēm Ādams saprata, ka gaida atbildi. "Jā."
  "Redzi, šie cilvēki nekad neatgriežas mājās. Viņiem nav ne sabiedriskās, ne ģimenes dzīves. Viņi strādā divdesmit četras stundas diennaktī, un nekas viņiem nepaslīd garām. Nekas. Veltiet brīdi, lai padomātu par to, ko darāt. Nākamā lieta, ko jūs teiksiet, varētu būt vissvarīgākā lieta, ko jebkad teiksiet savā dzīvē."
  Ādams pacēla acis, viņa acis mirdzēja. "Tu nevienam par to nedrīksti stāstīt."
  "Tas atkarīgs no tā, ko vēlaties mums pastāstīt," sacīja Bērns. "Bet, ja viņš nav iesaistīts šajā noziegumā, viņš no šīs telpas neizies."
  Ādams uzmeta skatienu Džesikai un tad ātri novērsās. "Es tur devos ar kādu," viņš teica. "Meiteni. Viņa ir sieviete."
  Viņš to pateica izlēmīgi, it kā gribētu teikt, ka turēt viņu aizdomās par slepkavību ir viena lieta. Turēt viņu aizdomās par homoseksualitāti bija daudz sliktāk.
  "Vai atceries, kurā istabā tu dzīvoji?" Bērns jautāja.
  "Es nezinu," teica Ādams.
  "Centies visu iespējamo."
  - Es... es domāju, ka tā bija istaba ar numuru desmit.
  "Abas reizes?"
  "Es tā domāju."
  "Ar kādu automašīnu brauc šī sieviete?"
  "Es tiešām nezinu. Mēs nekad neesam braukuši ar viņas automašīnu."
  Bērns atgāzās. Šajā brīdī nebija nepieciešams viņam uzbrukt bargi. "Kāpēc tu mums par to nepastāstīji ātrāk?"
  "Tāpēc," Ādams iesāka, "tāpēc, ka viņa ir precējusies."
  "Mums būs nepieciešams viņas vārds."
  "Es... to es nevaru tev pateikt," Ādams teica. Viņš paskatījās no Bērna uz Džesiku, tad uz grīdu.
  "Paskaties uz mani," Bērns teica.
  Lēnām un negribīgi Ādams paklausīja.
  "Vai es tev nešķiet, ka esmu tāds cilvēks, kas to uztvertu kā atbildi?" Bērns jautāja. "Es zinu, ka mēs viens otru nepazīstam, bet paskaties uz priekšu. Vai tev šķiet, ka tā izskatās tik briesmīgi tikai nejauši?"
  - Es... es nezinu.
  "Labi. Pietiekami labi. Lūk, ko mēs darīsim," sacīja Bērns. "Ja jūs mums nepateiksiet šīs sievietes vārdu, jūs piespiedīsiet mūs ielauzties jūsu dzīvē. Mēs dabūsim visu jūsu lekciju studentu vārdus, visu jūsu profesoru vārdus. Mēs dosimies uz dekāna kabinetu un jautāsim par jums. Mēs runāsim ar jūsu draugiem, ģimeni, kolēģiem. Vai jūs tiešām to vēlaties?"
  Neticami, bet tā vietā, lai padotos, Ādams Kaslovs vienkārši paskatījās uz Džesiku. Pirmo reizi kopš iepazīšanās ar viņu viņai šķita, ka viņa redz kaut ko viņa acīs, kaut ko draudīgu, kaut ko tādu, kas liecināja, ka viņš nav tikai kāds nobijies bērns bez nekā slikta. Viņa sejā varēja pat parādīties viegla smaida dzirksts. Ādams jautāja: "Man vajag advokātu, vai ne?"
  "Baidos, ka mēs īsti nevaram tev par kaut ko tādu ieteikt, Adam," Džesika teica. "Bet es teikšu, ka, ja tev nav ko slēpt, tev nav par ko uztraukties."
  Ja Ādams Kaslovs bija tik liels filmu un televīzijas fans, kā viņi bija nojautis, viņš droši vien bija redzējis pietiekami daudz šādu ainu, lai zinātu, ka viņam ir visas tiesības piecelties un iziet no ēkas, nesakot ne vārda.
  "Vai es varu iet?" Ādams jautāja.
  "Vēlreiz paldies, Likums un kārtība," nodomāja Džesika.
  
  DŽESIKA DOMĀJA, KA TAS IR MAZS. Džeika apraksts: Flyers cepure, saulesbrilles, varbūt tumši zila jaka. Pratināšanas laikā formas tērpā ģērbies policists ieskatījās Adama Kaslova automašīnas logos. Neviens no šiem priekšmetiem nebija redzams - ne pelēka parūka, ne mājas kleita, ne tumšs kardigāns.
  Ādams Kaslovs bija tieši iesaistīts slepkavības video ierakstā, atradās notikuma vietā un meloja policijai. Vai ar to pietiek, lai izdotu kratīšanas orderi?
  "Es tā nedomāju," teica Pols DiKarlo. Kad Ādams teica, ka viņa tēvs strādā nekustamo īpašumu jomā, viņš aizmirsa pieminēt, ka viņa tēvs bija Lorenss Kasls. Lorenss Kasls bija viens no lielākajiem attīstītājiem Pensilvānijas austrumos. Ja viņi būtu pārāk agri uzķērušies uz šo puisi, acumirklī būtu vesela siena ar svītrainiem uzvalkiem.
  "Varbūt tas atrisinās problēmu," Kehils teica, ienākot istabā, turot rokās faksa aparātu.
  "Kas tas ir?" Bērns jautāja.
  "Jaunajam Kaslova kungam ir sasniegumi," atbildēja Kehils.
  Bērns un Džesika apmainījās skatieniem. "Es kontrolēju situāciju," Bērns teica. "Viņš bija tīrs."
  "Ne čīkstošs."
  Visi skatījās faksu. Četrpadsmit gadus vecais Adams Kaslovs tika arestēts par kaimiņa pusaudzes meitas filmēšanu caur viņas guļamistabas logu. Viņš saņēma konsultācijas un sabiedrisko darbu. Viņš nevienu sodu nebija pavadījis nepilngadīgo apcietinājumā.
  "Mēs to nevaram izmantot," Džesika teica.
  Kehils paraustīja plecus. Viņš, tāpat kā visi pārējie telpā esošie, zināja, ka nepilngadīgo personu ierakstiem ir jābūt klasificētiem. "Tikai jūsu zināšanai."
  "Mums pat nevajadzētu to zināt," piebilda Džesika.
  "Zini ko?" Kehils jautāja, piemiedzot ar aci.
  "Pusaudžu vojerisms ir tālu no tā, kas tika nodarīts šai sievietei," sacīja Bjūkenans.
  Viņi visi zināja, ka tā ir taisnība. Tomēr katra informācija, neatkarīgi no tā, kā tā tika iegūta, bija noderīga. Viņiem tikai bija jābūt uzmanīgiem attiecībā uz oficiālo ceļu, kas viņus noveda pie nākamā soļa. Jebkurš pirmā kursa jurisprudences students varēja zaudēt lietu, kuras pamatā bija nelikumīgi iegūti ieraksti.
  Pols DiKarlo, kurš bija centies no visa spēka neklausīties, turpināja: "Labi. Labi. Tiklīdz jūs būsiet identificējuši upuri un novietojuši Adamu jūdzes attālumā no viņas, es varēšu pārdot kratīšanas orderi tiesnesim. Bet ne agrāk."
  "Varbūt mums vajadzētu viņu novērot?" Džesika jautāja.
  Ādams joprojām sēdēja A pratināšanas telpā. Taču ne ilgi. Viņš jau bija lūdzis atļauju aiziet, un katra minūte, kamēr durvis palika aizslēgtas, virzīja nodaļu tuvāk kādai problēmai.
  "Es varu tam veltīt vairākas stundas," sacīja Kehils.
  Bjūkenanu tas iedrošināja. Tas nozīmēja, ka birojs maksās virsstundas par detaļu, kas, visticamāk, nedos nekādus rezultātus.
  "Vai tu esi pārliecināts?" jautāja Bjūkenans.
  "Nav problēmu."
  Pēc dažām minūtēm Kehils panāca Džesiku pie liftiem. "Klau, es tiešām nedomāju, ka šis puisis būs īpaši noderīgs. Bet man ir dažas idejas šajā jautājumā. Kā būtu, ja es pēc ekskursijas nopirktu tev tasi kafijas? Mēs to izdomāsim."
  Džesika ieskatījās Terija Kehila acīs. Ar svešinieku - pievilcīgu svešinieku, viņai negribējās atzīt - vienmēr pienāca brīdis, kad viņai bija jāapsver nevainīgi izklausošs komentārs, vienkāršs priekšlikums. Vai viņš aicināja viņu uz randiņu? Vai viņš metās kaut ko iesākt? Vai varbūt viņš tiešām lūdza viņai kafijas tasi, lai apspriestu slepkavības izmeklēšanu? Viņa bija nopētījusi viņa kreiso roku brīdī, kad viņu satika. Viņš nebija precējies. Viņa, protams, bija. Bet tikai nedaudz.
  Jēzus, Džes, viņa nodomāja. Tev ir sasodīts ierocis pie gurna. Tu droši vien esi drošībā.
  "Pagatavo viskiju un viss," viņa teica.
  
  Piecpadsmit minūtes pēc Terijas Kehilas aiziešanas Bērns un Džesika satikās kafejnīcā. Bērns nolasīja viņas noskaņojumu.
  "Kas noticis?" viņš jautāja.
  Džesika no Rivercrest moteļa paņēma pierādījumu maisiņu ar sērkociņu kastīti. "Pirmajā reizē es nepareizi izpratu Adamu Kaslovu," Džesika teica. "Un tas mani dzen izmisumā."
  "Neuztraucies par to. Ja viņš ir mūsu puisis (un es neesmu pārliecināts, ka viņš tāds ir), starp seju, ko viņš rāda pasaulei, un psihopātu tajā lentē ir ļoti daudz slāņu."
  Džesika pamāja. Bērnai bija taisnība. Tomēr viņa lepojās ar savu spēju iztulkot cilvēkus. Katram detektīvam piemita īpašas prasmes. Viņai piemita organizatoriskās prasmes un spēja nolasīt cilvēkus. Vai vismaz tā viņa domāja. Viņa jau grasījās kaut ko teikt, kad Bērna telefons zvanīja.
  "Bērns".
  Viņš klausījās, viņa intensīvās zaļās acis mirkli šaudījās šurpu turpu. "Paldies." Viņš aizcirta telefonu, viņa mutes kaktiņos parādījās neliels smaids, ko Džesika nebija redzējusi ilgu laiku. Viņa pazina šo skatienu. Kaut kas lūza.
  "Kā tev klājas?" viņa jautāja.
  "Tas bija CSU," viņš teica, virzoties uz durvīm. "Mums ir personu apliecinošs dokuments."
  
  
  23
  Upura vārds bija Stefanija Čandlere. Viņai bija divdesmit divi gadi, viņa bija neprecējusies un, pēc visa spriežot, draudzīga un sabiedriska jauna sieviete. Viņa dzīvoja kopā ar māti Fultonas ielā. Viņa strādāja sabiedrisko attiecību firmā ar nosaukumu Braceland Westcott McCall pilsētas centrā. Viņi viņu identificēja pēc viņas automašīnas numura zīmes.
  Sākotnējais medicīnas eksperta ziņojums jau bija saņemts. Nāve, kā jau bija gaidāms, tika atzīta par slepkavību. Stefanija Čandlere bija atradusies zem ūdens apmēram nedēļu. Slepkavības ierocis bija liels, nerobots nazis. Viņai bija sadurts vienpadsmit reizes, un, lai gan viņš par to neliecināja, vismaz pagaidām, jo tā nebija viņa kompetencē, Dr. Toms Veirihs uzskatīja, ka Stefanija Čandlere videoierakstā patiešām ir nogalināta.
  Toksikoloģiskā pārbaude neatklāja nekādas nelegālu narkotiku vai alkohola pēdas viņas organismā. Tiesu medicīnas ekspertam bija pieejams arī izvarošanas komplekts. Tas nebija pārliecinoši.
  Ziņojumos nebija iespējams pateikt, kāpēc Stefānija Čandlere vispār atradās nolaistajā Rietumfiladelfijas motelī. Vai, vēl svarīgāk, ar ko.
  Ceturtais detektīvs Ēriks Čavess tagad lietā sadarbojās ar Niku Palladino. Ēriks bija slepkavību izmeklēšanas nodaļas modernā seja, vienmēr valkājot itāļu uzvalku. Vientuļš un pieejams - ja Ēriks nerunāja par savu jauno Zegna kaklasaiti, tad apsprieda jaunāko Bordo vīnu savā vīna plauktā.
  Cik vien detektīvi spēja salikt kopā gabalos, Stefanijas pēdējā dzīves diena pagāja šādi:
  Stefanija, satriecoša, sīka auguma jauna sieviete ar tieksmi pēc pieguļoši šūtiem uzvalkiem, Taizemes ēdieniem un Džonija Depa filmām, kā parasti, devās uz darbu īsi pēc pulksten 7:00 no rīta savā šampanieša krāsas Saturn automašīnā no savas adreses Fulton ielā uz savu biroja ēku South Broad ielā, kur novietoja automašīnu pazemes garāžā. Tajā dienā viņa kopā ar vairākiem kolēģiem pusdienu pārtraukumā bija devušies uz Penn's Landing, lai vērotu, kā filmēšanas komanda gatavojas filmēšanai krastmalā, cerot pamanīt kādu vai divas slavenības. Pulksten 5:30 viņa ar liftu nokāpa uz garāžu un izbrauca uz Broad ielu.
  Džesika un Bērns apmeklēs Breislenda Vestkota Makkola biroju, savukārt Niks Palladino, Ēriks Čavess un Terijs Kehils dosies uz Penn's Landing, lai veiktu aģitāciju.
  
  Braceland Westcott McCall reģistratūras zona bija iekārtota modernā skandināvu stilā: taisnas līnijas, gaiši ķiršu krāsas galdi un grāmatu plaukti, spoguļi ar metāla malām, matēta stikla paneļi un labi noformēti plakāti, kas paredzēja uzņēmuma augstākās klases klientu loku: ierakstu studijas, reklāmas aģentūras, modes dizainerus.
  Stefanijas priekšniece bija sieviete vārdā Andrea Kerone. Džesika un Bērns satika Andreu Stefanijas Čandleres birojā biroju ēkas augšējā stāvā uz Brodstrītas.
  Pratināšanu vadīja Bērns.
  "Stefānija ļoti uzticējās," Andrea teica, nedaudz vilcinoties. "Manuprāt, mazliet uzticējās." Andrea Kerone bija manāmi satriekta par Stefānijas nāvi.
  - Vai viņa ar kādu satikās?
  "Cik man zināms, nē. Viņa ir diezgan viegli ievainojama, tāpēc domāju, ka kādu laiku bija bezsamaņā."
  Andrea Kerone, kurai vēl nebija trīsdesmit piecu gadu, bija īsa auguma sieviete ar platiem gurniem, sudrabainiem svītrām un pasteļzilām acīm. Lai gan viņa bija nedaudz apaļīga, viņas apģērbs bija piegriezts ar arhitektonisku precizitāti. Viņai bija mugurā tumši olīvkrāsas lina uzvalks un medus krāsas pašminas krekls.
  Bērns turpināja: "Cik ilgi Stefānija šeit strādā?"
  "Apmēram gadu. Viņa ieradās šeit tūlīt pēc koledžas beigšanas."
  - Kur viņa mācījās skolā?
  "Templis."
  "Vai viņai darbā bija kādas problēmas ar kādu?"
  "Stefānija? Diez vai. Visiem viņa patika, un visiem viņa patika. Neatceros nevienu rupju vārdu, kas jebkad būtu nācis no viņas mutes."
  "Ko tu domāji, kad viņa pagājušajā nedēļā neieradās darbā?"
  "Nu, Stefānijai bija gaidāmas daudzas slimības dienas. Es pieņēmu, ka viņa ņems brīvdienu, lai gan viņai nebija raksturīgi nezvanīt. Nākamajā dienā es viņai piezvanīju uz mobilo tālruni un atstāju dažas ziņas. Viņa tā arī neatbildēja."
  Andrea pastiepās pēc salvetes un noslaucīja acis, iespējams, tagad saprotot, kāpēc viņas telefons nekad nezvanīja.
  Džesika pierakstīja dažas piezīmes. Ne Saturnā, ne nozieguma vietas tuvumā netika atrasts neviens mobilais telefons. "Vai tu viņai zvanīji uz mājām?"
  Andrea papurināja galvu, viņas apakšlūpa trīcēja. Džesika zināja, ka dambis tūlīt pārsprāgs.
  "Ko jūs varat man pastāstīt par viņas ģimeni?" Bērns jautāja.
  "Manuprāt, tur ir tikai viņas māte. Neatceros, ka viņa jebkad būtu runājusi par savu tēvu vai brāļiem vai māsām."
  Džesika paskatījās uz Stefanijas rakstāmgaldu. Līdzās pildspalvai un glīti sakrautām mapēm tur atradās piecu reiz sešu collu liela Stefanijas un vecākas sievietes fotogrāfija sudraba rāmī. Attēlā - smaidoša jauna sieviete stāvam Vilmas teātra priekšā uz Brodstrītas - Džesikai šķita, ka jaunā sieviete izskatās laimīga. Viņai bija grūti saskaņot fotogrāfiju ar sakropļoto līķi, ko viņa bija redzējusi Saturna bagāžniekā.
  "Vai tā ir Stefānija un viņas māte?" Bērns jautāja, norādot uz fotogrāfiju uz galda.
  "Jā."
  - Vai tu kādreiz esi saticis viņas māti?
  "Nē," Andrea teica. Viņa pastiepās pēc salvetes no Stefanijas galda. Viņa noslaucīja acis.
  "Vai Stefānijai bija kāds bārs vai restorāns, uz kuru viņai patika iet pēc darba?" Bērns jautāja. "Kurp viņa devās?"
  "Dažreiz mēs gājām uz Friday's, kas atrodas blakus Embassy Suites viesnīcām uz Stripa. Ja gribējām dejot, gājām uz Shampoo."
  "Man jāprasa," Bērns teica. "Vai Stefānija bija geja vai biseksuāla?"
  Andrea gandrīz iesmējās. "Ēē, nē."
  - Vai tu biji Penna piestātnē kopā ar Stefaniju?
  "Jā."
  - Vai notika kaut kas neparasts?
  "Es neesmu pārliecināts, ko tu ar to domā."
  "Vai kāds viņai traucēja? Vai tu viņai seko?"
  "Es tā nedomāju."
  "Vai tu redzēji viņu darām kaut ko neparastu?" Bērns jautāja.
  Andrea mirkli padomāja. "Nē. Mēs tikai pavadījām laiku kopā. Es ceru satikt Vilu Perišu vai Heidenu Kolu."
  "Vai esi redzējusi Stefāniju ar kādu runājam?"
  "Es īsti nepievērsu uzmanību. Bet man šķiet, ka viņa kādu brīdi sarunājās ar kādu puisi. Vīrieši turpināja viņai tuvoties."
  "Vai jūs varat aprakstīt šo puisi?"
  "Baltais vīrietis. Cepure ar skrejlapām. Saulesbrilles."
  Džesika un Bērns apmainījās skatieniem. Tas sakrita ar Mazā Džeika atmiņām. "Cik vecs?"
  "Nav ne jausmas. Es īsti netiku tik tuvu."
  Džesika viņai parādīja Adama Kaslova fotogrāfiju. "Varbūt šis ir tas puisis?"
  "Es nezinu. Varbūt. Es tikai atceros, ka domāju, ka šis puisis nav viņas gaumē."
  "Kāds bija viņas tips?" Džesika jautāja, atceroties Vinsenta ikdienas rutīnu. Viņa iztēlojās, ka ikvienam ir savs tips.
  "Nu, viņa bija diezgan izvēlīga attiecībā uz vīriešiem, ar kuriem satikās. Viņa vienmēr izvēlējās labi ģērbtu puisi. Tādu kā Chestnut Hill."
  "Vai šis puisis, ar kuru viņa runāja, bija daļa no publikas vai arī viņš bija daļa no producēšanas kompānijas?" Bērns jautāja.
  Andrea paraustīja plecus. "Es tiešām nezinu."
  "Vai viņa teica, ka pazīst šo puisi? Vai varbūt viņa iedeva viņam savu numuru?"
  "Nedomāju, ka viņa viņu pazina. Un es būtu ļoti pārsteigts, ja viņa viņam iedotu savu telefona numuru. Kā jau teicu. Ne viņas gaumē. Bet, no otras puses, varbūt viņš vienkārši bija tā ģērbies. Man vienkārši nebija laika ieskatīties tuvāk."
  Džesika pierakstīja vēl dažas piezīmes. "Mums būs nepieciešami visu šeit strādājošo vārdi un kontaktinformācija," viņa teica.
  "Protams."
  - Vai tu neiebilstu, ja mēs paskatāmies apkārt pie Stefānijas rakstāmgalda?
  "Nē," Andrea teica. "Viss kārtībā."
  Kad Andrea Kerone, šoka un bēdu pārņemta, atgriezās uzgaidāmajā telpā, Džesika uzvilka lateksa cimdus. Viņa sāka savu iebrukumu Stefanijas Čendleres dzīvē.
  Kreisās puses atvilktnēs atradās mapes, galvenokārt preses relīzes un preses izgriezumi. Vairākas mapes bija piepildītas ar melnbaltu preses fotoattēlu testa lapām. Fotogrāfijas pārsvarā bija "ķer un paķer" tipa - sava veida fotosesija, kurā divi cilvēki pozē ar čeku, plāksni vai kādu citātu.
  Vidējā atvilktnē atradās visi nepieciešamie biroja dzīves piederumi: saspraudes, spraudītes, pasta uzlīmes, gumijas lentes, misiņa nozīmītes, vizītkartes, līmes zīmuļi.
  Augšējā labajā atvilktnē atradās jauna, neprecēta strādnieka pilsētas izdzīvošanas komplekts: neliela tūbiņa ar roku losjonu, lūpu balzamu, daži smaržu paraugi un mutes skalošanas līdzeklis. Tur bija arī rezerves zeķubikses un trīs grāmatas: Džona Grišama "Brāļi", "Windows XP for Dummies" un grāmata ar nosaukumu "Baltais karstums" - neatļauta Filadelfijas iedzīvotāja un filmas "Dimensions" režisora Iana Vaitstouna biogrāfija. Vaitstouns bija Vila Periša jaunās filmas "The Palace" režisors.
  Video nebija nekādu piezīmju vai draudu vēstuļu, nekā, kas varētu saistīt Stefaniju ar šausmām, kas ar viņu notika.
  Tā bija fotogrāfija uz Stefanijas rakstāmgalda, kur viņa un viņas māte jau bija sākušas vajāt Džesiku. Ne tikai tas, ka Stefanija fotogrāfijā izskatījās tik dzīvespriecīga un dzīva, bet arī tas, ko šī fotogrāfija pārstāvēja. Nedēļu iepriekš tā bija dzīvības artefakts, pierādījums par dzīvu, elpojošu jaunu sievieti, cilvēku ar draugiem, ambīcijām, bēdām, domām un nožēlu. Cilvēku ar nākotni.
  Tagad tas bija mirušā dokuments.
  
  
  24
  FEITA ČANDLERE dzīvoja vienkāršā, bet labi uzturētā ķieģeļu mājā Fultonas ielā. Džesika un Bērns satika sievieti viņas mazajā viesistabā ar skatu uz ielu. Ārā divi piecgadīgi bērni spēlēja lēkājošos bumbuļus savu vecmāmiņu uzraudzībā. Džesika prātoja, kā gan Feitai Čandlerei šajā, viņas dzīves tumšākajā dienā, varēja izklausīties smieklu pilna bērnu skaņa.
  "Man ļoti žēl par jūsu zaudējumu, Čandleres kundze," sacīja Džesika. Lai gan kopš pievienošanās slepkavību izmeklēšanas vienībai aprīlī viņai šie vārdi bija nācies atkārtot daudzas reizes, nešķita, ka tie kļūtu vieglāki.
  Feita Čandlere bija nedaudz pāri četrdesmit, sieviete ar grumbainu sejas izteiksmi, kas atgādināja vēlu nakti un agru rītu, strādnieku šķiras sieviete, kura pēkšņi atklāja, ka ir kļuvusi par vardarbīga nozieguma upuri. Vecas acis pusmūža sejā. Viņa strādāja par nakts viesmīli Melrose Diner kafejnīcā. Rokās viņa turēja saskrāpētu plastmasas glāzi, kurā bija collas biezs viskijs. Blakus viņai, uz televizora paliktņa, stāvēja pustukša Seagram's pudele. Džesika prātoja, cik tālu sieviete bija tikusi šajā procesā.
  Feita neatbildēja uz Džesikas līdzjūtības izteikumiem. Varbūt sieviete domāja, ka, ja viņa neatbildēs, ja viņa nepieņems Džesikas līdzjūtības piedāvājumu, tā varētu nebūt patiesība.
  "Kad tu pēdējo reizi redzēji Stefaniju?" Džesika jautāja.
  "Pirmdienas rītā," sacīja Feita. "Pirms došanās uz darbu."
  - Vai viņā tajā rītā bija kaut kas neparasts? Kādas izmaiņas viņas garastāvoklī vai ikdienas rutīnā?
  "Nē. Nekas."
  - Viņa teica, ka viņai ir plāni pēc darba?
  "Nē."
  "Ko tu domāji, kad viņa pirmdienas vakarā neatgriezās mājās?"
  Feita tikai paraustīja plecus un noslaucīja acis. Viņa iemalkoja viskiju.
  "Vai jūs izsaucāt policiju?"
  - Ne uzreiz.
  "Kāpēc ne?" Džesika jautāja.
  Feita nolika glāzi un salika rokas klēpī. "Dažreiz Stefānija palika pie draugiem. Viņa bija pieaugusi sieviete, neatkarīga. Redzi, es strādāju naktīs. Viņa strādā visu dienu. Dažreiz mēs tiešām neredzējāmies vairākas dienas."
  - Vai viņai bija brāļi vai māsas?
  "Nē."
  - Kā ar viņas tēvu?
  Feita pamāja ar roku, atgriežoties pie šī brīža caur pagātni. Viņi bija aizskāruši man tīkamu pavedienu. "Viņš nebija bijis viņas dzīves sastāvdaļa gadiem ilgi."
  "Vai viņš dzīvo Filadelfijā?"
  "Nē."
  "No viņas kolēģiem mēs uzzinājām, ka Stefānija līdz nesenam laikam satikās ar kādu cilvēku. Ko jūs varat mums par viņu pastāstīt?"
  Feita vēl dažus mirkļus pētīja viņas rokas, pirms atbildēja. "Tev jāsaprot, ka mēs ar Stefāniju nekad nebijām tik tuvas. Es zināju, ka viņa ar kādu tiekas, bet viņa nekad viņu neaicināja sev līdzi. Viņa daudzējādā ziņā bija noslēgta persona. Pat tad, kad bija maza."
  "Vai varat iedomāties vēl kaut ko, kas varētu palīdzēt?"
  Feita Čandlere paskatījās uz Džesiku. Feitas acīs bija tas mirdzošais skatiens, ko Džesika bija redzējusi tik daudzas reizes - šoka pilns dusmu, sāpju un bēdu izteiksme. "Pusaudzes gados viņa bija mežonīgs bērns," Feita teica. "Visu laiku koledžā."
  "Cik mežonīgi?"
  Feita atkal paraustīja plecus. "Stipri gribasspēka. Skrēja ar diezgan ātru publiku. Nesen viņa nomierinājās un dabūja labu darbu." Viņas balsī lepnums karājās ar skumjām. Viņa iemalkoja viskiju.
  Bērns noķēra Džesikas skatienu. Tad viņš diezgan apzināti pievērsa skatienu izklaides centram, un Džesika tam sekoja. Istaba, kas atradās viesistabas stūrī, bija viens no tiem skapīšu stila izklaides centriem. Tā izskatījās pēc dārga koka - varbūt rožkoka. Durvis bija nedaudz pusatvērtas, atklājot no otras puses istabai plakanā ekrāna televizoru un virs tā plauktu ar dārga izskata audio un video aprīkojumu. Džesika pārlaida skatienu viesistabai, kamēr Bērns turpināja uzdot jautājumus. Tas, kas Džesikai bija šķitis glīts un gaumīgs, kad viņa ieradās, tagad izskatījās noteikti sakopts un dārgs: Thomasville ēdamistabas un viesistabas komplekti, Stiffel lampas.
  "Vai varu izmantot jūsu tualeti?" Džesika jautāja. Viņa bija uzaugusi gandrīz tieši šādā mājā un zināja, ka vannas istaba atrodas otrajā stāvā. Tā bija viņas jautājuma būtība.
  Feita uz viņu paskatījās, viņas seja bija kā tukšs ekrāns, it kā viņa neko nesaprastu. Tad viņa pamāja un norādīja uz kāpnēm.
  Džesika uzkāpa pa šaurajām koka kāpnēm uz otro stāvu. Pa labi no viņas bija neliela guļamistaba; tieši priekšā - vannas istaba. Džesika paskatījās lejā pa kāpnēm. Feita Čandlere, bēdu apburta, joprojām sēdēja uz dīvāna. Džesika ieslīdēja guļamistabā. Pie sienas ierāmēti plakāti norādīja, ka šī ir Stefanijas istaba. Džesika atvēra skapi. Iekšā bija pusducis dārgu uzvalku un tikpat daudz pāru smalku apavu. Viņa pārbaudīja preču zīmes. Ralph Lauren, Dana Buchman, Fendi. Visas ar pilnām preču zīmēm. Izrādījās, ka Stefanija nebija izpārdošanas iepirkšanās speciāliste, kur preču zīmes bija daudzas reizes pārgrieztas uz pusēm. Augšējā plauktā atradās vairākas Tūmija bagāžas vienības. Izrādījās, ka Stefanijai Čandlerei bija laba gaume un budžets, lai to segtu. Bet no kurienes radās nauda?
  Džesika ātri pārlaida skatienu istabai. Pie vienas sienas karājās plakāts no Vila Periša pārdabiskā trillera "Dimensions". Tas kopā ar Iana Vaitstouna grāmatu viņas biroja galdā pierādīja, ka viņa ir vai nu Iana Vaitstouna, vai Vila Periša, vai abu fane.
  Uz kumodes gulēja pāris ierāmētas fotogrāfijas. Vienā bija pusaudze Stefānija, kas apskauj apmēram tāda paša vecuma skaistu bruneti. Draugi uz mūžu, šāda poza. Citā attēlā bija redzama jaunā Feita Čandlere, kas sēdēja uz soliņa Fērmauntas parkā un turēja rokās zīdaini.
  Džesika ātri pārmeklēja Stefānijas atvilktnes. Vienā viņa atrada akordeona mapi ar apmaksātiem rēķiniem. Viņa atrada Stefānijas pēdējos četrus Visa rēķinus. Viņa tos nolika uz kumodes, izvilka digitālo kameru un katru no tiem nofotografēja. Viņa ātri pārskatīja rēķinu sarakstu, meklējot augstas klases veikalus. Nekā. Nebija nekādu apsūdzību pret saksfifthavenue.com, nordstrom.com vai pat kādu no tiešsaistes atlaižu veikaliem, kas pārdeva augstas klases preces: bluefly.com, overstock.com, smartdeals.com. Bija liela iespēja, ka viņa pati nebija iegādājusies šīs dizaineru drēbes. Džesika nolika kameru un atgrieza Visa rēķinus mapē. Ja kaut kas, ko viņa atrastu rēķinos, pārvērstos par pavedienu, viņai būtu grūti pateikt, kā viņa ieguvusi šo informāciju. Par to viņa uztrauksies vēlāk.
  Citur failā viņa atrada dokumentus, ko Stefānija bija parakstījusi, piesakoties mobilā tālruņa pakalpojumam. Nebija ikmēneša rēķinu, kuros būtu detalizēti aprakstītas izmantotās minūtes un sastādītie numuri. Džesika pierakstīja mobilā tālruņa numuru. Tad viņa izvilka savu tālruni un sastādīja Stefānijas numuru. Tas zvanīja trīs reizes, pēc tam pārslēdzās uz balss pastu:
  Sveiki... šeit Stefa... lūdzu, atstājiet ziņu pēc pīkstiena, un es jums atzvanīšu.
  Džesika nolika klausuli. Šis zvans apstiprināja divas lietas. Stefanijas Čendleres mobilais telefons joprojām darbojās, un tas nebija viņas guļamistabā. Džesika vēlreiz piezvanīja uz šo numuru un saņēma to pašu rezultātu.
  Es atgriezīšos pie tevis.
  Džesika nodomāja, ka, kad Stefānija teica šo jautro sveicienu, viņai nebija ne jausmas, kas viņu sagaida.
  Džesika visu nolika atpakaļ savās vietās, nogāja pa gaiteni, iegāja vannasistabā, noskaloja tualeti un uz brīdi ļāva ūdenim tecēt. Viņa nokāpa lejā pa kāpnēm.
  "...visi viņas draugi," sacīja Feita.
  "Vai vari iedomāties kādu, kurš varētu vēlēties nodarīt Stefanijai pāri?" Bērns jautāja. "Kādu, kam varētu būt pret viņu naids?"
  Feita tikai papurināja galvu. "Viņai nebija ienaidnieku. Viņa bija labs cilvēks."
  Džesika atkal satika Bērna skatienu. Feita kaut ko slēpa, bet tagad nebija īstais laiks viņu uzspiest. Džesika viegli pamāja. Viņi vēlāk uzbruks viņai.
  "Vēlreiz mēs ļoti atvainojamies par jūsu zaudējumu," sacīja Bērns.
  Feita Čandlere tukši uz viņiem skatījās. "Kāpēc... kāpēc kāds kaut ko tādu darītu?"
  Nebija nekādu atbilžu. Nekā, kas varētu palīdzēt vai pat atvieglot šīs sievietes bēdas. "Baidos, ka mēs nevaram uz to atbildēt," sacīja Džesika. "Bet es varu jums apsolīt, ka darīsim visu iespējamo, lai atrastu to, kurš to nodarīja jūsu meitai."
  Tāpat kā viņas līdzjūtības izteikšana, arī šī balss Džesikas prātā skanēja tukši. Viņa cerēja, ka bēdu nomocītajai sievietei, kas sēdēja krēslā pie loga, tā izklausījās patiesa.
  
  Viņas stāvēja uz stūra, skatoties divos virzienos, bet vienās domās. "Man jāatgriežas un jāpaziņo priekšniekam," Džesika beidzot teica.
  Bērns pamāja. "Ziniet, es oficiāli aizeju pensijā nākamos četrdesmit astoņus gadus."
  Džesika dzirdēja skumjas paziņojumā. "Zinu."
  - Aiks tev ieteiks turēt mani pa gabalu.
  "Es zinu."
  - Piezvani man, ja kaut ko dzirdi.
  Džesika zināja, ka viņa to nevar izdarīt. "Labi."
  
  
  25
  Faits Čandlers sēdēja uz savas mirušās meitas gultas. Kur viņa bija, kad Stefānija pēdējo reizi izlīdzināja gultas pārklāju, savā rūpīgajā un apzinīgajā veidā to saliekot zem spilvena? Ko viņa darīja, kad Stefānija gultas galvgalī perfektā rindā sakārtoja savu plīša dzīvnieku zvēru baru?
  Viņa, kā vienmēr, bija darbā, gaidot maiņas beigas, un viņas meita bija nemainīga, pašsaprotama, absolūta.
  Vai vari iedomāties kādu, kurš varētu vēlēties nodarīt pāri Stefanijai?
  Viņa to zināja brīdī, kad atvēra durvis. Skaista jauna sieviete un garš, pārliecināts vīrietis tumšā uzvalkā. Viņiem bija tāds izskats, it kā viņi to darītu bieži. Tas pie durvīm radīja sirdssāpes, gluži kā izejas signāls.
  Kāda jauna sieviete viņai to pastāstīja. Viņa zināja, ka tas notiks. Sieviete sievietei. Aci pret aci. Tieši jaunā sieviete viņu pārcirta uz pusēm.
  Feita Čandlere paskatījās uz korķa tāfeli uz meitas guļamistabas sienas. Caurspīdīgas plastmasas adatas saules gaismā atstaroja varavīksni. Vizītkartes, ceļojumu brošūras, avīžu izgriezumi. Visvairāk bija cietis kalendārs. Dzimšanas dienas zilā krāsā. Jubilejas sarkanā krāsā. Nākotne pagātnē.
  Viņa apsvēra domu aizcirst durvis viņiem sejā. Varbūt tas neļautu sāpēm iekļūt sevī. Varbūt tas pasargātu to cilvēku sirdssāpes, kuri redzami laikrakstos, ziņās un filmās.
  Policija šodien uzzināja, ka...
  Tas ir tikai iekšā...
  Ir veikta arestēšana...
  Vienmēr fonā, kamēr viņa gatavo vakariņas. Vienmēr kāds cits. Mirgojošas gaismas, ratiņi ar baltām palagām, drūmi pārstāvji. Pieņemšana pulksten sešos trīsdesmit.
  Ak, Stefija, mana mīļā.
  Viņa izdzēra glāzi, malkojot viskiju, meklējot sevī skumjas. Viņa pacēla klausuli un gaidīja.
  Viņi vēlējās, lai viņa ierodas morgā un atpazīst ķermeni. Vai viņa pēc nāves atpazīs savu meitu? Vai dzīve viņu nebija radījusi kā Stefaniju?
  Ārā vasaras saule žilbināja debesis. Ziedi nekad nebija bijuši spožāki vai smaržīgāki; bērni nekad nebija laimīgāki. Vienmēr klasika, vīnogu sula un gumijas baseini.
  Viņa izvilka fotogrāfiju no rāmja uz kumodes, pagrozīja to rokās, un abas meitenes tajā stāvēja kā uz visiem laikiem sastingušas uz dzīves sliekšņa. Tas, kas visus šos gadus bija noslēpums, tagad pieprasīja brīvību.
  Viņa nolika telefonu atpakaļ. Viņa ielēja vēl vienu dzērienu.
  "Būs laiks," viņa nodomāja. Ar Dieva palīdzību.
  Ja vien būtu laiks.
  OceanofPDF.com
  26
  FILCS ESLERS izskatījās pēc skeleta. Cik ilgi vien Bērns viņu pazina, Keslers bija bijis liels dzērājs, divdomīgs rijējs un vismaz divdesmit piecus kilogramus smags. Tagad viņa rokas un seja bija izkāmējušas un bālas, un ķermenis bija pārvērties trauslā čaulā.
  Neskatoties uz ziediem un košām kartītēm ar atveseļošanās vēlējumiem, kas bija izkaisīti pa vīrieša palātu, neskatoties uz eleganti ģērbtā personāla rosīgo aktivitāti, komandu, kas bija veltīta dzīvības saglabāšanai un pagarināšanai, palātā oda pēc skumjām.
  Kamēr medmāsa mērīja Keslera asinsspiedienu, Bērns domāja par Viktoriju. Viņš nezināja, vai šis ir kaut kā īsta sākums, vai arī viņš un Viktorija kādreiz atkal būs tuvi, taču, pamostoties viņas dzīvoklī, viņam bija sajūta, it kā kaut kas viņā būtu atdzimis, it kā kaut kas ilgi snaudis būtu izlauzies līdz pat viņa sirds dzīlēm.
  Tas bija jauki.
  Tajā rītā Viktorija pagatavoja viņam brokastis. Viņa sakuļ divas olas, pagatavo rudzu maizi un pasniedz tās gultā. Viņa nolika uz viņa paplātes neļķi un uzsmērēja lūpu krāsu uz viņa salocītās salvetes. Jau pati šī zieda un šī skūpsta klātbūtne Bērnam pateica, cik daudz viņam dzīvē pietrūka. Viktorija noskūpstīja viņu pie durvīm un teica, ka vēlāk tajā vakarā viņai ir grupas tikšanās ar bēgļiem, kurus viņa konsultē. Viņa teica, ka grupa beigsies pulksten astoņos un ka viņa tiksies ar viņu Silk City Diner restorānā Spring Gardenā pulksten astoņos piecpadsmit. Viņa teica, ka viņai ir laba nojauta. Bērns dalījās šajā pieredzē. Viņa ticēja, ka viņi atradīs Džulianu Matisu tajā pašā vakarā.
  Tagad, sēžot slimnīcas palātā blakus Filam Kesleram, labā sajūta izgaisa. Bērns un Keslers atmeta visas iespējamās pieklājības frāzes un iegrima neveiklā klusumā. Abi vīrieši zināja, kāpēc Bērns ir tur.
  Bērns nolēma tam pielikt punktu. Dažādu iemeslu dēļ viņš nevēlējās atrasties vienā telpā ar šo vīrieti.
  - Kāpēc, Fil?
  Keslers apdomāja savu atbildi. Bērns nebija pārliecināts, vai ilgā pauze starp jautājumu un atbildi bija saistīta ar pretsāpju līdzekļiem vai viņa sirdsapziņu.
  - Jo tā ir taisnība, Kevin.
  "Kam tieši?"
  "Man īstā lieta."
  "Kā ar Džimiju? Viņš pat nevar sevi aizstāvēt."
  Šķita, ka Keslers nonāca līdz tam. Savā laikā viņš varbūt nebija izcils policists, taču viņš saprata taisnīgas tiesas principus . Katram cilvēkam bija tiesības stāties pretī savam apsūdzētājam.
  "Diena, kad mēs gāzām Matisu. Vai atceraties to?" Keslers jautāja.
  "Tāpat kā vakar," Bērns nodomāja. Tajā dienā Džefersona ielā bija tik daudz policistu, ka tas izskatījās pēc policijas sanāksmes.
  "Es iegāju tajā ēkā, zinot, ka tas, ko daru, ir nepareizi," sacīja Keslers. "Kopš tā laika esmu ar to sadzīvojis. Tagad es vairs nevaru ar to sadzīvot. Esmu sasodīti pārliecināts, ka ar to nenomiršu."
  - Vai tu saki, ka Džimijs slēpa pierādījumus?
  Keslers pamāja. - Tā bija viņa ideja.
  - Es tam sasodīti neticu.
  "Kāpēc? Tu domā, ka Džimijs Pērifijs bija kaut kāds svētais?"
  "Džimijs bija lielisks policists, Fil. Džimijs noturēja savu pozīciju. Viņš tā nebūtu rīkojies."
  Keslers mirkli uz viņu skatījās, viņa skatiens šķietami bija fokusēts uz kaut ko tālu. Viņš sniedzās pēc savas ūdens glāzes, cenšoties pacelt plastmasas krūzi no paplātes līdz mutei. Tajā brīdī Bērna sirds sažņaudzās pēc vīrieša. Bet viņš neko nevarēja noturēties. Pēc brīža Keslers nolika krūzi atpakaļ uz paplātes.
  - Kur tu dabūji cimdus, Fil?
  Nekas. Keslers vienkārši uz viņu paskatījās ar savām aukstajām, blāvajām acīm. "Cik gadu tev vēl atlicis, Kevin?"
  "Kas?"
  "Laiks," viņš teica. "Cik daudz laika jums ir?"
  "Man nav ne jausmas." Bērns zināja, uz ko tas viss ved. Viņš ļāva tam notikt.
  "Nē, tu to nedarīsi. Bet es zinu, labi? Man ir mēnesis. Droši vien mazāk. Šogad neredzēšu pirmo lapu krišanu. Nebūs sniega. Es neļaušu "Phillies" zaudēt izslēgšanas spēlēs. Līdz Darba dienai es to būšu izdomājis."
  - Vai tu vari ar to tikt galā?
  "Mana dzīvība," Keslers teica. "Aizstāvot savu dzīvību."
  Bērns piecēlās. Tas nekur neveda, un pat ja būtu ticis, viņš nespēja piespiest sevi vairs kaitināt vīrieti. Lieta tāda, ka Bērns nespēja tam noticēt par Džimiju. Džimijs viņam bija kā brālis. Viņš nekad nebija saticis nevienu, kurš labāk izprastu pareizo un nepareizo konkrētā situācijā nekā Džimijs Purifejs. Džimijs bija policists, kurš atgriezās nākamajā dienā un samaksāja par sviestmaizēm, ko viņi bija dabūjuši, būdami saslēgti rokudzelžos. Džimijs Purifejs samaksāja savas sasodītās stāvvietas sodus.
  "Es tur biju, Kevin. Piedod. Es zinu, ka Džimijs bija tavs partneris. Bet tā tas notika. Es nesaku, ka Matiss to neizdarīja, bet veids, kā mēs viņu notvērām, bija nepareizs."
  "Tu zini, ka Matiss ir ārpusē, vai ne?"
  Keslers neatbildēja. Viņš uz brīdi aizvēra acis. Bērns nebija pārliecināts, vai viņš ir aizmidzis vai nē. Drīz viņš tās atvēra. Tās bija slapjas no asarām. "Mēs nodarījām pāri tai meitenei, Kevin."
  "Kas ir šī meitene? Greisija?"
  Keslers papurināja galvu. - Nē. - Viņš pacēla tievu, kaulainu roku, piedāvājot to kā pierādījumu. - Mana grēku nožēla, - viņš teica. - Kā jūs domājat samaksāt?
  Keslers pagrieza galvu un atkal paskatījās pa logu. Saules gaisma zem ādas atklāja galvaskausu. Zem tā gulēja mirstoša cilvēka dvēsele.
  Stāvot durvīs, Bērns zināja, kā jau tik daudz bija zinājis gadu gaitā, ka šeit ir kaut kas vairāk, kaut kas vairāk nekā tikai kompensācija vīrietim viņa pēdējos brīžos. Fils Keslers kaut ko slēpa.
  Mēs šai meitenei nodarījām pāri.
  
  B. I. R. N. savu nojautu pastiprināja. Apsolījis ievērot piesardzību, viņš piezvanīja vecam draugam no apgabala prokurora slepkavību izmeklēšanas nodaļas. Viņš bija apmācījis Lindu Keliju, un kopš tā laika viņa bija pastāvīgi paaugstinājusies amatā. Diskrētums noteikti bija viņas kompetencē.
  Linda kārtoja Fila Keslera finanšu dokumentus, un viens brīdinājuma signāls bija augsts. Pirms divām nedēļām - dienā, kad Džulians Matiss tika atbrīvots no cietuma - Keslers iemaksāja desmit tūkstošus dolāru jaunā bankas kontā ārpus štata.
  
  
  27
  Bārs ir gluži kā no Fat City, neliela kroga Filadelfijas ziemeļos, ar salūzušu gaisa kondicionieri, netīriem skārda griestiem un logā pilnu ar nokaltušiem augiem. Smaržo pēc dezinfekcijas līdzekļa un veciem cūkgaļas taukiem. Pie bāra letes esam divi, vēl četri izkaisīti starp galdiņiem. No mūzikas automāta skan Veilons Dženingss.
  Es paskatos uz puisi pa labi no manis. Viņš ir viens no tiem dzērājiem, ko tēloja Bleiks Edvardss, statists seriālā "Vīna un rožu dienas". Izskatās, ka viņam noderētu vēl viens. Es piesaistu viņa uzmanību.
  "Kā tev klājas?" es jautāju.
  Viņam nevajadzēs ilgu laiku, lai to apkopotu. "Tas bija labāk."
  "Kurš gan to nedara?" es atbildu. Es norādu uz viņa gandrīz tukšo glāzi. "Vēl vienu?"
  Viņš mani uzmanīgāk uzlūko, iespējams, meklējot motīvu. Viņš to nekad neatradīs. Viņa acis ir stiklainas, svītrotas no alkohola un noguruma. Tomēr zem noguruma ir kaut kas. Kaut kas, kas liecina par bailēm. "Kāpēc ne?"
  Es pieeju pie bārmeņa un pārvelku pirkstu pāri mūsu tukšajām glāzēm. Bārmenis ielej, paņem manu čeku un dodas pie kases aparāta.
  "Grūta diena?" es jautāju.
  Viņš pamāj. "Grūta diena."
  "Kā reiz teica diženais Džordžs Bernards Šovs: "Alkohols ir anestēzija, ar kuru mēs panesam dzīves sekas.""
  "Par to es dzeršu," viņš saka ar skumju smaidu.
  "Reiz bija tāda filma," es saku. "Man šķiet, ka tā bija ar Reju Milandu." Protams, es zinu, ka tā bija ar Reju Milandu. "Viņš tēloja alkoholiķi."
  Puisis pamāj. "Pazaudētā nedēļas nogale."
  "Tieši tā. Ir viena aina, kurā viņš runā par alkohola ietekmi uz viņu. Tā ir klasika. Oda pudelei." Es pieceļos taisnāk, iztaisnoju plecus. Es cenšos no visa spēka, Dons Birnam, citējot no filmas: "Viņš met smilšu maisus pāri bortam, lai balons varētu lidot. Pēkšņi esmu lielāks nekā parasti. Esmu kompetents. Es eju pa virvi virs Niagāras ūdenskrituma. Esmu viens no dižgariem." Es nolieku glāzi atpakaļ. "Vai kaut kas tamlīdzīgs."
  Puisis kādu brīdi uz mani skatās, cenšoties koncentrēties. "Tas ir sasodīti labi, vecīt," viņš beidzot saka. "Tev ir lieliska atmiņa."
  Viņš izrunā vārdus neskaidri.
  Es paceļu glāzi. "Labākas dienas."
  "Sliktāk nevarētu būt."
  Protams, ka varētu.
  Viņš pabeidz savu glāzi, tad alu. Es sekoju viņa piemēram. Viņš sāk rakņāties kabatā, meklējot atslēgas.
  - Vēl vienu ceļam? es jautāju.
  "Nē, paldies," viņš saka. "Man viss kārtībā."
  "Vai tu esi pārliecināts?"
  "Jā," viņš saka. "Man rīt agri jāceļas." Viņš noslīd no krēsla un dodas uz bāra aizmuguri. "Jebkurā gadījumā paldies."
  Es uzmetu divdesmit dolārus uz bāra letes un paskatos apkārt. Četri beigti dzērāji pie čīkstošiem galdiem. Tuvredzīgs bārmenis. Mēs neeksistējam. Mēs esam pagātne. Man ir mugurā Flyers cepure un tonētas brilles. Ap vidukli ir divdesmit lieki putupolistirola kilogrami.
  Es sekoju viņam līdz aizmugurējām durvīm. Mēs iebraucam mitrajā, vēlā vakara karstumā un atrodamies nelielā autostāvvietā aiz bāra. Tur stāv trīs automašīnas.
  "Hei, paldies par dzērienu," viņš saka.
  "Nav par ko," es atbildu. "Vai varat vadīt automašīnu?"
  Viņam rokās ir viena atslēga, piestiprināta pie ādas atslēgu piekariņa. Durvju atslēga. "Dodos mājās."
  "Gudrinieks." Mēs stāvam aiz manas automašīnas. Es atveru bagāžnieku. Tas ir pārklāts ar caurspīdīgu plastmasu. Viņš ieskatās iekšā.
  "Oho, tava mašīna ir tik tīra," viņš saka.
  "Man tas jāuztur tīrs darba dēļ."
  Viņš pamāj. "Ko tu dari?"
  "Esmu aktieris."
  Paiet brīdis, līdz absurds iesēžas. Viņš vēlreiz nopēta manu seju. Drīz vien atnāk atpazīšana. "Mēs jau esam tikušies, vai ne?" viņš jautā.
  "Jā."
  Viņš gaida, kad es teikšu vēl. Es vairāk neko nepiedāvāju. Brīdis ievelkas. Viņš parausta plecus. "Nu, labi, patīkami tevi atkal redzēt. Es iešu."
  Es uzliku roku uz viņa apakšdelma. Otrā rokā - skuveklis. Maikls Keins no filmas "Dressed to Kill". Es atveru skuvekli. Uzasinātais tērauda asmens mirdz marmelādes krāsas saules gaismā.
  Viņš paskatās uz skuvekli, tad atkal man acīs. Skaidrs, ka viņš atceras, kur mēs satikāmies. Es zināju, ka viņš to kādreiz atcerēsies. Viņš atceras mani no videokases, stāvam pie klasisko filmu stenda. Viņa sejā parādās bailes.
  "Man... man jāiet," viņš saka, pēkšņi atjēdzies.
  Es ciešāk saspiežu viņa roku un saku: "Baidos, ka to nevaru pieļaut, Adam."
  
  
  28
  LORELA HILA kapsēta šajā stundā bija gandrīz tukša. Tā atradās septiņdesmit četru akru platībā ar skatu uz Kelija draivu un Skilkilas upi, un tajā bija apmetušies gan Pilsoņu kara ģenerāļi, gan Titānika upuri. Kādreiz krāšņais dendrārijs ātri vien bija pārvērties par rētu ar apgāztiem kapakmeņiem, ar nezālēm aizaugušiem laukiem un drūpošiem mauzolejiem.
  Bērns uz brīdi stāvēja milzīgas kļavas vēsajā ēnā, atpūšoties. Lavanda, viņš nodomāja. Greisas Devlinas mīļākā krāsa bija lavanda.
  Atguvis spēkus, viņš tuvojās Greisas kapam. Viņš bija pārsteigts, ka tik ātri bija atradis zemes gabalu. Tas bija mazs, lēts marķieris, tāds, kādu izmanto, kad pārdošanā esošā taktika neizdodas un pārdevējam ir jātiek galā ar savu rīcību. Viņš paskatījās uz akmeni.
  Mērigreisa Devlina.
  MŪŽĪGA PATEICĪBA vēstīja uzraksts virs grebuma.
  Bērns nedaudz apzaļumoja akmeni, izraujot aizaugušo zāli un nezāles un noslaukot netīrumus no sejas.
  Vai tiešām bija pagājuši divi gadi, kopš viņš stāvēja šeit kopā ar Melāniju un Garetu Devliniem? Vai tiešām bija pagājuši divi gadi, kopš viņi bija pulcējušies aukstajā ziemas lietū, melnā tērptiem siluetiem izceļoties uz dziļi violetā horizonta fona? Toreiz viņš dzīvoja kopā ar ģimeni, un gaidāmās šķiršanās skumjas pat nebija viņa redzeslokā. Tajā dienā viņš bija aizvedis Devlinus mājās un palīdzējis sarīkot pieņemšanu viņu mazajā rindu mājā. Tajā dienā viņš bija stāvējis Greisijas istabā. Viņš atcerējās ceriņu, ziedu smaržu un kožu kūku smaržu. Viņš atcerējās keramikas Sniegbaltītes un septiņu rūķīšu figūriņu kolekciju Greisijas grāmatu plauktā. Melānija viņam bija teikusi, ka vienīgā figūriņa, kas viņas meitai nepieciešama, ir Sniegbaltīte, lai pabeigtu komplektu. Viņa bija teikusi, ka Greisija plāno nopirkt pēdējo gabalu dienā, kad viņa tiks nogalināta. Trīs reizes Bērns bija atgriezies teātrī, kur Greisija tika nogalināta, meklējot figūriņu. Viņš to nekad nebija atradis.
  Sniegbaltīte.
  Kopš tās nakts, katru reizi, kad Bērns dzirdēja Sniegbaltītes vārdu, viņa sirds sāpēja vēl vairāk.
  Viņš nogrima zemē. Nepārspējams karstums sildīja viņa muguru. Pēc brīža viņš pastiepās, pieskārās kapakmenim un...
  - tēli ietriecas viņa prātā ar nežēlīgu un nevaldāmu niknumu... Greisija uz skatuves sapuvušajām grīdas dēļiem... Greisijas dzidri zilās acis aizmiglotas ar šausmām... draudīgas acis tumsā virs viņas... Džuliana Matisa acis... Greisijas kliedzieni aptumšoja visas skaņas, visas domas, visas lūgšanas -
  Bērns tika atmests atpakaļ, ievainots vēderā, viņa roka bija atrauta no vēsā granīta. Likās, ka viņa sirds tūlīt eksplodēs. Asaru aka viņa acīs piepildījās līdz malām.
  Tik ticami. Ak Dievs, tik reāli.
  Viņš, līdz sirds dziļumiem satriekts, palūkojās apkārt kapsētai, pulss dauzījās ausīs. Neviena nebija viņa tuvumā, neviens neskatījās. Viņš atrada sevī nelielu miera devu, satvēra to un stingri turējās.
  Dažus pārdabiskus brīžus viņam bija grūti samierināt vīzijas niknumu ar kapsētas mieru. Viņš bija slapjš sviedros. Viņš paskatījās uz kapakmeni. Tas izskatījās pilnīgi normāli. Tas bija pilnīgi normāli. Viņā mājoja nežēlīgs spēks.
  Par to nebija nekādu šaubu. Vīzijas bija atgriezušās.
  
  BAIRNS agru vakaru pavadīja fizioterapijā. Lai gan viņam negribējās to atzīt, terapija palīdzēja. Nedaudz. Šķita, ka viņam ir nedaudz vairāk kustīguma kājās un nedaudz vairāk lokanības muguras lejasdaļā. Tomēr viņš to nekad neatzīs Rietumfiladelfijas ļaunajai raganai.
  Viņa draugs vadīja sporta zāli Ziemeļlibertiesā. Tā vietā, lai brauktu atpakaļ uz savu dzīvokli, Bērns nomazgājās dušā sporta zālē un pēc tam ieturēja vieglas vakariņas vietējā ēdnīcā.
  Ap pulksten astoņiem viņš iebrauca stāvvietā blakus kafejnīcā "Silk City", lai gaidītu Viktoriju. Viņš izslēdza dzinēju un gaidīja. Viņš bija ieradies agri. Viņš domāja par lietu. Ādams Kaslovs nebija Stounsu slepkava. Tomēr, pēc viņa pieredzes, sakritību nebija. Viņš domāja par jauno sievieti automašīnas bagāžniekā. Viņš nekad nebija pieradis pie tāda mežonīguma līmeņa, kāds pieejams cilvēka sirdij.
  Viņš jaunās sievietes attēlu automašīnas bagāžniekā nomainīja ar mīlēšanās ar Viktoriju attēliem. Bija pagājis tik ilgs laiks, kopš viņš bija jutis romantiskas mīlestības uzplūdu savās krūtīs.
  Viņš atcerējās pirmo reizi, vienīgo reizi mūžā, kad jutās šādi. Reiz, kad satika savu sievu. Viņš ar dārgu skaidrību atcerējās to vasaras dienu, smēķējot marihuānu pie 7-Eleven veikala, kamēr daži bērni no Two Street - Des Murtaugh, Tag Parnell, Timmy Hogan - klausījās Thin Lizzy uz Timija draņķīgā magnēta. Ne jau tā, ka kādam Thin Lizzy īpaši patiktu, bet viņi bija īri, sasodīts, un tam bija nozīme. "The Boys Are Back in Town", "Prison Break", "Fighting My Way Back". Tie bija laiki. Meitenes ar kupliem matiem un mirdzošu grimu. Puiši ar šaurām kaklasaitēm, gradientu brillēm un aizmugurē uzlocītām piedurknēm.
  Bet nekad agrāk meitenei no divām ielām nebija bijusi tāda personība kā Donnai Salivanai. Tajā dienā Donna bija ģērbusies baltā vasaras kleitā ar polka punktiem un plānām plecu lencītēm, kas šūpojās ar katru soli. Viņa bija gara, cienīga un pārliecināta; viņas zemeņu blondie mati bija savilkti zirgastē un mirdzēja kā vasaras saule uz Džērsijas smiltīm. Viņa pastaigājās ar savu suni, mazu jorkšīras terjeru, kuru viņa nosauca par Brando.
  Kad Donna tuvojās veikalam, Tag jau bija četrrāpus, elsdams kā suns, lūdzoties, lai viņu pastaigā uz ķēdes. Tas bija Tag. Donna pārmeta acis, bet pasmaidīja. Tas bija meitenīgs smaids, rotaļīgs smīns, kas liecināja, ka viņa var saprasties ar klauniem jebkur pasaulē. Tag apgriezās uz muguras, cenšoties pēc iespējas ciešāk aizvērt muti.
  Kad Donna paskatījās uz Bērnu, viņa viņam uzsmaidīja vēl vienu smaidu - sievišķīgu smaidu, kas piedāvāja visu un neatklāja neko, tādu, kas dziļi iegrima skarbajam Kevinam Bērnam krūtīs. Smaidu, kas teica: Ja tu esi vīrietis šajā puišu barā, tu būsi ar mani.
  "Uzdod man mīklu, Dievs," Bērns nodomāja tajā brīdī, skatoties uz šo skaisto seju, uz tām akvamarīna acīm, kas, šķiet, caururbj viņu. "Uzdod man mīklu šai meitenei, Dievs, un es to atrisināšu."
  Tags pamanīja, ka Donna ievēro lielo puisi. Kā vienmēr. Viņš piecēlās, un, ja tas būtu bijis kāds cits, nevis Tags Pārnels, viņš būtu juties muļķīgi. "Šī liellopa puse ir Kevins Bērns. Kevins Bērns, Donna Salivana."
  "Tevi sauc Rifs Rafs, vai ne?" viņa jautāja.
  Bērns acumirklī nosarka, pirmo reizi samulsis par pildspalvu. Iesauka Bērnā vienmēr bija izraisījusi zināmu etnisku "sliktā zēna" lepnumu, bet, ja toreiz to teica Donna Salivana, tā izklausījās, nu, muļķīgi. "Ak, jā," viņš teica, jūtoties vēl muļķīgāks.
  "Vai tu vēlētos mazliet pastaigāties ar mani?" viņa jautāja.
  Tas bija līdzīgi kā pajautāt viņam, vai viņš ir ieinteresēts elpot. "Protams," viņš teica.
  Un tagad viņai tas ir.
  Viņi devās lejup pie upes, viņu rokas saskārās, bet nekad neizstiepās, pilnībā apzinoties viens otra tuvumu. Kad viņi atgriezās šajā apgabalā tūlīt pēc krēslas iestāšanās, Donna Salivana noskūpstīja viņu uz vaiga.
  "Zini, tu neesi tik forša," Donna teica.
  "Es nedomāju?"
  "Nē. Es domāju, ka tu pat vari būt jauka."
  Bērns satvēra sirdi, izliekoties, ka viņam ir sirdsdarbības apstāšanās. "Mīļumiņ?"
  Donna iesmējās. "Neuztraucies," viņa teica. Viņa pazemināja balsi līdz medainam čukstam. "Tavs noslēpums ir drošībā pie manis."
  Viņš vēroja viņu tuvojamies mājai. Viņa pagriezās, viņas siluets parādījās durvīs, un nosūtīja viņam vēl vienu gaisa skūpstu.
  Tajā dienā viņš iemīlējās un domāja, ka tas nekad nebeigsies.
  Vēzis piemeklēja Tagu 1999. gadā. Timijs vadīja santehniķu komandu Kamdenā. Seši bērni, cik viņš dzirdēja. Desu 2002. gadā nogalināja dzērājšoferis. Viņš pats.
  Un tagad Kevins Frensiss Bērns atkal sajuta romantiskas mīlestības uzplūdu, tikai otro reizi mūžā. Viņš tik ilgi bija apjucis. Viktorijai bija spēks to visu mainīt.
  Viņš nolēma pārtraukt Džuliana Matisa meklēšanu. Ļaut sistēmai darboties. Viņš bija pārāk vecs un pārāk noguris. Kad Viktorija ieradīsies, viņš viņai pateiks, ka viņi iedzers dažus kokteiļus, un tas arī viss.
  Vienīgais labais, kas no visa šī nāca, bija tas, ka viņš viņu atkal atrada.
  Viņš paskatījās pulkstenī. Deviņi desmit.
  Viņš izkāpa no automašīnas un iegāja ēdnīcā, domādams, ka ir palaidis garām Viktoriju, prātojot, vai viņa nav palaidusi garām viņa automašīnu un iegājusi iekšā. Viņas tur nebija. Viņš izvilka mobilo tālruni, sastādīja viņas numuru un dzirdēja viņas balss pastu. Viņš piezvanīja uz bēgļu patversmi, kur viņa sniedza konsultācijas, un tur viņam pateica, ka viņa ir aizgājusi jau kādu laiku atpakaļ.
  Kad Bērns atgriezās pie automašīnas, viņam vēlreiz jāpārliecinās, ka tā ir viņa. Nez kāpēc viņa automašīnai tagad bija motora pārsega rotājums. Viņš, nedaudz apjucis, paskatījās apkārt stāvvietai. Viņš paskatījās atpakaļ. Tā bija viņa automašīna.
  Pienākot tuvāk, viņš juta, kā mati uz kakla saceļas stāvus un uz roku ādas parādās bedrītes.
  Tas nebija motora pārsega rotājums. Kamēr viņš bija ēdnīcā, kāds bija uzlicis uz viņa automašīnas pārsega kaut ko: nelielu keramikas figūriņu, kas sēdēja uz ozolkoka mucas. Figūriņa no Disneja filmas.
  Tā bija Sniegbaltīte.
  
  
  29
  "NOSAUCIET PIECAS VĒSTURISKAS lomas, ko spēlējis Gerijs Oldmens," teica Sets.
  Iana seja iemirdzējās. Viņš lasīja pirmo no nelielas scenāriju kaudzes. Neviens neizlasīja un neaptvēra scenāriju ātrāk par Ianu Vaitstounu.
  Bet pat tik ātram un enciklopēdiskam prātam kā Iana būtu nepieciešamas vairāk nekā dažas sekundes. Nekādas izredzes. Setam tik tikko bija laiks izteikt jautājumu, pirms Ians izspļāva atbildi.
  "Sids Vičoss, Poncijs Pilāts, Džo Ortons, Lī Hārvijs Osvalds un Alberts Milo."
  Noķēru, nodomāja Sets. Le Bec-Fen, lūk, mēs esam. "Alberts Milo bija izdomāts tēls."
  "Jā, bet visi zina, ka viņam patiesībā bija jābūt Džulianam Šnābelam Baskiatā."
  Sets mirkli skatījās uz Ianu. Ians zināja noteikumus. Nekādu izdomātu tēlu. Viņi sēdēja "Little Pete's" kafejnīcā Septiņpadsmitajā ielā, iepretim viesnīcai "Radisson". Lai arī Ians Vaitstouns bija bagāts, viņš dzīvoja šajā kafejnīcā. "Labi, tad," Ians teica. "Ludvigs van Bēthovens."
  Sasodīts, Sets nodomāja. Viņš tiešām domāja, ka šoreiz ir viņu notvēris.
  Sets pabeidza dzert kafiju, domādams, vai viņam jebkad izdosies apturēt šo vīrieti. Viņš paskatījās ārā pa logu, ieraudzīja pirmo gaismas uzplaiksnījumu pāri ielai, ieraudzīja pūli tuvojamies viesnīcas ieejai, dievinošus fanus, kas bija sapulcējušies ap Vilu Perišu. Tad viņš atkal paskatījās uz Ianu Vaitstonu, viņa deguns atkal bija iestrēdzis viņa scenārijā, ēdiens joprojām bija neskarts uz viņa šķīvja.
  "Kāds paradokss," Sets nodomāja. Lai gan tas bija paradokss, kas bija pilns ar kādu dīvainu loģiku.
  Protams, Vils Perišs bija ienesīga kinozvaigzne. Pēdējo divu desmitgažu laikā viņš visā pasaulē bija nopelnījis vairāk nekā miljardu dolāru biļešu pārdošanas apjomā, un viņš bija viens no tikai aptuveni pusducis amerikāņu aktieru, kas vecāki par trīsdesmit pieciem gadiem, kuri spēja "atvērt" filmu. No otras puses, Ians Vaitstons dažu minūšu laikā varēja pacelt klausuli un sazināties ar jebkuru no pieciem lielākajiem studiju vadītājiem. Šie bija vienīgie cilvēki pasaulē, kas varēja dot zaļo gaismu filmai ar deviņciparu budžetu. Un viņi visi bija Iana ātrajā zvanu sarakstā. Pat Vils Perišs to nevarēja teikt.
  Kino industrijā, vismaz radošajā līmenī, īstā vara piederēja tādiem cilvēkiem kā Ians Vaitstons, nevis Vils Perišs. Ja viņam būtu bijusi vēlēšanās (un viņam tāda bieži bija), Ians Vaitstons būtu varējis izraut no pūļa šo satriecoši skaisto, bet pilnīgi beztalantīgo deviņpadsmitgadnieku un iemest viņu tieši viņas trakākajos sapņos. Protams, ar īsu brīdi gultā. Un tas viss, nepakustinot ne pirksta. Un tas viss, neradot satraukumu.
  Taču gandrīz jebkurā pilsētā, izņemot Holivudu, tieši Ians Vaitstons, nevis Vils Parišs, varēja mierīgi un nepamanīts sēdēt ēdnīcā, mierīgi ēdot. Neviens nezināja, ka Dimensions radošajam spēkam patika pievienot tartara mērci saviem hamburgeriem. Neviens nezināja, ka vīrietim, kuru reiz nosauca par Luisa Bunjuela otro atnākšanu, patika pievienot ēdamkaroti cukura savai diētiskajai kolai.
  Bet Sets Goldmens zināja.
  Viņš zināja visu šo un vēl vairāk. Ians Vaitstons bija cilvēks ar apetīti. Ja neviens nezināja par viņa kulinārijas īpatnībām, tad tikai viens cilvēks zināja, ka, saulei norietot zem jumta dzegas, cilvēkiem uzvelkot naktsmaskas, Ians Vaitstons atklāja pilsētai savu perverso un bīstamo bufeti.
  Sets paskatījās pāri ielai un pūlī pamanīja jaunu, staltu, rudmatainu sievieti. Pirms viņa paspēja tuvoties kinozvaigznei, viņu aizveda savā izstieptajā limuzīnā. Viņa izskatījās nomākta. Sets paskatījās apkārt. Neviens neskatījās.
  Viņš piecēlās no kabīnes, izgāja no restorāna, izelpoja un šķērsoja ielu. Sasniedzis otru ietvi, viņš domāja par to, ko viņš un Ians Vaitstons grasījās darīt. Viņš domāja par to, cik cieša bija viņa saikne ar Oskara balvai nominēto režisoru nekā tipiskam izpilddirektora asistentam, kā saikne, kas viņus vienoja, vijas cauri tumšākai vietai, vietai, kuru nekad neapgaismo saules gaisma, vietai, kur nekad netika dzirdētas nevainīgo cilvēku raudas.
  
  
  30
  Pūlis Finnigan's Wake krogā sāka sariesties. Rosīgais, daudzstāvu īru krogs Spring Garden ielā bija cienījama policijas pulcēšanās vieta, kas piesaistīja apmeklētājus no visiem Filadelfijas policijas iecirkņiem. Ik pa laikam tajā iegriezās visi, sākot no augstākā līmeņa vadītājiem līdz patruļpolicistiem iesācējiem. Ēdiens bija labs, alus bija auksts, un atmosfēra bija īsta Filadelfija.
  Bet pie Finnigana bija jāskaita dzērieni. Tur burtiski varēja uzdurties komisāram.
  Virs bāra letes karājās plakāts: Ar labākajiem vēlējumiem, seržante O'Braiena! Džesika apstājās augšstāvā, lai pārtrauktu savas pieklājīgās sarunas. Viņa atgriezās pirmajā stāvā. Tur bija trokšņaināk, bet tieši tagad viņa ilgojās pēc rosīga policijas bāra klusās anonimitātes. Viņa tikko bija nogriezusies aiz stūra galvenajā telpā, kad zvanīja viņas mobilais telefons. Tas bija Terijs Kehils. Lai gan bija grūti dzirdēt, viņa varēja pateikt, ka viņš pārbauda viņu ziņu sarakstu. Viņš teica, ka izsekojis Adamu Kaslovu līdz bāram Ziemeļfiladelfijā un pēc tam saņēmis zvanu no sava ASAC. Lejasmerionā notikusi bankas aplaupīšana, un viņiem viņš tur vajadzīgs. Viņam nācies atspējot novērošanu.
  "Viņa stāvēja blakus federālajai valdībai," Džesika nodomāja.
  Viņai vajadzēja jaunas smaržas.
  Džesika devās bāra virzienā. Viss bija zils no sienas līdz sienai. Pie letes sēdēja virsnieks Marks Andervuds kopā ar diviem jauniešiem ap divdesmit gadiem, abiem ar īsiem matiem un sliktā zēna stāju, kas kliedza pēc iesācēja policista. Viņi pat sēdēja cieši. Varēja saost testosteronu.
  Andervuds pamāja viņai. "Hei, tu to izdarīji." Viņš norādīja uz diviem puišiem sev blakus. "Divi mani protežē. Virsnieki Deivs Nīhaizers un Džeikobs Martiness."
  Džesika to skaidri pateica. Policists, kuru viņa bija palīdzējusi apmācīt, jau apmācīja jaunus policistus. Kur gan palicis viss laiks? Viņa paspieda roku abiem jaunajiem vīriešiem. Kad viņi uzzināja, ka viņa ir slepkavību izmeklēšanas nodaļā, viņi uz viņu paskatījās ar lielu cieņu.
  "Pastāsti viņiem, kas ir tavs partneris," Andervuds teica Džesikai.
  "Kevins Bērns," viņa atbildēja.
  Tagad jaunie vīrieši uz viņu skatījās ar bijību. Bērna ielu pārstāvis bija tik liels.
  "Pirms pāris gadiem es viņam un viņa partnerim nodrošināju nozieguma vietu Dienvidfiladelfijā," Andervuds sacīja ar neviltotu lepnumu.
  Abi debitanti paskatījās apkārt un pamāja ar galvu, it kā Andervuds būtu teicis, ka reiz noķēris Stīvu Karltonu.
  Bārmenis atnesa Andervudam dzērienu. Viņš un Džesika saskandināja glāzes, iemalkoja un iekārtojās savās vietās. Viņiem abiem tā bija pavisam cita vide, tālu no laikiem, kad viņa bija viņa mentore Dienvidfiladelfijas ielās. Lielā ekrāna televizors bāra priekšā rādīja Phillies spēli. Kāds tika notriekts. Bārs rēca. Finnigan's bija vienkārši skaļš.
  "Ziniet, es uzaugu netālu no šejienes," viņš teica. "Maniem vecvecākiem bija saldumu veikals."
  "Konditorejas izstrādājumi?"
  Andervuds pasmaidīja. "Jā. Zini to frāzi "kā bērns konfekšu veikalā"? Es biju tāds bērns."
  "Tam noteikti bija jautri."
  Andervuds iemalkoja dzērienu un papurināja galvu. "Tas bija līdz brīdim, kad es pārdozēju ar cirka zemesriekstiem. Atceries cirka zemesriekstus?"
  "Ak, jā," Džesika teica, labi atceroties porainās, pretīgi saldās zemesriekstu formas konfektes.
  "Mani kādu dienu aizsūtīja uz manu istabu, vai ne?"
  - Vai tu biji slikts puisis?
  "Ticiet vai nē. Tāpēc, lai atriebtos vecmāmiņai, es nozagu milzīgu maisu ar banānu garšas cirka zemesriekstiem - un ar milzīgu es domāju milzīgu daudzumu. Varbūt divdesmit mārciņas. Mēs tos mēdzām liet stikla traukos un pārdevām atsevišķi."
  - Tikai nesaki, ka tu visu to apēdi.
  Andervuds pamāja. "Gandrīz. Viņi galu galā izsūknēja manu vēderu. Kopš tā laika es neesmu spējis paskatīties uz cirka zemesriekstu. Vai, ja jau par to runājam, uz banānu."
  Džesika paskatījās pāri letei. Pāris glītu meiteņu īsos topiņos skatījās uz Marku, čukstēdamas un ķiķinot. Viņš bija izskatīgs jauneklis. "Tad kāpēc tu neesi precējies, Mark?" Džesika miglaini atcerējās meiteni ar mēnessgaiņiem, kas reiz šeit pavadīja laiku.
  "Mēs reiz bijām tuvi," viņš teica.
  "Kas noticis?"
  Viņš paraustīja plecus, iemalkoja dzērienu un apklusa. Varbūt viņai nevajadzēja jautāt. "Dzīve notika," viņš beidzot teica. "Darbs notika."
  Džesika zināja, ko viņš ar to domāja. Pirms kļūšanas par policistu viņai bija bijušas vairākas pusnopietnas attiecības. Visas tās izgaisa otrajā plānā, kad viņa iestājās akadēmijā. Vēlāk viņa atklāja, ka vienīgie cilvēki, kas saprata viņas ikdienas rīcību, bija citi policisti.
  Virsnieks Niheisers pieskārās pulkstenim, izdzēra dzērienu un piecēlās.
  "Mums jāskrien," Marks teica. "Mēs esam pēdējie, kas izlido, un mums jāuzkrāj pārtika."
  "Un viss tikai turpināja uzlaboties," sacīja Džesika.
  Andervuds piecēlās, izņēma maku, izvilka dažas banknotes un pasniedza tās bārmenei. Viņš nolika maku uz letes. Tas atvērās. Džesika paskatījās uz viņa personu apliecinošu dokumentu.
  VANDEMARKS E. UNDERWOOD.
  Viņš noķēra viņas skatienu un paķēra savu maku, bet bija jau par vēlu.
  "Vandemark?" Džesika jautāja.
  Andervuds ātri paskatījās apkārt. Viņš acumirklī iebāza maku kabatā. "Nosauc cenu," viņš teica.
  Džesika iesmējās. Viņa vēroja, kā Marks Andervuds aiziet. Viņš pieturēja durvis vecāka gadagājuma pārim.
  Rotaļājoties ar ledus gabaliņiem savā glāzē, viņa vēroja, kā krogā notiek strauja atplūde. Viņa vēroja, kā policisti nāk un iet. Viņa pamāja Andželo Turko no Trešās zāles. Andželo bija skaists tenors; viņš dziedāja visos policijas pasākumos, daudzu policistu kāzās. Ar nelielu praksi viņš varētu būt Andrea Bočelli atbilde uz "Philadelphia". Viņš pat reiz atklāja Phillies spēli.
  Viņa satika Kasu Džeimsu, sekretāri un universālo māsu biktstēvi no Centrālās skolas. Džesika varēja tikai iedomāties, cik daudz noslēpumu glabāja Kasa Džeimsa un kādas Ziemassvētku dāvanas viņa saņems. Džesika nekad nebija redzējusi Kasu maksājam par dzērienu.
  Policijas darbinieki.
  Viņas tēvam bija taisnība. Visi viņas draugi bija policijā. Ko tad viņai vajadzēja darīt? Pievienoties Y? Apmeklēt makramē nodarbības? Iemācīties slēpot?
  Viņa pabeidza dzert un jau grasījās savākt mantas, lai dotos prom, kad sajuta, ka kāds apsēžas viņai blakus, uz blakus esošā krēsla pa labi. Tā kā abās pusēs bija trīs brīvi krēsli, tas varēja nozīmēt tikai vienu. Viņa juta saspringumu. Bet kāpēc? Viņa zināja, kāpēc. Viņa nebija satikusies tik ilgi, ka pati doma par tuvcīņu, ko veicināja daži viskiji, viņu biedēja gan par to, ko viņa nevarēja darīt, gan par to, ko viņa varēja. Viņa bija precējusies daudzu iemeslu dēļ, un šis bija viens no tiem. Bāra aina un visas ar to saistītās spēles viņu nekad īsti nebija piesaistījušas. Un tagad, kad viņai bija trīsdesmit - un šķiršanās iespēja tuvojās -, tas viņu biedēja vairāk nekā jebkad agrāk.
  Figūra viņai blakus tuvojās arvien tuvāk. Viņa juta siltu elpu uz sejas. Tuvums prasīja viņas uzmanību.
  "Vai varu tev nopirkt dzērienu?" ēna jautāja.
  Viņa paskatījās apkārt. Karameļkrāsas acis, tumši viļņaini mati, divu dienu vecs skropstojums. Viņam bija plati pleci, neliela šķeltne zodā un garas skropstas. Viņš bija ģērbies pieguļošā melnā T-kreklā un izbalējušos Levi's apavus. Vēl ļaunāk, viņš bija ģērbies Armani Acqua di Gio.
  Sūdi.
  Tas ir vienkārši viņas tips.
  "Es jau grasījos doties prom," viņa teica. "Jebkurā gadījumā paldies."
  "Viens dzēriens. Apsolu."
  Viņa gandrīz iesmējās. "Nedomāju gan."
  "Kāpēc gan ne?"
  "Jo ar tādiem puišiem kā tu nekad nav tikai viena glāze."
  Viņš izlikās, ka viņam ir salauzta sirds. Tas viņu padarīja vēl jaukāku. "Puiši kā es?"
  Tagad viņa iesmējās. "Ak, un tagad tu man teiksi, ka nekad neesmu satikusi nevienu tādu kā tu, vai ne?"
  Viņš neatbildēja viņai uzreiz. Tā vietā viņa skatiens pārgāja no viņas acīm uz lūpām un atkal uz acīm.
  Beidz to.
  "Ak, deru, ka esi saticis daudz tādu puišu kā es," viņš teica, viltīgi smaidot. Šis smaids lika domāt, ka viņš pilnībā kontrolē situāciju.
  "Kāpēc tu to teici?"
  Viņš iemalkoja dzērienu, apklusa un rotaļājās ar mirkli. "Nu, pirmkārt, tu esi ļoti skaista sieviete."
  "Tas arī viss," nodomāja Džesika. "Bārmen, atnes man lāpstu ar garu kātu." "Un divas?"
  "Nu, diviem vajadzētu būt acīmredzamiem."
  "Ne man."
  "Otrkārt, tu acīmredzami neesi manā līgā."
  Ak, Džesika nodomāja. Pazemīgs žests. Pašironiska, skaista, pieklājīga. Guļamistabas acis. Viņa bija pilnīgi pārliecināta, ka šī kombinācija jau bija novedusi ne vienu sievieti pie sliktā gultā. "Un tomēr tu atnāci un apsēdies man blakus."
  "Dzīve ir īsa," viņš teica, paraustot plecus. Viņš sakrustoja rokas, saliecot muskuļotos apakšdelmus. Ne jau tā, ka Džesika būtu skatījusies vai kaut kas tamlīdzīgs. "Kad tas puisis aizgāja, es nodomāju: tagad vai nekad. Es nodomāju, ja vismaz nemēģināšu, nekad nevarēšu sadzīvot ar sevi."
  - Kā tu zini, ka viņš nav mans puisis?
  Viņš papurināja galvu. "Ne tavā gaumē."
  Tu nekaunīgais nelietis. - Un es deru, ka tu precīzi zini, kāds ir mans tips, vai ne?
  "Protams," viņš teica. "Iedzer kopā ar mani. Es tev visu paskaidrošu."
  Džesika pārlaida roku pār viņa pleciem, platajām krūtīm. Zelta krucifikss ķēdītē ap kaklu mirgoja bāra gaismā.
  Ej mājās, Džes.
  "Varbūt citreiz."
  "Nav tāda laika kā tagad," viņš teica. Sirsnība viņa balsī pieklusa. "Dzīve ir tik neparedzama. Var notikt jebkas."
  "Piemēram," viņa teica, prātojot, kāpēc turpina, dziļi noliedzot to, ka jau zināja, kāpēc.
  "Nu, piemēram, tu varētu aiziet no šejienes, un svešinieks ar daudz ļaunprātīgākiem nodomiem varētu tev nodarīt briesmīgus miesas bojājumus."
  "Es saprotu."
  "Vai arī jūs varētu nonākt bruņotas laupīšanas epicentrā un tikt sagrābts par ķīlnieku."
  Džesika gribēja izvilkt savu Glocku, nolikt to uz letes un pateikt viņam, ka viņa droši vien tiks galā ar šādu situāciju. Tā vietā viņa vienkārši teica: "Aha."
  "Vai autobuss varētu nobraukt no ceļa, vai no debesīm varētu nokrist klavieres, vai arī jūs varētu..."
  - ...tikt apraktam zem muļķību lavīnas?
  Viņš pasmaidīja. "Tieši tā."
  Viņš bija mīļš. Viņai tas viņam bija jāatzīst. "Redzi, esmu ļoti glaimota, bet esmu precēta sieviete."
  Viņš pabeidza savu dzērienu un pacēla rokas, padodoties. "Viņš ir ļoti veiksmīgs cilvēks."
  Džesika pasmaidīja un nometa divdesmit dolārus uz letes. "Es to viņam padošu."
  Viņa noslīdēja no krēsla un devās uz durvīm, izmantojot katru apņēmības devu, lai atturētos no apgriešanās vai skatīšanās. Viņas slepenā apmācība dažreiz atmaksājās. Bet tas nenozīmēja, ka viņa necentās no visa spēka.
  Viņa atgrūda smagās ārdurvis. Pilsēta bija kā domna. Viņa izgāja no Finnigana veikala un ap stūri uz Trešo ielu, atslēgas rokā. Temperatūra pēdējo stundu laikā nebija pazeminājusies vairāk par vienu vai diviem grādiem. Viņas blūze pielipa pie muguras kā mitra lupata.
  Kad viņa sasniedza savu automašīnu, viņa dzirdēja soļus aiz muguras un zināja, kas tas ir. Viņa pagriezās. Viņai bija taisnība. Viņa lielība bija tikpat nekaunīga kā viņa ierastā gaita.
  Tiešām riebīgs svešinieks.
  Viņa stāvēja ar muguru pret mašīnu, gaidot nākamo asprātīgo atbildi, nākamo mačo priekšnesumu, kas bija paredzēts, lai nojauktu viņas sienas.
  Tā vietā viņš neteica ne vārda. Pirms viņa paspēja to aptvert, viņš piespieda viņu pie mašīnas, mēli iebāzis viņas mutē. Viņa ķermenis bija ciets; rokas spēcīgas. Viņa nometa savu somiņu, atslēgas, vairogu. Viņa noskūpstīja viņu pretī, kad viņš pacēla viņu gaisā. Viņa apvija kājas ap viņa tievajiem gurniem. Viņš bija padarījis viņu vāju. Viņš bija pārņēmis viņas gribu.
  Viņa viņam ļāva.
  Tas bija viens no iemesliem, kāpēc viņa vispār ar viņu apprecējās.
  OceanofPDF.com
  31
  SUPER ielaida viņu īsi pirms pusnakts. Dzīvoklī bija smacīgs, nomācošs un kluss. Sienās joprojām atbalsojās viņu kaislība.
  Bērns braukāja pa pilsētas centru, meklējot Viktoriju, apmeklējot katru vietu, kur, viņaprāt, viņa varētu atrasties, un katru vietu, kur viņa varētu nebūt, taču viņš atrada neko tukšu. No otras puses, viņš nemaz negaidīja, ka atradīs viņu sēžam kādā bārā, pilnīgi neapzinoties laiku, ar tukšu glāžu kaudzi viņas priekšā. Atšķirībā no Viktorijas, viņš nevarēja viņam piezvanīt, ja viņa nevarēja noorganizēt tikšanos.
  Dzīvoklis bija tieši tāds, kādu viņš to bija atstājis tajā rītā: brokastu trauki joprojām bija izlietnē, gultas veļa joprojām saglabāja viņu ķermeņu formu.
  Lai gan Bērns jutās kā klaiņotājs, viņš iegāja guļamistabā un atvēra Viktorijas kumodes augšējo atvilktni. Pretī pavērās brošūra par visu viņas dzīvi: neliela auskaru kārbiņa, caurspīdīga plastmasas aploksne ar biļešu kuponiem uz Brodvejas turneju, aptiekā nopērkamu lasāmbriļļu izlase dažādos rāmjos. Tur bija arī dažādas apsveikuma kartītes. Viņš izvilka vienu. Tā bija sentimentāla apsveikuma kartīte ar spīdīgu rudens ražas ainu krēslā uz vāka. Viktorijas dzimšanas diena ir rudenī? Bērns prātoja. Bija tik daudz, ko viņš par viņu nezināja. Viņš atvēra kartīti un kreisajā pusē atrada garu, zviedru valodā rakstītu vēstījumu. Daži spīdumiņi nokrita uz grīdas.
  Viņš ielika apsveikuma kartīti atpakaļ aploksnē un paskatījās uz pasta zīmogu. BRUKLINA, Ņujorka. Vai Viktorijai ir ģimene Ņujorkā? Viņš jutās kā svešinieks. Viņš gulēja viņas gultā un jutās kā viņas dzīves vērotājs.
  Viņš atvēra viņas apakšveļas atvilktni. Augšup pacēlās lavandas smarža, piepildot viņu gan ar bailēm, gan iekāri. Atvilktne bija pilna ar kaut ko līdzīgu ļoti dārgām blūzēm, kombinezoniem un zeķubiksēm. Viņš zināja, ka Viktorija ir ļoti izvēlīga attiecībā uz savu izskatu, neskatoties uz skarbas meitenes izturēšanos. Tomēr zem drēbēm viņa, šķiet, nežēloja līdzekļus, lai justos skaista.
  Viņš aizvēra atvilktni, mazliet nokaunējies. Viņš patiesībā nezināja, ko meklē. Varbūt viņš vēlējās redzēt vēl vienu viņas dzīves fragmentu, daļu no noslēpuma, kas nekavējoties izskaidrotu, kāpēc viņa nebija atnākusi viņu satikt. Varbūt viņš gaidīja paredzēšanas uzplaiksnījumu, vīziju, kas varētu norādīt pareizo virzienu. Bet tādas nebija. Šo audumu krokās nebija nekādu nežēlīgu atmiņu.
  Turklāt, pat ja viņam būtu izdevies izrakt šo vietu, tas nebūtu izskaidrojis Sniegbaltītes figūriņas parādīšanos. Viņš zināja, no kurienes tā nākusi. Dziļi sirdī viņš zināja, kas ar viņu noticis.
  Vēl viena atvilktne, pilna ar zeķēm, sporta krekliem un T-krekliem. Tur nebija nekādu pavedienu. Viņš aizvēra visas atvilktnes un ātri uzmeta skatienu viņas naktsgaldiņiem.
  Nekas.
  Viņš atstāja zīmīti uz Viktorijas ēdamgalda un tad brauca mājās, prātojot, kā piezvanīt un paziņot par viņas pazušanu. Bet ko viņš teiks? Sieviete trīsdesmitgadniece nebija ieradusies uz randiņu? Neviens viņu nebija redzējis četras vai piecas stundas?
  Kad viņš ieradās Filadelfijas dienvidos, viņš atrada stāvvietu apmēram kvartāla attālumā no sava dzīvokļa. Gājiens šķita bezgalīgs. Viņš apstājās un mēģināja vēlreiz piezvanīt Viktorijai. Viņš saņēma viņas balss pastu. Viņš nebija atstājis ziņu. Viņš cīnījās augšup pa kāpnēm, izjūtot katru sava vecuma mirkli, katru savu baiļu šķautni. Viņš dažas stundas nogulēja un tad atkal sāka meklēt Viktoriju.
  Viņš iekrita gultā tieši pēc diviem. Pēc dažām minūtēm viņš aizmiga, un sākās murgi.
  
  
  32
  Sieviete bija piesieta pie gultas ar seju uz leju. Viņa bija kaila, viņas ādu klāja seklas, sarkanas pumpas no pēršanas. Kameras gaisma izcēla viņas muguras gludās līnijas, augšstilbu izliekumus, kas bija slideni no sviedriem.
  Vīrietis iznāca no vannas istabas. Viņš nebija fiziski iespaidīgs, bet drīzāk atgādināja kino ļaundari. Viņam bija ādas maska. Viņa acis aiz spraugām bija tumšas un draudīgas; rokās viņš turēja elektrisku zaru.
  Kamerai ripojot, viņš lēnām paspēra soli uz priekšu, iztaisnojoties. Gultas kājgalī viņš šūpojās starp savas sirds sitieniem.
  Tad viņš viņu atkal paņēma.
  
  
  33
  "PASSAGE HOUSE" bija droša osta un patvērums Lombardstrītā. Tā sniedza padomus un aizsardzību aizbēgušajiem pusaudžiem; kopš tās dibināšanas pirms gandrīz desmit gadiem caur tās durvīm ir gājušas vairāk nekā divi tūkstoši meiteņu.
  Veikala ēka bija balināta un tīra, nesen nokrāsota. Logu iekšpusi klāja efejas, ziedošas klematis un citi vīteņaugi, kas bija ieausti baltajā koka režģos. Bērns uzskatīja, ka zaļumiem ir divējāds mērķis: nomaskēt ielu, kur slēpās visi kārdinājumi un briesmas, un parādīt meitenēm, kuras vienkārši gāja garām, ka tur ir dzīvība.
  Tuvojoties ārdurvīm, Bērns saprata, ka varētu būt kļūda sevi saukt par policistu - šī bija viss, izņemot oficiālu vizīti -, taču, ja viņš ienāktu kā civilpersona un uzdotu jautājumus, viņš varētu būt kāda tēvs, draugs vai kāds cits netīrs onkulis. Tādā vietā kā Passage House viņš varētu radīt problēmas.
  Sieviete mazgāja logus ārpusē. Viņas vārds bija Šakti Reinoldsa. Viktorija viņu bija pieminējusi daudzas reizes, vienmēr ar sajūsmu. Šakti Reinoldsa bija viena no centra dibinātājām. Viņa veltīja savu dzīvi šim mērķim pēc tam, kad pirms vairākiem gadiem ielu vardarbībā zaudēja savu meitu. Bērns viņai piezvanīja, cerot, ka šī rīcība viņu vairs nevaino.
  - Ko es varu jūsu labā darīt, detektīv?
  "Es meklēju Viktoriju Lindstromu."
  - Baidos, ka viņas šeit nav.
  - Vai viņai šodien vajadzēja būt šeit?
  Šakti pamāja. Viņa bija gara, plecīga sieviete apmēram četrdesmit piecu gadu vecumā ar īsi apgrieztiem sirmiem matiem. Viņas varavīksnenes krāsas āda bija gluda un bāla. Bērns pamanīja galvas ādas plankumus, kas rēgojās cauri sievietes matiem, un prātoja, vai viņa nesen ir pārcietusi ķīmijterapiju. Viņam atkal tika atgādināts, ka pilsētu veido cilvēki, kas katru dienu cīnās ar saviem pūķiem, un ka ne vienmēr viss ir saistīts ar viņu.
  "Jā, viņa parasti jau ir šeit," sacīja Šakti.
  - Viņa nezvanīja?
  "Nē."
  - Vai tas tevi vispār uztrauc?
  To dzirdot, Bērns redzēja, kā sievietes žoklis nedaudz savilkās, it kā viņa domātu, ka viņš apstrīd viņas personīgo apņemšanos pret personālu. Pēc brīža viņa atslābinājās. "Nē, detektīv. Viktorija ir ļoti uzticīga centram, bet viņa ir arī sieviete. Turklāt neprecēta sieviete. Mēs šeit esam diezgan brīvi."
  Bērns turpināja, atvieglots, ka viņš nebija viņu apvainojis vai atgrūdis. "Vai kāds pēdējā laikā ir par viņu jautājis?"
  "Nu, viņa ir diezgan populāra meiteņu vidū. Viņas viņu uztver drīzāk kā vecāko māsu, nevis pieaugušo."
  "Es domāju kādu ārpus grupas."
  Viņa iemeta mopu spainī un mirkli padomāja. "Nu, tagad, kad tu to piemini, kāds puisis ienāca iepriekšējā dienā un par to jautāja."
  - Ko viņš gribēja?
  "Viņš gribēja viņu redzēt, bet viņa bija ārā skrienot ar sviestmaizēm."
  - Ko tu viņam teici?
  "Es viņam neko neteicu. Viņas vienkārši nebija mājās. Viņš uzdeva vēl dažus jautājumus. Ziņkārīgus jautājumus. Es piezvanīju Mičam, puisis uz viņu paskatījās un aizgāja."
  Šakti norādīja uz vīrieti, kurš sēdēja pie galda iekšpusē un spēlēja pasjansu. "Cilvēks" bija relatīvs termins. Precīzāk būtu teikt "kalns". Mičs bija nogājis apmēram 350 metrus.
  "Kā šis puisis izskatījās?"
  "Balts, vidēja auguma. Pēc izskata līdzīgs čūskai, man šķita. Man viņš nepatika jau no paša sākuma."
  "Ja kādam ir antenas, kas ir noregulētas uz čūsku cilvēkiem, tā ir Šakti Reinoldsa," Bērns nodomāja. "Ja Viktorija iegriežas vai šis puisis atgriežas, lūdzu, piezvani man." Viņš pasniedza viņai karti. "Mans mobilā tālruņa numurs ir aizmugurē. Tas ir labākais veids, kā ar mani sazināties tuvāko dienu laikā."
  "Protams," viņa teica. Viņa iebāza vizītkarti sava novalkātā flaneļa krekla kabatā. "Vai varu jums uzdot jautājumu?"
  "Lūdzu."
  "Vai man vajadzētu uztraukties par Tori?"
  "Tieši tā," Bērns nodomāja. Apmēram tik uztraucies, cik vien kādam varētu vai vajadzētu būt par citu. Viņš ieskatījās sievietes caururbjošajā acīs, gribēdams pateikt nē, taču viņa droši vien bija tikpat noskaņota uz ielu sarunām kā viņš. Iespējams, pat vairāk. Tā vietā, lai izdomātu viņai stāstu, viņš vienkārši teica: "Es nezinu."
  Viņa pasniedza vizītkarti. "Piezvanīšu, ja kaut ko dzirdēšu."
  "Es būtu pateicīgs."
  "Un, ja ir kaut kas, ko es varu šajā sakarā darīt, lūdzu, dariet man zināmu."
  "Es to izdarīšu," Bērns teica. "Vēlreiz paldies."
  Bērns pagriezās un devās atpakaļ uz savu automašīnu. Pāri ielai no patversmes pāris pusaugu meiteņu vēroja, gaidīja, staigāja apkārt un smēķēja, iespējams, sakopojot drosmi šķērsot ielu. Bērns iekāpa mašīnā, domādams, ka, tāpat kā daudzos dzīves ceļojumos, pēdējie daži metri ir vissmagākie.
  
  
  34
  SETS GOLDMENS PADOMĀJAS svīdis. Viņš paskatījās uz savām rokām. Tīras. Viņš pielēca kājās, kails un dezorientēts, sirdij dauzoties krūtīs. Viņš paskatījās apkārt. Viņš izjuta to nogurdinošo sajūtu, kad nezini, kur atrodies - ne pilsētā, ne valstī, ne planētā.
  Viena lieta bija skaidra.
  Šī nebija Park Hyatt viesnīca. Tapetes lobījās garās, trauslās strēmelēs. Uz griestiem bija tumši brūni ūdens traipi.
  Viņš atrada savu pulksteni. Jau bija pāri desmitiem.
  Sasodīts.
  Zvanu lapa. Viņš to atrada un atklāja, ka viņam filmēšanas laukumā atlikusi mazāk nekā stunda. Viņš arī atklāja, ka viņam ir bieza mape ar režisora scenārija kopiju. No visiem režisora asistentam uzticētajiem uzdevumiem (un tie bija no sekretāres līdz psihologam, ēdinātājam, šoferim un narkotiku tirgotājam) vissvarīgākais bija darbs pie filmēšanas scenārija. Šai scenārija versijai nebija dublikātu, un, neraugoties uz galveno varoņu ego, tā bija vistrauslākā un delikātākā lieta visā delikātajā filmēšanas pasaulē.
  Ja scenārijs būtu šeit un Iana nebūtu tur, Sets Goldmans būtu iesists.
  Viņš paņēma mobilo telefonu...
  Viņai bija zaļas acis.
  Viņa raudāja.
  Viņa gribēja apstāties.
  - un piezvanīja uz filmēšanas biroju, atvainojoties. Ians bija nikns. Erina Halivela bija slima. Turklāt sabiedrisko attiecību speciālists 30. ielas stacijā vēl nebija informējis viņus par filmēšanas pēdējiem sagatavošanās darbiem. Filmas "Pilis" filmēšana bija paredzēta milzīgajā dzelzceļa stacijā 30. un Mārketstrītā pēc mazāk nekā septiņdesmit divām stundām. Sekvence bija plānota trīs mēnešus, un tā neapšaubāmi bija visdārgākā kadra visā filmā. Trīs simti statistu, rūpīgi plānota sliede, neskaitāmi specefekti kamerā. Erina risināja sarunas, un tagad Setam bija jāpabeidz detaļas, papildus visam pārējam, kas viņam bija jādara.
  Viņš paskatījās apkārt. Istabā valdīja nekārtība.
  Kad viņi aizgāja?
  Kamēr viņš vāca drēbes, viņš sakārtoja savu istabu, ievietojot visu, kas bija jāizmet, plastmasas maisiņā no atkritumu tvertnes mazajā moteļa vannasistabā, zinot, ka kaut ko palaidīs garām. Atkritumus viņš, kā vienmēr, paņems līdzi.
  Pirms iziešanas no istabas viņš apskatīja palagus. Labi. Vismaz kaut kas gāja labi.
  Nav asiņu.
  
  
  35
  Džesika īsi pastāstīja Adamam Polam DiKarlo par to, ko viņi bija uzzinājuši iepriekšējā pēcpusdienā. Tur bija Ēriks Čavess, Terijs Kehils un Aiks Bjūkenans. Čavess agro rītu bija pavadījis pie Adama Kaslova dzīvokļa. Adams nebija devies uz darbu, un uz pāris telefona zvaniem nebija atbildēts. Pēdējās divas stundas Čavess bija pavadījis, iedziļinoties Čandleru ģimenes pagātnē.
  "Tas ir daudz mēbeļu sievietei, kas strādā par minimālo algu un dzeramnaudu," sacīja Džesika. "It īpaši tādai, kura dzer."
  "Vai viņa dzer?" Bjūkenans jautāja.
  "Viņa dzer," atbildēja Džesika. "Arī Stefānijas skapis bija pilns ar dizaineru drēbēm." Viņiem bija Visa rēķinu izdrukas, kuras viņa nofotografēja. Viņi tām pagāja garām. Nekas neparasts.
  "No kurienes nāk nauda? Mantojums? Uzturlīdzekļi bērniem? Alimenti?" jautāja Bjūkenans.
  "Viņas vīrs paņēma pulveri gandrīz pirms desmit gadiem. Viņš nekad viņiem nedeva ne santīma, ko vien varēja atrast," sacīja Čavess.
  "Bagātīgs radinieks?"
  "Varbūt," Čavess teica. "Bet viņi šajā adresē dzīvo jau divdesmit gadus. Un izrokiet to. Pirms trim gadiem Feita vienā maksājumā atmaksāja hipotēku."
  "Cik liels ir šis bumbulis?" Kehils jautāja.
  "Piecdesmit divi tūkstoši."
  "Skaidra nauda?"
  "Skaidra nauda."
  Viņi visi ļāva tam iesūkties sevī.
  "Dabūsim šo skeču no ziņu pārdevēja un Stefānijas priekšnieka," sacīja Bjūkenans. "Un dabūsim viņas mobilā telefona ierakstus."
  
  Pulksten 10:30 Džesika pa faksu nosūtīja apgabala prokurora birojam pieprasījumu izdot kratīšanas orderi. Viņi to saņēma stundas laikā. Pēc tam Stefanijas Čendleres finanses pārvaldīja Ēriks Čavess. Viņas bankas kontā bija nedaudz vairāk par trīs tūkstošiem dolāru. Saskaņā ar Andreas Kerones teikto, Stefanija nopelnīja trīsdesmit vienu tūkstoti dolāru gadā. Tas nebija Pradas budžets.
  Lai arī cik nenozīmīgi tas varēja šķist kādam ārpus departamenta, labā ziņa bija tā, ka tagad viņiem bija pierādījumi. Līķis. Zinātniski dati, ar kuriem strādāt. Tagad viņi varēja sākt salikt kopā to, kas ar šo sievieti bija noticis, un varbūt arī to, kāpēc.
  
  Līdz pulksten 23:30 viņiem bija telefona sarunu ieraksti. Stefānija pēdējā mēneša laikā bija veikusi tikai deviņus zvanus pa savu mobilo tālruni. Nekas īpašs. Taču ieraksts no Čandleru mājas fiksētā tālruņa bija nedaudz interesantāks.
  "Vakar, pēc tam, kad jūs ar Kevinu bijāt prom, Čandlera mājas telefons veica divdesmit zvanus uz vienu numuru," Čavess teica.
  "Divdesmit vienā un tajā pašā skaitā?" Džesika jautāja.
  "Jā."
  - Vai mēs zinām, kura numurs tas ir?
  Čavess papurināja galvu. "Nē. Tas ir reģistrēts uz degli telefonā. Garākais zvans ilga piecpadsmit sekundes. Pārējie bija tikai dažas sekundes."
  "Vietējais numurs?" Džesika jautāja.
  "Jā. Pārveidojiet divi-viens-pieci. Tas bija viens no desmit mobilajiem tālruņiem, kas pagājušajā mēnesī tika nopirkti mobilo tālruņu veikalā Pasjonkas ielā. Visi ir priekšapmaksas."
  "Vai desmit telefoni tika iegādāti kopā?" Kehils jautāja.
  "Jā."
  "Kāpēc kāds pirktu desmit telefonus?"
  Pēc veikala vadītājas teiktā, mazie uzņēmumi šāda veida tālruņa blokus iegādāsies, ja tiem ir projekts, kurā vairāki darbinieki vienlaikus atradīsies uz vietas. Viņa sacīja, ka tas ierobežo laiku, kas pavadīts pie telefona. Turklāt, ja uzņēmums no citas pilsētas sūta vairākus darbiniekus uz citu pilsētu, viņi iegādāsies desmit secīgus numurus, lai vienkārši uzturētu kārtību.
  "Vai mēs zinām, kas nopirka telefonus?"
  Čavess pārbaudīja savas piezīmes. "Telefonus iegādājās Alhambra LLC."
  "Filadelfijas kompānija?" Džesika jautāja.
  "Es vēl nezinu," Čavess teica. "Adrese, ko viņi man iedeva, ir pasta nodaļas kastīte dienvidos. Niks un es dosimies uz bezvadu sakaru veikalu un paskatīsimies, vai varam atbrīvoties no kaut kā cita. Ja nē, mēs uz dažām stundām pārtrauksim pasta piegādi un paskatīsimies, vai kāds to paņems."
  "Kāds numurs?" Džesika jautāja. Čavess to viņai iedeva.
  Džesika ieslēdza galda telefonu skaļrunī un sastādīja numuru. Tas zvanīja četras reizes, pēc tam pārslēdzās uz standarta lietotāja kontu, kas nebija pieejams ierakstīšanai. Viņa sastādīja numuru. Rezultāts bija tāds pats. Viņa nolika klausuli.
  "Es veicu Alhambras meklēšanu pakalpojumā Google," piebilda Čavess. "Man ir daudz rezultātu, nekas vietējs."
  "Palieciet pie tālruņa numura," sacīja Bjūkenans.
  "Mēs pie tā strādājam," sacīja Čavess.
  Čavess izgāja no istabas, kad iekšā iebāza galvu formas tērpā ģērbies virsnieks. "Seržant Bjūkenans?"
  Bjūkenans īsi aprunājās ar uniformēto policistu un tad sekoja viņam ārā no slepkavību izmeklēšanas nodaļas.
  Džesika apstrādāja jauniegūto informāciju. "Feita Čandlere veica divdesmit zvanus uz dedzinošu mobilo tālruni. Kā tu domā, par ko tie visi bija?" viņa jautāja.
  "Man nav ne jausmas," Kehils teica. "Tu piezvani draugam, tu piezvani uzņēmumam, tu atstāj ziņu, vai ne?"
  "Pareizi."
  "Es sazināšos ar Stefanijas priekšnieku," teica Kehils. "Pārbaudīšu, vai tev piezvana šī Alhambra LLC."
  Viņi sapulcējās dežūrtelpā un pilsētas kartē novilka tiešu līniju no Rivercrest moteļa līdz Braceland Westcott McCall birojam. Viņi sāks aptaujāt cilvēkus, veikalus un uzņēmumus gar šo līniju.
  Kādam noteikti vajadzēja redzēt Stefaniju dienā, kad viņa pazuda.
  Kad viņi sāka sadalīt kampaņu, atgriezās Aiks Bjūkenans. Viņš tuvojās viņiem ar drūmu sejas izteiksmi un pazīstamu priekšmetu rokā. Kad priekšniekam bija šāda sejas izteiksme, tas parasti nozīmēja divas lietas. Vairāk darba un daudz vairāk darba.
  "Kā tev klājas?" Džesika jautāja.
  Bjūkenans pacēla priekšmetu, iepriekš nekaitīgu, tagad draudīgu melnas plastmasas gabalu, un teica: "Mums ir vēl viens filmas rullis."
  OceanofPDF.com
  36
  Līdz brīdim, kad Sets sasniedza viesnīcu, viņš jau bija veicis visus zvanus. Kaut kādā veidā viņš savā laikā bija radījis trauslu simetriju. Ja katastrofa nebūtu notikusi, viņš to būtu pārdzīvojis. Ja Sets Goldmans vispār būtu kāds, tad viņš izdzīvotu.
  Tad katastrofa piemeklēja lētu viskozes kleitu.
  Stāvot pie viesnīcas galvenās ieejas, viņa izskatījās tūkstoš gadus vecāka. Pat no trīs metru attāluma viņš varēja saost alkoholu.
  Zembudžeta šausmu filmās bija drošs veids, kā noteikt, vai tuvumā slēpjas briesmonis. Vienmēr bija dzirdams muzikāls signāls. Draudīgi čelli pirms uzbrukuma spožajām misiņa skaņām.
  Setam Goldmanam nebija vajadzīga mūzika. Beigas - viņa beigas - bija klusa apsūdzība sievietes pietūkušajās, sarkanajās acīs.
  Viņš to nevarēja pieļaut. Viņš nevarēja. Viņš strādāja pārāk smagi un pārāk ilgi. Pilī viss ritēja kā parasti, un viņš neļaus nekam to traucēt.
  Cik tālu viņš ir gatavs iet, lai apturētu plūsmu? Viņš drīz uzzinās.
  Pirms kāds viņus ieraudzīja, viņš paņēma viņas roku un aizveda pie gaidošā taksometra.
  
  
  37
  "DOMĀJU, ka varu ar to tikt galā," teica vecā sieviete.
  "Es negribētu par to dzirdēt," atbildēja Bērns.
  Viņi atradās Aldi autostāvvietā uz Market ielas. Aldi bija vienkārša lielveikalu ķēde, kas pārdeva ierobežotu skaitu zīmolu preču par atlaidēm. Sievietei bija pāri septiņdesmit vai astoņdesmit gadu sākumam, viņa bija tieva un slaida. Viņai bija smalki sejas vaibsti un caurspīdīga, nopūderēta āda. Neskatoties uz karstumu un bezlietu nākamās trīs dienas, viņa bija ģērbusies divrindu vilnas mētelī un spilgti zilās galošās kurpēs. Viņa centās iekraut pusduci pārtikas maisiņu savā automašīnā - divdesmit gadus vecā Chevrolet.
  "Bet paskaties uz sevi," viņa teica. Viņa norādīja uz viņa spieķi. "Man vajadzētu tev palīdzēt."
  Bērns iesmējās. "Viss kārtībā, kundze," viņš teica. "Tikko sastiepu potīti."
  "Protams, tu vēl esi jauns vīrietis," viņa teica. "Manā vecumā, ja es sastieptu potīti, mani varētu nogāzt."
  "Man tu izskaties diezgan veikls," Bērns teica.
  Sieviete pasmaidīja zem skolnieces sārtuma plīvura. "Ak, tieši tagad."
  Bērns paķēra somas un sāka tās iekraut Chevrolet aizmugurējā sēdeklī. Iekšā viņš pamanīja vairākus papīra dvieļu ruļļus un vairākas Kleenex salvešu kastes. Tur bija arī dūraiņu pāris, afgāņu dvielis, adīta cepure un netīra stepēta slēpošanas veste. Tā kā šī sieviete, visticamāk, neapmeklēja Kamelbeka kalna nogāzes, Bērns nodomāja, ka viņa nēsā šo skapi līdzi gadījumam, ja temperatūra nokritīsies līdz septiņdesmit pieciem grādiem.
  Pirms Bērns paspēja iekraut pēdējo somu mašīnā, viņa mobilais telefons iepīkstējās. Viņš to izvilka un atvēra. Tā bija īsziņa no Kolīnas. Tajā viņa teica, ka nedosies uz nometni līdz otrdienai, un jautāja, vai viņi varētu vakariņot pirmdienas vakarā. Bērns atbildēja, ka vēlētos. Viņas telefons vibrēja, atklājot ziņojumu. Viņa nekavējoties atbildēja:
  KYUL! LUL CBOAO :)
  "Kas tas ir?" sieviete jautāja, norādot uz viņa telefonu.
  "Šis ir mobilais telefons."
  Sieviete uz brīdi paskatījās uz viņu, it kā viņš tikko būtu pateicis, ka tas ir kosmosa kuģis, kas radīts ļoti, ļoti sīkiem citplanētiešiem. "Vai tas ir telefons?" viņa jautāja.
  "Jā, kundze," Bērns teica. Viņš to pacēla, lai viņa to redzētu. "Tam ir iebūvēta kamera, kalendārs un adrešu grāmata."
  "Ak, ak, ak," viņa teica, kratot galvu no vienas puses uz otru. "Man ir sajūta, ka visa pasaule ir pagājusi man garām, jaunais cilvēk."
  "Viss notiek pārāk ātri, vai ne?"
  "Slavēts lai ir Viņa vārds."
  "Āmen," sacīja Bērns.
  Viņa lēnām sāka tuvoties vadītāja durvīm. Iekāpusi iekšā, viņa iebāza roku somiņā un izvilka pāris ceturtdaļdolārus. "Par tavām nepatikšanām," viņa teica. Viņa mēģināja tos pasniegt Bērnam. Bērns protestējot pacēla abas rokas, vairāk nekā aizkustināts par šo žestu.
  "Viss kārtībā," Bērns teica. "Paņem šo un nopērc sev tasi kafijas." Sieviete bez iebildumiem iebāza abas monētas atpakaļ somiņā.
  "Bija laiks, kad kafijas tasi varēja dabūt par piecu centu monētu," viņa teica.
  Bērns pastiepās, lai aizvērtu aiz viņas durvis. Ar kustību, kas, viņaprāt, bija pārāk ātra sievietei viņas vecumā, viņa paņēma viņa roku. Viņas papīra āda šķita vēsa un sausa. Viņa prātā acumirklī uzplaiksnīja tēli...
  - mitra, tumša istaba... televizora skaņas fonā... Laipni lūgts atpakaļ, Koter... sveču mirgošana... sievietes mokpilnas šņukstas... kaulu skaņa pret miesu... kliedzieni tumsā... Nelieciet man iet uz bēniņiem...
  - atvilkdams roku. Viņš vēlējās kustēties lēnām, negribēdams traucēt vai aizvainot sievieti, taču attēli bija biedējoši skaidri un sirdi plosoši reāli.
  "Paldies, jaunais cilvēk," teica sieviete.
  Bērns paspēra soli atpakaļ, cenšoties saņemties.
  Sieviete iedarbināja automašīnu. Pēc dažiem mirkļiem viņa pamāja ar savu tievo, zilajām vēnām klāto roku un devās pāri autostāvvietai.
  Kad vecā sieviete aizgāja, Kevinam Bērnam palika divas lietas: jaunas sievietes tēls, kas joprojām mirdzēja viņas skaidrajās, senatnīgajās acīs.
  Un tās nobijušās balss skaņa viņa galvā.
  Nelieciet man kāpt bēniņos...
  
  Viņš stāvēja ēkai pretī ielas otrā pusē. Dienasgaismā tā izskatījās citādāk: nobružāta viņa pilsētas relikvija, rēta uz panīkoša kvartāla. Ik pa laikam kāds garāmgājējs apstājās, mēģinot ieskatīties cauri netīrajiem stikla bloku kvadrātiem, kas rotāja rūtaino fasādi.
  Bērns kaut ko izvilka no mēteļa kabatas. Tā bija salvete, ko Viktorija viņam bija iedevusi, atnesot brokastis gultā - balts lina kvadrāts ar viņas lūpu nospiedumu, kas bija uzklāts ar tumši sarkanu lūpu krāsu. Viņš to grozīja rokās, garīgi kartēdams ielu. Pa labi no ēkas otrpus ielai atradās neliela autostāvvieta. Blakus tai atradās lietotu mēbeļu veikals. Mēbeļu veikala priekšā stāvēja rinda ar spilgtas krāsas plastmasas bāra krēsliem tulpes formā. Pa kreisi no ēkas bija aleja. Viņš vēroja, kā vīrietis iziet no ēkas priekšpuses, ap kreiso stūri, pa aleju un tad pa dzelzs kāpnēm lejup uz ārdurvīm zem ēkas. Pēc dažām minūtēm vīrietis iznāca, nesot pāris kartona kastes.
  Tas bija pagrabstāvs ar noliktavu.
  "Tur viņš to izdarīs," Bērns nodomāja. Pagrabā. Vēlāk tajā pašā naktī viņš satiks šo vīrieti pagrabā.
  Tur neviens viņus nedzirdēs.
  
  
  38
  SIEVIETE BALTĀ KLEITĀ jautāja: Ko jūs šeit darāt? Kāpēc jūs šeit esat?
  Nazis viņas rokā bija neticami ass, un, kad viņa sāka neapzināti bakstīt labā augšstilba ārpusi, tas pārgrieza viņas kleitas audumu, apšļakstot to ar Roršaha asinīm. Biezs tvaiks piepildīja balto vannas istabu, slīdot lejup pa flīzētajām sienām un aizsvīstot spoguli. Skārleta pilēja un pilēja no asā kā žilete asmens.
  "Vai zini, kā ir, kad pirmo reizi satiec kādu?" jautāja sieviete baltā. Viņas tonis bija neformāls, gandrīz sarunvalodas stilā, it kā viņa dzertu kafiju vai kokteili ar senu draugu.
  Cita sieviete, piekauta un sasists frotē halātā, vienkārši vēroja, viņas acīs pieaugot šausmām. Vanna sāka pārplūst, līstot pāri malai. Asinis šļakstījās pa grīdu, veidojot mirdzošu, nepārtraukti izplešošu apli. Lejā caur griestiem sāka tecēt ūdens. Liels suns laizīja to pa koka grīdu.
  Augšā sieviete ar nazi kliedza: Tu stulba, savtīga kuce!
  Tad viņa uzbruka.
  Glens Klouzs iesaistījās dzīvības vai nāves cīņā ar Annu Ārčeru, kad vanna pārplūda, appludinot vannas istabas grīdu. Lejā Maikla Duglasa atveidotais varonis Dens Galahers noņēma tējkannu no vārīšanās. Viņš tūlīt dzirdēja kliedzienus. Viņš metās augšstāvā, ieskrēja vannas istabā un iemeta Glenu Klouz spogulī, to sasitot. Viņi enerģiski cīnījās. Viņa ar nazi iedūra viņam krūtīs. Viņi ielēca vannā. Drīz Dens viņu pārspēja, nožņaugdams viņu līdz nāvei. Visbeidzot viņa pārstāja raustīties. Viņa bija mirusi.
  Vai arī viņa bija?
  Un šeit bija labojums.
  Vienlaikus un individuāli pētnieki, kas skatījās video, sasprindzināja muskuļus, gaidot, ko viņi varētu redzēt tālāk.
  Video raustījās un ripoja. Jaunajā attēlā bija redzama cita vannas istaba, daudz blāvāka, gaismai plūstot no kadra kreisās puses. Priekšā bija bēša siena un balts režģots logs. Nebija dzirdams ne skaņas.
  Pēkšņi kadra centrā parādās jauna sieviete. Viņai ir mugurā balts T-krekls ar apaļu kakla izgriezumu un garām piedurknēm. Tā nav precīza Glena Kloza tēla Aleksa Foresta tērpa kopija filmā, taču tā ir līdzīga.
  Filmai ritot, sieviete paliek kadra centrā. Viņa ir izmirkusi. Viņa ir nikna. Viņa izskatās sašutusi, gatava uzbrukt.
  Viņa apstājas.
  Viņas sejas izteiksme pēkšņi mainās no dusmām uz bailēm, acis šausmās ieplešas. Kāds, domājams, tas, kurš tur kameru, paceļ maza kalibra pistoli pa labi no kadra un nospiež sprūdu. Lode trāpa sievietei krūtīs. Sieviete sagrīļojas, bet nenokrīt uzreiz. Viņa paskatās lejup uz izplešošos sarkano zīmogu.
  Tad viņa noslīd pa sienu, viņas asinīm notraipot flīzes koši sārtās svītrās. Viņa lēnām ieslīd vannā. Kamera tuvojas jaunās sievietes sejai zem sarkanīgā ūdens.
  Video raustās, ripo un tad atgriežas pie oriģinālās filmas, pie ainas, kur Maikls Duglass paspiež roku detektīvam pie viņa kādreiz idilliskās mājas. Filmā murgs ir beidzies.
  Bjūkenans izslēdza ierakstu. Tāpat kā pirmajā kasetē, mazās istabas iemītnieki apstulbuši apklusa. Katrs satraukums, ko viņi bija piedzīvojuši pēdējo divdesmit četru stundu laikā - pārtraukums seriālā "Psiho", mājas atrašana ar santehniku, moteļa numura atrašana, kurā tika nogalināta Stefanija Čendlere, Delavēras krastā nogrimušā kuģa "Saturn" atrašana - bija pazudis pa logu.
  "Viņš ir ļoti slikts aktieris," Kehils beidzot teica.
  Vārds uz brīdi virmoja gaisā, pirms nosēdās attēlu bankā.
  Aktieris.
  Noziedzniekiem nekad nebija oficiāla rituāla, lai iegūtu iesaukas. Tas vienkārši tā notika. Kad kāds izdarīja virkni noziegumu, dažreiz bija vieglāk dot iesauku, nevis saukt viņu par vainīgo vai subjektu (saīsinājums no nezināma subjekta). Šoreiz tā arī pietika.
  Viņi meklēja aktieri.
  Un šķita, ka viņš vēl nebūt nav paklanījies.
  
  Kad šķita, ka divus slepkavības upurus nogalinājusi viena un tā pati persona - un nebija nekādu šaubu, ka tas, ko viņi redzēja "Liktenīgās pievilcības" lentē, patiešām bija slepkavība, un gandrīz nekādu šaubu, ka tas bija tas pats slepkava, kas redzams "Psiho" lentē -, pirmie detektīvi meklēja saistību starp upuriem. Lai cik acīmredzami tas izklausītos, tas joprojām bija taisnība, lai gan saistību nebija viegli noteikt.
  Vai viņi bija paziņas, radinieki, kolēģi, mīļākie, bijušie mīļākie? Vai viņi apmeklēja vienu un to pašu baznīcu, veselības klubu vai tikšanās grupu? Vai viņi iepirkās vienā un tajā pašā veikalā, vienā bankā? Vai viņiem bija kopīgs zobārsts, ārsts vai advokāts?
  Kamēr viņi nevarētu identificēt otro upuri, saiknes atrašana būtu maz ticama. Pirmais, ko viņi darītu, būtu izdrukāt otrā upura attēlu no filmas un skenēt visas apmeklētās vietas, meklējot Stefaniju Čandleri. Ja viņi varētu pierādīt, ka Stefanija Čandlere pazina otro upuri, tas varētu būt neliels solis otrās sievietes identificēšanas un saiknes atrašanas virzienā. Dominējošā teorija bija tāda, ka šīs divas slepkavības tika pastrādātas ar vardarbīgu kaisli, kas norāda uz zināmu tuvību starp upuriem un slepkavu, tādu pazīstamības līmeni, ko nevarētu panākt ar nejaušu pazīšanos vai dusmām, ko varētu uzkurināt.
  Kāds nogalināja divas jaunas sievietes un uzskatīja par vajadzīgu - caur demences prizmu, kas iekrāsoja viņu ikdienas dzīvi, - iemūžināt slepkavības filmā. Ne obligāti, lai izsmietu policiju, bet gan lai sākotnēji iebiedētu neko nenojaušojošo sabiedrību. Acīmredzot neviens slepkavību izmeklēšanas vienībā nekad iepriekš nebija saskāries ar šādu darbības veidu.
  Kaut kas šos cilvēkus vienoja. Atrodiet saikni, atrodiet kopīgo valodu, atrodiet paralēles starp šīm divām dzīvēm, un viņi atradīs savu slepkavu.
  Mateo Fuentess viņiem sniedza diezgan skaidru jaunās sievietes fotogrāfiju no filmas "Liktenīgā pievilcība". Ēriks Čavess devās pārbaudīt pazudušās personas. Ja šī upura būtu nogalināta vairāk nekā septiņdesmit divas stundas iepriekš, pastāvēja iespēja, ka viņa ir ziņota par pazudušu. Atlikušie izmeklētāji sapulcējās Aika Bjūkenana birojā.
  "Kā mēs to dabūjām?" Džesika jautāja.
  "Kurjers," sacīja Bjūkenans.
  "Kurjers?" Džesika jautāja. "Vai mūsu aģents maina savu rīcības plānu attiecībā pret mums?"
  "Neesmu pārliecināts. Bet uz tā bija daļējas nomas uzlīme."
  - Vai mēs zinām, no kurienes tas nāk?
  "Vēl ne," sacīja Bjūkenans. "Lielākā daļa etiķetes ir nokasīta. Bet daļa svītrkoda palika neskarta. Digitālās attēlveidošanas laboratorija to pēta."
  "Kurš kurjerdienests to piegādāja?"
  "Neliels uzņēmums tirgū ar nosaukumu Blazing Wheels. Velosipēdu kurjeri."
  - Vai mēs zinām, kas to sūtīja?
  Bjūkenans papurināja galvu. "Puisis, kurš to piegādāja, teica, ka ticies ar puisi Starbucks kafejnīcā uz Ceturtās un Dienvidu ielas. Puisis samaksāja skaidrā naudā."
  "Vai jums nav jāaizpilda veidlapa?"
  "Tie visi ir meli. Vārds, adrese, tālruņa numurs. Strupceļi."
  "Vai vēstnesis var aprakstīt šo puisi?"
  - Viņš tagad ir pie mākslinieka-zīmētāja.
  Bjūkenans paņēma lenti.
  "Šis ir meklēšanā esošs vīrietis, puiši," viņš teica. Visi zināja, ko viņš ar to domāja. Līdz brīdim, kad šis psihopāts tika nokauts, tu ēdi stāvus un pat nedomāji par miegu. "Atrodi šo kuces puisi."
  
  
  39
  Mazā meitene viesistabā bija tik tikko pietiekami gara, lai redzētu pāri kafijas galdiņam. Televizorā lēkāja, rotaļājās un tuvojās multfilmu varoņi, viņu mānijas kustības bija skaļa un krāsaina aina. Mazā meitene ķiķināja.
  Feita Čandlere centās koncentrēties. Viņa bija tik nogurusi.
  Tajā atmiņu spraugā, gadu ekspresvilcienā, mazā meitene palika divpadsmit gadus veca un grasījās iet vidusskolā. Viņa stāvēja stalta un taisna, pēdējā brīdī, pirms pusaudža vecuma garlaicība un ārkārtīgās ciešanas pārņēma viņas prātu; trakojošie hormoni, viņas ķermenis. Joprojām viņas mazā meitiņa. Lentes un smaidi.
  Feita zināja, ka viņai kaut kas jādara, taču viņa nespēja domāt. Pirms došanās uz Centersitiju viņa bija piezvanījusi. Tagad viņa bija atgriezusies. Viņai bija jāzvana vēlreiz. Bet kam? Ko viņa gribēja pateikt?
  Uz galda stāvēja trīs pilnas pudeles, un viņas priekšā pilna glāze. Par daudz. Par maz. Nekad nepietiek.
  Dievs, dod man mieru...
  Nav miera.
  Viņa atkal paskatījās pa kreisi, viesistabā. Mazās meitenes vairs nebija. Mazā meitene tagad bija mirusi sieviete, sastingusi kādā pelēkā marmora istabā pilsētas centrā.
  Feita pacēla glāzi pie lūpām. Viņa izlēja klēpī viskiju. Viņa mēģināja vēlreiz. Viņa norija siekalas. Viņā uzliesmoja skumju, vainas apziņas un nožēlas uguns.
  "Stefi," viņa teica.
  Viņa atkal pacēla glāzi. Šoreiz viņš palīdzēja viņai to pacelt pie lūpām. Pēc brīža viņš palīdzēs viņai dzert tieši no pudeles.
  
  
  40
  Ejot pa Brodstrītu, Esika pārdomāja šo noziegumu būtību. Viņa zināja, ka sērijveida slepkavas parasti dara visu iespējamo - vai vismaz zināmu -, lai slēptu savas darbības. Viņi atrod nomaļas izgāztuves, attālas apbedījumu vietas. Taču aktieris savus upurus izlika redzamos vispubliskākajās un privātākajās vietās: cilvēku viesistabās.
  Viņi visi zināja, ka tas viss ir ieguvis daudz lielāku mērogu. Kaislība, kas bija nepieciešama, lai paveiktu to, kas bija attēlots "Psiho" lentē, bija pārvērtusies par kaut ko citu. Kaut ko aukstu. Kaut ko bezgala aprēķinošāku.
  Lai gan Džesika ļoti vēlējās piezvanīt Kevinam, lai sniegtu viņam jaunāko informāciju un uzzinātu viņa viedokli, viņai tika pavēlēts - nepārprotami - pagaidām viņu neinformēt. Viņš pildīja ierobežotu dienesta pienākumus, un pilsēta tobrīd cīnījās divās vairāku miljonu dolāru vērtās civilprasībās pret policistiem, kuri, neskatoties uz ārstu atļauju atgriezties darbā, bija atgriezušies pārāk agri. Viens bija norijis mucu. Cits bija sašauts narkotiku reida laikā, kad nespēja aizbēgt. Detektīvi bija pārslogoti, un Džesikai tika pavēlēts strādāt ar rezerves komandu.
  Viņa atcerējās jaunās sievietes sejas izteiksmi video "Fatal Attraction" - pāreju no dusmām uz bailēm un paralizējošu teroru. Viņa iedomājās pistoli, kas pacēlās kadrā.
  Kādu iemeslu dēļ viņa visvairāk domāja par T-krekla kleitu. Viņa tādu nebija redzējusi gadiem ilgi. Protams, pusaudzes gados viņai tādas bija bijušas, tāpat kā visām viņas draudzenēm. Tās bija ļoti populāras, kad viņa mācījās vidusskolā. Viņa domāja par to, kā tas viņu bija padarījis slaidāku tajos neveiklajos, biedējošajos gados, kā tas bija piešķīris viņas gurniem kaut ko tādu, ko viņa tagad bija gatava atgūt.
  Bet visvairāk viņa domāja par asinīm, kas ziedēja uz sievietes kleitas. Kaut kas nešķīsts bija tajos spilgti sarkanajos stigmās, veidā, kā tās izplatījās pa slapjo, balto audumu.
  Tuvojoties rātsnamam, Džesika pamanīja kaut ko tādu, kas viņu padarīja vēl nervozāku, kaut ko tādu, kas sagrāva viņas cerības uz ātru risinājumu šīm šausmām.
  Filadelfijā bija karsta vasaras diena.
  Gandrīz visas sievietes bija ģērbušās baltā.
  
  Džesika pāršķirstīja detektīvromānu plauktus, pāršķirstot dažus no jaunākajiem izdevumiem. Viņa jau labu laiku nebija lasījusi labu kriminālromānu, lai gan kopš pievienošanās slepkavību izmeklēšanas nodaļai viņai nebija bijusi liela tolerance pret noziegumiem kā izklaidi.
  Viņa atradās milzīgajā, daudzstāvu Borders ēkā uz South Broad Street, tieši blakus Rātsnamam. Šodien viņa bija nolēmusi pusdienu vietā doties pastaigā. Jebkurā dienā onkulis Vitorio varētu noslēgt darījumu, lai dabūtu viņu ESPN2 kanālā, kas nozīmētu, ka viņa dabūšot kautiņu, kas savukārt nozīmētu, ka viņai būs jāvingro - vairs nekādu čīzsteiku, vairs nekādu bageļu, vairs nekāda tiramisu. Viņa nebija skrējusi gandrīz piecas dienas, un viņa par to bija nikna uz sevi. Kaut vai tikai tāpēc, skriešana bija lielisks veids, kā mazināt stresu darbā.
  Visiem policistiem svara pieauguma draudi bija nopietni ilgo darba stundu, stresa un vieglas ātrās ēdināšanas dzīvesveida dēļ. Nemaz nerunājot par alkoholu. Sievietēm policistēm tas bija vēl sliktāk. Viņa pazina daudzas kolēģes, kuras bija pievienojušās policijai ar 4. izmēru un aizgājušas ar 12. vai 14. izmēru. Tas bija viens no iemesliem, kāpēc viņa vispār sāka nodarboties ar boksu. Tērauda stingrais disciplīnas tīkls.
  Protams, tieši tajā brīdī, kad šīs domas iešāvās viņas prātā, viņa sajuta siltu ceptu gardumu aromātu, kas nāca augšup pa eskalatoru no otrā stāva kafejnīcas. Laiks doties prom.
  Viņai bija paredzēts pēc dažām minūtēm satikties ar Teriju Kehilu. Viņi plānoja pārmeklēt kafejnīcas un ēstuves netālu no Stefanijas Čendleres biroja ēkas. Līdz aktiera otrā upura identificēšanai tas bija viss, kas viņiem bija.
  Grāmatnīcas pirmajā stāvā blakus kasēm viņa pamanīja augstu, brīvi stāvošu grāmatu stendu ar uzrakstu "VIETĒJĀS INTERESES". Stendā bija vairāki sējumi par Filadelfiju, galvenokārt īsas publikācijas par pilsētas vēsturi, ievērojamām vietām un krāsainajiem iedzīvotājiem. Viens nosaukums piesaistīja viņas uzmanību:
  Haosa dievi: slepkavības vēsture kinoteātrī.
  Grāmata koncentrējās uz kriminālkino un tā dažādajiem motīviem un tēmām, sākot no melnādaino komēdijām, piemēram, "Fargo", līdz klasiskām film noir filmām, piemēram, "Double Indemnity", un savdabīgām filmām, piemēram, "Man Bites Dog".
  Papildus nosaukumam Džesikas uzmanību piesaistīja īsais apraksts par autoru. Vīrietis vārdā Naidžels Batlers, doktors, ir filmu studiju profesors Drekslera universitātē.
  Kad viņa sasniedza durvis, viņa jau runāja pa mobilo tālruni.
  
  Drekslera Universitāte, kas dibināta 1891. gadā, atradās Čestnata ielā Rietumfiladelfijā. Starp tās astoņām koledžām un trim skolām bija augsti novērtētā Mediju mākslas un dizaina koledža, kurā bija arī scenāristu programma.
  Saskaņā ar īso biogrāfiju grāmatas aizmugurē, Naidželam Batleram bija četrdesmit divi gadi, bet klātienē viņš izskatījās daudz jaunāks. Vīrietim autores fotogrāfijā bija zilgana bārda. Vīrietis melnajā zamšādas žaketē viņas priekšā bija gludi noskuvies, kas, šķiet, par desmit gadiem pasliktināja viņa izskatu.
  Viņi satikās viņa mazajā, grāmatām pieblīvētajā kabinetā. Sienas klāja labi ierāmēti 20. gs. trīsdesmito un četrdesmito gadu filmu plakāti, galvenokārt noir žanra: "Kraskross", "Phantom Lady", "This Gun for Hire". Tur bija arī daži astoņus reiz desmit collu lieli kadri ar Naidželu Batleru Tevja lomā, Villiju Lomanu, "Karali Līru" un Rikiju Romu.
  Džesika iepazīstināja ar sevi kā Teriju Kehilu un uzņēmās pratināšanas vadību.
  "Tas ir par video slepkavas lietu, vai ne?" Batlers jautāja.
  Lielākā daļa psihopāta slepkavības detaļu netika publiskotas presē, taču laikraksts "Inquirer" publicēja rakstu par policiju, kas izmeklē dīvainu slepkavību, kuru kāds bija filmējis.
  "Jā, ser," teica Džesika. "Es vēlētos jums uzdot dažus jautājumus, taču man ir nepieciešama jūsu pārliecība, ka varu paļauties uz jūsu diskrētumu."
  "Pilnīgi piekrītu," sacīja Batlers.
  - Es būtu pateicīgs, Batlera kungs.
  "Patiesībā, te ir Dr. Batlers, bet, lūdzu, sauciet mani par Naidželu."
  Džesika sniedza viņam pamatinformāciju par lietu, tostarp par otrā ieraksta atrašanu, izlaižot šausminošākās detaļas un visu, kas varētu apdraudēt izmeklēšanu. Batlers visu laiku klausījās ar neizteiksmīgu seju. Kad viņa pabeidza, viņš jautāja: "Kā es varu palīdzēt?"
  "Nu, mēs cenšamies saprast, kāpēc viņš to dara un pie kā tas varētu novest."
  "Protams."
  Džesika bija mocījusies ar šo domu kopš brīža, kad pirmo reizi ieraudzīja "Psiho" lenti. Viņa nolēma vienkārši pajautāt: "Vai šeit kāds uzņem šņaucamās filmas?"
  Batlers pasmaidīja, nopūtās un papurināja galvu.
  "Vai es kaut ko smieklīgu pateicu?" Džesika jautāja.
  "Man ļoti žēl," sacīja Batlers. "Vienkārši no visām pilsētu leģendām tieši "snuff film" leģenda droši vien ir visstingrākā."
  "Ko tu ar to domā?"
  "Es domāju, ka tādu nav. Vai vismaz es nekad neesmu redzējis. Un neviens no maniem kolēģiem arī nav."
  "Vai tu saki, ka tu to noskatītos, ja tev būtu tāda iespēja?" Džesika jautāja, cerot, ka viņas tonis nebija tik nosodošs, kā viņa juta.
  Batlers, šķiet, brīdi padomāja, pirms atbildēja. Viņš apsēdās uz galda malas. "Esmu sarakstījis četras grāmatas par kino, detektīv. Esmu bijis kinomīlīgs visu savu dzīvi, kopš tā laika, kad māte mani 1974. gadā aizveda uz kino, lai satiktu Bendžiju."
  Džesika bija pārsteigta. "Tu domā, ka Bendžijam visa mūža garumā attīstījās zinātniska interese par kino?"
  Batlers iesmējās. "Nu, es tā vietā redzēju Ķīniešu kvartālu. Es nekad neesmu bijis tāds pats." Viņš izvilka pīpi no statīva uz galda un sāka pīpes smēķēšanas rituālu: tīrīšanu, pildīšanu, blietēšanu. Viņš to piepildīja, aizdedzināja ogles. Aromāts bija salds. "Es gadiem ilgi strādāju par kinokritiķi alternatīvajā presē, recenzējot piecas līdz desmit filmas nedēļā, sākot no Žaka Tati cildenās mākslinieciskuma līdz Polī Šora neaprakstāmajai banalitātei. Man pieder sešpadsmit milimetru izdrukas no trīspadsmit no piecdesmit visu laiku labākajām filmām, un es tuvojos četrpadsmitajai - Žana Lika Godāra "Nedēļas nogale", ja jūs interesē. Esmu liels franču Jaunā viļņa fans un bezcerīgs frankofils," Batlers turpināja, pīpējot pīpi. "Reiz es nosēdēju visas piecpadsmit stundas Berlīnes Aleksandra laukumā un Dž. F. Kenedija režisora versijā, kas man šķita tikai piecpadsmit stundas." Mana meita apmeklē aktiermākslas nodarbības. Ja jūs man jautātu, vai ir kāda īsfilma, ko es neskatītos tās tematikas dēļ, tikai pieredzes dēļ, es teiktu nē."
  "Neatkarīgi no tēmas," Džesika teica, uzmetot skatienu fotogrāfijai uz Batlera galda. Tajā Batlers stāvēja skatuves pakājē kopā ar smaidošu pusaugu meiteni.
  "Neatkarīgi no tēmas," atkārtoja Batlers. "Manuprāt, un, ja drīkstu runāt savu kolēģu vārdā, runa nav obligāti par filmas tēmu, stilu, motīvu vai tēmu, bet galvenokārt par gaismas pārnešanu uz celuloīdu. Tas, kas ir paveikts, ir tas, kas ir palicis. Es nedomāju, ka daudzi kinozinātnieki Džona Votersa filmu "Rozā flamingo" sauktu par mākslu, taču tā joprojām ir svarīgs māksliniecisks fakts."
  Džesika centās to aptvert. Viņa nebija pārliecināta, vai ir gatava pieņemt šādas filozofijas iespējas. "Tātad tu saki, ka šņaucamo filmu nav."
  "Nē," viņš teica. "Bet ik pa laikam parādās kāda populāra Holivudas filma, kas atdzīvina liesmu, un leģenda atdzimst."
  "Par kādām Holivudas filmām jūs runājat?"
  "Nu, piemēram, 8 mm," sacīja Naidžels. "Un tad bija tā muļķīgā ekspluatācijas filma ar nosaukumu "Snuff" no septiņdesmito gadu vidus. Manuprāt, galvenā atšķirība starp "snuff" filmas koncepciju un to, ko jūs man aprakstāt, ir tā, ka tas, ko jūs man aprakstāt, diez vai ir erotisks."
  Džesika neticēja. "Vai tā ir smūtija?"
  "Nu, saskaņā ar leģendu - vai vismaz simulētajā "snuff film" versijā, kas faktiski tika producēta un izlaista - pastāv noteiktas pieaugušo filmu konvencijas."
  "Piemēram."
  "Piemēram, parasti ir pusaugu meitene vai zēns un tēls, kas viņus dominē. Parasti ir rupjš seksuāls elements, daudz skarbas seksa. Tas, par ko jūs runājat, šķiet, ir pavisam cita patoloģija."
  "Nozīme?"
  Batlers atkal pasmaidīja. "Es mācu filmu studijas, nevis psihozi."
  "Vai no filmu izvēles var kaut ko uzzināt?" Džesika jautāja.
  "Nu, "Psihopāts" šķiet acīmredzama izvēle. Manuprāt, pārāk acīmredzama. Katru reizi, kad tiek sastādīts 100 labāko šausmu filmu saraksts, tas vienmēr nonāk pašā augšgalā, ja ne pašā augšgalā. Manuprāt, tas liecina par šī... trakā cilvēka iztēles trūkumu."
  - Kā ar Liktenīgo pievilkšanos?
  "Tas ir interesants lēciens. Starp šīm filmām ir divdesmit septiņi gadi. Viena tiek uzskatīta par šausmu filmu, otra - par diezgan populāru trilleri."
  "Ko tu izvēlētos?"
  - Vai tu domā, ja es viņam dotu padomu?
  "Jā."
  Batlers sēdēja uz galda malas. Akadēmiķiem patika akadēmiski vingrinājumi. "Lielisks jautājums," viņš teica. "Es uzreiz teiktu, ka, ja jūs patiešām vēlaties pieiet šim jautājumam radoši - vienlaikus paliekot šausmu žanra ietvaros, lai gan "Psihopāts" vienmēr tiek maldinoši attēlots kā šausmu filma, kas tā nav -, izvēlieties kaut ko no Dario Ardžento vai Lučio Fulči. Varbūt Heršela Gordona Lūisa vai pat agrīnā Džordža Romero."
  "Kas ir šie cilvēki?"
  "Pirmie divi bija itāļu kino pionieri 20. gs. septiņdesmitajos gados," sacīja Terijs Kehils. "Pēdējie divi bija viņu amerikāņu līdzinieki. Džordžs Romero ir vislabāk pazīstams ar savu zombiju seriālu: "Dzīvo miroņu nakts", "Mirušo rītausma" un tā tālāk."
  Šķiet, ka visi par to zina, izņemot mani, nodomāja Džesika. Tagad būtu īstais laiks atsvaidzināt zināšanas par šo tēmu.
  "Ja vēlaties runāt par kriminālkino pirms Tarantino, es teiktu, ka Pekinpa," piebilda Batlers. "Bet tas viss ir diskutabls."
  "Kāpēc tu to teici?"
  "Šķiet, ka šeit nav vērojama nekāda acīmredzama stila vai motīvu attīstība. Es teiktu, ka persona, kuru meklējat, nav īpaši zinoša par šausmu vai kriminālfilmām."
  - Vai ir kādas idejas, kāda varētu būt viņa nākamā izvēle?
  "Tu gribi, lai es ekstrapolēju slepkavas domāšanu?"
  "Nosaucam to par akadēmisku vingrinājumu."
  Naidžels Batlers pasmaidīja. Pieskārās. "Es domāju, ka viņš varētu izvēlēties kaut ko nesenu. Kaut ko izdotu pēdējo piecpadsmit gadu laikā. Kaut ko, ko kāds varētu pat iznomāt."
  Džesika izteica dažas pēdējās piezīmes. "Vēlreiz, es būtu pateicīga, ja jūs pagaidām visu šo paturētu pie sevis." Viņa pasniedza viņam vizītkarti. "Ja jums ienāk prātā vēl kaut kas noderīgs, lūdzu, nevilcinieties piezvanīt."
  "Piekrītu," atbildēja Naidžels Batlers. Kad viņi tuvojās durvīm, viņš piebilda: "Es negribu sevi apsteigt, bet vai kāds tev kādreiz ir teicis, ka tu izskaties pēc kinozvaigznes?"
  "Tas arī viss," Džesika nodomāja. Viņš pienāca pie viņas? Visa šī vidū? Viņa uzmeta skatienu Kehilam. Viņš acīmredzami centās apspiest smaidu. "Atvainojiet?"
  "Ava Gārdnere," sacīja Batlers. "Jaunā Ava Gārdnere. Varbūt Austrumu puses, Rietumu puses laikos."
  "Ēē, nē," Džesika teica, atbīdot sprādzienu no pieres. Vai viņa pucējās? Beidz. "Bet paldies par komplimentu. Sazināsimies."
  Ava Gardnere, viņa nodomāja, dodoties uz liftiem. Lūdzu.
  
  Pa ceļam atpakaļ uz Roundhouse viņi piestāja pie Adama Kaslova dzīvokļa. Džesika piezvanīja un pieklauvēja. Neviena atbilde. Viņa piezvanīja uz divām viņa darba vietām. Neviens viņu nebija redzējis pēdējo trīsdesmit sešu stundu laikā. Šie fakti, kopā ar citiem, droši vien bija pietiekami, lai iegūtu orderi. Viņi nevarēja izmantot viņa nepilngadīgo reģistru, bet viņiem tas, iespējams, arī nebija vajadzīgs. Viņa aizveda Kehilu pie Barnes & Noble veikala Rittenhouse laukumā. Viņš teica, ka vēlas turpināt lasīt kriminālgrāmatas, pērkot visu, kas, viņaprāt, varētu būt svarīgs. "Cik jauki, ka ir Onkuļa Sema kredītkarte," nodomāja Džesika.
  Kad Džesika atgriezās kriminālnometnē, viņa uzrakstīja kratīšanas ordera pieprasījumu un nosūtīja to pa faksu apgabala prokurora birojam. Viņa negaidīja daudz, bet pajautāt nekad nenāca par ļaunu. Kas attiecas uz telefona ziņām, tās bija tikai vienas. Tā bija no Feitas Čendleres. Uz tās bija atzīme "STEIDZAMI".
  Džesika sastādīja numuru un pacēla klausuli sievietes automātiskajam atbildētājam. Viņa mēģināja vēlreiz, šoreiz atstājot ziņu, kurā bija iekļauts arī viņas mobilā tālruņa numurs.
  Viņa nolika klausuli, prātojot.
  Steidzami.
  OceanofPDF.com
  41
  Es eju pa rosīgu ielu, aizsedzot nākamo ainu, ķermenis pie ķermeņa šajā auksto svešinieku jūrā. Džo Baks filmā "Pusnakts kovbojs". Statisti mani sveicina. Daži smaida, daži novēršas. Lielākā daļa mani nekad neatcerēsies. Kad tiks uzrakstīts galīgais variants, būs reakcijas kadri un nejauši dialogi:
  Vai viņš bija šeit?
  Es biju tur tajā dienā!
  Man šķiet, ka es viņu redzēju!
  GRIEZIENS:
  Kafijas veikals, viens no konditoreju tīkliem Valriekstu ielā, tepat aiz stūra no Ritenhausa laukuma. Kafijas kulta figūras virmo virs alternatīviem nedēļas izdevumiem.
  - Ko es varu tev sagādāt?
  Viņai ir ne vairāk kā deviņpadsmit gadu, gaiša āda, maiga, intriģējoša seja un cirtaini mati, kas savilkti zirgastē.
  "Lielu latte," es saku. Bens Džonsons no "Pēdējās filmas izrādes". "Un es ņemšu vienu no tiem ar biscotti." Vai tie ir tur? Es gandrīz iesmejos. Protams, ka neesmu. Es nekad iepriekš neesmu pārkāpusi rakstura normas, un es negrasos to sākt tagad. "Esmu jauna šajā pilsētā," es piebilstu. "Es neesmu redzējusi draudzīgu seju nedēļām ilgi."
  Viņa man pagatavo kafiju, iesaiņo biscotti, uzliek vāku manai krūzei, pieskaras skārienekrānam. "No kurienes tu esi?"
  "Rietumteksasa," es saku ar platu smaidu. "Elpaso. Bigbendas apvidus.
  "Oho," viņa atbild, it kā es būtu teicis, ka esmu no Neptūna. "Tu esi tālu no mājām."
  "Vai mēs visi esam?" Es viņai iedodu "pa pieci".
  Viņa uz brīdi apstājas, sastingst, it kā es būtu pateikusi kaut ko dziļdomīgu. Es izeju uz Valriekstu ielas, jūtoties gara un enerģiska. Gerijs Kūpers filmā "Avotsgalva". Garums ir metode, tāpat kā vājums.
  Es pabeidzu savu latte un ieskrienu vīriešu apģērbu veikalā. Es domāju, brīdi stāvot pie durvīm, pulcinot pielūdzējus. Viens no viņiem sper soli uz priekšu.
  "Sveiki," saka pārdevējs. Viņam ir trīsdesmit. Viņa mati ir īsi apgriezti. Viņš ir ģērbies uzvalkā un apavos, zem tumši zila trīs pogu numura krekla, kas ir vismaz vienu izmēru par mazu, ir saburzīts pelēks T-krekls. Acīmredzot, tā ir kaut kāda modes tendence.
  "Sveiki," es saku. Es viņam piemiedzu ar aci, un viņš viegli nosarkst.
  "Ko es tev šodien varu parādīt?"
  Tavas asinis uz manas Buhāras? Man šķiet, ka tas atgādina Patriku Beitemanu. Es viņam iedodu savu zobaino Kristianu Beilu. "Tikai skatos."
  "Nu, esmu šeit, lai piedāvātu palīdzību, un ceru, ka jūs man to atļausiet. Mani sauc Trinians."
  Protams, ka tā ir.
  Es domāju par lieliskajām britu komēdijām no St. Trinian's 20. gs. piecdesmitajiem un sešdesmitajiem gadiem un apsveru iespēju uz tām atsaukties. Es pamanu, ka viņam ir spilgti oranžs Skechers pulkstenis, un saprotu, ka es tērētu elpu.
  Tā vietā es saraucu pieri - garlaikota un pārņemta ar savu pārmērīgo bagātību un statusu. Tagad viņš ir vēl ieinteresētāks. Šādā vidē strīdi un intrigas ir mīlnieki.
  Pēc divdesmit minūtēm es sapratu. Varbūt es to jau zināju. Patiesībā viss ir par ādu. Āda ir vieta, kur tu apstājies un sākas pasaule. Viss, kas tu esi - tavs prāts, tava personība, tava dvēsele - ir ietverts un ierobežots tavā ādā. Šeit, savā ādā, es esmu Dievs.
  Es ieslīdu savā mašīnā. Man ir tikai dažas stundas, lai iejustos tēlā.
  Es domāju par Džīnu Hekmenu no seriāla "Extreme Measures".
  Vai varbūt pat Gregorijs Peks filmā "Puiši no Brazīlijas".
  
  
  42
  MATEO FUENTES FREEZE - KADRA attēls no brīža filmā "Fatal Attraction", kad atskan šāviens. Viņš pārslēdza kadrus atpakaļ, uz priekšu, atpakaļ, uz priekšu. Viņš ieslēdza palēninātā kustībā, katram laukam ripojot pāri kadram no augšas uz leju. Uz ekrāna no kadra labās puses pacēlās roka un apstājās. Šāvējam bija ķirurģiskais cimds, bet viņa roka viņus neinteresēja, lai gan viņi jau bija sašaurinājuši ieroča marku un modeli. Šaujamieroču nodaļa joprojām pie tā strādāja.
  Toreiz filmas zvaigzne bija jaka. Tā izskatījās pēc satīna jakas, ko valkā beisbola komandas vai skrējēji rokkoncertos - tumša, spīdīga, ar rievotu aproci.
  Mateo izdrukāja attēla cieto kopiju. Nebija iespējams pateikt, vai jaka ir melna vai tumši zila. Tas sakrita ar Mazā Džeika atmiņām par vīrieti tumši zilā jakā, kas jautāja par Los Angeles Times. Tas nebija daudz. Filadelfijā droši vien bija tūkstošiem šādu jaku. Neskatoties uz to, viņiem šodien pēcpusdienā būtu aizdomās turētā salikta skice.
  Ēriks Čavess ienāca istabā, izskatīdamies ārkārtīgi dzīvs, rokā ar datora izdruku. "Mums ir vieta, kur tika uzņemta "Fatal Attraction" lente."
  "Kur?"
  "Tā ir izgāztuve ar nosaukumu Flicks Frankfordā," Čavess teica. "Neatkarīgs veikals. Uzmini, kam tas pieder."
  Džesika un Palladino vienlaikus izrunāja vārdu.
  "Jūdžīns Kilbans."
  "Viens un tas pats."
  "Kuces dēls." Džesika zemapziņā pieķēra sevi savilkusi dūres.
  Džesika pastāstīja Bjūkenanam par viņu interviju ar Kilbanu, nepieminot uzbrukuma un miesas bojājumu daļu. Ja viņi būtu uzaicinājuši Kilbanu, viņš to tik un tā būtu pieminējis.
  "Vai viņš tev par to patīk?" jautāja Bjūkenans.
  "Nē," Džesika teica. "Bet kāda ir iespējamība, ka tā ir tikai sakritība? Viņš kaut ko zina."
  Visi skatījās uz Bjūkenanu ar nepacietību gaidot pitbulterjerus, kas riņķo ap arēnu.
  Bjūkenans teica: "Atved viņu."
  
  "ES NEGRIBĒJU iesaistīties," sacīja Kilbane.
  Jūdžīns Kilbans pašlaik sēdēja pie viena no galdiem slepkavību izmeklēšanas nodaļas dežūrtelpā. Ja viņiem nepatiks kāda no viņa atbildēm, viņš drīz tiks pārvietots uz kādu no pratināšanas telpām.
  Čavess un Palladino viņu atrada Baltā Buļļa krogā.
  "Vai tu domāji, ka mēs nevarējām izsekot ierakstam līdz tev?" Džesika jautāja.
  Kilbens paskatījās uz lenti, kas gulēja caurspīdīgā pierādījumu maisiņā uz galda viņa priekšā. Viņš, šķiet, domāja, ka etiķetes nokasīšana no sāniem būs pietiekama, lai apmānītu septiņtūkstoš policistu. Nemaz nerunājot par FIB.
  "Nu, nu gan. Tu taču zini manus panākumus," viņš teica. "Man mēdz pielipt sūdi."
  Džesika un Palladino paskatījās viens uz otru, it kā gribētu teikt: "Nedod mums šo iespēju, Jūdžin." Sasodītie joki sāks rakstīties paši, un mēs šeit būsim visu dienu. Viņi uz brīdi apklusa.
  "Divas lentes, abas satur pierādījumus slepkavības izmeklēšanā, abas nomātas no veikaliem, kas tev pieder," sacīja Džesika.
  "Zinu," Kilbane teica. "Izskatās slikti."
  "Nu, ko tu domā?"
  - Es... es nezinu, ko teikt.
  "Kā filma šeit nokļuva?" Džesika jautāja.
  "Man nav ne jausmas," Kilbane teica.
  Palladino pasniedza māksliniekam skici, kurā attēlots vīrietis, kurš nolīga velosipēda kurjeru, lai piegādātu kaseti. Tā bija ārkārtīgi laba kāda Jūdžina Kilbeina līdzība.
  Kilbane uz brīdi nolaida galvu, tad pārlaida skatienu istabai, sastapdams visu skatienus. "Vai man šeit vajag advokātu?"
  "Pastāsti mums," Palladino teica. "Vai tev ir kaut kas slēpjams, Eižen?"
  "Vecīt," viņš teica, "mēģini rīkoties pareizi, un paskaties, kas notiek."
  "Kāpēc jūs mums nosūtījāt lenti?"
  "Hei," viņš teica, "zini, man ir sirdsapziņa."
  Šoreiz Palladino paņēma Kilbeina noziegumu sarakstu un pagrieza to pret Kilbeinu. "Kopš kura laika?" viņš jautāja.
  "Tas vienmēr ir bijis tā. Mani audzināja katoļu reliģijā."
  "Tas ir no pornogrāfa," teica Džesika. Viņi visi zināja, kāpēc Kilbans bija nācis klajā, un tam nebija nekāda sakara ar viņa sirdsapziņu. Viņš bija pārkāpis savu nosacīto atbrīvošanu, iepriekšējā dienā glabājot nelegālu ieroci, un mēģināja no tā atbrīvoties. Šovakar viņš varētu atgriezties cietumā ar vienu telefona zvanu. "Saudzējiet mūs no sprediķa."
  "Jā, labi. Es strādāju pieaugušo izklaides biznesā. Nu un? Tas ir likumīgi. Kāds tur ļaunums?"
  Džesika nezināja, ar ko sākt. Viņa tik un tā sāka. "Paskatīsimies. AIDS? Hlamīdijas? Gonoreja? Sifiliss? Herpes? HIV? Sagrautas dzīves? Izjukušas ģimenes? Narkotikas? Vardarbība? Dod ziņu, kad vēlies, lai es pārstāju."
  Kilbane vienkārši skatījās, nedaudz apstulbis. Džesika uz viņu skatījās. Viņa gribēja turpināt, bet kāda jēga? Viņai nebija noskaņojuma, un šis nebija ne laiks, ne vieta, lai apspriestu pornogrāfijas socioloģiskās sekas ar tādu cilvēku kā Jūdžins Kilbane. Viņai bija jādomā par diviem mirušiem vīriešiem.
  Kilbans, cietis sakāvi, pirms viņš pat bija sācis, iebāza roku savā portfelī, kas bija nodriskāts ar viltus aligatora attachē. Viņš izvilka vēl vienu kaseti. "Tu mainīsi savu melodiju, kad to ieraudzīsi."
  
  Viņi sēdēja nelielā telpā audiovizuālajā nodaļā. Kilbeina otrais ieraksts bija novērošanas kameru ieraksts no Flickz - veikala, kurā tika iznomāta filma "Fatal Attraction". Acīmredzot šajā vietā esošās drošības kameras bija īstas.
  "Kādēļ kameras ir aktīvas šajā veikalā, bet ne "The Reel Deal"?" Džesika jautāja.
  Kilbane izskatījās apmulsis. "Kas tev to teica?"
  Džesika negribēja radīt nepatikšanas Lenijam Puskasam un Džuljetai Raušai, divām The Reel Deal darbiniecēm. "Neviens, Jūdžin. Mēs paši to pārbaudījām. Vai tu tiešām domā, ka tas ir liels noslēpums? Tās kameru galvas The Reel Deal no 20. gs. septiņdesmito gadu beigām? Tās izskatās pēc kurpju kastēm."
  Kilbane nopūtās. "Man ir vēl viena problēma ar zagšanu no Flickz, skaidrs? Sasodītie bērni tevi aplaupa."
  "Kas īsti ir šajā lentē?" Džesika jautāja.
  - Man varētu būt tev pavediens.
  "Dzeramnauda?"
  Kilbane palūkojās apkārt istabā. "Jā, tu zini. Līderība."
  - Vai tu daudz skaties seriālu "CSI", Jūdžin?
  "Daži. Kāpēc?"
  "Nav iemesla. Tad kāda ir norāde?"
  Kilbane izpleta rokas uz sāniem, plaukstas uz augšu. Viņš pasmaidīja, nodzēšot jebkādu līdzjūtības zīmi no sejas, un teica: "Tā ir izklaide."
  
  Pēc dažām minūtēm Džesika, Terijs Kehils un Ēriks Čavess saspiedās pie AV iekārtas montāžas nodalījuma. Kehils bija atgriezies no sava grāmatnīcas projekta tukšām rokām. Kilbans apsēdās krēslā blakus Mateo Fuentesam. Mateo izskatījās riebīgs. Viņš noliecās apmēram četrdesmit piecu grādu leņķī prom no Kilbana, it kā vīrietis smaržotu pēc komposta kaudzes. Patiesībā viņš smaržoja pēc Vidalia sīpoliem un Aqua Velva. Džesikai bija sajūta, ka Mateo būtu gatavs apsmidzināt Kilbanu ar Lysol, ja viņš kaut kam pieskartos.
  Džesika pētīja Kilbeina ķermeņa valodu. Kilbeins izskatījās gan nervozs, gan satraukts. Detektīvi varēja redzēt, ka viņš ir nervozs. Satraukts gan ne tik daudz. Tur kaut kas bija.
  Mateo nospieda novērošanas videoierakstītāja pogu "Atskaņot". Attēls monitorā acumirklī atdzīvojās. Tas bija no augšas uzņemts attēls ar garu, šauru videokaseti, kuras izkārtojums bija līdzīgs seriālam "The Reel Deal". Ap to drūzmējās pieci vai seši cilvēki.
  "Šis ir vakardienas ziņojums," sacīja Kilbane. Lentē nebija ne datuma, ne laika koda.
  "Cik pulkstens?" Kehils jautāja.
  "Es nezinu," Kilbane teica. "Kaut kur pēc astoņiem. Mēs mainām lentes ap astoņiem un strādājam šajā vietā līdz pusnaktij."
  Neliels veikala skatloga stūris liecināja, ka ārā ir tumšs. Ja tas kļuva svarīgi, viņi pārbaudīja iepriekšējās dienas saulrieta statistiku, lai noteiktu precīzāku laiku.
  Filmā bija redzama divu melnādainu pusaugu meiteņu pāra riņķošana ap jauno filmu plauktiem, kuras uzmanīgi vēroja divi melnādaini pusaudži, kas tēloja manekenus, cenšoties piesaistīt viņu uzmanību. Zēniem tas pilnībā neizdevās, un viņi pēc minūtes vai divām pazuda.
  Kadra apakšā nopietna paskata vecāka gadagājuma vīrietis ar baltu bārdu un melnu Kangol cepuri lasīja katru vārdu no divu kasešu aizmugures dokumentālajā sadaļā. Viņa lūpas kustējās, lasot. Vīrietis drīz aizgāja, un dažas minūtes klientu nebija redzams.
  Tad no kreisās puses, no veikala vidusdaļas, kadrā parādījās jauna figūra. Viņš tuvojās centrālajam plauktam, kur tika glabātas vecās VHS kasetes.
  "Lūk, viņš ir," Kilbane teica.
  "Kas tas ir?" Kehils jautāja.
  "Redzēsi. Šis statīvs stiepjas no f līdz h," Kilbane teica.
  No tik augsta leņķa filmā nebija iespējams izmērīt vīrieša augumu. Viņš bija garāks par augšējo leti, kas, iespējams, liecināja, ka viņš bija apmēram pieci deviņi centimetri garš, bet ārpus tā viņš visos aspektos izskatījās ievērojami viduvējs. Viņš stāvēja nekustīgi, ar muguru pret kameru, vērojot leti. Līdz šim nebija redzēts neviens profils, pat ne mazākais skats uz viņa seju, tikai skats no aizmugures, kad viņš ienāca kadrā. Viņam bija mugurā tumša bomberjaka, tumša beisbola cepure un tumšas bikses. Pār labo plecu bija pārmesta plāna ādas soma.
  Vīrietis paņēma dažas kasetes, pāršķīra tās otrādi, izlasīja titrus un nolika atpakaļ uz letes. Viņš atkāpās, rokas uz gurniem, un pāršķirstīja titrus.
  Tad no kadra labās puses tuvojās diezgan apaļīga, pusmūža baltādaina sieviete. Viņai bija ģērbusies ziedu raksta kreklā, un viņas plānie mati bija savākti lokās. Šķita, ka viņa kaut ko saka vīrietim. Skatoties taisni uz priekšu, joprojām nepievēršot uzmanību kameras profilam - it kā viņš zinātu drošības kameras pozīciju -, vīrietis atbildēja, norādot uz kreiso pusi. Sieviete pamāja ar galvu, pasmaidīja un izlīdzināja kleitu pār saviem kuplajiem gurniem, it kā gaidot, ka vīrietis turpinās sarunu. Viņš to nedarīja. Tad viņa izlidoja no kadra. Vīrietis neskatījās, kā viņa aiziet.
  Pagāja vēl daži mirkļi. Vīrietis noskatījās vēl dažas kasetes, tad ikdienišķi izvilka no somas videokaseti un nolika to plauktā. Mateo pārtinēja kaseti, vēlreiz atskaņoja segmentu, tad apturēja filmu un lēnām pietuvināja, cik vien iespējams asinot attēlu. Attēls videokasetes korpusa priekšpusē kļuva skaidrāks. Tā bija melnbalta fotogrāfija, kurā kreisajā pusē bija vīrietis, bet labajā pusē - sieviete ar cirtainiem blondiem matiem. Centrā bija robains sarkans trīsstūris, kas sadalīja fotogrāfiju divās pusēs.
  Filma tika saukta par "Liktenīgo pievilcību".
  Istabā valdīja satraukuma sajūta.
  "Redzi, personālam vajadzētu likt klientiem atstāt šādas somas pie reģistratūras," Kilbane teica. "Sasodīti idioti."
  Mateo pārtinēja filmu līdz vietai, kur figūra parādījās kadrā, atskaņoja to palēninājumā, iesaldēja attēlu un pietuvināja. Tas bija ļoti graudains, bet sarežģītais izšuvums vīrieša satīna jakas aizmugurē bija redzams.
  "Vai vari pienākt tuvāk?" Džesika jautāja.
  "Ak, jā," Mateo stingri nostājās skatuves centrā. Šī bija viņa stūres māja.
  Viņš sāka darboties ar maģiju, spiezdams taustiņus, regulējot sviras un pogas, un paceļot attēlu uz augšu un uz iekšu. Izšūtais attēls jakas aizmugurē attēloja zaļu pūķi, kura šaurā galva elpoja smalku sārtu liesmu. Džesika atzīmēja, ka jāmeklē drēbnieki, kas specializējas izšuvumos.
  Mateo pabīdīja attēlu pa labi un uz leju, koncentrējoties uz vīrieša labo roku. Viņam bija skaidri redzams, ka rokās bija ķirurģiskais cimds.
  "Jēzus," Kilbane teica, purinot galvu un pārbraucot ar roku pār zodu. "Šis puisis ienāk veikalā lateksa cimdos, un mani darbinieki to pat nepamana. Tie ir tik sasodīti vakardienas cimdi, vecīt."
  Mateo ieslēdza otro monitoru. Tajā bija redzams statisks attēls ar slepkavas roku, kurā viņš tur ieroci, kā redzams filmā "Liktenīgā pievilcība". Uzbrucēja labajai piedurknei bija rievota gumija, kas līdzīga tai, kas bija uz jakas novērošanas kameru video. Lai gan tas nebija pārliecinošs pierādījums, jakas noteikti bija līdzīgas.
  Mateo nospieda dažus taustiņus un sāka drukāt abu attēlu papīra kopijas.
  "Kad tika iznomāta "Fatal Attraction" lente?" jautāja Džesika.
  "Vakar vakarā," Kilbane teica. "Vēlu."
  "Kad?"
  "Es nezinu. Pēc vienpadsmitiem. Varbūt noskatīšos."
  - Un jūs gribat teikt, ka persona, kas to iznomāja, noskatījās filmu un atnesa to jums?
  "Jā."
  "Kad?"
  "Šorīt."
  "Kad?"
  "Es nezinu. Varbūt desmit?"
  "Vai viņi to izmeta miskastē vai ienesa iekšā?"
  "Viņi to atnesa tieši man."
  "Ko viņi teica, kad atnesa kaseti atpakaļ?"
  "Ar to vienkārši kaut kas nebija kārtībā. Viņi gribēja atgūt savu naudu."
  "Tas arī viss?"
  "Nu, jā."
  - Vai viņi gadījumā pieminēja, ka kāds ir iesaistīts īstajā slepkavībā?
  "Jums ir jāsaprot, kas ienāk tajā veikalā. Es domāju, cilvēki tajā veikalā atdeva filmu "Memento" un teica, ka ar lenti kaut kas nav kārtībā. Viņi teica, ka tā ir ierakstīta otrādi. Vai jūs tam ticat?"
  Džesika vēl dažus mirkļus skatījās uz Kilbanu, tad pagriezās pret Teriju Kehilu.
  "Memento ir stāsts, kas stāstīts apgrieztā secībā," sacīja Kehils.
  "Labi tad," atbildēja Džesika. "Lai nu kā." Viņa atkal pievērsa uzmanību Kilbeinam. "Kas iznomāja filmu "Liktenīgā pievilcība"?"
  "Tikai regulārs klients," sacīja Kilbane.
  - Mums būs nepieciešams vārds.
  Kilbane papurināja galvu. "Viņš ir tikai nelietis. Viņam ar to nav nekāda sakara."
  "Mums būs nepieciešams vārds," Džesika atkārtoja.
  Kilbens uz viņu skatījās. Varētu domāt, ka tāds divkārtējs neveiksminieks kā Kilbens zinātu labāk, nekā mēģināt apmānīt policistus. No otras puses, ja viņš būtu bijis gudrāks, viņš nebūtu divreiz cietis neveiksmi. Kilbens jau grasījās iebilst, kad paskatījās uz Džesiku. Varbūt uz brīdi viņa sānos uzliesmoja fantoma sāpes, kas atgādināja Džesikas brutālo šāvienu. Viņš piekrita un pateica klienta vārdu.
  "Vai jūs pazīstat sievieti novērošanas kameru ierakstā?" Palladino jautāja. "Sievieti, kura runāja ar vīrieti?"
  "Kas, šī meitene?" Kilbane sarauca seju, it kā tādi GQ žigolo kā viņš nekad nesazinātos ar apaļīgu, pusmūža sievieti, kura publiski parādās seksīgos video. "Ēē, nē."
  "Vai tu viņu esi redzējis veikalā agrāk?"
  - Cik atceros, nē.
  "Vai tu noskatījies visu ierakstu, pirms to mums nosūtīji?" Džesika jautāja, zinot atbildi, zinot, ka tāds cilvēks kā Jūdžīns Kilbans nespēs pretoties.
  Kilbane uz brīdi paskatījās grīdā. Acīmredzot tā bija. "Āā."
  - Kāpēc tu pats to neatvedi?
  - Man šķita, ka mēs to jau esam aplūkojuši.
  "Pastāstiet mums vēlreiz."
  - Klau, tu varbūt vēlētos būt mazliet pieklājīgāks pret mani.
  "Un kāpēc tā?"
  "Jo es varu atrisināt šo lietu jūsu vietā."
  Visi vienkārši uz viņu skatījās. Kilbane noklepojās. Tas izklausījās pēc lauksaimniecības traktora, kas atpakaļgaitā izbrauc no dubļainas caurtekas. "Es vēlos garantijas, ka jūs nepievēršat uzmanību manai mazajai, nu, neuzmanībai iepriekšējā dienā." Viņš pacēla kreklu. Rāvējslēdzējs, ko viņš bija nēsājis uz jostas - ieroču pārkāpums, kas varēja viņu nosūtīt atpakaļ uz cietumu, - bija pazudis.
  "Vispirms mēs vēlamies dzirdēt, ko jums ir sakāms."
  Kilbane, šķiet, apsvēra piedāvājumu. Tas nebija tas, ko viņš vēlējās, bet šķita, ka tas ir viss, ko viņš dabūs. Viņš atkal noklepojās un paskatījās apkārt istabai, iespējams, gaidot, ka visi aizturēs elpu, gaidot viņa satriecošo atklāsmi. Tas nenotika. Viņš tik un tā devās uz priekšu.
  "Tas puisis no lentes?" Kilbane jautāja. "Tas puisis, kurš nolika "Fatal Attraction" lenti atpakaļ plauktā?"
  "Bet kā ar viņu?" Džesika jautāja.
  Kilbane pieliecās uz priekšu, maksimāli izmantojot mirkli, un teica: "Es zinu, kas viņš ir."
  
  
  43
  "Te smaržo pēc kautuves."
  Viņš bija tievs kā grābeklis un izskatījās pēc cilvēka, kas nav iesprūdis laikā, kuru neapgrūtināja vēsture. Tam bija labs iemesls. Semijs Dupuī bija iesprostots 1962. gadā. Šodien Semijs bija ģērbies melnā alpakas kardiganā, tumši zilā kreklā ar pikantu apkakli, varavīksnes pelēkās haizivs ādas biksēs un smailās Oksfordas kurpēs. Viņa mati bija atglaudīti un piesūcināti ar pietiekami daudz matu tonika, lai ieeļļotu Chrysler. Viņš smēķēja nefiltrētas Camels cigaretes.
  Viņi satikās Džērmantaunas avēnijā, netālu no Brodstrītas. Gaisu piepildīja vāroša bārbekjū un hikorija dūmu aromāts no Dvaita Dienvidu alus darītavas ar savu bagātīgo, saldo garšu. Tas lika Kevinam Bērnam siekaloties. Tas lika Semijam Dupuī justies nelabi.
  "Neesmu liels dvēseles ēdiena cienītājs?" Bērns jautāja.
  Semijs papurināja galvu un pamatīgi iepļaukāja savam Camel. "Kā cilvēki var ēd šito sūdu? Tas viss ir tik sasodīti taukains un graudains. Vari to tikpat labi uzdurt uz adatas un iedurt sev sirdī."
  Bērns paskatījās lejup. Pistole gulēja starp viņiem uz melnā samta galdauta. Bērns nodomāja, ka eļļas smaržai uz tērauda piemīt kaut kas īpašs. Tā bija šausminoši spēcīga smarža.
  Bērns to pacēla, pārbaudīja un notēmēja, apzinoties, ka viņi atrodas publiskā vietā. Semijs parasti strādāja no savām mājām Īstkemdenā, bet Bērnam šodien nebija bijis laika šķērsot upi.
  "Es to varu izdarīt par sešiem piecdesmit dolāriem," Semijs teica. "Un tā ir laba cena par tik skaistu ieroci."
  "Semij," Bērns teica.
  Semijs uz brīdi klusēja, simulējot nabadzību, apspiestību un ciešanas. Tas nedarbojās. "Labi, seši," viņš teica. "Un es zaudēju naudu."
  Semijs Dupuī bija ieroču tirgotājs, kurš nekad nebija sadarbojies ar narkotiku tirgotājiem vai bandas locekļiem. Ja kādreiz ir bijis kāds aizkulišu šaujamieroču tirgotājs ar kaut nelielu skrupulozu attieksmi, tas bija Semijs Dupuī.
  Pārdošanā esošā prece bija SIG-Sauer P-226. Tā varbūt nebija visskaistākā jebkad izgatavotā pistole - tālu no tās -, taču tā bija precīza, uzticama un izturīga. Un Semijs Dupuī bija dziļi diskrēts cilvēks. Tā bija Kevina Bērna galvenā rūpe tajā dienā.
  "Labāk, lai ir auksti, Semij." Bērns ielika pistoli mēteļa kabatā.
  Semijs ietina pārējās pistoles audumā un teica: "Tāpat kā manas pirmās sievas dibens."
  Bērns izvilka rullīti un sešsimt dolāru banknotes. Viņš tās pasniedza Semijam. "Vai tu atnesi somu?" Bērns jautāja.
  Semijs acumirklī pacēla acis, domīgi saraucis pieri. Parasti panākt, lai Semijs Dupuī pārstātu skaitīt naudu, nebūtu viegls uzdevums, taču Bērna jautājums viņu apturēja. Ja tas, ko viņi darīja, bija nelikumīgi (un tas pārkāpa vismaz pusduci likumu, ko Bērns varēja izdomāt, gan štata, gan federālos), tad Bērna priekšlikums pārkāpa gandrīz visus no tiem.
  Bet Semijs Dupuī nenosodīja. Ja viņš to būtu darījis, viņš nebūtu tajā biznesā, kurā nodarbojās. Un viņš nebūtu nēsājis līdzi sudraba čemodānu, ko glabāja savas automašīnas bagāžniekā, koferi, kurā glabājās tik neskaidras nozīmes instrumenti, ka Semijs par to eksistenci runāja tikai klusināti.
  "Vai tu esi pārliecināts?"
  Bērns tikko noskatījās.
  "Labi, labi," Semijs teica. "Atvainojiet, ka jautāju."
  Viņi izkāpa no mašīnas un piegāja pie bagāžnieka. Semijs paskatījās apkārt ielai. Viņš vilcinājās, spēlējoties ar atslēgām.
  "Meklējat policistus?" Bērns jautāja.
  Semijs nervozi iesmējās. Viņš atvēra bagāžnieku. Iekšā bija kaudze audekla somu, portfeļu un sporta somu. Semijs pastūma malā vairākas ādas somas. Viņš atvēra vienu. Iekšā bija neskaitāmi mobilie telefoni. "Vai tiešām nevēlies tīru kameru? Varbūt plaukstdatoru?" viņš jautāja. "Es varu tev dabūt BlackBerry 7290 par septiņdesmit pieciem dolāriem."
  "Semijs."
  Semijs atkal vilcinājās, tad aiztaisīja ādas somas rāvējslēdzēju. Viņš bija uzlauzis vēl vienu kasti. Šo ieskāva desmitiem dzintara ampuliņu. "Kā ar tabletēm?"
  Bērns par to padomāja. Viņš zināja, ka Semijam ir amfetamīni. Viņš bija pārguris, bet apreibināšana situāciju tikai pasliktinātu.
  "Nav tablešu."
  "Uguņošana? Pornogrāfija? Es varu tev nopirkt Lexus par desmit tūkstošiem."
  "Tu taču atceries, ka man kabatā ir pielādēts ierocis, vai ne?" Bērns jautāja.
  "Tu esi boss," Semijs teica. Viņš izvilka elegantu Zero Halliburton portfeli un ievadīja trīs ciparus, zemapziņā slēpjot darījumu no Bērna. Viņš atvēra portfeli, tad atkāpās un aizdedzināja vēl vienu Camel cigareti. Pat Semijs Dupuī bija grūti saskatīt saturu.
  
  
  44
  PARASTI Roundhouse pagrabā jebkurā laikā neatradās vairāk par dažiem audiovizuālās sistēmas darbiniekiem. Šajā pēcpusdienā pusducis detektīvu drūzmējās ap monitoru nelielā montāžas telpā blakus vadības telpai. Džesika bija pārliecināta, ka tam, ka tiek rādīta hardcore pornogrāfiska filma, ar to nav nekāda sakara.
  Džesika un Kehils aizveda Kilbanu atpakaļ uz Flicks, kur viņš iegāja pieaugušo nodaļā un ieguva X reitinga titulu ar nosaukumu Filadelfijas āda. Viņš iznāca no aizmugurējās telpas kā slepens valdības aģents, kas atgūst ienaidnieka klasificētās lietas.
  Filma sākās ar Filadelfijas panorāmas kadriem. Ražošanas vērtības pieaugušo spēlei šķita diezgan augstas. Pēc tam filma pārslēdzās uz dzīvokļa interjeru. Kadri izskatījās standarta - spilgts, nedaudz pāreksponēts digitālais video. Pēc dažām sekundēm atskanēja klauvējiens pie durvīm.
  Pa aili ienāca sieviete un atvēra durvis. Viņa bija jauna un trausla, ar dzīvniekam līdzīgu ķermeni, ģērbusies gaiši dzeltenā plīša halātā. Spriežot pēc viņas izskata, tas diez vai bija likumīgi. Kad viņa pilnībā atvēra durvis, tur stāvēja vīrietis. Viņš bija vidēja auguma un miesasbūves. Viņam bija mugurā zila satīna bomberjaka un ādas maska.
  "Vai jūs saucat santehniķi?" vīrietis jautāja.
  Daži detektīvi iesmējās un ātri to noslēpa. Pastāvēja iespēja, ka vīrietis, kurš uzdeva jautājumu, ir viņu slepkava. Kad viņš novērsās no kameras, viņi redzēja, ka viņam mugurā ir tāda pati jaka kā vīrietim novērošanas kamerā: tumši zila ar izšūtu zaļu pūķi.
  "Esmu jauna šajā pilsētā," meitene teica. "Jau nedēļām neesmu redzējusi nevienu draudzīgu seju."
  Kamerai tuvojoties viņai, Džesika pamanīja, ka jaunajai sievietei ir smalka maska ar rozā spalvām, bet Džesika redzēja arī viņas acis - vajātas, nobijušās acis, portālus uz dziļi ievainotu dvēseli.
  Pēc tam kamera pagriezās pa labi, sekojot vīrietim pa īsu koridoru. Šajā brīdī Mateo uzņēma statisku attēlu un izveidoja attēla izdruku Sony. Lai gan šāda izmēra un izšķirtspējas novērošanas kameru ieraksta statisks attēls bija diezgan izplūdis, novietojot abus attēlus blakus, rezultāti bija gandrīz pārliecinoši.
  Vīrietis X reitinga filmā un vīrietis, kurš seriālā Flickz nolika kaseti atpakaļ plauktā, šķietami bija valkājuši vienu un to pašu jaku.
  "Vai kāds atpazīst šo dizainu?" jautāja Bjūkenans.
  Neviens to nedarīja.
  "Pārbaudīsim to, salīdzinot ar bandu simboliem, tetovējumiem," viņš piebilda. "Atrodam drēbniekus, kas nodarbojas ar izšūšanu."
  Viņi noskatījās pārējo video. Filmā bija redzams arī vēl viens vīrietis maskā un otra sieviete spalvu maskā. Tā bija filma ar raupjas un skarbas sajūtas sajūtu. Džesikai bija grūti noticēt, ka filmas sadomasohistiskie aspekti jaunajām sievietēm neradīja stipras sāpes vai traumas. Izskatījās, ka viņas ir smagi piekautas.
  Kad viss bija beidzies, mēs noskatījāmies niecīgos titrus. Filmas režisors bija Edmundo Nobile. Aktieris zilajā žaketē bija Bruno Stīls.
  "Kāds ir aktiera īstais vārds?" Džesika jautāja.
  "Es nezinu," sacīja Kilbane. "Bet es pazīstu cilvēkus, kas izplatīja filmu. Ja kāds to var atrast, tad var."
  
  FILADELFIA AR RADNIECĪBU. Izplatītājs: Inferno Films no Kamdenas, Ņūdžersijas. Inferno Films, kas darbojas kopš 1981. gada, ir izlaidusi vairāk nekā četrsimt filmu, galvenokārt pieaugušajiem paredzētas filmas. Viņi pārdeva savus produktus vairumtirdzniecībā pieaugušo grāmatnīcām un mazumtirdzniecībā, izmantojot savas tīmekļa vietnes.
  Detektīvi nolēma, ka pilna mēroga pieeja kompānijai - kratīšanas orderis, reids, pratināšanas - varētu nedot vēlamos rezultātus. Ja viņi ienāktu ar mirgojošām nozīmītēm, pastāvēja liela iespēja, ka kompānija apļotu vilciena vagonus vai pēkšņi attīstītos amnēzija par kādu no saviem "aktieriem", tāpat kā iespēja, ka viņi varētu dot aktierim dzeramnaudu un tādējādi viņu pamest.
  Viņi nolēma, ka labākais veids, kā ar to tikt galā, ir veikt dzeloņoperāciju. Kad visu acis pievērsās Džesikai, viņa saprata, ko tas nozīmē.
  Viņa darbosies slepeni.
  Un viņas ceļvedis Filadelfijas porno pazemes pasaulē būs neviens cits kā Jūdžins Kilbans.
  
  Izejot no Apaļās mājas, Džesika šķērsoja autostāvvietu un gandrīz sadūrās ar kādu. Viņa pacēla acis. Tas bija Naidžels Batlers.
  "Sveiks, detektīv," sacīja Batlers. "Es tieši grasījos jūs satikt."
  "Sveiki," viņa teica.
  Viņš pacēla plastmasas maisiņu. "Esmu tev savācis dažas grāmatas. Tās varētu palīdzēt."
  "Tev nevajadzēja viņus notriekt," Džesika teica.
  "Tā nebija problēma."
  Batlers atvēra savu somu un izvilka trīs grāmatas, visas lielas, mīkstās vākos. "Shots in the Mirror: Crime Films and Society", "Gods of Death" un "Masters of the Scene".
  "Tas ir ļoti dāsni. Liels paldies."
  Batlers uzmeta skatienu Raundhausam, tad atkal paskatījās uz Džesiku. Brīdis ieilga.
  "Vai ir vēl kaut kas?" Džesika jautāja.
  Batlers pasmaidīja. "Es cerēju uz ekskursiju."
  Džesika paskatījās pulkstenī. "Jebkurā citā dienā tā nebūtu problēma."
  "Ak, piedod."
  "Klau. Tev ir mana karte. Piezvani man rīt, un mēs kaut ko izdomāsim."
  "Es uz dažām dienām nebūšu pilsētā, bet piezvanīšu, kad atgriezīšos."
  "Tas būs lieliski," Džesika teica, paņemot savu grāmatu somu. "Un vēlreiz paldies par šo."
  "Laba iespēja, detektīv."
  Džesika devās uz savu automašīnu, domājot par Naidželu Batleru viņa ziloņkaula tornī, ko ieskauj labi noformēti filmu plakāti, kur visi ieroči bija tukšas patronas, kaskadieri krita uz piepūšamajiem matračiem un asinis bija mākslīgas.
  Pasaule, kurā viņa grasījās ienākt, bija tik tālu no akadēmiskās vides, cik viņa varēja iedomāties.
  
  Džesika gatavoja sev un Sofijai pāris pieticīgas vakariņas. Viņas sēdēja uz dīvāna un ēda no televizora paliktņa - vienu no Sofijas mīļākajām maltītēm. Džesika ieslēdza televizoru, pārslēdza kanālus un izvēlējās filmu. Deviņdesmito gadu vidus filma ar asprātīgiem dialogiem un aizraujošu darbību. Fona troksnis. Kamēr viņas ēda, Sofija atstāstīja savu dienu bērnudārzā. Sofija pastāstīja Džesikai, ka par godu Beatrises Poteres gaidāmajai dzimšanas dienai viņas klase no pusdienu somām bija izgatavojusi zaķu lelles. Diena bija veltīta klimata pārmaiņu apguvei, izmantojot jaunu dziesmu ar nosaukumu "Drippy the Raindrop". Džesikai bija sajūta, ka viņa drīz iemācīsies visus dziesmas "Drippy the Raindrop" vārdus, neatkarīgi no tā, vai viņa to gribēja vai nē.
  Kad Džesika grasījās mazgāt traukus, viņa dzirdēja balsi. Pazīstamu balsi. Šī atpazīšana atkal pievērsa viņas uzmanību filmai. Tā bija "Slepkavības spēle 2", otrā daļa Vila Periša populārajā asa sižeta filmu seriālā. Tā bija par Dienvidāfrikas narkotiku baronu.
  Taču Džesikas uzmanību nepiesaistīja Vila Periša balss - patiesībā Periša aizsmakušais ievilkums bija tikpat atpazīstams kā jebkura aktiera. Tā vietā tā bija vietējā policista balss, kas sedza ēkas aizmuguri.
  "Visās izejās ir izvietoti policisti," teica patruļpolicists. "Šie nelieši ir mūsu."
  "Neviens nenāk iekšā, ne ārā," atbildēja Perišs, viņa bijušais baltais krekls bija notraipīts ar Holivudas asinīm, kājas basas.
  "Jā, ser," atbildēja virsnieks. Viņš bija nedaudz garāks par Perišu, ar spēcīgu žokli, ledaini zilām acīm un slaidu ķermeņa uzbūvi.
  Džesikai bija jāpaskatās divreiz, tad vēl divreiz, lai pārliecinātos, ka viņai nav halucināciju. Viņai nebija. Nekādā gadījumā tā nebūtu. Lai cik grūti tam bija noticēt, tā bija taisnība.
  Vīrietis, kurš spēlēja policistu Killing Game 2, bija īpašais aģents Terijs Kehils.
  
  Džesika paturēja savu datoru un devās tiešsaistē.
  Kas bija šī datubāze ar visu informāciju par filmu? Viņa izmēģināja dažus saīsinājumus un ātri atrada IMDb. Viņa devās uz Kill Game 2 un noklikšķināja uz "Full Cast and Crew". Viņa ritināja uz leju un apakšā ieraudzīja spēlējam "Young Policeman", viņa vārds bija Terenss Kehils.
  Pirms lapas aizvēršanas viņa pāršķirstīja pārējos titrus. Viņa vārds atkal bija blakus "Tehniskajam konsultantam".
  Neticami.
  Terijs Kehils ir filmējies filmās.
  
  Pulksten septiņos Džesika aizveda Sofiju pie Paulas un tad devās dušā. Viņa nosusināja matus, uzklāja lūpu krāsu un smaržas, uzvilka melnas ādas bikses un sarkanu zīda blūzi. Sudraba auskari papildināja tēlu. Viņai bija jāatzīst, ka viņa neizskatījās nemaz tik slikti. Varbūt mazliet palaidnīga. Bet tieši tā arī ir būtība, vai ne?
  Viņa aizslēdza māju un devās pie džipa. Viņa to novietoja piebraucamajā ceļā. Pirms viņa paspēja apsēsties pie stūres, garām mājai pabrauca automašīna, pilna ar pusaudžiem. Viņi signalizēja un svilpoja.
  "Es joprojām saprotu," viņa nodomāja, smaidot. Vismaz Filadelfijas ziemeļaustrumos. Turklāt, kamēr viņa bija IMDb, viņa meklēja "East Side, West Side". Avai Gārdnerei tajā filmā bija tikai divdesmit septiņi gadi.
  Divdesmit septiņi.
  Viņa iekāpa džipā un aizbrauca uz pilsētu.
  
  DETEKTĪVE NIKOLETE MALONE bija sīka auguma, iedegusi un labi apgriezta. Viņas mati bija gandrīz sudrabaini blondi, un viņa tos nesa zirgastē. Viņai bija mugurā pieguļošas, izbalējušas Levi's džinsa bikses, balts T-krekls un melna ādas jaka. Aizņēmusies no narkotiku apkarošanas nodaļas, apmēram Džesikas vecumā, viņa bija izcīnījusi zelta nozīmīti, kas bija pārsteidzoši līdzīga Džesikas nozīmītei: viņa nāca no policistu ģimenes, četrus gadus strādāja uniformā un trīs gadus par detektīvi departamentā.
  Lai gan viņas nekad nebija tikušās, viņas pazina viena otru pēc reputācijas. Īpaši no Džesikas skatupunkta. Īsu brīdi gada sākumā Džesika bija pārliecināta, ka Nikijai Malonei ir romāns ar Vincentu. Viņa tā nedomāja. Džesika cerēja, ka Nikija neko nebija dzirdējusi par savas vidusskolnieces aizdomām.
  Viņi tikās Aika Bjūkenana birojā. Klāt bija ADA pārstāvis Pols DiKarlo.
  "Džesika Balcāno, Nikija Malone," sacīja Bukenans.
  "Kā tev klājas?" Nikija jautāja, pasniedzot roku. Džesika to paņēma.
  "Priecājos iepazīties," Džesika teica. "Esmu daudz par tevi dzirdējusi."
  "Es to nekad neesmu aiztikusi. Es to zvērēju pie Dieva." Niki piemiedza ar aci un pasmaidīja. "Tikai jokoju."
  Sasodīts, nodomāja Džesika. Niki par to visu zināja.
  Aiks Bjūkenans izskatījās atbilstoši apmulsis. Viņš turpināja. "Inferno Films būtībā ir viena cilvēka uzņēmums. Īpašnieks ir puisis vārdā Dante Daimonds."
  "Kas tā ir par lugu?" Niki jautāja.
  "Jūs veidojat jaunu, spraigu filmu un vēlaties, lai tajā piedalītos Bruno Stīls."
  "Kā mēs tiksim iekšā?" Niki jautāja.
  "Viegli, pie ķermeņa nēsājami mikrofoni, bezvadu savienojums, tālvadības ierakstīšanas iespēja."
  - Bruņots?
  "Tā ir tava izvēle," sacīja DiKarlo. "Taču pastāv liela iespēja, ka kādā brīdī tevi pārmeklēs vai izies cauri metāla detektoriem."
  Kad Nikija satika Džesikas skatienu, viņas klusībā vienojās. Viņas ienāks neapbruņotas.
  
  Pēc tam, kad divi pieredzējuši slepkavību izmeklētāji bija snieguši Džesikai un Nikijai instruktāžu, tostarp ieteikuši vārdus, kurus jāsauc, lietojamos terminus un dažādas norādes, Džesika gaidīja slepkavību izmeklēšanas letē. Drīz ienāca Terijs Kehils. Apstiprinājusi, ka ir viņu pamanījis, viņa ieņēma skarba puiša pozu, rokas uz gurniem.
  "Pie visām izejām ir policisti," Džesika teica, atdarinot frāzi no spēles "Kill the Game 2".
  Kehils uz viņu jautājoši paskatījās; tad tas saprata. "Ak vai," viņš teica. Viņš bija ģērbies ikdienišķi. Viņš negrasījās kavēties pie šīs detaļas.
  "Kāpēc tu man neteici, ka filmējies filmā?" Džesika jautāja.
  "Nu, tādu bija tikai divi, un man patīk, ka man ir divas atsevišķas dzīves. Pirmkārt, FBI par to nav sajūsmā."
  "Kā tu sāki?"
  "Viss sākās, kad "Kill Game 2" producenti piezvanīja aģentūrai, lūdzot tehnisko palīdzību. Kaut kādā veidā ASAC uzzināja, ka esmu apsēsts ar filmu, un ieteica mani šim darbam. Lai gan aģentūra ir slepena par saviem aģentiem, tā arī izmisīgi cenšas sevi parādīt pareizajā gaismā."
  PPD nebija daudz citādāks, nodomāja Džesika. Par departamentu bija bijuši vairāki TV šovi. Tas bija rets gadījums, kad viņiem izdevās pareizi. "Kā bija strādāt ar Vilu Perišu?"
  "Viņš ir lielisks puisis," sacīja Kehils. "Ļoti dāsns un vienkāršs."
  "Vai tu filmējies filmā, ko viņš pašlaik veido?"
  Kehils atskatījās un pazemināja balsi. "Tikai pastaigājos. Bet nevienam te to nestāsti. Visi taču vēlas darboties šovbiznesā, vai ne?"
  Džesika saknieba lūpas kopā.
  "Mēs patiesībā šovakar filmējam manu mazo lomu," sacīja Kehils.
  - Un par to jūs atsakāties no novērošanas valdzinājuma?
  Kehils pasmaidīja. "Tas ir netīrs darbs." Viņš piecēlās un paskatījās pulkstenī. "Vai tu kādreiz esi spēlējis?"
  Džesika gandrīz iesmējās. Viņas vienīgā saskarsme ar juristu bija, kad viņa mācījās otrajā klasē Svētā Pāvila skolā. Viņa bija bijusi viena no galvenajām lomām greznā Ziemassvētku lugā. Viņa tēloja aitu. "Nu, ne jau to tu būtu pamanījis."
  "Tas ir daudz grūtāk, nekā izskatās."
  "Ko tu ar to domā?"
  "Zini tās frāzes, kas man bija "Kill Game 2"?" Kehils jautāja.
  "Bet kā ar viņiem?"
  "Es domāju, ka mēs uztaisījām trīsdesmit mēģinājumus."
  "Kāpēc?"
  "Vai tev ir kāda nojausma, cik grūti ir ar nopietnu sejas izteiksmi pateikt: "Šie atkritumi ir mūsējie"?"
  Džesika pamēģināja. Viņam bija taisnība.
  
  Pulksten deviņos Niki iegāja slepkavību izmeklēšanas nodaļā, apgriežot visu dežūrējošo vīriešu kārtas detektīvu galvas. Viņa bija pārģērbusies mīlīgā mazā melnā kokteiļkleitā.
  Viens pēc otra viņš un Džesika iegāja vienā no interviju telpām, kur viņi bija aprīkoti ar bezvadu ķermeņa mikrofoniem.
  
  Jūdžīns Kilbans nervozi staigāja pa Roundhouse autostāvvietu. Viņam bija mugurā tumši zils uzvalks un baltas lakotas kurpes ar sudraba ķēdīti augšpusē. Viņš aizdedzināja katru cigareti vienlaikus ar pēdējo.
  "Es neesmu pārliecināts, ka varu to izdarīt," sacīja Kilbane.
  "Tu to vari izdarīt," Džesika teica.
  "Tu nesaproti. Šie cilvēki varētu būt bīstami."
  Džesika asi paskatījās uz Kilbanu. "Hm, tieši tā ir doma, Jūdžin."
  Kilbane pārlaida skatienu no Džesikas uz Niki, tad Niku Palladino un tad Ēriku Čavesu. Uz viņa augšlūpas sariesās sviedri. Viņš negrasījās no tā izkļūt.
  "Sasodīts," viņš teica. "Ejam vienkārši."
  
  
  45
  Evins Bērns saprata noziedzības vilni. Viņš labi pazina adrenalīna pieplūdumu, ko izraisa zādzības, vardarbība vai antisociāla uzvedība. Viņš bija arestējis daudzus aizdomās turamos īstajā brīdī un zināja, ka šīs izsmalcinātās sajūtas varā noziedznieki reti kad apdomā savu rīcību, sekas upurim vai sev pašiem. Tā vietā valdīja rūgteni salds sasnieguma mirdzums, sajūta, ka sabiedrība šādu rīcību ir aizliegusi, un tomēr viņi to izdarīja.
  Gatavojoties pamest dzīvokli - šīs sajūtas viņā uzliesmoja, neskatoties uz labākajiem instinktiem -, viņam nebija ne jausmas, kā šis vakars beigsies, vai viņš atradīsies ar Viktoriju drošībā savās rokās vai ar Džulianu Matisu viņa pistoles tēmēkļa galā.
  Vai arī, viņš baidījās atzīt, ne viens, ne otrs.
  Bērns no skapja izvilka darba kombinezonus - netīrus, kas piederēja Filadelfijas Ūdensapgādes departamentam. Viņa tēvocis Frenks nesen bija aizgājis pensijā no policijas, un Bērns reiz bija no viņa saņēmis pāri, kad pirms dažiem gadiem viņam vajadzēja darboties slepeni. Neviens neskatās uz puisi, kas strādā uz ielas. Pilsētas strādnieki, piemēram, ielu tirgotāji, ubagi un vecāka gadagājuma cilvēki, ir daļa no pilsētas auduma. Cilvēcīgas ainavas. Šovakar Bērnam bija jābūt neredzamam.
  Viņš paskatījās uz Sniegbaltītes figūriņu uz kumodes. Viņš bija rīkojies uzmanīgi, paceļot to no automašīnas motora pārsega un ievietojot pierādījumu somā, tiklīdz atkal bija apsēdies pie stūres. Viņš nezināja, vai tā kādreiz būs nepieciešama kā pierādījums, vai uz tās būs Džuliana Matisa pirkstu nospiedumi.
  Viņš arī nezināja, kurā tiesas procesa pusē viņš tiks norīkots šīs garās nakts beigās. Viņš uzvilka kombinezonu, paķēra savu instrumentu kasti un aizgāja.
  
  VIŅA AUTOMAŠĪNA BIJA IEGRIMUSI TUMSĀ.
  Puskvartāla attālumā stāvēja pusaudžu grupa - visi apmēram septiņpadsmit vai astoņpadsmit gadus veci, četri zēni un divas meitenes, vērojot apkārt notiekošo un gaidot savu izdevību. Viņi smēķēja, dalījās cigaretē, malkoja no pāris brūna papīra 40-to cigaretēm un meta viens otram desmitiem, vai kā nu to mūsdienās sauc. Zēni sacentās par meiteņu labvēlību; meitenes pucējās un pucējās, neko nepalaidot garām. Tā bija katrā pilsētas vasaras stūrītī. Vienmēr.
  "Kāpēc Fils Keslers tā nodarīja Džimijam?" Bērns prātoja. Tajā dienā viņš apmetās Dārlenas Purifijas mājā. Džimija atraitne bija sieviete, kuru joprojām pārņēma bēdas. Viņa un Džimijs bija šķīrušies vairāk nekā gadu pirms Džimija nāves, bet tās viņu joprojām vajāja. Viņi bija dzīvojuši kopā. Viņi dzīvoja kopā ar saviem trim bērniem.
  Bērns centās atcerēties Džimija sejas izteiksmi, kad viņš stāstīja kādu no saviem muļķīgajiem jokiem, vai kad kļuva pavisam nopietns pulksten četros no rīta, dzerot, vai kad pratināja kādu idiotu, vai to reizi, kad viņš rotaļu laukumā noslaucīja asaras mazam ķīniešu bērnam, kuram bija izkritušas kurpes, dzenoties pakaļ lielākam bērnam. Tajā dienā Džimijs bija aizvedis bērnu uz Peilesu un no savas kabatas uzdāvinājis viņam jaunas kedas.
  Bērns nevarēja atcerēties.
  Bet kā tas varētu būt?
  Viņš atcerējās katru panku, kuru jebkad bija arestējis. Katru vienīgo.
  Viņš atcerējās dienu, kad tēvs viņam nopirka arbūza šķēli no pārdevēja Devītajā ielā. Viņam bija apmēram septiņi gadi; tā bija karsta, mitra diena; arbūzs bija ledaini auksts. Viņa vecais vīrs bija ģērbies sarkansvītrainā kreklā un baltos šortos. Viņa vecais vīrs izstāstīja pārdevējam joku - neķītru, jo viņš to čukstēja tā, lai Kevins nedzirdētu. Pārdevējs skaļi iesmējās. Viņam bija zelta zobi.
  Viņš atcerējās katru krunciņu uz savas meitas mazajām pēdiņām dienā, kad viņa piedzima.
  Viņš atcerējās Donnas seju, kad viņš bija lūgis viņai precēties, kā viņa nedaudz sasvēra galvu, it kā pasaules slīpums varētu sniegt viņai kādu pavedienu par viņa patiesajiem nodomiem.
  Bet Kevins Bērns nespēja atcerēties Džimija Pērifija seju, tā vīrieša seju, kuru viņš mīlēja, vīrieša, kurš viņam bija iemācījis praktiski visu, ko viņš zināja par pilsētu un darbu.
  Lai Dievs viņam palīdz, viņš nespēja atcerēties.
  Viņš pārlaida skatienu pāri alejai, aplūkodams savas automašīnas trīs spoguļus. Pusaudži devās tālāk. Bija laiks. Viņš izkāpa, paķēra instrumentu kasti un planšetdatoru. Zaudētais svars lika viņam justies tā, it kā viņš peldētu kombinezonā. Viņš novilka beisbola cepuri, cik vien zemu varēja.
  Ja Džimijs būtu kopā ar viņu, šis būtu brīdis, kad viņš uzlocītu apkakli, noņemtu aproces un paziņotu, ka ir pienācis šova laiks.
  Bērns šķērsoja aleju un iegāja alejas tumsā.
  OceanofPDF.com
  46
  MORFINS zem viņa bija balts sniega putns. Kopā viņi devās ceļā. Viņi apmeklēja viņa vecmāmiņas rindu māju Parišas ielā. Viņa tēva Buick LeSabre dārdēja, tā pelēkzilā izplūdes caurule atradās uz ietves malas.
  Laiks ritēja un pazuda. Sāpes atkal viņu pārņēma. Uz brīdi viņš bija jauns vīrietis. Viņš varēja šūpoties, izvairīties, pretuzbrukt. Bet vēzis bija liels vidējā svara pārstāvis. Ātrs. Āķis viņa vēderā uzliesmoja - sarkans un žilbinoši karsts. Viņš nospieda pogu. Drīz vēsa, balta roka maigi noglaudīja viņa pieri...
  Viņš juta klātbūtni istabā. Viņš pacēla acis. Gultas kājgalī stāvēja figūra. Bez brillēm - un pat tās vairs nebija īpaši noderīgas - viņš nespēja atpazīt šo cilvēku. Viņš jau sen bija iedomājies, ka varētu aiziet pirmais, bet nebija rēķinājies ar to, ka tās būs atmiņas. Viņa darbā, viņa dzīvē atmiņa bija viss. Atmiņa bija tā, kas tevi vajāja. Atmiņa bija tā, kas tevi glāba. Viņa ilgtermiņa atmiņa šķita neskarta. Viņa mātes balss. Tas, kā no viņa tēva nāca tabakas un sviesta smarža. Tās bija viņa jūtas, un tagad šīs jūtas viņu bija nodevušas.
  Ko viņš izdarīja?
  Kāds bija viņas vārds?
  Viņš neatcerējās. Tagad viņš neatcerējās gandrīz neko.
  Figūra tuvojās. Baltais laboratorijas halāts mirdzēja debesu gaismā. Vai viņš bija mirdzējis? Nē. Viņa ekstremitātes jutās smagas un resnas. Sāpes cauršāvās vēdera lejasdaļā. Sāpes nozīmēja, ka viņš joprojām ir dzīvs. Viņš nospieda sāpju pogu un aizvēra acis. Meitenes acis skatījās uz viņu no tumsas.
  "Kā jums klājas, doktor?" viņam beidzot izdevās pateikt.
  "Man viss kārtībā," vīrietis atbildēja. "Vai tev ļoti sāp?"
  Vai jums ļoti sāp?
  Balss bija pazīstama. Balss no viņa pagātnes.
  Šis vīrietis nebija ārsts.
  Viņš dzirdēja klikšķi, tad šņākšanu. Šņākšana viņa ausīs pārvērtās rēcienā, šausminošā skaņā. Un tam bija labs iemesls. Tā bija viņa paša nāves skaņa.
  Taču drīz vien skaņa šķita nākam no kādas vietas Filadelfijas ziemeļos, riebīgas un neglītas vietas, kas bija vajājusi viņa sapņus vairāk nekā trīs gadus, briesmīgas vietas, kur bija mirusi jauna meitene, jauna meitene, kuru viņš zināja, ka drīz atkal satiks.
  Un šī doma, vairāk nekā doma par viņa paša nāvi, biedēja detektīvu Filipu Kesleru līdz dvēseles dziļumiem.
  
  
  47
  "THE TRESONNE SUPPER" bija tumšs, dūmains restorāns Sansomas ielā pilsētas centrā. Iepriekš tas bija "Carriage House", un savā laikā - kaut kad 20. gs. septiņdesmito gadu sākumā - tas tika uzskatīts par galamērķi, vienu no pilsētas labākajiem steiku restorāniem, ko bieži apmeklēja gan "Sixers" un "Eagles" biedri, gan visu veidu politiķi. Džesika atcerējās, kā viņa, viņas brālis un viņu tēvs šeit ieradās vakariņās, kad viņai bija septiņi vai astoņi gadi. Tā šķita elegantākā vieta pasaulē.
  Tagad tā ir trešās klases ēstuve, kuras klienti ir gan ēnainu personu no pieaugušo izklaides pasaules, gan marginālās izdevējdarbības nozares sajaukums. Dziļi bordo krāsas aizkari, kas kādreiz bija Ņujorkas ēstuves etalons, tagad bija pelējuma iesakņojušies un notraipīti ar gadu desmitiem ilgu nikotīna un tauku daudzumu.
  Dante Daimonds bija pastāvīgs klients Tresones restorānā, parasti pulcējoties lielajā, pusapļa kabīnē restorāna aizmugurē. Viņi pārskatīja viņa kriminālo pagātni un uzzināja, ka no trim viņa pavadītajiem periodiem Roundhouse restorānā pēdējo divdesmit gadu laikā viņam bija izvirzītas ne vairāk kā divas apsūdzības par glaimošanu un narkotiku glabāšanu.
  Viņa pēdējai fotogrāfijai bija desmit gadi, bet Jūdžīns Kilbans bija pārliecināts, ka atpazītu viņu no pirmā acu uzmetiena. Turklāt tādā klubā kā Tresonne Dante Daiamonds bija karaliska persona.
  Restorāns bija pustukšs. Pa labi atradās garš bārs, pa kreisi - kabīnes, bet centrā - apmēram ducis galdiņu. Bāru no ēdamzonas atdalīja starpsiena, kas bija veidota no krāsainiem plastmasas paneļiem un plastmasas efejas. Džesika pamanīja, ka efejai bija plāns putekļu slānis.
  Tuvojoties bāra galam, visu galvas pievērsās Nikijai un Džesikai. Vīrieši cieši vēroja Kilbanu, nekavējoties novērtējot viņa pozīciju varas un vīriešu ietekmes ķēdē. Uzreiz bija skaidrs, ka šajā vietā viņš netika uztverts kā sāncensis vai drauds. Viņa vājais zods, pāršķeltais augšlūpa un lētais uzvalks iezīmēja viņa neveiksmi. Tieši divas pievilcīgās jaunās sievietes kopā ar viņu, vismaz uz laiku, piešķīra viņam prestižu, kas viņam bija nepieciešams, lai strādātu telpā.
  Bāra galā bija divi brīvi krēsli. Niki un Džesika apsēdās. Kilbane piecēlās. Pēc dažām minūtēm ieradās bārmenis.
  "Labvakar," sacīja bārmenis.
  "Jā. Kā tev klājas?" Kilbane atbildēja.
  - Pilnīgi labi, kungs.
  Kilbane pieliecās uz priekšu. "Vai Dante ir šeit?"
  Bārmenis uz viņu paskatījās ar ledainu skatienu. "KAS?"
  "Diamonda kungs."
  Bārmenis puspasmaidīja, it kā sakot: "Labāk." Viņam bija apmēram piecdesmit gadi, viņš bija glīts un nospodrināts, ar manikīrētiem nagiem. Viņam bija mugurā karaliski zila satīna veste un kraukšķīgi balts krekls. Uz sarkankoka fona viņš izskatījās pēc gadu desmitiem veca. Viņš nolika uz bāra letes trīs salvetes. "Kungs, Daimonda šodien nav klāt."
  - Vai tu viņu gaidi?
  "Neiespējami pateikt," bārmenis teica. "Es neesmu viņa sociālā sekretāre." Vīrietis satika Kilbeina skatienu, signalizējot par pratināšanas beigām. "Ko es varu piedāvāt jums un dāmām?"
  Viņi pasūtīja. Džesikai kafiju, Nikijai diētisko kolu un Kilbanam dubulto burbonu. Ja Kilbans domāja, ka visu nakti dzers uz pilsētas rēķina, viņš maldījās. Dzērieni bija atnesti. Kilbans pagriezās pret ēdamzāli. "Šī vieta tiešām ir nogājusi greizi," viņš teica.
  Džesika prātoja, pēc kādiem kritērijiem tāds nelietis kā Jūdžīns Kilbans vērtētu kaut ko tādu.
  "Es satieku dažus cilvēkus, kurus pazīstu. Es painteresēšos," piebilda Kilbane. Viņš izdzēra savu burbonu, iztaisnoja kaklasaiti un devās uz ēdamistabu.
  Džesika pārlaida skatienu istabai. Ēdamistabā bija daži pusmūža pāri, kuriem viņai bija grūti noticēt, ka tiem ir kāda saistība ar biznesu. Galu galā "The Tresonne" reklamējās laikrakstos "City Paper", "Metro", "The Report" un citur. Taču lielākoties klienti bija cienījami vīrieši ap piecdesmit un sešdesmit gadiem - mazie gredzeni, apkakles un aproces ar monogrammām. Izskatījās, ka tā ir atkritumu apsaimniekošanas konvencija.
  Džesika paskatījās pa kreisi. Viens no vīriešiem pie bāra bija vērojis viņu un Niki kopš brīža, kad viņas apsēdās. Ar acs kaktiņu viņa redzēja, kā viņš izlīdzina matus un elpo. Viņš tuvojās.
  "Sveika," viņš teica Džesikai, smaidot.
  Džesika pagriezās, lai paskatītos uz vīrieti, obligāti divreiz uzmetot viņam skatienu. Viņam bija apmēram sešdesmit. Viņš bija ģērbies jūras putu viskozes kreklā, bēšā poliestera sporta jakā un aviatora brillēs ar tonētiem tērauda ietvariem. "Sveiki," viņa teica.
  "Cik saprotu, jūs ar draudzeni esat aktrises."
  "Kur tu to dzirdēji?" Džesika jautāja.
  "Tev ir tāds izskats."
  "Kas tas par skatienu?" Niki jautāja, smaidot.
  "Teatrālveidīgi," viņš teica. "Un ļoti skaisti."
  "Tādas jau mēs esam." Nikija iesmējās un pakratīja matus. "Kāpēc tu jautā?"
  "Esmu filmu producents." Viņš izvilka pāris vizītkartes, šķietami no zila gaisa. Verners Šmits. "Lux Productions". Ņūheivena, Konektikuta. "Es veicu aktieru atlasi jaunai spēlfilmai. Augstas izšķirtspējas digitālā video. Sieviete pret sievieti."
  "Izklausās interesanti," Niki teica.
  "Briesmīgs scenārijs. Rakstnieks pavadīja semestri Dienvidkarolīnas Universitātes kinoskolā."
  Niki pamāja, izliekoties par dziļu uzmanību.
  "Bet, pirms es kaut ko citu saku, man jums kaut kas jāprasa," piebilda Verners.
  "Ko?" Džesika jautāja.
  "Vai jūs esat policisti?"
  Džesika uzmeta skatienu Niki. Viņa atskatījās. "Jā," viņa teica. "Mēs abi. Mēs esam detektīvi, kas vada slepenu operāciju."
  Verners uz sekundi izskatījās tā, it kā viņam būtu trāpīts, it kā viņam būtu izsistas elpa. Tad viņš sāka smieties. Džesika un Nikija smējās kopā ar viņu. "Tas bija labi," viņš teica. "Tas bija sasodīti labi. Man tas patīk."
  Nikija nevarēja to palaist vaļā. Viņa bija īsta burve. "Mēs jau esam tikušās, vai ne?" viņa jautāja.
  Tagad Verners izskatījās vēl iedvesmotāks. Viņš ievilka vēderu un iztaisnojās. "Es domāju tieši to pašu."
  "Vai esat kādreiz strādājis ar Danti?"
  "Dante Daimonds?" viņš jautāja ar klusu godbijību, it kā izrunājot Hičkoka vai Fellīni vārdu. "Vēl ne, bet Dante ir lielisks aktieris. Lieliska organizācija." Viņš pagriezās un norādīja uz sievieti, kas sēdēja bāra galā. "Paulete filmējās dažās filmās kopā ar viņu. Vai jūs pazīstat Pauletu?"
  Tas izklausījās pēc pārbaudes. Nikija centās saglabāt mieru. "Man nekad nav bijis tāds prieks," viņa teica. "Lūdzu, uzaiciniet viņu uz dzērienu."
  Verners bija īstā atmosfērā. Iespēja stāvēt bārā kopā ar trim sievietēm bija sapņa piepildījums. Pēc brīža viņš atkal bija pie Pauletes, brūnetes ap četrdesmit. Kaķēna kurpītes, leoparda raksta kleita. 38 DD.
  "Paulette Sentdžona, šī ir..."
  "Džina un Daniela," sacīja Džesika.
  "Esmu pārliecināta, ka tā ir," sacīja Paulete. "Džērsisitija. Varbūt Hobokena."
  "Ko tu dzer?" Džesika jautāja.
  "Kosmo".
  Džesika to viņai pasūtīja.
  "Mēs cenšamies atrast puisi vārdā Bruno Stīls," sacīja Nikija.
  Paulete pasmaidīja. "Es pazīstu Bruno. Liels dibens, es nevaru rakstīt nezinādams."
  "Šis ir viņš."
  "Es viņu neesmu redzējusi gadiem," viņa teica. Atnesa viņas dzērienu. Viņa to iemalkoja maigi, kā dāma. "Kāpēc jūs meklējat Bruno?"
  "Draugs filmējas," Džesika teica.
  "Apkārt ir daudz puišu. Jaunāki puiši. Kāpēc tieši viņš?"
  Džesika pamanīja, ka Paulete runāja nedaudz neskaidri. Tomēr viņai bija jābūt uzmanīgai atbildē. Viens nepareizs vārds, un viņi varēja tikt apturēti. "Nu, pirmkārt, viņam ir pareizā perspektīva. Turklāt filma ir skarba S&M, un Bruno zina, kad atkāpties."
  Paulete pamāja. Esmu tur bijusi, jutusi to.
  "Man ļoti patika viņa darbs Filadelfijas Skin," sacīja Nikija.
  Pieminot filmu, Verners un Paulete apmainījās skatieniem. Verners atvēra muti, it kā gribēdams apturēt Pauleti no tālākas runas, bet Paulete turpināja. "Es atceros to komandu," viņa teica. "Protams, pēc incidenta neviens īsti vairs negribēja strādāt kopā."
  "Ko tu ar to domā?" Džesika jautāja.
  Paulette uz viņu paskatījās tā, it kā viņa būtu traka. "Tu nezini, kas notika tajā filmēšanā?"
  Džesika mirdzēja uz skatuves Filadelfijas šovā "Skin", kur meitene atvēra durvis. Tās skumjās, spocīgās acis. Viņa riskēja un jautāja: "Ak, tu domā to mazo blondīni?"
  Paulete pamāja un iemalkoja dzērienu. "Jā. Tas gan bija draņķīgi."
  Džesika jau grasījās viņu uzspiest, kad Kilbane atgriezās no vīriešu tualetes, mērķtiecīgs un sārts. Viņš nostājās starp viņiem un pieliecās pie letes. Viņš pagriezās pret Verneru un Pauleti. "Vai jūs varētu mūs uz brīdi atvainot?"
  Paulete pamāja. Verners pacēla abas rokas. Viņš negrasījās pieņemt neviena spēli. Viņi abi atkāpās uz bāra galu. Kilbane pagriezās atpakaļ pret Niki un Džesiku.
  "Man ir kaut kas," viņš teica.
  Kad tāds cilvēks kā Jūdžīns Kilbans iziet no vīriešu tualetes ar šādu paziņojumu, iespējas ir bezgalīgas, un visas no tām nepatīkamas. Džesika nevis par to domāja, bet jautāja: "Ko?"
  Viņš pieliecās tuvāk. Bija skaidrs, ka viņš tikko bija uzšļakstījis viņai vēl vairāk odekolona. Daudz vairāk odekolona. Džesika gandrīz aizrijās. Kilbane nočukstēja: "Komanda, kas radīja Filadelfijas ādu, joprojām ir pilsētā."
  "UN?"
  Kilbane pacēla glāzi un sakratīja kubiņus. Bārmenis ielēja viņam dubultu. Ja pilsēta maksātu, viņš dzertu. Vismaz tā viņš domāja. Pēc tam Džesika viņu būtu pārtraucusi.
  "Šovakar filmē jaunu filmu," viņš beidzot teica. "Dante Daimonds to režisē." Viņš iedzēra malku un nolika glāzi. "Un mēs esam uzaicināti."
  
  
  48
  Tieši pēc pulksten desmitiem vīrietis, kuru Bērns bija gaidījis, ieradās no stūra ar biezu atslēgu saišķi rokā.
  "Sveika, kā tev klājas?" Bērns jautāja, zemu nolaižot cepures malu un paslēpdams acis.
  Vīrietis viņu blāvajā gaismā atrada nedaudz satrauktu. Viņš ieraudzīja PDW uzvalku un atslābinājās. Nedaudz. "Kas noticis, bos?"
  "Tie paši sūdi, cits autiņš."
  Vīrietis iesmējās. "Pastāsti man par to."
  "Vai jums tur lejā ir problēmas ar ūdens spiedienu?" Bērns jautāja.
  Vīrietis uzmeta skatienu letei, tad atkal paskatījās. "Cik man zināms, nē."
  "Nu, mēs saņēmām zvanu, un viņi mani nosūtīja," Bērns teica. Viņš paskatījās uz planšeti. "Jā, šī šķiet laba vieta. Vai jūs iebilstu, ja es paskatīšos uz caurulēm?"
  Vīrietis paraustīja plecus un paskatījās lejup pa kāpnēm uz ārdurvīm, kas veda uz pagrabu zem ēkas. "Tās nav manas caurules, ne mana problēma. Parūpējies pats, brāli."
  Vīrietis nokāpa pa sarūsējušajiem dzelzs pakāpieniem un atslēdza durvis. Bērns paskatījās apkārt alejai un sekoja viņam.
  Vīrietis ieslēdza gaismu - kailu 150 vatu spuldzi metāla sieta būrī. Papildus desmitiem sakrautu polsterētu bāra krēslu, izjauktu galdu un skatuves rekvizītu tur, iespējams, atradās simts kastes ar alkoholu.
  "Sasodīts," Bērns teica. "Es varētu šeit kādu laiku palikt."
  "Starp mums, tas viss ir mēsli. Labās lietas ir ieslēgtas mana priekšnieka kabinetā augšstāvā."
  Vīrietis izvilka no kaudzes pāris kastes un nolika tās pie durvīm. Viņš pārbaudīja datoru, ko turēja rokā. Viņš sāka skaitīt atlikušās kastes. Viņš veica dažas piezīmes.
  Bērns nolika instrumentu kasti un klusi aizvēra aiz sevis durvis. Viņš novērtēja vīrieti sev priekšā. Vīrietis bija nedaudz jaunāks un neapšaubāmi ātrāks. Taču Bērnam piemita kaut kas tāds, kā viņam nebija: pārsteiguma elements.
  Bērns izvilka savu zizli un izkāpa no ēnām. Zizļa izstiepšanas skaņa piesaistīja vīrieša uzmanību. Viņš pagriezās pret Bērnu ar jautājošu sejas izteiksmi. Bija par vēlu. Bērns no visa spēka vicināja divdesmit vienas collas diametra taktisko tērauda stieni. Tas trāpīja vīrietim perfekti, tieši zem labā ceļgala. Bērns dzirdēja skrimšļa plīsumu. Vīrietis vienreiz iekliedzās un tad sabruka uz grīdas.
  "Kas pie... Ak Dievs!"
  "Aizveries."
  - Sasodīts... tu. Vīrietis sāka šūpoties šurpu turpu, satvēris celi. "Tu, māt*faka."
  Bērns izvilka savu ZIG. Viņš ar visu svaru uzkrita Derilam Porteram. Abi ceļgali atbalstījās uz vīrieša krūtīm, kura svars pārsniedza deviņsimt mārciņas. Trieciens Porteru izsita no gaisa. Bērns noņēma beisbola cepuri. Portera sejā parādījās atpazīšanas ēna.
  "Tu," Porters teica starp elpas vilcieniem. "Es jau zināju, ka tevi kaut kur pazīstu."
  Bērns pacēla savu SIG. "Man ir astoņas patronas. Labs pāra skaitlis, vai ne?"
  Derils Porters tikai uz viņu paskatījās.
  "Tagad es gribu, lai tu padomā, cik pāru tev ir uz ķermeņa, Deril. Es sākšu ar tavām potītēm, un katru reizi, kad tu neatbildi uz manu jautājumu, es dabūšu vēl vienu pāri. Un tu jau zini, uz ko es ar to tēmēju."
  Porters norijis siekalas. Bērna svars uz krūtīm nepalīdzēja.
  "Aiziet, Deril. Šie ir tavas sapuvušās, bezjēdzīgās dzīves vissvarīgākie brīži. Nav otro iespēju. Nav grima pārbaužu. Gatavs?"
  Klusums.
  "Pirmais jautājums: vai jūs teicāt Džulianam Matisam, ka es viņu meklēju?"
  Auksts spīts. Šis puisis bija pārāk skarbs sev pašam. Bērns pieskārās pistolei Portera labajai potītei. Virs galvas skanēja mūzika.
  Porters locījās, bet svars uz viņa krūtīm bija pārāk liels. Viņš nespēja pakustēties. "Tu mani nešausi," Porters kliedza. "Tu zini, kāpēc? Tu zini, kā es zinu? Es tev pateikšu, kā es zinu, tu nelieti." Viņa balss bija augsta un izmisīga. "Tu mani nešausi, jo..."
  Bērns uz viņu izšāva. Tajā mazajā, slēgtajā telpā sprādziens bija apdullinošs. Bērns cerēja, ka mūzika to apslāpēs. Jebkurā gadījumā viņš zināja, ka viņam tas jāpārvar. Lode tikai aizskāra Portera potīti, bet Porters bija pārāk satraukts, lai to aptvertu. Viņš bija pārliecināts, ka Bērns ir nošāvis sev kāju. Viņš atkal iekliedzās. Bērns piespieda pistoli pie Portera deniņu.
  "Zini ko? Esmu pārdomājis, idiot. Es tevi tomēr nogalināšu."
  "Pagaidi!"
  "Es klausos."
  - Es viņam teicu.
  "Kur viņš ir?"
  Porters viņam iedeva adresi.
  "Vai viņš tagad ir tur?" Bērns jautāja.
  "Jā."
  - Dod man iemeslu tevi nenogalināt.
  - Es... neko neizdarīju.
  "Ko, tu domā šodien? Tu domā, ka tam ir nozīme tādam kā man? Tu esi pedofils, Deril. Baltais vergu tirgotājs. Suteneris un pornogrāfs. Es domāju, ka šī pilsēta var izdzīvot bez tevis."
  "Nē!"
  -Kam tevis pietrūks, Deril?
  Bērns nospieda sprūdu. Porters iekliedzās un tad zaudēja samaņu. Istaba bija tukša. Pirms došanās lejā uz pagrabu Bērns iztukšoja atlikušo aptveri. Viņš neuzticējās sev.
  Bērnam kāpjot pa pakāpieniem, smaku sajaukums viņu gandrīz vai lika reibt galvai. Tikko dedzināta šaujampulvera smaka sajaucās ar pelējuma, koksnes puves un lēta alkohola cukura smaku. Zem visa tā jūtama svaiga urīna smarža. Derils Porters bija pačurājis biksēs.
  
  Piecas minūtes pēc Kevina Bērna aiziešanas Derilam Porteram izdevās piecelties kājās. Daļēji tāpēc, ka sāpes bija neticami stipras. Daļēji tāpēc, ka viņš bija pārliecināts, ka Bērns viņu gaida tieši aiz durvīm, gatavs pabeigt darbu. Porters patiesībā domāja, ka vīrietis viņam ir norāvis kāju. Viņš brīdi vai divus turējās, aizkliboja līdz izejai un paklausīgi izbāza galvu. Viņš paskatījās uz abām pusēm. Aleja bija tukša.
  "Sveiki!" viņš iesaucās.
  Nekas.
  "Jā," viņš teica. "Labāk skrien, kuce."
  Viņš traucās augšup pa kāpnēm, soli pa solim. Sāpes viņu dzina traku. Beidzot viņš sasniedza augšējo pakāpienu, domādams, ka pazīst cilvēkus. Ak, viņš pazina daudz cilvēku. Cilvēkus, kuru dēļ viņš izskatās pēc sasodīta skauta. Jo, policists vai ne, šis nelietis kritīs. Tu nevarēji šito apsūdzēt Derilu Lī Porteru un palikt nesodīts. Protams, ka nē. Kas teica, ka detektīvu nevar nogalināt?
  Tiklīdz viņš būtu uzkāpis augšstāvā, viņš nomestu desmit centu monētu. Viņš paskatījās ārā. Uz stūra bija novietota policijas automašīna, iespējams, reaģējot uz kādu nekārtību bārā. Viņš neredzēja nevienu policistu. Nekad tādu nebija tuvumā, kad viņi bija vajadzīgi.
  Uz brīdi Derils apsvēra domu doties uz slimnīcu, bet kā viņš par to samaksās? Bārā X nebija nekādas sociālās paketes. Nē, viņš atveseļosies, cik vien spēs, un no rīta pārbaudīs situāciju.
  Viņš vilkās apkārt ēkas aizmugurei, tad augšup pa čīkstošajām kaltas dzelzs kāpnēm, divreiz apstājoties, lai atvilktu elpu. Lielāko daļu laika dzīvošana divās šaurajās, draņķīgajās istabās virs bāra X bija īsts moku lāsts. Smarža, troksnis, klienti. Tagad tā bija svētība, jo bija jāpieliek visi spēki, lai sasniegtu ārdurvis. Viņš atslēdza durvis, iegāja iekšā, iegāja vannas istabā un ieslēdza dienasgaismas spuldzi. Viņš pārmeklēja savu zāļu skapīti. Flexeril. Klonopin. Ibuprofēns. Viņš paņēma divas no katras un sāka pildīt vannu. Caurules dārdēja un klandzēja, izlejot vannā apmēram galonu sarūsējuša, pēc sāls smaržojoša ūdens, ko ieskauj notekūdeņi. Kad ūdens tecēja tik dzidrs, cik vien varēja, viņš aizbāza korķi un ar pilnu jaudu ieslēdza karsto ūdeni. Viņš apsēdās uz vannas malas un pārbaudīja kāju. Asiņošana bija apstājusies. Tik tikko. Viņa kāja sāka kļūt zila. Sasodīts, bija tumšs. Viņš pieskārās vietai ar rādītājpirkstu. Sāpes izšāvās caur viņa smadzenēm kā ugunīga komēta.
  "Tu esi sasodīti miris. Viņš piezvanīs, tiklīdz samērcēs kāju."
  Pēc dažām minūtēm, iemērcis kāju karstajā ūdenī un sākoties dažādu medikamentu iedarbībai, viņam šķita, ka dzird kādu aiz durvīm. Vai tiešām dzirdēja? Viņš uz brīdi aizgrieza ūdeni, ieklausījās un pagrieza galvu dzīvokļa aizmugures virzienā. Vai tas nelietis viņam sekoja? Viņš pārmeklēja apkārtni, meklējot ieroci. Kraukšķīgu Bic vienreizlietojamo skuvekli un kaudzi pornožurnālu.
  Liels. Tuvākais nazis atradās virtuvē, desmit mokošu soļu attālumā.
  No apakšstāva bāra atkal dārdēja un bļāva mūzika. Vai viņš bija aizslēdzis durvis? Viņš tā domāja. Lai gan agrāk viņš dažas naktis, pavadītas piedzēries, bija atstājis tās vaļā, tikai lai daži no X bāra apmeklētājiem ieietu iekšā, meklējot vietu, kur atpūsties. Sasodītie nelieši. Viņam bija jāatrod jauns darbs. Vismaz striptīza klubos bija pieklājīgi krāni. Vienīgais, ko viņš varēja cerēt dabūt, kamēr X slēdzās, bija herpes vīruss vai pāris Bena Va spermas daļiņu dibenā.
  Viņš aizgrieza ūdeni, kas jau bija atdzisis. Viņš piecēlās kājās, lēnām izvilka kāju no vannas, pagriezās un bija vairāk nekā šokēts, ieraugot vēl vienu vīrieti stāvam savā vannasistabā. Vīrieti, kuram, šķiet, nebija nekādu pakāpienu.
  Arī šim vīrietim bija viņam jautājums.
  Kad viņš atbildēja, vīrietis pateica kaut ko tādu, ko Derils nesaprata. Tas izklausījās pēc svešvalodas. Tas izklausījās pēc franču valodas.
  Tad ar kustību, kas bija pārāk ātra, lai to varētu pamanīt, vīrietis satvēra viņu aiz kakla. Viņa rokas bija šausminoši spēcīgas. Miglā vīrietis pabāza galvu zem netīrā ūdens virsmas. Viens no pēdējiem Derila Portera skatiem bija sīkas sarkanas gaismas korona, kas mirdzēja viņa mirstošā blāvajā mirdzumā.
  Videokameras niecīgā sarkanā gaismiņa.
  
  
  49
  Noliktava bija milzīga, izturīga un plaša. Šķita, ka tā aizņēma lielāko daļu pilsētas kvartāla. Kādreiz tā bija lodīšu gultņu ražotne, bet vēlāk kalpoja par noliktavu dažiem kostīmētajiem braucamrīkiem.
  Plašo autostāvvietu ieskāva stiepļu žogs. Laukums bija saplaisājis un aizaudzis ar nezālēm, nomētāts ar atkritumiem un izmestām riepām. Mazāks, privāts stāvlaukums atradās ēkas ziemeļu pusē blakus galvenajai ieejai. Šajā stāvlaukumā bija novietoti pāris furgoni un dažas jaunākā modeļa automašīnas.
  Džesika, Niki un Jūdžīns Kilbani brauca īrētā Lincoln Town Car automašīnā. Niks Palladino un Ēriks Čavess sekoja viņiem novērošanas furgonā, kas bija īrēts no DEA. Furgons bija moderns, aprīkots ar antenām, kas maskētas kā jumta bagāžnieks, un periskopa kameru. Gan Niki, gan Džesika bija aprīkotas ar bezvadu, pie ķermeņa nēsājamām ierīcēm, kas spēj pārraidīt signālu līdz pat 300 pēdu attālumā. Palladino un Čavess novietoja furgonu alejā, redzami ēkas ziemeļu puses logi.
  
  Kilbane, Džesika un Niki stāvēja pie ārdurvīm. Augstie pirmā stāva logi no iekšpuses bija pārklāti ar melnu, necaurspīdīgu materiālu. Pa labi no durvīm atradās skaļrunis un poga. Kilbane zvanīja domofonā. Pēc trim zvaniem atbildēja balss.
  "Jā."
  Balss bija dziļa, nikotīna piesātināta un draudīga. Traka, ļauna sieviete. Kā draudzīgs sveiciens tas nozīmēja: "Ej ellē."
  "Man ir tikšanās ar Daimonda kungu," Kilbane teica. Lai gan viņš centās izskatīties tā, it kā viņam vēl pietiktu enerģijas, lai tiktu galā ar šo līmeni, viņš izklausījās šausmās. Džesika gandrīz... gandrīz... viņu žēloja.
  No runātāja: "Šeit nav neviena ar tādu vārdu."
  Džesika pacēla acis. Virs viņiem esošā drošības kamera skenēja pa kreisi, tad pa labi. Džesika pamirkšķināja ar aci uz objektīvu. Viņa nebija pārliecināta, ka gaismas pietiek, lai kamera to redzētu, bet bija vērts pamēģināt.
  "Džekija Borisa mani atsūtīja," Kilbane teica. Tas izklausījās pēc jautājuma. Kilbane paskatījās uz Džesiku un paraustīja plecus. Gandrīz pēc minūtes atskanēja zvans. Kilbane atvēra durvis. Viņi visi iegāja iekšā.
  Galvenās ieejas iekšpusē, labajā pusē, atradās nolietota, paneļiem apdarināta uzņemšanas zona, kas, iespējams, pēdējo reizi renovēta 20. gs. septiņdesmitajos gados. Logu sienu rotāja divi dzērveņu krāsas samta dīvāni. Pretī tiem atradās divi mīksti krēsli. Starp tiem stāvēja kvadrātveida, hromēts un kūpināta stikla Pārsona stila kafijas galdiņš, augstu piekrauts ar desmit gadus veciem Hustler žurnāliem.
  Vienīgā lieta, kas izskatījās pēc celtas apmēram pirms divdesmit gadiem, bija galvenās noliktavas durvis. Tās bija no tērauda un bija aprīkotas gan ar aizbīdni, gan ar elektronisko slēdzeni.
  Viņa priekšā sēdēja ļoti liels vīrietis.
  Viņam bija plati pleci un viņa miesasbūve bija līdzīga elles vārtu izlēcējam. Viņam bija noskūta galva, grumbaina galvas āda un milzīgs auskars ar mākslīgajiem akmeņiem. Viņam mugurā bija melns tīklveida T-krekls un tumši pelēkas svētku bikses. Viņš sēdēja neērta izskata plastmasas krēslā, lasot žurnālu "Motocross Action". Viņš pacēla acis, garlaikots un neapmierināts ar šiem jaunajiem viesiem viņa mazajā muižā. Kad viņi tuvojās, viņš piecēlās un pastiepa roku ar plaukstu uz āru, apturēdams viņus.
  "Mani sauc Sedriks. Es to zinu. Ja tu kaut kur kļūdīsies, tu tiksi galā ar mani."
  Viņš ļāva sajūtai iesakņoties, tad paņēma elektronisko zizli un pārbrauca ar to pāri durvīm. Kad bija apmierināts, ievadīja kodu, pagrieza atslēgu un atvēra durvis.
  Sedriks viņus veda pa garu, smacīgi karstu koridoru. Abās pusēs bija astoņas pēdas augstas lētas paneļu daļas, kas acīmredzami bija uzstādītas, lai norobežotu pārējo noliktavu. Džesika nevarēja nedomāt, kas atrodas otrā pusē.
  Labirinta galā viņi nonāca pirmajā stāvā. Milzīgā telpa bija tik plaša, ka gaisma no filmas, kas filmēta stūrī, šķita sniedzamies apmēram piecpadsmit pēdu dziļumā tumsā, pirms to aprīja tumsa. Džesika tumsā pamanīja vairākas piecdesmit galonu mucas; autoiekrāvējs slējās kā aizvēsturisks zvērs.
  "Pagaidi šeit," teica Sedriks.
  Džesika vēroja, kā Sedriks un Kilbane dodas uz filmēšanas laukumu. Sedrika rokas bija pie sāniem, milzīgie pleci neļāva viņam pietuvoties ķermenim. Viņam bija dīvaina gaita, gluži kā kultūristam.
  Filmēšanas laukumā bija spoži apgaismota telpa, un no vietas, kur viņi stāvēja, tā izskatījās pēc jaunas meitenes guļamistabas. Pie sienām karājās puišu grupu plakāti; uz gultas gulēja rozā plīša dzīvnieku kolekcija un satīna spilveni. Tajā laikā filmēšanas laukumā nebija neviena aktiera.
  Pēc dažām minūtēm Kilbane un vēl viens vīrietis atgriezās.
  "Dāmas, šeit ir Dante Daimonds," sacīja Kilbane.
  Ņemot vērā viņa profesiju, Dante Daiamonds izskatījās pārsteidzoši normāls. Viņam bija sešdesmit gadi, un viņa mati iepriekš bija blondi, tagad nokrāsoti sudrabainā tonī, ar elegantu kazbārdiņu un nelielu stīpiņas auskaru. Viņam bija UV iedegums un zobu finieris.
  "Diamond kungs, te runā Džīna Marino un Daniela Rouza."
  Džesika nodomāja, ka Jūdžins Kilbans bija labi nospēlējis savu lomu. Vīrietis bija atstājis uz viņu zināmu iespaidu. Tomēr viņa joprojām priecājās, ka bija viņu iesitusi.
  "Apburtas." Daimonds paspieda viņām roku. Ļoti profesionāla, silta, klusa saruna. Kā bankas vadītājam. "Jūs abas esat neparasti skaistas jaunas dāmas."
  "Paldies," Nikija teica.
  "Kur es varētu apskatīt tavus darbus?"
  "Mēs pagājušajā gadā uzfilmējām dažas filmas Džerijam Steinam," Niki teica. Divas vicedetektīves Džesika un Niki bija runājušas, pirms izmeklēšana bija devusi viņiem visus nepieciešamos vārdus. Vismaz tā Džesika cerēja.
  "Džerijs ir mans sens draugs," Daimonds teica. "Vai viņš joprojām brauc ar savu zelta 911?"
  Vēl viens pārbaudījums, nodomāja Džesika. Niki uz viņu paskatījās un paraustīja plecus. Džesika paraustīja plecus pretī. "Nekad neesmu devusies piknikā ar to vīrieti," Niki atbildēja, smaidot. Kad Niki Malouna vīrietim uzsmaidīja, tā bija spēle, sets un mačs.
  Daimonds atbildēja ar smaidu, viņa acīs iemirdzās sakauta dzirksts. "Protams," viņš teica. Viņš norādīja uz televizoru. "Mēs gatavojamies filmēšanai. Lūdzu, pievienojieties mums uzņemšanas laukumā. Tur ir pilns bārs un bufete. Jūtieties kā mājās."
  Daimonda atgriezās filmēšanas laukumā, klusi sarunājoties ar jaunu sievieti, eleganti ģērbtu baltā lina bikškostīmā. Viņa pierakstīja piezīmes piezīmju blociņā.
  Ja Džesika nebūtu zinājusi, ko šie cilvēki dara, viņai būtu grūti atšķirt pornogrāfiskas filmas filmēšanu no kāzu plānotājiem, kas gatavojas pieņemšanai.
  Tad, pretīgā brīdī, viņa atcerējās, kur bija bijusi, kad vīrietis no tumsas parādījās filmēšanas laukumā. Viņš bija liela auguma, ģērbies bezpiedurkņu gumijas vestē un ādas meistara maskā.
  Viņam rokā bija nazis.
  
  
  50
  Bērns novietoja automašīnu kvartāla attālumā no adreses, ko viņam bija devis Derils Porters. Tā bija rosīga iela Filadelfijas ziemeļos. Gandrīz katra māja uz ielas bija apdzīvota un ieslēdzās gaismas. Māja, uz kuru Porters viņu norādīja, bija tumša, taču tā bija pievienota sviestmaižu kafejnīcai, kurā ritēja rosīga tirdzniecība. Pusducis pusaudžu sēdēja automašīnās mājas priekšā un ēda savas sviestmaizes. Bērns bija pārliecināts, ka viņu pamanīs. Viņš gaidīja, cik ilgi vien varēja, izkāpa no automašīnas, paslīdēja aiz mājas un atslēdza slēdzeni. Viņš iegāja iekšā un izvilka ZIG atslēgu.
  Iekšā gaiss bija biezs un karsts, piesātināts ar pūstošu augļu smaku. Mušas zumēja. Viņš iegāja mazajā virtuvē. Plīts un ledusskapis atradās labajā pusē, izlietne - kreisajā. Uz viena no degļiem stāvēja tējkanna. Bērns to juta. Aukstu. Viņš pastiepa roku aiz ledusskapja un izslēdza to. Viņš nevēlējās, lai viesistabā ieplūstu gaisma. Viņš viegli atvēra durvis. Tukšas, izņemot pāris pūstošus maizes gabaliņus un cepamās sodas paciņu.
  Viņš pielieca galvu un klausījās. Blakus esošajā sviestmaižu veikalā skanēja mūzikas automāts. Mājā valdīja klusums.
  Viņš domāja par saviem gadiem policijā, par to, cik reižu bija iegājis rindu mājā, nekad nezinot, ko sagaidīt. Sadzīves nekārtības, ielaušanās, ielaušanās mājās. Lielākajai daļai rindu māju bija līdzīgs plānojums, un, ja zinātu, kur meklēt, diez vai būtu pārsteigts. Bērns zināja, kur meklēt. Ejot pa māju, viņš pārbaudīja iespējamās nišas. Matisa nebija. Nekādu dzīvības pazīmju. Viņš uzkāpa pa kāpnēm ar pistoli rokā. Viņš pārmeklēja divas mazās guļamistabas un skapjus otrajā stāvā. Viņš nokāpa divus stāvus uz pagrabu. Pamesta veļas mašīna, sen sarūsējis misiņa gultas rāmis. Peles skraidīja viņa MagLight gaismas starā.
  Tukšs.
  Atgriezīsimies pirmajā stāvā.
  Derils Porters viņam bija melojis. Nebija ne pārtikas atkritumu, ne matrača, ne cilvēku skaņu, ne smaku. Ja Matiss jebkad šeit bija bijis, tagad viņa vairs nav. Māja bija tukša. Bērns bija paslēpis SIG.
  Vai viņš tiešām bija iztīrījis pagrabu? Viņš vēlreiz palūkosies. Viņš pagriezās, lai nokāptu pa kāpnēm. Un tieši tajā brīdī viņš sajuta atmosfēras maiņu, nepārprotamu citas personas klātbūtni. Viņš sajuta asmens galu uz muguras lejasdaļas, vāju asiņu strūkliņu un dzirdēja pazīstamu balsi:
  - Mēs atkal tiekamies, detektīv Bērn.
  
  Matiss izvilka SIG no maksts Bērnam uz gurna. Viņš pacēla to pret ielu apgaismojumu, kas spīdēja caur logu. "Jauki," viņš teica. Bērns bija pārlādējis ieroci pēc aiziešanas no Derila Portera. Patronu aptvere bija pilna. "Neizskatās pēc nodaļas problēmām, detektīv. Frustrēts, frustrēts." Matiss nolika nazi uz grīdas, turot SIG pie Bērna muguras. Viņš turpināja viņu pārmeklēt.
  "Es tevi gaidīju mazliet agrāk," Matiss teica. "Es nedomāju, ka Derils ir no tiem, kas panes pārāk lielu sodu." Matiss pārmeklēja Bērna kreiso pusi. Viņš no bikšu kabatas izvilka nelielu naudas paciņu. "Vai tev vajadzēja viņam nodarīt pāri, detektīv?"
  Bērns klusēja. Matiss pārbaudīja viņa kreiso žaketes kabatu.
  - Un kas mums te ir?
  Džulians Matiss izvilka nelielu metāla kārbiņu no Bērna kreisās mēteļa kabatas, piespiežot ieroci pie Bērna mugurkaula. Tumsā Matiss neredzēja tievo stiepli, kas stiepās augšup pa Bērna piedurkni, ap viņa jakas aizmuguri un tad lejup pa labo piedurkni līdz pogai viņa rokā.
  Kad Matiss pakāpās malā, lai labāk aplūkotu priekšmetu savā rokā, Bērns nospieda pogu, nosūtot Džuliana Matisa ķermenī sešdesmit tūkstošus voltu elektrības. Elektrošoka pistole, viena no divām, ko viņš bija iegādājies no Semija Dupuī, bija modernākā ierīce, pilnībā uzlādēta. Kad elektrošoka pistole uzliesmoja un raustījās, Matiss iekliedzās, refleksīvi izšaujot no pistoles. Lode netrāpīja Bērna mugurai par dažiem centimetriem un ietriecās sausajā koka grīdā. Bērns sagriezās un iemeta āķi Matisa vēderā. Bet Matiss jau bija uz grīdas, un elektrošoka pistoles trieciens lika viņa ķermenim saraukties un raustīties. Viņa seja sastinga klusā kliedzienā. Augšup pacēlās apdegušas miesas smaka.
  Kad Matiss bija nomierinājies, paklausīgs un noguris, acīm ātri mirkšķinot, baiļu un sakāves smakai plūstot no viņa viļņveidīgi, Bērns nometās ceļos viņam blakus, paņēma pistoli no viņa ļenganās rokas, piegāja pavisam tuvu pie auss un teica:
  "Jā, Džulian. Mēs atkal tiksimies."
  
  MATISĒ apsēdās uz krēsla pagraba centrā. Nebija nekādas reakcijas uz šāvienu, neviens neklauvēja pie durvīm. Galu galā šī bija Ziemeļfiladelfija. Matisa rokas bija aizlīmētas aiz muguras; kājas - pie koka krēsla kājām. Kad viņš atguva samaņu, viņš necīnījās ar līmlenti un neraustījās. Varbūt viņam pietrūka spēka. Viņš mierīgi novērtēja Bērnu ar plēsoņa skatienu.
  Bērns paskatījās uz vīrieti. Divu gadu laikā, kopš viņš viņu pēdējo reizi redzēja, Džulians Matiss bija atguvis daļu no sava cietuma apjomīguma, taču kaut kas viņā šķita mazinājies. Viņa mati bija nedaudz garāki. Viņa āda bija sarūsējusi un taukaina, vaigi iekrituši. Bērns prātoja, vai viņš nav vīrusa agrīnā stadijā.
  Bērns iebāza Matisa džinsos otru elektrošoka pistoli.
  Kad Matiss bija atguvis nedaudz spēku, viņš teica: "Šķiet, ka jūsu partneris - vai varbūt man vajadzētu teikt, jūsu mirušais bijušais partneris - bija netīrs, detektīv. Iztēlojieties. Netīrs policists no Filadelfijas."
  "Kur viņa ir?" Bērns jautāja.
  Matiss savilka seju nevainības parodijā. "Kur ir kas?"
  "Kur viņa ir?"
  Matiss vienkārši uz viņu paskatījās. Bērns nolika neilona sporta somu uz grīdas. Somas izmērs, forma un svars nepalika nepamanīts Matisam. Tad Bērns noņēma siksnu un lēnām aptina to ap pirkstu locītavām.
  "Kur viņa ir?" viņš atkārtoja.
  Nekas.
  Bērns paspēra soli uz priekšu un iesita Matisam pa seju. Stipri. Pēc brīža Matiss iesmējās un tad izspļāva no mutes asinis kopā ar pāris zobiem.
  "Kur viņa ir?" Bērns jautāja.
  - Es nesaprotu, par ko, pie velna, tu runā.
  Bērns izlikās, ka sit vēl vienu reizi. Matiss sarāvās.
  Foršs puisis.
  Bērns šķērsoja istabu, atraisīja plaukstas locītavu, atvilka sporta somas rāvējslēdzēju un sāka izklāt tās saturu uz grīdas zem ielu apgaismojuma joslas pie loga. Matisa acis uz sekundi iepletās, tad sašaurinājās. Viņš grasījās spēlēt skarbi. Bērns nebija pārsteigts.
  "Tu domā, ka vari man nodarīt pāri?" Matiss jautāja. Viņš izspļāva vēl vairāk asiņu. "Esmu piedzīvojis lietas, kas liktu tev raudāt kā sasodītam zīdainim."
  "Es neesmu šeit, lai tev nodarītu pāri, Džulian. Es tikai vēlos kādu informāciju. Vara ir tavās rokās."
  Matiss par to iesmējās. Bet dziļi sirdī viņš zināja, ko Bērns ar to domāja. Tāda ir sadista daba. Pārnes sāpju nastu uz šo tēmu.
  "Tieši tagad," Bērns teica. "Kur viņa ir?"
  Klusums.
  Bērns atkal sakrustoja kājas un ar spēcīgu āķi trāpīja pa ķermeni. Trieciens trāpīja Matisam tieši aiz kreisās nieres. Bērns atkāpās. Matiss vemja.
  Kad Matiss atguva elpu, viņam izdevās noelsties: "Smalka robeža starp taisnīgumu un naidu, vai ne?" Viņš atkal nospļāvās uz grīdas. Istabā bija jūtama pretīga smaka.
  "Es gribu, lai tu padomā par savu dzīvi, Džulian," Bērns teica, ignorēdams viņu. Viņš apgāja peļķi un tuvojās. "Es gribu, lai tu padomā par visu, ko esi darījis, par lēmumiem, ko esi pieņēmis, par soļiem, ko esi spēris, lai nonāktu līdz šim punktam. Tavs advokāts nav šeit, lai tevi aizsargātu. Nav tāda tiesneša, kas varētu likt man apstāties." Bērns bija tikai dažu centimetru attālumā no Matisa sejas. Smarža viņam sagrieza vēderu. Viņš paņēma elektrošoka slēdzi. "Es tev vēlreiz pajautāšu. Ja tu man neatbildēsi, mēs visu šo lietu pacelsim augstāk un nekad neatgriezīsimies pie vecajiem labajiem laikiem, kādi mums bija tagad. Saproti?"
  Matiss neteica ne vārda.
  "Kur viņa ir?"
  Nekas.
  Bērns nospieda pogu, raidot sešdesmit tūkstošus voltu Džuliana Matisa sēkliniekos. Matiss skaļi un ilgi iekliedzās. Viņš apgāza krēslu, nokrita atpakaļ un atsita galvu pret grīdu. Bet sāpes bālēja salīdzinājumā ar uguni, kas plosījās viņa ķermeņa lejasdaļā. Bērns nometās ceļos viņam blakus, aizsedza muti, un tajā brīdī attēli viņa acu priekšā saplūda...
  - Viktorija raud... lūdzas par savu dzīvību... cīnās ar neilona virvēm... nazis griež viņas ādu... asinis mirdz mēnessgaismā... viņas caururbjošais sirēnas sauciens tumsā... kliedzieni, kas pievienojas tumšajam sāpju korim...
  - satvēra Matisu aiz matiem. Viņš iztaisnoja krēslu un atkal pievilka seju tuvāk. Matisa seja tagad bija klāta ar asiņu, žults un vemšanas tīmekli. "Klausies mani. Tu man pateiksi, kur viņa ir. Ja viņa ir mirusi, ja viņa vispār cieš, es atgriezīšos. Tu domā, ka saproti sāpes, bet tu to nedari. Es tev iemācīšu."
  "Sasodīts... tu," Matiss nočukstēja. Viņa galva šūpojās uz sāniem. Viņš ik pa laikam zaudēja samaņu. Bērns izvilka no kabatas amonjaka vāciņu un uzsita to tieši vīrieša deguna priekšā. Viņš atguva samaņu. Bērns deva viņam laiku pārorientēties.
  "Kur viņa ir?" Bērns jautāja.
  Matiss pacēla acis un centās koncentrēties. Viņš pasmaidīja caur asinīm mutē. Viņam trūka divu augšējo priekšzobu. Pārējie bija rozā. "Es viņu radīju. Tieši kā Sniegbaltīti. Tu viņu nekad neatradīsi."
  Bērns atšķīra vēl vienu amonjaka vāciņu. Viņam vajadzēja dzidru Matisu. Viņš to pielika pie vīrieša deguna. Matiss atgāza galvu. No krūzes, ko bija paņēmis līdzi, Bērns paņēma sauju ledus un pielika to Matisa acīm.
  Tad Bērns izņēma mobilo tālruni un atvēra to. Viņš pārskatīja izvēlni, līdz nonāca attēlu mapē. Viņš atvēra jaunāko fotoattēlu, kas uzņemts tajā rītā. Viņš pagrieza LCD ekrānu pret Matisu.
  Matisa acis iepletās šausmās. Viņš sāka drebēt.
  "Nē..."
  No visa, ko Matiss gaidīja ieraudzīt, Edvīnas Matises fotogrāfija, kurā viņa stāv pie Aldi lielveikala Market ielā, kur viņa vienmēr iepirkās, nebija viena no tām. Mātes fotogrāfijas redzēšana šajā kontekstā viņu acīmredzami satrieca līdz sirds dziļumiem.
  "Tu nevari...," sacīja Matiss.
  "Ja Viktorija būs mirusi, es pa ceļam atpakaļ piestāstu un paņemšu tavu māti, Džulian."
  "Nē..."
  "Ak, jā. Un es to tev atnesīšu sasodītā burkā. Lai Dievs man palīdz."
  Bērns aizvēra klausuli. Matisa acis sāka piepildīties ar asarām. Drīz viņa ķermeni pārņēma šņuksti. Bērns to visu bija redzējis iepriekš. Viņš atcerējās Greisijas Devlinas saldo smaidu. Viņš nejuta nekādu līdzjūtību pret šo vīrieti.
  "Tu joprojām domā, ka mani pazīsti?" Bērns jautāja.
  Bērns iemeta Matisam klēpī papīra lapu. Tā bija iepirkumu saraksts, ko viņš bija paņēmis no Edvīnas Matises automašīnas aizmugurējā sēdekļa grīdas dēļiem. Ieraugot mātes smalko rokrakstu, Matisa apņēmība salauzās.
  "Kur ir Viktorija?"
  Matiss cīnījās ar lenti. Kad viņš nogura, viņš zaudēja dūšu un zaudēja spēkus. "Vairs ne."
  "Atbildi man," sacīja Bērns.
  - Viņa... viņa ir Fērmauntas parkā.
  "Kur?" Bērns jautāja. Fērmauntas parks bija lielākais pilsētas parks valstī. Tas aizņēma četrus tūkstošus akru. "Kur?"
  "Belmontas plato. Blakus softbola laukumam."
  "Vai viņa ir mirusi?"
  Matiss neatbildēja. Bērns atvēra vēl vienu amonjaka vāciņu, tad paņēma nelielu butāna lodlampu. Viņš to novietoja collas attālumā no Matisa labās acs. Viņš paņēma šķiltavas.
  "Vai viņa ir mirusi?"
  "Es nezinu!"
  Bērns atkāpās un cieši aizlīmēja Matisa muti. Viņš pārbaudīja vīrieša rokas un kājas. Droši.
  Bērns savāca savus instrumentus un ielika tos somā. Viņš izgāja no mājas. Karstums vizēja uz ietves, apgaismojot nātrija ielu apgaismojumu ar oglekļa zilu auru. Tajā naktī Ziemeļfiladelfija plosījās ar mānijas enerģiju, un Kevins Bērns bija tās dvēsele.
  Viņš iekāpa mašīnā un devās uz Fērmontas parku.
  OceanofPDF.com
  51
  NEVIENA NO VIŅĀM NEBIJA SASODĪTI LABA AKTRISE. Retajās reizēs, kad Džesika bija strādājusi slepeni, viņa vienmēr bija nedaudz uztraukusies, ka tiks izlikta par policistu. Tagad, redzot Niki darbojamies istabā, Džesika gandrīz vai apskauda. Sievietei piemita zināma pārliecība, gaiss, kas lika domāt, ka viņa zina, kas viņa ir un ko dara. Viņa iedziļinājās savas lomas būtībā tā, kā Džesika nekad to nebūtu spējusi.
  Džesika vēroja, kā filmēšanas komanda pielāgo apgaismojumu starp kadriem. Viņa maz zināja par filmu veidošanu, taču visa operācija izskatījās pēc liela budžeta pasākuma.
  Tieši šī tēma viņu satrauca. Acīmredzot tā attiecās uz divām pusaugu meitenēm, kuras dominēja sadistisks vectēvs. Sākumā Džesika domāja, ka abām jaunajām aktrisēm ir apmēram piecpadsmit gadu, bet, klejojot pa filmēšanas laukumu un tuvojoties tuvāk, viņa redzēja, ka viņām droši vien ir apmēram divdesmit.
  Džesika iepazīstināja ar meiteni no "Philadelphia Skin" videoklipa. Tas notika istabā, kas bija līdzīga šai.
  Kas ar to meiteni notika?
  Kāpēc viņa man šķita pazīstama?
  Džesikas sirds sagriezās, vērojot trīs minūšu garās ainas filmēšanu. Tajā vīrietis, kas valkāja saimnieka masku, verbāli pazemoja divas sievietes. Viņas bija ģērbušās tievos, netīros peņūāros. Viņš piesēja viņas ar mugurām pie gultas un riņķoja ap viņām kā milzīgs grifs.
  Pratināšanas laikā viņš viņām vairākkārt sita, vienmēr ar atvērtu plaukstu. Džesikai bija jāpieliek visas pūles, lai neiejauktos. Bija skaidrs, ka vīrietis bija uzsācis kontaktu. Meitenes reaģēja ar patiesiem kliedzieniem un patiesām asarām, bet, kad Džesika redzēja viņas smejamies starp kadriem, viņa saprata, ka sitieni nebija pietiekami spēcīgi, lai nodarītu miesas bojājumus. Varbūt viņām tas pat patika. Jebkurā gadījumā detektīvei Džesikai Balzano bija grūti noticēt, ka šeit netiek pastrādāti noziegumi.
  Visgrūtāk bija skatīties ainas beigās. Maskā tērptais vīrietis atstāja vienu no meitenēm sasietu un izstieptu uz gultas, kamēr otra nometās ceļos viņa priekšā. Paskatījies uz viņu, viņš izvilka nazi un atplēsa to vaļā. Viņš saplēsa viņas naktskreklu gabalos. Viņš uzspļāva viņai virsū. Viņš piespieda viņu laizīt savas kurpes. Tad viņš pielika nazi pie meitenes kakla. Džesika un Niki apmainījās skatieniem, abas gatavas mesties iekšā. Tieši tad, par laimi, Dante Daiamonds iekliedzās: "Nogriezt!"
  Par laimi, maskētais vīrietis šo norādījumu neuztvēra burtiski.
  Pēc desmit minūtēm Nikija un Džesika stāvēja pie neliela, pagaidu bufetes galda. Dante Daimonds varbūt bija viss, kas cits, taču viņš nebija skops. Galds bija pilns ar dārgiem gardumiem: siera kūkām, garneļu grauzdiņiem, bekonā ietītām ķemmīšgliemenēm un mini kišu Lorēnā.
  Nikija paķēra ēdienu un iegāja filmēšanas laukumā tieši tajā brīdī, kad pie bufetes galda tuvojās viena no vecākajām aktrisēm. Viņai bija pāri četrdesmit, un viņa bija lieliskā formā. Viņai bija hennas krāsas mati, izsmalcināts acu grims un sāpīgi augsti papēži. Viņa bija ģērbusies kā barga skolotāja. Sieviete iepriekšējā ainā nebija bijusi.
  "Sveika," viņa teica Džesikai. "Mani sauc Bebe."
  "Džina".
  "Vai jūs esat iesaistīts producēšanā?"
  "Nē," Džesika teica. "Esmu šeit kā Daimonda kunga viešņa."
  Viņa pamāja ar galvu un iebāza mutē pāris garneļu.
  "Vai tu kādreiz esi strādājis kopā ar Bruno Stīlu?" Džesika jautāja.
  Bebe pacēla no galda dažus šķīvjus un nolika tos uz putupolistirola šķīvja. "Bruno? Ak, protams. Bruno ir lelle."
  "Mans režisors ļoti vēlētos viņu nolīgt filmai, ko mēs veidojam. Cietais S un M. Mēs vienkārši nevaram viņu atrast."
  "Es zinu, kur ir Bruno. Mēs vienkārši pavadījām laiku kopā."
  "Šovakar?"
  "Jā," viņa teica. Viņa paķēra Aquafina pudeli. "Apmēram pirms pāris stundām."
  "Nekādā gadījumā."
  "Viņš mums teica apstāties ap pusnakti. Esmu pārliecināts, ka viņam nebūtu iebildumu, ja jūs nāktu mums līdzi."
  "Forši," Džesika teica.
  "Man vēl viena aina, un tad mēs dosimies prom." Viņa pielaboja kleitu un saraucās. "Šī korsete mani nogalina."
  "Vai tur ir sieviešu tualete?" Džesika jautāja.
  "Es tev parādīšu."
  Džesika sekoja Bebijai cauri daļai noliktavas. Viņas devās pa apkalpošanas koridoru līdz divām durvīm. Sieviešu tualete bija milzīga, paredzēta pilnai sieviešu maiņai laikā, kad ēka bija ražošanas rūpnīca. Ducis kabīņu un izlietņu.
  Džesika stāvēja spoguļa priekšā kopā ar Bebi.
  "Cik ilgi jūs jau strādājat šajā biznesā?" Bebe jautāja.
  "Apmēram piecus gadus," sacīja Džesika.
  "Tikai bērns," viņa teica. "Neaizņemies pārāk ilgi," viņa piebilda, atkārtojot Džesikas tēva vārdus par departamentu. Bebe ielika lūpu krāsu atpakaļ savā somiņā. "Dod man pusstundu."
  "Protams".
  Bebe iznāca no vannas istabas. Džesika nogaidīja veselu minūti, izbāza galvu gaitenī un atgriezās vannas istabā. Viņa pārbaudīja visas letes un iegāja pēdējā kabīnē. Viņa runāja tieši mikrofonā, kas bija piestiprināts pie viņas ķermeņa, cerot, ka nav tik dziļi ķieģeļu ēkā, ka novērošanas komanda nevarētu uztvert signālu. Viņai nebija austiņu vai jebkāda cita uztvērēja. Viņas komunikācija, ja tāda vispār pastāvēja, bija vienpusēja.
  "Es nezinu, vai jūs to visu dzirdējāt, bet mums ir pavediens. Sieviete teica, ka viņa iet kopā ar mūsu aizdomās turamo un aizvedīs mūs turp apmēram pēc trīsdesmit minūtēm. Tas ir trīsarpus minūtes. Iespējams, mēs nevarēsim tikt ārā pa ārdurvīm. Uzmanieties."
  Viņa apsvēra domu atkārtot teikto, bet, ja novērošanas komanda nebūtu viņu dzirdējusi pirmajā reizē, tā nedzirdētu arī otro reizi. Viņa negribēja uzņemties lieku risku. Viņa pielaboja drēbes, izkāpa no kabīnes un jau grasījās apgriezties un aiziet, kad izdzirdēja āmura klikšķi. Tad viņa sajuta ieroča stobra tēraudu pret pakausi. Ēna uz sienas bija milzīga. Tā bija gorilla no ārdurvīm. Sedriks.
  Viņš dzirdēja katru vārdu.
  "Tu nekur neiesi," viņš teica.
  
  
  52
  Ir brīdis, kad galvenais varonis vairs nespēj atgriezties iepriekšējā dzīvē, tajā savas nepārtrauktības daļā, kas pastāvēja pirms stāstījuma sākuma. Šis neatgriešanās punkts parasti iestājas stāsta vidū, bet ne vienmēr.
  Esmu pārkāpis šo punktu.
  Ir 1980. gads. Maiami pludmale. Es aizveru acis, atrodu savu centru, dzirdu salsas mūziku, saožu sāļo gaisu.
  Mans kolēģis ir pieķēdēts ar rokudzelžiem pie tērauda stieņa.
  "Ko tu dari?" viņš jautā.
  Es varētu viņam to pateikt, bet, kā teikts visās scenāriju grāmatās, daudz efektīvāk ir parādīt, nekā pastāstīt. Es pārbaudu kameru. Tā ir novietota uz mini statīva, kas piestiprināts pie piena kastes.
  Ideāli.
  Es uzvilku savu dzelteno lietusmēteli un piestiprināju to ar āķi.
  "Vai tu zini, kas es esmu?" viņš jautā, balsij paceļoties aiz bailēm.
  "Ļauj man minēt," es saku. "Tu esi tas puisis, kurš parasti spēlē otro likmi, vai ne?"
  Viņa seja izskatās atbilstoši apjukusi. Es negaidu, ka viņš sapratīs. "Ko?"
  "Tu esi tas puisis, kurš stāv aiz ļaundara un cenšas izskatīties draudīgs. Puisis, kurš nekad nedabūs meiteni. Nu, dažreiz, bet nekad skaisto meiteni, vai ne? Ja kādreiz, tu dabūsi to bargo blondīni, kura uzmanīgi malko viskiju no apakšējā plaukta, to, kurai pa vidu kļūst mazliet bieza. Kaut kas līdzīgs Dorotijai Malonei. Un tikai pēc tam, kad ļaundaris ir dabūjis savu."
  "Tu esi traks."
  "Tev nav ne jausmas."
  Es stāvu viņa priekšā, pētot viņa seju. Viņš cenšas atbrīvoties, bet es satveru viņa seju savās rokās.
  "Jums tiešām vajadzētu labāk rūpēties par savu ādu."
  Viņš skatās uz mani bez vārdiem. Tas ilgi neturpināsies.
  Es šķērsoju istabu un izvelku ķēdes zāģi no kastes. Tas manās rokās šķiet smags. Man ir viss labākais aprīkojums. Es varu saost eļļu. Tas ir labi uzturēts aprīkojums. Būtu žēl to pazaudēt.
  Es parauju auklu. Tā sāk darboties uzreiz. Rēciens ir skaļš, iespaidīgs. Motorzāģa asmens dārd, atraugās un dūmo.
  - Jēzus Kristus, nē! viņš kliedz.
  Es skatos uz viņu, sajūtot mirkļa briesmīgo spēku.
  "Miers!" es kliedzu.
  Kad pieskaros asmenim viņa galvas kreisajā pusē, viņa acis, šķiet, aptver ainas patiesību. Tajā brīdī neviena sejā nav tādas izteiksmes.
  Asmens nolaižas. Milzīgi kaulu un smadzeņu audu gabali atdalās. Asmens ir neticami ass, un es acumirklī pārgriežu viņam kaklu. Mans apmetnis un maska ir klāti ar asinīm, galvaskausa fragmentiem un matiem.
  - Tagad kāja, ja? es kliedzu.
  Bet viņš mani vairs nedzird.
  Motorzāģis rūc manās rokās. Es nokratu miesu un skrimšļus no asmens.
  Un atgriezties darbā.
  
  
  53
  Bērns novietoja automašīnu Montgomerijas draivā un sāka savu ceļojumu pāri plato. Pilsētas panorāma tālumā mirkšķināja un dzirkstīja. Parasti viņš būtu apstājies un apbrīnojis skatu no Belmontas. Pat būdams visu mūžu Filadelfijas iedzīvotājs, viņš to nekad neapnika. Taču šovakar viņa sirdi pildīja skumjas un bailes.
  Bērns pavērsa savu Maglight pret zemi, meklējot asiņu pēdas vai pēdu nospiedumus. Viņš neatrada ne vienu, ne otru.
  Viņš tuvojās softbola laukumam, pārbaudot, vai nav redzamas cīņas pazīmes. Viņš pārmeklēja teritoriju aiz ārējā laukuma. Ne asiņu, ne Viktorijas.
  Viņš apgāja lauku divreiz. Viktorijas vairs nebija.
  Vai viņi viņu ir atraduši?
  Nē. Ja šī būtu nozieguma vieta, policija joprojām tur atrastos. Viņi to norobežotu ar lenti, un sektora automašīna apsargātu teritoriju. Kriminālizmeklēšanas dienests (CSU) neapstrādātu notikuma vietu tumsā. Viņi gaidītu līdz rītam.
  Viņš atgriezās pa savām pēdām, bet neko neatrada. Viņš atkal šķērsoja plato, ejot garām koku birzij. Viņš paskatījās zem soliem. Nekā. Viņš jau grasījās izsaukt meklēšanas grupu - zinot, ka tas, ko viņš bija nodarījis Matisam, nozīmēs viņa karjeras, brīvības, dzīves beigas -, kad ieraudzīja viņu. Viktorija gulēja uz zemes, aiz neliela krūma, apklāta ar netīrām lupatām un avīzēm. Un tur bija daudz asiņu. Bērna sirds sašķīda tūkstoš gabalos.
  "Ak, Dievs. Tori. Nē."
  Viņš nometās ceļos viņai blakus. Viņš norāva lupatas. Asaras aizmigloja redzi. Viņš tās noslaucīja ar rokas virspusi. "Ak, Kungs! Ko es tev jebkad esmu nodarījis?"
  Viņai bija griezums vēderā. Brūce bija dziļa un plaša. Viņa bija zaudējusi daudz asiņu. Bērns bija pilnīgā izmisumā. Savā darbā viņš bija redzējis asiņu okeānus. Bet šis. Šis...
  Viņš aptaustīja pulsu. Tas bija vājš, bet tur bija.
  Viņa bija dzīva.
  - Pagaidi, Tori. Lūdzu. Dievs. Pagaidi.
  Trīcošām rokām viņš izņēma mobilo tālruni un piezvanīja 911.
  
  BAIRNE palika pie viņas līdz pēdējai sekundei. Kad ieradās ātrā palīdzība, viņš paslēpās kokos. Viņš vairs neko nevarēja viņas labā darīt.
  Bez lūgšanas.
  
  BJĒRNS IZSTRĀDĀJA SAVUS NOSACĪJUMUS saglabāt mieru. Tas bija grūti. Dusmas viņā tajā brīdī bija spožas, vara krāsas un mežonīgas.
  Viņam vajadzēja nomierināties. Viņam vajadzēja padomāt.
  Tagad bija brīdis, kad visi noziegumi nogāja greizi, kad zinātne kļuva oficiāla, brīdis, kad gudrākie noziedznieki kļūdījās, brīdis, kura dēļ dzīvo izmeklētāji.
  Izmeklētāji viņu dievina.
  Viņš domāja par lietām somā savas automašīnas bagāžniekā, par tumšajiem artefaktiem, ko bija nopircis no Semija Dupuī. Viņš pavadīs visu nakti ar Džulianu Matisu. Bērns zināja, ka ir daudz lietu, kas ir sliktākas par nāvi. Viņš bija iecerējis izpētīt katru no tām pirms tumsas iestāšanās. Viktorijas dēļ. Greisas Devlinas dēļ. Visu dēļ, kurus Džulians Matiss jebkad bija sāpinājis.
  No tā vairs nebija atpakaļceļa. Visu atlikušo mūžu, lai kur viņš dzīvotu, lai ko viņš darītu, viņš gaidīja klauvējienu pie durvīm; viņš turēja aizdomās vīrieti tumšajā uzvalkā, kurš tuvojās viņam ar drūmu apņēmību, automašīnu, kas lēnām piebrauca pie ietves, viņam got pa Brodstrītu.
  Pārsteidzoši, bet viņa rokas bija nekustīgas un pulss vienmērīgs. Pagaidām. Taču viņš zināja, ka pastāv milzīga atšķirība starp sprūda nospiešanu un pirksta turēšanu nospiestu.
  Vai viņš spēs nospiest sprūdu?
  Vai viņš to darīs?
  Vērojot, kā ātrās palīdzības aizmugurējie lukturi pazūd Montgomerijas draivā, viņš sajuta SIG Sauer svaru savā rokā un saņēma atbildi.
  
  
  54
  "TAM NAV NEKĀDA SAISTĪBA AR Misteru Daimondu vai viņa biznesu. Esmu slepkavību detektīvs."
  Sedriks vilcinājās, pamanījis stiepli. Viņš rupji uzsita viņai zemē, to noraujot. Bija skaidrs, kas notiks tālāk. Viņš piespieda pistoli viņai pie pieres un piespieda viņu nometies ceļos.
  "Tu esi sasodīti seksīgs policists, vai zini?"
  Džesika tikai vēroja. Vēroja viņa acis. Viņa rokas. "Vai tu grasies nogalināt detektīvu ar zelta emblēmu tur, kur tu strādā?" viņa jautāja, cerot, ka viņas balss neizpauda bailes.
  Sedriks pasmaidīja. Neticami, bet viņam bija uzlikta aproce. "Kurš teica, ka mēs atstāsim tavu ķermeni šeit, kuce?"
  Džesika apsvēra savas iespējas. Ja viņa varētu piecelties kājās, viņa varētu izdarīt vienu šāvienu. Tam jābūt precīzi trāpītam - rīklē vai degunā -, un pat tad viņai varētu būt tikai dažas sekundes, lai izkļūtu no istabas. Viņa nenovērsa skatienu no pistoles.
  Sedriks paspēra soli uz priekšu. Viņš atvilka bikšu rāvējslēdzēju. "Zini, man nekad agrāk nav bijis seksa ar policistu."
  Tiklīdz viņš to izdarīja, pistoles stobrs uz brīdi pagriezās prom no viņas. Ja viņš novilktu bikses, tā būtu viņa pēdējā iespēja panākt, lai viņa kustas. "Varbūt tev vajadzētu par to padomāt, Sedrik."
  "Ak, es par to domāju, mīļā." Viņš sāka attaisīt vaļā jakas rāvējslēdzēju. "Es par to domāju, kopš tu ienāci."
  Pirms viņš paspēja to pilnībā atvilkt, pāri grīdai pārskrēja ēna.
  - Nomet ieroci, Saskvač.
  Tā bija Nikija Malone.
  Spriežot pēc Sedrika sejas izteiksmes, Niki bija pavērsis pistoli pret viņa pakausi. Viņa seja bija izbalējusi, un stāja nebija draudīga. Viņš lēnām nolika pistoli uz grīdas. Džesika to pacēla. Viņa bija uz viņa to izmēģinājusi. Tas bija Smith & Wesson .38 revolveris.
  "Ļoti labi," Nikija teica. "Tagad uzlieciet rokas uz galvas un savijiet pirkstus kopā."
  Vīrietis lēnām kratīja galvu no vienas puses uz otru. Bet viņš nepaklausīja. "Tu nevari no šejienes tikt prom."
  "Nē? Un kāpēc tā?" Nikija jautāja.
  "Viņi jebkurā brīdī varētu mani palaist garām."
  "Kāpēc, tāpēc, ka tu esi tik mīlīgs? Aizveries. Un uzliec rokas uz galvas. Šī ir pēdējā reize, kad es tev to saku."
  Lēnām un negribīgi viņš uzlika rokas uz galvas.
  Džesika piecēlās kājās, pavērsdama savu .38 pistoli pret vīrieti un prātojot, kur Nikija bija dabūjusi savu ieroci. Pa ceļam viņus pārmeklēja ar metāla detektoru.
  "Tagad nometies ceļos," Nikija teica. "Izliecies, ka esi randiņā."
  Ar ievērojamām pūlēm lielais vīrs nokrita ceļos.
  Džesika pienāca viņam aiz muguras un ieraudzīja, ka Nikija netur pistoli. Tā bija tērauda dvieļu pakaramais. Šī meitene bija laba.
  "Cik vēl sargu ir?" Niki jautāja.
  Sedriks klusēja. Varbūt tāpēc, ka uzskatīja sevi par kaut ko vairāk nekā tikai apsargu. Nikija viņam iesita ar pīpi pa galvu.
  "Ak, Jēzus!"
  "Man šķiet, ka tu uz to nekoncentrējies, Mūs."
  "Sasodīts, kuce. Esmu tikai es."
  "Atvainojiet, kā jūs mani nosaucāt?" Niki jautāja.
  Sedriks sāka svīst. "Es... es negribēju..."
  Nikija pagrūda viņu ar savu spieķi. "Aizveries." Viņa pagriezās pret Džesiku. "Vai tev viss kārtībā?"
  "Jā," Džesika teica.
  Niki pamāja ar galvu durvju virzienā. Džesika šķērsoja istabu un paskatījās gaitenī. Tukšs. Viņa atgriezās tur, kur bija Niki un Sedriks. "Darīsim tā."
  "Labi," Nikija teica. "Tagad vari nolaist rokas."
  Sedriks domāja, ka viņa viņu palaiž vaļā. Viņš iesmējās.
  Bet Niki neļāva viņam atbrīvoties no atbildības. Patiesībā viņa vēlējās tīru šāvienu. Kad viņš nolaida rokas, Niki saslējās un iesita ar makšķeri viņam pa pakausi. Spēcīgi. Trieciens atbalsojās no netīrajām flīžu sienām. Džesika nebija pārliecināta, vai tas bija pietiekami spēcīgi, bet sekundi vēlāk viņa redzēja, kā vīrieša acis pagriežas atpakaļ. Viņš salocīja savas kārtis. Pēc minūtes viņš tika turēts ar seju uz leju kabīnē, mutē sauja papīra dvieļu un rokas sasietas aiz muguras. Tas bija kā vilkt alni.
  "Nevaru ticēt, ka atstāju savu Džila Sandera jostu šajā sasodītajā caurumā," Niki teica.
  Džesika gandrīz iesmējās. Nikoleta Malone bija viņas jaunā paraugs.
  "Gatava?" Džesika jautāja.
  Niki katram gadījumam vēlreiz iesita gorillai ar nūju un teica: "Lecam."
  
  TĀPAT KĀ VISIEM STACKS, pēc pirmajām minūtēm adrenalīns pazuda.
  Viņi atstāja noliktavu un brauca pāri pilsētai ar Lincoln Town Car, Bebe un Niki sēžot aizmugurējā sēdeklī. Bebe deva viņiem norādījumus. Kad viņi ieradās norādītajā adresē, viņi Bebei nosauca sevi par tiesībaizsardzības iestāžu darbiniekiem. Viņa bija pārsteigta, bet ne šokēta. Bebe un Kilbane tagad tika pagaidu apcietinājumā Roundhouse, kur viņi paliks līdz operācijas pabeigšanai.
  Mērķa māja atradās tumšā ielā. Viņiem nebija kratīšanas ordera, tāpēc viņi nevarēja iekļūt. Vēl ne. Ja Bruno Stīls būtu uzaicinājis pusnaktī satikties ar pornoaktrisēm, pastāvēja liela iespēja, ka viņš būtu atgriezies.
  Niks Palladino un Ēriks Čavess atradās furgonā puskvartāla attālumā. Netālu atradās arī divas sektora automašīnas, katrā no kurām atradās divi formas tērpos tērpti policisti.
  Kamēr viņas gaidīja Bruno Stīlu, Nikija un Džesika atkal pārģērbās ielas drēbēs: džinsos, T-kreklos, sporta apavos un kevlara vestēs. Džesika juta milzīgu atvieglojumu, kad Glock atkal bija viņai uz gurna.
  "Vai esi kādreiz strādājis ar sievieti?" Nikija jautāja. Viņi bija vieni vadošajā automašīnā, dažus simtus pēdu no mērķa mājas.
  "Nē," Džesika teica. Visā savā laikā uz ielas, sākot no policista apmācības līdz pieredzējušam policistam, kurš viņai parādīja lietas kursā Dienvidfiladelfijas ielās, viņa vienmēr bija strādājusi pārī ar vīrieti. Strādājot autoservisā, viņa bija viena no divām sievietēm, otra strādāja pie letes. Tā bija jauna pieredze, un, viņai bija jāatzīst, laba.
  "Tas ir tas pats," sacīja Nikija. "Varētu domāt, ka narkotikas piesaistītu vairāk sieviešu, bet pēc kāda laika šarms izgaist."
  Džesika nevarēja saprast, vai Niki joko vai nē. Glamūrs? Viņa varēja saprast vīrieti, kurš vēlas tik detalizēti izskatīties pēc kovboja. Sasodīts, viņa taču bija ar tādu precējusies. Viņa jau grasījās atbildēt, kad priekšējie lukturi apgaismoja atpakaļskata spoguli.
  Radio: "Džesa."
  "Es redzu," Džesika teica.
  Viņi caur sānu spoguļiem vēroja lēnām tuvojošos automašīnu. Džesika no tāda attāluma un tādā apgaismojumā nevarēja uzreiz noteikt automašīnas marku vai modeli. Tā izskatījās vidēja izmēra.
  Garām viņiem pabrauca automašīna. Tajā atradās viens iedzīvotājs. Viņš lēnām aizripoja līdz stūrim, pagriezās un pazuda.
  Vai tie tika izgatavoti? Nē. Tas šķita maz ticams. Viņi gaidīja. Automašīna neatgriezās.
  Viņi piecēlās un gaidīja.
  
  
  55
  IR VĒLS, esmu noguris. Nekad nebūtu iedomājies, ka šāds darbs var būt tik fiziski un garīgi nogurdinošs. Padomājiet par visiem filmu monstriem gadu gaitā, cik smagi viņiem ir bijis jāstrādā. Padomājiet par Frediju, par Maiklu Maijersu. Padomājiet par Normanu Beitsu, Tomu Ripliju, Patriku Beitemanu, Kristianu Sellu.
  Man nākamajās dienās ir daudz darāmā. Un tad es būšu pabeidzis.
  Es savācu savas mantas no aizmugurējā sēdekļa: plastmasas maisiņu, pilnu ar asiņainām drēbēm. No rīta tās sadedzināšu. Pa to laiku ieiešu karstā vannā, uztaisīšu kumelīšu tēju un droši vien aizmigšu, pirms galva pieskarsies spilvenam.
  "Grūta diena rada mīkstu gultu," mēdza teikt mans vectēvs.
  Es izkāpju no mašīnas un to aizslēdzu. Dziļi ieelpoju vasaras nakts gaisu. Pilsēta smaržo pēc tīrības un svaiguma, piepildīta ar daudzsološu atmosfēru.
  Ar ieroci rokās es sāku virzīties uz māju.
  OceanofPDF.com
  56
  Tieši pēc pusnakts viņi pamanīja savu vīrieti. Bruno Stīls gāja pāri tukšajam zemes gabalam aiz mērķa mājas.
  "Man ir bilde," atskanēja radio.
  "Es viņu redzu," Džesika teica.
  Stīls vilcinājās pie durvīm, skatoties augšup un lejup pa ielu. Džesika un Nikija lēnām iegrima sēdeklī, ja nu gadījumā garām pabrauktu vēl kāda automašīna un mestu viņu siluetus priekšējo lukturu gaismās.
  Džesika paņēma divvirzienu rāciju, ieslēdza to un nočukstēja: "Vai viss kārtībā?"
  "Jā," teica Palladino. "Mums viss kārtībā."
  - Vai uniforma ir gatava?
  "Gatavs."
  "Mēs viņu dabūjām," Džesika nodomāja.
  Mēs viņu sasodīti noķērām.
  Džesika un Niki izvilka pistoles un klusi izkāpa no automašīnas. Tuvojoties savam mērķim, Džesika satikās ar Niki skatieniem. Tas bija brīdis, kura dēļ dzīvo visi policisti. Arestēšanas sajūsmu mazināja bailes no nezināmā. Ja Bruno Stīls bija aktieris, viņš aukstasinīgi nogalināja divas sievietes, par kurām viņi zināja. Ja viņš bija viņu mērķis, viņš bija spējīgs uz visu.
  Viņi ēnās pietuvojās attālumam. Piecdesmit pēdas. Trīsdesmit pēdas. Divdesmit. Džesika jau grasījās turpināt sarunu, kad apstājās.
  Kaut kas nogāja greizi.
  Tajā brīdī realitāte ap viņu sabruka. Tas bija viens no tiem brīžiem - pietiekami satraucošs dzīvē kopumā un potenciāli liktenīgs darbā -, kad tu saproti, ka tas, ko tu uzskatīji par vienu lietu, nebija tikai kaut kas cits, bet gan kaut kas pavisam cits.
  Vīrietis pie durvīm nebija Bruno Stīls.
  Tas vīrietis bija Kevins Bērns.
  
  
  57
  Viņi šķērsoja ielu ēnās. Džesika nejautāja Bērnam, ko viņš tur dara. Tas notiks vēlāk. Viņa jau grasījās atgriezties novērošanas automašīnā, kad Ēriks Čavess viņu pievilka pie kanāla.
  "Džesa."
  "Jā."
  "No mājas skan mūzika."
  Bruno Stīls jau bija iekšā.
  
  BAIRNS vēroja, kā komanda gatavojas pārņemt māju. Džesika ātri īsi pastāstīja viņam par dienas notikumiem. Ar katru vārdu Bērns redzēja, kā viņa dzīve un karjera griežas uz spirāli. Viss nostājās savās vietās. Džulians Matiss bija aktieris. Bērns bija bijis tik tuvu, ka nebija pamanījis. Tagad sistēma darīs to, ko tā prot vislabāk. Un Kevins Bērns bija tieši zem tās riteņiem.
  "Dažas minūtes," Bērns nodomāja. Ja viņš būtu tur nokļuvis tikai dažas minūtes pirms triecienvienības, viss būtu beidzies. Tagad, kad viņi atradīs Matisu sasietu tajā krēslā, asiņainu un piekautu, viņi visu novels uz viņu. Lai ko Matiss būtu nodarījis Viktorijai, Bērns bija nolaupījis un spīdzinājis vīrieti.
  Konrāds Sančess būtu atradis pamatu vismaz apsūdzībai par policijas brutalitāti un varbūt pat federālām apsūdzībām. Pastāvēja ļoti reāla iespēja, ka Bērns tajā pašā naktī varētu atrasties aresta kamerā blakus Džulianam Matisam.
  
  Niks Palladino un Ēriks Čavess pārņēma vadību rindu mājā, Džesikai un Nikijai sekojot aiz viņiem. Četri detektīvi pārmeklēja pirmo un otro stāvu. Viņi bija drošībā.
  Viņi sāka kāpt lejā pa šaurajām kāpnēm.
  Māju caurstrāvoja mitrs, pretīgs karstums, kas smirdēja pēc notekūdeņiem un cilvēku sāls. Zem tā atradās kaut kas pirmatnējs. Palladino pirmais sasniedza apakšējo pakāpienu. Džesika sekoja. Viņi pārbrauca ar Maglites pāri šaurajai istabai.
  Un es redzēju pašu ļaunuma sirdi.
  Tas bija slaktiņš. Asinis un iekšas bija visapkārt. Miesa pielipa pie sienām. Sākumā asiņu avots nebija acīmredzams. Bet drīz vien viņi saprata, uz ko skatās: radījums, kas bija pārsedzis metāla stieni, kādreiz bija cilvēks.
  Lai gan paies vairāk nekā trīs stundas, līdz pirkstu nospiedumu testi to apstiprinās, detektīvi tajā brīdī droši zināja, ka vīrietis, kuru pieaugušo filmu fani pazīst kā Bruno Stīlu, bet policijai, tiesām, krimināltiesību sistēmai un viņa mātei Edvīnai labāk pazīst kā Džulianu Matisu, ir pārgriezts uz pusēm.
  Asiņainais ķēdes zāģis pie viņa kājām joprojām bija silts.
  
  
  58
  Viņi sēdēja kabīnē neliela bāra aizmugurē Vainstrītā. Starp viņiem pulsēja attēls par to, kas bija atrasts kādas rindu mājas pagrabā Ziemeļfiladelfijā, nelokāmi rupjībās. Laikā, ko viņi pavadīja policijā, viņi abi bija daudz redzējuši. Viņi reti bija redzējuši to brutalitāti, kas notika tajā telpā.
  Kriminālpolicijas vienība (CSU) apstrādāja notikuma vietu. Tas prasīja visu nakti un lielāko daļu nākamās dienas. Kaut kādā veidā plašsaziņas līdzekļi jau bija informēti par visu stāstu. Ielas otrā pusē atradās trīs televīzijas stacijas.
  Kamēr viņi gaidīja, Bērns izstāstīja Džesikai savu stāstu, sākot ar brīdi, kad Pols DiKarlo viņam piezvanīja, līdz brīdim, kad viņa viņu pārsteidza pie viņa mājas Filadelfijas ziemeļos. Džesikai bija sajūta, ka viņš nebija viņai visu izstāstījis.
  Kad viņš bija pabeidzis savu stāstu, iestājās daži klusuma brīži. Klusums daudz ko pastāstīja par viņiem - par to, kas viņi bija kā policisti, kā cilvēki, bet jo īpaši kā partneri.
  "Vai tev viss kārtībā?" Bērns beidzot jautāja.
  "Jā," Džesika teica. "Es uztraucos par tevi. Es domāju, pirms divām dienām un viss."
  Bērns pamāja ar roku, lai kliedētu viņas bažas. Viņa acis stāstīja ko citu. Viņš izdzēra savu dzērienu un palūdza vēl vienu. Kad bārmenis atnesa viņam dzērienu un aizgāja, viņš atkal ieņēma ērtāku pozu. Dzēriens bija atvieglojis viņa stāju, mazinot sasprindzinājumu plecos. Džesika nodomāja, ka viņš vēlas viņai kaut ko pateikt. Viņai bija taisnība.
  "Kas tas ir?" viņa pamudināja.
  "Es tikko par kaut ko domāju. Par Lieldienu svētdienu."
  "Kā ar to?" Viņa nekad nebija ar viņu detalizēti runājusi par viņa pieredzi, kad viņu sašāva. Viņa gribēja pajautāt, bet nolēma, ka viņš viņai pateiks, kad būs gatavs. Varbūt tagad bija pienācis īstais laiks.
  "Kad tas viss notika," viņš iesāka, "bija tā sekundes simtdaļa, tieši tajā brīdī, kad lode mani trāpīja, kad es to visu redzēju notiekam. It kā tas notiktu ar kādu citu."
  "Vai tu to redzēji?"
  "Ne īsti. Es nedomāju kaut kādu Jaunā laikmeta ārpusķermeņa pieredzi. Es domāju, es to redzēju savā prātā. Es vēroju, kā krītu uz grīdas. Asinis visapkārt. Manas asinis. Un vienīgais, kas visu laiku bija manā galvā, bija šis... šis attēls."
  "Kāda bilde?"
  Bērns skatījās uz galda esošo glāzi. Džesika varēja just, ka viņam klājas grūti. Viņai bija viss pasaules laiks. "Manas mātes un tēva fotogrāfija. Veca melnbalta. Tāda ar raupjām malām. Atceries tos?"
  "Protams," teica Džesika. "Mājās ar tiem ir pilna kurpju kaste."
  "Attēlā viņi ir redzami medusmēnesī Maiami pludmalē, stāvot Eden Roc viesnīcas priekšā, iespējams, piedzīvojot laimīgāko brīdi savā dzīvē. Visi taču zināja, ka nevar atļauties Eden Roc viesnīcu, vai ne? Bet tā jau senāk darīja. Apmetās kaut kādā vietā ar nosaukumu Aqua Breeze vai Sea Dunes, uzņēma bildi ar Eden Roc vai Fontainebleau fonā un izlikās bagāts. Mans vecais vīrs šajā neglītajā violetā un zaļā Havaju salu kreklā, ar lielām, iedegušām rokām, kaulainiem, baltiem ceļgaliem, smaida kā Češīras kaķis. Bija tā, it kā viņš pasaulei teiktu: "Vai jūs varat noticēt manai muļķīgajai veiksmei?" Ko gan es tādu izdarīju, lai nopelnītu šo sievieti?"
  Džesika uzmanīgi klausījās. Bērns nekad iepriekš nebija daudz runājis par savu ģimeni.
  "Un mana māte. Ak, cik skaista. Īsta īru roze. Viņa vienkārši stāvēja tur šajā baltajā vasaras kleitā ar maziem dzelteniem ziediņiem, ar šo pussmaidu sejā, it kā visu būtu izdomājusi, it kā teiktu: "Uzmanies, kur sper, Padreig Francis Byrne, jo visu atlikušo mūžu atradīsies uz plāna ledus.""
  Džesika pamāja ar galvu un iemalkoja dzērienu. Viņai kaut kur bija līdzīga fotogrāfija. Viņas vecāki pavadīja medusmēnesi Keipkodā.
  "Viņi pat nedomāja par mani, kad šī bilde tika uzņemta," sacīja Bērns. "Bet es biju viņu plānos, vai ne? Un, kad Lieldienu svētdienā es nokritu uz grīdas, visas manas asinis bija visapkārt, viss, par ko es varēju domāt, bija tas, ko kāds viņiem teica tajā gaišajā, saulainajā dienā Maiami pludmalē: Vai pazīstat to mazuli? To apaļīgo mazo pūciņu, kas jums būs? Kādu dienu kāds viņam iešaus lodi galvā, un viņš mirs visnecienīgākajā nāvē, kādu vien var iedomāties." Tad, bildē, es redzēju, kā mainās viņu sejas izteiksmes. Es redzēju, kā mana māte sāk raudāt. Es redzēju, kā mans vecais vīrs savilka un atlaiž dūres, un tā viņš tiek galā ar visām savām emocijām līdz pat šai dienai. Es redzēju savu veco vīru stāvam medicīnas eksperta kabinetā, stāvam pie mana kapa. Es zināju, ka nevaru atlaist. Es zināju, ka man vēl ir darbs jāpaveic. Es zināju, ka man ir jāizdzīvo, lai to paveiktu."
  Džesika centās to apstrādāt, atšifrēt viņa teiktā slēpto nozīmi. "Vai tu joprojām tā jūties?" viņa jautāja.
  Bērna acis ieurbās viņas acīs dziļāk nekā jebkura cita. Uz brīdi viņai šķita, it kā viņš būtu pārvērtis viņas locekļus cementā. Likās, ka viņš varētu neatbildēt. Tad viņš vienkārši teica: "Jā."
  Stundu vēlāk viņi apstājās Svētā Jāzepa slimnīcā. Viktorija Lindstrēma bija atveseļojusies pēc operācijas un atradās intensīvās terapijas nodaļā. Viņas stāvoklis bija kritisks, bet stabils.
  Pēc dažām minūtēm viņi stāvēja autostāvvietā, pirms rītausmas pilsētas klusumā. Drīz uzlēca saule, bet Filadelfija vēl gulēja. Kaut kur tur, Viljama Penna modrās acs vadībā, starp mierīgajām upju plūdumiem, starp nakts klejojošajām dvēselēm, Aktieris plānoja savu nākamo šausmu.
  Džesika devās mājās, lai dažas stundas pagulētu, pārdomājot, ko Bērns bija pārdzīvojis pēdējo četrdesmit astoņu stundu laikā. Viņa centās viņu nenosodīt. Viņas prātā līdz brīdim, kad Kevins Bērns pameta Ziemeļfiladelfijas pagrabu un devās uz Fērmauntas parku, viss, kas tur notika, bija noticis starp viņu un Džulianu Matisu. Nebija liecinieku, un Bērna uzvedība netiks izmeklēta. Džesika bija gandrīz pārliecināta, ka Bērns nebija viņai izstāstījis visas detaļas, bet tas bija labi. Aktieris joprojām klīda pa savu pilsētu.
  Viņiem bija darbs darāms.
  
  
  59
  "Carface" videoieraksts tika iznomāts no neatkarīga video veikala Universitātes pilsētā. Šoreiz veikala īpašnieks nebija Jūdžīns Kilbans. Vīrietis, kurš iznomāja lenti, bija Elians Kintana, nakts apsargs "Wachovia" centrā. Viņš noskatījās manipulēto video kopā ar savu meitu, Villanova otrā kursa studentu, kura noģība, redzot īsto slepkavību. Pašlaik viņai tiek doti nomierinoši līdzekļi pēc ārsta norādījuma.
  Filmas rediģētajā versijā redzams sasists, sasists un kliedzošs Džulians Matiss, piesiets rokudzelžos pie metāla stieņa, pagaidu dušas kabīnē pagraba stūrī. Kadrā parādās figūra dzeltenā lietusmētelī, paņem motorzāģi un pārgriež vīrieti gandrīz uz pusēm. Šis aina tiek ievietota filmā brīdī, kad Als Pačīno apmeklē Kolumbijas narkotiku tirgotāju Maiami moteļa otrajā stāvā. Jaunais vīrietis, kurš atnesa lenti, videokasešu darbinieks, tika nopratināts un atbrīvots, tāpat kā Elians Kintana.
  Lentē nebija citu pirkstu nospiedumu. Uz motorzāģa nebija pirkstu nospiedumu. Nebija videoieraksta, kurā būtu redzama lentes novietošana videokasešu plauktā. Nebija aizdomās turamo.
  
  Dažu stundu laikā pēc Džuliana Matisa ķermeņa atrašanas kādā Ziemeļfiladelfijas rindu mājā lietai tika norīkoti kopumā 10 detektīvi.
  Pilsētā bija strauji pieauguši videokameru pārdošanas apjomi, padarot atdarināšanas noziegumu iespējamību par reālu. Darba grupa nosūtīja slepenus detektīvus civilā apģērbā uz katru neatkarīgo videokameru veikalu pilsētā. Tika uzskatīts, ka aktieris tos bija izvēlējies tāpēc, ka viņš varēja viegli apiet vecās drošības sistēmas.
  Filadelfijas Policijas departamentam (PPD) un FIB birojam aktieris tagad bija galvenā prioritāte. Stāsts piesaistīja starptautisku uzmanību, piesaistot pilsētai kriminālfilmu, filmu un citu žanru cienītājus.
  Kopš šī stāsta publiskošanas gan neatkarīgie, gan ķēdes videoveikali ir gandrīz histērijā, mudžējot no cilvēkiem, kas iznomā filmas ar grafisku vardarbību. Channel 6 Action News organizēja komandas, lai intervētu cilvēkus, kas ieradās ar videolentu pilnām klēpīm.
  "Es ceru, ka no visiem "Murgu Elmstrītā" ierakstiem aktieris nogalinās kādu, kā to izdarīja Fredijs trešajā daļā..."
  "Es iznomāju Se7en, bet, kad nonācu līdz daļai, kur advokātam tiek noņemta mārciņa miesas, tā bija tā pati aina kā oriģinālā... žēl..."
  "Man ir "Neaizskaramie"... Varbūt kāds aktieris tajā iesitīs kādam puisim pa galvu ar "Louisville Slugger" dūri, kā to darīja De Niro."
  "Ceru, ka redzēšu dažas slepkavības, piemēram,..."
  Karlito ceļš
  "Taksometra vadītājs -"
  "Sabiedrības ienaidnieks..."
  "Bēgšana..."
  "M..."
  Rezervuāru suņi
  Departamentam iespēja, ka kāds neatnesīs lenti, bet nolems to paturēt sev vai pārdot vietnē eBay, bija ārkārtīgi satraucoša.
  Džesikai bija trīs stundas līdz darba grupas sanāksmei. Klīda baumas, ka viņa varētu vadīt darba grupu, un šī doma bija vairāk nekā nedaudz biedējoša. Vidēji katram darba grupā norīkotajam detektīvam bija desmit gadu pieredze vienībā, un viņa to vadīs.
  Viņa sāka vākt savus dokumentus un piezīmes, kad ieraudzīja rozā zīmīti ar uzrakstu "KAMĒR JŪS BIJAT PROM." Feita Čandlere. Viņa vēl nebija atbildējusi uz sievietes telefona zvanu. Viņa bija pilnībā par viņu aizmirsusi. Sievietes dzīvi bija izpostījušas bēdas, sāpes un zaudējums, un Džesika nebija rīkojusies. Viņa paņēma klausuli un sastādīja numuru. Pēc vairākiem zvaniem atbildēja sieviete.
  "Sveiki?"
  "Čandleres kundze, šeit ir detektīvs Balzano. Atvainojiet, ka nevarēju jums atzvanīt."
  Klusums. Tad: "Tā ir... es esmu māsa Feita."
  "Ak, man ļoti žēl," Džesika teica. "Vai Feita ir mājās?"
  Vēl klusums. Kaut kas nogāja greizi. "Veras nav... Vera ir slimnīcā."
  Džesika juta, kā grīda nokrīt. "Kas noticis?"
  Viņa dzirdēja sievieti šņukstam. Pēc brīža: "Viņi nezina. Viņi saka, ka tā varētu būt bijusi akūta saindēšanās ar alkoholu. Viņu bija daudz... nu, tā viņi teica. Viņa ir komā. Viņi saka, ka viņa, iespējams, neizdzīvos."
  Džesika atcerējās pudeli uz galda televizora priekšā, kad viņas apciemoja Fītu Čendleri. "Kad tas notika?"
  "Pēc Stefānijas... nu, Feitai ir nelielas problēmas ar dzeršanu. Laikam viņa vienkārši nevarēja apstāties. Es viņu atradu agri šorīt."
  - Vai viņa tajā laikā bija mājās?
  "Jā."
  - Vai viņa bija viena?
  "Es domāju, ka jā... Nu, es nezinu. Viņa bija tāda, kad es viņu atradu. Pirms tam es vienkārši nezinu."
  - Vai jūs vai kāds cits izsauca policiju?
  "Nē. Es zvanīju deviņi viens viens."
  Džesika paskatījās pulkstenī. "Paliec šeit. Mēs būsim tur pēc desmit minūtēm."
  
  FAITAS MĀSA S. ONJA bija vecāka, smagnējāka Feitas versija. Taču, kamēr Veras acis bija dvēseliski nogurušas, caururbtas skumju un noguruma, Sonjas acis bija skaidras un modras. Džesika un Bērns sarunājās ar viņu mazajā virtuvē rindu mājas aizmugurē. Pie izlietnes sietiņā stāvēja viena glāze, izskalota un jau sausa.
  
  Divas mājas tālāk no Feitas Čandleres rindu mājas uz lieveņa sēdēja vīrietis. Viņam bija pāri septiņdesmit. Viņam bija nekopti, līdz pleciem sirmi mati, piecu dienu bārda, un viņš sēdēja kaut kādā veidā, kas izskatījās pēc 1970. gadu motorizēta ratiņkrēsla - masīva, aprīkota ar krūzīšu turētājiem, uzlīmēm uz buferiem, radio antenām un atstarotājiem, bet ļoti labi atbalstīta. Viņu sauca Atkins Peiss. Viņš runāja ar dziļu, Luiziānas stila akcentu.
  "Vai jūs šeit bieži sēžat, Peisa kungs?" Džesika jautāja.
  "Gandrīz katru dienu, kad ir labs laiks, mīļā. Man ir radio, man ir ledus tēja. Ko gan vairāk vīrietis varētu vēlēties?" "Varbūt kājas, ar kurām dzīties pakaļ skaistām meitenēm."
  Mirdzums viņa acīs liecināja, ka viņš vienkārši neuztver savu situāciju nopietni, ko viņš droši vien bija darījis gadiem ilgi.
  "Vai tu vakar šeit sēdēji?" Bērns jautāja.
  "Jā, ser."
  "Cik daudz laika?"
  Peiss paskatījās uz abiem detektīviem, izvērtējot situāciju. "Tas ir par Feitu, vai ne?"
  "Kāpēc tu to jautā?"
  - Jo šorīt es redzēju, kā viņu aizveda ātrās palīdzības ārsti.
  "Jā, Feita Čandlere ir slimnīcā," atbildēja Bērns.
  Peiss pamāja ar galvu un tad pārmeta krustu. Viņš tuvojās vecumam, kad cilvēki iedalās vienā no trim kategorijām. Jau, gandrīz un vēl ne gluži. "Vai varat man pastāstīt, kas ar viņu notika?" viņš jautāja.
  "Mēs neesam pārliecināti," atbildēja Džesika. "Vai tu viņu vispār redzēji vakar?"
  "Ak, jā," viņš teica. "Es viņu redzēju."
  "Kad?"
  Viņš paskatījās debesīs, it kā mērītu laiku pēc saules pozīcijas. "Nu, es derētu, ka tas bija pēcpusdienā. Jā, es teiktu, ka tas bija visprecīzākais laiks. Pēc pusdienlaika."
  - Vai viņa nāca vai aizgāja?
  "Atgriežoties mājās."
  "Vai viņa bija viena?" Džesika jautāja.
  Viņš papurināja galvu. "Nē, kundze. Viņa bija kopā ar puisi. Pievilcīga. Droši vien izskatījās pēc skolotājas."
  - Vai tu viņu kādreiz esi redzējis?
  Atgriešanās debesīs. Džesika sāka domāt, ka šis vīrietis izmanto debesis kā savu personīgo plaukstdatoru. "Nē. Man tas ir kas jauns."
  - Vai pamanījāt kaut ko neparastu?
  "Parasts?"
  - Vai viņi sastrīdējās vai kaut ko tamlīdzīgu?
  "Nē," Peiss teica. "Viss ritēja kā parasti, ja jūs saprotat, ko es domāju."
  "Es neesmu. Pastāsti man."
  Peiss paskatījās pa kreisi, tad pa labi. Baumu dzirnavas mutuļoja. Viņš pieliecās uz priekšu. "Nu, viņa izskatījās tā, it kā būtu savās krūzēs. Turklāt viņiem bija vēl dažas pudeles. Man nepatīk stāstīt pasakas, bet tu jautāji, un te nu tās ir."
  - Vai varat aprakstīt vīrieti, kurš bija kopā ar viņu?
  "Ak, jā," Peiss teica. "Līdz pat kurpju šņorēm, ja vēlaties."
  "Kāpēc tā?" Džesika jautāja.
  Vīrietis uz viņu paskatījās ar zinošu smaidu. Tas izdzēsa gadus no viņa grumbainās sejas. "Jaunā dāma, esmu šajā krēslā sēdējis vairāk nekā trīsdesmit gadus. Es vēroju cilvēkus."
  Tad viņš aizvēra acis un uzskaitīja visu, ko Džesika valkāja, sākot ar auskariem un pildspalvas krāsu viņas rokā. Viņš atvēra acis un piemiedza ar aci.
  "Ļoti iespaidīgi," viņa teica.
  "Tā ir dāvana," atbildēja Peiss. "Tā nav tā, ko es lūdzu, bet man tāda noteikti ir, un es cenšos to izmantot cilvēces labā."
  "Mēs tūlīt atgriezīsimies," teica Džesika.
  - Es būšu klāt, mīļā.
  Atpakaļ rindu mājā Džesika un Bērns stāvēja Stefanijas guļamistabas vidū. Sākumā viņas uzskatīja, ka atbilde uz to, kas bija noticis ar Stefaniju, slēpjas starp šīm četrām sienām - viņas dzīve tāda, kāda tā bija dienā, kad viņa viņas pameta. Viņas pārbaudīja katru apģērba gabalu, katru vēstuli, katru grāmatu, katru nieciņu.
  Tagad, aplūkojot istabu, Džesika pamanīja, ka viss ir tieši tāds pats kā pirms dažām dienām. Izņemot vienu lietu. Kumodes bildes rāmis - tas, kurā atradās Stefānijas un viņas draudzenes fotogrāfija - tagad bija tukšs.
  
  
  60
  Ians Vaitstons bija cilvēks ar augsti attīstītiem ieradumiem, tik detalizēts, precīzs un ekonomisks savā domāšanā, ka apkārtējie cilvēki bieži tika uzskatīti par darba kārtības punktiem. Visā laikā, kopš Sets Goldmens pazina Ianu, viņš nekad nebija redzējis vīrieti izrādām nevienu emociju, kas viņam šķistu dabiska. Sets nekad nebija pazinis nevienu ar ledaināku un klīniskāku pieeju personiskajām attiecībām. Sets domāja, kā viņš uztvers šīs ziņas.
  Filmas "Pils" kulminācijas ainai bija jābūt meistarīgam trīs minūšu kadram, kas norisinās 30. ielas dzelzceļa stacijā. Tas bija filmas pēdējais kadrs. Tieši šis kadrs būtu nodrošinājis labākā režisora nomināciju, ja ne labākās filmas nomināciju.
  Pēdējā ballīte bija paredzēta modernajā Second Street naktsklubā ar nosaukumu 32 Degrees - Eiropas bārā, kas nosaukts tradīcijas dēļ pasniegt šotus glāzēs, kas izgatavotas no cieta ledus.
  Sets stāvēja viesnīcas vannasistabā. Viņš atklāja, ka nespēj uz sevi paskatīties. Viņš pacēla fotogrāfiju aiz malas un aizdedzināja šķiltavu. Dažu sekunžu laikā bilde uzliesmoja. Viņš to iemeta viesnīcas vannasistabā izlietnē. Vienā mirklī tā bija pazudusi.
  "Vēl divas dienas," viņš nodomāja. Tas bija viss, kas viņam bija vajadzīgs. Vēl divas dienas, un viņi varētu atstāt slimību aiz muguras.
  Pirms viss sākas no jauna.
  OceanofPDF.com
  61
  Džesika vadīja darba grupu, kas bija viņas galvenā prioritāte. Viņas galvenā prioritāte bija resursu un cilvēkresursu koordinēšana ar FIB. Otrkārt, viņa sadarbotos ar saviem priekšniekiem, sniegtu progresa ziņojumus un sagatavotu profilu.
  Tika veidota skice, kurā vīrietis redzams ejam pa ielu kopā ar Feitu Čandleri. Divi detektīvi sekoja motorzāģim, ar kuru tika nogalināts Džulians Matiss. Divi detektīvi sekoja izšūtajai žaketei, ko Matiss valkāja filmā "Filadelfijas āda".
  Darba grupas pirmā sanāksme bija paredzēta pulksten 16:00.
  
  Pie tāfeles bija pielīmētas upura fotogrāfijas: Stefānija Čandlere, Džulians Matiss un fotogrāfija no video "Fatal Attraction", kurā redzama pagaidām neidentificēta sieviete upure. Vēl nebija iesniegts neviens ziņojums par pazudušu personu, kas atbilstu sievietes aprakstam. Medicīniskās ekspertīzes sākotnējais ziņojums par Džuliana Matisa nāvi bija gaidāms jebkurā brīdī.
  Kratīšanas orderis Adama Kaslova dzīvoklī tika noraidīts. Džesika un Bērns bija pārliecināti, ka tam ir vairāk sakara ar Lorensa Kaslova augsta līmeņa iesaistīšanos lietā, nevis ar netiešu pierādījumu trūkumu. No otras puses, fakts, ka Adamu Kaslovu vairākas dienas neviens nebija redzējis, šķita liecinām, ka viņa ģimene viņu bija aizvedusi ārpus pilsētas vai pat ārpus valsts.
  Jautājums bija: Kāpēc?
  
  Džesika atkārtoja stāstu no brīža, kad Adams Kaslovs atnesa policijai "Psiho" ierakstu. Izņemot pašus ierakstus, viņiem nebija daudz ko stāstīt. Trīs asiņainas, nekaunīgas, gandrīz publiskas nāvessoda izpildes, un viņi nekur nebija tikuši.
  "Ir skaidrs, ka aktieris ir fiksējies uz vannas istabu kā nozieguma vietu," sacīja Džesika. "Psiho, Liktenīgā pievilcība un Rētaina seja - visas slepkavības tika pastrādātas vannas istabā. Pašlaik mēs aplūkojam slepkavības, kas notikušas vannas istabā pēdējo piecu gadu laikā." Džesika norādīja uz nozieguma vietas fotogrāfiju kolāžu. "Upuri ir 22 gadus vecā Stefanija Čandlere; 40 gadus vecais Džulians Matiss; un pagaidām neidentificēta sieviete, kurai, šķiet, ir apmēram divdesmit gadu beigas vai trīsdesmit gadu sākums."
  "Pirms divām dienām mēs domājām, ka esam viņu notvēruši. Mēs domājām, ka mūsu vīrietis ir Džulians Matiss, pazīstams arī kā Bruno Stīls. Tā vietā Matiss bija atbildīgs par sievietes vārdā Viktorija Lindstroma nolaupīšanu un slepkavības mēģinājumu. Lindstromas kundze atrodas kritiskā stāvoklī Svētā Jāzepa slimnīcā."
  "Kāds sakars Matisam ar filmu "Aktieris"?" jautāja Palladino.
  "Mēs nezinām," sacīja Džesika. "Bet lai kāds arī būtu šo divu sieviešu slepkavību motīvs, mums jāpieņem, ka tas attiecas arī uz Džulianu Matisu. Saistiet Matisu ar šīm divām sievietēm, un mums būs motīvs. Ja mēs nevaram savienot šos cilvēkus, mums nav iespējas zināt, kur viņš plāno uzbrukt tālāk."
  Nebija nekādu domstarpību par to, vai aktieris atkal streikos.
  "Parasti šādam slepkavam ir depresijas fāze," sacīja Džesika. "Šeit mēs to neredzam. Tā ir pārmērīga alkohola lietošana, un visi pētījumi liecina, ka viņš neapstāsies, kamēr nebūs izpildījis savu plānu."
  "Kāda saikne Matisu pie tā atveda?" jautāja Čavess.
  "Matiss filmējās pieaugušo filmā ar nosaukumu "Filadelfijas āda"," sacīja Džesika. "Un acīmredzami kaut kas notika šīs filmas uzņemšanas laukumā."
  "Ko tu ar to domā?" Čavess jautāja.
   " Šķiet, ka Filadelfijas "Skin" ir centrs. " " Kopumā ... Matiss bija aktieris zilajā jakā. Vīrietis, kurš atdeva Flickz lenti, bija ģērbies tādā pašā vai līdzīgā jakā."
  - Vai mums ir kaut kas uz jakas?
  Džesika papurināja galvu. "Tas netika atrasts tur, kur mēs atradām Matisa ķermeni. Mēs joprojām pārmeklējam studiju."
  "Kā Stefanija Čandlere iederas šajā situācijā?" jautāja Čavess.
  "Nezināms."
  "Vai viņa varēja būt aktrise filmā?"
  "Tas ir iespējams," teica Džesika. "Viņas māte teica, ka koledžā viņa bija mazliet mežonīga. Viņa neprecizēja. Laiks vēl sakritīs. Diemžēl šajā filmā visi valkā maskas."
  "Kādi bija aktrišu skatuves vārdi?" Čavess jautāja.
  Džesika pārbaudīja savas piezīmes. "Viens vārds ir norādīts kā Eņģelis Blū. Cits ir Treisija Lava. Vēlreiz pārbaudījām vārdus, sakritību nebija. Bet varbūt no sievietes, kuru satikām Trezonā, varam uzzināt vairāk par to, kas notika uzņemšanas laukumā."
  "Kāds bija viņas vārds?"
  Paulette St. John.
  "Kas tas ir?" Čavess jautāja, acīmredzot uztraucoties, ka darba grupa intervē pornoaktrises, kamēr viņš tiek atstāts novārtā.
  "Pieaugušo filmu aktrise. Maz ticams, bet ir vērts mēģināt," sacīja Džesika.
  Bjūkenans teica: "Atved viņu šurp."
  
  VIŅAS ĪSTAIS VĀRDS IR Roberta Stounkinga. Dienā viņa izskatījās pēc mājsaimnieces - vienkārša, kaut arī kupla, trīsdesmit astoņus gadus veca, trīs reizes šķīrusies no Ņūdžersijas, trīs bērnu māte un vairāk nekā labi pazīstama ar botoksu. Un tieši tāda viņa arī bija. Šodien dziļi izgrieztas leoparda raksta kleitas vietā viņa bija ģērbusies spilgti rozā velūra treniņtērpā un jaunās ķiršsarkanās kedas. Viņas iepazinās intervijā A. Nez kāpēc šo interviju skatījās daudzi vīriešu kārtas detektīvi.
  "Tā varbūt ir liela pilsēta, bet pieaugušo filmu bizness ir maza kopiena," viņa teica. "Visi pazīst visus, un visi zina visu pārējo darīšanas."
  "Kā jau teicām, tam nav nekāda sakara ar neviena iztiku, vai ne? Mūs neinteresē pats filmu bizness," sacīja Džesika.
  Roberta atkal un atkal grozīja savu neaizdedzināto cigareti. Šķita, ka viņa prāto, ko un kā teikt, iespējams, lai pēc iespējas izvairītos no vainas apziņas. "Es saprotu."
  Uz galda gulēja jaunās blondīnes no Filadelfijas Ādas tuvplāna izdruka. "Tās acis," Džesika nodomāja. "Tu pieminēji, ka kaut kas notika tās filmas filmēšanas laikā."
  Roberta dziļi ieelpoja. "Es daudz ko nezinu, skaidrs?"
  "Viss, ko jūs mums pateiksiet, būs noderīgs."
  "Es tikai dzirdēju, ka filmēšanas laukumā nomira meitene," viņa teica. "Pat tas varēja būt puse no stāsta. Kas zina?"
  "Vai tas bija Eņģeļzilais?"
  "Es tā domāju."
  - Kā viņš nomira?
  "Es nezinu."
  "Kāds bija viņas īstais vārds?"
  "Man nav ne jausmas. Ir cilvēki, ar kuriem esmu uztaisījis desmit filmas, es nezinu viņu vārdus. Tas ir tikai bizness."
  - Un jūs nekad neesat dzirdējis nekādas detaļas par meitenes nāvi?
  - Ne tik, cik atceros.
  "Viņa viņus apspēlē," Džesika nodomāja. Viņa apsēdās uz galda malas. Tagad sieviete sievietei. "Nu, Paulete," viņa teica, lietojot sievietes skatuves vārdu. Varbūt tas viņiem palīdzētu stiprināt saikni. "Cilvēki runā. Mums vajadzētu parunāt par notikušo."
  Roberta pacēla acis. Skarbajā dienasgaismas spuldžu gaismā viņa skatījās katru gadu, varbūt pat vairākus gadus. "Nu, es dzirdēju, ka viņa mēdza."
  "Ko lietojot?"
  Roberta paraustīja plecus. "Neesmu pārliecināta. Laikam pēc garšas."
  "Kā tu to zini?"
  Roberta sarauca pieri, skatoties uz Džesiku. "Neskatoties uz manu jauneklīgo izskatu, esmu izstaigājusi visu kvartālu, detektīv."
  "Vai filmēšanas laukumā bija daudz narkotiku lietošanas?"
  "Visā šajā biznesā ir daudz dažādu narkotiku. Tas ir atkarīgs no cilvēka. Katram ir sava slimība, un katram ir sava ārstēšana."
  "Vai bez Bruno Stīla jūs pazīstat vēl kādu puisi, kurš spēlēja Filadelfijas "Skin" komandā?"
  "Man tas būs jāredz vēlreiz."
  "Nu, diemžēl viņš visu laiku valkā masku."
  Roberta iesmējās.
  "Vai es kaut ko smieklīgu pateicu?" Džesika jautāja.
  "Mīļā, manā biznesā ir arī citi veidi, kā iepazīt puišus."
  Čavess ieskatījās iekšā. "Džes?"
  Džesika uzdeva Nikam Palladino aizvest Robertu uz audiovizuālo studiju un parādīt viņai filmu. Niks iztaisnoja kaklasaiti un izlīdzināja matus. Par šo pienākumu nebūtu nepieciešama nekāda piemaksa par bīstamību.
  Džesika un Bērns izgāja no istabas. "Kā tev klājas?"
  "Lauria un Kampos izmeklēja Overbruka lietu. Šķiet, ka tas varētu sakrist ar aktiera viedokli."
  "Kāpēc?" Džesika jautāja.
  "Pirmkārt, upuris ir baltādaina sieviete, apmēram divdesmit piecu vai trīsdesmit gadu vecumā. Vienreiz iešauts krūtīs. Atrasts viņas vannas dibenā. Gluži kā "Liktenīgās pievilcības" slepkavībās."
  "Kas viņu atrada?" Bērns jautāja.
  "Saimniece," Čavess teica. "Viņa dzīvo dvīņu dzīvoklī. Viņas kaimiņiene atgriezās mājās pēc nedēļas prombūtnes un atkal un atkal dzirdēja vienu un to pašu mūziku. Kaut kādu operu. Viņa pieklauvēja pie durvīm, bet atbildi nesaņēma, tāpēc piezvanīja saimniekam."
  - Cik ilgi viņa jau ir mirusi?
  "Nav ne jausmas. Tieslietu ministrija jau dodas turp," sacīja Bjūkenans. "Bet te nu ir interesantākais: Teds Kamposs sāka pārskatīt viņas rakstāmgaldu. Viņš atrada viņas algas lapiņas. Viņa strādā uzņēmumā ar nosaukumu Alhambra LLC."
  Džesika juta, ka viņas pulss paātrinās. "Kā viņu sauc?"
  Čavess pāršķirstīja savas piezīmes. "Viņas vārds ir Erina Halivela."
  
  ERINAS HALIVELAS DZĪVOKLIS bija savdabīga nesaskaņotu mēbeļu, Tiffany stila lampu, filmu grāmatu un plakātu, kā arī iespaidīga veselīgu telpaugu kolekcija.
  Tas oda pēc nāves.
  Tiklīdz Džesika ieskatījās vannasistabā, viņa uzreiz atpazina interjeru. Tā bija tā pati siena, tie paši logu aizkari kā filmā "Liktenīgā pievilcība".
  Sievietes ķermenis tika izņemts no vannas un novietots uz vannas istabas grīdas, pārklāts ar gumijas palagu. Viņas āda bija grumbaina un pelēka, un brūce uz krūtīm bija sadzijusi līdz nelielam caurumiņam.
  Viņi tuvojās viens otram, un šī sajūta deva spēku detektīviem, no kuriem katrs naktī gulēja vidēji četras līdz piecas stundas.
  CSU komanda noslaucīja dzīvokli, meklējot pirkstu nospiedumus. Divi detektīvi no darba grupas pārbaudīja algas kvītis un apmeklēja banku, no kuras tika izņemti līdzekļi. Šajā lietā tika iesaistīti visi NPD spēki, un tas sāka nest augļus.
  
  BAIRNS STĀVĒJA DURVĪS. Ļaunums bija pārkāpis šo slieksni.
  Viņš vēroja rosīgo darbību viesistabā, klausījās kameras motora skaņā un ieelpoja drukas pulvera krītaino smaržu. Pēdējos mēnešos viņš bija zaudējis vajāšanu. SBU aģenti meklēja mazākās slepkavas pēdas, klusās baumas par šīs sievietes vardarbīgo nāvi. Bērns uzlika rokas uz durvju ailēm. Viņš meklēja kaut ko daudz dziļāku, daudz ēteriskāku.
  Viņš iegāja istabā, uzvilka lateksa cimdus un šķērsoja skatuvi, sajūtot...
  - Viņa domā, ka viņiem būs sekss. Viņš zina, ka tā nenotiks. Viņš ir šeit, lai īstenotu savu tumšo mērķi. Viņi kādu brīdi sēž uz dīvāna. Viņš rotaļājas ar viņu pietiekami ilgi, lai piesaistītu viņas uzmanību. Vai tā kleita bija viņas? Nē. Viņš viņai nopirka kleitu. Kāpēc viņa to valkāja? Viņa gribēja viņu iepriecināt. Aktieris, kas apstājies ar liktenīgu pievilcību. Kāpēc? Kas tik īpašs ir filmā, kas viņam jāatjauno? Viņi iepriekš stāvēja zem milzīgām ielu laternām. Vīrietis pieskaras viņas ādai. Viņš valkā daudzas maskas, daudzas maskas. Ārsts. Mācītājs. Vīrietis ar nozīmīti...
  Bērns piegāja pie mazā galdiņa un sāka mirušās sievietes mantu šķirošanas rituālu. Vadošie detektīvi apskatīja viņas galdu, bet nemeklēja aktieri.
  Lielā atvilktnē viņš atrada fotogrāfiju portfolio. Lielākā daļa no tām bija viegli uztverami momentuzņēmumi: Erīna Halivela sešpadsmit, astoņpadsmit, divdesmit gadu vecumā, sēžot pludmalē, stāvot uz promenādes Atlantiksitijā, sēžot pie piknika galda ģimenes salidojumā. Pēdējā mape, uz kuru viņš paskatījās, uzrunāja viņu balsī, ko pārējie nedzirdēja. Viņš uzsauca Džesikai.
  "Skaties," viņš teica. Viņš pasniedza astoņus reiz desmit collu fotogrāfiju.
  Fotogrāfija tika uzņemta mākslas muzeja priekšā. Tā bija melnbalta grupas fotogrāfija, kurā bija redzami apmēram četrdesmit vai piecdesmit cilvēki. Otrajā rindā sēdēja smaidoša Erina Halivela. Blakus viņai bija neatkārtojamā Vila Periša seja.
  Apakšā ar zilu tinti bija rakstīts sekojošais:
  VIENS TĀLĀK, DAUDZI TĀLĀK.
  JŪSU, Jan.
  
  
  62
  Redingas termināla tirgus bija milzīgs, rosīgs tirgus, kas atradās Divpadsmitās un Mārketas ielu krustojumā pilsētas centrā, tikai aptuveni kvartāla attālumā no rātsnama. Tas tika atvērts 1892. gadā, un tajā atradās vairāk nekā astoņdesmit tirgotāju, un tā platība bija gandrīz divi akri.
  Darba grupa uzzināja, ka Alhambra LLC ir uzņēmums, kas izveidots tikai filmas "Pils" producēšanai. Alhambra bija slavena pils Spānijā. Producēšanas uzņēmumi bieži vien izveido atsevišķu uzņēmumu, lai filmēšanas laikā risinātu algas, atļauju un civiltiesiskās atbildības apdrošināšanas jautājumus. Viņi bieži vien ņem filmas nosaukumu vai frāzi un nosauc uzņēmuma biroju tās vārdā. Tas ļauj atvērt producēšanas biroju bez lielām problēmām no potenciālo aktieru un paparaci puses.
  Kad Bērns un Džesika sasniedza Divpadsmitās un Market ielas stūri, tur jau bija novietotas vairākas lielas kravas automašīnas. Filmēšanas grupa gatavojās filmēt otro vienību iekšpusē. Detektīvi tur bija bijuši tikai dažas sekundes, kad viņiem tuvojās vīrietis. Viņus gaidīja.
  - Vai jūs esat detektīvs Balzano?
  "Jā," Džesika teica. Viņa pacēla savu nozīmīti. "Šis ir mans partneris, detektīvs Bērns."
  Vīrietim bija apmēram trīsdesmit gadu. Viņš bija ģērbies stilīgā tumši zilā jakā, baltā kreklā un haki krāsas biksēs. Viņš izstaroja kompetenci, ja ne atturību. Viņam bija šauri novietotas acis, gaiši brūni mati un austrumeiropiešu sejas vaibsti. Līdzi viņš nesa melnu ādas portfeli un divvirzienu rāciju.
  "Prieks iepazīties," vīrietis teica. "Laipni lūgti filmas "Pils" uzņemšanas laukumā." Viņš pastiepa roku. "Mani sauc Sets Goldmens."
  
  Viņas sēdēja tirgus kafejnīcā. Neskaitāmās smaržas sagrāva Džesikas gribasspēku. Ķīniešu ēdiens, indiešu ēdiens, itāļu ēdiens, jūras veltes, Termini maiznīca. Pusdienās viņa apēda persiku jogurtu un banānu. Ņamm. Ar to viņai vajadzētu pietikt līdz vakariņām.
  "Ko lai es saku?" Sets teica. "Mēs visi esam šausmīgi šokēti par šīm ziņām."
  "Kāda bija Halivelas jaunkundzes nostāja?"
  "Viņa bija ražošanas vadītāja."
  "Vai tu biji viņai ļoti tuva?" Džesika jautāja.
  "Ne sociālā ziņā," sacīja Sets. "Bet mēs strādājām kopā pie savas otrās filmas, un filmēšanas laikā jūs strādājat ļoti cieši, dažreiz pavadot kopā sešpadsmit, astoņpadsmit stundas dienā. Jūs ēdat kopā, kopā ceļojat ar automašīnām un lidmašīnām."
  "Vai tev kādreiz ir bijušas romantiskas attiecības ar viņu?" Bērns jautāja.
  Sets skumji pasmaidīja. Runājot par traģiskumu, Džesika nodomāja. "Nē," viņš teica. "Nekas tamlīdzīgs."
  "Ians Vaitstons ir jūsu darba devējs?"
  "Pareizi."
  "Vai starp Halivelas jaunkundzi un Vaitstona kungu kādreiz pastāvēja romantiskas attiecības?"
  Džesika pamanīja vismazāko trīci. Tā tika ātri nomaskēta, bet tā bija zīme. Lai ko Sets Goldmens grasījās teikt, tas nebija pilnīgi patiesi.
  "Vaitstouna kungs ir laimīgi precējies vīrietis."
  "Tas diez vai atbild uz jautājumu," nodomāja Džesika. "Mēs varbūt atrodamies gandrīz trīs tūkstoši jūdžu attālumā no Holivudas, Goldmena kungs, bet esam dzirdējuši par cilvēkiem no šīs pilsētas, kas guļ ar kādu citu, nevis savu dzīvesbiedru. Pie velna, tas droši vien ir noticis pat šeit, amišu zemē, vienu vai divas reizes."
  Sets pasmaidīja. "Ja Erinai un Ianam kādreiz bija citas attiecības, izņemot profesionālas, es par to nezināju."
  "Uztveršu to kā jā," Džesika nodomāja. "Kad tu pēdējo reizi redzēji Erinu?"
  "Redzēsim. Manuprāt, tas bija pirms trim vai četrām dienām."
  "Uzņemšanas laukumā?"
  "Viesnīcā."
  "Kura viesnīca?"
  Park Hyatt.
  - Vai viņa apmetās viesnīcā?
  "Nē," Sets teica. "Ians tur īrē istabu, kad ir pilsētā."
  Džesika veica dažas piezīmes. Viena no tām bija atgādinājums sev aprunāties ar dažiem viesnīcas darbiniekiem par to, vai viņi ir redzējuši Erinu Halivelu un Ianu Vaitstonu kompromitējošā situācijā.
  - Vai atceries, cik pulkstens bija?
  Sets mirkli par to padomāja. "Tajā dienā mums bija iespēja filmēt Dienvidfiladelfijā. Es izgāju no viesnīcas ap pulksten četriem. Tātad droši vien tas bija ap to laiku."
  "Vai esi viņu redzējis kopā ar kādu?" Džesika jautāja.
  "Nē."
  - Un kopš tā laika tu viņu neesi redzējis?
  "Nē."
  - Vai viņa paņēma dažas dienas brīvas?
  "Cik es saprotu, viņa piezvanīja un teica, ka ir slima."
  - Vai tu ar viņu runāji?
  "Nē," Sets teica. "Es domāju, ka viņa nosūtīja īsziņu Vaitstona kungam."
  Džesika prātoja, kas bija sūtījis īsziņu: Erina Halivela vai viņas slepkava. Viņa pierakstīja, lai noslauka Halivelas kundzes mobilo tālruni.
  "Kāds ir jūsu konkrētais amats šajā uzņēmumā?" Bērns jautāja.
  "Esmu Vaitstona kunga personīgais asistents."
  "Ko dara personīgais asistents?"
  "Nu, mans darbs ir viss, sākot ar Iana noturēšanu grafikā un beidzot ar palīdzību viņam radošu lēmumu pieņemšanā, dienas plānošanu un nogādāšanu uz filmēšanas laukumu un atpakaļ. Tas varētu nozīmēt jebko."
  "Kā cilvēks var dabūt tādu darbu?" Bērns jautāja.
  "Es neesmu pārliecināts, ko tu ar to domā."
  "Es domāju, vai jums ir aģents? Vai jūs piesakāties, izmantojot nozares sludinājumus?"
  "Mēs ar misteru Vaitstounu iepazināmies pirms dažiem gadiem. Mūs vieno aizraušanās ar kino. Viņš uzaicināja mani pievienoties viņa komandai, un es labprāt to izdarīju. Es mīlu savu darbu, detektīv."
  "Vai jūs pazīstat sievieti vārdā Feita Čandlere?" Bērns jautāja.
  Tā bija plānota maiņa, pēkšņa pārmaiņa. Tas acīmredzami pārsteidza vīrieti nesagatavotu. Viņš ātri atguvās. "Nē," Sets teica. "Vārds neko nenozīmē."
  "Kā ar Stefaniju Čendleri?"
  "Nē. Es arī nevaru teikt, ka viņu pazīstu."
  Džesika izvilka deviņus reiz divpadsmit collu aploksni, izvilka fotogrāfiju un pabīdīja to pa leti. Tā bija palielināta Stefanijas Čendleres rakstāmgalda fotogrāfija darbā, Stefanijas un Feitas fotogrāfija Vilmas teātra priekšā. Ja nepieciešams, nākamā fotogrāfija būtu Stefanijas nozieguma vietas fotogrāfija. "Tā ir Stefanija kreisajā pusē; viņas māte Feita, labajā pusē," Džesika teica. "Vai tas palīdz?"
  Sets paņēma fotogrāfiju un to apskatīja. "Nē," viņš atkārtoja. "Atvainojiet."
  "Arī Stefānija Čandlere tika nogalināta," sacīja Džesika. "Feita Čandlere slimnīcā turas pie dzīvības."
  "Ak, Dievs." Sets uz brīdi uzlika roku uz sirds. Džesika tam neticēja. Spriežot pēc Bērna sejas izteiksmes, arī viņš ne. Holivudas šoks.
  "Un tu esi pilnīgi pārliecināts, ka nekad neesi saticis nevienu no viņiem?" Bērns jautāja.
  Sets vēlreiz paskatījās uz fotogrāfiju, izliekoties, ka ir vērīgāks. "Nē. Mēs nekad neesam tikušies."
  "Vai jūs varētu mani uz brīdi atvainot?" Džesika jautāja.
  "Protams," Sets teica.
  Džesika noslīdēja no krēsla un izvilka mobilo telefonu. Viņa paspēra dažus soļus prom no letes. Viņa sastādīja numuru. Pēc brīža zvanīja Seta Goldmana telefons.
  "Man tas jāpieņem," viņš teica. Viņš izņēma telefonu un paskatījās uz zvanītāja ID. Un viņš zināja. Viņš lēnām pacēla acis un satika Džesikas skatienu. Džesika nolika klausuli.
  "Goldman kungs," Bērns iesāka, "vai varat paskaidrot, kāpēc Feita Čandlere - sieviete, kuru jūs nekad neesat saticis, sieviete, kura nejauši ir slepkavības upura māte, slepkavības upuris, kurš nejauši apmeklēja filmas uzņemšanas laukumu, ko producē jūsu uzņēmums, - pēdējo dienu laikā divdesmit reizes zvanīja uz jūsu mobilo tālruni?
  Setam vajadzēja brīdi, lai apdomātu savu atbildi. "Jums jāsaprot, ka filmu biznesā ir daudz cilvēku, kas darīs jebko, lai tiktu filmās."
  "Jūs neesat gluži sekretārs, Goldmena kungs," sacīja Bērns. "Es pieņemu, ka starp jums un ārdurvīm būs daži slāņi."
  "Jā," Sets teica. "Bet ir daži ļoti apņēmīgi un ļoti gudri cilvēki. Paturiet to prātā. Pienāca zvans pēc statistiem filmēšanas laukumam, ko drīzumā filmēsim. Milzīga, ļoti sarežģīta kadra uzņemšana 30. ielas stacijā. Zvans bija pēc 150 statistiem. Mums ieradās vairāk nekā 2000 cilvēku. Turklāt šai filmēšanai mums ir piešķirti apmēram ducis tālruņu. Man ne vienmēr ir šis konkrētais numurs."
  "Un jūs sakāt, ka neatceraties, ka jebkad būtu runājis ar šo sievieti?" Bērns jautāja.
  "Nē."
  "Mums būs nepieciešams to cilvēku vārdu saraksts, kuriem varētu piederēt šis konkrētais telefons."
  "Jā, protams," Sets teica. "Bet es ceru, ka tu nedomā, ka kādam, kas saistīts ar producēšanas kompāniju, ir kāds sakars ar šo... šo..."
  "Kad mēs varam sagaidīt sarakstu?" Bērns jautāja.
  Seta žokļa muskuļi sāka darboties. Bija skaidrs, ka šis vīrietis ir pieradis dot pavēles, nevis tās izpildīt. "Centīšos to tev šodien vēlāk nodot."
  "Tas būtu brīnišķīgi," sacīja Bērns. "Un mums būs jārunā arī ar Vaitstona kungu."
  "Kad?"
  "Šodien."
  Sets reaģēja tā, it kā viņš būtu kardināls, un viņi pieprasīja improvizētu audienci pie pāvesta. "Diemžēl tas nav iespējams."
  Bērns pieliecās uz priekšu. Viņš bija apmēram pēdas attālumā no Seta Goldmena sejas. Sets Goldmens sāka nervozēt.
  "Lai Vaitstouna kungs mums piezvana," Bērns teica. "Šodien."
  
  
  63
  Audekls pie rindu mājas, kur tika nogalināts Džulians Matiss, neko neatklāja. Nekas daudz arī nebija gaidāms. Šajā Filadelfijas ziemeļu rajonā amnēzija, aklums un kurlums bija norma, it īpaši, runājot ar policiju. Mājai pievienotā sviestmaižu kafejnīca slēdzās vienpadsmitos, un neviens neredzēja Matisu tajā vakarā, kā arī neviens neredzēja vīrieti ar motorzāģa pārsegu. Īpašums bija atsavināts, un, ja Matiss tur būtu dzīvojis (un par to nebija nekādu pierādījumu), viņš būtu tupojis.
  Divi SIU detektīvi notikuma vietā atrada ķēdes zāģi. To bija iegādājies Filadelfijas koku kopšanas uzņēmums Kamdenā, Ņūdžersijā, un nedēļu iepriekš bija ziņots, ka tas ir nozagts. Tas bija strupceļš. Izšūtā jaka joprojām nedeva nekādas norādes.
  
  Pulksten piecos Ians Vaitstons vēl nebija zvanījis. Nevarēja noliegt, ka Vaitstons ir slavenība, un darīšana ar slavenībām policijas lietās ir delikāts jautājums. Tomēr bija pārliecinoši iemesli ar viņu aprunāties. Katrs lietas izmeklētājs vēlējās viņu vienkārši atvest uz nopratināšanu, taču viss nebija tik vienkārši. Džesika jau grasījās atzvanīt Polam DiKarlo, lai pieprasītu viņa ziņojumu, kad Ēriks Čavess piesaistīja viņas uzmanību, vicinot telefonu gaisā.
  - Es tev piezvanīšu, Džes.
  Džesika pacēla klausuli un nospieda pogu. "Slepkavība. Balzano."
  "Detektīv, šis ir Džeiks Martinezs."
  Vārds bija pazudis viņas nesenajās atmiņās. Viņa nespēja to uzreiz atcerēties. "Vai man žēl?"
  "Virsnieks Džeikobs Martinezs. Esmu Marka Andervuda partneris. Mēs iepazināmies Finnigana memoriālā."
  "Ak, jā," viņa teica. "Ko es varu jūsu labā darīt, virsniek?"
  "Nu, es nezinu, ko par to domāt, bet mēs esam Pointbrīzā. Mēs strādājām pie satiksmes, kamēr viņi nojauca filmēšanas laukumu filmas uzņemšanas vietai, un mūs pamanīja veikala īpašniece uz Divdesmit trešās ielas. Viņa teica, ka viņas veikalā klīst puisis, kurš atbilst jūsu aizdomās turētā aprakstam."
  Džesika pamāja Bērnam. "Cik sen tas bija?"
  "Tikai dažas minūtes," sacīja Martinezs. "Viņu ir mazliet grūti saprast. Es domāju, ka viņa varētu būt no Haitijas, Jamaikas vai kaut kas tamlīdzīgs. Bet viņai rokā bija aizdomās turamā skice, kas bija no Inquirer, un viņa turpināja uz to norādīt, sakot, ka puisis tikko bija viņas veikalā. Es domāju, ka viņa teica, ka viņas mazdēls, iespējams, to sajauca ar šo puisi."
  Rīta laikrakstā tika publicēta aktiera kompozītmateriāla skice. - Vai esat atbrīvojuši vietu?
  "Jā. Bet veikalā šobrīd neviena nav."
  - Vai tu to nodrošināji?
  "Priekšā un aizmugurē."
  "Dod man adresi," teica Džesika.
  Martinezs to izdarīja.
  "Kas tas par veikalu?" Džesika jautāja.
  "Bodega," viņš teica. "Sviestmaizes, čipsi, limonāde. Diezgan mazsvarīgi."
  "Kāpēc viņa domā, ka šis puisis bija mūsu aizdomās turamais? Kāpēc viņam būtu jāatpūšas vīna pagrabā?"
  "Es viņai jautāju to pašu," sacīja Martinezs. "Tad viņa norādīja uz veikala aizmuguri."
  "Kā ar šo?"
  "Viņiem ir video sadaļa."
  Džesika nolika klausuli un informēja pārējos detektīvus. Viņi tajā dienā jau bija saņēmuši vairāk nekā piecdesmit zvanus no cilvēkiem, kuri apgalvoja, ka redzējuši Aktieri savā apkārtnē, savos pagalmos, parkos. Kāpēc lai tagad būtu citādi?
  "Jo veikalā ir video sadaļa," Bjūkenans teica. "Tu un Kevins to apskatiet."
  Džesika izvilka pistoli no atvilktnes un pasniedza adreses kopiju Ērikam Čavesam. "Atrodi aģentu Kehilu," viņa teica. "Palūdz viņam satikties ar mums šajā adresē."
  
  Detektīvi stāvēja drūpoša pārtikas veikala Cap-Haïtien priekšā. Virsnieki Andervuds un Martiness, nodrošinājuši notikuma vietu, atgriezās pie saviem pienākumiem. Tirgus fasādi veidoja saplākšņa paneļu raibums, kas bija nokrāsots spilgti sarkanā, zilā un dzeltenā krāsā, un to vainagoja spilgti oranži metāla stieņi. Logos bija savītas, ar rokām darinātas zīmes, kurās pārdeva ceptus plantānus, griot, kreolu stilā ceptu vistu un haitiešu alu ar nosaukumu Prestige. Uz zīmes bija arī rakstīts "VIDEO AU LOYER".
  Bija pagājušas apmēram divdesmit minūtes, kopš veikala īpašniece, gados vecāka haitiešu sieviete vārdā Idelle Barbero, bija ziņojusi par vīrieti savā veikalā. Maz ticams, ka aizdomās turamais, ja viņš vispār bija viņu aizdomās turamais, joprojām atradās šajā apgabalā. Sieviete aprakstīja vīrieti tā, kā viņš parādījās skečā: baltādains, vidējas miesasbūves, ar lielām, tonētām brillēm, Flyers cepuri un tumši zilu jaku. Viņa teica, ka viņš ienāca veikalā, pastaigājās ap plauktiem vidū un tad devās uz nelielo video nodaļu aizmugurē. Viņš tur stāvēja minūti un tad devās uz durvīm. Viņa teica, ka viņš ieradās ar kaut ko rokās, bet aizgāja bez tā. Viņš neko nenopirka. Viņa atvēra Inquirer lappusē ar skici.
  Kamēr vīrietis atradās veikala aizmugurē, viņa no pagraba pasauca savu mazdēlu, deviņpadsmit gadus vecu, druknu puisi vārdā Fabriss. Fabriss bloķēja durvis un iesaistījās cīņā ar nemiernieku. Kad Džesika un Bērns runāja ar Fabrisu, viņš izskatījās nedaudz satriekts.
  "Vai vīrietis kaut ko teica?" Bērns jautāja.
  "Nē," atbildēja Fabriss. "Nekas."
  - Pastāstiet mums, kas notika.
  Fabriss stāstīja, ka viņš bloķējis durvju aili, cerot, ka vecmāmiņai būs laiks izsaukt policiju. Kad vīrietis mēģināja viņam apiet, Fabriss satvēra viņa roku, un sekundi vēlāk vīrietis pagrieza viņu, piespiežot labo roku aiz muguras. Sekundi vēlāk, Fabriss stāstīja, viņš jau bija ceļā uz grīdu. Viņš piebilda, ka, krītot lejā, viņš iesita vīrietim ar kreiso roku, trāpot pa kaulu.
  "Kur tu viņam iesiti?" Bērns jautāja, paskatoties uz jaunekļa kreiso roku. Fabrisa pirkstu kauli bija nedaudz pietūkuši.
  "Tieši šeit," teica Fabriss, norādot uz durvīm.
  "Nē. Es domāju uz viņa ķermeņa."
  "Es nezinu," viņš teica. "Manas acis bija aizvērtas."
  "Kas notika tālāk?"
  "Nākamais brīdis, kad es atguvu seju uz grīdas. Man piedzērās elpa." Fabriss dziļi ieelpoja, vai nu lai pierādītu policijai, ka ar viņu viss ir kārtībā, vai lai pierādītu sev pašam. "Viņš bija stiprs."
  Fabriss turpināja, stāstot, ka vīrietis pēc tam izskrējis no veikala. Līdz brīdim, kad viņa vecmāmiņai izdevies izrāpties no aiz letes uz ielas, vīrietis jau bija pazudis. Tad Idels ieraudzīja policistu Martinesu regulējam satiksmi un pastāstīja viņam par notikušo.
  Džesika aplūkoja veikalu, griestus, stūrus.
  Nebija novērošanas kameru.
  
  Džesika un Bērns pārmeklēja tirgu. Gaiss bija sablīvēts ar asiem čili piparu un kokosriekstu piena aromātiem, un plaukti bija pilni ar standarta bodegas produktiem - zupām, gaļas konserviem, uzkodām -, kā arī tīrīšanas līdzekļiem un dažādiem skaistumkopšanas līdzekļiem. Tur bija arī liels sveču, sapņu grāmatu un citu ar santeriju, afro-karību reliģiju, saistītu preču klāsts.
  Veikala aizmugurē bija neliela niša ar vairākiem videokasešu plauktiem. Virs plauktiem karājās pāris izbalējuši filmu plakāti - "Vīrietis krastmalā" un "Zelta saimniece". Pie sienas ar nodzeltējušu līmlenti bija pielīmēti arī nelieli franču un Karību jūras reģiona filmu zvaigžņu attēli, galvenokārt žurnālu izgriezumi.
  Džesika un Bērns iegāja nišā. Kopumā tur bija apmēram simts videokasešu. Džesika pārlaida acis to muguriņām. Ārzemju izlaidumi, bērnu filmas, dažas lielākas filmas, kas bija sešus mēnešus vecas. Pārsvarā franču valodas filmas.
  Nekas viņu neuzrunāja. Vai kādā no šīm filmām bija redzama slepkavība vannā? viņa prātoja. Kur bija Terijs Kehils? Varbūt viņš zina. Kad Džesika to ieraudzīja, viņa jau sāka domāt, ka vecā sieviete visu izdomā un ka viņas mazdēls ir piekauts par velti. Tur, apakšējā plauktā pa kreisi, gulēja VHS kasete ar dubultu gumiju vidū.
  "Kevin," viņa teica. Bērns tuvojās.
  Džesika uzvilka lateksa cimdu un, ne mirkli nedomājot, pacēla lenti. Lai gan nebija pamata uzskatīt, ka tajā ir ievietota spridzeklis, nekas neliecināja, kurp virzās šī asiņainā noziegumu virpulis. Viņa sevi norāja tūlīt pēc lentes paņemšanas. Šoreiz viņa bija izvairījusies no lodes. Bet kaut kas bija piestiprināts.
  Rozā Nokia mobilais telefons.
  Džesika uzmanīgi apgrieza kastīti. Mobilais telefons bija ieslēgts, bet mazajā LCD ekrānā nekas nerādījās. Bērns atvēra lielo pierādījumu maisiņu. Džesika ievietoja kastīti ar videolenti. Viņu skatieni satikās.
  Viņi abi lieliski zināja, kura telefons tas ir.
  
  Pēc dažām minūtēm viņi stāvēja apsargāta veikala priekšā, gaidot CSU. Viņi pārlaida skatienu pāri ielai. Filmēšanas grupa joprojām vāca sava amata instrumentus un atkritumus: tin kabeļus, glabāja laternas, demontēja kuģu apkopes galdus. Džesika paskatījās uz strādniekiem. Vai viņa skatījās uz aktieri? Vai kāds no šiem vīriešiem, kas staigāja pa ielu, varētu būt atbildīgs par šiem šausminošajiem noziegumiem? Viņa vēlreiz paskatījās uz Bērnu. Viņš bija ieslēgts tirgus fasādē. Viņa piesaistīja viņa uzmanību.
  "Kāpēc tieši šeit?" Džesika jautāja.
  Bērns paraustīja plecus. "Droši vien tāpēc, ka viņš zina, ka mēs uzmanām ķēdes veikalus un neatkarīgos veikalus," Bērns teica. "Ja viņš vēlas nolikt lenti atpakaļ plauktā, viņam būs jāatrodas kaut kur šādā vietā."
  Džesika par to padomāja. Varbūt tā bija taisnība. "Vai mums vajadzētu pieskatīt bibliotēkas?"
  Bērns pamāja. - Droši vien.
  Pirms Džesika paspēja atbildēt, viņa saņēma ziņojumu pa divvirzienu rāciju. Tas bija izkropļots, nesaprotams. Viņa to izvilka no jostas un noregulēja skaļumu. "Atkārtojiet to."
  Dažas sekundes statiskas dūkoņas, un tad: "Sasodītais FBI neko neciena."
  Tas izklausījās pēc Terija Kehila. Nē, tā nevarēja būt. Vai tiešām? Ja tā, tad viņa droši vien pārdzirdēja. Viņa apmainījās skatieniem ar Bērnu. "Atkārtot?"
  Vairāk statiskas kņadas. Tad: "Sasodītais FBI neko neciena."
  Džesikas vēders sarāvās. Frāze bija pazīstama. Tā bija frāze, ko Sonijs Korleone bija teicis filmā "Krusttēvs". Viņa bija redzējusi šo filmu tūkstoš reižu. Terijs Kehils nejokoja. Ne šādā brīdī.
  Terijs Kehils ir iekūlies nepatikšanās.
  "Kur tu esi?" Džesika jautāja.
  Klusums.
  "Aģente Kehila," Džesika teica. "Cik ir divdesmit?"
  Nekas. Nāvīgs, ledains klusums.
  Tad viņi dzirdēja šāvienu.
  "Šāvieni!" Džesika iekliedzās savā divvirzienu rācijā. Viņa un Bērns acumirklī izvilka ieročus. Viņi pārmeklēja ielu. Kehila nebija. Roveru darbības rādiuss bija ierobežots. Viņš nevarēja būt tālu.
  Pēc dažām sekundēm pa rāciju atskanēja zvans pēc policista, kuram nepieciešama palīdzība, un, kad Džesika un Bērns sasniedza Divdesmit trešās un Mūra ielas stūri, tur jau dažādos leņķos bija novietotas četras sektora automašīnas. Formā ģērbušies policisti acumirklī izlēca no savām automašīnām. Viņi visi paskatījās uz Džesiku. Viņa vadīja perimetru, kamēr viņa un Bērns gāja pa aleju aiz veikaliem, izvilkuši ieročus. Kehila divvirzienu rācija vairs nebija pieejama.
  Kad viņš te ieradās? Džesika prātoja. Kāpēc viņš pie mums nereģistrējās?
  Viņi lēnām virzījās pa aleju. Abās gaitenīša pusēs bija logi, durvju ailes, alkovi un nišas. Aktieris varēja atrasties jebkurā no tām. Pēkšņi atvērās logs. Pa to izbāza galvas divi sešus vai septiņus gadus veci spāņu izcelsmes zēni, kurus droši vien pievilināja sirēnu skaņas. Viņi ieraudzīja ieroci, un viņu sejas izteiksmes mainījās no pārsteiguma uz bailēm un satraukumu.
  "Lūdzu, atgriezieties iekšā," teica Bērns. Viņi nekavējoties aizvēra logu un aizvilka aizkarus.
  Džesika un Bērns turpināja ceļu pa aleju, katra skaņa piesaistot viņu uzmanību. Džesika ar brīvo roku pieskārās rovera skaļuma regulēšanai. Augšup. Lejā. Atpakaļ. Nekas.
  Viņi nogriezās aiz stūra un nonāca īsā alejā, kas veda uz Point Breeze avēniju. Un viņi to ieraudzīja. Terijs Kehils sēdēja uz zemes, ar muguru atspiedies pret ķieģeļu sienu. Viņš turējās pie labā pleca. Viņam bija iešauts. Zem viņa pirkstiem bija asinis, pa baltā krekla piedurkni tecēja sārtas asinis. Džesika metās uz priekšu. Bērns bija viņus atradis, vērojot notikuma vietu, skenējot logus un jumtus augšā. Briesmas nebūt nebija beigušās. Pēc dažām sekundēm ieradās četri formas tērpos tērpti policisti, tostarp Andervuds un Martiness. Bērns viņus vadīja.
  "Runā ar mani, Terij," teica Džesika.
  "Man viss kārtībā," viņš caur sakostiem zobiem teica. "Tā ir miesas brūce." Neliels daudzums svaigu asiņu uzšļakstījās uz viņa pirkstiem. Kehila sejas labā puse sāka pietūkt.
  "Vai tu redzēji viņa seju?" Bērns jautāja.
  Kehils papurināja galvu. Viņš acīmredzami pārdzīvoja milzīgas sāpes.
  Džesika nodeva informāciju savam divvirzienu sakaru kanālam, ka aizdomās turamais joprojām ir brīvībā. Viņa dzirdēja vēl vismaz četras vai piecas sirēnas tuvojamies. Jūs nosūtījāt policistu, kuram bija nepieciešama palīdzība, lai izsauktu šo iestādi, un visi, ieskaitot viņa māti, ieradās.
  Bet pat pēc tam, kad divdesmit policisti bija pārmeklējuši apkārtni, pēc aptuveni piecām minūtēm kļuva skaidrs, ka viņu aizdomās turamais ir aizslīdējis. Atkal.
  Aktieris bija vējā.
  
  Kad Džesika un Bērns atgriezās alejā aiz tirgus, Aiks Bjūkenans un seši detektīvi jau bija notikuma vietā. Neatliekamās medicīniskās palīdzības mediķi ārstēja Teriju Kehilu. Viens no neatliekamās medicīniskās palīdzības mediķiem noķēra Džesikas skatienu un pamāja ar galvu. Kehils būs vesels.
  "Man ir pienācis laiks spēlēt PGA tūrē," Kehils teica, kad viņu uzcēla uz nestuvēm. "Vai vēlaties manu liecību tagad?"
  "Mēs to dabūsim slimnīcā," Džesika teica. "Neuztraucies par to."
  Kehils pamāja un sarāvās sāpēs, kad viņi pacēla ratiņus. Viņš paskatījās uz Džesiku un Bērnu. "Izdariet man pakalpojumu, puiši?"
  "Nosauc to, Terij," teica Džesika.
  "Atbrīvojieties no tā nelieša," viņš teica. "Grūti."
  
  Detektīvi drūzmējās ap nozieguma vietu, kur Kehils bija nošauts. Lai gan neviens to neteica, viņi visi jutās kā jauni rekrūši, tikko no akadēmijas iznākuši iesācēji. Kriminālpolicijas departaments (SBU) bija uzvilcis dzeltenu lenti ap perimetru, un, kā vienmēr, pulcējās pūlis. Četri SBU virsnieki sāka pārmeklēt apkārtni. Džesika un Bērns stāvēja pie sienas, iegrimuši domās.
  Protams, Terijs Kehils bija federālais aģents, un starp aģentūrām bieži valdīja sīva sāncensība, taču viņš tomēr bija tiesībsargājošo iestāžu darbinieks, kas Filadelfijā risināja lietu. Visu iesaistīto drūmās sejas un tēraudainais skatiens liecināja par sašutumu. Filadelfijā policistu nešauj.
  Pēc dažām minūtēm Džoselīna Posta, CSU veterāne, paņēma knaibles, smaidot no auss līdz ausij. Starp knaiblēm bija iesprūdusi izšauta lode.
  "Ak, jā," viņa teica. "Nāc apciemot mammu Džeju."
  Lai gan viņi atrada lodi, kas trāpīja Terijam Kehilam plecā, ne vienmēr bija viegli noteikt lodes kalibru un veidu tās izšaušanas brīdī, it īpaši, ja svins trāpīja ķieģeļu sienā, kā tas notika šajā gadījumā.
  Tomēr tās bija ļoti labas ziņas. Katru reizi, kad tika atklāti fiziski pierādījumi - kaut kas tāds, ko varēja pārbaudīt, analizēt, fotografēt, notīrīt putekļus, izsekot -, tas bija solis uz priekšu.
  "Mēs noķērām lodi," Džesika teica, zinot, ka tas ir tikai pirmais solis izmeklēšanā, tomēr priecājoties, ka ir uzņēmusies vadību. "Tas ir sākums."
  "Es domāju, ka mēs varam paveikt labāk," sacīja Bērns.
  "Ko tu ar to domā?"
  "Paskaties."
  Bērns pietupās un pacēla metāla ribu no salauzta lietussarga, kas gulēja atkritumu kaudzē. Viņš pacēla plastmasas atkritumu maisa malu. Tur, blakus atkritumu konteineram, atradās daļēji paslēpta maza kalibra pistole. Nobružāta, lēta, melna .25 pistole. Tā izskatījās pēc tā paša ieroča, ko viņi bija redzējuši filmas "Fatal Attraction" video.
  Šis nebija bērna solis.
  Viņiem bija aktiera ierocis.
  
  
  64
  VIDEO LENTE, KAS ATRASTA KAPAIJĒNĀ, ir 1955. gadā izlaista franču filma. Filmas nosaukums bija "Velni". Tajā Simona Sinjorē un Vera Kluzo, atveidojot Pola Merīsa atveidotā pilnīgi nelaimīgā vīrieša sievu un bijušo mīļāko, nogalina Merīsu, noslīcinot viņu vannā. Tāpat kā citos aktiera šedevros, arī šajā filmā tika atjaunota sākotnējā slepkavība.
  Šajā "Velnu" versijā tik tikko saskatāms vīrietis tumšā satīna žaketē ar izšūtu pūķi mugurpusē iegrūž vīrieti zem ūdens netīrā vannasistabā. Un atkal vannasistabā.
  Ceturtais upuris.
  
  Tur bija skaidri redzams nospiedums: Phoenix Arms Raven .25 ACP - populāra, veca ielu bise. Pilsētā jebkur var iegādāties .25 kalibra Raven par mazāk nekā simts dolāriem. Ja šāvējs būtu bijis sistēmā, viņam drīz vien būtu atrasts atbilstošs ierocis.
  Erīnas Halivelas apšaudes vietā netika atrastas lodes, tāpēc viņi nevarēja droši zināt, vai tas bija ierocis, ar kuru viņu nogalināja, lai gan medicīnas eksperta birojs it kā secināja, ka viņas vienīgais brūce atbilst mazkalibra ieroča radītajam.
  Šaujamieroču nodaļa jau ir noskaidrojusi, ka Terija Kehila šaušanai izmantota .25 kalibra Raven pistole.
  Kā viņi nojauta, videolentei pievienotais mobilais telefons piederēja Stefanijai Čendlerei. Lai gan SIM karte joprojām bija aktīva, viss pārējais bija izdzēsts. Nebija ne kalendāra ierakstu, ne adrešu grāmatu sarakstu, ne īsziņu vai e-pasta ziņojumu, ne zvanu žurnālu. Nebija arī pirkstu nospiedumu.
  
  Kehils sniedza savu liecību, kamēr tika ārstēts Džefersonas slimnīcā. Brūce bija karpālā kanāla brūce, un bija paredzēts, ka viņš tiks izrakstīts dažu stundu laikā. Neatliekamās palīdzības nodaļā sapulcējās seši FIB aģenti, atbalstot ieradušos Džesiku Balzano un Kevinu Bērnu. Neviens nevarēja novērst to, kas notika ar Kehilu, taču saliedētās komandas nekad uz to neskatījās tā. Saskaņā ar tiesas prāvu FIB incidentu sabojāja, un viens no viņiem tagad atrodas slimnīcā.
  Savā paziņojumā Kehils sacīja, ka atradies Filadelfijas dienvidos, kad viņam piezvanīja Ēriks Čavess. Pēc tam viņš klausījās radio un dzirdēja, ka aizdomās turamais, iespējams, atrodas 23. ielas un Maklelana ielas rajonā. Viņš sāka pārmeklēt alejas aiz veikalu skatlogiem, kad uzbrucējs tuvojās viņam no aizmugures, pielika pistoli pie viņa pakauša un piespieda viņu pa divvirzienu rāciju deklamēt rindas no dziesmas "Krusttēvs". Kad aizdomās turamais sniedzās pēc Kehila ieroča, Kehils zināja, ka ir pienācis laiks rīkoties. Viņi cīnījās, un uzbrucējs viņam divreiz iesita - vienreiz muguras lejasdaļā un vienreiz sejas labajā pusē -, pēc kā aizdomās turamais izšāva. Pēc tam aizdomās turamais aizbēga alejā, atstājot savu ieroci.
  Īsa apšaudes vietas apkārtnes pārmeklēšana nedeva lielus rezultātus. Neviens neko neredzēja un nedzirdēja. Taču tagad policijas rīcībā bija šaujamieroči, kas pavēra plašas izmeklēšanas iespējas. Ieročiem, tāpat kā cilvēkiem, bija sava vēsture.
  
  Kad filma "Velni" bija gatava demonstrēšanai, audiovizuālajā studijā sapulcējās desmit detektīvi. Franču filma ilga 122 minūtes. Brīdī, kad Simona Sinjorē un Vera Kluzo noslīcina Polu Merīsu, notiek avārijas montāža. Kad filma pāriet uz jauniem kadriem, jaunajā ainā ir attēlota netīra vannas istaba: netīri griesti, lobījies apmetums, netīras lupatas uz grīdas, žurnālu kaudze blakus netīrai tualetei. Gaismas ķermenis ar kailu spuldzi blakus izlietnei izstaro blāvu, slimīgu gaismu. Liela figūra ekrāna labajā pusē ar nepārprotami spēcīgām rokām tur zem ūdens cīnošos upuri.
  Kameras attēls ir nekustīgs, kas nozīmē, ka tā, visticamāk, atradās uz statīva vai novietota uz kaut kā cita. Līdz šim nav pierādījumu par otra aizdomās turētā klātbūtni.
  Kad upuris pārstāj cīnīties, viņa ķermenis uzpeld dubļainā ūdens virspusē. Tad kamera tiek pacelta un pietuvināta tuvplāna uzņemšanai. Tieši tur Mateo Fuentes iesaldēja attēlu.
  "Jēzus Kristus," sacīja Bērns.
  Visu acis pievērsās viņam. "Ko, tu viņu pazīsti?" Džesika jautāja.
  "Jā," Bērns teica. "Es viņu pazīstu."
  
  Derila Portera dzīvoklis virs X-bāra letes bija tikpat netīrs un neglīts kā pats vīrs. Visi logi bija pārkrāsoti, un karstā saule, kas atstarojās no stikliem, šaurajai telpai piešķīra suņu būdas nepatīkamu smaku.
  Tur stāvēja vecs avokado krāsas dīvāns, pārklāts ar netīru pārklāju, un pāris netīru atpūtas krēslu. Grīda, galdi un plaukti bija nomētāti ar ar ūdeni izmirkušiem žurnāliem un avīzēm. Izlietnē atradās netīru trauku krājumi veselam mēnesim un vismaz piecas kukaiņu sugas, kas meklē kukaiņus.
  Vienā no grāmatu plauktiem virs televizora atradās trīs aizzīmogotas Filadelfijas "Skins" DVD kopijas.
  Derils Porters gulēja vannā, pilnībā apģērbts un miris. Netīrais ūdens vannā bija saburzījis Portera ādu un pārvērtis to cementa pelēkā krāsā. Viņa zarnas bija noplūdušas ūdenī, un smaka mazajā vannas istabā bija nepanesama. Pāris žurku jau bija sākušas meklēt gāzu uzpūsto līķi.
  Aktieris tagad bija atņēmis četras dzīvības vai vismaz četras, par kurām viņi zināja. Viņš kļuva drosmīgāks. Tā bija klasiska eskalācija, un neviens nevarēja paredzēt, kas notiks tālāk.
  Kamēr Kriminālizmeklēšanas nodaļa gatavojās izpētīt kārtējo nozieguma vietu, Džesika un Bērns stāvēja X bāra priekšā. Viņi abi izskatījās šokēti. Tas bija brīdis, kad šausmas lidoja garām ātri un nikni, un vārdus bija grūti atrast. "Psiho", "Liktenīgā pievilcība", "Rētaina seja", "Velnās" - kas, pie velna, notiks tālāk?
  Džesikas mobilais telefons zvanīja, atnesot sev līdzi atbildi.
  "Šis ir detektīvs Balzano."
  Zvanu piezvanīja seržants Neits Raiss, Šaujamieroču nodaļas vadītājs. Viņam darba grupai bija divas ziņas. Pirmkārt, ierocis, kas atrasts notikuma vietā aiz Haiti tirgus, visticamāk, bija tādas pašas markas un modeļa kā ierocis, kas redzams video "Fatal Attraction". Otro ziņu bija daudz grūtāk sagremot. Seržants Raiss tikko bija runājis ar pirkstu nospiedumu laboratoriju. Viņiem bija bijusi sakritība. Viņš bija devis Džesikai vārdu.
  "Ko?" Džesika jautāja. Viņa zināja, ka pareizi dzirdējusi Raisu, taču viņas smadzenes nebija gatavas apstrādāt informāciju.
  "Es teicu to pašu," atbildēja Raiss. "Bet šī ir spēle ar desmit punktu pārsvaru."
  Desmit punktu sakritība, kā policijai patika teikt, sastāvēja no vārda, uzvārda, adreses, sociālās apdrošināšanas numura un skolas fotogrāfijas. Ja tev izdevās sakrist desmit punktus, tad vīrietis bija ticis līdzi.
  "Un?" Džesika jautāja.
  "Un par to nav nekādu šaubu. Pirkstu nospiedums uz ieroča pieder Džulianam Matisam."
  
  
  65
  Kad Faits Čandlers ieradās viesnīcā, viņš zināja, ka tas ir pasaules gala sākums.
  Viņam piezvanīja Feita. Viņš piezvanīja, lai pastāstītu jaunumus. Viņš piezvanīja un pieprasīja vairāk naudas. Tagad bija tikai laika jautājums, kad policija visu noskaidros un atrisinās noslēpumu.
  Viņš stāvēja kails, vērodams sevi spogulī. Viņa māte atskatījās, viņas skumjās, mitrās acis vērtēja vīrieti, par kuru viņš bija kļuvis. Viņš rūpīgi ķemmēja matus ar skaisto suku, ko Ians viņam bija nopircis Fortnum & Mason, ekskluzīvajā britu universālveikalā.
  Neliec man tev iedot otu.
  Viņš dzirdēja troksni ārpus savas viesnīcas istabas durvīm. Tas izklausījās pēc vīrieša, kurš katru dienu šajā laikā ienāca, lai papildinātu minibāru. Sets paskatījās uz divpadsmit tukšām pudelēm, kas bija izmētātas uz mazā galdiņa pie loga. Viņš bija tik tikko piedzēries. Viņam bija palikušas divas pudeles. Viņam noderētu vēl.
  Viņš izvilka kaseti no kasešu futrāļa, un tā nokrita uz grīdas pie viņa kājām. Blakus gultai jau stāvēja ducis tukšu kasešu, to plastmasas korpusi sakrauti viens virs otra kā kristāliski metami kauliņi.
  Viņš paskatījās blakus televizoram. Bija palikuši tikai daži cilvēki. Viņš iznīcinās viņus visus un pēc tam, iespējams, arī sevi pašu.
  Pie viņa durvīm kāds klauvēja. Sets aizvēra acis. "Jā?"
  "Minibārs, kungs?"
  "Jā," Sets teica. Viņš juta atvieglojumu. Bet viņš zināja, ka tas ir tikai uz laiku. Viņš noklepojās. Vai viņš bija raudājis? "Pagaidi."
  Viņš uzvilka halātu un atslēdza durvis. Viņš iegāja vannasistabā. Viņš tiešām negribēja nevienu redzēt. Viņš dzirdēja, kā jaunais vīrietis ienāk un ieliek pudeles un uzkodas minibārā.
  "Vai jums patīk uzturēšanās Filadelfijā, kungs?" no otras istabas sauca jauns vīrietis.
  Sets gandrīz iesmējās. Viņš domāja par aizvadīto nedēļu, par to, kā viss bija sabrucis. "Ļoti," Sets sameloja.
  "Mēs ceram, ka jūs atgriezīsieties."
  Sets dziļi ieelpoja un saņēmās. "Izņem divus dolārus no atvilktnes," viņš kliedza. Pagaidām viņa skaļums slēpa emocijas.
  "Paldies, kungs," teica jauneklis.
  Pēc dažiem mirkļiem Sets dzirdēja aizcirtam durvis.
  Sets veselu minūti nosēdēja uz vannas malas, galvu rokās. Par ko viņš bija pārvērties? Viņš zināja atbildi, bet vienkārši nespēja to atzīt, pat sev pašam. Viņš domāja par brīdi, kad Ians Vaitstouns tik sen bija iegājis automašīnu tirdzniecības vietā, un par to, cik labi viņi bija sarunājušies līdz vēlai naktij. Par filmu. Par mākslu. Par sievietēm. Par lietām, kas bija tik personiskas, ka Sets nekad nevienam nedalījās savās domās.
  Viņš bija atbildīgs par vannu. Pēc apmēram piecām minūtēm viņš devās ūdens virzienā. Viņš atlauza vienu no divām atlikušajām burbona pudelēm, ielēja to glāzē ūdens un izdzēra vienā malkā. Viņš novilka halātu un ieslīdēja karstajā ūdenī. Viņš domāja par romieša nāvi, bet ātri atmeta šo iespēju. Frenkijs Pentandželi filmā "Krusttēvs: Otrā daļa". Viņam nebija drosmes to darīt, ja drosme bija tas, kas tam bija nepieciešams.
  Viņš aizvēra acis, tikai uz minūti. Tikai uz minūti, un tad viņš piezvanīs policijai un sāks runāt.
  Kad tas sākās? Viņš gribēja izvērtēt savu dzīvi, ņemot vērā galvenās tēmas, taču zināja vienkāršu atbildi. Tas sākās ar meiteni. Viņa nekad iepriekš nebija lietojusi heroīnu. Viņa bija nobijusies, bet viņa to vēlējās. Tik labprātīgi. Kā viņi visi. Viņš atcerējās viņas acis, viņas aukstās, nedzīvās acis. Viņš atcerējās, kā iekrāva viņu mašīnā. Biedējošo braucienu uz Ziemeļfiladelfiju. Netīro degvielas uzpildes staciju. Vainas apziņu. Vai viņš jebkad bija nogulējis pilnu nakti kopš tā briesmīgā vakara?
  Sets zināja, ka drīz atkal atskanēs klauvējiens pie durvīm. Policija gribēja ar viņu nopietni parunāt. Bet ne tagad. Tikai dažas minūtes.
  Nedaudz.
  Tad viņš vāji sadzirdēja... vaidu? Jā. Tas izklausījās pēc vienas no tām pornolentēm. Vai tas bija blakus viesnīcas numuriņā? Nē. Pagāja kāds laiks, bet drīz vien Sets saprata, ka skaņa nāk no viņa viesnīcas numura. No viņa televizora.
  Viņš apsēdās vannā, sirds dauzījās. Ūdens bija silts, nevis karsts. Viņš jau labu laiku bija prom.
  Kāds bija viesnīcas numuriņā.
  Sets izstiepa kaklu, mēģinot ieskatīties caur vannas istabas durvīm. Tās bija nedaudz pavērtas, bet leņķis bija tāds, ka viņš nevarēja redzēt istabā tālāk par dažām pēdām. Viņš pacēla acis. Vannas istabas durvīm bija slēdzene. Vai viņš varētu klusi izkāpt no vannas, aizcirst durvis un tās aizslēgt? Varbūt. Bet ko tad? Ko viņš tad darīs? Viņam vannas istabā nebija mobilā telefona.
  Tad, tieši aiz vannas istabas durvīm, tikai dažu centimetru attālumā no viņa, viņš izdzirdēja balsi.
  Setam ienāca prātā T. S. Eliota rinda no Dž. Alfreda Prufroka mīlas dziesmas.
  Līdz brīdim, kad mūs pamodinās cilvēku balsis...
  "Esmu jauns šajā pilsētā," sacīja balss aiz durvīm. "Jau nedēļām neesmu redzējis nevienu draudzīgu seju."
  Un mēs slīkstam.
  OceanofPDF.com
  66
  Džesika un Bērns aizbrauca uz Alhambra LLC biroju. Viņi piezvanīja uz galveno numuru un Seta Goldmana mobilo tālruni. Abi piedāvāja balss pastu. Viņi piezvanīja uz Iana Vaitstona numuru viesnīcā Park Hyatt. Viņiem pateica, ka Vaitstona kungs nav mājās un ar viņu nevar sazināties.
  Viņi novietoja automašīnu pretī nelielai, neizteiksmīgai ēkai Reiksstrītā. Kādu brīdi viņi sēdēja klusumā.
  "Kā ellē Matisa pirkstu nospiedums nonāca uz ieroča?" jautāja Džesika. Tika ziņots, ka ierocis ir nozagts pirms sešiem gadiem. Šajā laikā tas varēja būt nonācis simtiem cilvēku rokās.
  "Aktierim tas noteikti bija jāpieņem, kad viņš nogalināja Matisu," sacīja Bērns.
  Džesikai bija daudz jautājumu par to nakti, par Bērna rīcību tajā pagrabā. Viņa nezināja, kā uzdot jautājumus. Tāpat kā ar tik daudzām lietām viņas dzīvē, viņa vienkārši turpināja. "Tātad, kad tu biji tajā pagrabā kopā ar Matisu, vai tu viņu pārmeklēji? Vai tu pārmeklēji māju?"
  "Jā, es to pārmeklēju," Bērns teica. "Bet es neiztīrīju visu māju. Matiss varēja to 25. kalibra patronu paslēpt jebkur."
  Džesika to apdomāja. "Es domāju, ka viņš rīkojās citādi. Man nav ne jausmas, kāpēc, bet man ir tāda sajūta."
  Viņš vienkārši pamāja. Viņš bija cilvēks, kas sekoja savai intuīcijai. Viņi abi atkal apklusa. Novērošanas situācijās tas nebija nekas neparasts.
  Visbeidzot, Džesika jautāja: "Kā klājas Viktorijai?"
  Bērns paraustīja plecus. "Joprojām kritiski."
  Džesika nezināja, ko teikt. Viņai radās aizdomas, ka starp Bērnu un Viktoriju varētu būt kas vairāk nekā tikai draudzība, bet pat ja viņa bija tikai draudzene, notikušais bija šausminošs. Un bija skaidrs, ka Kevins Bērns vainoja sevi visā. "Man ļoti žēl, Kevin."
  Bērns, emociju pārņemts, paskatījās ārā pa sānu logu.
  Džesika viņu nopētīja. Viņa atcerējās, kā viņš izskatījās slimnīcā pirms dažiem mēnešiem. Fiziski viņš tagad izskatījās daudz labāk, gandrīz tikpat labā formā un stiprs kā dienā, kad viņa viņu satika. Taču viņa zināja, ka tādu vīrieti kā Kevins Bērns padara spēcīgu viņa iekšienē, un viņa nespēja caurdurt šo čaulu. Vēl ne.
  "Kā ar Kolīnu?" Džesika jautāja, cerot, ka saruna neizklausīsies tik triviāla, kā šķita. "Kā viņai klājas?"
  "Garš. Neatkarīgs. Kļūsti par viņas māti. Citādi gandrīz necaurspīdīgs."
  Viņš pagriezās, paskatījās uz viņu un pasmaidīja. Džesika par to priecājās. Viņa viņu bija satikusi tikai tad, kad viņš tika nošauts, bet šajā īsajā laikā viņa bija sapratusi, ka viņš mīl savu meitu vairāk par visu pasaulē. Viņa cerēja, ka viņš nedistancēsies no Kolīnas.
  Džesika uzsāka attiecības ar Kolīnu un Donnu Bērniem pēc uzbrukuma Bērnam. Viņas vairāk nekā mēnesi katru dienu tikās slimnīcā un traģēdijas laikā satuvinājās. Viņa vēlējās sazināties ar viņām abām, taču dzīve, kā vienmēr, iejaucās. Šajā laikā Džesika pat nedaudz iemācījās zīmju valodu. Viņa apsolīja atjaunot attiecības.
  "Vai Porters bija vēl viens Filadelfijas "Skins" biedrs?" jautāja Džesika. Viņi pārbaudīja Džuliana Matisa zināmo līdzgaitnieku sarakstu. Matiss un Derils Porters bija pazinuši viens otru vismaz desmit gadus. Starp viņiem pastāvēja saikne.
  "Protams, tas ir iespējams," sacīja Bērns. "Kāpēc gan citādi Porteram būtu trīs filmas eksemplāri?"
  Tobrīd Porters atradās pie medicīnas eksperta. Viņi salīdzināja visas ķermeņa atšķirīgās iezīmes ar filmas aktiera masku. Robertas Stounkingas filmas apskats nebija pārliecinošs, neskatoties uz viņas liecībām.
  "Kā Stefanija Čandlere un Erina Halivela ir saderīgas?" jautāja Džesika. Viņām vēl nav izdevies izveidot spēcīgu saikni starp sievietēm.
  "Miljona dolāru jautājums."
  Pēkšņi Džesikas logu aptumšoja ēna. Tā bija virsniece formas tērpā. Sieviete, divdesmit gadus veca, enerģiska. Varbūt mazliet pārāk nepacietīga. Džesika gandrīz izlēca no savas ādas. Viņa nolaida logu.
  "Detektīvs Balzano?" virsnieks jautāja, izskatīdamies mazliet nokaunējies par to, ka pamatīgi nobiedēja detektīvu.
  "Jā."
  "Šī ir tev." Tā bija deviņas reizes divpadsmit collas liela manilas aploksne.
  "Paldies."
  Jaunais virsnieks gandrīz aizbēga. Džesika atkal atvēra logu. Pēc dažām sekundēm stāvēšanas viss vēsais gaiss bija izplūdis no gaisa kondicioniera. Pilsētā bija sauna.
  "Vai vecumdienās kļūsti nervozs?" Bērns jautāja, cenšoties vienlaikus malkot kafiju un smaidīt.
  - Joprojām jaunāks par tevi, vecīt.
  Džesika atplēsa aploksni. Tā bija vīrieša, kurš bija redzēts kopā ar Feitu Čandleri, zīmējums, ko bija dāvājis Atkinss Peiss. Peisam bija taisnība. Viņa novērošanas spējas un atmiņa bija pārsteidzošas. Viņa parādīja skici Bērnam.
  "Kuces dēls," Bērns teica. Viņš ieslēdza zilo gaismu uz Taurus paneļa.
  Skečā redzamais vīrietis bija Sets Goldmens.
  
  Viesnīcas apsardzes vadītājs ielaida viņus numuriņā. Viņi no gaitenīša piezvanīja pie durvīm un trīs reizes pieklauvēja. No gaitenīša, kas nāca no istabas, bija dzirdamas nepārprotamas pieaugušo filmas skaņas.
  Kad durvis atvērās, Bērns un Džesika izvilka ieročus. Apsardzes darbinieks, sešdesmit gadus vecs bijušais policists, izskatījās nepacietīgs, dedzīgs un gatavs iesaistīties, taču viņš zināja, ka viņa darbs ir paveikts. Viņš atkāpās.
  Pirmais ienāca Bērns. Pornogrāfijas lentes skaņa bija skaļāka. Tā nāca no viesnīcas televizora. Tuvākā istaba bija tukša. Bērns pārbaudīja gultas un zem tām; Džesika - skapi. Abi bija brīvi. Viņi atvēra vannas istabas durvis. Viņi paslēpa ieročus.
  "Ak, elle," Bērns teica.
  Sets Goldmens peldēja sarkanā vannā. Izrādījās, ka viņam divas reizes iešauts krūtīs. Spalvas, kas izkaisītas pa istabu kā uzkritis sniegs, liecināja, ka šāvējs bija izmantojis vienu no viesnīcas spilveniem, lai apslāpētu sprādzienu. Ūdens bija vēss, bet ne auksts.
  Bērns satika Džesikas skatienu. Viņi bija vienisprātis. Situācija saasinājās tik ātri un vardarbīgi, ka draudēja ierobežot viņu spēju veikt izmeklēšanu. Tas nozīmēja, ka FIB, visticamāk, pārņems kontroli, izmantojot savu plašo darbaspēku un kriminālistikas spējas.
  Džesika sāka šķirot Seta Goldmana tualetes piederumus un citas personīgās mantas vannasistabā. Bērns darbojās ar skapīšiem un kumodes atvilktnēm. Vienas atvilktnes aizmugurē atradās kaste ar 8 mm videolentēm. Bērns pasauca Džesiku pie televizora, ievietoja vienu no kasetēm pievienotajā videokamerā un nospieda "Atskaņot".
  Tā bija paštaisīta sadomasohistiska pornolente.
  Attēlā bija redzama drūma istaba ar divguļamo matraci uz grīdas. No augšas krita skarba gaisma. Pēc dažām sekundēm kadrā ienāca jauna sieviete un apsēdās uz gultas. Viņai bija apmēram divdesmit pieci gadi, tumšmataina, slaida un vienkārša auguma. Viņa bija ģērbusies vīriešu T-kreklā ar V veida kakla izgriezumu, nekas vairāk.
  Sieviete aizdedzināja cigareti. Pēc dažām sekundēm kadrā parādījās vīrietis. Vīrietis bija kails, izņemot ādas masku. Viņam rokās bija neliela pātaga. Viņš bija baltādains, diezgan labā formā un izskatījās pēc trīsdesmit vai četrdesmit gadiem. Viņš sāka pērt sievieti uz gultas. Sākumā tas nebija grūti.
  Bērns uzmeta skatienu Džesikai. Savā laikā, ko pavadīja policijā, viņas abas bija daudz redzējušas. Nekad nebija pārsteigums, kad viņas saskārās ar to, cik neglītas lietas viena persona var nodarīt otram, taču šī apziņa nekad to neatviegloja.
  Džesika izgāja no istabas, nogurums bija manāmi iesakņojies viņā, riebums krūtīs kvēloja kā spilgti sarkana ogle, dusmas kā pieaugoša vētra.
  
  
  67
  Viņam viņas pietrūka. Šajā darbā ne vienmēr var izvēlēties partnerus, bet no brīža, kad viņš viņu satika, viņš zināja, ka viņa ir īstā. Sievietei kā Džesika Balzano bija neierobežotas iespējas, un, lai gan viņš bija tikai desmit vai divpadsmit gadus vecāks par viņu, viņš viņas sabiedrībā jutās vecs. Viņa bija komandas nākotne, viņš bija pagātne.
  Bērns sēdēja pie vienas no plastmasas kabīnēm Roundhouse kafejnīcā, malkoja ledus kafiju un domāja par atgriešanos. Kā tas bija. Ko tas nozīmēja. Viņš vēroja, kā jaunie detektīvi skraida pa istabu, viņu acis tik spožas un skaidras, kurpes nopulētas, uzvalki izgludināti. Viņš apskauda viņu enerģiju. Vai viņš kādreiz bija izskatījies šādi? Vai viņš bija gājis cauri šai istabai pirms divdesmit gadiem, ar krūtis pilnu pārliecības, kāda korumpēta policista uzraudzībā?
  Viņš tikko desmito reizi tajā dienā piezvanīja uz slimnīcu. Viktorijas stāvoklis ir nopietns, bet stabils. Bez izmaiņām. Viņš piezvanīs pēc stundas.
  Viņš bija redzējis Džuliana Matisa nozieguma vietas fotogrāfijas. Lai gan tur nebija palicis nekas cilvēcisks, Bērns skatījās uz mitro drānu, it kā skatītos uz sagrautu ļaunuma talismanu. Bez tās pasaule bija tīrāka. Viņš neko nejuta.
  Tas nekad neatbildēja uz jautājumu, vai Džimijs Purifejs slēpa pierādījumus Greisas Devlinas lietā.
  Niks Palladino iegāja istabā, izskatīdamies tikpat noguris kā Bērns. "Vai Džesa devās mājās?"
  "Jā," Bērns teica. "Viņa apdedzināja abus galus."
  Palladino pamāja. "Vai esat dzirdējuši par Filu Kesleru?" viņš jautāja.
  "Bet kā ar viņu?"
  "Viņš nomira."
  Bērns nebija ne šokēts, ne pārsteigts. Keslers pēdējo reizi, kad viņu redzēja, izskatījās slims - vīrietis, kurš bija apņēmies izlemt savu likteni, vīrietis, kuram šķietami trūka gribasspēka un neatlaidības cīnīties.
  Mēs šai meitenei nodarījām pāri.
  Ja Keslers nebūtu runājis par Greisiju Devlinu, tas varēja būt tikai viens cilvēks. Bērns piecēlās kājās, izdzēra kafiju un devās uz ierakstu kompāniju. Atbilde, ja tāda pastāvētu, būtu tur.
  
  Lai cik ļoti viņš censtos, viņš nespēja atcerēties meitenes vārdu. Acīmredzot viņš nevarēja pajautāt Keslerei. Vai Džimijam. Viņš centās precīzi noteikt datumu. Nekas neatgriezās. Bija tik daudz lietu, tik daudz vārdu. Katru reizi, kad vairāku mēnešu laikā viņš šķita tuvojamies mērķim, viņam prātā ienāca kaut kas tāds, kas mainīja viņa domas. Viņš sastādīja īsu piezīmju sarakstu par lietu, kā viņš tās atcerējās, un pēc tam nodeva to arhīva virsniekam. Seržants Bobijs Pauels, tāds pats vīrs kā viņš un daudz labāk pārzināja datorus, teica Bērnam, ka viņš noskaidros lietas būtību un pēc iespējas ātrāk nogādās viņam lietu.
  
  Bērns sakrāva aktiera lietas materiālu fotokopijas savas viesistabas grīdas vidū. Blakus viņš nolika sešu Yuengling cigarešu paciņu. Viņš novilka kaklasaiti un apavus. Ledusskapī viņš atrada aukstu ķīniešu ēdienu līdzņemšanai. Vecais gaisa kondicionieris, neskatoties uz rūcošo skaņu, tik tikko atdzesēja istabu. Viņš ieslēdza televizoru.
  Viņš atplēsa alus pudeli un pacēla vadības paneli. Bija gandrīz pusnakts. Viņš vēl nebija saņēmis ziņas no ierakstu kompānijas.
  Viņam pārslēdzot kabeļtelevīzijas kanālus, attēli saplūda kopā. Džejs Leno, Edvards G. Robinsons, Dons Notss, Barts Simpsons, katram ar seju...
  
  
  68
  - izplūšana, saite uz nākamo. Drāma, komēdija, mūzikls, farss. Es apstājos pie veca film noir, varbūt no 1940. gadiem. Tas nav viens no populārākajiem noir, bet izskatās diezgan labi uztaisīts. Šajā ainā femme fatale mēģina kaut ko izvilkt no smagsvara trenčmēteļa, kamēr viņš runā pa maksas tālruni.
  Acis, rokas, lūpas, pirksti.
  Kāpēc cilvēki skatās filmas? Ko viņi redz? Vai viņi redz, par ko viņi vēlas kļūt? Vai arī viņi redz, par ko baidās kļūt? Viņi sēž tumsā blakus pilnīgi svešiem cilvēkiem un divas stundas ir ļaundari, upuri, varoņi un pamesti. Tad viņi pieceļas, iziet gaismā un dzīvo savu dzīvi izmisumā.
  Man vajag atpūsties, bet es nevaru aizmigt. Rīt ir ļoti svarīga diena. Es atkal skatos ekrānā, pārslēdzu kanālu. Tagad mīlas stāsts. Melnbaltas emocijas pārņem manu sirdi, kad...
  
  
  69
  - Dž. ESIKA pārslēdza kanālus. Viņai bija grūti palikt nomodā. Pirms gulētiešanas viņa gribēja vēlreiz pārskatīt lietas hronoloģiju, bet viss bija kā miglā tīts.
  Viņa paskatījās pulkstenī. Pusnakts.
  Viņa izslēdza televizoru un apsēdās pie ēdamgalda. Viņa izklāja sev priekšā pierādījumus. Labajā pusē gulēja kaudzīte ar trim grāmatām par kriminālfilmām, ko viņa bija saņēmusi no Naidžela Batlera. Viņa paņēma vienu. Tajā īsi bija pieminēts Ians Vaitstons. Viņa uzzināja, ka viņa elks ir spāņu režisors Luiss Bunjuels.
  Tāpat kā katras slepkavības gadījumā, notika telefona noklausīšanās. Caur katru personu stiepās vads, kas bija savienots ar visiem nozieguma aspektiem. Līdzīgi kā vecmodīgas Ziemassvētku lampiņas, vads neiedegās, kamēr visas spuldzes nebija ievietotas savās vietās.
  Viņa pierakstīja vārdus piezīmju grāmatiņā.
  Feita Čandlere. Stefanija Čandlere. Erina Halivela. Džulians Matiss. Ians Vaitstouns. Sets Goldmans. Derils Porters.
  Kas bija tas vads, kas vijās cauri visiem šiem cilvēkiem?
  Viņa ieskatījās Džuliana Matisa ierakstos. Kā viņa pirkstu nospiedums nonāca uz ieroča? Gadu iepriekš Edvīnas Matisa mājā bija ielauzts. Varbūt tas bija viss. Varbūt tieši tad viņu tiesībsargājošais darbinieks bija ieguvis Matisa pistoli un zilo jaku. Matiss atradās cietumā un, visticamāk, glabāja šīs lietas savas mātes mājā. Džesika piezvanīja un nosūtīja policijas ziņojumu pa faksu. Kad viņa to izlasīja, nekas neparasts viņai nenāca prātā. Viņa pazina formas tērpos ģērbtos policistus, kuri bija atbildējuši uz sākotnējo zvanu. Viņa pazina detektīvus, kuri bija izmeklējuši lietu. Edvīna Matisa ziņoja, ka vienīgais nozagtais bija svečturu pāris.
  Džesika paskatījās pulkstenī. Vēl bija pieņemams laiks. Viņa piezvanīja vienam no lietas detektīviem, ilggadējam veterānam vārdā Deniss Lasārs. Viņi ātri pabeidza savas pieklājīgās sarunas, cienot pagājušo stundu. Džesika bija trāpījusi desmitniekā.
  "Atceraties ielaušanos rindu mājā Deviņpadsmitajā ielā? Sieviete vārdā Edvīna Matisa?"
  "Kad tas bija?"
  Džesika viņam pateica datumu.
  "Jā, jā. Vecāka sieviete. Kaut kas traks. Viņam bija pieaugušais dēls, kurš izcieta sodu."
  "Tas ir viņas."
  Lasars sīki aprakstīja notikušo, kā viņš to atcerējās.
  "Tātad sieviete ziņoja, ka vienīgais nozagtais bija svečturu pāris? Tā ir skaņa, vai ne?" jautāja Džesika.
  "Ja tu tā saki. Kopš tā laika zem tilta ir bijuši daudz idiotu."
  "Es tevi saprotu," Džesika teica. "Vai atceries, vai šī vieta tiešām tika izdemolēta? Es domāju, daudz vairāk nepatikšanas, nekā varētu sagaidīt no pāris svečturiem?"
  "Tagad, kad tu to piemini, tā bija taisnība. Mana dēla istaba bija izpostīta," sacīja Lasars. "Bet, ja cietušais saka, ka nekas netrūkst, tad nekas netrūkst. Es atceros, ka steidzos no turienes prom. Tur oda pēc vistas zupas un kaķa urīna."
  "Labi," Džesika teica. "Vai tu vēl kaut ko atceries par šo lietu?"
  "Šķiet, atceros, ka ar manu dēlu bija vēl kaut kas."
  "Bet kā ar viņu?"
  "Es domāju, ka FBI viņu novēroja, pirms viņš piecēlās."
  FIB uzmanīja tādus blēžus kā Matiss? - Vai atceries, par ko tas bija?
  "Es domāju, ka tas bija kaut kāds Manna likuma pārkāpums. Nepilngadīgu meiteņu pārvadāšana starp štatiem. Bet necitējiet mani par to."
  - Vai nozieguma vietā parādījās aģents?
  "Jā," Lasars teica. "Smieklīgi, kā tas sūds atgriežas pie tevis, jaunais cilvēk."
  - Vai atceraties aģenta vārdu?
  "Tagad šī daļa uz visiem laikiem ir zudusi Mežonīgajai Tītaram. Atvainojiet."
  "Nav problēmu. Paldies."
  Viņa nolika klausuli, domājot par piezvanīšanu Terijam Kehilam. Viņš bija izrakstīts no slimnīcas un atkal sēdēja pie sava rakstāmgalda. Tomēr tādam koristam kā Terijam droši vien bija par vēlu celties. Viņa ar viņu parunās rīt.
  Viņa ievietoja klēpjdatora DVD diskdzinī disku "Filadelfijas āda" un nosūtīja to. Viņa iesaldēja ainu pašā sākumā. Jaunā sieviete spalvu maskā skatījās uz viņu ar tukšām, lūdzošām acīm. Viņa pārbaudīja vārdu Eņģelis Zilais, lai gan zināja, ka tie ir meli. Pat Jūdžinam Kilbanam nebija ne jausmas, kas ir šī meitene. Viņš teica, ka nekad nebija viņu redzējis ne pirms, ne pēc "Filadelfijas ādas".
  Bet kāpēc es pazīstu šīs acis?
  Pēkšņi Džesika dzirdēja skaņu pa ēdamistabas logu. Tā izklausījās pēc jaunas sievietes smiekliem. Abiem Džesikas kaimiņiem bija bērni, bet tie bija zēni. Viņa to dzirdēja atkal. Meitenīgi smiekli.
  Aizvērt.
  Ļoti tuvu.
  Viņa pagriezās un paskatījās pa logu. Uz viņu skatījās seja. Tā bija meitene no video, meitene tirkīza spalvu maskā. Tikai tagad meitene bija kā skelets, viņas bālā āda cieši aptvēra galvaskausu, mute savilkās smīnā, un pāri viņas bālajiem sejas vaibstiem stiepās sarkana svītra.
  Un acumirklī meitene bija pazudusi. Džesika drīz vien sajuta kādu sev aiz muguras. Meitene bija tieši aiz viņas. Kāds ieslēdza gaismu.
  Manā mājā kāds ir. Kā-
  Nē, gaisma nāca no logiem.
  Hm?
  Džesika pacēla acis no galda.
  Ak Dievs, viņa nodomāja. Viņa aizmiga pie vakariņu galda. Bija gaišs. Spoža gaisma. Labs rīts. Viņa paskatījās pulkstenī. Pulksteņa nebija.
  Sofija.
  Viņa pielēca kājās un paskatījās apkārt, brīdī izmisusi, viņas sirds dauzījās. Sofija sēdēja pie televizora, joprojām pidžamā, klēpī ar pārslu kasti, un rādījās multfilmas.
  "Labrīt, mammu," Sofija teica, pilna mutē ar pārslām "Cheerios".
  "Cik pulkstens?" Džesika jautāja, lai gan zināja, ka tā ir retorika.
  "Es nevaru pateikt laiku," atbildēja viņas meita.
  Džesika ieskrēja virtuvē un paskatījās pulkstenī. Deviņi trīsdesmit. Viņa nekad mūžā nebija gulējusi ilgāk par deviņiem. Vienmēr. "Kāda diena rekorda uzstādīšanai," viņa nodomāja. Kāds darba grupas vadītājs.
  Duša, brokastis, kafija, saģērbšanās, vēl kafija. Un tas viss divdesmit minūtēs. Pasaules rekords. Vismaz personīgais rekords. Viņa savāca fotoattēlus un failus kopā. Iepriekš redzamajā fotoattēlā bija meitene no Filadelfijas "Skins".
  Un tad viņa to ieraudzīja. Dažreiz ārkārtējs nogurums apvienojumā ar intensīvu spiedienu var atvērt slūžas.
  Kad Džesika pirmo reizi noskatījās filmu, viņai šķita, ka šīs acis jau ir redzējusi iepriekš.
  Tagad viņa zināja, kur.
  
  
  70
  BAIRNS PADOMĀJĀS uz dīvāna. Viņš sapņoja par Džimiju Pērīfiju. Džimiju un viņa kliņģera loģiku. Viņš sapņoja par viņu sarunu vēlu kādu nakti palātā, varbūt gadu pirms Džimija operācijas. Ļoti ļauns cilvēks, kuru meklēja trīskāršai slepkavībai, tikko bija notriekts. Noskaņojums bija mierīgs un viegls. Džimijs, kājas paceltas, kaklasaite un josta atpogāta, pāršķirstīja milzīgu ceptu kartupeļu čipsu maisu. Kāds pieminēja faktu, ka Džimija ārsts bija teicis, ka viņam vajadzētu samazināt taukainu, sāļo un saldo pārtikas produktu patēriņu. Tās bija trīs no Džimija četrām galvenajām pārtikas grupām, pārējās bija viengraudu viskiji.
  Džimijs piecēlās sēdus. Viņš ieņēma Budas pozu. Visi zināja, ka pērle drīz parādīsies.
  "Tas ir veselīgs ēdiens," viņš teica. "Un es to varu pierādīt."
  Visi vienkārši skatījās, it kā sakot: "Dabūsim to."
  "Labi," viņš iesāka, "kartupelis ir dārzenis, vai ne?" Džimija lūpas un mēle bija spilgti oranžas.
  "Tieši tā," kāds teica. "Kartupeļi ir dārzeņi."
  "Un bārbekjū ir tikai vēl viens termins grilēšanai, vai man taisnība?"
  "Ar to nevar strīdēties," kāds teica.
  "Tāpēc es ēdu grilētus dārzeņus. Tas ir veselīgi, mazulīt." Tieši, pilnīgi nopietni. Neviens nav sasniedzis lielāku savaldību.
  Sasodīts Džimijs, Bērns nodomāja.
  Dievs, viņam viņa pietrūka.
  Bērns piecēlās, virtuvē uzšļakstīja sejā ūdeni un uzlika tējkannu. Kad viņš atgriezās viesistabā, koferis joprojām bija tur, joprojām atvērts.
  Viņš apgāja pierādījumus aplī. Lietas epicentrs atradās tieši viņa priekšā, un durvis bija kaitinoši aizvērtas.
  Mēs rīkojāmies nepareizi pret šo meiteni, Kevin.
  Kāpēc viņš nespēja beigt par to domāt? Viņš atcerējās to nakti kā vakar. Džimijam veica operāciju, lai izņemtu bunionu. Bērns bija Fila Keslera partneris. Zvans pienāca ap pulksten 22:00. Ziemeļfiladelfijā, Sunoco stacijas tualetē, bija atrasts līķis. Kad viņi ieradās notikuma vietā , Keslers, kā parasti, atrada kaut ko darāmu, kam nebija nekāda sakara ar atrašanos vienā telpā ar upuri. Viņš sāka nemierināties.
  Bērns atvēra sieviešu tualetes durvis. Viņu acumirklī pārņēma dezinfekcijas līdzekļa un cilvēku izkārnījumu smaka. Uz grīdas, iespiesta starp tualeti un netīro flīzēto sienu, gulēja jauna sieviete. Viņa bija slaida un gaiša, ne vecāka par divdesmit gadiem. Uz viņas rokas bija vairākas pēdas. Viņa acīmredzami bija lietojusi narkotikas, bet ne pastāvīga. Bērns meklēja pulsu, bet to neatrada. Viņas nāve tika konstatēta notikuma vietā.
  Viņš atcerējās, kā skatījās uz viņu, tik nedabiski guļam uz grīdas. Viņš atcerējās, ka domāja, ka tādai viņai nebija jābūt. Viņai bija jābūt medmāsai, juristei, zinātniecei, balerīnai. Viņai bija jābūt kādam citam, nevis narkotiku tirgotājam.
  Bija manāmas dažas cīņas pazīmes - sasitumi uz plaukstu locītavām, sasitumi uz muguras -, taču heroīna daudzums viņas organismā apvienojumā ar svaigiem adatu atstātajiem nospiedumiem uz rokām liecināja, ka viņa nesen bija injicējusi narkotikas un ka narkotika viņas organismam bija pārāk tīra. Oficiālais nāves cēlonis tika norādīts kā pārdozēšana.
  Bet vai viņš neaizdomājās ko vairāk?
  Pie durvīm atskanēja klauvējiens, kas atgādināja Bērnam atmiņas. Viņš atbildēja. Tas bija virsnieks ar aploksni rokās.
  "Seržants Pauels teica, ka tas ir nepareizi iesniegts," virsnieks teica. "Viņš atvainojas."
  "Paldies," sacīja Bērns.
  Viņš aizvēra durvis un atvēra aploksni. Mapes priekšpusē bija piesprausta meitenes fotogrāfija. Viņš bija aizmirsis, cik jauna viņa izskatās. Bērns uz brīdi apzināti izvairījās skatīties uz vārdu uz mapes.
  Skatoties uz viņas fotogrāfiju, viņš centās atcerēties viņas vārdu. Kā gan viņš to varēja aizmirst? Viņš zināja, kā. Viņa bija narkomāne. Vidusšķiras puika, kas nonācis sliktā dzīvē. Ar savu augstprātību, ar savām ambīcijām viņa viņam nebija nekas. Ja viņa būtu bijusi juriste kādā prestižā uzņēmumā, ārste HUP vai arhitekte pilsētplānošanas padomē, viņš būtu risinājis šo jautājumu citādi. Lai gan viņam negribējās to atzīt, tajos laikos tā bija taisnība.
  Viņš atvēra failu, ieraudzīja viņas vārdu, un viss kļuva skaidrs.
  Andželika. Viņas vārds bija Andželika.
  Viņa bija Zilais eņģelis.
  Viņš pāršķirstīja mapi. Drīz vien viņš atrada to, ko meklēja. Viņa nebija tikai kārtējā pieklājīgā un pieklājīgā persona. Viņa, protams, bija kāda meita.
  Kad viņš sniedzās pēc telefona, tas iezvanījās, skaņai atbalsojoties viņa sirds dzīlēs:
  Kā jūs maksāsiet?
  OceanofPDF.com
  71
  Naidžela Batlera māja bija glīta rindu māja Četrdesmit Otrajā ielā, netālu no Locust. No ārpuses tā izskatījās tikpat parasta kā jebkura labi uzturēta ķieģeļu māja Filadelfijā: pāris puķu kastes zem diviem priekšējiem logiem, priecīgas sarkanas durvis, misiņa pastkastīte. Ja detektīvu aizdomas bija pareizas, iekšpusē tika plānotas daudzas šausmas.
  Eņģeļa Blū īstais vārds bija Andželika Batlere. Andželikai bija divdesmit gadu, kad viņa tika atrasta mirusi Ziemeļfiladelfijas degvielas uzpildes stacijas vannā no heroīna pārdozēšanas. Vismaz tāds ir oficiālais medicīnas eksperta spriedums.
  "Man ir meita, kura studē aktiermākslu," sacīja Naidžels Batlers.
  Patiess apgalvojums, nepareizs darbības vārda laiks.
  Bērns pastāstīja Džesikai par nakti, kad viņš un Fils Keslers saņēma zvanu ar lūgumu izmeklēt mirušas meitenes lietu Ziemeļfiladelfijas degvielas uzpildes stacijā. Džesika atstāstīja Bērnam divas tikšanās reizes ar Batleru: vienu, kad viņa satika viņu viņa birojā Drekslerā. Otru, kad Batlers iegriezās Roundhouse veikalā ar grāmatām. Viņa pastāstīja Bērnam par virkni astoņus reiz desmit collu Batlera portretfoto viņa daudzajos skatuves tēlos. Naidžels Batlers bija izcils aktieris.
  Taču Naidžela Batlera īstā dzīve bija daudz drāma. Pirms aiziešanas no Apaļās mājas Bērns veica viņam psihiskās izmeklēšanas pārbaudi. Policijas iecirkņa kriminālvēsture bija pamata kriminālvēstures ziņojums. Naidžels Batlers divas reizes bija izmeklēts par meitas seksuālu izmantošanu: vienreiz, kad viņai bija desmit gadi, un vienreiz, kad viņai bija divpadsmit. Abas reizes izmeklēšana apstājās, kad Andželika atsauca savu stāstu.
  Kad Andželika ienāca pieaugušo filmu pasaulē un sagaidīja katastrofālas beigas, tas, visticamāk, noveda Batleru līdz izmisuma slieksnim - greizsirdība, dusmas, tēva pārmērīga aizsardzība, seksuāla apsēstība. Kas to varēja zināt? Patiesībā Naidžels Batlers tagad atrodas izmeklēšanas centrā.
  Tomēr pat ar visiem šiem netiešajiem pierādījumiem tas joprojām nebija pietiekami, lai pamatotu Naidžela Batlera mājas pārmeklēšanu. Tajā brīdī Pols DiKarlo bija starp tiesnešiem, kas centās to mainīt.
  Niks Palladino un Ēriks Čavess vēroja Batlera kabinetu Drekslera universitātē. Universitāte viņus informēja, ka profesors Batlers trīs dienas nav bijis pilsētā un ar viņu nav iespējams sazināties. Ēriks Čavess izmantoja savu šarmu, lai uzzinātu, ka Batlers it kā devies pārgājienā Pokono kalnos. Aiks Bjūkenans jau bija piezvanījis Monro apgabala šerifa birojam.
  Tuvojoties durvīm, Bērns un Džesika apmainījās skatieniem. Ja viņu aizdomas bija pareizas, viņas stāvēja pie Aktiera durvīm. Kā tas viss beigsies? Grūti? Viegli? Nevienas durvis nekad nedeva nekādu pavedienu. Viņas izvilka ieročus, turēja tos pie sāniem un pārmeklēja ēku no augšas uz leju.
  Tagad bija īstais laiks.
  Bērns pieklauvēja pie durvīm. Gaidīja. Atbildes nebija. Viņš piezvanīja, pieklauvēja vēlreiz. Joprojām nekas.
  Viņi paspēra dažus soļus atpakaļ, apskatot māju. Augšstāvā bija divi logi. Uz abiem bija aizvilkti balti aizkari. Logs, kas neapšaubāmi bija dzīvojamā istaba, bija aizsegts ar līdzīgiem aizkariem, nedaudz pavērtiem. Ne tik daudz, lai redzētu iekšā. Rindu māja atradās kvartāla centrā. Ja viņi gribētu apiet māju atpakaļ, viņiem būtu jāiet apkārt. Bērns nolēma vēlreiz pieklauvēt. Skaļāk. Viņš atkāpās pie durvīm.
  Tieši tad viņi dzirdēja šāvienus. Tie nāca no mājas iekšienes. Lielkalibra ieroči. Trīs ātri sprādzieni, kas drebināja logus.
  Galu galā viņiem kratīšanas orderis nebūs vajadzīgs.
  Kevins Bērns ar plecu iesita durvīm. Vienreiz, divreiz, trīsreiz. Tās noklaudzēja ar ceturto mēģinājumu. "Policija!" viņš iekliedzās. Viņš iebrauca mājā, pacēlis pistoli. Džesika pa domofonu izsauca pastiprinājumus un sekoja, Gloks gatavībā.
  Kreisajā pusē bija neliela dzīvojamā istaba un ēdamistaba. Pusdienlaiks, tumsa. Tukšums. Priekšā bija gaitenis, kas, domājams, veda uz virtuvi. Pa kreisi veda kāpnes augšup un lejup. Bērns satika Džesikas skatienu. Viņa ies augšup. Džesika ļāva acīm pierast. Viņa pārlaida skatienu pār dzīvojamās istabas un gaiteņa grīdai. Asinis nebija redzamas. Ārpusē divas sektoru mašīnas ar čīkstošu bremzēšanu apstājās.
  Šobrīd mājā valdīja nāvējošs klusums.
  Tad atskanēja mūzika. Klavieres. Smagi soļi. Bērns un Džesika pavērsa savus ieročus pret kāpnēm. Skaņas nāca no pagraba. Divi formas tērpos ģērbti policisti tuvojās durvīm. Džesika pavēlēja viņiem pārbaudīt augšstāvu. Viņi izvilka ieročus un uzkāpa pa pakāpieniem. Džesika un Bērns sāka kāpt lejā pa pagraba kāpnēm.
  Mūzika kļuva skaļāka. Stīgas. Viļņu šalkas pludmalē.
  Tad atskanēja balss.
  "Vai šī ir tā māja?" zēns jautāja.
  "Tas arī viss," vīrietis atbildēja.
  Dažas minūtes klusuma. Ierejās suns.
  "Sveiki. Es zināju, ka tur ir suns," teica zēns.
  Pirms Džesika un Bērns paguva nogriezties aiz stūra pagrabā, viņi paskatījās viens uz otru. Un viņi saprata. Nebija bijis šāvienu. Tā bija filma. Ieejot tumšajā pagrabā, viņi ieraudzīja, ka tā ir filma "Ceļš uz pazušanu". Filma tika rādīta uz liela plazmas ekrāna, izmantojot Dolby 5.1 sistēmu, skaļums bija ļoti skaļš. Šāvieni nāca no filmas. Logi grabēja ļoti lielā zemfrekvences skaļruņa dēļ. Uz ekrāna pludmalē stāvēja Toms Henkss un Tailers Hohlins.
  Batlers zināja, ka viņi ierodas. Batlers visu bija sarīkojis viņu labā. Aktieris nebija gatavs pēdējam priekškaram.
  "Caurspīdīgi!" viens no policistiem iekliedzās virs viņiem.
  Bet abi detektīvi to jau zināja. Naidžels Batlers bija pazudis.
  Māja bija tukša.
  
  Bērns pārtin lenti atpakaļ uz ainu, kurā Toma Henksa varonis Maikls Salivans nogalina vīrieti, kuru viņš uzskata par atbildīgu savas sievas un viena no dēliem slepkavībā. Filmā Salivans nošauj vīrieti viesnīcas vannā.
  Aina tika aizstāta ar Seta Goldmana slepkavību.
  
  Seši detektīvi pārmeklēja katru Naidžela Batlera rindu mājas centimetru. Uz pagraba sienām karājās vēl vairāk fotogrāfiju ar Batlera dažādajām skatuves lomām: Šailoks, Harolds Hils, Žana Valžāna.
  Viņi izdeva valsts mēroga APB pret Naidželu Batleru. Štata, apgabala, vietējām un federālajām tiesībaizsardzības iestādēm bija vīrieša fotogrāfijas, kā arī viņa transportlīdzekļa apraksts un numura zīme. Drekslas universitātes pilsētiņā tika izvietoti vēl seši detektīvi.
  Pagrabā atradās siena ar iepriekš ierakstītām videolentēm, DVD diskiem un 16 mm filmu ruļļiem. Viņi neatrada nekādas videomontāžas iekārtas. Ne videokameras, ne paštaisītu videolentu, ne pierādījumu tam, ka Batlers būtu montējis slepkavības videoierakstus iepriekš ierakstītās lentēs. Ja paveiksies, stundas laikā viņiem būs kratīšanas orderis filmu nodaļai un visām tās biroju telpām Drekslerā. Džesika pārmeklēja pagrabu, kad Bērns viņai pasauca no pirmā stāva. Viņa devās augšstāvā un iegāja viesistabā, kur atrada Bērnu stāvam pie grāmatu plaukta.
  "Jūs neticēsiet," Bērns teica. Viņš rokā turēja lielu ādas vāka fotoalbumu. Apmēram pusceļā viņš pāršķīra lappusi.
  Džesika paņēma no viņa fotoalbumu. Tas, ko viņa ieraudzīja, gandrīz aizrāva elpu. Tajā bija divpadsmit lappuses ar jaunās Andželikas Batleres fotogrāfijām. Dažas no viņas fotogrāfijām bija vienas: dzimšanas dienas ballītē, parkā. Dažas bija ar kādu jaunu vīrieti. Varbūt puisi.
  Gandrīz katrā fotogrāfijā Andželika galva bija aizstāta ar apgrieztu kādas kinozvaigznes fotogrāfiju - Betas Deivisas, Emīlijas Vatsones, Džīnas Artūras, Ingrīdas Bergmanes, Greisas Kellijas. Jaunā vīrieša seja bija sakropļota ar kaut ko, kas, iespējams, bija nazis vai ledus cirtnis. Lappusi pēc lappuses Andželika Batlere - Elizabetes Teilores, Džīnas Kreinas, Rondas Flemingas lomā - stāvēja blakus vīrietim, kura seju bija iznīcinājušas briesmīgas dusmas. Dažos gadījumos lappuse bija saplēsta tur, kur vajadzēja būt jaunā vīrieša sejai.
  "Kevins." Džesika norādīja uz fotogrāfiju: fotogrāfiju, kurā Andželika Batlere bija tērpusies ļoti jaunās Džoanas Krofordas maskā, fotogrāfiju, kurā viņas kroplā biedrene sēdēja uz soliņa viņai blakus.
  Šajā fotoattēlā vīrietim bija plecu maciņš.
  
  
  72
  Cik sen tas bija? Es to zinu līdz stundai. Trīs gadi, divas nedēļas, viena diena, divdesmit viena stunda. Ainava ir mainījusies. Manai sirdij nav topogrāfijas. Es domāju par tūkstošiem un tūkstošiem cilvēku, kas pēdējo trīs gadu laikā ir gājuši garām šai vietai, par tūkstošiem drāmu, kas risinās. Neskatoties uz visiem mūsu apgalvojumiem par pretējo, mums patiesībā ir vienalga vienam par otru. Es to redzu katru dienu. Mēs visi esam tikai statisti filmā, pat neesam uzslavas vērti. Ja mums ir kāda replika, varbūt mūs atcerēsies. Ja nē, mēs ņemam savas niecīgās algas un cenšamies būt līderi kāda cita dzīvē.
  Biežāk nekā nē, mēs neizdodamies. Atceries savu piekto skūpstu? Vai tā bija trešā reize, kad mīlējies? Protams, nē. Tikai pirmā. Tikai pēdējā.
  Es paskatos pulkstenī. Es uzpildu degvielu.
  Trešais cēliens.
  Es aizdedzinu sērkociņu.
  Es domāju par pretvēja gaisa plūsmu. Iekurinātāju. Biežumu. Kāpnes 49.
  Es domāju par Andželiku.
  
  
  73
  Līdz pulksten 1:00 naktī viņi bija izveidojuši darba grupu Apaļajā mājā. Katrs Naidžela Batlera mājā atrastais papīra gabals bija ievietots maisos un marķēts, un pašlaik tika pārskatīts, meklējot adresi, tālruņa numuru vai jebko citu, kas varētu liecināt par to, kur viņš varētu būt devies. Ja Pokonos kalnos tiešām bija mājiņa, netika atrasts ne īres čeks, ne dokuments, ne fotogrāfija.
  Laboratorijā bija fotoalbumi, un tika ziņots, ka līme, kas izmantota, lai piestiprinātu kinozvaigznes fotogrāfijas pie Andželikas Batleres sejas, bija standarta baltā rokdarbu līme, taču pārsteidzoši bija tas, ka tā bija svaiga. Dažos gadījumos, kā ziņoja laboratorija, līme joprojām bija mitra. Tas, kurš šīs fotogrāfijas līmēja albumā, to bija izdarījis pēdējo četrdesmit astoņu stundu laikā.
  
  Tieši pulksten desmitos atskanēja zvans, no kura viņi bija gan cerējuši, gan baidījušies. Tas bija Niks Palladino. Džesika atbildēja un ieslēdza skaļruni.
  - Kas notika, Nik?
  "Manuprāt, mēs esam atraduši Naidželu Batleru."
  "Kur viņš ir?"
  "Viņš novietoja savu automašīnu. Ziemeļfiladelfija.
  "Kur?"
  "Vecās degvielas uzpildes stacijas autostāvvietā uz Žirardas ielas."
  Džesika uzmeta skatienu Bērnam. Bija skaidrs, ka viņam nevajadzēja viņai teikt, kura degvielas uzpildes stacija tā atrodas. Viņš tur jau reiz bija bijis. Viņš zināja.
  "Vai viņš ir apcietinājumā?" Bērns jautāja.
  "Ne īsti."
  "Ko tu ar to domā?"
  Palladino dziļi ieelpoja un lēnām izelpoja. Šķita, ka pagājusi vesela minūte, pirms viņš atbildēja. "Viņš sēž pie savas automašīnas stūres," Palladino teica.
  Pagāja vēl dažas mokošas sekundes. "Jā? Un?" Bērns jautāja.
  "Un automašīna deg."
  
  
  74
  Kad viņi ieradās, Volgas federālā apgabala ugunsdzēsības dienests ugunsgrēku jau bija nodzēsis. Jau tā mitrajā vasaras gaisā virmoja degoša vinila un apdeguša miesas asa smaka, piepildot visu kvartālu ar biezu nedabiskas nāves aromātu. Automašīna bija nomelnējusi šķemba, tās priekšējās riepas ietriecās asfaltā.
  Džesikai un Bērnam tuvojoties, viņi ieraudzīja, ka figūra pie stūres bija līdz nepazīšanai pārogļojusies, tās miesa joprojām gruzdēja. Līķa rokas bija saaugušas pie stūres. Nomelnējušais galvaskauss atklāja divas tukšas alas tur, kur kādreiz bija bijušas acis. No apdegušā kaula cēlās dūmi un taukaini tvaiki.
  Nozieguma vietu ielenca četras sektora automašīnas. Satiksmi regulēja saujiņa formas tērpušos policistu un apturēja pieaugošo pūli.
  Galu galā dedzināšanas vienība viņiem precīzi pateiks, kas šeit notika, vismaz fiziskā nozīmē. Kad ugunsgrēks sākās. Kā tas sākās. Vai tika izmantots paātrinātājs. Psiholoģiskajam audeklam, uz kura tas viss tika uzgleznots, būtu nepieciešams daudz vairāk laika, lai aprakstītu un analizētu.
  Bērns aplūkoja aiznagloto ēku sev priekšā. Viņš atcerējās pēdējo reizi, kad bija šeit bijis, nakti, kad viņi atrada Andželika Batleres līķi sieviešu tualetē. Toreiz viņš bija bijis cits cilvēks. Viņš atcerējās, kā viņš un Fils Keslers iebrauca stāvvietā un novietoja automašīnu aptuveni tur, kur tagad atradās Naidžela Batlera avarējusī automašīna. Vīrietis, kurš bija atradis līķi, - bezpajumtnieks, kurš svārstījās starp bēgšanu, ja nu gadījumā tiek vainots, un palikšanu, ja nu gadījumā ir gaidāma atlīdzība, - nervozi norādīja uz sieviešu tualeti. Dažu minūšu laikā viņi secināja, ka tā droši vien ir tikai kārtējā pārdozēšana, kārtējā izniekotā jaunā dzīvība.
  Lai gan viņš nevarēja to apliecināt, Bērns bija gatavs saderēt, ka tajā naktī bija labi gulējis. Šī doma viņu darīja slimu.
  Andželika Batlere bija pelnījusi viņa nedalītu uzmanību, tāpat kā Greisija Devlina. Viņš pievīla Andželiku.
  
  
  75
  Noskaņojums kriminālnometnē bija jaukts. Mediji labprāt attēloja šo stāstu kā tēva atriebības stāstu. Tomēr slepkavību izmeklēšanas nodaļa zināja, ka viņiem nav izdevies lietu izbeigt. Tas nebija spožs brīdis nodaļas 255 gadus ilgajā vēsturē.
  Bet dzīvība un nāve turpinājās.
  Kopš automašīnas atrašanas ir notikušas divas jaunas, savstarpēji nesaistītas slepkavības.
  
  Pulksten sešos Džoselīna Posta iegāja dežūrtelpā ar sešiem pierādījumu maisiem rokās. "Mēs atradām dažas lietas atkritumos tajā degvielas uzpildes stacijā, kuru jums vajadzētu redzēt. Tās bija plastmasas portfelī, kas bija iebāzts atkritumu konteinerā."
  Džoselina nolika uz galda sešus maisiņus. Maisu izmēri bija vienpadsmit reiz četrpadsmit. Tās bija vizītkartes - miniatūri filmu plakāti, kas sākotnēji bija paredzēti izvietošanai kinoteātra vestibilā - filmām "Psiho", "Liktenīgā pievilcība", "Skārseja", "Diaboliki" un "Ceļš uz pazušanu". Turklāt vizītkartes, kas varēja būt sestā, stūris bija saplēsts.
  "Vai tu zini, no kuras filmas tas ir?" Džesika jautāja, paceļot sesto paciņu. Uz spīdīgā kartona gabala bija daļējs svītrkods.
  "Man nav ne jausmas," sacīja Džoselīna. "Bet es uzņēmu digitālu attēlu un nosūtīju to uz laboratoriju."
  "Varbūt šī bija filma, ko Naidžels Batlers nekad neredzēja," nodomāja Džesika. Cerēsim, ka tā bija filma, ko Naidžels Batlers nekad neredzēja.
  "Nu, turpināsim jebkurā gadījumā," sacīja Džesika.
  - Jūs saprotat, detektīv.
  
  Līdz pulksten septiņiem bija uzrakstīti sākotnējie ziņojumi, un detektīvi tos sūtīja. Nebija ne prieka, ne pacilātības, kas parasti valda šādā laikā, saucot sliktu cilvēku pie atbildības. Visi ar atvieglojumu zināja, ka šī dīvainā un neglītā nodaļa ir noslēgusies. Visi vēlējās tikai garu, karstu dušu un garu, aukstu dzērienu. Sešu ziņās tika rādīts video ar sadegušo, gruzdošo līķi Ziemeļfiladelfijas degvielas uzpildes stacijā. "NOSLĒGUMA AKTIERA PAZIŅOJUMS?" jautāja rāpotājs.
  Džesika piecēlās un izstaipījās. Viņai bija sajūta, ka nav gulējusi vairākas dienas. Droši vien nē. Viņa bija tik nogurusi, ka neatcerējās neko. Viņa piegāja pie Bērna rakstāmgalda.
  - Vai man vajadzētu tev nopirkt vakariņas?
  "Protams," Bērns teica. "Kas tev patīk?"
  "Es gribu kaut ko lielu, treknu un neveselīgu," teica Džesika. "Kaut ko ar daudz panējuma un ogļhidrātu semikolu."
  "Izklausās labi."
  Pirms viņi paguva savākt savas mantas un iziet no istabas, viņi dzirdēja skaņu. Ātru pīkstienu. Sākumā neviens nepievērsa lielu uzmanību. Galu galā šī bija Apaļā māja, ēka, pilna ar peidžeriem, pīkstieniem, mobilajiem telefoniem un plaukstdatoriem. Nepārtraukti bija dzirdama pīkstiena, zvanīšana, klikšķēšana, faksa sūtīšana un zvanīšana.
  Lai kas tas arī būtu, tas atkal iepīkstējās.
  "No kurienes, pie velna, tas radās?" Džesika jautāja.
  Visi detektīvi telpā vēlreiz pārbaudīja savus mobilos tālruņus un peidžerus. Neviens nebija saņēmis ziņojumu.
  Tad vēl trīs reizes pēc kārtas. Pīp-pīp. Pīp-pīp. Pīp-pīp.
  Skaņa nāca no kastes ar mapēm uz galda. Džesika ieskatījās kastē. Tur, pierādījumu somā, atradās Stefānijas Čendleres mobilais telefons. LCD ekrāna apakšdaļa mirgoja. Kādā brīdī dienas laikā Stefānija bija saņēmusi zvanu.
  Džesika atvēra savu somu un izvilka telefonu. CSU to jau bija apstrādājusi, tāpēc nebija jēgas valkāt cimdus.
  "1 NEATBILDĒTS ZVANS," paziņoja indikators.
  Džesika nospieda pogu PARĀDĪT ZIŅOJUMU. LCD ekrānā parādījās jauns ekrāns. Viņa parādīja telefonu Bērnam. "Skatīties."
  Bija jauns ziņojums. Lasīšanas dati liecināja, ka fails ir nosūtīts no privāta numura.
  Mirušajai sievietei.
  Viņi to nodeva AV iekārtai.
  
  "ŠIS IR MULTIMEDIJAS ziņojums," teica Mateo. "Video fails."
  "Kad tas tika nosūtīts?" Bērns jautāja.
  Mateo pārbaudīja rādījumus, tad paskatījās uz pulksteni. "Nedaudz vairāk kā pirms četrām stundām."
  - Un tas parādījās tikai tagad?
  "Dažreiz tas notiek ar ļoti lieliem failiem."
  - Vai ir kāds veids, kā uzzināt, no kurienes tas tika nosūtīts?
  Mateo papurināja galvu. "Ne jau no telefona."
  "Ja mēs atskaņosim video, tas taču pats sevi neizdzēsīs vai kaut ko tamlīdzīgu, vai ne?" Džesika jautāja.
  "Pagaidi," Mateo teica.
  Viņš iebāza roku atvilktnē un izvilka tievu kabeli. Viņš mēģināja to iespraust telefona apakšā. Tas nederēja. Viņš mēģināja citu kabeli, bet joprojām bez panākumiem. Trešo ieslīdēja mazā portā. Viņš iesprauca vēl vienu portā klēpjdatora priekšpusē. Pēc dažiem mirkļiem programma startēja klēpjdatorā. Mateo nospieda dažus taustiņus, un parādījās progresa josla, acīmredzot pārsūtot failu no telefona uz datoru. Bērns un Džesika apmainījās skatieniem, vēlreiz apbrīnojot Mateo Fuentesa spējas.
  Pēc minūtes ievietoju diskdzinī jaunu kompaktdisku un pārvilku ikonu.
  "Tas ir izdarīts," viņš teica. "Mums ir fails gan telefonā, gan cietajā diskā, gan diskā. Lai kas arī notiktu, mums būs atbalsts."
  "Labi," Džesika teica. Viņa bija nedaudz pārsteigta, jūtot, ka viņas pulss paātrinās. Viņai nebija ne jausmas, kāpēc. Varbūt failā vispār nekā nebija. Viņa gribēja tam ticēt no visas sirds.
  "Vai tu vēlies to tagad noskatīties?" Mateo jautāja.
  "Gan jā, gan nē," teica Džesika. Tas bija videofails, kas nosūtīts uz sievietes, kura bija mirusi pirms vairāk nekā nedēļas, tālruni - tālruni, ko viņas nesen bija ieguvušas, pateicoties sadistiskam sērijveida slepkavam, kurš tikko bija sadedzinājies dzīvs.
  Vai varbūt tā visa bija ilūzija.
  "Es tevi dzirdu," Mateo teica. "Lūk, tas ir skaidrs." Viņš nospieda bultiņu "Atskaņot" uz mazās pogu joslas videoprogrammas ekrāna apakšdaļā. Pēc dažām sekundēm video sāka griezties. Pirmās dažas kadra sekundes bija izplūdušas, it kā persona, kas turēja kameru, to vicinātu no labās uz kreiso un tad uz leju, mēģinot pavērst to pret zemi. Kad attēls stabilizējās un fokusējās, viņi ieraudzīja video objektu.
  Tas bija bērns.
  Zīdainis mazā priedes zārkā.
  "Madre de Dios," sacīja Mateo. Viņš krustu šķērsu.
  Kamēr Bērns un Džesika šausmās skatījās uz attēlu, kļuva skaidras divas lietas. Pirmkārt, bērns bija ļoti dzīvs. Otrkārt, video apakšējā labajā stūrī bija laika kods.
  "Šis video netika uzņemts ar kameratālruni, vai ne?" Bērns jautāja.
  "Nē," Mateo teica. "Izskatās, ka tas uzņemts ar parastu videokameru. Droši vien 8 mm videokameru, nevis digitālo video modeli."
  "Kā tu to vari pateikt?" Bērns jautāja.
  "Pirmkārt, attēla kvalitāte."
  Ekrānā kadrā ienāca roka, aizverot koka zārka vāku.
  "Jēzus Kristus, nē," Bērns teica.
  Un tad uz kastes uzkrita pirmā zemes lāpsta. Dažu sekunžu laikā kaste bija pilnībā pārklāta.
  "Ak, Dievs." Džesikai kļuva slikti. Viņa pagriezās prom, kad ekrāns kļuva melns.
  "Tā ir visa būtība," sacīja Mateo.
  Bērns klusēja. Viņš izgāja no istabas un nekavējoties atgriezās. "Sāc no jauna," viņš teica.
  Mateo vēlreiz nospieda pogu ATSKAŅOT. Attēls mainījās no izplūduša kustīga attēla uz skaidru, jo fokusējās uz bērnu. Džesika piespieda sevi skatīties. Viņa pamanīja, ka filmas laika kods ir no pulksten 10:00. Bija jau pāri pulksten 8:00. Viņa izvilka mobilo tālruni. Pēc dažām sekundēm piezvanīja Dr. Toms Veirihs. Viņa paskaidroja zvana iemeslu. Viņa nezināja, vai viņas jautājums ietilpst medicīnas eksperta kompetencē, bet viņa arī nezināja, kam vēl zvanīt.
  "Kāds ir kastes izmērs?" jautāja Veirihs.
  Džesika paskatījās ekrānā. Video tika atskaņots jau trešo reizi. "Neesmu pārliecināta," viņa teica. "Varbūt divdesmit četri reiz trīsdesmit."
  "Cik dziļi?"
  "Es nezinu. Viņš izskatās apmēram sešpadsmit collas garš."
  "Vai augšpusē vai sānos ir caurumi?"
  "Ne pašā augšā. Es neredzu nekādas puses."
  "Cik vecs ir mazulis?"
  Šī daļa bija viegla. Mazulis izskatījās apmēram sešus mēnešus vecs. "Sešus mēnešus."
  Vērrihs uz brīdi klusēja. "Nu, es neesmu eksperts šajā jomā. Bet es atradīšu kādu, kurš to zina."
  "Cik daudz gaisa viņam ir, Tom?"
  - Grūti pateikt, - atbildēja Vīrihs. - Kastē ir nedaudz vairāk par piecām kubikpēdām. Pat ar tik mazu plaušu ietilpību es teiktu, ka ne vairāk kā desmit līdz divpadsmit stundas.
  Džesika vēlreiz paskatījās pulkstenī, lai gan precīzi zināja, cik pulkstens ir. "Paldies, Tom. Piezvani man, ja vari aprunāties ar kādu, kurš varētu pavadīt vairāk laika ar šo mazuli."
  Toms Vīrihs zināja, ko viņa ar to domāja. "Esmu tajā iesaistīts."
  Džesika nolika klausuli. Viņa atkal paskatījās ekrānā. Video atgriezās sākumā. Bērns pasmaidīja un pakustināja rokas. Kopumā viņiem bija mazāk nekā divas stundas, lai glābtu viņa dzīvību. Un viņš varētu atrasties jebkur pilsētā.
  
  MATEO IZVEIDOJA OTRU LENTES DIGITĀLO KOPIJU. Ieraksts kopumā ilga divdesmit piecas sekundes. Kad tas bija beidzies, tas kļuva melns. Viņi to skatījās atkal un atkal, cenšoties atrast kaut ko, kas varētu sniegt viņiem pavedienu par to, kur varētu atrasties bērns. Lentē nebija citu attēlu. Mateo sāka no jauna. Kamera pagriezās uz leju. Mateo to apturēja.
  "Kamera ir novietota uz statīva, un diezgan laba tāda. Vismaz mājas entuziastam. Tieši nelielais slīpums man liek domāt, ka statīva kakls ir lodveida galva."
  "Bet paskatieties," Mateo turpināja. Viņš atsāka ierakstīšanu. Tiklīdz viņš nospieda ATSKAŅOT, viņš to apturēja. Attēls ekrānā bija neatpazīstams. Biezs, vertikāls balts plankums uz sarkanbrūna fona.
  "Kas tas ir?" Bērns jautāja.
  "Es vēl neesmu pārliecināts," Mateo teica. "Ļaujiet man to nodot cauri detektīvu nodaļai. Es iegūšu daudz skaidrāku priekšstatu. Tomēr tas prasīs nedaudz laika."
  "Cik daudz?"
  "Dodiet man desmit minūtes."
  Tipiskā izmeklēšanā desmit minūtes paiet vēja spārniem. Bērnam zārkā tā varētu būt visa dzīve.
  Bērns un Džesika stāvēja netālu no audiovizuālās iekārtas. Istabā ienāca Aiks Bjūkenans. "Kas noticis, seržante?" Bērns jautāja.
  "Ians Vaitstons ir klāt."
  Beidzot, Džesika nodomāja. "Viņš ir ieradies, lai sniegtu oficiālu paziņojumu?"
  "Nē," Bjūkenans teica. "Kāds šorīt nolaupīja viņa dēlu."
  
  VĪTSTOUNS NOSKATĪJĀS filmu par bērnu. Viņi pārkopēja klipu uz VHS kaseti. Viņi to skatījās mazajā ēdnīcā dzīvoklī.
  Vaitstons bija mazāks, nekā Džesika gaidīja. Viņam bija smalkas rokas. Viņš valkāja divus rokaspulksteņus. Viņš ieradās ar personīgo ārstu un kādu, domājams, miesassargu. Vaitstons video redzamo bērnu identificēja kā savu dēlu Deklanu. Viņš izskatījās noguris.
  "Kāpēc... kāpēc kāds kaut ko tādu darītu?" jautāja Vaitstons.
  "Mēs cerējām, ka jūs varētu sniegt skaidrību šajā jautājumā," sacīja Bērns.
  Kā stāsta Vaitstouna aukle Ailīna Skota, viņa ap pulksten 9:30 no rīta vedusi Deklanu pastaigā ratiņos. Viņai notriekts no aizmugures. Kad viņa pamodās dažas stundas vēlāk, viņa atradās ātrās palīdzības automašīnas aizmugurē, kas devās uz Džefersonas slimnīcu, un mazuļa vairs nebija. Laika grafiks parādīja detektīviem, ka, ja lentē ierakstītais laika kods nebūtu mainīts, Deklans Vaitstouns būtu apglabāts trīsdesmit minūšu attālumā no pilsētas centra. Iespējams, tuvāk.
  "Ar FIB ir sazinājies," teica Džesika. Terijs Kehils, atkal atguvis spēkus un ķēries pie lietas, tagad pulcēja savu komandu. "Mēs darām visu iespējamo, lai atrastu jūsu dēlu."
  Viņi atgriezās viesistabā un piegāja pie galda. Viņi nolika uz galda nozieguma vietas fotogrāfijas, kurās bija redzama Erina Halivela, Sets Goldmans un Stefanija Čendlere. Kad Vaitstons paskatījās lejup, viņa ceļgali saliecās. Viņš turējās pie galda malas.
  "Kas... kas tas ir?" viņš jautāja.
  "Abas šīs sievietes tika noslepkavotas. Tāpat kā Goldmana kungs. Mēs uzskatām, ka persona, kas nolaupīja jūsu dēlu, ir atbildīga." Tobrīd nebija nepieciešams informēt Vaitstonu par Naidžela Batlera acīmredzamo pašnāvību.
  "Ko tu saki? Vai tu saki, ka viņi visi ir miruši?"
  "Baidos, ka tā ir, kungs. Jā."
  Akmensbalts audums. Viņa seja ieguva izkaltušu kaulu krāsu. Džesika to bija redzējusi daudzas reizes. Viņš smagi apsēdās.
  "Kādas bija tavas attiecības ar Stefaniju Čendleri?" Bērns jautāja.
  Vaitstons vilcinājās. Viņa rokas trīcēja. Viņš atvēra muti, bet ārā neiznāca nekāda skaņa, tikai sausa klikšķoša skaņa. Viņš izskatījās pēc vīrieša, kuram draud koronārā sirds slimība.
  "Baltais Akmens kungs?" Bērns jautāja.
  Ians Vaitstons dziļi ieelpoja. Viņa lūpas drebēja, kad viņš teica: "Es domāju, ka man vajadzētu aprunāties ar savu advokātu."
  OceanofPDF.com
  76
  Viņi uzzināja visu stāstu no Iana Vaitstouna. Vai vismaz to daļu, ko viņam atļāva pastāstīt viņa advokāts. Pēkšņi pēdējās desmit dienas vai apmēram tik ilgi ieguva jēgu.
  Trīs gadus iepriekš, pirms saviem meteoriskajiem panākumiem, Ians Vaitstouns uzņēma filmu ar nosaukumu "Filadelfijas āda", režisējot to ar pseidonīmu Edmundo Nobile, tēlu no spāņu režisora Luisa Bunjuela filmas. Vaitstouns nolīga divas jaunas sievietes no Tempļa universitātes, lai filmētu pornogrāfisko filmu, maksājot katrai piecus tūkstošus dolāru par divu nakšu darbu. Abas jaunās sievietes bija Stefanija Čandlere un Andželika Batlere. Abi vīrieši bija Derils Porters un Džulians Matiss.
  Pēc Vaitstouna atmiņām, kas notika ar Stefaniju Čendleri filmēšanas otrajā vakarā, bija vairāk nekā neskaidrs. Vaitstouns apgalvoja, ka Stefanija lietoja narkotikas. Viņš teica, ka neļāva to darīt uzņemšanas laukumā. Viņš teica, ka Stefanija aizgāja filmēšanas vidū un nekad neatgriezās.
  Neviens telpā neticēja nevienam vārdam. Taču bija pilnīgi skaidrs, ka visi, kas bija iesaistīti filmas veidošanā, par to bija dārgi samaksājuši. Atliek vien redzēt, vai Iana Vaitstouna dēls samaksās par sava tēva noziegumiem.
  
  MATEO VIŅUS IZSAUCA UZ AV nodaļu. Viņš digitalizēja pirmās desmit video sekundes, laukumu pa laukam. Viņš arī atdalīja audio celiņu un iztīrīja to. Vispirms viņš ieslēdza audio. Skaņas bija tikai piecas sekundes.
  Sākumā bija dzirdama skaļa šņākšana, tad tās intensitāte pēkšņi mazinājās, un tad iestājās klusums. Bija skaidrs, ka tas, kurš vadīja kameru, bija izslēdzis mikrofonu, sākot filmas attīšanu atpakaļ.
  "Noliec to atpakaļ," Bērns teica.
  Mateo to izdarīja. Skaņa bija ātrs gaisa uzliesmojums, kas tūlīt sāka izzust. Tad atskanēja elektroniskā klusuma baltais troksnis.
  "Atkal."
  Šķita, ka Bērns ir apstulbis no skaņas. Mateo uz viņu paskatījās, pirms turpināja video. "Labi," Bērns beidzot teica.
  "Man šķiet, ka mums te kaut kas ir," Mateo teica. Viņš pārskatīja vairākus statiskus attēlus. Viņš apstājās pie viena un pietuvināja. "Tas ir nedaudz vairāk kā divas sekundes vecs. Šis ir attēls tieši pirms kameras noliekšanās uz leju." Mateo nedaudz nofokusējās. Attēls bija gandrīz neizšķirams. Balts traips uz sarkanbrūna fona. Izliektas ģeometriskas formas. Zems kontrasts.
  "Es neko neredzu," Džesika teica.
  "Pagaidiet." Mateo palaida attēlu caur digitālo pastiprinātāju. Attēls ekrānā pietuvinājās. Pēc dažām sekundēm tas kļuva nedaudz skaidrāks, bet nepietiekami skaidrs, lai to varētu nolasīt. Viņš pietuvināja un vēlreiz pārbaudīja. Tagad attēls bija nepārprotams.
  Seši drukāti burti. Visi balti. Trīs augšā, trīs apakšā. Attēls izskatījās šādi:
  ADI
  ION
  "Ko tas nozīmē?" Džesika jautāja.
  "Es nezinu," atbildēja Mateo.
  "Kevins?"
  Bērns papurināja galvu un skatījās ekrānā.
  "Puiši?" Džesika jautāja pārējiem detektīviem telpā. Visi paraustīja plecus.
  Niks Palladino un Ēriks Čavess apsēdās pie saviem termināļiem un sāka meklēt iespējas. Drīz vien viņiem abiem bija veiksmīgi risinājumi. Viņi atrada kaut ko ar nosaukumu "ADI 2018 Process Ion Analyzer". Nebija nekādu zvanu.
  "Turpini meklēt," teica Džesika.
  
  BAIRNS skatījās uz burtiem. Tie viņam kaut ko nozīmēja, bet viņam nebija ne jausmas, ko. Vēl ne. Tad pēkšņi viņa atmiņas malā parādījās attēli. ADI. ION. Vīzija atgriezās garā atmiņu virknē, neskaidrās jaunības atmiņās. Viņš aizvēra acis un...
  - dzirdēja tērauda šalkoņu pret tēraudu... viņam jau bija astoņi gadi... skrēja kopā ar Džoiju Prinsipi no Rīda ielas... Džoijs bija ātrs... grūti turēt līdzi... juta vēja brāzmu, ko caurdūra dīzeļdegvielas izplūdes gāzes... ADI... ieelpoja jūlija dienas putekļus... ION... dzirdēja kompresorus, kas piepildīja galvenās tvertnes ar augstspiediena gaisu...
  Viņš atvēra acis.
  "Ieslēdziet skaņu atpakaļ," Bērns teica.
  Mateo atvēra failu un nospieda "Atskaņot". Šņācošas gaisa skaņas piepildīja mazo istabu. Visu acis pievērsās Kevinam Bērnam.
  "Es zinu, kur viņš ir," Bērns teica.
  
  Dienvidfiladelfijas dzelzceļa depo bija plašs, draudīgs zemes gabals pilsētas dienvidaustrumu stūrī, ko ierobežoja Delavēras upe un I-95, Jūras spēku depo rietumos un Līgas sala dienvidos. Depo apstrādāja lielu daļu pilsētas kravu, savukārt Amtrak un SEPTA apkalpoja piepilsētas līnijas no 30. ielas stacijas visā pilsētā.
  Bērns labi pazina Dienvidfiladelfijas dzelzceļa depo. Augot, viņš un viņa draugi satikās Griničas rotaļu laukumā un brauca ar velosipēdiem pa depo, parasti dodoties uz Līgas salu pa Kitija Hoka avēniju un pēc tam uz depo. Viņi pavadīja tur dienu, vērojot vilcienus braucam un braucam, skaitot kravas vagonus, metot lietas upē. Jaunībā Dienvidfiladelfijas dzelzceļa depo bija Kevina Bērna Omahas pludmale, viņa Marsa ainava, viņa Dodžas pilsēta, vieta, ko viņš uzskatīja par maģisku, vieta, kur viņš iztēlojās Vaiatu Ērpu, Seržantu Roku, Tomu Sojeru un Eliotu Nesu dzīvojam.
  Šodien viņš nolēma, ka šī ir apbedījumu vieta.
  
  Filadelfijas policijas departamenta K-9 vienība darbojās no apmācību akadēmijas Steitroudā un komandēja vairāk nekā trīsdesmit suņus. Suņi - visi tēviņi, visi vācu aitu suņi - tika apmācīti trīs disciplīnās: līķu atklāšanā, narkotiku atklāšanā un sprāgstvielu atklāšanā. Vienā brīdī vienībā bija vairāk nekā simts suņu, taču jurisdikcijas maiņa to ir pārveidojusi par cieši saistītu, labi apmācītu spēku, kurā ir mazāk nekā četrdesmit cilvēku un suņu.
  Virsnieks Braients Polsons bija vienības veterāns ar divdesmit gadu pieredzi. Viņa suns, septiņus gadus vecs vācu aitu suns vārdā Klārenss, bija apmācīts rīkoties ar līķu sporām, bet strādāja arī patruļā. Līķu suņi bija pielāgojušies jebkurai cilvēka smaržai, ne tikai mirušā smaržai. Tāpat kā visi policijas suņi, Klārenss bija speciālists. Ja lauka vidū nokrita mārciņa marihuānas, Klārenss paiet tai garām. Ja medījums bija cilvēks - dzīvs vai miris -, viņš strādāja visu dienu un visu nakti, lai to atrastu.
  Pulksten deviņos ducis detektīvu un vairāk nekā divdesmit formas tērpos tērptu policistu sapulcējās dzelzceļa stacijas rietumu galā, netālu no Brodstrītas un Līgasailendas bulvāra stūra.
  Džesika pamāja virsniekam Polsonam. Klārenss sāka apsekot apkārtni. Polsons turēja viņu piecpadsmit pēdu attālumā. Detektīvi atkāpās, lai netraucētu dzīvnieku. Gaisa ošņāšana atšķīrās no izsekošanas - metodes, kurā suns seko smaržai, piespiedis galvu pie zemes, meklējot cilvēku smaržas. Tā bija arī grūtāka. Jebkuras vēja izmaiņas varēja novirzīt suņa centienus, un jebkura pārklātā zeme, iespējams, bija jāapstrādā atkārtoti. PPD K-9 vienība apmācīja savus suņus tā sauktajā "traucētās zemes teorijā". Papildus cilvēku smaržām suņi tika apmācīti reaģēt uz jebkuru nesen izraktu augsni.
  Ja šeit būtu apglabāts bērns, zeme būtu sakustināta. Nebija neviena suņa, kas to darītu labāk par Klarensu.
  Šajā brīdī viss, ko detektīvi varēja darīt, bija vērot.
  Un pagaidiet.
  
  Bērns pārmeklēja plašo zemes gabalu. Viņš kļūdījās. Bērna tur nebija. Meklēšanā iesaistījās vēl viens suns un virsnieks, un kopā viņi aptvēra gandrīz visu īpašumu, bet bez rezultātiem. Bērns paskatījās pulkstenī. Ja Toma Vīriha vērtējums bija pareizs, bērns jau bija miris. Bērns viens pats devās uz pagalma austrumu galu, upes virzienā. Viņa sirdi smagi spieda bērna attēls priežu kastē, un atmiņas tagad bija atdzīvojušās, pateicoties tūkstošiem piedzīvojumiem, ko viņš bija piedzīvojis šajā apgabalā. Viņš nokāpa seklā caurtekā un uzkāpa otrā pusē, augšup pa nogāzi, kas bija...
  - Cūkgaļas karbonādes kalns... pēdējie metri līdz Everesta virsotnei... uzkalniņš Veterānu stadionā... aizsargātā Kanādas robeža-
  Montijs.
  Viņš zināja. ADI. ION.
  "Šeit!" Bērns iekliedzās savā divvirzienu rācijā.
  Viņš skrēja uz sliedēm netālu no Patisona avēnijas. Pēc brīža viņa plaušas dega, mugura un kājas bija kā nervu galu tīkls ar dedzinošām sāpēm. Skrienot viņš pārlaida skatienu zemei, pavērsdams Maglight staru dažas pēdas uz priekšu. Nekas neizskatījās svaigs. Nekas nebija apgāzts.
  Viņš apstājās, plaušas jau bija izsmeltas, rokas atbalstītas uz ceļgaliem. Viņš vairs nevarēja skriet. Viņš grasījās pievilt bērnu, tāpat kā bija pievīlis Andželiku Batleri.
  Viņš atvēra acis.
  Un es to redzēju.
  Pie viņa kājām gulēja svaigi apbērta grants kvadrāts. Pat krēslā viņš varēja redzēt, ka tas ir tumšāks par apkārtējo zemi. Viņš pacēla acis un ieraudzīja duci policistu steidzamies viņam pretī Braienta Polsona un Klarenss vadībā. Kad suns bija nonācis tikai sešu metru attālumā, tas jau bija sācis riet un kaulēties pa zemi, norādot, ka ir pamanījis savu medījumu.
  Bērns nometās ceļos, ar rokām nokasot zemi un granti. Pēc dažām sekundēm viņš uzdūrās irdenai, mitrai augsnei. Augsnei, kas nesen bija apgāzta.
  "Kevin." Džesika pienāca un palīdzēja viņam piecelties kājās. Bērns atkāpās, smagi elpodams, viņa pirksti jau skrāpējās pret asajiem akmeņiem.
  Iejaucās trīs formas tērpos tērpti policisti ar lāpstām. Viņi sāka rakt. Pēc dažām sekundēm viņiem pievienojās divi detektīvi. Pēkšņi viņi uzdūrās kaut kam cietam.
  Džesika pacēla acis. Tur, nepilnu trīsdesmit pēdu attālumā, I-95 nātrija lampu blāvajā gaismā, viņa ieraudzīja sarūsējušu kravas vagonu. Divi vārdi bija sakrauti viens virs otra, sadalīti trīs segmentos, atdalīti ar kravas vagona tērauda sliedēm.
  KANĀDAS
  VALSTS
  Triju sadaļu centrā virs burtiem ION atradās burti ADI.
  
  Mediķi bija pie bedres. Viņi izvilka nelielu kastīti un sāka to atvērt. Visu acis bija pievērstas viņiem. Izņemot Kevinu Bērnu. Viņš nespēja piespiest sevi paskatīties. Viņš aizvēra acis un gaidīja. Šķita, ka pagāja vairākas minūtes. Viss, ko viņš varēja dzirdēt, bija garām braucoša kravas vilciena dūkoņa, tā dūkoņa kā miegaina dūkoņa vakara gaisā.
  Tajā mirklī starp dzīvību un nāvi Bērns atcerējās Kolīnas dzimšanas dienu. Viņa bija ieradusies apmēram nedēļu agrāk, jau toreiz kā dabas spēks. Viņš atcerējās viņas mazos rozā pirkstiņus, kas satvēra Donnas balto slimnīcas halātu. Tik mazi...
  Tieši tad, kad Kevins Bērns bija pilnīgi pārliecināts, ka viņi ir nokavējuši un pievīluši Deklanu Vaitstonu, viņš atvēra acis un dzirdēja visskaistāko skaņu. Vāju klepu, tad plānu kliedzienu, kas drīz vien pārauga skaļā, rīkles vaimanā.
  Bērns bija dzīvs.
  Neatliekamās medicīniskās palīdzības darbinieki steidzīgi nogādāja Deklanu Vaitstonu uz neatliekamās palīdzības nodaļu. Bērns paskatījās uz Džesiku. Viņi bija uzvarējuši. Šoreiz viņi bija pieveikuši ļaunumu. Taču viņi abi zināja, ka šī pavediens bija nācis no kaut kurienes tālāk par datubāzēm un izklājlapām, psiholoģiskajiem profiliem vai pat suņu ļoti jutīgajām maņām. Tas bija nācis no vietas, par kuru viņi nekad nebija runājuši.
  
  Pārējo nakts daļu viņi pavadīja, pārbaudot nozieguma vietu, rakstot ziņojumus un, kad vien varēja, dažas minūtes pagulot. Līdz pulksten 10:00 detektīvi bija nostrādājuši divdesmit sešas stundas no vietas.
  Džesika sēdēja pie sava rakstāmgalda, pabeidzot savu ziņojumu. Kā vadošajai detektīvei šajā lietā tā bija viņas atbildība. Nekad mūžā viņa nebija jutusies tik pārgurusi. Viņa ar nepacietību gaidīja garu vannu un pilnvērtīgu dienas un nakts miegu. Viņa cerēja, ka miegu nepārtrauks sapņi par mazu bērnu, kas aprakts priežu kastē. Viņa divas reizes piezvanīja savai auklei Paulai Farinači. Sofijai viss bija kārtībā. Abas reizes.
  Stefanija Čandlere, Erina Halivela, Džulians Matiss, Derils Porters, Sets Goldmens, Naidžels Batlers.
  Un tad vēl bija Andželika.
  Vai viņi jebkad tiks skaidrībā ar to, kas notika filmas "Filadelfijas āda" uzņemšanas laukumā? Bija viens cilvēks, kas varēja viņiem to pastāstīt, un pastāvēja ļoti liela iespēja, ka Ians Vaitstons šīs zināšanas aiznesīs sev līdzi kapā.
  Pusdesmitos trīsdesmit, kamēr Bērns bija vannasistabā, kāds nolika uz viņa galda nelielu Milk Bones čipsu kastīti. Atgriežoties, viņš to ieraudzīja un sāka smieties.
  Neviens šajā telpā ilgu laiku nebija dzirdējis Kevinu Bērnu smejamies.
  
  
  77
  LOGAN CIRCLE ir viens no Viljama Penna sākotnējiem pieciem laukumiem. Tas atrodas Bendžamina Franklina parkvejā un ir ieskauts dažām no pilsētas iespaidīgākajām iestādēm: Franklina institūtam, Dabaszinātņu akadēmijai, Bezmaksas bibliotēkai un Mākslas muzejam.
  Apļa centrā esošās trīs Svana strūklakas figūras attēlo Filadelfijas galvenos ūdensceļus: Delavēras, Skaikilas un Visahikonas upes. Teritorija zem laukuma kādreiz bija kapsēta.
  Pastāstiet mums par savu zemtekstu.
  Mūsdienās strūklakas apkārtni piepilda vasaras dzīrotāji, velosipēdisti un tūristi. Ūdens mirdz kā dimanti pret debeszilajām debesīm. Bērni dzenā viens otru, laiski zīmējot astoņniekus. Pārdevēji tirgo savas preces. Studenti lasa mācību grāmatas un klausās MP3 atskaņotājus.
  Es uzduros jaunai sievietei. Viņa sēž uz soliņa un lasa Noras Robertsas grāmatu. Viņa paceļ acis. Atpazīšanas ēna izgaismo viņas skaisto seju.
  "Ak, sveiki," viņa saka.
  "Sveiki."
  "Ir patīkami jūs atkal redzēt."
  "Vai jūs iebilstu, ja es apsēžos?" es jautāju, prātojot, vai esmu pareizi izteicies.
  Viņas seja atplaukst. Galu galā viņa mani saprata. "Nepavisam," viņa atbild. Viņa pievieno grāmatu grāmatzīmēm, aizver to un ieliek somā. Viņa izlīdzina kleitas apakšmalu. Viņa ir ļoti kārtīga un pieklājīga jauna dāma. Labi audzināta un labi audzināta.
  "Es apsolu, ka nerunāšu par karstumu," es saku.
  Viņa smaida un jautājoši uz mani paskatās. "Ko?"
  "Karstums?"
  Viņa smaida. Tas, ka mēs abi runājam dažādās valodās, piesaista tuvumā esošo cilvēku uzmanību.
  Es viņu mirkli vēroju, pievēršot uzmanību viņas sejas vaibstiem, maigajiem matiem, izturēšanās veidam. Viņa to pamana.
  "Ko?" viņa jautā.
  "Vai kāds tev kādreiz ir teicis, ka tu izskaties pēc kinozvaigznes?"
  Viņas sejā uz mirkli parādās bažas, bet, kad es viņai uzsmaidu, bailes izgaist.
  "Kinozvaigzne? Es tā nedomāju."
  "Ak, es nedomāju pašreizējo kinozvaigzni. Es domāju par vecāku zvaigzni."
  Viņa sarauc seju.
  "Ak, es to nedomāju!" es saku, smejoties. Viņa smejas līdzi. "Es nedomāju vecs. Es domāju, ka tevī piemīt noteikts... neuzkrītošs šarms, kas man atgādina 1940. gadu kinozvaigzni. Dženiferu Džounsu. Vai tu pazīsti Dženiferu Džounsu?" es jautāju.
  Viņa papurina galvu.
  "Viss kārtībā," es saku. "Piedod. Es tevi nostādīju neērtā situācijā."
  "Nepavisam," viņa saka. Bet es redzu, ka viņa tikai ir pieklājīga. Viņa paskatās pulkstenī. "Baidos, ka man jāiet."
  Viņa stāv, skatoties uz visām mantām, kas viņai bija jānes. Viņa skatās uz Market Street metro staciju.
  "Es turp dodos," es saku. "Es ar prieku tev palīdzēšu."
  Viņa mani vēlreiz nopēta. Sākumā šķiet, ka viņa grasās atteikt, bet, kad es atkal smaidu, viņa jautā: "Vai esi pārliecināta, ka tas tevi netraucēs?"
  "Nepavisam nē."
  Es paņemu viņas divas lielās iepirkumu somas un uzmetu viņas audekla somu pār plecu. "Es pati esmu aktrise," es saku.
  Viņa pamāj. "Mani tas nepārsteidz."
  Mēs apstājamies, kad sasniedzam gājēju pāreju. Es uz mirkli uzlieku roku viņai uz apakšdelma. Viņas āda ir bāla, gluda un maiga.
  "Zini, tev ir kļuvis daudz labāk. Kad viņa parāda zīmes, viņa lēnām un apzināti kustina rokas, tikai manā labā."
  Es atbildu: "Es iedvesmojos."
  Meitene nosarkst. Viņa ir eņģelis.
  No noteiktiem leņķiem un noteiktā apgaismojumā viņa izskatās pēc sava tēva.
  
  
  78
  Tieši pēc pusdienlaika slepkavību izmeklēšanas letē ienāca formas tērpā tērpts policists ar FedEx aploksni rokā. Kevins Bērns sēdēja pie sava rakstāmgalda, kājas paceltas, acis aizvērtas. Savā prātā viņš atgriezās savas jaunības dzelzceļa stacijās, tērpies dīvainā hibrīdtērpā, kas sastāvēja no sešiniekiem ar pērļu rokturiem, militāras balaklavas un sudraba skafandra. Viņš saoda upes dziļo jūras ūdeni, bagātīgo asu eļļas aromātu. Drošības smaržu. Šajā pasaulē nebija sērijveida slepkavu vai psihopātu, kas pārgrieztu cilvēku uz pusēm ar motorzāģi vai apraktu bērnu dzīvu. Vienīgās briesmas, kas draudēja, bija jūsu vecā vīra josta, ja nokavētu vakariņas.
  "Detektīvs Bērns?" jautāja formas tērpā tērptais virsnieks, pārtraucot miegu.
  Bērns atvēra acis. "Jā?"
  "Tas nāca tieši tevis dēļ."
  Bērns paņēma aploksni un paskatījās uz atgriešanas adresi. Tā bija no Center City juridiskā biroja. Viņš to atvēra. Iekšā bija vēl viena aploksne. Vēstulei bija pievienota vēstule no juridiskā biroja, kurā bija paskaidrots, ka aizzīmogotā aploksne ir no Filipa Keslera mantojuma un tā bija jānosūta viņa nāves gadījumā. Bērns atvēra iekšējo aploksni. Izlasot vēstuli, viņš saskārās ar veselu jaunu jautājumu kopumu, uz kuriem atbildes meklējamas morgā.
  "Es ne mirkli tam neticu," viņš teica, pievēršot sev uzmanību nedaudzajiem detektīviem telpā. Džesika tuvojās.
  "Kas tas ir?" viņa jautāja.
  Bērns skaļi nolasīja Keslera advokāta vēstules saturu. Neviens nezināja, ko par to domāt.
  "Vai tu saki, ka Filam Kesleram samaksāja, lai dabūtu Džulianu Matisu ārā no cietuma?" Džesika jautāja.
  "Lūk, kas teikts vēstulē. Fils gribēja, lai es to zinātu, bet ne ātrāk kā pēc viņa nāves."
  "Par ko tu runā? Kas viņam samaksāja?" Palladino jautāja.
  "Vēstulē tas nav teikts. Bet tajā ir teikts, ka Fils saņēma desmit tūkstošus par apsūdzību celšanu pret Džimiju Purifeju, lai dabūtu Džulianu Matisu brīvībā no cietuma, gaidot viņa apelāciju."
  Visi telpā esošie bija atbilstoši apstulbuši.
  "Vai tu domā, ka tas bija Batlers?" Džesika jautāja.
  "Labs jautājums."
  Labā ziņa bija tā, ka Džimijs Perifijs varēja atdusēties mierā. Viņa vārds tiks attaisnots. Taču tagad, kad Keslers, Matiss un Batlers bija miruši, bija maz ticams, ka viņi jebkad tiks līdz lietas būtībai.
  Ēriks Čavess, kurš visu laiku bija runājis pa telefonu, beidzot nolika klausuli. "Cik nu tas ir svarīgi, laboratorija ir noskaidrojusi, no kuras filmas ir tā sestā karte vestibilā."
  "Par kādu filmu ir runa?" Bērns jautāja.
  "Liecinieks. Harisona Forda filma."
  Bērns paskatījās televizorā. 6. kanāls tagad tiešraidē pārraidīja no 30. un Market ielas stūra. Viņi intervēja cilvēkus par to, cik lieliski Vilam Perišam bija filmēt dzelzceļa stacijā.
  "Ak, mans Dievs," Bērns teica.
  "Ko?" Džesika jautāja.
  "Tās vēl nav beigas."
  "Ko tu ar to domā?"
  Bērns ātri pārlaida skatienu advokāta Fila Keslera vēstulē. "Es par to domāju. Kāpēc Batlers izdarītu pašnāvību pirms lielā fināla?"
  "Ar visu cieņu pret mirušajiem," Palladino iesāka, "kam gan rūp? Psihopāts ir miris, un viss."
  "Mēs nezinām, vai Naidžels Batlers bija automašīnā."
  Tā bija taisnība. Ne DNS, ne zobu ekspertu ziņojumi vēl nebija saņemti. Vienkārši nebija nekāda pārliecinoša iemesla uzskatīt, ka tajā automašīnā atradās kāds cits bez Batlera.
  Bērns piecēlās kājās. "Varbūt tas ugunsgrēks bija tikai uzmanības novēršana. Varbūt viņš to izdarīja, jo viņam vajadzēja vairāk laika."
  "Tātad, kas bija mašīnā?" Džesika jautāja.
  "Man nav ne jausmas," Bērns teica. "Bet kāpēc viņš mums sūtītu filmu ar bērna apbedīšanu, ja negribētu, lai mēs viņu laikus atrastu? Ja viņš tiešām gribēja šādi sodīt Ianu Vaitstonu, kāpēc gan neļaut bērnam vienkārši nomirt? Kāpēc gan neatstāt viņa mirušo dēlu uz sliekšņa?"
  Nevienam nebija labas atbildes uz šo jautājumu.
  "Visas slepkavības filmās notika vannas istabās, vai ne?" Bērns turpināja.
  "Labi. Kā ar šo?" Džesika jautāja.
  "Sērijā "Liecinieks" mazs amišu bērns kļūst par slepkavības aculiecinieku," atbildēja Bērns.
  "Es nesaprotu," sacīja Džesika.
  Televīzijas monitorā bija redzams, kā Ians Vaitstons ienāk stacijā. Bērns izvilka savu ieroci un pārbaudīja to. Izejot pa durvīm, viņš teica: "Šajā filmā cietušajam 30. ielas stacijas vannas istabā tika pārgriezta rīkle."
  
  
  79
  "TRĪSDESMĀ IELA" tika iekļauta Nacionālajā vēsturisko vietu reģistrā. Astoņu stāvu betona karkasa ēka tika uzcelta 1934. gadā un aizņēma divus pilnus pilsētas kvartālus.
  Tajā dienā zālē bija vēl rosīgāk nekā parasti. Vairāk nekā trīs simti statistu pilnā grimā un kostīmos rosījās pa galveno zāli, gaidot, kad viņu aina tiks filmēta ziemeļu uzgaidāmajā telpā. Papildus bija septiņdesmit pieci komandas locekļi, tostarp skaņu inženieri, apgaismojuma tehniķi, operatori, komandas vadītāji un dažādi producēšanas asistenti.
  Lai gan vilcienu kustības saraksts netika traucēts, galvenais ražošanas terminālis turpināja darboties divas stundas. Pasažieri tika vesti pa šauru virvju koridoru gar dienvidu sienu.
  Kad policija ieradās, kamera atradās uz liela celtņa, bloķējot sarežģītu kadru, izsekojot statistu pūlim galvenajā zālē, tad caur milzīgu arku uz ziemeļu uzgaidāmo telpu, kur tā atrada Vilu Perišu stāvam zem liela Karla Bitera gleznas "Transportācijas gars" bareljefa. Par detektīvu neapmierinātību visi statisti bija ģērbušies identiski. Tas bija sava veida sapņu aina, kurā viņi bija ģērbušies garos, sarkanos mūka tērpos un melnās maskās. Kad Džesika devās uz ziemeļu uzgaidāmo telpu, viņa ieraudzīja Vila Periša kaskadieri dzeltenā lietusmētelī.
  Detektīvi pārmeklēja vīriešu un sieviešu tualetes, cenšoties neradīt lieku satraukumu. Viņi neatrada Ianu Vaitstonu. Viņi neatrada arī Naidželu Batleru.
  Džesika piezvanīja Terijam Kehilam uz viņa mobilo tālruni, cerot, ka viņš varētu izjaukt producēšanas kompānijas darbu. Viņa saņēma viņa balss pastu.
  
  BAIRNS UN DŽESIKA stāvēja stacijas plašās galvenās zāles centrā, netālu no informācijas kioska, bronzas eņģeļa skulptūras ēnā.
  "Ko, pie velna, mums vajadzētu darīt?" Džesika jautāja, zinot, ka jautājums ir retorisks. Bērns atbalstīja viņas lēmumu. Kopš brīža, kad viņi pirmo reizi satikās, viņš bija izturējies pret viņu kā pret līdzvērtīgu, un tagad, kad viņa vadīja šo darba grupu, viņš neslēpa viņas pieredzi. Tā bija viņas izvēle, un skatiens viņa acīs liecināja, ka viņš atbalsta viņas lēmumu, lai kāds tas arī būtu.
  Bija tikai viena izvēle. Viņa varēja dabūt elli no mēra, Transporta departamenta, Amtrak, SEPTA un visiem pārējiem, bet viņai tas bija jādara. Viņa ierunājās divvirzienu rācijā. "Izslēdziet to," viņa teica. "Neviens nedrīkst ne ienākt, ne iziet."
  Pirms viņi paspēja pakustēties, Bērna mobilais telefons zvanīja. Tas bija Niks Palladino.
  - Kas notika, Nik?
  "Mēs saņēmām ziņu no Ekonomikas ministrijas. Degošajā automašīnā uz ķermeņa ir zobs.
  "Kas mums ir?" Bērns jautāja.
  "Nu, zobu ieraksti nesakrita ar Naidžela Batlera ierakstiem," sacīja Palladino. "Tāpēc mēs ar Ēriku riskējām un devāmies uz Balu Sinvidu."
  Bērns to saprata: viens domino kauliņš bija ietriecies otrā. "Vai tu saki to, ko es domāju, ka tu saki?"
  "Jā," teica Palladino. "Automašīnā atradās Ādama Kaslova līķis."
  
  Filmas režisora asistente bija sieviete vārdā Džoanna Janga. Džesika viņu atrada netālu no ēdināšanas zonas ar mobilo telefonu rokā, vēl vienu mobilo telefonu pie auss, pie jostas piespraustu sprēgājošu divvirzienu rāciju un garu rindu satrauktu cilvēku, kas gaidīja, lai ar viņu parunātu. Viņa nebija laimīga tūriste.
  "Par ko tas viss ir?" Jangs jautāja.
  "Man šobrīd nav tiesību par to runāt," sacīja Džesika. "Bet mums tiešām ir jāparunā ar Vaitstona kungu."
  "Baidos, ka viņš ir pametis filmēšanas laukumu."
  "Kad?"
  - Viņš aizgāja apmēram pirms desmit minūtēm.
  "Viens?"
  - Viņš aizgāja ar vienu no statistiem, un es tiešām gribētu...
  "Kuras durvis?" Džesika jautāja.
  - Ieeja no Divdesmit devītās ielas.
  - Un kopš tā laika tu viņu neesi redzējis?
  "Nē," viņa teica. "Bet es ceru, ka viņš drīz atgriezīsies. Mēs šeit zaudējam apmēram tūkstoš dolāru minūtē."
  Bērns tuvojās pa divvirzienu šoseju. "Džes?"
  "Jā?"
  - Manuprāt, tev tas būtu jāredz.
  
  Lielākā no divām vīriešu tualetēm stacijā bija lielu, baltām flīzēm klātu telpu labirints blakus ziemeļu uzgaidāmajai telpai. Izlietnes atradās vienā telpā, tualetes kabīnes - citā - garā nerūsējošā tērauda durvju rindā ar kabīnēm abās pusēs. Tas, ko Bērns gribēja parādīt Džesikai, atradās pēdējā kabīnē pa kreisi, aiz durvīm. Durvju apakšā bija uzrakstīta skaitļu virkne, atdalīta ar decimālzīmēm. Un tas izskatījās tā, it kā būtu rakstīts ar asinīm.
  "Vai mēs to nofotografējām?" Džesika jautāja.
  "Jā," Bērns teica.
  Džesika uzvilka cimdu. Asinis joprojām bija lipīgas. "Tas ir nesen."
  "CSU jau ir nosūtījis paraugs uz laboratoriju."
  "Kādi ir šie skaitļi?" Bērns jautāja.
  "Izskatās pēc IP adreses," atbildēja Džesika.
  "IP adrese?" Bērns jautāja. "Kā tad..."
  "Tīmekļa vietne," Džesika teica. "Viņš vēlas, lai mēs apmeklētu tīmekļa vietni."
  
  
  80
  IKVIENĀ filmā, kas ir sevi vērta, jebkurā filmā, kas uzņemta ar lepnumu, trešajā cēlienā vienmēr ir brīdis, kad varonim ir jārīkojas. Šajā brīdī, tieši pirms filmas kulminācijas, stāsts uzņem pavērsienu.
  Es atveru durvis un ieslēdzu televizoru. Visi aktieri, izņemot vienu, ir savās vietās. Es novietoju kameru. Gaisma pārņem Andželikas seju. Viņa izskatās tāpat kā iepriekš. Jauna. Laika neskarta.
  Skaisti.
  OceanofPDF.com
  81
  EKRĀNS bija melns, tukšs un baisi bezsatura.
  "Vai tiešām esam pareizajā vietnē?" Bērns jautāja.
  Mateo atkārtoti ievadīja IP adresi tīmekļa pārlūkprogrammas adreses joslā. Ekrāns atsvaidzinājās. Joprojām melns. "Vēl nekā."
  Bērns un Džesika pārcēlās no montāžas telpas uz audiovizuālo studiju. Astoņdesmitajos gados Roundhouse pagrabstāvā lielā, augstgriestu telpā tika filmēts vietējais šovs ar nosaukumu "Policijas perspektīvas". No griestiem joprojām karājās vairāki lieli prožektori.
  Laboratorija steidzās veikt sākotnējās asins analīzes, kas atrastas dzelzceļa stacijā. Rezultāts bija "negatīvs". Zvans Iana Vaitstona ārstam apstiprināja, ka Vaitstona rezultāti ir negatīvi. Lai gan ir maz ticams, ka Vaitstonu piemeklēja tāds pats liktenis kā upuris seriālā "Liecinieks" - ja viņa jūga artērija būtu pārgriezta, būtu palikušas asins peļķes -, gandrīz nebija šaubu, ka viņš ir ievainots.
  "Detektīvi," sacīja Mateo.
  Bērns un Džesika skrēja atpakaļ uz montāžas nodalījumu. Ekrānā tagad bija redzami trīs vārdi. Nosaukums. Balti burti melnā centrā. Kaut kādā veidā šis attēls bija vēl satraucošāks par tukšo ekrānu. Vārdi ekrānā vēstīja:
  ĀDAS DIEVI
  "Ko tas nozīmē?" Džesika jautāja.
  "Es nezinu," Mateo teica. Viņš pagriezās pret savu klēpjdatoru. Viņš ierakstīja vārdus Google teksta laukā. Tikai daži rezultāti. Nekas daudzsološs vai atklājošs. Atkal imdb.com. Nekas.
  "Vai mēs zinām, no kurienes tas nāk?" Bērns jautāja.
  "Strādāju pie tā."
  Mateo veica telefona zvanus, mēģinot atrast interneta pakalpojumu sniedzēju - interneta pakalpojumu sniedzēju, kuram tīmekļa vietne bija reģistrēta.
  Pēkšņi attēls mainījās. Tagad viņi skatījās uz tukšu sienu. Balts apmetums. Spilgti apgaismots. Grīda bija putekļaina, veidota no cietiem koka dēļiem. Kadrā nebija ne jausmas, kur tā varētu būt. Nebija ne skaņas.
  Tad kamera nedaudz pagriezās pa labi, atklājot jaunu sievieti dzeltenā rotaļu lācītī. Viņai bija kapuce. Viņa bija trausla, bāla un smalka. Viņa stāvēja pie sienas nekustīgi. Viņas stāja liecināja par bailēm. Nebija iespējams noteikt viņas vecumu, bet viņa izskatījās pēc pusaudzes.
  "Kas tas ir?" Bērns jautāja.
  "Izskatās pēc tiešraides tīmekļa kameras pārraides," sacīja Mateo. "Taču tā nav augstas izšķirtspējas kamera."
  Filmēšanas laukumā ienāca vīrietis un piegāja pie meitenes. Viņš bija ģērbies kā viens no statistiem no filmas "Pils" - sarkanā mūka tērpā un pilnībā sejā aizsedzošā maskā. Viņš viņai kaut ko pasniedza. Tas izskatījās spīdīgs, metālisks. Meitene to dažas minūtes turēja. Gaisma bija asa, piesātinot figūras, iegremdējot tās baisā sudraba mirdzumā, apgrūtinot saskatīt, ko viņa dara. Viņa atdeva to vīrietim.
  Pēc dažām sekundēm Kevina Bērna mobilais telefons iepīkstējās. Visi uz viņu paskatījās. Tā bija skaņa, ko viņa telefons izdeva, saņemot īsziņu, nevis telefona zvanu. Viņa sirds sāka dauzīties krūtīs. Ar trīcošām rokām viņš izvilka telefonu un ritināja līdz īsziņu ekrānam. Pirms lasīšanas viņš uzmeta skatienu savam klēpjdatoram. Vīrietis ekrānā novilka meitenei kapuci.
  "Ak, mans Dievs," Džesika teica.
  Bērns paskatījās savā telefonā. Viss, no kā viņš jebkad bija baidījies dzīvē, bija apkopots šajos piecos burtos:
  TSBOAO.
  
  
  82
  VIŅA BIJA PAZĪJUSI KLUSUMU VISU SAVU MŪŽU. Šis jēdziens, pats skaņas jēdziens, viņai šķita abstrakts, taču viņa to spēja pilnībā iztēloties. Skaņa bija krāsaina.
  Daudziem nedzirdīgajiem klusums bija melns.
  Viņai klusums bija balts. Bezgalīga baltu mākoņu josla, kas plūst pretī bezgalībai. Skaņa, kā viņa to iztēlojās, bija skaista varavīksne uz tīri balta fona.
  Kad viņa pirmo reizi ieraudzīja viņu autobusa pieturā netālu no Rittenhouse laukuma, viņai šķita, ka viņš izskatās patīkams, varbūt mazliet muļķīgs. Viņš lasīja rokraksta vārdnīcu, mēģinot izdomāt alfabētu. Viņa prātoja, kāpēc viņš mēģina apgūt amerikāņu zīmju valodu - vai nu viņam ir nedzirdīgs radinieks, vai arī viņš mēģina iepazīties ar nedzirdīgu meiteni -, bet viņa nejautāja.
  Kad viņa viņu atkal satika Logana aplī, viņš viņai palīdzēja, nogādājot viņas pakas SEPTA stacijā.
  Un tad viņš iestūma viņu savas automašīnas bagāžniekā.
  Šis vīrietis nebija rēķinājies ar viņas disciplīnu. Bez disciplīnas tie, kas izmanto mazāk nekā piecas maņas, zaudēs prātu. Viņa to zināja. Visi viņas nedzirdīgie draugi to zināja. Tieši disciplīna palīdzēja viņai pārvarēt bailes no dzirdīgo pasaules noraidījuma. Tieši disciplīna palīdzēja viņai attaisnot augstās cerības, ko viņai bija uzlikusi vecāki. Tieši disciplīna palīdzēja viņai to pārvarēt. Ja šis vīrietis domāja, ka viņa nekad nav pieredzējusi neko biedējošāku par viņa dīvaino un neglīto spēli, tad viņš acīmredzami nepazina nevienu nedzirdīgu meiteni.
  Viņas tēvs nāks viņai pakaļ. Viņš nekad viņu nav pievīlis. Vienmēr.
  Tā nu viņa gaidīja. Disciplinēti. Cerībā.
  Klusumā.
  
  
  83
  Pārraide tika veikta, izmantojot mobilo tālruni. Mateo atnesa uz dežūrtelpu klēpjdatoru, kas bija pieslēgts internetam. Viņš uzskatīja, ka tā ir tīmekļa kamera, kas savienota ar klēpjdatoru un pēc tam ar mobilo tālruni. Tas ievērojami sarežģīja izsekošanu, jo - atšķirībā no fiksētā tālruņa, kas bija piesaistīts pastāvīgai adresei, - mobilā tālruņa signāls bija jātriangulē starp mobilo sakaru torņiem.
  Dažu minūšu laikā pieprasījums pēc tiesas rīkojuma par mobilā tālruņa izsekošanu tika nosūtīts pa faksu uz apgabala prokurora biroju. Parasti kaut kas tāds aizņem vairākas stundas. Šodien tā nav. Pols DiKarlo personīgi to nogādāja no sava biroja Ārčas ielā 1421 uz Krimināltiesību centra augšējo stāvu, kur to parakstīja tiesnesis Liams Makmanuss. Pēc desmit minūtēm slepkavību izmeklēšanas nodaļa jau telefoniski sazinājās ar mobilo sakaru uzņēmuma apsardzes nodaļu.
  Detektīvs Tonijs Pārks bija vienības uzticamākais cilvēks digitālo tehnoloģiju un mobilo tālruņu sakaru jomā. Viens no nedaudzajiem korejiešu-amerikāņu detektīviem policijā, ģimenes cilvēks trīsdesmito gadu beigās, Tonijs Pārks nomierinoši ietekmēja visus apkārtējos. Šodien šis viņa personības aspekts līdzās zināšanām par elektroniku bija izšķirošs. Ierīce tūlīt uzsprāgs.
  Paks runāja pa fiksēto tālruni, ziņojot par pēdas virzību satrauktu detektīvu pūlim. "Viņi pašlaik to pārbauda izsekošanas matricā," sacīja Paks.
  "Vai viņiem jau ir pils?" Džesika jautāja.
  "Vēl ne."
  Bērns staigāja pa istabu kā būrī iesprostots dzīvnieks. Dežūru telpā vai tās tuvumā uzkavējās ducis detektīvu, gaidot vārdus un norādījumus. Bērnu nekas nevarēja mierināt vai nomierināt. Visiem šiem vīriešiem un sievietēm bija ģimenes. Tikpat labi tie varēja būt viņi paši.
  "Mums ir kustība," Mateo teica, norādot uz klēpjdatora ekrānu. Detektīvi drūzmējās ap viņu.
  Ekrānā kāds vīrietis mūka tērpā ievilka kadrā vēl vienu vīrieti. Tas bija Ians Vaitstouns. Viņam bija mugurā zila jaka. Viņš izskatījās apreibis. Viņa galva bija noslīdējusi pār pleciem. Uz viņa sejas vai rokām nebija redzamu asiņu.
  Vaitstons nokrita uz sienas blakus Kolīnai. Attēls skarbajā baltajā gaismā izskatījās briesmīgs. Džesika prātoja, kas gan vēl to varēja skatīties, ja šis trakais bija izplatījis tīmekļa adresi plašsaziņas līdzekļos un internetā kopumā.
  Tad pie kameras pienāca mūka tērpā tērpta figūra un pagrieza objektīvu. Attēls bija saraustīts un graudains nepietiekamas izšķirtspējas un straujās kustības dēļ. Kad attēls apstājās, tas parādījās uz divguļamās gultas, ko ieskauj divi lēti naktsgaldiņi un galda lampas.
  "Tā ir filma," Bērns teica, balsij aizlūstot. "Viņš atjauno filmu."
  Džesika situāciju aptvēra ar pretīgu skaidrību. Tā bija filmas "Philadelphia Skin" moteļa numura rekonstrukcija. Aktrise plānoja pārveidot "Philadelphia Skin" ar Kolīnu Bērnu Andželikas Batleres lomā.
  Viņiem bija jāatrod viņš.
  "Viņiem ir tornis," sacīja Parks. "Tas aptver daļu no Ziemeļfiladelfijas."
  "Kur Filadelfijas ziemeļos?" Bērns jautāja. Viņš stāvēja durvīs, gandrīz trīcēdams no gaidām. Viņš trīs reizes iesita ar dūri pa durvju rāmi. "Kur?"
  "Viņi pie tā strādā," Paks teica. Viņš norādīja uz karti vienā no monitoriem. "Viss ir par šiem diviem kvadrātveida blokiem. Izej ārā. Es tevi vadīšu."
  Bērns aizgāja, pirms paguva pabeigt teikumu.
  
  
  84
  Visos savos gados viņa to vēlējās dzirdēt tikai vienu reizi. Tikai vienu reizi. Un tas nebija tik sen. Divi viņas dzirdīgie draugi nopirka biļetes uz Džona Meijera koncertu. Džonam Meijeram bija jābūt mirušam. Viņas dzirdīgā draudzene Lula atskaņoja viņai Džona Meijera albumu Heavier Things, un viņa pieskārās skaļruņiem, sajuta basu un vokālu. Viņa pazina viņa mūziku. Viņa to pazina savā sirdī.
  Viņa vēlējās, kaut tagad to varētu dzirdēt. Istabā kopā ar viņu bija vēl divi cilvēki, un, ja viņa viņus varētu dzirdēt, viņa varētu atrast izeju no šīs situācijas.
  Ja vien viņa spētu dzirdēt...
  Tēvs viņai daudzas reizes skaidroja, ko viņš dara. Viņa zināja, ka viņa rīcība ir bīstama, un cilvēki, kurus viņš arestēja, bija vissliktākie cilvēki pasaulē.
  Viņa stāvēja ar muguru pret sienu. Vīrietis bija noņēmis viņai kapuci, un tas bija labi. Viņa cieta no šausminošas klaustrofobijas. Bet tagad gaisma viņas acīs bija žilbinoša. Ja viņa neredzēja, viņa nevarēja cīnīties.
  Un viņa bija gatava cīnīties.
  
  
  85
  Džermantaunas avēnijas apkaime netālu no Indiānas bija lepna, bet ilgi grūtībās nonākusi rindu māju un ķieģeļu veikalu kopiena dziļi Bedlendsā, piecu kvadrātjūdžu lielā Ziemeļfiladelfijas posmā, kas stiepās no Ēri avēnijas uz dienvidiem līdz Springgārdenai; no Ridžas avēnijas līdz Frontstrītai.
  Vismaz ceturtā daļa ēku kvartālā bija mazumtirdzniecības telpas, dažas apdzīvotas, lielākā daļa tukšas - trīsstāvu ēku dūre, kas pieķērušās cita pie citas, ar tukšām telpām starp tām. Pārmeklēt tās visas būtu grūti, gandrīz neiespējami. Parasti, kad departaments sekoja mobilo tālruņu pēdām, viņiem bija iepriekšēja informācija, ar ko strādāt: aizdomās turamais, kas saistīts ar šo apgabalu, zināms līdzdalībnieks, iespējama adrese. Šoreiz viņiem nebija nekā. Viņi jau bija pārbaudījuši Naidželu Batleru visos iespējamos veidos: iepriekšējās adreses, īres īpašumus, kas viņam varētu piederēt, ģimenes locekļu adreses. Nekas viņu nesaistīja ar šo apgabalu. Viņiem būtu jāpārmeklē katrs kvartāla kvadrātcentimetrs, turklāt akli.
  Lai arī cik izšķirošs bija laika elements, viņi ievēroja smalku robežu konstitucionāli. Lai gan viņiem bija pietiekama rīcības brīvība iebrukt mājā, ja pastāvēja pamats uzskatīt, ka kāds tur ir cietis, bija labāk, ja dators bija atvērts un pamanāms.
  Līdz pulksten vieniem anklāvā bija ieradušies apmēram divdesmit detektīvi un formas tērpos tērpti policisti. Viņi pārvietojās pa apkārtni kā zila siena, turot Kolīnas Bērnas fotogrāfiju un atkal un atkal uzdodot vienus un tos pašus jautājumus. Taču šoreiz detektīviem viss bija citādi. Šoreiz viņiem bija acumirklī jānolasa persona otrpus sliekšņa - nolaupītājs, slepkava, sērijveida slepkava, nevainīgs.
  Šoreiz tas bija viens no viņiem.
  Bērns palika aiz Džesikas, kamēr viņa zvanīja pie durvīm un klauvēja pie durvīm. Katru reizi viņš skenēja pilsoņa seju, aktivizējot radaru, visas maņas bija modras. Viņam ausī bija austiņa, kas bija tieši savienota ar Tonija Pārka un Mateo Fuentesa brīvo telefona līniju. Džesika centās viņu atrunāt no tiešraides, taču bez rezultātiem.
  OceanofPDF.com
  86
  Bērna sirds dega. Ja ar Kolīnu kaut kas notiktu, viņš piebeigtu to nelieti ar vienu šāvienu no tuvas distances un tad sevi pašu. Pēc tam nebūtu iemesla atvilkt elpu. Viņa bija viņa dzīvība.
  "Kas tagad notiek?" Bērns jautāja austiņās, trīspusējas saziņas sarunā.
  "Statiska šāviena," Mateo atbildēja. "Vienkārši... vienkārši Kolins pret sienu. Nekādu izmaiņu."
  Bērns staigāja pa durvīm. Vēl viena rindu māja. Vēl viena iespējama aina. Džesika zvanīja pie durvīm.
  "Vai šī bija tā vieta?" Bērns prātoja. Viņš pārbrauca ar roku pāri netīrajam logam, neko nejuta. Viņš atkāpās.
  Durvis atvēra sieviete. Tā bija apaļīga, tumšādaina sieviete apmēram četrdesmit gadu vecumā, turot rokās bērnu, iespējams, savu mazmeitu. Sirmi mati bija savilkti ciešā copē. "Par ko ir runa?"
  Sienas bija uzceltas, attieksme bija ārpusē. Viņai tas bija tikai kārtējais policijas ielaušanās. Viņa paskatījās pār Džesikas plecu, centās ielūkoties Bērna skatienā un atkāpās.
  "Vai esat redzējusi šo meiteni, kundze?" Džesika jautāja, vienā rokā turot fotogrāfiju un otrā - nozīmīti.
  Sieviete nekavējoties neaplūkoja fotogrāfiju, nolemjot izmantot savas tiesības nesadarboties.
  Bērns negaidīja atbildi. Viņš pagāja viņai garām, pārlaida skatienu pār dzīvojamo istabu un noskrēja pa šaurajām kāpnēm uz pagrabu. Viņš atrada putekļainu "Nautilus" laivu un pāris salauztas sadzīves tehnikas ierīces. Savu meitu viņš neatrada. Viņš metās atpakaļ augšstāvā un izskrēja pa ārdurvīm. Pirms Džesika paspēja atvainoties (arī cerēt, ka nebūs tiesas prāvas), viņš jau klauvēja pie blakus esošās mājas durvīm.
  
  Hei, viņi izšķīrās. Džesikai bija jāieņem nākamās mājas. Bērns metās uz priekšu, ap stūri.
  Nākamā mājokļa ēka bija neveikla trīsstāvu rindu māja ar zilām durvīm. Uzraksts blakus durvīm vēstīja: V. TALMAN. Džesika pieklauvēja. Nekādas atbildes. Joprojām nekādas. Viņa jau grasījās doties tālāk, kad durvis lēnām atvērās. Durvis atvēra vecāka baltādaina sieviete. Viņai bija mugurā pūkains pelēks halāts un kājās tenisa apavi ar līplenti. "Vai varu jums palīdzēt?" sieviete jautāja.
  Džesika parādīja viņai fotogrāfiju. "Atvainojiet, ka traucēju, kundze. Vai esat redzējusi šo meiteni?"
  Sieviete pacēla brilles un koncentrējās. "Mīlīgi."
  - Vai jūs viņu nesen esat redzējusi, kundze?
  Viņa pārorientējās. "Nē."
  "Tu dzīvo..."
  "Furn!" viņa iekliedzās. Viņa pacēla galvu un ieklausījās. Atkal. "Furn!" Nekas. "Musta ir izgājis. Atvainojiet."
  "Paldies par jūsu laiku."
  Sieviete aizvēra durvis, un Džesika pārkāpa pāri margām uz blakus esošās mājas lieveņa. Aiz tās atradās aiznaglots veikals. Viņa pieklauvēja, zvanīja. Nekas. Viņa pielika ausi pie durvīm. Klusums.
  Džesika nokāpa pa kāpnēm, atgriezās uz ietves un gandrīz sadūrās ar kādu. Instinkts lika viņai izvilkt pistoli. Par laimi, viņa to nedarīja.
  Tas bija Marks Andervuds. Viņš bija ģērbies civilā apģērbā: tumšā polipropilēna T-kreklā, zilās džinsa biksēs un sporta apavos. "Es dzirdēju telefona zvanu," viņš teica. "Neuztraucieties. Mēs viņu atradīsim."
  "Paldies," viņa teica.
  - Ko tu iztīrīji?
  "Tieši cauri šai mājai," Džesika teica, lai gan "iztīrīta" nebija gluži precīzs vārds. Viņi nebija bijuši iekšā vai pārbaudījuši katru istabu.
  Andervuds paskatījās augšup un lejup pa ielu. "Ļaujiet man ienest šeit dažus siltus ķermeņus."
  Viņš pastiepa roku. Džesika pasniedza viņam savu apvidus auto. Kamēr Andervuds uzrunāja bāzi, Džesika piegāja pie durvīm un piespieda tām ausi. Nekas. Viņa centās iztēloties šausmas, ko Kolīna Bērna piedzīvoja savā klusuma pasaulē.
  Andervuds atdeva roveru un teica: "Viņi būs klāt pēc minūtes. Mēs ieņemsim nākamo kvartālu."
  - Es sazināšos ar Kevinu.
  "Vienkārši pasaki viņam, lai nomierinās," sacīja Andervuds. "Mēs viņu atradīsim."
  
  
  87
  Evins Bērns stāvēja aiznaglotas mazumtirdzniecības telpas priekšā. Viņš bija viens. Veikala fasāde izskatījās tā, it kā gadu gaitā tajā būtu atradušies daudzi uzņēmumi. Logi bija nokrāsoti melnā krāsā. Virs ārdurvīm nebija nekādas zīmes, bet koka ieejā bija iegravēti daudzu gadu vārdi un noskaņas.
  Šaura aleja labajā pusē šķērsoja veikalu un rindu māju. Bērns izvilka pistoli un devās pa aleju. Pusceļā bija redzams restots logs. Viņš ieklausījās pie loga. Klusums. Viņš turpināja ceļu uz priekšu un nonāca nelielā pagalmā mājas aizmugurē, pagalmā, ko no trim pusēm ierobežoja augsts koka žogs.
  Aizmugurējās durvis nebija apšūtas ar saplāksni vai aizslēgtas no ārpuses. Tur bija sarūsējusi skrūve. Bērns pagrūda durvis. Tās bija cieši aizslēgtas.
  Bērns zināja, ka viņam jākoncentrējas. Viņa karjeras laikā daudzas reizes kāda cilvēka dzīvība bija karājusies uz mata galā, viņa eksistence bija atkarīga no viņa sprieduma. Katru reizi viņš juta savas atbildības milzīgumu, sava pienākuma nastu.
  Bet tas nekad nenotika. Tam nevajadzēja notikt. Patiesībā viņš bija pārsteigts, ka Aiks Bjūkenans viņam nebija piezvanījis. Tomēr, ja viņš to būtu darījis, Bērns būtu nometis savu nozīmīti uz galda un nekavējoties izgājis ārā.
  Bērns noņēma kaklasaiti un atpogāja krekla augšējo pogu. Pagalmā valdīja smacīgs karstums. Uz viņa kakla un pleciem izplūda sviedri.
  Viņš ar plecu atvēra durvis un iegāja iekšā, augstu paceltu ieroci. Kolīna bija tuvu. Viņš to zināja. Viņš to juta. Viņš pielieca galvu vecās ēkas virzienā. Ūdens šalkas sarūsējušajās caurulēs. Sen žāvētu siju čīkstoņa.
  Viņš iegāja nelielā gaitenī. Priekšā bija aizvērtas durvis. Pa labi - putekļainu plauktu siena.
  Viņš pieskārās durvīm, un viņa prātā iespiedās tēli...
  ...Kolīna pie sienas... vīrietis sarkanā mūka tērpā... palīgā, tēt, ak, palīgā, ātrāk, tēt, palīgā...
  Viņa bija šeit. Šajā ēkā. Viņš viņu atrada.
  Bērns zināja, ka viņam vajadzētu izsaukt pastiprinājumus, taču viņš nezināja, ko darīs, kad atradīs Aktieri. Ja Aktieris atradīsies vienā no šīm istabām un viņam būs jāizdara uz viņu spiediens, viņš nospiedīs sprūdu. Bez vilcināšanās. Ja tā būs negodīga rīcība, viņš negribēs apdraudēt savus kolēģus detektīvus. Viņš neievilks Džesiku šajā lietā. Viņš tiks ar to galā viens pats.
  Viņš izvilka austiņu no auss, izslēdza telefonu un iegāja pa durvīm.
  
  
  88
  Dž. ESIKA STĀVĒJA ĀRPUS veikala. Viņa paskatījās augšup un lejup pa ielu. Viņa nekad nebija redzējusi tik daudz policistu vienuviet. Tur noteikti bija divdesmit policijas automašīnas. Tad vēl bija nemarķētas automašīnas, dienesta furgoni un aizvien pieaugošs pūlis. Vīrieši un sievietes formas tērpos, vīrieši un sievietes uzvalkos, viņu nozīmītes mirdzēja zeltainā saules gaismā. Daudziem pūlī šī bija tikai kārtējā policijas aplenkuma viņu pasaulē. Ja vien viņi zinātu. Kas notiktu, ja tas būtu viņu dēls vai meita?
  Bērns nekur nebija redzams. Vai viņi bija atbrīvojuši šo adresi? Starp veikalu un rindu māju bija šaura aleja. Viņa gāja pa aleju, uz brīdi apstājoties, lai ieklausītos pie restotā loga. Viņa neko nedzirdēja. Viņa turpināja iet, līdz nonāca nelielā pagalmā aiz veikala. Aizmugurējās durvis bija nedaudz pusatvērtas.
  Vai viņš tiešām bija ienācis, viņai to neteicis? Tas noteikti bija iespējams. Uz brīdi viņa apsvēra iespēju lūgt pastiprinājumu ienākt ēkā kopā ar viņu, bet tad pārdomāja.
  Kevins Bērns bija viņas partneris. Lai gan tā bija departamenta operācija, tas bija viņa šovs. Šī bija viņa meita.
  Viņa atgriezās ielā, skatoties abās pusēs. Detektīvi, formas tērpos ģērbušies policisti un FIB aģenti stāvēja abās pusēs. Viņa atgriezās alejā, izvilka pistoli un iegāja pa durvīm.
  
  
  89
  Viņš izgāja cauri daudzām mazām telpām. Tā, kas kādreiz bija mazumtirdzniecībai paredzēta iekštelpa, pirms gadiem bija pārveidota par nišu, stūrīšu un nodalījumu labirintu.
  Izveidots speciāli šim nolūkam? Bērns prātoja.
  Ejot pa šauru koridoru, pistole vidukļa augstumā, viņš juta, kā viņa priekšā paveras plašāka telpa, temperatūrai pazeminoties par grādu vai diviem.
  Galvenā mazumtirdzniecības telpa bija tumša, pilna ar salauztām mēbelēm, komerciālu aprīkojumu un pāris putekļainiem gaisa kompresoriem. No logiem, kas bija nokrāsoti ar biezu, melnu emalju, neieplūda gaisma. Bērns savā Maglite apstaigāja plašo telpu, redzot, ka kādreiz spožajās kastēs, kas sakrautas stūros, gadu desmitiem bija iesakņojies pelējums. Gaiss - tas gaiss, kas tur bija - bija biezs ar sasmakušu, rūgtu karstumu, kas pielipa pie sienām, viņa drēbēm, ādas. Pelējuma, peļu un cukura smaka bija bieza.
  Bērns izslēdza lukturīti, cenšoties pierast pie blāvās gaismas. Pa labi no viņa atradās stikla lešu rinda. Iekšā viņš ieraudzīja spilgtas krāsas papīru.
  Spīdīgi sarkans papīrs. Viņš to jau bija redzējis.
  Viņš aizvēra acis un pieskārās sienai.
  Šeit valdīja laime. Bērnu smiekli. Tas viss beidzās pirms daudziem gadiem, kad ienāca neglītums, slima dvēsele, kas aprija prieku.
  Viņš atvēra acis.
  Priekšā atradās vēl viens koridors, vēl vienas durvis, kuru rāmis bija saplaisājis pirms gadiem. Bērns ieskatījās vērīgāk. Koks bija svaigs. Kāds nesen bija ienesis kaut ko lielu pa durvju aili, sabojājot rāmi. Apgaismes ierīces? viņš nodomāja.
  Viņš pielika ausi pie durvīm un ieklausījās. Klusums. Tā bija istaba. Viņš to juta. Viņš to juta vietā, kas nepazina ne viņa sirdi, ne prātu. Viņš lēnām pagrūda durvis.
  Un viņš ieraudzīja savu meitu. Viņa bija piesieta pie gultas.
  Viņa sirds salūza miljons gabaliņos.
  Mana mīļā mazā meitiņ, ko gan es tev jebkad esmu nodarījis?
  Tad: Kustība. Ātra. Sarkans uzplaiksnījums viņa priekšā. Auduma plīvošanas skaņa nekustīgā, karstā gaisā. Tad skaņa pazuda.
  Pirms viņš paspēja reaģēt, pirms viņš varēja pacelt ieroci, viņš sajuta kādu pa kreisi no sevis.
  Tad viņam eksplodēja pakauša daļa.
  
  
  90
  Ar tumši pielāgotām acīm Džesika virzījās pa garo koridoru, iedziļinoties ēkas centrā. Drīz viņa nonāca pagaidu vadības telpā. Tur bija divas VHS montāžas nodalījumi, to zaļā un sarkanā gaisma tumsā mirdzēja kā katarakta. Šeit aktieris dublēja savus ierakstus. Tur bija arī televizors. Tajā rādīja attēlu no tīmekļa vietnes, ko viņa bija redzējusi Roundhouse kinoteātrī. Apgaismojums bija blāvs. Nebija skaņas.
  Pēkšņi ekrānā parādījās kustība. Viņa ieraudzīja mūku sarkanā tērpā ejam pāri kadram. Ēnas uz sienas. Kamera pagriezās pa labi. Fonā Kolīna bija piesieta pie gultas. Vairāk ēnu šāvās un skrēja pāri sienām.
  Tad kamerai pietuvojās figūra. Pārāk ātri. Džesika nevarēja redzēt, kas tā ir. Pēc sekundes ekrāns kļuva statisks un tad kļuva zils.
  Džesika norāva roveru no jostas. Radio klusums vairs nebija svarīgs. Viņa pagrieza skaļāk, ieslēdza to un klausījās. Klusums. Viņa uzsita roveru pret plaukstu. Klausīšanās. Nekas.
  Rovers bija miris.
  Kuces dēls.
  Viņa gribēja viņu piespiest pie sienas, bet pārdomāja. Viņam drīz būs daudz laika dusmām.
  Viņa piespieda muguru pie sienas. Viņa juta garāmbraucošas kravas automašīnas dārdoņu. Viņa atradās pie ārsienas. Dienasgaisma viņu sasniedza sešas vai astoņas collas. Drošība viņu sasniedza tikai dažu jūdžu attālumā.
  Viņa sekoja kabeļiem, kas nāca ārā no monitora aizmugures. Tie līkumoti vijās augšup līdz griestiem, pa koridoru viņai pa kreisi.
  No visas nākamo minūšu nenoteiktības, no visa nezināmā, kas slēpās tumsā ap viņu, viena lieta bija skaidra: pārskatāmā nākotnē viņa būs viena.
  OceanofPDF.com
  91
  VIŅŠ BIJA ĢĒRBTS tāpat kā viens no statistiem, ko viņi bija redzējuši stacijā: sarkanā mūka tērpā un melnā maskā.
  Mūks viņam uzsita no aizmugures, paņemot viņa dienesta Gloku. Bērns nokrita ceļos, reibonis, bet ne bezsamaņā. Viņš aizvēra acis, gaidot ieroča dārdus, savas nāves balto mūžību. Bet tā nepienāca. Vēl ne.
  Bērns tagad bija nometies ceļos istabas centrā, rokas aiz galvas, pirksti savijušies. Viņš skatījās uz kameru, kas bija novietota uz statīva viņa priekšā. Kolīna bija viņam aiz muguras. Viņš gribēja pagriezties, redzēt viņas seju, pateikt viņai, ka viss būs kārtībā. Viņš nevarēja riskēt.
  Kad vīrietis mūka tērpā viņam pieskārās, Bērnam sāka reibt galva. Vīzijas pulsēja. Viņam bija slikta dūša un reibonis.
  Kolīna.
  Andželika.
  Stefānija.
  Erina.
  Saplosītas miesas lauks. Asins okeāns.
  "Tu par viņu nerūpējies," vīrietis teica.
  Vai viņš runāja par Andželiku? Kolīnu?
  "Viņa bija lieliska aktrise," viņš turpināja. Tagad viņš bija viņam aiz muguras. Bērns centās saprast viņa nostāju. "Viņa varēja būt zvaigzne. Un es nedomāju vienkārši jebkuru zvaigzni. Es domāju vienu no tām retajām supernovām, kas piesaista ne tikai sabiedrības, bet arī kritiķu uzmanību. Ingrīda Bergmane. Žanna Moro. Grēta Garbo."
  Bērns centās atgriezties ēkas dziļumos, sekojot saviem soļiem. Cik soļus viņš bija spēris? Cik tuvu ielai viņš bija bijis?
  "Kad viņa nomira, viņi vienkārši aizgāja tālāk," viņš turpināja. "Tu vienkārši aizgāji tālāk."
  Bērns centās sakārtot domas. Nekad nav viegli, kad pret tevi pavērsts ierocis. "Tev... ir jāsaprot," viņš iesāka. "Kad medicīnas eksperts nāvi atzīst par nelaimes gadījumu, slepkavību izmeklēšanas nodaļa neko nevar darīt. Neviens neko nevar darīt. Rīkojumu pieņem tiesu medicīnas eksperts, to reģistrē pilsēta. Tā tas notiek."
  "Vai tu zini, kāpēc viņa savu vārdu uzrakstīja tā? Ar "c"? Viņas vārds tika rakstīts ar "c". Viņa to mainīja."
  Viņš neklausījās nevienā Bērna teiktajā vārdā. "Nē."
  "Angelica" ir slavena mākslas teātra nosaukums Ņujorkā.
  "Atlaid manu meitu," Bērns teica. "Esmu tev."
  - Man šķiet, ka tu nesaproti lugu.
  Bērnam pa priekšu gāja vīrietis mūka tērpā. Viņš turēja ādas masku. Tā bija tā pati maska, ko Džulians Matiss valkāja filmā "Filadelfijas āda". "Vai jūs pazīstat Staņislavski, detektīv Bērn?"
  Bērns zināja, ka viņam jāpanāk, lai vīrietis runātu. "Nē."
  "Viņš bija krievu aktieris un skolotājs. Viņš 1898. gadā nodibināja Maskavas teātri. Viņš vairāk vai mazāk izgudroja aktiermākslas metodi."
  "Tev tas nav jādara," Bērns teica. "Atlaid manu meitu. Mēs varam to izbeigt bez turpmākas asinsizliešanas."
  Mūks uz brīdi pabāza Bērna Gloku padusē. Viņš sāka attaisīt ādas masku. "Staņislavskis reiz teica: "Nekad nenāc uz teātri ar netīrumiem uz kājām." Atstāj putekļus un netīrumus ārpusē. Atstāj savas sīkās raizes, strīdus, sīkās mēteļa problēmas - visu, kas sagrauj tavu dzīvi un novērš uzmanību no mākslas - aiz durvīm."
  "Lūdzu, nolieciet man rokas aiz muguras," viņš piebilda.
  Bērns paklausīja. Viņa kājas bija sakrustotas aiz muguras. Viņš juta svaru uz labās potītes. Viņš sāka vilkt uz augšu bikšu aproces.
  "Vai esat atstājis savas sīkās problēmas aiz durvīm, detektīv? Vai esat gatavs manai lugai?"
  Bērns pacēla apakšmalu vēl par collu, viņa pirkstiem pieskaroties tēraudam, kamēr mūks nometa masku uz grīdas viņa priekšā.
  "Tagad es lūgšu tevi uzlikt šo masku," mūks teica. "Un tad mēs sāksim."
  Bērns zināja, ka nevar riskēt ar apšaudi, kamēr istabā ir Kolīna. Viņa bija viņam aiz muguras, piesieta pie gultas. Krustuguns būtu nāvējoša.
  "Aizkars ir pacelts." Mūks piegāja pie sienas un nospieda slēdzi.
  Visumu piepildīja viens spožs prožektors.
  Bija laiks. Viņam nebija izvēles.
  Ar vienu plūstošu kustību Bērns izvilka SIG Sauer pistoli no potītes maksts, pielēca kājās, pagriezās pret gaismu un izšāva.
  
  
  92
  Šāvieni bija tuvu, bet Džesika nevarēja pateikt, no kurienes tie nāca. Vai tā bija ēka? Blakus durvis? Augšā no kāpnēm? Vai detektīvi tos bija dzirdējuši ārpusē?
  Viņa pagriezās tumsā, Glockam nolīdzinoties. Viņa vairs neredzēja durvis, pa kurām bija ienākusi. Bija pārāk tumšs. Viņa zaudēja orientāciju. Viņa izgāja cauri virknei mazu istabu un aizmirsa, kā tikt atpakaļ.
  Džesika piezagās pie šaurās arkas. Virs atveres karājās pelējuma apaudzis aizkars. Viņa ieskatījās cauri. Priekšā atradās vēl viena tumša istaba. Viņa izgāja iekšā, pistole pavērsta uz priekšu un Maglite lampa virs galvas. Pa labi atradās neliela Pullman virtuve. Tajā oda pēc veciem taukiem. Viņa pārbrauca ar Maglite lampu pāri grīdai, sienām un izlietnei. Virtuve nebija izmantota gadiem ilgi.
  Protams, ne ēdiena gatavošanai.
  Uz ledusskapja sienas bija asinis, plata, svaiga, sarkana svītra. Tās tecēja uz grīdas tievās strūklās. Asinis šļakstās no šāviena.
  Aiz virtuves bija vēl viena istaba. No vietas, kur stāvēja Džesika, tā izskatījās pēc veca pieliekamā, pilna ar salauztiem plauktiem. Viņa turpināja ceļu un gandrīz paklupa pār kādu ķermeni. Viņa nokrita ceļos. Tas bija vīrietis. Viņam galvas labā puse bija gandrīz norauta.
  Viņa spīdināja savu Maglite laternu uz figūru. Vīrieša seja bija iznīcināta - slapja audu un saspiestu kaulu masa. Smadzeņu masa noslīdēja uz putekļainās grīdas. Vīrietis bija ģērbies džinsos un kedās. Viņa pabīdīja savu Maglite laternu augšup pa viņa ķermeni.
  Un es redzēju PPD logotipu uz tumši zila T-krekla.
  Žults viņai sacēlās kaklā, bieza un skāba. Sirds dauzījās krūtīs, rokas drebēja. Viņa centās nomierināties, šausmām krājoties. Viņai bija jātiek ārā no šīs ēkas. Viņai vajadzēja ieelpot. Bet vispirms viņai bija jāatrod Kevins.
  Viņa pacēla ieroci uz priekšu un pagriezās pa kreisi, sirdij dauzoties krūtīs. Gaiss bija tik biezs, ka šķita, ka plaušās ieplūst šķidrums. Sviedri tecēja pa viņas seju, iekļūstot acīs. Viņa tās noslaucīja ar rokas virspusi.
  Viņa saņēmās un lēnām ielūkojās aiz stūra plašajā koridorā. Pārāk daudz ēnu, pārāk daudz vietu, kur paslēpties. Pistoles rokturis tagad viņas rokā šķita slidens. Viņa mainīja rokas, noslaukot plaukstu džinsos.
  Viņa paskatījās pār plecu. Tālākās durvis veda uz gaiteni, kāpnēm, ielu, drošību. Viņu gaidīja nezināmais. Viņa paspēra soli uz priekšu un ieslīdēja nišā. Viņas acis pārmeklēja iekšējo horizontu. Vairāk plauktu, vairāk skapīšu, vairāk vitrīnu. Nekādas kustības, nekādas skaņas. Tikai pulksteņa dūkoņa klusumā.
  Turot zemu kāju, viņa devās pa gaiteni. Tālākajā galā bija durvis, kas, iespējams, veda uz vietu, kas kādreiz bija noliktava vai darbinieku atpūtas telpa. Viņa devās uz priekšu. Durvju rāmis bija apbružāts, nošķelts. Viņa lēnām pagrieza rokturi. Tās nebija aizslēgtas. Viņa atvēra durvis un aplūkoja istabu. Aina bija sirreāla, nelabumu izraisoša:
  Liela istaba, divdesmit reiz divdesmit... neiespējami izkļūt no ieejas... gulta labajā pusē... viena spuldzīte augšpusē... Kolīna Bērna, piesieta pie četriem stabiem... Kevins Bērns stāv istabas vidū... mūks sarkanā halātā nometies ceļos Bērna priekšā... Bērns tur pistoli pie vīrieša galvas...
  Džesika ieskatījās stūrī. Kamera bija saplīsusi. Neviens ne Apaļajā mājā, ne kur citur neskatījās.
  Viņa ieskatījās dziļi sevī, viņai nezināmā vietā, un pilnībā iegāja istabā. Viņa zināja, ka šis brīdis, šī nežēlīgā ārija, viņu vajās visu atlikušo mūžu.
  "Sveika, partnere," Džesika klusi teica. Kreisajā pusē bija divas durvis. Labajā pusē milzīgs logs, nokrāsots melnā krāsā. Viņa bija tik dezorientēta, ka pat nenojauta, uz kuru ielu logs vērsts. Viņai bija jāpagriežas ar muguru pret durvīm. Tas bija bīstami, bet viņai nebija izvēles.
  "Sveiki," Bērns atbildēja. Viņa balss bija mierīga. Viņa acis skatījās uz aukstiem smaragdzaļiem akmeņiem. Sarkanā tērptais mūks nekustīgi nometās ceļos viņa priekšā. Bērns novietoja ieroča stobru pie vīrieša galvaskausa pamatnes. Bērna roka bija nelokāma un stingra. Džesika redzēja, ka tas ir SIG-Sauer pusautomātiskais ierocis. Šis nebija Bērna dienesta ierocis.
  Nav nepieciešams, Kevin.
  Nē.
  "Vai tev viss kārtībā?" Džesika jautāja.
  "Jā."
  Viņa reakcija bija pārāk ātra un pēkšņa. Viņš rīkojās, vadoties pēc kaut kādas neapstrādātas enerģijas, nevis saprāta. Džesika bija apmēram desmit pēdu attālumā. Viņai vajadzēja samazināt attālumu. Viņam vajadzēja redzēt viņas seju. Viņam vajadzēja redzēt viņas acis. "Tātad, ko mēs darīsim?" Džesika centās izklausīties pēc iespējas sarunvalodas stilā. Neaizspriedumaini. Uz brīdi viņa domāja, vai viņš viņu ir dzirdējis. Viņš bija dzirdējis.
  "Es tam visam pielikšu punktu," sacīja Bērns. "Tam visam ir jābeidzas."
  Džesika pamāja. Viņa pavērsa pistoli pret grīdu. Bet viņa to neielika maciņā. Viņa zināja, ka Kevins Bērns šo kustību nebija pamanījis. "Piekrītu. Viss ir beidzies, Kevin. Mēs viņu notvērām." Viņa paspēra soli tuvāk. Tagad viņa bija divu metru attālumā. "Labs darbs."
  "Es domāju visu šo. Tam visam ir jābeidzas."
  "Labi. Ļauj man tev palīdzēt."
  Bērns papurināja galvu. Viņš zināja, ka viņa cenšas viņu ietekmēt. "Ej prom, Džes. Vienkārši apgriezies, atgriezies pa tām durvīm un pasaki viņiem, ka nevarēji mani atrast."
  "Es to nedarīšu."
  "Aiziet."
  "Nē. Tu esi mans partneris. Vai tu man tā nodarītu?"
  Viņa bija tuvu, bet īsti netika līdz mērķim. Bērns nepacēla acis, nenovērsa skatienu no mūka galvas. "Tu nesaproti."
  "Ak, jā. Es zvērēju pie Dieva, ka tā ir." Septiņas pēdas. "Tu nevari..." viņa iesāka. Nepareizs vārds. Nepareizs vārds. "Tu... negribi iziet ārā šādi."
  Bērns beidzot uz viņu paskatījās. Viņa nekad nebija redzējusi tik apņēmīgu vīrieti. Viņa žoklis bija sakniebts, piere saraukta. "Tam nav nozīmes."
  "Jā, tā ir taisnība. Protams, tā ir taisnība."
  "Esmu redzējis vairāk nekā tu, Džes. Daudz vairāk."
  Viņa paspēra vēl vienu soli tuvāk. "Esmu redzējusi savu daļu."
  "Zinu. Tev vēl ir iespēja. Tu vari tikt prom, pirms viņš tevi nogalina. Ej prom."
  Vēl viens solis. Tagad viņa bija piecu pēdu attālumā no manis. "Vienkārši uzklausi mani. Uzklausi mani, un, ja tu joprojām vēlies, lai es aizeju, es to darīšu. Labi?"
  Bērna skatiens pievērsās viņai, atpakaļ. "Labi."
  "Ja noliksi ieroci malā, nevienam nebūs jāzina," viņa teica. "Es? Pie velna, es neko neredzēju. Patiesībā, kad es iegāju šeit, tu viņam biji uzlicis rokudzelžus." Viņa pastiepa roku aiz muguras un uzlika rokudzelžus uz rādītājpirksta. Bērns neatbildēja. Viņa nometa rokudzelžus uz grīdas pie viņa kājām. "Dabūsim viņu iekšā."
  "Nē." Figūra mūka tērpā sāka drebēt.
  Lūk, tas ir. Tu pazaudēji.
  Viņa pastiepās. "Tava meita tevi mīl, Kevin."
  Mirdzums. Viņa sasniedza viņu. Viņa pietuvojās. Tagad viena metra attālumā. "Es biju tur kopā ar viņu katru dienu, kad tu biji slimnīcā," viņa teica. "Katru dienu. Tu esi mīlēts. Neizmet to prom."
  Bērns vilcinājās, noslaukot sviedrus no acīm. "Es..."
  "Tava meita vēro." Ārā Džesika dzirdēja sirēnas, lielu dzinēju rūkoņu, riepu čīkstoņu. Tā bija SWAT komanda. Galu galā viņi bija dzirdējuši šāvienus. "SWAT ir klāt, partner. Tu zini, ko tas nozīmē. Ir Ponderosas laiks."
  Vēl viens solis uz priekšu. Rokas stiepiena attālumā. Viņa dzirdēja soļus, kas tuvojās ēkai. Viņa sāka viņu pazaudēt. Būs jau par vēlu.
  "Kevin, tev ir darāmas lietas."
  Bērna seja bija klāta sviedriem. Tie izskatījās pēc asarām. "Ko? Kas man jādara?"
  "Tev ir jāuzņem fotogrāfija. Ēdenes klints krastā."
  Bērns puspasmaidīja, un viņa acīs bija redzamas lielas sāpes.
  Džesika paskatījās uz viņa ieroci. Kaut kas nebija kārtībā. Aptvere bija pazudusi. Tā nebija pielādēta.
  Tad viņa istabas stūrī pamanīja kustību. Viņa paskatījās uz Kolīnu. Viņas acis. Nobijušās. Andželikas acis. Acis, kas centās viņai kaut ko pateikt.
  Bet ko?
  Tad viņa paskatījās uz meitenes rokām.
  Un viņš zināja, kā...
  - laiks skrēja, palēninājās, lēnām virzījās kā...
  Džesika pagriezās, paceļot ieroci ar abām rokām. Gandrīz blakus bija vēl viens mūks asinssarkanā tērpā, augstu pacelts tērauda ierocis, pavērsts pret viņas seju. Viņa dzirdēja āmura klikšķi. Viņa redzēja cilindru griežamies.
  Nav laika kaulēties. Nav laika lietas kārtot. Tikai spīdīga melna maska šajā sarkanā zīda viesuļvētrā.
  Jau nedēļām neesmu redzējis nevienu draudzīgu seju...
  Detektīve Džesika Balzano ir atlaista no darba.
  Un atlaists.
  
  
  93
  Pēc dzīvības zaudēšanas ir brīdis, laiks, kad cilvēka dvēsele raud, kad sirds veic skarbu inventarizāciju.
  Gaiss bija biezs ar kordīta smaku.
  Svaigu asiņu vara smarža piepildīja pasauli.
  Džesika paskatījās uz Bērnu. Viņus uz visiem laikiem saistīs šis brīdis, notikumi, kas bija risinājušies šajā mitrajā un neglītajā vietā.
  Džesika joprojām turēja rokās ieroci - nāvējošu divu roku tvērienu. No stobra cēlās dūmi. Viņa juta, kā acīs sastingst asaras. Viņa bija cīnījusies un zaudējusi. Laiks bija pagājis. Minūtes? Sekundes?
  Kevins Bērns uzmanīgi paņēma viņas rokas savējās un izvilka pistoli.
  
  
  94
  BAIRNS ZINĀJA, ka Džesika viņu bija izglābusi. Viņš nekad neaizmirsīs. Viņš nekad nespēs viņai pilnībā atmaksāt.
  Nevienam nevajadzētu zināt...
  Bērns pielika pistoli pie Iana Vaitstona pakauša, maldīgi uzskatot viņu par Aktieri. Kad viņš izslēdza gaismu, tumsā atskanēja troksnis. Neveiksmes. Klupšana. Bērns bija dezorientēts. Viņš nevarēja riskēt izšaut vēlreiz. Kad viņš trieca pistoles laidni pretī, tā trāpīja miesai un kauliem. Kad viņš ieslēdza griestu gaismu, mūks parādījās uz grīdas istabas centrā.
  Attēli, ko viņš saņēma, bija no paša Vaitstona aptumšotās dzīves - ko viņš bija nodarījis Andželikai Batlerei, ko viņš bija nodarījis visām sievietēm, kuru ieraksti bija ierakstīti Seta Goldmana viesnīcas numurā. Vaitstons bija sasiets un ar masku un halātu aizbāztu muti. Viņš centās pateikt Bērnam, kas viņš ir. Bērna pistole bija tukša, bet kabatā viņam bija pilna aptvere. Ja Džesika nebūtu izgājusi pa tām durvīm...
  Viņš nekad neuzzinās.
  Tajā brīdī tarāns ietriecās apgleznotā loga sienā. Istabu pārpludināja žilbinoši spoža dienasgaisma. Pēc dažām sekundēm iebrāzās ducis ļoti nervozu detektīvu ar izvilktiem ieročiem un adrenalīnu mutuļojot.
  "Tīrs!" Džesika iesaucās, augstu turot nozīmīti. "Mēs esam tīri!"
  Ēriks Čavess un Niks Palladino izlauzās pa atveri un nostājās starp Džesiku un detektīvu un FIB aģentu pūli, kuri šķita pārāk dedzīgi kovboju stilā izpildīt šo uzdevumu. Divi vīrieši pacēla rokas un nostājās aizsargājoši, pa vienam katrā pusē Bērnam, Džesikai un tagad guļošajam, raudošajam Ianam Vaitstonam.
  Zilā karaliene. Viņi ir adoptēti. Tagad viņiem nekas ļauns nevar notikt.
  Tas tiešām bija pabeigts.
  
  DESMIT MINŪTES VĒLĀK, kad nozieguma vietas transportlīdzeklis sāka ap viņiem braukt, kad dzeltenā lente atraisījās un Kriminālpolicijas virsnieki sāka savu svinīgo rituālu, Bērns piesaistīja Džesikas uzmanību, un vienīgais jautājums, kas viņam bija jāuzdod, bija uz viņa lūpām. Viņi saspiedās stūrī, gultas kājgalī. "Kā tu zināji, ka Batlers ir tev aiz muguras?"
  Džesika pārlaida skatienu istabai. Tagad, spožajā saules gaismā, tas bija acīmredzams. Iekšpuse bija klāta ar zīdainiem putekļiem, pie sienām karājās lētas, ierāmētas fotogrāfijas no sen izbalējušas pagātnes. Pusducis pārpildītu taburešu gulēja uz sāniem. Un tad parādījās zīmes. LEDUS ŪDENS. GĀZĒTIE DZĒRIENI. SALDĒJUMS. KONFEKTES.
  "Tas nav Batlers," Džesika teica.
  Šī sēkla viņas prātā iedēstījās, kad viņa izlasīja ziņojumu par ielaušanos Edvīnas Matises mājā un ieraudzīja palīgā ieradušos policistu vārdus. Viņa negribēja tam ticēt. Viņa to gandrīz bija sapratusi brīdī, kad runāja ar veco sievieti ārpus bijušās maiznīcas. V. Talmanes kundzi.
  "Furgons!" vecā sieviete kliedza. Viņa nekliedza uz savu vīru. Tas bija viņas mazdēls.
  Furgons. Vandemark saīsinājums.
  Reiz biju tuvu šim.
  Viņš izņēma bateriju no viņas radioaparāta. Otrā istabā atradās līķis, kas piederēja Naidželam Batleram.
  Džesika pienāca pie līķa un noņēma masku mūķenes tērpā. Lai gan viņi gaidīja medicīnas eksperta lēmumu, ne Džesikai, ne kādam citam par to nebija nekādu šaubu.
  Virsnieks Marks Andervuds bija miris.
  
  
  95
  BAIRNS turēja meitu savās rokās. Kāds žēlsirdīgi bija pārgriezis virvi no viņas rokām un kājām un uzmetis mēteli pār pleciem. Viņa drebēja viņa rokās. BAIRNS atcerējās reizi, kad viņa bija viņam nepakļāvusies viņu ceļojuma laikā uz Atlantiksitiju kādā neparasti siltā aprīlī. Viņai bija apmēram seši vai septiņi gadi. Viņš viņai bija teicis, ka tikai tāpēc, ka gaisa temperatūra ir septiņdesmit pieci grādi, nenozīmē, ka ūdens ir silts. Viņa tik un tā bija ieskrējusi okeānā.
  Kad viņa iznāca tikai pēc dažām minūtēm, viņas sejas krāsa bija pasteļzila. Viņa drebēja un kratījās viņa rokās gandrīz stundu, viņas zobi klabēja un viņa atkal un atkal zīmēja: "Piedod, tēt." Tad viņš viņu apskāva. Viņš zvērēja nekad neapstāties.
  Džesika nometās ceļos viņiem blakus.
  Kolīna un Džesika satuvinājās pēc tam, kad Bērns tika sašauts tajā pavasarī. Viņas pavadīja daudzas dienas, gaidot, kad viņš nonāks komā. Kolīna iemācīja Džesikai vairākas roku formas, tostarp pamata alfabētu.
  Bērns paskatījās starp viņiem un nojauta viņu noslēpumu.
  Džesika pacēla rokas un trīs neveiklās kustībās uzrakstīja vārdus:
  Viņš ir tev aiz muguras.
  Ar asarām acīs Bērns domāja par Greisiju Devlinu. Viņš domāja par viņas dzīvības spēku. Viņš domāja par viņas elpu, kas joprojām bija viņā. Viņš paskatījās uz vīrieša ķermeni, kurš bija atnesis šo pēdējo ļaunumu viņa pilsētai. Viņš ieskatījās savā nākotnē.
  Kevins Bērns zināja, ka ir gatavs.
  Viņš izelpoja.
  Viņš pievilka meitu vēl ciešāk. Un tā viņi mierināja viens otru, un tā viņi turpināja darīt vēl ilgu laiku.
  Klusumā.
  Tāpat kā kino valoda.
  OceanofPDF.com
  96
  Iana Vaitstona dzīves un krišanas stāsts bija kļuvis par vairāku filmu tematu, un vismaz divas jau atradās pirmsapstrādes stadijā, pirms stāsts nonāca laikrakstos. Tikmēr atklāsme, ka viņš ir bijis iesaistīts porno industrijā - un, iespējams, ir bijis iesaistīts jaunas pornozvaigznes nāvē, nejaušā vai citā veidā -, kļuva par barību tabloīdu vilkiem. Stāsts noteikti tika gatavots publicēšanai un pārraidīšanai visā pasaulē. Kā tas ietekmēs viņa nākamās filmas kases ieņēmumus, kā arī viņa personīgo un profesionālo dzīvi, vēl bija jāredz.
  Taču tas, iespējams, nav vissliktākais, kas vīrietim nācis. Apgabala prokuratūra plānoja sākt kriminālizmeklēšanu par Andželikas Batleres nāves cēloni pirms trim gadiem un iespējamo Iana Vaitstouna lomu.
  
  Marks Andervuds bija saticies ar Andželiku Batleri gandrīz gadu, kad viņa ienāca viņa dzīvē. Naidžela Batlera mājās atrastajos fotoalbumos bija vairākas abu fotogrāfijas ģimenes salidojumos. Kad Andervuds nolaupīja Naidželu Batleru, viņš iznīcināja albumos esošās fotogrāfijas un uzlīmēja visas filmu zvaigžņu fotogrāfijas uz Andželikas ķermeņa.
  Viņi nekad precīzi neuzzinās, kas pamudināja Andervudu rīkoties tā, kā viņš rīkojās, taču bija skaidrs, ka viņš jau no paša sākuma zināja, kas bija iesaistīts Filadelfijas Ādas izveidē un kuru viņš uzskatīja par atbildīgu Andželikas nāvē.
  Bija arī skaidrs, ka viņš vainoja Naidželu Batleru par to, ko nodarīja Andželikai.
  Pastāv liela iespēja, ka Andervuds naktī, kad Matiss nogalināja Greisiju Devlinu, izsekoja Džulianu Matisu. "Pirms pāris gadiem es viņam un viņa partnerim Dienvidfiladelfijā iekārtoju nozieguma vietu," Andervuds teica par Kevinu Bērnu filmā "Finigana pēdās". Tajā naktī Andervuds paņēma Džimija Purifeja cimdu, iemērca to asinīs un turēja to, iespējams, tobrīd nezinot, ko ar to darīs. Tad Matiss nomira divdesmit piecu gadu vecumā, Ians Vaitstouns kļuva par starptautisku slavenību, un viss mainījās.
  Pirms gada Andervuds ielauzās Matisa mātes mājā, nozogot ieroci un zilu jaku, tādējādi uzsākot savu dīvaino un briesmīgo plānu.
  Kad viņš uzzināja, ka Fils Keslers mirst, viņš zināja, ka ir pienācis laiks rīkoties. Viņš vērsās pie Fila Keslera, zinot, ka vīrietim trūkst naudas, lai apmaksātu medicīniskos rēķinus. Andervuda vienīgā iespēja dabūt Džulianu Matisu ārā no cietuma bija atspēkot apsūdzības pret Džimiju Purifeju. Keslers izmantoja šo iespēju.
  Džesika uzzināja, ka Marks Andervuds bija brīvprātīgi pieteicies filmēties, zinot, ka tas viņu satuvinās ar Setu Goldmanu, Erinu Halivelu un Ianu Vaitstonu.
  Erina Halivela bija Iana Vaitstona mīļākā, Sets Goldmens - viņa uzticības persona un līdzdalībnieks, Deklans - viņa dēls, bet White Light Pictures - vairāku miljonu dolāru uzņēmums. Marks Andervuds centās atņemt visu, kas Ianam Vaitstonam bija dārgs.
  Viņš pienāca ļoti tuvu.
  
  
  97
  Trīs dienas pēc incidenta Bērns stāvēja pie slimnīcas gultas, vērojot Viktorijas miegu. Zem segas viņa izskatījās tik maza. Ārsti bija izņēmuši visas caurulītes. Atlika tikai viena intravenozā sistēma.
  Viņš domāja par to nakti, kad viņi mīlējās, par to, cik labi viņa jutās viņa rokās. Tas šķita tik sen.
  Viņa atvēra acis.
  "Sveika," Bērns iesaucās. Viņš viņai neko nebija stāstījis par notikumiem Filadelfijas ziemeļos. Laika vēl būs daudz.
  "Sveiki."
  "Kā tu jūties?" Bērns jautāja.
  Viktorija vāji pamāja ar rokām. Ne labi, ne slikti. Viņas seja bija atgriezusies ar krāsu. "Vai es, lūdzu, varētu iedzert ūdeni?" viņa jautāja.
  - Vai jums ir atļauts?
  Viktorija uz viņu vērīgi paskatījās.
  "Labi, labi," viņš teica. Viņš apgāja apkārt gultai un pielika glāzi ar salmiņu pie viņas mutes. Viņa iemalkoja un atmeta galvu pret spilvenu. Katra kustība sāpēja.
  "Paldies." Viņa paskatījās uz viņu, jautājums jau bija uz viņas lūpām. Viņas sudrabainās acis ieguva brūnu nokrāsu vakara gaismā, kas plūda caur logu. Viņš to nekad iepriekš nebija pamanījis. Viņa jautāja. "Vai Matiss ir miris?"
  Bērns prātoja, cik daudz viņam vajadzētu viņai stāstīt. Viņš zināja, ka viņa agrāk vai vēlāk uzzinās visu patiesību. Pagaidām viņš vienkārši teica: "Jā."
  Viktorija viegli pamāja un aizvēra acis. Viņa uz brīdi nolieca galvu. Bērns prātoja, ko nozīmē šis žests. Viņš nevarēja iedomāties, ka Viktorija piedāvātu svētību šī vīrieša dvēselei - viņš nevarēja iedomāties, ka kāds to darītu -, bet, no otras puses, viņš zināja, ka Viktorija Lindstroma ir labāks cilvēks, nekā viņš jebkad varētu cerēt būt.
  Pēc brīža viņa atkal uz viņu paskatījās. "Saka, ka es rīt varu doties mājās. Vai tu būsi šeit?"
  "Es būšu šeit," Bērns teica. Viņš uz brīdi ieskatījās gaitenī, tad paspēra soli uz priekšu un atvēra pār plecu karāto sieta maisu. Pa atveri izspraucās slapjš purns; ārā paskatījās pāris dzīvīgu brūnu acu. "Viņš arī tur būs."
  Viktorija pasmaidīja. Viņa pastiepa roku. Kucēns laizīja viņas roku, tā aste vicinājās maisā. Bērns jau bija izvēlējies kucēnam vārdu. Viņu sauks par Putinu. Ne jau Krievijas prezidenta vārdā, bet drīzāk par Rasputinu, jo suns jau bija iedzīvojies Bērna dzīvoklī kā svēts terors. Bērns samierinājās ar domu, ka turpmāk viņam ik pa laikam būs jāpērk čības.
  Viņš apsēdās uz gultas malas un vēroja, kā Viktorija aizmieg. Viņš vēroja, kā viņa elpo, pateicīga par katru krūšu celšanos un kritumu. Viņš domāja par Kolīnu, cik viņa bija izturīga, cik stipra. Pēdējo dienu laikā viņš no Kolīnas bija tik daudz iemācījies par dzīvi. Viņa negribīgi piekrita piedalīties upuru konsultāciju programmā. Bērns bija nolīgis konsultantu, kurš brīvi pārvaldīja zīmju valodu. Viktorija un Kolīna. Viņa saullēkts un saulriets. Viņi bija tik līdzīgi.
  Vēlāk Bērns paskatījās pa logu un bija pārsteigts, ka bija kļuvis tumšs. Viņš ieraudzīja viņu atspulgu stiklā.
  Divi cilvēki, kas bija cietuši. Divi cilvēki, kas bija atraduši viens otru caur pieskārienu. Kopā, viņš nodomāja, viņi varētu veidot vienu veselu cilvēku.
  Varbūt ar to pietika.
  
  
  98
  Lietus lija lēni un vienmērīgi, atgādinot vieglu vasaras negaisu, kas varētu ilgt visu dienu. Pilsēta šķita tīra.
  Viņas sēdēja pie loga, no kura pavērās skats uz Fultonas ielu. Starp viņām atradās paplāte. Paplāte ar zāļu tējas kannu. Kad Džesika ieradās, pirmais, ko viņa pamanīja, bija tas, ka bāra ratiņi, ko viņa bija redzējusi pirmo reizi, tagad bija tukši. Feita Čandlere trīs dienas bija pavadījusi komā. Ārsti viņu lēnām bija izveduši no tās un neprognozēja ilgtermiņa sekas.
  "Viņa mēdza spēlēties tieši tur," Feita teica, norādot uz ietvi zem lietus notraipītā loga. "Lēkāja lēkājot, spēlēja paslēpes. Viņa bija laimīga maza meitene."
  Džesika domāja par Sofiju. Vai viņas meita bija laimīga maza meitenīte? Viņa tā domāja. Viņa cerēja.
  Feita pagriezās un paskatījās uz viņu. Lai arī viņa bija tieva, viņas acis bija skaidras. Mati bija tīri un spīdīgi, savilkti zirgastē. Viņas sejas krāsa bija labāka nekā pirmajā reizē, kad viņi satikās. "Vai jums ir bērni?" viņa jautāja.
  "Jā," teica Džesika. "Viens."
  "Meita?"
  Džesika pamāja. "Viņas vārds ir Sofija."
  "Cik viņai gadu?"
  - Viņai ir trīs.
  Feitas Čandleres lūpas viegli pakustējās. Džesika bija pārliecināta, ka sieviete klusībā teica "trīs", iespējams, atceroties Stefaniju, kas kliboja pa šīm istabām; Stefaniju, kas atkal un atkal dziedāja savas "Sesame Street" dziesmas, nekad divreiz neatskaņojot vienu un to pašu noti; Stefaniju, kas guļ uz šī paša dīvāna, viņas mazā, rozā seja kā eņģelis miegā.
  Feita pacēla tējkannu. Viņas rokas trīcēja, un Džesika apsvēra iespēju palīdzēt sievietei, bet tad pārdomāja. Kad tēja bija ielieta un cukurs samaisīts, Feita turpināja.
  "Zini, mans vīrs mūs pameta, kad Stefijai bija vienpadsmit. Viņš arī atstāja aiz sevis māju, pilnu ar parādiem. Vairāk nekā simts tūkstošus dolāru."
  Feita Čandlere atļāva Ianam Vaitstounam nopirkt meitas klusēšanu pēdējo trīs gadu laikā - klusēšanu par to, kas notika filmas "Filadelfijas āda" uzņemšanas laukumā. Cik Džesika zināja, neviens likums nebija pārkāpts. Nekāda kriminālvajāšana netiks ierosināta. Vai bija nepareizi ņemt naudu? Varbūt. Bet Džesikai nebija jāspriež. Šīs bija kurpes, kurās Džesika cerēja nekad neiekāpt.
  Uz kafijas galdiņa stāvēja Stefanijas izlaiduma fotogrāfija. Feita to paņēma un maigi pārlaida pirkstus pār meitas seju.
  "Ļaujiet kādai vecai, salauztai viesmīlei iedot jums padomu." Feita Čandlere paskatījās uz Džesiku ar maigu skumju acīs. "Jūs varat domāt, ka pavadīsiet daudz laika ar savu meitu, ilgi pirms viņa izaugs un dzirdēs pasauli viņu saucam. Ticiet man, tas notiks, pirms jūs to pamanīsiet. Vienu dienu māja ir pilna smieklu. Nākamajā tā ir tikai jūsu sirds skaņa."
  Viena asara nokrita uz fotogrāfijas stikla rāmja.
  "Un, ja jums ir izvēle: runājiet ar savu meitu vai klausieties," piebilda Feita. "Klausieties. Vienkārši klausieties."
  Džesika nezināja, ko teikt. Viņa nespēja izdomāt atbildi uz to. Nekādas mutiskas atbildes. Tā vietā viņa paņēma sievietes roku savējā. Un viņas sēdēja klusumā, klausoties vasaras lietū.
  
  Dž. ESIKA STĀVĒJA BLAKUS savai automašīnai, rokā turot atslēgas. Atkal spīdēja saule. Dienvidfiladelfijas ielas bija tvaicīgas. Viņa uz brīdi aizvēra acis, un, neskatoties uz nomācošo vasaras karstumu, šis brīdis viņu aizveda uz ļoti tumšām vietām. Stefanijas Čendleres nāves maska. Andželikas Batleres seja. Deklana Vaitstouna mazās, bezpalīdzīgās rociņas. Viņa vēlējās ilgi stāvēt saulē, cerot, ka saules gaisma dezinficēs viņas dvēseli.
  - Vai viss kārtībā, detektīv?
  Džesika atvēra acis un pagriezās pret balsi. Tas bija Terijs Kehils.
  "Aģent Kehil," viņa teica. "Ko jūs šeit darāt?"
  Kehils bija ģērbies savā standarta zilajā uzvalkā. Viņam vairs nebija pārsēja, bet Džesika pēc viņa plecu sasprindzinājuma varēja pateikt, ka viņam joprojām sāp. "Es zvanīju uz iecirkni. Viņi teica, ka jūs varētu būt šeit."
  "Man viss kārtībā, paldies," viņa teica. "Kā tu jūties?"
  Kehils atdarināja servi virs galvas. "Tāpat kā Brets Maijers."
  Džesika pieņēma, ka tas ir beisbola spēlētājs. Ja tas nebūtu bijis bokss, viņa neko nebūtu zinājusi. "Vai esi atgriezusies aģentūrā?"
  Kehils pamāja. "Esmu pabeidzis savu darbu katedrā. Šodien uzrakstīšu savu ziņojumu."
  Džesika varēja tikai minēt, kas notiks. Viņa nolēma nejautāt. "Man bija prieks ar tevi strādāt."
  "Man arī tāpat," viņš teica. Viņš noklepojās. Šķita, ka viņš īsti nesaprot šāda veida lietas. "Un es gribu, lai tu zini, ka es to domāju nopietni. Tu esi viens velns policists. Ja tu kādreiz domā par karjeru birojā, lūdzu, piezvani man."
  Džesika pasmaidīja. "Vai tu esi kādā komitejā vai kaut kur citur?"
  Kehils uzsmaidīja pretī. "Jā," viņš teica. "Ja es atvedīšu trīs rekrūšus, es dabūšu caurspīdīgu plastmasas nozīmīšu aizsargu."
  Džesika iesmējās. Skaņa viņai šķita sveša. Pagāja kāds laiks. Bezrūpīgais brīdis pagāja ātri. Viņa uzmeta skatienu ielai, tad pagriezās. Viņa ieraudzīja Teriju Kehilu skatāmies uz viņu. Viņam bija kaut kas sakāms. Viņa gaidīja.
  "Es viņu notvēru," viņš beidzot teica. "Es viņu netrāpīju tajā alejā, un bērns un jaunā meitene gandrīz nomira."
  Džesika nojauta, ka viņš jūtas tāpat. Viņa uzlika roku viņam uz pleca. Viņš neatkāpās. "Neviens tevi nevaino, Terij."
  Kehils mirkli uz viņu skatījās, tad pievērsa skatienu upei, Delavērai, kas mirdzēja karstumā. Brīdis ieilga. Bija skaidrs, ka Terijs Kehils apkopo savas domas, meklējot īstos vārdus. "Vai tev ir viegli atgriezties pie savas vecās dzīves pēc kaut kā tāda?"
  Džesiku mazliet pārsteidza jautājuma intimitāte. Bet viņa nebūtu nekas, ja nebūtu drosmīga. Ja viss būtu bijis citādi, viņa nebūtu kļuvusi par slepkavību detektīvi. "Viegli?" viņa jautāja. "Nē, tas nav viegli."
  Kehils uzmeta viņai skatienu. Uz brīdi viņa saskatīja viņa acīs ievainojamību. Nākamajā mirklī viņas skatienu nomainīja tēraudainais skatiens, ko viņa jau sen bija saistījusi ar tiem, kuri par savu dzīvesveidu izvēlējās tiesībaizsardzību.
  "Lūdzu, pasveiciniet detektīvu Bērnu manā vārdā," sacīja Kehils. "Pasakiet viņam... pasakiet viņam, ka esmu priecīgs, ka viņa meita ir vesela un vesela atpakaļ."
  "Es darīšu."
  Kehils uz brīdi vilcinājās, it kā grasītos vēl kaut ko teikt. Tā vietā viņš pieskārās viņas rokai, tad pagriezās un devās pa ielu savas automašīnas un pilsētas virzienā, kas atradās aiz tās.
  
  FRAZIER'S SPORTS bija iestāde Brodstrītā, Filadelfijas ziemeļos. Tā piederēja un to vadīja bijušais smagsvaru čempions Smokin' Joe Frazier, un gadu gaitā tā izaudzināja vairākus čempionus. Džesika bija viena no retajām sievietēm, kas tur trenējās.
  Tā kā cīņa ESPN2 bija paredzēta septembra sākumā, Džesika sāka nopietni trenēties. Katras muskuļu sāpes viņas ķermenī atgādināja, cik ilgi viņa bija bijusi ārpus spēles.
  Šodien viņa pirmo reizi vairāku mēnešu laikā ieies sparinga ringā.
  Staigājot starp virvēm, viņa pārdomāja savu dzīvi tādu, kāda tā bija. Vincents bija atgriezies. Sofija no krāsainā papīra bija izgatavojusi zīmi "Laipni lūgti mājās", kas būtu cienīga Veterānu dienas parādei. Vincents atradās pārbaudes laikā Casa Balzano, un Džesika pārliecinājās, ka viņš to zina. Līdz šim viņš bija bijis priekšzīmīgs vīrs.
  Džesika zināja, ka reportieri gaida ārpusē. Viņi gribēja sekot viņai uz sporta zāli, taču tā vienkārši nebija pieejama. Pāris jaunu vīriešu, kas tur trenējās - smagsvara dvīņu brāļi, katrs sverot aptuveni 220 mārciņas -, maigi pierunāja viņus gaidīt ārpusē.
  Džesikas sparinga partnere bija divdesmit gadus veca dinamo sportiste no Loganas vārdā Treisija "Lielais Laims" Bigsa. Lielajam Laimam bija 2-0 bilance, abas reizes ar nokautu, abas reizes cīņas pirmajās trīsdesmit sekundēs.
  Viņas treneris bija Džesikas vecvectēvs Vitorio - pats bijušais smagsvaru cīņas vadītājs, vīrietis, kurš reiz nokautēja Beniju Brisko, turklāt Makgilina Old Ale House.
  "Esi pret viņu saudzīgs, Džes," teica Vitorio. Viņš uzlika viņai galvassegu un aiztaisīja zoda siksnu.
  Gaisma? Džesika nodomāja. Puisis bija pēc Sonija Listona miesasbūves.
  Gaidot zvanu, Džesika domāja par to, kas bija noticis tajā tumšajā istabā, par to, kā sekundes simtdaļas laikā tika pieņemts lēmums, kas atņēma vīrietim dzīvību. Tajā zemajā, briesmīgajā vietā bija brīdis, kad viņa šaubījās par sevi, kad viņu bija pārņēmušas klusas bailes. Viņa iztēlojās, ka tas vienmēr būs tā.
  Zvans zvanīja.
  Džesika pavirzījās uz priekšu un ar labo roku izlikās. Nekas acīmredzams, nekas uzkrītošs, tikai smalka labā pleca kustība, kustība, ko neapmācīta acs varētu būt nepamanījusi.
  Viņas pretiniece sarāvās. Meitenes acīs parādījās bailes.
  Bigss bija viņas visu lielo laiku.
  Džesika pasmaidīja un izpildīja kreiso āķi.
  Tiešām, Ava Gardnere.
  
  
  EPILOGS
  Viņš pārrakstīja sava noslēguma ziņojuma pēdējo stundu. Viņš apsēdās un paskatījās uz veidlapu. Cik daudz no tām viņš bija redzējis? Simtiem. Varbūt tūkstošiem.
  Viņš atcerējās savu pirmo lietu nodaļā. Slepkavība, kas sākās kā sadzīves strīds. Tiogu pāris sastrīdējās trauku mazgāšanas dēļ. Acīmredzot sieviete bija atstājusi uz šķīvja izžuvuša olas dzeltenuma gabaliņu un nolikusi to atpakaļ skapī. Vīrs viņu bija līdz nāvei piekāvis ar dzelzs pannu - poētiski, to pašu, kuru viņa bija izmantojusi olu cepšanai.
  Tik sen atpakaļ.
  Bērns izvilka papīru no rakstāmmašīnas un ielika to mapē. Viņa noslēguma ziņojums. Vai tas visu izteica? Nē. No otras puses, iesiešana to nekad neizteica.
  Viņš piecēlās no krēsla, pamanot, ka sāpes mugurā un kājās ir gandrīz pilnībā pārgājušas. Viņš nebija lietojis savu Vicodin divas dienas. Viņš nebija gatavs spēlēt saspēles vadītāju Eagles komandā, taču viņš arī nekliboja apkārt kā vecs vīrs.
  Viņš nolika mapi plauktā, domādams, ko darīs atlikušo dienas daļu. Pie velna, visu atlikušo mūžu.
  Viņš uzvilka mēteli. Nebija ne pūtēju orķestra, ne tortes, ne lentīšu, ne lēta dzirkstošā vīna papīra glāzītēs. Ak, vai, tuvāko mēnešu laikā Finnigan's Wake notiks sprādziens, bet šodien nekas nenotika.
  Vai viņš spētu visu šo atstāt aiz sevis? Karotāja kodeksu, kaujas prieku. Vai viņš tiešām pēdējo reizi pametīs šo ēku?
  - Vai jūs esat detektīvs Bērns?
  Bērns pagriezās. Jautājumu uzdeva jauns virsnieks, ne vecāks par divdesmit diviem vai divdesmit trim gadiem. Viņš bija garš, pleciem plats un muskuļots, kā tas mēdz būt tikai jauniem vīriešiem. Viņam bija tumši mati un acis. Izskatīgs puisis. "Jā."
  Jauneklis pastiepa roku. "Esmu virsnieks Dženaro Malfi. Es gribēju paspiest jums roku, ser."
  Viņi paspieda roku. Puisim bija stingrs, pārliecināts tvēriens. "Prieks iepazīties," Bērns teica. "Cik ilgi jūs jau strādājat šajā biznesā?"
  "Vienpadsmit nedēļas."
  "Nedēļas," Bērns nodomāja. "Kur jūs strādājat?"
  - Es absolvēju Sesto skolu.
  "Šis ir mans vecais ritms."
  "Zinu," Malfijs teica. "Tu tur esi kaut kāda leģenda."
  "Drīzāk kā spoks," Bērns nodomāja. "Puspusēji ticu."
  Bērns iesmējās. "Kura puse?"
  "To atstāšu jūsu ziņā."
  "Labi."
  "No kurienes tu esi?"
  "Dienvidfiladelfijā, ser. Dzimis un audzis. Astotajā klasē un kristietis.
  Bērns pamāja. Viņš pazina šo stūri. Viņš pazina visus stūrus. "Es pazinu Salvatori Malfi no šīs apkārtnes. Galdnieks."
  "Viņš ir mans vectēvs."
  - Kā viņam tagad klājas?
  "Viņam viss kārtībā. Paldies, ka jautājat."
  "Vai viņš vēl strādā?" Bērns jautāja.
  "Tikai par manu boči spēli."
  Bērns pasmaidīja. Virsnieks Malfijs paskatījās pulkstenī.
  "Būšu tur pēc divdesmit," Malfi teica. Viņš atkal pastiepa roku. Viņi atkal paspieda viens otram roku. "Man ir gods jūs iepazīt, kungs."
  Jaunais virsnieks sāka virzīties uz durvīm. Bērns pagriezās un ieskatījās dežūrtelpā.
  Džesika ar vienu roku sūtīja faksu, bet ar otru ēda sviestmaizi. Niks Palladino un Ēriks Čavess rūpīgi pētīja pāris DD5. Tonijs Pārks darbojās ar PDCH vienā no datoriem. Aiks Bjūkenans atradās savā kabinetā, sastādījot dežūru sarakstu.
  Tālrunis zvanīja.
  Viņš prātoja, vai visu šo laiku, ko bija pavadījis šajā istabā, ir kaut ko mainījis. Viņš prātoja, vai kaites, kas nomoka cilvēka dvēseli, varētu izārstēt, vai arī tās vienkārši būtu paredzētas, lai labotu un labotu postu, ko cilvēki katru dienu nodara viens otram.
  Bērns vēroja, kā jaunais virsnieks iziet pa durvīm - viņa uniforma bija tīra, gluda un zila, pleci iztaisnoti, kurpes nopulētas līdz spīdumam. Paspiežot jaunā vīrieša roku, viņš redzēja tik daudz. Tik daudz.
  Man ir liels gods jūs satikt, kungs.
  "Nē, puisīt," Kevins Bērns nodomāja, novelkot mēteli un atgriežoties dežūrtelpā. "Tas gods pienākas man."
  Viss šis gods pieder man.
  OceanofPDF.com
  VĒLĪJUMA VĒRTĒJUMS:
  Spēles būtība slēpjas beigās.
  OceanofPDF.com
  PATEICĪBAS
  Šajā grāmatā nav otrā plāna aktieru. Tikai sliktas ziņas.
  Paldies seržantei Džoanai Beresai, seržantei Irmai Labrisai, seržantam Viljamam T. Britam, virsniekam Polam Braientam, detektīvei Mišelai Kelijai, Šāronai Pinkensonai, Lielās Filadelfijas filmu birojam, Amro Hamzavi, Janam "GPS" Klintsevičam, phillyjazz.org, Maikam Driskolam un brīnišķīgajam Finnigan's Wake personālam.
  Īpašs paldies Lindai Marovai, Džinai Sentello, Kimai Hovijai, Danai Aizeksonei, Denam Malorijai, Reičelai Kindai, Sindijai Marejai, Libijai Makgairai un brīnišķīgajai Ballantine komandai. Paldies maniem līdzstrādniekiem: Megai Rūlijai, Džeinai Bērkijai, Pegijai Gordeinai, Donam Klīrijam un visiem Džeinas Rotrosenas aģentūrā. Transatlantiska saruna ar Nikolu Skotu, Keitu Eltoni, Luīzi Gibsu, Kesiju Čadertoni un AbFab komandu Arrow un Viljamu Heinemanu.
  Vēlreiz paldies Filadelfijas pilsētai, tās iedzīvotājiem, bārmeņiem un jo īpaši PPD vīriešiem un sievietēm.
  Un, kā vienmēr, sirsnīgs paldies Jeloustounas bandai.
  Bez tevis šī būtu B kategorijas filma.
  Viņa sapnī viņas joprojām bija dzīvas. Viņa sapnī viņas bija pārvērtušās par skaistām jaunām sievietēm ar karjerām, savām mājām un ģimenēm. Viņa sapnī viņas mirdzēja zeltainā saulē.
  Detektīvs Valters Brigams atvēra acis, viņa sirds sastinga krūtīs kā auksts, rūgts akmens. Viņš paskatījās pulkstenī, lai gan tam nebija vajadzības. Viņš zināja, cik pulkstens ir: 3:50 no rīta. Tas bija tieši tas brīdis, kad viņš bija saņēmis zvanu pirms sešiem gadiem, robežlīnija, pēc kuras viņš mērīja katru dienu pirms un katru dienu kopš tā laika.
  Dažas sekundes iepriekš, sapnī, viņš stāvēja meža malā, pavasara lietum pārklājot viņa pasauli ar ledainu kārtu. Tagad viņš gulēja nomodā savā Rietumfiladelfijas guļamistabā, ķermeni klājis sviedru kārta, vienīgā skaņa bija sievas ritmiskā elpošana.
  Volts Brigams savā laikā bija daudz redzējis. Reiz viņš tiesas zālē bija liecinieks narkotiku aizturēšanas apsūdzētajam, kurš mēģināja apēst savu miesu. Citreiz viņš atrada briesmīga vīrieša vārdā Džozefs Bārbers - pedofila, izvarotāja un slepkavas - līķi, piesietu pie tvaika caurules kādā Ziemeļfiladelfijas daudzdzīvokļu mājā, trūdošu līķi ar trīspadsmit nažiem krūtīs. Reiz viņš redzēja pieredzējušu slepkavību detektīvu sēžam uz ietves Brūvertounā, klusām asarām plūstot pa viņa seju, rokā asiņainu bērna kurpi. Šis vīrietis bija Džons Longo, Volta Brigama partneris. Šī lieta bija Džonijs.
  Katram policistam bija neatrisināta lieta, noziegums, kas viņu vajāja katru nomoda brīdi, vajāja viņu sapņos. Ja izvairījies no lodes, pudeles vai vēža, Dievs tev deva lietu.
  Volta Brigama lieta sākās 1995. gada aprīlī, dienā, kad divas jaunas meitenes iegāja Fērmontas parka mežā un nekad no turienes neiznāca. Tā bija tumša fabula, kas ieslēpusies katra vecāka murga saknē.
  Brigams aizvēra acis, ieelpojot mitra māla, komposta un slapju lapu maisījuma smaržu. Annemarijai un Šarlotei bija mugurā identiskas baltas kleitas. Viņām bija deviņi gadi.
  Slepkavību izmeklēšanas nodaļa aptaujāja simts cilvēkus, kas tajā dienā bija apmeklējuši parku, un savāca un izsijāja divdesmit pilnus maisus ar atkritumiem no apkārtnes. Pats Brigams netālu atrada saplēstu lapu no bērnu grāmatas. Kopš tā brīža šis pants šausmīgi atbalsojās viņa prātā:
  
  
  Lūk, jaunavas, skaistas,
  Dejojot vasaras gaisā,
  Kā divi rotējoši riteņi spēlējas,
  Skaistas meitenes dejo.
  
  
  Brigams skatījās griestos. Viņš noskūpstīja sievas plecu, piecēlās sēdus un paskatījās ārā pa atvērto logu. Mēness gaismā, aiz naksnīgās pilsētas, aiz dzelzs, stikla un akmens, bija redzama blīva koku lapotne. Caur priedēm pārvietojās ēna. Aiz ēnas - slepkava.
  Detektīvs Valters Brigams kādu dienu satiks šo slepkavu.
  Viena diena.
  Varbūt pat šodien.
  OceanofPDF.com
  PIRMĀ DAĻA
  MEŽĀ
  
  OceanofPDF.com
  1
  2006. gada decembris
  Viņš ir Mūns, un viņš tic maģijai.
  Nevis lūku, viltus dibenu vai roku veiklības maģija. Nevis tāda maģija, kas nāk tablešu vai dziras veidā. Bet gan tāda maģija, kas var izaudzēt pupu kātu līdz debesīm, vai nopīt salmus zeltā, vai pārvērst ķirbi par karieti.
  Mūns tic skaistām meitenēm, kurām patīk dejot.
  Viņš ilgi viņu vēroja. Viņai bija apmēram divdesmit gadu, viņa bija slaida, virs vidējā auguma un apveltīta ar izcilu izsmalcinātību. Mūns zināja, ka viņa dzīvo mirklī, taču, neskatoties uz to, kas viņa bija, lai arī kāda viņa būtu, viņa joprojām izskatījās diezgan skumja. Tomēr viņš bija pārliecināts, ka viņa, tāpat kā viņš pats, saprot, ka visās lietās ir maģija, elegance, ko neredz un nenovērtē garāmejošais skats - orhidejas ziedlapas izliekums, tauriņa spārnu simetrija, debesu elpu aizraujošā ģeometrija.
  Iepriekšējā dienā viņš bija stāvējis ēnā ielas otrā pusē no veļas mazgātavas, vērodams, kā viņa ievieto drēbes žāvētājā, un apbrīnojot graciozitāti, ar kādu tās pieskārās zemei. Nakts bija skaidra, skarbi auksta, debesis virs Brāļu mīlestības pilsētas kā vienkrāsains melns sienas gleznojums.
  Viņš vēroja, kā viņa izkāpj caur matētā stikla durvīm uz ietves, nesot pār plecu veļas maisu. Viņa šķērsoja ielu, apstājās pie "Septa" pieturas un stampa kājas aukstumā. Viņa nekad nebija izskatījusies tik skaista. Kad viņa pagriezās, lai viņu ieraudzītu, viņa to zināja, un viņš bija maģijas pilns.
  Tagad, kad Mūns stāv Šuilkila upes krastā, viņu atkal piepilda maģija.
  Viņš raugās uz melno ūdeni. Filadelfija ir divu upju pilsēta, vienas sirds divas pietekas. Delavēra ir spēcīga, plata un nelokāma. Skaikila ir mānīga, bīstami bīstama un līkumota. Tā ir apslēpta upe. Tā ir viņa upe.
  Atšķirībā no pašas pilsētas, Mūnam ir daudz seju. Nākamo divu nedēļu laikā viņš šo seju saglabās neredzamu, kā tai arī vajadzētu būt, tikai vēl viens blāvs otas triepiens uz pelēka ziemas audekla.
  Viņš uzmanīgi noliek mirušo meiteni Šuilkilas krastā un pēdējo reizi noskūpsta viņas aukstās lūpas. Lai cik skaista viņa būtu, viņa nav viņa princese. Drīz viņš satiks savu princesi.
  Lūk, kā attīstījās stāsts.
  Viņa ir Karena. Viņš ir Luna.
  Un lūk, ko redzēja mēness...
  OceanofPDF.com
  2
  Pilsēta nebija mainījusies. Viņš bija prom tikai nedēļu un negaidīja brīnumus, taču pēc vairāk nekā divām desmitgadēm, strādājot par policistu vienā no valsts skarbākajām pilsētām, vienmēr bija cerība. Atgriežoties pilsētā, viņš bija liecinieks divām avārijām un piecām strīdiem, kā arī trim dūru cīņām pie trim dažādām krogām.
  "Ak, svētku laiks Filadelfijā," viņš nodomāja. Tas sasilda sirdi.
  Detektīvs Kevins Frensiss Bērns sēdēja aiz letes Crystal Diner kafejnīcā, kas bija neliela, sakopta kafejnīca Astoņpadsmitajā ielā. Kopš Silk City Diner slēgšanas tā bija kļuvusi par viņa iecienītāko vēlo nakts pulcēšanās vietu. Skaļruņi skanēja kā "Sudraba zvaniņi". Virs galvas izvietota tāfele vēstīja dienas svētku vēstījumu. Krāsainās gaismas uz ielas vēstīja par Ziemassvētkiem, prieku, jautrību un mīlestību. Viss ir labi un fa-la-la-la-la. Šobrīd Kevinam Bērnam bija nepieciešams ēdiens, duša un miegs. Viņa ekskursija sākās pulksten 8 no rīta.
  Un tad vēl bija Grečena. Pēc nedēļas, kad viņš bija vērojis briežu mēslus un drebošas vāveres, viņš gribēja paskatīties uz kaut ko skaistu.
  Grečena apgrieza Bērna krūzi un ielēja kafiju. Varbūt viņa nebija pati labākā kafija pilsētā, bet neviens nekad nav izskatījies labāk, to darot. "Neesmu tevi jau kādu laiku redzējusi," viņa teica.
  "Tikko atgriezos," atbildēja Bērns. "Pavadīju nedēļu Pokonos kalnos."
  "Tam jābūt jauki."
  "Tieši tā," Bērns teica. "Tas ir smieklīgi, bet pirmās trīs dienas es nevarēju aizmigt. Bija tik sasodīti kluss."
  Grečena papurināja galvu. "Jūs, pilsētas puiši."
  "Pilsētas puisis? Es?" Viņš pamanīja sevi aptumšotajā nakts logā - septiņu dienu bārda, LLBean jaka, flaneļa krekls, Timberland zābaki. "Par ko tu runā? Es domāju, ka izskatos pēc Džeremija Džonsona."
  "Tu izskaties pēc pilsētas puiša ar atvaļinājuma bārdu," viņa teica.
  Tā bija taisnība. Bērns bija dzimis un audzis Divu ielu ģimenē. Un viņš mirs viens.
  "Es atceros, kad mamma mūs pārcēla šurp no Somersetas," piebilda Grečena, viņas smaržas bija neprātīgi seksīgas, lūpas dziļi bordo krāsā. Tagad, kad Grečenai Vaildai bija pāri trīsdesmit, viņas pusaudžu skaistums bija mīkstinājies un pārvērties par kaut ko daudz izteiksmīgāku. "Arī es nevarēju gulēt. Pārāk daudz trokšņa."
  "Kā klājas Britānijai?" Bērns jautāja.
  Grečenas meitai Britānijai bija piecpadsmit, drīz paliks divdesmit pieci. Gadu iepriekš viņa bija arestēta reiva ballītē Rietumfiladelfijā, pieķerta ar pietiekamu ekstazī līmeni, lai viņu apsūdzētu par glabāšanu. Grečena tajā vakarā izmisusi piezvanīja Bērnam, neapzinoties sienas, kas pastāvēja starp departamentiem. Bērns vērsās pie detektīva, kurš viņam bija parādā naudu. Līdz brīdim, kad lieta nonāca pašvaldības tiesā, apsūdzība bija samazināta līdz vienkāršai glabāšanai, un Britānijai tika piespriests sabiedriskais darbs.
  "Es domāju, ka ar viņu viss būs kārtībā," sacīja Grečena. "Viņas atzīmes ir uzlabojušās, un viņa nāk mājās pieklājīgā laikā. Vismaz darba dienās."
  Grečena bija divreiz precējusies un šķīrusies. Abi viņas bijušie partneri bija narkomāni un rūgti neveiksminieki. Bet kaut kādā veidā, neskatoties uz visu šo, Grečenai izdevās saglabāt mieru. Nebija neviena uz zemes, kuru Kevins Bērns apbrīnotu vairāk kā vientuļās mātes lomu. Tas neapšaubāmi bija grūtākais darbs pasaulē.
  "Kā klājas Kolīnai?" jautāja Grečena.
  Bērna meita Kolīna bija kā bāka viņa dvēseles dziļumos. "Viņa ir apbrīnojama," viņš teica. "Absolūti apbrīnojama. Katru dienu pilnīgi jauna pasaule."
  Grečena pasmaidīja. Šie bija divi vecāki, kuriem šobrīd nebija par ko uztraukties. Dodiet viņam vēl minūti. Viss var mainīties.
  "Es jau nedēļu ēdu aukstas sviestmaizes," Bērns teica. "Un turklāt draņķīgas aukstas sviestmaizes. Kas jums ir silts un salds?"
  "Vai šis uzņēmums ir izslēgts?"
  "Nekad."
  Viņa iesmējās. "Paskatīšos, kas mums ir."
  Viņa iegāja aizmugurējā istabā. Bērns vēroja. Savā pieguļošajā rozā adītajā uniformā nebija iespējams to nedarīt.
  Bija labi atgriezties. Šī zeme bija domāta citiem cilvēkiem: lauku ļaudīm. Jo tuvāk viņš tuvojās pensijas vecumam, jo vairāk viņš domāja par pilsētas pamešanu. Bet kurp gan viņš dosies? Pēdējā nedēļa praktiski bija izslēdzusi kalnus. Floridu? Arī par viesuļvētrām viņš daudz nezināja. Dienvidrietumus? Vai tur nebija Gila briesmoņu? Par to viņam būs jāpadomā vēlreiz.
  Bērns paskatījās savā pulkstenī - milzīgā hronogrāfā ar tūkstoš ciparnīcām. Šķita, ka tas dara visu, izņemot laika rādīšanu. Tā bija dāvana no Viktorijas.
  Viņš pazina Viktoriju Lindstromu vairāk nekā piecpadsmit gadus, kopš viņi satikās reida laikā masāžas salonā, kurā viņa strādāja. Tobrīd viņa bija apjukusi un satriecoši skaista septiņpadsmitgadniece, kas dzīvoja netālu no savām mājām Mīdvilā, Pensilvānijā. Viņa turpināja savu dzīvi, līdz kādu dienu kāds vīrietis viņai uzbruka, nežēlīgi sagriežot seju ar nazi. Viņai bija veikta virkne sāpīgu operāciju, lai atjaunotu muskuļus un audus. Nekāda operācija nespēja labot iekšējos bojājumus.
  Viņi nesen atkal atrada viens otru, šoreiz bez jebkādām cerībām.
  Viktorija pavadīja laiku kopā ar savu slimo māti Mīdvilā. Bērns grasījās piezvanīt. Viņš ilgojās pēc viņas.
  Bērns pārlaida skatienu restorānam. Bija tikai daži citi klienti. Pusmūža pāris sēdēja blakus kabīnē. Divi koledžas studenti sēdēja kopā, abi sarunājoties pa mobilajiem telefoniem. Vīrietis pie stenda, kas atradās vistuvāk durvīm, lasīja avīzi.
  Bērns maisīja kafiju. Viņš bija gatavs atgriezties darbā. Viņš nekad nebija bijis no tiem, kas uzplaukst starp uzdevumiem vai retajās brīvdienās. Viņš prātoja, kādas jaunas lietas ir ienākušas nodaļā, kāds progress ir panākts notiekošajās izmeklēšanās, kādi aresti, ja tādi ir, ir veikti. Patiesībā viņš par šīm lietām bija domājis visu laiku, kamēr bija prom. Tas bija viens no iemesliem, kāpēc viņš nebija paņēmis līdzi mobilo tālruni. Viņam bija jādežurē nodaļā divas reizes dienā.
  Jo vecāks viņš kļuva, jo vairāk viņš samierinājās ar to, ka mēs visi šeit esam uz ļoti īsu laiku. Ja viņš kā policists bija kaut ko mainījis, tas bija tā vērts. Viņš malkoja kafiju, apmierināts ar savu sīknaudas veikala filozofiju. Uz brīdi.
  Tad viņu pārņēma apjausma. Sirds sāka dauzīties. Labā roka instinktīvi ciešāk apņēma pistoles rokturi. Tās nekad nebija labas ziņas.
  Viņš pazina vīrieti, kurš sēdēja pie durvīm, vīrieti vārdā Antons Krocs. Viņš bija dažus gadus vecāks nekā pēdējo reizi, kad Bērns viņu bija redzējis, dažas mārciņas smagāks, nedaudz muskuļotāks, taču nebija šaubu, ka tas bija Krocs. Bērns atpazina sarežģīto skarabeja tetovējumu uz vīrieša labās rokas. Viņš atpazina trakumsērgas skarabeja acis.
  Antons Krocs bija aukstasinīgs slepkava. Viņa pirmā dokumentētā slepkavība notika neveiksmīgas aplaupīšanas laikā kādā Dienvidfiladelfijas izklaides veikalā. Viņš nošāva kasieri, piesavinoties trīsdesmit septiņus dolārus. Viņš tika atvests uz nopratināšanu, bet atbrīvots. Divas dienas vēlāk viņš aplaupīja juvelierizstrādājumu veikalu Centersitijā un ar nāvessoda izpildi nošāva tā īpašniekus. Incidents tika iemūžināts video. Tajā dienā vērienīga cilvēku medību kampaņa gandrīz apturēja pilsētas dzīvi, taču Krocam kaut kādā veidā izdevās aizbēgt.
  Kad Grečena atgriezās ar pilnu holandiešu ābolu pīrāgu, Bērns lēnām pastiepās pēc savas sporta somas uz blakus esošā ķebļa un ikdienišķi atvilka to, ar acs kaktiņu vērodams Krocu. Bērns izvilka ieroci un nolika to klēpī. Viņam nebija ne rācijas, ne mobilā telefona. Šobrīd viņš bija viens. Un tādu vīru kā Antons Krocs taču negribējās nokaut vienam.
  "Vai tev aizmugurē ir telefons?" Bērns klusi jautāja Grečenai.
  Grečena pārtrauca griezt pīrāgu. "Protams, ka birojā viens ir."
  Bērna paķēra pildspalvu un uzrakstīja piezīmi savā piezīmju blociņā:
  
  Zvaniet 911. Pasakiet viņiem, ka man vajadzīga palīdzība šajā adresē. Aizdomās turamais ir Antons Krots. Sūtiet SWAT. Aizmugurējā ieeja. Pēc šī izlasīšanas smejieties.
  
  
  Grečena izlasīja zīmīti un iesmējās. "Labi," viņa teica.
  - Es zināju, ka tev tas patiks.
  Viņa ieskatījās Bērnam acīs. "Es aizmirsu putukrējumu," viņa teica pietiekami skaļi, bet ne skaļāk. "Pagaidi."
  Grečena aizgāja, neizrādot nekādas steigas pazīmes. Bērns malkoja kafiju. Krocs nekustējās. Bērns nebija pārliecināts, vai vīrietis to izdarīja vai nē. Bērns bija pratinājis Krocu vairāk nekā četras stundas dienā, kad viņš tika atvests, apmainoties ar vīrieti lielā daudzumā indes. Tas bija pat kļuvis fizisks. Pēc kaut kā tāda neviena no pusēm neaizmirsa otru.
  Lai nu kā, Bērns nevarēja izlaist Krocu pa šīm durvīm. Ja Krocs pamestu restorānu, viņš atkal pazudīs, un viņi, iespējams, viņu vairs nekad nešaus.
  Trīsdesmit sekundes vēlāk Bērns paskatījās pa labi un ieraudzīja Grečenu gaitenī uz virtuvi. Viņas skatiens liecināja, ka viņa ir veikusi zvanu. Bērns satvēra savu pistoli un nolaida to pa labi, prom no Kroca.
  Tajā brīdī viens no koledžas studentiem iekliedzās. Sākumā Bērns nodomāja, ka tas ir izmisuma kliedziens. Viņš pagriezās uz sava krēsla un paskatījās apkārt. Meitene joprojām runāja pa mobilo tālruni, reaģējot uz neticamajām ziņām studentiem. Kad Bērns atskatījās, Krocs jau bija iznācis no savas kabīnes.
  Viņam bija ķīlnieks.
  Sieviete kabīnē aiz Kroca kabīnes tika turēta ķīlniecībā. Krocs stāvēja viņai aiz muguras, ar vienu roku aplicis viņas vidukli. Viņš pielika pie viņas kakla sešcollu nazi. Sieviete bija sīka auguma, skaista, apmēram četrdesmit gadus veca. Viņai bija mugurā tumši zils džemperis, džinsi un zamšādas zābaki. Viņai bija laulības gredzens. Viņas seja bija kā terora maska.
  Vīrietis, ar kuru viņa sēdēja kopā, joprojām sēdēja kabīnē, paralizēts no bailēm. Kaut kur ēdnīcā uz grīdas nokrita glāze vai krūze.
  Laiks palēninājās, kad Bērns noslīdēja no krēsla, izvilka un pacēla ieroci.
  "Priecājos jūs atkal redzēt, detektīv," Krocs teica Bērnam. "Jūs izskatāties citādāk. Uzbrūkat mums?"
  Kroca acis bija stiklaini izplūdušas. Metamfetamīns, nodomāja Bērns. Viņš sev atgādināja, ka Krocs ir lietotājs.
  "Vienkārši nomierinies, Anton," Bērns teica.
  "Mat!" sieviete iekliedzās.
  Krocs pavērsa nazi tuvāk sievietes jūga vēnai. "Aizveries, elle!"
  Krocs un sieviete sāka tuvoties durvīm. Bērns pamanīja sviedru lāses uz Kroca pieres.
  "Šodien nevienam nav pamata ciest," sacīja Bērns. "Vienkārši esi mierīgs."
  - Neviens necietīs?
  "Nē."
  - Tad kāpēc jūs tēmējat uz mani ar ieroci, saimniek?
  - Tu zini noteikumus, Anton.
  Krocs paskatījās pār plecu, tad atkal uz Bērnu. Brīdis ieilga. "Vai tu grasies nošaut uz jauku, mazu pilsoni visas pilsētas acu priekšā?" Viņš noglaudīja sievietes krūtis. "Es tā nedomāju."
  Bērns pagrieza galvu. Pa ēdnīcas logu lūkojās saujiņa nobijušos cilvēku. Viņi bija šausmās, bet acīmredzot nebaidījās aiziet. Kaut kā viņi bija uzdūrušies realitātes šovam. Divi no viņiem sarunājās pa mobilajiem telefoniem. Drīz vien tas kļuva par mediju notikumu.
  Bērns stāvēja aizdomās turētā un ķīlnieka priekšā. Viņš nenolaida ieroci. "Runā ar mani, Anton. Ko tu gribi darīt?"
  "Kā, piemēram, kad es izaugšu liels?" Krocs smējās skaļi, skaļi. Viņa pelēkie zobi mirdzēja, melni pie saknēm. Sieviete sāka šņukstēt.
  "Es domāju, ko jūs vēlētos redzēt notiekam tieši tagad?" Bērns jautāja.
  "Es gribu tikt prom no šejienes."
  - Bet tu zini, ka tas nevar būt.
  Kroca tvēriens kļuva vēl stingrāks. Bērns redzēja, kā naža asais asmens atstāj plānu sarkanu līniju uz sievietes ādas.
  - Es neredzu jūsu trumpi, detektīv, - Krocs teica. - Manuprāt, šī situācija ir manā kontrolē.
  - Par to nav šaubu, Anton.
  "Saki to."
  "Kas? Kas?"
  "Sakiet: "Jūs kontrolējat situāciju, kungs.""
  Šie vārdi lika Bērnam saskriet žulti kaklā, bet viņam nebija izvēles. "Jūs kontrolējat situāciju, ser."
  "Ir žēl tikt pazemotam, vai ne?" Krocs teica. Viņš paspēra vēl dažas collas durvju virzienā. "Es to esmu darījis visu savu sasodīto dzīvi."
  "Nu, par to varam parunāt vēlāk," Bērns teica. "Tādā situācijā mēs tagad atrodamies, vai ne?"
  "Ak, mums noteikti ir radusies situācija."
  "Tātad, paskatīsimies, vai varam atrast veidu, kā to izbeigt, nevienam neciešot. Strādā ar mani, Anton."
  Krocs atradās apmēram sešu pēdu attālumā no durvīm. Lai gan viņš nebija liels vīrietis, viņš bija galvu garāks par sievieti. Bērnam bija precīzs metiens. Viņa pirksts glāstīja sprūdu. Viņš varēja iznīcināt Krocu. Viens šāviens, tieši pieres centrā, smadzenes pret sienu. Tas pārkāptu visus kaujas noteikumus, visus departamenta noteikumus, bet sieviete ar nazi pie kakla droši vien neiebildīs. Un tas bija viss, kas patiesībā bija svarīgi.
  Kur ellē ir mans rezerves kopijs?
  Krocs teica: "Tu zini tikpat labi kā es, ka, ja es no tā atteikšos, man būs jāķeras pie citām lietām."
  "Tas ne vienmēr ir taisnība."
  "Jā, tā ir!" Krocs iekliedzās. Viņš pievilka sievieti tuvāk. "Nemelojiet man, sasodīts."
  "Tie nav meli, Anton. Var notikt jebkas."
  "Jā? Ko tu ar to domā? Varbūt tiesnesis ieraudzīs manu iekšējo bērnu?"
  "Nu beidz, vecīt. Tu jau zini, kā tas notiek. Lieciniekiem mēdz gadīties atmiņas zudumi. Sūdi tiek atmesti tiesā. Tā notiek visu laiku. Labs šāviens nekad nav drošs."
  Tajā brīdī Bērna perifērajā redzeslokā parādījās ēna. Pa kreisi no viņa. Pa aizmugurējo gaiteni virzījās SWAT virsnieks ar paceltu AR-15 šauteni. Viņš bija ārpus Kroca redzesloka. Virsnieks ieskatījās Bērnam acīs.
  Ja notikuma vietā atradās SWAT virsnieks, tas nozīmēja perimetra izveidi. Ja Krocs tiktu ārā no restorāna, viņš tālu netiks. Bērnam nācās izraut sievieti no Kroca rokām un nazi no viņa rokām.
  "Es tev ko teikšu, Anton," Bērns teica. "Es nolikšu pistoli, labi?"
  "Tieši par to es runāju. Noliec to uz grīdas un met man."
  "Es to nevaru izdarīt," Bērns teica. "Bet es to nolikšu un tad pacelšu rokas virs galvas."
  Bērns redzēja, kā SWAT virsnieks ieņēma pozīciju. Cepurīte otrādi. Paskaties uz tēmēkli. Skaidrs.
  Krocs pavirzījās vēl dažas collas durvju virzienā. "Es klausos."
  "Kad es to izdarīšu, jūs atlaidīsiet sievieti."
  "Un ko?"
  "Tad mēs abi iesim prom." Bērns nolaida ieroci. Viņš nolika to uz grīdas un uzlika uz tā kāju. "Parunāsim. Labi?"
  Uz brīdi šķita, ka Krocs to apsver. Tad viss sagāja ellē tikpat ātri, kā bija sācies.
  - Nē, - Krocs teica. - Kas tur tik interesants?
  Krocs satvēra sievieti aiz matiem, atmeta viņas galvu un pārvilka asmeni pāri viņas kaklam. Viņas asinis izšļakstīja pusi istabas.
  "Nē!" Bērns iekliedzās.
  Sieviete nokrita uz grīdas, viņas kaklā parādījās grotesks, sarkans smaids. Uz brīdi Bērns jutās bezsvara stāvoklī, nekustīgs, it kā viss, ko viņš jebkad bija iemācījies un darījis, būtu bezjēdzīgs, it kā visa viņa karjera uz ielas būtu bijusi meli.
  Krocs piemiedza ar aci. "Vai tad tev nepatīk šī sasodītā pilsēta?"
  Antons Krocs metās virsū Bērnam, bet pirms viņš varēja spert soli, SWAT virsnieks ēdnīcas aizmugurē izšāva. Divas lodes trāpīja Krocam krūtīs, izsitot viņu atpakaļ pa logu un eksplodējot viņa rumpim blīvā, sārtā zibspuldzē. Sprādzieni nelielajā ēdnīcā bija apdullinoši. Krocs izkrita cauri sašķīdušajam stiklam uz ietves restorāna priekšā. Skatītāji izklīda. Divi SWAT virsnieki, kas bija izvietoti ēdnīcas priekšā, metās pie guļošā Kroca, piespiežot viņa ķermenim smagus zābakus un pavērsot šautenes viņa galvā.
  Kroca krūtis vienreiz, divreiz sarāvās un tad apstājās, tvaikojot aukstajā nakts gaisā. Ieradās trešais SWAT virsnieks, izmērīja viņa pulsu un deva signālu. Aizdomās turamais bija miris.
  Detektīva Kevina Bērna maņas saasinājās. Viņš gaisā saoda kordīta smaržu, kas bija sajaukta ar kafijas un sīpolu aromātu. Viņš redzēja spožas asinis izplatāmies pa flīzēm. Viņš dzirdēja, kā pēdējā stikla lauskas sašķīda pret grīdu, kam sekoja kluss kliedziens. Viņš juta, kā sviedri uz muguras pārvēršas slapjdraņķī, kad no ielas ieplūda ledaina gaisa brāzma.
  Vai tev nepatīk šī sasodītā pilsēta?
  Pēc brīža ātrās palīdzības mašīna ar čīkstošu bremzēšanu apstājās, atjaunojot pasaules saikni. Divi mediķi iesteidzās ēdnīcā un sāka sniegt palīdzību uz grīdas guļošajai sievietei. Viņi centās apturēt asiņošanu, bet bija jau par vēlu. Gan sieviete, gan viņas slepkava bija miruši.
  Niks Palladino un Ēriks Čavess, divi slepkavību detektīvi, ieskrēja ēdnīcā ar izvilktiem ieročiem. Viņi bija redzējuši Bērnu un slaktiņu. Viņu ieroči bija ielikti makstī. Čavess runāja otrā līnijas galā. Niks Palladino sāka iekārtot nozieguma vietu.
  Bērns paskatījās uz vīrieti, kurš sēdēja kabīnē kopā ar upuri. Vīrietis skatījās uz sievieti uz grīdas, it kā viņa gulētu, it kā viņa tūlīt pieceltos, it kā viņi varētu pabeigt maltīti, samaksāt rēķinu un aizklīst naktī, aplūkojot Ziemassvētku rotājumus ārpusē. Blakus sievietes kafijai Bērns ieraudzīja pusatvērtu krējuma trauku. Viņa grasījās pievienot krējumu kafijai, bet piecas minūtes vēlāk nomira.
  Bērns bija daudzas reizes pieredzējis slepkavības izraisītās bēdas, taču reti tik drīz pēc nozieguma. Šis vīrietis tikko bija liecinieks tam, kā viņa sieva tiek brutāli noslepkavota. Viņš stāvēja tikai dažu metru attālumā. Vīrietis paskatījās uz Bērnu. Viņa acīs bija sāpes, daudz dziļākas un tumšākas nekā Bērns jebkad bija pieredzējis.
  "Man ļoti žēl," Bērns teica. Tiklīdz šie vārdi atstāja viņa lūpas, viņš prātoja, kāpēc tos teica. Viņš prātoja, ko viņš ar to domāja.
  "Tu viņu nogalināji," vīrietis teica.
  Bērns neticēja. Viņš juta zilumu. Viņš nespēja aptvert dzirdēto. "Kungs, es..."
  "Tu... tu varēji viņu nošaut, bet tu vilcinājies. Es to redzēju. Tu varēji viņu nošaut, bet tu to neizdarīji."
  Vīrietis izslīdēja no kabīnes. Viņš izmantoja brīdi, lai nomierinātos un lēnām tuvotos Bērnam. Niks Palladino nostājās starp viņiem. Bērns pamāja viņam ar roku. Vīrietis piegāja tuvāk. Tagad tikai dažu metru attālumā.
  "Vai tas nav tavs darbs?" vīrietis jautāja.
  "Atvainojiet?"
  "Lai mūs aizsargātu? Vai tas nav tavs darbs?"
  Bērns gribēja pateikt šim vīrietim, ka pastāv robeža, bet, kad ļaunums nāca gaismā, neviens no viņiem neko nevarēja darīt. Viņš gribēja pateikt vīrietim, ka nospiedis sprūdi savas sievas dēļ. Lai cik ļoti viņš to visu izteiktu, viņš nespēja iedomāties nevienu vārdu.
  "Laura," vīrietis teica.
  "Atvainojiet?"
  "Viņas vārds bija Laura."
  Pirms Bērns varēja pateikt ne vārda vairāk, vīrietis vicināja dūri. Tas bija mežonīgs šāviens, slikti raidīts un neveikli izpildīts. Bērns to pamanīja pēdējā brīdī un spēja viegli izvairīties. Taču vīrieša skatiens bija tik pilns dusmu, sāpju un bēdu, ka Bērns gandrīz gribēja pats saņemt sitienu. Varbūt uz brīdi tas apmierināja viņu abu vajadzības.
  Pirms vīrietis paspēja iesist vēl vienu sitienu, Niks Palladino un Ēriks Čavess viņu satvēra un noturēja. Vīrietis nepretojās, bet sāka raudāt. Viņš zaudēja kontroli viņu tvērienā.
  "Lai viņš iet," Bērns teica. "Vienkārši... lai viņš iet."
  
  
  
  Šaušanas komanda ieradās ap pulksten 3 naktī. Papildinājumam ieradās pusducis slepkavību detektīvu. Viņi izveidoja brīvu apli ap Bērnu, pasargājot viņu no plašsaziņas līdzekļiem un pat no priekšniecības.
  Bērns sniedza liecību un tika nopratināts. Viņš bija brīvs. Kādu laiku viņš nezināja, kurp doties vai kur vēlas atrasties. Pat doma par piedzeršanos nebija pievilcīga, lai gan tā, iespējams, aizēnoja vakara šausminošos notikumus.
  Vēl tikai pirms divdesmit četrām stundām viņš sēdēja uz vēsās, ērtās būdiņas lieveņa Pokonos kalnos, kājas augšā, un dažu collu attālumā plastmasas krūzē ielika vecu mežsargu. Tagad divi cilvēki bija miruši. Likās, ka viņš sev līdzi bija atnesis nāvi.
  Vīrieša vārds bija Metjū Klārks. Viņam bija četrdesmit viens gads. Viņam bija trīs meitas - Felisitija, Temija un Mišela. Viņš strādāja par apdrošināšanas brokeri lielā nacionālā uzņēmumā. Viņš un viņa sieva bija ieradušies pilsētā, lai apciemotu savu vecāko meitu, Tempļa universitātes pirmkursnieci. Viņi iegriezās kafejnīcā, lai iedzertu kafiju un citronu pudiņu, kas bija viņa sievas iecienītākais dzēriens.
  Viņas vārds bija Laura.
  Viņai bija brūnas acis.
  Kevinam Bērnam bija sajūta, ka viņš tās acis redzēs vēl ilgi.
  OceanofPDF.com
  3
  Divas dienas vēlāk
  Grāmata gulēja uz galda. Tā bija veidota no nekaitīga kartona, augstas kvalitātes papīra un netoksiskas tintes. Tai bija putekļu vāks, ISBN numurs, anotācijas uz aizmugurējā vāka un nosaukums uz muguriņas. Visādā ziņā tā bija līdzīga gandrīz jebkurai citai grāmatai pasaulē.
  Bet viss bija savādāk.
  Detektīve Džesika Balzano, desmit gadus Filadelfijas policijas departamentā nostrādājusi, malkoja kafiju un skatījās uz šausminošu objektu. Savā laikā viņa bija cīnījusies ar slepkavām, laupītājiem, izvarotājiem, lūrētājiem, bandītiem un citiem priekšzīmīgiem pilsoņiem; reiz viņa bija skatījusies cauri 9 mm pistoles stobram, kas bija pavērsts viņai pret pieri. Viņu bija situsi un situsi izraudzīta bandītu, idiotu, psihopātu, panku un gangsteru grupa; viņa bija dzinusies pakaļ psihopātiem pa tumšām alejām; un reiz viņai bija draudējis vīrietis ar akumulatora urbi.
  Tomēr grāmata uz ēdamgalda viņu biedēja vairāk nekā viss kopā.
  Džesikai nebija nekā pret grāmatām. Pilnīgi nekā. Kā likums, viņa mīlēja grāmatas. Patiesībā reti kad pagāja diena, kad viņas somiņā nebija kādas mīksto vāku grāmatas brīvlaikam darbā. Grāmatas bija brīnišķīgas. Izņemot šo - košo, dzīvespriecīgo dzelteni sarkano grāmatu uz viņas ēdamistabas galda, grāmatu ar smaidošu multfilmu dzīvnieku komplektu uz vāka -, kas piederēja viņas meitai Sofijai.
  Tas nozīmēja, ka viņas meita gatavojās skolai.
  Nevis bērnudārzs, ko Džesika bija uzskatījusi par pagodinātu bērnudārzu. Parasta skola. Bērnudārzs. Protams, tā bija tikai ievada diena īstajam notikumam, kas sākās nākamajā rudenī, bet visi nepieciešamie elementi bija tur. Uz galda. Viņas priekšā. Grāmata, pusdienas, mētelis, dūraiņi, penālis.
  Skola.
  Sofija iznāca no savas guļamistabas apģērbusies un gatava savai pirmajai oficiālajai skolas dienai. Viņai bija mugurā tumši zili krokoti svārki, džemperis ar apaļu kakla izgriezumu, kurpes ar auklām un vilnas beretes un šalles komplekts. Viņa izskatījās pēc miniatūras Odrijas Hepbernas.
  Džesikai kļuva slikti.
  "Vai tev viss kārtībā, mammu?" Sofija jautāja, iekārtojoties krēslā.
  "Protams, mīļumiņ," Džesika sameloja. "Kāpēc lai ar mani viss nebūtu kārtībā?"
  Sofija paraustīja plecus. "Tu visu nedēļu esi bijusi skumja."
  "Skumji? Par ko es skumstu?"
  "Tu biji skumjš, jo es gāju uz skolu."
  Ak Dievs, nodomāja Džesika. Man mājās dzīvo piecus gadus vecs Dr. Fils. "Es neesmu bēdīga, mīļā."
  "Bērni iet skolā, mammu. Mēs par to runājām."
  Jā, mēs dzirdējām, mana mīļā meitiņ. Bet es nedzirdēju ne vārda. Es nedzirdēju ne vārda, jo tu vēl esi bērns. Mans bērns. Maza, bezpalīdzīga dvēsele ar rozā pirkstiņiem, kurai it visā vajadzīga māte.
  Sofija ielēja sev pārslas un pielēja pienu. Viņa ķērās pie ēdiena.
  "Labrīt, manas mīļās dāmas," Vincents teica, ieejot virtuvē un sasienot kaklasaiti. Viņš noskūpstīja Džesiku uz vaiga un vēl vienu noskūpstījumu uz Sofijas beretes.
  Džesikas vīrs no rītiem vienmēr bija dzīvespriecīgs. Lielāko daļu pārējās dienas viņš pavadīja domīgi, bet rītos viņš bija kā saules stariņš. Pilnīgs pretstats savai sievai.
  Vinsents Balzano bija detektīvs Ziemeļu lauka narkotiku apkarošanas nodaļā. Viņš bija labā formā un muskuļots, taču joprojām visneticami seksīgākais vīrietis, kādu Džesika jebkad bija pazinusi: tumši mati, karameļkrāsas acis, garas skropstas. Šorīt viņa mati joprojām bija mitri un no pieres atķemmēti. Viņam bija mugurā tumši zils uzvalks.
  Sešu laulības gadu laikā viņi piedzīvoja dažus grūtus brīžus - viņi bija šķirti gandrīz sešus mēnešus -, bet viņi atkal sanāca kopā un pārvarēja to. Laulības ar divām laulības nozīmītēm bija ārkārtīgi reti sastopamas. Veiksmīgas, tā teikt.
  Vincents ielēja sev kafijas krūzi un apsēdās pie galda. "Ļauj man uz tevi paskatīties," viņš teica Sofijai.
  Sofija pielēca no krēsla un uzmanības izteiksmē nostājās tēva priekšā.
  "Apgriezies," viņš teica.
  Sofija pagriezās uz vietas, ķiķināja un uzlika roku uz gurna.
  "Va-va-voom," sacīja Vincents.
  "Va-va-vum," Sofija atkārtoja.
  - Tātad, pastāstiet man kaut ko, jaunā dāma.
  "Kas?"
  - Kā tu kļuvi tik skaista?
  "Mana mamma ir skaista." Viņas abas paskatījās uz Džesiku. Tā bija viņu ikdienas rutīna, kad viņa jutās nedaudz nomākta.
  Ak Dievs, nodomāja Džesika. Likās, ka viņas krūtis tūlīt izlauzīsies no ķermeņa. Apakšlūpa drebēja.
  "Jā, tā ir viņa," Vincents teica. "Viena no divām skaistākajām meitenēm pasaulē."
  "Kas ir tā otra meitene?" Sofija jautāja.
  Vincents piemiedza ar aci.
  "Tēt," Sofija teica.
  - Pabeigsim brokastis.
  Sofija atkal apsēdās.
  Vinsents iemalkoja kafiju. "Vai tu ar nepacietību gaidi skolas apmeklējumu?"
  "Ak, jā." Sofija iebāza mutē pienā izmērcētu "Cheerios" pārslu pilienu.
  "Kur ir tava mugursoma?"
  Sofija pārstāja košļāt. Kā gan viņa varētu izdzīvot dienu bez mugursomas? Tā viņu definēja kā personību. Divas nedēļas iepriekš viņa bija pielaikojusi vairāk nekā duci mugursomas un beidzot izvēlējās zemeņu kūkas dizainu. Džesikai tas bija kā skatīties Parīzi Hiltoni Žana Pola Gotjē kostīmu skatē. Pēc minūtes Sofija pabeidza ēst, aiznesa savu bļodu pie izlietnes un metās atpakaļ uz savu istabu.
  Tad Vinsents pievērsa uzmanību savai pēkšņi vārgajai sievai, tai pašai sievietei, kura reiz Portričmondas bārā iesita bruņotam vīrietim par to, ka tas aplika roku viņai ap vidukli, sievietei, kura reiz ESPN2 kanālā nospēlēja četrus pilnus uzvarošus raundus ar briesmoni no Klīvlendas, Ohaio štata, muskuļotu deviņpadsmitgadīgu meiteni ar iesauku "Silverbloks" Džeksonu.
  "Nāc šurp, lielais bērniņ," viņš teica.
  Džesika šķērsoja istabu. Vincents uzsita viņam pa ceļgaliem. Džesika piecēlās sēdus. "Ko?" viņa jautāja.
  - Tu ar to netiec galā īpaši labi, vai ne?
  "Nē." Džesika atkal juta emociju uzplūdu, kvēlojošas ogles degam viņas vēderā. Viņa bija liela ļaundare, Filadelfijas slepkavību detektīve.
  "Es domāju, ka tā bija tikai orientācija," sacīja Vincents.
  "Tas. Bet tas viņai palīdzēs orientēties skolā."
  "Es domāju, ka tā bija visa būtība."
  "Viņa nav gatava skolai."
  - Ārkārtīgi jaunas ziņas, Džes.
  "Kas?"
  "Viņa ir gatava skolai."
  - Jā, bet... bet tas nozīmē, ka viņa būs gatava uzklāt kosmētiku, iegūt vadītāja apliecību, sākt satikties un...
  - Kas, pirmajā klasē?
  "Ja tu saproti, ko es domāju."
  Tas bija acīmredzams. Lai Dievs viņai palīdz un glābj republiku, viņa gribēja vēl vienu bērnu. Kopš trīsdesmit gadu vecuma viņa par to bija domājusi. Lielākā daļa viņas draugu bija trešajā barā. Katru reizi, kad viņa ieraudzīja ietītu mazuli ratiņos, tētim mugurā, autokrēsliņā vai pat muļķīgā Pampers TV reklāmā, viņa sajuta sāpes.
  "Turi mani cieši," viņa teica.
  Vinsents to paveica. Lai arī cik skarba šķita Džesika (papildus darbam policijā viņa bija arī profesionāla boksere, nemaz nerunājot par to, ka viņa bija Dienvidfiladelfijas meiteni, kas dzimusi un augusi Sestās un Katerinas ielas malā), viņa nekad nejutās drošāk kā šādos brīžos.
  Viņa atvilkās, ieskatījās vīram acīs. Viņa viņu noskūpstīja. Dziļi un nopietni, un darīsim mazuli lielu.
  "Oho," Vincents teica, viņa lūpas bija nosmērētas ar lūpu krāsu. "Mums vajadzētu viņu biežāk sūtīt uz skolu."
  "Tas ir daudz vairāk nekā tas, detektīv," viņa teica, iespējams, septiņiem no rīta mazliet pārāk pavedinoši. Galu galā Vinsents bija itālis. Viņa noslīdēja viņam no klēpja. Viņš viņu pievilka atpakaļ. Viņš viņu vēlreiz noskūpstīja, un tad viņi abi paskatījās sienas pulkstenī.
  Autobuss Sofiju sagaidīs pēc piecām minūtēm. Pēc tam Džesika gandrīz stundu neredzēja savu partneri.
  Pietiekami daudz laika.
  
  
  
  Kevins Bērns bija pazudis nedēļu, un, lai gan Džesikai bija daudz ar ko nodarboties, nedēļa bez viņa bija bijusi grūta. Bērnam bija paredzēts atgriezties pirms trim dienām, bet ēdnīcā bija noticis šausminošs incidents. Viņa bija lasījusi rakstus laikrakstos Inquirer un Daily News, lasījusi oficiālus ziņojumus. Murgs policistam.
  Bērns ir nosūtīts īslaicīgā administratīvā atvaļinājumā. Atsauksme būs pieejama pēc dienas vai divām. Viņi vēl nav sīkāk apsprieduši šo epizodi.
  Viņi to darītu.
  
  
  
  Pagriežoties aiz stūra, viņa ieraudzīja viņu stāvam kafejnīcas priekšā ar divām krūzēm rokās. Viņu pirmais dienas pieturas punkts bija apmeklēt desmit gadus seno nozieguma vietu Džuniatas parkā, kur 1997. gadā notika ar narkotikām saistīta dubultslepkavība, un pēc tam nopratināt vecāku kungu, kurš bija potenciāls liecinieks. Tā bija pirmā diena viņiem uzticētajā neizskatītajā lietā.
  Slepkavību izmeklēšanas nodaļai bija trīs nodaļas: Līnijas vienība, kas izskatīja jaunas lietas; Bēgļu vienība, kas izsekoja meklēšanā esošos aizdomās turētos; un SIU jeb Speciālo izmeklēšanas vienība, kas cita starpā izskatīja neatrisinātas lietas. Detektīvu saraksts parasti bija nemainīgs, taču dažreiz, kad sākās īsta nekārtība, kā tas pārāk bieži notika Filadelfijā, detektīvi varēja strādāt līnijā jebkurā maiņā.
  "Atvainojiet, man vajadzēja šeit satikt savu partneri," Džesika teica. "Garš, gludi skūts vīrietis. Izskatās pēc policista. Vai jūs viņu redzējāt?"
  "Kas, tev nepatīk bārda?" Bērns pasniedza viņai krūzi. "Es pavadīju stundu, to veidojot."
  "Formācija?"
  "Nu, zini, apgriežot malas, lai neizskatītos nelīdzens."
  "Ak".
  "Ko tu domā?"
  Džesika atgāzās un cieši ieskatījās viņa sejā. "Nu, godīgi sakot, man šķiet, ka tas liek tev izskatīties..."
  "Izcili?"
  Viņa grasījās teikt: "bezpajumtniece." "Jā. Kā."
  Bērns paglaudīja savu bārdu. Viņš vēl nebija gluži pabeidzis, bet Džesika redzēja, ka, kad tas notiks, tā būs lielākoties sirma. Līdz brīdim, kad viņš uzbruka viņai ar frāzi "Tikai vīriešiem", viņa droši vien būtu tikusi galā.
  Dodoties uz viesnīcu "Taurus", Bērna mobilais telefons iezvanījās. Viņš to atvēra, ieklausījās, izvilka piezīmju blociņu un veica dažas piezīmes. Viņš paskatījās pulkstenī. "Divdesmit minūtes." Viņš salocīja telefonu un ielika to kabatā.
  "Darbs?" Džesika jautāja.
  "Darbs."
  Aukstais koferis kādu brīdi paliks auksts. Viņas turpināja iet pa ielu. Pēc pilna kvartāla Džesika pārtrauca klusumu.
  "Vai tev viss kārtībā?" viņa jautāja.
  "Es? Ak, jā," Bērns teica. "Tieši tā. Išiass ir nedaudz raustīgs, bet tas arī viss."
  "Kevins."
  "Es jums saku, esmu simtprocentīgi pārliecināts," Bērns teica. "Rokas pie Dieva."
  Viņš meloja, bet tieši to draugi darīja viens otra labā, kad gribēja, lai tu zinātu patiesību.
  "Vai parunāsim vēlāk?" Džesika jautāja.
  "Mēs parunāsim," Bērns teica. "Starp citu, kāpēc tu esi tik laimīgs?"
  "Vai es izskatos laimīgs?"
  "Ļaujiet man to pateikt šādi. Jūsu seja varētu pavērt smaida vietu Džersijā."
  "Priecājos redzēt savu partneri."
  "Pareizi," Bērns teica, ieslīdot mašīnā.
  Džesikai nācās iesmieties, atceroties nevaldāmo laulības kaisli savā rītā. Viņas partneris viņu labi pazina.
  OceanofPDF.com
  4
  Nozieguma vieta bija aiznaglota komercīpašuma ēka Manajunkā, Filadelfijas ziemeļrietumu rajonā, tieši Skilkilas upes austrumu krastā. Kādu laiku šī teritorija, šķiet, pastāvīgi tika pārbūvēta un gentrifikācijas stāvoklī, pārveidojoties no kādreizējās apkaimes tiem, kas strādāja dzirnavās un rūpnīcās, par pilsētas daļu, kur dzīvoja augšējā vidusšķira. Nosaukums "Manajunk" bija Lenape indiāņu termins, kas nozīmēja "mūsu dzeršanas vieta", un pēdējo desmit gadu laikā rosīgā krogu, restorānu un naktsklubu josla uz apkaimes galvenās ielas (būtībā Filadelfijas atbilde uz Burbona ielu) ir cīnījusies, lai attaisnotu šo ilgstošo nosaukumu.
  Kad Džesika un Bērns nobrauca uz Flatrokas ceļa, divas sektora automašīnas apsargāja teritoriju. Detektīvi iebrauca stāvvietā un izkāpa no automašīnas. Notikuma vietā atradās patruļas policists Maikls Kalabro.
  "Labrīt, detektīvi," sacīja Kalabro, pasniedzot viņiem nozieguma vietas ziņojumu. Viņi abi pieslēdzās sistēmai.
  "Kas mums ir, Maik?" Bērns jautāja.
  Kalabro bija tikpat bāls kā decembra debesis. Viņam bija apmēram trīsdesmit gadu, viņš bija drukns un spēcīgs, patruļas veterāns, kuru Džesika bija pazinusi gandrīz desmit gadus. Viņš īsti nedrebēja. Patiesībā viņš parasti uzsmaidīja visiem, pat idiotiem, kurus satika uz ielas. Ja viņš bija tik ļoti satriekts, tas nebija labi.
  Viņš noklepojās. "Sieviešu nāves gadījums."
  Džesika atgriezās uz ceļa, aplūkojot lielās divstāvu ēkas ārpusi un tās tiešo apkārtni: tukšu zemes gabalu ielas otrā pusē, blakus krodziņu, aiz tās noliktavu. Ēka nozieguma vietā bija kvadrātveida, bloku formas, apšūta ar netīri brūniem ķieģeļiem un salāpīta ar ūdenī samērcētu saplāksni. Grafiti klāja katru pieejamo koka centimetru. Ieejas durvis bija aizslēgtas ar sarūsējušām ķēdēm un piekaramām slēdzenēm. No jumta karājās milzīga zīme "Pārdod vai iznomā". Delaware Investment Properties, Inc. Džesika pierakstīja tālruņa numuru un atgriezās ēkas aizmugurē. Vējš grieza apkārtni kā asi naži.
  "Vai ir kāda nojausma, kādas darīšanas te bija iepriekš?" viņa jautāja Kalabro.
  "Dažas dažādas lietas," sacīja Kalabro. "Kad es biju pusaudzis, tas bija auto detaļu vairumtirgotājs. Tur strādāja manas māsas draugs. Viņš mums pārdeva detaļas zem letes."
  "Ar ko tu tajos laikos brauci?" Bērns jautāja.
  Džesika pamanīja smaidu Kalabro lūpās. Tā vienmēr bija, kad vīrieši runāja par savas jaunības automašīnām. "76. gada TransAm."
  "Nē," atbildēja Bērns.
  "Jā. Mana brālēna draugs to sabojāja 1985. gadā. Dabūju to par dziedāšanu, kad man bija astoņpadsmit. Man vajadzēja četrus gadus, lai to salabotu."
  "455.?"
  "Ak jā," teica Kalabro. "Zvaigžņots melns T-krekls."
  "Mīlīgi," Bērns teica. "Cik drīz pēc apprecēšanās viņa lika jums to pārdot?"
  Kalabro iesmējās. "Tieši ap to brīdi, kad "Jūs drīkstat noskūpstīt līgavu."
  Džesika redzēja, kā Maiks Kalabro manāmi atdzīvojas. Viņa nekad nebija satikusi nevienu labāku par Kevinu Bērnu, kad runa bija par cilvēku nomierināšanu un viņu prāta novēršanu no šausmām, kas varētu viņus vajāt darbā. Maiks Kalabro savā dzīvē bija daudz redzējis, bet tas nenozīmēja, ka nākamais viņu nenoķers. Vai arī aiznākamais. Tāda bija uniformēta policista dzīve. Katru reizi, kad nogriežaties aiz stūra, jūsu dzīve var mainīties uz visiem laikiem. Džesika nebija pārliecināta, ar ko viņi saskarsies šajā nozieguma vietā, bet viņa zināja, ka Kevins Bērns tikko bija padarījis šī vīrieša dzīvi nedaudz vieglāku.
  Ēkai bija L veida autostāvvieta, kas stiepās aiz ēkas un pēc tam nelielā slīpumā veda lejup uz upi. Autostāvvieta kādreiz bija pilnībā iežogota ar stiepļu žogu. Žogs jau sen bija pārgriezts, saliekts un bojāts. Trūka milzīgu daļu. Visapkārt mētājās atkritumu maisi, riepas un ielu atkritumi.
  Pirms Džesika paspēja pat uzzināt par DOA, stāvvietā iebrauca melns Ford Taurus, identisks departamenta automašīnai, ar kuru brauca Džesika un Bērns. Džesika nepazina vīrieti pie stūres. Pēc brīža vīrietis iznira un tuvojās viņiem.
  "Vai jūs esat detektīvs Bērns?" viņš jautāja.
  "Es," Bērns teica. "Un tu?"
  Vīrietis iebāza roku aizmugurējā kabatā un izvilka zelta vairogu. "Detektīvs Džošua Bontreigers," viņš teica. "Slepkavība." Viņš pasmaidīja, vaigiem piesarkstot.
  Bontrageram droši vien bija pāri trīsdesmit, bet viņš izskatījās daudz jaunāks. Viņš bija piecpadsmit pēdas desmit gadus garš, viņa mati bija vasaras blondi, kas decembrī bija izbalējuši, un apgriezti samērā īsi; asi, bet ne GQ stilā. Izskatījās, ka tie ir apgriezti mājās. Viņa acis bija piparmētru zaļas. Viņu pārņēma dezinficētu lauku atmosfēra, lauku Pensilvānija, kas atgādināja štata koledžu ar akadēmisko stipendiju. Viņš uzsita pa Bērna roku, tad Džesikas roku. "Jūs droši vien esat detektīvs Balzano," viņš teica.
  "Priecājos iepazīties," sacīja Džesika.
  Bontrager skatījās starp viņiem, turp un atpakaļ. "Tas ir vienkārši, vienkārši, vienkārši... lieliski."
  Jebkurā gadījumā detektīvs Džošua Bontreigers bija enerģijas un entuziasma pilns. Neskatoties uz visām atlaišanām, atlaišanām no darba un detektīvu gūtajām traumām - nemaz nerunājot par straujo slepkavību skaita pieaugumu -, bija labi redzēt vēl vienu siltu ķermeni nodaļā. Pat ja šis ķermenis izskatījās tā, it kā tikko būtu izkāpis no vidusskolas izrādes "Mūsu pilsēta".
  "Mani atsūtīja seržants Bjūkenans," Bontreigers teica. "Vai viņš tev zvanīja?"
  Aiks Bjūkenans bija viņu priekšnieks, slepkavību izmeklēšanas vienības dienas maiņas komandieris. "Ēē, nē," Bērns teica. "Jums tika uzdots darbs pie slepkavību izmeklēšanas?"
  "Pagaidām," sacīja Bontragers. "Es strādāšu ar tevi un pārējām divām komandām, pārmaiņus braucot pa tūrēm. Vismaz līdz brīdim, kad situācija nedaudz nomierināsies."
  Džesika rūpīgi aplūkoja Bontreigera apģērbu. Viņa uzvalks bija tumši zils, bikses melnas, it kā viņš būtu salicis ansambli no divām dažādām kāzām vai saģērbies, kamēr vēl bija tumsa. Viņa svītrainā viskozes kaklasaite savulaik bija piederējusi Kārtera administrācijai. Kurpes bija nobružātas, bet izturīgas, nesen pāršūtas un cieši šņorētas.
  "Kur tu mani gribi?" jautāja Bontragers.
  Bērna sejas izteiksme kliedza atbildi. Atgriezīsimies Apaļajā mājā.
  "Ja neiebilstat, ja jautāju, kur jūs bijāt, pirms tikāt norīkots uz Slepkavību izmeklēšanas nodaļu?" Bērns jautāja.
  "Es strādāju transporta nodaļā," sacīja Bontragers.
  "Cik ilgi tu tur biji?"
  Krūtis uz priekšu, zods pacelts. "Astoņus gadus vecs."
  Džesika domāja paskatīties uz Bērnu, bet viņa to nespēja. Viņa vienkārši nespēja.
  "Tātad," Bontragers teica, berzējot rokas, lai tās sasildītu, "ko es varu darīt?"
  "Pašlaik mēs vēlamies pārliecināties, ka notikuma vieta ir drošībā," sacīja Bērns. Viņš norādīja uz ēkas tālāko pusi, īsas piebraucamās ceļa puses virzienā uz īpašuma ziemeļu pusi. "Ja jūs varētu nodrošināt šo ieejas punktu, tas būtu liels palīgs. Mēs nevēlamies, lai cilvēki ienāktu īpašumā un sabojātu pierādījumus."
  Uz brīdi Džesika nodomāja, ka Bontragers grasās salutēt.
  "Esmu tik ļoti aizrāvies ar to," viņš teica.
  Detektīvs Džošua Bontreigers gandrīz pārskrēja pāri apgabalam.
  Bērns pagriezās pret Džesiku. "Cik viņam gadu, apmēram septiņpadsmit?"
  - Viņam būs septiņpadsmit.
  "Vai pamanīji, ka viņam nav mugurā mēteļa?"
  "Es izdarīju."
  Bērns uzmeta skatienu virsniekam Kalabro. Abi vīrieši paraustīja plecus. Bērns norādīja uz ēku. "Vai DOA atrodas pirmajā stāvā?"
  "Nē, kungs," Kalabro teica. Viņš pagriezās un norādīja uz upi.
  "Upuris ir upē?" Bērns jautāja.
  "Bankā."
  Džesika paskatījās upes virzienā. Leņķis bija noliekts prom no viņiem, tāpēc viņa vēl nevarēja redzēt krastu. Caur dažiem kailiem kokiem šajā pusē viņa varēja redzēt pāri upei un automašīnas uz Šuilkila ātrgaitas šosejas. Viņa pagriezās pret Kalabro. "Vai esat attīrījuši apkārtējo teritoriju?"
  "Jā," teica Kalabro.
  "Kas viņu atrada?" Džesika jautāja.
  "Anonīms zvans uz 911."
  "Kad?"
  Kalabro paskatījās žurnālā. "Apmēram pirms stundas un piecpadsmit minūtēm."
  "Vai ministrija tika informēta?" Bērns jautāja.
  "Pa ceļam."
  - Labs darbs, Maik.
  Pirms došanās uz upi Džesika uzņēma dažas ēkas ārpuses fotogrāfijas. Viņa arī nofotografēja divas pamestas automašīnas stāvvietā. Viena bija divdesmit gadus vecs vidēja izmēra Chevrolet; otra - sarūsējis Ford furgons. Nevienai no tām nebija numura zīmju. Viņa piegāja un aptaustīja abu automašīnu motora pārsegus. Ledaini auksti. Jebkurā dienā Filadelfijā bija simtiem pamestu automašīnu. Dažreiz šķita, ka tās ir tūkstošiem. Katru reizi, kad kāds kandidēja uz mēra vai domes amatu, uz viena no dēļiem uz viņu platformas vienmēr bija solījums atbrīvoties no pamestām automašīnām un nojaukt pamestas ēkas. Šķita, ka tas nekad nenotiks.
  Viņa uzņēma vēl dažas fotogrāfijas. Kad bija pabeigusi, viņa un Bērns uzvilka lateksa cimdus.
  "Gatavs?" viņš jautāja.
  "Darīsim to."
  Viņi sasniedza autostāvvietas galu. No turienes zeme lēzeni nolaidās lejup uz mīksto upes krastu. Tā kā Šuilkila nebija aktīva upe - gandrīz visa komerciālā kuģošana veica Delavēras upi -, doku kā tādu bija maz, taču reizēm bija redzamas nelielas akmens piestātnes un šaura peldoša piestātne. Sasniedzot asfalta galu, viņi ieraudzīja upura galvu, tad plecus un tad ķermeni.
  "Ak, mans Dievs," Bērns teica.
  Tā bija jauna blondīne, apmēram divdesmit piecus gadus veca. Viņa sēdēja uz zema akmens mola, acis plaši atvērtas. Likās, ka viņa vienkārši sēž upes krastā, vērojot tās plūdumu.
  Dzīvē nebija šaubu, ka viņa bija bijusi ļoti skaista. Tagad viņas seja bija atbaidoši bāli pelēka, un viņas bezasiņu āda jau bija sākusi plaisāt un plaisāt no vēja plaisām. Viņas gandrīz melnā mēle karājās pie mutes malas. Viņai nebija mugurā ne mēteļa, ne cimdu, ne cepures, tikai gara, putekļaina rožu krāsas kleita. Tā izskatījās ļoti veca, liekot domāt, ka laiks jau sen ir pagājis. Tā karājās pie viņas kājām, gandrīz pieskaroties ūdenim. Likās, ka viņa tur bija jau kādu laiku. Bija redzama neliela sadalīšanās, bet ne tik spēcīga, it kā būtu bijis silts laiks. Tomēr pūstošas miesas smaka spēcīgi virmoja gaisā pat no desmit pēdu attāluma.
  Jaunajai sievietei ap kaklu bija neilona josta, kas bija sasieta aizmugurē.
  Džesika varēja redzēt, ka dažas upura ķermeņa atsegtās daļas bija pārklātas ar plānu ledus kārtu, kas līķim piešķīra sirreālu, mākslīgu spīdumu. Iepriekšējā dienā bija lijis, un pēc tam temperatūra bija strauji pazeminājusies.
  Džesika uzņēma vēl dažas fotogrāfijas un piegāja tuvāk. Viņa neaiztiktu ķermeni, kamēr medicīnas eksperts nebūtu atstājis notikuma vietu, bet, jo ātrāk viņi to rūpīgāk apskatīs, jo ātrāk varētu sākt izmeklēšanu. Kamēr Bērns staigāja pa autostāvvietas perimetru, Džesika nometās ceļos blakus ķermenim.
  Cietušās kleita viņas slaidajam augumam bija acīmredzami vairākus izmērus par lielu. Tai bija garas piedurknes, noņemama mežģīņu apkakle un ielocītas aproces. Ja vien Džesika nebija palaidusi garām kādu jaunu modes tendenci - un tas bija iespējams -, viņa nevarēja saprast, kāpēc šī sieviete ziemā pastaigātos pa Filadelfiju šādā tērpā.
  Viņa paskatījās uz sievietes rokām. Nekādu gredzenu. Nekādu acīmredzamu tulznu, rētu vai dzīstošu griezumu. Šī sieviete nestrādāja ar rokām, ne fizisku darbu izpratnē. Viņai nebija redzamu tetovējumu.
  Džesika paspēra dažus soļus atpakaļ un nofotografēja upuri uz upes fona. Tieši tad viņa pamanīja kaut ko līdzīgu asins pilienam pie savas kleitas apakšmalas. Vienu pilienu. Viņa notupās, izvilka pildspalvu un pacēla kleitas priekšpusi. Tas, ko viņa ieraudzīja, pārsteidza viņu nesagatavotu.
  "Ak, Dievs."
  Džesika atkrita atpakaļ uz papēžiem, gandrīz iekrītot ūdenī. Viņa satvēra zemi, atguva atbalstu un smagi apsēdās.
  Izdzirdot viņas kliedzienu, Bērns un Kalabro pieskrēja pie viņas.
  "Kas tas ir?" Bērns jautāja.
  Džesika gribēja viņiem visu izstāstīt, bet vārdi iesprūda kaklā. Policijas laikā viņa bija daudz redzējusi (patiesībā viņa patiesi ticēja, ka var redzēt jebko), un parasti bija gatava šausmām, kas pavada slepkavību. Šīs mirušās jaunās sievietes skats, kuras miesa jau padevās stihijām, bija pietiekami slikts. Tas, ko Džesika ieraudzīja, paceļot upura kleitu, bija ģeometriska viņas izjustās riebuma progresija.
  Džesika izmantoja mirkli, pieliecās uz priekšu un atkal satvēra savas kleitas apakšmalu. Bērns pietupās un nolieca galvu. Viņš uzreiz novērsās. "Sasodīts," viņš teica, pieceļoties kājās. "Sasodīts."
  Upuri ne tikai nožņaudza un atstāja uz aizsalušā upes krasta, bet viņai arī amputēja kājas. Un, spriežot pēc visa, tas bija izdarīts pavisam nesen. Tā bija precīza ķirurģiska amputācija, tieši virs potītēm. Brūces bija rupji apdedzinātas, bet melni zilās griezuma pēdas stiepās līdz pusei upura bālo, sasalušo kāju.
  Džesika uzmeta skatienu lejā esošajam ledainajam ūdenim un tad dažus jardus lejup pa straumi. Nebija redzamas nekādas ķermeņa daļas. Viņa uzmeta skatienu Maikam Kalabro. Viņš iebāza rokas kabatās un lēnām devās atpakaļ uz nozieguma vietas ieeju. Viņš nebija detektīvs. Viņam nebija jāpaliek. Džesikai šķita, ka viņa acīs redz asaras.
  "Ļaujiet man paskatīties, vai varu veikt izmaiņas ME un CSU birojos," Bērns teica. Viņš izvilka mobilo telefonu un paspēra dažus soļus prom. Džesika zināja, ka katra sekunde, kas paiet, pirms nozieguma vietas komanda ir kontrolējusi notikuma vietu, nozīmē, ka var pazust vērtīgi pierādījumi.
  Džesika rūpīgāk aplūkoja to, kas, visticamāk, bija slepkavības ierocis. Siksna ap upura kaklu bija apmēram trīs collas plata un izskatījās izgatavota no cieši pīta neilona, līdzīgi kā materiāls, ko izmanto drošības jostu izgatavošanai. Viņa uzņēma mezgla tuvplāna fotogrāfiju.
  Vējš pieņēmās spēkā, atnesot asu vēsumu. Džesika saņēmās un gaidīja. Pirms atkāpšanās viņa piespieda sevi vēlreiz rūpīgi aplūkot sievietes kājas. Griezumi izskatījās tīri, it kā tie būtu radīti ar ļoti asu zāģi. Jaunās sievietes dēļ Džesika cerēja, ka tie bija izdarīti pēc nāves. Viņa vēlreiz paskatījās uz upura seju. Tagad viņas bija saistītas, viņa un mirušā sieviete. Džesika savā laikā bija strādājusi ar vairākām slepkavību lietām un bija mūžīgi saistīta ar katru no tām. Viņas dzīvē nekad nepienāks brīdis, kad viņa aizmirsīs, kā nāve tās bija radījusi, kā tās klusībā sauca pēc taisnības.
  Tieši pēc pulksten deviņiem ieradās Dr. Tomass Veirihs ar savu fotogrāfu, kurš nekavējoties sāka fotografēt. Pēc dažām minūtēm Veirihs pasludināja jaunās sievietes nāvi. Detektīviem tika dota atļauja sākt izmeklēšanu. Viņi satikās nogāzes virsotnē.
  "Mans Dievs," teica Vīrihs. "Priecīgus Ziemassvētkus, vai ne?"
  "Jā," Bērns teica.
  Veirihs aizdedzināja Marlboro un spēcīgi iesita. Viņš bija pieredzējis Filadelfijas medicīnas eksperta biroja veterāns. Pat viņam tas nebija ikdienišķs notikums.
  "Vai viņa tika nožņaugta?" Džesika jautāja.
  - Vismaz, - atbildēja Vērrihs. Viņš nenoņems neilona siksnu, kamēr nebūs nogādājis ķermeni atpakaļ pilsētā. - Acīs ir petehiālas asiņošanas pazīmes. Es nezināšu vairāk, kamēr nebūšu viņu noguldījis uz galda.
  "Cik ilgi viņa jau šeit ir?" Bērns jautāja.
  - Es teiktu, ka vismaz četrdesmit astoņas stundas.
  "Un viņas kājas? Pirms vai pēc?"
  "Es nezināšu, kamēr nevarēšu apskatīt brūces, bet, spriežot pēc tā, cik maz asiņu ir notikuma vietā, es pieņemu, ka viņa bija mirusi, kad ieradās šeit, un amputācija notika citur. Ja viņa būtu dzīva, viņa būtu bijusi jāpiesien, un es neredzu nekādas ligatūru pēdas uz viņas kājām."
  Džesika atgriezās upes krastā. Uz sasalušās zemes upes krastā nebija ne pēdu nospiedumu, ne asiņu šļakatu, ne citu sliedes. Tieva asiņu strūkliņa no upura pēdām pārgrieza pāris tievas, tumši sarkanas stīgas pāri sūnainajai akmens sienai. Džesika skatījās taisni pāri upei. Piestātne bija daļēji paslēpta no šosejas, kas varētu izskaidrot, kāpēc neviens nebija zvanījis, lai ziņotu par sievieti, kas divas pilnas dienas nekustīgi sēdēja aukstā upes krastā. Upuris bija palicis nepamanīts - vismaz tā Džesika gribēja ticēt. Viņa negribēja ticēt, ka viņas pilsētas iedzīvotāji bija redzējuši sievieti sēžam aukstumā un neko nedarīja lietas labā.
  Viņiem bija pēc iespējas ātrāk jāidentificē jaunā sieviete. Viņi sāks rūpīgu autostāvvietas, upes krasta un ēkas apkārtnes, kā arī tuvumā esošo uzņēmumu un dzīvojamo māju pārmeklēšanu abās upes pusēs. Tomēr, ņemot vērā tik rūpīgi plānoto nozieguma vietu, bija maz ticams, ka viņi tuvumā atradīs izmestu maku ar kādu identifikācijas dokumentu.
  Džesika notupās aiz upura. Ķermeņa poza viņai atgādināja lelli, kurai bija pārgrieztas auklas, kā rezultātā tā vienkārši sabruka uz grīdas - rokas un kājas gaidīja, kad tās tiks piestiprinātas, atdzīvinātas, atgrieztas dzīvē.
  Džesika apskatīja sievietes nagus. Tie bija īsi, bet tīri un pārklāti ar caurspīdīgu laku. Viņas pārbaudīja nagus, lai redzētu, vai zem tiem ir kāds materiāls, bet ar neapbruņotu aci tā nebija. Tas detektīviem lika saprast, ka šī sieviete nav bezpajumtniece vai nabadzīga. Viņas āda un mati izskatījās tīri un kopti.
  Tas nozīmēja, ka šai jaunajai sievietei kaut kur bija jābūt. Tas nozīmēja, ka viņas ir pietrūkuši. Tas nozīmēja, ka kaut kur Filadelfijā vai ārpus tās pastāv noslēpums, kurā šī sieviete ir trūkstošā daļa.
  Māte. Meita. Māsa. Draudzene.
  Upurēšanās.
  OceanofPDF.com
  5
  Vējš virpuļo no upes, griežoties gar sasalušajiem krastiem, nesot sev līdzi meža dziļos noslēpumus. Mūns savā prātā uzbur šī brīža atmiņas. Viņš zina, ka galu galā atmiņas ir viss, kas tev palicis.
  Mēness stāv netālu un vēro vīrieti un sievieti. Viņi pēta, aprēķina, raksta savās dienasgrāmatās. Vīrietis ir garš un spēcīgs. Sieviete ir slaida, skaista un inteliģenta.
  Arī mēness ir gudrs.
  Vīrietis un sieviete var daudz ko vērot, bet viņi nevar redzēt to, ko redz mēness. Katru nakti mēness atgriežas un stāsta viņai par saviem ceļojumiem. Katru nakti mēness glezno mentālu ainu. Katru nakti tiek izstāstīts jauns stāsts.
  Mēness raugās debesīs. Aukstā saule slēpjas aiz mākoņiem. Arī viņš ir neredzams.
  Vīrietis un sieviete ķeras pie savām lietām - ātri, precīzi kā pulkstenis. Viņi ir atraduši Kārenu. Drīz viņi atradīs sarkanās kurpītes, un šī pasaka sāks izvērsties.
  Ir vēl daudz pasaku.
  OceanofPDF.com
  6
  Džesika un Bērns stāvēja ceļa malā, gaidot CSU furgonu. Lai gan viņi atradās tikai dažu pēdu attālumā viens no otra, katrs bija iegrimis savās domās par tikko redzēto. Detektīvs Bontreigers joprojām paklausīgi sargāja īpašuma ziemeļu ieeju. Maiks Kalabro stāvēja pie upes, ar muguru pret upuri.
  Lielākoties slepkavību detektīva dzīve lielpilsētā sastāvēja no visvienkāršāko slepkavību izmeklēšanas - bandu slepkavības, vardarbība ģimenē, pārspīlēti kautiņi bāros, laupīšanas un slepkavības. Protams, šie noziegumi bija ļoti personiski un unikāli upuriem un viņu ģimenēm, un detektīvam šis fakts bija pastāvīgi jāatgādina sev. Ja darbā kļuva pašapmierināts, ja neņēmāt vērā bēdu vai zaudējuma sajūtas, bija laiks aiziet. Filadelfijā nebija atsevišķu slepkavību izmeklēšanas vienību. Visas aizdomīgās nāves tika izmeklētas vienā birojā - Apaļās mājas slepkavību vienībā. Astoņdesmit detektīvi, trīs maiņas, septiņas dienas nedēļā. Filadelfijā bija vairāk nekā simts apkaimju, un daudzos gadījumos, atkarībā no tā, kur upuris tika atrasts, pieredzējis detektīvs varēja gandrīz paredzēt apstākļus, motīvu un dažreiz pat ieroci. Atklājumi vienmēr bija, bet pārsteigumu ļoti maz.
  Šī diena bija citāda. Tā liecināja par īpašu ļaunumu, nežēlības dziļumu, ar kuru Džesika un Bērns reti bija saskārušies.
  Tukšā stāvvietā pretī nozieguma vietai bija novietots ēdināšanas kravas auto. Bija tikai viens klients. Divi detektīvi šķērsoja Flatrokas ceļu un paņēma savas piezīmju grāmatiņas. Kamēr Bērns runāja ar vadītāju, Džesika runāja ar klientu. Viņam bija apmēram divdesmit gadu, viņš bija ģērbies džinsos, kapučjakā un melnā adītā cepurē.
  Džesika iepazīstināja ar sevi un parādīja savu nozīmīti. "Es gribētu jums uzdot dažus jautājumus, ja jūs neiebilstat."
  "Protams." Kad viņš noņēma cepuri, tumšie mati iekrita acīs. Viņš tos atmeta.
  "Kā tevi sauc?"
  "Vil," viņš teica. "Vils Pedersens."
  "Kur tu dzīvo?"
  Plimutas ieleja.
  "Oho," Džesika teica. "Tas ir tāls ceļš no mājām."
  Viņš paraustīja plecus. "Ej tur, kur ir darbs."
  "Ko tu dari?"
  "Esmu mūrnieks." Viņš pamāja pār Džesikas plecu uz jaunajām daudzdzīvokļu ēkām, kas tika celtas gar upi apmēram kvartāla attālumā. Pēc dažiem mirkļiem Bērns pabeidza darbu ar šoferi. Džesika iepazīstināja viņu ar Pedersenu un turpināja.
  "Vai tu šeit daudz strādā?" Džesika jautāja.
  "Gandrīz katru dienu."
  - Vai tu biji šeit vakar?
  "Nē," viņš teica. "Ir pārāk auksts, lai sajauktos. Priekšnieks piezvanīja agri un teica: "Iznes to ārā.""
  "Kā bija aizvakar?" Bērns jautāja.
  "Jā. Mēs bijām šeit."
  - Vai tu ap šo laiku kaut kur dzēri kafiju?
  "Nē," Pedersens teica. "Tas bija agrāk. Varbūt ap pulksten septiņiem vai apmēram tik."
  Bērns norādīja uz nozieguma vietu. "Vai jūs kādu redzējāt šajā autostāvvietā?"
  Pedersens paskatījās pāri ielai un mirkli padomāja. "Jā. Es tiešām kādu redzēju."
  "Kur?"
  "Atgriezos autostāvvietas galā."
  "Vīrietis? Sieviete?"
  "Vecīt, man šķiet. Vēl bija tumšs."
  "Tur bija tikai viens cilvēks?"
  "Jā."
  - Vai redzējāt transportlīdzekli?
  "Nē. Nav automašīnu," viņš teica. "Vismaz es neko nepamanīju."
  Aiz ēkas atradās divas pamestas automašīnas. Tās nebija redzamas no ceļa. Tur varēja būt arī trešā automašīna.
  "Kur viņš stāvēja?" Bērns jautāja.
  Pedersens norādīja uz vietu īpašuma galā, tieši virs vietas, kur tika atrasts upuris. "Pa labi no šiem kokiem."
  "Tuvāk upei vai tuvāk ēkai?"
  "Tuvāk upei."
  "Vai varat aprakstīt vīrieti, kuru redzējāt?"
  "Ne gluži. Kā jau teicu, joprojām bija tumšs, un es neko labi neredzēju. Man nebija uzvilktas brilles."
  "Kur tieši tu biji, kad viņu pirmo reizi ieraudzīji?" Džesika jautāja.
  Pedersens norādīja uz vietu dažu pēdu attālumā no vietas, kur viņi stāvēja.
  "Vai esat tuvāk?" Džesika jautāja.
  "Nē."
  Džesika paskatījās upes virzienā. No šī skatupunkta upuri nebija iespējams saskatīt. "Cik ilgi tu jau esi šeit?" viņa jautāja.
  Pedersens paraustīja plecus. "Es nezinu. Minūti vai divas. Pēc tam, kad biju izdzēris dāņu viskiju un kafiju, es atgriezos laukumā, lai sagatavotos."
  "Ko šis vīrietis darīja?" Bērns jautāja.
  "Nav svarīgi."
  - Viņš neatstāja vietu, kur tu viņu redzēji? Viņš negāja lejā pie upes?
  "Nē," Pedersens teica. "Bet tagad, kad es par to padomāju, tas bija mazliet dīvaini."
  "Dīvaini?" Džesika jautāja. "Dīvaini, kā?"
  "Viņš vienkārši tur stāvēja," sacīja Pedersens. "Es domāju, ka viņš skatījās uz mēnesi."
  OceanofPDF.com
  7
  Ejot atpakaļ uz pilsētas centru, Džesika pāršķirstīja fotogrāfijas savā digitālajā kamerā, katru no tām apskatot mazajā LCD ekrānā. Šādā izmērā jaunā sieviete upes krastā izskatījās pēc lelles, kas pozē miniatūrā rāmītī.
  Lelle, nodomāja Džesika. Tas bija pirmais priekšstats, kas viņai ienāca prātā, ieraugot upuri. Jaunā sieviete izskatījās pēc porcelāna lelles plauktā.
  Džesika iedeva Vilam Pedersenam vizītkarti. Jauneklis apsolīja piezvanīt, ja atcerēsies vēl kaut ko.
  "Ko tu dabūji no šofera?" Džesika jautāja.
  Bērns paskatījās savā piezīmju blociņā. "Vadītājs ir Rīss Hariss. Harisa kungam ir trīsdesmit trīs gadi, un viņš dzīvo Kvīnsvilidžā. Viņš teica, ka brauc uz Flatrokas ceļu trīs vai četrus rītus nedēļā, tagad, kad šie dzīvokļi tiek celti. Viņš teica, ka vienmēr novieto kravas automašīnas atvērto pusi pret upi. Tas pasargā preces no vēja. Viņš teica, ka neko nav redzējis."
  Detektīvs Džošua Bontreigers, bijušais ceļu satiksmes inspektors, bruņojies ar transportlīdzekļu identifikācijas numuriem , devās pārbaudīt divas pamestas automašīnas, kas bija novietotas stāvvietā.
  Džesika pāršķirstīja vēl dažas fotogrāfijas un paskatījās uz Bērnu. "Ko tu domā?"
  Bērns pārbrauca ar roku pāri bārdai. "Manuprāt, mums pa Filadelfiju skraida slims nelietis. Manuprāt, mums tagad ir jāaizver muti šim nelietim."
  "Lai Kevins Bērns tiek līdz galam," nodomāja Džesika. "Tiešām traks darbs?" viņa jautāja.
  "Ak, jā. Ar glazūru."
  "Kāpēc, tavuprāt, viņi viņu nofotografēja krastā? Kāpēc viņu vienkārši neiemeta upē?"
  "Labs jautājums. Varbūt viņai vajadzētu uz kaut ko skatīties. Varbūt tā ir "īpaša vieta"."
  Džesika dzirdēja skābi Bērna balsī. Viņa saprata. Viņu darbā bija brīži, kad viņas vēlējās paņemt unikālus gadījumus - sociopātus, kurus daži medicīnas aprindās vēlējās saglabāt, pētīt un novērtēt kvantitatīvi - un nomest tos no tuvākā tilta. Pie velna tava psihoze. Pie velna tava nelāgā bērnība un ķīmiskais nelīdzsvarotība. Pie velna tava trakā māte, kura iebāza tev apakšveļā beigtus zirnekļus un sasmakušu majonēzi. Ja esi PPD slepkavību detektīvs un kāds tavā rajonā nogalina pilsoni, tu krīti lejā - horizontāli vai vertikāli, tam īsti nav nozīmes.
  "Vai esi jau saskārusies ar šo amputācijas izpausmi?" Džesika jautāja.
  "Esmu to redzējis," Bērns teica, "bet ne kā MO. Mēs to palaidīsim un redzēsim, vai kaut kas pamanīs."
  Viņa atkal paskatījās kameras ekrānā, uz upura apģērbu. "Ko tu domā par kleitu? Es pieņemu, ka uzbrucējs viņu apģērba tieši tā."
  "Es vēl negribu par to domāt," Bērns teica. "Ne īsti. Ne līdz pusdienlaikam."
  Džesika zināja, ko viņš ar to domāja. Arī viņa negribēja par to domāt, bet, protams, viņi abi zināja, ka tas jādara.
  
  
  
  Uzņēmums DELAWARE INVESTMENT PROPERTIES, Inc. atradās atsevišķā ēkā Ārčas ielā - trīsstāvu tērauda un stikla celtnē ar stikla pakešu logiem un kaut ko modernai skulptūrai līdzīgu priekšpusē. Uzņēmumā strādāja aptuveni trīsdesmit pieci cilvēki. Viņu galvenā uzmanība bija pievērsta nekustamo īpašumu pirkšanai un pārdošanai, taču pēdējos gados viņi bija pārorientējušies uz piekrastes attīstību. Filadelfijā pašlaik galvenā balva bija kazino attīstība, un šķita, ka ikviens ar nekustamā īpašuma licenci riskē.
  Par Manajunka īpašumu bija atbildīgs Deivids Hornstroms. Viņi tikās viņa otrā stāva birojā. Sienas bija noklātas ar Hornstroma fotogrāfijām dažādās kalnu virsotnēs visā pasaulē, kur viņš valkā saulesbrilles un tur rokās alpīnisma aprīkojumu. Vienā ierāmētā fotogrāfijā bija attēlots Pensilvānijas Universitātes MBA grāds.
  Hornstromam bija nedaudz pāri divdesmit, tumši mati un acis, viņš bija labi ģērbies un pārāk pašpārliecināts, enerģisku jaunāko vadītāju iemiesojums. Viņš bija ģērbies tumši pelēkā, meistarīgi piegrieztā uzvalkā ar divām pogām, baltā kreklā un zilā zīda kaklasaitē. Viņa kabinets bija mazs, bet labi aprīkots un iekārtots ar modernām mēbelēm. Vienā stūrī stāvēja diezgan dārga izskata teleskops. Hornstroms sēdēja uz sava gludā metāla galda malas.
  "Paldies, ka veltījāt laiku tikšanās reizei ar mums," sacīja Bērns.
  "Vienmēr priecājos palīdzēt labākajiem speciālistiem Filadelfijā."
  Labākais Filadelfijā? nodomāja Džesika. Viņa nepazina nevienu, kas jaunāks par piecdesmit gadiem un lietotu šo frāzi.
  "Kad tu pēdējo reizi biji Manajunka mājā?" Bērns jautāja.
  Hornstroms pastiepās pēc sava galda kalendāra. Ņemot vērā viņa platleņķa monitoru un galda datoru, Džesika nodomāja, ka viņš neizmantos papīra kalendāru. Tas izskatījās pēc BlackBerry.
  "Apmēram pirms nedēļas," viņš teica.
  - Un tu neatgriezies?
  "Nē."
  - Pat ne tikai tāpēc, lai piestātu un pajautātu, kā viss klājas?
  "Nē."
  Hornstroma atbildes bija pārāk ātras un pārāk šabloniskas, nemaz nerunājot par īsām. Lielākā daļa cilvēku bija vismaz nedaudz satraukti par slepkavību izmeklēšanas policijas vizīti. Džesika brīnījās, kāpēc vīrieša tur nav.
  "Vai pēdējo reizi, kad jūs tur bijāt, bija kaut kas neparasts?" Bērns jautāja.
  - Ne jau es to pamanīju.
  "Vai šīs trīs pamestās automašīnas atradās stāvvietā?"
  "Trīs?" Hornstroms jautāja. "Es atceros divus. Vai ir vēl viens?"
  Efekta labad Bērns pāršķīra savas piezīmes. Vecs triks. Šoreiz tas nedarbojās. "Tev taisnība. Vainīgs. Vai tās divas automašīnas tur bija pagājušajā nedēļā?"
  "Jā," viņš teica. "Es grasījos piezvanīt, lai tos aizvilktu. Vai jūs, puiši, varat par to parūpēties? Tas būtu lieliski."
  Lieliski.
  Bērns paskatījās uz Džesiku. "Mēs esam no policijas iecirkņa," Bērns teica. "Iespējams, es to jau esmu pieminējis."
  "Ā, labi." Hornstroms pieliecās un atzīmēja kaut ko savā kalendārā. "Nav nekādu problēmu."
  "Mazais nekaunīgais nelietis," nodomāja Džesika.
  "Cik ilgi automašīnas tur jau ir novietotas?" Bērns jautāja.
  "Es tiešām nezinu," sacīja Hornstroms. "Persona, kas pārvaldīja īpašumu, nesen pameta uzņēmumu. Saraksts man bija tikai apmēram mēnesi."
  - Vai viņš vēl ir pilsētā?
  "Nē," sacīja Hornstroms. "Viņš ir Bostonā."
  "Mums būs nepieciešams viņa vārds un kontaktinformācija."
  Hornstroms uz brīdi vilcinājās. Džesika zināja, ka, ja kāds sāks pretoties tik agri intervijā un kaut kā šķietami nenozīmīga dēļ, viņam var nākties cīnīties. No otras puses, Hornstroms neizskatījās muļķīgs. MBA diploms pie viņa sienas apstiprināja viņa izglītību. Veselais saprāts? Cits stāsts.
  "Tas ir izdarāms," Hornstroms beidzot teica.
  "Vai vēl kāds no jūsu uzņēmuma apmeklēja šo vietu pagājušajā nedēļā?" Bērns jautāja.
  "Šaubos," sacīja Hornstroms. "Vien pilsētā mums ir desmit aģenti un vairāk nekā simts komercīpašumu. Ja īpašumu būtu izrādījis cits aģents, es par to būtu zinājis."
  "Vai esat nesen rādījis šo īpašumu?"
  "Jā."
  Otrais neveiklais brīdis. Bērns sēdēja, pildspalva gatavībā, gaidot vairāk informācijas. Viņš bija īru Buda. Neviens, ko Džesika jebkad bija satikusi, nevarēja viņu pārdzīvot. Hornstroms centās piesaistīt viņa uzmanību, bet neizdevās.
  "Es to parādīju pagājušajā nedēļā," Hornstroms beidzot teica. "Komerciāls santehnikas uzņēmums no Čikāgas."
  "Vai jūs domājat, ka kāds no tā uzņēmuma atgriezās?"
  "Droši vien nē. Viņi nebija tik ieinteresēti. Turklāt viņi man būtu piezvanījuši."
  "Ne tad, ja viņi izmet sakropļotu ķermeni," nodomāja Džesika.
  "Mums būs nepieciešama arī viņu kontaktinformācija," sacīja Bērns.
  Hornstroms nopūtās un pamāja. Lai cik foršs viņš būtu laimīgās stundas laikā pilsētas centrā, lai cik mačo viņš būtu Sporta klubā, kad izklaidēja Brasserie Perrier publiku, viņš nevarēja līdzināties Kevinam Bērnam.
  "Kam ir ēkas atslēgas?" Bērns jautāja.
  "Ir divi komplekti. Viens ir man, otrs glabājas šeit seifā."
  - Un visiem šeit ir piekļuve?
  - Jā, bet, kā jau teicu...
  "Kad šī ēka pēdējo reizi tika izmantota?" Bērns jautāja, pārtraucot.
  "Ne vairākus gadus."
  - Un kopš tā laika visas slēdzenes ir nomainītas?
  "Jā."
  - Mums jāieskatās sevī.
  "Tam nevajadzētu būt problēmai."
  Bērns norādīja uz vienu no fotogrāfijām pie sienas. "Vai tu esi alpīnists?"
  "Jā."
  Fotogrāfijā Hornstroms viens pats stāvēja kalna virsotnē ar spoži zilu debesi aiz muguras.
  "Es vienmēr brīnījos, cik smags ir viss šis aprīkojums," jautāja Bērns.
  "Tas atkarīgs no tā, ko jūs ņemat līdzi," sacīja Hornstrēms. "Ja tas ir vienas dienas kāpiens, jūs varat iztikt ar pašu minimumu. Ja jūs nakšņojat bāzes nometnē, tas var būt nedaudz apgrūtinoši. Teltis, ēdiena gatavošanas piederumi un tā tālāk. Bet lielākoties tas ir konstruēts tā, lai būtu pēc iespējas vieglāks."
  "Kā jūs to saucat?" Bērns norādīja uz fotogrāfiju, uz jostas cilpu, kas karājās no Hornstroma jakas.
  - To sauc par suņu kaulu slingu.
  "Vai tas ir izgatavots no neilona?"
  "Manuprāt, to sauc par Dynex."
  "Stiprs?"
  "Ļoti tā," sacīja Hornstroms.
  Džesika zināja, kurp Bērns ar šo šķietami nevainīgo sarunvalodas jautājumu ved, lai gan josta ap upura kaklu bija gaiši pelēka, bet fotogrāfijā redzamā siksna - spilgti dzeltena.
  "Domājat par kāpšanu, detektīv?" Hornstroms jautāja.
  "Dievs, nē," Bērns teica ar savu visburvīgāko smaidu. "Man jau tāpat pietiek problēmu ar kāpnēm."
  "Tev vajadzētu to kādreiz pamēģināt," sacīja Hornstroms. "Tas nāk par labu dvēselei."
  "Varbūt kādu dienu," Bērns teica. "Ja jūs varat man atrast kalnu pusceļā, kāds ir Eplbija."
  Hornstroms iesmējās savu korporatīvo smieklu.
  "Tagad," Bērns teica, pieceļoties un pogādams mēteli, "par ielaušanos ēkā."
  "Protams." Hornstroms noņēma aproci un paskatījās pulkstenī. "Varu jūs tur satikt, teiksim, ap pulksten diviem. Vai tas būtu labi?"
  - Patiesībā tagad būtu daudz labāk.
  "Tagad?"
  "Jā," Bērns teica. "Vai jūs varat par to parūpēties mūsu vietā? Tas būtu lieliski."
  Džesika apspieda smieklus. Neizpratnē esošais Hornstroms bija vērsies pie viņas pēc palīdzības. Viņš neko nebija atradis.
  "Vai drīkstu jautāt, kas par lietu?" viņš jautāja.
  "Dod man braucienu, Deiv," Bērns teica. "Mēs parunāsim pa ceļam."
  
  
  
  Kad viņi ieradās nozieguma vietā, upuris jau bija nogādāts medicīnas eksperta kabinetā Universitātes avēnijā. Lente apjoza autostāvvietu līdz pat upes krastam. Automašīnas palēnināja ātrumu, vadītāji skatījās ar blenzi, Maiks Kalabro māja. Ēdināšanas furgons ielas otrā pusē bija pazudis.
  Džesika uzmanīgi vēroja Hornstromu, kamēr viņi paslēpās zem nozieguma vietas lentes. Ja viņš kaut kādā veidā būtu bijis iesaistīts noziegumā vai pat zinājis par to, gandrīz noteikti būtu bijis kāds signāls, uzvedības triks, kas viņu atklātu. Viņa neko neredzēja. Viņš bija vai nu laipns, vai nevainīgs.
  Deivids Hornstroms atvēra ēkas aizmugurējās durvis. Viņi iegāja iekšā.
  "Mēs varam to turpināt no šejienes," sacīja Bērns.
  Deivids Hornstroms pacēla roku, it kā gribētu teikt: "Lai kā." Viņš izvilka mobilo tālruni un sastādīja numuru.
  
  
  
  Lielā, aukstā telpa bija praktiski tukša. Vairākas piecdesmit galonu mucas un vairākas koka palešu kaudzes mētājās apkārt. Aukstā dienasgaisma filtrējās caur saplākšņa plaisām virs logiem. Bērns un Džesika klīda pa grīdu ar savām Maglite cigaretēm, plānajiem gaismas stariem, ko aprija tumsa. Tā kā telpa bija droša, nebija nekādu iebrukuma vai pietupšanās pazīmju, nekādu acīmredzamu narkotiku lietošanas pazīmju - adatu, folijas, kreka ampulās. Turklāt nekas neliecināja, ka ēkā būtu nogalināta sieviete. Patiesībā bija maz pierādījumu, ka ēkā jebkad būtu notikusi kāda cilvēka darbība.
  Apmierināti, vismaz uz brīdi, viņi satikās pie aizmugurējās ieejas. Hornstroms bija ārpusē, joprojām runādams pa mobilo tālruni. Viņi gaidīja, kad viņš noliks klausuli.
  "Mums, iespējams, būs jāatgriežas iekšā," sacīja Bērns. "Un mums ēka būs jāaizzīmogo uz nākamajām dažām dienām."
  Hornstroms paraustīja plecus. "Neizskatās, ka te būtu īrnieku rinda," viņš teica. Viņš paskatījās pulkstenī. "Ja ir vēl kaut kas, ko varu darīt, lūdzu, nevilcinieties zvanīt."
  "Parasts krūzes spēlētājs," nodomāja Džesika. Viņa prātoja, cik gan drosmīgs viņš būtu, ja viņu ievilktu Apaļajā mājā uz padziļinātāku interviju.
  Bērns pasniedza Deividam Hornstromam vizītkarti un atkārtoja savu lūgumu pēc iepriekšējā aģenta kontaktinformācijas. Hornstroms paķēra vizītkarti, ielēca automašīnā un aizbrauca.
  Pēdējais Deivida Hornstroma attēls, kas Džesikas prātā palika, bija viņa BMW numura zīme, kad viņš nogriezās uz Flatrokas ceļa.
  RAGĀ 1.
  Bērns un Džesika to pamanīja vienlaikus, paskatījās viena uz otru, tad papurināja galvas un devās atpakaļ uz biroju.
  
  
  
  Atgriežoties Roundhouse - policijas galvenās mītnes ēkā Astotās un Reičas ielās, kur daļu pirmā stāva aizņēma slepkavību izmeklēšanas nodaļa, - Džesika veica Deivida Hornstroma, NCIC un PDCH, fona pārbaudi. Tīrs kā operāciju zālē. Pēdējo desmit gadu laikā nav bijis neviena nopietna pārkāpuma. Grūti noticēt, ņemot vērā viņa tieksmi pēc ātrām automašīnām.
  Pēc tam viņa ievadīja upura informāciju pazudušo personu datubāzē. Viņa neko daudz negaidīja.
  Atšķirībā no televīzijas šoviem par policijas darbu, attiecībā uz pazudušām personām nebija divdesmit četru līdz četrdesmit astoņu stundu gaidīšanas perioda. Parasti Filadelfijā persona piezvanīja uz 911, un policists ieradās mājās, lai pieņemtu ziņojumu. Ja pazudusī persona bija desmit gadus veca vai jaunāka, policija nekavējoties uzsāka tā saukto "nepilngadīgo meklēšanu". Policists tieši pārmeklēja māju un jebkuru citu dzīvesvietu, kurā dzīvoja bērns, ja pastāvēja kopīga aizgādība. Pēc tam katrai patruļmašīnai šajā sektorā tika sniegts bērna apraksts, un tika uzsākta tīkla meklēšana.
  Ja pazudušais bērns bija vecumā no vienpadsmit līdz septiņpadsmit gadiem, pirmais virsnieks sastādītu ziņojumu ar aprakstu un fotogrāfiju, kas tiktu nosūtīts atpakaļ apgabalam, lai to ievadītu datorā un iesniegtu valsts reģistrā. Ja pazudušais pieaugušais būtu cilvēks ar garīgās attīstības traucējumiem, ziņojums arī tiktu ātri ievadīts datorā un meklēts pa sektoriem.
  Ja persona bija parasts Džo vai Džeina un vienkārši neatgriezās mājās - kā tas droši vien notika ar jauno sievieti, kas tika atrasta upes krastā -, tiktu sastādīts ziņojums, nodots detektīvu nodaļai, un lieta tiktu pārskatīta vēlreiz pēc piecām dienām, tad vēlreiz pēc septiņām dienām.
  Un dažreiz paveicas. Pirms Džesika paspēja ieliet sev kafijas krūzi, trāpījums jau notika.
  "Kevins."
  Bērns vēl pat nebija novilcis mēteli. Džesika pie datora ekrāna pielika savas digitālās kameras LCD ekrānu. Datora ekrānā parādījās ziņojums par pazudušu personu kopā ar pievilcīgas blondīnes fotogrāfiju. Attēls bija nedaudz izplūdis: autovadītāja apliecība vai valsts izdots personu apliecinošs dokuments. Džesikas kamera rādīja upura sejas tuvplānu. "Vai tā ir viņa?"
  Bērna skatiens pārslīdēja no datora ekrāna uz kameru un atkal atpakaļ. "Jā," viņš teica. Viņš norādīja uz mazu dzimumzīmi virs jaunās sievietes augšlūpas labās puses. "Tā ir viņas."
  Džesika pārlasīja ziņojumu. Sievietes vārds bija Kristīna Jakosa.
  OceanofPDF.com
  8
  Natālija Jakosa bija gara, sportiska sieviete trīsdesmit gadu sākumā. Viņai bija zilganpelēkas acis, gluda āda un gari, graciozi pirksti. Viņas tumšie mati ar sudrabainiem galiem bija apgriezti pageboy stilā. Viņai bija mugurā gaišas mandarīna krāsas treniņbikses un jaunas Nike kedas. Viņa tikko bija atgriezusies no skrējiena.
  Natālija dzīvoja vecā, labi uzturētā ķieģeļu rindu mājā Bustletonas avēnijā ziemeļaustrumos.
  Kristīna un Natālija bija māsas, kuras dzimušas ar astoņu gadu starpību Odesā, Ukrainas piekrastes pilsētā.
  Natālija iesniedza ziņojumu par pazudušu personu.
  
  
  
  Viņi satikās viesistabā. Uz kamīna dzegas virs aizmūrētā kamīna karājās vairākas mazas ierāmētas fotogrāfijas, pārsvarā nedaudz neasas melnbaltas ģimeņu fotogrāfijas, kas pozēja sniegā, drūmā pludmalē vai ap ēdamgaldu. Vienā no tām bija attēlota glīta blondīne melnbaltā rūtainā saules tērpā un baltās sandalēs. Meitene nepārprotami bija Kristīna Jakosa.
  Bērns parādīja Natālijai upura sejas tuvplānu. Ligatūra nebija redzama. Natālija mierīgi nosauca viņu par savu māsu.
  "Vēlreiz mēs ļoti atvainojamies par jūsu zaudējumu," sacīja Bērns.
  "Viņa tika nogalināta."
  "Jā," Bērns teica.
  Natālija pamāja, it kā būtu gaidījusi šīs ziņas. Kaisles trūkums viņas reakcijā nepalika nepamanīts nevienam no detektīviem. Viņi pa tālruni bija snieguši viņai minimālu informāciju. Viņi nebija stāstījuši par sakropļojumiem.
  "Kad tu pēdējo reizi redzēji savu māsu?" Bērns jautāja.
  Natālija uz brīdi padomāja. "Tas bija pirms četrām dienām."
  - Kur tu viņu redzēji?
  "Tieši tur, kur tu stāvi. Mēs strīdējāmies. Kā jau bieži darījām."
  "Ko drīkstu pajautāt?" Bērns jautāja.
  Natālija paraustīja plecus. "Nauda. Es viņai aizdevu piecsimt dolāru kā depozītu komunālo pakalpojumu uzņēmumiem viņas jaunā dzīvokļa iegādei. Es nodomāju, ka viņa tos varēja iztērēt drēbēm. Viņa vienmēr pirka drēbes. Es sadusmojos. Mēs sastrīdējāmies."
  - Vai viņa aizgāja?
  Natālija pamāja. "Mēs nesatikām. Viņa aizgāja pirms dažām nedēļām." Viņa pastiepās pēc salvetes no kastes uz kafijas galdiņa. Viņa nebija tik skarba, kā gribēja, lai viņi tic. Asaru nebija, bet bija skaidrs, ka dambis tūlīt pārsprāgs.
  Džesika sāka pielāgot savu grafiku. "Vai tu viņu redzēji pirms četrām dienām?"
  "Jā."
  "Kad?"
  "Bija vēls. Viņa atnāca paņemt dažas lietas un tad teica, ka ies mazgāt veļu."
  "Cik vēlu?"
  "Desmit vai desmit trīsdesmit. Varbūt vēlāk."
  - Kur viņa mazgāja veļu?
  "Es nezinu. Netālu no viņas jaunā dzīvokļa."
  "Vai tu esi bijis viņas jaunajā dzīvesvietā?" Bērns jautāja.
  "Nē," Natālija teica. "Viņa man nekad nejautāja."
  - Vai Kristīnai bija automašīna?
  "Nē. Parasti viņu aizveda draugs. Citādi viņa būtu lietojusi SEPTA."
  "Kā sauc viņas draudzeni?"
  "Sonja".
  - Vai jūs zināt Sonjas uzvārdu?
  Natālija papurināja galvu.
  - Un tu tajā naktī vairs neredzēji Kristīnu?
  "Nē. Es devos gulēt. Bija vēls."
  "Vai atceries vēl kaut ko par to dienu? Kur citur viņa varēja būt? Ko viņa redzēja?"
  "Piedod. Viņa man par to nestāstīja."
  "Vai viņa tev zvanīja nākamajā dienā? Varbūt man vajadzētu atstāt ziņu tavā automātiskajā atbildētājā vai balss pastā?"
  "Nē," Natālija teica, "bet mums bija paredzēts satikties nākamajā pēcpusdienā. Kad viņa neieradās, es piezvanīju policijai. Viņi teica, ka neko daudz nevar darīt, bet viņi to pierakstīs. Mēs ar māsu varbūt netikām labi, bet viņa vienmēr bija punktuāla. Un viņa nebija no tām, kas vienkārši..."
  Asaras sariesās acīs. Džesika un Bērns uz brīdi apklusa. Kad viņa sāka atgūties, viņas turpināja.
  "Kur Kristīna strādāja?" Bērns jautāja.
  "Neesmu īsti pārliecināts, kur. Tas bija jauns darbs. Reģistratores darbs."
  "Tas, kā Natālija izrunāja vārdu "sekretāre", bija dīvaini," nodomāja Džesika. Arī Bērns to nepamanīja.
  "Vai Kristīnai bija draugs? Kāds, ar ko viņa satikās?"
  Natālija papurināja galvu. "Cik man zināms, nav neviena pastāvīga. Bet viņai apkārt vienmēr bija vīrieši. Pat tad, kad mēs bijām mazi. Skolā, baznīcā. Vienmēr."
  "Vai ir kāds bijušais draugs? Kāds, kurš var nest lāpu?"
  - Ir viens, bet viņš šeit vairs nedzīvo.
  "Kur viņš dzīvo?"
  "Viņš atgriezās Ukrainā."
  "Vai Kristīnai bija kādas intereses ārpus biroja? Hobiji?"
  "Viņa gribēja būt dejotāja. Tas bija viņas sapnis. Kristīnai bija daudz sapņu."
  Dejotāja, nodomāja Džesika. Viņa uz mirkli ieraudzīja sievieti un viņas amputētās kājas. Viņa devās tālāk. "Kā ar taviem vecākiem?"
  "Viņi jau ilgu laiku ir savos kapos."
  "Vai ir vēl kādi brāļi vai māsas?"
  "Viens brālis. Kostja."
  "Kur viņš ir?"
  Natālija sarāvās un pamāja ar roku, it kā atvairot sliktu atmiņu. "Viņš ir zvērs."
  Džesika gaidīja tulkojumu. Nekas. - Kundze?
  "Dzīvnieks. Kostja ir savvaļas dzīvnieks. Viņš ir tur, kur viņam jābūt. Cietumā."
  Bērns un Džesika apmainījās skatieniem. Šīs ziņas pavēra pilnīgi jaunas iespējas. Varbūt kāds mēģina nokļūt pie Kostjas Jakosas caur viņa māsu.
  "Vai drīkstu pajautāt, kur viņš tiek turēts?" Džesika jautāja.
  Gratterford.
  Džesika grasījās pajautāt, kāpēc šis vīrietis ir cietumā, bet visa šī informācija tiks reģistrēta. Nebija nepieciešams atvērt šo brūci tagad, tik drīz pēc kārtējās traģēdijas. Viņa pierakstīja, lai to pārbaudītu.
  "Vai tu pazīsti kādu, kurš varētu vēlēties nodarīt pāri tavam brālim?" Džesika jautāja.
  Natālija iesmējās, bet bez humora izjūtas. "Es nepazīstu nevienu, kurš to nezinātu."
  "Vai jums ir nesen uzņemta Kristīnas fotogrāfija?"
  Natālija iebāza roku grāmatu skapja augšējā plauktā. Viņa izvilka koka kasti. Viņa pāršķirstīja tās saturu un izvilka fotogrāfiju - Kristīnas portretu, kas izskatījās pēc modeļu aģentūras fotoattēla - nedaudz maigs fokuss, provokatīva poza, pavērtas lūpas. Džesika atkal nodomāja, ka jaunā sieviete ir ļoti skaista. Varbūt ne modeles šiks, bet gan satriecoša.
  "Vai mēs varam aizņemties šo fotogrāfiju?" Džesika jautāja. "Mēs to atdosim."
  "Nav nepieciešams atgriezties," sacīja Natālija.
  Džesika pie sevis atzīmēja, ka fotogrāfija tik un tā jāatdod. Viņa no personīgās pieredzes zināja, ka laika gaitā bēdu tektoniskās plātnes, lai cik smalkas tās būtu, mēdz mainīties.
  Natālija piecēlās un iebāza roku sava rakstāmgalda atvilktnē. "Kā jau teicu, Kristīna pārceļas. Lūk, rezerves atslēga uz viņas jauno dzīvokli. Varbūt tas palīdzēs."
  Atslēgai bija piestiprināta balta birka. Džesika uz to paskatījās. Uz tās bija norādīta adrese Nortlorensā.
  Bērns izvilka portfeli vizītkartēm. "Ja jums ienāk prātā vēl kaut kas, kas mums varētu palīdzēt, lūdzu, piezvaniet man." Viņš pasniedza Natālijai vizītkarti.
  Natālija paņēma kārti un tad pasniedza Bērnam savējo. Tā it kā parādījās no nekurienes, it kā viņa to jau būtu paņēmusi un sagatavojusi lietošanai. Kā izrādījās, "aizrāvusies" varbūt bija īstais vārds. Džesika paskatījās uz kārti. Uz tās bija rakstīts: "Madame Natālija - Kartomanija, Zīlēšana, Taro."
  "Manuprāt, tev ir daudz skumju," viņa teica Bērnam. "Daudz neatrisinātu jautājumu."
  Džesika uzmeta skatienu Bērnam. Viņš izskatījās mazliet nemierīgs, kas viņam bija reta pazīme. Viņa juta, ka viņas partneris vēlas turpināt interviju vienatnē.
  "Es braukšu ar mašīnu," teica Džesika.
  
  
  
  Viņi stāvēja pārāk siltajā viesistabā, dažus mirkļus klusēdami. Bērns ieskatījās nelielajā telpā blakus viesistabai: apaļš sarkankoka galds, divi krēsli, kumode, gobelēni pie sienām. Visos četros stūros dega sveces. Viņš atkal paskatījās uz Natāliju. Viņa viņu pētīja.
  "Vai tu esi kādreiz lasījis?" Natālija jautāja.
  "Lasāt?"
  Plaukstu lasīšana.
  "Es neesmu īsti pārliecināts, kas tas ir."
  "Šo mākslu sauc par hiromantiju," viņa teica. "Tā ir sena prakse, kas ietver rokas līniju un marķējumu pētīšanu."
  "Ēē, nē," Bērns teica. "Nekad."
  Natālija pastiepās un paņēma viņa roku. Bērns uzreiz sajuta vieglu elektriskās strāvas lādiņu. Ne obligāti seksuālu apsūdzību, lai gan viņš nevarēja noliegt, ka tāda tur bija.
  Viņa uz brīdi aizvēra acis, tad atvēra tās. "Tev ir taisnība," viņa teica.
  "Atvainojiet?"
  "Dažreiz tu zini lietas, kas tev nevajadzētu zināt. Lietas, ko citi neredz. Lietas, kas izrādās patiesas."
  Bērns gribēja atraut roku un pēc iespējas ātrāk aizbēgt no turienes, bet nez kāpēc nevarēja pakustēties. "Dažreiz."
  "Vai tu piedzimi ar čadoru?"
  "Plīvurs? Baidos, ka par to neko nezinu."
  - Vai tu biji ļoti tuvu nāvei?
  Bērns par to bija mazliet pārsteigts, bet viņš to neizrādīja. "Jā."
  "Divreiz."
  "Jā."
  Natālija atlaida viņa roku un dziļi ieskatījās viņam acīs. Kaut kā pēdējo minūšu laikā viņas acis šķita mainījušās no maigi pelēkas uz spīdīgi melnu.
  "Balts zieds," viņa teica.
  "Atvainojiet?"
  "Balts zieds, detektīv Bērn," viņa atkārtoja. "Nofotografējiet."
  Tagad viņš tiešām bija nobijies.
  Bērns nolika piezīmju grāmatiņu un aizpogāja mēteli. Viņš apsvēra iespēju paspiest Natālijas Jakosas roku, bet nolēma to nedarīt. "Vēlreiz ļoti žēl par jūsu zaudējumu," viņš teica. "Mēs ar jums sazināsimies."
  Natālija atvēra durvis. Bērnu sagaidīja ledaina vēja brāzma. Kāpjot lejā pa pakāpieniem, viņš jutās fiziski izsmelts.
  "Nofotografē," viņš nodomāja. Kas tas, pie velna, bija?
  Kad Bērns tuvojās automašīnai, viņš paskatījās atpakaļ uz māju. Ieejas durvis bija aizvērtas, bet tagad katrā logā dega svece.
  Vai, kad viņi ieradās, bija sveces?
  OceanofPDF.com
  9
  Kristīnas Jakosas jaunais dzīvoklis patiesībā nemaz nebija dzīvoklis, bet gan divu guļamistabu ķieģeļu rindu māja uz Ziemeļlorensas ielas. Džesikai un Bērnam tuvojoties, viena lieta kļuva skaidra. Neviena jauna sieviete, kas strādā par sekretāri, nevar atļauties īri vai pat pusi no īres maksas, ja viņa to dalītu ar citiem. Tā bija dārga iztika.
  Viņi pieklauvēja, zvanīja pie durvīm. Divreiz. Viņi gaidīja, rokas salikušas uz logiem. Caurspīdīgi aizkari. Nekas nebija redzams. Bērns atkal piezvanīja, tad ielika atslēgu slēdzenē un atvēra durvis. "Filadelfijas policija!" viņš teica. Atbildes nebija. Viņi iegāja iekšā.
  Lai gan ārpuse bija pievilcīga, iekšpuse bija nevainojama: sirds formas priedes grīdas, kļavas koka skapīši virtuvē, misiņa gaismas ķermeņi. Mēbeļu nebija.
  "Domāju, ka paskatīšos, vai ir kādas vakances administratora amatam," sacīja Džesika.
  "Arī es," atbildēja Bērns.
  - Vai jūs zināt, kā strādāt ar komutatoru?
  "Es iemācīšos."
  Džesika pārvilka roku pāri paceltajai apdarei. "Tātad, ko tu domā? Bagāts istabas biedrs vai cukura tētis?"
  "Divas dažādas iespējas."
  "Varbūt neprātīgi greizsirdīgs psihopātisks cukura tētis?"
  "Noteikta iespēja."
  Viņi atkal piezvanīja. Māja šķita tukša. Viņi pārbaudīja pagrabu un atrada veļas mazgājamo mašīnu un žāvētāju joprojām savās kastēs, gaidot uzstādīšanu. Viņi pārbaudīja otro stāvu. Vienā guļamistabā bija salocīts futons; citā stūrī atradās saliekama gulta, bet blakus tai - tvaika nosūcēja lāde.
  Džesika atgriezās gaitenī un pacēla pasta kaudzi, kas gulēja uz grīdas pie durvīm. Viņa to pāršķiroja. Viena no rēķiniem bija adresēta Sonjai Kedrovai. Tur bija arī pāris žurnālu, kas adresēti Kristīnai Jakosai - " Dance" un "Architectural Digest". Personisku vēstuļu vai pastkaršu nebija.
  Viņas iegāja virtuvē un atvēra vairākas atvilktnes. Lielākā daļa no tām bija tukšas. Tas pats attiecās uz apakšējiem skapīšiem. Skapītī zem izlietnes atradās jaunu mājsaimniecības priekšmetu kolekcija: sūkļi, Windex, papīra dvieļi, tīrīšanas šķidrums un kukaiņu atbaidīšanas līdzeklis. Jaunām sievietēm vienmēr bija kukaiņu atbaidīšanas līdzekļa krājums.
  Viņa jau grasījās aizvērt pēdējās skapīša durvis, kad viņi izdzirdēja grīdas dēļu čīkstoņu. Pirms viņi varēja apgriezties, viņi izdzirdēja kaut ko daudz draudīgāku, daudz nāvējošāku. Aiz muguras viņi dzirdēja uzvilkta revolvera klikšķi.
  "Ne... sūds... nekusties," atskanēja balss no istabas otras puses. Tā bija sievietes balss. Austrumeiropas akcents un ritms. Tā bija istabas biedrene.
  Džesika un Bērns sastinga, rokas pie sāniem. "Mēs esam policisti," Bērns teica.
  "Un es esmu Andželīna Džolija. Tagad paceliet rokas."
  Džesika un Bērns pacēla rokas.
  "Jūs noteikti esat Sonja Kedrova," sacīja Bērns.
  Klusums. Tad: "Kā jūs zināt manu vārdu?"
  "Kā jau teicu. Mēs esam policisti. Es ļoti lēnām iebāzīšu roku mētelī un izvilkšu savu personu apliecinošu dokumentu. Labi?"
  Ilga pauze. Pārāk ilga.
  "Sonja?" Bērns jautāja. "Vai tu esi ar mani?"
  "Labi," viņa teica. "Lēnām."
  Bērns paklausīja. "Ejam," viņš teica. Neapgriežoties, viņš izvilka no kabatas savu personas apliecību un pasniedza to.
  Pagāja vēl dažas sekundes. "Labi. Tātad jūs esat policists. Par ko ir runa?"
  "Vai mēs varam padoties?" Bērns jautāja.
  "Jā."
  Džesika un Bērns nolaida rokas un pagriezās.
  Sonjai Kedrovai bija apmēram divdesmit pieci gadi. Viņai bija asarojošas acis, pilnas lūpas un tumši brūni mati. Ja Kristīna bija skaista, tad Sonja bija burvīga. Viņai mugurā bija garš brūns mētelis, melni ādas zābaki un plūmju krāsas zīda šalle.
  "Ko tu turi rokās?" Bērns jautāja, norādot uz pistoli.
  "Tas ir ierocis."
  "Šī ir starta pistole. Tā izšauj tukšas patronas."
  "Tēvs man to iedeva, lai sevi pasargātu."
  "Šis ierocis ir tikpat nāvējošs kā ūdenspistole."
  - Un tomēr jūs pacēlāt rokas augšup.
  Pieskāries, nodomāja Džesika. Bērnam tas nepatika.
  "Mums jāuzdod tev daži jautājumi," sacīja Džesika.
  "Un tas nevarēja gaidīt, līdz es tikšu mājās? Tev vajadzēja ielauzties manā mājā?"
  "Baidos, ka tas nevar pagaidīt," atbildēja Džesika. Viņa pacēla atslēgu. "Un mēs neesam ielauzušies."
  Sonja uz brīdi izskatījās apjukusi, tad paraustīja plecus. Viņa ielika starta pistoli atvilktnē un aizvēra to. "Labi," viņa teica. "Uzdod savus "jautājumus"."
  "Vai jūs pazīstat sievieti vārdā Kristīna Jakosa?"
  "Jā," viņa teica. "Tagad uzmanīgāk." Viņas skatiens lēkāja starp viņām. "Es pazīstu Kristīnu. Mēs esam istabas biedrenes."
  "Cik ilgi tu viņu pazini?"
  "Varbūt trīs mēnešus."
  "Baidos, ka mums ir sliktas ziņas," sacīja Džesika.
  Sonjas piere sašaurinājās. "Kas noticis?"
  "Kristīna nomira."
  "Ak, Dievs." Viņas seja kļuva bezkrāsaina. Viņa satvēra leti. "Kā... kas notika?"
  "Mēs neesam pārliecināti," sacīja Džesika. "Viņas ķermenis tika atrasts šorīt Manajunkā."
  Jebkurā sekundē Sonja varēja apgāzties. Ēdamistabā nebija krēslu. Bērns paņēma no virtuves stūra koka kasti un nolika to. Viņš uzsēdināja sievieti uz tās.
  "Vai tu pazīsti Manajunku?" Džesika jautāja.
  Sonja vairākas reizes dziļi ieelpoja, piepūšot vaigus. Viņa klusēja.
  "Sonja? Vai tu pazīsti šo apkārtni?"
  "Man ļoti žēl," viņa teica. "Nē."
  "Vai Kristīna kādreiz runāja par došanos uz turieni? Vai viņa pazina kādu, kas dzīvo Manajunkā?"
  Sonja papurināja galvu.
  Džesika pierakstīja dažas piezīmes. "Kad tu pēdējo reizi redzēji Kristīnu?"
  Uz brīdi Sonja šķita gatava viņu noskūpstīt uz grīdas. Viņas īpatnējais locījums lika domāt, ka viņa, kāpjot augšup, ģībst. Pēc brīža tas it kā pārgāja. "Ne ātrāk kā nedēļu," viņa teica. "Es biju ārpus pilsētas."
  "Kur tu biji?"
  "Ņujorkā."
  "Pilsēta?"
  Sonja pamāja.
  "Vai jūs zināt, kur Kristīna strādāja?"
  "Es tikai zinu, ka tas bija pilsētas centrā. Strādāju par administratoru svarīgā uzņēmumā.
  - Un viņa nekad tev neteica uzņēmuma nosaukumu?
  Sonja noslaucīja acis ar salveti un papurināja galvu. "Viņa man visu nestāstīja," viņa teica. "Dažreiz viņa bija ļoti noslēpumaina."
  "Kā tā?"
  Sonja sarauca pieri. "Dažreiz viņa pārnāca mājās vēlu. Es viņai jautāju, kur viņa ir, un viņa klusēja. It kā būtu izdarījusi kaut ko tādu, par ko viņai būtu kauns."
  Džesika iedomājās par vintāžas kleitu. "Vai Kristīna bija aktrise?"
  "Aktrise?"
  "Jā. Vai nu profesionāli, vai varbūt kopienas teātrī?"
  "Nu, viņai patika dejot. Es domāju, ka viņa gribēja dejot profesionāli. Es nezinu, vai viņa bija tik laba, bet varbūt."
  Džesika pārbaudīja savas piezīmes. "Vai ir vēl kaut kas, ko tu zini par viņu, kas, tavuprāt, varētu palīdzēt?"
  "Viņa dažreiz strādāja ar bērniem Serafimovska dārzā."
  "Krievijas pareizticīgā baznīca?" Džesika jautāja.
  "Jā."
  Sonja piecēlās, paķēra no letes glāzi, tad atvēra saldētavu, izvilka sasalušu Stoli pudeli un ielēja sev dažas unces. Mājā gandrīz nebija ēdiena, bet ledusskapī bija degvīns. "Kad esi divdesmitgadnieks," Džesika nodomāja (tā cilvēku grupa, kuru viņa negribīgi bija pametusi pavisam nesen), "tev ir prioritātes."
  "Es būtu pateicīgs, ja jūs varētu uz brīdi pagaidīt," Bērns teica, viņa manierēm cenšoties ļaut viņa pavēlēm izklausīties pēc pieklājīgiem lūgumiem.
  Sonja pamāja, nolika glāzi un pudeli, izņēma no kabatas salveti un noslaucīja acis.
  "Vai tu zini, kur Kristīna mazgāja veļu?" Bērns jautāja.
  "Nē," sacīja Sonja. "Bet viņa to bieži darīja vēlu vakarā."
  "Cik vēlu?"
  "Pulksten vienpadsmit. Varbūt pusnakts."
  "Kā ar puišiem? Vai viņai bija kāds, ar kuru viņa satikās?"
  "Nē, cik man zināms, ne," viņa teica.
  Džesika norādīja uz kāpnēm. "Guļamistabas ir augšstāvā?" Viņa to teica tik laipni, cik vien spēja. Viņa zināja, ka Sonjai ir visas tiesības lūgt viņām aiziet.
  "Jā."
  - Vai jūs iebilstu, ja es ātri uzmetu skatienu?
  Sonja mirkli padomāja. "Nē," viņa teica. "Viss kārtībā."
  Džesika uzkāpa pa kāpnēm un apstājās. "Kāda guļamistaba bija Kristīnai?"
  "Tas, kas aizmugurē."
  Sonja pagriezās pret Bērnu un pacēla glāzi. Bērns pamāja. Sonja noslīga uz grīdas un iedzēra milzīgu malku ledusaukstas degvīna. Viņa tūlīt pat ielēja sev vēl vienu.
  Džesika uzkāpa augšstāvā, pa īso gaiteni un iegāja aizmugurējā guļamistabā.
  Stūrī blakus sarullētam futonam stāvēja neliela kastīte ar modinātājpulksteni. Aiz durvīm uz āķa karājās balts frotē halāts. Šis bija jaunas sievietes dzīvoklis tā pirmsākumos. Pie sienām nebija ne gleznu, ne plakātu. Nebija neviena no greznajiem rotājumiem, ko varētu sagaidīt jaunas sievietes guļamistabā.
  Džesika iedomājās par Kristīnu, kura stāvēja tieši tur, kur bija. Kristīnu, kura pārdomāja savu jauno dzīvi jaunajā mājā, visas iespējas, kas tev pavērsies, kad tev būs divdesmit četri gadi. Kristīna iztēlojās istabu, kas pilna ar Thomasville vai Henredon mēbelēm. Jauni paklāji, jaunas lampas, jauna gultasveļa. Jauna dzīve.
  Džesika šķērsoja istabu un atvēra skapja durvis. Drēbju maisos bija tikai dažas kleitas un džemperi, visi diezgan jauni, visi labas kvalitātes. Noteikti ne līdzīga kleitai, ko Kristīna bija valkājusi, kad viņu atrada upes krastā. Tur nebija arī grozu vai maisu ar svaigi mazgātām drēbēm.
  Džesika paspēra soli atpakaļ, cenšoties iejusties atmosfērā. Cik skapjos viņa, gluži kā detektīve, bija ieskatījusies? Cik atvilktnēs? Cik cimdu nodalījumos, koferos, cerību lādēs un somiņās? Cik mūžu Džesika bija nodzīvojusi kā robežpārkāpēja?
  Uz skapja grīdas atradās kartona kaste. Viņa to atvēra. Iekšā bija audumā ietītas stikla dzīvnieku figūriņas - galvenokārt bruņurupuči, vāveres un daži putni. Tur bija arī Hummel figūriņas: miniatūras ar sārtvaidzīgiem bērniem, kas spēlē vijoli, flautu un klavieres. Zem tās atradās skaista koka mūzikas lādīte. Tā izskatījās pēc valrieksta, ar augšpusē inkrustētu rozā un baltu balerīnu. Džesika to izņēma un atvēra. Kastītē nebija rotaslietu, bet tā spēlēja "Apburtās princeses valsi". Notis atbalsojās gandrīz tukšajā istabā, skumja melodija, kas iezīmēja jaunas dzīves beigas.
  
  
  
  Detektīvi satikās Apaļajā mājā un apmainījās ar piezīmēm.
  "Mikroautobuss piederēja vīrietim vārdā Harolds Sima," sacīja Džošs Bontreigers. Viņš visu dienu pavadīja, pētot transportlīdzekļus Manajunkas nozieguma vietā. "Sima kungs dzīvoja Glenvudā, bet diemžēl nomira nelaikā, nokrītot pa kāpnēm šī gada septembrī. Viņam bija 86 gadi. Viņa dēls atzinās, ka pirms mēneša atstājis mikroautobusu stāvvietā. Viņš teica, ka nevar atļauties to aizvilkt un izmest. Chevrolet piederēja sievietei vārdā Estela Džespersona, bijusī Paueltonas iedzīvotāja."
  "Vēlu, it kā mirusi?" Džesika jautāja.
  "Vēlu, kā jau mirusi," Bontrager teica. "Viņa nomira no smagas koronāras sirdslēkmes pirms trim nedēļām. Viņas znots atstāja automašīnu šajā stāvvietā. Viņš strādā Īstfolsā."
  "Vai tu esi visus pārbaudījis?" Bērns jautāja.
  "Es to izdarīju," Bontrager teica. "Nekas."
  Bērns informēja Aiku Bjūkenanu par viņu pašreizējiem atklājumiem un potenciālajiem tālākās izmeklēšanas virzieniem. Gatavojoties doties prom, Bērns uzdeva Bontrageram jautājumu, kas, visticamāk, bija nodarbinājis viņa prātu visu dienu.
  "Tātad, no kurienes tu esi, Džoš?" Bērns jautāja. "Sākotnēji."
  "Esmu no mazas pilsētiņas netālu no Behtelsvilas," viņš teica.
  Bērns pamāja. "Tu uzaugi fermā?"
  "Ak, jā. Mana ģimene ir amiši."
  Vārds atbalsojās dežūrtelpā kā rikošetējoša .22 kalibra lode. Vismaz desmit detektīvi to dzirdēja un nekavējoties ieinteresējās par papīra lapu sev priekšā. Džesikai bija jāpieliek visas pūles, lai nepaskatītos uz Bērnu. Amišu slepkavību izmeklētāja. Kā saka, viņa bija bijusi pludmalē un atpakaļ, bet šis bija kaut kas jauns.
  "Vai tava ģimene ir amiši?" Bērns jautāja.
  "Jā," Bontrager teica. "Tomēr es jau sen nolēmu nepievienoties baznīcai."
  Bērns tikai pamāja.
  "Vai esat kādreiz mēģinājuši Bontrager īpašo konservēto barību?" Bontrager jautāja.
  "Nekad nav bijis tāds prieks."
  "Tas ir tiešām garšīgs. Melnā plūme, zemeņu rabarberi. Mēs pat pagatavojam lielisku zemesriekstu sviesta mērci."
  V vēl klusums. Istaba pārvērtās par morgu, pilnu ar līķiem uzvalkos ar klusējošām lūpām.
  "Nekas nepārspēj labu smīkli," sacīja Bērns. "Tas ir mans moto."
  Bontragers iesmējās. "Aha. Neuztraucieties, esmu dzirdējis visus jokus. Es to varu izturēt."
  "Vai ir kādi amišu joki?" Bērns jautāja.
  "Mēs šovakar ballēsimies tā, it kā būtu 1699. gads," sacīja Bontragers. "Jums jābūt amišiem, ja jūs jautājat: "Vai šis melnās krāsas tonis liek man izskatīties resnai?""
  Bērns pasmaidīja. "Nav slikti."
  "Un tad vēl ir amišu piegādes līnijas," sacīja Bontragers. "Vai jūs bieži būvējat šķūņus? Vai varu jums nopirkt paniņu koladu? Vai jūs grasāties art zemi?"
  Džesika iesmējās. Bērns iesmējās.
  "Jā, protams," Bontragers nosarka par savu rupjo humoru. "Kā jau teicu. Esmu dzirdējis tos visus."
  Džesika paskatījās apkārt istabai. Viņa pazina cilvēkus no slepkavību izmeklēšanas nodaļas. Viņai bija sajūta, ka detektīvs Džošua Bontreigers drīz saņems ziņas no dažiem jauniem.
  OceanofPDF.com
  10
  Pusnakts. Upe bija melna un klusa.
  Bērns stāvēja Manajunkas upes krastā. Viņš paskatījās atpakaļ uz ceļu. Ielu apgaismojuma nebija. Autostāvvieta bija tumša, mēnessgaismas ēnā. Ja kāds tajā brīdī būtu apstājies, pat lai atskatītos, Bērns būtu neredzams. Vienīgais apgaismojums nāca no pa ātrgaitas šoseju braucošo automašīnu priekšējiem lukturiem, kas mirgoja upes otrā pusē.
  Trakais varēja novietot savu upuri upes krastā un nesteigties, pakļaujoties neprātam, kas valdīja viņa pasaulē.
  Filadelfijā bija divas upes. Kamēr Delavēra bija pilsētas rosīgā dvēsele, Skaikila un tās līkumotā gultne Bērnam vienmēr bija radījusi tumšu fascināciju.
  Bērna tēvs Padraigs visu savu darba mūžu strādāja par krasta strādnieku. Bērns savu bērnību, izglītību un dzīvi bija parādā ūdenim. Pamatskolā viņš uzzināja, ka Šuilkila nozīmē "slēpta upe". Visus savus gadus Filadelfijā - un tā bija visa Kevina Bērna dzīve, izņemot laiku militārajā dienestā - viņš uzskatīja upi par noslēpumu. Tā bija vairāk nekā simts jūdžu gara, un viņam, godīgi sakot, nebija ne jausmas, kur tā ved. No Filadelfijas dienvidrietumu naftas pārstrādes rūpnīcām līdz Šomonai un tālāk viņš strādāja bankās par policistu, taču nekad īsti neļāva pārkāpt savu jurisdikciju, kuras robeža beidzās tur, kur Filadelfijas apgabals kļuva par Montgomerijas apgabalu.
  Viņš paskatījās uz tumšo ūdeni. Tajā viņš redzēja Antona Kroca seju. Viņš redzēja Kroca acis.
  Priecājos jūs atkal redzēt, detektīv.
  Iespējams, ka pēdējo dienu laikā tūkstošo reizi Bērns šaubījās par sevi. Vai viņš vilcinājās baiļu dēļ? Vai viņš bija atbildīgs par Loras Klārkas nāvi? Viņš saprata, ka pēdējā gada laikā viņš bija sācis vairāk nekā jebkad agrāk apšaubīt sevi, lai saprastu savas neizlēmības pamatojumu. Kad viņš bija jauns, nekaunīgs ielu policists, viņš zināja - zināja -, ka katrs viņa pieņemtais lēmums ir pareizs.
  Viņš aizvēra acis.
  Labā ziņa bija tā, ka vīzijas bija pazudušas. Lielākoties. Gadiem ilgi viņu bija mocījusi un svētījusi neskaidra otrā redze, spēja dažreiz nozieguma vietās saskatīt lietas, ko neviens cits nespēja, spēja, kas bija parādījusies pirms vairākiem gadiem, kad viņš tika pasludināts par mirušu pēc iegremdēšanas ledainajā Delavēras upē. Vīzijas bija saistītas ar migrēnām - vai vismaz tā viņš sevi bija pārliecinājis - un, kad viņam no psihopāta ieroča trāpīja lode smadzenēs, galvassāpes bija beigušās. Arī viņš domāja, ka vīzijas ir pazudušas. Bet ik pa laikam tās atgriezās ar atriebību, dažreiz tikai uz sekundes daļu. Viņš bija iemācījies to pieņemt. Dažreiz tā bija tikai sejas uzplaiksnījums, skaņas fragments, mirgojoša vīzija, līdzīga kaut kam tādam, ko varētu redzēt joku nama spogulī.
  Pēdējā laikā pareģojumi bija bijuši retāki, un tas bija labi. Taču Bērns zināja, ka jebkurā brīdī viņš var uzlikt roku uz upura rokas vai pieskarties kaut kam nozieguma vietā, un viņš sajutīs to briesmīgo sajūtu, to šausminošo apziņu, kas viņu ievedīs slepkavas prāta tumšajos nostūros.
  Kā Natālija Jakosa par viņu uzzināja?
  Kad Bērns atvēra acis, Antona Kroca tēls bija pazudis. Tagad parādījās cits acu pāris. Bērns domāja par vīrieti, kurš bija atnesis Kristīnu Jakosu šurp, par trakojošo neprāta vētru, kas bija pamudinājusi kādu izdarīt to, ko viņš ar viņu bija nodarījis. Bērns uzkāpa uz piestātnes malas, tieši tajā vietā, kur viņi bija atraduši Kristīnas ķermeni. Viņš sajuta tumšu drebuļu, zinot, ka stāv tajā pašā vietā, kur slepkava bija stāvējis tikai dažas dienas iepriekš. Viņš juta, kā viņa apziņā iesūcas tēli, ieraudzīja vīrieti...
  - pārgriežot ādu, muskuļus, miesu un kaulus... pieskaroties brūcēm ar lodlampu... ietērpjot Kristīnu Jakosu tajā dīvainajā kleitā... izbāžot vienu roku caur piedurkni, tad otru, it kā ietērpjot guļošu bērnu, viņas aukstajai miesai nereaģējot uz viņa pieskārienu... nesot Kristīnu Jakosu uz upes krastu nakts aizsegā... viņš saprata savu sagrozīto scenāriju, kad...
  - Es kaut ko dzirdēju.
  Soļi?
  Bērna perifērā redze pamanīja siluetu tikai dažu pēdu attālumā: milzīgu melnu formu, kas iznira no dziļajām ēnām...
  Viņš pagriezās pret figūru, pulss dauzījās ausīs un roka balstījās uz ieroča.
  Tur neviena nebija.
  Viņam vajadzēja miegu.
  Bērns brauca mājās uz savu divu guļamistabu dzīvokli Filadelfijas dienvidos.
  Viņa gribēja būt dejotāja.
  Bērns domāja par savu meitu Kolīnu. Viņa bija nedzirdīga kopš dzimšanas, bet tas viņu nekad nebija apturējis vai pat palēninājis. Viņa bija lieliska skolniece, lieliska sportiste. Bērns prātoja, kādi ir viņas sapņi. Kad viņa bija maza, viņa gribēja būt policiste, tāpat kā viņš. Viņš viņu nekavējoties atrunāja. Tad vēl bija obligātā balerīnas aina, ko aktivizēja, kad viņš aizveda viņu uz Riekstkodis iestudējumu vājdzirdīgajiem. Pēdējo gadu laikā viņa bija diezgan daudz runājusi par to, kā kļūt par skolotāju. Vai tas bija mainījies? Vai viņš pēdējā laikā bija viņai par to jautājis? Viņš pie sevis apņēmās to darīt. Viņa, protams, paraustīja acis un rādīja viņam zīmes, sakot, ka viņš ir tik dīvains. Viņš to joprojām darītu.
  Viņš prātoja, vai Kristīnas tēvs kādreiz bija jautājis savai mazajai meitiņai par viņas sapņiem.
  
  
  
  Bērns atrada vietu uz ielas un novietoja automašīnu. Viņš aizslēdza automašīnu, iegāja mājā un uzkāpa pa kāpnēm. Vai nu viņš kļuva vecāks, vai arī pakāpieni kļuva stāvāki.
  Tam jābūt pēdējam, viņš nodomāja.
  Viņš vēl bija savā spēka gados.
  
  
  
  No tukšā zemes gabala otrpus ielai kāds vīrietis vēroja Bērnu. Viņš redzēja detektīva otrā stāva logā iedegamies gaismu, viņa lielā ēna slīdēja pāri žalūzijām. No viņa perspektīvas viņš redzēja vīrieti atgriežamies mājās dzīvē, kas visādā ziņā bija tāda pati kā iepriekšējā dienā un aizpagājušajā. Vīrietis, kurš savā dzīvē bija atradis jēgu, mērķi un mērķi.
  Viņš apskauda Bērnu tikpat ļoti, cik ienīda viņu.
  Vīrietis bija slaida auguma, ar mazām rokām un kājām, un plāniem brūniem matiem. Viņam mugurā bija tumšs mētelis, un viņš bija parasts it visā, izņemot savu tieksmi sērot - negaidītu un nevēlamu tieksmi, ko viņš šajā dzīves posmā nekad nebūtu uzskatījis par iespējamu.
  Metjū Klārkam bēdu būtība nosēdās vēdera dzīlēs kā nedzīvs svars. Viņa murgs sākās brīdī, kad Antons Krocs izveda sievu no kabīnes. Viņš nekad neaizmirsīs sievas roku uz kabīnes aizmugures, viņas bālo ādu un krāsotos nagus. Biedējošo naža mirdzumu viņas rīklē. Speciālo spēku šautenes elles rēcienu. Asinis.
  Metjū Klārka pasaule bija sabrukusi kājām gaisā. Viņš nezināja, ko nesīs nākamā diena vai kā viņš varēs turpināt dzīvot. Viņš nezināja, kā piespiest sevi izdarīt vienkāršākās lietas: pasūtīt brokastis, piezvanīt, apmaksāt rēķinu vai paņemt ķīmisko tīrītavu.
  Laura aiznesa kleitu uz ķīmisko tīrītavu.
  Prieks tevi redzēt, viņi teica. Kā klājas Laurai?
  Miris.
  Nogalināts.
  Viņš nezināja, kā reaģēs uz šīm neizbēgamajām situācijām. Kas gan varēja zināt? Kā viņš bija tam sagatavojies? Vai viņš atradīs seju, kas būtu pietiekami drosmīga, lai reaģētu? Ne jau tā, it kā viņa būtu mirusi no krūts vēža, leikēmijas vai smadzeņu audzēja. Ne jau viņam bija laiks sagatavoties. Viņas kakls bija pārgriezts ēdnīcā - vispazemojošākā un publiskākā nāve, kādu vien var iedomāties. Un tas viss Filadelfijas policijas departamenta uzraudzībā. Un tagad viņas bērni dzīvos savu dzīvi bez viņas. Viņu mātes vairs nebija. Viņa labākā drauga vairs nebija. Kā viņš varēja to visu pieņemt?
  Neskatoties uz visu šo nenoteiktību, Metjū Klārks bija pārliecināts par vienu lietu. Viens fakts viņam bija tikpat acīmredzams kā apziņa, ka upes ietek jūrā, un tikpat skaidrs kā kristāla skumju duncis viņa sirdī.
  Detektīva Kevina Frensisa Bērna murgs tikai sākās.
  OceanofPDF.com
  OTRĀ DAĻA
  Lakstīgala
  
  OceanofPDF.com
  11
  "Žurkas un kaķi".
  "Hm?"
  Rolands Hanna uz brīdi aizvēra acis. Katru reizi, kad Čārlzs teica "aha", tas bija kā nagi uz tāfeles. Tā tas bija bijis ilgu laiku, kopš viņi bija bērni. Čārlzs bija viņa pusbrālis, lēns runātājs, dzīvespriecīgs gan skatienā, gan uzvedībā. Rolands mīlēja šo vīrieti vairāk nekā jebkad kādu citu savā dzīvē.
  Čārlzs bija jaunāks par Rolandu, pārdabiski spēcīgs un neticami uzticīgs. Viņš atkal un atkal bija pierādījis, ka atdotu savu dzīvību Rolanda dēļ. Tā vietā, lai tūkstošo reizi norātu savu pusbrāli, Rolands turpināja. Norāšana bija bezjēdzīga, un Čārlzu varēja ļoti viegli ievainot. "Tas ir viss," Rolands teica. "Tu esi vai nu žurka, vai kaķis. Nekas cits nav iespējams."
  "Nē," Čārlzs teica pilnīgā piekrišanā. Tāds bija viņa stils. "Nekas vairāk."
  - Atgādini man to pierakstīt.
  Čārlzs pamāja, savaldzināts ar šo ideju, it kā Rolands tikko būtu atšifrējis Rozetas akmeni.
  Viņi brauca uz dienvidiem pa 299. šoseju, tuvojoties Milingtonas savvaļas dzīvnieku patvērumam Merilendā. Filadelfijā laiks bija bijis ļoti auksts, bet šeit ziema bija nedaudz maigāka. Tas bija labi. Tas nozīmēja, ka zeme vēl nebija dziļi sasalusi.
  Un, lai gan šīs bija labas ziņas diviem vīriešiem, kas sēdēja furgona priekšpusē, tās droši vien bija vēl sliktākas ziņas vīrietim, kurš gulēja ar seju uz leju aizmugurē, vīrietim, kuram diena jau no paša sākuma nebija bijusi tik veiksmīga.
  
  
  
  ROLANDS HANNAHS bija garš un slaids, muskuļots un daiļrunīgs, lai gan nebija ieguvis formālu izglītību. Viņš nenēsāja rotaslietas, turēja īsus matus, bija tīrs un valkāja pieticīgas, labi izgludinātas drēbes. Viņš bija cēlies no Apalačiem, bērns no Lečeras apgabala Kentuki štatā, kura mātes un tēva izcelsme un kriminālā pagātne meklējama Helvēcijas kalna ieplakās un nekas vairāk. Kad Rolandam bija četri gadi, viņa māte pameta Džubalu Hannu - nežēlīgu, vardarbīgu vīrieti, kurš daudzkārt bija atņēmis viņam sievas un bērna nastu - un pārcēla savu dēlu uz Ziemeļfiladelfiju. Konkrēti, uz apgabalu, kas izsmejoši, bet diezgan precīzi pazīstams kā Bedlendsa.
  Gada laikā Artemisija Hanna apprecējās ar vīrieti, kurš bija daudz sliktāks par savu pirmo vīru - vīrieti, kurš kontrolēja visus viņas dzīves aspektus, vīrieti, kurš viņai deva divus izlutinātus bērnus. Kad Voltons Lī Veits tika nogalināts neveiksmīgā laupīšanā Nortlibertiesā, Artemisija - sieviete ar trauslu garīgo veselību, sieviete, kas uz pasauli raudzījās caur pieaugoša neprāta prizmu - iekrita pudelē, paškaitējuma nodarīšanā, velna glāstos. Divpadsmit gadu vecumā Rolands jau rūpējās par savu ģimeni, strādājot dažādus darbus, daudzus no tiem kriminālus, izvairoties no policijas, sociālajiem dienestiem un bandām. Kaut kādā veidā viņš tos visus pārdzīvoja.
  Piecpadsmit gadu vecumā Rolands Hanna, ne jau savas izvēles dēļ, atrada jaunu ceļu.
  
  
  
  Vīrietis, kuru Rolands un Čārlzs atveda no Filadelfijas, bija vārdā Beils Spensers. Viņš seksuāli izmantoja jaunu sievieti.
  Spenseram bija četrdesmit četri gadi, viņš bija ārkārtīgi liekais svars un tikpat pārizglītots. Viņš strādāja par nekustamā īpašuma juristu Bala Sinvidā, un viņa klientu sarakstā galvenokārt bija vecāka gadagājuma, bagātas atraitnes no Galvenās līnijas. Viņa tieksme pēc jaunām sievietēm bija attīstījusies jau daudzus gadus iepriekš. Rolandam nebija ne jausmas, cik reižu Spensers bija pastrādājis līdzīgas neķītras un apgānojošas darbības, bet tam patiesībā nebija nozīmes. Šajā dienā, šajā laikā, viņi tikās viena nevainīga cilvēka vārdā.
  Ap pulksten deviņiem no rīta saule jau spraucās cauri koku galotnēm. Spensers nometās ceļos blakus svaigi izraktam kapam - bedrei, kas bija aptuveni četras pēdas dziļa, trīs pēdas plata un sešas pēdas gara. Viņa rokas bija sasietas aiz muguras ar stipru auklu. Neskatoties uz aukstumu, viņa drēbes bija izmirkušas sviedros.
  "Vai jūs zināt, kas es esmu, Spensera kungs?" Rolands jautāja.
  Spensers paskatījās apkārt, acīmredzami bažīgs par savu atbildi. Patiesībā viņš nebija īsti pārliecināts, kas ir Rolands - viņš viņu nekad nebija redzējis, līdz pusstundu iepriekš tika noņemta aizsietā galva. Beidzot Spensers teica: "Nē."
  "Esmu vēl viena ēna," atbildēja Rolands. Viņa balsī bija jūtama niecīga mātes Kentuki akcenta skaņa, lai gan viņas akcentu viņš jau sen bija pazaudējis, jo ieradās Ziemeļfiladelfijas ielās.
  "Kas... kas?" Spensers jautāja.
  "Esmu punktiņš cita cilvēka rentgena uzņēmumā, Spensera kungs. Esmu automašīna, kas iebrauc pie sarkanās gaismas tūlīt pēc tam, kad esat pabraucis garām krustojumam. Esmu stūre, kas sabojājas agrāk lidojuma laikā. Jūs nekad neesat redzējis manu seju, jo līdz šai dienai es biju tas, kas notiek ar visiem pārējiem."
  "Tu nesaproti," teica Spensers.
  - Apgaismojiet mani, - Rolands atbildēja, prātodams, kāda sarežģīta situācija viņu šoreiz sagaida. Viņš paskatījās pulkstenī. - Jums ir viena minūte.
  "Viņai bija astoņpadsmit," sacīja Spensers.
  "Viņai vēl nav trīspadsmit gadu."
  "Tas ir neprāts! Vai tu viņu esi redzējis?"
  "Man ir."
  "Viņa bija gatava. Es viņu neko nepiespiedu darīt."
  "To es nedzirdēju. Es dzirdēju, ka tu viņu aizvedi uz savas mājas pagrabu. Es dzirdēju, ka tu viņu turēji tumsā, baroji ar narkotikām. Vai tas bija amilnitrīts? Poperi, kā tos sauc?"
  "Tu to nedrīksti darīt," Spensers teica. "Tu nezini, kas es esmu."
  "Es precīzi zinu, kas tu esi. Svarīgāk ir tas, kur tu atrodies. Paskaties apkārt. Tu esi lauka vidū, rokas sasietas aiz muguras, un lūdzies par savu dzīvību. Vai tev šķiet, ka izvēles, ko esi izdarījis šajā dzīvē, tev ir kalpojušas labi?"
  Nav atbildes. Nekas nebija gaidīts.
  "Pastāsti man par Fērmauntas parku," Rolands jautāja. "1995. gada aprīlī. Divas meitenes."
  "Kas?"
  "Atzīstiet savu rīcību, Spensera kungs. Atzīstiet savu rīcību toreiz, un varbūt jūs nodzīvosiet līdz šai dienai."
  Spensers paskatījās no Rolanda uz Čārlzu. "Es nesaprotu, par ko tu runā."
  Rolands pamāja Čārlzam. Čārlzs paņēma lāpstu. Bazils Spensers sāka raudāt.
  "Ko tu ar mani darīsi?" Spensers jautāja.
  Bez vārda neteikdams, Rolands iesita Bezilam Spenseram pa krūtīm, aizsviežot vīrieti atpakaļ kapā. Rolandam paspērus soli uz priekšu, viņš sajuta fekāliju smaku. Bezils Spensers bija netīrs. Viņi visi tā darīja.
  "Lūk, ko es tavā labā darīšu," teica Rolands. "Es parunāšu ar meiteni. Ja viņa patiesi labprāt piedalīsies, es atgriezīšos un tevi paņemšu, un tu paņemsi šo pieredzi sev līdzi kā savas dzīves lielāko mācību. Ja nē, varbūt tu atradīsi izeju. Varbūt nē."
  Rolands iebāza roku savā sporta somā un izvilka garu PVC šļūteni. Plastmasas caurule bija gofrēta, "zoss kakla" tipa, vienas collas diametrā un četras pēdas gara. Vienā galā bija iemutnis, līdzīgs tiem, ko izmanto plaušu izmeklējumos. Rolands pielika caurulīti pie Bezila Spensera sejas. "Satver to ar zobiem."
  Spensers pagrieza galvu, mirkļa realitāte viņam šķita pārāk nepanesama.
  "Kā vēlies," Rolands teica. Viņš nolika šļūteni malā.
  "Nē!" Spensers iekliedzās. "Es to gribu!"
  Rolands vilcinājās, tad uzlika šļūteni atpakaļ Spenseram uz sejas. Šoreiz Spensers cieši saspieda zobus ap iemutni.
  Rolands pamāja Čārlzam, kurš uzlika vīrietim uz krūtīm lavandas krāsas cimdus un tad sāka bērt bedrē zemi. Kad viņš bija pabeidzis, caurule izvirzījās apmēram piecu vai sešu collu augstumā no zemes. Rolands dzirdēja neprātīgas, mitras ieelpas un izelpas caur šauro cauruli, kas līdzinājās iesūkšanas caurulei zobārsta kabinetā. Čārlzs sablīvēja zemi. Viņš un Rolands tuvojās furgonam.
  Pēc dažām minūtēm Rolands piebrauca ar automašīnu pie kapa un atstāja iedarbinātu dzinēju. Viņš izkāpa ārā un no aizmugures izvilka garu gumijas šļūteni, šoreiz lielāku diametru nekā plastmasas caurule ar elastīgo kakliņu. Viņš piegāja pie furgona aizmugures un piestiprināja vienu galu pie izplūdes caurules. Otru galu viņš uzlika uz caurules, kas izspraucās no zemes.
  Rolands klausījās, gaidot, kamēr sūkšanas skaņas sāks izgaist, viņa domas uz brīdi aizklīda uz vietu, kur pirms daudziem gadiem divas jaunas meitenes bija lēkājušas gar Visahikonas krastiem, Dieva acij spīdot virs viņām kā zeltainai saulei.
  
  
  
  Draudze bija ģērbusies vislabākajā tērpā: astoņdesmit viens cilvēks bija sapulcējies nelielā baznīcā uz Alegreni avēnijas. Gaiss bija biezs ar ziedu smaržu, tabakas un ne mazums viskija no pansijas.
  Mācītājs iznāca no aizmugurējās telpas, piecu cilvēku korim dziedot dziesmu "This Is the Day the Lord Has Made". Drīz sekoja viņa diakons. Vilma Gudloa uzņēmās vadošo vokālu; viņas skanīgā balss bija patiesa svētība.
  Draudzes locekļi piecēlās kājās, ieraugot mācītāju. Labais Kungs valdīja.
  Pēc dažiem mirkļiem mācītājs piegāja pie tribīnes un pacēla roku. Viņš gaidīja, kad mūzika norims, kad draudze izklīdīs, kad gars viņu aizkustinās. Kā vienmēr, tā arī notika. Viņš sāka lēnām. Savu vēstījumu viņš konstruēja tā, kā celtnieks ceļ māju: grēka izrakumus, Svēto Rakstu pamatu, stipras slavas sienas, vainagotas ar godības pilnas cieņas jumtu. Divdesmit minūtes vēlāk viņš to atnesa mājās.
  "Bet nekļūdieties: pasaulē ir daudz tumsas," sacīja mācītājs.
  "Tumsa," kāds atbildēja.
  "Ak, jā," mācītājs turpināja. "Ak, Dievs, jā. Šis ir tumšs un briesmīgs laiks."
  "Jā, ser."
  "Bet tumsa nav tumsa Tam Kungam."
  "Nē, kungs."
  - Nepavisam ne tumsa.
  "Nē."
  Mācītājs apgāja kanceli. Viņš sakrustoja rokas lūgšanā. Daļa draudzes piecēlās. "Efeziešiem 5:11 teikts: "Nepiedalieties neauglīgos tumsas darbos, bet gan atmaskojiet tos.""
  "Jā, ser."
  "Pāvils saka: "Viss, ko apgaismo gaisma, kļūst redzams, un kur viss ir redzams, tur ir gaisma.""
  "Gaisma."
  Pēc dažiem mirkļiem, kad sprediķis beidzās, draudzē izcēlās kņada. Tamburīni sāka dziedāt.
  Mācītājs Rolands Hanna un diakons Čārlzs Veits bija ugunī. Tajā dienā debesīs izplatījās ziņas, un šīs ziņas bija par Dievišķās liesmas Jaunās lapas baznīcu.
  Mācītājs pārlaida skatienu pār savu draudzi. Viņš domāja par Bezilu Spenseru, par to, kā bija uzzinājis par Spensera briesmīgajiem darbiem. Cilvēki stāstīs savam mācītājam daudz ko. Arī bērni. Viņš bija dzirdējis daudzas patiesības no bērnu lūpām. Un viņš vērsīsies pie viņiem visiem. Ar laiku. Bet kaut kas bija iesēdies viņa dvēselē vairāk nekā desmit gadus, kaut kas, kas bija aprija katru prieka pilienu viņa dzīvē, kaut kas, kas pamodās kopā ar viņu, staigāja kopā ar viņu, gulēja kopā ar viņu un lūdza kopā ar viņu. Bija kāds vīrietis, kurš bija nozadzis viņa garu. Rolands tuvojās. Viņš to juta. Drīz viņš atradīs īsto. Līdz tam laikam, tāpat kā iepriekš, viņš darīs Dieva darbu.
  Kora balsis pacēlās unisonā. Spāres drebēja godbijībā. "Šajā dienā sērs dzirkstīs un mirdzēs," nodomāja Rolands Hanna.
  Ak dievs, jā.
  Diena, ko Dievs patiesi radīja.
  OceanofPDF.com
  12
  Svētā Serafima baznīca bija augsta, šaura celtne Sestajā ielā Filadelfijas ziemeļos. 1897. gadā dibinātā baznīca ar krēmkrāsas apmetuma fasādi, augstiem torņiem un zeltainiem sīpolveida kupoliem bija iespaidīga ēka, viena no vecākajām krievu pareizticīgo baznīcām Filadelfijā. Džesika, kas bija audzināta katoļu ticībā, maz zināja par pareizticīgo kristīgo ticību. Viņa zināja, ka grēksūdzes un komūnijas praksē pastāv līdzības, bet neko vairāk.
  Bērns apmeklēja pārskata komisijas sanāksmi un preses konferenci par incidentu ēdināšanas uzņēmumā. Pārskata komisijas piedalīšanās bija obligāta; preses konferences nebija. Taču Džesika nekad nebija redzējusi Bērnu izvairāmies no savas rīcības. Viņš būtu tur, priekšplānā un centrā, ar nopulētu nozīmīti un spodrinātām kurpēm. Šķita, ka Lauras Klārkas un Antona Kroca ģimenes uzskatīja, ka policijai šajā sarežģītajā situācijā vajadzēja rīkoties citādi. Prese bija visu atspoguļojusi. Džesika vēlējās būt tur, lai paustu atbalstu, taču viņai tika pavēlēts turpināt izmeklēšanu. Kristīna Jakosa bija pelnījusi savlaicīgu izmeklēšanu. Nemaz nerunājot par ļoti reālajām bailēm, ka viņas slepkava joprojām ir brīvībā.
  Džesika un Bērns satiksies vēlāk tajā pašā dienā, un viņa informēs viņu par visiem notikumiem. Ja būtu vēls, viņi satiktos Finnigan's Wake. Tajā vakarā detektīvam bija ieplānota aiziešanas pensijā ballīte. Policijas darbinieki nekad neizlaiž aiziešanas pensijā ballīti.
  Džesika piezvanīja uz baznīcu un noorganizēja tikšanos ar priesteri Grigoriju Panovu. Kamēr Džesika veica interviju, Džošs Bontreigers aplūkoja apkārtni.
  
  
  
  Džesika pamanīja jaunu priesteri, apmēram divdesmit piecus gadus vecu. Viņš bija dzīvespriecīgs, gludi noskuvies, ģērbies melnās biksēs un melnā kreklā. Viņa pasniedza viņam savu vizītkarti un iepazīstināja ar sevi. Viņi paspieda viens otram roku. Viņa acīs iemirdzējās nerātnības dzirksts.
  "Kā man tevi saukt?" Džesika jautāja.
  - Ar tēvu Gregu viss būs kārtībā.
  Cik vien Džesika sevi atcerējās, viņa bija izturējusies pret augstākās sabiedrības vīriešiem ar glaimojošu godbijību. Priesteriem, rabīniem, mācītājiem. Viņas darbā tas bija bīstami - garīdznieki, protams, varēja būt tikpat vainīgi noziegumos kā jebkurš cits -, taču viņa, šķiet, neko nevarēja darīt. Katoļu skolas mentalitāte bija dziļi iesakņojusies. Drīzāk apspiesta.
  Džesika izņēma savu piezīmju grāmatiņu.
  "Es saprotu, ka Kristīna Jakosa šeit bija brīvprātīgā," sacīja Džesika.
  "Jā. Es ticu, ka viņa joprojām ir šeit." Tēvam Gregam bija tumšas, inteliģentas acis un vājas smieklu grumbas. Viņa sejas izteiksme Džesikai lika saprast, ka viņas darbības vārda laiks nav paslīdējis garām. Viņš piegāja pie durvīm un tās atvēra. Viņš kādu pasauca. Pēc dažām sekundēm pienāca skaista, gaišmataina meitene, apmēram četrpadsmit gadus veca, un klusi runāja ar viņu ukraiņu valodā. Džesika dzirdēja pieminam Kristīnas vārdu. Meitene aizgāja. Tēvs Gregs atgriezās.
  "Kristīnas šodien nav."
  Džesika saņēmās un pateica, ko gribēja teikt. Baznīcā to bija bijis grūtāk pateikt. "Baidos, ka man ir sliktas ziņas, tēvs. Kristīna ir noslepkavota."
  Tēvs Gregs nobālēja. Viņš bija priesteris no nabadzīgas Ziemeļfiladelfijas daļas, tāpēc droši vien bija sagatavojies šīm ziņām, taču tas nenozīmēja, ka viss vienmēr ir viegli. Viņš uzmeta skatienu Džesikas vizītkartei. "Jūs esat no Slepkavību izmeklēšanas nodaļas."
  "Jā."
  - Vai jūs gribat teikt, ka viņa tika nogalināta?
  "Jā."
  Tēvs Gregs uz brīdi paskatījās grīdā un aizvēra acis. Viņš uzlika roku uz sirds. Dziļi ieelpojis, viņš pacēla acis un jautāja: "Kā es varu palīdzēt?"
  Džesika paņēma savu piezīmju blociņu. "Man ir tikai daži jautājumi."
  "Lai kas jums būtu nepieciešams." Viņš norādīja uz pāris krēsliem. "Lūdzu." Viņi apsēdās.
  "Ko tu man vari pastāstīt par Kristīnu?" Džesika jautāja.
  Tēvs Gregs uz dažām minūtēm apklusa. "Es viņu īpaši labi nepazinu, bet varu teikt, ka viņa bija ļoti sabiedriska," viņš teica. "Ļoti dāsna. Bērniem viņa ļoti patika."
  - Ko īsti viņa šeit darīja?
  "Viņa palīdzēja svētdienas skolas nodarbībās. Pārsvarā kā palīdze. Bet viņa bija gatava darīt jebko."
  "Piemēram."
  "Nu, gatavojoties mūsu Ziemassvētku koncertam, viņa, tāpat kā daudzi brīvprātīgie, apgleznoja dekorācijas, šuva kostīmus un palīdzēja salikt dekorācijas."
  "Ziemassvētku koncerts?"
  "Jā."
  "Un šis koncerts ir šonedēļ?"
  Tēvs Gregs papurināja galvu. "Nē. Mūsu svētās Dievišķās liturģijas tiek svinētas pēc Jūlija kalendāra."
  Džesikai šķita, ka Jūlija kalendārs ir kaut kas īpašs, taču viņa nespēja atcerēties, kas tas ir. "Baidos, ka neesmu ar to pazīstama."
  "Jūlija kalendāru 46. gadā p.m.ē. ieviesa Jūlijs Cēzars. To dažreiz dēvē par OS, kas nozīmē "vecmodīgs". Diemžēl daudziem mūsu jaunākajiem draudzes locekļiem OS nozīmē operētājsistēmu. Baidos, ka Jūlija kalendārs datoru, mobilo tālruņu un DirecTV pasaulē ir briesmīgi novecojis."
  - Tātad jūs nesvinat Ziemassvētkus divdesmit piektajā decembrī?
  "Nē," viņš teica. "Es neesmu zinātnieks šajos jautājumos, bet, cik es saprotu, atšķirībā no Gregora kalendāra, saulgriežu un ekvinokcijas dēļ Jūlija kalendārs pievieno vienu pilnu dienu ik pēc aptuveni 134 gadiem. Tādējādi mēs svinam Ziemassvētkus 7. janvārī."
  "Ā," Džesika teica. "Labs veids, kā izmantot pēcsvētku izpārdošanas." Viņa centās uzlabot noskaņojumu. Viņa cerēja, ka nav izklausījusies necieņas pilna.
  Tēva Grega smaids iedegās viņa sejā. Viņš tiešām bija izskatīgs jauneklis. "Un arī Lieldienu konfektes."
  "Vai vari uzzināt, kad Kristīna pēdējo reizi šeit bija?" Džesika jautāja.
  "Protams." Viņš piecēlās un piegāja pie milzīgā kalendāra, kas bija piesprausts pie sienas aiz viņa rakstāmgalda. Viņš pārlaida acis datumiem. "Tas būtu bijis pirms nedēļas šodien."
  - Un kopš tā laika tu viņu neesi redzējis?
  "Es to nedaru."
  Džesikai bija jāķeras pie grūtākā. Viņa nezināja, kā to izdarīt, tāpēc viņa metās palīgā. "Vai tu pazīsti kādu, kurš varētu vēlēties viņai nodarīt pāri? Atraidītu pielūdzēju, bijušo draugu vai kaut ko tamlīdzīgu? Varbūt kādu šeit, baznīcā?"
  Tēva Grega piere sašaurinājās. Bija skaidrs, ka viņš nevēlas domāt par nevienu no saviem ganāmpulka locekļiem kā par potenciāliem slepkavām. Taču viņā šķita senas gudrības gaisotne, ko mīkstināja spēcīga ielas izjūta. Džesika bija pārliecināta, ka viņš saprot pilsētas paražas un sirds tumšākos impulsus. Viņš apgāja galda tālāko galu un atkal apsēdās. "Es viņu tik labi nepazinu, bet cilvēki saka, vai ne?"
  "Protams."
  "Es saprotu, ka lai cik dzīvespriecīga viņa būtu, viņā bija skumjas."
  "Kā tā?"
  "Viņa šķita nožēlas pilna. Varbūt viņas dzīvē bija kaut kas tāds, kas viņu piepildīja ar vainas apziņu."
  "Bija tā, it kā viņa darītu kaut ko tādu, par ko kaunējās," sacīja Sonja.
  "Vai jums ir kāda ideja, kas tas varētu būt?" Džesika jautāja.
  "Nē," viņš teica. "Piedodiet. Bet man jums jāsaka, ka skumjas ir izplatītas ukraiņu vidū. Mēs esam sabiedriska tauta, bet mums ir grūta vēsture."
  "Vai tu saki, ka viņa, iespējams, sev nodarīja pāri?"
  Tēvs Gregs papurināja galvu. - Es nevaru droši apgalvot, bet es tā nedomāju.
  "Vai tu domā, ka viņa bija persona, kas apzināti pakļāva sevi briesmām? Uzņēma risku?"
  "Atkal jau nezinu. Viņa vienkārši..."
  Viņš pēkšņi apklusa, pārbraucot ar roku pāri zodam. Džesika deva viņam iespēju turpināt. Viņš to nedarīja.
  "Ko tu grasījies teikt?" viņa jautāja.
  - Vai jums ir dažas minūtes?
  "Pilnīgi noteikti."
  "Tev ir kaut kas jāredz."
  Tēvs Gregs piecēlās no krēsla un šķērsoja mazo istabu. Vienā stūrī stāvēja metāla ratiņi ar deviņpadsmit collu televizoru. Zem tā bija VHS atskaņotājs. Tēvs Gregs ieslēdza televizoru, tad piegāja pie stikla skapja, kas bija pilns ar grāmatām un kasetēm. Viņš uz brīdi apstājās un tad izvilka VHS kaseti. Viņš ievietoja kaseti videomagnetofonā un nospieda atskaņošanas pogu.
  Pēc dažiem mirkļiem parādījās attēls. Tas bija uzņemts ar roku, vājā apgaismojumā. Attēls ekrānā ātri pārvērtās par Grega tēvu. Viņam bija īsi mati un viņš bija ģērbies vienkāršā baltā kreklā. Viņš sēdēja krēslā, ko ieskauj mazi bērni. Viņš lasīja viņiem fabulu - stāstu par gados vecāku pāri un viņu mazmeitu, mazu meiteni, kura prata lidot. Aiz viņa stāvēja Kristīna Jakosa.
  Uz ekrāna Kristīna bija ģērbusies izbalējušos džinsos un melnā Tempļa universitātes sporta kreklā. Kad tēvs Gregs pabeidza savu stāstu, viņš piecēlās un atvilka savu krēslu. Bērni sapulcējās ap Kristīnu. Izrādījās, ka viņa viņiem mācīja tautas deju. Viņas skolnieces bija apmēram ducis piecus un sešus gadus vecu meiteņu, burvīgas savos sarkanzaļajos Ziemassvētku tērpos. Dažas bija ģērbušās tradicionālos ukraiņu tērpos. Visas meitenes skatījās uz Kristīnu kā uz pasaku princesi. Kamera pagriezās pa kreisi, atklājot tēva Grega nobružāto spineti. Viņš sāka spēlēties. Kamera pagriezās atpakaļ uz Kristīnu un bērniem.
  Džesika uzmeta skatienu priesterim. Tēvs Gregs ar aizrautīgu uzmanību vēroja video. Džesika redzēja viņa acu mirdzumu.
  Video visi bērni vēroja Kristīnas lēnās, nosvērtās kustības, atdarinot viņas darbības. Džesika nebija īpaši prasmīga dejotāja, taču Kristīna Jakosa, šķiet, kustējās ar maigu graciozitāti. Džesika nevarēja nepamanīt Sofiju šajā nelielajā grupā. Viņa domāja par to, kā Sofija bieži sekoja Džesikai pa māju, atdarinot viņas kustības.
  Kad mūzika beidzot apklusa, ekrānā mazas meitenes skraidīja pa apļiem, galu galā ietriecoties viena otrā un sakrītot ķiķinošā, krāsainā kaudzē. Kristīna Jakosa smējās, palīdzot viņām piecelties kājās.
  Tēvs Gregs nospieda PAUZES pogu, iesaldējot Kristīnas smaidošo, nedaudz izplūdušo attēlu ekrānā. Viņš pagriezās atpakaļ pret Džesiku, viņa sejā bija prieka, apjukuma un bēdu kolāža. "Kā redzat, viņas pietrūks."
  Džesika pamāja, nespējot atrast vārdus. Pavisam nesen viņa bija redzējusi Kristīnu Jakosu pozējam mirušu, šausmīgi sakropļotu. Tagad jaunā sieviete viņai uzsmaidīja. Tēvs Gregs pārtrauca neveiklo klusumu.
  "Tevi audzināja katoļu ticībā," viņš teica.
  Tas drīzāk šķita apgalvojums, nevis jautājums. "Kas tev liek tā domāt?"
  Viņš pasniedza viņai vizītkarti. "Detektīvs Balzano."
  "Tas ir mans precības uzvārds."
  "Ā," viņš teica.
  "Bet jā, es biju. Es esmu." Viņa iesmējās. "Es domāju, es joprojām esmu katoliete."
  "Vai tu trenējies?"
  Džesikas pieņēmumi bija pareizi. Pareizticīgo un katoļu priesteriem tiešām ir daudz kopīga. Viņiem abiem bija savs veids, kā likt tev justies kā pagānam. "Es centīšos."
  "Tāpat kā mēs visi."
  Džesika pāršķirstīja savas piezīmes. "Vai vari iedomāties vēl kaut ko, kas mums varētu palīdzēt?"
  "Uzreiz nekas nenāk prātā. Bet es pajautāšu dažiem cilvēkiem šeit, kuri vislabāk pazina Kristīnu," sacīja tēvs Gregs. "Varbūt kāds kaut ko zinās."
  "Es to novērtētu," Džesika teica. "Paldies par jūsu laiku."
  "Lūdzu. Man žēl, ka tas notika tik traģiskā dienā."
  Uzvilkusi mēteli pie durvīm, Džesika paskatījās atpakaļ uz mazo kabinetu. Caur vitrāžas logiem iespīdēja drūma, pelēka gaisma. Viņas pēdējais attēls no Svētā Serafima bija tēvs Gregs ar sakrustotām rokām un domīgu seju, skatoties uz Kristīnas Jakosas nekustīgu attēlu.
  OceanofPDF.com
  13
  Preses konference bija īsts zoodārzs. Tā notika Apaļās mājas priekšā, netālu no statujas, kurā attēlots policists, kurš tur rokās bērnu. Šī ieeja bija slēgta apmeklētājiem.
  Šodien tur bija apmēram divdesmit reportieru - drukātie mediji, radio un televīzija. Tabloīdu ēdienkartē: cepts policists. Mediji bija verdziska bara.
  Ikreiz, kad policists bija iesaistīts pretrunīgi vērtētā apšaudē (vai apšaudē, kas bija pretrunīga, neatkarīgi no tā, vai to izraisīja interešu grupa, reportieris ar neasu cirvi vai jebkādi citi iemesli, kas piesaistīja ziņu virsrakstus), policijas iecirknim tika uzdots reaģēt. Atkarībā no apstākļiem uzdevums tika uzticēts dažādiem reaģēšanas punktiem. Dažreiz tie bija tiesībaizsardzības iestāžu darbinieki, dažreiz konkrēts rajona komandieris, dažreiz pat pats komisārs, ja situācija un pilsētas politika to diktēja. Preses konferences bija tikpat nepieciešamas, cik kaitinošas. Bija pienācis laiks iecirknim apvienoties un izveidot savu preses konferenci.
  Konferenci vadīja Andrea Čērčila, sabiedrisko attiecību speciāliste. Bijusī Divdesmit Sestā iecirkņa patruļas virsniece Andrea Čērčila bija četrdesmit gadus veca, un viņa ne reizi vien bija redzēta ar ledaini zilo acu niknumu pārtraucot nepiedienīgas pratināšanas. Laikā, ko viņa pavadīja uz ielas, viņa bija saņēmusi sešpadsmit nopelnu apbalvojumus, piecpadsmit uzslavas rakstus, sešus Brālības policijas ordeņa apbalvojumus un Denija Boila balvu. Andreai Čērčilai trokšņainu, asinskāru reportieru bariņš bija gardas brokastis.
  Bērns stāvēja viņai aiz muguras. Pa labi no viņa bija Aiks Bjūkenans. Aiz viņa, brīvā puslokā, gāja vēl septiņi detektīvi, ar savilktām sejām, stingriem žokļiem un nozīmītēm priekšpusē. Temperatūra bija aptuveni piecpadsmit grādi. Viņi būtu varējuši rīkot konferenci Apaļhausas vestibilā. Lēmums turēt reportieru grupu gaidīt aukstumā nebija palicis nepamanīts. Par laimi, konference beidzās.
  "Mēs esam pārliecināti, ka detektīvs Bērns tajā briesmīgajā naktī ievēroja procedūru precīzi pēc likuma," sacīja Čērčils.
  "Kāda ir procedūra šādā situācijā?" Tas ir no laikraksta "Daily News".
  "Ir noteikti sadursmes noteikumi. Virsniekam ķīlnieka dzīvībai ir jāpiešķir prioritāte."
  - Vai detektīvs Bērns bija dežūrā?
  - Viņš tajā brīdī nebija dežūrā.
  - Vai detektīvam Bērnam tiks izvirzītas apsūdzības?
  "Kā jūs zināt, tas ir apgabala prokuratūras ziņā. Taču šobrīd mums ir teikts, ka apsūdzības netiks izvirzītas."
  Bērns precīzi zināja, kā viss beigsies. Mediji jau bija sākuši Antona Kroca publisku rehabilitāciju - viņa briesmīgo bērnību, sistēmas nežēlīgo izturēšanos pret viņu. Bija arī raksts par Lauru Klārku. Bērns bija pārliecināts, ka viņa ir brīnišķīga sieviete, taču šis raksts viņu pārvērta par svēto. Viņa strādāja vietējā hospisā, palīdzēja glābt kurtiņus un gadu pavadīja Miera korpusā.
  "Vai tā ir taisnība, ka Kroca kungs reiz atradās policijas apcietinājumā un pēc tam tika atbrīvots?" jautāja laikraksta "City Paper" reportieris.
  "Policija Kroca kungu pirms diviem gadiem pratināja saistībā ar slepkavību, bet nepietiekamu pierādījumu dēļ viņš tika atbrīvots." Andrea Čērčila paskatījās pulkstenī. "Ja šobrīd nav citu jautājumu..."
  "Viņai nevajadzēja mirt." Vārdi nāca no pūļa dziļumiem. Tā bija sērīga balss, aizsmakusi no izsīkuma.
  Visas galvas pagriezās. Viņam sekoja kameras. Metjū Klārks stāvēja pūļa aizmugurē. Viņa mati bija izspūruši, viņam bija vairākas dienas veca bārda, un viņam nebija mugurā ne mēteļa, ne cimdu, tikai uzvalks, kurā acīmredzot bija gulējis. Viņš izskatījās nožēlojami. Vai, precīzāk sakot, nožēlojami.
  "Viņš var turpināt savu dzīvi tā, it kā nekas nebūtu noticis," Klārks apsūdzoši norādīja uz Kevinu Bērnu. "Ko es saņemšu? Ko mani bērni saņems?"
  Presei tas bija svaigs čum lasis ūdenī.
  Kāds reportieris no iknedēļas tabloīda "The Report", ar kuru Bērnam bija ne pārāk draudzīga vēsture, iesaucās: "Detektīv Bērn, kā jūs jūtaties par to, ka sieviete tika noslepkavota tieši jūsu acu priekšā?"
  Bērns juta, kā īrs pieceļas, viņa dūres savilkās. Uzplaiksnīja zibšņi. "Ko es jūtu?" Bērns jautāja. Aiks Bjūkenans uzlika roku viņam uz pleca. Bērns gribēja pateikt daudz vairāk, daudz vairāk, bet Aika tvēriens kļuva stingrāks, un viņš saprata, ko tas nozīmē.
  Esiet vēsi.
  Kad Klārks tuvojās Bērnam, divi formas tērpos tērpti policisti viņu satvēra un izvilka no ēkas. Vairāk zibšņu.
  "Pastāstiet mums, detektīv! Kā jūs jūtaties?" Klārks iekliedzās.
  Klārks bija piedzēries. Visi to zināja, bet kurš gan viņu varētu vainot? Viņš tikko bija zaudējis sievu vardarbības dēļ. Policisti viņu aizveda uz Astotās un Rasas ielas stūri un palaida vaļā. Klārks centās izlīdzināt viņa matus un drēbes, lai šajā brīdī atrastu kaut nedaudz cieņas. Policisti - pāris lieli vīrieši ap divdesmit gadiem - bloķēja viņam ceļu atpakaļ.
  Pēc dažām sekundēm Klārks pazuda aiz stūra. Pēdējais, ko viņi dzirdēja, bija Metjū Klārka kliedziens: "Tas... nav... beidzies!"
  Pār pūli uz brīdi iestājās apstulbis klusums, tad visi reportieri un kameras pievērsās Bērnam. Mirgojošu gaismu zibenskarā atskanēja jautājumi.
  - ...vai to varēja novērst?
  - ...ko teikt upura meitām?
  - ...vai tu to darītu, ja tev viss būtu jādara vēlreiz?
  Aiz zilās sienas detektīvs Kevins Bērns devās atpakaļ ēkā.
  OceanofPDF.com
  14
  Viņi katru nedēļu tikās baznīcas pagrabā. Dažreiz klāt bija tikai trīs cilvēki, dažreiz vairāk nekā ducis. Daži cilvēki atgriezās atkal un atkal. Citi atnāca vienreiz, izlēja savas bēdas un nekad neatgriezās. Jaunās Lapas Ministry neprasīja ne maksu, ne ziedojumus. Durvis vienmēr bija atvērtas - dažreiz klauvējiens atskanēja nakts vidū, bieži vien svētku dienās -, un vienmēr bija ceptas preces un kafija visiem. Smēķēšana noteikti bija atļauta.
  Viņi nebija plānojuši ilgi tikties baznīcas pagrabā. Gaišajai, plašajai telpai uz Otrās ielas nepārtraukti plūda ziedojumi. Pašlaik viņi renovēja ēku - pašlaik veica ģipškartona montāžu, pēc tam krāsoja. Ja paveiksies, viņi tur varēs satikties gada sākumā.
  Tagad baznīcas pagrabs bija patvērums, tāpat kā daudzus gadus, pazīstama vieta, kur tika lietas asaras, atjaunotas perspektīvas un salabotas dzīves. Mācītājam Rolandam Hannam tas bija portāls uz viņa ganāmpulka dvēselēm, upes avots, kas dziļi plūst viņu sirdīs.
  Viņi visi bija vardarbīgu noziegumu upuri. Vai arī kāda tāda cilvēka radinieki, kurš bija cietis. Laupīšanas, uzbrukumi, zādzības, izvarošanas, slepkavības. Kensingtona bija skarba pilsētas daļa, un bija maz ticams, ka kāds, kas staigāja pa ielu, nebūtu cietis no noziegumiem. Tie bija cilvēki, kuri vēlējās par to runāt, cilvēki, kurus šī pieredze bija mainījusi, tie, kuru dvēseles sauca pēc atbildēm, pēc jēgas, pēc pestīšanas.
  Šodien seši cilvēki sēdēja puslokā uz atlocītiem krēsliem.
  "Es viņu nedzirdēju," sacīja Seidija. "Viņš klusēja. Viņš pienāca man no aizmugures, iesita man pa galvu, nozaga manu maku un aizbēga."
  Seidijai Pīrsai bija apmēram septiņdesmit. Viņa bija tieva, sīksta sieviete ar garām, artrīta skartām rokām un ar hennu krāsotiem matiem. Viņa vienmēr valkāja spilgti sarkanu apģērbu no galvas līdz kājām. Viņa kādreiz bija dziedātāja, 20. gs. piecdesmitajos gados strādājot Katskilas apgabalā un bija pazīstama kā Skarlatīna Melnā Strazdiņa.
  "Vai viņi paņēma tavas mantas?" Rolands jautāja.
  Seidija paskatījās uz viņu, un tā bija atbilde, kas visiem bija nepieciešama. Visi zināja, ka policija nebija noskaņota vai ieinteresēta izsekot kādas vecas kundzes aizlīmētu, ielāpotu un nobružātu maku, lai kas tajā arī nebūtu.
  "Kā tev klājas?" Rolands jautāja.
  "Tieši tā," viņa teica. "Tā nebija liela nauda, bet tās bija personīgās mantas, vai ne? Mana Henrija fotogrāfijas. Un tad vēl visi mani dokumenti. Mūsdienās diez vai var nopirkt tasi kafijas bez personu apliecinoša dokumenta."
  "Pastāsti Čārlzam, kas tev vajadzīgs, un mēs parūpēsimies, lai tu apmaksātu autobusa biļeti attiecīgajām aģentūrām."
  "Paldies, mācītāj," sacīja Seidija. "Lai Dievs jūs svētī."
  Jaunās lappuses kalpošanas sanāksmes bija neformālas, bet vienmēr notika pulksteņrādītāja virzienā. Ja gribējāt runāt, bet vajadzēja laiku domu sakārtošanai, sēdējāt mācītāja Rolanda labajā pusē. Un tā arī notika. Blakus Seidijai Pīrsai sēdēja vīrietis, kuru visi pazina tikai pēc vārda Šons.
  Šons, kluss, cieņpilns un pieticīgs divdesmitgadnieks, pievienojās grupai apmēram pirms gada un apmeklēja to vairāk nekā duci reižu. Sākumā, līdzīgi kā kāds, kurš iesaistās divpadsmit soļu programmā, piemēram, Anonīmo Alkoholiķu vai Anonīmo Azartspēlmaņu grupā - neesot pārliecināts par grupas nepieciešamību vai tās lietderību -, Šons uzturējās perifērijā, piekļāvies sienām, uzturoties tikai dažas dienas, dažas minūtes vienlaikus. Galu galā viņš pievirzījās arvien tuvāk un tuvāk. Tajās dienās viņš sēdēja kopā ar grupu. Viņš vienmēr atstāja nelielu ziedojumu burkā. Viņš vēl nebija pastāstījis savu stāstu.
  "Sveicināts atpakaļ, brāli Šon," sacīja Rolands.
  Šons viegli nosarka un pasmaidīja. "Sveiki."
  "Kā tu jūties?" Rolands jautāja.
  Šons noklepojās. "Labi, laikam jau."
  Pirms vairākiem mēnešiem Rolands bija iedevis Šonam brošūru no CBH, kopienas garīgās veselības organizācijas. Viņš nebija pamanījis, ka Šons ir pierakstījies. Jautāt par to būtu situāciju pasliktinājis, tāpēc Rolands turēja mēli.
  "Vai ir kaut kas, ar ko tu šodien vēlētos padalīties?" jautāja Rolands.
  Šons vilcinājās. Viņš savija rokas. "Nē, viss kārtībā, paldies. Es domāju, ka es vienkārši paklausīšos."
  "Dievs ir labs cilvēks," Rolands teica. "Lai Dievs tevi svētī, brāli Šon."
  Rolands pagriezās pret sievieti blakus Šonam. Viņas vārds bija Evelīna Rejesa. Viņa bija liela auguma sieviete gandrīz četrdesmit gadu vecumā, slimoja ar diabētu un lielāko daļu laika staigāja ar spieķi. Viņa nekad agrāk nebija runājusi. Rolands varēja pateikt, ka ir pienācis laiks. "Sveicināsim atkal māsu Evelīnu."
  "Laipni lūgti," viņi visi teica.
  Evelīna skatījās no sejas uz seju. "Es nezinu, vai es to varu."
  "Tu esi Tā Kunga namā, māsa Evelīna. Tu esi draugu vidū. Šeit tev nekas nevar kaitēt," Rolands teica. "Vai tu tici, ka tā ir taisnība?"
  Viņa pamāja.
  "Lūdzu, pasaudzē sevi no bēdām. Kad būsi gatavs."
  Viņa uzmanīgi iesāka savu stāstu. "Tas sākās sen." Viņas acis piepildījās ar asarām. Čārlzs atnesa salvešu kastīti, atkāpās un apsēdās krēslā pie durvīm. Evelīna paķēra salveti, noslaucīja acis un pateicās. Viņa vēl vienu garu brīdi apklusa un turpināja. "Toreiz mēs bijām liela ģimene," viņa teica. "Desmit brāļi un māsas. Apmēram divdesmit brālēni un māsīcas. Gadu gaitā mēs visi apprecējāmies un mums piedzima bērni. Katru gadu mums bija pikniki, lielas ģimenes salidojumi."
  "Kur jūs satikāties?" Rolands jautāja.
  "Dažreiz pavasarī un vasarā mēs tikāmies Belmontas plato. Bet visbiežāk mēs tikāmies manās mājās. Zini, Džasperas ielā?"
  Rolands pamāja. "Lūdzu, turpiniet."
  "Nu, mana meita Dīna tolaik bija pavisam maza meitene. Viņai bija ļoti lielas brūnas acis. Kautrīgs smaids. Tāda puiša cienītāja, vai zini? Patika spēlēt puišķīgas spēles."
  Evelīna sarauca pieri un dziļi ieelpoja.
  "Toreiz mēs to nezinājām," viņa turpināja, "bet dažos ģimenes saietos viņai bija... problēmas ar kādu."
  "Ar ko viņai bija problēmas?" Rolands jautāja.
  "Tas bija viņas tēvocis Edgars. Edgars Luna. Manas māsas vīrs. Tagad bijušais vīrs. Viņi spēlējās kopā. Vismaz tā mēs toreiz domājām. Viņš bija pieaugušais, bet mēs par to neuzskatījām lielu. Viņš bija daļa no mūsu ģimenes, vai ne?"
  "Jā," teica Rolands.
  "Gadu gaitā Dīna kļuva arvien klusāka un klusāka. Pusaudža gados viņa reti spēlējās ar draugiem, negāja uz kino vai tirdzniecības centru. Mēs visi domājām, ka viņa pārdzīvo kautrības fāzi. Jūs zināt, kādi bērni var būt.
  "Ak Dievs, jā," Rolands teica.
  "Nu, laiks gāja. Dīna uzauga. Tad, tikai pirms dažiem gadiem, viņai bija sabrukums. Tāds kā nervu sabrukums. Viņa nevarēja strādāt. Viņa neko nevarēja darīt. Mēs nevarējām atļauties viņai nekādu profesionālu palīdzību, tāpēc darījām visu, ko varējām."
  "Protams, ka tā izdarīji."
  "Un tad kādu dienu, ne tik sen, es to atradu. Tā bija paslēpta Dīnas skapja augšējā plauktā. Evelīna iebāza roku savā somiņā. Viņa izvilka vēstuli, kas bija rakstīta uz spilgti rozā papīra - bērnu rakstāmpapīra ar reljefām malām. Virsū bija svētku, spilgtas krāsas baloni. Viņa atlocīja vēstuli un pasniedza to Rolandam. Tā bija adresēta Dievam."
  "Viņa to uzrakstīja, kad viņai bija tikai astoņi gadi," sacīja Evelīna.
  Rolands izlasīja vēstuli no sākuma līdz beigām. Tā bija rakstīta nevainīgā, bērnišķīgā rokrakstā. Tajā bija aprakstīts šausminošs stāsts par atkārtotu seksuālu vardarbību. Rindkopa pēc rindkopas tika sīki aprakstīts, ko Edgara tēvocis bija nodarījis Dinai viņas pašas mājas pagrabā. Rolands juta, kā viņā pieaug dusmas. Viņš lūdza Dievam mieru.
  "Tas turpinājās gadiem ilgi," sacīja Evelīna.
  "Kādi bija tie gadi?" Rolands jautāja. Viņš salocīja vēstuli un iebāza to krekla kabatā.
  Evelīna mirkli padomāja. "Deviņdesmito gadu vidū. Līdz manai meitai palika trīspadsmit. Mēs neko no tā nezinājām. Viņa vienmēr bija klusa meitene, pat pirms problēmām, vai ne? Viņa paturēja savas jūtas pie sevis."
  - Kas notika ar Edgaru?
  "Mana māsa no viņa izšķīrās. Viņš pārcēlās atpakaļ uz Vintertonu, Ņūdžersijā, no kurienes viņš ir. Viņa vecāki nomira pirms dažiem gadiem, bet viņš joprojām tur dzīvo."
  - Kopš tā laika tu viņu neesi redzējis?
  "Nē."
  - Vai Dina kādreiz ar tevi par šīm lietām runāja?
  "Nē, mācītāj. Nekad."
  - Kā meitai klājas pēdējā laikā?
  Evelīnas rokas sāka trīcēt. Uz brīdi vārdi šķita iesprūduši viņas kaklā. Tad: "Mans bērns ir miris, mācītāj Roland. Viņa pagājušajā nedēļā lietoja tabletes. Viņa izdarīja pašnāvību, it kā piederētu viņai. Mēs viņu apglabājām zemē Jorkā, no kurienes es esmu."
  Šoks, kas pārņēma istabu, bija taustāms. Neviens nerunāja.
  Rolands pastiepās un apskāva sievieti, apliekot rokas ap viņas platajiem pleciem un turot viņu, kamēr viņa nekaunīgi raudāja. Čārlzs piecēlās un izgāja no istabas. Papildus iespējai, ka emocijas viņu pārņems, tagad bija daudz darāmā, daudz kam jāsagatavojas.
  Rolands atgāzās krēslā un apkopoja domas. Viņš izstiepa rokas, un viņi savienojās aplī. "Lūgsim Kungu par Dīnas Rejesas dvēseli un visu viņu mīlēju dvēselēm," sacīja Rolands.
  Visi aizvēra acis un sāka klusībā lūgt.
  Kad viņi bija beiguši, Rolands piecēlās. "Viņš mani sūtīja pārsiet salauztas sirdis."
  "Āmen," kāds teica.
  Čārlzs atgriezās un apstājās durvīs. Rolands satika viņa skatienu. No daudzajām lietām, ar kurām Čārlzs šajā dzīvē cīnījās (dažas no tām bija vienkārši uzdevumi, daudzas tika uzskatītas par pašsaprotamām), datora lietošana nebija viena no tām. Dievs bija svētījis Čārlzu ar spēju orientēties interneta dziļajos noslēpumos - spēja, kas Rolandam nebija piešķirta. Rolands varēja pateikt, ka Čārlzs jau bija atradis Vintertonu, Ņūdžersijā, un izdrukājis karti.
  Viņi drīz aizies.
  OceanofPDF.com
  15
  Džesika un Bērns visu dienu pavadīja, meklējot veļas mazgātavas, kas atradās vai nu pastaigas attālumā, vai arī saprātīga SEPTA brauciena attālumā no Kristīnas Jakosas mājām Nortlorensā. Viņas uzskaitīja piecas ar monētām darbināmas veļas mazgātavas, no kurām tikai divas bija atvērtas pēc pulksten 23:00. Kad viņas tuvojās diennakts veļas mazgātavai ar nosaukumu All-City Launderette, Džesika, vairs nespēdama pretoties, uzdeva jautājumu.
  "Vai preses konference bija tik slikta, kā to rādīja televīzijā?" Pēc aiziešanas no Serafima baznīcas viņa iegriezās ģimenes vadītā restorānā uz Ceturtās ielas, lai iedzertu kafiju līdzņemšanai. Viņa noskatījās preses konferences ierakstu televizorā aiz letes.
  "Nē," Bērns teica. "Tas bija daudz, daudz sliktāk."
  Džesikai vajadzēja zināt. "Vai mēs kādreiz par to runāsim?"
  "Mēs parunāsim."
  Lai arī cik nepatīkami tas bija, Džesika to ļāva vaļu. Dažreiz Kevins Bērns uzcēla sienas, pa kurām nebija iespējams uzkāpt.
  "Starp citu, kur ir mūsu detektīvs?" Bērns jautāja.
  "Džošs nogādā lieciniekus Teda Kamposa labā. Viņš plāno sazināties ar mums vēlāk."
  "Ko mēs ieguvām no baznīcas?"
  "Vienkārši to, ka Kristīna bija brīnišķīgs cilvēks. Ka visi bērni viņu mīlēja. Ka viņa bija veltīta savam darbam. Ka viņa strādāja pie Ziemassvētku lugas."
  "Protams," Bērns teica. "Šovakar desmit tūkstoši gangsteru dodas gulēt pilnīgi veseli, un uz marmora guļ mīļota jauna sieviete, kura strādāja ar bērniem savā baznīcā."
  Džesika zināja, ko viņš ar to domāja. Dzīve nebūt nebija taisnīga. Viņiem bija jāmeklē taisnīgums, kas bija pieejams. Un tas bija viss, ko viņi jebkad varēja darīt.
  "Es domāju, ka viņai bija slepena dzīve," sacīja Džesika.
  Tas piesaistīja Bērna uzmanību. "Slepenu dzīvi? Ko tu ar to domā?"
  Džesika pazemināja balsi. Tam nebija nekāda iemesla. Likās, ka viņa to darīja vienkārši ieraduma dēļ. "Neesmu pārliecināta, bet viņas māsa uz to deva mājienu, viņas istabas biedrene gandrīz iznāca un to pateica, un Svētā Serafima klostera priesteris pieminēja, ka viņa par viņu skumst."
  "Skumjas?"
  "Viņa vārds."
  "Sasodīts, visi ir bēdīgi, Džes. Tas nenozīmē, ka viņi ir sastrādājuši kaut ko nelikumīgu. Vai pat nepatīkamu."
  "Nē, bet es plānoju atkal uzbrukt savai istabas biedrenei. Varbūt mums vajadzētu rūpīgāk apskatīt Kristīnas mantas."
  "Izklausās pēc plāna."
  
  
  
  Pilsētas mēroga veļas mazgātava bija trešā iestāde, ko viņi apmeklēja. Pirmo divu veļas mazgātavu vadītāji neatcerējās, ka jebkad būtu redzējuši skaisto, slaido blondīni savā darba vietā.
  Vispilsētā bija četrdesmit veļas mazgājamās mašīnas un divdesmit žāvētāji. No sarūsējušajiem akustisko flīžu griestiem karājās plastmasas augi. Priekšā stāvēja divi veļas mazgāšanas līdzekļu tirdzniecības automāti - VISS PUTEKĻI! Starp tiem bija zīme ar interesantu lūgumu: LŪDZU, NEVANDALIZĒT AUTOMAŠĪNAS. Džesika prātoja, cik vandāļu ieraudzīs šo zīmi, ievēros noteikumus un vienkārši brauks tālāk. Droši vien apmēram tikpat daudz cilvēku ievēros ātruma ierobežojumu. Gar aizmugurējo sienu stāvēja divi gāzēto dzērienu automāti un naudas maiņas automāts. Abās veļas mazgājamo mašīnu centrālās rindas pusēs, mugurpuse pie mugurpuses, atradās laškrāsas plastmasas krēslu un galdu rindas.
  Džesika jau labu laiku nebija bijusi veļas mazgātavā. Šī pieredze viņu atgrieza koledžas laikos. Garlaicība, piecus gadus veci žurnāli, ziepju, balinātāja un veļas mīkstinātāja smarža, sīknaudas šķindoņa veļas žāvētājos. Viņai tas viss tik ļoti nepietrūka.
  Aiz letes stāvēja vjetnamiete apmēram sešdesmit gadu vecumā. Viņa bija sīka auguma un ar rugājiem, ģērbusies ziedu raksta pārtinamā vestē un, šķiet, piecās vai sešās dažādās spilgtas krāsas neilona jostas somiņās. Pāris mazu bērnu sēdēja uz viņas mazās nišas grīdas, krāsojot krāsojamās grāmatas. Uz plaukta novietota televizora rādīja vjetnamiešu asa sižeta filmu. Aiz viņas sēdēja aziātu izcelsmes vīrietis, kuram varēja būt no astoņdesmit līdz simts gadiem. To nebija iespējams pateikt.
  Zīme blakus kases aparātam vēstīja: V. TRAN KUNDZE, REKVIZĪTE. Džesika parādīja sievietei savu personu apliecinošu dokumentu. Viņa iepazīstināja ar sevi un Bērnu. Tad Džesika parādīja fotogrāfiju, ko viņas bija saņēmušas no Natālijas Jakosas - glamūrīgu Kristīnas fotogrāfiju. "Vai jūs atpazīstat šo sievieti?" jautāja Džesika.
  Vjetnamiete uzlika brilles un paskatījās uz fotogrāfiju. Viņa to turēja izstieptas rokas attālumā, tad pietuvināja. "Jā," viņa teica. "Viņa šeit ir bijusi vairākas reizes."
  Džesika uzmeta skatienu Bērnam. Viņus vienoja adrenalīna pieplūdums, kas vienmēr rodas, atrodoties aiz līdera.
  "Vai atceries, kad pēdējo reizi viņu redzēji?" Džesika jautāja.
  Sieviete paskatījās uz fotogrāfijas aizmuguri, it kā tur varētu būt datums, kas varētu palīdzēt viņai atbildēt uz jautājumu. Tad viņa to parādīja vecajam vīram. Viņš atbildēja viņai vjetnamiešu valodā.
  "Mans tēvs saka, ka pirms piecām dienām."
  - Vai viņš atceras, cikos?
  Sieviete pagriezās pretī vecajam vīram. Viņš beidzot atbildēja, acīmredzot aizkaitināts par pārtraukumu filmas uzņemšanā.
  "Tas bija pēc pulksten vienpadsmitiem vakarā," sieviete teica. Viņa ar īkšķi parādīja vecajam vīram. "Mans tēvs. Viņam ir grūti dzirdēt, bet viņš visu atceras. Viņš saka, ka apstājies šeit pēc vienpadsmitiem, lai iztukšotu naudas maiņas automātus. Kamēr viņš to darīja, viņa ienāca."
  "Vai viņš atceras, vai tajā laikā šeit bija vēl kāds?"
  Viņa atkal runāja ar savu tēvu. Viņš atbildēja, viņa atbilde vairāk atgādināja riešanu. "Viņš saka nē. Tajā laikā citu klientu nebija."
  - Vai viņš atceras, vai viņa atbrauca ar kādu citu?
  Viņa uzdeva tēvam vēl vienu jautājumu. Vīrietis papurināja galvu. Viņš bija acīmredzami gatavs eksplodēt.
  "Nē," teica sieviete.
  Džesika gandrīz baidījās jautāt. Viņa uzmeta skatienu Bērnam. Viņš smaidīja, lūkojoties ārā pa logu. Viņa no viņa nesaņems nekādu palīdzību. Paldies, partner. "Piedod." Vai tas nozīmē, ka viņš neatceras vai ka viņa nenāca nevienam līdzi?
  Viņa atkal uzrunāja veco vīru. Viņš atbildēja ar skaļu, decibelu un oktāvu vjetnamiešu valodas uzliesmojumu. Džesika nerunāja vjetnamiešu valodā, bet viņa bija gatava saderēt, ka tur bija daži lamuvārdi. Viņa pieņēma, ka vecais vīrs saka, ka Kristīna ir atnākusi viena un ka visiem vajadzētu viņu likt mierā.
  Džesika pasniedza sievietei vizītkarti kopā ar standarta lūgumu piezvanīt, ja viņa kaut ko atcerēsies. Viņa pagriezās pret istabu. Veļas mazgātavā tagad bija apmēram divdesmit cilvēku, kas mazgāja, krāmēja, pūkoja, locīja drēbes. Saliekamie galdi bija noklāti ar drēbēm, žurnāliem, bezalkoholiskajiem dzērieniem un bērnu pārnēsājamajām somām. Mēģinājums noņemt pirkstu nospiedumus no jebkuras no daudzajām virsmām būtu bijis laika izšķiešana.
  Bet viņiem bija savs upuris, dzīvs, noteiktā vietā un laikā. No turienes viņi sāktu apkārtnes pārmeklēšanu un arī atrastu SEPTA maršrutu, kas apstājās ielas otrā pusē. Veļas mazgātava atradās labu desmit kvartālu attālumā no Kristīnas Jakosas jaunās mājas, tāpēc viņa nekādi nebūtu varējusi noiet tik tālu stindzinošajā aukstumā ar savu veļu. Ja viņa nebūtu paņēmusi braucienu vai paņēmusi taksometru, viņa būtu braukusi ar autobusu. Vai plānojusi to darīt. Varbūt SEPTA vadītājs viņu atcerētos.
  Tas nebija daudz, bet tas bija sākums.
  
  
  
  Džošs Bontreidžers viņus panāca veļas mazgātavas priekšā.
  Abās ielas pusēs strādāja trīs detektīvi, rādot Kristīnas fotogrāfiju ielu tirgotājiem, veikalu īpašniekiem, vietējiem velosipēdistiem un ielu žurkām. Gan vīriešu, gan sieviešu reakcija bija vienāda. Skaista meitene. Diemžēl neviens neatcerējās, ka būtu redzējis viņu izejam no veļas mazgātavas pirms dažām dienām vai jebkurā citā dienā. Līdz pusdienlaikam viņi bija runājuši ar visiem apkārtnē: iedzīvotājiem, veikalu īpašniekiem, taksometru vadītājiem.
  Tieši pretī veļas mazgātavai atradās divas rindu mājas. Viņi runāja ar sievieti, kura dzīvoja rindu mājā kreisajā pusē. Viņa bija bijusi ārpus pilsētas divas nedēļas un neko nebija redzējusi. Viņi pieklauvēja pie citas mājas durvīm, bet atbildi nesaņēma. Pa ceļam atpakaļ pie mašīnas Džesika pamanīja, ka aizkari nedaudz pavērās un tad uzreiz aizvērās. Viņi atgriezās.
  Bērns pieklauvēja pie loga. Stipri. Beidzot durvis atvēra pusaudze. Bērns parādīja viņai savu personu apliecinošu dokumentu.
  Meitene bija tieva un bāla, apmēram septiņpadsmit gadus veca; viņa šķita ļoti nervoza par sarunu ar policiju. Viņas smilškrāsas mati bija nedzīvi. Viņai bija mugurā novalkāts brūns samta kombinezons, nobružātas smilškrāsas sandales un baltas zeķes ar tabletēm. Viņas nagi bija nograuzti.
  "Mēs vēlētos jums uzdot dažus jautājumus," sacīja Bērns. "Mēs apsolām neaizņemt pārāk daudz jūsu laika."
  Nekas. Nav atbildes.
  "Jaunkundze?"
  Meitene paskatījās uz savām kājām. Viņas lūpas viegli trīcēja, bet viņa neko neteica. Brīdis pārvērtās diskomfortā.
  Džošs Bontreigers noķēra Bērna skatienu un pacēla uzaci, it kā jautājot, vai viņš varētu mēģināt. Bērns pamāja. Bontreigers paspēra soli uz priekšu.
  "Sveika," Bontrager teica meitenei.
  Meitene nedaudz pacēla galvu, bet palika atturīga un klusa.
  Bontragers paskatījās garām meitenei, uz rindu mājas priekštelpu un tad atpakaļ. "Vai varat man pastāstīt par Pensilvānijas vāciešiem?"
  Meitene uz brīdi izskatījās apstulbusi. Viņa nopētīja Džošu Bontreigeru no galvas līdz kājām, tad vāji pasmaidīja un pamāja ar galvu.
  "Angļu valodā, labi?" Bontrager jautāja.
  Meitene aizbāza matus aiz ausīm, pēkšņi apzinoties savu izskatu. Viņa atbalstījās pret durvju rāmi. "Labi."
  "Kā tevi sauc?"
  "Emīlija," viņa klusi teica. "Emīlija Millere."
  Bontragers pasniedza Kristīnas Jakosas fotogrāfiju. "Emīlij, vai esi kādreiz redzējusi šo dāmu?"
  Meitene kādu brīdi uzmanīgi aplūkoja fotogrāfiju. "Jā. Es to redzēju."
  - Kur tu viņu redzēji?
  Emīlija norādīja. "Viņa mazgā veļu ielas otrā pusē. Dažreiz viņa brauc ar autobusu tieši šeit."
  "Kad tu viņu pēdējo reizi redzēji?"
  Emīlija paraustīja plecus, graužot nagu.
  Bontragers pagaidīja, līdz meitene atkal satikās ar viņa skatienu. "Tas ir patiešām svarīgi, Emīlij," viņš teica. "Tiešām svarīgi. Un nav jāsteidzas. Tev nav jāsteidzas."
  Pēc dažām sekundēm: "Es domāju, ka tas bija pirms četrām vai piecām dienām."
  "Naktī?"
  "Jā," viņa teica. "Bija vēls." Viņa norādīja uz griestiem. "Mana istaba ir tieši tur, ar skatu uz ielu."
  - Vai viņa bija kopā ar kādu?
  "Es tā nedomāju."
  "Vai tu redzēji vēl kādu apkārt klaiņojam, vai tu redzēji, ka kāds viņu vēro?"
  Emīlija vēl dažus mirkļus padomāja. "Es kādu redzēju. Vīrieti."
  "Kur viņš bija?"
  Emīlija norādīja uz ietvi savas mājas priekšā. "Viņš dažas reizes pagāja garām logam. Šurpu turpu."
  "Viņš gaidīja tieši šeit, autobusa pieturā?" Bontrager jautāja.
  "Nē," viņa teica, norādot pa kreisi. "Es domāju, ka viņš stāvēja alejā. Es pieņēmu, ka viņš centās izvairīties no vēja. Piebrauca un aizbrauca pāris autobusu. Es nedomāju, ka viņš gaidīja autobusu."
  - Vai jūs varat viņu aprakstīt?
  "Baltais vīrietis," viņa teica. "Vismaz es tā domāju."
  Bontrager gaidīja. "Vai neesat pārliecināts?"
  Emīlija Millere izstiepa rokas ar plaukstām uz augšu. "Bija tumšs. Es neko daudz nevarēju redzēt."
  "Vai pamanījāt kādas automašīnas novietotas netālu no autobusa pieturas?" jautāja Bontrager.
  "Uz ielas vienmēr ir automašīnas. Es tās nepamanīju."
  "Viss kārtībā," Bontragers teica ar savu plato, zemnieka zēna smaidu. Tam bija maģiska ietekme uz meiteni. "Tas pagaidām ir viss, kas mums vajadzīgs. Tu paveici lielisku darbu."
  Emīlija Millere viegli nosarka un neko neteica. Viņa kustināja kāju pirkstus sandalēs.
  "Man, iespējams, būs jārunā ar tevi vēlreiz," piebilda Bontragers. "Vai tas būs labi?"
  Meitene pamāja.
  "Manu kolēģu un visas Filadelfijas policijas pārvaldes vārdā es vēlos pateikties jums par jūsu laiku," sacīja Bontragers.
  Emīlija paskatījās no Džesikas uz Bērnu un tad atkal uz Bontrageru. "Lūdzu."
  "Ich winsch dir en Hallich, Frehlich, Glicklich Nei Yaahr," teica Bontrager.
  Emīlija pasmaidīja un izlīdzināja matus. Džesikai šķita, ka viņa ir diezgan sajūsmā par detektīvu Džošua Bontreigeru. "Got segen eich," Emīlija atbildēja.
  Meitene aizvēra durvis. Bontragers nolika piezīmju grāmatiņu un iztaisnoja kaklasaiti. "Nu," viņš teica. "Kur tālāk?"
  "Kāda veida valoda tā bija?" Džesika jautāja.
  "Tie bija Pensilvānijas holandieši. Pārsvarā vācieši."
  "Kāpēc tu ar viņu runāji Pensilvānijas holandiešu valodā?" Bērns jautāja.
  "Nu, pirmkārt, šī meitene bija amiši."
  Džesika paskatījās uz priekšējo logu. Emīlija Millere vēroja viņus caur atvērtajiem aizkariem. Kaut kādā veidā viņai izdevās ātri izķemmēt matus. Tātad viņa tomēr bija pārsteigta.
  "Kā tu to varēji teikt?" Bērns jautāja.
  Bontragers mirkli apdomāja savu atbildi. "Zini, kā var paskatīties uz kādu uz ielas un vienkārši saprast, ka viņš kļūdās?"
  Gan Džesika, gan Bērns zināja, ko viņš ar to domāja. Tā bija sestā maņa, kas raksturīga visiem policistiem. "Aha."
  "Tas pats ir ar amišiem. Tu jau zini. Turklāt es uz viesistabas dīvāna redzēju segu ar ananasu rakstu. Es zinu amišu segu darināšanu."
  "Ko viņa dara Filadelfijā?" Džesika jautāja.
  "Grūti pateikt. Viņa bija ģērbusies angļu drēbēs. Viņa vai nu izgāja no baznīcas, vai arī sēž uz Rumspringas."
  "Kas ir Ramspringa?" Bērns jautāja.
  "Tas ir garš stāsts," sacīja Bontragers. "Mēs pie tā atgriezīsimies vēlāk. Varbūt pie paniņu kolas."
  Viņš piemiedza ar aci un pasmaidīja. Džesika paskatījās uz Bērnu.
  Punkts amišiem.
  
  
  
  Ejot atpakaļ uz automašīnu, Džesika uzdeva jautājumus. Papildus acīmredzamajam - kas nogalināja Kristīnu Jakosu un kāpēc -, bija vēl trīs.
  Pirmkārt: Kur viņa bija no brīža, kad atstāja pilsētas veļas mazgātavu, līdz brīdim, kad viņu novietoja upes krastā?
  Otrais: Kas zvanīja uz 911?
  Treškārt: Kas stāvēja ielas otrā pusē no veļas mazgātavas?
  OceanofPDF.com
  16
  Medicīniskās ekspertīzes birojs atradās Universitātes avēnijā. Kad Džesika un Bērns atgriezās Apļveida slimnīcā, viņi saņēma ziņu no Dr. Toma Veiriha. Tā bija atzīmēta kā steidzama.
  Viņi satikās galvenajā autopsijas telpā. Tā bija Džoša Bontreigeras pirmā reize. Viņa seja bija cigāra pelnu krāsā.
  
  
  
  Kad ieradās Džesika, Bērns un Bontreigers, pie telefona runāja Toms Veirihs. Viņš pasniedza Džesikai mapi un pacēla pirkstu. Mapē bija sākotnējie autopsijas rezultāti. Džesika pārskatīja ziņojumu:
  
  Ķermenis ir normāli attīstītas baltas mātītes ķermenis, sešdesmit sešas collas gara un 112 mārciņas smaga. Viņas vispārējais izskats atbilst ziņotajam divdesmit četru gadu vecumam. Ir sastopama dzīvnieka dzīvnieka nedzīvība (livor mortis). Acis ir atvērtas.
  
  
  Varavīksnene ir zila, radzene ir duļķaina. Abās pusēs konjunktīvā novērojamas petehiālas asiņošanas. Uz kakla zem apakšžokļa ir ligatūras zīme.
  
  Vērriha nolika klausuli. Džesika atdeva viņam ziņojumu. "Tātad viņa tika nožņaugta," viņa teica.
  "Jā."
  - Un šis bija nāves cēlonis?
  - Jā, - Vērrihs teica. - Bet viņa netika nožņaugta ar neilona jostu, kas atrasta ap viņas kaklu.
  - Kas tad tas bija?
  "Viņu nožņaudza ar daudz šaurāku ligatūru. Polipropilēna virvi. Noteikti no aizmugures." Veirihs norādīja uz fotoattēlu, kurā bija redzama V veida ligatūra, kas bija piesieta upura kakla aizmugurei. "Tas nav pietiekami augstu, lai liecinātu par pakāršanu. Es uzskatu, ka tas tika izdarīts ar rokām. Slepkava stāvēja viņai aiz muguras, kamēr viņa sēdēja, vienreiz aptina ligatūru un pievilka sevi augšā."
  - Kā ar pašu virvi?
  "Sākumā domāju, ka tas ir standarta trīsdzīslu polipropilēns. Bet laboratorija izvilka pāris šķiedras. Vienu zilu, vienu baltu. Domājams, ka tā bija tāda veida virve, kas apstrādāta, lai izturētu pret ķīmiskām vielām, iespējams, peldspējīga. Pastāv liela iespēja, ka tā ir peldjoslas tipa virve."
  Džesika nekad nebija dzirdējusi šo terminu. "Tu domā virvi, ko izmanto peldbaseinos, lai atdalītu celiņus?" viņa jautāja.
  "Jā," teica Veirihs. "Tas ir izturīgs, izgatavots no mazstiepjamas šķiedras."
  "Tad kāpēc viņai ap kaklu bija vēl viena josta?" Džesika jautāja.
  "Tur es nevaru palīdzēt. Varbūt lai paslēptu ligatūras zīmi estētisku apsvērumu dēļ. Varbūt tai ir kāda nozīme. Tagad josta ir laboratorijā."
  - Vai šajā sakarā ir kaut kas?
  "Tas ir vecs."
  "Cik vecs?"
  "Varbūt apmēram četrdesmit vai piecdesmit gadus. Šķiedru sastāvs ir sācis sadalīties lietošanas, vecuma un laika apstākļu dēļ. No šķiedras viņi iegūst daudz dažādu vielu."
  "Ko tu ar to domā?
  "Sviedri, asinis, cukurs, sāls."
  Bērns uzmeta skatienu Džesikai.
  "Viņas nagi ir diezgan labā stāvoklī," turpināja Veiriha. "Mēs tik un tā no tiem paņēmām paraugus. Nav ne skrāpējumu, ne sasitumu."
  "Kā ar viņas kājām?" Bērns jautāja. Līdz tam rītam trūkstošās ķermeņa daļas joprojām nebija atrastas. Vēlāk tajā pašā dienā jūras kājnieku vienība ienirs upē netālu no nozieguma vietas, taču pat ar viņu sarežģīto aprīkojumu tas notiks lēni. Ūdens Skilkilā bija auksts.
  "Viņas kājas pēc nāves tika amputētas ar asu, robotu instrumentu. Kauls ir nedaudz lauzts, tāpēc neticu, ka tas bija ķirurģiskais zāģis." Viņš norādīja uz griezuma tuvplānu. "Visticamāk, tas bija galdnieka zāģis. Mēs atradām dažas pēdas no šīs vietas. Laboratorija uzskata, ka tās bija koka lauskas. Iespējams, sarkankoks."
  "Tātad jūs sakāt, ka zāģis tika izmantots kādā kokapstrādes projektā, pirms tas tika izmantots upurim?"
  "Tas viss ir provizoriski, bet izklausās apmēram šādi."
  - Un nekas no tā netika darīts uz vietas?
  "Droši vien nē," sacīja Veiriha. "Bet viņa noteikti bija mirusi, kad tas notika. Paldies Dievam."
  Džesika, mazliet apjukusi, pierakstīja piezīmes. Galdnieka zāģis.
  "Tas vēl nav viss," sacīja Vērrihs.
  Vienmēr ir kas vairāk, nodomāja Džesika. Ikreiz, kad ieej psihopāta pasaulē, tevi vienmēr gaida kaut kas vairāk.
  Toms Vīrihs atvilka palagu. Kristīnas Jakosas ķermenis bija bezkrāsains. Viņas muskuļi jau sāka lūst. Džesika atcerējās, cik gracioza un spēcīga viņa izskatījās baznīcas video. Cik dzīva.
  "Paskaties uz šo." Veirihs norādīja uz vietu upura vēderā - spīdīgu, bālganu laukumu apmēram piecu centu monētas lielumā.
  Viņš izslēdza spilgto griestu apgaismojumu, paņēma pārnēsājamo UV lampu un ieslēdza to. Džesika un Bērns uzreiz saprata, par ko viņš runā. Upura vēdera lejasdaļā bija aptuveni divu collu diametra aplis. No viņas skatupunkta, vairāku pēdu attālumā, tas Džesikai šķita gandrīz ideāls disks.
  "Kas tas ir?" Džesika jautāja.
  "Tas ir spermas un asiņu maisījums."
  Tas visu mainīja. Bērns paskatījās uz Džesiku; Džesika bija kopā ar Džošu Bontreigeru. Bontreigera seja palika bez asinīm.
  "Vai viņa tika seksuāli izmantota?" Džesika jautāja.
  "Nē," teica Veirihs. "Nesen nav bijusi vagināla vai anāla penetrācija."
  "Vai jūs darbinājāt izvarošanas komplektu?"
  Veirihs pamāja. "Tas bija negatīvs."
  - Slepkava ejakulēja uz viņu?
  "Atkal nē." Viņš paņēma palielināmo stiklu ar lampiņu un pasniedza to Džesikai. Viņa pieliecās un paskatījās uz apli. Un juta, kā viņas vēders saraujas.
  "Ak, mans Dievs."
  Lai gan attēls bija gandrīz ideāls aplis, tas bija daudz lielāks. Un daudz vairāk. Attēls bija ļoti detalizēts Mēness zīmējums.
  "Vai tas ir zīmējums?" Džesika jautāja.
  "Jā."
  - Notraipīts ar spermu un asinīm?
  - Jā, - teica Vērrihs. - Un asinis nepieder upurim.
  "Ak, kļūst arvien labāk un labāk," sacīja Bērns.
  "Spriežot pēc detaļām, izskatās, ka tas aizņēma dažas stundas," sacīja Veirihs. "Drīz mums būs DNS ziņojums. Lieta tiek izskatīta paātrinātā secībā. Atrodiet šo puisi, un mēs viņu savienosim ar šo un slēgsim lietu."
  "Tātad, vai tas bija gleznots? Piemēram, ar otu?" Džesika jautāja.
  "Jā. Mēs no šīs vietas izvilkām šķiedras. Mākslinieks izmantoja dārgu sabulas otu. Mūsu puisis ir pieredzējis mākslinieks."
  "Kokapstrādes, peldēšanas, psihopātiska, masturbējoša māksliniece," Bērns vairāk vai mazāk pie sevis minēja.
  - Vai laboratorijā ir šķiedras?
  "Jā."
  Tas bija labi. Viņi saņems ziņojumu par otas spalvām un varbūt atradīs izmantoto otu.
  "Vai mēs zinām, vai šī "glezna" tika gleznota pirms vai pēc tam?" Džesika jautāja.
  "Es teiktu, ka pa pastu," sacīja Vērrihs, "bet to nav iespējams droši zināt. Tas, ka tas ir tik detalizēti un upura organismā nebija barbiturātu, liek man domāt, ka tas tika veikts pēc nāves. Viņa nebija narkotiku reibumā. Neviens nevar un negribētu tik mierīgi nosēdēt, ja būtu pie samaņas."
  Džesika uzmanīgi aplūkoja zīmējumu. Tas bija klasisks Cilvēka uz Mēness attēlojums, līdzīgs vecam kokgriezumam, kurā attēlota labvēlīga seja, kas skatās lejup uz zemi. Viņa apdomāja šī līķa zīmēšanas procesu. Mākslinieks savu upuri bija attēlojis vairāk vai mazāk redzamā vietā. Viņš bija drosmīgs. Un acīmredzami ārprātīgs.
  
  
  
  Džesika un Bērns sēdēja autostāvvietā, vairāk nekā nedaudz apstulbuši.
  "Lūdzu, saki, ka tev tā gadās pirmo reizi," sacīja Džesika.
  "Šī ir pirmā reize."
  "Mēs meklējam puisi, kurš paņem sievieti no ielas, nožņaudz viņu, nogriež viņai kājas un pēc tam stundām ilgi zīmē mēnesi uz viņas vēdera."
  "Jā."
  "Manā paša spermā un asinīs."
  "Mēs vēl nezinām, kura asinis un sperma tās ir," sacīja Bērns.
  "Paldies," teica Džesika. "Es jau sāku domāt, ka tikšu ar to galā. Es tā kā cerēju, ka viņš ir masturbējis, sagriezis plaukstas locītavas un beigās asiņojis."
  "Nav tādas veiksmes."
  Kad viņi izbrauca uz ielas, Džesikas prātā iešāvās četri vārdi:
  Sviedri, asinis, cukurs, sāls.
  
  
  
  Atgriežoties veļas mazgātavā, Džesika piezvanīja SEPTA. Pēc virknes birokrātisku šķēršļu pārvarēšanas viņa beidzot aprunājās ar vīrieti, kurš brauca pa nakts maršrutu, kas veda pilsētas veļas mazgātavas priekšā. Viņš apstiprināja, ka braucis pa šo maršrutu naktī, kad Kristīna Jakosa mazgāja viņas veļu, pēdējā naktī, kad visi, ar kuriem viņi runāja, atcerējās redzējuši viņu dzīvu. Vadītājs īpaši atcerējās, ka visu nedēļu nebija saticis nevienu šajā pieturā.
  Kristīna Jakosa tajā vakarā tā arī netika līdz autobusam.
  Kamēr Bērns sastādīja lietotu apģērbu veikalu un lietotu apģērbu veikalu sarakstu, Džesika pārskatīja sākotnējos laboratorijas ziņojumus. Uz Kristīnas Jakosas kakla nebija pirkstu nospiedumu. Notikuma vietā nebija asiņu, izņemot asins pēdas, kas atrastas upes krastā un uz viņas apģērba.
  "Asins liecības," nodomāja Džesika. Viņas domas atgriezās pie mēness "zīmējuma" uz Kristīnas vēdera. Tas viņai deva ideju. Tā bija maza iespēja, bet labāk nekā nekāda. Viņa paņēma klausuli un piezvanīja uz Svētā Serafima katedrāles draudzes baznīcu. Drīz vien viņa sazinājās ar tēvu Gregu.
  "Kā es varu jums palīdzēt, detektīv?" viņš jautāja.
  "Man ir ātrs jautājums," viņa teica. "Vai jums ir minūte?"
  "Protams."
  - Baidos, ka tas varētu izklausīties mazliet dīvaini.
  "Esmu pilsētas priesteris," teica tēvs Gregs. "Dīvainības ir diezgan mana lieta."
  "Man ir jautājums par Mēnesi."
  Klusums. Džesika to bija gaidījusi. Tad: "Luna?"
  "Jā. Kad mēs runājām, tu pieminēji Jūlija kalendāru," Džesika teica. "Mani interesē, vai Jūlija kalendārs risina kādus jautājumus, kas saistīti ar Mēnesi, Mēness ciklu un tamlīdzīgām lietām."
  "Saprotu," teica tēvs Gregs. "Kā jau teicu, es par šiem jautājumiem daudz nezinu, bet varu jums pateikt, ka, tāpat kā Gregora kalendārs, kas arī ir sadalīts nevienāda garuma mēnešos, Jūlija kalendārs vairs nav sinhronizēts ar Mēness fāzēm. Patiesībā Jūlija kalendārs ir tīri Saules kalendārs."
  "Tātad Mēnesim netiek piešķirta īpaša nozīme ne pareizticībā, ne krievu tautas vidū?"
  "Es to neteicu. Ir daudz krievu tautas pasaku un daudz krievu leģendu, kurās ir runāts gan par sauli, gan mēnesi, bet es neko nevaru iedomāties par mēness fāzēm."
  "Kādas tautas pasakas?"
  "Nu, viens īpaši plaši pazīstams stāsts ir stāsts ar nosaukumu "Saules jaunava un pusmēness"."
  "Kas tas ir?"
  "Es domāju, ka tā ir Sibīrijas tautas pasaka. Varbūt tā ir Ketas fabula. Daži cilvēki domā, ka tā ir diezgan groteska."
  "Esmu pilsētas policists, tēvs. Groteska būtībā ir mana nodarbošanās."
  Tēvs Gregs iesmējās. "Nu, "Saules jaunava un pusmēness" ir stāsts par vīrieti, kurš kļūst par pusmēnesi, Saules jaunavas mīļāko. Diemžēl - un šī ir visgroteskākā daļa - Saules jaunava un ļauna burve viņu saplosa uz pusēm, kamēr viņi par viņu cīnās."
  - Vai tas ir pārplēsts uz pusēm?
  "Jā," teica tēvs Gregs. "Un izrādās, ka Saules jaunava ir ieguvusi pusi no varoņa sirds un var viņu atdzīvināt tikai uz nedēļu."
  "Izklausās jautri," Džesika teica. "Vai tas ir bērnu stāsts?"
  "Ne visas tautas pasakas ir domātas bērniem," teica priesteris. "Esmu pārliecināts, ka ir arī citi stāsti. Es labprāt pajautātu. Mums ir daudz vecāku draudzes locekļu. Viņi neapšaubāmi zinās par šīm lietām daudz vairāk nekā es."
  "Es būtu ļoti pateicīga," Džesika teica, galvenokārt pieklājības dēļ. Viņa nevarēja iedomāties, cik liela nozīme tam varētu būt.
  Viņi atvadījās. Džesika nolika klausuli. Viņa pierakstīja, ka jāapmeklē bezmaksas bibliotēka un jāsameklē stāsts, kā arī jāmēģina atrast kokgriezumu grāmatu vai grāmatas par Mēness attēliem.
  Viņas galds bija nomētāts ar fotogrāfijām, ko viņa bija izdrukājusi no savas digitālās kameras, fotogrāfijām, kas uzņemtas Manajunkas nozieguma vietā. Trīs desmiti vidēja un tuvplāna attēlu - ligatūra, pati nozieguma vieta, ēka, upe, upuris.
  Džesika paķēra fotogrāfijas un iebāza tās somā. Viņa tās apskatīs vēlāk. Šodienai viņa bija redzējusi pietiekami. Viņai vajadzēja iedzert. Vai sešus.
  Viņa paskatījās pa logu. Jau sāka palikt tumšs. Džesika domāja, vai šovakar būs pusmēness.
  OceanofPDF.com
  17
  Reiz dzīvoja drosmīgs alvas zaldātiņš, un viņš un visi viņa brāļi bija veidoti no vienas karotes. Viņi bija ģērbušies zilā krāsā. Viņi soļoja formācijā. Viņus baidījās un cienīja.
  Mēness stāv pāri ielai no kroga, gaidot savu alvas zaldātiņu, pacietīgs kā ledus. Pilsētas gaismas, gadalaika gaismas, mirdz tālumā. Mēness bezspēcīgi sēž tumsā, vērojot, kā alvas zaldātiņi nāk un iet no kroga, domājot par uguni, kas tos pārvērtīs vizuļos.
  Bet mēs nerunājam par kasti, kas pilna ar karavīriem - salocītiem, nekustīgiem un uzmanības stāvoklī, ar piestiprinātiem alvas bajonetiem -, bet tikai par vienu. Viņš ir novecojošs karotājs, bet joprojām stiprs. Tas nebūs viegli.
  Pusnaktī šis alvas zaldātiņš atvērs savu šņaucamo kasti un satiks savu goblinu. Šajā pēdējā brīdī būs tikai viņš un Mēness. Neviena cita karavīra nebūs klāt, lai palīdzētu.
  Papīra dāma bēdām. Uguns būs briesmīga, un tā birs savas alvas asaras.
  Vai tā būs mīlestības uguns?
  Mūns tur rokā sērkociņus.
  Un gaida.
  OceanofPDF.com
  18
  Pūlis Finnigan's Wake otrajā stāvā bija biedējošs. Sapulcējot apmēram piecdesmit policistus vienā telpā, jūs riskējāt ar nopietnu haosu. Finnigan's Wake bija cienījama iestāde Third Garden un Spring Garden ielās, slavens īru krogs, kas piesaistīja policistus no visas pilsētas. Kad jūs atstājāt NPD, pastāvēja liela iespēja, ka jūsu ballīte notiks tur. Un arī jūsu kāzu pieņemšana. Ēdiens Finnigan's Wake bija tikpat labs kā jebkur citur pilsētā.
  Detektīvs Valters Brigams šovakar rīkoja aiziešanas pensijā ballīti. Pēc gandrīz četrām desmitgadēm tiesībaizsardzības iestādēs viņš nodeva savus dokumentus.
  
  
  
  Džesika iemalkoja alu un palūkojās apkārt pa istabu. Viņa bija nostrādājusi policijā desmit gadus, viena no pēdējo trīsdesmit gadu slavenākajiem detektīviem meita, un desmitiem policistu, kas bārā apmainījās ar kara stāstiem, bija kļuvusi par sava veida šūpuļdziesmu. Viņa arvien vairāk samierinājās ar to, ka, lai ko viņa domātu, viņas draugi bija un droši vien vienmēr būs viņas kolēģi policisti.
  Protams, viņa joprojām sarunājās ar saviem bijušajiem klasesbiedriem no Nācariešu akadēmijas un reizēm ar dažām meitenēm no savas vecās Dienvidfiladelfijas apkaimes - vismaz tām, kas, tāpat kā viņa, bija pārcēlušās uz ziemeļaustrumiem. Taču lielākoties ikviens, uz ko viņa paļāvās, nēsāja ieroci un nozīmīti. Arī viņas vīrs.
  Lai gan tā bija ballīte vienam no viņiem, telpā ne vienmēr valdīja vienotības sajūta. Telpu nosēja virsnieku grupas, kas savā starpā tērzēja, no kurām lielākā bija zelta nozīmīšu detektīvu frakcija. Un, lai gan Džesika noteikti bija samaksājusi savu dalību šajā grupā, viņa vēl nebija gluži sasniegusi savu mērķi. Tāpat kā jebkurā lielā organizācijā, vienmēr pastāvēja iekšējās kliķes, apakšgrupas, kas apvienojās dažādu iemeslu dēļ: rases, dzimuma, pieredzes, disciplīnas, apkārtnes.
  Detektīvi sapulcējās bāra tālākajā galā.
  Bērns ieradās īsi pēc deviņiem. Un, lai gan viņš pazina gandrīz visus detektīvus telpā un bija audzis amatā kopā ar pusi no viņiem, ienākot viņš nolēma kopā ar Džesiku novērot bāra priekšpusi. Viņa to novērtēja, taču joprojām juta, ka viņš labprātāk būtu kopā ar šo vilku baru - gan veciem, gan jauniem.
  
  
  
  Līdz pusnaktij Volta Brigama grupa bija nonākusi nopietnas dzeršanas stadijā. Tas nozīmēja, ka viņš bija iegājis nopietnas stāstniecības stadijā. Bāra galā drūzmējās divpadsmit policijas detektīvi.
  "Labi," Ričijs DiKillo iesāka. "Esmu sektora mašīnā kopā ar Roko Testu." Ričijs bija mūža ieslodzītais Ziemeļu detektīvu vienībā. Tagad, pāri piecdesmit gadiem, viņš jau no paša sākuma bija viens no Bērna rabīniem.
  "Ir 1979. gads, ap to laiku, kad tika ieviesti mazi, ar baterijām darbināmi portatīvie televizori. Esam Kensingtonā, pirmdienas vakarā tiek rādīta futbola spēle, "Eagles" un "Falcons". Spēle beidzās, turp un atpakaļ. Ap pulksten vienpadsmitiem atskanēja klauvējiens pie loga. Es pacēlu acis. Apaļīgs transvestīts pilnā tērpā - parūka, nagi, mākslīgās skropstas, fliteriem rotāta kleita, augstpapēžu kurpes. Vārds bija Šarlīze, Šartreza, Šarmuzs vai kaut kas tamlīdzīgs. Uz ielas cilvēki viņu sauca par Čārliju Varavīksni."
  "Es viņu atceros," Rejs Torenss teica. "Viņš izgāja kaut kur ap pieciem septiņiem, diviem četrdesmit? Katru vakaru cita parūka?"
  "Tas ir viņš," Ričijs teica. "Pēc viņa matu krāsas varēja pateikt, kāda diena. Jebkurā gadījumā viņam ir pārsists lūpas un zilums zem acs. Saka, ka viņa suteneris viņu pamatīgi piekāva un grib, lai mēs personīgi piesprādzējam to nelieti pie elektriskā krēsla. Pēc tam, kad būsim viņu piekāvuši." Roko un es skatāmies viens uz otru, uz televizoru. Spēle sākās tūlīt pēc divu minūšu brīdinājuma. Ar reklāmām un visu to sūdu mums ir, apmēram, trīs minūtes, vai ne? Roko izlec no mašīnas kā šāviens. Viņš aizved Čārliju uz mašīnas aizmuguri un pasaka, ka mums ir pavisam jauna sistēma. Īsta augsto tehnoloģiju sistēma. Saka, ka vari izstāstīt tiesnesim savu stāstu tieši no ielas, un tiesnesis nosūtīs īpašu vienību, lai aizvestu slikto puisi prom.
  Džesika uzmeta skatienu Bērnam, kurš paraustīja plecus, lai gan abi precīzi zināja, uz ko tas viss novedīs.
  "Protams, Čārlijam šī ideja patīk," Ričijs teica. "Tā nu Roko izņem televizoru no automašīnas, atrod nedarbojošu kanālu ar sniegu un līkumotām līnijām un noliek to uz bagāžnieka. Viņš liek Čārlijam skatīties tieši ekrānā un runāt. Čārlijs sakārto matus un sakārto grimu, it kā viņš dotos uz vēlo vakara šovu, vai ne? Viņš stāv ļoti tuvu ekrānam, atstāstot visas nepatīkamās detaļas. Kad viņš ir beidzis, viņš atliecas, it kā simts sektoru automašīnu pēkšņi grasītos iekliegties pa ielu. Izņemot to, ka tieši tajā sekundē televizora skaļrunis iekrakšķ, it kā tas uztvertu citu staciju. Un tā tas ir. Izņemot to, ka tas atskaņo reklāmas."
  "Ak vai," kāds teica.
  "StarKist tunča reklāma."
  "Nē," teica kāds cits.
  "Ak, jā," Ričijs teica. "Pēkšņi televizors skaļi iekliedzas: "Atvainojiet, Čārlij!""
  Rūc pa istabu.
  "Viņš domāja, ka ir sasodīts tiesnesis. Kā nogāzts Frankfords. Parūkas, augstpapēžu kurpes un lidojoši vizuļi. Nekad viņu vairs neredzēju."
  "Es varu pārspēt šo stāstu!" kāds teica, kliedzot pāri smiekliem. "Mēs veicam operāciju Glenvudā..."
  Un tā stāsti sākās.
  Bērns uzmeta skatienu Džesikai. Džesika papurināja galvu. Viņai pašai bija daži stāsti, bet bija jau par vēlu. Bērns norādīja uz savu gandrīz tukšo glāzi. "Vēl vienu?"
  Džesika paskatījās pulkstenī. "Nē. Es eju," viņa teica.
  "Gaisma," atbildēja Bērns. Viņš iztukšoja savu glāzi un pamāja bārmenei.
  "Ko lai saka? Meitenei vajag labi izgulēties."
  Bērns klusēja, šūpojoties šurpu turpu uz papēžiem un mazliet lēkādams mūzikas ritmā.
  "Sveiks!" Džesika iekliedzās. Viņa iesita viņam pa plecu.
  Bērns salēcās. Lai gan viņš centās slēpt sāpes, viņa seja viņu nodeva. Džesika zināja, kā sist. "Ko?"
  "Vai šī ir tā daļa, kur tu saki: "Skaists miegs"? Tev nav vajadzīgs skaists miegs, Džes."
  "Agra snauda? Tev nav vajadzīgs skaistuma miegs, Džes."
  "Jēzus." Džesika uzvilka ādas mēteli.
  "Man likās, ka tas ir, ziniet, acīmredzams," Bērns piebilda, stampājot kājas, viņa sejas izteiksme atgādināja tikumības karikatūru. Viņš berzēja plecu.
  "Labs mēģinājums, detektīv. Vai jūs varat vadīt automašīnu?" Tas bija retorisks jautājums.
  "Ak, jā," Bērns atbildēja, deklamējot. "Man viss kārtībā."
  Policisti, nodomāja Džesika. Policija vienmēr varētu atbraukt.
  Džesika šķērsoja istabu, atvadījās un novēlēja viņam veiksmi. Pienākot pie durvīm, viņa ieraudzīja Džošu Bontreigeru stāvam vienu un smaidošu. Viņa kaklasaite bija šķībi; viena no bikšu kabatām bija uz āru. Viņš izskatījās mazliet nedrošs. Ieraudzījis Džesiku, viņš pastiepa roku. Viņi paspieda. Atkal.
  "Vai tev viss kārtībā?" viņa jautāja.
  Bontragers pamāja ar galvu mazliet pārāk uzstājīgi, iespējams, cenšoties pārliecināt sevi. "Ak, jā. Lieliski. Lieliski. Lieliski."
  Nez kāpēc Džesika jau bija Džoša mātes lomā. "Labi tad."
  "Atceries, kad es teicu, ka esmu dzirdējis visus jokus?"
  "Jā."
  Bontragers piedzēries pamāja ar roku. "Pat ne tuvu."
  "Ko tu ar to domā?"
  Bontragers piecēlās uzmanības pozīcijā. Viņš salutēja. Vairāk vai mazāk. "Es vēlos, lai jūs zinātu, ka man ir īpašs gods būt pašam pirmajam amišu detektīvam PPD vēsturē."
  Džesika iesmējās. "Uz redzēšanos rīt, Džoš."
  Aizejot viņa ieraudzīja detektīvu, ko pazina no dienvidiem, rādot citam virsniekam sava mazā mazdēla fotogrāfiju. "Bērni," nodomāja Džesika.
  Visur bija mazuļi.
  OceanofPDF.com
  19
  Bērns pasniedza sev šķīvi no mazās bufetes galda un nolika ēdienu uz letes. Pirms viņš varēja iekost, viņš sajuta roku uz pleca. Viņš pagriezās un ieraudzīja piedzērušās acis un slapjas lūpas. Pirms Bērns to aptvēra, Volts Brigams bija viņu apskāvis lāča apskāvienā. Bērnam šī žesta šķita mazliet dīvaina, jo viņi nekad nebija bijuši tik tuvi. No otras puses, vīrietim tā bija īpaša nakts.
  Visbeidzot viņi sarāvās un veica drosmīgas, emocionāli neaktīvas darbības: noklepojās, sakārtoja matus, iztaisnoja kaklasaites. Abi vīrieši atkāpās un paskatījās apkārt istabai.
  - Paldies, ka atnāci, Kevin.
  - Es to nebūtu palaidis garām.
  Volts Brigams bija tikpat garš kā Bērns, bet nedaudz salīcis. Viņam bija biezi, alvas pelēki mati, glīti apgrieztas ūsas un lielas, ar griezumiem iezīmētas rokas. Viņa zilās acis redzēja visu, un tas viss tur peldēja.
  "Vai jūs varat noticēt šim slepkavu baram?" Brigams jautāja.
  Bērns paskatījās apkārt. Ričijs DiSillo, Rejs Torenss, Tomijs Kapreta, Džoijs Trezs, Naldo Lopesa, Mikijs Nunciata. Visi veterāni.
  "Cik, jūsuprāt, šajā istabā ir misiņa dūru pāru?" Bērns jautāja.
  "Vai tu savējos skaita?"
  Abi vīrieši iesmējās. Bērns pasūtīja abiem kārtu. Bārmene Mārgareta atnesa pāris dzērienus, kurus Bērns nepazina.
  "Kas tas ir?" Bērns jautāja.
  "Šis ir no divām jaunām dāmām bāra galā."
  Bērns un Volts Brigams apmainījās skatieniem. Divas policistes - stīvas, pievilcīgas, joprojām uniformās, apmēram divdesmit piecus gadus vecas - stāvēja bāra galā. Katra pacēla glāzi.
  Bērns atkal paskatījās uz Mārgaretu. "Vai tu esi pārliecināts, ka viņi domāja mūs?"
  "Pozitīvi."
  Abi vīrieši paskatījās uz maisījumu sev priekšā. "Es padodos," Brigams teica. "Kas viņi ir?"
  "Jäger Bombs," Mārgareta teica ar smaidu, kas vienmēr vēstīja par izaicinājumu īru krogā. "Daļēji Red Bull, daļēji Jägermeister."
  "Kas, pie velna, to dzer?"
  "Visi bērni," sacīja Mārgareta. "Tas viņiem dod stimulu turpināt izklaidēties."
  Bērns un Brigams apmainījās apstulbušiem skatieniem. Viņi bija Filadelfijas detektīvi, kas nozīmēja, ka viņi bija pilnīgi gatavi cīņai. Abi vīrieši pateicībā pacēla glāzes. Viņi katrs izdzēra vairākas collas dzēriena.
  "Sasodīts," Bērns teica.
  "Sleina," Mārgareta teica. Viņa iesmējās, atkal pagriežoties pret krāniem.
  Bērns uzmeta skatienu Voltam Brigamam. Viņš ar dīvaino maisījumu tika galā mazliet mierīgāk. Protams, viņš jau bija līdz ceļiem piedzēries. Varbūt Jēgera bumba palīdzēs.
  "Nevaru noticēt, ka tu noliec savus dokumentus," Bērns teica.
  "Ir pienācis laiks," sacīja Brigams. "Ielas nav vieta veciem cilvēkiem."
  "Vecais? Par ko tu runā? Divi divdesmitgadnieki tev tikko nopirka dzērienu. Pietiekami glīti divdesmitgadnieki. Meitenes ar ieročiem."
  Brigams pasmaidīja, bet tas ātri pazuda. Viņam bija tas attālais skatiens, kāds ir visiem pensijā aizejošiem policistiem. Skatiens, kas praktiski kliedza: "Es nekad vairs neuzkāpšu seglos." Viņš dažas reizes pagrozīja savu dzērienu. Viņš sāka kaut ko teikt, tad apklusa. Visbeidzot viņš teica: "Tu nekad tos visus nedabūsi, zini?"
  Bērns precīzi zināja, ko viņš domāja.
  "Vienmēr ir tas viens," turpināja Brigams. "Tas, kas neļauj tev būt pašam." Viņš pamāja pāri istabai. "Ričijs DiKillo."
  "Vai tu runā par Ričija meitu?" Bērns jautāja.
  "Jā," Brigams teica. "Es biju pirmais. Es strādāju pie šīs lietas divus gadus no vietas."
  "Ak, vecīt," Bērns teica. "To es nezināju."
  Ričija DiKillo deviņus gadus vecā meita Annemarija tika atrasta noslepkavota Fērmauntas parkā 1995. gadā. Viņa bija bijusi dzimšanas dienas ballītē kopā ar draugu, kurš arī tika noslepkavots. Nežēlīgā lieta nedēļām ilgi nonāca ziņu virsrakstos. Lieta tā arī netika slēgta.
  "Grūti noticēt, ka visi šie gadi ir pagājuši," sacīja Brigams. "Es nekad neaizmirsīšu to dienu."
  Bērns uzmeta skatienu Ričijam DiKillo. Viņš stāstīja citu stāstu. Kad Bērns satika Ričiju akmens laikmetā, Ričijs bija briesmonis, ielu leģenda, narkotiku policists, no kura bija jābaidās. Ziemeļfiladelfijas ielās tu pieminēji DiKillo vārdu ar klusu godbijību. Pēc meitas slepkavības viņš kaut kādā veidā bija mazinājies, kļuvis par mazāku sevis versiju. Šajās dienās viņš vienkārši darīja visu iespējamo.
  "Vai tev kādreiz ir bijusi pavediens?" Bērns jautāja.
  Brigams papurināja galvu. "Viņš vairākas reizes bija tuvu tam. Domāju, ka tajā dienā mēs intervējām visus parkā esošos cilvēkus. Viņam noteikti bija simts liecību. Neviens tā arī nepieteicās."
  "Kas notika ar otras meitenes ģimeni?"
  Brigams paraustīja plecus. "Pārvietoti. Mēģināju tos atrast vairākas reizes. Bez panākumiem."
  - Kā ar tiesu medicīnas ekspertīzi?
  "Nekas. Bet tā bija tā diena. Turklāt bija tā vētra. Lija kā traks lietus. Lai kas tur arī būtu, tas tika aizskalots."
  Bērns saskatīja dziļas sāpes un nožēlu Volta Brigama acīs. Viņš saprata, ka viņa sirds aklajā pusē ir paslēpta slikto puišu kartotēka. Viņš nogaidīja minūti vai divas, mēģinot mainīt sarunas tēmu. "Tātad, kas tev slēpjas aiz uguņas, Volt?"
  Brigams pacēla acis un pievērsa Bērnam skatienu, kas šķita mazliet satraucošs. "Es nokārtošu savu vadītāja apliecību, Kevin."
  "Jūsu licence?" Bērns jautāja. "Jūsu privātdetektīva licence?"
  Brigams pamāja. "Es pats sākšu strādāt pie šīs lietas," viņš teica. Viņš pazemināja balsi. "Patiesībā, starp mums un bārmeni runājot, es jau labu laiku cenšos to risināt."
  "Annemarijas lieta?" Bērns to nebija gaidījis. Viņš bija gaidījis dzirdēt par kādu zvejas laivu, plāniem iegādāties furgonu vai varbūt to standarta policistu shēmu, kur viņi nopērk bāru kaut kur tropiskā vietā - kur deviņpadsmitgadīgas meitenes bikini dodas uz ballīti pavasara brīvdienās - plānu, ko nevienam, šķiet, nekad neizdevās īstenot.
  "Jā," Brigams teica. "Esmu Ričijam parādā. Pie velna, pilsēta viņam ir parādā. Padomā tikai. Viņa mazā meitiņa tiek noslepkavota mūsu īpašumā, un mēs lietu neslēdzam?" Viņš nosita glāzi pret leti, pacēla apsūdzošu pirkstu pret pasauli, pret sevi. "Es domāju, katru gadu mēs izņemam failu, pierakstām dažas piezīmes un noliekam to atpakaļ. Tas nav godīgi, vecīt. Tas nav sasodīti godīgi. Viņa taču bija tikai bērns."
  "Vai Ričijs zina par taviem plāniem?" Bērns jautāja.
  "Nē. Es viņam pateikšu, kad pienāks laiks."
  Viņi kādu minūti klusēja, klausoties čalās un mūzikā. Kad Bērns atkal paskatījās uz Brigamu, viņš atkal redzēja to tālo skatienu, mirdzumu viņa acīs.
  "Ak, mans Dievs," Brigams teica. "Viņas bija visskaistākās mazās meitenes, kādas jūs jebkad esat redzējuši."
  Kevins Bērns varēja tikai uzlikt roku viņam uz pleca.
  Viņi tā stāvēja ilgu laiku.
  
  
  
  BAIRNS izgāja no bāra un nogriezās uz Trešās ielas. Viņš domāja par Ričiju DiKillo. Viņš prātoja, cik reižu Ričijs bija turējis rokā savu dienesta ieroci, dusmu, niknuma un bēdu pārņemts. BAIRNS prātoja, cik tuvu šis vīrietis bija nonācis, zinot, ka, ja kāds atņemtu viņa paša meitu, viņam visur būtu jāmeklē iemesls, lai turpinātu ceļu.
  Sasniedzis savu automašīnu, viņš prātoja, cik ilgi vēl izliksies, ka nekas nav noticis. Pēdējā laikā viņš sev par to bija daudz melojis. Šovakar sajūtas bija bijušas ļoti spēcīgas.
  Viņš kaut ko sajuta, kad Volts Brigams viņu apskāva. Viņš redzēja tumšas lietas, pat kaut ko juta. Viņš nekad nevienam to nebija atzinies, pat ne Džesikai, ar kuru pēdējo gadu laikā bija dalījies praktiski visā. Viņš nekad iepriekš neko nebija saoda, vismaz ne savu neskaidro priekšnojautu robežās.
  Kad viņš apskāva Voltu Brigamu, viņš smaržoja pēc priedēm. Un dūmiem.
  Bērns apsēdās pie stūres, piesprādzējās, ielika CD atskaņotājā Roberta Džonsona kompaktdisku un iebrauca naktī.
  Ak Dievs, viņš nodomāja.
  Priežu skujas un dūmi.
  OceanofPDF.com
  20
  Edgars Luna izklupa no krodziņa "Old House Tavern" uz Station Road, vēders pilns ar juenglinu un galva pilna ar muļķībām. Tās pašas piesātinātās muļķības, ko māte viņam bija piespiedu kārtā iedevusi pirmajos astoņpadsmit dzīves gados: viņš bija neveiksminieks. Viņš nekad neko nesasniegs. Viņš bija stulbs. Gluži kā viņa tēvs.
  Katru reizi, kad viņš sasniedza savu vienas alus robežu, viss atgriezās atpakaļ.
  Vējš virpuļoja pāri gandrīz tukšajai ielai, plivinot viņa bikses, liekot acīm asarot un apstāties. Viņš aptina seju ar šalli un devās ziemeļu virzienā, vētrā.
  Edgars Luna bija maza auguma, plikpaurīgs vīrietis, klāts ar pinņu rētām un ilgi cietis no visām pusmūža kaitēm: kolīta, ekzēmas, nagu sēnītes, gingivīta. Viņam tikko bija palikuši piecdesmit pieci gadi.
  Viņš nebija piedzēries, bet nebūt nebija tālu no tā. Jaunā bārmene, Alisa vai Alisija, vai kā nu viņu tur sauca, jau desmito reizi bija atteicusi. Kam tas rūpēja? Viņa tāpat viņam bija par vecu. Edgaram viņi patika jaunāki. Daudz jaunāki. Vienmēr tādi ir bijuši.
  Jaunākā - un vislabākā - bija viņa brāļameita Dīna. Elle, viņai jau it kā jābūt divdesmit četriem? Par vecu. Pārpilnībā.
  Edgars nogriezās aiz stūra uz Sycamore ielu. Viņu sagaidīja viņa nolaistā vasarnīca. Pirms viņš pat paspēja izvilkt atslēgas no kabatas, viņš izdzirdēja troksni. Viņš nedaudz nestabili pagriezās, viegli šūpojoties uz papēžiem. Aiz viņa uz Ziemassvētku gaismiņu mirdzuma fona ielas otrā pusē izcēlās divas figūras. Garš vīrietis un īss vīrietis, abi ģērbušies melnā. Garais izskatījās pēc ķēma: īsi blondi mati, gludi skūts, nedaudz sievišķīgs, ja jautātu Edgaram Lunai. Īsais bija kā tanks. Edgars bija pārliecināts par vienu lietu: viņi nebija no Vintertonas. Viņš nekad agrāk nebija tos redzējis.
  "Tu esi pie velna?" Edgars jautāja.
  "Esmu Malahijs," teica garais vīrietis.
  
  
  
  Viņi bija nobraukuši piecdesmit jūdzes mazāk nekā stundā. Tagad viņi atradās tukšas rindu mājas pagrabā Ziemeļfiladelfijā, pamestu rindu māju rajona vidū. Gandrīz simts pēdu rādiusā nevienā virzienā nebija redzama gaisma. Viņi novietoja furgonu alejā aiz daudzdzīvokļu mājas.
  Rolands rūpīgi izvēlējās vietu. Šīs būves drīz vien bija gatavas restaurācijai, un viņš zināja, ka, tiklīdz laika apstākļi atļaus, šajos pagrabos tiks ieliets betons. Viens no viņa bara strādāja būvniecības uzņēmumā, kas bija atbildīgs par betonēšanas darbiem.
  Edgars Luna stāvēja kails aukstā pagraba istabas vidū, viņa drēbes jau bija sadegušas, piesiets pie veca koka krēsla ar līmlenti. Grīda bija pilna ar netīrumiem, aukstiem, bet ne sasalušiem. Stūrī gaidīja divi garroka lāpstas. Istabu apgaismoja trīs petrolejas laternas.
  "Pastāsti man par Fērmauntas parku," Rolands jautāja.
  Luna uz viņu vērīgi paskatījās.
  "Pastāsti man par Fērmauntas parku," Rolands atkārtoja. "1995. gada aprīlī."
  Bija tā, it kā Edgars Luna izmisīgi mēģinātu pārmeklēt savas atmiņas. Nebija šaubu, ka savā dzīvē viņš bija pastrādājis daudz sliktu darbu - nosodāmus darbus, par kuriem, kā viņš zināja, kādu dienu varētu sekot tumša atmaksa. Tas laiks bija pienācis.
  "Lai par ko jūs tur runājāt, lai kas... lai kas tas arī bija, jūs noķērāt nepareizo vīrieti. Esmu nevainīgs."
  "Tu esi daudz kas, Lunas kungs," Rolands teica. "Nevainīgs nav viens no tiem. Atzīsti savus grēkus, un Dievs tev parādīs žēlastību."
  - Zvēru, nezinu...
  - Bet es nevaru.
  "Tu esi traks."
  "Atzīsties, ko tu izdarīji ar tām meitenēm Fērmauntas parkā 1995. gada aprīlī. Tajā dienā, kad lija lietus."
  "Meitenes?" jautāja Edgars Luna. "1995? Lietus?"
  "Tu droši vien atceries Dīnu Rejesu."
  Vārds viņu šokēja. Viņš atcerējās. "Ko viņa tev teica?"
  Rolands izņēma Dīnas vēstuli. Edgars sarāvās, to ieraugot.
  "Viņai patika rozā krāsa, Lunas kungs. Bet es domāju, ka jūs to zinājāt."
  "Tā bija viņas māte, vai ne? Tā sasodītā kuce. Ko viņa teica?"
  "Dīna Rejesa iedzēra sauju tablešu un izbeidza savu skumjo, nožēlojamo eksistenci, eksistenci, kuru tu iznīcināji."
  Edgars Luna pēkšņi, šķiet, saprata, ka nekad nepametīs šo istabu. Viņš cīnījās ar savām saitēm. Krēsls šūpojās, čīkstēja, tad nokrita un ietriecās lampā. Lampa apgāzās, izlejot petroleju uz Lunas galvas, kas pēkšņi uzliesmoja. Liesmas izšāvās ārā un laizīja viņa sejas labo pusi. Luna iekliedzās un atsita galvu pret auksto, cieti sablīvēto zemi. Čārlzs mierīgi piegāja pie tuvošanās un nodzēsa liesmas. Slēgto telpu piepildīja asa petrolejas, apdegušas miesas un izkusušu matu smaka.
  Pārvarējis smaku, Rolands piegāja pie Edgara Lunas auss.
  "Kā ir būt ieslodzītajam, Lunas kungs?" viņš nočukstēja. "Būt kāda žēlastībā? Vai ne to pašu jūs izdarījāt ar Dīnu Rejesu? Aizvilkāt viņu uz pagrabu? Tieši tā?"
  Rolandam bija svarīgi, lai šie cilvēki precīzi saprastu, ko viņi bija izdarījuši, lai viņi piedzīvotu šo brīdi tāpat kā viņu upuri. Rolands pielika lielas pūles, lai atjaunotu bailes.
  Čārlzs pielaboja krēslu. Edgara Lunas piere, tāpat kā galvaskausa labā puse, bija klāta ar tulznām un pūslīšiem. Bieza matu šķipsna bija pazudusi, dodot vietu melnai, vaļējai čūlai.
  "Viņš mazgās savas kājas ļauno asinīs," iesāka Rolands.
  "Tu to nekādi nevari izdarīt, vecīt," Edgars histēriski kliedza.
  Rolands nekad nebija dzirdējis neviena mirstīgā vārdus. "Viņš triumfēs pār viņiem. Viņi tiks tik ļoti sakauti, ka viņu sagrāve būs galīga un liktenīga, un viņa atbrīvošana būs pilnīga un kronējoša."
  "Pagaidi!" Luna cīnījās ar lentīti. Čārlzs izvilka lavandas krāsas šalli un apsēja to vīrietim ap kaklu. Viņš to turēja no aizmugures.
  Rolands Hanna uzbruka vīrietim. Kliedzieni atbalsojās naktī.
  Filadelfija gulēja.
  OceanofPDF.com
  21
  Džesika gulēja gultā, acis plaši atvērtas. Vincents, kā parasti, baudīja mirušo miegu. Viņa nekad nebija pazinusi nevienu, kurš gulētu dziļāk par savu vīru. Vīrietis, kurš bija pieredzējis praktiski visas pilsētas izvirtības, katru nakti ap pusnakti viņš samierinājās ar pasauli un acumirklī aizmiga.
  Džesika to nekad nebija spējusi izdarīt.
  Viņa nevarēja aizmigt, un viņa zināja, kāpēc. Patiesībā bija divi iemesli. Pirmkārt, viņas galvā nemitīgi skanēja aina no stāsta, ko viņai bija stāstījis tēvs Gregs: vīrietis, kuru Saules jaunava un burve saplosa uz pusēm. Paldies par to, tēv Greg.
  Konkurējošais tēls bija Kristīna Jakosa, kas sēdēja upes krastā kā nodriskāta lelle mazas meitenes plauktā.
  Divdesmit minūtes vēlāk Džesika sēdēja pie ēdamgalda, viņas priekšā kakao krūze. Viņa zināja, ka šokolādē ir kofeīns, kas, visticamāk, neļaus viņai gulēt vēl dažas stundas. Viņa arī zināja, ka šokolādē ir šokolāde.
  Viņa izlika uz galda nozieguma vietas fotogrāfijas, kurās bija redzama Kristīna Jakosa, sakārtojot tās no augšas uz leju: fotogrāfijas ar ceļu, piebraucamo ceļu, ēkas fasādi, pamestajām automašīnām, ēkas aizmuguri, nogāzi uz upes krastu un tad ar pašu nabaga Kristīnu. Skatoties uz tām, Džesika aptuveni iztēlojās notikuma vietu tādu, kādu to bija redzējis slepkava. Viņa atgriezās viņa pēdās.
  Vai bija tumšs, kad viņš nolika ķermeni? Tam noteikti bija jābūt. Tā kā vīrietis, kurš nogalināja Kristīnu, neizdarīja pašnāvību notikuma vietā un nepadevās policijai, viņš vēlējās izvairīties no soda par savu nežēlīgo noziegumu.
  Apvidus auto? Kravas automašīna? Mikroautobuss? Mikroautobuss noteikti atvieglotu viņa darbu.
  Bet kāpēc Kristīna? Kāpēc viņas dīvainās drēbes un kroplības? Kāpēc viņai uz vēdera ir "mēness"?
  Džesika pa logu paskatījās uz tintes melno nakti.
  Kas tā par dzīvi? viņa prātoja. Viņa sēdēja mazāk nekā piecpadsmit pēdu attālumā no vietas, kur gulēja viņas mīļā mazā meitiņa, no vietas, kur gulēja viņas mīļotais vīrs, un nakts vidū skatījās uz mirušas sievietes fotogrāfijām.
  Tomēr, neskatoties uz visām briesmām un neglītumiem, ar kuriem Džesika bija saskārusies, viņa nevarēja iedomāties darīt kaut ko citu. Kopš brīža, kad viņa iestājās akadēmijā, viss, ko viņa jebkad bija vēlējusies, bija nogalināt. Un tagad viņa to arī izdarīja. Bet darbs sāka tevi ēst dzīvu brīdī, kad tu spēri kāju Apaļmājas pirmajā stāvā.
  Filadelfijā darbu ieguvi pirmdienā. Tu rūpīgi strādāji, meklējot lieciniekus, intervējot aizdomās turētos, vācot tiesu medicīnas pierādījumus. Tieši tad, kad sāki gūt panākumus, pienāca ceturtdiena, un tu atkal biji pie stūres, un vēl viens līķis tika nomests. Tev bija jārīkojas, jo, ja četrdesmit astoņu stundu laikā nevienu neapcietināsi, pastāvēja liela iespēja, ka to nekad neizdarīsi. Vai vismaz tāda bija teorija. Tāpēc tu pārtrauci visu, ko darīji, turpinot klausīties visus ienākošos zvanus un uzņēmies jaunu lietu. Nākamais, ko tu atcerējies, bija nākamā otrdiena, un pie tavām kājām piezemējās vēl viens asiņains līķis.
  Ja tu pelnīji iztiku kā izmeklētājs - jebkurš izmeklētājs -, tu dzīvoji lomiem. Džesikai, tāpat kā ikvienam detektīvam, ko viņa pazina, saule uzlēca un norietēja. Dažreiz tā bija tava siltā maltīte, tavs labs naktsmiers, tavs garais, kaislīgais skūpsts. Neviens nesaprata šī iemesla nepieciešamību, izņemot kolēģi izmeklētāju. Ja narkomāni varētu būt detektīvi kaut uz sekundi, viņi adatu izmestu uz visiem laikiem. Nebija tādas reibuma kā "tikt pieķertam".
  Džesika piepildīja savu krūzi. Kakao bija auksta. Viņa vēlreiz paskatījās uz fotogrāfijām.
  Vai kādā no šīm fotogrāfijām bija kļūda?
  OceanofPDF.com
  22
  Volts Brigams apstājās Linkolna draiva malā, izslēdza dzinēju un ieslēdza priekšējos lukturus, joprojām satriekts no atvadu ballītes Finnigan's Wake, joprojām nedaudz apmulsis no lielās cilvēku plūsmas.
  Šajā stundā šī Fērmauntas parka daļa bija tumša. Satiksme bija reta. Viņš nolaida logu, vēsais gaiss viņu nedaudz uzmundrināja. Viņš dzirdēja netālu plūstam Visahikonas strauta ūdeni.
  Brigams nosūtīja aploksni vēl pirms došanās ceļā. Viņš jutās negodīgs, gandrīz vai noziedznieks, nosūtot to anonīmi. Viņam nebija izvēles. Viņam bija vajadzīgas vairākas nedēļas, lai pieņemtu lēmumu, un tagad viņš to izdarīja. Tas viss - trīsdesmit astoņi gadi, strādājot par policistu - tagad bija aiz muguras. Viņš bija kāds cits.
  Viņš domāja par Annemarijas DiKillo lietu. Likās, ka zvanu viņš bija saņēmis tikai vakar. Viņš atcerējās, kā brauca tieši pretī vētrai - tieši tur -, izvilka lietussargu un devās mežā...
  Dažu stundu laikā viņi bija apcietinājuši ierastos aizdomās turamos: zagļus, pedofilus un vīriešus, kas nesen atbrīvoti no cietuma pēc soda izciešanas par bērnu izmantošanu, īpaši pret jaunām meitenēm. Neviens neizcēlās no pūļa. Neviens nesalauza sirdi vai nevērsās pret citiem aizdomās turamajiem. Ņemot vērā viņu personības un paaugstinātās bailes no cietuma dzīves, pedofilus bija ļoti viegli apmānīt. Neviens to arī neizdarīja.
  Īpaši ļauns nelietis vārdā Džozefs Bārbers kādu laiku šķita viss kārtībā, taču viņam bija alibi - kaut arī vājš - uz dienu, kad notika slepkavības Fērmauntparkā. Kad pats Bārbers tika noslepkavots - sadurts ar trīspadsmit steika nažiem -, Brigams nolēma, ka tas ir stāsts par cilvēku, kuru piemeklējuši viņa grēki.
  Taču kaut kas Voltu Brigamu satrauca Bārbera nāves apstākļos. Nākamo piecu gadu laikā Brigams gan Pensilvānijā, gan Ņūdžersijā izsekoja virkni aizdomās turētu pedofilu. Seši no šiem vīriešiem tika noslepkavoti, visi ar ārkārtīgiem aizspriedumiem, un neviena no viņu lietām nekad netika atrisināta. Protams, neviens nevienā slepkavību izmeklēšanas nodaļā nekad nebija īsti lauzis muguru, mēģinot izbeigt slepkavības lietu, kurā upuris bija nelietis, kurš bija nodarījis pāri bērniem, taču tika savākti un analizēti tiesu medicīnas pierādījumi, noņemtas liecinieku liecības, noņemti pirkstu nospiedumi un iesniegti ziņojumi. Neviens aizdomās turamais nenāca klajā.
  Lavanda, viņš nodomāja. Kas tik īpašs ir lavandā?
  Kopumā Volts Brigams atrada sešpadsmit noslepkavotus vīriešus, kuri visi bija bērnu varmākas, visi tika nopratināti un atbrīvoti - vai vismaz turēti aizdomās - lietā, kas saistīta ar jaunu meiteni.
  Tas bija traki, bet iespējams.
  Kāds nogalināja aizdomās turētos.
  Viņa teorija nekad neguva plašu atzinību nodaļā, tāpēc Volts Brigams no tās atteicās. Oficiāli runājot. Jebkurā gadījumā viņš par to veica rūpīgas piezīmes. Lai arī cik maz viņam rūpēja šie cilvēki, kaut kas šajā darbā, kaut kas slepkavību detektīva darbā, kas viņu pamudināja to darīt. Slepkavība ir slepkavība. Dievam bija jātiesā upuri, nevis Volteram Dž. Brigamam.
  Viņa domas pievērsās Annemarijai un Šarlotei. Viņas tikai nesen bija pārstājušas uzplaiksnīt viņa sapņos, taču tas nenozīmēja, ka viņu tēli viņu nevajāja. Šajās dienās, kad kalendārs pārgāja no marta uz aprīli, kad viņš redzēja jaunas meitenes pavasara kleitās, tas viss atgriezās pie viņa brutālā, jutekliskā pārslodzē - meža smarža, lietus skaņas, tas, kā izskatījās, ka šīs divas mazās meitenes guļ. Acis aizvērtas, galvas noliektas. Un tad ligzda.
  Slimais kuces dēls, kas to izdarīja, ap viņiem sacēla ligzdu.
  Volts Brigams juta, kā dusmas viņā sažņaudzas, it kā dzeloņstieples durtu viņa krūtīs. Tas tuvojās. Viņš to varēja just. Neoficiāli viņš jau bija bijis Odensē, nelielā pilsētiņā Berksas apgabalā. Viņš tur bija bijis vairākas reizes. Viņš bija veicis izpēti, uzņēmis fotogrāfijas, runājis ar cilvēkiem. Annemarijas un Šarlotes slepkavas pēdas veda uz Odensē, Pensilvānijā. Brigams, iebraucot ciematā, sajuta ļaunuma garšu, gluži kā rūgtu dziru uz mēles.
  Brigams izkāpa no automašīnas, šķērsoja Linkolna ielu un gāja cauri kailiem kokiem, līdz sasniedza Visahikonu. Gaudoja auksts vējš. Viņš uzlocīja apkakli un noadīja vilnas šalli.
  Šeit tie tika atrasti.
  "Esmu atpakaļ, meitenes," viņš teica.
  Brigams paskatījās debesīs, uz pelēko mēnesi tumsā. Viņš juta tās senās nakts skarbas emocijas. Viņš redzēja viņu baltās kleitas policijas luksoforu gaismā. Viņš redzēja skumjās, tukšās izteiksmes viņu sejās.
  "Es tikai gribēju, lai tu zini: tagad esmu tev rokās," viņš teica. "Uz visiem laikiem. Divdesmit četri septiņi. Mēs viņu noķersim."
  Viņš mirkli vēroja, kā tek ūdens, tad devās atpakaļ uz mašīnu, viņa solis bija straujš un atsperīgs, it kā no viņa pleciem būtu noņemts milzīgs slogs, it kā pēkšņi būtu iezīmēta visa viņa pārējā dzīve. Viņš ieslīdēja iekšā, iedarbināja dzinēju, ieslēdza sildītāju. Viņš jau grasījās izbraukt uz Linkolna draiva, kad izdzirdēja... dziedāšanu?
  Nē.
  Tā nebija dziedāšana. Tā drīzāk bija bērnu dziesmiņa. Bērnu dziesmiņa, ko viņš zināja ļoti labi. No tās viņa asinis sastinga.
  
  
  "Šeit ir jaunavas, jaunas un skaistas,"
  Dejojot vasaras gaisā..."
  
  
  Brigams paskatījās atpakaļskata spogulī. Ieraudzījis vīrieša acis aizmugurējā sēdeklī, viņš zināja. Šis bija vīrietis, kuru viņš bija meklējis.
  
  
  "Tāpat kā divi rotējoši riteņi, kas spēlējas..."
  
  
  Brigamam pār muguru pārskrēja bailes. Viņa pistole bija zem sēdekļa. Viņš bija pārāk daudz iedzēris. Viņš nekad tā nedarītu.
  
  
  "Skaistas meitenes dejo."
  
  
  Šajos pēdējos brīžos detektīvam Volteram Džeimsam Brigamam kļuva skaidrs daudz kas. Tas viņu pārņēma ar pastiprinātu skaidrību, gluži kā brīžos pirms pērkona negaisa. Viņš zināja, ka Mārdžorija Morisone patiesi ir viņa dzīves mīlestība. Viņš zināja, ka viņa tēvs ir labs cilvēks un audzinājis cienīgus bērnus. Viņš zināja, ka Annemariju DiKillo un Šarloti Veitu ir apmeklējis īsts ļaunums, ka viņas ir sekojušas mežā un nodotas velnam.
  Un arī Volts Brigams visu laiku zināja, ka viņam ir taisnība.
  Tas vienmēr bija par ūdeni.
  OceanofPDF.com
  23
  "Health Harbor" bija neliela sporta zāle un treniņu spa Nortlibertiesā. To vadīja bijušais policijas seržants no Divdesmit ceturtā apgabala, un tajā bija ierobežots biedru skaits, galvenokārt policisti, kas nozīmēja, ka parasti nebija jāpaciešas ar ierastajām sporta zāles spēlēm. Turklāt tur bija arī boksa rings.
  Džesika tur ieradās ap pulksten 6 no rīta, nedaudz izstaipījās, noskrēja piecas jūdzes uz skrejceliņa un klausījās Ziemassvētku mūziku savā iPod.
  Pulksten 7 no rīta ieradās viņas vectēvs Vitorio. Vitorio Džovanni bija astoņdesmit vienu gadu vecs, taču viņam joprojām bija tās dzidrās, brūnās acis, kuras Džesika atcerējās no jaunības - laipnās un zinošās acis, kas karstā augusta vakarā, Debesbraukšanas svētkos, bija sagrābušas Vitorio nelaiķi sievu Karmelu. Pat šodien šīs mirdzošās acis liecināja par daudz jaunāku vīrieti viņā. Vitorio kādreiz bija profesionāls bokseris. Līdz pat šai dienai viņš nevarēja apsēsties, lai skatītos televīzijā pārraidītu boksa maču.
  Pēdējos dažus gadus Vitorio bija Džesikas menedžeris un treneris. Kā profesionālei Džesikai bija 5-0 bilance ar četriem nokautiem; viņas pēdējā cīņa tika pārraidīta ESPN2 kanālā. Vitorio vienmēr teica, ka ikreiz, kad Džesika būs gatava doties pensijā, viņš atbalstīs viņas lēmumu, un viņi abi aizies pensijā. Džesika vēl nebija pārliecināta. Tas, kas viņu vispār bija atvedis pie šī sporta veida - vēlme zaudēt svaru pēc Sofijas piedzimšanas, kā arī vēlme nepieciešamības gadījumā aizstāvēt sevi pret neregulāriem vardarbības aizdomās turētajiem -, bija pārtapis par kaut ko citu: nepieciešamību cīnīties pret novecošanās procesu ar neapšaubāmi visnežēlīgāko disciplīnu.
  Vitorio satvēra spilventiņus un lēnām ieslīdēja starp virvēm. "Vai tu veic ceļa darbus?" viņš jautāja. Viņš atteicās to nosaukt par "kardio".
  "Jā," teica Džesika. Viņai bija jānoskrien sešas jūdzes, bet viņas trīsdesmitgadnieki bija noguruši. Tēvocis Vitorio redzēja viņai cauri.
  "Rīt tev būs septiņi," viņš teica.
  Džesika to nenoliedza un neapstrīdēja.
  "Gatavs?" Vitorio salocīja bloknotus kopā un pacēla tos.
  Džesika lēnām sāka, bakstot spilventiņus, sakrustojot labo roku. Kā vienmēr, viņa atrada ritmu, atrada savu zonu. Viņas domas aizklīda no sporta zāles nosvīdušajām sienām pilsētas otrā pusē uz Skilkilas upes krastiem, pie mirušas jaunas sievietes tēla, kas svinīgi tika novietota upes krastā.
  Viņai paātrinot tempu, viņas dusmas pieauga. Viņa domāja par Kristīnas Jakosas smaidu, par jaunās sievietes uzticību savam slepkavam, par ticību, ka viņai nekad nenotiks pāri, ka uzausīs nākamā diena un viņa būs daudz tuvāk savam sapnim. Džesikas dusmas uzliesmoja un uzplauka, domājot par meklētā vīrieša augstprātību un nežēlību, par jaunas sievietes nožņaugšanu un viņas ķermeņa sakropļošanu...
  "Džes!"
  Viņas tēvocis iekliedzās. Džesika apstājās, sviedriem līstot no viņas. Viņa noslaucīja tos no acīm ar cimda aizmuguri un atkāpās dažus soļus. Vairāki cilvēki sporta zālē uz viņiem skatījās.
  "Laiks," klusi teica viņas tēvocis. Viņš jau iepriekš bija šeit kopā ar viņu.
  Cik ilgi viņa bija prom?
  "Atvainojiet," teica Džesika. Viņa piegāja pie viena stūra, tad pie otra, tad pie vēl viena, riņķojot ap ringu un atgūstot elpu. Kad viņa apstājās, Vitorio piegāja pie viņas. Viņš nometa ieliktņus un palīdzēja Džesikai atbrīvoties no cimdiem.
  "Vai tas ir nopietns gadījums?" viņš jautāja.
  Viņas ģimene viņu labi pazina. "Jā," viņa teica. "Sarežģīts gadījums."
  
  
  
  Džesika pavadīja rītu, strādājot pie datoriem. Viņa ievadīja vairākas meklēšanas virknes dažādās meklētājprogrammās. Rezultāti par amputāciju bija niecīgi, lai gan neticami šausminoši. Viduslaikos nebija nekas neparasts, ka zaglis zaudēja roku vai lūrētājs - aci. Dažas reliģiskās sektas joprojām to praktizē. Itāļu mafija jau gadiem ilgi grieza cilvēkus, taču parasti viņi neatstāja līķus publiski vai gaišā dienas laikā. Viņi parasti grieza cilvēkus, lai ievietotu tos somā, kastē vai čemodānā un izmestu poligonā. Parasti Džersijā.
  Viņa nekad nebija saskārusies ar neko tādu kā tas, kas notika ar Kristīnu Jakosu upes krastā.
  Peldceliņa virve bija nopērkama vairākos tiešsaistes veikalos. Cik viņa varēja noteikt, tā atgādināja standarta polipropilēna daudzdzīslu virvi, bet bija apstrādāta, lai tā būtu izturīga pret tādām ķīmiskām vielām kā hlors. Tā galvenokārt tika izmantota pludiņu virvju nostiprināšanai. Laboratorija neatrada nekādas hlora pēdas.
  Filadelfijas, Ņūdžersijas un Delavēras vietējo kuģu un baseinu piederumu mazumtirgotāju vidū bija desmitiem tirgotāju, kas pārdeva šāda veida virves. Kad Džesika saņēma galīgo laboratorijas ziņojumu ar detalizētu informāciju par tipu un modeli, viņa piezvanīja.
  Tieši pēc vienpadsmitiem Bērns ienāca dežūrtelpā. Viņam bija ieraksts ar ārkārtas zvanu, kurā bija Kristīnas mirstīgās atliekas.
  
  
  
  PPD audiovizuālā vienība atradās Apaļās mājas pagrabstāvā. Tās galvenais uzdevums bija apgādāt departamentu ar nepieciešamo audio/video aprīkojumu - kamerām, videoiekārtām, ierakstīšanas ierīcēm un novērošanas ierīcēm -, kā arī uzraudzīt vietējās televīzijas un radio stacijas, lai iegūtu svarīgu informāciju, ko departaments varētu izmantot.
  Vienība palīdzēja arī videonovērošanas kameru ierakstu un audiovizuālo pierādījumu izmeklēšanā.
  Virsnieks Mateo Fuentes bija vienības veterāns. Viņam bija bijusi galvenā loma nesenās lietas atrisināšanā, kurā psihopāts ar filmu fetišu bija terorizējis pilsētu. Viņam bija pāri trīsdesmit, viņš bija precīzs un pedantisks savā darbā, un pārsteidzoši skrupulozs gramatikā. Neviens audiovizuālajā vienībā nebija labāks par slēptās patiesības atrašanu elektroniskajos ierakstos.
  Džesika un Bērns iegāja vadības telpā.
  "Kas mums ir, detektīvi?" Mateo jautāja.
  "Anonīms 911 zvans," Bērns teica. Viņš pasniedza Mateo audiokaseti.
  "Nekā tāda nav," Mateo atbildēja. Viņš ievietoja lenti aparātā. "Tātad, ja es pieņemu, ka zvanītāja ID nebija?"
  "Nē," Bērns teica. "Izskatās, ka tā bija iznīcināta šūna."
  Vairumā štatu, zvanot uz 911, pilsonis atsakās no savām tiesībām uz privātumu. Pat ja jūsu tālrunis ir bloķēts (kas neļauj lielākajai daļai cilvēku, kas saņem jūsu zvanus, redzēt jūsu numuru savā zvanītāja ID), policijas rācijas un dispečeri joprojām varēs redzēt jūsu numuru. Ir daži izņēmumi. Viens no tiem ir zvanīšana uz 911 no pārtraukta mobilā tālruņa. Kad mobilie tālruņi ir atvienoti - neapmaksas dēļ vai, iespējams, tāpēc, ka zvanītājs ir pārslēdzies uz jaunu numuru -, 911 pakalpojumi joprojām ir pieejami. Diemžēl izmeklētājiem nav iespējas izsekot numuru.
  Mateo nospieda magnetofona atskaņošanas pogu.
  "Filadelfijas policija, operators 204, kā es varu jums palīdzēt?" atbildēja operators.
  "Tur... tur ir līķis. Tas ir aiz vecās auto detaļu noliktavas uz Flatrokas ceļa."
  Noklikšķiniet. Tas ir viss ieraksts.
  "Hmm," Mateo teica. "Ne gluži garu vārdu." Viņš nospieda STOP. Tad attina atpakaļ. Viņš atskaņoja vēlreiz. Kad bija pabeidzis, viņš attina kaseti atpakaļ un atskaņoja to trešo reizi, pieliecot galvu skaļruņu virzienā. Viņš nospieda STOP.
  "Vīrietis vai sieviete?" Bērns jautāja.
  "Vecīt," atbildēja Mateo.
  "Vai tu esi pārliecināts?"
  Mateo pagriezās un dusmīgi paskatījās.
  "Labi," Bērns teica.
  "Viņš ir automašīnā vai nelielā istabā. Nav atbalss, laba akustika, nav fona šņākšanas."
  Mateo atkal atskaņoja kaseti. Viņš noregulēja dažus ciparnīcas. "Ko dzirdējāt?"
  Fonā skanēja mūzika. Ļoti vāja, bet tā bija. "Es kaut ko dzirdu," Bērns teica.
  Attīt atpakaļ. Vēl dažas korekcijas. Mazāk šņākšanas. Parādās melodija.
  "Radio?" Džesika jautāja.
  "Varbūt," Mateo teica. "Vai arī kompaktdisku."
  "Atskaņo to vēlreiz," Bērns teica.
  Mateo pārtinēja kaseti un ievietoja to citā atskaņotājā. "Ļaujiet man to digitalizēt."
  AV Unit rīcībā bija nepārtraukti paplašināts audio forenzikas programmatūras arsenāls, kas ļāva ne tikai attīrīt esoša audio faila skaņu, bet arī atdalīt ieraksta celiņus, tādējādi izolējot tos rūpīgākai pārbaudei.
  Pēc dažām minūtēm Mateo sēdēja pie sava klēpjdatora. 911 audio faili tagad bija kā zaļu un melnu līniju virkne ekrānā. Mateo nospieda pogu "Atskaņot" un noregulēja skaļumu. Šoreiz fona mūzika bija skaidrāka un atšķirīgāka.
  "Es zinu šo dziesmu," Mateo teica. Viņš to atskaņoja vēlreiz, noregulējot bīdāmās vadības pogas un pazeminot balsi līdz tikko dzirdamam līmenim. Tad Mateo iesprauda austiņas un uzlika tās. Viņš aizvēra acis un klausījās. Viņš vēlreiz atskaņoja failu. "Sapratu." Viņš atvēra acis un noņēma austiņas. "Dziesmas nosaukums ir 'I Want You'. By the Wild Garden."
  Džesika un Bērns apmainījās skatieniem. "KAS?" Bērns jautāja.
  "Wild Garden. Austrālijas popduets. Viņi bija populāri deviņdesmito gadu beigās. Nu, vidēji lieli. Šī dziesma ir no 1997. vai 1998. gada. Toreiz tā bija īsts hits."
  "Kā tu to visu zini?" Bērns jautāja.
  Mateo vēlreiz uz viņu paskatījās. "Mana dzīve nav tikai 6. kanāla ziņas un Makrafa video, detektīv. Esmu ļoti sabiedrisks cilvēks."
  "Ko tu domā par zvanītāju?" Džesika jautāja.
  "Man tas būs jānoklausās vēlreiz, bet varu pateikt, ka dziesma "Savage Garden" vairs neskan radio, tāpēc droši vien tā nebija radio," teica Mateo. "Ja vien tā nebija veco dziesmu stacija."
  "Deviņdesmit septiņi ir domāti veciem cilvēkiem?" Bērns jautāja.
  - Sakārto to, tēt.
  "Vīriet."
  "Ja zvanītājam ir kompaktdisks un viņš to joprojām atskaņo, viņam droši vien ir mazāk nekā četrdesmit," sacīja Mateo. "Es teiktu, ka trīsdesmit, varbūt pat divdesmit pieci, plus mīnus."
  "Vai vēl kaut kas?"
  "Nu, pēc tā, kā viņš divreiz saka vārdu "jā", var saprast, ka pirms zvana viņš bija nervozs. Viņš to droši vien vairākas reizes atkārtoja."
  "Tu esi ģēnijs, Mateo," Džesika teica. "Mēs tev esam parādā."
  "Un tagad jau gandrīz Ziemassvētki, un iepirkumu veikšanai atlikusi tikai diena vai divas."
  
  
  
  Džesika, Bērns un Džošs Bontreigers stāvēja netālu no vadības telpas.
  "Lai kurš zvanīja, viņš zina, ka šī kādreiz bija auto detaļu noliktava," sacīja Džesika.
  "Tas nozīmē, ka viņš droši vien ir no šī apgabala," sacīja Bontragers.
  - Kas sašaurina loku līdz trīsdesmit tūkstošiem cilvēku.
  "Jā, bet cik daudzi no viņiem klausās "Savage Garbage"?" Bērns jautāja.
  "Dārzs," sacīja Bontragers.
  "Lai kā arī būtu."
  "Kāpēc gan man neiegriezties kādā lielveikalā - Best Buy, Borders?" jautāja Bontrager. "Varbūt šis puisis nesen palūdza kompaktdisku. Varbūt kāds atcerēsies."
  "Laba ideja," sacīja Bērns.
  Bontragers staroja. Viņš paķēra savu mēteli. "Es šodien strādāju ar detektīviem Šeperdu un Palladino. Ja kaut kas salūzīs, es jums vēlāk piezvanīšu."
  Minūti pēc Bontreigeras aiziešanas istabā iebāza galvu kāds virsnieks. "Detektīvs Bērns?"
  "Jā."
  - Kāds augšstāvā vēlas tevi redzēt.
  
  
  
  Kad Džesika un Bērns iegāja Roundhouse vestibilā, viņi ieraudzīja sīka auguma aziātu sievieti, kura acīmredzami neiederējās. Viņai bija apmeklētāja nozīmīte. Viņiem tuvojoties, Džesika atpazina sievieti kā Tranas kundzi, sievieti no veļas mazgātavas.
  "Tranas kundze," Bērns teica. "Kā mēs varam jums palīdzēt?"
  "Mans tēvs to atrada," viņa teica.
  Viņa iebāza roku somā un izvilka žurnālu. Tas bija pagājušā mēneša "Dance Magazine" numurs. "Viņš saka, ka viņa to atstāja. Viņa to lasīja tajā vakarā."
  - Ar "viņa" jūs domājat Kristīnu Jakosu? Sievieti, par kuru mēs jums jautājām?
  "Jā," viņa teica. "Tā blondīne. Varbūt tā tev palīdzēs."
  Džesika satvēra žurnālu aiz malām. Viņas to tīrīja, meklējot pirkstu nospiedumus. "Kur viņš to atrada?" Džesika jautāja.
  "Tas bija uz žāvētājiem."
  Džesika uzmanīgi pāršķirstīja lapas un nonāca žurnāla beigās. Viena lappuse - pilnas lappuses Volkswagen reklāma, pārsvarā tukša vieta - bija pārklāta ar sarežģītu zīmējumu tīklu: frāzes, vārdi, attēli, nosaukumi, simboli. Izrādījās, ka Kristīna vai tas, kurš zīmēja, bija zīmējis stundām ilgi.
  "Vai tavs tēvs ir pārliecināts, ka Kristīna Jakosa lasa šo žurnālu?" Džesika jautāja.
  "Jā," teica Tranas kundze. "Vai vēlaties, lai es viņu paņemu? Viņš ir mašīnā. Varat pajautāt vēlreiz."
  "Nē," Džesika teica. "Viss kārtībā."
  
  
  
  Augšstāvā, slepkavību izmeklēšanas letē, Bērns rūpīgi pētīja dienasgrāmatas lapu ar zīmējumiem. Daudzi vārdi bija rakstīti kirilicā, ko viņš pieņēma par ukraiņu alfabētu. Viņš jau bija izsaucis detektīvu, ko pazina no Ziemeļaustrumiem, jaunekli vārdā Natans Bikovskis, kura vecāki bija no Krievijas. Papildus vārdiem un frāzēm tur bija māju, 3D siržu un piramīdu zīmējumi. Tur bija arī vairākas kleitu skices, taču nekas nelīdzinājās vintage stila kleitai, ko Kristīna Jakosa valkāja pēc savas nāves.
  Bērns saņēma zvanu no Neita Bikovska, kurš pēc tam viņam nosūtīja faksu. Neits viņam nekavējoties atzvanīja.
  "Par ko tas ir?" Neits jautāja.
  Detektīviem nekad nebija problēmu, ja viņiem tuvotos cits policists. Tomēr pēc dabas viņiem patika zināt rīcības plānu, Bērns viņam teica.
  "Es domāju, ka tas ir ukraiņu," teica Neits.
  "Vai vari to izlasīt?"
  "Lielākoties. Mana ģimene ir no Baltkrievijas. Kirilicas alfabēts tiek lietots daudzās valodās - krievu, ukraiņu, bulgāru. Tās ir līdzīgas, bet dažus simbolus citas neizmanto."
  "Vai ir kāda ideja, ko tas nozīmē?"
  "Nu, divi vārdi - tie divi, kas fotoattēlā uzrakstīti virs automašīnas motora pārsega - ir nelasāmi," Neits teica. "Zem tiem viņa divreiz uzrakstīja vārdu "mīlestība". Apakšā, visskaidrāk uzrakstītajā vārdā uz lapas, viņa uzrakstīja frāzi."
  "Kas tas ir?"
  ""Piedod." "
  "Atvainojiet?"
  "Jā."
  "Atvainojiet," Bērns nodomāja. "Atvainojiet par ko?"
  - Pārējie ir atsevišķi burti.
  "Viņi neko neraksta?" Bērns jautāja.
  "Cik es neredzu," teica Neits. "Es tos uzskaitīšu secībā no augšas uz leju un nosūtīšu tev pa faksu. Varbūt viņi kaut ko pievienos."
  "Paldies, Neit."
  "Jebkurā brīdī."
  Bērns vēlreiz paskatījās uz lapu.
  Mīlestība.
  Man žēl.
  Papildus vārdiem, burtiem un zīmējumiem bija vēl viens atkārtots attēls - skaitļu virkne, kas uzzīmēta arvien sarūkošā spirālē. Tā izskatījās pēc desmit skaitļu sērijas. Dizains uz lapas parādījās trīs reizes. Bērns aiznesa lapu uz kopētāju. Viņš novietoja to uz stikla un pielāgoja iestatījumus, lai palielinātu to trīs reizes, salīdzinot ar sākotnējo izmēru. Kad lapa parādījās, viņš redzēja, ka viņam ir taisnība. Pirmie trīs cipari bija 215. Tas bija vietējais tālruņa numurs. Viņš pacēla klausuli un sastādīja numuru. Kad kāds atbildēja, Bērns atvainojās par nepareiza numura sastādīšanu. Viņš nolika klausuli, viņa pulss paātrinājās. Viņiem bija galamērķis.
  "Džes," viņš teica. Viņš satvēra savu mēteli.
  "Kā tev klājas?"
  "Dosimies izbraucienā."
  "Kur?"
  Bērns jau gandrīz bija ārpus durvīm. "Klubs ar nosaukumu Stiletto."
  "Vai gribi, lai es dabūju adresi?" Džesika jautāja, paķerot radio un steidzoties sekot līdzi.
  "Nē. Es zinu, kur tas ir."
  "Labi. Kāpēc mēs turp ejam?"
  Viņi tuvojās liftiem. Bērns nospieda pogu un sāka iet. "Tas pieder puisim vārdā Kalums Blekbērns."
  - Es nekad par viņu neesmu dzirdējis.
  "Kristīna Jakosa šajā žurnālā trīs reizes uzzīmēja viņa tālruņa numuru."
  - Un tu pazīsti šo puisi?
  "Jā."
  "Kā tā?" jautāja Džesika.
  Bērns iekāpa liftā un turēja durvis vaļā. "Es palīdzēju viņu ieslodzīt gandrīz pirms divdesmit gadiem."
  OceanofPDF.com
  24
  Reiz sensenos laikos dzīvoja Ķīnas imperators, un viņš dzīvoja viskrāšņākajā pilī pasaulē. Netālu, plašā mežā, kas stiepās līdz jūrai, dzīvoja lakstīgala, un cilvēki no visas pasaules brauca klausīties tās dziedāšanu. Visi apbrīnoja putna skaisto dziesmu. Putns kļuva tik slavens, ka, kad cilvēki gāja viens otram garām uz ielas, viens teica "nakts", bet otrs - "viesuļvētra".
  Luna dzirdēja lakstīgalas dziesmu. Viņš viņu vēroja daudzas dienas. Ne tik sen viņš sēdēja tumsā, citu ieskauts, iegrimis mūzikas brīnumā. Viņas balss bija tīra, maģiska un ritmiska, kā sīku stikla zvaniņu skaņas.
  Tagad lakstīgala klusē.
  Šodien Mūns gaida viņu pazemē, un imperatora dārza saldā smarža viņu apreibina. Viņš jūtas kā nervozs pielūdzējs. Viņa plaukstas svīst, sirds dauzās. Viņš nekad agrāk tā nebija juties.
  Ja viņa nebūtu bijusi viņa lakstīgala, viņa varbūt būtu bijusi viņa princese.
  Šodien ir pienācis laiks viņai atkal dziedāt.
  OceanofPDF.com
  25
  Stiletto's bija augstas klases - augstas klases Filadelfijas striptīza klubam - "džentlmeņu klubs" Trīspadsmitajā ielā. Divi līmeņi ar šūpojošu miesu, īsiem svārkiem un spīdīgu lūpu krāsu iekārojamiem biznesmeņiem. Vienā stāvā atradās striptīza klubs ar dzīvās mūzikas mūziku, otrā - trokšņains bārs un restorāns ar puskrūšiem bārmeņiem un viesmīlēm. Stiletto's bija alkohola licence, tāpēc dejošana nebija pilnīgi kaila, bet tā arī nebija.
  Pa ceļam uz klubu Bērns pastāstīja Džesikai. Uz papīra Stiletto piederēja slavenam bijušajam Filadelfijas "Eagles" spēlētājam, ievērojamai un ievērojamai sporta zvaigznei ar trim Pro Bowl izvēlēm. Patiesībā bija četri partneri, tostarp Kallums Blekbērns. Slēptie partneri, visticamāk, bija mafijas locekļi.
  Mafija. Mirusi meitene. Sakropļošana.
  "Man ļoti žēl," rakstīja Kristīna.
  Džesika nodomāja: "Daudzsološi."
  
  
  
  Džesika un Bērns ienāca bārā.
  "Man jāiet uz vannas istabu," Bērns teica. "Vai viss būs kārtībā?"
  Džesika mirkli uz viņu skatījās, nemirkšķinot acis. Viņa bija pieredzējusi policiste, profesionāla boksere un bruņota. Tomēr tas bija kaut kā mīļi. "Viss būs kārtībā."
  Bērns devās uz vīriešu tualeti. Džesika apsēdās uz pēdējā krēsla pie bāra letes, to, kas atradās blakus ejai, to, kas atradās citrona šķēlīšu, pimiento olīvu un maraschino ķiršu priekšā. Istaba bija iekārtota kā marokāņu bordelis: zelta krāsas, sarkana pūkaina apdare, samta mēbeles ar grozāmiem spilveniem.
  Vieta mutuļoja, rosījās cilvēki. Nav brīnums. Klubs atradās netālu no konferenču centra. Skaņas sistēma skaļi atskaņoja Džordža Toroguda dziesmu "Bad to the Bone".
  Taburets viņai blakus bija tukšs, bet aiz tā bija aizņemts. Džesika paskatījās apkārt. Puisis, kurš tur sēdēja, izskatījās tieši no striptīzkluba centrālā atlases biroja - apmēram četrdesmit gadus vecs, ģērbies spīdīgā ziedu raksta kreklā, pieguļošās tumši zilās adītās biksēs, nobružātās kurpēs un apzeltītās identifikācijas aprocēs uz abām plaukstas locītavām. Viņa divi priekšzobi bija sakosti, piešķirot viņam burunduka nezinošu izskatu. Viņš smēķēja Salem Light 100s ar salauztiem filtriem. Viņš skatījās uz viņu.
  Džesika satika viņa skatienu un noturēja to.
  "Vai ir kaut kas, ko es varu jūsu labā darīt?" viņa jautāja.
  "Esmu bāra vadītāja palīgs." Viņš apsēdās uz ķebļa viņai blakus. No viņa oda pēc Old Spice dezodoranta un cūkgaļas ādiņas. "Nu, es būšu tur pēc trim mēnešiem."
  "Apsveicu".
  "Tu izskaties pazīstams," viņš teica.
  "Es?"
  "Vai mēs esam tikušies jau iepriekš?"
  "Es tā nedomāju."
  - Esmu pārliecināts, ka tā ir.
  "Nu, tas noteikti ir iespējams," Džesika teica. "Es to vienkārši neatceros."
  "Nē?"
  Viņš to pateica tā, it kā tam būtu grūti noticēt. "Nē," viņa teica. "Bet zini ko? Man viss ir kārtībā."
  Biezs kā mīklā iemērkts ķieģelis, viņš turpināja. "Vai tu kādreiz esi dejojis? Es domāju, nu, profesionāli."
  "Tieši tā," Džesika nodomāja. "Jā, protams."
  Puisis noklikšķināja ar pirkstiem. "Es to zināju," viņš teica. "Es nekad neaizmirstu skaistu seju. Vai lielisku augumu. Kur tu dejoji?"
  "Nu, es pāris gadus nostrādāju Lielajā teātrī. Bet braukāšana uz darbu un atpakaļ mani nogalināja."
  Puisis sasvēra galvu par desmit grādiem, domādams - vai ko nu viņš toreiz darīja, nevis domādams -, ka Lielais teātris varētu būt striptīza klubs Ņuarkā. "Es neesmu pazīstams ar šo vietu."
  "Esmu apstulbis."
  "Vai tas bija pilnīgi pliks?"
  "Nē. Tevi liek ģērbt kā gulbi."
  "Oho," viņš teica. "Tas izklausās karsti."
  "Ak, tā ir taisnība."
  "Kā tevi sauc?"
  Izadora.
  "Esmu Česters. Mani draugi mani sauc par Četu."
  - Nu, Čester, bija lieliski ar tevi aprunāties.
  "Vai tu aizej?" Viņš viegli pakustējās viņas virzienā. Kā zirneklis. It kā domātu par to, lai atstātu viņu uz ķebļa.
  "Jā, diemžēl. Pienākums sauc." Viņa nolika savu nozīmīti uz letes. Četa seja nobālēja. Tas bija kā krusta rādīšana vampīram. Viņš atkāpās.
  Bērns atgriezās no vīriešu tualetes, dusmīgi uzlūkodams Četu.
  "Sveika, kā tev klājas?" Čets jautāja.
  "Nekad nav bijis labāk," Bērns teica. Džesikai: "Gatavs?"
  "Darīsim to."
  "Uz redzēšanos," Čets viņai teica. Nez kāpēc šobrīd ir forši.
  - Es saskaitīšu minūtes.
  
  
  
  Otrajā stāvā divi detektīvi divu spēcīgu miesassargu vadībā pārvietojās pa koridoru labirintu, kas beidzās pie pastiprinātām tērauda durvīm. Virs tām, ietērptas biezā aizsargplastmasā, atradās drošības kamera. Pie sienas blakus durvīm karājās divu elektronisko slēdzeņu pāris, kurām nebija furnitūras. Bandīts Viens runāja pārnēsājamā rācijā. Pēc brīža durvis lēnām atvērās. Bandīts Otrais tās plaši atvilka. Iegāja Bērns un Džesika.
  Lielo istabu vāji apgaismoja netiešās lampas, tumši oranži sienas svečturi un iebūvēti prožektoru korpusi. Īsta Tiffany lampa rotāja milzīgo ozolkoka galdu, aiz kura sēdēja vīrietis, kuru Bērns raksturoja vienkārši kā Kalumu Blekbērnu.
  Vīrieša seja iemirdzējās, ieraugot Bērnu. "Es tam neticu," viņš teica. Viņš piecēlās, izstiepdams abas rokas sev priekšā kā roku dzelžus. Bērns iesmējās. Vīrieši apskāvās un uzsita viens otram pa muguru. Kalums paspēra pussoli atpakaļ un vēlreiz paskatījās uz Bērnu, rokas uz gurniem. "Tu izskaties labi."
  "Arī tu."
  "Es nevaru sūdzēties," viņš teica. "Man bija žēl dzirdēt par tavām problēmām." Viņa akcents bija plašs skotu akcents, ko mīkstināja gadi, kas pavadīti Pensilvānijas austrumos.
  "Paldies," sacīja Bērns.
  Kalumam Blekbērnam bija sešdesmit gadi. Viņam bija izteiktas sejas vaibsti, tumšas, dzīvīgas acis, sudrabaina kazbārdiņa un atpakaļ saķemmēti, sarkani mati. Viņš bija ģērbies labi pieguļošā tumši pelēkā uzvalkā, baltā kreklā, atvērtā apkaklē un nelielā stīpiņas auskarā.
  "Šis ir mans partneris, detektīvs Balzano," sacīja Bērns.
  Kalums iztaisnojās, pilnībā pagriezās pret Džesiku un sveicienā nolaida zodu. Džesikai nebija ne jausmas, ko darīt. Vai viņai vajadzētu paklanīšanos? Viņa pastiepa roku. "Priecājos iepazīties."
  Kalums paņēma viņas roku un pasmaidīja. Kā jau balto apkaklīšu noziedzniekam, viņš bija diezgan burvīgs. Bērns pastāstīja viņai par Kalumu Blekbērnu. Viņam tika izvirzīta apsūdzība par kredītkaršu krāpšanu.
  "Labprāt," sacīja Kalums. "Ja es būtu zinājis, ka detektīvi mūsdienās ir tik izskatīgi, es nekad nebūtu atteicies no savas noziedzīgās dzīves."
  "Un tu?" Bērns jautāja.
  "Esmu tikai pieticīgs biznesmenis no Glāzgovas," viņš teica ar vieglu smaidu sejā. "Un es tūlīt kļūsu par vecu tēvu."
  Viena no pirmajām mācībām, ko Džesika apguva uz ielas, bija tā, ka sarunās ar noziedzniekiem vienmēr ir ietverts slēpts saturs, gandrīz noteikti patiesības sagrozījums. Es viņu nekad neesmu satikusi, kas būtībā nozīmēja: mēs kopā uzaugām. Es parasti tur nebiju. Tas notika manās mājās. "Esmu nevainīga" gandrīz vienmēr nozīmēja, ka es to izdarīju. Kad Džesika pirmo reizi pievienojās policijai, viņa juta, ka viņai ir nepieciešama kriminālās angļu valodas vārdnīca. Tagad, gandrīz desmit gadus vēlāk, viņa droši vien varētu mācīt kriminālās angļu valodas vārdnīcu.
  Šķita, ka Bērns un Kalums ir aizgājuši tālu pagātnē, kas nozīmē, ka saruna, visticamāk, būs nedaudz tuvāk patiesībai. Kad kāds tevi saslēdz rokudzelžos un vēro tevi ieejam cietuma kamerā, kļūt grūtāk tēlot stingro puisi.
  Tomēr viņi bija šeit, lai iegūtu informāciju no Kaluma Blekbērna. Pagaidām viņiem bija jāspēlē viņa stilā. Neliela saruna pirms lielās sarunas.
  "Kā klājas tavai mīļotajai sievai?" Kalums jautāja.
  "Joprojām mīļa," Bērns teica, "bet vairs ne mana sieva."
  "Tās ir tik skumjas ziņas," Kallums teica, izskatīdamies patiesi pārsteigts un vīlies. "Ko tu izdarīji?"
  Bērns atgāzās krēslā un sakrustoja rokas. Aizstāvoties jautāja: "Kas tev liek domāt, ka es visu nokļūdīju?"
  Kalums pacēla vienu uzaci.
  "Labi," Bērns teica. "Tev taisnība. Tas bija darbs."
  Kalums pamāja, iespējams, atzīstot, ka viņš - un viņa līdzinieki noziedznieki - bija daļa no "darba" un tāpēc daļēji atbildīgi. "Skotijā mums ir teiciens: "Nocirpta aita atkal ataugs.""
  Bērns paskatījās uz Džesiku un tad atkal uz Kalumu. Vai vīrietis viņu tikko nosauca par aitu? "Patiesāki vārdi, vai ne?" Bērns teica, cerot doties tālāk.
  Kalums pasmaidīja, piemiedza Džesikai aci un savija pirkstus kopā. "Tātad," viņš teica. "Kam es esmu parādā šo vizīti?"
  "Sieviete vārdā Kristīna Jakosa vakar tika atrasta noslepkavota," Bērns teica. "Vai jūs viņu pazinājāt?"
  Kalumas Blekbērnas seja bija neizlasāma. "Atvainojiet, kā viņu īsti sauc?"
  "Kristīna Jakosa".
  Bērns nolika Kristīnas fotogrāfiju uz galda. Abi detektīvi vēroja Kalumu, kamēr viņš uz viņu skatījās. Viņš zināja, ka tiek novērots, un neko neatklāja.
  "Vai tu viņu atpazīsti?" Bērns jautāja.
  "Jā".
  "Kā tā?" Bērns jautāja.
  "Viņa nesen atnāca mani apciemot darbā," sacīja Kalums.
  - Vai tu viņu pieņēmi darbā?
  "Mans dēls Alekss ir atbildīgs par vervēšanu."
  "Vai viņa strādāja par sekretāri?" Džesika jautāja.
  "Ļaušu Aleksam paskaidrot." Kallums aizgāja, izvilka mobilo telefonu, piezvanīja un nolika klausuli. Viņš pagriezās atpakaļ pret detektīviem. "Viņš drīz būs klāt."
  Džesika pārlaida skatienu birojam. Tas bija labi iekārtots, lai arī mazliet bezgaumīgs: mākslīgās zamšādas tapetes, ainavas un medību ainas zelta filigrānos rāmjos, strūklaka stūrī, kas veidota kā trīs zelta gulbji. "Runā par ironiju," viņa nodomāja.
  Visiespaidīgākā bija siena pa kreisi no Kaluma rakstāmgalda. Uz tās bija desmit plakanā ekrāna monitori, kas bija savienoti ar videonovērošanas kamerām un rādīja bārus, skatuvi, ieeju, autostāvvietu un kasi no dažādiem leņķiem. Sešos no ekrāniem bija redzamas dejojošas meitenes dažādos izģērbšanās stāvokļos.
  Kamēr viņi gaidīja, Bērns stāvēja, sakņojies vietā displeja priekšā. Džesika prātoja, vai viņš apzinās, ka viņam ir vaļā mute.
  Džesika piegāja pie monitoriem. Seši krūšu pāri kustējās, dažas lielākas par citām. Džesika tās saskaitīja. "Viltus, viltus, īstas, viltus, īstas, viltus."
  Bērns bija šausmās. Viņš izskatījās pēc piecgadīga bērna, kurš tikko uzzinājis skarbo patiesību par Lieldienu zaķi. Viņš norādīja uz pēdējo monitoru, kurā bija redzama dejotāja, neticami gara auguma brunete. "Vai tas ir viltojums?"
  "Tā ir viltota kopija."
  Kamēr Bērnss skatījās, Džesika pārskatīja plauktos esošās grāmatas, galvenokārt skotu rakstnieku - Roberta Bērnsa, Valtera Skota, Dž. M. Berija - darbus. Tad viņa pamanīja vienu platleņķa monitoru, kas bija iebūvēts sienā aiz Kaluma rakstāmgalda. Tam bija sava veida ekrānsaudzētājs: maza zelta kastīte, kas nepārtraukti atvērās, atklājot varavīksni.
  "Kas tas ir?" Džesika jautāja Kalumam.
  "Tas ir slēgtas cilpas savienojums ar ļoti īpašu klubu," sacīja Kallums. "Tas atrodas trešajā stāvā. To sauc par Pandora istabu."
  "Cik neparasti?"
  - Alekss paskaidros.
  "Kas tur notiek?" Bērns jautāja.
  Kallums pasmaidīja. "Pandora Lounge ir īpaša vieta īpašām meitenēm."
  OceanofPDF.com
  26
  Šoreiz Tara Linna Grīna paspēja tieši laikā. Viņa riskēja saņemt sodu par ātruma pārsniegšanu - vēl vienu, un viņai, visticamāk, tiks atņemta vadītāja apliecība -, un viņa novietoja automašīnu dārgā stāvvietā netālu no Valriekstu ielas teātra. Tās bija divas lietas, ko viņa nevarēja atļauties.
  No otras puses, tā bija noklausīšanās Marka Balfūra režisētajai filmai "Karuselis". Kāroto lomu ieguva Džūlija Džordana. Šērlija Džonsa atveidoja šo lomu 1956. gada filmā un pārvērta to par mūža karjeru.
  Tara tikko bija veiksmīgi pabeigusi iestudējumu "Deviņi" Centrālajā teātrī Noristaunā. Vietējais recenzents viņu bija nosaucis par "pievilcīgu". Tarai "atnes to" bija gandrīz tikpat labs, cik vien iespējams. Viņa iemūžināja savu atspulgu teātra vestibila logā. Divdesmit septiņu gadu vecumā viņa nebija jaunpienācēja un diez vai bija nejēga. Labi, divdesmit astoņi, viņa nodomāja. Bet kurš gan skaita?
  Viņa nogāja divus kvartālus atpakaļ uz autostāvvietu. Ledains vējš svilpoja pāri Valriekstu ielai. Tara nogriezās aiz stūra, paskatījās uz zīmi uz mazā kioska un aprēķināja stāvvietas maksu. Viņai bija parādā sešpadsmit dolārus. Sešpadsmit sasodīti dolāri. Viņas makā bija divdesmit dolāru.
  Ā, labi. Šovakar atkal bija kā ar ramen nūdelēm. Tara nokāpa pa pagraba kāpnēm, iekāpa mašīnā un gaidīja, kad tā uzsils. Kamēr viņa gaidīja, viņa uzlika kompaktdisku - Keja Stāra dziedāja "C'est Magnifique".
  Kad automašīna beidzot iesila, viņa ieslēdza atpakaļgaitu, viņas prātā bija cerību, pirms pirmizrādes sajūsmas, izcilu atsauksmju un pērkona aplausu juceklis.
  Tad viņa sajuta triecienu.
  Ak Dievs, viņa nodomāja. Vai viņa kaut kam uzbrauca? Viņa novietoja automašīnu, nospieda rokasbremzi un izkāpa. Viņa piegāja pie mašīnas un paskatījās zem tās. Nekā. Viņa nebija neko vai nevienu uzbraukusi. Paldies Dievam.
  Tad Tara to saprata: viņai bija dzīvoklis. Turklāt visam pārējam viņai bija dzīvoklis. Un viņai bija mazāk nekā divdesmit minūtes, lai nokļūtu darbā. Tāpat kā jebkura cita aktrise Filadelfijā un, iespējams, visā pasaulē, Tara strādāja par viesmīli.
  Viņa palūkojās apkārt pa autostāvvietu. Neviena. Apmēram trīsdesmit automašīnas, daži furgoni. Neviena cilvēka. Sasodīts.
  Viņa centās apvaldīt dusmas un asaras. Viņa pat nezināja, vai bagāžniekā ir rezerves riepa. Tā bija divus gadus veca kompakta automašīna, un viņai nekad iepriekš nebija nācies mainīt nevienu riepu.
  "Vai tev ir nepatikšanas?"
  Tara pagriezās, nedaudz pārsteigta. Dažus soļus no viņas automašīnas no balta furgona izkāpa vīrietis. Viņš nesa ziedu pušķi.
  "Sveiki," viņa teica.
  "Sveika." Viņš norādīja uz viņas riepu. "Neizskatās pārāk labi."
  "Tas ir plakans tikai apakšā," viņa teica. "Ha ha."
  "Es šajās lietās esmu tiešām labs," viņš teica. "Es labprāt palīdzēšu."
  Viņa paskatījās uz savu atspulgu automašīnas logā. Viņai bija mugurā balts vilnas mētelis. Viņas labākais tērps. Viņa varēja tikai iedomāties taukus uz mēteļa priekšpuses. Un ķīmiskās tīrīšanas rēķinu. Vēl vairāk izdevumu. Protams, viņas AAA biedra statuss jau sen bija beidzies. Viņa to nekad nebija izmantojusi, kad par to maksāja. Un tagad, protams, viņai tas bija vajadzīgs.
  "Es nevarēju tev lūgt to darīt," viņa teica.
  "Tas īsti nav svarīgi," viņš teica. "Tu neesi gluži ģērbies auto remontam."
  Tara redzēja, kā viņš zagšus palūkojas pulkstenī. Ja viņa grasījās viņu iesaistīt šajā uzdevumā, viņai tas jādara drīz. "Vai esi pārliecināta, ka tas nesagādās pārāk lielas grūtības?" viņa jautāja.
  "Tas patiesībā nekas īpašs." Viņš pacēla pušķi. "Man tas jāpiegādā līdz pulksten četriem, un tad es būšu pabeidzis šodienas darbu. Man ir daudz laika."
  Viņa palūkojās apkārt pa autostāvvietu. Tā bija gandrīz tukša. Lai gan viņa ienīda izlikšanos par bezpalīdzīgu (galu galā viņa zināja, kā nomainīt riepu), viņai noderētu palīdzība.
  "Tev būs jāļauj man tev par to samaksāt," viņa teica.
  Viņš pacēla roku. "Es negribētu par to dzirdēt. Turklāt ir Ziemassvētki."
  Un tas ir labi, viņa nodomāja. Pēc autostāvvietas apmaksas viņai kopā paliks četri dolāri un septiņpadsmit centi. "Tas ir ļoti laipni no jūsu puses."
  "Atver bagāžnieku," viņš teica. "Es tūlīt būšu pabeidzis."
  Tara pastiepās pēc loga un noklikšķināja uz bagāžnieka atvēršanas pogas. Viņa piegāja pie automašīnas aizmugures. Vīrietis satvēra domkratu un izvilka to ārā. Viņš paskatījās apkārt, meklējot vietu, kur nolikt ziedus. Tas bija milzīgs gladiolu pušķis, ietīts spilgti baltā papīrā.
  "Vai tu domā, ka vari tos ielikt atpakaļ manā furgonā?" viņš jautāja. "Mans priekšnieks mani nogalinās, ja es tos sasmērēšu."
  "Protams," viņa teica. Viņa paņēma no viņa ziedus un pagriezās pret furgonu.
  "...viesuļvētra," viņš teica.
  Viņa pagriezās. "Vai man žēl?"
  "Jūs varat tos vienkārši ielikt aizmugurē."
  "Ak," viņa teica. "Labi."
  Tara tuvojās furgonam, domājot, ka tieši šādas lietas - mazas laipnības izpausmes no pilnīgi svešiem cilvēkiem - praktiski atjaunoja viņas ticību cilvēcei. Filadelfija var būt skarba pilsēta, bet dažreiz to vienkārši nezini. Viņa atvēra furgona aizmugurējās durvis. Viņa gaidīja ieraudzīt kastes, papīru, zaļumus, ziedu putas, lentes, varbūt kaudzi mazu kartīšu un aplokšņu. Tā vietā viņa ieraudzīja... neko. Furgona iekšpuse bija nevainojama. Izņemot vingrošanas paklājiņu uz grīdas. Un zilas un baltas virves kamolu.
  Pirms viņa pat paspēja nolikt ziedus, viņa sajuta klātbūtni. Tuvu klātbūtni. Pārāk tuvu. Viņa smaržoja pēc kanēļa mutes skalošanas līdzekļa; ieraudzīja ēnu tikai dažu collu attālumā.
  Kad Tara pagriezās pret ēnu, vīrietis pagrieza domkrata rokturi viņas pakauša daļā. Tas atskanēja ar blāvu blīkšķi. Viņas galva nodrebēja. Aiz acīm parādījās melni loki, ko ieskauj spilgti oranžas uguns supernova. Viņš atkal sita ar tērauda stieni lejup, ne tik stipri, lai nogāztu Taru no kājām, tikai tik stipri, lai apdullinātu. Viņas kājas saliecās, un Tara sabruka spēcīgās rokās.
  Nākamā lieta, ko viņa atcerējās, bija gulēšana uz muguras uz vingrošanas paklājiņa. Viņai bija silti. Smaržoja pēc krāsas šķīdinātāja. Viņa dzirdēja durvju aizciršanos, dzirdēja dzinēja iedarbināšanos.
  Kad viņa atkal atvēra acis, caur vējstiklu plūda pelēka dienasgaisma. Viņi kustējās.
  Kad viņa mēģināja piecelties sēdus, viņš pastiepja roku ar baltu drānu. Viņš to piespieda viņai pie sejas. Zāļu smarža bija spēcīga. Drīz viņa pazuda žilbinošas gaismas starā. Bet tieši pirms pasaules izzušanas Tara Linna Grīna - apburdama Taru Linu Grīnu - pēkšņi saprata, ko vīrietis garāžā bija teicis:
  Tu esi mana lakstīgala.
  OceanofPDF.com
  27
  Alāsdeirs Blekbērns bija garāks sava tēva variants, apmēram trīsdesmit gadus vecs, pleciem plats, atlētisks. Viņš ģērbās ikdienišķi, viņa mati bija nedaudz gari, un viņš runāja ar vieglu akcentu. Viņi satikās Kaluma kabinetā.
  "Atvainojiet, ka liku jums gaidīt," viņš teica. "Man bija jāizdara viena darīšana." Viņš paspieda roku Džesikai un Bērnam. "Lūdzu, sauciet mani par Aleksu."
  Bērns paskaidroja, kāpēc viņi tur ir. Viņš parādīja vīrietim Kristīnas fotogrāfiju. Alekss apstiprināja, ka Kristīna Jakosa strādā Stiletto.
  "Kāda ir jūsu pozīcija šeit?" Bērns jautāja.
  "Esmu ģenerāldirektors," sacīja Alekss.
  "Un jūs pieņemat darbā lielāko daļu darbinieku?"
  "Es daru visu - māksliniekus, viesmīļus, virtuves personālu, apsardzi, apkopējus, autostāvvietas darbiniekus."
  Džesika prātoja, kas viņu bija pamudinājis nolīgt viņas draugu Četu lejā.
  "Cik ilgi Kristīna Jakosa šeit strādāja?" Bērns jautāja.
  Alekss mirkli padomāja. "Varbūt apmēram trīs nedēļas."
  "Kādā sējumā?"
  Alekss uzmeta skatienu savam tēvam. Ar acs kaktiņu Džesika pamanīja Kaluma mazāko mājienu. Alekss būtu varējis tikt galā ar vervēšanu, bet Kalums vadīja aukliņas.
  "Viņa bija māksliniece," Alekss teica. Viņa acis uz brīdi iemirdzējās. Džesika prātoja, vai viņa attiecības ar Kristīnu Jakosu ir pārsniegušas profesionālās robežas.
  "Dejotājs?" Bērns jautāja.
  "Jā un nē."
  Bērns brīdi paskatījās uz Aleksu, gaidot paskaidrojumu. Tādu nepiedāvāja. Viņš uzstāja vēl spēcīgāk. "Kas īsti ir "nē"?"
  Alekss sēdēja pie tēva milzīgā rakstāmgalda malas. "Viņa bija dejotāja, bet ne tāda kā citas meitenes." Viņš nicīgi pamāja ar roku monitoru virzienā.
  "Ko tu ar to domā?"
  "Es tev parādīšu," Alekss teica. "Iesim augšā uz trešo stāvu. Uz Pandoras viesistabu."
  "Kas ir trešajā stāvā?" Bērns jautāja. "Klēpja dejas?"
  Alekss pasmaidīja. "Nē," viņš teica. "Tas ir citādāk."
  "Vēl viens?"
  "Jā," viņš teica, šķērsojot istabu un atverot viņām durvis. "Jaunās sievietes, kas strādā Pandora Lounge, ir performanču mākslinieces."
  
  
  
  PANDORAS ISTABA Stiletto viesnīcas trešajā stāvā sastāvēja no astoņām istabām, ko atdalīja garš, vāji apgaismots koridors. Sienas rotāja kristāla sienas lampas un samta tapetes ar lilijām. Paklājs bija tumši zils, necaurspīdīgs. Galā stāvēja galds un spogulis ar zelta dzīslām. Katrām durvīm bija uzrakstīts aptraipīts misiņa numurs.
  "Tā ir privāta stāva," Alekss teica. "Privātas dejotājas. Ļoti ekskluzīvi. Tagad ir tumšs, jo tas tiek atvērts tikai pusnaktī."
  "Vai Kristīna Jakosa šeit strādāja?" Bērns jautāja.
  "Jā."
  "Viņas māsa teica, ka strādājusi par sekretāri."
  "Dažas jaunas meitenes nevēlas atzīt, ka viņas ir eksotiskas dejotājas," sacīja Alekss. "Mēs ievietojam formās visu, ko viņas vēlas."
  Ejot pa gaiteni, Alekss atvēra durvis. Katrai istabai bija cita tēma. Vienai bija Mežonīgo Rietumu tematika ar zāģu skaidām uz koka grīdām un vara spļaujamtrauku. Viena bija 20. gs. piecdesmito gadu ēdnīcas kopija. Citai bija Zvaigžņu karu tematika. Džesika nodomāja, ka tā bija kā iekāpšana tajā vecajā Rietumu pasaules filmā, eksotiskajā kūrortā, kur Juls Briners spēlēja robotu šāvēju, kurš nedarbojās pareizi. Ieskatoties rūpīgāk spilgtākā apgaismojumā, atklājās, ka istabas bija nedaudz nolaistas un ka dažādu vēsturisku vietu ilūzija bija tieši tāda - ilūzija.
  Katrā istabā bija viens ērts krēsls un nedaudz paaugstināta skatuve. Logu nebija. Griestus rotāja sarežģīts sliežu apgaismojuma tīkls.
  "Tātad vīrieši maksā piemaksu, lai šajās zālēs iegūtu privātu uzstāšanos?" Bērns jautāja.
  "Dažreiz sievietes, bet ne bieži," Alekss atbildēja.
  - Vai drīkstu pajautāt, cik daudz?
  "Tas atšķiras no meitenes uz meiteni," viņš teica. "Bet vidēji tie ir apmēram divsimt dolāru. Plus dzeramnauda."
  "Cik ilgi?"
  Alekss pasmaidīja, iespējams, gaidot nākamo jautājumu. "Četrdesmit piecas minūtes."
  - Un šajās telpās notiek tikai dejošana?
  "Jā, detektīv. Šis nav bordelis."
  "Vai Kristīna Jakosa kādreiz strādāja uz skatuves apakšstāvā?" Bērns jautāja.
  "Nē," Alekss teica. "Viņa strādāja tikai šeit. Viņa sāka strādāt tikai pirms dažām nedēļām, bet viņa bija ļoti laba un ļoti populāra."
  Džesikai kļuva skaidrs, ka Kristīna samaksās pusi no īres maksas par dārgu rindu māju Nortlorensā.
  "Kā tiek atlasītas meitenes?" Bērns jautāja.
  Alekss gāja pa gaiteni. Galā stāvēja galds ar kristāla vāzi, kas bija piepildīta ar svaigām gladiolām. Alekss iebāza roku rakstāmgalda atvilktnē un izvilka ādas portfeli. Viņš atvēra grāmatu pie lappuses ar četrām Kristīnas fotogrāfijām. Vienā no tām Kristīna bija Mežonīgo Rietumu deju zāles kostīmā; vienā viņa bija tērpusies togā.
  Džesika parādīja fotogrāfiju ar kleitu, ko Kristīna valkāja pēc savas nāves. "Vai viņa kādreiz valkāja šādu kleitu?"
  Alekss paskatījās uz fotogrāfiju. "Nē," viņš teica. "Tā nav viena no mūsu tēmām."
  "Kā tavi klienti šeit nokļūst?" Džesika jautāja.
  "Ēkas aizmugurē ir neiezīmēta ieeja. Klienti ienāk, samaksā un pēc tam viesmīle viņus pavada ārā."
  "Vai jums ir Kristīnas klientu saraksts?" Bērns jautāja.
  "Baidos, ka nē. Vīrieši to parasti nepievieno savām Visa kartēm. Kā jau varat iedomāties, šis ir tikai skaidras naudas bizness."
  "Vai ir kāds, kurš varētu samaksāt vairāk nekā vienu reizi, lai redzētu viņas deju? Kāds, kurš varētu būt apsēsts ar viņu?"
  "To es nezinu. Bet es pajautāšu pārējām meitenēm."
  Pirms došanās lejā, Džesika atvēra durvis uz pēdējo istabu kreisajā pusē. Iekšā atradās tropiskās paradīzes kopija ar smiltīm, atpūtas krēsliem un plastmasas palmām.
  Zem Filadelfijas, ko viņa domāja pazīst, slēpās vesela Filadelfija.
  
  
  
  Viņi gāja pa Saranhovajas ielu savas automašīnas virzienā. Sniga viegla snigšana.
  "Tev bija taisnība," sacīja Bērns.
  Džesika apstājās. Bērns apstājās viņai blakus. Džesika pielika roku pie auss. "Atvainojiet, es īsti nedzirdēju," viņa teica. "Vai jūs, lūdzu, varētu man to atkārtot?"
  Bērns pasmaidīja. "Tev bija taisnība. Kristīnai Džeikosai bija slepena dzīve."
  Viņas turpināja iet pa ielu. "Vai tu domā, ka viņa varēja paņemt līgavaini, atteikties no viņa uzmanības, un viņš uzbruka viņai?" jautāja Džesika.
  "Tas noteikti ir iespējams. Bet tā noteikti šķiet diezgan ekstrēma reakcija."
  "Ir daži diezgan ekstrēmi cilvēki." Džesika iedomājās par Kristīnu vai jebkuru dejotāju, kas stāv uz skatuves, kamēr kāds sēdēja tumsā, vēroja un plānoja viņas nāvi.
  - Tieši tā, - Bērns teica. - Un ikviens, kurš būtu gatavs maksāt divsimt dolāru par privātu deju Mežonīgo Rietumu salonā, droši vien jau sākotnēji dzīvo pasaku pasaulē.
  "Plus dzeramnauda."
  "Plus dzeramnauda."
  "Vai tev kādreiz ir ienācis prātā, ka Alekss varētu būt iemīlējies Kristīnā?"
  "Ak, jā," Bērns teica. "Viņš kļuva nedaudz miglains, kad runāja par viņu."
  "Varbūt tev vajadzētu intervēt dažas citas meitenes no Stiletto," Džesika teica, stingri piespiežot mēli pie vaiga. "Pārbaudīt, vai viņām ir kas piebilstams."
  "Tas ir netīrs darbs," sacīja Bērns. "Tas, ko es daru departamenta labā."
  Viņi iekāpa mašīnā un piesprādzējās. Bērna mobilais telefons zvanīja. Viņš atbildēja, klausījās. Bez vārda viņš nolika klausuli. Viņš pagrieza galvu un uz brīdi skatījās ārā pa vadītāja puses logu.
  "Kas tas ir?" Džesika jautāja.
  Bērns vēl dažus mirkļus klusēja, it kā nebūtu viņu dzirdējis. Tad: "Tas bija Džons."
  Bērns runāja par Džonu Šeperdu, viņa kolēģi slepkavību izmeklēšanas detektīvu. Bērns iedarbināja automašīnu, ieslēdza zilo gaismu uz paneļa, uzspieda gāzi un ar rūkoņu iebrauca satiksmē. Viņš klusēja.
  "Kevins."
  Bērns divreiz iesita dūri pa instrumentu paneli. Tad viņš dziļi ieelpoja, izelpoja, pagriezās pret viņu un pateica pēdējo, ko viņa gaidīja dzirdēt: "Volts Brigams ir miris."
  OceanofPDF.com
  28
  Kad Džesika un Bērns ieradās notikuma vietā Linkolna draivā, kas ir daļa no Fērmauntas parka netālu no Visahikonas līča, tur jau atradās divi Kriminālpolicijas dienesta furgoni, trīs sektora automašīnas un pieci detektīvi. Visā piebraucamajā posmā tika ierakstīts nozieguma vietas videoieraksts. Satiksme tika novirzīta pa divām lēnas kustības joslām.
  Policijai šī tīmekļa vietne simbolizēja dusmas, apņēmību un īpaša veida niknumu. Tā bija viņu pašu niknuma izpausme.
  Ķermeņa izskats bija vairāk nekā pretīgs.
  Volts Brigams gulēja uz zemes savas automašīnas priekšā, ceļa malā. Viņš gulēja uz muguras, rokas izplestām rokām, plaukstas uz augšu lūgšanā. Viņš bija sadedzināts dzīvs. Gaiss bija pilns ar apdegušas miesas, kraukšķīgas ādas un ceptu kaulu smaku. Viņa līķis bija nomelnējusi čaula. Viņa zelta detektīva nozīmīte bija smalki uzlikta uz pieres.
  Džesika gandrīz aizrijās. Viņai nācās novērsties no šausminošā skata. Viņa atcerējās iepriekšējo nakti, kā Volts izskatījās. Viņa viņu bija satikusi tikai vienu reizi iepriekš, bet viņam bija lieliska reputācija nodaļā un daudz draugu.
  Tagad viņš bija miris.
  Ar lietu strādās detektīvi Niki Malone un Ēriks Čavess.
  Trīsdesmit vienu gadu vecā Niki Malone bija viena no jaunajām detektīvēm slepkavību izmeklēšanas nodaļā, vienīgā sieviete bez Džesikas. Niki bija strādājusi narkotiku tirdzniecībā četrus gadus. Ar nedaudz mazāku augumu nekā 175 cm un svaru - blondu, zilacainu un gaišmatainu - viņai bija daudz ko pierādīt, ne tikai dzimuma jautājumos. Niki un Džesika iepriekšējā gadā bija strādājušas pie kāda priekšmeta un uzreiz satuvinājās. Viņas pat dažas reizes trenējās kopā. Niki praktizēja tekvondo.
  Ēriks Čavess bija pieredzējis detektīvs un vienības vizītkarte. Čavess nekad negāja garām spogulim, nepārbaudījis sevi. Viņa atvilktnes bija pilnas ar žurnāliem GQ, Esquire un Vitals. Modes tendences neradās bez viņa ziņas, taču tieši šī uzmanība detaļām padarīja viņu par prasmīgu izmeklētāju.
  Bērnam bija jāuzņemas liecinieka loma - viņš bija viens no pēdējiem cilvēkiem, kas runāja ar Voltu Brigamu Finnigan's Wake memoriālā -, lai gan neviens negaidīja, ka viņš izmeklēšanas laikā sēdēs malā. Katru reizi, kad tika nogalināts policists, bija iesaistīti aptuveni 6500 vīriešu un sieviešu.
  Katrs policists Filadelfijā.
  
  
  
  MĀRDŽORIJA BRIGEMA bija tieva sieviete piecdesmit gadu beigās. Viņai bija sīkas, izteiktas sejas vaibsti, īsi apgriezti sudrabaini mati un tīras rokas, kas atgādināja vidusšķiras sievieti, kura nekad neuzticēja mājas darbus citiem. Viņa bija ģērbusies dzeltenbrūnās biksēs un šokolādes krāsas adītā džemperī, un uz kreisās rokas viņai bija vienkārša zelta rokassprādze.
  Viņas dzīvojamā istaba bija iekārtota agrīnā amerikāņu stilā ar dzīvespriecīgām smilškrāsas tapetēm. Pie ielas puses loga stāvēja kļavas koka galds, uz kura auga virkne noderīgu telpaugu. Ēdamistabas stūrī stāvēja alumīnija Ziemassvētku eglīte ar baltām gaismiņām un sarkaniem rotājumiem.
  Kad Bērns un Džesika ieradās, Mārdžorija sēdēja atzveltnes krēslā pie televizora. Viņas rokā bija melna teflona lāpstiņa, līdzīga novītušam ziedam. Tajā dienā pirmo reizi gadu desmitos nebija neviena, kam gatavot ēst. Šķita, ka viņa nespēja nolikt traukus. Nolikt tos nozīmēja, ka Volts vairs neatgriezīsies. Ja tu biji precējies ar policistu, tu katru dienu baidījies. Tu baidījies no telefona, klauvējiena pie durvīm, automašīnas skaņas, kas piebrauc pie tavas mājas. Tu baidījies katru reizi, kad televīzijā tika rādīts "īpašais ziņojums". Tad kādu dienu notika neiedomājamais, un vairs nebija no kā baidīties. Tu pēkšņi saprati, ka visu šo laiku, visus šos gadus, bailes bija tavas draudzenes. Bailes nozīmēja, ka ir dzīve. Bailes bija cerība.
  Kevins Bērns nebija klāt oficiālā statusā. Viņš bija klāt kā draugs, kā virsnieka brālis. Tomēr nebija iespējams neuzdot jautājumus. Viņš apsēdās uz dīvāna atzveltnes un paņēma vienu no Mārdžorijas rokām savējā.
  "Vai esi gatavs uzdot dažus jautājumus?" Bērns jautāja tik maigi un laipni, cik vien spēja.
  Mārdžorija pamāja.
  "Valtam bija parādi? Vai bija kāds, ar ko viņam varētu būt bijušas problēmas?"
  Mārdžorija dažas sekundes padomāja. "Nē," viņa teica. "Nekas tamlīdzīgs."
  "Vai viņš kādreiz pieminēja kādus konkrētus draudus? Vai kāds varētu pret viņu domāt par atriebību?"
  Mārdžorija papurināja galvu. Bērnam bija jācenšas izpētīt šo jautājumu, lai gan maz ticams, ka Volts Brigams būtu ko tādu stāstījis savai sievai. Uz brīdi Bērna prātā atskanēja Metjū Klārka balss.
  Šīs vēl nav beigas.
  "Vai šis ir jūsu gadījums?" jautāja Mārdžorija.
  "Nē," Bērns teica. "Izmeklēšanu veic detektīvi Malons un Čavess. Viņi šodien būs šeit vēlāk."
  "Vai viņi ir labi?"
  "Ļoti labi," atbildēja Bērns. "Tagad tu zini, ka viņi gribēs apskatīt dažas no Volta mantām. Vai tu ar to piekrīti?"
  Mārdžorija Brigema vienkārši pamāja, bez vārdiem.
  "Atceries, ja rodas kādas problēmas vai jautājumi, vai arī, ja vienkārši vēlies parunāt, vispirms piezvani man, labi? Jebkurā laikā. Dienā vai naktī. Es tūlīt būšu klāt."
  "Paldies, Kevin."
  Bērns piecēlās un aizpogāja mēteli. Mārdžorija piecēlās. Visbeidzot viņa nolika lāpstu un tad apskāva lielo vīrieti, kas stāvēja viņas priekšā, iegremdējot seju viņa platajās krūtīs.
  
  
  
  Šis stāsts jau bija izplatījies visā pilsētā, visā reģionā. Ziņu avoti iekārtojās Linkolna ielā. Viņiem bija potenciāli sensacionāls stāsts. Piecdesmit vai sešdesmit policisti pulcējas krogā, viens no viņiem aiziet un tiek nogalināts nomaļā Linkolna ielas posmā. Ko viņš tur darīja? Narkotikas? Seksu? Atriebību? Policijas iecirknim, kas pastāvīgi atrodas visu pilsoņu tiesību grupu, visu uzraudzības padomes, visu pilsoņu rīcības komitejas, nemaz nerunājot par vietējiem un bieži vien arī nacionālajiem medijiem, situācija neizskatījās labi. Spiediens no ietekmīgajiem, lai risinātu šo problēmu, turklāt ātri, jau bija milzīgs un ar katru stundu pieauga.
  OceanofPDF.com
  29
  "Cikos Volts izgāja no bāra?" Niki jautāja. Viņi bija sapulcējušies ap slepkavību izmeklēšanas leti: Niki Malone, Ēriks Čavess, Kevins Bērns, Džesika Balzano un Aiks Bjūkenans.
  "Neesmu pārliecināts," Bērns teica. "Varbūt divi."
  "Es jau esmu runājusi ar duci detektīvu. Nedomāju, ka kāds viņu redzēja aizejam. Tā bija viņa ballīte. Vai tev tas tiešām šķiet pareizi?" Nikija jautāja.
  Tā nav taisnība. Bet Bērns paraustīja plecus. "Tā tas ir. Mēs visi esam bijuši ļoti aizņemti. Īpaši Volts."
  "Labi," Nikija teica. Viņa pāršķirstīja dažas lappuses savā piezīmju grāmatiņā. "Volts Brigams vakar ap pulksten astoņiem ieradās Finnigan's Wake un izdzer pusi augšējā plaukta. Vai zinājāt, ka viņš ir liels dzērājs?"
  "Viņš bija slepkavību detektīvs. Un šī bija viņa aiziešanas pensijā ballīte."
  "Piekrītu," Nikija teica. "Vai esi redzējis viņu strīdamies ar kādu?"
  "Nē," Bērns teica.
  "Vai redzēji viņu uz brīdi aizejam un atgriežamies?"
  "Es to nedarīju," atbildēja Bērns.
  - Vai tu redzēji viņu zvanām pa telefonu?
  "Nē."
  "Vai atpazini lielāko daļu ballītes dalībnieku?" Niki jautāja.
  "Gandrīz visi," Bērns teica. "Daudzus no šiem puišiem esmu izdomājis."
  - Vai ir kādas senas nesaskaņas, kaut kas tāds, kas sniedzas atpakaļ pagātnē?
  - Nekas, ko es zinu.
  - Tātad, jūs ap pusdiviem runājāt ar cietušo bārā un pēc tam viņu vairs neredzējāt?
  Bērns papurināja galvu. Viņš domāja par to, cik reižu viņš bija darījis tieši to pašu, ko Nikija Malouna, cik reižu viņš bija lietojis vārdu "upuris" cilvēka vārda vietā. Viņš nekad īsti nebija sapratis, kā tas skan. Līdz šim brīdim. "Nē," Bērns teica, pēkšņi jūtoties pilnīgi bezjēdzīgs. Šī viņam bija jauna pieredze - būt par liecinieku - un viņam tas īpaši nepatika. Viņam tas nemaz nepatika.
  "Vēl kaut kas piebilstams, Džes?" Niki jautāja.
  "Ne gluži," Džesika teica. "Es aizbraucu no turienes ap pusnakti."
  - Kur jūs novietojāt automašīnu?
  "Trešajā."
  - Netālu no autostāvvietas?
  Džesika papurināja galvu. "Tuvāk Grīnstrītai."
  - Vai redzēji kādu klīst stāvvietā aiz Finnigan's?
  "Nē."
  "Vai kāds gāja pa ielu, kad jūs aizgājāt?"
  "Neviens."
  Aptauja tika veikta divu kvartālu rādiusā. Neviens neredzēja Voltu Brigamu izejam no bāra, ejam pa Trešo ielu, iebraucam autostāvvietā vai aizbraucam.
  
  
  
  Džesika un Bērns ieturēja agras vakariņas restorānā "Standard Tap" uz Second un Poplar ielas. Viņi ēda apstulbuši klusumā, dzirdot ziņas par Volta Brigama slepkavību. Pienāca pirmais ziņojums. Brigams bija guvis neasu traumu galvas aizmugurē, pēc tam apliets ar benzīnu un aizdedzināts. Mežā netālu no nozieguma vietas tika atrasta benzīna kanna, standarta divu galonu plastmasas, tāda, kādu var atrast visur, bez pirkstu nospiedumiem. Tiesu medicīnas eksperts konsultēsies ar tiesu medicīnas zobārstu un veiks zobu identifikāciju, taču nebūs nekādu šaubu, ka apdegušais ķermenis piederēja Volteram Brigamam.
  "Tātad, kas notiks Ziemassvētku vakarā?" Bērns beidzot jautāja, cenšoties uzlabot noskaņojumu.
  "Mans tētis brauc līdzi," teica Džesika. "Būsim tikai viņš, es, Vincents un Sofija. Ziemassvētkos dosimies pie manas tantes. Vienmēr tā ir bijis. Kā ar tevi?"
  - Es palikšu pie tēva un palīdzēšu viņam sākt kravāt mantas.
  "Kā klājas tavam tēvam?" Džesika gribēja jautāt. Kad Bērns tika sašauts un nonācis mākslīgā komā, viņa nedēļām ilgi apmeklēja slimnīcu katru dienu. Dažreiz viņai izdevās nokļūt tur krietni pēc pusnakts, bet parasti, kad policists guva ievainojumus dienesta pienākumu pildīšanas laikā, oficiālu apmeklējuma laiku nebija. Neatkarīgi no laika, Padreigs Bērns bija tur. Viņš emocionāli nespēja sēdēt intensīvās terapijas nodaļā kopā ar savu dēlu, tāpēc gaitenī viņam bija novietots krēsls, kur viņš visu laiku uzturēja modrību - termosa sega blakus, avīze rokā -, Džesika nekad nerunāja ar vīrieti sīkāk, bet rituāls, apejot aiz stūra un redzot viņu sēžam tur ar rožukroņa krellēm un pamājot ar galvu, sakot "labrīt", "labdien" vai "labvakar", bija nemainīgs, kaut kas tāds, ko viņa ar nepacietību gaidīja šajās nestabilajās nedēļās; tas kļuva par pamatu, uz kura viņa būvēja savu cerību pamatu.
  "Viņš ir labs," Bērns teica. "Es taču tev teicu, ka viņš pārceļas uz ziemeļaustrumiem, vai ne?"
  "Jā," Džesika teica. "Nevaru noticēt, ka viņš pamet Dienvidfiladelfiju."
  "Viņš arī nevar. Vēlāk tajā pašā vakarā es vakariņošu ar Kolīnu. Viktorija grasījās pievienoties mums, bet viņa joprojām ir Mīdvilā. Viņas māte ir slima."
  "Zini, tu ar Kolīnu vari atnākt ciemos pēc vakariņām," Džesika teica. "Es taisu varen labu tiramisu. Svaigs maskarpones siers no DiBruno. Tici man, pieauguši vīrieši mēdz nevaldāmi raudāt. Turklāt mans onkulis Vitorio vienmēr atsūta kasti ar savu paštaisīto vino di tavola. Mēs klausāmies Binga Krosbija Ziemassvētku albumu. Tas ir traks laiks."
  "Paldies," Bērns teica. "Ļauj man redzēt, kas notika."
  Kevins Bērns bija tikpat laipns, pieņemot ielūgumus, cik tos noraidot. Džesika nolēma neuztraukties par šo jautājumu. Viņi atkal apklusa, viņu domas, tāpat kā visiem pārējiem PPD tajā dienā, pievērsās Voltam Brigamam.
  "Trīsdesmit astoņi gadi šajā darbā," sacīja Bērns. "Valts atlaida daudzus cilvēkus."
  "Vai tu domā, ka tas bija tas, ko viņš atsūtīja?" Džesika jautāja.
  - Ar to es sāktu.
  "Kad jūs ar viņu runājāt pirms aiziešanas, vai viņš deva jums kādas norādes, ka kaut kas nav kārtībā?"
  "Nepavisam. Man radās sajūta, ka viņš ir mazliet sarūgtināts par aiziešanu pensijā. Taču viņš šķita optimistisks par to, ka iegūs licenci."
  "Licence?"
  "Priekšinspektora licence," Bērns teica. "Viņš teica, ka stāsies pretī Ričija DiKillo meitai."
  "Ričija DiKillo meita? Es nesaprotu, ko tu ar to domā."
  Bērns īsi pastāstīja Džesikai par Annemarijas DiKillo slepkavību 1995. gadā. Šis stāsts Džesikai pārskrēja drebuļi. Viņai nebija ne jausmas.
  
  
  
  Braucot cauri pilsētai, Džesika domāja par to, cik maza Mārdžorija Brigama izskatījās Bērna rokās. Viņa prātoja, cik reižu Kevins Bērns bija nonācis šādā situācijā. Viņš bija sasodīti biedējošs, ja biji nepareizajā pusē. Bet, kad viņš tevi ievilka savā orbītā, kad viņš uz tevi skatījās ar tām dziļajām smaragdzaļajām acīm, viņš lika tev justies tā, it kā tu būtu vienīgais cilvēks pasaulē un it kā tavas problēmas būtu kļuvušas par viņa problēmām.
  Skarbā realitāte bija tāda, ka darbs turpinājās.
  Man bija jādomā par mirušu sievieti vārdā Kristīna Jakosa.
  OceanofPDF.com
  30
  Mēness stāv kails mēnessgaismā. Ir vēls. Šis ir viņa mīļākais laiks.
  Kad viņam bija septiņi gadi un viņa vectēvs pirmo reizi saslima, Mūns domāja, ka viņu vairs nekad neredzēs. Viņš raudāja vairākas dienas, līdz vecmāmiņa padevās un aizveda viņu uz slimnīcu apciemot. Tajā garajā, mulsinošajā naktī Mūns nozaga stikla ampulu ar vectēva asinīm. Viņš to cieši aizvēra un paslēpa savas mājas pagrabā.
  Astotajā dzimšanas dienā nomira viņa vectēvs. Tā bija vissliktākā lieta, kas ar viņu jebkad ir notikusi. Vectēvs viņam daudz ko iemācīja, vakaros lasot viņam priekšā, stāstot stāstus par ogriem, fejām un karaļiem. Mūns atceras garās vasaras dienas, kad visa ģimene šeit ieradās. Īstas ģimenes. Skanēja mūzika, un bērni smējās.
  Tad bērni pārstāja nākt.
  Pēc tam viņa vecmāmiņa dzīvoja klusumā, līdz aizveda Mūnu uz mežu, kur viņš vēroja spēlējamies meitenes. Ar garajiem kakliem un gludo, balto ādu tās atgādināja gulbjus no pasakas. Tajā dienā bija briesmīga vētra; pār mežu dārdēja pērkons un zibens, piepildot pasauli. Mūns centās pasargāt gulbjus. Viņš uzbūvēja tiem ligzdu.
  Kad viņa vecmāmiņa uzzināja, ko viņš bija izdarījis mežā, viņa aizveda viņu uz tumšu un biedējošu vietu, vietu, kur dzīvoja tādi bērni kā viņš pats.
  Mūna daudzus gadus skatījās pa logu. Mūna katru vakaru nāca pie viņa, stāstot par saviem ceļojumiem. Mūna uzzināja par Parīzi, Minheni un Upsalu. Viņš uzzināja par Plūdiem un Kapu ielu.
  Kad viņa vecmāmiņa saslima, viņš tika aizsūtīts mājās. Viņš atgriezās klusā, tukšā vietā. Spoku pilnā vietā.
  Viņa vecmāmiņas vairs nav. Karalis drīz visu nojauks.
  Luna maigi zilā mēnessgaismā izdīgst sava sēkla. Viņš domā par savu lakstīgalu. Viņa sēž laivu mājā un gaida, viņas balss pagaidām klusa. Viņš sajauc savu sēklu ar vienu asins pilienu. Viņš sakārto savas otas.
  Vēlāk viņš uzvilks savu tērpu, pārgriezīs virvi un dosies uz laivu māju.
  Viņš parādīs lakstīgalai savu pasauli.
  OceanofPDF.com
  31
  Bērns sēdēja savā automašīnā Vienpadsmitajā ielā, netālu no Valriekstu ielas. Viņš bija plānojis ierasties agri, bet automašīna viņu turp bija aizvedusi.
  Viņš bija nemierīgs un zināja, kāpēc.
  Viņš spēja domāt tikai par Voltu Brigamu. Viņš atcerējās Brigama seju, kad tas runāja par Annemarijas DiKillo lietu. Tajā bija patiesa kaisle.
  Priežu skujas. Dūmi.
  Bērns izkāpa no mašīnas. Viņš jau kādu laiku bija plānojis iegriezties Moriarty veikalā. Pusceļā līdz durvīm viņš pārdomāja. Viņš atgriezās mašīnā sava veida fūgas stāvoklī. Viņš vienmēr bija bijis cilvēks, kurš pieņēma lēmumus sekundes simtdaļas laikā un reaģēja zibenīgi, bet tagad šķita, ka viņš riņķo pa apli. Varbūt Volta Brigama slepkavība viņu bija ietekmējusi vairāk, nekā viņš bija aptvēris.
  Atverot automašīnu, viņš dzirdēja kādu tuvojamies. Viņš pagriezās. Tas bija Metjū Klārks. Klārks izskatījās nervozs, ar sarkanām acīm un saspringts. Bērns vēroja vīrieša rokas.
  "Ko jūs šeit darāt, Klārka kungs?"
  Klārks paraustīja plecus. "Šī ir brīva valsts. Es varu doties, kur vien vēlos."
  "Jā, jūs varat," sacīja Bērns. "Tomēr es labprātāk vēlētos, lai šīs vietas nebūtu man apkārt."
  Klārks lēnām iebāza roku kabatā un izvilka savu kamertelefonu. Viņš pagrieza ekrānu pret Bērnu. "Ja vēlos, varu pat aiziet līdz Spruce ielas 1200. kvartālam."
  Sākumā Bērns nodomāja, ka ir pārdzirdējis. Tad viņš uzmanīgi aplūkoja attēlu sava mobilā telefona mazajā ekrānā. Viņa sirds sažņaudzās. Attēlā bija viņa sievas māja. Māja, kurā gulēja viņa meita.
  Bērns izsita Klārkam no rokas telefonu, satvēra vīrieti aiz atlokiem un trieca viņu pret ķieģeļu sienu sev aiz muguras. "Klausies mani," viņš teica. "Vai tu mani dzirdi?"
  Klārks vienkārši vēroja, viņa lūpas trīcēja. Viņš bija plānojis šo brīdi, bet tagad, kad tas bija pienācis, viņš bija pilnīgi nesagatavots tā tūlītējai iedarbībai un brutalitātei.
  "Es to pateikšu vienreiz," Bērns teica. "Ja tu vēl kādreiz tuvosies šai mājai, es tevi vajāšu un ielaidīšu sasodītu lodi tev galvā. Vai tu saproti?"
  - Es nedomāju, ka tu...
  "Nerunā. Klausies. Ja tev ir problēmas ar mani, tās ir ar mani, nevis ar manu ģimeni. Tu neiejaucies manas ģimenes lietās. Vai vēlies to nokārtot tagad? Šovakar? Mēs to nokārtosim."
  Bērns atlaida vīrieša mēteli. Viņš atkāpās. Viņš centās savaldīties. Tas būtu viss, kas viņam būtu vajadzīgs: civilprasība pret viņu.
  Patiesība bija tāda, ka Metjū Klārks nebija noziedznieks. Vēl ne. Šajā brīdī Klārks bija tikai parasts cilvēks, kuru pārņēma briesmīgs, dvēseli satriecošs bēdu vilnis. Viņš uzbruka Bērnam, sistēmai, visas šīs situācijas netaisnībai. Lai arī cik nepiedienīgi tas bija, Bērns to saprata.
  "Ej prom," Bērns teica. "Tagad."
  Klārks sakārtoja drēbes, cenšoties atgūt cieņu. "Tu nevari man pavēlēt, ko darīt."
  "Ejiet prom, Klārka kungs. Meklējiet palīdzību."
  "Tas nav tik vienkārši."
  "Ko tu vēlies?"
  "Es gribu, lai tu atzīsti savu rīcību," sacīja Klārks.
  "Ko es esmu izdarījis?" Bērns dziļi ieelpoja, cenšoties nomierināties. "Tu neko par mani nezini. Kad tu būsi redzējis to, ko esmu redzējis, un bijis tur, kur esmu bijis, mēs parunāsim."
  Klārks uz viņu vērīgi paskatījās. Viņš negrasījās to laist vaļā.
  "Klausieties, man ļoti žēl par jūsu zaudējumu, Klārka kungs. Tiešām žēl. Bet nē..."
  - Tu viņu nepazini.
  "Jā, es to izdarīju."
  Klārks izskatījās apstulbis. "Par ko tu runā?"
  -Tu domā, ka es nezināju, kas viņa bija? Tu domā, ka es to neredzu katru savas dzīves dienu? Vīrietis, kurš laupīšanas laikā iegāja bankā? Vecā sieviete, kas iet mājās no baznīcas? Bērns rotaļu laukumā Ziemeļfiladelfijā? Meitene, kuras vienīgais noziegums bija katolicisms? Tu domā, ka es nesaprotu nevainību?
  Klārks turpināja bez vārdiem skatīties uz Bērnu.
  "Tas mani padara slimu," Bērns teica. "Bet ne tu, ne es, ne kāds cits neko nevar darīt lietas labā. Cieš nevainīgi cilvēki. Izsaku līdzjūtību, bet, lai cik skarbi tas neizklausītos, tas ir viss, ko varu jums pateikt."
  Metjū Klārks, šķiet, nevis pieņēma notikušo un aizgāja, bet gan vēlējās situāciju saasināt. Bērns samierinājās ar neizbēgamo.
  "Tu mani apsteidzi tajā ēdnīcā," Bērns teica. "Tas bija neveiksmīgs metiens. Tu netrāpīji. Vēlies bezmaksas metienu tūlīt pat? Izmanto šo. Pēdējā iespēja."
  "Tev ir ierocis," Klārks teica. "Es neesmu muļķis."
  Bērns iebāza roku makstī, izvilka pistoli un iemeta to mašīnā. Viņam sekoja viņa nozīmīte un apliecība. "Neapbruņots," viņš teica. "Es tagad esmu civiliedzīvotājs."
  Metjū Klārks uz brīdi skatījās zemē. Bērna prātā viss varēja notikt jebkurā gadījumā. Tad Klārks atkāpās un ar visu spēku iesita Bērnam pa seju. Bērns satrūkās un uz brīdi ieraudzīja zvaigznes. Viņš mutē sajuta asiņu garšu - siltu un metālisku. Klārks bija piecas collas īsāks un vismaz piecdesmit mārciņas vieglāks. Bērns nepacēla rokas ne aizstāvoties, ne dusmās.
  "Tas arī viss?" Bērns jautāja. Viņš nospļāvās. "Divdesmit laulības gadi, un šis ir labākais, ko tu vari izdarīt?" Bērns vajāja Klārku, apvainoja viņu. Šķita, ka viņš nespēj apstāties. Varbūt viņš to negribēja. "Sit mani."
  Šoreiz tas bija zibenīgs sitiens Bērna pierē. Pirksts pret kaulu. Tas dūra.
  "Atkal."
  Klārks atkal metās viņam virsū, šoreiz trāpot Bērnam ar labo deniņu. Viņš atbildēja ar āķi Bērna krūtīs. Un tad vēl vienu. Klārks gandrīz pacēlās no zemes no piepūles.
  Bērns atkāpās apmēram pēdu un noturējās uz vietas. "Nedomāju, ka tevi tas interesē, Met. Mani tiešām neinteresē."
  Klārks iekliedzās dusmās - neprātīgā, dzīvnieciskā skaņā. Viņš atkal vicināja dūri, trāpot Bērnam kreisajā žoklī. Taču bija skaidrs, ka viņa kaisle un spēks izgaist. Viņš atkal vicināja dūri, šoreiz ar zibenīgu sitienu, kas netrāpīja Bērna sejai un atsitās pret sienu. Klārks iekliedzās sāpēs.
  Bērns izspļāva asinis un gaidīja. Klārks atbalstījās pret sienu, uz brīdi fiziski un emocionāli iztukšots, viņa pirkstu kauliņi asiņoja. Abi vīrieši paskatījās viens uz otru. Viņi abi zināja, ka kauja tuvojas beigām, tāpat kā cilvēki gadsimtu gaitā bija zinājuši, ka kauja ir beigusies. Uz brīdi.
  "Gatavs?" Bērns jautāja.
  - Sasodīts... tu.
  Bērns noslaucīja asinis no sejas. "Jums nekad vairs nebūs tādas iespējas, Klārka kungs. Ja tas notiks vēlreiz, ja jūs vēl kādreiz tuvosieties man dusmās, es cīnīšos pretī. Un, lai cik grūti jums to būtu saprast, es esmu tikpat dusmīgs par jūsu sievas nāvi kā jūs. Jūs nevēlaties, lai es cīnītos pretī."
  Klārks sāka raudāt.
  "Klau, ticiet vai nē," Bērns teica. Viņš zināja, ka tuvojas mērķim. Viņš šeit jau bija bijis iepriekš, bet nez kāpēc nekad nebija bijis tik grūti. "Es nožēloju notikušo. Tu nekad neuzzināsi, cik ļoti. Antons Krocs bija sasodīts zvērs, un tagad viņš ir miris. Ja es varētu kaut ko darīt, es to darītu."
  Klārks asi uz viņu paskatījās, viņa dusmas norima, elpošana atgriezās normālā stāvoklī, niknumu atkal nomainīja bēdas un sāpes. Viņš noslaucīja asaras no sejas. "Ak, jā, detektīv," viņš teica. "Jā."
  Viņi skatījās viens uz otru, piecu pēdu attālumā viens no otra, pasaules attālumā viens no otra. Bērns varēja pateikt, ka vīrietis neko citu neteiks. Ne šovakar.
  Klārks paķēra mobilo telefonu, atkāpās atpakaļgaitā automašīnas virzienā, ieslīdēja iekšā un aizbrauca, kādu brīdi slīdot pa ledu.
  Bērns paskatījās lejup. Uz viņa baltā krekla bija garas asiņu svītras. Tā nebija pirmā reize. Lai gan tā bija pirmā ilgā laikā. Viņš berzēja žokli. Viņam dzīvē bija pietiekami daudz sitienu pa seju, sākot ar Salu Pekio, kad viņam bija apmēram astoņi gadi. Šoreiz tas bija noticis uz ūdens ledus.
  Ja es varētu kaut ko izdarīt, es to izdarītu.
  Bērns prātoja, ko viņš ar to domāja.
  Ēd.
  Bērns prātoja, ko Klārks ar to domāja.
  Viņš piezvanīja uz savu mobilo tālruni. Pirmais zvans bija viņa bijušajai sievai Donnai, aizbildinoties ar "Priecīgus Ziemassvētkus". Tur viss bija kārtībā. Klārks neieradās. Nākamais Bērna zvans bija seržantam apkārtnē, kur dzīvoja Donna un Kolīna. Viņš sniedza Klārka aprakstu un automašīnas numuru. Viņi atsūtīs sektora automašīnu. Bērns zināja, ka viņš varētu saņemt orderi, arestēt Klārku un, iespējams, saskarties ar apsūdzībām par uzbrukumu un miesas bojājumu nodarīšanu. Taču viņš nespēja sevi piespiest to izdarīt.
  Bērns atvēra automašīnas durvis, paķēra pistoli un personu apliecinošu dokumentu un devās uz krogu. Ieejot pazīstamā bāra mājīgajā siltumā, viņam radās sajūta, ka nākamreiz, kad viņš satiks Metjū Klārku, viss būs slikti.
  Ļoti slikti.
  OceanofPDF.com
  32
  No viņas jaunās, pilnīgās tumsas pasaules lēnām iznira skaņu un pieskārienu slāņi - kustīga ūdens atbalss, auksta koka sajūta uz viņas ādas -, taču pirmā, kas viņu uzrunāja, bija oža.
  Tarai Linai Grīnai vienmēr viss bija saistīts ar smaržām. Saldā bazilika smarža, dīzeļdegvielas smarža, augļu pīrāga cepšanās aromāts viņas vecmāmiņas virtuvē. Visām šīm lietām piemita spēks pārcelt viņu uz citu vietu un laiku viņas dzīvē. Kopertona bija krasts.
  Arī šī smaka bija pazīstama. Pūstoša gaļa. Pūstošs koks.
  Kur viņa bija?
  Tara zināja, ka viņi ir aizgājuši, bet viņai nebija ne jausmas, cik tālu. Nedz arī cik ilgs laiks bija pagājis. Viņa iesnaudās, vairākas reizes pamodās. Viņa juta mitrumu un aukstumu. Viņa dzirdēja vēja šalkas cauri akmeņiem. Viņa bija mājās, bet tas bija viss, ko viņa zināja.
  Domām kļūstot skaidrākām, viņas bailes pieauga. Pārdurta riepa. Vīrietis ar ziediem. Dedzinošas sāpes pakausī.
  Pēkšņi virs galvas iemirdzējās gaisma. Caur netīrumu kārtu iespīdēja mazas jaudas spuldze. Tagad viņa varēja redzēt, ka atrodas nelielā istabā. Pa labi - kaltas dzelzs dīvāns. Kumode. Atzveltnes krēsls. Viss bija vintage stilā, viss bija ļoti kārtīgs, istaba bija gandrīz klostera stilā, stingri sakārtota. Priekšā bija kaut kāda eja, arkveida akmens kanāls, kas veda tumsā. Viņas skatiens atkal apstājās pie gultas. Viņam bija mugurā kaut kas balts. Kleita? Nē. Tā izskatījās pēc ziemas mēteļa.
  Tas bija viņas mētelis.
  Tara paskatījās lejup. Tagad viņai bija mugurā gara kleita. Un viņa atradās laivā, mazā sarkanā laivā kanālā, kas tecēja cauri šai dīvainajai telpai. Laiva bija spilgti nokrāsota ar spīdīgu emalju. Ap viņas vidukli bija piestiprināta neilona drošības josta, kas stingri turēja viņu pie nolietotā vinila sēdekļa. Viņas rokas bija piesietas pie jostas.
  Viņa juta, ka kaklā ceļas kaut kas skābs. Viņa bija lasījusi avīzes rakstu par sievieti, kas atrasta noslepkavota Manajunkā. Sievietei bija mugurā vecs uzvalks. Viņa zināja, kas tas ir. Šī apziņa izstumj gaisu no viņas plaušām.
  Skaņas: metāls pret metālu. Tad jauna skaņa. Tas izklausījās pēc... putna? Jā, putns dziedāja. Putna dziesma bija skaista, bagātīga un melodiska. Tara nekad neko tādu nebija dzirdējusi. Pēc dažiem mirkļiem viņa dzirdēja soļus. Kāds bija tuvojies no aizmugures, bet Tara neuzdrošinājās mēģināt apgriezties.
  Pēc ilga klusuma viņš ierunājās.
  "Dziedi man," viņš teica.
  Vai viņa pareizi dzirdēja? "Es... man žēl?"
  "Dziedi, lakstīgala."
  Taras kakls bija gandrīz sauss. Viņa centās norīt. Vienīgā iespēja izkļūt no šīs situācijas bija izmantot savu prātu. "Ko tu gribi, lai es dziedu?" viņai izdevās pateikt.
  "Mēness dziesma".
  Mēness, mēness, mēness, mēness. Ko viņš ar to domā? Par ko viņš runā? "Man šķiet, ka es nezinu nevienu dziesmu par mēnesi," viņa teica.
  "Protams, jā. Visi zina dziesmu par mēnesi. "Lido ar mani uz Mēnesi", "Papīra mēness", "Cik augsts mēness", "Zilais mēness", "Mēness upe". Man īpaši patīk "Mēness upe". Vai tu to zini?"
  Tara zināja šo dziesmu. Visi zināja šo dziesmu, vai ne? Bet tad tā nebūtu nonākusi līdz viņas prātam. "Jā," viņa teica, cenšoties novilcināt laiku. "Es to zinu."
  Viņš nostājās viņas priekšā.
  Ak Dievs, viņa nodomāja. Viņa novērsa skatienu.
  "Dziedi, lakstīgala," viņš teica.
  Šoreiz tā bija komanda. Viņa nodziedāja "Moon River". Dziesmas vārdi, ja ne gluži melodija, atnāca viņai ausīs. Viņas teātra apmācība ņēma virsroku. Viņa zināja, ka, ja viņa apstāsies vai pat vilcināsies, notiks kaut kas briesmīgs.
  Viņš dziedāja līdzi viņai, atraisot laivu, piegāja pie pakaļgala un to stūma. Viņš izslēdza gaismu.
  Tara tagad pārvietojās cauri tumsai. Mazā laiviņa klaudzēja un dārdēja pret šaurā kanāla malām. Viņa centās saskatīt, bet viņas pasaule joprojām bija gandrīz melna. Ik pa laikam viņa pamanīja ledaina mitruma atspīdumu uz mirdzošajām akmens sienām. Sienas tagad bija tuvāk. Laiva šūpojās. Bija tik auksti.
  Viņa vairs viņu nedzirdēja, bet Tara turpināja dziedāt, viņas balss atskanēja no sienām un zemajiem griestiem. Tā skanēja vāji un dreboši, bet viņa nespēja apstāties.
  Priekšā ir gaisma, plāna, liķierim līdzīga dienasgaisma, kas sūcas caur plaisām kaut kas izskatās pēc vecām koka durvīm.
  Laiva atsitās pret durvīm, un tās atvērās. Viņa atradās klajā laukā. Likās, ka ir tikko aususi rītausma. Sniega mīksts sniegs. Virs viņas nokaltušie koku zari ar melniem pirkstiem pieskārās pērļainajām debesīm. Viņa mēģināja pacelt rokas, bet nevarēja.
  Laiva iznāca izcirtumā. Tara peldēja pa vienu no šaurajām kanāliem, kas līkumoja starp kokiem. Ūdens bija pilns ar lapām, zariem un gružiem. Abās kanālu pusēs slējās augsti, pūstoši būves, kuru balsta tapas atgādināja slimas ribas trūdošā krūtīs. Viena no tām bija šķība, nolaista piparkūku mājiņa. Cits eksponāts atgādināja pili. Vēl viens atgādināja milzīgu gliemežvāku.
  Laiva ietriecās upes līkumā, un tagad skatu uz kokiem aizsedza liels, apmēram sešus metrus augsts un piecpadsmit metrus plats displejs. Tara centās koncentrēties, kas tas varētu būt. Tas izskatījās pēc bērnu pasaku grāmatas, atvērtas pa vidu, ar garu, izbalējušu, lobītu krāsas joslu labajā pusē. Blakus tam bija liels akmens, līdzīgs tādam, kādu varētu redzēt klintī. Kaut kas atradās tā virsotnē.
  Tajā brīdī sāka pūst vējš, šūpojot laivu, durot Taras seju un liekot acīm asarot. Asa, auksta brāzma atnesa smirdīgu, dzīvniekam līdzīgu smaku, kas lika viņas vēderam sagriezties. Pēc dažiem mirkļiem, kad kustība norima un redze noskaidrojās, Tara atradās stāvam tieši milzīgas pasaku grāmatas priekšā. Viņa izlasīja dažus vārdus augšējā kreisajā stūrī.
  Tālu okeānā, kur ūdens ir tikpat zils kā visskaistākā rudzupuķe...
  Tara paskatījās tālāk par grāmatu. Viņas mocītājs stāvēja kanāla galā, netālu no nelielas ēkas, kas izskatījās pēc vecas skolas. Viņš rokās turēja virvi. Viņš viņu gaidīja.
  Viņas dziesma pārvērtās kliedzienā.
  OceanofPDF.com
  33
  Līdz pulksten sešiem no rīta Bērns gandrīz bija zaudējis miegu. Viņš te atkal palika bezsamaņā, viņam uzradās murgi, un sejas izteiksmīgi apsūdzēja.
  Kristīna Jakosa. Volts Brigams. Lora Klārka.
  Pusastoņos trīsdesmit atskanēja telefona zvans. Kaut kā viņš bija izslēgts. Skaņa lika viņam piecelties sēdus. "Neviens cits līķis," viņš nodomāja. Lūdzu. Neviens cits līķis.
  Viņš atbildēja: "Bērns."
  "Vai es tevi pamodināju?"
  Viktorijas balss iekvēlināja saules gaismu viņa sirdī. "Nē," viņš teica. Daļēji tā bija taisnība. Viņš gulēja uz akmens, aizmidzis.
  "Priecīgus Ziemassvētkus," viņa teica.
  "Priecīgus Ziemassvētkus, Tori! Kā klājas tavai mammai?"
  Viņas nelielā vilcināšanās viņam daudz ko pastāstīja. Martai Lindstrēmai bija tikai sešdesmit seši gadi, bet viņa cieta no agrīnas demences.
  "Labas un sliktas dienas," Viktorija teica. Ilga pauze. Bērns to izlasīja. "Manuprāt, man ir laiks doties mājās," viņa piebilda.
  Lūk, tas arī bija. Lai gan viņi abi gribēja to noliegt, viņi zināja, ka tas tuvojas. Viktorija jau bija paņēmusi ilgāku atvaļinājumu no sava darba Passage House - bēgļu patversmē Lombardstrītā.
  "Sveiki. Mīdvila nav tik tālu," viņa teica. "Šeit ir diezgan jauki. Diezgan gleznaini. Varētu paskatīties, te ir atvaļinājums. Mēs varētu iznomāt nakšņošanu un brokastis."
  "Es nekad neesmu bijis naktsmītnē ar brokastīm," sacīja Bērns.
  "Mēs droši vien nebūtu paspējuši līdz brokastīm. Mums varētu būt bijusi neatļauta saskarsme."
  Viktorija spēja mainīt savu noskaņojumu acumirklī. Tā bija viena no daudzajām lietām, kas Bērnam viņā patika. Lai cik nomākta viņa būtu, viņa spēja likt viņam justies labāk.
  Bērns aplūkoja savu dzīvokli. Lai gan viņi nekad nebija oficiāli pārcēlušies dzīvot kopā - neviens no viņiem nebija gatavs šim solim savu iemeslu dēļ -, kamēr Bērns satikās ar Viktoriju, viņa bija pārveidojusi viņa dzīvokli no vecpuiša picas kastes prototipa par kaut ko līdzīgu mājai. Viņš nebija gatavs mežģīņu aizkariem, bet viņa bija pierunājusi viņu izvēlēties šūnveida žalūzijas; to pasteļzeltainā krāsa izcēla rīta saules gaismu.
  Uz grīdas bija paklājs, un galdi atradās tur, kur tiem jābūt: dīvāna galā. Viktorijai pat izdevās ienest divus istabas augus, kas brīnumainā kārtā ne tikai izdzīvoja, bet arī auga.
  "Mīdvila," nodomāja Bērns. Mīdvila atradās tikai 285 jūdžu attālumā no Filadelfijas.
  Sajūta bija kā otrā pasaules malā.
  
  
  
  TĀ KĀ BIJA ZIEMASSVĒTKU VAKARĀ, Džesika un Bērns dežūrā bija tikai pusdienu. Viņas droši vien varēja izlikties uz ielas, bet vienmēr bija kaut kas slēpjams, kāds ziņojums, kas bija jāizlasa vai jāsaglabā.
  Kad Bērns iegāja dežūrtelpā, Džošs Bontreigers jau bija tur. Viņš bija nopircis viņiem trīs konditorejas izstrādājumus un trīs tases kafijas. Divus krējumus, divus cukura gabalus, salveti un maisāmo kociņu - viss izlikts uz galda ar ģeometrisku precizitāti.
  "Labrīt, detektīv," Bontragers teica, smaidot. Viņa uzacis sašaurinājās, kad viņš ieraudzīja Bērna pietūkušo seju. "Vai jums viss kārtībā, ser?"
  "Man viss kārtībā." Bērns novilka mēteli. Viņš bija līdz kaulam noguris. "Un šis ir Kevins," viņš teica. "Lūdzu." Bērns atklāja kafijas paciņu. Viņš to paņēma. "Paldies."
  - Protams, - Bontragers teica. Tagad viss ir par biznesu. Viņš atvēra savu piezīmju grāmatiņu. - Baidos, ka man trūkst Savage Garden kompaktdisku. Tos pārdod lielākajos veikalos, bet neviens, šķiet, neatceras, ka pēdējo mēnešu laikā kāds tos īpaši būtu prasījis.
  "Bija vērts pamēģināt," Bērns teica. Viņš iekoda cepumā, ko viņam bija nopircis Džošs Bontreigers. Tas bija riekstu rullītis. Ļoti svaigs.
  Bontrager pamāja. "Es to vēl neesmu izdarījis. Joprojām ir neatkarīgi veikali."
  Tajā brīdī dežūru telpā iebrāzās Džesika, atstājot dzirksteļu vētru. Viņas acis mirdzēja, vaigi mirdzēja. Tas nebija laikapstākļu dēļ. Viņa nebija laimīga detektīve.
  "Kā tev klājas?" Bērns jautāja.
  Džesika staigāja šurpu turpu, klusi murminot itāļu apvainojumus. Visbeidzot viņa nometa somiņu. No dežūrtelpas starpsienām izspraucās galvas. "Sestais kanāls mani pieķēra sasodītajā autostāvvietā."
  - Ko viņi jautāja?
  - Parastās sasodītās muļķības.
  - Ko tu viņiem teici?
  - Parastās sasodītās muļķības.
  Džesika aprakstīja, kā viņi viņu iedzinuši stūrī, pirms viņa pat bija izkāpusi no automašīnas. Kameras bija ieslēgtas, gaismas dega, jautājumi plūda gaisā. Nodaļai ļoti nepatika, kad detektīvus filmēja ārpus viņu grafika, bet vienmēr izskatījās daudz sliktāk, ja videoierakstā bija redzams, kā detektīvs aizsedz acis un kliedz: "Bez komentāriem." Tas neiedvesmoja pārliecību. Tāpēc viņa apstājās un izdarīja savu daļu.
  "Kā izskatās mani mati?" Džesika jautāja.
  Bērns paspēra soli atpakaļ. "Ēē, labi."
  Džesika pacēla abas rokas. "Dievs, tu esi tik saldi runājošs velns! Zvēru, ka es tūlīt noģībšu."
  "Ko lai es saka?" Bērns paskatījās uz Bontrageru. Abi vīrieši paraustīja plecus.
  "Lai kā izskatītos mani mati, esmu pārliecināta, ka tie izskatās labāk nekā tava seja," Džesika teica. "Pastāsti man par to?"
  Bērns ierīvēja seju ar ledu un notīrīja to. Nekas nebija saplīsis. Seja bija nedaudz pietūkusi, bet pietūkums jau bija sācis mazināties. Viņš pastāstīja par Metjū Klārku un viņu konfrontāciju.
  "Cik tālu, tavuprāt, viņš aizies?" Džesika jautāja.
  "Man nav ne jausmas. Donna un Kolīna uz nedēļu pamet pilsētu. Vismaz es par to nedomāšu."
  "Vai ir kaut kas, ko es varu darīt?" Džesika un Bontragers teica vienlaikus.
  - Nedomāju gan, - Bērns teica, skatoties uz viņiem abiem, - bet paldies.
  Džesika izlasīja ziņas un devās uz durvīm.
  "Kurp tu ej?" Bērns jautāja.
  "Es iešu uz bibliotēku," teica Džesika. "Paskatīšos, vai varu atrast to mēness zīmējumu."
  "Es pabeigšu lietotu apģērbu veikalu sarakstu," Bērns teica. "Varbūt mēs varam noskaidrot, kur viņš nopirka šo kleitu."
  Džesika paņēma savu mobilo telefonu. "Esmu mobilais."
  "Detektīvs Balzano?" Bontragers jautāja.
  Džesika pagriezās, viņas seja bija nepacietībā savilkta. "Ko?"
  "Tavi mati izskatās ļoti skaisti."
  Džesikas dusmas norima. Viņa pasmaidīja. "Paldies, Džoš."
  OceanofPDF.com
  34
  Bezmaksas bibliotēkā bija liels skaits grāmatu par Mēnesi. Pārāk daudz, lai uzreiz identificētu jebkuru, kas varētu palīdzēt izmeklēšanā.
  Pirms aiziešanas no Apaļās mājas Džesika veica meklēšanu NCIC, VICAP un citās valsts tiesībaizsardzības datubāzēs. Sliktā ziņa bija tā, ka noziedznieki, kas izmantoja mēnesi kā pamatu savām darbībām, parasti bija maniakāli slepkavas. Viņa savienoja šo vārdu ar citiem vārdiem - proti, "asinis" un "sperma" - un neatrada neko derīgu.
  Ar bibliotekāres palīdzību Džesika no katras sadaļas izvēlējās vairākas grāmatas par Mēnesi.
  Džesika sēdēja aiz diviem plauktiem atsevišķā istabā pirmajā stāvā. Vispirms viņa pārskatīja grāmatas par Mēness zinātniskajiem aspektiem. Tur bija grāmatas par to, kā novērot Mēnesi, grāmatas par Mēness izpēti, grāmatas par Mēness fizikālajām īpašībām, amatieru astronomiju, Apollo misijām, kā arī Mēness kartes un atlanti. Džesika nekad nebija bijusi tik laba zinātnē. Viņa juta, ka viņas uzmanība mazinās, acis kļūst blāvas.
  Viņa pievērsās citai kaudzītei. Šī bija daudzsološāka. Tajā bija grāmatas par Mēnesi un folkloru, kā arī debesu ikonogrāfija.
  Pārskatījusi dažus ievadus un pierakstījusi piezīmes, Džesika atklāja, ka folklorā mēness tiek attēlots piecās atšķirīgās fāzēs: jaunmēness, pilnmēness, pusmēness, pusmēness un kuļainais mēness - stāvoklis starp pusmēnesi un pilnmēnesi. Mēness ir bijis ievērojama daļa tautas pasakās no visām valstīm un kultūrām, cik vien ilgi ir pierakstīta literatūra - ķīniešu, ēģiptiešu, arābu, hinduistu, ziemeļvalstu, afrikāņu, indiāņu un eiropiešu. Visur, kur bija mīti un ticējumi, bija arī pasakas par mēnesi.
  Reliģiskajā folklorā dažos Jaunavas Marijas debesīs uzņemšanas attēlojumos mēness ir attēlots kā pusmēness zem viņas kājām. Stāstos par krustā sišanu tas ir attēlots kā aptumsums, kas atrodas vienā krusta pusē, bet saule - otrā.
  Bija arī daudzas Bībeles atsauces. Atklāsmes grāmatā bija aprakstīta "sieviete, tērpta saulē, stāvēja uz mēness, un viņai uz galvas bija divpadsmit zvaigznes kā vainags". 1. Mozus grāmatā: "Dievs radīja divus lielus spīdekļus: lielāko spīdekli, lai valdītu pār dienu, mazāko spīdekli, lai valdītu pār nakti, un zvaigznes."
  Bija pasakas, kurās mēness bija sievišķīga, un bija pasakas, kurās mēness bija vīrišķīgs. Lietuviešu folklorā mēness bija vīrs, saule - sieva, un Zeme - viņu bērns. Kāds britu folkloras stāsts vēsta, ka, ja tevi aplaupa trīs dienas pēc pilnmēness, zaglis tiks ātri notverts.
  Džesikas galva griezās no tēliem un jēdzieniem. Divu stundu laikā viņai bija piecas piezīmju lappuses.
  Pēdējā grāmata, ko viņa atvēra, bija veltīta mēness ilustrācijām. Kokgriezumi, oforti, akvareļi, eļļas gleznas, ogles. Viņa atrada Galileo ilustrācijas no Sidereus Nuncius. Tur bija arī vairākas Taro ilustrācijas.
  Nekas nelīdzinājās zīmējumam, kas atrasts uz Kristīnas Jakosas.
  Tomēr kaut kas Džesikai lika nojaust, ka pastāv izteikta iespēja, ka meklējamā vīrieša patoloģija sakņojas kaut kādā folklorā, iespējams, tādā, kādu viņai bija aprakstījis tēvs Gregs.
  Džesika paņēma sešas grāmatas.
  Izejot no bibliotēkas, viņa paskatījās ziemas debesīs. Viņa domāja, vai Kristīnas Jakosas slepkava ir gaidījis mēnesi.
  
  
  
  Kad Džesika šķērsoja autostāvvietu, viņas prātu piepildīja raganu, goblinu, feju princesu un ogru tēli, un viņai bija grūti noticēt, ka šīs lietas viņu nebija pamatīgi nobiedējušas bērnībā. Viņa atcerējās, ka bija lasījusi Sofijai dažas īsas pasakas, kad viņas meitai bija trīs un četri gadi, taču neviena no tām nešķita tik dīvaina un vardarbīga kā daži no stāstiem, ar kuriem viņa saskārās šajās grāmatās. Viņa nekad īsti nebija par to domājusi, bet daži stāsti bija pavisam drūmi.
  Pusceļā pāri autostāvvietai, pirms viņa sasniedza savu automašīnu, viņa sajuta, ka kāds tuvojas no labās puses. Ātri. Viņas instinkti teica, ka ir nepatikšanas. Viņa ātri pagriezās, ar labo roku instinktīvi atbīdot mēteļa apakšmalu.
  Tas bija tēvs Gregs.
  Nomierinies, Džes. Šis nav lielais ļaunais vilks. Tikai pareizticīgo priesteris.
  "Nu, sveiks," viņš teica. "Būtu interesanti jūs šeit satikt un visu pārējo."
  "Sveiki."
  - Ceru, ka tevi nenobiedēju.
  "Tu to neizdarīji," viņa meloja.
  Džesika paskatījās lejup. Tēvs Gregs turēja grāmatu. Neticami, bet tā izskatījās pēc pasaku krājuma.
  "Patiesībā es grasījos tev šodien vēlāk piezvanīt," viņš teica.
  "Tiešām? Kāpēc tā?"
  "Nu, tagad, kad esam parunājuši, es kaut kā saprotu," viņš teica. Viņš pacēla grāmatu. "Kā jau varat iedomāties, tautas pasakas un fabulas baznīcā nav īpaši populāras. Mums jau tāpat ir daudz lietu, kurām ir grūti noticēt."
  Džesika pasmaidīja. "Katoļiem ir sava daļa."
  "Es grasījos pārskatīt šos stāstus un mēģināt atrast tev atsauci uz 'mēnesi'."
  - Tas ir ļoti laipni no jūsu puses, bet tas nav nepieciešams.
  "Tā patiesībā nemaz nav problēma," teica tēvs Gregs. "Man patīk lasīt." Viņš pamāja ar galvu automašīnas, jaunākā modeļa furgona, virzienā, kas bija novietots netālu. "Vai varu jūs kaut kur aizvest?"
  "Nē, paldies," viņa teica. "Man ir mašīna."
  Viņš paskatījās pulkstenī. "Nu, es dodos uz sniegavīru un neglīto pīlēnu pasauli," viņš teica. "Es tev paziņošu, ja kaut ko atradīšu."
  "Tas būtu jauki," Džesika teica. "Paldies."
  Viņš piegāja pie furgona, atvēra durvis un pagriezās pret Džesiku. "Ideāla nakts šim nolūkam."
  "Ko tu ar to domā?"
  Tēvs Gregs pasmaidīja. "Būs Ziemassvētku mēness."
  OceanofPDF.com
  35
  Kad Džesika atgriezās Roundhouse, pirms viņa paspēja novilkt mēteli un apsēsties, viņas telefons zvanīja. Dežūrējošais policists Roundhouse vestibilā paziņoja, ka kāds ir ceļā. Pēc dažām minūtēm ienāca formas tērpā ģērbies policists kopā ar Vilu Pedersenu, mūrnieku no Manajunkas nozieguma vietas. Šoreiz Pedersens bija ģērbies žaketē ar trim pogām un džinsos. Viņa mati bija kārtīgi saķemmēti, un viņš bija uzvilcis bruņurupuča čaumalas brilles.
  Viņš paspieda roku Džesikai un Bērnam.
  "Kā mēs varam tev palīdzēt?" Džesika jautāja.
  "Nu, tu teici, ka, ja atcerēšos vēl kaut ko, man jāsazinās."
  "Tieši tā," Džesika teica.
  "Es domāju par to rītu. To rītu, kad mēs satikāmies Manajunkā?"
  "Kā ar šo?"
  "Kā jau teicu, pēdējā laikā tur esmu bijis daudz. Esmu pazīstams ar visām ēkām. Jo vairāk par to domāju, jo vairāk sapratu, ka kaut kas ir mainījies."
  "Citādāk?" Džesika jautāja. "Kā gan citādi?"
  "Nu, ar grafiti."
  "Grafiti? Noliktavā?"
  "Jā."
  "Kā tā?"
  "Labi," Pedersens teica. "Es agrāk biju tāds kā ķērājs, vai ne? Pusaudža gados pavadīju laiku ar skeitbordistiem." Viņš šķita negribīgi par to runāt, dziļi iebāžot rokas džinsu kabatās.
  "Manuprāt, noilgums šim ir beidzies," sacīja Džesika.
  Pedersens pasmaidīja. "Labi. Bet es joprojām esmu fans, vai ne? Neskatoties uz visām pilsētas sienas gleznojumiem un citām lietām, es vienmēr tās skatos un fotografēju."
  Filadelfijas sienas gleznojumu programma tika uzsākta 1984. gadā kā plāns, lai izskaustu postošus grafiti nabadzīgos rajonos. Kā daļa no šiem centieniem pilsēta vērsās pie grafiti māksliniekiem, cenšoties ienest viņu radošumu sienas gleznojumos. Filadelfijā bija simtiem, ja ne tūkstošiem, sienas gleznojumu.
  "Labi," Džesika teica. "Kāds tam sakars ar ēku uz Flatrokas?"
  "Nu, zini to kā tu katru dienu kaut ko redzi? Es domāju, tu to redzi, bet īsti uz to neskaties tuvāk?"
  "Protams."
  "Es domāju," sacīja Pedersens. "Vai jums gadījās nofotografēt ēkas dienvidu pusi?"
  Džesika šķiroja fotogrāfijas uz sava galda. Viņa atrada noliktavas dienvidu puses fotogrāfiju. "Kā ar šo?"
  Pedersens norādīja uz vietu sienas labajā pusē, blakus lielai sarkanzilai bandas birkai. Ar neapbruņotu aci tas izskatījās pēc maza balta plankuma.
  "Redziet šo? Viņš bija prom divas dienas pirms es jūs satiku."
  "Tātad jūs sakāt, ka tas varētu būt bijis nokrāsots tajā rītā, kad ķermenis tika izskalots upes krastā?" Bērns jautāja.
  "Varbūt. Vienīgais iemesls, kāpēc es to pamanīju, bija tāpēc, ka tas bija balts. Tas kaut kā izceļas."
  Džesika uzmeta skatienu fotogrāfijai. Tā bija uzņemta ar digitālo kameru, un tās izšķirtspēja bija diezgan augsta. Tomēr tirāža bija neliela. Viņa nosūtīja savu kameru uz audiovizuālo nodaļu un lūdza palielināt oriģinālo failu.
  "Vai jūs domājat, ka tam varētu būt nozīme?" jautāja Pedersens.
  "Varbūt," Džesika teica. "Paldies, ka paziņoji."
  "Protams."
  "Mēs jums piezvanīsim, ja mums atkal vajadzēs ar jums parunāt."
  Pēc Pedersena aiziešanas Džesika piezvanīja CSU. Viņi nosūtīs tehniķi, lai savāktu krāsas paraugu no ēkas.
  Divdesmit minūtes vēlāk uz Džesikas galda tika izdrukāta lielāka JPEG faila versija. Viņa un Bērns to aplūkoja. Uz sienas uzzīmētais attēls bija lielāka, primitīvāka versija tam, kas bija atrasts uz Kristīnas Jakosas vēdera.
  Slepkava ne tikai novietoja savu upuri upes krastā, bet arī veltīja laiku, lai iezīmētu sienu aiz sevis ar simbolu - simbolu, kam bija jābūt redzamam.
  Džesika prātoja, vai kādā no nozieguma vietas fotogrāfijām nav pieļauta kāda zīmīga kļūda.
  Varbūt tā tas arī bija.
  
  
  
  Gaidot laboratorijas ziņojumu par krāsu, Džesikas telefons atkal zvanīja. Tik daudz par Ziemassvētku brīvdienām. Viņai tur pat nebija jābūt. Nāves turpinās.
  Viņa nospieda pogu un atbildēja. "Slepkavība, detektīv Balzano."
  "Detektīv, šeit ir policists Valentīns, es strādāju Deviņdesmit otrajā divīzijā."
  Daļa no Deviņdesmit otrā apgabala robežojās ar Skaikilas upi. "Kā jums klājas, virsniek Valentīn?"
  "Mēs pašlaik atrodamies pie Zemeņu muižas tilta. Esam atraduši kaut ko, kas tev būtu jāredz."
  - Vai kaut ko atradi?
  "Jā, kundze."
  Kad runa ir par slepkavību, zvans parasti ir par līķi, nevis kaut ko citu. - Kas noticis, virsniek Valentīn?
  Valentīns uz brīdi vilcinājās. Tas bija zīmīgi. "Nu, seržants Madžets lūdza mani jums piezvanīt. Viņš saka, ka jums nekavējoties jāierodas šurp."
  OceanofPDF.com
  36
  Zemeņu muižas tilts tika uzcelts 1897. gadā. Tas bija viens no pirmajiem tērauda tiltiem valstī, kas šķērsoja Šuikilas upi starp Zemeņu muižu un Fērmontas parku.
  Tajā dienā satiksme bija apturēta abos galos. Džesika, Bērns un Bontreigers bija spiesti iet kājām līdz tilta centram, kur viņus sagaidīja divi patruļas policisti.
  Divi zēni, vienpadsmit vai divpadsmit gadus veci, stāvēja blakus virsniekiem. Zēni šķita kā vibrējošs baiļu un satraukuma sajaukums.
  Tilta ziemeļu pusē kaut kas bija pārklāts ar baltu plastmasas pierādījumu loksni. Virsniece Lindsija Valentīna piegāja pie Džesikas. Viņai bija apmēram divdesmit četri gadi, viņa bija moža un slaida.
  "Kas mums ir?" Džesika jautāja.
  Virsniece Valentīna uz brīdi vilcinājās. Lai gan viņa varbūt strādāja Deviņdesmit otrajā policijā, tas, kas slēpās zem plastmasas, viņu mazliet satrauca. "Apmēram pirms pusstundas piezvanīja kāds pilsonis. Šie divi jaunie vīrieši viņam uzskrēja virsū, šķērsojot tiltu."
  Virsnieks Valentīns pacēla plastmasas iepakojumu. Uz ietves stāvēja apavu pāris. Tās bija sieviešu kurpes, tumši sārtas, apmēram septītā izmēra. Visādā ziņā parastas, izņemot to, ka sarkano kurpju iekšpusē bija nogrieztas kājas.
  Džesika pacēla acis un satika Bērna skatienu.
  "Vai puiši to atrada?" Džesika jautāja.
  "Jā, kundze." Virsniece Valentīna pamāja zēniem. Viņi bija baltādaini puiši, hiphopa stila virsotnē. Veikalu žurkas ar attieksmi, bet ne šobrīd. Šobrīd viņi izskatījās nedaudz traumēti.
  "Mēs tikai uz viņiem skatījāmies," teica garākais.
  "Vai redzēji, kas viņus šeit ielika?" Bērns jautāja.
  "Nē."
  - Vai tu viņiem pieskāries?
  "Jā".
  "Vai tu redzēji kādu viņu tuvumā, kad devāmies augšup?" Bērns jautāja.
  "Nē, kungs," viņi teica kopā, purinot galvas, lai uzsvērtu teikto. "Mēs tur bijām apmēram minūti, un tad apstājās automašīna un lika mums doties prom. Tad viņi izsauca policiju."
  Bērns uzmeta skatienu virsniekam Valentīnam. "Kas zvanīja?"
  Virsnieks Valentīns norādīja uz jaunu Chevrolet, kas bija novietots apmēram sešu metru attālumā no nozieguma vietas lentes. Netālu stāvēja vīrietis ap četrdesmit gadiem, ģērbies lietišķā uzvalkā un mētelī. Bērns parādīja viņam pirkstu. Vīrietis pamāja.
  "Kāpēc jūs palikāt šeit pēc tam, kad izsaucāt policiju?" Bērns jautāja zēniem.
  Abi zēni vienbalsīgi paraustīja plecus.
  Bērns pagriezās pret virsnieku Valentīnu. "Vai mums ir viņu informācija?"
  "Jā, ser."
  "Labi," Bērns teica. "Jūs varat iet. Lai gan mēs, iespējams, vēlēsimies ar jums vēlreiz parunāt."
  "Kas ar viņiem notiks?" jautāja jaunākais zēns, norādot uz ķermeņa daļām.
  "Kas ar viņiem notiks?" Bērns jautāja.
  "Jā," teica lielākais. "Vai tu tos ņemsi līdzi?"
  "Jā," Bērns teica. "Mēs viņus paņemsim līdzi."
  "Kāpēc?"
  "Kāpēc? Tāpēc, ka tas ir pierādījums par nopietnu noziegumu."
  Abi zēni izskatījās nomākti. "Labi," teica jaunākais zēns.
  "Kāpēc?" Bērns jautāja. "Vai tu gribēji tos ievietot eBay?"
  Viņš pacēla acis. "Vai tu to vari?"
  Bērns norādīja uz tilta tālāko pusi. "Ej mājās," viņš teica. "Tūlīt pat. Ej mājās, vai arī es zvēru pie Dieva, ka es arestēšu visu tavu ģimeni."
  Zēni skrēja.
  "Jēzus," Bērns teica. "Sasodīts eBay."
  Džesika zināja, ko viņš ar to domāja. Viņa nespēja iedomāties sevi vienpadsmit gadu vecumā, sastopoties ar divām nogrieztām kājām uz tilta, un nejūtoties šausmās. Šiem bērniem tas bija kā seriāla "CSI" sērija. Vai videospēle.
  Bērns runāja ar 911 zvanītāju, kamēr zem viņa plūda Skilkilas upes aukstie ūdeņi. Džesika uzmeta skatienu virsniecei Valentīnai. Tas bija dīvains brīdis: viņas abas stāvēja virs tā, kas noteikti bija Kristīnas Jakosas atdalītās mirstīgās atliekas. Džesika atcerējās savas dienas uniformā, laikus, kad detektīvs parādījās viņas organizētas slepkavības notikuma vietā. Viņa atcerējās, kā toreiz uz detektīvu skatījās ar nelielu skaudību un bijību. Viņa domāja, vai virsniece Lindsija Valentīna uz viņu skatījās tāpat.
  Džesika nometās ceļos, lai aplūkotu kurpes tuvāk. Kurpēm bija zems papēdis, apaļš purngals, plāna siksniņa augšpusē un plats purngals. Džesika uzņēma dažas fotogrāfijas.
  Pratināšana deva gaidītos rezultātus. Neviens neko neredzēja un nedzirdēja. Taču viena lieta detektīviem bija skaidra. Kaut kas tāds, kam viņiem nebija vajadzīgas liecinieku liecības. Šīs ķermeņa daļas nebija tur izmestas nejauši. Tās bija rūpīgi novietotas.
  
  
  
  Stundas laikā viņi saņēma sākotnējo ziņojumu. Nevienam par pārsteigumu asins analīzes, domājams, liecināja, ka atrastās ķermeņa daļas pieder Kristīnai Jakosai.
  
  
  
  Pienāk brīdis, kad viss sastingst. Zvani nepienāk, liecinieki neierodas, tiesu medicīnas ekspertīzes rezultāti kavējas. Šajā dienā, šajā laikā, tas bija tieši tāds brīdis. Varbūt tas bija tāpēc, ka bija Ziemassvētku vakars. Neviens negribēja domāt par nāvi. Detektīvi skatījās datoru ekrānos, klusā ritmā klabinot ar zīmuļiem, no saviem galdiem aplūkojot nozieguma vietas fotoattēlus: apsūdzētāji, pratinātāji, gaidot, gaidot.
  Paies četrdesmit astoņas stundas, pirms viņi varēs efektīvi aptaujāt cilvēku izlasi, kas atradās uz Zemeņu muižas tilta ap to laiku, kad tur tika atstātas mirstīgās atliekas. Nākamā diena bija Ziemassvētki, un ierastā satiksmes plūsma bija mainījusies.
  Pie krodziņa Džesika savāca savas mantas. Viņa pamanīja, ka Džošs Bontreigers joprojām bija tur, cītīgi strādāja. Viņš sēdēja pie viena no datortermināļiem, pārskatot aresta vēsturi.
  "Kādi ir tavi plāni Ziemassvētkiem, Džoš?" Bērns jautāja.
  Bontragers pacēla acis no sava datora ekrāna. "Es šovakar dodos mājās," viņš teica. "Rīt esmu dežūrā. Jauns puisis un viss pārējais."
  - Ja neiebilstat, ko amiši dara Ziemassvētkos?
  "Tas atkarīgs no grupas."
  "Grupa?" Bērns jautāja. "Vai pastāv dažādi amišu veidi?"
  "Jā, protams. Ir Vecās Kārtības amiši, Jaunās Kārtības amiši, menonīti, Pludmales amiši, Šveices menonīti, Svarcentrūberes amiši."
  "Vai notiek kādas ballītes?"
  "Nu, protams, viņi neizliek laternas. Bet viņi svin. Tas ir ļoti jautri," sacīja Bontragers. "Turklāt tie ir viņu otrie Ziemassvētki."
  "Otrie Ziemassvētki?" Bērns jautāja.
  "Nu, patiesībā tā ir tikai diena pēc Ziemassvētkiem. Parasti viņi to pavada, apciemojot kaimiņus, daudz ēdot. Dažreiz viņi pat dzer karstvīnu."
  Džesika pasmaidīja. "Karstvīns. Man nebija ne jausmas."
  Bontrager nosarka. "Kā tu viņus turēsi ārā fermā?"
  Pēc tam, kad Džesika nākamajā maiņā bija apbraukājusi nelaimīgos un nodevusi savus svētku vēlējumus, viņa pagriezās pret durvīm.
  Džošs Bontreigers sēdēja pie galda, lūkodamies fotogrāfijas ar šausminošo ainu, ko viņi bija atklājuši uz Zemeņu muižas tilta agrāk tajā dienā. Džesikai šķita, ka viņa pamanīja nelielu trīci jaunā vīrieša rokās.
  Laipni lūgti slepkavību izmeklēšanas nodaļā.
  OceanofPDF.com
  37
  Mūna grāmata ir visdārgākā lieta viņa dzīvē. Tā ir liela, ādas vākos, smaga, ar apzeltītām malām. Tā piederēja viņa vectēvam, bet pirms tam - tēvam. Grāmatas priekšpusē, titullapā, ir autora paraksts.
  Tas ir vērtīgāk nekā jebkas cits.
  Dažreiz vēlu vakarā Mūns uzmanīgi atver grāmatu, sveču gaismā pētot vārdus un zīmējumus, izbaudot veca papīra smaržu. Tā smaržo pēc viņa bērnības. Tagad, tāpat kā toreiz, viņš uzmanās neturēt sveci pārāk tuvu. Viņam patīk, kā zeltainās malas mirdz maigi dzeltenajā gaismā.
  Pirmajā ilustrācijā attēlots karavīrs, kas kāpj lielā kokā ar mugursomu pār plecu. Cik reižu Mūns ir bijis šis karavīrs, spēcīgs jauneklis, kas meklē šķiltavas?
  Nākamais piemērs ir Mazais Klauss un Lielais Klauss. Mūns abi ir bijis vīriešu lomā daudzas reizes.
  Nākamajā zīmējumā redzami Mazās Idas ziedi. Laikā starp Atceres dienu un Darba dienu caur ziediem skrēja Mēness. Pavasaris un vasara bija maģisks laiks.
  Tagad, ieejot lielajā celtnē, viņu atkal piepilda maģija.
  Ēka slejas virs upes, zudusi varenība, aizmirstas drupas netālu no pilsētas. Vējš vaid pāri plašajam plašumam. Mēness nes mirušo meiteni pie loga. Viņa ir smaga viņa rokās. Viņš noliek viņu uz akmens palodzes un noskūpsta viņas ledainās lūpas.
  Kamēr Mūns ir aizņemts ar savām lietām, lakstīgala dzied, sūdzoties par aukstumu.
  "Zinu gan, mazputniņ," nodomā Mūns.
  Es zinu.
  Arī Lunai ir plāns. Drīz viņš atvedīs Jetiju, un ziema tiks padzīta uz visiem laikiem.
  OceanofPDF.com
  38
  "Es vēlāk būšu pilsētā," sacīja Padraigs. "Man jāiegriežas Macy's veikalā."
  "Ko tu no turienes vēlies?" Bērns jautāja. Viņš runāja pa mobilo telefonu, tikai piecu kvartālu attālumā no veikala. Viņš dežūrēja, bet viņa ekskursija beidzās pusdienlaikā. Viņi bija saņēmuši zvanu no CSU par krāsu, kas izmantota Flatrokas nozieguma vietā. Standarta jūras krāsa, viegli pieejama. Mēness grafiti, lai gan liela problēma, pie nekā nebija novedusi. Vēl ne. "Es varu dabūt visu, kas tev vajadzīgs, tēt."
  - Man vairs nav losjona.
  Ak, Dievs, Bērns nodomāja. Pīlinga losjons. Viņa tēvam bija pāri sešdesmit, viņš bija izturīgs kā dēlis un tikai tagad iegāja nevaldāma narcisma fāzē.
  Kopš pagājušajiem Ziemassvētkiem, kad Bērna meita Kolīna nopirka savam vectēvam Clinique sejas kopšanas komplektu, Padreigs Bērns bija apsēsts ar savu ādu. Tad kādu dienu Kolīna uzrakstīja Padreigam zīmīti, kurā teica, ka viņa āda izskatās lieliski. Padreiga staroja, un no tā brīža Clinique rituāls kļuva par māniju, sešdesmit gadus vecas iedomības orģiju.
  "Es varu to tev atnest," Bērns teica. "Tev nav jānāk."
  "Man nekas. Es gribu redzēt, kas vēl viņiem ir. Man šķiet, ka viņiem ir jauns M losjons."
  Bija grūti noticēt, ka viņš runāja ar Padreigu Bērnu. To pašu Padreigu Bērnu, kurš gandrīz četrdesmit gadus bija pavadījis dokos, vīru, kurš reiz bija atvairījis pusduci iereibušu itāļu muldētāju, izmantojot tikai dūres un sauju Harp alus.
  "Tas, ka tu nerūpējies par savu ādu, nenozīmē, ka man rudenī jāizskatās kā ķirzakai," piebilda Padraiga.
  Rudens? Bērns nodomāja. Viņš pārbaudīja savu seju atpakaļskata spogulī. Varbūt viņš varētu labāk rūpēties par savu ādu. No otras puses, viņam bija jāatzīst, ka īstais iemesls, kāpēc viņš ieteica piestāt veikalā, bija tāds, ka viņš patiesi nevēlējās, lai viņa tēvs brauktu pāri pilsētai sniegā. Viņš kļuva pārāk aizsargājošs, bet šķita, ka neko nevar darīt. Viņa klusēšana bija uzvarējusi strīdu. Šoreiz.
  "Labi, tu uzvarēji," teica Padraigs. "Paņem to manā vietā. Bet es gribu vēlāk iegriezties pie Kiliana. Lai atvadītos no puišiem."
  "Tu nepārcelsies uz Kaliforniju," Bērns teica. "Tu vari atgriezties jebkurā laikā."
  Padreigam Bērnam pārcelšanās uz ziemeļaustrumiem bija līdzvērtīga valsts pamešanai. Viņam bija nepieciešami pieci gadi, lai pieņemtu lēmumu, un vēl pieci gadi, lai spertu pirmo soli.
  "Tā tu saki."
  "Labi, es tevi savākšu pēc stundas," Bērns teica.
  "Neaizmirstiet manu kasīšanas losjonu."
  Jēzus, Bērns nodomāja, izslēdzot mobilo tālruni.
  Skrubēšanas losjons.
  
  
  
  KILLIAN'S bija skarbs bārs netālu no 84. piestātnes, Volta Vitmena tilta ēnā, deviņdesmit gadus veca iestāde, kas bija pārdzīvojusi tūkstoš donibruku upju, divus ugunsgrēkus un postošu triecienu. Nemaz nerunājot par četrām doku strādnieku paaudzēm.
  Dažu simtu pēdu attālumā no Delavēras upes atradās restorāns "Kilian's", kas bija Starptautiskās krastu strādnieku asociācijas (ILA) bastions. Šie vīri dzīvoja, ēda un elpoja upi.
  Kevins un Padreiga Bērni iegāja, pievēršot visu bāra apmeklētāju galvas durvīm un ledainajam vēja brāzmam, ko tās atnesa.
  "Pedij!" viņi, šķiet, kliedza unisonā. Bērns sēdēja pie letes, kamēr viņa tēvs staigāja pa bāru. Vieta bija pustukša. Padreigs bija savā elementā.
  Bērns aplūkoja bandu. Viņš pazina lielāko daļu no viņiem. Mērfiju brāļi - Kīrans un Lūks - bija strādājuši kopā ar Padreigu Bērnu gandrīz četrdesmit gadus. Lūks bija garš un spēcīgs; Kīrans bija īss un drukns. Viņiem līdzās bija Tedijs O'Hara, Deivs Doils, Denijs Makmanuss un Mazais Tims Reilijs. Ja šī nebūtu ILA 1291. vietējās nodaļas neoficiālā galvenā mītne, tā, iespējams, būtu Hibernijas dēlu sanāksmju nams.
  Bērns paķēra alu un devās pie garā galda.
  "Tātad, vai tev vajag pasi, lai dotos turp augšā?" Lūks jautāja Padraigam.
  "Jā," teica Padreigs. "Es dzirdēju, ka Rūzveltam ir bruņoti kontrolpunkti. Kā gan citādi mēs varēsim atturēt Dienvidfiladelfijas pūli no iekļūšanas ziemeļaustrumos?"
  "Tas ir jocīgi, mēs to redzam otrādi. Es domāju, ka tu arī tā domā. Agrāk."
  Padraigs pamāja. Viņiem bija taisnība. Viņam nebija nekādu argumentu. Ziemeļaustrumi bija sveša zeme. Bērns redzēja to izteiksmi sava tēva sejā, izteiksmi, ko viņš bija redzējis vairākas reizes pēdējo mēnešu laikā, izteiksmi, kas praktiski kliedza: "Vai es rīkojos pareizi?"
  Ieradās vēl daži zēni. Daži atnesa istabas augus ar koši sarkanām bantītēm uz podiem, kas bija pārklāti ar koši zaļu foliju. Tā bija stilīga versija iekārtošanās dāvanai: zaļumus neapšaubāmi bija iegādājusies ILA vērpšanas puse. Tas pārvērtās par Padreiga Bērna Ziemassvētku ballīti/atvadu ballīti. Dziedātājs atskaņoja Chieftains dziesmu "Silent Night: Christmas in Rome". Alus plūda straumēm.
  Pēc stundas Bērns paskatījās pulkstenī un uzvilka mēteli. Atvadoties pie viņa pienāca Denijs Makmanuss ar jaunu vīrieti, kuru Bērns nepazina.
  "Kevin," Denijs teica. "Vai tu esi kādreiz saticis manu jaunāko dēlu Poliju?"
  Pols Makmanuss bija tievs, putnam līdzīgs un valkāja brilles bez ietvariem. Viņš nemaz neizskatījās pēc kalna, kas bija viņa tēvs. Tomēr viņš izskatījās diezgan spēcīgs.
  "Nekad nav bijis tas prieks," Bērns teica, pasniedzot roku. "Prieks iepazīties."
  "Arī jūs, kungs," sacīja Pols.
  "Tātad tu strādā dokos tāpat kā tavs tēvs?" Bērns jautāja.
  "Jā, kungs," sacīja Pols.
  Visi pie blakus galdiņa uzmeta skatienu viens otram, ātri pārbaudot griestus, savus nagus, jebko, izņemot Denija Makmanusa seju.
  "Paulijs strādā Boathouse Row," Denijs beidzot teica.
  "Ak, labi," Bērns teica. "Ko tu tur dari?"
  "Laivu māju rindā vienmēr ir kaut kas darāms," sacīja Polijs. "Tīrīt, krāsot, nostiprināt piestātnes."
  "Boathouse Row" bija privātu laivu māju grupa Skilkilas upes austrumu krastā, Fērmontas parkā, tieši blakus mākslas muzejam. Tajās atradās airēšanas klubi, un tās pārvaldīja Skilkilas flote, viena no vecākajām amatieru sporta organizācijām valstī. Tās atradās arī vistālāk no Pakera avēnijas termināla, kādu vien var iedomāties.
  Vai tas bija darbs pie upes? Tehniski. Vai tas bija darbs pie upes? Ne jau šajā krogā.
  "Nu, tu jau zini, ko teica da Vinči," Polijs ieteica, nepiekāpdamies.
  Vairāk šķību skatienu. Vairāk klepošanas un šļūcošas rokas. Viņš patiesībā grasījās citēt Leonardo da Vinči. Pie Kiliana. Bērnam bija jāatzīst puisim nopelni.
  "Ko viņš teica?" Bērns jautāja.
  "Upēs ūdens, kam pieskaries, ir pēdējais, kas aizplūst, un pirmais, kas atplūst," sacīja Polijs. "Vai kaut kas tamlīdzīgs."
  Visi lēni un gari malkoja no savām pudelēm, neviens negribēja pirmais runāt. Visbeidzot Denijs apskāva savu dēlu. "Viņš ir dzejnieks. Ko tu vari teikt?"
  Trīs vīrieši pie galda pastūma savas glāzes, kas bija piepildītas ar Džeimsonu, Polijs Makmanuss. "Iedzer, da Vinči," viņi vienbalsīgi teica.
  Viņi visi smējās. Poli dzēra.
  Pēc brīža Bērns stāvēja durvīs, vērodams savu tēvu metam šautriņas. Padreigs Bērns bija divas spēles priekšā Lūkam Mērfijam. Viņš arī bija uzvarējis trīs lagerus. Bērns prātoja, vai viņa tēvam šajās dienās vispār vajadzētu dzert. No otras puses, Bērns nekad nebija redzējis savu tēvu iereibušu, kur nu vēl piedzērušos.
  Vīrieši nostājās abās mērķa pusēs. Bērns iztēlojās viņus visus kā jaunus vīriešus divdesmit gadu sākumā, tikko dibinošus ģimenes, ar smaga darba, arodbiedrības lojalitātes un pilsētas lepnuma priekšstatiem, kas pulsēja viņu vēnās spilgti sarkanā krāsā. Viņi šeit bija nākuši jau vairāk nekā četrdesmit gadus. Daži pat ilgāk. Caur katru Phillies, Eagles, Flyers un Sixers sezonu, caur katru mēru, caur katru pašvaldības un privāto skandālu, caur visām viņu laulībām, dzimšanām, šķiršanās reizēm un nāvēm. Dzīve Kilianā bija nemainīga, tāpat kā tās iedzīvotāju dzīves, sapņi un cerības.
  Viņa tēvs trāpīja mērķī. Bārā atskanēja gaviles un neticība. Vēl viens raunds. Lūk, kas notika ar Pediju Bērnu.
  Bērns domāja par tēva gaidāmo pārcelšanos. Kravas automašīnas pienākšana bija paredzēta 4. februārī. Šī pārcelšanās bija labākais, ko viņa tēvs varēja izdarīt. Ziemeļaustrumos bija klusāk, lēnāk. Viņš zināja, ka tā ir jaunas dzīves sākums, taču viņš nespēja atbrīvoties no tās otras sajūtas, skaidras un satraucošas apjausmas, ka tās ir arī kaut kā beigas.
  OceanofPDF.com
  39
  Devonshire Acres psihiatriskā slimnīca atradās lēzenā nogāzē nelielā pilsētiņā Pensilvānijas dienvidaustrumos. Savā slavas dienās masīvais akmens un javas komplekss kalpoja par kūrortu un atveseļošanās namu turīgām Main Line ģimenēm. Tagad tā kalpoja par valdības subsidētu ilgtermiņa glabātuvi maznodrošinātiem pacientiem, kuriem nepieciešama pastāvīga uzraudzība.
  Rolands Hanna parakstījās, atsakoties no eskorta. Viņš zināja ceļu. Viņš kāpa pa kāpnēm uz otro stāvu, pa vienai. Viņam nebija steigas. Iestādes zaļie koridori bija izrotāti ar drūmām, izbalējušām Ziemassvētku rotājumiem. Daži izskatījās tā, it kā tie piederētu 1940. vai 1950. gadiem: jautri, ar ūdeni notraipīti Ziemassvētku vecīši, ziemeļbrieži ar saliektiem ragiem, aizlīmēti un pēc tam salaboti ar garu dzeltenu lenti. Uz vienas sienas karājās ziņojums, nepareizi uzrakstīts ar atsevišķiem burtiem, kas izgatavoti no kokvilnas, krāsainā papīra un sudraba mirdzumiem:
  
  Priecīgus svētkus!
  
  Čārlzs nekad vairs neieradās iestādē.
  
  
  
  Rolands viņu atrada viesistabā, pie loga, no kura pavērās skats uz pagalmu un mežu aiz tā. Sniegs bija snidzis divas dienas pēc kārtas, balta sniega kārta glāstīja kalnus. Rolands prātoja, kā tas viņai varēja izskatīties caur viņas vecajām, jaunajām acīm. Viņš prātoja, kādas atmiņas, ja vispār, viņai atgādināja mīkstās, neskartās sniega segas. Vai viņa atcerējās savu pirmo ziemu ziemeļos? Vai viņa atcerējās sniegpārslas uz mēles? Sniegavīrus?
  Viņas āda bija papīraina, smaržīga un caurspīdīga. Mati jau sen bija zaudējuši savu zeltaino krāsu.
  Istabā bija vēl četri cilvēki. Rolands viņus visus pazina. Viņi viņu nepazina. Viņš šķērsoja istabu, novilka mēteli un cimdus un nolika dāvanu uz galda. Tas bija halāts un čības, gaiši violetā krāsā. Čārlzs rūpīgi iesaiņoja un pārsaiņoja dāvanu svētku folijā, uz kuras bija attēloti elfi, darbagaldi un spilgtas krāsas instrumenti.
  Rolands noskūpstīja viņas galvas virspusi. Viņa neatbildēja.
  Ārā sniegs turpināja snigt - milzīgas, samtainas pārslas klusi ripoja lejup. Viņa vēroja, it kā izceļot no sniega pūļa vienu pārslu, sekojot tai līdz dzegai, zemei lejā, aiz sevis.
  Viņi sēdēja klusumā. Viņa gadu gaitā bija teikusi tikai dažus vārdus. Fonā skanēja Perija Komo dziesma "I'll Be Home for Christmas".
  Pulksten sešos viņai atnesa paplāti. Uz baltas Ziemassvētku eglītes, kas pārklāta ar glazūru, bija sakrauta krējuma kukurūza, panētas zivju nūjiņas, tater tots un sviesta cepumi ar zaļām un sarkanām dekorācijām. Rolands vēroja, kā viņa no ārpuses uz iekšu sakārtoja un pārkārtoja savus sarkanos plastmasas galda piederumus - dakšiņu, karoti, nazi un tad atkal atpakaļ. Trīs reizes. Vienmēr trīs reizes, līdz viņai izdevās pareizi. Nekad divas, nekad četras, nekad vairāk. Rolands vienmēr prātoja, kāds iekšējais skalārais mehānisms nosaka šo skaitli.
  "Priecīgus Ziemassvētkus," teica Rolands.
  Viņa uz viņu skatījās ar gaiši zilām acīm. Aiz tām dzīvoja noslēpumains Visums.
  Rolands paskatījās pulkstenī. Bija laiks doties prom.
  Pirms viņš varēja piecelties, viņa paņēma viņa roku. Viņas pirksti bija izgrebti no ziloņkaula. Rolands redzēja, kā viņas lūpas trīc, un zināja, kas tūlīt notiks.
  "Lūk, meitenes, jaunas un skaistas," viņa teica. "Dejo vasaras gaisā."
  Rolands juta, kā viņa sirdī mainās ledāji. Viņš zināja, ka tas ir viss, ko Artemisijai Hannai Veitai nācās atcerēties par savu meitu Šarloti un tām briesmīgajām 1995. gada dienām.
  "Kā divi griežami riteņi," atbildēja Rolands.
  Viņa māte pasmaidīja un pabeidza pantu: "Skaistas meitenes dejo."
  
  
  
  ROLANDS ATRADA ČĀRLZU stāvam blakus ratiem. Uz viņa pleciem nosēdās sniega kārtiņa. Iepriekšējos gados Čārlzs šajā brīdī būtu ieskatījies Rolandam acīs, meklējot kādu pazīmi, ka lietas uzlabojas. Pat Čārlzs ar savu iedzimto optimismu šo ieradumu jau sen bija atmetis. Bez vārda viņi ieslīdēja ratos.
  Pēc īsas lūgšanas viņi devās atpakaļ uz pilsētu.
  
  
  
  Viņi ēda klusumā. Kad viņi bija pabeiguši, Čārlzs nomazgāja traukus. Rolands varēja klausīties televīzijas ziņas birojā. Pēc dažiem mirkļiem Čārlzs pabāza galvu aiz stūra.
  "Nāc šurp un paskaties uz to," Čārlzs teica.
  Rolands iegāja nelielā birojā. Televizora ekrānā rādīja kadrus no Roundhouse autostāvvietas - policijas iecirkņa uz Race ielas. Sestais kanāls rādīja stand-up raidījumu. Kāds reportieris dzinās pakaļ sievietei pa autostāvvietu.
  Sieviete bija jauna, tumšacaina un pievilcīga. Viņa izturējās sīvi un pārliecināti. Viņa bija ģērbusies melnā ādas mētelī un cimdos. Vārds zem viņas sejas ekrānā liecināja, ka viņa ir detektīve. Reportieris uzdeva viņai jautājumus. Čārlzs pagrieza televizoru skaļāk.
  "...viena cilvēka darbs?" reportieris jautāja.
  "Mēs to nevaram ne pilnībā, ne pilnībā izslēgt," sacīja detektīvs.
  "Vai tā ir taisnība, ka sieviete bija sakropļota?"
  "Es nevaru komentēt izmeklēšanas detaļas."
  "Vai ir kaut kas, ko jūs vēlētos pateikt mūsu skatītājiem?"
  "Mēs lūdzam palīdzību Kristīnas Jakosas slepkavas atrašanā. Ja jums ir kaut kas zināms, pat kaut kas šķietami nenozīmīgs, lūdzu, zvaniet policijas slepkavību izmeklēšanas nodaļai."
  Ar šiem vārdiem sieviete pagriezās un devās uz ēku.
  Kristīna Džeikosa, nodomāja Rolands. Šī bija sieviete, kuru viņi atrada noslepkavotu Skilkilas upes krastā Manajunkā. Rolands turēja ziņu izgriezumu uz korķa tāfeles blakus savam rakstāmgaldam. Tagad viņš lasīs vairāk par lietu. Viņš paķēra pildspalvu un pierakstīja detektīva vārdu.
  Džesika Balzano.
  OceanofPDF.com
  40
  Sofija Balzano nepārprotami bija gaišreģe Ziemassvētku dāvanu jomā. Viņai pat nebija jāsakrata paciņa. Līdzīgi miniatūram Karnakam Lielajam, viņa varēja piespiest dāvanu pie pieres un dažu sekunžu laikā, ar bērnišķīgas maģijas palīdzību, šķiet, uzminēt tās saturu. Viņai nepārprotami bija nākotne tiesībaizsardzības jomā. Vai varbūt muitā.
  "Tās ir kurpes," viņa teica.
  Viņa sēdēja viesistabas grīdā, milzīgas Ziemassvētku eglītes pakājē. Viņas vectēvs sēdēja viņai blakus.
  "Es nesaku," sacīja Pēteris Džovanni.
  Tad Sofija paņēma vienu no pasaku grāmatām, ko Džesika bija dabūjusi no bibliotēkas, un sāka to pāršķirstīt.
  Džesika paskatījās uz savu meitu un nodomāja: "Dod man kādu pavedienu, mīļā."
  
  
  
  PĪTERS DŽOVANNI gandrīz trīsdesmit gadus dienēja Filadelfijas policijas departamentā. Viņš saņēma daudzus apbalvojumus un aizgāja pensijā leitnanta pakāpē.
  Pīters pirms vairāk nekā divām desmitgadēm zaudēja sievu krūts vēža dēļ un apglabāja savu vienīgo dēlu Maiklu, kurš tika nogalināts Kuveitā 1991. gadā. Viņš turēja vienu augstu karogu - policista karogu. Un, lai gan viņš katru dienu baidījās par savu meitu, tāpat kā jebkurš tēvs, viņa dziļākā dzīves lepnuma sajūta bija tā, ka viņa meita strādāja par slepkavību detektīvu.
  Pēteris Džovanni, sešdesmit gadu sākumā, joprojām aktīvi darbojās sabiedriskajā darbā un vairākās policijas labdarības organizācijās. Viņš nebija liels vīrs, taču viņam piemita iekšējs spēks. Viņš joprojām trenējās vairākas reizes nedēļā. Arī viņš joprojām bija drēbju zirgs. Šodien viņš valkāja dārgu melnu kašmira apkakli un pelēkas vilnas bikses. Viņa kurpes bija Santoni mokasīni. Ar saviem ledaini sirmajiem matiem viņš izskatījās tā, it kā būtu izkāpis no GQ lappusēm.
  Viņš izlīdzināja mazmeitas matus, piecēlās un apsēdās blakus Džesikai uz dīvāna. Džesika virināja popkornu virtenē.
  "Ko tu domā par koku?" viņš jautāja.
  Katru gadu Pīters un Vincents veda Sofiju uz Ziemassvētku eglīšu fermu Tabernaklā, Ņūdžersijā, kur viņi paši nocirta eglīti. Parasti vienu no Sofijas iecerēm. Katru gadu eglīte šķita garāka.
  "Ja vēl kaut kas, mums būs jāpārceļas," sacīja Džesika.
  Pēteris pasmaidīja. "Sveika. Sofija kļūst lielāka. Kokam ir jāiet līdzi laikam."
  "Neatgādini man," Džesika nodomāja.
  Pēteris paņēma adatu un diegu un sāka pats adīt popkorna virteni. "Vai ir kādi pavedieni?" viņš jautāja.
  Lai gan Džesika nebija izmeklējusi Volta Brigama slepkavību un uz viņas galda bija trīs atvērtas lietas, viņa precīzi zināja, ko viņas tēvs domāja ar "lietu". Katru reizi, kad tika nogalināts policists, ikviens policists, gan aktīvajā, gan atvaļinātajā, visā valstī to uztvēra personīgi.
  "Vēl nekas," sacīja Džesika.
  Pēteris papurināja galvu. "Cik žēl. Ellē ir īpaša vieta policistu slepkavām."
  Policistu slepkava. Džesikas skatiens nekavējoties pievērsās Sofijai, kura joprojām atradās nometnē pie koka, pārdomājot mazo, sarkanā folijā ietīto kastīti. Katru reizi, kad Džesika iedomājās par vārdiem "policistu slepkava", viņa saprata, ka abi šīs mazās meitenes vecāki bija mērķi katru nedēļas dienu. Vai tas bija godīgi pret Sofiju? Šādos brīžos, savas mājas siltumā un drošībā, viņa nebija tik pārliecināta.
  Džesika piecēlās un devās uz virtuvi. Viss bija kontrolēts. Mērce vārījās uz lēnas uguns; lazanjas nūdeles bija "al dente", salāti bija pagatavoti, vīns bija nolets. Viņa izņēma no ledusskapja rikotu.
  Atskanēja telefona zvans. Viņa sastinga, cerot, ka tas iezvanīsies tikai vienreiz, ka cilvēks otrā galā sapratīs, ka ir sastādījis nepareizo numuru, un noliks klausuli. Pagāja sekunde. Tad vēl viena.
  Jā.
  Tad tas atkal zvanīja.
  Džesika paskatījās uz savu tēvu. Viņš paskatījās pretī. Viņi abi bija policisti. Bija Ziemassvētku vakars. Viņi zināja.
  OceanofPDF.com
  41
  Bērns iztaisnoja kaklasaiti, droši vien jau divdesmito reizi. Viņš iemalkoja ūdeni, paskatījās pulkstenī un izgludināja galdautu. Viņam bija mugurā jauns uzvalks, un viņš joprojām nebija pie tā pieradis. Viņš nervozi pogāja, vaļā, pogāja un iztaisnoja kleitu atlokus.
  Viņš sēdēja pie galdiņa restorānā "Striped Bass" uz Valriekstu ielas, vienā no Filadelfijas labākajiem restorāniem, gaidot savu randiņu. Taču šis nebija vienkārši randiņš. Kevinam Bērnam tas bija randiņš. Viņš Ziemassvētku vakarā vakariņoja kopā ar savu meitu Kolīnu. Viņš bija zvanījis ne mazāk kā četras reizes, lai apstrīdētu pēdējā brīža rezervāciju.
  Viņš un Kolīna bija vienojušies par šo vienošanos - vakariņas ārpus mājas -, nevis mēģināja atrast dažas stundas viņa bijušās sievas mājā, lai atzīmētu šo notikumu, laika logu bez Donnas Salivanas Bērnas jaunā drauga vai neveiklības. Kevins Bērns cenšas būt pieaugušais visā šajā situācijā.
  Viņi vienojās, ka viņiem nav vajadzīga spriedze. Tā bija labāk.
  Izņemot to, ka viņa meita kavējās.
  Bērns pārlaida skatienu restorānam un saprata, ka ir vienīgais valdības darbinieks telpā. Ārsti, juristi, investīciju baņķieri, daži veiksmīgi mākslinieki. Viņš zināja, ka atvest šurp Kolīnu ir mazliet par daudz - viņa to zināja arī -, taču viņš vēlējās padarīt vakaru īpašu.
  Viņš izvilka mobilo telefonu un pārbaudīja to. Nekas. Viņš jau grasījās nosūtīt Kolīnai īsziņu, kad kāds pienāca pie viņa rakstāmgalda. Bērns pacēla acis. Tā nebija Kolīna.
  "Vai vēlaties apskatīt vīnu karti?" uzmanīgais viesmīlis vēlreiz jautāja.
  "Protams," Bērns teica. It kā zinātu, uz ko skatās. Viņš divas reizes bija atteicies pasūtīt burbonu ar ledu. Viņš negribēja šovakar būt nevīžīgs. Pēc minūtes viesmīlis atgriezās ar sarakstu. Bērns to pienācīgi izlasīja; vienīgais, kas piesaistīja viņa uzmanību - starp tādu vārdu jūru kā "Pinot", "Cabernet", "Vouverray" un "Fumé" -, bija cenas, kas visas bija krietni pāri viņa iespējām.
  Viņš paņēma vīnu karti, gaidot, ka, ja to noliks, viņi uzbruks viņam un piespiedīs pasūtīt pudeli. Tad viņš viņu ieraudzīja. Viņai bija mugurā karaliski zila kleita, kas lika viņas akvamarīna acīm šķist bezgalīgām. Mati bija brīvi izkārti ap pleciem, garāki nekā viņš jebkad bija redzējis, un tumšāki nekā vasarā.
  Ak Dievs, Bērns nodomāja. Viņa ir sieviete. Viņa ir kļuvusi par sievieti, un man tas pietrūka.
  "Atvainojiet, es kavēju," viņa atvadījās, pat neesot tikusi līdz pusei telpas. Cilvēki uz viņu skatījās dažādu iemeslu dēļ: viņas elegantās ķermeņa valodas, viņas stājas un graciozitātes, viņas satriecošā izskata dēļ.
  Kolīna Siobhana Bērna bija nedzirdīga kopš dzimšanas. Tikai pēdējos gados gan viņa, gan viņas tēvs bija samierinājušies ar viņas nedzirdību. Lai gan Kolīna nekad nebija uzskatījusi to par trūkumu, tagad viņa, šķiet, saprata, ka viņas tēvs reiz par to bija uzskatījis un, visticamāk, zināmā mērā tā domāja joprojām. Šī pakāpe ar katru gadu samazinājās.
  Bērns piecēlās un cieši apskāva meitu.
  "Priecīgus Ziemassvētkus, tēt," viņa parakstīja.
  "Priecīgus Ziemassvētkus, mīļā," viņš parakstījās pretī.
  "Es nevarēju noķert taksometru."
  Bērns pamāja ar roku, it kā sakot: "Ko? Tu domā, ka es uztraucos?"
  Viņa piecēlās sēdus. Pēc dažām sekundēm viņas mobilais telefons vibrēja. Viņa kautrīgi pasmaidīja tēvam, izvilka telefonu un atvēra to. Tā bija īsziņa. Bērns vēroja, kā viņa to lasa, smaidot un nosarkstot. Ziņojums nepārprotami bija no zēna. Kolīna ātri atbildēja un nolika telefonu malā.
  "Atvainojiet," viņa parakstījās.
  Bērns gribēja uzdot meitai divus vai trīs miljonus jautājumu. Viņš apstājās. Viņš vēroja, kā viņa delikāti noliek salveti klēpī, malko ūdeni un aplūko ēdienkarti. Viņai bija sievišķīga stāja, sievišķīga stāja. Tam varēja būt tikai viens iemesls, Bērns nodomāja, viņa sirdij dauzoties un plīstot krūtīs. Viņas bērnība bija beigusies.
  Un dzīve nekad vairs nebūs tāda pati.
  
  
  
  Kad viņas bija pabeigušas ēst, bija pienācis laiks. Viņas abas to zināja. Kolīna bija pilna pusaudžu enerģijas, droši vien grasījās apmeklēt drauga Ziemassvētku ballīti. Turklāt viņai bija jāpako mantas. Viņa un viņas māte uz nedēļu devās prom no pilsētas, lai apciemotu Donnas radiniekus Jaungada svinībās.
  - Vai saņēmi manu vizītkarti? Kolīna parakstījās.
  "Es tā izdarīju. Paldies."
  Bērns klusībā sevi lamāja par Ziemassvētku apsveikumu nesūtīšanu, it īpaši vienīgajam cilvēkam, kurš viņam bija svarīgs. Viņš pat bija saņēmis apsveikuma kartīti no Džesikas, slepeni iebāztu viņa portfelī. Viņš redzēja, kā Kolīna slepus palūkojas pulkstenī. Pirms brīdis varēja kļūt nepatīkams, Bērns atvadījās: "Vai varu tev kaut ko pajautāt?"
  "Protams."
  Tieši tā, Bērns nodomāja. "Par ko tu sapņo?"
  Nosarka, tad pauda apjukumu un tad pieņēmumu. Vismaz viņa nebolīja acis. "Vai šī būs viena no mūsu sarunām?" viņa parakstījās.
  Viņa pasmaidīja, un Bērnam vēderā sagriezās. Viņai nebija laika runāt. Viņai droši vien nebūtu laika gadiem ilgi. "Nē," viņš teica, ausīm degaot. "Man tikai ir interese."
  Pēc dažām minūtēm viņa viņu noskūpstīja atvadoties. Viņa apsolīja, ka drīz viņiem būs sirsnīga saruna. Viņš iesēdināja viņu taksometrā, atgriezās pie galdiņa un pasūtīja burbonu. Dubulto. Pirms tas pienāca, viņa mobilais tālrunis zvanīja.
  Tā bija Džesika.
  "Kā tev klājas?" viņš jautāja. Bet viņš pazina šo toni.
  Atbildot uz viņa jautājumu, viņa partneris izteica četrus sliktākos vārdus, ko slepkavību detektīvs varētu dzirdēt Ziemassvētku vakarā.
  "Mums ir ķermenis."
  OceanofPDF.com
  42
  Nozieguma vieta atkal atradās Skaikilas upes krastā, šoreiz netālu no Šomontas dzelzceļa stacijas, netālu no Augšējā Roksboro. Šomontas stacija bija viena no vecākajām stacijām Amerikas Savienotajās Valstīs. Vilcieni tur vairs neapstājās, un tā bija nonākusi avārijas stāvoklī, taču tā joprojām bija bieža pieturas vieta dzelzceļa entuziastiem un puristiem, un tā tika daudz fotografēta un dokumentēta.
  Tieši zem stacijas, lejup pa stāvo nogāzi, kas veda uz upi, atradās milzīga, pamesta Šomonas ūdensapgādes stacija, kas atradās vienā no pēdējiem publiski piederošajiem upes krasta zemes gabaliem pilsētā.
  No ārpuses milzīgā sūknēšanas stacija gadu desmitiem bija aizaugusi ar krūmiem, vīteņaugiem un mezglainiem zariem, kas karājās no nokaltušiem kokiem. Dienasgaismā tā izskatījās pēc iespaidīga relikvija no laikiem, kad iekārta smēla ūdeni no baseina aiz Flatrokas dambja un sūknēja to Roksboro ūdenskrātuvē. Naktī tā bija nekas vairāk kā pilsētas mauzolejs, tumša un biedējoša patvēruma vieta narkotiku tirgotājiem un visādām slepenām aliansēm. Iekšpusē tā bija izķidāta, atņemts viss pat attāli vērtīgais. Sienas bija noklātas ar septiņas pēdas augstiem grafiti. Daži ambiciozi karotāji bija uzrakstījuši savas domas uz vienas sienas, apmēram piecpadsmit pēdas augstas. Grīda bija nelīdzena no betona oļiem, sarūsējuša dzelzs un dažādiem pilsētas atkritumiem.
  Džesikai un Bērnam tuvojoties ēkai, viņi ieraudzīja spožas pagaidu gaismas, kas apgaismoja uz upi vērsto fasādi. Viņus gaidīja ducis virsnieku, Kriminālizmeklēšanas departamenta tehniķu un detektīvu.
  Mirusī sieviete sēdēja pie loga, kājas sakrustotas pie potītēm un rokas saliktas klēpī. Atšķirībā no Kristīnas Jakosas, šī upura nešķita nekādā veidā sakropļota. Sākumā viņa šķita lūdzam Dievu, bet, rūpīgāk apskatot, izrādījās, ka viņas rokas tur kādu priekšmetu.
  Džesika iegāja ēkā. Tā bija gandrīz viduslaiku mērogā. Pēc slēgšanas iestāde bija nonākusi avārijas stāvoklī. Bija izvirzītas vairākas idejas par tās nākotni, viena no tām bija iespēja to pārveidot par Filadelfijas "Eagles" treniņu centru. Tomēr renovācijas izmaksas būtu milzīgas, un līdz šim nekas nebija darīts.
  Džesika tuvojās upurim, uzmanīgi neaiztiekot nekādas pēdas, lai gan ēkā nebija sniega, tāpēc bija maz ticams, ka viņa varētu glābt kaut ko lietojamu. Viņa pavērsa upurim lukturīti. Sievietei bija apmēram divdesmit gadu beigas vai trīsdesmit gadu sākums. Viņai bija mugurā gara kleita. Arī tā šķita no cita laika, ar samta elastīgu bodice un pilnībā ielocītiem svārkiem. Ap kaklu viņai bija neilona josta, kas bija sasieta aizmugurē. Tā izskatījās pēc precīzas kopijas tai, kas atradās ap Kristīnas Jakosas kaklu.
  Džesika piespiedās pie sienas un aplūkoja iekšpusi. CSU tehniķi drīz sāks tīkla uzstādīšanu. Pirms došanās prom viņa paņēma savu Maglite un lēnām un uzmanīgi pārskatīja sienas. Un tad viņa to ieraudzīja. Apmēram sešus metrus pa labi no loga, starp bandas nozīmīšu kaudzi, bija redzams grafiti, kurā attēlots balts mēness.
  "Kevins."
  Bērns iegāja iekšā un sekoja gaismas staram. Viņš pagriezās un tumsā ieraudzīja Džesikas acis. Viņi bija stāvējuši kā partneri uz augoša ļaunuma sliekšņa, brīdī, kad tas, ko viņi domāja saprotam, kļuva par kaut ko lielāku, kaut ko daudz draudīgāku, kaut ko tādu, kas no jauna definēja visu, kam viņi ticēja šajā lietā.
  Stāvot ārā, viņu elpa nakts gaisā radīja tvaika mākoņus. "Enerģijas departamenta birojs nebūs šeit apmēram pēc stundas," sacīja Bērns.
  "Stunda?"
  "Filadelfijā ir Ziemassvētki," sacīja Bērns. "Jau ir notikušas vēl divas slepkavības. Tās ir izkliedētas."
  Bērns norādīja uz upura rokām. "Viņa kaut ko tur."
  Džesika ieskatījās vērīgāk. Sievietes rokās kaut kas bija. Džesika uzņēma dažas tuvplāna fotogrāfijas.
  Ja viņi būtu precīzi ievērojuši procedūru, viņiem būtu jāgaida, kamēr medicīnas eksperts pasludinās sievieti par mirušu, kā arī iesniegs pilnu cietušās un nozieguma vietas fotogrāfiju un, iespējams, videoierakstu komplektu. Taču Filadelfijā tajā vakarā procedūra netika gluži ievērota - prātā nāca frāze par mīlestību pret tuvāko, kam tūlīt sekoja stāsts par mieru virs zemes -, un detektīvi zināja, ka, jo ilgāk viņi gaidīs, jo lielāks risks, ka vērtīga informācija tiks zaudēta dabas stihiju ietekmē.
  Bērns piegāja tuvāk un centās maigi atraisīt sievietes pirkstus. Viņas pirkstu gali reaģēja uz viņa pieskārienu. Pilnīga nopietnība vēl nebija iestājusies.
  No pirmā acu uzmetiena šķita, ka upuris savās saliektajās rokās tur lapu vai zariņu kušķi. Skarbajā gaismā tas izskatījās pēc tumši brūna materiāla, noteikti organiska. Bērns piegāja tuvāk un apsēdās. Viņš nolika sievietei klēpī lielo pierādījumu maisu. Džesika cīnījās, lai noturētu savu Maglite stabili. Bērns turpināja lēnām, pa vienam pirkstam, atraisīt upura tvērienu. Ja sieviete cīņas laikā bija izrakusi augsnes vai komposta piku, bija pilnīgi iespējams, ka viņa bija ieguvusi svarīgus pierādījumus no slepkavas, kas bija iesprūdis viņas nagos. Varbūt viņa pat turēja kādu tiešu pierādījumu - pogu, aizdari, auduma gabalu. Ja kaut kas varētu nekavējoties norādīt uz interesējošu personu, piemēram, mati, šķiedras vai DNS, jo ātrāk viņi sāka tos meklēt, jo labāk.
  Pamazām Bērns atvilka sievietes mirušos pirkstus. Kad viņš beidzot atgrieza četrus pirkstus viņas labajā rokā, viņi ieraudzīja kaut ko tādu, ko nebija gaidījuši. Nāves brīdī šī sieviete nebija turējusi sauju zemes, lapu vai zariņu. Nāves brīdī viņa bija turējusi mazu brūnu putniņu. Avārijas gaismu gaismā tas izskatījās pēc zvirbuļa vai varbūt paceplīša.
  Bērns uzmanīgi saspieda upura pirkstus. Lai saglabātu visas pierādījumu pēdas, viņiem bija ietīts caurspīdīgs plastmasas pierādījumu maisiņš. Tas bija krietni ārpus viņu spējām novērtēt vai analizēt uz vietas.
  Tad notika kaut kas pilnīgi negaidīts. Putns izrāvās no mirušās sievietes tvēriena un aizlidoja. Tas ātri traucās pa plašo, ēnaino hidraulisko konstrukciju plašumu, tā spārnu vēzieniem atsitoties pret apledojušajām akmens sienām, čivinot, iespējams, protestējot vai atviegloti. Tad tas bija pazudis.
  "Kuces dēls!" Bērns iekliedzās. "Sasodīts."
  Tās nebija labas ziņas komandai. Viņiem vajadzēja nekavējoties nolikt līķa rokas un gaidīt. Putns, iespējams, sniedza daudz kriminālistikas detaļu, taču pat lidojuma laikā tas bija sniedzis kaut kādu informāciju. Tas nozīmēja, ka ķermenis nevarēja tur atrasties tik ilgi. Fakts, ka putns joprojām bija dzīvs (iespējams, saglabājies pateicoties ķermeņa siltumam), nozīmēja, ka slepkava šo upuri bija ierāmējis pēdējo dažu stundu laikā.
  Džesika pavērsa savu Maglite pret zemi zem loga. Bija palikušas dažas putnu spalvas. Bērns tās norādīja CSU virsniekam, kurš tās ar pinceti pacēla un ievietoja pierādījumu maisiņā.
  Tagad viņi gaidīs medicīnas eksperta kabinetu.
  
  
  
  Džesika piegāja pie upes krasta, paskatījās ārā un tad atkal uz līķi. Figūra sēdēja logā, augstu virs lēzenas nogāzes, kas veda uz ceļu un tad vēl tālāk uz lēzeno upes krastu.
  "Vēl viena lelle plauktā," Džesika nodomāja.
  Tāpat kā Kristīna Jakosa, arī šī upura stāvēja ar seju pret upi. Tāpat kā Kristīnai Jakosai, arī viņai blakus bija mēness glezna. Nebija šaubu, ka uz viņas ķermeņa būs vēl viena glezna - mēness glezna, kas veidota no spermas un asinīm.
  
  
  
  Mediji ieradās īsi pirms pusnakts. Viņi pulcējās iecirkņa augšdaļā, netālu no dzelzceļa stacijas, aiz nozieguma vietas norobežojošās lentes. Džesika vienmēr bija pārsteigta par to, cik ātri viņi varēja nokļūt nozieguma vietā.
  Šis stāsts tiks publicēts laikraksta rīta izdevumos.
  OceanofPDF.com
  43
  Nozieguma vieta tika norobežota un izolēta no pilsētas. Mediji atkāpās, lai publicētu savus stāstus. CSU apstrādāja pierādījumus visu nakti un nākamajā dienā.
  Džesika un Bērns stāvēja upes krastā. Neviena no viņām nespēja piespiesties aiziet.
  "Vai tev viss būs kārtībā?" Džesika jautāja.
  "Aha." Bērns no mēteļa kabatas izvilka pintu burbona. Viņš paspēlējās ar savu cepuri. Džesika to redzēja, bet neko neteica. Viņi bija brīvi no dežūras.
  Pēc pilnas klusuma minūtes Bērns atskatījās. "Ko?"
  "Tu," viņa teica. "Tev ir tik spilgts skatiens acīs."
  "Kāds izskats?"
  "Endija Grifita skatiens. Skatiens, kas liek domāt, ka tu domā par dokumentu iesniegšanu un šerifa darba pieņemšanu Meiberijā."
  Mīdvila.
  "Redzi?"
  "Vai tev auksti?"
  "Es visu nosaldēšu," nodomāja Džesika. "Nē."
  Bērns pabeidza savu burbonu un pasniedza to Džesikai. Džesika papurināja galvu. Viņš aizkorķēja pudeli un pasniedza to viņai.
  "Pirms dažiem gadiem mēs devāmies apciemot manu tēvoci Džersijā," viņš teica. "Es vienmēr zināju, kad tuvojamies, jo mēs uzdūrāmies šai vecajai kapsētai. Ar vecu es domāju senu Pilsoņu kara laiku. Varbūt vēl senāku. Pie vārtiem bija maza akmens mājiņa, iespējams, pārziņa māja, un priekšējā logā bija zīme ar uzrakstu "BRĪVA NEKĀRTĪGA KRAVA". Vai esat kādreiz redzējuši šādas zīmes?"
  Džesika tā arī izdarīja. Viņa viņam to pateica. Bērns turpināja.
  "Kad esi bērns, tu nekad par tādām lietām nedomā, vai ne? Gadu no gada es redzēju šo zīmi. Tā nekustējās, vienkārši pazuda saulē. Katru gadu šie trīsdimensiju sarkanie burti kļuva arvien gaišāki. Tad nomira mans tēvocis, tante pārcēlās atpakaļ uz pilsētu, un mēs pārstājām iet ārā."
  "Daudzus gadus vēlāk, pēc manas mātes nāves, es kādu dienu devos uz viņas kapu. Tā bija perfekta vasaras diena. Debesis bija zilas, bez mākoņiem. Es sēdēju tur un stāstīju viņai, kā viss notiek. Dažus zemes gabalus tālāk bija svaigi apbedīti cilvēki, vai ne? Un pēkšņi tas mani pārņēma. Es pēkšņi sapratu, kāpēc šajā kapsētā ir bezmaksas aizbēršana. Kāpēc visās kapsētās ir bezmaksas aizbēršana. Es domāju par visiem cilvēkiem, kuri gadu gaitā bija izmantojuši šo piedāvājumu, piepildot savus dārzus, savus podos iestādītos augus, savas palodzes. Kapsētas zemē atbrīvo vietu mirušajiem, un cilvēki ņem šo zemi un tajā audzē augus."
  Džesika vienkārši paskatījās uz Bērnu. Jo ilgāk viņa pazina šo vīrieti, jo vairāk slāņu viņa saskatīja. "Tas ir, nu, skaisti," viņa teica, kļūstot mazliet emocionāla, kamēr cīnījās ar to. "Es nekad nebūtu par to tā iedomājusies."
  - Jā, labi, - teica Bērns. - Zini, mēs, īri, visi esam dzejnieki. - Viņš atkorķēja savu alus pinti, iemalkoja un atkal aizkorķēja. - Un dzērāji.
  Džesika izrāva viņam no rokām pudeli. Viņš nepretojās.
  - Izgulies mazliet, Kevin.
  "Labi. Es vienkārši ienīstu, kad cilvēki ar mums rotaļājas, un es to nevaru saprast."
  "Arī es," Džesika teica. Viņa izvilka no kabatas atslēgas, vēlreiz paskatījās pulkstenī un uzreiz sevi par to norāja. "Zini, tev kādreiz vajadzētu ar mani iziet paskriet."
  "Skrienot."
  "Jā," viņa teica. "Tas ir kā iešana, tikai ātrāk."
  "Ak, labi. Tas ir tāds kā modinātāja zvans. Šķiet, ka es pats tā darīju reiz, kad biju bērns."
  "Man marta beigās varētu būt boksa mačs, tāpēc labāk pastrādāšu ārā. Varētu kopā skriet. Tas dara brīnumus, ticiet man. Tas pilnībā attīra prātu."
  Bērns centās apspiest smieklus. "Džesa. Es plānoju bēgt tikai tad, kad kāds mani dzenas pakaļ. Es domāju, liels puisis. Ar nazi."
  Vējš pieņēmās spēkā. Džesika nodrebēja un uzvilka apkakli. "Es iešu." Viņa gribēja teikt vairāk, bet laiks būs vēlāk. "Vai tiešām viss ir kārtībā?"
  "Cik vien perfekti var būt."
  "Labi, partner," viņa nodomāja. Viņa atgriezās savā automašīnā, ieslīdēja iekšā un iedarbināja to. Atgriežoties, viņa paskatījās atpakaļskata spogulī un ieraudzīja Bērna siluetu pret gaismām upes otrā pusē - tagad tā bija tikai vēl viena ēna naktī.
  Viņa paskatījās pulkstenī. Bija pulksten 1:15 naktī.
  Bija Ziemassvētki.
  OceanofPDF.com
  44
  Ziemassvētku rīts uzausa skaidrs un auksts, saulains un daudzsološs.
  Dievkalpojumu plkst. 7:00 vadīja mācītājs Rolands Hanna un diakons Čārlzs Veits. Rolanda sprediķis bija cerības un atjaunotnes pilns. Viņš runāja par krustu un šūpuli. Viņš citēja Mateja evaņģēlija 2:1-12.
  Grozi bija pārpildīti.
  
  
  
  VĒLĀK ROLANDS UN ČĀRLZS apsēdās pie galda baznīcas pagrabā, starp viņiem novietojot atdzesējošas kafijas kannu. Pēc stundas viņi sāks gatavot Ziemassvētku vakariņas ar šķiņķi vairāk nekā simts bezpajumtniekiem. Tās tiks pasniegtas viņu jaunajā iestādē Otrajā ielā.
  "Paskaties," Čārlzs teica. Viņš pasniedza Rolandam rīta "Inquirer". Bija notikusi vēl viena slepkavība. Nekas īpašs Filadelfijā, bet šī rezonēja. Dziļi. Tai bija atbalss, kas atskanēja gadiem ilgi.
  Šomonā tika atrasta sieviete. Viņa tika atrasta pie vecām ūdensapgādes iekārtām netālu no dzelzceļa stacijas, Šuilkillas upes austrumu krastā.
  Rolanda pulss paātrinājās. Vienā nedēļā Skilkilas upes krastos bija atrasti divi līķi. Un vakardienas laikraksts bija ziņojis par detektīva Valtera Brigama slepkavību. Rolands un Čārlzs zināja visu par Valteru Brigamu.
  Šīs patiesības nebija iespējams noliegt.
  Šarlote un viņas draudzene tika atrastas Visahikonas upes krastā. Viņas bija pozā, tāpat kā šīs divas sievietes. Varbūt pēc visiem šiem gadiem vaina nebija meiteņu dēļ. Varbūt vaina bija ūdenī.
  Varbūt tā bija zīme.
  Čārlzs nokrita ceļos un lūdza Dievu. Viņa platie pleci drebēja. Pēc brīža viņš sāka čukstēt mēlēs. Čārlzs bija glosolarists, patiess ticīgais, kurš, kad viņu pārņēma gars, runāja to, ko viņš uzskatīja par Dieva valodu, tādējādi stiprinot sevi. No malas vērotājam tas varēja šķist muļķības. Ticīgajam, cilvēkam, kurš bija pievērsies mēlēm, tā bija Debesu valoda.
  Rolands vēlreiz uzmeta skatienu avīzei un aizvēra acis. Drīz viņu pārņēma dievišķs miers, un iekšēja balss apšaubīja viņa domas.
  Vai tas ir viņš?
  Rolands pieskārās krucifiksam ap viņa kaklu.
  Un viņš zināja atbildi.
  OceanofPDF.com
  TREŠĀ DAĻA
  Tumsas upe
  
  OceanofPDF.com
  45
  "Kāpēc mēs esam šeit ar aizvērtām durvīm, seržante?" Paks jautāja.
  Tonijs Parks bija viens no nedaudzajiem korejiešu-amerikāņu detektīviem policijā. Ģimenes cilvēks gandrīz trīsdesmit gadu vecumā, datoru burvis un pieredzējis izmeklētājs telpā - policijā nebija praktiskāka vai pieredzējušāka detektīva par Entoniju Kimu Parku. Šoreiz viņa jautājums nodarbināja ikviena prātus.
  Darba grupā bija četri detektīvi: Kevins Bērns, Džesika Balzano, Džošua Bontreigers un Tonijs Pārks. Ņemot vērā milzīgo darba slodzi, kas saistīta ar kriminālistikas nodaļu koordinēšanu, liecinieku liecību vākšanu, nopratināšanu veikšanu un visām pārējām detaļām, kas saistītas ar slepkavības izmeklēšanu (divām saistītām slepkavības izmeklēšanām), darba grupā trūka darbinieku. Vienkārši nebija pietiekami daudz darbaspēka.
  "Durvis ir aizvērtas divu iemeslu dēļ," sacīja Aiks Bjūkenans, "un es domāju, ka jūs zināt pirmo."
  Viņi visi to izdarīja. Mūsdienās darba grupas rīkojās ļoti nopietni, īpaši tās, kas meklēja maniakālu slepkavu. Galvenokārt tāpēc, ka nelielajai vīriešu un sieviešu grupai, kurai bija uzdots kādu izsekot, bija spēks pievērst šai personai savu uzmanību, apdraudot tās sievas, bērnus, draugus un ģimeni. Tas notika gan ar Džesiku, gan Bērnu. Tas notika biežāk, nekā plaša sabiedrība zināja.
  "Otrais iemesls, un man ļoti žēl to teikt, ir tas, ka dažas lietas no šī biroja pēdējā laikā ir noplūdušas plašsaziņas līdzekļos. Es nevēlos sēt nekādas baumas vai paniku," sacīja Bjūkenans. "Turklāt, kas attiecas uz pilsētu, mēs neesam pārliecināti, vai mums tur ir kompulsīvi traucējumi. Pašlaik plašsaziņas līdzekļi uzskata, ka mums ir divas neatrisinātas slepkavības, kas var būt vai nebūt saistītas. Redzēsim, vai varēsim to turpināt kādu laiku."
  Ar plašsaziņas līdzekļiem vienmēr bija jāatrod delikāts līdzsvars. Bija daudz iemeslu, lai nesniegtu tiem pārāk daudz informācijas. Informācijai bija tendence ātri pārvērsties dezinformācijā. Ja plašsaziņas līdzekļi būtu publicējuši stāstu par sērijveida slepkavu, kas klīst pa Filadelfijas ielām, tam varētu būt bijušas daudzas sekas, lielākā daļa no tām sliktas. Ne mazāk svarīga bija iespēja, ka slepkava, kas atdarina stāstu, izmantotu izdevību atbrīvoties no vīramātes, vīra, sievas, drauga vai priekšnieka. No otras puses, bija vairāki gadījumi, kad laikraksti un televīzijas stacijas pārraidīja aizdomīgus skečus NPD vajadzībām, un dažu dienu, dažreiz stundu laikā viņi atrada savu mērķi.
  Šorīt, dienu pēc Ziemassvētkiem, departaments vēl nebija publiskojis nekādu konkrētu informāciju par otro upuri.
  "Kurā stadijā esam ar Šomona upura identificēšanu?" jautāja Bjūkenans.
  "Viņas vārds bija Tara Grendela," sacīja Bontraigers. "Viņa tika identificēta, izmantojot CSDD ierakstus. Viņas automašīna tika atrasta pusnovietota slēgtā stāvvietā uz Valriekstu ielas. Mēs neesam pārliecināti, vai šī bija nolaupīšanas aina vai nē, bet izskatās labi."
  "Ko viņa darīja tajā garāžā? Vai viņa strādāja netālu?"
  "Viņa bija aktrise, kas strādāja ar pseidonīmu Tara Lina Grīna. Dienā, kad pazuda, viņa piedalījās atlasē."
  "Kur notika noklausīšanās?"
  "Valriekstu ielas teātrī," Bontragers teica. Viņš vēlreiz pāršķirstīja savas piezīmes. "Viņa izgāja no teātra viena ap pulksten 13:00. Autostāvvietas uzraugs teica, ka viņa ieradās ap pulksten 10:00 un devās lejā uz pagrabu."
  "Vai viņiem ir novērošanas kameras?"
  "Viņi tā dara. Bet nekas nav pierakstīts."
  Prātu satriecošā ziņa bija tā, ka Tarai Grendelai uz vēdera ir vēl viens "mēness" tetovējums. Tika gaidīta DNS pārbaude, lai noteiktu, vai uz Kristīnas Jakosas atrastās asinis un sperma atbilst tām, kas atrastas uz viņas.
  "Mēs parādījām Taras fotogrāfiju kopā ar Stiletto un Natāliju Jakosu," sacīja Bērns. "Tara nebija dejotāja klubā. Natālija viņu neatpazina. Ja viņa ir radniecīga Kristīnai Jakosai, tas nav saistīts ar viņas darbu."
  "Kā ar Taras ģimeni?"
  "Pilsētā nav ģimenes locekļu. Tēvs ir miris, māte dzīvo Indianā," sacīja Bontragers. "Viņai ir paziņots. Viņa ielidos rīt."
  "Kas mums ir nozieguma vietās?" jautāja Bjūkenans.
  "Ne daudz," Bērns teica. "Ne riepu pēdu, ne riepu nospiedumu."
  "Kā ar drēbēm?" jautāja Bjūkenans.
  Tagad visi ir nonākuši pie secinājuma, ka slepkava apģērba savus upurus. "Abas bija vintage kleitas," sacīja Džesika.
  "Vai mēs runājam par lietotu preču veikalu precēm?"
  "Varbūt," teica Džesika. Viņiem bija saraksts ar vairāk nekā simts lietotu apģērbu veikaliem un komisijas veikaliem. Diemžēl gan krājumu, gan darbinieku mainība šajos veikalos bija liela, un nevienā no veikaliem netika veikta detalizēta uzskaite par to, kas ienāca un izgāja. Jebkādas informācijas apkopošana prasītu daudz apavu apstrādes un interviju.
  "Kāpēc tieši šīs kleitas?" jautāja Bjūkenans. "Vai tās ir no lugas? Filmas? Slavenas gleznas?"
  - Strādāju pie tā, seržant.
  "Pastāsti man par to," sacīja Bjūkenans.
  Džesika devās pirmā. "Divi upuri, abas baltās sievietes divdesmit gadu vecumā, abas nožņaugtas un abas pamestas Skilkilas krastos. Uz abu upuru ķermeņiem bija mēness gleznas, kas bija veidotas no spermas un asinīm. Līdzīga glezna bija uzgleznota uz sienas netālu no abām nozieguma vietām. Pirmajam upurim tika amputētas kājas. Šīs ķermeņa daļas tika atrastas uz Zemeņu muižas tilta."
  Džesika pāršķirstīja savas piezīmes. "Pirmais upuris bija Kristīna Jakosa. Dzimusi Odesā, Ukrainā, viņa pārcēlās uz ASV kopā ar savu māsu Natāliju un brāli Kostju. Viņas vecāki ir miruši, un viņai nav citu radinieku ASV. Vēl pirms dažām nedēļām Kristīna dzīvoja kopā ar māsu ASV ziemeļaustrumos. Nesen Kristīna pārcēlās uz Nortlorensu kopā ar savu istabas biedreni, kādu Sonju Kedrovu, arī no Ukrainas. Kostja Jakosa Greiterfordā saņēma desmit gadu cietumsodu par smagu miesas bojājumu nodarīšanu. Kristīna nesen ieguva darbu vīriešu klubā "Stiletto" pilsētas centrā, kur strādāja par eksotisko dejotāju. Naktī, kad viņa pazuda, viņa pēdējo reizi tika redzēta veļas mazgātavā pilsētā aptuveni pulksten 23:00."
  "Vai tu domā, ka mums ir kāda saistība ar tavu brāli?" jautāja Bjūkenans.
  "Grūti pateikt," sacīja Paks. "Kostjas Jakosas upuris bija gados vecāka atraitne no Merionas stacijas. Viņas dēlam ir pāri sešdesmit, un viņai tuvumā nav mazbērnu. Ja tā būtu, tā būtu diezgan nežēlīga atriebība."
  - Kā ar kaut ko, ko viņš iekšēji pakustināja?
  "Viņš nebija paraugcietumnieks, bet nekas nemotivētu viņu tā rīkoties ar savu māsu."
  "Vai mēs ieguvām DNS no asinsmēness gleznas uz Jakosa?" jautāja Bjūkenans.
  "Kristīnas Jakosas zīmējumā jau ir DNS," sacīja Tonijs Pārks. "Tās nav viņas asinis. Izmeklēšana par otro upuri joprojām turpinās."
  "Vai mēs to izmēģinājām, izmantojot CODIS?"
  - Jā, - Paks teica. FBI apvienotā DNS indeksēšanas sistēma ļāva federālajām, štatu un vietējām kriminālnoziegumu laboratorijām elektroniski apmainīties ar DNS profiliem un tos salīdzināt, tādējādi sasaistot noziegumus gan savā starpā, gan ar notiesātiem noziedzniekiem. - Šajā ziņā pagaidām nekas nav zināms.
  "Kā ar kaut kādu traku kuces puisi no striptīza kluba?" jautāja Bjūkenans.
  "Es šodien vai rīt klubā parunāšu ar dažām meitenēm, kuras pazina Kristīnu," sacīja Bērns.
  "Kā ar šo putnu, kas tika atrasts Šomonas apgabalā?" jautāja Bjūkenans.
  Džesika uzmeta skatienu Bērnam. Vārds "atrasts" bija pielipis. Neviens nepieminēja, ka putns aizlidoja, jo Bērns bija pagrūdis upuri, lai tas atlaistu viņa tvērienu.
  "Spalvas laboratorijā," teica Tonijs Pārks. "Viens no tehniķiem ir kaislīgs putnu vērotājs un saka, ka nav ar to pazīstams. Viņš pašlaik pie tā strādā."
  "Labi," Bjūkenans teica. "Kas vēl?"
  "Izskatās, ka slepkava pirmo upuri sazāģēja gabalos ar galdnieka zāģi," sacīja Džesika. "Brūcē bija zāģu skaidu pēdas. Tātad, varbūt kuģu būvētājs? Doku būvētājs? Doku strādnieks?"
  "Kristīna strādāja pie Ziemassvētku lugas scenogrāfijas," sacīja Bērns.
  "Vai mēs intervējām cilvēkus, ar kuriem viņa strādāja baznīcā?"
  "Jā," Bērns teica. "Neviens nav interesants."
  "Vai otrajam upurim ir kādi ievainojumi?" jautāja Bjūkenans.
  Džesika papurināja galvu. "Ķermenis bija neskarts."
  Sākumā viņi apsvēra iespēju, ka viņu slepkava ir paņēmis ķermeņa daļas kā suvenīrus. Tagad tas šķita mazāk ticams.
  "Vai ir kāds seksuāls aspekts?" jautāja Bjūkenans.
  Džesika nebija pārliecināta. "Nu, neskatoties uz spermas klātbūtni, nebija nekādu pierādījumu par seksuālu uzbrukumu."
  "Abos gadījumos viens un tas pats slepkavības ierocis?" jautāja Bjūkenans.
  "Tas ir identisks," sacīja Bērns. "Laboratorija uzskata, ka tas ir tāda paša veida virves, kādu izmanto, lai atdalītu celiņus peldbaseinos. Tomēr viņi neatrada nekādas hlora pēdas. Pašlaik viņi veic papildu testus ar šķiedrām."
  Filadelfija, pilsēta ar divām upēm, ko apgādāt un izmantot, bija saistīta ar daudzām nozarēm, kas saistītas ar ūdens tirdzniecību. Burāšana un motorlaivošana Delavēras upē. Airēšana Skaikilas upē. Katru gadu abās upēs notika daudzi pasākumi. Bija Skaikilas upes rezervācija - septiņu dienu burāšanas brauciens pa visu upes garumu. Pēc tam, maija otrajā nedēļā, notika Dud Veil regate, lielākā koledžu regate Amerikas Savienotajās Valstīs, kurā piedalījās vairāk nekā tūkstotis sportistu.
  "Izgāztuves uz Šuilkila upes liecina, ka mēs droši vien meklējam kādu ar diezgan labām zināšanām par upi," sacīja Džesika.
  Bērns atcerējās Poliju Makmanusu un viņa Leonardo da Vinči citātu: "Upēs ūdens, kam pieskaries, ir pēdējais, kas ir pagājis, un pirmais, kas atnāk."
  "Kas, pie velna, notiks?" Bērns prātoja.
  "Kā ar pašām vietām?" jautāja Bjūkenans. "Vai tām ir kāda nozīme?"
  "Manajunkam ir ilga vēsture. Tas pats attiecas uz Šomonu. Līdz šim nekas nav izdevies."
  Bjūkenans piecēlās sēdus un berzēja acis. "Viens dziedātājs, viens dejotājs, abi baltie, divdesmitgadnieki. Abas publiskas nolaupīšanas. Starp abiem upuriem pastāv saikne, detektīvi. Atrodiet to."
  Pie durvīm kāds klauvēja. Bērns tās atvēra. Tā bija Nikija Malone.
  "Vai tev ir minūte brīva, bos?" Niki jautāja.
  "Jā," teica Bjūkenans. Džesikai šķita, ka viņa nekad nav dzirdējusi kādu izklausāmies tik nogurušu. Aiks Bjūkenans bija starpnieks starp nodaļu un vadību. Ja tas notika viņa klātbūtnē, tas notika caur viņu. Viņš pamāja četriem detektīviem. Bija laiks atgriezties darbā. Viņi izgāja no biroja. Kad viņi devās prom, Niki iebāza galvu durvīs.
  - Džes, kāds ir lejā, lai tevi apciemotu.
  OceanofPDF.com
  46
  "Esmu detektīvs Balzano."
  Vīrietis, kurš vestibilā gaidīja Džesiku, bija apmēram piecdesmit gadus vecs - ģērbies sarūsējušā flaneļa kreklā, iedegušās Levi's kedas un pīles vilnas zābakos. Viņam bija resni pirksti, kuplas uzacis un sejas krāsa, kas lika nožēlot pārāk daudz Filadelfijas decembra.
  "Mani sauc Frenks Pustelniks," viņš teica, pastiepdams sacietējušu roku. Džesika to paspieda. "Man pieder restorāns uz Flatrokas ceļa."
  "Ko es varu jūsu labā darīt, Pustelņika kungs?"
  "Es izlasīju par to, kas notika vecajā noliktavā. Un tad, protams, es redzēju visu to rosību tur." Viņš pacēla videolenti. "Manā īpašumā ir novērošanas kamera. Īpašums, kas atrodas pretī ēkai, kur... nu, jūs zināt."
  - Vai tas ir novērošanas ieraksts?
  "Jā."
  "Ko īsti tas attēlo?" Džesika jautāja.
  "Es neesmu pilnīgi pārliecināts, bet domāju, ka ir kaut kas, ko jūs varētu vēlēties redzēt."
  - Kad lente tika ierakstīta?
  Frenks Pustelniks pasniedza Džesikai lenti. "Šī ir no dienas, kad līķis tika atrasts."
  
  
  
  Viņi stāvēja aiz Mateo Fuentesa AV montāžas kabīnē. Džesika, Bērns un Frenks Pustelniks.
  Mateo ievietoja lenti palēninātas kustības videomagnetofonā. Viņš to nosūtīja. Attēli pazibēja garām. Lielākā daļa videonovērošanas iekārtu ierakstīja daudz lēnāk nekā standarta videomagnetofons, tāpēc, atskaņojot tās datora ekrānā, tās bija pārāk ātras, lai tās varētu skatīties.
  Garām ritēja statiski nakts attēli. Beidzot aina kļuva nedaudz gaišāka.
  "Tur," teica Pustelņiks.
  Mateo apturēja ierakstīšanu un nospieda ATSKAŅOT. Tas bija kadrs no augsta leņķa. Laika kods rādīja 7:00 AM.
  Fonā bija redzama noliktavas autostāvvieta nozieguma vietā. Attēls bija izplūdis un vāji apgaismots. Ekrāna kreisajā pusē, augšpusē, bija neliels gaismas plankums netālu no vietas, kur autostāvvieta nolaidās lejup uz upi. Attēls lika Džesikai nodrebēt. Izplūdušais attēls bija Kristīna Jakosa.
  Pulksten 7:07 no rīta automašīna iebrauca stāvvietā ekrāna augšdaļā. Tā pārvietojās no labās uz kreiso pusi. Nebija iespējams noteikt krāsu, kur nu vēl marku vai modeli. Automašīna apbrauca ēkas aizmuguri. Viņi to pazaudēja no redzesloka. Pēc dažiem mirkļiem pāri ekrāna augšdaļai slīdēja ēna. Likās, ka kāds šķērso stāvvietu, virzoties upes virzienā, Kristīnas Jakosas ķermeņa virzienā. Drīz pēc tam tumšā figūra saplūda ar koku tumsu.
  Tad ēna, atdalījusies no fona, atkal pakustējās. Šoreiz ātri. Džesika secināja, ka tas, kurš bija iebraucis, bija šķērsojis autostāvvietu, pamanījis Kristīnas Jakosas līķi un tad aizskrējis atpakaļ uz savu automašīnu. Pēc dažām sekundēm automašīna iznira no ēkas aizmugures un traucās uz izeju uz Flatrokas ceļu. Tad novērošanas kamera atgriezās statiskā stāvoklī. Tikai mazs, gaišs plankums pie upes, vieta, kur kādreiz bija dzīvojusi cilvēks.
  Mateo pārtinēja filmu atpakaļ līdz brīdim, kad automašīna aizbrauca. Viņš nospieda atskaņošanas pogu un ļāva tai darboties, līdz viņi ieguva labu leņķi uz automašīnas aizmuguri, kad tā nogriezās uz Flatrokas ceļa. Viņš iesaldēja attēlu.
  "Vai vari pateikt, kas šī ir par automašīnu?" Bērns jautāja Džesikai. Gadu gaitā, strādājot auto nodaļā, viņa bija kļuvusi par cienījamu auto eksperti. Lai gan viņa neatpazina dažus 2006. un 2007. gada modeļus, pēdējās desmitgades laikā viņa bija ieguvusi dziļu izpratni par luksusa automašīnām. Auto nodaļa apstrādāja lielu skaitu zagtu luksusa transportlīdzekļu.
  "Tas izskatās pēc BMW," Džesika teica.
  "Vai mēs to varam izdarīt?" Bērns jautāja.
  "Vai Ursus americanus veic izkārnījumus savvaļā?" Mateo jautāja.
  Bērns uzmeta skatienu Džesikai un paraustīja plecus. Nevienam no viņiem nebija ne jausmas, par ko Mateo runā. "Droši vien," Bērns teica. Dažreiz bija nepieciešams izdabāt virsniekam Fuentesam.
  Mateo grozīja pogas. Attēls palielinājās izmērā, bet nekļuva ievērojami skaidrāks. Tas noteikti bija BMW logotips uz automašīnas bagāžnieka.
  "Vai varat pateikt, kāds ir šis modelis?" Bērns jautāja.
  "Tas izskatās pēc 525i," Džesika teica.
  - Kā ar šķīvi?
  Mateo pabīdīja attēlu, nedaudz to atbīdot atpakaļ. Attēls bija vienkārši bālganpelēks otas triepiena taisnstūris, un tikai puse no tā.
  "Vai tas ir viss?" Bērns jautāja.
  Mateo uz viņu dusmīgi paskatījās. "Ko, jūsuprāt, mēs šeit darām, detektīv?"
  "Es nekad nebiju pilnīgi pārliecināts," sacīja Bērns.
  "Lai to redzētu, jāatkāpjas soli atpakaļ."
  "Cik tālu atpakaļ?" Bērns jautāja. "Kemdenā?"
  Mateo centrēja attēlu ekrānā un pietuvināja. Džesika un Bērns paspēra dažus soļus atpakaļ un samiedza acis, vērojot iegūto attēlu. Nekas. Vēl daži soļi. Tagad viņi bija gaitenī.
  "Ko tu domā?" Džesika jautāja.
  "Es neko neredzu," sacīja Bērns.
  Viņi attālinājās, cik vien tālu varēja. Attēls ekrānā bija stipri pikseļots, bet tas sāka iegūt formu. Pirmie divi burti šķita kā HO.
  XO.
  HORNEY1, nodomāja Džesika. Viņa uzmeta skatienu Bērnam, kurš skaļi pateica to, ko domāja:
  "Kuces dēls."
  OceanofPDF.com
  47
  Deivids Hornstroms sēdēja vienā no četrām slepkavību izmeklēšanas nodaļas pratināšanas telpām. Viņš bija ienācis pats saviem spēkiem, kas bija pilnīgi normāli. Ja viņi būtu devušies viņu savākt uz pratināšanu, dinamika būtu bijusi pavisam citāda.
  Džesika un Bērns salīdzināja piezīmes un stratēģijas. Viņi iegāja nelielā, nolaistā istabā, kas nebija daudz lielāka par iebūvētu skapi. Džesika apsēdās, un Bērns nostājās aiz Hornstroma. Tonijs Pārks un Džošs Bontreigers vēroja notiekošo caur divpusēju spoguli.
  "Mums tikai jānoskaidro kaut kas," teica Džesika. Tā bija standarta policijas valoda: "Mēs nevēlamies tevi vajāt pa visu pilsētu, ja uzzināsim, ka esi mūsu aģents."
  "Vai mēs to nevarētu izdarīt manā birojā?" jautāja Hornstroms.
  "Vai jums patīk strādāt ārpus biroja, Hornstroma kungs?" Bērns jautāja.
  "Protams."
  "Un arī mēs."
  Hornstroms vienkārši noskatījās, sakauts. Pēc brīža viņš sakrustoja kājas un salika rokas klēpī. "Vai esat tuvāk tam, lai uzzinātu, kas notika ar to sievieti?" Tagad saruna. Tā bija ierasta pļāpāšana, jo man ir ko slēpt, bet es stingri ticu, ka esmu gudrāks par jums.
  "Domāju, ka jā," Džesika teica. "Paldies, ka jautāji."
  Hornstrēms pamāja, it kā tikko būtu guvis punktu policijas priekšā. "Mēs visi birojā esam mazliet nobijušies."
  "Ko tu ar to domā?"
  "Nu, ne jau katru dienu kaut kas tāds notiek. Jūs, puiši, ar to visu laiku saskaraties. Mēs esam tikai pārdevēju bariņš."
  "Vai esat dzirdējis no saviem kolēģiem kaut ko tādu, kas varētu palīdzēt mūsu izmeklēšanai?"
  "Ne īsti."
  Džesika piesardzīgi skatījās, gaidot. "Vai tas nebūtu gluži pareizi vai nē?"
  "Nu, nē. Tā bija tikai izteiciena izpausme."
  "Ak, labi," Džesika teica, nodomājot: "Tu esi arestēta par tiesu iestāžu darbības traucēšanu." Vēl viena runas figūra. Viņa vēlreiz pāršķirstīja savas piezīmes. "Tu teici, ka nedēļu pirms mūsu pirmās intervijas nebiji Manajunkas īpašumā."
  "Pareizi."
  - Vai jūs pagājušajā nedēļā bijāt pilsētā?
  Hornstroms mirkli padomāja. - Jā.
  Džesika nolika uz galda lielu baltu aploksni. Pagaidām viņa to atstāja aizvērtu. "Vai tu pazīsti restorānu piederumu uzņēmumu Pustelnik?"
  "Protams," Hornstroms teica. Viņa seja sāka piesarkt. Viņš nedaudz atgāzās, atstājot dažas papildu collas starp sevi un Džesiku. Pirmā aizsardzības pazīme.
  "Nu, izrādās, ka tur jau diezgan ilgu laiku pastāv zādzību problēma," teica Džesika. Viņa atvilka aploksni. Hornstroms, šķiet, nespēja atraut no tās skatienu. "Pirms dažiem mēnešiem īpašnieki uzstādīja novērošanas kameras visās četrās ēkas pusēs. Vai jūs par to zinājāt?"
  Hornstroms papurināja galvu. Džesika iebāza roku deviņus reiz divpadsmit collu lielajā aploksnē, izvilka fotogrāfiju un nolika to uz saskrāpētā metāla galda.
  "Šī fotogrāfija ir uzņemta no novērošanas kameru ierakstiem," viņa teica. "Kamera atradās noliktavas pusē, kur tika atrasta Kristīna Jakosa. Jūsu noliktava. Tā tika uzņemta tajā rītā, kad tika atrasts Kristīnas ķermenis."
  Hornstroms ikdienišķi uzmeta skatienu fotogrāfijai. "Labi."
  - Vai jūs, lūdzu, varētu to aplūkot tuvāk?
  Hornstroms paņēma fotogrāfiju un uzmanīgi to apskatīja. Viņš smagi norāva siekalas. "Es neesmu pārliecināts, ko īsti meklēju." Viņš nolika fotogrāfiju atpakaļ.
  "Vai vari izlasīt laika zīmogu apakšējā labajā stūrī?" Džesika jautāja.
  "Jā," Hornstroms teica. "Saprotu. Bet es ne..."
  "Vai redzat automašīnu augšējā labajā stūrī?"
  Hornstroms samiedza acis. "Ne gluži," viņš teica. Džesika redzēja, ka vīrieša ķermeņa valoda kļūst vēl aizsargājošāka. Viņa rokas sakrustotas. Žokļa muskuļi saspringa. Viņš sāka sist ar labo kāju. "Es domāju, es kaut ko redzu. Man šķiet, ka tā varētu būt automašīna."
  "Varbūt tas palīdzēs," Džesika teica. Viņa izvilka vēl vienu fotogrāfiju, šoreiz palielinātu. Tajā bija redzama bagāžnieka kreisā puse un daļēja numura zīme. BMW logotips bija diezgan skaidri saskatāms. Deivids Hornstroms uzreiz nobālēja.
  "Šī nav mana automašīna."
  "Tu brauc ar šo modeli," Džesika teica. "Melnu 525i."
  - Par to tu nevari būt pārliecināts.
  "Hornstroma kungs, es trīs gadus nostrādāju autoservisā. Es tumsā varu atšķirt 525i no 530i."
  "Jā, bet uz ceļa to ir daudz."
  "Tā ir taisnība," Džesika teica. "Bet cik daudziem ir šāda numura zīme?"
  "Man tas izskatās pēc HG. Tas nav obligāti XO."
  "Vai tu nedomā, ka mēs Pensilvānijā izbraukājām cauri katram melnajam BMW 525i, meklējot līdzīgas numura zīmes?" Patiesībā tādas nebija. Bet Deividam Hornstromam tas nebija jāzina.
  "Tas... tas neko nenozīmē," sacīja Hornstroms. "Ikviens, kam ir Photoshop, to varētu izdarīt."
  Tā bija taisnība. Tas nekad netiks tiesāts. Džesika to bija izvirzījusi galdā, lai iebiedētu Deividu Hornstromu. Tas sāka darboties. No otras puses, viņš izskatījās tā, it kā tūlīt lūgtu advokātu. Viņiem vajadzēja mazliet atkāpties.
  Bērns izvilka krēslu un apsēdās. "Kā ar astronomiju?" viņš jautāja. "Vai jūs interesē astronomija?"
  Pārmaiņa bija pēkšņa. Hornstroms izmantoja mirkli. "Atvainojiet?"
  "Astronomija," sacīja Bērns. "Es pamanīju, ka jūsu birojā ir teleskops."
  Hornstroms izskatījās vēl apmulsušāks. Kas tagad? "Mans teleskops? Kā ar šo?"
  "Es vienmēr esmu gribējis vienu dabūt. Kurš tev ir?"
  Deivids Hornstroms droši vien varētu atbildēt uz šo jautājumu komā. Taču šeit, slepkavības pratināšanas telpā, viņam tas, šķiet, neienāca prātā. Visbeidzot: "Tas ir Džumels."
  "Labi?"
  "Diezgan labi. Bet tālu no augstākās klases."
  "Ko tu kopā ar viņu skaties? Zvaigznes?"
  "Dažreiz."
  - Deivid, vai tu kādreiz esi skatījies uz mēnesi?
  Uz Hornstroma pieres parādījās pirmās plānās sviedru lāses. Viņš vai nu grasījās kaut ko atzīt, vai arī bija pilnībā zaudējis samaņu. Bērns pārslēdza pārnesumu uz zemāku. Viņš iebāza roku portfelī un izvilka audiokaseti.
  "Mums ir 911 zvans, Hornstroma kungs," sacīja Bērns. "Un ar to es konkrēti domāju 911 zvanu, kas brīdināja varas iestādes par to, ka aiz noliktavas Flatrokas ceļā atrodas līķis."
  "Labi. Bet ko tas nozīmē...?"
  "Ja mēs veiktu dažus balss atpazīšanas testus, man būtu skaidra sajūta, ka tas atbildīs jūsu balsij." Arī tas bija maz ticams, taču tas vienmēr skanēja labi.
  "Tas ir neprāts," sacīja Hornstroms.
  "Tātad jūs sakāt, ka nezvanījāt uz 911?"
  "Nē. Es neatgriezos mājā un nezvanīju uz 911."
  Bērns neveiklu brīdi noturēja jaunā vīrieša skatienu. Visbeidzot Hornstroms novērsa skatienu. Bērns nolika kaseti uz galda. "911 ierakstā ir arī mūzika. Zvanītājs aizmirsa izslēgt mūziku pirms numura sastādīšanas. Mūzika ir klusa, bet tā skan."
  - Es nezinu, par ko tu runā.
  Bērns pastiepās pēc mazās stereosistēmas uz galda, izvēlējās kompaktdisku un nospieda atskaņošanas pogu. Pēc sekundes sāka skanēt dziesma. Tā bija Sevidžas Dārza dziesma "I Want You". Hornstroms to uzreiz atpazina. Viņš pielēca kājās.
  "Jums nebija tiesību iekāpt manā automašīnā! Tas ir klajš manu pilsoņu tiesību pārkāpums!"
  "Ko tu ar to domā?" Bērns jautāja.
  "Jums nebija kratīšanas ordera! Šis ir mans īpašums!"
  Bērns skatījās uz Hornstromu, līdz nolēma, ka ir prātīgi apsēsties. Tad Bērns iebāza roku mēteļa kabatā. Viņš izvilka kristāla kompaktdisku maciņu un nelielu plastmasas maisiņu no Coconuts Music. Viņš izvilka arī čeku ar laika kodu, kas datēts ar stundu agrāk. Kvīts bija par Sevidžas Dārza 1997. gada albumu ar tādu pašu nosaukumu.
  "Neviens neiekāpa jūsu automašīnā, Hornstroma kungs," sacīja Džesika.
  Hornstroms paskatījās uz somu, kompaktdiska vāciņu un čeku. Un viņš zināja. Viņu bija apspēlējuši.
  "Tātad, lūk, priekšlikums," iesāka Džesika. "Pieņemiet to vai ņemiet to vērā. Jūs pašlaik esat būtiska lieciniece slepkavības izmeklēšanā. Robeža starp liecinieku un aizdomās turēto - pat labākajos laikos - ir šaura. Tiklīdz jūs pārkāpsiet šo robežu, jūsu dzīve mainīsies uz visiem laikiem. Pat ja jūs neesat tas puisis, kuru mēs meklējam, jūsu vārds noteiktās aprindās uz visiem laikiem ir saistīts ar vārdiem "slepkavības izmeklēšana", "aizdomās turētais", "interesanta persona". Vai dzirdat, ko es saku?"
  Dziļi ieelpojiet. Izelpojot: "Jā."
  "Labi," teica Džesika. "Tātad, lūk, jūs esat policijas iecirknī, lielas izvēles priekšā. Jūs varat godīgi atbildēt uz mūsu jautājumiem, un mēs nonāksim līdz galam. Vai arī varat spēlēt bīstamu spēli. Tiklīdz jūs nolīgsiet advokātu, viss būs beidzies, prokuratūra pārņems vadību, un, atzīsim, viņi nav paši elastīgākie cilvēki pilsētā. Viņi liek mums izskatīties pilnīgi draudzīgi."
  Kārtis tika izdalītas. Šķita, ka Hornstroms apsver savas iespējas. "Es tev pateikšu visu, ko vēlies zināt."
  Džesika parādīja fotogrāfiju ar automašīnu, kas izbrauca no Manajunkas stāvvietas. "Tas esi tu, vai ne?"
  "Jā."
  "Vai jūs iebraucāt stāvvietā tajā rītā aptuveni pulksten 7:07?"
  "Jā."
  "Tu redzēji Kristīnas Jakosas līķi un aizgāji?"
  "Jā."
  - Kāpēc tu nezvanīji policijai?
  - Es... nevarēju riskēt.
  "Kāda iespēja? Par ko tu runā?"
  Hornstromam vajadzēja brīdi. "Mums ir daudz svarīgu klientu, vai ne? Tirgus šobrīd ir ļoti svārstīgs, un mazākā skandāla nojausma varētu visu sabojāt. Es kritu panikā. Es... man ļoti žēl."
  "Vai jūs zvanījāt uz 911?"
  "Jā," sacīja Hornstrēms.
  "No veca mobilā telefona?"
  "Jā. Es tikko nomainīju operatoru," viņš teica. "Bet es piezvanīju. Vai tas tev neko neizsaka? Vai es nerīkojos pareizi?"
  "Tātad jūs sakāt, ka vēlaties kaut kādu uzslavu par vispieklājīgākās lietas izdarīšanu, kādu vien var iedomāties? Jūs atradāt mirušu sievieti upes krastā un domājat, ka policijas izsaukšana ir kaut kāda cēla rīcība?"
  Hornstrēms aizsedza seju ar rokām.
  "Jūs melojāt policijai, Hornstroma kungs," Džesika teica. "Tas paliks ar jums visu atlikušo mūžu."
  Hornstroms klusēja.
  "Vai tu kādreiz esi bijis Šomonā?" Bērns jautāja.
  Hornstroms pacēla acis. "Šomont? Man šķiet, ka jā. Es, protams, braucu cauri Šomontai. Ko tu ar to domā..."
  "Vai tu kādreiz esi bijis klubā ar nosaukumu Stiletto?"
  Tagad bāla kā palags. Bingo.
  Hornstroms atgāzās krēslā. Bija skaidrs, ka viņi grasās viņu apturēt.
  "Vai esmu arestēts?" jautāja Hornstroms.
  Džesikai bija taisnība. Laiks palēnināt tempu.
  "Mēs pēc brīža atgriezīsimies," teica Džesika.
  Viņi izgāja no istabas un aizvēra durvis. Viņi iegāja nelielā nišā, kur uz pratināšanas telpu pavērās divvirzienu spogulis. Tonijs Pārks un Džošs Bontreigers vēroja.
  "Ko tu domā?" Džesika jautāja Pakam.
  "Neesmu pārliecināts," sacīja Parks. "Manuprāt, viņš ir tikai spēlētājs, puisis, kurš atrada līķi un redzēja, kā viņa karjera aiziet grīstē. Es saku, ļaujiet viņam iet. Ja mums viņš vēlāk būs vajadzīgs, varbūt viņš mūs iecienīs pietiekami, lai nāktu pats."
  Pakam bija taisnība. Hornstroms neuzskatīja, ka kāds no viņiem būtu slepkava ar akmeņiem.
  "Es braukšu uz apgabala prokurora biroju," sacīja Bērns. "Pārbaudīsim, vai nevaram tikt nedaudz tuvāk Hornija kungam."
  Viņiem droši vien nebija līdzekļu, lai dabūtu kratīšanas orderi Deivida Hornstroma mājā vai automašīnā, taču bija vērts mēģināt. Kevins Bērns prata būt ļoti pārliecinošs. Un Deivids Hornstroms bija pelnījis, lai pret viņu tiktu izmantotas viņa īkšķa skrūves.
  "Tad es iepazīšos ar dažām no Stiletto meitenēm," piebilda Bērns.
  "Dod ziņu, ja tev nepieciešams atbalsts ar to Stiletto lomu," smaidot teica Tonijs Pārks.
  "Es domāju, ka varu ar to tikt galā," sacīja Bērns.
  "Es pavadīšu dažas stundas ar šīm bibliotēkas grāmatām," sacīja Bontragers.
  "Es iešu ārā un paskatīšos, vai varu kaut ko atrast par šīm kleitām," teica Džesika. "Lai kas arī būtu mūsu puisis, viņam tās noteikti kaut kur ir dabūjušies."
  OceanofPDF.com
  48
  Reiz dzīvoja jauna sieviete vārdā Anna Lisbete. Viņa bija skaista meitene ar mirdzošiem zobiem, mirdzošiem matiem un skaistu ādu. Kādu dienu viņa dzemdēja savu bērnu, bet viņas dēls nebija īpaši izskatīgs, tāpēc viņš tika aizsūtīts dzīvot pie citiem.
  Mūns par to visu zina.
  Kamēr strādnieka sieva audzināja bērnu, Anna Lisbete pārcēlās dzīvot uz grāfa pili, ko ieskauj zīds un samts. Viņai nebija ļauts elpot. Nevienam nebija ļauts ar viņu runāt.
  Mūns vēro Annu Lisbeti no istabas dzīlēm. Viņa ir skaista kā fabulā. Viņu ieskauj pagātne, viss, kas bija iepriekš. Šī istaba ir mājvieta daudzu stāstu atbalsīm. Tā ir vieta, kur atrodas izmestas lietas.
  Arī Mūns par to zina.
  Saskaņā ar sižetu, Anna Lisbete nodzīvoja daudzus gadus un kļuva par cienījamu un ietekmīgu sievieti. Viņas ciema iedzīvotāji viņu sauca par Madame.
  Anna Lisbete no Mūna tik ilgi nenodzīvos.
  Viņa šodien valkās savu kleitu.
  OceanofPDF.com
  49
  Filadelfijas, Montgomerijas, Baksas un Česteras apgabalos bija aptuveni simts lietotu apģērbu veikalu un komisijas apģērbu veikalu, tostarp tie mazie veikaliņi, kuros bija sadaļas, kas veltītas komisijas apģērbam.
  Pirms Džesika varēja plānot savu maršrutu, viņa saņēma zvanu no Bērna. Viņš bija atcēlis Deivida Hornstroma kratīšanas orderi. Turklāt nebija pieejami nekādi spēka līdzekļi, lai viņu atrastu. Pagaidām apgabala prokurora birojs ir nolēmis neizvirzīt apsūdzības par tiesas procesa kavēšanu. Bērns turpinās virzīt lietu uz priekšu.
  
  
  
  Džesika sāka savus meklējumus Marketstrītā. Veikali, kas atradās vistuvāk pilsētas centram, parasti bija dārgāki un specializējās dizaineru apģērbā vai piedāvāja jebkura tāda vintage stila versijas, kas tajā dienā bija populāra. Kaut kā, līdz Džesika sasniedza trešo veikalu, viņa bija nopirkusi burvīgu Pringle kardiganu. Viņa nebija iecerējusi to darīt. Tas vienkārši notika.
  Pēc tam viņa atstāja savu kredītkarti un skaidru naudu ieslēgtu automašīnā. Viņai vajadzēja izmeklēt slepkavību, nevis pakot savu garderobi. Viņai bija atrastas abu upuru kleitu fotogrāfijas. Līdz pat šai dienai neviens tās nav atpazinis.
  Piektais veikals, ko viņa apmeklēja, atradās Sautstrītā, starp lietotu ierakstu veikalu un sviestmaižu kiosku.
  To sauca par TrueSew.
  
  
  
  Meitene aiz letes bija apmēram deviņpadsmit gadus veca, blonda, smalki skaista un trausla. Mūzika bija kaut kas līdzīgs eirotransam, atskaņota klusā skaļumā. Džesika parādīja meitenei savu apliecību.
  "Kā tevi sauc?" Džesika jautāja.
  "Samanta," meitene teica. "Ar apostrofu."
  "Un kur man vajadzētu ievietot šo apostrofu?"
  "Pēc pirmā a."
  Džesika rakstīja Samantai. "Saprotu. Cik ilgi tu jau šeit strādā?"
  "Apmēram divus mēnešus. Gandrīz trīs.
  "Labs darbs?"
  Samanta paraustīja plecus. "Viss kārtībā. Izņemot gadījumus, kad mums jātiek galā ar to, ko cilvēki ienes."
  "Ko tu ar to domā?"
  "Nu, kaut kas no tā var būt diezgan pretīgs, vai ne?"
  - Skenkij, kā tev klājas?
  "Nu, es reiz savā aizmugurējā kabatā atradu sapelējušu salami sviestmaizi. Nu, nu, kurš gan liek kabatā sviestmaizi? Nekādu maisiņu, tikai sviestmaizi. Un turklāt salami sviestmaizi."
  "Jā".
  "Fui, kvadrātā. Un, otrkārt, kurš vispār ielūkojas kaut kā kabatās, pirms to pārdod vai atdod? Kurš gan tā darītu? Tas liek aizdomāties, ko vēl šis puisis ziedojis, ja jūs saprotat, ko es domāju. Vai varat iedomāties?"
  Džesika varēja. Viņa redzēja savu daļu.
  "Un citreiz mēs atradām apmēram duci beigtu peļu šīs lielās drēbju kastes apakšā. Dažas no tām bija peles. Es biju nobijusies. Man šķiet, ka neesmu gulējusi nedēļu." Samanta nodrebēja. "Varbūt šonakt neaizmigšu. Esmu tik priecīga, ka to atcerējos."
  Džesika pārlaida skatienu veikalam. Tas izskatījās pilnīgi nekārtīgs. Apģērbs bija sakrauts uz apaļiem plauktiem. Dažas mazākas preces - apavi, cepures, cimdi, šalles - joprojām atradās kartona kastēs, kas izmētātas pa grīdu, cenas sānos uzrakstītas ar melnu zīmuli. Džesika iztēlojās, ka tas viss ir daļa no bohēmiskā, divdesmitgadnieku šarma, pēc kura viņa jau sen bija zaudējusi patiku. Aizmugurē pāris vīriešu pārlūkoja veikalu.
  "Kādas lietas jūs šeit pārdodat?" Džesika jautāja.
  "Visādas," Samanta teica. "Vintage, gotiskais, sportiskais, militārais. Nedaudz Railija."
  "Kas ir Railijs?"
  "Railija ir līnija. Manuprāt, viņi ir aizgājuši tālāk no Holivudas. Vai varbūt tā ir tikai ažiotāža. Viņi ņem vintage un pārstrādātus priekšmetus un tos izrotā. Svārkus, jakas, džinsus. Ne gluži manā gaumē, bet forši. Pārsvarā sievietēm, bet esmu redzējusi arī bērnu lietas."
  "Kā dekorēt?"
  "Ruffles, izšuvumi un tamlīdzīgi. Gandrīz vai unikāli."
  "Es gribētu tev parādīt dažas bildes," Džesika teica. "Vai tas derēs?"
  "Protams."
  Džesika atvēra aploksni un izvilka Kristīnas Jakosas un Taras Grendeles kleitu fotokopijas, kā arī Deivida Hornstroma fotogrāfiju, kas bija uzņemta viņa Roundhouse apmeklētāja identifikācijas vajadzībām.
  - Vai jūs atpazīstat šo vīrieti?
  Samanta paskatījās uz fotogrāfiju. "Nedomāju gan," viņa teica. "Atvainojiet."
  Tad Džesika nolika kleitu fotogrāfijas uz letes. "Vai tu pēdējā laikā esi kādam kaut ko tādu pārdevusi?"
  Samanta pārskatīja fotogrāfijas. Viņa nesteidzīgi iztēlojās tās vislabākajā gaismā. "Ne jau es atceros," viņa teica. "Tomēr kleitas ir diezgan glītas. Izņemot Riley līniju, lielākā daļa lietu, ko mēs šeit dabūjam, ir diezgan vienkāršas. Levi's, Columbia Sportswear, vecas Nike un Adidas lietas. Šīs kleitas izskatās pēc kaut kā no Džeinas Eiras vai kaut kā tamlīdzīga."
  "Kam pieder šis veikals?"
  "Mans brālis. Bet viņa tagad nav šeit."
  "Kāds ir viņa vārds?"
  "Denijs."
  "Vai ir kādi apostrofi?"
  Samanta pasmaidīja. "Nē," viņa teica. "Vienkāršs Denijs."
  - Cik ilgi viņam pieder šī vieta?
  "Varbūt divus gadus. Bet pirms tam, kā vienmēr, šī vieta piederēja manai vecmāmiņai. Tehniski, manuprāt, viņai tā joprojām pieder. Runājot par aizdevumiem. Viņa ir tā, ar kuru gribas parunāt. Patiesībā viņa būs šeit vēlāk. Viņa zina visu, kas jāzina par vintage."
  Recepte novecošanai, nodomāja Džesika. Viņa paskatījās uz grīdu aiz letes un pamanīja bērnu šūpuļkrēslu. Tā priekšā atradās rotaļlietu vitrīna ar spilgtas krāsas cirka dzīvniekiem. Samanta redzēja viņu skatāmies uz krēslu.
  "Tas ir domāts manam mazajam puisēnam," viņa teica. "Viņš šobrīd guļ aizmugurējā birojā."
  Samantas balss pēkšņi ieguva skumju toni. Šķita, ka viņas situācija ir juridiska lieta, ne obligāti sirdslieta. Un tas neuztrauca arī Džesiku.
  Aiz letes atskanēja telefona zvans. Atbildēja Samanta. Pagriezusies muguru, Džesika pamanīja pāris sarkanas un zaļas šķipsnas viņas blondajos matos. Kaut kā tas šai jaunajai sievietei piestāvēja. Pēc dažiem mirkļiem Samanta nolika klausuli.
  "Man patīk tavi mati," Džesika teica.
  "Paldies," Samanta teica. "Tas ir tāds kā mans Ziemassvētku ritms. Laikam ir pienācis laiks to mainīt."
  Džesika pasniedza Samantai pāris vizītkartes. "Vai tu palūgsi vecmāmiņai man piezvanīt?"
  "Protams," viņa teica. "Viņai patīk intrigas."
  "Es atstāšu arī šīs fotogrāfijas šeit. Ja jums ir vēl kādas idejas, lūdzu, nevilcinieties sazināties ar mums."
  "Labi."
  Kad Džesika pagriezās, lai aizietu, viņa pamanīja, ka divi cilvēki, kas bija bijuši veikala aizmugurē, bija aizgājuši. Pa ceļam uz ārdurvīm neviens viņai negāja garām.
  "Vai jums šeit ir aizmugurējās durvis?" Džesika jautāja.
  "Jā," Samanta teica.
  "Vai jums ir kādas problēmas ar veikalu zādzībām?"
  Samanta norādīja uz nelielu videomonitoru un videomagnetofonu zem letes. Džesika tos iepriekš nebija pamanījusi. Tur bija redzams gaitenīša stūris, kas veda uz aizmugurējo ieeju. "Ticiet vai nē, šeit kādreiz bija juvelierizstrādājumu veikals," Samanta teica. "Viņi atstāja kameras un visu pārējo. Es visu laiku, kamēr mēs runājām, esmu vērojusi šos puišus. Neuztraucieties."
  Džesikai bija jāpasmaida. Viņam garām pagāja deviņpadsmit gadus vecs zēns. Cilvēkus nekad nevar zināt.
  
  
  
  Līdz DIENAI Džesika bija redzējusi savu daļu gotu bērnu, grandža bērnu, hiphopa bērnu, rokenrola cienītāju un bezpajumtnieku, kā arī Centersitijas sekretāru un administratoru grupu, kas meklēja Versace pērli austerē. Viņa iegriezās nelielā restorānā Trešajā ielā, ātri paķēra sviestmaizi un iegāja iekšā. Starp ziņām, ko viņa saņēma, bija viena no lietotu apģērbu veikala Otrajā ielā. Nez kā presei bija noplūdusi ziņa, ka otrais upuris valkā vintage apģērbu, un šķita, ka ikviens, kurš jebkad bija redzējis lietotu apģērbu veikalu, tur nebija kārtības.
  Diemžēl bija iespējams, ka viņu slepkava šīs lietas bija iegādājies tiešsaistē vai paņēmis lietotu preču veikalā Čikāgā, Denverā vai Sandjego. Vai varbūt viņš tās vienkārši bija glabājis tvaikoņa bagāžniekā pēdējos četrdesmit vai piecdesmit gadus.
  Viņa apstājās desmitajā lietotu preču veikalā savā sarakstā, Otrajā ielā, kur kāds piezvanīja un atstāja viņai ziņu. Džesika piezvanīja jauneklim pie kases - īpaši enerģiskam puisim apmēram divdesmit gadu vecumā . Viņam bija plati ieplestām acīm vērsts, dzīvīgs skatiens, it kā viņš būtu iedzēris pāris Von Dutch enerģijas dzērienus. Vai varbūt tas bija kaut kas farmaceitiskāks. Pat viņa nepaklausīgie mati izskatījās saķemmēti. Viņa viņam jautāja, vai viņš ir izsaucis policiju vai zina, kas to izdarīja. Skatoties jebkur citur, izņemot Džesikas acis, jauneklis teica, ka neko par to nezina. Džesika noraidīja zvanu kā kārtējo dīvainību. Dīvaini zvani, kas saistīti ar šo lietu, sāka krāties. Pēc tam, kad Kristīnas Jakosas stāsts nonāca laikrakstos un internetā, viņi sāka saņemt zvanus no pirātiem, elfiem, fejām - pat no kāda vīrieša spoka, kurš gāja bojā Valley Forge.
  Džesika aplūkoja garo, šauro veikalu. Tas bija tīrs, labi apgaismots un smaržoja pēc svaigas lateksa krāsas. Priekšējā skatlogā bija redzamas nelielas sadzīves tehnikas ierīces - tosteri, blenderi, kafijas automāti, sildītāji. Gar aizmugurējo sienu atradās galda spēles, vinila plates un dažas ierāmētas mākslas izdrukas. Pa labi bija mēbeles.
  Džesika devās pa eju uz sieviešu apģērbu nodaļu. Tur bija tikai pieci vai seši drēbju plaukti, bet tie visi izskatījās tīri un labā stāvoklī, noteikti sakārtoti, it īpaši salīdzinot ar inventāru veikalā TrueSew.
  Kad Džesika studēja Tempļa universitātē un modes tendenču pēc dizaineru saplēstām džinsām tikai sāka uzņemt apgriezienus, viņa bieži apmeklēja Pestīšanas armijas veikalus un lietotu apģērbu veikalus, meklējot perfekto pāri. Viņai noteikti bija jāpielaiko simtiem džinsu. Veikala vidū esošajā plauktā viņa pamanīja melnas Gap džinsas par 3,99 dolāriem. Un tās bija arī pareizā izmēra. Viņai nācās sevi apvaldīt.
  - Vai varu jums palīdzēt kaut ko atrast?
  Džesika pagriezās, lai ieraudzītu vīrieti, kurš viņai bija uzdevis jautājumu. Tas bija vairāk nekā mazliet dīvaini. Viņa balss izklausījās tā, it kā viņš strādātu Nordstrom vai Saks. Viņa nebija pieradusi, ka viņu apkalpo lietotu preču veikalā.
  "Mani sauc detektīve Džesika Balzano." Viņa parādīja vīrietim savu personu apliecinošu dokumentu.
  "Ak, jā." Vīrietis bija garš, labi kopts, kluss un manikīrs. Viņš šķita neiederīgs lietotu preču veikalā. "Esmu tas, kurš zvanīja." Viņš pastiepa roku. "Laipni lūdzam New Page tirdzniecības centrā. Mani sauc Rolands Hanna."
  OceanofPDF.com
  50
  Bērns intervēja trīs stiletu dejotājas. Lai cik patīkamas būtu detaļas, viņš neuzzināja neko citu kā vien to, ka eksotiskās dejotājas var sasniegt vairāk nekā divu metru augstumu. Neviena no sievietēm neatcerējās, ka kāds būtu pievērsis īpašu uzmanību Kristīnai Jakosai.
  Bērns nolēma vēlreiz aplūkot Šomonas sūkņu staciju.
  
  
  
  Pirms viņš sasniedza Kelija draivu, zvanīja viņa mobilais tālrunis. Tā bija Treisija Makgoverna no tiesu medicīnas laboratorijas.
  "Mums ir sakritība ar šīm putnu spalvām," teica Treisija.
  Bērns nodrebēja, iedomājoties par putnu. Dievs, viņš ienīda seksu. "Kas tas ir?"
  "Vai esi tam gatavs?"
  "Tas izklausās pēc grūta jautājuma, Treisij," Bērns teica. "Es nezinu, ko atbildēt."
  "Putns bija lakstīgala."
  "Lakstīgala?" Bērns atcerējās putnu, ko upuris bija turējis rokās. Tas bija mazs, parasta izskata putniņš, nekas īpašs. Nez kāpēc viņš domāja, ka lakstīgala izskatīsies eksotiska.
  "Jā. Luscinia megarhynchos, pazīstama arī kā Rufous Nightingale," Treisija teica. "Un te nu ir interesantākā daļa."
  "Vecīt, vai man vajag labu lomu?"
  "Lakstīgalas nedzīvo Ziemeļamerikā."
  "Un tā ir labā daļa?"
  "Tieši tā. Lūk, kāpēc. Lakstīgalu parasti uzskata par angļu putnu, taču to var sastapt arī Spānijā, Portugālē, Austrijā un Āfrikā. Un te ir vēl labākas ziņas. Ne tik daudz putnam, bet gan mums. Lakstīgalām nebrīvē neklājas labi. Deviņdesmit procenti no notvertajām mirst aptuveni mēneša laikā."
  "Labi," Bērns teica. "Tātad, kā viens no šiem nonāca slepkavības upura rokās Filadelfijā?"
  "Varētu jautāt. Ja vien pats to neatvedīsi no Eiropas (un šajā putnu gripas laikmetā tas ir maz ticams), ir tikai viens veids, kā inficēties."
  "Un kā tas ir?"
  "No eksotisku putnu audzētāja. Ir zināms, ka lakstīgalas izdzīvo nebrīvē, ja tās tiek audzētas. Audzētas ar rokām, ja tā var teikt."
  "Lūdzu, pasakiet man, ka Filadelfijā ir audzētājs."
  "Nē, bet Delavērā ir viena. Es viņiem piezvanīju, bet viņi teica, ka gadiem ilgi nav pārdevuši vai audzējuši lakstīgalas. Īpašnieks teica, ka sastādīs audzētāju un importētāju sarakstu un atzvanīs. Es viņam iedevu jūsu numuru."
  "Labs darbs, Treisij." Bērns nolika klausuli, tad piezvanīja uz Džesikas balss pastu un atstāja viņai informāciju.
  Kad viņš nogriezās uz Kelija ielas, sāka līt sasalstošs lietus: mākoņaina, pelēka migla noklāja ceļu ar ledus patinu. Tajā brīdī Kevins Bērns juta, ka ziema nekad nebeigsies un vēl bija atlikuši trīs mēneši.
  Lakstīgalas.
  
  
  
  Kad Bērns sasniedza Šomonas ūdensapgādes staciju, sasalstošais lietus bija pārvērties pilnvērtīgā ledus vētrā. Dažu pēdu attālumā no viņa automašīnas viņš bija pamatīgi izmircis, sasniedzot pamestās sūkņu stacijas slidenās akmens kāpnes.
  Bērns stāvēja milzīgajās, atvērtajās durvīs, vērodams hidrotehniskās iekārtas galveno ēku. Viņu joprojām apstulbināja ēkas milzīgais izmērs un pilnīgā pamestība. Viņš visu savu dzīvi bija nodzīvojis Filadelfijā, bet nekad iepriekš tur nebija bijis. Vieta bija tik nomaļa, tomēr tik tuvu pilsētas centram, ka viņš bija gatavs saderēt, ka daudzi filadelfieši pat nezināja par tās atrašanās vietu.
  Vējš ēkā iedzēra lietus virpuli. Bērns iekāpa dziļāk tumsā. Viņš domāja par to, kas tur reiz bija noticis, par nemieru. Šeit bija strādājušas vairākas cilvēku paaudzes, nodrošinot ūdens plūsmu.
  Bērns pieskārās akmens palodzei, kur bija atrasta Tara Grendela...
  - un redz slepkavas ēnu, melnā tērptu, nostādot sievieti ar seju pret upi... dzird lakstīgalas skaņu, kad viņš ieliek viņu savās rokās, viņa rokas ātri saspringst... redz slepkavu iznākam ārā, skatoties mēnessgaismā... dzird bērnu dziesmiņas melodiju -
  - tad atkāpās.
  Bērns kādu brīdi centās atbrīvoties no šiem tēliem, cenšoties tos saprast. Viņš iztēlojās bērnu dzejoļa pirmās rindas - tās pat šķita kā bērna balss -, bet nespēja saprast vārdus. Kaut kas par meitenēm.
  Viņš apstaigāja plašās telpas perimetru, pavērsdams savu Maglite pret bedraino un šķembām noklāto grīdu. Detektīvi uzņēma detalizētas fotogrāfijas, izveidoja mēroga rasējumus un pārmeklēja teritoriju, meklējot pavedienus. Viņi neatrada neko būtisku. Bērns izslēdza lukturīti. Viņš nolēma atgriezties Apaļajā mājā.
  Pirms iziešanas ārā viņu pārņēma vēl viena sajūta, tumša un draudīga apziņa, sajūta, ka kāds viņu vēro. Viņš pagriezās, ielūkodamies plašās telpas stūros.
  Neviens.
  Bērns nolieca galvu un klausījās. Tikai lietus, vējš.
  Viņš izgāja pa durvīm un palūkojās ārā. Caur biezo pelēko miglu upes otrā pusē viņš ieraudzīja vīrieti stāvam upes krastā, rokas pie sāniem. Šķita, ka vīrietis viņu vēro. Figūra atradās vairāku simtu pēdu attālumā, un nebija iespējams saskatīt neko konkrētu, izņemot to, ka tur, ziemas ledus vētras vidū, stāv vīrietis tumšā mētelī, vērojot Bērnu.
  Bērns atgriezās ēkā, pazuda no redzesloka un dažus mirkļus nogaidīja. Viņš pabāza galvu aiz stūra. Vīrietis joprojām stāvēja tur, nekustīgs, vērodams milzīgo ēku Skilkilas austrumu krastā. Uz brīdi mazā figūra te parādījās, te pazuda no ainavas, pazudusi ūdens dzīlēs.
  Bērns pazuda sūkņu stacijas tumsā. Viņš paņēma mobilo tālruni un piezvanīja savai vienībai. Pēc dažām sekundēm viņš pavēlēja Nikam Palladino nokāpt uz vietu Šuilkillas rietumu krastā, iepretim Šomonas sūkņu stacijai, un atvest kavalēriju. Ja viņi kļūdījās, tad kļūdījās. Viņi atvainojās vīrietim un turpināja savas darīšanas.
  Bet Bērns kaut kādā veidā zināja, ka viņš nekļūdās. Sajūta bija tik spēcīga.
  - Pagaidi sekundi, Nik.
  Bērns turēja telefonu ieslēgtu, dažas minūtes gaidot, mēģinot saprast, kurš tilts atrodas vistuvāk viņa atrašanās vietai, kas viņu visātrāk vestu pāri Šuilkilas upei. Viņš šķērsoja istabu, mirkli pagaidīja zem milzīgas arkas un skrēja uz savu automašīnu tieši tajā brīdī, kad kāds iznāca no augsta portika ēkas ziemeļu pusē, tikai dažu pēdu attālumā, tieši viņa ceļā. Bērns neskatījās vīrietim sejā. Uz brīdi viņš nespēja atraut skatienu no mazkalibra ieroča vīrieša rokā. Ierocis bija pavērsts pret Bērna vēderu.
  Vīrietis, kurš turēja ieroci, bija Metjū Klārks.
  "Ko tu dari?" Bērns kliedza. "Paej malā!"
  Klārks nekustējās. Bērns vīrieša elpā sajuta alkohola smaku. Viņš arī redzēja, kā pistole trīc viņa rokā. Nekad nav laba kombinācija.
  "Tu nāksi man līdzi," Klārks teica.
  Pār Klārka plecu, caur biezo lietus dūmaku, Bērns varēja redzēt vīrieša figūru joprojām stāvam upes tālākajā krastā. Bērns centās prātā iztēloties šo ainu. Tas bija neiespējami. Vīrietis varēja būt piecas, astoņas vai sešas pēdas garš. Divdesmit vai piecdesmit.
  "Dodiet man ieroci, Klārka kungs," Bērns teica. "Jūs kavējat izmeklēšanu. Tas ir ļoti nopietni."
  Vējš pieņēmās spēkā, aizpūšot upi prom un līdzi nesot tonnas slapja sniega. "Es gribu, lai jūs ļoti lēnām izvilktu savus ieročus un noliktu tos zemē," teica Klārks.
  "Es to nevaru izdarīt."
  Klārks uzvilka pistoles uzgaļus. Viņa roka sāka trīcēt. "Dari, ko es tev liku."
  Bērns saskatīja vīrieša acīs niknumu, neprāta karstumu. Detektīvs lēnām atraisīja mēteli, iebāza roku iekšā un ar diviem pirkstiem izvilka pistoli. Tad viņš izmeta aptveri un iemeta to pār plecu upē. Viņš nolika pistoli zemē. Viņam nebija nekāda nodoma atstāt pielādētu ieroci.
  "Aiziet." Klārks norādīja uz savu automašīnu, kas bija novietota netālu no dzelzceļa stacijas. "Mēs dosimies izbraucienā."
  "Klārka kungs," Bērns teica, atrodot īsto balss toni. Viņš aprēķināja savas izredzes spert gājienu un atbruņot Klārku. Izredzes nekad nebija labas, pat vislabākajos apstākļos. "Jūs to nevēlaties darīt."
  "Es teicu, iesim."
  Klārks pielika pistoli pie Bērna labā deniņa. Bērns aizvēra acis. Kolins, viņš nodomāja. Kolins.
  "Mēs dosimies izbraucienā," Klārks teica. "Tu un es. Ja tu neiekļūsi manā mašīnā, es tevi šeit pat nogalināšu."
  Bērns atvēra acis un pagrieza galvu. Vīrietis bija pazudis aiz upes.
  "Klārka kungs, šī ir jūsu dzīves beigas," sacīja Bērns. "Jums nav ne jausmas, kādā sūdu pasaulē jūs tikko esat nonācis."
  "Nesaki ne vārda vairāk. Ne viens. Vai tu mani dzirdi?"
  Bērns pamāja.
  Klārks pienāca Bērnam aiz muguras un piespieda pistoles stobru pie viņa muguras lejasdaļas. "Nāc," viņš atkārtoja. Viņi tuvojās automašīnai. "Vai tu zini, kurp mēs dodamies?"
  Bērns to izdarīja. Bet viņam bija nepieciešams, lai Klārks to pateiktu skaļi. "Nē," viņš teica.
  "Mēs iesim uz "Crystal Diner"," Klārks atbildēja. "Mēs iesim uz vietu, kur jūs nogalinājāt manu sievu."
  Viņi tuvojās automašīnai. Viņi ieslīdēja iekšā vienlaikus - Bērns vadītāja sēdeklī, Klārks tieši aiz viņa.
  "Jauki un lēni," Klārks teica. "Braucu."
  Bērns iedarbināja automašīnu, ieslēdza logu tīrītājus un sildītāju. Viņa mati, seja un drēbes bija slapjas, pulss dauzījās ausīs.
  Viņš noslaucīja lietu no acīm un devās pilsētas virzienā.
  OceanofPDF.com
  51
  Džesika Balzano un Rolands Hanna sēdēja mazā lietotu preču veikala aizmugurējā istabā. Sienas bija noklātas ar kristīgiem plakātiem, kristīgu kalendāru, iedvesmojošiem citātiem, kas ierāmēti izšuvumos, un bērnu zīmējumiem. Vienā stūrī stāvēja glīta kaudze ar krāsošanas piederumiem - burciņām, rullīšiem, podiem un lupatām. Aizmugurējās istabas sienas bija pasteļdzeltenas.
  Rolands Hanna bija gara auguma, blonds un slaids. Viņam mugurā bija izbalējuši džinsi, novalkātas Reebok kedas un balts sporta krekls, uz kura priekšpusē ar melniem burtiem bija uzdrukāts "Kungs, ja TU nevari mani padarīt tievu, padari visus manus draugus resnus".
  Uz viņa rokām bija krāsas traipi.
  "Vai varu jums piedāvāt kafiju vai tēju? Varbūt limonādi?" viņš jautāja.
  "Man viss kārtībā, paldies," teica Džesika.
  Rolands apsēdās pie galda pretī Džesikai. Viņš sakrustoja rokas, saliekot pirkstus kopā. "Vai varu tev ar kaut ko palīdzēt?"
  Džesika atvēra savu piezīmju grāmatiņu un noklikšķināja ar pildspalvu. "Tu teici, ka izsauci policiju."
  "Pareizi."
  "Vai drīkstu pajautāt, kāpēc?"
  "Nu, es lasīju ziņojumu par šīm šausminošajām slepkavībām," sacīja Rolands. "Manu uzmanību piesaistīja detaļas par vintāžas apģērbu. Es vienkārši nodomāju, ka varu palīdzēt."
  "Kā tā?"
  "Es to daru jau diezgan ilgu laiku, detektīv Balzano," viņš teica. "Lai gan šis veikals ir jauns, es jau daudzus gadus kaut kādā veidā kalpoju sabiedrībai un Kungam. Un, kas attiecas uz lietotu preču veikaliem Filadelfijā, es pazīstu gandrīz visus. Es pazīstu arī vairākus kristīgos mācītājus Ņūdžersijā un Delavērā. Es domāju, ka varētu noorganizēt iepazīstināšanu un tamlīdzīgi."
  "Cik ilgi jūs jau esat šajā vietā?"
  "Mēs šeit atvērām durvis apmēram pirms desmit dienām," sacīja Rolands.
  "Vai jums ir daudz klientu?"
  "Jā," Rolands teica. "Labā ziņa izplatās."
  "Vai jūs pazīstat daudzus cilvēkus, kas šeit ierodas iepirkties?"
  "Diezgan daudzi," viņš teica. "Šī vieta jau labu laiku ir pieminēta mūsu baznīcas biļetenā. Daži alternatīvie laikraksti mūs pat iekļāva savos sarakstos. Atklāšanas dienā mums bija baloni bērniem un kūka ar punšu visiem."
  "Kādas lietas cilvēki pērk visbiežāk?"
  "Protams, tas atkarīgs no vecuma. Laulātie visbiežāk aplūko mēbeles un bērnu apģērbu. Jaunieši, tādi kā jūs, mēdz izvēlēties džinsus un džinsa jakas. Viņi vienmēr domā, ka starp Sears un JCPenney apģērbiem būs aprakts kāds Juicy Couture, Diesel vai Vera Wang apģērba gabals. Varu teikt, ka tas notiek reti. Baidos, ka lielākā daļa dizaineru priekšmetu tiek izpirkti, pirms tie pat nonāk mūsu plauktos."
  Džesika uzmanīgi paskatījās uz vīrieti. Ja viņai būtu jāmin, viņa teiktu, ka viņš ir dažus gadus jaunāks par viņu. "Jauniem vīriešiem es patīku?"
  "Nu, jā."
  "Cik, tavuprāt, man ir gadu?"
  Rolands viņā vērīgi paskatījās, roku uzlicis uz zoda. "Es teiktu, ka divdesmit pieci vai divdesmit seši."
  Rolands Hanna bija viņas jaunā labākā draudzene. "Vai varu tev parādīt dažas bildes?"
  "Protams," viņš teica.
  Džesika izvilka divu kleitu fotogrāfijas. Viņa nolika tās uz galda. "Vai tu esi kādreiz redzējusi šīs kleitas?"
  Rolands Hanna rūpīgi apskatīja fotogrāfijas. Drīz vien viņa sejā parādījās atpazīšanas ēna. "Jā," viņš teica. "Man šķiet, ka esmu redzējis šīs kleitas."
  Pēc nogurdinošas dienas, kas pavadīta strupceļā, vārdi bija tik tikko dzirdami. "Vai jūs pārdevāt šīs kleitas?"
  "Neesmu pārliecināts. Varbūt arī esmu. Šķiet, atceros, kā tos izpakoju un noliku ārā."
  Džesikas pulss paātrinājās. Tā bija sajūta, ko pārņem visi izmeklētāji, kad no debesīm nokrīt pirmais pārliecinošais pierādījums. Viņa gribēja piezvanīt Bērnam. Viņa pretojās vēlmei. "Cik sen tas bija?"
  Rolands mirkli padomāja. "Redzēsim. Kā jau teicu, mēs esam atvērti tikai apmēram desmit dienas. Tāpēc domāju, ka pirms divām nedēļām es tos būtu nolicis uz letes. Domāju, ka mums tie bija, kad atvērām. Tātad, apmēram divas nedēļas."
  "Vai jūs zināt vārdu Deivids Hornstroms?"
  "Deivids Hornstrēms?" Rolands jautāja. "Baidos, ka nē."
  "Vai atceries, kurš varēja nopirkt kleitas?"
  "Neesmu pārliecināts, ka atceros. Bet, ja es redzētu dažas fotogrāfijas, es varbūt varētu jums pateikt. Attēli var atjaunot manu atmiņu. Vai policija joprojām tā dara?"
  "Ko darīt?"
  "Vai cilvēki skatās fotogrāfijas? Vai arī tas notiek tikai televīzijā?"
  "Nē, mēs to darām bieži," Džesika teica. "Vai tu vēlētos tūlīt pat doties uz Apaļo māju?"
  "Protams," Rolands teica. "Es daru visu, lai palīdzētu."
  OceanofPDF.com
  52
  Astoņpadsmitajā ielā bija sastrēgums. Automašīnas slīdēja un slīdēja. Temperatūra strauji pazeminājās, un slapjdraņķis turpinājās.
  Kevina Bērna prātā rosījās miljons domu. Viņš atcerējās citus laikus savā karjerā, kad viņam bija jātiek galā ar ieročiem. Viņam nebija veicies ne labāk. Viņa vēders bija savilkts tērauda mezglos.
  "Jūs nevēlaties to darīt, Klārka kungs," Bērns atkārtoja. "Vēl ir laiks to atcelt."
  Klārks klusēja. Bērns paskatījās atpakaļskata spogulī. Klārks skatījās uz tūkstoš jardu līniju.
  "Tu nesaproti," Klārks beidzot teica.
  "Es saprotu".
  "Nē, tu to nedari. Kā tu to varēji? Vai esi kādreiz zaudējis kādu mīļu cilvēku vardarbības dēļ?"
  Bērns to neizdarīja. Bet reiz viņš bija tuvu. Viņš gandrīz visu zaudēja, kad viņa meita nonāca slepkavas rokās. Tajā tumšajā dienā viņš pats gandrīz pārkāpa saprāta slieksni.
  "Stāvi," Klārks teica.
  Bērns apstājās ceļa malā. Viņš ieslēdza stāvēšanas pārnesumu un turpināja strādāt. Vienīgā skaņa bija vējstikla tīrītāju klikšķēšana, kas atbilda Bērna sirdsklauves ritmam.
  "Kas tagad?" Bērns jautāja.
  "Mēs iesim uz ēdnīcu un pieliksim tam punktu. Tev un man."
  Bērns uzmeta skatienu ēdnīcai. Gaismas dzirkstīja un mirgoja cauri sasalušā lietus miglai. Vējstikls jau bija nomainīts. Grīda bija nobalsināta. Izskatījās, ka tur nekas nenotiek. Bet tā notika. Un tāpēc viņi atgriezās.
  "Tam nav jābeidzas šādi," sacīja Bērns. "Ja noliksiet ieroci, joprojām pastāv iespēja atgūt savu dzīvi."
  - Tu gribi teikt, ka varu vienkārši aiziet, it kā nekas nebūtu noticis?
  "Nē," Bērns teica. "Es negribu tevi apvainot, to sakot. Bet tu vari saņemt palīdzību."
  Bērns vēlreiz paskatījās atpakaļskata spogulī. Un ieraudzīja to.
  Tagad uz Klārkas krūtīm bija redzami divi mazi sarkani gaismas punktiņi.
  Bērns uz brīdi aizvēra acis. Šīs bija gan labākās, gan sliktākās ziņas. Viņš bija turējis telefonu atvērtu kopš tā laika, kad Klārks viņu satika sūkņu stacijā. Acīmredzot Niks Palladino bija izsaucis SWAT, un viņi bija izvietoti ēdnīcā. Jau otro reizi apmēram nedēļas laikā. Bērns paskatījās ārā. Viņš pamanīja SWAT virsniekus, kas bija izvietoti alejas galā blakus ēdnīcai.
  Tas viss varēja beigties pēkšņi un nežēlīgi. Bērns vēlējās pirmo, nevis otro. Viņš bija godīgs sarunu taktikā, bet nebūt ne eksperts. Pirmais noteikums: saglabājiet mieru. Neviens nemirst. "Es tev kaut ko pateikšu," Bērns teica. "Un es gribu, lai tu uzmanīgi klausies. Vai tu saproti?"
  Klusums. Vīrietis tūlīt eksplodēs.
  "Klārka kungs?"
  "Kas?"
  "Man tev kaut kas jāpastāsta. Bet vispirms tev jādara tieši tas, ko es saku. Tev jāsēž pilnīgi mierīgi."
  "Par ko tu runā?"
  "Vai esat pamanījis, ka nav nekādas kustības?"
  Klārks paskatījās pa logu. Kvartālu tālāk pāris sektora automašīnas bloķēja Astoņpadsmito ielu.
  "Kāpēc viņi to dara?" Klārks jautāja.
  "Es jums visu tūlīt pastāstīšu. Bet vispirms es vēlos, lai jūs ļoti lēni paskatāties uz leju. Vienkārši nolieciet galvu. Nekādu pēkšņu kustību. Paskatieties uz savām krūtīm, Klārka kungs."
  Klārks izdarīja tā, kā Bērns ieteica. "Kas ir?" viņš jautāja.
  "Ar to viss ir beidzies, Klārka kungs. Tie ir lāzera tēmēkļi. Tos šauj no divu SWAT virsnieku šautenēm."
  "Kāpēc viņi ir uz manis?"
  Ak Dievs, Bērns nodomāja. Tas bija daudz sliktāk, nekā viņš bija iedomājies. Metjū Klārku bija neiespējami atcerēties.
  "Vēlreiz: nekustieties," Bērns teica. "Tikai jūsu acis. Es gribu, lai jūs tagad paskatāties uz manām rokām, Klārka kungs." Bērns turēja abas rokas uz stūres, pulksten desmit un divu pozīcijās. "Vai jūs redzat manas rokas?"
  "Tavas rokas? Kā ar tām?"
  "Redzi, kā viņi tur stūri?" Bērns jautāja.
  "Jā."
  "Ja es kaut vai pacelšu labās rokas rādītājpirkstu, viņi nospiedīs sprūdu. Viņi saņems sitienu," Bērns teica, cerot, ka tas izklausīsies ticami. "Atceries, kas notika ar Antonu Krocu ēdnīcā?"
  Bērns dzirdēja Metjū Klārku šņukstam. "Jā."
  "Tas bija viens šāvējs. Šie ir divi."
  "Man... man vienalga. Es tevi nošaušu pirmais."
  "Tu nekad nedabūsi to šāvienu. Ja es pakustēšos, viss būs beidzies. Viens vienīgs milimetrs. Viss būs beidzies."
  Bērns atpakaļskata spogulī vēroja Klārku, gatavu jebkurā brīdī zaudēt samaņu.
  "Jums ir bērni, Klārka kungs," Bērns teica. "Padomājiet par viņiem. Jūs nevēlaties viņiem atstāt šādu mantojumu."
  Klārks ātri kratīja galvu no vienas puses uz otru. "Viņi mani šodien nelaidīs vaļā, vai ne?"
  "Nē," Bērns teica. "Bet no brīža, kad noliksi ieroci, tava dzīve sāks uzlaboties. Tu neesi kā Antons Krocs, Met. Tu neesi kā viņš."
  Klārkas pleci sāka trīcēt. "Laura."
  Bērns ļāva viņam dažas minūtes paspēlēties. "Mat?"
  Klārks pacēla acis, viņa sejā bija asaras. Bērns nekad nebija redzējis nevienu tik tuvu malai.
  "Viņi ilgi negaidīs," Bērns teica. "Palīdzi man palīdzēt tev."
  Tad Klārka apsārtušajās acīs Bērns to ieraudzīja. Vīrieša apņēmībā bija plaisa. Klārks nolaida ieroci. Automašīnas kreiso pusi acumirklī aizsedza ēna, ko aizsedza ledainais lietus, kas gāzās uz logiem. Bērns atskatījās. Tas bija Niks Palladino. Viņš pavērsa bisi pret Metjū Klārka galvu.
  "Noliec pistoli uz grīdas un pacel rokas virs galvas!" Niks kliedza. "Dari to tagad!"
  Klārks nekustējās. Niks pacēla bisi.
  "Tagad!"
  Pēc mokoši garas sekundes Metjū Klārks paklausīja. Nākamajā sekundē durvis atvērās, un Klārks tika izvilkts no automašīnas, rupji izmests uz ielas un acumirklī ielenkts ar policiju.
  Pēc brīža, kad Metjū Klārks ziemas lietū gulēja ar seju uz leju Astoņpadsmitās ielas vidū, rokas izplestām gar sāniem, SWAT virsnieks pavērsa savu šauteni pret vīrieša galvu. Pienāca formas tērpā ģērbies virsnieks, uzlika ceļgalu uz Klārka muguras, rupji saspieda viņa plaukstas locītavas un uzlika viņam rokudzelžus.
  Bērns domāja par pārņemošo bēdu spēku, par neatvairāmo neprāta tvērienu, kas noteikti bija novedis Metjū Klārku līdz šim brīdim.
  Virsnieki piecēla Klārku kājās. Viņš paskatījās uz Bērnu, pirms iestūma viņu tuvējā automašīnā.
  Lai kas arī Klārks bija pirms dažām nedēļām, vīrietis, kurš sevi pasaulei parādīja kā Metjū Klārku - vīru, tēvu, pilsoni -, vairs nepastāvēja. Kad Bērns ieskatījās vīrieša acīs, viņš neredzēja ne dzirksteli. Tā vietā viņš redzēja cilvēku sabrūkamajā stāvoklī, un tur, kur vajadzēja būt viņa dvēselei, tagad dega aukstā, zilā neprāta liesma.
  OceanofPDF.com
  53
  Džesika atrada Bērnu ēdnīcas aizmugurējā istabā ar dvieli ap kaklu un tvaikojošu kafijas krūzi rokā. Lietus visu bija pārvērtis ledū, un visa pilsēta kustējās straujā tempā. Viņa bija atpakaļ Apaļajā mājā, kopā ar Rolandu Hannu pāršķirstot grāmatas, kad pienāca zvans: policistam nepieciešama palīdzība. Visi detektīvi, izņemot dažus, steidzās ārā pa durvīm. Ikreiz, kad policists nonāca nepatikšanās, tika nosūtīti visi pieejamie spēki. Kad Džesika piebrauca pie ēdnīcas, Astoņpadsmitajā ielā noteikti bija desmit automašīnas.
  Džesika šķērsoja ēdnīcu, un Bērns piecēlās. Viņas apskāvās. Tā nebija atļauts darīt, bet viņai tas bija vienalga. Kad zvans noskanēja, viņa bija pārliecināta, ka nekad viņu vairs neredzēs. Ja tas kādreiz notiks, daļa no viņas noteikti nomirs kopā ar viņu.
  Viņi pārtrauca apskāvienu un mazliet neveikli aplūkoja ēdnīcu. Viņi apsēdās.
  "Vai tev viss kārtībā?" Džesika jautāja.
  Bērns pamāja. Džesika nebija tik pārliecināta.
  "Kā tas viss sākās?" viņa jautāja.
  "Šomonā. Pie ūdensvada."
  - Vai viņš tev turp sekoja?
  Bērns pamāja. - Viņam noteikti tas bija jāizdara.
  Džesika par to domāja. Jebkurā brīdī jebkurš policijas detektīvs varētu kļūt par medību mērķi - gan pašreizējas izmeklēšanas, gan vecas izmeklēšanas, gan trakie cilvēki, kurus esi ieslodzījis pirms gadiem pēc izkļūšanas no cietuma. Viņa iedomājās par Volta Brigama līķi ceļa malā. Jebkurā brīdī varēja notikt jebkas.
  "Viņš grasījās to izdarīt tieši tur, kur tika nogalināta viņa sieva," sacīja Bērns. "Vispirms es, tad viņš."
  "Jēzu."
  "Jā, labi. Ir vēl vairāk."
  Džesika nespēja saprast, ko viņš ar to domāja. "Ko tu ar to domā "vairāk"?"
  Bērns iemalkoja kafiju. "Es viņu redzēju."
  "Vai tu viņu redzēji? Kuru tu redzēji?"
  "Mūsu aktīvists."
  "Ko? Par ko tu runā?"
  "Šomonta vietā. Viņš bija upes otrā pusē un vienkārši mani vēroja."
  - Kā tu zini, ka tas bija viņš?
  Bērns mirkli skatījās savā kafijā. "Kā tu vispār kaut ko zini par šo darbu? Tas bija viņš."
  - Vai tev izdevās viņu kārtīgi apskatīt?
  Bērns papurināja galvu. "Nē. Viņš bija upes otrā pusē. Lietū."
  "Ko viņš darīja?"
  "Viņš neko nedarīja. Domāju, ka viņš gribēja atgriezties notikuma vietā un domāja, ka upes otrā pusē būs droši."
  Džesika to apsvēra. Atgriešanās šādā veidā bija ierasta lieta.
  "Tāpēc es piezvanīju Nikam," Bērns teica. "Ja es nebūtu..."
  Džesika zināja, ko viņš domā. Ja viņš nebūtu piezvanījis, iespējams, viņš gulētu uz Kristāla ēdnīcas grīdas, ieskauts asins peļķē.
  "Vai esam jau dzirdējuši no mājputnu audzētājiem Delavērā?" Bērns jautāja, acīmredzami cenšoties mainīt uzmanības fokusu.
  "Vēl nekā," teica Džesika. "Es domāju, ka mums vajadzētu pārbaudīt putnu turēšanas žurnālu abonēšanas sarakstus. Pēc..."
  "Tonijs to jau dara," sacīja Bērns.
  Džesikai bija jāzina. Pat visa šī notikuma vidū Bērns domāja. Viņš iemalkoja kafiju, pagriezās pret viņu un uzsmaidīja pussmaidu. "Tātad, kā tev gāja dienā?" viņš jautāja.
  Džesika uzsmaidīja pretī. Viņa cerēja, ka tas izskatās patiesi. "Daudz mazāk piedzīvojumiem bagāts, paldies Dievam." Viņa pastāstīja par savu rīta un pēcpusdienas braucienu uz lietotu apģērbu veikaliem un tikšanos ar Rolandu Hannu. "Esmu viņu licis apskatīt krūzes. Viņš vada baznīcas lietotu apģērbu veikalu. Viņš varētu pārdot mūsu puisim dažas kleitas."
  Bērns pabeidza dzert kafiju un piecēlās. "Man jātiek prom no šejienes," viņš teica. "Nu, man patīk šī vieta, bet ne tik ļoti."
  "Priekšnieks vēlas, lai tu ej mājās."
  "Man viss kārtībā," sacīja Bērns.
  "Vai tu esi pārliecināts?"
  Bērns neatbildēja. Pēc brīža formas tērpā tērpts policists šķērsoja ēdnīcu un pasniedza Bērnam ieroci. Bērns pēc tā svara varēja pateikt, ka aptvere ir nomainīta. Kamēr Niks Palladino klausījās Bērnu un Metjū Klārku pa Bērna mobilā telefona brīvo līniju, viņš nosūtīja sektora automašīnu uz Šomonas kompleksu, lai atgūtu ieroci. Filadelfijai nebija vajadzīgs vēl viens ierocis uz ielas.
  "Kur ir mūsu amišu detektīvs?" Bērns jautāja Džesikai.
  "Džošs strādā grāmatnīcās, pārbaudot, vai kāds atceras, ka viņš būtu pārdevis grāmatas par putnu turēšanu, eksotiskiem putniem un tamlīdzīgām lietām."
  "Viņam viss kārtībā," sacīja Bērns.
  Džesika nezināja, ko teikt. No Kevina Bērna puses tā bija liela uzslava.
  "Ko tu tagad darīsi?" Džesika jautāja.
  "Nu, es iešu mājās, bet ieiešu karstā dušā un pārģērbšos. Tad iešu ārā. Varbūt kāds cits redzēja šo puisi stāvam upes otrā pusē. Vai redzēja viņa automašīnu apstājamies."
  "Vai vēlaties palīdzību?" viņa jautāja.
  "Nē, viss kārtībā. Tu turies pie virves un putnu vērotājiem. Es tev pēc stundas piezvanīšu."
  OceanofPDF.com
  54
  Bērns brauca pa Hollow Road upes virzienā. Viņš pabrauca zem automaģistrāles, novietoja automašīnu un izkāpa. Karstā duša viņam bija nākusi par labu, bet, ja vīrietis, kuru viņi meklēja, joprojām nestāvēja tur upes krastā, rokas aiz muguras, gaidot, kad viņam uzliks rokudzelžus, tā solījās būt draņķīga diena. Bet katra diena ar pret tevi pavērstu ieroci bija draņķīga diena.
  Lietus bija mitējies, bet ledus palika. Tas gandrīz bija klājis visu pilsētu. Bērns uzmanīgi nokāpa pa nogāzi uz upes krastu. Viņš stāvēja starp diviem kailiem kokiem, tieši pretī sūkņu stacijai, aiz muguras dzirdot satiksmes dūkoņu uz šosejas. Viņš paskatījās uz sūkņu staciju. Pat no šī attāluma būve bija iespaidīga.
  Viņš stāvēja tieši tur, kur bija stāvējis vīrietis, kas viņu vēroja. Viņš pateicās Dievam, ka vīrietis nebija snaiperis. Bērns iztēlojās kādu stāvam tur ar tēmēkli, atspiedies pret koku, lai noturētu līdzsvaru. Viņš varētu viegli nogalināt Bērnu.
  Viņš paskatījās uz zemi netālu. Nebija ne izsmēķu, ne ērtu, spīdīgu konfekšu papīrīšu, ar ko noslaucīt pirkstu nospiedumus no sejas.
  Bērns tupēja upes krastā. Plūstošais ūdens bija tikai dažu collu attālumā. Viņš pieliecās uz priekšu, ar pirkstu pieskārās ledainajai straumei un...
  - ieraudzīja vīrieti nesam Taru Grendeli uz sūknēšanas staciju... bez sejas vīrieti, kas skatījās uz mēnesi... rokās turēja zili baltu virvi... dzirdēja mazas laiviņas šļakstīšanos uz klints... ieraudzīja divus ziedus, vienu baltu, vienu sarkanu un...
  - Viņš atvilka roku, it kā ūdens būtu aizdegies. Attēli kļuva spēcīgāki, skaidrāki un satraucošāki.
  Upēs ūdens, kam pieskaries, ir pēdējais, kas ir pagājis, un pirmais, kas atnāk.
  Kaut kas tuvojās.
  Divi ziedi.
  Pēc dažām sekundēm atskanēja viņa mobilais telefons. Bērns piecēlās, atvēra to un atbildēja. Tā bija Džesika.
  "Ir vēl viens upuris," viņa teica.
  Bērns paskatījās lejup uz tumšajiem, draudīgajiem Skilkilas ūdeņiem. Viņš zināja, bet tomēr jautāja. "Uz upes?"
  "Jā, partner," viņa teica. "Uz upes."
  OceanofPDF.com
  55
  Viņi satikās Skilkilas upes krastos, netālu no naftas pārstrādes rūpnīcām ASV dienvidrietumos. Nozieguma vieta bija daļēji aizsegta gan no upes, gan no tuvējā tilta. Gaiss un viņu plaušas bija piepildītas ar naftas pārstrādes rūpnīcas notekūdeņu kodīgo smaku.
  Šīs lietas galvenie detektīvi bija Teds Kamposs un Bobijs Laurija. Abi bija partneri uz visiem laikiem. Vecā klišeja par to, ka jāpabeidz viens otra teikumi, bija patiesa, taču Teda un Bobija gadījumā tas pārsniedza šo robežu. Kādu dienu viņi pat devās iepirkties atsevišķi un nopirka vienādu kaklasaiti. Kad viņi to uzzināja, protams, viņi nekad vairs nevalkāja kaklasaites. Patiesībā viņi nebija sajūsmā par stāstu. Tas viss bija mazliet pārāk līdzīgs "Brokeback Mountain" priekš pāris vecās skolas skarbajiem puišiem, piemēram, Bobija Laurija un Teda Kamposa.
  Bērns, Džesika un Džošs Bontreigers ieradās un atrada divus sektora transportlīdzekļus, kas bija novietoti apmēram piecdesmit jardu attālumā viens no otra, bloķējot ceļu. Negadījuma vieta notika krietni uz dienvidiem no pirmajiem diviem upuriem, netālu no Skaikilas un Delavēras upju satekas, Platas tilta ēnā.
  Teds Kamposs ceļa malā satika trīs detektīvus. Bērns viņu iepazīstināja ar Džošu Bontreigeru. Notikuma vietā atradās arī Kriminālmedicīnas nodaļas furgons un Toms Veirihs no medicīnas eksperta biroja.
  "Kas mums ir, Ted?" Bērns jautāja.
  "Mums ir sieviešu dzimuma pārstāve," sacīja Kamposa.
  "Nožņaugta?" Džesika jautāja.
  "Izskatās gan." Viņš norādīja uz upi.
  Ķermenis gulēja upes krastā, mirstošas kļavas pakājē. Kad Džesika ieraudzīja līķi, viņas sirds sažņaudzās. Viņa bija baidījusies, ka tas varētu notikt, un tagad tas bija noticis. "Ak, nē."
  Ķermenis piederēja bērnam, ne vecākam par trīspadsmit gadiem. Viņas tievie pleci bija savīti nedabiskā leņķī, rumpis klāts ar lapām un gružiem. Arī viņai mugurā bija gara, vintage stila kleita. Ap kaklu viņai bija kaut kas līdzīgs neilona jostai.
  Toms Veirihs stāvēja blakus ķermenim un diktēja piezīmes.
  "Kas viņu atrada?" Bērns jautāja.
  "Apsargs," sacīja Kamposs. "Atnāca uzpīpēt. Puisis ir pilnīgā bezizejā."
  "Kad?"
  "Apmēram pirms stundas. Bet Toms domā, ka šī sieviete šeit ir bijusi jau ilgu laiku."
  Šis vārds visus šokēja. "Sieviete?" Džesika jautāja.
  Kamposs pamāja. "Es domāju to pašu," viņš teica. "Un tas jau ilgu laiku ir miris. Tur ir daudz trūdēšanas."
  Toms Vīrihs piegāja pie viņiem. Viņš novilka lateksa cimdus un uzvilka ādas cimdus.
  "Tas nav bērns?" apstulbusi jautāja Džesika. Upuris nevarēja būt garāks par četrām pēdām.
  "Nē," teica Vīriha. "Viņa ir maza auguma, bet nobriedusi. Viņai droši vien bija apmēram četrdesmit."
  "Tātad, cik ilgi, jūsuprāt, viņa jau ir šeit?" Bērns jautāja.
  "Domāju, ka apmēram nedēļa. Šeit to nav iespējams pateikt."
  - Vai tas notika pirms Šomona slepkavības?
  "Ak, jā," teica Vērrihs.
  Divi specvienību virsnieki izkāpa no furgona un devās upes krasta virzienā. Džošs Bontreigers sekoja.
  Džesika un Bērns vēroja, kā komanda iekārto nozieguma vietu un perimetru. Līdz turpmākam paziņojumam tā nebija viņu darīšana un pat oficiāli nebija saistīta ar divām slepkavībām, kuras viņi izmeklēja.
  "Detektīvi," iesaucās Džošs Bontreigers.
  Kamposs, Laurija, Džesika un Bērns nokāpa upes krastā. Bontreigers stāvēja apmēram piecpadsmit pēdu attālumā no līķa, tieši augšup pa upi.
  "Skaties." Bontragers norādīja uz vietu aiz zemu krūmu pudura. Zemē gulēja kāds objekts, tik neiederīgs vidē, ka Džesikai nācās pieiet tam klāt, lai pārliecinātos, ka tas, ko viņa domāja skatāmies, tiešām ir tas, ko viņa redz. Tas bija ūdensrožu lapas. Sarkanā plastmasas lilija bija iesprūdusi sniegā. Uz koka blakus tai, apmēram metru augstumā no zemes, bija uzgleznots balts mēness.
  Džesika uzņēma pāris fotoattēlus. Tad viņa atkāpās un ļāva CSU fotogrāfam iemūžināt visu ainu. Dažreiz objekta konteksts nozieguma vietā bija tikpat svarīgs kā pats objekts. Dažreiz kaut kā atrašanās vieta aizstāja to, ko.
  Lilija.
  Džesika uzmeta skatienu Bērnam. Viņš šķita apburts no sarkanā zieda. Tad viņa paskatījās uz ķermeni. Sieviete bija tik sīka auguma, ka bija viegli saprast, kā viņu varētu noturēt par bērnu. Džesika redzēja, ka upura kleita bija pārāk liela un nevienmērīgi apvīlēta. Sievietes rokas un kājas bija neskartas. Nebija redzamu amputāciju. Viņas rokas bija atsegtas. Viņa neturēja nevienu putnu.
  "Vai tas sinhronizējas ar tavu puiku?" Kamposs jautāja.
  "Jā," Bērns teica.
  "Tas pats ar jostu?"
  Bērns pamāja.
  "Vai vēlaties kādu darījumu?" Kamposs puspasmaidīja, bet arī bija pusnopietns.
  Bērns neatbildēja. Tā nebija viņa darīšana. Pastāvēja liela iespēja, ka šīs lietas drīz tiks apvienotas daudz lielākā darba grupā, iesaistot FIB un citas federālās aģentūras. Tur klīda sērijveida slepkava, un šī sieviete, iespējams, bija viņa pirmais upuris. Nez kāpēc šis ķēms bija apsēsts ar vintage uzvalkiem un Šuilkila cepuri, un viņiem nebija ne jausmas, kas viņš ir vai kur viņš plāno uzbrukt tālāk. Vai arī, vai viņam jau ir kāds. Starp vietu, kur viņi stāvēja, un nozieguma vietu Manajunkā varētu būt desmit līķu.
  "Šis puisis neapstāsies, kamēr nebūs pateicis savu domu, vai ne?" Bērns jautāja.
  "Tā neizskatās," sacīja Kamposs.
  "Upe ir simts sasodītu jūdžu gara."
  "Simt divdesmit astoņas sasodītas jūdzes garas," Kamposs atbildēja. "Plus vai mīnus."
  "Simt divdesmit astoņas jūdzes," nodomāja Džesika. Liela daļa no tā ir pasargāta no ceļiem un lielceļiem, ieskauta kokiem un krūmiem, upei līkumojot cauri pusducim apgabalu, nonākot Pensilvānijas dienvidaustrumu sirdī.
  Simt divdesmit astoņas jūdzes nogalināšanas teritorijas.
  OceanofPDF.com
  56
  Tā bija viņas trešā cigarete dienā. Viņas trešā. Trīs nebija nekas slikts. Trīs bija tas pats, kas nesmēķēt vispār, vai ne? Kad viņa mēdza, viņa izdzēra līdz pat divām paciņām. Trīs bija tā, it kā viņa jau būtu beigusies. Vai kaut kas tamlīdzīgs.
  Kuru viņa jokoja? Viņa zināja, ka neaizies pa īstam, kamēr nebūs sakārtojusi savu dzīvi. Kaut kad ap septiņdesmito dzimšanas dienu.
  Samanta Feninga atvēra aizmugurējās durvis un ieskatījās veikalā. Tur bija tukšs. Viņa ieklausījās. Mazā Džeimija klusēja. Viņa aizvēra durvis un cieši apvilka sev apkārt mēteli. Sasodīts, bija auksti. Viņai nepatika iet ārā smēķēt, bet vismaz viņa nebija viena no tām gargulām, ko varēja redzēt Brodstrītā, stāvam pie ēku durvīm, pieliekušās pie sienas un sūkājam izsmēķi. Tieši šī iemesla dēļ viņa nekad nesmēķēja veikala priekšā, lai gan no turienes bija daudz vieglāk sekot līdzi notiekošajam. Viņa atteicās izskatīties pēc noziedznieces. Un tomēr šeit bija aukstāks nekā kabatā, pilnā ar pingvīnu mēsliem.
  Viņa domāja par saviem Jaungada plāniem, pareizāk sakot, par saviem neplānotajiem. Būs tikai viņa un Džeimijs, varbūt vīna pudele. Tāda ir vientuļās mātes dzīve. Vientuļas, nabadzīgas mātes. Vientuļas, tik tikko strādājošas, bankrotējušas mātes, kuras bijušais draugs un bērna tēvs bija slinks idiots, kurš nekad nedeva viņai ne centa uzturlīdzekļos. Viņai bija deviņpadsmit, un viņas dzīvesstāsts jau bija uzrakstīts.
  Viņa atkal atvēra durvis, tikai lai ieklausītos, un gandrīz izlēca no savas ādas. Vīrietis stāvēja tieši tur, durvīs. Viņš bija viens veikalā, pilnīgi viens. Viņš varēja nozagt jebko. Viņa noteikti tiks atlaista, neatkarīgi no tā, vai viņai bija ģimene vai nē.
  "Vecīt," viņa teica, "tu mani pamatīgi nobiedēji."
  "Man ļoti žēl," viņš teica.
  Viņš bija labi ģērbies un ar izskatīgu seju. Viņš nebija viņas tipiskais klients.
  "Mani sauc detektīvs Bērns," viņš teica. "Es strādāju Filadelfijas policijas departamentā. Slepkavību izmeklēšanas nodaļā."
  "Ak, labi," viņa teica.
  "Es gribēju pajautāt, vai jums varētu būt dažas minūtes laika, lai parunātu."
  "Protams. Nav problēmu," viņa teica. "Bet es jau runāju ar..."
  - Detektīvs Balzano?
  "Tieši tā, detektīve Balzano. Viņai mugurā bija šis apbrīnojamais ādas mētelis."
  "Tas ir viņas." Viņš norādīja uz veikala iekšpusi. "Vai vēlaties ieiet iekšā, kur ir mazliet siltāk?"
  Viņa paņēma cigareti. "Es tur nedrīkstu smēķēt. Ironiski, vai ne?"
  "Es neesmu pārliecināts, ko tu ar to domā."
  "Nu, puse no tā, kas tur iekšā, jau tāpat diezgan dīvaini smaržo," viņa teica. "Vai drīkstam parunāt šeit?"
  "Protams," vīrietis atbildēja. Viņš iegāja durvīs un tās aizvēra. "Man ir vēl daži jautājumi. Es apsolu jūs pārāk ilgi neaizkavēt."
  Viņa gandrīz iesmējās. No kā mani atturēt? "Man nav kur būt," viņa teica. "Šaut."
  - Patiesībā man ir tikai viens jautājums.
  "Labi."
  - Es domāju par tavu dēlu.
  Šis vārds viņu pārsteidza nesagatavotu. Kāds Džeimijam sakars ar visu šo? "Mans dēls?"
  "Jā. Es domāju, kāpēc tu viņu izmetīsi ārā. Vai tāpēc, ka viņš ir neglīts?"
  Sākumā viņa domāja, ka vīrietis joko, lai gan nesaprata. Taču viņš nesmaidīja. "Es nesaprotu, par ko tu runā," viņa teica.
  - Grāfa dēls nemaz nav tik daiļš, kā tu domā.
  Viņa ieskatījās viņam acīs. Likās, ka viņš skatītos viņai cauri. Kaut kas šeit nebija kārtībā. Kaut kas nebija kārtībā. Un viņa bija pavisam viena. "Vai tu domā, ka es varētu redzēt kādus papīrus vai kaut ko tamlīdzīgu?" viņa jautāja.
  "Nē." Vīrietis paspēra soli viņas virzienā. Viņš atraisīja mēteli. "Tas nebūs iespējams."
  Samanta Feninga paspēra dažus soļus atpakaļ. Viņai bija palikuši tikai daži soļi. Viņas mugura jau bija piespiesta pie ķieģeļiem. "Vai mēs... vai mēs esam tikušās jau iepriekš?" viņa jautāja.
  "Jā, ir gan, Anna Lisbete," vīrietis teica. "Sen atpakaļ."
  OceanofPDF.com
  57
  Džesika sēdēja pie sava rakstāmgalda, pārgurusi; dienas notikumi - trešā upura atklāšana apvienojumā ar Kevina gandrīz notikušo sitienu - bija viņu gandrīz sagrāvuši.
  Turklāt vienīgais, kas ir sliktāks par cīņu Filadelfijas satiksmē, ir cīņa Filadelfijas satiksmē uz ledus. Tas bija fiziski nogurdinoši. Viņas rokas jutās tā, it kā viņa būtu izbraukusi desmit raundus; kakls bija stīvs. Pa ceļam atpakaļ uz Roundhouse viņa knapi izvairījās no trim negadījumiem.
  Rolands Hanna pavadīja gandrīz divas stundas ar fotoalbumu. Džesika viņam iedeva arī papīra lapu ar piecām jaunākajām fotogrāfijām, no kurām viena bija Deivida Hornstroma identifikācijas fotogrāfija. Viņš nevienu neatpazina.
  Dienvidrietumos atrastā upura slepkavības izmeklēšana drīz tiks nodota darba grupai, un drīz vien uz tās galda krāsies jauni faili.
  Trīs upuri. Trīs sievietes nožņaugtas un atstātas upes krastā, visas ģērbušās vintage kleitās. Viena bija briesmīgi sakropļota. Viena no viņām turēja retu putnu. Viena no viņām tika atrasta blakus sarkanai plastmasas lilijai.
  Džesika pievērsās lakstīgalas liecībai. Ņujorkā, Ņūdžersijā un Delavērā bija trīs uzņēmumi, kas audzēja eksotiskus putnus. Viņa nolēma negaidīt atzvanu. Viņa pacēla klausuli. No visiem trim uzņēmumiem viņa saņēma praktiski identisku informāciju. Viņi viņai teica, ka ar pietiekamām zināšanām un atbilstošiem apstākļiem cilvēks var audzēt lakstīgalas. Viņi viņai iedeva grāmatu un publikāciju sarakstu. Viņa nolika klausuli, katru reizi jūtoties kā plaša zināšanu kalna pakājē, un viņai pietrūka spēka, lai tajā uzkāptu.
  Viņa piecēlās, lai paņemtu tasi kafijas. Viņas telefons zvanīja. Viņa atbildēja un nospieda pogu.
  - Slepkavība, Balzano.
  "Detektīv, mani sauc Ingrīda Faninga."
  Tā bija vecākas sievietes balss. Džesika neatpazina vārdu. "Ko es varu jūsu labā darīt, kundze?"
  "Esmu TrueSew līdzīpašniece. Mana mazmeita ar jums iepriekš runāja."
  "Ak, jā, jā," Džesika teica. Sieviete runāja par Samantu.
  "Es skatījos fotogrāfijas, ko tu atstāji," Ingrida teica. "Kleitu fotogrāfijas?"
  "Bet kā ar viņiem?"
  "Nu, pirmkārt, šīs nav vintage kleitas."
  "Viņi to nedara?"
  "Nē," viņa teica. "Šīs ir vintage kleitu reprodukcijas. Es teiktu, ka oriģināli ir no deviņpadsmitā gadsimta otrās puses. Ap beigām. Varbūt ap 1875. gadu. Noteikti vēla Viktorijas laika siluets."
  Džesika pierakstīja informāciju. "Kā tu zini, ka tās ir reprodukcijas?"
  "Ir vairāki iemesli. Pirmkārt, trūkst lielākās daļas detaļu. Šķiet, ka tās nav īpaši labi izgatavotas. Un, otrkārt, ja tās būtu oriģinālas un šādā formā, tās varētu pārdot par trīs līdz četriem tūkstošiem dolāru gabalā. Ticiet man, tās nebūtu plauktos lietotu preču veikalā."
  "Vai ir iespējamas kādas reprodukcijas?" Džesika jautāja.
  "Jā, protams. Ir daudz iemeslu, lai atveidotu šādu apģērbu."
  "Piemēram?"
  "Piemēram, kāds varētu iestudēt lugu vai filmu. Varbūt kāds muzejā atveido konkrētu notikumu. Mēs visu laiku saņemam zvanus no vietējiem teātra trupām. Protams, nevis par kaut ko līdzīgu šīm kleitām, bet gan par apģērbu no vēlāka perioda. Pašlaik mēs saņemam daudz zvanu par priekšmetiem no 1950. un 1960. gadiem."
  "Vai esat kādreiz redzējuši šāda veida apģērbu savā veikalā?"
  "Dažas reizes. Bet šīs kleitas ir kostīmkleitas, nevis vintage."
  Džesika saprata, ka ir meklējusi nepareizajā vietā. Viņai vajadzēja koncentrēties uz teātra izrādi. Viņai jāsāk tagad.
  "Es novērtēju zvanu," sacīja Džesika.
  "Viss ir kārtībā," atbildēja sieviete.
  - Pasaki Samantai paldies manis vārdā.
  "Nu, manas mazmeitas šeit nav. Kad es ierados, veikals bija slēgts, un mans mazmazdēls gulēja savā gultiņā birojā."
  "Viss ir kārtībā?"
  "Esmu pārliecināta, ka viņa to izdarīja," viņa teica. "Viņa droši vien aizbēga uz banku vai kaut ko tamlīdzīgu."
  Džesika neuzskatīja, ka Samanta ir no tām, kas vienkārši pieceļas un atstāj savu dēlu vienu. No otras puses, viņa pat nepazina jauno sievieti. "Vēlreiz paldies, ka piezvanījāt," viņa teica. "Ja jūs domājat par kaut ko citu, lūdzu, piezvaniet mums."
  "Es darīšu."
  Džesika domāja par datumu. 19. gadsimta beigas. Kāds bija iemesls? Vai slepkava bija apsēsts ar šo laika periodu? Viņa pierakstīja piezīmes. Viņa meklēja svarīgus datumus un notikumus Filadelfijā tajā laikā. Varbūt viņu psihopāts bija fiksējies uz kādu incidentu, kas notika uz upes tajā laikmetā.
  
  
  
  Pārējo dienas daļu BAIRNS pavadīja, pārbaudot ikviena, kam bija kaut attāla saistība ar Stiletto - bārmeņu, autostāvvietu apsargu, nakts apkopēju, piegādātāju, pagātnes informāciju. Lai gan viņi nebija gluži visglamūrīgākie cilvēki, nevienam no viņiem nebija nekādu liecību par vardarbības veidu, kas tika izraisīts upes slepkavību laikā.
  Viņš piegāja pie Džesikas rakstāmgalda un apsēdās.
  "Uzmini, kurš bija tukšs?" Bērns jautāja.
  "PVO?"
  "Alasdairs Blekbērns," sacīja Bērns. "Atšķirībā no sava tēva, viņam nav nekādu sodāmības ierakstu. Un dīvaini ir tas, ka viņš ir dzimis šeit. Česteras apgabalā."
  Tas nedaudz pārsteidza Džesiku. "Viņš noteikti rada iespaidu, ka ir no vecās zemes. "Jā" un viss pārējais."
  "Tas ir tieši mans viedoklis."
  "Ko tu gribi darīt?" viņa jautāja.
  "Es domāju, ka mums vajadzētu viņu aizvest mājās. Paskatīsimies, vai varam viņu izvest no ierastā ritma."
  "Ejam." Pirms Džesika paspēja paķert mēteli, viņas telefons zvanīja. Viņa atbildēja. Tā atkal bija Ingrida Feninga.
  "Jā, kundze," Džesika teica. "Vai jūs vēl kaut ko atcerējāties?"
  Ingrida Feninga neko tādu neatcerējās. Šis bija kaut kas pavisam cits. Džesika dažus mirkļus klausījās, mazliet neticīgi, un tad teica: "Mēs būsim tur pēc desmit minūtēm." Viņa nolika klausuli.
  "Kā tev klājas?" Bērns jautāja.
  Džesika uz brīdi apstājās. Viņai tas bija nepieciešams, lai apstrādātu tikko dzirdēto. "Tā bija Ingrida Feninga," viņa teica. Viņa atstāstīja Bērnam savu iepriekšējo sarunu ar sievieti.
  - Vai viņai ir kaut kas priekš mums?
  "Neesmu pārliecināta," Džesika teica. "Šķiet, ka viņa domā, ka kādam ir viņas mazmeita."
  "Ko tu ar to domā?" Bērns jautāja, tagad piecēlies kājās. "Kam ir mazmeita?"
  Džesikai atbildei bija nepieciešams vēl mirklis. Laika gandrīz nebija. "Kāds vārdā detektīvs Bērns."
  OceanofPDF.com
  58
  Ingrida Faninga bija spēcīgs septiņdesmit gadus vecs vīrietis - slaids, sīksts, enerģisks un jaunībā bīstams. Viņas sirmie mati bija savākti zirgastē. Viņai bija mugurā gari, zili vilnas svārki un krēmkrāsas kašmira jaka ar augstu apkakli. Veikals bija tukšs. Džesika pamanīja, ka mūzika bija nomainījusies uz ķeltu mūziku. Viņa arī pamanīja, ka Ingridas Faningas rokas trīc.
  Džesika, Bērns un Ingrida stāvēja aiz letes. Zem tās atradās vecs Panasonic VHS kasešu atskaņotājs un mazs melnbalts monitors.
  "Pēc tam, kad es tev pirmo reizi piezvanīju, es sāku mazliet piecelties un pamanīju, ka videolente ir apstājusies," sacīja Ingrida. "Tā ir veca ierīce. Tā vienmēr tā dara. Es to mazliet pārtinu un nejauši nospiedu ATSKAŅOT, nevis IERAKSTĪT. Es to redzēju."
  Ingrida ieslēdza lenti. Kad ekrānā parādījās attēls no augšas, tajā bija redzams tukšs gaitenis, kas veda uz veikala aizmuguri. Atšķirībā no vairuma novērošanas sistēmu, šī nebija nekas sarežģīts, tikai parasts VHS kasešu atskaņotājs, kas iestatīts uz skaņas lādiņu (SLP). Tas, iespējams, nodrošināja sešu stundu ilgu reāllaika pārraidi. Bija arī audio. Tukšā gaitenī esošo skatu pastiprināja klusas automašīnu braukšanas skaņas pa Dienvidu ielu, ik pa laikam dzirdama automašīnas pīkstiena - tā pati mūzika, ko Džesika atcerējās klausījusies savas vizītes laikā.
  Apmēram minūti vēlāk pa gaiteni gāja figūra, īsi ieskatoties durvju ailē labajā pusē. Džesika uzreiz atpazina sievieti kā Samantu Feningu.
  "Tā ir mana mazmeita," Ingrida teica, balsij drebot. "Džeimijs bija istabā labajā pusē."
  Bērns paskatījās uz Džesiku un paraustīja plecus. Džeimij?
  Džesika norādīja uz mazuli gultiņā aiz letes. Mazulis jutās labi, cieši gulēja. Bērns pamāja.
  "Viņa atgriezās ārā, lai uzpīpētu cigareti," Ingrida turpināja. Viņa noslaucīja acis ar kabatlakatiņu. "Lai kas arī būtu noticis, tas nav labi," Džesika nodomāja. "Viņa man teica, ka aizgāja, bet es zināju."
  Ierakstā Samanta turpināja ceļu pa gaiteni līdz durvīm galā. Viņa tās atvēra, un gaitenī ieplūda pelēkas dienasgaismas straume. Viņa tās aizvēra aiz sevis. Gaitenis palika tukšs un kluss. Durvis palika aizvērtas apmēram četrdesmit piecas sekundes. Tad tās atvērās apmēram 30 centimetrus. Samanta ieskatījās iekšā, ieklausīdamās. Viņa atkal aizvēra durvis.
  Attēls vēl trīsdesmit sekundes palika nekustīgs. Tad kamera nedaudz nodrebēja un mainīja savu pozīciju, it kā kāds būtu noliecis objektīvu uz leju. Tagad viņi varēja redzēt tikai durvju apakšējo pusi un pēdējos dažus metrus no gaitenīša. Pēc dažām sekundēm viņi dzirdēja soļus un ieraudzīja figūru. Šķita, ka tas ir vīrietis, bet to nebija iespējams noteikt. Attēlā bija redzama tumša mēteļa mugura zem jostasvietas. Viņi redzēja, kā viņš iebāž roku kabatā un izvelk gaišas krāsas virvi.
  Ledaina roka satvēra Džesikas sirdi.
  Vai šis bija viņu slepkava?
  Vīrietis iebāza virvi atpakaļ mēteļa kabatā. Pēc dažiem mirkļiem durvis plaši atvērās. Samanta atkal apciemoja savu dēlu. Viņa bija vienu pakāpienu zemāk par veikalu, redzama tikai no kakla uz leju. Viņa šķita pārsteigta, ieraugot tur kādu stāvam. Viņa kaut ko pateica, kas lentē bija sagrozīts. Vīrietis atbildēja.
  "Vai tu varētu to atskaņot vēlreiz?" Džesika jautāja.
  Ingrīda Fanning Viņa nospieda REWIND, STOP, ATSKAŅOT. Bērns palielināja skaļumu monitorā. Ierakstā durvis atkal atvērās. Pēc dažiem mirkļiem vīrietis teica: "Mani sauc detektīvs Bērns."
  Džesika redzēja, kā Kevina Bērna dūres savilkās un žoklis sažņaudzās.
  Drīz pēc tam vīrietis izgāja pa durvīm un aizvēra tās aiz sevis. Divdesmit vai trīsdesmit sekundes mokoša klusuma. Tikai garāmbraucošās satiksmes trokšņi un skaļa mūzika.
  Tad viņi dzirdēja kliedzienu.
  Džesika un Bērns paskatījās uz Ingrīdu Feningu. "Vai lentē ir vēl kaut kas?" Džesika jautāja.
  Ingrīda papurināja galvu un noslaucīja acis. "Viņi nekad neatgriezās."
  Džesika un Bērns gāja pa gaiteni. Džesika paskatījās uz kameru. Tā joprojām bija vērsta uz leju. Viņas atvēra durvis un izgāja cauri. Aiz veikala atradās neliela teritorija, apmēram astoņas reiz trīs pēdas liela, ko no aizmugures ieskāva koka žogs. Žogam bija vārti, kas veda uz aleju, kas šķērsoja ēkas. Bērns lūdza policistus sākt pārmeklēt teritoriju. Viņi noslaucīja putekļus no kameras un durvīm, taču neviens no detektīviem neticēja, ka atradīs pirkstu nospiedumus, kas piederētu kādam citam, nevis TrueSew darbiniekam.
  Džesika centās garīgi konstruēt scenāriju, kurā Samanta netiktu ierauta šajā neprātā. Viņai tas neizdevās.
  Slepkava iegāja veikalā, iespējams, meklējot Viktorijas laika kleitu.
  Slepkava zināja detektīva vārdu, kurš viņu vajāja.
  Un tagad viņam bija Samanta Feninga.
  OceanofPDF.com
  59
  Anna Lisbete sēž laivā savā tumši zilajā kleitā. Viņa ir pārstājusi cīnīties ar virvēm.
  Ir pienācis laiks.
  Mūns stumj laivu cauri tunelim, kas ved uz galveno kanālu - Ø STTUNELEN, kā to sauca viņa vecmāmiņa. Viņš izskrien no laivu mājas, garām Elfu kalnam, garām Vecajam baznīcas zvanam un visu ceļu līdz skolas ēkai. Viņam patīk vērot laivas.
  Drīz viņš ierauga Annas Lisbetas laivu braucam garām Tinderbox un tad zem Lielā Belta tilta. Viņš atceras laikus, kad laivas brauca garām visu dienu - dzeltenas, sarkanas, zaļas un zilas.
  Jetija māja tagad ir tukša.
  Drīz tas tiks apdzīvots.
  Mūns stāv ar virvi rokās. Viņš gaida pēdējā kanāla galā, netālu no mazās skolas ēkas, skatoties uz ciematu. Ir tik daudz darāmā, tik daudz remontdarbu. Viņš vēlētos, lai tur būtu viņa vectēvs. Viņš atceras tos aukstos rītus, vecas koka instrumentu kastes smaržu, mitrās zāģu skaidas, kā viņa vectēvs dungoja "I Danmark er jeg fodt", brīnišķīgo savas pīpes aromātu.
  Anna Lisbete tagad ieņems savu vietu upes krastā, un viņi visi nāks. Drīz. Bet ne ātrāk kā uz pēdējiem diviem stāviem.
  Vispirms Mūns atvedīs Jetiju.
  Tad viņš satiks savu princesi.
  OceanofPDF.com
  60
  Notikuma vietas komanda notikuma vietā paņēma trešā upura pirkstu nospiedumus un steidzami sāka tos apstrādāt. Dienvidrietumos atrastā sīkā sieviete vēl nebija identificēta. Džošs Bontreigers strādāja pie pazudušu personu lietas. Tonijs Parks staigāja pa laboratoriju ar plastmasas liliju.
  Sievietei arī uz vēdera bija tāds pats "mēness" raksts. DNS testi, kas veikti ar pirmo divu upuru spermu un asinīm, secināja, ka paraugi ir identiski. Šoreiz neviens negaidīja atšķirīgu rezultātu. Neskatoties uz to, lieta virzījās uz priekšu paātrinātā tempā.
  Divi tehniķi no tiesu medicīnas laboratorijas dokumentācijas nodaļas tagad strādāja pie lietas, lai vienīgi noteiktu Mēness zīmējuma izcelsmi.
  Par Samantas Feningas nolaupīšanu tika sazināts ar FIB Filadelfijas biroju. Viņi analizēja videoierakstu un apstrādāja notikuma vietu. Šajā brīdī lieta vairs nebija NPD kontrolē. Visi gaidīja, ka tā pāraugs slepkavībā. Kā vienmēr, visi cerēja, ka kļūdīsies.
  "Kur mēs esam, pasakas izpratnē?" jautāja Bjūkenans. Bija tikko pāri sešiem vakarā. Visi bija pārguruši, izsalkuši, dusmīgi. Dzīve bija apturēta, plāni atcelti. Kaut kāda svētku sezona. Viņi gaidīja sākotnējo medicīnas eksperta ziņojumu. Džesika un Bērns bija starp nedaudzajiem detektīviem dežūrtelpā. "Strādājam pie tā," teica Džesika.
  "Jums varētu būt nepieciešams to izpētīt," sacīja Bjūkenans.
  Viņš pasniedza Džesikai lapaspusi no tā paša rīta laikraksta "Inquirer". Tas bija īss raksts par vīrieti vārdā Trevors Bridžvuds. Rakstā bija teikts, ka Bridžvuds ir ceļojošs stāstnieks un trubadūrs. Lai kas tas arī būtu.
  Likās, ka Bjūkenans bija devis viņiem vairāk nekā tikai ieteikumu. Viņš bija atradis pavedienu, un viņi tam sekos.
  "Mēs pie tā strādājam, seržante," sacīja Bērns.
  
  
  
  Viņi satikās viesnīcas Sofitel numuriņā uz Septiņpadsmitās ielas. Tajā vakarā Trevors Bridžvuds lasīja un parakstīja grāmatas Džozefa Foksa grāmatnīcā, neatkarīgā grāmatnīcā Sansomas ielā.
  "Pasaku biznesā noteikti ir nauda," nodomāja Džesika. Sofitel nebūt nebija lēts.
  Trevors Bridžvuds bija nedaudz pāri trīsdesmit gadiem, slaids, graciozs un ievērojams. Viņam bija ass deguns, atkāpusies matu līnija un teatrālas manieres.
  "Tas viss man ir diezgan jauns," viņš teica. "Varētu piebilst, ka tas ir vairāk nekā nedaudz satraucoši."
  "Mēs tikai meklējam informāciju," sacīja Džesika. "Mēs novērtējam jūsu tikšanos tik īsā laikā."
  "Ceru, ka varēšu palīdzēt."
  "Vai drīkstu pajautāt, ko tieši tu dari?" Džesika jautāja.
  "Esmu stāstnieks," atbildēja Bridžvuds. "Es deviņus vai desmit mēnešus gadā pavadu ceļojumā. Es uzstājos visā pasaulē - ASV, Apvienotajā Karalistē, Austrālijā, Kanādā. Angliski runā visur."
  "Dzīvas auditorijas priekšā?"
  "Lielākoties. Bet es arī uzstājos radio un televīzijā."
  - Un jūsu galvenā interese ir pasakas?
  "Pasakas, tautas pasakas, fabulas."
  "Ko jūs varat mums par viņiem pastāstīt?" Bērns jautāja.
  Bridžvuds piecēlās un piegāja pie loga, kustēdamies kā dejotājs. "Ir daudz ko mācīties," viņš teica. "Tā ir sena stāstniecības forma, kas aptver daudzus dažādus stilus un tradīcijas."
  "Tad es pieņemu, ka tā ir tikai ievadlekcija," sacīja Bērns.
  - Ja vēlaties, varam sākt ar "Kupidonu un Psihi", kas sarakstīta ap 150. gadu pēc Kristus.
  "Varbūt kaut kas jaunāks," sacīja Bērns.
  "Protams," Bridžvuds pasmaidīja. "Starp Apuleiju un Edvardu Šķērroci ir daudz kopīga."
  "Piemēram, ko?" Bērns jautāja.
  "Ar ko lai sāk? Nu, svarīgi bija Šarla Pero "Pagātnes stāsti". Šajā krājumā bija "Pelnrušķīte", "Apburtā princese", "Sarkangalvīte" un citas."
  "Kad tas bija?" Džesika jautāja.
  "Tas bija apmēram 1697. gads," sacīja Bridžvuds. "Tad, protams, 19. gadsimta sākumā brāļi Grimmi publicēja divus stāstu krājuma sējumus ar nosaukumu "Kinder und Hausmärchen". Protams, tās ir dažas no slavenākajām pasakām: "Hamelnas pūpolpīte", "Īkstīte", "Rapuncele", "Rumpelstiltskins"."
  Džesika centās pēc iespējas labāk visu pierakstīt. Viņai ļoti trūka vācu un franču valodas zināšanu.
  "Pēc tam Hanss Kristians Andersens 1835. gadā publicēja savas pasakas bērniem. Desmit gadus vēlāk divi vīrieši, vārdā Asbjērnsens un Moe, publicēja krājumu ar nosaukumu "Norvēģu tautas pasakas", no kura mēs lasām "Trīs rupjos āzus" un citus."
  "Iespējams, tuvojoties divdesmitajam gadsimtam, īsti nav nekādu nozīmīgu jaunu darbu vai jaunu kolekciju. Tie pārsvarā ir klasikas pārstāsti, pārejot uz Hamperdinka "Ansīti un Grietiņu". Pēc tam, 1937. gadā, Disnejs izlaida "Sniegbaltīti un septiņus rūķīšus", un šī forma tika atdzimta un kopš tā laika ir uzplaukusi."
  "Uzplaukt?" Bērns jautāja. "Uzplaukt kā?"
  "Balets, teātris, televīzija, kino. Pat filmai "Šreks" ir sava forma. Un zināmā mērā arī "Gredzenu pavēlniekam". Pats Tolkīns publicēja eseju "Par pasakām", ko viņš paplašināja savā 1939. gada lekcijā. Tā joprojām tiek plaši lasīta un apspriesta koledžas līmeņa pasaku studijās."
  Bērna paskatījās uz Džesiku un tad atkal uz Bridžvudu. "Vai par to ir kādi koledžas kursi?" viņa jautāja.
  - Ak, jā, - Bridžvuds mazliet skumji pasmaidīja. Viņš šķērsoja istabu un apsēdās pie galda. - Tu droši vien domā, ka pasakas ir tikai jauki, mazi moralizējoši stāstiņi bērniem.
  "Es tā domāju," sacīja Bērns.
  "Daži. Daudzi ir daudz drūmāki. Patiesībā Bruno Betelheima grāmata "Maģijas pielietojums" pētīja pasaku un bērnu psiholoģiju. Grāmata ieguva Nacionālo grāmatu balvu."
  "Protams, ir arī daudzas citas svarīgas personas. Jūs lūdzāt pārskatu, un es to jums sniedzu."
  "Ja jūs varētu apkopot, kas viņiem visiem ir kopīgs, tas varētu atvieglot mūsu darbu," sacīja Bērns. "Kas viņiem ir kopīgs?"
  "Pēc būtības pasaka ir stāsts, kas radies no mīta un leģendas. Rakstiskas pasakas, visticamāk, ir radušās no mutvārdu tautas pasaku tradīcijas. Tās parasti ietver noslēpumainu vai pārdabisku; tās nav saistītas ar kādu konkrētu vēstures brīdi. Līdz ar to frāze "reiz sensenos laikos"."
  "Vai viņi ir piesaistīti kādai reliģijai?" Bērns jautāja.
  "Parasti ne," sacīja Bridžvuds. "Tomēr tās var būt diezgan garīgas. Parasti tajās ir iesaistīts pazemīgs varonis, bīstams piedzīvojums vai nelietīgs ļaundaris. Pasakās parasti visi ir labi vai visi ir slikti. Daudzos gadījumos konflikts zināmā mērā tiek atrisināts ar maģijas palīdzību. Bet tas ir šausmīgi plašs tvērums. Šausmīgi plašs."
  Bridžvuda balss tagad skanēja atvainojoties, gluži kā cilvēkam, kurš bija apmānījis veselu akadēmisko pētījumu jomu.
  "Es negribu, lai jums rastos iespaids, ka visas pasakas ir vienādas," viņš piebilda. "Nekas nevarētu būt tālāk no patiesības."
  "Vai vari iedomāties kādus konkrētus stāstus vai krājumus, kuros ir attēlots Mēness?" jautāja Džesika.
  Bridžvuds mirkli padomāja. "Man prātā nāk diezgan garš stāsts, kas patiesībā ir virkne ļoti īsu skeču. Tas ir par jaunu mākslinieku un mēnesi."
  Džesikas acu priekšā uzplaiksnīja uz viņu upuriem atrastās "gleznas". "Kas notiek stāstos?" viņa jautāja.
  "Redzi, šis mākslinieks ir ļoti vientuļš." Bridžvuds pēkšņi atdzīvojās. Šķita, ka viņš ir iegājis teatrālā noskaņojumā: viņa stāja uzlabojās, roku žesti, tonis animējās. "Viņš dzīvo mazpilsētā un viņam nav draugu. Kādu nakti viņš sēž pie loga, un pie viņa pienāk mēness. Viņi kādu brīdi sarunājas. Drīz mēness sola atgriezties katru nakti un pastāstīt māksliniekam, ko viņš ir redzējis visā pasaulē. Tādējādi mākslinieks, neizejot no mājām, varēja iztēloties šīs ainas, attēlot tās uz audekla un varbūt kļūt slavens. Vai varbūt vienkārši iegūt dažus draugus. Tas ir brīnišķīgs stāsts."
  "Tu saki, ka mēness pie viņa atnāk katru nakti?" Džesika jautāja.
  "Jā."
  "Cik ilgi?"
  "Mēness parādās trīsdesmit divas reizes."
  "Trīsdesmit divas reizes," Džesika nodomāja. "Un tā bija Brāļu Grimmu pasaka?" viņa jautāja.
  "Nē, to sarakstījis Hanss Kristians Andersens. Stāsts saucas "Ko redzēja Mēness"."
  "Kad dzīvoja Hanss Kristians Andersens?" viņa jautāja.
  "No 1805. līdz 1875. gadam," sacīja Bridžvuds.
  "Es datētu oriģinālus ar deviņpadsmitā gadsimta otro pusi," par kleitām teica Ingrida Feninga. "Uz beigām. Varbūt ap 1875. gadu."
  Bridžvuds iebāza roku koferī uz galda. Viņš izvilka ādas vāka grāmatu. "Šī nebūt nav pilnīga Andersena darbu kolekcija, un, neskatoties uz tās nobružāto izskatu, tai nav īpašas vērtības. Jūs varat to aizņemties." Viņš ielika grāmatā kartīti. "Kad esat pabeidzis, atgrieziet to uz šo adresi. Paņemiet, cik vēlaties."
  "Tas būtu noderīgi," teica Džesika. "Mēs jums to atdosim, cik drīz vien iespējams."
  - Tagad, ja atļausiet man piekrist.
  Džesika un Bērns piecēlās un uzvilka mēteļus.
  "Piedod, ka man bija jāsteidzas," Bridžvuds teica. "Man pēc divdesmit minūtēm ir uzstāšanās. Es nevaru likt mazajiem burvjiem un princesēm gaidīt."
  "Protams," Bērns teica. "Mēs pateicamies par jūsu laiku."
  To dzirdot, Bridžvuds šķērsoja istabu, iebāza roku skapī un izvilka ļoti veca izskata melnu smokingu. Viņš to pakāra pie durvju aizmugures.
  Bērns jautāja: "Vai varat iedomāties vēl kaut ko, kas mums varētu palīdzēt?"
  "Tikai šo: lai saprastu maģiju, tev ir jātic." Bridžvuds uzvilka vecu smokingu. Pēkšņi viņš izskatījās pēc vīrieša no deviņpadsmitā gadsimta beigām - slaids, aristokrātisks un mazliet īpatnējs. Trevors Bridžvuds pagriezās un piemiedza ar aci. "Vismaz mazliet."
  OceanofPDF.com
  61
  Tas viss bija Trevora Bridžvuda grāmatā. Un šīs zināšanas bija šausminošas.
  "Sarkanās kurpītes" ir fabula par meiteni vārdā Kārena, dejotāju, kurai tika amputētas kājas.
  "Lakstīgala" stāstīja par putnu, kas ar savu dziedāšanu savaldzināja imperatoru.
  Īkstīte bija par sīku sievieti, kura dzīvoja uz ūdensrozes.
  Detektīvi Kevins Bērns un Džesika Balzano kopā ar vēl četriem detektīviem bez vārdiem stāvēja pēkšņi klusajā dežūru telpā, lūkodamies bērnu grāmatas ilustrācijās ar pildspalvu un tinti, viņu prātos uzplaiksnīja apjausma par tikko piedzīvoto. Gaisā virmoja dusmas. Vilšanās sajūta bija vēl spēcīgāka.
  Kāds nogalināja Filadelfijas iedzīvotājus virknē slepkavību, kuru pamatā bija Hansa Kristiana Andersena stāsti. Cik viņiem zināms, slepkava bija uzbrukis trīs reizes, un tagad pastāvēja liela iespēja, ka viņš ir notvēris Samantu Feningu. Kas tā varētu būt par fabulu? Kur upes krastā viņš plānoja viņu novietot? Vai viņi spēs viņu atrast laikā?
  Visi šie jautājumi nobālēja cita briesmīga fakta gaismā, kas bija ietverts grāmatas vākos, ko viņi bija aizņēmušies no Trevora Bridžvuda.
  Hanss Kristians Andersens sarakstīja aptuveni divsimt stāstus.
  OceanofPDF.com
  62
  Sīkāka informācija par trīs upuru nožņaugšanu, kas atrasti Skilkilas upes krastos, noplūda tiešsaistē, un laikraksti visā pilsētā, reģionā un štatā publicēja stāstu par Filadelfijas maniakālo slepkavu. Virsraksti, kā jau gaidīts, bija draudīgi.
  Pasaku slepkava Filadelfijā?
  Leģendārais slepkava?
  Kas ir Šeikillers?
  "Hansels un Cienījamais?" bazūnēja zemākās klases tabloīds "Record".
  Filadelfijas parasti nogurušie mediji steidzās rīkoties. Filmēšanas grupas bija izvietotas gar Skaikilas upi, uzņemot fotoattēlus no tiltiem un krastiem. Ziņu helikopters riņķoja pa upi garumā, fiksējot kadrus. Grāmatnīcās un bibliotēkās nebija grāmatu par Hansu Kristianu Andersenu, brāļiem Grimmiem vai Zoss māti. Tiem, kas meklēja sensacionālas ziņas, tas bija pietiekami tuvu.
  Ik pēc dažām minūtēm departaments saņēma zvanus par ogrēm, monstriem un troļļiem, kas visā pilsētā izseko bērniem. Kāda sieviete piezvanīja, lai ziņotu, ka Fērmontas parkā redzējusi vīrieti vilka kostīmā. Sektora automašīna viņam sekoja un apstiprināja novērojumu. Vīrietis pašlaik tika turēts Roundhouse dzērāju tvertnē.
  Līdz 30. decembra rītam noziegumu izmeklēšanā bija iesaistīti kopumā pieci detektīvi un seši operatīvie darbinieki.
  Samanta Faninga vēl nav atrasta.
  Aizdomās turamo nebija.
  OceanofPDF.com
  63
  30. decembrī, īsi pēc pulksten 3:00 no rīta, Aiks Bjūkenans izgāja no sava kabineta un piesaistīja Džesikas uzmanību. Viņa sazinājās ar virvju piegādātājiem, mēģinot atrast mazumtirgotājus, kas pārdeva noteikta zīmola peldceliņu virves. Uz trešā upura tika atrastas virves pēdas. Sliktā ziņa bija tā, ka tiešsaistes iepirkšanās laikmetā gandrīz jebko varēja iegādāties bez jebkāda personiska kontakta. Labā ziņa bija tā, ka tiešsaistes pirkumiem parasti bija nepieciešama kredītkarte vai PayPal. Šī bija Džesikas nākamā izmeklēšanas joma.
  Niks Palladino un Tonijs Pārks devās uz Noristaunu, lai Centrālajā teātrī intervētu cilvēkus, meklējot ikvienu, kas varētu būt saistīts ar Taru Grendeli. Kevins Bērns un Džošs Bontreigers pārmeklēja apkārtni netālu no vietas, kur tika atrasts trešais upuris.
  "Vai varu jūs uz brīdi satikt?" jautāja Bjūkenans.
  Džesika priecājās par pārtraukumu. Viņa iegāja viņa kabinetā. Bjūkenans pamāja viņai, lai aizver durvis. Viņa tā arī izdarīja.
  - Kas noticis, bos?
  "Es tevi izņemšu no tīkla. Tikai uz dažām dienām."
  Šis paziņojums viņu, maigi izsakoties, pārsteidza. Nē, tas drīzāk bija kā sitiens pa vēderu. Gandrīz tā, it kā viņš būtu pateicis, ka viņa ir atlaista. Protams, viņš to nebija darījis, bet viņa nekad iepriekš nebija tikusi atrauta no izmeklēšanas. Viņai tas nepatika. Viņa nepazina nevienu policistu, kurš to zinātu.
  "Kāpēc?"
  "Jo es norīkoju Ēriku šai gangsteru operācijai. Viņam ir kontakti, tas ir viņa vecais pārsējs, un viņš runā valodā."
  Dienu iepriekš bija notikusi trīskārša slepkavība: latīņamerikāņu pāris un viņu desmit gadus vecais dēls tika sodīti ar nāvi, kamēr guļot savās gultās. Teorija bija tāda, ka tā bija bandas atriebība, un Ēriks Čavess pirms pievienošanās slepkavību apkarošanas vienībai bija strādājis bandu apkarošanā.
  - Tātad, tu gribi, lai es...
  "Ņemsim, piemēram, Volta Brigama lietu," sacīja Bjūkenans. "Tu būsi Nikijas partnere."
  Džesiku pārņēma dīvains emociju sajaukums. Viņa bija strādājusi pie kādas detaļas kopā ar Niki un ar nepacietību gaidīja iespēju atkal ar viņu sadarboties, taču Kevins Bērns bija viņas partneris, un viņiem bija saikne, kas sniedzās pāri dzimumam, vecumam un kopā pavadītajam laikam.
  Bjūkenans pasniedza piezīmju grāmatiņu. Džesika to paņēma no viņa. "Šīs ir Ērika piezīmes par lietu. Tām vajadzētu palīdzēt tev tikt līdz tās būtībai. Viņš teica, lai piezvani viņam, ja tev ir kādi jautājumi."
  "Paldies, seržante," Džesika teica. "Vai Kevins zina?"
  - Es tikko ar viņu runāju.
  Džesika prātoja, kāpēc viņas mobilais telefons vēl nebija iezvanījies. "Vai viņš sadarbojas?" Tiklīdz viņa to pateica, viņa saprata sajūtu, kas viņu pārņēma: greizsirdību. Ja Bērna atrastu citu partneri, pat uz laiku, viņa justos tā, it kā viņu krāptu.
  Ko, Džes, tu mācies vidusskolā? viņa nodomāja. Viņš nav tavs puisis, viņš ir tavs partneris. Savācies.
  "Kevins, Džošs, Tonijs un Niks strādās pie lietām. Mēs esam sasnieguši robežu."
  Tā bija taisnība. No 7000 virsnieku maksimuma pirms trim gadiem PPD skaitliskais sastāvs bija samazinājies līdz 6400, kas ir zemākais līmenis kopš 20. gs. deviņdesmito gadu vidus. Un situācija ir pasliktinājusies. Apmēram 600 virsnieku pašlaik ir ievainoti un prombūtnē no darba vai ierobežotā dežūrā. Katra apgabala civildrēbju komandas ir atkārtoti aktivizētas uniformētām patruļām, tādējādi dažos apgabalos palielinot policijas autoritāti. Nesen komisārs paziņoja par Mobilās taktiskās intervences stratēģiskās intervences vienības izveidi - elites noziedzības apkarošanas komandu, kurā ir četrdesmit seši virsnieki un kas patrulēs pilsētas bīstamākajos rajonos. Pēdējo trīs mēnešu laikā visi Roundhouse otrās pakāpes virsnieki ir nosūtīti atpakaļ uz ielām. Filadelfijas policijai tie bija grūti laiki, un dažreiz detektīvu uzdevumi un viņu uzmanības centrā mainījās acumirklī.
  "Cik daudz?" Džesika jautāja.
  "Tikai uz dažām dienām."
  "Es runāju pa telefonu, bos."
  "Es saprotu. Ja tev ir dažas brīvas minūtes vai kaut kas ir salūzis, droši dari. Bet šobrīd mūsu šķīvis ir pilns. Un mums vienkārši nav neviena silta ķermeņa. Strādā kopā ar Niki."
  Džesika saprata nepieciešamību atklāt policista slepkavību. Ja noziedznieki mūsdienās kļūtu arvien drosmīgāki (un par to nebija lielu diskusiju), viņi novirzītos no kursa, ja domātu, ka var sodīt ar nāvi policistu uz ielas un nejust spriedzi.
  "Sveika, partnere." Džesika pagriezās. Tā bija Nikija Malouna. Viņai ļoti patika Nikija, bet tas izklausījās... smieklīgi. Nē. Tas izklausījās nepareizi. Bet, tāpat kā jebkurā citā darbā, tu ej, kur liek tavs priekšnieks, un šobrīd viņa bija sadarbojusies ar vienīgo sievieti-slepkavību detektīvi Filadelfijā.
  "Sveika." Tas bija viss, ko Džesika spēja pateikt. Viņa bija pārliecināta, ka Nikija to bija izlasījusi.
  "Gatavs sākt?" Niki jautāja.
  "Darīsim to."
  OceanofPDF.com
  64
  Džesika un Nikija brauca pa Astoto ielu. Atkal bija sācis līt. Bērns joprojām nebija piezvanījis.
  "Iesaisti mani lietas kursā," Džesika teica, mazliet satriekta. Viņa bija pieradusi žonglēt ar vairākām lietām vienlaikus - patiesība bija tāda, ka vairums slepkavību detektīvu žonglēja ar trim vai četrām vienlaikus -, taču viņai joprojām bija nedaudz grūti pārslēgties uz citu lietu, pieņemt jauna darbinieka domāšanas veidu. Noziedznieka. Un jauna partnera. Iepriekš tajā dienā viņa bija domājusi par psihopātu, kurš izgāza līķus upes krastā. Viņas prātu piepildīja Hansa Kristiana Andersena stāstu nosaukumi: "Mazā nāriņa", "Princese un zirnis", "Neglītais pīlēns", un viņa prātoja, kurš, ja vispār kāds, varētu būt nākamais. Tagad viņa dzinās pakaļ policistu slepkavam.
  "Nu, manuprāt, viena lieta ir skaidra," Nikija teica. "Volts Brigams nebija kādas neveiksmīgas laupīšanas upuris. Nevienu neaplej ar benzīnu un nededzina, lai nozagtu viņa maku."
  - Tātad tu domā, ka tas bija tas, ko Volts Brigams nolika malā?
  "Manuprāt, tā ir laba izvēle. Pēdējos piecpadsmit gadus mēs esam sekojuši līdzi viņa arestiem un notiesājošiem spriedumiem. Diemžēl grupā nav neviena dedzinātāja."
  "Vai kāds nesen ir atbrīvots no cietuma?"
  "Ne pēdējo sešu mēnešu laikā. Un es neredzu, ka tas, kurš to izdarīja, tik ilgi gaidītu, lai tiktu pie šī puiša, jo viņš viņus paslēpa, vai ne?"
  Nē, nodomāja Džesika. Viņu nodarījumā pret Voltu Brigamu valdīja liela kaislība - lai cik neprātīgs tas arī nebūtu. "Kā ar visiem, kas bija iesaistīti viņa pēdējā lietā?" viņa jautāja.
  "Šaubos. Viņa pēdējā oficiālā lieta bija saistīta ar ģimenes lietām. Viņa sieva iesita vīram ar lauzni. Viņš ir miris, viņa ir cietumā."
  Džesika zināja, ko tas nozīmē. Tā kā Volta Brigama slepkavībai nebija aculiecinieku un trūka tiesu medicīnas ekspertu, viņiem bija jāsāk no jauna - visi, kurus Volts Brigams bija arestējis, notiesājis un pat sašutis, sākot ar viņa pēdējo lietu un virzoties atpakaļgaitā. Tas sašaurināja aizdomās turēto loku līdz vairākiem tūkstošiem.
  - Tātad, mēs dodamies uz Records?
  "Man ir vēl dažas idejas, pirms mēs apglabājam dokumentus," sacīja Nikija.
  "Iesit man."
  "Es runāju ar Volta Brigama atraitni. Viņa teica, ka Voltam bija glabāšanas skapis. Ja tas būtu kaut kas personisks - piemēram, kaut kas, kas nav tieši saistīts ar darbu -, tur varētu būt kaut kas bijis."
  "Jebko, lai mana seja nenonāktu dokumentu skapī," Džesika teica. "Kā mēs tur tiksim iekšā?"
  Nikija paņēma vienīgo atslēgu uz gredzena un pasmaidīja. "Es šorīt iegriezos Mārdžorijas Brigamas mājā."
  
  
  
  "EASY MAX" uz Miflinas ielas bija liela, divstāvu, U veida ēka, kurā atradās vairāk nekā simts dažāda lieluma noliktavu vienību. Dažas bija apsildāmas, lielākā daļa nebija. Diemžēl Volts Brigams neielēca nevienā no apsildāmajām vienībām. Tas bija kā ieiet gaļas skapī.
  Istabas izmēri bija aptuveni astoņi reiz trīs metri, gandrīz līdz griestiem piekrauta ar kartona kastēm. Labā ziņa bija tā, ka Volts Brigams bija organizēts cilvēks. Visas kastes bija vienāda veida un izmēra - tādas, kādas var atrast biroja preču veikalos -, un lielākajai daļai bija etiķetes un datums.
  Viss sākās no aizmugures. Tur bija trīs kastes, kas bija veltītas tikai Ziemassvētkiem un apsveikuma kartītēm. Daudzas kartītes bija no Volta bērniem, un, Džesikai tās aplūkojot, viņa redzēja, kā rit viņu dzīves gadi, kā uzlabojas viņu gramatika un rokraksts, viņiem kļūstot vecākiem. Viņu pusaudža gadus bija viegli atpazīt pēc vienkāršiem vārdu parakstiem, nevis pēc bērnības spilgtajām noskaņām, jo spīdīgās, ar rokām darinātās kartītes nomainīja Hallmark kartītes. Citā kastē bija tikai kartes un ceļojumu brošūras. Acīmredzot Volts un Mārdžorija Brigami vasaras pavadīja, nakšņojot kempingā Viskonsīnā, Floridā, Ohaio un Kentuki štatā.
  Kastes apakšā gulēja veca, nodzeltējusi piezīmju grāmatiņas lapa. Tajā bija saraksts ar duci sieviešu vārdu - starp tiem bija Melisa, Ārlēna, Rita, Elizabete, Sintija. Visi vārdi bija izsvītroti, izņemot pēdējo. Pēdējais vārds sarakstā bija Roberta. Volta Brigama vecākās meitas vārds bija Roberta. Džesika saprata, ko tur rokā. Tas bija saraksts ar iespējamiem vārdiem jaunā pāra pirmajam bērnam. Viņa uzmanīgi ielika to atpakaļ kastē.
  Kamēr Nikija pārskatīja vairākas kastes ar vēstulēm un sadzīves dokumentiem, Džesika pārmeklēja kasti ar fotogrāfijām. Kāzas, dzimšanas dienas, izlaidumi, policijas pasākumi. Kā vienmēr, ikreiz, kad bija jāpiekļūst upura personīgajām mantām, bija vēlams iegūt pēc iespējas vairāk informācijas, vienlaikus saglabājot zināmu privātuma pakāpi.
  No jaunajām kastēm parādījās vēl vairāk fotogrāfiju un piemiņas lietu, rūpīgi datētas un katalogizētas. Pārsteidzoši jauneklīgs Volts Brigams policijas akadēmijā; izskatīgais Volts Brigams savās kāzu dienā, ģērbies diezgan izteiksmīgā tumši zilā smokingā. Volta fotogrāfijas uniformā, Volta fotogrāfijas ar bērniem Fērmontas parkā; Volta un Mārdžorijas Brigamu fotogrāfijas, kas šķielīgi skatās kamerā kaut kur pludmalē, iespējams, Vaildvudā, viņu sejas tumši sārtas, kas bija sāpīgā saules apdeguma priekšvēstnesis, ko viņi piedzīvos tajā naktī.
  Ko viņa no visa šī uzzināja? Ko viņa jau nojauta. Volts Brigams nebija dumpinieks policists. Viņš bija ģimenes cilvēks, kurš krāja un loloja savas dzīves vērtīgākos punktus. Ne Džesika, ne Nikija vēl nebija atradušas neko, kas liecinātu, kāpēc kāds tik brutāli atņēma viņam dzīvību.
  Viņi turpināja pārskatīt atmiņu kastes, kas bija iztraucējušas mirušo mežu.
  OceanofPDF.com
  65
  Trešais upuris, kas tika atrasts Šuilkila upes krastos, bija Lizete Simona. Viņai bija četrdesmit viens gads, viņa dzīvoja kopā ar vīru Aperdārbijā un viņai nebija bērnu. Viņa strādāja Filadelfijas apgabala psihiatriskajā slimnīcā Ziemeļfiladelfijā.
  Lizete Simona bija nedaudz mazāk par četrdesmit astoņām collām gara. Viņas vīrs Rubens bija advokāts kādā juridiskajā birojā ziemeļaustrumos. Viņu pratinās šodien pēcpusdienā.
  Niks Palladino un Tonijs Pārks atgriezās no Noristaunas. Centrālajā teātrī neviens nepamanīja, ka kāds pievērstu īpašu uzmanību Tarai Grendelei.
  Neskatoties uz viņas fotogrāfijas izplatīšanu un publicēšanu visos vietējos un nacionālajos plašsaziņas līdzekļos, gan apraidītajos, gan drukātajos plašsaziņas līdzekļos, Samantas Faningas pēdas joprojām nebija atrastas.
  
  
  
  TĀFEĻA bija noklāta ar fotogrāfijām, piezīmēm, piezīmēm - atšķirīgu norāžu un strupceļu mozaīka.
  Bērns stāvēja viņa priekšā, tikpat neapmierināts, cik nepacietīgs.
  Viņam bija nepieciešams partneris.
  Viņi visi zināja, ka Brigama lieta kļūs politiski noskaņota. Departamentam bija jārīkojas šajā lietā, un tas bija nepieciešams tagad. Filadelfijas pilsēta nevarēja riskēt pakļaut riskam savus augstākos policijas darbiniekus.
  Nevarēja noliegt, ka Džesika bija viena no labākajām detektīvēm nodaļā. Bērns labi nepazina Niki Maloni, taču viņai bija laba reputācija un milzīga ielu autoritāte, ko nodrošināja Norta detektīvi.
  Divas sievietes. Tik politiski jutīgā departamentā kā PPD bija loģiski, ka pie lietas tik augsta līmeņa vietā strādāja divas detektīves.
  Turklāt, Bērns nodomāja, tas varētu novērst mediju uzmanību no fakta, ka uz ielām ir mānijas pārņemts slepkava.
  
  
  
  Tagad pastāvēja pilnīga vienprātība, ka upju slepkavību patoloģija sakņojas Hansa Kristiana Andersena stāstos. Bet kā tika atlasīti upuri?
  Hronoloģiski pirmais upuris bija Lizete Simona. Viņa tika pamesta Šuilkillas upes krastos dienvidrietumos.
  Otrais upuris bija Kristīna Jakosa, kura tika novietota Šuikilas upes krastā Manajunkā. Viņas amputētās kājas tika atrastas uz Zemeņu muižas tilta, kas šķērso upi.
  Trešais upuris bija Tara Grendela, kura tika nolaupīta no Center City garāžas, nogalināta un pēc tam pamesta Šuilkila upes krastos Šomontā.
  Slepkava viņus veda augšup pa upi?
  Bērns kartē atzīmēja trīs nozieguma vietas. Starp nozieguma vietu dienvidrietumos un nozieguma vietu Manajunkā bija garš upes posms - divas vietas, kuras, viņuprāt, hronoloģiski pārstāvēja pirmās divas slepkavības.
  "Kāpēc starp izgāztuvēm ir tik garš upes posms?" Bontragers jautāja, lasot Bērna domas.
  Bērns pārlaida roku pāri līkumotajai upes gultnei. "Nu, mēs nevaram būt droši, ka kaut kur te apkārt nav līķa. Bet es pieņemu, ka nav daudz vietu, kur apstāties un izdarīt to, kas viņam bija jādara, lai paliktu nepamanīts. Neviens īsti neskatās zem Platas tilta. Flatrokas ceļa aina ir izolēta no šosejas un ceļa. Šomonas sūkņu stacija ir pilnībā izolēta."
  Tā bija taisnība. Upei plūstot cauri pilsētai, tās krasti bija redzami no daudziem skatu punktiem, īpaši no Kelija draiva. Skrējēji, airētāji un riteņbraucēji šo posmu apmeklēja gandrīz visu gadu. Bija, kur apstāties, taču ceļš reti bija pamests. Vienmēr bija satiksme.
  "Tāpēc viņš meklēja vientulību," sacīja Bontragers.
  "Tieši tā," Bērns teica. "Un laika ir daudz."
  Bontragers apsēdās pie datora un atvēra Google Maps. Jo tālāk upe virzījās no pilsētas, jo nomaļāki kļuva tās krasti.
  Bērns pētīja satelītkarti. Ja slepkava viņus veda augšup pa upi, jautājums palika: kurp? Attālumam starp Šomonas sūkņu staciju un Šuilkillas upes iztecim vajadzēja būt gandrīz simts jūdžu. Bija daudz vietu, kur paslēpt līķi un palikt nepamanītam.
  Un kā viņš izvēlējās savus upurus? Tara bija aktrise. Kristīna bija dejotāja. Starp viņiem bija saikne. Viņas abas bija mākslinieces. Animatores. Bet saikne beidzās ar Lizeti. Lizete bija garīgās veselības speciāliste.
  Vecums?
  Tarai bija divdesmit astoņi. Kristīnai bija divdesmit četri. Lizetei bija četrdesmit viens. Pārāk liels diapazons.
  Īkstīte. Sarkanas kurpītes. Lakstīgala.
  Nekas nesaistīja sievietes. Vismaz nekas no pirmā acu uzmetiena. Izņemot fabulas.
  Skopā informācija par Samantu Feningu viņus neveda pa skaidru ceļu. Viņai bija deviņpadsmit gadi, viņa nebija precējusies un viņai bija sešus mēnešus vecs dēls vārdā Džeimijs. Zēna tēvs bija neveiksminieks vārdā Džoels Rednors. Viņa vainas liecības bija īsas - dažas apsūdzības par narkotikām, viens vienkāršs uzbrukums un nekas vairāk. Pēdējo mēnesi viņš bija pavadījis Losandželosā.
  "Ko darīt, ja mūsu puisis ir kaut kāds skatuves Džonijs?" jautāja Bontragers.
  Tas ienāca prātā Bērnam, lai gan viņš zināja, ka teatrāls skatījums ir maz ticams. Šie upuri netika izvēlēti tāpēc, ka pazina viens otru. Viņi netika izvēlēti tāpēc, ka apmeklēja vienu un to pašu klīniku, baznīcu vai saviesīgu klubu. Viņi tika izvēlēti tāpēc, ka atbilda slepkavas šausmīgi sagrozītajam stāstam. Viņiem atbilda ķermeņa tips, seja, ideāls.
  "Vai mēs zinām, vai Lizete Simona bija iesaistīta kādā teātrī?" Bērns jautāja.
  Bontragers piecēlās kājās. "Es to noskaidrošu." Viņš izgāja no dežūrtelpas, kad ienāca Tonijs Parks ar datora izdruku kaudzi rokā.
  "Šie ir visi cilvēki, ar kuriem Lizete Simona pēdējos sešus mēnešus ir strādājusi psihiatriskajā klīnikā," sacīja Pārks.
  "Cik vārdu tur ir?" Bērns jautāja.
  "Četri simti sešdesmit seši."
  "Jēzus Kristus."
  - Viņš ir vienīgais, kura tur nav.
  "Redzēsim, vai varam sākt ar to, ka sašaurinām šo skaitli līdz vīriešiem vecumā no astoņpadsmit līdz piecdesmit."
  "Tu saprati."
  Pēc stundas saraksts bija sašaurināts līdz deviņdesmit septiņiem vārdiem. Viņi sāka nogurdinošo uzdevumu - veikt dažādas pārbaudes - PDCH, PCIC, NCIC - katram no tiem.
  Džošs Bontreigers runāja ar Rūbenu Saimonu. Rūbena mirušajai sievai Lisetei nekad nebija nekādas saistības ar teātri.
  OceanofPDF.com
  66
  Temperatūra nokritās vēl par dažiem grādiem, liekot skapītim vēl vairāk līdzināties ledusskapim. Džesikas pirksti kļuva zili. Lai arī cik neveikli viņa rīkojās ar papīru, viņa uzvilka ādas cimdus.
  Pēdējā kaste, uz kuru viņa bija palūkojusies, bija bojāta ar ūdeni. Tajā atradās viena akordeona stila mape. Iekšā bija mitras slepkavību lietu grāmatu fotokopijas, kas aptver pēdējos divpadsmit gadus. Džesika atvēra mapi līdz pašai pēdējai sadaļai.
  Iekšā bija divas astoņu x desmit collu melnbaltas fotogrāfijas, abas ar vienu un to pašu akmens ēku, viena uzņemta no vairāku simtu pēdu attāluma, otra daudz tuvāk. Fotogrāfijas bija saritinājušās ūdens bojājumu dēļ, un augšējā labajā stūrī bija iespiests uzraksts "DUPLICATES" (DUBLIKĀTI). Tās nebija oficiālas PPD fotogrāfijas. Fotoattēlā redzamā ēka izskatījās pēc lauku mājas; fonā bija redzams, ka tā atrodas uz lēzena pakalna, un fonā bija redzama sniegotu koku rinda.
  "Vai esi redzējusi vēl kādas šīs mājas fotogrāfijas?" Džesika jautāja.
  Nikija uzmanīgi aplūkoja fotogrāfijas. "Nē. Es to neredzēju."
  Džesika apšķīra vienu no fotogrāfijām. Tās aizmugurē bija piecu ciparu virkne, no kuriem pēdējos divus aizsedza ūdens. Izrādījās, ka pirmie trīs cipari ir 195. Varbūt pasta indekss? "Vai jūs zināt, kur atrodas pasta indekss 195?" viņa jautāja.
  "195," Nikija teica. "Varbūt Berksas apgabalā?"
  "Tieši to es arī domāju."
  - Kur Berksā?
  "Nav ne jausmas."
  Nikijas peidžeris zvanīja. Viņa to atsprauda un izlasīja ziņojumu. "Tas ir priekšnieks," viņa teica. "Vai tev ir līdzi telefons?"
  - Tev nav telefona?
  "Neprasi," Nikija teica. "Esmu zaudējusi trīs pēdējo sešu mēnešu laikā. Viņi sāks mani pietauvot."
  "Man ir peidžeri," teica Džesika.
  "Mēs izveidosim labu komandu."
  Džesika pasniedza Niki viņas mobilo telefonu. Niki iznāca no sava skapīša, lai piezvanītu.
  Džesika uzmeta skatienu vienai no fotogrāfijām - lauku mājas tuvplānam. Viņa to apgrieza. Aizmugurē bija trīs burti un nekas vairāk.
  ADC.
  Ko tas nozīmē? nodomāja Džesika. Uzturlīdzekļi bērniem? Amerikas Zobārstniecības padome? Mākslas direktoru klubs?
  Reizēm Džesikai nepatika policistu domāšanas veids. Viņa pati agrāk bija pie tā gājusi, rakstot saīsinātas piezīmes sev lietu materiālos ar nolūku tās vēlāk papildināt. Detektīvu piezīmju grāmatiņas vienmēr tika izmantotas kā pierādījumi, un doma, ka lieta varētu iestrēgt pie kaut kā, ko esi pierakstījis steigā, lai piebrauktu pie sarkanās gaismas, otrā rokā balansējot ar čīzburgeru un kafijas krūzi, vienmēr bija problēma.
  Bet, kad Volts Brigams veica šīs piezīmes, viņam nebija ne jausmas, ka kādu dienu cits detektīvs tās izlasīs un mēģinās izprast - detektīvs, kas izmeklēs viņa slepkavību.
  Džesika vēlreiz apgrieza pirmo fotogrāfiju. Tikai šie pieci skaitļi. Pēc 195 bija kaut kas līdzīgs 72 vai 78. Varbūt 18.
  Vai lauku māja bija saistīta ar Volta slepkavību? Tā bija datēta tikai dažas dienas pirms viņa nāves.
  "Nu, Volt, paldies," nodomāja Džesika. "Tu ej un izdara pašnāvību, un detektīviem būs jāatrisina Sudoku mīkla."
  195.
  ADC.
  Niki atkāpās un pasniedza Džesikai telefonu.
  "Tā bija laboratorija," viņa teica. "Mēs pārmeklējām Valta automašīnu."
  "No tiesu medicīnas viedokļa viss ir kārtībā," nodomāja Džesika.
  "Bet man lika pateikt, ka laboratorija veica papildu pārbaudes ar asinīm, kas atrastas jūsu asinīs," piebilda Niki.
  "Kā ar šo?"
  "Viņi teica, ka asinis ir vecas."
  "Vecs?" Džesika jautāja. "Ko tu ar to domā - vecs?"
  - Vecais, tāpat kā tas, kuram tas piederēja, droši vien jau sen ir miris.
  OceanofPDF.com
  67
  Rolands cīnījās ar velnu. Un, lai gan tādam ticīgam cilvēkam kā viņš tas bija ierasts, šodien velns viņu bija sagrābis aiz galvas.
  Viņš pārskatīja visas fotogrāfijas policijas iecirknī, cerot atrast kādu zīmi. Viņš saskatīja tik daudz ļaunuma šajās acīs, tik daudz nomelnotu dvēseļu. Viņi visi viņam pastāstīja par saviem darbiem. Neviens nerunāja par Šarloti.
  Bet tā nevarēja būt nejaušība. Šarlote tika atrasta Visahikonas krastos, izskatoties pēc lelles no pasakas.
  Un tagad upe nogalina.
  Rolands zināja, ka policija galu galā panāks gan Čārlzu, gan viņu. Visus šos gadus viņš bija svētīts ar savu viltību, taisnīgo sirdi un izturību.
  Viņš saņems zīmi. Viņš par to bija pārliecināts.
  Labais Dievs zināja, ka laiks ir ļoti svarīgs.
  
  
  
  "Es NEKAD nevarētu tur atgriezties."
  Elaidža Polsons pastāstīja šausminošu stāstu par to, kā viņam uzbruka, ejot mājās no Redingas termināla tirgus.
  "Varbūt kādu dienu ar Dieva svētību es to varēšu izdarīt. Bet ne tagad," sacīja Elaidža Paulsons. "Ne uz ilgu laiku."
  Šajā dienā upuru grupā bija tikai četri dalībnieki. Seidija Pīrsa, kā vienmēr. Vecais Elaidžs Polsons. Jauna sieviete vārdā Besa Šrantza, viesmīle no Ziemeļfiladelfijas, kuras māsa bija nežēlīgi uzbrukta. Un Šons. Viņš, kā jau bieži darīja, sēdēja ārpus grupas un klausījās. Taču šajā dienā šķita, ka zem virsmas kaut kas burbuļo.
  Kad Īlaija Polsons apsēdās, Rolands pagriezās pret Šonu. Varbūt beidzot bija pienākusi diena, kad Šons bija gatavs pastāstīt savu stāstu. Istabā iestājās klusums. Rolands pamāja. Pēc apmēram minūtes ilgas nervozas raustīšanās Šons piecēlās un sāka.
  "Tēvs mūs pameta, kad es biju maza. Augot, bijām tikai mana māte, māsa un es. Mana māte strādāja dzirnavās. Mums nebija daudz, bet mēs tikām galā. Mums bija viena otra."
  Grupas dalībnieki pamāja. Šeit neviens nedzīvoja labi.
  "Kādā vasaras dienā mēs devāmies uz šo mazo atrakciju parku. Manai māsai ļoti patika barot baložus un vāveres. Viņai patika ūdens, koki. Šajā ziņā viņa bija īsta mīļumiņa."
  Klausīdamies, Rolands nespēja piespiest sevi paskatīties uz Čārlzu.
  "Viņa aizgāja tajā dienā, un mēs viņu nevarējām atrast," turpināja Šons. "Mēs meklējām visur. Tad kļuva tumšs. Vēlāk tajā pašā naktī viņi viņu atrada mežā. Viņa... viņa tika nogalināta."
  Istabā pāršalca murmināšana. Līdzjūtības un bēdu vārdi. Rolandam trīcēja rokas. Šona stāsts bija gandrīz vai viņa paša stāsts.
  "Kad tas notika, brāli Šon?" Rolands jautāja.
  Uz brīdi nomierinājies, Šons teica: "Tas bija 1995. gadā."
  
  
  
  DIVDESMIT MINŪTES VĒLĀK sanāksme noslēdzās ar lūgšanu un svētību. Ticīgie aizgāja.
  "Lai Dievs jūs svētī," Rolands teica visiem, kas stāvēja pie durvīm. "Uz tikšanos svētdien." Šons pagāja pēdējais. "Vai tev ir dažas minūtes, brāli Šon?"
  - Protams, mācītāj.
  Rolands aizvēra durvis un nostājās jaunā vīrieša priekšā. Pēc dažiem ilgiem brīžiem viņš jautāja: "Vai tu zini, cik tas tev bija svarīgi?"
  Šons pamāja. Bija skaidrs, ka viņa emocijas slēpjas zem virsmas. Rolands cieši apskāva Šonu. Šons klusi šņukstēja. Kad asaras nožuva, tās pārtrauca apskāvienu. Čārlzs šķērsoja istabu, pasniedza Šonam salvešu kastīti un aizgāja.
  "Vai varat man pastāstīt vairāk par notikušo?" Rolands jautāja.
  Šons uz brīdi nolieca galvu. Viņš pacēla galvu, pārlaida skatienu istabai un pieliecās uz priekšu, it kā dalītos noslēpumā. "Mēs vienmēr zinājām, kas to izdarīja, bet viņi nekad nevarēja atrast nekādus pierādījumus. Es domāju, policija."
  "Es saprotu."
  "Nu, šerifa birojs veica izmeklēšanu. Viņi teica, ka nekad nav atraduši pietiekami daudz pierādījumu, lai kādu arestētu."
  - No kurienes tu īsti esi?
  "Tas bija netālu no maza ciemata, ko sauc par Odensi."
  "Odense?" Rolands jautāja. "Kura pilsēta Dānijā?"
  Šons paraustīja plecus.
  "Vai tas vīrietis joprojām tur dzīvo?" Rolands jautāja. "Vīrietis, kuru jūs turējāt aizdomās?"
  "Ak, jā," teica Šons. "Es varu tev iedot adresi. Vai pat parādīt, ja vēlies."
  "Tas būtu labi," Rolands teica.
  Šons paskatījās pulkstenī. "Man šodien jāstrādā," viņš teica. "Bet es varu iet rīt."
  Rolands paskatījās uz Čārlzu. Čārlzs izgāja no istabas. "Tas būs brīnišķīgi."
  Rolands pavadīja Šonu līdz durvīm, apliekot roku ap jaunā vīrieša pleciem.
  "Vai man bija pareizi jums to pateikt, mācītāj?" jautāja Šons.
  "Ak, Dievs, jā," Rolands teica, atverot durvis. "Tas bija pareizi." Viņš vēlreiz dziļi apskāva jaunekli. Viņš ieraudzīja Šonu trīcam. "Es par visu parūpēšos."
  "Labi," Šons teica. "Tad rīt?"
  - Jā, - Rolands atbildēja. - Rīt.
  OceanofPDF.com
  68
  Viņa sapnī tiem nav seju. Sapnī tie stāv viņa priekšā, statujas, statujas, nekustīgi. Sapnī viņš neredz to acis, tomēr zina, ka tie skatās uz viņu, apsūdz viņu, pieprasa taisnību. Viņu silueti viens pēc otra krīt miglā, drūma, nelokāma mirušo armija.
  Viņš zina viņu vārdus. Viņš atceras viņu ķermeņu stāvokli. Viņš atceras viņu smaržas, kā viņu miesa jutās zem viņa pieskāriena, kā viņu vaskainā āda pēc nāves palika nereaģējoša.
  Bet viņš nevar redzēt viņu sejas.
  Un tomēr viņu vārdi atbalsojas viņa sapņu pieminekļos: Lizete Simona, Kristīna Jakosa, Tara Grendele.
  Viņš dzird sievieti klusi raudam. Tā ir Samanta Feninga, un viņš nevar viņai palīdzēt. Viņš redz viņu ejam pa gaiteni. Viņš seko, bet ar katru soli gaitenis kļūst garāks, garāks un tumšāks. Viņš atver durvis galā, bet viņas vairs nav. Viņas vietā stāv vīrietis, kas veidots no ēnām. Viņš izvelk pistoli, pagriež to, notēmē un izšauj.
  Dūmi.
  
  
  
  Kevins Bērns pamodās, sirds dauzījās krūtīs. Viņš paskatījās pulkstenī. Bija pulksten 3:50 no rīta. Viņš pārlaida skatienu savai guļamistabai. Tukšs. Ne spoku, ne rēgu, ne drebošas līķu procesijas.
  Tikai ūdens skaņa sapnī, tikai apjausma, ka viņi visi, visi pasaules bezpersoniskie mirušie, stāv upē.
  OceanofPDF.com
  69
  Gada pēdējās dienas rītā saule bija kaula balta. Sinoptiķi prognozēja sniega vētru.
  Džesika nebija dežūrā, taču viņas domas bija citur. Viņas domas klīda no Volta Brigama uz trim sievietēm, kas tika atrastas upes krastā, līdz pat Samantai Feningai. Samanta joprojām bija pazudusi. Departamentam nebija lielu cerību, ka viņa vēl ir dzīva.
  Vincents dežūrēja; Sofija tika nosūtīta uz vectēva māju Jaungada sagaidīšanai. Džesika tur bija viena. Viņa varēja darīt, ko vien vēlējās.
  Tad kāpēc viņa sēdēja virtuvē, pabeidza savu ceturto kafijas krūzi un domāja par mirušajiem?
  Tieši pulksten astoņos pie viņas durvīm kāds klauvēja. Tā bija Nikija Malone.
  "Sveiki," Džesika teica, vairāk nekā nedaudz pārsteigta. "Nāciet iekšā."
  Nikija iegāja iekšā. "Vecīt, te ir auksti."
  "Kafija?"
  "Ā, jā."
  
  
  
  Viņi sēdēja pie ēdamgalda. Niki atnesa vairākas mapes.
  "Te ir kaut kas, kas tev būtu jāredz," Nikija teica. Viņa bija sajūsmā.
  Viņa atvēra lielo aploksni un izvilka vairākas fotokopētas lapas. Tās bija lapas no Volta Brigama piezīmju grāmatiņas. Ne jau viņa oficiālās detektīvstāsts, bet gan otra, personīgā piezīmju grāmatiņa. Pēdējais ieraksts attiecās uz Annemarijas DiKillo lietu, kas datēta divas dienas pirms Volta slepkavības. Piezīmes bija rakstītas Volta tagad pazīstamajā, mīklainajā rokrakstā.
  Nikija arī parakstīja PPD failu par DiKillo slepkavību. Džesika to pārskatīja.
  Bērna pastāstīja Džesikai par šo lietu, bet, ieraugot detaļas, viņai kļuva slikti. Divas mazas meitenes dzimšanas dienas ballītē Fērmontas parkā 1995. gadā. Annemarija DiKillo un Šarlote Veita. Viņas iegāja mežā un nekad neiznāca ārā. Cik reižu Džesika bija vedusi savu meitu uz parku? Cik reižu viņa bija novērsusi skatienu no Sofijas, kaut vai uz sekundi?
  Džesika aplūkoja nozieguma vietas fotoattēlus. Meitenes tika atrastas priedes pakājē. Tuvplāna fotogrāfijās bija redzama ap viņām uzbūvēta pagaidu ligzda.
  Bija desmitiem liecinieku liecību no ģimenēm, kas tajā dienā atradās parkā. Neviens, šķiet, neko nebija redzējis. Meitenes tur bija vienu minūti, bet nākamajā brīdī viņu vairs nebija. Tajā vakarā ap pulksten 19:00 tika izsaukta policija, un tika veikta meklēšana, kurā piedalījās divi policisti un bērnu suņi. Nākamajā rītā pulksten 3:00 meitenes tika atrastas netālu no Visahikonas līča krastiem.
  Nākamo dažu gadu laikā failam periodiski tika pievienoti ieraksti, galvenokārt no Volta Brigama, daži no viņa partnera Džona Longo. Visi ieraksti bija līdzīgi. Nekas jauns.
  "Paskaties." Niki izvilka lauku mājas fotogrāfijas un apgrieza tās. Vienas fotogrāfijas aizmugurē bija daļējs pasta indekss. Uz citas fotogrāfijas bija trīs burti ADC. Niki norādīja uz laika skalu Volta Brigama piezīmēs. Starp daudzajiem saīsinājumiem bija sastopami vieni un tie paši burti: ADC.
  Adjutants bija Annemarija DiKillo.
  Džesiku piemeklēja elektriskās strāvas trieciens. Lauku mājai bija kaut kāds sakars ar Annemarijas slepkavību. Un Annemarijas slepkavībai bija kaut kāds sakars ar Volta Brigama nāvi.
  "Volts jau bija tuvu," sacīja Džesika. "Viņš tika nogalināts, jo tuvojās slepkavam."
  "Bingo".
  Džesika apsvēra pierādījumus un teoriju. Niki droši vien bija taisnība. "Ko tu vēlies darīt?" viņa jautāja.
  Niki pieskārās lauku mājas attēlam. "Es gribu doties uz Berksas apgabalu. Varbūt mēs varam atrast to māju."
  Džesika acumirklī piecēlās kājās. "Es iešu tev līdzi."
  - Vai jūs neesat dežūrā?
  Džesika iesmējās. "Ko, ne dežūrā?"
  "Ir Vecgada vakars."
  "Kamēr vien esmu mājās līdz pusnaktij un vīra rokās, viss ir kārtībā."
  Tieši pēc pulksten 9:00 no rīta Filadelfijas policijas departamenta Slepkavību izmeklēšanas nodaļas detektīves Džesika Balzano un Nikoleta Malone iebrauca Skaikilkilas ātrgaitas šosejā. Viņas devās uz Berksas apgabalu Pensilvānijā.
  Viņi devās augšup pa upi.
  OceanofPDF.com
  CETURTĀ DAĻA
  KO REDZĒJA MĒNESS
  
  OceanofPDF.com
  70
  Tu stāvi tur, kur ūdeņi satiekas, divu lielu upju satekā. Ziemas saule zemu karājas sāļajās debesīs. Tu izvēlies ceļu, sekojot mazākajai upei uz ziemeļiem, līkumojot starp liriskiem nosaukumiem un vēsturiskām vietām - Bartrama dārzu, Pointbrīzu, Greja prāmi. Tu slīdi garām drūmām rindu mājām, garām pilsētas varenībai, garām Laivu māju rindai un Mākslas muzejam, garām vilcienu depo, Īstparka rezervuāram un Zemeņu muižas tiltam. Tu slīdi ziemeļrietumu virzienā, čukstot aiz sevis senas buramvārdus - Maikona, Konšohokena, Vissahikona. Tagad tu pameti pilsētu un planē starp Velejfordžas, Fīniksvilas, Springsitijas spokiem. Šuilkila ir iegājusi vēsturē, nācijas atmiņā. Un tomēr tā ir apslēpta upe.
  Drīz jūs atvadāties no galvenās upes un ieejat miera ostā - tievā, līkumotā pietekā, kas virzās uz dienvidrietumiem. Ūdensceļš sašaurinās, paplašinās un atkal sašaurinās, pārvēršoties līkumotā akmeņu, slānekļa un ūdens vītolu mudžeklī.
  Pēkšņi no ziemas miglas sanestās virsmas iznirst dažas ēkas. Kanālu, kas kādreiz bija majestātisks, bet tagad pamests un nolaists, ieskauj milzīgs režģis, tā košās krāsas ir skarbas, lobītas un izžuvušas.
  Jūs redzat vecu ēku, kas kādreiz bija lepna laivu māja. Gaiss joprojām smaržo pēc jūras krāsām un lakām. Jūs ieejat istabā. Tā ir glīta vieta, dziļu ēnu un asu stūru vieta.
  Šajā istabā atradīsiet darbagaldu. Uz tā atrodas vecs, bet ass zāģis. Netālu atrodas zilas un baltas virves spirālis.
  Tu redzi uz dīvāna izliktu kleitu, kas gaida. Tā ir skaista, gaišas zemeņu krāsas kleita, savilkta jostasvietā. Princeses cienīga kleita.
  Jūs turpināt iešanu pa šauru kanālu labirintu. Jūs dzirdat smieklu atbalsi, viļņu šalkas pret mazām, spilgti krāsotām laiviņām. Jūs saožat karnevāla ēdienu aromātu - ziloņu ausis, cukura vati, gardu raudzētu bulciņu ar svaigām sēklām garšu. Jūs dzirdat kaliopes treļļus.
  Un tālāk, tālāk, līdz atkal viss kļūst kluss. Tagad šī ir tumsas vieta. Vieta, kur kapi atdzesē zemi.
  Šeit jūs satiks Mēness.
  Viņš zina, ka tu nāksi.
  OceanofPDF.com
  71
  Pensilvānijas dienvidaustrumu daļā starp fermām bija izkaisītas mazas pilsētiņas un ciemati, no kuriem lielākajā daļā bija tikai daži uzņēmumi, pāris baznīcu un neliela skola. Līdzās augošajām pilsētām, piemēram, Lankasterai un Redingai, bija arī tādi lauku ciemati kā Oleja un Eksetera - laika gaitā praktiski neskarti ciemati.
  Braucot cauri Velifordžai, Džesika saprata, cik daudz no sava stāvokļa viņa vēl nebija pieredzējusi. Lai gan viņa negribēja to atzīt, viņai bija divdesmit seši gadi, kad viņa ieraudzīja Brīvības zvanu tuvumā. Viņa iztēlojās to pašu notiekam ar daudziem cilvēkiem, kas dzīvo vēstures tuvumā.
  
  
  
  Bija vairāk nekā trīsdesmit pasta indeksu. Apgabals ar pasta indeksa prefiksu 195 aizņēma lielu platību apgabala dienvidaustrumu daļā.
  Džesika un Nikija brauca pa vairākiem sānceļiem un sāka interesēties par lauku māju. Viņas apsprieda vietējo tiesībsargājošo iestāžu iesaistīšanu meklēšanā, taču šādas lietas dažkārt radīja birokrātisku slogu un jurisdikcijas jautājumus. Viņas atstāja šo jautājumu atvērtu, kā vienu no iespējām, bet pagaidām nolēma to turpināt pašas.
  Viņi apjautājās mazos veikalos, degvielas uzpildes stacijās un nejauši izvēlētos ceļmalas kioskos. Viņi apstājās pie baznīcas uz Baltā Lāča ceļa. Cilvēki bija diezgan draudzīgi, taču neviens, šķiet, nepazina lauku māju vai nezināja, kur tā atrodas.
  Pusdienlaikā detektīvi brauca uz dienvidiem cauri Robsonas pilsētai. Vairāki nepareizi pagriezieni viņus noveda uz nelīdzena divjoslu ceļa, kas vijās cauri mežam. Pēc piecpadsmit minūtēm viņi uzdūrās autoservisam.
  Rūpnīcas apkārtējie lauki bija kā sarūsējušu automašīnu virsbūvju nekropole - spārni un durvis, sen sarūsējuši bamperi, dzinēja bloki, alumīnija kravas automašīnu pārsegi. Pa labi atradās saimniecības ēka, drūma gofrēta šķūnis, kas bija sasvēries aptuveni četrdesmit piecu grādu leņķī pret zemi. Viss bija aizaudzis, atstāts novārtā, klāts ar pelēku sniegu un netīrumiem. Ja ne logos esošās gaismas, tostarp neona zīme, kas reklamēja Mopar, ēka būtu izskatījusies pamesta.
  Džesika un Nikija iebrauca stāvvietā, kas bija pilna ar salauztām automašīnām, furgoniem un kravas automašīnām. Furgons bija novietots uz klucīšiem. Džesika prātoja, vai īpašnieks tur dzīvo. Zīme virs garāžas ieejas vēstīja:
  
  DOUBLE K AUTO / DOUBLE VALUE
  
  Pie staba pieķēdētais senais, pašaizliedzīgais mastifs ātri iesmējās, viņiem tuvojoties galvenajai ēkai.
  
  
  
  Džesika un Niki ienāca. Trīsvietīgā garāža bija pilna ar automašīnu atlūzām. Uz letes esošajā taukainajā radioaparātā skanēja Tima Makgrova mūzika. Garā oda pēc WD40, vīnogu konfektēm un vecas gaļas.
  Atskanēja durvju zvans, un pēc dažām sekundēm pienāca divi vīrieši. Viņi bija dvīņi, abi nedaudz pāri trīsdesmit gadiem. Viņiem bija mugurā identiski netīri zili kombinezoni, izspūruši blondi mati un nomelninātas rokas. Uz viņu vārda zīmēm bija rakstīts KAILS un KEITS.
  Džesika turēja aizdomās, ka no turienes radies dubultais K.
  "Sveika," teica Nikija.
  Neviens no vīriešiem neatbildēja. Tā vietā viņu skatiens lēnām pārlaida acis Niki, tad Džesikai. Niki paspēra soli uz priekšu. Viņa parādīja savu apliecību un iepazīstināja ar sevi. "Mēs esam no Filadelfijas policijas departamenta."
  Abi vīrieši savilka seju, aplaupīja un izsmēja. Viņi klusēja.
  "Mums vajag dažas minūtes tava laika," piebilda Niki.
  Kails plati, dzeltenā smaidā pasmaidīja. "Man ir visa diena priekš tevis, mīļā."
  "Tieši tā," Džesika nodomāja.
  "Mēs meklējam māju, kas varētu atrasties tepat netālu," Nikija mierīgi teica. "Es gribētu tev parādīt dažas fotogrāfijas."
  "Ak," teica Kīts. "Mums patīk krūzes. Mums, lauku ļaudīm, vajag krūzes, jo mēs neprotam lasīt."
  Kails iesmējās.
  "Vai šīs ir netīras krūzes?" viņš piebilda.
  Divi brāļi sita viens otru ar netīrām dūrēm.
  Niki brīdi skatījās, nemirkšķinot acis. Viņa dziļi ieelpoja, saņēmās un sāka no jauna. "Ja jūs varētu tikai uz to paskatīties, mēs būtu ļoti pateicīgi. Tad mēs dosimies tālāk." Viņa pacēla fotogrāfiju. Abi vīrieši uz to paskatījās un atkal sāka skatīties.
  "Jā," Kails teica. "Tās ir manas mājas. Mēs varētu turp doties tagad, ja vēlies."
  Nikija uzmeta skatienu Džesikai un tad atkal uz saviem brāļiem. Filadelfija tuvojās. "Tev ir mēle, vai zini?"
  Kails iesmējās. "Ak, tev taisnība," viņš teica. "Pajautā jebkurai meitenei pilsētā." Viņš pārbrauca ar mēli pār lūpām. "Kāpēc tu neatnāc šurp un pats nepārliecinies?"
  "Varbūt es to darīšu," Niki teica. "Varbūt es to nosūtīšu uz nākamo sasodīto apgabalu." Niki paspēra soli viņām pretī. Džesika uzlika roku uz Niki pleca un cieši to saspieda.
  "Puiši? Puiši?" Džesika teica. "Mēs pateicamies par jūsu laiku. Mēs to ļoti novērtējam." Viņa pastiepa vienu no savām vizītkartēm. "Jūs redzējāt attēlu. Ja jums kaut kas ienāk prātā, lūdzu, piezvaniet mums." Viņa nolika savu vizītkarti uz letes.
  Kails paskatījās uz Kītu un tad atkal uz Džesiku. "Ak, es varu kaut ko iedomāties. Sasodīts, es varu iedomāties daudz ko."
  Džesika paskatījās uz Niki. Viņa gandrīz vai redzēja tvaikus nākam ārā no viņas ausīm. Pēc brīža viņa sajuta, kā spriedze Niki rokā atslābst. Viņas pagriezās, lai ietu prom.
  "Vai jūsu mājas numurs ir uz kartes?" viens no viņiem iekliedzās.
  Vēl viens hiēnas smiekls.
  Džesika un Niki piegāja pie mašīnas un ieslīdēja iekšā. "Atceries to puisi no filmas "Deliverance"?" Niki jautāja. "To, kurš spēlēja bandžo?"
  Džesika piesprādzējās. "Bet kā ar viņu?"
  "Izskatās, ka viņam bija dvīņi."
  Džesika iesmējās. "Kur?"
  Viņi abi skatījās uz ceļu. Sniegs klusi krita. Kalnus klāja zīdaini balta sega.
  Nikija paskatījās kartē uz sava sēdekļa un piespieda pirkstu uz dienvidiem. "Es domāju, ka mums vajadzētu doties šajā virzienā," viņa teica. "Un es domāju, ka ir pienācis laiks mainīt taktiku."
  
  
  
  Ap pulksten vieniem viņi ieradās ģimenes restorānā ar nosaukumu "Doug's Lair". Tā ārpuse bija apšūta ar raupjām, tumši brūnām apšuvumiem un ar divslīpju jumtu. Stāvvietā bija novietotas četras automašīnas.
  Sāka snigt, kad Džesika un Nikija tuvojās durvīm.
  
  
  
  Viņi iegāja restorānā. Bāra tālākajā galā atradās divi vecāki vīrieši, pāris vietējo iedzīvotāju, kurus varēja uzreiz atpazīt pēc John Deere cepurēm un novalkātām vestēm.
  Vīrietis, kas slauka darba virsmu, bija apmēram piecdesmit gadus vecs, ar platiem pleciem un rokām, kas tikko sāka biezēt ap vidukli. Viņam bija mugurā laima zaļa džemperis-veste, virs kraukšķīga, balta un melna dokera krekla.
  "Diena," viņš teica, nedaudz atdzīvodamies, iedomājoties par divām jaunām sievietēm ienākam iestādē.
  "Kā tev klājas?" Nikija jautāja.
  "Labi," viņš teica. "Ko jums, dāmas, varu piedāvāt?" Viņš bija kluss un draudzīgs.
  Niki uzmeta sānisku skatienu vīrietim, kā viņa vienmēr darīja, kad domāja, ka viņu atpazīst. Vai arī gribēja, lai viņi tā domā. "Tu kādreiz biji darbā, vai ne?" viņa jautāja.
  Vīrietis pasmaidīja. "Vai tu to vari pateikt?"
  Nikija piemiedza ar aci. "Tas ir acīs."
  Vīrietis nometa lupatu zem letes un ieelpoja collu no savām iekšām. "Es biju valdības karavīrs. Deviņpadsmit gadus."
  Niki iekūlās koķetā noskaņojumā, it kā tikko būtu atklājis, ka ir Ešlijs Vilkss. "Jūs bijāt valdības ierēdnis? Kurās kazarmās?"
  "Ērija," viņš teica. "E. Lorensa Pārka vienība."
  "Ak, es mīlu Ēriju," Nikija teica. "Vai tur tu piedzimi?"
  "Netālu no. Titusvilā."
  - Kad jūs iesniedzāt savus dokumentus?
  Vīrietis skatījās griestos, aprēķinot. "Nu, redzēsim." Viņš nedaudz nobālēja. "Oho."
  "Kas?"
  "Es tikko sapratu, ka tas bija gandrīz pirms desmit gadiem."
  Džesika derēja, ka vīrietis precīzi zināja, cik daudz laika ir pagājis, varbūt pat līdz stundai un minūtei. Niki pastiepās un viegli pieskārās viņa labās rokas virspusei. Džesika bija pārsteigta. Tas bija kā Marija Kallasa iesildīšanās pirms Madama Butterfly izrādes.
  "Es deru, ka tu joprojām vari iederēties tajā veidnē," Nikija teica.
  Vēders ievilkās vēl vienu collu. Viņš bija diezgan mīļš, kā jau tas lielpilsētas puisis mēdz teikt. "Ak, es par to nezinu."
  Džesika nespēja atbrīvoties no domas, ka lai ko šis puisis arī būtu izdarījis štata labā, viņš noteikti nebija detektīvs. Ja viņš nespētu saskatīt šīs muļķības, viņš nebūtu spējis atrast Šakilu O'Nīlu bērnudārzā. Vai varbūt viņš vienkārši gribēja to dzirdēt. Džesika pēdējā laikā bieži bija redzējusi šādu tēva reakciju.
  "Dags Prentiss," viņš teica, pastiepdams roku. Rokasspiedieni un iepazīstināšanās bija dzirdami visur. Niki viņam teica, ka tā ir Filadelfijas policija, bet ne slepkavību izmeklēšanas nodaļa.
  Protams, viņi zināja lielāko daļu informācijas par Dagu, pirms pat spēra kāju viņa iestādē. Tāpat kā juristi, arī policija vēlējās, lai uz jautājumu tiktu atbildēts, pirms tas tiek uzdots. Spīdīgajam Ford pikapam, kas bija novietots vistuvāk durvīm, bija numura zīme ar uzrakstu "DOUG1", un uz aizmugurējā loga bija uzlīme ar uzrakstu "VALDĪBAS AMATPERSONAS TO DARA CEĻA AIZMUGURĒ".
  "Pieņemu, ka jūs dežūrējat," Dags teica, dedzīgi vēloties kalpot. Ja Nikija būtu lūgusi, viņš droši vien būtu nokrāsojis viņas māju. "Vai varu jums ienest tasi kafijas? Svaigi brūvētu."
  "Tas būtu lieliski, Dag," Nikija teica. Džesika pamāja.
  - Drīz būs divas kafijas.
  Dougs visu nokārtoja. Drīz vien viņš atgriezās ar divām tvaikojošām kafijas krūzēm un bļodu ar atsevišķi iesaiņotu saldējumu.
  "Vai jūs esat šeit darba darīšanās?" Dags jautāja.
  "Jā, mēs esam," teica Nikija.
  "Ja ir kaut kas, ar ko varu jums palīdzēt, vienkārši jautājiet."
  "Nevaru izteikt, cik priecīga esmu to dzirdēt, Dag," Nikija teica. Viņa iemalkoja no savas krūzes. "Laba kafija."
  Dags nedaudz piepūta krūtis. "Kas tas par darbu?"
  Nikija izvilka deviņus reiz divpadsmit collu lielu aploksni un atvēra to. Viņa izvilka lauku mājas fotogrāfiju un nolika to uz letes. "Mēs mēģinām atrast šo vietu, bet mums ne pārāk paveicas. Esam diezgan pārliecināti, ka tā atrodas šajā pasta indeksā. Vai tas izskatās pazīstams?"
  Dougs uzlika bifokālās brilles un paņēma fotogrāfiju. Rūpīgi to apskatījis, viņš teica: "Es neatpazīstu šo vietu, bet, ja tā atrodas kaut kur šajā apkaimē, es zinu kādu, kurš to atpazīs."
  "Kas tas ir?"
  "Sieviete vārdā Nadīne Palmere. Viņai un viņas brāļadēlam pieder neliels mākslas un amatniecības veikals tepat netālu," sacīja Dags, acīmredzami priecīgs atgriezties seglos, pat ja tikai uz dažām minūtēm. "Viņa ir īsta māksliniece. Tāpat kā viņas brāļadēls."
  OceanofPDF.com
  72
  "Art Arc" bija neliels, nolaists veikaliņš kvartāla galā, uz mazpilsētas vienīgās galvenās ielas. Vitrīnā bija mākslinieciski sakārtota otu, krāsu, audeklu, akvareļu paliktņu kolāža un paredzamas vietējo saimniecību ainavas, ko bija radījuši vietējie mākslinieki un gleznojuši cilvēki, kurus, visticamāk, bija apmācījuši vai ar viņiem saistīti. - īpašnieks.
  Atskanēja durvju zvans, signalizējot par Džesikas un Nikijas ierašanos. Viņas sagaidīja podiņu, linsēklu eļļas un niecīgas kaķa smaržas smaržas.
  Sievietei aiz letes bija apmēram sešdesmit gadi. Viņas mati bija savilkti copē un turēti vietā ar sarežģīti izgrebtu koka irbulīti. Ja viņi nebūtu Pensilvānijā, Džesika būtu ievietojusi sievieti mākslas gadatirgū Nantaketā. Varbūt tāda arī bija ideja.
  "Diena," sieviete teica.
  Džesika un Nikija iepazīstināja ar sevi kā policistes. "Dags Prentiss mūs jums ieteica," viņa teica.
  "Izskatīgs vīrietis, tas Dags Prentiss."
  "Jā, viņš ir," Džesika teica. "Viņš teica, ka tu vari mums palīdzēt."
  "Es daru, ko varu," viņa atbildēja. "Starp citu, mani sauc Nadīna Palmere."
  Nadīnas vārdi solīja sadarbību, lai gan viņas ķermeņa valoda nedaudz saspringa, dzirdot vārdu "policija". Tas bija sagaidāms. Džesika izvilka lauku mājas fotogrāfiju. "Dags teica, ka jūs varētu zināt, kur atrodas šī māja."
  Pirms Nadīna vispār paskatījās uz fotogrāfiju, viņa jautāja: "Vai varu parādīt kādu personu apliecinošu dokumentu?"
  "Pilnīgi piekrītu," Džesika teica. Viņa izvilka savu nozīmīti un atvēra to. Nadīne to paņēma no viņas un rūpīgi apskatīja.
  "Šim jābūt interesantam darbam," viņa teica, pasniedzot apliecību.
  "Dažreiz," Džesika atbildēja.
  Nadīna nofotografēja. "Ak, protams," viņa teica. "Es pazīstu šo vietu."
  "Vai tas ir tālu no šejienes?" Niki jautāja.
  "Ne pārāk tālu."
  "Vai tu zini, kas tur dzīvo?" Džesika jautāja.
  "Nedomāju, ka tur tagad kāds dzīvo." Viņa paspēra soli uz veikala aizmuguri un sauca: "Ben?"
  "Jā?" atskanēja balss no pagraba.
  "Vai vari man atnest akvareļu krāsas, kas ir saldētavā?"
  "Mazs?"
  "Jā."
  "Protams," viņš atbildēja.
  Pēc dažām sekundēm pa kāpnēm uzkāpa jauns vīrietis ar ierāmētu akvareļa gleznu rokās. Viņam bija apmēram divdesmit pieci gadi, un viņš tikko bija ieradies nelielā Pensilvānijas pilsētiņas galvenajā atlases konkursā. Viņam bija biezi, kviešu krāsas mati, kas krita acīs. Viņš bija ģērbies tumši zilā kardiganā, baltā T-kreklā un džinsos. Viņa sejas vaibsti bija gandrīz sievišķīgi.
  "Šis ir mans brāļadēls Bens Šārps," sacīja Nadīna. Tad viņa iepazīstināja Džesiku un Niki un paskaidroja, kas viņi ir.
  Bens pasniedza tantei matētu akvareļu krāsu elegantā rāmītī. Nadīne to novietoja uz molberta blakus letei. Glezna, kas bija izpildīta reālistiski, bija gandrīz precīza fotogrāfijas kopija.
  "Kas to uzzīmēja?" Džesika jautāja.
  "Ar cieņu," Nadīna teica. "Es tur ielavījos kādu jūnija sestdienu. Sen, sen atpakaļ."
  "Tas ir skaisti," teica Džesika.
  "Tas ir pārdošanā." Nadīna piemiedza ar aci. No aizmugurējās istabas atskanēja tējkannas svilpošana. "Ja jūs mani uz brīdi atļausiet." Viņa izgāja no istabas.
  Bens Šārps pārlaida skatienu starp abiem klientiem, iebāza rokas dziļi kabatās un uz brīdi atgāzās uz papēžiem. "Tātad jūs esat no Filadelfijas?" viņš jautāja.
  "Tieši tā," Džesika teica.
  - Un jūs esat detektīvi?
  "Atkal pareizi."
  "Oho."
  Džesika paskatījās pulkstenī. Jau rādīja divi. Ja viņi grasījās izsekot šo māju, viņiem labāk būtu doties ceļā. Tad viņa pamanīja otu izlasi uz letes aiz Bena. Viņa norādīja uz to.
  "Ko jūs varat man pastāstīt par šīm otām?" viņa jautāja.
  "Gandrīz visu, ko tu vēlētos zināt," Bens teica.
  "Vai viņi visi ir apmēram vienādi?" viņa jautāja.
  "Nē, kundze. Pirmkārt, tās ir dažādos līmeņos: maģistra, studijas, akadēmiskās. Pat budžeta līmeņa, lai gan es īsti nevēlos gleznot budžeta līmenī. Tās vairāk paredzētas amatieriem. Es izmantoju studiju, bet tas ir tāpēc, ka man ir atlaide. Es neesmu tik laba kā Nadīnes tante, bet esmu pietiekami laba."
  Šajā brīdī Nadīna atgriezās veikalā ar paplāti, uz kuras stāvēja tvaikojoša tējas kanna. "Vai jums ir laiks tasei tējas?" viņa jautāja.
  "Baidos, ka nē," Džesika teica. "Bet paldies." Viņa pagriezās pret Benu un parādīja viņam lauku mājas fotogrāfiju. "Vai tu pazīsti šo māju?"
  "Protams," Bens teica.
  "Cik tālu tas ir?"
  "Varbūt apmēram desmit minūtes. To ir diezgan grūti atrast. Ja vēlies, varu parādīt, kur tas atrodas."
  "Tas tiešām būtu noderīgi," sacīja Džesika.
  Bens Šārps staroja. Tad viņa sejas izteiksme satumsa. "Vai viss kārtībā, tant Nadīn?"
  "Protams," viņa teica. "Es jau neatraidu klientus, taču ir Vecgada vakars un tamlīdzīgi. Laikam man vajadzētu slēgt veikalu un izņemt auksto pīli."
  Bens ieskrēja aizmugurējā istabā un atgriezās parkā. "Es atbraukšu ar savu furgonu, sagaidīšu mani pie ieejas."
  Kamēr viņas gaidīja, Džesika aplūkoja veikalu. Tajā valdīja tā mazpilsētas atmosfēra, kas viņai pēdējā laikā bija tik ļoti patikusi. Varbūt tieši to viņa meklēja tagad, kad Sofija bija vecāka. Viņa domāja, kādas šeit ir skolas. Viņa prātoja, vai tuvumā ir kādas skolas.
  Niki pagrūda viņu, izgaisinot viņas sapņus. Bija laiks doties prom.
  "Paldies par jūsu laiku," Džesika teica Nadīnei.
  "Jebkurā laikā," Nadīna teica. Viņa apgāja ap leti un pavadīja viņus līdz durvīm. Tieši tad Džesika pamanīja koka kasti pie radiatora; iekšā bija kaķis un četri vai pieci jaundzimuši kaķēni.
  "Vai es varētu jūs ieinteresēt par vienu vai diviem kaķēniem, lūdzu?" Nadīna jautāja ar iedrošinošu smaidu.
  "Nē, paldies," sacīja Džesika.
  Atverot durvis un iekāpjot Karjēra un Aivsa sniegotajā dienā, Džesika paskatījās atpakaļ uz zīdošo kaķeni.
  Visiem bija bērni.
  OceanofPDF.com
  73
  Māja atradās daudz tālāk nekā desmit minūšu gājiena attālumā. Viņi brauca pa sānceļiem un dziļi mežā, kamēr sniegs turpināja snigt. Vairākas reizes viņi nonāca pilnīgā tumsā un bija spiesti apstāties. Apmēram divdesmit minūtes vēlāk viņi nonāca pie ceļa līkuma un privātas alejas, kas gandrīz pazuda kokos.
  Bens apstājās un pamāja viņiem nostāties blakus savam furgonam. Viņš nolaida logu. "Ir vairāki dažādi veidi, bet šis droši vien ir vienkāršākais. Vienkārši sekojiet man."
  Viņš nogriezās uz sniegota ceļa. Džesika un Nikija sekoja. Drīz viņas iznāca izcirtumā un saplūda ar, iespējams, garu ceļu, kas veda uz māju.
  Kad viņi tuvojās ēkai, kāpjot nelielā slīpumā, Džesika pacēla fotogrāfiju. Tā bija uzņemta kalna otrā pusē, bet pat no šī attāluma to nevarēja sajaukt. Viņi bija atraduši māju, ko bija nofotografējis Volts Brigams.
  Piebraucamais ceļš beidzās līkumā piecdesmit pēdu attālumā no ēkas. Citu transportlīdzekļu nebija redzami.
  Kad viņas izkāpa no automašīnas, pirmais, ko Džesika pamanīja, nebija mājas nomaļums vai pat diezgan gleznainā ziemas ainava. Tas bija klusums. Viņa gandrīz varēja dzirdēt, kā sniegs krīt zemē.
  Džesika uzauga Filadelfijas dienvidos, mācījās Tempļa universitātē un visu savu dzīvi pavadīja tikai dažas jūdzes ārpus pilsētas. Šajās dienās, kad viņa reaģēja uz zvanu par slepkavību Filadelfijā, viņu sagaidīja automašīnu, autobusu un skaļas mūzikas dārdoņa, ko dažreiz pavadīja dusmīgu pilsoņu kliedzieni. Salīdzinājumam, tā bija idilliska.
  Bens Šārps izkāpa no furgona un atstāja to tukšgaitā. Viņš uzvilka vilnas cimdus. "Nedomāju, ka šeit vairs kāds dzīvo."
  "Vai tu zināji, kas šeit dzīvoja agrāk?" Niki jautāja.
  "Nē," viņš teica. "Atvainojiet."
  Džesika paskatījās uz māju. Priekšpusē bija divi logi, kas draudīgi spīdēja. Gaismas nebija. "Kā tu zināji par šo vietu?" viņa jautāja.
  "Mēs šeit mēdzām nākt, kad bijām bērni. Toreiz tur bija diezgan baisi."
  "Tagad tas ir mazliet rāpojoši," teica Nikija.
  "Īpašumā kādreiz dzīvoja pāris lielu suņu."
  "Vai viņi aizbēga?" Džesika jautāja.
  "Ak, jā," Bens teica, smaidot. "Tas bija izaicinājums."
  Džesika palūkojās apkārt, vietā pie lieveņa. Nebija ne ķēžu, ne ūdens bļodu, ne ķepu nospiedumu sniegā. "Cik sen tas bija?"
  "Ak, sen atpakaļ," Bens teica. "Piecpadsmit gadus atpakaļ."
  "Labi," nodomāja Džesika. Kad viņa bija formas tērpā, viņa pavadīja laiku ar lieliem suņiem. Katrs policists tā darīja.
  "Nu, mēs ļausim jums atgriezties veikalā," Niki teica.
  "Vai vēlies, lai es tevi pagaidu?" Bens jautāja. "Parādīšu tev ceļu atpakaļ?"
  "Es domāju, ka mēs varam sākt no šejienes," sacīja Džesika. "Mēs novērtējam jūsu palīdzību."
  Bens izskatījās mazliet vīlies, iespējams, tāpēc, ka juta, ka tagad var būt daļa no policijas izmeklēšanas komandas. "Nav problēmu."
  "Un vēlreiz sakiet paldies Nadīnei par mums."
  "Es darīšu."
  Pēc dažiem mirkļiem Bens ieslīdēja savā furgonā, apgriezās un devās ceļa virzienā. Pēc dažām sekundēm viņa automašīna pazuda priežu mežā.
  Džesika paskatījās uz Niki. Viņas abas paskatījās mājas virzienā.
  Tas joprojām tur bija.
  
  
  
  Veranda bija no akmens; ārdurvis bija masīvas, ozolkoka, draudīgas. Tām bija sarūsējis dzelzs klauvētājs. Tās izskatījās vecākas par māju.
  Niki pieklauvēja ar dūri. Nekas. Džesika piespieda ausi pie durvīm. Klusums. Niki pieklauvēja vēlreiz, šoreiz ar klauvētāju, un skaņa uz brīdi atbalsojās pāri vecajai akmens verandai. Atbildes nebija.
  Logs pa labi no ārdurvīm bija noklāts ar gadiem ilgu netīrumu kārtu. Džesika noslaucīja daļu netīrumu un piespieda rokas pie stikla. Viņa redzēja tikai netīrumu kārtu iekšpusē. Tas bija pilnīgi necaurspīdīgs. Viņa pat nevarēja pateikt, vai aiz stikla ir aizkari vai žalūzijas. Tas pats attiecās uz logu pa kreisi no durvīm.
  "Tātad, ko tu vēlies darīt?" Džesika jautāja.
  Niki paskatījās uz ceļu un atpakaļ uz māju. Viņa paskatījās pulkstenī. "Es vēlos karstu burbuļvannu un glāzi Pinot Noir. Bet mēs esam šeit, Buttercupā, Pensilvānijā."
  - Varbūt mums vajadzētu piezvanīt šerifa birojam?
  Nikija pasmaidīja. Džesika sievieti īpaši labi nepazina, bet viņas smaidu viņa pazina. Katram detektīvam tāds bija savā arsenālā. "Vēl ne."
  Niki pastiepās un piespieda durvju rokturi. Tas bija cieši aizslēgts. "Ļauj man paskatīties, vai ir vēl kāds ceļš iekšā," Niki teica. Viņa nolēca no lieveņa un devās apkārt mājai.
  Pirmo reizi tajā dienā Džesika prātoja, vai viņi netērē savu laiku. Patiesībā nebija nekādu tiešu pierādījumu, kas saistītu Volta Brigama slepkavību ar šo māju.
  Džesika izvilka mobilo telefonu. Viņa nolēma, ka labāk piezvanīs Vinsentam. Viņa paskatījās uz LCD ekrānu. Nekādu joslu. Nav signāla. Viņa nolika telefonu malā.
  Pēc dažām sekundēm atgriezās Nikija. "Es atradu atvērtas durvis."
  "Kur?" Džesika jautāja.
  "Ap aizmuguri. Manuprāt, tas ved uz pagrabu. Varbūt uz pagrabu."
  "Vai tas bija atvērts?"
  "Kaut kā tā."
  Džesika sekoja Niki apkārt ēkai. Zeme aiz tās veda ielejā, kas savukārt veda uz mežu aiz tās. Kad viņas apgāja ēkas aizmuguri, Džesikas izolētības sajūta pieauga. Uz brīdi viņa apdomāja, vai viņai patiktu dzīvot kaut kur šādā vietā, prom no trokšņa, piesārņojuma un noziedzības. Tagad viņa vairs nebija tik pārliecināta.
  Viņi sasniedza pagraba ieeju - divas smagas koka durvis, kas bija iebūvētas zemē. To šķērsstieņa izmērs bija četri reiz četri. Viņi pacēla šķērsstieni, nolika to malā un atvēra durvis.
  Manu degunu acumirklī sasniedza pelējuma un koksnes puves smaka. Bija jūtama arī kaut kas cits, kaut kas dzīvniecisks.
  "Un vēl saka, ka policijas darbs nav glauns," sacīja Džesika.
  Nikija paskatījās uz Džesiku. "Labi?"
  - Pēc tevis, tante Em.
  Nikija nospieda savu Maglite pogu. "Filadelfijas policijas departaments!" viņa iekliedzās melnajā caurumā. Atbildes nebija. Viņa sajūsmā paskatījās uz Džesiku. "Man patīk šis darbs."
  Nikija uzņēmās vadību. Džesika sekoja viņam.
  Kad virs Pensilvānijas dienvidaustrumiem sakrājās arvien vairāk sniega mākoņu, divi detektīvi nokāpa pagraba aukstajā tumsā.
  OceanofPDF.com
  74
  Rolands juta silto sauli uz sejas. Viņš dzirdēja bumbas atsitienu pret ādu un saoda dziļo kāju eļļas smaržu. Debesīs nebija neviena mākoņa.
  Viņam bija piecpadsmit.
  Tajā dienā viņu bija desmit, vienpadsmit, ieskaitot Čārlzu. Bija aprīļa beigas. Katram no viņiem bija savs iecienītākais beisbola spēlētājs - starp viņiem Lenijs Dīkstra, Bobijs Munozs, Kevins Džordans un atvaļinātais Maiks Šmits. Puse no viņiem valkāja paštaisītas Maika Šmita krekla versijas.
  Viņi spēlēja pikapu laukā pie Linkolna draiva, ielavīdamies uz bumbiņu laukuma tikai dažus simtus jardu attālumā no strauta.
  Rolands pacēla acis pret kokiem. Tur viņš ieraudzīja savu pusmāsu Šarloti un viņas draudzeni Annemariju. Lielākoties šīs divas meitenes viņu un viņa draugus padarīja trakus. Viņas pārsvarā tērzēja un spiedza par neko nenozīmīgu. Bet ne vienmēr, ne jau Šarlote. Šarlote bija īpaša meitene, tikpat īpaša kā viņas dvīņubrālis Čārlzs. Tāpat kā Čārlzs, arī viņas acis bija sarkanrīklītes olas krāsā, kas ietonēja pavasara debesis.
  Šarlote un Annemarija. Šīs divas bija nešķiramas. Tajā dienā viņas stāvēja savās vasaras kleitās, mirdzot žilbinošajā gaismā. Šarlotei bija lavandas krāsas lentītes. Viņām tā bija dzimšanas dienas ballīte - viņas bija dzimušas vienā dienā, tieši ar divu stundu starpību, un Annemarija bija vecākā no abām. Viņas satikās parkā, kad viņām bija seši gadi, un tagad viņas grasījās tur rīkot ballīti.
  Pulksten sešos viņi visi dzirdēja pērkonu, un drīz pēc tam viņus sauca mātes.
  Rolands aizgāja. Viņš paņēma cimdu un vienkārši aizgāja, atstājot Šarloti. Tajā dienā viņš viņu pameta velna dēļ, un no tās dienas velns pārņēma viņa dvēseli.
  Rolandam, tāpat kā daudziem citiem kalpošanas cilvēkiem, velns nebija abstrakcija. Tā bija reāla būtne, kas spēja izpausties daudzās formās.
  Viņš domāja par pagājušajiem gadiem. Viņš domāja par to, cik jauns viņš bija bijis, kad atvēra misiju. Viņš domāja par Džuliannu Vēberi, par to, cik nežēlīgi pret viņu bija izturējies vīrietis vārdā Džozefs Bārbers, par to, kā pie viņa bija atnākusi Džulianas māte. Viņš runāja ar mazo Džuliannu. Viņš domāja par to, kā satika Džozefu Bārberu tajā būdā Ziemeļfiladelfijā, par Bārbera acu skatienu, kad viņš saprata, ka viņam draud zemes sods, par to, cik neizbēgamas ir Dieva dusmas.
  "Trīspadsmit naži," nodomāja Rolands. Velna skaitlis.
  Džozefs Bārbers. Bazils Spensers. Edgars Luna.
  Tik daudzi citi.
  Vai viņi bija nevainīgi? Nē. Viņi, iespējams, nebija tieši atbildīgi par to, kas notika ar Šarloti, taču viņi bija velna pakalpiņi.
  "Lūk, te tas ir." Šons novietoja automašīnu ceļa malā. Starp kokiem, blakus šaurai, sniegotai takai, karājās zīme. Šons izkāpa no furgona un notīrīja zīmi no svaigi uzsniguša sniega.
  
  LAIPNI LŪGTI ODENSĀ
  
  Rolands nolaida logu.
  "Pāris simts jardu attālumā ir koka vienvirziena tilts," sacīja Šons. "Es atceros, ka tas kādreiz bija diezgan sliktā stāvoklī. Varbūt tā vairs pat nav. Es domāju, ka man vajadzētu to apskatīt, pirms mēs dodamies prom."
  "Paldies, brāli Šon," Rolands teica.
  Šons ciešāk savilka vilnas cepuri un sasēja šalli. "Es tūlīt atgriezīšos."
  Viņš lēnām gāja pa aleju, cauri sniegam līdz ikru apakšai, un pēc dažiem mirkļiem pazuda vētrā.
  Rolands paskatījās uz Čārlzu.
  Čārlzs savija rokas, šūpojoties krēslā šurpu turpu. Rolands uzlika roku uz Čārlza platā pleca. Tagad tas neaizņems ilgu laiku.
  Drīz viņi stāsies aci pret aci ar Šarlotes slepkavu.
  OceanofPDF.com
  75
  Bērns uzmeta skatienu aploksnes saturam - vairākām fotogrāfijām, katrai apakšā ar lodīšu pildspalvu ieskrāpētu zīmīti -, taču viņam nebija ne jausmas, ko tas viss nozīmē. Viņš vēlreiz uzmeta skatienu aploksnei. Tā bija adresēta viņam no Policijas departamenta. Rokrakstā, ar drukātiem burtiem, melna tinte, neatgriežama, ar Filadelfijas pasta zīmogu.
  Bērns sēdēja pie rakstāmgalda Roundhouse reģistratūras zonā. Telpa bija gandrīz tukša. Visi, kam bija kaut kas darāms Vecgada vakarā, gatavojās to darīt.
  Tur bija sešas fotogrāfijas: mazas Polaroid izdrukas. Katras izdrukas apakšā bija ciparu virkne. Skaitļi izskatījās pazīstami - tie izskatījās pēc PPD lietu numuriem. Pašas bildes viņš nevarēja atpazīt. Tās nebija oficiālas aģentūras fotogrāfijas.
  Viena bija fotogrāfija ar mazu lavandas krāsas plīša rotaļlietu. Tā izskatījās pēc rotaļu lācīša. Otra bija meitenes matu sprādzes fotogrāfija, arī lavandas krāsā. Vēl viena bija fotogrāfija ar nelielu zeķu pāri. Grūti noteikt precīzu krāsu nedaudz pārgaismotā attēla dēļ, bet tās arī izskatījās lavandas krāsā. Bija vēl trīs fotogrāfijas, visas ar nezināmiem objektiem, katra lavandas tonī.
  Bērns vēlreiz rūpīgi apskatīja katru fotogrāfiju. Tie pārsvarā bija tuvplāni, tāpēc konteksta bija maz. Trīs objekti atradās uz paklāja, divi - uz koka grīdas un viens - uz betona grīdas. Bērns pierakstīja skaitļus, kad ienāca Džošs Bontreigers, turot rokās mēteli.
  "Vienkārši gribēju pateikt laimīgu Jauno gadu, Kevin." Bontreigers šķērsoja istabu un paspieda Bērnam roku. Džošs Bontreigers bija rokasspiedienu cilvēks. Bērns pēdējās nedēļas laikā, iespējams, bija paspiedis jaunā vīrieša roku apmēram trīsdesmit reizes.
  - Tev arī to pašu, Džoš.
  "Mēs šo puisi noķersim nākamgad. Redzēsi."
  Bērns pieņēma, ka tā ir neliela lauku asprātība, bet tas nāca no īstās vietas. "Nav šaubu." Bērns paņēma papīra lapu ar lietu numuriem. "Vai jūs varētu man izdarīt pakalpojumu, pirms dodaties prom?"
  "Protams."
  "Vai jūs varētu man dabūt šos failus?"
  Bontragers nolika mēteli. "Esmu iesaistīts."
  Bērns atkal pagriezās pret fotogrāfijām. Katra no tām turēja rokās lavandas krāsas priekšmetu, ko viņš atkal ieraudzīja. Kaut kas meitenei. Matu sprādze, rotaļu lācītis, zeķu pāris ar nelielu lentīti augšpusē.
  Ko tas nozīmē? Vai fotogrāfijās ir seši upuri? Vai viņi tika nogalināti lavandas krāsas dēļ? Vai šī bija sērijveida slepkavas paraksta zīme?
  Bērns paskatījās pa logu. Vētra pieņēmās spēkā. Drīz vien pilsētā iestājās apjukums. Policija lielākoties atzinīgi novērtēja sniega vētras. Viņi mēdza palēnināt notikumu gaitu, izlīdzinot strīdus, kas bieži vien noveda pie uzbrukumiem un slepkavībām.
  Viņš vēlreiz paskatījās uz fotogrāfijām savās rokās. Lai kas arī tās būtu, tas jau bija noticis. Tas, ka tajā bija iesaistīts bērns - visticamāk, jauna meitene -, nevēstīja neko labu.
  Bērns piecēlās no sava rakstāmgalda, devās pa gaiteni uz liftiem un gaidīja Džošu.
  OceanofPDF.com
  76
  Pagrabs bija mitrs un pelējuma pilns. Tas sastāvēja no vienas lielas telpas un trim mazākām. Galvenajā daļā vienā stūrī stāvēja vairākas koka kastes - liela tvaikoņa lāde. Pārējās telpas bija gandrīz tukšas. Vienā bija aiznaglota ogļu lūka un bunkurs. Citā bija sen sapuvis plauktu bloks. Uz tā stāvēja vairākas vecas zaļas galonu burkas un pāris salauztas krūkas. Pie augšas bija piestiprināti saplaisājuši ādas iemaukti un vecs kāju slazds.
  Tvaikoņa bagāžnieks nebija aizslēgts, bet platais aizbīdnis šķita sarūsējis. Džesika netālu atrada dzelzs stieņu. Viņa pavicināja stieni. Pēc trim sitieniem aizbīdnis atlēca vaļā. Viņa un Niki atvēra bagāžnieku.
  Virsū bija veca palags. Viņi to pavilka malā. Zem tā gulēja vairāki žurnālu slāņi: Life, Look, The Ladies' Home Companion, Collier's. Caur gaisu vēdīja sapelējuša papīra un kodes smaka. Niki pabīdīja dažus žurnālus.
  Zem tiem gulēja deviņus reiz divpadsmit collu ādas iesējums, ar dzīslainām lapām, pārklāts ar plānu zaļa pelējuma kārtiņu. Džesika to atvēra. Tur bija tikai dažas lappuses.
  Džesika pāršķīra pirmās divas lappuses. Kreisajā pusē bija nodzeltējis avīzes izgriezums no laikraksta Inquirer - 1995. gada aprīļa ziņa par divu jaunu meiteņu - Annemarijas DiSillo un Šarlotes Veitas - slepkavību Fērmauntas parkā. Labajā pusē esošā ilustrācija bija primitīvs ar tinti zīmēts baltu gulbju pāris ligzdā.
  Džesikas pulss paātrinājās. Voltam Brigamam bija taisnība. Šai mājai - vai drīzāk, tās iedzīvotājiem - bija kaut kāds sakars ar Annemarijas un Šarlotes slepkavībām. Volts tuvojās slepkavam. Viņš jau bija tuvu, un tajā naktī slepkava sekoja viņam parkā, tieši uz vietu, kur tika nogalinātas mazās meitenes, un sadedzināja viņu dzīvu.
  Džesika aptvēra visa tā spēcīgo ironiju.
  Pēc Volta nāves Brigams viņus aizveda uz sava slepkavas māju.
  Volts Brigams var atriebties ar nāvi.
  OceanofPDF.com
  77
  Seši gadījumi bija saistīti ar slepkavību. Visi upuri bija vīrieši vecumā no divdesmit pieciem līdz piecdesmit gadiem. Trīs vīrieši tika sadurti līdz nāvei - viens ar dārza šķērēm. Divi vīrieši tika sisti ar nūjām, bet vienu notrieca liela automašīna, iespējams, furgons. Visi bija no Filadelfijas. Četri bija baltādainie, viens bija melnādainais un viens bija aziāts. Trīs bija precējušies, divi bija šķīrušies un viens bija neprecējies.
  Viņiem visiem bija kopīgs tas, ka viņi visi dažādā mērā tika turēti aizdomās par vardarbību pret jaunām meitenēm. Visas sešas bija mirušas. Un izrādījās, ka viņu slepkavību vietā tika atrasts kāds lavandas krāsas priekšmets. Zeķes, matu sprādze, mīkstās rotaļlietas.
  Nevienā no gadījumiem nebija neviena aizdomās turētā.
  "Vai šie faili ir saistīti ar mūsu slepkavu?" Bontragers jautāja.
  Bērns gandrīz bija aizmirsis, ka Džošs Bontreigers vēl ir istabā. Bērns bija tik kluss. Varbūt tas bija aiz cieņas. "Es neesmu pārliecināts," Bērns teica.
  "Vai tu vēlies, lai es palieku šeit un varbūt pieskatu dažus no viņiem?"
  "Nē," Bērns teica. "Ir Vecgada vakars. Ejiet un labi pavadiet laiku."
  Pēc dažiem mirkļiem Bontragers paķēra mēteli un devās uz durvīm.
  "Džošs," Bērns teica.
  Bontragers gaidoši pagriezās. "Jā?"
  Bērns norādīja uz mapēm. "Paldies."
  "Protams." Bontragers pacēla rokās divas Hansa Kristiana Andersena grāmatas. "Es to lasīšu šovakar. Domāju, ja viņš to darīs vēlreiz, šeit varētu būt kāda norāde."
  "Ir Vecgada vakars," Bērns nodomāja. Lasu pasakas. "Labs darbs."
  "Es domāju, ka piezvanīšu, ja kaut kas ienāks prātā. Vai viss ir kārtībā?"
  "Pilnīgi piekrītu," Bērns teica. Šis puisis sāka atgādināt Bērnam sevi pašu no brīža, kad viņš tikko pievienojās vienībai. Amišu versija, bet tomēr līdzīga. Bērns piecēlās un uzvilka mēteli. "Pagaidi. Es tevi aizvedīšu lejā."
  "Forši," Bontrager teica. "Kurp tu dodies?"
  Bērns pārskatīja izmeklētāju ziņojumus par katru slepkavību. Visos gadījumos viņi identificēja Volteru Dž. Brigamu un Džonu Longo. Bērns uzmeklēja Longo. Viņš bija aizgājis pensijā 2001. gadā un tagad dzīvoja ziemeļaustrumos.
  Bērns nospieda lifta pogu. "Es domāju, ka braukšu ziemeļaustrumu virzienā."
  
  
  
  Džons Longo dzīvoja labi uzturētā pilsētas mājā Torresdeilā. Bērnu sagaidīja Longo sieva Denīze, slaida, pievilcīga sieviete nedaudz pāri četrdesmit gadiem. Viņa ieveda Bērnu pagraba darbnīcā, viņas siltajā smaidā mirdzēja skepticisms un nelielas aizdomas.
  Sienas bija noklātas ar plāksnēm un fotogrāfijām, no kurām puse bija attēlota ar Longo dažādās vietās, ģērbušos dažādos policijas ekipējumos. Otra puse bija ģimenes fotogrāfijas - kāzas Atlantiksitijas parkā, kaut kur tropos.
  Longo izskatījās vairākus gadus vecāks nekā viņa oficiālajā PPD fotogrāfijā, viņa tumšie mati tagad bija sirmi, taču viņš joprojām izskatījās labā formā un atlētisks. Dažas collas īsāks par Bērnu un vairākus gadus jaunāks, Longo izskatījās tā, it kā vajadzības gadījumā joprojām varētu notvert aizdomās turamo.
  Pēc standarta dejas "ko tu pazīsti, ar ko tu strādāji", viņi beidzot nonāca pie Bērna vizītes iemesla. Kaut kas Longo atbildēs Bērnam lika domāt, ka Longo kaut kādā veidā bija gaidījis šo dienu.
  Sešas fotogrāfijas bija izliktas uz darbagalda, kas iepriekš tika izmantots koka putnu būrīšu izgatavošanai.
  "Kur tu to dabūji?" Longo jautāja.
  "Godīga atbilde?" Bērns jautāja.
  Longo pamāja.
  - Es domāju, ka tu viņus nosūtīji.
  "Nē." Longo rūpīgi izpētīja aploksni no iekšpuses un ārpuses, apgriežot to. "Tas nebiju es. Patiesībā es cerēju nodzīvot visu atlikušo mūžu un nekad vairs neko tādu neredzēt."
  Bērns saprata. Bija daudz kas tāds, ko viņš pats nekad vairs nevēlējās redzēt. "Cik ilgi jūs strādājāt?"
  "Astoņpadsmit gadi," Longo teica. "Dažiem puišiem puse karjeras. Citiem pārāk ilgi." Viņš rūpīgi nopētīja vienu no fotogrāfijām. "Es to atceros. Bija daudzas naktis, kad es vēlējos, kaut nebūtu to darījis."
  Fotogrāfijā bija attēlots mazs rotaļu lācītis.
  "Vai tas tika izdarīts nozieguma vietā?" Bērns jautāja.
  "Jā." Longo šķērsoja istabu, atvēra skapi un izvilka Glenfiddich pudeli. Viņš to pacēla un jautājoši pacēla uzaci. Bērns pamāja. Longo ielēja viņiem abiem dzērienus un pasniedza glāzi Bērnam.
  "Tā bija pēdējā lieta, pie kuras strādāju," sacīja Longo.
  "Tā bija Ziemeļfiladelfija, vai ne?" Bērns to visu zināja. Viņam tikai vajadzēja visu saskaņot.
  "Badlands. Mēs centāmies to izdarīt. Smagi. Mēnešiem ilgi. Vārds bija Džozefs Bārbers. Es viņu divas reizes atvedu uz nopratināšanu par virkni jaunu meiteņu izvarošanu, bet nevarēju viņu notvert. Tad viņš to izdarīja vēlreiz. Man teica, ka viņš slēpjas vecā aptiekā netālu no Piektās ielas un Kambrijas ielas." Longo pabeidza savu dzērienu. "Viņš bija miris, kad mēs tur ieradāmies. Trīspadsmit naži viņa ķermenī."
  "Trīspadsmit?"
  "Aha." Longo noklepojās. Tas nebija bijis viegli. Viņš ielēja sev vēl vienu dzērienu. "Steika naži. Lēti. Tādi, kādus var nopirkt krāmu tirgū. Neizsekojami."
  "Vai lieta kādreiz tika slēgta?" Arī uz šo jautājumu Bērns zināja atbildi. Viņš vēlējās, lai Longo turpinātu runāt.
  - Cik man zināms, nē.
  - Vai jūs sekojāt līdzi šim?
  "Es negribēju. Volts kādu laiku palika pie tā. Viņš centās pierādīt, ka Džozefu Barberu nogalināja kāds modrs vīrnieks. Tas nekad īsti neguva atzinību." Longo norādīja uz fotogrāfiju uz darbagalda. "Es paskatījos uz lavandas lāci uz grīdas un zināju, ka man viss ir kārtībā. Es vairs neatskatījos."
  "Vai ir kāda ideja, kam piederēja lācis?" Bērns jautāja.
  Longo papurināja galvu. "Kad pierādījumi bija noskaidroti un īpašums atbrīvots, es to parādīju mazās meitenes vecākiem."
  - Vai šie bija Bārbera pēdējā upura vecāki?
  "Jā. Viņi teica, ka nekad iepriekš to nebija redzējuši. Kā jau teicu, Bārbers bija sērijveida bērnu izvarotājs. Es negribēju domāt par to, kā vai kur viņš to varēja dabūt."
  "Kā sauca Bārbera pēdējo upuri?"
  "Džuliana." Longo balss drebēja. Bērns nolika uz darbagalda vairākus instrumentus un gaidīja. "Džuliana Vēbere."
  "Vai tu kādreiz esi sekojis līdzi šim?"
  Viņš pamāja. "Pirms dažiem gadiem es braucu garām viņu mājai, kas bija novietota ielas otrā pusē. Es redzēju Džuliannu, kad viņa devās uz skolu. Viņa izskatījās normāla - vismaz pasaules acīs viņa izskatījās normāla -, bet es varēju redzēt šīs skumjas katrā viņas solī."
  Bērns redzēja, ka šī saruna tuvojas beigām. Viņš savāca fotogrāfijas, savu mēteli un cimdus. "Man žēl Volta. Viņš bija labs cilvēks."
  "Viņš bija tas darbs," Longo teica. "Es nevarēju atnākt uz ballīti. Es pat..." Uz brīdi mani pārņēma emocijas. "Es biju Sandjego. Manai meitai piedzima maza meitiņa. Mans pirmais mazbērns."
  "Apsveicu," Bērns teica. Tiklīdz vārds atstāja viņa lūpas - lai arī sirsnīgs -, tas izklausījās tukšs. Longo izdzēra savu glāzi. Bērns sekoja viņa piemēram, piecēlās un uzvilka mēteli.
  "Tas ir brīdis, kad cilvēki parasti saka: "Ja ir vēl kaut kas, ko varu darīt, lūdzu, zvaniet, nevilcinieties,"" sacīja Longo. "Vai ne?"
  "Es tā domāju," atbildēja Bērns.
  "Izdari man pakalpojumu."
  "Protams."
  "Šaubas."
  Bērns pasmaidīja. "Labi."
  Kad Bērns pagriezās, lai aizietu, Longo uzlika roku viņam uz pleca. "Ir vēl kaut kas."
  "Labi."
  "Volts teica, ka es droši vien kaut ko toreiz redzēju, bet es biju pārliecināts."
  Bērns sakrustoja rokas un gaidīja.
  "Nažu raksts," Longo teica. "Brūces uz Džozefa Bārbera krūtīm."
  "Bet kā ar viņiem?"
  "Es nebiju pārliecināts, līdz ieraudzīju autopsijas fotogrāfijas. Bet esmu pārliecināts, ka brūces bija C burta formā."
  "Burts C?"
  Longo pamāja un ielēja sev vēl vienu dzērienu. Viņš apsēdās pie sava darbagalda. Saruna oficiāli bija beigusies.
  Bērns vēlreiz viņam pateicās. Kāpjot augšup, viņš ieraudzīja Denīzi Longo stāvam kāpņu augšgalā. Viņa pavadīja viņu līdz durvīm. Viņa bija pret viņu daudz aukstāka nekā tad, kad viņš bija ieradies.
  Kamēr viņa automašīna sildījās, Bērns skatījās uz fotogrāfiju. Varbūt nākotnē, varbūt tuvā nākotnē, ar viņu notiks kaut kas līdzīgs Lavandas Lācim. Viņš prātoja, vai viņam, tāpat kā Džonam Longo, pietiks drosmes aiziet.
  OceanofPDF.com
  78
  Džesika pārmeklēja katru bagāžnieka centimetru, pāršķirstot katru žurnālu. Nekā cita tur nebija. Viņa atrada dažas nodzeltējušas receptes, dažus McCall's piegrieztnes. Viņa atrada kastīti ar mazām, papīrā ietītām krūzītēm. Avīzes iesaiņojums bija datēts ar 1950. gada 22. martu. Viņa atgriezās pie portfeļa.
  Grāmatas beigās bija lapa ar daudziem šausminošiem zīmējumiem - pakāršanām, sakropļojumiem, izķidāšanām, sadalīšanu - bērnišķīgiem švīkējumiem un ārkārtīgi satraucošu saturu.
  Džesika atkal atvēra pirmo lapu. Ziņu raksts par Annemarijas DiKillo un Šarlotes Veitas slepkavībām. Arī Nikija to bija izlasījusi.
  "Labi," Nikija teica. "Es zvanu. Mums vajag policistus. Voltam Brigamam patika tas, kurš šeit dzīvoja Annemarijas DiKillo lietā, un izskatās, ka viņam bija taisnība. Dievs zina, ko vēl mēs te apkārt atradīsim."
  Džesika pasniedza Niki savu telefonu. Pēc dažiem mirkļiem, mēģinot pagrabā nesaņemt signālu, Niki uzkāpa pa kāpnēm un izgāja ārā.
  Džesika atgriezās pie kastēm.
  Kas šeit dzīvo? viņa prātoja. Kur šī persona tagad ir? Šādā mazpilsētā, ja šī persona vēl pastāvētu, cilvēki noteikti zinātu. Džesika pārmeklēja kastes stūrī. Tur joprojām bija daudz vecu avīžu, dažas valodā, ko viņa nevarēja identificēt, varbūt holandiešu vai dāņu. Tur bija sapelējušas galda spēles, kas pūst savās sapelējušajās kastēs. Annemarijas DiKillo lieta vairs netika pieminēta.
  Viņa atvēra vēl vienu kasti, šoreiz mazāk nolietotu nekā citas. Iekšā bija avīzes un žurnāli no jaunākajiem numuriem. Augšpusē bija gada izdevums "Amusement Today" - tirdzniecības izdevums par atrakciju parku nozari. Džesika apgrieza kasti otrādi. Viņa atrada adreses plāksnīti. M. Damgārds.
  Vai šis ir Volta Brigama slepkava? Džesika norāva uzlīmi un iebāza to kabatā.
  Viņa vilka kastes durvju virzienā, kad troksnis viņu apturēja. Sākumā tas izklausījās pēc sausu baļķu čīkstoņas vējā. Viņa atkal dzirdēja vecas, izslāpuša koka skaņas.
  - Nikija?
  Nekas.
  Džesika jau grasījās kāpt pa kāpnēm, kad izdzirdēja strauji tuvojošos soļus. Skrienošus soļus, ko apslāpēja sniegs. Tad viņa izdzirdēja kaut ko, kas, iespējams, bija cīņa vai varbūt Nikijas mēģinājums kaut ko nest. Tad vēl viena skaņa. Viņas vārds?
  Vai Niki viņai tikko piezvanīja?
  "Nikki?" Džesika jautāja.
  Klusums.
  - Jūs esat nodibinājis kontaktu ar...
  Džesika tā arī nepabeidza savu jautājumu. Tajā brīdī smagās pagraba durvis aizcirtās, un pret aukstajām akmens sienām skaļi atsitās koks.
  Tad Džesika dzirdēja kaut ko daudz draudīgāku.
  Milzīgās durvis bija nostiprinātas ar šķērsstieni.
  Ārpusē.
  OceanofPDF.com
  79
  Bērns staigāja pa Roundhouse autostāvvietu. Viņš nejuta aukstumu. Viņš domāja par Džonu Longo un viņa stāstu.
  Viņš centās pierādīt, ka Bārberu nogalināja modrs kareivis. Viņš nekad neguva nekādu atzinību.
  Tas, kurš Bērnam atsūtīja fotogrāfijas - visticamāk, tas bija Volts Brigams -, izvirzīja vienu un to pašu argumentu. Citādi kāpēc katrs objekts fotogrāfijās būtu no lavandas? Tai jābūt kaut kādai vizītkartei, ko atstājis modrs sargs, personiskai pieskaņai no vīrieša, kurš uzņēmās iznīcināt vīriešus, kuri pastrādāja vardarbību pret meitenēm un jaunām sievietēm.
  Kāds nogalināja šos aizdomās turētos, pirms policija varēja pret viņiem ierosināt lietu.
  Pirms došanās prom no Ziemeļaustrumu rajona Bērns piezvanīja Ierakstu nodaļai. Viņš pieprasīja, lai viņi atrisinātu visas neatrisinātās slepkavības pēdējo desmit gadu laikā. Viņš arī lūdza norādīt atsauci uz meklēšanas terminu "lavanda".
  Bērns domāja par Longo, kurš, ierīkojies savā pagrabā, cita starpā būvēja putnu būrīšus. Ārpasaules acīs Longo izskatījās apmierināts. Taču Bērns varēja saskatīt spoku. Ja viņš spogulī vērīgāk paskatītos uz savu seju - un pēdējā laikā viņš to darīja arvien retāk -, viņš droši vien to ieraudzītu arī sevī.
  Mīdvilas pilsēta sāka izskatīties labi.
  Bērns mainīja ātrumu, domājot par lietu. Savu lietu. Upes slepkavības. Viņš zināja, ka viņam viss būs jānojauc un jābūvē no nulles. Viņš jau iepriekš bija sastapies ar šādiem psihopātiem - slepkavām, kas veidoja savu paraugu pēc tā, ko mēs visi redzējām un uzskatījām par pašsaprotamu katru dienu.
  Lizete Simona bija pirmā. Vai vismaz tā viņi domāja. Četrdesmit vienu gadu veca sieviete, kura strādāja psihiatriskajā slimnīcā. Varbūt slepkava tur sāka savu darbību. Varbūt viņš satika Lizeti, strādāja ar viņu, atklāja kādu lietu, kas izraisīja šīs dusmas.
  Kompulsīvi slepkavas savu dzīvi sāk tuvu mājām.
  Slepkavas vārds ir datora rādījumos.
  Pirms Bērns varēja atgriezties Apaļajā mājā, viņš sajuta kādu tuvumā.
  "Kevins."
  Bērns pagriezās. Tas bija Vincents Balzano. Viņš un Bērns pirms dažiem gadiem bija strādājuši pie kāda sīka darba. Viņš, protams, bija redzējis Vincentu daudzos policijas pasākumos kopā ar Džesiku. Bērnam viņš patika. No darba viņš zināja, ka Vincents ir nedaudz neparasts, vairākkārt pakļāvis sevi briesmām, lai glābtu kolēģi , un ir diezgan īgns. Ne tik ļoti atšķirīgs no paša Bērna.
  "Sveiks, Vins," sacīja Bērns.
  "Vai tu šodien runā ar Džesu?"
  "Nē," Bērns teica. "Kā tev klājas?"
  "Viņa man šorīt atstāja ziņu. Es visu dienu esmu bijis ārā. Es ziņas saņēmu tikai pirms stundas."
  - Vai jūs uztraucaties?
  Vinsents paskatījās uz Roundhouse, tad atkal uz Bērnu. "Jā. Es."
  "Kas bija viņas ziņojumā?"
  "Viņa teica, ka viņa un Nikija Malone dodas uz Berksas apgabalu," sacīja Vinsents. "Džesa nebija dežūrā. Un tagad es viņu nevaru dabūt. Vai tu vispār zini, kur Berksā?"
  "Nē," Bērns teica. "Vai esi mēģinājis piezvanīt viņas mobilajam telefonam?"
  "Jā," viņš teica. "Es saņēmu viņas balss pastu." Vinsents uz brīdi novērsa skatienu, tad atkal pagrieza skatienu. "Ko viņa dara Berksā? Vai viņa strādā jūsu ēkā?"
  Bērns papurināja galvu. "Viņa strādā pie Volta Brigama lietas."
  "Volta Brigama lieta? Kas notiek?"
  "Es neesmu pārliecināts."
  "Ko viņa pierakstīja pēdējo reizi?"
  "Iesim un paskatīsimies."
  
  
  
  Atgriezies slepkavību izmeklēšanas letē, Bērns izvilka failu ar Volta Brigama slepkavības lietu. Viņš ritināja līdz jaunākajam ierakstam. "Tas ir no vakardienas," viņš teica.
  Failā bija divu fotogrāfiju fotokopijas, abas puses - melnbaltas vecas akmens lauku mājas fotogrāfijas. Tās bija dublikāti. Vienas fotogrāfijas aizmugurē bija pieci cipari, no kuriem divi bija aizsegti, šķiet, ūdens radītu bojājumu dēļ. Zem tiem ar sarkanu pildspalvu un kursīvu bija rakstīts rokraksts, kas abiem vīriešiem bija labi pazīstams kā Džesikas rokraksts:
  195-/Bērksas apgabals/uz ziemeļiem no Frenčkrīkas?
  "Vai tu domā, ka viņa šeit devās?" Vincents jautāja.
  "Es nezinu," Bērna teica. "Bet, ja viņas balss pastkastītē bija teikts, ka viņa dodas uz Berksu kopā ar Niki, pastāv liela iespēja, ka tā notiks."
  Vinsents izvilka mobilo telefonu un atkal piezvanīja Džesikai. Nekas. Uz brīdi šķita, ka Vinsents tūlīt izmetīs telefonu pa logu. Aizvērts logs. Bērns pazina šo sajūtu.
  Vincents ielika mobilo telefonu kabatā un devās uz durvīm.
  "Kurp tu ej?" Bērns jautāja.
  - Es turp iešu.
  Bērns nofotografēja lauku māju un nolika mapi malā. "Es iešu tev līdzi."
  "Tev nav jādara."
  Bērns uz viņu skatījās. "Kā tu to zini?"
  Vinsents mirkli vilcinājās, tad pamāja. "Ejam."
  Viņi praktiski pieskrēja pie Vinsenta automašīnas - pilnībā restaurētas 1970. gada Cutlass S. Kad Bērns ieslīdēja pasažiera sēdeklī, viņš jau bija elpas trūkumā. Vinsents Balzano bija daudz labākā formā.
  Vinsents ieslēdza zilo gaismu uz instrumentu paneļa. Kad viņi sasniedza Šuilkila ātrgaitas ceļu, viņi brauca ar ātrumu astoņdesmit jūdzes stundā.
  OceanofPDF.com
  80
  Bija gandrīz pilnīga tumsa. Caur pagraba durvju spraugu iespīdēja tikai plāna, auksta dienasgaismas strēmele.
  Džesika vairākas reizes iesaucās, klausīdamās. Klusums. Tukšums, ciemata klusums.
  Viņa piespieda plecu pie gandrīz horizontālajām durvīm un tās pagrūda.
  Nekas.
  Viņa sasvēra ķermeni, lai maksimāli palielinātu sviras efektu, un mēģināja vēlreiz. Durvis joprojām nekustējās. Džesika paskatījās starp abām durvīm. Viņa ieraudzīja tumšu svītru centrā, kas liecināja, ka 10x10 cm šķērsstienis ir savā vietā. Bija skaidrs, ka durvis nebija aizvērušās pašas no sevis.
  Kāds tur bija. Kāds pabīdīja durvju stieni.
  Kur bija Nikija?
  Džesika palūkojās apkārt pagrabā. Pie vienas sienas stāvēja vecs grābeklis un īsa kāta lāpsta. Viņa satvēra grābekli un mēģināja iespiest tā kātu starp durvīm. Tas neizdevās.
  Viņa iegāja citā istabā un viņu pārņēma bieza pelējuma un peļu smaka. Viņa neko neatrada. Ne instrumentus, ne sviras, ne āmurus, ne zāģus. Un Maglight sāka blāvoties. Pie tālākās, iekšējās sienas karājās divi rubīna krāsas aizkari. Viņa domāja, vai tie neveda uz citu istabu.
  Viņa atplēsa aizkarus. Stūrī stāvēja kāpnes, kas bija piestiprinātas pie akmens sienas ar skrūvēm un pāris kronšteiniem. Viņa pieklauvēja ar lukturīti pret plaukstu, iegūstot vēl dažus dzeltenas gaismas lūmenus. Viņa pārvilka staru pāri ar zirnekļu tīkliem noklātajiem griestiem. Tur, griestos, bija ārdurvis. Izskatījās, ka tās nav lietotas gadiem ilgi. Džesika lēš, ka tagad atrodas gandrīz mājas centrā. Viņa noslaucīja no kāpnēm kvēpus, tad pārbaudīja pirmo pakāpienu. Tas čīkstēja zem viņas svara, bet noturējās. Viņa cieši sažņaudza Maglite un sāka kāpt pa kāpnēm. Viņa atgrūda koka durvis un tika apbalvota ar putekļiem sejā.
  "Sasodīts!"
  Džesika atkāpās uz grīdas, noslaucīja kvēpus no acīm un dažas reizes nospļāvās. Viņa novilka mēteli un pārmeta to pār galvu un pleciem. Viņa atkal sāka kāpt pa kāpnēm. Uz brīdi man šķita, ka viens no pakāpieniem tūlīt salūzīs. Tas nedaudz ieplaisāja. Viņa pārvietoja kājas un ķermeņa svaru uz pakāpienu malām, atbalstoties. Šoreiz, pabīdot virszemes durvis, viņa pagrieza galvu. Koks sakustējās. Tas nebija pienaglots, un uz tā nebija nekā smaga.
  Viņa mēģināja vēlreiz, šoreiz izmantojot visu spēku. Ieejas durvis padevās. Kad Džesika tās lēnām pacēla, viņu sagaidīja plāna dienasgaismas strūkliņa. Viņa pilnībā atvēra durvis, un tās nokrita uz augšējās istabas grīdas. Lai gan gaiss mājā bija biezs un sasmacis, viņa to atzinīgi novērtēja. Viņa vairākas reizes dziļi ieelpoja.
  Viņa novilka mēteli no galvas un uzvilka to atpakaļ. Viņa paskatījās augšup uz vecās lauku mājas siju griestiem. Viņa nodomāja, ka ir nonākusi nelielā pieliekamajā pie virtuves. Viņa apstājās un ieklausījās. Tikai vēja šalkas. Viņa iebāza Maglite kabatā, izvilka pistoli un turpināja kāpt pa kāpnēm.
  Pēc dažām sekundēm Džesika izkāpa pa durvīm un iegāja mājā, pateicīga, ka ir brīva no mitrā pagraba nomācošajiem ierobežojumiem. Viņa lēnām pagriezās par 360 grādiem. Tas, ko viņa ieraudzīja, gandrīz aizrāva elpu. Viņa nebija vienkārši iegājusi vecā lauku mājā.
  Viņa iegāja citā gadsimtā.
  OceanofPDF.com
  81
  Pateicoties Vinsenta jaudīgajam transportlīdzeklim un tā spējai manevrēt pa šoseju pilnīgā sniega vētrā, Bērns un Vinsents sasniedza Berksas apgabalu rekordīsā laikā. Pēc iepazīšanās ar 195. pasta indeksa vispārīgajām robežām viņi nonāca Robesonas pilsētā.
  Viņi brauca uz dienvidiem pa divjoslu ceļu. Mājas šeit bija izkaisītas, un neviena no tām nelīdzinājās izolētajai vecajai lauku mājai, ko viņi meklēja. Pēc dažām minūtēm, meklējot velkoņus, viņi uzdūrās vīrietim, kurš ielas tuvumā šķūrēja sniegu.
  Vīrietis apmēram sešdesmit gadu vecumā tīrīja piebraucamā ceļa nogāzi, kas izskatījās vairāk nekā piecdesmit pēdas gara.
  Vincents piebrauca ielas otrā pusē un nolaida logu. Pēc dažām sekundēm automašīnā sāka snigt.
  "Sveiki," teica Vincents.
  Vīrietis pacēla acis no darba. Viņš izskatījās tā, it kā būtu valkājis katru savu apģērba gabalu: trīs mēteļus, divas cepures, trīs cimdu pārus. Viņa šalles bija adītas, pašdarinātas, varavīksnes krāsās. Viņam bija bārda; sirmie mati bija sapīti bizē. Kādreizējais puķu bērns. "Labdien, jaunais cilvēk."
  - Tu taču visu šo nepārvietoji, vai ne?
  Vīrietis iesmējās. "Nē, mani divi mazdēli to darīja. Bet viņi nekad neko nepabeidz."
  Vincents viņam parādīja lauku mājas fotogrāfiju. "Vai šī vieta tev šķiet pazīstama?"
  Vīrietis lēnām šķērsoja ceļu. Viņš skatījās uz attēlu, novērtēdams paveikto darbu. "Nē. Atvainojiet."
  "Vai jūs šodien nejauši redzējāt ierodamies vēl divus policijas detektīvus? Divas sievietes Ford Taurus automašīnā?"
  "Nē, kungs," vīrietis teica. "Es nevaru apgalvot, ka es to izdarīju. Es to atcerētos."
  Vinsents mirkli padomāja. Viņš norādīja uz priekšā esošo krustojumu. "Vai šeit kaut kas ir?"
  "Vienīgais, kas tur ir, ir Double K Auto," viņš teica. "Ja kāds ir apmaldījies vai meklē ceļu, es domāju, ka tieši tur viņš varētu apstāties."
  "Paldies, kungs," sacīja Vincents.
  "Lūdzu, jaunais cilvēk. Miers."
  "Nepārpūlējies," Vincents viņam sauca, ieslēdzot transmisiju. "Tas ir tikai sniegs. Līdz pavasarim tas būs pazudis."
  Vīrietis atkal iesmējās. "Tas ir nepateicīgs darbs," viņš teica, ejot atpakaļ pāri ielai. "Bet man ir papildu karma."
  
  
  
  DOUBLE K AUTO bija nolaista gofrētā tērauda ēka, kas atradās nostāk no ceļa. Pamestas automašīnas un automašīnu detaļas klāja ainavu ceturtdaļjūdzes garumā visos virzienos. Tā izskatījās pēc sniegiem klāta citplanētiešu radību krūmāja.
  Vincents un Bērns ienāca iestādē tieši pēc pieciem.
  Iekšpusē, plaša, netīra vestibila aizmugurē, pie letes stāvēja vīrietis, kurš lasīja "Hustler". Viņš necentās to slēpt vai noslēpt no potenciālajiem klientiem. Viņam bija apmēram trīsdesmit gadi, taukaini blondi mati un netīrs garāžas kombinezons. Uz viņa vārda nozīmītes bija rakstīts "KYLE".
  "Kā tev klājas?" Vincents jautāja.
  Lieliska uzņemšana. Tuvāk aukstumam. Vīrietis neteica ne vārda.
  "Man arī viss ir kārtībā," Vincents teica. "Paldies, ka pajautāji." Viņš pacēla savu nozīmīti. "Es gribēju zināt, vai..."
  "Es nevaru tev palīdzēt."
  Vinsents sastinga, augstu turot savu nozīmīti. Viņš uzmeta skatienu Bērnam un tad atkal uz Kailu. Viņš kādu brīdi noturēja šo pozīciju un tad turpināja.
  "Es domāju, vai šodien agrāk šeit varētu būt apstājušies vēl divi policisti. Divas detektīves no Filadelfijas."
  "Es nevaru jums palīdzēt," vīrietis atkārtoja, atgriežoties pie sava žurnāla.
  Vinsents īsi un ātri ieelpoja, it kā kāds gatavotos pacelt smagu svaru. Viņš paspēra soli uz priekšu, noņēma nozīmīti un atvilka mēteļa apakšmalu. "Jūs sakāt, ka divi Filadelfijas policisti neapstājās šeit agrāk tajā dienā. Vai tā ir taisnība?"
  Kails sarauca seju, it kā būtu nedaudz garīgi atpalicis. "Es esmu līgava. Vai tev ir dziedinošs pubvems?"
  Vinsents uzmeta skatienu Bērnam. Viņš zināja, ka Bērns nav liels jokotāju cienītājs par vājdzirdīgajiem. Bērns saglabāja mieru.
  "Vēl pēdējo reizi, kamēr mēs vēl esam draugi," Vinsents teica. "Vai divas Filadelfijas detektīves šodien piestāja šeit, meklējot lauku māju? Jā vai nē?"
  "Es par to neko nezinu, vecīt," Kails teica. "Arlabunakti."
  Vinsents iesmējās, kas šajā brīdī bija vēl biedējošāk nekā viņa rūciens. Viņš pārbrauca ar roku pār matiem, pāri zodam. Viņš paskatījās apkārt vestibilā. Viņa skatiens apstājās pie kaut kā, kas piesaistīja viņa uzmanību.
  "Kevin," viņš teica.
  "Kas?"
  Vinsents norādīja uz tuvāko atkritumu tvertni. Bērns paskatījās.
  Tur, uz divām taukainām Mopar kastītēm, atradās vizītkarte ar pazīstamu logotipu - melns reljefs fonts un balts kartons. Tā piederēja Filadelfijas policijas departamenta Slepkavību izmeklēšanas nodaļas detektīvei Džesikai Balzano.
  Vinsents pagriezās uz papēža. Kails joprojām stāvēja pie letes un vēroja. Bet viņa žurnāls tagad gulēja uz grīdas. Kad Kails saprata, ka viņi neaizies, viņš palīda zem letes.
  Tajā brīdī Kevins Bērns ieraudzīja kaut ko neticamu.
  Vinsents Balzano pārskrēja pāri istabai, pārlēca pāri letei, satvēra blondo vīrieti aiz rīkles un nometa viņu atpakaļ uz letes. Izlija eļļas filtri, gaisa filtri un aizdedzes sveces.
  Šķita, ka viss notika nepilnas sekundes laikā. Vincents bija kā miglains gabals.
  Ar vienu plūstošu kustību Vinsents ar kreiso roku cieši satvēra Kaila rīkli, izvilka ieroci un pavērsa to pret netīrumiem notraipīto aizkaru, kas karājās durvīs, domājams, vedot uz aizmugurējo istabu. Audums izskatījās tā, it kā tas kādreiz būtu bijis dušas aizkars, lai gan Bērns šaubījās, vai Kails ir pārāk pazīstams ar šo koncepciju. Lieta tāda, ka aiz aizkara kāds stāvēja. Arī Bērns viņus redzēja.
  "Nāc šurp ārā!" Vincents kliedza.
  Nekas. Nekādas kustības. Vinsents pavērsa pistoli pret griestiem. Viņš izšāva. Sprādziens aizkustināja viņa ausis. Viņš pavērsa pistoli atpakaļ pret aizkaru.
  "Tagad!"
  Pēc dažām sekundēm no aizmugurējās istabas iznāca vīrietis, rokas gar sāniem. Viņš bija Kaila identiskais dvīnis. Uz viņa vārda nozīmītes bija rakstīts "KIT".
  "Detektīvs?" Vincents jautāja.
  "Esmu uz viņa rēķina," Bērns atbildēja. Viņš paskatījās uz Kītu, un ar to pietika. Vīrietis sastinga. Bērnam nebija jāizvelk ierocis. Pagaidām.
  Vinsents visu savu uzmanību pievērsa Kailam. "Tātad, tev ir divas sasodītas sekundes, lai sāktu runāt, Džetro." Viņš pielika pistoli pie Kaila pieres. "Nē. Dari to vienu sekundi."
  - Es nezinu, ko tu...
  "Paskaties man acīs un saki, ka es neesmu traks." Vincents ciešāk satvēra Kaila rīkli. Vīrietis kļuva olīvzaļš. "Turpini, uz priekšu."
  Visu apstākļu kopumā vīrieša nožņaugšana un gaidīšana, ka viņš runās, droši vien nebija labākā pratināšanas metode. Taču šobrīd Vinsents Balzano neapsvera visu. Tikai vienu.
  Vinsents pārkārtoja svaru un pagrūda Kailu uz betona, izsitot viņam gaisu no plaušām. Viņš iesita vīrietim ar ceļgalu cirksnī.
  "Es redzu, kā kustas tavas lūpas, bet neko nedzirdu." Vincents maigi saspieda vīrieša rīkli. "Runā. Tagad."
  "Viņi... viņi bija šeit," Kails teica.
  "Kad?"
  "Ap pusdienlaiku."
  "Kur viņi palika?"
  - Es... es nezinu.
  Vinsents piespieda ieroča stobru pie Kaila kreisās acs.
  "Pagaidi! Es tiešām nezinu, es nezinu, es nezinu!"
  Vinsents dziļi ieelpoja, nomierinoties. Šķita, ka tas nepalīdz. "Kad viņi aizgāja, kur viņi devās?"
  "Dienvidi," Kails izspieda.
  "Kas tur lejā ir?"
  "Dag. Varbūt viņi devās uz to pusi."
  - Ko, pie velna, Dougs dara?
  "Stipro uzkodu bārs".
  Vincents izvilka savu ieroci. "L-paldies, Kail."
  Pēc piecām minūtēm abi detektīvi brauca uz dienvidiem. Taču pirms tam viņi bija pārmeklējuši katru Double K-Auto kvadrātcentimetru. Nebija citu pazīmju, ka Džesika un Nikija tur būtu pavadījušas laiku.
  OceanofPDF.com
  82
  Rolands vairs nevarēja gaidīt. Viņš uzvilka cimdus un adītu cepuri. Viņš negribēja akli klīst pa mežu putenī, bet viņam nebija izvēles. Viņš paskatījās uz degvielas mērītāju. Autobuss bija darbojies ar ieslēgtu sildītāju kopš apstāšanās. Viņiem bija atlikusi mazāk nekā astotdaļa bākas.
  "Pagaidi šeit," Rolands teica. "Es iešu atrast Šonu. Es ilgi nebūšu klāt."
  Čārlzs viņu vēroja ar dziļām bailēm acīs. Rolands to bija redzējis daudzas reizes iepriekš. Viņš paņēma viņa roku.
  "Es atgriezīšos," viņš teica. "Es apsolu."
  Rolands izkāpa no furgona un aizvēra durvis. Sniegs noslīdēja no automašīnas jumta, apberot viņa plecus ar putekļiem. Viņš nopurinājās, paskatījās pa logu un pamāja Čārlzam. Čārlzs pamāja pretī.
  Rolands gāja pa aleju.
  
  
  
  Koki šķita cieši sarāvušies rindās. Rolands bija gājis gandrīz piecas minūtes. Viņš nebija atradis ne tiltu, par kuru bija runājis Šons, ne kaut ko citu. Viņš vairākas reizes pagriezās, dreifējot sniega mizmā. Viņš bija dezorientēts.
  - Šon? viņš teica.
  Klusums. Tikai tukšs, balts mežs.
  "Šon!"
  Atbildes nebija. Skaņu apslāpēja krītošais sniegs, koku apslāpētā skaņa bija apslāpēta, krēsla aprāva. Rolands nolēma atgriezties. Viņš nebija pienācīgi ģērbies, un šī nebija viņa pasaule. Viņš atgriezīsies furgonā un gaidīs tur Šonu. Viņš paskatījās lejup. Meteorītu lietus gandrīz bija aizsedzis viņa paša pēdas. Viņš pagriezās un, cik ātri vien varēja, devās atpakaļ pa to pašu ceļu. Vai vismaz tā viņš domāja.
  Viņam lēnām ejot atpakaļ, vējš pēkšņi pieņēmās spēkā. Rolands novērsās no brāzmas, apsedza seju ar šalli un gaidīja, kad tas pāries. Kad ūdens norima, viņš pacēla acis un ieraudzīja šauru klajumu starp kokiem. Tur stāvēja akmens lauku māja, un tālumā, apmēram ceturtdaļjūdzes attālumā, viņš varēja redzēt lielu žogu un kaut ko, kas izskatījās pēc kaut kā no atrakciju parka.
  "Manas acis droši vien mani maldina," viņš nodomāja.
  Rolands pagriezās pret māju un pēkšņi sadzirdēja troksni un kustību pa kreisi - krakšķi, maigu, atšķirībā no zariem zem viņa kājām, vairāk kā auduma plīvošanu vējā. Rolands pagriezās. Viņš neko neredzēja. Tad viņš dzirdēja vēl vienu skaņu, šoreiz tuvāk. Viņš spīdināja lukturīti cauri kokiem un pamanīja tumšu formu, kas mainījās gaismā, kaut ko daļēji aizsedza priedes divdesmit jardu attālumā. Zem krītošā sniega nebija iespējams pateikt, kas tas ir.
  Vai tas bija dzīvnieks? Kāda veida zīme?
  Persona?
  Rolandam lēnām tuvojoties, objekts kļuva fokusā. Tas nebija cilvēks vai zīme. Tas bija Šona mētelis. Šona mētelis karājās no koka, noklāts ar svaigu sniegu. Viņa šalle un cimdi gulēja pie koka apakšas.
  Šons nekur nebija redzams.
  "Ak Dievs," Rolands teica. "Ak Dievs, nē."
  Rolands mirkli vilcinājās, tad pacēla Šona mēteli un notīrīja no tā sniegu. Sākumā viņš domāja, ka mētelis karājas pie nolūzuša zara. Tā nebija. Rolands ieskatījās vērīgāk. Mētelis karājās pie neliela nazīša, kas bija iedurts koka mizā. Zem mēteļa bija kaut kas izgrebts - kaut kas apaļš, apmēram sešu collu diametrā. Rolands spīdināja ar lukturīti uz izgrebto.
  Tā bija mēness seja. Tā bija tikko apgriezta.
  Rolands sāka drebēt. Un tam nebija nekāda sakara ar auksto laiku.
  "Šeit ir tik patīkami auksti," čukstēja balss vējā.
  Gandrīz tumsā pakustējās ēna, tad pazuda, izšķīstot neatlaidīgajā vētrā. "Kas tur ir?" jautāja Rolands.
  "Es esmu Mēness," no aiz muguras atskanēja čuksts.
  "KAS?" Rolanda balss skanēja vāji un nobijušies. Viņam bija kauns.
  - Un tu esi Jetija.
  Rolands dzirdēja steidzīgus soļus. Bija jau par vēlu. Viņš sāka lūgties.
  Baltā putenī Rolanda Hannas pasaule kļuva melna.
  OceanofPDF.com
  83
  Džesika piespiedās pie sienas, pacēlusi pistoli sev priekšā. Viņa atradās īsajā gaitenī starp virtuvi un viesistabu lauku mājā. Adrenalīns plūda pār viņas ķermeni.
  Viņa ātri atbrīvoja virtuvi. Istabā atradās viens koka galds un divi krēsli. Baltās krēslu sliedes klāja ziedu raksta tapetes. Skapīši bija tukši. Tur stāvēja veca čuguna krāsns, iespējams, gadiem ilgi nelietota. Visu klāja bieza putekļu kārta. Tas bija kā apmeklēt laika aizmirstu muzeju.
  Džesikai virzoties pa gaiteni uz viesistabu, viņa ieklausījās, vai nav kāda cita cilvēka klātbūtnes pazīmju. Viss, ko viņa dzirdēja, bija sava pulsa pulsācija ausīs. Viņa vēlējās, lai viņai būtu Kevlara veste, kaut viņai būtu kāds atbalsts. Viņai nebija ne viena, ne otra. Kāds viņu bija tīši ieslēdzis pagrabā. Viņai bija jāpieņem, ka Nikija ir ievainota vai turēta pret savu gribu.
  Džesika aizgāja uz stūri, klusībā saskaitīja līdz trīs un tad ieskatījās viesistabā.
  Griesti bija vairāk nekā trīs metrus augsti, un pie tālākās sienas atradās liels akmens kamīns. Grīdas bija no veciem dēļiem. Sienas, kas jau sen bija sapelējušas, savulaik bija krāsotas ar kalcifikācijas krāsu. Istabas centrā stāvēja vienvietīga dīvāna atzveltne ar medaljona atzveltni, apvilkta ar saulē balinātu zaļu samtu, Viktorijas laika stilā. Blakus tai stāvēja apaļš taburete. Uz tās gulēja grāmata ādas vākos. Šī istaba bija tīra no putekļiem. Tā joprojām tika izmantota.
  Pienākot tuvāk, viņa pamanīja nelielu iedobumu dīvāna labajā pusē, galā pie galda. Tas, kurš šeit bija ieradies, sēdēja šajā galā, iespējams, lasot grāmatu. Džesika pacēla acis. Tur nebija ne griestu lampu, ne elektrisko, ne sveču.
  Džesika pārlaida skatienu istabas stūriem; sviedri klāja viņas muguru, neskatoties uz aukstumu. Viņa piegāja pie kamīna un uzlika roku uz akmens. Tas bija auksts. Bet kurtuvē bija daļēji sadeguša avīzes paliekas. Viņa izvilka stūri un paskatījās uz to. Tas bija datēts ar trim dienām agrāk. Kāds šeit nesen bija bijis.
  Blakus viesistabai atradās neliela guļamistaba. Viņa ieskatījās iekšā. Tur bija divguļamā gulta ar cieši izstieptu matraci, palagiem un segu. Mazs naktsskapītis kalpoja par naktsskapīti; uz tā atradās antīka vīriešu ķemme un eleganta sieviešu suka. Viņa ieskatījās zem gultas, tad devās pie skapja, dziļi ieelpoja un atvēra durvis.
  Iekšā bija divi priekšmeti: tumšs vīriešu uzvalks un gara krēmkrāsas kleita - abas šķietami no cita laika. Tās karājās uz sarkaniem samta pakaramajiem.
  Džesika ielika pistoli makstī, atgriezās viesistabā un pārbaudīja ārdurvis. Tās bija aizslēgtas. Viņa varēja redzēt skrāpējumus gar atslēgas caurumu, spožu metālu starp sarūsējušajiem dzelzs elementiem. Viņai vajadzēja atslēgu. Viņa arī saprata, kāpēc no ārpuses nevarēja redzēt cauri logiem. Tie bija pārklāti ar vecu gaļas papīru. Ieskatoties tuvāk, viņa atklāja, ka logus tur desmitiem sarūsējušu skrūvju. Tie nebija atvērti gadiem ilgi.
  Džesika šķērsoja parketa grīdu un piegāja pie dīvāna, viņas soļiem čīkstot plašajā telpā. Viņa paņēma grāmatu no kafijas galdiņa. Viņai aizrāvās elpa.
  Hansa Kristiana Andersena stāsti.
  Laiks palēninājās, apstājās.
  Tas viss bija savstarpēji saistīts. Pilnībā viss.
  Annemarija un Šarlote. Volts Brigams. Upes slepkavības - Lizete Saimona, Kristīna Džakosa, Tara Grendele. Par visu bija atbildīgs viens vīrietis, un viņa atradās viņa mājā.
  Džesika atvēra grāmatu. Katram stāstam bija ilustrācija, un katra ilustrācija bija veidota tādā pašā stilā kā zīmējumi, kas tika atrasti uz upuru ķermeņiem - Mēness attēli, kas veidoti no spermas un asinīm.
  Visā grāmatā bija ziņu raksti ar dažādiem stāstiem. Vienā rakstā, kas datēts gadu iepriekš, bija stāstīts par diviem vīriešiem, kas atrasti miruši šķūnī Mūrsvilā, Pensilvānijā. Policija ziņoja, ka viņi esot noslīkuši un pēc tam sasieti rupjdrabu maisos. Ilustrācijā bija attēlots vīrietis, kurš rokas stiepiena attālumā tur lielu un mazu zēnu.
  Nākamais raksts, kas tika sarakstīts pirms astoņiem mēnešiem, stāstīja par kādu gados vecāku sievieti, kura tika nožņaugta un atrasta iespiesta ozolkoka mucā viņas īpašumā Šūmeikersvilā. Ilustrācijā bija attēlota laipna sieviete, kas turēja kūkas, pīrāgus un cepumus. Uz ilustrācijas ar nevainīgu roku bija uzrakstīti vārdi "Tante Millija".
  Nākamajās lappusēs bija raksti par pazudušiem cilvēkiem - vīriešiem, sievietēm, bērniem -, katram no tiem bija pievienots elegants zīmējums, kurā bija attēlots kāds Hansa Kristiana Andersena stāsts. "Mazais Klauss un Lielais Klauss." "Tantes zobu sāpes." "Lidojošā lāde." "Sniega karaliene".
  Grāmatas beigās bija laikraksta Daily News raksts par detektīva Valtera Brigama slepkavību. Blakus tam bija alvas kareivja ilustrācija.
  Džesikai sāka pieaugt slikta dūša. Viņai bija nāves grāmata, slepkavību antoloģija.
  Grāmatas lappusēs bija ievietota izbalējusi, krāsaina brošūra, kurā bija attēlots laimīgs bērnu pāris nelielā, spilgtas krāsas laivā. Brošūra izskatījās pēc 1940. gadiem. Bērnu priekšā kalna nogāzē atradās liels eksponāts. Tā bija grāmata, sešus metrus augsta. Ekspozīcijas centrā bija attēlota jauna sieviete Mazās nāriņas tērpā. Lappuses augšpusē ar jautriem sarkaniem burtiem bija rakstīts:
  
  Laipni lūgti StoryBook River: Apburtības pasaulē!
  
  Grāmatas pašās beigās Džesika atrada īsu ziņu rakstu. Tas bija datēts ar četrpadsmit gadiem agrāk.
  
  O DENSE, Pensilvānijas štats (AP) - Pēc gandrīz sešām desmitgadēm neliels atrakciju parks Pensilvānijas dienvidaustrumos tiks slēgts uz visiem laikiem, beidzoties vasaras sezonai. Ģimene, kurai pieder StoryBook River, apgalvo, ka viņiem nav plānu pārbūvēt īpašumu. Īpašniece Elīza Damgārda stāsta, ka viņas vīrs Frederiks, kurš jaunībā imigrēja uz ASV no Dānijas, atvēra StoryBook River kā bērnu parku. Pats parks tika veidots pēc Dānijas pilsētas Odenses parauga, kas ir Hansa Kristiana Andersena dzimšanas vieta, kura stāsti un fabulas iedvesmoja daudzas atrakcijas.
  
  Zem raksta bija virsraksts, izgriezts no nekrologa:
  
  
  
  ELIZA M. DAMGAARD, RAS ATKLĀJU PARKS.
  
  
  
  Džesika paskatījās apkārt, meklējot kaut ko, ar ko izsist logus. Viņa pacēla mazu galdiņu. Tam bija marmora virsma, diezgan smaga. Pirms viņa varēja šķērsot istabu, viņa dzirdēja papīra čaukstoņu. Nē. Kaut ko maigāku. Viņa sajuta vēsmu, kas uz sekundi padarīja auksto gaisu vēl aukstāku. Tad viņa to ieraudzīja: mazs brūns putniņš nolaidās uz dīvāna viņai blakus. Viņai nebija ne mazāko šaubu. Tā bija lakstīgala.
  "Tu esi mana Ledus jaunava."
  Tā bija vīrieša balss, balss, ko viņa pazina, bet nevarēja uzreiz noteikt tās atrašanās vietu. Pirms Džesika paspēja pagriezties un izvilkt ieroci, vīrietis izrāva viņai no rokām galdu. Viņš iesita to viņai galvā, ietriecoties deniņos ar spēku, kas līdzi atnesa veselu zvaigžņu Visumu.
  Nākamā lieta, ko Džesika pamanīja, bija mitrā, aukstā viesistabas grīda. Viņa juta leduinu ūdeni uz sejas. Kūstošs sniegs sniga. Vīriešu pārgājienu zābaki bija tikai dažu centimetru attālumā no viņas sejas. Viņa apgriezās uz sāniem, gaismai izzūdot. Uzbrucēja satvēra viņas kājas un vilka viņu pāri grīdai.
  Pēc dažām sekundēm, pirms viņa zaudēja samaņu, vīrietis sāka dziedāt.
  "Lūk, meitenes, jaunas un skaistas..."
  OceanofPDF.com
  84
  Sniegs turpināja snigt. Reizēm Bērnam un Vinsentam nācās apstāties, lai paietu kāda sniega brāzma. Gaismas, ko viņi redzēja - dažreiz māju, dažreiz uzņēmumu -, it kā parādījās un pazuda baltajā miglā.
  Vinsenta "Cutlass" bija paredzēts braukšanai pa atklātiem ceļiem, nevis pa sniegotiem nomaļiem ceļiem. Dažreiz viņi traucās ar ātrumu piecas jūdzes stundā, vējstikla tīrītāji ieslēgti pilnā ātrumā, priekšējie lukturi ne tālāk kā trīs metru attālumā.
  Viņi brauca cauri pilsētai pēc pilsētas. Pulksten sešos viņi saprata, ka tas varētu būt bezcerīgi. Vinsents apstājās ceļa malā un izņēma mobilo telefonu. Viņš vēlreiz mēģināja piezvanīt Džesikai. Viņš saņēma viņas balss pastu.
  Viņš paskatījās uz Bērnu, un Bērns paskatījās uz viņu.
  "Ko mēs darām?" Vincents jautāja.
  Bērns norādīja uz vadītāja puses logu. Vincents pagriezās un paskatījās.
  Zīme parādījās šķietami no nekurienes.
  LEGO ARC.
  
  
  
  Tur bija tikai divi pāri un pāris pusmūža viesmīļu. Interjers bija standarta, mazpilsētas mājas stilā: sarkanbalti rūtaini galdauti, ar vinilu pārklāti krēsli, zirnekļa tīkls pie griestiem, nokaisīts ar baltām mini Ziemassvētku gaismiņām. Akmens kamīnā dega uguns. Vinsents parādīja vienai no viesmīlēm savu personu apliecinošu dokumentu.
  "Mēs meklējam divas sievietes," sacīja Vinsents. "Policistus. Iespējams, ka viņi šodien šeit ir apstājušies."
  Viesmīle uzlūkoja abus detektīvus ar nolietotu lauku skepsi.
  "Vai es varu vēlreiz redzēt šo ID?"
  Vinsents dziļi ieelpoja un pasniedza viņai savu maku. Viņa to rūpīgi pētīja apmēram trīsdesmit sekundes un tad atdeva atpakaļ.
  "Jā. Viņi bija šeit," viņa teica.
  Bērns pamanīja, ka Vinsentam ir tāds pats skatiens. Nepacietīgs skatiens. Tāds skatiens kā Double K Auto. Bērns cerēja, ka Vinsents negrasās sākt sist sešdesmit gadus vecas viesmīles.
  "Apmēram cikos?" Bērns jautāja.
  "Varbūt apmēram stundu. Viņi runāja ar īpašnieku. Prentisa kungu."
  - Vai Prentisa kungs tagad ir klāt?
  "Nē," teica viesmīle. "Baidos, ka viņš tikko atkāpās."
  Vincents paskatījās pulkstenī. "Vai jūs zināt, kurp devās tās divas sievietes?" viņš jautāja.
  "Nu, es zinu, kur viņi teica, ka dodas," viņa teica. "Šīs ielas galā ir neliels mākslas piederumu veikals. Tagad gan tas ir slēgts."
  Bērns paskatījās uz Vinsentu. Vinsenta acis teica: Nē, tā nav taisnība.
  Un tad viņš atkal bija ārā pa durvīm, kā miglains skats.
  OceanofPDF.com
  85
  Džesikai bija auksti un mitri. Viņas galva bija kā pilna ar saplīsušu stiklu. Viņas deniņi pulsēja.
  Sākumā viņai bija sajūta, ka viņa atrodas boksa ringā. Sparinga laikā viņa vairākas reizes bija nogāzta, un pirmā sajūta vienmēr bija kritiena sajūta. Ne uz audekla, bet gan caur telpu. Tad nāca sāpes.
  Viņa nebija ringā. Bija pārāk auksti.
  Viņa atvēra acis un sajuta zemi sev apkārt. Mitra zeme, priežu skujas, lapas. Viņa piecēlās sēdus, pārāk ātri. Pasaule zaudēja līdzsvaru. Viņa nokrita uz elkoņa. Pēc apmēram minūtes viņa paskatījās apkārt.
  Viņa bija mežā. Uz viņas bija sakrājusies pat apmēram collas sniega.
  Cik ilgi es šeit esmu? Kā es šeit nokļuvu?
  Viņa paskatījās apkārt. Nebija nekādu pēdu. Visu bija klājusi bieza snigšana. Džesika ātri paskatījās uz sevi. Nekas nebija salauzts, nekas nešķita salauzts.
  Temperatūra pazeminājās; sniegs sniga stiprāk.
  Džesika piecēlās, atbalstījās pret koku un ātri saskaitīja.
  Nav mobilā telefona. Nav ieroču. Nav partnera.
  Nikija.
  
  
  
  Septiņos trīsdesmit snigšana mitējās. Taču jau bija pilnīgi tumšs, un Džesika nevarēja orientēties. Viņa nebūt nebija nekāda āra aktivitāšu eksperte, taču to mazumiņu, ko viņa zināja, viņa nevarēja izmantot.
  Mežs bija blīvs. Laiku pa laikam viņa spieda savu mirstošo Maglight, cerot kaut kā orientēties. Viņa negribēja izniekot to nelielo akumulatora darbības laiku, kas viņai bija. Viņa nezināja, cik ilgi šeit būs.
  Viņa vairākas reizes zaudēja līdzsvaru uz apledojušiem akmeņiem, kas paslēpti zem sniega, atkārtoti nokrītot zemē. Viņa nolēma iet no neauglīga koka uz neauglīgu koku, turoties pie zemiem zariem. Tas palēnināja viņas progresu, bet viņai nevajadzēja sastiept potīti vai kaut ko sliktāku.
  Apmēram trīsdesmit minūtes vēlāk Džesika apstājās. Viņai šķita, ka dzird... strautu? Jā, tā bija tekoša ūdens skaņa. Bet no kurienes tā nāk? Viņa noteica, ka skaņa nāk no neliela pacēluma viņas labajā pusē. Viņa lēnām uzkāpa pa nogāzi un to ieraudzīja. Caur mežu plūda šaurs strauts. Viņa nebija ūdensceļu eksperte, bet tas, ka tas kustējās, kaut ko nozīmēja. Vai ne?
  Viņa sekos šim piemēram. Viņa nezināja, vai tas viņu vedīs dziļāk mežā vai tuvāk civilizācijai. Jebkurā gadījumā par vienu lietu viņa bija pārliecināta. Viņai bija jāpārceļas. Ja viņa paliks vienuviet, ģērbusies tā, kā bija, viņa nepārdzīvos nakti. Viņas priekšā uzplaiksnīja Kristīnas Jakosas sasalušās ādas attēls.
  Viņa ciešāk savilka mēteli un sekoja straumei.
  OceanofPDF.com
  86
  Galeriju sauca par "Mākslas šķirstu". Veikalā gaismas nebija ieslēgtas, bet otrā stāva logā dega gaisma. Vincents spēcīgi pieklauvēja pie durvīm. Pēc brīža no aizvilktā aizkara atskanēja sievietes balss: "Mēs esam slēgti."
  "Mēs esam policija," Vincents teica. "Mums ar tevi jāparunā."
  Aizkars pavilkās dažas collas atpakaļ. "Jūs nestrādājat šerifa Tūmija labā," sieviete teica. "Es viņam piezvanīšu."
  "Mēs esam Filadelfijas policija, kundze," Bērns teica, nostājoties starp Vinsentu un durvīm. Viņi bija sekundes vai divu attālumā, kad Vinsents ar kāju izsita durvis, un aiz tām atradās kaut kas līdzīgs vecāka gadagājuma sievietei. Bērns pacēla savu nozīmīti. Viņa lukturītis spīdēja cauri stiklam. Pēc dažām sekundēm veikalā iedegās gaismas.
  
  
  
  "Viņi bija šeit šopēcpusdien," sacīja Nadīna Palmere. Sešdesmit gadu vecumā viņai bija mugurā sarkans frotē halāts un Birkenstock kedas. Viņa piedāvāja viņiem abiem kafiju, bet viņi atteicās. Veikala stūrī ieslēdzās televizors, kurā rādīja kārtējo seriāla "Tā ir brīnišķīga dzīve" sēriju.
  "Viņiem bija lauku mājas bilde," sacīja Nadīna. "Viņi teica, ka to meklē. Mans brāļadēls Bens viņus turp aizveda."
  "Vai šī ir tā māja?" Bērns jautāja, rādot viņai fotogrāfiju.
  "Šis ir tas viens."
  - Vai tavs brāļadēls tagad ir klāt?
  "Nē. Ir Vecgada vakars, jaunais cilvēk. Viņš ir kopā ar draugiem."
  "Vai varat pateikt, kā tur nokļūt?" Vincents jautāja. Viņš staigāja pa istabu, gandrīz vibrēdams ar pirkstiem dauzīdams pa leti.
  Sieviete uz viņām abām paskatījās mazliet skeptiski. "Pēdējā laikā par šo veco lauku māju ir liela interese. Vai notiek kaut kas, par ko man būtu jāzina?"
  "Kundze, ir ārkārtīgi svarīgi, lai mēs tūlīt pat nokļūtu tajā mājā," sacīja Bērns.
  Sieviete vēl dažas sekundes apklusa, tikai lauku dzīvesprieka labad. Tad viņa izvilka piezīmju blociņu un noņēma pildspalvas vāciņu.
  Kamēr viņa zīmēja karti, Bērns paskatījās uz televizoru stūrī. Filmu bija pārtraucis ziņu pārraide WFMZ kanālā, 69. kanālā. Kad Bērns ieraudzīja ziņojuma tēmu, viņa sirds sažņaudzās. Ziņas bija par nogalinātu sievieti. Noslepkavotu sievieti, kas tikko bija atrasta Skilkilas upes krastā.
  "Vai jūs, lūdzu, varētu to uzgriezt skaļāk?" Bērns jautāja.
  Nadīna pagrieza skaļāk.
  "...jaunie sieviete ir identificēta kā Samanta Faninga no Filadelfijas. Vietējās un federālās varas iestādes veica intensīvu viņas meklēšanu. Viņas ķermenis tika atrasts Skaikilas upes austrumu krastā netālu no Līsportas. Sīkāka informācija būs pieejama, tiklīdz tā būs pieejama."
  Bērns zināja, ka viņi atrodas nozieguma vietas tuvumā, taču no šejienes viņi neko nevarēja darīt. Viņi atradās ārpus savas jurisdikcijas. Viņš piezvanīja Aikam Bjūkenanam uz mājām. Aiks sazināsies ar Berksas apgabala prokuroru.
  Bērns paņēma apsveikuma kartīti no Nadīnas Palmeres. "Mēs to novērtējam. Liels paldies."
  "Ceru, ka tas palīdzēs," sacīja Nadīna.
  Vinsents jau bija ārā pa durvīm. Kad Bērns pagriezās, lai aizietu, viņa uzmanību piesaistīja pastkaršu plaukts - pastkartes ar pasaku tēliem, dzīva lieluma eksponāti, kuros bija attēloti kaut kas līdzīgs īstiem cilvēkiem kostīmos.
  Īkstīte. Mazā nāriņa. Princese un zirnis.
  "Kas tas ir?" Bērns jautāja.
  "Tās ir vecas pastkartes," sacīja Nadīna.
  "Vai šī bija īsta vieta?"
  "Jā, protams. Tas kādreiz bija sava veida tematiskais parks. Diezgan liels 20. gadsimta 40. un 50. gados. Toreiz Pensilvānijā to bija daudz."
  "Vai tas joprojām ir atvērts?"
  "Nē, atvainojiet. Patiesībā viņi to nojauks pēc dažām nedēļām. Tas nav bijis atvērts gadiem ilgi. Es domāju, ka jūs to zinājāt."
  "Ko tu ar to domā?"
  - Lauku māja, kuru meklējat?
  "Kā ar šo?"
  "Pasaku upe atrodas apmēram ceturtdaļjūdzes attālumā no šejienes. Tā jau gadiem ilgi pieder Damgārdu ģimenei."
  Vārds iegravējās viņa galvā. Bērns izskrēja no veikala un ielēca mašīnā.
  Kamēr Vinsents steidzīgi aizbrauca, Bērns izvilka Tonija Pārka sastādītu datora izdruku - apgabala psihiatriskās slimnīcas pacientu sarakstu. Dažu sekunžu laikā viņš atrada meklēto.
  Viens no Lisetas Simonas pacientiem bija vīrietis vārdā Mariuss Damgārds.
  Detektīvs Kevins Bērns saprata. Tas viss bija daļa no viena un tā paša ļaunuma, ļaunuma, kas sākās gaišā 1995. gada aprīļa pavasara dienā. Dienā, kad divas mazas meitenes ieklīda mežā.
  Un tagad Džesika Balzano un Nikija Malone ir nonākušas šajā fabulā.
  OceanofPDF.com
  87
  Pensilvānijas dienvidaustrumu mežos valdīja tumsa, piķa tumsa, kas, šķiet, aprija katru gaismas pēdu sev apkārt.
  Džesika gāja gar tekošas strauta krastu, vienīgā skaņa bija melna ūdens šalkoņa. Virzība bija neticami lēna. Viņa taupīgi lietoja savu Maglite. Plānais stars apgaismoja pūkainās sniegpārslas, kas krita viņai apkārt.
  Iepriekš viņa bija pacēlusi zaru un izmantojusi to, lai izpētītu apkārtni sev priekšā tumsā, līdzīgi kā neredzīgs cilvēks uz pilsētas ietves.
  Viņa turpināja iet uz priekšu, ar katru soli pieskaroties zaram un sasalušajai zemei. Pa ceļam viņa saskārās ar milzīgu šķērsli.
  Milzīga ūdenskrituma virsotne rēgojās tieši priekšā. Ja viņa gribētu turpināt ceļu pa strautu, viņai būtu jākāpj pāri malai. Kājās viņai bija apavi ar ādas zoli. Tie nebija gluži piemēroti pārgājieniem vai klinšu kāpšanai.
  Viņa atrada īsāko ceļu un sāka izrakties cauri sakņu un zaru mudžeklim. To klāja sniegs, bet zem tā - ledus. Džesika vairākas reizes paslīdēja, krita atpakaļ un nobrāzās ceļus un elkoņus. Viņas rokas bija sasalušas.
  Pēc vēl trim mēģinājumiem viņai izdevās noturēties kājās. Viņa sasniedza virsotni, tad nokrita otrā pusē, atsitoties pret nolauztu zaru un priežu skuju kaudzi.
  Viņa tur kādu brīdi sēdēja, izsmelta, cīnoties ar asarām. Viņa nospieda Maglite. Tas bija gandrīz nekustīgs. Viņas muskuļi sāpēja, galva pulsēja. Viņa atkal meklēja sevi, meklējot jebko - košļājamo gumiju, piparmētru, elpas atsvaidzinātāju. Viņa kaut ko atrada iekškabatā. Viņa bija pārliecināta, ka tas ir Tic Tac. Kādas vakariņas. Kad viņa to noņēma, viņa atklāja, ka tas ir daudz labāk nekā Tic Tac. Tā bija Tylenol tablete. Dažreiz viņa iedzēra dažas pretsāpju zāles, lai iedarbotos, un tās noteikti bija iepriekšējo galvassāpju vai paģiru paliekas. Lai nu kā, viņa iebāza to mutē un ielēja kaklā . Tas droši vien nebūtu palīdzējis kravas vilcienam, kas dārdēja viņas galvā, bet tas bija mazs saprāta tīrradnis, dzīves atskaites punkts, kas šķita miljoniem jūdžu attālumā.
  Viņa atradās meža vidū, pilnīgā tumsā, bez ēdiena un pajumtes. Džesika domāja par Vincentu un Sofiju. Tieši šobrīd Vincents droši vien kāpa pa sienām. Viņi jau sen bija noslēguši paktu - balstoties uz viņu darbā raksturīgajām briesmām -, ka nekad nepalaidīs garām vakariņas, nepiezvanot. Lai kas arī notiktu. Nekad. Ja kāds no viņiem nepiezvanītu, kaut kas nebūtu kārtībā.
  Šeit kaut kas acīmredzami nebija kārtībā.
  Džesika piecēlās, saraucoties no daudzajām sāpēm, smeldzēm un skrāpējumiem. Viņa centās savaldīt savas emocijas. Tad viņa to ieraudzīja. Gaisma tālumā. Tā bija blāva, mirgojoša, bet acīmredzami cilvēka radīta - niecīgs gaismas punkts plašajā nakts tumsā. Tās varēja būt sveces vai eļļas lampas, varbūt petrolejas sildītājs. Jebkurā gadījumā tas simbolizēja dzīvību. Tas simbolizēja siltumu. Džesika gribēja kliegt, bet viņa nolēma to nedarīt. Gaisma bija pārāk tālu, un viņai nebija ne jausmas, vai tuvumā ir kādi dzīvnieki. Šāda veida uzmanība viņai šobrīd nebija vajadzīga.
  Viņa nevarēja pateikt, vai gaisma nāca no mājas vai pat no kādas ēkas. Viņa nedzirdēja tuvējā ceļa skaņas, tāpēc tas droši vien nebija uzņēmums vai automašīna. Varbūt tas bija neliels ugunskurs. Pensilvānijā cilvēki nakšņoja teltī visu gadu.
  Džesika lēsa attālumu starp viņu un gaismu, iespējams, ne vairāk kā pusjūdzi. Bet viņa nevarēja redzēt pusjūdzi. Tādā attālumā tur varēja būt jebkas. Akmeņi, caurtekas, grāvji.
  Lāči.
  Bet vismaz tagad viņai bija virziens.
  Džesika nedroši paspēra dažus soļus uz priekšu un devās gaismas virzienā.
  OceanofPDF.com
  88
  Rolands peldēja. Viņa rokas un kājas bija sasietas ar stipru virvi. Mēness bija augstu, sniegs bija mitējies, mākoņi bija izklīduši. No kvēlojoši baltās zemes atstarotajā gaismā viņš redzēja daudz ko. Viņš peldēja pa šauru kanālu. Abās pusēs stiepās lielas skeleta struktūras. Viņš ieraudzīja milzīgu stāstu grāmatu, atvērtu centrā. Viņš ieraudzīja akmens mušmiru izstādi. Viens no eksponātiem izskatījās pēc nolaistas skandināvu pils fasādes.
  Laiva bija mazāka par gumijas laivu. Rolands drīz vien saprata, ka viņš nav vienīgais pasažieris. Kāds sēdēja tieši aiz viņa. Rolands centās apgriezties, bet nevarēja pakustēties.
  "Ko tu no manis gribi?" Rolands jautāja.
  Balss atskanēja klusā čukstā, dažu collu attālumā no viņa auss. "Es gribu, lai tu apturētu ziemu."
  Par ko viņš runā?
  "Kā... kā es to varu izdarīt? Kā es varu apturēt ziemu?"
  Iestājās ilgs klusums, dzirdēt tikai koka laivas šļakatas, kas šļakstās pret kanāla ledainajām akmens sienām, tai pārvietojoties pa labirintu.
  "Es zinu, kas tu esi," teica balss. "Es zinu, ko tu dari. Es to visu laiku esmu zinājis."
  Rolandu pārņēma melnas šausmas. Pēc brīža laiva apstājās pie pamestas ekspozīcijas Rolandam pa labi. Ekspozīcijā bija redzamas lielas, no pūstošas priedes darinātas sniegpārslas, sarūsējusi dzelzs krāsns ar garu kaklu un aptraipītiem misiņa rokturiem. Pie krāsns bija atbalstīts slotas rokturis un krāsns skrāpis. Ekspozīcijas centrā stāvēja no zariņiem un zariņiem darināts tronis. Rolands redzēja nesen nolauzto zaru zaļumu. Tronis bija jauns.
  Rolands cīnījās ar virvēm, ar neilona siksnu ap kaklu. Dievs viņu bija pametis. Viņš tik ilgi bija meklējis velnu, bet viss beidzās šādi.
  Vīrietis apgāja viņam apkārt un devās laivas priekšgala virzienā. Rolands ieskatījās viņam acīs. Viņš tajās ieraudzīja Šarlotes sejas atspulgu.
  Dažreiz tas ir velns, ko jūs zināt.
  Zem dzīvsudraba mēness velns pieliecās uz priekšu ar mirdzošu nazi rokā un izgrieza Rolandam Hannam acis.
  OceanofPDF.com
  89
  Šķita, ka tas ilgst mūžību. Džesika nokrita tikai vienu reizi - paslīdot uz apledojušas vietas, kas atgādināja bruģētu taku.
  Gaismas, ko viņa pamanīja no strauta, nāca no vienstāva mājas. Tā joprojām bija diezgan tālu, bet Džesika redzēja, ka tagad atrodas nolaistu ēku kompleksā, kas veidots ap šauru kanālu labirintu.
  Dažas ēkas atgādināja veikalus mazā Skandināvijas ciematā. Citas atgādināja jūras ostas būves. Ejot gar kanālu krastiem, virzoties dziļāk kompleksā, parādījās jaunas ēkas, jaunas diorāmas. Visas tās bija nolaistas, nolietotas, salauztas.
  Džesika zināja, kur atrodas. Viņa bija iegājusi atrakciju parkā. Viņa bija iegājusi Stāstnieka upē.
  Viņa atradās simts pēdu attālumā no ēkas, kas varētu būt bijusi atjaunota dāņu skola.
  Iekšā dega sveču gaisma. Spoža sveču gaisma. Ēnas mirgoja un dejoja.
  Viņa instinktīvi sniedzās pēc pistoles, bet maksts bija tukša. Viņa rāpoja tuvāk ēkai. Viņas priekšā bija platākais kanāls, kādu viņa jebkad bija redzējusi. Tas veda uz laivu māju. Pa kreisi no viņas, trīsdesmit vai četrdesmit pēdu attālumā, bija neliels gājēju tiltiņš pār kanālu. Vienā tilta galā stāvēja statuja, kas turēja ieslēgtu petrolejas lampu. Tā naktī meta baisu vara mirdzumu.
  Tuvojoties tiltam, viņa saprata, ka figūra uz tā nemaz nav statuja. Tas ir vīrietis. Viņš stāvēja uz viadukta un skatījās debesīs.
  Kad Džesika paspēra dažus metrus no tilta, viņas sirds sažņaudzās.
  Tas vīrietis bija Džošua Bontreigers.
  Un viņa rokas bija asinīs.
  OceanofPDF.com
  90
  Bērns un Vinsents sekoja līkumotam ceļam dziļāk mežā. Reizēm tas bija tikai vienas joslas platumā, klāts ar ledu. Divas reizes viņiem nācās šķērsot čīkstošus tiltus. Apmēram jūdzi mežā viņi atklāja norobežotu taku, kas veda tālāk uz austrumiem. Nadīnas Palmeres uzzīmētajā kartē vārtu nebija.
  "Mēģināšu vēlreiz." Vinsenta mobilais telefons karājās uz instrumentu paneļa. Viņš pastiepās un sastādīja numuru. Pēc sekundes skaļrunis iepīkstējās. Vienreiz. Divreiz.
  Un tad atbildēja telefons. Tas bija Džesikas balss pasts, bet tas skanēja citādi. Gara šņākšana, tad statiska skaņa. Tad elpošana.
  "Džes," Vincents teica.
  Klusums. Tikai vāja elektroniskā trokšņa murmināšana. Bērns paskatījās uz LCD ekrānu. Savienojums joprojām bija atvērts.
  "Džesa."
  Nekas. Tad čaukstoša skaņa. Tad vāja balss. Vīrieša balss.
  "Lūk, meitenes, jaunas un skaistas."
  "Ko?" Vincents jautāja.
  "Dejošana vasaras gaisā."
  "Kas, pie velna, tas ir?"
  "Tāpat kā divi rotējoši riteņi spēlējas."
  "Atbildi man!"
  "Skaistas meitenes dejo."
  Kamēr Bērns klausījās, āda uz viņa rokām sāka iegūlties bedrītes. Viņš paskatījās uz Vinsentu. Vīrieša sejas izteiksme bija tukša un neizlasāma.
  Tad savienojums tika pārtraukts.
  Vinsents nospieda ātrās zvanīšanas taustiņu. Telefons atkal zvanīja. Tas pats balss pasts. Viņš nolika klausuli.
  - Kas, pie velna, notiek?
  "Es nezinu," Bērns teica. "Bet tas ir tavs gājiens, Vins."
  Vinsents uz sekundi aizsedza seju ar rokām un tad pacēla acis. "Meklēsim viņu."
  Bērns izkāpa no automašīnas pie vārtiem. Tā bija aizslēgta ar milzīgu sarūsējušas dzelzs ķēdes spirāli, kas bija aizslēgta ar vecu piekaramo atslēgu. Izskatījās, ka tā ilgi nebija kustināta. Abas ceļa puses, kas veda dziļi mežā, beidzās ar dziļām, sasalušām caurtekām. Viņi nekad nevarēs braukt. Automašīnas lukturi caurvija tumsu tikai piecdesmit pēdas, tad tumsa apslāpēja gaismu.
  Vinsents izkāpa no automašīnas, iebāza roku bagāžniekā un izvilka bisi. Viņš to pacēla un aizvēra bagāžnieku. Viņš iekāpa atpakaļ mašīnā, izslēdza gaismas un dzinēju un paķēra atslēgas. Tagad bija pilnīga tumsa; nakts, klusums.
  Tur viņi stāvēja, divi Filadelfijas policisti, Pensilvānijas lauku vidienē.
  Neteikdami ne vārda, viņi devās pa taku.
  OceanofPDF.com
  91
  "Tā varēja būt tikai viena vieta," sacīja Bontragers. "Es izlasīju stāstus, es tos saliku kopā. Tas varēja būt tikai šeit. Stāstu grāmata "Upe". Man vajadzēja par to padomāt ātrāk. Tiklīdz es to sapratu, es devos ceļā. Es grasījos piezvanīt priekšniekam, bet es nodomāju, ka tas ir pārāk maz ticams, ņemot vērā, ka bija Vecgada vakars."
  Džošs Bontreigers tagad stāvēja gājēju tilta centrā. Džesika centās visu aptvert. Tajā brīdī viņa nezināja, kam ticēt vai uzticēties.
  "Vai tu zināji par šo vietu?" Džesika jautāja.
  "Es uzaugu netālu no šejienes. Tāpēc mums nebija ļauts šeit ierasties, bet mēs visi par to zinājām. Mana vecmāmiņa pārdeva dažus no mūsu konserviem īpašniekiem."
  "Džošs." Džesika norādīja uz viņa rokām. "Kura asinis tās ir?"
  "Vīrietis, kuru atradu."
  "Vīriet?"
  "Pirmais kanāls ieslēgts," Džošs teica. "Tas... tas ir patiešām slikti."
  "Vai tu kādu atradi?" Džesika jautāja. "Par ko tu runā?"
  "Viņš ir vienā no izstādēm." Bontragers uz brīdi skatījās zemē. Džesika nezināja, ko par to domāt. Viņš pacēla acis. "Es tev parādīšu."
  Viņi devās atpakaļ pāri gājēju tiltiņam. Kanāli vijās starp kokiem, līkumodami meža virzienā un atpakaļ. Viņi gāja pa šaurām akmens malām. Bontragers spīdināja lukturīti uz zemes. Pēc dažām minūtēm viņi pietuvojās vienam no displejiem. Tajā atradās plīts, divas lielas koka sniegpārslas un no akmens veidota guļoša suņa kopija. Bontragers spīdināja lukturīti uz figūru ekrāna centrā, kas sēdēja uz no nūjām veidota troņa. Figūras galva bija ietīta sarkanā audumā.
  Virs displeja bija uzraksts: "TAGAD CILVĒKS."
  "Es zinu šo stāstu," sacīja Bontragers. "Tas ir par sniegavīru, kurš sapņo atrasties pie plīts."
  Džesika piegāja pie figūras. Viņa uzmanīgi noņēma iesaiņojumu. Tumšas asinis, laternas gaismā gandrīz melnas, pilēja uz sniega.
  Vīrietis bija sasiets un viņam aizbāzta mutē kakla. No viņa acīm tecēja asinis. Vai, precīzāk sakot, no tukšajām acu dobumiem. To vietā bija melni trīsstūri.
  "Ak, mans Dievs," Džesika teica.
  "Ko?" Bontrager jautāja. "Tu viņu pazīsti?"
  Džesika saņēmās. Tas vīrietis bija Rolands Hanna.
  "Vai esat pārbaudījuši viņa dzīvības pazīmes?" viņa jautāja.
  Bontragers paskatījās zemē. "Nē, es..." Bontragers iesāka. "Nē, kundze."
  "Viss kārtībā, Džoš." Viņa paspēra soli uz priekšu un aptaustīja viņa pulsu. Pēc dažām sekundēm viņa to atrada. Viņš joprojām bija dzīvs.
  "Piezvani šerifa birojam," teica Džesika.
  "Jau izdarīts," Bontrager teica. "Viņi ir ceļā."
  - Vai tev ir ierocis?
  Bontragers pamāja un izvilka savu Glocku no maksts. Viņš to pasniedza Džesikai. "Es nezinu, kas notiek tajā ēkā tur." Džesika norādīja uz skolas ēku. "Bet lai kas tas arī būtu, mums tas ir jāaptur."
  "Labi." Bontreigera balss izklausījās daudz mazāk pārliecināta nekā viņa atbilde.
  "Vai viss kārtībā?" Džesika izvilka ieroča aptveri. Pilnu. Viņa izšāva mērķī un iesprauda patronu.
  "Labi," Bontrager teica.
  "Turiet gaismas vājas."
  Bontragers ieņēma vadību, noliecoties un turot savu Maglite tuvu zemei. Viņi bija ne vairāk kā simts pēdu attālumā no skolas ēkas. Ejot atpakaļ cauri kokiem, Džesika centās izprast plānojumu. Mazajai ēkai nebija ne verandas, ne balkona. Priekšpusē bija vienas durvis un divi logi. Tās sānus slēpa koki. Zem viena no logiem bija redzama neliela ķieģeļu kaudze.
  Kad Džesika ieraudzīja ķieģeļus, viņa saprata. Tas viņu bija nomocījis jau vairākas dienas, un tagad viņa beidzot saprata.
  Viņa rokas.
  Viņa rokas bija pārāk mīkstas.
  Džesika ieskatījās pa priekšējo logu. Caur mežģīņu aizkariem viņa redzēja vienas istabas iekšpusi. Aiz viņas atradās neliela skatuve. Visapkārt bija izmētāti daži koka krēsli, bet citu mēbeļu nebija.
  Visur bija sveces, tostarp no griestiem karājās grezna lustra.
  Uz skatuves atradās zārks, un Džesika tajā ieraudzīja sievietes tēlu. Sieviete bija ģērbusies zemeņu rozā kleitā. Džesika nevarēja redzēt, vai viņa elpo vai nē.
  Uz skatuves kāpa vīrietis tumšā frakā un baltā kreklā ar spārnu galiem. Viņa veste bija sarkana ar peislija rakstu, un kaklasaite bija melna zīda pufīga. Vestes kabatās karājās pulksteņa ķēdīte. Uz blakus esošā galda stāvēja Viktorijas laika cilindrs.
  Viņš stāvēja virs sievietes grezni izgrebtajā zārkā, vērodams viņu. Rokās viņš turēja virvi, kas virvējās pret griestiem. Džesika sekoja virvei ar skatienu. Caur netīro logu bija grūti redzēt, bet, kad viņa izkāpa ārā, viņu pārskrēja drebuļi. Virs sievietes karājās liels arbalets, kas bija tēmēts uz viņas sirdi. Gara tērauda bulta bija ielādēta mietiņā. Loks bija uzstiepts un piestiprināts pie virves, kas izgāja caur aci sijā un tad atpakaļ lejā.
  Džesika palika lejā un devās pie skaidrāka loga kreisajā pusē. Ielūkojusies iekšā, aina nebija aptumšota. Viņa gandrīz vēlējās, lai tā nebūtu.
  Sieviete zārkā bija Nikija Malone.
  OceanofPDF.com
  92
  Bērns un Vinsents uzkāpa kalna virsotnē, no kuras pavērās skats uz atrakciju parku. Mēness gaisma apspīdēja ieleju ar skaidru, zilu gaismu, sniedzot viņiem labu pārskatu par parka plānojumu. Kanāli vijās starp pamestajiem kokiem. Ap katru pagriezienu, dažreiz rindā, bija izvietotas ekspozīcijas un foni, kuru augstums sasniedza piecpadsmit līdz divdesmit pēdas. Daži atgādināja milzīgas grāmatas, citi - greznas veikalu vitrīnas.
  Gaiss smaržoja pēc zemes, komposta un pūstošas miesas.
  Tikai vienā ēkā bija gaisma. Neliela celtne, ne garāka par sešiem metriem, netālu no galvenā kanāla gala. No vietas, kur viņi stāvēja, viņi redzēja ēnas gaismā. Viņi pamanīja arī divus cilvēkus, kas lūrēja pa logiem.
  Bērns pamanīja taku, kas veda lejup. Lielākā daļa ceļa bija klāta ar sniegu, bet abās pusēs bija zīmes. Viņš norādīja uz to Vinsentam.
  Pēc dažiem mirkļiem viņi devās ielejā, Pasaku Grāmatu upes virzienā.
  OceanofPDF.com
  93
  Džesika atvēra durvis un iegāja ēkā. Viņa turēja pistoli pie sāniem, pavērsdama to prom no vīrieša uz skatuves. Viņu acumirklī pārņēma spēcīgā nokaltušu ziedu smarža. Zārks bija ar tiem pilns. Margrietiņas, maijpuķītes, rozes, gladiolas. Smarža bija dziļa un lipīgi salda. Viņa gandrīz aizrijās.
  Dīvaini ģērbtais vīrietis uz skatuves nekavējoties pagriezās, lai viņu sveicinātu.
  "Laipni lūgti StoryBook River," viņš teica.
  Lai gan viņa mati bija atgriezti atpakaļ ar asu šķirbu labajā pusē, Džesika viņu uzreiz atpazina. Tas bija Vils Pedersens. Jeb jauneklis, kurš sevi sauca par Vilu Pedersenu. Mūrnieks, kuru viņi bija pratinājuši tajā rītā, kad tika atrasts Kristīnas Žakosas līķis. Vīrietis, kurš bija ienācis Apaļajā mājā - Džesikas pašas darbnīcā - un pastāstījis viņiem par gleznām uz mēness.
  Viņi viņu noķēra, un viņš aizgāja. Džesikas vēders dusmās sagriezās. Viņai vajadzēja nomierināties. "Paldies," viņa atbildēja.
  - Vai tur ir auksti?
  Džesika pamāja. "Ļoti."
  "Nu, jūs varat palikt šeit, cik ilgi vien vēlaties." Viņš pagriezās pret lielo Viktoriju pa labi. "Vai jums patīk mūzika?"
  Džesika jau iepriekš bija šeit bijusi, uz šāda neprāta robežas. Pagaidām viņa spēlēs viņa spēli. "Es mīlu mūziku."
  Turot virvi nostieptu vienā rokā, viņš ar otru pagrieza kloķi, pacēla roku un uzlika to uz vecas 78 apgr./min plates. Sākās čīkstošs valsis, spēlēts uz kaliopes.
  "Šis ir 'Sniega valsis'," viņš teica. "Tas ir mans absolūtais mīļākais."
  Džesika aizvēra durvis. Viņa paskatījās apkārt istabai.
  - Tātad tevi nesauc Vils Pedersens, vai ne?
  "Nē. Es par to atvainojos. Man tiešām nepatīk melot."
  Šī ideja viņu mocīja jau vairākas dienas, taču nebija iemesla to īstenot. Vila Pedersena rokas bija pārāk mīkstas mūrniekam.
  "Vila Pedersena vārdu es aizņēmos no kāda ļoti slavena cilvēka," viņš teica. "Leitnants Vilhelms Pedersens ilustrēja dažas Hansa Kristiana Andersena grāmatas. Viņš bija patiesi izcils mākslinieks."
  Džesika uzmeta skatienu Nikijai. Viņa joprojām nevarēja pateikt, vai viņa elpo. "Bija gudri no tavas puses lietot šo vārdu," viņa teica.
  Viņš plati pasmaidīja. "Man vajadzēja ātri domāt! Es nezināju, ka tu tajā dienā ar mani runāsi."
  "Kā tevi sauc?"
  Viņš par to padomāja. Džesika pamanīja, ka viņš ir garāks nekā pēdējo reizi, kad viņi tikās, un platākiem pleciem. Viņa ieskatījās viņa tumšajās, caururbjošajās acīs.
  "Mani ir pazinuši ar daudziem vārdiem," viņš beidzot atbildēja. "Piemēram, Šons. Šons ir Džona versija. Gluži kā Hanss."
  "Bet kāds ir tavs īstais vārds?" Džesika jautāja. "Es domāju, ja tu neiebilstu, ka es pajautāju."
  "Man nekas iebilstams. Mani sauc Mariuss Damgārds."
  - Vai drīkstu tevi saukt par Mariusu?
  Viņš pamāja ar roku. "Lūdzu, sauciet mani par Mēnesi."
  "Luna," Džesika atkārtoja. Viņa nodrebēja.
  "Un, lūdzu, noliec ieroci." Mūns nostiepj virvi. "Noliec to uz grīdas un met prom no sevis." Džesika paskatījās uz arbaletu. Tērauda bulta bija pavērsta Niki sirdī.
  "Tagad, lūdzu," piebilda Mūns.
  Džesika nometa ieroci uz grīdas. Viņa to aizmeta.
  "Es nožēloju to, kas notika iepriekš, manas vecmāmiņas mājās," viņš teica.
  Džesika pamāja. Viņas galva pulsēja. Viņai vajadzēja domāt. Kaliopes skaņa to apgrūtināja. "Es saprotu."
  Džesika vēlreiz uzmeta skatienu Niki. Kustības nebija.
  "Vai jūs atnācāt uz policijas iecirkni tikai tāpēc, lai mūs izsmietu?" Džesika jautāja.
  Mūns izskatījās aizvainots. "Nē, kundze. Es tikai baidījos, ka jūs to nepamanīsiet."
  "Vai mēness zīmē uz sienas?"
  "Jā, kundze."
  Mūns apgāja ap galdu, izlīdzinot Niki kleitu. Džesika vēroja viņa rokas. Niki nereaģēja uz viņa pieskārienu.
  "Vai varu uzdot jautājumu?" Džesika jautāja.
  "Protams."
  Džesika meklēja īsto toni. "Kāpēc? Kāpēc tu to visu izdarīji?"
  Mūns apklusa, noliecis galvu. Džesika domāja, ka viņš nav dzirdējis. Tad viņš pacēla acis, un viņa sejas izteiksme atkal bija saulaina.
  "Protams, lai atgrieztu cilvēkus. Atgriezīsimies pie Pasaku Grāmatas upes. Viņi to visu nojauks. Vai tu to zināji?"
  Džesika neatrada iemeslu melot. "Jā."
  "Tu nekad bērnībā šeit nenāci, vai ne?" viņš jautāja.
  "Nē," Džesika teica.
  "Iedomājieties. Tā bija maģiska vieta, kur nāca bērni. Ģimenes nāca. No Atceres dienas līdz Darba dienai. Katru gadu, gadu pēc gada."
  Runājot, Mūns nedaudz atlaida tvērienu virvei. Džesika paskatījās uz Niki Maloni un redzēja, kā viņas krūtis ceļas un krīt.
  Ja vēlies saprast maģiju, tev ir jātic.
  "Kas tas ir?" Džesika norādīja uz Niki. Viņa cerēja, ka šis vīrietis ir pārāk tālu aizrāvies, lai saprastu, ka viņa tikai spēlē viņa spēli. Tā arī bija.
  "Šī ir Ida," viņš teica. "Viņa man palīdzēs aprakt puķes."
  Lai gan Džesika bērnībā bija lasījusi "Mazās Idas ziedus", viņa nespēja atcerēties stāsta detaļas. "Kāpēc tu grasies aprakt ziedus?"
  Mūns uz brīdi izskatījās īgns. Džesika sāka viņu pazaudēt. Viņa pirksti glāstīja virvi. Tad viņš lēnām teica: "Lai nākamajā vasarā tie ziedētu skaistāk nekā jebkad agrāk."
  Džesika spēra nelielu soli pa kreisi. Luna to nepamanīja. "Kāpēc tev vajadzīgs arbalets? Ja vēlies, es varu tev palīdzēt aprakt ziedus."
  "Tas ir ļoti laipni no jūsu puses. Bet stāstā Džeimsam un Ādolfam bija arbaleti. Viņi nevarēja atļauties ieročus."
  "Es gribētu dzirdēt par tavu vectēvu." Džesika pakustējās pa kreisi. Atkal tas palika nepamanīts. "Ja vēlies, pastāsti man."
  Mūna acīs acumirklī sariesās asaras. Viņš novērsās no Džesikas, iespējams, samulsis. Viņš noslaucīja asaras un atskatījās. "Viņš bija brīnišķīgs cilvēks. Viņš pats savām rokām projektēja un uzcēla StoryBook upi. Visa izklaide, visas izrādes. Redziet, viņš bija no Dānijas, tāpat kā Hanss Kristians Andersens. Viņš nāca no maza ciemata, ko sauc par Sønder-Oske. Netālu no Olborgas. Šis patiesībā ir viņa tēva uzvalks." Viņš norādīja uz savu uzvalku. Viņš piecēlās taisni, it kā uzmanības centrā. "Vai jums tas patīk?"
  "Jā, jā. Izskatās ļoti labi."
  Vīrietis, kurš sevi dēvēja par Mūnu, pasmaidīja. "Viņa vārds bija Frederiks. Vai jūs zināt, ko šis vārds nozīmē?"
  "Nē," Džesika teica.
  "Tas nozīmē miermīlīgu valdnieku. Tāds bija mans vectēvs. Viņš valdīja pār šo miermīlīgo mazo karaļvalsti."
  Džesika paskatījās viņam garām. Auditorijas aizmugurē bija divi logi, pa vienam katrā skatuves pusē. Džošs Bontreigers staigāja apkārt ēkai pa labi. Viņa cerēja, ka varēs novērst vīrieša uzmanību pietiekami ilgi, lai viņš uz brīdi nomestu virvi. Viņa paskatījās uz logu labajā pusē. Viņa neredzēja Džošu.
  "Vai tu zini, ko nozīmē Damgārds?" viņš jautāja.
  "Nē." Džesika spēra vēl vienu nelielu soli pa kreisi. Šoreiz Mūns sekoja viņai ar savu skatienu, nedaudz pagriežoties prom no loga.
  Dāņu valodā Damgaard nozīmē "lauku sēta pie dīķa".
  Džesikai vajadzēja viņu ierunāt. "Tas ir skaisti," viņa teica. "Vai tu kādreiz esi bijis Dānijā?"
  Lunas seja iemirdzējās. Viņš nosarka. "Ak, Dievs, nē. Esmu bijis ārpus Pensilvānijas tikai vienu reizi."
  Lai dabūtu lakstīgalas, nodomāja Džesika.
  "Redzi, kad es augu, StoryBook River jau piedzīvoja grūtus laikus," viņš teica. "Bija arī citas vietas, lielas, skaļas, neglītas vietas, kurp ģimenes devās. Tas nāca par ļaunu manai vecmāmiņai." Viņš cieši parāva virvi. "Viņa bija skarba sieviete, bet viņa mani mīlēja." Viņš norādīja uz Niki Maloni. "Tā bija viņas mātes kleita."
  "Tas ir brīnišķīgi."
  Ēna pie loga.
  "Kad devos uz sliktu vietu meklēt gulbjus, vecmāmiņa katru nedēļas nogali nāca mani apciemot. Viņa brauca ar vilcienu."
  "Tu domā gulbjus Fērmauntas parkā? 1995. gadā?"
  "Jā."
  Džesika logā ieraudzīja pleca aprises. Džošs bija tur.
  Mūns ielika zārkā vēl dažus kaltētus ziedus, rūpīgi tos sakārtojot. "Zini, mana vecmāmiņa nomira."
  "Es to izlasīju avīzē. Piedod."
  "Paldies."
  "Alvas zaldātiņš bija tuvu," viņš teica. "Viņš bija ļoti tuvu."
  Papildus slepkavībām upē, vīrietis, kas stāvēja viņas priekšā, sadedzināja Voltu Brigamu dzīvu. Džesika tika manīta uz sadedzinātā līķa parkā.
  "Viņš bija gudrs," piebilda Mūns. "Viņš būtu apturējis šo stāstu, pirms tas ir beidzies."
  "Kā ar Rolandu Hannu?" Džesika jautāja.
  Mūns lēnām pacēla acis, lai satiktos ar viņas skatienu. Viņa skatiens it kā caururbja viņu. "Lielkājis? Tu par viņu daudz nezini."
  Džesika pavirzījās tālāk pa kreisi, novēršot Mūna skatienu no Džoša. Džošs tagad atradās mazāk nekā piecu lineāro pēdu attālumā no Niki. Ja Džesika varētu panākt, lai vīrietis uz sekundi atlaiž virvi...
  "Es ticu, ka cilvēki šeit atgriezīsies," sacīja Džesika.
  "Tu tā domā?" Viņš pastiepās un atkal ieslēdza plati. Istabu atkal piepildīja tvaika svilpju skaņa.
  "Pilnīgi piekrītu," viņa teica. "Cilvēki ir zinātkāri."
  Mēness atkal attālinājās. "Es nepazinu savu vecvectēvu. Bet viņš bija jūrnieks. Mans vectēvs reiz man pastāstīja stāstu par viņu, kā jaunībā viņš bija jūrā un ieraudzīja nāru. Es zināju, ka tā nav taisnība. Es to būtu izlasījis grāmatā. Viņš man arī stāstīja, ka palīdzēja dāņiem Kalifornijā uzcelt vietu ar nosaukumu Solvang. Vai tu zini šo vietu?"
  Džesika nekad par to nebija dzirdējusi. "Nē."
  "Tas ir īsts dāņu ciems. Es gribētu tur kādreiz aizbraukt."
  "Varbūt tev vajadzētu." Vēl viens solis pa kreisi. Mūns ātri pacēla acis.
  - Kurp tu ej, alvas karavīr?
  Džesika paskatījās ārā pa logu. Džošs turēja lielu akmeni.
  "Nekur," viņa atbildēja.
  Džesika vēroja, kā Mūna sejas izteiksme mainījās no viesmīlīga saimnieka uz pilnīga neprāta un dusmu pilnu. Viņš nostiepa virvi. Arbaleta mehānisms nostenēja pār Niki Malounes nogāzto ķermeni.
  OceanofPDF.com
  94
  Bērns notēmēja ar pistoli. Sveču apgaismotajā telpā uz skatuves aiz zārka stāvēja vīrietis. Zārkā atradās Niki Malone. Liels arbalets pavērsa tērauda bultu viņas sirdī.
  Vīrietis bija Vils Pedersens. Viņam atlokā bija balta puķe.
  Balts zieds, sacīja Natālija Jakosa.
  Uzņemiet fotoattēlu.
  Dažas sekundes iepriekš Bērns un Vincents bija pienākuši skolas priekšpusei. Džesika bija iekšā un mēģināja vienoties ar trako vīrieti uz skatuves. Viņa virzījās pa kreisi.
  Vai viņa zināja, ka Bērns un Vincents ir tur? Vai viņa atkāpās, lai dotu viņiem iespēju šaut?
  Bērns nedaudz pacēla ieroča stobru, ļaujot lodes trajektorijai izkropļoties, tai izejot cauri stiklam. Viņš nebija pārliecināts, kā tas ietekmēs lodi. Viņš notēmēja stobru.
  Viņš ieraudzīja Antonu Krocu.
  Balts zieds.
  Viņš ieraudzīja nazi pie Lauras Klārkas rīkles.
  Uzņemiet fotoattēlu.
  Bērns redzēja, kā vīrietis paceļ rokas un virvi. Viņš grasījās aktivizēt arbaleta mehānismu.
  Bērns nevarēja sagaidīt. Šoreiz ne.
  Viņš atlaida.
  OceanofPDF.com
  95
  Mariuss Damgārds parāva virvi, kad istabā atskanēja šāviens. Tajā pašā brīdī Džošs Bontreigers iesita akmeni logā, sašķīdinot stiklu un pārvēršot to kristāla lietusgāzē. Damgārds satricināja atpakaļ, asinīm ziedot uz viņa sniegbaltā krekla. Bontreigers satvēra ledus lauskas un tad metās pāri istabai uz skatuvi, zārka virzienā. Damgārds satricināja un nokrita atpakaļ, viss viņa svars balstījās uz virves. Arbaleta mehānisms iedarbojās, kad Damgārds pazuda caur saplēsto logu, atstājot slidenu, sarkanu sliedi pāri grīdai, sienai un palodzei.
  Tērauda bultai lidojot, Džošs Bontreigers sasniedza Niki Malonu. Šāviņš trāpīja viņa labajam augšstilbam, izgāja tam cauri un ietriecās Niki miesā. Bontreigers sāpēs iekliedzās, kad milzīga viņa asiņu straume izšļācās pāri istabai.
  Pēc brīža ārdurvis aizcirtās.
  Džesika metās pēc sava ieroča, pārvēlās pāri grīdai un notēmēja. Nez kā Kevins Bērns un Vincents stāvēja viņas priekšā. Viņa pielēca kājās.
  Notikuma vietā steidzās trīs detektīvi. Niki vēl bija dzīva. Bultas uzgalis bija caurdūris viņas labo plecu, bet brūce neizskatījās nopietna. Džoša ievainojums izskatījās daudz sliktāks. Asā bulta bija dziļi caurdūrusi viņa kāju. Iespējams, viņš bija trāpījis artērijā.
  Bērns norāva viņam mēteli un kreklu. Viņš un Vincents pacēla Bontrageru un ap viņa augšstilbu apsēja ciešu žņaugsni. Bontragers sāpēs iekliedzās.
  Vincents pagriezās pret sievu un apskāva viņu. "Vai tev viss kārtībā?"
  "Jā," teica Džesika. "Džošs izsauca pastiprinājumus. Šerifa birojs ir ceļā."
  Bērns paskatījās pa izsistu logu. Aiz ēkas tecēja izžuvis kanāls. Damgārds bija pazudis.
  "Man šis ir." Džesika piespieda pie Džoša Bontreigera brūces. "Ej un ķer viņu klāt," viņa teica.
  "Vai tu esi pārliecināts?" Vincents jautāja.
  "Esmu pārliecināts. Ej."
  Bērns uzvilka atpakaļ mēteli. Vincents paķēra bisi.
  Viņi izskrēja pa durvīm melnajā naktī.
  OceanofPDF.com
  96
  Mēness asiņo. Viņš dodas uz Pasaku upes ieeju, izlaužoties cauri tumsai. Viņš slikti redz, bet pazīst katru kanālu līkumu, katru akmeni, katru skatu. Viņa elpa ir mitra un saraustīta, gaita lēna.
  Viņš uz brīdi apstājas, iebāž roku kabatā un izvelk sērkociņu. Viņš atceras stāstu par mazo sērkociņu pārdevēju. Basām kājām un bez mēteļa viņa bija viena Vecgada vakarā. Bija ļoti auksts. Vakars jau kļuva vēls, un mazā meitene kūpināja sērkociņu pēc sērkociņa, lai sasildītos.
  Katrā zibspuldzē viņa redzēja vīziju.
  Mēness aizdedzina sērkociņu. Liesmā viņš ierauga skaistus gulbjus, kas mirdz pavasara saulē. Viņš aizdedzina vēl vienu. Šoreiz viņš ierauga Īkstīti, viņas mazo figūriņu uz ūdensrozes. Trešais sērkociņš ir lakstīgala. Viņš atceras viņas dziesmu. Nākamā ir Kārena, gracioza savās sarkanajās kurpēs. Tad Anna Lisbete. Sērkociņš pēc sērkociņa spoži mirdz naktī. Mēness redz katru seju, atceras katru stāstu.
  Viņam atlikušas vairs tikai dažas spēles.
  Varbūt, tāpat kā mazais sērkociņu pārdevējs, viņš tos visus uzreiz aizdedzinās. Kad meitene stāstā to izdarīja, viņas vecmāmiņa nolaidās un pacēla viņu debesīs.
  Luna dzird skaņu un pagriežas. Galvenā kanāla krastā, tikai dažu metru attālumā, stāv vīrietis. Viņš nav liels vīrietis, bet platplecīgs un spēcīga paskata. Viņš met virvi pāri milzīga režģa šķērsstienim, kas aptver Osttunnelen kanālu.
  Mūns zina, ka stāsts beidzas.
  Viņš aizdedzina sērkociņus un sāk deklamēt.
  "Lūk, meitenes, jaunas un skaistas."
  Viena pēc otras iedegas sērkociņu galviņas.
  "Dejošana vasaras gaisā."
  Silts starojums piepilda pasauli.
  "Tāpat kā divi rotējoši riteņi spēlējas."
  Mūns nomet sērkociņus zemē. Vīrietis pasper soli uz priekšu un sasien Mūna rokas aiz muguras. Pēc brīža Mūns sajūt mīksto virvi aptējamies ap kaklu un ierauga mirdzošu nazi vīrieša rokā.
  "Skaistas meitenes dejo."
  Mēness paceļas zem viņa kājām, augstu gaisā, virzoties augšup, augšup. Zem viņa viņš redz gulbju, Annas Lisbetes, Īkstītes, Kārenas un visu pārējo mirdzošās sejas. Viņš redz kanālus, ekspozīcijas, Pasaku upes brīnumu.
  Vīrietis pazūd mežā.
  Uz zemes spoži uzliesmo sērkociņa liesma, mirkli deg, tad nodziest.
  Mēnesim tagad ir tikai tumsa.
  OceanofPDF.com
  97
  Bērns un Vincents pārmeklēja teritoriju blakus skolas ēkai, turot lukturīšus virs ieročiem, bet neko neatrada. Takas, kas veda ap ēkas ziemeļu pusi, piederēja Džošam Bontreigeram. Viņi nonāca strupceļā pie loga.
  Viņi gāja gar šauru kanālu krastiem, kas vijās starp kokiem, viņu Maglites griežot tievus starus cauri nakts absolūtajai tumsai.
  Pēc otrā kanāla līkuma viņi ieraudzīja pēdas. Un asinis. Bērns piesaistīja Vinsenta uzmanību. Viņi meklēs pretējās sešas pēdas platā kanāla pusēs.
  Vinsents šķērsoja arkveida gājēju tiltu, Bērns palika tuvākajā pusē. Viņi medīja pa kanālu līkumotajām pietekām. Viņi uzdūrās nolaistām veikalu vitrīnām, kuras rotāja izbalējušas zīmes: "MAZĀ NĀRIŅA". LIDOJOŠS STUNDZIS. VĒJA STĀSTS. VECA IELAS LAMPA. Veikalu vitrīnās sēdēja skeleti. Figūras bija ietītas pūstošās drēbēs.
  Pēc dažām minūtēm viņi sasniedza kanālu galu. Damgārds nekur nebija redzams. Režģis, kas bloķēja galveno kanālu pie ieejas, atradās piecdesmit pēdu attālumā. Aiz tā pasaule. Damgārds bija pazudis.
  "Nekustieties," atskanēja balss tieši aiz viņiem.
  Bērns dzirdēja šāvienu.
  "Nolaidiet ieroci uzmanīgi un lēni."
  "Mēs esam Filadelfijas policija," sacīja Vinsents.
  "Man nav ieraduma atkārtoties, jaunais cilvēk. Nolieciet ieroci tūlīt pat."
  Bērns saprata. Tā bija Berksas apgabala šerifa departamenta pārstāve. Viņš paskatījās pa labi. Šerifa vietnieki pārvietojās starp kokiem, viņu lukturīši šķetināja tumsu. Bērns gribēja iebilst - katra kavēšanās sekunde nozīmēja vēl vienu sekundi Mariusam Damgārdam, lai aizbēgtu -, taču viņiem nebija izvēles. Bērns un Vincents paklausīja. Viņi nolika ieročus uz zemes, tad rokas aiz galvas, savijot pirkstus.
  "Pa vienam," teica balss. "Lēnām. Paskatīsimies uz jūsu personu apliecinošiem dokumentiem."
  Bērns iebāza roku mētelī un izvilka nozīmīti. Vincents sekoja viņa piemēram.
  "Labi," teica vīrietis.
  Bērns un Vinsents pagriezās un paņēma savus ieročus. Aiz viņiem stāvēja šerifs Džeikobs Tūmijs un divi jauni vietnieki. Džeiks Tūmijs bija sirms vīrietis ap piecdesmit gadiem, ar resnu kaklu un lauku stila frizūru. Viņa divi vietnieki bija 180 mārciņas frizēta adrenalīna. Sērijveida slepkavas šajā pasaules malā neieradās bieži.
  Pēc brīža garām paskrēja apgabala ātrās palīdzības brigāde, virzoties skolas ēkas virzienā.
  "Vai tas viss ir saistīts ar zēnu Damgārdu?" jautāja Tumi.
  Bērns ātri un kodolīgi izklāstīja savus pierādījumus.
  Tumi paskatījās uz atrakciju parku, tad uz zemi. "Sasodīts."
  "Šerifs Tūmijs." Zvans atskanēja no kanālu otras puses, netālu no parka ieejas. Vīriešu grupa sekoja balsij un sasniedza kanāla ieteku. Tad viņi to ieraudzīja.
  Ķermenis karājās no ieeju bloķējošā režģa centrālā šķērsstieņa. Virs tā sienas rotāja kādreiz svētku uzraksts:
  
  
  
  ATVAINOJIET, LABI, RIVE R
  
  
  
  Pusducis lukturīšu apgaismoja Mariusa Damgārda ķermeni. Viņa rokas bija sasietas aiz muguras. Viņa kājas atradās tikai dažas pēdas virs ūdens, karājoties zili baltā virvē. Bērns pamanīja arī divus pēdu nospiedumus, kas veda mežā. Šerifs Tūmijs nosūtīja divus šerifa palīgus viņam pakaļ. Viņi pazuda mežā ar bisēm rokās.
  Mariuss Damgārds bija miris. Kad Bērns un pārējie spīdināja lukturīšus uz ķermeni, viņi redzēja, ka viņš ir ne tikai pakārts, bet arī izķidāts. Gara, atvērta brūce stiepās no viņa rīkles līdz vēderam. Viņa iekšas karājās ārā, tvaikojot aukstajā nakts gaisā.
  Pēc dažām minūtēm abi vietnieki atgriezās tukšām rokām. Viņi satika sava priekšnieka skatienu un papurināja galvas. Lai kas arī bija bijis šeit, Mariusa Damgārda nāvessoda izpildes vietā, tur vairs nebija.
  Bērns paskatījās uz Vinsentu Balzano. Vinsents pagriezās un ieskrēja atpakaļ skolas ēkā.
  Viss bija beidzies. Izņemot pastāvīgās pilēšanas no Mariusa Damgārda sakropļotā līķa.
  Asins skaņa, kas pārvēršas upē.
  OceanofPDF.com
  98
  Divas dienas pēc šausminošo notikumu atklāšanas Odensē, Pensilvānijā, plašsaziņas līdzekļi gandrīz vai atrada pastāvīgu mājvietu šajā mazajā lauku kopienā. Tās bija starptautiskas ziņas. Berksas apgabals nebija gatavs nevēlamajai uzmanībai.
  Džošam Bontreigeram tika veikta sešas stundas ilga operācija, un viņa stāvoklis bija stabils Redingas slimnīcā un medicīnas centrā. Niki Malone tika ārstēta un izrakstīta mājās.
  Sākotnējie FIB ziņojumi liecināja, ka Mariuss Damgārds ir nogalinājis vismaz deviņus cilvēkus. Pagaidām nav atrasti tiesu medicīnas pierādījumi, kas viņu tieši saistītu ar Annemarijas DiKillo un Šarlotes Veitas slepkavībām.
  Damgārds gandrīz astoņus gadus, no vienpadsmit līdz deviņpadsmit gadu vecumam, tika ieslodzīts psihiatriskajā slimnīcā Ņujorkas štata ziemeļos. Viņš tika atbrīvots pēc tam, kad saslima viņa vecmāmiņa. Dažas nedēļas pēc Elizas Damgārdas nāves viņa slepkavības atsākās.
  Rūpīga mājas un teritorijas pārmeklēšana atklāja vairākus šausminošus atklājumus. Ne mazāk svarīgs bija tas, ka Mariuss Damgords zem gultas glabāja ampulu ar sava vectēva asinīm. DNS testi to salīdzināja ar "mēness" marķējumiem uz upuriem. Sperma piederēja pašam Mariusam Damgordam.
  Damgārds izlikās par Vilu Pedersenu un arī par jaunu vīrieti vārdā Šons, kas strādāja Rolanda Hannas algotnē. Viņš konsultējās apgabala psihiatriskajā slimnīcā, kur strādāja Lisete Simona. Viņš vairākkārt apmeklēja TrueSew, izvēloties Samantu Feningu par savu ideālo Annu Lisbeti.
  Kad Mariuss Damgords uzzināja, ka īpašums pie StoryBook upes - tūkstoš akru liels zemes gabals, ko Frederiks Damgords 20. gs. trīsdesmitajos gados iekļāva Odenses pilsētā - ir notiesāts un konfiscēts par izvairīšanos no nodokļu maksāšanas un paredzēts nojaukšanai, viņš juta, kā viņa Visums sabrūk. Viņš nolēma atgriezt pasauli pie savas mīļotās Storybook upes, par savu ceļvedi atstājot nāves un šausmu ceļu.
  
  
  
  3. JANVĀRIS Džesika un Bērns stāvēja netālu no kanālu ietekas, kas vijās cauri atrakciju parkam. Spīdēja saule; diena solīja viltus pavasari. Dienasgaismā viss izskatījās pavisam citādi. Neskatoties uz pūstošo koku un drūpošajiem mūriem, Džesika varēja redzēt, ka šī vieta kādreiz bija vieta, kur ģimenes nāca baudīt tās unikālo atmosfēru. Viņa bija redzējusi antīkas brošūras. Šī bija vieta, kur viņa varētu aizvest savu meitu.
  Tagad tā bija īsta ķēmu izrāde, nāves vieta, kas piesaistīja cilvēkus no visas pasaules. Varbūt Mariusa Damgārda vēlēšanās piepildīsies. Viss komplekss bija kļuvis par nozieguma vietu un tāds paliks vēl ilgu laiku.
  Vai ir atrasti vēl citi līķi? Vai vēl nav atklātas citas šausmas?
  Laiks rādīs.
  Viņi pārskatīja simtiem dokumentu un failu - pilsētas, štata, apgabala un tagad arī federālo. Viena liecība lika aizdomāties gan Džesikai, gan Bērnam, un maz ticams, ka tā jebkad tiks pilnībā izprasta. Paintrīleinas iedzīvotājs, viens no piebraucamajiem ceļiem, kas ved uz Storybook upes ieeju, tajā naktī ieraudzīja ceļa malā tukšgaitā stāvošu automašīnu. Džesika un Bērns apmeklēja notikuma vietu. Tā atradās mazāk nekā simts jardu attālumā no restēm, kur Mariuss Damgārds tika atrasts pakārts un izķidāts. FIB no ieejas un aizmugures savāca apavu nospiedumus. Nospiedumi bija ļoti populāra vīriešu gumijas sporta apavu zīmola, kas bija pieejami visur, nospiedumi.
  Liecinieks ziņoja, ka tukšgaitā darbojošais transportlīdzeklis bija dārga izskata zaļš apvidus auto ar dzelteniem miglas lukturiem un plašu apdari.
  Liecinieks nebija saņēmis automašīnas numuru.
  
  
  
  ĀRPUS FILMAS Lieciniece: Džesika nekad mūžā nebija redzējusi tik daudz amišu. Likās, ka visi Berksas apgabala amiši bija ieradušies Redingā. Viņi drūzmējās ap slimnīcas vestibilu. Vecākie meditēja, lūdza Dievu, vēroja un dzina bērnus prom no saldumu un limonādes automātiem.
  Kad Džesika iepazīstināja ar sevi, visi paspieda viņai roku. Šķita, ka Džošs Bontreigers bija rīkojies godīgi.
  
  
  
  "TU IZGLĀBI MANU dzīvību," teica Nikija.
  Džesika un Nikija Maloni stāvēja pie Džoša Bontreigera slimnīcas gultas. Viņa palāta bija pilna ar ziediem.
  Niki labajā plecā iedūrās asa bulta. Viņas roka bija saitē. Ārsti teica, ka viņa apmēram mēnesi atradīsies ievainota dienesta laikā (OWD).
  Bontrager pasmaidīja. "Viss vienas dienas laikā," viņš teica.
  Viņa seja atgriezās; smaids ne mirkli nepameta. Viņš piecēlās sēdus gultā, ielenkts ar simtiem dažādu sieru, maizes izstrādājumu, ievārījumu bundžām un desiņām, viss ietīts vaskotā papīrā. Tur bija neskaitāmas paštaisītas atveseļošanās kartītes.
  "Kad tu kļūsi labāks, es tev nopirkšu labākās vakariņas Filadelfijā," Nikija teica.
  Bontragers glāstīja zodu, acīmredzot apsverot savas iespējas. "Le Bec Fin?"
  "Jā. Labi. Le Bec Fin. Tu esi ēterā," Nikija teica.
  Džesika zināja, ka Le Beka Niki izmaksās dažus simtus dolāru. Neliela cena.
  "Bet tev labāk jābūt uzmanīgam," piebilda Bontragers.
  "Ko tu ar to domā?"
  - Nu, tu jau zini, ko viņi saka.
  "Nē, es nezinu," Nikija teica. "Ko viņi saka, Džoš?"
  Bontragers piemiedza viņai un Džesikai aci. "Kad esi kļuvis par amišu, vairs nekad neatgriezīsies."
  OceanofPDF.com
  99
  Bērns sēdēja uz sola ārpus tiesas zāles. Savas karjeras laikā viņš bija liecinājis neskaitāmas reizes - zvērināto priekšā, pirmstiesas sēdēs, slepkavību prāvās. Lielākoties viņš precīzi zināja, ko teiks, bet šoreiz tā nebija.
  Viņš iegāja tiesas zālē un apsēdās pirmajā rindā.
  Metjū Klārks pēdējo reizi, kad Bērns viņu bija redzējis, izskatījās divreiz mazāks. Tas nebija nekas neparasts. Klārks turēja ieroci, un ieroči lika cilvēkiem izskatīties lielākiem. Tagad šis vīrietis bija gļēvs un mazs.
  Bērns ieņēma savu nostāju. ADA atstāstīja nedēļas notikumus pirms incidenta, kurā Klārks viņu sagrāba kā ķīlnieku.
  "Vai vēlaties kaut ko piebilst?" beidzot jautāja ADA.
  Bērns ieskatījās Metjū Klārkam acīs. Savā laikā viņš bija redzējis tik daudz noziedznieku, tik daudz cilvēku, kuriem nerūpēja ne īpašums, ne cilvēka dzīvība.
  Metjū Klārkam nebija vietas cietumā. Viņam bija nepieciešama palīdzība.
  "Jā," Bērns teica, "tāds ir."
  
  
  
  Gaiss ārpus tiesas ēkas bija sasilis kopš rīta. Filadelfijas laikapstākļi bija neticami mainīgi, taču kaut kādu iemeslu dēļ temperatūra tuvojās 104 grādiem pēc Fārenheita skalas.
  Izejot no ēkas, Bērns pacēla acis un ieraudzīja tuvojamies Džesiku.
  "Atvainojiet, ka nevarēju atnākt," viņa teica.
  "Nav problēmu."
  - Kā gāja?
  "Es nezinu." Bērns iebāza rokas mēteļa kabatās. "Ne īsti." Viņi apklusa.
  Džesika brīdi viņu vēroja, prātojot, kas notiek viņa galvā. Viņa viņu labi pazina un zināja, ka Metjū Klārka lieta smagi nospiedīs viņa sirdi.
  "Nu, es eju mājās." Džesika zināja, kad sienas kopā ar viņas partneri ir sabrukušas. Viņa arī zināja, ka Bērns agri vai vēlu par to runās. Viņiem bija viss pasaules laiks. "Vajag transportu?"
  Bērns paskatījās debesīs. "Man šķiet, ka man būs mazliet jāpastaigā."
  "Ak vai."
  "Kas?"
  "Tu sāc iet, un nākamā lieta, ko tu zini, tu skrien."
  Bērns pasmaidīja. "Nekad nevar zināt."
  Bērns uzlocīja apkakli un nokāpa pa kāpnēm.
  "Uz redzēšanos rīt," sacīja Džesika.
  Kevins Bērns neatbildēja.
  
  
  
  PADREIGS BAIRNS stāvēja savas jaunās mājas viesistabā. Visapkārt bija sakrautas kastes. Viņa mīļākais krēsls atradās jaunā 42 collu plazmas televizora priekšā - iekārtošanās dāvana no dēla.
  Bērns ienāca istabā ar divām glāzēm, katrā no kurām bija pieci centimetri Džeimsona spirta. Vienu viņš pasniedza tēvam.
  Viņi stāvēja, svešinieki, svešā vietā. Viņi nekad iepriekš nebija piedzīvojuši tādu brīdi. Padreigs Bērns tikko bija pametis vienīgās mājas, kurās viņš jebkad bija dzīvojis. Mājas, kurās viņš bija atvedis savu līgavu un uzaudzinājis savu dēlu.
  Viņi pacēla glāzes.
  "Dia duit," Bērns teica.
  "Dia ir Muire duit."
  Viņi saskandināja glāzes un dzēra viskiju.
  "Vai tev viss būs kārtībā?" Bērns jautāja.
  "Man viss kārtībā," sacīja Padraigs. "Neuztraucies par mani."
  - Tieši tā, tēt.
  Pēc desmit minūtēm, izbraucot no piebraucamā ceļa, Bērns pacēla acis un ieraudzīja savu tēvu stāvam durvīs. Padreigs izskatījās nedaudz mazāks, nedaudz tālāk.
  Bērns vēlējās iesaldēt šo mirkli savā atmiņā. Viņš nezināja, ko nesīs rītdiena, cik daudz laika viņi pavadīs kopā. Bet viņš zināja, ka pagaidām, pārskatāmā nākotnē, viss ir kārtībā.
  Viņš cerēja, ka viņa tēvs juta to pašu.
  
  
  
  Bērns atdeva furgonu un paņēma savu automašīnu. Viņš nobrauca no starpštatu šosejas un devās Šuilkila virzienā. Viņš izkāpa un novietoja to upes krastā.
  Viņš aizvēra acis, vēlreiz izdzīvojot brīdi, kad tajā neprāta mājā nospieda sprūdu. Vai viņš bija vilcinājies? Viņš godīgi neatcerējās. Lai nu kā, viņš izšāva, un tas bija viss, kas bija svarīgi.
  Bērns atvēra acis. Viņš paskatījās uz upi, pārdomājot tūkstoš gadu noslēpumus, kas klusi plūda viņam garām: apgānītu svēto asaras, salauztu eņģeļu asinis.
  Upe nekad neko nestāsta.
  Viņš atkal iekāpa automašīnā un aizbrauca uz automaģistrāles iebrauktuvi. Viņš aplūkoja zaļās un baltās zīmes. Viena veda atpakaļ uz pilsētu. Viena veda rietumu virzienā, Harisburgas, Pitsburgas virzienā, bet cita norādīja uz ziemeļrietumiem.
  Ieskaitot Mīdvilu.
  Detektīvs Kevins Frensiss Bērns dziļi ieelpoja.
  Un viņš izdarīja savu izvēli.
  OceanofPDF.com
  100
  Tās tumsā valdīja tīrība, skaidrība, ko pasvītroja pastāvības mierīgais svars. Bija atvieglojuma brīži, it kā viss būtu noticis - viss, sākot ar brīdi, kad viņš pirmo reizi spēra kāju mitrajā laukā, līdz dienai, kad viņš pirmo reizi pagrieza atslēgu nolaistās Kensingtonas rindu mājas durvīs, līdz pat Džozefa Bārbera nepatīkamajai elpai, kad viņš atvadījās no šīs mirstīgās spirāles - lai ievestu viņu šajā melnajā, viengabalainajā pasaulē.
  Bet tumsa nebija tumsa Kungam.
  Katru rītu viņi ieradās viņa kamerā un aizveda Rolandu Hannu uz nelielu kapelu, kur viņam bija jāvada dievkalpojums. Sākumā viņš negribēja pamest savu kameru. Taču drīz vien saprata, ka tā ir tikai uzmanības novēršana, apstāšanās ceļā uz pestīšanu un godību.
  Viņš pavadīs visu atlikušo mūžu šajā vietā. Nekādas tiesas nebija. Viņi Rolandam jautāja, ko viņš bija izdarījis, un viņš viņiem pastāstīja. Viņš nemelotu.
  Bet Tas Kungs ieradās arī šeit. Patiesībā Tas Kungs bija šeit tieši tajā dienā. Un šajā vietā bija daudz grēcinieku, daudz cilvēku, kuriem bija nepieciešama labošanās.
  Ar viņiem visiem tika galā mācītājs Rolands Hanna.
  OceanofPDF.com
  101
  Džesika ieradās Devonshire Acres teritorijā īsi pēc pulksten 4:00 no rīta 5. februārī. Iespaidīgais laukakmens komplekss atradās lēzena pakalna virsotnē. Ainavu izkaisīja vairākas saimniecības ēkas.
  Džesika ieradās iestādē, lai aprunātos ar Rolanda Hannas māti Artemiziju Veitu. Vai vismaz mēģinātu. Viņas vadītājs deva viņai tiesības vadīt interviju, lai pieliktu punktu stāstam, kas sākās gaišā 1995. gada aprīļa pavasara dienā, dienā, kad divas mazas meitenes devās uz parku uz dzimšanas dienas pikniku, dienā, kad sākās gara šausmu ķēde.
  Rolands Hanna atzinās un izcieta astoņpadsmit mūža ieslodzījumu bez nosacītas atbrīvošanas. Kevins Bērns kopā ar pensionēto detektīvu Džonu Longo palīdzēja izstrādāt štata lietu pret viņu, kuras lielākā daļa balstījās uz Volta Brigama piezīmēm un failiem.
  Nav zināms, vai Rolanda Hannas pusbrālis Čārlzs bija iesaistīts linčošanā vai arī viņš tajā naktī Odensē bija kopā ar Rolandu. Ja tā bija, paliek viena mīkla: kā Čārlzs Veits atgriezās Filadelfijā? Viņš neprata vadīt automašīnu. Pēc tiesas iecelta psihologa teiktā, viņš rīkojās kā spējīgs deviņus gadus vecs bērns.
  Džesika stāvēja stāvvietā blakus savai automašīnai, viņas prātā rosījās jautājumi. Viņa juta, ka kāds tuvojas. Viņa bija pārsteigta, ieraugot, ka tas ir Ričijs DiKillo.
  "Detektīv," Ričijs teica, it kā viņš būtu viņu gaidījis.
  "Ričij. Prieks tevi redzēt."
  "Laimīgu Jauno gadu."
  "Arī tev," Džesika teica. "Kas tevi šeit atvedis?"
  "Tikai kaut ko pārbaudu." Viņš to pateica ar kategoriskumu, ko Džesika bija redzējusi visos pieredzējušos policistos. Vairs nebūs jautājumu par to.
  "Kā klājas tavam tētim?" Ričijs jautāja.
  "Viņš ir labs," Džesika teica. "Paldies, ka jautāji."
  Ričijs uzmeta skatienu atpakaļ uz ēku kompleksu. Brīdis ieilga. "Tātad, cik ilgi jūs šeit strādājat? Ja neiebilstat, ja pajautāju."
  "Man nemaz netraucē," Džesika teica, smaidot. "Tu nejautā manu vecumu. Ir pagājuši vairāk nekā desmit gadi."
  "Desmit gadus." Ričijs sarauca pieri un pamāja. "Es to daru jau gandrīz trīsdesmit gadus. Nemanot, vai ne?"
  "Tā ir. Tu gan tā nedomā, bet šķiet, ka tikai vakar es uzvilku savu zilo kreklu un pirmo reizi izgāju ārā."
  Tas viss bija slēpts, un viņi abi to zināja. Neviens neredzēja un neradīja muļķības labāk par policistiem. Ričijs atgāzās uz papēžiem un paskatījās pulkstenī. "Nu, man ir daži ļaundari, kas gaida, kad viņus notvers," viņš teica. "Priecājos jūs redzēt."
  "Tas pats." Džesika vēlējās tam tik daudz piebilst. Viņa gribēja pateikt kaut ko par Annemariju, par to, cik ļoti viņa nožēlo. Viņa gribēja pateikt, ka saprata, ka viņa sirdī ir tukšums, kas nekad netiks aizpildīts, lai cik daudz laika paietu, lai kā stāsts beigtos.
  Ričijs izņēma automašīnas atslēgas un pagriezās, lai aizietu. Viņš uz brīdi vilcinājās, it kā viņam būtu kaut kas sakāms, bet viņš nezinātu, kā. Viņš uzmeta skatienu iestādes galvenajai ēkai. Kad viņš atkal paskatījās uz Džesiku, viņai šķita, ka vīrieša acīs saskata kaut ko tādu, ko nekad agrāk nebija redzējusi, ne vīrietī, kurš bija redzējis tik daudz kā Ričijs DiKillo.
  Viņa ieraudzīja pasauli.
  "Dažreiz," Ričijs iesāka, "taisnīgums uzvar."
  Džesika saprata. Un šī sapratne bija kā auksts duncis viņas krūtīs. Varbūt viņai vajadzēja to atstāt mierā, bet viņa bija sava tēva meita. "Vai kāds reiz neteica, ka nākamajā pasaulē mēs saņemsim taisnīgumu, bet šajā pasaulē mums ir likums?"
  Ričijs pasmaidīja. Pirms viņš pagriezās un devās pāri autostāvvietai, Džesika uzmeta skatienu viņa apaviem. Tie izskatījās jauni.
  Dažreiz taisnīgums uzvarēs.
  Pēc minūtes Džesika redzēja Ričiju izbraucam no stāvvietas. Viņš vēl pēdējo reizi pamāja. Viņa pamāja pretī.
  Viņam aizbraucot, Džesika nebija tik pārsteigta, ieraugot detektīvu Ričardu Diskiljo pie liela zaļa apvidus auto ar dzelteniem miglas lukturiem un plašu automašīnu detaļām.
  Džesika pacēla acis uz galveno ēku. Otrajā stāvā bija vairāki mazi logi. Viņa pamanīja divus cilvēkus, kas vēroja viņu pa logu. Tas bija pārāk tālu, lai saskatītu viņu sejas vaibstus, bet kaut kas viņu galvu slīpumā un plecu pozīcijā lika domāt, ka viņu vēro.
  Džesika iedomājās par Pasaku upi, to neprāta sirdi.
  Vai tas bija Ričijs DiKillo, kurš sasēja Mariusa Damgārda rokas aiz muguras un pakāra viņu? Vai tas bija Ričijs, kurš aizveda Čārlzu Veitu atpakaļ uz Filadelfiju?
  Džesika nolēma, ka viņai vajadzētu vēlreiz apmeklēt Berksas apgabalu. Varbūt taisnība vēl nebija notiesāta.
  
  
  
  PĒC ČETRĀM STUNDĀM viņa atradās virtuvē. Vinsents bija pagrabā kopā ar saviem diviem brāļiem, skatījās "Flyers" spēli. Trauki bija trauku mazgājamajā mašīnā. Pārējie bija nolikti vietā. Darbā viņa dzēra glāzi Montepulciano vīna. Sofija sēdēja viesistabā un skatījās DVD filmu "Mazā nāriņa".
  Džesika iegāja viesistabā un apsēdās blakus meitai. "Nogurusi, mīļā?"
  Sofija papurināja galvu un nožāvājās. "Nē."
  Džesika cieši apskāva Sofiju. Viņas meita smaržoja pēc mazules vannas putām. Viņas mati bija kā ziedu pušķis. "Jebkurā gadījumā, ir laiks gulēt."
  "Labi."
  Vēlāk, kad meita bija paslēpusies zem segas, Džesika noskūpstīja Sofiju uz pieres un pastiepās, lai izslēgtu gaismu.
  "Māte?"
  - Kas notiek, mīļumiņ?
  Sofija rakņājās zem segas. Viņa izvilka Hansa Kristiana Andersena grāmatu, vienu no sējumiem, ko Džesika bija aizņēmusies no bibliotēkas.
  "Vai tu man izlasīsi stāstu?" Sofija jautāja.
  Džesika paņēma grāmatu no meitas, atvēra to un paskatījās uz ilustrāciju titullapā. Tas bija mēness kokgriezums.
  Džesika aizvēra grāmatu un izslēdza gaismu.
  - Ne šodien, mīļā.
  
  
  
  DIVAS naktis.
  Džesika sēdēja uz gultas malas. Jau vairākas dienas viņa bija jutusi nemiera sajūtu. Ne pārliecību, bet gan iespējamības iespējamību, sajūtu, kad reiz bija bez cerības un divreiz vīlusies.
  Viņa pagriezās un paskatījās uz Vinsentu. Miris pasaulei. Dievs vien zina, kādas galaktikas viņš bija iekarojis savos sapņos.
  Džesika pa logu skatījās uz pilnmēnesi augstu nakts debesīs.
  Tikai dažus mirkļus vēlāk viņa dzirdēja vannasistabā zvana olu taimeri. Poētiski, viņa nodomāja. Olu taimeris. Viņa piecēlās un aizšļūca pāri guļamistabai.
  Viņa ieslēdza gaismu un paskatījās uz divām uncēm baltas plastmasas, kas gulēja uz kosmētikas galdiņa. Viņa baidījās no "jā". Baidījās no "nē".
  Zīdaiņi.
  Detektīve Džesika Balzano, sieviete, kura nēsāja ieroci un katru savas dzīves dienu saskārās ar briesmām, viegli trīcēja, ieejot vannas istabā un aizverot durvis.
  OceanofPDF.com
  EPILOGS
  
  Skanēja mūzika. Dziesma uz klavierēm. No logu kastēm smaidīja koši dzeltenas narcises. Koptelpa bija gandrīz tukša. Drīz tā piepildīsies.
  Sienas bija izrotātas ar trušiem, pīlēm un Lieldienu olām.
  Vakariņas pienāca pulksten piecos trīsdesmit. Šovakar tā bija Solsberijas steiks ar kartupeļu biezeni. Bija arī tase ābolu biezeņa.
  Čārlzs pa logu skatījās uz garajām ēnām, kas auga mežā. Bija pavasaris, gaiss bija dzidrs. Pasaule smaržoja pēc zaļiem āboliem. Drīz būs klāt aprīlis. Aprīlis nozīmēja briesmas.
  Čārlzs zināja, ka mežā joprojām slēpjas briesmas, tumsa, kas aprij gaismu. Viņš zināja, ka meitenēm tur nevajadzētu iet. Tur devās viņa dvīņumāsa Šarlote.
  Viņš paņēma māti aiz rokas.
  Tagad, kad Rolanda vairs nebija, viss bija atkarīgs no viņa. Tur bija tik daudz ļaunuma. Kopš viņš bija apmeties Devonšīras akros, viņš bija vērojis, kā ēnas iegūst cilvēka veidolu. Un naktī viņš bija dzirdējis tās čukstam. Viņš bija dzirdējis lapu čaukstoņu, vēja virpuļošanu.
  Viņš apskāva māti. Viņa pasmaidīja. Tagad viņi būs drošībā. Kamēr vien viņi paliks kopā, viņi būs drošībā no meža ļaunuma. Drošībā no ikviena, kas varētu viņiem nodarīt ļaunumu.
  "Droši," nodomāja Čārlzs Veits.
  Kopš tā laika.
  OceanofPDF.com
  PATEICĪBAS
  
  Nav fabulu bez maģijas. Visdziļākā pateicība Megai Rūlijai, Džeinai Bērkijai, Pegijai Gordeinai, Donam Klīrijam un visiem Jane Rotrosen darbiniekiem; kā vienmēr, paldies manai brīnišķīgajai redaktorei Lindai Marovai, kā arī Danai Aizeksonai, Džīnai Sentello, Libijai Makgairai, Kimai Hovijai, Reičelai Kindai, Denam Malorijam un brīnišķīgajai Ballantine Books komandai; vēlreiz paldies Nikolai Skotai, Keitai Eltonai, Kesijai Čadertonei, Luīzei Gibsai, Emmai Rouzai un izcilajai komandai Random House UK.
  Sveiciens Filadelfijas komandai: Maikam Driskolam un pārējiem no Finnigan's Wake (un Ashburner Inn), kā arī Patrikam Geganam, Janai Klincevičai, Karenai Maučai, Džo Drabjakam, Džo Brenanam, Hallijai Spenserai (Mr. Wonderful) un Vitai DeBellisai.
  Par viņu zināšanām mēs pateicamies cienījamajam Šeimusam Makaferijam, detektīvei Mišelai Kelijai, seržantam Gregorijam Masi, seržantei Džoanai Beresai, detektīvam Edvardam Roksam, detektīvam Timotijam Basam un Filadelfijas policijas departamenta vīriešiem un sievietēm; paldies Dž. Harijam Aizeksonam, medicīnas doktoram; paldies Kristālai Seicam, Lindai Vrobelei un laipnajiem cilvēkiem Redingas un Berksas apgabala apmeklētāju birojā par kafiju un kartēm; un paldies DJC un DRM par vīnu un pacietību.
  Vēlreiz vēlos pateikties Filadelfijas pilsētai un iedzīvotājiem par ļaušanos manai iztēlei.
  OceanofPDF.com
  "Nežēlīgais" ir daiļliteratūras darbs. Vārdi, tēli, vietas un notikumi ir autora iztēles auglis vai ir izmantoti izdomāti. Jebkura līdzība ar reāliem notikumiem, vietām vai personām, dzīvām vai mirušām, ir pilnībā nejauša.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"